Les progr�s de la m�decine ont donn� � l�humanit� une esp�rance de vie moyenne de six cents ans, qui sera sans doute bient�t prolong�e jusqu�� mille. Mais la m�moire n�a pas suivi�: n�y subsistent que les souvenirs les plus r�cents, ceux qui couvrent l��tendue d�une dur�e de vie jadis ��normale��.
Dans ces conditions, que devient l�histoire, lorsqu�elle est �crite par des gens qui l�ont � la fois v�cue et oubli�e�? C�est l��nigme que pose la d�couverte, sur Pluton, d�un myst�rieux monument�: un cercle de gigantesques blocs de glace. Scintillant dans la pale lueur du lointain soleil, ��Icehenge�� d�fie toutes les explications. Quel rapport cette construction entretient-elle avec la r�volte qui, jadis, a enflamm� les colonies martiennes�? Qui en est le constructeur et pourquoi l�histoire officielle n�en montre-telle nulle trace�?
Par l�auteur de la grandiose
Je butai sur le premier signe avant-coureur de la mutinerie alors que nous approchions de la frange int�rieure de la premi�re ceinture d�ast�ro�des. Bien s�r, je ne compris pas sur le moment ce que cela signifiait�; ce n��tait qu�une porte ferm�e.
Nous appelons cette premi�re ceinture la Zone, parce que les ast�ro�des qui la composent sont faits de basalte achondrite, sans aucune utilit� pour les mineurs. Mais nous allions bient�t arriver parmi les chondrites carbon�es et j��tais descendue ce jour-l� � la ferme pour m�occuper des pr�paratifs. Je donnai un peu plus de lumi�re aux algues, car dans les semaines � venir, quand les barges sortiraient d�biter les rochers, il y aurait une d�perdition appr�ciable d�oxyg�ne et nous aurions besoin de plus de chlorelles pour aider � �quilibrer les �changes gazeux. Je mis sous tension quelques ampoules de plus par lampe et commen�ai � tripoter le milieu de suspension. Les syst�mes de biomaintenance constituent mon travail et mon plaisir (je suis une des meilleures dans ce domaine), et puisque je faisais de la place pour des chlorelles suppl�mentaires, je me penchai une nouvelle fois sur le probl�me de l�exc�dent de biomasse.
J�envisageais de r�duire le surplus d�algues par une suspension moins dense en me dirigeant entre les rang�es d��pinards et de choux vers la porte d�une des resserres, � l�arri�re de la ferme, afin de chercher quelques r�servoirs suppl�mentaires. Je tournai la poign�e de la porte. Ferm�e.
��Emma�!�� appela quelqu�un. Je levai les yeux. C��tait Al Nordhoff, un de mes assistants.
��Sais-tu pourquoi cette porte est ferm�e�?�� lui demandai-je.
Il secoua la t�te. ��Je me suis pos� la question hier. Je suppose qu�il y a l�-dedans un chargement top-secret. On m�a dit de ne pas m�en occuper.
��C�est notre resserre�!�� dis-je, en col�re.
Al haussa les �paules. ��Va en parler au capitaine Swann.
��C�est ce que je vais faire.��
Eric Swann et moi �tions de vieux amis et cela me d�plaisait qu�il se passe quelque chose dans mes locaux sans qu�il m�en ait parl�. Aussi, quand je le trouvai sur la passerelle, j�attaquai bille en t�te.
��Eric, comment se fait-il que je ne puisse pas acc�der � une de mes resserres�? Qu�y a-t-il l�-dedans�?��
Instantan�ment, il devint aussi rouge que ses cheveux et baissa la t�te. Les deux officiers astrogateurs piqu�rent du nez sur leur console.
��Je ne peux pas te le dire, Emma. C�est top-secret. Je ne peux en parler � personne pour le moment.��
Je le regardai dans les yeux. J�ai le don d�intimider les gens quand je les regarde avec insistance. Il s�empourpra davantage, au point que ses taches de rousseur disparurent, et me jeta un regard larmoyant. Mais il n�allait rien me dire. Je lui fis une grimace et quittai la passerelle.
C��tait le premier signe�: une porte ferm�e pour une raison myst�rieuse. Je me dis�: Nous emmenons quelque chose vers C�r�s pour le Comit�, peut-�tre. Des armes, probablement. Ce genre de cachotteries �tait typique du Comit� pour le d�veloppement de Mars. Mais je ne tirai pas de conclusions h�tives�; je restai simplement sur mes gardes.
Le deuxi�me signe, je l�aurais probablement rat� si je n�avais pas �t� alert�e par le premier. Je descendais le couloir vers le r�fectoire, le long des salons aux tapisseries, entre le mess et les chambres, quand j�entendis des voix dans une des pi�ces�; je m�arr�tai. Ces voix avaient quelque chose de bizarre, de furtif. Je reconnus celle de John Dancer�:
��Nous ne pouvons rien faire avant le rendez-vous, vous le savez.
��Personne ne s�en apercevra��, dit une femme, peut-�tre Il�ne Breton.
��Tu esp�res que personne ne s�en apercevra, r�pliqua Dancer. Mais tu ne peux pas �tre s�re que Duggins ou Nordhoff ne tomberont pas dessus. Nous devons patienter pour tout jusqu�au rendez-vous, et tu le sais.��
Puis j�entendis des pas derri�re moi sur le tapis Velcro�; je sursautai et me remis en route. Je jetai un coup d��il en passant devant la porte du salon�; John et Il�ne, effectivement, entre autres. Tous lev�rent les yeux quand j�apparus dans le chambranle et leur conversation mourut subitement. Je les regardai et ils me rendirent mon regard, sans rien trouver � dire. Je continuai mon chemin jusqu�au r�fectoire.
Un rendez-vous dans la ceinture. Un groupe de gens, pas les officiers sup�rieurs du vaisseau, au courant de cet �v�nement, et qui le cachaient aux autres. Une resserre ferm�e � clef� Je ne voyais pas comment tout cela s�imbriquait.
Apr�s cela, je me mis � voir des choses partout. Des gens se taisaient sur mon passage. Il y avait des r�unions tard dans la nuit, dans les chambres. Une autre fois, je passais devant la salle radio, et quelqu�un �tait en train d�envoyer un long message par la machine � coder. � l�arri�re de la ferme, un bon nombre de resserres �taient boucl�es�; et certaines des soutes � minerai �taient elles aussi ferm�es.
Au bout de quelques jours, je secouai la t�te et me demandai si je ne me faisais pas des id�es. Il y avait des explications pour tout ce que j�avais remarqu�. La vie � bord favorise la cr�ation de clans, m�me quand tout se passe pour le mieux�; nous avions beau n��tre qu�une quarantaine, des divisions appara�traient au cours de l�ann�e de notre exp�dition. Et l�-bas, sur Mars, l��poque �tait troubl�e. La consolidation des divers secteurs sous la coordination centrale du Comit� entra�nait beaucoup de m�contentement. L�esprit partisan s�vissait, les groupes subversifs �taient partout, disait-on. Ces faits suffisaient � expliquer les petites factions que je remarquais maintenant � bord de l�
Je d�cidai donc d�ignorer tout cela. Nous transportions peut-�tre quelque chose vers C�r�s pour le Comit�, mais cela n�avait pas d�importance.
Pourtant, il y avait quelque chose dans l�atmosph�re du vaisseau. On voyait plus de gens nerveux et tendus. Il s��changeait des coups d��il lourds de sens� dans une ambiance de myst�re. Mais l�, je me laisse peut-�tre influencer r�trospectivement. Ce sont les faits que je d�sire consigner ici. Ce journal m�aidera � me souvenir de ces �v�nements dans des ann�es, peut-�tre des si�cles, aussi dois-je m�en tenir aux faits, l�aiguillon le plus ac�r� de la m�moire.
En tout cas, le troisi�me signe ne laissait aucune place au doute. Le soleil �tait alors presque entre Mars et nous, et je m��tais rendue � la salle radio pour envoyer une derni�re lettre � mon imb�cile de p�re, temporairement sous les verrous pour sa grande gueule. Apr�s quoi je retournai vers le puits de circulation et j��tais sur le point de me laisser tomber vers les quartiers d�habitation quand j�entendis r�sonner dans le tube des voix en provenance de la passerelle. Venait-on de prononcer mon nom�? Je me halai le long de la main courante vers les marches menant � la passerelle et restai l� � �couter. Cela devenait une habitude. Encore une fois, c��tait John Dancer qui parlait.
��Emma Weil est � fond pour le Comit頻, disait-il comme s�il plaidait une cause.
��Quand bien m�me��, dit un autre, puis deux personnes se mirent � parler en m�me temps, si bien que je n�entendis pas ce qu�il disait.
��Non��, les interrompit rapidement Dancer. ��Weil est probablement la personne la plus importante � bord. Nous ne pouvons rien lui dire tant que Swann ne donne pas le feu vert, et ce ne sera pas avant le rendez-vous. Alors, on ferait aussi bien de ne plus y penser.��
Et ce fut tout. Quand il fut �vident que la conversation �tait termin�e, je regagnai le puits de circulation et descendis en aidant la faible gravit� artificielle de quelques tractions sur la rambarde. Je passai mentalement en revue les endroits o� Swann �tait susceptible de se trouver � cette heure dans l�intention d�aller le rejoindre pour avoir une longue discussion. Il n�est pas tr�s sain de se croire victime d�une conspiration � l��chelle du vaisseau.
Je connaissais Eric Swann depuis de longues ann�es.
� la fin du si�cle dernier, chaque secteur menait ses propres exp�ditions mini�res. La Royal Dutch s�int�ressait aux chondrites carbon�es�; Mobil aux chondrites basaltiques de la Zone�; Texas exploitait les silicates. Chevron projetait de d�placer en orbite martienne un ast�ro�de de l�essaim des Amors qui deviendrait une nouvelle lune. (C��tait la lune Amor, qui avait �t� transform�e en centre de d�tention. Mon p�re y vivait.) Chaque secteur avait donc son �quipe de prospection et j�en �tais venue � conna�tre assez bien les mineurs de la Royal Dutch. Swann �tait officier astrogateur et tr�s ami avec mon mari, Charlie, �galement astrogateur. Au cours de nos nombreux voyages dans la ceinture, je discutais souvent avec Swann et nous �tions rest�s proches m�me apr�s mon divorce d�avec Charlie.
Mais quand le Comit� avait repris � son compte les op�rations mini�res, en 2213, toutes les �quipes, m�me les sovi�tiques, avaient �t� brass�es et je voyais beaucoup moins souvent mes amis de la Royal Dutch. Mes rares missions avec Swann �taient pr�texte � r�jouissances et j�avais pens� que la mission en cours, avec lui pour capitaine, serait une partie de plaisir.
� pr�sent, alors que je me halais � travers le vaisseau � bord duquel j��tais la personne la plus importante, je n�en �tais plus si s�re. Mais je me disais�: Swann va m�expliquer ce qui se passe. Et s�il ne sait rien de tout cela, alors il vaut mieux lui apprendre qu�il se passe des choses bizarres.
Je le trouvai dans une des petites salles d�observation, assis devant l��paisse plaque de plastacier le s�parant du vide. Ses longues jambes �taient crois�es en position de yoga et il fredonnait doucement�: il m�ditait, perdu dans la contemplation du mouvant carr� d��toiles.
��H�, Eric, dis-je d�une voix assez forte.
��Emma��, fit-il d�un air r�veur, et il s��tira comme un chat. ��Assieds-toi.�� Il me montra un morceau de roche sur ses genoux. ��Regarde ce chantonnay.�� C�est une chondrite comprim�e en roche plus dure. ��Joli, n�est-ce pas�?��
Je m�assis. ��Oui, dis-je. Que se passe-t-il donc sur ce vaisseau�?��
Il rougit. Je n�ai jamais vu personne faire �a plus vite que Swann. ��Pas grand-chose. Je ne peux pas en dire plus.
��Je sais que c�est l�attitude officielle. Mais ici tu peux me le dire.��
Il secoua la t�te. ��Je te le dirai, mais il faudra attendre encore un peu.�� Il me regarda en face. ��Ne te f�che pas, Emma.
��Mais d�autres sont au courant�! Un tas. Et ils parlent de
Swann avait l�air soucieux, contrari�. ��Tout le monde n�est pas au courant� Vois-tu, ta collaboration sera importante, essentielle, peut-�tre��� Il se tut, comme s�il en avait d�j� trop dit. Son visage plein de taches de rousseur se tordait avec les mouvements de sa bouche. Finalement, il secoua violemment la t�te. ��Il te faut simplement attendre encore quelques jours, Emma. Fais-moi confiance, tu veux bien�? Fais-moi confiance et attends.��
Ce n��tait gu�re satisfaisant, mais que pouvais-je y faire�? Il savait quelque chose, mais il ne voulait pas me le confier. Les l�vres pinc�es, je le saluai d�un signe de t�te et partis.
La mutinerie �clata, assez ironiquement, le jour de mon quatre-vingti�me anniversaire, quelques jours apr�s ma conversation avec Swann. Le 5�ao�t 2248.
Je me r�veillai en me disant�: Et voil�, tu es octog�naire. Je sortis du lit (
Je saisis les poign�es de mon exerciseur et m�entra�nai un moment en pensant aux anniversaires. � tous les anniversaires de cette �re nouvelle. Un de mes plus anciens souvenirs remontait � mon dixi�me anniversaire. Ma m�re m�avait emmen�e au centre m�dical o� j�avais d� boire des trucs infects et me soumettre � des s�ries de tests et quelques injections�� simples jets d�air brusques sur ma peau, mais ils me faisaient peur. ��Tu me remercieras plus tard��, dit ma m�re avec un dr�le d�air. ��Tu ne seras pas faible et malade quand tu seras vieille. Ton syst�me immunitaire restera fort. Tu vivras tr�s, tr�s longtemps. Ne pleure pas, Emma.��
Oui, oui. Apparemment elle avait raison, me dis-je en regardant � nouveau dans le miroir o� mon reflet semblait palpiter de couleurs sous l��clairage artificiel. De tr�s longues vies, jeune � quatre-vingts ans�: le triomphe de la g�rontologie. Comme toujours, je me demandai ce que je ferai de toutes ces ann�es suppl�mentaires�� ces vies suppl�mentaires. Vivrai-je assez longtemps pour me promener en plein air � la surface de Mars, respirer cet air martien�?
Sur ces pens�es, je quittai ma chambre pour aller prendre le petit d�jeuner. Les salons, au bout du couloir menant aux chambres, �taient vides, chose inhabituelle. J�entrai dans le dernier salon avant l�angle du couloir pour regarder par la petite fen�tre qui donnait sur la passerelle.
Ils �taient l�: deux rectangles argent�s pareils � des ast�ro�des comprim�s en lingots des m�taux qu�ils renferment. Des vaisseaux spatiaux�!
Il s�agissait de min�raliers d�ast�ro�des de classe P.�R., jumeaux du n�tre. Je les regardai sans un geste, mon c�ur r�sonnant comme un tambour, en me disant�: le ��rendez-vous��. Les vaisseaux atteignirent progressivement, tr�s lentement, la taille d�un jeu de cartes. Ils en avaient �galement la forme, avec leurs grues et leurs foreuses repli�es � l�avant, le plafond de leurs passerelles en l�ger renflement sur leurs flancs (petits croissants de lumi�re), leurs tuy�res �vas�es � l�arri�re, comme de petites perles � l�avant et sur les c�t�s. Des points de lumi�re brillaient � travers leurs fen�tres, comme les taches phosphorescentes des poissons des profondeurs, sur Terre. Ils avaient l�air petits � c�t� d�un ast�ro�de gris-bleu de forme irr�guli�re, sur le fond noir de l�espace.
Je sortis lentement du salon et descendis le couloir�
Dans le r�fectoire, c��tait la pagaille.
Je fis halte pour contempler la sc�ne. Sur quarante-trois membres d��quipage, il devait s�en trouver au moins vingt-cinq dans la pi�ce qui criaient et riaient�; six ou sept chantaient l�
Ils avaient tous �t� au courant. Tous les occupants de la pi�ce, sans exception. Je me surpris � cligner rapidement des paupi�res, confuse et en col�re. Pourquoi ne m�avait-on rien dit�? Je m�essuyai les yeux et m��loignai de la porte avant que quelqu�un m�ait remarqu�e.
Andrew Duggins passa en se tirant le long de la main courante du couloir. Son large faci�s �tait renfrogn�. ��Emma�! Viens par ici�!�� dit-il en s��loignant. Je me contentai de le regarder et il s�arr�ta. ��C�est une mutinerie�!�� dit-il en montrant le r�fectoire d�un signe de t�te. ��Ils sont en train de prendre le contr�le du vaisseau et les autres, l�-dehors, aussi. Il faut essayer de faire passer un message � C�r�s� nous d�fendre�!�� D�une puissante traction, il s��loigna en direction de la salle radio.
Une
Mais ce n��tait pas le moment d�une analyse d�taill�e. Je d�collai du plancher et, d�une forte traction sur la main courante, m��lan�ai � la suite de Duggins.
Devant la salle radio, une bataille rang�e �tait en cours. Je vis Al Nordhoff frapper au visage un membre de la police du bord�; Amy Van Danke, empoign�e par deux hommes, se d�battait furieusement en essayant d�en mordre un � la gorge. D�autres se colletaient dans l�encadrement de la porte. Des cris, joints aux hurlements d�Amy, r�sonnaient de partout. Le combat avait cet aspect maladroit et dangereux qui caract�rise toutes les rixes en apesanteur. Un coup qui portait (un des coups de pied vicieux d�Al � la t�te du policier, par exemple) envoyait les deux adversaires tournoyer � travers la pi�ce�
��Mutinerie�!�� brailla Duggins. Il plongea en avant et s��crasa sur le groupe qui luttait devant la porte. Son �lan fit bouler plusieurs personnes dans la salle radio, d�gageant une ouverture. Je me repoussai du mur et m��raflai le cr�ne au passage contre le chambranle.
Ensuite, tout est confus, mais j��tais furieuse� furieuse d�avoir �t� tromp�e, que Swann et l�ordre g�n�ral des choses fussent remis en question, que des amis � moi se fassent frapper� et je cognai � l�aveuglette. Mon poing atterrit sur le nez d�un policier dont la t�te heurta bruyamment le mur. La pi�ce �tait bond�e, bras et jambes s�agitaient en tous sens. Le pupitre radio lui-m�me grouillait de corps. Duggins braillait toujours et arrachait les gens de la masse recouvrant les commandes de la radio. Quelqu�un m��trangla par-derri�re. Je lui flanquai un coup de talon au bas-ventre pour m�apercevoir que c��tait une femme� je lui enfon�ai un coude dans le plexus et me d�gageai de sa prise, � demi �trangl�e. Duggins avait d�blay� la radio et manipulait d�sesp�r�ment les cadrans. J�ajustai un direct sur l�oreille d�un homme qui essayait de l��carter. Des cris et des gouttelettes sph�riques de sang fusaient de partout�
Des renforts arriv�rent. Eric Swann se glissa par la porte, cheveux roux en bataille, pistolet tranquillisant au poing. D�autres le suivaient. Des fl�chettes se mirent � siffler. ��Mutinerie�! hurlai-je. Eric�! C�est une mutinerie�!��
Il m�aper�ut, pointa son pistolet sur moi et tira. Je regardai la fl�chette plant�e dans mon avant-bras.
� La premi�re chose dont j�eus ensuite conscience fut d��tre guid�e dans le puits de circulation. Descendue � mon �tage. Je voyais le visage de Swann osciller au-dessus de moi. ��C�est une mutinerie, dis-je.
��Exact, r�pondit Eric. Nous allons devoir te mettre aux arr�ts pour quelques heures.�� Un sourire niais �tirait son visage couvert de taches de rousseur.
��Esp�ce d�encul頻, marmonnai-je. J�aurais voulu me sauver. Je pouvais distancer n�importe lequel d�entre eux � la course. ��Je pensais �tre ton amie.
��Tu es mon amie, Emma. C��tait simplement trop dangereux de t�expliquer. Davydov te racontera tout �a quand tu le verras.��
Davydov. Davydov�? ��Mais il a disparu��
Puis je me retrouvai dans mon lit, solidement attach�e. ��Dors un peu, dit Swann. Je reviens dans quelques heures.�� Je lui lan�ai un regard qui aurait d� le p�trifier, mais il se contenta de sourire et je tombai endormie en me disant�: Une mutinerie�
Quand je me r�veillai, Swann �tait � mon chevet�; pench� au-dessus de moi, il flottait dans les airs. ��Comment te sens-tu�?
��Mal.�� Je lui fis signe de s��loigner et il repoussa le lit pour planer au-dessus de moi. Je me frottai les yeux. ��Que s�est-il pass�, Swann�?
��Une mutinerie, comme tu l�as dit.�� Il sourit.
��Et c��tait vrai�?��
Il hocha la t�te.
��Mais pourquoi�? Qui �tes-vous�?
��As-tu jamais entendu parler de l�Association interstellaire de Mars�?��
Je r�fl�chis. ��C��tait il y a longtemps�? Un de ces groupes clandestins oppos�s au Comit�?
��Nous n��tions pas anti-Comit�, dit-il. Nous n��tions qu�un club. Un groupe de propositions. Nous demandions au Comit� d�aider la recherche en vue d�une exp�dition interstellaire.
��Et alors�?
��Alors, le Comit� a refus�. Et il nous a pris pour des partisans du mouvement anti-Comit�, si bien qu�il nous a mis hors la loi. Il a emprisonn� les dirigeants, transf�r� les simples adh�rents dans d�autres secteurs. Il nous a rendus anti-Comit�.
��Mais c�est du pass�, non�? demandai-je, encore d�sorient�e. Quel rapport avec nous�?
��Nous nous sommes regroup�s, en secret. Nous existons clandestinement depuis lors. � pr�sent nous refaisons surface, pour ainsi dire.
��Mais pourquoi�? � quoi cela peut-il vous avancer de vous emparer de quelques vaisseaux min�raliers�? Vous n�avez quand m�me pas l�intention de vous en servir comme navires interstellaires, non�?�� Je ris bri�vement � cette id�e.
Il me regarda fixement sans r�pondre et je compris brusquement que j��tais tomb�e juste.
Je me redressai avec pr�caution, j�avais froid et la t�te me tournait l�g�rement. ��C�est s�rement une blague.
��Pas du tout. Nous allons r�unir le
��Impossible��, soufflai-je, encore abasourdie par cette simple pens�e.
��Absolument pas, dit-il d�un air patient. C�est � �a que travaille l�AIM depuis quarante ans�
��Un de ces vaisseaux est l�
��Oui.
��Alors, Davydov est vivant�
��Tout ce qu�il y a de plus vivant. Tu le connaissais, non�?
��Oui.�� Davydov �tait capitaine de l�
��Il n�est pas question que je vienne avec vous, repris-je apr�s un instant. Vous ne pouvez pas me kidnapper et m�entra�ner dans quelque aventure interstellaire insens�e�
��Non�! Non. Nous renverrons l�
Je poussai un long soupir de soulagement. Pourtant, une soudaine angoisse m��treignit � la pens�e du p�trin o� je venais de me fourrer, des fanatiques qui tenaient maintenant ma vie entre leurs mains, et je m��criai�: ��Eric, tu savais ce qui allait se passer. Pourquoi ne t�es-tu pas arrang� pour que je ne fasse pas partie de cette exp�dition�?��
Il d�tourna le regard, redescendit vers le sol. Le visage empourpr�, il dit�: ��J�ai fait exactement le contraire, Emma.
��
��Mais, Swann�!�� Je cherchais mes mots. ��Pourquoi�? Pourquoi m�as-tu fait �a�?
��Eh bien� parce que tu es une des meilleures conceptrices de syst�mes de survie qu�il y ait sur Mars, ou ailleurs, Emma. Tout le monde le sait, toi la premi�re. Et m�me si nos propres concepteurs ont mis au point de nombreuses am�liorations pour l�astronef, il reste encore � les installer sur les deux vaisseaux et � les faire fonctionner. Et il nous faut le faire avant que la police du Comit� nous trouve. Ton aide pourrait faire la diff�rence, Emma.
��Oh�! Swann�!
��Mais si�! �coute, je savais que c��tait te forcer la main, mais je me suis dit que si nous t�amenions ici sans conna�tre nos projets, tu ne pourrais pas �tre tenue pour responsable. � ton retour sur Mars, tu pourras leur dire que tu ne savais rien de l�AIM, que tu nous as aid�s contrainte et forc�e. C�est pourquoi je ne t�ai rien dit en chemin, tu vois�? Et puis je sais que tu n�es pas une si fervente admiratrice du Comit�, n�est-ce pas�? Ce n�est qu�une bande de brigands. Alors, si tes vieux amis te demandent une aide que toi seule peux apporter, et que l�on ne puisse te tenir pour coupable, tu pourrais accepter�? M�me si c�est ill�gal�?�� Il leva ses yeux bleus vers moi, le regard grave.
��Tu me demandes l�impossible. Ton association a perdu le contact avec la r�alit�. Tu parles de franchir des
��Ils peuvent �tre modifi�s. Davydov t�expliquera tout le projet quand tu le verras. Il d�sire te parler d�s que tu voudras.
��Davydov, dis-je sombrement. C�est lui qui est derri�re cette folie.
��Nous y sommes tous, Emma. Et ce n�est pas une folie.��
J�agitai un bras et me pris la t�te entre les mains, les tempes battantes de toutes ces mauvaises nouvelles. ��Laisse-moi donc seule un moment.
��Bien s�r. Je sais que �a fait beaucoup d�un seul coup. Pr�viens-moi simplement quand tu voudras voir Davydov. Il est sur l�
Je ferais mieux de parler maintenant d�Oleg Davydov, car nous avions �t� amants et le souvenir que j�avais de lui �tait entach� de douleur, de col�re et d�une sensation de perte�� perte qui ne pourrait �tre combl�e ou oubli�e, aussi longtemps que je puisse vivre.
Je venais de quitter l�universit� de Mars et travaillais dans le bassin d�Hellas � la nouvelle implantation, pr�s du bord occidental de la cuvette o� avaient �t� d�couvertes des nappes souterraines. C��tait une bonne r�serve d�eau, mais la situation �tait d�licate, et l�utilisation de cette eau entra�nait des probl�mes �cologiques. On m�avait mise au travail avec d�autres pour les r�soudre, et je fis rapidement la preuve que j��tais la meilleure sur place dans la sp�cialit�. J�avais une compr�hension de la conformation d�ensemble d�Hellas qui me semblait parfaitement naturelle, mais qui (je m�en rendais compte) impressionnait les autres. Et j��tais une bonne coureuse de demi-fond� si bien que, l�un dans l�autre, j��tais une jeune fille pleine d�assurance, peut-�tre m�me un peu arrogante.
Au cours de ma seconde ann�e de cette affectation, je rencontrai Davydov. Il habitait � Burroughs, le grand centre gouvernemental du Nord, o� il travaillait pour le cartel minier sovi�tique. Nous f�mes connaissance dans un restaurant, pr�sent�s par un ami commun.
Il �tait grand et muscl�, un bel homme. Un de ces Noirs sovi�tiques, comme on les appelle. Je suppose que certains de ses anc�tres venaient d�un des pays satellites de l�U.�R.�S.�S. en Afrique. Sa pigmentation s��tait largement att�nu�e au fil des g�n�rations et Davydov �tait plut�t caf� au lait. Sa chevelure �tait noire et laineuse�; il avait des l�vres �paisses sous un nez aquilin�; une barbe drue ras�e qui lui laissait le bas du visage rugueux�; et ses yeux �taient bleu acier. Ils semblaient jaillir hors de son visage. C��tait donc un beau m�lange de races. Mais sur Mars, o� quatre-vingt-dix pour cent de la population est d�une blancheur de ventre de poisson, comme on dit, la moindre touche de couleur est fort pris�e. Cela donne l�air si-sain et vigoureux. Ce Davydov avait vraiment bonne figure, un r�gal de couleur pour l��il. Je l�observais donc tandis que, assis sur des tabourets voisins de ce restaurant de Burroughs, nous bavardions, buvions, flirtions un peu� je l�examinais si attentivement que je me souviens encore du palmier en pot et du mur blanc derri�re lui, bien que je ne me rappelle pas un mot de notre conversation. C��tait une de ces nuits enchant�es o� les deux partenaires sont conscients de leur attirance r�ciproque.
Nous pass�mes la nuit ensemble, puis les quelques suivantes. Nous visit�mes la premi�re colonie de la r�gion, la Bo�te, et nous admir�mes les pi�ces expos�es au mus�e local. Nous part�mes en excursion autour de la base des Falaises-Cannel�es, dans les Hellespontus Montes o� nous pass�mes une nuit sous la tente de survie. Je le battis facilement � la course, puis gagnai un 1�500�m�tres pour lui sur une piste de Burroughs. Nous passions tout notre temps libre ensemble, et je tombai amoureuse. Oleg �tait jeune, spirituel, fier de ses nombreux talents�; il �tait d�un bilinguisme exotique (un Russe�!), affectueux, sensuel. Nous passions beaucoup de temps au lit. Je me souviens que, dans l�obscurit�, je ne voyais de lui gu�re plus que ses dents quand il souriait et ses yeux qui semblaient gris clair. J�adorais faire l�amour avec lui� Je me souviens de d�ners tardifs avec lui, � Burroughs ou � la station. Et les innombrables trajets en train, seule ou � deux, � travers les arides d�serts roux qui s�parent Hellas de Burroughs� assise pr�s de la fen�tre, je regardais la courbure de l�horizon rouge, heureuse et excit�e� Enfin, le genre de choses qu�on ne vit qu�une fois. Je m�en souviens tr�s bien.
Les disputes commenc�rent peu de temps apr�s ces premi�res semaines. Nous �tions orgueilleux et incons�quents. Pendant longtemps, je ne me rendis pas compte que nos d�saccords �taient particuli�rement graves, parce que je ne pouvais pas imaginer que l�on puisse me tenir t�te tr�s longtemps. (Oui, j��tais imbue � ce point de ma personne.) Mais Oleg Davydov le pouvait. Je n�arrive pas � me rappeler � propos de quoi nous nous disputions� cette p�riode, contrairement au d�but de notre histoire, est un brouillard opportun dans ma m�moire. Un �pisode me revient tout de m�me (bien entendu, je pourrais retrouver aussi le reste)�: j��tais arriv�e � Burroughs par le dernier train et nous �tions all�s manger dans un restaurant grec derri�re la gare. J��tais fatigu�e, pr�occup�e par nos rapports, et j�en avais marre d�Hellas. Je pensais le flatter en d�clarant combien ce serait plus amusant d��tre mineur d�ast�ro�des, comme lui.
��Nous ne faisons rien, l�-bas, r�pliqua-t-il. Nous faisons simplement de l�argent pour les compagnies�� nous enrichissons quelques individus sur Terre pendant que tout le reste tombe en morceaux.
��Oui, mais au moins, tu y fais de l�exploration.��
Il eut l�air contrari�, expression � laquelle je commen�ai � m�habituer. ��Mais non, c�est ce que j�essaie de te dire. Avec nos moyens, nous pourrions explorer tout le syst�me solaire. Installer des stations sur les lunes de Jupiter, autour de Saturne, m�me jusqu�� Pluton. Nous aurions
��Tiens, je n��tais pas au courant��, fis-je d�un ton sarcastique.
Ses yeux bleu clair me transperc�rent. ��Bien s�r que non. Tu trouves tout � fait normal de continuer � faire de l�argent avec ces stupides ast�ro�des et rien de plus, � la fin du XXIIe�si�cle.
��Eh bien�?�� dis-je, agac�e � mon tour. ��Nous allons tous vivre un millier d�ann�es, alors qu�est-ce qui presse�? On a le temps pour tous tes grands projets. Pour le moment, nous avons besoin de ces ast�ro�des.
��Les compagnies en ont besoin. Et le Comit�.
��Le Comit� coordonne simplement nos efforts pour notre bien.
��Il se contente de faire arriver les trains � l�heure, hein�?�� dit-il en avalant une bonne rasade de sa boisson.
��Oui��, dis-je, ne comprenant pas ce qu�il voulait dire. ��C�est �a.��
Il secoua la t�te d�un air d�go�t�. ��Tu es une bonne petite Am�ricaine. Tout est
��Et toi, tu es un bon Sovi�tique��, r�torquai-je en m�effor�ant de m��carter de lui dans le box du restaurant. ��Tu rends le gouvernement responsable de tes probl�mes���
Et cela continua ainsi, b�tement et sans autre raison que l�orgueil et l�amour-propre. Je me souviens qu�il fit une sinistre pr�diction�: ��Ils vont nous concocter un gentil petit Kremlin am�ricain, et toi tu t�en fous tant que ton boulot n�est pas menac�.�� Mais la plus grande partie de ce que nous d�mes �tait moins logique.
Et apr�s une longue et triste semaine, obscurcie par d�am�res disputes, une de ces p�riodes o� vous avez g�ch� une relation sans trop savoir comment et souhaiteriez d�sesp�r�ment pouvoir renverser le cours du temps pour rectifier l�erreur inconnue, il partit. La compagnie mini�re sovi�tique l�avait rappel� dans l�espace et il s�en alla, comme �a, sans dire au revoir, malgr� mes appels r�p�t�s � son foyer dans les derniers jours pr�c�dant son d�part. C�est alors que je compris�� je l�appris au cours de longues et mornes promenades dans le vaste bassin, seule sur la plaine rocailleuse�� que je pouvais me faire rembarrer. C��tait une am�re le�on.
Quelques ann�es plus tard, j��tais moi-m�me dans les ast�ro�des, employ�e par la Royal Dutch. J�entendis des bruits sur les ennuis de Davydov avec la direction des mines sovi�tique, mais je n�y accordai pas trop d�attention. Je mettais un point d�honneur � ignorer tout ce que je pouvais entendre sur lui. Je ne sus donc jamais ce qui lui �tait vraiment arriv�.
Puis, apr�s bien des ann�es�� trois ans tout juste avant cette mutinerie, en fait��, l�
� Et donc, quand Eric Swann se pr�senta pour m�emmener sur l�
Eh bien, il ressemblait beaucoup � ce qu�il �tait soixante ans plus t�t. Peut-�tre un peu plus lourd, il �voquait un peu un ours par la largeur de ses �paules, de sa poitrine et de ses fesses. Ses yeux bleu acier m�examinaient sans signe visible de reconnaissance.
Nous nous trouvions sur la passerelle d�serte de l�
��Tu n�as pas chang頻, dit-il. Le son de sa voix raviva des centaines de souvenirs. Je le regardai sans r�pondre. Il d�clara enfin avec un sourire contraint�: ��Eric t�a-t-il pr�sent� des excuses pour t�avoir kidnapp�e�?��
Je secouai la t�te.
��Je suis d�sol� du choc que nous t�avons caus�. J�ai appris que tu t��tais violemment oppos�e au d�tournement. Eric t�a sans doute expliqu� que nous t�avions tenue dans l�ignorance pour ta propre s�curit�.��
Il �tait si patelin. Cela me rendait furieuse. Il me regarda en biais, essayant de jauger mon humeur. Difficile, sans la voix.
��Le fond du probl�me, poursuivit-il, c�est que l�aboutissement de toutes les ann�es d�efforts de l�Association d�pend de la cr�ation d�un syst�me de survie en autarcie totale pour le vaisseau. Je crois nos savants capables de le r�aliser, mais Swann a toujours dit que tes connaissances dans ce domaine sont extraordinaires et nos savants confirment que tu es la meilleure. Ils m�ont dit qu�ils auront besoin de ton aide.��
Me croyait-il toujours vaniteuse�? ��Tu ne��� Je m��claircis la gorge. ��Tu ne l�obtiendras pas.��
Il me fixa, calme et stup�fait. ��Tu soutiens encore le Comit�? M�me apr�s qu�il a emprisonn� ton p�re sur Amor, si je ne me trompe�?
��Effectivement. Mais le Comit� n�a rien � voir avec �a.
��Cela revient � dire que tu le soutiens toujours. Mais laissons cela. Nous avons besoin de ton aide. Pourquoi nous la refuser�?��
Comme je ne r�pondais rien, il se mit � marcher de long en large,
��Nous n��tions pas des enfants, le coupai-je. Nous �tions des adultes dot�s de libre arbitre. Nous �tions tout aussi responsables de nos actes qu�aujourd�hui.
��D�accord, dit-il en se passant la main dans les cheveux. Tu as raison. Nous n��tions pas des enfants, je l�admets.�� Cela s�av�rait plus difficile qu�il n�avait pens�. ��Mais c��tait il y a longtemps.
��La situation n�a rien � voir avec cette �poque, de toute fa�on.��
Il avait l�air perplexe. ��Alors, pourquoi ne veux-tu pas nous aider�?
��Parce que ce que vous voulez tenter est impossible, m��criai-je. Ce n�est qu�une monstrueuse lubie de votre part. Vous ignorez les dures et froides r�alit�s de l�espace pour y entra�ner des gens � une mort mis�rable, et tout �a � cause d�une image pu�rile de l�aventure que tu berces depuis des ann�es� depuis si longtemps que tu ne fais plus la diff�rence entre le r�ve et la r�alit�!�� Je m�arr�tai, surprise de ma v�h�mence. Davydov ouvrait de grands yeux.
��Je ne suis pas le seul � bercer cette id�e, dit-il d�une petite voix. Chaque membre de l�Association croit que c�est r�alisable.
��Il y a d�j� eu des d�lires collectifs plus importants, dans le sillage d�un chef fanatique.��
Ses yeux brillaient de col�re. (Je crois que ce ph�nom�ne est le r�sultat de la contraction des muscles du front qui d�place la pellicule aqueuse de la surface de l��il.) ��Je ne suis pas fanatique. Au d�but, notre groupe n�avait pas de chef. C�est le Comit� qui m�a fait chef quand il a essay� de nous d�truire� il voulait pouvoir dire que c��tait le fait d�une seule personne. Comme toi en ce moment. Lorsque nous nous sommes r�organis�s, j��tais le seul que tout le monde connaissait. Mais il y a d�autres chefs�
��C�est toi qui es � l�origine de cette r�organisation, n�est-ce pas�?�� Pour une raison obscure, je savais que c��tait vrai. ��Tu as mont� ta petite soci�t� secr�te, mis au point des signes de reconnaissance�
��Le fait que nous ayons d� �uvrer en secret���, dit-il d�une voix forte, puis il baissa le ton, ��� est fortuit. Une donn�e politique, une question de lieu et d��poque. Il y avait un travail � faire auquel se refusait le Comit�. Il n�a pas voulu nous soutenir, mais le projet n�est pas mauvais pour autant�! Nous sommes d�gag�s de toute motivation politique, nous sommes un organe de coop�ration entre Sovi�tiques et Am�ricains� nous essayons de donner � l�humanit� un foyer en dehors du syst�me solaire tant que c�est encore possible.��
Il s�arr�ta pour reprendre son souffle et me regarda, la m�choire crisp�e. ��Et tu arrives���� il me montra du doigt��, ��toi qui ignores tout cela, et me traites de fanatique qui entra�ne des imb�ciles apr�s des chim�res.�� Il regarda par la large fen�tre de la passerelle. ��J�aurais pu pr�dire � Swann comment tu r�agirais.��
J�avais le visage en feu. Nous en �tions exactement au m�me point qu�il y avait soixante ans. Furieuse, je dis�: ��Tu me kidnappes, mets mon avenir en grave danger, puis tu me traites d�imb�cile parce que je n�adh�re pas � tes combines fantaisistes. Eh bien, vous n�aurez pas mon aide, Oleg Davydov, toi et ta petite soci�t� secr�te.�� Je partis vers le puits de circulation. ��Pr�viens-moi quand nous pourrons ramener l�
Sur le chemin du retour, Eric n�osa pas me dire un mot. Une fois � bord de l�
Mais pourquoi donc m��tais-je engueul�e avec lui, alors qu�il ne faisait que demander mon aide�?
Plus tard dans la journ�e, Andrew Duggins me dit que les personnes qui n�appartenaient pas � l�Association se r�unissaient dans le salon au bout du couloir. J�allai voir de qui il s�agissait. Nous �tions quatorze. Entre autres, Ethel Jurgenson, Amy Van Danke, Al Nordhoff, Sandra Starr, Youri Kopanev et Olga Dzindzhik. Je connaissais les autres de vue, mais pas de nom. Nous nous install�mes en nous racontant nos m�saventures pendant le rendez-vous�; tous s��taient fait arr�ter, et la plupart n�avaient �t� rel�ch�s que quelques heures plus t�t. Apr�s avoir �chang� ces anecdotes, nous commen��mes � discuter des lignes de conduite possibles, et ce fut le d�but de la bisbille.
Je leur dis ce que je savais, ne gardant pour moi que le fait qu�on avait demand� mon aide.
La discussion et les disputes reprirent.
��Il faut savoir s�il y a eu des prisonniers � bord du
��Il faut agir, dit Duggins. Nous pourrions organiser une nouvelle attaque de la salle radio. Nous en emparer et lancer un appel vers Mars ou C�r�s.
��Nous pourrions nous glisser hors du vaisseau, sugg�ra Al. Brancher une radio sur l�antenne � haute sensibilit�
��Ils sont sans doute en train de nous �couter��, dit Youri, et Olga acquies�a. Dans le secteur sovi�tique, ils ont l�habitude de ce genre de pratiques� ou peut-�tre devrais-je dire qu�ils en sont plus conscients.
Quoi qu�il en soit, la conversation retomba un moment. Nous nous regardions en chiens de fa�ence. C��tait une situation �trange�: prisonniers de nos compagnons de bord, sur ce qui avait �t� notre vaisseau. La discussion reprit, plus calme que pr�c�demment, jusqu�� ce que nos d�saccords sur la marche � suivre fassent remonter le volume. ��Je me fiche bien qu�ils volent le Comit�, dit Youri, et je ne risquerai certainement pas ma peau pour les en emp�cher.
��Que penses-tu que nous devrions faire, Weil�?�� demanda Andrew en �vitant de regarder Youri. Il semblait contrari� de mon manque de participation.
��Je pense que nous devrions nous tenir tranquilles, ramener l�
Andrew n�aimait pas �a non plus. ��Nous devrions nous battre�! Rester passifs ne ferait que les aider, et le Comit� le saurait.�� Il me d�visagea d�un air soup�onneux. ��Swann et toi �tes tr�s li�s, n�est-ce pas�? Il ne t�a jamais racont� ce qu�ils projetaient�?
��Non.�� Je me sentis rougir. Tous me regardaient.
��Tu veux nous faire croire qu�il t�a laiss� mettre les pieds l�-dedans sans t�avertir en rien�? demanda Duggins.
��Exactement�! r�torquai-je. Tu m�as vue dans la salle radio. J��tais aussi surprise que n�importe qui par cette mutinerie.��
Mais Duggins n��tait pas convaincu, et les autres avaient aussi l�air sceptique. Ils connaissaient tous Swann comme une personne attentionn�e, et il leur semblait inconcevable qu�il ait tromp� ainsi une amie. Il y eut un long silence g�n�. Duggins se leva. ��Je discuterai plus tard avec certains d�entre vous��, dit-il, et il quitta la pi�ce. Saisie d�une brusque col�re, j�en fis autant. Je jetai un dernier coup d��il � ces gens m�fiants et troubl�s, tristement assis en rond, des bulles de boissons color�es flottant autour d�eux, et me dis�: Ils ont l�air terroris�.
Lorsque j�arrivai � ma chambre, deux personnes �taient en train d�y entrer. Deux ing�nieurs en biosyst�mes, Nadezhda Malkiv et Marie-Anne Kotovskaya�� toutes deux membres de la branche sovi�tique de l�AIM. On vidait les deux autres vaisseaux de fa�on � pouvoir travailler tranquillement, me dirent-elles. Nadezhda avait cent vingt-quatre ans et �tait sp�cialiste des �changes gazeux�; Marie-Anne avait cent huit ans et �tait biologiste, elle s�occupait des algues et bact�ries du circuit de recyclage des d�chets. Elles venaient toutes deux du
Secou�e par ces nouvelles r�v�lations, je gardai le silence et retournai dans le couloir, puis dans le petit salon � deux pas de ma chambre. J�y rencontrai le chef des non-AIM du
Je retournai dans ma chambre. Mes nouvelles compagnes me laiss�rent la couchette du haut�; celle du bas, qui m�avait servi de table, �tait occup�e par Nadezhda. Marie-Anne se proposait de dormir dans le coin du plafond. Leurs affaires �taient sangl�es un peu partout sur le plancher. Je discutai un moment avec elles en anglais, avec quelques tentatives balbutiantes en russe de ma part. Elles �taient agr�ables, et apr�s mes pr�c�dentes rencontres de la journ�e, j�appr�ciais la pr�sence de personnes calmes et peu exigeantes.
Ce soir-l�, Swann passa me voir et me demanda si je voulais d�ner avec lui. Apr�s un instant de r�flexion, j�acceptai.
��Je suis content que tu ne sois plus f�ch�e avec moi��, babilla-t-il, toujours aussi ing�nu. Quoiqu�il ne faille pas oublier qu�il �tait dans les hautes sph�res de l�Association depuis le tout d�but de nos relations. Alors, le connaissais-je vraiment si bien�?
��Ne parlons plus de �a et allons manger��, dis-je. Un peu refroidi, il me pr�c�da dans les couloirs obscurs pour gagner le r�fectoire.
Une fois arriv�e, je jetai un coup d��il � la ronde, essayant de me repr�senter le lieu comme le mess d�un navire interstellaire. Des gens en combinaisons aux tons neutres s�avan�aient vers le comptoir�; l�, ils enfon�aient les boutons correspondant au plat qu�ils d�siraient, la plupart sans m�me jeter un �il au menu. Les aliments produits � bord�� salades, jus de l�gumes, poisson, fruits de mer, poulet ou lapin, fromage de ch�vre, lait, yaourt�� �taient compl�t�s par des denr�es non renouvelables�: caf�, th�, pain, b�uf� Ils seraient vite � court de ces derni�res. Ensuite, il ne resterait plus que les produits maison en barquettes closes, et des boissons en bulle. J�observai les coups de fourchette pr�cis tout autour de moi. L�atmosph�re avait quelque chose de la c�r�monie du th� au Japon.
��Il vous faudra acc�l�rer sans arr�t, dis-je. Vous ne pouvez pas rester trop longtemps en apesanteur, cela vous tuerait.��
Il sourit. ��Nous avons quarante-deux r�servoirs de c�sium.�� Je le regardai les yeux ronds. ��Eh�! oui. C�est le plus grand braquage de l�Histoire, Emma. C�est du moins une fa�on de voir les choses.
��Assur�ment.
��Nous projetons donc de maintenir une alternance d�acc�l�rations et de d�c�l�rations afin d�engendrer une demi-gravit� martienne la plus grande partie du temps.�� Nous avan��mes vers le comptoir pour composer notre menu. Nos plateaux gliss�rent hors de leur fente.
Nous nous ass�mes � l�oppos� de la cloison-miroir�; je n�aime pas manger � c�t� de mon reflet. Les trois autres parois �taient vivement color�es en jaune, rouge, orange et jaune-vert. C��tait l�automne � bord de l�
��Nous conserverons les couleurs saisonni�res � bord du vaisseau interstellaire��, dit Swann tandis que nous mangions. ��Les journ�es plus courtes en hiver, plus froides, tout en couleurs argent�es, blanches et noires� c�est l�hiver que je pr�f�re. La f�te du solstice et tout�
��Mais ce ne sera qu�un jeu.��
Il m�chonnait d�un air songeur. ��Je suppose.
��O� irez-vous�?
��Je ne suis pas s�r. Non, un peu de s�rieux�! Il y a un syst�me plan�taire autour de l��toile de Barnard. C�est � neuf ann�es-lumi�re. Nous irons probablement y jeter un coup d��il, au moins pour nous r�approvisionner en eau et en deut�rium, � d�faut d�autre chose.��
Nous mange�mes un moment en silence. � la table voisine, trois personnes vidaient m�ticuleusement leurs plateaux en discutant des capacit�s de fixation de l�hydrog�ne d�une certaine
��Pendant combien de temps�?�� demandai-je sans cesser de manger.
Swann continua de m�cher, un air calculateur sur son visage tach� de son. ��Nous pourrions tenir cent, peut-�tre deux cents ans�
��Pour l�amour de Dieu, Eric.
��Ce n�est que le quart de notre esp�rance de vie. Ce n�est pas comme si des g�n�rations devaient vivre et mourir � bord. Notre pass� sera sur Mars, et notre avenir sur un monde qui pourrait ressembler davantage � la Terre que Mars�! Tu parles comme si nous renoncions � un mode de vie des plus naturels. Mars n�est qu�un grand vaisseau spatial, Emma.
��Pas du tout�! C�est une
Swann repoussa son plateau, but � sa bulle. ��Votre projet de terraformation de Mars est un plan de cinq cents ans. Le n�tre est la colonisation d�une plan�te dans un autre syst�me. Quelle est la diff�rence�?
��Dix ou vingt ann�es-lumi�re.��
Nous termin�mes nos boissons en silence. Swann emporta nos plateaux jusqu�au comptoir et rapporta des bulles de caf� noir.
��Charlie �tait� est-il des v�tres�?
��Charlie�?�� Il me regarda d�un air bizarre. ��Non. Il travaille pour la police secr�te du Comit�, tu ne savais pas�? La s�curit� int�rieure.��
Je secouai la t�te.
��C�est pourquoi tu ne le vois plus sur les min�raliers.
��Ah�!�� Qui connaissais-je donc�? me demandai-je tristement.
Il regardait au loin. ��Je me rappelle� en 2220 ou 21� Charlie a fait une descente dans un de nos labos avec une de ses amies de la police. C��tait sur Argyre. Nous avions compl�tement infiltr� les labos de recherche spatiale sovi�tiques et r�quisitionn� celui-l� pour quelques tests�� la conservation de la masse de r�action, je crois. J��tais de passage pour les aider dans un probl�me d�approvisionnement. Ils n�arrivaient pas � se procurer tout le c�sium qu�ils voulaient. Et puis voil� Charlie et cette femme, lui qui dit�: Bonjour, comment �a va, Eric, je passe juste pour voir comment �a marche� Et je n�arrivais pas � savoir si cette femme �tait sa petite amie et s�il ne faisait vraiment que passer dire bonjour, ou bien s�ils inspectaient le laboratoire dans le cadre de leurs activit�s polici�res. Je lui fis faire le tour du labo, leur expliquai que nous faisions tout ce travail pour un consortium sovi�to-Arco-Mobil, ce que confirmeraient les dossiers, bien entendu. Je me revois marcher � son c�t� en parlant du bon vieux temps, lui expliquer le fonctionnement de certaines salles, sans cesser de me demander si nous �tions tous les deux en train de jouer la com�die, ou si j��tais le seul. Et j�avais peur que, quelque part, notre syst�me de s�curit� n�ait l�ch� et que c�en soit le premier signe��� Il secoua la t�te, eut un petit rire. ��Mais le gouvernement informatis� repassa par l�. Ils en savaient � peine assez pour se rendre compte de leurs pertes. Ah�! la bureaucratie informatique� pas �tonnant que tout foute le camp sur Terre. Je ne doute pas un seul instant que tous ces gouvernements se fassent d�pouiller.
��Il existe probablement une Association interstellaire de la Terre dont vous n�avez jamais entendu parler��, dis-je d�un air absent en repensant au pass�.
Il rit. ��Je n�en doute pas.�� Il reposa sa bulle. ��Bien que nous ayons suivi de pr�s les autres organisations clandestines de Mars. En fait, si nous avons choisi ce moment pour la construction de l�astronef, c�est parce que nous pensons que la police du Comit� aura trop � faire sur Mars pour nous chercher avec beaucoup de z�le.
��Pourquoi donc�?
��Un groupe appel� l�Alliance Washington-L�nine projette de fomenter une r�volte vers la mi-ao�t quand Mars sera en conjonction avec la Terre. D�autres mouvements vont se joindre � eux. Nous ne savons pas l�ampleur que cela prendra, mais il devrait y avoir assez d�agitation pour occuper la police un moment.
��Formidable.�� Oh�! non, me dis-je. Pas Mars par-dessus le march�. S�il vous pla�t. Pas Mars.
Swann agita nerveusement les mains. Je bus un peu de caf�.
��Alors, tu ne vas pas nous aider�?�� demanda-t-il soudain.
Je secouai la t�te, avalai. ��Non.��
Les coins de sa bouche se crisp�rent. Il baissa les yeux.
��Cela met-il un terme � votre entreprise�?
��Non. Nous parviendrons � une autarcie presque totale, j�en suis persuad�. C�est simplement que� eh bien, au cours d�un si long voyage, la plus petite diff�rence dans l�efficacit� du vaisseau peut avoir beaucoup d�importance. Vraiment beaucoup. Tu le sais bien. Et moi, je sais que si tu devais nous aider, le syst�me se r�v�lerait beaucoup plus efficace.
���coute, Eric.�� Je respirai � fond. ��Il y a une chose que je ne comprends pas. La voil�: Nous sommes amis depuis des ann�es et tu as toujours su que j��tais comp�tente en syst�mes de survie. Alors pourquoi ne m�as-tu jamais parl� de �a�?��
Il rougit, se m�chonna la l�vre inf�rieure. ��Oh�!� il n�y a pas de raison particuli�re�!�
��
��Eh bien� au d�but c��tait � cause de Charlie, vois-tu. C��tait quand m�me ton mari et�
��Allons, Eric. Nous n�avons �t� mari�s que quelques ann�es. Toi et moi sommes amis depuis plus longtemps que �a. Ou bien �tait-ce comme avec Charlie, ce jour-l� au labo� tu jouais la com�die�?
��Non, non, dit-il pr�cipitamment. Pas du tout. Je voulais te le dire, tu peux me croire.�� Il releva les yeux pour me regarder. ��Seulement je ne pouvais pas �tre s�r de toi, Emma. Je ne pouvais pas �tre s�r que tu ne nous d�noncerais pas au Comit�. Tu parlais toujours en faveur du Comit� et de sa politique � chaque fois que le sujet �tait abord�
��Pas du tout�!��
Il me regarda fixement. ��Mais si. Bien s�r, tu te plaignais d�avoir trop de travail et d��tre sans arr�t chang�e d�affectation, mais tu finissais toujours par dire que tu �tais contente de la coordination des secteurs, que ceux-ci ne soient plus sans cesse � se tirer dans les pattes. Et que tu �tais heureuse de la vie que t�organisait le Comit�. Voil� ce que tu
��Mon p�re a enfreint la loi.�� Je repensais � tout ce que j�avais pu dire au fil des ans.
��Nous aussi�! Tu vois�? Et si je t�avais parl� de nous sur Mars et que tu aies dit�: Vous enfreignez la loi�? Je ne pouvais pas prendre ce risque. Davydov �tait contre et je ne pouvais pas prendre la chose sur moi, bien que j�en aie eu envie, crois-moi�
��Allez vous faire voir, toi et Oleg Davydov�
��Comment pouvions-nous savoir�?�� Son regard bleu ne cillait pas. ��Je suis navr�, mais tu m�as demand� pourquoi. Nous pensions que tu �tais � fond pour le Comit�. J��tais le seul � penser le contraire, et m�me chez moi ce n��tait qu�un espoir.
��Vous poursuiviez une id�e loufoque qui va tuer soixante personnes sans raison��, dis-je d�un ton �pre en me levant. ��Un plan stupide qui vous entra�ne dans l�espace et vous y laisse sans aucune chance de coloniser une plan�te, m�me si vous en trouviez une��� Je repoussai ma chaise et m��loignai rapidement, les yeux tellement remplis de larmes que j�avais du mal � conserver mon �quilibre. Les gens me regardaient�; j�avais cri�.
Je me halai rageusement le long des couloirs des quartiers d�habitation en maudissant Swann, Davydov et leur association tout enti�re. Il aurait d� savoir. Comment ne s��taient-ils pas rendu compte�? J�entrai en trombe dans ma chambre qui, par chance, �tait vide. Je rebondis d�un mur � l�autre en pleurant et marmonnant de col�re. Pourquoi n�avait-il pas compris�? Pourquoi ne s��tait-il rendu compte de rien, cet idiot�?
J�aper�us mon reflet dans le petit miroir du coin-toilette et j�allai le regarder, suspendue � mi-hauteur. J��tais si tourneboul�e que je dus serrer les paupi�res de toutes mes forces avant de r�ussir � me voir dans la glace�: et quand j�y fus parvenue, j�eus une impression effroyable. On aurait dit que le monde r�el � trois dimensions se trouvait de l�autre c�t� de la plaque de verre et que je le regardais par une fen�tre. La personne qui flottait l� regardait � l�ext�rieur. Elle paraissait angoiss�e par je ne sais quoi�
Dans ce curieux �tat d�esprit, j�eus la r�v�lation, � la vue de cette �trang�re, que j��tais une personne comme les autres. Que l�on ne connaissait de moi que mes actes et mes paroles, que mon univers int�rieur �tait inaccessible aux autres.
Ils ne savaient pas.
Ils ne savaient pas parce que je ne le leur avais jamais dit. Je ne leur avais jamais dit que je ha�ssais le Comit� pour le d�veloppement de Mars�� oui, il faut le reconna�tre, je le ha�ssais�!��, je ha�ssais ces minables tyrans autant qu�il �tait possible. Je ha�ssais la fa�on dont ils avaient trait� mon imb�cile de p�re. Je vomissais leurs mensonges�: ils auraient pr�tendument pris le pouvoir pour rendre la vie meilleure sur une plan�te �trang�re, etc. Tout le monde savait que c��tait un mensonge. Ils voulaient juste le pouvoir pour eux-m�mes. Mais nous fermions nos gueules�; � trop parler, on risquait de se faire transf�rer � Texas. Ou sur Amor. Les membres de l�AIM avaient r�agi par un projet stupide, s��vader en secret vers les �toiles� mais ils avaient r�sist�, vol�, corrompu, dout�, ils avaient r�agi�! Et moi�? Je n�avais m�me pas les tripes d�avouer mes sentiments � mes amis. J�avais cru que la l�chet� �tait la norme, ce qui la rendait supportable. J�avais pens� qu�il ne pouvait y avoir de r�sistance autre que les impr�cations d�ivrogne de mon p�re, dangereuses et inutiles. J��tais terrifi�e � l�id�e de r�sistance, et le pire �tait que je pensais que tout le monde �tait comme moi.
Je regardai � travers la vitre cette �trang�re dans une autre pi�ce. Voil� Emma Weil. Impossible de lire ses pens�es. Elle avait l�air banal, lugubre, osseuse, d�vou�e, sans humour. � quoi pensait-elle�? Allez savoir. Elle respirait l�autosatisfaction. Les personnes qui ont cet air le sont habituellement. Mais on ne pouvait avoir de certitude. On pouvait plonger dans ses yeux autant qu�on le voulait, pendant une heure ou plus�: rien d�autre que des flaques noires et vides, sans consistance�
Je restai deux jours assise dans ma chambre sans rien faire. Puis un matin, alors que Nadezhda et Marie-Anne partaient travailler sur l�astronef, je leur dis�: ��Emmenez-moi avec vous.��
Elles se regard�rent. ��Si tu veux��, dit Nadezhda.
Les deux vaisseaux avaient �t� dispos�s c�te � c�te. Nous amen�mes notre navette sur l�aire d�appontage de l�
On avait d�j� ajout� quelques rang�es de cuves � l�gumes � l�installation fermi�re standard. L��clat des nombreuses lampes me faisait cligner des yeux. Je marchais � la tra�ne des deux femmes en les �coutant parler aux autres techniciens. Puis nous nous retrouv�mes seules parmi les gros bocaux � suspension, tachet�s de marron et de vert, de la salle des algues. La forte luminosit� des ampoules nous obligeait � porter des lunettes de soleil bleu fonc�.
��En rempla�ant l�ur�e par des nitrates comme source d�azote, la
��Il faut bien utiliser l�ur�e � quelque chose, dit Marie-Anne.
��Bien s�r. Mais je crains que la biomasse ne finisse par devenir trop importante � traiter.
��On pourrait nourrir les ch�vres avec�?
��Mais que se passera-t-il quand le milieu nutritif sera �puis�? Il n�y a pas de source de fer dans le vide, tu sais���
Elles �taient confront�es � un probl�me. Il fallait maintenir un �quilibre entre le niveau de photosynth�se des algues et le coefficient respiratoire des humains et des animaux�; sinon il se formerait un exc�s d�oxyg�ne ou de gaz carbonique, selon le cas. Une fa�on de proc�der consiste � fournir diff�rentes sources d�azote � divers groupes d�algues, ce qui modifie l�indice de photosynth�se. Mais les algues consomment leur r�serve de min�raux � des vitesses diff�rentes en fonction de l�origine de l�azote. Et sur de longues p�riodes, cela pourrait devenir significatif�; le maintien de l��quilibre des �changes gazeux pourrait n�cessiter plus de min�raux que le reste du biotope n�en pourrait fournir.
��Pourquoi ne pas utiliser exclusivement de l�ur�e et de l�ammoniaque, demandai-je, et varier les quantit�s de
Elles s�entre-regard�rent.
��Euh� non, dit Nadezhda. R�fl�chis bien� ces foutues algues poussent si vite avec l�ur�e� �a donne trop de biomasse, on ne peut pas tout utiliser.
��Et en leur donnant moins de lumi�re�?
��Mais cela pose des probl�mes avec les
Manifestement, je ne faisais que r�p�ter les solutions les plus �videntes. La solution des probl�mes pos�s par les syst�mes biologiques de survie ressemble � un jeu. Un des plus subtils casse-t�te intellectuels jamais invent�s, en fait. Sous bien des aspects, cela s�apparente aux �checs. De plus, Nadezhda et Marie-Anne �taient certainement grands ma�tres en la mati�re et travaillaient sur ce mod�le depuis des ann�es. Elles avaient plusieurs longueurs d�avance sur moi et discutaient de modifications dont je n�avais jamais entendu parler. Mais je n�avais jamais rencontr� personne qui poss�d�t un flair comme le mien dans ce domaine� s�il s��tait agi d��checs, j�aurais �t� championne de Mars, j�en suis s�re. Quand je vis l�expression patiente de Marie-Anne alors qu�elle m�expliquait pourquoi ma solution ne pouvait pas marcher, quelque chose se d�clencha en moi et les intentions impr�cises qui m�avaient d�cid�e � cette visite se cristallis�rent.
��Tr�s bien, dis-je d�une voix mesur�e. Vous feriez aussi bien de me d�crire votre mod�le dans les d�tails, les am�liorations dont m�a parl� Swann, tout. Si vous voulez que je vous aide.��
Les deux femmes hoch�rent poliment la t�te, comme si cette requ�te �tait la chose la plus naturelle du monde. Et nous nous attel�mes � la t�che.
Je les aidai donc, oui. Et, plus que jamais, mon moi conscient se d�tachait de celui qui se penchait sur cet exemple particulier de probl�me en biosurvie�� plus que jamais le travail semblait un jeu, un puzzle g�ant et complexe que nous ne verrions qu�une fois fini��, nous nous reculerions pour le contempler, l�admirer, et puis nous l�oublierions et rentrerions d�ner. Dans cet �tat d�esprit, j��tais particuli�rement inventive et je fus tr�s utile.
Cela en arriva m�me au point o� je commen�ai � retourner sur l�astronef le soir apr�s d�ner pour me promener seule dans la ferme et rentrer quelques chiffres dans les programmes d�essai afin d�en v�rifier les r�sultats. Parce qu�ils �taient confront�s � un vrai probl�me� je n�en avais jamais rencontr� d�aussi d�licat. Les deux vaisseaux �taient de la classe Deimos P�R�: �g�s d�environ quarante ans, en forme de jeu de cartes, un peu plus d�un kilom�tre de long�; propuls�s par des fus�es � explosion directe aliment�es au deut�rium avec une masse de r�action de c�sium. Leur �quipage de quarante � quarante-cinq personnes vivait � l�avant ou dans la partie sup�rieure du vaisseau, derri�re les passerelles. En dessous se trouvaient les installations de loisirs, les diverses salles des fermes et les usines de recyclage�; encore plus bas, les masses �normes des syst�mes de propulsion et les boucliers qui prot�geaient l��quipage. Ces vaisseaux constituaient des biog�oc�noses, c�est-�-dire des syst�mes �cologiques clos combinant m�thodes biologiques et technologiques pour assurer leur autarcie. Une autarcie totale n��tait pas possible, bien s�r�; elle atteignait quatre-vingts pour cent sur une p�riode de trois ans et diminuait rapidement pass� cela. C��taient donc de bons min�raliers d�ast�ro�des, sans conteste. Mais certaines zones de d�perdition n�avaient pas encore trouv� de solution satisfaisante et, bien que ce fussent les meilleurs syst�mes de biomaintenance jamais con�us, ce n��taient pas des vaisseaux interstellaires.
Je tournais en rond dans les fermes de l�
Je retirai mes lunettes et avan�ai � t�tons dans la salle marine en attendant que mes yeux se soient habitu�s � l�obscurit�. On apportait ici les algues en exc�s pour alimenter le bas de la cha�ne alimentaire. Plancton et crustac�s mangeaient les algues, les petits poissons mangeaient le plancton, les gros poissons mangeaient les petits. C��tait la m�me chose dans les �levages, un peu plus loin�; je distinguais dans l��clairage nocturne les cages et enclos des lapins, poulets, cochons et ch�vres�, et mon nez me confirmait leur pr�sence. Ces animaux mangeaient les d�chets v�g�taux dont ne s��taient pas servis les hommes et fournissaient eux-m�mes de la nourriture. Derri�re les �levages se trouvait la s�rie des salles plant�es de rang�es de l�gumes�� la ferme proprement dite�� et l� quelques lumi�res �taient rest�es allum�es, diffusant une clart� douce et agr�able. Je m�assis le dos au mur et contemplai une longue rang�e de choux. � c�t� de moi, un sch�ma simple �tait trac� sur le mur, laiss� sans l�gende comme un symbole religieux� le diagramme des processus circulaires du syst�me. La lumi�re nourrit les algues. Les algues nourrissent plantes et poissons. Les plantes nourrissent humains et animaux, tout en renouvelant l�oxyg�ne et l�eau. Les animaux nourrissent les humains. Humains et animaux rejettent des d�chets qui alimentent des micro-organismes, lesquels transforment (dans une certaine mesure) ces d�chets en min�raux qui rendent alors possible leur r�insertion dans le sol pour les plantes.
Les choux luisaient dans la p�nombre comme des alignements de cerveaux pench�s sur le probl�me avec moi. Le cycle repr�sent� par le diagramme, compl�t� par des op�rations physico-chimiques favorisant les �changes gazeux et l�utilisation des d�chets, �tait presque clos�: une biog�oc�nose artificielle nette et fiable. Mais il y avait deux points majeurs de d�perdition devant lesquels je s�chais�; et ce n��tait pas en me promenant dans la ferme que j�allais trouver la solution. D�abord l�utilisation incompl�te des d�chets. Le recyclage direct des d�chets humains en nutriment pour v�g�taux est limit� par l�accumulation des ions chlorure que les plantes n�assimilent pas. Le chlorure de sodium, par exemple, est un compos� utilis� par les humains comme substance gustative, mais les autres �l�ments du syst�me n�en ont pas besoin en quantit�s �quivalentes. De sorte que l�utilisation d�algues pour min�raliser les d�chets sur l�
L�autre probl�me important �tait l�imperceptible d�perdition d�eau. Bien que l�on puisse l�obtenir � partir de l�air et la r�cup�rer par plusieurs m�thodes, un certain pourcentage se d�poserait sur les parois du vaisseau, sur diverses surfaces, s�accumulerait dans les fentes et recoins du sol, et s��chapperait m�me si jamais ils devaient sortir dans l�espace.
Et plus j�y r�fl�chissais, plus il apparaissait de petits probl�mes qui venaient s�ajouter aux premiers, et toutes ces difficult�s se combinaient en un vaste r�seau de causes et d�effets, mesurables pour la plupart, mais parfois non� le jeu. Le plus dur des jeux. Et cette fois, jou� pour de bon par ces gens.
Je me levai et arpentai nerveusement les all�es entre les longues bandes de terre. Ils pouvaient produire de l�eau en utilisant une pile � combustible et par �lectrolyse. Avec la centrale �lectrique dont ils disposaient, cela serait peut-�tre suffisant. Cela d�pendrait de la quantit� d�eau r�cup�r�e, de leurs r�serves de carburant, du temps pass� entre les �toiles. Je repartis vers les ordinateurs de la ferme dans l�intention de faire l�essai de quelques chiffres. Quant � ces d�chets, Marie-Anne avait parl� d�une nouvelle bact�rie mutante pour les min�raliser, une bact�rie qui pouvait dig�rer les m�taux qui s�entasseraient lentement � l�ext�rieur du syst�me�
Le souffle de la ventilation, le cliquetis d�un compteur, le doux reniflement des animaux endormis. Peut-�tre y arriveront-ils, me dis-je. Une autarcie tr�s pouss�e serait peut-�tre r�alisable. Mais la question �tait�: Une fois celle-ci r�alis�e, auraient-ils envie d�y vivre�?
Combien de temps les hommes pouvaient-ils vivre � bord d�un vaisseau spatial�?
Combien de temps y seraient-ils oblig�s�?
Un beau matin, apr�s une nuit ainsi pass�e, quelqu�un frappa � ma porte. J�allai ouvrir�: c��tait Davydov.
��Oui�?�� dis-je.
Il baissa la t�te. ��Je regrette la fa�on dont je me suis conduit lors de notre entretien. Cela fait si longtemps qu�on n�a pas critiqu� le projet devant moi que j�ai oubli� comment y r�agir. Je crois que j�ai perdu mon sang-froid.�� Il releva la t�te avec un petit sourire timide. ��� Tu me pardonnes�? Tu me pardonnes de t�avoir kidnapp�e et d�avoir voulu t�imposer une ligne de conduite�?
��Hum, fis-je prudemment. Je vois.��
Son sourire s��vanouit�; il tripota d�une main ses joues basan�es. ��Je pourrais peut-�tre, euh� te faire visiter le vaisseau�? Te montrer ce que nous comptons faire.��
Je restai songeuse aussi longtemps que je le pus, sachant que j�allais accepter sa proposition, curieuse de voir ce qu�ils avaient r�ussi � d�rober au Comit�. ��Je pense que oui��, dis-je.
Pendant le trajet, je vis par le d�me de la navette qu�ils avaient fini de r�unir les deux vaisseaux � l�aide de minces traverses qui les maintenaient c�te � c�te et renfermaient d��troites coursives. Il en r�sultait un astronef lourd et disgracieux. Ses fen�tres brillaient comme les taches phosphorescentes des poissons des profondeurs. Nous nous trouvions au sein d�un petit groupe d�ast�ro�des. Autour de la roche m�re qui, avais-je appris, s�appelait Hilda, en gravitaient de plus petites.
Cela prit � Davydov plusieurs heures pour tout me montrer. Ils avaient des cales pleines de min�raux, de m�dicaments, de denr�es alimentaires, d��pices, de v�tements, d��quipements de d�barquement plan�taire, de panneaux color�s et autres accessoires pour les changements saisonniers�; une biblioth�que sur microfiches de quarante millions de volumes en trois cents langues�; une aussi vaste collection de musique enregistr�e et plusieurs exemplaires de presque tous les instruments de musique�; du mat�riel sportif�; des tas de films en russe et en anglais�; une cr�che pleine de jouets et de jeux�; une salle remplie d�ordinateurs et de composants�; un observatoire �quip� de plusieurs grands t�lescopes.
Tout au long de cette visite, mon �tonnement allait croissant�; nous discutions sans cesse, plaisantant la plupart du temps. En fait, c��tait tr�s agr�able, m�me s�il me sembla que cette joute amicale finissait par lasser Davydov. Mais je ne pouvais m�en emp�cher. Leurs efforts avaient �t� si complets, mais il y avait quand m�me quelque chose d�un peu adolescent, de surr�aliste, l�-dedans�: tous les d�tails s�imbriquaient logiquement � partir d�un postulat de d�part absurde.
Nous termin�mes par la ferme, parmi les bouteilles d�algues tachet�es qui diffusaient une lumi�re verte, dans la riche odeur de fumier de l��table voisine. Davydov avait un dr�le d�air avec des lunettes de soleil. L�, c��tait moi le guide et lui le touriste. Je lui parlai des trouvailles de Nadezhda en mati�re de suspension d�algues et des bact�ries mutantes de Marie-Anne.
��J�ai appris que tu les aidais.��
On aurait pu dire que c��tait maintenant moi qui dirigeais le projet. ��Un peu, dis-je d�un ton sarcastique.
��J�en suis ravi.
��Oh�! ne prends pas �a pour toi�!��
Il rit jaune. Mais j�avais vu que je pouvais le blesser.
Nous parv�nmes alors au mur du fond de la ferme�; nous avions tout vu. Au-del�, le bouclier vibrait silencieusement, nous prot�geant tous des r�actions nucl�aires � l�arri�re du vaisseau. C��tait encore un autre aspect de leur entreprise qui devait tenir sans la moindre faille, et le savoir myst�rieux qui permettait aux techniciens de mettre au point cet �cran d�passait presque la compr�hension de ceux d�entre nous qui n�avaient pas consacr� leur vie � ces �nigmes. Pour nous, ce n��tait qu�une question de foi.
��Mais je voudrais savoir une chose��, dis-je, arriv�e au mur. ��Pourquoi devez-vous vous y prendre ainsi�? L�homme finira bien par quitter le syst�me solaire, non�? Vous n��tes pas
Il se tripota � nouveau la figure. Je me souvins que c��tait une manie de Swann et je me dis�: Voil� o� il l�a attrap�e. ��Je ne suis pas d�accord pour dire que les humains quitteront in�vitablement le syst�me solaire, dit-il. Rien n�est in�vitable, le d�terminisme historique n�existe pas. Ce sont les gens qui agissent, pas l�Histoire, et les gens d�cident de leurs actes. Nous aurions pu construire un vaisseau interstellaire parfaitement fonctionnel � n�importe quel moment depuis la fin du XXe�si�cle, par exemple. Mais cela ne s�est pas fait. Et il se pourrait, tu sais, que ces deux si�cles soient une sorte de fen�tre de lancement. Une fen�tre qui pourrait se refermer bient�t.
��Que veux-tu dire�?
��Que nous pourrions rater l�occasion. Notre capacit� � le faire pourrait dispara�tre. Il y a une r�volution sur Mars en ce moment m�me� Swann t�en a parl�?
��Oui.
��Alors, qui sait�? Nous sommes peut-�tre en train d��chapper � la d�b�cle de la civilisation�! La vie pourrait s��teindre sur Mars et la Terre en souffrirait� elle d�pend de la colonie martienne pour les min�raux, tu sais. Et les gouvernements terriens ne sont que des versions am�lior�es du Comit�, ils font un tout aussi mauvais travail. Ils ont entra�n� la Terre dans une nouvelle p�riode de crise.
��Ils s�en sont toujours sortis.�� Je m�inqui�tais pour Mars.
��Cela ne signifie pas grand-chose. Leur population n�avait jamais atteint six milliards. Il se pourrait m�me que l�agitation sur Mars suffise � elle seule � les faire basculer. C�est une �cologie artificielle, tr�s fragile, Emma. Elle ressemble beaucoup � notre petit astronef. Et si tout s��croule, l�occasion de partir vers les �toiles dispara�tra pour longtemps. Peut-�tre � jamais. Alors nous avons pris les choses en main, sans attendre rien ni personne.
��C�est un projet de r�veurs�
��Je ne suis pas le seul�!
��C��tait au pluriel.
��Ah�! Pardon. Ta langue devrait faire cette distinction.
��Le russe la fait�?
��Pas vraiment.�� Nous r�mes.
Pouss� par la force de ses convictions, Davydov tournait en rond dans la ferme, accompagnant ses paroles des
L�intercom crachota. ��Oleg�?�� C��tait la voix de John Dancer. Il avait l�air effray�. ��Oleg, tu m�entends�? R�ponds vite, s�il te pla�t.��
Davydov se pr�cipita vers l�appareil fix� au mur et l�alluma. ��Que se passe-t-il, John�?
��Oleg, nous avons besoin de toi d�urgence sur la passerelle.
��Que se passe-t-il�?
��Nous avons rep�r� trois vaisseaux qui approchent par secteur�2 central. On dirait des navires de la police.��
Davydov me jeta un coup d��il. ��J�arrive tout de suite.�� Il me rejoignit en courant � travers les rang�es de l�gumes. ��Il semblerait que les troubles sur Mars ne suffisent pas � les occuper tous.�� Sa voix �tait l�g�re et enjou�e, mais son regard �tait sombre. ��Viens avec moi.��
Je l�accompagnai donc sur la passerelle de l�
��Ils se sont d�ploy�s en triangle �quilat�ral, dit Il�ne. Simon les a rep�r�s en visuel� apr�s avoir aper�u le premier, il a pass� en revue les formations types de la police et rep�r� les deux autres. S�ils ne changent pas de trajectoire, ils passeront un de chaque c�t� et le troisi�me par-dessous.
��Combien de temps avons-nous�? demanda Davydov.
��Ils sont en train de d�c�l�rer. Ils passeront aupr�s de ce sous-groupe dans environ trois heures.��
Je n�avais jamais vu une assembl�e aussi sinistre de ma vie. Seuls le cliquetis des machines et le souffle de la ventilation troublaient le silence qui suivit cette d�claration. Je r�fl�chissais. Tout ce que je venais de voir, et les quarante ann�es de dangereux travail qu�il avait fallu pour le rassembler, risquait maintenant de tomber aux mains d�un chasseur diligent. Tout pouvait prendre fin d�ici quatre heures par la capture et l�emprisonnement, le retour vers Mars sous bonne garde dans le ��vaisseau spatial��. Ou bien par une mort soudaine. Ces vaisseaux du Comit� transportent un v�ritable arsenal.
��� quelle vitesse se d�placent-ils�? demanda Davydov.
��� deux ou trois kilom�tres-seconde, r�pondit Il�ne.
��Ils ont pas mal d�espace � fouiller, dit Swann, plein d�espoir.
��Ils nous prennent en tenailles�! s��cria Il�ne. Ils vont nous voir. Par radar, d�tecteur de chaleur ou de m�taux, rep�rage visuel ou radio� ils finiront par nous d�couvrir.
��Arr�tez toute transmission, dit Davydov.
��C�est fait��, r�pondit Il�ne. Son visage blanc et pinc� avait l�air impatient� elle attendait que tout le monde se mette � son diapason et se rende utile.
Ils s�entre-regard�rent.
��Nous pourrions mettre tous nos lasers en batterie��, proposa Olga Borg, capitaine du
��Ils sont trop bien prot�g�s��, dit Swann. Mais plusieurs approuv�rent, les l�vres serr�es. Ils ne pouvaient plus fuir�� ils avaient le dos au mur. Ils �taient pr�ts � se battre jusqu�� la mort. Et moi, me dis-je, j�allais mourir avec eux.
Il�ne reprit�: ��Si nous leur en laissons le temps, ils enverront un message et notre position sera r�v�l�e. D�autres vaisseaux de la police seraient l� en une semaine.
��Plus que cela�
��Pourquoi ne pas vous cacher, tout simplement�?�� lan�ai-je.
Ils me regard�rent tous. Cela me rappela Nadezhda et Marie-Anne.
��Nous sommes pris en tenailles, expliqua Swann.
��Je le sais. Mais vous n��tes pas au centre exact du triangle, n�est-ce pas�? Si vous ameniez ces vaisseaux jusqu�� la surface d�Hilda, ou tout pr�s, et faisiez le tour par-dessus pendant que le vaisseau du bas passe de l�autre c�t�, si vous voyez ce que je veux dire, vous pourriez ainsi rester tout le temps hors de vue.
��Un des autres vaisseaux pourrait nous voir, dit Il�ne.
��Peut-�tre��, commen�ai-je, mais Davydov m�interrompit. ��Nous pourrions nous abriter contre le flanc d�Hilda de fa�on � garder celle-ci entre nous et un des vaisseaux lat�raux� puis man�uvrer pour que l�une des roches adjacentes nous cache du deuxi�me. Ainsi Hilda nous prot�gerait de deux d�entre eux, et un de ses satellites du troisi�me�!
��Si c�est possible, dit Il�ne.
��Cela ne marchera pas, d�clara Olga Borg.
��Expliquez-moi comment ils nous d�tecteront � travers un ast�ro�de��, dis-je.
Swann avait un sourire torve. ��Nous pouvons nous cacher, mais nous ne pouvons pas fuir.
��Nous ne pouvons pas utiliser les fus�es pour tourner autour d�Hilda.�� Il�ne restait pratique. ��Ils rep�reraient notre sillage.��
Cela ressemblait aux parties de cache-cache de mon enfance sur les vastes plaines rocailleuses de Syrtis Major.
��Vous pourriez tirer les vaisseaux avec des c�bles, dis-je. R�partir des treuils � la surface et nous tracter pendant le passage des vaisseaux. Cela vous donnerait davantage de pr�cision, en plus.��
L�id�e leur plut. ��Mais comment saurons-nous o� ils sont�? demanda Il�ne. Et s�ils changent de direction pendant que nous sommes derri�re Hilda�?
��Nous placerons des observateurs � la surface, dit Davydov. Ils pourront envoyer des signaux manuels transmis par relais.�� Il m�dita l�id�e. ��D�accord. Essayons cela.�� Il se mit � arpenter la pi�ce,
Ce plan avait pour avantage qu�il s�agissait pour la plus grande part d�op�rations courantes de minage�: l�approche du roc, la pr�paration au forage� ��Que John et les autres mineurs s�occupent des c�bles. Oh�!� dites aux canots de n�utiliser leurs propulseurs que dans les cales du navire et derri�re la face cach�e d�Hilda.�� Une id�e frappa Davydov qui se mit � regarder dans ma direction. Puis il se ravisa. ��Faites surveiller tous ceux qui ne sont pas des n�tres par leurs compagnons de chambre, lorsque c�est possible, ou par quelqu�un d�autre si ceux-ci sont occup�s. Placez Duggins, Nordhoff et Valenski sous bonne garde. Enfermez-les dans les quartiers d�habitation et ne leur dites pas ce qui se passe. Emma, tu restes ici.�� Je haussai un sourcil. ��Je vais rater ma sieste.�� Dans un brouhaha de rires nerveux, le groupe se dispersa pour vaquer � ses diff�rentes t�ches.
Davydov vint me rejoindre. ��Merci, Emma. C�est un bon plan.��
J�agitai une main�; je me demandais ce que je venais de faire�� ou plut�t pourquoi je l�avais fait. ��Le seul possible, je pense.
��Peut-�tre. Mais cela nous a quand m�me fait gagner du temps.�� Ses yeux et son sourire �taient radieux dans son visage basan�, mais il ne pensait plus vraiment � moi. Sa m�choire tressautait. Il�ne l�appela et il tourna le dos pour aller la rejoindre.
Je m�assis et attendis.
Quand les c�bles furent install�s�� cela prit presque une heure�� je gagnai en compagnie de Davydov et Olga la petite salle d�observation, de l�autre c�t� de la passerelle, qui donnait sur l�autre c�t� du vaisseau. Les filins qui nous reliaient � Hilda (j�estimais la longueur de l�ast�ro�de � quelque sept kilom�tres, ce qui n��tait pas trop pour cacher trois navires) �taient comme des fils d�argent, seulement visibles par un effort d�imagination. Les c�bles se tendirent�: le halage commen�ait. Sur le c�t�, on discernait tout juste les amarres nous unissant � l�astronef. Davydov retourna sur la passerelle. Il s��coula un long moment�; Hilda se rapprochait. Enfin, le bleu-gris de son sol nu et accident� ne fut plus qu�� une centaine de m�tres. La fus�e principale de l�
Swann vint me demander de retourner sur la passerelle. Alors que je remontais dans le puits (car il y avait maintenant un ��haut��), je fus frapp�e par un silence inhabituel. Un grand nombre d�appareils avaient �t� �teints. Les trois vaisseaux �taient devenus, pour le monde ext�rieur, des objets inertes.
Il�ne avait affich� sur le grand �cran une simulation de nos deux navires, des contours de l�ast�ro�de vu de notre position de d�part et des trois vaisseaux de la police. Ces derniers �taient hors de port�e de nos radars, suivis par des observateurs qui se d�pla�aient en scaphandre � la surface de l�ast�ro�de en se cachant derri�re les rochers comme les �claireurs de la vieille Terre. La passerelle �tait de nouveau bond�e.
Nous attendions en surveillant l��cran vert parcouru de lignes et de points violets. John Dancer et les informaticiens programmaient nos man�uvres. Le reste d�entre nous regardait, assis.
��Je les ai � nouveau en vue, d�clara un des guetteurs. � environ dix degr�s au-dessus de mon horizon, d�clinaison quatre-vingt-quinze ou cent.
��Dites-lui de diriger l��chappement de son scaphandre vers le sol��, dit Davydov dans le micro.
Les c�bles commenc�rent � nous haler autour de l�ast�ro�de � bonne allure. Sur l��cran vert, nous restions pr�s du centre, deux carr�s violets�; le contour de l�ast�ro�de se mit � descendre et les petits cercles rouges des vaisseaux de la police s��lev�rent lentement vers son nimbe. S�ils le d�passaient, ils seraient dans notre ciel. L�un d�eux allait certainement le faire. Il�ne introduisit sur l��cran la petite forme d�un des satellites d�Hilda qui devait se tenir entre nous et ce croiseur, pendant un moment au moins.
En regardant par la large baie de plastacier, nous pouvions voir tourner Hilda�; le dessous de l�astronef �tait au-dessus de nous et, derri�re lui, le vide de l�espace constell� d��toiles. Ce qui se d�roulait sur l��cran de l�ordinateur aurait pu �tre un film, un jeu vid�o, un tableau abstrait�� car nous ne pouvions pas plus voir la police qu�elle ne pouvait nous voir. Un tableau abstrait� dont la r�gle esth�tique consistait � maintenir tous les points � l�int�rieur d�un cercle irr�gulier�
Les guetteurs continuaient � nous transmettre d�une voix calme leurs observations, � nous donner des positions qu�Il�ne tapait sur son clavier. Les petits cercles rouges montaient sur l��cran.
Pour le croiseur du bas, c��tait simple. Nous nous d�placerions vers le haut pendant qu�il passerait sous l�ast�ro�de et il ne nous verrait jamais. Pour celui de droite, c��tait la m�me chose, simplement la marge de man�uvre �tait plus faible. Nous resterions juste au-dessous de son horizon. Cela nous am�nerait juste au-dessus de l�horizon du troisi�me durant quelques minutes. C��tait le point d�licat� mais pendant ce temps, l�autre roche, d�environ deux kilom�tres de diam�tre, s�interposerait entre lui et nous. Nous esp�rions qu�au moment o� il la d�passerait, nous serions � nouveau sous l�horizon d�Hilda et hors de vue des trois.
Nous surveillions l��cran. Je jetai un coup d��il � Davydov. Impassible, il observait le diagramme d�un air perplexe et r�sign�.
Le troisi�me croiseur passa au-dessus de l�horizon d�Hilda, derri�re son satellite. Davydov se pencha en avant. ��Station�3, tirez-nous vers vous��, dit-il dans le micro, annulant le programme. Il �carta d�un geste les protestations d�Il�ne. ��Nous avons de la marge de ce c�t�.�� Il se concentra sur l��cran. ��Simon, pr�viens-nous quand tu les verras��, dit-il dans le micro. J�imaginai Simon, � plat ventre sur le sol�
��Il dit qu�il les voit, transmit son relais.
��Tirez vers Station un, le plus vite possible.��
Le petit bip du troisi�me vaisseau s�avan�a lentement vers la ligne d�limitant le satellite et s�immobilisa l�� pile sur notre horizon, ses d�tecteurs juste au-dessus ou au-dessous, comment savoir�? ��Tirez, murmura Davydov pour lui-m�me,
Au bout de deux minutes, tout au plus, le troisi�me croiseur repassa sous l�horizon du satellite, puis derri�re Hilda. Celle-ci nous prot�geait maintenant des trois.
Mais on avait pu nous voir pendant ces deux minutes.
Simon continuait � nous transmettre leurs positions et, sur la passerelle, tout le monde �coutait attentivement.
��Ils ne ralentissent pas��, hasarda Swann.
� Et ils poursuivirent leur route, ces trois croiseurs de la police de mon gouvernement l�gitime. Je me sentais aussi heureuse que le paraissaient les autres, et fi�re de moi. Quoique, en v�rit�, ils auraient pu nous coincer au cours de cette minute au-dessus de l�horizon. Ce n��tait donc pas un plan si mirifique. Mais il avait march�.
Il s��tait pass� cinq heures depuis qu�on les avait rep�r�s�� cinq longues heures durant lesquelles je n�avais pas eu grand-chose d�autre � faire qu�envisager ma fin possible� le genre de profonde r�flexion qui se r�sume par�: ��Toute ma vie a d�fil� devant mes yeux.�� Une temp�te sous un cr�ne. J��tais �puis�e.
��Nous allons rester un jour ou deux derri�re Hilda. Puis nous nous remettrons au travail��, dit Davydov. Il poussa un soupir, nous sourit. ��Il est temps de partir d�ici.��
Quand les manifestations de soulagement furent termin�es et que je me fus calm�e, je regagnai ma chambre et sombrai dans un profond sommeil. Juste avant de me r�veiller, j�eus un r�ve particuli�rement saisissant�:
J��tais enfant, sur Mars, et nous jouions � cache-cache, comme souvent. Nous nous trouvions � la station de Syrtis Major, sur une de ces vastes plaines d�sertiques jonch�es de gros rochers�� rochers dont la taille allait de celle d�un ballon de basket � celle d�une petite chambre, �parpill�s d�une fa�on si r�guli�re qu�elle d�concertait nos a�n�s. ��Il n�est pas possible qu�une r�partition si r�guli�re soit naturelle��, disait mon p�re, assis sur un de ces rochers en fixant l�horizon rapproch�. ��On dirait un d�cor de th��tre.��
Mais pour nous, les enfants, c��tait parfaitement normal. Et en fin d�apr�s-midi, apr�s d�ner, nous jouions � cache-cache. Dans mon r�ve, le coucher de soleil �tait proche, un de ces cr�puscules poussi�reux o� l�on peut regarder en face le petit soleil rouge, o� le ciel est stri� de tra�n�es de poussi�re rose et o� la plaine rouss�tre est parsem�e de longues ombres noires, une pour chaque pierre. Je me cachais, accroupie derri�re un bloc sph�rique qui m�arrivait � peu pr�s � la taille et regardais les autres enfants courir vers le but. Celui-ci �tait tr�s �loign�. Je voyais le vent qui soulevait de petits tourbillons de sable, mais, avec ma combinaison, je ne le sentais pas. J�entendais sur la bande radio, que j�avais baiss�e pour att�nuer les sons au minimum, de petits rires et des respirations rapides. Mon micro �tait coup�. Celle qui s�y �tait coll�e abandonna�; il y avait trop de rochers, trop de zones d�ombre. ��Pouce, pouce, j�abandonne��, chantonnait-elle d�une voix tremblante. ��Pouce, pouce, j�abandonne.��
Mais je ne pouvais pas sortir de ma cachette. Il y avait un autre ��chat��, une chose que je ne reconnaissais pas, grande et sombre comme une des longues ombres noires devenue vivante. Le cr�puscule �tait proche, le soleil rubis touchait la paroi ouest du vieux crat�re. Je me cachais pour de bon. J�osais � peine risquer un �il au-dessus du rocher pour regarder la forme noire se d�placer d�un rocher � l�autre � ma recherche. O� �tait le but�? La radio me transmettait un sifflement. Personne n�appelait. La chose sombre se rapprochait de ma cachette en v�rifiant bloc apr�s bloc. L�ombre du crat�re s��tirait sur la plaine, obscurcissant tout�
Je me tournai dans mon lit, un instant � demi �veill�e. Puis mon p�re me prit par la main. Nous �tions sous le d�me, sans combinaison. J��tais plus jeune, environ sept ans. Nous traversions le terrain de baseball. Papa portait nos gants et la balle, une de ces balles pour enfants qui ne vont pas bien loin quand on les frappe. ��Quand je jouais au base-ball, � ton �ge, me disait-il, le terrain avait � peu pr�s la m�me taille que celui-ci.
��Il est petit.
��Pour Mars, oui. Mais sur Terre, m�me les balles pour grandes personnes ne vont pas tr�s loin quand on les lance.
��� cause de la pesanteur.�� Je ne savais pas trop ce que cela voulait dire.
��Oui. L�attraction terrestre est plus forte.�� Il me donna mon gant et j�allai me placer derri�re la plaque de but. Il se posta sur le monticule du lanceur et nous nous renvoy�mes la balle. ��Ce lanceur t�a vraiment eu, hier.
��Oui. En plein sur la rotule.��
Papa sourit. ��J�ai vu comment tu t�es accroch�e au tour suivant. Cela me pla�t.�� Il intercepta la balle et la lan�a. ��Mais pourquoi as-tu essay� de prendre la troisi�me base alors que tu venais de te faire toucher au genou�?
��Je ne sais pas.
��Tu l�as rat�e d�un kilom�tre.�� Il envoya une balle basse. ��Et Sandy venait juste de lancer une balle lente et de sortir pour te permettre d�atteindre la deuxi�me base. Et une fois l�, tu es en position de marquer un point.
��Je sais. J�ai tent� le coup parce que j�avais une bonne avance.
��C�est s�r.�� Papa souriait�; il m�envoya une balle rapide. ���a, c�est mon Emma. Tu es terriblement rapide. Tu pourrais probablement atteindre la troisi�me base en travaillant dur. Pas de doute. On va s�y mettre, tu seras un vrai bolide���
Ensuite, je courais en plein air dans le d�sert, sur le sable oxyd� et vitrifi� du sud de Syrtis. Dans mon r�ve, la vaste plaine �tait comme le canyon Lazuli, remplie d�air respirable. Je courais pieds nus, en short et chemisette. Dans la faible gravit� martienne, je bondissais en faisant avec les bras des mouvements de natation, comme me l�avait appris mon p�re. Personne n�avait jamais vraiment �tudi� la course dans les conditions martiennes�; je m�y entra�nais, avec l�aide de papa. Je participais � une sorte de course, loin devant les autres, je repoussais le sable chaud � grands coups de cuisses et sentais la froide caresse de l�air rar�fi�. Je croyais entendre la voix de mon p�re�: ��Allez, Emma. Plus vite�!�� Et je courais sur cette plaine rouge, libre et puissante, de plus en plus vite, avec l�impression de pouvoir franchir l�horizon et tourner sans fin autour de la plan�te.
Nadezhda et Marie-Anne me r�veill�rent en entrant�; elles discutaient exc�s de biomasse. J�avais le c�ur battant, la peau moite. Dans ma t�te, j�entendais encore la voix de mon p�re�: ��Cours�!��
Ils se mirent � travailler sans interruption pour terminer l�astronef. Nadezhda et Marie-Anne restaient debout � toute heure, plong�es dans des programmes et des r�sultats. C��tait risible, en v�rit�, car la police du Comit�, les ayant manqu�s, n��tait gu�re susceptible de repasser par l�. Ils se d�p�chaient n�anmoins et mes compagnes devenaient de plus en plus s�rieuses au fil des jours. ��� Le niveau de recyclage d�une substance quelconque est d�termin� par son taux de consommation dans le syst�me, E, et le taux de d�perdition dans un syst�me non clos, e��, marmonnait Nadezhda, comme en pri�re, en me lan�ant un regard glacial parce que je refusais de travailler avec elles plus de quelques heures par jour. Les lumi�res convergeaient vers le petit bureau, Marie-Anne �tait pench�e sur l��cran de l�ordinateur � recopier des chiffres� ��Le coefficient�K de recyclage nous est donn� par la formule�: K �gale 1 moins e sur E���
Et l�autarcie du syst�me entier �tait une compilation complexe des coefficients de recyclage de toutes les substances concern�es. Mais elles n�arrivaient pas � faire remonter suffisamment ce coefficient g�n�ral, malgr� tous leurs efforts. Je m�effor�ais de trouver quelque chose de mon c�t�. Mais l�autarcie compl�te n�est pas naturelle, elle n�existe nulle part, sauf peut-�tre dans l�univers consid�r� comme un tout. Et encore, pas de doute que chaque big bang soit un peu plus petit que le pr�c�dent� � bord de l�astronef, les fuites proviendraient du recyclage des d�chets. Ils ne pourraient venir � bout de l�accumulation des chlorures, ou de celle des mati�res terreuses dans les conteneurs des algues. Et ils ne pourraient pas non plus recycler totalement les cadavres, humains ou animaux. Certains min�raux� si seulement ils parvenaient � les r�introduire dans le syst�me, � les rendre utiles � quelque chose qui les transformerait en �l�ments assimilables par le cycle principal� nous b�chions donc pendant des heures et des heures, � faire muter et tester des bact�ries, � jongler avec les processus physico-chimiques, � essayer de cr�er un serpent qui se morde la queue lanc� � travers la galaxie.
Un soir, en leur absence, j�affichai le programme complet et y introduisis mes propres estimations, pour trouver le moment o� les accumulations d�s�quilibreraient suffisamment le syst�me pour le faire s�effondrer. J�obtins environ soixante-dix ans.
C��tait un r�sultat impressionnant, compte tenu des donn�es de d�part, mais l�univers est vaste et il leur fallait faire mieux.
Un jour o� je r�fl�chissais � ce probl�me d�autarcie, une semaine ou un peu plus apr�s le passage de la police, Andrew Duggins, Al Nordhoff et Valenski m�arr�t�rent dans le couloir. Duggins avait l�air gras et maladif, comme si la situation pr�levait son d� sur lui.
��Nous avons appris que tu avais aid� les mutins � �chapper � une flottille de la police du Comit� qui passait pr�s d�ici, m�accusa-t-il.
��Qui vous a racont� �a�?
��On ne parle que de �a � bord, dit-il rageusement.
��Qui �a, �on��?
��Cela n�a pas d�importance��, r�torqua Valenski dans son anglais hach�, lourdement accentu�. ��La question est de savoir si la police du Comit� est pass�e vendredi dernier pendant que nous �tions enferm�s tous les trois.
��C�est exact.
��Et tu as contribu� � l��laboration d�un plan pour leur �chapper�?��
Je r�fl�chis. Eh bien, c��tait effectivement vrai. Et je voulais �tre connue pour ce que j��tais. Je regardai Valenski dans les yeux. ��On peut pr�senter les choses de cette fa�on, oui.�� �trange impression, de se retrouver � d�couvert�
��Tu les as aid�s � �viter la capture�! explosa Duggins. Nous serions libres, � pr�sent�!
��J�en doute. Ces gens auraient r�sist�. La police nous aurait tous r�duits en poussi�re. Je vous ai sans doute sauv� la vie.
��Le fait est que tu as aid� les mutins, dit Valenski.
��Tu les as aid�s depuis le d�but��, dit Duggins. L�animosit� qui �manait de lui �tait presque tangible et je ne comprenais pas pourquoi. ��Ta participation � l�attaque de la salle radio �tait une com�die, n�est-ce pas�? Destin�e � t�attirer notre confiance. C�est toi qui les as mis au courant de nos plans, et maintenant tu les
Je me retins de lui souligner le manque de logique de son accusation. Comme je l�ai d�j� dit, la parano�a est courante dans l�espace. ��Qu�en penses-tu, Al�? fis-je d�un air d�sinvolte.
��J�en pense que tu es un tra�tre.�� La r�ponse de cet homme calme me fit marquer le coup.
��� notre retour sur Mars, d�clara Valenski, ton comportement devra �tre signal�. Et tu ne participeras pas au commandement du vol de retour. Si tu en fais partie.
��J�ai l�intention de revenir sur Mars��, dis-je d�un ton ferme, encore secou�e par les paroles d�Al.
��Vraiment�?�� Duggins ricana. ��Es-tu s�re de pouvoir sauter du lit d�Oleg Davydov, le moment venu�?
��Andrew�!�� J�entendis la protestation d�Al, mais j��tais d�j� partie vers le r�fectoire par un autre chemin, d�un pas rapide,
��Sale garce vendue�!�� cria Duggins derri�re moi. Ses deux compagnons essayaient encore de le raisonner lorsque je tournai le coin et me h�tai hors de port�e de leurs voix.
�branl�e par cette confrontation, consciente des pressions qui montaient de toutes parts autour de moi (quand serai-je comprim�e en un nouveau mat�riau, me demandai-je�?), je d�ambulai � travers le labyrinthe de salons voisin des salles � manger. Les couleurs d�automne tiraient sur l�hiver�: marrons l�thargiques, davantage de blanc et d�argent�. Dans la galerie aux tapisseries, parmi les tentures ouvrag�es, il y avait un �cran d�affichage couvert de messages, de jeux et de plaisanteries. Je m�arr�tai devant et une phrase m�attira l��il. ��Ce n�est que sous la pression d�une urgence sociale absolue qu��mergent synerg�tiquement les strat�gies techniques alternatives r�solument fonctionnelles.�� Houl�, me dis-je, quel prosateur de g�nie a pondu �a�? Je regardai plus bas� la citation �tait attribu�e � un certain Buckminster Fuller. Et �a continuait�: ��Nous sommes ici t�moins de la pr�pond�rance de l�esprit sur la mati�re et l�Humanit� �chappe aux limitations de son identification � une aire g�ographique circonscrite.�� �a, c��tait certain.
Une partie de l��cran �tait r�serv�e aux suggestions pour baptiser l�astronef. Chacun pouvait choisir sa couleur et ses caract�res pour inscrire un nom dans cet espace. Cela commen�ait � �tre un peu encombr�. La plupart �taient tristounets�: le
Tandis que je regardais ces noms, je r�fl�chis � tout ce qui s��tait pass�, � Davydov, Swann et Breton, Duggins et Valenski. J�aurais des ennuis si je retournais sur Mars� si je retournais�?
Mais le lendemain, le sentiment d�oppression revint. Je me sentais comme un morceau de chondrite qu�on transformait en chantonnay. Le cours de mon existence avait �t� infl�chi par cet �v�nement et il n�y avait pas moyen de le redresser�; mon pouvoir de d�cision ne portait que dans cette nouvelle direction o� un d�sastre final semblait de plus en plus probable. Ce sentiment d�oppression devenait insupportable et j�allai courir dans la centrifugeuse. Il �tait agr�able de retrouver la gravit� et de courir comme un hamster dans sa roue, comme une cr�ature sans pouvoir de d�cision.
Je courais donc. Le sol de la centrifugeuse �tait fait de planches de bois incurv�es, les murs et le plafond �taient blancs, ponctu�s de cercles rouges num�rot�s pour indiquer aux coureurs o� ils en �taient. Les couloirs n��taient pas pr�cis�ment d�limit�s, lent � droite, rapide � gauche. D�habitude, j�allais simplement jusqu�au mur gauche et me mettais � courir en regardant les lattes d�filer sous moi.
Cette fois, j�entendis un bruit de course juste derri�re moi et je m��cartai en me disant�: Imb�ciles de sprinters�! C��tait Davydov. Il arriva � ma hauteur.
��Cela ne t�ennuie pas que je coure avec toi�?��
Je secouai la t�te, bien que je n�aime pas trop courir en compagnie. Nous f�mes quelques tours c�te � c�te.
��Tu cours toujours aussi vite�?��
En fait, quand je m�entra�ne, c�est sur moyenne distance, et mon but est de faire monter mon pouls � quatre-vingt-dix maximum et de l�y maintenir pendant vingt ou trente minutes. C�est pousser les limites. Quand Davydov me posa cette question, je courais depuis presque une demi-heure et �tais pr�s de m�effondrer. Je dis n�anmoins�: ��Ou plus vite.��
Il poussa un grognement. Nous continu�mes. Sa respiration s�acc�l�rait.
��Vous �tes bient�t pr�ts � partir�? demandai-je.
��Oui. Dans quelques jours, je pense.
��Vous aurez une autarcie suffisante�?��
Il me jeta un bref coup d��il�; il savait que j��tais au courant que non. Puis il regarda � nouveau ses pieds, plong� dans ses pens�es.
��Non��, dit-il. Quelques foul�es. ��Pertes d�eau. Accumulation de d�chets. Pas assez de carburant.
��Combien pouvez-vous tenir�?
��Quatre-vingts. Quatre-vingts ans.��
Je souris un instant, satisfaite de la pr�cision de mes calculs. Ils auraient d� m�avoir avec eux depuis le d�but, me dis-je. ��Et �a ne t�inqui�te pas�?��
Il regarda de nouveau le sol. Nous f�mes un bon nombre de foul�es, presque un tour complet.
��Si��, reconnut-il avec un l�ger bafouillement. ��Si, je suis inquiet.�� Quelques foul�es.
��Dans quelques minutes.�� Il ralentit brutalement et se d�porta sur la droite. J�agitai une main sans me retourner et me remis � courir librement. Je repensais � l�expression qu�il avait eue et � son soulagement quand il avait dit�: ��Si, je suis inquiet.��
Au bout de six mille m�tres, je remontai jusqu�au moyeu, sortis de la centrifugeuse et m��pongeai. Je descendis � la salle de jeu�; je me sentais bien mieux, fatigu�e et forte dans l�apesanteur.
Davydov �tait dans un coin isol� de la pi�ce�; assis � une table pour deux, il regardait par le petit hublot voisin. Il semblait que les saisons s�acc�l�raient � bord, les cloisons �taient de nuances sombres�: marron, bleu d�orage et argent. Je m�assis � c�t� de lui et nous contempl�mes le petit carr� d��toiles. Il m�apporta une bulle de lait. Les soucis creusaient son large visage sombre et il �vitait mon regard.
��Quatre-vingts ans, ce n�est pas tr�s long, fis-je remarquer.
��Non. Cela pourrait suffire, avec de la chance.
��Mais ce n�est pas autant que tu l�esp�rais.
��Non.�� Ses l�vres �taient serr�es. ��Pas du tout.
��Qu�allez-vous faire�?��
Il ne r�pondit pas. Il but quelques gorg�es � sa bulle, se tripota les joues. Je n�avais jamais vu chez personne une telle expression d�incertitude. Cela me fit r�fl�chir. Il avait consacr� une grande partie de sa longue vie � l�id�e de cet astronef, de cette exp�dition. Soudain, elle s��tait r�alis�e�!� et elle n��tait pas aussi bonne que pr�vu�; beaucoup plus dangereuse. Il �tait rong� par le doute. Il s�apercevait � pr�sent qu�il conduisait peut-�tre des gens � la mort�; je le voyais sur son visage. Ce passage du r�ve � la r�alit� avait op�r� sur lui l�effet habituel� il avait fait appara�tre la possibilit� d�un �chec, exacerb� son sens du danger, et lui faisait peur.
��Vous pourriez faire machine arri�re, dis-je. Aller vous mettre en orbite terrestre et dire aux Terriens ce que vous avez fait et pourquoi. Vous pourriez plaider pour un v�ritable vaisseau stellaire. Le Comit� n�oserait pas vous attaquer dans l�espace terrestre.��
Il secouait la t�te. ��Il n�en aurait pas besoin. Les forces am�ricaines et sovi�tiques le feraient pour lui. Ils nous aborderaient, nous feraient descendre et demanderaient au Comit� quoi faire de nous.
��Pas si le Comit� s�est fait renverser par cette r�volution dont tu m�as parl�.
��J�en doute. Le Comit� a les choses trop bien en main, et les puissances terriennes sont derri�re lui.
��Eh bien, vous avez quatre-vingts ans� vous pourriez jouer � cache-cache dans le syst�me solaire, contacter la Terre et Mars par radio pour faire savoir qui vous �tes et �viter de vous faire prendre en attendant d��tre devenus une cause c�l�bre que plus personne n�ose toucher���
Il secouait � nouveau la t�te. ��Ils nous pourchasseraient jusqu�au bout. Ce n�est pas dans ce but que nous avons fait tout cela.
��Mais quatre-vingts ans, ce n�est pas assez pour un vol interstellaire�!
��Si. Si, c�est assez�
��Oleg�! Tu ne peux pas dire que c�est assez, uniquement parce que cela suffirait � vous amener jusqu�� la plus proche �toile. Il vous faudra chercher une plan�te habitable, quatre-vingts ans ne sont pas suffisants.��
Il regarda par la fen�tre, but quelques gorg�es, ��Mais pendant ce temps, dit-il, nous perfectionnerons les syst�mes de recyclage. Ce qui nous donnera plus de temps.
��Je ne vois pas ce qui te fait dire cela.
��Nous avons beaucoup de mat�riel, de pi�ces d�tach�es et une des meilleures �quipes de concepteurs de syst�me jamais r�unie. S�ils sont suffisamment capables, nous aurons tout le temps que nous voudrons.��
Je le d�visageai. ���a fait un gros �si�.��
Il hocha la t�te. Il avait toujours son air inquiet. ��Je sais. Il ne me reste qu�� esp�rer que notre �quipe de sp�cialistes en biosurvie soit la meilleure possible.��
Nous rest�mes encore un moment assis en silence, puis la voix d�Il�ne appela Davydov vers une quelconque affaire, et je restai � m�diter sur le sens de sa derni�re phrase. Elle n��tait pas si obscure que cela et je grin�ai des dents en sentant monter la pression.
Plus tard dans la journ�e, alors que je sentais toujours la lente progression de la compression qui devait me transformer, j�allai d�ner avec Swann. Il �tait d�excellente humeur et me parla longuement des perfectionnements apport�s aux syst�mes de navigation et de propulsion de l�astronef. Ils allaient devoir alterner plusieurs fois acc�l�rations et d�c�l�rations, ils pourraient maintenant le faire avec moins de carburant.
��Qu�as-tu donc�?�� demanda-t-il apr�s avoir remarqu� qu�il faisait les frais de la conversation.
��Comment allez-vous sortir du syst�me solaire�? r�pondis-je. Sans que la police du Comit� rep�re l��chappement de vos fus�es�?
��Nous garderons quelque chose entre eux et nous tout le temps qu�elles marcheront. Tout d�abord, le Soleil sera entre nous et Mars, puis nous couperons les moteurs tant que nous n�aurons pas atteint Saturne. Nous resterons en orbite quelque temps, puis nous partirons vers Pluton.�� Il me regarda d�un dr�le d�air. ��Cela ne fait que quelques pouss�es � d�couvert. Mais tu ne diras rien�?
��Il faudra qu�ils me l�arrachent par la force, dis-je d�une voix morose. Ou qu�ils me droguent. Tu ferais sans doute mieux de ne plus rien me dire.
��Qu�est-ce que �a veut dire�?
��Duggins et Valenski ont l�intention de raconter au Comit� que j�ai collabor� avec vous. Je pourrais finir sur Amor, pour ce que j�en sais.
��Mon Dieu�! Oh�! Emma� tu devras nier leurs accusations. La plupart de ceux qui retournent te soutiendront.
��Peut-�tre. Il va y avoir une sacr�e pagaille.
��Attends-moi. Je vais chercher une bouteille de vin.�� Ils faisaient un bon petit vin blanc, � bord de l�
J�entrepris de boire la plus grande partie de la bouteille sans trop participer � la conversation. Apr�s d�ner, nous regagn�mes nos chambres. Eric m�embrassa devant ma porte et je lui rendis son baiser presque rageusement. Ivre� ��Allons dans ma chambre��, dit-il et je me surpris � acquiescer. Nous y all�mes et il ne me vint pas � l�esprit de me demander si c��tait bien avec lui que j�avais envie de coucher� Dans sa chambre, nous �teign�mes les lumi�res et nous d�shabill�mes en nous embrassant, suspendus dans les airs. Faire l�amour fut l�occupation agr�able et d�licate que c�est habituellement en apesanteur� s�accrocher au lit, se d�placer lentement � des moments inopportuns, boucler les sangles Velcro. Je m�abandonnai � mes sensations en m��merveillant une nouvelle fois de voir combien les amants s�ouvrent l�un � l�autre. J��prouvais un �lan d�affection pour ce vieil ami, cet homme doux et chaleureux, cet exil� insens� qui fuyait l�Humanit�. Que penser de lui�? Que fuyait-il, apr�s tout, sinon les troubles et la r�pression sur Mars, la folie furieuse de la Terre, notre m�re patrie, notre berceau� il fuyait la haine et la guerre. Si seulement ils pouvaient comprendre que tout le monde est aussi humain que l�est votre amant� Peut-�tre s�en souviendraient-ils � bord de l�astronef, me dis-je avec tristesse.
��Emma��, dit-il tandis que nous flottions enlac�s. ��Emma�?
��Oui�?
��S�il te pla�t, viens avec nous.
��� Oh�! Eric�!
��S�il te pla�t, Emma. Nous avons besoin de toi. Ce sera une belle vie, une de celles que vivent les grands hommes. Et je te veux avec nous. Cela changerait tout pour moi�
��Eric.
��Oui�?
��Je veux vivre sur Mars. J�y suis chez moi.
��Mais��� Il s�interrompit, soupira.
Nous flottions, et pour une fois l�apesanteur ressemblait � la gravit�, une gravit� faisant pression de toutes parts. Des larmes s��chappaient de mes yeux.
C��tait pour moi l�occasion de me joindre au plus fabuleux voyage de l�Humanit�. J�aurais voulu n�avoir pas tant bu. ��Je veux retourner dans ma chambre��, murmurai-je. J�allumai la lampe du bureau, r�cup�rai mes v�tements dans les airs, �vitai le regard triste d�Eric. Je l�embrassai avant de partir.
��Tu y r�fl�chiras�? demanda-t-il.
��Oh�! oui, dis-je. J�y r�fl�chirai���
Au cours des derniers jours, ils vid�rent l�
La pi�ce vide et nue �tait oppressante. Je sortis pour flotter � travers le vaisseau, d�daignant l�habituel num�ro d��quilibre sur Velcro�; je prenais les nombreux virages d�un mouvement paresseux du bout des doigts. Je volais comme dans un r�ve par tout le vaisseau sans vouloir reconna�tre les rares personnes que je croisais. C��tait la p�riode nocturne, l��clairage des coursives �tait r�duit aux veilleuses. De-ci de-l�, de petits groupes �taient r�unis dans les salons o� ils discutaient calmement en buvant � des bulles qui planaient au-dessus d�eux comme des djinns dans leurs gargoulettes. Ils ne relevaient pas les yeux sur mon passage.
Je traversai les quartiers d�habitation silencieux (par les portes ouvertes, j�apercevais des gens qui emballaient leurs affaires pour passer sur l�astronef), montai jusqu�aux vastes cales t�n�breuses du sommet, parmi le mat�riel de minage abandonn�, les ��waldos�� semblables � des monstres ou de tristes robots mutil�s, � demi invisibles dans les ombres qu�ils projetaient. Je descendis le long puits de circulation jusqu�� la centrale d��nergie, brillamment �clair�e, bourdonnante, vide. Puis je remontai vers la passerelle o� je me tins devant la large baie vitr�e pour regarder la ��chose��.
Eh bien, me dis-je, le voil�. Je pouvais partir sur le premier vol vers les �toiles. J�avais le sentiment que cela aurait d� �tre en quelque sorte plus impressionnant, une invitation en r�gle�: entretiens avec d�importantes commissions, batteries de tests, acceptation notifi�e par vid�ogramme, l�attention de deux plan�tes. Au lieu de cela, il n�y avait que deux vieux navires min�raliers accoupl�s par des amis s�ditieux� et je me faisais inviter par ces amis, parmi lesquels deux hommes qui avaient compt� pour moi pendant des ann�es. Cela ne semblait pas juste. J��voquai toute la litt�rature sur les voyages interstellaires, toutes ces petites soci�t�s en vase clos, d�rang�es, incestueuses, d�g�n�r�es. Pourtant cette exp�dition, dont les membres vivraient jusqu�au bout du voyage, ne tournerait pas ainsi. Mais �tait-ce bien s�r�? Ils deviendraient peut-�tre fous � r�ver de savanes. J�eus soudain une conscience aigu� d��tre dans une petite bulle d�air comparable � un scaphandre g�ant�, j��tais dans un sous-marin en plong�e, � des millions de m�tres dans un oc�an de vide.
Non, je ne pouvais pas partir avec eux. Ils r�ussiraient peut-�tre�� si je venais, Nadezhda et moi parviendrions certainement � maintenir op�rationnel le syst�me de survie�� mais je ne pouvais pas partir. J�avais besoin de marcher sur un sol ferme, sur le sol nu de Mars.
Les �vocations de ces livres me vinrent � nouveau � l�esprit et je vis le double vaisseau qui d�rivait � des ann�es-lumi�re, vide, squelette d�un r�ve avort�.
Je pouvais les emp�cher de partir. Cette pens�e me fit jeter un coup d��il furtif aux silhouettes silencieuses assises aux commandes du vaisseau. Elles m�ignoraient.
Je ne pouvais rien faire en ce qui concernait l�astronef. Mais si je sabotais l�
Sans vraiment y penser, je me laissai d�river hors de la passerelle. Flottant toujours comme un esprit d�sincarn�, je parvins � la chambre de Davydov, � un des angles du pont sup�rieur. La porte �tait entrouverte. Il y avait de la lumi�re � l�int�rieur.
Je frappai � la porte, accroch�e au chambranle. Pas de r�ponse. J�avan�ai la t�te et regardai � la ronde. Personne�? Une simple lampe de bureau �clairait la pi�ce. J��tais sur le point de poser le pied sur la bande Velcro du plancher, mais je me ravisai� trop bruyant. Je repoussai un peu plus la porte et me glissai � l�int�rieur.
Il �tait endormi. Il avait rapproch� deux chaises et �tait �tendu, la t�te et les �paules sur l�une, les genoux sur l�autre. Il avait la m�choire pendante et respirait calmement. � la lumi�re de la lampe de bureau, je remarquai que ses cheveux avaient la m�me texture cr�pue que le tapis Velcro.
Un long moment, je planai dans les airs en observant son visage sombre, plus noir encore dans la p�nombre. Il avait l�air si naturel.
Sur le bureau, dans la lueur de la lampe, quelques feuilles �taient �parpill�es sous un presse-papiers. De toute fa�on, j��tais d�j� indiscr�te�; je repoussai le mur de la pointe des pieds pour aller y jeter un coup d��il.
C��taient des diagrammes, plusieurs versions de la m�me chose. Sous une feuille �taient pos�s un compas et une r�gle. Les diagrammes �taient tous circulaires, ou presque�: les dessins, construits � partir de plusieurs arcs de cercle, repr�sentaient des circonf�rences l�g�rement aplaties sur un c�t�. Autour de celles-ci �taient dispos�s de petits rectangles noircis au crayon diff�remment orient�s. Je vis un l�ger griffonnage sous une longue s�rie de chiffres.
Je regardai un long moment les petits rectangles noirs, d�tournant une fois ou deux les yeux vers Davydov. Un projet de monument � leur gloire, consacr� � un groupe qui quittait tout ce qu�avait connu et partag� l�Humanit�. ��Quelque chose pour montrer que nous sommes pass�s par l���� Je d�rivais dans cette pi�ce obscure, sans autre bruit que le murmure a�rien de la ventilation, et je sentis monter en moi le vide, la d�solation. Nous allions tous mourir. C��tait la premi�re fois de ma vie que j�avais cette pens�e et y croyais vraiment. Il �tait facile de ne pas y penser, avec les moyens que nous avions d�couverts de repousser l��ch�ance, d�un mill�naire, peut-�tre. Mais la mort finirait par venir. Les diagrammes �tal�s sur le bureau me semblaient des ensembles de pierres tombales. Des projets pour une n�cropole. Voil� comment nous montrons que nous sommes pass�s par l�; c�est tout ce que nous pouvons faire.
Je survolai le dormeur, m��tendis � l�horizontale au-dessus de lui. M�me l�exil� d�sire laisser un souvenir. Pauvre petit groupe d�penaill�, avec leur r�ve stupide� J�aurais voulu �tre succube pour pouvoir le poss�der sans qu�il se r�veille tout � fait, sans qu�il redevienne conscient et humain. Il respirait calmement. Je m��loignai avec un frisson convulsif, me repoussai contre un mur, vers la porte, et me glissai dans le couloir. J�avais renonc� � mon projet de saboter l�
Ils seraient bient�t partis.
De retour dans ma chambre, je sombrai dans un sommeil agit�. Je m��veillai une fois � demi pour me retrouver blottie dans un coin, �tendue � la verticale � c�t� du lit. Je t�tonnai � la recherche d�une sangle Velcro, plaquai celle-ci sur les bandes de chaque c�t� de moi et retombai endormie. C��tait le genre de nuit o� vous vous r�veillez toutes les heures en vous disant que vous n�avez pas dormi une seconde�; les r�ves dont vous vous souvenez ont l�aspect de pens�es vagabondes. Je dormis, me r�veillai, dormis, fis l�aller et retour jusqu�aux toilettes comme une somnambule, dormis de nouveau. Je ne voulais pas me r�veiller. J��tais �puis�e.
Bien des heures plus tard, un coup � la porte me sortit du lit. Je jaillis hors de mes attaches Velcro, atterris sur le mur oppos�. Je repris mes esprits et ouvris.
C��tait Davydov. Je clignai des yeux, confondant cet instant avec celui o� je l�avais vu pour la derni�re fois. J��tais encore en plein r�ve.
��Nous aimerions que tout le monde se rende sur l�astronef pour une derni�re r�union, dans deux heures.
��C�est le d�part�?��
Il hocha la t�te. ��Veux-tu y aller avec moi�? Je traverse bient�t.
��Euh� oui. Laisse-moi me pr�parer.��
Apr�s avoir fait ma toilette, je le rejoignis sur l�aire d�envol et nous franch�mes l�espace qui s�parait les vaisseaux. L�astronef avait toujours le m�me aspect de chantier.
Le
��Je suis fatigu�e��, me plaignis-je.
Nous retourn�mes sur la passerelle du
Ils ne laissaient qu�une navette � l�
��Je suis d�sol� pour tout ce que nous t�avons fait, dit-il par la fen�tre. Tout ce que nous t�avons impos�, les risques auxquels nous t�exposons.
��Eh�!��
Il me tournait le dos. ��Les choses devraient s��tre tass�es, le temps que vous arriviez.
��Je l�esp�re.�� Je ne voulais pas penser � cela. Nous m�ritions un retour au calme.
��Je regrette que tu ne viennes pas avec nous, Emma.��
Cela me r�veilla. Je regardai son dos tourn�. ��Pourquoi cela�?
��Tu� tu �tais la derni�re de l�ext�rieur. Et je n�avais pas parl� � quelqu�un de l�ext�rieur depuis des ann�es� pas v�ritablement parl�, j�entends. Si� si tu avais d�cid� de te joindre � nous, cela aurait signifi� beaucoup pour moi.
��Tu n�aurais pas � te sentir coupable de me renvoyer vers Mars et ce qui peut s�y passer, dis-je, cruelle.
��Oui, oui, je suppose que c�est vrai. Et� et je n�aurais pas � consid�rer comme termin� ce qu�il y a eu jadis entre nous��� Il se retourna enfin vers moi, s�approcha. ��J�aurais appr�ci� ta compagnie, dit-il lentement.
��Et si je partais, j�aurais moi aussi appr�ci� ta compagnie. Mais je ne pars pas.�� Je m�en tenais � �a.
��Je sais.�� Il d�tourna les yeux�; il semblait chercher ses mots. ��Ton avis a pris de l�importance pour moi.��
Je r�pondis d�un ton las�: ��Pas tant que �a.�� Ce qui �tait vrai.
Il fit la grimace. Je regardai ses l�vres se serrer de tristesse. Quelque part en moi, un courant s�inversa, mon humeur commen�a � s�all�ger. Apr�s un long silence, je me redressai pr�cautionneusement (je m�aper�us que je m��tais appuy�e au fauteuil du navigateur), m�approchai de lui, me mis sur la pointe des pieds (une main sur son �paule) et l�embrassai l�g�rement sur les l�vres. Un millier de phrases se pressaient dans ma bouche. ��Je t�aime bien, Oleg Davydov��, dis-je un peu b�tement. Je fis un pas en arri�re pour lui �chapper. ��Allez, descendons au terrain de football. La r�union ne peut pas commencer sans toi.�� Je me dirigeai vers la porte, tout � fait certaine de ne pas vouloir poursuivre cette conversation.
Arriv�s � la porte, il m�arr�ta et, sans un mot, me prit dans ses bras pour une de ces �treintes d�ours russe qui vous font comprendre que vous n��tes pas le seul �tre conscient au monde, � cause de l�intensit� de la chair. Je le serrai dans mes bras en me souvenant de notre jeunesse. Puis nous descend�mes par le puits vers le terrain de sport agrandi� Et ce fut ainsi que nous nous s�par�mes.
Cette r�union finale dans le grand espace am�nag� sur le
��Au revoir, Emma. Merci pour ton aide, dit Davydov.
��Fais attention � toi��, r�pondis-je, la gorge serr�e.
Il secoua la t�te.
��Au revoir, Oleg Davydov.�� Je pouvais � peine parler.
Il tourna les talons et quitta les lieux. Je montai � bord de la navette et nous jaill�mes dans l�espace vers l�
Plant�e devant cette fen�tre, le regard fixe, j��tais incapable de r�fl�chir� chaque pens�e qui me venait mourait, court-circuit�e.
L�astronef se mit en mouvement. Impuissante, je l�accompagnai le long de la baie. Avec les autres, je le vis obliquer et s��loigner�: d�abord une ceinture brillante, puis un collier, un bracelet, une bague et enfin une pierre argent�e qui diminua, diminua avant de dispara�tre.
Il ne nous restait plus qu�� rentrer chez nous, sur notre plan�te rouge. � cette id�e, noyant tout le reste, j��prouvai un immense soulagement.
Depuis, nous avons tous assum� les t�ches qui �taient dans nos cordes et moi, dans l�intimit� de ma chambre solitaire, j�ai �crit ce journal� dans l�espoir de pr�server, pour l�Emma des si�cles � venir, une trace de ces derniers mois.
Indubitablement, jamais l�
Malgr� cette atmosph�re de suspicion, les relations entre les diff�rentes factions � bord sont meilleures qu�au d�but. Vers le quatri�me jour de notre voyage, Youri et Duggins ont commenc� � se battre au r�fectoire�; Sandra et quelques autres ont d� les s�parer. Les deux protagonistes �taient assez joliment amoch�s, Duggins en particulier qui avait effectu� un vol plan� sur le dos par-dessus une table, spectacle magnifique � mes yeux. Pendant quelques jours, nous f�mes comme deux camps sur le pied de guerre. J�allai finalement discuter avec Valenski dans sa chambre. ��Vous vous occupez de vos affaires et nous des n�tres. Chacun se contente de faire son travail. Quand nous arriverons sur Mars, ils arraisonneront le vaisseau et tout le monde pourra raconter ce qu�il veut.
���a me va. C�est toi qui auras alors des probl�mes, pas moi.��
C�est sans doute assez vrai. Mais depuis les choses ont �t� relativement calmes. � l�occasion de nos r�unions priv�es, Youri a sugg�r� de nous emparer du vaisseau pour gagner la Terre, mais nous avons rejet� cette id�e. Tout d�abord, personne ne voulait prendre le risque d�une confrontation violente avec les loyalistes. Mais je crois surtout que personne ne voulait envisager l�id�e d�aller sur Terre. Avec ses guerres, ses masses affam�es, sa pesanteur� nous sentions tous instinctivement que rien sur Mars ne pouvait �tre pire. D�ailleurs, comme le fit remarquer Sandra, la Terre n�est rien d�autre que la patrie des ma�tres du Comit� et, partant, n�a rien d�un havre pour nous.
Nous cinglons donc vers Mars, et nous attendons. J�ai v�cu ces jours comme une somnambule�; mon esprit revivait les mois pr�c�dents alors que je r�digeais ces M�moires, ou bien il s��garait vers Saturne avec l�astronef et son �quipage, mes amis. Au d�but, j��tais incapable de contr�ler cette attitude et je d�rivais � travers l�
Nous n�avons pas d��metteur, alors nous �coutons ce que nous pouvons capter sur le r�cepteur. Il n�y a pas grand-chose. Manifestement, l�agitation s�est poursuivie sur Mars�; ne pas savoir vers quoi nous retournons ne nous simplifie pas la vie�
Mais nous ne tarderons pas � le savoir. J�ai occup� mon temps � remplir ce journal, certainement imparfait, car qui peut transcrire sur le papier le d�ferlement �tonnant de l�exp�rience v�cue�? Cela m�a cependant fait passer le temps. Nous commen�ons aujourd�hui la d�c�l�ration qui ram�ne avec elle l�attraction du plancher tant souhait�e. Et nous serons bient�t de retour dans l�espace martien. Si je le peux, je continuerai � griffonner dans ce petit carnet pour lui donner une sorte de conclusion. Mais je crains qu�ils ne nous jettent tous en prison.
Ce sont les rebelles qui sont venus � notre rencontre.
Je n�oublierai jamais la t�te qu�a faite Andrew Duggins. La r�alit� l�avait trahi�; les insurg�s jaillissaient de toutes parts, m�me sur le sol de sa patrie o� il les attendait le moins, et il ne pouvait leur �chapper.
Et pourtant, je suis s�re que plusieurs d�entre nous, les collaborateurs, n��taient pas moins d�concert�s de se faire accueillir par les forces anti-Comit�.
Voici donc comment cela s�est pass�: ils sont venus � notre rencontre juste au-del� de l�orbite d�Amor dans un de ces petits vaisseaux de la police utilis�s pour patrouiller dans l�espace autour de Phobos et Deimos et transporter les prisonniers sur Amor. Je regardais le croissant rouge de la plan�te par la baie de la passerelle, me demandant si j�y reposerais jamais le pied, quand ils ont jailli du puits de circulation�� environ dix hommes et femmes � l�air tendu v�tus de combinaisons de travail. Ils point�rent sur nous le long museau de leurs armes, des fusils � lumi�re coh�rente, et pendant un long moment de tension je crus qu�ils allaient supprimer tous les t�moins de la mutinerie�
��C�est l�
��Oui��, r�pondirent deux ou trois d�entre nous.
Il hocha la t�te. ��Nous sommes la cellule texane de l�Alliance Washington-L�nine. Vous voil� lib�r�s��� Il sourit, de la t�te que nous faisions, je suppose. ��Nous allons vous emmener au plus t�t � New Houston, une cit� libre.��
C�est alors que Duggins prit l�air de celui qui voit le monde basculer. Ethel et moi nous regard�mes bouche b�e� Youri nous tenait toutes deux dans ses bras et s�avan�ait lentement devant les armes. Il commen�a � expliquer notre histoire au blond mais, avant qu�il soit arriv� bien loin, on nous escorta sur l�aire d�envol pour passer sur le croiseur de la police. L�, nous f�mes s�par�s en plusieurs petits groupes et interrog�s par deux des rebelles. Je ne tardai pas � �tre conduite dans une pi�ce o� se trouvaient le blond et une femme de mon �ge.
��Vous �tes Emma Weil�?��
Je leur dis que oui. Ils me pos�rent quelques questions sur l�AIM et ses activit�s. Je confirmai l�histoire de Youri et des autres.
��Alors, il y a eu une r�volution�? dis-je. Et le Comit� a �t� renvers�?��
Ils secou�rent la t�te. ��Les combats continuent��, dit la femme, qui s�appelait Susan Jones.
Le blond �tait son fr�re. ��En fait, dit-il, cela ne va pas si bien pour nous.�� Il se leva. ��Au d�but, le soul�vement s��tendait � toute la plan�te, mais maintenant� nous tenons toujours Texas�
��Bien s�r��, dis-je, et ils sourirent.
��Ainsi que le secteur sovi�tique. On se bat encore pour Mobil, Atlantic et dans les tunnels de Phobos. Mais les troupes du Comit� ont repris le contr�le partout ailleurs.
��Et la Royal Dutch�?�� demandai-je, la gorge soudain serr�e.
Ils secou�rent la t�te. ��Reprise.
��Les combats ont �t� durs�?
��Il y a eu beaucoup de morts��, d�clara Susan Jones.
Son fr�re ajouta�: ��Ils ont bris� le d�me d�Hellas. Tu� beaucoup de monde � l�int�rieur.
��Ils n�ont pas os� faire �a�!�� m��criai-je. Hellas�
��Et si� Peu leur importe le nombre de victimes. Il y en aura toujours d�autres, sur Terre, pour prendre leur place.
��Ils �vitent cependant les d�g�ts mat�riels, dit Susan d�un ton amer. C�est � notre avantage. Sinon, je ne doute pas qu�ils auraient d�j� enti�rement d�truit New Houston.
��On dirait que vous �tes en train de perdre.��
Ils ne me contredirent pas.
Brusquement, la pesanteur s�accentua et nous dev�nmes plus lourds. Encore plus lourds.
��Mais je suis de votre c�t�, dis-je sans l�avoir pr�m�dit�. Je suis avec vous si vous voulez bien de moi.��
Ils hoch�rent la t�te. ��Tu es des n�tres, dit Andrew Jones. Nous aurons besoin de sp�cialistes en syst�mes de survie, quoi qu�il arrive.��
Nous retrouv�mes la pesanteur famili�re de Mars. Une minute plus tard, il y eut une l�g�re secousse. J��tais rentr�e chez moi.
J�ai donc rejoint la r�volution.
Lorsque nous nous f�mes install�s dans l�appartement que les rebelles utilisaient comme quartier g�n�ral�� c��tait dans le district de Dallas, la zone industrielle de la ville, pr�s des installations de distribution d�air et d�eau, en bordure du crat�re de New Houston��, je demandai � Susan Jones ce qu�ils allaient faire de Duggins, Valenski et leur groupe.
Elle sourit. ��Nous leur avons expliqu� la situation et leur avons donn� le choix�: se joindre � nous ou se faire enfermer. Nous leur avons dit la v�rit� au sujet du Comit�, leur avons d�crit ce qu��tait Amor. Nous leur avons dit que si l�un d�eux se joignait � nous pour avoir ensuite des activit�s contre-r�volutionnaires, nous le fusillerions.
��Et alors�?
��Ils ne se sont pas encore tous d�cid�s. La plupart de ceux qui l�ont fait ont opt� pour la d�tention.
��Al Nordhoff est un homme bien�
��Il a choisi la prison.��
Bien s�r. Et tous ceux qui avaient aid� � construire l�astronef avaient choisi de se joindre aux r�volutionnaires. Pas surprenant, bien que je garde le sentiment que certains auraient pr�f�r� �tre accueillis par le Comit�. (Suis-je dans ce cas�?)
On nous emmena pour une courte r�union avec le commandement r�volutionnaire local�� un autre genre de comit�, un groupe d�environ vingt-cinq individus d�braill�s et malodorants. Ils ressemblaient quelque peu � mon �quipe apr�s une dure journ�e de travail � la ferme. En pis. Susan Jones leur raconta ce qu�elle savait de nos aventures, ainsi que l�histoire de notre sauvetage�� si on peut l�appeler comme �a. Nous r�pond�mes � quelques questions. Ils eurent l�air contents de nous voir�; c��tait l� un projet anti-Comit� couronn� de succ�s. Je commen�ais � me sentir tr�s fatigu�e. Je n�avais pas dormi depuis fort longtemps. Enfin, ils nous raccompagn�rent � nos chambres et je sombrai dans le sommeil � peine la t�te pos�e sur l�oreiller.
Aujourd�hui, ils veulent que nous nous reposions. Andrew Jones dit que certains d�entre eux veulent encore nous parler. J�ai profit� de l�occasion pour r�diger le r�cit de notre arriv�e. � pr�sent, je vais me recoucher. La pesanteur martienne, que pourtant j�adore, me semble bien lourde, ces jours-ci.
J�ai parl� cet apr�s-midi � Andrew Jones. Il m�a dit que la r�volution a �clat� partout en m�me temps, dans toutes les grandes villes de la plan�te. La flotte spatiale sovi�tique s�est rebell�e en totalit� et a attaqu� par surprise le reste des vaisseaux du Comit�, avec un succ�s d�vastateur. ��C�est pour �a que nous avons pu venir vous intercepter. Nous contr�lons encore en partie l�espace martien. Les voies ferr�es reliant les villes ont �t� sabot�es, en particulier les ponts et autres points strat�giques. Dans chaque ville, nous avons pris d�assaut les ch�teaux d�eau et les centrales atmosph�riques, ainsi que certaines casernes de la police. Ces derni�res attaques ont connu des succ�s divers. Il y avait autant de policiers que de rebelles, si bien qu�il y a eu bataille rang�e d�s le d�part. Des combats de rue dans toutes les villes� Les U.�S.�A. et l�U.�R.�S.�S. ont envoy� des renforts au Comit頻, dit Andrew pour terminer. ��Ils sont arriv�s r�cemment. Quelques gros vaisseaux, de vrais tueurs � longue distance, avec de l�armement antipersonnel de pointe.
��Vous ne devez pas trop les inqui�ter, s�ils en sont encore � essayer de sauver les b�timents et les installations.
��Je sais��, r�pondit Andrew, amer et d�courag�. ��Ils s�imaginent pouvoir tout simplement nous �liminer et rentrer en possession de leurs biens.
��Et vous avez perdu le contact avec beaucoup de villes tenues par les insurg�s�?
��Tout juste.�� Sa gaiet� �tait sinistre. ��Ils ont repris la plupart des secteurs, comme je l�ai dit. Ils descendent sur les centrales atmosph�riques et les ch�teaux d�eau et tuent tous ceux qui s�y trouvent� S�il y a encore de la r�sistance, ils coupent l�air. Beaucoup d�immeubles sont autosuffisants, mais il suffit de quelques op�rations de nettoyage.�� Il grima�a. ��Ces cit�s sont trop centralis�es. Certaines cellules rebelles se sont am�nag� des retraites souterraines dans le chaos. Nous esp�rons qu�ils ont pu les rejoindre.
��Et le reste de la population�?
��La plupart ont combattu � nos c�t�s. Au d�but. C�est pourquoi nous avons eu tant de succ�s.
��Il a d� y avoir beaucoup de victimes.
��Oui.��
Des milliers de morts. Massacr�s. Des gens qui auraient v�cu mille ans. Mon p�re� la prison l�avait peut-�tre prot�g�, mais il pouvait tout aussi bien �tre mort. Et mon tour allait peut-�tre bient�t venir.
Ils m�ont demand� de faire pour les rebelles de New Houston un petit discours qui serait ensuite retransmis aux autres avant-postes. ��Quand la r�volution a �clat�, me dit Susan Jones, les membres de l�AIM encore sur place ont particip� aux combats et ont parl� � tout le monde du projet de vaisseau interstellaire. Cela a fait beaucoup de bruit, les gens sont tr�s int�ress�s, cela les excite beaucoup. T�entendre annoncer que l�astronef est parti sera bon pour le moral.��
Ils sont mal partis, me suis-je dit. Mais j�ai rassembl� encore une fois autour de moi, dans le salon du quartier g�n�ral, la douzaine d�entre nous qui ont aid� Davydov et les siens, devant le m�me auditoire, un peu plus nombreux, un peu plus fatigu�. Deux cam�ras vid�o �taient braqu�es sur nous et on m�a tendu un micro. J�ai dit�:
��L�Association interstellaire de Mars a pris part � la r�volution. Elle a travaill� � l��cart du courant principal et existe depuis quarante ans.�� Je leur ai racont� ce que je sais de l�historique de l�Association, consciente de l��tranget� du fait que ce soit
Mais je n�ai rien pu dire de tout cela. Mes amis de l�
Il ne reste gu�re de temps. La ville a �t� investie par la police et nous �vacuons bient�t.
J��tais mont�e avec Andrew Jones sur le rempart du crat�re quand les missiles ont commenc� � tomber sur le spatioport, au nord de la ville. L��clat des explosions laissait sur nos r�tines une persistance bleut�e et elles soulevaient de gros nuages paresseux de poussi�re rouge au-dessus des plus gros d�bris.
Avec nos combinaisons de jour, l�attaque avait �t� silencieuse, mais je sentais le choc des impacts malgr� l�atmosph�re t�nue de Mars. ��C�est notre tour, dit Andrew sans �motion. Nous ferions mieux de rentrer.��
Nous avons regagn� le sas m�nag� dans le d�me et avons descendu en h�te l�escalator install� � flanc de paroi. Nous venions d�arriver devant le quartier g�n�ral quand le d�me a c�d�. Je suppose que la police ne s�inqui�tait plus de prot�ger les biens�; New Houston �tait peut-�tre la derni�re cit� rebelle et ils �taient press�s d�en finir avec nous. Nous avons vu des f�lures se former sur le pourtour, avons vu d��normes portions de mince plastacier se fendre et basculer lentement vers nous. Puis nous nous sommes retrouv�s sous l�avanc�e du toit de l�immeuble, et ensuite dans le sas.
L�averse de plastacier a dur� plus d�une minute. Les forces de police ont suivi imm�diatement. Ils descendaient � l�aide de r�acteurs dorsaux individuels. Des gens en combinaison ont commenc� � envahir notre sas de l�int�rieur sans se soucier de la d�perdition d�air. On nous a tendu deux fusils � long canon que nous avons pass�s en bandouli�re, et nous sommes sortis.
Ils descendaient en foule compacte, v�tus de combinaisons rouge p�le. Mais cette tactique les rendait bien vuln�rables. Des rayons de lumi�re striaient le rose profond du ciel et les soldats ripostaient. Mais il leur fallait contr�ler leurs propulseurs. Ils visaient mal. Nous les avons balay�s du ciel. J�ai appuy� sur la d�tente de mon arme et regard� le rayon intercepter une forme humaine qui tombait en tirant dans ma direction. Brusquement, il a bascul� et ses r�acteurs l�ont pr�cipit� sur les b�timents un peu plus loin. Je me suis assise, �c�ur�e, maudissant le Comit� d�attaquer de mani�re aussi stupide, maudissant tout ce g�chis. La fr�quence g�n�rale bruissait de voix. Un rayon a siffl� � mes oreilles et je suis all�e me cacher sous l�avanc�e d�un toit en me disant�: Ces toits ne sont pas faits pour prot�ger de la pluie mais des rayons de la mort� des trucs idiots dans ce genre. J�ai regard� � nouveau en l�air. Il suffisait qu�un rayon frappe un propulseur individuel un court instant pour le faire sauter. D�obsc�nes petits feux d�artifice explosaient tout autour de moi. Je jurai et sanglotai, frappai le mur avec la crosse de mon fusil, visai le ciel et tirai � nouveau.
De l�autre c�t� de la ville, la d�fense avait des probl�mes. Des centaines de policiers s�abattaient sur les quartiers r�sidentiels, � l�oppos� du crat�re. Puis ils ont cess� d�arriver.
Une voix a dit � la radio�: ��L�ennemi est cern� dans la zone r�sidentielle, au nord-ouest. Regagnez le Q-G ou les avant-postes 5, 6, 7 ou 9.�� C��tait la premi�re phrase que je comprenais depuis une demi-heure. J�ai retrouv� Andrew et l�ai suivi dans le quartier g�n�ral. Trois heures seulement s��taient �coul�es depuis l�aube, quand nous avions fait l�ascension de la paroi.
Dans l�appartement, tout le monde a enlev� son casque. Andrew avait l�air farouche, d�sesp�r�. D�autres soignaient un homme agit� d�un tremblement incoercible.
Apr�s une heure pass�e � reprendre nos esprits et �changer des renseignements, nous nous sommes r�unis dans le salon principal. Susan Jones, encore v�tue de sa combinaison de jour argent�e, s�assit pr�s de moi. ��Nous allons �vacuer la ville.
��Pour aller o��? ai-je demand� d�un air abattu.
��Nous avons �tabli un plan d�urgence pour parer � cette �ventualit�.
��Tant mieux.��
Ethel. Sandra et Youri vinrent nous rejoindre�; Susan �leva la voix � leur intention.
��Il y a toujours eu un risque d�en arriver l�, bien s�r. Il nous fallait le courir.�� Elle fit la moue. ��Quoi qu�il en soit, nous avons des refuges dans le chaos, au nord d�ici. Des colonies cach�es dans des souterrains ou des cavernes. Elles sont petites et bien isol�es. Depuis que nous avons pris les villes, nous les avons approvisionn�es en nourriture et mat�riel n�cessaires pour les rendre autonomes.
��Ils nous rep�reront par photos satellite��, dis-je.
Elle secoua la t�te. ��Il y a presque autant de surface au sol sur Mars que sur Terre. Un relief incroyablement complexe. Je le sais, je suis all�e l�-haut. M�me s�ils photographiaient tout, ils n�auraient pas assez de temps ni de personnel pour examiner tous les clich�s.
��Et un balayage par ordinateur�?
��Ne peut identifier que les formes r�guli�res. Nos installations sont bien camoufl�es. Ils devraient v�rifier tous les clich�s � l��il nu, et m�me ainsi, ils ne nous verraient pas. Mars est trop vaste et nos abris trop bien dissimul�s. Nous avons donc une retraite et elle est pr�te.
��L�autre solution, poursuivit-elle en nous d�visageant, est de se fondre dans la population en affirmant �tre rest�s neutres et nous �tre cach�s depuis le d�but. Cela pourrait �tre difficile, mais nous avons introduit dans les registres de la ville un tas de personnes imaginaires dont vous pourriez endosser l�identit�.��
Puis un homme grand et mince en vint � l�ordre du jour et Susan alla le rejoindre. ��Nous contenons la police pour le moment, dit-il. Mais notre position � New Houston est intenable, comme vous le savez. D�s qu�il fera nuit, nous allons nous disperser et soit �vacuer la ville, soit l�infiltrer. Les v�hicules tout terrain cach�s dans le canyon du Fer-de-Lance partiront vers le nord. De l�, nous recommencerons la r�volution.�� Il avait l�air fatigu� et d��u. ��Vous saviez tous que ce risque existait. Que le mieux que nous pouvions faire pour cette fois �tait d��tablir ces avant-postes clandestins. Eh bien, cela s�est pass� comme �a. Je crains que nous ne soyons en train de perdre la ma�trise de l�espace et que New Houston ne soit une des derni�res villes � r�sister.�� Il se concerta avec Susan. ��Pour ceux d�entre vous qui d�sirent rester en ville, nous avons une liste d�appartements � proximit� encore pourvus en air. Et les faux papiers d�identit� sont pr�ts � recevoir vos photos, empreintes digitales, etc.��
Il discuta encore un peu � voix basse avec les personnes qui l�entouraient. Ginger Sims vint nous rejoindre. Des conversations s�amorc�rent entre les quarante ou cinquante personnes r�unies dans la pi�ce. ��Bon. Allez vous reposer un peu avant le coucher du soleil. C�est tout pour le moment.��
Voil� o� nous en sommes. Dans la pi�ce d�� c�t�, Ethel et Youri discutent pour savoir ce qu�il faut faire. Pour ma part, je n�ai m�me pas eu besoin de r�fl�chir. Je pars dans le chaos. Assez bizarrement, c�est comme si j�avais finalement d�cid� de partir avec l�astronef� enferm�e dans une petite colonie souterraine o� il nous faudra travailler dur pour mettre au point un syst�me de survie, je n�en doute pas. Et pourtant nous sommes toujours sur Mars, et nous nous opposons toujours au Comit�. J�ai donc obtenu ce que je voulais. Je suis satisfaite.
Il reste peu de temps. Je suis trop nerveuse pour aller me reposer, j��cris depuis une heure ou plus. Nous partons bient�t. Tous mes amis de l�
La police va nous suivre dans les terres chaotiques. Le Comit� voudra effacer toute trace de r�sistance. Mais cette volont� fait partie des choses qui assureront notre succ�s. Nous ne sommes pas venus sur cette plan�te rouge pour r�p�ter les lamentables erreurs de l�histoire. Certainement pas. M�me si, jusqu�� pr�sent, on pourrait le croire. Les Martiens veulent �tre libres, r�ellement libres.
Je serai dans la m�me voiture qu�Andrew, il vient de me l�annoncer. Sa s�ur et mes compagnons montent avec nous. L��vasion de cette nuit sera la partie la plus dangereuse. On dirait que tout va se passer comme dans mon r�ve quand j��tais l�-haut avec l�astronef, dans la ceinture d�ast�ro�des� je vais courir sur le sol rouge de Mars, � jamais. Seulement, dans le monde r�el, on me poursuivra.
La m�moire est le maillon faible de la cha�ne. J�aurai trois cent dix ans cette ann�e, mais la plus grande part de ma vie m�est perdue, enfouie sous les ans. Je pourrais aussi bien �tre une cr�ature qui se r�incarne, de vie en vie, ignorante de son propre pass�. Oh�! je ��sais�� que j�ai escalad� une fois l�Olympus Mons, que j�ai une fois visit� la Terre, et ainsi de suite�; je peux consulter les archives comme chacun de nous�; mais ne se souvenir d�aucun d�tail, ne rien
Ce n�est pas si simple que cela, je l�admets. Certains �v�nements, certains moments �pars de ma vie, existent dans ma m�moire comme des objets pris dans les couches d�une excavation�: fragments de signification dans les d�bris du temps, d�pos�s selon un sch�ma que je ne peux comprendre. Je bute de temps en temps sur l�un de ces d�bris�� une sonnette de trolley dans la rue et je revois un sourire d�Alexandrin��, une bouff�e d�ammoniac et je revis la naissance de ma premi�re fille�� mais le processus de d�p�t, le processus de red�couverte, sont tous deux pour moi des myst�res. Et chaque petite r�miniscence me rappelle que certaines choses sont oubli�es � jamais�� des choses qui pourraient m�expliquer � moi-m�me, explication dont j�ai un cruel besoin�� et je m�agrippe � ces fragments, sachant que plus jamais peut-�tre je ne tr�bucherai dessus.
C�est pourquoi j�ai d�cid� de collectionner ces fragments, avec l�id�e qu�il valait mieux que j�essaie de les comprendre maintenant, tant qu�ils sont encore � ma port�e�� de travailler comme si souvent les arch�ologues d�autrefois, press�s par la mont�e des eaux, tant qu�il reste encore une chance�: inventer vite une nouvelle arch�ologie du moi.
Nous nous souvenons le mieux de ce que nous �prouvons avec le plus d�intensit�.
Nous gagn�mes le site dans une centaine de v�hicules tout terrain, caravane qui soulevait au-dessus de la plaine rocailleuse un panache de poussi�re terre de Sienne. Le site ressemblait � n�importe quel autre crat�re de formation relativement r�cente�: un rempart bas que les voitures pouvaient franchir sans se d�tourner, puis une colline plate circulaire, sym�trique, entour�e par la d�clivit� bossel�e du bouclier d��jection. Peu de crat�res sont impressionnants de l�ext�rieur et celui-ci ne faisait pas exception. Mais mon pouls s�acc�l�ra � sa vue. Je l�attendais depuis si longtemps.
J�enfilai ma combinaison thermique et ordonnai aux �tudiants de ma voiture d�en faire autant, car j�avais besoin de compagnie pour parcourir le rempart � pied. Serrant les dents, je me dirigeai vers la voiture de Satarwal et Petrini et frappai � la vitre. La porti�re s�ouvrit dans un sifflement, d�voilant deux visages tendus parfaitement interchangeables�: les codirecteurs de mon chantier de fouilles. Je leur d�clarai d�un ton suave que je montais sur le rempart avec quelques �l�ves pour y jeter un coup d��il.
Satarwal haussa un sourcil autoritaire. ��Ne devrions-nous pas dresser d�abord le camp�?
��Vous avez plus qu�assez de personnel pour cela. Et il faut que quelqu�un monte l�-haut v�rifier que nous sommes bien au bon crat�re.��
Pr�senter des excuses�: une erreur. ��Nous sommes au bon crat�re��, dit Satarwal.
Petrini sourit. ��Vous pensez que ce n�est pas le bon crat�re, Hjalmar�?
��Si, si. Mais cela ne peut pas faire de mal de jeter un coup d��il avant d�installer le camp.��
Ils se regard�rent, me laissant languir. ��D�accord, dit Satarwal. Vous pouvez y aller.
��Merci.�� Mon ton �tait toujours aussi suave. Petrini lan�a un regard vers Satarwal pour voir comment le chef de l�Inspection plan�taire prenait le sarcasme�; mais Satarwal n�y avait vu que du feu. Policier stupide.
Sur un signe de t�te je conduisis une demi-douzaine d��tudiants et de membres de l��quipe vers la cr�te. On �tait au milieu de l�apr�s-midi et nous escalad�mes la pente douce avec le soleil sur nos �paules et le quatuor des miroirs cr�pusculaires presque � la verticale de nos t�tes. Marcher faisait agr�ablement oublier mon �change de mots avec Satarwal et Petrini, et je devan�ai le groupe. Me voyant acc�l�rer, ils ne tent�rent pas de me rattraper. Ces deux clowns�: � leur pens�e, je soufflai dans l�air glac� des hauteurs des panaches de givre aussi solides que des balles de coton. C��tait
Mais nous y �tions. D�un coup de pied, j�envoyai un caillou rouler sur la pente, pour purger mon esprit de tout le poison instill� par le gouvernement. Nous �tions l�. Cela signifiait que quoi qu�il advienne, j�avais gagn�: pour la premi�re fois, un site avait �t� retir� de la liste des interdits. Et maintenant, il se dessinait devant moi�� ah�!�� mon c�ur battait � cette pens�e. Je pressai le pas�; la seule chose qui m�emp�chait de bondir sur la pente �tait la pr�sence des �tudiants dans mon dos. Le bouclier d��jection se faisait plus raide et plus raboteux � l�approche de la cr�te�; au-dessus de moi, des blocs se d�tachaient sur le ciel lavande sale, m�offrant une excuse pour m��lancer vers le haut, les franchir. Sous moi, les cris de mes compagnons semblaient des p�piements de pinsons des neiges. Du sable fin, crissant de gel, s�amoncelait au pied des blocs de basalte bris�s�
La pente s�incurvait et je me trouvai soudain sur la cr�te du rempart. Une enceinte de b�ton jaun�tre la couronnait�; j�y courus. Du b�ton, serti d�acier�: les fondations d�un d�me du d�but du XXIIe�si�cle. Nous �tions donc au bon crat�re. De ma nouvelle position, j�apercevais toute la circonf�rence du rempart nivel� par l�enceinte plus ou moins haute selon les endroits. �� et l�, des arcs s��lan�aient au-dessus du crat�re, sur deux m�tres, cinq ou dix, puis se tordaient, cass�s. Les supports du d�me. En plusieurs points, l�enceinte s��tait effondr�e�; l�une de ces br�ches se trouvait non loin de moi et j�allai l�examiner. Le b�ton s��tait d�sagr�g� en une sorte de gr�s noir qui s�effrita sous la pression de mon gant. Ils avaient donc fait sauter le d�me. Je secouai la t�te. Un sale choc pour les habitants, � coup s�r.
Hana Ingtal, la moins stupide de mes �tudiants, surgit derri�re la cr�te, interrompant mes investigations. ��Professeur Nederland�!�� cria-t-elle en agitant entre deux doigts gant�s un copeau de plastique bleu.
��Quoi�?
��Regardez�: c�est une stampille.��
Je pris la pastille pour l�examiner.
��Les fabricants d�explosifs en mettent dans leurs produits pour pouvoir identifier les explosifs qui ont caus�
��Je sais ce qu�est une stampille, Ingtal. Remettez �a l� o� vous l�avez trouv�. Vous connaissez les proc�dures d�excavation, n�est-ce pas�? Ne rien d�placer, sauf dans le cadre d�une exploration m�thodique qui puisse �tre confirm�e par d�autres et enregistr�e comme source de donn�es authentique. Surtout sur ce chantier-ci. Vous avez peut-�tre d�j� d�truit la valeur arch�ologique de cette pi�ce�!��
Mortifi�e, elle fit demi-tour et redescendit la cr�te. Mais c�est ainsi que les �tudiants apprennent. ��Et surtout, remettez-le quelque part o� vous serez s�re de le retrouver�!�� criai-je dans son dos. Elle �tait de ces �tudiants qui progressent par bonds et oublient certaines choses en chemin� des questions pratiques telles que la m�thodologie. Elle avait s�rement �chafaud� toute une th�orie sur la fin de la ville � partir de cette simple pastille de plastique. Mais elle �tait jeune. Un si�cle ou deux de d�faites lui apprendraient comment �tayer une th�se sur l�histoire martienne.
Je m�avan�ai jusqu�au rebord interne du rempart et contemplai la falaise presque verticale qui descendait vers le fond du crat�re.
En trois cents ans, une �paisse couche de sable s��tait accumul�e, mais certains toits �mergeaient encore. De mon point de vue, la ville semblait faite de tertres de poussi�re dress�s au fond d�une grande cuvette de crasse. Les monticules formaient de vagues carr�s, des rectangles, et s�assemblaient en une grille de d�pressions combl�es de sable qui avaient jadis �t� des rues anim�es et de larges boulevards bord�s d�arbres. Ces motifs se r�p�taient de tous c�t�s jusqu�au rempart du crat�re, bien qu�� l�est le sable tend�t � tout enfouir.
Fr�missant, je m�approchai aussi pr�s que j�osai du bord de la falaise. � mes pieds s��tendaient les ruines de New Houston. J��tais n� dans cette cit� en ruine�; j�avais pass� mes premi�res ann�es aux confins m�mes de ce crat�re� Ce fait avait g�n� mes efforts pour faire approuver les fouilles, sans que j�aie jamais compris pourquoi. Ma ville natale�: et alors�? Personne ne se souvient de son enfance. Je savais que j��tais n� l� comme chacun le savait�� par les archives. L�insinuation tacite du caract�re personnel de mes motifs �tait donc sans fondement, ce qui fut implicitement admis lorsque les fouilles furent approuv�es et que je re�us l�autorisation d�y participer.
Et pourtant, parcourant du regard les monticules des toits, les ar�tes des panneaux solaires et les rues ensabl�es, je me surpris � chercher dans leur dessin, ou dans les ravines verticales cisel�es dans la paroi du crat�re, quelque chose qui me revienne de ces premi�res ann�es. Mais ce n��tait qu�un site arch�ologique. Une ancienne cit� en ruine.
New Houston. Pendant la S�dition de 2248, la ville �tait tomb�e aux mains des �meutiers et avait r�sist� � la police du Comit� pour le d�veloppement de Mars. (J�y �tais peut-�tre�?) Les rapports de police d�claraient que les rebelles avaient fait sauter le d�me, d�truit la ville et tu� tous les non-combattants�; mais les samizdats racontaient autre chose. J�entendais trouver la v�rit� dans ces ruines.
C�est pourquoi, � la vue de ce treillis impr�cis au fond du crat�re, maintenant accentu� par les ombres plus longues de la fin de l�apr�s-midi, mon pouls s�acc�l�rait, j�exultais. Aussi loin que je me souvins, j�avais toujours voulu explorer l�une des cit�s perdues de Mars et, maintenant, j��tais enfin l�. Je serais dor�navant arch�ologue par mes actes autant que par mes th�ses. Des visions des fouilles arch�ologiques dont je parlais en classe assaillirent mon esprit�� toutes ces villes ras�es et abandonn�es par leurs conqu�rants, Troie, Carthage, Palmyre, Tenochtitl�n, toutes ressuscit�es par les scientifiques et par leurs travaux�; New Houston s�y ajouterait maintenant, rendue � l�histoire. Eh�! oui�� c��tait ce moment unique des fouilles o� le site repose intact, envelopp� d�ombre, et o� tout semble possible, o� l�on peut imaginer que ces ruines sont celles d�une immense et antique Pers�polis, strates des si�cles sous la surface rocailleuse, porteuses des d�bris de vies innombrables que l�on pourra d�chiffrer et comprendre, tirer d�un pass� �teint pour �tre connues, ch�ries et � jamais port�es en nous. Car enfin, dans ces ruines, on pouvait d�couvrir pratiquement
Il est bien s�r facile d��prouver de tels sentiments, seul, avec une vue pittoresque sur le site, dans la lumi�re d�une fin d�apr�s-midi. Tout semble patin� et lourd de sens, un peu v�tre, dans un sens.
Il en allait autrement pr�s des tentes. Ce soir-l�, j�entrai dans la grande tente commune o� tous f�taient notre arriv�e et me sentis comme une fourmi pr�cipit�e dans un terrarium plein de mygales. Satarwal et ses sbires de l�Inspection plan�taire me regard�rent fixement tandis que Petrini et ses �tudiants vaguement insolents me lorgnaient du coin de l��il, debout en cercle autour de quelques tables, pointant le doigt sur des cartes et discutant comme des experts, et que mes �tudiants, avec ceux de McNeil et de Kalinine, m�adressaient des �illades de moutons stupides. Je partis � la recherche des Klesert que je trouvai dans la salle � manger�; je partageai en silence leur repas. Je ne les connaissais pas tr�s bien mais ils �taient de mon �ge et savaient laisser les autres en paix. Dommage pour moi que leur travail aux stations de pompage les �loigne � quelques kilom�tres au sud-ouest, dans Nirgal Vallis.
Je me retrouvai dans la salle principale, au milieu des arguments et des doigts tendus. Le groupe de Petrini avait d�cid� d��tre v�h�ment�; pourtant, leur discours n�avait gu�re de sens�� si ce n��tait de d�montrer � Satarwal comme ils �taient
Ce fut pour me heurter � Petrini dans l�un des petits salons. Mais Petrini �tait moins exasp�rant que Satarwal. C��tait comme de passer du dentiste � l�oto-rhino (je suis un peu dur d�oreille)�: il vous charcute aussi, mais sans roulette.
��Alors, Hjalmar, la vue �tait belle�? Cette vieille ville est toujours l�, hein�?
��Euh� oui. Elle est l�.
��Avez-vous trouv� quelque chose d�int�ressant sur le rempart�?
��Eh bien� les fondations du d�me, bien s�r. Je ne peux rien dire avant que nous les ayons �tudi�es de plus pr�s.
��Bien entendu.
��Rien d�extraordinaire, pourtant.
��Non. J�imagine que nous l�aurions su, par vos �tudiants.
��Vous croyez�?
��Allons, Hjalmar. Vous connaissez les �tudiants.
��Je ne sais pas.
��Et qui d�autre�? Vous �tes le pilier de l�universit�, Hjalmar, vous �tes l� depuis plus longtemps que les b�timents m�mes.
��Pas vraiment. D�ailleurs, seuls les b�timents demeurent. Les �tudiants ne font que passer.�� Jusqu�au jour o� vous vous retrouvez en train de faire cours � des repr�sentants d�une autre civilisation.
Petrini rejeta la t�te en arri�re et �clata de rire. ��Eh bien��, dit-il apr�s avoir rapidement retrouv� son calme et v�rifi� que je voyais qu�il parlait maintenant s�rieusement�: ���a ne va pas �tre facile de suivre vos bris�es.
��Balivernes. Vous risquez d��tre notre meilleur doyen.��
Conversation sur pilotage automatique. Pendant ce temps, je le regardais m�embobiner. Quel charme. Mais le probl�me de Petrini �tait sa transparence. Il �tait de ces gens dont le but dans la vie est de se hisser dans les all�es du pouvoir�; tout ce qu�il faisait s�inscrivait dans cette campagne. Je connaissais moi-m�me quelqu�un de ce style et je reconnaissais le genre. Mais les buts de Petrini �taient toujours �vidents et ceci g�nerait son ascension. Les meilleurs politiciens semblent �tre parachut�s vers le haut par accident, de sorte que les gens ont tendance � les aider au passage.
Il me tapota affectueusement le bras. ��Merci pour le vote de confiance. Maintenant�� j�esp�re que vous ne m�en voudrez pas de vous le dire�� je sais ce que vous cherchez � prouver ici. Et croyez-moi, je suis de tout c�ur avec vous. Mais les preuves, Hjalmar. Le rapport Aimes, vous savez, et le r�cit du colonel Shay. Ces choses n�ont pas pu �tre falsifi�es.
��Bien s�r que si.�� Je levai sur lui un regard curieux. ��Ce ne sont pas des faits, Petrini. Les faits sont ici, sur le site. Les seules preuves valables sont ici, parce que la ville ne peut pas mentir. Nous verrons ce que nous trouverons.
��Pr�parez-vous seulement � une d�ception.�� Il posa de nouveau sa main sur mon bras. ��Je vous dis cela dans votre int�r�t.
��Merci.��
Je songeai � retourner lire dans ma tente. Mes sup�rieurs hi�rarchiques �taient insupportables, mes coll�gues irritants, mes �tudiants insipides. Au moment m�me, Hana Ingtal apparut comme si je l�avais invoqu�e en pens�e et m�invita � venir prendre un verre avec elle, avec un enthousiasme qui rendait tout refus difficile. J�acquies�ai sans entrain et la suivis au bar de la salle � manger. Tout en pr�parant nos cocktails, elle se mit � parler de notre apr�s-midi sur la cr�te. Je la contemplais, perplexe. Nous travaillions ensemble depuis plus de cinq ans et elle semblait persister � bien m�aimer. Je ne la comprenais pas. La plupart des �tudiants flattent si �videmment leurs professeurs pour leur avancement, et comment pourrait-il en �tre autrement�? C�est une situation ma�tre-esclave type. Je doute que je m�approche jamais d�une universit�, si je devais recommencer. Vingt ans d�apprentissage sous la f�rule d�un vieil homme ou d�une vieille femme qui ��sait��, uniquement pour parvenir en position d��tre trait� en ma�tre par des gens que vous connaissez � peine. Stupide (et pourtant mieux que la prospection mini�re).
Mais Hana semblait prendre plaisir � bavarder avec moi. Elle ne manifestait aucune d�f�rence et, � l�observer, je pouvais presque m�imaginer ce que pourrait �tre un nouvel apprentissage de la discipline. Cinquante-deux ans, cheveux ch�tains, yeux noisette, traits fins, expression calme�: mes �tudiants c�libataires faisaient des pieds et des mains pour sortir avec elle et elle s�installait � une petite table avec moi, avec un homme qui �tait r�ellement incapable de lui parler. J�ai su parler aux jeunes (quand j��tais jeune aussi, peut-�tre) mais j�ai perdu cet art. La vie est l�histoire de nos oublis.
Elle me demanda donc�: ��Ces fouilles ressemblent-elles � celles que vous avez faites sur Terre�?�� et j�essayai de comprendre ce qu�elle voulait dire par l�.
��Eh bien. Je n�ai jamais vraiment particip� � des fouilles sur Terre�� je pensais que vous le saviez�?�� J��tais quasiment certain qu�elle le savait. ��Mais le site ressemble beaucoup � un village viking abandonn� que j�ai visit� l�-bas sur la c�te ouest du Groenland��, et je d�crivis le site terrien, cherchant � me souvenir de mes notes de cours prises sur place�� car mon voyage sur Terre �tait un trou dans ma m�moire�� jusqu�� ce que je m�aper�oive de l��cart trop grand entre mes descriptions et ce que nous avions effectivement vu dans l�apr�s-midi�; je m�interrompis maladroitement et attendis avec un certain �moi qu�elle mette un autre sujet sur le tapis. Voyez-vous, les gens discrets savent qu�ils ont la r�putation d��tre taciturnes. Cette r�putation leur donne parfois une sorte de pouvoir, car ils constatent que leurs interlocuteurs croient que lorsque enfin ils parleront, leurs paroles seront m�morables. Mais ils sont aussi soumis � une sorte de pression, une pression qui augmente au fur et � mesure que les ann�es passent et que la r�putation de discr�tion s�installe. Car, apr�s tout, que peut-on trouver de suffisamment important � dire�? Pas grand-chose. Et les gens discrets en deviennent par trop conscients, conscients �galement de ce que la plupart des mots ne sont qu�un code masquant des significations �minemment plus complexes�� des significations insondables pour ceux-l� m�mes qui sont les plus conscients de leur existence.
Je me levai brusquement. ��Il est temps que j�aille me coucher��, et je regagnai ma tente.
�
Telles furent les d�clarations du colonel Ernest Shay, chef d��tat-major des forces de police du Comit� pendant la S�dition, lorsqu�il fut entendu par la commission Aimes en 2250. Mais j�avais retrouv� des archives de la division de police Royal Dutch qui prouvaient que Shay �tait � Enkhuisen en d�cembre 2248, charg� de superviser les op�rations militaires. Pourquoi avait-il r�pondu aux questions de la commission, lui et non l�officier effectivement responsable sur le terrain � New Houston�? Pourquoi avait-il menti et d�clar� qu�il avait lui-m�me men� l�-bas les n�gociations�?
Je reposai l��paisse liasse du 194e�volume du rapport Aimes sur ma table de nuit, avec l��pais dossier de samizdats, collection illicite de lettres d�information, de pamphlets, de x�rographies et de tracts que je rassemblais depuis des ann�es. �crits dans un russe argotique, sarcastique, amer (la langue clandestine de Mars, la langue de la r�sistance, l�anti-anglais), les samizdats, pour la plupart manuscrits pour �viter l�identification par la police de l�imprimeur ou de la machine � �crire, racontaient la v�ritable histoire de New Houston. Allais-je ressortir la lettre d�information
Les �quipes d�excavation s�approchaient du niveau des rues de la vieille ville � des vitesses vari�es, selon leurs m�thodes et leurs r�sultats. McNeil travaillait comme s�il disposait du restant de sa vie pour achever de creuser le centim�tre suivant et ses �tudiants enregistraient chaque d�tail avec tant de pr�cision qu�ils auraient pu reconstruire les ruines exactement comme ils les avaient trouv�es. ��On ne peut pas savoir quelles questions nous nous poserons dans cent ans��, professait McNeil. Le reste des chercheurs avait d�j� des questions toutes pr�tes et nous n�utilisions les tamis et les brosses � dents que lorsque nous approchions de ce que nous cherchions. Je mis mon �quipe au travail dans la zone de la centrale d��nergie de la ville, au pied de la paroi orientale du crat�re. Sous plusieurs m�tres de sable, nous d�couvr�mes les imposants b�timents de la centrale, partiellement enterr�s sous l��boulement de la paroi du crat�re, avec leurs murs effondr�s et leurs entrailles pleines de blocs de b�ton et d�appareils fracass�s. En nous �loignant de la centrale, nous trouv�mes les salles de contr�le, les bureaux et les hangars � mat�riel�; puis, derri�re une enceinte de fer ouvrag�e, des boutiques, des restaurants, des bars et, au-del�, les dortoirs et les appartements de ceux qui travaillaient � la centrale. Toutes ces constructions, et surtout la centrale m�me, �taient calcin�es, fondues, �croul�es. Passer au crible ces preuves de destruction nous prit des semaines�: enregistrer des hologrammes, faire des maquettes de ce que nous avions trouv�, programmer des explosions sur l�ordinateur et m�me mettre en sc�ne des explosions r�elles dans les maquettes, pour voir quelle forme avait pris l�assaut�; et pendant tout ce temps, un de mes groupes continuait � �largir les fouilles dans la zone avoisinante et en particulier au nord de la centrale o� les dommages �taient les plus importants.
Le niveau des rues � la base de la paroi du crat�re se trouvait � neuf m�tres environ sous le sable amoncel� et nous travaillions ainsi au fond d�un petit crat�re de notre confection. Ailleurs, des �quipes avaient creus� d�autres trous et quand je me promenais le soir sur l��tendue sablonneuse en m�arr�tant de-ci de-l� pour effleurer la tranche expos�e d�un panneau solaire ou inspecter une touffe de lichen, il me semblait que je parcourais un ancien champ de bataille, un no man�s land truff� de crat�res de bombe et de trous g�ants. Scruter les tranch�es me donnait le sentiment bizarre d�examiner des tombes�� l�arch�ologie r�gressant en pillage de tombeaux�� et de pouvoir apercevoir les morts vaquant � leurs activit�s quotidiennes. De hautes dragues se dressaient comme des insectes sur le rempart de chaque petit crat�re et les tubes qui s�en �chappaient couraient sur le fond, escaladaient le rebord. Quelle fantasmagorie que cette ville morte. Le givre crissait sous mes pas, mon nez et mes poumons �taient glac�s. Je retournai � notre propre graben (tombeau) et examinai les appartements ensabl�s que nous venions de d�gager. Ils avaient construit des goutti�res sur les toits, dans ce pays o� jamais il ne pleut. O� �tions-nous�? Dans quelle m�tropole du souvenir�?
En bas, dans l�ombre des rues, des silhouettes �mergeaient d�un b�timent, portant les longs tubes de succion reli�s � la drague. Des pompiers fant�mes. Bill Strickland leva la t�te et me vit�; il cria quelque chose que je ne pus entendre. Il d�signa le b�timent, me fit signe de descendre. Mon c�ur bondit, je gagnai pr�cipitamment la rampe et descendis. Xhosa, mon chef d��quipe, accourut. ��Qu�ont-ils trouv�? demandai-je.
��Je n�en sais rien, ils nous ont juste cri� de nous d�p�cher.
���a ne risque pas de se sauver��, r�pliquai-je, mais Xhosa �tait d�j� au bout de la rue. J�avan�ai d�un pas �gal pour leur montrer que je gardais mon sang-froid. Je contournai un escarpement de notre nouvelle falaise de sable et trouvai cinq ou six membres de mon �quipe � l�entr�e d�un b�timent nouvellement mis au jour�; c��tait apparemment un h�tel avec une taverne au rez-de-chauss�e. Je passai devant eux et entrai. Les pi�ces d�blay�es b�aient comme des grottes, �a sentait l�argile et la peinture. J�entendis des voix plus � l�int�rieur et avan�ai dans leur direction.
��Quelqu�un a-t-il contr�l� l�int�grit� structurelle de cette construction�?�� claironnai-je.
Strickland et quelques autres se tenaient dans la grande pi�ce. ��Vaguement, dit-il.
��Bravo. Tout le b�timent pourrait nous tomber dessus.��
Strickland s��carta pour que je puisse voir la pi�ce suivante par l�embrasure de la porte.
Quatre corps �taient �tendus par terre, rev�tus d�anciennes combinaisons spatiales. Deux d�entre eux tenaient des carabines dans leurs mains gant�es. L�un �tait recroquevill� autour du pied d�un grand bureau vide. Comme les morts sont sereins, comme ils sont
��Sortez d�ici avant que tout s��croule��, leur intimai-je brutalement, choqu� par le spectacle. ��Xhosa, contr�le la structure et fais venir des �quipes holo. Des holos de chaque pi�ce. Regardez les traces que vous avez laiss�es. Qui a aspir� le b�timent�?�� Strickland et Heidi Mueller s�avanc�rent. ��Combien de fois avez-vous v�rifi� les filtres�?
��Apr�s chaque pi�ce��, r�pondit Heidi. Bill avait l�air maussade.
��Trouv� quelque chose�?
��Tout est dans les caisses de la premi�re pi�ce��, dit Bill.
J�esquissai une grimace. Ici, la lenteur exasp�rante de McNeil e�t �t� pr�cieuse. Hana Ingtal entra dans la pi�ce, s�arr�ta en voyant les corps par l�ouverture de la porte. Du givre s��chappait de ses narines pour voleter vers le sol.
��Hana, allez chercher Petrini et amenez-le ici. Dites-lui que j�ai besoin de lui.��
Elle me regarda comme si j�avais fini par devenir fou.
��Je veux qu�il voie �a��, pr�cisai-je.
Elle acquies�a et disparut.
��Laissez tout cela. Quand Petrini sera l�, nous reprendrons le travail.�� Je les chassai du b�timent. Je ne voulais pas rester l� avec ces corps�; je me sentais mal � l�aise et d�sorient�, et autre chose encore d�ind�finissable. De la rue, mes �tudiants descendirent dans le canyon de sable jusqu�� notre petite tente de travail�: silhouettes brunes et bleu p�le dans une rue r�sidentielle, entre deux parois abruptes creus�es dans le sable rouge. Je levai les yeux au-del� de la zone d�ombre vers le rempart du crat�re et le ciel couleur prune. Pas d��toiles. Et pourtant, jadis, il y en avait beaucoup�� et cette odeur �cre, de poussi�re mouill�e et de fixatif, du rev�tement de rue�
Mon p�re avait cousu un drapeau, � rayures, avec une �toile, l��tat de l��toile solitaire, disait-il�; l��toile �tait rouge, ce qui le faisait rire.
Pris de vertige, je fis un pas dans la rue, regardai une fen�tre noire au premier �tage de l�immeuble en face� sursautai�
Mon p�re �tait rentr� tard � la maison pour trouver notre groupe de gosses rassembl� devant les grandes cartes de la vitrine du
J��tais all� � la centrale chercher notre ration d�eau quotidienne quand le d�me s�est �croul�.
Un instant dans un monde hors du temps�: je me retrouvai assis dans la rue. J��tais baign� de sueur�; le thermostat de ma combinaison avait �t� d�bord�. Je me relevai lentement, finis de traverser la rue et montai les marches du perron sous la fen�tre noire du premier �tage. Je tirai timidement la porte. Du rocher ocre. Je refermai, m�assis sur les marches.
Vague impression de parents, de s�urs. Ils avaient d� �tre tu�s. Peut-�tre pas dans l�appartement m�me, mais quelque part. Ils nous auraient sinon r�unis en faisant le compte des survivants. J�explorai prudemment ma m�moire�: qu��tait-il arriv� apr�s que j�eus ouvert la porte�? Rien. Le vide du pass�, aussi d�sert que d�habitude. Les images qui venaient de me submerger vivaient encore, mais c��tait des fragments, brillant dans l�obscurit� ambiante comme des soleils miroirs dans le cr�puscule�� tir�es du pass� par le parfum d�une rue, un rocher aper�u dans l�entreb�illement d�une porte, ou des corps dans un hall d�entr�e. En proie � un tremblement incoercible, je torturai mon esprit pour en savoir plus. Je vacillais sur la terrasse,
��Professeur Nederland�?��
Je levai les yeux. Petrini, et derri�re lui, entre autres, Satarwal.
��Qu�y a-t-il�?��
Il me regarda, interdit. ��Vous nous avez demand� de venir.
��Oui. Bien s�r. Nous avons trouv� quelque chose et j�ai besoin de votre aide. Une poche de r�sistance, peut-�tre.��
Il sourit. ��Vous avez besoin de mon aide�?
��Nous avons besoin de faire confirmer notre d�couverte de source ind�pendante.
��Oh�!�� Son sourire disparut. ��Je vois. Eh bien, allons-y.�� Il me tendit la main. ��Voulez-vous qu�on vous aide�? Vous avez l�air plut�t secou�.��
Je refusai sa main tendue et me levai. Je d�signai la maison, derri�re nous. ��J�habitais l�.
��Vraiment�?�� Il �tait surpris. Dans son dos, les membres de l��quipe �chang�rent des regards. ��Vous avez v�rifi�?
��Je me suis rappel�.�� Je fendis le groupe pour entrer au
L�int�rieur avait �t� holographi� et la solidit� du b�timent v�rifi�e, nous p�mes nous mettre au travail. Xhosa, Hana et Bill donnaient les ordres et je regardais. Ils sortirent sept corps et les v�hicul�rent jusqu�� l�escalator que nous avions install� pour franchir le rempart du crat�re. Nous allions devoir ouvrir un cimeti�re derri�re le camp de base quand nous aurions termin� notre �tude. La nuit tombait, on alluma des lampes et des radiateurs. Je me tenais sur le pas de la porte et je regardais emporter les corps�; mes mains refusaient de s�apaiser. Nous sommes des pilleurs de tombes, me dis-je apr�s le d�part du dernier fourgon.
Un bureau semblait avoir �t� vid� � la h�te dans la pi�ce du fond�; tous les tiroirs �taient vides, mais sous le meuble, il y avait un bout de papier froiss�, gel�. On avait griffonn� dessus,
Les autres sortirent en groupe de la taverne, discutant. ��Il est �vident qu�il y avait une r�sistance bien organis�e��, disait rageusement Hana. ��C�est un de leurs quartiers g�n�raux�! Si nous n�avons pas trouv� plus de preuves de leur existence, c�est qu�il s�agissait d�une organisation secr�te dont la police s�est efforc�e d�effacer toute trace�
��Je sais��, r�pondit Petrini d�une voix apaisante. ��Le Pr�Nederland a brillamment d�fendu ce point de vue depuis des ann�es.�� Ils pass�rent dans un faisceau lumineux qui trouait la longueur de la rue, le coupant en quatre. ��Pourtant� Hjalmar, vous devez admettre une chose��, lan�a-t-il � mon adresse. ��Vous expliquez l�absence et non la pr�sence d�informations. Et vous ne pouvez pas vous appuyer sur ces samizdats que vous prisez tant. Apr�s tout, nous avons des samizdats qui parlent de Martiens verts autochtones sortant de leur cachette pour se rallier au soul�vement���� il d�clencha quelques rires dans l�assistance�� ��puis conduire les �meutiers vaincus � leur refuge pellucidarien. Mais nous ne pouvons y croire uniquement � cause d�une
Je suppose qu�il se trouvait dr�le. ��Les voil�, vos preuves��, fis-je remarquer.
Satarwal intervint. ��Ce n�est qu�un nid de ces terroristes qui ont d�truit la ville. Une cellule de tueurs isol�s.
��Vous remarquerez qu�ils sont morts.��
Satarwal me mena�a du doigt. ��Il n�y avait pas de r�sistance organis�e�! Pas d�Alliance Washington-L�nine, comme certains de vos adeptes l�appellent. Ce n�est rien qu�une histoire calomnieuse mont�e de toutes pi�ces par des dissidents pour nuire au gouvernement.��
Je me tournai d�un air las vers Petrini. ��La dimension de la r�volte est en elle-m�me la preuve la plus importante et la plus �vidente. Aucune r�volte spontan�e n�aurait pu tenir la police en �chec pendant cinq mois. Ni s��tendre aux autres villes.
��C��tait � cause de la d�fection de la flotte sovi�tique, expliqua Satarwal.
��Elle constituait le c�t� L�nine de l�Alliance. Nous sommes ici dans une ville texane qui devait �tre d�truite, elle �tait trop bien d�fendue. C�est le c�t� Washington.
��Les �meutiers ont d�truit eux-m�mes la ville��, insista Satarwal. ��Je l�ai prouv�
��Vous travaillez pour le Comit頻, d�clarai-je en me relevant. La t�te me tournait, des lumi�res dansaient devant mes yeux. Je parlai haut pour que tous puissent m�entendre. ��Les rebelles n�ont pas d�truit cette ville.�� Hana me regarda fixement, le visage d�form� par la consternation. Les autres me fixaient aussi. ��Ce sont les troupes de police. Je le sais parce que j�y �tais.�� Je d�signai les alentours. ��J��tais ici m�me quand c�est arriv�!
��Vous �tiez peut-�tre dans la ville��, fit Petrini d�un ton rassurant, ��mais il est impossible que vous vous rappeliez l�incident�
��Ce n��tait pas un
��Ridicule�!�� cria furieusement Satarwal. ��Pourquoi devrions-nous croire quelqu�un d�aussi partial�
��Parce que
� ce moment, un �tudiant tr�bucha sur la lampe et le faisceau de celle-ci tomba sur moi. Dans une vitre intacte, de l�autre c�t� de la rue, je vis soudain mon reflet�: petit, rondouillard, des �pis de cheveux �lectriques dress�s sur une grosse t�te, un visage caoutchouteux avec de petits yeux, enfl� et v�h�ment� un vieil homme bouillonnant d�indignation � propos d�une chose qui n�int�ressait que lui. Et Hana, Bill, Xhosa, Heidi et tous les autres qui me regardaient. Quel spectacle grotesque je devais offrir, en train de hurler ma profession de foi comme si quelqu�un avait pu me croire�! �c�ur�, je grognai et me d�tournai comme si en bannissant mon reflet je les emp�chais de me voir.
Mais j�avais �t� l� et je m�en souvenais.
Petrini, plaidant dans son style soyons-raison-nables�: ��Un souvenir vieux de trois cents ans, Hjalmar�? Vous devez encore une fois admettre que ce n�est pas une preuve tr�s
Je haussai les �paules, press� de fuir. ��Si le t�moignage humain devient une preuve n�gligeable, nous sommes tomb�s bien bas. Je vous dis que cela s�est pass� comme �a. J��tais l�, je l�ai vu. C�est ainsi que nous �crivons l�histoire, d�apr�s les r�cits des t�moins oculaires. Et c�est ce que sont les samizdats.
��M�me ceux sur les Martiens verts�?�� demanda doucement Petrini. ��D�ailleurs, nous sommes des arch�ologues.��
Je secouai la t�te, scrutant les appartements obscurs, submerg�, englouti par le d�sespoir. ��Nous sommes des
J�avais dit � peu pr�s la m�me chose � Shrike, un jour. Nous �tions dans sa chambre au quatre-vingti�me �tage de la tour Barnard, et il avait r�gl� la grande baie vitr�e pour que nous puissions voir dehors. Il se tenait face � la vitre et regardait un grand aigle arctique planer dans la brise qui balayait Alexandrie. Du lit, je laissais mon regard courir sur son dos souple, la courbe de ses fesses contre le ciel tavel� et le dernier flamboiement des miroirs du soir. En bas, les lumi�res de la ville s�allumaient par myriades. ��Nous sommes des amn�siques, Shrike.�� Je l�appelle Shrike�� la pie-gri�che (il ne comprend pas pourquoi). Son vrai nom est Alexander Graham Selkirk (la meilleure plaisanterie de son p�re[1]). Je le regardais donc allumer sa pipe � la fen�tre de son �le et je lui dis�: ��Nous sommes des amn�siques�; peu importe ce que nous faisons. Peu importe ce que tu fais, Shrike. Tu ne t�en souviendras pas d�ici un si�cle.
��D�ici l�, je doute que je m�en soucie��, r�torqua-t-il dans une bouff�e de fum�e odorante. ��Pourquoi le ferais-je�? Et puis il y a toujours les drogues mn�moniques.
���a ne marche pas.��
Il haussa les �paules. ��Tout d�pend de ce que tu entends par
��J�en ai parfois assez de cette vie. Regarde tous ces gens dans la rue, Shrike. Tu les vois�?
��On dirait des fourmis.
��Tr�s original. Et c�est ce qu�ils sont, pour toi. Les ouvriers, les pauvres, les mineurs qui travaillent sur cette plan�te pour le b�n�fice de ses propri�taires, sur Terre�� qu�en as-tu � faire�? Tu vis au-dessus d�eux comme l�herbe de Syrtis dans sa gangue de glace, � l�abri de la crasse du monde martien et de toutes ses fourmis.
��Tu es l�, toi aussi, non�?
��Oui n�y serait pas s�il pouvait�? Mais nous d�pendons tous du m�me syst�me. Nous nous d�battons dans notre cellule, puis nous oublions tous nos efforts.
��Vu la fa�on dont tu le d�cris, �a vaut peut-�tre mieux.
��Bah�! As-tu d�j� �t� pauvre, je veux dire pauvre sur Mars�?
��Oui. En fait, je suis n� dans une mine. Et j�ai grandi dans un camp de mineurs.
��Et tu t�en souviens�?
��Bien s�r que non. Je ne peux pas dire que j�y tienne.
��Tu pr�f�res rester drap� dans tes privil�ges.��
Il hocha la t�te. ��Tout comme toi. Je t�en prie, ne proteste pas. Combien de fois l�as-tu r�p�t�. D�s que tu te sens bien, tu commences � te sentir coupable. C�est peut-�tre pour �a que tu tiens � passer ton temps sur ces horribles fouilles�? Et maintenant on t�en emp�che�? Mais ne t�inqui�te pas. Tu auras ton chantier. Je m�en charge.
��Tu n�es pas au Comit� depuis assez longtemps pour te charger de quoi que ce soit. Tu en as pour un si�cle encore � jouer les utilit�s. Et le Comit� m�autorisera l�acc�s de New Houston le jour o� je ne serai plus doyen, et pas avant.��
Il eut un sourire sardonique. ��Tu verras qu�ils te laisseront y aller. Et tu sauras qui remercier.
��Oh�! oui��, soupirai-je en me laissant aller sur les �pais coussins. ��Je saurai. Mais te remercierai-je, Shrike�? Que pourrait te donner un modeste professeur, � toi qui as��� Je d�signai la vaste �tendue constell�e de lumi�res d�Alexandrie.
Il roula n�gligemment des �paules�� un mouvement superbe que je m�efforce d�imiter pour mon compte ��Tu te d�brouilles tr�s bien. J�aime ta compagnie.
��Je ne vois pas pourquoi.
��Moi non plus, par moments�!�� Il rit. ��Tu n�es pas si fantasque, d�habitude.
��Bof��� Je d�tournai les yeux. ��Je suis ton scientifique pr�f�r� et nous le savons tous les deux. Combien d�autres prot�g�s as-tu�?��
Le silence s�installa. Shrike s�approcha de la console, enfon�a quelques boutons et les premi�res notes de la version la plus alanguie de ��Django�� se firent m�lancoliquement entendre. Quand il vit que je le regardais � nouveau, il pointa sa pipe sur moi. ��Combien d�autres gouverneurs as-tu�?
��Aucun�!��
Il eut un rire moqueur et retourna � la fen�tre. Il vaut peut-�tre mieux oublier le pass�. Combien pour-rions-nous en supporter avant de nous effondrer sous le poids de la stupidit�?
��Peut-�tre apprendrons-nous � faire mieux.
��Peut-�tre. Mais j�en doute. En attendant, nous n�avons pas le choix. Pense � tes fouilles, Hjalmar. Quand tu seras � New Houston, tu seras dans ton �l�ment, en plein milieu de nulle part, dans la boue et les d�tritus jusqu�aux coudes, en train de reconstruire l�histoire ancienne comme un puzzle. Quoi de plus agr�able�?�� Il rit encore, et une fois encore il se moquait de moi�; mais quelque chose en lui�� le plaisir qu�il prenait � son propre charme�� et le spectacle qu�il offrait, la vue sur la ville et sur Noctis Labyrinthus, au loin, et la musique m�envahirent soudain et me firent changer d�humeur. Ou quelque chose le fit. Mes humeurs varient souvent d�elles-m�mes, sans que je sache pourquoi. Mais Shrike n�y est pas toujours �tranger. ��Tu te recouches�?��
Fouiller est un travail de longue haleine. Chaque chantier s�cr�te son propre microcosme, form� en partie par la culture des chercheurs et en partie par leurs trouvailles. McNeil estimait qu�il y avait trois mille cinq cents b�timents au fond du crat�re et Kalinine pensait que deux mille d�entre eux �taient encore debout�; et tous �taient pleins d�objets�� et parfois d�occupants�� vieux de trois si�cles. Le cimeti�re que nous avions �tabli sur le bouclier d��jection prenait de l�importance. L��quipe de Kalinine �tait tomb�e sur un charnier de quatre cent vingt-huit corps. La plupart avaient �t� tu�s par balles, d�chiquet�s par les explosions ou asphyxi�s. Des corps coll�s ensemble par le gel comme du poisson surgel�. Satarwal d�clara qu�ils avaient �t� victimes des rebelles. Je n�eus qu�� prendre la porte pour affirmer mon point de vue et Petrini lui-m�me fit une grimace incr�dule, sachant � cet instant que Satarwal ne le voyait pas et que moi, je le regardais.
Je montai � pied sur la cr�te du rempart, comme je l�avais si souvent d�j� fait, pour le plaisir de la solitude et de la vue sur les grands plateaux martiens. Ces cadavres. O� donc parmi eux se trouvaient mes parents, mes s�urs�?�� Mais c��tait idiot d�y penser. Le vrai probl�me consistait � prouver que c��tait la police qui avait d�truit la ville. Mais que trouverait-on � New Houston pour le
J�avais parcouru pr�s de la moiti� de la circonf�rence du crat�re quand je remarquai quelqu�un qui essayait de me rattraper. Une surprise�; depuis mon esclandre au
Elle me rejoignit en silence, puis expliqua�: ��J�ai identifi� les stampilles des explosifs qui ont d�truit le d�me.�� Son visage �tait rosi par l�oxyg�ne qui arrivait sous le bord de sa capuche. Elle semblait dans tous ses �tats. ��Elles sont am�ricaines.
���a ne me surprend pas.
��Mais��� Elle appliqua sa bouche � l�embout lat�ral pour aspirer une goul�e d�oxyg�ne et ses yeux s�emplirent de larmes. Elle attendait des compliments, un encouragement, je ne sais quoi. ��Les Am�ricains�?
��Bien s�r.�� Sa na�vet� m�exasp�rait. ��� qui appartient cette plan�te, � votre avis�?
��Je sais, protesta-t-elle. Je veux dire, ils soutiennent le Comit�. Mais �a�
��Ce n�est pas nouveau. Ce truc de 1776[2] n�est qu�une histoire. L�Am�rique r�gne sur un empire, et nous en faisons partie. Les confins de la colonisation.
��Je ne suis pas s�re que ce soit si simple�
��Une colonie, vous dis-je�! Le Comit� travaille directement pour les Am�ricains et les Sovi�tiques.��
Elle s�assit sur un bloc vaguement rectangulaire.
��Qu�y a-t-il�? lui demandai-je. Vous me l�avez souvent entendu dire.
��Je sais, mais��� Elle fixait la stampille entre ses doigts.
��Mais maintenant vous savez que c�est vrai.��
Elle acquies�a. Elle me fit piti�, mais je lui en voulais de ne pas m�avoir cru plus t�t. N��tait-ce pas pour cela qu�elle �tudiait avec moi, pour apprendre ce que j�avais pris la peine d�extraire de ce monde pourri�? C�est bien le probl�me de l�enseignement�: les �tudiants ne croient finalement que ce qu�ils ont d�couvert par eux-m�mes. On pourrait aussi bien leur donner un marteau et une loupe et les exp�dier dans la nature.
Elle restait prostr�e l� comme quelqu�un qui vient de voir son chien passer sous un train. Je m�assis pr�s d�elle sur un bloc de pierre tortur� d�impacts. Dans le fond du crat�re, la journ�e de travail tirait � sa fin. On aurait dit, � travers la brume s�pia, une ville en construction�: la moiti� des maisons termin�es, le reste du terrain couvert de mat�riaux de construction.
J�essayai de lui expliquer comment c��tait arriv�. ��Je crains que le pire des syst�mes am�ricain et sovi�tique ne se soit combin� ici.�� Je ramassai un �clat de basalte. ��Ils attendaient les m�mes choses de nous et le temps qu�ils s�associent l�-bas, c��tait depuis longtemps chose faite ici. Et les pires c�t�s des deux syst�mes ont �t� les plus prompts � fusionner. Et c�est �a qui nous gouverne, nous et tout le reste.
��Je suppose, oui.
��Par contre, ce sont les meilleurs aspects des civilisations am�ricaine et sovi�tique qui se sont associ�s pour combattre le Comit� en 2248, si vous voulez mon avis. Une tentative de r�alisation des id�aux qui n�ont jamais �t� atteints sur Terre. Mais��� J�agitai la pierre en direction de la sc�ne � nos pieds. ��Vous voyez ce qui leur est arriv�. Et apr�s, ils ont encore serr� la vis.��
Hana opina. ��Mais ils rel�chent un peu la pression, maintenant, il me semble. Je veux dire, nous voil� � New Houston. Et la commission de critique des publications laisse passer presque tout ce qui lui est soumis.
��Ils savent que nous nous autocensurons avant.
��Mais pas vous, ni Nakayama ni Lebedyan. Et vous avez tous beaucoup publi�. Et les gens peuvent maintenant s�installer o� ils veulent. Quand leurs demandes aboutissent.
��La commission de critique ne s�int�resse pas au pass�. Proposez un article anti-Comit� et vous verrez.�� Je lan�ai la pierre sur la ville. ��Mais vous avez raison, ils sont plus coulants.
��C�est peut-�tre le Comit� qui se montre plus lib�ral. Les nouveaux membres et tout.��
Est-ce qu�elle voulait parler de Shrike�? Elle avait soigneusement d�tourn� le regard et faisait semblant de contempler la ville. Peut-�tre essayait-elle de formuler un commentaire personnel.
��Je pense que c�est uniquement parce qu�ils n�ont plus besoin de tenir les r�nes aussi serr�es. Ils peuvent se permettre un peu de souplesse, et c�est finalement assez logique. Veiller au bonheur des masses, vous voyez. Tout le monde est heureux.
��Pas vous.
��Hmm.�� Et voil�, elle recommen�ait�! O� voulait-elle en venir�? ��Je me rappelle peut-�tre trop de choses��, coupai-je brutalement. Mais j�ajoutai, amus�: ��Ce qui est plut�t dr�le, parce que je ne me rappelle finalement pas grand-chose.��
Elle me lan�a un regard inquisiteur. ��Mais vous vous souvenez de la chute de la ville�?
��Je m�en suis souvenu, l�autre soir dans la rue. Maintenant, je me rappelle m��tre rappel�. Ce n�est pas la m�me chose, mais c�est suffisant.
��Vous voulez prouver que c��tait la police, parce que vous y �tiez.��
Il �tait temps que je prenne mes distances�; la situation devenait inconfortable. ��D�autres r�visionnistes travaillent avec moi, ou dans la m�me direction. Nakayama et Lebedyan sont tous les deux plus �g�s que moi�� je me demande s�ils n�ont pas vu aussi la v�rit�, dans d�autres villes���
Elle avait tourn� la t�te vers l�escalator. ��Voil� Bill�!�� Elle ne m�avait pas �cout�. ��Je me demande si c�est moi qu�il cherche.
��Vous �tes bien la seule��, remarquai-je, choqu� par ma propre grossi�ret�. Je m�entendis ajouter en ricanant b�tement�: ��C�est forc�ment apr�s vous qu�il en a.
��Je l�aime bien, r�pliqua-t-elle froidement.
��Tant mieux. �a lui facilitera les choses.�� Je n�en croyais pas mes oreilles�; je m�enfon�ais � chaque mot�! Je me levai. ��Je veux dire, excusez-moi, je veux dire que c�est aussi bien. Je� je crois que je vais continuer ma promenade.��
Elle acquies�a sans quitter Bill des yeux.
��Ces stampilles am�ricaines nous aideront. Elles sont un argument pr�cieux.
��Je r�digerai les r�sultats avec Bill et Xhosa��, fit-elle calmement, sans lever la t�te.
Nous fragmentons ces ruines contre notre rivage�: des fragments �pousset�s, �tiquet�s, num�rot�s, soigneusement rang�s sur le sol de la tente-mus�e, tandis que nous jouons � Sherlock Holmes avec les d�bris du pass�. L�arch�ologie.
Nous creusions et nous tamisions, nous brossions et nous scrutions, et les jours s�ajoutaient aux jours et les semaines aux semaines, dans une fouille maison par maison de cette ville morte. La chute de pression au moment de l��clatement du d�me avait fait exploser comme des ballons certaines maisons trop �tanches. Nous trouvions parfois des cadavres de policiers, si bien cach�s que leurs compagnons ne les avaient pas d�couverts�; qu�aurions-nous pu en dire�? Satarwal les proclama victimes de la r�bellion et les fit enterrer. J�en devenais fou. Peut-�tre ne pourrions-nous jamais r�futer le rapport Aimes. Peut-�tre demeurerait-il � jamais dans l�histoire de Mars. Apr�s tout, ce sont les vainqueurs qui �crivent l�histoire et la faute incombe toujours au vaincu. Huit cent mille personnes tu�es�?� Une grave �meute assur�ment, et une tra�tresse mutinerie de la flotte sovi�tique. Deux cents volumes vous expliqueront ce qui s�est pass� et si vous voulez en savoir plus vous risquez de vous retrouver prospecteur dans les ast�ro�des. Peut-�tre ne souhaitez-vous pas en savoir plus�? Nous comprenons.
Et l�histoire s��crit ainsi, parce que les faits ne sont pas des objets concrets. Mais les objets font ou d�font les faits, du moins l�arch�ologue le croit-il. Pour chaque grand mensonge de l�histoire�� si nous supposons qu�ils ont tous �t� d�voil�s, ce qui est faux��, pour le Richard�III des Tudors, pour le premier si�cle sovi�tique, le Truman des Am�ricains, la guerre d�Afrique du Sud, la catastrophe de Mercury�� pour chacun de ces mensonges, il y a eu une r�vision fond�e sur des �l�ments concrets.
Je me jurai qu�ici aussi il y aurait r�vision. Le ricanement de Satarwal�: ��Nous pouvons expliquer tout ce que vous trouverez.�� Et son minist�re de la V�rit� le soutenait massivement, s�r de lui puisque l�histoire v�ritable n�a jamais �t� �crite. Mais l�arch�ologie est l�art de d�chiffrer ce qui n�a pas �t� �crit. Et les objets ne mentent pas.
��Le d�me est tomb� et la ligne de d�fense de la cr�te est tout � coup devenue inutile��, expliquai-je � Hana, Bill et Heidi un jour que nous �tions au milieu des ruines de la centrale. ��Des milliers de personnes sont mortes et les autres sont bloqu�es dans les abris, les forces de police tombent du ciel. Que faites-vous�? O� allez-vous�?
��La centrale �tait leur derni�re poche de r�sistance, n�est-ce pas�?�� dit Bill. Je lui lan�ai un regard sceptique�; il donnait facilement libre cours � son imagination mais �tayait difficilement ses th�ories. ��De l�autre c�t� du rempart, il y a un canyon qu�ils appelaient le Fer-de-Lance� ils ont pu l�utiliser pour se cacher et tenter de le rejoindre. Comme le billet que nous avons trouv� semble l�indiquer.
��On les aurait vus franchir la cr�te, fis-je remarquer. Il nous faut quelque chose de plus plausible.��
Bill se d�tourna en haussant les �paules. Plus j�y pensais, plus �a me paraissait logique. Je demandai pourtant�: ��Quelqu�un a une autre id�e�?
��Ils auraient pu se m�ler aux civils et dispara�tre, proposa Hana. Au moment de l�assaut final, la police n�aurait plus trouv� personne.
��Auquel cas ils auraient rafl� et emprisonn� tous les civils. C�est mieux que d��tre tu�, d�accord. La police a d�clar� avoir trouv� trente-huit survivants���� dont moi, pensais-je�� ��mais ils ont pu ne pas dire la v�rit�.��
Heidi prit la parole�: ��L��quipe de Kalinine a d�couvert une zone br�l�e un peu au sud d�ici�; ils pensent qu�elle marque l�endroit o� un vaisseau s�est pos頖 un transport de mat�riel de la police, sans doute. Mais les rebelles avaient peut-�tre un vaisseau pr�t � d�coller en cas d�urgence. Ils se sont peut-�tre tout simplement envol�s.
��Terriblement dangereux, fit remarquer Hana.
��Ils se seraient fait descendre, ajoutai-je. Ils ne se seraient pas montr�s aussi stupides.��
Ils se tenaient tous autour de moi, l�air d��u, et semblaient m�accuser de leur incapacit� � trouver une explication intelligente. Le canyon du Fer-de-Lance n��tait pourtant pas une mauvaise id�e. ��Ils ont certainement �t� captur�s, ex�cut�s et �vacu�s��, d�clarai-je.
La date de ma visite chez le g�rontologue approchait�; j�obtins les autorisations n�cessaires de Satarwal, des autorit�s de Burroughs, et gagnai en voiture le d�p�t ferroviaire de Coprates Bellevue. Je pris le train jusqu�� Alexandrie et me pr�sentai � la clinique un beau matin � l�aube.
Les examens prenaient toute la journ�e. Je patientai l�heure de rigueur dans la salle d�attente du Dr�Laird, � contempler ses �ternelles photos des lunes joviennes. Quand j�entrai dans son cabinet, nous nous serr�mes la main et il se mit au travail avec son habituel s�rieux professionnel. Il me fit d�shabiller et me soumit au regard de ses machines. J�ingurgitai des liquides et me tins devant des batteries d�yeux m�caniques, puis re�us une injection et me retrouvai ligot� sur un billard pour y subir d�autres p�n�trations. Pendant ce temps, des �chantillons�� sang, urine, f�ces, salive, peau, tissu musculaire, os, etc.�� �taient pr�lev�s � fin d�analyse. Le Dr�Laird me tritura et me tripota ensuite du bout des doigts�; une m�thode primitive qu�il semblait cependant estimer n�cessaire. En attendant le r�sultat des analyses et des clich�s, il me pin�a la peau en divers endroits et me posa des questions.
��Comment va votre tendinite au genou�?
��Mal. Je ne l�ai jamais autant sentie que cette ann�e.
��Hmm. Nous pourrions d�caper ce tendon, vous savez. Mais je me demande si vous ne devriez pas attendre encore quelques ann�es.
��J�attendrai.
��Et votre moral�?��
Je me refusai �videmment � r�pondre � une question aussi impertinente. Mais comme il continuait � pincer et tripoter, tel un phytog�n�ticien t�tant les racines et les feuilles d�un nouvel hybride (Ce petit arbuste survivra-t-il sur Mars, docteur Science�?), je r�fl�chis. Pourquoi pas. Pour tester une plante, il faut conna�tre l��tat de ses fleurs.
��Mon moral a des hauts et des bas.�� Quel �tait le terme technique�? ��Incontr�lable. Je suis d�prim�. J�ai peur de perdre tout contr�le et de sombrer dans la d�pression. Je la sens tellement proche, parfois� je travaille peut-�tre trop pour r�agir, je ne sais pas. Je suis frustr酠�
L�infirmi�re entra avec les clich�s d�velopp�s, interrompant ma confession. Le Dr�Laird ne sembla pas s�en formaliser. Il prit les clich�s et s�absorba dans leur contemplation. Toujours pench� sur eux, il dit lentement�: ��Vous n�avez aucun signe physiologique de r�duction des fonctions affectives. Il n�y a pas lieu de s�inqui�ter.��
C�est pire qu�une r�duction, songeai-je. C�est une absence. Une indiff�rence totale. Une d�connexion thalamique, et par cons�quent aucun nouveau souvenir. Une mort �motionnelle.
��Votre c�ur est l�g�rement dilat�. Combien de temps passez-vous en centrifugeuse�?
��Aucun.
��Ce n�est pas tout � fait suffisant.�� Un regard d�sapprobateur. ��L�homme n�a pas �t� con�u pour cette gravit�, vous savez. Nous pouvons appliquer nos meilleurs programmes � votre syst�me immunitaire et votre division cellulaire, mais vous pouvez ruiner tous nos efforts par votre n�gligence. Je vois aussi que la peau de votre visage est s�rieusement crevass�e et que vous avez une d�ficience calcique osseuse��, etc., l�habituelle litanie de mes maux. Il poursuivit ainsi pendant pr�s de dix minutes. Puis il entreprit de r�diger des ordonnances et de d�tailler son ��meilleur programme�� pour soigner ces maux, parlant comme s�il entretenait un tiers des probl�mes d�une plante, d�un pin de Hokkaido avec des aiguilles malades, une �corce crev�e, des branches tordues et des racines rabougries. Il utilisa presque tout un carnet d�ordonnances et nous pass�mes une demi-heure sur l�explication des m�dicaments et de leur utilisation. Stimulants de l�ac�tylcholine, �quivalent nouvelle formule de la vasopressine�: ces m�dicaments �taient nouveaux pour moi, il avait peut-�tre �cout� ma confession, apr�s tout. Peut-�tre y avait-il des signes de d�pression dont il ne m�avait pas parl�. ��Et cette tendinite� vous allez m�essayer �a.�� Il cracha les syllabes d�une nouvelle potion magique. ��Pensez-y� soignez-vous�; vous avez un organisme qui peut se r�g�n�rer ind�finiment. R�fl�chissez-y. Si vous ne faites pas attention, plus rien n�aura d�importance.�� Une poign�e de main amicale. Une gentille petite plante. ��� l�ann�e prochaine.��
Je me rhabillai et passai dans la salle d�attente. L��il de b�uf du crat�re de Mima me fixait du haut de son affiche, cyclop�en. Je contemplai la liasse d�ordonnances que j�avais � la main. Les choses qui ont �t� ne sont plus�
Je n�aurais pu supporter de passer la nuit dans la touffeur �paisse d�Alexandrie�; je gagnai la gare � pied pour prendre le premier train vers l�est et retourner � New Houston. Je m�arr�tai � la pharmacie de la gare pour me procurer les m�dicaments prescrits.
Nous �tions jadis des cordes tendues, vibrant sur l�arc de la mortalit頖 mais l�arc s�est d�band�, nous reposons mollement et la fl�che est tomb�e � terre.
Je me ravisai alors et retournai en ville, pour voir Shrike. Nous d�n�mes ce soir-l� dans un restaurant indien de la ville basse, l� o� les canaux alternent avec les usines et les dortoirs et o� les pauvres vivent partout, m�me sous les ponts o� les canaux glac�s leur �corchent la peau et transforment leurs plaies en l�pre. Ils pourraient bien s�r se faire soigner s�ils en avaient les moyens.
��C�est comme l�histoire sovi�tique��, d�clarai-je sur l�un des ponts qui enjambaient les canaux.
Shrike s�arr�ta au sommet du pont. Au-dessus de nous, entre les dortoirs d�labr�s, le ciel �tait marbr� comme une confiture d�oranges.
��Quoi�?
��Nous. Au lendemain de la r�volution de 1917, les bolcheviks ont form� un gouvernement qui a dirig� le pays. Puis L�nine a fa�onn� le parti qui est devenu son instrument. Pour entrer au gouvernement, il fallait d�abord �tre au parti, qui coiffait par cons�quent le gouvernement et constituait le syst�me de pouvoir r�el. Ensuite, quand Staline est arriv�, il a �tabli son pouvoir personnel sur un r�seau de s�curit� nationale. Peu importait d��tre membre du parti�� la police secr�te tenait le pouvoir et Staline contr�lait la police. On avait donc un syst�me � trois niveaux. La grande r�forme de Khrouchtchev a consist� � d�manteler la police secr�te et � rendre son pouvoir au parti communiste. On est revenu au syst�me � deux niveaux.
��Et en quoi sommes-nous dans le m�me cas�?�� demanda Shrike qui scrutait les immeubles autour de nous, s�arr�tant sur une fen�tre ouverte derri�re laquelle une femme lavait du linge.
��C�est �vident�! Sur Mars, le premier syst�me de pouvoir a �t� celui des soci�t�s implant�es ici. Le Comit� a �t� cr�� � l�origine pour n��tre qu�un centre d�information pour les soci�t�s et les Sovi�tiques. Mais les Russes et les Am�ricains ont d�cid� d�utiliser le Comit� pour enlever aux soci�t�s le contr�le de la plan�te.
��Ce qui correspondrait � l�utilisation du parti par L�nine�?�� Shrike me narguait d�un int�r�t feint.
��Exactement.
��L�analogie est assez lointaine, non�?
��Pas si lointaine que �a. Et la troisi�me �tape a �t� la mainmise du Comit� sur toute la police plan�taire�� la mainmise sur les pouvoirs l�gislatif, ex�cutif et judiciaire. C�est � ce moment que le pr�sident Sarionovich�� qui a fait ses classes au Kremlin, ne l�oublie pas�� a mis en place ses propres plans quinquennaux, pressurant l��conomie martienne et bien s�r la population, pour prouver aux deux superpuissances que nous leur ferions gagner de l�argent s�il avait les mains libres. Elles lui ont laiss� carte blanche et, pour atteindre ses objectifs, il a d�mesur�ment accru les effectifs et les pouvoirs de la police. C�est alors qu�a �clat� la S�dition.
��Et maintenant�?�� demanda Shrike pour me faire plaisir. ��Sommes-nous semblables � Brejnev, Andropov, Tchernenko, Kerens�?
��Brejnev ne gouvernait pas. Ce n��tait que confusion et corruption, m�me quand il �tait en bonne sant�. Quant � Andropov et Tchernenko, ils ne pensaient qu�� leur bras de fer avec les Am�ricains. Tu serais plut�t comme Kerens.��
Shrike me contempla, les l�vres arrondies sur un O moqueur. ��Vraiment, Hjalmar�! Quel compliment�! Tu n�as pas �t� aussi aimable avec moi depuis des mois�; tu es s�r de t��tre correctement exprim�?
��Pfft. Arr�te de faire l�andouille et �coute-moi.
��Je sais. Je ne prends pas ta le�on d�histoire au s�rieux. Mais � vrai dire, je trouve l�analogie tir�e par les cheveux. Tu ne trouves pas les analogies historiques un peu� artificielles�? Et puis tu m�emp�ches de profiter de ma promenade.
��Tu regardes donc autour de toi quand tu te prom�nes dans ce quartier�! J�aurais pens� que tu d�tournerais les yeux, pour pr�server ta bonne conscience.
��Mon vertueux professeur��, fit Shrike avec un large sourire. ��Mon pieux professeur qui refuse tous les privil�ges de sa classe et consacre chaque instant de sa vie � combattre les injustices sociales�
��Tais-toi�
��Qui ne peut imaginer d�autre moyen d��uvrer pour le changement que de pleurer et g�mir du haut de sa tour d�ivoire, ou de fouiller la poussi�re.�� Je voyais � la largeur de son sourire que je l�avais irrit�, et j�en fus surpris.
��Alors j�ai touch� un point sensible.
��Non�! Tu es injuste, comme d�habitude. Tu me harc�les chaque fois que nous nous voyons, comme si je ne pouvais �tre qu�en qu�te de pouvoir personnel. Mais ensuite, il n�y a pas un jour o� tu ne tires profit de mon travail. Quelle ingratitude.�� Il sourit encore. ��Peut-�tre suis-je fatigu� de toi, Hjalmar. Peut-�tre suis-je fatigu� de travailler pour ton bien et d��tre critiqu� pour ce que je fais. Peut-�tre que tu n�aurais pas d� venir m�ennuyer ce soir.��
Malgr� l�obscurit�, il pouvait lire la peur sur mon visage et, apr�s l�avoir scrut� un moment, il �clata de rire. ��Viens chez moi, Hjalmar, et apprends-moi encore un peu d�histoire ancienne. Et laisse tomber ta vertu outrag�e dans le canal. Tu ne vaux pas mieux que la plupart d�entre nous.��
Plus tard dans la nuit, au lit, j��mergeai d�un demi-sommeil pour demander�: ��Peux-tu me d�barrasser de Satarwal�? Il est dangereux, je crois.
��Comment cela�?�� Il �tait � moiti� endormi.
��Il me d�teste. Il ne s�agit pas seulement de g�ner mes efforts, il veut les r�duire � n�ant�� il ferait n�importe quoi. Il complote contre moi avec Petrini.
��Nous verrons. Je l�ai peut-�tre mis l� comme aiguillon, hein, Hjalmar�? Pour que tu restes �veill�?�� Et il s�endormit.
Un jour, j�ordonnai � mon �quipe de sortir du crat�re pour examiner la faille qui avait port� le nom de canyon du Fer-de-Lance. Bill Strickland me lan�a un regard chagrin, comme si j�avais d�, sous pr�texte qu�il avait une fois parl� du canyon, lui rendre hommage chaque fois qu�il en �tait question. Agac�, je m�en d�barrassai en l�envoyant rassembler le mat�riel�; Hana me transper�a d�un regard outr�.
New Houston est situ�e dans un crat�re ��� d�bordement��, c�est-�-dire que le bouclier d��jection est form� d�amas de mat�riau fluidifi� au moment de l�impact. Le bouclier pr�sente donc une surface r�guli�re, uniquement bris�e par une faille �troite cr��e par la division d�une coul�e de part et d�autre d�une �minence quelconque plus tard recouverte par les �jectats basaltiques du crat�re. Cette faille, ou ce canyon, s��largit pour cliver le rebord ext�rieur du bouclier et s�ouvre ainsi directement sur la plaine environnante. Il me semblait que ce pouvait �tre une voie d��vasion prometteuse pour quelqu�un cherchant � quitter discr�tement le crat�re.
Je conduisis mon �quipe sur la pente externe du rempart, zigzaguant de corniche en corniche sur le versant accident�. La d�clivit� �tait d�environ cinquante pour cent, mais les corniches faisant usage de rampes rendaient facile la marche sur les bancs de pierre gr�l�s qui se chevauchaient comme des tuiles. Derri�re moi, les autres se plaignaient du froid�; il y avait du vent, et la plupart portaient des masques et des lunettes. Pour ma part, j�appr�ciais au contraire la rude fra�cheur du vent (le Dr�Laird ne serait pas content). Le ciel �tait couleur de vieux papier�; une vo�te superbe pour une promenade.
Nous explor�mes toute la longueur du canyon, jusqu�� la br�che dans le rempart et la plaine parsem�e de blocs rocheux. Nous trouv�mes en plusieurs endroits les restes d�une route trac�e sur la paroi sud du canyon. Des glissements de terrain avaient recouvert la majeure partie de la route mais, vers le sommet, un bon tron�on �tait rest� d�gag�. L��quipe enti�re se retrouva sur ce vestige, scrutant la cr�te au-dessus de nous. ��Elle devait monter jusqu�au sommet, sugg�ra Bill.
��Ou s�arr�ter en bas de cet entonnoir, proposai-je, d�o� un escalator pouvait mener au d�me.
��Possible.�� Bill haussa les �paules.
��Je me demande pourquoi ils ont creus� cette route sur une pente o� les glissements de terrain sont aussi fr�quents, dit Hana.
��La perte de masse est maintenant cent fois plus rapide��, fis-je, agac�. ��Ils ont construit en fonction de l��rosion de l��poque.��
Bill et Xhosa descendirent le long de la route avec des d�tecteurs de m�tal et des sondes sismiques, pr�ts � cartographier leurs d�couvertes. Les autres se mirent � fouiller autour des glissements de terrain et explor�rent le fond du canyon o� des coul�es de glace alternaient avec les �boulis qui avaient rempli le canyon et d�bord� sur l�autre versant. Nous serions bien rest�s jusqu�� la nuit, mais le vent se levait. Des tourbillons de sable coiffaient la cr�te au-dessus de nous, cuivrant le soleil et obscurcissant enti�rement son cort�ge de miroirs. ��Nous ferions mieux de rentrer, criai-je. Nous continuerons quand il fera meilleur.�� Car les photos des satellites m�t�orologiques avaient r�v�l� l�approche d�une formation cyclonique.
Nous repart�mes donc, par-dessus le rempart, � travers la ville, jusqu�� l�escalator menant au camp, sangl�s dans nos masques et nos lunettes pour la descente finale sur une pente rendue invisible par les flots de sable pouss�s par le vent. Le lendemain, la temp�te se d�cha�na et nous rest�mes dix jours bloqu�s au camp par les �paisses nu�es de sable qui frappaient les tentes et s�amoncelaient sur leur flanc expos� au vent. L�attente fut longue pour mon groupe, surtout parce que aucune des anciennes cartes n�indiquait de route dans le Fer-de-Lance, ce qui signifiait qu�elle avait �t� construite aux derniers jours de la ville. Quand la temp�te s�apaisa, Satarwal nous ordonna de d�gager le camp de la boue, ce qui nous prit encore trois jours.
L�apr�s-midi du troisi�me jour, Hana, Xhosa et moi grimp�mes sur le rempart du crat�re pour examiner les fondations du d�me au-dessus du Fer-de-Lance et tenter de d�couvrir des traces d�escalator. Les fondations �taient � cet endroit tr�s ab�m�es, et Hana nous tenait une de ses conf�rences sur les munitions quand quelque chose m�attira l��il. Je scrutai le fond du canyon qui serpentait sur pr�s d�un kilom�tre et demi. Dans la puret� de l�air qui avait succ�d� � la temp�te, y avait-il eu un �clair de lumi�re�? J�avais vu scintiller quelque chose. Je remuai la t�te, pour voir, et une fois encore�:
��J�en ai une dans ma bo�te � outils, fit Hana. Qu�y a-t-il�?
��Quelque chose, l�, sur la pente.�� Je sortis les jumelles de leur �tui. ��Vous voyez ce miroir l�-bas, qui nous renvoie la lumi�re�? Regardez, tenez-vous au m�me endroit que moi. Sur la route, � peu pr�s � mi-chemin de la descente.�� J�ajustai les jumelles, les doigts d�rapant d�excitation.
��Aucun �clair, fit Xhosa.
��Non, mais le soleil s�est d�plac�, et c��tait petit. Regardez. Il y a eu un nouvel �boulement, juste au-dessus de la route.�� Agrandi vingt fois, le glissement de terrain �tait manifestement r�cent, la terre �tait fonc�e et les ar�tes vives. ��Vous devriez pouvoir l�apercevoir m�me sans jumelles, une tache plus sombre�
��� peu pr�s � mi-chemin, constata Hana. Je pense que j�ai rep�r� l��boulement, en tout cas.��
Le versant fra�chement expos� avait l�aspect scintillant, holographique, des objets vus � travers des jumelles. Quelque chose ondoya dans les cercles de vision superpos�s que je tentais de mettre au point. Pr�s de la limite sup�rieure de l��boulement
��Mon Dieu.�� Je m��claircis la gorge. ��Je pense que c�est� une hutte peut-�tre. Regardez.�� Je tendis les jumelles � Xhosa. Hana scrutait l�objet, la main en visi�re. ��Je vois parfaitement l��boulement.
��Je le vois, dit Xhosa. Pr�s du sommet de l��boulement�?
��Oui.
��C�est � peu pr�s l� que la route devait passer��, dit-il en tendant les jumelles � Hana. Nous nous regard�mes.
��Descendons, d�cidai-je.
��Je vais appeler des renforts par radio.�� Xhosa se pr�cipita vers la caisse � outils. ��Il ne leur faudra pas longtemps pour arriver.
��Je le vois�! dit Hana. On dirait un v�hicule tout terrain.��
D�s que Xhosa eut appel� de l�aide, nous d�val�mes le versant du crat�re, lanc�s dans une course folle de corniche en corniche. Arriv�s � l�entr�e de la faille, nous enfil�mes la route, toujours au pas de course. � mi-chemin, nous d�mes nous arr�ter pour reprendre notre souffle. J�augmentai le d�bit d�oxyg�ne de ma combinaison et enjoignis aux autres d�en faire autant. Nous repart�mes en h�te et atteign�mes apr�s une courte escalade le talus humide, napp� de givre, qui marquait la base du nouvel �boulement. Une courte escalade � flanc de canyon nous conduisit aussi pr�s que possible de l�objet que j�avais rep�r�, sans que nous ayons � nous risquer sur l��boulis.
��C�est une voiture, constata Hana.
��On dirait des traces de br�lure sur le devant, vous voyez�?�� indiqua Xhosa.
Nous rest�mes cois un moment�; la signification de la chose �tait claire et je vis l�angoisse se m�ler � l�enthousiasme sur le visage de mes compagnons. Nous n�avions d�j� trouv� que trop de cadavres.
Je m�avan�ai sur l�argile meuble pour tester sa stabilit�. La terre �tait friable et il semblait possible que je d�clenche un nouvel �boulement sous mes pas. La voiture n��tait qu�� cinq ou six m�tres du bord de l��boulis et je voulais absolument l�atteindre avant l�arriv�e des autres. Je tassai prudemment la terre sous ma semelle, jusqu�� m�enfoncer � hauteur du genou�; je fis un pas, puis recommen�ai avec l�autre pied.
��Vous devriez peut-�tre attendre un peu, dit Hana.
��Il faudra de toute fa�on en arriver l�.
��Ce serait plus prudent si vous �tiez encord�.
���a a l�air assez solide.��
Ce l��tait effectivement. Je progressais tr�s lentement et je n��tais qu�� un m�tre ou deux de la voiture quand un groupe nombreux d�boula du canyon. Ils parlaient tous en m�me temps. ��Nous avons ratiss� la zone avec un d�tecteur de m�taux��, fit Bill, maussade. ��Je me demande comment nous avons pu la rater.
��Vous avez des cordes�? leur criai-je.
��Nous avons tout ce qu�il faut, r�pondit Petrini. Vous avez trouv� un tr�sor enfoui�?
��Peut-�tre, fit acidement Hana.
��Un vieux v�hicule tout terrain, l�g�rement roussi, pr�cisai-je. Lancez-moi une corde, s�il vous pla�t.�� Maintenant que je disposais de cordes, je me sentais vuln�rable. Bill me lan�a une boucle que je passai sous mes bras. En amont du canyon, McNeil et deux �tudiants pressaient le pas pour nous rejoindre. Je franchis la distance qui me s�parait de la voiture, v�rifiai sous la roue arri�re sur quel genre de sol elle reposait et constatai qu�elle �tait au bord de la route enfouie. Je retraversai l��boulis, qui me sembla plus solide qu�avant l�arriv�e de la corde, et pris l�holocam�ra des mains de McNeil. Je revins sur mes pas.
La vitre en plastique de la porti�re �tait encore intacte�; c��tait elle qui avait r�fl�chi la lumi�re du soleil et attir� mon regard. Je frottai la pellicule de poussi�re pour regarder � l�int�rieur. Un habitacle vide�; on aurait dit une petite grotte � flanc de canyon. Le pare-brise �tait fendill� mais entier. La vitre de la porti�re oppos�e avait disparu, laissant la poussi�re s�accumuler sur le plancher.
��Des cadavres�?�� demanda Petrini. La premi�re question rituelle � New Houston.
��Pas de cadavres.�� C��tait une voiture � huit places�; des caisses �taient pos�es sur les deux derniers si�ges. J�essayai la porte, elle c�da et s�ouvrit dans un grincement sonore. J�engageai le bras � l�int�rieur pour placer l�holocam�ra sur son tr�pied, arm�e pour six prises. Lorsque les six bips eurent retenti, je r�cup�rai la cam�ra et t�tai pr�cautionneusement du pied le plancher de la voiture. ��Ne touchez � rien�!�� s�inqui�ta McNeil.
��Oh�! McNeil�!�� s�exclam�rent en ch�ur plusieurs voix. La voiture �tait stable comme un roc, je montai dedans pour jeter un coup d��il aux caisses, � l�arri�re.
��Elles sont pleines de papiers��, dis-je, mais personne ne m�entendit. J�entendais mon pouls marteler mes oreilles. Des chemises, des carnets, des classeurs, des disques d�ordinateur, des cartes, des plans. Je m�emparai d�une caisse, la sortis de la voiture, la soulevai et parcourus une fois encore la piste que j�avais trac�e.
��Vous regretterez un jour de ne plus tout avoir exactement comme vous l�avez trouv�, c�est moi qui vous le dis��, marmonna McNeil. Mais il se pencha sur la caisse avec autant de curiosit� que les autres quand je la d�posai � ses pieds et, lorsque je revins avec la deuxi�me caisse, il fouillait dedans, � genoux au c�t� de Petrini.
J�empoignais la derni�re caisse quand je remarquai un cahier sur le plancher de la voiture, presque enfoui sous le sable entr� par la vitre bris�e. C��tait un petit cahier � spirale, recouvert de plastique, et je faillis ne pas le voir. Je le d�gageai, l��poussetai un peu et l�emportai, coinc� entre caisse et gant. Je d�posai la caisse de l�autre c�t� de l��boulis mais gardai le cahier � la main pour le montrer aux autres. ��Il tra�nait par terre.
��Voil� une affiche sign�e d�un certain Andrew Jones de l�Alliance Washington-L�nine��, dit Hana, pench�e sur l�une des caisses. Elle la montra � Petrini qui la lut rapidement, le sourcil lev�.
Je tremblai, de froid, d�excitation, je ne sais. Je mis le cahier dans une des caisses. ��Emportons tout cela au camp. Je commence � manquer d�oxyg�ne.�� Je regardais autour de moi le groupe couvert d�argile et je ne pus m�emp�cher de sourire. ��Nous avons du pain sur la planche.��
Des plans pour la d�fense de la ville�; des bandes et des photocopies des messages �chang�s avec l�Alliance Washington-L�nine, dans d�autres villes ou dans l�espace�; des listes de noms, des listes de bless�s, de morts, de disparus, des inventaires d�armes, de mat�riel�; des comptes rendus partiels de la r�volution � New Houston et dans Nirgal Vallis ainsi que sur l�ensemble de Mars�; des cartes, dont celle de la partie orientale inf�rieure de Valles Marineris.
McNeil organisait et cataloguait au fur et � mesure le contenu des petites caisses et il remettait chaque feuille ou chaque liasse dans les mains impatientes d�un chercheur. La presque totalit� des membres de l�exp�dition �tait rassembl�e dans la tente principale, participant au d�pouillement de nos trouvailles. Deux photocopieuses tournaient � plein r�gime, plusieurs consoles d�ordinateur ronronnaient et un magn�tophone faisait par moments entendre des voix noy�es dans les parasites. L�excitation �tait aussi palpable que l�odeur des t�l�copieurs. Satarwal �tait l�, lui aussi, travaillant avec acharnement comme s�il n��tait pas concern�. Chacun �vitait son regard et il n��changeait gu�re de commentaires.
Quant � moi�� j�avais l�impression de r�ver. Kalinine et McNeil me tapaient sur l��paule et Kalinine r�p�tait�: ��Nous y voil�, Nederland. Vous avez votre preuve.��
Hana �coutait d�un air d�courag�. Je ne comprenais pas, mais � la r�flexion je pensai que si. Je la suivis au distributeur de caf� dans le hall.
��Il se trompe, vous savez. Nous aurons besoin de toutes les preuves mat�rielles que nous pourrons trouver. Pour que ses stampilles gardent une certaine valeur, comprenez-vous.��
� son sourire, je vis que j�avais vu juste. Elle avait ressenti ce que j�aurais ressenti � sa place�; je m�en �tais aper�u et j�avais fait quelque chose pour l�aider. Je ne sais pas si je suis moins capable que d�autres de comprendre mes cong�n�res, mais je le soup�onne. Cela m�arrivait si rarement de regarder le visage de quelqu�un et de savoir ce qu�il pensait�! L�ivresse de la r�ussite s��panouit en moi comme une fleur et je serrai impulsivement la main d�Hana. M�me le spectacle de Petrini et Satarwal conversant � l�autre bout du hall ne suffit pas � assombrir mon humeur. Je retournai d�ambuler dans la salle commune, regarder par-dessus l��paule de mes �tudiants et les f�liciter � gauche � droite pour leur travail�; je d�clenchai une tra�n�e de sourires et de bonne humeur. Je serrai la main de McNeil, toujours occup� � cataloguer. Derri�re lui, Klesert �tait accoud� � une table, plong� dans l�un des carnets. ��C�est comme lire le journal de Scott[3]��, dit Claudia.
Satarwal revint dans la pi�ce et je me dirigeai vers lui. ��Ces documents impliquent que la commission Aimes a dissimul� la v�rit�, vous savez, d�clarai-je d�un ton amical. Aimes, comme plusieurs des t�moins, est encore en fonctions. Certaines questions devront �tre pos�es.�� Et les r�ponses feront tomber des t�tes�! avais-je envie d�ajouter. Satarwal me lan�a un regard glacial, imit� par Petrini.
Ce dernier, apr�s avoir jet� un coup d��il � Satarwal pour �tre s�r d�avoir bien compris, dit�: ��D�apr�s nous, bien que les �meutiers de New Houston aient manifestement cru faire partie d�un mouvement plus vaste, il reste � d�montrer qu�une r�volution � l��chelle plan�taire ait �t� organis�e. Surtout au vu des preuves contraires accumul�es par le rapport Aimes.��
Je ne fis qu�en rire, sur le moment. J��tais trop heureux pour me laisser impressionner par ces sornettes. ��Vous r�futeriez n�importe quoi. Mais combien de temps tiendrez-vous�?��
Je les ignorai donc et retournai travailler. Bill Strickland remballait l�une des caisses de photocopies sous la direction de McNeil. Il avait l�air pr�occup�; il sugg�ra�: ��Nous devrions repasser au d�tecteur tout le versant sud du Fer-de-Lance. Il y a peut-�tre d�autres choses qui nous ont �chapp�.
��Allez-y.�� Je remarquai pr�s de son coude le petit cahier plastifi� qui se trouvait sur le plancher de la voiture. Je le pris, intrigu�, et le fourrai sous mon bras�; je l�avais oubli� et maintenant je tenais � y jeter un coup d��il. McNeil me demanda o� il fallait envoyer les caisses de duplicata, et cela me prit un moment. ��Hiroko Nakayama et Anya Lebedyan vont �tre ravis.�� Il y eut ensuite d�autres questions de Kalinine au sujet de la voiture, puis un repas rapide que nous pr�mes debout�; Hana me demanda ensuite de regarder un des plans de la ville trouv�s dans la premi�re caisse, qui d�signait la taverne du
��Plusieurs fois.��
J�ouvris la couverture bleu sale. La premi�re page �tait vierge�; la seconde �tait couverte d�une �criture anguleuse, soign�e.
Je parcourus rapidement les lignes serr�es. ��Emma Weil.�� Je regardai McNeil. ��O� ai-je d�j� entendu ce nom�?
��Hellas�? sugg�ra-t-il sans lever la t�te. Je crois qu�elle a particip� � la conception de la premi�re ville au-dessus du bassin de retenue. J�y ai r�par� les canalisations, jadis�� c��tait du beau travail pour l��poque. Je crois qu�elle a disparu pendant la S�dition.
��Eh bien, je l�ai retrouv�e. Elle dit qu�elle �tait sur un vaisseau min�ralier.
��Et comment a-t-elle atterri l�?
��Je ne sais pas encore.��
McNeil s�approcha de ma table. ��O� y a-t-il une copie de ce truc�?��
Je ris. ��C�est bien vous, McNeil�?�� Je poursuivis ma lecture. McNeil trouva une copie du journal et m�imita.
Une Association interstellaire de Mars avait donc entrepris sa propre r�volution, utilisant celle de Mars pour couvrir le vol de trois min�raliers et la construction d�un
McNeil secoua la t�te. ��J�ai appris son existence il y a deux pages.�� Il leva les yeux. ��C�est extraordinaire�!
��Je sais.�� Quand j�en arrivai au moment o� Weil accepte d�aider les mutins � construire leur astronef de fortune, ma curiosit� prit le dessus et je survolai les pages pour d�couvrir la suite des �v�nements. �chapper � la police�� pr�parer l�astronef�� partir pour l�espace lointain�� chaque p�rip�tie me faisait acc�l�rer ma lecture, jusqu�� ce qu�Emma revienne sur Mars en proie � la r�volution. Je ralentis et lus la suite avec soin. Je puis difficilement d�crire mes sentiments � la lecture de la derni�re partie de son journal�; chaque phrase semblait r�pondre � l�une de mes questions et j��tais continuellement galvanis� par le choc des confirmations ou des surprises. Sa voix me parlait comme dans une r�v�lation directe, comme si j��tais tomb� sur le plus grand des samizdats. Je n��tais absolument pas pr�par� � la fin de son r�cit�; sur une page, elle d�taillait leur plan d��vacuation de la ville, et la page suivante �tait vierge. Le cahier n��tait rempli qu�aux deux tiers. Je le refermai lentement, perdu dans mes pens�es.
��On dirait qu�ils ont �chou頻, dit McNeil. Il avait parcouru les pages encore plus vite que moi. ��Ces traces de br�lure�� leur voiture a d� �tre touch�e.
��Effectivement.�� Je me levai pour faire quelques pas. ��Mais il n�y avait pas de corps dans la voiture. Il est possible que la voiture ait �t� touch�e et que, dans leur h�te, ils aient abandonn� tout ceci.
��Peut-�tre.
��O� est cette carte des r�gions chaotiques � l�est de Marineris�?
��La seconde caisse, sur le dessus. Mais c�est une carte � petite �chelle, ils n�ont pas pu l�utiliser pour se diriger. Les marques signalent peut-�tre seulement des r�servoirs d�eau. Le probl�me reste le m�me.�� Je trouvai la carte et la d�pliai. Une carte topographique sur laquelle de fines lignes bistre marquaient les formes caract�ristiques de l�extr�mit� orientale de Valles Marineris et les terres chaotiques, plus � l�est�; et dans cette for�t muette de lignes serr�es, quatre petits points rouges, trois � la limite sud de l�une des cuvettes chaotiques et le quatri�me en son centre. J��tais incapable, en l�absence d�indications, de mettre un nom sur la cuvette, mais une rapide v�rification sur une carte plan�taire me suffit � la reconna�tre�; les points rouges se trouvaient dans le chaos d�Aureum, une profonde cuvette de nature encore sauvage. ��C�est peut-�tre une carte g�n�rale�; ils ont pu prendre les cartes locales.
��C�est possible.��
Je repliai la carte et la rangeai dans le cahier. ��Un vaisseau interstellaire�! Vous vous rendez compte�?
��Non. Pas �tonnant qu�elle les ait crus fous.
��Oui.�� Mais l�esprit du groupe me plaisait, de m�me que sa r�sistance au Comit�. ��Je me demande comment ils ont fait.
��Weil �tait un bon ing�nieur. S�ils avaient le carburant et les r�serves n�cessaires, ils ont pu faire un bon bout de chemin. Mais qui sait jusqu�o� ils ont d� aller. Que pensaient-ils trouver�? Une autre Terre�?
��Ou une autre Mars. Ils �taient pr�ts � tout.�� Leur haine pour le Comit頖 je connaissais ce sentiment, mais il ne m�avait jamais pouss� � agir. Tout mon travail ne faisait finalement qu�aider le Comit�. Pourquoi �taient-ils pass�s aux actes�? Qu�est-ce qui me retenait�? ��Avez-vous une autre copie du journal�?
��L�-bas sur la table.��
Je pris un nouvel exemplaire, allai jusqu�� nos bo�tes aux lettres et le fourrai sauvagement dans la fente portant le nom de Satarwal, o� il se coin�a fermement. ��Je ne pense pas qu�il ait eu l�occasion de voir �a.��
McNeil eut un sourire. ��Le troph�e de l�exp�dition. L�histoire de Mars ne sera plus la m�me.
��Eh�! oui.�� J�avais chaud, je sentais mon visage rouge brique fendu d�un sourire de clown, mais �a m��tait �gal. Je serrai le journal d�Emma Weil sur mon estomac et agitai en silence l�autre main. Avoir obtenu ce que je voulais me remplissait d�un sentiment �trange. Une tente commune, d�serte, des tables couvertes de caisses et de papiers, le faible clignotement des lumi�res, le doux ronronnement de la machine � caf�, un unique coll�gue vo�t� de fatigue sur sa chaise dans le calme de la nuit�: une sc�ne si famili�re et pourtant totalement transfigur�e par les mots que je pressais contre moi. J��tais maintenant le vainqueur d�un champ de bataille ravag�, le r�veur plong� dans son r�ve r�alis�. ��J�ai failli� j�ai failli perdre espoir.�� McNeil releva l�g�rement la t�te pour me montrer qu�il m��coutait, avec l��conomie de gestes d�un homme fatigu�. ��Mais je ne l�ai pas perdu�! Et��� Je sentis � nouveau un sourire s��panouir sur mon visage. ��Je vais aller lire cette chose tranquillement, au lit.��
J�y allai. Ce fut ma seconde lecture. Combien de fois depuis me suis-je couch� avec Emma Weil pour sonder son esprit, partager ses col�res et ses espoirs et contempler avec frayeur ces pages blanches, avec le message inexprim� de sa survie et de son devenir�? Je ne saurais le dire. Cent fois, peut-�tre�; peut-�tre plus. Je vivais avec ce cahier et Emma Weil �tait devenue une part de mon �me, au point que je me demandai souvent (avec inqui�tude) ce qu�elle aurait pens� de moi. Pas un jour je n�ai cess� de penser � elle. Mais je ne l�ai jamais relue comme cette premi�re nuit, o� je tremblais convulsivement dans mon lit sous le choc et o� chaque phrase successive m�ouvrait une fen�tre sur l�esprit d�une autre personne�� sur un monde nouveau.
Dans la semaine, des douzaines de journalistes se joignirent � nous�; les �tudiants les pilotaient jusqu�au fond du Fer-de-Lance et leur montraient le v�hicule tout terrain qui avait �t� compl�tement d�gag� et mis hors de port�e des �boulements. Toutes les holostations de Mars montr�rent la voiture. J�observai cette activit� avec grand int�r�t�; l�information publique et la Critique des publications laissaient passer tous les rapports, et je comprenais mal leur tactique. Les patrons de Satarwal, � l�Inspection plan�taire, n�avaient publi� aucune d�claration confirmant la d�couverte et, en attendant, il nous �tait impossible de savoir comment ils traiteraient l�affaire. Je r�pondais sans rel�che aux questions des journalistes�: ��Certains �l�ments de preuve contredisent le rapport Aimes, oui. Non, je n�ai pas d�explication. Des hypoth�ses�? Vous pouvez en �chafauder aussi bien que moi. Mieux m�me.�� Les journalistes nous quitt�rent bient�t pour Burroughs, afin d�interroger Aimes lui-m�me�; mais Aimes se refusa � tout commentaire. Le Comit� et tous ses sous-comit�s rest�rent �galement silencieux. Pourtant, puisqu�ils avaient autoris� les fouilles, ils devaient avoir une strat�gie pour r�pondre � des d�couvertes comme celle-l�. J�attendais de voir.
Satarwal jeta son exemplaire du journal d�Emma sur mon bureau. ��Elle n�a vraiment pas eu de chance�; se retrouver avec des idiots pareils.��
Je souris. ��On pourrait dire la m�me chose de vous.�� J�essayai de cacher mon triomphe, mais je n�y arrivai sans doute pas. ��Vous voyez, il y avait une Alliance Washington-L�nine dress�e contre vous.��
Il fit la grimace. ��Peu importe le nom qu�ils se donnaient, ce sont toujours des assassins.��
Quelques jours plus tard, il fut rappel� � Burroughs. Il fit plier bagage � tous ses policiers et ils partirent en m�me temps que les derniers journalistes, dans les m�mes voitures. Je ne d�couvris jamais ce que les reporters avaient pu tirer de la situation. Je ne me d�rangeai pas pour les voir partir.
Au bout de quelques jours, nous re��mes Petrini et moi un message nous nommant codirecteurs des fouilles. Aucune mention de Satarwal. Nous appr�mes en m�me temps qu�une conf�rence de presse officielle se tiendrait � Burroughs. Nous nous r�un�mes pour la suivre sur l�holoviseur de la salle commune. Petrini me serra la main. ��Nous sommes maintenant codirecteurs, comme nous aurions d� l��tre d�s le d�part.
��Et il nous reste tant de choses � faire��, mais il me prit au s�rieux.
Le Comit� avait d�sign� Shrike comme porte-parole. Je me faufilai au fond de la salle pour le regarder, mal � l�aise sous le regard des autres occupants de la pi�ce.
Shrike �tait plus languide et charmeur que jamais, face � la presse, et ils en �taient ravis. Il regarda l�estrade, les yeux baiss�s, pour se composer un visage officiel�: un homme mince aux cheveux argent�s dans un costume gris d�un prix inabordable�; de fins anneaux d�argent aux petits doigts et au lobe des oreilles�; un nez droit, des sourcils �pais, des yeux d�un bleu profond. Il lut d�abord une d�claration. ��Les r�centes d�couvertes des fouilles de New Houston constituent un apport enthousiasmant et �mouvant � notre connaissance de l�une des �poques les plus troubl�es de l�histoire de Mars. Ces mois de 2248 que l�on appelle la S�dition ont �t� une p�riode de grandes souffrances et d�h�ro�sme, et ce nouveau r�cit de la vaillante r�sistance d�une ville assi�g�e nous fortifie dans notre amour de Mars. Les hommes et les femmes qui se sont battus pour New Houston luttaient pour des droits et des privil�ges que nous tenons aujourd�hui pour acquis et c�est en partie gr�ce � leur sacrifice que nous jouissons de la vie libre et ouverte qui est maintenant la n�tre. Nous f�licitons pour leur d�couverte historique les �minents arch�ologues de l�Inspection plan�taire et de l�universit� de Mars.��
Il planta son regard dans les cam�ras, sachant que je regarderais� et je re�us de plein fouet le choc du sourire moqueur qu�il me destinait.
Premi�re journaliste�: ��Monsieur Selkirk, ces d�couvertes, et en particulier la preuve de l�existence de l�Alliance Washington-L�nine, ne sont-elles pas en contradiction avec les conclusions du rapport sur la S�dition de la commission Aimes�?
��Absolument pas, r�pondit sereinement Shrike. Si vous relisez le rapport Aimes���� il s�interrompit pour laisser s��panouir le rire qu�il avait d�clench� et sourit l�g�rement�� ��vous verrez qu�il conclut qu�il y a eu une r�volte bien organis�e contre les autorit�s l�gales de Mars, sous la conduite de la flotte min�rali�re sovi�tique. La commission n�a jamais d�couvert le nom de cette organisation, mais les nouvelles d�couvertes de New Houston corroborent les recherches de la commission. D��minents historiens comme Hiroko Nakayama et Hjalmar Nederland ont travaill� pendant des ann�es � identifier les organisateurs secrets de la S�dition et c�est d�ailleurs Nederland qui a d�couvert la �voiture de l��vasion� � proximit� de New Houston. De m�me, d�autres historiens ont explor� les liens entre la S�dition et les r�formes du gouvernement martien dans le si�cle qui a suivi.��
Les journalistes hochaient fid�lement la t�te et murmuraient leur approbation dans leurs bracelets enregistreurs, � l�intention de la populace toujours parqu�e dans les mines et les dortoirs.
Ils trouveraient donc une explication � tout.
Je quittai la pi�ce, �c�ur�. Ils reconna�traient le minimum indispensable et distordraient tout le reste pour coller � leur nouvelle version qui changerait constamment, les prot�gerait constamment. Je sentais le go�t de la d�faite sur ma langue, comme une chape de cuivre. Ils r�pondraient � tous mes coups de poignard par des faits �lastiques, jusqu�� absorber et dissoudre la r�alit�.
Mais je m�y attendais. J��tais pr�par� � quelque chose de ce genre�; j�avais d�j� �labor� une tactique pour continuer � leur porter des coups. Pourtant, quel choc d�entendre Shrike mentir ainsi. Mon vieux c�ur palpitait et j�avais l�estomac nou�; je ne pensais qu�� sortir de la tente principale et m�asseoir un moment. M�me si je m��tais attendu qu�ils fassent quelque chose de ce genre.
L�ordinateur reli� � Alexandrie m�en apprit un peu plus sur Emma Weil. Elle �tait n�e au camp du crat�re de Galle, sur les versants du bassin d�Argyre, en 2168. Ses parents avaient divorc� et elle avait v�cu avec son p�re. Elle avait �tudi� les math�matiques � l�universit� de Burroughs, dirig� l��quipe d�ing�nieurs �cologistes qui avait con�u le complexe du bassin de Hellas, battu quatre records de course � pied. Quand le Comit� s��tait empar� en 2213 des flottes min�rali�res, elle avait �t� transf�r�e de la Royal Dutch au centre de d�veloppement des syst�mes de biomaintenance, puis transf�r�e � nouveau en service actif sur les min�raliers. Les archives des projets de forage des ast�ro�des �taient incompl�tes, en raison des destructions de documents et de b�timents pendant la S�dition�; je ne trouvai aucune mention de l�
Pour Oleg Davydov, je ne trouvai qu�une r�f�rence sur le registre des naissances (n� sur Deimos en 2159) et une affectation dans le corps des cadets astrogateurs de la flotte min�rali�re sovi�tique. Et apr�s, plus rien�: pas d�affectation, pas de proc�s, pas de commandement de l�
Impossible de rien trouver non plus sur l�Association interstellaire de Mars. Pas un mot.
La censure avait apparemment �t� � l��uvre. Mais la documentation sur l�histoire de Mars avait �t� d�finitivement endommag�e et d�sorganis�e par la S�dition. Des poches d�information existent dans des endroits �tranges et il est rare que les censeurs puissent tout saisir. Cela demanderait des recherches plus approfondies que celles que je pouvais entreprendre � partir de New Houston, mais j��tais certain que si je pouvais disposer d�un peu de temps � Alexandrie, je pourrais exhumer d�autres renseignements. Je l�avais fait avant.
Je d�laissai cet aspect de la question pour revenir � Emma. Je me fis envoyer une photo d�elle, prise au d�but de son service dans les mines. Elle avait un visage ovale, une bouche s�rieuse, des cheveux ch�tains assortis � ses yeux, des pommettes et un menton finement cisel�s�; elle me plaisait. Je passai de longues nuits � contempler son portrait et � lire son journal.
Nakayama, Lebedyan et plusieurs autres s��lev�rent vigoureusement contre les man�uvres du Comit� tendant � faire co�ncider nos d�couvertes de New Houston avec le rapport Aimes. Les critiques firent fl�che de tout bois et je n�eus qu�� me glisser en coulisses, aider � orchestrer le tout, enregistrer. L�universit� communiqua � la presse des extraits du journal d�Emma, qui fut ensuite publi� en entier et obtint m�me un beau succ�s. Il semblait y avoir un public qu�intriguaient ces nouvelles de son propre pass� perdu, du moins pour une semaine ou deux. Anya Lebedyan m�appela pour me f�liciter et me poser quelques questions�; sans h�sitation, elle entama la conversation en russe. Un frisson d�excitation me traversa � l�id�e de parler la langue des samizdats. Je d�couvris que je parlais la langue clandestine de Mars aussi bien que je la lisais, sans pourtant me rappeler la vie lointaine o� je l�avais apprise.
Sur la cr�te sous un ciel couvert�: de lourds nuages chocolat filaient vers le nord et des rafales d��clairs alternaient avec de p�les rayons de soleil. Puis les nuages se d�ploy�rent pour tout recouvrir d�une nappe froiss�e et transformer le reste de l�apr�s-midi en cr�puscule. � mes pieds, mon �quipe s�activait dans la ville morte. Parcourant le sommet du rempart, j�examinai sa texture comme si je pouvais percevoir le monde sous la roche.
Ici s��tait autrefois assise Emma Weil, peut-�tre sur le si�ge m�me que j�occupais. Il avait fait nuit�; leurs lumi�res auraient �t� �teintes tandis qu�ils roulaient doucement sur la route, avec le pr�cipice � leur gauche. L�artillerie de la police pilonnait la ville. Les c�urs battaient dans les combinaisons spatiales, qui ne font �cran ni aux �clats d�obus, ni aux balles, ni aux rayons thermiques. Les moteurs �lectriques �taient silencieux et aucun h�licopt�re ne pouvait voler dans l�atmosph�re t�nue�; mais quelque part, peut-�tre sur le rempart, une batterie automatique thermosensible a pivot� sur son aff�t, point� et tir�: des voitures ont explos�, d�autres ont �t� atteintes et s�arr�tent, d�autres encore, peut-�tre, �teignent leur moteur et se laissent aller en roue libre vers le fond du canyon, vers la libert�.
Certains ont forc�ment �t� tu�s. Mais il n�y avait pas de corps dans la voiture. Si la police les avait enlev�s, elle aurait aussi pris les documents. C��tait �galement vrai pour les rebelles. Puisque nous avions trouv� les papiers, aucun corps n�avait �t� �vacu�. L�explosion avait donc stopp� la voiture sans tuer ses occupants. C�est du moins ce que mon raisonnement me faisait conclure. Et j��tais s�duit, oh�! oui, j��tais s�duit. Assis l� sur le si�ge en plastique craquant de givre, j�essayais de
Je sortis la petite photo d�elle que je portais toujours dans la poche de ma combinaison et la lissai sur ma cuisse. Ils avaient tent� de rejoindre des refuges dans le chaos et ils avaient tr�s bien pu les atteindre et s�y cacher jusqu�� aujourd�hui. Emma, toujours en vie, travaillant � la biog�oc�nose de la plan�te qu�elle aimait.
Je songeai soudain que je pourrais la trouver.
C�est alors qu�on fit cette d�couverte, sur Pluton. Ce fut Strickland qui nous apporta la nouvelle. Nous �tions en train de fouiller un centre de d�fense qui avait �t� ras� par les bombes et j��tais descendu avec Xhosa pour attacher les c�bles de la grue � une poutre que nous avions d�gag�e. ��Docteur Nederland�! Hana�! Il y a des nouvelles de Burroughs.�� Et
��Qu�y a-t-il�?�� lui demandai-je.
Hana vint jeter un �il dans la cave et Bill se tourna vers elle. Il me sembla y avoir un certain plaisir dans son agitation. ��Ils ont trouv� un monument sur Pluton. Le Conseil des satellites ext�rieurs a envoy� l�ann�e derni�re une exp�dition par l�-bas, elle vient d�arriver et a trouv� une esp�ce de monument. De grands blocs de glace rectangulaires dress�s sur un bout et dispos�s en cercle. Cela semble tr�s ancien�
��C�est dingue, dit Hana.
��Je sais�! Pourquoi penses-tu que j�ai accouru jusqu�ici en gueulant comme �a�?�� Bill s�assit par terre et augmenta son arriv�e d�oxyg�ne.
��C�est dingue, dit Xhosa. Quelqu�un doit avoir�
��Retournons aux tentes pour jeter un coup d��il, dit Bill. Ils ont envoy� des photos.��
Nous abandonn�mes donc le travail comme s�il n�avait aucune importance pour suivre Bill jusqu�au camp. La grande tente �tait d�j� bourr�e de monde, le vacarme de leurs voix nous agressa � notre entr�e�; je n�y avais jamais entendu autant de bruit. J��cartai la foule pour m�insinuer dans le groupe qui entourait la plus grande table. Plusieurs photos passaient de main en main�; j�en arrachai une au passage. ��H�!�� hurla ma victime, mais je lui tournai le dos et retraversai la foule pour me rendre au r�fectoire.
C��tait une petite photo et on aurait dit qu�elle avait �t� prise en noir et blanc. Un ciel noir, une plaine r�golithique grise marqu�e par les anneaux entrem�l�s de vieux crat�res �rod�s et, � quelque distance, un cercle de grands blocs blancs verticaux, minces pour certains, massifs pour d�autres. Ils �taient �clair�s lat�ralement par des projecteurs, et cinq ou six d�entre eux brillaient d�un blanc �blouissant comme des miroirs renvoyant la lumi�re. Des silhouettes humaines rev�tues d�encombrantes combinaisons blanch�tres arrivaient au quart ou au cinqui�me de leur hauteur�; elles se tenaient � l�ext�rieur de leur cercle, la t�te renvers�e pour regarder le bloc le plus proche. L�anneau semblait faire environ deux cents m�tres de diam�tre, peut-�tre trois cents, je ne pouvais en �tre s�r. Un petit cercle de pierre (de la pierre blanche�?) sur Pluton.
J�ai d� rester pench� une demi-heure sur cette photo. Je ne sais pas � quoi je pensais�; j�avais l�esprit vide. La photo semblait sortie d�un r�ve. C��tait tout � fait le genre de chose que j�aurais pu voir en r�ve. Et, dans mes r�ves, j�ai toujours l�esprit vide. Pourtant mes coll�gues qui s�agitaient et bavardaient dans la pi�ce � c�t� en confirmaient la r�alit�.
Petrini frappa sur la table. ��Messieurs, s�il vous pla�t. J�ai de nouvelles informations. �coutez. Manifestement, les gens qui viennent d�arriver l�-bas ne sont pas les premiers � visiter Pluton comme ils le croyaient. Cela a d� leur faire un sacr� choc�! Quoi qu�il en soit, ils ont envoy� des renseignements pour accompagner ces photos. L�objet est situ� au p�le Nord g�ographique. Les colonnes qui composent l�anneau sont faites de glace. Il y en a soixante-six et l�une d�elles g�t � terre, fracass�e. Une autre comporte une inscription.��
Un silence total suivit ces paroles.
��Jefferson, de la biblioth�que de l�universit� d�Alexandrie, a identifi� celle-ci comme �tant du sanskrit. Je sais, je sais�! Ce n�est pas � moi qu�il faut demander de vous expliquer cela. Je suppose que quelqu�un s�est livr� � un petit jeu. L�inscription consiste en deux verbes et une s�rie d�encoches. Les verbes veulent dire tous deux en gros �aller plus loin�. Les encoches constituent une progression arithm�tique simple�: deux, deux, quatre et huit.
��Deux mille deux cent quarante-huit, dis-je. L�ann�e de la S�dition.�� Et un passage du journal d�Emma Weil me vint aussit�t � l�esprit. Elle s��tait rendue dans la cabine de Davydov, l�avait trouv� endormi, avait vu des plans sur son bureau�
Petrini haussa les �paules. ��Si l�on consid�re que ces encoches correspondent � une date de notre calendrier. Mais je ne crois pas qu�il soit prudent d�avancer de telles suppositions � propos de cet objet.��
Je l�entendais � peine. ��O� arrivent les messages envoy�s par cette exp�dition�?
��� Burroughs. Au centre spatial universitaire.
��J�y vais pour leur poser quelques questions et surveiller tout ce qu�ils transmettent.
��Pourquoi donc�?
��Je reviens d�s que possible.�� Je m�excusai et sortis. Je m�attirai quelques coups d��il intrigu�s mais je m�en fichais. Qu�ils pensent ce qu�ils voulaient.
�
Peut-�tre, me dis-je, peut-�tre que cette d�couverte sur Pluton, qui m�a caus� un tel choc, et m�a tellement troubl�, se retournera � mon avantage, en fin de compte. Peut-�tre n��tait-ce pas le d�sastre qu�il m�avait sembl� au fond de cette cave.
L�Inspection plan�taire me refusa la permission de quitter New Houston, aussi appelai-je Shrike. ��Tu as besoin d�aide, constata-t-il.
��Oui.
��As-tu suivi ma conf�rence de presse�?
��Oui. Tu as �crit toi-m�me ton discours�?
��Non.
��C�est bien ce que je pensais. Sais-tu combien il comportait de mensonges�? Ou t�en fiches-tu�?
��Il comportait des
��Tu t�en fiches. Tu lirais tout ce qu�on peut te donner, n�est-ce pas�? C�est l� le sort du nouveau membre du Comit�. C�est r�pugnant.
��Je pensais que tu m�appelais pour obtenir une faveur�?
��� C�est ce que je fais.
��J�y r�fl�chirai. Mais je suis d��u que tu n�aies pas appr�ci� mon num�ro.
��Un num�ro, ce n��tait rien d�autre.�� Je ne pouvais pas me contenir. ��Mais �a ne passera pas, tu sais. Lebedyan et les autres se chargent d�j� de d�monter tout ce que tu as dit, ainsi que toutes les d�clarations officielles � propos de la d�couverte. Vous ne pouvez pas soutenir que l�histoire n�a pas �t� falsifi�e, Shrike. Il y a trop de contradictions. Ce que nous avons trouv� ici contredit compl�tement ce qu�a racont� Shay de l�assaut contre New Houston. V�rifie dans le rapport Aimes.
��Je le ferai, Hjalmar, dit-il, souriant.
��Tu aurais int�r�t�! Sans parler du culot �hont� de tout cela, tu passes pour un imb�cile de te faire envoyer vomir des mensonges �vidents. Cela affaiblit ta position, parce qu�en tant que porte-parole, c�est
��Merci pour la le�on d�analyse politique, Hjalmar, dit-il d�un ton moqueur.
��Je te l��change contre un voyage � Burroughs. Je veux en savoir plus sur ce truc de Pluton.
��Fascinant, n�est-ce pas�? On ne parle que de �a, ici. Que crois-tu que ce soit�?
��De nouveaux ennuis pour toi.�� Mais je vis sa l�vre sup�rieure se retrousser l�g�rement et je laissai tomber. ��Mais une bonne chose pour Mars, mon cher Shrike�; tu peux en �tre s�r.
��Mmmm.�� Il me fit mariner encore un moment. Mais je sus trouver les bons arguments et il accepta de m�aider.
� bord du train pour Burroughs, le front press� contre la vitre�: nuages de cuivre effiloch�s sous un ciel bistre. Parfois je me sens comme ces nuages, d�chiquet� et �parpill� aux rafales du Temps. Je savais qu�avec ce voyage une autre de mes vies se terminait. Autour de moi, dans le wagon, des voix discutaient de la merveille du jour, le myst�rieux monument de Pluton. Cela voulait-il dire que les Atlantes avaient vraiment exist�? Et voyag� dans l�espace�? Dans ma t�te, ma voix int�rieure, tellement plus �loquente que moi, grognait et admonestait s�v�rement les bavards. Pas de th�ories vaseuses, s�il vous pla�t�! C�est assez compliqu� comme �a�! Mais, bien s�r, les th�ories vaseuses allaient prosp�rer autour de cette d�couverte comme un anneau de champignons autour d�un cryptogame � spores explosives. Pas moyen d��viter cela. Sur les �tendues rocailleuses de Sinus Sabaeus, quelqu�un avait d�gag� une surface et align� les rochers recueillis de mani�re � �crire REPENTEZ-VOUS. Je regardai ce message � travers le reflet estomp� de ma t�te�: cheveux noirs �bouriff�s, yeux rapproch�s, petite bouche maussade. Comment Shrike pouvait-il me supporter�?
Je savais que mon d�sarroi devant cette d�couverte de Pluton �tait purement personnel�; elle perturbait mes habitudes. Je me trouvais dans une situation dont je pouvais pr�dire l��volution, dans une petite soci�t� que je pouvais comprendre. Je travaillais dur � me cr�er ce petit cocon, comme tout le monde, car sans habitude la vie serait trop longue et traumatisante. Pendant une d�cennie ou deux, j�aurais pu travailler paisiblement au c�ur des plus importantes fouilles de l�histoire martienne. Celles-ci seraient elles-m�mes entr�es dans l�histoire. Et maintenant ce monument de Pluton �tait arriv� comme une m�t�orite qui traverse le toit et renverse tout pour me projeter dans l�inconnu. J�errais � pr�sent dans un territoire neuf, dans l�interr�gne d�sol� entre deux exfoliations successives de la vie, totalement expos� aux dangers du neuf.
D�sormais la communaut� des historiens et le monde volage allaient oublier New Houston au b�n�fice de cette bien plus exotique d�couverte�
Un nouveau myst�re � r�soudre. Cette id�e aurait d� me r�jouir, mais je n��prouvais que la poignante d�tresse de celui qui est mis � nu, ainsi que quelque chose d�autre qui tirait sur la peur et que je ne reconnaissais pas. Peut-�tre nous attaquons-nous � la solution des myst�res comme une sorte d�entra�nement afin de pouvoir tenter avec quelque espoir de succ�s de nous comprendre nous-m�mes.
Une fois � Burroughs, je me rendis � l�universit� pour d�poser mes bagages � mon appartement. Cuisine d�acajou et de c�ramique vert fonc�; salon domin� par une biblioth�que qui couvrait deux murs du sol au plafond�; �pais tapis argent� dans le couloir ouvert sur les �toiles qui menait � une salle de bains carrel�e de la taille du salon ou presque�; et une chambre occup�e par un lit carr� plac� sur une estrade. Le luxe imb�cile du professeur c�libataire. Je n�arrivais pas � croire que c��tait moi qui l�avais meubl�. Qui �tait ce Nederland, au fait�? Pas �tonnant que j�aie toujours voulu me trouver sur un chantier de fouilles.
Je traversai la vaste pelouse du campus en marmonnant�: ��Arrache tout �a, ne laisse que des murs de bois et de pl�tre avec les livres empil�s et un matelas dans un coin.�� Le campus s��tendait au-dessus du centre-ville, je m�arr�tai aupr�s de la statue de la Princesse pour contempler la cit�. L�ann�e pass�e � New Houston avait fauss� mon sens des proportions, les gratte-ciel au bord de la rivi�re, le pont au-dessus de celle-ci, les larges boulevards semblables aux rayons d�une roue voil�e qui partaient vers les quartiers r�sidentiels accroch�s aux pentes d�Isidis Planitia, tout cela me semblait fantastiquement grand, trop gigantesque pour �tre issu du cerveau d�un urbaniste. Toute une cuvette transform�e en vall�e travers�e d�une rivi�re, une cit� de quatre millions d��mes � ciel ouvert�: qu�auraient pens� les citoyens de New Houston�? Qu�en aurions-
Dans les bureaux de l�universit�, rien n�avait chang�, bien s�r. Lucinda et Corey me souhait�rent la bienvenue et me donn�rent mon courrier. J�avais souvent pens� � mon d�partement comme � une famille�: les secr�taires �taient des oncles et tantes, mes coll�gues des fr�res et s�urs, les �tudiants des enfants. Comme ces gens m��taient plus proches que ma famille biologique�! Enfants, petits-enfants, arri�re-petits-enfants, arri�re-arri�re�, etc.�� je ne sais pas jusqu�o� cela s��tend�� je n�en ai vu aucun depuis des dizaines d�ann�es. La plupart �taient dans les ast�ro�des, ou plus loin, l� o� le Conseil des satellites ext�rieurs laissait r�gner l�anarchie. Si l�on va au fond des choses, le sang n�est pas beaucoup plus �pais que l�eau. Mais l�, dans ces bureaux familiers, Lucinda me demandait comment avan�aient les fouilles, comment se d�brouillaient Bill et Hana, quelle �tait la derni�re dol�ance de Xhosa� et ce que je pensais de cette stup�fiante d�couverte sur Pluton. ��Un r�cepteur radio extraterrestre��, dis-je et ils �clat�rent de rire. C�est �a, la famille.
Mon courrier �tait sans int�r�t, � part une longue lettre manuscrite de ma troisi�me �pouse. Elle �tait en pleine d�pression et cette lettre faisait partie de la th�rapie. Cela lui avait pris un mois pour la composer et on aurait cru lire le journal intime d�un zombi. ��Je suis all�e me promener le long du canal. La glace �tait �paisse et �toil�e de pierres jet�es par les petits gar�ons.�� Pauvre Maggie. Je mis sa lettre de c�t� pour la finir plus tard. Ses lettres �taient d�un ennui mortel m�me quand elle ne faisait pas de d�pression.
Dans la grande salle de projection du centre spatial, Stallworth, Lewis, Nguyen et quelques autres que je ne connaissais pas m�attendaient. ��Envoyez��, cria Nguyen au technicien.
La pi�ce plong�e dans le noir. Puis apparut au-dessus du sol la sombre plaine cribl�e de crat�res que j�avais vue sur la petite photo. Un ciel nocturne piqu� d��toiles se mat�rialisa contre le plafond vo�t�; le soleil �tait deux ou trois fois plus brillant que Sirius et tr�s bas sur l�horizon.
��� son point le plus proche, Icehenge est � cinquante m�tres du p�le g�ographique, dit Nguyen.
��Icehenge�?
��C�est comme �a qu�on l�a appel�.
��Le mot �henge� d�signe un tertre circulaire, objectai-je.
��C�est par analogie avec Stonehenge, expliqua Nguyen, plein d�entrain. De plus, les blocs sont dispos�s sur le rempart d�un crat�re �rod�, si bien qu�ils sont � un m�tre ou deux au-dessus de la plaine. On pourrait donc dire que ce rempart constitue votre �henge�.
��Ridicule.
��Alors, o� est-il�?�� demanda Stallworth. J�avais d�j� travaill� avec lui sur des questions de m�thodes de datation, sa sp�cialit�.
��Cet holo a �t� pris par Arthur Grosjean, le plan�tologue en chef � bord du
��Ne devrait-on pas plut�t dire m�gahydre�? demandai-je d�un ton caustique.
��Vous savez de quoi je parle. Chut, le voil�.��
Mais Stallworth dit�: ��La formation de ces crat�res a d� s��tendre sur des millions d�ann�es. Comment une plan�te si �loign�e de tout peut-elle �tre si cribl�e de crat�res�?
��Les avis sont partag�s, dit Lewis. D�apr�s une th�orie, Pluton aurait jadis �t� un satellite d�une des g�antes gazeuses qui aurait alors subi l�habituel bombardement intensif et se serait fait rejeter aux confins du syst�me apr�s avoir �chapp� de justesse � une collision.
��Avec quoi�? demanda Stallworth.
��Je ne sais pas. Demandez � Velikovsky.�� Lewis rit. ��Mountjove pr�tend que la formation des crat�res remonte � quinze milliards d�ann�es et que Pluton est une plan�te captive d�un syst�me solaire primitif.��
L�horizon fut soudain entaill� d�une douzaine de points blancs semblables � des �toiles qui s��tir�rent en fl�ches de lumi�re blanche. Nous nous t�mes. Le chariot sur lequel �tait pos�e l�holocam�ra passa en tressautant par-dessus le rempart d�un crat�re enfoui. Bient�t tout l�anneau de monolithes nous apparut au-dessus de l�horizon. � son approche mon c�ur se mit � palpiter douloureusement. Le chariot s�engagea entre deux tours pour gagner le centre de l�anneau. La surface du r�golithe �tait intacte. L��rection du monument n�aurait-elle pas d� laisser des traces en tous sens�?
Les tours avaient en moyenne dix ou quinze m�tres de haut, deux ou trois de long et un ou deux de large�; certaines �taient beaucoup plus grosses. Trois monolithes �taient de section triangulaire plut�t que rectangulaire. Un des plus gros blocs s��tait rompu pr�s de la base et �tait tomb� vers le centre o� il s��tait fracass� en vingtaines de morceaux aux ar�tes tranchantes. L�holocam�ra se dirigea vers lui et, quand elle s�arr�ta, je gagnai ce c�t� de la pi�ce pour me tenir enfonc� jusqu�� la taille dans un mirage de bloc de glace.
Les autres jacassaient entre eux � propos de glace des anneaux de Saturne et de cercles de pierre de la Grande-Bretagne n�olithique, etc., mais je leur fermai mes oreilles et contemplai la chose. Je me plongeai dans l�illusion de vaste �tendue cr��e par l�holo et tentai de m�impr�gner de l�endroit.
��Le p�le Nord se trouve au-del� du groupe de grands monolithes, dit Nguyen.
��Taisez-vous un peu et laissez-nous regarder��, dis-je.
J�en fis le tour pour l�examiner. Le constructeur avait eu le sens des proportions. C��tait de construction humaine, j�en �tais s�r�; on y sentait une volont� d�imposer sa marque sur l�univers, comme dans les peintures rupestres. Soixante-six monolithes. S�par�s chacun d�environ dix m�tres. Quelque chose effleura la lisi�re de ma m�moire et je m��loignai pour rejoindre les autres, qui lisaient l�inscription. Des caract�res arrondis profond�ment grav�s et, en dessous, les seize encoches.
�tait-ce Stonehenge que cela me rappelait�? Non� j�en avais une image de carte postale dans la t�te, petite chose domestiqu�e sous un d�me protecteur qui ressemblait � une sculpture de Rinaldi. Et les linteaux lui conf�raient un aspect diff�rent. Non, il s�agissait d�autre chose� un marais� une mer semblable � de l��tain�
Un autre fant�me d�image plongeait dans le pr�sent. Ce que transmettent nos sens peut submerger tout le reste, et c�est une bonne chose, mais j�aimerais parfois qu�il en soit autrement. Ou bien �tait-ce du soulagement que je ressentais�? Troubl�, je m��cartai des autres. � regarder les blocs de glace jaillir de ce paysage d�sol�, je fus frapp� par l��tranget� de celui-ci et me laissai glisser � terre � travers le gravier, comme si je n�existais pas, comme si c��tait moi l�holo et que le sol �tait r�el. Je perdis toute perception de la pi�ce et me retrouvai un instant sur Pluton, sur un Pluton presque transparent o� l�on pouvait se tenir sans combinaison, respirer de l�air frais et contempler un m�galithe plus �nigmatique et silencieux que n�importe lequel de ceux qui se dressaient sous le ciel de la Terre. L��merveillement�� si rare, si d�sir頖 si proche de son cousin l�effroi quand il vous envahit l�esprit. Et ce fut la caresse de cette profonde terreur qui fit jaillir � ma conscience le souvenir insaisissable � peine entrevu�: la lande en bord de mer, un mince croissant de lune, le visage rond de Madeleine plein de piti�. Je me relevai pr�cipitamment, effray� et excit�. Mon voyage sur Terre� les images en �taient enfil�es comme des algues en filaments, l�une menait directement � la suivante. J�avais les nerfs � fleur de peau, mon sang bouillonnait, Pluton et Mars s��taient tous deux �vanouis.
Quand les lumi�res revinrent, je m��treignais les tempes et je crains que mes coll�gues, me voyant dans cette posture, ne m�aient cru fou. Je n�y pris pas garde�; je bafouillai une vague excuse � Stallworth et Nguyen, et sortis du centre en tr�buchant dans la surprenante lumi�re d�un clair apr�s-midi.
Je me souviens d�avoir pass� tout mon voyage vers la Terre dans la centrifugeuse � travailler sous gravit� terrienne pour me pr�parer � l�atterrissage. Ma troisi�me femme, Maggie, venait de me quitter�; elle ne voulait pas que je fasse ce voyage. Je ne souhaitais pas la fin de ce mariage. Nous avions des enfants, mes habitudes �taient bien ancr�es. Rien n�aurait pu m�inciter � en changer, sauf un voyage sur Terre. Cela d�plaisait fortement au Comit� que l�on s�y rende, mais j�en avais eu l�occasion et j��tais parti, profond�ment d�prim�, une vie enti�re �parpill�e derri�re moi. Je me trouvais � nouveau dans un interr�gne, d�pouill� de mes habitudes, douloureusement vivant.
J�en pris rapidement de nouvelles, me coulai dans une nouvelle peau. Le voyage en lui-m�me �tait une vie et je me le rappelle d�un bloc. Je m�exer�ais tous les jours jusqu�� ce que mon corps ne me fasse plus l�effet d�un havresac qui me clouait au sol�; il �tait toujours pesant, mais je pouvais le porter. Tous les jours, je peinais sur ces machines jusqu�� �tre trop fatigu� pour penser.
Il y avait l� une femme qui faisait la m�me chose, bien que ses mobiles fussent moins n�gatifs. Elle s�activait afin que ses poumons pompent comme des soufflets, que la sueur ruisselle par tous ses pores. Elle s�attaquait aux machines avec brio et riait de mon air renfrogn�. Avez-vous essay� cette machine�? demandait-elle. Celle-ci�? Je secouais la t�te et m�y mettais. Elle ne parlait que d�exercice et cela me plaisait. Elle s�appelait Madeleine. Elle avait � peu pr�s mon �ge� cent et quelques ann�es. De son allure, je ne garde que le souvenir d�une �paisse masse de cheveux blonds, nou�s en chignon dans la centrifugeuse, d�tach�s dans le reste du vaisseau�; ils m�attiraient toujours l��il. Et qu�elle �tait solidement b�tie.
Mais il ne me vint pas � l�esprit que j��tais en train de tomber amoureux. Comment cela aurait-il �t� possible�? J��tais fatigu�, �c�ur� de l�amour, trop vid� pour jamais le ressentir de nouveau. Combien de fois cela pouvait-il arriver, apr�s tout�? L�amour n��tait-il pas une de nos capacit�s limit�es qui s��puise comme l�eau d�une citerne�? Madeleine �tait si lointaine (mais cela me plaisait). Nous parlions pendant des heures en travaillant. Elle m�apprenait � sauter � la corde. Nous nous racontions nos histoires. Elle avait particip� � l�organisation du voyage et �tait d�j� all�e deux fois sur Terre. Tous les jours, nous nous entra�nions jusqu�� nous �crouler, dans la ��soupe���� l�atmosph�re �paisse de la Terre. Peut-�tre que cette soupe agit sur le cerveau�? Parce que je sentais que cela m�arrivait de nouveau, peu importe ce que je m�ordonnais de penser. C�est
Et Madeleine m�aimait bien. Je soulevais des poids jusqu�� �tre satisfait de mon corps et j��vitais de me regarder dans les miroirs de la centrifugeuse o� mes joues rouges et mes cheveux raides m�auraient raill�. Il est vraiment dommage de ne pas pouvoir modeler son visage. (La vanit� a la vie dure�; m�me pass� deux cents ans, quand nos figures ressemblent � celles de tortues, elles nous sont pr�cieuses comme une carte de notre exp�rience, une histoire de notre vie �motionnelle. Et � cette �poque, je n�avais que cent ans et j�avais l�air tr�s jeune.)
La m�moire existe dans de petites cellules li�es les unes aux autres comme les diatom�es des filaments d�algues�; diatom�e suivante�: � la descente de la navette dans les sables du d�sert, notre groupe de Christophe Colomb. Malgr� mon entra�nement, je me sentais lourd et le soleil �clatant m��tourdissait. Le ciel me semblait en feu. Et le bleu�� cette couleur n�existe pas sur Mars mais une once de mon cerveau paraissait faite pour reconna�tre le bleu ciel.
Br�ves images de notre p�riple�: Madeleine m�entra�na sur les pentes du Machu Picchu�; nous r�mes � la face solennelle des statues de l��le de P�ques�; un guide rendit hommage � ma connaissance de je ne sais quel site. Bien qu�avec mes ann�es d��tudes j�eusse l�impression de reconna�tre comme dans un r�ve les ruines de la Terre, je pi�tinais avec le reste du groupe, tout aussi curieux et �bahi que les autres. Nous avions, j�en suis s�r, l�air de mineurs d�ast�ro�des � Burroughs.
Diatom�e plus imposante�: un soir � Angkor Vat, Madeleine et moi escalad�mes les temples branlants sous le scintillement estomp� des �toiles. Debout sur un toit couvert de lianes dans le cr�puscule de la jungle, je vis appara�tre une expression famili�re sur son visage. Comme je la prenais dans mes bras pour l�embrasser, un insecte de la taille de mon poing nous fr�la en vrombissant. Nous recul�mes d�un bond�� ��Mon Dieu�!����, tr�buch�mes sur les lianes, �clat�mes de rire. ��Qu�est-ce que c��tait que
��Je ne sais pas, fit Madeleine, mais quelle horreur�!
��Sans blague�! Une libellule�?
��Tu m�as eue.�� Nous scrut�mes avec inqui�tude les alentours. ��J�esp�re qu�il n�y en a pas d�autres.
��Moi aussi.
��Je suis bien contente qu�il n�y ait pas de gros insectes comme �a sur Mars.
��Moi aussi. Plut�t effrayant, comme bestiole.��
Nous r�mes. Puis nous nous embrass�mes. Quelques minutes plus tard, elle dit�: ��Mais nous ne pouvons pas faire �a ici. Nous pourrions �tre attaqu�s par des
Puis � Pers�polis, une image fulgurante�: alors que je parcourais tel Tamerlan les hectares marmor�ens, transport� par l�essence brute du pass�, elle me dit�: ��Avec toi, tout est neuf.��
Mais � Florence, nous nous joign�mes � un autre groupe, de l�universit� d�Hellas, dont le guide �tait un vieil ami de Madeleine. Est-ce bien ainsi que c�est arriv�? Ils disparurent ensemble dans la ville. Pourquoi pas�? La jalousie, quelle folie. Peut-�tre suis-je moins capable que d�autres de contr�ler mes �motions. Florence me rappelait Burroughs, avec ses pierres jaunissantes, la rivi�re qui descendait de la cr�te des collines et tous ces ponts. J�arpentais les rues �troites avec sur l�estomac un pi�destal de marbre qui me pliait en deux. Le soleil f�roce me battait les tempes, me br�lait la nuque, et je pouvais � peine respirer dans l��paisseur humide de l�air. Madeleine et son ami apparurent dans une all�e, en qu�te de glaces � l�italienne. Fatigu� de tous ces mendiants, je m�enfermai dans ma chambre d�h�tel pour �couter la m�lancolie poignante de
C��tait bien s�r idiot de ma part. Je l�avoue.
Derni�re diatom�e, la plus grande�� celle dont je m��tais souvenu dans la chambre holographique�: nous avons visit� les �les Orkney, au nord de l�Angleterre, pour voir les all�es couvertes et les cromlechs de Stenness et de Brodgar. Les �les �taient abandonn�es et, le matin, une pellicule de givre recouvrait le sol comme au d�but de l�hiver. J�insistai pour que Madeleine m�accompagne � l�aube pour une promenade dans la lande jusqu�au cromlech de Stenness. Le paysage que nous traversions �tait presque martien. Je lui dis que je l�aimais, elle me r�pondit que je ne la connaissais pas assez bien pour dire une chose pareille. Comme si la connaissance avait quoi que ce soit � voir avec l�amour. ��Tu sais ce que je veux dire, insistai-je.
��Je pense que oui. Mais tu connais Onega, le guide du groupe d�Hellas�?��
J�acquies�ai.
��Je l�aime, Hjalmar. Depuis des ann�es. Ne sois pas f�ch�, je t�en prie�! J�ai beaucoup appr�ci� ce voyage��, etc. Puis elle me quitta, arguant d�occupations � l�h�tel.
Je d�ambulai au milieu des pierres lev�es de Stenness, au-dessus des lochs de Harray et de Stenness, � l�est et � l�ouest. Les pierres grises, irr�guli�res, s��lan�aient vers les nuages gren�s chass�s par le vent. Sur l�autre rive du loch, le cromlech de Brodgar, minuscule dans le lointain, se dressait sous un rai de soleil. Un monde de pierre. Des hommes de pierre�: les l�gendes racontaient que ces menhirs �taient des paysans pris � danser au cours de c�r�monies pa�ennes. Je posai mon front sur le flanc gr�l�, couvert de lichen, d�une des pierres et me sentis pris de tremblements. C��tait arriv� si souvent et je m��tais jur� de ne jamais plus m�abandonner�� la couche aquif�re �tait drain�e, le sol se d�robait�!�� et au premier signe d�amiti�, je m��tais laiss� prendre. Pas la moindre ma�trise de moi. Quelque chose n�allait pas, en moi�; je le savais. Je le
Ce � quoi j�aspirais alors �tait un hym�n�e id�al, deux arbres solides enroul�s l�un � l�autre en une double h�lice, fort chacun du soutien de l�autre, enlac�s � jamais. Certains trouvaient ce genre de mariage, m�me � notre �poque, et j�en voulais un. Je commen�ais seulement � comprendre que ma vie �tait une succession de vies distinctes et que je ne pouvais attendre d�aucun parent ou ami qu�il traverse avec moi plus d�une vie. Je ne
Mais je ne le pouvais pas. Appuy� sur cette pierre rugueuse, il me semblait qu�il y avait deux sortes de gens�: les �tres sociables et s�duisants qui restaient entre eux et menaient ensemble leurs relations s�rieuses, et les autres, les insignifiants, les laids ou les maladroits, qui devaient se contenter les uns des autres quel que soit leur amour du charme et de la beaut�. S�en rendre compte paralysait encore plus le maladroit et nos relations �taient de ce fait pleines de ressentiment, de frustration, de col�re et de piti�, ce qui les condamnait � l��chec. Comme mes trois mariages et toutes mes autres liaisons, o� j�avais tant essay� et si lamentablement �chou�.
Du fond de cette crise d�amer apitoiement sur mon propre sort, je vis arriver une douzaine de personnes de notre groupe qui venaient dans ma direction et montraient du doigt les pierres de Brodgar, de l�autre c�t� du loch. Un grand cromlech vu d�un autre, au-del� d�un ruban d�eau m�tallique�; le paysage �tait sublime, f�erique. Leur groupe affichait tous les signes de l�excitation et, sans la ressentir, je la comprenais. Sur toute la Terre, je n�avais rien vu d�aussi beau (c�est-�-dire d�aussi ressemblant � Mars). Les joyeux touristes �trangers approchaient, heureux sur un terrain familier, et quand ils me virent certains me firent signe. Ils entr�rent dans le cercle. L�une des femmes leur parlait du yard m�galithique et de la signification astronomique de l�emplacement des pierres. C��tait une femme r�serv�e, timide, qui avait � peine ouvert la bouche pendant le reste de notre excursion, mais les cromlechs �taient visiblement de sa comp�tence. ��Ils pouvaient calculer les levers de soleil aux solstices d��t� et d�hiver et pouvaient m�me pr�dire les �clipses.
��Faux, intervins-je. Vos informations sont aussi obsol�tes que l�id�e des lignes directrices. Ces cromlechs avaient certains alignements solaires simples, mais n��taient en aucun cas des observatoires scientifiques. Le croire serait imposer notre mode de pens�e � l�esprit pr�historique et donc d�former le pass�. Le yard m�galithique, d�ailleurs, n�est qu�une aimable plaisanterie d�interpr�tation statistique.��
La femme baissa les yeux, se d�tourna. Les autres la regardaient, g�n�s�; son r�gne d�expert �tait termin�. Mais je voyais qu�ils me prenaient aussi pour un imb�cile et, au mieux, j�avais �t� impoli. Je voulus imm�diatement faire des excuses � cette pauvre femme, expliquer ma mauvaise humeur, mais je ne voyais pas comment m�y prendre sans �voquer mes probl�mes personnels. Et d�ailleurs, elle d�blat�rait des inepties�; qu�aurais-je pu dire�? Une grande femme brune rompit le silence tendu en demandant avec entrain�: ��Et si nous allions voir Brodgar et la pierre de la Com�te�?�� Ils se dirig�rent tous vers la rive du loch, rassembl�s autour de l�expert, ostensiblement sans m�inviter � les suivre. La grande femme me jeta un dernier regard.
Je restai au milieu des monticules givr�s, gris-vert, d�herbe s�che, plus malheureux que jamais. Je ne voulais pas rester l� mais il ne semblait y avoir aucune raison de m��loigner ni aucun endroit o� aller. J�entourai de mes bras une pierre lev�e rong�e de lichen et regardai les nuages gris se d�gager, laissant un ciel blanc qui vira au bleu p�le dans le cr�puscule. De petites fleurs poussaient � mes pieds, mouchetures de couleur sur le roc et la lande, violet, jaune, rose, rouge, blanc. Je commen�ai � me sentir r�ellement bizarre et frappai du front la pierre, rythmiquement, bam bam bam.
Mes mains �taient aussi bleues que le ciel. Un fin croissant de lune flottait au-dessus d�une lointaine colline en pain de sucre, � l�ouest du loch. Une brise coupante balayait la surface rid�e d�argent sombre de l�eau et j�avais froid. Quatre mille ans plus t�t, des �tres humains avaient dress� ces pierres pour marquer l��tranget� du lieu et de leur vie � cet endroit�; j�en savais quatre mille fois plus qu�eux, mais le monde n�en �tait pas moins �trange ni rude. Avec le soleil couch�, les menhirs, l��le, le loch, le petit cromlech plus loin, les collines d�nud�es dans le lointain, scintillaient sous le bleu somptueux du ciel avec une nettet� effrayante. Un monde de d�pouillement.
Il faisait presque nuit quand je me secouai et rentrai d�un pas rapide � l�h�tel de pierre pr�s de l�all�e couverte de Maes Howe. Je m�assis devant la chemin�e et me chauffai les mains aux flammes une bonne partie de la nuit�; mais il me fut impossible de les d�geler.
Je commence maintenant � voir que j�ai sous-estim� la m�moire. Les �v�nements s�y entassent au-del� de sa capacit� naturelle et elle se retrouve charg�e � bloc. Les loges de l�hippocampe et des amygdales sont submerg�es. Les r�miniscences d�un pass� lointain sont tass�es sous le poids de ce qui suit et la souvenance est contrainte, puis invalid�e. Mais les souvenirs demeurent. Les rappeler demande une forme particuli�re d�intelligence et par cons�quent, quand je maudis ma mauvaise m�moire, je me lamente en fait de ma stupidit�.
L�autre forme de souvenance, le souvenir �piphanique, n�est pas du tout un souvenir. Sous une pression appropri�e, le pass� fait irruption dans la conscience en un chapelet d�images que nous avons cr��es�� nous ne voyons pas le pass�, mais une part de nous-m�mes, un fragment doux et amer qui nous rappelle douloureusement le temps perdu et la beaut� des liens qui nous y rattachent.
Dans l�interr�gne, dans l�instant nu entre deux vies, nous sommes les plus vuln�rables � l�exp�rience.
Sur la Terre, les �v�nements ont un poids purement physique de signifiance.
Lorsque nous quittons notre �poque naturelle pour nous aventurer dans les si�cles, nous sommes comme des alpinistes sur l�Olympus Mons, au-del� de l�atmosph�re. Nous devons emporter notre r�serve d�air.
Je ne sais ce que je suis.
Le sous-comit� des Affaires plan�taires, le conseil de l�universit� et l�Inspection plan�taire m�avaient tous refus� la permission de visiter les biblioth�ques d�Alexandrie�� je soup�onnais Satarwal d��tre derri�re ces refus et d�exercer son influence � Burroughs�� et je me tournai donc � nouveau vers Shrike, qui m�accorda son aide. Je savais qu�il n��tait pas bon d�accumuler trop de dettes envers Shrike, mais je n�avais pas d�autre moyen de parvenir � mes fins.
Pendant le long trajet ferroviaire vers l�ouest, je m��tais install� pr�s d�une fen�tre dans un wagon presque vide. Du wagon voisin, j�entendis le bruit d�un enfant en train de jouer et j�allai voir�; c��tait un gar�on d�une dizaine d�ann�es qui envoyait des avions en plastique � ses parents�; � l�autre bout du wagon, une foule de spectateurs les regardaient avec curiosit�. L�enfant les ignorait en r�cup�rant ses avions sous leurs regards avides. Pris de piti�, je regagnai mon si�ge. Le train glissait sur les cr�tes m�ridionales d�Eos, puis le long de Coprates Chasma. Coprates, si simple et si immense, me donna le sentiment que nous volions�; le fond du canyon �tait � des kilom�tres de nous et en face, le versant nord fermait abruptement l�horizon comme si Mars elle-m�me roulait vers nous en un mascaret fantastique. C��tait comme voyager dans une illusion d�optique et je ne pouvais la regarder qu�un instant � la fois avant d�en �tre saoul�. Le temps coop�rait � cette agression de mes sens. De hauts nuages couronnaient un ciel uni et le soleil couchant �tait une de ces d�bauches de couleurs trop crues pour l��il d�un artiste�; mais la nature n�a pas de ces contraintes esth�tiques et les pourpres, les roses et les purs vert p�le maculaient le vaste d�me du ciel qui, plus haut, passait imperceptiblement du framboise au cassis. Le soleil disparut enfin et dans le cr�puscule des miroirs le train escalada la douce pente du ballon, filament d�algue dans l�immensit� d�sol�e du monde. J�allumai la veilleuse au-dessus de ma t�te et lus un peu�� regardai mon faible reflet devant le canyon��, lus encore�� regardai � nouveau dehors.
J�avais achet� � la librairie du train un livre intitul�
L�Atlantide berceau de cette haute technologie pr�historique�� le sanskrit code math�matique autant que tout premier langage�� le Tibet refuge de cette ancienne sagesse�� le continent perdu de Mu�� ��l�astroport�� du plateau de Nazca�� la ��Grande Pyramide�� d�Io� ce livre n�en ratait pas une. Je lisais avec un bizarre m�lange de col�re et de satisfaction. Dans un sens, je trouvais son extr�me stupidit� rassurante�; ce fatras ne mena�ait pas l�autorit� de ma d�monstration. D�un autre c�t�, ma longue lettre qui faisait appara�tre, � la lumi�re du journal d�Emma Weil, le rapport entre le m�galithe et l�exp�dition Davydov avait �t� publi�e dans
Je reposai le volume et regardai � nouveau par la fen�tre. Les r�flecteurs solaires disparaissaient � pr�sent, rejouant le vrai coucher du soleil dans un d�grad� de mauve, de gris vert et de turquoise fonc�. Quand, dans un dernier clignotement, les miroirs se cach�rent derri�re Tharsis, le ciel s�assombrit instantan�ment et le grand gouffre noir resta plong� dans l�ombre jusqu�� ce que Deimos (la Terreur) surgisse � l�ouest sur l�horizon comme une fus�e �clairante. La lune r�trograde� J�appuyai mon front � la vitre�; le d�couragement fondait sur moi comme les ombres allong�es sur le fond du canyon.
J�ai toujours redout� qu�une de ces crises d�angoisse ne finisse pas, qu�elle n�affecte ma biochimie et ne me conduise � une d�pression. Je connaissais des tas de gens qui avaient sombr� dans la d�pression pendant des ann�es, et m�me jusqu�� leur mort. C�est une maladie fort r�pandue chez les gens de mon �ge. Le but de la vie leur �chappe et, bien qu�ils continuent � exister, leur �quilibre chimique se modifie et ils basculent, indiff�rents au monde, dans un genre de transe qui peut durer dix, vingt, trente ans. Un com�dien a baptis� cela le mal de Rip Van Winkle. Les m�decins l�appellent�: r�duction des fonctions affectives, mais c�est plus que cela. Une ou deux fois, j�ai ressenti le d�couragement, la lassitude et l�indiff�rence compl�tes, que j�imagine mener au monde d�sol� de la d�pression. C�est une des raisons pour lesquelles je poursuis mes projets avec tant d��nergie, je le sais�� par pure terreur. Nous ne pouvons vivre dans un monde qui n�a pas de sens�! Et pourtant c�est si souvent le genre d�univers dans lequel il semble que nous soyons plong�s. Quand je croise des �tres en pleine d�pression que l�on aide � marcher dans la rue, ou assis comme des zombis sur le pas de leur porte, j�ose � peine les regarder de crainte que leurs yeux ne me persuadent qu�ils ont raison. Quant � leur vie�: on les �duque aux fonctions minimales avant de les laisser errer comme des clochards�� ou bien on les garde dans des asiles sp�ciaux o� ils suivent des tas d�activit�s d��veil comme dans un jardin d�enfants�� ou un ami, un parent, un psychoth�rapeute les aide�� ou bien ils meurent.
Ou alors, s�ils se surprennent assez t�t � glisser sur la longue pente, ils viennent � Alexandrie.
Car Alexandrie est une ville des sens, on peut y passer une vie bien remplie en ne faisant appel qu�aux seuls sens�; et ce, malgr� les biblioth�ques et les archives. Cela me frappa une nouvelle fois lorsque je descendis du train et d�bouchai dans le large boulevard central�� une partie de mon �tre se sentit soulag�e. La cit� est b�tie � l�extr�mit� occidentale de Noctis Labyrinthus et, comme c�est presque au sommet de Tharsis (onze kilom�tres au-dessus du niveau z�ro), elle est encore sous d�me. Comme dans une serre, l�air y est chaud et charg� d�odeurs. Les fa�ades des �difices publics, au c�ur de la ville, sont toutes construites d�une pierre diff�rente, de sorte que l��il est surpris � chaque coin de rue. Alors que je traversais la ville pour me rendre au campus, je passai devant un gratte-ciel de marbre mauve, un autre de quartz rose�; tous deux servaient de point d�ancrage au d�me et se fondaient dans la couleur du ciel. Les b�timents des archives �taient des blocs de marbre serpentin, de calc�doine et de jaspe�; l�immeuble de la police �tait une tour d�obsidienne carr�e o� se refl�taient les constructions environnantes�; dans le vaste parc central se dressaient des maisons de bains de corail, d�olivine, de turquoise, de jade et de silex. Je coupai � travers le parc sans regarder autre chose que les gen�vriers martiens et les pins d�Hokkaido et arrivai ragaillardi sur le campus. Mon appartement dans le local des universitaires en visite devait �tre pr�t, mais j�h�sitai, d�j� envo�t� par la cit�. Cela me ferait peut-�tre du bien d�aller aux bains�; peut-�tre �tait-ce l� tout ce dont j�avais besoin. Sur un kiosque d�un noir cr�pusculaire brillait une empreinte de main blanche. Cette cit� ne ressemblait en rien au cloaque �gyptien d�crit par le romancier, mais de tous les autres points de vue c��tait le m�me lieu� tant est forte la puissance des noms. Je renon�ai � aller prendre un bain pour m�engager sur un escalator vers le toit en terrasse des appartements universitaires. � l�ouest, les trois grands volcans se dressaient au-dessus de l�horizon comme des montagnes d�une tout autre plan�te, leur moiti� sup�rieure en plein soleil tandis que j��tais plong� dans la p�nombre. Ascreus Mons, le plus septentrional, �tait couvert de neige � mi-pente. J�avais l�impression que mon c�ur se dilatait pour emplir ma poitrine et je reconnaissais cette �motion�: Alexandrie�
C��tait une merveilleuse id�e qu�ils avaient eue de r�unir en un m�me endroit tous les documents sur l�histoire martienne pour cr�er des Archives plan�taires et d�y adjoindre tout un ensemble de biblioth�ques, galeries, conservatoires, universit�s (le doyen Sarionovitch s�essayait � �tre Alexandre le Grand). Alexandrie, capitale de la M�moire�: mais on ne pouvait dire que la r�alisation de cette id�e �tait un succ�s. Ville couverte � l�atmosph�re de serre o� coulait l�argent, sur la route de Burroughs � Olympus Mons, d�Arcadia � Argyre, Alexandrie avait attir� une tout autre population et maintenant coexistaient deux villes, celle des biblioth�ques et celle des banques, bordels, bazars, maisons de bains, dortoirs et taudis.
Il y avait dans les archives des lacunes dues principalement � la S�dition. Les rebelles avaient d�truit dans les derniers jours de la r�volte tous les documents qu�ils pouvaient, afin d�emp�cher qu�on ne les d�busque�; de sorte que les renseignements sur les ann�es d�avant 2248 �taient fragmentaires. Un autre probl�me, presque aussi s�rieux, tenait au fait que chaque g�n�ration d�archivistes avait utilis� un syst�me de classement et des programmes de recherche diff�rents�; il fallait se faire historien de la programmation pour s�y retrouver dans les dossiers.
Je me mis au travail dans ce labyrinthe avec une �nergie fi�vreuse, comme si je me d�battais contre un sortil�ge. Je passais des journ�es � pianoter devant un �cran, car la plupart des archives �taient sur disques�: fichiers de la flotte mini�re sovi�tique (fragmentaires)�; minutes de la coop�rative des corporations martiennes pour l�exploitation des satellites ext�rieurs (sans int�r�t)�; documents sur toutes les personnes mentionn�es dans le journal d�Emma. Ces derniers �taient les plus int�ressants car ils confirmaient que toutes les personnes nomm�es dans le r�cit d�Emma avaient disparu durant la S�dition�; et, pour la plupart, il n�y avait pas d�explication ni mention d�endroit pr�cis o� on les avait vus pour la derni�re fois. C��tait courant dans les annales de la S�dition, mais c��tait quand m�me quelque chose.
Quand j�en eus assez de fixer des �crans, je traversai le parc pour me rendre � l�annexe des Archives mat�rielles. Tous les documents rescap�s y �taient conserv�s. Il s�agissait pour certains des originaux de ceux que j�avais consult�s sur disques�; d�autres n�avaient jamais �t� enregistr�s. Ce fut tout d�abord un soulagement d�avoir affaire � du papier bien tangible. Je suis plus � l�aise avec les choses qu�avec les faits, je le sais. Mais au bout de quelques semaines, les vastes pi�ces o� s�alignaient armoires et �tag�res surcharg�es des excr�ments de la bureaucratie se r�v�l�rent plus frustrantes et d�primantes que les �crans d�ordinateurs. Dans ces salles, je pouvais mesurer l��tendue de ma t�che et toucher du doigt le r�sultat d�heures sans fin d�un travail inutile. Je pouvais constater la d�sorganisation et les lacunes, pas simplement en tant que mauvais r�sultats sur un �cran mais sous la forme de tiroirs, armoires et
Nulle part je ne trouvais trace d�une Association interstellaire de Mars. Trois mois apr�s �tre arriv� � Alexandrie, je n�avais rien trouv�. Et il n�y avait toujours pas de r�action � ma lettre de
J��tais attir� par la ville. Le doux visage d�un jeune homme � la porte d�une maison de bains. Sur une table, � la terrasse d�un caf�, ouvert sur des taches de caf�: la traduction martienne des po�mes de Cafavy. Comme l�ouvrage du vieux po�te convenait bien � cette cit� homonyme�! Je voyais partout son recueil� sur les si�ges de trolleybus, dans les all�es tapiss�es de feuilles des parcs, dans les biblioth�ques, curieusement class� au rayon
Un soir, je regardai le calendrier de ma cuisine et m�aper�us que j�avais v�cu une semaine sans m�en rendre compte. Lorsque notre thalamus nous l�che, nous sommes incapables d�enregistrer de nouveaux souvenirs. Paniqu�, je m�habillai et pris un des derniers trolleys pour le centre-ville. Je restai plant� au bord du large trottoir devant le gratte-ciel o� r�sidait Shrike. L�-haut, au-dessus du d�me, se trouvaient ses vastes pi�ces avec leurs nombreuses fen�tres. J�avais envie d�entrer dans le hall et d�appuyer sur sa sonnette, je souhaitais qu�il soit chez lui, me dise de monter. J�entrai dans le hall et me plantai devant les sonnettes.
Sous l��il int�ress� d�un policier, je sortis de l�immeuble et m�engouffrai au coin de la rue dans la plus proche maison de bains. Je payai mon entr�e, �tai mes v�tements que j�enfournai dans un casier et gagnai un des hammams par un r�seau serr� de couloirs rouges. Assis dans l�eau chaude, j�essayai de me calmer et de m�abandonner � la sensualit�. Dans la faible lumi�re rouge, des corps s�agitaient langoureusement, les peaux humides luisaient, douces et cramoisies. Muscles bien dessin�s des dos masculins. Courbes tendres des jambes f�minines. Poitrines et p�nis, toisons humides, l�vres entrouvertes. Je pris un des tuyaux qui serpentaient au fond de la pi�ce, me passai le jet glac� sur tout le corps. De l�autre c�t� de la pi�ce, deux corps souples s�enla�aient, glissaient l�un sur l�autre au ralenti. Ils s��loign�rent en pataugeant � la recherche d�une alc�ve dans un recoin des couloirs. Un autre couple faisait l�amour dans un angle de la piscine�; des yeux aveugles me traversaient de leur regard. Je dirigeai le jet froid sur mon sexe, ne sentis rien. Je quittai le bain et errai dans les couloirs en scrutant les alc�ves. Dans l�une, une femme � califourchon sur un homme glissait de haut en bas�; elle leva les yeux et me vit, sourit, se pencha en avant pour le recouvrir�; je sentis un faible tiraillement au bas du ventre.
Dans une des derni�res alc�ves, derri�re le dernier bassin, Emma �tait assise en tailleur, seule. Elle me fit signe�� le doigt courb�. Je m�agenouillai dans l�alc�ve � c�t� d�elle, le c�ur battant. De pr�s, je vis qu�elle ressemblait seulement � Emma, mais je supprimai cette pens�e et l�embrassai. Nous explor�mes nos deux corps, je me glissai en elle et nous nous accoupl�mes sur place, l� o� les passants risquaient de me marcher sur les pieds. Lorsque nous e�mes termin�, elle me fit rouler sur le c�t�, se mit � genoux�; elle me posa un doigt sur les l�vres, m�embrassa sur le front et partit.
J�ajoutai ainsi un nouvel �l�ment � ma vie. Tous les soirs, je visitais les maisons de bains. Je rencontrais parfois mon Emma et nous faisions l�amour avec une facilit� sans cesse renouvel�e. La plupart du temps, nos chemins ne se croisaient pas et je me contentais de me baigner en regardant, ou bien je me trouvais une autre partenaire. Mais ce qui se passait avec elle �tait diff�rent. Nous n��changions jamais une parole�; nous savions que c��tait cela qui cr�ait le frisson. Je passais � pr�sent des journ�es enti�res � lire le journal d�Emma et ne penser qu�� elle, puis, certains soirs, j�allais de maison de bains en maison de bains � sa recherche. Nos chemins se crois�rent une fois devant l�annexe des Archives�; nous n��change�mes pas plus d�un coup d��il en signe de reconnaissance. Mais ce soir-l�, dans la maison de bains o� nous nous �tions retrouv�s, nous fusionn�mes presque dans notre passion muette. Nous nous comprenions.
Et je sentais que je m�ouvrais � la vie, alors que je ne faisais que m�ouvrir � Alexandrie.
Nous menons nos vies comme si nous �tions perp�tuellement en train de sortir d�un coma prolong�. Que m��tait-il r�ellement arriv� dans mes vies pr�c�dentes pour me conduire � Alexandrie�? Certaines nuits dans les rues, avec tous ces mis�reux, je m�arr�tais et me posais la question. Comment �tais-je parvenu � cet �tat bizarre�? � quoi avait ressembl� ma vie�? Je savais avoir �t� enfant, �tudiant, pilote de l�Inspection plan�taire� mais que s��tait-il
Au cours de mes longues journ�es aux Archives, je bavardais avec les gens qui y travaillaient, sollicitais leur aide et leur avis, leur parlais de mes buts et de ma th�orie concernant le m�galithe de Pluton et la S�dition. Je suis tr�s sociable, comme vous le voyez�; j�ai besoin de parler aux gens tous les jours, peut-�tre plus que je n�en ai jamais eu l�occasion. Un jour, apr�s le d�jeuner, devant un caf� turc, je demandai � un archiviste dont je venais de faire la connaissance, Vadja Sandor, s�il avait entendu parler de documents du sous-comit� aux Mines qui auraient �t� class�s ��confidentiel�� et cach�s dans les banques de donn�es par un code d�acc�s secret. ��En particulier pour la p�riode comprise entre la mise en place du Comit� et la S�dition.��
Sandor �tait un historien respect� sp�cialiste de cette p�riode�; on racontait qu�il avait soixante articles qui attendaient l�approbation de la commission de critique des publications. ��J�ai entendu parler de tels documents, dit-il dans son russe musical. Mais ils sont toujours class�s et je n�y ai pas acc�s. Ma demande pour me les faire communiquer a �t� rejet�e.��
Je sortis mon carnet. ��Dites-moi desquels il s�agit. Je vais d�poser ma propre demande.�� Et j�envoyai les formulaires le jour m�me�; je me demandais si j�aurais � faire appel une nouvelle fois � Shrike. Si je pouvais m�y r�soudre.
Mais je n�eus pas � le faire. Peut-�tre Shrike m�avait-il aid� sans que je le sollicite. Je re�us les codes accompagn�s de lettres de la police, serments de loyaut�, etc. Je les jetai pour me pr�cipiter aux Archives.
Parmi les nombreux dossiers confidentiels de cette p�riode se trouvaient les rapports du sous-comit� aux Mines sur les disparitions de vaisseaux min�raliers.
Cinq d�entre eux s��taient perdus entre 2150 et 2248. On avait retrouv� l��pave du premier, mais nulle trace des quatre autres. Et les trois derniers �taient command�s par Oleg Davydov, Olga Borg et Eric Swann.
J�ai demand� � Sandor de venir jeter un coup d��il � mon �cran. Il a vu la liste et hoch� la t�te. ��Oui, j�en ai d�j� entendu parler. Il y a quarante ans, le Comit� a d�class� un rapport g�n�ral sur l�histoire des mines qui les mentionnait.
��Pourquoi ne pas m�en avoir parl�?
��Mais vous saviez qu�ils avaient disparu. Personne ne l�a jamais ni�. En plus, je croyais que vous aviez vu ces documents� ils sont dans les enregistrements d�acc�s public o� tout le monde peut les consulter.
��Bon sang�! Je suis remont� aux sources et je n�ai jamais regard� dans ce rapport�! Vous saviez que je cherchais quelque chose de ce genre���
Il avait l�air embarrass�; j�essayai de me calmer. ��Le Comit� a d� s�inqui�ter de ces disparitions, dis-je.
��Sans doute. Mais le compte rendu que j�ai eu sous les yeux disait qu�elles n��taient pas forc�ment myst�rieuses. Si une explosion d�truit un min�ralier et propulse l��pave hors du plan de l��cliptique, il y a peu de chance de la retrouver.
��Mais trois de ces cinq disparitions ont eu lieu au cours des cinq ans qui ont pr�c�d� la S�dition�! Et maintenant nous avons trouv� les documents de New Houston et le monument de Pluton.
��Oui.�� Il sourit. ��Vous tenez quelque chose, vous devriez faire une communication.
��J�ai besoin d�en savoir plus.
��Peut-�tre, mais cela ne devrait pas vous emp�cher de le mettre par �crit et le faire publier. Vous pourriez obtenir de l�aide.��
Je r�digeai donc tout un article qui soulignait les positions r�visionnistes sur la S�dition et pr�sentait ce que j�avais appris sur l�AIM.�J�y avan�ais que la S�dition pouvait se voir associer la mutinerie et la construction de l�astronef relat�es dans le journal d�Emma, que le monument de Pluton avait �t� �difi� par l��quipage de cet astronef pour marquer son d�part du syst�me solaire. J�envoyai cet article �
D�couragement � une terrasse de caf� au cr�puscule�: je buvais une tasse de caf� en regardant rentrer chez eux les mis�reux sur le visage desquels les soucis se lisaient comme sur une carte. � tous les coins de rue, des policiers en vareuse rouille faisaient comme moi. Quelqu�un avait oubli� sur la table voisine un exemplaire de
Je fus interrompu dans ma lecture fascin�e par un jeune homme et une femme enceinte. ��Vous �tes bien le professeur Nederland�? demanda celle-ci.
��Oui, c�est bien moi.
��Nous vous avons vu aux informations.��
Je haussai les sourcils. La c�l�brit�: curieuse sensation que d��tre reconnu par des �trangers. Il se passait peut-�tre vraiment quelque chose, avec le r�cit des fouilles et le monument de Pluton.
��Oui�? dis-je.
��Je suis votre petite-fille. Mary Shannon. La fille d�Hester.
��Ah�! oui.�� Je me souvenais que Maggie m�en avait parl�. Je n�avais pas eu de nouvelles d�Hester elle-m�me depuis plus d�ann�es que n�en avait v�cu cette jeune femme. Et voil� qu�elle �tait devant moi, enceinte�; ils avaient d� faire jouer des relations.
��Et voici mon mari, Herbert.
��Bonjour.�� Je me levai et lui tendis la main. Mary lui leva le bras et il me prit la main en regardant dans le vague. Je me rendis compte qu�il �tait en pleine d�pression et me sentis clou� de terreur. ��Enchant頻, dis-je, et je m�essuyai la bouche.
��Enchant頻, r�pondit-il. Mary lui lan�a un coup d��il et me sourit d�un air d�excuse.
��Et vous allez bient�t �tre une nouvelle fois arri�re-grand-p�re, comme vous l�avez sans doute remarqu�.
��Oui. F�licitations.�� Comment avait-elle pu obtenir la permission de procr�er alors qu�il �tait en pleine d�pression�? Je me demandai si mon nom avait �t� avanc� lors des proc�dures d�autorisation. ��Ce sera mon neuvi�me, si je ne me trompe pas.
��Si, Hester m�a dit que St�phanie en avait eu un autre il y a deux ans.
��Ah bon�? Je n�en ai rien su.
��Oh�! Eh bien� nous sommes sur le point de partir pour Phobos. Alors, quand je vous ai vu, je me suis dit que nous pourrions vous dire bonjour.
��J�en suis ravi. Phobos est un endroit passionnant, ai-je entendu dire.
��En fait, on nous a ordonn� d�aller nous y installer. Mais Herb travaille sur les voiliers solaires, alors ce sera bien pour lui.��
Je ressentis un pincement au c�ur devant cette femme courageuse exil�e sur Phobos avec cette double responsabilit�. ��J�en suis heureux.��
La famille. Tout un arbre g�n�alogique qui s��tend dans les deux directions�� surtout, pour un vieil homme comme moi, vers le bas. Toute une tribu de descendants. La plupart des miens se trouvaient dans les satellites ext�rieurs. Je n�avais jamais vu de raison de rester en contact avec tant d��trangers qui prouvaient sans cesse que rien de vous ne se transmet. Ma petite-fille tra�na les pieds, jeta un coup d��il inquiet � son mari. Quel �ge pouvait-elle avoir, soixante ans�? Difficile � dire. Elle avait l�air d�une enfant mont�e en graine.
��Nous allons vous laisser manger, dit-elle. Je voulais juste vous dire bonjour. Et que cela nous a fait plaisir de vous voir aux informations.
��Bien, bien. Je suis content de vous avoir vus. Bonne chance sur Phobos. Ravi de vous avoir rencontr�, euh, Herb. Prenez soin de vous. Dites bonjour � Hester. Au revoir.��
Je me rassis sur l�inconfortable chaise de fer, ramassai le livre d�un geste machinal. ��Je suppose que les �v�nements ne sont qu�une sorte d�annotation de nos sentiments��� Je refermai le livre. Le long du boulevard, les lampes s�allum�rent toutes en m�me temps. � la surface noire et luisante de la fontaine, au milieu de la place, zigzaguaient des arabesques lumineuses. Des couples se promenaient autour. Certains y jetaient des pi�ces, les autres regardaient. Cela me rappelait la Terre, d�une certaine fa�on.
Ces souvenirs de mon voyage sur Terre qui m��taient revenus � Burroughs, que signifiaient-ils�? Cela s��tait-il vraiment pass� ainsi�? J�en doutais soudain. Pouvons-nous appr�hender suffisamment du pr�sent pour le ressusciter avec pr�cision quand il est pass�? Nous essayons. Nous revoyons des images de notre pass� que nous r�p�tons au fil des ann�es jusqu�� ce qu�il ne nous reste rien d�autre. Ce qui veut dire que nous n�avons rien. Nous sommes prisonniers d�un pr�sent unique qui s��tend en toutes directions�� sauf durant les p�riodes hallucinatoires de r�miniscence involontaire, lorsque les �vocations ont l�impact du r�el. Je me sentais au bord d�une telle p�riode, la pression montait au fond de mon esprit�: quelque chose qu�avait �voqu� cette petite-fille, la descendante d�une �pouse dont je me souvenais � peine� quelque chose� quelque chose�
Mais ce n�est pas venu. Une r�miniscence avort�e. Et soudain je ne crus plus � mon voyage sur Terre. Je me rappelais ma nuit � Burroughs, apr�s avoir vu le monument� mais cela ne voulait plus rien dire pour moi. Une hallucination. Et � quel point le r�cit que j�en avais couch� par �crit �tait-il invent�? Je n�en croyais plus une miette. J�ouvris mon carnet et y jetai un distique pour d�crire le processus�� en alexandrins, bien s�r�
La m�moire est squelette, l�imagination chair�;
Et l�esprit qui l�anime�?� Un espoir insens�.
Emma mon seul refuge, Emma ma seule ancre. Combien de nuits l�ai-je lue pour revenir au r�el�?
Les codes qui m�avaient �t� envoy�s donnaient acc�s � d�autres informations class�es et je finis par trouver une longue liste de dossiers jamais mis en m�moire, ce qui m�a fait courir � l�annexe. La r�f�rence concernait Davydov et les documents se trouvaient dans une salle qui m��tait famili�re. Je me mis � fouiller les armoires align�es dans la pi�ce. Au bas de l�une d�elles, un tiroir �tait obstru� de chemises et de feuilles volantes, comme si quelqu�un avait tout retourn� ou bien avait replac� le contenu � la h�te apr�s avoir tout fait tomber. Vers le fond, je trouvai le dossier�:
Des papiers de la flotte sovi�tique. Exp�dition vers les lunes de Jupiter en 2182-2188. Compte rendu de voies de fait sur la personne d�un officier sup�rieur. Autorisations de se rendre en permission sur Terre.
Puis en 2211 il �tait pass� en cour martiale, mais il avait �t� reconnu innocent. En dessous de
Le document suivant �tait une demande d�agr�ment de quinze pages pour une association d�int�r�ts priv�s baptis�e Association interstellaire de Mars. ��Ah ah�!�� m��criai-je. Elle �tait dat�e de 2208. � l��poque, tout rassemblement de plus de dix personnes devait �tre autoris� par la police, les questions �taient donc tr�s d�taill�es. Davydov �tait nomm� copr�sident du club avec Borg. Tous les membres potentiels �taient identifi�s. J�en avais vu un grand nombre dans le journal d�Emma. Sous
J�avais donc trouv� une confirmation de l�existence de l�Association interstellaire de Mars, l�, dans un tiroir accessible � tout le monde, dans une armoire sur laquelle mon �il s��tait pos� des mois plus t�t sans s�y arr�ter. Au temps pour les catalogues d�archivage. J�appelai Sandor pour qu�il puisse t�moigner de la d�couverte, puis nous en f�mes une copie. ��Votre dossier commence � s��toffer, dirait-on��, d�clara-t-il.
Je mis tout par �crit, me fis publier dans les
Oh�! je suppose qu�il y en eut quand m�me quelques-unes, je re�us des appels de Nakayame, Lebedyan et quelques autres. Mais la th�orie � la mode cette semaine-l� pr�tendait que Pluton �tait un astre errant captur� par le Soleil et que le m�galithe remontait � la plus haute antiquit�, peut-�tre quinze milliards d�ann�es� presque aussi vieux que l�univers lui-m�me. Naturellement, cela avait fait sensation, des voix s��taient �lev�es pour r�clamer une nouvelle exp�dition sur Pluton afin d��tudier le monument et v�rifier cette th�orie.
Plus d�une ann�e de travail et je n�avais trouv� que des broutilles. Je pensais que ces broutilles �taient importantes, mais peu de gens en convenaient. Un travail inutile. Et j��tais si immerg� dans les rythmes d�Alexandrie que je pouvais difficilement voir plus loin, me rendre compte que c��taient des habitudes dans lesquelles je venais de me glisser. Chaque soir, je visitais les maisons de bains sans m�occuper de qui je voyais, � qui je me joignais. Je ne recherchais plus la femme qui ressemblait � Emma�; je tombais encore sur elle � l�occasion et nous faisions l�amour, mais c��tait temp�r� par l�habitude. M�me les liaisons les plus �tranges perdent leur myst�re.
Et les liens se renforcent que vous le d�siriez ou non. Je la reconnus une fois dans un restaurant�� nous �tions tous deux en train de sortir. C��tait bizarre de la voir habill�e. Elle sourit et me fit signe de la suivre�; je l�accompagnai dans ce que je supposais �tre son appartement et une fois entr�s nous nous arrach�mes nos v�tements avec violence�� un nouvel aspect de notre liaison�� et f�mes l�amour dans notre silence habituel.
Plus tard, quand je me fus rhabill�, nous nous ass�mes sur le lit et regard�mes par la fen�tre le mur d�une ruelle. ��Que cherches-tu � fuir�?�� dit-elle.
Je sentis mon estomac se retourner. ��Mon travail.�� Un silence. ��Et toi�?
��La m�me chose.��
Nous �clat�mes de rire. C��tait bien plus intime que tout ce que nous avions fait ensemble jusque-l�; faire l�amour peut �tre aussi solipsiste que se suicider. Rire ensemble n��tait pas
Je suis parfois si las. Les jours se suivent en une ronde sans fin, riches d�habitudes acquises pour camoufler le vide au c�ur des choses. J�existe, il me faut donc occuper mon temps. Mais il n�y a rien de plus dedans. Quand on a compris cette v�rit�, il est difficile de s�en tenir � la routine quotidienne. Je me fais l�effet d�un machiniste qui d�place seul tous les accessoires d�un th��tre�� je cours en tous sens stabiliser les d�cors, replacer les costumes sur leurs cintres, diriger l�orchestre dans la fosse, donner le d�part aux acteurs�� et pendant que je d�ploie tous ces efforts en coulisses, je suis cens� faire semblant de croire que ce qui se passe sur sc�ne est la vie r�elle. C�est impossible.
Je n�ai jamais davantage ressenti cette lassitude que lors de mes derniers mois � Alexandrie. Je suivais ma routine par la force de l�habitude, et par appr�hension, mais j��tais perdu. Je ne savais quoi chercher d�autre dans les archives et farfouillais au hasard. J�avais cess� de me soucier de mon apparence�; je me laissais pousser la barbe pour �viter d�avoir � me raser�; je ne pr�tais pas attention � la nourriture que j�avalais machinalement sans m�en rendre compte�; je vivais dans un appartement rempli de linge sale et de d�tritus�; et, si je n�avais pas pris l�habitude de me rendre dans les maisons de bains, je doute que je sois m�me rest� propre. J��tais � tel point enfonc� dans la d�pression que je ne m�en rendais pas compte, ce qui est un �tat dangereusement avanc�.
J�ai toujours redout� la folie. Elle me semble le plus horrible des maux et le talon d�Achille de la m�decine moderne. Et je sens que j�y suis particuli�rement expos�. Je suis angoiss� et m�effraie facilement, de sorte que je pourrais me laisser submerger par la terreur. J�ai aussi du mal � comprendre pourquoi les gens agissent comme ils le font, si bien que je me retrouve souvent isol� � un point presque intol�rable� et je pr�sente tous les caract�res physiques du schizophr�ne en puissance�: grosse t�te, implantation basse des oreilles, cheveux �lectriques en broussaille, d�calage entre l�ar�te du nez et les arcades sourcili�res. Tous signes employ�s par les docteurs.
Un jour, je me retrouvai assis devant la grande biblioth�que de jade en train de caresser les lions de silex dispos�s de part et d�autre de l�escalier, presque trop fatigu� pour bouger la main. Je ne me rappelais pas comment j��tais arriv� l�, o� j�avais �t�, ce que j�avais fait depuis� je ne savais combien de temps. Alors je sus que j��tais perdu.
Ce fut Shrike qui m�en sortit. Un simple coup d��il � mon visage�: ��Bon sang, mon vieux, mais tu es en pleine d�pression�!�� Juste l�, � ma porte d�entr�e. ��Et c�est � toi que �a arrive�! Je te croyais trop plein de fiel. Voil� que tout tourne comme tu le voulais et tu sombres dans la d�pression. Je ne te comprends pas, Hjalmar, vraiment pas.�� Il jeta un coup d��il � mon appartement, derri�re moi, d�un air d�go�t�. ��Allez, viens chez moi te laver un peu. O� es-tu donc all� tra�ner�?
��Je ne sais pas.��
Il me regarda d�un air bizarre. ��Tu as travaill� trop dur��, dit-il d�un ton que je ne lui avais jamais entendu, puis il me prit par le bras.
Il me fit traverser la ville jusque chez lui en grommelant tout le long du chemin. ��J�aurais d� savoir qu�il t��tait arriv� un truc dans ce genre, depuis le temps que tu ne m�as pas cass� les pieds. Que s�est-il pass�, tes nerfs ont l�ch�? Tu t�es retrouv� propuls� sur le devant de la sc�ne et �a t�a fichu la trouille�?
��Je ne vois pas de quoi tu parles.��
Il m�attrapa par les �paules et me secoua. ��
Il hurla de rire. ��Esp�ce de sainte-nitouche�! Ce que tu peux me courir avec tes airs vertueux�! Apr�s tout, qu�es-tu sinon un sale bourgeois �gocentrique qui s�engraisse sur le dos du syst�me qu�il d�nonce. Un
��Quelle connerie�! Qu�est-ce que tu veux dire�? Nous ne sommes plus des hommes des cavernes�
��Non�! Non. Nous pouvons �galement voir les quelques mill�naires de changements qui nous ont fait passer de ce cycle stable � notre mis�rable condition actuelle sur Mars.
��Comme tu hais Mars. Pourquoi ne retournes-tu pas sur Terre si tu la d�testes � ce point�?��
J��cartai une m�che de cheveux mouill�s de sur mon front. ��Parce que je suis martien�!�� explosai-je. Je le mena�ai du poing. ��J�ai trop longtemps v�cu sur Mars avant de mettre le pied sur Terre�; la derni�re partie de mon cerveau�� celle qui se fa�onne pendant la vie�� en a fait le cerveau d�un Martien. Si bien que lorsque je suis all� sur Terre, celle-ci m��tait �trang�re, elle a activ� des synapses dans des r�gions de mon cerveau qui ne s��taient jamais d�velopp�es, chaque moment de veille �tait un r�ve. Je voyais tout � travers le double prisme du r�ve et de la r�alit�, en mammif�re de Mars et de la vieille Terre. De sorte qu�il m�a fallu revenir ici pour y voir clair.
��Comme tu y vas�! Ici�
��Ici, j�y vois plus clair, t�te de pioche, et ce que je vois me d�range�! Nous pourrions faire de Mars une utopie, la plan�te r�clame une nouvelle soci�t� � chacune de ses foutues aubes glac�es� nous avons
��
��En montrant d�o� nous venons. En montrant que nous �tions jadis un organisme.
��Mais nous sommes martiens. Il n�y a jamais eu d�organisme sur cette plan�te. Le pass� a disparu, ne le vois-tu pas�? Nous avons toujours �t� une machine. Tu n�as rien � montrer ici.
��Je
��Plut�t abstrait.
��D�accord� je vais �tre plus concret. Pourquoi serions-nous oblig�s de consacrer notre vie � faire des b�n�fices pour des Terriens�? Pourquoi ne pourrions-nous�� pourquoi ne pouvons-nous pas�� rejeter l�administration coloniale de la Terre�?
��Peut-�tre pouv�
��D�o� l�
��� C�est parce que �a ne marche pas��, reconnus-je. Je me sentis � nouveau vid�. ��J�exhume le pass� et �a ne sert � rien. Tes patrons se contentent de le glisser dans la machine. �a ne va rien changer.
��Tu n�en sais encore rien. �coute-moi un peu, au lieu de t�exciter� tu vas �tre nomm� directeur de l�Inspection plan�taire.��
Je crus avoir mal entendu dans le gr�sillement des l�gumes. ��Que dis-tu�?
��Satarwal est sur la touche. Tu as autorit� pour ouvrir tout site que tu d�sires fouiller. Et pour r�unir une commission d�enqu�te sur le rapport Aimes.��
Je devais avoir l�air d�un cr�tin tant j��tais �berlu�; Shrike leva les yeux de sa friture et �clata d�un rire de d�ment. ��Va t�habiller un peu pour le d�ner. Et s�che-toi d�abord.
��Mais pourquoi�?
��Pour ne pas mettre d�eau dans ton assiette�!
��Pas �a, bon sang,
��N�as-tu pr�t� aucune attention aux retomb�es de tes travaux�?
��Bien s�r que si�! Il n�y en a eu aucune�! Je n�ai pratiquement rien trouv�.
��Bon. Les gens pensent que tu es tr�s conservateur dans l�interpr�tation de tes d�couvertes. Ce qui n�est que mieux en ce qui concerne le reste du Comit�. Tu t�es fait une r�putation de scientifique responsable. Et s�il n�y a pas eu de grosse r�action du public � tes d�couvertes, il ne faut pas t�en �tonner, �tant donn� qu�il n�en est rien apparu dans les m�dias. Mais la communaut� scientifique a �t� impressionn�e, me suis-je laiss� dire. Cela se con�oit� apr�s tout, quelle autre explication y a-t-il d�Icehenge qui tienne debout�? Je te le demande�!
��Tu n�en as pas besoin�! Je me suis assez souvent pos� la question.
��Nous y voil� donc. Nous avons �t� contact�s par Nakayama, Lebedyan et d�autres conseillers de l�Inspection qui ont soulign� les implications possibles de ton travail pour� pour Mars. L�, mange. Et le Comit� a d�cid� de te nommer � ce poste pour que tu puisses poursuivre tes travaux dans de bonnes conditions.
��Ah�!�� Je commen�ais � comprendre. ��Vous essayez de faire de moi un bon apparatchik, hein�?��
Shrike se fendit d�un large sourire. ��Tu en as toujours �t� un. Simplement, tu ne le savais pas.��
Je laissai tomber ma fourchette dans l�assiette, passai � la salle de bains, me s�chai et m�habillai. Une intense terreur m�envahissait�; je voyais leur plan, je voyais ce qu�ils esp�raient faire de moi. Je regagnai le salon.
��Je leur montrerai que c��tait une r�volution�! Une guerre civile�!��
Shrike hocha la t�te. ��Je te fais confiance. Et tu d�montreras qu�Icehenge a �t� �difi� par des Martiens.
��Par des rebelles martiens�! Qui luttaient contre le Comit�!��
Il acquies�a avec un de ses petits sourires, un sourire qui disait�: �a n�a pas d�importance. Pendant toutes ces ann�es le Comit� avait menti, il avait non seulement �cras� la r�volution, mais il en avait effac� le souvenir, et maintenant il s��tait pass� tant de temps qu�il pouvait sourire et avouer�: Oui, cela s�est bien pass� ainsi�� c�est vrai��, nous avons tu� un cinqui�me de la population, pr�s d�un million de personnes�� puis nous avons tout camoufl�. � pr�sent la v�rit� a resurgi des fouilles de New Houston, et alors�? Nous sommes toujours l�; tout le monde est content�; personne ne s�en souvient�; tout le monde s�en fiche.
Ils comptaient sur notre amn�sie. Ils pouvaient se permettre de reconna�tre n�importe quel acte, si barbare f�t-il, de leur pass�; du moment que c��tait assez ancien, cela ne les affecterait en rien. Ce n��tait pas plus difficile que de coopter un professeur r�calcitrant�: lui offrir un poste au titre ronflant dans le syst�me, l� o� il peut devenir un rouage de la machine�; le laisser go�ter un peu au pouvoir, qu�il s�autocensure pour y go�ter davantage�
��Je ne serai pas comme les autres�! lui hurlai-je. Je ne m��craserai pas, je n�irai pas raconter ce que vous d�sirez pour me hisser plus haut�! Je retournerai contre vous ce que vous m�offrez, je te le jure�! Vous regretterez de m�en avoir donn� l�occasion.��
Shrike hocha la t�te, les yeux baiss�s�; il avait toujours son petit sourire qui disait�: C�est ce qu�ils disent tous, au d�but.
��Il faut que je sorte d�ici, dis-je, soudain terroris�.
��Cette ville ne te vaut rien.�� Il avait l�air contrari�. ��Pourquoi ne manges-tu pas�?��
Je traversai la pi�ce pour aller chercher ma veste. ��Je n�avais pas une veste�?
��Non�! Bon sang, Hjalmar, tu ne peux pas �tre un peu raisonnable�? Assieds-toi et mange ce plat que j�ai pr�par� pour toi�!��
J��tais tout tremblant. ��Je t�emprunte une veste.�� J�en pris une dans le placard. ��Il faut que je sorte d�ici.�� J�enfilai la veste et me dirigeai vers la porte.
��Grand dieu. Hjalmar�! Attends une seconde� tu acceptes le poste�?
��Oui. Pour �a, oui�!��
Je descendis le grand boulevard comme pris de fr�n�sie. Les grands immeubles administratifs se dressaient autour de moi comme autant de banni�res du Comit�. Bien s�r, ils m�avaient donn� les codes afin que je trouve ce qu�ils d�siraient que je trouve. Bien s�r, leur censure m�avait laiss� publier les r�sultats de mes recherches. Tout cela s��tait pass� avec leur permission, sous leur contr�le. Leur pouvoir sur moi �tait aussi tangible et pesant que les grandes biblioth�ques de pierre entre lesquelles je me h�tais. Rageusement, je remplis un simple sac de voyage et quittai mon appartement. Je repartis dans les rues jusqu�� la gigantesque gare de chrysolite. Je devais fuir avant qu�ils m��crasent. Les visages que je croisais �taient vides et indiff�rents, presque morts. Les portes des maisons de bains b�aient comme des bouches humides, les tours de pierre color�e ondulaient et palpitaient � la lueur des r�verb�res, se courbaient jusqu�� presque se rejoindre dans le ciel au-dessus de moi. � la gare, j�appris qu�un train de nuit pour Burroughs �tait sur le point de partir�; il faisait halte � Coprates o� je pourrais louer une voiture pour retourner � New Houston. Je devais aller � New Houston, j�y serais en s�curit�. J�embarquai dans le train et me recroquevillai dans un coin-fen�tre, mon sac entre les bras, secou� de violents tremblements jusqu�� ce que le train s��lance dans la nuit avec un l�ger cahot. Au bout d�un moment, mon corps se calma�; mais mon cerveau tournait � toute vitesse, je ne pouvais pas dormir.
Rien de ce que je ferais ne pourrait les abattre.
De retour � New Houston je ne trouvai rien de chang�. Une reconstitution�: ��Chantier arch�ologique martien du XXVIe�si�cle.�� Quand ils en auraient termin�, les lieux seraient truff�s de plaques et tendus de cordes�: du troph�e de guerre comme jalon historique. McNeil me fit visiter la ville. Il travaillait encore � la brosse � dents, si bien qu�elle avait le m�me aspect qu�un an plus t�t.
Petrini se pr�cipita avec un tr�s convaincant sourire de bienvenue. ��F�licitations pour votre promotion, dit-il. Nous venons de l�apprendre aujourd�hui. C�est un grand honneur�! J�esp�re que vous vous souviendrez de vos vieux amis quand vous serez � Burroughs.
��Je me souviendrai de tas de choses.��
Hana, Bill, Heidi et Xhosa se trouvaient tous � la centrale, ils m�accueillirent et me montr�rent les murs bien r�cur�s. La centrale enti�re �tait pr�te � recevoir les plaques. ��Eh bien, c�est quelque chose, dis-je. J�esp�rais que vous en auriez fait davantage.�� Plus tard, Bill et Hana m�emmen�rent sur le rempart pour voir leur travail sur les explosions du d�me. Ce n��tait pas du mauvais travail, quoiqu�un seul d�entre eux aurait d� y suffire.
��Nous allons nous marier, dit Bill.
��Vraiment�?�� J�essayai de dissimuler ma surprise. ��Je ne savais pas que cela se faisait encore. Mes f�licitations.
��Nous avons pens� que vous alliez bient�t rentrer, dit Hana, alors nous avons un peu attendu pour que vous puissiez y assister. Cela va se passer samedi au camp.
��Merci d�avoir attendu. Dites-moi, vous avez fait publier vos r�sultats�?��
Ils �chang�rent un coup d��il.
��Je sais que je suis cens� contr�ler votre travail, mais j��tais occup� � Alexandrie et j�ai pens� que vous auriez pu vous passer de moi.
��Nous le tenons pr�t pour votre examen, dit Hana � voix lente. Nous nous sommes dit que vous pourriez le cosigner�
��Oh�! non, dispensez-vous de �a. C�est votre travail. Je n��tais m�me pas l�.�� Ils eurent un air bizarre et Bill jeta un coup d��il � Hana. ��Ah� un petit cadeau de mariage, pour ainsi dire.�� Il me vint seulement � l�esprit qu�ils pouvaient vouloir que mon nom figure sur leur communication afin d�attirer l�attention dessus. ��Encore une fois, toutes mes f�licitations. Je ferai mon possible pour y assister.��
Le mariage. Quel id�alisme�! Le samedi apr�s-midi, tout le monde se r�unit dans la tente principale d�cor�e de paravents color�s et de guirlandes de fleurs. C��tait une belle journ�e, calme et d�gag�e, le ciel �tait violet fonc�.
La c�r�monie fut rapide. Les Klesert �taient t�moins�; Xhosa, qui �tait pr�tre unitarien, c�l�bra l�office. Bill et Hana �chang�rent les habituels serments impossibles � tenir. Plusieurs caisses du meilleur champagne utopien �taient arriv�es et je contribuai all�grement � les vider. Au bout du septi�me verre, j�allai me mettre dans un coin pour laisser de la place aux danseurs. Toute notre communaut� �tait r�unie, pr�s de soixante personnes, et presque tout le monde dansait sur les rythmes compliqu�s de la musique d�Eve Morris. � travers leurs �volutions, je regardais le rempart du crat�re qui surplombait notre tente. Combien de couples avaient-ils c�l�br� leurs noces � New Houston�? Certains avaient-ils miraculeusement surv�cu�? Peu probable� mais peut-�tre� l�-bas dans le chaos�
Petrini vint me rejoindre, un verre � la main. ��Cela doit vous faire plaisir de voir vos �tudiants se d�brouiller si bien.
��Vous trouvez�?��
Il rit. ��En quelque sorte.��
Je m�aper�us qu�il �tait lui aussi un peu ivre. L�alcool est une drogue �trange. ��Nous allons avoir beaucoup � faire � l�Inspection, dis-je en reposant mon verre. Nous allons commencer des fouilles dans tous les sites interdits et distribuer des subventions aux universit�s partout o� cela sera n�cessaire. Je devrais pouvoir vous faire accorder des fonds suppl�mentaires si vous d�sirez commencer � chercher ce qui s�est
Il s�effor�ait toujours de trouver une r�ponse quand Hana vint m�inviter � danser. Elle avait choisi avec tact un morceau lent et, une fois sur la piste, nous p�mes tourner pos�ment parmi les autres couples dans un vacarme de musique et de conversations. ��Vous �tes magnifique��, dis-je. Elle portait une jupe blanche et un chemisier bleu. Je me penchai pour lui poser un baiser sur la joue, ratai un pas et l�embrassai trop brutalement.
��Merci.
��Mais je ne comprends pas ce mariage. C�est une c�r�monie archa�que, cela n�a pas de sens � notre �poque. J�aurais cru que vous auriez un peu plus de jugement. Vous �tes deux fois plus intelligente que Bill���
Elle me repoussa�; je vis son expression pein�e et pris conscience de ce que je venais de faire. Je la rattrapai d�sesp�r�ment et dis�: ��Attendez, Hana, excusez-moi, s�il vous pla�t. C��tait idiot de dire �a, je suis vraiment d�sol�. Je� je ne suis pas bien. J�ai trop bu de champagne.�� Elle hocha une fois la t�te, les yeux baiss�s. ��C�est simplement que vous �tes la meilleure de mes �tudiants, Hana. La seule qui n�ait jamais march� dans les mensonges de Satarwal. Et je me fais du souci pour vous. Ils peuvent prendre tout ce que vous faites et le retourner. Vos victoires vous sont arrach�es et utilis�es avec autant d�efficacit� que vos �checs. Tout peut leur servir. Il faut rester vigilante. Ne les laissez pas vous avoir, Hana� vous �tes trop bien pour �a, trop jeune, trop intelligente.
��Non, docteur Nederland. Je ne me laisserai pas faire. Mais merci pour l�avertissement�
��De rien�! Cela fait partie de mon devoir de professeur. Vous �tes la meilleure et je dois vous enseigner ce que j�ai appris.�� J�essayai de lui donner un autre baiser�; elle se raidit. Bien s�r. Un ivrogne qui venait lui donner des conseils et lui faisait des avances � sa propre r�ception de mariage. R�pugnant. Je m�en rendis compte et me reculai, constern�. Hana s�arr�ta de danser et m�adressa un bref coup d��il apitoy�. Je fus soulag� de voir McNeil intervenir� il ne savait pas non plus danser et devait profiter des morceaux lents. Je me dirigeai vers le buffet, tout �tourdi.
Je vidai encore quelques verres et sortis. J�avais le moral � z�ro. Je baissai ma capuche�; le froid m��claircit les id�es, mais je me sentais toujours aussi cafardeux. Je levai les yeux vers le soleil de bronze et son cort�ge de miroirs. Quand j�avais fui Alexandrie, j�avais esp�r� �chapper � cette impression�; New Houston m�avait sembl� mon foyer, ma vraie vie, mon vrai travail. Mais rien ne changeait, o� que j�aille�; ici, mon travail �tait tout aussi inutile, ma vie tout aussi vide. Partout o� j�irais, il en serait de m�me. Je me rappelai la fin du po�me de Cavafy, ��La ville���
Je me sens parfois si fatigu�.
Nous quitt�mes New Houston dans six gros v�hicules d�exploration et deux petites voitures tout-terrain pour nous diriger au nord vers le chaos d�Aureum, la r�gion marqu�e de points rouges sur la carte trouv�e dans la voiture qui avait servi � la fuite d�Emma. Hana, Bill, Xhosa et Heidi �taient avec moi dans la voiture de t�te, accompagn�s d�une certaine Evelyne, d�l�gu�e du bureau de l�Inspection � Coprates, qui nous servait de navigateur. Nous roulions sur la plaine dans la douce lumi�re de l�aube des miroirs�: les quatre disques brillants des r�flecteurs solaires projetaient une lumi�re blanche, le ciel �tait dor�, la plaine �tait ambr�e, parsem�e d�ombres port�es par chaque caillou, chaque gravier. Nous entendions � la radio le bavardage des autres voitures, mais dans la n�tre c��tait le silence. Nous pass�mes aupr�s d�un poteau d�acier qui surgissait de la plaine comme un des os d�Ozymandias�; Evelyne l�identifia comme un vestige d�un ancien pipeline. Elle suivit un alignement de ces poteaux vers le nord.
Plus tard dans l�apr�s-midi, nous tomb�mes sur une route. Sur terrain crat�ris�, les routes sont faciles � construire�; il suffit de faire passer une voiture munie d�une lame de chasse-neige qui d�gage une voie en rejetant le r�golithe meuble en remblai de chaque c�t�. ��Elle va nous mener presque jusqu�au bout��, dit Evelyne. Je me retournai pour voir les autres voitures nous suivre�; notre caravane soulevait de grands panaches de poussi�re qui d�rivaient vers l�est. Nous passions entre des crat�res si anciens que leurs remparts �taient de simples monticules arrondis�; la route franchissait de temps en temps un de ceux-ci. Du haut de ces l�g�res �l�vations, nous voyions la plaine tavel�e s��tendre uniform�ment jusqu�� un horizon rectiligne, huit ou dix kilom�tres plus loin.
Sur la route, nous avancions bon train. Nous �tabl�mes le camp au bord de celle-ci, puis, t�t dans la matin�e du lendemain, nous la quitt�mes et pr�mes � l�est pour longer par le sud Eos Chasma et toute l�extr�mit� du syst�me de Marineris. Plus tard dans la journ�e, nous atteign�mes les abords d�Aureum. La plaine plongeait par segments in�gaux et aussi loin que nous puissions voir vers le nord s��tendait un territoire ravag�, un sol qui s��tait effondr� sur lui-m�me. Comme Aureum �tait une cuvette, plus basse de deux kilom�tres ou davantage que les plaines environnantes, nous y voyions tr�s loin vers le nord�� peut-�tre � quarante kilom�tres�� et tout y �tait boulevers� comme entre les lignes d�une guerre de titans. Ce spectacle m�abattit�; comment pourrais-je parvenir � trouver le refuge des rebelles dans un tel d�lire topographique�?
Mais la carte de la voiture d�Emma me redonna du courage. Et, tandis qu�Evelyne nous faisait descendre un vaste plan inclin� vers le chaos, je m�aper�us que les petites vall�es avaient un fond relativement plat, m�me si parfois le passage de l�une � l�autre �tait r�tr�ci et escarp�. Mais il ne semblait pas impossible d�y progresser.
Les autres voitures nous suivirent�: carrosseries de m�tal vert � l�habitacle transparent avec une grosse roue � chaque coin. Lorsque la semi-obscurit� engendr�e par les ombres fit place � la vraie p�nombre du cr�puscule, nous nous arr�t�mes dans un �troit d�fil� pour monter les tentes. Evelyne dit que nous �tions de nouveau sur une route qui menait � une ancienne station de pompage. Je me retirai malgr� tout sous ma tente pour d�plier la carte d�Emma. La r�alit� d�Aureum m�angoissait�; je d�sirais me rassurer avec sa repr�sentation � l�in�vitable ordonnancement. Sur la bordure m�ridionale d�Aureum se trouvaient trois stations de pompage install�es o� elles pouvaient le mieux exploiter ce qui restait d�une nappe d�eau souterraine. Toutes trois avaient jadis �t� de petites colonies autosuffisantes qui envoyaient l�eau vers les plateaux arides de Tharsis. Une des stations de pompage avait sans doute servi de relais sur le chemin du refuge secret car construire quelque chose d�assez grand dans le chaos avait d� n�cessiter plusieurs allers et retours. La station vers laquelle nous dirigeait Evelyne �tait la plus proche du point rouge au centre de la carte.
Nous atteign�mes la station de pompage tard dans la journ�e du lendemain. Elle consistait en deux serres de plastique, effondr�es sous le sable, et cinq petits blockhaus de brique. Ses constructeurs avaient utilis� un syst�me ing�nieux�: les vieux s�parateurs Johnson m�langeaient de l�eau chaude � la terre pour lib�rer l�oxyg�ne du sol�; on ajoutait � la boue ainsi cr��e un fixatif afin de faire des briques de terre crue avec lesquelles �tait �difi� le complexe. Ce dernier �tait install� au sommet d�un des blocs en forme de mesa visibles un peu partout dans le chaos.
Nous mont�mes une �troite rampe et sort�mes des voitures pour mener nos investigations. Un autre vestige de la S�dition. Les b�timents de brique avaient l�air encore assez ordinaire pour rendre surprenantes les vitres cass�es. Toutes les portes �taient ouvertes. L�int�rieur �tait rempli de sable et de poussi�re. Je d�cidai que nous pouvions en d�ranger un et nous y entr�mes. Dans les placards de la cuisine s�entassaient r�cipients et casseroles, les tiroirs �taient pleins d�assiettes et de couverts. Pas de nourriture. C��tait bizarre. Je ressortis et traversai la petite cour d�limit�e par le cercle de b�timents. Xhosa �tait d�j� en train d�essayer la vieille pompe. Le g�n�rateur �tait encore en �tat de marche. Nous n�allions pas tarder � savoir si les m�canismes de fonte, de filtrage et de pompage fonctionnaient toujours.
Nous mont�mes les tentes dans la cour et, pendant que les autres fouillaient le site, je passai les deux jours qui suivirent � visiter le d�dale de rocs et de vall�es au nord. Je ne trouvai tout d�abord rien. Avec l�enrichissement de l�atmosph�re, les traces de pneus qui se seraient auparavant conserv�es pendant un million d�ann�es seraient � pr�sent recouvertes. Je progressais en �ventail, explorant les d�fil�s d�ouest en est en revenant r�guli�rement � la station pour me r�orienter. Je laissais des rep�res sph�riques verts pour marquer mon passage�; je retombai plus d�une fois sur eux.
Mais je ne trouvai pas trace de route avant le quatri�me jour. J�avais entrepris l�exploration d�un long canyon en pente douce qui prenait son d�part vers le nord-est, deux vall�es � l�est de celle qui menait � la station. Je m��tais arr�t� pour examiner une ficaire tib�taine qui poussait entre deux pierres. J�avais vu beaucoup de lichens et de mousses alpines, mais la ficaire avait attir� mon attention. Ces cuvettes devaient renfermer beaucoup d�air et d�eau pour abriter une telle forme de vie. En relevant les yeux de la plante en coussinet, je m�aper�us que le fond du canyon �tait creus� de deux d�pressions parall�les, comme des orni�res presque combl�es. � l�aide de ma petite balayette, je d�gageai quelques centim�tres de sable fin qui r�v�l�rent une trace de pneu bien nette. Nos voitures laissaient des traces fort semblables. Je suivis les orni�res le long du canyon, puis dans une vall�e qui serpentait entre les collines � perte de vue�; la lumi�re d�clinant, je regagnai la station.
Ce soir-l�, je ne r�ussis pas � dissimuler enti�rement mon excitation. Je me servais de ma fourchette comme pour �craser des fourmis. � la fin du repas, je dis�: ��Je vais prendre une voiture tout-terrain pendant quelques jours pour aller en reconnaissance vers le nord.��
Bill et Xhosa �chang�rent un coup d��il. Hana fron�a les sourcils.
��Il est possible que certains des occupants de cet endroit soient partis vers le nord quand il a �t� abandonn�. C�est une hypoth�se hasardeuse et je ne veux pas d�ranger le travail qui s�accomplit ici, mais j�aimerais suivre des traces que je viens de d�couvrir. Ce ne sera pas long.
��Il serait plus prudent d�y aller en groupe, sugg�ra Xhosa. Nous pouvons nous passer de quelques personnes.
��J�y vais seul.�� Et je commen�ai � sentir combien le pouvoir peut corrompre. Il rend les choses si faciles. D�un autre c�t�, m�me si j�avais l�autorit�, ils avaient les moyens de me d�sob�ir et m�emp�cher de partir. L�autorit� doit s�appuyer sur la force pour �tre effective. J�ajoutai donc�: ��Ne vous faites pas de souci. Je conduisais ce genre de v�hicules avant m�me que vous soyez n�s.
��Nous n�avons pas trop d�air, dit Bill.
��Remettez le s�parateur Johnson en marche, alors��, dis-je d�un ton rogue. ��Je n�en prendrai pas beaucoup.
��Il est facile de se perdre, l�-dedans, dit Xhosa. Il serait plus prudent que je vienne.
��Il n�y aura pas de probl�me.��
Hana me posait une question muette. Je r�p�tai � son intention�: ��Il n�y aura pas de probl�me. Je veux juste aller jeter un coup d��il par l�-bas.��
Elle acquies�a � contrec�ur. Xhosa avait l�air soucieux�; Bill fron�ait les sourcils comme s�il se demandait s�il allait accorder sa permission. Contrari�, je dis�: ��Aidez-moi � pr�parer une voiture.��
Xhosa m�aida � remplir un compartiment de la voiture de balises sph�riques vertes. ��N�h�sitez pas � vous en servir, dit-il. Nous garderons le contact radio avec vous.��
C��tait l�aube des miroirs, je ne pouvais d�chiffrer son expression dans la p�nombre. Nos souffles produisaient des panaches de vapeur qui tombaient en givre. Bill surgit d�une tente en compagnie d�Hana et cette derni�re s�approcha de moi. ��Vous ne devriez pas faire �a��, me dit-elle. Puis � Xhosa�: ��Ce n�est pas prudent. Nous devrions l�emp�cher de partir�
��Vous ferez ce que je dis��, criai-je�; puis, g�n� de mon �clat, je terminai mes pr�paratifs en marmonnant et en �vitant le regard d�Hana. Je montai dans le petit tout-terrain sans r�pondre � leurs adieux et descendis le plan inclin�. Je me sentais idiot.
Faire franchir � ma voiture les deux cr�tes qui me s�paraient de mon canyon fut assez facile, apr�s quoi je suivis la piste estomp�e. Les roues de ma voiture s�adaptaient presque aux orni�res. La radio coup�e, je sentis mon �me s��panouir et poussai un cri de joie. J��tais sur la piste d�Emma et des rebelles. Je me promis que si je les trouvais, je me joindrais � eux pour ne jamais revenir.
Les traces �taient faciles � suivre, il me fallut moins d�une heure pour parcourir mon chemin de la veille. � partir de l�endroit o� j�avais fait demi-tour, la vall�e continuait sur quatre ou cinq kilom�tres et les orni�res parall�les en suivaient le fond. Le lit d�un petit torrent, creus� entre-temps, courait entre elles et les recoupait parfois�; il �tait par endroits empli de glace couleur de jade, le plus souvent � sec. Mais les orni�res demeur�rent visibles jusqu�� ce que je sois parvenu dans un canyon en cul-de-sac. L�, les orni�res disparaissaient. Je passai en marche arri�re et, au premier col dans le flanc de la vall�e, je les revis qui franchissaient le passage, profond�ment marqu�es. Je maudis mon inattention, mais mod�r�ment, �tant donn� qu�elle n�avait pas eu de r�sultat n�faste. Je laissai une balise verte avant de tourner.
Au-del� de la passe s��tendaient des collines �chang�es comme des dunes�; la route vers le nord n��tait pas �vidente. Sur ce terrain accident�, je suivis � petite vitesse les traces pour d�boucher dans une r�gion o� des blocs massifs �taient s�par�s par d��troits canyons et d�fil�s qui permettaient, parfois, le passage. Apparemment le long canyon du d�but et la vall�e qui le suivait faisaient partie de la zone fronti�re�; je me trouvais maintenant dans le chaos proprement dit. Je ne pouvais gu�re voir � plus d�un kilom�tre en toute direction, et souvent moins. C��tait comme si je m�avan�ais dans les rues jonch�es de d�combres d�une cit� de jaspe ou de silex d�truite par une catastrophe sismique. Je suivais au pas les traces de pneus presque imperceptibles et il me semblait que si je ne les perdais pas, c��tait qu�il n�y avait pas d�autre route dans ce labyrinthe. Mais tous les kilom�tres, trois ou quatre solutions s�offraient � moi�: je m�arr�tais � chaque embranchement, examinais les diverses routes possibles et en concluais que j�avais perdu la piste�; puis, au loin, un alignement de pierres, ou une l�g�re d�pression, ou deux lignes parall�les invisibles de pr�s m�apparaissaient et je repartais dans le ronronnement du moteur �lectrique. � chaque croisement ou bifurcation, je sortais le bras robot pour d�poser une balise verte sur le sable compact. Lorsque je me retournais, je pouvais presque toujours en apercevoir une.
� mesure que j�avan�ais vers le nord, la taille des blocs gigantesques s�amenuisait�� ou bien les d�fil�s �taient moins profonds�� et quelques kilom�tres plus loin les canyons remontaient � leur hauteur. Je conduisais sur une plaine fractur�e, une sorte de plateau craquel� entour� de collines dentel�es gu�re plus hautes que lui. C��tait comme si le labyrinthe s��tait invers�: des cr�tes peu �lev�es s�entrecroisaient en tous sens sur le plateau qu�elles divisaient en �tangs gel�s et en cong�res de sable. La progression sur ce terrain �tait difficile et les traces le contournaient par l�ouest. Elles me men�rent � un autre plateau parcouru de fissures et de crevasses, si bien que pour continuer vers le nord elles devaient d�crire de grands�S. L�, je commen�ai � rencontrer des difficult�s. Le sol �tait expos� � tous les vents, dans les fissures stagnaient des mares gel�es entour�es d�herbe de Syrtis glac�e, de touffes d�ar�naire et d�androsace, de jonc � feuilles cassantes et de rochers constell�s de plaques de lichen multicolores. Dans cet �trange paysage arctique, les traces �taient impossibles � distinguer. Je revins vers l�endroit o� j��tais s�r de les avoir vues pour la derni�re fois�� sur l�une de ces cr�tes de gravier qui coupaient la plaine�� mais une fois l�, les traces de ma propre voiture avaient d�figur� le terrain et je n�en vis pas d�autres. Aucune autre direction ne semblait possible�; virer � droite ramenait � la plaine sillonn�e de cr�tes, tourner � gauche me faisait retomber dans le labyrinthe d�o� les anciennes traces avaient r�ussi � sortir. La route avait vraisemblablement travers� le plateau crevass� sur lequel j��tais arriv�, mais l��rosion et les s�diments du si�cle �coul� avaient d�truit la piste.
J��tais donc livr� � moi-m�me. Mais je r�pugnais � l�admettre. Je quittai la voiture et continuai � pied, inspectant chaque passage entre les fissures en qu�te d�une route. Rien. Le fouillis de pics h�riss�s, au nord, avait pu suffisamment prot�ger la route pour qu�elle r�apparaisse dans un canyon�� du moins l�esp�rais-je en roulant vers le nord, zigzaguant pour �viter les crevasses dans la lumi�re d�clinante. Lorsque les blocs commenc�rent � tacheter le plateau comme d�immenses roches erratiques d�une sombre moraine, je ralentis pour �pier les alentours. Je ne vis qu�une plaine caillouteuse, qui se transformait en bouches de canyons � mesure que les blocs se faisaient plus nombreux et plus serr�s. Je m�engageai pr�cautionneusement dans l�une d�elles�; sans raison, je levai les yeux vers la paroi de gauche du canyon naissant et l�, mordant le roc comme trois fissures, il y avait une fl�che�: Je ris tout haut. ��Merci beaucoup, dis-je. Je n�en demandais pas plus.�� Je poursuivis ma route, mais constatai imm�diatement que les ombres de cette fin d�apr�s-midi obscurciraient tout signe de piste. Je rebroussai chemin jusqu�� la plaine pour profiter de la vue pour la soir�e et dressai mon camp au bord d�une mare gel�e. Les miroirs du soir piquetaient de t�tes d��pingles le ciel lie-de-vin. Je fis chauffer du bouillon de b�uf, y trempai quelques biscuits sal�s. Apr�s manger, je bus � petites gorg�es un gobelet de cognac et localisai ma position sur la carte. La plaine fissur�e �tait clairement indiqu�e, �lot de terrain plus accident�. Le point rouge �tait encore � bonne distance, vers le nord. Le ciel vira au cassis, les miroirs grimac�rent au bord de l�horizon comme une rang�e de dents noircies. Les �toiles se mirent � luire jaune, transformant en planisph�re le d�me transparent de la voiture. Dormir se r�v�la difficile. Tard dans la nuit, je me r�veillai en sursaut�; je savais que je venais d�avoir une longue conversation avec Emma, une conversation cruciale. Qu�avez-vous � m�offrir�? disait-elle. Je cherchai � me rappeler�; le chaos sous la lumi�re des �toiles, immense fouillis de noir et gris, me d�sorientait, et m�me les derniers mots d�Emma s�enfuirent. Mon r�ve entier oubli�. Et tant de choses de nos vies �veill�es se perdent de la m�me fa�on. Je ressentis un �clair de douloureux chagrin devant la vie que nous menons, tout ce que nous traversons sans jamais pouvoir retourner en arri�re.
Quand vint l�aube des miroirs, j�avalai des c�r�ales, puis � l�aube proprement dite je mis la voiture en marche et m�engageai dans le canyon indiqu� par la fl�che, bien d�cid� � retrouver la piste. Le canyon menait � un autre d�dale de pierre avec, � chaque coude, un embranchement qui pouvait �tre un chemin vers le nord�; mais il n�y avait aucune trace pour me montrer la route � suivre. Je revins vers la fl�che et r�fl�chis � ce que je devais faire. D�apr�s la carte, il me semblait pouvoir gagner le point rouge par mes propres moyens. C��tait � soixante ou soixante-dix kilom�tres, et le terrain qui m�en s�parait ne paraissait gu�re diff�rent de la r�gion que j�avais d�j� travers�e. La matin�e �tait d�j� avanc�e et je n�avais pas une r�serve in�puisable d�air�; en fait, j�avais le choix entre continuer sans piste � suivre ou faire demi-tour.
Je d�cidai donc d�aller de l�avant. Le reste de la matin�e, j�avan�ai � bonne allure vers le nord. La cit� de pierre d�vast�e o� je p�n�trai semblait avoir �clat� en ��blocs d�immeubles�� hexagonaux�: un virage de trente degr�s sur la droite suivi du m�me sur la gauche me ramenait r�guli�rement � une intersection en Y o� la m�me alternative se pr�sentait � moi. Puis une longue faille me permit de rouler plein nord sur plusieurs kilom�tres en ne m�arr�tant que lorsqu�il me fallait man�uvrer pour franchir des �boulis. Je retrouvais le moral, et avec lui mes espoirs (accompagn�s d�une touche d�appr�hension)�: j�allais peut-�tre atteindre la r�gion du point rouge dans la journ�e.
Mais j�avais oubli� que les cartes ne repr�sentent pas la r�alit� du territoire. Il aurait �t� plus � propos de laisser un blanc � la place du chaos d�Aureum, avec pour l�gende�: ��
Et cette vall�e se terminait par un �-pic. La d�nivellation n��tait pas tr�s grande, mais elle l��tait suffisamment�� dix ou douze m�tres�� et s��tendait � perte de vue � l�est comme � l�ouest. La r�gion enti�re s�affaissait d�un seul coup.
Je sortis rageusement la carte. La r�gion concern�e �tait entour�e d�une courbe de niveau� En fait, de deux lignes parall�les qui dessinaient un trait noir que j�avais pris pour un simple contour. D�go�t�, je jetai la carte par terre. Courbes de niveau ou non, la falaise �tait l�; je ne pouvais pas mener plus loin la voiture.
Je restai pr�s d�une heure assis dans la voiture � r�fl�chir. Puis j�entassai des provisions dans le chariot de survie, remplis son r�servoir d�eau, chargeai � fond d�oxyg�ne ma combinaison de sortie�; cent heures au d�bit minimum. Je disposai dans les coffres�: carte, tente de bivouac, lampes, etc., puis sortis le chariot de la voiture. L�air froid se rua dans mes poumons, mais il �tait plus chaud que je ne m�y �tais attendu�; il y avait plus d�air dans cette cuvette que je n�en avais l�habitude.
Le coffre de la voiture renfermait une �chelle de corde et un grand carr� de nylon vert tilleul. Je me servis de l��chelle pour descendre le chariot au pied de la falaise. Je disposai des rochers � deux coins de mon drapeau vert et fis basculer l�autre bout par-dessus le bord du pr�cipice. Puis je descendis le long de l��chelle. Le drapeau �tait bien visible sur le flanc de la falaise, j�ancrai ses deux coins inf�rieurs avec de la corde afin que le vent du nord ne le fasse pas remonter. Satisfait, je jetai un dernier coup d��il � la carte, enfouis celle-ci dans ma poche et me mis en route en tirant le chariot derri�re moi.
� pr�sent aucun d�fil� n��tait trop �troit, aucune passe trop abrupte. Je me dirigeais presque droit vers le nord. Selon la carte, le point rouge �tait � environ quinze kilom�tres, de sorte qu�il me fallait faire vite. Mais je m��tais mis en route tard dans la journ�e, le soleil ne tarda pas � se coucher et je dus profiter des miroirs du soir pour sortir la tente et la gonfler. Cela fait, je me glissai par le petit sas et tirai le chariot � ma suite. Je me pr�parai un repas que je mangeai rapidement, comme si j�allais pouvoir me remettre en route d�s que j�aurais fini.
La nuit �tait couverte. Dans les trou�es, les �toiles scintillaient et Deimos filait vers l�est comme un pr�sage. Je ne pouvais pas dormir�; les heures passaient�; je fus surpris de me r�veiller pour m�apercevoir que j�avais somnol� dans l�aube des miroirs. Je me glissai hors de la tente et le brusque contact de l�air glac� raviva mes esprits. Un peu apr�s que j�eus rang� la tente dans le chariot, le soleil se leva et je repartis.
Les heures passaient et il n�y avait pour moi rien d�autre au monde que ce labyrinthe de canyons et la carte. C�est une forme de gr�ce que de s�identifier � une t�che�: il devient possible de croire en des finalit�s puisqu�il n�existe rien d�autre. � chaque embranchement de ce syst�me gigantesque de failles je sortais la carte et faisais mon choix. Le soleil r�chauffait l�atmosph�re et, sur les touffes d�herbe de Syrtis, la glace se changeait en gouttes d�eau qui �tincelaient comme des prismes. Les gla�ons suspendus aux rochers fondaient et la surface des mares gel�es �tait lisse et glissante. Gen�vriers et brins d�herbe poussaient dans les fissures, des bouquets de saxifrage et de gentiane me surprenaient de leurs couleurs. Il �tait parfois d�licat de comparer le territoire � la carte, celle-ci �tait � trop petite �chelle pour mes besoins. L�estimation des hauteurs et des distances �tait difficile dans cet air dense et ambr�; � certains moments j�y voyais � quinze m�tres, � d�autres j�embrassais tout le chaos du regard. Ce qui semblait des montagnes dans le lointain se r�v�lait souvent n��tre que des rochers derri�re la cr�te la plus proche, et
Le terrain remontait devant moi et hisser le chariot sur les terrasses de pierre devenait difficile. Les miroirs du matin s��taient couch�s et le soleil �tait sur le point d�en faire autant quand je m�assis dans un �troit d�fil� pour me reposer. Je venais � peine de reprendre mon souffle quand je vis un signe de piste juste devant moi dans le sable. Quatre pierres plates superpos�es. ��Bien s�r�!�� m�exclamai-je. Je me mis � genoux pour l�examiner. Fait de main d�homme. Je poussai un sifflement sonore et, abandonnant le chariot, j�explorai les deux bouts du d�fil�, � la recherche d�une autre balise. Je ne trouvai rien. ��De quel c�t�?�� dis-je. Je me sentais soudain libre de parler. ��Personne ne place un seul rep�re� o� est le suivant�?�� Dans les deux sens, je ne voyais rien qu�une �tendue chaotique de pierres, un fouillis de marron, de noir et de rouge. ��Bizarre. L�ordre saute aux yeux, je devrais voir deux tas de pierres, un devant, un derri�re.�� Mais l�autre s��tait peut-�tre �croul�, ou avait �t� recouvert. Ou bien j��tais cens� continuer dans la m�me direction et quand la route tournerait un autre tas se montrerait. ��Oui. Continue, tu vas voir un signe.��
J��tais fatigu�. Le temps que je retourne aupr�s du chariot, le soleil s��tait couch� et je ne pus rien faire d�autre que monter la tente et m�insinuer � l�int�rieur avant la nuit. Je me fis encore de la soupe, avalai du cognac et me penchai sur la carte afin de d�terminer une route pour le lendemain, puis je m�allongeai dans mon sac, les yeux fix�s sur les nuages bas et sombres. Je ne r�ussis pas � dormir, sauf par �-coups � l�approche de l�aube. Je r�vais et oubliais mes r�ves au r�veil.
Le lendemain matin, j��tais ankylos� et il me fallut un certain temps pour lever le camp. Avant de me mettre en route, je partis en reconnaissance aux alentours et d�couvris un autre empilement derri�re une cr�te escarp�e � l�est de mon d�fil�. Le sable s��tait accumul� autour de lui, au point de le faire ressembler � un tas de graviers recouvert de poussi�re, mais il �tait l�, couvert de lichen. Je repassai la cr�te pour rejoindre le chariot. Le nouveau rep�re indiquait une route diff�rente de celle que j�avais d�termin�e la veille au soir, mais une carte au millioni�me n�allait pas m��tre d�une grande aide arriv� dans les environs imm�diats du point rouge, et le rep�re pouvait faire partie d�une piste qui menait droit vers lui. Je hissai donc le chariot par-dessus la cr�te et faillis me tordre la cheville. ��Je n�y arriverai jamais.�� La tendinite de mon genou me faisait atrocement souffrir, mais je ne m�en occupais pas. Je laissai le chariot aupr�s du deuxi�me rep�re et partis � la recherche d�un troisi�me. Je le d�couvris derri�re une autre cr�te�; c��tait un gros tas de pierres mais il s��tait renvers� d�un c�t� et ressemblait � un �boulis si on n�y regardait pas de pr�s. Il �tait malheureux que le terrain soit si accident�. Mais c��tait compr�hensible. Les rebelles avaient voulu installer leur retraite � l�endroit le plus inaccessible. Mais il me fallut pr�s d�une heure pour r�cup�rer de mon escalade de la cr�te. J�augmentai un peu mon d�bit d�oxyg�ne et me remis � chercher.
Le rep�re suivant me mena � un �troit couloir en plan inclin� me permettant d�escalader une vaste plaque bascul�e qui ressemblait � un versant de montagne. Soulag� d�en avoir termin� avec les cr�tes � franchir, je hissai le chariot le long du plan inclin� par �tapes de vingt pas entre lesquelles je m�arr�tais pour reprendre mon souffle et mes forces. Il faisait tr�s chaud sur cette pente, du moins du c�t� o� j��tais expos� au soleil. Je fus surpris de m�apercevoir que midi �tait pass�. La sueur sur mon front �tait agr�able. Quand je bougeais la main, je la voyais un peu floue. Je me demandai quand allait appara�tre le prochain jalon et repris mon escalade.
J�approchai du sommet avec l�impression que le chaos avait bascul�, quand j�aper�us une silhouette qui grimpait devant moi. Mon c�ur se mit � cogner violemment, ses battements r�sonnaient dans mes oreilles. ��H�!�� appelai-je faiblement, puis je rassemblai mes forces pour crier�: ��H�ho�! H�hooo�!��
La silhouette continuait � monter. Elle portait une combinaison avec casque et �tait presque pli�e en deux dans la derni�re partie � pic de la pente. Elle �tait rapide�; je devrais faire vite pour la rattraper. J�augmentai encore mon d�bit d�oxyg�ne et me mis � poursuivre ce myst�rieux compagnon d�escalade. Il disparut au sommet du couloir et, quand je parvins au m�me endroit, je fus surpris de le voir traverser un plateau qui paraissait relativement horizontal apr�s la paroi que nous venions de gravir.
Les rebelles avaient donc install� leur refuge dans une concentration de collines escarp�es au centre du chaos qui leur donnait une vue d�ensemble de la cuvette. Admirable. La sueur qui ruisselait me piquait les yeux�; le monde tremblotait � travers mes larmes. Mon souffle sortait en hal�tements rauques qui me rendaient difficile de parler. ��Ne marchez pas si vite�! H�, l�-bas�! Attendez�!��
Un plissement faisait remonter brusquement puis plonger le plateau. La pente montait vers la droite et formait du c�t� du plateau une large rampe facile � escalader. Mais des dalles bris�es reposaient en strates sur la pente et tra�ner le chariot de marche en marche n��tait pas une mince affaire. Je marinais dans ma sueur, l��piderme en feu. Au-dessus de moi, sur la cr�te, l�ombre se dressait, les yeux fix�s sur moi. Elle agita la main, me fit signe de la suivre. ��Oui, oui��, m��criai-je. Je repris mon souffle. ��Mais doucement, eh�!�� Elle n�en fit rien, et je dus encore me h�ter, perdant du terrain � chaque instant. Un peu plus haut, il y avait un �peron rocheux, d�coup� sur le ciel, qui indiquait que je franchirais bient�t la cr�te pour me laisser descendre dans une autre direction. Pr�cautionneusement, je fis pivoter le chariot et calai les roues avec des pierres�; puis je l�abandonnai et d�valai la pente. Bien m�en prit�; m�me ainsi lib�r�, j�eus du mal � atteindre le sommet de l��peron, et, une fois l�, je dus me mettre � quatre pattes pour franchir le sommet, qui n��tait pourtant pas tr�s haut.
L��peron franchi, je me trouvai sur un plat qui menait � un pic encore plus �lev�. Ma vue s��tendait � des kilom�tres � la ronde sur un monde dont la courbure se faisait l�g�rement concave avec la distance. Nous nous tenions sur une colline bossel�e l�g�rement aplatie, dans le fond de l�immense cuvette d�Aureum. La silhouette se tenait sur le plat et me regardait. La visi�re de son casque refl�tait les rayons rasants du soleil ensanglant�. J�agitai plusieurs fois la main au-dessus de ma t�te. La visi�re se releva et le reflet du soleil disparut�; puis le masque retomba et se teinta � nouveau de rouge. Je titubai pour regagner le bas du plat, me hissai au pied de l��peron. Mes forces m�avaient quitt�. Je pouvais � peine marcher. Magnanime, mon compagnon demeura immobile. Je me pr�sentai devant lui. Il m�observa sans ciller. J�ouvris les bras en croix. ��Je suis l�.��
Aucune r�action. Je levai la main, laconique, vers son oreille.
��Les casques int�graux ne sont plus n�cessaires, dis-je. Il y a maintenant assez d�air pour respirer, pour parler. Vous ne pouvez pas me parler � travers ce masque.��
Aucune r�ponse. Je levai les bras et mimai le d�verrouillage du casque, sans obtenir aucune autre r�action. J�avan�ai d�un pas, il recula d�autant. Je lui pr�sentai la paume de mes gants�; �reint�, abattu, que pouvais-je de plus�? Peut-�tre mon compagnon comprit-il ma mimique. Quoi qu�il en f�t, il me permit d�approcher. Je m�approchai de lui de biais, de fa�on � �viter le reflet du soleil, et je vis que c��tait Emma.
Elle ressemblait � ses photographies�: les yeux bruns, la bouche boudeuse, une m�che ou deux de cheveux ch�tains. J�en perdis le souffle. ��Alors vous avez surv�cu, murmurai-je. � Emma�! C�est moi. Je veux dire, je m�appelle Hjalmar Nederland. Je t�ai trouv�e. Je suis venu te chercher. J�ai trouv� ton journal. Je suis venu te retrouver. Je n�ai pas l�intention de revenir, jamais. Rien ne me retient l�-bas��� un geste de d�dain. ��Rien, te dis-je. J�ai tout quitt�.��
Elle acquies�a d�un unique hochement de t�te, imperceptible, me tourna le dos et s��loigna le long de la dorsale synclinale en v�rifiant par-dessus son �paule si je lui embo�tais bien le pas. Je lui collai aux talons, tr�buchant pour ne pas la quitter des yeux. Je ne pouvais rassasier mon regard�� Emma Weil�! L�! Je contenais � peine mon �tonnement, ma joie. Sa d�marche m�me �tait rapide�; je devais lutter pour suivre son rythme de coureuse, mais je me sentais fort. J�y arriverais.
Mais avant que nous eussions atteint le point culminant de la dorsale, le soleil s��tait couch� et nous naviguions dans la p�nombre du quatuor du soir. Sa visi�re n��tait plus que verre et son fin visage se dessinait nettement. Je lui indiquai � nouveau qu�elle pouvait enlever son casque�; elle refusa d�un signe de t�te. Elle avait l�air plus �g�e, � mon grand plaisir�; elle avait l�air d�une femme de mon �ge, dans son quatri�me si�cle, avec les rides et l�exp�rience et les yeux de la sagesse. Elle me conduisit par la main sur la derni�re pente menant au sommet et je vis qu�il y avait sous le dernier repaire de pics rocheux un espace enti�rement libre. C��tait une nef sans murs, o� elle me fit entrer. Le sol �tait pav� de dalles r�guli�res et un cercle de colonnes cannel�es se dressait seul sur le roc, deux fois plus haut que nous. Ces piliers supportaient un toit parfaitement plan sur lequel reposaient les blocs dentel�s de la clef de vo�te.
Emma sourit de mon �vident �tonnement et me conduisit entre deux colonnes jusqu�au centre du� pavillon. La lumi�re des miroirs cr�pusculaires baignait cette alc�ve, et les ombres des piliers la cernaient. Le chaos s��tendait � nos pieds, d�chir� d�ombre et de lumi�re en un fantastique �boulis de rochers.
��O� sommes-nous, demandai-je. Est-ce votre poste de guet, invisible de l�ext�rieur�? Est-ce un temple, proche de votre refuge�?��
Elle approuva du menton.
Je traversai la pi�ce jusqu�� sa limite nord, � l�oppos� du point o� j��tais entr�. Une deuxi�me rampe descendait dans l�ombre. Je m�assis sur le rebord du dallage, repu de fatigue, de bonheur. Emma s�approcha de moi, posa la main sur ma capuche. ��Je comprends maintenant pourquoi vous restez ici, dis-je. Ce n�est pas par crainte du Comit�. C�est cet endroit. Vous avez Mars comme nous aurions toujours d� l�avoir. Un temple grec d�o� contempler le monde, une sculpture lentement cisel�e contr�l�e par la plan�te. Et la vie�� les mousses et les lichens, les crassules et l�herbe de Syrtis, les primev�res et les androsaces�� n�est-ce pas merveilleux de voir comme elle s�accroche autour des trous d�eau�? Tout ce qui peut pousser au milieu de cette d�solation. Et bient�t il y aura des bouquets d�arbres� des gen�vriers martiens, les avez-vous vus�? � Emma�!� quel monde est le v�tre�! Quel monde�!��
Elle me prit le bras, me releva et me fit descendre de quelques pas vers la corniche nord. Comme je commen�ais � me demander ce qu�elle me voulait, elle montra du doigt le territoire qui s��tendait � nos pieds. Sous le ciel indigo, je ne distinguai tout d�abord rien, puis je vis ce qu�elle montrait et pensai qu�elle devait avoir entendu ce que j�avais dit. C��taient des fleurs alpines qui poussaient dans les interstices du rocher�: gentiane et saxifrage, primev�res et rhubarbe tib�taine, p�les petites taches de couleur dans la lumi�re d�clinante.
Je relevai les yeux�: elle �tait partie. Puis je l�entrevis qui descendait rapidement le long de la cr�te. Je m��lan�ai � sa suite en lui criant d�arr�ter. Je tr�buchai, perdis du terrain. ��Emma, ne pars pas. Ne pars pas.��
Il faisait nuit. Je ne la voyais plus. Sa r�serve d�air �tait peut-�tre �puis�e. J�essayai de revenir vers la dorsale, ne la retrouvai pas. Je ne pourrais jamais revenir au chariot. Je remontai lentement l��pais tissu du masque protecteur sur mon nez et baissai les lunettes de ma capuche. Je branchai le chauffage de ma combinaison et me remis � grimper jusqu�� ce que je ne puisse plus faire un pas. Alors je m��tendis. Je ne savais pas si je survivrais � la nuit.
Couch� � l�abri d�un rocher, je me dis qu�elle avait d� �puiser son air. Ou bien c��tait une �preuve destin�e � �liminer les plus faibles. Elle reviendrait me chercher au matin. Puis je sombrai dans l�inconscience.
Plusieurs fois au cours de la nuit, je fus r�veill� par le froid p�n�trant, mais je me contentais de me retourner et je me rendormais. Le froid finit par vaincre m�me mon �puisement, je m�assis, tout ankylos�, pliai les doigts et les bras pour les r�chauffer. Je ne savais pas quelle heure il pouvait �tre. La nuit me semblait d�j� avoir dur� des ann�es. Et je ne pouvais rien faire d�autre qu�attendre.
L�aube sur le chaos. Archim�de, le premier r�flecteur solaire, surgit au-dessus de l�horizon et le monde passa du noir au gris�; puis les deux miroirs suivants parurent, et le dernier, compl�tant la formation en diamant des miroirs du matin. Dans l�aube des miroirs, le chaos �tait gris, coiff� d�un ciel perl�. Il faisait tr�s froid. J�avais mal � la gorge, une migraine lancinante.
Une heure plus tard, le soleil se leva et sa vive lueur jaune coula sur le sol comme un collo�de. Je me levai et escaladai la cr�te, tr�s lentement�; mais elle semblait me mener � un �peron diff�rent. Lorsque je parvins au sommet, je n�y fus pas accueilli par un pavillon surmont� d�un dolmen, bien que ce f�t une colline au dos largement aplati. Je traversai pour aller examiner l�autre �peron, pensant que je pouvais les avoir confondus dans la p�nombre. Mais il s�agissait aussi d�une colline ordinaire�; et au bas de la corniche qui partait vers le sud se trouvait mon chariot.
Je le rejoignis et bus un litre d�eau avant de manger un morceau. Par curiosit�, je remontai sur la colline et inspectai les deux �perons � la recherche d�indices. Il semblait possible que les colonnes se fussent enfonc�es dans la colline, ramenant les rochers � leur emplacement normal. Mais je ne pus trouver trace de discontinuit� � leur base. Je vis bon nombre d�empreintes de pas, en d�pit de tout, et malgr� l��trange disparition d�Emma, la veille au soir, j��tais encore relativement persuad� que son refuge �tait proche. Peut-�tre qu�une inspection des canyons qui entouraient la colline�
Je consultai les jauges sur la console de mon avant-bras et m�arr�tai court. Ma r�serve d�oxyg�ne �tait basse, il ne me restait que trente-cinq heures au d�bit minimum�! Je ne parvenais pas � le croire. J�avais d� en consommer beaucoup pour survivre � la nuit, mais comment avais-je pu la laisser arriver si bas sans y faire attention�?
Mais si je trouvais le refuge, cela n�aurait pas d�importance.
Je restais debout, ind�cis, entre les deux pics. Tous deux de roc bien solide. Mais les colonnes pouvaient avoir �t� r�tractables, le refuge proche, Emma � court d�oxyg�ne, d�cid�e � tester ma r�solution, ma volont�
Je secouai la t�te. J�avais peur de prendre le risque. Je m��loignai � reculons du plus grand �peron, celui du nord, rechignant � m�en d�tourner. Le refuge pouvait se trouver juste en dessous de lui, une forteresse sous la montagne�!
Je m�en arrachai, rejoignis le chariot et entrepris la t�che fastidieuse de le descendre le long de la grande cr�te.
Je ne tardai pas � m�apercevoir que la longue marche de la veille et ma nuit � d�couvert m�avaient vid� de mes forces. Le chariot ne cessait d�essayer de m��chapper pour d�valer la pente et quand j�eus r�ussi � l�amener en bas de cette �puisante descente, le tra�ner plus loin �tait presque trop pour moi. Ma randonn�e se transforma en �pre lutte pour tirer ce chariot � travers la jungle de pierre.
Le grand soleil et sa nich�e de miroirs flamboyaient dans le ciel au point que celui-ci semblait en feu. Le monde entier, pierre et ciel, rutilait de toutes les nuances de rouge et chaque caillou, chaque gravier de mon chemin palpitait au rythme de mon c�ur, comme si je marchais dans mon propre corps sur une plaine raboteuse, langue ou r�tine. L�homme transform� en plan�te. Les mares brillaient d�un �clat blanc et je m�agenouillai, rong� par la soif, pour l�cher la pellicule d�eau au-dessus de la glace. Autour d�une de ces mares, des bouquets d�herbe de Syrtis crevaient leur gangue de glace pour se dresser comme des miracles de verdure sur la rocaille. Je m�arrachai � leur contemplation h�b�t�e et me remis en marche�; j�errais � travers le chaos tandis que le grand po�me de l�hiver tournait follement dans ma t�te.
Perdu dans un des d�dales de canyons, accabl� par la fatigue et la migraine, je v�rifiai ma jauge d�oxyg�ne et me demandai si ma folie m�avait conduit � la mort. Cette pens�e stimula chaque cellule de mon �tre comme un aiguillon, je bus encore un peu et v�rifiai la boussole de mon chariot. Je sortis m�me la carte et essayai de la consulter, mais je finis par la rejeter et ris faiblement. Une carte du chaos�! Quelle dr�le d�id�e�!
Quelque chose c�dait au c�ur de la plan�te et une masse �norme se soulevait sous Tharsis. Cela bouleversait le sol aux alentours, des fissures apparaissaient, dont la plus grande �tait le gigantesque syst�me de canyons de Valles Marineris. � grande profondeur, l�eau s��coulait � travers le r�golithe labour� et s�accumulait � l�extr�mit� des canyons en vastes nappes souterraines. Tharsis continuait � se soulever, la pression continuait � s�exercer sur les nappes souterraines, de m�me que les fractures de la cro�te s��tendaient, et finalement les nappes jaillissaient � la surface en quantit�s �normes. Le sol se creusait de grands canaux au nord et � l�est�; et le terrain situ� au-dessus des cavit�s souterraines ainsi �vid�es s�effondrait pour former le chaos.
Et c��tait l� que j�avais abouti. C��tait la seule carte que nous ayons. La mort est m�re de la beaut�, disaient les anciens po�tes�; mais je crois qu�ils mentaient pour se consoler � la perspective de leur fin pr�matur�e. Je sentis ce jour-l� le poids de la mort sur mes �paules et toute cette �tendue de pierre, l��clat des soleils dans le ciel de calc�doine, �taient r�duits � n�ant. Le seul paysage � garder une signification �tait celui des prochains pas. Chaque goul�e d�air dans ma gorge � vif me faisait l�effet d�une plante occup�e � transformer le roc en racine. Mon nez, ma gorge et mes poumons en feu engloutissaient le monde avec une soif inextinguible. Si jamais je cessais de boire cet air, je mourrais�: je sentais au plus profond de mon �tre cette �pre et froide r�alit�. Mourir �tait devenir si
Le danger ne m�aiguisait pas non plus les sens. Le chaos m�apparaissait confus�ment, mes membres �taient de bois�; des larmes coulaient de mes yeux sur mes joues dess�ch�es qu�elles br�laient, je poussais des g�missements inarticul�s, je me tra�nais et je tra�nais le chariot par un dernier sursaut de volont�. Je soulevais l�avant du chariot pour franchir une petite d�nivellation et posais les roues sur la partie sup�rieure. Je revenais sur mes pas pour �viter une longue faille. Je redressais le chariot. Je tirais une roue pour passer par-dessus un caillou de quatre centim�tres. Et cette longue journ�e passa en activit�s de cette sorte, dans une terrible confusion de cauchemar.
Dans l��ventail horizontal des rayons du soleil couchant, je m�assis sur un rocher. J�avais eu l�intention de me faire r�chauffer un peu de soupe et de manger ce qu�il me restait de sucreries, mais j��tais trop �puis� pour faire un geste. Je restai assis � regarder la lumi�re de mon dernier coucher de soleil drainer le paysage. Quand le soleil eut disparu, je sentis monter en moi des sanglots auxquels je n�avais m�me plus la force de m�abandonner. Au-dessus de l�horizon, le diamant des r�flecteurs solaires projetait un �clairage de r�verb�res sur le territoire obscur. Et l�, dans le ciel couleur de prune, si haut que le soleil l��clairait encore, je vis un oiseau. Je voyais ses grandes ailes prendre le vent d�ouest, battre une fois ou deux � la poursuite du soleil. Un faucon des canyons ou un aigle arctique. Plus vraisemblablement un garok, grand corbeau tib�tain. Un oiseau martien. La manipulation de leur stock g�n�tique avait rendu leur vie possible. Cet oiseau est une id�e, me dis-je. Pouss� par la soif, je me secouai pour aller chercher de l�eau dans le chariot. J�avais besoin de nettoyer ma combinaison de mes excr�tions, de vider le r�ceptacle dans le chariot pour les recycler. L�oiseau imaginaire planait sur le chaos qu�il observait avec une attention vorace. Le vent aurait d� le balayer vers l�est. ��Il devrait �tre au-dessus des canyons avec leurs renards et leurs taupes. Il n�y a rien d�autre ici que des gerboises et des pinsons des neiges qui vivent ensemble dans les m�mes trous.�� Le vent m�emplissait la poitrine, je respirais irr�guli�rement, l�oiseau en vol oscilla devant mes yeux, puis il resta sur place. Voler est un miracle, tu sais�; il �tait t�m�raire d�y penser. ��Tu es une id�e, Nederland. Et tu ferais mieux de manger un peu de soupe, ou bien la plan�te t�oubliera.��
Je mangeai de la soupe, des biscuits, des sucreries, des lamelles de b�uf. Je bus beaucoup d�eau. Je sortis du chariot la petite lunette d�approche et la braquai vers le sud. J�aper�us la d�coupe d�une falaise basse qui accrochait encore la lumi�re des miroirs. Ma falaise. Et peut-�tre un point vert, l� sur ma gauche. Je bus encore de l�eau�; je pouvais sentir que je me r�hydratais. Il ne me restait que six heures d�oxyg�ne. Je me bourrai les poches�: nourriture, bouteilles d�eau, t�lescope. Puis, abandonnant le chariot (trouvaille sur laquelle quelque arch�ologue du futur s�interrogeait), je partis vers le sud dans le cr�puscule des miroirs.
L�oiseau planait toujours au-dessus de moi�; j�aper�us nettement son bec et d�cidai que c��tait un garok. Ce n��tait pas une vision fugitive mais un oiseau bien r�el. Je me rappelai alors une chose que j�avais jadis lue�: il n��tait pas inhabituel � haute altitude d�avoir l�illusion d�un compagnon d�escalade, devant ou derri�re soi. J��cartai tristement cette pens�e. Je ne voulais pas penser � ce qui m��tait arriv�.
Quand le dernier r�flecteur solaire disparut, la temp�rature chuta brusquement. Temp�rature nocturne de Mars�: quarante degr�s en dessous de z�ro. Mais il n�y avait pas de vent, mon masque et mes lunettes �taient en place et le chauffage de ma combinaison de m�me que mes efforts me tenaient chaud. C��tait une sensation bizarre� la combinaison irradiait de la chaleur sur toute ma peau, alors que respirer me gla�ait int�rieurement.
Pendant une heure ou deux, j�avan�ai prudemment, r�solument, en gardant mes rep�res � l��il et faisant attention � chacun de mes pas. Puis l��puisement et la d�shydratation m�engourdirent et le froid se r�pandit de mes poumons dans tout mon corps. Chaque inspiration mettait � la torture ma gorge douloureuse. J�avais soif et mon eau s��tait chang�e en glace�; j��tais fatigu� et mon lit �tait fait de rocher. Dans le noir, le sol du chaos �tait une succession de s�racs en forme de crocs suspendus au-dessus de moi comme si j�escaladais un glacier de pierre. Ma t�te et ma gorge hurlaient de douleur, je pensais que j�allais en devenir aveugle. Et je ne pouvais pas m�arr�ter pour me reposer de peur de mourir. Quelques pas, une pause, quelques pas, une pause� et ainsi de suite.
Puis je tombai � court d�oxyg�ne. Mon pouls s�acc�l�ra follement, j��tais certain d��tre en train de mourir. Quelle id�e idiote, me dis-je, d�aller se promener ici tout seul�! � quoi pensais-tu�? Mon corps pompait et rejetait de l�air qui �tait comme de la glace s�che�; ma gorge ne me faisait m�me plus mal, j�avais d�pass� ce stade. Voil� quelle �tait l��preuve�: l�air de Mars pouvait-il maintenir un homme en vie�? Des acc�s de faiblesse me donnaient la naus�e, je voyais un monde d�ombres fantomatiques en pulsations de rouge, puis de vert. Je m�appuyai � une paroi rocheuse, toutes mes forces rassembl�es pour rester conscient. Je respirais de la glace s�che. Dioxyde de carbone, argon, gaz inertes, une goul�e d�oxyg�ne� tout cela � trois cent quatre-vingt-dix millibars, peut-�tre quatre cent cinquante au fond d�Aureum�� �tait-ce suffisant�?
Apparemment oui. Pour le moment. Assez pour bouger�? J�essayai et m�aper�us que je pouvais marcher. Mais le froid �tait � pr�sent plus p�n�trant que jamais. Je ne pouvais pas penser, et je pouvais tout juste marcher, mais j�avais peur de m�asseoir. Je continuai donc mon chemin titubant�; je mourais lentement de froid et mon cerveau s��teignait par manque d�oxyg�ne. Les heures passaient et je marchais. La privation d�oxyg�ne engendrait en moi une douce euphorie�; pas exactement une exaltation spirituelle, plut�t une sensation de l�g�ret�. Je marchais, m�arr�tais, titubais, tout cela avec la nette impression que si je n�arrivais pas � garder mon �quilibre, je risquais de m�envoler.
Puis l�aube arriva. Archim�de bondit sans avertissement au-dessus de l�horizon, me prenant compl�tement au d�pourvu. J�avais oubli� l�existence du jour. Le sang jaillit des crevasses de mes l�vres gerc�es qui s��tiraient sur un sourire cadav�rique. ��Le soleil� est une id�e.��
Il me montrait que j�avais plus ou moins continu� � marcher vers le sud. La falaise n��tait pas � plus de deux kilom�tres devant moi�; en me rapprochant, j�aper�us le drapeau vert sur ma gauche. ��Navigation � l�estime, parfait.�� Ma migraine avait disparu et je me sentis libre de m�asseoir un moment pour me reposer. Je faillis ne pas r�ussir � me remettre debout, mais quand j�y fus parvenu je repartis d�un pas l�ger, tout � fait d�tendu. Juste apr�s le lever du soleil, j�arrivai au pied de la falaise o� se posa le probl�me de l��chelle de corde. Il n�y avait pas moyen d�y couper, j�allais devoir grimper � cette chose. Je montai rapidement trois �chelons et restai accroch� par les bras en attendant d�avoir repris mon souffle. Puis j�ajoutai deux �chelons et me reposai encore, suspendu contre le flanc de la falaise�; et je r�p�tai la man�uvre jusqu�� ce que chacun de mes muscles hurle de douleur et que mes poumons pompent aussi vite que ceux d�un oiseau. Me hisser par-dessus le rebord �tait un probl�me technique qui me figea�; mais la pens�e d�avoir surv�cu � la nuit pour m�effondrer au dernier virage �tait trop d�sagr�able�; je me tra�nai par-dessus bord. � quatre pattes, sans relever la t�te, je suivis l��chelle jusqu�� la voiture. Puis je me glissai � travers le sas�� exercice �puisant�� pour me retrouver dans l�air indiciblement chaud du v�hicule. Je d�clenchai les syst�mes automatiques avec les genoux et m�effondrai sur la banquette. Je regardais au-dehors la grande cuvette d�Aureum inond�e de la lumi�re vert tilleul d�une nouvelle journ�e et, comme je tombais endormi, j�agitai le poing en direction du paysage. ��Je suis all� jusqu�o� j�ai pu pour toi, Emma Weil�!��
Et c��tait vrai. Je dormis d�un sommeil de plomb jusque tr�s tard dans la journ�e�; je fus r�veill� par une soif intense. Je m�aper�us que j��tais trop raide pour faire un mouvement�; je m��tais d�chir� un muscle sous le genou gauche, la tendinite me bloquait le droit, j�avais les bras et les aisselles couverts d��corchures et de contusions � la suite de mon ascension de l��chelle.
J�enlevai ma combinaison�; l�odeur �cre qui s�en d�gageait me fit frissonner. Je la jetai dans le compartiment � linge et passai dans le cabinet de toilette pour me laver. Je me regardai dans le miroir, �pouvant�. Ma barbe ressemblait � un champ couvert de chaume sur lequel ma sueur faisait comme de la gel�e blanche. Mon nez et mes joues �taient blafards et fendill�s. ��Il va falloir faire repousser la peau. Le Dr�Laird ne va pas �tre content.�� J�avais les yeux en trous de vrille profond�ment enfonc�s et, en dessous, des poches noires. C��tait la t�te que j�aurais au dernier jour de mon existence. C��tait l�aspect qu�aurait mon cadavre. Je m�aspergeai la figure, le picotement de l�eau �tait voluptueux�: eau de vie, picotement vital.
Je regagnai le si�ge du conducteur et regardai par la fen�tre. Cr�puscule sur le chaos, ombres terre de Sienne sous un ciel stri�. Les violets heurt�s d�une fin du monde. Mais ce n��tait qu�une journ�e de plus qui venait de passer. Chaque jour �tait un trait sur le calendrier�: nous pouvions vivre mille ans, cela restait vrai. J�avais v�cu jusque-l� comme si j�avais �t� immortel, mais � pr�sent je voyais les choses sous un autre �clairage. Je pouvais la retarder le plus possible, viendrait toujours l�heure de la rupture d�finitive, la mort. Et le visage qui me regardait dans le miroir du cabinet de toilette en �tait conscient.
J�avais donc men� ma vie selon des pr�misses fausses. Toutes ces j�r�miades sur la difficult� de l�existence� quel idiot j�avais �t� de singer l�ennui des immortels sans prendre garde au m�tronome de chair qui cliquetait en moi pour marquer chaque moment d�un ensemble fini vers lequel nous ne pourrons jamais revenir. Je m��tais comport� comme si j��tais un dieu, m��tais enfonc� dans le chaos sans �gard pour ma propre vie�; puis, dans la nuit froide, j�avais appris, � rude �cole, � faire preuve de plus de discernement.
Alors, tandis que le ciel se vidait de toute lumi�re et que des nuages noirs s�amoncelaient au nord telles d��normes et t�n�breuses cr�atures, je sentis que les ressorts de tous mes actes �taient fauss�s. Je poussai un grognement et me glissai devant la plaque chauffante et le placard sur lequel elle �tait fix�e. Avec des gestes de marionnette, je r�hydratai un paquet de b�uf Stroganoff que je versai dans la po�le � frire. Je sortis le cognac et bus � la bouteille. � l�odeur du b�uf, mon estomac gargouillait. Toutes les fois que Shrike m�avait accabl� de ses sarcasmes, il avait eu raison. Je bus une autre gorg�e de cognac. ��Tu es un �ne, Nederland. Un idiot, un imb�cile. Tu as pass� ta vie comme une gerboise dans son trou, et pendant tout ce temps Mars la rouge tourbillonnait dans l��ther comme une toupie. Une gerboise qui gratte la pierre et ne veut jamais changer, en vie seulement lorsque la pie-gri�che te saisit dans son bec et t�empale sur les buissons d��pines.�� Une autre gorg�e de cognac, br�lante dans mon gosier, me fit tourner la t�te. Je versai le stroganoff dans une assiette et m�assis devant la petite table. Seule la plaque chauffante �clairait le compartiment�; j�allumai une lampe et les vagues reflets qui apparurent dans les vitres brouill�rent le ciel nuageux. Je mangeai un peu�; puis ma fourchette s�immobilisa au-dessus de l�assiette et je regardai la nuit qui m�entourait. ��Ta vie doit changer.��
Le lendemain, je revins sur mes traces�; je conduisais avec la dext�rit� qui me revenait de mes ann�es pass�es � parcourir la plan�te pour l�Inspection. ǒavait �t� une �poque agr�able�; je m�en souvenais dans mes mains, dans le fait m�me de conduire, et cela me donnait � r�fl�chir durant le trajet de rep�re en rep�re. Ce n��tait encore que le d�but de l�apr�s-midi quand je m�engageai sur la rampe menant � l�ancienne station de pompage, au sommet de la mesa. Toute l��quipe se pr�cipita hors des b�timents et se rassembla autour de la voiture pour m�accueillir. Tandis que je m�extirpais maladroitement du sas et regardais tous ces visages aux yeux ronds, curieux et ahuris, je compris l�impression que peut ressentir un proph�te au retour du d�sert, je sentis que ma barbe aurait d� ruisseler sur mes genoux, que j�aurais d� rapporter les Tables de la Loi ou quelque chose de ce genre. Le visage de Xhosa �tait fendu d�un large sourire�; Hana voulut m�aider � marcher et je l��cartai avec irritation. Je traversai la cour en clopinant et entrai dans la grande tente, suivi de toute l�assembl�e. ��Que vous est-il arriv�?�� demanda Bill d�une voix horrifi�e.
Je le leur racontai en en omettant la plus grande partie. Quand j�en arrivai � la falaise et � ma d�cision de partir � pied, Hana aspira entre ses dents comme si j��tais encore en danger. Et quand je parlai de ma nuit au-dehors sans oxyg�ne, Xhosa siffla. ��Je ne crois pas que cela ait jamais �t� fait��, dit-il.
Cela m�intrigua et, plus tard, je v�rifiai. Je d�couvris que quatre alpinistes en randonn�e dans Kasei Vallis avaient perdu leur chariot dans une crevasse (pas trop difficile�!) et s��taient vus forc�s de bivouaquer toute une nuit dans leurs combinaisons, sans oxyg�ne, � deux kilom�tres au-dessus du niveau z�ro. Deux d�entre eux �taient morts, mais les deux autres avaient �t� secourus le lendemain. Je n��tais donc pas le premier �tre humain � passer une nuit sans protection � la surface de Mars�; mais je n�en �tais pas loin.
Lorsque j�eus termin� mon histoire, Bill dit�: ��Nous avons re�u un message radio pour vous. On vous demande de regagner Burroughs le plus vite possible. Apparemment, vous allez diriger une exp�dition vers Pluton pour d�dicacer Icehenge.
��D�dicacer Icehenge�?
��En souvenir de ceux qui sont morts durant la S�dition. C�est le Comit� qui finance l�exp�dition et M.�Selkirk qui l�organise. Il voulait vous dire qu�il esp�re que vous pourrez partir bient�t� il aimerait que l�exp�dition arrive sur Pluton � temps pour le trois cent cinquanti�me anniversaire de la fondation du Comit�.��
Je ne pus m�emp�cher de rire. Tu m�as �pingl�, Shrike�! Asticote-moi � mort�! Bien s�r, mes compagnons me d�visag�rent comme si j��tais devenu fou. Oui, je pouvais les voir se dire�: il s�est aventur� dans le chaos et a souffert de privation d�oxyg�ne, cela lui a tu� tant de cellules c�r�brales qu�il a fini par basculer de l�autre c�t�. C�est �a l�ennui quand on a une r�putation d�excentricit�; une fois qu�elle est �tablie, m�me le comportement le plus banal para�t bizarre simplement parce qu�il s�agit de vous.
Si bien qu�apr�s m��tre fait soigner la peau et m��tre repos� quelques jours, je montai en voiture avec deux �tudiants que je connaissais � peine et me mis en route, avec un d�tour pour voir New Houston une derni�re fois. L�exp�dition de Selkirk m�attendrait.
� New Houston, je montai faire le tour de la cr�te en boitillant pour contempler ma cit� natale � pr�sent en ruine. Puis je descendis rejoindre la voiture abandonn�e et m�assis � l�int�rieur. � travers le pare-brise �toil�, le soleil �tait �blouissant.
Emma Weil s��tait assise l�. Emma Weil avait v�cu ici, � New Houston, pendant quelques semaines agit�es, tout au moins� semaines au cours desquelles j�avais moi aussi v�cu ici. Je caressais les accoudoirs de la banquette de ma main gant�e. Je serais bient�t en route pour Pluton afin de ��d�dicacer�� le monument laiss� par Oleg Davydov et son groupe de voyageurs� et le d�dier au Comit� pour le d�veloppement de Mars, la force m�me qui avait pouss� Davydov � son acte d�sesp�r�.
Et pourtant le souvenir de Davydov, Emma et l�AIM serait
Quel peut �tre l�int�r�t de s�attacher au pass�? Chaque jour s��vanouit dans le n�ant et il nous faut vivre chaque seconde dans le pr�sent. Le pr�sent est la r�alit� tout enti�re. Mais les �tres humains sont plus que r�els. Nous nous �lan�ons � travers les ann�es ainsi que des g�ants, comme dit le po�te, et on ne peut comprendre nul d�entre nous sinon comme une cr�ature qui d�veloppe sans cesse de nouvelles exfoliations. Quand la m�moire renonce � nous contenir, nous devons aimer le pass� plus que jamais, nous y accrocher� sinon le pr�sent devient un m�lange confus de bruits et de couleurs au sein duquel il n�est pas deux �tres humains, grandes cr�atures �tir�es, qui puissent faire plus qu�effleurer l�extr�me limite de leur enveloppe spatiale� il n�est personne qui puisse vraiment comprendre l�autre. Ch�rir le pass� signifie devenir pleinement humain.
Je m�agrippai de toutes mes forces aux accoudoirs de cette vieille voiture et les entendis craquer. Ici s��tait jadis assis un �tre humain que je comprenais. Qu�elle y soit morte ou qu�elle ait pu s��chapper, je ne le saurais jamais. Mon p�lerinage pour la retrouver avait �t� vain�; je n�avais trouv� dans cette contr�e d�vast�e rien d�autre que moi-m�me�; ou des fant�mes. Mais je pris alors conscience que cela n�avait pas d�importance. Cela n�avait pas d�importance. Je fus aussit�t empli, comme d�eau ou d�air, d�une irr�sistible sensation de qui�tude. Qu�Emma ait surv�cu ou soit morte cette nuit-l� dans le canyon du Fer-de-Lance, elle avait v�cu, elle avait r�sist� une femme admirable avait aim� Mars et s��tait battue pour sa plan�te, avait consacr� la continuit� de son �tre � l�id�e que nous pouvions y vivre en tant qu�hommes libres. Et je savais qu�il en �tait ainsi. Qu�elle se f�t �chapp�e ou qu�elle f�t morte dans le si�ge m�me que j�occupais, elle survivait dans mon c�ur, dans mon esprit et dans ma vie. Et c��tait suffisant.
Nos vies sont des plantes sur lesquelles poussent des feuilles et des fleurs qui tombent et sont � jamais perdues. Je suppose que r�diger ces quelques notes � leur propos ne changera pas grand-chose�; les mots sont des fils de la Vierge dans un univers de basalte. Je suis pourtant heureux de l�avoir fait. Nous allons bient�t nous poser sur la neuvi�me plan�te et, dans cet interr�gne, je me sens lib�r� de toute attache, � la lisi�re d�un nouveau monde, d�une nouvelle vie�; d�barrass� de toute habitude, opinion et esp�rance, je tremble comme un brin d�herbe en plein vent. Ma vieille vie tourbillonne dans ma t�te comme fleurissent les androsaces le long d�un torrent au fond d�un canyon et je me demande ce qui en subsistera dans ma nouvelle existence, car m�me ma mutation me semble � pr�sent un r�ve, fragmentaire, d�lirant, irr�el. Pourtant, fil�s en fibres impalpables, ces fragments d�un univers se perp�tueront peut-�tre dans mon esprit�: nous nous souvenons le mieux de ce que nous �prouvons avec le plus d�intensit�. Le maillon faible est�
Je r�vais parfois d�Icehenge�: je traversais, m�dus�, le fond du vieux crat�re, parmi les grandes colonnes blanches. Dans ces r�ves, j��tais tr�s souvent membre de l��quipage du
��J�atterris au p�le g�ographique� vous feriez bien d�envoyer rapidement une �quipe de reconnaissance par ici� il y a� une
Puis je r�vais que je filais vers le p�le nord dans le V.�S. o� s�entassaient Ehrung et ses officiers, tendus et silencieux. Sous nos pieds d�filait la surface de Pluton, noire et obscure, annel�e de crat�res successifs. Je me rappelle que je me disais dans ces r�ves que le sifflement continu de la radio �tait le bruit de la plan�te. Puis�� tout comme dans les films rapport�s par le
Puis nous �tions tous dehors, en scaphandre, et avancions vers la construction. Le soleil, point brillant juste au-dessus des tours, projetait une p�le lueur sur la plaine. L�ombre des tours s��tirait sur le sol�: les membres de notre groupe s�enfon�aient dans l�ombre d�une tour, disparaissaient, r�apparaissaient dans la coul�e de lumi�re suivante. Le sol que nous foulions �tait recouvert d�une couche de fin gravier noir. Nous y laissions de profondes empreintes.
Nous passions entre deux des parall�l�pip�des�� ils nous r�duisaient � la taille de nains�� pour nous retrouver dans l�immense cercle irr�gulier qu�ils formaient. On aurait dit qu�il y en avait plus de cent, de tailles toutes diff�rentes. ��De la glace, disait une voix dans nos �couteurs. On dirait de la glace.�� Personne ne r�pondait.
� partir de l�, mes r�ves devenaient toujours confus. Les �v�nements se d�roulaient dans le d�sordre, ou plus ou moins en m�me temps�; des voix bavardaient dans mes �couteurs, et ma vision devenait cahotante comme dans le film qu�avait ramen� la premi�re cam�ra manuelle. Ils d�couvraient le pauvre Seth Cereson plaqu� � l�un des plus grands monolithes, la visi�re coll�e � la glace, dans une ombre qui le rendait tout juste visible. On le ramenait plong� dans un �tat de choc vers les V.�S.�; il ne cessait de r�p�ter qu�il y avait quelque chose qui bougeait � l�int�rieur du monolithe. Tout le monde �tait un peu inquiet. Plusieurs personnes allaient inspecter un monolithe �croul� qui s��tait fragment� en centaines d��clats en frappant le sol. D�autres examinaient les ar�tes des trois tours triangulaires, qui �taient presque transparentes. Install� au sommet d�un monolithe, je voyais en bas les petites silhouettes argent�es qui couraient de l�un � l�autre, allaient se placer au centre du cercle et regardaient � la ronde, escaladaient la tour renvers�e.
Alors un cri couvrait les autres voix. ��Venez voir�! Venez voir�!
��Du calme, du calme, disait Ehrung. Qui parle�?
��Par ici.�� Une des silhouettes agitait les bras en d�signant le monolithe devant laquelle elle se tenait. Ehrung allait rapidement le rejoindre et les autres suivaient. Nous nous rassemblions derri�re elle et contemplions la tour de glace. Sur la surface blanche et lisse, l�g�rement translucide, des signes �taient grav�s�:
Ehrung les contempla longuement, et derri�re elle son �quipage les contemplait aussi. Et, dans mon r�ve, je savais qu�il s�agissait de deux mots sanskrits, �crits en alphabet narangi�:
d�placer, pousser plus loin�;
mettre en mouvement vers.
Une autre fois, dans mon demi-sommeil juste avant de me r�veiller, dans cet �tat o� l�on sait qu�on doit se lever mais quelque chose vous en emp�che, je r�vai que je participais � une exp�dition post�rieure vers Icehenge, destin�e � mettre fin une fois pour toutes � la controverse au sujet de ses origines. Et alors je m��veillai. Il s�agit habituellement d�un des rares instants de gr�ce de notre vie, se r�veiller d�prim� ou inquiet pour une raison quelconque, puis s�apercevoir que cette raison faisait partie d�un r�ve et qu�il n�y a pas � s�inqui�ter. Mais pas cette fois. Le r�ve �tait vrai. Nous �tions en 2610 et nous faisions route vers Pluton.
Nous �tions soixante-dix-neuf � bord du
Mon r�frig�rateur �tait vide, aussi, apr�s m��tre d�barbouill�, je sortis dans le couloir. Celui-ci avait des murs de bois brut, dispos�s selon des angles l�g�rement irr�guliers�; le plancher �tait fait de blocs de mousse �tonnamment agr�ables sous le pied.
Alors que je passais devant sa chambre, la porte s�ouvrit et Jones sortit. ��Doya�! fit-il en me voyant. Tu es de sortie�! Ta compagnie m�a manqu�.
��Oui, dis-je. J�ai eu trop de travail, je suis pr�t pour une partie.
��Je crois que le Dr�Brinston veut te voir��, dit-il en passant les doigts dans sa chevelure auburn en broussaille. ��Tu vas prendre le petit d�jeuner�?��
Je hochai la t�te et nous part�mes de concert le long du couloir. ��Pourquoi Brinston veut-il me parler�?
��Il d�sire organiser une s�rie de d�bats sur Icehenge dirig�s chacun par l�un d�entre nous.
��Seigneur. Et il veut que j�y participe�?�� Brinston �tait l�arch�ologue en chef et probablement, en tant que tel, le membre le plus important de notre exp�dition, m�me si le Dr�Lhoste, de l�Institut, �tait notre chef en titre. Brinston en �tait bien trop conscient. C��tait un emmerdeur� un Terrien gr�gaire (si ce n�est pas l� un pl�onasme) et un petit universitaire arrogant. Quoique� pas si petit que �a�; il faisait du bon travail.
Nous d�bouch�mes dans le couloir principal qui menait au r�fectoire. Jones m�adressa un large sourire. ��Il croit apparemment que ta participation est essentielle pour les d�bats, tu sais, �tant donn� ton importance historique et tout.
��Ne te fiche pas de moi.��
Dans l�entr�e du r�fectoire aux murs blancs, il y avait un grand �cran d�information bleu. Nous f�mes halte devant. Une console permettait d�inscrire des messages sur le tableau. La nouvelle question, affich�e tout r�cemment, �tait la grande interrogation, celle qui nous avait amen�s jusqu�ici�: ��Qui a �difi� Icehenge�?�� en grosses lettres orange.
Mais, naturellement, les r�ponses �taient des blagues. En rouge, vers le centre du tableau�: ��DIEU.�� En jaune�: ��Les restes d�une m�t�orite de glace cristallis�e.�� Dans un coin, en longues lettres vertes�: ��Nederland.�� En dessous, quelqu�un avait �crit�: ��Non, un autre extraterrestre.�� Cela me fit rire. Il y avait plusieurs autres hypoth�ses (j�appr�ciais particuli�rement�: ��Pluton est une plan�te-message envoy�e par une autre galaxie��) dont la plupart avaient �t� avanc�es d�s l�ann�e qui avait suivi la d�couverte, avant que Nederland ne publie sur Mars les r�sultats de ses travaux.
Jones s�approcha de la console. ��J�en ai une nouvelle, dit-il. Voyons, des caract�res gothiques jaunes devraient convenir�: �Icehenge a �t� �difi� par une civilisation pr�historique.����� son dada favori �tait que l�homme �tait d�origine extraterrestre et avait su voyager dans l�espace � une �poque recul�e�� ���Mais l�inscription a �t� grav�e par l�exp�dition Davydov.�
��Jones, protestai-je. Tu recommences. Combien de ces r�ponses sont de toi�?
��Pas plus de la moiti頻, dit-il et, devant mon air constern�, il pouffa. Il me fit rire, moi aussi, mais nous repr�mes notre s�rieux avant d�entrer dans le r�fectoire.
L�, Bachan Nimit et ses adeptes des microm�t�orites �taient assis ensemble � une table en compagnie du Dr�Brinston. Je me fis tout petit en le voyant et gagnai la cuisine.
Jones et moi pr�mes une table de l�autre c�t� de la salle et commen��mes � manger. Jones, sp�cialiste de l��volution et de la pr�histoire c�l�bre dans tout le syst�me pour ses visions h�r�tiques, n�avait rien d�autre qu�un tas de pommes sur son assiette. Il observait les lois di�t�tiques de son monde d�origine, l�ast�ro�de Icare, sp�cifiant qu�il ne fallait rien manger qui soit le r�sultat de la mort d�un quelconque �tre vivant. Les go�ts de Jones le portaient vers les pommes et il termina celles-ci rapidement.
J�avais presque fini mon omelette quand Brinston rejoignit notre table. ��Monsieur Doya, quelle joie de voir que vous avez quitt� votre cabine�! dit-il d�une voix sonore. Pourquoi vivre comme un ermite�!��
En fait, je quittais assez r�guli�rement ma cabine, mais je prenais soin d��viter Brinston. Sa pr�sence m�en rappela la raison. ��Je travaille, dis-je.
��Oh�! je vois�!�� Il sourit. ��J�esp�re que cela ne vous emp�chera pas de venir participer � nos petites conf�rences.
��Vos quoi�?
��Nous organisons une s�rie de conf�rences et nous esp�rons que tout le monde viendra en donner une.�� L��quipe des microm�t�orites s��tait retourn�e pour nous regarder.
��Tout le monde�?
��Enfin� tous ceux qui repr�sentent une approche diff�rente du probl�me.
��O� voulez-vous en venir�?
��Comment�?
��O� voulez-vous en venir�? r�p�tai-je. Tout le monde, � bord de ce vaisseau, sait d�j� tout ce que les autres ont �crit ou d�clar� � propos d�Icehenge.
��Mais un d�bat permettrait de confronter ces opinions.��
L�esprit universitaire. ��Un d�bat ne servirait qu�� discutailler et ressasser les m�mes arguties. Nous nous sommes chamaill�s pendant des ann�es sans que personne ne change son point de vue et maintenant nous nous rendons sur Pluton pour voir Icehenge et d�couvrir qui l�a vraiment plac� l�. Pourquoi mettre en sc�ne une r�p�tition de ce qui a d�j� �t� dit�?��
Brinston s�empourpra. ��Nous esp�rions qu�il y aurait du nouveau.��
Je haussai les �paules. ��Peut-�tre. �coutez, allez-y sans moi.��
Brinston marqua un temps. ��Ce ne serait pas si grave, dit-il d�un air pensif, si Nederland �tait l�. Mais maintenant les deux principaux th�oriciens vont manquer.��
Je sentais mon antipathie pour lui se transformer en aversion. Il connaissait ma parent� avec Nederland et c��tait une pique. ��En ce qui concerne Nederland, il y est d�j� all�.�� C��tait vrai, et il �tait vraiment dommage qu�il n�ait pas tir� meilleur parti de la visite. Il n�avait fait que d�dier une plaque � la m�moire de l�exp�dition des mineurs d�ast�ro�des dont il avait d�couvert l�existence�; � l��poque, son explication �tait si largement accept�e que l�on n�avait m�me pas fouill� le monument.
��Quand bien m�me, on aurait pu penser qu�il aurait � c�ur de participer � l�exp�dition qui va confirmer ou infirmer sa th�orie.�� Sa voix s�enflait � mesure qu�il sentait ma g�ne. ��Dites-moi, monsieur Doya, quelle �tait donc la raison avanc�e par le Pr�Nederland pour ne pas se joindre � nous�?��
Je le d�visageai longuement. ��Il craignait qu�il n�y ait trop de d�bats, dis-je en me levant. Maintenant, si vous voulez bien m�excuser, je retourne au travail.�� Je passai dans la cuisine prendre quelques provisions et retournai dans ma cabine. J�avais le sentiment de m��tre fait un ennemi, mais je ne m�en souciais pas trop.
Oui, Hjalmar Nederland, le c�l�bre historien d�Icehenge, �tait mon arri�re-grand-p�re. C��tait un fait que j�avais toujours su, autant qu�il m�en souvienne, bien que mon p�re ne m�ait jamais encourag� � m�en enorgueillir. (Papa ne descendait pas de lui�; ma m�re, si.)
J�avais lu ses �uvres compl�tes�� les livres sur Icehenge, son histoire de Mars en cinq volumes, ses premiers ouvrages sur l�arch�ologie terrienne�� avant l��ge de dix ans. Je vivais alors avec mon p�re sur Ganym�de. Papa avait eu la chance de se faire embaucher comme �quipier sur un voilier solaire inscrit dans l�Aller-retour, une course qui entra�nait les voiliers dans les couches sup�rieures de l�atmosph�re de Jupiter.
D�habitude il n�avait pas autant de chance. La voile solaire �tait pour les riches et ceux-ci n�avaient pas souvent besoin d��quipage. Aussi, la plupart du temps, papa travaillait comme man�uvre�: balayeur de rues, conducteur sur les chantiers, tout ce que pouvait proposer la guilde des ouvriers non sp�cialis�s. Ainsi que je le compris plus tard, il �tait pauvre, peu d�brouillard, et avait du mal � joindre les deux bouts. J�ai peut-�tre pris mod�le sur lui pour mener ma barque.
Il �tait petit et malingre�; il s�habillait comme un ouvrier, avait des moustaches tombantes et souriait beaucoup. Les gens �taient toujours surpris d�apprendre qu�il avait un enfant� il n�avait pas l�air assez important. Mais, lorsque nous vivions sur Mars, puis sur Phobos, il avait fait partie d�un quartile. L�autre homme �tait un sculpteur c�l�bre qui avait beaucoup d�influence dans les cercles artistiques. Et ma m�re, en tant que petite-fille de Nederland, avait des relations � l�universit� de Mars. � eux deux, ils avaient r�ussi � obtenir ce rare privil�ge (en particulier sur Mars), la permission d�avoir un enfant. Puis, quand le quartile s��tait s�par�, mon p�re avait �t� le seul � avoir envie de s�occuper de moi, il avait grandi avec moi, d�une certaine fa�on, dans le sens o� la pr�sence d�un jeune enfant, moi, l�avait tir� d�une d�pression. C��tait ce qu�il m�avait dit. Je fus confi� � sa garde (j�avais six ans et n�avais jamais mis le pied sur Mars) et nous part�mes pour Jupiter.
Apr�s cela, papa ne parla plus jamais de ma m�re, ni des autres membres du quartile, ni de mon c�l�bre arri�re-grand-p�re (quand il pouvait m�emp�cher d�aborder le sujet), ni m�me de Mars. C��tait, entre autres, un �tre sensible� un po�te qui �crivait pour son plaisir et ne paya jamais un sou pour faire entrer ses po�mes dans les archives publiques. Il aimait les paysages, plan�taires ou spatiaux, et apr�s nous �tre install�s sur Ganym�de, nous passions de longues heures � nous promener en scaphandre dans les collines d�sol�es pour regarder se lever Jupiter ou une des autres lunes, ou bien assister au lever du soleil, l�aube la plus claire de toutes. Nous nous entendions bien. Nos tranquilles passe-temps �taient � l�origine de l�inspiration de papa. Ceux de ses po�mes qui exer�aient le plus de fascination sur moi, cependant, �taient ceux qui parlaient de Mars. Tel celui-ci�:
M�me si papa n�aimait pas Nederland (j�avais d�couvert qu�ils ne s��taient rencontr�s qu�une fois), il comprenait pourtant ma fascination pour Icehenge. Je ne sais pourquoi, j�aimais ce m�galithe�; c��tait la plus fabuleuse histoire que je connusse. Pour mon onzi�me anniversaire, papa m�emmena au bureau de poste le plus proche (nous nous trouvions � l��poque sur la brillante Europe et faisions de longues randonn�es sur les plaines enneig�es). Apr�s un entretien � voix basse avec un des employ�s, nous pass�mes dans une salle d�holovision. Il avait refus� de me dire ce que nous allions voir et j��tais plein d�appr�hension, pensant que c��tait peut-�tre ma m�re.
L�holoviseur se mit en marche et nous nous retrouv�mes dans le noir. Un ciel �toil�. Soudain une �toile plus brillante se leva au-dessus d�un horizon jusque-l� invisible et une p�le clart� inonda une sombre plaine rocailleuse.
Puis je le vis au loin�: le m�galithe. Le Soleil (je la reconnaissais maintenant, cette �toile brillante qui venait de se lever) n�en frappait encore que le sommet qui brillait d�un reflet blanc. En dessous, ce n��taient que des rectangles noirs qui cachaient les �toiles. La ligne de d�marcation descendait rapidement (l�holo passait en acc�l�r�) et ils apparurent, immenses et blancs. Immenses par rapport � la maquette que j�en avais � l��poque.
��Oh�!
��Rapprochons l�image, veux-tu dire.��
Il �clata de rire. ��O� est ton imagination, mon fils�?�� Il programma le d�placement�� je passai au travers d�un monolithe�� et nous nous retrouv�mes au centre du monument, pr�s de la plaque comm�morative de l�exp�dition Davydov. Nous en f�mes lentement le tour, t�te renvers�e pour regarder en l�air. Nous inspect�mes la colonne bris�e et ses morceaux �pars, puis all�mes regarder de pr�s l��nigmatique inscription.
��Il est fort surprenant qu�ils n�aient pas tous sign� de leur nom��, dit mon p�re.
Puis la sc�ne disparut, et nous f�mes de retour dans la pi�ce nue. Papa surprit mon air d�sol� et rit. ��Tu auras bien d�autres occasions de le revoir. Viens, allons nous offrir une glace.��
Quelque temps apr�s cela, il eut l�occasion de se rendre sur Terre. J�avais tout juste quatorze ans. Des amis � lui avaient achet� un petit vaisseau qu�ils ramenaient et ils avaient besoin d�un autre homme d��quipage. Ou peut-�tre n�en avaient-ils pas absolument besoin, mais ils le voulaient avec eux.
Nous venions de nous installer sur Ganym�de et j�avais trouv� un travail � la station atmosph�rique. Nous �tions l� depuis plus ou moins un an et je n�avais pas envie de d�m�nager une nouvelle fois. J�avais �crit un livre sur les aventures dans l�espace de l�exp�dition Davydov et je comptais le faire publier gr�ce � l�argent que j��conomisais. (Pour un peu d�argent, tout le monde peut faire entrer un ouvrage dans les banques de donn�es et l�inscrire au catalogue g�n�ral�; savoir si quelqu�un le lira jamais est une autre histoire, mais j�avais l�espoir, � l��poque, qu�un des clubs de lecture ach�terait les droits pour le mettre � son catalogue.)
��Tu vois, papa, tu as v�cu sur la Terre et sur Mars, alors tu as envie d�y retourner pour pouvoir te promener � l�air libre et tout �a. Mais moi je m�en fiche. Je pr�f�re rester ici.��
Papa me regarda attentivement, choqu� par un tel sentiment, pour autant qu�il puisse l��tre�� car, ainsi que je le compris beaucoup plus tard, ma r�ticence � me rendre sur Terre venait principalement du fait que Hjalmar Nederland avait d�clar� dans une interview (et sous-entendu dans bien des articles) qu�il n�aimait pas cette plan�te.
��Tu n�y es jamais all�, dit mon p�re. Sinon tu ne dirais pas �a. Et c�est quelque chose qu�il faut voir, crois-moi. L�occasion ne se pr�sente pas si souvent.
��Je sais, papa. Mais l�occasion s�est pr�sent�e pour toi, pas pour moi.��
Il me regarda en fron�ant les sourcils. Dans un monde o� il y a si peu d�enfants, on traite tout le monde en adulte�; et mon p�re m�avait toujours trait� en �gal, � un point qu�il serait difficile de d�crire. Il ne savait plus quoi me dire. ��Il y a de la place pour toi aussi.
��Mais uniquement si tu m�en fais. �coute, tu seras de retour dans un an ou deux. Et j�irai l�-bas un jour. En attendant je d�sire rester ici. J�ai un travail et des amis.
��D�accord, dit-il en d�tournant les yeux. Tu es ton propre ma�tre, tu fais ce que tu veux.��
Je me sentais mauvaise conscience sur le moment, mais pas tant que plus tard, quand je me souvins de la sc�ne et compris ce que j�avais fait. Papa �tait fatigu�, il traversait une mauvaise passe, il avait besoin de ses amis. Il avait alors pr�s de soixante-dix ans, il n�avait rien r�ussi et il �tait las. Dans le temps, il aurait approch� de la fin, et je pense qu�il se sentait ainsi� Il n�avait pas encore pris le deuxi�me souffle qui survient quand vous prenez conscience que, loin d��tre termin�e, l�histoire ne fait que commencer. Mais ce deuxi�me souffle ne venait pas de moi, ou avec mon aide. Et il me semble pourtant que c�est l� le r�le des enfants.
Il partit donc pour la Terre et je restai seul. Environ deux ans plus tard, je re�us une lettre de lui. Il �tait en Micron�sie, sur une �le quelque part dans l�oc�an Pacifique. Il avait fait la connaissance de marins des Marquises. Des flottilles de vieux bateaux � voiles micron�siens, appel�s
Et c�est ce qu�il a fait depuis, pendant quarante-cinq ans. Quarante-cinq ans � apprendre � �valuer la vitesse du navire en regardant passer les noix de coco�; � m�moriser les distances s�parant les �les�; � se diriger sur les �toiles et pr�voir le temps�: � s�allonger au fond du bateau les nuits o� le ciel est couvert pour sentir les vagues afin de d�terminer le cap� Je repense aux temps difficiles de notre vie commune et je comprends qu�il a, peut-�tre, trouv� ce qu�il cherchait. De temps en temps, je re�ois un mot des Fidji, de Samoa ou d�Oahu. Une fois, j�en ai re�u un de l��le de P�ques, avec la photo d�une statue. Il disait�: ��Et �a, ce n�est pas une mystification�!��
C�est le seul indice que j�aie jamais eu qu�il sache quelles sont mes occupations.
Je restai donc sur Ganym�de et habitai dans un foyer, et je travaillai � la station atmosph�rique. J�avais appris ce mode de vie avec mon p�re�; je ne connaissais rien d�autre et ne pensais pas � en changer. Mes compagnons de foyer �taient ma famille et cela ne me posa jamais de probl�me. Lorsque mon nom sortit sur la liste des stoppeurs, j�allai m�installer sur Titan et m�inscrivit � la guilde des ouvriers non sp�cialis�s en attendant un poste � la compagnie m�t�orologique�; je balayais les rues, poussais des brouettes et d�chargeais les vaisseaux spatiaux. Le travail me plaisait et je pris vite des forces.
Je trouvai une chambre en meubl� par une petite annonce � la guilde et d�couvris que la plupart de mes colocataires �taient aussi des ouvriers. C��tait une compagnie sympathique�: les repas �taient anim�s et les sauteries duraient parfois toute la nuit� notre logeuse adorait cela. Une des plus anciennes locataires, une certaine Angela, aimait discuter philosophie� ��agiter des id�es��, ainsi qu�elle disait. Quand les nuits �taient fra�ches, elle appelait quelques-uns d�entre nous par l�intercom pour nous inviter � la cuisine o� elle pr�parait continuellement du th� et nous harcelait, moi et trois ou quatre habitu�s, de questions et de provocations. ��Ne pensez-vous pas qu�il est bien �tabli que tous les pr�sidents am�ricains assassin�s l�ont �t� par les rose-croix�?�� demandait-elle, puis elle nous racontait comment John Wilkes Booth avait surv�cu � l�incendie de la grange, pris une autre identit� et tu� aussi bien Garfield que MacKinley�
��Et Kennedy aussi�? intervint John Ashley. Vous �tes s�re que vous n��tes pas en train de parler d�Ahasv�rus l�Assassin�?�� John �tait rose-croix, voyez-vous, et de temp�rament emport�.
��Ahasv�rus�? demanda Angela.
��Le Juif Errant.
��Saviez-vous qu�� l�origine il n��tait pas juif du tout�? demanda George. Il s�appelait Cartaphilus et �tait portier de Ponce Pilate.
��Une seconde, dis-je. Revenons � nos moutons. Booth a �t� identifi� gr�ce � ses empreintes dentaires, si bien que le corps trouv� dans la grange ne pouvait �tre que le sien. Les empreintes dentaires ne mentent pas. Votre hypoth�se s�effondre donc d�s le d�part, Angela.��
Elle se mettait chaque fois � protester et nous passions � la nature des preuves, puis � la nature de la r�alit�, tout en vidant th�i�re sur th�i�re. Je d�fendais Aristote contre Platon, Hume contre Berkeley, Peirce contre les m�taphysiciens, Allenton contre Dolpa, et la chaude atmosph�re de la cuisine retentissait de notre discussion acharn�e. Bien des fois, je clouai le bec aux autres avec mon m�li-m�lo d�empirisme, de pragmatisme, de logique positiviste et d�humanisme essentialiste� ou je croyais le faire, jusque tard dans la nuit, quand je remontais dans ma petite chambre tapiss�e de livres du troisi�me �tage, m��tendais sur mon lit en regardant mes livres et me demandais � quoi cela rimait. Se pouvait-il qu�il soit vrai que nous ne sachions rien d�autre que ce que nous disent nos sens�?
Une fois, John Ashley nous apporta un ouvrage intitul�
��D�accord, mais regarde tout ce qu�il dit de l�extr�me antiquit� d�Icehenge.
��Non, non, non, rien de tout �a n�est une m�thode de datation s�rieuse. Le calcul des probabilit�s pour un monolithe de se faire heurter par une microm�t�orite�? Mais enfin, on s�en fiche de savoir � combien elles s��l�vent. Il pourrait tout aussi bien s��tre fait toucher le lendemain de son �rection et au diable les probabilit�s�! Cela ne prouve rien. Ce monument a �t� �rig� par des Martiens il y a environ trois si�cles, ceux de l�exp�dition Davydov. Ce sont les seuls qui avaient les moyens d�aller jusqu�� Pluton il y a si longtemps. Relis Nederland, il a tout �lucid� de fa�on magistrale. Il a m�me trouv� mention des plans du monument dans le carnet d�Emma Weil. Avec ce genre de preuve, on n�a pas besoin de chercher des explications tir�es par les cheveux. C�est absurde, John.��
Et John r�pliquait aussit�t que non, et Angela, George et les autres le soutenaient habituellement. ��Comment peux-tu en �tre s�r, Edmond�? Comment�?
��En examinant les preuves que je poss�de. Cela tombe sous le sens.��
Non pas que mes sentiments � l��gard de mon arri�re-grand-p�re eussent toujours �t� si positifs. Une fois, je rentrais apr�s une dure journ�e � charger des tuyaux. J�avais bu quelques bi�res apr�s le travail avec le reste de l��quipe et je me sentais d�prim�. En passant devant une boutique d�holoviseurs, je reconnus Nederland dans un des personnages lilliputiens participant � un d�bat qui passait sur l�holo en vitrine. Curieux, je m�arr�tai pour le regarder. Il discutait de je ne sais quoi�� de la rue, il �tait difficile d�entendre le haut-parleur du magasin�� avec un groupe d�individus bien habill�s � l�air sentencieux qui lui ressemblaient beaucoup�; tr�s bien mis, il respirait l�autorit� et arborait sur son minuscule visage un docte froncement de sourcils�� il s�appr�tait � reprendre celui qui parlait.
Je me souvins que j�avais une fois tarabust� mon p�re�: ��Pourquoi n�aimes-tu pas grand-papy, papa�? Pourquoi�? Il est c�l�bre�!�� Il me fallut beaucoup insister de la sorte rien que pour faire admettre � papa qu�il n�aimait pas Nederland, et encore davantage pour qu�il s�en explique. Finalement, il avait dit�: ��Eh bien, je ne l�ai rencontr� qu�une fois, mais il a �t� grossier avec ta m�re. Elle disait que c��tait parce que nous l�avions ennuy�, mais je pense qu�il aurait quand m�me pu �tre poli. C��tait sa propre petite-fille et il s�est conduit comme si elle avait �t� une clocharde qui lui r�clamait une pi�ce. Cela ne m�a pas plu.��
Je le laissai dans sa vitrine et repris ma route en r�fl�chissant � cela. Lorsque j�arrivai � mon vieux meubl� miteux avec ses murs d�cr�pis et ses carreaux cass�s, je revis Nederland sur son luxueux plateau martien avec ses beaux habits et me sentis un peu amer.
Mais, la plupart du temps, j��tais fier d�avoir un si grand historien pour anc�tre�; son �uvre me fascinait, j��tais devenu expert en la mati�re. Un mur de ma chambre �tait recouvert d��tag�res remplies d�ouvrages de Nederland ou sur lui, ou sur Oleg Davydov, Emma Weil, l�Association interstellaire de Mars, la Guerre civile martienne et le reste de l�histoire de Mars des premiers temps. J��tais devenu un sp�cialiste de toute cette �poque et mes premi�res publications furent des lettres envoy�es �
Les ann�es avaient donc pass� et Icehenge, ainsi que l�explication qu�en avait donn�e Nederland, la stup�fiante histoire de la mutinerie de Davydov, �tait rest� un point focal de ma vie. Le tournant d�cisif�� la fin de mon innocence, pour ainsi dire�� eut lieu le Jour de l�an 2590. Je travaillais alors pour la Compagnie m�t�orologique de Titan. T�t dans la soir�e, j��tais au travail pour participer � la cr�ation d�un orage qui se d�cha�nait au-dessus de la bruyante ville nouvelle de Simonid�s. Juste avant la grosse explosion de minuit�� deux �normes boules de feu de Saint-Elme qui entraient en collision au-dessus du d�me�� on nous donna cong� et nous d�barqu�mes en ville d�cid�s � prendre du bon temps. Toute l��quipe, seize personnes en tout, se rendit d�abord � notre bar habituel,
Je m�assis au bord du trottoir et me laissai aller. Je me sentais bien. Il y avait beaucoup de monde dans la rue, la plupart dans un �tat d��bri�t� avanc�. L�un d�entre eux ne me vit pas et tr�bucha sur mon pied. ��H�!�� cria-t-il en m�attrapant par le col, � genoux devant moi. ��Qu�est-ce que �a veut dire de faire tomber les gens comme �a�?�� C��tait un homme � la poitrine en forme de barrique avec des bras minces qui n�en avaient pas moins l�air costaud�; il me secoua un peu et il me sembla que ses biceps avaient l�air de fils de fer sous la peau. Il avait de longs cheveux emm�l�s, une petite t�te et il puait le whisky.
��D�sol頻, dis-je, et j�essayai de d�gager mon col de ses mains. Je n�y arrivai pas. ��J��tais tranquillement assis l� et vous m��tes rentr� dedans.
��Bien s�r�!�� cria-t-il, et il me secoua � nouveau. Puis il me l�cha et ses yeux roul�rent l�g�rement�; il se mit sur les fesses, consid�ra sa situation d�un air h�b�t� et se laissa glisser dans le caniveau, hors du chemin. Je m��loignai d�un ou deux pas, mais il me fit signe d�arr�ter. Il sortit un flacon de sa poche de chemise, l�ouvrit avec une gaucherie pr�cautionneuse, se l�agita sous le nez.
��Vous ne devriez pas prendre de �a, lui dis-je.
��Et pourquoi donc�?
���a fait monter la pression sanguine.��
Il me d�visagea de ses yeux inject�s de sang. ��Vaut mieux qu�elle monte que pas de pression du tout.
��Vu sous cet angle�
��Alors vous feriez mieux d�en essayer un peu, hein�?��
Je ne savais pas s�il �tait s�rieux, mais je d�cidai de ne pas chercher � savoir. ��Je suppose que oui.��
Il se hissa lentement � c�t� de moi sur le rebord du trottoir. Assis, il ressemblait � une araign�e. ��Faut avoir de la pression sanguine, c�est ce que je dis toujours.
��Je vois.��
Il agita le flacon sous mon nez et je sentis aussit�t l�effet de la came. Il le laissa l� jusqu�� ce que je m��vanouisse presque d�euphorie et de manque d�oxyg�ne. ��Mon vieux, dit-il, le Jour de l�an tout le monde devient
Puis Mark, Ivinny et quelques autres de l��quipe jaillirent hors de
Je me levai beaucoup trop vite et, quand les lumi�res color�es eurent disparu, je fis signe � mon nouveau compagnon. Il commen�a � se lever et nous l�aid�mes � se mettre sur pied. Il �tait d�une vingtaine de centim�tres plus grand que nous tous. Nous part�mes � la tra�ne de mon groupe d�amis�; nous bavardions sans interruption en �coutant � peine ce que disait l�autre tant nous �tions d�fonc�s. Puis un groupe d�une quarantaine de personnes en train de se battre surgit d�une rue lat�rale et nous f�mes pris au milieu�; Simonid�s �tait rempli de marins de Caroline Holmes, l�aube �tait proche et, � en juger par le brouhaha r�percut� par le d�me, il semblait qu�il y avait des bagarres dans toute la ville. Les bras de mon nouveau compagnon n��taient minces que par rapport � son torse gigantesque et, gr�ce � leur longueur et leur puissance, il �tait en mesure de d�gager une large zone autour de lui. Je collai � ses talons et fus frapp� � la tempe par son coude. Quand je repris conscience quelques secondes plus tard, il me tra�nait par les pieds sur les traces de Mark et des autres. ��Qu�est-ce qui t�a pris de m�attaquer par-derri�re, hein�? beugla-t-il. Tu sais pas que c�est dangereux�?
��Euh��� Un flacon fourr� sous une de mes narines et j�eus de nouveau les id�es claires. Je me relevai en tr�buchant et suivis mon compagnon par les rues encombr�es.
� l�aube, nous �tions � la lisi�re de la ville, assis sur la large bande de b�ton juste en bordure du d�me. Il restait sept ou huit membres de l��quipe qui riaient et buvaient � une grande bouteille blanche. Mon nouvel ami faisait des dessins avec du gravier sur le b�ton. Un point blanc apparut au-dessus de l�horizon et s��tira en une ligne effil�e qui divisait la nuit�: les anneaux. Saturne allait bient�t se lever.
Mon ami �tait devenu m�lancolique. ��La comp�tition��, ricana-t-il en r�ponse � une r�flexion que j�avais faite au sujet du tapage de cette nuit. ��La comp�tition, c�est toujours la m�me histoire. Le vieux sage contre le jeune Turc, ou les jeunes Turcs, et le jeune Turc, s�il est � la hauteur, ce qu�il est par d�finition, semble toujours gagner, � tous les coups. M�me aux �checs. Tu as entendu parler de Goodman. Ce type �tudie religieusement les �checs pendant � peine vingt-cinq ans, fait ses d�buts � trente-cinq ans et gagne trois cent soixante parties de tournoi d�affil�e, �crase le vieux Gunnar Knorrson�� cinq cent quinze ans�� par douze � deux, Knorrson qui �tait tenant du titre interplan�taire depuis cent soixante et quelques ann�es�! C�est d�primant.
��Tu joues aux �checs�?
��Oui. Et j�ai cinq cent quinze ans.
��Houl�, c�est vieux. Tu n�es pas Knorrson�?
��Non, je suis vieux, c�est tout.
��Tu parles.
��Oui, j�en ai vu, des Jours de l�an. Je ne peux pas dire que je m�en rappelle beaucoup�
���a fait longtemps.
��Ouais. En plus, je doute que je me souvienne de celui-ci demain, alors tu vois comme �a file.
��Tu as d� en voir, des changements.
��Oh�! oui. Pas tant que �a, malgr� tout, au cours des deux derniers si�cles. Il me semble que les choses ne changent plus aussi vite qu�avant. Pas aussi vite qu�aux XXe, XXIe et XXIIe�si�cles, vois-tu. La force d�inertie, je pense.
��Un plus lent renouvellement de la population, veux-tu dire.
��Ouais, c�est �a. Tout le monde prend son temps. Je suppose que c�est un ph�nom�ne que l�on observe partout.
��Vraiment�?
��Je ne sais pas. Mais, bon Dieu, pourquoi le vieux sage ne bat-il pas le jeune Turc�? Pourquoi ne continue-t-on pas � s�am�liorer�? O� passe notre cr�ativit�?
��Au m�me endroit que nos souvenirs, dis-je.
��Je suppose. Enfin, � quoi bon�? Gagner n�est pas primordial. Je me porte tr�s bien sans �a. Je n�ai pas envie de changer.�� Il secoua la t�te. ��Je ne voudrais pas faire comme les Ph�nix. Tu en as entendu parler�? Des types qui se rassemblent en soci�t� secr�te et se font sauter le caisson le jour de leur cinq centi�me anniversaire�?��
Je hochai la t�te. ��Le club des Ph�nix.
��Des Ph�nix�! Con�ois-tu une telle stupidit�? Je ne comprendrai jamais ces gens. Je ne comprendrai jamais non plus ces casse-cou. On dirait que plus ils ont � perdre, plus grand est le frisson qu�ils �prouvent � risquer leur vie sans raison. Ces foutus idiots qui se battent en duel � l��p�e, essaient de se poser sur Jupiter, vont pique-niquer sur un iceberg dans les anneaux�, qui se font tuer�!
��Tu penses vraiment que les gens ont plus � perdre � mourir maintenant que quand ils vivaient soixante-dix ans�?
��Certainement.
��Pas moi.��
Il m�enfon�a son coude dans les c�tes, brutalement. ��Tu n�es qu�un gosse, tu n�y connais rien. Tu ne sais pas comme cela te semblera �trange plus tard.�� Il balaya rageusement ses graviers. ��Dans tout le syst�me, il n�y a que deux cents personnes, � peu pr�s, plus vieilles que moi. Et elles disparaissent rapidement. Un de ces jours, moi aussi je dispara�trai. Mon corps rejettera tous ses implants m�dicaux et
��Tu as fait tout ce que tu voulais�?��
Il secoua la t�te, en col�re contre moi.
��Moi non plus.��
Il rit avec m�pris. ��J�esp�re bien que non.��
J��tais encore ivre�; j�avais des �lancements dans la t�te et toute ma vie semblait tourbillonner devant moi, sur le b�ton � l�ext�rieur du d�me. ��J�aimerais voir Icehenge.��
Il fit volte-face, me d�visagea avec une expression bizarre. Il �carta ses cheveux emm�l�s pour mieux me voir. ��Tu aimerais voir
��Ah�!�� s��cria-t-il. Il �clata de rire. ��Ha�! Ha�! Ha�!�� Il se mit � genoux, se releva. ��Davydov, as-tu dit�?
��Il dirigeait l�exp�dition qui a �difi� le monument.��
Dans son agitation, il tourna autour de moi et poussa encore quelques �clats de rire. Il vint se placer devant moi, se pencha pour agiter son poing serr� devant mon visage. ��Il� n�a�
Sa col�re p�n�tra enfin les brumes de mon ivresse. ��Quoi�? dis-je, desso�lant rapidement. Qu�as-tu dit�?
��Qu�est-ce qui te fait penser que Davydov a quelque chose � voir avec �a�?
��Hum.�� Je rassemblai mes id�es. ��Un historien nomm� Nederland a reconstitu� l�histoire sur Mars, il a trouv� un carnet�
��Eh bien, il s�est tromp�!��
J��tais ahuri. ��Je ne pense pas, enfin, il s�est bien document�
��Imb�cile�! Pas du tout�! Que dit-il� des mineurs d�ast�ro�des ont assembl� � la diable un astronef et sont partis, qu�est-ce que �a a � voir avec Pluton�? R�fl�chis un peu.�� Il s�approcha � grands pas du d�me, le frappa rudement de la paume.
Je me levai et le suivis, troubl� mais intrigu�. ��Mais c��taient les seuls � aller jusque-l�, vois-tu� un processus d��limination�
��Non�!�� Il ouvrit la bouche� h�sita� tourna les talons et s��loigna. Je le suivis et, quand il s�arr�ta, je tournai autour de lui. Il tenait les poings serr�s devant lui.
��Qu�est-ce que tu as�? demandai-je. Pourquoi es-tu si s�r que l�exp�dition Davydov n�est pas���
Il pivota, me saisit le bras et me tira � lui. ��Parce que je sais��, dit-il, la voix p�teuse. ��Je sais qui l�a plac� l�-bas.��
Il me l�cha, prit une profonde inspiration. � cet instant, Saturne surgit au-dessus de l�horizon et, dans le d�me, tout le monde se mit � pousser des acclamations. Dans tout Simonid�s, les cris, les sir�nes, les sifflets, les avertisseurs et les cloches saluaient l�aube de la nouvelle ann�e en un bruyant chahut. Mon compagnon bascula la t�te en arri�re et hurla d�une voix rauque, puis il s��loigna de moi dans la foule.
��Attends�!�� criai-je, et je m��lan�ai � sa suite. ��H�! Attends�!�� Je le rattrapai, le saisis par la manche, le for�ai � se retourner. ��Que veux-tu dire�? Qui l�a plac�? Comment le sais-tu�?
��Je
Je n��tais pas satisfait pour autant. ��Comment�?�� dis-je.
Il devait avoir lu sur mes l�vres. Il pointa sur son visage un index noueux. ��J�ai aid� � le construire�! Ha ha�!�� Avec tout ce bruit, il �tait difficile de l�entendre et il semblait se parler en partie � lui-m�me, ce qui rendait la chose encore plus difficile, mais il dit quelque chose comme�: ��J�ai aid� � le construire et maintenant je suis le dernier. Elle seule����� le hurlement d�un avertisseur�� ��hommes et femmes, l�-bas, et maintenant tous sont morts sauf moi�!�� Il dit encore autre chose, mais les cris de la foule couvrirent ses paroles.
��Mais qui, pourquoi�? hurlai-je. Qu���
Il m�interrompit d�un coup au sternum. ��Trouve-le. Je ne t�en dis pas plus.�� Il tourna les talons et s�enfon�a dans la foule en laissant derri�re lui les gens suffisamment en col�re pour me rendre difficile de le suivre. Je contournai cependant des groupes et en bousculai d�autres, au d�sespoir de le rattraper. J�aper�us sa chevelure en broussaille derri�re un petit groupe de personnes et fon�ai dans le tas� ��Attends�! hurlai-je. Attends�!��
Il m�entendit, fit demi-tour et me chargea, me renversa d�une bourrade. Je me relevai vivement et vis sa t�te d�passer de la foule, mais l�allure de ma poursuite se ralentit�; � quoi bon�? S�il ne voulait pas me parler, je ne pouvais pas le forcer.
Je cessai donc de le suivre et restai l�, compl�tement d�sorient�, dans l�aube embrum�e, comme si cette nouvelle ann�e avait apport� avec elle un monde neuf. Des �trangers me d�visageaient, me d�signaient � d�autres. Je me rendis compte que j��tais sale, �chevel� non pas que cela me distingu�t en rien dans cette foule, mais cela me ramena soudain � la r�alit� dont je n�avais plus conscience depuis plusieurs minutes, au moins. Je secouai la t�te. ��Bonne ann�e�!�� criai-je au cercle de ceux qui m�observaient�� � mon �tranger avec ses �tranges nouvelles�� et j�essayai de revenir sur mes pas pour retrouver ce qui restait de l��quipe.
Cet homme savait quelque chose � propos d�Icehenge, j�en �tais certain. Et cette certitude bouleversa mon existence.
J��tais � court de nourriture et j�avais �puis� mes souvenirs, aussi d�cidai-je de laisser tomber un jour ou deux le clavier et mes m�moires pour tra�ner dans les salles communes. Je tomberais peut-�tre sur Jones, ou je pourrais le d�nicher. Plusieurs personnes � bord, avais-je entendu dire, se sentaient offens�es que Jones ait �t� invit� (par moi). Th�ophilus Jones �tait un paria, un de ces �tranges savants qui d�fient les dogmes fondamentaux dans tous les domaines, le leur comme les autres. Mais je consid�rais le grand rouquin comme l�une des personnes les plus intelligentes � bord du
Je pris un grand bol de cr�me glac�e dans la cuisine et allai m�installer � une table pour la manger en lisant. Le r�fectoire �tait vide� c��tait peut-�tre la p�riode de sommeil�? Je n�en �tais pas s�r.
J�ouvris mon livre tout neuf aux pages encore raides aux abords de la reliure en spirale et me mis � lire�:
�
Mon bol de glace �tait vide, aussi me levai-je pour aller le remplir � la cuisine en secouant la t�te. Quand je regagnai ma table, Jones en personne �tait dans la salle, en pleine conversation avec Arthur Grosjean. Ils �taient devant le tableau noir et Grosjean tenait un marqueur. Il avait �t� plan�tologue en chef � bord du
��Vous tracez d�abord un demi-cercle, dit Grosjean. Cela vous donne la moiti� sud. Et la moiti� nord�� celle qui se trouve le plus pr�s du p�le�� est aplatie.�� Il dessina un diam�tre horizontal et un demi-cercle en dessous. ��Nous avons d�termin� la construction qui permet d�obtenir la courbure de la moiti� nord. Vous divisez le diam�tre en trois parties �gales. Vous prenez les points�B et C comme centres pour les arcs de rayon BD et CE.�� Il pla�a les lettres fi�vreusement. ��� partir de leur point de rencontre, F, vous tracez une perpendiculaire qui passe par le centre�A et rencontre le demi-cercle sud au point�G. Vous tracez GBH� et GCI� puis l�arc�HI de centre�G. Et voil�!��
��La construction���, dit Jones. Il prit le marqueur et se mit � dessiner de petits rectangles autour du cercle.
��La totalit� des soixante-six monolithes se trouve � moins de trois m�tres de cette construction, dit Grosjean.
��Et c�est un mod�le celtique pr�historique, dites-vous�?
��Oui, nous avons d�couvert plus tard qu�il �tait employ� en Grande-Bretagne au cours du second mill�naire avant J�sus-Christ. Mais je ne vois pas comment cela peut venir � l�appui de votre th�orie, monsieur Jones. Il aurait �t� tout aussi facile aux constructeurs d�Icehenge de copier les Celtes qu�aux Celtes de copier les constructeurs d�Icehenge� plus facile, si vous voulez mon avis.
��Peut-�tre, mais comment savoir�? Cela me semble extr�mement suspect.��
Puis Brinston et le Dr�Nimit entr�rent. Jones leva les yeux et les aper�ut. ��Et qu�en pense le Dr�Brinston�?�� dit-il � Grosjean. Brinston l�entendit et regarda dans leur direction.
��Eh bien��, dit Grosjean, mal � l�aise, ��je crains qu�il ne pense que nos mesures du monument sont inexactes.
��Comment�?��
Brinston quitta Nimit pour s�approcher du tableau. ��L�examen des hologrammes pris � Icehenge montre que les mesures
��Il faudrait qu�elles soient bien inexactes, dit Jones en se tournant vers le tableau, pour faire de cette construction une sp�culation hasardeuse.
��Eh bien, c�est le cas, dit Brinston d�une voix tranquille. Particuli�rement du c�t� nord.
��Si vous voulez savoir, confia Grosjean � Jones, je pense quand m�me que cette construction est celle utilis�e par ceux qui ont �difi� le monument.
��Je ne pense pas que cette attitude soit saine��, dit Brinston d�une voix pleine de condescendance. ��Je pense que moins nous aurons d�id�es pr�con�ues avant d��tre sur place, mieux cela vaudra.
��J�ai �t� sur place, dit Grosjean d�un ton cassant.
��Oui��, dit Brinston, toujours jovial. ��Mais cela ne rel�ve pas de votre domaine.��
Jones jeta violemment le marqueur � terre. ��Vous �tes un imb�cile, Brinston�!�� Il y eut un silence choqu�. ��Icehenge ne rel�ve pas de votre domaine exclusif parce que c�est vous
Je me levai, fascin� par le spectacle�: le grassouillet Brinston qui essayait encore d�avoir l�air d�gag�; le rouquin Jones, rouge de col�re, qui le dominait de toute sa taille�; le fr�le et s�v�re Grosjean qui compl�tait le tableau�; et Nimit et moi qui regardions de l�autre c�t� de la pi�ce.
Les l�vres de Jones se retrouss�rent et Brinston fit un pas en arri�re, les m�choires soudain tendues. ��Venez, Arthur, dit Jones. Allons poursuivre ailleurs notre conversation.�� Il sortit de la pi�ce � grands pas et Grosjean le suivit.
Je me souvins de Nederland en train de me dire�: ��Cela va devenir un cirque.�� Brinston s�approcha de nous, l�air toujours tendu. Il remarqua que nous le d�visagions et eut l�air g�n�. ��Quelle susceptibilit�, ces deux-l�, dit-il.
��Ils ne sont pas susceptibles, r�pondis-je. Vous les avez vex�s en venant semer la zizanie.
��
��Ne pas vouloir participer �
��Du travail, ricana-t-il. Votre travail est termin�.�� Il passa dans la cuisine en nous laissant, Nimit et moi, nous d�visager en silence.
Transtation�� o� j�avais v�cu quinze ans et non vingt�� est le train de marchandises, la liaison express, la fus�e � grande vitesse permanente pour les satellites ext�rieurs. Elle se sert du Soleil et des g�antes gazeuses comme corps-morts ou acc�l�rateurs gravitiques pour tourner. Elle parcourt en un an une distance � peu pr�s �quivalente � l�orbite de Saturne� plut�t rapide pour un caillou. Elle est n�e dans la t�te de Caroline Holmes, le richissime armateur qui a b�ti la plupart des colonies de Jupiter�; et elle en a largement profit�, comme de toutes ses autres id�es. Sa compagnie, les M�taux joviens, a pris un ast�ro�de grossi�rement cylindrique de douze kilom�tres de long sur cinq de diam�tre environ. Il a �t� �vid�, un �norme syst�me de propulsion a �t� install� � un bout et il s�est mis � tourner autour du Soleil, changeant constamment d�orbite pour parvenir � son prochain rendez-vous.
J�y �tais arriv� en 2594 sur une navette de Titan. Mon nom avait fini par appara�tre sur la liste des stoppeurs (le Conseil des satellites ext�rieurs fournissait la travers�e gratuite entre les satellites qui sinon aurait �t� trop co�teuse pour les simples particuliers, il suffisait de s�inscrire sur la liste et d�attendre que votre nom arrive aux premi�res places. J�avais attendu quatre ans).
L�arriv�e sur Transtation ressemble � une course de relais o� il faudrait passer le t�moin � un coureur cinq fois plus rapide� car faire acc�l�rer une navette � la vitesse de Transtation enl�verait tout int�r�t � son principe m�me. Notre navette se d�pla�ait � sa vitesse maximale et les passagers �taient enferm�s chacun dans une cabine anti-
M�me dans la Gel�e, les brusques acc�l�rations �taient �prouvantes. Au moment o� nous f�mes happ�s, j�eus le souffle coup� et perdis conscience une seconde. Durant cette seconde, j�eus une br�ve vision, vive et nette. Je ne voyais que du noir, sauf � mi-distance, droit devant moi�: l� se dressait un bloc de glace taill� en forme de cercueil. P�trifi� dans cette bi�re scintillante, les yeux grands ouverts, je me contemplais moi-m�me.
La vision disparut, je revins � moi, secouai la t�te, clignai des yeux. Les gens de Transtation m�aid�rent � sortir de la Gel�e et j�allai rejoindre les autres passagers dans un salon de r�ception. Plusieurs �taient manifestement malades.
Un employ� de Transtation nous souhaita la bienvenue et, sans autre c�r�monie, nous escorta � travers le portail jusqu�en ville. Il y avait foule� les largages vers Jupiter �taient sur le point de se faire et il y avait des tas de marchands en ville. Je me trouvai en priorit� un travail comme plongeur de restaurant puis gagnai l�avant de Transtation, louai un scaphandre et pris l�ascenseur pour la surface, pr�s du lac de m�thane. Je restai un long moment assis l�. J��tais sur Transtation, le premier pas vers l�ext�rieur.
Car j��tais toujours sur les traces d�Icehenge, oui. Mes r�ves, mes visions sous le choc de l�acc�l�ration, mes �tudes, mes d�placements, tout tournait autour du m�galithe. Et apr�s ma rencontre avec l��tranger, sur Titan�� apr�s avoir vu voler en �clats mon histoire la plus ch�re��, j�avais repris mes �tudes avec une id�e fixe, nourrie d�un vague sentiment de trahison�: je d�couvrirais qui avait mis l� ce foutu truc.
Et je prenais mon temps. Pas question d�agir avec la pr�cipitation de Nederland. Dans son d�sir d��tre le premier�� son aspiration � �tre celui qui
Quelques ann�es apr�s mon arriv�e sur Transtation, je me r�veillai un matin dans le parc, une tr�s jeune fille serr�e dans mes bras. On venait d�allumer le ��soleil�� et sa lumi�re encore peu puissante donnait une rassurante illusion de matin. Je me levai, fis quelques exercices pour me d�gourdir les jambes. La jeune fille se r�veilla. En pleine lumi�re, elle paraissait quinze ou seize ans. Elle s��tira comme un chat. Sa veste �tait toute froiss�e. Elle �tait venue me trouver au milieu de la nuit et m�avait r�veill� parce qu�il faisait froid et que j�avais une couverture. Il avait �t� agr�able de dormir avec quelqu�un, de se caresser pour se r�chauffer, de sentir un contact humain m�me � travers nos vestes.
Elle se leva et �pousseta son pantalon. Elle me regarda et sourit.
��Salut, dis-je. Tu veux aller prendre le petit d�jeuner au
J�allai manger� je dis bonjour � Dolor�s, la caissi�re, pendant qu�elle encaissait mon addition, mais elle se contenta de hausser les �paules. Je sortis et fl�nai sans but dans les rues. Parfois le monde r�el vous fait l�impression d�un holo, o� rien de ce que vous dites ou faites ne peut avoir d�effet sur ce qui se passe autour de vous. Je d�teste les matins de ce genre.
Histoire de faire quelque chose, j�allai � la poste retirer mon courrier. Et l�, dans le num�ro de
L�article continuait en dressant la liste de tout ce qui pouvait �tre v�rifi� � propos de Davydov et des autres et en d�montrant o� auraient pu se trouver des renseignements sur eux et l�AIM�; mais ceux-ci �taient introuvables. Il sugg�rait ensuite une enqu�te compl�mentaire, y compris un examen complet et la datation, si possible, de la voiture abandonn�e, du carnet d�Emma Weil et du dossier d�Alexandrie. Ma conclusion �tait purement sp�culative, seule attitude permise � ce stade, mais faisait quand m�me sensation�
Oui, cela leur ouvrirait les yeux�! Cela remettrait tout en question. Et
� la fin de mon service au restaurant, j�allai trouver Fist Matthews, un des cuisiniers. ��Fist, pourrais-tu me pr�ter dix cr�dits jusqu�� la paye�?
��Pourquoi veux-tu de l�argent, jeune fou�? � voir ce que tu manges ici, tu ne risques pas de mourir de faim.
��Non, j�en ai besoin pour lire mon courrier � la poste.
��Qu�est-ce qu�un plongeur peut avoir � faire de son courrier�? Pour ma part, je m�en fiche, du courrier. Tes amis sont o� tu peux les voir, voil� ce que je dis.
��Oui, moi aussi. C�est de mes ennemis que je veux avoir des nouvelles�! �coute, je te rembourse le jour de la paye, c�est apr�s-demain.
��Tu ne peux pas attendre jusque-l�? Bon, �a va, quel est ton num�ro de compte�?���
Il alla effectuer le virement au terminal du restaurant. ��Voil�, tu les as. N�oublie pas le jour de la paye.
��Compte sur moi. Merci, Fist.
��Ce n�est rien. Dis donc, je vais faire du body-surfing avec les filles apr�s le travail� tu veux venir�?
��Je passe d�abord voir mon courrier, mais j�y penserai.��
Je jetai encore quelques assiettes sur le tapis du lave-vaisselle�� attrapai un morceau de homard gros comme mon doigt, le fourrai dans ma bouche, ne rien laisser perdre�� en attendant mon rempla�ant qui arriva l�air endormi.
Les rues de Transtation �taient aussi d�sertes que possible. Dans le quadrilat�re verdoyant du parc, juste au-dessus de moi de l�autre c�t� du cylindre, un groupe de gens jouait au cricket. Je d�passai rapidement un de mes emplacements nocturnes sur le trottoir, enjambai des silhouettes assoupies. � l�approche du bureau de poste, je gambadais. Je n�avais pas eu les moyens de lire mon courrier depuis des jours� cela m�arrivait � la fin de chaque mois. L�administration des Postes tient les dingues de courrier au bout d�un fil.
Quand j�arrivai, il y avait foule et je dus me battre pour trouver une console. De plus en plus de gens se domiciliaient en poste restante, semblait-il, surtout sur Transtation, o� presque tout le monde �tait en transit.
Je m�assis devant un des �crans gris, m�identifiai, r�glai la poste et appelai ma correspondance des profondeurs de l�ordinateur. Je me carrai dans mon si�ge pour lire.
Rien�! ��Merde alors�!�� m��criai-je, faisant sursauter un jeune homme dans la stalle voisine. Salet� de courrier, rien que des trucs sans int�r�t. Pourquoi personne n�avait-il �crit�? ��Personne n��crit � Edmond��, chantonnai-je, une rengaine que j�avais mise en musique au fil des ans. Il y avait un num�ro de la
J��teignis l��cran et sortis. Tes amis sont o� tu peux les voir. Le conseil avait du bon. Il y avait plus de monde dans les rues, les trams, qui allaient au travail, en revenaient. Je ne reconnus personne. Je connaissais presque tous les r�sidents de Transtation, c��taient de braves gens, mais mes vieux amis de Titan me manquaient soudain. Je d�sirais quelque chose� quelque chose que le courrier pourrait m�apporter, avais-je cru�; mais ce n��tait pas non plus tout � fait cela.
Je d�testais les matins de ce genre. Je d�cidai d�accepter l�invitation de Fist et pris le tram pour l�avant de la ville. Je descendis au terminus et montai dans l�ascenseur pour la surface. Sorti de l�ascenseur, j�allai � la grande fen�tre qui surplombait le lac d��meraude. Nous �tions dans les parages d�Uranus, de sorte que le lac �tait plein. Le vestiaire, cependant, �tait presque vide. Je passai au guichet, qui me ponctionna encore un peu de l�argent de Fist. L�employ� qui m�aida � passer mon scaphandre avait l�air endormi, aussi je v�rifiai le raccord de mon casque dans le miroir. Une noire cr�ature aquatique�� quelque chose entre la grenouille et le phoque�� me rendit mon regard derri�re sa visi�re et je souris. Dans le miroir apparut une grimace d�sabus�e. La grosse t�te ronde, les gants munis d�ailerons, les longs pieds palm�s, les nageoires costales et l��il de cyclope du casque me transformaient (avec beaucoup d��-propos, me dis-je) en monstre extraterrestre. J�entrai lentement dans le sas en levant haut les genoux avant de lancer les pieds en avant.
La porte ext�rieure s�ouvrit, je sentis l�air s��chapper et je me retrouvai dehors, livr� � moi-m�me. Je ne sentais pas de diff�rence, mais je respirai plus rapidement pendant un moment, comme toujours�; je n�avais gu�re pass� de temps � l�ext�rieur, derni�rement. Une rampe descendait dans le lac, je la suivis jusqu�au bout d�un pas dandinant.
Autour du lac, une �tendue gris-bleu s��levait jusqu�� l�horizon rapproch� de la paroi d�un ancien crat�re rabot�. Cela ressemblait � la surface de n�importe quel ast�ro�de. La vie sur Transtation�� l�int�rieur �vid�, les b�timents et les gens, le spatioport sophistiqu�, l��norme complexe de propulsion � l�autre bout, la vitesse extraordinaire du tout��, tout cela pouvait sembler issu d�une imagination d�brid�e au bord de ce lac de m�thane liquide prisonnier d�un vieux crat�re.
Devant moi, les �toiles se refl�taient, vertes comme� oui, des �meraudes� sur la surface vitreuse du m�thane. Je voyais le fond, trois ou quatre m�tres plus bas. Une s�rie de rides passa et fit danser un moment les �toiles vertes.
Au milieu du lac, la machine � vagues �tait un grand mur noir difficile � distinguer dans la p�le lueur du soleil. Son brusque d�placement dans ma direction (qui semblait une illusion visuelle due � un clignement d�yeux) donna naissance � une grosse vague verte. On pouvait difficilement voir les vagues avant qu�elles ne franchissent le rempart submerg� vers le centre du lac�; elles se levaient alors et retombaient, se brisaient de part et d�autre du crat�re en projetant dans l�espace des nappes de m�thane qui retombaient lentement comme des gouttes de mercure.
Je plongeai. Submerg�, je n�avais plus de poids et nager r�clamait peu d�efforts. Le grondement r�gulier des vagues qui d�ferlaient couvrait le bruit de ma respiration et j�entendais toutes les dix ou quinze secondes le bruit sourd de la machine � vagues. Devant moi, le vert du m�thane devenait trouble � cause des turbulences au-dessus du crat�re submerg�. Je per�ai la surface de la t�te pour regarder et tout bruit, � l�exception de celui de ma respiration, cessa aussit�t.
Il y avait quelques autres nageurs et je supposai que parmi eux se trouvaient quelques-uns de mes compagnons de travail du restaurant. Je contournai le brisant, d�passai le crat�re pour aller o� les vagues se heurtaient pour la premi�re fois � la saillie du fond et prenaient toute leur hauteur, qui atteignait aujourd�hui pr�s de dix m�tres. Il y avait l� trois de mes amis, Wendy, Laura et Fist�; je leur adressai un signe et fis la planche en attendant que vienne leur tour. Berc� par la douce ondulation des vagues, je me sentais parfaitement inhumain�; tout ce que je percevais�� m�me le bruit de ma respiration�� �tait �trange, surnaturel, trop sublime pour la sensibilit� humaine.
Puis je me retrouvai seul au point de d�ferlement. Une vague s�approchait et je nageai vers l�endroit o� elle allait se briser en calculant ma vitesse pour y parvenir juste un peu avant qu�elle ne m�entra�ne.
La vague m�atteignit et je me sentis soulev� avec force. Je me tournai voluptueusement sur le ventre, me laissai glisser sur la pente de plus en plus raide jusqu�� ce que je sente qu�elle se refermait sur moi. Le bas du corps hors du m�thane, je patinais sur les ailerons de mes gants� je les inclinai sur la gauche et filai lat�ralement, volant sur la cr�te de la vague� j�agitai les pieds pour ralentir un peu ma vitesse et la d�ferlante se referma devant moi. Le noir se fit. J��tais dans le tunnel. J�avais les mains tendues devant moi, plong�es dans le m�thane pour m�emp�cher de tomber au creux de la vague. Immobile, je volais n�anmoins, propuls� dans les t�n�bres � une vitesse terrifiante par le liquide qui filait le long de mon �paule gauche, se recourbait au-dessus de ma t�te et retombait de l�autre c�t� de mon �paule droite. J�avais devant moi un �norme tunnel et, au bout de ce tube d�obsidienne tourbillonnante, une petite ellipse de velours noir piqu� d��toiles.
L�ouverture se r�tr�cit, indiquant que la vague avait d�pass� le crat�re submerg� et s�apaisait. Je plongeai pour prendre de la vitesse, fis volte-face et jaillis par le trou, sur le dos de la vague, et regagnai la surface vitreuse unie sous les �toiles.
Tout en retournant � mon point de d�part, j�observais une nageuse qui tournoyait en silence sur la vague suivante. Elle monta trop haut et fut projet�e par-dessus la cr�te de celle-ci. Si elle heurtait le fond du crat�re et brisait le joint de son scaphandre, elle g�lerait imm�diatement� mais elle le savait et �viterait de se laisser entra�ner trop profond�ment.
J�appelai la rive par radio pour demander d�envoyer du chant gr�gorien dans mes �couteurs�; puis je nageai, chevauchai les vagues et fredonnai avec la musique quand je pouvais reprendre mon souffle, sans penser � rien. Plus tard, je passai sur la bande g�n�rale pour discuter et analyser chaque vague, chaque chevauch�e, avec Fist, Wendy et Laura. Je nageai jusqu�� ce qu�il y ait dans mon scaphandre trop de sueur et trop peu d�oxyg�ne.
Dans le tram qui me ramenait en ville, je me sentais bien�: libre et autosuffisant, cosmopolite, pr�t � me mettre au travail, qui �tait de s�attaquer � la facette suivante du probl�me d�Icehenge�: l�identit� de son b�tisseur. Mes recherches m�avaient donn� une bonne id�e de qui il pouvait s�agir, mais le probl�me serait de le prouver� ou m�me de parvenir � une conclusion convaincante. Le lendemain, je retournai voir mon courrier�; une longue lettre de Mark Starr m�attendait. J�enfon�ai la touche IMPRIMER et elle sortit de la fente situ�e sur le c�t� de la console, bleu sur papier gris, comme toujours.
Je me rendis un jour au Centre d�information de Transtation pour y chercher la derni�re conf�rence de presse de Nederland. Le hall �tait presque vide et j�allai directement dans une cabine. L�index que je consultai ne comportait que les programmes de conf�rences r�guliers de Nederland et je dus chercher dans les nouveaut�s la conf�rence de presse que je voulais. Je la trouvai finalement, tapai le code pour l�obtenir et m�enfon�ai dans le fauteuil pour regarder.
La pi�ce s�assombrit. Il y eut un d�clic et je me retrouvai dans une vaste salle de conf�rences bien �clair�e, pleine d�images holos de Martiens des classes sup�rieures�: journalistes, �tudiants, fonctionnaires (comme dans tout holo martien, il y en avait une tripot�e) et quelques savants que je reconnus. Puis Nederland descendit l�all�e la plus proche de moi pour se diriger vers la tribune. Je passai � travers gens et si�ges jusqu�� cette all�e et me tins sur son chemin. Il me passa au travers. Souriant de ma petite plaisanterie, et de mon bref moment d�effroi involontaire avant la collision immat�rielle, je dis�: ��Tu me verras bient�t��, et j�entrepris de retrouver ma place.
Nederland atteignit la tribune et la percussion irr�guli�re des voix se tut. Il �tait petit, et seule sa t�te �mergeait au-dessus du pupitre. Sous sa chevelure noire en bataille, il arborait un air de triomphe�; ses joues rouge vif brillaient d�excitation. ��Vieux romantique imp�nitent, dis-je. Tu as quelque chose dans la manche, ce n�est pas � moi qu�on la fait.��
Il s��claircit la gorge, signe habituel qu�il allait prendre la parole. ��Je pense que ma d�claration r�pondra � la plupart des questions que vous avez � poser, je vais donc la faire tout de suite, puis nous r�pondrons � toutes vos questions.��
��Depuis quand en est-il autrement�?�� demandai-je, mais ce fut la seule r�action. Nederland regarda ses notes, releva les yeux�� son regard croisa le mien�� et il tendit une main en un geste de b�n�diction.
��Certains ont critiqu� r�cemment la th�orie Davydov en pr�tendant que le monument de Pluton est une mystification moderne et que, dans mes travaux sur le sujet, j�ai fait preuve de n�gligence dans l�examen des indices mat�riels. L�absence de traces sur le sol autour du site, notre incapacit� � trouver des signes de construction, sont cit�s comme des faits qui contredisent ou ne s�accordent pas avec mon explication.
��Je dis, moi, que ce sont mes critiques qui n�gligent les indices mat�riels. Si ce n�est pas l�exp�dition Davydov qui a construit Icehenge, pourquoi donc Davydov lui-m�me a-t-il �tudi� les cultures m�galithiques de la Terre�?��
��Quoi�?�� m��criai-je.
��Que devons-nous faire de son intention avou�e de laisser une marque sur le monde�? Pouvons-nous qualifier de co�ncidence le fait que le vaisseau de Davydov a disparu juste trois ans avant la date d�couverte sur Icehenge�? Je ne pense pas���
Il poursuivit, reprenant et d�veloppant les arguments auxquels il se tenait depuis cinquante ans. ��Allez, grognai-je, viens-en au fait.�� Il continuait son ronron sans tenir compte du fait que ses critiques avaient d�montr� que toute l�histoire de Davydov �tait partie int�grante de la mystification. ��Je sais que tu as quelque chose dans la manche, sors-le donc.�� Puis il exhiba un carnet et un sourire involontaire plissa son visage. Je me penchai en avant.
��Mes critiques, dit-il de sa voix haut perch�e, m�attaquent d�une fa�on purement n�gative. � part la vague affirmation que le monument est une mystification moderne�� mise sur pied par qui, ils ne peuvent le dire��, ils n�ont aucune th�orie pour remplacer la mienne, et rien pour expliquer les preuves d�couvertes dans les archives de Mars���
��Mais c�est absolument faux�!��
��� qui sont constamment reclass�es et r�examin�es.��
��C�est toi qui le dis.��
��Des gens comme Doya, Satarwal et Jordan pr�tendent qu�il n�y a rien sur le site qui prouve l��ge d�Icehenge. Mais il n�y a rien non plus pour prouver que le monument est moderne, ce qui serait certainement facile � d�montrer avec la sophistication des m�thodes de datation actuelles.
��En fait, il y a maintenant une preuve qui d�montre sans conteste qu�Icehenge ne
��Il n�y a donc rien pour infirmer dans les faits la th�orie Davydov� il n�y a que les doutes et sp�culations fantaisistes de d�tracteurs, dont certains ont des motivations politiques manifestes. Tandis qu�il
Un tohu-bohu se d�clencha parmi les silhouettes jusque-l� attentives qui m�entouraient. Les questions fusaient, incompr�hensibles dans le vacarme des applaudissements. ��Oh�! la ferme�!�� dis-je � l�image de ma voisine qui tapait dans ses mains. Lorsque les questions devinrent audibles�� certaines �taient tr�s pertinentes�� le calme revint, mais les gens du service d�information avaient apparemment consid�r� que cette partie de la conf�rence �tait sans importance. La sc�ne disparut dans un d�clic et je me retrouvai dans la salle holo sombre et silencieuse. La lumi�re se fit. Je restai assis dans mon fauteuil.
Nederland avait-il finalement apport� la preuve de sa th�orie�? L��tranger de Titan s��tait-il tromp�, tout compte fait�? (et moi avec lui�?) ��Hum�!�� fis-je. J�allais apparemment devoir me pencher sur les m�thodes de datation.
Je m��veillai dans une ruelle � proximit� d�un des grands boulevards de Transtation. J�avais dormi sur le c�t�, mon cou et ma hanche �taient meurtris. J��tai ma veste et en secouai la poussi�re. Je me passai les doigts dans les cheveux pour les aplatir, me brossai les dents avec l�ongle, cherchai autour de moi quelque chose � boire. Je remis ma veste. Je me frappai les flancs pour me r�chauffer.
Autour de moi, les silhouettes allong�es �taient toujours endormies. L�heure du r�veil est le pire inconv�nient de la vie dans les rues de Transtation�; la temp�rature tombe � dix degr�s durant la nuit pour encourager les voyageurs � louer une chambre. Pour aider l�industrie h�teli�re. Mais beaucoup de gens dorment malgr� tout dans la rue, �tant donn� qu�ils sont pour la plupart en transit. Il n�y a gu�re que le froid pour les d�ranger, si bien qu�ils �conomisent leur argent pour des choses plus importantes qu�une chambre d�h�tel. Nous n�avons pas besoin d�abri, � l�int�rieur de cet ast�ro�de.
J��tais une nouvelle fois � court d�argent, mais il me fallait quelque chose � manger. Je pris le tram.
Pr�s du spatioport, je d�pensai mes dix derniers cr�dits dans le restaurant le meilleur march� de Transtation. Avec la monnaie, je me payai un bain et restai assis dans un coin de la piscine publique � me reposer sans penser � rien.
Cela fait, je me sentis revigor�; mais j��tais �galement fauch�. J�allai � mon restaurant et tapai encore Fist, puis me rendis au bureau de poste. Pas beaucoup de courrier�; mais vers la fin, � ma grande surprise, il y avait une lettre du Pr�Rotenberg, chef de la section des beaux-arts � l�Institut de Transtation pour le progr�s de la connaissance (qui, comme beaucoup d�institutions sur Transtation, avait �t� fond� par Caroline Holmes). Le Pr�Rotenberg, qui avait appr�ci� mes ��int�ressants articles r�visionnistes�� sur Icehenge, se demandait s�il me serait possible d�accepter un contrat pour un semestre comme conf�rencier et animateur d�un s�minaire d��tude sur les �crits relatifs au monument m�galithique de Pluton� ��Houl�-l�!�� m��criai-je, et, la bouche grande ouverte, je tapai l�ordre d�imprimer la lettre.
Je sortis de ma cabine pour la premi�re fois depuis longtemps afin de renouveler ma provision de biscuits et de jus d�orange. Les corridors de bois et de mousse du
C��tait hier mon anniversaire. J�ai eu soixante-deux ans. Un dixi�me de ma vie est �coul�, mon interminable enfance est termin�e. Ces ann�es me semblent une �ternit� et tout ne fait que commencer. C�est difficile � croire. Je repensai � l��tranger chenu rencontr� sur Titan et me demandai ce que signifiait vivre aussi longtemps pour finir quand m�me par mourir. Que sommes-nous devenus�?
Lorsque je serai aussi vieux que cet �tranger, j�aurai oubli� ces soixante-deux premi�res ann�es, et bien d�autres. Ou elles seront enfouies dans les tr�fonds insondables de ma m�moire�� ce qui revient au m�me que l�oubli��, le souvenir �tant une facult� inadapt�e � notre nouvelle �chelle temporelle. Et combien d�autres facult�s sont semblables�?
L�autobiographie est � pr�sent le compl�ment indispensable de la m�moire. Je vivrai peut-�tre encore dans cinq si�cles, mais le
Pour mon anniversaire, mon p�re m�a envoy� un po�me qui est arriv� hier soir. Il m�en a offert un tous les ans depuis maintenant cinquante-quatre ans�; ils commencent � constituer un vrai recueil. Je l�ai encourag� � les entrer, ainsi que le reste de ses po�mes, dans les archives g�n�rales, mais il s�y refuse toujours. Voici le dernier�:
En retournant � ma cabine avec ma nourriture, ce po�me en t�te, je pris conscience que mon p�re me manquait.
Je fis connaissance avec le s�minaire que je devais animer � l�Institut environ un mois apr�s avoir re�u l�invitation du Pr�Rotenberg. � ma demande, nous avions d�cid� de nous retrouver dans l�arri�re-salle d�un caf� en face de l�Institut et nous nous y �tions rendus sur-le-champ.
Il fut rapidement �vident qu�ils avaient lu ce qui avait �t� �crit sur le sujet. Que pouvais-je leur dire de plus�?
��Qui l�a construit�? demanda un nomm� Andrew.
��Une minute, commen�ons par le commencement.�� C��tait Elaine, une centenaire avenante assise � ma gauche. ��Parlez-nous de vous�; comment en �tes-vous venu � vous int�resser � �a�?��
Je leur racontai ma vie aussi bri�vement que possible, embarrass� de la rencontre fortuite qui avait d�clench� toutes mes recherches. ��� Comme vous voyez, je crois avoir rencontr� quelqu�un qui a particip� � la construction d�Icehenge, ce qui �limine n�cessairement l�exp�dition Davydov.
��Vous avez d� �tre stup�fait, dit Elaine.
��Assur�ment. Stup�fait, secou� je me suis m�me senti trahi� mais bient�t l�id�e que le monument avait �t� �difi� par quelqu�un d�autre que Davydov se mit � m�obs�der. Cela faisait que le probl�me n��tait toujours pas r�solu, voyez-vous.
��Une part de vous-m�me a accueilli cela avec joie.�� C��tait April, une femme tr�s attentive assise en face de moi.
��Oui.
��Mais, et Davydov�?
��Et Nederland�?�� demanda April. Elle avait une fa�on de parler plut�t s�che et m�prisante.
��Je ne savais pas. Il ne semblait pas possible que Nederland se soit tromp� il y avait tous ces livres, sa th�orie si bien �tay�e. Et j�y avais cru si longtemps. Comme tout le monde. S�il s��tait tromp�, que devenait Davydov�? Et Emma�? Bien des fois, alors que j�y r�fl�chissais, la certitude que j�avais �prouv�e cette nuit-lࠖ que cet �tranger
��Par quoi avez-vous commenc�?
��Un postulat. Par induction, comme Nederland. Je suis parti de la th�orie qu�Icehenge n�avait pas �t� construit avant que les humains ne soient capables d�atteindre Pluton, ce qui me paraissait raisonnable. Et il n�y avait pas de vaisseaux qui puissent faire l�aller et retour avant 2443. Icehenge �tait donc de construction relativement r�cente et rendu anonyme dans le but d�lib�r� de jeter un voile sur ses origines.
��Une mystification, dit April.
��Euh, oui, en un sens, bien que ce ne soit pas le monument qui soit une mystification, je veux dire qu�il est bien l� quel que soit celui qui l�y a mis�
��Ensuite, l�exp�dition Davydov.
��Exactement. Je fus alors forc� de me demander si Davydov et Emma� si l�un et l�autre avaient jamais exist�.
��Vous avez donc v�rifi� les premiers travaux de Nederland.�� C��tait Sean, un grand et gros barbu.
��C�est ce que j�ai fait. J�ai d�couvert que Davydov et Emma avaient bien exist� Emma avait �t� d�tentrice de plusieurs records de demi-fond pendant des ann�es et il subsiste des traces de leurs carri�res professionnelles. Et ils ont tous deux disparu avec beaucoup d�autres pendant la Guerre civile martienne. Mais les seuls �l�ments � �tablir un rapport entre eux et Icehenge �taient un dossier dans les archives d�Alexandrie, apparemment faux, et le journal d�Emma Weil, d�terr� pr�s de New Houston. Je r�ussis � int�resser � l�affaire un chimiste du nom de Jordan qui est all� examiner le v�hicule o� a �t� trouv� le journal. Vous savez que le m�tal s�oxyde lorsqu�il est enfoui dans le sol de Mars et que le taux d�oxydation est mesurable� l�analyse qu�en a faite Jordan semble indiquer qu�il n�a
��Qu�avez-vous donc fait ensuite�? demanda Sean.
��J�ai �tabli une liste des attributs et qualit�s que
��Mais vous ne pouviez pas continuer �ternellement � faire des suppositions, dit April. Qu�avez-vous fait�?
��Euh� J�ai fait des recherches. Je me suis assis devant un �cran et j�ai appel� des codes, lu les r�sultats, trouv� de nouveaux index, appel� de nouveaux codes. J�ai fouill� les registres de navigation, les archives d�usines, les registres commerciaux� j�ai enqu�t� sur diverses personnes fortun�es. Ce genre de choses. C��tait un travail fastidieux par certains c�t�s, mais il me plaisait. Je me voyais au d�but en train de chercher mon chemin dans un labyrinthe. Puis cette repr�sentation me sembla fausse. Devant un �cran de biblioth�que, je pouvais aller n�importe o�. Gr�ce aux lois sur l�acc�s � l�information, je pouvais disposer de tous les dossiers et archives existants, sauf les ill�gaux�� il y en a beaucoup��, mais si ces derniers �taient dissimul�s dans de plus vastes banques de donn�es avec des codes d�acc�s secrets, voyez-vous, je pouvais sans doute y acc�der aussi. Je suis tomb� sur des rats de fichiers qui m�ont appris de nouveaux codes, et ces nouveaux codes m�ont permis d�entrer dans des banques de donn�es qui m�en ont appris davantage. Lorsque j�essayais de me repr�senter cela, je me voyais comme un minuscule composant d�un r�seau de communication unifi�, d�un complexe informatique polyvalent qui englobait tout le syst�me solaire� une entit� invisible en forme de disque, quasi t�l�pathique, un ph�nom�ne ondulatoire qui ajoutait une complication suppl�mentaire � la danse des quarks autour du Soleil. Je ne me trouvais donc pas dans un labyrinthe, je le survolais, je le voyais en son entier� et ses parois formaient un motif, avaient une signification, si je pouvais apprendre � la d�chiffrer���
Je m�arr�tai et regardai autour de moi. Visages inexpressifs, hochements de t�te neutres, tol�rants. ��Vous voyez ce que je veux dire�?�� demandai-je.
Pas de r�ponse. ��� peu pr�s, dit Elaine. Mais c�est l�heure.
��D�accord, dis-je. � la prochaine fois.��
Un soir, apr�s une petite f�te dans la cuisine du restaurant, j�errais dans les rues, l�esprit en �bullition. Le ��soleil�� �tait �teint et l�autre c�t� du cylindre �tait une dentelle de r�verb�res et d�enseignes color�es. C��tait le lendemain de la paye, si bien que je fis halte au Centre d�information et attendis qu�une cabine se lib�re. Lorsque j�en eus trouv� une, je m�assis et consultai des index au hasard. Quelque chose me tracassait, mais je ne savais pas exactement quoi�; pour le moment, je d�sirais simplement de la distraction. Je choisis finalement les Nouvelles R�cr�atives, qui passaient en continu.
La pi�ce s�assombrit pour laisser appara�tre une plate-forme dans l�espace. Le point de vue se d�pla�a et je constatai que nous �tions sur l�extension d�un petit satellite en orbite basse autour d�un ast�ro�de.
La voix chantante d�un commentateur sportif s��leva. ��Sur H�b�, l�antique jeu de golf a subi une nouvelle m�tamorphose.�� Nous nous avan��mes sur la plate-forme et deux golfeurs apparurent au bord, v�tus de minces combinaisons de sortie express. ��Oui, Philip John et Arafura Aloesi ont ajout� une nouvelle dimension � la pratique de leur sport favori sur et autour d�H�b�. Mais laissons-leur la parole. Arafura�?
��Oui, Connie. Eh bien, en deux mots, nous jouons la balle d�ici. Le drapeau est l�-bas, pr�s de l�horizon, vous voyez la lumi�re�? Le but fait deux m�tres de largeur, nous avons pens� qu�il nous fallait bien �a, d�ici. Nous jouons la plupart du temps en un seul coup.
��� quoi devez-vous faire attention quand vous frappez la balle d�ici, Phil�?
��Eh bien, Connie, nous sommes en orbite de Clarke, de sorte qu�il n�y a pas � se soucier de la v�locit� orbitale. Cela ressemble beaucoup � n�importe quel autre drive, � part que l�on se trouve plus haut que d�habitude�
��Il faut veiller � ne pas frapper trop fort�; la gravit� n�est pas tr�s forte autour d�un petit rocher comme celui-ci, si vous utilisez un bois no�1, vous risquez de placer la balle en orbite, ou m�me de l�envoyer dans l�espace�
��Oui, Connie. Pour ma part, j�utilise g�n�ralement un fer no�3 et je frappe vers le bas, c�est ce qui rend le mieux. Nous jouons parfois d�un endroit o� il faut faire d�crire une orbite � la balle avant qu�elle touche le sol, mais c�est d�j� assez difficile comme �a et�
��Tr�s bien, voyons donc comment vous faites.��
Ils jou�rent et les balles disparurent.
��Et comment voyez-vous o� la balle est tomb�e, les gars�?
��Eh bien, Connie, nous avons cet �cran radar qui suit les balles jusqu�� l�horizon�� vous voyez, la mienne est sur la bonne route�� puis le green fait cent m�tres de diam�tre et si nous atterrissons dessus on le voit sur cet �cran-l�. L�, elles vont atterrir���
Rien n�apparut sur l��cran vert, � c�t� d�eux. Phil et Arafura eurent l�air d�confit.
��Merci, les amis. Vous formez des projets pour l�avenir�?��
Phil s��panouit. ��Eh bien, je me disais que si nous allions nous installer en orbite autour d�Io, nous pourrions utiliser la Tache Rouge comme trou. Pas de probl�me de gravit�, l�-bas�
��Oui, �a ferait un sacr� parcours. C��tait Connie McDowell qui vous parlait d�H�b酠�
Mon temps �tait �coul� et la pi�ce fut plong�e dans le noir, puis l��clairage revint. Un employ� finit par venir me sortir. J��tais rest� assis, bouche b�e�: frapp� par une soudaine inspiration. Je bondis en riant. ��C�est �a�! dis-je. Des balles de golf�!�� Je ne cessais de rire comme un fou. ��Je tiens ce vieil imb�cile, cette fois�!�� L�employ� me d�visagea et secoua la t�te.
Une longue lettre de moi parut � peine un mois plus tard (je l�avais �crite en une semaine) dans la partie Commentaires de
Lors de la r�union suivante du s�minaire, dans le m�me
Je posai mon verre. Je n�avais jamais couch� cela par �crit�; je ne l�avais jamais dit � personne. Tous les yeux �taient braqu�s sur moi.
��Caroline Holmes, dis-je.
��Quoi�?
��Non�!
��Hein�?
��Non, noooon���
Ils se calm�rent. Sean demanda�: ��Pourquoi�?
��Commencez par le commencement��, dit Elaine.
J�acquies�ai. ��Tout est parti des registres de navigation. Vous vous rappelez la liste des crit�res que j�ai dress�e la derni�re fois�? Eh bien, il m�a sembl� que la disposition d�un vaisseau spatial serait le meilleur �l�ment de cette liste pour r�duire le groupe des suspects �ventuels. Le Conseil des satellites ext�rieurs d�livre des licences pour tous les vaisseaux et garde trace de tous les vols. Il en est de m�me pour Mars et la Terre. Le vol vers Pluton avait donc d� �tre, euh, clandestin, voyez-vous. Je me suis mis � chercher dans les registres tous les vaisseaux capables de faire l�aller et retour jusqu�� Pluton�
��Mon Dieu�! s�exclama Sean. Quelle corv�e�!
��Oui. Mais il y en a un nombre limit� et j�avais tout mon temps. Rien ne pressait. Et je finis par d�couvrir que, vers 2530, deux Ferrando-X �taient rest�s cinq ans dans les chantiers navals de Caroline Holmes pour des r�parations non pr�cis�es. J�ai donc enqu�t� sur Caroline Holmes elle-m�me. Elle satisfait � tous les crit�res�: elle est assez riche, elle a le mat�riel, les vaisseaux spatiaux, les employ�s qui d�pendent d�elle pour tout et seraient peu susceptibles de parler. Sa fondation a financ� la mise au point de la m�thode de datation par les microm�t�orites en accordant une subvention � Stallworth. Et quelque chose m�intriguait chez elle�� elle n��tait pas ostensiblement discr�te, je veux dire que nous savons tous plus ou moins qui elle est��, mais il est curieux de voir le peu que je pus d�couvrir sur elle lorsque j�essayai. En particulier sur ses premi�res ann�es.
��J�en sais pas mal sur sa soci�t�, dit Sean. C�est elle qui a construit le d�me du crat�re Hyp�rion, sur Ganym�de, o� je suis n�. Pr�s de la moiti� des colonies de Jupiter �taient des projets � elle, ai-je entendu dire. Mais je ne sais rien d�elle avant cela.
��Eh bien, dis-je, je n�ai jamais pu trouver trace de sa naissance. Et personne ne sait son �ge. Ses parents s�appelaient Johannes Toquener et Jane Leaf. Celle-ci �tait pr�sidente de l�Arco quand elle est morte sur Phobos au cours d�un accident d�appontage, en 2289. L�ann�e suivante, Holmes s�est fait conna�tre et est all�e s�installer sur C�r�s. Avec son h�ritage elle a mont� une entreprise de navigation, minage et exploration, et a obtenu les brevets de plusieurs appareils de recyclage largement utilis�s dans les colonies de Jupiter. Entre 2290 et 2460, quand a �t� form� sur Titan le Conseil des satellites ext�rieurs, elle est devenue l�un des plus gros promoteurs de satellites. Je connais les grandes lignes de son histoire� la question que je pose est�: L�un de vous peut-il l�
��Elle est absolument sans scrupule, dit April.
��Elle a le sens des affaires, insista Andrew. Elle �tait bonne mineuse. Elle a trouv� plus vite que ses concurrents des gisements de minerais qui se faisaient rares sur Terre. J�ai �t� mineur, je le sais. Elle �tait une l�gende. Comme lorsqu�on a cru que tout le minerai de mangan�se avait disparu. On ramassait les nodules polym�talliques au fond des oc�ans, et comme plus on s��loigne du Soleil, moins on rencontre de m�taux lourds, il ne restait gu�re d�espoir d�en trouver au-del� de l�orbite de Mars. Mais ses M�taux joviens ont pu fournir du minerai par milliers de tonnes dans les ann�es 2370. C��tait comme si elle le tirait de son chapeau. Cela seul aurait suffi � la rendre milliardaire, et il y avait bien autre chose.
��Et apr�s cela, dis-je, elle pouvait laisser agir la force de gravitation.
��
Andrew et Elaine rirent�; les autres me d�visageaient. ��Edmond, vous �tes dingue, ce soir, dit Elaine. Mais notre heure est �coul�e et je dois aller au travail.�� Elle �tait barmaid.
��Non, finissez l�histoire�!
��La prochaine fois, dis-je. D�accord� travaux pratiques. La prochaine fois, revenez avec des renseignements sur Caroline Holmes. Nous verrons ce que vous avez trouv�.��
Elaine et April partirent tandis qu�Andrew, Sean et moi nous rasseyions pour boire et discuter s�rieusement.
Tant que dura le s�minaire, j�avais un peu plus d�argent que d�ordinaire, m�me apr�s avoir rembours� � Fist ce que je lui devais. Un soir o� je tra�nais dans les rues pour le plaisir et m�arr�tais discuter avec les gens que je connaissais, je d�cidai d�aller plut�t voyager en esprit. C��tait un passe-temps auquel je m��tais assez souvent livr� � mon arriv�e sur Transtation, quand il me restait un peu d�argent de c�t�. Je gagnai le plus proche centre r�cr�atif et m�offris trois heures dans un caisson d�isolation sensorielle.
Je me d�shabillai dans le vestiaire et passai dans une des petites chambres. L�employ� me colla la ban-drogue sur le bras et m�aida � entrer dans le bain ti�de. ��Mettez-vous sur le dos et laissez-vous flotter.�� J�ob�is�; cela rappelait fort l�apesanteur. L�employ� sortit et referma la porte�; les lumi�res s��teignirent. Tout �tait compl�tement noir, compl�tement silencieux, sans odeur et je ne sentais pratiquement rien dans l�eau � la temp�rature de mon corps. Je n��tais plus, semblait-il, qu�un esprit d�sincarn�. Je me laissai aller.
Les premi�res hallucinations furent auditives, comme toujours. J�entendais une vague musique, au loin, qui me donnait l�impression d��tre dans un vaste espace d�couvert et je me disais, comme cela m��tait d�j� souvent arriv�, que si je parvenais � me rappeler cette musique, je serais un grand compositeur. Puis j�entendis des voix qui chuchotaient autour de moi. Je fis un effort de concentration et cela devint la rumeur d�un public avant le lever de rideau.
Des lumi�res dansaient � la limite de mon champ de vision. ��Quelqu�un�?�� dis-je � voix haute, et je sentis que j��tais dans un univers au go�t de sel. Tu recommences � parler tout seul�? me dis-je. Pas d�autre r�ponse que la rumeur confuse. Les lumi�res tourn�rent et s�entrecrois�rent pour venir se placer devant moi, � quelques m�tres. Quand elles sautaient vers le haut, elles lan�aient dans mes yeux un �clair comme un feu clignotant. Puis je remarquai devant ces lumi�res quelque chose qui me les cachait. C��tait une silhouette de petite taille, peut-�tre humaine. ��Il y a quelqu�un�?�� dis-je, plein d�appr�hension.
Je flottai un long moment, battant � l�unisson de mon c�ur, et autour de moi les voix disaient
La silhouette s�approcha de moi. Elle dit�: ��Je sens
��Pas du tout��, dis-je, soudain effray�. Tu parles encore tout seul, pensai-je, c�est ridicule. Mais la silhouette qui se dressait devant moi �tait aussi r�elle qu�une colonne de lit. Les lumi�res qui tourbillonnaient � la limite de mon champ de vision comme des lucioles et jaillissaient de temps en temps vers le haut projetaient de brefs �clairs sur le visage de mon interlocutrice. Une femme. Un visage maigre, les yeux et les cheveux bruns, d�un marron intense que je voyais, par �clairs, aussi nettement que les lumi�res qui dansaient sur le c�t� et le noir tout autour.
La psych� prend bien des formes, mais j�avais d�j� rencontr� celle-ci. ��Emma�!�� dis-je. Puis, d�un ton brusque�: ��Je ne crois pas en toi.��
Elle rit, bruit musical qui se m�lait � la rumeur ambiante, faisait �cho, se r�percutait, emplissait l�espace.
��Et moi, je ne te crois pas��, dit-elle d�une voix de contralto aussi musicale que son rire. ��Je suis l�, non�?
��Oui, mais ce n�est pas toi. Qui es-tu exactement�? O� es-tu en ce moment�?
��Tu poses toujours les m�mes questions.�� Elle �tendit un bras qui cacha les lumi�res derri�re elle. ��Viens.��
Et puis nous filions c�te � c�te � travers l�espace au go�t de sel, avec les voix qui chantaient leur m�lop�e fun�bre tout autour de nous. Je sentis sa main entourer mon poignet et nous convers�mes un moment silencieusement de questions d�importance vitale bien que je n�eusse pu dire ce dont il s�agissait, pas � haute voix.
Puis elle s��loigna de moi et resta planer au-dessus d�une plaine rouge-noir palpitante. Je dis�: ��Il semblerait que je t�ai cherch�e toute ma vie, mais tu n��tais jamais l�. Quand j��tais enfant, j�ai lu ton journal et je me suis dit que tu allais bient�t ressortir. Je pensais que tu te cachais et que tu pouvais faire surface d�un jour � l�autre.��
Son rire clair tintait comme une cloche et, sous elle, les montagnes rouge-noir entr�rent en r�sonance. ��J�ai �t� tu�e peu apr�s avoir termin� mon journal et ai quitt� mon corps. Je ne me cachais pas.
��Ah�!�� fis-je, plein de tristesse, puis de crainte�; alors, je parlais � un fant�me. ��Mais je le savais. Je ne devrais pas avoir peur, je le savais, m�me quand j��tais enfant.
��Mais tu as peur.
��Je� peut-�tre. Parce que ce n�est plus pareil, maintenant, ne le vois-tu pas�? Ce journal� il n�est pas de toi. C�est quelqu�un d�autre qui l�a �crit, tu n�es pas la femme que je pensais.��
La rumeur chuchotante s�enfla autour de nous, les montagnes rouge-noir ondulaient comme un champ de bl� sous le vent et Emma s��loignait de moi, lentement. Les lumi�res clignotaient derri�re elle, sous son bras, ce n��tait plus qu�une silhouette�; et la crainte �troitement contenue dans ma poitrine se r�pandit brusquement dans tout mon �tre. ��Ne pars pas, Emma, murmurai-je. Je suis seul, je ne sais pas pourquoi je fais ce que je fais. Tu pourrais m�aider.
��Ne t�inqui�te pas.�� Sa voix �tait lointaine, la rumeur grossissait autour dans un rugissement semblable au bruit de la mer. ��Tu ne peux recevoir d�aide de ce � quoi tu ne crois pas. Tourne-toi vers ce en quoi tu crois. Tourne-toi vers ce en quoi tu crois. Tourne-toi��� Sa voix se noya dans la rumeur,
Lumi�res, secousses, le bruit de l�employ� qui me d�tachait, me faisait sortir. Je ne pouvais pas le regarder. Je consultai la pendule murale�; il s��tait �coul� deux heures et demie. Les drogues agissaient encore et je me relevai maladroitement dans la faible lueur rouge de la pi�ce en regardant palpiter les murs. L�employ� me regardait sans manifester d�int�r�t. Je passai au vestiaire, m�habillai, sortis dans la vive lumi�re de Transtation. Je jurai en silence. Quel genre de distraction �tait-ce l�? Les bouquets de noisetiers et d��rables agitaient leurs branches couvertes de feuilles d�automne, rouge et jaune m�lang�s, tout �tincelantes dans la lumi�re. Je jurai � nouveau et me mis en marche.
� la r�union suivante du s�minaire, ils �taient pr�ts.
Elaine commen�a. ��Caroline Holmes ne s�est rendue qu�une fois sur Terre, en 2344. Elle participait � un voyage arch�ologique qui a visit� le Mexique, le P�rou, l��le de P�ques, Angkor Vat, l�Iran, l��gypte, l�Italie� et Stonehenge ainsi que d�autres sites m�galithiques de Grande-Bretagne. Elle aimait les ruines.
��C�est mince��, dit April d�un ton tranchant. Elaine eut l�air contrari�.
��Oui, je sais, r�pliqua Elaine. Mais comme nous le savons tous, les passions de jeunesse persistent. Quoi qu�il en soit, c�est un fait que j�ai trouv� int�ressant.
��En dehors des vaisseaux et des mines, qu�a-t-elle fait de son argent�? demandai-je.
��Elle a financ� la fondation Holmes, dit April. Celle-ci accorde des bourses de recherche scientifique dans divers domaines. En 2605, la Fondation a accord� une subvention au Dr�Mund Stallworth, de l�universit� de Mars, qui s�en est servi pour mettre au point la m�thode de datation qui permet de situer la construction d�Icehenge vers l��poque de Davydov.
��Ou un peu avant, ajoutai-je.
��Oui. Jusque-l�, il avait eu du mal � faire financer son projet.
��Y a-t-il quelque chose qui semble prouver que Caroline Holmes en personne a influenc� la d�cision de la Fondation�? demanda Elaine.
��Rien que j�aie pu trouver��, dit April, sur la d�fensive. ��Mais il est bien connu qu�elle s�int�resse de pr�s au travail de la Fondation.
��C�est fort mince, dit Elaine en tra�nant sur les mots.
��Rien d�autre�? demandai-je.
��Si��, dit Sean avec un l�ger sourire � mon attention. ��Une des entreprises d�Holmes a �difi� la colonie Saturne 25, destin�e � accueillir des artistes. Bien s�r, tr�s peu d�artistes sont all�s vivre l�-bas et Holmes a �t� tourn�e en ridicule par les m�dias intellectuels pour avoir eu l�intention d�isoler les artistes de la soci�t�. Elle a �t� plus d�une fois qualifi�e de stupide et vulgaire, et il m�est venu � l�esprit qu�elle aurait pu prendre la mouche et d�cider de leur rendre la monnaie de leur pi�ce.
��Ah�! ah�! dis-je. Nous approchons l� la mentalit� du mystificateur. La motivation de son acte.
��Une motivation similaire pourrait �tre son mus�e des Satellites ext�rieurs, sur Elliot Titania. Vous savez avec quel ensemble la critique l�a condamn�.
��La preuve est mince, dit April.
��Je sais, r�pondis-je. Mais ce sont des indices int�ressants. La question de la motivation est difficile � �lucider. Olaf Ohman, un mystificateur du XIXe�si�cle, a dit�: �J�aimerais faire quelque chose qui �branle le cerveau des gens instruits.� Je me suis dit que ces petits incidents pouvaient d�montrer que Caroline Holmes avait un sentiment du m�me ordre.
��Mais vous ne faites que deviner quelle a pu �tre sa r�action�! Le m�pris des intellectuels l�a peut-�tre simplement fait rire.
��Qui rit des critiques�? demanda Elaine.
��Quelqu�un qui en a fait autant qu�elle, dit April. Pour quelqu�un qui a eu une telle part dans le d�veloppement des satellites ext�rieurs, ce mus�e et cette colonie artistique doivent para�tre des efforts mineurs, de petits �checs dans une vaste suite de succ�s. Pourquoi se soucierait-elle de ce qu�en disent les gens�? Elle peut aller dans tout l�espace au-del� de Mars et y voir ses colonies, des endroits qu�elle a b�tis� voil� quels sont ses efforts culturels.
��C�est probablement vrai, reconnus-je. Mais les gens de cette esp�ce deviennent orgueilleux et le moindre petit �chec les contrarie d�mesur�ment. Mais je dois bien admettre qu�au cours de toutes mes recherches sur Holmes, je n�ai pu trouver un seul motif solide de construire Icehenge. Si elle l�a fait�� et j�en suis presque certain�� sa raison pour le faire demeure un myst�re. Mais plus j�y pense, moins cela me surprend. Il me semble que les raisons que l�on peut avoir de monter une telle mystification ne sont pas le genre de choses que l�on peut d�couvrir en examinant les archives publiques des ann�es et des ann�es plus tard. Il y a beaucoup plus de chances que ce soit quelque chose de tr�s personnel.�� Je poussai un soupir. ��En attendant, nous avons ces indices. Et il y a certainement quelque chose qui l�a affect�e, parce qu�en 2550 elle a plac� un gros satellite en orbite polaire autour de Saturne et y vit enferm�e depuis lors. Elle n�a plus lanc� de projet d�aucune sorte. Il semblerait qu�elle se soit transform�e en ermite.
��Pour le moment, dit April.
��Cela nous aiderait si elle avait �crit son autobiographie, dit Andrew. Mais il n�y a rien d�elle dans les archives.
��Cela m�a frapp� comme tr�s �trange en soi, dis-je. � notre �poque o� tout le monde �crit son autobiographie, qui ne le fait pas�?
��Un mystificateur�? sugg�ra Sean.
��Elle en a peut-�tre �crit une, dit April. Elle ne l�a peut-�tre tout simplement pas publi�e. Des tas de gens ne publient pas leur autobiographie� Nederland ne l�a jamais fait, n�est-ce pas�? Et vous�?
��D�accord, dis-je. Vous avez raison. Ce que nous avons sur ses motivations est faible. Mais lorsqu�on l�ajoute � ce que nous avons de concret, les qualit�s que
Sean siffla. ��La m�me date que sur le monolithe grav�.
��Exactement. Sa date de naissance est grav�e sur Icehenge. Cela pourrait n��tre qu�une co�ncidence, mais cela en fait trop. J�en suis s�r, maintenant.��
Plus tard dans la soir�e, apr�s une pause consacr�e � boire, April dit�: ��Vous proc�dez beaucoup par devinettes, me semble-t-il.��
Je ris. ��Vous trouvez�? Je pr�f�re appeler cela raisonnement par induction. C�est ainsi que tout le monde proc�de, quoi qu�ils puissent pr�tendre�! Mes m�thodes ne diff�rent en rien de celles de Nederland, ou m�me de celles de Th�ophilus Jones�!�� Ils �clat�rent de rire. ��En ce moment. Jones proclame que le monument �tait un message qui voguait dans l�espace, a heurt� Pluton par hasard et y est rest� coinc�. S�rieusement�! Et il a des �faits� pour appuyer son hypoth�se. Tout le monde en a. La diff�rence provient de la prudence avec laquelle on formule son hypoth�se, puis de la rigueur avec laquelle on la v�rifie. Et il vaut mieux ne pas trop s�y investir �motionnellement. Nederland, par exemple, d�sirait vraiment tr�s fort qu�Icehenge ait �t� �difi� par l�exp�dition Davydov, parce que cela l�aidait dans ses man�uvres politiques sur Mars. Cela veut dire qu�il n�a vu que les faits qu�il d�sirait voir.
��Il vous faut aller l�-bas, dit Andrew. Toutes ces recherches dans les archives ne peuvent gu�re mener plus loin. Il vous faut aller l�-bas diss�quer Icehenge et d�couvrir une preuve irr�futable de l�identit� de son constructeur. Une investigation rigoureuse par des arch�ologues qualifi�s�
��Ce que je ne suis pas.
��Je sais, vous �tes historien.
��Un rat de fichiers, dit April.
��Il vous faut des gens qui effectuent tous les tests auxquels ils peuvent penser, poursuivit Andrew.
��C�est exact, dis-je. C�est exactement ce qu�il nous faut.��
Mais comment monter une telle exp�dition�? Le co�t en serait �norme. Et personne ne trouverait que cela presse. En ce monde o� chacun avait une tr�s longue vie devant soi, personne ne se pressait plus pour rien. Tout finirait bien par arriver�; pourquoi se pr�cipiter�? En particulier pour une entreprise aussi co�teuse.
Je d�cidai donc d�activer les choses et de publier un article qui d�signe Holmes sans vraiment la nommer. J�envoyai une courte lettre �
�
Deux semaines apr�s la publication de ce bref article, je re�us une lettre.
CAROLINE HOLMES
Satellite Artificiel Saturne�4.
Sur l��cran d�observation de l�
Le capitaine Pada, une femme paisible que je n�avais gu�re vue pendant le voyage vers Saturne, d�signa quelque chose au-dessus de la plan�te. ��Vous voyez ce point blanc qui se d�place�? C�est son satellite. Nous allons le rencontrer juste en dessous des anneaux.��
Je remarquai qu�elle apportait au mot
��Non. Simplement Sas 4.��
Pada quitta la pi�ce. Je restai et gardai l��cran braqu� sur Saturne jusqu�� ce que le bord effil� des anneaux commence � s��largir et que la vue d�ensemble devienne trop vaste pour me permettre d�accommoder. Je trouvai les coordonn�es du satellite d�Holmes que je communiquai � l��cran.
Nous nous rapprochions rapidement. Il �tait gros�: un tore en rotation lente, une roue d�un kilom�tre de diam�tre. Du c�t� du Soleil, un mince croissant brillait d�un reflet argent�, et Saturne �clairait une moiti� de la surface visible d�une lueur jaune fonc�. Un petit observatoire de facture classique faisait saillie sur le moyeu du c�t� oppos� � l�appontement�; son t�lescope semblait braqu� sur Saturne. Les rayons qui reliaient le moyeu � la roue paraissaient fins comme du fil de fer. Le tore �tait perc� � intervalles r�guliers de fen�tres dont certaines �taient constitu�es de demi-sph�res en saillie dans le vide. Derri�re, la plupart des pi�ces �taient �clair�es et j�aper�us fugacement, alors que nous tournions autour, des murs rouge et or, des meubles luxueux, des marbres, un �norme lustre de cristal. L�effet g�n�ral produit �tait celui d�une ��folie�� du XIXe�si�cle, une bathysph�re projet�e accidentellement dans le mauvais milieu et la mauvaise �poque.
La plus grande des fen�tres �tait presque sombre�� derri�re, la pi�ce �tait baign�e d�une faible lueur bleue�� et quelqu�un se tenait � cette fen�tre, une silhouette noire qui semblait observer notre approche.
Le capitaine Pada m�appela � l�intercom pour me dire de passer dans la salle de transfert. Nous �tions sur le point d�accoster.
Tandis que je traversais le vaisseau, je sentis la secousse de l�accostage et je m�arr�tai un instant pour tenter de r�primer mon excitation. Ce n�est qu�une vieille femme, me dis-je, juste une vieille femme riche. Mais les �pith�tes �taient de peu d�effet et j��tais tout aussi nerveux en me laissant flotter dans la salle de transfert.
Le sas �tait d�j� ouvert. Le capitaine Pada �tait l�; elle me serra la main. ��Ravie de vous avoir eu � bord��, dit-elle, puis elle me fit signe d�avancer. Je trouvais cette formalit� un peu �trange�; l��quipage de l�
Je franchis le manchon de transbordement pour me retrouver dans l�univers d�Holmes. Un homme v�tu d�une veste et d�un pantalon rouges brod�s d�or se tenait au garde-�-vous devant moi. Il hocha la t�te. ��Je m�appelle Charles, monsieur Doya. Bienvenue sur Sas�4. Je vais vous montrer vos appartements et vous pourrez d�faire vos bagages. Caroline vous recevra ensuite.��
Il d�colla d�un bond pr�cis et je m��lan�ai � sa suite. Nous descend�mes le long d�un couloir aux parois transparentes o� �taient ench�ss�s des coquillages terrestres�; j��voquai � nouveau une bathysph�re. Un couloir perpendiculaire nous rendit l�usage de nos jambes, sous une faible gravit�, et j�en d�duisis que nous �tions dans le tore. Ce couloir s�incurvait effectivement vers le haut et, apr�s un court trajet. Charles ouvrit une porte.
La pi�ce dans laquelle nous p�n�tr�mes avait les murs recouverts de tapis persans aux dominantes rouges, tandis que sol et plafond �taient de bois clair. L�ensemble �tait sur plusieurs niveaux s�par�s par de grandes marches.
��Voici votre chambre, dit Charles. Ce tableau de commandes vous fournira tous les meubles dont vous aurez besoin� armoire, lit, �crans, bureau, si�ges. Les robots sont � vos ordres.�� Il d�signa deux bo�tes munies de roues.
��Merci.��
Charles sortit, ce qui me surprit quelque peu. Mais je supposai qu�il allait bient�t revenir et gagnai le tableau de commandes dissimul� derri�re une tapisserie. J�enfon�ai
Assis sur le lit�� ou allong� sur celui-ci pour de courts sommes�� j�attendis ce qui semblait des heures. Je n�avais aucun moyen de mesurer le passage du temps dans cette chambre�; le tableau de commandes ne comportait aucun bouton �tiquet�
J�atteignis le couloir qui menait au moyeu, celui aux coquillages ench�ss�s dans les parois transparentes. Alors que je me hissais le long de la rampe de cuivre fix�e � un mur, j�aper�us une vague silhouette tremblotante qui progressait avec moi et que je pensai �tre mon reflet. Mais lorsque je m�arr�tai un instant pour examiner un �norme nautile, la forme continua d�avancer. Surpris, je la rattrapai et collai mon visage contre la paroi de verre, mais son �paisseur et certaines irr�gularit�s r�duisaient l�image de ce que je voyais � travers � une tache brun�tre. Cette tache s��tait cependant arr�t�e � ma hauteur. Peut-�tre �tait-elle elle aussi coll�e � la vitre pour essayer de me voir. Elle semblait v�tue de vert fonc� les cheveux peut-�tre gris. Elle se remit en route dans la m�me direction et je la suivis jusqu�� ce que le verre c�de la place � du teck qui la d�roba � ma vue.
J�entendis presque simultan�ment un d�clic dans mon couloir, en dessous de moi. Je baissai les yeux et vis une t�te aux cheveux gris, une femme rev�tue d�une combinaison vert fonc� � son annulaire gauche, un anneau d�argent tintait contre la rampe lorsqu�elle s�y accrochait. Interdit, je collai mon visage au dernier bout de paroi transparente pour essayer d�apercevoir la silhouette que j�avais suivie.
La femme arriva � ma hauteur et je l�examinai. Je crains d��tre rest� encore une fois l�g�rement bouche b�e devant l��trange ��t�l�portation�� dont je venais d��tre t�moin. Puis la femme�� c��tait Caroline Holmes�� eut elle-m�me l�air un peu surpris. Je ne ressemble gu�re � un savant, je suppose�� je laisse mes cheveux faire ce qu�ils veulent, ce qui, ajout� � mon visage, m�a fait appeler le Barbare de Transtation��, si bien que j�avais d�j� vu une ou deux fois cette expression et n�eus aucun mal � la reconna�tre.
Mais elle disparut rapidement. ��Bonjour��, dit-elle d�une voix de contralto agr�ablement modul�e. Elle �tait grande et ses cheveux gris nou�s dans le dos retombaient sur ses �paules. Elle paraissait mince sous sa combinaison. Son visage �tait joli dans le genre s�v�re�: vieux et profond�ment rid�, l�g�rement bronz�, avec un fin duvet � peine visible sur les joues et la l�vre sup�rieure. Son nez et ses m�choires nettement dessin�s lui conf�raient un air asc�tique. Elle avait les yeux marron. C��tait un visage dur, marqu� par des si�cles de� qui peut savoir�?� et sa vue me fit involontairement d�glutir, conscient de ce � quoi je m�attaquais.
��Ravie de vous rencontrer, poursuivit-elle. J�ai lu vos articles avec beaucoup d�int�r�t.��
Premier coup de sonde. ��J�en suis enchant頻, dis-je, et je cherchai qu�ajouter, stupidement embarrass� en cet instant que j�avais tant de fois imagin�. ��Bonjour.
��Pourquoi n�irions-nous pas dans un des salons d�observation pour nous restaurer�?
��D�accord.��
Elle l�cha la rampe et se laissa tomber vers le couloir principal du tore o� je la suivis. Elle marchait � longues enjamb�es qui r�v�laient ses pieds nus.
Nous quitt�mes le couloir pour descendre un large escalier en spirale qui menait � une vaste pi�ce sombre au plafond et aux murs lambriss�s de bois. Le plancher �tait transparent�; c��tait une des fen�tres que j�avais aper�ues en arrivant. D�un c�t�, Saturne brillait comme un globe d��clairage. C��tait notre seule source de lumi�re. Au centre de la pi�ce, des divans �taient dispos�s en carr�. Holmes s�installa sur l�un d�eux, se pencha en avant et contempla la plan�te. Elle semblait m�avoir oubli�. Je m�assis en face d�elle et regardai vers le bas.
Nous nous trouvions au-dessus d�un des p�les, Saturne et ses anneaux nous apparaissaient sous une perspective que n�avait jamais offerte un de ses satellites naturels. Les rayures parall�les de la plan�te (la moiti� obscure de celle-ci b�n�ficiait de la lumi�re r�fl�chie par les anneaux) apparaissaient, vues de dessus, comme des demi-cercles vert clair et jaune, avec des traces d�orange�: cr�me pour les r�gions �quatoriales, jaune pour les plus hautes latitudes, vert fuligineux au p�le.
Autour de la plan�te se trouvaient les anneaux, plusieurs vingtaines, tous parfaitement lisses et circulaires, comme dessin�s au compas, � part deux ou trois paires entrelac�es. L�ensemble me rappelait une cible de fl�chettes�: le p�le constituait le centre, les anneaux le pourtour�; mais il �tait impossible de s�imaginer Saturne plat � cause de la face obscure et de son ombre qui faisait dispara�tre les anneaux�; si bien qu�on aurait dit une cible de fl�chettes avec une demi-sph�re incongrue au milieu.
Ce spectacle surnaturel emplissait toute une moiti� de notre plancher-fen�tre. Autour, quelques �toiles brillaient et sept demi-lunes �taient visibles, toutes parfaitement align�es. Tandis que nous regardions, immobiles comme des statues, la sc�ne changeait de fa�on perceptible. L�ombre de Saturne sur les anneaux semblait raccourcir, les lunes devenaient des croissants, les anneaux basculaient pour se transformer en gigantesques ellipses�; et tout cela lentement, tr�s lentement, comme en une danse naturelle et inhumaine.
��Toujours la m�me chose, mais chaque fois diff�rent��, dis-je.
Apr�s un long silence, elle r�pondit�: ��Le paysage de l�esprit.�� Je pris conscience du profond silence qui nous entourait. ��Il y a bien des paysages magnifiques sur Terre, mais aucun qui soit si sublime.��
Je suis au courant de ton voyage sur Terre, me dis-je. Puis je regardai son visage et r�fl�chis. Les si�cles y avaient inscrit leur marque� et que savais-je r�ellement d�elle�? Elle aurait pu visiter la Terre une douzaine de fois.
��C�est peut-�tre parce que l�espace lui-m�me poss�de de nombreux attributs du sublime�: l�immensit�, la simplicit�, le myst�re, ce qui engendre la terreur�
��Cela n�existe que dans nos t�tes, ne l�oubliez pas. Mais oui, l�espace poss�de bien des qualit�s qui remettent l�esprit face � lui-m�me.��
Je r�fl�chis. ��Pensez-vous vraiment que, si nous n�existions pas, Saturne ne serait pas sublime�?��
Je crus qu�elle n�allait pas r�pondre. Le silence s��tira, une minute ou plus. Puis�: ��Qui pourrait le savoir�?
��C�est donc le fait de savoir.��
Elle acquies�a. ��Savoir est sublime.��
Et je me dis�: C�est vrai. Je suis d�accord. Mais�
Elle se redressa et me regarda en face. ��D�sirez-vous manger�?
��Oui.
��Crabe royal de l�Alaska�?
��Parfait.��
Elle se retourna et cria � la pi�ce vide�: ��Nous d�nons dans vingt minutes.��
Un petit plateau charg� de biscuits ap�ritif et de cubes de fromage surgit d�une ouverture de son divan. Je clignai des yeux. Une bouteille de vin et deux verres apparurent sur leurs plateaux individuels. Elle emplit les verres et but en silence. Pench�s en avant, nous regardions la plan�te. Dans cet �trange �clairage�� jaune fuligineux, par-dessous��, ses orbites �taient plong�es dans l�ombre et semblaient tr�s profondes�; les rides de son visage paraissaient cisel�es par des g�n�rations de souffrance. Je fus soulag� de voir Charles apporter le repas�; nous nous redress�mes pour manger. Sous nos pieds, Saturne et ses milliards de satellites tournaient toujours, imposante lampe arts d�co.
Apr�s le d�ner, Charles remporta nos couverts. Holmes se remit en position pour contempler la plan�te avec une intensit� qui d�courageait toute interruption. Entre l�observation de Holmes et celle de Saturne, j�avais assez d�occupation�; mais plus le silence durait, plus j��tais d�concert�.
Holmes demeura plong�e dans sa contemplation jusqu�� ce que la sph�re ceinte d�anneaux soit presque sortie de notre champ de vision et que la pi�ce soit plong�e dans la p�nombre. Elle se leva alors et dit�: ��Bonne nuit��, comme si c��tait l� une routine �tablie depuis des ann�es � d�ner ensemble� et elle sortit de la pi�ce. Je restai debout, tout confus. Qu�aurais-je pu dire�? Je contemplai les �toiles un bon moment, puis je regagnai ma chambre sans difficult�.
En me r�veillant, le lendemain matin, j��tais s�r d�avoir dormi inhabituellement longtemps. Je pris une douche aussi froide que je pouvais le supporter, troubl� par des r�ves dont je n�arrivais pas � me souvenir.
J��tais apparemment de nouveau livr� � moi-m�me. Apr�s avoir longuement attendu sur mon lit en me demandant si je devais me laisser aller � mon irritation, je gagnai le tableau de commandes et appelai toutes les destinations � l�intercom. Aucune r�ponse. Je ne pus m�me pas d�couvrir quelle heure il �tait.
Avec en t�te le souvenir de la soir�e pr�c�dente, je quittai ma chambre et retournai errer dans les couloirs. Si je n�avais jamais quitt� ma chambre, me demandai-je, aurais-je jamais rencontr� Caroline Holmes�?
Ce jour-l�, elle ne se trouvait pas dans la pi�ce o� nous avions d�n� ni derri�re la paroi aux coquillages. Je fis tout le tour du satellite, visitant pi�ce vide apr�s pi�ce vide, l�g�rement d�sorient� � mesure que le couloir central du tore se diversifiait en courts labyrinthes. � chaque �tage, plusieurs portes �taient ferm�es. Le silence qui r�gnait�� en fait un l�ger bourdonnement �lectrique insidieux�� commen�ait � me mettre mal � l�aise.
J�empruntai un ascenseur qui circulait dans un rayon pour me rendre � l�observatoire du moyeu et poussai la porte�; � ma grande surprise, celle-ci s�ouvrit. J�entendis une voix � l�int�rieur. J�entrai et me retrouvai en apesanteur dans une grande chambre cylindrique surmont�e d�un d�me. Le t�lescope, �tincelant fuseau blanc et argent, reliait une bande verticale du plafond vo�t� au centre de la pi�ce o� il �tait rattach� � une nacelle munie d�un si�ge de cuir et cuivre.
Holmes, debout derri�re ce si�ge, se penchait au-dessus pour regarder dans l�oculaire. � intervalles de quelques secondes, elle �non�ait un chapelet de chiffres d�une voix vibrante de tension. Charles (toujours v�tu de rouge et d�or), assis devant une console fix�e au mur, tapait sur un clavier et r�pondait de temps en temps � Holmes par une s�rie de chiffres. Je descendis dans la pi�ce en me tirant le long de la rampe d�un court escalier.
Holmes leva les yeux, m�aper�ut et sursauta. Elle hocha la t�te, m�accueillit en disant�: ��Monsieur Doya��, et retourna � son oculaire. Elle s�y arracha � nouveau et me regarda�; j��tais appuy� contre une rambarde � un m�tre ou deux en dessous d�elle. ��Vous pensez donc que c�est moi qui ai b�ti Icehenge, hein, monsieur Doya�?��
Puis elle regarda de nouveau dans son t�lescope. Je levai les yeux vers elle, d�concert�. Elle �non�a un nouveau chapelet de chiffres, l�air aussi profond�ment captiv� que lors de mon entr�e dans la pi�ce. Elle cria enfin � Charles�: ��Bloquez-le sur la frange interne du quarante-sixi�me anneau, s�il vous pla�t��, avant de se retourner vers moi.
��J�ai lu vos articles, dit-elle. Je suis depuis longtemps la controverse sur Icehenge avec attention.
��Tiens donc, r�ussis-je � articuler.
��Mais oui. Depuis le tout d�but. J�ai pu constater que vous me mettiez en cause dans votre dernier article de
Je d�tournai les yeux vers Charles, vers le bout de son t�lescope. L�adr�naline se r�pandait en moi, me pr�parait � la fuite mais non � la conversation.
Finalement mes yeux rencontr�rent les siens et je d�cidai de ne rien dire. Nous nous mesurions du regard�; j�aurais pu rire, mais c��tait trop s�rieux.
��Qui
Je haussai les �paules. ��Un plongeur de restaurant.
��Et je suis un des suspects de votre petite enqu�te�? Vous reconnaissez au moins cela�?
��� Vous �tes un des suspects, madame Holmes.��
Elle sourit. Elle se repencha pour regarder dans son foutu t�lescope. Je croisai les bras sur la poitrine, compl�tement d�sorient�.
��Cela fait longtemps que vous vivez sur Transtation�?
��Pas tr�s.
��Et d�o� venez-vous�?��
J�essayai de reprendre mes esprits pour faire un r�cit coh�rent de mon pass頖 une t�che d�licate m�me en de meilleures circonstances�� mais ma distraction devait �tre trop visible.
Holmes me coupa la parole. ��Voudriez-vous vous retirer, � pr�sent�? Nous reprendrons cette conversation plus tard.��
Apr�s r�flexion, j�acquies�ai et je sortis en h�te�; je gardais en t�te, regagnant ma chambre, le calme sourire qu�elle m�avait adress� quand je lui avais d�clar� qu�elle faisait partie des suspects. Bizarre�! Qu�attendait-elle de moi�? Je fis appara�tre mon lit et m�y effondrai pour m�diter sur ses intentions, plus qu�un peu inquiet. Beaucoup plus tard, un robot m�apporta un repas que je picorai. Apr�s quoi je tombai endormi, quoique j�eusse cru ne jamais pouvoir.
��Dites-moi, demandait Holmes, est-il vrai que Hjalmar Nederland est votre arri�re-grand-p�re�?�� Son visage �tait pench� au-dessus de moi.
Je ne voulais pas r�pondre. ��Oui.
��Comme c�est �trange.�� Ses cheveux �taient entortill�s sur sa t�te en un chignon compliqu� (comme ma m�re en avait l�habitude). Elle portait des boucles d�oreilles, trois ou quatre � chaque oreille, et ses sourcils �pil�s faisaient deux fines arches noires. Elle regardait le soleil par une fen�tre.
���trange�?�� fis-je, bien que j�eusse envie de ne rien dire.
��Oui��, r�pliqua-t-elle d�une voix o� per�ait la contrari�t�. ��
Son regard �tait f�roce et je dus faire un effort pour r�pondre�: ��Mais m�me si sa th�orie est fausse, son travail a quand m�me �t� n�cessaire. Il en est toujours ainsi dans le domaine scientifique. Il a malgr� tout fait du bon travail.��
Son visage �tait tout pr�s du mien. ��Nederland serait-il de cet avis�?�� s��cria-t-elle. Elle pointa un doigt sur moi. ��Ou �tes-vous simplement en train de vous mentir, d�essayer de vous cacher ce qui va arriver en r�alit�?
��Non�!�� Je tentai maladroitement de lui rendre coup pour coup. ��C�est de votre faute, de toute fa�on�!
��C�est vous qui le dites��, fit-elle, m�prisante. ��Mais vous savez que c�est de votre faute. C�est de
Un bruit. Je me tournai dans mon lit, ouvris les yeux sur mon oreiller, me rendis compte que j��tais en train de r�ver. J�avais le c�ur battant. Je me frottai les paupi�res et levai les yeux�
Holmes se tenait devant moi, baissait les yeux sur moi avec un int�r�t clinique (les cheveux ramen�s au sommet de sa t�te)�
Je m�assis d�un bond et elle disparut. Personne dans la pi�ce.
Je repoussai les draps et sautai du lit. Je me pr�cipitai sur la porte�; elle �tait ferm�e de l�int�rieur bien que je ne pusse me rappeler l�avoir fait. En fait, j��tais s�r que non. La pi�ce obscure sentait la sueur, �tait pleine d�ombres. Je courus au tableau de commandes et allumai toutes les lampes. Leur lumi�re �clatante veina de blanc le bois cir�. La chambre �tait vide. Je restai debout un long moment � attendre que s�apaisent ma respiration et les battements de mon c�ur. J�allai soulever les couvertures et regarder sous le lit. Rien qu�une estrade encastr�e dans le sol. Ce que j�avais vu pench� sur moi, me dis-je, �tait peut-�tre un hologramme. Je fis le tour de la pi�ce � la recherche d�une ouverture dans les lambris.
Mais ce r�ve. Poss�dait-elle une machine qui cr�e des images dans le cerveau comme un holographe en projette � l�ext�rieur�?
Je ne redormis pas de la nuit.
��Monsieur Doya.
��Oui�?�� J��tais en train de somnoler.
��Monsieur Doya.�� C��tait la voix de Holmes � l�intercom.
��Le soleil se l�ve sur Saturne dans trente-cinq minutes et j�ai pens� que vous aimeriez peut-�tre y assister. C�est fort spectaculaire.
��Merci.�� J�essayai de deviner ce qu�elle mijotait. ��Je viens.
��Tr�s bien. Je serai dans la salle du d�me. Charles vous montrera le chemin.��
Quand Charles me fit entrer, elle �tait assise en position du lotus et regardait au-dehors. La pi�ce avait �t� d�plac�e vers l�ext�rieur du satellite, si bien que le d�me transparent servait � la fois de murs et de plancher. Saturne �tait visible d�un c�t�, juste au-dessus de la surface du tore. La plan�te �tait obscure, mais la calotte polaire brillait d�une lueur verte, comme �clair�e de l�int�rieur. Sur les c�t�s, les anneaux vus par la tranche faisaient comme des cimeterres �tincelants.
��La plus grande partie de la masse de Saturne est concentr�e dans le noyau, dit Holmes sans tourner la t�te. Les couches sup�rieures de l�atmosph�re sont tr�s minces, si bien que le soleil brille � travers juste avant son lever.
��Voici donc quelle est cette lueur��, dis-je d�un ton circonspect. La luminosit� verte gagnait en brillance vers le p�le et semblait encore plus lumineuse par contraste avec la face obscure de la plan�te. J�aper�us enfin le Soleil lui-m�me, flamboyant joyau vert qui explosa en un blanc intense en se d�gageant de Saturne. Le vert s�estompa en un croissant de lumi�re r�fl�chie�; la face �clair�e de la plan�te. Les anneaux s��largirent et se s�par�rent en bandes multiples.
��Eh bien, dit Holmes. Bonjour.
��Bonjour.�� Je l�examinai attentivement. Elle commanda le petit d�jeuner d�un ton anodin et nous mange�mes en silence. Lorsque nous e�mes termin�, elle dit�:
��Dites-moi, suis-je votre seul suspect�?��
Je vis qu�elle �tait d�cid�e � tirer les choses au clair. Je r�pondis s�chement�: ��Je pense que c�est vous qui l�avez mis l�.
��Genoa Ferrando remplit aussi bien que moi les conditions. De m�me qu�Alice Waite et quelques autres. Pourquoi pensez-vous que c�est moi�?��
Dans un acc�s de col�re, je d�cidai de lui montrer qu�elle �tait bien d�masqu�e. Je lui racontai l�histoire de ma longue qu�te, lui donnai toutes les pi�ces du puzzle qu�elle avait laiss�es derri�re elle, les rassemblai sous ses yeux. Cela me prit un bon moment.
Quand j�eus fini, elle sourit� encore ce sourire tranquille, �nigmatique. ��Ce n�est pas grand-chose��, dit-elle, puis elle se leva prestement et quitta la pi�ce.
Je pris une profonde inspiration et me demandai ce qui se passait. ��Que voulez-vous donc�?�� criai-je. Pas de r�ponse. J�avais la t�te qui tournait, des tas de petits points emplissaient mon champ de vision. Mon petit d�jeuner avait-il �t� drogu�? �tais-je gorg� de quelque sinistre s�rum de v�rit� pour lui avouer ainsi tout ce que je savais�? Mais n�avais-je pas eu l�intention de le lui dire�? Oh�! j��tais bien troubl�, pas de doute�; confus et effray�. Et pourtant, j�avais assur�ment des vertiges, et mon sens de la vue �tait bien alt�r�. J�essayai de ne plus y penser, mais je n�y parvins pas. Si elle m�avait drogu� avait investi ma chambre� mes r�ves� que ne ferait-elle pas�? Saturne brillait devant moi, �norme croissant aux tourbillons verts et cr�me, chacune de ses bandes color�es frang�e de vagues. Je regardai longuement la plan�te et ses d�licats compagnons continuer � tourner, ballet d�arcs, courbes et ellipses lumineux, lent, implacable et majestueux, semblable � la musique qu�aurait pu �crire Beethoven s�il avait jamais vu la mer.
Cette nuit-l�, je ne pus dormir ni r�ver.
Au matin, je somnolai, puis je me r�veillai, froid et lucide. Je gagnai l�observatoire.
Elle �tait l�, au travail avec Charles. ��Attention � ce que vous faites��, lui lan�a-t-elle comme j�ouvrais la porte.
Elle me regarda entrer, sourit poliment. ��Monsieur Doya��, dit-elle. Elle se pencha sur l�oculaire, puis redressa la t�te. Je suis s�r qu�elle n�avait rien pu voir. J��tais juste en dessous d�elle. ��Aimeriez-vous jeter un coup d��il�?
��Volontiers.
��D�sirez-vous voir l�anneau en premier�?
��Volontiers.��
Elle enfon�a quelques boutons sur sa console. Le t�lescope et son support se d�plac�rent avec un bourdonnement sourd�; je le sentais � peine, mais manifestement toute la pi�ce �tait en train de tourner. Holmes se pencha en avant pour regarder dans l�oculaire, enfon�a des boutons sans relever les yeux.
��Voil�.�� Elle enfon�a un dernier bouton et se leva. Je m�assis sur le si�ge et regardai. Mon champ de vision �tait encombr� de blocs blancs, ast�ro�des de glace aux formes irr�guli�res.
��Bon sang�!�� Aussi pr�s que se trouv�t le satellite, � l��il nu les anneaux nous apparaissaient comme des bandes continues, des vingtaines de rubans blancs d�un seul tenant.
��Belle vue, n�est-ce pas�?
��Quelle taille ont-ils�?
��La plupart sont gros comme des boules de neige, mais certains ont un kilom�tre de diam�tre ou plus. C�est ce qui donne l�impression de sillons.
��Il est �tonnant de les voir rester dans un plan si �troit.
��Oui. C�est un merveilleux exemple de la gravit� au travail. Je trouve cela fascinant� une force dont nous pouvons d�crire et pr�dire les effets avec une extr�me pr�cision sans rien y comprendre.
��Il me semble que l�on peut dire la m�me chose de presque toutes les forces naturelles.
��Ou de n�importe quoi d�autre, j�en suis s�re.��
Cela me fit secouer la t�te et elle rit. ��Voil�, je vais agrandir le champ pour inclure la frange ext�rieure de cet anneau. C�est un bon exemple de la rigueur des lois de la gravitation.��
Elle enfon�a des boutons et le champ devint un tourbillon de blanc, comme une temp�te de neige, imaginai-je. Quand la vision redevint nette, il y avait toujours des blocs blancs �troitement imbriqu�s� puis, droite comme une r�gle, une ligne de d�marcation et l�espace �toil� commen�ait. ��Bon sang, fis-je.
��Deux lunes d�un kilom�tre de diam�tre se partagent cette orbite et repoussent vers l�int�rieur les blocs plus petits.
��Quelle est l��paisseur du plan�?
��Environ vingt-cinq kilom�tres.��
Un des blocs, long et �troit, m�attira l��il. Il me vint l�id�e qu�elle me montrait sa proie� je d�cidai de porter cette fois le premier coup.
��Vous savez, dis-je, sur Mars, certains physiciens ont d�termin� que la glace d�Icehenge venait d�ici.
��Oui, r�pondit-elle. Un anneau de blocs de glace pris � un autre anneau de blocs de glace. Tr�s joli.��
Je continuai � regarder dans l�oculaire pour singer son comportement. ��Certains diraient que cela tend � renforcer l�id�e que celui qui a �difi� Icehenge r�side aux environs de Saturne.
��Ils le pourraient, mais ce n�est qu�une preuve indirecte. Nederland n�a-t-il pas montr� que l�exp�dition Davydov aurait tr�s bien pu passer par ici�?�� Elle parlait d�un ton d�tach�. ��Toutes les accusations que vous portez contre moi sont du m�me ordre.
��Exact. Mais les accusations peuvent devenir solides si l�on a assez de preuves de ce genre.
��Mais vous ne pouvez rien
Je relevai la t�te pour la regarder�: elle souriait. ��Et si vous ne pouvez rien prouver, poursuivit-elle, vous ne pouvez rien publier, cela serait de la diffamation, de la d�nonciation calomnieuse� Je suis fascin�e par ce monument, je vous l�ai dit, et il est amusant que vous croyiez que c�est moi qui l�ai �difi�, mais Icehenge et moi avons tous deux assez de probl�mes sans que l�on �tablisse un lien entre nous. Si vous le faites, je veillerai � votre perte.��
Pris au d�pourvu, je m��claircis la gorge. ��Et si je parviens � trouver une preuve�
��Vous n�en trouverez pas. Il n�y a pas de preuve � trouver. Vous �tes pr�venu, monsieur Doya. Je ne tol�rerai pas de voir mon nom associ� � cela.
��Mais�
��Il n�y a pas de preuve��, dit-elle, patiente mais obstin�e. Nous nous faisions face en silence et je me sentis rougir.
�tait-ce pour cela que j��tais ici, et tout ce qui avait pr�c�d� n��tait-il qu�une pr�paration destin�e � donner plus de force � son avertissement�? Cette id�e me mettait en col�re, son assurance me mettait en col�re, tout ce qu�elle avait fait me mettait en col�re�; et comme cette col�re me souffla une id�e, je l�exprimai.
��Puisque vous en �tes aussi s�re, vous accepterez peut-�tre de, euh, m�aider � terminer mon enqu�te�?�� Elle me regarda fixement. ��L�Institut pour le progr�s de la connaissance de Transtation souhaite organiser une nouvelle exp�dition sur Pluton pour enqu�ter sur les questions soulev�es par moi et d�autres.�� J��tais en train d�inventer cela de toutes pi�ces et c��tait excitant. ��Puisque vous �tes certaine que je ne trouverai aucune preuve que c�est vous qui l�avez �difi�, cela vous int�ressera peut-�tre de financer cette exp�dition pour mettre fin � toutes les interrogations�? Une fa�on de me remercier de ma visite�?�� Je souriais presque en disant cela.
Elle s�en aper�ut et me rendit mon sourire. ��Vous pensez que je vais refuser.
��J�esp�re que non.��
Au bout d�un long moment, elle dit�: ��J�accepte.�� Puis, agitant n�gligemment la main�: ��Maintenant, si vous voulez bien m�excuser, je dois me remettre au travail.��
Apr�s cette conversation, je ne la vis gu�re. Je ne fus pas invit� � d�ner ce soir-l� et, apr�s avoir longuement attendu, je me fis apporter � manger par un des petits robots cubiques. Les trois jours suivants, je fus livr� � moi-m�me�; Holmes ne me fit pas m�me parvenir un message. Je commen�ais � me dire que financer une exp�dition vers Pluton la d�rangeait plus qu�il n�avait sembl� lorsqu�elle avait accept�. Elle y avait peut-�tre renonc�, � la r�flexion.
Il existe un vieil axiome�: tout mystificateur d�sire secr�tement se faire d�masquer, au bout du compte, si bien qu�il s�me les germes de sa propre destruction. Mais je n�y ai jamais vraiment cru. En tout cas, ces deux impulsions contradictoires�� tromper, �tre d�masqu頖 doivent susciter une terrible ambivalence dans l�esprit du mystificateur. Et il me semblait que Caroline Holmes d�sirait principalement continuer � rester dans l�ombre�; si bien que, si l�impulsion contraire avait momentan�ment pris le dessus pour la faire financer mon exp�dition, elle le regretterait bient�t. Mais peut-�tre pas. Je n�avais aucun moyen de savoir�; elle demeurait pour moi un myst�re.
Son comportement restait ambigu, malgr� tout, ce que je croyais comprendre�: elle bavardait aimablement d�autres sujets, comme s�il n�y avait pas de dissentiment entre nous, puis elle passait sans transition � la discussion de notre probl�me. Je la rencontrai une fois dans le couloir aux parois transparentes et elle consacra un long moment � me parler des coquillages sertis dans le verre�; puis, au milieu de cette tranquille discussion, elle dit�: ���tes-vous conscient des implications politiques �ventuelles qu�aurait sur Mars l�infirmation de la th�orie de Nederland�?
��Je m�en fiche. Je ne fais pas de politique.��
Les rides profondes de son visage se tordirent en une grimace. ��Oh�! que je d�teste les gens qui disent �a.
��D�accord, d�accord, l�interrompis-je. Exprimons les choses diff�remment. Mars est un �tat bureaucratico-policier moribond au service des forces encore plus oppressives de la Terre. Je n�arrive pas � imaginer pourquoi un individu sain d�esprit peut d�sirer y vivre, surtout quand il y a la possibilit� d�aller dans les satellites ext�rieurs. J�ai donc peu de consid�ration pour les Martiens et je me fiche pas mal de leurs probl�mes. Si par
��Bien s�r que si�!
��Mais non. Le gouvernement martien est pass� aux aveux et a reconnu d�finitivement avoir �cras� une r�volution de grande ampleur. Il ne peut pas revenir l�-dessus. Peu importe si ce qui les y a pouss�s �tait v�rit� ou mensonge. En fait�� si c��tait le r�sultat que vous d�siriez obtenir avec votre histoire d�Icehenge���� je m�interrompis pour l�examiner avec attention, car il m�avait sembl� apercevoir une l�g�re rougeur sur ses vieilles joues rid�es�� ��vous avez r�ussi. Rien de ce qui peut arriver maintenant n�y changera quoi que ce soit.
��Hum. Vous ne connaissez pas Mars aussi bien que vous le croyez.�� Mais je lui avais donn� � r�fl�chir, et puisqu�elle avait besoin de r�fl�chir, elle tourna le dos et s��loigna de moi en se halant le long du couloir.
��C�est parce que je ne m�int�resse pas � la politique��, murmurai-je, en proie � une satisfaction sardonique. M�me un barbare laveur de vaisselle peut vous clouer le bec de temps en temps.
Une nuit, je r�vai que je me trouvais avec Holmes en apesanteur dans une pi�ce ferm�e�: ses cheveux ondulaient comme des serpents sur ses �paules et elle hurlait�: ��
Je m��veillai aussit�t et m�assis en tordant mes draps entre mes mains. Au bout d�un moment, j��clatai d�un rire contraint�; Holmes ne pouvait pas s�immiscer dans mes r�ves, une telle interf�rence m�effrayait tellement que je m��veillais.
Et � y r�fl�chir, je me rendis compte que cette id�e d�holographe � r�ves �tait absurde. Personne ne poss�de de machine capable de s�insinuer dans vos r�ves. L�id�e m�en �tait venue parce que, au cours des jours qui avaient suivi mon arriv�e, le comportement d�Holmes m�avait fortement �branl�. Et nos rapports avaient �t� si tendus que j�en r�vais la nuit et poursuivais nos discussions�; ce n��taient que de simples r�miniscences de mes journ�es.
Mais je me disais qu�il y avait de fortes chances qu�elle m�ait bien drogu�, ce matin-l�. Je me rendormis en pensant � cela, pas si rassur�, si certain que je fusse de gagner notre joute. Je ne serais pas en s�curit� avant� eh bien� je ne savais pas quand.
Le lendemain, je pensai encore � des pi�ces ferm�es. Je fis le tour du tore pour explorer m�thodiquement toutes les sections verrouill�es. Beaucoup de petites pi�ces �taient ferm�es, mais il y avait une vaste section�� un arc de tore sous le couloir principal�� o� je ne pouvais p�n�trer. Il me fallut beaucoup tourner autour de cette zone pour m�en assurer, mais une fois que j�en fus certain, ma curiosit� s�accrut.
Cette nuit-l�, mes r�ves furent particuli�rement agit�s�; bien qu�Holmes n�y appar�t pas, ma m�re le fit, et mon p�re se manifesta dans plusieurs�; il partait toujours pour la Terre et me demandait de l�accompagner�
Le lendemain matin, je d�cidai de m�introduire dans la section ferm�e. � quelque distance de ma chambre, une pi�ce renfermait une console reli�e � l�ordinateur du satellite�; je m�y installai et me mis au travail. Il ne me fallut fureter qu�une demi-heure dans les diagrammes g�n�raux du satellite pour trouver les codes que je voulais, dans les �pures originales de l�engin. Je griffonnai quelques chiffres et quittai la console.
Je m�assurai que Charles et Holmes se trouvaient bien � l�observatoire�� Holmes semblait vraiment obs�d�e par les anneaux�� puis je gagnai l�ascenseur d�sactiv� par o� l�on se rendait dans la section interdite. Je composai sur la console le code d�entr�e que j�avais relev�. Les portes de l�ascenseur s�ouvrirent. J�entrai.
� l�int�rieur, le tableau de commandes m�apprit que je me trouvais au troisi�me de sept �tages. J�appuyai sur le sept. Les portes se ferm�rent et je sentis l�ascenseur qui commen�ait � descendre.
Il s�arr�ta, les portes s�ouvrirent et je sortis dans un nouveau couloir. Le sol �tait carrel� de noir, les murs et le plafond recouverts de bois sombre. Je parcourus des couloirs de long en large. � l�exception de leur rev�tement, ils ne semblaient en rien diff�rents. Les pi�ces o� je jetai un coup d��il �taient vides. (O� �taient Fada et son �quipage�?) Je marchais depuis quelque temps (en gardant toujours en t�te l�emplacement de mon ascenseur) et je commen�ais � me d�courager quand, � un d�tour du couloir, je vis une porte qui semblait s�ouvrir sur le vide de l�espace avec, au centre, Icehenge.
Le monument �tait petit et, alors que je courais vers lui sur un plancher de verre, je me dis qu�il s�agissait d�un holocube pos� sur une table. Puis je m�aper�us qu�il �tait au contraire constitu� d�authentiques blocs de glace dispos�s sur une grosse sph�re de verre plac�e au sommet d�un cylindre de plastique blanc.
La pi�ce elle-m�me, sph�rique, �tait un petit plan�tarium coup� en deux par un plancher transparent. Il y avait des �toiles au-dessus et au-dessous, et le Soleil, � peine quelques fois plus brillant que Sirius, se trouvait juste au-dessus du niveau du sol. C��tait le ciel de Pluton.
Les monolithes de glace de la maquette �taient presque transparents, mais � part cela, la repr�sentation avait l�air parfaite, jusqu�aux petits fragments du monolithe abattu. Au bout d�un moment, j�en fis lentement le tour et d�couvris une console de commandes sans aucune indication de l�autre c�t� du socle de plastique.
Il y avait dessus une rang�e de petits boutons color�s. J�enfon�ai le bouton jaune et un mince rayon laser jaune apparut dans la pi�ce. Il effleurait le sommet d�un des monolithes triangulaires, du c�t� aplati de l�anneau, et le haut du plus petit monolithe, du c�t� sud-est� Et, align� ainsi, le mince cylindre englobait le soleil qu�il colorait en jaune.
Les autres boutons commandaient des rayons laser de diff�rentes couleurs qui soulignaient les perspectives form�es par diverses paires de monolithes. Mais ces perspectives n��taient pas destin�es � des observateurs plac�s � la surface de Pluton, car elles s��tendaient dans l�espace de part et d�autre du sommet des monolithes. Elles n�avaient de sens que vues d�un certain point de l�orbite de Pluton� et, en fait, n��taient valables que pour un instant pr�cis de l�histoire de la plan�te. Et cela ne devenait apparent que sur une maquette aussi �labor�e� Il s�agissait d�une r�f�rence priv�e � un moment particulier� J�enfon�ai les autres boutons en me demandant s�il existait un moyen de d�terminer quel avait �t頖 ou serait�� ce moment. Le violet correspondait � Sirius. L�orange aux Pl�iades. Le vert, estimai-je, � la lune de Pluton, Charon. Un rayon bleu partait tout droit du plus grand monolithe vers Kochab, l��toile polaire de Pluton. Et le rouge, qui reliait les deux monolithes triangulaires restants, transformait l��toile de Barnard�� la destination de Davydov�� en un rubis rouge martien.
��Monsieur Doya�?�� Holmes m�appelait de nouveau � l�intercom.
��Oui�?�� Dans mon r�ve, mon p�re me racontait une histoire.
��Le capitaine Pada peut partir aujourd�hui pour Transtation, si vous le d�sirez.
��Oh� tr�s bien.�� Tout d�un coup, j��tais furieux. Me cong�dier comme �a�!
��D�sirez-vous vous joindre � moi pour le petit d�jeuner�?
��� Volontiers. Dans une heure.��
Elle n��tait pas dans la salle � manger�� enfin, la premi�re pi�ce o� nous avions mang頖 lorsque j�arrivai, si bien qu�apr�s avoir un peu attendu, j�appelai les robots pour me faire apporter un repas que je mangeai seul. Je regardais Saturne. J�avais du mal � mastiquer mes p�tisseries parce que je grin�ais des dents de col�re.
Quand j�eus termin� mon petit d�jeuner, un hologramme d�Holmes assise sur une chaise se mat�rialisa devant moi.
��Veuillez m�excuser de vous dire au revoir de cette fa�on. Vous vous trouvez vous-m�me dans un champ holo, de sorte qu�il nous est possible de converser�
��C�est vous qui le dites�! Que veut dire ceci�? Venez ici en chair et en os�!
��Nous parlerons ainsi�
��Nous ne parlerons
��Ou rien.
��C�est ce que vous croyez��, m��criai-je, et je me ruai hors de la pi�ce. Quelque chose l�-dedans me mettait tout simplement en fureur. Je me pr�cipitai vers le moyeu et fis irruption dans l�observatoire. Vide. De retour dans le couloir principal du tore, je commen�ais � prendre conscience que j�allais avoir du mal � la trouver. Le satellite �tait trop vaste� je ne savais m�me pas o� se trouvaient ses appartements. Quand une cloison coupe-feu s�abattit et bloqua le couloir devant moi, je sus que j��tais battu. Je regagnai la salle � manger. L�image d�Holmes, toujours assise sur l�image d�une chaise, me regarda entrer.
��Qu�est-ce que �a veut dire�?�� explosai-je, et je passai droit � travers son image. ��Vous n�avez pas le courage de m�affronter en personne�?
��Monsieur Doya��, dit-elle d�un ton glacial. Sa voix r�sonnait un peu dans l�intercom. ��Cessez de faire l�idiot. Je pr�f�re vous parler ainsi.��
Je sortis de son image semi-transparente, de sorte que nos visages se retrouv�rent � quelques centim�tres l�un de l�autre. ��Parlez, alors. Vous me voyez assez bien�? Je vous regarde bien en face�? Vous m�entendez�?
��Je ne vous entends que trop bien. Laissez-moi parler. Je veux que vous compreniez bien que mon d�sir de ne pas voir mon nom associ� � Icehenge est tr�s s�rieux.
��Alors, il ne fallait pas le construire.
��Je n�en ai rien fait.
��Si.�� J�esp�rais qu�elle me voyait bien dans les yeux. ��Vous l�avez construit, puis vous avez �difi� la fausse explication qui va avec� et tout �a pour rien�!�� Je lan�ai une main � travers sa t�te, puis j�essayai de me contr�ler. ��Pourquoi avez-vous fait �a�? Avec tout cet argent, madame Holmes, pourquoi n�avez-vous r�ussi � b�tir qu�une mystification�? Pourquoi vous contenter d�inventer une histoire de vaisseau interstellaire, alors que vous auriez pu la rendre vraie�? Vous auriez pu r�aliser de grandes choses.�� J�en avais mal � la gorge. ��Et au lieu de cela vous n�avez fait que ridiculiser un vieil homme sur Mars.
��Pas si l�histoire de Davydov tient le coup�
��Mais il n�en sera rien�! Et plus vite elle s�effondrera, moins il aura l�air ridicule.�� Je tournai le dos et me dirigeai vers la porte, trop furieux pour la regarder un instant de plus.
��Monsieur Doya�!��
Je m�arr�tai, me tournai � demi, suffisamment pour voir qu�elle s��tait lev�e. ��L�id�e d�Icehenge� n�est pas de moi.
��Alors pourquoi en avez-vous une maquette chez vous�?��
Un long silence. Je revins en arri�re pour voir de plus pr�s l�image de son visage. Elle souriait de nouveau, de ce m�me sourire myst�rieux � demi esquiss� et subitement je compris qu�elle avait bien compt� que je trouverais la maquette. Elle le vit peut-�tre sur mon visage, peut-�tre pas�; son sourire se transforma imperceptiblement, se teinta de chagrin� et je crus reconna�tre dans une de ces subtiles alt�rations d�expression quelqu�un d�autre, quelqu�un que j�avais connu, ou aper�u� qui
Je fus pris d�un frisson convulsif. ��Si l�on analysait la glace de cette maquette, dis-je d�un ton mesur�, on d�couvrirait qu�il s�agit de la m�me que celle des monolithes de Pluton. Ce sont des �clats du m�me bloc.��
Elle me d�visageait, toujours aussi ind�chiffrable. ��Pensez ce que vous voulez, monsieur Doya. Mais vous ne saurez jamais.�� Elle disparut avec sa chaise.
Charles ouvrit la porte. ��L
Je le suivis jusqu�� l�aire d�envol, montai � bord. Tandis que je me halais vers la passerelle, je sentis la secousse de la s�paration et me rendis compte que je tremblais.
L��cran du promenoir affichait l�image du satellite. D�sempar�, je restai plant� devant la grande roue et regardai, toujours tremblant. Un instant, � voir ses fen�tres, ses balustrades et son observatoire, je repensai � une bathysph�re. En nous �loignant, je pus apercevoir le plancher en d�me, bulle de cristal transparent�; et, � l�int�rieur, la minuscule silhouette d�Holmes tournait en rond, apparemment la t�te en bas, et nous regardait. A-t-elle atteint ses objectifs�? me demandai-je.
Je me rappelai un passage du journal d�Emma Weil. Elle aussi s��tait tenue devant une fen�tre � regarder partir un astronef, tout comme Holmes me regardait en ce moment. Et je me fis l�impression du fant�me de Davydov�� le fant�me d�un fant�me�� qui laissait derri�re lui tout ce qu�il connaissait pour partir � l�aventure. Soudain, le satellite s�amenuisa rapidement pour devenir un point blanc au-dessus de la myst�rieuse boule ceinte d�anneaux. Nous �tions en route.
Il y avait un transmetteur holo � bord de l�
��D�but de message��, dis-je. La lumi�re rouge de la chaise du milieu s�alluma.
��Professeur Nederland, je suis Edmond Doya. Nous n�avons eu jusqu�ici de rapports que par l�interm�diaire de p�riodiques, mais je d�sire maintenant communiquer plus directement avec vous.�� J��tais assis sur le bord d�une table et ma jambe venait en frapper rythmiquement le pied. ��L�Institut pour le progr�s de la connaissance de Transtation monte une exp�dition vers Pluton qui va aller examiner une nouvelle fois Icehenge afin de tenter d��claircir le myst�re qui demeure au sujet de ses origines.��
Je me raclai la gorge. Cette derni�re phrase allait avoir du mal � passer pour lui. ��Je sais que vous pensez qu�il n�y a plus de myst�re � propos de ces origines. Mais��� Je m�arr�tai de nouveau, essayai de rassembler ce que j�allais dire. Toutes les phrases que j�avais pr�par�es au cours du mois pr�c�dent se bousculaient pour sortir la premi�re. Je me levai et marchai de long en large, pratiquement sans quitter des yeux le point rouge qui repr�sentait mon arri�re-grand-p�re.
��Mais je pense que vous reconna�trez, si vous avez lu mes publications, qu�il subsiste au moins une possibilit� de mystification. Cependant, dans l��tat actuel de nos connaissances, il n�y a pas moyen de savoir avec certitude qui a �difi� le monument, j�en suis intimement persuad�.�� Et alors�? ��Alors� tous les chercheurs et� et th�oriciens s�rieux qui s�int�ressent � Icehenge vont �tre invit�s � se joindre � cette exp�dition. En tant que doyen et principal th�oricien, votre participation serait appr�ci�e de tous.��
Cela ne sonnait pas tout � fait juste. J��tais trop raide, trop artificiel�; c��tait une invitation, je ne voulais pas faire �talage de mes sentiments. Mais c��tait trop compliqu�. Je ne pouvais pas parler � une chaise. Il me fallait pourtant essayer de me rattraper si je ne voulais pas avoir � tout r�enregistrer.
��Je sais que beaucoup de gens ont interpr�t� mon travail comme une attaque personnelle contre vous. Je vous assure que c�est faux�! J�admire votre travail c��tait une enqu�te bien men�e, et si quelqu�un vous a d�lib�r�ment �gar� vous n�aviez aucun moyen de vous en apercevoir. Et je ne pense pas que le fait de croire qu�il s�agit d�une mystification diminue la valeur esth�tique du monument. Davydov ou pas, le m�galithe existe. Ce sont toujours des �tres humains qui l�ont construit. L�histoire d�Emma existe toujours, peu importe qui l�a r�dig�e���
Je n�arrivais pas � m�en sortir, cela sonnait faux. Je marchai encore plus vite. ��Peut-�tre me suis-je tromp� et est-ce bien Davydov qui a construit Icehenge. Si c�est le cas, nous devrions pouvoir le prouver lors de cette exp�dition. J�esp�re que vous accepterez de vous joindre � nous. Je� vous dis au revoir. Fin de transmission.��
La lumi�re rouge s��teignit.
Le lendemain, vers la m�me heure, la r�ponse arriva. Je m�assis sur la chaise � la lumi�re rouge. La sc�ne se mat�rialisa et je clignai des yeux en attendant d��tre accoutum� � l��clairage.
Il �tait assis � sa table de travail dans un vaste et luxueux bureau de l�Inspection plan�taire de Mars. Il avait exactement la m�me apparence que lors de ses conf�rences de presse�: cheveux noirs bien aplatis sauf deux ou trois m�ches rebelles�; visage pinc�, joues creuses�; v�tements co�teux (� la derni�re mode de Mars), repass�s et soigneusement ajust�s. C��tait l�image de l�officiel pontifiant.
��Monsieur Doya��, dit-il en regardant un peu sur ma droite. Je me d�pla�ai. ��Nous ne nous sommes jamais rencontr�s, ne serait-ce qu�au moyen de cet interm�diaire illusoire, pourtant je sais que nous sommes apparent�s� que je suis votre arri�re-grand-p�re. Comment allez-vous�? J�esp�re que nous nous rencontrerons un jour en chair et en os, car je constate que nous avons, outre notre parent�, des centres d�int�r�ts communs.�� Il sourit quelques instants et arrangea une feuille de papier sur son bureau. ��Soyez assur� que je comprends parfaitement que vos arguments concernent l�arch�ologie et ne sont pas dirig�s contre ma personne.�� Il d�pla�a de nouveau son papier et se mit � le tapoter de l�index. Le coin de sa bouche se crispa, comme s�il s�appr�tait � accomplir une t�che d�plaisante.
��Je suis en d�saccord avec bien des choses exprim�es dans votre invitation. Je n�ai trouv� dans votre travail aucune preuve qui suffise � me convaincre que l�explication Davydov n�est pas exacte. Je ne crois donc pas qu�une enqu�te sur place men�e par divers th�oriciens qui essayeront chacun de prouver le bien-fond� de leur th�orie puisse �tre autre chose qu�un cirque. Je d�cline par cons�quent votre invitation tout en vous en remerciant.�� Il s�arr�ta et parut r�fl�chir � ce qu�il venait de dire. Il regarda de nouveau son papier, releva la t�te et sembla cette fois me regarder droit dans les yeux.
��Quand vous dites que l�histoire d�Emma existe toujours, quel qu�en soit l�auteur, vous sous-entendez qu�il importe peu qu�elle soit ou non vraie. J�affirme le contraire. Je pense qu�au fond de votre c�ur vous �tes d�accord et que vous n�avez aucune raison de vous faire une id�e fausse de la situation ou d�en travestir la signification. Si votre th�orie est reconnue, je sais aussi bien que vous ce que cela voudra dire.��
Il baissa de nouveau les yeux, tapota machinalement son bureau. ��Je ne puis vous souhaiter bonne chance. Fin de transmission.��
Le noir. Je restai assis l� et pensai � des tas de choses. Je pensai au Nederland qui s��tait �lanc� t�te baiss�e avec tant de f�rocit� au si�cle dernier et qui, par son travail, avait fait voler en �clats toute l�histoire de sa plan�te�; puis je pensai au vieux bureaucrate grisonnant qui mentait lors des conf�rences de presse pour se couvrir. Et qui refusait de participer � une campagne de fouilles arch�ologiques. Je me disais�: Il a chang�, ce n�est plus l�homme qui a �crit les livres que tu lisais enfant. Je restai assis dans le noir.
Nous �tions pr�s, tout pr�s. L�activit� reprenait sur le
��O� est-il donc�?�� demanda Jones � une femme de l��quipage. Elle lui montra Pluton, juste devant Ari�s. C��tait une �toile de seconde magnitude, et tout � c�t� Charon �tait � peine visible. Jones leva sa bulle et s��cria�: ��Vous avez raison�! Voici Icehenge, je le vois, l�, au sommet�!��
Plus tard, apr�s avoir dans� jusqu�� l��puisement (et nous �tre fait pas mal de bleus parce que le
��Hum, fit Jones.
��J�en suis
��Hum.�� Mais celui-ci marquait la compr�hension. Je lui avais d�crit dans tous les d�tails mon s�jour chez Holmes et il acquies�ait maintenant avec de grands reniflements.
��Et mon histoire� mon histoire raconte un voyage vers Pluton, exactement ce qu�Emma disait qu�il allait arriver. Et ce voyage est financ� par Holmes�! Il y a des fois, je te le dis, o� cette vieille femme a l�air de joliment contr�ler ce qui se passe par ici� je me demande parfois jusqu�o� elle a pr�vu ce qui allait arriver et ce qu�elle nous r�serve l�-bas�
��Qui sait�? Il y a dans nos existences tant d�influences que nous ne ma�trisons pas� tu pourrais tout aussi bien ne pas te faire de bile pour une influence de plus que tu es peut-�tre en train d�inventer. D�accord�? Quoi qu�il se passe sur Pluton, je suis impatient d�arriver. Nous sommes tout pr�s, tu sais.�� Il montra th��tralement l��cran. ��Je vois ces tours de glace�! Je les vois�!��
Puis nous y f�mes. Nous �tions l�, autour de la neuvi�me plan�te. Quand notre orbite fut stabilis�e, le Dr�Lhoste donna ses ordres et nous nous pr�cipit�mes dans les M.�A., jaill�mes des flancs du
La poussi�re soulev�e par notre atterrissage retenait un peu la lumi�re de nos torches, de sorte qu�une l�g�re luminosit� dans le ciel me montrait, tout autant qu�une large piste pi�tin�e, la direction du m�galithe. Certaines de ces empreintes �taient indubitablement celles des passagers du
Je me relevai et partis au pas de course, m�emm�lai les pieds et retombai. Assis dans la poussi�re et les graviers de la surface de Pluton, je regardai vers le nord et vis le sommet des monolithes, juste derri�re une l�g�re �l�vation de terrain. Le Soleil se trouvait sur ma droite, �blouissante �toile du matin � peine quelques degr�s au-dessus de l�horizon. Du c�t� oriental, les monolithes faisaient de lumineuses taches blanches�; du c�t� occidental, ce n��taient que des ombres noires � peine visibles.
Je frissonnais, comme si je pouvais sentir � travers mon scaphandre le froid de Pluton, seulement soixante-dix degr�s au-dessus du z�ro absolu o� tout se fige. Je me relevai et avan�ai lentement � longues enjamb�es, comme � la parade. Icehenge, Icehenge, Icehenge, Icehenge. Chaque pas en faisait appara�tre davantage au-dessus de mon horizon, puis je parvins au sommet de la petite colline et il fut l�, l�anneau dans sa totalit�, d�ploy�, silencieux, devant moi sur la plaine.
Les petites silhouettes humaines formaient des groupes � l�int�rieur du vaste cercle ou bondissaient de monolithe en monolithe et, � ma grande surprise, j�appr�ciais �norm�ment leur pr�sence. Je branchai mon intercom et les entendis parler toutes en m�me temps, de sorte que personne ne pouvait rien comprendre�; cela me fit rire. Elles �taient si petites� l�une d�elles se tenait aupr�s du monolithe abattu, et m�me lui semblait d�une taille insignifiante. Tout joyeux, je me remis en marche en chantonnant�:
Je passai entre deux monolithes. En examinant l�alignement incurv� de colonnes, je constatai qu�elles �taient dispos�es bien plus irr�guli�rement qu�elles n�avaient sembl� en hologramme. Le simple fait de les prendre en image avait en quelque sorte conf�r� davantage d�ordre � leur ensemble. Dans la r�alit�, leur disposition paraissait chaotique, �uvre d�une intelligence inhumaine. L�anneau �tait �norme, monstrueux�; la zone d�limit�e par les tours blanches �tait gigantesque�! Il me fallut une �ternit� pour en gagner le centre. L�, au milieu d�un cercle aplani par de nombreuses traces de pas, se trouvait la plaque laiss�e par l�exp�dition Nederland. Je ne m�occupai pas de celle-ci et regardai � la ronde. L�anneau constituait un cercle grossier� je ne pouvais percevoir l�aplatissement du c�t� ��nord��, car les diverses dimensions des monolithes et leur disposition � angles vari�s formaient un ensemble de parall�logrammes noirs et blancs qu�il �tait difficile de remettre en perspective. � l�ouest, la plupart des monolithes brillaient au soleil, m�me si certains �taient obscurcis par la longue ombre port�e de ceux de l�est. Ces derniers �taient eux-m�mes de noires d�coupes dans le ciel �toil�, � part quelques-uns qui brillaient faiblement dans la lumi�re r�fl�chie de l�ouest. Au nord, les six Grands Monolithes se dressaient en un �norme alignement de tours en arc de cercle�; et pourtant l�arc �br�ch� constitu� par les petits blocs proches du monolithe abattu ne semblait pas beaucoup plus petit.
Des groupes de gens s�approch�rent de moi et je leur serrai la main avant qu�ils repartent. Tout le monde bavardait joyeusement et r�ussissait � exprimer ce qu�il voulait sans rien dire d�essentiel. Puis ils disparurent derri�re la petite �l�vation de terrain du sud en direction des modules d�atterrissage. Une derni�re silhouette s�avan�a�; � sa taille et � sa d�marche, je l�avais d�j� identifi�e comme �tant Jones. ��H�, Th�ophilus, dis-je. Nous y sommes.�� Il me tendit la main. � travers la visi�re de son casque, je voyais ses yeux brillants et son large sourire. Il m�attira � lui et me serra dans ses bras puis, sans un mot, tourna le dos et s��loigna.
J��tais seul � Icehenge.
Je m�assis et me laissai p�n�trer de ce sentiment. Toute ma vie j�avais d�sir� venir ici et j�y �tais. Un gravier tenu entre mes doigts gant�s r�sistait � toute la pression que je pouvais exercer dessus. Oui, j��tais bien l�. Ce n��tait pas un hologramme. J�avais de la peine � y croire.
L�anneau correspondait � peu pr�s � un tr�s vieux crat�re �rod�, de sorte que certains blocs se dressaient sur de l�g�res pro�minences, vestiges du rebord � demi enfoui. L�effet produit �tait remarquable�: ces blocs semblaient ��plac�s�� avec le plus grand soin en un endroit parfaitement appropri�. Cette impression coexistait avec l�irr�gularit� manifeste de l�anneau, dans le sens o� des monolithes �taient rassembl�s par groupes de quatre, cinq ou six nettement � l��cart de l�alignement, orient�s de fa�on que leurs vastes surfaces polies regardent dans toutes les directions� Et l�ensemble, � mon avis, �tait magnifique.
Je me levai pour gagner le bloc � l�inscription. Les mots et les encoches (2-2-4-8) �taient profond�ment grav�s, ce qui les rendait facilement d�chiffrables � la lumi�re rasante du Soleil. Je m�imaginai Seth Cereson, qui avait d�couvert le m�galithe, en train de contempler cette �criture d�aspect extraterrestre. D�placer, pousser plus loin�; mettre en mouvement vers. Pas mal comme devise. La remarque de mon p�re me revint � l�esprit�: Il est �tonnant qu�ils n�aient pas tous sign� de leur nom. C�est bien vrai, me dis-je. Si c��tait l�exp�dition Davydov qui avait �difi� ce monument, pourquoi ne pas le dire�? Cela n�avait d�int�r�t que s�ils s�identifiaient, me semblait-il. Ce message n��tait-il pas une tentative manifeste de rester �nigmatique, afin d�en rendre le but ambigu�?
Poursuivant ma promenade autour de l�anneau, j�effleurai de mon gant l�ar�te tranchante d�un des blocs triangulaires, puis m�avan�ai parmi les morceaux de glace bris�e, vestiges du monolithe abattu. L�, chaque fragment, chaque �clat de glace avait l�air absolument neuf, par endroits aussi tranchant que de l�obsidienne taill�e. � soixante-dix degr�s Kelvin, la glace est terriblement dure et cassante, et ce qui l�avait heurt�e�� m�t�orite, engin de construction, nous le d�couvririons sans aucun doute au cours des semaines � venir�� l�avait fait �clater en innombrables esquilles craquel�es qui �taient tomb�es � l�int�rieur de l�anneau. Je regardai � travers une plaque de glace translucide (un peu comme la paroi transparente du couloir d�Holmes), et me dis que les craquelures avaient l�air tr�s r�centes. Il �tait vrai que la glace se sublime tr�s lentement � une temp�rature aussi basse, mais elle se sublime malgr� tout�; et pourtant je ne voyais rien d�autre que ces tranchantes ar�tes d�obsidienne. Je me demandai ce qu�allaient en dire les sp�cialistes.
Puis je poursuivis ma promenade, gambadant par endroits, � d�autres courant en zigzag entre les monolithes, tout comme je l�aurais fait si j��tais vraiment venu l� pour mon onzi�me anniversaire. De chaque point de vue, je voyais un Icehenge diff�rent � mesure que se transformait le jeu de l�ombre et de la lumi�re�; quand j�eus remarqu� cela, chaque pas me r�v�lait un nouveau m�galithe et, exultant, j�en fis le tour encore et encore, jusqu�� ce que je sois trop �puis� pour gambader et doive m�asseoir sur un morceau du monolithe abattu qui m�arrivait � la taille. J�y �tais.
Au cours des deux semaines suivantes, les diverses �quipes �tablirent leur programme de recherches. Ceux qui travaillaient sur la glace passaient une grande partie de leur temps dans les laboratoires des modules d�atterrissage. Le Dr�Hood et son �quipe s�effor�aient de d�terminer le genre d�outil utilis� pour tailler les blocs. Bachan Nimit et ses coll�gues de Ganym�de suivaient une nouvelle ligne d�investigation que je trouvais prometteuse�: ils examinaient des morceaux du monolithe abattu pour d�couvrir si autant de microm�t�orites avaient frapp� les surfaces cach�es que les surfaces expos�es.
Mais l��quipe la plus visible, et apparemment la plus �nergique, �tait le groupe de fouilles de Brinston. Il s��tait r�v�l� extr�mement comp�tent et bien organis�, ce qui n�avait surpris personne. Le lendemain de notre arriv�e, ses collaborateurs �taient all�s quadriller le terrain et ils avaient rapidement creus� les tranch�es pr�liminaires. Il passait de longues heures sur le site, courant de tranch�e en tranch�e pour inspecter ce qui avait �t� mis au jour, donner des conseils et des directives. Lors de nos conversations, il �tait confiant. ��L�infrastructure du m�galithe expliquera le monument��, disait-il. En m�me temps, il nous avertissait de ne pas nous attendre � des r�sultats imm�diats. ��C�est un travail lent et d�licat� m�me avec une situation aussi simple que celle-ci, il faut faire tr�s attention de ne pas d�truire les indices que l�on cherche, c�est-�-dire, dans le cas qui nous int�resse, rien moins que les traces fragiles d�une excavation pr�c�dente��� Il d�crivait inlassablement les divers aspects de sa t�che et je le quittais presque aussi convaincu que lui que nous r�soudrions le myst�re.
Les �quipes avaient d�termin� une p�riode commune de travail qui avait re�u le nom de ��jour�� et pendant laquelle le site grouillait de silhouettes affair�es. En dehors de cette p�riode, il se vidait.
Je n�avais pas de t�che sp�cifique � remplir et cela me mettait mal � l�aise. Les investigations que j�avais suscit�es �taient men�es par des professionnels comp�tents. Il ne me restait qu�� regarder ce qu�ils trouvaient. Aussi me mis-je bien vite � visiter le monument en dehors des heures de travail. Les rares personnes � rester sur place, ou revenir s�y promener, n��taient bient�t plus que des silhouettes immobiles, contemplatives, et nous ne nous d�rangions pas.
Lorsque je me promenais ainsi dans un profond silence parmi les blocs massifs, le mat�riel abandonn�, tous ces monticules et tranch�es conf�raient � l�ensemble l�aspect d�un chantier en cours, d�une entreprise de g�ants inachev�e pour une raison inconnue� laissant le squelette ou la charpente d�un plus vaste �difice. Assis pendant des heures au centre de l�anneau, j�apprenais les diff�rents aspects qu�il pr�sentait aux diff�rentes heures de la journ�e plutonienne. C��tait le printemps dans l�h�misph�re Nord�� le plus long et froid printemps de tout le syst�me�� et le Soleil restait en permanence juste au-dessus de l�horizon. Il fallait pr�s d�une semaine � Pluton pour faire un tour sur lui-m�me, au Soleil pour faire le tour de notre horizon�; m�me � cette vitesse, je pouvais voir le mouvement de l�ombre et de la lumi�re, si je regardais assez longtemps, qui cr�ait � chaque instant un Icehenge diff�rent, tout comme lorsque j�avais couru autour le premier jour�; seulement, l�, j��tais immobile et c��tait la plan�te qui tournait.
Pr�s du centre de l�anneau se trouvait la plaque comm�morative d�pos�e par l�exp�dition de Nederland. Un bloc de roche m�tamorphique avait �t� tir� dans le vieux crat�re puis le sommet en avait �t� rabot� et recouvert d�une plaque de platine.
Cette plaque a �t� pos�e
En l�honneur des membres de
L�ASSOCIATION INTERSTELLAIRE DE MARS
Qui ont �difi� ce monument peu apr�s
2248
Pour comm�morer la R�volution martienne de 2248
Et leur d�part du syst�me solaire.
Je contemplais cette incongruit� en essayant de mettre de l�ordre dans mes id�es. Apparemment, ces trois vaisseaux min�raliers avaient bien disparu dans les ann�es pr�c�dant la R�volution martienne�; le fait �tait consign� dans de nombreux documents. Les trois vaisseaux avaient donc disparu, bon. Mais il avait pu leur arriver � peu pr�s n�importe quoi. Et, �tant donn� que les documents�� certains des documents�� concernant leur disparition avaient �t� rendus publics au d�but du XXVIe�si�cle, Holmes avait tr�s bien pu en avoir connaissance et d�cider d�expliquer son monument comme un artefact laiss� par leurs passagers� d�inventer ainsi une s�duisante histoire de r�sistance victorieuse contre l�oligarchie martienne et son �tat policier, de transformer en victoire l��chec total de la r�volte. Cela donnait au mystificateur un mobile qui d�passait la simple mystification� et c��tait le genre d�histoires auxquelles aiment croire les gens.
D�o� le dossier sur Davydov � Alexandrie et la voiture enfouie miraculeusement surgie � New Houston. Le dossier n�avait tout simplement pas �t� dans le fichier quelques ann�es avant que Nederland ne vienne y fourrer son nez. Il pouvait pr�tendre tant qu�il voulait que les documents changent sans cesse de place dans les archives, ces d�placements sont toujours consign�s quelque part et officiellement ce fichier n�avait pas �t� touch�. Bref, ce dossier �tait un faux. Il faisait partie de la mystification.
Ce qui impliquait fortement que la voiture de New Houston en faisait �galement partie, qu�elle avait �t� plac�e l� � l�intention des arch�ologues. Leur premi�re inspection du canyon du Fer-de-Lance n�avait r�v�l� aucune masse m�tallique sur cette route ensevelie�; et, apr�s la temp�te qui avait confin� les arch�ologues dans leurs tentes, on avait trouv� dans la neige des traces menant vers le nord que personne n�avait pu expliquer. Il semblait donc que la voiture avait �t� plac�e l� durant la temp�te. Mais c��tait toujours le sujet de violentes controverses, sur Mars. Le journal d�Emma Weil�� partie int�grante de la mystification�!�� avait �t� dat� du milieu du XXIIIe�si�cle, �poque de la R�volution� du moins le pr�tendait-on. Certains le contestaient, et d�autres contestaient l�authenticit� de la voiture elle-m�me, de son oxydation superficielle, des autres documents d�couverts � l�int�rieur, de la vraisemblance du glissement de terrain qui l�avait d�couverte� Sur tous les plans imaginables, la voiture et l�ensemble de la th�orie Davydov �taient remis en question, trouv�s d�fectueux, et le pauvre Nederland courait tout autour de Mars comme le petit gar�on hollandais pour enfoncer ses doigts dans les trous d�une digue sur le point de c�der de toutes parts. L�exp�dition de Davydov �tait pure fiction. Il n�y avait jamais eu d�Association interstellaire de Mars. Tout cela n��tait qu�une gigantesque mystification.
Plein d�amertume, je donnai un coup de pied � la plaque. Elle �tait solidement fix�e. Je ramassai une double poign�e de r�golithe que je d�versai dessus. Au bout de plusieurs fois, cela faisait un bon tas�; on aurait dit un tumulus dispos� sur un gros rocher plat. ��Quelle stupide histoire romantique, marmottai-je. Qui se nourrit de ce que nous voulons croire��� Pourquoi avait-elle fait �a�?
Mon seul compagnon r�gulier durant ces m�ditations des heures de repos �tait Jones. Il �tait naturel qu�il pr�f�r�t ces heures-l�, car alors seulement le monument retrouvait son imposante solitude, son ombrageuse majest�. Mais je crois aussi qu�il r�pugnait � accomplir son travail devant les autres.
Car il travaillait, laborieusement et p�niblement, � l�aide d�un t�l�m�tre � laser. Il mesurait le m�galithe. Quand je branchais mon intercom sur la bande g�n�rale, je l�entendais marmotter des chiffres et fredonner des bribes de musique. Il se faisait transmettre de la musique � partir des modules d�atterrissage pendant qu�il travaillait�; g�n�ralement, quand je passais sur cette longueur d�onde, j�entendais une des symphonies de Brahms.
Il m�enr�lait de temps en temps. Il se pla�ait aupr�s d�un monolithe avec son laser et visait un petit miroir que je tenais devant un autre�; puis je passais au bloc suivant et r�p�tais l�op�ration. Je me mis � rire � l�intention de la petite silhouette de l�autre c�t� du crat�re.
��Soixante-six fois soixante-six, �a fait pas mal de mesures, dis-je. Que comptes-tu trouver�?
��Des chiffres, r�pondit-il. Celui qui a construit ce truc faisait tr�s grand cas des chiffres. Je veux voir si je peux trouver le monolithe par un examen tr�s attentif des chiffres donn�s par le monument.
��
��Je sens que la disposition de l�ensemble d�signe un monolithe particulier.
��Ah�!
��Il me faut donc essayer de d�couvrir l�unit� de mesure utilis�e pour la construction. Tu remarqueras que ce n�est pas le m�tre, ou le pied et le pouce. Il y a bien longtemps, un nomm� Alexander Thom a d�couvert que tous les monuments m�galithiques de l�Europe septentrionale utilisaient la m�me unit� de mesure qu�il a appel�e le yard m�galithique. Celui-ci correspond � environ soixante-quatorze centim�tres.�� Il s�interrompit dans son travail et je vis le petit point rouge de son laser voleter sur ma gauche. ��Mais jusqu�ici personne d�autre que moi n�a remarqu� que ce yard m�galithique correspond presque exactement � l�antique unit� de mesure tib�taine�
��Et � celle utilis�e par les �gyptiens pour les Pyramides, sans doute, mais ne serait-ce pas parce qu�il s�agit de la coud�e r�pandue chez toutes les civilisations primitives�?
��Peut-�tre, peut-�tre. Mais, comme ce plan en anneau aplati est une disposition courante dans les cromlechs britanniques, j�ai voulu v�rifier.
��Comment cela se pr�sente-t-il�?
��Je ne sais pas encore.��
Je ris. ��Tu pourrais le d�couvrir en quelques secondes � l�aide de l�ordinateur du
��Je suis content de t�avoir avec nous, Jones, sinc�rement.��
Il gloussa. ���a te pla�t qu�il y ait ici quelqu�un de plus cingl� que toi. Mais attends un peu. La num�rologie d�Icehenge a toujours �t� un domaine tr�s riche, m�me avant ces nouvelles mesures que je suis en train de prendre. Savais-tu que si l�on part du monolithe abattu et que l�on compte par nombres premiers en sens inverse des aiguilles d�une montre, on obtient la largeur de chaque bloc en multipliant le pr�c�dent par 1,234�? Ou que le total des hauteurs de chaque groupe de quatre blocs s��l�ve soit � 95,4, soit � 104�m�tres�? Ou encore que le produit de la longueur de chacun par sa largeur est un nombre premier�
��Qui dit tout cela�?
��
��Un de mes meilleurs livres. Tu vois l��tendue de ton ignorance�?��
Plusieurs semaines pass�rent rapidement de cette fa�on. Brinston commen�ait � afficher un air l�g�rement anxieux, bien qu�il trouv�t des choses int�ressantes. On avait pu constater que, pour chaque monolithe, une grande fosse cylindrique avait �t� creus�e� le bloc de glace avait �t� pos� sur le fond, invariablement rocheux, de cette fosse, puis le trou avait �t� rebouch�. La seule autre chose qu�ils eussent d�couverte �tait qu�il n�y avait pas eu de fosse individuelle pour les six Grands Monolithes. Peut-�tre parce qu�ils �taient trop proches les uns des autres, on avait creus� pour l�ensemble une seule grande fosse, toujours cylindrique. L��quipe de Brinston avait trac� la circonf�rence de ce cylindre�: elle englobait neuf blocs. ��Mais je ne sais pas ce que cela signifie��, avouait-il d�un air irascible.
Le jour o� Brinston ramena cette information, Jones et moi nous rend�mes sur le site. Jones �tait excit� mais il ne voulut pas me dire pourquoi.
C��tait apr�s les heures de travail et nous �tions seuls. Il traversa le cercle et se rendit au p�le pour observer le cromlech de l�-bas. Le court poteau de m�tal plac� par le Dr�Grosjean pour mat�rialiser l�axe de rotation de la plan�te lors de sa premi�re inspection du site �tait toujours l�, gu�re plus haut que l��paule. Nous nous ass�mes de part et d�autre. Le Soleil se trouvait de l�autre c�t� du m�galithe et les blocs de glace �taient plus obscurs que jamais� vagues ombres invers�es, plages de clair-obscur dans le noir envahissant. Sous moi, le gravier �tait glac�.
��Nous tournons comme des toupies, dit Jones. Tu sens�?�� Je ris doucement, et pourtant, assis comme nous l��tions, je me repr�sentai soudain Pluton comme une petite boule tourbillonnante avec une poign�e de cure-dents de glace plant�s au sommet et deux esp�ces de fourmis assises � son axe de rotation.
Je me d�pla�ai et le soleil disparut derri�re un monolithe. J��prouvai l�antique terreur� l��clipse, mort du Soleil.
Au bout d�un long silence. Jones sortit son t�l�m�tre de la poche de son scaphandre et l�activa. Il le dirigea sur le cromlech. Un point rouge, plus brillant que le Soleil, apparut sur le monolithe no�3, le plus grand. Jones fit d�crire un petit cercle � ce point lumineux.
��Celui-l�, dit-il. Le monolithe no�3 a quelque chose de sp�cial.
��En dehors du fait que c�est le plus grand�?
��Oui.�� Il se releva d�un bond et se dirigea rapidement vers lui. ��Viens�!��
Je m��lan�ai � sa suite. Alors que nous nous en approchions, il dit�: ��Je t�ai dit que je trouverais quelque chose gr�ce � mes mesures. Bien que ce ne soit pas exactement ce � quoi je me serais attendu.��
Nous nous arr�t�mes devant le bloc, juste � l�ext�rieur de l�arc des six Grands Monolithes. Le no�3 �tait massif, d�une hauteur impressionnante, grand comme un gratte-ciel martien. De notre c�t�, il �tait plong� dans une obscurit� totale, ou plut�t �clair� par la seule lueur des �toiles, ce qui n��tait gu�re adapt� � notre vision�; le cercle d�ombres se dressait dans des t�n�bres effrayantes. Nous les scrutions.
��Si tu prends le centre de ce monolithe au niveau du sol, dit Jones, et que tu mesures � partir de l�, la distance au centre de chaque autre monolithe est un multiple exact du yard m�galithique.
��Tu te fiches de moi.
��Non, je suis tr�s s�rieux. Et �a ne marche que pour ce monolithe.��
Je levai les yeux sur sa visi�re, mais il faisait trop sombre� � un m�tre ou deux, je le voyais � peine. ��Tu t�es servi des ordinateurs.
��Oui.
��Jones, tu m��tonnes.
��De plus, le no�3 est juste au centre de la grosse excavation qu�ont trouv�e Brinston et son �quipe. C�est int�ressant. J�ai tr�s longtemps pens� que c��tait vers les blocs triangulaires que notre attention �tait attir�e. Mais maintenant je suis absolument s�r que c�est celui-l�� c�est lui le centre du cromlech.
��Mais pourquoi�?
��Je ne sais pas.
��Tu ne sais pas�!
��Non�! Peut-�tre pour se conformer � quelque g�om�trie extraterrestre, peut-�tre pour fournir la cl� d�un code� il pourrait s�agir de n�importe quoi. Mes brillantes d�ductions ne sont pas all�es jusque-l�.
��Oh�! oh�!�� Nous f�mes lentement le tour du bloc, en qu�te d�un signe remarquable, d�un nouvel attribut. Il n�y avait rien qui saut�t aux yeux. Un bloc de glace rectangulaire�
Une id�e s�insinua aux franges de ma conscience. Je m�arr�tai pour essayer de remonter le fil de mes pens�es. Les �toiles, rien� Je tournai la t�te dans la position qu�elle avait lorsque m��tait venue cette id�e, essayai tous les autres trucs mn�moniques que je connaissais. Je regardai le sommet du monolithe et fis un pas en arri�re, ce qui fit appara�tre une �toile brillante qui mettait en �vidence le haut du bloc. �tait-ce Kochab, seconde �toile plus brillante de la Petite Ourse�? Je trouvai les autres �toiles de la constellation� c��tait elle. L��toile polaire de Pluton.
Je me souvins. ��� l�int�rieur��, dis-je, et j�entendis Jones hoqueter de surprise. ��C�est �a�! Il y a quelque chose � l�int�rieur�!��
Jones me fit face. ��Tu crois vraiment�?
��J�en suis s�r.
��Comment�?
��Holmes me l�a dit. Ou plut�t elle s�est trahie.�� Je lui remis en m�moire la maquette, dans le plan�tarium sph�rique. ��Et il y avait un rayon de lumi�re bleue qui sortait tout droit du plus grand monolithe. Ce devait �tre celui-l�. Et c��tait le seul rayon laser � sortir directement d�un monolithe.
��Ce pourrait �tre �a, je suppose. Mais comment s�en assurer�?
���coute.�� J�appuyai mon casque contre la glace et le frottai avec force. Une certaine vibration� Je courus au bloc voisin et fis de m�me. Je n�aurais su dire si les vibrations �taient diff�rentes.
��Hum, fis-je.
��J�esp�re que tu ne vas pas percer des trous dedans.
��Non, non.�� La certitude d�avoir devin�, qui ressemblait tellement � la r�surgence d�un souvenir, ne me quittait pas. Je branchai mon intercom sur la longueur d�onde d�un module d�atterrissage. ��Pouvez-vous m�appeler le Dr�Lhoste, s�il vous pla�t�?�� Quelqu�un alla le chercher.
��Docteur Lhoste�? Ici Doya. Dites, existe-t-il une exp�rience facile qui permette de savoir si un monolithe est creux�?
��Ou s�il y a des cavit�s occup�es par autre chose que de la glace�?�� dit Jones sur la m�me longueur d�onde.
Lhoste r�fl�chit un moment�� on aurait dit qu�il venait de se r�veiller�� puis d�clara qu�il serait possible de le d�terminer au moyen d�un spectrographe, ou bien d�un sonar ou de rayons�X.
��Parfait, dis-je. Pourriez-vous amener le mat�riel et le personnel n�cessaires�?� Oui, maintenant�; Jones et moi avons d�couvert le monolithe cl� et nous le soup�onnons d��tre creux.�� Jones �clata de rire. Je pouvais imaginer ce qui se passait dans la t�te de Lhoste�� les deux farfelus avaient fini par perdre compl�tement les p�dales�
��Vous �tes s�rieux�?�� demanda Lhoste. Jones rit.
��Oh�! oui, dis-je. Tr�s s�rieux.��
Lhoste accepta de venir et raccrocha. Jones dit�: ��Tu ferais mieux d�avoir raison, sinon nous risquons de devoir rentrer � pied.
��Il y aura quelque chose��, dis-je, en proie � une appr�hension qui frisait, assez curieusement, l�exaltation.
��Je l�esp�re. La route est longue.��
Il y avait au centre du monolithe, du haut jusqu�en bas, une colonne creuse.
��Bon sang��, dit Lhoste. Jones et les manipulateurs du sonar poussaient des cris de joie. La lumi�re des projecteurs se r�fl�chissait sur la glace comme sur un miroir. Des cercles et des ellipses blancs dansaient sur le sol et surprenaient des silhouettes gambadantes, m��blouissaient au passage. Le paysage environnant n�en �tait que plus obscur. Mon c�ur me martelait la poitrine de l�int�rieur comme un enfant.
��Il doit y avoir une entr�e au sommet�!��
Il y avait, de l�autre c�t� du chantier, une �chelle t�lescopique que l�on pouvait attacher au monolithe. Lhoste donna l�ordre de la mettre en place et appela les M.�A. ��Vous feriez mieux de venir��, dit-il � Brinston, Hood et aux autres. ��Jones et Doya ont d�couvert un monolithe creux.��
Les deux int�ress�s �chang�rent un sourire. Pendant que l�on apportait l��chelle � travers le vieux crat�re t�n�breux. Jones raconta � Lhoste l�histoire de notre d�couverte. Je voyais Lhoste secouer la t�te. Puis l��chelle fut dress�e contre le monolithe et fix�e. D��normes lampes aux rayons invisibles dans le vide faisaient du monolithe no�3 une tour d�un blanc �blouissant qui renvoyait une vague lueur sur le reste du cromlech aux blocs fantomatiques. Lhoste grimpa � l��chelle et mit la section suivante en place. Elle atteignait tout juste le sommet. Je la suivis, Jones sur mes talons.
Au sommet, Lhoste s�agenouilla, s�attacha � l��chelle par un filin de s�curit�. Je regardai en bas�; les lampes � l��clat douloureux semblaient loin en dessous. La voix tranquille de Lhoste dans mon oreille�: ��Il y a des fissures.�� Il me regardait monter�; je constatai qu�il avait le visage empourpr� et tremp� de sueur. J��tais moi-m�me pris de frissons, comme si nous �tions dans un courant d�air.
��Il y a un bouchon de glace qui ferme le puits. Il est de niveau avec la surface, je ne sais pas comment nous allons le sortir.�� Il donna l�ordre d�envoyer une autre �chelle. Bien que je ne visse pas grand monde, des tas de gens parlaient sur la bande g�n�rale. Je m�attachai aussi � l��chelle et me hissai, suivi de Jones, au sommet du monolithe. C��tait un grand rectangle plat, mais je craignais qu�il ne soit glissant.
En fin de compte, nous fix�mes une poulie � deux sections d��chelle, puis enfon��mes des crochets chauff�s dans le bouchon. Nous y attach�mes un c�ble et, lorsque l��quipe au sol tira, la trappe�� un bloc carr� de trois m�tres sur trois, et deux d��paisseur, taill� en biseau afin de fermer herm�tiquement�� se souleva facilement. Les blocs de glace �taient trop froids pour adh�rer l�un � l�autre. Jones, Lhoste et moi, debout sur les �chelles, avan��mes la t�te au-dessus du trou noir. Le puits �tait cylindrique et de diam�tre l�g�rement inf�rieur � l�ouverture. Un puissant projecteur nous permit de distinguer, loin en dessous, le fond, ou un coude, du puits.
��Apportez-nous encore de la corde, demanda Lhoste. Quelque chose qui puisse servir de harnais et quelques v�rins t�lescopiques. Si nous utilisions des pitons, le monolithe se retrouverait par terre avant que nous ayons pu entamer ce truc.�� Le bloc fut d�pos�, les cordes mont�es, nous nous sangl�mes dans nos harnais de s�curit� et re��mes des lampes. Lhoste se laissa glisser dans le puits et dit�: ��Faites-moi descendre lentement.�� Je le suivis, la respiration pr�cipit�e. Jones se balan�ait au-dessus de moi comme une araign�e.
Les parois du puits luisaient � la lumi�re de nos lampes. Nous examinions la glace au fur et � mesure de notre descente.
Lhoste releva la t�te. ��Vous feriez sans doute mieux d�attendre que je sois arriv� au fond.�� Les gens qui se trouvaient en haut de l��chelle l�entendirent et nous ralent�mes, Jones et moi. Lhoste continua � descendre rapidement.
Notre descente dura longtemps. Nos lampes faisaient �tinceler la glace autour de nous, mais au-dessus et au-dessous elle �tait noire. La glace fit place � du roc noir et lisse. Nous �tions en dessous du niveau du sol.
Nous pos�mes enfin le pied sur un sol gravillonneux. Lhoste nous attendait, accroupi � l�entr�e d�un tunnel qui�� je dus faire un effort pour m�orienter�� se dirigeait vers l�ext�rieur de l�anneau� donc vers le nord. Il descendait en pente douce. Plus loin r�gnait un noir d�encre.
��Envoyez quelqu�un ici pour servir de relais radio��, dit Lhoste, puis il s�enfon�a dans le tunnel, sa lampe � bout de bras.
Jones et moi le suivions de pr�s. Nous march�mes un long moment dans un tunnel cylindrique. Si les parois n�avaient pas �t� de roc�� le tunnel �tait creus� dans le basalte massif�� nous aurions aussi bien pu nous trouver dans une conduite d��gout. J��tais pris de frissons incontr�lables et j�avais plus froid que jamais. Jones n�arr�tait pas de se prendre dans mes pieds et de baisser la t�te pour �viter d�imaginaires saillies du plafond.
Lhoste s�arr�ta. Je regardai devant lui et aper�us une luminosit� bleue. Je le d�passai et me mis � courir.
Soudain, le tunnel s��largit et je me retrouvai dans une salle, une chambre bleue. Bleu cobalt�! Elle �tait ovo�de, on se serait cru � l�int�rieur d�un �uf de dix m�tres de haut sur sept de large. La lampe de Lhoste qui se balan�ait dans sa main faisait na�tre des bandes et des points de lumi�re rouge sous la surface des murs bleus. On aurait dit du verre bleu ou un rev�tement de c�ramique. Je tendis ma main gant�e pour en caresser la surface�; elle �tait vitreuse mais irr�guli�re. Les reflets rouges provenaient de facettes en profondeur� Lhoste �leva la lampe � hauteur de sa t�te et pivota lentement en regardant le plafond vo�t� de la salle. Sa voix stimulait tout juste l�intercom. ��Qu�est-ce���
Je secouai la t�te et m�assis, le dos au mur bleu, sid�r�.
��Qui a mis �a l�? demanda Lhoste.
��Pas Davydov, r�pondis-je. Il lui aurait �t� impossible de creuser ceci.
��Pas Holmes, non plus��, avan�a Jones.
Lhoste balan�a sa lampe et des points rouges scintill�rent. ��Nous en discuterons plus tard.��
Nous rest�mes donc � contempler en silence les murs bleus piquet�s de rouge. Les figures continuellement changeantes donnaient l�impression d�un vaste espace, la salle semblait devenir plus grande � mesure que nous regardions� Je ressentais de la peur, peur d�Holmes, peur d�avoir �t� en son pouvoir. Qui �tait-elle, pour avoir cr�� cela�? L�avait-elle pu�?
Questions, doutes, pens�es s�effac�rent et seuls restaient nous trois, hypnotis�s par la lumi�re.
Au bout d�un moment, des �clats de lumi�re blanche dans le tunnel, et des voix � l�intercom, nous r�veill�rent en sursaut. Notre air s��puisait. D�autres arrivaient par le tunnel, se pressaient dans la chambre, et nous sort�mes pour les laisser s��merveiller � loisir.
Derri�re sa visi�re. Jones avait l�air abasourdi. Sa bouche �tait grande ouverte. Il secouait la t�te et marmottait en remontant lentement la pente douce du tunnel�: ��� �trange verre bleu sous Icehenge� chambre �toil�e, lumi�re rouge� un espace� souterrain.��
Puis on nous hissa hors de l��troite chemin�e du monolithe creux. Arriv� en haut, debout, je levai les yeux vers la vaste �tendue �toil�e.
Cela donna beaucoup de travail suppl�mentaire aux savants.
Ils d�termin�rent bien vite que la salle �tait situ�e juste sous le p�le� ou plut�t l�axe de rotation passait � travers la chambre. Les parois �taient recouvertes d�un rev�tement de c�ramique d�pos� � chaud sur le rocher.
Le Dr�Hood et son �quipe d�couvrirent rapidement des traces des forets utilis�s pour creuser le tunnel dans le rocher� petits r�sidus d�un alliage exactement semblable � celui utilis� dans les foreuses destin�es � percer des tunnels dans les ast�ro�des. Cette machine avait �t� mise sur le march� en 2514� par les M�taux joviens de Caroline Holmes�!
Et Brinston �tait extatique. ��De la c�ramique�! s��tait-il �cri�. De la c�ramique�! Quand ils ont port� ce verre � la temp�rature de fusion, ils ont mis en route une horloge. Ils ont mis dessus une date aussi visible que les encoches du monolithe de l�inscription� et sans possibilit� de mentir, en plus.��
Il se trouvait que la mesure de la thermoluminescence �tait une m�thode utilis�e depuis des si�cles pour dater les poteries terrestres. Des �chantillons de c�ramique sont chauff�s � blanc, et la quantit� de lumi�re lib�r�e permet de mesurer la dose totale de radiations � laquelle a �t� expos�e la c�ramique depuis la pr�c�dente fusion. Cette m�thode peut d�terminer l��ge du mat�riau�� m�me pour de courts laps de temps�� avec une pr�cision de plus ou moins dix pour cent.
Au bout d�une semaine, Brinston divulgua triomphalement les r�sultats de ses tests. La Chambre Bleue �tait �g�e de quatre-vingts ans. ��Nous la tenons�! s��cria-t-il. C�est Holmes�! Doya, vous aviez raison. Je ne sais pas pourquoi, ni comment, elle a fait �a, mais je sais que c�est elle.��
C��tait un grand jour pour les reporters. Icehenge �tait de nouveau l�attraction du jour. Mais cette fois la grande nouvelle �tait qu�il s�agissait d�une mystification r�cente. Les sp�culations allaient bon train, mais le nom d�Holmes revenait le plus souvent, dans la bouche de plus de gens qu�elle n�en pouvait poursuivre�� ou �craser. Ils appelaient cela l�explication Holmes� ou la th�orie de Doya.
Je restai sur le site.
Un jour, j�appris que Nederland avait �t� interview� au journal holovis�. Je me rendis quelques heures plus tard � la salle holo pour me repasser l�extrait. Je ne pouvais pas m�en emp�cher.
Ce n��tait pas l�habituelle salle de conf�rences de l�Inspection plan�taire. Lorsque l�image apparut, Nederland sortait d�un immeuble et un groupe de reporters l�entouraient, le coin�aient contre le mur.
��Professeur Nederland, que pensez-vous des derni�res nouvelles en provenance de Pluton�?
��C�est tr�s int�ressant.�� Il avait l�air de se r�signer � l�interrogatoire.
��Continuez-vous � soutenir la th�orie Davydov�?��
Les muscles de sa m�choire se contract�rent. ��Oui.�� Le vent lui �bouriffait les cheveux.
��Que dites-vous�� Mais que�� Que dites-vous du fait qu�une foreuse du XXVIe�si�cle ait �t� utilis�e pour enterrer l��uf Bleu�?
��Je pense qu�il peut y avoir une autre explication � ces d�p�ts� par exemple�
��Et la datation par la thermoluminescence�?
��La c�ramique mesur�e �tait enterr�e trop profond�ment pour que l�on puisse se fier � cette m�thode, r�torqua-t-il.
��Que pensez-vous de la remise en cause de l�authenticit� du journal d�Emma Weil�?
��Je n�y crois pas. Le journal d�Emma est authentique.
��Quelle preuve en avez-vous�? Quelle preuve�?��
Nederland regarda ses pieds, secoua la t�te. Il la releva, il avait de profondes rides autour de la bouche. ��� pr�sent, je dois rentrer chez moi��, dit-il, puis il r�p�ta, d�une voix si basse que les microphones la capt�rent tout juste�: ��Je dois rentrer chez moi��� Puis, � voix haute�: ��Je r�pondrai plus tard � ces questions.�� Il tourna les talons et fon�a, t�te baiss�e, � travers le groupe de reporters. Alors qu�il esquivait un journaliste, j�aper�us son visage�: il avait l�air hagard, �puis�. Je coupai brutalement l�holo et partis � l�aveuglette vers la porte que je frappai du poing. ��Merde, dis-je, merde, pourquoi n�es-tu pas mort�!��
La veille de notre d�part, un message arriva de Transtation. � l�Institut, un groupe dirig� par mon ancienne �l�ve April avait propos� une solution. Ils �taient d�accord pour dire qu�Icehenge �tait de construction moderne, mais soutenaient qu�il avait �t� �difi� par le commandant Ehrung et son �quipage juste apr�s leur arriv�e sur Pluton, et juste avant leur ��d�couverte�� de celui-ci. Ce groupe avait b�ti toute une argumentation pour montrer comment les pistes Davydov
��C�est absurde�!�� m��criai-je, et je me mis � ricaner. ��Il y a une dizaine de raisons pour lesquelles cela ne peut �tre vrai, y compris tout ce que Brinston vient de trouver�!�� Je n�en �tais pas moins furieux et j�avais beau rire encore en quittant la pi�ce pour tenter de le cacher, les personnes pr�sentes me regardaient comme si j�avais donn� un coup de pied au projecteur holographique.
Plus tard, je me rendis sur le site. Le monument baignait dans la clart� d�lav�e du jour plutonien. Toutes nos d�couvertes ne semblaient pas l�avoir chang�; il �tait toujours le m�me, �trange et t�n�breux, un spectacle � donner le frisson.
Jones �tait l�. Il y passait presque tout son temps�; il m��tait m�me arriv� de tomber sur lui endormi entre deux fragments du monolithe abattu. Il n�avait parl� � personne depuis des jours, pas m�me�� ou surtout pas�� � moi. Brahms jouait en permanence dans son intercom, rien d�autre.
Cette fois�� pour nos derni�res heures sur Pluton�� il �tait assis pr�s du petit rocher central. Je le rejoignis, m�assis aupr�s de lui. La plaque comm�morative de Nederland �tait toujours enfouie sous mon petit tas de gravier�; je ne pouvais supporter de la regarder. La vue des six Grands Monolithes (dont un couvert d��chelles) me laissait insensible.
Nous rest�mes longtemps, tr�s longtemps, assis en silence. Je finis par passer sur une longueur d�ondes personnelle et lui fis signe d�en faire autant.
��As-tu entendu parler de la nouvelle th�orie �labor�e sur Transtation�?��
Il secoua la t�te. Je la lui r�sumai.
Il secoua de nouveau la t�te. ��Ils se trompent. J�en suis venu � bien conna�tre Arthur Grosjean et il ne marcherait jamais dans un truc pareil. Cela ne passera pas.
��Non� Mais cela n�emp�chera pas des gens de le croire.
��Non. Mais j�en ai entendu une meilleure.
��Ah bon�?��
Il hocha la t�te. ��Il para�trait que l�Association interstellaire de Mars a vraiment exist�. Davydov, Weil, toute l��quipe. Ils se sont empar�s des vaisseaux min�raliers, ont construit un astronef, renvoy� Emma et les autres sur Mars. Emma a �chapp� � la police, s�est cach�e un certain temps dans le chaos. Puis elle a d�cid� de refaire surface. Elle s�est forg� une nouvelle identit� elle a peut-�tre obtenu de son p�re qu�il prenne lui aussi une nouvelle identit� afin d��tayer sa propre histoire. Elle est partie pour le syst�me de Jupiter, a fait fortune dans les mines et les �quipements de survie. Puis elle a voulu savoir si le vaisseau de Davydov avait laiss� un monument sur Pluton, comme elle l�avait esp�r�, et elle est all�e voir. Mais les passagers de l�astronef �taient press�s, anxieux d��chapper � la police martienne� ils n�avaient pas pu prendre le temps de laisser quelque chose sur Pluton. Alors Emma a d�cid� de le construire � leur place. Mais comment faire savoir au monde en m�moire de qui il �tait �lev� sans se d�masquer elle-m�me�? Elle prit le journal qu�elle avait �crit tant d�ann�es plus t�t, alla le mettre devant New Houston. Elle glissa les renseignements sur Davydov dans les archives. Elle r�installa la v�rit� au monde, tout comme s�il s�agissait d�un mensonge� parce qu�elle-m�me �tait un mensonge, tu vois�?
��Caroline Holmes est donc�
��Ou Emma Weil est Caroline Holmes, oui.��
Je secouai la t�te. ��Elles ne se ressemblent absolument pas.
��On peut changer son apparence. Apparence, empreintes digitales, vocales, r�tiniennes� tout peut �tre chang�. De plus, les derni�res photos d�Emma ont �t� prises avant ses dix-huit ans. Les gens changent. Si tu voyais des photos de moi � dix-huit ans, tu n�y croirais pas.
��Mais cela ne tient pas. Holmes a laiss� des traces officielles toute sa vie, ou presque. On ne peut pas fabriquer tout un pass� comme �a, pas un personnage vraiment public.
��Je n�en suis pas si s�r. Nous vivons tr�s longtemps. Ce qui s�est pass� il y a deux, trois, quatre cents ans� il n�est pas si facile d�en �tre certain.
��Je ne sais pas. Jones. Des tas de gens survivent.�� Je secouai la t�te, fatigu� de tout cela. ��Tu ne fais qu�ajouter une complication inutile. Non, c�est Caroline Holmes qui l�a construit. Il lui est arriv�
��Mais, c�est toi�!�� s��cria-t-il en se reculant pour me d�visager avec une surprise feinte. ��N�est-ce pas ce que tu me racontais juste avant l�atterrissage, quand nous nous sommes saoul�s avec l��quipage�?
��Non�! Pour l�amour de Dieu, Jones. Tu as tout invent�.
��Non, non, c�est toi qui m�as racont� �a. Tu devais �tre trop saoul pour t�en souvenir.
��Pas du tout. Je sais tout ce que j�ai dit � propos d�Icehenge, pas de probl�me. �a, tu l�as invent�.
��Bon, si tu veux. Mais je parierais que c�est vrai.
��Hum�! C�est quoi exactement�? Ta quinzi�me th�orie sur l�origine d�Icehenge�?
��Euh, je ne sais pas. Laisse-moi compter�
���a suffit, Jones�! S�il te pla�t. Assez.��
Je restai assis l�, compl�tement d�courag�. La st�le comm�morative se moquait de moi�; je me levai, y donnai un coup de pied.
��H�! Regarde l�!��
Je balayai mon tas de gravier que j�envoyai voler dans la poussi�re. Les mains tremblantes, j�enlevai les derniers cailloux, les laissai tomber au hasard. Lorsque la plaque fut d�gag�e, je passai mes doigts entre les lettres jusqu�� ce que la poussi�re soit partie. Je regardai mes graviers �parpill�s. ��L�, dis-je. Viens m�aider.�� Il se leva sans un mot et, lentement, soigneusement, nous rassembl�mes tous les graviers pour en faire une petite pyramide, un tumulus aupr�s de la st�le comm�morative. Quand nous e�mes termin�, nous nous t�nmes debout devant, deux hommes plong�s dans la contemplation d�un tas de cailloux.
��Jones��, dis-je sur le ton de la conversation, quoique ma voix f�t tremblante, je ne savais pas pourquoi. ��Jones, que penses-tu qu�il s�est vraiment pass� ici�?��
Il �mit un petit rire. ��Tu ne renonces jamais, hein�?� Je suis comme le reste d�entre nous, je suppose, je pense � peu pr�s la m�me chose qu�avant. Je crois� qu�il s�est pass� ici plus que nous ne pouvons comprendre.
��Et tu te contentes de �a�?��
Il haussa les �paules. ��Oui.��
Je frissonnais, j�arrivais � peine � parler�: ��Je ne sais m�me pas pourquoi j�ai fait tout �a�!��
Au bout d�un moment�: ��C�est fait.�� Il passa son bras sur mon �paule. ��Viens, Edmond, rentrons. Tu es fatigu�.�� Il m�entra�na doucement. ��Rentrons.�� Arriv�s sur la colline basse, entre le site et les modules d�atterrissage, nous nous retourn�mes pour regarder. De grandes tours blanches dress�es dans la nuit�
��Que vas-tu faire�?�� demanda Jones.
Je secouai la t�te. ��Je ne sais pas. Je n�y ai jamais r�fl�chi. Peut-�tre� je vais peut-�tre aller sur Terre. Voir mon p�re. Je ne sais pas�!� Je ne sais rien.��
Son rire contenu r�sonnait dans le silence du vide. ��C�est sans doute ainsi qu�il en devait �tre.�� Il repassa son bras sur mes �paules, me fit faire demi-tour. Nous nous m�mes en marche pour revenir vers les modules d�atterrissage, revenir vers les autres, revenir. Jones secouait la t�te et disait en une sorte de m�lop�e�: ��Nous r�vons, nous nous �veillons au flanc d�une colline glac�e, nous poursuivons de nouveau notre r�ve. Au commencement �tait le r�ve, et le travail de la d�sillusion n�a jamais de fin.��
Alexander Selkirk est le nom du marin qui a servi de mod�le � Daniel Defoe pour Robinson Cruso�.
La D�claration d�Ind�pendance des �tats-Unis, bien s�r�
Robert Falcon Scott, explorateur anglais qui atteignit le p�le Sud en 1912�mais p�rit au retour avec ses quatre compagnons.
Roman de Lawrence Durrell, premier volet du ��Quatuor d�Alexandrie�� (