Mein Dank gilt Mary Kirchoff, die mir eine Chance gab,

Pat McGilligan f�r seine unverhohlene Kritik,

J. Eric Severson f�r den Titel und viele kluge Ideen,

Bill Larson�f�r die sorgf�ltige Bearbeitung

und B. Wolfgang Hoffmann f�r das Foto.

Nebel lag �ber dem feuchten Gel�nde und klammerte sich an die verstreuten, schmutzigen Schneereste, als die Nacht dem Grau der Morgend�mmerung wich. Eine schwarzhaarige Frau, der Nebelschwaden um die kniehohen, gl�nzend schwarzen Stiefel wogten, klatschte auf ihrem Weg durch ein nahezu stilles Lager mit der blo�en Hand an die Leinenzelte. Ein paar Dutzend Soldaten waren schon wach; sie sahen auf und l�chelten, als sie vorbeikam.

�Zeit, da� ihr euch euren Sold verdient, ihr faulen Wiesenschnecken�, schimpfte sie mit den Schlafenden. �Auf, auf!� Hinter ihr h�rte man Fl�che, mit denen die M�nner die Vorfahren der Frau beschimpften, w�hrend sie nach Waffen, Stiefeln und Helmen tasteten. Einer nach dem anderen schlug die Zeltplane zur�ck und trat in die winterlich k�hle Luft. Die Soldaten zogen ihre Wollm�ntel am Hals zu und verw�nschten die bei�ende K�lte.

�Bei den G�ttern, h�tten der verr�ckte Valdan und sein verdammter Zauberer nicht bis zum Sommer warten k�nnen?� beschwerte sich ein b�rtiger Mann, der �ber seine rote Nase und einen sandfarbenen Schnurrbart hinweg zu zwei gro�en Zelten schaute, die hundert Schritt abseits vom Hauptlager auf einem H�gel aufgestellt waren.

�Sei still, Lloiden!� warnte sein Kamerad. Ein �lterer Mann war pl�tzlich in der �ffnung des kleineren Zelts aufgetaucht und fixierte die beiden N�rgler. Die schwarze Robe des Alten wurde von einer Silberschnur um die Taille gehalten, an der ein Dutzend verschiedener Beutel hingen. Hagere Finger spielten mit dem einen Beutel, und Lloidens Kamerad wurde bla�. Wieder gab er seinem Zeltnachbarn einen Wink, er m�ge schweigen.

Die Frau blieb stehen und wandte sich zu dem b�rtigen Soldaten um. Leise sagte sie: �Der Kopf des letzten Mannes, der die Entscheidungen des Valdans in Frage gestellt hat, liegt s�dlich von hier am letzten Bergpa�. Es hei�t, er habe gr��te �hnlichkeit mit einer Kr�te. Der Valdan ist reich genug, um seine S�ldner gut zu entlohnen. Das ist das einzige, was uns etwas angeht, Lloiden.�

Der erste Mann schob trotzig das Kinn vor. Er winkte mit der Hand, als sei die Sache erledigt, und wartete, bis sich der Magier umdrehte und zur�ck ins Zelt ging. Dann begann Lloiden abermals zu n�rgeln.

�Klar, der Sold ist ein Grund, aber wo bleibt die Strategie?� quengelte er. An seinem Bart hingen Tautropfen. �Was soll das, da� wir nach nur zwei Wochen Belagerung angreifen? Ich war schlie�lich bei der Belagerung von Festwild dabei, n�rdlich von Neraka. Ist Jahre her. Achtzehn Monate haben wir vor den Toren gelegen, und die letzte Schlacht hat drei Tage gedauert, so sehr hat sich der Gegner noch aufgeb�umt.�

Andere Soldaten hielten in ihren Vorbereitungen inne und warfen der Frau mit dem Lockenkopf und ihren streitlustigen Untergebenen neugierige Blicke zu.

Sie verdankte ihren Rang bestimmt nicht ihrem Alter. Sie mochte kaum �lter als Anfang Zwanzig sein. Schwarzes Leder verh�llte ihren K�rper vom Hals abw�rts, aber das Kettenhemd dar�ber verbarg die jugendliche Geschmeidigkeit ihres K�rpers nur wenig. Warmer Iltispelz besetzte den Halsausschnitt ihres Wollumhangs und s�umte das feste Leder, das ihre Arme von der Hand bis zum Ellenbogen sch�tzte. Ihr Schwertknauf glitzerte.

Lloidens Zeltgenosse schob sich davon. Ein anderer Mann fl�sterte un�berh�rbar: �Nu� macht Hauptmann Kitiara Lloiden aber gleich �n Kopf k�rzer, wenn er weiter so redet. Das wird was.� Die Soldaten stie�en einander in die Rippen und grinsten.

Aber Kitiara sch�ttelte blo� resigniert den Kopf. Dieses Thema hatten sie schon oft genug durchgekaut. �Aberwitzige Ungeduld�, stimmte sie zu. �In den zwei Wochen sind die Vorr�te des Meir doch kaum angekratzt. Auch wenn der Meir gefallen ist, war die Zeit viel zu kurz, um die Verteidiger der Burg m�rbe zu machen.�

�Also, ich frag� noch mal, warum der Angriff?� wollte Lloiden wissen. �Warum nicht aushungern?�

Kitiara machte den Mund auf, doch nur um ihn sofort wieder zu schlie�en. Sie fuhr sich mit der Hand durch das feuchte, schwarze Haar. Ihr �bliches, gaunerhaftes Grinsen war von ihren Lippen verschwunden, als sie zum Zelt des Magiers hochblickte. �Der Valdan will, da� die Sache schnell zu Ende kommt.�

Ein anderer Soldat meldete sich fast fl�sternd zu Wort. �Manche sagen, der Valdan hat Angst, seine Tochter k�nne noch Meiri-Truppen gegen ihn aufstellen.�

�Besonders jetzt�, best�tigte ein weiterer. �Nachdem ihr Mann tot ist, sehen die Meiri in Dreena ihre einzige Hoffnung im Kampf gegen ihren Vater.�

Kitiara sagte: �Jedenfalls waren die Gener�le mit der Hast des Valdan einverstanden, und sie werden kaum auf die Einw�nde eines einfachen Hauptmanns h�ren.� Sie machte eine Pause, die ihre Verachtung f�r die Befehlshaber ausdr�ckte. �Besonders da der Zauberer jeden Befehl des Valdan st�tzt. Also Schlu� damit, Lloiden.� Ihr Ton lie� keinen Widerspruch gelten. Lloiden sch�ttelte den Kopf und ging wieder an seine Vorbereitungen.

Hauptmann Kitiara blieb vor ihrem eigenen Zelt stehen und hob die Stimme. �Aufstehen, Mackid! So m�de kannst du nicht sein. Mich hast du gestern abend jedenfalls nicht lange wachgehalten.�

Die anderen S�ldner brachen in schallendes Gel�chter aus, und einige boten an, Caven Mackids Platz in Kitiaras Zelt zu �bernehmen, aber es kam keine Antwort von hinter der Plane.

�Caven?� Kitiara zog die Zeltt�r zur Seite. Und so schnell, wie sie sie fallen lie�, wu�ten die Zuschauer, da� Caven Mackid anderswo war. Ihr halb ver�rgerter, halb bewundernder Blick zum provisorischen Korral weiter unten verriet, wo sie Mackid vermutete. �Verw�nschter Malefiz�, murmelte sie. �Kann der Mann sich nicht mal genausoviel seinem Schwert widmen wie diesem Hengst?� Sie ging wieder daran, ihrer Truppe Beine zu machen. Die Soldaten schlangen ihr Fr�hst�ck, K�se und Trockenfleisch, hinunter, w�hrend sie sich f�r die Schlacht r�steten.

Kitiara hatte den westlichen Rand des hochgelegenen Lagers erreicht und blieb stehen, um auf einen Bergzug im Osten zu blicken. Mit der D�mmerung wurde der Himmel hellgrau. Weit im Westen lagen die Spitzen eines anderen stillen, baumbestandenen Bergzugs noch in der Dunkelheit. Im S�den liefen die zwei Bergz�ge zu einem zerkl�fteten V zusammen, das die Stadt Kernen barg, aus der der Valdan stammte � der jetzt wie ein Luchs vor der T�r seines Nachbarn lauerte.

Es war allgemein bekannt, da� der Valdan sein einziges Kind mit dem Meir verheiratet hatte, weil er den jungen Mann dazu bringen wollte, das K�nigreich der Meir mit dem des Valdan zu vereinen. Die Heirat hatte nicht den erw�nschten Erfolg gehabt, woraufhin der Valdan Rache geschworen hatte.

Jetzt lauschte Kitiara dem ged�mpften Klirren und Fluchen einer S�ldnerarmee, welche die wenigen, aber loyalen Meiri-Truppen �berrennen wollte. Sie suchte sich ihren Weg �ber den nebligen Abhang voll abgeschlagener �ste, um sich einen m�glichst guten �berblick �ber das vorgesehene Schlachtfeld zu verschaffen. Nat�rlich hatte sie sich das Gel�nde in den zwei Wochen, seit sie hier lagerten, oft angesehen, aber im Winter konnte sich der Boden rasch und t�ckisch ver�ndern.

Rufe aus dem Lager zogen Kitiaras Aufmerksamkeit auf sich. Sie sah, da� sich die S�ldner dem Schlo� des Meirs zuwandten, welches sich in eine baumlose Mulde duckte. Kitiara hatte die weibliche Gestalt auf den Zinnen bereits bemerkt, aber nicht erkannt, um wen es sich handelt. Jetzt wurde es ihr klar. Die Frau, deren blonde Haare fast wei� schimmerten, trug pr�chtige Kleider in K�nigsblau und Blutrot, den Farben der Meiri.

�Dreena ten Valdan�, fl�sterte Kitiara.

Obwohl die unteren zehn Fu� des Schlosses von Nebel verborgen waren, gab die schlanke Frauengestalt auf den Zinnen ein hervorragendes Ziel ab. Es waren mehrere hundert Schritt zum Lager ihres Vaters, und Dreena ten Valdan stand etwa sechzig Fu� �ber den Soldaten. Doch das lag in Reichweite der Bogensch�tzen, die der Valdan angeheuert hatte.

�Genau wo ihr Mann vor einer Woche vom Pfeil getroffen wurde�, sagte sich Kitiara leise. �Vielleicht hofft sie, jetzt zu ihm zu kommen.� Sie schnaubte.

Unter Kitiaras Augen winkte Dreena ten Valdan k�hn dem gr��ten Zelt in Kitiaras Lager zu, dem mit der purpurschwarzen Standarte des Valdans von Kern. Dann trat die junge Frau zur�ck und war verschwunden.

�Was f�r eine N�rrin�, sagte ein schwarzhaariger Mann mit schwarzem Bart, der aus dem Nebel neben Kitiara trat. �Warum, trotzt sie ihrem Vater auf diese Weise? Ihre Truppen verlieren die Schlacht auf jeden Fall. Wenn erst mal alles vorbei ist, wird Dreena ten Valdan noch all ihre Freundlichkeit brauchen k�nnen, nur um ihren Kopf zu retten. Der Valdan sieht in ihr einen Feind, genau wie in ihrem toten Mann.�

Kitiara sp�hte in den Nebel. �Es ist kein Verrat, Mackid, wenn man sein eigenes Land verteidigt.�

�Sie verr�t ihren Vater.�

�Aber nicht ihren Mann.�

Caven Mackid schlug einen belustigten Ton an. �Wird Hauptmann Uth Matar pl�tzlich weich? Bei den G�ttern, Kitiara, du verteidigst die gro�e Liebe?�

�Wohl kaum. Aber ich kann doch ihren Mut anerkennen, da� sie f�r jemanden eintritt, den sie liebt.�

Caven grunzte.

Der Himmel wurde noch heller, doch der Dunst zog sich zu und breitete sich aus, bis er wie ein Federbett dicht �ber dem Boden hing. Das farblose Licht brachte eine gewisse �hnlichkeit zwischen dem Mann und der Frau an den Tag � schwarze Haare, dunkle Augen, blasse Haut. Aber wenn man sie genauer ansah, war die �hnlichkeit sehr oberfl�chlich. W�hrend Kitiaras Behendigkeit ihren K�rper biegsam und drahtig machte, war Caven muskelbepackt. Kitiaras langer Seitenblick verriet ihr Wohlgefallen.

�Bei diesem Nebel werden die M�nner es auf dem unebenen Boden nicht leicht haben�, �berlegte Caven. �Vielleicht entschlie�en sich die Gener�le zu warten.�

�Sind die Pferde so weit?� unterbrach ihn Kitiara.

Ihr Ton machte Caven klar, da� mit dem Gepl�nkel Schlu� war. Es wurde Zeit f�r die Schlacht.

�Malefiz und Obsidian sind gesattelt und beladen�, sagte er. �Wod k�mmert sich um sie.�

�Wenigstens dazu taugt dein Knappe.�

�Trotzdem bleibt er mein Neffe.�

Kitiara warf ihm einen Blick aus ihren braunen Augen zu. �Wer wird hier weich?� Die Antwort wartete sie nicht ab. �Sag Wod, da� er Obsidian eine Extraportion Hafer geben und dann mit ihr an der Spitze der Westkolonne warten soll.� Sie z�gerte, bevor sie fortfuhr. �Ich habe kein gutes Gef�hl bei dieser Schlacht, Caven�, gestand sie. �Ich bin nicht �berzeugt, da� uns die Gener�le des Valdan zum Sieg f�hren k�nnen. F�r meine Begriffe haben sie schon die Belagerung vermurkst.�

Caven Mackid wartete, bis er sicher war, da� Kitiara ausgeredet hatte. �Du glaubst, wir verlieren?�

Kitiara blieb die Antwort schuldig. Statt dessen t�tschelte sie ihren Schwertgriff. �Geh zu Wod und sag�s ihm�, meinte sie. �Und viel Gl�ck, mein Freund. Ich f�rchte, wir werden es heute brauchen.�

Nur Sekunden sp�ter war Caven zwischen Nebel und B�umen verschwunden. Es wurde heller. �Bei den G�ttern, warum blasen sie nicht zum Angriff?� fl�sterte Kitiara gereizt. �Der beste Zeitpunkt ist schon vorbei. Worauf warten sie?�

Stimmen lie�en sie stehenbleiben. Sie blickte wieder den Hang hinunter in den Nebel. Stimmen? Sie runzelte die Stirn. Wieder glitt ihre Hand zum Schwert. Unten um das Granitschlo� des Meirs hatte sich der Nebel zusammengezogen und kroch mehr als mannshoch die Mauern empor. Es schien, als w�rde das Schlo� schweben � Kitiara mu�te zugeben, da� das taktisch sehr vorteilhaft sein w�rde. War der Nebel ein Werk von Zauberei? Hatte die Witwe des Meir ein paar Tricks auf Lager? Dreena war als Zauberin bekannt, doch ihre Macht war bescheiden. Janusz, der Zauberer des Valdan, hatte sie von Kindheit an unterrichtet.

Dreena mu� doch wissen, da� sie dem Zauberer nicht gewachsen ist, dachte Kitiara bei sich. Er kennt alles, was sie versuchen k�nnte.

Wieder Stimmen. Und wieder kamen sie unten von der Schlo�mauer. Fl�stern. Wollten die Schlo�bewohner etwa selbst angreifen? Kitiara sah wieder hoch zu ihrem eigenen Lager. Sie hatte keine Zeit, Caven oder andere Verst�rkung zu holen, und wollte auch nicht unn�tig Alarm schlagen. Vielleicht h�rte sie nur das Gefl�ster ihrer eigenen Soldaten, das gespenstisch von den Steinmauern zur�ckgeworfen wurde.

�Dieser verfluchte Nebel�, fl�sterte Kitiara. Nachdem sie ihr Schwert gezogen hatte, nutzte sie Nebel und Geb�sch als Deckung und schlich auf die Stimmen zu. Sie konnte kaum etwas sehen, gerade mal ihre eigenen F��e, aber dennoch schob sie sich vorw�rts.

Die Stimmen schienen jetzt von links zu kommen. Pl�tzlich t�rmte sich vor Kitiara der graue Granit des Schlosses wie der gewaltige Grabstein eines Gottes der Vorzeit auf. Kitiara entfuhr ein Laut der �berraschung. Sie sah die Silhouette eines Busches, der genau am Fu� des Schlosses wuchs, und duckte sich dahinter.

�Wer ist da?� Das war eine Frauenstimme. Eine herrische Stimme, die es gewohnt war, Befehle zu geben. Kitiara zog sich weiter hinter den Busch zur�ck und sp�hte durch die Bl�tter. Nur zwanzig Fu� weiter tauchte aus dem Nebel eine Frau auf, die jedoch ihr Gesicht abwandte. �Wer ist da?� fragte die Frau wieder in den Nebel. Sie wartete und wandte sich dann zum Schlo� zu. �Lida?� Die Stimme bebte pl�tzlich vor Angst.

Kitiara hielt wieder die Luft an, diesmal jedoch ger�uschlos, als die Frau sich umdrehte und die S�ldnerin ihre Wange, dann das Profil ihrer Nase, dann diese unverwechselbaren t�rkisblauen Augen sah. Dreena ten Valdan vor dem Schlo�? Kitiaras Gedanken �berschlugen sich, als sie zu entscheiden versuchte, was sie tun solle.

Dreena hatte offensichtlich im Nebel die Orientierung verloren. Warum versuchte sie nicht, ihn magisch zu zerstreuen? Kit kam sofort auf die Antwort: Wenn Dreena das tat, w�rde Janusz wissen, wo sie ist.

Dreena trug nicht mehr das Rot und Blau, mit dem sie sich auf den Zinnen gezeigt hatte. Statt dessen hatte sie einen unf�rmigen, erdfarbenen Umhang �bergeworfen. Ein Nebelfinger schlang sich um die Frau. Als der Nebel sich aufl�ste, war Dreena verschwunden.

Kitiara holte erschrocken Luft und erhob sich. Sie zwang sich, still zu bleiben und zu lauschen, und h�rte, wie beschuhte F��e einen feuchten Pfad entlangeilten. Dann � nichts mehr. Kitiara stand kerzengerade mit gezogenem Schwert. Sie sch�ttelte den Kopf. Es hatte keinen Sinn, l�nger hier zu bleiben. Dreena war fort, und Kitiara hatte die Gelegenheit verpa�t, sie zu erwischen. Im Schutz dieses Nebels konnte die Frau �berall sein.

Mit einem Fluch steckte Kitiara ihr Schwert wieder ein und rannte durch den Nebel zum S�ldnerlager. Mit jedem Schritt, den sie sich vom Schlo� entfernte, wurde der Nebel eine Handbreit flacher, bis er wieder nur ihre Knie umspielte. Als ihre schlanke Gestalt zwischen den B�umen hindurch, an den Zelten vorbei und den Abhang zu den Zelten des Zauberers und des Valdan hinauf hetzte, blieb den Soldaten der Mund offen stehen. Kitiara h�rte, wie Lloiden schon wieder �ber die Dummheit dieses Feldzugs herzog.

Keines der Zelte war bewacht. Nachdem sie kurz tief Luft geholt und ihre selbstsichere Haltung eingenommen hatte, betrat Kitiara das gro�e Zelt � das mit dem purpur-schwarzen Wimpel dar�ber.

Im Zelt war es so warm wie drau�en kalt und na�, und die M�nner im Zelt funkelten den Eindringling finster an. Der Valdan, ein rothaariger Mann mittleren Alters, zischte dem Magier etwas zu. Janusz wirkte Jahrzehnte �lter als der Valdan, war jedoch Ger�chten zufolge in Wirklichkeit ungef�hr ein Jahr j�nger. Kitiara ignorierte die beiden Gener�le absichtlich, und diese ignorierten sie, denn sie zogen gerade wegen der Tirade des Valdan die K�pfe ein.

�Ich werde nicht angreifen, bevor wir sicher wissen, wo Dreena ist!� sagte der Valdan. �Seit sie die Zinnen verlassen hat, hat Janusz immer wieder seine magischen K�nste eingesetzt, doch er kann sie nicht finden. Wir wissen nur, da� sie lebt. Ich mu� wissen, wo sie steckt, bevor wir einen Angriff riskieren.� Er donnerte zum Nachdruck mit der Faust gegen den mittleren Zeltpfosten. Die Gener�le schluckten, als die Stange knirschte und die Plane einzust�rzen drohte. Janusz stie� ein einziges Wort aus, woraufhin sich der Mittelpfosten beruhigte. Besorgt warfen sich die Gener�le einen Blick zu.

Feiglinge, dachte Kitiara. Da ihr j�ngerer Bruder ein Zauberer war, war sie mit solchen K�nsten vertrauter als die zumeist abergl�ubischen Bewohner der Gegend im Nordosten von Neraka.

Die M�nner beachteten sie immer noch nicht. Kitiara mischte sich ein: �Dreena ten Valdan ist entkommen.�

Die M�nner fuhren zu ihr herum. Kitiara merkte, wie ihr rechter Mundwinkel zuckte. Es war wirklich komisch � �ngstliche, kleine Gener�le, die wie Marionetten hin und her gerissen wurden. Der Valdan kniff die Augen zusammen; sie unterdr�ckte ein Kichern.

�Meine Tochter hat das Schlo� verlassen?� fragte der Valdan.

Kitiara erwiderte seinen Blick unbeirrt und antwortete mit klarer Stimme: �Gerade eben. Ich habe sie selbst gesehen.�

�Bist du sicher?� dr�ngte der Zauberer. �Ich habe unabl�ssig gesucht�� Ein Blick des Valdan brachte ihn zum Schweigen.

Einer der Gener�le, der selbstherrliche, meldete sich zu Wort. �Wir m�ssen sicher sein�, sagte er gro�spurig, kniff die Augen zusammen und rieb sich das Kinn. �Um so besser, wenn sie geflohen ist. Wenn Dreena ten Valdan im Kampf umkommen w�rde, k�nnten sich die Meiri-Bauern gegen uns auflehnen.�

Der zweite General schlo� sich an. �Die Meiri-Bauern waren dem Meir treu ergeben, aber seine Frau beten sie regelrecht an. Wir sollten wirklich ganz sicher sein, da� der Hauptmann sich nicht irrt.� Sein Blick deutete an, wie wenig er von Kitiaras Zuverl�ssigkeit hielt. �Ich schlage vor, wir warten�, schlo� er.

Kitiara ignorierte die beiden und wendete sich an den Valdan. �Ich bin sicher, da� Dreena das Schlo� des Meir verlassen hat, so wahr ich hier vor Euch stehe.� Ihr Blick lie� nicht locker.

Der Anf�hrer nickte Janusz zu. �Angreifen.�

Janusz verbeugte sich und verschwand. Auch die Gener�le gingen. Kitiara wartete vor dem Zelt des Valdan, bis der Zauberer, dessen d�nnes, wei�es Haar um den Kragen seiner schwarzen Robe flatterte, in seinem eigenen Zelt verschwunden war. Dann folgte sie Janusz. Als sie das Zaubererzelt erreichte, stellte sie sich an die Zeltt�r, zog sie einen Fingerbreit auf und sp�hte hinein. Wissen war Macht, wie ihr S�ldnervater ihr immer wieder gesagt hatte. Es konnte nichts schaden, wenn sie mehr �ber den geheimnisvollen Zauberer in Erfahrung brachte.

Janusz blickte weder nach rechts noch nach links, sondern ging direkt zu seinem Feldbett, unter dem er eine Truhe hervorzog. Er schnippste eine Prise grauen Staubs in die Luft, fl�sterte �Rrachelan� und �ffnete dabei ein magisches Schlo�. Dann klappte er den schweren Deckel auf, griff hinein und zog ein Sandelholzk�stchen heraus, das mit geschnitzten Minotauren und robben�hnlichen Tieren mit gewaltigen Sto�z�hnen verziert war.

Er wiederholte das Zauberwort mit leicht abgewandelter Betonung und �ffnete das K�stchen. Erleichterung zog �ber sein Gesicht. �Die Macht von zehn Leben f�r den, der das aufbringt�, fl�sterte er. Kitiara merkte, wie sich ihr die Nackenhaare str�ubten.

Janusz steckte seine Finger in die Kiste und holte zwei � ja, was? � heraus. �Edelsteine� w�re das richtige Wort gewesen, aber die Steine waren mehr als das, sie gl�hten in einem unirdischen Licht. Einst, auf einer Reise im S�den der Khurmanischen See zweihundert Meilen weiter s�dlich, hatte Kitiara eine Halskette aus Amethysten gesehen, die im Lampenlicht violett geleuchtet hatten, drau�en jedoch das tiefe Blauviolett des dunkelsten Ozeans angenommen hatten. Jene khurmanischen Steine waren jedoch blo� Kiesel gewesen, verglichen mit diesen hier. Sie strahlten gleicherma�en die Hitze des Lichts und die K�lte des Winters aus.

Eis, dachte Kitiara. Sie sehen aus wie gl�hende, purpurne Ovale aus Eis, so gro� wie Rotkehlcheneier. Noch nie hatte sie so etwas Sch�nes gesehen. Ihr Atem ging schneller.

Der Zauberer hatte gesagt, sie bes��en Macht. Kitiara wu�te, da� er die Wahrheit sagte.

�Zauberer!� Der Valdan rief aus seinem Zelt. Der Magier blickte hoch und entdeckte Kitiara an der Zeltt�r. Eilig lie� er die beiden Steine in eine Tasche seiner Robe gleiten, und das seltsame, purpurfarbene Licht erlosch so vollst�ndig, als seien die Juwelen nie dagewesen. Janusz konnte kaum sprechen, so sch�ttelte ihn die Wut. �Auf deinen Posten, Hauptmann�, brachte er heraus. �Und vergi�, was du hier gesehen hast, sonst wirst du pl�tzlich merken, da� du einen Fischkopf auf den Schultern tr�gst.�

Kitiara tat so, als w�rde sie sich schnell von der Zeltt�r zur�ckziehen, doch gleich darauf sp�hte sie wieder hinein. Der Magier holte tief Luft, so wie Kitiara es von ihrem Bruder Raistlin kannte, wenn der seine Gedanken leeren und sich auf einen Zauberspruch konzentrieren will. Dann drehte sich Janusz um und fegte aus dem Zelt. Kitiara hatte gerade noch genug Zeit, um sich hinter der Ecke des Zelts zu ducken.

Der Zauberer lief zu einer Lichtung, die ein St�ck unterhalb der Zelte lag. Dort konnte er das Schlo� gut erkennen. Seine H�nde zuckten. Es war, als ob seine Finger ein Eigenleben h�tten, w�hrend sie durch die komplizierten Bewegungen tanzten, die den Spruch begleiteten.

�Ecanaba ladston, zhurack!� sang der Magier.

Kitiara merkte, wie ihr Gesicht kribbelte, und wandte den Blick ab. Sie h�rte Janusz weitersingen. Verwandelte er sie jetzt doch in einen Fisch? Sie schaute sich nach etwas Gl�nzendem um, einem Spiegel oder einer Pf�tze Tauwasser, die ihr verraten sollte, ob sie noch Kitiara Uth Matar war. Aber noch w�hrend sie sich umsah, erinnerte sie eine Stimme in ihrem Kopf daran, da� der Zauberer das K�stchen nicht verschlossen hatte. Auf einmal ri� Donnergrollen sie aus ihren Gedanken. Sie blickte nach oben.

�ber dem Schlo� des Meir ballten sich Wolkent�rme zusammen, eine Gewitterwand so hoch wie ein Dutzend Schl�sser. Der Himmel �ber dem S�ldnerlager war pl�tzlich klar. Die Soldaten verlie�en ihre Posten. Starr vor Schreck und mit offenem Mund wurden sie Zeuge, wie der Zauberer dort am Hang die Herrschaft �ber die Naturgewalten an sich ri� und diese gegen den Feind f�hrte. Die Menschen an der Brustwehr des Schlosses waren fast ebenso still. Mit wachsendem Entsetzen blickten sie nach oben.

�ber ihnen pulsierte die Wolke. Gelbe, blaue und rote Blitze brachen aus dem wogenden Nebel. Der Donner hallte in Kitiaras Kopf nach. Sie mu�te sich zwingen weiterzuatmen. Ihre Knie wurden butterweich, und sie mu�te sich gegen einen Baum lehnen. H�tte sie sich jetzt verteidigen m�ssen, w�re sie so leicht gefallen wie blutige Anf�nger. Doch den S�ldnern n�herte sich kein Angreifer.

Dann �ffnete sich die Wolke mit einem Mal und lie� Feuer auf die Verteidiger des Schlosses herabregnen.

Soldaten, Bauern und Adlige schrien und versuchten entsetzt und vergeblich, dem fl�ssigen Feuer zu entkommen. Einigen gelang es, ihre Kleider auszuziehen, nur um dann zu bemerken, da� der Schwefel auf ihrer Haut haftet. Viele st�rzten sich von den Schlo�mauern, um den qualvollen Tod abzuk�rzen. Andere versuchten vergeblich, das Schlo� zu besch�tzen, indem sie Pfeile auf die Armee der Belagerer abschossen, die sicher au�erhalb ihrer Reichweite wartete.

Machtlos gegen den Schwefel verbrannten die Anh�nger des Meir wie lebende Fackeln. Das Holztor des Schlosses explodierte. Das Obergescho� st�rzte ein. Ein Teil der Schlo�mauer brach auf, so da� Kitiara durch den Spalt den Inhalt von Wassertr�gen kochen und blubbern sah. Dann zerbarsten auch die Tr�ge.

Janusz hatte eine solche Macht, da� die S�ldner von dem Feuer nichts f�hlten als eine angenehme W�rme an ihren F��en. Ein hei�er Wind wehte durch das Lager, doch auch das war angesichts der N�sse beinahe angenehm. Aber der Wind f�hrte auch Asche mit sich, und bald tr�nten den S�ldnern die Augen.

Die Kl�geren hielten ihre Wollm�ntel vor Mund und Nase. Lloiden nicht. Hustend fiel er vor seinem Zelt auf den Boden. Kitiara fragte sich, ob sich Janusz so f�r Lloidens Aufbegehren am Morgen r�chte.

Und dann war alles vorbei. Der feurige Regen war so pl�tzlich zu Ende, wie er begonnen hatte. Die Wolke verpuffte zu nichts. Die S�ldner wagten wieder zu atmen. Wo einst ein m�chtiges Schlo� gestanden hatte, war jetzt nur noch eine rauchende Ruine. Noch immer klaffte die �ffnung in der Vorderseite des Schlosses, doch noch wagte sich keiner hinein. Die Luft war voller Asche und stank grauenvoll nach verkohltem Fleisch.

Im Lager erhob sich zitternd eine Stimme. �Und wozu hat er uns gebraucht?� fragte der Soldat.

Da kam der Valdan hinter Janusz� Zelt hervor. Er zeigte mit dem Schwert auf Kitiara, die immer noch am Baum lehnte. �Zum Angriff!� schrie er mit puterrotem Gesicht. �Ich habe euch angeheuert, um meine Feinde vom Erdboden zu vertilgen! Also tut das auch!�

�Valdan�, sagte Kitiara benommen, w�hrend sie sich zwang, aufrecht zu stehen, �es gibt keine Feinde. Euer Zauberer hat sie alle get�tet.�

Aber der Anf�hrer fuchtelte mit seinem Schwert wie ein Kind, das nach einem eingebildeten Monster sticht. ��berzeug dich davon, Hauptmann! Ich will sicher sein, da� alle tot sind.�

Kitiara setzte noch einmal an. �Valdan, es kann unm�glich jemand �ber � �

�Findet sie!�

Niemand durfte sich ihm widersetzen. Halbtot von der Anstrengung, die ihn der Feuerregen gekostet hatte, schleppte sich Janusz den H�gel hoch. Seine Stimme war kaum zu h�ren, sein Gesicht von Asche und Schwei� �berzogen. �Valdan, es ist zu hei� da drin, als da� sich unsere Soldaten hineinwagen k�nnten.�

�Dann mach Regen!�

Janusz blickte den Valdan lange an. Dann drehte er sich wortlos um und taumelte wieder den Hang hinunter. Kitiara h�rte neuen Singsang.

�Es regnet!� rief ein Soldat.

Das stimmte. Es waren keine Wolken zu sehen, aber dennoch hatte der Magier einen leichten Schauer hervorgerufen, der in der Hitze des zischenden, gl�hendhei�en Schlosses verdunstete. Einer der Gener�le � der selbstbewu�te � befahl seinen Truppen, in das Schlo� des Meir vorzur�cken. Kitiaras Leute sollten auf Anweisung des Generals um das ausgebrannte Geb�ude herum Stellung beziehen.

Kaum waren die Soldaten zwischen die gl�henden S�ulen getreten, die einst das Haupttor flankiert hatten, als in der Vorhut von Kitiaras M�nnern ein Schrei ert�nte. Der Schrei wurde von Mann zu Mann weitergegeben, bis er schlie�lich zu verstehen war. �Wir werden angegriffen!�

�Wie?� kreischte der Valdan. Seine blauen Augen quollen hervor, und er fuchtelte noch wilder mit dem Schwert herum. �Zauberer!�

Kitiara zog ihr Schwert aus der Scheide und rannte ein paar Schritte nach unten, um sich ihrer Truppe anzuschlie�en, doch der Valdan rief sie zur�ck. �Hol den Zauberer und komm mit ihm in mein Zelt!� befahl er.

�Aber meine M�nner�� Kitiara sah zu ihnen hin. Sie sah, wie sie scharenweise im Sturm Hunderter berittener Adliger in Scharlachrot und K�nigsblau fielen, denen Bauern mit Hacken, �xten und an Stangen befestigten Pflugscharen folgten. Unbeholfene Waffen vielleicht, doch nicht in den H�nden von M�nnern und Frauen, die damit Haus und Leben verteidigten.

Den Geruch von Rauch und Matsch in der Nase rannte Kitiara zum Zauberer hinunter. Janusz sa� mit aschfahlem Gesicht und geschlossenen Augen auf einem gro�en Stein. Die H�nde lagen mit nach oben gekehrten Handfl�chen still in seinem Scho�. �Der Valdan will Euch sehen, Zauberer�, sagte Kitiara.

Er ri� die Augen auf. Kitiara mu�te sich vorbeugen, um seine Worte zu verstehen. �Ich� kann nicht mehr�, fl�sterte Janusz. �Habe keine Kraft mehr.� Er hustete und schlo� die Augen wieder.

�Wir werden von einer gro�en Meiriarmee angegriffen�, beharrte Kitiara.

�Ich wei�.�

�Vielleicht noch mehr Feuer �?�

Der Zauberer warf ihr einen fragenden Blick zu und sch�ttelte ver�chtlich den Kopf. Kitiara kannte die Regeln der Magie von ihrem Bruder: Ein einmal verwendeter Spruch verschwindet aus dem Kopf des Zauberers, bis er ihn sich wieder neu einpr�gen kann. Starke Magie zehrt sehr an der k�rperlichen Kraft. Wenn man jetzt noch mehr von Janusz verlangte, konnte das seinen Tod bedeuten.

�Aber der Valdan � �, versuchte sie es noch einmal.

�Ich komme. Gib mir deinen Arm.�

Kitiara half dem Zauberer den H�gel hoch zum Zelt des Valdan, wo sie ihn vor dem kleinen Tisch des Anf�hrers auf eine Bank setzte. Sie zog sich zum Eingang zur�ck, ohne jedoch ganz zu verschwinden. Einer der Gener�le kam blutverschmiert herein und schob sie beiseite. �Valdan, wir verlieren!� rief er.

Der Valdan sprang auf. Seine blauen Augen unter den karottenroten Haaren blitzten. �Wie kann das angehen?�

�Sie sind siebenmal so viele wie wir.�

�Aber ich habe euch angeheuert, um die Meiri zu schlagen!� Mit der Hand am Schwert n�herte sich der Valdan dem S�ldnerf�hrer.

Der General war verzweifelt. �Wir m�ssen uns zur�ckziehen. Vielleicht k�nnen wir uns in den Bergen wieder sammeln und neu formieren�� Er machte einen Schritt zur�ck.

�Nein!� Schnell zog der Valdan sein Kurzschwert und stie� es dem General in den Bauch, wo er die Waffe abrupt zur Seite ri� und die Wunde so verbreiterte. Der General brach tot in einer Lache seines Blutes zusammen.

Der Valdan beugte sich �ber ihn, um dem Leichnam das Rangzeichen abzurei�en. Das blutige Abzeichen gab er Kitiara. �General Uth Matar�, sagte der Valdan ohne Regung, ��bernimm das Kommando.�

Kitiara schluckte. Hinten l�chelte der Zauberer mit kaum verhohlener Verachtung. Sie war zum General einer geschlagenen Armee ernannt worden, und das von einem verr�ckten Anf�hrer, der seine besiegten Gener�le hinrichtete. Kein Wunder, da� Janusz vor Hohn strahlte. Kitiara w�rde den Tag nicht �berleben, und die purpurfarbenen Juwelen des Magiers w�rden sein Geheimnis bleiben.

Dem Gesicht des Valdan nach hatte Kitiara jedoch eine gro�e Ehrbezeugung empfangen. �Dank, Herr�, sagte sie mit m�glichst wenig Ironie in der Stimme. Sie stieg �ber den Leichnam ihres Vorg�ngers und stellte sich wieder an die T�r. Sobald der Valdan seine Aufmerksamkeit dem Zauberer zuwandte, schl�pfte sie durch die T�r und rannte zu ihrem eigenen Zelt. Unterwegs warf sie das Generalsabzeichen in den Dreck.

Als Kitiara am Zelt des Zauberers vorbeikam, wurde sie langsamer. Janusz war im Zelt des Valdan besch�ftigt, und zudem war er mittlerweile stark geschw�cht. Kitiara war sich sehr sicher, da� das Sandelholzk�stchen nicht mehr mit Fallen gesichert war. Sie z�gerte. Ohne Frage w�rde der Valdan seinen geschlagenen S�ldnern wohl kaum nachjagen, um ihnen den schuldigen Sold auszuzahlen. Wenn sie schon vom Schlachtfeld floh, konnte sie genausogut ihren Lohn in Form von ein, zwei Purpurjuwelen mitnehmen.

Kitiara sah sich um und schl�pfte ins Zelt. Augenblicklich kniete sie vor der Truhe. Sie holte tief Luft und in der Hoffnung, da� der Zauberer keine magische Schlange darin hielt, die seine Reicht�mer bewachte, hob sie den schweren Deckel hoch. Nichts geschah. Sie zog das Sandelholzk�stchen heraus. Wenn der Magier irgendwo Fallen angebracht hatte, dann hier. Sie klappte den Deckel auf. Wieder nichts.

Angesichts des Glanzes der neun purpurfarbenen Steine, der ihr aus dem Sandelholzk�stchen entgegenstrahlte, verga� sie ihre Angst. �Die Macht von zehn Leben�, hatte der Zauberer gesagt. Vielleicht konnte sie diese Macht entfesseln. Sie w�rde einen Magier brauchen, der ihr half. Und welcher Magier sollte das tun, wenn nicht ihr eigener Bruder, Raistlin, zu Hause in Solace? Seit er ein kleiner Junge war, ging er in eine Zauberschule. Sie wu�te, da� er begabt war; auf jeden Fall aber war er loyal.

Man mu�te dar�ber nachdenken.

Im Moment erforderte die Lage allerdings eher Handeln als Nachdenken. W�hrend sie ihren Anfall von Ehrfurcht verfluchte, stopfte sie die neun Steine in die Tasche und rannte hinaus.

Wod, Cavens Knappe, wartete an der verabredeten Stelle. Der schlaksige Junge hatte Obsidian am Z�gel und hielt sich von einem stampfenden, schwarzen Hengst fern, der an eine Eiche gebunden war. Ohne ein Wort zu sagen, entwand Kitiara Wod die Z�gel und bestieg ihr Pferd. Sie wendete die Stute, als jemand sie rief.

Kitiara hielt noch einmal an. �Caven, ich verschwinde.�

Er schwang sich auf seinen Hengst Malefiz. Caven war der einzige, der das Tier beherrschen konnte, das er einem Minotauren auf Mithas beim W�rfeln abgenommen hatte. �Ich komme mit.�

�Aber � �, setzte Kitiara an.

�Ich komme mit�, unterbrauch er sie nachdr�cklich. Er winkte Wod, der davonrannte.

Kitiara entschied, da� er ihr vielleicht n�tzlich sein k�nnte. Besonders jetzt. �Also los.� Caven konnte sie sp�ter immer noch loswerden, dachte sie bei sich.

Kurz darauf tauchten die beiden schwarzen Pferde mit den Reitern in den B�umen unter. Nur Minuten sp�ter folgte ihnen Wod auf einem langbeinigen, braunen Klepper.

Hinter ihnen nahm die Schlacht ein blutiges Ende. Der Zauberer sa� noch immer auf der Bank im Zelt des Valdan. �Hol die Steine�, befahl der Anf�hrer.

�Noch nicht�, sagte Janusz.

�Du hast gesagt, sie sind m�chtig.�

�Man mu� sie erst ganz genau untersuchen�, wehrte sich der Zauberer. �Ich kenne ihre Geheimnisse noch nicht.�

�Hol sie!�

Ersch�pft stand der Zauberer auf und holte das Sandelholzk�stchen aus seinem Zelt. Wieder beim Valdan, setzte er zu dem, Spruch an, der das K�stchen �ffnen sollte. Mitten im Spruch brach er ab. Der Deckel ging leicht auf. Als der Magier aufblickte, k�mpften Schrecken und Zorn in seinem grauen Gesicht. Dann starrte er wieder in das Sandelholzk�stchen. �Dieses Weibsst�ck!� Mit aufeinandergepre�ten Lippen griff Janusz in die Tasche und zog zwei gl�nzende Steine hervor. �Sie hat neun, und soweit ich wei�, reicht schon einer, um Krynn zu beherrschen.�

Drau�en ert�nte ein Schrei. Der selbstgerechte General trat ins Zelt, doch jede seiner Handbewegungen spiegelte seine Nervosit�t. �Wir haben die Leiche Eures Schwiegersohns gefunden, Valdan�, sagte er und f�gte unn�tigerweise hinzu: �Des Meirs.�

�Und?� fauchte der Anf�hrer. �Wir wissen, da� er schon beim ersten Angriff ums Leben gekommen ist. Verschwinde oder komm zur Sache. Ich habe wichtigere Probleme.�

Der General zuckte sichtlich zusammen. �Vor dem Sarg liegt die Leiche einer Frau.�

�Na, und? Wer ist es?�

�Es� es m��te der Leichnam der Frau des Meir sein.�

Der Valdan wurde gef�hrlich still, um dann zu sagen: �Kitiara hat geschworen, da� Dreena entkommen ist.�

�Hauptmann Uth Matar mu� sich geirrt haben, Valdan�, sagte der General, dessen Stimme vor Bosheit triefte. �Der K�rper tr�gt den Hochzeitsschmuck von Dreena ten Valdan � die Malachiteule an einer Silberdrahtkette. Die Kette ist geschmolzen, doch der Stein ist zu erkennen.�

Die Stimme des Valdan blieb ruhig. �Dreena w�rde sich nie davon trennen.�

�Beim dunklen Gott Morgion�, sagte Janusz schlie�lich gebrochen. Seine Stimme war rauh. �Dreena ist im Zauberfeuer umgekommen. Und ich�� Ihm fehlten die Worte. Benommen sah er zu, wie der General dasselbe Schicksal erlitt wie sein Kamerad zuvor.

Noch w�hrend der General sein Leben aushauchte, fuhr der Valdan zum Zauberer herum. Sein Gesicht war fahl, die F�uste geballt.

�Wenn dir dein Leben lieb ist, Zauberer, dann finde Kitiara Uth Matar. Bring sie zu mir. Ich will sie sterben sehen.�

Der Schrei zerri� die Nacht wie eine Breitaxt, die den Sch�del eines Ogers spaltet.

Wer im Wald unterwegs war, lernte schnell, augenblicklich hellwach zu sein � sonst erwachte man wom�glich gar nicht mehr. Im Handumdrehen war Tanis aufgesprungen und hatte mit einer Geschmeidigkeit, die man durch viele einsame Nachtlager erwirbt, sein Langschwert gezogen. Mit blo�en F��en trat er Sand �ber das glimmende Feuer, um dann mit vor sich ausgestrecktem Schwert zu erstarren. Langsam drehte sich Tanis um seine Achse und sp�hte ins umliegende Unterholz.

Nichts. Obwohl er als Elf auch nachts gut sehen konnte. Die leichte Brise reichte kaum aus, um die Fr�hlingsbl�tter an den jungen Ahornb�umen zu bewegen. Vom Wei�en Flu� im Norden trug der Wind den Geruch von Schlamm und faulenden Pflanzen heran, doch au�er dem Gurgeln des Stroms und dem Knarren der uralten Eichen war nichts zu h�ren. Beide Monde, der silberne Solinari und der karmesinrote Lunitari, nahmen ab, und f�r jeden anderen als einen Elfen w�re die Finsternis auf der Lichtung fast undurchdringlich gewesen.

Dann gellte wieder der Schrei durch die Nacht und zerrte an Tanis� Nerven wie die falsch gestimmte Saite einer Leier. Von Norden, stellte er fest.

Der Halbelf ergriff Bogen und K�cher und rannte so schnell durch die Nacht, da� die Fransen seines Lederhemds flatterten. Die Nachttiere des Waldes � Stinktier, Opossum und Waschb�r � dr�ckten sich platt an den Boden, als der Halbelf vorbeikam. Seine Schritte waren leichter als die der Menschen, aber weit schwerer als die seiner elfischen Verwandtschaft, die er vor Wochen in Qualinost verlassen hatte.

An einer Gabelung des Pfads blieb Tanis stehen, weil er nicht wu�te, ob er rechts oder links weiterlaufen sollte. Der linke Pfad f�hrte ungef�hr nach Nordwesten, wo man nach wenigen Tagen in Haven ankommen w�rde. Der rechte Pfad endete irgendwann an der Schlucht des Wei�en Flusses gegen�ber vom D�sterwald. Es gab reichlich Ger�chte �ber die Wesen � lebendige und weniger lebendige �, die sich in dem abweisenden Wald niedergelassen hatten. Aus erster Hand erfuhr man wenig �ber den D�sterwald, denn wer sich hineinwagte, kam selten wieder heraus.

In diesem Augenblick lie� ein weiterer Schrei den Halbelfen den linken Pfad entlangjagen. Tanis brach aus dem Unterholz auf eine Lichtung zwischen den Eichen und Ahornb�umen, wo er sah, wie ein Mensch mit deutlicher Befriedigung ein Langschwert in ein haariges Unget�m stie�. Das Opfer, das eine blutrote R�stung trug, fiel mit einem Schrei. Die Waffe des Wesens, eine Art Dornenkeule � ein Morgenstern �, rollte ins Unterholz.

�Hobgoblins!� fl�sterte der Halbelf. Auf dem fauligen Abfall auf der Lichtung kam er zum Stehen.

Drei von den Monstern lagen reglos da. Drei weitere, die Tanis alle um einen Kopf �berragten, umringten fauchend den schlanken Menschen. Sie stie�en mit Speeren zu, lie�en Peitschen knallen und schwangen ihre Morgensterne. Eines der Ungeheuer sprang vor, wobei das w��rige Mondlicht des abnehmenden Solinari seine orangerote Haut mit einem silbrigen Glanz �berzog.

Der Hobgoblin schwang seine Keule �ber dem Helm des Menschen. Der Mensch machte einen entschlossenen Schritt zur Seite. Unter der Kappe des Hobgoblins konnte man seine gelbfunkelnden Augen sehen. Der Gestank von Blut, zertrampelten Pflanzen, Matsch und ungewaschenen Hobgoblins hing in der Luft. Die Monster rochen nach Aas und unz�hligen K�mpfen. Die geschmeidige Gestalt des Menschen k�pfte mit einem Hieb und einem Fluch den angreifenden Hobgoblin, doch im Fallen traf die Faust des Wesens den Menschen noch und zerri� den Riemen, der den Helm hielt. Der Helm verrutschte und enth�llte ein blasses Gesicht und einen dunklen Lockenschopf.

�Eine Frau?� rief Tanis staunend aus. Seine Stimme lenkte die beiden �brigen Hobgoblins ab, die herumfuhren, um Tanis anzusehen.

Die Frau warf dem Halbelfen einen w�tenden Blick zu und wechselte ihr Schwert von der Rechten in die Linke. Sie r�ckte sich den Helm zurecht, ohne auf den zerrissenen Riemen zu achten, und f�hrte die Spitze ihrer Waffe in einem sauberen Bogen gegen den kr�ftigen Arm des einen Hobgoblins. �Werd blo� nicht unversch�mt�, fuhr sie ihren Gegner in Gemeinsprache an. �Ich kann dich jederzeit erledigen.�

Das Wesen grunzte und zog sich zur�ck, w�hrend sein Kumpan den Neuank�mmling im Schatten betrachtete. Er lie� die Menschenfrau in Ruhe und st�rmte auf den Halbelfen los. �Turash koblani! T�te!�

Tanis ging in Kampfposition, als der Hobgoblin, gefolgt von seinem Partner, �ber die Lichtung rannte. Die Frau st�rmte ein paar Schritte hinterher.

�Turash koblani!� Der Hobgoblin hob sein Schwert, an dem Tanis Blut zu sehen glaubte � wahrscheinlich Menschenblut, denn �ber das eine blo�e Bein der Frau, die mit einem erneuten Schrei auf einen Baumstumpf gesprungen war, zog sich ein dunkler Streifen.

Tanis zog seinen Bogen hoch, und mit einer geschmeidigen Bewegung, die den Qualinesti-Elfen zur zweiten Natur geworden war, holte er einen Pfeil aus dem K�cher.

Die Frau hob ihr Schwert, um einen t�dlichen Streich gegen den einen Hobgoblin zu f�hren. �Jetzt geht�s ans Sterben, du Sohn eines Gossenzwergs!� schrie sie sp�ttisch, doch die Hobgoblins, die Elfen mehr als alles andere ha�ten, konzentrierten sich nur noch auf den Halbelfen. Halbherzig wehrten sie die Frau mit den Schwertern ab. Sie wichen aus, um diese unangenehme, todbringende Menschenfrau nicht aus dem Blickfeld zu verlieren, dachten jedoch nur noch an den Halbelfen.

�Lauf, M�dchen!� rief Tanis. �Rette dich!�

Sie warf ihm einen fragenden Blick zu und zog sp�ttisch eine Augenbraue hoch. Dann lachte sie und durchtrennte dem einen Hobgoblin die Kniesehnen, w�hrend Tanis dem anderen einen Pfeil in die Brust scho�. Die beiden Monster fielen bellend um. Tanis lie� den Bogen fallen und erledigte den gest�rzten Hobgoblin mit einem Schwertstreich. Dann drehte er sich zu der Frau um.

Tanis war auf alles vorbereitet, aber nicht auf das, was kam. Die Frau lie� einen Strom von Beschimpfungen los, bei denen selbst einem Hafenarbeiter aus Kargod das Mark erstarrt w�re. Ha� blitzte aus ihren Augen. Tanis hatte noch nie eine so w�ste Schimpfkanonade geh�rt � zumindest nicht aus dem Mund einer Frau. Die braunen Augen weit aufgerissen, blieb er stehen, bis sie ihm mit der flachen Klinge eins �berzog, so da� er auf den feuchten Boden fiel. Bei dem unerwarteten Angriff flog sein Langschwert au�er Reichweite. Der Halbelf lag r�cklings auf seinem K�cher inmitten zerbrochener Pfeile, w�hrend sie �ber ihm stand und mit dem Schwert nach rechts und links schlug und das Dickicht zerhackte. Sie war f�r eine Menschenfrau nicht ungew�hnlich gro�, aber aus diesem Winkel wirkte sie sieben Fu� hoch. Und so stark wie ein Minotaurus.

Obwohl Tanis nur ein Halbelf war, war er doch Qualinesti genug, um einen Kampf auf Leben und Tod gegen eine Frau zu umgehen � selbst wenn deren Fechtkunst jedem Durchschnittsmann weit �berlegen war. Wenn Qualinesti-Frauen im Gebrauch von Schwert und Bogen unterwiesen wurden, war dieses Training mehr zeremonieller als praktischer Art, und kein Qualinesti-Mann w�rde ernsthaft gegen eine Frau seiner Rasse antreten. Beim Anblick des kampfgest�hlten K�rpers seines menschlichen Qu�lgeists bekam Tanis jedoch feuchte H�nde. Ein Schwei�tropfen lief ihm �ber die Stirn in die rostroten Haare. Der Geruch verfaulten Laubs drang ihm in die Nase.

�Idiot! Einmischer!� sch�umte sie und k�pfte einen Johannisbeerbusch. Bl�tter rieselten auf Tanis herab. �Ich hatte die Situation bestens im Griff, Halbelf!�

�Aber�� Tanis� Rechte fuhr durch die schl�pfrigen Bl�tter und schlo� sich um einen Pfeil. Hauptsache, er hatte �berhaupt eine Waffe, wenn dieser Irren doch noch die Nerven durchgingen.

Ihre Klinge, von der noch Hobgoblinblut tropfte, schwang rechts an Tanis� Kopf vorbei und schnitt ein G�nsebl�mchen ab. Sicher fand sie ihren Weg zu dem kaum fingerhohen Stengel unter der wei�en Bodenbl�te. Tanis staunte �ber ihre Beherrschung.

�Wie kannst du es wagen, mir den Spa� zu verderben?� fauchte sie.

Tanis versuchte es noch einmal. �Spa�? Das waren sechs gegen��

Die Schwertklinge verharrte �ber ihm. Tanis hatte den Eindruck, die Frau w�rde ihm gleich die Waffe in die Rippen sto�en. Er verbi� sich seinen Einwand und erstarrte, weil er sich zur Seite werfen wollte, wenn sie zusto�en w�rde.

In der Finsternis tastete Tanis nach allem, was er gegen sie verwenden konnte. Seine Elfensicht, die die W�rme wahrnahm, welche von den Dingen abstrahlte, zeigte ihm nur ein halbes Dutzend schnell kalt werdender Hobgoblinleichen, von denen zwei nur wenige Fu� entfernt lagen.

�Acht�, stellte die Frau schlie�lich richtig. �Es waren acht Hobgoblins gegen mich. Also ungef�hr Gleichstand. Die zwei am Flu� hast du nicht mitbekommen.� Zum ersten Mal grinste sie schief, und Tanis merkte, da� der gef�hrlichste Moment vorbei war.

�Acht Hobgoblins�, wiederholte er schluckend.

�Ich bin kein Anf�nger, Halbelf. Ich bin seit �ber f�nf Jahren S�ldnerin�, sagte sie.

Wie viele Feinde, fragte sich Tanis, mochten diese seidenweiche Stimme geh�rt haben, w�hrend sie verbluteten?

Aber die Stimme redete weiter, als w�rde sie ein altes Unrecht wieder aufw�rmen. �Und wenn der Tag kommt, Halbelf�, raunzte sie, �an dem ich nicht ohne Beistand eines halbangezogenen Halbmenschen mit acht Hobgoblins fertigwerde, dann setze ich mich gern zur Ruhe!�

Sie hob ihr Schwert zu einem sp�ttischen Salut, wischte die blutige Klinge an einem Bein seiner fransenges�umten Hosen ab und schob die Waffe dann in eine verschrammte Scheide. Dreist lie� sie ihren Blick �ber den auf dem R�cken liegenden Halbelfen wandern. Seine spitzen Ohren, das deutlichste Zeichen seiner elfischen Herkunft, waren durch die schulterlangen Haare zu sehen. Ihre dunklen Augen nahmen auch die breiten Schultern und die muskul�se Brust war, die sein Menschenblut verrieten, und ihr L�cheln wurde breiter. Tanis merkte, wie es ihn hei� durchfuhr, doch dann erschauerte er, denn die Feuchtigkeit des Erdbodens durchdrang sein Hemd von hinten.

Die Frau �ber ihm streckte die Hand aus. �Kitiara Uth Matar�, erkl�rte sie. �Urspr�nglich aus Solace, neuerdings findet man mich �berall, wo die vielen Herren wohnen, die meine Dienste brauchen.� Sp�ttisch zog sie eine Augenbraue hoch und trat zur�ck, streckte ihm jedoch den Arm entgegen. �Los, Halbelf. Steh auf!� Sie wurde ungeduldig. �Angst vor einer Frau?� Ihr L�cheln wurde wieder schurkisch.

Nach kurzem Z�gern schlug Tanis in ihre Hand ein, doch im letzten Augenblick neigte sie sich nach vorn und umfa�te kr�ftig seinen Unterarm mit der rechten Hand. Er hielt ihren Arm seinerseits am Ellbogen fest. Dann trat die Frau zur�ck und zog den Halbelfen trotz seines Gewichts hoch. �Ich hei�e Tanthalas�, sagte er, nachdem er in eine halbsitzende Position gelangt war. �Neuerdings aus Solace.�

�Tanthalas�, wiederholte sie. �Ein Qualinesti-Name.�

�Ich bin dort aufgewachsen. Die meisten Menschen nennen mich Tanis.�

�Also dann, Tanis.�

Er erwiderte ihr L�cheln so hinterh�ltig wie m�glich. Pl�tzlich wurde sein Griff um ihren Arm fester, und er zog sie zu sich herunter. Kitiara ri� �berrascht die Augen auf. Sie geriet ins Stolpern, und Tanis machte sich auf den Aufprall ihres K�rpers gefa�t. Er w�rde sie umschmei�en; das hatte sie verdient � er w�rde sie hinwerfen und sich auf sie setzen wie ein gro�er Bruder, bis sie um Gnade bat. Der Gedanke machte ihm diebischen Spa�.

Doch nach der ersten �berraschung fing sich Kitiara. Offenbar hatte sie die Absicht ihres Gegners durchschaut und nutzte seinen Schwung jetzt gegen ihn. Ihr rechter Arm war immer noch in Tanis� Griff gefangen, doch sie sprang einfach �ber den Halbelfen hinweg.

Tanis weigerte sich, Kitiaras Arm loszulassen. Ihr �berschlag wurde mitten in der Bewegung gestoppt, so da� sie nach Luft schnappend auf dem R�cken landete.

Tanis lie� los, rollte auf die linke Seite, sprang auf und warf sich auf die Frau. Doch sie sah seine Bewegung kommen und ballte vor sich die Faust, w�hrend sie den Ellbogen in die Erde stemmte. Dann wartete sie mit ruhigem Blick ab.

Tanis versuchte auszuweichen, aber die Faust erwischte ihn direkt im Magen. Reglos lag er am Boden und rang nach Luft, w�hrend Kitiara ihn von sich herunterrollte und sich anmutig wieder erhob. Ver�rgert nahm sie den Helm ab, um den zerrissenen Riemen zu untersuchen. Dann wischte sie schmierige Blattfetzen von Armen und Beinen.

Sie hob die Hand zum Abschied. Ihr Gesicht war voller Spott. �Halte mich nicht f�r undankbar, Tanthalas. Wenn du mal wieder eine Jungfrau retten willst, braucht die vielleicht wirklich deine Hilfe.�

Sie sah ihn noch einen Moment an, drehte sich um und marschierte davon. Das Wort �Schw�chling� und bellendes Gel�chter kam bei ihm an. Sobald sie ihm den R�cken zukehrte, gab der Halbelf seinen gespielten Zusammenbruch auf und kam wieder auf die F��e. Vorsichtig lief er �ber die nassen Bl�tter � f�r Menschenohren praktisch lautlos. Dann sprang er auf Kitiara los, knallte gegen ihre Schulter, schlang die Arme um ihre Taille, stellte ihr ein Bein und ri� sie dann zur Seite.

Einen Moment lang umklammerte er Kitiara, atmete ihren Schwei�geruch und einen schweren, moschusartigen Duft ein. Im n�chsten Augenblick segelte Tanis �ber ihren Kopf durch die Luft, drehte sich jedoch dabei wie eine Katze und landete wieder auf den F��en. Mit einem Grunzen kam er auf dem Boden auf, wobei sein Lederhemd vorn aufri�. Kitiara warf einen Blick auf seine nackte Brust und nickte anerkennend, noch w�hrend sie halb in die Hocke ging. Tanis nahm die gleiche Haltung ein. Im Dunkeln umkreisten sie sich, zwei Schatten, die einander gegen�berstanden, von denen jeder auf eine Bl��e des anderen wartete. Keiner zog das Schwert.

�Tanis, so langsam gehst du mir auf die Nerven�, sagte Kitiara. Ihre Worte klangen gleichm�tig, doch ihr z�her K�rper war angespannt.

Was f�r eine wundervolle Frau, dachte Tanis unwillk�rlich, doch zugleich �berblickte er noch einmal die toten Hobgoblins. So sehr er Kitiara bewunderte, er fragte sich, ob sie �berhaupt jemand z�hmen k�nnte.

�Bist du so schwach, da� du einen schon von hinten angreifen mu�t?� zog ihn Kitiara auf. �W�rde sich ein mutiger Mann nicht von vorne an mich heranwagen?� Sie sprang auf ihn los, doch der Halbelf wich zur�ck. Wieder umkreisten sie sich langsam. Tanis konnte h�ren, wie sie ihre Atmung beherrschte, ihr inneres Gleichgewicht suchte und fand. Seine Elfensicht war in dem schwachen Licht ein Vorteil f�r ihn, doch Kitiara schien sich nicht an der Dunkelheit zu st�ren. Ihre Augen leuchteten. Tanis konnte den Blick nicht von ihr wenden. Ihre h�hnischen Bemerkungen lie� er �ber sich ergehen. Halbelf und Frau umkreisten sich weiter. Kitiaras Fu� blieb an einem Ast h�ngen, doch sie fing sich rasch. Ihre Worte verrieten keine Spur von Ersch�pfung. �Ich mu� dir sagen, Tanis, da� ich eigentlich immer bekomme, was � oder wen � ich will.� Ihr Blick sprach B�nde.

In diesem Augenblick kam Kitiara genau vor einen der toten Hobgoblins zu stehen. Tanis machte einen Scheinangriff, den Kitiara kontern wollte, doch sie stolperte �ber den ausgestreckten Arm des Hobgoblins und fing sich diesmal zu langsam. Blitzschnell stellte Tanis ihr ein Bein und lie� sich auf sie fallen.

Kitiara landete mit voller Wucht auf dem Boden. Sie st�hnte auf, doch sie schrie nicht. Als sie nach ihrem Schwert griff, verdrehte Tanis ihr die H�nde und dr�ckte die Handgelenke in Schulterh�he auf den Boden. Er schlang seine Beine um ihre, und die stolze Frau, die ihm weiter Fl�che ins Gesicht schleuderte, war bezwungen.

Dann starrte Tanis Kitiara an. Mit einem Mal wurde er sich der Rundungen des K�rpers unter ihm bewu�t. Als sie ihn anblitzte, wich ihr w�tender Gesichtsausdruck langsam einer belustigten Miene.

�Nun?� sagte sie und zog eine Braue hoch.

�Nun�, gab er zur�ck. Er lie� etwas locker.

Ihr durchtriebenes L�cheln fesselte ihn. �Da w�ren wir.�

Tanis sog ihren Geruch tief ein. Sp�ttisch zog Kitiara die Brauen hoch und starrte betont auf die Muskeln, die durch Tanis� zerrissenes Hemd zu sehen waren. Sie blickte ihn herausfordernd an. Tanis murmelte einen alten Elfenfluch; Kitiaras L�cheln wurde breiter. Was konnte schon Gutes aus einer Verbindung zwischen Mensch und Elf erwachsen? Er wu�te doch Bescheid.

Pl�tzlich w�nschte Tanis, er h�tte diese Kitiara Uth Matar nach einem versteckten Dolch durchsucht. Aber jetzt gab es kein Zur�ck mehr.

�Und als dann meine Halbbr�der zur Welt kamen, habe ich f�r Raistlin und Caramon gesorgt. Meine Mutter� konnte es nicht�, schlo� Kitiara. Dieser letzte Satz bedeutete: die h�ufigen Trancen und Krankheiten ihrer Mutter, die endlosen Wochen, die die Frau im Bett gelegen hatte, w�hrend sich Kitiara, der nur ihr Stiefvater zur Seite stand, um die Zwillinge k�mmerte.

�Als sie sechs waren und Raistlin zur Zauberschule zugelassen wurde, bin ich von Solace fortgegangen. Das ist lange her � sieben, nein, zehn Jahre.� Ihre Stimme blieb gleichm�tig.

�Kehrst du jetzt zum ersten Mal nach Solace zur�ck?� fragte Tanis, w�hrend er seinen schweren Wallach Paladin um ein paar Felsen lenkte. Er hielt das kastanienbraune Pferd auf dem einfacheren, ausgetretenen Weg. Mit einer Hand zog er sein ledernes Stirnband ab, mit der anderen wischte er sich den Schwei� vom Gesicht. Dann setzte er das Band wieder auf. Die Sommerhitze war selbst hier im Schatten dr�ckend.

�Hin und wieder komme ich heim�, meinte Kitiara achselzuckend. �Ich war da, als meine Mutter starb, und dann noch ein paarmal. Ich bringe den Zwillingen Geschenke und Geld, wenn ich welches habe.�

�Du scheinst nicht�� Tanis verbi� sich den Kommentar.

Kitiara sah ihn von der Seite an. �Was, Halbelf?� Als er nicht weiterredete, langte sie hin�ber und boxte Tanis l�chelnd in die Rippen, woraufhin er das Gesicht verzog.

�Daf�r, da� du deine Br�der ewig nicht gesehen hast, scheinst du es nicht besonders eilig zu haben�, sagte Tanis schlie�lich. �Wir sind schon �ber einen Monat unterwegs, und du dr�ngst nicht im mindesten auf etwas Tempo. Au�erdem�, f�gte er hinzu, weil er sich f�r das Thema erw�rmte, �warst du diejenige, die darauf bestanden hat, dem Horax nachzujagen.�

Das sechs Fu� lange, insektenartige Unget�m war vor �ber zwei Wochen eines Morgens in ihr Lager gest�rmt, hatte ihre Sachen durchw�hlt und sich mit Kitiaras Packsack aus dem Staub gemacht. Das Bodentier, dessen K�rperplatten es von den Kiefern bis zum hintersten Beinpaar wie eine R�stung sch�tzten, hatte zw�lf Beine und war erschreckend schnell und wild gewesen.

Zuerst hatte Kitiara bef�rchtet, der Zauberer des Valdan habe ihr den Horax nachgeschickt, um die Eisjuwelen zur�ckzuholen. Diesen Gedanken hatte sie jedoch verworfen, nachdem das Raubtier nach einigem Herumwandern schlie�lich einfach in seine unterirdische Kolonie zur�ckgekehrt war. Sie und der Halbelf hatten in der K�lte der fr�hen Morgenstunden zugeschlagen, wo der Kaltbl�ter und seine Artgenossen noch langsam gewesen waren.

Die Jagd nach dem Horax hatte sie s�dwestlich in die W�lder von Qualinesti zur�ckgef�hrt, wo Tanis sich bestens auskannte, allerdings waren sie weit von ihrem urspr�nglichen Weg nach Solace abgekommen. Der Zwischenfall hatte die H�lfte des Monats in Anspruch genommen, der verstrichen war, seit sich Tanis und Kitiara beim Kampf gegen die Hobgoblins kennengelernt hatten. Jetzt lag der Packsack wieder sicher an seinem Platz hinter Kitiaras Sattel, und die Reisenden standen einige Meilen s�dlich von Haven.

�Ich finde immer noch, es w�re einfacher gewesen, wenn du dir einen neuen Packsack beschafft h�ttest�, beharrte Tanis. �Der da sieht aus, als habe er einen B�rgerkrieg mitgemacht.�

�Hat er auch�, murmelte Kitiara trotzig.

�Warum wolltest du ihn dann unbedingt wiederhaben?� Er starrte sie forschend und unnachgiebig an.

Sie wurde unwirsch. �Ich hab� dir doch gesagt, das geht dich nichts an.�

Tanis wischte ihren Widerspruch wie eine der Fliegen, die sie in der Hitze umschwirrten, beiseite. �Ich habe daf�r mein Leben riskiert, Kit.�

Kitiara schlug auf den Sattelknauf. �Ich habe mit Raistlin etwas Gesch�ftliches zu besprechen�, sagte sie hitzig. �Und in dem Sack ist etwas, was� ich ihm gerne zeigen m�chte.�

�Das erkl�rt, warum du unbedingt den Horax verfolgen wolltest�, sagte er st�rrisch. �Es erkl�rt nicht, warum du es jetzt �berhaupt nicht mehr eilig hast, deinem Bruder zu begegnen.�

Bei den G�ttern, dieser Halbelf war wirklich neugierig! �Ich arbeite noch an dem Plan�, sagte sie erregt. �Du h�ttest ja ohne mich weiterreiten k�nnen, Halbelf. Es war nicht deine Sache. Du h�ttest ja weiterreiten k�nnen, zu deinem Zwergenfreund in Solace.�

�Als ob ich eine Frau im Stich lassen w�rde, damit sie allein gegen ein r�uberisches Monster antritt.�

Blitzschnell hatte Kitiara einen Dolch gezogen. Bevor Tanis noch Luft holen konnte, sah er in die Spitze der scharfen Waffe. Ihre erstaunliche Geschwindigkeit schien ihn zu Kitiaras gro�em �rger jedoch gar nicht zu beeindrucken. Schlie�lich sagte die K�mpferin, wobei sie jedes Wort einzeln ausspuckte: �Halbelf, ich brauche keinen Mann als Besch�tzer!�

Erstaunlicherweise l�chelte Tanis. Dann warf er den Kopf zur�ck und lachte. �Nat�rlich nicht, Kit. Nat�rlich nicht.�

Immer noch wutschnaubend steckte Kitiara den Dolch wieder ein. Eine Meile ritten sie wortlos weiter. Schlie�lich brach Tanis mit zerknirschtem Blick das Schweigen. �Kann ich dir helfen? Bei deinem Plan, meine ich?�

Die S�ldnerin schnaubte. �Ganz sicher nicht.�

�Ich verkaufe die Waren von Flint Feuerschmied, und niemand ist verwirrter als dieser Zwerg, wenn�s um Gesch�fte geht. Vielleicht k�nnte ich ein paar Vorschl�ge f�r dich und deinen Bruder machen.�

Kitiara sah Tanis an. �Danke, nein�, war alles, was sie sagte.

Tanis schien es nicht zu bek�mmern, da� Kitiara sein Angebot ausschlug. Eintr�chtig ritten die beiden fast eine Stunde durch den stillen Sp�tnachmittag nebeneinander her. Als Kitiara schlie�lich wieder etwas sagte, war es jedoch, als w�re nur wenig Zeit vergangen.

�Du scheinst es selbst nicht sehr eilig zu haben, nach Solace zur�ckzukehren�, stellte sie fest. �Was ist mit deinem Zwergenfreund? Macht der sich keine Sorgen, wo du bist?�

Der Halbelf sch�ttelte den Kopf. �Flint wei�, da� ich in Qualinesti war, um meine Verwandten zu besuchen. Er wei�, da� ich komme, sobald ich kann.�

Kitiara langte nach oben, rupfte einem �berh�ngenden Sycamorebaum ein Blatt ab und zerri� es langsam in kleine St�cke. �Verwandte? Deine Eltern?�

Tanis z�gerte, bevor er antwortete. �Meine Mutter ist tot. Ich bin beim Bruder ihres Mannes aufgewachsen.�

�Ihres Mannes�� Kitiara sah Tanis verwirrt an. �Nicht bei deinem Vater?� Das pa�te nicht recht mit dem zusammen, was er ihr bisher �ber sich erz�hlt hatte. �Aber du hast doch gesagt, du bist bei der Stimme der Sonne aufgewachsen.� Sie konnte nicht verbergen, wie sehr sie davon beeindruckt war. Jeder wu�te, da� die Stimme der Sonne der Herrscher des Qualinesti-Volks war. �Hat denn der Bruder der Stimme eine Menschenfrau geheiratet? Ich dachte, es w�ren jahrhundertelang keine Menschen in Qualinesti gewesen?�

�Wenn �berhaupt jemals�, meinte Tanis angespannt. �Meine Mutter war eine Elf in. Mein Vater war ein Mensch.�

Kitiara ri� Obsidian an den Z�geln. Die wohlerzogene Stute blieb auf der Stelle stehen. �Also, jetzt versteh� ich gar nichts mehr�, gab die K�mpferin zu. �Der Bruder der Stimme der Elfen ist ein Mensch?�

Tanis sah zur Seite. �K�nnen wir nicht das Thema wechseln?�

�Gut.� Kitiara spornte Obsidian zu einem leichten Galopp an. �Deine Herkunft ist mir sowieso schnuppe, Halbelf.� Hochaufgerichtet ritt sie davon.

Reglos sa� Tanis in Gedanken verloren auf Paladin, w�hrend Kitiara ohne einen Blick zur�ck davonritt. Als sie schlie�lich hinter einer Biegung zu verschwinden drohte, rief der Halbelf hinter ihr her. Sie wartete, bis der Wallach aufgeholt hatte.

Der Halbelf sah Kitiara nicht an. �Meine Mutter war mit dem Bruder der Stimme verheiratet � und der war nat�rlich ein Elf�, sagte er tonlos. �Eine Bande Menschen lauerte ihnen unterwegs auf � Schurken und Diebe. Den Mann meiner Mutter brachten sie um. Meine Mutter wurde von einem Menschen vergewaltigt; sie starb nach meiner Geburt. Die Stimme hat mich zusammen mit seinen eigenen Kindern erzogen.�

�Aha.� Kitiara hielt es f�r kl�ger, nichts zu sagen. Aber Tanis war noch nicht fertig. Er schien weitererz�hlen zu wollen, um es hinter sich zu bringen. Sein Kiefer war angespannt, die braunen Augen blickten hart, die H�nde um die Z�gel von Paladin waren an den Kn�cheln wei�.

�Der Drahtzieher hinter dem �berfall war kein Mensch�, sagte er. �Es war der andere Bruder der Stimme.�

Kitiara ri� die Augen auf. �Ich dachte, Elfen st�nden �ber solchen Sachen�, murmelte sie. �Elfenehre und so.�

Tanis durchbohrte sie mit seinem Blick. �Das ist kein Witz, Kitiara. Ehre ist mir sehr wichtig. Meine Mutter und der Mann, der mein Vater h�tte sein sollen, sind wegen einer Unehrenhaftigkeit ums Leben gekommen.� Er brach ab. Die Haut �ber seinen spitzen Wangenknochen schimmerte rot.

Kitiara nickte bes�nftigend. Bei sich aber dachte sie: Nein. Tanis w�rde ihr bei den Purpurjuwelen keine gro�e Hilfe sein.

�Erstaunlich, was ein Bad und saubere Kleider aus einem Mann machen k�nnen�, stellte Kitiara am n�chsten Tag fest, w�hrend sie und der Halbelf �ber den Markt von Haven schlenderten, der vor Menschen nur so wimmelte. �Halbelf, du hast wenig �hnlichkeit mit dem schleimigen Ding, das ich aus dem Treibsand gezogen habe. Paladin hat dich kaum erkannt � nachdem wir ihn endlich wiedergefunden hatten.�

Tanis l�chelte. �Die Pferde futtern Hafer im Mietstall und k�nnten einen Tag Pause vertragen. Wir k�nnen den Schatz des Irrlichts ausgeben und in Ruhe den sonnigen Tag genie�en.� Er legte den Kopf schief. �Darf ich Euch zum Fr�hst�ck einladen, Kitiara Uth Matar.�

Kitiara willigte mit vornehmem Nicken ein. Sie hatten bereits in ihrem Zimmer in den �Sieben Zentauren� gegessen, doch jetzt, gegen Mittag, meldeten sich ihre M�gen schon wieder. �Das mu� daran liegen, da� wir uns wochenlang von diesen furchtbaren elfischen eisernen Rationen ern�hrt haben�, meinte sie dazu und blieb stehen, um die Auslage eines Marktstands zu bewundern � auf Blechen brutzelte duftendes Wildbret mit Zwiebeln und Eiern. �Ich w�rde alles essen, au�er noch mehr Quith-Pa von den Elfen. Trockenfr�chte, puh!� Sie wollte schon einen Teller von dem gebratenen Fleisch bestellen, als ihr Blick auf ein Tablett mit Cremeschnitten fiel, die mit Erdbeerzuckergu� �berzogen waren. Wie hypnotisiert hielt sie inne. �Immer diese Entscheidungen�, murmelte sie gl�cklich.

�Wir nehmen einen Teller Fleisch und zwei von diesen Zuckerkuchen�, sagte Tanis dem Verk�ufer, w�hrend Kitiara noch schwankte. �Damit du dem Mann nicht alles vollsabberst�, meinte er zu der K�mpferin, die seinen Spott gutgelaunt hinnahm.

Eine Zeitlang a�en sie schweigend, w�hrend der Halbelf und die S�ldnerin durch die bev�lkerten Gassen schlenderten. Kitiara in ihrem kurzen, geschlitzten, schwarzen Lederrock mit der weiten Bluse aus eierschalenfarbenem Leinen zog viele bewundernde Blicke von Passanten auf sich, die sie unbek�mmert hinnahm. Tanis hingegen trug eine schlotternde, geraffte, dunkelbraune Hose und ein passendes Baumwollhemd dazu. Beides hatte er sich von dem beleibten Wirt in den �Sieben Zentauren� geliehen. Das Hemd bauschte sich auf, wenn der schlanke Halbelf sich bewegte.

Kitiara musterte ihn wieder. �Wir m�ssen neue Kleider f�r dich finden, Halbelf, denn deine Ledersachen sind hin. Ich kenne dich nur in der Kleidung der Steppenv�lker; die steht dir besser als die Sachen dieser fetten Stadtmenschen.�

Da er gr��er war als Kitiara, hatte Tanis den besseren �berblick und schob ihr zur Antwort eine Hand unter den Arm, um sie durch die Menge zu ziehen. �Ich wei� auch genau, wo�, sagte er.

Vor einem gro�en Wagen, der auf der R�ckseite offen war, �ber dem Fahrersitz jedoch ein muschelartiges Verdeck hatte, blieb der Halbelf stehen. Der Wagen war so kopflastig, da� er von vier Maultieren gezogen werden mu�te, wie Kitiara feststellte. Auf dem b�ndergeschm�ckten Gef�hrt stand ein H�gelzwerg, dessen rostroter Bart sich bis zu seiner G�rtelschnalle hinunter lockte. Er trug waldgr�ne Kleider und abgesto�ene, braune Lederstiefel, die er wahrscheinlich schon Jahrzehnte an den F��en hatte.

Tanis und Kitiara warteten, w�hrend der Zwerg noch eine Kundin bediente, eine laute Frau, die sich nicht zwischen einem Haarschmuck aus Perlen und Platin und einem Perlmuttkamm entscheiden konnte. �Wie alt sch�tzt du diesen Zwerg?� fragte Kitiara beil�ufig.

Tanis �berlegte. �Flint ist fast hundertf�nfzig, und dieser Zwerg da sieht j�nger aus als Flint. Ich w�rde sagen, er d�rfte um die hundert sein. Etwa zehn Jahre �lter als ich.�

Kitiara brauste auf. �Ich gebe mich mit einem Mann ab, der schon uralt war, als ich zur Welt gekommen bin?�

Als Tanis nickte und murmelte: �Nach Menschenjahren schon, ja�, schnaubte sie.

�Macht dir das was aus?� fragte er.

Kitiara lachte. �Nein�, gab sie zu. �Schlie�lich wollen wir doch nicht heiraten oder so.�

Die Frau entschied sich f�r den Kamm und den Haarschmuck, und der Zwerg, dem der Wagen geh�rte, kam gem�chlich zu Tanis und Kitiara her�bergeschlendert. �Was wollt ihr denn?� raunzte er den Halbelfen und die K�mpferin an.

Kitiara schien sich �ber die Unh�flichkeit des Zwergs zu �rgern, aber Tanis, der Flints unwirsche Art gew�hnt war, l�chelte nur. Barschheit war unter H�gelzwergen keine Seltenheit. �Wir suchen Kleidung f�r mich und einen Dolch f�r die Dame�, sagte der Halbelf.

Der Zwerg musterte betont Tanis� schlecht sitzende Sachen. �Wollt also nicht mehr den fahrenden S�nger mimen, was?�

Kitiara wurde w�tend, doch Tanis legte ihr beruhigend die Hand auf den Arm. Die sicherste Art, einen H�gelzwerg zu �rgern � zumindest galt das f�r Flint Feuerschmied �, war, sein Schelten zu ignorieren.

�Handelt Ihr mit dem Volk aus den Ebenen?� fragte der Halbelf.

�Ich handle mit jedem�, sagte der Zwerg m�rrisch, �und alle versuchen mich zu �bervorteilen. Die Menschen aus den Ebenen, die Gnome, sogar andere Zwerge. Man k�nnte meinen, ich h�tte Geld wie Heu, so versuchen sie mich zu betr�gen.�

�Ich brauche eine Lederhose und ein Lederhemd�, warf Tanis ein.

�Mit Fransen, was?� jammerte der Zwerg. �Alle Welt will Fransen. Verdammter Plunder. Wozu in ganz Ansalon sollen Fransen gut sein, frage ich Euch?�

Tanis l�chelte freundlich, w�hrend Kitiara kochte. Ihre Brauen waren �ber den funkelnden Augen zusammengezogen. �Fransen w�ren sch�n�, sagte Tanis, �m�ssen aber nicht sein�, der Halbelf machte eine vielsagende Pause, �wenn Ihr nichts mit Fransen habt.�

Der Zwerg plusterte sich auf. �Klar hab� ich was! Was denkst du eigentlich, was f�r�n billigen Laden ich hier f�hr�, Halbelf?�

Kitiara zog ihren Arm von Tanis weg und zeigte auf den Zwerg. Ihre Stimme bebte. �H�r mal, alter Zwerg, sollen wir unser Geld lieber woanders ausgeben?�

Der Zwerg drehte sich langsam um, um Kitiara vom Wagen herunter anzustarren. Seine Augen waren genauso gr�n wie seine Hosen und sein Hemd. �Hei�e Sonnus Eisenm�hle, nicht �alter Zwerg�, junge Dame. Bist du der Feger, der �n Dolch braucht?�

Mit einem Blick �ber Kitiaras Kopf wandte sich der Zwerg an die Menschenmenge als Ganzes, ��n Schwert reicht dem M�dchen nicht; neeee, sie braucht auch noch �nen Dolch. Wie w�r�s dazu mit Streitkolben und Pike?� Er sah auf seine sch�umende Kundin herab. �Mit was f�r Leuten gibst du dich denn ab? Oder�, er beugte sich vor und fl�sterte, �wird�s hin und wieder �n bi�chen brenzlig in der Spinnstube?�

Tanis beugte sich zu Kitiara vor. �Das macht ihm einen Heidenspa߫, fl�sterte er.

Kitiara blickte von Tanis zu Sonnus Eisenm�hle und runzelte die Stirn. �Ich brauche einen Dolch�, sagte sie schlie�lich. �Meinen alten habe ich im Treibsand verloren.�

Der Zwerg ri� die Augen auf. �Huch? Treibsand?� Dann fa�te er sich wieder und kehrte zu seiner griesgr�migen Art zur�ck. �Bestimmt willst du auch einen Haufen Edelsteine und Perlmutt und all so�n Zeug. V�llig �berfl�ssig. Der Zierat kann eine Waffe v�llig aus dem Gleichgewicht bringen.�

�H�r mal�, fauchte sie, �hast du jetzt einen Dolch f�r mich oder nicht?�

�Klar hab� ich �n Dolch!� sagte der Zwerg, der zu einer Truhe stapfte, sie �ffnete und dem Halbelfen ein gefaltetes Lederpaket zuwarf. �Hab� auch Scheiden, aber ich seh� schon, da� unter deinem kurzen R�ckchen da eine rausguckt.�

Tanis fing das Lederb�ndel auf. Es war ein kompletter Anzug in der Machart der Steppenv�lker � feinstes, weiches Hirschleder, braun wie polierte Eiche, mit Fransen am R�ckenteil. Die S�ume waren mit Holzperlen bestickt. �Kann ich ihn in deiner Bude anprobieren?� fragte der Halbelf, der auf die schildkr�tenartige Kabine auf dem vorderen Teil des Wagens deutete.

�Klar. Wolltest du deine Sachen etwa hier vor allen� He! Hast du �Bude� gesagt?� erz�rnte sich der Zwerg. Als Tanis auf den Wagen sprang, schenkte ihm Sonnus Eisenm�hle seinen grimmigsten Blick. Der Halbelf zuckte nur mit den Schultern und ging zu dem Unterstand. Der Zwerg schnappte sich eine Schale mit Dolchen, nahm ein paar Seidenschals herunter, die darauf gefallen waren, und wandte sich wieder Kitiara zu. ��Bude�, hat er gesagt�, knurrte Eisenm�hle vor sich hin. �Damit werden die Ledersachen doppelt so teuer.�

W�hrend Tanis sich in dem dunklen, vollgestopften Raum umzog, h�rte er eine neue, fl�tende Stimme, die sich mit Sonnus Eisenm�hles Gegrummel vermischte.

�H�bsche Dolche, Sonnus! Ich hab� mal ein mit Edelsteinen besetztes Schwert gefunden, ein Gl�ck, denn gerade als ich �berlegte, wem ich es wohl zur�ckbringen sollte, tauchte der Besitzer auf, und der hat sich m�chtig aufgeregt, da� er es verloren hatte. Ich wu�te, da� er froh war, da� ich es gefunden hatte, auch wenn er zu aufgeregt war, um sich zu freuen, ehrlich. Ich glaube, er hatte sich schon die Haare gerauft. Ich � �

�Raus hier, du verflixter Kender!� br�llte der Zwerg. �Und wenn du auch nur noch eine Sache aus diesem Wagen klaust, dann� dann verkauf ich dich den Minotauren als Ziegenfutter!�

�Klauen?� Die zarte Stimme triefte von verletztem Stolz. �Ich klaue nicht, Sonnus. Ich kann doch nichts daf�r, da� alle Welt Sachen verliert, und da� ausgerechnet ich der gl�ckliche Fin-�

�Das reicht!� donnerte der Zwerg. �Raus!�

Tanis h�rte einen dumpfen Aufprall, der von einem Kender stammen konnte, der gegen eine Wagenwand prallte. Als der Halbelf Sonnus Eisenm�hles Hemd �ber den Kopf zog, h�rte er als n�chstes Kitiaras unger�hrte Stimme: �Was willst du f�r diesen Dolch, Zwerg?�

Der Zwerg sagte seinen Preis. Kitiara handelte ihn herunter, und sie einigten sich gerade, als Tanis aus Eisenm�hles Unterstand auftauchte. �Ich nehme die Sachen�, sagte er zu dem Zwerg, w�hrend er sich noch �ber den guten Sitz freute, �wenn der Preis stimmt.�

�Hm�� Der Zwerg strich seinen dicken Bart. �Mir scheint, so einen Anzug gibt es kein zweites Mal westlich der Que-Shu, wo ich ihn herhab, und wenig hat er mich auch nicht gekostet� Da� er so selten ist, erh�ht doch wohl den Preis.�

�Bis darauf, da� westlich der Que-Shu h�chstens der Halbelf ihn nehmen w�rde�, kommentierte Kitiara, die in dem Lederbeutel herumfingerte, in den sie das Geld aus dem Schatz des Irrlichts gesteckt hatten. �Sei froh, da� du ihn loswirst, Zwerg. Vielleicht sollten wir uns woanders umsehen, Tanis.� Tanis nickte.

Sonnus Eisenm�hle runzelte finster die Stirn. �F�nf Stahlm�nzen�, meinte er.

�Drei�, sagten Kitiara und Tanis gleichzeitig.

�Vier.�

�Abgemacht!�

Kitiara bezahlte Sonnus Eisenm�hle und steckte ihren neuen Dolch, dessen Griff mit Tigeraugen besetzt war, in ihre Scheide. Als sie und Tanis sich wieder unter die Menschen mischten, h�rten sie, wie der Zwergenh�ndler einen Kunden mit den Worten empfing: �Und was wollt Ihr hier?�

Kitiara streifte eine Kenderin. Die Frau ging ihr bis zum Bauch und hatte das f�r ihre Rasse typische lange, braune Haar zu einem Knoten hochgebunden. �Das ist die, die vorhin versucht hat, den Zwerg auszurauben�, meinte die K�mpferin zu Tanis.

�Ausrauben?� emp�rte sich die Kenderin. �Ich stehle nicht. Ich habe ein schier unglaubliches Gl�ck, Sachen zu finden. Meint ihr nicht, da� manchen Leuten das Gl�ck einfach angeboren ist? Ich finde, schon. Meinen Schwestern geht es genauso wie mir. Aber ich�� Mit unschuldigen, braunen Rehaugen redete sie weiter, obwohl sich drei Halbw�chsige zwischen Kitiara und die Kenderin gedr�ngt hatten. Die kindhafte Frau geriet aus dem Blickfeld, und ihre lispelnde Stimme ging in dem Stimmengewirr auf dem Marktplatz verloren.

Tanis und Kitiara schl�pften zwischen den K�ufern hindurch. Der L�rm war regelrecht ohrenbet�ubend. Ein Teppichh�ndler stritt sich mit einem Mann, der Lederschuhe verkaufte; jeder beschuldigte den anderen, da� er seine Waren auf dem Platz des anderen ausbreiten w�rde. Dutzende von Verk�ufern versuchten einander zu �bert�nen, um die Menge lautstark von den Vorz�gen ihrer Waren zu �berzeugen.

Ein Illusionist unterhielt die Menge. Ein Jongleur balancierte eine Flasche auf dem Kopf und schleuderte gleichzeitig flammende Keulen heraus. Eine verschleierte Seherin bot jedem, der genug Geld hatte � und leichtgl�ubig genug war �, einen Blick in die Zukunft an. Ein Gnom verkaufte Zimbeln und �olische Harfen, flache K�sten mit Saiten, die nicht mit den Fingern, sondern vom Wind gespielt wurden. Zwei Menschen, ein Mann und eine Frau, sa�en auf einem grasbewachsenen H�gel, wo sie ihre dreisaitigen, dreieckigen Lauten stimmten.

Es wurden Schals, Parf�m und sch�ne Kleider angeboten, die Kitiara alle �bersah. Doch bei Schwertern, R�stungen und Sattelzeug blieb sie bewundernd stehen.

�Ich w�rde meinen Br�dern gern etwas mitbringen�, sagte Kitiara. �Eine Waffe f�r Caramon � er ist ein Krieger wie ich. Und ein paar Seidenschals f�r Raistlin, denke ich. Die kann er f�r bestimmte Zauberspr�che gut gebrauchen.�

�Vielleicht finde ich etwas f�r Flint�, schlo� sich Tanis an. �Am liebsten h�tte er nat�rlich Bier, aber ich wei� nicht recht, ob ich wirklich ein F��chen Havenbier von hier nach Solace schleppen will.�

�Ist nicht bald Zeit zum Mittagessen?� fragte Kitiara, deren Aufmerksamkeit sich auf einen Mann richtete, der laut rufend einen Kessel Suppe umr�hrte, die nach Salbei, Basilikum und Lorbeerbl�ttern duftete.

Tanis folgte ihr gehorsam zu einer freien Bank neben dem Suppenverk�ufer. �Du h�ltst den Platz frei�, sagte er zu ihr. �Ich bezahle; ich habe noch ein bi�chen Geld.�

�Wir sollten die Beute von dem Irrlicht aufteilen�, murmelte Kitiara.

Tanis nickte. �Nach dem Essen.�

Kurze Zeit sp�ter kehrte er mit einem Holztablett zur�ck, auf dem zwei dampfende Suppenschalen und dicke Scheiben Wei�brot lagen, die mit ger�stetem Sesam bestreut waren. Eine Weile a�en sie schweigend und genossen das leckere Brot und die scharfe Suppe. Tanis wischte sorgf�ltig die Sesamk�rnchen von der Stickerei auf seinem neuen Hemd ab, woraufhin Kitiara mit der Hand an die H�fte fuhr, wo ihre Scheide� leer war.

�Tanis! Mein Dolch ist weg! Die Kenderin!�

Der Halbelf sprang auf. Kitiara ebenfalls. Dann liefen sie in gegens�tzliche Richtungen auseinander.

Tanis dr�ngelte sich, so schnell er konnte, durch die �berf�llten Gassen, blickte nach rechts und links, entdeckte jedoch keine Spur von der braun�ugigen Kenderin. Er kehrte zu Sonnus Eisenm�hles Wagen zur�ck. Der Zwerg hockte hinten auf dem Fuhrwerk und lie� die kurzen Beine herunterbaumeln. Er hielt einen Krug und futterte ein belegtes Br�tchen, wobei er geflissentlich mehrere m�gliche Kunden �bersah. Tanis roch Fisch, Knoblauch und Bier, als er n�her kam. Er fragte nach der Kenderin. Dreimal mu�te er die Frage stellen, jedesmal lauter, bis der Zwerg sich dazu bequemte, ihn anzusehen und zu antworten.

�Beim letzten Mal, wo ich diese diebische Elster gesehen habe, ging sie in diese Richtung�, zeigte Eisenm�hle. �Pa� auf deinen Geldbeutel auf, Halbelf. Tr�pfelchen Torhopser ist eine ganz Schnelle.� Nach einer kurzen Pause f�gte er grantig hinzu: �Aber Tr�pfelchen ist nicht schlimmer als der Rest von dem ganzen Lumpengesindel, mit dem ich mich abgeben mu�. Kender sind wenigstens nicht absichtlich Lumpen.�

Eisenm�hle sah woanders hin. Ganz offensichtlich war die Unterhaltung f�r ihn beendet. Einen Augenblick sp�ter betrachtete er wirklich verwundert, wie sich Tanis neben ihm auf den Wagen schwang und auf die Zehenspitzen stellte, um in der Menschenmenge nach der Kenderin Ausschau zu halten.

Vom Wagen aus konnte man auch nicht viel mehr sehen als von unten. Zelte und Fahnen verdeckten weitgehend die Sicht auf das, was sich auf den Wegen dazwischen abspielte. Tanis� schnelle Augen entdeckten immerhin Kitiara, die sich durch die Leute dr�ngte und w�tend jeden beiseite schob, der ihr in die Quere kam. Tanis hoffte um Tr�pfelchens willen, da� er sie vor Kitiara fand.

Sein Wunsch ging nicht in Erf�llung. Am Ende von Eisenm�hles Gasse schrie jemand auf, und die Menschen drehten sich neugierig um. Tanis reagierte sofort. Er sprang vom Wagen und k�mpfte sich zum Mittelpunkt der Aufregung vor.

Kitiara hatte ihren Dolch zur�ck, dessen glitzernde Klinge jetzt an Tr�pfelchens Hals sa�. Kitiara hatte der Kleinen den linken Arm um die Brust geschlungen; ihre Rechte hielt den Dolch. �Ich sollte deinem erb�rmlichen Leben hier und jetzt ein Ende setzen, und keiner k�nnte mich daran hindern, Kender!� rief Kitiara. Ein paar H�ndler klatschten Beifall.

�Ich hab� dich gerade gesucht!� quiekte Tr�pfelchen. �Ich habe deinen Dolch gefunden��

�� in der Scheide an meinem Bein, du Diebin!�

Tr�pfelchen Torhopser keuchte zwar, doch sie dachte kurz �ber Kitiaras Worte nach. Dann fuhr sie achselzuckend fort: �Tja, den Platz fand ich halt ziemlich gef�hrlich zum Tragen. Es k�nnte doch schlie�lich ein Taschendieb � � Ihr Satz endete mit einem Gurgeln, als Kitiara mit ihrem linken Arm fester zudr�ckte.

�H�r mir zu, Kender.�

Tr�pfelchen nickte schwach. Ihr Gesicht lief bereits rot an.

�Komm nie wieder in meine N�he.� Kitiaras Stimme fl�sterte beinahe. Die gebannten Passanten mu�ten n�her herankommen, um ihre Worte zu verstehen. �Nie. Verstanden?� Die Kenderaugen wurden glasig, w�hrend die Kleine sich loszurei�en versuchte.

Tanis wollte einschreiten. �Kit?�

Kitiara sah auf und zwinkerte dem Halbelfen zu. Dann redete sie weiter zu Tr�pfelchen. �Ehrlich gesagt, solltest du Haven verlassen � und zwar jetzt. Verstanden?�

�Kit!� unterbrach Tanis. �Sie kann kaum atmen!�

Kitiara lockerte ihren Griff etwas und zog den Dolch ein St�ckchen zur�ck. �Verstanden?� wiederholte sie.

Tr�pfelchen Torhopser nickte. �Morgen fr�h�, kr�chzte sie. �Gleich nach dem Fr�h-�

�Heute! Heute nachmittag.�

�Aber��

Kitiara bewegte ihren Dolch. Die Kenderin nickte. �Na gut. Ich wollte sowieso weiter, weil��

Die Kriegerin lie� los, und Tr�pfelchen Torhopser verschwand mit wippendem Haarknoten in der Menge. Der Menschenauflauf l�ste sich auf, als die Leute feststellten, da� der Zwischenfall vorbei war.

�Findest du nicht, da� du ein bi�chen grob warst?� fragte Tanis.

�Die �berlegt es sich zweimal, bevor sie wieder klaut.�

�Macht sie nicht�, stellte der Halbelf fest. �Kender stehlen nicht, jedenfalls sehen sie das nicht so. Sie haben keine Angst und kein richtiges Verst�ndnis f�r Privatbesitz � nur die Neugier von F�nfj�hrigen.�

Die Kriegerin antwortete nicht. Sie polierte ihren neuen Dolch mit dem Hemdsaum.�Wie hast du den Kerl kennengelernt, Flint Feuerschmied, meine ich?� fragte Kitiara am selben Abend.

Sie hatten in den �Sieben Zentauren� zu Abend gegessen und sa�en jetzt auf einer der B�nke, die in Reihen im Hof des �Maskierten Drachen� standen, eines der gr��ten Wirtsh�user in Haven. Vor ihnen bauten fahrende S�nger eine kleine B�hne auf. Ohne auf die Wolken zu achten, die sich �ber ihnen zusammenzogen, z�ndeten die Knechte des Wirts Fackeln an, die in regelm��igen Abst�nden an der Wand hingen. Langsam trafen die ersten G�ste ein.

�Flint ist nach Qualinesti gekommen, als ich noch ein Kind war�, sagte Tanis. �Wir wurden Freunde, und als er ging, ging auch ich. Wir leben schon jahrelang in Solace.�

Das war nat�rlich nicht die ganze Geschichte. Der Zwerg, ein Au�enseiter im Elfenreich, hatte sich mit dem einsamen Halbelfen angefreundet, hatte ihm �ber eine Schmach nach der anderen hinweggeholfen und war f�r Tanis oft wirklich der einzige Freund in Qualinost gewesen. Als Flint dann sp�ter beschlo�, die Stadt der Qualinesti lieber zu verlassen, begleitete der nahezu erwachsene Tanis ihn ohne gro�es Bedauern. Im Gegensatz zu dem Zwerg hatte der Halbelf die Elfenstadt jedoch seitdem immer wieder mal besucht.

Kitiara schien das allerdings gar nicht so genau wissen zu wollen. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf zwei S�nger. Die Frau, ein zartes Wesen mit schulterlangen, blonden Haaren und gro�en blauen Augen, stellte sich vorn in die Mitte der B�hne, w�hrend ihr Begleiter, ein ebenso schlanker Mann mit dunklen Haaren und offenem L�cheln, Fackeln in die freistehenden Halter an der rechten und linken Ecke der Plattform steckte.

Der Mann trat zur�ck und warf einen kritischen Blick auf die Frau. �Das Licht ist zu schwach�, sagte er zu ihr. Er stellte die Fackeln n�her heran, trat wieder zur�ck und kam dann zur B�hne.

�Besser?� fragte sie.

Er nickte und erwiderte: �Perfekt. Die Beleuchtung und auch die S�ngerin.� Dann sprang er auf die Plattform, um sie zu k�ssen. Die drei Kinder der beiden, zwei M�dchen und ein kleiner Junge, sa�en im Schneidersitz hinten auf der B�hne. Sie st�hnten, als sich ihre Eltern umarmten. Das Paar trennte sich und grinste die Kinder unbek�mmert an.

Kitiara verdrehte die Augen. �Wie s�߫, war ihr schnippischer Kommentar.

Tanis stellte fest, da� es dasselbe Paar war, das am Morgen schon auf dem Markt von Haven geprobt hatte. Mit den Kindern im Schlepptau verschwanden sie hinter der B�hne. Anschlie�end brachten die f�nf alle m�glichen Instrumente herbei, die sie vorsichtig auf die B�hne legten. Tanis erkannte eines als Zimbal, ein Saiteninstrument, das man sich in den Scho� legt und das bei den Damen am Hof von Qualinesti beliebt war. Der Mann kam mit zwei dreieckigen Lauten in der Hand zur�ck. Es gab auch ein Klavichord, ein l�nglicher Kasten mit Tasten, den der Mann vor einer Bank auf einen St�nder legte. Die Frau stellte eine hohe Trommel hinten auf die B�hne. Dann half ihr Mann ihr dabei, eine Schlitztrommel, einen durch einen schmalen Schlitz ausgeh�hlten, polierten Baumstumpf, daneben zu rollen. Die �ltere Tochter der beiden h�ngte einen Gong an einen St�nder neben den Trommeln. Die j�ngere Tochter lie� sich hinplumpsen und �bte Triller auf einer Querfl�te, w�hrend ihr Bruder Blockfl�te spielte. Tanis sah gebannt zu.

�Du guckst auf die B�hne, als wenn du auch gern da oben stehen w�rdest�, neckte ihn Kitiara.

Tanis deutete mit dem Kopf auf die Familie. �Musik. Das ist ein Unterschied zwischen Elfen und Menschen.�

Als Kitiara die Augenbrauen hochzog, fuhr der Halbelf fort: �In Qualinost geht man davon aus, da� jedes Kind ein Instrument lernt. Bei Sonnenuntergang versammeln sich die Elfen oft einfach im Himmelssaal und machen Musik.�

�Und?� fragte Kitiara. �Menschen m�gen auch Musik.� Tanis runzelte die Stirn. �Aber Menschen sehen darin etwas, was nur Musikanten machen. Ich kenne nicht viele Menschen, die selbst Musik machen. Sie kommen zu Orten wie diesem.� Er machte eine umfassende Geste. Der Hof f�llte sich allm�hlich. Sie hatten sich ans Ende einer Bank gesetzt � Kitiara war nicht gern mitten in einer Menge gefangen �, so da� die Zuschauer sich auf dem Weg zu den letzten freien Pl�tzen immer wieder an ihnen vorbeischoben.

�Was spielst denn du, Halbelf?� fragte Kitiara.

�Psalter, Zither��

�Und das ist?�

�Der Psalter ist eine Art Zimbal�, erl�uterte Tanis. �Die Zither ist wie eine Laute. Ich habe auch andere Instrumente ausprobiert, aber ich beherrsche sie nicht besonders gut, auch wenn ich Spa� daran habe. Flint schickt mich zum �ben nach drau�en.� Er sah Kitiara an. �Spielst du ein Instrument, Kit?�

Sie verzog die Oberlippe. �Mein Instrument ist das Schwert. Aber ich kann es so singen lassen, da� alles, was diese armselige Truppe spielen kann, nichts ist.� Sie wies auf die B�hne, wo die Familie leise eine flotte, sich aber endlos wiederholende Melodie anstimmte, mit der sie sich einsangen. �Und mein Schwert ist viel wirksamer gegen Hobgoblins.�

Kitiaras Ausf�hrungen wurden von der Frau unterbrochen, die von der B�hne aus das Publikum begr��te. Ihre Stimme war rauchig und leise. Sie sah zu ihrem Mann zur�ck, der bei den Trommeln und dem Gong wartete, und zu den Kindern, die mit Fl�ten und Klavichord bereitstanden. Dann blickte sie wieder die Zuschauer an und begann zu singen.�Ein sch�nes M�dchen in Daltigod

das weinte einst f�r sich allein,

verschm�ht von seinem Liebsten��Ihre Stimme war so frisch wie der Fr�hling, und der beh�bige Mann neben Tanis erschauerte. �Das sch�ne M�dchen von Daltigod�, sagte der Mann ged�mpft. �Mein Lieblingslied.�

Das Publikum kam zur Ruhe. Die D�mmerung war abendlicher Dunkelheit gewichen. �ber dem Hof stand hoch oben Solinari, und Lunitari, der rote Mond, ging bald auf. Die Fackeln zwangen die Aufmerksamkeit auf die B�hne, doch der Halbelf konnte erkennen, wie einige Zuschauer durch Bogent�ren in die Taverne gingen und mit sch�umenden Bierkr�gen zur�ckkehrten. Auch Kit hatte das offensichtlich bemerkt. �M�chtest du ein Bier?� fragte sie.

Kaum hatte Tanis genickt, da war die Kriegerin auch schon auf dem Weg in die Taverne nebenan. Pl�tzlich versperrte ihr ein muskul�ser Mann mit schwarzen Haaren, schwarzen Augen und einem entschlossenen Gesichtsausdruck den Weg. Er trug gl�nzende schwarze Hosen und Stiefel, ein wei�es Hemd und einen roten Umhang. Selbstbewu�t baute er sich vor Kit auf. �Kitiara Uth Matar!� sagte der Mann ruhig.

�Caven Mackid!� erwiderte sie k�hl. Sie stellte Tanis den Mann nicht vor, obwohl dieser sich schweigend erhoben hatte und zu ihnen kam. Neben den Halbelfen stellte sich ein schlanker Junge mit smaragdgr�nen Augen, der neugierig zusah.

Caven sah weder nach rechts noch nach links. �Du h�ltst wohl nicht viel von geraden Wegen, Frau�, sagte er. �Ich habe eine Woche gebraucht, um deine Spur zu finden, und mehr als einen Monat, um dich hier aufzusp�ren.� Caven schien Tanis jetzt erst zu bemerken. �Gl�cklicherweise�, meinte er etwas lauter zu dem Halbelfen, �ist Kitiara die Sorte Frau, die man nicht vergi�t, wenn man sie einmal gesehen hat. Wie du bestimmt schon bemerkt hast.� Caven sah wieder Kitiara an. �Ein argw�hnischer Mann k�nnte meinen, du wolltest ihm aus dem Weg gehen, mein Schatz�, sagte er.

Kitiara richtete sich auf, reichte Caven Mackid aber dennoch nur bis zur Schulter. �Ich bin immer noch deine Vorgesetzte, Soldat. Nimm dich in acht.� Ihr Ton war neckisch, aber in ihren Augen stand keine W�rme.

Das Lied der Barden ging weiter, doch zahlreiche Zuschauer, die sp�rten, da� sich hier vielleicht ein gr��eres Schauspiel anbahnte, starrten statt dessen Kitiara und Caven an.

Bei Kitiaras Worten lie� Caven die H�nde sinken. Alle Freundlichkeit wich aus seinem Gesicht. Mit einem seltsamen Funkeln in den Augen starrte der gro�e Mann Kitiara an � �rger, aber noch etwas anderes. Hier lag etwas in der Luft, das der Halbelf nicht greifen konnte, aber er hatte gen�gend Erfahrung mit Frauen, um zu erkennen, da� Kitiara f�r diesen Mann einmal mehr gewesen war als seine Vorgesetzte.

�Ich glaube, du hast noch etwas von mir, Hauptmann Uth Matar�, sagte Mackid einschmeichelnd. �Einen Geldbeutel vielleicht? Zweifellos ein Versehen deinerseits, unsere privaten Sachen haben sich da schon ein Weilchen vermischt, wenn ich mich recht erinnere.�

Der schlanke Bursche kicherte. �Kann man wohl sagen�, meinte er mit einem Blick auf Tanis.

�Und wenn ich mich recht erinnere�, fuhr Caven Mackid fort, ohne auf den Jungen zu achten, �bist du ziemlich �berst�rzt aufgebrochen, mein Schatz � so schnell, da� du nicht einmal eine Nachricht hinterlassen konntest. Bestimmt auf der Flucht vor Ogern. Aber ich gehe doch davon aus, da� du mein Geld sicher aufbewahrt hast und es jetzt dabeihast.�

Der Halbw�chsige beugte sich zu Tanis hin. �Ist abgehauen, als er auf der Jagd war, und hat fast alle seine Ersparnisse mitgehen lassen�, fl�sterte er. �Wenn sie einfach nur abgehauen w�re. Das h�tte ihm bestimmt nicht viel ausgemacht. Aber beklaut zu werden, das hat Caven gewurmt.�

�Wod!� wies Caven den Jungen nachsichtig zurecht. �Gute Knappen halten vor Fremden den Mund.�

Hinter Kitiara beendeten die fahrenden S�nger die Ballade und begannen einen lebhaften Volkstanz. Die Kriegerin nahm endlich den Halbelfen zur Kenntnis. �Tanis, das ist Caven Mackid, einer meiner Untergebenen bei meinem letzten Einsatz.�

Caven l�chelte Tanis beinahe freundlich an, doch seine Worte richteten sich an Kit. �Ein Halbelf, Kitiara? Etwas tief gesunken, nicht wahr?� Sein Knappe lachte wieder h�hnisch, doch der Mann brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. Dann sah Caven Kitiara in die Augen. Seine n�chsten Worte waren ein Befehl: �Mein Geld. Jetzt.�

Unbemerkt von den vieren, zog sich seitw�rts eine Frau mit dunkelbrauner Haut vorsichtig in die Schatten eines Eingangs zur�ck. Eine weiche, taubengraue Wollrobe betonte ihre dunklen Gesichtsz�ge, die so braun waren wie polierte Eiche. Der Blick ihrer blauen Augen mit den �berraschend dunklen Pupillen war starr. Ihr glattes, blauschwarzes Haar flo� ihr �ber die Schultern, �ber die verknitterte Kapuze ihrer Robe und den R�cken.

�Kitiara Uth Matar�, sagte sie leise zu sich selbst. �Und dieser Soldat mit den dunklen Haaren� den kenne ich auch.�

Mit zusammengekniffenen Augen sah sie weiter wortlos aus dem Schatten heraus zu, w�hrend ihre schlanken Finger mit den Seidenbeuteln spielten, die an ihrem G�rtel hingen.

Selbst das Summen von tausend Moskitos konnte die donnernden Schritte des Monsters und die N�rgeleien seiner zwei K�pfe im Dunkeln nicht �bert�nen.

�Res hei�!�

�Lacua hungrig.�

�Bl�des Viehzeug. Will Schnee. Warum hei�?�

�Fr�hling. Du dumm.�

Pause. �Res geht jetzt heim.�

�Nein!�

Auf einer kleinen Ebene s�dlich von Haven sah der dreizehn Fu� gro�e Ettin sich selbst an � keine leichte Aufgabe f�r ein Wesen mit so kurzen, fetten H�lsen. Die w��rigen Augen des Ettins waren so winzig wie Schweins�uglein und im Augenblick vor Zorn blutunterlaufen. Jede seiner schinkengro�en Pranken, die vom Kopf der entsprechenden K�rperseite gesteuert wurde, hielt eine Dornenkeule. Der Streit entwickelte sich in einem Mischmasch aus Orkisch, Goblinisch und der Sprache der Riesen.

�Schlu� damit�, br�llte Res, der rechte Kopf. �Res geht jetzt heim!�

�Zauberer sagt nein! Frau Soldat suchen�, beharrte Lacua, der linke Kopf.

�Lange unterwegs. Viel zu lange. Keine Frau Soldat. Weg, weg.� Das war wom�glich die l�ngste Rede, die Res je gehalten hatte. Deshalb schnappte er nach Luft, runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern, womit er angefangen hatte. �Was Res sagen?� fragte er Lacua.

Der linke Kopf dachte angestrengt nach. Lacuas schweineartige Schnauze verzog sich vor Konzentration. �Denk, denk�, gr�belte er. Die K�pfe des fleischfressenden Ungeheuers wurden bereits kahl, doch beide hatten einen str�hnigen, fettigen Pferdeschwanz. Der von Lacua schwang hin und her, als dieser sein Gehirn durchforstete. Nutzlos. Res-Lacua zuckte mit den Schultern und lief weiter. Weder Res noch Lacua konnten das Thema einer neuen Meinungsverschiedenheit lange genug behalten, um in ernsthaften Streit zu geraten.

Janusz hatte Lacua vorsichtigerweise mit einem magischen Gegenstand ausger�stet, �ber den der Zauberer von seiner neuen Heimat aus mit ihm in Verbindung bleiben konnte. Denn Janusz hielt sich mittlerweile im Eisreich auf, einen halben Kontinent s�dlich von Haven. Der Ettin hatte dem Magier schon fr�her gute Dienste geleistet � was mehr von seiner Treue und Sturheit zeugte als von seinen geistigen F�higkeiten. Der linke Kopf, Lacua, der knapp an die Intelligenz eines Kaninchens heranreichte, war dem rechten Kopf, Res, unendlich voraus. Deshalb hatte Janusz, der bei dieser Mission die Reibereien zwischen den beiden vorhergesehen hatte, Lacua zum Anf�hrer der Reise und zum Schiedsrichter bei allen Zwistigkeiten ernannt.

Das h�tte Res bestimmt ge�rgert, wenn er imstande gewesen w�re, sich darauf zu konzentrieren.

Pl�tzlich flitzte ein Stinktier aus einem hohlen Baumstumpf, und die rechte Hand des Ettins sauste durch die Dunkelheit und schlug das Tier mit der Keule nieder. Ohne auf die stinkende Wolke zu achten, verschlang der rechte Kopf das Stinktier mit drei Bissen, w�hrend Lacua, dem das Wasser im Mund zusammenlief, zusah.

Der Stinktierduft, der sich zu dem Mantel aus Dreck gesellte, der die Haut des Ettins �berzog, konnte den durchdringenden Gestank von Res-Lacua kaum noch verschlimmern. �Sauberkeit� geh�rte � wie die meisten W�rter mit mehr als zwei Silben � nicht zum Wortschatz des Ettins. Eine ungegerbte Eisb�rhaut bedeckte den breiten Leib des Monsters. Der Pelz war von unz�hligen Fl�hen besiedelt.

Der Hitze und des Ungeziefers wegen kratzte sich der Ettin st�ndig. Dazu waren die Dornenkeulen ganz praktisch.

�Hei߫, murmelte Res wieder. �Kein Schnee.�

�Fr�hling, bl�d�, wiederholte Lacua.

�Schnee�, maulte Res. Lacua sah gereizt zu ihm hin. Beide K�pfe sahen von den Moskitostichen aus wie pocken�bers�t. Res hatte seine aufgekratzt, bis sie bluteten.

�Schnee?� wiederholte Lacua. �Wo?�

�Will Schnee.�

�Hier kein Schnee. Nix.�

�Nach Hause?�

�Bald.�

�Jetzt?�

�Nein. Sp�ter. Vielleicht.�

Res-Lacua trampelte durch die lila Blumen und die anderen Steppengew�chse nach Norden. Grassamen hingen wie Fusseln an dem Riesen. Vor dem Ettin standen die hohen Gr�ser wie Ausrufezeichen. Hinter ihm war die Vegetation zwei Schritt breit plattgewalzt.

Seine Nachtsicht erlaubte es dem Ettin, bei Dunkelheit bis zu neunzig Fu� weit zu sehen, aber Res-Lacuas Sehverm�gen hatte bis jetzt noch nicht viel dazu beigetragen, den gewaltigen Appetit des Monsters zu stillen. Der zweik�pfige Troll hatte als Imbi� zwei Ziegen verspeist und bei Sonnenuntergang eine Kuh, aber das war schon wieder Stunden her.

Pl�tzlich blieb Lacua stehen, lie� die Keule sinken und steckte die linke Hand in seine Tunika.

�Floh?� fragte Res, der mitleidig das Gesicht verzog.

Lacua antwortete nicht. Er zog zwei Gegenst�nde aus einer Tasche, die Janusz in die Eisb�renhaut hatte einn�hen lassen � einen Edelstein, der einen amethystfarbenen Schein auf die Zwillingsgesichter �ber sich warf, und einen zweiten Stein, der wie ein ganz gew�hnlicher flacher, grauer Kiesel aussah. Lacua jedoch handhabte die beiden mit aller Ehrfurcht, zu der ein Ettin f�hig ist.

�Redestein nicht verlieren�, summte er. �Lila Stein nicht verlieren.�

�Nicht, nicht, nicht�, stimmte Res mit ein.

�Sonst Ettin tot.�

Beide K�pfe nickten weise.

Jetzt h�rte der Ettin das Bl�ken eines Schafs und schob die zwei Steine in seine Tunika zur�ck. Er blickte in die Nacht. Dann h�rten seine vier Ohren Gebell und einen lauten Befehl, die hinter einer Anh�he hervordrangen. Und noch mehr Bl�ken.

�M���h?� fragte Res. �M�����h?�

�M�h Essen�, antwortete Lacua wissend.

�Ah.�

Eifrig machte sich der Ettin auf den Weg zu dem Sch�fer und seiner Herde.

�Und? Hast du sein Geld gestohlen, Kit?� wollte Tanis wissen.

�Nein�, erwiderte sie mit einem w�tenden Blick auf Caven Mackid. �Ich habe es anst�ndig im Spiel gewonnen. Und jetzt ist es sowieso zu sp�t. Ich hab�s ausgegeben.�

�Anst�ndig?� Caven spuckte auf den Boden. Die Musikanten spielten laut, doch die streitenden Stimmen �bert�nten die Musik. �Zehn Stahlm�nzen hat sie mir abgenommen�, schrie er. �Sie hat das Geld beim Faro gewonnen. Dann hab� ich sie beim Falschspielen erwischt und es mir zur�ckgeholt.�

�Mit gez�cktem Messer�, betonte Kitiara.

Caven und Kitiara standen einander Nase an Nase gegen�ber, richteten ihre Bemerkungen jedoch an Tanis. Wod grinste von einem Ohr zum anderen, weil alles so spannend war.

�Ich habe es ihm nicht freiwillig zur�ckgegeben�, sagte Kitiara. �Ich habe nichts zugegeben; deshalb geh�rte das Geld immer noch mir.�

Cavens Gesicht wurde noch r�ter. �Und dann, als ich ihr den R�cken zukehre, w�hlt sie in meinen Sachen, schnappt sich das Geld und stiehlt sich davon, die verlogene Diebin!�

Tanis legte Kitiara unsanft die Hand auf die Schulter. �Hast du den Mann beim Faro betrogen?�

�Ich betr�ge nie, ob beim Faro oder bei anderen Kartenspielen�, sagte sie hochm�tig. �Hab� ich nicht n�tig.� Als Tanis sie weiterhin zweifelnd ansah, wurde die Kriegerin rot und funkelte die beiden M�nner an.

Der Halbelf wandte sich an Caven Mackid. �Du hast sie �ber einen Monat lang nur wegen zehn Stahlm�nzen verfolgt?�

Der S�ldner schwieg einen Augenblick. �Es geht mir ums Prinzip�, meinte er schlie�lich.

In der sich anschlie�enden Stille wurde Tanis bewu�t, da� die Barden nicht mehr spielten. Vier von den Knechten des Wirts, die Sandalen und Bundhosen trugen und vor Muskeln nur so strotzten, hielten mit grimmigen Gesichtern auf die Streith�hne zu.

�Wir verschwinden�, rief Tanis und zerrte die protestierende Kitiara auf die Stra�e. Wod schl�pfte noch knapp vor ihnen durch die T�r. Caven sah aus, als ob er �berlege, die Sache auszufechten, doch dann sah er sich nach seiner Verst�rkung um, fand sich allein und folgte dem Halbelfen und Kitiara in die Nacht. Die Rausschmei�er des Wirtshauses bauten sich mit vor der Brust verschr�nkten Armen am Eingang auf.

Solinari und Lunitari waren hinter einer Wolkendecke verschwunden. Tanis wirkte selbst so finster wie eine Gewitterwolke, als er Kitiara ansah. �Gib es ihm, Kit.�

�Es war mein Geld.�

�Gib es ihm!�

�Nein!�

Tanis� Miene wurde noch finsterer. �Dann tue ich es � nur um ihn loszuwerden. Gib mir meinen Anteil von dem Irrlichtgeld.� Er streckte die Hand aus. Kitiara legte ihrerseits die Hand an den G�rtel, wo sie den Beutel mit dem erbeuteten Geld h�ngen hatte. Erst �berrascht, dann zunehmend hektisch suchte sie herum.

�Tanis! Der Beutel ist weg! Warum haben wir das Geld nicht gleich vorhin geteilt?�

Caven lachte. �Sie hat es gestohlen, Halbelf. Kitiara hat auch dich �bers Ohr gehauen.�

�Tr�pfelchen Torhopser!� rief Kitiara aus. �Das war die Kenderin. Ich wei� es!� Sie st�hnte. �Und meinetwegen ist sie inzwischen wahrscheinlich weit fort von Haven. Beim schattenlosen Abgrund, die kriegen wir nie.�

Caven sprach mit weicher Stimme weiter. �Pa� auf, Halbelf. Kitiara wollte heute nacht bestimmt sowieso mit deinem Geld verschwinden. Kitiara Uth Matar darf man nie aus den Augen lassen.�

Pl�tzlich schrie Kitiara auf. Selbst im gelben Licht der Fackeln an der T�r zum Wirtshaus wirkte ihr Gesicht wei�. �Bei den G�ttern, meine Tasche! Wenn diese Kenderin�� Sie fuhr herum und warf den Packsack auf das Kopfsteinpflaster. Den ganzen Tag hatte sie darauf bestanden, ihn mitzuschleppen. Kitiara w�hlte in der abgenutzten Tasche herum, schob etwas beiseite und seufzte. �Den G�ttern sei Dank.�

�Unser Geld?� fragte Tanis, der Caven Mackid einen triumphierenden Blick zuwarf, als Kitiara die Sachen wieder ordentlich verstaute.

Aber Kitiara sch�ttelte den Kopf. �Etwas Wertvolleres. Die� Sachen f�r Raistlin.�

�Hah!� h�hnte Caven. �Sie hat dein Geld da drin, Halbelf. Ich guck� mal nach.� Er n�herte sich Kitiara, griff nach ihrem Packsack � und wich sofort vor ihrem neuen Dolch zur�ck.

�Dein Leben kann dir nicht viel wert sein, Mackid�, knurrte sie, �wenn du so etwas versuchst.�

�Sie hat dein Geld, Halbelf�, widersprach Caven. �Und meins wahrscheinlich auch. Los, sieh nach.�

Tanis streckte die Hand aus. �La� mich nachsehen, Kit.�

Kitiara starrte Tanis lange mit undurchschaubarem Gesichtsausdruck an. Caven fl�sterte: �La� dich nicht einwickeln, Halbelf. Sie l�gt.�

Die Kriegerin, die immer noch Tanis ansah, kam zu einem Entschlu�. �Ich zeig� es dir, Halbelf.� Zu Caven sagte sie �ber die Schulter: �Aber du kannst zum Abgrund fahren, Mackid.� Kitiara machte die Klappe des Leinenbeutels auf und hielt dem Halbelf die �ffnung hin. �Sieh hinein�, dr�ngte sie.

Nach kurzem Z�gern steckte Tanis eine Hand in den Packsack. Seine Finger ber�hrten Kleider, Proviantkr�mel von der wochenlangen Reise und ein kurzes Messer in einem Holzetui. Kein Geldbeutel. Er zog die Hand zur�ck. �Nichts�, sagte er zu Caven.

�Hab� ich doch gesagt�, sagte Kitiara. Sie schn�rte ihren Packsack zusammen und warf ihn �ber die Schulter.

Einen Augenblick schien Caven zu glauben, Kitiara und Tanis h�tten sich gegen ihn verschworen, doch nach einem Blick auf den Halbelfen �nderte er augenscheinlich seine Meinung. Mit der Stiefelspitze trat er gegen einen Stein. �Zehn Stahlm�nzen�, murmelte er. �Ich folge der Frau einen Monat wegen zehn lumpiger Stahlm�nzen, und sie hat das Geld nicht mehr. Und ich habe nur noch eine einzige Stahlm�nze �brig.� Er sah hoch. Pl�tzlich lag in seiner Stimme Hoffnung. �Wieviel Geld habt ihr?�

Tanis und Kitiara sahen einander an. Kitiara schien sich nicht �ber den abrupten Stimmungsumschwung ihres S�ldnerfreunds zu wundern. �Ich bin blank, Mackid. Gib�s auf.�

�Ich habe ein bi�chen Kleingeld�, sagte der Halbelf. �Genug zum Abendessen � f�r Kitiara und mich.� Die letzten paar Worte betonte er.

�Und ich habe eine Stahlm�nze�, schlo� Caven. �Gehen wir in eine andere Taverne und bereden die Frage bei einem Krug Bier.�

Tanis merkte, da� sein Gesichtsausdruck starr wurde � Flint nannte das seinen �unglaublich eselhaften Elfenblick�. �Die Frage?� wiederholte er.

Caven nickte. �Die Frage�, erkl�rte er, �wie ihr zwei die zehn Stahlm�nzen auftreibt, die Kitiara gestohlen hat, weil ich sonst wom�glich zur Stadtwache von Haven gehe und euch wegen Diebstahls einsperren lasse.�

Kitiara schrie auf und warf sich mit gez�cktem Dolch auf Caven. Sie h�tte den Mann um ein Haar durchbohrt, doch Tanis ri� sie zur�ck. Wods begeisterte Blicke waren reinem Hohn gewichen. �Halbelf, la� mich los!� kreischte Kitiara. �Ich mache ihn und auch seinen klapprigen Knappen fertig, das schw�re ich! Mackid will mich ins Gef�ngnis bringen? Es war mein Geld, sag� ich dir!�

�Bis du das beweisen kannst, k�nnte einige Zeit vergehen, Kit�, sagte Caven mit mildem L�cheln. �Wochen, vielleicht Monate � wenn �berhaupt. Wie willst du von einer Kerkerzelle in Haven aus etwas beweisen, mein Schatz?�

Kitiara h�rte auf, sich zu wehren. Sie dachte �ber seine Worte nach. Der �rger schien aus ihrem K�rper in die Steine zu ihren F��en zu sickern. Nach kurzem Z�gern lie� Tanis sie los. Die Kriegerin zog ihre Kleider zurecht und marschierte vom �Maskierten Drachen� weg. �Kommt schon, ihr zwei�, rief sie unwirsch �ber die Schulter.

�Kommt schon?� wiederholte Caven. Er sah von Kitiara zu dem Halbelfen.

�In eine Schenke�, rief sie. �Reden. Du hast uns schlie�lich eingeladen, Caven.�

Caven Mackid stand reglos da, doch Tanis mu�te lachen und lief der Kriegerin hinterher. Nach kurzer Zeit blieb Kitiara dann vor einer rauchigen Bude stehen, aus der Fackelschein drang. Ein handgeschriebenes Schild � mit grausiger Rechtschreibung � war �ber die T�r genagelt. Darauf stand �Zum Gliklichen Oga� neben einem Bild von einem offensichtlich betrunkenen Oger. �Das hier d�rfte zu unserer Unterhaltung passen�, sagte Kit, die die Stufen in die �berf�llte Schenke hinunterstieg. Tanis folgte ihr achselzuckend mit Wod, und Caven bildete das Schlu�licht.

Sie fanden einen Tisch, indem sie drei tr�ge H�ndler aufstehen lie�en, die zu betrunken waren, um Einw�nde zu machen. Der Wirt hatte nichts dagegen einzuwenden, denn die neuen G�ste konnten eindeutig mehr Bier vertragen als das versoffene Trio, das jetzt schnarchend an der Wand lehnte.

Wod sagte nichts, doch Tanis, Caven und Kitiara mu�ten die Streitereien und gelegentlichen Handgreiflichkeiten im Hintergrund �berschreien.

�Wo hattet ihr das Geld her, das der Kender gestohlen hat?� rief Caven, der erst einen, dann noch einen Schluck Bier trank. Inzwischen schien er Kitiara ihre Geschichte �ber Tr�pfelchen Torhopser abzunehmen. Die Kriegerin, die ihre S�tze mit wilden Gesten untermalte, beschrieb kurz, wie sie letzte Nacht mit dem Irrlicht gek�mpft hatten. Dann entwarf Caven Ideen, wie sie zu dritt zu Geld kommen k�nnten. Phantastische Ideen, dachte Tanis g�hnend. Doch er h�rte h�flich zu, als er merkte, da� Kitiara Caven sehr ernst nahm.

Die beiden waren im Nu betrunken, stellte der Halbelf fest. Wortlos betrachtete Tanis seinen unber�hrten Krug, dann die beiden S�ldner. Sie waren ein pr�chtiges Paar. Kitiara war schlank und muskul�s, ihre dunklen Haare durch das ungew�hnlich feuchte Wetter besonders lockig, ihre Augen gl�nzend � wovon? Vom Alkohol? Neben Caven, dessen Muskeln verrieten, wieviel Zeit er f�r seinen K�rper aufwandte, waren sie und der Halbelf nur Zwerge. Die Menschen hatten beide schwarze Haare, dunkle Augen, bleiche Gesichter � und im Augenblick einen gierigen Ausdruck, denn sie wollten aus ihrem armselig kurzen Menschenleben um jeden Preis herausschlagen, was sie nur konnten.

Caven winkte die Kellnerin heran, ein dickliches, blondes M�dchen mit rosiger Haut und Kuhaugen. Wod, der ein oder zwei Jahre j�nger sein mu�te als das M�dchen, setzte sich etwas auf und warf ihr einen l�sternen Blick zu, was sie wenig beeindruckte. �Ja?� fragte sie Caven.

�Noch einen Krug Bier.�

�Kannste zahlen?�

Caven sah sie finster an. �Nat�rlich k�nnen wir zahlen.�

�Zeich mir dein Geld.�

Als Caven aufbrausen wollte, sagte das M�dchen: �In so�m Haus gibt�s G�ste, die saufen wollen, aber nich� zahlen, ja? Ich kenn� dich nich�. Hast schicke Sachen an, klar, aber die haste vielleicht geklaut. Also zeich mir jetzt dein Geld, ja?�

Caven knallte seine letzte M�nze auf den Tisch. Das M�dchen nahm das Geldst�ck unger�hrt in seine dreckigen Finger und pr�fte es. �Sieht gut aus�, meinte sie, steckte es ein, nahm den Krug und verschwand. Gleich darauf kam sie zur�ck und stellte ihnen den frisch gef�llten Krug so unsanft auf den Tisch, da� das Bier �ber den Tisch schwappte. Wod stand auf und folgte ihr zum Schanktisch.

�Dieses Haus erinnert mich an die �Sandviper� in Kernen�, stellte Kitiara fest. �Rauch, schmierige Tische und in der Ecke Besoffene.�

Caven lachte auf und schenkte Kitiara nach. �Wei�t du noch, wie Lloiden mal den Bierkrug ins Feuer geschmissen hat?�

Die Kriegerin antwortete mit einem Kichern. �Er dachte, er k�nnte beweisen, da� sie das Bier verw�ssern. Er sagte, Wasserbier w�rde das Feuer l�schen�, erl�uterte sie Tanis. �Statt dessen hat er das Haus praktisch niedergebrannt.� Als der Halbelf nicht lachte, wandte sich Kitiara an Caven. �Tanis ist heute nicht zum Lachen aufgelegt, Mackid�, sagte sie mit gespieltem Ernst.

Der Halbelf stand auf. Er gesellte sich zu Wod, der jetzt an der Bar herumhing und das M�dchen mit l�sternen Blicken verfolgte, obwohl es ihn geflissentlich �bersah. �Ach, was f�r eine Frau!� sagte der Junge sehns�chtig. Er streckte Tanis seine magere Hand entgegen. �Hei�e Wod. Caven ist mein Onkel. Meine Mutter ist seine gro�e Schwester. Bin sein Knappe � schon ein Jahr.� Tanis sch�ttelte die angebotene Hand.

Der Junge zeigte auf Kitiara und Mackid, die sich aussch�tteten vor Lachen und einander auf die Schulter klopften. �Kannst die beiden heute abend vergessen, Halbelf. So hab� ich sie schon fr�her erlebt. Wenn die erst mal bei den alten Geschichten sind, bleiben sie die ganze Nacht hocken, trinken und reden� Wenigstens haben sie nicht so viel Geld, sonst w�rden sie noch morgen fr�h da sitzen.�

�Aber Mackid hat ihr mit dem Gef�ngnis gedroht. Hat er das nicht so gemeint?�

Wod nickte weise. �Oh, das hat er schon so gemeint. Vielleicht denkt er gerade nicht mehr dran, weil er Bier in sich reinkippt. Aber morgen fr�h bestimmt wieder. Und ich sch�tze, ihr f�llt�s auch wieder ein � morgen fr�h. Aber so sind sie halt, diese S�ldner, Halbelf. Irgendwie wechselhaft wie der Wind. Alles vergeben und vergessen, wenn sie betrunken sind. Wenigstens bei Caven ist das so. Hauptmann Kitiara kann �n bi�chen schnippisch werden, wenn sie ein paar �ber�n Durst getrunken hat.�

Die Kellnerin fegte wortlos an ihnen vorbei. Wod sog den Duft von gebratenen Zwiebeln, versch�ttetem Bier und gegrilltem Fleisch ein, der hinter ihr herwehte. �Herrlich�, seufzte er.

�Die ist nichts f�r dich�, riet ihm Tanis.

�H�h?� Wod richtete den Blick direkt auf den Halbelfen. Dann runzelte er die Stirn, als das M�dchen hochn�sig wieder vorbeilief. �Sch�tze, du hast recht.� Er seufzte wieder.

�Wie lange kennen sich die beiden schon?� Tanis zeigte auf Kitiara und Caven.

Wod dachte nach. �Also, die zwei Wochen Belagerung, einen Monat Vorbereitung, und dann haben sie sich nach der Schlacht noch ein paar Monate zusammen rumgetrieben. Dann hat Kitiara Caven ausgetrickst, und er ist ihr nach. Hah, du h�ttest ihn sehen sollen, als er gemerkt hat, da� sie sein Geld geklaut hat!�

Tanis versuchte noch mehr aus dem Jungen herauszukitzeln. �Die Schlacht?� Kitiara hatte eine Bemerkung fallen lassen, da� sie in Kern gewesen war � �bezahlte Soldaten�, wie sie es genannt hatte. Aber sie hatte nicht viel von der Unternehmung preisgegeben. Jetzt konnte Tanis vielleicht etwas erfahren.

Der Junge seufzte. �Das war schrecklich. Zauberfeuer ist vom Himmel gefallen, und die Menschen sind schreiend gestorben. Dann kommt Kitiara angelaufen, rei�t mir ihr Pferd weg und will los, aber Caven holt sie ein, bringt sie dazu, auf ihn zu warten, und die beiden reiten westlich aus Kern raus, ich nat�rlich hinterher.�

�Kitiara wollte ihn also zur�cklassen?� Wenigstens �ber diese Neuigkeit freute sich Tanis.

Der junge Mann bejahte. �Aber Caven ist stur. Er wollte unbedingt mit, besonders wo der Valdan geschlagene Truppen bekanntlich schlecht behandelt, wenn du wei�t, was ich meine.� Er sah Tanis an, der fragend die Augenbrauen hochzog. �Hinrichten. Das hei�t, das macht sein Zauberer. Aber, bei den G�ttern, wenn er siegt, zahlt er gut, darum gehen S�ldner das Risiko ein. Sie pokern eben gern.� Der Junge beschrieb das Wenige, was er �ber Kern, den Valdan und seinen Zauberer Janusz wu�te. �Es hei�t�, der Junge hielt inne und sah sich um, �sie h�tten ein Blutband.� Er zwinkerte Tanis zu und nickte wichtigtuerisch.

Falls Wod eine bestimmte Reaktion von Tanis erwartete, blieb diese jedoch aus. �Blutband?� fragte der Halbelf, ohne seine Stimme zu senken.

Mit entsetzten Blicken nach allen Seiten brachte Wod ihn zum Schweigen. �Ruhe, du Dummkopf! Gibt�s denn hier so was nicht?� Tanis sch�ttelte den Kopf. �Nat�rlich�, fuhr der Junge fort, �darf es so was zu Hause auch nicht geben. In Kern war�s schon verboten, als mein Ururgro�vater noch in den Windeln lag. Aber es hei�t, der Vater des Valdan, der alte Valdan, habe einen Schuft von Zauberer gehabt, der dazu bereit war und keine Angst davor hatte, was die Versammlung der Zauberer mit ihm anstellen w�rde. Also ging er los und hat den Valdan � den jetzigen Valdan n�mlich, der damals noch ein Kind war � mit einem anderen Jungen verkn�pft, und das war Janusz, der jetzige Zauberer.�

Tanis schwirrte allm�hlich der Kopf, aber er wollte Bescheid wissen. �In ganz Kern gab�s Ger�chte�, erz�hlte Wod, �besonders als die Eltern des Valdan � also, die Eltern des jetzigen Valdan, der damals noch ein Kind war � umkamen, unmittelbar nachdem das Blutband gekn�pft worden war � wie wir glauben. Aber in Kern ist es lebensgef�hrlich, dar�ber zu reden, wenn du also je dorthin kommst, dann sag blo� nichts von dem, was ich dir erz�hlt habe.� Er holte tief Luft.

Tanis nickte. Er war so gr�ndlich verwirrt, da� er kein Wort von dem h�tte wiederholen k�nnen, was er gerade geh�rt hatte. Er sortierte die wirren S�tze des Jungen. �Was ist denn ein Blutband?� fragte der Halbelf schlie�lich und dachte daran, leiser zu sprechen.

Wod gelang ein ebenso selbstzufriedener wie �berraschter Ausdruck. �Wo kommst denn du her, Halbelf?� brachte er schlie�lich heraus.

�Ich bin aus Qualinesti�, erwiderte Tanis.

Wod verkniff den Mund und nickte, als w�rde das alles erkl�ren. �Aha. Ein Hinterw�ldler. Nun, ein Blutband � ob es das jetzt gibt oder nicht, du wei�t schon, aber in Kern glauben alle, da� es das gibt, denn � �

Tanis unterbrach ihn. �Was ist das?�

Wod warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu, fuhr jedoch aufgeblasen fort: �Man verbindet zwei Leute, normalerweise einen Zauberer mit einem Adligen. Der Rangniedere � normalerweise der Zauberer � steckt die Pr�gel f�r den Hochstehenden ein.� Wod nickte hochm�tig. Dann fuhr er gereizt fort, weil der Halbelf offensichtlich nichts verstanden hatte. �Na sch�n, sagen wir mal, du und ich haben ein Blutband � wenn es so was gibt, aber ich wette, es stimmt��

�Na sch�n�, sagte Tanis etwas niedergeschlagen, �sagen wir mal, wir haben so ein Band.�

�Also, wenn ich der M�chtige bin, dann passiert alles Schlechte, was mir passieren soll, statt dessen dir.�

Tanis zog eine Braue hoch. Wod stie� einen schweren Seufzer aus. �Na sch�n. Sagen wir mal, ein Hobgoblin trifft mich mit seinem Morgenstern in den Bauch.� Der Halbelf wartete. �Ich m��te so gut wie tot sein, richtig? Aber statt dessen hast du die Verletzung, und ich komme ohne Kratzer davon. So sagt man jedenfalls. Manche meinen, das sei blo� eine Legende, aber ich glaube��

Er plapperte weiter. Ohne den Jungen l�nger zu beachten, lehnte sich Tanis an den Schanktisch. Wenn man Wods Geschw�tz Glauben schenken konnte, w�rde ein Blutband zu einem Zauberer jedem Adligen einen ziemlich gro�en Vorteil gegen�ber anderen verschaffen, ganz zu schweigen von dem betr�chtlichen Einflu� auf den Zauberer. Kein Wunder, da� die Versammlung der Zauberer solche Praktiken untersagt hatte. Wod behauptete, dieser Janusz sei noch klein gewesen, als das Blutband gekn�pft wurde. Falls es so ein Blutband �berhaupt wirklich gab�

Tanis sch�ttelte den Kopf. Er dachte schon wie Wod. Der Halbelf beobachtete wieder Kitiara und Caven. Sie hingen vertraulich �ber dem Tisch, hatten ihren dritten Krug Bier angefangen und redeten wild aufeinander ein. Keiner schien dem anderen richtig zuzuh�ren.

Tanis hatte keine Lust, die ganze Nacht wachzubleiben, um die alten Geschichten von Kitiara und Caven mitanzuh�ren. Ihr Zimmer in den �Sieben Zentauren�, das sie gl�cklicherweise im voraus bezahlt hatten, war jetzt einladender als eine rauchige Taverne mitten in Haven. Kitiara fand den Weg zur�ck auch allein.

Er verlie� den �Gliklichen Oga�, ohne sich zu verabschieden.

Zornige, blaue Augen sp�hten aus einem Eingang gegen�ber auf Kitiara und Caven. Eine im schwachen Licht aschgraue, weite Wollrobe mit Kapuze verbarg den Rest der Frau. Kai-lid Entenaka hatte Kitiara Uth Matar unbemerkt verfolgt, seit die Kriegerin am fr�hen Abend mit den drei M�nnern die Bardenvorstellung verlassen hatte. Aber K�lte und N�sse machten Kai-lid nichts aus, denn ihre magische Robe hielt beides von ihr ab. Ihre Finger spielten mit der Seidenschnur um ihren Bauch. Nat�rlich h�tte sie einen Lichtzauber sprechen k�nnen, um zu sehen, was das Paar da dr�ben im Eingang tat, doch solche Beleuchtung brauchte Kai-lid nicht. Erinnerungen an �hnliche Momente in ihrer Ehe �berfielen sie. Seit dem Ende der Ehe versuchte sie solche Erinnerungen zu verdr�ngen, aber sie kamen ungebeten zur�ck, meist bei Nacht.

Sie sch�ttelte leicht den Kopf, um die ungerufenen Gedanken zu vertreiben. �Und der Halbelf, Hauptmann Uth Matar?� fl�sterte sie in sich hinein.

Kai-lid wartete geduldig, bis der Regen nachlie� und die beiden Gestalten herauskamen, wobei sie ihre Kleider zurechtzogen und das regennasse Haar mit den Fingern durchk�mmten. Gesch�tzt vom Umhang des Mannes gingen sie eng aneinandergedr�ngt gemeinsam in die Nacht. Die Zauberin wartete, bis sie fort waren, und �berquerte dann die Stra�e. Ihre Finger durchsuchten die Steine und den Schmutz auf dem Boden vor dem Haus. Die Bodenziegel waren noch warm, doch sie fand keine weitere Spur von dem Paar. Gerade als sie aufgeben wollte, kullerte etwas Kleines, Hartes unter ihrer Hand hervor. Jetzt sprach sie doch einen Lichtzauber, woraufhin ein bla�gr�ner Schein den Eingang beleuchtete und ihre zarten, eichenbraunen Z�ge zu sehen waren. Wieder suchte sie, bis sie einen dunklen Knopf fand. Wahrscheinlich war er aus Schildpatt; der Polierer hatte es nicht geschafft, die Unebenheiten des Panzers zu gl�tten.

Der Knopf war klein, aber wenn er Kitiara Uth Matar oder dem Mann geh�rte, w�rde das der Zauberin reichen. Sie hielt ihn fest, w�hrend sie durch die dunklen Stra�en huschte, sich in die Schatten dr�ckte und niemandem begegnete.

In der Schw�rze der Nacht h�tte eine gew�hnliche Frau langsamer gehen m�ssen, doch Kai-lids Magie half ihr, den Weg zu beleuchten, als sie die Stadt hinter sich lie� und sich in nord�stllicher Richtung von Haven entfernte. Sie achtete nicht auf das Unterholz um sie herum. Obwohl Kai-lid keine m�chtige Zauberin war, hatte sie Tricks parat, um sich notfalls in Sicherheit zu bringen. Der Regen machte ihr nichts aus, denn die Bl�tter hoch �ber ihrem Kopf bildeten ein dichtes Dach.

Der Pfad wurde steiniger und schmaler, denn je weiter sie lief, desto weniger war er ausgetreten. Er f�hrte in den D�sterwald, wohin sich selten jemand wagte.

Die N�he des D�sterwalds und sein erschreckender Ruf waren aus Kai-lid Entenakas Sicht ideal f�r ihre Einsiedlerei. Einmal pro Woche wanderte sie die zwei Meilen von ihrer H�hle nach Haven, um die Kr�uter zu verkaufen, die sie sammelte, oder Sachen zu besorgen, die sie brauchte. Sie war anspruchslos.

Kai-lid f�hrte ein ruhiges Leben am Waldrand. F�r die zahlreichen Waldbewohner war sie keine Gefahr, und diese Unschuld garantierte ihrer Meinung nach ihre Sicherheit. Als sie ankam, hatten die Bewohner des dunklen Waldes sich zur�ckgehalten. Sie hatte gesp�rt, da� sie da waren, doch sie hatten sich nicht gezeigt.

Nat�rlich h�rte sie Geschichten von den wohlmeinenden � oder einfach nur neugierigen � B�rgern von Haven, mit denen sie Handel trieb.

�Da leben Seelen von Rittern, die Hunderte von Jahren vor der Umw�lzung in diesen W�ldern k�mpften und starben!� hatte ihr ein Schuster geraten, als er herausgefunden hatte, wo Kai-lid wohnte. �Und Wesen, die weder tot noch lebendig sind, aber ihr Geheul kann einen in den Wahnsinn treiben. Zieh in die Stadt, Frau!�

Seine Finger waren aufgeregt �ber einen von Kais Sandalen geglitten, den er gerade geflickt hatte. Der Mann hatte immer mehr von den Gesch�pfen des D�sterwalds erz�hlt. Kai-lid zweifelte nicht daran, da� an seinen Worten viel Wahres dran war. Manchmal, wenn sie den Wald betrat, um Kr�uter oder andere n�tzliche Zauberzutaten zu sammeln, kam es ihr so vor, als ob die B�ume nicht genau da stehen w�rden, wo sie bei fr�heren Streifz�gen gestanden hatten. Gelegentlich h�rte sie Fetzen von wilden Liedern � wie Todesschreie der Steppenv�lker �, die der Wind herantrug. Und in manchen N�chten kamen Hufschl�ge gerade au�er Sichtweite von Kai-lids H�hle zum Stehen.

�Ich f�rchte mich nicht vor den Toten. Von Lebenden habe ich Schlimmeres gesehen�, hatte sie zu dem Schuster gesagt. Ihre blauen Augen waren lila geworden, und der Zweifler war schlau genug gewesen, das Thema zu wechseln.

Kai-lid wu�te, da� der Mann entsetzt gewesen w�re, wenn er erfahren h�tte, da� sie sich noch nicht einmal die M�he gemacht hatte, ihr Heim � eine H�hle aus grauem Granit in derselben Farbe wie ihre Wollrobe � mit einer T�r auszustatten. Nur ein Vorhang aus Qualinesti-Seide bedeckte die �ffnung, und dieser Vorhang war normalerweise zur�ckgebunden. Kai-lid liebte es, von frischer Luft umgeben zu sein. Selbst in den wenigen F�llen, wo Hagel oder Schnee das Gebiet heimsuchten, lie� sie die Wildnis ungehindert ein.

Jetzt jedoch nahm Kai-lid ein ungew�hnliches Ger�usch wahr. Sie sah sich im Dunkeln um. Nichts. Sie machte ein paar Schritte, dann h�rte sie es wieder � ein Klicken wie vom �ffnen und Schlie�en eines Kiefers. Eine Riesenameise? Es war schwer zu sagen, was an den Geschichten vom D�sterwald dran war. Zum Beispiel hie� es, da� Geistertruppen Eindringlinge fernhielten. Kai-lid jedoch kam und ging unbehelligt.

Mit einer Hand an ihren Zauberutensilien erweiterte sie ihren Lichtspruch und sah sich genauer um. Kai-lid sah nichts Auff�lliges. Eine Platane, wie sie hier h�ufig vorkam, ragte f�nfmal so hoch wie das h�chste Haus von Haven in die Dunkelheit und warf im gr�nen Zauberlicht einen bizarren Schatten. Dort, wo die Wurzeln des Riesenbaums begannen, verriet eine �ffnung, da� die Platane hohl war, und Kai-lid wu�te, hier war eine Waschb�rfamilie eingezogen. Auf der feuchten Erde wuchs dichtes Farnkraut, dessen dicke Bl�tter sich im Wind wiegten, den Kai-lid jetzt erst bemerkte. Das Land war erf�llt vom Duft der fruchtbaren Erde, der N�sse und der Pflanzen, doch Kai-lid fand kein Anzeichen einer Gefahr.

Dann h�rte sie ein neues Ger�usch � ein Pochen wie von einem gewaltigen Herzen, das schnell, aber immer wieder anders schlug. Und ein Rauschen wie von tiefem Durchatmen. Wer diese Ger�usche auch verursachte, er war entspannt, das war deutlich zu erkennen: Einatmen, Ausatmen, Pause� Einatmen, Ausatmen, Pause. Sie roch etwas � staubig wie Stroh, nicht unangenehm. Kai-lid bemerkte ein Rascheln, als wenn etwas sich leicht bewegte, etwas sehr Gro�es. Dann wieder das Klicken.

Pl�tzlich h�rte sie eine Stimme in ihrem Kopf, und jetzt wu�te Kai-lid, wer in den B�umen lauerte.

Ich bin ein b�ses, wildes Monster und fresse dich bei lebendigem Leib.

�La� das, Xanthar�, antwortete Kai-lid ersch�pft. �Ich bin zu m�de f�r Spielchen. Ich mu� nachdenken, und zwar allein.� Das Klicken und Rascheln und Rauschen h�rte auf; das Wesen war still. �Und sei bitte nicht beleidigt.�

Die Zauberin ging weiter und folgte einer Wegbiegung, bis sie vor sich auf einer Lichtung den Eingang ihrer H�hle sah. Der blaue Vorhang war immer noch zur�ckgebunden. �ber der Spitze einer anderen, abgestorbenen Platane kreiste der Schatten eines gewaltigen Vogels, dem man die Zur�ckweisung an jeder gestr�ubten Feder ansah. Die Zauberin blieb stehen und betrachtete den Vogel liebevoll.

Schlie�lich ert�nte, wie sie es erwartet hatte, wieder die lautlose Stimme in ihren Gedanken. Zeit f�r deine Lektion in Gedanken�bertragung, Kai-lid Entenaka. Du kommst sp�t. Ich habe mir Sorgen gemacht.

Kai-lid senkte den Kopf und entschuldigte sich: �Ich war in Haven, Xanthar.�

Die Stimme in ihrem Kopf wurde sch�rfer. Du wei�t, ich mag es nicht, da� du allein nach Haven gehst. Ich sollte dich begleiten.

�Das haben wir doch schon so oft besprochen, Xanthar�, sagte Kai-lid ruhig, ging �ber die Lichtung und blieb unter der Platane stehen. �Deine Magie wird nachlassen, wenn du dich zu weit vom D�sterwald entfernst. Au�erdem schlafen Rieseneulen doch tags�ber, hast du das vergessen?� In ihrer Stimme schwang unterdr�cktes Lachen mit.

Und du solltest nicht vergessen, da� ich mich ganz sch�n weit aus dem Wald wagen kann. Die paar Stunden fehlenden Schlafs bringen mich nicht um. Nach dem, was du mir erz�hlt hast, bist du in keiner Stadt sicher. Du k�nntest jemandem aus Kernen begegnen.

�Bin ich auch.�

Auf diese Antwort war die Eule nicht gefa�t. Nach einer schockierten Pause richtete sie sich zu voller H�he auf und schlug mit ihren gro�en Fl�geln von zwanzig Fu� Spannweite. Die tote Platane �chzte und st�hnte in der Nachtluft, und die Windst��e wehten der Zauberin die Kapuze vom Kopf, und ihr peitschten die Haare ins Gesicht. Ein Kreischen gellte �ber die Lichtung, und Kai-lid kr�mmte sich, dehnte jedoch den Lichtspruch aus, bis sie die Eule sehen konnte.

�Xanthar, sie haben mich nicht bemerkt�, sagte sie eilig. �Ich war vorsichtig.� Trotz ihrer Ersch�pfung l�chelte Kai-lid die Rieseneule an.

Xanthar legte schlie�lich seine Fl�gel an. Er schob seinen goldenen Schnabel, der so lang war wie Kai-lids Arm, in den hellen Flaum an seinem Hals. Sein Gesicht war braun, grau und schwarz getupft, doch der wei�e Fleck �ber dem linken Auge lie� ihn liebenswert verwegen erscheinen, wie Kai-lid fand. Aus seinem cremefarbenen Federkleid der Brust stachen einzelne schwarze und braune Federn hervor. Auch seine Beine waren bis hinunter zu den mahagonifarbenen Schuppen auf seinen starken F��en befiedert. Jeder Zeh war mit einer t�dlichen Kralle bewehrt. Xanthars Fl�gel waren mahagonibraun und gingen zum Schwanz hin in Dunkelgrau �ber. Die Fl�gelspitzen waren beige. Er wandte der Zauberin seine tellergro�en Augen mit den riesigen, unerme�lich tiefen, schwarzen Pupillen zu und betrachtete sie mit einer Mischung aus Besorgnis und �rger. Seine F��e, die immer wieder den Platanenast umklammerten und sich dann l�sten, verrieten seine Aufregung.

Wieso l�chelst du? Das ist eine ernste Sache. Sie k�nnten dich suchen.

�Ich l�chle, weil du der sch�nste Vogel bist, den ich je gesehen habe, ganz zu schweigen vom Sch�nsten, mit dem ich je geredet habe.�

Das klingt, als sei ich ein zahmer Papagei. Und �berhaupt solltest du jetzt Gedanken�bertragung �ben.

Auch wenn Xanthar n�rgelte, Kai-lid wu�te, wie sehr er das Kompliment geno�. Faul schlo� er die Lider �ber den orangefarbenen Augen und drehte den Kopf, damit Kai-lid die Silhouette seines Schnabels besser sehen konnte. Pl�tzlich sp�rte sie ihre Ersch�pfung. Sie setzte sich auf den Aststumpf einer Platane dicht �ber dem Boden.

Du bist m�de.

Kai-lid nickte.

Wen hast du gesehen? Sag es mir in Gedankensprache; das ist eine gute Gelegenheit zum �ben.

Kai-lid lehnte sich st�hnend an den Stamm. �Du gibst nie auf, was, Xanthar? Es ist nicht vorgesehen, da� verschiedene Arten sich telepathisch unterhalten.�

Aber ich kann es. Jedenfalls, f�gte er hinzu, kann ich es mit dir.

�Du hast besondere Zauberkr�fte, Xanthar, die meines Wissens kein anderer deiner Art besitzt.� Sie machte eine Pause. �Es ist so viel einfacher, wenn ich laut rede.�

Typisch Mensch. Immer noch erbost kletterte die Rieseneule vorsichtig vom obersten Zweig zu einem niedrigeren und dann zu einem noch niedrigeren, bis sie nur noch zehn Fu� �ber Kai-lid thronte. Xanthar beugte sich vor und betrachtete die junge Frau aus sanft leuchtenden Augen. Wen hast du in Haven gesehen?

�Einen Hauptmann von den S�ldnertruppen des Valdan � Kitiara Uth Matar. Und noch einen Soldaten. Ich wei� nicht, wie er hei�t, aber ich habe ihn bei der Belagerung oft mit dem Hauptmann gesehen. Heute abend war noch ein Halbelf dabei, den ich nicht kenne.�

Xanthar wetzte grimmig seinen Schnabel an seinem Sitzplatz. Ich h�tte mitkommen sollen.

�Du wei�t, da� das unklug ist.� Rieseneulen erzielten auf dem Markt hohe Preise. Vor Jahren hatte Xanthar seine Frau und seine letzten Jungen an Wilderer verloren. Die gro�en V�gel taten sich f�rs ganze Leben zusammen, und seither lebte Xanthar in und um den D�sterwald ganz allein.

Was hast du jetzt vor? Als Kai-lid fragend nach oben blickte, fuhr die Rieseneule fort: Gehst du nach Haven zur�ck, um diese Matar und die anderen beiden zu beobachten?

�Das brauche ich nicht.� Kai-lid wu�te, was Xanthar als n�chstes fragen w�rde. Sie hielt einfach den Knopf hoch. �Ich kann sie durch Magie beobachten.�

Tanis erwachte noch vor der D�mmerung, denn Kitiara hing auf Knien im Dunkeln w�rgend �ber dem leeren Nachttopf. Er rollte sich im Bett herum und sah ihr wortlos zu.

�Entweder du hilfst mir, oder du h�rst auf zu glotzen, Halbelf�, sagte Kitiara. Sie setzte sich auf dem Flickenteppich vor dem Bett auf. Die Bewegung lie� sie an ihre Schl�fen greifen. �Bei den G�ttern, mir tut alles weh.�

�Zuviel Bier.� Tanis verzog die Lippen.

�Spiel nicht den Moralapostel. Ich kann jeden Mann unter den Tisch trinken und am anderen Morgen trotzdem hundert Hobgoblins verpr�geln.� Pl�tzlich st�hnte sie und beugte sich wieder �ber den Nachttopf. Ihre Haut war klamm und aschfahl.

Tanis schwang nur langsam die Beine aus dem Bett. �Du bist ziemlich sp�t gekommen.� Er bem�hte sich, nicht vorwurfsvoll zu klingen.

Kitiara, die immer noch geb�ckt kniete, sah mit blutunterlaufenen Augen auf. �Ich dachte, du h�ttest geschlafen. Jedenfalls mu�te ich Caven Mackid absch�tteln.�

�Ach?�

�Hol mir eine Decke, ja? Ich friere.�

Tanis r�hrte sich nicht. �Vielleicht h�ttest du im Bett etwas anziehen sollen�, sagte er nur lakonisch.

�Und du solltest vielleicht � �

�Mhmmm?�

Kitiara brachte ihren Satz nicht zu Ende. Statt dessen kroch sie wieder ins Bett, nachdem Tanis Platz gemacht hatte. �Bei den Schluchten des Abgrunds, so schlecht ist es mir noch nie gegangen. Vielleicht habe ich mir etwas geholt.� Sie brach st�hnend mit dem Gesicht nach unten auf der Matratze zusammen.

�Und vielleicht wirst du langsam zu alt, um so zu saufen.�

�Das ist ein netter Rat von einem, der �ber neunzig ist.� Sie griff nach hinten und zog, ohne sich anders hinzulegen, die Daunendecke �ber ihren Kopf. Die Decke d�mpfte ihre Stimme. �Ich habe die Zeit gebraucht, um Caven alle m�glichen L�gen aufzutischen, die ihn von unserer F�hrte ablenken. Er glaubt, wir schlafen im �Maskierten Drachen�, der Einfaltspinsel.�

�Mmhmm.� Tanis tappte zu einem Stuhl an der T�r und zog seine Hosen an.

Kitiara drehte sich m�hsam um.

Tanis schl�pfte in sein ledernes Fransenhemd.

�Das hei�t�?� Sie versuchte sich aufzusetzen, fiel jedoch mit einem leisen Fluch wieder in die Kissen.

Tanis tastete unter dem Stuhl nach seinen Mokassins. �Das hei�t, ich glaube, da� der Ausgang von jenem Farospiel nicht ganz dem Gl�ck �berlassen war. Das hei�t, ich glaube, da� Hauptmann Kitiara Uth Matar unter gewissen Umst�nden durchaus dazu f�hig ist, die Ersparnisse eines Mannes �an sich zu nehmen� und zu verschwinden.�

Kitiara wechselte das Thema. �Wo gehst du hin, Halbelf?�

�Zum K�chenjungen, damit er dir einen Tee und etwas zu essen bringt. Und dann werde ich in Haven Spazierengehen und �berlegen, wie wir zehn Stahlm�nzen verdienen k�nnen, um Caven Mackid auszuzahlen.�

Auf Kitiaras Gesicht zeichnete sich Entsetzen ab. �Ihn auszahlen?�

�Mit meinen �ber neunzig Jahren wei� ich immerhin�, sagte er gelassen, �da� es keine gute Idee ist, Schulden nicht zur�ckzuzahlen. Sie verfolgen einen ewig.�

�Du verdammter Moralist.� Immerhin l�chelte Kitiara, obwohl sie die Arme vor der nackten Brust verschr�nkt hatte.

�Au�erdem�, fuhr er fort, �wenn wir Mackid bezahlen, dann sind wir ihn los und k�nnen nach Solace weiterreiten.�

Dann ging er hinaus.

�Dreena.� Kai-lid k�mpfte mit der Benommenheit zwischen Schlafen und Wachen. Die Stimme, die da sprach, klang geisterhaft und wie aus einer anderen Welt.

�Dreena.�

Sie kannte diese Stimme oder eine ganz �hnliche. Sie hatte sie geh�rt, wenn sie als Kind mit gro�en Augen neben ihrer Mutter gestanden und einfache Zauberspr�che gelernt hatte. Aber Kai-lids Mutter war tot.

Dennoch h�rte sie die Stimme wieder. Kai-lid schlug die Augen auf. Es war v�llig finster. Nachdem sie sich auf ihrem Lager in der H�hle etwas aufgesetzt hatte, bem�hte sie sich, in der Schw�rze etwas zu erkennen. Sie roch etwas Gro�es, Warmbl�tiges, das sich in ihrer N�he bewegte, das sie sp�rte, aber nicht ber�hrte. Es war ein magisches Wesen, allerdings nicht vollst�ndig magisch. Kai-lid bewegte die Lippen zu einem Lichtspruch, doch die Stimme erklang zuerst: �Shirak.�

Silbernes Licht umstr�mte Kai-lid und das gro�e Wesen, dessen Kopf die Decke der H�hle streifte. Die Zauberin ri� die Augen auf.

Es war ein Einhorn.

Wei�es Licht umflo� die Platinhaut des w�rdevollen Gesch�pfs. Das Einhorn war gro�, hatte deutlich ausgeformte Muskeln und leuchtende, eisblaue Augen voller Intelligenz, doch seine Stimme war sanft: �Hallo, meine Dreena.� Dieses zischende Fl�stern. Ganz sicher hatte Kai-lid es schon einmal geh�rt.

�Mama?� Die Frage ert�nte in der zitternden Stimme der f�nfj�hrigen Dreena ten Valdan, nicht der rauhen Stimme der Erwachsenen, die vor ihrem Vater geflohen war und sich den Namen Kai-lid gegeben hatte.

Kai-lid � oder Dreena � erinnerte sich nur fl�chtig an die traurige Frau, die sie durch ihre Kindheit begleitet hatte und dann verschwunden war � gestorben, nachdem sie einen toten Sohn zur Welt gebracht hatte, wie es am Hof ihres Vaters hie�. Schon lange vor ihrem Tod hatte jene Frau vor Schmerz und Kummer geweint.

Ger�chten zufolge hatte der Valdan seinem Zauberer befohlen, seine Frau nach der Geburt des toten Sohnes aus dem Weg zu r�umen. Beim Staatsbegr�bnis war der Sarg geschlossen gewesen � was noch mehr Ger�chte aufkommen lie�. Die einfachen Leute glaubten, Dreenas Mutter sei eines Nachts geflohen. Ein schnellf��iges, silbernes Pferd h�tte sie vor dem Schlo� am Waldrand erwartet.

�Mama?� wiederholte Kai-lid jetzt.

Das Einhorn neigte den Kopf und ber�hrte den Boden vor Kai-lid mit seinem Horn. �Wenn es dir hilft, mich f�r deine Mutter zu halten, wollen wir es dabei belassen, Dreena.�

�Aber bist du�s?�

Das Einhorn antwortete nicht, und als Kai-lid ihre Frage wiederholte, sagte das Tier schlicht: �Wir haben keine Zeit. Es gibt �rger, Dreena.�

�Ich bin hierhergekommen, weil meine Mutter aus dieser Gegend stammt�, beharrte Kai-lid. �Mein Vater hat sie hier als junger Mann auf einer Reise geheiratet.�

�Ich wei�. Du kannst dich nicht l�nger verstecken � weder hier noch anderswo�, sagte das Einhorn. �Dein Vater ist ins Eisreich geflohen. Dort zieht er ein gro�es Heer zusammen.�

�Aber vom Eisreich aus kann er mich doch unm�glich hier bedrohen�, wandte Kai-lid ein.

Das Fl�stern ging weiter. Es hatte eine nahezu hypnotisierende Wirkung auf die junge Frau. �Er und der Magier haben etwas sehr M�chtiges.�

Kai-lid erschauerte. Sie zog ihre Robe enger um sich. �Janusz h�lt mich f�r tot. Er w�rde nie darauf kommen, nach mir zu suchen. Hier bin ich sicher. Ich will nicht fort.�

�Ich wei�.� Das Einhorn senkte wieder sein Horn und zog sich langsam aus der H�hle zur�ck. �Aber die Zeit dr�ngt.�

�Warte! Was soll ich tun?� rief Kai-lid.

Anstelle einer Antwort blieb das Silberwesen im Eingang der H�hle stehen. �Das wird dir helfen, Dreena. Vergi� es nicht.�

�Aber��

Das Einhorn begann zu singen:

Als die letzte Zeile in der Nachtluft hing, begann das Licht um das Einhorn nachzulassen. Das Gesch�pf trabte in den D�sterwald. �Warte!� rief Kai-lid noch einmal, w�hrend sie von ihrem Lager aufsprang und barfu� �ber den Steinboden rannte. Als sie die �ffnung erreichte, war das Einhorn verschwunden.

Die Nacht war still. Kai-lid h�rte kein Hufstampfen, sah keinen grauen Schatten in den Wald schl�pfen. Die Lichtung war von Nebel eingeh�llt.

Dann sa� sie pl�tzlich wieder auf ihrem Lager, die Decke lag auf dem Boden, und sie zitterte in der K�lte der beginnenden Morgend�mmerung.�Es war ein Traum�, beharrte Xanthar kurz darauf, als sie ihm alles erz�hlt hatte, was geschehen war.

�Nein�, widersprach sie. �Es war wirklich so.�

Sie sa�en an ihrem Lieblingsplatz � zwei �ste, einer �ber dem anderen, die aus der toten Platane ragten. �Wenn du ganz hoch aufsteigst�, meinte Kai-lid trotzig, �siehst du es vielleicht noch. Aber du bist zu stur.�

�Den Legenden nach wird ein Einhorn nur sichtbar, wenn es das will. Wenn nicht, hilft kein Suchen und kein W�nschen. Au�erdem habe ich noch nie geh�rt, da� sich ein Einhorn aus dem D�sterwald gewagt h�tte.�

�Meine H�hle liegt ganz nah am Wald.� Ihre Stimme wurde lauter. �Du bist so halsstarrig. Es war wirklich meine Mutter.�

Xanthar plusterte sein Gefieder auf und setzte sich um. �Seit wann ist deine Mutter ein Einhorn? Au�erdem hast du mir erz�hlt, deine Mutter sei tot.�

�Als ich klein war, hat sie mir erz�hlt, sie komme aus der Gegend n�rdlich von Haven. Das k�nnte der D�sterwald sein.�

Die Eule schnaubte und murmelte: �Wohl kaum.� Doch Kai-lid achtete nicht darauf.

�Ich habe immer geglaubt, sie sei ein Einhorn in Menschengestalt gewesen, da� sie sich in meinen Vater verliebte, ihn geheiratet hat und mit ihm nach Kern gegangen ist. Als das Leben unertr�glich wurde, hat sie ihre Einhorngestalt wieder angenommen und ist nach Hause zur�ckgekehrt. Ich habe es nie jemandem erz�hlt. Aber sie wird wissen, was mein Herz glaubt.�

�Das ist romantischer Unsinn, Kai-lid. Du hast getr�umt, weil du gestern in Haven etwas Falsches gegessen hast.�

�Ich habe meine Mutter gesehen.�

Das Gespr�ch drehte sich im Kreis, bis Eule und Zauberin dessen m�de wurden. Wortlos sa�en sie da, erst in trotzigem Schweigen, dann einfach in Gedanken versunken. Als schlie�lich der Himmel im Osten heller wurde, sagte Xanthar, als ob keine Zeit vergangen w�re: �Und du glaubst also, da� dein Vater von S�den her angreifen will?�

Kai-lid z�gerte. Schlie�lich nickte sie. Die Eule nickte auch. �Dann m�ssen wir handeln�, sagte Xanthar leise.

�Wir?� fragte sie und richtete sich auf. Ihre Kapuze fiel zur�ck. �Du kannst dich nicht zu weit vom D�sterwald entfernen. Du w�rdest deine Magie verlieren.�

�Das wissen wir nicht mit Sicherheit. Die Gesetze des D�sterwalds sind nicht �berall gleich. Es hei�t, da� Reisende, die tief in den D�sterwald eindringen, feststellen, da� ihre Waffen verschwinden � aber hier nicht. Es hei�t, da� Geister Reisende abschrecken � aber hier nicht. Vielleicht kann ich weiter fort, als wir dachten.�

�Du hast gesagt��

�Wir m�ssen den Valdan aufhalten.�

�Hier sind wir sicher.�

Die Rieseneule schwieg eine Weile. Dann sagte Xanthar: �Keiner ist irgendwo sicher.� Kai-lid dachte an Xanthars tote Gef�hrtin und seine Jungen.

�Du bist seine Tochter. Du kannst dich nicht vor ihm verstecken, wenn er entschlossen ist, dich zu finden.�

Kai-lid kehrte der Eule den R�cken. Ihre Stimme klang beherrscht. �Weil er Macht �ber das K�nigreich des Meir gewinnen wollte, hat er mich zu einer Heirat gezwungen, die ich nicht wollte. Als der Meir und ich uns dann verliebten und ihn von unserem Land fernhielten, hat er angegriffen. Er hat meinen Mann get�tet. Soll ich das vergeben?�

�Ich rate dir nicht, etwas zu vergeben. Ich sage, da� du ihn aufhalten mu�t. Vielleicht bist du als einzige dazu imstande.�

Kai-lid rutschte von ihrem Ast auf einen tieferen, dann auf den Boden. Sie blickte zu der Eule hoch. �Das kann ich nicht.�

�Du bist entkommen, weil deine Zofe zur�ckgegangen ist, hast du gesagt.�

Kai-lids Gesicht wurde kreidewei�. �H�r auf.�

Aber Xanthar fuhr fort. �Lida ist zur�ckgegangen�, sagte er. �Du hast es mir selbst erz�hlt, Kai-lid. Lida ging zur�ck. Sie zog deine Kleider an, weil ihr klar war, da� dein Vater das Schlo� zerst�ren w�rde, und weil sie wu�te, da� nur ein toter K�rper, den man f�r den von Dreena ten Valdan hielt, ihn davon abhalten w�rde, dich zu verfolgen.�

Die Eule nahm keine R�cksicht. Kai-lid hielt sich die Ohren zu. Der Vogel ging zur Gedankensprache �ber.

Sie war deine Freundin. Ihr seid zusammen aufgewachsen; ihre Mutter hat euch zusammen erzogen. Und sie ist f�r dich gestorben. Ob Dreena ten Valdan oder Kai-lid Entenaka � kannst du jetzt selbsts�chtig sein?

Die Zauberin begann zu weinen.

Erinnere dich an jenen Morgen, Kai-lid. Erinnere dich, Dreena.

Unwillk�rlich erinnerte sich die Zauberin, wie sie mit Lida aus dem Schlo� geflohen war. Ihre Zofe war mitten im Fluchttunnel stehengeblieben, weil sie noch etwas vergessen hatte, und hatte Dreena gefragt, ob sie ihr Hochzeitsamulett als letzte Liebesgabe im Sarg des Meir lassen wolle.

Die Erinnerung an diesen hastigen Wortwechsel im Morgengrauen verfolgte Kai-lid noch immer. Lidas Gesicht im Schatten, auf dem sich abwechselnd Entschlossenheit und Furcht abzeichneten. Die feuchten Steinmauern des Gangs. Der Modergeruch des Erdbodens. Das Ger�usch der Wassertropfen. Und, alles �bert�nend, das Schlagen der feindlichen Trommeln, das Dreenas Herzklopfen wiedergab. Sie hatte das Amulett abgenommen, den flachen, gr�nen Stein gek��t und ihn Lida in die Hand gedr�ckt. Halb hatte sie geahnt, was ihre treue Freundin vorhatte, doch sie hatte nichts dagegen gesagt. Dreena hatte mit Lida verabredet, da� sie sich in einer H�hle unter einem W�ldchen westlich des Schlosses treffen w�rden. Dann hatte die Dienerin Dreena fest umarmt, sie gek��t und, bevor sie zur�ckgelaufen war, gefl�stert: �Meine Schwester.�

Wie viele l��t du noch sterben, damit du sicher bist, Dreena?

Kai-lid schrie auf und rannte in die H�hle zur�ck, wo sie sich schluchzend in die Dunkelheit hockte. Schlie�lich verriet ihr das Geraschel und das Kratzen von Krallen auf den Steinen, da� Xanthar am Eingang stand. Seine Gedanken waren jetzt freundlicher.

Ich glaube dir deinen Traum, Kai-lid. Aber ich glaube, er ist ein Zeichen, da� nur du deinen Vater aufhalten kannst. Er wartete. Als Kai-lid nicht antwortete, f�gte er hinzu: Ich begleite dich.

�Das kannst du nicht�, fl�sterte Kai-lid.

Ich lasse dich nicht alleine gehen.

�Und dann stirbt noch einer f�r mich, Xanthar?� wollte sie verbittert wissen.

Entschuldige. Ich h�tte das nicht sagen d�rfen. Jeder trifft seine eigene Wahl. Lida hat sich daf�r entschieden, im Schlo� zu bleiben. Ich habe mich dazu entschlossen, mit dir zu gehen. Eine Art L�cheln erreichte sie mit den Gedanken der Eule. Ich sollte darauf hinweisen, da� ich entschlossen bin, heil und unversehrt zur�ckzukommen, damit ich meine Enkel weiter mit meinen brummigen Launen beeindrucken kann.

Kai-lid sa� auf ihrem Lager, bis sie zu zittern aufh�rte. Dann zog sie ihre Sandalen an, stand auf und schlo� den Vorhang vor dem Eingang, so da� die Eule ausgeschlossen war.

Was hast du vor? fragte Xanthar.

�Ich habe eine Idee.�

Sie sp�rte die Frage der Eule und antwortete schon, bevor sie sich in ihrem Kopf formte. �Die S�ldner. Vielleicht kann ich sie dazu bringen, mich zu begleiten. Sie sind gut ausgebildet.�

Die Eule z�gerte, bevor sie sagte: Das ist ein guter Gedanke. Kannst du sie durch Magie finden?

�Vielleicht. Ich brauche Ruhe, Xanthar.�

Die Zustimmung des Vogels sp�rte sie mehr, als da� sie sie h�rte. Ein Schatten fiel �ber den Vorhang, als Xanthar sich dort als Wache aufstellte.

Die Schale, nach der die Zauberin griff, sah von au�en ganz gew�hnlich aus � auf Hochglanz poliertes Ahornholz. Aber innen glitzerte sie, denn sie war mit Gold ausgeschlagen. Genau in der Mitte unterbrach ein Symbol das geh�mmerte Muster � ein eingeritztes Edelwei�.

Jetzt beugte sie sich vor und holte einen purpurfarbenen Seidenschal aus einer Ledertasche unter dem Tisch und einen mit Gold emaillierten Krug aus einer Nische in der H�hlenwand hervor. Die Fl�ssigkeit, die Kai-lid aus dem Krug in die Schale go�, schien gew�hnliches Wasser zu sein; es stammte aus einem nahen Flu�, der westlich von Haven in den Wei�en Flu� m�ndete. �Ein Flu�, der am Rand des D�sterwalds entspringt�, murmelte Kai-lid ehrf�rchtig.

W�hrend sie das Wasser in die Schale go�, sah sie zu, wie das Edelwei� erst verschwamm und dann wieder scharf zu sehen war, als sich das Wasser beruhigte. �Mit der Stille kommt die Klarheit�, begann sie mit den rituellen Worten, die Janusz selbst ihr vor Jahren beigebracht hatte. Mit schlanken Fingern malte sie Zeichen in die Luft und legte den Schal, der die Farbe dunkler Trauben hatte, �ber ihren Kopf und die Schale. Ihre Daumen hielten die Ecken des Schals fest, doch die Finger bewegten sich weiter, w�hrend sie den Zauber wirkte. Sie schlo� die Augen, um sich zu konzentrieren.

�Klarwalder kerben. Annwalder kerben�, murmelte sie. �Katyroze warn. Emlryroze sersen. Enth�lle, enth�lle.�

Sie machte die Augen auf und wartete. Zuerst geschah gar nichts. Dann tr�bte sich das Wasser, bewegte sich und ver�nderte sich, als sei es eine Gewitterwand. Das gleiche Graublau leuchtete in ihren Augen. Sie lie� den Schal los. Die Seiten fielen um ihren Kopf, bildeten jedoch ein Zelt �ber der Sch�ssel. Ihre linke Hand zog den Schildpattknopf aus der Tasche, den sie in dem Eingang in Haven gefunden hatte. �Ich suche den, dem dieses Ding geh�rt�, fl�sterte sie. �Wildrag-meddow, jonthinandru. Enth�lle.�

Bei dem Befehl kl�rte sich das Wasser in der Schale, doch von dem goldenen Edelwei� an seinem Grund war nichts mehr zu sehen. Statt dessen sah man ein Waldst�ck. Kai-lid unterdr�ckte einen Freudenschrei. Da war der Halbelf, der einen Fuchswallach durch den grauen Morgen lenkte, und hinter ihm Kitiara Uth Matar und der andere S�ldner auf schwarzen Pferden. Ein g�hnender Junge, der an einem langen Br�tchen knabberte, ritt hinter ihnen her. Die kleine Gruppe war in ein Gespr�ch vertieft, doch Kai-lids Suchzauber gestattete ihr nur zu beobachten, nicht mitzuh�ren. Sie sah ein Stirnrunzeln auf dem Gesicht des Halbelfen, als dieser Pflanzen beiseite dr�ckte, in der Erde herumstocherte und in der Hocke mit den Ellenbogen auf den Knien den Boden absuchte.

Kai-lid beobachtete sie einige Zeit, weil sie hoffte, sie k�nne aus der Umgebung schlie�en, wo genau sich die Gruppe befand. Nat�rlich nicht im D�sterwald, aber auf jeden Fall in dieser Gegend. Sie sah Ahorn, Eichen, Platanen, Pinien und Unterholz aus jungen Ahornb�umchen. Die dichten, niedrigen B�sche verrieten Kai-lid, da� die vier nah am Waldrand waren, wo das Sonnenlicht Bodenpflanzen besser erreichen konnte.

Pl�tzlich sah sie, wie der Halbelf erstarrte und sich vorbeugte, weil sein Blick auf dem Boden etwas entdeckt hatte. Seine ganze Haltung ver�nderte sich. Er war nicht mehr nur wachsam, sondern er handelte. Er sprang vom Pfad und nach rechts. Er zeigte auf etwas am Boden � einen Fu�abdruck? �, w�hrend die beiden S�ldner auf ihren Pferden abwarteten und der kauende Knappe schluckte. Dann zeigte der Halbelf nach rechts, praktisch in die entgegengesetzte Richtung, die, aus der sie gekommen waren. Die S�ldner sa�en sichtlich ungeduldig im Sattel, als der Halbelf zu seinem Pferd zur�ckging. Die Gruppe machte kehrt.

�Sie verfolgen etwas�, sagte Kai-lid. Sie wartete noch einige Augenblicke, bevor sie nickte. �Morgmegh, mortrhyan, merhet. Schlu� jetzt.�

Das Wasser war wieder Wasser, die Schale nur eine Schale, das Edelwei� gl�nzte wie zuvor am Boden. Sie warf den purpurroten Schal zur�ck und sp�rte, wie er sich um ihre Schultern schmiegte. Kai-lid legte die pl�tzlich m�den H�nde an die Schl�fen. Ihre schwarzen Haare fielen wie Seide vor, und ihre Aufregung k�mpfte mit ihrer M�digkeit. Xanthar wartete schweigend am Eingang zur H�hle. Aus den Ger�uschen konnte er schlie�en, da� sie fertig war, doch er wu�te auch, da� Beobachten sie immer ersch�pfte.

Schlie�lich hob sie den Kopf und ging zum Vorhang. Ein orangefarbenes Augenpaar musterte sie besorgt. �Ich habe sie gefunden�, sagte sie ruhig.

�Ich habe nachgedacht. Vielleicht sollten wir es bleibenlassen�, unterbrach sie der Vogel. Er wetzte zweimal seinen Schnabel am Granit des H�hleneingangs. �Schlie�lich war es doch nur ein Traum.�

�Es war wirklich so�, fing Kai-lid wieder an. �Ich habe die beiden S�ldner gesehen, dazu den Halbelfen und den Jungen. Sie jagen etwas.�

�Wo?�

Kai-lid zuckte mit den Schultern. �Bei Haven, w�rde ich sagen. Aber ob Norden oder S�den? Ich mu� sie beobachten, bis ich Anhaltspunkte erkenne.� Stirnrunzelnd schwieg sie eine Weile. Dann sagte sie z�gernd: �Glaubst du, ich kann die vier� �berzeugen, diese Aufgabe zu �bernehmen?�

Die Eule legte den Kopf schief. �Es sind schlie�lich S�ldner. Du hast kein Geld. Was hast du zu bieten?�

�Ich wei� es nicht� noch nicht.� Kai-lid lehnte im Eingang und sah sich auf der Lichtung um � ihrer Lichtung. F�r wenige kurze Monate hatte sie hier eine Sicherheit gefunden, die sie vorher nicht gekannt hatte. Jetzt mu�te sie von hier fortgehen.

�Vielleicht erkennen sie mich�, �berlegte sie.

�Als Dreena? Du bist doch verkleidet.�

�Nein, nicht als Dreena. Als mir klar wurde, was Lida getan hatte, habe ich weitgehend ihr Aussehen angenommen, um� um ihr Andenken zu ehren und Dreena f�r immer hinter mir zu lassen. Vielleicht erkennen sie Lida.�

Die Eule stupste sie sanft mit dem Schnabel an die Schulter, und Kai-lid grub die Finger einer Hand in die weichen Federn der cremefarbenen Brust. Xanthars Stimme drang in sie ein. Du kannst doch einfach eine neue Gestalt annehmen.

Als sie sich wieder trennten, sch�ttelte die Zauberin den Kopf. �Nein. Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, wenn sie Lida erkennen. Ich werde dar�ber nachdenken. Als erstes mu� ich herausfinden, wo sie sind und wohin sie wollen.� Sie drehte sich wieder zur H�hle um, doch die Bewegung der Eule hielt sie zur�ck.

�Das Suchen erm�det dich. Vielleicht kann ich sie finden�, sagte Xanthar laut, jetzt wieder in Menschensprache. Die Eule schlug mit den Fl�geln. Kai-lid kniff wegen des Staubs, der pl�tzlich aufgewirbelt wurde, die Augen zusammen. Dann hockte sich die Eule wieder hin. �Spring auf�, lud Xanthar sie ein, w�hrend er eine der Riesenschwingen weit ausbreitete.

�Ich hole meine Sachen�, sagte sie.

�Morgen. Schlafenszeit.�

�Nein. Soldatfrau kommt. Sagt Meister.�

�So schade. Res schl�ft Tage.�

�Nicht jetzt!�

�Hunger. Bald essen?�

�Vielleicht.�

�Soldaten kommen?�

�Ja, ja.�

�Gut�, beschlo� Res. �Sie essen.�

�Nein!� Der linke Kopf des Ettins versuchte sich an das Wort zu erinnern, das der Meister benutzt hatte. Ein langes Wort und schon so lange her � fast eine Stunde. Der Meister hatte den linken Kopf gezwungen, das Wort � und die Warnung � viele Male zu wiederholen. �Entf�hren!� kr�hte Lacua endlich, als es ihm einfiel. �Nicht essen. Nicht, nicht, nicht.� Seine w��rigen Schweins�uglein blinzelten. Die linke Hand des Ettins schwang bei jedem �nicht� die Keule.

Der rechte Kopf spuckte aus. Dann hellte sich Res� Miene auf. �Sind vier�, dr�ngte er. �Einen entf�hren�, er z�gerte, weil das Rechnen so schwer war, �Rest essen?�

�Entf�hren�, wiederholte Lacua. �Nicht essen. Nicht.�

�Einen? Nur?�

Diesen Vorschlag gab es zu bedenken. Der Meister, mit dem er kurz vor Sonnenaufgang durch den Redestein gesprochen hatte, hatte befohlen, die Soldatfrau zu einem bestimmten Berg im D�sterwald zu locken, sie zu fangen und zu warten. Aber zu ihren Begleitern hatte Janusz sich nicht ge�u�ert. Die Frau sollte entf�hrt werden, hatte der Zauberer gesagt. Das bedeutet� ja, was? Die anderen sollten nicht entf�hrt werden? Oder doch? Lacua gr�belte. Die vielen M�glichkeiten machten ihm Kopfschmerzen. Aber schlie�lich entschied er: �Frau fangen, ein Nichtfrau essen.� Die beiden K�pfe l�chelten und zeigten dabei ihre verfaulten Z�hne. Der Ettin, dessen vier �uglein nach Niederwild Ausschau hielten, wanderte weiter nach Norden und achtete darauf, reichlich Fu�spuren zu hinterlassen, wie es der Meister befohlen hatte.

Janusz holte tief Luft, um sein Zittern zu unterdr�cken, als er sich von seiner Wasserschale l�ste. Kitiaras Gesicht auf der Wasseroberfl�che verbla�te.

Vorl�ufig war sie sicher; daf�r hatte er gesorgt. Die gierigen H�nde waren zu ihren Besitzern in den Abgrund zur�ckgekehrt. Der Wichtlin kroch jetzt harmlos �ber den Grund der Eisbergbucht. Er w�rde eine Weile suchen m�ssen, um in diesen eisigen Tiefen lebende Seelen f�r seine Zwecke zu finden. Von der Anstrengung des Spruches, der dem Zauberer gestattete, gleichzeitig zu sehen und zu sprechen, klingelten ihm die Ohren. Seine H�nde bebten. Einen Augenblick lang bef�rchtete er, er w�rde ohnm�chtig werden. Aber es war notwendig gewesen. Um ein Haar h�tte der Zauberer Kitiara Uth Matar verloren.

Und Kitiara Uth Matar war die einzige, die ihm sagen konnte, wo die neun Eisjuwelen waren.

Ihm waren nur zwei Eisjuwelen geblieben, von denen der Ettin einen bei sich trug. Er dankte Morgion f�r die gl�ckliche Eingebung, im Lager beim Schlo� des Meirs zwei der elf purpurfarbenen Edelsteine zur�ckzubehalten.

Janusz betrachtete den gl�nzenden Stein, der auf einem Alabasterst�nder auf dem Tisch lag. So gro� wie ein kleines Ei, leuchtete der lila Kristall, als ob alles Wissen von Krynn in ihm lodere. Der einf�ltige Gnom, der ihm die Steine verkauft hatte, hatte eine erm�dende Litanei �ber die Herkunft der Steine angestimmt. Das meiste von seinem Geschw�tz hatte der Magier ignoriert, doch eines war Janusz im Ged�chtnis geblieben � da� der Gnom glaubte, die Juwelen w�rden urspr�nglich aus dem Eisreich stammen. Als der Zauberer jetzt in den amethystfarbenen Stein starrte, zweifelte er nicht daran, da� diese glitzernde K�lte im Reich des Schnees entstanden sein mu�te. Deshalb hatte er den Valdan �berredet, in die s�dlichste Ecke Ansalons zu fl�chten. Sie waren ins Eisreich gekommen, um weitere Juwelen zu finden. Und im Bann des Eisjuwels hatte der Traum des Valdan neue Formen angenommen. Jetzt gierte er nicht mehr danach, ein Nachbarreich zu �berrennen, sondern er hungerte nach der Herrschaft �ber die ganze Welt.

Janusz zwang sich, vom Stein wegzusehen, doch die Bewegung versengte seine Augen. Der Edelstein hielt seinen Blick wie gebannt fest. Der Magier hatte Dutzende von Ettinsklaven dazu abkommandiert, ohne Unterla� nach weiteren Eisjuwelen zu suchen. Dem Valdan hatte er gesagt, er glaube, die Juwelen k�nnten das Geheimnis der absoluten Herrschaft des Valdan �ber Ansalon bergen. In Wahrheit hoffte Janusz, da� die wundervollen Steine weit mehr f�r den Magier selbst tun konnten als f�r den Valdan � kurz gesagt, da� sie Janusz zeigen konnten, wie er das Blutband zerst�ren konnte, das ihn dem Willen seines Herrschers unterwarf. Aber falls das m�glich war, w�rde es erst in ferner Zukunft nach jahrelangem, aufwendigem Studium so weit sein.

Innerlich bebte der Magier angesichts des Risikos, das er eingegangen war, als er Res-Lacua einen der kostbaren Steine mitgegeben hatte, doch das war notwendig gewesen, wenn Janusz die Steine dazu benutzen wollte, den Ettin und Kitiara ins Eisreich zu teleportieren. Das war eines der Geheimnisse der Juwelen, die der Magier in monatelangem Studium hatte aufdecken k�nnen. Bei richtiger, vorsichtiger Anwendung gestatteten es ihm die Steine, sowohl lebende als auch tote Dinge von einem Juwel zum anderen zu transportieren.

Wenn Kitiara auf dem Gipfel des Fieberbergs im D�sterwald angekommen war, w�rde der Magier den Edelstein des Ettins dazu benutzen, beide in den Eisbau zu holen. Dann, das schwor er sich, w�rde er sie pers�nlich verh�ren und das Versteck der anderen neun kostbaren Juwelen ausfindig machen.

Janusz zwang sich stehenzubleiben, schob die �rmel seiner Robe hoch und blickte zum Eingang seiner Kammer. Der Magier setzte sich auf einen Stuhl. Der Stuhl bestand offenbar aus demselben magischen Eis, aus dem der Zauberer den ganzen Eisbau geschaffen hatte, war jedoch mit sch�nerem Tuch als dem groben Leinen gepolstert, das W�nde und Boden bedeckte. Weiter rechts stieg ein Dampfkringel aus einem Keramiktiegel �ber einer Flamme auf. Der Arbeitstisch war mit Dutzenden, verkorkter Gef��e �bers�t.

Ein Fenster unterbrach die Monotonie der W�nde. Dadurch sah man auf das Eisreich. Schnee wirbelte um einen Fels aus Eis. Janusz blickte zum Fenster und fluchte. Er stimmte einen Gesang an und zeichnete mit dem Finger ein Muster in die Luft, woraufhin die Szene im Fenster einem Schlo� wich, an dessen T�rmen lauter schwarze und lila Banner wehten. Goldenes Sonnenlicht �berstr�mte das Bild, und einen Augenblick lag Sehnsucht auf dem Gesicht des Magiers.

Die W�nde seiner R�ume im Eisreich bestanden nat�rlich aus massivem Eis. Doch die T�r war aus ebenso massiver, eisenbeschlagener Eiche. Der Eisjuwel hatte sie vor Monaten in diese verdammte Frostw�ste teleportiert.

�Aber Zeit spielt ja hier sowieso keine Rolle�, murmelte Janusz. �An diesem von den G�ttern verlassenen Ort. Ein Teil eines Jahres, ein Teil eines Lebens. Was macht das schon?�

Jetzt gab es keine Jahreszeiten mehr, kein scheues Erbl�hen der Fr�hlingsjungfrau, nachdem die Winterhexe ihre sterbende Hand vom Land gel�st hatte. Er l�chelte �ber seine Phantasien. Gewohnheiten vergingen nicht so leicht. Fr�her war er ein Romantiker gewesen.

Fr�her hatte Zeit eine Rolle gespielt. Fr�her hatte er gesp�rt, wie er mit den Jahreszeiten wuchs, wie sein Herz weiter wurde und taute, wenn die Erde sich erw�rmte und neue Bl�tter sich entfalteten. Seine romantischen Gef�hle mochten l�cherlich gewesen sein angesichts seiner grauen Haare und der tiefen Falten zwischen Nase und Mund. Doch er hatte wahre Liebe kennengelernt � er hatte Dreena gekannt �, und die Welt war ihm jung und frisch erschienen.

�Pah!� murmelte er und verdr�ngte die nutzlose Vergangenheit. �Mein Herz ist gefroren wie das Eisreich.�

W�nde, Boden und Decke waren feste Eisfl�chen, die spiegelglatt poliert waren. Ein gro�er Teil der eisigen Oberfl�che war mit d�nnem Tuch bedeckt, um die Bewohner des Baus davor zu bewahren, am Eis festzukleben, so wie warmes Fleisch an besonders kalten Tagen an kaltem Metall festfriert.

�An besonders kalten Tagen�, wiederholte Janusz jetzt. Er lachte tonlos. �Hier gibt es keine Tage, auf die diese Beschreibung nicht passen w�rde.�

Es gab kein Brennmaterial f�r ein richtiges Feuer, noch nicht einmal einen Kamin. Einen Kamin aus Eis? Nein, und magisches Feuer zehrte zu sehr an seiner Kraft. Er brauchte zur Zeit fast seine gesamte Macht, um Kitiara und Res-Lacua einen Kontinent weiter n�rdlich auf der Spur zu bleiben. Und er mu�te jetzt sogar noch mehr Energie aufbringen, um Res-Lacua Umgangssprache reden zu lassen, anstatt das orkische Gebrabbel des Ettins. Denn vielleicht mu�te der Riese mit Kitiara reden, um sie zum Fieberberg zu locken.

Janusz stie� einen Fluch an Morgion aus und lie� seine Faust auf die gefrorene Tischfl�che krachen. Das Wasser schwappte �ber den Rand der Sehschale und lief in Str�men �ber seine Robe.

Wieder fluchte er, w�hrend er die schwarze Wolle mit einem Leinentuch abrieb. Einst hatte er die wei�en Roben des Guten angestrebt. Doch jetzt gab es nur noch Schnee und Eis und B�ses in seinem Leben. Sogar hier im Eisbau pfiff der Wind durch die Spalten und Ritzen und zog um seine in Wolle geh�llten F��e. Das Schlo� h�tte w�rmer sein m�ssen. Schlie�lich hatte er den Bau beaufsichtigt, all die dicknackigen, strohdummen Ettins angeleitet. Sie hatten die Arbeit getan, die seine Magie nicht erledigen konnte.

Seine doppelt gewebte Robe aus bester Wolle n�tzte Janusz wenig gegen den schneidenden Wind in diesem verfluchten Land. Alles im Raum war in das bl�uliche Licht aus seinem magischen Eis gebadet. Laternen waren �berfl�ssig, denn die W�nde selbst beleuchteten das Schlo�. Doch der Zauberer sehnte sich nach einer warmen Lampe mit orangegelber Flamme. Er sehnte sich nach Kern.

Hier konnte er sich nur an seinen Erinnerungen w�rmen. Dieser Gedanke war so banal, die Vorstellung so sinnlos, da� er verkniffen l�chelte. Denn er hatte etwas anderes, das ihn w�rmte � seinen Hunger nach Rache. Er hatte reichlich Zeit gehabt, sich ausgekl�gelte Foltermethoden f�r Kitiara auszudenken.

Pl�tzlich erzitterte die Eichent�r unter einem heftigen Sto� und flog auf. �Janusz!�

Der Magier sprang auf. M�rser und St��el kippten um, rollten zur Seite und fielen klirrend zu Boden. Halbzerstampfte Kr�uter verteilten sich �berall. Der Schreck war schnell verflogen. Der Valdan kam nicht zum ersten Mal wie ein Kriegsgott hereingedonnert. Janusz versuchte eine w�rdige Figur zu machen, ehe der gro�e Mann vor ihm stehenblieb. �Beim Gott Morgion, Valdan�, sagte der Zauberer lakonisch, �welcher D�mon w�rmt dich nur?�

Sein Herr kleidete sich immer noch wie damals in den hei�esten Monaten in Kern � schwarze Hose, wei�es, gerafftes Hemd aus Moireseide, �rmellose, purpurrote Weste mit goldenen Tressen, purpurroter Umhang und schwarze, stahlbesohlte Stiefel mit st�hlernen Spitzen. Die modische Kleidung war bei den Frauen oben in Kern gut angekommen, wie Janusz wu�te. Heute jedoch hoben sich die blutunterlaufenen Augen des Valdan von seinen karottenroten Wimpern, Augenbrauen und Haaren ab. Sein Gesicht war nahezu blutleer, und die Sommersprossen, die ihm in Kern ein jungenhaftes Aussehen verliehen hatten, waren in den langen N�chten des Eisreichs verbla�t. Seine Augen, die im hellsten Licht des hiesigen Fr�hlings immer noch blau waren, spielten in diesem Moment mehr ins Graue.

�Ha� erw�rmt mich, Zauberer�, gab der Valdan zur�ck. �Das und meine Pl�ne f�r die Zukunft.�

Der Valdan, der nie zu frieren schien, brauchte offensichtlich auch keinen Schlaf. Sp�t in der Nacht, wenn Janusz �ber seinen Zauberb�chern br�tete, h�rte er oft noch den Tritt der metallbeschlagenen Stiefel im Eiskorridor vor seinen Gem�chern.

Der Magier richtete den M�rser wieder auf, wischte das versch�ttete Pulver in seine Hand und gab es in die Schale zur�ck. �Gibt es einen Grund f�r deinen Besuch, Valdan? Oder m�chtest du nur plaudern?� fragte er mild.

Das Flattern seiner Augenlider verriet, da� der Herrscher sich von der Gleichm�tigkeit seines Zauberers nicht t�uschen lie�. �Wann holst du Kitiara hierher?� wollte er wissen.

Der Zauberer seufzte. �Das habe ich dir doch gesagt. Sobald der Ettin sie auf den Berg locken konnte.�

�Du kannst sie doch sehen. Benutze deinen verfluchten Juwel, um sie sofort herzuschaffen.�

�Sie mu� bei dem anderen Eisjuwel sein, damit der Teleport gelingt�, sagte der Zauberer. �Selbst dann ist es noch gef�hrlich. Wie oft mu� ich das noch erkl�ren?�

�Und wenn der Ettin versagt?�

�Das wird er nicht.�

�Kitiara hat die Moral einer Stra�enkatze. Du hast gesagt, sie habe einen neuen Liebhaber. Was ist, wenn der neue und der alte Liebhaber gemeinsam den Ettin umbringen?�

Janusz blickte ihn fest an. �Ich habe Vertrauen zu ihm.�

�Ich glaube, dir gleitet die Sache aus den H�nden, Magier.�

Janusz merkte, wie ihm das Blut ins Gesicht stieg. �Ich habe beachtliche Kr�fte, Valdan, aber wie alle magischen Kr�fte sind sie begrenzt.� Er spie jedes Wort einzeln aus. �Jeder Spruch schw�cht meinen K�rper � wie bei allen Magiern. Und wie bei allen Magiern ist ein Zauberspruch aus meinem Ged�chtnis verschwunden, wenn ich ihn benutzt habe, bis ich ihn mir wieder eingepr�gt habe. Darum arbeite ich bis sp�t in die Nacht.� Er zeigte auf ein Regal mit B�chern, die in tiefblaues Leder eingebunden waren. �Du hast mir befohlen, Hunderte von Ettins und Minotauren ins Eisreich zu transportieren � f�r die ich nat�rlich auch Quartiere bereitstellen mu�te. Ich mu� diesen Bau erhalten und vergr��ern, das bi�chen Hitze aufbringen, das ich entbehren kann, um ihn warm zu halten, und nach besten Kr�ften die Ettins, die Minotauren und die Thanoi kontrollieren.�

�Die Walro�menschen�, sagte der Herrscher, �stammen aus dem Eisreich. Die Thanoi schlafen im Freien, also brauchtest du f�r sie keine H�user zu bauen.�

�Das hilft wenig. Ich mu� den Ettin und Kitiara verfolgen und unglaublich viel Energie darauf verwenden, �ber diese gewaltige Strecke mit Res-Lacua zu sprechen. Du treibst mich bereits bis an die Grenzen meiner Kraft, Valdan, und es gibt auf ganz Krynn keinen Magier, der dir besser dienen k�nnte.�

�Jedenfalls keinen so bereitwilligen�, murmelte der Valdan.

Unger�hrt fuhr Janusz fort. �Ich mu� all unsere Vorr�te herbeiholen. Ich mu� f�r dich spionieren, die H�ndler und die Sklaven �berwachen und zahllose andere Dinge erledigen. All das bei nur drei Stunden Schlaf pro Nacht.�

Der Valdan lehnte an einem brokat�berzogenen Stuhl, der dem glich, auf dem der Zauberer sa�. Er wartete, bis die Wut des Magiers von selbst nachlie�. �Aber denk an den Lohn, der dich erwartet, Janusz. Der Mann, der die Eisjuwelen hat und ihr Geheimnis kennt, kann Krynn regieren. Denk an die Armeen, die durch ganz Ansalon transportiert werden k�nnen! Den taktischen Vorteil!� Mit roter Zunge leckte er sich die Lippen, so da� Janusz vor Widerwillen die Augen abwandte.

�Denk an die Macht�, sagte der Valdan l�chelnd. Er betrachtete den Magier. Dann griff er an seinen G�rtel und zog einen verzierten Dolch. W�hrend er Janusz absichtlich �bersah, pr�fte er die Spitze, indem er sie �ber die d�nne Haut an seinen Pulsadern zog. Die Wunde blieb sauber und blutete nicht. Dann schlo� sie sich im Nu wieder, ohne eine Narbe zu hinterlassen. �Sollen wir das Blutband weiter auf die Probe stellen, Zauberer?� h�hnte der Valdan. �Oder bist du mir treu ergeben?�

�Nicht!� Unwillk�rlich stie� der Magier einen Schrei aus.

Der Valdan lachte und steckte die Waffe in die Scheide zur�ck. Immer noch lachend ging er zur T�r. Als er dort war, meinte er, ohne sich noch einmal umzudrehen: �Denk an deine Familie, Zauberer. Deine Geschwister w�ren inzwischen erwachsen, oder?�

An seine Familie denken? Als ob er sie je vergessen k�nnte. Die T�r fiel hinter dem rothaarigen Mann ins Schlo�. Als ob er sie je vergessen k�nnte.

Als Kind war Janusz so einnehmend gewesen wie viele andere Kinder. Schon fr�h hatte er Begabung f�r die Magie gezeigt, doch seine Familie war so arm gewesen wie alle Tagel�hner in dem Reich n�rdlich der Stadt Kernen. Die einzige Erleichterung ihrer erdr�ckenden Armut kam jedes Jahr an Mittwinter, wenn die Bauern sich im Schlo� des Vaters des Valdan versammelten, um eine Gnade zu erbitten � ein besonderes Geschenk, das der Valdan selbst bestimmte.

Janusz� Eltern, die mit zu vielen Kindern gesegnet waren und wenigstens einem von ihnen eine Ausbildung erm�glichen wollten, hatten ihn mit zehn Jahren ins Schlo� des Valdan gebracht. Mit tiefer Verbeugung hatten sie den Valdan gebeten, den Jungen an seinem Hof aufzunehmen und zum Magier ausbilden zu lassen. Ganz sicher w�rde der Junge es ihm durch treue Dienste reichlich vergelten.

Janusz sah jenes Mittwinterfest jetzt so deutlich vor sich, als w�re es gestern gewesen. Er erinnerte sich an die besorgten blauen Augen des damaligen Valdan und den scharfen, begeisterten Blick des Jungen in seinem Alter, der auf einem kleinen Thron neben seinem Vater sa� und jede Bewegung des Herrschers nachahmte.

Der Valdan nahm Janusz und seine Eltern zur Seite, wo sie au�er H�rweite des restlichen Hofstaats waren. Ja, erkl�rte der Valdan dem Paar, er war mit ihrem Plan einverstanden, allerdings unter einer Bedingung � der Junge mu�te einem durch Magie besiegelten Blutband zwischen sich und dem kleinen Sohn des Valdan zustimmen.

Dann nahm der Valdan den kleinen Janusz beiseite. �Ich hab� schon von dir geh�rt�, hatte der alte Valdan gesagt, der sein zerfurchtes Gesicht nah an das des Jungen heranbrachte. Er roch nach Krankheit. Seine H�nde waren ausged�rrte Klauen. �Ich habe geh�rt, da� du schon fr�h Begabung f�r die Magie gezeigt hast. Meine Berater sagen mir, da� du sehr m�chtig sein wirst, wenn du gro� bist.� Er hustete, griff nach dem Jungen und lehnte sich schwer auf dessen Schulter. �Es wirft ein gutes Licht auf deine Eltern, da� sie sich w�nschen, da� der Hof aus deiner beachtlichen Begabung seinen Nutzen zieht.� Janusz hatte auf den Marmorboden gestarrt, weil er nicht wu�te, was er sagen sollte. Er wu�te, warum er und seine Eltern, Sabrina und Godan, hier waren. Sie erwarteten ein weiteres Kind, doch die H�tte im Tal war schon jetzt zu eng f�r die Familie. Der Mann und die Frau brauchten starken Nachwuchs, Kinder, die vom ersten Hahnenschrei bis zum Abend auf den Feldern arbeiten konnten. Dieser schm�chtige, leicht erm�dende Junge hatte durch seine Taschenspielereien auf Jahrm�rkten nur ein kleines Zubrot verdienen k�nnen.

�Junge?� hatte der Valdan gefl�stert. Der kleine Janusz hatte dem Mann in die Augen geblickt, die von Schmerzfurchen umgeben waren. Dann sah er seine Eltern an. Seine Mutter hielt ihre geflickte Robe vor sich zusammen, doch man sah ihre Schwangerschaft.

�Ich bin einverstanden�, sagte er entschlossen.

�Ein Blutband bedeutet kein einfaches Leben�, warnte ihn der Alte. �Du wirst zum Magier ausgebildet, ja, aber du wirst diese Magie so einsetzen, wie mein Sohn es befiehlt.�

Die Warnung lie� den Jungen innehalten. �Und wenn er etwas befiehlt, was ich f�r falsch halte?�

Der Valdan l�chelte. �Es ist lange her, seit jemand zum letzten Mal die Richtigkeit der Entscheidungen eines Valdan in Frage gestellt hat. Wie erfrischend, da� jemand es in Betracht zieht.� Er sah zu der Gruppe zur�ck, die sich um den gro�en, leeren Thron und den kleinen scharte, auf dem sein Sohn sa�, der so alt war wie Janusz. Der Kleine, dessen Haar im Fackellicht orangerot gl�nzte, wies herrisch mit der Hand auf die obersten Berater des Valdan und gab ihnen Befehle. Sie z�gerten, weil sie offensichtlich hofften, ihr Herr w�rde zur�ckkehren und die Anweisungen widerrufen.

�Janusz�, hatte der Valdan gedr�ngt, �bist du ein guter Mensch? Und m�chtest du ein guter Mann werden, der allem B�sen widersteht?�

�Ich m�chte die wei�en Roben des Guten tragen, Sir.�

Der Valdan runzelte die Stirn. �Hast du denn einen starken Willen?� Er griff den Jungen an den Oberarmen und dr�ckte schmerzhaft zu. Schwei�perlen standen auf der Oberlippe des Herrschers.

�Meine Mutter sagt, ich bin ausgesprochen stur, Sir�, entgegnete Janusz.

Dabei blickte er seinem Herrscher tief in die Augen. Der Valdan hatte wieder d�nn gel�chelt. �Das sagen M�tter gern zu S�hnen in deinem Alter, Junge�, fl�sterte er. �Sogar meine eigene Frau.� Das L�cheln des Herrschers erstarb. Dann durchbohrte er Janusz mit seinem Blick. Seine H�nde waren fiebrig hei�.

�Ich w�rde es nicht tun, wenn ich die Wahl h�tte�, sagte er zu dem Jungen. �Ein Blutband hat hier seit vielen Generationen keiner mehr gewagt. Aber� ich will versuchen, f�r dich zu sorgen. Bist du dir deiner Entscheidung ganz sicher? Triffst du sie frei, ohne Druck durch die Familie? Du mu�t einen m��igenden Einflu� auf meinen einzigen Sohn aus�ben. Er neigt zur Selbstsucht. Ich f�rchte, ich war ein schlechter Vater f�r ihn, besonders in den letzten Monaten.�

Janusz hatte seinen Blick durch den pr�chtigen Saal schweifen lassen, in dem die drei Kamine eine erstickende Hitze verbreiteten. Die �berreste eines gro�en Mahls standen noch auf dem Tisch. Angesichts der Bratenreste, auf denen das Fett zusammengelaufen war, lief ihm vor Hunger das Wasser im Mund zusammen. Er hatte seit einem Monat weder Fleisch noch Milch bekommen. Dann fing er den �ngstlichen Blick seiner Eltern auf. Seine Mutter taumelte am Arm seines Vaters.

�Ich bin einverstanden, Sir�, sagte Janusz. �Ihr k�nnt auf mich z�hlen.�

Der Valdan rief mit offensichtlichem Widerstreben seinen Zauberer und seinen Sohn zu der geheimen, verbotenen Zeremonie.

Bald darauf kamen der Valdan und seine Frau pl�tzlich ums Leben. Es hatte nicht lange gedauert, bis der junge, zuk�nftige Valdan seinen wahren Charakter gezeigt hatte. Janusz gab die Hoffnung auf, eines Tages die wei�en Roben tragen zu d�rfen.

Ein paar Jahre sp�ter, als der Zauberer und der neue Valdan erwachsen wurden, hatte Janusz dem Valdan eine kr�ftige Dosis Gift in sein Bier gegeben und gebannt zugesehen, wie sein Blutsbruder das Glas austrank. Doch es war Janusz gewesen, nicht der Valdan, der sich an die Kehle griff und auf dem Boden zusammenbrach, wo er sich auf den Fliesen kr�mmte.

Der junge Valdan hatte von seinem Stuhl an der Tafel aus zugesehen. �Jemand soll sich bitte um meinen Zauberer k�mmern�, hatte er ohne Teilnahme gesagt. �Offenbar hat er etwas getrunken, das ihm nicht bekommt.�

Dann hatte er sich zu Janusz vorgebeugt und ihm mit steinharten Augen zugefl�stert: �Oder war ich es vielleicht, hm, Janusz?� Seitdem wu�te Janusz, da� das Blutband ihn f�r alle Zeiten verdammt hatte. Der Zauberer w�rde alles erleiden, was dem Valdan zugedacht war. Keuchend hatte Janusz nach dem Gegengift gerufen � er war dem Tode nahe gewesen. So hatte sein k�rperlicher Verfall begonnen, w�hrend der Valdan weiterhin die Gesundheit eines jungen Burschen besa�.

�Ich kann ihn nicht t�ten�, hatte der Magier voller Qual in jener Nacht gefl�stert, �denn dann sterbe ich an seiner Statt.� Und der Valdan w�rde �brigbleiben, um ungez�gelt jeden zu qu�len, der sich ihm entgegenstellt.

Janusz� Familie starb nur zwei Wochen nach seinem vergeblichen Anschlag auf das Leben des Valdan.

Das Feuer, das seine Familie umbrachte, war ein Unfall gewesen, wie der Kerner Vogt berichtete, der die Trag�die untersucht hatte. Janusz� Eltern hatten den Abzug zu lange nicht gereinigt; die jahrelangen Ablagerungen ihrer Holzfeuer hatten Feuer gefangen und Funken auf das zundertrockene Dach geworfen. So jedenfalls hatte es der Vogt, der auf Gedeih und Verderb vom Valdan abh�ngig war, Janusz berichtet.

Janusz hatte keinen Sinn darin gesehen, den Mann weiter zu bedr�ngen. Er fragte den Vogt nicht, weshalb die T�r der H�tte in der Nacht, als seine Familie umkam, verschlossen gewesen war. Die Nachbarn, die zu Hilfe gekommen waren, hatten ihm erz�hlt, da� sie die T�r nicht hatten aufbrechen k�nnen. Sie hatten sich die Ohren zuhalten m�ssen, als die von den Flammen eingeschlossene Familie drinnen verzweifelt um ihr Leben geschrien hatte.

Diese Botschaft hatte der Magier verstanden. Die n�chsten Jahrzehnte hielt Janusz sich bedeckt, um seinen Herrn � und damit sich selbst � zu sch�tzen. Dreimal hatten die Feinde des Valdans versucht, den Herrscher zu t�ten, zweimal durch Gift und einmal durch ein Messer. Jedesmal war es der Zauberer gewesen, den es getroffen hatte. Jedesmal war der Valdan unbeschadet davongekommen und hatte die Meuchler umbringen k�nnen. In ganz Kern erz�hlte man im Fl�sterton Geschichten �ber die Unsterblichkeit des Valdan. Das Ger�cht mit dem Blutband mu�te wahr sein. Die Bauern beobachteten den Zauberer mit gl�hendem Ha� auf ihren wettergegerbten Gesichtern, doch keiner wagte, einen Zauberkundigen von Janusz� Ruf anzugreifen. Der Valdan verfolgte gnadenlos jeden, der sich ihm entgegenstellte. Einer nach dem anderen starben seine Feinde an seltsamen Krankheiten oder verschwanden einfach des Nachts. Irgendwann war im Lande keiner mehr �brig, der sich ihm in den Weg stellen w�rde � bis der Valdan seine Augen auf das Land des Meir gerichtet hatte.

Zweige und Dornen verfingen sich in Kitiaras weiter Bluse und zerkratzten das Leder ihrer Reithose. Fl�che gellten durch die Luft. Ihr war sehr wohl bewu�t, da� drau�en in der Dunkelheit schattenlose Gestalten lauerten, doch bisher hatten sie nichts weiter getan, als jede ihrer Bewegungen zu verfolgen. Ihr Packsack, den sie sich auf den R�cken geh�ngt hatte, behinderte sie beim Laufen, doch sie hackte furchtlos mit Schwert und Dolch auf die klammernden Tentakel der Pflanzen ein.

Die Dunkelheit hatte sich etwas zur�ckgezogen, als w�re Solinari hinter den Wolken aufgegangen. Schwach wie er war, schenkte der Mond Kitiara wenigstens genug Licht, um in jede Richtung ein paar Fu� weit sehen zu k�nnen. Vor und hinter ihr verrenkten sich die B�ume hexenhaft. Seufzend wie der Wind h�rte man fremde Atemz�ge.

Caven Mackid h�tte sie f�r verr�ckt erkl�rt, weil sie allein weiterzog. Tanis h�tte ihr geraten, den Morgen abzuwarten. Wod h�tte angesichts ihrer augenblicklichen, mi�lichen Lage h�hnisch gegrinst.

Aber sie waren alle tot. Und Kitiara zog bei Nacht durch den D�sterwald � auf der Suche nach einem Weg nach drau�en.

Regungslos starrte sie den zerkl�fteten Grat zur Linken an, dann nach rechts, wo sie ein Tal erahnte. Es war zu dunkel, um Genaueres zu erkennen, doch sie drang weiter vor, folgte etwas, das wie ein Pfad aussah, auch wenn der Weg, der sie und die anderen drei in den D�sterwald gef�hrt hatte, verschwunden war. Wieder war sie von Zweigen und Ranken umgeben. Reflexhaft strich sich Kitiara eine Ranke aus dem Gesicht.

Ein neuer, pl�tzlicher Schwindel verursachte einen Schwei�ausbruch. �Bei den G�ttern�, murmelte sie. �Was habe ich mir blo� geholt? Oder bin ich etwa verhext?� Sie wartete kurz ab, bis die momentane Schw�che vor�ber war. Kitiaras Haut war von Kratzern �bers�t; ihr R�cken juckte vor Schwei� und Dreck. Die Dornen hatten ausgefranste L�cher in ihre Bluse gerissen. Aus einem langen Kratzer auf der rechten Wange, der sich bis ans Auge zog, sickerte Blut.

Pl�tzlich stand etwas vor ihr auf dem Pfad. Sie stie� es mit dem Schwert an. Es wirkte wie ein gewaltiger Haufen Stolperkraut. Bestimmt w�rde er bei einem kr�ftigen Sto� in das Tal da unten kullern. Sie stie� mit einer Hand gegen den verschlungenen Ball, doch als dieser erstaunlich verwurzelt erschien, lehnte sie sich mit der Schulter dagegen und schob. Augenblicklich erkannte sie ihren Fehler. Hunderte von winzigen H�kchen schossen in das Vorderteil ihres Hemds. Fangarme peitschten um ihre Kn�chel und Handgelenke. Ein z�gernder, zitternder Arm kitzelte ihre Halsgrube. Sie versuchte, sich von den Dornen loszurei�en. Der Arm an ihrem Hals fuhr trotzdem an ihrer Halsschlagader entlang.

Fluchend hackte Kitiara mit dem Schwert auf das Gestr�pp ein � war es dichter als zuvor? �, bis das Gew�chs von ihr ablie�. �Aha�, murmelte sie. �Also kann man auch dich bek�mpfen.� Sie ging erneut auf die Dornenranken zu und l�chelte, als sie sah, da� diese sich vor ihr zur Seite bogen.

Dann machte Kitiara noch einen Schritt, und der Dornbusch, der Pfad, der Grat und das Tal � alles war verschwunden. Zugleich wurde die Nacht wieder dunkler, als w�re Solinari eine Kerze gewesen, die man pl�tzlich ausgeblasen hatte. Kitiara griff mit links nach vorn und zog vorsichtig den Dolch vor und zur�ck. Die Spitze traf auf etwas Hartes, Gro�es � zu weich f�r Fels. Das Schwert kampfbereit, steckte Kitiara den Dolch ein und griff wieder mit blo�er Hand nach vorn. Ihre Finger ber�hrten etwas Weiches und Hartes, fuhren eine W�lbung nach, fanden einen welligen Rand und folgten ihm � es war eindeutig ein Stiefel.

Es war die Steinstatue, zu der Caven und Malefiz geworden waren.

Kitiara stand wieder auf der Lichtung bei ihren Gef�hrten.

Unbeirrt brach Kitiara wieder nach Haven auf, diesmal auf einem anderen Pfad. Eine Stunde sp�ter traf die K�mpferin auf dasselbe undurchdringliche Gestr�pp und landete wieder auf der Lichtung.

Da setzte sich Kitiara zornig an einen Baum und legte das Schwert �ber ihre Knie, um auf die D�mmerung zu warten. Obwohl sie sich geschworen hatte, wach zu bleiben, war sie im Handumdrehen fest eingeschlafen.

Vielleicht war es ein sechster Sinn, der sie warnte. Vielleicht erwachte sie durch die starken Gef�hle aus ihrem Traum, in dem ihre tote Mutter mitten auf einer Br�cke stand und nach ihr rief. Auf jeden Fall �ffnete sie die Augen und blinzelte in die Finsternis, die sie umgab. Doch sie verf�gte nicht �ber die Nachtsicht des Halbelfen. F�r ihre allzu menschlichen Augen war die Dunkelheit undurchdringlich.

Innerlich verfluchte sie ihre beispiellose Schw�che. Kitiara Uth Matar schlief nicht auf Wache ein. Sie hatte keine Ahnung, wieviel Zeit vergangen war. Sie bewegte sich, als w�rde sie sich im Schlaf eine bequemere Stellung suchen, lehnte sich etwas bequemer gegen die Eiche und lie� ihre rechte Hand auf die Erde gleiten, so nah beim Schwertgriff wie m�glich. Argw�hnisch beobachtete sie ihre Umgebung.

Gr�ne Lichtpunkte gl�hten paarweise im Unterholz. Gl�hw�rmchen, dachte sie, obwohl ihr bald klar wurde, da� diese K�fer nicht paarweise umherziehen. Sie konzentrierte sich auf ein Lichtpaar. Noch ein Wichtlin? Die Lichter funkelten. Der Wichtlin, der ihre Gef�hrten umgebracht hatte, hatte nicht gefunkelt.

Andere Augenpaare schlossen sich dem ersten an, dann immer mehr, bis Dutzende feuriger Kreise sie fest im Blick hatten. Da Kitiara kein Ger�usch mehr h�rte, erhob sie sich schlie�lich, ergriff ihr Schwert und sch�ttelte den Kopf, um die Ersch�pfung zu vertreiben, die sie in den letzten Tagen allzuoft wie eine Woge zu �berfluten schien. War sie wieder krank? Oder hatte der Wichtlin sie doch noch vergiftet?

Jetzt wurde sie aus der Finsternis von Hunderten von Lichtern beobachtet. Tr�nenf�rmige, gr�ne Augen. Runde, goldene mit Pupillen wie Diamanten. Grausigerweise ein paar einzelne Augen. Die gl�nzenden Kreise kamen n�her. Wieder h�rte sie etwas atmen. Atmete der Wald selbst? Sie verdr�ngte den Gedanken.

Doch die Wesen schienen nur bis zu einem gewissen Punkt nahe zu kommen, nicht weiter. Kitiara bemerkte einen Geruch � den scharfen Schwei�geruch, den sie bei jedem anderen als Angstschwei� erkannt h�tte. Ihre eigene Angst? Aber Kitiara gestand sich niemals Angst zu.

Warum, beim Abgrund, hielten sich die Wesen zur�ck? Warum griffen sie nicht an? Sie hatten den Vorteil der �berraschung verloren, doch zahlenm��ig waren sie klar �berlegen.

Sie haben Angst vor mir. Aus gutem Grund, m�chte ich hinzuf�gen.

Die Worte tauchten unwillk�rlich in Kitiaras Kopf auf. Die Magie, die den Wichtlin vertrieben hatte, die N�he des Ettins, die Eisjuwelen in ihrem Gep�ck � das alles konnte nur eins bedeuten. Ihre Stimme zischte: �Janusz? Wenn du es bist, dann zeig dich, du Feigling.�

Es kam keine Antwort, nur ein ersticktes, rasches Luftholen, doch Kitiara konnte nicht sagen, woher. Der Zauberer des Valdans, der gewi� mehr Gr�nde hatte als jeder andere, sich an ihr zu r�chen, h�tte nicht auf diese Art geantwortet. Demnach mu�te es jemand anders sein.

Kitiara starrte in die Augenpunkte um sie herum.

Nein. Hier oben, Hauptmann Uth Matar.

Kampfbereit fuhr Kitiara herum und sp�hte in die �ste einer alten Eiche �ber sich. Zuerst sah sie nichts als Finsternis. Aber dann erschienen dort oben zwei waagerechte Schlitze im Dunkel. Sie rundeten sich immer weiter, bis Kitiara in zwei untertellergro�e, orange Kreise starrte. In jedem Flammenkreis trieb ein kleinerer Kreis, schwarz wie die Nacht, die sie umgab. W�hrend sie zusah, verengten sich die orangen Kreise zu schmalen Streifen, und die schwarzen Kreise darin � die Pupillen des Wesens, wie ihr klar wurde � weiteten sich. Es musterte sie, bei den G�ttern! Aber was war es?

Mit geschlossenen Augen siehst du mich besser, mein lieber Hauptmann. Sieh in dein Herz, Kitiara Uth Matar. Seine Botschaft ist deutlich, selbst wenn die Augen dir einen Streich spielen.

�Was soll der Quatsch?� schrie Kitiara. �Zeig dich, du Wurm!�

Wurm? Ich?

In diesem Augenblick h�rte sie ein leises Summen. �Bist du eine Riesenhornisse? Eine giftige Biene?� fragte sie herrisch. Aber solche Tiere w�ren kaum bei Nacht unterwegs und w�rden bestimmt nicht auf einem Baum hocken, um sich mit einem Menschen zu unterhalten. Mit der linken Hand zog sie ihren Dolch. Ihre Rechte hielt bereits das Schwert. Kitiara wich auf die Lichtung zur�ck, fort von der Gefahr.

Leg deine armseligen Waffen weg, Kitiara Uth Matar.

�Mach dich nicht l�cherlich, Bestie.�

Wir sind keine Bedrohung � jedenfalls nicht f�r dich.

�Das entscheide ich selbst. Zeig dich. Jetzt.�

Langes Schweigen. Dann wurde das Summen lauter. Schlie�lich sp�rte Kitiara ein Rauschen, das wie ein Seufzer aus einer anderen Welt klang.

Du bist unh�flich, Mensch. Ich sollte dich hier mit den Untoten und deinen armseligen verzauberten Freunden allein lassen. Aber das w�rde vielleicht deinen Tod beschleunigen, und ich habe geschworen, das zu verhindern � vorl�ufig jedenfalls. Also versuche, dich gut mit mir zu stellen, Hauptmann.

Kitiara h�rte schon l�ngst nicht mehr richtig zu. �Verzaubert? Tanis�? Sie sind also nicht tot?�

Du l��t dich so leicht t�uschen, Mensch. Ich habe doch gesagt, du verl��t dich zu sehr auf deine Augen.

�Zeig dich, Monster.�

Es raschelte �ber ihr, als ob etwas Gro�es mit einer pl�tzlichen Bewegung seine Federn aufgeplustert h�tte. Dann wurde sie von Luft umbraust und von Wind gesch�ttelt � Fl�gelschlagen, registrierte sie. Ein Schrei wie von einer Todesfee gellte durch die Finsternis. �Oh, bei den G�ttern�, sagte Kitiara ver�chtlich und lie� die Schwertspitze sinken. �Du bist blo� ein gro�er, dummer Vogel.�

Oben summte es weiter. Das Wesen kreischte erneut. Der Baum knarrte, als es von einem Klauenfu� auf den anderen trat. Dann herrschte Stille, die nur von diesem lauten Summen durchbrochen wurde, das in Kits Kopf gefangen sein mu�te. Schlie�lich erklang eine neue Stimme, die einer Frau, und in ihr schwangen W�rme und Humor mit. �Ich f�rchte, du hast meinen Freund beleidigt, Kitiara Uth Matar.�

�Diese Stimme habe ich schon mal geh�rt. Zeig dich.�

Pause. �Shirak.� Ein Gl�hen breitete sich �ber die Lichtung aus. Eine riesige Eule, von den Ohrenspitzen bis zum kurzen Schwanz doppelt mannshoch und offensichtlich verstimmt, blickte die K�mpferin b�se an. �Eine Rieseneule�, sagte Kitiara leise. �Ich habe schon von euch geh�rt. Aber du sprichst Umgangssprache und hast magische F�higkeiten, was ich nicht f�r m�glich gehalten h�tte.�

Ein dunkles, feingeschnittenes Menschengesicht sp�hte hinter einem Fl�gel des Vogels hervor. �Du bist im D�sterwald. Und mein Freund Xanthar ist in vieler Hinsicht au�ergew�hnlich�, sprach die Frau leise. Selbst im gr�nlichen Zauberlicht konnte Kitiara erkennen, da� ihre Augen auffallend blau waren.

�Ich kenne dich�, sagte die Kriegerin langsam. �Du warst eine Magd von Dreena ten Valdan. Und eine Magierin, soweit ich wei�. Aber an blaue Augen erinnere ich mich nicht.�

�Lida Tenaka�, fl�sterte die Frau. Ihre n�chsten Worte konnte Kitiara kaum h�ren. �Ich habe dich gesucht, Kitiara Uth Matar.�

Die Eule sprang, breitete die Fl�gel aus und landete erstaunlich weich f�r ein so gro�es Wesen zwischen den erstarrten Gestalten von Tanis und Caven. Dann streckte die Eule einen Fl�gel aus, und Lida Tenaka glitt anmutig �ber die gefiederte Fl�che zu Boden. Trotz ihrer Zartheit schien sie sich im n�chtlichen D�sterwald wohl zu f�hlen. Kitiara musterte sie, steckte jedoch ihr Schwert nicht ein. Diese Lida Tenaka konnte eine Erscheinung sein, etwas fleischgewordenes B�ses, das sich im Schlaf in Kitiaras Bewu�tsein geschlichen hatte. Es gab keinen Beweis, da� diese schlanke Frau mit der Robe wirklich Lida Tenaka war. Kitiara beobachtete sie genau.

�ber der Schulter trug sie einen gro�en, anscheinend schweren Beutel. Die Lederriemen, mit denen man ihn verschlie�en konnte, waren zusammengeknotet. Der Sack zeigte die Umrisse von etwas Gro�em, Rundem, das an einer Seite flach sein mu�te, und als die Bewegungen der Frau den Sackinhalt verschoben, zeigte sich, da� die andere Seite wohl gew�lbt war. Das Gesicht der Frau war ausdruckslos, die lebhaften Augen waren der einzige Hinweis auf ihr Menschsein. Doch ihre Stimme klang freundlich. �Xanthar und ich sind stundenlang auf der Suche nach dir umhergeflogen, Hauptmann Uth Matar. Ich bin froh, da� wir dich endlich gefunden haben.�

Kitiara bellte los: �Du kannst zaubern? Die Eule kann zaubern?�

Lida Tenaka nickte dem Vogel zu. Ihr Haar schien �ber ihre Robe zu flie�en. �Xanthar verf�gt �ber gewisse Kr�fte. Innerhalb einer bestimmten Entfernung und mit bestimmten Lebewesen kann er Gedanken �bertragen � vor allem mit Menschen und anderen Rieseneulen. Und wie du siehst, kann er sich anderen f�hlenden Wesen gedanklich mitteilen.�

�F�hlenden Wesen�, wiederholte Kitiara. Es klang wie eine Beleidigung.

�Denkende Wesen.�

�Kann er Gedanken lesen?�

Lida zuckte mit den Achseln. �In sehr begrenztem Ma�e kann er erkennen, was andere denken.�

�Diese F�higkeit entwickelt sich langsam, wenn man viel, viel �bt�, unterbrach der Vogel grantig.

�Kann er meine Freunde wiederbeleben? Kannst du es?� Rasch erz�hlte sie ihnen von dem Wichtlin und vom Schicksal ihrer Freunde.

Die Eule und die Zauberin sahen sich an. Kitiara sp�rte, da� sie ihr gegen�ber nicht v�llig offen waren. �K�nnt ihr es oder nicht?� fragte sie herausfordernd.

�Sie tr�umen, glaube ich�, fl�sterte Xanthar mit rauher Stimme. Lida warf ihm einen �berraschten Blick zu, doch keiner erkl�rte etwas.

Lida redete langsam. �Ob ich ihnen helfen kann, h�ngt davon ab, wie sie verzaubert wurden und von wem. Es ist nicht leicht f�r einen Zauberer, die Spr�che eines anderen aufzuheben.�

�Aber du wirst es versuchen.�

�Wirst du dann auch mir helfen?� fragte die Magierin.

Kitiaras Blick fiel auf den verzauberten Tanis, dessen K�rper mitten in der Bewegung erstarrt war. Lidas gr�nes Zauberlicht lie� ihn beinahe lebendig erscheinen. Einen Augenblick kam es ihr so vor, als w�rden die Mandelaugen des Elfen ihr zublinzeln. Eine Warnung? �Ich werde es mir �berlegen�, sagte Kitiara schlie�lich. �Mehr kann ich nicht versprechen.�

Nach einer Weile sagte die Eule voller Sarkasmus: �Eine interessante Einstellung, Hauptmann, wenn man bedenkt, da� du es bist, nicht wir, die allein und ohne Hilfe im D�sterwald gefangen ist�, knurrte er.

�Xanthar�, mahnte Lida warnend. Die Eule schnaubte und drehte beiden den R�cken zu.

Nachdem Lida hinter der Eule hervorgetreten war, wobei sie ihr z�rtlich �ber den Fl�gel gestrichen hatte, trat sie zu Caven. Sie legte ihre schlanken H�nde auf die N�stern von Malefiz und schlo� die Augen. Nach einer Weile schlug sie sie wieder auf. Lida setzte an: �Ich kann nicht � �

�Doch, du kannst, Lida�, mischte sich die Eule pl�tzlich dr�ngend ein. �Nimm den Spruch �Verzauberung brechen�.�

�Den� Aber es gibt keinen�� Der warnende Blick der Eule lie� Lida verstummen. Sie runzelte die Stirn. Die Eule sah ihr tief in die Augen, und als die Stille anhielt und Lidas Augen in pl�tzlichem Erschrecken gro� wurden, erkannte Kitiara, da� Xanthar telepathisch mit der dunkelh�utigen Frau Kontakt aufgenommen hatte. Schlie�lich nickte Lida. �Na gut, Xanthar. Ich bin froh, da� du das vorgeschlagen hast. Das k�nnte gehen.�

�Kann jedenfalls nichts schaden�, murmelte die Eule mit einem b�sen Blick zu Kitiara. �Schlie�lich sind sie jetzt alle praktisch tot. Viel schlimmer kann es kaum werden. Au�er vielleicht, wenn man untot ist��

�Halt!� brach es aus Kitiara hervor. �Nicht!�

Xanthar schob sich zwischen sie und Lida. Im ersten Impuls wollte Kitiara ihn durchbohren, doch statt dessen mu�te sie ihm tief in die Augen sehen. Daran solltest du nicht einmal denken, Mensch. Die Kanten seines gewaltigen Schnabels waren, wie sie jetzt bemerkte, so scharf wie eine Schwertklinge. Kitiara trat vorsichtig zur�ck und sp�hte an der Seite vorbei.

Lida stand vor Malefiz. Sie streichelte dem Tier die Flanke, murmelte seltsame Silben und verstreute ein paar Prisen grauen Puder aus einem Beutel. Dann ging sie zu Wod und seinem Pferd und tat dasselbe. Darauf wendete sie ihre Aufmerksamkeit dem Halbelfen zu. Zuletzt trat sie zur�ck und stellte sich neben Xanthar.

�Bleib zur�ck�, warnte Lida Kitiara. �F�r die drei ist keine Zeit verstrichen. Sie werden glauben, da� sie immer noch mit dem Wichtlin k�mpfen.� Sie ri� dramatisch die Arme hoch, warf den Kopf zur�ck und sang. Kitiara runzelte wieder die Stirn.

�Barkanian softine, omalon tui.� Lida wiederholte den Satz dreimal und legte dabei nach jedem Wort eine Pause ein. Beim ersten Ruf verloren die Gestalten auf der Lichtung ihren statuenhaften Glanz. Beim zweiten kehrte ein rosa Lebensschimmer in die Gesichter zur�ck. Und beim dritten Gesang sprangen sie los, um die Bewegung zu Ende zu bringen, zu der sie vor Stunden im Kampf gegen den Wichtlin angesetzt hatten.

Tanis warf sich zu Boden und rollte beiseite. Perplex blieb er liegen. Dann sah er Kitiara. �Kit? Geht es dir gut?�

Kitiara spottete: �Mir geht es immer gut.�

Caven war inzwischen damit besch�ftigt, den sich aufb�umenden, bockenden, bei�enden Malefiz zu b�ndigen. Wod und sein Pferd trabten zur Seite, um den Hufen auszuweichen. Der S�ldner aus Kern brachte sein Tier schlie�lich vor Kitiara, Lida und Xanthar zum Stehen. �Bei den G�ttern! Eine Rieseneule! Ich dachte, die gibt es nur im M�rchen�, rief er aus. �Was hatte ich blo� f�r einen Traum: Meine Mutter kam und hat mir eine haarstr�ubende Geschichte �ber den Val�� Als er Lida Tenaka bemerkte, blieben ihm die Worte weg. �Du bist Dreenas Zofe�, sagte Caven �berrascht.

Tanis kam n�her. �Hast du auch von deiner Mutter getr�umt?� Wod st�hnte, und die K�mpferin drehte sich zu ihm um. �Und du?�

�Ihr habt alle im Traum ein Omen gesehen�, sagte Lida beruhigend. Die Zauberin begann, ein Gedicht aufzusagen. Mit jedem Wort wurden die Gesichter der vier Reisenden ernster und aufgeregter. Am Ende sagte Caven die Zeilen mit ihr zusammen.

Einen Herzschlag lang sagte keiner ein Wort. Dann begannen alle zugleich zu reden.

�Es war meine Mutter, sage ich euch.�

�Aber meine starb bei meiner Geburt.�

�Meine auch.�

�Aber meine lebt.�

�Was hat das zu bedeuten?�

Und die ganze Zeit jammerte Wod: �Ich will zur�ck nach Kern.� Vergeblich versuchte Kitiara, die anderen drei davon abzubringen, sich �ber das Omen den Kopf zu zerbrechen. Sie sollten lieber die Verfolgung des Ettins wieder aufnehmen.

�Zum Abgrund mit dem Ettin�, schrie Caven von Malefiz herunter. �Das Vieh mu� l�ngst �ber alle Berge sein.�

�Ihr sucht einen Ettin?� fragte Xanthar pl�tzlich.

Kitiara nickte. �Hast du ihn gesehen? Wo? Sag schon!�

Die Eule machte einen Schritt zur�ck und wiegte ihren gro�en Kopf von einer Seite zur anderen, so da� man den wei�en Fleck �ber ihrem linken Auge leuchten sah. �Nein, nein. Ich habe mich nur gewundert, warum ihr hier im Wald einen Ettin sucht. Normalerweise leben sie nicht in dieser Gegend.�

�Nein.� Die Stimme geh�rte Lida. Sie trat vor die Eule. �Aber es gibt hier einen Ettin, und er ist nicht weit vor uns. Ich habe ihn aus der Luft gesehen, als wir herflogen. Ihr k�nnt ihn einholen, wenn ihr euch sputet.�

Es herrschte Schweigen. Dann redete Kitiara auf ihre Freunde ein. �Traut ihr nicht. Ich m�chte euch daran erinnern, da� wir im D�sterwald sind.�

�Als ob wir das vergessen k�nnten�, murmelte Caven, der unruhig in die Finsternis ringsherum starrte. Kitiara brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. Dann fuhr sie fort. �Diese Eule, die Dinge vermag, von denen ich bei einer Rieseneule noch nie geh�rt habe, und diese Frau, die vorgibt, Lida Tenaka zu sein � sie k�nnten b�se Erscheinungen des Waldes oder Illusionen des Wichtlins sein. Und ich m�chte dich daran erinnern, Caven, da� der Zauberer Janusz wom�glich uns alle selbst von Kern aus verzaubern kann.�

�Janusz ist nicht mehr in Kern�, unterbrach Lida.

Die vier blickten sie an. �Wer ist dieser Janusz? Was wei�t du �ber diese Sache, Kitiara?� wollte Tanis wissen.

Kitiara berichtete kurz, wie der Feldzug der Kerner gegen die Meiri ausgegangen war, ohne dabei jedoch die Eisjuwelen zu erw�hnen.

�Der Zauberer Janusz und der Valdan schieben mir zweifelsohne die Verantwortung f�r den Tod von Dreena ten Valdan in die Schuhe�, schlo� sie. �Der Valdan hat den Magier erst losschlagen lassen, als er sicher war, da� seine Tochter geflohen war. Die Bauern waren verst�rt, denn nach dem Tod des Meir wu�ten sie nicht, was sie tun sollten. Dem Valdan war es wohl gleichg�ltig, ob seine Tochter �berlebte oder starb.� Lida st�hnte leise, doch Kitiara fuhr fort: �Der Valdan wu�te sehr wohl, da� die Untertanen des Meir Dreena mittlerweile liebten. Er f�rchtete, da� ihr gewaltsamer Tod die Bauern zur Auflehnung gegen den Valdan bringen w�rde, anstatt da� sie sich still dem neuen Herrscher unterwarfen.�

Kitiara sah von Tanis zu Caven und zur�ck zu Tanis, dessen Miene immer finsterer wurde. �Auf meine Worte hin wagten sie den Angriff auf das Schlo߫, sagte Kitiara. �Ich sah, wie Dreena es verlie�, und sagte dem Valdan Bescheid, da� er sicher angreifen konnte.�

Tanis redete langsam, um nicht vor Wut zu platzen. �Dieser Zauberer Janusz hat einen Ettinsklaven, und du beh�ltst das einfach f�r dich, w�hrend wir zur Jagd auf einen anderen Ettin aufbrechen, der rein zuf�llig in dieser Gegend auftaucht? Bei den G�ttern, Kitiara, denkst du denn gar nicht nach? Du hast kein Recht, uns in solche Gefahr zu st�rzen! Mackid, hast du dich denn nicht �ber den Ettin gewundert?�

�Doch, das habe ich�, kam die gleichm�tige Antwort. �Aber ich habe nur an mein Geld gedacht.�

Tanis gab angewidert auf. Der Blick des Halbelfen schweifte �ber die Lichtung. Schlie�lich stie� er ein bellendes Gel�chter aus. �Ich sch�tze mal, da� wir Janusz sauber in die Falle gegangen sind.�

Lida mischte sich ein. �Ihr k�nntet Janusz aufhalten, ihr vier. Ihr k�nntet den Valdan aufhalten. Erst war es ihm genug, das Reich des Meir zu erobern, aber jetzt beansprucht er ganz Ansalon. Kitiara, du kennst ihn gut; du hast f�r ihn gek�mpft, und du kannst Truppen f�hren. Ich sehe, da� du, Halbelf, ein kluger und ehrenwerter Mann bist. Und du, Caven, bist ein erprobter Soldat und ein tapferer Kerl.� Caven l�chelte d�nn. Lida sagte nichts �ber Wod, doch in ihrer n�chsten, umfassenden Geste war er miteingeschlossen. �Ihr vier k�nntet den Valdan aufhalten. Ihr k�nntet Helden werden. Kein anderer ist dazu in der Lage. Im Augenblick zieht der Valdan eine Armee zusammen, um vom Eisreich aus gen Norden zu ziehen.�

�Vom Eisreich?� fragten Kitiara und Caven zugleich. Der ungl�ubige Blick, den sie wechselten, hatte etwas unfreiwillig Komisches an sich. Dann sagte Kitiara: �Wir haben ihn in Kern verlassen, f�nfhundert Meilen nord�stlich vom D�sterwald, und jetzt behauptest du, er w�re dreihundert Meilen weiter s�dlich? Und du sagst, wir w�ren in der Lage, ihn aufzuhalten? F�r wie leichtgl�ubig h�ltst du uns eigentlich, Zauberin? Was willst du wirklich?�

�Woher wei�t du das?� wollte Caven wissen.

Lida wirkte nerv�s. �Mein Traum�, sagte sie schlie�lich.

Caven schlug auf seinen Sattel, was Malefiz erschreckte. Als er den Hengst beruhigt hatte, sagte der Soldat: �Der Traum k�nnte auch ein Trick sein. Von Janusz geschickt.�

�Kannst du uns helfen, aus dem D�sterwald herauszukommen?� fragte Tanis Lida, die den Kopf sch�ttelte. �Xanthar kann mich tragen, aber nicht mehr.�

Als n�chste meldete sich Kitiara zu Wort. �Was k�mmert�s dich, was Janusz und der Valdan machen, Zauberin? So weit fort, bist du doch wohl sicher.�

Die Frau z�gerte, denn sie mu�te offenbar erst ihre Gedanken ordnen. �Dreena war meine Freundin, und sie haben ihren Tod auf dem Gewissen.�

�Du l�gst�, schimpfte Kitiara. �Du und die Eule, ihr beide l�gt. Ihr wollt etwas von uns. Ich sage, wenn du uns f�r etwas brauchst, dann biete uns etwas daf�r. Reichtum.�

�Ich habe kein Geld.�

�Dann eben Macht. Schlie�lich bist du eine Zauberin.�

�Ich folge dem Pfad des Guten. Ich verh�kere keine Macht.�

Tanis� Stimme unterbrach den Wortwechsel. �Du w�rdest uns nat�rlich ins Eisreich begleiten.�

Kitiara fuhr zu ihm herum. �Halbelf! Du spielst doch nicht etwa mit dem Gedanken, ins Eisreich zu ziehen? Vielleicht ist sie nicht einmal die, f�r die sie sich ausgibt!�

�Ich habe mich noch nicht entschieden, ob ich gehe oder nicht.� Tanis betrachtete Lida nachdenklich. �Ich habe doch auch die Auswirkungen der Magie erlebt, Kit. Und ich w�rde sagen, da� diese Zauberin � die uns vielleicht wirklich nicht alles sagt, was sie wei� � ehrenwerte Absichten hat. Ich glaube, da� sie wirklich den Tod ihrer Freundin r�chen will.�

Kitiara spuckte angewidert aus und kehrte dem Halbelfen den R�cken zu. Bei dieser Bewegung fiel ihr das breite L�cheln auf Cavens Gesicht auf. �Und wo liegt dein Problem, Soldat?� fuhr sie ihn an.

�Ach, Hauptmann, es ist so herzerfrischend, wenn man sieht, da� selbst du hin und wieder den k�rzeren ziehst�, sagte der Kerner.

�Den k�rzeren ziehen?� Kitiara traf vor Wut fast der Schlag. Sie gestikulierte wild. �Ich habe nicht die Absicht, mal eben einen Ausflug ans eiskalte Ende von Ansalon zu machen, damit diese Magd den Tod von jemandem r�chen kann, der der Feind von dem Mann war, dem ich gedient habe. Den Ettin f�r ein Kopfgeld zu jagen, war eine Sache. Aber herumziehen, um das ungewaschene Volk von Krynn zu retten, und das auch noch ohne Lohn� ach, vergi� es!� Sie begann, davonzustapfen, schimpfte jedoch �ber die Schulter weiter. �Ihr zwei M�nner k�nnt es ja gerne versuchen, aber ich kann euch dann beide nicht mehr brauchen. Trottel. Leichtgl�ubige Rindviecher!� Sie trat gegen einen Baumstamm, wurde dann jedoch von �belkeit �bermannt und mu�te sich mit beiden H�nden abst�tzen. Gleich darauf war der Anfall jedoch vorbei, und sie stie� sich vom Baum ab.

Tanis machte einen Schritt in ihre Richtung. �Kit�� Die Kriegerin ignorierte ihn.

Caven legte dem Halbelfen eine Hand auf den Unterarm, um ihn aufzuhalten. �La� sie erst mal in Ruhe, Tanis. Kit wird ein Weilchen toben, aber dann kommt sie wieder zu sich. Wenn sie sich so in ihre Wut hineingesteigert hat, bringt sie jedes weitere Wort nur noch mehr auf.� Tanis z�gerte und nickte dann. Kitiara starrte sie unabl�ssig fluchend und drohend an.

Tanis und Caven unterhielten sich ged�mpft weiter, w�hrend Lida und Xanthar beiseite gingen.

Verzauberung brechen, also wirklich, Xanthar.

Nicht ich habe die Wesen im Wald zur�ckgehalten, Kai-lid. Die haben keine Angst vor Rieseneulen. Jemand hat einen Schutzzauber �ber Kitiara geworfen � derselbe, w�rde ich sagen, der den Zauber von den drei anderen genommen hat, w�hrend du diesen phantastischen Mummenschanz aufgef�hrt hast. Wir sind innerhalb des Schutzzirkels, das sp�re ich. Wir werden beobachtet, Kai-lid.

Kai-lid dachte einen Augenblick mit klopfendem Herzen nach. Das mu� Janusz sein, Xanthar. Niemand anders. Er hat sie gesehen, und er hat mich gesehen. Jetzt stecken wir in der Falle.

Vergi� nicht, da� der Zauberer Lida sieht, nicht Dreena.

Mit seiner Magie k�nnte er erkennen, wer ich wirklich bin, wenn er das will. Kai-lids Lippen zitterten.

Er hat doch keinen Grund dazu, meine Liebe. Er h�lt Dreena f�r tot.

Warum hat er die Verzauberung des Halbelfen und der anderen aufgehoben?

Xanthar schwieg eine Weile. Ich wei� es nicht. Es wird in seinen Plan passen. Bestimmt hat er den Ettin geschickt, um sie zu fangen.

Und sie sind ihm ihrerseits in die Falle gegangen. Glaubst du jetzt an den Traum, Xanthar?

Ja.

In diesem Moment l�ste sich Tanis von den anderen und n�herte sich der Eule und der Zauberin. Ohne Umschweife sagte er: �Ich will wissen, warum du uns helfen willst.�

Lida sah Xanthar an, doch der bot keine Hilfe. �Wir haben keine Wahl�, erkl�rte sie schlie�lich. �Wir m�ssen diesem Ettin folgen.�

�Warum?�

Lida schluckte. �Ich glaube, da� dieser Ettin uns zum Valdan f�hren wird. Res-Lacua ist der Ettin und Sklave von Janusz. Er mu� zu ihm zur�ckkehren.�

Tanis sprach langsam, ohne sie aus den Augen zu lassen. �Mir kommt es wie eine Falle vor, Lida. Wir folgen dem Ettin, und der Zauberer kriegt die Chance, sich an Kitiara zu r�chen. Wie sollen wir gegen eine ganze Armee antreten?�

Lida merkte, wie ihr Tanis� unnachgiebiger Blick zu schaffen machte. �Halbelf�, sagte sie schlie�lich, �es ist zu sp�t zum Umkehren. Kitiara ist keineswegs hilflos, und wir werden bei ihr sein, um sie zu sch�tzen. Ich glaube, sie wei� weit mehr, als sie uns verr�t.� Als Tanis nichts sagte, schluckte sie wieder und fuhr fort, obwohl sie Xanthar innerlich verfluchte, weil er sie dieses Gespr�ch allein f�hren lie�. �Ich komme mit, Halbelf. Meine Magie ist nicht gerade m�chtig, aber ich werde tun, was ich kann. Vielleicht ist es eine Falle, aber die habe nicht ich gestellt. Ich glaube, wir sind die einzigen, die zwischen der Gier des Valdans und dem Tod vieler, vieler Menschen stehen. Es ist eine Frage der Ehre, Tanis.�

�Eine Frage der Ehre�, wiederholte Tanis leise.

Sie streckte die Hand nach ihm aus und legte sie auf seinen Arm. �Halbelf, auch ich habe eine Frage an dich. Was bedeutet dir Kitiara?�

Tanis starrte die Zauberin an. Ihr glattes, schwarzes Haar flo� �ber ihre Schultern. Ihre leise Stimme bebte. �Ist sie dir wichtig, diese Kriegerin?� dr�ngte die Magierin, als er nichts erwiderte.

�Sie ist � � Tanis schwankte angesichts der Leidenschaft in ihren blauen Augen, die sich so auff�llig von der dunklen Haut abhoben. �- eine Bekanntschaft. Wir reisen nur gemeinsam.�

Die schwarzen Pupillen weiteten sich, und die Magierin verzog leicht die Mundwinkel. �Ah. Eine Bekanntschaft.�

�Ja.� Er blickte zur Seite.

Die Worte der Frau hatten einen am�sierten Unterton. �Es ist Kitiaras Kampf, nicht deiner, Tanthalas Halbelf. Welch ein Gl�ck f�r Kitiara, da� sie einen �Bekannten� hat, der so stark und mutig ist, da� er sie in so gef�hrlichen Zeiten nicht im Stich l��t. Ich frage mich, was du f�r Frau und Kind tun w�rdest, wenn du dich schon f�r eine blo�e Bekannte so einsetzt.�

Tanis wurde rot. �Du willst also unbedingt gegen den Valdan k�mpfen?� fragte er hastig.

Sie nickte. Der Halbelf z�gerte und kehrte zu den anderen zur�ck.

Du willst sie doch gar nicht begleiten. In Xanthars Stimme lag ein gewisser Vorwurf.

Ich habe Angst, Xanthar, und ich bin keine besonders m�chtige Zauberin. Sie brauchen mich nicht. Sie kommen gut allein zurecht. Aber vielleicht verfolgen sie die Sache nicht weiter, wenn sie glauben, da� ich vorhabe, sie im Stich zu lassen.

Xanthar beugte sich vor und pfl�ckte mit dem Schnabel einen Ast von einem Baum. Dann sch�lte er die Rinde ab, indem er ihn mit der Zunge so drehte, da� er mit der Schnabelkante die Rinde abziehen konnte. Und du glaubst, der Ettin f�hrt sie ins Eisreich? Ich m�chte darauf hinweisen, Kai-lid, da� der Ettin schlie�lich nach Norden zieht, w�hrend das Eisreich das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, noch am s�dlichsten Ende von Ansalon lag.

Kai-lid antwortete nicht. Xanthar dachte weiter nach. Ich habe geh�rt, da� es im D�sterwald einen Sla-Mori gibt, einen, der weit nach S�den f�hrt. Das kann ein Ger�cht sein oder auch nicht.

Einen Sla-Mori?

Einen geheimen Weg. Einen magischen Tunnel, der seine Benutzer weit, weit weg bringt, wenn sie sein Geheimnis entr�tseln k�nnen. Es hei�t, da� die Elfen die Sla-Mori vor langer Zeit gebaut haben.

Und dieser Sla-Mori liegt im Norden?

Die Eule nickte. Nicht weit entfernt � in einem Tal am Fieberberg. Vielleicht will der Ettin dorthin. Dann wechselte Xanthar wieder das Thema. Du hast dir Kitiara genau angesehen, nehme ich an.

Ja.

Und hast du gesehen? Nicht mit deinen zwei Augen, sondern mit dem inneren Auge.

Ich habe gesehen, Xanthar. Ich frage mich, was sie vorhat.

Xanthar lachte laut los. Glaubst du etwa, sie wei� es, Kai-lid? Du gestehst Menschen aber wirklich mehr Selbsterkenntnis zu als ich.

Aber wie kann eine Frau ein Kind tragen, ohne es zu wissen?

Untersch�tze niemals, wie taub die Menschen f�r ihre innere Stimme sind, Kai-lid. Niemals.

Das Gesicht des M�dchens und das ihres �lteren Bruders waren von dem ru�igen Walro�fett dreckig, mit dem die Mutter sie morgens eingerieben hatte, um den bei�end kalten Wind abzuhalten, der �ber das Eisreich peitschte.

�Haudo�, fl�sterte sie ihrem Bruder zu. Ihre schwarzen Augen gl�nzten vor Entz�cken �ber ihren Einfall. �Ich bin ein Eisb�r.� Sie streckte ihre H�nde mit den Pelzhandschuhen hoch �ber den Kopf, auf dem eine warme Robbenfellm�tze sa�, die mit Federn von Seev�geln besetzt war. Sie ahmte das Br�llen eines Eisb�ren nach. Dann kicherte sie.

Aber Haudo runzelte die Stirn. �Wir d�rfen den Eisb�ren niemals nachmachen, Terve�, erinnerte er sie mit dem schulmeisterlichen Ton, den �ltere Br�der so an sich haben. �Er ist der Urahn des Landes, und wir m�ssen ihn ehren.�

Terve schmollte. �Du bist ein Spielverderber, Haudo. Ich w�nschte, ich w�re zu Hause geblieben.�

Haudo seufzte. �Du hast mir so lange in den Ohren gelegen, da� du mitwillst, bis Vater es so entschieden hat. Ich habe ihm gesagt, du w�rst zu klein. Ich habe Vater gesagt, du w�rdest m�de werden und w�rst �berhaupt keine Hilfe. Aber sie wollten dich aus dem Weg haben, damit sie einmal in Ruhe Seile aus Seehundshaut flechten k�nnen, darum habe ich � �

�Das stimmt gar nicht! Ich kann auch mithelfen, Eis f�r den Frostsplitterer zu finden.�

�Dann mach das�, knurrte Haudo. �Und, kleine Schwester, sei einmal in deinen acht Wintern still, wenn du etwas tust.�

�Du bist nur vier Winter �lter als ich, Bruder�, beklagte sich Terve, doch dann hielt sie f�r kurze Zeit den Mund. Der Junge und das M�dchen stocherten ein wenig in dem Ger�ll um den Splittererfels herum, einem Vorsprung aus fest gefrorenem Eis, der mit dem Eisboot von ihrem Lager aus eine Stunde entfernt lag. Ihr Boot lag ein St�ckchen weiter auf der Seite, das gro�e Segel flach auf dem Eis. Die langen Holzkufen gl�nzten. Das Packeis des Eisreichs war hier glatt genug, um mit dem traditionellen Fortbewegungsmittel des Eisvolks vorw�rtszukommen, obwohl Senken in Schnee und Eis und gelegentliche Gletscherspalten, die von Flugschnee zugeweht waren, den Weg gef�hrlich machten. Von hier aus gesehen, schien sich das Eisreich in sanften H�geln zu wellen. Haudo konnte kaum mehr den Rauch von den Torffeuern seines Heimatdorfs erkennen.

Der Eisvolkjunge stocherte am Rand des gewaltigen Vorsprungs herum, denn er suchte nach Splittern vom Frostsplittereis, die durch Eisbewegungen abgespalten worden waren. Das stahlharte Material konnte zu Schabern, kleinen Messern und sogar N�h- und Stricknadeln verarbeitet werden, doch nur der Verehrte Kleriker konnte den Gewinn der gro�en St�cke �berwachen, die f�r die traditionelle Waffe Des Volks geeignet waren: die Streitaxt, die man Frostsplitterer nannte. Terve wickelte selbst die kleinsten St�ckchen in gegerbte Seevogelhaut und legte sie ehrf�rchtig in den Korb, den sie aus Walro�darm geflochten hatte.

Irgendwann meldete sich Terve nat�rlich doch wieder. �Warum hei�t es beim Volk Splittererfels, Haudo? Wer war Splitterer? Au�erdem ist es Eis, kein Fels.�

Haudo grinste angesichts der K�rze von Terves selbstauferlegtem Schweigen, doch er antwortete freundlich. Haudo stammte aus dem Clan der Erz�hler, so da� es seine Aufgabe war, die vielen tausend Geschichten auswendig zu lernen, aus denen die m�ndlich �berlieferte Geschichte des Eisvolks bestand. Wenn er jetzt die Geschichte von Splitterer erz�hlte, war das eine gute Gelegenheit zu �ben, auch wenn die kleine Terve sie bestimmt schon unz�hlige Male geh�rt hatte. Und eine Geschichte war auch ein guter Zeitvertreib.

Er bl�hte die Brust, holte die Luft, imitierte die Erz�hlerpose seines Vaters und begann mit dem Ritual seines Clans: �Die Alten sagen, von der Spitze des Splittererfelsens k�nne Das Volk bis zum Rande der Welt sehen. Und alles, was wir sehen, geh�rt uns und wird nur mit dem Eisb�ren geteilt. So war es immer, und so wird es immer sein. Das sagen die Alten.�

�Also, dann los, Haudo!� quietschte Terve. �Klettern wir auf die Spitze!�

Haudo sah sie w�tend an. �Es geh�rt sich nicht, zu unterbrechen, wenn eine Geschichte vom Ursprung erz�hlt wird�, erinnerte er sie hochm�tig. Terve wurde still. �Au�erdem�, f�gte er schlechtgelaunt hinzu, �ist noch nie jemand auf der Spitze des Splittererfelses gewesen. Er ist zu rutschig.�

Terve wollte etwas sagen, machte aber nach einem b�sen Blick von ihrem Bruder den Mund wieder zu. Scheinbar gleichm�tig holte sie ein St�ck frischen, rohen Fisch aus einem P�ckchen und a� es. Haudo nahm den Faden wieder auf.

�Vor vielen, vielen Wintern hat der gro�e Eisb�r, der das Land Des Volks geschaffen hat, hier, an dieser Stelle ein heiliges Geschenk hingesetzt, einen fruchtbaren Ort.� Diese letzten Worte wiederholte Haudo. Sie klangen so erwachsen. �Ein heiliges Geschenk, einen fruchtbaren Ort. Einen Ort, der das Geschenk des Eisb�ren, das Splitterereis, enthalten w�rde, das feste Eis, aus dem Die Menschen unter vielen Gebeten und Gesang den Frostsplitterer herstellen w�rden. Der Frostsplitterer, der von den Feinden Des Volks gef�rchtet wird, ist das Geschenk des Eisb�ren.�

�Das sagst du, Haudo.� Terve runzelte die fettbeschmierte Stirn.

Haudo schlo� die Augen und holte langsam Luft. Als er wieder ausgeatmet hatte, war er �u�erlich gelassen. �Jahrhundertelang ist Das Volk zu geheimen Orten am Gletscher von Eismauer gezogen, um dort das Eis zu holen, um ihren St�mmen das Material zu bringen, aus dem nur die Verehrten Kleriker der St�mme Frostsplitterer machen konnten. Das ist so schwierig, da� die Herstellung einer einzigen solchen Waffe einen ganzen Monat beansprucht.�

�Das wei� ich, Bruder�, murmelte Terve.

�Der Frostsplitterer ist das Geschenk des Eisb�ren�, wiederholte er noch einmal, nur um sie zu �rgern. �Der Frostsplitterer ist die einzige Waffe, die die Stiermenschen und die Thanoi, die Feinde Der Menschen, vertreibt.�

Terve sah sich um und erschauerte. Die Erw�hnung der Walro�menschen und der Minotauren, die gelegentlich in das Eisreich einfielen, um Sklaven und Robbenfelle zu erbeuten, lie� sie etwas n�her an ihren gro�en Bruder heranr�cken. Haudo tat so, als ob er es nicht bemerkte. Er erz�hlte weiter vom Eisb�ren, den Splitterern und der Schuld des Eisvolks gegen�ber dem Eisb�ren. Niemand aus dem Eisvolk w�rde einen Eisb�ren t�ten; wer das tat � selbst wenn es ohne Absicht geschah �, schuldete dem Geist des B�ren sieben Tage des Fastens und des Gebets und viele Geschenke.

�Haudo.� Diesmal meldete Terve sich leise. �Terve�, klagte er, �ich versuche � �

�Haudo, Das Volk braucht doch kein gro�es Feuer, um Seile zu machen, oder?�

�Was?� Ohne sich zu bewegen, registrierte Haudo die wachsende Furcht in den Augen seiner Schwester. Dann wandte er sein Gesicht in den Wind. Dort hinten im S�den waren noch vor kurzem nur d�nne Rauchs�ulen von den Feuern seines Volks aufgestiegen.

Jetzt war die Luft schwarz vor Rauch. Noch auf diese Entfernung konnte Haudo brennende Pelze und H�ute riechen. Er h�tte sogar schw�ren k�nnen, da� er Schreie h�rte, aber das war unm�glich.

�Haudo?� Terve stand pl�tzlich dicht neben ihm. Er legte seiner kleinen Schwester den Arm um die Schultern. Sie ist zu jung, um ihre Mutter zu verlieren, dachte er. �Wir m�ssen zum Eisboot, Terve.�

�Was ist denn passiert?� Terve war den Tr�nen nahe, doch ein Kind Des Volks weinte nicht so leicht. Immer noch umklammerte sie den Korb mit den Splittererscherben.

�Wir werden sehen, Kleine Schwester.� Er stellte das Boot auf, half Terve hinein und setzte das Segel. Bald rannte er nebenher, um es auf den festen Schnee zu lenken und dann hineinzuspringen, als der Wind das Segel bl�hte. Schweigend sausten sie auf das rauchende Dorf zu.

Dann bremste Haudo das Eisboot und versteckte es hinter einem H�gel aus aufget�rmtem Schnee. Das Dorf war nicht mehr weit entfernt. �Bleib hier�, befahl er Terve.

Der Zw�lfj�hrige schlich hinter dem Schneeberg entlang, wobei er sich alles ins Ged�chtnis rief, was sein Vater ihm je �ber die Pirsch gesagt hatte: Vertraue deiner Nase und benutze deine Ohren. Sie werden dir genausoviel verraten wie deine Augen. Noch bevor er den Kopf �ber den Schneeberg erhob, roch er den stechenden Geruch der Minotauren. Er nahm auch den tranigen Fischgestank der Thanoi wahr, der Walro�menschen, die entgegen jahrtausendealter Legenden behaupteten, das Eisreich w�rde ihnen geh�ren, nicht Dem Volk. Und Haudo roch noch etwas anderes � einen unangenehmen Geruch von Abfall und faulem Fleisch. Da warf er einen Blick auf sein Dorf, obwohl er in dem dichten Rauch fast gehustet h�tte. Ihm stockte der Atem. �Zweik�pfige Untiere!� fl�sterte er.

Er wollte zur�ckspringen, um den Anblick nicht sehen zu m�ssen, der sich ihm f�r immer ins Ged�chtnis einpr�gen w�rde. Seine Verwandten, seine Freunde lagen verrenkt und tot im blutgetr�nkten Schnee. Minotauren, Walro�m�nner und die zweik�pfigen Monster schleppten einen K�rper nach dem anderen aus den Eisblockh�tten und den Zelten aus H�uten. Einige K�rper zuckten noch. Ein alter Mann st�hnte, doch gleich eilte eines der zweik�pfigen Unget�me herbei und schlug ihm mit einer Dornenkeule den Kopf ein.

Angef�hrt wurde der �berfall von einem Mann in einer Robe, dessen Silhouette am S�dhimmel zu sehen war.

Leiser, als er je eine Robbe oder ein Walro� gejagt hatte, eilte Haudo durch den Schatten hinter dem Schneeberg zu Terve und dem Eisboot. Das kleine M�dchen hatte dieses eine Mal gehorcht. Es kauerte im Boot. Haudo sagte nur: �Wir m�ssen fort, Kleine Schwester.� Sie nickte stumm.

Bald jagte das Eisboot �ber den Schnee zum Dorf ihrer Verwandten, das mehrere Tagesreisen nordwestlich lag.

Caven kniete sich neben Wod, seinem Knappen und Neffen, nieder. Tanis stand unsicher neben dem trauernden S�ldner, bis das wilde Gewieher seines Wallachs ihn ablenkte und an den Rand der Lichtung f�hrte. Paladin versuchte vergeblich aufzustehen. Seine Augen waren glasig. Das treue Pferd wurde still, als der Halbelf ihm mit seiner gro�en, sanften Hand den sch�nen Hals streichelte.

�Ich brauche nicht Gedanken zu lesen, um zu wissen, worum du bittest, alter Freund�, fl�sterte Tanis. Er zog sein Schwert, sprach schweigend ein Gebet und schlitzte dem Pferd die Kehle auf. Paladins Leben rann in die Erde des D�sterwalds. Tanis blieb bei seinem Pferd, bis es aufh�rte zu atmen.

Caven, der mit Hilfe von Kitiaras Schwert ein Grab auszuheben versuchte, kam in der harten Erde kaum voran.

�Bei dem Tempo dauert das Stunden�, sagte Tanis leise. �Wir m�ssen schnell Kitiara und Lida hinterher.�

�Ich werde ihn begraben�, sagte Caven tonlos.

�Wir k�nnten Steine �ber ihn schichten. So macht man es normalerweise, wenn jemand an einer Stelle stirbt, wo man ihn schlecht begraben kann. Und es geht schneller.�

�Er ist der Sohn meiner Schwester. Ich werde ihn begraben, wie sie es zu Hause in Kern getan h�tte.�

�Aber Kitiara��

Caven hob entschlossen die Stimme. �Kitiara ist selber schuld, die kann warten. Ich begrabe Wod. Du kannst mir helfen oder nicht, wie du willst. Du schuldest mir nichts, Halbelf.�

Tanis wu�te, da� er Caven Mackid in den kommenden Tagen brauchen w�rde, deshalb legte er sein Schwert zur Seite und begann, mit blo�en H�nden zu graben. Hinter ihnen raschelte es. Tanis fuhr blitzschnell herum, denn er erwartete einen neuen Angriff. Statt dessen war es Xanthar, der m�hsam auf die Beine kam. �Kai-lid�, sagte er matt. �Wir m�ssen sie finden.�

�Wen?� fragte Tanis. Die Rieseneule sah ihm in die Augen.

�Lida�, berichtigte sich Xanthar. �Wir m�ssen Lida und Kitiara nach. Sie retten.�

Tanis wies wortlos auf Caven, der nicht einmal aufgeschaut hatte. Der S�ldner arbeitete unbeirrt weiter, kratzte mit der Klinge �ber den Boden und sammelte mit den Fingern Steine aus der Mulde. Er hatte Wods K�rper in seinen eigenen, scharlachroten Umhang gewickelt.

Die Eule nickte. �Er will ihn nicht zur�cklassen?� Tanis nickte ebenfalls. Die Eule z�gerte. Sie blickte nach Norden. Dann zuckte Xanthar beinahe wie ein Mensch mit den Achseln. �Caven Mackid hat recht�, meinte er. �Im D�sterwald ist es besser, kein Beerdigungsritual zu �bergehen. Wir wollen Wod doch nicht unter den Untoten wiedertreffen.� Die Eule betrachtete Caven noch einen Moment und sagte dann schroff: �Nichtsdestotrotz haben wir keine Zeit zu verlieren, und du kommst kaum voran, Mensch.�

Mit diesen Worten trat Xanthar vor. �La� mich mal�, fl�sterte der Vogel. Er �ffnete seinen gro�en Schnabel mit den S�gez�hnen am Rand und begann zu graben. Schnell wurde aus der Mulde eine flache, l�ngliche Grube.

Schlie�lich wich Xanthar zur�ck. �Das ist tief genug�, sagte er. Er spuckte aus und reinigte seinen Schnabel von der Erde, indem er ihn durch seine Schwungfedern zog.

Caven wollte Einw�nde erheben, weil das Grab so flach war, gab dann aber nach. �Na gut�, sagte er ersch�pft.

Behutsam legten sie Wods K�rper in die Grube und bedeckten ihn mit Zweigen, Bl�ttern, Erde und Steinen. �In Kern gedenkt man der Toten schweigend�, sagte Caven. Der Halbelf und die Eule folgten seinem Beispiel, als er lange Minuten mit gesenktem Kopf am Grab stand. Als er schlie�lich aufblickte, waren seine Augen feucht, doch sein Gesicht entschlossen. Er pfiff nach Malefiz. Das Pferd war unruhig, w�hrend Caven und Tanis Kitiaras Packsack und wichtige Habseligkeiten aufluden. Nachdem sie in Wods Gep�ck nichts Wichtiges au�er einem kleinen Amulett von seinem Namenstag gefunden hatten, steckten sie neben dem Grab einen Stock in die Erde und h�ngten den Sack daran.

Dann bestiegen die beiden M�nner Malefiz. �Normalerweise r�cke ich nur mit Frauen so eng zusammen, Halbelf�, beschwerte sich Caven. Tanis rutschte schnaubend hinter dem Kerner auf den breiten R�cken des Hengstes. Xanthar kreiste �ber ihnen, als sie Kitiara und Kai-lid nachritten.

Der Pfad schien ins Bergland zu f�hren, doch diesmal waren die Fu�spuren des Ettins kaum zu erkennen. Wieder und wieder rutschte der Halbelf von Malefiz, um unter Pflanzen und Moder nach den riesigen Abdr�cken zu suchen. �Jetzt ist er mehr auf der Hut�, �berlegte der Halbelf.

Es mu�te bald d�mmern. Tanis fiel auf, da� er sich schon l�ngst keine Gedanken mehr dar�ber machte, welche Tageszeit au�erhalb des D�sterwalds herrschte. Der Wald wurde heller, wodurch er etwas von seiner erschreckenden Atmosph�re verlor. Die Augen der Untoten blinzelten und verschwanden allm�hlich.

�Das ist deine Schuld, Halbelf�, sagte Caven fast bitter. Als der Halbelf, der hinter Caven sa�, �berrascht zur�ckr�ckte, fuhr der K�mpfer fort: �Dein Pferd. Dein nutzloses Tier hat versagt.�

�Dein Hengst ist schlecht dressiert. Er hat dich nicht einmal aufsitzen lassen.�

�Dein Wallach war ein Feigling.�

�Paladin hat mich sicher durch viele Gefahren getragen, Mackid. Du hast seinen Tod selbst verursacht durch diesen melodramatischen Rettungsversuch.�

�Kein gro�er Verlust bei so einem Gaul.� Caven schwieg eine Zeitlang. Tanis gab sich gr��te M�he, seinen Zorn zu beherrschen. �Au�erdem warst du es, der Kitiara von dem Ettin erz�hlt hat, Halbelf.�

�Und du wu�test, da� es eine Verbindung zwischen dem Ettin und dem Valdan und Janusz geben k�nnte, aber du hast nichts gesagt!�

So ging es weiter. Sie wurden immer hitziger und b�sartiger, bis Xanthar vom Himmel herabscho� und vor ihnen auf einem Ast landete, der �ber den Pfad ragte. Malefiz wieherte und blieb stehen.

Ihr zwei erm�det mich.

�Du uns auch, Eule!� brach Caven los, der sich verrenkte, um den Riesenvogel anzusehen. �Warum f�hrst du uns nicht einfach zu Kitiara und der Zauberin und ersparst uns dein Gefasel.�

�Du sprichst doch bestimmt telepathisch mit der Zauberin�, stellte Tanis fest. �Das w�rde es uns wenigstens ersparen, nach den Fu�spuren des verdammten Dings zu suchen.�

Ich habe versucht, mit ihr Kontakt aufzunehmen. Sie ist viel zu weit entfernt. Meine F�higkeit hat ihre Grenzen.

�Wozu bist du dann gut? Du bist so unn�tz wie der Halbelf!� Caven trat Malefiz in die Flanken, damit er weitertrabte.

Xanthar redete unger�hrt weiter, doch seine hellen Augen nahmen jede Regung der zwei M�nner wahr. Wi�t ihr, Kitiara bekommt ein Kind.

Die beiden hielten an.

�Ein Kind?� Beide M�nner sagten zugleich: �Ich werde Vater!�

Entsetzt blickten sie einander an. Auf Cavens Gesicht zeigte sich daraufhin Verstimmung, aber Tanis war sprachlos.

Die Eule lachte. Ihr beide, ja? Noch etwas, wor�ber ihr euch streiten k�nnt. Das will ich nicht mit anh�ren. Mit einem Zucken seines kurzen Schwanzes und einem Schlag seiner Schwingen begann Xanthar wieder aufzusteigen. Malefiz fiel ohne Cavens Kommando in Trab. Der schwarzb�rtige Soldat sagte grob zu dem Halbelfen: �Ich bin es, wei�t du, Halbelf. Ich bin der Vater.�

Tanis schnaubte.

�Mich kennt sie l�nger als dich.�

�Als ob das eine Rolle spielt, Mackid.� Die Enth�llung erkl�rte zumindest Kitiaras Empfindlichkeit und Gereiztheit.

�Ich mu� es sein�, beharrte Caven w�tend. �Sie liebt n�mlich mich. Sie hat dich damals in Haven angelogen. Sie ist bei mir geblieben. Oh, Kitiara kann mich ausrauben und mir davonrennen, aber wenn ich auftauche, kann sie nicht widerstehen!� Er lachte.

W�tend versetzte Tanis Caven einen Schlag. Die beiden M�nner rutschten von Malefiz und begannen, miteinander zu raufen. Staub und Pflanzenteile flogen durch die Luft, w�hrend sie aufeinander einschlugen. Xanthar kam wieder herunter, landete und sah am�siert zu.

Tanis war dem gro�en Mann gewichtsm��ig unterlegen, so da� der schmale Halbelf bald an den Boden genagelt war, wo er unter Cavens K�rper nach Atem rang. Tanis spuckte Erde aus und sch�umte angesichts dieser Dem�tigung. Der Halbelf schlug erfolglos um sich, denn solange Caven auf seinem R�cken sa�, konnte Tanis wenig tun. Schlie�lich bekam er genug Luft, um mehr als ein Fl�stern herauszubringen. Caven konnte ihn nicht verstehen und beugte sich vor.

�Was ist, Halbelf?�

�Ich habe gesagt, es d�rfte interessant sein, Kitiara Uth Matars Mann zu sein. Denk doch mal, du heiratest deine eigene Vorgesetzte. Was mu� das f�r eine Ehe sein!�

Caven stand eilig auf, so verwirrt war er. Dadurch konnte Tanis sich umdrehen und aufstehen.

�Heiraten?� fragte Caven. �Wer hat denn was von Heiraten gesagt? Du kennst doch Kitiara. Wahrscheinlich gibt es ein halbes Dutzend M�nner zwischen hier und Kern, die als Vater f�r Kitiaras Kind in Frage kommen.�

�Und einen Halbelfen � vergi� das nicht.�

Die Worte des S�ldners trieften vor Sarkasmus. �Ich nehme an, unser ehrenwerter Tanis, der Halbelf, m�chte seine Dame heiraten, ihr ein gem�tliches H�uschen bauen, und dann leben sie gl�cklich bis an ihr Lebensende.� Tanis merkte, wie sein Gesicht rot wurde, denn das kam tats�chlich seinen Absichten peinlich nahe. Caven br�llte vor Lachen und klopfte dem Halbelfen auf den R�cken. �Halbelf, das hier ist das wahre Leben, kein M�rchen! Du k�nntest Kitiara h�chstens in einer Gef�ngniszelle festhalten.�

�Soll das hei�en, da� du nicht der Vater bist?�

Caven blieb auf seinem Weg zu Malefiz kurz stehen. �Ich finde, da� ich am ehesten in Frage komme�, grinste er, �aber das wird Hauptmann Uth Matar nie beweisen k�nnen.�

Ein dicker Ast fiel pl�tzlich vom Himmel und verfehlte die beiden nur knapp. Fluchend sprangen die M�nner zur�ck und sahen mit kampfbereiten Schwertern nach oben. Xanthar wollte dem ersten Ast gerade einen zweiten hinterherschicken.

Ihr seid widerlich. Jeder will die Ehre, aber keiner die Verantwortung.

�Ich w�rde sie heiraten�, sagte Tanis betreten mit einem w�tenden Blick auf Caven, der die Augen verdrehte und sein Schwert wegsteckte.

Das ist lobenswert, Halbelf. Vielleicht denkst du auch noch daran, Kitiara zu fragen � falls du dazu �berhaupt noch Gelegenheit bekommst. Aber erst mal, ihr zwei ausgewachsenen Streith�hne, sollten wir sie doch mal dem Ettin entrei�en. Ansonsten verlieren wir sie � und Lida � n�mlich noch in den Weiten des Sla-Mori.

�Des Sla-Mori?� fragte Tanis. �Du wei�t also, wo der Ettin sie hinbringt?�

Ich kann es mir denken.

�He, wartet mal kurz�, warf Caven ein. �Was ist ein Sla-Mori?�

�Ein Sla-Mori ist ein Geheimgang � ein magischer Weg, um von einem Ort zum anderen zu gelangen�, erl�uterte Tanis.

Caven wirkte nach dieser Erkl�rung kaum weniger verwirrt, und die Eule mischte sich ein. Es gibt Ger�chte �ber einen Sla-Mori hier im D�sterwald. Nach einem davon befindet er sich nicht weit von hier in dem Tal am Fieberberg. Es hei�t, da� er den Benutzer weit nach S�den bringt � vielleicht sogar bis ins Eisreich, auch wenn andere sagen, da� sein Ziel anderswo liegt.

�Ger�chte?� fragte Caven matt. �Wir dringen immer tiefer in den D�sterwald ein � nur wegen eines Ger�chts?�

�Denn wir folgen dem Rat aus einem Traum�, f�gte Tanis hinzu. Ein kurzes L�cheln erhellte einen Moment lang sein Gesicht.

Die Eule fuhr gleich fort. Der Sla-Mori ist einfach die logische L�sung. Der Ettin hat gesagt, der Fieberberg w�re neben dem Sla-Mori � oder jedenfalls neben seinem angeblichen Platz.

�Warte mal�, unterbrach Caven erneut. Er kochte vor Wut; die einzige Farbe in seinem Gesicht war ein scharlachroter Streifen hoch auf seinen Wangenknochen, der von seinen schwarzen Haaren und vom Bart begrenzt wurde. �Du wu�test die ganze Zeit, da� der Ettin Kitiara fangen wollte? Wenn du uns das mitgeteilt h�ttest, w�re Wod jetzt vielleicht noch am Leben!�

Xanthar hatte immerhin den Anstand, besch�mt auszusehen, doch er verbarg diesen Ausdruck, indem er seinen Schnabel an einem Ast wetzte. Ich wu�te nicht, wie gef�hrlich es wirklich war. Ich dachte, er w�rde euch und die K�mpferin nehmen, aber ich habe nicht geglaubt, da� einer zu Schaden kommen k�nnte.

�Aber du hast uns bereitwillig dem Risiko ausgesetzt!� schrie Tanis.

Xanthar sah sie finster an. Wir stehen jetzt auf derselben Seite, Halbelf. Du hast keine andere Wahl, als mir in dieser Sache zu vertrauen. Und ich sage weiter nichts. Kreischend flog die Eule los.

Caven und Tanis sahen sich verwirrt an, als die Rieseneule losbrauste. Dann blickten sie zu Malefiz, der unter einem nahen Busch graste.

�Und, Halbelf?� fragte Caven. �Was jetzt?�

Tanis runzelte die Stirn. �Ganz gleich, was die Eule vorhatte, Tatsache ist, da� der Ettin Kitiara und die Zauberin hat und diese weit wegschaffen will, wenn wir ihn nicht aufhalten.�

�Und ist das unser Problem, Halbelf? Deins und meins?�

�Mag sein. Schlie�lich war da noch das Gedicht der Zauberin: �Drei Liebende, die Zaubermaid.� Man braucht nicht so helle zu sein wie ein Irrlicht, um anzunehmen, da� das auf uns gem�nzt ist.�

�Na und?� murmelte Caven. �Wer bezahlt uns daf�r, da� wir uns einmischen? Oder sollen wir unser Leben etwa aus reiner Herzensg�te riskieren?�

�Es lohnt sich, offen zu bleiben.� Tanis blickte in die Richtung zur�ck, aus der sie gekommen waren. �Der Pfad ist verschwunden�, erinnerte er Caven. �Falls du den D�sterwald nicht gut genug kennst, um uns hier rauszuf�hren, sch�tze ich mal, da� vorw�rts die beste Wahl ist.�

Caven dachte kurz nach und sch�ttelte dann den Kopf, als litte er Schmerzen. �Ich habe meinen Neffen verloren. Ich sitze hier fest auf der Suche nach einer Frau, die mich mindestens einmal reingelegt hat und die vielleicht � aber vielleicht auch nicht � ein Kind von mir bekommt. Und obendrein ziehe ich auch noch mit einem romantischen Halbelf herum, der glaubt, da� nur er der Vater sein kann. Bei den G�ttern!�

Der Halbelf l�chelte. �Das stimmt�, sagte Tanis, der mit einem Blick, der verriet, da� er dem Hengst keinen Unfug durchgehen lassen w�rde, auf Malefiz zuging.

�H�?� Caven rannte dem Halbelfen nach und holte ihn ein, als dieser gerade nach dem schwarzen Pferd griff.

�Du sitzt fest�, sagte Tanis, der Malefiz bestieg. Er reichte Caven Mackid die Hand, damit der Kerner sich hinter ihm aufschwingen konnte. �Genau wie ich. Also los.�

�Schau mal!� schrie Kitiara auf einmal. �Hast du das gesehen, Zauberin?�

Die Zauberin blickte in die Richtung, in die Kitiara zeigte. �Ich sehe nichts�, sagte Kai-lid. �Nur die Augen der Unt�� Kitiara stie� ihr in die Rippen, so da� die Magierin still wurde.

Auch der Ettin folgte Kitiaras Zeigefinger. Bisher war er hinter ihnen hergetrabt und hatte beide Keulen bereitgehalten, damit die Frauen auf dem Pfad blieben, der sich vor ihnen auftat und hinter ihnen augenblicklich wieder verschwand, sobald das zweik�pfige Wesen vorbeigegangen war. �Die Hand von Janusz�, hatte Kitiara gemurmelt, als ihr das erstmals aufgefallen war.

�Was sehen?� rief Res-Lacua jetzt. �Was sehen?�

�Ein Schwein!� Kitiara tat so, als ob sie es zur Rechten erkennen k�nnte. �Da � ein zartes Schweinchen!�

�Ja!� stimmte Kai-lid mit ein. �Jetzt seh� ich es auch.�

�Essen!� Der Ettin lebte auf. Er scho� ins Geb�sch, wo nur die hungrigen Untoten warteten, wie Kitiara wu�te. Der Ettin blieb stehen und sah zu den Frauen zur�ck. Mit einer Handbewegung wies er sie an: �Ihr bleibt hier!� Kitiara und Kai-lid nickten, als er verschwand.

�Die Untoten m��ten im Nu mit ihm fertig werden�, fl�sterte Kitiara Kai-lid zu. �Dann kannst du deine Eule rufen, damit sie uns holt.�

Die Magierin schaute zweifelnd drein. Seit der Ettin sie verschleppt hatte, hatte Kitiara Kai-lid schon mehrmals zugefl�stert, sie sollte ihre Magie anwenden und sie beide aus der Hand des Ettins befreien, doch Kai-lid hatte nur den Kopf gesch�ttelt. �Ich kann es nicht�, gab sie schlie�lich zu. �Ich habe schon versucht zu zaubern. Es ist nichts passiert.�

�Wieso nicht?� wollte Kitiara wissen. �Ist es der Wald?� Doch die Zauberin hatte nur mit den Achseln gezuckt. Auf ihrer Stirn standen Sorgenfalten.

Nachdem jetzt Kitiara die Sache selbst in die H�nde genommen hatte, wartete sie auf den Schrei, der ihr verraten w�rde, da� die Untoten den Ettin einkreisten, sich an seiner Angst labten, sein Entsetzen steigerten, ihn umbrachten � und die Frauen befreiten.

Dann w�rde sie � zusammen mit dieser nutzlosen Zauberin � zu der Lichtung zur�ckkehren. Sie w�rde zu ihrem Packsack zur�ckkehren. Sie w�rde die Eisjuwelen holen, die all das ausgel�st hatten. Sie fragte sich, ob Tanis und Caven wohl noch auf der Lichtung waren. Wenn sie gegangen waren � ob sie so klug waren, ihre Sachen mitzunehmen? Oder hatten sie den unersetzlichen Sack wom�glich den Untoten dagelassen? Kitiara horchte auf den Ettin, der durch das Unterholz brach, und wartete auf Res-Lacuas bevorstehenden Tod.

Doch es gab keine anderen Ger�usche als die eines Ettins, der auf der Suche nach seinem abendlichen Schwein Sch��linge ausri�. Die beiden Frauen wechselten finstere Blicke.

�Und?� fragte Kai-lid. Kitiara zog die Schultern hoch und lie� sie wieder sinken.

Vor ihnen auf dem Weg tauchte der Ettin auf. Er zog zwei lange Gesichter. Der rechte Kopf schien den Tr�nen nahe zu sein, w�hrend der linke Kopf nur verdutzt aussah. �Schwein ist weg�, klagte Lacua. Mit einer Keule zeigte er auf sie.

�Das fass� ich nicht�, fl�sterte Kitiara, als sie wieder weitergingen. �Wenn man sich nicht einmal darauf verlassen kann, da� die Untoten etwas umbringen, worauf kann man sich dann �berhaupt noch verlassen?�

Kai-lid zwinkerte, weil sie anscheinend ein L�cheln unterdr�ckte. �Die Untoten fressen Angst?� Kitiara nickte, worauf Kai-lid vorschlug: �Vielleicht ist Res-Lacua zu dumm, um zu wissen, da� er eigentlich Angst vor ihnen haben m��te.�

Kitiara blieb wie angewurzelt stehen und fluchte, bis Res-Lacua sie mit der Keule anstie�. Kai-lid ergriff die S�ldnerin am Arm und zerrte sie mit sich, doch aus Kitiaras Mund ergo� sich noch minutenlang ein Strom von Fl�chen, bevor sie ihr ausgingen.

�Ist schon gut�, beruhigte sie die Zauberin. �Frauen in deinem Zustand reagieren oft gef�hlsbetont.�

�Was redest du da?� fauchte Kitiara. �Mir geht�s blendend!� Sie legte sogar noch an Tempo zu, so da� sie jetzt wirklich z�gig vorw�rtskamen. W�hrend der Ettin einfach l�ngere Schritte machte, mu�te Kai-lid praktisch rennen, um mit Kitiara Schritt zu halten. So hatte die S�ldnerin ein schnelles Tempo erreicht, als die Magierin in aller Ruhe ihre Schwangerschaft erw�hnte.

Diesmal hatte Kai-lid pl�tzlich Kitiaras Faust vor dem Gesicht. �Das ist nicht spa�ig, Zauberin�, zischte die Kriegerin.

Kai-lids Kapuze rutschte ihr vom Kopf. �Soll das hei�en, du wei�t es nicht?�

�Und woher willst du wissen, da� ich ein Kind bekomme, wenn ich sicher bin, da� es nicht so ist?�

�Bist du das?�

Kitiaras Hand zitterte, als die letzten paar Tage und Wochen an ihr vorbeizogen. �Bei Takhisis!� hauchte sie schlie�lich. Ihr Gesicht war entsetzt. Dann kam sie wieder zu sich und starrte die Magierin an. �Du sagst, du bist eine Zauberin, keine Heilerin, und sowieso waren alle sogenannten Heiler, die ich kenne, Scharlatane. Ich wiederhole also: Woher willst du das wissen?�

Kitiara zeigte hinter eine Eiche. �Ettin, ich hab� gerade wieder das Schweinchen gesehen!� Kai-lid nickte dem Monster eifrig zu, das auf den Baum zulief. �Woher willst du das wissen?� fragte Kitiara Kai-lid zum letzten Mal, wobei sie die Zauberin an den Schultern packte und sch�ttelte.

Kai-lid entzog sich achselzuckend Kitiaras Griff. �Manchmal kann ich in Leute hineinsehen. Ich kann nicht heilen, und ich kann keine Diagnose stellen, aber ich kann Dinge ersp�ren. Xanthar hat mir das beigebracht. Er kann nicht zaubern, aber er hat andere Kr�fte, von denen du ein paar kennengelernt hast. Auf der Lichtung hat er deinen Zustand auch bemerkt.�

�Verdammt!� sagte Kitiara, um die Zauberin dann hoffnungsvoll anzusehen. �Kannst du etwas machen?�

�Machen?�

�Um es loszuwerden.�

Das dunkle Gesicht der Magierin wurde noch dunkler. �Ich habe gesagt, ich kann zaubern und mehr nicht. Alles andere �bersteigt meine F�higkeiten � und meine Grunds�tze.�

Kitiara hatte im Leben schon einiges durchgemacht � die fr�he Trennung von ihrem geliebten Vater, einem S�ldner, die zweite Heirat ihrer Mutter, die Geburt ihrer Halbbr�der, den Tod von Mutter und Stiefvater und den Entschlu�, ihre Heimat zu verlassen, um S�ldnerin zu werden, in einem Alter, wo andere M�dchen in Solace vornehmlich vom Heiraten tr�umten. Aber das hier�

Jede Hoffnung, da� die Zauberin gelogen haben k�nnte, war dahin. Ihr eigener K�rper verriet ihr, da� Lida die Wahrheit sagen mu�te. �Zum Abgrund damit!� fl�sterte Kitiara. �Was jetzt?�

Der Ettin kehrte auf den Pfad zur�ck. �Dummes Schwein schnell�, beklagte er sich.�Was ist das, Lida�, fauchte Kitiara schlie�lich.

�Der Fieberberg�, sagte die Zauberin, die zu der fast baumlosen Erhebung zeigte. �Xanthar hat gesagt, da� der Sla-Mori dahinter liegt.�

�Und?� Kitiara hatte von Sla-Moris geh�rt, doch �ber die Bedeutung dieses besonderen Geheimwegs wu�te sie nichts.

�Da wird er uns wiederfinden, das wei� ich. Xanthar sagt, da� man im D�sterwald glaubt, da� am Fieberberg ein Sla-Mori weit nach S�den f�hrt, vielleicht bis ins Eisreich. Er hat geglaubt, da� der Ettin uns vielleicht dorthin bringt, um uns zum Valdan zu transportieren.�

�Und Xanthar wei�, wo dieser Sla-Mori ist?� fragte Kitiara, deren Gesicht sich aufhellte. �Das ist perfekt! Er bringt Tanis, Caven und Wod dorthin, wir t�ten den Ettin zusammen und k�nnen wieder nach Haven zur�ck.�

Sie blickten den Berghang hoch. Kitiara l�chelte zufrieden, doch Kai-lid runzelte die Stirn. Gro�e St�cke Schiefer und Granit bedeckten den Berg. Gewaltige Felsen waren den Hang hinuntergerutscht, so da� der Boden mit teilweise mannsgro�en Felsbrocken �bers�t war. Irgendwann bemerkte die Kriegerin, da� die Zauberin ihre freudige Erregung nicht teilte. �Was ist denn los?� fragte Kitiara. �Wir sind doch da, wo die Eule uns vermutet, oder?�

Kai-lid sch�ttelte den Kopf. �Nein, sind wir nicht. Das Tal ist da hinten.� Sie zeigte nach S�den, wo ein gr�ner Fleck am Rand des hohen Berges gerade noch zu sehen war. W�hrend Res-Lacua sie einen Pfad hoch trieb, der selbst einer Bergziege einiges abverlangt h�tte, sagte die Zauberin: �Wir gehen gar nicht in das Tal mit dem Sla-Mori. Und ich bin so weit entfernt von Xanthar, da� ich es ihm nicht in Gedanken mitteilen kann.�

Kitiara starrte die Frau an. Ihr Kopf begann sich wieder zu drehen. In letzter Zeit hatte sie das oft genug erlebt, um zu wissen, da� ihr schlecht wurde � ob wegen Lidas Enth�llung oder wegen des erdr�ckenden D�sterwalds oder wegen des Sch�tteins beim Kampf, wu�te sie nicht. Aus gro�er Entfernung h�rte sie, wie Lida aufschrie und sah gerade noch, wie sie nach ihr griff.

Kitiara wurde ohnm�chtig.

Als Kitiara erwachte, hatte der Ettin sie wieder �ber sich geworfen, und sie starrte die nahezu senkrechte Felswand des Fieberbergs hinunter. Einige hundert Fu� tiefer breitete sich der Boden des Tals aus. Aus dieser Entfernung wirkte das Tal wie ein ganz gew�hnlicher Wald, gar nicht wie der entsetzliche D�sterwald. Kitiara schlo� die Augen, um einen Schwindelanfall zu vertreiben.

Als sie sie wieder aufmachte, hatte sie ihre Sinne beisammen. Schreiend k�mpfte sie gegen die Umklammerung des Ettins an. Sie war zwischen seinen beiden Stiernacken eingeklemmt. �Du Hornochse!� schimpfte die K�mpferin, w�hrend sie auf den R�cken des Ettins eintrommelte. �La� mich los! Ich kriege keine Luft!�

Res-Lacua lie� sie auf einen engen Sims plumpsen. Einen Moment lang hing Kitiara an der Bergflanke, und die Welt unter ihr drehte sich. Dann konnte sie wieder klar sehen und erkannte das besorgte Gesicht der Zauberin hinter dem Ettin. Kitiara fluchte.

�Ganz sch�n laut�, stellte der Ettin fest. Kitiara klappte den Mund zu. Res-Lacua deutete auf den Gipfel des Berges, der nur noch wenige Schritte entfernt war. �Hoch.�

Auf der Spitze des Fieberbergs war es kalt und windig. Lidas Kapuze flatterte im Wind, und ihre Haare wurden fast gerade nach hinten gerissen. Haltsuchend klammerte sie sich an Kitiara. Der Ettin fummelte an der schmutzigen Haut herum, die seinen K�rper bedeckte. Kitiara fl�sterte ihrer Begleiterin zu: �Was macht er denn jetzt?� Lida sch�ttelte nur den Kopf.

Von der Rieseneule war keine Spur zu sehen. Wollte der Ettin sie t�ten? In diesem Fall w�rde ihm das kaum kampflos gelingen. Kitiara blickte sich nach einer Waffe um, doch alles, was sie sah, war Schiefer. Sie waren so hoch oben, da� hier nichts mehr wuchs.

Der Ettin hielt summend einen glatten, grauen Kieselstein vor sich hin. �Meister, Meister�, sagte er ehrf�rchtig.

�Was ist das?� wollte Kitiara wissen.

�Magie�, fl�sterte Lida.

Kitiara kniete sich unbemerkt hin, um zwei zackige St�cke Schiefer aufzuheben. Der Ettin war zu besch�ftigt, um es zu bemerken. Eines der St�cke gab Kitiara der Zauberin. �Fertigmachen�, warnte die Kriegerin. Lida antwortete nicht.

Der Ettin griff wieder in seine Haut, aus der er ein zweites kleines Ding zog. Kitiara hielt den Atem an, als sie es erkannte. Der Purpurjuwel war unverwechselbar, denn er sah genauso aus wie die, die in ihrem Packsack versteckt waren � die, die sie Janusz gestohlen hatte. Lila Blitze zuckten aus dem Kristall, und ein lautes Summen �bert�nte das Brausen des Windes. Das violette Licht umgab den Ettin.

Dann nickte der Ettin, als ob er einer unh�rbaren Anweisung folgte, und drehte sich dabei zu den Frauen um. Er hielt den grauen Kiesel in der einen Hand und den Eisjuwel hoch �ber seinem Kopf in der anderen. Als er auf Kitiara und Lida zukam, begann das Schimmern in der Luft rund um die drei sich auszubreiten.

Sie wurden von Luftteilchen umwirbelt. �Schnee?� fl�sterte Kitiara. Lida, die von dem Schauspiel ganz gebannt war, sagte gar nichts.

Die Teilchen wirbelten weiter herum. Sie glitzerten scharlachrot, lila, tiefgr�n, golden und wei�. Kitiara h�rte die Zauberin etwas murmeln. Das Wirbeln steigerte sich zum Sturm, als der Ettin auf sie zukam.

Kitiara konnte sich nicht r�hren. Janusz� Magie hatte sie bereits erfa�t, und schreckerf�llt sah sie zu, wie Res-Lacua und Lida � und sie selbst � sich in der wirbelnden Magie aufl�sten, die sich um sie herum immer mehr zusammenzog, immer schneller kreiste, bis es so aussah, als st�nden die drei Gestalten im Zentrum einer gro�en Windhose. Das purpurne Licht und das magische Summen wurden st�rker, bis Kitiaras Augen und Ohren nichts anderes mehr wahrnahmen.

Dann verschwanden sie in einem amethystfarbenen Blitz.

Es war die K�lte des Todes, da war sich Kitiara sicher. Gesicht, Brust und H�ften lagen im Schnee. Die Vorderseite ihres Hemds war durchn��t, und ihr R�cken war so steif, als w�re er von Eis �berzogen und gefroren. Ihre F��e waren schwer wie Baumst�mpfe. Ihr d�mmerte, da� ihre rechte Hand noch immer das St�ck Schiefer vom Fieberberg umklammerte. Weit in der Ferne krachten Wellen. Etwas n�her hustete jemand.

Wenn das der Abgrund war, glich er keinem Abgrund, vor dem man sie je gewarnt hatte. Sie mu�te tot sein, doch Kitiara f�hlte die K�lte, schmeckte den Schnee, versp�rte Hunger. Sie h�rte etwas, was wie der Ettin klang, der sich �ber etwas freute. Und dar�ber das st�ndige Heulen des Windes und das Donnern der See.

Kitiara hob den Kopf. Ihre Haare standen praktisch vor Eis. Sie legte die tauben H�nde vors Gesicht. Ohne auf den Wind zu achten, der wie Nadelstiche auf ihre nackte Haut einpeitschte, pulte sie an dem Eis, das ihre eine Wange bedeckte. Die Augenlider waren ihr fast zugefroren. Schlie�lich gelang es ihr, die Augen einen Schlitz weit zu �ffnen.

Sie starrte direkt in zwei fleischlose Kiefer, von denen Fangz�hne wie Eisstalaktiten herunterhingen, w�hrend andere Z�hne wie Stalagmiten aufragten. Kitiara fuhr mit einem Aufschrei zur�ck. Sie tastete nach Schwert und Dolch, bis ihr einfiel, da� sie beides verloren hatte. Das Untier, in dessen Rachen sie starrte, war schon seit Generationen tot. Was es urspr�nglich gewesen war, konnte Kitiara nicht sagen, doch sie h�tte bequem in den aufklaffenden Kiefer gepa�t. Es war der Sch�del eines Tieres, das schon lange tot war. Vom Rest des Skeletts war nichts zu sehen.

Der Ettin lehnte sich an das kr�ftige Gelenk, das den Kiefer zusammenhielt. Sein rechter Kopf, dem ein gefrorener Speichelfaden am Kinn herunterlief, lehnte sich schlafend an den linken. Dieser grinste die K�mpferin an. Man konnte nicht entkommen, wenn der Ettin schlief, denn seine K�pfe schliefen abwechselnd.

�Wo sind wir?� �bert�nte sie das Brausen des Sturms. Durch die treibenden Schneewolken konnte sie den Ettin kaum erkennen.

Res-Lacuas Grinsen wurde breiter. �Daheim�, sagte er. �Daheim, daheim, daheim.�

�Im Eisreich?� wollte sie wissen. Ihre Stimme weckte den rechten Kopf, so da� sie nun beide Ettink�pfe angrinsten. Indem sie den Wind, den Schnee und besonders den Ettin verfluchte, gelang es der Kriegerin, sich auf die F��e zu stellen, doch ihre Muskeln waren so taub, da� sie nur langsam reagierten. Sie taumelte wie betrunken und mu�te sich an einem langen Zahn des Monsters abst�tzen. Wie lange hatten sie und Lida unbedeckt im Schnee gelegen?

�Kitiara! Was� was ist das denn?� Es war Lida Tenaka, die das rief. Sie hatte die Robe fest um sich gezogen, starrte aber entsetzt auf die Kiefer des Skeletts. Ihre Lippen waren blau, doch ihre H�nde regten sich eifrig. Als Kitiara mit den Achseln zuckte, erschauerte die Zauberin. Lida machte sich wieder an ihr Vorhaben. Nachdem sie magische Symbole in die Luft gezeichnet hatte, begann sie zu singen. Kitiara erwartete ein magisches Lagerfeuer, an dem sie sich w�rmen konnten, zwei Tassen mit dampfendem Rum, die vor ihnen auftauchen w�rden, irgend etwas, was die bittere K�lte ertr�glicher machen w�rde, die sie einh�llte.

Aber es kam nichts � nur ein Zischen und eine winzige Flamme, die nicht einmal den trockensten Zunder angez�ndet h�tte. Lidas H�nde sanken bebend in ihren Scho�. Ihre Lippen schlossen sich, und ihre Augen spiegelten ihre Panik. �Es ist genau wie im D�sterwald�, sagte sie, doch ihre Worte waren im Geheul des Windes kaum zu verstehen. �Meine Magie funktioniert nicht richtig, Kitiara. Ich kann Xanthar nicht erreichen. Es ist, als w�re ich in Gegenwart��

�� einer weitaus gr��eren Macht�, schlo� Janusz, der hinter dem Sch�del hervortrat. �Einer Macht, die dich mit Leichtigkeit blockieren kann, Lida. Schlie�lich war ich es, der dich und Dreena unterrichtet hat.� Trotz seiner d�nnen Robe schien der �u�erlich alte Zauberer sich in der Eisesk�lte wohl zu f�hlen. Kitiara bemerkte, da� die Luft um ihn herum flimmerte, wenn er sich bewegte.

�Du hast einen Zauber gesprochen, der dich vor den Elementen sch�tzt�, murmelte Lida. Ihr Zittern war mittlerweile fast unkontrollierbar. Kitiara hatte kein Gef�hl mehr in ihren Gliedern. Als sie versuchte, ein paar Schritte auf den Mann zuzugehen � mit welcher Absicht, wu�te sie selbst nicht genau �, reagierten ihre Beine nicht.

Janusz lachte rauh. Auf sein Gebot hin lie� der Sturm etwas nach. �Ja, ich wette, euch beiden ist inzwischen etwas kalt, im Gegensatz zu meinem zweik�pfigen Freund, der auch ohne magische Hilfe recht zufrieden wirkt.� Er wies auf Res-Lacua. Der Ettin tollte in Schnee und Eis herum wie ein Lamm auf der Wiese.

�Die Kiefer�, erkl�rte Janusz, �sind �berreste einer l�ngst ausgestorbenen Rasse von Wesen, deren Gr��e und St�rke nicht ausreichte, sie vor der Umw�lzung zu retten. Das Eisvolk raubt ihre Knochen, um daraus Z�une um seine armseligen D�rfer zu ziehen.�

Keine der Frauen sprach. Beiden war unertr�glich kalt. Nachdem er sie mit kaum verhohlener Verachtung betrachtet hatte, bellte Janusz Res-Lacua einen Befehl zu. Der sprang hinter den Sch�del und kam mit zwei dicken, wei�en Pelzkn�ueln wieder. In Sekundenschnelle hatten sich die beiden Frauen in die Pelze gewickelt. �Das Eisvolk, dem diese Sachen fr�her geh�rte, braucht sie nicht mehr�, sagte Janusz mit d�nnem L�cheln. Lida schauderte es bei seinen Worten, doch Kitiara blickte finster drein.

�Ich will wissen, wo wir sind�, schimpfte Kitiara.

Janusz sch�rzte die Lippen. �Wie fordernd f�r eine Gefangene. Aber ich zeige mich gern gro�z�gig. Schlie�lich werde ich mein gestohlenes Eigentum zur�ckerhalten.� H�hnisch sah er Kitiara an, die die Augen zusammenkniff, aber nichts sagte.

�Du hast recht, Hauptmann�, meinte Janusz schlie�lich. �Ihr seid im Eisreich � und zwar am Nordrand des Gletschers, genau s�dlich der Eisbergbucht. Das hilft nicht viel? Macht nichts. Keine von euch geht irgendwo hin � au�er nat�rlich, wenn ihr euch auf unsere Seite schlagt.�

�Wie sind wir hierhergekommen?� fragte Lida leise. Ihr Atem gefror in der Luft.

�Ich habe euch hierher teleportiert und dann mich selbst herteleportiert, um hier mit euch zu reden. Ich dachte, die menschenfeindliche Umgebung k�nnte euch vielleicht jeden Gedanken an Flucht austreiben.�

�Das verstehe ich nicht�, sagte die Zauberin. �So funktioniert Teleportieren doch gar nicht. Ich dachte, man brauchte einen Gegenstand.�

�Der Ettin hatte einen.�

�Aber � �

�Ich habe nicht vor, mehr preiszugeben.�

�Aber � �

�Genug!� donnerte Janusz. Eingesch�chtert umklammerte Lida die Vorderseite ihres Pelzmantels. �Frag Kitiara nach den Eisjuwelen, die sie mir gestohlen hat. Sie kann erkl�ren, warum ihr hier seid.�

Lida drehte sich zu Kitiara um. �Du bist daf�r verantwortlich? Wei�t du, was er und der Valdan machen, welches Unheil sie anrichten? Die Toten, das Leid des Eisvolks?�

Kitiara schnaubte. �Was k�mmert das mich?� gab sie zur�ck. �Soll das Eisvolk sich doch um sich selber k�mmern.�

In diesem Augenblick h�rte Kitiara es von S�den her heulen. �W�lfe�, sagte die Kriegerin. �Aber solche W�lfe habe ich noch nie geh�rt.�

�Schreckensw�lfe.�

Diese Mitteilung bot keinen Trost. Gleich darauf wirbelte ein Dutzend riesiger W�lfe den Schnee auf. Sie zogen einen leeren Schlitten an geflochtenen Lederriemen hinter sich her.

Kitiara hatte nat�rlich schon W�lfe gesehen, aber die hier waren schreckliche, z�hnefletschende Ungeheuer, ein Meer aus grauem, wei�em und schwarzem Pelz an knochigen K�rpern. Ein graues Tier, das gr��te des Rudels, stand regungslos ganz vorn und be�ugte Kitiara aus blutunterlaufenen Augen. Atemwolken stiegen aus seinem Maul auf und bildeten Eistropfen auf seiner Schnauze.

Sie schienen nicht angreifen zu wollen. Kitiara warf Janusz einen fragenden Blick zu.

�Sie fressen nur Fleisch, ob tot oder lebendig. Hier unten gibt es nat�rlich auch nicht viel anderes zu fressen. Sie sind dumm wie Eisschollen und immer hungrig, also nimm dich in acht, Hauptmann Uth Matar.�

Kitiara zog die Augenbrauen hoch. Auf ein Zeichen von Janusz schwang Res-Lacua eine Peitsche und trieb die Frauen auf den Holzschlitten. Der Ettin knallte mit der Peitsche, um die W�lfe erst nach links, dann nach rechts zu scheuchen, damit die Kufen vom Eis losbrachen. Der Ruck lie� die Kriegerin r�cklings gegen die Zauberin fallen. Die beiden Frauen knieten auf dem Schlitten, der in voller Fahrt davonscho�, und hielten sich mit den H�nden fest. Der Ettin rannte hinterher.

Kitiara sah sich nach Janusz um. Dieser schwebte dicht �ber dem Boden rechts neben ihnen her. Seine Robe flatterte im Wind, w�hrend er ebenso schnell wie sie durch das Eisreich sauste und �ber den Schnee hinweg aufs Landesinnere zuhielt.

Urpl�tzlich hielten sie an. Der Ettin ging mi�trauisch nach vorn, wobei er vorsichtig einen Fu� vor den anderen setzte. Janusz sah zu, sagte aber nichts.

�Was ist da?� fl�sterte Lida Kitiara zu. �Ich sp�re keine Magie � nichts Neues jedenfalls.�

Die Kriegerin zuckte mit den Achseln. �F�r mich sieht�s genauso aus wie �berall im Eisreich. Windgepeitscht, alles voller Eisbrocken. Ein paar richtig m�chtige Bl�cke, aber ansonsten Schnee, Schnee und nochmals Schnee. Da vorne vielleicht eine kleine Senke, aber��

In diesem Augenblick brach der Ettin im Schnee ein und verschwand mit einem Schrei in einem klaffenden Loch. Nachdem Janusz einen Spruch angestimmt und Zeichen in die Luft gemalt hatte, schwebte Res-Lacua durch das Loch nach oben. Er lachte, als er wieder auf festem Eis landete. Kitiara schl�pfte aus dem Schlitten, rannte vor und beugte sich �ber den Rand des Lochs.

Es war eine hundert Fu� tiefe Gletscherspalte. Kitiara wich eilig vom Rand zur�ck. �Da ist ein Ri� im Eis�, erkl�rte sie Lida. �Und er ist praktisch unsichtbar, bis man hineinf�llt.�

�Ein sch�nes Hindernis f�r angreifende Armeen�, erg�nzte Janusz.

Sie zogen weiter, indem sie westlich an der Eisspalte entlang fuhren und schlie�lich wieder eine s�dliche Richtung einschlugen. Bald hielten sie jedoch erneut an. �Was ist denn jetzt?� murrte Kitiara. Lida zeigte auf einen dunklen Fleck im Schnee. �Ein See?� fragte Kitiara. �In diesem Klima?�

Der Ettin ging nicht auf Kundschaft. Er knallte nur mit der Peitsche, um die Schreckensw�lfe um den dunklen Fleck herumzulenken. Sonne glitzerte auf der Oberfl�che und enth�llte das Eis, das eine d�nne Haut �ber dem Wasser bildete. �Ein Eissee�, erkl�rte Janusz. �Voller Fische. Alle Bewohner des Eisreichs leben von diesen Eisseen � au�er uns nat�rlich. Ich biete weit bessere Kost im Eisbau. Au�er nat�rlich�, f�gte er hinzu, �wenn ihr rohen Fisch m�gt. Das Eisvolk liebt ihn, aber es ist auch nicht zivilisiert. Roher Fisch, unbearbeitete H�ute, rauchende Torffeuer und der abscheuliche Gestank von Walro�fett. Sie verwenden alles vom Fisch, sie kochen damit und fetten die Kufen ihrer Schneeboote damit ein.�

Nach kurzer Zeit rief Res-Lacua den Schreckensw�lfen etwas zu. Etwas langsamer bogen sie um eine Reihe gewaltiger Eisbl�cke. Die Gefangenen hatten einzelne Ausw�chse der nat�rlichen Gebilde gesehen, doch diese Bl�cke sahen so aus, als ob sie absichtlich und mit Bedacht hierhin gestellt worden waren.

Wortlos zeigte Lida auf den Umri� einer Gestalt oben auf einem Block, doch Kitiara hatte die bullige Figur mit den kurzen H�rnern, die sich zur Stirn hinbogen, bereits entdeckt. �Minotaurus�, sagte die Kriegerin.

Der Schlitten glitt um das Ende der Reihe, und pl�tzlich waren sie inmitten von rufenden, gestikulierenden Minotauren und Ettins. Res-Lacua st�rmte mit einem Freudenschrei in die Menge, um zahlreiche Ettins herzlich zu begr��en. Die Ettins, die fast doppelt so gro� waren wie die Minotauren, schlugen ihre Dornenkeulen aneinander, klopften einander auf die Schultern und br�llten sich auf orkisch Worte zu. Die Minotauren �berblickten das Spektakel, fanden es aber anscheinend unter ihrer W�rde, w�hrend eine dritte Gruppe Wesen, die halb Mensch, halb Walro� waren, mit d�mmlicher Miene zusah. �Thanoi�, sagte Kitiara. �Walro�menschen.�

Einer der Thanoi, ein breiter Kerl, dem zu beiden Seiten aus dem Mund lange Sto�z�hne herauswuchsen, schien besonders reizbar. Er war unbekleidet, hatte menschliche Arme und Beine, jedoch das Gesicht, den K�rper und die dunkelgraue Haut eines Walrosses. Dicke Schwimmh�ute verbanden seine Finger und Zehen. Grobe Borsten hingen von seiner Oberlippe herunter; sie verdeckten den breiten Mund des Thanoi. In einer Hand hielt er eine Harpune, mit der anderen griff er nach den Frauen. Er stank nach totem Fisch. Lida schrak zur�ck bis in Kitiaras Arme, doch die Kriegerin warf die Zauberin auf den Schlittenboden, sprang auf den festgetretenen Schnee und nahm Kampfhaltung ein, obwohl sie nicht einmal eine Waffe hatte. Sie wollte dem Thanoi gerade die Harpune entrei�en, als ein Schrei die Luft zerri�.

�Despack!�

Die Ettins und die Thanoi zogen sich zur�ck. Die Minotauren blieben, wo sie waren, kamen jedoch nicht auf Kitiara oder Lida zu.

Janusz redete wieder in einer Sprache, die Kitiara nicht kannte. Die Minotauren hingegen h�rten zu, und als die Ansprache des Magiers vorbei war, trat einer der Stiermenschen vor, blickte auf die Kriegerin herab, als w�re sie nichts L�stigeres als ein Floh, und stie� Kitiara mit dem Stiel seiner Doppelaxt auf die Walro�menschen und die zweik�pfigen Trolle zu. Kitiara schrie zu Janusz zur�ck: �Denk dran, Zauberer, wenn sie mich umbringen, wirst du nie erfahren, was du wissen willst.�

Der Zauberer l�chelte nur. Sein Selbstbewu�tsein schien grenzenlos zu sein, und als Kitiara sich von den Waffen von Hunderten b�ser Wesen umgeben sah, die ihm und dem Valdan dienten, dachte sie zum ersten Mal, da� sie nun wohl doch einen Gegner gefunden hatte, mit dem sie nicht fertig werden w�rde. Sie lief in die Richtung, in die der Minotaurus gezeigt hatte. Die Menge wich vor ihr und dem Minotaurus auseinander. Janusz rief ihnen nach: �Toj soll dich besch�tzen, Hauptmann � au�er nat�rlich, wenn er glaubt, du wolltest meine Gastfreundschaft verschm�hen. Also nimm dich in acht, Hauptmann.�

Kitiara antwortete nicht. Der Gegner war eindeutig in der �berzahl, und Lida Tenaka mit ihrer geschw�chten Zauberkraft behinderte sie nur. Toj schlo� mit Kitiara auf. �Du warst S�ldnerin?� meinte der Minotaurus.

�Nicht war�, stellte Kitiara richtig. �Ich bin es.�

Toj lachte. �Der Zauberer hat gesagt, du w�rst dickk�pfig. Wie ich sehe, hatte er recht.�

Der Minotaurus redete eigent�mlich f�rmlich. Kitiara reichte ihm nicht einmal bis an die Schultern, und sie war unbewaffnet, aber furchtlos. Vorerst zumindest w�rde der Minotaurus ihr nichts tun, und falls er sich als gespr�chig erwies, konnte sie vielleicht etwas erfahren. �Du bist ein bezahlter Soldat?� fragte sie. �Wie die Ettins und die Thanoi?�

Der Minotaurus wandte ihr das Gesicht zu. Seine Augen blitzten, und seine gro�en N�stern bl�hten sich auf. Toj trug einen Stahlring durch die Nase und einen weiteren durch das rechte Ohr � Rangzeichen bei manchen Minotauren, wie Kitiara wu�te. Sie sah breite Z�hne blitzen. Seine Doppelaxt schwang gef�hrlich hin und her; die Muskeln seines Oberarms zuckten, w�hrend er die schwere Waffe bewegte. Als der Minotaurus schlie�lich sprach, bebte seine Stimme vor Zorn.

�Ich bin S�ldner�, sagte er. �Ich k�mpfe f�r Lohn. Es gibt keine besseren K�mpfer als die Minotauren. Diese Fischm�nner�, er wies ver�chtlich auf einen sto�zahnbewehrten Thanoi, �haben das Hirn einer Schneeflocke. Sie glauben, der Valdan w�rde ihnen das Eisreich �berlassen, wenn der Krieg gewonnen und das Eisvolk fort ist. Fisch�ugige Idioten! Die Ettins sind Sklaven. Sklaven. Und auch sie sind dumm, so dumm, da� sie noch nicht einmal kapieren, da� sie Sklaven sind. Vergleiche einen Minotaurus nicht mit einem Thanoi oder Ettin. Uns nennt man nicht im gleichen Atemzug mit solchem Gew�rm. Wir sind die Krieger. Unsere Aufgabe ist es, die Welt zu erobern. Bei Sargas, wir sind die Erw�hlten!�

Toj stie� Kitiara mit der Axt an. �Weiter�, befahl er, und sie stapfte wieder los.

Hier war es wie in jedem Heerlager: laut, dreckig, stinkend. Aber nach dieser Rede schien der Minotaurus nichts weiter sagen zu wollen. Kitiara warf ihm verstohlene Blicke zu, w�hrend sie weiterging.

Minotauren bewohnten im allgemeinen K�stenstreifen. In ganz Ansalon waren sie als gewiefte Schiffsbauer und Seeleute, aber auch als tollk�hne Krieger bekannt. Kitiara fiel die Warnung ein, die ein S�ldner ihr vor Jahren gegeben hatte: Ergib dich nie einem Minotaurus, denn das wird als Zeichen der Schw�che angesehen und durch Hinrichtung bestraft. M�nner wie Frauen wurden f�r die Schlacht ausgebildet, und beide zogen gleicherma�en in den Krieg. Toj mit seinen fast zwei Fu� langen, geschwungenen H�rnern war ein beeindruckendes Exemplar seiner Rasse. Sein Stiergesicht war von rotbraunem Flaum bedeckt, der am Rest seines massiven K�rpers zu kurzem Pelz wuchs. Trotz der K�lte trug er nur Lederharnisch und Kilt. Mehrere Schlingen am Harnisch hielten eine Peitsche, einen Morgenstern und einige Dolche.

Schlie�lich hielten sie auf einem Grat �ber einem flachen Tal. Toj und Kitiara waren am Ende der Eisblockreihe angelangt. Nicht weit vor ihnen zogen Dutzende von M�nnern, Frauen und Kindern in Lumpen und schmutzigen Jacken st�hnend an einem dreifach mannshohen Eisblock. Stricke, die wahrscheinlich aus Robbenhaut bestanden, fesselten sie an den Block, der sich bei jedem Ruck nur einen knappen Fingerbreit bewegte.

�Eisvolk?� fragte Kitiara.

Der Minotaurus nickte. �Wir haben zahlreiche D�rfer erobert�, bemerkte er.

Die Gefangenen sahen so aus, wie es bei Menschen in so rauhem Klima zu erwarten war. Ihre Haut war ledern, die Haare lang. Kitiara hatte von diesem Nomadenvolk aus den Schneegebieten geh�rt, von den besonderen Waffen aus verdichtetem Eis, dem au�ergew�hnlichen Stolz und den Eisbooten. Die Gefangenen wirkten, als h�tten sie tagelang nichts zu essen bekommen.

�Die �berlebenden geben gute Sklaven ab � solange sie durchhalten�, sagte Toj. �Aber sie sind rasch verbraucht.�

Noch w�hrend dieser Worte brach einer der M�nner lautlos zusammen und wurde von einem triumphierenden Ettin weggetragen. Die �brigen zogen den Block mit einem letzten Kraftakt in die Reihe der anderen. Dann wurden sie von bewaffneten Ettins und Thanoi wieder in die Weiten des Eisreichs getrieben.

�Wozu diese Mauer aus Bl�cken?� fragte Kitiara.

Der Minotaurus lachte. Das Ger�usch klang eigent�mlich muhend.

�Der Zauberer hat gesagt, du w�rst nicht nur dickk�pfig, sondern auch neugierig�, stellte Toj fest. �Es sieht aus wie eine Mauer, und mehr ist es auch nicht. Es gibt noch eine Mauer weit im S�den. Die ist ein nat�rliches Gebilde und viel gr��er als diese, aber f�r uns von keinem strategischen Nutzen. Der Valdan will, da� hier eine zweite gebaut wird, um den Feind aufzuhalten, falls er kommt.� Er zeigte darauf. Obwohl seine Beine in Stierhufen endeten, waren seine H�nde wie die eines Menschen. �Die Mauer leitet den Feind zu einer Gletscherspalte. Die �ffnung ist nicht zu sehen. Der Zauberer hat einen Spruch dar�ber gelegt, und es hei�t sogar, da� die Spalte sich bewegt, obwohl ich vermute, da� das nur Erfindung ist, um die Thanoi vom Umherstreunen abzuhalten. Der Feind wird die Gefahr jedenfalls nicht erkennen, bis alle seine Soldaten in den Tod st�rzen!�

�Und wer ist der Feind?� fragte sie rasch. �Ganz Krynn�, erwiderte der Minotaurus ebenso schnell. �Jeder, der sich uns in den Weg stellt.� Er warf ihr einen verschlagenen Blick zu. �Du t�test gut daran, dich uns anzuschlie�en, Hauptmann Uth Matar. Wie ich h�re, hast du eine ungew�hnliche milit�rische Begabung. Der Valdan k�nnte dich gebrauchen. Ich h�tte nichts gegen eine solche Hilfe.�

Kitiara schnaubte. �Irgendwie bezweifle ich, da� ich dazu Gelegenheit bekomme. Der Zauberer scheint mich nicht zu m�gen.�

�Oh, aber Zauberer Janusz ist nicht der Feldherr. Es ist der Valdan, den du beeindrucken mu�t. Vielleicht erweist er sich gn�dig.�

Kitiara war wirklich versucht. Der Valdan hatte die Macht. Aber der Zauberer w�rde nie zulassen, da� sie einen eigenen Handel mit dem Valdan abschlo�. Sie zuckte mit den Schultern, und Toj lie� das Thema fallen.

Sie schlossen ihren Rundgang durch das Lager ab. Lida und Janusz warteten schweigend, als Toj sie zum Schlitten f�hrte. Die Feindseligkeit zwischen den Zauberkundigen war offensichtlich. Sie vermieden es sogar, einander anzusehen. Res-Lacua st�rmte heran. Er r�lpste und stank nach Fisch. Wortlos bestiegen Kitiara und Lida den Schlitten, doch diesmal gesellte sich Janusz zu ihnen. Die Schreckensw�lfe warfen sich ins Geschirr, und sie lie�en das Lager hinter sich.

�Eindrucksvoller Vorposten, was, Hauptmann?� sagte Janusz schlie�lich.

�Ausreichend�, sagte Kitiara. �Es fehlt noch ein f�higer Befehlshaber, der die Truppen in Form bringt, aber die M�glichkeiten sind da � bei richtiger F�hrung.� Lida warf ihr einen erstaunten Blick zu.

Der Magier warf den Kopf zur�ck und lachte. �Ach, Kitiara, du hast Nerven! Das mu� ich dir lassen.�

Der Ettin rannte hinter dem Wolfsschlitten her. Auf dem Boden des Schlittens sah Kitiara im Schatten das St�ck Schiefer, das mit ihr vom D�sterwald herteleportiert worden war. Sie hatte es vorhin fallen lassen. Jetzt rutschte sie darauf zu, um es mit dem Stiefel zu verdecken.

Es begann zu schneien, und bald waren sie von gefrorenem Schnee bedeckt.

Der Ettin strahlte angesichts der Eisschicht auf seinem fast nackten K�rper. Lida und Kitiara zogen gegen den gnadenlosen Wind ihre M�ntel enger um sich.

�Wenigstens stinkt er in dieser K�lte nicht so�, murmelte Kitiara. Lida l�chelte nur andeutungsweise.

Sie fuhren bergauf. Bald wurde Kitiara klar, da� sie eine weitere Stufe des Gletschers erklommen.

Die W�lfe flogen �ber den tiefer werdenden Schnee. Lida schien in Tr�ume zu versinken. Sie d�ste ein, erwachte jedoch mit einem Aufschrei, als sie r�ckw�rts vom Schlitten kippte. Kitiara sprang hinter ihr her und ri� die Zauberin hoch, w�hrend sie mit ihren Fl�chen die W�lfe von ihr fernhielt. Der Zwischenfall am�sierte Janusz und den Ettin, doch was wichtiger war � das Durcheinander lenkte sie ab. Nachdem Lida gerettet war, steckte das scharfe St�ck Schiefer sicher in Kitiaras Tasche, und die Kriegerin war �berzeugt, da� keiner ihrer Feinde davon wu�te. Es war nicht viel, aber es mochte sich als hilfreich erweisen.

Die Reise ging weiter. Alle versanken in Schweigen, das von nichts als dem Hecheln der W�lfe und dem Knirschen des Schnees durchbrochen wurde. Der Ettin hatte aufgeh�rt zu summen.

Irgendwann lie�en Schnee- und Eisregen nach, und die grauen Wolken wichen dem wohl hellsten Sonnenschein, den Kitiara je gesehen hatte. Die Sonne wurde von der wei�en Umgebung zur�ckgeworfen, bis Kitiara vor Schmerz die Augen tr�nten. Den Ettin schien das glei�ende Licht nicht zu st�ren. Kitiara und Lida zogen die Kapuzen ihrer Pelzm�ntel �ber, kniffen die Augen zusammen und senkten den Blick. Erst da merkte Kitiara, da� die Fahrt zu Ende war. �Aussteigen�, befahl Janusz.

�Hier?� Kitiara hob den Kopf. Einen Augenblick lang sah sie nichts als Schnee. Dann pa�ten sich ihre tr�nenden Augen an, und sie sah einen graublauen Spalt vor sich. Sie und Lida kletterten aus dem Schlitten und streckten sich, um ihre steifen Muskeln zu lockern.

Hinter dem Schatten stieg der Gletscher steiler an als alles, was sie bisher gesehen hatten. �Schlo߫, sagte der Ettin.

Kitiara und Lida sahen sich um und blickten einander dann verwundert an. Es war keine Behausung in Sicht und schon gar kein Schlo�.

�Magie?� fl�sterte Kitiara. �Ist es unsichtbar?� Lida schaute sich um. Dann sch�ttelte sie den Kopf. �Ich sehe kein Anzeichen von Magie.� Der Ettin zeigte auf das Eisgebirge vor ihnen. �Vielleicht werden wir wieder teleportiert�, �berlegte Kitiara. Ihre Gedanken waren nicht bei der Sache, als sie vorw�rts ging. Pl�tzlich stie�en ihr starke H�nde ins Kreuz. Sie fiel in das Blaugrau. In den Schneeschatten. Ins� Nichts.

Kitiara h�rte Lida schreien und sah die Zauberin mit ihr in die Leere st�rzen. W�hrend Kitiara mit den Armen rudernd und sich drehend fiel, erkannte sie ihren Fehler. Sie war in eine schneebedeckte Gletscherspalte gesto�en worden, die im glei�enden Licht der untergehenden Sonne nicht zu sehen war. Sie sah Bruchst�cke vom Himmel, eine glatte Wand, ein fernes V auf dem Grund, das mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie zuraste. Als sie sich herumwarf, sah sie den Zauberer des Valdans wie eine Feder oben schweben. Warum sollte er sie umbringen, ehe er wu�te, wo die Eisjuwelen waren? Das war v�llig unlogisch.

Die Kriegerin sah Eiszacken auf dem Grund der Spalte. Es gab nichts, was sie tun konnte. Weit oben sah man nur noch einen Lichtpunkt. Wieder h�rte sie Lidas Kreischen. Kitiara gab einen Strom von Unfl�tigkeiten von sich. Wenigstens w�rde sie den G�ttern zeigen, da� Kitiara Uth Matar das Leben nicht maunzend wie ein K�tzchen verlie� wie diese Zauberin.

Beim Fluchen fiel ihr das ungeborene Kind ein. Kitiara w�rde sterben, ohne dieses Baby zu bekommen. Nein, versicherte sie sich, sie h�tte es sowieso nicht bekommen. Es gab schlie�lich Zauberer, die sich gegen Bezahlung um solche Unannehmlichkeiten k�mmerten.

Aber�

Sie verdr�ngte den Gedanken.

H�tte ihr Baby ihre schwarzen Locken gehabt? Cavens schwarze Augen? Oder Tanis� spitze Ohren und seine schr�gen, haselbraunen Augen? H�tte es wohl die irritierende, urteilende Mentalit�t des Halbelfen geerbt, immer das Rechte tun zu wollen?

Tat sich da unten in der Gletscherspalte, durch die sie st�rzte, nicht eine weitere Spalte auf?

Kitiara w�re bei den Geburtswehen tapferer gewesen als ihre Mutter, das wu�te sie.

Obwohl sie glaubte, da� sie gleich sterben w�rde, tr�stete sich Kitiara mit dem Gedanken, da� sie bei den Geburtsschmerzen nicht gewimmert h�tte. Sie h�tte die Hebamme mit ihrer Tapferkeit in Erstaunen versetzt. Nein, erinnerte sich Kit wieder, sie h�tte das Baby doch gar nicht bekommen. Oder, f�gte sie hinzu, wenn sie es geboren h�tte, h�tte sie es jedenfalls sicher nicht behalten.

Sie hatte sich nie vor einer Schwangerschaft gesch�tzt. Ihr war nie der Gedanke gekommen. Wie konnte ihr Frauenk�rper sie derart verraten haben?

Dann verschwand Lida � in einem Seitenkanal.

Kitiara raste ihr hinterher. Ganz pl�tzlich verlangsamte sich ihr Fall, als w�re sie aus der Luft in ein dichteres Element gelangt. Unter ihr schwebte Lida jetzt mit den F��en nach unten zum Boden eines Schachtes. Kitiara landete neben ihr. Sie h�rte Janusz husten. Als sie herumfuhr, sah sie den Zauberer drei�ig Fu� h�her in einer Wand�ffnung stehen. Er hob die Hand zum sp�ttischen Willkommensgru�. Kitiara sah weg.

Sie waren in einem Verlies, doch es war ein Verlies, wie Kitiara es noch nie gesehen hatte. Dieses Gef�ngnis war nur aus Eis errichtet, aus riesigen Schollen. Die W�nde erstreckten sich ohne Risse �ber Hunderte von Fu� nach oben.

An den R�ndern des Verlieses baumelten ohne sichtbare Aufh�nger ein Dutzend Leichen in unterschiedlichen Zerfallsstadien. Kitiara h�rte Lida w�rgen. Die Kriegerin erkannte die Kleidung der Leichen � die wei�en M�ntel des Eisvolks. Sie blickte wieder zu Janusz.

�Die Eisjuwelen stammen aus dem Eisreich�, sagte der alte Magier gelassen. �Da bin ich sicher. So sicher wie darin, da� das Eisvolk wei�, wo man nach diesen Steinen sch�rfen kann.� Er wies auf die vertrockneten Krieger. �So enden alle, die mir das Wissen verweigern, das ich zu bekommen w�nsche. Solltest du dir merken, Hauptmann.�

Die W�nde des Kerkers waren glatt, als w�ren sie geschmolzen und wieder gefroren, fand Kitiara. Der Boden hingegen war mit etwas bedeckt, das wie dickes Segeltuch aussah. Sonst gab es keine Polsterung, doch sie und Lida waren unverletzt gelandet. Lida schien vom Anblick der Leichen wie hypnotisiert. Ihr Gesicht wirkte in dem kalten Licht, das von den W�nden ausging, aschblau.

Nun b�ckte sich die Kriegerin und klopfte sich den Schnee von Hosen und Mantel. Endlich war ihr mal warm genug, obwohl sich die Eisw�nde nach oben erstreckten, so weit sie sehen konnte. Kitiara ging auf die n�chste Leiche zu und streckte die Hand nach dem Toten aus.

�Woran sind sie wohl aufgeh�ngt, was meinst du?� fl�sterte sie Lida zu. �Was � �

�Nicht anfassen!� rief Lida aus. Zu sp�t und zu weit weg streckte sie die Hand aus, um die Bewegung der Kriegerin aufzuhalten.

Kitiara hatte die Fingerspitzen an die Eiswand gelegt. Sie war kalt, aber nicht allzu�

Dann runzelte sie die Stirn und zog.

Die Fingerspitzen ihrer rechten Hand waren an der Wand festgefroren. Hinter und �ber sich h�rte sie, wie Janusz lachte.

Im Nu war Lida bei ihr. �Fa� die Wand nicht noch mit der anderen Hand an�, warnte sie, w�hrend sie Kitiaras Finger untersuchte. �Tut es weh?�

Kitiara sch�ttelte den Kopf. �Was ist das f�r ein Zeug?�

�Eis�, erwiderte Lida gereizt. �Hast du noch nie im Winter mit der Zunge eiskaltes Metall ber�hrt? Das hier funktioniert genauso. Aber ich habe dich gewarnt. H�rst du denn nie auf irgend jemanden au�er Kitiara Uth Matar?�

Was f�r eine Frechheit! �Ich steh� doch nicht hier rum und lass� mich von einer wie dir beleidigen�, fauchte Kitiara.

�Nein?� fragte Lida. �Und wo willst du hin, Hauptmann Uth Matar?� Von der gefrorenen Wand ringelte sich d�nner Dampf hoch.

Kitiara starrte Lida an. Dann drehte sich die Kriegerin wieder zur Wand um, umklammerte mit der linken Hand ihr rechtes Handgelenk und zog. �Ich brauche einen Dolch oder so etwas. Dann schneide ich mich los.�

In der Tasche tastete sie nach dem scharfen Stein, den sie im Wolfsschlitten heimlich aufgehoben hatte. Obwohl sie in einem schwierigen Winkel stehen mu�te, begann Kitiara, mit der linken Hand ungeschickt das Eis um ihre gefangenen Finger abzuschlagen. Das Zeug schien hart wie Eisen zu sein. Janusz lachte wieder. Dann h�rte der alte Magier auf und bellte Lida ein paar Worte in einer anderen Sprache zu. Es klang wie Altkernisch. Kitiara hatte die Diener des Valdans einige Male in dieser Sprache reden h�ren, wenn sie nicht wollten, da� die fremden S�ldner sie verstanden.

Wortlos sah Lida ihren einstigen Lehrer an, der ihre wahre Identit�t noch nicht erkannt hatte. Dann wandte sie sich Kitiara zu. �La� mich mal.�

Zweifellos w�rde Lida mit zwei H�nden mehr bewerkstelligen als Kitiara mit einer. Kitiara �bergab ihr das St�ck Schiefer.

�Mach die Augen zu�, sagte Lida. Obwohl Kit sich �ber ihre eigene pl�tzliche F�gsamkeit wunderte, befolgte sie die Anweisung der Zauberin.

Mit leisem Gemurmel n�herte Lida sich Kitiara. Sie schien jemanden anzurufen � einen Gott. Kitiara h�rte etwas rascheln und wu�te, da� Lida in einer Tasche ihrer Robe kramte. Ein leichter Hauch warmer Luft streifte Kitiaras linke Wange. Er hob sich von der K�lte ab, die von der Wand ausging. Kitiara merkte ein kr�ftiges Tippen an jedem Finger, machte jedoch die Augen nicht auf.

Sie zog an ihrer Hand, und da bewegte sich das Eis unter ihren Fingern. Es war, als w�re das Eis einen Herzschlag lang getaut und wieder gefroren. Doch ihre Finger klebten immer noch an der Wand.

�Ich dachte, du k�nntest hier nicht zaubern?� fl�sterte Kit.

�Janusz hat mich freigegeben�, entgegnete Lida mit normaler Lautst�rke. �Er sagt, selbst im vollen Besitz meiner Kr�fte w�re ich hier keine Gefahr.� Sie schluckte, holte tief Luft und fuhr fort. �Bleib ruhig. Wenn du merkst, da� das Eis zittert, ziehst du. Pa� auf, da� du das Eis nicht mit der anderen Hand oder �berhaupt mit blo�er Haut ber�hrst. Ich glaube, so wird es gehen. Ich habe es noch nie probiert.�

Lida fl�sterte weitere magische Worte.

Kitiara ri� die Augen auf. �Du glaubst�?�

�Zieh!�

Und Kitiara zog. Sie versp�rte kurz einen heftigen Schmerz, dann war ihre Hand frei. Sie sah die Wand an. F�nf kleine Vertiefungen waren im Eis zu sehen. Noch w�hrend sie hinsah, wurde das Wasser wieder zu Eis. Als sie ihre Hand untersuchte, waren die Fingerspitzen bla�blau, aber heil. �Gute Arbeit�, knurrte Kitiara.

�Allerdings�, kommentierte Janusz von oben. �Ein kleiner Trick, der zu einer Karnevalsfeier pa�t. Ich k�nnte dir soviel mehr beibringen, Lida.�

Kitiara fuhr zu Lida herum. �Das hat er dich dr�ben im Minotaurenlager gefragt, hm?� fragte Kitiara. �Als ich fort war. Er hat dich gebeten, dich ihnen anzuschlie�en. Und du hast abgelehnt, hm?�

�Ich bin keine Verr�terin�, schimpfte Lida. �Ich mache keine gemeinsame Sache mit dem Feind.�

Pl�tzlich wurde Janusz zur Seite geschoben. Ein wutverzerrtes Gesicht trat in die Nische �ber ihnen.

�Kitiara Uth Matar!� donnerte der Valdan. Seine roten Haare standen wie eine Krone von seinem Kopf ab. Lidas Gesicht verzog sich. Unwillk�rlich trat sie einen Schritt zur�ck.

�Wovor hast du Angst, Zauberin?� fragte Kitiara Lida mit durchdringendem Fl�stern. �Im schlimmsten Fall endest du als Verb�ndete eines m�chtigen Zauberers. Du bist nicht ernstlich in Gefahr.� Ihre n�chsten Worte richtete Kitiara an den Valdan. �Seid Ihr so schwach, da� Ihr Euch hinter den R�cken Eures Zauberers verstecken m��t, Valdan?�

Der Valdan schien aus ihrem Hohn Kraft zu sch�pfen. �Du machst es einem so leicht, dich zu hassen, Hauptmann. Aber ich habe dich aus einem bestimmten Grund hierhergebracht.�

�Um die verlorenen Eisjuwelen wiederzubekommen�, fiel Kitiara wieder ein. �Ich habe sie nicht��

�T�te sie�, warf der Valdan Janusz zu.

�� aber ich wei�, wo sie sind.�

L�chelnd hielt Kitiara dem Blick des Valdans stand. Langsam, fast gegen seinen Willen, brachte auch der Herrscher ein L�cheln zustande. In seinem Blick lauerte Grausamkeit, in ihrem Dickk�pfigkeit. �Ich kenne dich gut genug, Kitiara Uth Matar, also wei� ich, da� nicht einmal unsere beste Folter dich zum Reden bringen wird. Deshalb bist du auch so eine herausragende S�ldnerin.�

�Deren Fehler Dreenas Tod verschuldet hat�, warf der Zauberer des Valdans ein, doch der Herrscher h�rte nicht auf ihn.

�Vielleicht k�nnen wir einen Kompromi� aushandeln, Hauptmann�, sagte der Heerf�hrer. �Ich kann dir fast grenzenlose Macht anbieten.�

�Sobald ihr die Eisjuwelen habt, bringt ihr mich um�, sagte Kitiara.

�Wir k�nnten auch deine Freundin martern, die alte Dienerin meiner Tochter. Vielleicht stimmt dich das um.�

Kitiara warf der jungen Magierin einen kalten Blick zu. �Wir sind keine Freunde�, erwiderte Kitiara. �Macht mit ihr, was ihr wollt.�

Der Valdan lachte. �Wie w�re es dann mit einigen deiner Liebhaber? Mein Zauberer hat mir verraten, da� zwei von ihnen bereits nach S�den eilen � in Begleitung eines schwarzen Hengstes und einer Rieseneule. Ist nicht einer von ihnen der Vater deines Kindes? Das mu� doch selbst dir etwas bedeuten.�

Lida sagte: �Ihr habt sie gefunden? Und die Rieseneule ist bei ihnen?� Sie war den Tr�nen nahe.

Janusz nickte. �Zu eurem Ungl�ck haben Kitiara und Caven pers�nliche Dinge zur�ckgelassen, als sie aus dem Lager des Valdans geflohen sind. So hatte ich etwas aus ihrem Besitz, mit dessen Hilfe ich sie beobachten konnte. Ich wei� mehr �ber dein Leben in den letzten paar Monaten, als du vielleicht glaubst, Hauptmann.�

Kitiara �berlegte rasch. Der Zauberer glaubte offensichtlich, da� sie die Eisjuwelen versteckt hatte. Das brachte ihr einen kleinen Vorteil � vorl�ufig. Sie brauchte Zeit, um einen Plan auszuhecken. Und sie brauchte Verst�rkung. Wenn sie die Eisjuwelen doch blo� wirklich versteckt h�tte. Zur Zeit lagen sie anscheinend entweder vergessen auf der Lichtung im D�sterwald, oder Tanis und Caven brachten sie unwissentlich zum Schlupfwinkel des Valdans.

�Meine Freunde und ich arbeiten zusammen. Sie wissen wichtige Dinge �ber die Eisjuwelen�, sagte sie leichthin. �Ihr m��t daf�r sorgen, da� sie sicher hier ankommen, wenn wir ins Gesch�ft kommen wollen, Valdan.�

Der Valdan nagelte sie mit seinem stechenden Blick fest. �Vielleicht�, sagte er schlie�lich. �Denn wenn du l�gst, kann ich sie sp�ter immer noch t�ten. Und dich auch. Zumindest k�nnten eine oder zwei Wochen in meinem Verlies deinen Ton �ndern, Hauptmann.�

Damit war er verschwunden. Kitiara h�rte, wie die Schritte der beiden im Gang oben verhallten.

�Xanthar, wo sind wir?� Als der Riesenvogel nicht antwortete, beugte sich Tanis �ber den vorderen Rand des Fl�gels und rief seine Frage noch einmal.

Die Eule drehte sich erschrocken um. Die Federn um Xanthars Augen waren v�llig verklebt. Seine Nachtaugen hatten die ganze Woche, die sie jetzt schon gen S�den flogen, getr�nt.

Die beiden hatten das Kharolisgebirge l�ngst hinter sich gelassen. Am Vortag hatten sie eine endlose Ein�de erreicht, wo es �ber weite Strecken nichts als nackte Steine gab. Aber jetzt glitzerte tief unter der Eule und dem Halbelfen weizenheller Sand, der vor Hitze in der prallen Sonne zu verschwimmen schien. Der Wind lie� offenbar niemals nach. Gelegentlich erhoben sich tanzende Staubs�ulen, die dann unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrachen.

Wir sind�

Tanis wartete, aber der Vogel redete nicht weiter. �Wo sind wir?� schrie er schlie�lich noch einmal.

Im S�den. Weit im S�den. �ber den Staubebenen, westlich von Tarsis oder vielleicht s�dwestlich von Tarsis. Ich wei� es nicht genau, Kai-lid.

�Ich bin Tanis.�

Ah. Nat�rlich. Tanthalas. Der Halbelf.

Tanis lie� seinen Blick �ber das Gel�nde wandern. Sand und Staub erstreckten sich bis zum Horizont.

�Was war diese W�ste fr�her mal?� wollte Tanis wissen.

Ein Ozean, glaube ich � bis die Umw�lzung das Antlitz der Welt ver�ndert hat. Als die G�tter Krynn bestraften, wurden einige Teile von Ansalon �berflutet. Hier ist die See trockengefallen und hat nur Sand zur�ckgelassen. Sagte jedenfalls mein Gro�vater.

Und wo war Caven? Anfangs hatte der Halbelf den Reiter gelegentlich ausmachen k�nnen, der Malefiz genauso unbarmherzig anzutreiben schien, wie Xanthar sich selbst forderte. Aber seit zwei Tagen hatte Tanis nichts mehr von Caven Mackid gesehen.

Nach all den Meilen hoch �ber der Erde, in denen er nur mit dem notd�rftigen Lederharnisch an der Eule festhing, hatte Tanis seine Flugangst �berwunden. Xanthar war ein ausdauernder Flieger. Seitdem sie den D�sterwald verlassen hatten, hatte die Eule nur kurze Pausen eingelegt, in denen der Halbelf Hasen oder Rebh�hner gebraten, seinen Wasservorrat aufgef�llt und seine Notdurft verrichtet hatte. Tanis konnte beim Fliegen auf Xanthars R�cken schlafen, aber so weit der Halbelf das beurteilen konnte, schlief die Rieseneule nur w�hrend der kurzen Rastpausen am Boden.

Kai-lid.

�Ich bin Tanis�, wiederholte der Halbelf.

Benommen sch�ttelte die Eule den Kopf. Sie machte die Augen so weit wie m�glich auf, und als sie den Kopf drehte, konnte Tanis sehen, da� die Iris ihrer Augen eine matte, dumpfbraune Farbe angenommen hatte. Die Pupillen reagierten nicht mehr auf den Wechsel von Licht und Schatten.

�Xanthar, wie geht es deinen Augen?�

Manchmal wird das Licht tr�b. Das geht aber vorbei. Ich bin so helles Tageslicht nicht gew�hnt. Wieder quoll ein dicker, gelber Tropfen aus dem Auge des Vogels.

�Wir sollten anhalten, damit du dich ausruhen kannst.�

Nein.

�Wir sollten auf Caven warten.�

Caven wird den Weg finden. Meine Verwandten haben ihn bis ans s�dlichste Ende des D�sterwalds begleitet. Danach konnte er sich nach der Sonne und den Sternen richten. Er wei�, da� er genau nach S�den mu�, soweit diese Wanderd�nen das zulassen.

�Kannst du ihn mit deinen Gedanken erreichen?�

Er ist zu weit weg und beherrscht die Telepathie nicht. Ich kann nicht einmal Kai-lid erreichen, obwohl sie gut ausgebildet ist � von einem Meister.

�Glaubst du, ihr und Kitiara geht es gut?� Die Eule antwortete nicht, doch ihre Muskeln spannten sich an. �Xanthar?�

Da links. Siehst du etwas? Ich sp�re eine Ver�nderung, aber ich kann nicht so weit sehen.

Tanis blickte in die angegebene Richtung. �Das ist nur eine kleine Wolke, Xanthar.�

Nein. Mehr als das.

�Was denn? Magie?�

Keine Magie. Ein Sturm. Wir m�ssen Schutz suchen.

�Aber�� Dem Halbelf verschlug es die Sprache, als Xanthar ohne Vorwarnung die Fl�gel anlegte und auf die Erde zuscho�.

Jetzt mu�t du meine Augen ersetzen, Halbelf. Tanis merkte, wie er auf der nach unten rasenden Eule zur�ckrutschte. Als er das Ende des Harnischs erreicht hatte, flog sein Kopf von der Wucht des Sturzflugs nach hinten. �Xanthar! Wieder hoch!� Augenblicklich ging die Eule in Gleitflug � nur wenige Fu� �ber dem Boden � und flog im Zickzack �ber das Gel�nde.

Such Schutz f�r uns.

Hier unten konnte man mehr erkennen. Dieser Teil der Ebene bestand, aus der N�he betrachtet, aus Sand und bizarren, feuerfarbenen Sandsteinformationen, in die Tiere ihre H�hlen gegraben hatten. Die H�hlen waren jedoch zu schmal, um einen Halbelfen und eine fast doppelt so gro�e Eule aufzunehmen.

Such weiter.

Tanis hinterfragte die Weisheit des Vogels nicht mehr, denn die kleine Wolke bl�hte sich zu einer dunkelblauen bis erbsengr�nen Decke aus. Darin zuckten Blitze, w�hrend die Wolke auf sie zuraste. Unter der Wolkenbank hing ein Vorhang aus peitschendem, vanillefarbenem Sand. Tanis zog ein Tuch aus dem Gep�ck auf dem R�cken des Vogels und band es sich vor Mund und Nase. Der erste Windsto� voll Staub traf sie von der Seite. Die K�rner stachen wie Nadeln. Xanthar konnte sich nur m�hsam in der Luft halten. Mehr als einmal streiften seine Fl�gelspitzen den Boden, worauf der Halbelf erst nach einer Seite, dann nach der anderen kippte. Tanis blinzelte in die Staubwolke. Die Tr�nen liefen ihm �ber das Gesicht. Xanthar hatte seine Augen fest geschlossen, doch er flog tapfer weiter.

�Da!� Der Halbelf warf sich mit beiden H�nden nach vorn, umfa�te die Seiten von Xanthars Kopf und wies ihm den Weg zu einer H�hle, die jetzt nicht mehr zu sehen war, dann aber wie ein Schatten durch den tobenden Sandsturm wieder auftauchte und abermals verschwand. �Schau!�

Wo? Ich sehe nichts�

Genau vor ihnen �ffnete sich die H�hle. Tanis warf sich auf die Federn des Vogels und machte die Augen zu. Er f�hlte, wie der Vogel aus dem blendenden Sandsturm in k�hle, stille Dunkelheit kam. Nach einigem Schlittern prallte der Vogel gegen eine Wand. Tanis machte den Harnisch los und rutschte von Xanthars R�cken. Er sah sich um, um mit seinen Elfenaugen in der Dunkelheit nach W�rme zu suchen. Die H�hle schien nichts Lebendiges au�er dem Halbelfen und der Eule zu beherbergen.

Drau�en tobte der Sturm, und das stundenlang. Xanthar lief rastlos auf und ab. Als die Stimme der Eule schlie�lich in die Gedanken des Halbelfen eindrang, wurde der Grund f�r ihre Nervosit�t klar.

Ich mu� Hilfe holen, Kai-lid. Tanis widersprach der Eule nicht. Ich dachte, meine Kraft w�rde ausreichen, aber du hattest recht, Kai-lid. Ich h�tte nicht so weit fortgehen d�rfen.

�Ausreichen?�

Die Stimme des Halbelfen schien die Eule in die Wirklichkeit zur�ckzurei�en. Gegen Kai-lids Feinde, Tanis. Aber meine Kr�fte nehmen rapide ab. Du wirst Hilfe brauchen, und der Kerner wird nicht reichen. Vielleicht ist er sogar schon verloren.

�Kitiara wird helfen. Und Lida � Kai-lid.�

Und wenn sie tot sind?

Tanis lehnte sich zu der Eule hin�ber. Sanft legte er dem Vogel die Hand auf den Fl�gel. �Du hast gesagt, du w�rdest es wissen, wenn die Zauberin tot ist.�

Ich bin mir in nichts mehr sicher. Vielleicht habe ich meine F�higkeiten �bersch�tzt. Demut war noch nie meine St�rke. Ich f�rchte�

�Was?�

Nichts. Alles. Ich mu� Hilfe holen.

�Wen?�

Der Riesenvogel antwortete nicht. Xanthars F��e kratzten �ber den Sandstein, als er von dem Halbelfen fortwatschelte. Der Vogel atmete rasselnd. Tanis sp�rte das Kitzeln in seinem Kopf, das er auch schon bemerkt hatte, wenn der Vogel telepathisch nur mit Lida sprach. Irgendwann wurde die Eule still, und Tanis stellte fest, da� Xanthar eingeschlafen war. Der Halbelf zog sein Schwert aus dem Gep�ck und hielt Wache. Die H�hle war zwar unbewohnt, aber es konnte sein, da� ein fr�herer Bewohner zur�ckkehrte. Tanis �ffnete Kitiaras Sack und schlug den falschen Boden auf. Die Eisjuwelen strahlten in einem kalten, violetten Licht, das einen gewissen Trost spendete. Schlie�lich lie� der Sturm nach. Es war die Stille, nicht Tanis, welche die Rieseneule weckte. Es ist vorbei. �Ja.�

Die Eule schlurfte auf den Eingang der H�hle zu. Jetzt rutschten Sand und Staub �ber den Hang in ihr Versteck hinein.

Wir m�ssen jetzt aufbrechen. �Was ist mit Caven?�

Er hat gewu�t, da� es eine gef�hrliche Reise wird. Er h�tte eins meiner Kinder reiten k�nnen, aber er wollte ja bei seinem Pferd bleiben. Wir m�ssen weiter. Wir haben Zeit verloren.

�Vielleicht hat sich Caven auf der Ebene verirrt. Ich finde, wir sollten nicht ohne ihn weiterziehen.�

Xanthar seufzte. Du hast eine merkw�rdig gro�z�gige Einstellung gegen�ber deinem Rivalen um Kitiaras Gef�hle. Ich vermute, das macht deine elfische Erziehung; jedenfalls stammt solche N�chstenliebe nicht von deiner menschlichen Seite.

Die beiden brauchten eine halbe Stunde, bis sie sich aus der H�hle ausgegraben hatten. Sobald sie etwas Sand fortgeschoben hatten, rutschte neuer nach. Der Sand hatte eine Vielzahl von Farben: Braun nat�rlich, aber auch Gr�n und Rosa und Grau. Unter anderen Umst�nden w�re er sch�n gewesen. Aber jetzt drang der Staub und Schmutz Tanis in Mund und Nase und nahm ihm die Sicht. Der Halbelf und die Rieseneule husteten und niesten, als sie schlie�lich ans Tageslicht krochen.

Caven und sein Pferdchen liegen vielleicht tot und begraben unter Tonnen von diesem Zeug. Mehr wissen wir nicht. Wir sollten weiterziehen. Um Kai-lids willen. Und f�r Kitiara.

Wieder sch�ttelte Tanis den Kopf. Der Vogel blinzelte ihn an. Als er sprach, klang er mehr wie der alte Xanthar. Interessante Situation. Ohne dich bin ich im Eisreich f�r Kai-lid praktisch nutzlos, und du kommst ohne mich in diesem Ozean aus Staub nicht vorw�rts. Wir k�nnten die Sache noch stundenlang diskutieren und viel Zeit verschwenden. Tanis senkte den Blick nicht. Na sch�n, wir suchen den Esel.

Der Himmel war genauso blau und wolkenlos wie bei ihrer Ankunft �ber den Staubebenen. Tanis kletterte auf Xanthars R�cken, und sie brachen auf, um nach Norden zur�ckzufliegen. Schon nach einer Stunde zeigte Tanis mit einem Ausruf nach vorn. Am Horizont krabbelte inmitten des Sandmeers etwas Schwarzes, das aus ihrer H�he wie ein K�fer aussah. In wenigen Augenblicken waren sie neben der k�mpfenden Gestalt gelandet.

Es war Malefiz, den sie entdeckt hatten. Caven klammerte sich auf dem R�cken des Pferdes fest. Das Tier, dessen Fell von Schwei�- und Schaumstreifen durchzogen war, bockte wild, weil es durch den flie�enden Sand unter seinen Hufen in Panik geriet. Caven war heiser vom Schreien. Seine H�nde waren von den Z�geln blutig gerissen, sein Gesicht von Ersch�pfung gezeichnet. Mann und Pferd waren gleicherma�en schmutzverkrustet.

Tanis langte nach Malefiz� Zaumzeug, k�mpfte einen Moment mit dem Tier, konnte es dann aber beruhigen. Kurz darauf streichelte er dem Hengst schon die N�stern. Das Pferd atmete immer noch sto�weise, hielt jedoch still. Caven rutschte von seinem Tier in den Sand. Seine Beine wollten versagen, doch Tanis� Hand wehrte er ver�rgert ab. �Mir geht�s gut, verdammt.�

Xanthar kicherte sp�ttisch. Ja, nat�rlich. Menschen!

Caven funkelte den Vogel an. �Ich sehe, dein Freund, der Piepmatz, redet immer noch, Halbelf.� Mensch und Vogel wechselten b�se Blicke.

�Wo hast du den Sturm abgewartet?� fragte Tanis.

Caven kam auf die Beine, klopfte sich die Kleider ab und strich mit der Hand durch seinen Bart. Sand rieselte wie Schnee an ihm herunter. �Wir haben da hinten eine Felsnase gefunden.� Er zeigte nach Norden. �Ich dachte, auf der windabgewandten Seite w�ren wir gesch�tzt.�

Xanthar schnaubte, was aus seinem Schnabel komisch klang. Caven fauchte die Eule an: �Na sch�n, du �berdimensionaler Wellensittich, ich war naiv. Ich habe nicht gewu�t, da� es in einem solchen Wirbelsturm keine windabgewandte Seite gibt.� Caven kniff die Augen zusammen. Dann drehte er sich wieder zu Tanis um. �Ich habe unsere K�pfe verh�llt, damit wir atmen konnten. Aber was f�r eine Wucht dieser Sandsturm hatte! Bei den G�ttern! Ich begreife, warum in dieser verfluchten Gegend alles zu nichts zermahlen ist. So w�re es uns auch ergangen, wenn der Sturm noch etwas l�nger gedauert h�tte.�

Tanis sah, da� Cavens Handr�cken genauso aufgerissen waren wie seine Handfl�chen. Aus den Wunden sickerte Blut. Cavens Blick folgte dem von Tanis. �Ich mu�te Malefiz festhalten. Meine H�nde waren dem Sturm ausgesetzt.� Der Blick des Halbelfen ging zu dem Pferd zur�ck, dem der prasselnde Sand an einigen Stellen die Haare von der Haut gerieben hatte. �Die Frage ist�, stellte Caven fest, �was machen wir jetzt?�

La� das Pony zur�ck. Ich trage euch beide.

�Das kannst du nicht�, sagte Tanis zu Xanthar. �Du wirst selbst mit nur einem Passagier immer schw�cher, und du verlierst dein Augenlicht. Du h�ttest nicht einmal im Vollbesitz deiner Kr�fte zwei M�nner tragen k�nnen. Jetzt kannst du es ganz sicher nicht.�

Ich kann, wenn ich mu�. Der Vogel richtete sich zu voller Gr��e auf, so da� er beide M�nner �berragte. Aufsteigen, alle beide.

Man konnte Xanthar absolut nicht davon abbringen. Sie hatten kaum eine andere Wahl. Tanis kletterte hinauf, doch Caven Mackid blieb st�rrisch neben ihnen stehen. Er hielt sein Pferd am Z�gel. �Ich lasse Malefiz nicht zur�ck�, beharrte er.

�Der Hengst kann selbst aus der Ebene herausfinden�, sagte Tanis. �Wir haben genug Zeit verloren.� Als Caven unnachgiebig blieb, erg�nzte Tanis: �Was ist dir wichtiger, Mackid, das Pferd oder Kitiara und die Zauberin?�

Ganz abgesehen von den Schrecken, die der Valdan �ber Ansalon entfesseln wird, wenn man ihn nicht aufh�lt.

Caven sah die beiden finster an. �Im Gegensatz zu Kitiara hat Malefiz mir nie meine Ersparnisse gestohlen, Halbelf. Und dieser Lida schulde ich schon gar nichts. Au�erdem, Eule, wer sagt denn, da� wir den Zauberer und den Valdan wirklich aufhalten k�nnen, wenn es soweit ist?� Das Omen�

Caven schnaubte. �Ein verschleierter Traum. Der zudem noch im D�sterwald getr�umt wurde. Und aus diesem armseligen Grund sollen wir unser Leben riskieren?�

�Wir ziehen weiter�, sagte Tanis m�de. �Kommst du mit uns, oder willst du hierbleiben und mit deinem Pferd verrecken?�

Sie starrten einander an. Schlie�lich senkte der Kerner den Blick. �Ich reite nicht auf der Eule.�

�Dann bleib hier. Vielleicht tr�gt dich der Sand wie ein fliegender Teppich.�

Tanis nickte Xanthar zu. Die Rieseneule schwang sich wieder in die L�fte. Als sie hoch �ber dem Kerner waren, sah der Halbelf schlie�lich wieder nach unten. Caven hatte den Hengst wieder bestiegen und trieb ihn durch den Sand. Malefiz k�mpfte mit dem tr�gerischen Grund. �H�ren die Wunder denn niemals auf?� murmelte Tanis der Rieseneule zu. �Caven reitet nach S�den. Will der Dummkopf immer noch ins Eisreich?�

Die Sonne schien warm auf seine rechte Wange. Weit vor ihnen konnte Tanis etwas sehen, das wie der Rand der Sandw�ste aussah. Der Sand glitzerte.

Da pl�tzlich fiel Tanis ein Gnom aus Haven namens Schw�tzer Sonnenrad ein, der einen strahlenden, purpurfarbenen Juwel benutzt hatte. Er schlug Xanthar mit der Hand auf die Schulter, was der m�den Eule einen Protestlaut entlockte. Tanis entschuldigte sich, konnte aber die Aufregung in seiner Stimme nicht verhehlen.

Was ist denn?

Rasch beschrieb Tanis der Rieseneule seine Idee.

Dann m�ssen wir noch vor Sonnenuntergang handeln.

Xanthar drehte ab und flog mit kr�ftigem Fl�gelschlag nach Nordwesten. Er schien neue Kr�fte gewonnen zu haben. Caven hielt Malefiz an, um das Paar zu beobachten, wozu er gegen die blendende Sonne seine Augen beschattete. Xanthar kreiste langsam westlich von Hengst und Reiter, w�hrend Tanis wieder Kitiaras Sack �ffnete.

Beeil dich. Die Sonne geht bald unter.

�Ich dachte, es ist dir egal, ob Caven hier stirbt?�

Pause. Niemand verdient den Tod. Am wenigsten, wenn es um eine gute Sache geht.

�Xanthar�, sagte Tanis, �auf deine alten Tage wirst du noch ein sentimentaler, alter Vogel.�

Graue Federn str�ubten sich an Xanthars Hinterkopf. Ich m�chte doch betonen, da� du wenige Sommer vor deinem Hundertsten auch kein allzu junges K�ken mehr bist, Halbelf.

Tanis lachte. Er nahm einen der Eisjuwelen zwischen Daumen und Zeigefinger. �Ich bin soweit�, sagte er. Auf Tanis� Zeichen hin flog Xanthar nach S�den. Der Halbelf hielt den Stein hoch �ber seinen Kopf und richtete ihn genau aus. �Der Stein wird warm�, schrie er.

Hast du nicht gesagt, dieser Sonnenradkerl h�tte seinen Juwel zum Schlu� in die Luft gejagt?

Der Stein in Tanis� Hand war mittlerweile hei�, doch noch immer scho� kein Strahl aus dem Kristall. Selbst wenn der Stein so funktionierte wie der des Gnomen, wu�te Tanis nicht, ob er imstande sein w�rde, den sengend hei�en Stein weiter festzuhalten. Schlie�lich lie� er ihn fluchend los, und der Juwel trudelte glitzernd unten in den Sand, in dessen Wogen er verschwand.

Xanthar flog wieder nach Norden, w�hrend Tanis einen Pfeil aus dem K�cher zog. Mit dem Dolch spaltete er den Schaft l�ngs bis kurz vor dem Ende auf und bekam so eine grobe Zange. Dann zog er einen weiteren Juwel aus dem Packsack.

Versuch, sie nicht alle zu verlieren. Ich dachte, du willst sie noch irgendwann als L�segeld verwenden.

Tanis grummelte. M�hsam klemmte er den Juwel zwischen die Seiten seines neuen Werkzeugs. Dann hielt er die ganze Konstruktion �ber den Kopf, um einen anderen Ansatz zu finden.

Schnell. Die Sonne�

�Ich wei�.�

Wieder erhitzte sich der Juwel, doch mit Hilfe der selbstgebastelten Zange konnte Tanis ihn ohne Schwierigkeiten festhalten. Selbst jetzt schien der Stein sich nur bis zu einem bestimmten Punkt zu erhitzen, nicht weiter. �Es sind deine Fl�gel�, murrte Tanis.

Was?

�Deine Fl�gel. Die Sonne steht schon tief. Deine Fl�gel beschatten den Stein.�

W�re es dir lieber, wenn ich sie nicht benutzen w�rde?

�Werd nicht sarkastisch.�

Xanthar zuckte mit den Achseln und flog wieder nach Norden. Caven war mittlerweile abgestiegen und versuchte, den Hengst zu f�hren. Das war auch nicht erfolgreicher, denn das Pferd schwamm im Sand.

�Ich habe noch eine Idee.� Ohne an das Risiko zu denken, l�ste Tanis den Harnisch, der ihn an der Eule festhielt. Vorsichtig kniete er sich auf den R�cken der Eule.

Was machst du da? Halbelf, du verlierst das Gleichgewicht � ich kann dich nicht auffangen, wenn du f�llst!

Ohne auf den Vogel zu achten, stellte sich Tanis auf Xanthars R�cken. Die Federn der Eule erwiesen sich unter seinen Mokassins als glatt. Der Halbelf richtete sich ganz auf und streckte den linken Arm balancierend zur Seite. Dann hielt er mit dem rechten Arm die Zange mit dem Juwel hoch �ber seinen Kopf. Er versuchte, nicht an den Boden tief unter ihm zu denken. Pl�tzlich glitt Kitiaras Sack mit den restlichen sieben Juwelen vom R�cken des Vogels. Tanis wollte schnell zupacken, rutschte aber aus und landete mit einem Aufschrei auf Xanthars R�cken. Er lag quer �ber der Eule, so da� seine Beine an einer Seite herunterbaumelten und der Kopf �ber die andere Seite hinausragte. Dadurch hatte er einen guten Blick auf den Packsack, der kreiselnd hinuntersauste und auf der Ebene aufprallte. �ber der Aufschlagstelle bildete sich eine Staubwolke. Tanis setzte sich m�hsam wieder auf. Wenigstens hatte er die Zange nicht fallen lassen.

Wieder flog Xanthar nach Norden und kurz darauf erneut s�dw�rts. Bald stand Tanis wieder in der richtigen Position mit einem Arm zur Seite ausgestreckt, den anderen mit dem Juwel hoch �ber seinen Kopf gereckt. Er wagte keinen Blick nach oben, um zu �berpr�fen, ob der Stein richtig ausgerichtet war.

Halbelf�

Die Gedanken des Vogels wurden unterbrochen. Oben begann es zu summen. Aus dem Augenwinkel sah Tanis einen amethystfarbenen Strahl auf den Sand zuschie�en. �Funktioniert es?� rief er. �Schmilzt der Sand?�

Aus dem Winkel kann ich das nicht feststellen.

�Flieg weiter.�

Sie setzten ihren langsamen Flug nach S�den fort, wobei der Stein ununterbrochen brummte, bis fast eine Stunde verstrichen war und Tanis� Muskeln vor Schmerz lahm wurden. Endlich erreichten sie den Rand der Sandw�ste. Dankbar ging Tanis in die Knie und klammerte sich an der Eule fest, w�hrend diese zur Landung ansetzte. Gerade als die Sonne am Horizont versank, drehten sie sich dann um und sahen zur�ck.

Mitten durch die schier endlose Ebene zog sich ein leuchtender Weg aus geschmolzenem und geh�rtetem Sand. Und in der Ferne nahten vorsichtig �ber diesen eigenartigen Weg Caven Mackid und der lahmende Malefiz. Caven schwenkte triumphierend Kitiaras abgest�rzten Packsack �ber dem Kopf.

�Schnell, schnell! Valdan wartet.� Beide Ettink�pfe sprachen gleichzeitig, als das Monstrum von dem Zugangsloch hoch oben in der Kerkerzelle heruntersah. Das Gebr�ll des Ettins hallte durch die leere Zelle, so da� Lida aufsprang. Kitiara geno� es, den Ettin zu reizen, indem sie gem�chlich zu der Wand gegen�ber dem Eingang schlenderte. Der zweik�pfige Troll warf ein Seil durch die �ffnung, an dem er herunterkletterte. Er packte sie mit seinen dreckverkrusteten H�nden. �Schnell. Will jetzt. Jetzt, jetzt, jetzt.� Kitiara roch den ranzigen Fischgeruch in seinem Atem. Der dreizehn Fu� gro�e Ettin schleppte sie zu dem Leiterersatz. Lida wollte folgen, doch Res-Lacua hielt sie auf. �Nur Soldatfrau.�

�Ist ein privates Fest�, sagte Kitiara s�uerlich.

Res-Lacua knuffte sie, warf sie sich mit einer Hand �ber die Schulter und sprang dann das Seil hoch. �Nicht Eis ber�hren�, sang er sich fl�sternd vor. �Nicht Leichen ber�hren. Nicht essen, nein, nein. Nicht Eis ber�hren.� Er warf sie durch das Loch und zog dann das Seil hoch, das er an eine Halterung an der Wand h�ngte.

Die Kriegerin achtete nicht auf den Schrei, der zu ihr hochdrang. �Kitiara, lauf nicht zu ihnen �ber!� Statt dessen warf sie sich zu dem Ettin herum. �Wenn ich ein Schwert h�tte��, drohte sie. Der Ettin h�stelte und schleppte sie einen ansteigenden Gang hoch, der in eisblaues Licht getaucht war. Dann ging es durch unz�hlige gleiche G�nge weiter.

Kitiara beschwerte sich, w�hrend sie sich bem�hte, auf den Beinen zu bleiben. �Tagelang vergi�t uns der Kerl� ignoriert uns einfach� l��t uns nicht einmal etwas zu essen bringen� und dann mu� er mich auf einmal auf der Stelle sehen?�

Der Ettin machte schlitternd halt und lie� seine Faust an eine Eichent�r donnern. Als er noch einmal gegen die T�r schlug, erkannte Kitiara, da� das seine Art zu klopfen war.

�Bei Morgion, Ettin!� brauste der Valdan auf, der die T�r �ffnete. �Kann Janusz dir denn gar keine � �

Seine Augen wurden gr��er, als er Kitiara sah. Dann scho� seine Hand vor, packte die Kriegerin an der Schulter und zerrte sie blitzschnell in den Raum. Der Herrscher schlug Res-Lacua die T�r vor den Nasen zu.

Die R�ume des Valdans waren so pr�chtig wie das Verlies spartanisch. Wandbeh�nge aus Samt, in Tiefblau, Gr�n und Purpur, bedeckten die meisten W�nde. Ein vergoldeter Thron stand in der Mitte des Raums. Das riesige Bett des Herrschers war mit Brokat und Seide verh�ngt und in den Farben seiner Standarte � Purpur und Schwarz � bestickt. Eine Wand prunkte mit einer Art Fenster, das zweifelsohne magisch war, denn sie waren Hunderte von Fu� unter der Oberfl�che. Als Kitiara hinsah, wandelte sich das Bild von einem Blick auf das Eisreich zu einem Fr�hlingspanorama aus den ehemaligen L�ndereien des Valdans bei Kernen.

Kit f�hlte seinen Atem an ihrer Schulter, doch sie zwang sich, ihm in die Augen zu sehen. Der Valdan hatte gebadet, seine roten Haare gek�mmt und saubere Kleider angelegt � enge, schwarze Hosen, kniehohe Stiefel gleicher Farbe und ein lockeres, purpurrotes Hemd, das vorne lose zusammengeschn�rt war. Er sah nur wenige Jahre �lter aus als sie. Als er sie anstarrte, sah sie die Anerkennung und die Gier in seinen Augen.

Er sprach leise und l�chelte dabei, doch der harte Ausdruck in seinen Augen ver�nderte sich nicht. �Der Magier findet, ich sollte ihm gestatten, dich zu foltern, Hauptmann, bis du ihm etwas �ber die Eisjuwelen verr�tst. Und dann will er das Vergn�gen haben, dich pers�nlich zu t�ten.�

�Der Zauberer sollte nicht zu optimistisch sein, was die Folter angeht. Ich bin schon fr�her gemartert worden � von den Besten, oder sollte ich sagen, den Schlimmsten?�

Der Valdan nickte. �Das habe ich ihm gesagt. Aber er ist der Meinung, er h�tte eine pers�nliche Rechnung mit dir zu begleichen, Hauptmann.�

Sie grinste verschmitzt. �Er sollte seine Sachen nicht herumliegen lassen, wo jeder sich mit ihnen davonmachen kann.�

�Ganz meine Meinung.�

Sie ma�en einander mit Blicken. Dann sagte der Valdan l�ssig: �Ich vermute, es w�re das beste f�r uns alle, wenn wir zusammenarbeiten w�rden.� Der Valdan streckte sich auf seinem Bett aus und streichelte die seidene �berdecke. Er winkte Kitiara heran. Kit kam her�ber und setzte sich neben ihn, da sie ihn als Dummkopf einsch�tzte. �Du hast etwas, was wir wollen, und wir � oder zumindest ich � k�nnen etwas geben, das Hauptmann Uth Matar �ber alle Ma�en ersehnt.�

�Und was ist das, Valdan?� fragte Kit unschuldsvoll.

�Macht.�

�So.� Sie zog eine Augenbraue hoch.

�Und Reichtum.�

�Wirklich.�

�Du hast meine Truppen gesehen. K�nntest du sie zusammen mit Toj kommandieren?�

Sie stie� einen Lacher aus. �Die Soldaten sind noch nicht geboren, die ich nicht f�hren kann.�

�Dann schlie�t du dich uns an?�

�Im Austausch f�r�?�

�Die Juwelen, nat�rlich.�

Kitiara setzte sich aufs Bett und l�chelte zu ihm hoch. �Ich wei�, wo die Steine sind, und ich wei�, wenn ich sie erst beherrsche, k�nnen sie mir alle Macht und allen Reichtum verschaffen, den ich brauche. Warum sollte ich mit Euch oder Eurem Zauberer zusammenarbeiten?�

Die Augen des Valdans funkelten vor Wut. Er zeigte mit dem Finger auf das Fenster. Als Kitiara hinsah, erblickte sie Janusz� Gesicht. Der Magier zauberte. Pl�tzlich wurde sie von Schmerz zerrissen. Sie kr�mmte sich, rollte vom Bett und wand sich auf dem Boden. Mit den H�nden umklammerte sie den Bauch. Sie bi� sich auf die Lippen, um nicht zu schreien, und merkte, wie ihr ein Blutfaden �ber das Kinn rann. Durch einen Nebel aus Schmerz h�rte sie den Valdan einen Befehl schnarren. Der Zauberspruch brach ab, und die Qualen verschwanden so pl�tzlich, wie sie begonnen hatten. Keuchend lag Kitiara auf dem dicken Teppich. Sie k�mpfte gegen das Bed�rfnis, sich zu �bergeben.

Verschwommen sah sie die Stiefel des Valdans neben sich. Eine Stiefelspitze stupste sie am Kinn, bis sie zu ihm hoch blinzelte.

�Warum du dich mit mir arrangieren solltest?� wiederholte er sanft. �Du vergi�t das Wesen, das in dir w�chst, Kitiara. Wir k�nnen damit umspringen, wie wir wollen, der Zauberer und ich. Und untersch�tze uns nicht; wir haben ein paar sehr schmerzhafte Tricks parat. Das eben war nur ein harmloses Beispiel.�

Sie spuckte ihn an. Der Speichel tropfte sein linkes Bein herab, doch der Valdan zuckte nicht mit der Wimper. �Wo sind die Eisjuwelen, Kitiara?� fragte er ruhig.

�Zum Abgrund mit Euch.�

�Wo sind sie?� Er erhob die Stimme.

�Habt Ihr mich nicht geh�rt, Valdan?� Vorsichtig drehte sie sich um. Ihr Kopf drehte sich, denn sie hatte seit einer knappen Woche nichts mehr gegessen, und ihre Schwangerschaft zehrte zus�tzlich an ihren Kr�ften. �Ich habe die verdammten Steine nicht mehr, Valdan.�

�Aber du hast gesagt, deine Freunde, die so heldenhaft zu deiner Rettung herbeieilen, haben sie.�

�Ich habe gesagt, sie w��ten etwas. Sie werden kaum so bl�d sein, die Juwelen hierher zu schleppen.� In der Hoffnung, da� ihre letzte Bemerkung der Wahrheit entsprach, wischte sie sich mit dem seidenen Bettbezug den Schwei� von der Stirn. Dann stand sie auf. �Ihr braucht mich mehr als ich Euch, Valdan. Wer soll Eure Armee anf�hren? Toj? Diese machtbesessenen Minotauren? Glaubt Ihr, sie stehen zur�ck und �berlassen Euch die Sch�tze? Die Walro�menschen? Die taugen kaum zu mehr als zu einem Schutzwall. Und die Ettins� es gibt keinen Ettin auf Krynn, der auch nur eine Unze Gehirn hat.�

�Res-Lacua��

�Res-Lacua hat schreckliche Angst vor dem Zauberer, der ewig mit ihm �bt, um jeden seiner Schritte zu lenken. Diese Ettinsklaven k�nnen nicht eigenst�ndig denken. Sie k�nnen doch noch nicht mal ihren rechten und ihren linken Kopf dazu bringen, gleicher Meinung zu sein.�

�Der Zauberer��

�Der Zauberer st��t schon jetzt an seine Grenzen.�

Der Valdan wirkte nachdenklich, doch als er sprach, triefte seine Stimme vor Sarkasmus. �Und Kitiara Uth Matar, die gerade stolze Mutter wird, du k�nntest daran etwas �ndern? Glaubst du, ich plane meinen Feldzug um deine Niederkunft herum?� Er �ffte ein Jammern nach. �Tut mir leid, Valdan� wir k�nnen Tarsis jetzt nicht einnehmen, Valdan� ich glaube, ich habe heute Wehen, Valdan.�

Getroffen gab Kitiara zur�ck: �Verge�t nicht, Valdan, da� ich wei�, wo die Eisjuwelen sind. Dem, der ihnen ihre Geheimnisse entlockt, bieten sie unbegrenzte Macht. Und was das andere �Problem� angeht � Euer Zauberer k�nnte sich als Teil unseres Handels darum k�mmern.�

�Um das Kind?�

�Das Kind mu� nicht geboren werden�, fauchte sie.

Einen Moment lang sagte keiner der beiden etwas. Der Valdan verbarg seine Gedanken hinter einem undurchdringlichen Blick. Schlie�lich fuhr er �berraschend freundlich fort: �Soweit mu� es nicht kommen, Kitiara. Wir m�ssen keine Feinde sein, du und ich. Wir haben auf derselben Seite gek�mpft.�

Kitiara zwang sich, neutral zu klingen. �Ich erinnere mich, da� ich gek�mpft habe. Ihr seid sicher in Eurem Zelt geblieben.�

Er legte ihr die Hand auf den Arm. �La� uns jetzt mit diesem Gez�nk aufh�ren. Ich lasse Essen bringen.� Er sprach zu dem Magier, der hinter Kitiara die Befehle seines Herrn erwartete. Janusz murmelte etwas, was Kitiara nicht verstand, doch ihr Magen knurrte. Unbestritten war sie hungrig. �Wahrscheinlich wollt Ihr mich vergiften, Valdan�, sagte sie leichthin.

Er l�chelte. �Wenn ich dich t�ten w�rde, w�rde ich nie erfahren, wo die Juwelen sind, oder? Wie du selbst betont hast. Wir stecken beide in der Klemme.�

In diesem Augenblick donnerte der Ettin gegen die T�r. Der H�ne duckte sich und trat ein. Er trug ein gro�es Tablett, das mit einem d�nnen, wei�en Leinentuch bedeckt war.

Der Ettin warf das Tuch auf den Boden und begann, Teller und Sch�sseln mit solcher Begeisterung hinzustellen, da� ein Drittel des Geschirrs zerbrach. �Toter Fisch hier, toter Vogel da�, tr�llerte der Ettin, doch Kitiara h�rte den Zauberer schnauben. �Leerer Teller, leerer Teller, Gabel, Gabel. Gelee, w�rzig. Seetang � kalt, kalt. Thanoi-K�se, grau, lecker.�

�Ich mu� gestehen, Valdan�, sagte Kitiara, �nach dem Aufenthalt in Eurem Kerker w�rde jede Mahlzeit vielversprechend klingen.� Sie l�chelte den Herrscher an und setzte sich. �Aber�, f�gte sie honigs�� hinzu, �ich lasse Euch trotzdem alles vorkosten.�Anschlie�end sausten Kitiara und der Valdan mit vollem Magen und in Pelzm�ntel geh�llt in einem Schreckenswolfsschlitten �ber das schneebedeckte Land. Res-Lacua trampelte summend hinterher, bis der Valdan ihn herrisch anbr�llte, still zu sein.

Kitiara dachte �ber das Gespr�ch mit dem Valdan nach. Sie hatte nicht vor, dem Valdan die neun Eisjuwelen zu �berlassen. Kitiara hatte ihre eigenen Pl�ne f�r diese wertvollen Gegenst�nde. Aber sie mu�te den Valdan hinhalten, bis Hilfe kam.

�Du bist schrecklich schweigsam. Arbeitest du an deiner Strategie?� fragte der Valdan jetzt.

Kitiara zwinkerte. Strategie? Nat�rlich. Sie waren unterwegs, um die Minotauren und die �brigen Truppen des Valdans gegen eine weitere hilflose Eisvolksiedlung zu f�hren. Kitiara hatte eingewilligt, den Angriff anzuf�hren. Sie hoffte, da� sie mit der Eroberung und Versklavung des Dorf es f�r Caven und Tanis die Zeit erkaufen w�rde, die sie brauchten. Kit stellte sich vor, da� der Feldzug unter ihrer Leitung einige Tage dauern konnte. Dem Valdan w�rde die Vorstellung vielleicht gefallen, eine Weile mit dem Eisvolk zu spielen, bevor sie t�dlich zuschlugen.

Kitiara zog einen Mundwinkel zu ihrem typischen Grinsen hoch. �Ich arbeite st�ndig an Strategien�, antwortete sie.

Der Valdan l�chelte zur�ck.

�berraschenderweise war Xanthar ohne Murren nach Norden abgezogen. Xanthar hatte nur den Kopf geneigt, mit der Schnabelspitze Tanis� �rmel ber�hrt, seine Ohrb�schel an den Kopf gelegt und sich in die L�fte geschwungen.

�Nicht ein Wort�, hatte Caven gesagt, der Xanthars Abflug verfolgt hatte, bis der Riesenvogel nur noch ein dunkelgrauer Fleck am Himmel gewesen war. �Ich hatte Widerspruch erwartet.�

Das war vor Tagen gewesen. Seitdem waren der Halbelf und der S�ldner fast pausenlos � und nahezu wortlos � marschiert. Jetzt standen sie auf hohen Felsen �ber einem weiten Meer, das hundert Fu� tiefer lag. �Die Eisbergbucht�, sagte Tanis.

�Sieht eher aus wie ein Ozean. Woher wei�t du, da� es blo� eine Bucht ist?�

�Die Eule hat mir vor ein paar Tagen gesagt, da� wir hier ankommen w�rden.�

�Ich w�nschte, die verfluchte Eule h�tte dir auch verraten, wie wir da hin�berkommen sollen.� Caven sah d�ster auf die stahlblauen, mit Eisschollen �bers�ten Wogen hinunter. Er wich etwas von dem Abgrund zur�ck. Kalter Schwei� gl�nzte auf seiner Stirn. �ber ihnen kreischten Seev�gel, doch sonst gab es keine Zeichen von Leben. Einzelne Baumgruppen bestanden den Felsboden hinter ihnen.

�Gleich nach dem Sandsturm schien Xanthar telepathisch mit jemandem zu reden � zumindest mu� er es versucht haben�, �berlegte Tanis, der von Westen nach Osten den Horizont absuchte. �Wahrscheinlich mit der Zauberin. Aber er hat nur gesagt, da� unser Weg �ber die Bucht klar zu sehen sein w�rde. Als wir dar�ber redeten, war er zu ersch�pft und schlief mitten im Satz ein. Ich habe ihn nicht weiter bedr�ngt. H�tte ich es doch nur getan.�

Caven spuckte aus und setzte sich auf einen Stein. �Nun, ich finde den Weg nicht klar zu sehen�, sagte er verdrossen. �Falls dieser �berdimensionale Hahn nicht gedacht hat, wir k�nnten durch den eisigen Teich da schwimmen oder uns Fl�gel wachsen lassen und fliegen.�

Tanis nickte nachdenklich. Er beugte sich vor, hob ein St�ck Treibholz auf und betrachtete es nachdenklich.

Bisher hatten beide M�nner es instinktiv vermieden, das Thema anzuschneiden, das ihnen wirklich auf der Seele lag. Aber als sie jetzt im peitschenden Wind zitterten, der nordw�rts aus der Bucht hochwehte, schnitt Caven das Thema an. �Glaubst du, sie ist es wirklich?�

�Ist was?� fragte Tanis. Er sah von dem St�ck Treibholz zu Caven, der seinem Blick auswich. Der Halbelf warf den Ast hinter sich.

�Schwanger, Halbelf. Wie die Eule gesagt hat.�

Tanis �berlegte. �Ich glaube schon, ja�, sagte er schlie�lich, als h�tte er nicht unabl�ssig �ber genau dieses Thema nachgedacht, seit Xanthar die Sache enth�llt hatte.

Schweigend sa�en sie eine Weile da. Schlie�lich zuckte Caven mit den Achseln. �Ich kann mir Kit nicht verheiratet vorstellen�, sagte der S�ldner. �Oder als gl�ckliche Mutter. Das am allerwenigsten.�

Tanis fuhr sich mit der Hand durchs Haar. �Nein�, sagte er. Stirnrunzelnd wandte er der Bucht den R�cken zu und schaute nach Norden. Das Tal, das sie gerade durchwandert hatten, fiel vor ihm ab. Der Wind blies heulend gegen seinen R�cken.

�Vielleicht war es ein anderer��

Unvermittelt erstarrte Tanis und hielt warnend die Hand hoch. Caven brach mitten im Satz ab. Der Kerner erhob sich und zog sein Schwert. Tanis holte seinen Bogen aus dem Gep�ck und pr�fte sein Schwert.

�Was ist?� fl�sterte Caven.

Tanis sch�ttelte den Kopf.

�Kriegstrommeln?� bot Caven an. �Ich habe mal geh�rt, wie die Zwerge von Thorbardin die hohlen St�mme der Symphoniab�ume schlagen, um ihre Feinde einzusch�chtern, und Thorbardin liegt schlie�lich in dieser Richtung. Aber so etwas�� Er hielt inne und lauschte. �Ein Angriff von Norden? Das ist doch unsinnig. Wir sind den ganzen Weg durch die Staubebene gekommen. Ich habe nichts Bedrohliches au�er Wanderd�nen entdeckt.�

Tanis blickte angestrengt in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Au�er einem dunklen Strich am Himmel, der wie eine tiefh�ngende Bank von Sturmwolken aussah, gab es dort nichts Ungew�hnliches zu sehen.

Tanis zeigte darauf. �Wenn ich w��te, ob der Valdan wei�, da� wir diese Zaubersteine haben, w�rde ich sagen, wir sind vielleicht zur Zielscheibe geworden.�

Da sahen sie einander an. Haselnu�braune Augen trafen auf schwarze. �Er k�nnte es durchaus herausbekommen haben�, gab Caven zur�ck.

Sekunden sp�ter hatten sie sich zwischen den St�mmen der n�chsten B�ume versteckt. Die zwei M�nner bogen ein paar �ste herunter, um ihre Deckung zu verbessern, und hockten sich dann bewaffnet hinter ihr selbstgebautes Bollwerk.

Das Trommeln wurde lauter. Das Dr�hnen zerrte an Tanis� Nerven. Es h�rte sich an wie Kriegstrommeln, aber langsamer. Jetzt glaubte Tanis, er k�nnte schw�chere Schl�ge h�ren, die abwechselnd mit den lauteren Vibrationen ert�nten. Vielleicht war es gar nicht ein gro�es Wesen, sondern viele kleinere. Er sagte Caven, was er vermutete.

�Im Namen von Takhisis, sind es wom�glich Drachen?� fl�sterte der Kerner.

�Drachen sind schon seit Tausenden von Jahren nicht mehr auf Krynn gesichtet worden. Wenn �berhaupt jemals.�

Caven und Tanis warteten regungslos ab, w�hrend die schwarze Linie n�her kam, sich ausbreitete, schw�rzer wurde. Dann kamen sie mit brausendem Fl�gelschlag angerauscht. Cremewei�e Bauchfedern blitzten auf, als sich �ber dreihundert Rieseneulen auf den Steinen und B�umen der K�ste niederlie�en. Unter den ersten war Xanthar, der sich umst�ndlich auf einen nadelartigen Felsvorsprung setzte. Wie der Blitz sprangen Tanis und Caven zwischen den B�umen hervor und rannten auf ihn zu.

Tanis rief den Namen der Eule in der Erwartung, gleich die sarkastischen Worte des Tiers in seinem Kopf summen zu h�ren. Aber es kam keine telepathische Antwort. Tanis war erschrocken, Caven �berrascht. Vor der Rieseneule blieben sie stehen.

�Was hat denn der alte Kanarienvogel?� stammelte Caven. Tanis blickte dem Vogel in die eingesunkenen, schlammfarbenen Augen, die vor Schmerz verschleiert waren. Der Schnabel des Vogels stand ein St�ck weit offen. Er schien zu keuchen. Aus der N�he erkannte der Halbelf das einst schlanke Tier kaum mehr. Die stolze Haltung des Vogels konnte nicht verbergen, da� Xanthar fast nur noch aus Knochen und Federn bestand.

�Er kann nicht mit uns reden�, sagte Tanis zu Caven. �Er ist zu weit vom D�sterwald entfernt. Die Zauberin hatte ihn gewarnt.� Der Vogel nickte. �Aber er kann alles verstehen, was wir sagen.� Wieder nickte Xanthar.

�Was ist mit den anderen V�geln?� wollte Caven wissen. �K�nnen wir mit ihnen kommunizieren?�

Tanis sah sich die lautstarke Menge Rieseneulen an, die sich ein ganzes St�ck in beiden Richtungen �ber das Ufer verteilt hatten. Xanthar sch�ttelte den Kopf. �Nach allem, was Kai-lid erz�hlt hat, vermute ich, da� nur Xanthar die seltene F�higkeit hatte, mental zu anderen als zu seiner Rasse zu sprechen�, meinte der Halbelf. Xanthar neigte wieder den Kopf.

�K�nnte er noch mit der Zauberin reden?�

Xanthar legte den Kopf schief, und Tanis zuckte mit den Schultern. �Vielleicht. Er hat sie ausgebildet. Zwischen ihnen besteht ein starkes Band. Aber das spielt keine Rolle, oder? Sie ist nicht hier.�

Vier etwas kleinere Eulen gesellten sich zu Xanthar. Sie schienen mit dem alten Vogel zu streiten. Jeder von ihnen sa� auf der Spitze einer toten Eiche und zeigte seine Erregung durch Zirpen, Fl�gelschlagen und reichlich Schnabelwetzen. Xanthar sa� � offenbar unger�hrt � hoch auf seinem Stein und �berblickte sie alle wie ein K�nig. Die kleineren V�gel meldeten sich wieder zu Wort, doch Xanthar senkte wieder den Schnabel; weil er anderer Meinung war, wie Tanis vermutete. Die anderen rutschten unruhig auf ihren �sten hin und her und heulten lauter. Xanthar schien nachzudenken, senkte dann aber erneut den Schnabel. Die vier anderen Eulen dachten offenbar, da� eine Entscheidung gefallen war. Mit kr�ftigem Fl�gelschlag schwangen sie sich in die Luft.

Xanthar folgte ihnen nicht. Statt dessen richtete er sich auf und rief ihnen etwas hinterher. Sein Kreischen konnte es mit dem Tosen von Wind und Ozean und krachenden Eisschollen aufnehmen.

Mehrere Eulen stiegen auf und kreisten �ber ihnen, wobei sie auf die Rieseneule einschrien. Eine schien besonders aufgest�rt, denn sie scho� wieder und wieder zu Xanthar herab und kreischte abgehackt.

�Ich glaube, sie wollen, da� Xanthar nach Hause zur�ckkehrt�, sagte der Halbelf, der zusah, wie die Rieseneule ihren Schnabel hob und ein tiefes Trillern ausstie�, wie Wasser, das �ber Steine rinnt. Daraufhin kamen die vier zur�ck, wirkten jedoch geschlagen. Diesmal landeten sie auf dem Boden, wo sie Tanis und Caven aus gro�en Augen anstarrten.

�Ich hasse diesen Blick�, fl�sterte Caven. �Da komme ich mir vor wie Abendbrot. Ihr Abendbrot.�

�Ich denke, da� Xanthar seine Familie immer noch beherrscht�, sagte Tanis, der die Bemerkung seines Kameraden ignorierte. Er erhob die Hand gegen�ber dem n�chstsitzenden Vogel. Dieser neigte leicht seinen Kopf.

Caven zog eine Augenbraue hoch. �Familie?�

�Sieh sie dir an.� Tanis zeigte auf die vier und auf andere Eulen zu beiden Seiten. �Xanthars Dunkelbraun und Grau, und sie sind heller. Diese beiden sind golden, aber ein paar haben den gleichen wei�en Fleck �ber dem Auge wie er. Sieh dir ihre Gefiederzeichnung an, ihre Haltung. Traust du deinen eigenen Augen nicht?�

Der Kerner starrte eine Weile hin und sch�ttelte dann den Kopf.

�Wenigstens ist jetzt klar, wie wir ins Eisreich kommen�, stellte Tanis fest. Xanthar nickte.

�Klar?� Cavens Augen schossen nerv�s von Tanis zu Xanthar, dann zu dem Paar brauner Eulen hin�ber, das �ber die B�schung auf den Halbelfen und Caven zugewatschelt kam. Ihre braunen Augen leuchteten entschlossen, doch das Gesicht des S�ldners verriet seine aufkeimende Panik. �Oh, nein!�

Tanis beachtete ihn nicht.

�Lieber schwimme ich durch die Bucht, als auf dem R�cken dieser Tiere zu fliegen�, schluckte Caven. Er ging einen Schritt zur�ck. �Ich � ich bin nicht dazu geschaffen, wie ein Vogel zu fliegen, Halbelf.�

�Du meinst, du hast H�henangst�, sagte Tanis.

Caven fuhr auf. �Angst? Ich doch nicht. Ich w�rde blo� lieber� lieber� laufen.�

�Du mu�t fliegen, also Schlu� jetzt.�

�Ich� kann nicht.�

�Nicht einmal f�r Kitiara?�

�F�r niemanden. Mir wird schwindelig� ich falle runter. Halbelf, im Zweikampf schl�gt mich keiner, auch zu Pferde nicht, aber oben in der Luft�� Der Gedanke lie� ihn erschauern. �Bei den G�ttern, das wage ich nicht!�

�Wir brauchen dich�, gab Tanis zur�ck. �Du kannst meinen Harnisch nehmen. Bind dich fest, du f�llst nicht runter.�

Einer der V�gel, der auf seiner braunen Stirn eine wei�e Blesse hatte, war bei Tanis angelangt und drehte sich um und bot ihm seinen breiten R�cken an. Der Halbelf holte das Ledergeschirr aus dem Packsack und legte es der Eule um Brust und Fl�gel. Sie klappte ihre Fl�gel auf und zu, um den Sitz des Geschirrs zu pr�fen.

�Halbelf��, sagte Caven warnend.

Der andere Vogel, der genauso golden war wie der erste, aber ohne dessen Blesse, tauchte auf der anderen Seite von Caven auf. Ernst blickte er auf den S�ldner herab, zupfte dann mit dem Schnabel an seinem Hemd und stupste ihn zu der wartenden Eule hin. �Nein!� sagte Caven. �Geh weg!� Er legte eine Hand an sein Schwert und blickte wild nach beiden Seiten.

Die beiden Eulen sahen einander an, dann zu Tanis hin. Der Halbelf h�rte keine telepathische Stimme, doch er verstand, was die V�gel vorhatten. Im selben Moment hob die Eule ohne Harnisch ihren Schnabel und kreischte. Bei dem Ger�usch str�ubten sich Tanis die Haare im Nacken. Caven fuhr herum und wollte sein Schwert ziehen. Da schnappte sich der Halbelf das St�ck Treibholz, das er zuvor weggeworfen hatte, hob es geschwind auf, und als der S�ldner mit dem Schwert ausholte, lie� Tanis ihm das Holzst�ck auf den Kopf krachen. Der Kerner sackte augenblicklich in sich zusammen.

Kurz darauf hatte Tanis den bewu�tlosen S�ldner der Eule mit der Blesse auf den R�cken gebunden, die vom Rand des Abgrunds in die schwindelerregende Leere �ber dem aufgew�hlten Wasser der Eisbergbucht sprang. Die andere Eule, an deren Hals sich Tanis klammerte, folgte kurz darauf. Xanthar erhob sich von seinem Ausguck und �bernahm die F�hrung. Nach einmaligem Kreisen wendeten sie sich gen S�den.

Hinter ihnen folgten Hunderte von Rieseneulen, die sich �ber den blaugrauen Himmel verteilten.Kai-lid.

Kai-lid, die sich auf dem Boden ihres Eisverlieses zusammengerollt hatte, hob den Kopf und stie� ihre Decke zur�ck. Ihr war schwindelig zumute. Seit Tagen hatte sie nichts mehr gegessen, obwohl der Ettin seit einiger Zeit � n�mlich seit er Kitiara aus dem Gef�ngnis gezerrt hatte � regelm��ig auftauchte, um einen Eimer Wasser hinunterzulassen. Die Kriegerin war nicht zur�ckgekommen, und der Ettin antwortete nicht, wenn Kai-lid ihn bedr�ngte, zu sagen, ob Kitiara in Sicherheit war. Mehrmals war Janusz selbst erschienen und hatte das Angebot wiederholt, das er ihr im Lager des Valdans gemacht hatte: da� sie sich ihm anschlie�en k�nnte, um bei ihm besser zaubern zu lernen. Schlie�lich war er vor Jahren Lida und Dreenas Lehrer gewesen, als diese noch junge M�dchen gewesen waren. Er hatte hinzugef�gt, da� sie selbstverst�ndlich die schwarzen Roben anlegen und seine Geliebte werden m��te. Jedesmal drehte Kai-lid den Kopf weg, und wenn sie wieder hochschaute, war Janusz verschwunden, doch sein Duft nach Staub und Gew�rzen hing noch in der Luft. Angesichts der �berlegenen Macht ihres Gegners waren ihre Zauberk�nste nutzlos.

Aber eben hatte sie doch wirklich einen Ruf geh�rt. Halluzinierte sie wom�glich schon vor Hunger?

Kai-lid Entenaka. Kannst du mich h�ren? Gib acht, ich sp�re jemanden, der beobachtet. Sprich nicht laut.

Kai-lids Zittern fiel von ihr ab wie die abgelegte Haut einer Schlange. Sie zwang sich, sich zu konzentrieren, in sich hineinzuschauen und im kalten Licht der W�nde �u�erlich ruhig zu wirken, doch ihr Herz machte einen Sprung.

Xanthar, bist du das?

Pause. Kennst du noch jemanden, mit dem du dich auf diese Weise unterh�ltst?

Die Zauberin h�tte vor Erleichterung fast laut geschluchzt. Sie verbarg ihre Gef�hle, indem sie aufstand und zu dem Wassereimer unter dem Tor ging. Sie f�llte die Kelle und nahm einen tiefen Schluck, konzentrierte sich jedoch die ganze Zeit auf ihre telepathischen Worte.

Xanthar, mein Vater hat das Eisvolk versklavt. Kitiara ist schon seit Tagen verschwunden. Ich wei� nicht, ob sie tot oder lebendig ist. Ich f�rchte, sie macht gemeinsame Sache mit ihm. Ich bin seine Gefangene, tief in einer Eisspalte. Sie setzte sich hin, nahm ihren Mantel und deckte sich damit zu. Sie gab sich den Anschein, als w�rde sie d�sen, doch im Geiste beschrieb sie ihre Fahrt mit dem Schreckenswolfsschlitten durch das Eisreich. Bist du in der N�he, Xanthar?

Wir haben gerade das Eisreich erreicht, meine Kleine. Ich habe meine S�hne und T�chter und deren S�hne und T�chter und ein paar hundert Vettern mitgebracht.

Noch jemand? Sie lie� die Kapuze des Mantels �ber ihr Gesicht gleiten, um ihre Mimik zu verbergen.

Den Halbelfen und den Kerner. Sie werden bald da sein.

Sie? Nicht auch du?

Eine lange Pause schlo� sich an, bis Kai-lid merkte, wie sich Angst in ihr regte. Xanthar, bist du krank? Ich hab� dir doch gesagt, du sollst nicht so weit�

Mach dich nicht l�cherlich. Selbst telepathisch war der Ton der Rieseneule schroff. Nat�rlich komme ich. Und du mu�t dich darauf vorbereiten, uns zu helfen.

Ich bin hilflos! Sie erz�hlte, wie die Umgebung aussah und welches Angebot ihr Janusz gemacht hatte. Er � er f�hlt sich verantwortlich f�r meinen Tod � das hei�t, f�r Dreenas Tod. Xanthar, Janusz sagt, er ha�t Kitiara, weil sie ihm die Eisjuwelen gestohlen hat, aber auch, weil er ihr die Schuld an Dreenas Tod gibt. Er sagt, er h�tte Dreena geliebt. Ich schw�re, das habe ich nie gewu�t, Xanthar. Er hat uns beide die Magie gelehrt, Lida und mich. Er sagt, die Liebe von Dreenas Zofe w�rde ihn an die gl�cklichen Zeiten der Vergangenheit erinnern.

Die Eule dachte lange nach, bevor sie antwortete. Du mu�t Zeit gewinnen, und du mu�t aus diesem Kerker raus, damit du wieder zu Kr�ften kommst. F�ge dich dem Magier, Kai-lid.

Mich f�gen? Kai-lid konnte ihren Abscheu nicht verbergen. Lieber sterbe ich.

Das ist dann deine Entscheidung, Kai-lid. Aber dein Stolz ist selbsts�chtig. Wir brauchen dich. Du mu�t herausfinden, was der Zauberer �ber die Eisjuwelen in Erfahrung gebracht hat. Wenn du seine Zudringlichkeiten ertragen mu�t, um das zu tun, dann mu� es eben so sein. Tut mir leid. Aber Janusz will�

Pl�tzlich nahm sie �ber die telepathische Verbindung den Schmerz der Eule wahr. Sie legte ihn als Mitgef�hl f�r sich aus, und Xanthar korrigierte sie nicht. Sag, da� du krank bist, Kai-lid, krank vom Hungern. Halt den Zauberer hin, so gut du nur kannst. Wir brauchen einen oder zwei Tage, um das Eisvolk zu finden und einen Angriff zu planen. Ein Unterton gezwungener Fr�hlichkeit schlich sich in seine Worte. Ich wei�, du bist absolut unglaubhaft, wenn du l�gst, Kai-lid, aber er mu� dir glauben, also gib dir gr��te M�he, so zu tun, als w�rst du mit allem einverstanden.

Aufgew�hlt setzte die Zauberin sich hin. Sie streichelte das Seehundsfell an den �rmeln ihres Mantels. Schlie�lich nickte sie, ohne daran zu denken, da� die Eule sie nicht sehen konnte.

Kai-lid?

Ich versuche es, Xanthar.

Dann� Die Verbindung wurde schw�cher, und Kai-lid sp�rte, da� die Eule mit den Worten rang. Leb wohl, sagte Xanthar schlie�lich einfach.

Bis dann, f�gte sie hinzu.

Nat�rlich, sagte Xanthar schroff nach einer weiteren Pause. Bis dann, meine S��e.

Dann ri� die Verbindung ab. Kai-lid wartete eine Weile, weil sie sich fragte, ob die Rieseneule wirklich verschwunden war. Dann erhob sie die Stimme und rief den W�nden zu: �Janusz, bist du da? Ich habe mich entschieden.�

Bereits Augenblicke sp�ter stand der Magier am Portal und starrte mit hoffnungsvollen Augen auf sie herab. Sie taumelte absichtlich, als sie zu ihm hochblickte. �Ich halte den Hunger nicht mehr aus, Janusz. Ich bin krank. Ich werde� ich werde tun, was du willst, aber ich brauche Zeit, gesund zu werden.�

Als der Zauberer sie betrachtete, f�hlte Kai-lid, wie ihr die Angst �ber den R�cken lief. Der Magier h�tte sie beobachtet, hatte Xanthar gesagt. Ob Janusz wu�te, da� sie gedanklich gesprochen hatte? Er hatte nie angedeutet, ob Telepathie zu seinen K�nsten z�hlte. Sie zwang sich zu einem nichtssagenden Gesichtsausdruck, doch ihre H�nde zitterten. Um ihre Panik zu vertuschen, spielte sie mit den Beuteln an ihrem G�rtel, in denen sich magische Mittel befanden.

Doch Janusz� n�chste Worte waren freundlich. �Sehr sch�n�, sagte er. Er lie� das Seil hinunter. �Komm hoch.�

Sie versuchte es, aber ihr Mantel und die Angst, das klebrige Eis zu ber�hren, behinderten sie. Schlie�lich sagte Janusz einen Spruch und kam zu ihr heruntergeschwebt. Er legte eine Hand auf ihre Schulter und sagte einen zweiten Spruch. Anmutig stiegen sie in der Luft auf, kamen auf gleiche H�he mit dem Portal und trieben hindurch. Als ihre F��e den Boden ber�hrten, half Janusz ihr die langen G�nge bis zu seinen R�umen entlang. Sie zwang sich, bei ihm Halt zu suchen.

Kniend wartete Tanis im Eisvolkdorf darauf, da� der Verehrte Kleriker mit Xanthars Bestattung begann. Hinter dem Halbelfen hatten mehrere hundert Eulen Stellung bezogen.

Zu dieser Jahreszeit herrschte im Eisreich das, was man dort als Fr�hling bezeichnete, doch die Zeichen hierf�r waren sp�rlich. Der bitterkalte Winter wurde etwas milder. Die windgepeitschten Bergz�ge lagen immer l�nger im Tageslicht, und die Zeit der D�mmerung dehnte sich aus. Obwohl das L�rmen des Eisvolks Caven und Tanis mitten in der Nacht geweckt hatte, war es noch immer hell genug, um ohne Hilfe der Walro��llampen sehen zu k�nnen.

Tanis hatte sich gegen Cavens Murren taub gestellt. Er trug seine mitgenommene Reisekleidung, �ber die er einen langen Mantel aus schwarzem Robbenfell geworfen hatte. Der Halbelf hatte die seitlichen S�ume des Mantels wie Caven und die Eisvolkkrieger unten mit dem Dolch aufgeschlitzt, damit er den warmen Pelz auch auf dem R�cken der Rieseneulen bequem tragen konnte. Die Dorfbewohner hatten Stunden damit zugebracht, Harnische aus Seehundshaut anzufertigen, die dem glichen, den Tanis jetzt in seinen Packsack steckte, doch ihre wiesen eine kleine Ver�nderung auf: eine Schlinge, die den Eissplitterer der Eisvolkkrieger halten sollte. Nachdem Tanis noch die Maske zum Schutz vor Schneeblindheit eingesteckt hatte und in die gef�tterten Stiefel geschl�pft war, die Brittain ihm geborgt hatte, stampfte er zur T�r. Er mu�te sich tief b�cken, um ins Freie zu treten. Die Menschen des Eisvolks bauten ihre Eing�nge so klein und niedrig wie m�glich, um die W�rme im Bau zu halten. Caven folgte dem Halbelfen dicht auf den Fersen.

Vor ihren Augen lag ein Scheiterhaufen aus Torf. Das Eisvolk hatte eine niedrige Bahre aus Eisbl�cken gebaut, auf der in einer Leinenschlinge Xanthars zugedeckter K�rper lag. Rundherum war Torf aufgestapelt, der beim Eisvolk begehrt und kostbar war.

Es hatte einiges an Verhandlungskunst in Form von Gesten und Zeichensprache gekostet, die Rieseneulen dazu zu bringen, da� sie dem Eisvolk gestatteten, Xanthars K�rper zu verbrennen. Bis auf das Trillern und Heulen, das direkt auf Xanthars Zusammenbruch am Vortag gefolgt war, gab es bei den Rieseneulen keine besonderen Riten, wenn einer von ihnen starb. Die Vorstellung eines �Begr�bnisses� schien Goldener Fl�gel und Klecks zu verwirren. Tanis hatte versucht, ihnen zu erkl�ren, da� es beim Eisvolk als gro�e Ehre galt, einen K�rper Rauch und Flammen zu �bergeben, und da� die D�rfler glaubten, Xanthars wahres Ich w�rde durch diese Zeremonie befreit, um im Totenhimmel weiter durch die L�fte zu sausen, wie es der gro�e Vogel zu Lebzeiten getan hatte.

Die Eulen hatte das nicht wirklich �berzeugt, doch sie hatten zugestimmt. Tanis wurde den Verdacht nicht los, da� die Rieseneulen glaubten, diese Menschen h�tten die erstaunliche Vorstellung, da� der arme Xanthar nur gefroren war und sich deshalb von der Bahre erheben w�rde, wenn er aufgew�rmt war.

Jetzt standen die Rieseneulen � zweifellos mindestens ebensosehr aus Neugier �ber das Eisvolk wie aus Respekt gegen�ber Xanthar � hinter den Dorfbewohnern aufgereiht. Schweigen senkte sich �ber die Menge. Die Krieger in ihren Seehundsfellm�nteln knieten vorne; andere standen dahinter, und die Eulen ragten im Hintergrund empor. Tanis steckte zwischen Caven und Brittain. Er r�mpfte die Nase �ber den Geschmack der speziellen Tinktur, mit der er und Caven sich auf eindringliche Mahnung des Verehrten Klerikers eingerieben hatten, um vor dem klebrigen Eis im Bau des Valdans gesch�tzt zu sein.

Der Verehrte Kleriker stand auf und sprach zu den Anwesenden. Tanis stellte fest, da� die Leute aus dem Dorf zwar Gemeinsprache redeten, jedoch nur aus H�flichkeit gegen�ber ihren G�sten. Es war nicht ihre Muttersprache. Tanis konnte an diesem Morgen nicht viel von der un�bersetzten Ansprache des Klerikers verstehen und gab sich bald seinen eigenen Gedanken hin. Erst sann er �ber Xanthar nach, um sich dann zu fragen, ob Kitiara sich wohl wirklich mit dem Valdan verb�ndet hatte.

Er warf einen Blick auf Caven, seinen Rivalen. Seine Miene war schwerm�tig, und Tanis konnte Ersch�pfung und Trauer in seinen Augen erkennen. Als Caven merkte, da� der Halbelf ihn anstarrte, drehte er sich um und nickte diesem ernst zu. Kurz darauf senkte Tanis selbst den Kopf, um sich dann mit dem Gef�hl, da� etwas zwischen ihm und dem Kerner beigelegt war, wieder dem Verehrten Kleriker zuzuwenden, der sich mit einer Fackel zu der Bahre hinunterbeugte.

Ein Seufzer stieg aus der Menge auf, als die Flamme aufflackerte und den Torf entz�ndete. Frauen und Kinder begannen, eine hohe Klage zu singen, die von einer Walro�knochenfl�te begleitet wurde. Dann schlossen sich die tiefen Stimmen der Krieger der traurigen Melodie an und verliehen ihr Substanz. Die Eulen standen pl�tzlich stramm, hoben den Kopf und trillerten eine sanftere Form ihres Trauerlauts vom Vortag. Die ganze Zeit wuchsen die Flammen in die H�he. Schlie�lich begann das Tuch, das Xanthars K�rper umh�llte, zu schmoren, gerade als die Eisbl�cke der Bahre schmolzen. Fast wie durch Magie sank der K�rper der Eule in die hungrigen Flammen.

Danach stand das gesamte Dorf auf und verlie� schweigend den Versammlungsplatz. Die Eulen wichen auseinander, um die Menschen durchzulassen. Dann folgten sie ihnen.

Bald sa�en die Krieger auf und schraubten sich um die Rauchs�ule von Xanthars Scheiterhaufen in den Himmel, bildeten eine Reihe und flogen nach S�den. Zweihundert Eulen flogen ohne Reiter. Tanis sah von Goldener Fl�gel aus zu, wie der wichtigste Kundschafter des Eisvolks auf einer grauen Eule die F�hrung �bernahm. Drei weitere Sp�her folgten ihm. Bald waren die vier au�er Sichtweite, denn sie eilten weit voraus.

Caven und Klecks flogen hinten. Sie bewegten sich von Krieger zu Krieger, um den frischgebackenen Fliegern Rat zu geben und Mut zuzusprechen. Brittain, der auf einer grau-wei�en Eule sa�, die er Windbrecher getauft hatte, ritt neben Tanis. Der Wind war so stark, da� sie sich nur laut br�llend unterhalten konnten, und aus diesem Grund verst�ndigten sich der Halbelf und der Eisvolkf�hrer vornehmlich durch Handzeichen.

Eine Stunde sp�ter kamen die Sp�her in Sicht, die auf die Hauptgruppe zuschossen. �Sie sind gleich hinter dieser Anh�he!� rief Delged, der erste Kundschafter, Brittain und Tanis zu. �Hinter einer hohen Wand aus Eisbl�cken.�

�Beschreibe das Lager�, verlangte der Halbelf.

�Tausend Minotauren, Walro�menschen und Ettins�, erwiderte Delged, dessen Gesicht vom Wind, von der K�lte und vom Schreien ger�tet war. Tanis lenkte Goldener Fl�gel n�her an Windbrecher.

�Und unser Volk?� hakte Brittain nach.

�Hundert Gefangene.� Der Kundschafter zeigte in Richtung Osten. �In Pferchen im Osten.�

�Nur hundert?� fragte Brittain. �Aber aus den besiegten D�rfern wurden viel mehr Menschen verschleppt!�

Der Kundschafter wich dem Blick seines Anf�hrers zun�chst aus, rief dann aber zur�ck: �Die K�rper Des Volks liegen �berall auf dem Gletscher. Ein paar� ein paar sind offenbar gefressen worden.�

Die drei schwiegen eine Zeitlang. Als schlie�lich die glitzernde Oberfl�che der Eisbl�cke in Sicht kam, zog Tanis Goldener Fl�gel in eine weite Kurve. Die �brigen folgten ihnen, wobei sie sich an ihre vorher besprochenen Kampfstellungen begaben.

Brittains erster Offizier, der die Gefangenen befreien sollte, schwenkte mit vierzig Eulen und Kriegern nach links. Brittain und Windbrecher wollten die Hauptstreitmacht f�hren. Der Aufstieg war schwerf�llig, denn jede Eule umklammerte mit den Krallen ein zackiges St�ck Eis.

�Zum Angriff!� befahl Brittain, als sie �ber die Eisbl�cke flogen.

Die versammelten Stiermenschen, Thanoi und zweik�pfigen Trolle blickten fassungslos nach oben. Im selben Moment ver�nderten die Eulen ihre Flugtechnik, so da� ihre Fl�gel gegen den Wind ank�mpften und laut knatterten, anstatt ger�uschlos durch die Luft zu gleiten. Das dadurch entstehende Get�se, das durch die Morgenluft dr�hnte, trug zus�tzlich zum Entsetzen des �berraschten Feinds bei. Die Thanoi und Ettins stoben auseinander. Nur die Minotauren hielten die Stellung und bereiteten sich ruhig auf den Kampf vor. Windbrecher, der an der Spitze flog, lie� sein St�ck Eis auf einen Minotauren fallen, der daraufhin zusammenbrach. Eine Blutlache breitete sich auf dem verschneiten Grund aus. Der gest�rzte Stiermensch r�hrte sich nicht mehr. Die Angreifer jubelten und schleuderten unz�hlige weitere der scharfen, gefrorenen Geschosse auf die Truppen des Valdans.

�Wo ist der Anf�hrer?� schrie Tanis.

Brittain sah sich die Feinde genauer an, doch es war Delged, der Kundschafter, der die Antwort gab. �Da!� Er zeigte auf eine muskelbepackte Gestalt in einem Lederharnisch, die eine Streitaxt schwang. �Der Minotaurus! Toj nennen sie ihn.�

�Aber was ist mit der Frau?� wollte Brittain wissen. �Hast du die Frau gesehen, von der wir geh�rt haben?�

Delged sch�ttelte den Kopf.

�Vielleicht nur ein Ger�cht�, sagte Tanis. Brittain warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts. Dann nickte der Eisvolkf�hrer dem Halbelfen zu, ber�hrte die Kapuze seines eigenen Mantels und lenkte Windbrecher und die �brigen Truppen zu einem zweiten Angriff.

Schon lagen �ber hundert feindliche Soldaten regungslos auf dem Boden, und Brittain hatte keinen aus seiner Truppe verloren. Wieder jubelte das Eisvolk, und diesmal kam ein Echo von den Gefangenen dort unten zur�ck. Wieder und wieder suchte Tanis das Gel�nde ab. Caven auf Klecks gesellte sich zu ihm.

�Irgendeine Spur von Kit?� wollte Caven wissen.

�Nichts.�

�Und der Valdan? Oder Janusz?�

�Auch nichts.�

�Gut. Wir haben sie �berrascht.�

Die Minotauren hatten offensichtlich begriffen, da� zusammengezogene Truppen aus der Luft leicht zu verwunden waren. Sie verteilten sich und zogen Katapulte aufs Schlachtfeld. Die Stiermenschen trieben die konfusen Ettins vor sich her und zwangen die zweik�pfigen Ungeheuer gegen ihren Willen in die Schlacht. Bald mu�te Brittains Streitmacht dicken Steinen und denselben Eisbrocken ausweichen, die sie auf die Minotauren geschleudert hatten. Tanis sah, wie ein Stein einer Eule den Fl�gel brach, worauf der Vogel und sein Eisvolkreiter schreiend in das Lager des Valdans st�rzten. Eine zweite Salve Steine und Eis von den Katapulten t�tete drei weitere Eulen mit ihren Reitern.

Unten gellten von Osten her weitere Schreie. Tanis sah eine Gruppe Krieger mit Frostsplitterern, die ihre Eulen dicht �ber die Thanoiwachen streichen lie�en und mit ihren Eiswaffen auf diese einschlugen. Dann flogen weitere Eulen mit Harnisch, aber ohne Reiter, tief �ber die Pferche mit den Gefangenen hinweg. Mit Schn�beln und Klauen griffen sie die Walro�menschen an. Nach dem dritten Angriff stieg jede reiterlose Eule mit einem Eisvolksklaven in den Krallen wieder auf. Die V�gel packten die Menschen an den Kleidern und trugen sie aus dem Lager heraus. Ein St�ck weiter landeten sie und bedr�ngten die gerade befreiten Sklaven, auf ihren R�cken zu steigen. Die Gefangenen waren schwach, doch die Mutigsten unter ihnen kletterten tapfer auf die Rieseneulen. So verst�rkte sich die Truppe der Angreifer, w�hrend weitere Eulen den Rest der Gefangenen aus dem Eisvolk befreiten.

In diesem Augenblick stie� Klecks einen Schrei aus, dem sich Caven anschlo�. Ein zackiges St�ck Eis raste von einem Katapult aus auf die beiden zu. Klecks tauchte verzweifelt nach rechts ab, w�hrend Goldener Fl�gel nach links scho�. Da Tanis sich bereits an die Unw�gbarkeiten beim Eulenreiten gew�hnt hatte, umklammerte er instinktiv den Harnisch und pre�te sich dicht an den R�cken der braunen Eule. Doch Caven schwankte. Er hatte pl�tzlich beide H�nde frei, Klecks versuchte, seine eigene Bewegung auszugleichen, doch gleichzeitig warf Caven sich in die andere Richtung. Mit einem lauten Schrei rutschte der Kerner von der Eule und st�rzte ab. Klecks scho� ihm nach.

Tanis zog Goldener Fl�gel am Fl�gel. �Hilf ihnen!� sagte der Halbelf. �Ich kann mich festhalten! Los!�

Ohne zu z�gern, tauchte die goldfarbene Eule Klecks hinterher. Tanis umklammerte den Harnisch fester. Seine Augen tr�nten durch den Fahrtwind des Sturzflugs. Goldener Fl�gel scho� fast senkrecht abw�rts. Die Fl�gel hatte er fest an die Seiten gelegt und hielt damit die Beine des Halbelfen fest. Klecks sauste in derselben Haltung nach unten.

Pl�tzlich war Klecks neben dem fallenden Caven, dann unter ihm. Tanis� Eule scho� auf den Kerner zu, der nur noch wenige Fu� vor ihnen war. Dann breitete Goldener Fl�gel mit einem Schnappen die Fl�gel aus, hob den Kopf, senkte ruckartig den kurzen Schwanz und streckte die verhornten F��e aus. Die Klauen der Eule packten Cavens schwarzen Mantel an der R�ckseite, hielten ihn fest � und rutschten dann ab.

Durch diesen Einsatz kamen Goldener Fl�gel und Tanis ins Taumeln. Doch Cavens Fall wurde gebremst. Der Kerner plumpste der L�nge nach auf Klecks� R�cken, ergriff den Harnisch und hielt sich fest. Beide Eulen flatterten heftig, w�hrend der Boden wirbelnd auf sie zukam. Es gelang ihnen, im Schnee zu landen, doch Klecks knickte seitlich ein, wodurch Caven heftig auf den Boden prallte, und Goldener Fl�gel �berschlug sich zweimal. Tanis rutschte in den Schnee, als die braune Eule sich drehte.

�Tod den Menschen!� Es war ein tiefer Schrei mit einem eigenartigen Akzent. Der Halbelf rappelte sich schnellstm�glich auf, um sich im Schnee seinem neuen Gegner zu stellen, erstarrte jedoch, als er feststellte, da� der Schrei �berhaupt nicht ihm galt. Vor dem benommenen Caven Mackid stand der Minotaurus, den Delged als Toj erkannt hatte. An seiner Nase baumelte ein Ring, ein weiterer in einem Ohr. In seiner muskul�sen Hand baumelte eine Doppelaxt. Das Monster br�llte einen Schlachtruf aus Mithas. �berall um sie her ert�nten die Schreie k�mpfender und sterbender Minotauren, Ettins und Thanoi.

Caven kam orientierungslos auf die Knie und tastete nach seinem Schwert. Doch die Waffe war fort, war irgendwo in den Schnee gefallen. Das Br�llen des Minotaurus ging in Lachen �ber, das schmetternd �ber das gefrorene Land hallte. Tanis griff nach seinem Schwert. Der Halbelf bemerkte Goldener Fl�gel, der neben ihm stand. Die Eule warf sein Schwert neben ihm in den Schnee. Mit erneutem Br�llen hob der Minotaurus die Axt hoch �ber Cavens Kopf.

�Begegnen die Minotauren von Mithas so ihren Feinden?� rief Tanis dem Ungeheuer zu. �Indem sie sie angreifen, wenn sie ohne Waffe sind?� Mit erhobenem Schwert kam der Halbelf auf den Minotaurus zu. Er ging dem gewaltigen Kerl gerade bis zu den breiten Schultern.

Der Minotaurus baute sich grollend vor dem Halbelfen auf. �Gewagte Worte von einem mickrigen Elfen.� Hinter dem Minotaurus stand Caven auf und holte sein Schwert. Da der Minotaurus abgelenkt war, griff der Kerner ihn von hinten an. Tanis schlo� sich dem Kampf an.

Toj fing den Angriff geschickt ab. W�hrend er Mensch und Halbelf zur�cktrieb, winkte er den Thanoi und Ettins ab, die ihm zur Hilfe kommen wollten. Die anderen Minotauren boten keine Hilfe an. Sie nickten Toj blo� gemessen zu und schossen weiter mit Katapulten auf die Angreifer aus der Luft. Tojs Doppelaxt schwang vor Tanis und Caven auf und ab. In der linken Hand hielt der Stiermensch eine lange Peitsche.

�Wir k�nnen ihn besiegen�, sagte Tanis zu Caven.

�Ich wei߫, sagte der Kerner. Der Mann hatte jetzt keinerlei Furcht, wie Tanis bemerkte, denn der S�ldner brannte darauf, sich mit dem Minotaurus zu messen. �Auch Minotauren haben ihre schwachen Punkte.�

�Sei da nicht so sicher, Mensch�, kam die Antwort von Toj. �Ihr solltet euch lieber ergeben, du und dein Elfenfreund.�

�Tu�s nicht, Halbelf�, sagte Caven. �Er bringt dich um. Minotauren machen keine Gefangenen.�

Wo lag die Schw�che dieses Minotaurus? Caven �berlegte. Vielleicht wetten? So hatte Caven schlie�lich auch Malefiz gewonnen. �Auf dem Schlachtfeld sind wir wohl gleich stark, Stiermensch, du allein gegen uns beide. Vielleicht sollten wir drei das hier lieber mit einem Knochenspiel beilegen.�

�Knochenspiel?� wiederholte Toj. Seine Axt wurde etwas langsamer, denn er starrte verdutzt den Kerner an. �Du willst auf dem Schlachtfeld spielen?� In den Worten des Minotaurus lag Unglauben. Seine Hufe kratzten aufgeregt �ber das Eis.

�Au�er wenn du Angst hast zu verlieren�, sagte Caven wegwerfend. �Das ist n�mlich wahrscheinlich. Ich hab� ein gutes H�ndchen mit Knochen.�

Toj schnaubte. �Du willst mich k�dern, Mensch.�

�Der Sieger bekommt alles�, fuhr Caven fort. �Wenn du gewinnst, sind wir deine Gefangenen. Wenn wir verlieren, haben wir dich.� Er fl�sterte Tanis zu: �Fertigmachen zum Angriff.�

Toj stand wie angewurzelt da. Der Minotaurus hielt immer noch die Axt in der Rechten, die lange Peitsche in der Linken. Ein durchtriebener Ausdruck machte sich auf dem Stiergesicht breit. �Ist einen Versuch wert�, sagte Toj. Caven, der immer noch sein Schwert in der Hand hielt, ging auf den Minotaurus zu. Dann warf sich der Kerner auf den Minotaurus und stach mit dem Schwert zu. �Jetzt, Tanis!� schrie er.

Aber Tanis war bereits unterwegs. Er warf sich ebenfalls auf Toj und wich gerade rechtzeitig der t�dlichen Klinge der Axt aus. Der Halbelf fuhr herum und streifte den Leder- und Kettenharnisch seines Gegners. Blut rann an Tojs Seite herab.

Der Krieger wurde wild vor Blutgier. Toj warf sich auf Tanis, doch Caven und Tanis trieben den Minotaurus mit dem Schwert zur�ck. Tojs Wutschrei vermischte sich mit dem L�rm der Schlacht. Die Peitsche schnellte vor, wickelte sich um Tanis� linken Arm und zog den Halbelfen auf den Minotaurus zu.

Es gelang Tanis, einen k�hlen Kopf zu bewahren. Er hatte das Schwert in der rechten Hand, war also noch nicht hilflos. Also lie� er es zu, da� Toj ihn vorw�rts zog. Caven st�rzte sich mit einem Kriegsschrei auf den Minotaurus, doch dieser hielt ihn mit der Axt auf Abstand. Gleichzeitig zog er Tanis unaufhaltsam n�her heran.

Der Halbelf tat so, als w�rde er voller Panik gegen die Peitsche ank�mpfen. Tanis sah, wie sich Befriedigung auf dem Fellgesicht des Minotaurus breitmachte. Als der Halbelf in Reichweite von Tojs Axt war, sah er, wie die Waffe auf ihn heruntersausen wollte.

Im gleichen Augenblick h�rte Tanis auf, sich gegen den Zug der Peitsche zu wehren. Statt dessen sprang er auf den Minotaurus zu und wich so der Axt aus.

Tanis stie� sein Schwert tief in den Minotaurus. Bevor Tojs Kameraden Gelegenheit fanden, zu reagieren, st�rmten Tanis und Caven auf Klecks und Goldener Fl�gel zu, die schon warteten. Augenblicke sp�ter kreisten die beiden M�nner schon wieder hoch �ber dem Schlachtget�mmel.

Delged, der Kundschafter, rief Tanis und Caven zu: �Schnell!� Er und seine Eule schossen nach S�den. Das Br�llen der Schlacht hinter ihnen hatte nachgelassen, als Delged seine Eule zum Senkflug lenkte. Wieder wies er mit der Hand nach unten. Tanis sah die blaugraue Spalte im scheinbar endlosen Schnee, sah den Schatten, der Delgeds Worten zufolge den Eingang zum Schlo� des Valdans verbarg. Goldener Fl�gel und Klecks landeten. Sie warteten, bis Tanis seinen Sack, den Bogen und das Schwert geholt hatte und auch Caven seine Waffe geholt hatte. Dann schwangen sich die Eulen wieder in die Luft und flogen mit Delged zur�ck in die Schlacht, ohne sich auch nur einmal umzusehen.

Tanis trat vorsichtig an den Rand der Gletscherspalte. Caven folgte ihm. Mit den Zehen stocherte er in dem etwas grauen Schnee herum. �Ich hoffe, die Kundschafter haben die richtige Spalte entdeckt�, murmelte Caven. Pl�tzlich brach ein St�ck Schnee ab, dem die ganze Scholle folgte, die die Gletscherspalte verborgen hatte. Die beiden starrten ungl�ubig in die Tiefe. Die Seiten des Abgrunds strahlten unheimliches blaues Licht aus. Sie konnten keinen Boden erkennen.

�Springt einfach, hat Delged gesagt�, murmelte Caven leise. �Wenn ich bedenke, da� ich immer H�henangst hatte��

Tanis l�chelte, denn das L�cheln verbarg seine eigene Angst.

�Sag mir noch mal, warum ich das mache�, fuhr Caven fort. Sein Gesicht war schwei�na�, und sein Blick hing wie gebannt an der Spalte.

�Das Gedicht�, erwiderte Tanis. ��Drei Liebende�� Das sind wir, du und ich und Kitiara. Die �Zaubermaid� ist Lida.�

�Das hast du so gesagt�, murmelte Caven. �Aber geh mal ein St�ck weiter zu dem Teil mit �Frostiger Tod im endlosen Schnee�. Sind das auch wir?�

�Ich glaube, wir m�ssen alle beisammen sein, einschlie�lich der Eisjuwelen, damit Lida mit ihrer Magie den Valdan und seinen Zauberer besiegen kann�, meinte Tanis. �Ich hoffe, da� in dem Vers ihr Tod gemeint ist. Jedenfalls ist es jetzt zu sp�t, um umzukehren.�

�Es ist nie zu sp�t�, wandte der Kerner leise ein. Als Tanis ihm gerade antworten wollte, sprang Caven in die Spalte. Der Halbelf setzte ihm nach.

Bald standen sie sicher auf dem Boden, wo sie die Kerkerw�nde und die Leichen anstarrten. �An so einem Ort zu verhungern�, fl�sterte Caven. �So sollte ein Krieger nicht sterben.� Seine H�nde umklammerten das Schwert so fest, da� seine Kn�chel wei� wurden.

Tanis zeigte auf das Portal, das in einiger Entfernung �ber dem Boden lag. �Wenn ich mich auf deine Schultern stelle, kann ich mich da hochziehen und dich dann nachholen.�

�Und die Eiswand?�

�Hoffen wir, da� die Salbe des Klerikers wirkt.�

�Wie aufmunternd�, sagte Caven. Der Kerner seufzte, b�ckte sich und verschr�nkte die Finger seiner H�nde. Tanis setzte Caven einen Fu� in die H�nde, kletterte auf seine Schultern und legte, nachdem der Kerner sich aufgerichtet hatte, zaghaft einen mit Salbe eingeriebenen Finger an den Rand des Portals. Sein Finger klebte nicht fest. Der Halbelf zog sich selbst hoch und warf Caven das Seil zu, das neben dem Portal an einem Haken hing. Tanis war nerv�s. �Es geht alles zu leicht�, murmelte er.

Caven h�rte ihn. �Du bist zu mi�trauisch, Halbelf. Selbst wenn sie gewu�t haben, da� wir kommen, werden sie sicher glauben, da� wir im Kerker festsitzen oder an den W�nden h�ngen wie die anderen.�

Mit gez�ckten Schwertern standen sie reglos im Gang. �Nichts zu h�ren�, stellte Tanis fest.

�Wir sind tief unter der Oberfl�che�, f�gte Caven zweifelnd hinzu.

�Gibt es denn gar keine Wachen?�

Die beiden M�nner schlichen durch den Gang. Die Eisbeleuchtung war so gleichm��ig, da� sie keine Schatten warf, sondern beide M�nner in geisterhaftes Zwielicht tauchte. �Vielleicht ist es ein gutes Zeichen, da� Kitiara und Lida nicht im Verlies waren�, fl�sterte Caven. �Vielleicht behandelt der Valdan sie gut.�

�Und vielleicht sind die Frauen �bergelaufen�, sagte Tanis.

�Kitiara vielleicht. Aber nicht die Zauberin.�

Sie kamen ans Ende des Ganges. Zwei G�nge f�hrten nach rechts und links weiter. Ein St�ckchen weiter unten verzweigten sie sich erneut. Caven fluchte. Tanis w�hlte den ganz rechten und ging darauf zu. �Der ist genauso gut wie jeder andere�, erkl�rte er Caven.

Caven hatte gerade das Gangende erreicht. Als er noch z�gerte, warf sich eine behaarte Gestalt auf ihn. Eine zweite Gestalt packte Tanis von hinten. Drei weitere Ettins warteten hinter den ersten beiden. Die beiden M�nner wehrten sich, doch sie waren hoffnungslos unterlegen. Bald hatten die Ettins sie �berw�ltigt und entwaffnet.

�Gefangen, gefangen�, tr�llerte der eine Ettin. �Meister hat recht. Gro�e, dumme M�nner gehen gleich in die Falle.� H�hnisch sprang er auf und ab und knallte vor lauter �berschwang Cavens Kopf zweimal gegen die Wand.

�Gro�e, dumme� Du Trottel, Res-Lacua!� schimpfte Caven los. �H�r auf zu springen!�

Der Ettin blieb stehen und starrte den Kerner mit beiden Augenpaaren an. �Du kennen Res?� fragte der rechte Kopf argw�hnisch.

�Ich k�mpfe f�r den Valdan, du Armleuchter! Erinnerst du dich nicht an mich?� Als der rechte Kopf weiter sprachlos blieb, wandte sich Caven an Lacua. �Erinnerst du dich an mich?�

Lacua nickte langsam. �Lange her. Jetzt nicht.�

�La� mich los�, befahl Caven.

Tanis sagte nichts. Langsam lie� der Ettin Caven Mackid herunter. Der Kerner zog seine Kleider zurecht. �Jetzt bring mich und meinen Gefangenen zu Hauptmann Kitiara.�

Res-Lacua starrte von Caven zu Tanis. �Gefangener?�

�Ja. Ein� ein Geschenk f�r Hauptmann Kitiara.�

Zwei Paar Augenbrauen zogen sich zusammen. �Nicht Hauptmann.�

�Doch, Hauptmann.�

�General.�

Caven konnte gerade noch seine Verbl�ffung verbergen. �Ja� Gut, bring mich zu General Kitiara.� Er richtete sich auf. �Jetzt!� f�gte er hinzu. Die vier Augen des Ettins richteten sich wieder auf Tanis, der zusammensackte und sich M�he gab, so gefangen wie m�glich auszusehen. Die anderen Ettins murmelten etwas, doch der Halbelf verstand ihre Sprache nicht.

�Meister hat gesagt, zu ihm bringen�, beharrte Res-Lacua.

�Zu General Kitiara. Er wollte sagen, zu General Kitiara�, beharrte Caven. �Das hat er mir so gesagt. Nachdem du ihn verlassen hattest � �h, gerade eben. Ich komme gerade von ihm.�

Zwei Paar Schweins�uglein blinzelten. Res-Lacua runzelte die Stirn. �Zum Meister bringen�, sagte Lacua st�rrisch. �Ja, ja�, f�gte Res hinzu. Gerade als Caven anscheinend noch einmal darauf bestehen wollte, hellte sich das linke Gesicht des Ettins auf. �Aber�, sagte Lacua gl�cklich, �General bei Meister.�

�Phantastisch�, zischte Tanis Caven zu, als die beiden durch einen Gang, dann durch den n�chsten und schlie�lich durch einen dritten geleitet wurden. �Gib auf den Weg acht�, f�gte Tanis hinzu. �Vielleicht hilfreich, wenn wir fliehen m�ssen.�

�Durch die Spalte hoch? Wie denn?� Caven versuchte, stehenzubleiben, um mit dem Halbelfen zu reden, aber Res-Lacua zerrte ihn den Gang entlang.

�Vergi� nicht � mit etwas Gl�ck haben wir dann eine Zauberin dabei�, erinnerte ihn Tanis.

Viele Biegungen und Ecken sp�ter standen Tanis und Caven vor dem Valdan. Der Valdan hatte es sich auf einem vergoldeten Thron bequem gemacht. Seine roten Haare stachen lebhaft von dem Purpurrot und Blau seines lockeren Seidenhemds ab. Hinter ihm arbeitete Janusz �ber einer Sch�ssel auf einem Tisch, die vor einer Art Fenster stand. Lida half ihm, indem sie ihm Schalen reichte, die offenbar Kr�uter enthielten. Sie wich den Blicken der Gefangenen aus. Kitiara, die polierte, schwarze Lederhosen, ein enges Trikot unter ihrem Kettenhemd und dar�ber einen Mantel aus Seehundsfell trug, dessen R�nder mit dickem, wei�em Pelz besetzt waren, zeigte weniger Scheu. Ihr Blick war kalt. Reglos stand sie neben dem Thron des Valdans.

Das Bild im Fenster ver�nderte sich, und pl�tzlich schaute Tanis auf das Schlachtfeld, das er gerade verlassen hatte. Doch jetzt sah es anders aus. Wei�e Sch�fchenwolken, die fast freundlich aussahen, trieben �ber die angreifende Armee, obwohl der Himmel vorher klar gewesen war. Die Truppen des Valdans wichen den Wolken aus, doch die Angreifer schienen nichts bemerkt zu haben.

�Bei den G�ttern!� murmelte Caven. �Zauberfeuer?�

�Ich sehe, du erinnerst dich noch an die Meiri, Mackid�, sagte der Valdan. �Aber, nein, kein Zauberfeuer. Etwas viel Besseres. Etwas, was die Eisjuwelen den Magier gelehrt haben. Zauberschnee m��te man es wohl nennen. Die da allerdings�, er zeigte auf das Fenster, �werden es f�r die Qualen des Abgrunds halten.�

�Aventi olivier�, sang Janusz, und alle Ettins au�er Res-Lacua verschwanden aus dem Quartier des Valdans. Tanis sah die anderen vier unter den Truppen im Fenster auftauchen.

Janusz bestreute die Oberfl�che der Schale mit orangefarbenem Puder. �Sedaunti avaunt, rosenn.� Lidas Miene wurde mit jedem Wort gespannter, als ob sie sich fest auf etwas tief in ihr selbst konzentrierte. Noch immer hatte sie Tanis und Caven nicht angesehen.

Ein Schrei drang aus dem Fenster. Das Gebr�ll stammte von den Kriegern auf den angreifenden Eulen. Schnee regnete aus den Wolken auf sie herab. Doch dieser Schnee funkelte, und als er Brittains fliegendes Heer ber�hrte, brannte er. Mehrere Krieger verloren den Halt und st�rzten in die Tiefe. Ein paar Eulen gerieten durch den Schmerz, den der Zauberschnee verursachte, ins Trudeln und schossen verzweifelt hin und her, wodurch ihre Reiter ins Rutschen kamen. Donner grollte. Die Minotauren und die restlichen Feinde hatten unter Planen Deckung gesucht.

Tanis erhaschte einen Blick auf Brittain und Windbrecher. Der Anf�hrer gab mit seinem Eissplitterer Zeichen und br�llte Befehle, als w�re der Zauberschnee nichts weiter als eine Unannehmlichkeit und als h�tte er schon viele Schlachten einige hundert Fu� �ber dem Boden ausgetragen.

�Halt ein, Janusz!� bettelte Lida pl�tzlich. �Halt ein, wenigstens vorl�ufig. Ich ertrage es nicht. Dreenas Tod�� Sie klammerte sich mit ihrer braunen Hand an seine Robe.

Tanis entdeckte einen bedauernden Ausdruck auf dem Gesicht des b�sen Zauberers. �Ich kann nicht�, meinte er ruhig. �Es ist Krieg, und ich mu� meine Aufgabe erf�llen. Es ist bald vorbei.�

Dann endeten die Schreie, als ob Janusz� Vorhersage eingetroffen w�re. Aber Tanis konnte sehen, da� der Zauberer genauso �berrascht war wie der Halbelf.

�Was ist los?� herrschte der Valdan den Zauberer an. �Ist es schon vorbei?� Er h�rte sich entt�uscht an.

�Sie sind �ber die Wolken aufgestiegen�, sagte Janusz staunend. �Bei Morgion, sie sind direkt in die Wolken hinein und durch sie hindurchgeflogen! Diese Schmerzen��

�Aber jetzt sind sie sicher?� fragte Lida.

�F�rs erste, ja.�

Lida seufzte.

�Bring die Wolken h�her, du Idiot�, schimpfte der Valdan. �Es mu� doch einen Zauber daf�r geben.�

�Valdan�, sagte der alte Zauberer seufzend, �auch wenn Ihr Euch das nicht vorstellen k�nnt � es geh�rt mehr zur Magie, als ein paar Worte aufzusagen. Man mu� viel lesen. Und��

�Und?�

�� und ich bin noch kein Meister in der Kontrolle der Zauberschneewolken. Dazu mu� ich viel in meinen B�chern lesen und mich mit den Eisjuwelen besch�ftigen. Ich mu� �ben.�

�Gut, dann lies!�

Mit einem erneuten Seufzer zeigte Janusz auf sein Buch mit blauem Einband, das auf dem Tisch lag. Lida brachte es ihm und senkte ihren Kopf neben seinem �ber die Seiten.

Der Valdan setzte sich aufrecht hin und ergriff die Armlehnen des Throns. �Nun�, sagte er zu dem Halbelfen, �zu den Eisjuwelen��

�Die haben wir nicht�, sagte Tanis.

�Aber ihr wi�t, wo sie sind.�

Caven warf ein: �Wir haben schlie�lich Kitiara begleitet.�

Der Valdan l�chelte, doch dieses Lippenverziehen sprach nicht f�r Humor. Seine blauen Augen glitzerten. �Wo habt ihr sie versteckt?�

Kitiara legte dem Valdan ihre Hand auf die Schulter. �Sie haben sie nicht versteckt�, sagte sie zu dem Heerf�hrer. �Sie haben sie dabei.� Janusz und Lida sahen von ihrer Arbeit auf.

�belkeit stieg in Tanis auf. Brittain hatte recht gehabt. Kitiara hatte sich dem Valdan angeschlossen. Er und Caven waren quer durch Ansalon gehetzt, nur um nun ihrer Wankelm�tigkeit wegen zu sterben. �Ich habe den Sack im D�sterwald gelassen�, sagte der Halbelf m�rrisch. Janusz lachte, doch Lida gab keinen Laut von sich.

�Ja�, best�tigte Caven. �Im D�sterwald.�

�Nein�, stellte Kitiara richtig. �Ihr habt meinen Packsack mitgebracht.� Sie zeigte auf den Sack in Tanis� Hand.

Der Valdan drehte sich auf dem Thron um und starrte Kitiara durchdringend an. Sie hielt seinem Blick stand. �Ich habe ja gesagt, Ihr k�nnt mir vertrauen, Valdan�, sagte sie leise mit provozierendem L�cheln. �Wir zwei geben ein gro�artiges Paar ab. Das habe ich doch damit bewiesen, oder?�

�Erstaunlich�, murmelte er.

�Tanis�, forderte Kitiara ihn auf, �schlie� dich dem Valdan an. Mach bei unserer Sache mit. Es wird sich f�r dich lohnen.�

�Ich habe vergessen, wo ich die Eisjuwelen versteckt habe�, sagte Tanis. Er senkte die Augenlider, um zur Seite zu blicken und sich die Stelle zu merken, wo Res-Lacua mit ihren Schwertern stand. Die beiden M�nner w�rden nicht kampflos sterben, soviel war sicher.

Kitiara trat von dem Podest herunter, auf dem der Thron stand, und kam zu dem Tisch, an dem die beiden Magier sa�en. �Tanis, Caven�, sagte sie. �Stellt euch nicht so an!�

�Das ist doch l�cherlich�, fauchte der Valdan. �Ettin, nimm dem Halbelfen den Packsack ab.�

�Warte!� befahl Kitiara. �berraschenderweise hielt der Heerf�hrer die Hand hoch. �Bring die Juwelen zu Janusz, Halbelf. Er ist sowieso der einzige, der sie benutzen kann.�

�Er wird jeden umbringen, der ihm im Weg steht�, sagte Tanis. �Auch dich, Kitiara.�

�Aber, Tanis�, gab sie sogleich zur�ck, �ich habe nicht die Absicht, mich dem Magier oder dem Valdan in den Weg zu stellen.� Sie starrte ihm in die Augen. �Komm her, Tanis. Kommt her zu mir und Lida, stellt euch hier hin, alle beide, und holt die Eisjuwelen heraus, damit wir alle sie bewundern k�nnen.�

Res-Lacua, der die Schwerter der Gefangenen in einer Hand hielt, stand zwischen Tanis und Kitiara, und nun verstand Tanis.

�Tanis, tu�s nicht!� rief Caven, als Tanis mit dem Packsack vortrat. Eine Armesl�nge vor Lida �ffnete der Halbelf den falschen Boden, als der Kerner hinterhersprang. Violettes Licht von den Juwelen verbreitete sich im ganzen Raum, und der Valdan st�hnte auf. Janusz� Augen gl�nzten, doch Lidas f�llten sich mit Tr�nen.

Dann stand Kitiara pl�tzlich neben ihnen � mit ihren Schwertern in den H�nden. Der Ettin stand verdutzt mit offenen M�ndern da. Der Valdan zog fluchend seinen Dolch.

�Tanis!� schrie Kitiara. �Gib Lida die Juwelen!�

Die Kriegerin fuhr zu der Zauberin herum und befahl: �Du, Zauberin, hast von Janusz gelernt. Benutze die Juwelen, um uns hier rauszuholen. Jetzt!�

Lida machte die Augen zu und stimmte einen Spruch an. Sie streckte die H�nde aus, worauf Tanis ihr eilig die acht verbliebenen Steine in die Handfl�chen legte. Ihr Gesicht verkrampfte sich vor Schmerz, doch sie wiederholte weiter ihre magischen Worte. �Teleca nexit. Apprasi-na cas. Teleca nexit. Apprasi-na cas.� Wieder und wieder sang sie die seltsamen Worte, bis sie sich miteinander zu einem zarten Geflecht verbanden und nicht mehr voneinander zu trennen waren. �Teleca nexit. Apprasi-na cas. Telecanexitapprasinacas.�

Janusz hob die Hand, um Lida zu schlagen, doch Caven sprang mit drohend erhobenem Schwert hinzu. Der Valdan st�rzte sich wutentbrannt auf Kitiara, worauf Tanis herumwirbelte, um die Kriegerin zu decken.

Res-Lacua plinkerte die Menschen d�mlich an. Dann sah er, wie das Schwert des b�rtigen, schwarzhaarigen S�ldners die Hand seines Meisters traf. Als Janusz aufschrie, sich r�cklings gegen die Wand warf und seine Hand umklammerte, erwachte der Ettin zu Leben. �Meister!� br�llte er und packte Caven an der Taille. Er schleuderte den Kerner an die gegen�berliegende Wand und lachte, als er h�rte, wie sich Caven Mackid krachend den Hals brach.

Kitiara warf sich auf den Ettin und stie� der zweik�pfigen Kreatur ihr Schwert ins Herz. Mit einem letzten Aufb�umen warf Res-Lacua sie gegen den Thron des Valdans. Kitiara sank bewu�tlos zu Boden.

Lidas Stimme durchdrang das Get�mmel. �Tanis!� schrie sie. �Ich kann sie nicht benutzen! Die Juwelen� sie sind zu m�chtig.� Sie st�hnte. Dann brach sie schluchzend �ber dem Tisch zusammen, so da� die gl�nzenden Steine von ihrem Scho� auf den Boden kullerten.

Tanis hatte keine Zeit f�r die Zauberin. Caven war tot. Kitiara lag besinnungslos auf dem Boden, vielleicht im Sterben. Damit stand nur noch der Halbelf gegen den Valdan und den Zauberer. Tanis sprang auf Janusz zu. Noch w�hrend der Halbelf auf den alten Zauberer zust�rmte, sprach dieser neue magische Worte. Tanis prallte gegen eine unsichtbare Wand. Der Zauberer grinste ihn an. �Ein Schutzzauber�, stellte der Magier fest.

Aber Tanis� Aufmerksamkeit war abgelenkt. Die Finger des Valdans waren blutig, obwohl weder Tanis noch Caven den Heerf�hrer anger�hrt hatten. �Das Blutband�, �chzte der Halbelf. �Wod hatte recht. Was den einen verletzt, verletzt den anderen� Vielleicht t�tet auch den einen, was den anderen t�tet�, f�gte er mit lauterer Stimme hinzu.

Das L�cheln des Magiers ver�nderte sich nicht. �Das Kraftfeld besch�tzt uns beide�, sagte er. �Und du lebst sowieso nicht mehr lange. Ich kann mit meiner Magie jeden Moment Soldaten herbeirufen.�

Lida hob den Kopf. �Nein, Janusz�, fl�sterte sie. �Du kannst nicht durch einen solchen Schutzschild zaubern. Dazu m��test du erst den ersten Spruch aufheben.�

Tanis wartete am Rand der Schutzzone. In einer Hand hielt er sein Schwert, in der anderen den Dolch. �Und sobald du ihn aufhebst, werde ich dich t�ten�, sagte er.

Tanis winkte die Zauberin an seine Seite. Lida trat die verstreuten Juwelen beiseite, als sie zu Tanis lief.

�Das Gedicht�, sagte er leise. Sie zog fragend die Augenbrauen hoch. �Das Omen, das dir, wie ich glaube, von deiner Mutter geschickt wurde, wo sie auch ist, ob tot��

�� oder in den D�sterwald entkommen�, unterbrach Lida. �Wie ich glaube.�

Tanis fuhr leise fl�sternd fort. �Das Gedicht verlangt, da� wir alle, du und ich und Kitiara und Caven, mit den Juwelen zusammen sind, damit du einen Zauber sprechen kannst, der alles beendet.� Janusz lie� sie keinen Moment aus den Augen. Der Valdan hielt erstaunlich still, wirkte jedoch h�chst aufmerksam. Tanis fuhr fort: �Aber Caven ist tot und Kitiara bewu�tlos. Es sind nur noch wir beide �brig, Lida� Kai-lid.�

Lida �ffnete den Mund. Tanis sah, wie sich ihre Lippen bewegten, und erkannte, da� sie sich das Gedicht vorsagte. Ihr Blick war ins Leere gerichtet; sie wandte sich ganz nach innen, so da� ihre Augen und ihr Gesicht einen Moment lang v�llig ausdruckslos waren. Dann sagte sie: �Xanthar ist nicht in der Schlacht, nicht wahr? Er ist tot.� Es war keine Frage. Tanis nickte.

Lida schluckte sichtlich und senkte den Kopf. Als sie hochsah, stand neue Entschlossenheit in ihren Augen. Sie sah Janusz an. Ein verwirrtes Zucken ging �ber das Gesicht des alten Zauberers. Dann sprach sie zum Valdan, der ihre Bewegungen mi�trauisch beobachtete. �Du hast einst meine Mutter gekannt�, sagte sie. �Du hast sie unabl�ssig gequ�lt, bis sie jene gerufen hat, die ihr zur Flucht verhalfen. Ich glaube, es hat ihr unendlich weh getan, da� sie ihre kleine Tochter nicht mitnehmen konnte, aber die Regeln des D�sterwalds sind seltsam und oft unergr�ndlich� wie ich sehr gut wei�.�

Lida holte wieder Luft. Ihre Stimme gewann an Festigkeit. �Als es an der Zeit war, kam sie, um mir beizustehen.� Lida faltete die H�nde und sagte:

�Zwei der drei Liebenden scheinen besiegt zu sein, Valdan�, fuhr Lida fort. �Doch auch ich bin drei. Ich bin Lida Tenaka, Zofe der Tochter des Valdans�, sagte sie. �Jedenfalls sehe ich so aus.� Sie schn�rte einen Beutel an ihrer Taille auf, holte eine Prise Kr�uterstaub heraus und �ffnete dann in derselben flie�enden Bewegung ein weiteres S�ckchen.

�Au�erdem bin ich Kai-lid Entenaka vom D�sterwald, Freundin und Sch�lerin des Mentors Xanthar�, fuhr sie fort.

Sie warf die Kr�uter in die Luft. Roter und blauer Staub blieb auf ihren glatten, schwarzen Haaren liegen.

�Temporus vivier�, fl�sterte sie. �Enth�lle, enth�lle.�

Gleichzeitig gl�nzten Lidas Haare nicht mehr schwarz, sondern aschblond. Der Valdan stie� einen Schrei aus. Die azurblauen Augen der Frau, die denen ihres Vaters glichen, durchbohrten den Valdan.

�Und schlie�lich bin ich Dreena ten Valdan�, schlo� sie, �durch die Liebe meiner Dienerin vor dem Tod durch das Zauberfeuer gerettet.�

Janusz st�hnte und sagte ein Zauberwort. Im gleichen Augenblick konnte Tanis loslaufen, denn das Schutzfeld hatte sich aufgel�st. Der Halbelf stie� Dreena beiseite, da der Valdan schon auf sie lossprang. Tanis warf sich auf Janusz und bohrte dem wei�haarigen Magier sein Schwert tief in die Brust.

Der alte Zauberer brach ohne ein weiteres Wort zusammen. Gleichzeitig schrie auch der Valdan t�dlich getroffen auf und brach dann vor Dreenas F��en zusammen. Blut str�mte aus der Brust des Heerf�hrers, nicht aus der von Janusz, obwohl das Schwert in dessen Brust steckte.

Hinter Tanis stiegen magische Worte auf. Dreena drehte sich langsam mit ausgestreckten H�nden um sich selbst. In jeder Hand hielt sie einen Eisjuwel. �Terminada a ello. Entondre du shirat.� Sie drehte sich schneller, bis ihre Schuhe unter dem Saum ihrer Robe verschwammen. �Terminada a ello. Entondre du shirat.� Tanis h�rte die W�nde rings um sie herum �chzen. Daraufhin wurde Dreena langsamer und blieb stehen. Mit Tr�nen in den Augen sch�ttelte sie den Kopf. Sie sagte: �Janusz� Tod wird alles zerst�ren. Ich habe getan, was ich konnte, um uns Zeit zur Flucht zu verschaffen. Aber wir m�ssen jetzt schnell verschwinden.�

�Und die Juwelen?� fragte Tanis, der zu der bewu�tlosen Kitiara rannte und sie hochhob.

Wortlos schleuderte Dreena die Steine voller Abscheu von sich.

An der Eiswand bildeten sich Wasserperlen. Der sterbende Valdan versuchte, nach einem Eisjuwel zu greifen, doch Tanis trat den Stein aus seiner Reichweite. Als der Raum sich erw�rmte, wurde der Boden pl�tzlich feucht und rutschig. Tanis und Dreena liefen vorsichtig zur T�r. Bei Cavens K�rper blieben sie kurz stehen. �Wir m�ssen ihn hierlassen�, murmelte Dreena.

�Ich wei�.� Tanis verabschiedete sich schweigend von dem Kerner. Die Eisbl�cke gaben allm�hlich nach. Im Eingang z�gerte Dreena. Sie sah sich nach dem Zauberer um, der sie geliebt hatte, und nach ihrem Vater, der sie verraten hatte, doch Tanis schob sie hinaus in den Gang.

Der Zauberer war auf dem Podest in sich zusammengesunken. Der Valdan versuchte, den dreien hinterherzukriechen, brach aber nach wenigen Fu� zusammen.

Schnee rieselte durch die Decke, bis ein wei�grauer Schleier einen Vorhang vor den Raum mit den Toten und Sterbenden zog.

�Tanis! Schnell!�

Tanis folgte Dreena den Gang entlang. Pl�tzlich waren die Eisw�nde nicht mehr beleuchtet, so da� sie sich in absoluter Finsternis wiederfanden.

�Janusz ist tot. Und mein Vater auch�, sagte Dreena schlicht. �Shirak.�

Zauberlicht gl�hte um sie her und beleuchtete ihren Weg. Dreena hielt angesichts der vielen G�nge verwirrt inne. �Hier entlang�, schrie der Halbelf. Gef�hrt von dem Zauberlicht rannte er einen Gang hinunter, obwohl Kitiara schwer auf seiner Schulter lastete. Bald sah Tanis das Seil, das zusammengerollt an dem Portal �ber dem Kerker hing. Rutschend kam er vor der �ffnung zum Stehen. �Kannst du uns durch die Spalte aufsteigen lassen?� fragte er die Zauberin.

�Ich wei� es nicht�, gab sie zur Antwort. �Ich kann es vers��

Ein Donnern unterbrach ihre Worte. Die beiden sprangen zur�ck, als Tonnen von Schnee von oben in das Verlies st�rzten.

�Die Spalte�, sagte Dreena d�nn. Im Zauberlicht war ihr Gesicht bla� wie Porzellan.

�Gibt es einen anderen Weg nach drau�en?� fragte Tanis.

�Nicht da� ich w��te.� Dann packte Dreena den Halbelf am Arm und zerrte ihn wieder den Gang hoch. �Janusz� Zimmer!� rief sie �ber die Schulter. �Seine B�cher!�

Viele G�nge waren inzwischen eingebrochen. Tanis, der Kitiaras Gewicht trug, trat vorsichtig �ber die Eisst�cke und den eingedrungenen Schnee, der ihnen den Weg versperrte. Er sah den leuchtenden Kreis aus Zauberlicht durch eine T�r verschwinden und folgte.

Nun wurde die Geduld des Halbelfen auf eine harte Probe gestellt. W�hrend der Eispalast rundherum in sich zusammenbrach, mu�te er abwarten, denn Dreena bl�tterte in den Pergamenten und B�chern des Zauberers herum. Als sie dann vor Freude aufjubelte und sich in ein gebundenes Pergament vertiefte, mu�te er weitere, schier endlose Minuten warten, in denen sie sich den passenden Spruch genau einpr�gte.

Eine Wand von Janusz� spartanischem Quartier lag inzwischen in Tr�mmern. Das schmelzende Eis �chzte und st�hnte. Tanis mu�te praktisch schreien, um geh�rt zu werden. �Kannst du den Spruch nicht einfach ablesen?�

Dreenas lange Haare schwangen mit, als sie den Kopf sch�ttelte. �Zauberer m�ssen sich die Spr�che einpr�gen, um sie richtig anwenden zu k�nnen. Jetzt sei still.� Sie klappte das Buch zu und schlo� die Augen. Ihre Lippen bewegten sich, doch kein Ton erklang. Dann begann sie zu singen: �Collepdas tirek. Sanjarinum vominai. Portali vendris.� Nichts geschah. Dreena blickte sich um, w�hrend Tanis von einem Fu� auf den anderen trat. Kitiara, die er �ber seine Schulter gelegt hatte, st�hnte. Dann griff Dreena nach einem K�stchen aus Rosenholz mit lebensechten Schnitzereien von Stiermenschen und Thanoi. Sie �ffnete es. Violettes Licht strahlte in ihr Gesicht. Sie umfa�te den einzelnen Stein. �Collepdas tirek. Sanjarinum vominai. Portali, vendris.� Ihre H�nde tanzten.

Genau in dem Moment, als die drei aus Janusz� Zimmer verschwanden, sackte das Versteck des Valdans krachend in sich zusammen. Pl�tzlich strampelten Dreena und Tanis, der immer noch Kitiara festhielt, in einem eisigen See um ihr Leben. Um sie herum trieben Minotauren, Walro�menschen und Ettins.

Tanis hielt Kitiaras Kopf �ber Wasser, w�hrend er sich nach Dreena umsah. Sie schwamm ganz in der N�he recht sicher im Wasser, zitterte aber fast unkontrollierbar.

Ein riesiger Teil des Eisreichs war eingesackt und geschmolzen und hatte sich in einen kalten See verwandelt. Die K�rper erschlagener Menschen aus dem Eisvolk und toter Eulen trieben �berall herum. Tanis sah Thanoi durch das Wasser schwimmen, die sich in Sicherheit brachten, ohne auf die K�lte zu achten oder gar den Halbelfen, Kitiara und Dreena wahrzunehmen. Minotauren, die durch ihre schwere Metallausr�stung behindert waren, k�mpften mit den Wellen. Ettins gingen unter, weil ihre K�pfe unweigerlich stritten, ob der feste Boden auf der einen oder auf der anderen Seite lag.

Goldener Fl�gel und Klecks kreuzten gerade au�er Reichweite der strampelnden Armee �ber den See und hievten Tanis, Dreena und Kitiara aus dem Eiswasser. Sie schlossen sich wieder den Angreifern an, die auf dem R�cken der Eulen hoch �ber dem aufgew�hlten See sicher waren. Als Kitiara erwachte, fand sie sich vor dem zitternden Halbelfen auf dem R�cken von Goldener Fl�gel wieder und starrte nicht auf Lida, sondern auf Dreena.

�Wer�?�

Dann blieb Kitiara vor Schreck der Mund offenstehen, als Dreena ten Valdan den letzten Eisjuwel, den sie aus Janusz� Zimmer mitgebracht hatte, in den See dort unten warf.

�Was machst du da?� schrie die Kriegerin die Zauberin an. Der leuchtende Stein traf die Wasseroberfl�che und verschwand. Augenblicklich gefror der See wieder, so da� die letzten Angeh�ren der Armee des Valdans gefangen waren. Unter Tanis� Augen begann Schnee �ber das Eis zu wehen, in dem die grotesken, erfrorenen Gestalten steckten.

Nur ein Drittel der Angreifer hatte �berlebt. Brittain salutierte Tanis von Windbrechers R�cken aus, doch weder von seinen Kundschaftern noch von seinem ersten Offizier war etwas zu sehen. Die siegreiche Armee kreiste h�her, um dann nordw�rts �ber die verschneiten Berge abzuziehen. Tanis setzte sich auf, ignorierte den bitterkalten Wind und Kitiaras Klagen und schaute in Richtung Heimat.

Der Schnee fiel mit Macht. Bis auf eine leichte Senke im Boden gab es kein Zeichen mehr davon, da� hier die Schlacht um Krynn stattgefunden hatte.

Nachdem sie das Eisvolk verlassen hatten, flogen die Rieseneulen mit Tanis, Kitiara und Dreena nach Norden. Die Zauberin hatte wieder ihre Gestalt aus dem D�sterwald angenommen und h�rte nur noch auf den Namen Kai-lid, denn sie bestand darauf, da� Dreena nunmehr wirklich tot war. Die V�gel setzten Kitiara und Tanis vor Solace auf der Stra�e ab. Kai-lid und die Rieseneulen flogen nach S�den in den D�sterwald, w�hrend der Halbelf und die Kriegerin nach Solace gingen.

Nach einer Weile gab Tanis es auf, Kitiara �ber ihre Schwangerschaft und �ber ihre Rolle beim Angriff auf das Eisvolk zu befragen. Sie beharrte st�rrisch darauf, da� sie nur so getan hatte, als w�rde sie den Valdan beraten, um Zeit zu gewinnen, bis Tanis und Caven auftauchten. Was ihre Schwangerschaft anging, war sie eisern.

�Xanthar hat sich geirrt�, fauchte sie. �Das einzige, wozu diese Eule taugte, war das Reiten. Auch wenn die Vorstellung einer berittenen Armee, die hoch �ber dem Feind fliegt, mich wirklich begeistert, Halbelf. Vielleicht k�nnten die Eulen am S�ldnerleben Gefallen finden.�

�Du weichst aus.�

Kitiara fuhr fluchend herum. �La� es, Halbelf. Wenn ich ein Kind bekommen w�rde, dann w�rde ich es wissen, oder? Und warum sollte ich das ausgerechnet vor dir verbergen?�

Tanis sah sie nur an. Schweigend gingen sie weiter. Bald blieben sie vor dem gepflasterten Weg zum Haus von Flint Feuerschmied in Solace stehen. Gleich w�rde Tanis den Zwerg wiedersehen, und Kitiara w�rde ihre Zwillingsbr�der aufsuchen.

�Kitiara�, sagte Tanis. Er sammelte sich, hielt dann aber inne und runzelte die Stirn. �Ich��

�Nicht, Halbelf. Du w�rdest zuviel von mir erwarten. Ich w�rde dich entt�uschen, und am Ende w�rdest du mich hassen, weil ich die Frau bin, die ich bin.� Sie blickte auf ihre Hand hinunter, die auf dem Schwertgriff ruhte.