Naturellement. C��tait forc�ment une chose vomie mille fois qui lui tordait le ventre. Et chaque matin, Jack Fitzgerald pouvait mesurer l�ampleur du chaos ; une partie d�infini qu�aucun stratag�me math�matique ne comblerait jamais. Il l�avait jur�.

Sa famille avait disparu. Depuis, Jack allait se r�fugier dans la chambre isol�e au fond du couloir, celle de la gamine. Il n�en ressortait qu�� l�aube, moribond, sans larmes, � moiti� fou. Outre les photos, expos�es aux murs par dizaines, il avait r�uni l� dossiers, ordinateurs, cartes d��tat-major, t�moignages divers et autres rapports de police li�s � leur disparition. De cette histoire, Jack connaissait tout mais ne savait rien. Avec le temps, la chambre de la petite �tait devenue son bureau parall�le, une sorte de cimeti�re sans tombe : tant qu�on n�aurait pas retrouv� les corps, il resterait son propre fossoyeur � et accessoirement capitaine de la police d�Auckland.

Ce petit man�ge durait depuis bient�t vingt-cinq ans. Fitzgerald en avait aujourd�hui quarante-cinq et sombrait peu � peu vers le Pand�monium de son seul imaginaire. Car ce qui le poussait � se r�fugier dans le bureau secret relevait plus du comportement psychotique que du rite obsessionnel. Dans le langage psychiatrique, la fonction �tait pr�cise : il entretenait son d�lire.

D�apr�s les experts, c��tait la seule fa�on de gu�rir.

D�apr�s lui, c��tait la seule raison de vivre.

Jack habitait Mission Bay, une de ces agr�ables bicoques pos�es sur pilotis, en �quilibre entre les flancs des collines et la baie d�Auraki. � l�image des femmes qu�il c�toyait � l�occasion, les pi�ces �taient rel�gu�es � des endroits de passage : la cuisine servait � manger, le salon � recevoir � ce qui n�arrivait pas � et la chambre � coucher. Sous le pr�au, un vestibule stockait le bordel accumul� depuis toutes ces ann�es (il s�agissait en majorit� des affaires d�Elisabeth, affaires qu�il ne s��tait jamais vraiment r�solu � jeter). Il avait longtemps gard� la photo de sa femme sur la table de nuit, une photo en noir et blanc o� elle semblait incroyablement jeune, et puis il l�avait jet�e, un jour de grand vent�

Le jour se levait, encore timide. Jack passa un �il par la fen�tre du bureau. En contrebas, le tr�s s�lect Yacht Club de Mission Bay faisait dodeliner ses m�ts enrubann�s de fanions. Plus loin, la baie clapotait mollement sous les ti�deurs de d�cembre. Jack se leva sans un regard pour les photos accroch�es aux murs, ferma la porte comme si la petite venait de s�y endormir et marcha dans ses pens�es jusqu�au bar de la cuisine. Un bar am�ricain comme on dit, avec une cafeti�re entartr�e et des empreintes de tasses vieilles d�une semaine.

Il s��tira sous les cr�pitements monolithiques de la machine. Ce soir, on f�tait No�l. Dans la maison, le silence pesait son poids d�absence.

Sept heures du matin. Fitzgerald avait beau les pi�tiner, ses pens�es se relevaient de tout. M�me d�un oubli. Il songea � sa femme : peut-�tre qu�� ce moment pr�cis Elisabeth hurlait quelque part, peut-�tre qu�elle lui crachait ses cordes vocales � la figure pour qu�il la sauve, la sauve enfin, peut-�tre m�me qu�elle n�avait plus que des cancers dans la gorge � force d�avoir cri� comme �a apr�s lui. Peut-�tre.

Vingt-cinq ans, �a fait beaucoup d��chos.

Tocsin de ses mauvais pressentiments, la sonnerie du t�l�phone retentit dans son coin de salon. Il d�crocha, une cigarette � la bouche pour ramasser les poubelles d�une nuit trop courte.

La voix du sergent Bashop s�englua dans la m�lasse de vingt-cinq ann�es de gueule de bois.

��Fitz ? On vient de trouver une fille sur la plage de Devonport. Morte.

Mauvais miracle, il retrouva tous ses esprits.

��Quand �a ?

��Au petit matin. Des promeneurs.

��Homicide ?

��On dirait. La fille a le sexe scalp�.

��Hein ?

��Le pubis a �t� scalp�, s�enroua Bashop. Pour le reste, faudra voir le rapport d�autopsie.

Jack r�fl�chit � toute allure : Elisabeth, Elisabeth� avec un peu de chance, il y avait peut-�tre un rapport, un lien, une chose lointaine, un espoir, n�importe quoi�

��J�arrive.

��Attendez ! Il faut d�abord que vous passiez au bureau. Le professeur Waitura vous y attend. Ordre du procureur du district. Waitura est une sp�cialiste en criminologie. De l�universit� de Christchurch.

L��le du Sud. Autant dire le trou du cul du monde.

��Bon, et elle est comment ?

��Mieux foutue que sa gueule, si vous voulez mon avis !

��Non.

Jack raccrocha ; Bashop lui laissait la sensation d�une feuille d�aluminium sur un plombage.

Une femme. N�importe quoi. Continuant de maugr�er, il s�habilla d�un costume sixties achet� aux puces de Newmarket un jour de petite d�prime, d�une paire de chaussures anglaises et d�un visage passe-partout, histoire de faire bonne figure. La derni�re gorg�e de caf� avait un go�t de r�glisse. Fitzgerald ouvrit la porte qui menait au pr�au, porte qu�il fit claquer comme un juron dans son dos.

Dehors, la temp�rature grimpait d�j� dans le ciel malade. Le regard du policier hoqueta sur une Honda gris m�tallis� gar�e en bordure de la maison. Il allongea le cou vers le jardin o� sa femme de m�nage replantait quelques fleurs amoch�es ; avec le soleil brutal de l��t�, leurs p�tales color�s avaient commenc� de se fl�trir.

Helen aimait les fleurs vivantes. Lui, �a d�pendait des fois.

Sentant qu�on l�observait, la femme se retourna. Malgr� ses efforts, Jack avait sa t�te des mauvais jours : les �paules renfrogn�es dans son m�tre quatre-vingt-huit, le cheveu sal� sur les tempes, les traits cisel�s sur sa peau mate, la tendresse an�antie au fond de tout �a, et aussi des yeux ardents, des yeux de cingl�, vert fonc�, avec de jolies taches jaunes � l�int�rieur.

� D�sespoir stationnaire �, �valua Helen en connaisseuse.

La femme de m�nage lui adressa un signe de la main, un sourire timide. Un p�tale de rose blanche s��tait accroch� � son gilet bleu. Au lieu de lui dire, il se contenta d�un bref bonjour avant de monter dans sa voiture, une Toyota � bo�te automatique.

Jack Fitzgerald d�testait les automatiques. Helen, �a d�pendait des fois � son amour l�aga�ait.

Partant de Mission Bay, la mer vous accompagnait jusqu�� Auckland. Apr�s le pont de Tamaki et l�aquarium de Kelly Tarltorn, sorte de Cousteau local, les beaux quartiers de Parnell s��tendaient jusqu�� la City : boutiques europ�ennes du dernier chic, restaurants aux enseignes soign�es, terrasses anim�es de golden boys pas trop press�s de s�enrichir, tout �tait r�uni pour �voquer le bien-�tre discret d�un pays oubli� en bas � droite du planisph�re.

Fitzgerald remonta l�avenue � vive allure, chassant les m�m�res fard�es contre les trottoirs, puis bifurqua � Newmarket pour atteindre le centre-ville et ses buildings couleur ciel. Auckland s��veillait sous les effluves de croissanteries fran�aises. Traversant les z�bras de Shortland Street, un jeune avocat s��nervait apr�s le n�ud de sa cravate. Pendant que la radio locale d�lirait � pleins tubes, Jack pensait � tous ces abrutis � les gens. Pour eux, il n��tait qu�un ph�nom�ne d�acculturation mod�le, un Maori de seconde souche qui aurait grandi parmi les flics jusqu�� en d�finir l��lite, le symbole d�une justice pour tous, une sorte de totem avec des squelettes vivants qui tournent autour.

Les huiles locales le prenaient sans doute pour un de ses gnomes en mal de r�demption, lui, l�activiste de l�ombre, des campus, organisateur d��meutes pour d�fendre les droits de ses fr�res, mais tout �a c��tait hier. Aujourd�hui Fitzgerald d�daignait la gloriole qui lui tra�nait au cul comme un chien sans ma�tre, il avait m�me un franc m�pris pour ceux qui l�admiraient et une sourde haine pour � Fitz �, le surnom dont ils l�affublaient.

Hickok figurait parmi ceux-l�. Jack se demanda pourquoi le procureur du district avait demand� l�assistance d�une criminologue. Jusqu�alors, un contrat silencieux s��tait instaur� entre les deux hommes. L�un devinait tout de l�autre, et inversement. Leurs m�thodes diff�raient : ils pouvaient ainsi se m�priser poliment.

Hickok �tait un homme intelligent, pragmatique, il inspirait confiance � ceux qui l�avaient mis l�, obtenait d�excellents r�sultats � la t�te de la police d�Auckland et les d�viances n�vrotiques de son flic d��lite ne l�int�ressaient pas beaucoup : pour lui, Fitzgerald �tait un mauvais survivant, une esp�ce naviguant en eaux troubles qui, faute de certitudes, cultivait un mythe inutile et sinistre. Hickok, fin psychologue, savait parfaitement qu�� quarante-cinq ans la vie de Jack Fitzgerald �tait finie : c�est sa mort qu�il soignait tous les jours.

Il fallait faire avec.

La Toyota se gara sur Fanshawe, centre d�activit�s tertiaires parmi lesquelles le commissariat tirait son building flambant neuf du jeu � � savoir un business d��tat tr�s lucratif. L�avenue longeait Freemans Bay, port mythique o� les monocoques de la Whitbread se refaisaient une beaut� avant d�affronter le cap Horn.

Fitzgerald ne faisait plus de bateau. Pas le temps. Il grimpa les quelques marches qui le s�paraient du hall marbr�, croisa Osborne, son meilleur adjoint, cueillit un dossier � la vol�e et disparut dans un ascenseur o� souriait beno�tement un vigile en uniforme. Apr�s quoi il traversa un couloir sous les applaudissements polis des claviers d�ordinateurs et poussa la porte du bureau d�Hickok.

Luxe patin�, cuir, aquarelles, moquette sombre, bois noble, odeur de papier et d�encre fra�che, l�endroit �tait soign� mais clinquant.

Assise sur une chaise, une femme.

Plus loin, dans un fauteuil rotatif visiblement confortable, le procureur et ses yeux d�un bleu clair � y toucher le fond.

��Fitz, je vous pr�sente le professeur Waitura, experte en criminologie.

��Psychopathologue experte en criminologie, rectifia la fille depuis sa chaise.

Hickok laissa d�river un filet d�ironie.

��Professeur, je vous pr�sente le capitaine Fitzgerald�

��Capitaine, fit-elle en tendant sa main droite.

Jack la serra mollement. Il d�testait �a. Avec un peu de chance, elle aussi.

��Fitz, vous allez travailler avec le professeur Waitura, annon�a le procureur.

��Je n�ai besoin de personne. Pas jusqu�� pr�sent�

Sous ses airs rev�ches, il voulait bien risquer son existence mais pas celle d�une femme. Tout, mais pas les femmes. Elles lui avaient appris � pleurer mais il les aimait bien. Il n�avait jamais su leur dire mais �a n�avait rien � voir. Aujourd�hui, Hickok jouait avec le feu, vent de face.

C�est elle qui intervint la premi�re :

��Ma fonction n�est pas de vous freiner dans vos investigations mais simplement de vous aider � retrouver le coupable.

��Ah oui ? fit-il en regardant sa montre, une Swatch pourrie, d�mod�e depuis mille ans.

��Je continue mon bla-bla ?

��Je vous en prie.

��Je peux vous �clairer dans vos recherches. Mon travail consiste � rep�rer les malades afin de les soigner. Le tueur est vivant. Je veux le trouver. Avec ou sans vous. Le meurtre de cette nuit ressemble comme deux gouttes d�eau � celui commis sur Ir�ne Nawalu et je connais bien le dossier. Je peux vous aider.

Las du clich� du loup et de la brebis, Jack se tut. De toute fa�on, il trouverait bien un moyen de d�go�ter cette jeune aventuri�re. Tout �tait une question de temps. Il �couta peu le discours volontaire de la criminologue mais observa ses traits : un visage dur, sans fantaisie, une bouche un peu s�che, une bouche pas habitu�e � rire mais avec de belles l�vres, quelques taches de rousseur �gar�es �� et l�, des cheveux ch�tain clair qu�elle avait attach�s pour se vieillir, des sourcils sombres, pas commodes, une peau mate sans fond de teint et des yeux noisette tout croquants d�intelligence. C��tait son seul charme.

Waitura cessa de parler, �pousseta le pli de sa jupe qui n�en avait nul besoin et regarda le policier dans les yeux. Il la trouva assez insolente. C��tait plut�t bon signe.

��Bien, je vois que vous avez fait connaissance, conclut Hickok depuis son si�ge pivotant. Vous avez une semaine pour trouver le sauvage qui commet ces crimes. Je compte sur votre entente.

La jeune femme s��tait lev�e et, � sa plus grande surprise, Jack constata que le sergent Bashop n�avait pas tort : Ann Waitura �tait bel et bien mieux foutue que sa gueule.

Au large le soleil avait l�eau � la bouche. M�me les ferries cherchaient un peu de fra�cheur sous les docks o� quelques Maoris s��vaporaient en rotant leur premi�re bi�re. La derni�re s��changerait avec quelques gnons dans un des hangars bruyants du port, quand la Steinlager a parfois un go�t de dent cass�e.

La Toyota quitta le motorway et prit la direction de Devonport. Waitura lisait ses notes sans prendre garde aux m�ches blondes de son chignon qui tentaient de s�enfuir par la vitre ouverte. Experte en criminologie, Ann Waitura avait l�habitude des affections les plus bizarres : s�entendre avec un flic comme Fitzgerald ne l��mouvait donc pas outre mesure. D�ailleurs, ce type n�avait pas l�air si m�chant. La carapace �t�e, il resterait un homme comme un autre, c�est-�-dire capable du meilleur en se d�battant pour �viter le pire.

Il alluma une cigarette.

��Qu�en pensez-vous, doc ?

��Je ne suis pas docteur, capitaine : tout ce que je sais, c�est qu�on n�a jamais retrouv� le meurtrier d�Ir�ne Nawalu et qu�aujourd�hui une fille a �t� assassin�e dans des conditions similaires. Les m�mes atrocit�s sur le m�me type de femme.

��Type ?

��Des Polyn�siennes. �ge similaire. Retrouv�es toutes les deux sur une plage. La premi�re du c�t� d�Arapawa, sur l��le du Sud, et aujourd�hui Devonport, �le du Nord. Soit cinq ans et quatre cents kilom�tres d��cart entre les deux meurtres. �trange. Normalement, ce genre de tueur r�cidive dans l�ann�e qui suit. Pourquoi avoir attendu si longtemps ?

��Vous m�avez l�air bien renseign�e�

��J�ai fait ma th�se sur l�affaire Nawalu.

��Vous aviez quel �ge ?

��Vingt-quatre ans. J�en ai vingt-six, si c�est �a que vous voulez savoir. J�esp�re que �a ne vous g�ne pas ?

Il haussa les �paules. Bizarre. Waitura �tait jeune, dynamique, ambitieuse, un cerveau plein de dipl�mes et de mentions s�imaginant d�tenir le pouvoir exclusif du pragmatisme m�dical, mais quelque chose le d�rangeait chez elle. Jack ne savait pas quoi. Et �a l�aga�ait. Il dit :

��Vous qui semblez conna�tre le dossier de la premi�re victime, que pensez-vous du tueur ?

��Il y a diff�rents cas de figure, dit-elle : notre homme peut �tre un d�s�quilibr� mental, un fou sanguinaire frappant au hasard de ses rencontres. Mais je ne le crois pas : un maniaque n�aurait pas attendu cinq ans pour renouveler ses exploits. Entre les deux, un chemin de croix� (Ses yeux noisette brill�rent � l��clat du soleil.) Si vous voulez mon avis, je pense que les victimes sont pour lui des symboles. Il y a trop de similitudes dans ces homicides, et forc�ment une explication rationnelle�

Une passionn�e. C��tait d�j� �a.

��Tout �a c�est de la th�orie. Vous �tes s�re de ce que vous avancez ?

��Je ne suis pas une femme d�hypoth�se. J�en ai �mis une seule dans ma vie, concernant mon mari, et il m�a fallu la r�voquer au bout de trois mois. Depuis, je fuis les hypoth�ses, si vous voyez ce que je veux dire�

��Vous �tes mari�e ?

��J��tais, rectifia-t-elle d�un ton �gal.

��Ah.

La chaleur semblait figer les v�hicules sur l�asphalte. D�cid�ment, cette petite avait la repartie facile. Une garde, peut-�tre. Waitura n��tait vraiment pas le genre de femme � se tromper de mari. Elle trancha au beau milieu de ses supputations :

��L�homme que nous recherchons peut tr�s bien �tre quelqu�un de socialement �lev�, spirituel, dr�le m�me�

��J�en doute.

Jack n�avait qu�un seul doute : il concernait la disparition de sa famille.

Waitura n�avait pas un milli�me de ses certitudes.

��Et pourquoi donc ?

��Mon instinct de flic. Ou n�importe quoi d�autre qui crie dans la t�te pour qu�on l��coute. Pourquoi avoir choisi d��tudier ce dossier ?

Waitura avait trop de choses � cacher pour se laisser surprendre.

��La mutilation du sexe a une signification pr�cise. Je veux la trouver. Celui qui a fait �a n�est peut-�tre pas un monstre mais un homme malade, victime d�un traumatisme. Cet homme a souffert. Je peux l�aider. Platon, pour ne citer que lui, a bien diff�renci� le coupable incorrigible qu�il faut isoler et le coupable r�cup�rable qu�il s�agit d�amender avant de le r��duquer.

��Je me fous de Platon.

��Vous avez tort. Savez-vous par exemple que les grands drogu�s ont en majorit� souffert d�inceste durant leur enfance ?

��Et alors ?

��Vous traitez l�effet. Moi, la cause. Appelez �a de la tol�rance id�aliste si �a vous chante. Je n�aime pas la r�pression. (Une col�re discr�te rougissait le front de la criminologue.) Quand vous aurez la preuve de sa culpabilit�, vous vous empresserez d��liminer notre homme ?

��C�est l�id�e que je vous inspire ?

��Dois-je vous rappeler le contenu de votre dossier et les tueries qui y figurent ?

Il lui montra une paire de canines.

��Et que dit-il d�autre, ce dossier ?

��Secret professionnel, vous le savez tout aussi bien que moi, capitaine ! railla-t-elle.

��Faut pas croire tout ce qu�on dit.

��Heureusement, autrement je vous prendrais pour un psychopathe du crime commis en toute impunit� !

Waitura venait de remarquer les cro�tes de sang sur les jointures de ses mains.

��Quoi d�autre ?

��Je peux �tre franche ?

��Je vous le conseille presque amicalement.

��Vous avez des collaborateurs, des rats de bureau qui vous m�chent le travail, mais vous �voluez sans filet sur le terrain, ce qui vous dispense de rendre des comptes quant � votre attitude jug�e aujourd�hui discutable. Comme tous les hommes qui souffrent mal, vous vous vengez. Mais m�fiez-vous, capitaine : on vous a � l��il et, depuis quelque temps, vous �tes sur le gril� (Elle continua de divulguer le secret professionnel dont elle n�avait que faire.) Derni�rement, vous avez tu� trois hommes et�

��L�gitime d�fense ! gronda-t-il comme si ces deux mots �taient capables de camoufler ses vagues remords.

��C�est ainsi qu�on vous a sorti de la panade mais cela risque d��tre la derni�re fois.

Jack tenait bon le volant de sa voiture. Ses escapades nocturnes, ses cognes arbitraires, ses coups de folie destructrice, Hickok savait tout. Ses m�choires �crasaient de l�ivoire par blocs entiers mais mine de rien, cette jeune provinciale venait de lui rendre un sacr� service� Il alluma une nouvelle cigarette. C��tait la troisi�me depuis Auckland.

��Vous fumez trop, capitaine.

��Oui, et des fortes, de celles qui d�foncent les poumons. N�allez pas chercher de d�sir suicidaire l�-dedans, ce sont simplement celles que je pr�f�re.

Elle haussa les sourcils pour �conomiser un rire. Encore un petit effort et leur relation virerait � la franche camaraderie.

� la lecture de son dossier, ce type ne lui avait pas du tout plu mais Ann commen�ait � s�y faire : Fitzgerald avait des traits trop fins pour une brute �paisse. Son p�re, Maori de souche, lui avait l�gu� le teint mat des gens des �les, un nez l�g�rement �pat�, une carrure de All Blacks � la retraite et de puissants maxillaires qui donnaient � son visage une incontestable duret� � son centre de gravit�. De sa m�re, venue d��cosse, il avait vol� les yeux vert feuille et une douceur suspecte sur les l�vres.

Fitzgerald devait plaire � certaines femmes � celles qui s�imaginent qu�il y a toujours quelque chose � sauver d�un homme perdu. La violence �tait sa drogue, sa faiblesse, le m�pris qu�il avait de lui-m�me. La criminologue avait parcouru son dossier : comme la plupart des N�o-Z�landais, Jack avait jou� au rugby, mais son temp�rament l�avait pouss� � une carri�re de boxeur universitaire. Il fit quelques combats avant de tomber sur un de ces Maoris de cent quarante kilos capable de vous broyer les c�tes d�un seul crochet. Fitzgerald sut ce jour-l� qu�il n��tait pas le plus fort, l�accepta plut�t bien et v�cut avec en bonne intelligence. Au d�but des ann�es soixante-dix, il avait plus ou moins milit� pour le parti travailliste et �uvr� pour l�insertion des Maoris. Alors �tudiant, ses positions gauchistes lui valurent peu d�amis bien plac�s. Sa rencontre avec Elisabeth avait marqu� la fin de sa carri�re d��meutier. Le dossier ne disait pas grand-chose sur cette femme. On savait juste que c��tait une petite �tudiante de dix-huit ans avec laquelle il s��tait mari� � la va-vite. Ils avaient eu un enfant, Judy. Leur disparition demeurait un myst�re. Le reste du dossier mentionnait ses talents d�enqu�teur et son courage dans les affaires les plus sales. Ce type �tait incorruptible, trop d�tach� du mat�riel pour s�y complaire. Et il �tait malade. C�est ce qu�elle aimait chez lui. �a et toute cette tendresse qui hurlait pour qu�on la sorte de l��

Les pancartes devinrent plus rares. En filant vers le nord, la population s��tiolait. Une succession de champs incultes d�fila sous leurs yeux.

��Que savez-vous des gamines ? demanda-t-il en exp�diant la fum�e de sa cigarette par la vitre.

��Pas grand-chose. Ir�ne, la premi�re victime, travaillait dans un petit magasin de fleurs. D�apr�s les t�moignages recueillis, Ir�ne �tait ce qu�on appelle une pauvre fille qui r�ussissait � vendre des fleurs sans se tromper en rendant la monnaie. Sa patronne, une veuve �g�e, la prenait plus par bon c�ur que par n�cessit�. Ir�ne �tait aussi connue pour �tre une fille facile avec les gar�ons. Une piste qui n�a jamais abouti. On a �pluch� l�alibi de ses petits amis mais aucun d�eux n�avait le profil d�un tueur. En fait, Ir�ne sortait beaucoup mais couchait peu.

��Une allumeuse ?

��Plut�t une fille na�ve, romantique, un peu idiote, mais pas une tra�n�e. Son cadavre a �t� retrouv� environ cinq jours apr�s sa mort, on n�a jamais pu d�terminer si le meurtrier avait abus� sexuellement d�elle ou non�

��Les choses sont diff�rentes en ce qui concerne Carol Panuula : elle a �t� tu�e la nuit derni�re.

De la derni�re victime, ils ne connaissaient que le nom � on avait trouv� ses papiers sur elle � et le job qu�elle exer�ait � employ�e � l�abattoir du coin�

Ils n��chang�rent plus le moindre mot : Devonport se profilait derri�re le pare-brise mouchet� d�immondices.

Au large, l��t� infusait dans le Pacifique.

Devonport �tait une petite ville o� les retrait�s mollissaient dans les caf�s italiens durant la saison estivale. De l�autre c�t� de la baie, les docks d�Auckland se profilaient. Cinq mille personnes vivaient dans cette paisible station baln�aire, avec son port de p�che entour� d�arbres et de collines. Une grande rue divisait la ville touristique, flanqu�e de drugstores, boutiques dernier cri et autres fish�n�chips o� le poisson se mange frais dans du papier gras. Quelques exil�s du Tonga ou des �les Fidji regardaient passer l�ennui, assis sur le trottoir. �� et l� vaquaient des gamins en rollers, une ou deux filles � la mode et, pour la plupart, des gens coinc�s entre deux cultures si diff�rentes � anglaise et polyn�sienne � qu�ils ne savaient toujours pas vers laquelle incliner.

Bref, on y vivait au ralenti depuis un si�cle jusqu�� ce matin de d�cembre. La nouvelle de � la fille morte � relay�e par les m�dias avait d�j� fait le tour du comt�, propageant une fi�vre malsaine.

Fitzgerald traversa le hall de l�institut m�dico-l�gal. Dans son dos, les regards convergeaient sur les formes d�Ann Waitura. Apr�s avoir montr� sa carte d�un revers de la main, il fila directement au sous-sol. Ils entr�rent sans frapper dans la chambre mortuaire et d�couvrirent aussit�t le cadavre �tendu sur le lit d�acier : Carol Panuula leur souriait. Son visage �tait livide, comme vid� de son sens commun.

Ann Waitura eut un brusque haut-le-c�ur en voyant son sexe, torsion intestinale qu�elle r�prima. Jack se contenta de respirer tr�s fort pour remplir ses poumons au plus vite ; une violente odeur de mort flottait dans l�air.

Mc�Cleary �tait encore pench� sur la victime quand Fitzgerald fit les pr�sentations. Remarquant enfin la pr�sence de l�experte, le coroner arr�ta la course de son scalpel.

��Dis donc, Jack, c�est pas souvent que tu sors accompagn� !

Mc�Cleary haussa les sourcils et sourit � la criminologue.

��Prof, je vous pr�sente Mc�Cleary, le meilleur m�decin l�giste du pays.

Sans g�ne, le coroner admira les seins avenants de la jeune femme sous le tissu du tailleur.

��Enchant�e, fit-elle en comprimant sa poitrine, trop forte � son go�t.

��Rassurez-vous, je suis mari�, sourit Mc�Cleary dans une franche poign�e de main. Mais �a n�emp�che pas d�appr�cier les jolies choses�

Engonc� dans une blouse blanche qui laissait peu de place � son corps d�athl�te, Mc�Cleary allait vers une quarantaine tranquille. C��tait un de ces bons b�b�s �lev�s au lait de ferme et aux grands bols de c�r�ales, les cheveux �pais parsem�s de gris, une grosse moustache qu�on qualifie de sympathique, moustache dont les longs poils se m�laient � ceux des narines. Il aimait les enfants, surtout les siens, son m�tier, les sports violents, son vieux pote Jack et l�aspect pacifiste de son pays. Et par-dessus tout Mc�Cleary aimait les femmes.

��Si nous passions � ce qui nous int�resse, proposa-t-elle.

��Si vous �tes capable d�entendre ce que je vais vous raconter�

Nue, Carol paraissait incroyablement jeune. La petite rigole qui entourait son lit de mort �tait d�j� remplie de sang. La Polyn�sienne reposait, les membres et les seins flasques, un �trange sourire fig� sur son visage sans beaut�. Mises � sac, plusieurs parties du corps �taient proprement repoussantes.

��J�ai presque termin� d�examiner le corps, commenta Mc�Cleary. Le meurtre se situe vers quatre heures du matin. Carol Panuula n�a pas �t� viol�e. Aucune trace de sperme dans le vagin, ni sur le reste du corps. En revanche le pubis a �t� d�coup�, et une partie des l�vres. On n�a pas retrouv� le scalp. Le clitoris a �t� �galement sectionn�. Quant � l�arme, elle �tait tranchante : couteau, rasoir� J�ai envoy� les r�sidus d�acier au labo. Nous en saurons plus long apr�s l�analyse. En revanche, l�ut�rus, les trompes et les cloisons vaginales n�ont pas �t� touch�s�

Ann Waitura avait les yeux riv�s sur le sexe mutil� de Carol et ne pouvait plus s�en d�tacher.

��Comment la fille a-t-elle �t� tu�e ? demanda Jack.

���trangl�e.

Le policier perdit pied un court instant. �tranglement� Il r�prima une grosse naus�e d�adr�naline.

��Elisabeth.

��Difficile de savoir si le tueur a commis ces atrocit�s avant ou apr�s le meurtre, poursuivit Mc�Cleary, mais il y a de fortes chances qu�il l�ait tu�e d�abord : je n�ai relev� ni griffures, ni contusions, ni traces de peau sous les ongles de la victime. Je suis navr� mais vous allez �tre d��us : pas de cheveux, pas d�empreintes, pas de sang, pas de poils, jusqu�� pr�sent je n�ai rien trouv�.

��Et les traces de strangulation ? rench�rit Fitzgerald, soudain p�le.

��Les marques d�un homme, assura le coroner. D�abord, je doute qu�une femme puisse �trangler une fille aussi robuste que Carol, et l�emplacement des doigts sur le cou est trop espac� pour qu�il puisse �tre l��uvre d�une femme�

���labore un petit sc�nario, proposa Jack.

Mc�Cleary fit la moue :

��Eh bien, d�apr�s moi, Carol connaissait le meurtrier. Vu l�heure, je suppose qu�ils sont sortis ensemble. Apr�s quoi ils se sont balad�s en bord de mer. L�, le tueur l�a �trangl�e avant de lui infliger son petit rituel. Vous vous souvenez du meurtre d�Ir�ne Nawalu ?

��Oui. M�me crime, m�mes circonstances. Je ne m�occupais pas de cette affaire � l��poque mais le professeur Waitura est une sp�cialiste�

Ann d�crocha enfin ses yeux de la morte. Une teinte rose colora ses joues : elle revenait � la vie.

��Oui� Oui�

Jack n�insista pas.

��Que portait la victime ?

��Un petit ensemble assez sexy, r�pondit Mc�Cleary en reluquant ses jambes. � part �a, elle avait un sac � main. Le meurtrier n�a touch� ni � l�argent, ni aux papiers. Tout est consign� dans le rapport�

��Je l�ai lu. Autre chose ?

��Pas pour le moment. Je te rappellerai d�s que j�ai du nouveau concernant l�arme du crime. Mais avec les f�tes et les cong�s, ce ne sera pas avant demain ou apr�s-demain.

��Hein ?

��Je suis tout seul ici et les laborantins sont tous en vacances. Ce soir, c�est le r�veillon de No�l : excuse les gens d�avoir une vie de famille.

Jack saisit la perche.

��Au fait, comment va la tienne ?

��Impeccable. Les gosses n�en branlent pas une � l��cole, ma femme trouve que je pue la mort et je viens de perdre mon chien.

��Lucky ?

��Oui. Enfin, pas si chanceux que �a : il s�est fait �craser en traversant la route�

Jack hocha la t�te et se tourna vers Waitura. La criminologue m�ditait, genre sphinx face � l�arm�e de Marc Antoine.

��Bon, allons faire un tour sur la plage�

Elle acquies�a. Mc�Cleary se frottait le menton � l�aide de son scalpel.

��Salut, Jack. Salut, mademoiselle.

��Madame, rectifia-t-elle.

Et Waitura fit un sourire narquois qui transformait radicalement son visage jusqu�alors aust�re.

Jack abandonna son ami d�un signe de la main et quitta les lieux apr�s avoir laiss� passer la jeune femme devant lui.

Il appelait �a de la � gentlemanie �.

Karekare. Une plage titanesque fouett�e par les vents. Le sable �tait noir, les dunes rondes, les herbes d�un vert piquant. Plant� dans l�oc�an comme une statue comm�morant les noy�s, un rocher s��levait, v�ritable forteresse au milieu des �l�ments d�cha�n�s. Et la mer, inlassable puncheuse, s��croulait par paquets vivants sur la plage d�serte. Ici, le courant �tait si fort que les surfeurs ne s�y aventuraient qu�� leurs risques et p�rils. D�ailleurs, si le d�cor �tait sauvage, les pancartes indiquaient aux novices qu�en ces lieux de d�mesure, mieux valait se faire tout petit�

Pour arriver chez John, une route abrupte serpentait � travers un bush �pais, constitu� de foug�res g�antes et de fleurs rarement domestiqu�es. Cette route, personne ne la remontait � v�lo. M�me la descente �tait dangereuse. Mais l��motion �tait nette lorsqu�on d�couvrait la longue plage, cern�e de loin par des monts fabuleux : Karekare.

En arrivant sur la droite, tel le gardien fatigu� du parc naturel, une b�tisse que l�on aurait cru abandonn�e faisait autrefois office de rest-house pour surfeurs suicidaires.

La maison de John : une bicoque au bois rong� par le sel. Deux pi�ces. Une pour manger, l�autre pour dormir. Le salon, c��tait la plage. Le lit, la nuit sur la mer. La troisi�me pi�ce, sans fen�tre, �tait s�par�e du reste de la maison. Cette pi�ce, John l�avait construite pour peindre loin du bruit des corps, s�par� par ce qu�il croyait �tre une armure miroitante�

John. Fils de l��ge du silence. Sans bruit, sans drame, il avait pos� sa vie au bord de la soci�t�. Pas de papiers, pas d�assurances, pas de traces de factures, pas de t�l�phone et encore moins de fax ou d�internet. La maison appartenait � une vieille fille habitant aujourd�hui Sydney pour qui la bicoque n�avait aucune valeur. John la sous-louait � une agence de notariat qui, moyennant commission, reversait le loyer en liquide � la femme d�Australie. Cet arrangement durait depuis cinq ans : la propri�taire �chappait ainsi aux imp�ts, l�agence prenait son pourcentage et John n�apparaissait sur aucun papier.

La maison fonctionnait gr�ce � un groupe �lectrog�ne, l�eau courante provenait du puits. Pour t�l�phoner, il allait au village � Piha, la bourgade voisine. Son seul v�hicule, une moto de marque Yamaha �rod�e par le sel, n�avait m�me pas de carte grise. Quant au chauffage, la chemin�e suffisait aux hivers toujours tr�s doux.

John �tait seul. Seul avec sa maladie, seul avec sa conscience. Elle-m�me manquait cruellement de rep�res. Lui manquait de tout.

C��tait un de ces matins radieux o� le soleil, fl�nant encore � l�horizon, impr�gnait chaque chose d�une lumi�re tendre et crue. Midi serait de canicule.

John, lui, travaillait dans la pi�ce sans fen�tre, coup� du reste du monde. Statue humaine, il observait le temps suspendu au bout de son pinceau. Bient�t, des petits dragons de lumi�re jaillirent de la terre, formant une �paisse toison d�argent sur le visage de femme endormie en contrebas de son esprit� Ses pens�es s�articul�rent autour de la toile, vieille de quelques jours. Le visage de la fille semblait le regarder d�un air narquois : malgr� la vitre teint�e qui le s�parait d�elle lorsqu�il l�avait peinte, c��tait comme si le mod�le avait saisi le tourment de l�artiste invisible. Et lui n�avait su que d�gager la moue ironique de ce visage�

John souffrait d��pilepsie temporale. � l�instar de Dosto�evski ou Proust, il s�effor�ait de mettre ce syndrome au service de fins cr�atrices. Toutefois, il lui �tait difficile de ma�triser ces crises : on le poursuivait, et ce � on �, c��tait toujours lui, avec ses angoisses, ses phobies. Rong� par la gangr�ne d�un ego d�calcifi�, John s��tiolait de jour en jour, � peine capable de marcher parmi les autres humains. � travers la peinture, une partie de sa personnalit� cherchait � se procurer de mani�re fantasmatique des satisfactions auxquelles il n�avait plus acc�s dans la r�alit�.

John s�en rendait compte. Parfois.

Un vent glac� souffla dans son esprit, soutenu par le vacarme assourdissant des r�acteurs d�un avion long, tr�s long courrier. Qui sait ? Il le m�nerait peut-�tre jusqu�� son pass� En attendant, l�homme observa son pr�sent, englu� dans la gouache. Le visage de la jeune fille �tait sans �quivoque ; il ne pourrait plus se cacher longtemps. Signe annonciateur de temp�tes � venir, la commissure des l�vres se pin�ait : m�pris, rejet, indiff�rence face � la mort. Le tableau �tait presque achev�. Il ne manquait plus que le � John�s touch ! � comme il disait en rigolant. C�est-�-dire avec un peu de lucidit�.

All�gorie de l�instant. L�homme saisit son pinceau, �valua ses maigres chances de r�aliser une �uvre r�aliste et, d�une main f�brile, peignit les formes et les couleurs de ces quelques mots :

Bravo. Maintenant, le tableau �tait achev�.

Une pauvre chose, songea-t-il sans fausse modestie. Inutile de signer : on ne signe pas son arr�t de mort. John regarda le he�-tiki accroch� au mur de la pi�ce, caressa ses formes sensuelles, d�form�es. Les yeux de nacre de la statue maorie l�observaient : des yeux de fou. Des yeux qui semblaient lui dire � Good morning, sir ��

Il passa de l�autre c�t� du miroir.

Encore un peu boulevers� par ce qu�il venait de voir de lui, le peintre erra un moment sur le parquet domestique de la chambre. La maison, tout occup�e au silence, semblait l��couter marcher. Derri�re la vitre teint�e, les yeux nacr�s du he�-tiki le suivaient � travers la pi�ce.

On l��piait.

John accrocha ses mains � la poutre du salon. La lame de rasoir qu�il portait autour du cou sortit sa t�te coupante de sa chemise d�boutonn�e. Aussit�t, une naus�e fit chavirer ses r�miniscences et repoussa un peu plus son inconscient vers ses vieux sophismes� Le souffle court, John regarda le ciel lumineux qui soudain l�aveuglait. Une forme passa dans l�air du temps, une chose sans ailes qui disait : � Vivre, ou comment extraire le dard d�une gu�pe en vol� �

Quand Ann Waitura passa le barrage qui bloquait l�acc�s � la plage de Devonport, Fitzgerald �tait d�j� pench� sur les lieux du crime. Il venait d�interroger le policier qui avait trouv� le corps mais lui et son rapport n�avaient pu lui apporter le moindre indice suppl�mentaire.

On avait balis� l�emplacement du cadavre � l�aide de piquets. Fitzgerald tendit une s�rie de polaroids � la criminologue et examina les traces de sang m�l� au sable. Waitura reconnut Carol sur les photos mais son visage grima�ait d�une douleur que Mc�Cleary avait su dissiper sur la table d�autopsie : les yeux exorbit�s de la gamine avaient vu la mort en direct.

Le Maori se releva, la mine aust�re : il cherchait quelque chose et ne l�avait manifestement pas trouv�.

Le soleil plombait la plage. Waitura laissa le policier suivre les traces anonymes sans dissiper son attention. Jack nota que le meurtrier avait tra�n� le corps sur quelques m�tres : c��tait la preuve qu�il avait tu� Carol avant de la mutiler. � quatre pattes, il fouilla dans le sable alentour. Sa main survolait l��tendue granuleuse avec une douceur surprenante. Waitura ne savait toujours pas ce qu�il cherchait. Enfin, Jack se releva, un air de triomphe sur le visage : ses doigts tenaient un petit bout de chair.

��Qu�est-ce que c�est que �a ? demanda-t-elle.

Il lui lan�a un regard mauvais.

��Le clitoris.

Ann sentit grimper une sorte de reptile entre ses jambes. Tr�s d�sagr�able.

Il enfouit la chose dans un sachet de plastique avant d�inspecter les �ventuelles traces de pas mais le sable �tait trop meuble pour tirer la moindre conclusion. Quand il se retourna, Waitura examinait toujours les photos. Elle releva la t�te, se fendit d�un regard �tonnamment doux (ses yeux noisette semblaient s�allonger � ce moment pr�cis) et dit :

��Alors, capitaine, qu�en dites-vous ?

��Ce salaud ne l�emportera pas au paradis.

Il avait dit �a avec calme mais un inqui�tant rictus d�formait son visage. Pauvre diable.

Ils achet�rent un sandwich � la vol�e d�une �choppe. Midi tapait dans le temps comme une brute ordinaire. La Toyota roulait le long de champs encore verdoyants. Jack balan�a la fin de son sandwich au thon par la vitre ouverte. Une mouette en vol le manqua de peu. Ann avait � peine entam� le sien. Les tomates avaient un sale go�t rance. Elle reprit le dossier o� elle l�avait laiss�.

��Carol travaillait � l�abattoir de Devonport, un endroit o� j�imagine la sensualit� r�duite � un tablier de plastique pour �viter que le sang des bestiaux n�infeste la peau. Son premier job apr�s le coll�ge et une ann�e pass�e � glander�

��Qui vous a racont� tout �a ?

��Katy Larsen, sa colocataire. Je l�ai eue tout � l�heure au t�l�phone. Quant � Carol, inutile de chercher du c�t� de ses parents : ils habitent Wellington et ont coup� les ponts avec leur fille depuis deux ans. C�est une famille tr�s croyante qui avait mis tous ses espoirs dans leur fille unique. Ils n�ont jamais accept� qu�elle abandonne ses �tudes.

��Vous leur avez t�l�phon� aussi ?

��Oui. J�ai jug� que cela nous ferait gagner du temps.

Fitzgerald ne protesta pas. Il en avait marre de jouer au dictateur.

Ann commen�ait � saisir la fa�on de prendre ce type : �tre discr�te, poser les questions pertinentes au moment o� il s�y attendait le moins et d�fendre son territoire co�te que co�te. Apr�s quoi, il deviendrait doux comme un agneau � si aucun pr�dateur ne venait � tra�ner dans ses environs.

Ils pass�rent les grilles de l�abattoir � cochons, un des rares en Nouvelle-Z�lande qui, grosso modo, poss�de un humain par tonne de moutons.

L�usine �tait un endroit � la st�rilit� sordide o� pesait l�effroyable odeur d�une mort r�glement�e. Plus loin, du sang coagul� faisait une pyramide gluante dans un hangar. Un vieux Maori aux paupi�res lourdes nettoyait les r�sidus d�h�moglobine � l�aide d�un Karcher. Waitura d�tourna les yeux pour oublier l�odeur de tripes qui lui nouait le ventre. Jack �tait d�j� dans le bureau du petit chef, un d�nomm� Moorie.

Le recruteur ne connaissait pas bien Carol, et encore moins ses �ventuels ennemis. L�interrogatoire dura le temps d�une cigarette. Fitzgerald connaissait ce type. On l�avait embarqu� l�ann�e derni�re parce qu�il tabassait sa femme. Et un type qui tabasse sa femme est trop l�che pour commettre des crimes. Les ouvriers, eux, faisaient la pause : Bashop se chargerait de les interroger� D�s lors, la cigarette �cras�e sous sa semelle, Jack se fendit d�un direct :

��Bon, tirons-nous. Cet abruti ne nous apprendra rien de plus.

La criminologue envoya un regard stup�fait au recruteur, lequel haussa les �paules comme s�il avait l�habitude de se faire envoyer sur les roses.

Dans la cour, le policier croisa un camion rempli de bestiaux effray�s. Les groins jaillissaient entre les grilles de la remorque, cherchant l�air susceptible de les sauver.

Katy Larsen et Carol Panuula habitaient une maison proprette dans un lotissement aux all�es fleuries : Takapuna, ville c�ti�re sans grand int�r�t au nord d�Auckland. Comme beaucoup de nouveaux arrivants sur le march� du travail, les deux gamines louaient la maison � la semaine : deux cents dollars, jardinier et charges inclus. Le fait d�habiter assez loin de la cit� leur permettait de vivre dans un endroit agr�able et malgr� la promiscuit� d�une colocation, d��tre tr�s t�t ind�pendantes.

Bien que sa mine f�t d�faite, Katy Larsen �tait une blonde aux yeux bleu satin�, taille moyenne, bien faite. Sa frimousse parsem�e de taches de rousseur assez discr�tes pour �tre remarqu�es lui rendait en charme ce qu�elle perdait en plastique pure.

Le salon �tait une pi�ce improvis�e deux ans plus t�t et jamais achev�e. Une caisse retourn�e faisait office de table. Aux murs, quelques photos o� les gamines se pavanaient aux bras de jeunes types souriants. Jamais les m�mes. Le reste �tait simple et sans v�ritable go�t, avec des couleurs pastel et de la r�cup�ration.

Katy prit place sur une chaise de jardin. Jack demanda s�il pouvait fumer apr�s avoir allum� sa cigarette. Katy poursuivait ses �tudes de chinois � l�universit� ; la nouvelle du d�c�s de Carol l�avait plong�e dans un �tat pitoyable. Apr�s une p�riode de mise en confiance, la criminologue entra dans le vif du sujet :

��Carol avait-elle des amis ? Vous m�avez dit au t�l�phone qu�elle connaissait beaucoup d�hommes�

��Beaucoup, fa�on de parler� rectifia Katy sans saisir les subtilit�s d�un interrogatoire. Disons que Carol aimait plaire. C�est humain. Elle �tait jeune, pas timide, gaie et, malgr� son physique plut�t commun, attirait beaucoup les hommes.

Jack sourit : d�cid�ment, les gamines ne peuvent pas s�emp�cher d�assassiner leur meilleure copine.

��Quel genre d�hommes ? Des jeunes ou des gens plus �g�s ?

��Des Blancs. Souvent un peu plus vieux�

��Vingt-cinq, trente ans ?

��Rarement plus vieux. Des �tudiants, des avocats, des artistes parfois�

��Artistes ?

��Carol m�a racont� une histoire bizarre, un peintre qui la prenait comme mod�le�

��Vous connaissez son nom ?

��Non.

��O� est son atelier ?

��Je ne me souviens pas bien, marmonna-t-elle entre ses jolies l�vres. Je crois qu�elle ne me l�a jamais dit�

��Ce peintre, c��tait un grand brun ? coupa Jack au hasard (il connaissait l��trange facult� qu�ont certaines jeunes filles � fabuler et pr�f�rait lui sabrer l�herbe sous le pied).

Katy h�sita une seconde mais le policier sut qu�il ne s�agissait pas d�un mensonge : juste la d�ception de ne pouvoir en savoir davantage.

��Non, dit-elle, Carol ne l�avait jamais vu.

��Vous voulez dire qu�elle n�est jamais all�e au rendez-vous ? poursuivit Waitura.

��Si, si ! confirma Katy. Mais quand elle posait, elle ne le voyait pas.

��Comment �a ?

��Eh bien, d�apr�s Carol, elle n�avait qu�� se rendre � son atelier, � se d�shabiller et � rester l� pendant une heure. L�argent �tait sur la table. Cent dollars. Une somme qu�elle ne pouvait pas refuser si elle voulait quitter l�abattoir�

��Comment pouvait-elle �tre peinte si l�artiste ne se trouvait pas l� ? s��tonna Waitura.

��Alors l�, je n�en sais rien ! Peut-�tre qu�il l�espionnait�

��Y est-elle retourn�e ?

��� l�atelier ? Je crois, oui� En fait, Carol m�en a parl� la premi�re fois. Elle avait un peu peur. Ensuite, elle ne m�en a plus jamais parl�.

��Et vous trouvez �a normal ?

Katy haussa les �paules.

��Carol aimait garder le myst�re sur ses relations. Elle sortait presque tous les soirs mais elle me racontait rarement ce qu�elle avait fait ; sans doute pour aiguiser ma curiosit� J�avoue que je m�en fichais un peu.

Jack comprit qu�une certaine rivalit� existait entre les deux colocataires.

��Quand a commenc� ce petit man�ge ? demanda son �quipi�re. Je veux parler du peintre ?

��Il y a un mois, peut-�tre deux�

��Savez-vous si Carol s�est rendue � l�atelier dimanche dernier ?

��Je crois. Mais je n�en suis pas s�re.

��Vous ne savez pas comment elle a rencontr� ce peintre ?

��Non.

��Comment la contactait-il ?

��Je ne sais pas. Peut-�tre l�a-t-elle vu une fois, ou alors il l�a contact� par t�l�phone, je� je ne sais pas.

L�insistance de la criminologue le d�stabilisait.

��Peut-�tre n�est-ce que le fruit de votre imagination ?

��De quoi parlez-vous ?

��De l�imagination des jeunes filles, si fertile qu�elle peut parfois d�former la r�alit�.

��Non, je vous dis la v�rit� ! s�enorgueillit la gamine, le visage boursoufl� de larmes tenaces.

��Savez-vous ce que sont devenus ses tableaux ?

��Non, aucune id�e.

��Carol ne s�est jamais �tonn�e de cet �trange man�ge ?

��Le fait de poser nue dans un atelier de peinture ? Je vous r�p�te que Carol avait abandonn� ses �tudes et travaillait dans un abattoir � cochons. Son but �tait d�en sortir. Pour �a, elle avait deux solutions. Gagner de l�argent ou trouver un homme qui en ait.

��Vous avez dr�lement les pieds sur terre, ma petite ! siffla Jack.

��C�est la r�alit�, c�est tout. Et Carol n��tait pas une idiote.

��Vous ne savez pas si elle avait des rapports avec ce peintre en dehors de l�atelier ? poursuivit Waitura.

��Je n�en sais rien. Carol aimait s�entourer de myst�res, je vous l�ai dit.

Les enqu�teurs s�adress�rent un regard entendu � ils avaient une piste.

��Bon, passons � autre chose. Qui �taient les autres hommes avec lesquels elle sortait ?

���a d�pendait.

��De quoi ?

��Elle n�avait pas de petit ami r�gulier.

��Pourquoi ? insista Ann en griffonnant sur son calepin.

���coutez, je n�en sais rien. Carol �tait jeune et elle n�avait trouv� aucun homme digne de confiance.

��C�est pour �a qu�elle passait de bras en bras ?

��Comme toutes les filles. �a ne fait pas d�elle une salope !

Et ses yeux se remplirent d�une saine col�re.

��Bien s�r, bien s�r� Que savez-vous des autres hommes ? Fr�quentait-elle des coll�gues de travail ?

��Carol me disait que les types de l�usine n��taient qu�une bande de gros lards, d�alcooliques ou de brutes avec lesquels elle n�avait aucune envie de se m�langer. Mais on n��tait pas vraiment intimes toutes les deux, juste colocataires�

Jack imagina tout de suite l�effet que devait faire Carol � l�usine : les filles y �taient rares et son corps provocant devait exacerber certaines libidos. Ajoutez � cela son air de Carmencita en vadrouille et vous trouverez dix types un peu cingl�s capables de disjoncter � la premi�re occasion�

��S��tait-elle plainte de l�attitude de certains de ses amants ?

��Oui, comme toutes les filles d��ues, r�pondit Katy. Mais jamais de quoi attiser la haine.

��Quel �tait son dernier petit ami ?

La jeune fille parut h�siter une seconde. Finalement, elle dit :

��Je ne sais pas.

Jack intervint, soudain mena�ant :

��Tss ! Pas de �a avec moi, petite !

Katy resta comme hypnotis�e par le regard br�lant du policier. Il faisait presque peur.

��Le� le barman d�une bo�te de nuit.

��Quelle bo�te de nuit ?

��Le� Sir�ne.

��Son nom ?

��Pete, je crois.

��Le voyait-elle r�guli�rement ? insista Jack, relayant sa partenaire.

��Non, c��tait tout frais comme relation. Et d�ailleurs, �a n�a pas dur� longtemps.

��Vous voulez dire qu�elle ne sortait plus avec ?

��Oui.

��Depuis quand ?

��Depuis peu, je crois�

Les oreilles rougirent derri�re ses m�ches blondes. Jack avait ce qu�il voulait.

��Carol tenait-elle un journal intime ? rench�rit Waitura.

��Pas que je sache.

Alors seulement, la criminologue commen�a par le d�but :

��Quand avez-vous vu Carol pour la derni�re fois ?

��Hier. Elle est rentr�e ici et s�est chang�e avant de repartir, vers sept heures. Elle ne m�a pas dit o�.

��Comment �tait-elle habill�e ?

��Une petite robe rouge, des escarpins� (La description correspondait.) Je peux vous assurer qu�elle sortait.

��Quel v�hicule utilisait-elle hier soir ?

��La Ford qui est dehors.

��Vous ne l�avez pas entendue ramener la voiture ?

��Non, je dormais.

��Bon, ne touchez plus � la Ford, souffla Fitzgerald. J�envoie une �quipe pour relever les empreintes.

La jeune fille acquies�a.

��Maintenant, j�aimerais voir la chambre de Carol�

��Dans le couloir, la premi�re � droite�

Le policier se leva tandis qu�Ann engageait l�interrogatoire sur leurs habitudes respectives.

Il p�n�tra dans une pi�ce de taille moyenne o� se r�pandaient les effluves de parfum bon march�. Si on reconna�t le caract�re d�une personne � sa chambre � coucher, Carol semblait plut�t souillon pour une gamine �duqu�e � l��cole catholique ; des v�tements tra�naient sur la moquette, le lit s��tendait, draps ouverts, � m�me le sol. Dans un cendrier de coquillage tr�naient des m�gots de p�tards et de cigarettes blondes. Pr�s du lit, une revue f�minine �tait ouverte � la page des cosm�tiques : l�, une jeune m�tisse souriait, du rouge plein les l�vres.

Sur la table de nuit, un ticket de cin�ma dat� de l�avant-veille, une bo�te de capotes entam�e et un livre d�amour � l�eau de rose �crit par une Australienne idiote. Dans les tiroirs, pas la moindre trace de carnet secret. Juste quelques photos d�elle enfant, seule sur une balan�oire, vous regardant avec des yeux de gamine bient�t grande�

Jack souleva le matelas : des billets de cent dollars firent un reflet sale dans ses yeux.

Le peintre.

L�officier en compta trois. Sans doute gardait-elle cet argent pour un prochain d�part�

Jack enfouit la somme dans une pochette de plastique. Le passage dans la salle de bains ne lui en apprit gu�re plus : Carol semblait �tre plus pr�occup�e par son tour de poitrine que par celui de son esprit. Apr�s tout, elle connaissait ses points forts.

Dans le salon, Waitura en finissait avec Katy. Les deux femmes n�avaient que six ans de diff�rence mais si l�une avait un visage franchement attrayant, l�autre gagnait en intelligence ce qu�elle c�dait en s�duction � sa jeune adversaire. Ce fut sa derni�re observation notable : Jack sortit de la maison et se dirigea vers la Ford rouge que Carol avait emprunt�e la veille. Il rev�tit des gants de plastique et fouilla l�habitacle � de nouveau sans r�sultat.

Il retourna vers la maison. Sur le perron, Ann remercia la jeune fille qui, au contact de la police, s��tait ressaisie. Un jour, elle oublierait Carol et une bonne partie de son adolescence avec�

Avant de partir, Katy leur demanda de la tenir au courant de l�affaire. Fitzgerald se taisait. Waitura le lui promit.

Quay Street, six heures du soir. Fitzgerald commen�ait � se faire une id�e du personnage ambigu de Carol Panuula et le quartier �tait l�endroit id�al pour se renseigner : putes, maquereaux, informateurs, pervers tranquilles, ici tout le monde avait quelque chose � vendre ou � acheter.

Il longea les baraquements minables, les entrep�ts et les bars louches du port. Son horizon quotidien. Tout au fond, vers les docks, les prostitu�es rehausseraient leur Wonderbra, suppl�ants modernes de d�risoires insuffisances. Ici tout se consommait pour cent dollars au mieux, cinquante en fin de droits.

Jack recherchait Kirsty � � la grosse pute �, comme il disait amicalement.

Prostitu�e, Kirsty l��tait du fond de l��me. L�, des traces de rouge � l�vres �cras� sur le miroir poussi�reux de sa bouche, des billets �chang�s vite, deux, trois racl�es, un type qui avait promis et jamais rien tenu, beaucoup de bites et peu de sentiments. Kirsty arrondissait ses fins de mois en collaborant avec la police. Fitzgerald la prot�geait, cela ne faisait pas de myst�re. Prostitu�e ou indic, pour elle, �a revenait � la m�me chose : on rend service en se couchant. Kirsty s�en fichait. Ce n�est pas � cinquante-quatre ans qu�on refait sa vie. Surtout celle d�une pute.

Malgr� l�imminence du r�veillon, le quartier n�avait rien perdu de son animation. Les clients rasaient les murs des bouges o� des filles maussades s�exhibaient. Derri�re le pare-brise de la Toyota, Fitzgerald passait sa fine troupe en revue. Kirsty roulait des seins devant un gars cherchant le fond de ses poches quand un coup de klaxon les fit sursauter. La prostitu�e lan�a un soupir sans �quivoque quant � la joie �prouv�e de revoir son protecteur. Le gars disparut aussit�t, laissant pour unique messager un coup de vent ti�de. De d�pit, Kirsty emporta son lourd fessier jusqu�� la Toyota et posa son incroyable poitrine sur la vitre ouverte. Un mamelon mena�a de gicler dans l�habitacle. Elle s��cria :

��Fuck you, Fitz ! Tu viens de me faire rater une affaire en or !

��Tu parles d�une poule ! ricana son ange gardien.

Kirsty empoigna son d�collet� et prof�ra :

��Moque-toi ! Des seins comme �a, mon vieux, �a donne envie de go�ter au reste !

��Merci, je viens de manger� r�torqua-t-il d�un geste sans fa�on. Bon, tr�ve d�enfantillage, il faut que je te parle, ma grosse. Monte.

Comme Kirsty fit semblant d�avoir ab�m� ses pr�cieux bas d�argent, Jack se fendit d�un tr�s insistant � Allez ! � Elle �tala une moue caill�e sur son visage laiteux et clopina jusqu�� la porti�re du passager, martelant le bitume de ses talons aiguilles. Enfin, elle d�versa son corps sur le si�ge. La Toyota roula � faible allure le long de l�avenue.

��Je veux des renseignements sur Carol Panuula, dit-il.

��Carol� Oui, tout le monde en parle� Personne ne comprend�

Ces phrases toutes simples �tonn�rent Jack : il �tait clair que Carol faisait le tapin.

��Depuis quand tra�nait-elle dans le secteur ?

��Six mois environ.

��Bizarre que je ne l�ai jamais vue�

��Oh ! Rien d��tonnant � �a ! s�exclama Kirsty en exhalant un parfum coriace dans la voiture. La gamine travaillait le soir et choisissait elle-m�me ses clients. Une star, quoi ! Elle me faisait penser � moi � l��poque o��

��Passe-moi le temps o� ta taille se fournissait dans une ruche. Qui �taient ses clients ?

��Carol aimait surtout les Blancs. Les m�tis, parfois. Jamais de Polyn�siens.

��Pourquoi ?

��J�en sais foutre rien, Fitz !

Il fit claquer son briquet sous une cigarette blonde.

��On les conna�t, ces clients ?

��Certains habitu�s. D�autres moins.

��Qui travaillait avec elle ?

��Personne. Elle bossait en solo.

��Explique-toi, ordonna-t-il.

Kirsty tordit ses l�vres rouge vif.

��Quand on l�a vue d�barquer, on a pas cherch� � l�emmerder. Carol ne faisait que des extras mais on savait qu�un mac allait lui tomber dessus. On n�avait pas tort : un jour, Lamotta est venu la voir. Il voulait qu�elle travaille pour lui. Et tu connais Joe, hein ? Il a secou� un peu la petite. Eh ben, tu me croiras si tu veux mais le lendemain, il longeait les murs !

Lamotta, tiens donc.

��Pourquoi ?

��Hey ! Lamotta avait la gueule tellement d�fonc�e qu�on l�a plus vu pendant une semaine ! railla la vieille fille, manifestement peu contrari�e par l��pisode.

��Et Carol ? poursuivit Fitzgerald.

��Depuis ce jour, personne n�est jamais venu l�importuner. Elle prenait sa place environ un soir sur deux. Et les clients venaient sans que personne touche sa commission. Nous, on l�avait mauvaise, mais on s�est tues.

��Pourquoi tu ne m�en as jamais parl� ? reprocha-t-il.

��Pour la m�me raison que Joe Lamotta : je ne tenais pas � me retrouver avec mon beau visage tum�fi�

��Je vois� Carol est-elle venue hier soir ?

��Non. (Kirsty bougea dans la voiture : ses breloques vibr�rent dans un cliquetis de pacotille. Elle ajouta :) On m�a dit qu�elle avait un boulot fixe, c�est vrai ?

��C�est moi qui pose les questions. Il se trouve o�, cet abruti ?

��Lamotta ? Oh ! � l�heure qu�il est, tu le trouveras au Corner Bar en train d�embobiner une pauvre fille et quelques Steinlager.

��O.K. Merci, ma poule.

��Je ne caquette pas encore, Fitz.

��Profites-en.

La prostitu�e �cailla son fond de teint dans un grand sourire :

��Ce que j�aime chez toi, c�est ta d�licatesse.

��C�est pas de la d�licatesse, c�est de l�ethnologie.

��Bah ! C�est pareil ! et elle haussa les �paules en claquant la porti�re de la Toyota derri�re elle.

Kirsty louvoya sur le trottoir br�lant, ses talons hauts s��nervaient au chevet de ses bas. Le taffetas de son ensemble � paillettes commen�ait � dater.

Jack l�aimait bien.

Joe �tait surnomm� Lamotta en raison des six combats livr�s sous les drapeaux, ce qui lui valut la flatteuse r�putation de champion inter-arm�es. Joe �tait un Maori d�natur� depuis quatre g�n�rations ; avec le temps et l�alcool, les muscles de ses bras s��taient enrob�s d�une graisse ind�l�bile. Il vivait sur sa r�putation et tenait encore le meilleur march� de prostitu�es de la ville. La police le laissait faire : Lamotta �tait correct avec les filles et racontait ce qu�il savait quand il le fallait vraiment.

Jack rencontra sa face imbib�e � la table du Corner Bar local (on en trouvait un � chaque coin de rue). Lamotta buvait une bi�re au milieu de types tatou�s dont l�amabilit� n�avait pas travers� le visage depuis la derni�re victoire des Blacks en coupe du monde. Le policier se tenait sur ses gardes : la crosse de son .38 lui paraissait m�me ti�de.

Joe �mit un bruit de chaudi�re depuis ses �normes narines. Fitzgerald observa la sc�ne : les petites frappes restaient tapies dans l�ombre, Lamotta suait sous les spots de leurs regards, l�humain sentait le rance, la frime, la b�tise crasse. Enfin, le Maori fit craquer ses phalanges boudin�es, l��il jaune dans celui, br�lant, du flic attabl� face � lui.

��Carol Panuula� posa Jack en guise de pr�ambule.

Joe gloussa en retour :

��Connais pas.

Fitzgerald tira une sorte de p�nalit� sous la table. Lamotta s�affaissa : son genou gauche n��tait pas un ballon. Il serra les dents et avoua dans un grognement m�l� de houblon :

��La fille retrouv�e morte. Elle faisait le tapin mais j�ai rien � voir l�-dedans.

��Qui t�a, disons, pr�conis� de ne pas te m�ler de �a ?

��Connais pas ce mot. Mais si tu veux dire par l� qu�on m�a forc� la main pour laisser la gamine tranquille, tu te trompes. Elle rapportait peu, c�est tout.

Cet imb�cile voulait garder la face devant son public. Jack fit son petit num�ro.

��Tu te fous de moi encore une fois et je t�humilie devant tes amis. Maintenant �coute-moi bien, Lamotta : ici, j�ai tous les droits. M�me celui de t�embarquer. J�attends. Tu as une seconde. Ton temps est pass�. Alors ?

Lamotta sentit le danger. Une seconde de plus et il pourrait dire adieu � ses dents de devant, ses pr�f�r�es.

��Deux types sont venus un soir.

��Quand ?

��Il y a cinq mois environ.

��Signalement.

��Ils m�ont chop� dans une ruelle sombre, et ils portaient des cagoules.

��Quel genre de cagoules ?

��Kaki. On aurait dit des trucs de l�arm�e. Depuis le temps, je suis pas s�r.

��Et alors ? Ils t�en ont pr�t� une et vous avez jou� � colin-maillard entre crapules ?

��Heu, non� Non. Ils m�ont chop� par-derri�re avant de me passer � tabac, rectifia Joe Lamotta en insistant sur le � par-derri�re �, fiert� oblige.

��Alors comme �a, on te manque de respect ?

Jack �labora une moue tr�s impressionn�e.

��Ces types ne rigolaient pas, assura le gros Maori. Ils m�ont m�me enfonc� un flingue dans le nez. J�ai pas pu me moucher pendant une semaine.

��Quel genre de flingue ?

��Je sais pas, j�arrivais pas � faire la mise au point d�aussi pr�s.

En un �clair, Jack d�gaina son .38 et le planta dans le nez du truand :

��Un comme �a ?

Les yeux du souteneur louch�rent sur le canon. Il bredouilla :

��Oui� Oui. �a ressemblait � un .38. Mais pas s�r.

��Une id�e de ces types ?

��Aucune. Un grand costaud, une sorte de g�ant qui grognait, et un r�bl�, plus petit. C�est lui qui parlait.

��Qu�est-ce qu�il t�a dit au juste ?

��De laisser Carol tranquille, sans quoi on me retrouverait dans la baie avec une torche enflamm�e dans le cul.

��C�est tout ?

��C�est tout. Dans ces moments-l�, on comprend vite. Et j�ai compris qu�il ne fallait pas jouer les cadors avec ce genre de type.

��Le bel euph�misme�

��Connais pas non plus ce type-l�.

��Tu le fais expr�s ?

��Non, je t�assure, Fitz.

La sueur perlait sur son front bossel�.

��Et en ce qui concerne Carol ? reprit l�officier en rengainant son arme.

��Rien de pr�cis. Tout le monde la laissait faire sa petite affaire.

��Ses clients ?

Lamotta fit la moue.

��Des autochtones. Surtout des Blancs�

��Un de ces types peut avoir fait le coup ?

��Pense pas.

��Pourquoi ?

��Comme �a� Depuis le temps, je reconnais les tar�s�

Peut-�tre mais Lamotta avait toujours peur : Jack le devina � la lueur morte de ses prunelles.

��Depuis combien de temps Carol tapinait-elle ?

��Six mois environ. Elle venait un soir sur deux. Et puis un soir, elle est plus venue du tout�

Son front semblait maintenant pleurer de sueur. Le m�le �tait solide mais la peur liquide.

��Je trouve que tu as laiss� tomber bien vite l�affaire avec Carol, siffla Jack en faisant celui qui pesait le pour et le contre. Jamais personne n�a march� sur tes plates-bandes. Pourquoi tu n�as pas cherch� � �liminer ces types ? Tu l�as d�j� fait avec d�autres�

��C��tait des tueurs professionnels, assura Lamotta.

��Qu�est-ce qui te fait dire �a ?

��La fa�on dont ils m�ont alpagu�.

��Tu mens.

L�ancien boxeur eut un geste de panique, presque indicible. Une mauvaise esquive. Le policier passa � l�attaque. Sa voix devint vraiment frigorifique :

��Maintenant, mon gros, tu vas me raconter tout ce que tu sais. Qui �taient ces types ?

��Je sais pas, gloussa le Maori.

Mais �a sentait le baratin � plein nez. La confusion grimpait au visage de Lamotta : Fitz le tenait.

Une sorte de gong inopin� sauva l�ancien boxeur du K.-O. psychologique.

��Dis donc, flicaille, qu�est-ce que tu fous l� ?

C��tait tellement b�te que Jack se retourna pour voir quelles babines avaient r�gurgit� tout �a.

Un grand gars dans les vingt ans gonflait ses �paules, le coude pos� contre le comptoir. Il avait l��il �m�ch� du type qui cogne sur tout ce qui bouge � la recherche de son identit�. Sur ses bras d�couverts, un tatouage insolite.

��Tais-toi ! C�est Fitz, le chef de la police ! souffla la voix du patron dans son dos.

Mais Bunce tenait absolument � amortir son tout nouveau m�tre quatre-vingt-dix. Et derri�re lui, trois jeunes Maoris roulaient ce qu�ils croyaient �tre des m�caniques bien huil�es.

��Retourne chez toi, r�torqua Fitzgerald sans un vrai regard pour celui qui se consid�rait comme chef de bande.

Lamotta cherchait des yeux une porte de sortie. Jack voulut le retenir mais Bunce attrapa le b�ton de guerre maori que venait de lui lancer un de ses acolytes. Il commen�a � agiter son arme sculpt�e dans l�aire de la pi�ce. Les pieds de chaise roul�rent sur le sol, deux filles se r�fugi�rent derri�re le comptoir. Les autres gosses bombaient le torse sous leur tee-shirt sans manches. Le patron retint son souffle : la licence de son bouge allait se jouer dans la minute.

��Viens ! mena�a Bunce entre deux incantations � peu pr�s incompr�hensibles.

��Toi, tu bouges pas ! grogna Fitzgerald � l�adresse de Lamotta.

Mais un vent violent soufflait sur lui : Jack eut � peine le temps de baisser la t�te. Le b�ton percuta le haut de son cr�ne et ripa sur le cuir, arrachant au passage une m�che de cheveux et deux larmes de sang. Petit chagrin.

Abasourdi, le policier plia l��chine. Sous les encouragements de ses sbires, le jeune Maori sentit la proie � sa merci. Il attaqua de nouveau.

Au d�but de la trajectoire, il y eut un bruit suspect � celui d�un flingue qu�on arrache du holster.

Au milieu du mouvement, celui d�un chien qui se tire. Un bruit m�canique, terrifiant.

Une d�tonation claqua avant la fin du mouvement.

Cri, poudre, fum�e, silence, puis geignement.

Les clients retinrent leur souffle : le .38 de Jack pointait le reste de la bande et quelque chose leur disait qu�il avait h�te que �a recommence.

Les gosses h�sitaient : au bout d�une Doc Martens usag�e gisait Bunce, une balle dans le pied. Les trois Maoris �chang�rent un regard flottant. Jack brandit son arme bien distinctement. Son index dansait sur la d�tente.

��Tu ne tireras pas : trop de t�moins, s�esclaffa le plus malin, avec une paire de bras disproportionn�s pour sa taille.

Fitzgerald eut une subite bouff�e de chaleur. Un peu de sang coulait de son front mais la douleur n�existait pas : pas celle-l�. Car l�espace d�un instant, il crut voir les assassins de sa femme, et aussi ceux de sa fille. Des assassins par procuration. Comme ces types, l�, qui avan�aient vers lui�

Il h�sita : les balles risquaient de traverser ces crapules avant de blesser un innocent. De d�pit, il choisit de frapper le premier : la crosse du revolver percuta la glotte du plus proche, lequel s��croula, suffoquant comme un noy�. Tandis que le second perdait deux incisives d�un revers de canon, le plus agile percuta Jack et le plaqua violemment sur le sol.

Les quatre-vingts kilos de jeunesse remu�rent la carcasse pourtant endurcie du policier. Ils roul�rent sur le sol. Tr�s vite, Jack engagea une cl� qui immobilisa son adversaire. Il serra l��tau sous les yeux �bahis des clients. Le Maori hurlait, les �paules verrouill�es sous la poigne de ses avant-bras. Fitzgerald serra plus fort. Il n�entendait pas les cris. Ses l�vres tremblaient. Les �paules du gosse craqu�rent.

Le dernier cri fut plus rauque. Deux luxations simultan�es. Alors seulement, Fitzgerald l�cha prise.

Le jeune Maori n��tait plus qu�un pantin disloqu� sur le sol. Le policier haletait, d�figur� par la rage. � ses pieds, trois voyous se tordaient sur le sol crasseux. Il les regardait, h�b�t�. Il ne savait pas pourquoi il avait fait �a.

Le silence qui suivit ressemblait � un cort�ge de notes mortes dans la douleur d�un g�nie inconnu. Jack se tourna enfin vers la table : Lamotta avait disparu. Il serra les dents, ramassa son arme et traversa la porte de service dans un courant d�air.

Dehors, une ruelle exhalait ses odeurs de d�tritus dans la moiteur du cr�puscule. En contre-jour, la silhouette de Joe Lamotta �chinait ses cent trente kilos vers un hypoth�tique salut. Fitzgerald oublia toutes ses douleurs et partit � la poursuite du plus fameux souteneur de la cit�. Ses semelles d�rap�rent � l�angle de la rue, laissant sur le bitume ti�de une fine pellicule de gomme. Plus loin, le Maori suait sang et eau en battant le trottoir. La sommation ne servit � rien : Lamotta fila sous un porche.

Fitzgerald p�n�tra dans un des rares immeubles de style victorien pr�serv�s par le temps. Lamotta n�avait pas une chance sur dix de lui �chapper : Jack �tait plus rapide, mieux arm� et sans doute plus cingl� que lui. Mais ce soir, le gros Maori n�avait pas le choix. C��tait un truand de bas �tage mais pas un imb�cile ; il avait reconnu les types qui l�avaient tabass�. Maintenant, ils allaient bient�t savoir que Fitz �tait sur le coup. Cela �quivalait pour lui � un arr�t de mort. Alors il joua sa chance � fond.

En atteignant le toit, le Maori ruisselait : son slip le collait sous son treillis souill� de taches de beurre de cacahu�te et sa bedaine flageolait sous ses pas hors d�haleine. Dans son dos, les chaussures du flic martelaient les derni�res marches qui menaient au sommet de l�immeuble.

Lamotta connaissait un passage : il l�avait utilis� maintes fois lors de sa fougueuse jeunesse. Seulement aujourd�hui, il avait vingt ans de plus et autant de kilos. L�ancien boxeur tenta quand m�me le coup. Il bifurqua sur la droite, souffla une seconde, reconnut le passage et prit son �lan. Sous lui, un vide de six �tages. En face, le toit d�une banque sans garde-corps. Entre les deux, un espace d�environ quatre m�tres qu�il s�agissait de sauter. Comme au bon vieux temps.

Il fon�a.

Du bout du canon, Jack cherchait le chemin emprunt� par le fugitif. Deux solutions, une seule possible, et les aliz�s qui soufflaient sur les hauteurs de la ville ne semblaient pas du tout d�cid�s � l�aider.

Un cri d�chira le vent des toits ; suivant l��cho, Jack bondit en direction des chemin�es et stoppa sa course au bord de l�immeuble. Le vide chavira dangereusement sous lui : en contrebas, Lamotta s�agrippait au parapet du toit voisin avec l��nergie du d�sespoir.

Le Maori venait de rater son coup : les ann�es et le beurre de cacahu�te avaient eu raison de son combat contre le temps. L��lan avait �t� trop lent, l�impulsion trop molle, la distance soudain trop longue. Joe n�avait d� son salut qu�� sa force exceptionnelle : maintenant, ses grosses jambes battaient dans l�air, incapables de le hisser jusqu�au toit. Lamotta pestait. Le vide tanguait sous ses pieds inutiles. Envie d�uriner. L��chine moite. Les os �voluant par frissons successifs. La peur qui gagne les �paules, raidit les doigts et menace, compresse, terrifie� Malgr� la sueur qui l�aveuglait, il aper�ut une ombre passer au-dessus de sa t�te ; Jack venait de franchir la distance que le Maori ma�trisait si souvent dans le pass�. Maintenant ses doigts lui faisaient mal. D�j�, Joe ne les sentait plus. Aspir� par ses cent trente kilos, il tiendrait encore une poign�e de secondes. Pas plus.

Le policier se r�ceptionna sur le toit de la banque et s�agenouilla au chevet du truand, le regard inqui�tant.

��Qui �taient ces types ?

��Aide-moi, putain ! implora Lamotta.

��D�p�che-toi, tu n�en as plus pour longtemps.

��Je sais pas qui c��tait ! J�ai cru reconna�tre une voix, je connais pas son nom mais je l�avais d�j� entendue. Tu peux pas savoir ! Mais aide-moi ! Putain, je vais l�cher ! Je vais l�cher !

La peur avait gagn� sur son teint mat. Jack vit la blancheur pr�mortelle ronger ses joues. Lamotta allait effectivement l�cher. Alors le policier tendit la main. Joe l�cha la sienne pour atteindre cette sorte de providence int�ress�e ; il voulut s�y accrocher mais la sueur qui inondait ses mains le fit glisser. Les doigts des deux hommes se li�rent une longue seconde avant de se d�chirer dans un hurlement � celui de Lamotta en d�gringolant les six �tages qui le s�paraient de la terre ferme.

Fitzgerald re�ut le cri en pleine face. Les doigts de Joe venaient de fuir sa poigne salutaire et battaient d�sormais dans le vide, encore tendus vers lui comme d�un dieu cruel. Le visage d�chir� de l�homme rapetissa au fur et � mesure qu�il se rapprochait du sol.

Jack ne le quitta pas des yeux.

La mort en face, ce n��tait pas tous les jours.

Il per�ut l�impact. Le corps de Joe Lamotta s��crasa sur le bitume fumant, r�pandant une sinistre �claboussure alentour. Un frisson passa, presque palpable.

Fitzgerald quitta le toit de l�immeuble. Le soir tombait comme un tas d�ordures jet� des nuages. Il leva la t�te : un orage tropical mena�ait.

� Oui, je suis g�meaux. Double personnalit�, on m�a dit. C�est vrai que je discute souvent avec moi� � vrai dire, je ne m�entends pas tr�s bien. En ce moment, je ne me parle plus. C�est mieux comme �a. Pourtant au d�but, je m�entendais plut�t bien ; dans la glace, il m�arrivait de me s�duire, de me dire des trucs. Je m�aimais tellement que j�ai m�me song� � me marier avec moi. Et puis j�ai renonc� Bon Dieu, j�ai eu raison : quand je vois ce que je suis devenu, �a me fout le cafard. Depuis, je refuse cat�goriquement de me faire la vaisselle : ce serait de la soumission, et il n�est pas question que je me c�de� Il m�arrive aussi de jouer du trombone. �a dure toute la nuit. Du coup, je n�arrive pas � dormir. Le pire, c�est que je ne sais pas jouer ! Forc�ment, j�ai r�fl�chi. En fait, je suis persuad� qu�il y a quelque chose en moi qui ne colle pas avec moi. Parfois, � force de ne pas me ressembler, j�ai l�impression d��tre un autre. �a me donne un c�t� commun tr�s d�primant. Alors je me parle :

� ��J�ai mal partout. C�est la vie, je crois.

� ��Pardon, vous avez quoi ?

� ��La vie.

� ��Ah bon ?

� ��Oui.

� ��Courage.

� ��Merci.

� Oui. Mourir, c�est ma sp�cialit�. Vous pouvez y aller, je suis cal� ! Mais ce soir, c�est No�l. No�l, et l�enfance est morte. Oui� Chez moi, c�est comme une habitude� �

John dessina une vague sur le monticule de pur�e froide qui jonchait son assiette. Pas de sapin, pas de guirlandes, pas de Santa Claus d�bonnaire emport� par des rennes � travers la voie lact�e des r�ves de gosses. Juste lui et la pur�e.

La t�te pos�e sur la table, John faisait jouer sa fourchette sur le tas de patates �crabouill�es, retra�ant les images c�l�bres de son enfance an�antie en pleine construction. Mais tout cela �tait de l�histoire ancienne. Enfin, c�est ce qu�il se disait pour conjurer le sort qui l�avait tir� jusque-l�.

Un sachet de poudre couleur sable atterrit sur la table de la cuisine. H�ro�ne. De bonne qualit�. Bref, une vraie saloperie. John saupoudra plusieurs grammes sur la toile cir�e, puis, � l�aide de son doigt, s�appliqua � dessiner le visage d�une femme. Bien s�r, le dessin �tait grossier mais il avait suffisamment de talent pour rendre visible ce qui traversait son esprit. M�me avec de la drogue.

Surtout avec de la drogue.

� peu pr�s satisfait par le r�sultat du dessin, il donna un nom au visage poussi�reux qui le regardait depuis tant d�ann�es. Il l�appela :

��Betty.

John ne savait pas ce qui fut d�abord : les mots ou les choses. Les gens, eux, n��taient que des interm�diaires. Le droit du hasard.

Il enfon�a une paille dans sa narine, sniffa d�abord le front de Betty, puis les yeux. Avec un ricanement d�suet, l�homme inspira la bouche et, du bout du nez, raya la petite fille de son monde.

Voil�. Maintenant, Betty �tait l�. En lui.

Bombardement physiologique.

Betty. Un mot dans une chose, per�ue par lui comme une sensation hyperbolique loin, tr�s loin de No�l. L�image de l�adolescente ne d�collait jamais longtemps de ses lobes frontaux. Il fallait s�y faire.

Il ne s�y faisait pas.

Un chien aboyait quelque part. Lentement, l�univers se transforma. Sensible aux formes et aux tons des choses, John attendit que la drogue f�t son effet pour �couter. Le chant des sir�nes l�attirait vers le n�ant. Bient�t son esprit se concentra sur les sons, sur cette mer maudite qui battait la plage. Hier�

Le pitoyable festin qu�il avait pr�par� �tait maintenant tout � fait froid :

� La mort est � c�t� de moi. Je lui ai dit tout � l�heure que je n�avais pas besoin d�elle, qu�elle pouvait se retirer, mais elle �tait coinc�e en moi. Je l�ai secou�e, rien n�y faisait. Je n�aurais peut-�tre pas d� la laisser entrer. Bah ! Je ne suis pas press� �

John posa sa t�te sur la toile cir�e de la cuisine. Tout se bousculait.

Souffrant d��pilepsie temporale, l�hyperconnectivit� entre les zones sensorielles et �motionnelles de son cerveau pouvait entra�ner l�apparition de perceptions, d�images et de souvenirs g�n�rateurs d��motions intenses. M�me s�il s�effor�ait de contr�ler ses r�miniscences � des fins picturales, John ne d�chiffrait plus rien de ses �nigmes. Et ce soir, une grosse bouch�e de d�sespoir s�engluait dans sa gorge. Accroch� aux murs, des�

� Images en kal�idoscope. Admirable civilisation : ventre de femme, sperme sur les l�vres, argent sale, l�hymne aux m�samours � po�sie des miens. Aujourd�hui, le vide. L�esprit d�fenestr� d�s que je me penche sur mon pass� Betty. Oser l�aimer, c��tait d�j� me suicider� Heureusement, la mort s�est endormie. Dormez paisibles, ch�rubins monstrueux, je borde la vieille ! Ce qu�elle est moche d�ailleurs ! Oh oh ! Vous verriez la gueule de la mort, vous �clateriez de rire. Vos dents seraient �ject�es, elles partiraient avec votre rire, vous seriez l�, �bahi et sans bouche, avec vos chicots r�pandus � vos pieds � je marcherais dessus pour les faire craquer sous mes talons, rien que pour vous faire grincer � vous ne sauriez pas quoi dire parce que ce serait mat�riellement impossible, ou alors ce serait ridicule� Ridicule� Finalement, tout est ridicule, d�risoire� Mais je garde notre d�ner � la poubelle au cas o�, on ne sait jamais� des fois qu�elle viendrait, des fois que, ce soir, � manger� nous deux� des fois qu�elle� des fois� �

Une larme ti�de coula le long de son nez. Le liquide se pencha sur sa joue, h�sita un instant et d�cida de finir sa course dans son cou. La lame de rasoir qu�il portait au cou l�accueillit en ricanant. Accroch� au mur, le he�-tiki continuait de le regarder d�un mauvais �il�

John revint lentement � lui. Le coup �tait pass� pr�s mais la drogue avait pris le dessus sur la maladie.

Le d�ner avait refroidi, les bougies s��taient consum�es.

Ces jours-ci, ses crises d��pilepsie avaient tendance � se resserrer dans le temps. Il se frotta le visage et murmura :

��Bon Dieu, je d�sesp�re de plus en plus mal�

L��clat de rire qui suivit r�sonna dans toute la maison.

��Je t�aime� soupira Helen.

Elle avait parl� si bas que seuls les insectes des herbes alentour purent l�entendre. Jack pensa qu�elle exag�rait un peu mais n�osa r�pondre � rien qu�un silence anonyme, l�ami incognito des vieux amants. D�ailleurs, Helen ne lui parlait m�me pas : adoss�e � la Terre, elle noyait ses yeux dans l�horizon monochrome. � bord d�un ciel anthracite, le soleil semblait avoir fondu dans la mollesse du cr�puscule orageux.

��Qu�est-ce que tu regardes ? demanda-t-il, allong� sur l�herbe qui la portait si bien.

��Le ciel.

��Et alors ?

��Il va nous tomber sur la t�te.

Le policier �crasa la fourmi qui, � deux doigts de l�, prenait l�herbe pour un cheval-d�ar�ons :

��Il en faudra plus pour nous an�antir.

��Je sais, je sais�

Et ces derniers mots se perdirent dans l�orage apr�s avoir voltig� un moment autour d�Helen. Jack se taisait. Ce qu�il venait de vivre l�avait secou�. On ne tue pas un homme sans penser qu�il aurait pu nous faire la m�me chose.

Il ne dit rien.

Helen avait cinquante-quatre ans et son corps allong� sur l�herbe avait vomi sa belle jeunesse. Du bas de sa quarantaine, Jack avait le bon r�le.

Apr�s la disparition de sa famille, sa maison �tait devenue un v�ritable d�potoir o� se m�laient bouteilles de bi�re vides, m�gots de cigarettes, plats cuisin�s rong�s par les fourmis et nids de poussi�re en tout genre. Quelques rats venaient m�me r�der dans le jardin. Devant l��tendue des d�g�ts domestiques caus�s par ses ann�es de laisser-aller, Jack avait pass� une annonce dans le New Zealand Herald. Helen s��tait pr�sent�e le lendemain, robe discr�te et menton haut. Le policier aimait la dignit� : il l�avait engag�e le matin m�me. C�est ainsi qu�Helen entra dans sa vie. Par la petite porte, celle des domestiques.

Helen se r�signait alors � faire des m�nages pour payer les soins de son mari pompier, gaz� lors d�un feu de for�t. Le malheureux avait fini par mourir et la maigre solde qui revenait � sa femme ne suffisait plus � assurer sa retraite. Trop peu mall�able pour int�resser un employeur, Helen subsistait donc comme femme de m�nage.

Elle vint d�abord tous les jours pour mettre un peu d�ordre dans le bordel amass� au fil du temps, puis chaque mardi. Leurs rapports furent polis, d�employeur � employ�e. Mais Jack d�testait la hi�rarchie : � premi�re vue, deux humains ne valaient pas mieux l�un que l�autre � jamais il n�aurait admis qu�un sentiment d�injustice motivait cette id�e. Aussi se lassa-t-il du ton r�v�rencieux qu�Helen employait � son encontre � jamais il n�aurait os� admettre qu�il aimait les yeux francs de cette �trang�re et la gr�ce de son corps encore vigoureux.

Plus par piti� que par bont�, il invita sa femme de m�nage � d�ner dans un restaurant fran�ais de Ponsonby. � peine entr�, Jack regrettait d�j� cette stupide invitation. Mais en sortant, il se r�jouissait d�avoir trouv� quelque chose qui p�t ressembler � une amie. Bien s�r, il avait Mc�Cleary, son vieux copain de coll�ge avec lequel il avait partag� les m�mes pelouses et les m�mes filles, mais ils �taient trop proches, et cela depuis trop longtemps, pour r�g�n�rer leur affection. De plus, Mc�Cleary faisait partie d�un univers p�rim� : celui de sa femme et de sa fille.

Helen fut donc pour lui l��tre providentiel. Plus �g�e, elle aussi marqu�e par les al�as de la vie et ses injustices (ce qu�on appelle volontiers de la fatalit�, histoire de renoncer au combat), la femme de m�nage devint sa seule confidente. Fitzgerald parlait peu, et surtout pas d�amour, mais Helen savait d�chiffrer les mots perdus dans la tristesse et la laideur de cette vitalit� �cras�e. Ils se c�toy�rent en dehors des heures de m�nage, allaient ensemble aux rares manifestations locales et s�affichaient parfois en public. C��tait certes sans amour mais non sans tendresse.

Enfin, pour couper court aux racontars qui circulaient dans leur dos, ils finirent par coucher ensemble. Ce fut une dr�le de nuit o� ils avaient un peu bu. Pour des raisons diff�rentes, ils avaient besoin de courage. Leur dernier v�ritable acte d�amour commen�ait � dater : Jack s��tait toujours content� de rapports succincts avec des filles du bureau. Qu�elles soient mari�es ou non, ces femmes avaient de l��nergie � revendre mais peu de c�ur.

Helen n��tait faite que de �a. Pourtant, son parcours amoureux ne fut qu�une succession d��checs cuisants. Apr�s la mort de son mari, elle s��tait �prise d�un Maori plus jeune qu�elle, un homme violent qui lui avait tout promis, fier d�avoir attrap� une Blanche. Deux ans plus tard, il la battait r�guli�rement. Femme de caract�re, Helen s��tait enfuie sous les menaces, elles non plus jamais tenues. Apr�s quoi elle refusa de vivre avec des hommes et restreignit sa libido � des actes d�humiliation, quelques coucheries h�tives sur les banquettes des voitures � la sortie des bo�tes pour gens de son �ge. C��tait d�gradant et sans joie : Helen avait pourtant d�pass� le stade post-adolescent o� le nombre de conqu�tes suppl�e la qualit� du cheptel � et la dur�e de sa relation.

D�une certaine mani�re, Jack �tait tomb� au bon moment. Il se montrait simple, direct, loyal et sans espoir. Helen s�y �tait attach�e comme on s�attache � un objet convoit� qu�on ne poss�dera jamais. D�ailleurs, Jack ne lui cachait aucune de ses aventures, de plus en plus rares il est vrai. Au moins, sa franchise lui m�chait le d�sespoir. Au mieux, ils mourraient c�te � c�te � � d�faut d�avoir jamais v�cu ensemble.

Jack l�aimait bien. Helen avait su rester jolie malgr� ses malheurs et son sourire �tait si bon qu�il pouvait m�me gracier la mort. Bien s�r, ses combats �taient d�risoires, ses gestes les t�moins muets d�un amour simplement coupable d�exister mais ses cheveux bruns avaient gard� un �clat magnifique : Jack aimait les respirer en grand, comme un bol d�air pris � la sauvette d�un co�t trop souvent b�cl�.

Bref, ils s�aimaient en passant, avec la politesse muette des vrais d�sesp�r�s. Jusqu�� ce No�l maudit� Les deux amants �taient l�, statues vivantes install�es au bord du gouffre. La mer se balan�ait sous les yachts en contrebas, l�orage passait au large, Jack venait de voir un homme mourir, �a lui laissait un inexplicable go�t d�inachev� dans la bouche, et ils regardaient le ciel comme si quelque chose allait r�ellement se passer.

Les yeux dans le ciel col�rique, Helen confirma alors avec certitude :

��Oui. Il va nous tomber sur la t�te.

Jack hocha la sienne et vida son verre de vin australien. Helen �mit un sourire � chez elle un tic formidable. Et chacune de ses pens�es une caresse aimable, aurait ajout� Jack s�il n�avait eu d�autres chats � fouetter.

��Tu ne voudrais pas changer de disque ? demanda-t-il.

Depuis le salon, La Symphonie pastorale venait de sombrer dans le lourd silence qui, para�t-il, suit les grandes �motions. Ils n�aimaient pas particuli�rement la musique classique mais �prouvaient tous deux un terrible besoin d�harmonie. En fait, Fitzgerald n�aimait plus grand-chose : il n��coutait aucune musique moderne, tout juste un peu de jazz, et d�testait Sinatra. Le seul type qu�il supportait �tait Brel. Un Fran�ais ou un Belge, enfin, il ne comprenait pas les paroles mais la rage suffisait. � Un type qui aime Brel ne peut pas �tre tout � fait mauvais �, c�est ce que lui avait dit Mc�Cleary, europ�anophile et parfait bilingue. Jack sourit : Mc�Cleary �tait surtout un ami rassurant � c�est-�-dire un homme capable d�une magnifique mauvaise foi.

Helen �pousseta sa jupe stri�e d�herbes folles et fila jusqu�� la maison. La r�verie de son corps s��vapora dans la moiteur de l��t� sous le regard de son amant ; oui, cette fille ferait mieux de garder ses intuitions au chaud et de se trouver un homme digne de ce nom�

Jack regarda passer sa vie comme une mauvaise blague dans l�horizon noir que la c�te refoulait vers le Pacifique. Helen revint avec deux verres de vin blanc. Elle s�allongea pr�s de lui et fit des gestes, tous diff�rents. Jack les observa, les aima un � un, mais n�osa les prendre, pr�f�rant de loin les laisser en libert�. Inutile d��tre possessif avec une d�sesp�r�e : d�un commun et silencieux accord, ils laissaient les prismes aux chiens de la passion. Notre terre n�en manque pas et �a donne toujours l�illusion de vivre pendant un mois ou deux.

Helen offrit le verre � son ami.

��D�guste-le, c�est notre derni�re bouteille.

��D�j� ?

Il insista sur ce mot comme s�il �tait tr�s beau.

��Je ne voulais pas te le dire pour ne pas te saper le moral, mais la cave est vide.

Fitzgerald �mit une longue plainte et sentit venir sa vocation de loup.

��Un soir de r�veillon, c�est trop b�te�

Elle se frotta les yeux comme si un drap s�y �tait introduit.

��Qu�est-ce que tu as pr�vu ce soir ? Si tu veux, je suis seule et on peut�

Fini les �panchements.

��J�ai rendez-vous avec Waitura. Avant, il faut que je passe chez Hickok�

��Qui c�est, ce Waitura ?

��Un professeur de criminologie. Une experte en charabia qu�on m�envoie de Christchurch. Un coup d�Hickok. Tr�s forte, la fille.

��Jolie ?

��Helen, c�est vraiment pas le moment�

Le soupir restait vague. Elle reprit sa place, docile. L�espace d�un instant, Helen avait commis le r�ve un peu absurde de passer un No�l avec Jack. Elle s�en voulut. Pareille pens�e lui �tait absolument interdite. Elle le savait.

��Excuse-moi.

��Ne t�excuse pas. Y�a vraiment pas de quoi.

Il se leva. Le soleil tombait dans la baie d�Auckland. � la dext�rit� du plongeon, le gars savait nager.

Le policier finit son verre d�un trait, posa une bise fade sur la joue d�Helen et partit sans un regard superflu.

Neuf heures sonnaient quelque part comme un coup de semonce. Il y avait eu un hold-up dans sa vie, un casse qui avait mal tourn�, et maintenant les flics entouraient la maison. Dans le renferm� de sa conscience, �a sentait l�agonie, une m�chante balle dans le foie.

Elisabeth.

Les �cailles du Pacifique miroitaient sous la lune lisse. John erra une heure le long de la c�te, flottant comme un vaisseau fant�me au guidon de sa Yamaha. Th�rapeutique tr�s personnelle, John inhalait de l�h�ro�ne lorsqu�il pressentait l�imminence d�une crise. C��tait pour lui un pr�texte d�sabus� pour s�envoyer en l�air, se pulv�riser jusqu�� l�explosion finale : au moins, l�-haut, il ne blesserait personne� Apr�s une tourn�e des plages chaloup� par les balancements de sa machine, il piqua sur Auckland. Il avait rendez-vous avec un type � un de ses rares clients � vers dix heures. Dealer de la dope n��tait pas son hobby ; juste un moyen de peindre sans travailler. John d�testait le travail, consid�rant la chose comme un imp�t d�suet sur le temps, seul tr�sor en ce bas monde. Il savait surtout qu�il n�aurait jamais le courage de rejoindre les autres rebuts de la soci�t� sur l��le de Great Barrier : non, il lui fallait de la vie, les lumi�res de la ville, Karekare et ses toiles� Il irait donc. � Mais c��tait vraiment pour rendre service ! � hurla-t-il au guidon de sa SR, un mod�le japonais copi� sur les Triumph � l��poque o� l�Angleterre avait encore les moyens de ses pr�tentions.

Ponsonby. Quartier chic et branch�. John roulait doucement sur la grande avenue o� clignotaient les fa�ades des restaurants. Des gens d�filaient sur les trottoirs d�j� ivres de leurs pas. Ils avaient l�air heureux.

Lincoln, rue perpendiculaire. Vide. Il gara la moto le long d�un mur d�enceinte au-del� duquel s�esclaffait une musique. Le ciel virait au mauve. John regarda sa montre, eut un geste de satisfaction (il �tait bient�t dix heures), r�ajusta le n�ud de son smoking lou� pour l�occasion puis sa brosse d�sordonn�e dans le r�troviseur. Ses cheveux ch�tains n�avaient pas trop souffert du trajet.

La lumi�re s��teignit bient�t de l�autre c�t� du mur, cr�ant une certaine agitation parmi les convives. Le signal.

Personne en vue : John grimpa sur le biplace et se hissa avec facilit� au sommet du mur derri�re lequel, bien que momentan�ment livr�e � la seule lumi�re de la lune, une garden-party battait son plein. Il y eut un long � aaahh ! � mimant une impatience p�niblement contenue. John profita du moment pour glisser de l�autre c�t� du mur.

Personne ne semblait avoir remarqu� son intrusion : les gens se pressaient autour d�une pi�ce mont�e. Dans son d�lire d�h�ro�nomane, John songea aux gnous lors de la grande migration. Il aimait bien les gnous. Une bestiole moche, idiote, courageuse face aux lycaons et pouss�e par son instinct � courir droit devant d�s le d�but de la saison s�che, deux mille kilom�tres � fond, le premier qui tr�buche �crabouill� par le suivant, d�autres happ�s par les crocodiles g�ants ou la boue�

John chassa ses pens�es idiotes avant de se m�ler aux convives.

Une femme, M^me�Hickok, �tait alors le centre d�activit�. Elle portait une robe � fleurs moulante malgr� son corps ratatin� sous un ch�le fuchsia et se d�pla�ait au bras d�une infirmi�re en civil. En d�pit du maquillage, le teint de cette femme �tait malade : John ne lui donna pas plus d�une semaine � vivre (et il s�y connaissait en cadavre).

M^me�Hickok appela son mari (applaudissements nourris puisque le procureur du district venait d�entrer au conseil municipal de la ville) et fit un bref discours qu�on �couta poliment. Apr�s quoi, on but � la sant� des orphelins de la ville qu�Hickok sponsorisait, avant de reprendre son activit�. Entre industriels, hommes de loi, d�argent ou d�audiovisuel, quelques filles �changeant des sourires bon march� contre une improbable place au soleil� John r�vait d�ailleurs quand une ombre passa dans son dos. Il attendit que la menace se retir�t de ses omoplates pour se retourner : un grand Maori au costume tr�s simple traversait un groupe de gens. Ses cheveux noirs ras�s sur les tempes faisaient des reflets bleut�s sous la lune. John ne connaissait pas Jack Fitzgerald mais pr�f�ra s��loigner. Le policier venait d�atteindre sa cible : Hickok avait le sourire au front et le smoking d�un blanc impeccable�

Le jardin s��tendait sur un demi-hectare, parcelle de verdure au c�ur de la ville agr�ment�e d�une piscine et de statues �voquant la Gr�ce antique. Les poches bourr�es d�h�ro�ne, John cherchait son client lorsqu�un genre �tranger croisa dans ses eaux.

Une femme.

Il maugr�a entre ses dents. Le monde venait de changer.

Elle fendit les rangs avec une gr�ce d�concertante, une fille aux gestes lents qui avan�ait vers lui en souriant, presque malsaine. L�espace d�un instant, John �tait ce corps ondulant dans la nuit. Fantastique. Tout devint clair, clair comme du p�trole en feu. Rimbaud avait raison : l�amour est � r�inventer. � chaque fois.

Mais le bonheur n��tait pas pour lui. Il faut �tre dou� pour �a. Or, John ne l�avait jamais �t�. Ou alors un �t�, il avait quinze ans, Betty quatorze, belle � hurler il disait, deux amis sur la plage que le vent d�alors flattait dans la fra�cheur de leurs commencements. Betty. Il y a presque vingt ans d�j��

Soudain, alors que rien ne laissait pr�sager une nouvelle crise, le bruit des conversations disparut de son esprit. Apr�s l��claircie entrevue, le monde devint silence. Bouff�e d�lirante : la mer se souleva. Et le noya. John cria, mais sans bruit. Une lueur le submergeait, et dans cet �clat bleu h�pital, un crime. Il p�lit. Ses r�miniscences � r�ves hauts en couleur, hallucinations d�allure �pilepto�de, illuminations � l�amenaient parfois � une sorte de conscience d�doubl�e qui induisait une telle confusion dans son esprit qu�il pouvait se trouver compl�tement d�sorient�, au point de ne m�me plus savoir o� et quand il vivait. John subissait une nouvelle crise. C��tait la premi�re fois qu�il s�exposait ainsi en public. Ses mains s�agitaient, ses l�vres se crispaient dans un rictus amer, l�homme s�accrocha � l�air mais l�air n�avait pas de poign�e. Il chancela.

C�est elle qui le rattrapa.

��Doucement mon vieux�

Sa voix �tait douce, presque ti�de.

La main de John s�enfon�a dans l��paule d�couverte. La lueur bleue se dissipait, mais il ne tenait pas vraiment debout. Elle le regarda fragile, sans le juger.

Autour d�eux, les gens continuaient de discuter comme s�ils ne s��taient jamais rencontr�s. John �ta enfin sa main de l��paule qui l�avait sauv�.

La fille �tait une longue rousse, ou plut�t auburn, au regard paum�, vitreux, malade, fascinant. Elle portait une robe moulante, un collier de turquoises et un air d�sol� dans la prunelle de ses yeux vert chlorophylle. N�e vingt-six ans plus t�t, on l�avait pos�e quelque part comme un objet pr�cieux dont on se lasse, objet qu�on avait fini par oublier. Eva. Rompue � tous les plaisirs, elle s��tait r�solue � vomir sa libido sur un homme jeune, un fils � papa les poches pleines et la t�te creuse, sorte de James Dean sans drame qui l�avait amen� � l�est de nulle part.

John la d�visagea avec une na�vet� presque infantile. Sous la robe qu�elle portait � cru, deux seins ronds pointaient dans leur carquois de tissu. Jamais il n�avait rien d�sir� de semblable. Jamais. Des flammes crachaient de ses yeux : Eva lui renvoya sa foudre en pleine figure.

Il encaissa sans broncher mais l��lectricit� qui �manait de cette femme resta, statique, dans ses veines.

���a va mieux ? demanda-t-elle sans vraiment engager la conversation.

��Oui. Merci� Je crois que vous m�avez sorti d�un mauvais pas.

��Vous devriez faire attention o� vous mettez les pieds.

��Pourquoi, ce n�est pas convenable ici ?

��Vous savez bien que non.

Ils �taient l�, deux statues sous la lune. Eva se fissura et dit d�un ton �gal :

��Je vous ai vu passer par-dessus le mur.

��Ah bon ? (Mais elle avait l�air de s�en moquer compl�tement.) Et vous n�avez rien dit ?

��Pourquoi ? Vous avez quelque chose � cacher ?

Sur le coup, John ne sut plus o� se mettre. M�me pas dans ce smoking d�op�rette.

��Je n�aime pas beaucoup le style robe de cin�ma, dit-il, mais celle-ci vous va plut�t bien.

��Les starlettes d�Hollywood sont des putes moins on�reuses que moi, mon cher. Vous avez � fumer ? demanda-t-elle comme �a.

��� fumer quoi ?

��Si vous �tiez indien, je vous aurais demand� des bidies mais vous �tes un gentil petit Blanc et manifestement d�fonc� � la poudre. Je ne touche pas � �a en public mais si vous aviez un joint de n�importe quoi, je vous sauterais au cou.

��Restons simples. J�ai de l�herbe, si vous voulez�

��Banco, fit-elle mollement.

John regarda autour de lui et constata avec elle que � �a ne fumait pas des masses dans le coin �. Eva lui lan�a un clin d��il d�un vert absolu : direction les haies de sapin.

Il la suivit � distance raisonnable, appr�ciant les ombres inqui�tantes de ses jambes � travers la robe. Ils trouv�rent un banc, seul, pr�s des sapins triangulaires, s�assirent. John brandit un stick pr�t � l�emploi. Eva appr�cia d�un haussement de sourcils :

��Au moins, vous �tes un homme organis�.

��Pas du tout.

��Merveilleux. Apr�s vous�

John alluma le stick, aspira deux bouff�es d�herbe pure et le lui passa. Pas folle, Eva garda la fum�e dans ses poumons pour une longue apn�e. Silence d�occasion. Bient�t, l�univers devint amical, les �toiles famili�res et les yeux de la fille teint�s d�une rougeur sans �quivoque. John observait. Les pupilles �taient les m�mes mais c��tait, comme� Dieu amoureux du Diable�

��Qu�est-ce que vous foutez l�, mon vieux ? demanda-t-elle pour passer le temps (de fumer).

��Je dois fournir un type en dope.

��Vous trouvez �a malin ?

��Non, pas du tout. Et vous ?

��Oh ! moi, rien�

Ses yeux avalaient les �toiles quatre � quatre � la Croix du Sud. Agitant le chignon b�cl� qui stationnait sur sa t�te, elle dit :

��Vous �tes un na�f.

��Pourquoi ?

��La fa�on dont vous me regardez. C�est �a ou alors vous �tes un drogu� de premi�re !

Elle fuma jusqu�au filtre.

��Je peux vous dire ma v�rit� ?

��Allez-y toujours.

��Si je vous avoue que je n�ai jamais couch� avec une femme, que je ne sais pas pourquoi mais que je ne me sens plus vierge, � cause de vous, vous allez me frapper avec vos perles ?

Sales gosses, leurs yeux ricanaient. Elle r�pondit :

��Non.

��Vous voyez que vous pouvez aussi �tre na�ve de temps en temps, lan�a-t-il en guise de sous-entendu. Je ne sais pas si c�est mal, ou d�mod� En tout cas, je crois que je vous aime bien.

���a vous surprend ?

Elle avait toujours l�air de s�en foutre compl�tement.

��Un peu, oui�

���a doit �tre l�air conditionn�, r�torqua-t-elle d�une voix l�g�rement �raill�e. �a n�incite pas au naturel.

��Tu parles�

Eva �tait grande et souple, portant la mort avec �l�gance � et la vie par inadvertance. Ils se renifl�rent, pr�ts � former la meute, mais la louve �tait du genre � ne pas se m�langer. Elle analysa parfaitement la situation.

��On a l�air aussi seul l�un que l�autre, pas vrai ?

Comme cette fille venait de nulle part, il dit :

��Je m�appelle John.

��Eva. Eva O�Neil.

��D�origine irlandaise ?

��Sans origine.

Vraiment seule.

Alors seulement John se sentit vraiment bien.

��Excusez mon emportement de tout � l�heure�

��Vous parlez de votre petite m�saventure ? hasarda-t-elle.

��Non, de mon esp�ce d�amour.

��Oh ! Ce n�est pas grave ! Je vous mentirais en vous disant que je n�ai pas l�habitude.

Elle ne faisait pas la modeste.

��Convoit�e ?

��Conquise.

��Vous �tes mari�e ?

��Il para�t.

Pas plus que la mijaur�e.

��Le coup de l�habitude ?

��Disons plut�t une attitude, r�pondit-elle avec une moue de circonstance.

��Pourquoi faites-vous �a ?

��Vous avez autre chose � me proposer, gros malin ?

Mais le ton �tait sympathique.

���a d�pend� r�fl�chit John. Le probl�me avec les femmes, c�est qu�elles ont des go�ts de filles.

Elle ricana doucement. Ses l�vres luisaient en une paire de lames chrom�es. Visiblement, il lui plaisait. John mit cette imprudence sur le compte de la solitude.

Ils se lev�rent en silence. Eva semblait fragile, � se d�chirer sous la lune. Elle se tourna vers la foule, nerveuse.

��Excusez-moi, mon mari nous observe depuis un moment et je n�ai pas du tout envie de me justifier devant lui.

John suivit son regard : � quelques m�tres de l�, un homme leur souriait, un verre de champagne � la main. Terriblement blond, la coupe en brosse, svelte, le regard d�un bleu vitreux, Edwyn White : son mari.

Les deux hommes s�observ�rent. Eva n�aima pas �a du tout (elle connaissait la man�uvre), mais temp�ra sa col�re.

��Il est jaloux ? demanda John.

��Oh ! On voit que vous ne le connaissez pas ! siffla-t-elle.

��Pourquoi dites-vous �a ?

��Vous comprendrez quand vous le verrez� Mais ce n�est vraiment pas le moment.

��Ce n�est jamais le moment.

Elle se leva. Un m�tre soixante-quinze.

��Merci pour l�herbe.

��Pas de quoi.

Ils allaient se quitter sans en avoir envie. La drogue douce commen�ait � leur tourner la t�te, les gens devenaient flous, d�risoires, dr�les m�me�

��� bient�t, John. Je vous trouve tr�s original. Surtout votre pr�nom.

Boutade ou venin, qu�importe.

Elle allait partir quand sa main d�cida sans lui de la rattraper. Eva fit un bref aller-retour. Apr�s ce pi�tre tango, il lan�a un h�ro�que :

��Quand nous reverrons-nous ?

��Je ne sais pas, dit-elle dans une moue ironique. �a d�pend. Qu�est-ce que vous faites dans la vie ?

��La plupart du temps, je meurs.

��Bien. Dans ce cas, plus vite que vous ne l�imaginez. (Elle accompagna le tout d�un dernier soupir mal soign� :) Au revoir. Et merci pour votre amour, il me tiendra au moins chaud pour la soir�e�

Eva tourna les talons et disparut dans la foule, titubante.

Elle �tait belle et vuln�rable mais c��tait plus fort que �a : cette femme n��tait pas comme les autres. John eut soudain envie de la peindre�

Dix minutes plus tard, il finit par rencontrer son � client � � qui il livra dix grammes d�h�ro�ne en �change d�une enveloppe vivement d�lest�e. Les choses s��taient pass�es le plus naturellement du monde, � l�insu de tous. Apr�s quoi, John s�ennuya en buvant un peu de tout. M�me les fleurs expos�es dans les bacs b�illaient des �tamines. Eva avait disparu.

��Je crois que nous n�avons pas �t� pr�sent�s ? lan�a alors une voix dans son dos.

John se retourna : Edwyn White �tait venu jusqu�� lui, �laborant une longue gamme de sourires. Ce bel homme aux mani�res �l�gantes, presque pr�cieuses, avait quelque chose de provocant sur son visage �maci�.

��Nous ne nous connaissons pas, je crois ? ajouta-t-il sur un ton parfaitement engageant.

��Non, r�pliqua John.

Le mari d�Eva tendit la main.

��Edwyn White.

John r�pondit au salut mais se r�tracta aussit�t. D�un doigt fuyant, Edwyn venait de lui caresser la paume de la main. Il recula, interloqu�.

��Ma femme vous pla�t ? demanda-t-il soudain, l�air d�tach�.

John inventa une moue.

��Comme ci comme �a.

��Vous avez raison : c�est une femme exceptionnelle�

Edwyn White d�plia un de ses fameux sourires. John ne savait plus qu�en faire quand Eva choisit de r�appara�tre, furibonde. Elle bondit sur son mari et �trangla des sanglots dans sa voix :

��Laisse-moi tranquille ! Putain ! Edwyn, mais laisse-moi tranquille !!!

Comme il adressa en retour un rictus complice � John, terriblement mal � l�aise, Eva attaqua de front. De toutes ses forces elle voulut baffer son mari mais la haine la rendait pr�visible : Edwyn n�eut aucun mal � saisir ses poignets. Tandis qu�elle gesticulait, il la somma de cesser son cirque. Elle le traita d�encul�. John les regardait faire, �berlu�.

La pauvre M^me�Hickok tenta de calmer le jeu mais Eva �tait entr�e dans une rage folle. Autour d�eux, des gens hochaient la t�te. Rouge de honte, Edwyn serrait les dents et les poignets de sa femme. Il lui ferait payer �a.

John n�avait plus rien � faire ici.

Les lampadaires faisaient des ombres chinoises sur le trottoir. John d�marra la moto. Premi�re, deuxi�me� Quand il tourna � l�angle de la rue, les pneus d�une Jaguar sombre crissaient sur Ponsonby. La t�te d�Eva contre la vitre passa dans le faisceau des phares.

Il dut griller un feu rouge pour recoller au train soutenu d�Edwyn. Le vent qui cinglait son visage lui faisait un bien fou. Ils remont�rent New North Road et bifurqu�rent au niveau du Mont Albert. Enfin, la Jaguar stoppa devant la grille d�une propri�t� au style victorien. La moto, phares �teints, resta en retrait. Apr�s un bip, la lourde grille s�ouvrit automatiquement. La Jaguar disparut dans le jardin o� les arbres jouaient � cache-cache avec la nuit.

John attendit. Le temps d�allumer une cigarette, d�envoyer la fum�e dans les buissons, et une BMW blanche d�barquait � son tour : la berline p�n�tra � son tour dans l�enceinte et fila jusqu�au perron. Il commen�ait � comprendre l�attitude d�Eva envers lui, sa r�action face � son mari et les mani�res si raffin�es de celui-ci�

La nuit cr�pitait d��toiles. John regarda en l�air, persuad� qu�Eva comptait parmi elles. Alors seulement, il rentra chez lui, � fond et sans espoir de chute.

Jack Fitzgerald commanda une bi�re au comptoir du Debrett. Il sortait de chez Hickok et attendait la criminologue au bar de l�h�tel. Il regardait les jeunes s�abreuver au comptoir quand une main se posa sur son �paule : Waitura avait laiss� tomber son tailleur au classicisme impersonnel pour une robe plus courte et un chemisier d�contract�. Il la regarda � peine.

��Qu�est-ce que vous prenez ?

��Un gin-tonic.

��Vous aimez cette saloperie ?

��Pas beaucoup, mais il me faut un remontant, laissa-t-elle tra�ner avec son l�ger accent du Sud. Nous allons passer la soir�e � fouiller dans la vie de Carol et je ne sais pas si je serai � la hauteur de votre r�putation.

��L�alcool n�est s�rement pas la meilleure solution.

��Pour vous suivre, peut-�tre.

��Je bois peu.

��Je ne parlais pas de boire.

��Ah bon ? Alors de quoi parlez-vous ? bougonna-t-il en jouant l�innocent.

��Ne jouez pas l�innocent, r�torqua-t-elle � ce qui le fit rigoler en douce. Vous n�aimez pas les gens qui se m�lent de vos affaires et j�en fais partie. J�imagine qu�en prenant quelques verres avec vous, je cesserai mon r�le d�emmerdeuse. Ainsi, nous ferons peut-�tre du bon travail ensemble.

Le barman noya le gin dans un soda quelconque. Le verre arriva au bon moment. Il y avait des sujets qu�il ne fallait pas aborder. Celui de savoir de quoi, ou plus particuli�rement de qui il avait besoin en faisait partie.

��Vous avez raison : je n�ai pas besoin de grand monde, professeur Waitura.

Elle posa son toniс sur le comptoir et tendit la main.

��Je m�appelle Ann. Laissez tomber le professeur Waitura un moment, capitaine.

��Jack, c�est plus court, rectifia-t-il en lui broyant la main.

Ann la retira bien vite, craignant d�y laisser les doigts.

��Vous �tes toujours aussi doux ?

��Seulement quand on est gentil et aimable.

��Eh bien, je vous conseille de changer d�entourage, fit-elle en d�lassant ses doigts �cras�s. Vous avez d� perdre l�habitude !

Ils rirent un moment. Ce n��tait pas franchement dr�le mais ils avaient besoin de �a depuis quelque temps.

��Maintenant, vous allez me dire ce que signifie cette bosse sur votre t�te�

Jack se rappela le baiser de la mort offert par les petits copains de Lamotta. Helen avait bien tent� de poser un point de suture sur son cr�ne mais il l�avait envoy�e pa�tre : un peu d�antiseptique suffirait. Il baragouina :

��Rien d�important. Un prox�n�te que j�ai rencontr�. Le type est mort. Lamotta, un dur. Compl�tement apeur�. Bizarre. J�ai mis Osborne sur le coup. On verra �a demain.

��Charmant. Bon, et maintenant, quel est le programme ? demanda-t-elle en jouant avec la tranche de citron qui naviguait dans son verre.

��J�aimerais rencontrer Pete, le barman du Sir�ne. Quelque chose me dit que ce gamin en sait long sur Carol�

��Qu�est-ce qui vous fait dire �a ?

��Mon intuition f�minine.

Ils sourirent. Jack profita de l�ouverture pour y fourrer une large goul�e de bi�re.

��Au fait, a-t-on interrog� les ouvriers de l�usine ?

��Le sergent Bashop est sur le coup. Aux derni�res nouvelles, cet abruti n�a aucune piste.

��Je vois que vous l�appr�ciez beaucoup ! s�amusa-t-elle.

��Une mante religieuse est meilleure psychologue.

��Et le m�decin l�giste ?

��Mc�Cleary ? Non, pas de nouvelles. Mais lui je l�aime bien.

��C�est votre ami ?

��Le seul.

��Vous vous connaissez depuis longtemps ?

��Les terrains de rugby. �a forge. Et vous ?

��Oh ! j�ai quelques amis sur l��le du Sud� s�enroua-t-elle, soudain �vasive.

��Pourquoi mentez-vous ?

��Pourquoi dites-vous �a ?

Mais elle s��tait fait pi�ger au mauvais moment. Ann n�avait pas d�amis (pas le temps). De son enfance, elle gardait des impressions, mais pas beaucoup de sentiments. L�homme avec lequel elle s��tait mari�e trop vite �tait professeur � l�universit� de Christchurch ; � quarante ans, il avait �t� son guide, son mentor. Mais le succ�s foudroyant de sa jeune femme l�avait rendu aigri, et irascible � la longue. Alors ils s��taient quitt�s. Ann lui devait tout mais lui n�avait rien voulu. Sa mission � Auckland �tait pour elle un nouveau d�part : ses parents n�avaient jamais exist� dans son esprit malade de travail. Un ph�nom�ne de compensation que la criminologue expliquait mal aujourd�hui. Compensation de quoi ? De qui ? Elle verrait �a plus tard. Quand elle serait m�re pour une analyse�

��Vous �tes une fille �trange, supputa Fitzgerald.

��Chacun ses petits secrets.

��Exact.

��Vous cherchez toujours votre famille ? risqua-t-elle sur le m�me ton.

��Oui.

Passionn�ment.

Une br�ve lueur avait illumin� son visage. Ann songea aux bruits qui couraient sur son compte� Pour conjurer le sort, elle demanda le plus naturellement du monde :

��Vous n�avez pas peur qu�elles soient mortes ?

��Non. J�ai juste peur que ce soit moi qui sois mort�

Le Sir�ne �tait une bo�te de Princess Street o� les jeunes branch�s de la ville se retrouvaient autour d�un champagne jus d�orange. Pas de s�lection raciale � l�entr�e. Fitzgerald et Waitura descendirent l�escalier qui menait au sous-sol.

La jolie jeune fille qui tenait la caisse souriait d�j�, signe �vident d�une coop�ration docile.

��Qu�est-ce que je peux faire pour vous, capitaine ?

Jack placarda une photo de Carol � la face de l�Eurasienne.

���a vous dit quelque chose ?

��Bien s�r : les m�dias ne parlent que de �a. La veille de No�l, si c�est pas moche�

��Quand est-elle venue la derni�re fois ?

��Hier soir.

Il avait vu juste.

��Accompagn�e ?

��Je ne crois pas. Mais il y avait tellement de monde�

��Combien de temps est-elle rest�e ?

��Je ne sais plus� Quelques heures, je crois.

��Tu l�as vue sortir ?

Moment d�h�sitation. Fatal.

��Avec qui ? R�ponds tout de suite avant que je fasse fermer cette bo�te pour deal et consommation illicite d�ecstasy.

��Je vous assure qu�il n�y a personne ici pour�

��Tu veux qu�on parie ? Un appel et je boucle l�endroit en un quart d�heure. V�rification d�identit�, fouille. Quant � ton permis de s�jour, tu peux r�ver de son renouvellement, ma belle !

��Je suis en r�gle, capitaine ! protesta la jeune fille sans se d�monter.

��Tu expliqueras �a � l��migration. (Le visage de la fille se figea. Fitzgerald insista.) Tu es d�j� tr�s jolie, maintenant tu vas �tre tr�s gentille. � quelle heure est sortie Carol, et avec qui ?

��Vers� vers trois heures, je crois. Elle �tait avec Pete, un des barmans.

Bien s�r : les yeux de Katy s��taient renfrogn�s quand Ann lui avait pos� des questions sur ce fameux Pete.

��Tu connais les ragots, alors dis-moi : ils sortaient ensemble depuis longtemps ?

��Pas assez pour que ce soit officiel, mais je crois qu�elle l�aimait bien.

��Que s�est-il pass� quand ils sont sortis d�ici ?

��Eh bien� je� je crois qu�ils se disputaient, r�pondit la jolie Eurasienne en baissant la t�te, comme si elle venait de go�ter � la trahison.

��Qu�est-ce qui te fait dire �a ?

D�un rapide coup d��il, Jack nota que sa partenaire avait profit� de l�agitation pour faire un tour dans la disco.

��Ils se chamaillaient pour je ne sais quoi. Mais sans violence ! Ils sont sortis, et puis c�est tout.

��Et Pete ? D�o� il sort ?

��C�est le copain d�un copain. Il travaille ici depuis trois mois. Un type sympa. Pas un violent. Plut�t un coureur de jupons.

��Des pr�f�rences ?

��Vous voulez parler des filles ? Non, pas sp�cialement. Un type bien, je vous dis.

Quelques clients commen�aient � s�impatienter.

��Bon : donne-moi les talons des gens qui ont pay� par ch�que ou carte bleue hier soir.

��Tout est d�j� d�pos� � la banque. ASB. Celle de Queen Street.

��O.K. Pete travaille ce soir ?

��Oui. Au deuxi�me bar. Un grand brun. Vous savez, ici c�est un endroit tranquille�

Mais le policier avait d�j� disparu sous les stroboscopes de la piste. L�, des jeunes de tout poil se contorsionnaient, volontaires d�un manich�isme de computers. Jack ronchonna dans son �me pass�iste : de son temps, on dansait � deux. C��tait quand m�me plus convivial. Il avait invit� Elisabeth, ils s��taient plu tout de suite, elle avait � peine dix-huit ans, lui dix-neuf, des gamins amoureux comme des millions d�autres avant eux. Un rock les avait envoy�s l�un contre l�autre (Jack exp�rimentait de nouvelles passes, ce qui avait eu pour cons�quence de catapulter Elisabeth dans ses bras), et la jeune fille avait fini par se moquer de son �nergie mal dos�e�

Il se dirigea vers le comptoir o� un type servait un bouquet de bi�res pression. Ann, adoss�e � un pilier, en profitait pour regarder le visage des gens.

Pete encaissa les bi�res qu�il venait de servir � cinq jeunots gonfl�s aux barres de musculation. Le boyfriend de Carol �tait un grand brun �maci� de couleur blanche. Ses yeux sombres manquaient de vivacit� sous les spots. Il portait des anneaux aux oreilles et de longs cheveux un peu crasseux retenus par une queue-de-cheval. V�tu d�un tee-shirt � l�effigie d�un groupe de rock local, Pete maniait les verres avec une habilet� de professionnel.

Profitant d�une accalmie, le barman vint prendre la commande du colosse m�tiss� qui attendait au comptoir ; Jack sortit une carte de flic et une photo. Pete fit un geste de recul comme si le fant�me de Carol allait le mordre.

��Tu connais cette fille ? cria-t-il par-dessus la musique.

Pete eut un air �vasif. Fitzgerald plongea la main de l�autre c�t� du comptoir, empoigna le barman par la nuque et le tira violemment vers lui. Pete fit un bond en avant. La main droite du policier le saisit sous l�aisselle et le souleva de terre avec une facilit� d�concertante : dans le m�me mouvement, Pete passa par-dessus le comptoir et d�gringola sur les tabourets avant de s��craser sur le sol.

Fitzgerald le tira vers les toilettes annexes. Tout s��tait pass� en quelques secondes. Aucun client n�avait boug�.

Le jeune homme protestait, mais Jack finit par l�exp�dier contre les lavabos. Ici, la musique �tait moins forte : on pouvait discuter. Vautr� sur le carrelage sale, Pete reprenait ses esprits. Fitzgerald fon�a vers une porte ferm�e. D�un coup de pied, les gonds vol�rent en �clats. L�, une gamine BCBG masturbait un type assez costaud pour catcher dans la boue avec un buffle. La fille l�cha un cri de surprise et rougit jusqu�aux oreilles. Jack esquiva le poing trop lourd qui se tra�nait vers lui, saisit le poignet du type au vol et tordit brutalement son pouce. Pris dans l��tau, le jeune homme leva l�autre pouce en signe de soumission.

���a va, �a va !

Fitzgerald le raccompagna jusqu�� la porte o� la gamine �pouvant�e se tenait, tremblante.

��Police. D�sol� les jeunes, j�ai besoin d��tre seul.

��Pas la peine de brutaliser les gens comme �a ! ronchonna le type.

Jack ne contesta pas : il avait juste besoin d�une d�monstration de force pour impressionner Pete. Maintenant, le gamin allait lui cracher tout ce qu�il savait sur Carol. Il se contenta d�un :

��Reboutonne ta braguette et va-t�en. Quant � toi, gamine, tu ferais mieux de rentrer chez toi�

Du haut de ses seize ans, la fille haussa les �paules. Ils sortirent sans tarder. Au pied du lavabo, le visage de Pete suintait de peur. Fitzgerald l�agrippa par les oreilles.

��Maintenant tu vas me dire pourquoi tu as tu� Carol.

Une grenade dans un blockhaus.

��Mais je ne l�ai pas tu�e ! Je le jure ! s��gosillait d�j� le barman.

���coute-moi bien : il n�y a pas de peine de mort dans notre pays, alors tout est question de temps. Celui que tu passeras � croupir en prison. Tu sais ce qu�on fait aux violeurs avec homicide en prison ? Non ? Eh bien, on les met en cellule isol�e pour qu�ils gambergent bien, avant de les l�cher parmi les autres fauves. Des gros bras qui en ont pris pour dix ans : vol � main arm�e, meurtre, r�glement de comptes. Et les violeurs de ton esp�ce, personne peut les saquer. Ils ont leur code d�honneur, les gros. Et ils te feront payer cher le discr�dit que tu leur portes en d�coupant le sexe des filles. Tu commenceras par te faire tabasser sans que personne ne bouge le petit doigt pour t�aider, apr�s quoi tu te feras ruiner le cul sous les hourras des matons, tu suceras tout ce qui bouge, les grosses, les petites, tu l�cheras les chiottes et ils te feront bouffer leur merde.

Jack marqua une pause. Bien s�r, ce type n�avait pas tu� Carol � il en �tait bien incapable. Pete �tait un faux jeton de premi�re, pas un mec qui d�raille ponctuellement avec son petit secret morbide. Mais il y avait dans ce grand l�che un soup�on, un je-ne-sais-quoi qui disait � Jack qu�il �tait m�l�, m�me de tr�s loin, � la disparition de sa famille. Obsession chronique. Le fil conducteur de sa vie. Il ne le l�cherait pas avant de lui avoir fait cracher ses petites r�v�lations sur le sol de ces chiottes.

Pete se voila la face, incapable d�articuler.

��Il y a une autre solution, poursuivit Jack. Tu parles et je te promets de glisser deux mots au procureur pour que tu aies droit � une cellule isol�e. Et tes aveux seront le gage d�une possible remise de peine. Maintenant j�attends.

Le barman finit par glapir :

��Je� je ne l�ai pas tu�e, je le jure ! Je suis innocent. Je n�y suis pour rien. Je�

��On m�a dit que tu te chamaillais avec Carol � la sortie de la bo�te. J�ai des t�moins, inutile de nier. Pourquoi ?

��Je ne voulais plus sortir avec elle, c�est tout ! Je voulais lui expliquer, mais elle avait pas mal bu et ne voulait rien entendre. J�ai pr�f�r� lui parler de notre rupture dehors pour ne pas faire de scandale inutile dans la bo�te. C�est mon gagne-pain et�

��Pourquoi tu ne voulais plus de Carol ?

��Je� Parce que�

Fitzgerald tordit brusquement sa queue-de-cheval. La t�te de Pete cogna le rebord du lavabo dans un g�missement.

��Je ne pouvais pas lui dire la v�rit� ! couina-t-il.

��Quelle v�rit� ? Que tu t�envoyais en l�air avec sa colocataire ? C�est �a, hein ?!

��Ou� oui !

��Pauvre cloche. Tu as dit � Katy Larsen de mentir � la police pour une stupide histoire de coucherie. C�est b�te mais grave. Je peux t�embarquer rien que pour �a. Maintenant, avant que �a ne te co�te trop cher, explique-moi tout, et en vitesse.

Pete c�da sous la menace.

��Je sortais avec Carol depuis trois semaines environ. Au d�but, tout allait bien. Et puis, elle m�a pr�sent� sa copine Katy. J�ai craqu�, et je crois que Katy aussi. Alors, j�ai �vit� Carol pour voir Katy. On a couch� ensemble une fois ou deux avant que je me d�cide � larguer Carol. Mais comme Katy ne voulait pas que Carol sache qu�on l�avait trahie, j�ai d� lui raconter un baratin pas possible. �a n�a pas vraiment pris. Alors en fin de soir�e, j�ai emmen� Carol dehors pour lui expliquer. C��tait hier soir. On s�est engueul�s dans la rue et Carol est partie, furieuse. Je l�ai laiss�e. Je suis rentr� chez moi et j�ai t�l�phon� � Katy pour lui raconter.

��Tu as des t�moins ?

��Non, j��tais seul chez moi.

���a peut te co�ter cher : Carol est morte une heure apr�s.

��Mais je ne l�ai pas tu�e ! Et puis d�ailleurs, pourquoi l�aurais-je fait ? Si tous les mecs qui larguent une fille devaient la tuer, ce serait un carnage dans le pays !

��Je me fous de tes consid�rations � la noix. Pourquoi avoir menti � la police ? Il s�agit d�un meurtre, vous le saviez tous les deux.

��Katy a eu peur. C�est une fille de bonne famille et elle ne voulait pas appara�tre dans les journaux comme une salope.

��Vous �tes vraiment trop cons, les jeunes� Bon. Et Carol ? Comment �tait-elle apr�s votre altercation ?

��Pas vraiment boulevers�e, r�pondit le barman. Plut�t furieuse. Elle est partie en m�insultant mais je m�en moquais bien : j�aime Katy.

��Je m�en fous. Carol �tait seule ?

��Oui.

��Et durant la soir�e ?

��Je ne sais pas. Je travaillais et il y avait beaucoup de monde. Elle n�est venue me voir qu�en fin de soir�e. � ce moment-l�, elle �tait seule. Et quand je l�ai quitt�e aussi.

��Personne pour la raccompagner � Takapuna ?

��Non.

Le parcours de Carol se construisait lentement dans son esprit.

��Quelles �taient ses habitudes de fin de soir�e ?

��Quand on dormait chez moi, on rentrait � pied : j�habite � c�t�. Mais quand on allait chez elle, c�est elle qui conduisait. Mais on n�y allait pas souvent : il y avait Katy et on pr�f�rait �tre seuls chez moi.

��Comment �tait-elle au lit ?

��Heu�

��Fais pas ta zouzette. Tu aimes sauter les filles, alors accouche !

��Bonne. Je dirais m�me plut�t chaude. Oh ! se rattrapa-t-il. J�ai honte de parler comme �a de quelqu�un qui�

��Ta gueule. Connaissait-elle d�autres hommes en m�me temps que toi ?

��Peut-�tre. De toute fa�on, ce n��tait pas mon affaire. Moi aussi, j�avais d�autres filles�

��Une id�e de ces types ?

��Non.

��Parle-moi un peu d�elle. Tu la connaissais bien�

��Rien de sp�cial. On se voyait la nuit et peu le jour. Carol travaillait � l�abattoir. On se voyait parfois le samedi. On allait � la plage mais rien de tr�s romantique.

��Et les dimanches ?

��On ne se voyait pas.

��Pourquoi ?

��J�en sais rien. Sa famille peut-�tre. Je ne lui posais pas de questions, elle non plus, c��tait notre contrat.

Carol ne voyait plus sa famille. O.K. Il changea de sujet.

��Et les billets de cent dollars ? Carol cachait des billets de cent dollars sous son sommier.

��Alors l�, je vous jure que je ne sais pas de quoi vous parlez.

Ses yeux ne mentaient pas.

��Dope ?

��Carol ne se droguait pas. Elle jouait avec son corps mais seulement pour l�amour. � sa mani�re, c��tait une ambitieuse. Elle aurait tout fait pour sortir de son abattoir et c�est pas en grillant son fric avec de la drogue qu�elle y parviendrait. Elle le savait.

��Elle dealait peut-�tre ?

��Non. C��tait pas son milieu. Tout ce qui l�int�ressait, c��tait les mecs. Le prince charmant et tout ce charabia. La drogue ici, c�est trop risqu�. Tout le monde le sait. Les flics sont partout�

��Sais-tu si Carol tenait un journal intime, un endroit o� elle pouvait comptabiliser ses conqu�tes ?

��Non, pas de journal.

��R�fl�chis bien. C�est un truc des gamines de son �ge. Et �a peut �tre important.

Pete racla les fonds de sa m�moire. Soudain, une petite lueur jaillit de ses yeux sourds.

��Dis-moi ! mena�a Jack.

��Elle� elle avait souvent un dictaphone sur elle.

��Un dictaphone ? Pour quoi faire ?

��Elle enregistrait tout et n�importe quoi. Comme je n�aimais pas �a, je lui avais dit de ne pas m�enregistrer.

��Elle enregistrait quoi ?

��J�en sais rien. Ses impressions, ce qui lui arrivait, je sais pas�

��Tu n�as jamais entendu le contenu de ces bandes ?

��Non, jamais.

��Pourquoi tu n�aimais pas �a ?

Silence trop long. Fitzgerald broya sa tignasse.

��Arr�tez, merde ! siffla Pete. J�aimais pas �a parce qu�un matin, apr�s qu�on avait fait l�amour, j�ai d�couvert son dictaphone coinc� entre le matelas et le mur de la chambre. Il �tait en marche. Je lui ai demand� ce que �a foutait l� et elle est devenue rouge pivoine. Elle m�a baratin� mais je lui ai dit de ne pas jouer � �a avec moi. Elle me l�a promis et on n�en parlait plus�

��Elle le portait toujours sur elle ?

��Katy m�a dit qu�elle l�avait souvent sur elle�

Katy n�avait rien dit � Waitura lors de l�interrogatoire. La petite menteuse lui payerait �a. Pete devina les pens�es du policier et tenta de couvrir sa nouvelle conqu�te.

��Katy ne sait rien de plus et�

��La ferme ! lui cracha-t-il au visage. Tu savais que Carol faisait la pute sur Quay Street ?

Le barman sortit une paire d�yeux globuleux. Jack comprit qu�il ne pourrait plus rien en tirer.

��Bon. Maintenant, va reprendre ta place derri�re le bar et boucle-la.

Le jeune homme, plut�t secou�, passa son visage sous l�eau. Avant de quitter les toilettes, le policier mena�a :

��Et pas un mot aux journalistes. Si certains viennent te voir, envoie-les pa�tre. C�est un conseil.

Pete quitta la pi�ce naus�abonde en se massant le cuir chevelu. Tout allait trop vite.

Des amoureux se b�cotaient sur le trottoir de Princess Street. Jack venait de sortir du Sir�ne sans prendre garde � sa partenaire. Dans son dos, des chaussures tr�pignaient.

��Qu�est-ce que vous a dit le petit ami de Carol ? glapit Ann. (Jack s�arr�ta enfin.) Vous lui avez secou� les puces ?

��Oui.

��Et �a le d�mangeait ?

��En quelque sorte. Ce nabot nous cachait la v�rit�. Peu avant le meurtre, il annon�ait sa rupture avec Carol. Motif non �voqu� : sa folle passion pour Katy Larsen, la colocataire. Cette petite idiote ne nous a pas tout racont� et je compte bien lui secouer ses puces � elle. J�ai besoin de passer la maison au peigne fin. Carol utilisait un dictaphone, jusqu�alors introuvable. Et quelque chose me dit que le meurtrier figure sur les bandes.

��O� peut-elle l�avoir cach� ?

��Je n�en sais rien. Mais j�ai ma petite id�e sur ce qui figure sur les bandes� Bon, il est tard, je vais rentrer. Vous feriez mieux d�en faire autant. Demain, j�aurai le rapport d�autopsie de Mc�Cleary et un mandat de perquisition, avec ou sans la pr�sence de Katy Larsen�

Ann sentit qu�une chose parasitait le fonctionnement de son esprit. Il finit par dire :

��Je vous raccompagne�

Le Debrett Hotel se situait � deux pas et c��tait bien la seule chose qu�il pouvait faire pour une femme.

Quand le d�sespoir l�an�antissait, quand il ne supportait plus rien, m�me pas lui-m�me, Jack partait se r�g�n�rer sur les docks. Ann l�avait dit : les hommes qui souffrent le plus mal sont ceux qui se vengent. Et ce soir encore, Jack Fitzgerald errerait entre les ombres mal d�finies de Quay Street � la recherche de sa propre ordonnance.

La journ�e avait �t� �prouvante : une fille �tait morte le sexe d�coup�, un truand de la vieille �cole avait fait une chute mortelle sans rien r�v�ler de sa terreur, des gosses l�avaient agress� en plein bar, une criminologue d�barquait dans sa vie en lui avouant que les huiles locales savaient tout de ses escapades nocturnes et le spectre d�Elisabeth hurlait dans les phares de la Toyota�

La lune d�clinait dans le ciel. Fitzgerald jeta un �il inquiet dans le r�troviseur. Personne. Alors il bifurqua en direction des docks. Ici, tout le monde connaissait son histoire. Chacun avait d�j� eu droit � sa petite part de malheur. La seule diff�rence, c�est que la sienne lui faisait plus mal qu�� eux� Il gara la Toyota le long des entrep�ts d�serts et marcha au hasard. Une brise �toil�e effleura sa nuque. Le spectre d�Elisabeth glissa � l�ombre des hangars�

Jack huma l�air en grand. Oui, Elisabeth �tait bien vivante : son haleine chaude passait encore sur sa peau, son sexe moite caressait son ventre et ses mains ing�nues avaient toujours la touchante maladresse de ses vingt ans�

Dans l�obscurit� des docks, les rats ne faisaient pas de quartier. L�espace d�un instant, Jack commit l�id�e absurde de pleurer. Le mal rongeait, tordait le ventre. Il marchait d�sormais � grand-peine. Ses �paules tressautaient mais les larmes refluaient dans son cerveau. L�amour n��tait plus qu�un souffle sur ses l�vres.

Une odeur de pisse froide ranima sa haine du mortel commun ; d�s lors, ce serait �il pour �il, croc pour croc. Les poings tremblants au bout de ses mains vagabondes, Fitzgerald avan�a. Devant lui, une ruelle sombre fuyait sous les taules encore ti�des des entrep�ts.

L�-bas, tout au fond, deux hommes sans visage �changeaient quelques mots d�argot citadin. Une poign�e de dollars sales tr�buchait dans leurs mains nerveuses. Des crapules ordinaires : l�un �tait un pickpocket trapu, borgne et hirsute, convertissant son butin de la journ�e en crack. L�autre �tait plus grand, maigre, le cheveu militaire, dealer de son �tat, visiblement en pleine forme.

Les deux malfrats chuchotaient dans l�obscurit� quand une ombre, plus grande celle-l�, passa sur eux. D�instinct, ils recul�rent contre la paroi m�tallique du hangar.

��Quoi ? Qu�est-ce�tu veux ?! glapit le moins pleutre en tentant de d�visager les t�n�bres.

Mais l�homme n�avait rien � leur dire. Un mauvais sourire fendait son visage. Il ne portait pas d�arme, sinon ses mains. Soudain, un vent violent siffla � travers la ruelle ; les malfrats comprirent que ce type �tait venu l� pour tuer quelque chose, ou quelqu�un. Il fallait agir, et vite. Le borgne voulut d�guerpir mais une masse �norme l�envoya contre le mur. Sous la violence de l�impact, sa t�te percuta le b�ton et rebondit contre le trottoir. Son comp�re se r�signa � attaquer mais l�autre poing �tait parti depuis longtemps : propuls� par ses quatre-vingt-dix kilos, Fitzgerald l�cha un crochet dans les c�tes flottantes du voyou. Deux petits os c�d�rent sous un g�missement rauque. Du droit, il exp�dia un coup au foie. Souffle coup�, le dealer bascula dans les poubelles grasses.

Le borgne s��tait relev� � grand-peine : il titubait maintenant, un couteau dans la main.

Jack �vita sans mal sa pauvre attaque et lui d�cocha un crochet � la m�choire. La t�te du pickpocket partit en vrille : son cerveau, en retard, heurta la face interne de son cr�ne. L�homme tomba � terre comme une masse.

�tal�s pour le compte, les deux truands se mirent � geindre, chacun sur son bout de trottoir poisseux. Jack les balaya du revers de la godasse.

Le silence revint en trombe dans la rue noire. �a sentait toujours la pisse froide et le d�sespoir commun. � terre, les voyous faisaient semblant d��tre morts, comme des gamins qui jouent � la guerre.

Fitzgerald se r�signa � rentrer chez lui. Ce que ces types avaient dans leurs poches lui importait peu : ce qu�il avait dans la t�te hurlait beaucoup trop fort.

Il longea le port et suivit la c�te vitre ouverte jusqu�� Mission Bay. Son esprit avait retrouv� ses couleurs (aucun pastel) mais une menace flottait dans l�air du temps : trop de choses clochaient dans cette affaire. Il ne savait pas si Ann Waitura esp�rait toujours soigner le tueur mais lui avait choisi de le supprimer, et vite.

Il gara la bagnole sous le pr�au. Au loin, les lumi�res du port pointaient comme des lucioles montrant leur ventre phosphorescent, appels extatiques � la femelle. Jack grimpa l�escalier du garage et reconnut tout de suite le parfum d�Helen dans le salon : de fait, elle dormait sur le canap�, recroquevill�e en chien de fusil. � Moi le chien, elle sans fusil �, songea-t-il avec une ironie froiss�e.

Sans doute l�avait-elle attendu pour un bout de r�veillon ensemble avant de s�endormir au hasard, encore v�tue de sa robe rouge. Pli�e sur le sofa comme une enveloppe � d�cacheter, l�amour d�Helen resterait lettre morte. Elle n��tait pas la premi�re ni la derni�re � s�oublier ainsi, inutile et d�sol�e de n��tre rien pour l�autre� C��tait perdu d�avance mais il l�embrassa sur le front. Helen eut un timide geste de r�veil et saisit la main qui vagabondait pr�s d�elle. Ses phalanges �corch�es se raidirent malgr� lui. Elle embrassa cette main malade avec une infinie d�licatesse. Il ne protesta pas : apr�s tout, c��tait No�l.

Helen se rendormit dans ses yeux, un bref sourire aux l�vres. Jack la laissa � ses r�ves : avec un peu d�imagination, il lui para�trait lav� des souillures qui pourrissaient sa vie. Et qui sait, alors, il l�aimerait peut-�tre�

Il se passa la t�te sous l�eau froide. Encore un petit effort et il oublierait les pauvres types qu�il venait d��crabouiller� Jack se coucha en songeant � sa vie effroyablement rat�e malgr� ses pitoyables exploits � la police d�Auckland : moiti� d�homme, il n��mettait plus que des demi-id�es que des demi-sentiments g�chaient et ne faisait plus l�amour qu�� mi-temps � une femme � qui il ne parlait qu�� demi-mot.

Il se sentait vid� de tout, r�duit � rien, employ� par le n�ant. Comme s�il vivait la mort d�un autre� Alors, cette nuit encore, il eut un mal de chien � trouver le canard sauvage qui l�emporterait vers le grand sommeil. Helen volait trop haut pour lui�

Pourtant, Eva White s��tait r�veill�e de sale humeur : apr�s avoir quitt� ces draps o� ils �taient trois, une envie de vomir s��tait coinc�e dans sa gorge. M�me le caf� n�avait pu ramasser les ordures de sa bouche. Seul r�pit dans cette foutue matin�e : � ils � dormaient encore�

Heureusement, avec No�l, les domestiques �taient en cong�. Eva avait quelques minutes pour elle : personne pour lui dire comment se tenir, comment d�penser l�argent, le temps, et songer que l�ennui lui donnait envie de mourir un jour, comme �a, subitement, sans lettre d�adieu ni rien.

Le r�veillon s��tait encore sold� par une beuverie ponctu�e d�une classique engueulade avec Edwyn, trop pr�cieux pour lui retourner une paire de baffes et lui dire deux mots rassurants. Apr�s quoi, la nuit avait fini par une baiserie d�une tristesse intime malgr� les louables efforts � des autres excit�s �. Eva avait d�gluti un peu de cette crasse vulgaire qu�ont les mauvais riches, elle avait d�gluti mais �a n�allait pas mieux, � peu pr�s rien ni personne ne l�int�ressait, les cin�mas �taient probablement ferm�s, les th��tres faisaient rel�che dans l�h�misph�re Sud, les mus�es n�existaient pas encore et la nature en �tait toujours � sa p�riode glaciaire�

Il �tait onze heures du matin, le ciel crachait du bleu sur les vitres, Eva avait d�j� chaud, envie de rien, m�me pas d�enfants, quand on sonna � la porte.

Elle ouvrit. Sur le perron, un jeune coursier tenait dans ses mains un t�l�gramme.

��Madame O�Neil ?

Eva frissonna. Jamais personne ne l�appelait O�Neil. Elle saisit la lettre, intrigu�e, chercha un pourboire, trouva une poign�e de billets froiss�s sur un gu�ridon de brocante, billets qu�elle tendit au coursier sans rien compter : le gar�on sourit � ce corps nu sous le peignoir entrouvert mais la fille refermait d�j� la porte.

Eva traversa le hall de mani�re m�canique. Elle se rem�mora la soir�e chez Hickok, les rencontres inopin�es, le visage de certaines personnes et (elle d�cacheta la lettre), bien s�r lui. On n�oubliait pas facilement ce genre de visage. Ni ce genre de lettre. Des mots simples, tout cons, noir machine sur blanc administratif. �a disait quelque chose comme rejoins-moi, un rendez-vous �trange, viens vite, sur un port comme dans les romans de London, tendre est la nuit, Scott Fitzgerald, des ann�es folles� Les mots d�un homme, pour elle. Simples et tout cons.

Eva fourra la lettre dans la poche de son peignoir et parcourut les trente m�tres qui la s�paraient de la douche, le couteau entre les dents.

Les chaussures de John couinaient sur le ponton du port d�Auckland. La fum�e de sa quatri�me cigarette s��vaporait dans la grande d�chetterie de l�atmosph�re. Il pensait. Une lettre par coursier. Le lendemain. C��tait un peu gonfl� pour un matin de No�l mais Eva n�avait pas d�enfants. Rien ne la retenait. Le t�l�gramme donnait rendez-vous � midi : il �tait la demie et le ferry attendait que les passagers dig�rent leur r�veillon pour s�all�ger l�estomac sur l��le de Waiheke.

John perp�tua son regard au-del� de la foule agglutin�e sur le ponton : Eva arrivait enfin.

Elle portait des Doc de fille mais sa d�marche restait l�g�re. C�est ainsi qu�elle vint � lui. Chacun trouva que l�autre avait chang� depuis la veille ; ils se l�avou�rent au milieu d�autres mots presque aimables.

��Je� D�sol� pour le proc�d�. Le message� finit par insinuer John.

��Oh ! j�ai pris �a comme une bouteille � la mer�

Elle hocha la t�te. Ses yeux (verts, un peu absents) contrastaient avec ses l�vres (roses, grav�es dans une sensualit� morbide). Les gens affluaient vers le ferry.

��En tout cas, c�est bien d��tre venue.

Elle r�ajusta ses lunettes noires.

��De toute fa�on, il fallait que je parte de chez moi.

Impossible de savoir ce qu�elle voulait dire par l�.

��C�est si p�nible que �a de vivre avec lui ?

��Non. D�abord il faut �tre juste : ce que j�ai, je l�ai bien voulu. Mais nous avons chacun notre ind�pendance. C�est, disons� une sorte de contrat moral entre nous. Pour �tre plus pr�cis, c��tait �crit entre les lignes du contrat de mariage.

John alluma une nouvelle cigarette. Les gens passaient autour d�eux.

��� vous entendre, on dirait un de ces vieux arrangements pass�s par les grandes familles pour marier leurs enfants�

��Je ne suis pas issue d�une grande famille, mon cher. Et puis, je me fous compl�tement des familles, des conventions, des id�es re�ues, des notaires� Je me fous de tout, si vous voulez conna�tre le fond de ma pens�e. Et ne faites pas l�effray�, on peut me ramasser � mains nues.

Le ton un peu rauque avait le charme du tombeau que l�on claque. On ne jouait plus. Ou alors � autre chose.

��Allez allez ! s��cria-t-il en la tirant par les �paules.

Ils suivirent le cort�ge d�humains disciplin�s jusqu�au ferry en partance. John la regardait bouger dans la petite robe � pois. Elle dit en se retournant :

��Ne vous �tonnez pas si je prends souvent l�air blas� de la femme fatale au grand regard occup� d�ailleurs, ce n�est qu�un vieux syst�me de d�fense perfectionn� depuis l�enfance�

��Vous avez tant de choses que �a � cacher ?

��Oh ! si vous saviez ! s�esclaffa-t-elle en prenant l�air de la femme �reint�e par ses probl�mes de luxe.

Le vent s��tait lev� et rendait le soleil plus dangereux. Ici, la relative absence de pollution et la proximit� du fameux trou dans l�ozone font la part belle � ce que John appelait les � ultra-violents �.

��En tout cas vous avez meilleure mine : hier soir, on aurait dit un mannequin mort.

Elle sourit :

��Sachez, jeune homme, que je n�ai pas la pr�tention de vivre toute ma vie. Ah ah ah !

John ressentit comme un picotement.

Ils mont�rent � bord. Une sir�ne. Des mains qui se l�vent, la mer qui bout dans la marmite du port, Eva qui �te enfin ses lunettes, quelques banalit�s et la grande �le qui s��loigne� Accoud�s � la rambarde arri�re du ferry, ils regardaient les h�lices faire pleurer la mer � gros bouillons. La brume de chaleur enveloppait la cit� bleue, le monde rapetissait et, au fond d�eux, �a les arrangeait.

��Vous connaissez Hickok ? demanda-t-elle.

��Qui est-ce ?

��Le type qui organisait la soir�e d�hier soir.

��Non.

��Vous ne perdez rien, p�rora-t-elle : Hickok est un salaud, lui comme tous les autres. Et sa femme une pute.

��Une pute ?! Voyez-vous �a.

��Oui� dit-elle, les yeux vitreux. Des petits humains sans reproche ni talent. Quelqu�un comme moi, en somme�

Eva avait l�air de savoir de quoi elle parlait. Sur le coup, c�est tout ce qu�elle avait trouv� : elle ne pouvait tout de m�me pas dire � cet inconnu que son mari lui faisait du chantage afin qu�elle accepte de coucher avec ses amis toxicomanes, que la discussion avait eu lieu � l��cart pour ne pas offusquer les bonnes �mes pr�sentes chez le procureur, qu�elle avait fini par traiter Edwyn de � vieille p�dale hermaphrodite � avant que celui-ci ne cherche � s�duire la seule personne � l�avoir amus�e, m�me un instant : John. Non, elle ne pouvait pas lui dire �a�

Il aima la saine col�re qui l�zardait son front.

��Je n�aime pas vos soucis, d�clara-t-il.

��Mes soucis ? et elle faillit ricaner.

John ne se d�monta pas � il savait comment se construit le m�pris.

��Votre mari, Edwyn, qui est-ce au juste ?

C�est Eva O�Neil qui r�pondit :

��Edwyn White, fils de son p�re, grosse pointure financi�re de la City d�Auckland. Plus d�argent qu�un dictateur, une de ces fortunes qui vous dispensent de relev�s de compte, si vous voyez ce que je veux dire. Edwyn ne travaille pas. C�est un d�bauch�, comme moi. Son p�re l�a toujours couvert d�argent pour qu�il se tienne tranquille�

��Tranquille de quoi ?

��Pourquoi toutes ces questions ?

John plongea dans ses yeux, gris contre vert, belle empoignade, et lui serra le bras. �a faisait presque mal � �a faisait vraiment du bien. Il dit :

���coutez : nous n�avons pas beaucoup de temps tous les deux. J��tais s�rieux hier soir.

��� propos de quoi ? Votre amour ? railla-t-elle.

��Si vous voulez. Et de tout le bordel qui va avec.

Eva fut troubl�e. C��tait une orpheline. Elle n�avait jamais cru tout ce qu�on lui avait dit. D�s le d�but, ses bases affectives �taient erron�es. Des �trangers l�avaient baratin�e sur la vie, les sentiments. On ne l�avait jamais aim�e. L�amour, elle n�y croyait pas. Pas une seconde. Orpheline. Oui, m�me ses parents l�avaient tromp�e. Eva n�avait d� son salut qu�� sa fantasque beaut�. Ce n��tait pas sa faute, juste un gadget du destin g�n�tique l�gu� par ses parents pour qu�elle se d�brouille sans eux dans la vie. �videmment, cette beaut� l�aga�ait : car non seulement Eva n�y �tait pour rien, mais c��tait de surcro�t le seul don de ses parents � ces l�ches qui, selon sa psychose personnelle, l�avaient abandonn�e. Et quand on lui disait � vous �tes belle, je vous aime �, Eva �prouvait un pittoresque sentiment de m�pris pour l�esp�ce humaine : elle �tait une terre sans eau. Les hommes l�avaient pollu�e par passion � d�truire pour mieux poss�der. Mais l�homme qui lui parlait aujourd�hui semblait d�une d�sarmante sinc�rit�.

En bonne enfant t�tue, Eva tenta une ultime contre-attaque avant de tomber dans le pi�ge :

��L�amour, oui� C�est bien tout ce que j�inspire aux hommes�

Son regard naufrag� s��choua contre un r�cif � b�bord. John le sortit de ce mauvais pas.

��Le probl�me, justement, c�est que je ne suis pas vraiment un homme, Eva� (Une lueur adolescente passa dans ses yeux. Il ajouta :) le deuxi�me probl�me, c�est que je ne suis pas s�r que vous voyiez ce que je veux dire par l��

Elle se r�tracta devant l�urgence. O� voulait-il en venir ? Et puis d�abord, d�o� sortait ce type ? Pourquoi avait-elle r�pondu � son avance ? Elle le trouvait certes s�duisant, il avait l�air aussi perdu qu�elle, alors quoi ? Elle ne savait pas vivre avec toutes ses contradictions. Mais leurs visages s�attiraient. Il suffisait de les voir ensemble. Eva r�alisa que le danger existait au-del� de ses esp�rances.

Elle r�pondit enfin :

��Si. Si� je crois�

Mais ces mots n��taient pas d�elle.

John sourit comme si au fond tout cela n��tait pas bien grave. Elle h�sita. Bon Dieu, ils parlaient quand m�me de passer leur mort ensemble !

Dans l�attente d�une vraie r�ponse, il observa la cicatrice � la commissure de ses l�vres, relief discret d�un paysage f�minin � failles apparentes. John avait une incompr�hensible envie de l�embrasser, cette cicatrice ; jamais il ne s��tait tant approch� d�une femme, du moins pas depuis Betty�

Le c�ur d�Eva battait � tout rompre. En d�pit de ses vingt-cinq ans, ce n��tait pas une midinette. Quand on na�t orphelin, on est orphelin. Sur le pont de ce ferry, tout �tait diff�rent. Quelque chose montait en elle. Jamais personne ne lui avait exprim� la moindre empathie � sans doute trop belle pour �a � et bien qu�elle d�test�t l�apitoiement, Eva r�alisa que le visage de John �tait le triste reflet du sien, de sa condition, de son malheur. Le prisme qu�elle lui accorderait en retour serait sa d�viance, son salut. L�, il y avait l�espoir.

Remplie de gratitude, heureuse un instant comme jamais elle n�avait os� l�envisager, Eva prit ce visage entre ses mains et le serra fort. Ses yeux criaient : � D�accord. �

Waiheke. Petit �den de verdure et de sable so�l� par les aliz�s, humeur constante d�une nature ici omnipr�sente. L�, les hommes sont � leur place : invit�s sur Terre. Alors, par respect, ils se tiennent bien. Enfant, on apprend �a. Adulte, on s�y tient. Nouvelle-Z�lande. Pays de contraste, vert et bleu, rythm� par le mouvement des flots. Toujours sauvage, rarement en col�re. Un pays qui ressemble � tout et � rien, la Bretagne jet�e dans le Pacifique Sud, le Qu�bec aux Marquises, les Alpes au pied des baleines�

John et Eva marchaient sur un bout de plage cern� de rochers �l�gants, phares officieux pour les navires croisant en mer de Tasmanie. La femme tenait d�une main ses chaussures. De l�autre, elle tenait le vent. Dans le r�le du spectateur amoureux d�un instant qui ne lui appartient pas, John se contentait de son ombre. Il observait ses longitudes ; ces formes, il faudrait bient�t les recr�er. Mais �a c��tait encore une autre histoire�

Ils avaient parl� d�eux, un peu. Elle lui avait avou� son d�go�t des choses tout en ayant parfaitement conscience de son renoncement. Eva ne faisait plus d�efforts pour cerner la vie, pourtant visible partout : roche, mer, terre, vent, hommes et animaux. Elle se laissait porter par le flux de son sang jusqu�� ce qu�il stopp�t de lui-m�me. Peu importait la raison. En attendant, elle abusait de tout. Son quotidien. Un petit jeu morbide mais clownesque o� les r�gles consistaient � les transgresser afin d�observer le comportement vulgaire du genre alentour. Il voyait tout � fait ce qu�elle voulait dire. Ils compar�rent certaines exp�riences choisies avec soin, ce qui les fit rire longtemps.

Puis John roula un p�tard d�herbe qu�ils partag�rent avec la brise. Dans la tourmente, il lui avoua sa principale activit� de peintre. Eva trouva la chose int�ressante, sans plus � pas le genre � s�enflammer parce qu�elle c�toyait un artiste, sachant le cas compliqu�, souvent sinistre, �gocentrique voire vaniteux. John, lui, couvait d�autres mauvais g�nies.

��Qu�est-ce que tu fous ? lan�a-t-elle � l�homme qui se taisait depuis un moment.

��Je te regarde.

��Et qu�est-ce que tu vois ?

��La gr�ce. Celle du tigre mangeur d�hommes, ajouta-t-il, vaguement ironique�

��Hum ! �a me plairait assez ! (Elle pointa ses petites canines :) Je n�aime pas trop les hommes.

��Moi c�est pareil.

La crique �tait d�serte. Dans le ciel, les nuages faisaient des ronds de fum�e en attendant que �a se tasse. Enfin, Eva �ta sa robe et fila vers les vagues. John d�tourna le regard : sa poitrine �tait nue et la voir, c��tait vieillir trop vite. Non, pas encore� Trop insouciante pour remarquer son embarras, elle le somma de la rejoindre. Il s�exhiba � reculons.

La jeune femme aima beaucoup ses �paules rondes, ses bras noueux et plus encore sa retenue, loin de saisir les raisons d�un tel d�tachement. Comme John �vitait de trop l�approcher, elle sourit d�un air entendu avant d�exp�dier son m�tre soixante-quinze vers le large.

John attendit sur le bord, des couleurs plein la t�te. Quand Eva sortit du bain, sa toison un peu brune apparut sous la petite culotte. Ils se rhabill�rent et tout rentra dans l�ordre.

C�est bien connu : la mer, �a creuse. Ils fum�rent un nouveau joint d�herbe allong�s sur le sable ti�de, divaguant mollement au gr� de leur imagination fertile. Cet �t�-l� sentait l�enfance, les vacances avec les grands-parents : bref, tout ce qu�ils n�avaient jamais connu.

��Tu as d�j� tu� un homme ? finit-elle par demander, la nuque plant�e dans le sable.

��Non� Non.

��Moi c�est toujours pareil�

Ils regardaient le ciel.

��Peut-�tre qu�on est faits pour vivre ensemble.

��Vivre ? Elle fit la moue : oui� Peut-�tre.

Elle caressa sa main. C��tait le premier. C��tait le seul r�ve. Quand l��uvre serait pr�te, ils l�ach�veraient. Et la fracasseraient. Alors, ils pourraient peut-�tre rafistoler quelque chose sur les ruines de leur mauvais amour : la maison digne de l�autre.

Jack Fitzgerald n�avait jamais eu beaucoup d�amis. Par instinct, les gens se m�fiaient de lui. Au d�but, trop enfant, Jack ne l�avait pas compris. Mais plus tard, au coll�ge, il r�alisa l�aversion respectueuse qu�il inspirait aux humains ; on fuyait � son approche.

Jack �tait un pr�dateur au sommet de l��chelle. Seul Mc�Cleary et sa logique de biologiste admit la chose comme une curiosit� darwinienne. Ce grand Maori au regard br�lant inspirait une crainte sauvage � ses pairs.

Elisabeth, elle, avait toujours �t� intrigu�e par les gens seuls, ceux qui se tiennent � l��cart des groupes. Leur rencontre eut lieu � l�universit� d�Auckland ; l�homme d�ambulait dans le magnifique parc du campus, un tee-shirt assez large pour dissimuler ses pectoraux d�j� puissants. Depuis la rentr�e, Elisabeth avait rep�r� ce m�tis courtois et solitaire ; elle se renseigna aupr�s de ses amies. En retour, on lui dressa le portrait d�une brute (Fitzgerald faisait � l��poque de la boxe) taciturne et vaguement gauchiste, un type dont le physique impressionnant cachait (mal) une g�ne chronique envers son prochain � ceci malgr� ses revendications populaires. Elisabeth comprit plus tard que le probl�me, c��tait lui. Lui et sa col�re contre les conservateurs au pouvoir et le lib�ralisme tranquille qui repoussait ses demi-fr�res hors d�un syst�me o� ils n�avaient plus de place ; on n�apprend pas � un homme libre � se soumettre. On l��crase � l�occasion. Et Jack arborait un air de d�fi qui ressemblait � tout sauf � l�ob�issance.

Elisabeth le trouvait terriblement sensuel, splendide et presque maladroit avec tout ce qu�il voulait taire en lui. Elle avait dix-sept ans r�volus, pas beaucoup d�exp�rience et une anatomie un peu banale qui savait toutefois plaire aux hommes � une de ces filles � la plastique in�gale dont le charme est un art consomm�. Aussi sourit-elle � ce r�volutionnaire en herbe qui venait de la croiser dans le parc de l�universit� : Jack s��tait arr�t�, surpris par cette marque d�affection adress�e au hasard d�une all�e. Il �tait rest� de marbre mais son visage avait soudain perdu toute agressivit�.

De pr�s, ce sang-m�l� �tait magnifique. Aussit�t, Elisabeth eut envie qu�il la poss�de. Le sentiment �tait troublant : elle avait un peu mal � lui, elle voulait lui faire du bien, tout de suite, tr�s fort. Il fallait r�conforter cet homme. De quoi, de qui, elle s�en fichait. Mais c��tait urgent.

Les mots avaient parl� pour eux : un rendez-vous dans un bar, deux bouches qui acceptent, des yeux timides et troubl�s, deux corps qui se s�parent, d�j� d�chir�s, tout manquant l�un de l�autre. Jack et Elisabeth avaient d�n� le soir m�me dans un restaurant � la mesure de leurs bourses avant de finir la nuit dans une bo�te � la mode. C�est l� qu�ils s�embrass�rent pour la premi�re fois, � pleine bouche. Tout s��tait pass� tr�s vite. C��tait urgent.

Bien que m�pris�e par ses anciennes copines, Elisabeth �tait fi�re de prendre cet homme par le bras dans les all�es du campus. Dor�navant, ils �taient �trangers � tous. Parfait. Seul Mc�Cleary avait applaudi � leur union : en bon biologiste, il avait compris que ces deux-l� reproduiraient le meilleur du genre humain.

Jusqu�alors, la vie de Fitzgerald n�avait pas �t� facile. Sa m�re, �cossaise et frivole, avait quitt� son p�re peu apr�s sa naissance : elle �tait retourn�e en Europe avec son nouvel amant, plus jeune, plus riche et plus beau que le chef de travaux maori qui l�avait mise enceinte par accident. Jack fut donc �lev� par son p�re : Jon Fitzgerald �tait un homme d�j� �g�, au caract�re parfois violent mais tr�s attach� � son fils. Jon n�avait jamais aim� qu�une femme : elle �tait partie, il n�en parlait plus et vivait depuis dans le culte d�un amour �vanoui. Ainsi, Jack grandit dans l�id�al d�une m�re inconnue. Quand, plus tard, il apprit la v�rit� sur celle-ci, son c�ur se fissura. � L��cossaise � avait profit� du statut social de Jon pour suivre ses �tudes : Jack voyait dans sa fuite l�atavisme d�une sup�riorit� colonialiste. Il m�prisa sa m�re et se prit de piti� pour son p�re qui, � cinquante ans, en paraissait dix de plus. Jon travaillait pour oublier, dormait peu, mangeait mal et plongeait souvent dans une m�ditation malsaine. De ces heures, Jack se souvenait de chaque minute : lui, bossant les cours sur la table du salon, Jon observant le feu de la chemin�e, l��me perdue dans les flammes. Autodaf� sentimental. Pour l�adolescent, son p�re �tait un vieux guerrier vaincu : la blanche Europe avait eu raison de sa fiert�. Ce fut probablement la raison pour laquelle il choisit de militer pour la d�fense des droits maoris.

Jack avait dix-sept ans et d�j� une solide maturit�. Le destin se chargea d�acc�l�rer ce processus : le jour m�me o� il obtint son premier dipl�me, Jack apprit la mort de son p�re. Une charpente m�tallique l�avait tu� en s��crasant sur le sol. La compagnie d�assurances mena une enqu�te. Un bruit �trange courait sur le chantier : alors que les autres ouvriers avaient tous d�tal�, Jon n�aurait pas esquiss� le moindre geste pour �viter la poutre en chute libre au-dessus de sa t�te�

Jack devint orphelin et, croyait-il, blind� face aux coups du sort. Il vendit les maigres biens de son p�re avant de partir pour Auckland et son universit�. Deux ann�es pass�rent, entre les cours d�histoire et les revendications militantes. Lors des manifestations, Jack se fit remarquer pour ses dons de meneur d�hommes et son sang-froid devant les policiers.

La rencontre avec Elisabeth co�ncida avec le versement de l�assurance-vie contract�e par son p�re. Avec l�argent, le jeune couple acheta la maison de Mission Bay qu�il habitait encore aujourd�hui. Elisabeth tomba bient�t enceinte, pour le plus grand bonheur de Jack. Ils avaient assez d�amour pour trois.

Judy naquit au beau milieu de l��t�. Hormis une maladie qui faillit co�ter la vie � l�enfant (un vaccin puissant fut administr� d�urgence, laissant une marque ind�l�bile), cette ann�e-l� fut la seule embellie dans la vie du m�tis : une embellie constante qui semblait ne jamais devoir conna�tre l�orage.

Ce fut un ouragan.

Le temps passa d�abord, au compte-gouttes. Chacun poursuivait ses �tudes. Mc�Cleary venait d�ner une fois par semaine, devint leur ami et plus tard leur t�moin, quand Jack et Elisabeth se mari�rent en comit� restreint � la mairie d�Auckland. Judy avait quatre mois. La petite famille partit en vacances sur l��le du Sud, r�gion sauvage flanqu�e de fjords, de montagnes enneig�es et autres colonies d�oiseaux pour une population humaine � peine sup�rieure � trois cent mille habitants. C�est ici que tout bascula. Jack resta en ville pour r�parer leur voiture tandis qu�Elisabeth emmenait Judy pique-niquer dans les environs. Elles �taient parties toutes les deux et on ne les avait plus jamais revues.

Envol�es.

Supprim�es.

Volatilis�es.

Beaucoup plus que mortes : disparues.

La certitude de leur mort l�aurait peut-�tre sauv�. Mais l�absence de v�rit�, non, jamais�

Jack les chercha partout. La police locale fit son possible. La disparition fit l�objet d�un appel � t�moins. Les journaux locaux se mirent de la partie mais les t�moignages �taient rares, l��le quasi d�serte et les contr�es myst�rieuses. On retrouva la voiture de location trois jours plus tard, abandonn�e pr�s d�un fjord � plus de cent kilom�tres du point de d�part. Le v�hicule �tait accident� mais d�Elisabeth et Judy, nulle trace.

� cette �poque, deux filles avaient �t� �trangl�es dans les environs. Jack d�pensa ses maigres �conomies, remua ciel et terre : sans succ�s. Le temps passa, l�espoir faiblit. La police finit par classer l�affaire�

Apr�s la disparition de sa famille, il avait sombr� dans une sourde d�pression qu�il n�avait jamais tent� de soigner, laissant tout d�p�rir autour de lui : ses �tudes, sa maison, les gens (hormis Mc�Cleary), la plupart de ses rires et l�envie de les communiquer. Sa d�pression ne le mena nulle part : ce n�est pas lui qu�il cherchait. Alors, � vingt-trois ans, il d�cida de s�engager dans la police.

Jack �tait un acharn� � le genre de type qui, � la fois, tue et enterre. Selon lui, plus il grimperait dans la hi�rarchie, plus son champ d�investigation s��largirait : il trouvait ainsi dans ce grossier subterfuge l�assiette vitale de son cerveau. Et s�il passait sa haine (ou plut�t son impuissance) sur le dos de petits malfrats, Fitzgerald s�en moquait : ils faisaient figure de symboles.

Aujourd�hui, il pr�f�rait gaspiller son �nergie d�bordante � retrouver sa famille, quitte � se trouver nez � nez avec leurs cadavres vieux de vingt-cinq ans, plut�t que de recommencer sa vie.

Il repensait souvent � la derni�re fois qu�il les avait vues : un signe de la main, un sourire, une mimique amus�e, complice, un gazouillis de b�b�, une confiance absolue dans la vie� des conneries. Cette image le r�veillait en pleine nuit. Et maintenant, le visage exsangue de Carol Panuula sur le marbre de la morgue se superposait aux leurs. Carol �tait morte �trangl�e ; � l��poque de la disparition d�Elisabeth et Judy, on avait retrouv� deux filles �trangl�es dans les environs� �tait-ce possible ? Possible ? Poss�

Jack s��veilla en sursaut. Les draps du lit �taient tremp�s. La peur dans sa poitrine cognait en silence, enc�phalogramme stationnaire. Il se leva, toujours opprim� ; le cauchemar le poursuivait jusque dans la vie.

Une mouche passa dans la chambre noire, lourde, suicidaire. Lentement, le policier revint � la r�alit�. C��tait plut�t moche et sans joie ; les hommes s��taient tromp�s de plan�te, il ne savait plus qui avait dit �a mais quand les femmes s�occuperont de la guerre �a s�appellera la paix, en attendant la mort dans sa jungle chiapan�que, Marcos secouait les hardes d�une troupe d�analphab�tes id�alistes et lui avait perdu l�envie de l�aider� Il enfila un pantalon de toile noire, un tee-shirt sans marque et ses vieilles chaussures anglaises.

Il �tait onze heures du matin, la chaleur ne fl�chissait pas, un caf� fumant attendait sur le bar am�ricain, Helen chantonnait dans la cuisine, tout l��nervait.

��Bonjour ! lan�a-t-elle.

��Mff ! grogna-t-il en se for�ant � �mettre un son.

Helen lui tendit son caf�. Quand il sortait d�un cauchemar, l�homme qu�elle aimait en faisait participer son entourage. Elle le regarda sous ses m�ches d�un brun naturel et ne put s�emp�cher d�admirer ses bras : puissants, v�loces, les muscles encore saillants� Helen adorait quand ces bras la serraient contre lui. Si un gouffre les s�parait, elle aimait tout, m�me ce vide. Le sentir, c��tait d�j� tenter de le combler. Et si leur amour �tait tomb� dans ce gouffre, il ne restait que l�autre � l�un, et r�ciproquement.

Helen avait rev�tu une robe l�g�re qui cachait sa taille tout en laissant nues ses jolies jambes. L�attention �tait louable : c��tait la robe que Jack pr�f�rait. Il lui avait m�me dit une fois qu�� il la trouvait sexy l�-dedans �.

Helen avait rougi � vingt ans de moins, d�un coup.

Mais aujourd�hui, l�homme qu�elle aimait ne posa m�me pas un cil sur l�habit : il partit apr�s deux gorg�es de caf� mal aval�es, sans un signe, sans un mot.

Helen regarda le petit paquet qui attendait toujours, pos� � c�t� de la tasse vide. Elle lui avait fait un cadeau, au cas o�� Bien entendu, Jack l�avait remarqu�. Mais il ne l�avait pas ouvert, comme s�il se sentait indigne de recevoir quoi que ce soit. Il ne l�aimait pas assez pour �a.

Le malaise �tait bref mais profond.

La femme resta seule avec son petit paquet et une f�roce envie de pleurer. M�me si aucun homme n�avait daign� lui offrir un enfant, Helen aimait beaucoup No�l. C�est tout ce qu�elle voulait dire � Jack. Mais il ne comprenait m�me pas �a.

Queens Wharf. Fitzgerald d�jeunait dans un restaurant en compagnie de Mc�Cleary.

Ce repas �tait devenu un rite pour les deux hommes. Comme Jack refusait obstin�ment de partager le r�veillon avec la famille de Mc�Cleary � malgr� l�amiti� qu�il leur portait �, ils d�jeunaient ensemble le lendemain.

Attabl�s face au port, les deux amis d�gustaient un plateau de fruits de mer en regardant partir les ferries pour Waiheke. Selon leur pacte moral, ils ne parleraient du boulot qu�apr�s les langoustes. En attendant, Mc�Cleary lui raconta son r�veillon. Il exag�rait volontairement les anecdotes mais comme son but �tait de faire rire, Jack le laissait faire.

Selon son ami, l�estomac du grand-p�re aurait capot� entre le dessert et le cognac, faisant du m�me coup hurler le petit et vomir la plus grande. Le grand-p�re finit par expulser vomi et dentier dans la cuvette des toilettes, lequel dentier se perdit sous l��paisse couche de grumeaux. La grand-m�re manquant de tourner de l��il, les gosses en rajoutant tour � tour et sa femme refusant cat�goriquement de plonger les mains dans la m�lasse fra�che, c�est � lui qu��chut le privil�ge de ramasser le dentier du grand-p�re. Autant dire que le reste de la soir�e fut exp�di� et tout le monde couch� en vitesse.

Jack sourit. Mc�Cleary v�rifiait � lui seul la devise nationale : � Je suis britannique, mais je me soigne. � Il r�vait de latinit� avec un faux d�dain pour l�Angleterre � ce qui n�emp�chait pas les sunday papers de d�blat�rer sur le compte de la famille royale � et un cynisme malsain envers l�Am�rique qui, de par le monde, forment une inqui�tante unanimit�. Le coroner aimait l�Espagne et surtout la France, pr�f�rant y voir comme ambassade un rugby fantaisiste plut�t que l�ent�tement d�un gouvernement � des essais nucl�aires au milieu de coraux et autres poissons multicolores�

Le professeur Waitura arriva � l�heure au rendez-vous, un tailleur in�dit sur les �paules. La voyant d�barquer de loin, Mc�Cleary siffla entre ses formidables moustaches :

��Dis donc ! Pour une fois, �a donne envie d��tre capitaine � la police d�Auckland !

��Tu ne vas pas me faire une th�se sur le fantasme des femmes en tailleur ?! r�torqua Fitzgerald tandis qu�Ann slalomait entre les tables.

��Pas du tout ! Mais je t�assure, regarde-la bien. Cette fille a quelque chose. Une puissance d�sinvolte, redoutable. Et tu connais la fid�lit� que je tiens envers ma femme !

��Dragueur, va !

Ann arrivait. Jack dut reconna�tre qu�elle marchait comme une Salammbo cercl�e de pythons royaux ou quelque chose comme �a : depuis le temps, il ne lisait plus que des rapports de police et autres paperasseries ab�tissantes.

La criminologue lan�a avec un brin de provocation :

��Alors, on se tait quand j�arrive ?

��C�est comme les oiseaux � l�approche du grand fauve, ma ch�re ! r�torqua Mc�Cleary, toutes ailes dehors.

Ann haussa les sourcils et plia ses belles jambes entre les deux hommes. Le coroner sortit un calepin, � deux doigts de bander. D�un revers de serviette, il essuya sa moustache et quelques taches de rousseur le long de ses l�vres. Mc�Cleary commen�a son petit speech sous l�oreille attentive des enqu�teurs. Il ne bandait alors plus du tout.

��Un : Carol a �t� tu�e entre quatre et cinq heures du matin. Deux : elle a �t� �trangl�e de face. Bien qu�elle se les ronge�t, je n�ai d�cel� aucune trace de peau sous ses ongles. Si on l�avait tortur�e au pr�alable, Carol se serait d�fendue avec �nergie : puisque je n�ai trouv� ni marques de contusion, ni cheveux ni rien, on peut supposer que le meurtrier l�a totalement surprise. Trois : j�ai trouv� des traces d�alcool dans l�estomac de la victime. Pas de drogue. Carol a donc bu pas mal avant de mourir. Du gin.

��Carol est all�e dans une bo�te de nuit, coupa Jack. Mais elle est sortie peu avant trois heures du matin : il y a un trou d�une heure et demie entre la sortie du Sir�ne et le meurtre�

���a, c�est ton affaire. Je continue : le tueur l�a donc �trangl�e, et cela sur la plage. J�ai retrouv� du sable un peu partout sur son corps. Carol s�est allong�e sur la plage mais ils n�ont pas fait l�amour. Notons au passage que le tueur ne la mena�ait pas encore de son couteau : aucune marque de pointe ac�r�e sur le corps. Carol �tait sans aucun doute consentante. Mais il s�est pass� quelque chose, quelque chose qui a pouss� notre homme � l��trangler�

��Un impuissant ? proposa Jack en se tournant vers Ann.

��Probable.

��Un homosexuel d�traqu� ?

��Possible, fit-elle dans une moue. Mais je vous rappelle qu�il a touch� au sexe et non au rectum. Or, un p�doclaste d�nie le sexe de la femme. Je pencherais plut�t pour un homme s�duisant dont la sexualit� est mal d�finie. Le scalp est un symbole. F�tichisme, mutilation�

��Revenons � l�autopsie et gardons cette piste.

��O.K., poursuivit Mc�Cleary. Une fois Carol �trangl�e, le tueur a scalp� le pubis. D�apr�s l�analyse, l�acier de l�arme provient d�un couteau � lame tr�s effil�e, couteau, scalpel, voire rasoir. Trouvez l�arme du crime et vous trouverez le coupable.

��On a drain� le port et les environs de Devonport, sans succ�s jusqu�� pr�sent. Les recherches continuent.

��Inutile : l�acier provient de la m�me arme. Je veux dire que Carol Panuula et Ir�ne Nawalu, la premi�re victime, ont subi le m�me sort avec la m�me arme. Je tiens d�ailleurs � remercier le professeur Waitura ici pr�sent pour le rapport d�taill� qu�elle m�a remis, ajouta Mc�Cleary en agr�mentant le compliment d�un sourire franc du collier.

Mais Jack �tait un obs�d� du crime.

��Bon Dieu. La m�me arme� (Son cerveau marchait � toute vitesse :) Prof, qu�en dites-vous ?

��La psychiatrie n�est pas une science exacte. Les psychanalystes vous diront m�me qu�il n�y a que des cas isol�s. Proc�dons donc par �limination. Notre homme n�est certainement pas un parano�aque : son angoisse trop sectoris�e fait de lui un coinc�. Jamais il n�aurait pu approcher sexuellement sa victime d�aussi pr�s. Elles sont rarement dangereuses mais il pourrait s�agir encore d�un homme atteint de crises d��pilepsie aggrav�es. On parle vulgairement de r�miniscence pour �voquer l��tat de r�ves dans lequel se trouve le malade lors de ses crises. On parle aussi de transport, d��tats seconds capables, lors des crises, de mettre le malade dans des �tats incontr�l�s. Cela est d� � une activit� �pileptique ou � une d�sinhibition du lobe frontal�

��Tout ce charabia n��voque rien pour moi : faites comme si vous parliez � un cr�tin ordinaire.

Le professeur eut un sourire narquois qui mit l�espace d�une seconde ses belles dents carnassi�res en cin�mascope.

��Je veux dire que les �pileptiques connaissent parfois des �tats mentaux vagues et pourtant excessivement compliqu�s aux premiers assauts de la crise. Cet �tat mental, appel� aussi � aura intellectuelle �, est toujours le m�me, ou essentiellement le m�me dans chaque cas.

��Vous voulez dire que lors de ses crises, le malade est sujet aux m�mes r�ves ?

��C�est � peu pr�s �a.

��Sauf que celui qui nous int�resse est morbide.

��Autrement je ne serais pas l�, rectifia-t-elle. Le malade a subi un traumatisme. Il a pu se produire tr�s jeune. Son inconscient l�a fortement enregistr� mais son pr�conscient le refoule d�s qu�il s�approche trop de sa conscience. L�inconscient est le p�le pulsionnel de la personnalit� : il pourrait se r�v�ler dangereux pour lui, et sa propre conscience, de r�aliser l�effroyable contenu de son inconscient, celui-l� meurtrier et sauvage.

��Une sorte de Docteur Jekyll et Mister Hyde ?

��Pour vulgariser la m�decine, oui, en quelque sorte.

��Mais pourquoi notre meurtrier ne se doute-t-il de rien en dehors de ses crises ? Il doit bien y avoir des preuves, du sang sur ses v�tements par exemple, qui pourrait lui montrer les forfaits qu�il commet ? contra Fitzgerald avec une aversion naturelle envers les �lucubrations.

Ann connaissait ce genre de personnage.

��Une forme de schizophr�nie, avec �l�ment d�clencheur, ce qui expliquerait ses crises meurtri�res. Le d�lire est morcel�, le coup �clate, une sorte de d�clic si vous voulez, et il tue. Notre malade peut �tre sujet � des hallucinations, positives ou n�gatives : c�est-�-dire apparition ou disparition d�objets, choses, �tres� Carol, ou un des objets qu�elle portait sur elle peut avoir �t� un �l�ment d�clencheur. (Ann laissa passer le silence avant de poursuivre :) Mais � mon avis, je pencherais plut�t pour un psychotique, avec un univers interne particulier. Parce qu�il refoule instantan�ment toutes sortes de dangers venant de son inconscient, il nourrit son d�lire�

��Vous oubliez les mutilations inflig�es � ses victimes : il leur d�coupe le cul, madame ! r�torqua Jack en se faisant plus bourru qu�il n��tait.

��D�accord, capitaine. Le cul. Mais il nourrit son d�lire pour se gu�rir. C�est une fa�on de soigner sa maladie. Vous savez, on est tous obs�d�s par quelque chose. Une petite chose qui peut nous para�tre grande, si grande qu�on s�efforce de la refouler : par honte, pudeur ou douleur. L�homme peut ais�ment se persuader n�avoir jamais v�cu tel ou tel �v�nement. Et plus cet �v�nement est important, plus il fera d�efforts pour le refouler. C�est le cas de notre homme. Seuls les imb�ciles s�imaginent n�avoir rien � cacher. Et je pense que le tueur, tout monstre qu�il est, a un puissant code moral qui l�a pouss� dans ses derniers retranchements. Si le traumatisme subi lui �tait apparu comme une chose b�nigne, il tuerait aujourd�hui � l�aveuglette. Tendances schizophr�nes. Or, il le fait � une date pr�cise : d�cembre. No�l. L�enfance. Tout vient de l�. En suivant cette id�e, on peut supposer que notre homme a subi un traumatisme lors de son enfance, traumatisme qu�il refoule depuis. Jusqu�en d�cembre 96, ann�e de sa premi�re rechute. Imaginez les ann�es de lutte pour refouler cet �v�nement au plus profond de lui ! Sa rechute d�aujourd�hui est le signe qu�il n�arrive pas � oublier, que son traumatisme lui r�appara�t presque consciemment. Bien s�r, il fait un effort terrible pour continuer � le refouler. Mais la deuxi�me rechute est la confirmation de cette impression. Et � mon avis, il va bient�t recommencer. Le tueur a d�sormais besoin d�alimenter son d�lire�

� ces mots, les deux hommes sentirent un froid spectral s�immiscer dans leurs chairs. Jack songeait � son bureau, aux centaines de photos accroch�es aux murs, aux dossiers entass�s sur les �tag�res� Mc�Cleary, lui, observait les yeux bruns de la criminologue. Ils n�avaient pas cill� un seul instant. Elle encha�na :

��Sa conscience le pousse � retrouver le chemin de son enfance. Il va bient�t se r�veiller, et voir ainsi de quoi il est fait. Avec horreur. Il y aura alors deux solutions : ou il se suicidera, ou il supprimera tout ce qui bouge avant qu�on le tue � son tour.

��C�est ce que je veux emp�cher.

��Je suis aussi l� pour �a, rench�rit Ann. (Une puissance tranquille �manait de ses pupilles :) Mais mon m�tier n�est pas de tuer des hommes. Si on le prend vivant, nous pourrons bien s�r le condamner mais aussi le soigner�

��Il m�rite la corde, souffla Jack en songeant uniquement � Elisabeth � et pas du tout � ses id�es propres.

��Cela servira � quoi ? � pr�venir les fous alentour que la mort les guette ? Ils s�en moquent, capitaine ! Imaginez plut�t les enseignements que pourrait nous procurer cet homme ! En faisant son parcours � rebours, nous pourrions trouver la base du traumatisme, le processus de refoulement et celui de � r�apparition �. Je ne suis pas la chercheuse d�une science exacte : depuis Freud, les hypoth�ses se succ�dent, s�empilent. Si notre homme coop�re, nous pouvons faire avancer la recherche, conna�tre ce type de maladie et ainsi pr�venir ceux qui en sont sujets.

��Au prix d�une saine torture mentale, hein ! Nous n�avons pas la m�me vision de la justice. Moi, je pense aux deux gamines mortes sur la plage, � leurs familles et leurs amis.

��C�est aussi le discours d�Hickok ! se moqua-t-elle.

��Je me fous d�Hickok. Tout ce qui l�int�resse, c�est la com�, voire la mairie d�Auckland�

Mc�Cleary comptait les points, assez amus� qu�une femme si jeune contr�t le grand Fitz. Ann conclut :

��C�est un autre probl�me. Pour le moment, faisons avec ce que nous avons. Avant de traiter l�effet, �vertuons-nous � trouver la cause de nos malheurs.

Waitura et Fitzgerald se regardaient en chiens de fa�ence.

Mc�Cleary calma leurs ardeurs.

��Les mutilations ont une signification pour le tueur. Scalper le pubis d�une femme en est une : reste � trouver laquelle.

��Bon. � vue de nez, ce type a souffert durant son enfance, r�suma le policier. Suivons la th�se de d�cembre comme un symbole. Les f�tes lui rappellent son enfance, et donc son traumatisme. Depuis, il en veut aux femmes. Mais il les aime, et les s�duit. Encore une dualit� qui ne va pas arranger nos affaires. Cependant, le fait que le tueur ne les p�n�tre pas sexuellement confirme l�hypoth�se de l�impuissant chronique. Pour se venger de son incapacit�, il scalpe le pubis des femmes ; c�est pour lui un troph�e. Alors, prof ?

��Je serais plut�t encline � suivre la th�se d�un enfant traumatis� : la forclusion de ce signifiant primordial � reste � d�finir lequel � a fait de lui un psychotique. Il a tenu le coup jusqu�� l�apparition de bouff�es d�lirantes aigu�s ; coup de tonnerre dans un ciel bleu, dans notre jargon. Depuis, notre homme tend vers un �tat de psychotique chronique. Le deuxi�me meurtre, cinq ans apr�s le premier, en est la preuve. Le tueur souffre d�une absence de limites tant corporelles que psychiques. Le d�lire est un moyen de lui rendre la vie tol�rable. Les sympt�mes psychotiques surviennent apr�s un stress clairement identifiable. J�ai eu l�occasion de traiter un jeune homme qui, dans un �tat de perplexit� et de confusion de br�ve dur�e, avait tent� d��trangler une femme lors d�un co�t stressant charg� d�hyper�motivit�

��Putain� maugr�a Mc�Cleary.

��Dans ce cas, notre tueur appara�t peut-�tre dans les fichiers des m�urs, supputa Jack. On l�a certainement d�j� alpagu� pour d�lits mineurs. Je vais v�rifier tout �a et secouer les types en libert�. J�attends des nouvelles d�Osborne � propos de Joe Lamotta. Il y a aussi l�histoire de Pete et Katy� Au fait, pas de nouvelles de la gamine ?

La jeune femme eut une moue dubitative.

��Non. J�ai de nouveau t�l�phon� � ses parents, � Napier. Ils m�ont confirm� que Katy avait d�command� au dernier moment. Depuis, aucune nouvelle.

���trange, pour un soir de r�veillon�

��En effet. Depuis, son t�l�phone ne r�pond pas. Ni celui de Pete d�ailleurs�

��Que comptes-tu faire maintenant ? demanda Mc�Cleary � son meilleur ami.

��J�ai rendez-vous avec Hickok. Il me faut un mandat de perquisition chez Katy et Carol. Takapuna ne fait pas partie de mon secteur et c�est lui qui chapeaute l�affaire.

��Qu�esp�res-tu trouver chez elles ?

��Un dictaphone, des bandes audio et peut-�tre plus� (Jack regarda sa montre et se leva :) Bon, il est temps que j�y aille. Waitura, vous avez un programme ?

��Oui, Jack, r�pondit-elle en soulignant le fait de l�appeler par son pr�nom selon leur pacte de la veille. Je vais �tudier les donn�es sur le tueur. Je commence � me faire une petite id�e de lui. On manque encore d��l�ments mais nous sommes sur sa piste. Je vous suis�

Elle sourit l�g�rement et se leva � son tour. Tandis qu�elle se penchait, Mc�Cleary reluqua sa poitrine opulente comprim�e dans le tailleur. Fitzgerald jeta un billet froiss� sur la table. Ils salu�rent Mc�Cleary et quitt�rent le restaurant.

Cach� derri�re sa moustache poivre et sel, le m�decin l�giste suivit la silhouette de la jeune femme jusqu�� la sortie. Ses fesses rondes faisaient ressortir sa taille de gu�pe.

La bestiole partit piquer d�autres imaginations.

��Dr�le de fille� soupira Mc�Cleary en trouvant soudain sa femme un peu banale.

Il lissa ses belles moustaches et commanda un cognac fran�ais, pour compenser.

Le bureau d�Hickok empestait le cigare et la cendre en d�composition. Derri�re ses yeux bleu m�tallique, l�homme de loi avait l�air nerveux.

��J�ai lu le rapport de Mc�Cleary, celui de Bashop, et enfin celui des �quipes techniques. Maintenant je veux le v�tre, et d�taill�, sur les circonstances du meurtre de Carol Panuula, fit-il en brassant l�air autour de lui. Une fille a �t� sauvagement assassin�e, l�interrogatoire � l�usine s�est r�v�l� sans succ�s et aucune empreinte n�a �t� relev�e dans la voiture que conduisait la victime le soir du meurtre. (Les oreilles de l�homme le plus puissant de la ville rougissaient.) Les journalistes campent devant mon bureau et la Nouvelle-Z�lande enti�re vous observe�

Par la baie vitr�e du bureau, Jack ne voyait que des bateaux, ceux de la Whitbread, se pavaner dans le port de Freemans Bay. Il �tait parti une fois avec Elisabeth, au d�but de leur relation. Depuis, il laissait les yuppies de la City frayer entre eux dans la baie d�Auraki�

��Nous ne faisons pas le m�me m�tier, finit-il par r�pondre, le visage encore ruisselant d�embruns tout � fait morts. Et vous feriez mieux d�envoyer pa�tre les journalistes. Ce n�est pas une affaire pour les amateurs, vous le savez parfaitement.

��Peut-�tre mais la chose est populaire.

��Je ne savais pas que vous �tiez populiste�

Le procureur passa ses pupilles ac�r�es par-dessus ses lunettes comme si seul un bout de verre s�parait les deux hommes. Il gomma leurs diff�rences d�un geste circulaire.

��L� n�est pas la question, Fitz. Nous sommes un petit pays, vous le savez mieux que quiconque. Ici, ce n�est pas New York ou Los Angeles. On ne peut pas �touffer et trier les affaires selon les courants politiques qui agitent la police. On doit rendre compte � nos concitoyens des efforts faits par nos services pour assurer leur s�curit�.

��Allez d�blat�rer ce genre de conneries aux journalistes, Hickok. Je ne vote pas.

Le ton �tait volontairement provocateur. Jack se permettait � peu pr�s tout vis-�-vis d�Hickok : ce n�est pas lui qui allait l�arr�ter dans ses investigations. Et puis, le Maori d�testait les institutions et la morale puritaines, le qu�en-dira-t-on et les compromis avec ce qu�il appelait le totalitarisme politico-�conomique. Des vieux principes d�adolescence. � ce petit jeu, Hickok jouait gros dans cette affaire. Le procureur fit peser ses cinquante-cinq ans dans la balance du commerce peuple-pouvoir.

��Nous devons collaborer avec les m�dias, r�pondre aux questions que se posent les �lecteurs, les rassurer, etc. Bref, jouer la transparence. Ce qui ne nous emp�che pas de garder nos petits secrets en famille.

��O� voulez-vous en venir, Hickok ? demanda l�officier en se jetant dans ses yeux.

��Tout le service est concern� par cette affaire de meurtre. Je vous ai d�j� mis en contact avec Waitura : vous comprenez que vous ne pouvez pas op�rer seul, n�est-ce pas ?

��Si vous l�avez d�cid�

��Notre pays est r�put� pour �tre le plus paisible du monde. Je tiens � ce que les choses restent ainsi sous mon mandat. (Il passa ses mains dans des poches de son costume gris perle.) Si nous r�solvons cette affaire, vous pouvez compter sur moi pour vous offrir une promotion. Et cette promotion, c�est le poste que j�occupe aujourd�hui�

Hickok laissa sa derni�re phrase en suspens.

Fitzgerald r�alisa qu�il n�avait jamais pens� � cette promotion. Son ambition, il l�avait laiss�e de c�t� vingt-cinq ans plus t�t. Hickok le savait � et ils �taient peu � le savoir. Prendre son poste �tait une belle opportunit� ; fini le ramassage des petites frappes, les r�seaux de dope � d�manteler et les paperasses � remplir. Avec le poste de procureur, son territoire d�investigation embrasserait le pays entier. Autant de chances de retrouver les traces d�Elisabeth et Judy. L��le �tait grande et les campagnes recul�es avaient leurs secrets enfouis�

Une lueur passa dans ses yeux. Hickok la per�ut. C��tait son point faible.

��Alors, que me proposez-vous ? fit le policier en allumant une cigarette de contenance.

Hickok s��tala sur son si�ge de cuir avec l�air satisfait d�un C�sar condamnant les dix-neuf ans de Vercing�torix � la fosse aux lions.

��Une collaboration unie entre vous et moi. Vous sur le terrain, comme vous l�aimez. Moi, dans le bureau, assurant les rapports avec la presse que vous d�testez tant.

��Ce n�est pas la presse que je d�teste mais les hommes qui s�en servent � des fins racoleuses.

��Laissons de c�t� ce d�bat st�rile. Je sais que vous ne m�aimez pas, Fitz. Personnellement, je n�irai pas jusqu�� vous d�tester. Seulement vous �tes le meilleur flic d�Auckland et je ne peux pas me passer de vous. Je sais aussi que vous ne me dites pas tout sur vos enqu�tes et les bruits courent dans les couloirs des palais de justice. On vous a couvert une fois pour ce qu�on pourrait appeler une bavure polici�re, mais d�autres gens moins compr�hensifs vous attendent au tournant.

��Franchement, je m�en fous.

C��tait vrai.

Mais Hickok avait de l�exp�rience et le droit de son c�t�.

��Ne soyez pas idiot. On dit que vous r�glez vos comptes de mani�re arbitraire. Et ce n�est pas les types que vous amochez sur les docks qui me contrediront� (Le vent tournait � l�orage.) On ne pourra pas passer notre temps � vous prot�ger, Fitz. Coop�rez. Ne me cachez rien de cette affaire. Ainsi, je verrai de mon c�t� quelle est la meilleure fa�on d�envisager l�enqu�te et quoi laisser filtrer � la presse. Nous marchons sur des �ufs dans cette histoire et nous avons tous les deux besoin d�une victoire. Qu�en pensez-vous, capitaine ?

Waitura avait raison : ils savaient tout. Jack �crabouilla l�allumette qui lui avait pourtant servi � allumer sa cigarette.

��Je ne vois pas ce que notre pseudo-union sacr�e vient faire dans cette histoire ? � moins que vous n�envisagiez de mener une enqu�te parall�le d�apr�s les informations que je vous fournirai�

��Prenez �a comme �a vous arrange, capitaine�

Le procureur du district laissa planer un doute, lourd comme un remords. Jack saisit le stratag�me. Apr�s tout, il s�en moquait. Tout ce qu�il voulait, c��tait mener l�enqu�te � sa guise avant de se pulv�riser comme bon lui semblait.

��Vous aurez mon rapport dans les vingt-quatre heures. Avant �a, j�ai besoin d�un mandat de perquisition chez Carol Panuula et sa colocataire, Katy Larsen.

Clignement de l��il. Hickok d�gagea un bras.

��Aucun probl�me. Vous pouvez compter dessus d�s demain matin.

Jack quitta le bureau avec la d�sagr�able impression qu�on lui faisait un petit dans le dos.

Ce type avait vraiment un sale caract�re.

Kirsty �tait une fille de joie qui avait eu beaucoup de peines : un mari mort trop t�t, une envie d�enfants qui arrivait trop tard, sa vie sentait le patchouli et le client d�avant.

Aujourd�hui, elle ne devait pas sa popularit� � son physique, �reint� par les joutes de son m�tier, mais � la sympathie qu�elle inspirait autour d�elle. Kirsty �tait une femme douce, affectueuse, sachant vendre aux hommes l�attention passag�re qu�ils venaient chercher. Elle faisait contre mauvaise fortune grand c�ur, toujours la premi�re � aider les � nouvelles � ou � refiler quelques billets aux coll�gues dans la panade. Avec sa gouaille et son anciennet�, c��tait une figure embl�matique dans le milieu. Quant � sa collaboration avec la police, Kirsty le faisait pour le bien de la collectivit� : Fitz les prot�geait en �change de renseignements pratiques visant � r�guler le flot de truands et contr�ler les plus teigneux � un gage de s�curit� pour les filles et une �p�e de Damocl�s au-dessus des t�tes trop chaudes.

Elle habitait Saint Marys Bay, un quartier tranquille pr�s d�un coll�ge hupp� de la ville. L�int�rieur de sa maison �tait soign�, avec des couleurs pastel, des plantes vertes et une foule de petits pr�textes � exposer des reliques pas toujours de tr�s bon go�t.

La temp�rature chutait doucement. Comme tous les soirs, Kirsty rentra aux alentours de minuit. La soir�e avait �t� plut�t mauvaise mais elle ne s�en faisait pas pour si peu. � Demain serait un autre jour �, comme disent les gens qui aiment la vie. Et puis, elle avait mis un peu d�argent de c�t�. Oh ! pas de quoi pavoiser, mais suffisamment pour se permettre de raccrocher d�ici un an ou deux : alors, elle prendrait une bicoque � Whangarei, une petite station baln�aire jamais trop peupl�e de la c�te Nord. L�-bas, elle coulerait des jours tranquilles et pourrait � loisir aller nager avec les dauphins � grande sp�cialit� locale qui l�avait marqu�e � jamais.

Kirsty adorait les dauphins. Ils exprimaient la libert� qu�elle n�avait jamais su trouver. � cinquante ans, cette femme n��tait pas tr�s fi�re d�elle, de son parcours dans la vie. Sa libert� se r�sumait � zapper les programmes pornographiques quand son esclavage �tait celui du m�tier le plus vieux du monde.

Elle ouvrit la porte de sa maison, pensait aux gentils mammif�res, un sourire nageant encore sur ses l�vres, quand une main �norme s��crasa sur sa bouche. La prostitu�e tenta de crier mais la poigne de l�agresseur l��crasait.

Kirsty s��tait d�j� fait tabasser, �a faisait partie des joies du m�tier. Depuis le temps, elle avait appris � encaisser, � �viter, et m�me � rendre. Mais ce soir, le vieil ange de la nuit comprit que le temps se compterait en secondes : elle enfon�a ses talons hauts dans le tibia de l�homme et s��china � mordre les doigts boudin�s qui bloquaient sa respiration. En vain : cette brute, � force de tirer sa t�te en arri�re, allait bient�t lui briser la nuque. Kirsty assena un franc coup de coude dans ses testicules. L�agresseur eut un cri �touff� mais ne c�da pas : il retourna la femme et l�empoigna par le cou. Elle l�cha un hurlement en voyant la figure d�form�e du tueur. L�air commen�ait � manquer, les larmes lui montaient aux yeux. Bon Dieu, elle n�avait pas v�cu plus de cinquante ans, travers� des joies, m�me furtives, des peines, m�me profondes, pour finir comme �a, �trangl�e par une esp�ce de singe � la peau gr�l�e !

Kirsty se d�battit mais ses forces l�abandonnaient. Une haleine abjecte coulait sur son visage exsangue ; dans un sursaut d�sesp�r�, elle empoigna les testicules du monstre et les tordit furieusement. La chose grogna, cracha sur sa joue poudr�e et appuya plus fort. Elle comprit qu�elle allait mourir, et l�cha prise. Il y eut un claquement sec : la glotte s�enfon�a dans l��sophage.

Kirsty expira enfin.

Elle ne nagerait jamais avec les dauphins de Whangarei.

L�amour, ce n�est pas nouveau, est imprudent. Edwyn trouva la lettre de John, abandonn�e dans le peignoir. Que sa femme e�t un nouvel amant le laissait de marbre. Or non seulement Eva refusait de lui parler depuis la soir�e chez Hickok, mais elle avait pouss� le bouchon jusqu�� lui renvoyer son cadeau de No�l � la figure (une esp�ce de diamant racoleur charg� de vulgariser la g�n�rosit�). Aujourd�hui, elle continuait son petit jeu, si bien qu�il se r�solut � la violenter afin d�obtenir une explication. Eva ne craignait pas les baffes. Au contraire, elles la soulageaient : d�sormais, la violence l�enivrait de lui. Et d�sormais, � lui �, c��tait John.

De toute fa�on, les choses devaient se pr�cipiter. Elle expliqua tout � son mari. Ou presque. Ou rien. Sa relation avec John, leurs entrevues et son d�go�t sans fard pour sa vie ici, � Eden Terrasse, la maison dont il �tait si fier. Edwyn, loin de monter sur ses grands chevaux, parut ravi de l�aubaine. Ce n��tait pas la premi�re fois que sa femme d�primait et puis il avait vu John chez Hickok ; le trouvant � son go�t, il avait m�me r�torqu� non sans une lourde ironie :

��Pour toi, tu sais que je ne reculerai devant aucun sacrifice !

Grimace de haine : cette graine de limace la souillerait jusqu�au bout, irait l�humilier jusqu�� ce qu�elle se vomisse tout enti�re�

Ce soir-l�, Eva O�Neil s��tait couch�e aupr�s d�Edwyn White et, d�un geste agac�, avait repouss� tout contact avec son mari : les quelques heures pass�es avec John l�avaient boulevers�e. Elle se sentait coupable de lui avoir parl� avec encore en elle le spectre des caresses conciliantes d�Edwyn sur ses seins tandis qu�un autre la chevauchait en ahanant. C��tait hier. Un souvenir � la fois lointain et physiquement trop pr�sent. Eva avait perdu le plus �l�mentaire respect d�elle-m�me. Sa dignit�, elle l�avait laiss�e dans le fond de sa culotte, quand le sperme de ces porcs refluait, lui rappelant ainsi sa condition de pute institutionnelle vou�e au n�ant. Ce sentiment de culpabilit�, Eva l�entretenait depuis son enfance. Coupable d��tre seule et belle � seulement belle. Il existait forc�ment une raison � son abandon�

John s�ennuyait. M�me le vent de Karekare tournait en rond sur la plage et les murs de sa maison avaient perdu leur parfum de gouache en suspension. � minuit, il ne savait plus quoi faire de sa peau.

��Normal ! J�ai Eva dedans ! s��criait-il en �crabouillant la compression d�faillante de sa moto.

Il avait roul� � toute allure, les insectes du bush se suicidaient sous ses phares, la route sinueuse de West Coast Road d�filait � ses yeux hallucin�s : John fit une entr�e triomphale dans la ville, les cylindres gloussant le long des avenues vides. Bref sentiment d�invuln�rabilit�. La Yamaha p�tarada quelques bras d�honneur aux buildings neufs et stoppa sa course folle devant Princess Street.

� l�entr�e du Sir�ne, John s�all�gea d�un billet de vingt dollars. Plus bas, la musique tambourinait dans les enceintes : il fila vers le comptoir � la place des h�ros modernes, selon lui. Quelques pistoleros de la nuit le virent traverser la bo�te, se demandant si ce nouveau venu allait empi�ter sur leur territoire. John n�en fit rien : il avait Eva dans la t�te et la t�te perturb�e apr�s sa course � travers le bush et l�h�ro�ne.

Le barman, un grand maigre au visage tout boulevers� d�acn�, d�posa le double scotch que l�homme venait de commander.

Sur le tabouret voisin, une fille pas tr�s belle souriait comme s�il l�avait invit�e � passer le reste de sa foutue vie avec lui. John but son whisky, y trouva un familier go�t de fumier. La lame de rasoir qu�il portait autour du cou sortit de sa chemise entrouverte. John n�y prit pas garde : Eva le regardait dans le fond de son verre, un sourire fam�lique flanqu� sur son visage d�ange maudit. Il ne fit pas plus attention aux ombres qui gravitaient dans son dos. Pourtant, assis � quelques m�tres de l�, un spectateur curieux avait assist� � la sc�ne : Jack Fitzgerald.

Venu renifler les lieux, le policier observait John. Dans sa t�te r�sonnaient les mots de Mc�Cleary : le meurtrier avait d�coup� le sexe de Carol avec un couteau effil�, un rasoir� Tout se pr�cipita : un gars mal fichu dans ses vingt ans se pressa contre le comptoir o� le peintre dealer secouait un gla�on imb�cile.

En se tournant vers le gosse, John aper�ut le grand Maori rencontr� chez Hickok, sentit en lui l��me d�un flic mais para au plus press� : le gamin coll� � ses basques avait les yeux vitreux, des traits tir�s � quatre seringues, en manque. John connaissait ce genre de paum�, il les attirait comme des mouches. D�ailleurs, il avait d�j� rencontr� ce type, c��tait � Auckland, peu importe : le type lui pr�sentait une poign�e de dollars froiss�s.

��Fuck you ! il siffla sous les boomers de la bo�te.

Avec ces marques de piq�re sur les bras et ses yeux jaunes, ce cr�tin allait le trahir ! Le flic les observait, John avait un gramme ou deux dans les poches, il fallait fuir tout de suite ou jamais. Le jeune type baragouina quelque chose en retour, le flic descendait de son si�ge, le temps fit des tours : John projeta le petit junk contre Fitzgerald, sauta par-dessus le comptoir et, profitant de l��lan, fon�a vers les toilettes.

Le policier repoussa tout ce qui ressemblait de pr�s ou de loin � un obstacle. Apr�s quelques jurons et autant de claques aveugles, il atteignit les fosses naus�abondes, claqua deux portes, s�arr�ta face � la troisi�me, ferm�e. D�un coup de pied, elle vola hors de ses gonds. Au-dessus des cabinets, une lucarne s�ouvrait � la nuit.

Le si�ge des toilettes couina : Jack propulsa sa carcasse � travers la lucarne et s��croula dans les poubelles de la cour int�rieure. �a puait la cendre froide et la vinasse australienne. Il leva la t�te : en �quilibre sur une corniche, une silhouette se d�tachait dans l�obscurit�.

��Arr�te ! hurla-t-il en grimpant sur ses jambes.

Mais ni l�un ni l�autre n�y croyaient vraiment. John bondit sur le toit voisin avant de jouer les acrobates sur les ardoises des immeubles. Vingt secondes d�avance. Arriv� � l�extr�mit� du toit, il stoppa devant le vide. Plus loin, l�g�rement en contrebas, un balcon et une baie vitr�e ouverte lui faisaient des grands signes de la main. Ob�issant � son instinct, John recula de trois pas : dans son dos, un m�tis au costume surann� fon�ait sur lui.

Jack vit passer une ombre par-dessus le vide, une ombre qui s�accrocha in extremis aux barreaux d�un balcon.

Il sauta � son tour, se rattrapa de justesse, perdit un peu de temps � se hisser et fila par la porte-fen�tre encore ouverte. Le policier ne pr�ta aucune attention aux deux gosses qui dormaient dans la chambre, parcourut l�appartement comme un bolide et tira la porte d�entr�e rest�e entreb�ill�e. Le couloir de l�immeuble travers� dans un m�me souffle, Fitzgerald d�vora les marches, guid� par des pas pr�cipit�s dans l�escalier.

John pulv�risa les portes vitr�es du hall et se catapulta dans la rue. Contre le mur d�en face reposait une moto japonaise Exterminator ou quelque chose comme �a. Plus loin, � une dizaine de m�tres, une sorte de cloche � v�lo p�dalait au milieu de la rue. Le fuyard se rua vers la moto mais d�cida de percuter le cycliste : l�homme tomba lourdement. John releva le v�lo et se mit � p�daler sans relever les injures prof�r�es : des pas fr�n�tiques se rapprochaient dans son dos. Il se mit en danseuse et piqua un sprint teigneux. La peur le faisait presque rire.

Jack Fitzgerald n�avait plus ses jambes de vingt ans mais un c�ur de forcen�. Malgr� tout, l�autre prenait de l�avance.

S�par�s par une centaine de m�tres, ils d�boul�rent miraculeusement sur Queen Street. John croisa un type sur un v�lomoteur qu�il tenta de d�sar�onner d�un coup de pied. Le cyclomoteur fit une embard�e et, au prix d�un bel effort, r�tablit la situation. Dix secondes plus tard, la poigne de Fitzgerald le jeta � bas de sa monture. Le policier rattrapa la machine, grimpa sur le si�ge d�penaill� et remit les gaz, un peu faiblards. L�autre avait pris une s�rieuse avance.

Le meilleur flic d�Auckland p�dala pour atteindre le plein r�gime. Cette poursuite ridicule le faisait chier. East Street : les poumons de John commen�aient � le br�ler et le flic gagnait du terrain. Il s�engouffra dans un parking, �vita la barri�re automatique et s�enfon�a dans les all�es. Tout au bout de ses yeux mouill�s par l�effort, une cage d�ascenseur aux voyants clignotants : il fon�a vers les portes qui venaient de s�ouvrir sur un couple d�amoureux enlac�s � la lumi�re fade de l�ascenseur. John n�eut m�me pas � crier : dans un m�me �lan, les amants s�enfuirent. Il retarda son freinage et s�encastra dans le fond de la cabine. Avant m�me de se relever, il appuya sur � Up �. Et attendit.

Fitzgerald arrivait, t�te baiss�e, les cuisses t�tanis�es.

Incrust� entre les d�bris de son v�lo et les parois de l�ascenseur, John �valua � cinquante contre une les chances du flic pour que les portes restassent ouvertes avant son arriv�e.

De fait, l�ascenseur se referma alors que Jack y croyait dur comme fer. Le cyclomoteur tenta une vaine ruade contre la porte m�tallique, catapultant le policier tandis que l�ascenseur grimpait les �tages avec une facilit� toute m�canique. Il stoppa au rez-de-chauss�e de l�immeuble. M�nageant sa monture pour, para�t-il, aller loin, John fit rouler le v�lo sur les dalles du hall. Le guidon �tait tordu, la dynamo ne r�pondait plus que par S.O.S. et les roues s��taient voil�es en signe de deuil mais il fonctionnait encore.

Un calme olympien r�gnait au milieu des buildings vides. John grimpa sur la bicyclette et se mit � faire des mouvements circulaires. � peine eut-il le loisir de go�ter � l�exquise brise de la nuit qu�un nouveau bruit de moteur per�a le silence de la ville. John pr�f�ra rassurer ses arri�res d�un regard de poursuiteur.

��Et merde�

La fourche du cyclomoteur avait pris la forme d�un boomerang, le moteur crachait sa col�re noire sur le bitume, une bosse fendue pointait sur son front r�put� solide mais Fitzgerald �tait toujours en course. Il remit les gaz, crut en ses chances et alors chuta, moteur cass�.

John roulait � allure de croisi�re sur le calme plat du bitume.

Le policier se releva, titubant. Au bout de l�avenue, la silhouette du fugitif passait dans la nuit. Il pointa son arme, chatouilla la d�tente : au bout du canon, le cycliste zigzaguait sous les lampadaires. Il marmonna :

��L�inconscient�

Fitzgerald baissa son arme en regardant l�homme tourner � l�angle de la rue.

La propri�t� s�affichait dans la nuit mauve. Les grilles toisaient le ciel qui se fichait bien de leurs menaces.

John se glissa au-del� des pics h�riss�s. Dans le jardin, pas de chiens aux crocs �cumants. La crainte dissip�e, furetant sous les branches des saules d�goulinants de sanglots, il atteignit la b�tisse : jolie demeure, avec assez de style pour �pater le premier venu (lequel ne venait jamais ici). Il �valua la fa�ade et commen�a � grimper aux fen�tres. S�aidant des volets peints, John se hissa au premier. Le rez-de-chauss�e servait � recevoir, l��tage sup�rieur au billard et aux invit�s ; la porte-fen�tre qu�il for�a en silence donnait forc�ment sur les chambres�

De superbes statues grecques se dessinaient dans la semi-obscurit� du couloir. John les observa un instant, suivit les diff�rents tapis persans et posa l�oreille contre le bois d�une porte close : les lattes du parquet craqu�rent. D�un entrechat, il se plaqua contre le mur, respiration bloqu�e : quelqu�un approchait. Une s�duisante silhouette se d�coupa bient�t dans le clair-obscur de la chemise de nuit : Eva �tait aussi belle � moiti� endormie que bien vivante.

John surgit de l�ombre et posa sa main sur sa bouche. Elle �touffa un cri dans sa paume et ouvrit des yeux de l�murien :

��John ?! Mais qu�est-ce que tu fous l� ?!

��On aurait pu t�entendre ! encha�na-t-il, coupant l�herbe sous ce pied alors nu.

Eva ricana doucement, embrassa John dans la main et l�entra�na loin de la chambre. Ils s�aimaient.

��Bon, qu�est-ce qu�on fait maintenant ? demanda-t-elle, se doutant qu�il n�avait pas plus d�id�es qu�elle.

De fait, John haussa les �paules : c��tait comme elle voulait.

��Bouge pas. Je reviens dans une minute.

John s�ennuya ferme. Cent soixante secondes plus tard, Eva r�apparut, un jean coll� aux fesses et un pull marine sur les �paules. La m�me couleur que sa chemise. Un signe ! songea-t-il tandis qu�ils descendaient l�escalier. Plus bas, le hall luxueux attendait tout seul dans le noir.

Ils tent�rent une sortie. Le b�tard dans sa niche daigna ouvrir un �il, et le referma quand John et Eva pass�rent devant lui. C�est elle qui l�avait choisi comme chien de garde.

Ils quitt�rent la propri�t� en courant, d�val�rent Eden Terrasse et, emport�s par leur �lan, atterrirent dans le jardin public. L�, ils avaient une vue strat�gique sur la ville ; Auckland roupillait sec.

Assis sur un banc, ils oubli�rent de s�embrasser. L�essentiel, pour le moment, �tait d��tre ensemble.

��Alors, comment les choses se passent ? lan�a John, dissipant la fum�e d�une cigarette dans l�atmosph�re.

La course-poursuite de tout � l�heure semblait d�risoire, le d�sir de peindre Eva encore flou dans son esprit.

��Mal, r�pondit-elle tout de go. (Elle ne cherchait pas � faire tra�ner les choses.) J�ai parl� � Edwyn. �videmment, il est d�accord pour te rencontrer.

��Tr�s bien.

��Non, ce n�est pas tr�s bien ! s�emporta-t-elle brusquement. Tu ne peux pas comprendre ! Nous n�avons jamais m�lang� nos histoires, pas ce genre en tout cas. Je ne veux pas que �a change ! Je ne sais plus quoi faire. Ce type me d�go�te, et moi je m��c�ure. Tu ne sais pas qui je suis : si tu savais, tu laisserais tomber. Je suis s�rieuse. Oublie ce que je t��voque et regarde-moi bien en face : je ne suis qu�une petite garce pourrie jusqu�� l�os. Oui, dit-elle en d�glutissant une chose mal dig�r�e, oublie-moi, je crois que �a vaut mieux.

John ne pouvait pas lui expliquer. Il fallait trouver autre chose. Un truc comme :

��Tu n�as pas envie de changer le sens de ta vie ? Qu�y a-t-il � bousculer le sens des choses ? Ensemble, on peut bousiller un tas de pancartes�

��Tout cela est bien pu�ril, souffla-t-elle, encore lointaine. �coute, on ne se conna�t m�me pas et, de toute fa�on, Edwyn a trop besoin de mes services pour me laisser partir. Ou alors dans un tel �tat que je n�aurais plus qu�� me jeter � la fosse commune.

��La place des g�nies ! ricana-t-il.

��Je n�ai ni l�humeur ni l�envie de plaisanter.

Eva s�aga�ait. La voix de John changea du tout au tout.

��Je ne plaisante pas, Eva. Fais-moi confiance.

��De quel droit ?

��Laisse le droit aux avocats. Je te parle d�amour.

��Je ne sais pas ce que c�est.

��Moi non plus, et alors ? �a te fait peur ?

��Ce qui me fait peur, c�est Edwyn.

��Pourquoi ? Ce n�est qu�un nom dans un contrat de mariage : quand avons-nous rendez-vous ?

��Demain, enfin ce soir. � huit heures. La Vague, c�est un restaurant fran�ais� (Il y eut un court silence.) Je n�aime pas �a, John. Je ne sais pas � quoi nous jouons, mais il va se passer quelque chose. Quelque chose de d�finitif�

��Tu as confiance en moi ?

��Oui, je crois.

��Sois-en s�re. Je ne te laisserai pas tomber, Eva. Jamais.

Un bref sentiment d�impuissance fl�chissait � la lueur tourment�e de ses yeux. Comme il ne plaisantait plus, Eva fouilla dans ce regard perdu. Enfin, elle sourit : Eur�ka ! Elle avait trouv� la formule magique : lui, c��tait elle.

Le petit matin pointa son nez rose sur Eden Terrasse. Eva frissonna. Un vent violent venait de chasser son pass�, le pr�sent qu�elle imaginait vivre, et l�avenir qu�elle n�avait de toute fa�on jamais envisag�. Alors, elle murmura :

��Je t�aime.

Mais �a ne voulait rien dire. Sauf que cet amour si d�risoire serait leur baroud d�honneur.

Maintenant, c��tait s�r. Ils avaient v�cu s�par�s ; ils mourraient ensemble.

Les v�hicules de police roulaient des gyrophares devant la maison de Katy Larsen. Trois agents en uniforme et une poign�e d�inspecteurs en civil attendaient sur le perron l�arriv�e du patron. Bashop comptait parmi ceux-l�, une cigarette brune � la bouche.

Fitzgerald arriva enfin. Il se dirigea vers le sergent.

��On a retrouv� Katy Larsen ?

��Pas encore, capitaine, fit Bashop en �crasant sa cigarette sous ses semelles de cr�pe.

��Qu�est-ce que vous foutez ?!

��Nous manquons d�effectifs, capitaine. C�est No�l� Faut pas en vouloir aux gars : ils sont d�bord�s en ce moment, glapit-il derri�re ses Ray Ban fum�es.

D�un tour de reins, le Maori filait d�j� vers la maison. Jack n�aimait pas Bashop (il le soup�onnait de servir de taupe au procureur du district) mais il avait son mandat de perquisition en main.

Katy restant introuvable, un serrurier commen�a � crocheter la porte d�entr�e. Ann Waitura traversa alors � son tour le cordon de policiers.

��Bonjour, r�pondit-elle au regard sombre de son partenaire. Dites donc, vous avez un visage fatigu� !

��Vous aussi, dit-il sans un regard.

��Qu�avez-vous encore fait cette nuit ?

��J�ai couru apr�s un fant�me, rumina Jack.

��Et alors ?

��Il s�est envol�.

��Com�

Mais la porte de la maison venait de c�der.

Les policiers entr�rent dans le hall. Salon en d�sordre, cendriers pleins, v�tements et papiers �pars sur une caisse retourn�e, des pots de yaourt vides� Rapide inspection des lieux : dans la chambre de Katy, des affaires jet�es sur le sol, un lit d�fait. Les marques d�un d�part pr�cipit�. Or, Katy �tait soigneuse et se plaignait � l�occasion du manque de propret� de Carol.

��Fouille en r�gle, annon�a-t-il aux policiers pr�sents. Passez-moi cette baraque au peigne fin.

��Qu�est-ce qu�on cherche ? demanda un sous-fifre.

��Un dictaphone ou des bandes audio de m�me standard.

Les hommes se mirent au travail, un d�tecteur de m�taux dans les mains qu�ils commenc�rent � passer contre les lattes du plancher. Jack fon�a dans la chambre de Carol et la mit � sac. Les tiroirs vol�rent, le matelas fut d�coup� en morceaux, les lampes s��cras�rent sur le sol tandis qu�il martyrisait la moquette. Un impressionnant attirail de maquillage vola dans l�air. Fitzgerald se vengeait sur le mat�riel.

Ann le regardait faire, un fr�missement dans le dos. Pour la premi�re fois depuis leur rencontre, elle comprenait que ce type �tait � moiti� fou. Jack cessa le carnage lorsqu�il sentit la pr�sence de sa partenaire dans l�embrasure de la porte. Un instant de confusion, trois fois rien.

��Rien dans cette chambre. Carol avait certainement les bandes sur elle�

Ann prit sur elle.

��J�ai interrog� des amis de Pete hier soir : il n�avait pas de voiture. Puisque le v�hicule de Carol est toujours devant la maison, comment se sont-ils enfuis ?

Jack observa les cl�s qui tr�naient encore sur la table de nuit. Soudain, son visage se d�forma, comme d�go�t� par lui-m�me.

��Putain, quel con !

Et il traversa la pi�ce, prenant soin de ne prendre soin � rien.

Apr�s avoir bouscul� Ann lors de son furtif passage dans le couloir, le m�tis se retrouva sur le perron, hors d�haleine. La t�te lui tournait. Il tituba un instant, pr�texta un exc�s de chaleur quand un gars en uniforme vint s�inqui�ter de lui, le repoussa d�une manchette agac�e et se dirigea vers la Ford en stationnement contre le trottoir. Il enfon�a les cl�s dans la serrure : aucune ne correspondait. Alors, Jack sortit un autre trousseau, celui retrouv� dans le sac de Carol apr�s le meurtre. Ces cl�s-l� fonctionnaient.

Il fila jusqu�� sa voiture. Les fouilles dans la maison ne serviraient � rien.

Ann eut � peine le temps de grimper sur le si�ge du passager : Jack �crasa l�acc�l�rateur de la Toyota. Les rues de Takapuna d�fil�rent tr�s vite dans l�angle mort de ses yeux : il fixait la route comme si le temps imparti lui �tait compt�.

��Pourquoi ces exc�s de vitesse ? Vous croyez peut-�tre me s�duire, capitaine ? lan�a Ann pour d�tendre l�atmosph�re.

��Arr�tez vos conneries. Les bandes sont dans la voiture de Carol. Pas dans celle de Katy. J�aurais d� y penser avant.

Ann ne comprenait plus.

��Mais pourquoi ?

Un appel radio coupa : � Capitaine ? On a retrouv� un cadavre dans la soufri�re de Rotorua. �

Il se tourna vers Waitura et r�pondit alors � sa question :

��Pour �a�

�a fit son petit effet. La jeune femme s�enfon�a dans son si�ge.

��Des noms ? demanda-t-il � la bo�te noire qui lui envoyait des ondes parasit�es.

��Le corps est ab�m�. Pour le moment, aucune piste.

��Il s�agit d�un homme ou d�une femme ?

��Un homme, r�pondit la machine.

��Appelez le coroner Mc�Cleary et dites-lui de se rendre imm�diatement � Rotorua, dit-il en retour. Affectez un h�lico et envoyez une �quipe de sp�cialistes l�-bas. J�arrive. Tout �a � fond, et termin�.

Il raccrocha l��metteur. L�enqu�te rebondissait. Et le propre des ricochets est de finir noy�.

Mc�Cleary sifflotait derri�re sa moustache. Une mani�re comme une autre de prendre du recul. Il continua de siffler, mais sur un autre ton, lorsque Ann Waitura d�boula dans la morgue, un chemisier beige clair sur les �paules. Fitzgerald la suivait l�air bien songeur.

Une odeur assez abominable emplissait la pi�ce froide. Sur la table d�op�ration, un corps en d�composition reposait. Calme blanc. L�experte d�tourna les yeux devant l�ignoble spectacle. Jack soutint le regard de Mc�Cleary.

��Salut, Jack ! Salut, prof� ! Tr�s jolie aujourd�hui.

��Range tes hommages pour un autre bal, mon vieux, temp�ra Fitzgerald. Quelles sont les nouvelles ?

��Mauvaises, je le crains, soupira Mc�Cleary en jetant un �il sur le corps. Je viens d�ouvrir en deux le jeune type�

��Pete Loe ?

��Il faudra que quelqu�un vienne reconna�tre le corps, mais il correspond � la photo que tu m�as donn�e�

��Que peux-tu me dire sur les circonstances du meurtre ?

��On lui a perc� la moelle �pini�re mais avec l�eau bouillante, pas de trace de l�arme qui l�a d�vitalis�. La peau a commenc� � se d�tacher mais vous noterez que le meurtrier savait ce qu�il faisait : apr�s avoir perc� la moelle �pini�re, il a pass� de l��lastoplast sur la blessure afin d��viter les �ventuelles fuites de sang. Le tueur avait donc pr�vu d�immerger le corps dans la Marmite. Tout ce que je peux te dire concernant l�arme du crime, c�est qu�il s�agit d�une pointe effil�e. Pas de traces de balle, ni rien qui puisse nous donner un indice plus pr�cis. Ton meurtrier est un petit fut�. Mais ce que je ne comprends pas bien, c�est qu�il manque un morceau�

��Hein ?

��Le gars n�a plus de f�mur, pr�cisa Mc�Cleary.

��Comment �a, le gars n�a plus de f�mur ?! aboya Jack.

��On lui a ouvert la jambe pour prendre son f�mur. Apr�s quoi, on a bourr� la plaie de chiffon pour stopper les saignements, on a recousu l�entaille, assez bien d�ailleurs, et on a enroul� de l��lastoplast sur la blessure. Toujours pour �viter les fuites de sang�

Mc�Cleary s��tait assombri. Jack se tourna vers Waitura.

��Ann, qu�en pensez-vous ?

La jeune femme avait repris son visage de professionnelle, presque �nervant � force de rigueur.

��C�est �tonnant. Jusqu�alors, notre tueur n�avait jamais pr�m�dit� ses meurtres. Du moins, pas de cette fa�on. Peut-�tre pressentait-il qu�il commettrait un nouveau crime mais pourquoi aurait-il cach� le corps de Pete avec autant de pr�caution alors qu�il a laiss� Carol sur la plage, aux yeux de tous ?

��Je suis d�accord, rench�rit Jack. Ce crime est celui d�un professionnel. Ou ce meurtre r�fute l�hypoth�se d�un psychotique sujet � des crises, et dans ce cas, nous avons affaire � un fou sanguinaire qui ne frapperait pas au hasard comme nous le supposions�

��Ou ? fit Mc�Cleary.

��Ou ce n�est pas lui le coupable.

Trois cerveaux tournaient � plein r�gime dans le point mort du silence.

��Les deux affaires sont pourtant forc�ment li�es, rench�rit Waitura.

Jack acquies�a.

��Quoi d�autre sur le gosse ?

��La mort remonte � trente-six heures environ. C�est-�-dire la nuit de No�l, vers cinq heures du matin.

��Que faisait Pete � Rotorua en pleine nuit ?

��Il fuyait quelque chose. Quoi, je ne sais pas encore. (Jack rumina :) Nous devons r�gler cette histoire de voiture�

��Pauvres petits amoureux, soupira Ann.

Elle se tourna vers le cadavre mais rejeta bien vite ses yeux � l�autre coin de la pi�ce. Fitzgerald se rem�mora leur premi�re visite chez Mc�Cleary : le m�me air terroris�, la m�me peur sur les l�vres� Il laissa Ann � ses spectres.

��Si Pete est mort vers cinq heures du matin, �a laissait peu de temps au tueur pour le mutiler, le lester et l�envoyer par le fond. Et encore moins de temps pour cacher la voiture : le jour, avec ses t�moins potentiels, aurait pu le trahir. La Ford ne doit pas �tre loin�

��Mais pourquoi toujours cette histoire de Ford ? coupa Mc�Cleary, un peu d�pass� par l��volution de cette histoire bien compliqu�e.

Alors, l��metteur que portait Jack � la ceinture bipa. La voix de Wilson gr�sillait sur une fr�quence inhabituelle : � Capitaine Fitzgerald ? On a retrouv� la Ford ! �

Silverdale �tait un village perdu de la c�te Est, o� l�activit� principale des flics consistait � surveiller la consommation d�herbe des surfeurs de Whangaparoa Bay.

L�oisivet� de Silverdale se trouva pour le moins perturb�e. La police venait de trouver la Ford de Carol : balanc�e � la va-vite dans un coin isol� d�Orewa River, la voiture �tait r�apparue avec la mar�e. L�auteur de ce coup peu fumant n�avait pas pr�vu que la rivi�re �tait sujette aux humeurs � invariablement changeantes � de la lune.

En contrebas du pr�cipice qui longeait la rivi�re, Wilson se tenait en faction pr�s d�une Ford rouge embourb�e jusqu�au capot dans une vase �paisse. L�agent adressa un signe de la main � la Toyota qui stoppait sur la butte.

L�endroit �tait calme, verdoyant, feuillu sur les hauteurs. Seuls quelques lawyers profitaient des vacances pour amortir le dernier bateau qui les tra�nerait en ski nautique sur la rivi�re, plus large � cet endroit. Jack claqua la porti�re et marcha jusqu�au bord du petit pr�cipice. Sur le sol, des traces de pneus quittaient la piste et disparaissaient dans le vide. Plusieurs empreintes de pas. Certaines plus larges que d�autres. Jack lan�a un �il en contrebas : Wilson attendait, serein. Le m�tis d�vala la petite falaise, oubliant d�apporter son aide � la femme qui lui embo�tait le pas. Sa jupe trop serr�e obligea Ann � contourner la falaise et � noircir ses escarpins dans les pierres alentour. Jack plongea sur Wilson.

��Vous l�avez trouv�e quand ?

��Il y a environ une demi-heure.

��C�est vous qui l�avez rep�r�e ?

��Oui, capitaine.

Pas la moindre trace de satisfaction dans la voix du jeune agent de police. Bien. Les deux hommes se dirig�rent vers la Ford englu�e. Le moteur avait recul� dans l�habitacle mais le reste n�avait pas trop souffert. Jack enfila une paire de gants et pressa la poign�e : la porti�re �tait ouverte.

��Vous n�avez touch� � rien ? demanda-t-il � Wilson.

��Non.

��Appelez le central et demandez un type pour relever les empreintes.

Wilson rebroussa chemin jusqu�� sa moto, un peu plus haut.

Jack pataugeait dans la boue, de l�eau jusqu�aux mollets et, au vu de ses mouvements autour de la voiture, semblait adorer �a. L�habitacle de la Ford �tait en lambeaux. Le tissu des si�ges avait �t� lac�r�, la moquette enlev�e, les fils arrach�s, le vide-poches en vrac. Il extirpa un trousseau de cl�s de sa poche et enfon�a la plus grosse dans la serrure de la porti�re : elle fonctionnait.

��Comment se fait-il que vous ayez les bonnes cl�s ? cria Ann, assise au sec sur un rocher plat.

��C�est la voiture de Carol Panuula ! hurla-t-il en retour. (S�extirpant du bourbier, Jack se rapprocha de la jeune femme et posa d�une voix blanche :) Nos petits amants n�ont pas pris la voiture de Katy mais celle de Carol.

Une ombre passa dans le ciel cl�ment. Les nuages peut-�tre.

��Je ne comprends pas bien�

��Comme la Ford utilis�e par Carol le soir du meurtre �tait immobilis�e par la police, Katy est all�e rechercher l�autre Ford au garage. Elle �tait en r�vision�

��Quelle Ford ?

��L� est l�astuce. Les filles avaient la m�me voiture : une Ford rouge, dernier mod�le. Souvenez-vous que Carol copiait Katy en bien des points, ce qui l�exasp�rait d�ailleurs. Osborne a t�l�phon� au garagiste, lequel a confirm� que Carol a d�pos� sa voiture pour une r�vision dans la journ�e du 23, c�est-�-dire peu avant le meurtre. Ce soir-l�, elle a pris la Ford de Katy. Le lendemain, Carol �tait morte. Et le garagiste a assur� que Katy �tait venue chercher la Ford dans l�apr�s-midi du 24. La Ford de Carol. Sans savoir que les bandes s�y trouvaient�

��Comment pouvez-vous avancer une telle hypoth�se ?

��Le petit secret de Carol tenait sur la bande d�un dictaphone. Comme elle en avait besoin souvent, ou bien elle le dissimulait dans son appartement, au risque que Katy les trouve, ou elle les portait sur elle. C��tait le cas puisqu�on n�a rien trouv� dans la maison. Carol portait le dictaphone sur elle, dans l�espoir de le mettre en marche lorsqu�elle ferait l�amour.

��Vous voulez dire que Carol enregistrait ses co�ts ?! Mais pourquoi ?

Jack r�alisa qu�il n�avait pas tout dit � son �quipi�re.

��Pour se repasser les bandes une fois seule. J�ai dit que Carol �tait une fille simple, mais pas forc�ment une fille �quilibr�e. Elle trouvait � travers les bandes du dictaphone de quoi prendre son pied, plus tard, dans son lit�

La criminologue hocha la t�te. Elle d�testait voir les femmes s�autod�grader. Jack poursuivit :

��Et si Carol n�a pas enregistr� son dernier co�t, celui avec le tueur, c�est parce que son dictaphone se trouvait dans sa voiture, qui �tait au garage, et non dans celle de Katy. Carol utilisait la Ford de Katy la nuit du meurtre.

��Dans ce cas, pourquoi aurait-elle laiss� son dictaphone dans sa voiture alors qu�elle s�appr�tait � faire l�amour ?

��Cela signifie que Carol ne s�attendait probablement pas � coucher avec le meurtrier. Ou encore avait-elle d�j� enregistr� leur co�t�

Tout s�embrouillait dans leurs t�tes.

��Mais pourquoi Katy ne nous a-t-elle pas inform�s de cet �change de voiture ?

��La confusion, j�imagine. Et puis, elle ne savait pas que nous recherchions un dictaphone. Dans son esprit, seul le v�hicule que Carol utilisait le soir du meurtre importait�

Ils r�fl�chirent � toute vitesse. Des mouettes innocentes gravitaient dans l�azur austral. Non loin, Wilson faisait celui qui n�entend rien : il venait d�appeler l��quipe charg�e de relever les empreintes mais le jeune policier ne comptait pas en rester l�. Ann fut la plus vive � reprendre le fil de l�histoire :

��On a tu� Pete et fait dispara�tre Katy pour une raison pr�cise : le dictaphone se trouvait dans leur voiture, c�est-�-dire celle de Carol. Voil� pour le mobile� Les deux filles avaient la m�me Ford rouge. Le tueur s�est rendu compte un peu tard de l��change. Une fois sa m�prise d�couverte, il les a suivis jusqu�� Rotorua pour saisir les bandes. Finalement, il bloque la Ford, tue le ou les passagers, et r�cup�re le dictaphone. Le reste de l�histoire s�achevant dans la Marmite du Diable. Vous m�avez dit tout � l�heure que Katy est all�e au garage dans l�apr�s-midi pour r�cup�rer la voiture de Carol : elle comptait se rendre chez ses parents mais elle a fini par d�commander. Pourquoi ? Imaginez qu�elle ait trouv� les bandes, et qu�elle les ait �cout�es : pour une raison � x �, elle a pris peur. Du coup, Katy d�commande son r�veillon, attend Pete � la sortie de son travail et lui fait �couter les bandes. Terroris�s pour la m�me raison � x �, ils s�enfuient !

��Pour partir en pleine nuit, il fallait qu�ils soient vraiment morts de trouille, soupira Jack.

��En effet.

��En tout cas, Ann, voil� du bon travail.

La jeune femme, toujours assise sur son bout de rocher, pieds nus et chaussures � la main, eut un geste de recul : Jack venait de toucher son �paule.

��Je sais ! s�esclaffa-t-elle avec un sourire franc.

Dans leur dos, une �quipe venait relever les empreintes.

� Peine perdue �, pensa Fitzgerald en l�aidant � remonter la falaise.

Edwyn et Eva White habitaient une magnifique propri�t� fich�e au sommet du mont �den � point strat�gique sur la ville, avec au nord le centre et ses buildings, au sud les maisons tranquilles d�une banlieue sans fin : Auckland, la troisi�me ville la plus �tendue au monde. En contrebas, on apercevait l�Eden Park, le stade de rugby r�serv� aux terribles All Blacks dont on dit commun�ment qu�ils portent le deuil de leurs adversaires.

Eva se fichait pas mal du rugby, de l�engouement populaire et de la fiert� patriotique qui en r�sultait : elle portait son propre deuil avec une �l�gance sauvage que n�auraient pas reni�e les meilleurs sp�cialistes. Quant � son mari, il avait besoin d�un d�foulement physique de tout autre nature�

Edwyn White poss�dait un bateau � moteur pour visiter les �les alentour, un voilier de douze m�tres pour r�gater avec ses amis masculins, trois voitures de grand standing, une maison sur l��le du Sud o� il n�allait jamais et une autre � Tahiti (lieu de vill�giature des N�o-Z�landais � l�aise dans leurs dollars) o� il ne se rendait gu�re plus souvent, deux domestiques qui n�apparaissaient qu�en journ�e, un pr�tendu chien de garde (un immonde b�tard qu�Eva avait insist� pour garder malgr� sa comique passivit�), un lourd portefeuille en bourse que tenait un agent de change choisi par les soins de son d�funt p�re et des valeurs immobili�res bien plac�es. Le tout faisait de lui un riche rentier de trente-quatre ans et un notable pervers. De toute fa�on, Edwyn ne savait rien faire. M�me tout petit, il n�embrassait pas ses parents � lesquels brillaient, il est vrai, par leur absence. Ce fils unique saccagea si bien ses �tudes de droit que son p�re s��tait r�solu � le mettre de c�t�. Par ailleurs, Edwyn avait d�j� de fortes tendances homosexuelles. Comme il e�t �t� inconvenant que ces penchants naturels �clatent au grand jour, on choisit de le marier � la premi�re pin-up du coin, laquelle se chargerait de tenir son r�le de femme lors des innombrables cocktails o� le couple serait invit�. Au nom du p�re, Edwyn ob�it sagement. La paresse n�a pas d�enfants rebelles.

Eva O�Neil pataugeait � l��poque dans la fange du show-biz local � meilleur moyen trouv� pour s�an�antir aux frais de la princesse. Edwyn croisa ce visage d�ange fatal dans une pub t�l� vantant les m�rites de chaussures anglaises et d�cida de la rencontrer, via un ami producteur. P�re et fils imaginaient que la souplesse exquise de sa d�marche t�l�vis�e augurait la m�me �lasticit� quant � ses id�aux masculins.

De fait, Eva n�attendait rien ni personne. Le pacte d�un milliardaire cherchant � placer son fils ne l��mut donc pas outre mesure : quitte � se pulv�riser le minois, autant que �a se passe entre gens de mauvaise compagnie.

Ainsi, Eva O�Neil et Edwyn White se mari�rent.

C��tait sans joie, sans passion, sans �quivoque. Eva �tait belle, paum�e et n�avait nul endroit o� aller. Le soir de leur nuit de noces, un homme se glissait dans leur lit ; ce soir-l�, le couple divor�a moralement, sans rien briser du contrat qui les liait l�un � l�autre. Eva attendait sa mort comme un coup de fil anonyme.

Depuis, Edwyn ne faisait strictement rien. Ses loisirs se r�sumaient � vaquer de s�jours en week-ends � molles vacances pass�es d�ordinaire sans sa femme. Eva n�avait jamais cherch� � lier amiti� lors des soir�es tr�s priv�es o� le couple �tait convi�. De provenance douteuse, elle resterait seule avec ses pitoyables myst�res dont personne n�avait que faire� Jusqu�� ce curieux No�l o� John avait subitement d�barqu�. Partir avec lui, forc�ment, c��tait tentant.

Elle pensait � tout �a, debout face � la glace de la salle de bains. Son rouge � l�vres nacr� d�rapa sur la commissure de sa bouche.

��Tu as l�air bien nerveuse, ma ch�rie ? lan�a Edwyn dans son dos.

Sa voix �tait perfide, presque moqueuse.

��Pas plus que d�habitude. Et garde tes � ma ch�rie � pour tes conqu�tes !

Edwyn sourit en r�ajustant la cravate de son costume bleu nuit.

��En tout cas, il semble te faire de l�effet�

��John ? On se conna�t � peine ! protesta-t-elle en fourrant vaille que vaille sa poitrine dans le bustier noir d�une courte robe.

��C�est peut-�tre �a qui t�excite, hum ? D�ailleurs, je te trouve tr�s belle ce soir. (Il s�approcha de sa femme, l�enla�a, et glissa � son oreille :) Nous formons un sacr� beau couple tous les deux, hein ? (Comme elle ne r�pondait pas, il ajouta :) Nous avons le pouvoir, tu sais ce que �a veut dire ? C�est pour �a que nous resterons toujours ensemble. Tu comprends �a, n�est-ce pas, ma ch�rie ?

Il embrassa sa nuque. Elle eut un geste de recul. Eva mourait poliment, � petit feu, mais ce soir, la perspective de continuer sa vie avec Edwyn, ses mani�res pr�cieuses et son fric pas gagn�, l�horrifiait. Elle croisa son visage dans le miroir : � c�t� de son spectre rampant, un ange volait loin dans le ciel de ses d�sirs enfouis.

Minuit, Eden Terrasse. Eva et Edwyn pouss�rent la porte du hall. John les suivait. Le repas avait tra�n� jusqu�� minuit au grand dam de la jeune femme, de plus en plus nerveuse au fur et � mesure que les deux hommes sympathisaient.

John portait une chemise blanche sans cravate et un complet noir un peu pass� de mode. Eva l�avait d�abord trouv� tr�s beau, avant de r�viser son jugement face � l�attitude ambigu� de son amant. Entre les escargots au beurre persill� et les viandes en sauce, les deux hommes firent plus ample connaissance, Eva n�intervenant que pour de banales r�ponses � leurs questions, non moins banales. John avait chang� depuis leur derni�re entrevue. Ses yeux ne p�tillaient plus en la voyant et c�est � peine s�il faisait attention � elle, pr�f�rant r�server la brillance artificielle de ses propos � Edwyn. Celui-l� riait fort, sous le charme de ce s�ducteur qu�il croyait int�ress� par le physique de sa femme. Les bouteilles de bon vin avaient donn� du tanin � leurs mots. Edwyn �tait cultiv�, �duqu� et d�prav�. Comme John. Leurs discussions n�avaient �t� que paraphrases alors qu�Eva r�vait tant de m�taphores.

� la fin du repas, John avait accept� de se joindre � eux pour un dernier verre � la maison. Eva savait ce que cela signifiait et John n��tait pas assez sot pour �tre na�f � ce point. Enfourchant sa moto (quel charmeur ! pensa Edwyn en le voyant grimper sur sa machine d�glingu�e), il les avait suivis jusqu�� la propri�t� d�Eden Terrasse�

Eva p�n�tra dans l�immense hall et enfon�a ses talons dans le marbre de l�entr�e en signe de vengeance. Ravalant les larmes de d�go�t qui coulaient dans sa gorge, elle grimpa l�escalier de bois laqu� qui menait � la salle de bains. L�, elle se rougit la peau en se d�maquillant et balan�a du coton � tout va. Les salauds. Les hommes bifurqu�rent vers le fumoir afin de d�guster un whisky certifi� trente ans d��ge. Au pas chancelant d�Edwyn, John nota qu�il avait un peu trop forc� sur l�alcool.

Continuant de faire le beau, le jeune millionnaire servit deux larges whiskies. Ils trinqu�rent. John avait certes bu mais un �trange malaise commen�ait � poindre. L�impression de se sentir en trop. Ou pas assez�

Edwyn d�fit le n�ud de sa cravate. John r�prima son malaise en plongeant les yeux dans le whisky qu�il tenait � la main mais le fond du verre �tait bleu. Un bleu encore p�le, mais bleu. La crise allait venir. Quand il releva les yeux, Edwyn avait enlev� sa chemise et titubait vers lui, � l��troit dans sa veste. Non, quelque chose n�allait pas, il fallait se concentrer, surtout ne pas paniquer : John tenta un sourire, sans succ�s. Edwyn �ta le whisky de ses mains et le posa sur un gu�ridon. Puis il s�approcha de l��tranger, colla son torse bronz� � sa veste et passa une main distraite sur son �paule. John eut un geste de recul mais l�autre �tait trop so�l pour le sentir. Tout s�embrouilla, comme dans la fin d�un r�ve.

L�image d�Edwyn disparut.

Elle fut remplac�e par celle d�un autre homme, beaucoup plus jeune celui-ci, une sorte d��ph�be aux boucles blondes. Entour� d�un halo de brume, le gar�on aux cheveux d�or regardait John avec de grands yeux envieux. Plus loin, la mer battait la plage. Allong� dans le creux d�une dune o� il somnolait, John revisionna le visage de l��ph�be au-dessus du sien� Si pr�s� Si pr�s qu�ils s�embrass�rent. John enfon�a ses mains dans le sable, asphyxi� par l�air marin. Au loin, la mer cognait la plage : impossible d�entendre les pas de la jeune fille qui cheminait jusqu�� ce coin de dune. Surplombant le nid de sable au creux duquel les jeunes amants s�enla�aient, Betty avait retenu un cri. L��ph�be, couch� sur John, ricana. Les traits poupins de la gamine faisaient peine � voir mais il riait toujours. Secou�e par les spasmes de sa souffrance, Betty se griffa le visage pour ne pas croire ses yeux maudits. John voulut se lever, crier, nier la v�rit� au monde qui ne l��coutait pas, mais Betty n�entendait plus rien. Foudroy�e en plein vol, elle disparut de son pi�destal. John tenta alors de se lever mais l��ph�be le maintenait sous lui. Ses l�vres grima�aient mais dans le souffle du vent, son cri n��tait qu�amour aphone. Quand il se d�gagea enfin, Betty avait disparu dans les flots�

John fut r�veill� par un autre cri : celui d�Edwyn. D�un geste brusque, le mari d�Eva avait d�abord voulu ouvrir la chemise de John mais il s��tait soudain r�tract� sous le coup d�une douleur inattendue. Les yeux ronds, Edwyn regarda sa main entaill�e. Il chercha par terre et trouva la lame de rasoir, encore retenue par une cha�ne d�argent bris�e.

��Mais qu�est-ce que c�est que �a ?! glapit-il. Une lame de rasoir ! Mais tu es fou ou quoi !

Hagard, John r�pondit par des balbutiements o� de plates excuses s�escrimaient en vain. Voyant son embarras, Edwyn l�cha d�une voix blanche :

��Bon, ce n�est pas grave. Monte l�-haut. Je vais nettoyer �a et je vous rejoins.

John tituba jusqu�� l�escalier. Edwyn se tenait la main en maugr�ant. La blessure �tait superficielle mais il saignait beaucoup. Il ramassa la lame et fila vers une des salles de bains de la maison.

John s��broua, saisit la bouteille de whisky et, agripp� � la rambarde, monta l�escalier. Il faisait un effort terrible pour rester lucide mais le fiel du souvenir s��tait immisc� en lui. Il faudrait payer pour �a.

Eva �tait allong�e sur le couvre-lit. Elle grelottait dans son peignoir. La bouteille � la main, John r�ajusta sa chemise tach�e de sang. � son regard vitreux, Eva comprit que quelque chose n�allait pas.

��John, qu�est-ce qui se passe ?

��Rien� Rien.

Mais ses yeux n�avaient pas de cible : ils bougeaient sans cesse, incapables de d�finir une limite. John s�assit sur le bord du lit. Ses m�ches retombaient sur son front en sueur. Eva �crasa sa cigarette et posa la main sur son �paule.

��John, parle-moi. Que s�est-il pass� ?

La t�te lui tournait.

��Je t�assure, tout va bien. Juste un petit probl�me, mais rien de grave, rien�

Il posa la bouteille de whisky sur la table de nuit. Eva d�couvrit les taches rouges sur sa chemise.

��Que signifie tout ce sang ? (Comme il ne r�pondait pas, elle insista :) Et Edwyn, o� est-il ?

��Il� Il arrive. Ne t�en fais pas. Je� Eva, je t�aime.

Ses pupilles flottaient dans le mouillage de ses yeux clairs.

Eva retira la chemise de son amant et se cala contre lui. Elle aima le contact de cette peau contre la sienne, ce torse qu�il lui offrait comme une tombe ti�de au creux de son �paule. Elle murmura :

��J�ai peur. Peur de toi, peur de lui, et aussi de moi.

Elle avait les yeux mouill�s, deux mers.

��Ne t�en fais pas. Ne�

Edwyn entra dans la pi�ce, un pansement autour de la main. Il �mit un ricanement d�ivrogne � la vue des deux amants.

��Alors, les amoureux, on n�est pas encore couch� !

Edwyn ne portait rien d�autre qu�un kimono de soie couleur p�che, kimono qu�il �ta sans plus tarder. Son sexe �tait dur, gros. Il glissa sous les draps et invita sa femme � le suivre. Eva refusa d�abord d�enlever son peignoir mais son mari le tira brusquement, laissant poindre deux petits seins ronds. Eva grima�a. Des larmes de honte mont�rent � ses yeux. Edwyn lan�a � leur invit� :

��Sacr�e paire de miches, hein !

Mais John ne l��coutait pas. Avec des gestes m�caniques, il retirait ses affaires. Une fois nu, il resta assis sur le bord du lit, sans bouger. Edwyn le prit par la main, ouvrit les draps en grand et le tira vers lui. � ses c�t�s, Eva, humili�e, ne disait plus un mot.

Edwyn bandait. Il attira la main de John sur son sexe. Le contact �tait chaud. Les doigts de l�homme tremblaient. Dans sa t�te, plus rien n�existait. Il y avait cette musique, l�-haut, et le bruit des vagues, l�-bas, le visage de Betty au loin, d�chir� de larmes, l��ph�be qui ricanait et les cheveux blonds qui se perdaient dans la temp�te� John �tait maintenant sous les draps, sujet aux caresses intimes d�Edwyn, trop ivre pour s�embarrasser de timidit�. Eva, elle, ne disait rien, p�trifi�e � demi nue pr�s de ces hommes obsc�nes. Elle aurait voulu pleurer mais elle ne savait pas le faire. Les caresses d�Edwyn devinrent plus os�es tandis qu�il se rapprochait du sexe de John. Sa bouche courait sur son ventre tendu sans rien deviner des d�mons qui le poss�daient.

Une fosse � ciel ouvert. Sang des hommes. Coulant sur la mer. Le sable battu par les vents. Jeunesse.

Gaspillage. Betty. John qui serre de toutes ses forces le cou de l��ph�be, et lui qui continue de rire comme si sa poigne n�avait aucun effet sur lui, John serrant plus fort, des larmes plein les yeux, John qui broie le cou du d�mon, ses doigts qui se plantent dans sa glotte, s�enfoncent, triturent, appuient encore ! encore ! et l�autre qui rit toujours, qui rit jusqu�� en perdre haleine, et John ravag� de larmes sans desserrer son �treinte jusqu�� ce que l��ph�be, enfin, transforme son rire en agonie. Une agonie lente. Convulsion. Son corps tendu s�agrippant � son visage, et puis la mort qui est tout au bout, au bout de ses doigts contract�s� Enfin, un corps qui se d�tend, compl�tement mort avec un rire convulsif fendu sur les l�vres bleuies, l��ph�be tout mort, tout bleu, et John horrifi� qui court sur le sable, qui court sans pouvoir crier jusqu�� la mer o� Betty vient de p�n�trer� Karekare et ses courants meurtriers� Betty d�chir�e qui s�en va au gr� de la mort, Betty et ses quatorze ans qui d�rive vers les requins du large, proie facile pour les pr�dateurs du monde, Betty noy�e, d�vor�e par les b�tes, le visage rong� de larmes, les joues labour�es par ses ongles, et John qui s�use dans les vagues sans espoir de l�en sortir, quatorze ans jet�s dans la tourmente du monde trop vieux. Et puis soudain, au milieu des flots en furie, une lumi�re bleu �lectrique qui jaillit de l��cume, le renverse et le saisit par le cou pour le rouler contre le sable des fonds. John sous les lames rejet� vers la c�te comme un rat crev� d�une poubelle, les yeux br�l�s par le sel et toujours cette lumi�re bleue qui grandit, grandit dans sa t�te, une douleur insupportable, des mots qui se croisent, la mort au fond, les couleurs, l�oc�an, bleu �lectrique, une douleur � se tordre le ventre, � se vomir sur le plancher : Betty ! Eva ! Cette chaleur, cette lueur� John ouvrit de grands yeux terroris�s.

Vite.

Sur la table de nuit, la bouteille de whisky se mit � briller d�un vif �clat bleu. Tout se m�le, s�embrouille, le son et les visions, la vie, la mort, le pass�, le pr�sent surtout. Edwyn lui a tourn� le dos, Eva ne bouge pas, un cri au bord des l�vres. Il attend. Attend� la fen�tre ouverte� vite, sortir du cauchemar.

L��clair fulgurant �manant de la bouteille aveugla John. D�s lors, tout se passa tr�s vite : il saisit le goulot, se cambra et, dans un haut-le-c�ur, fracassa la bouteille sur le cr�ne d�Edwyn, pendu au bout de la vie.

Lobotomie c�r�brale ; tout s�arr�ta net.

John se retrouva seul au milieu des d�tritus de son �me, les jouets cass�s, les dents de lait crach�es, les deux genoux � terre.

La crise �tait pass�e mais il aurait pu rester longtemps comme �a, momifi�. La main d�Eva sur son �paule le sortit de sa l�thargie. Le calme surgi de la temp�te.

��John� Mon Dieu mais� Tu es fou� John, qu�as-tu fait ?

T�tanis�e devant le corps inerte de son mari, Eva respirait � grand-peine. Elle voulut sangloter mais n�y parvint pas, comme toujours. Haine, peur et amour faisaient m�nage � trois. Comme toujours.

��Tu l�as tu�

Elle r�p�ta ces mots � mi-voix, boulevers�e par le drame qui venait de se d�rouler sous ses yeux. John, lui, s��veillait. Le cauchemar �tait pass�, il ne restait plus maintenant qu�un go�t de sang dans la bouche (l�int�rieur de ses joues qu�il s��tait mordu) et un sentiment de calme blanc, absolu.

��C�est fini, Eva. Eva� r�p�ta-t-il pour �tre s�r qu�il s�adressait bien � elle.

Il l�attira contre lui. Elle, d�ordinaire si dure, s�abandonna dans ses bras. John sentit les battements pr�cipit�s de son c�ur contre sa poitrine. Pr�dateur, il avait le go�t du sang dans la bouche, c��tait bon et douloureux � la fois. Comme la vie.

Quand Eva redressa la t�te, John lui souriait. Un tigre mangeur d�hommes avait plus de charme.

Cruelle, elle adora ce sourire.

Le temps passa. Ils ne bougeaient pas. � quelques centim�tres de l�, Edwyn reposait, mort. Parfaitement mort. Ses yeux r�vuls�s par la surprise du n�ant fixaient le mur, absents pour l��ternit�.

Alors Eva se pencha sur le ventre de son amant et, d�une bouch�e, avala son sexe encore pudique. John ressentit aussit�t une vive br�lure dans le bas-ventre. Eva s�appliquait, il chercha � la retenir, lui dire qu�il ne pouvait pas, pas maintenant, mais elle voulait le poss�der : maintenant. Il se mordit les l�vres � pleines dents. Elle le voulait : d�sormais, ils seraient deux pr�dateurs.

La bouche d�Eva allait, douce et tendre, sur son sexe mou. D�un geste, elle repoussa la t�te d�Edwyn : malgr� ses yeux vides, il semblait la regarder tandis qu�elle s�appliquait � engloutir son nouvel amant. Dans le mouvement, le macchab�e ferma les yeux. Eva se retint de hurler mais il fallait qu�elle le fasse. John grelottait au bout de ces l�vres chaudes mais il ne pouvait pas. Son sexe n�avait pas de force. Dans un long geste de pr�caution, il finit par la repousser : pas maintenant. Attendre. Encore un peu�

La jeune femme releva la t�te. Une lueur bleu �lectrique gr�silla dans ses prunelles et se dissipa aussit�t. John sut alors qui elle �tait.

Un court laps de temps passa au-dessus d�eux. L��ternit�.

��Qu�est-ce qu�on va faire maintenant ? elle demanda en refermant le peignoir sur ses �paules.

Elle avait encore le go�t de son sexe dans la bouche. C��tait mal. C��tait bien.

��Il va falloir �tre courageuse. Tu veux ?

��Oui� Oui.

John releva la t�te pour mieux r�fl�chir.

��On va faire croire � un accident.

��Un accident ? (Tout �a la d�passait.) Mais comment ?

��J�ai une id�e, dit-il. Elle vaut ce qu�elle vaut mais c�est notre seule chance. Il va falloir faire vite. Tu veux tenter le coup ?

��De toute fa�on, foutu pour foutu�

��O.K. Dans ce cas, �coute-moi bien�

��Vous aimez quoi dans la vie ?

��L�id�e d�un sentiment commis � deux.

Haussement de sourcils.

��Coupable ou innocent ?

��Les deux, bien s�r ! et Ann se mit � rire.

Des comme �a, elle pouvait en produire � volont�. Une vraie usine � bonheur.

Jack Fitzgerald et Ann Waitura buvaient un verre au bar de l�h�tel de Rotorua o� ils �taient descendus pour la nuit. Depuis les r�v�lations de Mc�Cleary, ils avaient besoin de se vider l�esprit � le bout de chair humaine trouv� dans l�estomac de Pete avait exacerb� leur imagination morbide. Le fant�me de Katy gravitait entre le ciel et la mer, beaucoup de questions restaient sans r�ponse mais pour la premi�re fois, leur association se justifiait : ils avaient autant besoin l�un de l�autre.

Dans le bar de l�h�tel, une poign�e de clients s��parpillait aux tables vernies ; du faux luxe, moquette bordeaux et lustres de pacotille. Mc�Cleary, �c�ur�, �tait parti se coucher. Quant � Wilson, il pr�parait ses affaires pour un s�jour encore ind�termin� � Auckland.

Jack demanda � la fille qui sirotait son gin-fizz en l�chant goul�ment le sucre autour du verre.

��Que pensez-vous de cette histoire de f�mur ?

��Pas la moindre id�e.

��Et cette histoire de voiture ?

��Fausse piste, dit-elle sans h�siter. Ce n�est pas le meurtrier de Carol qui a suivi les deux jeunes gens jusqu�� Rotorua. �a n�a aucun sens. Notre homme n�a pas le profil de l�assassin froid et d�termin�, capable d�attaquer la partie en pr�voyant plusieurs coups � l�avance. Non. Notre tueur ex�cute ses crimes � l�instinct, lors de crises occasionnelles : jamais par pr�m�ditation. Je reste sur mes positions.

Jack aima cette assurance, m�me s�il n��tait pas fonci�rement d�accord.

��Et s�il avait voulu r�cup�rer les bandes du dictaphone ? r�torqua-t-il. Le tueur aurait tr�s bien pu se rendre compte qu�elles pourraient le compromettre et d�cider de les r�cup�rer co�te que co�te, avan�a-t-il pour tester sa propre th�se.

Ann voyait bien o� il voulait en venir.

��Trop compliqu�. Notre homme n�a pas le go�t du meurtre. Je pense m�me que s�il r�alisait constamment ce qu�il faisait, il se tuerait. De rage, de haine, de d�go�t, c�est comme vous voulez. Mais jamais il ne pourrait pr�m�diter deux meurtres si rapproch�s l�un de l�autre. L�homme que nous cherchons n�est pas un serial killer mais un psychotique nourrissant son d�lire pour se soigner. C�est mon id�e de d�part�

��Dans ce cas, qui aurait eu int�r�t � tuer les gosses ?

��Une personne que le contenu des bandes compromettait�

Jack aurait vendu ses yeux pour avoir ce cloporte au bout de son canon. Commettant une nouvelle entorse � son code de conduite, il commanda deux verres d�alcool au barman. Pour quelqu�un qui buvait peu, Ann le trouva plut�t ivrogne.

��Que s�est-il r�ellement pass� l�autre soir avec votre ami Lamotta ? demanda-t-elle � br�le-pourpoint.

��Ce n��tait pas un ami.

Ann nota que Jack n�avait pas envie d�en parler : comme c��tait une femme, elle enfon�a le clou.

��Il est mort, non ?

��Oui. Je crois que je n�ai pas eu assez envie de le sauver.

Son regard �tait rest� de marbre. Ann eut soudain l�envie de se coucher dessus, totalement nue. Id�e saugrenue qu�elle r�prima aussit�t : Fitzgerald n��tait pas en marbre.

��Lamotta, c��tait un prox�n�te, non ? Carol tapinait pour lui ?

��Non. Des types lui ont foutu une telle trouille qu�il a consenti � la laisser travailler seule. Lamotta avait la mort aux trousses. Malheureusement, il est mort avant de r�v�ler l�identit� de ceux qui lui filaient une telle frousse�

Dans sa voix, pas l�ombre d�un regret.

��Et les types qui vous ont amoch� ? fit-elle en redoublant d��nergie autour de son gin-fizz.

��Une bande de merdeux, sans doute de South Auckland. Osborne est sur le coup.

��Et hier soir ? lan�a la fine mouche. � la t�te que vous aviez ce matin, vous avez d� dormir deux heures. Et votre sale humeur n�explique pas bien votre histoire de fant�me. Celui apr�s lequel vous avez couru toute la nuit�

Jack avait oubli� �a. Pas elle. � contrec�ur, il livra le compte rendu de sa nuit :

��Je suis all� au Sir�ne. Un type �tait sur le point de vendre de la dope. Il portait une lame de rasoir autour du cou. �a m�a fait tiquer. Quand il a remarqu� ma pr�sence, il s�est enfui. Je n�ai pas r�ussi � le rattraper�

Cette derni�re phrase lui arrachait la gueule.

��Vous m�en parlez un peu tard, reprocha-t-elle. Je croyais que nous avions conclu un pacte ?

��Je collabore en vous r�v�lant cette pi�ce du dossier. Je n�en ai parl� � personne. Pas m�me � Hickok.

��Vous avez une id�e de l�identit� de ce type ?

��Osborne est �galement sur ce coup.

��Sacr� Osborne !

��C�est un bon flic.

��Je vous crois. Mais si cet homme s�est enfui, c�est qu�il avait quelque chose � se reprocher, non ? Drogue ?

��Possible. J�ai secou� les puces des serveurs du Sir�ne mais personne ne l�avait jamais vu. (Il barbouilla ses l�vres de mousse blanche :) Qu�avez-vous trouv� au sujet de Carol ?

��Eh bien, je dirais que c��tait une fille issue d�un milieu peu ais� qui avait souffert de discriminations et qui avait d�cid� de tout faire pour renier ses origines. Ses relations ext�rieures au travail tendaient dans ce sens : Katy et Pete �taient des gosses d�un milieu social assez �lev�, Carol fr�quentait les bo�tes � la mode et s��tait m�me fendue d�une voiture qui n��tait pas une guimbarde utilitaire. Elle tapinait et posait nue non pas pour arrondir ses fins de mois, mais pour �conomiser. Son corps �tait un moyen, l�argent un but. Elle n�avait aucun �tat d��me � se prostituer. Sa cause �tait juste, ce qui ne l�emp�chait pas d�aimer le sexe. Vous m�avez dit que Carol couchait surtout avec des Blancs. En suivant son raisonnement, les Blancs repr�sentaient justement tout ce qu�elle d�sirait : argent, pouvoir, avenir.

��Ou le contraire ! Peut-�tre Carol avait-elle jug� les Blancs responsables de sa condition sociale. Le fait d�enregistrer ses co�ts �tait aussi un moyen de les tourner en ridicule.

��Finalement, vous �tes plus fin psychologue que vous le paraissez ! se moqua-t-elle gentiment.

��Dois-je le prendre pour un compliment ou une critique ?

��C�est souvent la m�me chose.

Leurs regards se crois�rent. Pas farouches.

��Mais pourquoi Carol enregistrait-elle ses co�ts ? Ce point reste assez obscur. Prenait-elle son pied ainsi ou�

��Ou quoi ?

��Peut-�tre �tait-ce un moyen de pression�

��Expliquez-vous avant que je ne recommande deux verres.

��Imaginez-la enregistrant ses �bats amoureux au dictaphone : au d�but, Carol fait �a pour des raisons personnelles, ou sexuelles. Et puis un jour, elle tombe sur un type qui a une situation et une bonne raison de cacher ses �carts. Elle peut le faire chanter� La gamine n�avait aucun scrupule. Au d�but, le type marche dans la combine mais ensuite, il en a assez de payer. Il la fait tuer en faisant passer sa disparition pour un meurtre de psychopathe. Quand il se rend compte que les bandes sont dans la voiture de Carol, Pete et Katy sont en route ! Il les suit et les supprime�

Il but.

��Quelque chose me chiffonne dans votre histoire. Le compte de Carol gonflait gr�ce � ses � revenus � de Quay Street. Mais les billets de cent dollars sont cens�s provenir du peintre, et non de la victime d�un chantage�

��Peut-�tre s�agit-il du m�me homme ? risqua-t-elle.

��Oui, mais on se trouve face � un probl�me : que viendrait faire le peintre ou la victime du chantage cinq ans plus t�t dans le meurtre d�Ir�ne Nawalu ? Et ce fait annihile compl�tement votre raisonnement�

��� moins�

��� moins que quoi ?

��� moins que ce type ne connaisse le meurtrier de Carol. Certains psychopathes sont capables d�influencer des �tres plus faibles de telle mani�re qu�ils peuvent en quelque sorte tuer par procuration. S�il se sent menac�, un psychopathe peut inciter au meurtre un pauvre diable, appelons-le notre psychotique�

Jack commen�ait � se faire au jargon de la jeune femme.

��Vous avez d�j� vu des psychopathes avoir des complices ? lan�a-t-il d�un air soup�onneux. Et �a n�explique pas le carnage exerc� sur Pete et Katy. Celui qui a fait �a est un monstre : vous avez pens� aux circonstances de leur mort ? Le tueur a d�coup� Katy, probablement encore vivante, pour en faire bouffer � Pete ! Vous imaginez �a, vous ! Bouffer un morceau de votre amoureux qu�on vient de saigner sous vos yeux ! Et vous voulez encore le sauver ?! Ah ! il rugit. Eh bien, ce sera sans moi, ma petite !

Ann retint son souffle. Ces mots lui donnaient envie de vomir. Presque autant que le visage d�form� de Jack : car � cet instant, c��tait lui, le fou sanguinaire dont il go�tait si bien la mort future�

Le bar de l�h�tel se vidait. Ils mirent dix minutes et un autre verre pour se remettre d�aplomb, se demandant en silence pourquoi ils se sentaient si mal � l�aise ensemble. Au fond d�elle, Ann avait peur de Fitzgerald. Quant � lui, il �prouvait un sentiment de haine-amour pour cette fille qui secouait trop de cha�nes dans le cachot sordide de son esprit. L�alcool aidant, ils reprirent le fil de leur enqu�te, �mettant toutes sortes d�hypoth�ses � aucune ne leur convenait vraiment. Minuit sonnait un peu partout dans le pays. Jack finit par pester dans son quatri�me verre.

��Bordel ! Il me faut des preuves. Or, nous n�en avons aucune.

��Eh bien, cr�ez-en.

Jack lan�a un �il noir sur sa droite : Ann souriait.

Bashop s�allongea sur le bitume : le corps d�sarticul� d�Edwyn White commen�ait � se raidir. Au-dessus, le balcon du deuxi�me �tage se dessinait dans le jour naissant.

Le sergent Bashop avait quarante ans et une longue carri�re derri�re lui. Il n�avait pas l�aura de Fitzgerald mais un solide sens du pragmatisme policier.

Edwyn White. Grosse fortune. Belle propri�t�. Des voitures plein le garage. Jardin entretenu avec soin. Grille automatique. Pas de gardiens. Quant au chien, il semblait dormir vingt-quatre heures sur vingt-quatre. � hauteur d�yeux, pas la moindre fen�tre voisine : le feuillage des arbres les cachait � pas de t�moins envisageables.

Le policier inspecta le cadavre d�Edwyn et remarqua tout de suite la main band�e : il souleva le pansement et constata que la blessure �tait fra�che. Une coupure assez profonde. Le reste du cadavre ne lui apprit pas grand-chose ; la t�te avait �clat� sous le choc, r�pandant une flaque de sang poisseuse sur le perron. Il se releva, invitant le photographe � faire son travail, et se dirigea vers la maison.

Bashop avait une figure un peu ingrate � celle, assez rare, des mauvais m�tissages �, des tempes l�g�rement grisonnantes, une peau grasse et un nez cass�. Il portait toujours la m�me cravate et les m�mes semelles de cr�pe depuis des ann�es. Fitzgerald ne l�aimait pas : Bashop �tait un �conome. Dans ses gestes, ses habitudes, sa fa�on de d�penser la vie. C��tait pourtant un bon policier. Hickok l�avait charg� d�interroger les ouvriers de l�abattoir o� travaillait Carol Panuula, mais aussi de cette nouvelle affaire : la mort d�Edwyn White.

Entour�e de flics en civil et d�infirmiers, Eva White attendait, assise sur le canap� du salon, jambes serr�es. Les yeux mi-clos, elle faisait infuser une cuiller d�argent dans un caf�. Les hommes se taisaient autour d�elle. C��tait une fille superbe malgr� sa mine d�cav�e et l��vident manque de sommeil qui alourdissait ses traits. Son petit menton se renfrognait, la bouche �tait sensuelle, sans vulgarit�. Cette femme avait une classe inn�e.

Le sergent p�n�tra dans le salon et glissa quelques mots � l�oreille d�un agent de police. L�homme en uniforme opina du chef avant de filer aux �tages. Enfin, Bashop s�approcha du canap�. Eva fr�missait dans le peignoir blanc qu�elle tenait pr�s du corps. Un infirmier lui tendit un cachet qu�elle avala sans demander de quoi il s�agissait. Elle regarda le sergent d�un �il torve tandis qu�il se pr�sentait. Eva semblait r�ellement boulevers�e. Les policiers bourdonnaient dans la pi�ce. Certains relevaient les empreintes, d�autres prenaient des photos.

Bashop ne put s�emp�cher de reluquer le d�collet� g�n�reusement je-m�en-foutiste de la femme.

��Bonjour, madame. Je suis le sergent Bashop�

Eva leva la t�te de son caf� et �valua le policier d�un regard incendiaire.

��Edwyn White �tait votre mari ?

��Non, c��tait mon chien de tra�neau.

O.K. M�thodiquement, Bashop posa les questions d�usage � la veuve flambant neuve. Eva y r�pondit du mieux possible, les pommettes luisantes de larmes ti�des. C�en devenait touchant, � force de mensonge.

L�interrogatoire ne dura qu�un quart d�heure. John avait pr�vu les r�ponses pour Eva, et Eva la vie avec John.

Tout se d�roulait selon leur plan jusqu�� :

��Vous savez comment votre mari s�est bless� � la main ?

Les traits grossiers du sergent s��taient affin�s. Eva resta bouche b�e devant sa face sournoise. La panique gagnait du terrain. John ne l�avait pas pr�par�e � �a. Ses l�vres s�agit�rent mais elles ne savaient plus que balbutier. Un agent apparut dans le salon de luxe.

��Sergent, on a trouv� quelque chose dans la poubelle de la salle de bains�

Le c�ur d�Eva battait � tout rompre. Bashop la pria de s�excuser et rejoignit le policier : dans un sachet de plastique, une lame de rasoir ensanglant�e montrait sa gueule coupante.

Le sergent grimpa aux �tages et transporta sa bedaine naissante jusqu�� la chambre. Les draps �taient aussi d�faits que la mine de la propri�taire. Bashop renifla trois fois : une forte odeur de whisky persistait.

��Que pensez-vous de cette affaire ? demanda Hickok, bien cal� entre les accoudoirs de son fauteuil amovible.

Bashop fit la moue. �videmment, Edwyn White n��tait pas n�importe qui. Mais d�j� plusieurs d�tails le chiffonnaient.

Le procureur du district �tait un homme de flair ; il connaissait les White et le milieu dans lequel ils �voluaient. Le couple avait d�ailleurs particip� au r�veillon organis� chez lui l�avant-veille. Hickok avait des pr�tentions et il �tait toujours mauvais de voir un de ses invit�s en premi�re page du New Zealand Herald. Cet accident sentait le coup fourr�. L�instinct du procureur le trompait rarement. Apr�s tout, il �tait policier avant d��tre homme de loi.

Edwyn n�avait pas succomb� � une overdose. Bien s�r, le jeune homme avait des m�urs curieuses : son homosexualit� �tait un secret de Polichinelle et son mariage avec Eva O�Neil un pittoresque alibi. Mais, s�il se droguait � l�occasion, Edwyn n��tait pas un idiot. Il tenait � sa situation, � son niveau de vie et � son ind�pendance. Jamais il ne se serait inject� une dose intraveineuse aussi vertigineuse : car d�apr�s les dires de sa femme, Edwyn, se sentant mal, aurait pris l�air sur le balcon. Fatigu�e, elle l�aurait laiss� seul. Puis, inqui�te par son absence prolong�e, elle aurait quitt� ses draps pour finalement retrouver son mari mort, deux �tages plus bas.

Au-del� de la v�racit� de cette d�claration, cette histoire sentait le soufre : les journalistes d�opposition allaient mettre le nez dans cette affaire et ils feraient vite le rapprochement avec lui. M�me s�il n��tait pas impliqu� dans la mort d�Edwyn White, le nom d�Hickok serait m�l� � l�enqu�te. Et, plus qu�ailleurs, la culture britannique et ses tablo�ds se nourrissent des vagues d�une vie publique. Mieux valait montrer patte blanche, quitte � laver son linge sale en famille. Pour toutes ces raisons � et d�autres � il fallait un homme de confiance au procureur du district : Bashop �tait celui-l�.

��D�apr�s les premiers indices, dit-il, Edwyn White serait tomb� sur la t�te depuis le balcon du deuxi�me �tage. Il y a une trace de piq�re sur son bras gauche. Or, White �tait gaucher. Secundo : la paume de sa main �tait entaill�e. Une blessure r�cente, assez profonde. Il portait d�ailleurs un pansement. Sa femme assure n��tre au courant de rien. De notre c�t�, on a retrouv� �a dans la poubelle de la salle de bains� Bashop sortit de la poche de sa veste beige un sachet de plastique au travers duquel luisait une lame de rasoir. Hickok approcha son visage soign� de l�objet incongru. Le sergent poursuivit son petit expos� :

��Je l�emm�ne au labo. Il y a fort � parier que le sang de cette lame provient de la main d�Edwyn White. Curieuse fa�on de se blesser, vous en conviendrez avec moi�

��En effet� rumina Hickok. Vous ne croyez pas au suicide, bien entendu ?

��Non.

Bashop �tait cat�gorique. Pas un super flic, mais pas un imb�cile non plus.

��Un accident ?

��Difficile � d�terminer.

��Meurtre ?

��M�me chose. Sa femme est une rus�e. Toutefois, je ne crois pas qu�elle ait commis le meurtre.

��Pourquoi ? s��tonna Hickok, visiblement nerveux.

��Passer un corps de soixante-quinze kilos par-dessus un balcon d�un m�tre vingt n�est pas chose ais�e pour une femme. Et quand bien m�me elle y serait parvenue, il reste trop de points obscurs. Elle semblait� comme d�pass�e par les �v�nements, incapable de r�pondre clairement � des questions toutes simples comme la provenance de la blessure de son mari. Un tueur aurait pr�vu des r�ponses concr�tes � des questions si �videntes�

Il y eut beaucoup plus qu�un silence dans le temps qui passa entre les deux hommes.

��Vous pensez qu�une tierce personne serait dans le coup ?

��S�il y a meurtre, oui. Sans h�sitation.

Hickok frotta son menton ras� de pr�s. Une id�e venait de germer. Oui : c�est ainsi qu�il faudrait proc�der�

Le coup de fil d�Osborne r�veilla Fitzgerald avant l�aube. Il avait veill� jusqu�� trois heures du matin dans la chambre d�h�tel pour taper son rapport : Carol, les gosses qui l�avaient tabass�, Lamotta, Pete, les mutilations, Jack avait pris des risques inconsid�r�s, comme si cette enqu�te allait d�terminer le reste de sa foutue vie. Il tenta le coup. Au pire, c��tait un cocktail Molotov jet� � la mer�

Toujours calme, Osborne signala � son sup�rieur la disparition de Kirsty. Personne ne l�avait vue depuis la veille, son t�l�phone ne r�pondait pas et elle n��tait pas venue travailler. L��v�nement ne s��tait pas produit depuis une trentaine d�ann�es. Il s��tait donc rendu chez elle.

��Kirsty n��tait pas l� mais la porte de sa maison �tait ouverte, dit-il. J�en ai donc profit� pour y jeter un �il. Je ne sais pas o� elle est pass�e mais la fen�tre de la salle de bains a �t� forc�e. J�ai aussi relev� des traces de terre sur une serviette, comme si l�intrus �tait pass� par le jardin et qu�il avait grossi�rement essuy� les traces de son passage. Celui qui a fait �a n�est en tout cas pas tr�s discret puisque le parterre de fleurs sous la fen�tre a �t� pi�tin� ; le terreau �tait encore humide apr�s l�orage d�hier. J�ai trouv� une trace de pas, du moins celle d�un talon. � vue de nez, je pencherais pour des grosses chaussures, type Rangers. J�ai aussi compar� l�empreinte avec la mienne, parfaitement ridicule : conclusion, le type qui a pi�tin� les fleurs de ta copine Kirsty chausse au moins du 50.

��Lamotta m�a parl� de deux gars qui l�avaient agress� : un petit trapu et un g�ant�

��Peut-�tre le m�me homme. Vous voulez que j�aille faire un tour sur les docks ?

��Non� Non, je m�en charge. On est l� dans deux ou trois heures�

Fitzgerald raccrocha, anxieux. Kirsty n��tait pas une amie � il ne connaissait que Mc�Cleary � mais il �prouvait pour elle une certaine affection. Sa disparition venait comme une lettre de rupture.

Ann dormait paisiblement dans la chambre d�� c�t�. Il la r�veilla par t�l�phone. Mc�Cleary resterait � Rotorua pour finir l�autopsie de Pete � un parent �tait venu reconna�tre le macchab�e et cette histoire de f�mur le tarabustait�

La criminologue fut pr�te en m�me temps que Jack, ce qui repr�sentait une belle performance pour une femme aussi soign�e. Jupe � mi-cuisse, cheveux attach�s, deux m�ches plus blondes en libert�, l��il soulign� d�un trait de crayon, Ann �tait presque jolie. Sans un mot superflu, ils pass�rent prendre Wilson. Pas m�content de quitter Rotorua et son atmosph�re pleine de soufre, le policier attendait d�j� sur le perron de sa bicoque, une cigarette entre les dents, trente-deux carnassi�res, et un sac de voyage � l��paule.

��Bonjour.

��Bonjour.

Ils prirent la route d�Auckland.

Comme personne n�avait eu le temps de prendre un caf�, les discussions se r�sum�rent � un silence comateux. Ann Waitura sombra dans un second sommeil, bouche entrouverte contre la porti�re de la Toyota (un bon moment). Jack conduisait vite. Seul Wilson semblait en pleine forme. Ce type lui avait tout de suite plu : simple, direct, ambitieux, froid comme tout. � l�arri�re de la voiture, le jeune flic sirotait un pack de jus d�orange, jetant �� et l� un regard amus� sur la criminologue dont la t�te endormie cognait contre la porti�re.

Ann se r�veilla � mi-chemin, les yeux dans le vague du pare-brise enfum�.

��Que pensez-vous de cette disparition, Jack ? finit-elle par demander, la bouche p�teuse.

��Kirsty ? C�est une de mes meilleures informatrices. Pas une sainte mais on pouvait lui faire confiance�

��Vous en parlez au pass� ? Vous croyez qu�on l�a tu�e ?

��Oui.

Il avait r�pondu sans h�siter. �trange : on sentait de la sympathie dans le son de sa voix quand il parlait d�elle mais la certitude de sa mort ne semblait pas l�affecter outre mesure. De quoi �tait donc cet homme ?

��Je ne sais pas o� cette affaire va nous mener, reprit-il, mais j�ai l�impression qu�il n�y a pas un tueur mais plusieurs. Quelqu�un a int�r�t � ce qu�on en sache le moins possible sur les � extra � de Carol et sur le milieu de la prostitution en g�n�ral�

Jack alluma une nouvelle cigarette. Auckland �tait encore loin et les camions lui bouchaient la vue. Il se demanda quand le gouvernement se d�ciderait � prolonger l�autoroute. Ils �chang�rent leurs points de vue sur ces affaires sans trouver le lien. Pour le moment, ils avan�aient en aveugle.

� l�arri�re de la Toyota, Wilson n�en perdait pas une miette.

Eva White, une dure parmi les dures malgr� son air de beaut� lasse d��tre belle pour rien, avait v�cu une journ�e �prouvante : John �tait parti, elle se retrouvait seule dans la maison avec le cadavre de son mari au pied du balcon. La police et l�ambulance n�avaient pas tard� � arriver, avec leur cort�ge de questions et d�odeurs : celles des m�dicaments, des premi�res cigarettes du matin, du mat�riel photographique, de la poudre sur les meubles, des eaux de toilette bon march� � celles que mettent tous les flics � et des questions fielleuses.

Le policier charg� de l�enqu�te s�appelait sergent Bashop. Un type un peu tordu qui parlait beaucoup et souvent pour ne rien dire. Il n��tait pas beau, sentait le tabac brun � et donc la cendre froide � mais sous un d�bit soutenu, mine de rien, il d�versait un flot d�allusions insidieuses, vachardes, � double sens.

Eva, en femme intelligente et pragmatique quand il s�agissait de sauver sa peau en attendant mieux, s�en �tait plut�t bien tir�e. Seulement, elle ne pouvait pas pr�voir qu�une lame de rasoir ensanglant�e tra�nait dans la poubelle de la salle de bains. Eva ne savait pas d�o� sortait cette lame mais elle se souvenait du pansement d�Edwyn et le sang sur la chemise de John. Mauvais signes du destin.

Pour le moment, on ne la soup�onnait pas. Pas encore. Libert� provisoire. Les flics commenceraient par retracer leur emploi du temps, son itin�raire et celui de l�homme qui avait d�n� avec eux. De John, elle n�avait livr� que le pr�nom (les serveurs les avaient peut-�tre entendus le prononcer), pr�textant ne pas conna�tre son nom : c��tait un coll�gue de son mari et elle se fichait bien qu�il s�appel�t John ou Wayne. Bashop �tait reparti avec sa troupe, enveloppant Edwyn d�un drap blanc sur lequel coulaient les larmes de sa femme. Des larmes de peur ; sa tristesse, elle la gardait pour John.

Dor�navant, Eva devait, selon les mots m�mes du sergent, � rester � la disposition de la police �.

La jeune femme passa sa journ�e � fumer des cigarettes sur le canap� du salon en regardant des documentaires animaliers d�un �il distrait. La maison paraissait bien s�r trop grande, les tapis persans inutiles et les meubles sans histoire.

Le t�l�phone de la maison sonna toute la journ�e. Eva r�pondit du mieux possible, jouant les �plor�es aupr�s des femmes de � leurs amis � venues en vautours d�licats tester le cadavre de la veuve. Veuve � vingt-six ans. Bravo, Eva. Elle acquies�a aux condol�ances par des mots brefs et des grimaces �tir�es aux quatre coins de ce qu�elle appelait ses idiomatiques.

La police avait t�l�phon� deux ou trois fois afin d�obtenir quelques renseignements facilitant l�enqu�te. Ben voyons. On la testait de loin, on l�app�tait avait d�envoyer la b�te.

Eva �tait pr�te � l�affronter.

Jack Fitzgerald sonna � la porte d�entr�e � six heures pr�cises. Eva s��tait habill�e simplement mais de mani�re raffin�e. Une longue jupe violette fendue aux cuisses, un petit pull noir, des escarpins plats et un teint de p�che. Veuve, certes, mais toujours craquante. Les policiers sont des ours : ils aiment le miel au-del� de la raison.

Sonnerie. La goule pleine de sucre, Eva ouvrit la porte de la propri�t�. Elle avait pr�vu un sourire d�sol� mais la cr�pe qu�elle tenait � la main pesa soudain une tonne : un grand type lui faisait face, Maori m�tiss�, des �paules larges, le regard dur, intense, charismatique, de courts cheveux noirs, un peu grisonnants sur les tempes d�gag�es, une volont� indestructible dans les traits et de la mort clinquante dans les pupilles. Surtout quand elles vous fixaient droit dans les yeux comme un hypnotiseur � moiti� cingl�.

Jack Fitzgerald. Une chose belle et �pouvantable.

Comme elle.

Alors, un �v�nement absolument impr�vu se produisit : Jack Fitzgerald et Eva O�Neil se reconnurent. Ils ne savaient pas comment l�exprimer, mais ils �taient une seule et m�me personne.

L�espace d�une seconde, les bras d�Eva lui en tomb�rent. Cet homme �tait comme elle. Deux billets de banque. Seule la date de fabrication et le num�ro diff�raient.

Le policier chancela malgr� lui. Elisabeth se tenait l�, devant lui. Son fant�me. Ou plut�t l�impression qui succ�dait � son passage�

Il se retint � la porte tandis qu�Eva l�invitait � la suivre en direction du salon. Elle aussi venait de rattraper in extremis sa cr�pe � la confiture.

Ils s��taient compris.

Chacun reprit ses esprits, marchant � pas compt�s sur le marbre clair du rez-de-chauss�e. Quelques secondes pour pr�voir chaque contre-attaque. Malgr� la chaleur, Eva frissonnait dans son pull. Jack, lui aussi, �tait secou�. Cette fille surgissait d�un autre temps. Il avait d�j� r�v� de cette fine silhouette, ce visage. Eva �tait plus grande, simple question de g�n�ration� Apr�s un moment de flottement, ils s�install�rent sur le canap� de tissu bleu qui tra�nait les pieds sur le sol lustr� du salon.

��Excusez-moi de manger, je n�ai rien dans le ventre depuis ce matin, fit-elle en picorant un bout de cr�pe.

��Mais vous �tes tout excus�e, madame.

Pas mal, le coup de la cr�pe � la confiture, pensa Fitzgerald. Cela permettait de diff�rer de quelques secondes la r�ponse � ses questions � le temps de m�cher, d�avaler, avec un peu de malchance la confiture tomberait sur son pull, catastrophe du monde f�minin qui prendrait facilement vingt secondes � se r�gler, assez pour passer la botte secr�te, la r�ponse fourre-tout� Il commen�a en douceur :

��On m�a charg� de faire le point une derni�re fois avant de classer l�affaire.

��Je comprends, rench�rit Eva en le traitant de menteur.

��Je vais donc vous poser quelques questions de routine. Je sais que vous avez tout racont� � mon coll�gue sergent mais il me faut les r�ponses les plus pr�cises possible. �a va aller ?

Mais oui poulette, bien s�r que tu vas tenir le coup. Mais attends-toi � une attaque en r�gle.

��Vous pouvez y aller.

��Savez-vous de combien vous h�ritez ? lan�a le policier d�un ton subitement glac�.

��Non. Je n�y ai pas pens�. Excusez-moi d�avoir encore un petit bout de c�ur pur. Mais je pense pouvoir tabler sur quelques millions de dollars. Am�ricains, bien entendu.

Pas mal.

��Bien. Connaissiez-vous des ennemis � votre mari ?

��Trois millions et demi. Soit la population de notre beau pays, moins les gens comme nous, c�est-�-dire une poign�e de privil�gi�s dont vous faites presque partie. Encore deux ou trois ans et vous aurez une promotion susceptible de vous exp�dier de temps en temps parmi nous. Je vous pr�viens, on s�ennuie beaucoup.

��Je n�en doute pas. Rien de plus pr�cis ?

Les yeux d�Eva �tincelaient � la lumi�re rasante du salon.

��D�sol�e : Edwyn faisait p�lir d�envie le premier type qui s�approchait de lui. Il �tait bel homme et il avait le pouvoir. Je veux dire assez d�argent pour se payer ce qui se fait de mieux dans notre soci�t� de consommation : une belle femme, de belles voitures, de belles maisons, de beaux bateaux, et encore plus de beau pognon.

��Vous l�aimiez ? demanda-t-il sans la quitter des yeux.

Pour les yeux, elle pensa � John.

��On s�attache. D�abord par perfidie, puis par d�sespoir r�ciproque. Je n�ai pas tu� mon mari, capitaine.

��Moi non plus. Avec qui d�niez-vous hier soir ?

C��tait parti, et au triple galop. Eva tira de toutes ses forces sur les r�nes :

��Je l�ai d�j� dit cent fois � votre sergent�

��Oui, mais il est sourd et muet. Dites-vous que c�est moi, Zorro.

Eva faillit pouffer de rire. Elle se retint en pensant � Edwyn : rien de r�jouissant, ni au pass� ni au pr�sent.

��Un certain John. Je ne connais pas son nom pour la simple et bonne raison qu�il ne m�int�ressait pas, ni lui ni les hommes de son genre. Eva pensa � un coll�gue d�Edwyn vaguement ressemblant et dressa son portrait crach� : ce John �tait peut-�tre sympathique, mais il faisait partie de ces gens trop polis avec les femmes pour les appr�cier le moins du monde. Pour eux, la femme est un objet n�cessaire qu�on engrosse au d�but avec fiert�, avant de la ranger dans une chambre de princesse ou le placard dor� de sa m�moire. Alors on la trimballe, la plupart du temps pour des futilit�s, puisqu�elle participe si peu au grand jeu du pouvoir, pauvre gourde trop romantique pour appeler un chat un chat, un dollar et la sodomie une bite dans le cul. Bref, un univers machiste que vous devez bien conna�tre dans la police, sauf que chez nous, c�est plus raffin�, plus sournois, plus d�gueulasse encore. Mais personne ne crache dans la soupe, puisque c�est l�-dedans qu�on bouffera le lendemain. Oui, capitaine, vous avez devant vous un exemple vivant de femme soumise.

Bien jou�. Mais pas suffisant.

��Nous n�avons pas retrouv� cet homme et il ne s�est toujours pas manifest�. Pouvez-vous m�en faire un portrait-robot ?

Eva mordit � belles dents dans sa cr�pe tout � fait refroidie. Elle fit d�ailleurs un geste de d�go�t, ce qui lui permit d��tablir un plan �vasif.

��Le John en question est un homme entre trente et quarante ans, les cheveux bruns, environ un m�tre quatre-vingt-cinq, plut�t pas mal, sans plus (faisant la difficile, confondant l�antipathie avec la r�alit� d�un physique engageant), v�tu d�un costume fonc�, ou quelque chose comme �a.

Elle aurait d�crit le Yeti avec la m�me pr�cision : grand, poilu, avec des yeux.

��Un signe particulier ? Cheveux en brosse ou plaqu�s, touffus ou rares ?

��Plut�t touffus. Pas de signe particulier. Quant � la couleur de ses yeux, je vous avoue que je n�en sais strictement rien. On per�oit moins bien les couleurs le soir et, de toute fa�on, il pouvait avoir les yeux roses et les cils verts que je m�en serais � peine aper�ue.

��Il vous arrive souvent d�oublier les gens avec lesquels vous partagez votre d�ner ?

��Plus souvent que vous ne le croyez.

��Avait-il du sang maori en lui ?

��Peut-�tre.

��J�aimerais une r�ponse plus pr�cise.

��Je n�en sais rien. Il �tait bronz�

��Vous l�avez quitt� juste apr�s le restaurant ?

��Oui.

��Comment se d�pla�ait-il ?

��En voiture, je suppose.

��Vous vous �tes s�par�s quand et o� ?

��Apr�s manger, dans la rue.

��Et vous ne savez pas s�il est en voiture ou non ?

��Il devait �tre en voiture puisque Edwyn ne lui a pas propos� de le d�poser quelque part.

��Il y a des traces d�huile sur le parking. Qui est venu ici ces jours-ci ?

Nouvelle attaque au c�ur apr�s des banalit�s.

��Je n�en sais rien. Des coursiers sans doute. Nous commandons souvent des repas pr�par�s�

��Les domestiques confirmeront ?

��Nous n�en avons pas. Juste une femme de m�nage qui vient de temps � autre, et seulement en journ�e. Nous pr�f�rons �tre seuls le soir�

��Les traces d�huile sont encore assez fra�ches. Vous devez bien vous souvenir ?

��Non, d�sol�e.

��Vous avez pourtant fait appel � un coursier hier ou avant-hier ?

��Moi non, mais mon mari peut-�tre. � moins que ce ne soit la femme de m�nage, le jardinier, ou un ami d�Edwyn, ou Robin, l�ami asexu� de Batman lors d�une de ses escapades nocturnes�

Un �clat de rire tonitruant passa dans ses beaux yeux verts. �a allait tr�s bien avec ses cheveux auburn mais Jack n��tait pas l� pour un casting. Il mena�a :

��Madame, nous ne sommes pas l� pour d�conner. Il s�agit de la mort de votre mari.

��Justement ! s�emporta Eva. J�aimerais bien savoir pourquoi vous me pers�cutez de la sorte ! Pour des questions de routine, vous y allez un peu fort ! Si vous voulez m�inculper pour le meurtre de mon mari, dites-le-moi : au moins je resterai muette comme une carpe avant d�appeler mon avocat.

Brutal retour de kick. Elle l�avait app�t� pour qu�il d�rape jusqu�� la soup�onner ouvertement. Comme il ne pouvait pas l�arr�ter sans preuves, Eva pouvait toujours se r�fugier derri�re la loi. Mais elle mentait. Quelque chose dans le filet de la voix, une impression d�ailleurs dans les yeux� Il fallait enfoncer le clou avant qu�elle ne se r�fugie d�finitivement derri�re un mutisme d�homme de loi.

��Alors vous pouvez m�expliquer comment votre mari s�est bris� les vert�bres cervicales avec un objet rond en tombant du deuxi�me �tage sur du bitume ?

Elle accepterait le d�fi. Une femme de son cran rendrait coup pour coup.

Eva regarda fixement le policier. La d�cision qu�elle prendrait d�terminerait le reste de sa vie.

��J�appelle mon avocat.

Jack eut un rictus de rage. Elle ne voulait pas se battre. Elle ne voulait pas se sauver. En refusant le combat, elle signait son arr�t de mort. Car elle mentait, il en �tait maintenant persuad�. Qu�Eva ait tu� son mari ou non n�avait plus d�importance : elle venait de plonger dans un ab�me et la chute n�avait pas de fin.

Jack vit sa propre mort bouger dans les yeux de cette femme.

Il se leva. Sa r�ponse pour Hickok �tait � coupable �. Les autres, en fouinant un peu, trouveraient la v�rit� : du c�t� du myst�rieux John, de l�autopsie ou des propos m�mes d�Eva, mais � la longue ils trouveraient.

Elle le savait.

Fitzgerald n�avait pas le pouvoir de la mettre en r�sidence surveill�e. Hickok s�en occuperait. Apr�s tout, il �tait sur une autre affaire. Le cadavre de Carol, mais aussi ceux de Pete, Katy et Kirsty attendaient qu�on leur rende justice. Sa femme et sa fille aussi�

Eva le raccompagna jusqu�� la sortie. Sa jupe flottait dans l�air, d�couvrant �� et l� ses jambes superbes. Ils n��chang�rent pas un mot, tous deux r�sign�s � ex�cuter une chose qu�ils ne voulaient pas faire. Avant de partir, il se retourna et lui dit d�une voix enfin humaine :

��Au revoir, Eva.

Elle le toisa de toute sa beaut� fragile.

��Adieu, Fitzgerald.

Il baissa les yeux, un peu triste.

��Oui, vous avez peut-�tre raison : adieu.

Le vieil homme fredonnait, les paupi�res mi-closes. Sur la table de bois, un nouveau he�-tiki reposait : les yeux de nacre de la statuette maorie brillaient � la lueur de la lampe � p�trole.

� ses c�t�s, malgr� la solennit� du moment, Zinzan Bee �tait nerveux. Ses hommes avaient outrepass� ses ordres au risque de compromettre toutes ces ann�es de travail souterrain� Le vieux Maori tendit une fiole � Zinzan Bee. Il fallait s�en m�fier.

L�homme tatou� but apr�s lui. Aussit�t, une violente naus�e secoua ses membres. Un filet de lave coula le long de son ventre. Gorge br�l�e. Spasmes. Hallucinations. Le vieil homme commen�a ses incantations. Vite, r�tablir l��quilibre.

Les mots qu�il pronon�a n��taient plus d�usage depuis l��poque des pakehas, les premiers colons. Culte ancestral, la m�lodie des sons prenait racine dans leur esprit soudain sublim�. Zinzan Bee fr�mit de jubilation : il attendait ce jour depuis longtemps, si longtemps, lui l�adepte forcen� Bient�t les images se brouill�rent. Celles du monde apparurent, nues.

Par la faute de ces fous, la Terre courait � sa perte.

Partout on bafouait l��quilibre vital, le mana (force, prestige) de ses fr�res, la nature m�me de toutes choses �tait menac�e. De nouvelles maladies �taient apparues. Des maladies jusqu�alors inconnues. Les hommes �taient devenus les fossoyeurs de leur propre tombeau, m�langeant leur sang � celui des animaux. En Europe, les virus qu�ils avaient invent�s tuaient jusqu�aux b�tes. Herbivore carnivore, �conomie pr�datrice, leur march� �rig� en man�ge maudit o� l�argent n�avait plus de raison, raison sans �thique, �thique r�duite � un comit�. Un comit� La Terre pourrissait de l�ext�rieur. Pollution institutionnelle, �tats poubelles, d�chets radioactifs, lacs, ruisseaux, rivi�res, mers, la mort s�infiltrait partout. Les g�n�rations futures pourraient pleurer leurs larmes irradi�es sur le cadavre du Grand Monde. Putr�faction au nom du dieu Capital, communisme d�g�n�r�, torture l�gale, totalitarisme tribal, ethnies malades, droit arbitraire� Politique ? Les hommes savaient, agissaient dans la marge de leurs int�r�ts, �touff�s d�avidit�. Les minorit�s au pouvoir pouvaient ricaner, la r�volution mondiale n�avait plus de drapeaux. Alors on se r�unissait en colloques. Gargarismes. Progr�s technologiques. On �tait maintenant capable de d�naturer � peu pr�s tout. Cultures, animaux, v�g�taux, min�raux. D�j� le tour des hommes. Hormones, silicone, doping moral, chimie, g�n�tique. Ma�tres de la nature. Mais la nature n�a pas de ma�tre : elle est trop bien faite. Que repr�sentait une g�n�ration d�hommes dans le fleuve du temps ? Un tout petit filtre. La nature s�adapte, d�cide, organise. Elle se r�gule au-del� des petits Blancs. Il y a eu la p�riode glaci�re. Les volcans en feu. Des avertissements : raz de mar�e, typhons, irruptions soudaines, tremblements de terre, inondations. Avertissements � grande �chelle. Les peuples primitifs l�ont bien compris, eux qui ne d�fient jamais la nature. Leur sagesse ne rapportait rien. Bien s�r. Amassez. �conomisez. Gardez. Rats mutants de l�esp�ce, votre propre violence sera le moyen de votre enfer. La mort frappera bien assez t�t. Demain.

Demain la r�volte.

Le corps de Zinzan Bee sembla se soulever de terre.

Le vieil homme lui ne bougeait pas. Ses mains tremblaient au-dessus du he�-tiki. Les incantations qu�il psalmodiait avaient empli Zinzan Bee d�une saine vengeance mais inexorablement, la col�re qui animait jusqu�alors le guerrier se dissipa. Le corps suivrait bient�t l�esprit, celui de Tan� qui flottait autour d�eux comme une vague � l��me.

Le monde pivota. Au milieu du chaos, les deux hommes �chang�rent un regard hallucin�.

Ils venaient de jeter un sort sur le monde.

H�misph�re Sud. Eden Terrasse. Deux heures du matin. V�tue d�une combinaison noire, Eva O�Neil arpentait les couloirs de la maison. Elle avait renvoy� les domestiques, la femme de m�nage, le jardinier. Seule dans l�immense propri�t� de son mari, elle se sentait �trang�re, comme si cette baraque ne voulait plus d�elle. �a arrive. Alors, il faut d�guerpir. Et sans attendre.

La porte blind�e du coffre-fort s�ouvrit sous ses doigts. Bient�t, une liasse de billets bleus la regarda sous l��il torve de la reine m�re.

��Vieille peau ! fit la jeune veuve en fourrant l�argent sous un amas de fringues tire-bouchonn�es dans un sac de voyage.

Un peu plus t�t, Eva avait compos� le num�ro d�urgence. Celui que John lui avait donn� dans l�hypoth�se o� les choses tourneraient mal. C��tait le cas : Fitzgerald finirait par les d�busquer, elle le savait. John �tait d�accord pour fuir avec elle. Cette nuit. Ils partaient pour le grand voyage. O� ? Au nord de nulle part, tout droit et rien derri�re.

Depuis qu�ils avaient pris cette d�cision, Eva se sentait l��me l�g�re. Elle sifflotait l�air du dernier Bowie quand un poing cogna doucement � la porte vitr�e du salon. La silhouette de John apparut derri�re la fen�tre coulissante, s�duisant fant�me dans la nuit. Eva souffla � il souriait.

Pouss� par un coup de vent, l�homme p�n�tra dans la maison. Ils s�accroch�rent dans une s�v�re �treinte.

��C��tait long� souffla-t-elle.

Ses yeux ne disaient rien. Le myst�re restait entier. Tout allait bien.

Comme elle, John portait une tenue sombre. Il avait insist� l�-dessus au t�l�phone.

��Tu as fait comme je t�ai dit ?

Eva le trouvait comme il faut : ses cheveux flous la d�passaient l�g�rement, il se tenait plus droit que le premier jour et ses paupi�res ne clignaient plus quand il la regardait. Ce qu�elle pr�f�rait chez lui, c��tait ses bras. Elle finit par balbutier :

��Oui : la voiture est gar�e � l�ext�rieur� J�ai pris le minimum avec moi. Tu crois que les flics nous surveillent ?

Elle �tait anxieuse. Lui aussi.

��J�ai fait le tour de la propri�t� et je n�ai vu personne en passant par-dessus les grilles. Mais si tu me dis que la police a des soup�ons, il y a de fortes chances pour que la r�sidence soit sous surveillance. Mieux vaut �tre prudent�

Ils avaient peur tous les deux : police, prison, jugements, �tat, tribunal, robes sombres et perruques de crin contre libert�, espoir, gu�rilla, demain�

Eva rev�tit le blouson noir pos� sur le canap�. John �tait pr�t, une lueur p�le gr�sillait dans ses yeux gris. Quel dr�le d�instant, songea-t-elle. La preuve en tout cas qu�ils �taient vivants. Il lui serra le bras si fort qu�elle adora la morsure du serpent.

��Allons-y.

Eva laissa un filet de lumi�re filtrer depuis l�halog�ne du salon puis, semblant avoir oubli� quelque chose, retourna vers la cuisine. John empoigna le sac de voyage, passa devant l�impressionnant mat�riel japonais, choisit un compact-disque et le posa sur la platine. Position � repeat �.

Quand la jeune femme revint de la cuisine, un petit paquet d�passant de son blouson, Wagner g�missait en de longues j�r�miades. Tristan et Isolde. Simple pied de nez � la police qui ne tarderait pas � investir les lieux.

Ils fil�rent par la porte-fen�tre du salon, comme aspir�s.

Dehors, tout semblait calme. Les bruits de la nuit se faisaient des passes crois�es dans les bosquets du jardin, les feuilles des arbres, spectateurs enthousiastes, bruissaient en guise d�applaudissements. Quant au b�tard, il dormait dans sa niche. Ce soir comme tous les soirs.

Les amants gliss�rent sous les branches � l�affut du moindre mouvement : l�impression de retomber en enfance quand on se fait des films � cause de la nuit, la peur qu�on veut dominer du haut de ses cinq ans.

C��tait bon. John marchait devant. Un loup. Il huma l�air.

���a va, on peut y aller.

Eva go�tait chaque instant. Cette nuit ferait partie de ses meilleurs souvenirs. Vivante, enfin.

Ils travers�rent le terrain qui les s�parait encore des grilles. � l�oppos� de l�entr�e principale, il leur fallait maintenant escalader les barri�res m�talliques � deux m�tres h�riss�s sous le ciel mauve. Dans la rue, personne. Pas le moindre conducteur en stationnement lisant un journal � l�envers dans l�obscurit� r�ductrice : rien que les couleurs des lampadaires sur le trottoir et un silence de plomb depuis la lune.

John fit la courte �chelle � Eva, laquelle n�eut aucun mal � passer de l�autre c�t�. C��tait une sportive d�occasion, mais de grandes occasions. John se hissa � son tour aux barreaux et retomba lestement sur le trottoir o� Eva attendait, le sac dans les mains. Sans perdre de temps, ils se dirig�rent vers la voiture. Eva avait choisi la Jaguar. Elle �tait rapide.

��Tu as les cl�s ? chuchota John.

Eva lui lan�a un trousseau. Camp�e sur ses roues, l�anglaise attendait dans sa robe vert bouteille qu�on lui d�bouche les cylindres ; Elle balan�a son sac plein de dollars sur le si�ge arri�re et posa le petit paquet sur ses genoux.

La Jaguar quitta son lit de trottoir, contourna le p�t� de maisons et descendit Eden Terrasse � petite vapeur. John tenait les r�troviseurs � l��il mais aucun v�hicule ne les suivait. Symonds Street. D�sert citadin caress� par une brise douce comme du p�tale. John poussa deux rapports et bifurqua au feu de New North Road. Eva regardait les sapins de No�l le long des rues. Le parfum vanill� de ses cheveux emplissait l�habitacle. La ville dormait sur ses deux millions d�oreilles.

��Tu crois que les flics nous retrouveront ?

��Bah�

Eva aimait le voir conduire. Elle eut m�me envie qu�il la poss�de, l�, maintenant, m�me dans la bagnole d�Edwyn. Mais c��tait le genre de femme � garder la t�te sur ses �paules � lui.

��Ils dresseront vite un portrait-robot du type qui d�nait avec nous le soir du meurtre. C�est-�-dire toi. Et ils d�couvriront que je leur ai menti � ton sujet. Tu deviendras le suspect num�ro un. Et moi le deux�

��Ne t�en fais pas ; l� o� on va, personne ne sait qui je suis. Ils ne nous retrouveront pas�

La Jaguar filait maintenant sur le motorway. Eva ouvrit le petit paquet qu�elle tenait sur ses genoux : sous le papier kraft, de la cellophane. Et sous la cellophane, une importante quantit� de coca�ne. John sourit. D�un tour de main, elle avait d�j� confectionn� un stick d�herbe largement saupoudr�.

Ils fum�rent en silence. Eva posa sa t�te contre son �paule. L�obscurit� les prot�geait. Le ciel �tait plein de p�trole.

Ils mirent le cap sur la plus grosse �toile, l�-bas, tout au bout de la nuit. Compl�tement d�fonc�s.

Le restaurant de Wellesley Street �tait l�endroit id�al pour emmener sa fianc�e, sa ma�tresse ou m�me sa femme. Ambiance feutr�e, serveurs discrets et bon vin � celui qui d�lie les langues. Ann portait une jupe discr�te, un chemisier blanc et une veste sans ornements superflus. Elle avait attach� ses cheveux ch�tains et faisait patauger ses pommes de terre dans la sauce �paisse de son canard. Jack l�avait tenue au courant de l�affaire White, mais n�avait pas beaucoup parl� d�Eva, de ce qu�elle repr�sentait pour lui : Waitura �tait fine psychologue, mieux valait �viter de croiser son sous-marin analytique. Il pr�f�ra se concentrer sur leur affaire. En compagnie d�Osborne et Wilson, Ann avait cherch� les traces d�un g�ant dans les fichiers de la police. R�ponses �vasives :

��On a les signalements de quelques types r�pondant au portrait de ce g�ant, mais rien de pr�cis. Deux sont en prison, un autre se tient ��

Soudain, Jack laissa tomber sa fourchette dans son assiette. Un peu de sauce gicla sur sa chemise. Ann se demanda un instant s�il n�allait pas exterminer le cuistot quand le Maori rugit :

��Putain, mais qu�est-ce que j�ai dans la t�te !

Il jeta sa serviette sur la table.

��Pardon ?

��Kirsty.

Une lueur mauvaise �manait de ses yeux vert fonc�. Elle commen�ait � bien la conna�tre, cette rage.

��Quoi Kirsty ? fit-elle en �pargnant son canard.

��On la suivait.

��Et alors ?

��Eh bien, si on la suivait, �a veut aussi dire qu�on me suivait. On a tu� Kirsty parce qu�elle m�avait parl�. On l�a donc vue me parler. On me suit. Et �a, depuis le d�but�

Ann ne sembla pas convaincue. Ses l�vres nacr�es de cosm�tique firent une moue dubitative :

��Bon. Et alors ?

��Alors Mizo, le petit Asiat� que j�ai secou� tout � l�heure, risque de passer un sale quart d�heure : lui aussi m�a parl�.

��Vous croyez qu�on vous a suivi chez lui ce midi ?

��Oui. Je vais faire un tour sur les docks�

��Quand ?

��Maintenant.

��Je vous accompagne.

��Pas question.

��Si ! claqua-t-elle s�chement.

Fitzgerald balan�a un sourire carnivore. Le canard se fit tout petit dans son assiette.

Depuis le port, les tentacules des grues brassaient le ciel en nage apr�s la chaleur de la journ�e.

Le policier coupa les phares � bonne distance et glissa doucement contre le trottoir. De l�autre c�t� de la rue, les lumi�res de l��choppe �taient �teintes. Jack maugr�a : Mizo ouvrait jusqu�� onze heures. Or, il n��tait que dix heures du soir et son magasin semblait ferm�.

Ann sortit la premi�re. Fitzgerald la rattrapa devant l��choppe. D�un revers de la main, il la repoussa et d�gaina son arme, un .38 Sp�cial qui avait d�j� abattu une douzaine d�humains. Il chuchota :

��Il s�est pass� quelque chose ici. Restez dans mon dos et fermez-la.

Waitura ne protesta pas. Jack risqua un �il par la vitre de la devanture crasseuse mais l�obscurit� l�emp�chait de voir � l�int�rieur. La criminologue retenait son souffle. Il lui tendit son .38 et marmonna :

��Prenez �a. J�ai un .32 sous le bras. Restez l�, je fais le tour�

Elle le regarda dans les yeux de la nuit :

��D�sol�e, je n�aime pas les armes � feu. Mais ne vous en faites pas, je saurais me d�fendre en cas de coup dur.

��Comme vous voulez, siffla-t-il avant de dispara�tre.

Jack contourna l��choppe, escalada le muret qui donnait sur l�arri�re-cour et retomba au milieu de poubelles grasses. Un chat de goutti�re d�rang� en plein festin lui lan�a un regard d�tach�. Le policier poussa la porte. Sans bruit, il p�n�tra dans le magasin du Tha�landais.

Aussit�t, une forte odeur de sang s�ch� emplit ses narines. Arme au poing, il avan�a. Des bo�tes de conserve s�amoncelaient dans la r�serve du magasin.

Fitzgerald trouva l�interrupteur. Une lumi�re vive l��blouit tandis que son pied butait contre une chose � demi molle. Il baissa les yeux : Mizo �tait �tendu sur le sol, le corps tordu, les mains attach�es. On l�identifiait encore � ses v�tements de soie car sa t�te avait disparu. Une large flaque de sang avait coul� depuis le buste et coagulait maintenant contre les plinthes du mur.

Jack eut un haut-le-c�ur, regretta la sauce du canard et chercha le reste du corps. Ses poumons manquaient d�oxyg�ne mais sa main ne tremblait pas au bout de son calibre. Les gouttes de sang r�pandues sur le sol le men�rent � l�autre bout du magasin. La t�te de Mizo �tait sous l��talage de l�gumes. Sans doute avait-elle roul� apr�s la d�capitation�

Fitzgerald la laissa en place : de l�autre c�t� de la vitre, Ann Waitura le sommait d�ouvrir.

��Que se passe-t-il ? chuchota-t-elle en p�n�trant dans le magasin.

Mais elle baissa d�un ton sous l�insistance de ses yeux inquiets. Aussit�t, elle renifla. Il murmura :

��C�est bien ce que vous pensez. Si vous avez l��me sensible, restez o� vous �tes. Mizo est mort. Mais ne bougez pas�

La jeune femme n��coutait plus. Tandis que Fitzgerald longeait le mur du magasin, elle d�couvrit le corps mutil� du Tha�landais. La vue du corps sans t�te lui renversa l�estomac. Elle se jura de tenir le coup. Quand elle d�couvrit la t�te, ses tripes se nou�rent : le visage exsangue du Tha�landais �tait encore frapp� d�un rictus de douleur intense. Comme si on l�avait tortur� avant de l�ex�cuter.

Waitura mit son c�ur de c�t� et actionna son cerveau : apr�s un rapide examen, la jeune femme d�couvrit des marques de br�lures sur les paupi�res du d�funt. Cigarette, probablement. Mais pourquoi l�avoir tortur� ? Parce qu�il avait parl� � Fitzgerald ? Ils approchaient du but, mais quel but ? Ann sursauta : la main de Jack s��tait pos�e sur son �paule. Elle d�tourna la t�te de celle, horrible, qui semblait la fixer dans les yeux.

���a va ? il chuchota avec une pr�venance qu�elle ne lui connaissait pas.

��Il y a des traces de br�lures sur les paupi�res�

��Et d�autres sur les testicules, ajouta-t-il dans un souffle.

��Mais pourquoi ?

��Pour semer la terreur dans le milieu. Maintenant taisez-vous. Il est ici�

Un frisson d�chira l��chine de la criminologue. Il colla le .32 dans ses mains et disparut derri�re les �talages. Ann tenait la crosse, le canon bougeait au bout de ses doigts. Envie d�uriner. De vomir aussi. � terre, la t�te du Tha�landais la regardait droit dans les yeux, c��tait s�r.

Ann se rattrapa au mur. L�arme pesait une tonne dans sa main. Et si le g�ant tuait Jack ? Allait-il lui faire du mal ? Allait-il lui couper la t�te � elle aussi ? Le sang affluait contre ses tempes, ses jambes flanchaient, les ombres avaient des yeux globuleux : on approchait vers elle, l�, derri�re l��talage de l�gumes en bo�te�

Fitzgerald avait contourn� la t�te de gondole au fond du magasin. Outre la r�serve, il y avait une porte de bois qui donnait � la cave. La porte se fermait avec un petit crochet qu�on actionnait de l�int�rieur du magasin. Or la porte �tait entreb�ill�e et le crochet ballant. Alert� par son intrusion dans l��choppe, quelqu�un s��tait terr� dans la cave. Il n�avait m�me pas eu le temps d�emporter le cadavre.

Son instinct lui dicta le reste.

D�un coup sec, le policier ouvrit la porte et fit un pas de c�t�. Aussit�t une vol�e de plombs se fracassa contre la cloison voisine. Chevrotine � bout portant, canon court pour arroser. � L�arme des faibles �, pensa Jack en serrant son .38.

Il balan�a son pied dans la porte de la cave et se plaqua contre le mur : une nouvelle bord�e de plombs pulv�risa la porte en chute libre dans l�escalier. Jack bondit, tendit son arme dans le vide et tira trois fois en d�gringolant les marches de la cave.

Il s�encastra dans un lot de bouteilles vides, s�entailla profond�ment l�arcade mais releva vite la t�te : au-dessus de lui, un colosse au faci�s proprement r�pugnant brandissait une hache. � terre, gisait un fusil � canon sci� dont la crosse venait d��tre fracass�e. Fitzgerald avait tir� trois fois : un coup s��tait perdu dans des ustensiles de cuisine, le deuxi�me avait explos� un doigt et la crosse du fusil, d�viant ainsi le tir qui lui �tait destin�. La troisi�me balle s��tait fich�e dans la cuisse du g�ant mais � la t�te qu�il faisait, une balle de .38 l�aga�ait autant qu�une piq�re. Jack tira deux fois. Une balle traversa le mollet gauche, brisant net le tibia, l�autre se ficha dans le ventre. Il gardait une balle en r�serve, celle qui tuait.

La b�te humaine encaissa sans broncher ; la hache qu�il tenait au-dessus de la t�te allait s�abattre sur ce sale flic.

La trajectoire mortelle fut bloqu�e net. La hache tomba sur le sol humide. L�homme s��croula une seconde plus tard, la t�te emport�e par le choc hydrostatique de la derni�re balle du .38 tir�e � bout portant. Cent trente kilos de viande s�effondr�rent contre une �tag�re de contreplaqu�.

Le silence �coutait la vie.

Fitzgerald se releva, une peur toute bleue dans les yeux. Le g�ant reposait sur le sol d�j� tapi d�un sang noir�tre. Mort. Il fouilla ses poches : rien dans le treillis kaki, rien dans la veste de chasse� Enfin, il toisa l�homme qu�il venait de tuer : celui-ci devait mesurer plus de deux m�tres, avec un regard d�ment �carquill� sur le n�ant. Quelques �pis de cheveux crasseux garnissaient son cr�ne, en partie emport� par le choc de l�acier.

Des bruits de pas arriv�rent dans son dos moite. Ann Waitura d�vala les marches et se jeta litt�ralement dans ses bras. Surpris, Jack ne put que la prendre dans les siens, le temps de r�aliser que la mort n�avait plus aucune prise sur lui. Ann le lui rappelait cruellement.

Elle se d�gagea bient�t. Ses traits �taient redevenus lisses, ses yeux presque secs. Cette femme avait repris ses esprits avec une vitesse ph�nom�nale. Elle lorgna enfin le cadavre et, r�primant la r�pulsion qu�il lui inspirait, murmura :

��Allons-nous-en�

Il acquies�a. Oui, c��tait quand m�me une dure.

La Toyota filait par les avenues d�sertes. Dans un quart d�heure, les flics de service ramasseraient le corps d�capit� du Tha�landais, d�autres ram�neraient le g�ant � l�institut m�dico-l�gal. Mc�Cleary en ferait de la charpie scientifique.

Ann ne disait rien. Deux m�ches blondes s��taient d�gag�es de son �pingle et se balan�aient sur son front pliss�. Non, ce n��tait pas l�amour qui l�avait propuls�e dans les bras de ce type. Elle avait peur. Peur de lui, peur du reste aussi. Jack ne faisait pas attention � elle ; son esprit commen�ait � d�railler. Eva� Eva parcourant les m�andres de toutes ses pens�es� Cette femme l�avait poss�d�. Pour elle, il avait menti � Hickok. Pourtant, il savait qu�elle �tait coupable. Mais coupable de quoi ?

Ann Waitura l�extirpa de sa m�lasse.

��Vous pensez � quoi ?

��Je me demandais d�o� sort ce type, mentit-il le plus naturellement du monde. Je me demandais aussi pourquoi le tueur a pris le temps de mutiler le barman�

Le f�mur ?

��Oui.

Sur le trottoir de Queen Street, un couple de jeunes gens marchait main dans la main.

��Je ne comprends plus rien, avoua-t-elle en resserrant la veste de son tailleur contre sa poitrine.

��Allez vous coucher. Vous devez �tre secou�e. J�ai pr�venu Mc�Cleary : il va bosser toute la nuit sur les cadavres�

��Et vous ?

��Je rentre chez moi. Il faut que je r�fl�chisse.

��� quoi ?

��Je vous ram�ne.

Dans la nuit �paisse, les lumi�res clignotaient comme des s�maphores arrach�s de la terre. Ann quitta la voiture sans un mot. Son �quipier pataugeait dans des songes interdits. Elle se contenta de regagner l�h�tel Debrett, laissant ses jambes fusel�es luire sous les cils des lampadaires. Dans sa chambre d�h�tel, une pile de dossiers et un ordinateur connect� aux diff�rents services de police l�attendaient ; jusqu�au matin, elle continuerait son travail de fourmi guerri�re.

Jack fon�a chez lui.

Eva s��tait empar�e de lui. Elle ne le l�cherait plus de la nuit. Car ce soir, un nouveau spectre �tait entr� dans sa vie. Par la grande porte. Celle qui ne se ferme jamais.

Le jour pointait derri�re les stores v�nitiens de la chambre. Par terre, sur la moquette, on pouvait voir une arme de calibre .38 sur une paire de chaussettes � une rouge et une verte �, deux chaussures renvers�es sur un pantalon de toile claire, une montre au bracelet cass�, de la monnaie, une veste avec un crayon accroch� � la doublure, des papiers de chewing-gum, un ch�quier broy�, des filtres de cigarettes blondes, un carnet, une chemise et une grosse boulette de haschich.

Fitzgerald sursauta : la sonnette de la porte d�entr�e venait de percer le silence qui l�opposait � la nuit. Un �il sur le r�veil ; six heures du matin. Qui pouvait bien sonner � cette heure ? Ici, trop de choses personnelles, trop de souvenirs qui ne regardaient que lui ; le seul humain � p�n�trer dans l�antre �tait Helen. Et Helen ne venait que les mardis, pour le m�nage�

Le policier se frotta le visage comme si ses mains pouvaient le nettoyer par une sorte de magie d�risoire. Enfin, il se leva et traversa le couloir jusqu�� la porte.

La surprise mesurait un m�tre soixante-dix : Ann Waitura se tenait sur le perron, son tailleur beige sur les �paules et un gros dossier dans les bras. Ses yeux �taient rouges, le maquillage r�cent, les traits tir�s. Elle n�avait pas ferm� l��il de la nuit.

��J�ai fini mon enqu�te, dit-elle d�un ton neutre.

� Sacr�e petite teigneuse �, pensa Jack en l�invitant dans son antre.

��Caf� ?

��Ce n�est pas de refus.

Fitzgerald contourna le bar et pr�para un litre de mazout estampill� pur arabica. Ann s�assit sur le canap� et posa son dossier sur la table basse du salon. Une enfant sage. Jack se demandait parfois comment cette fille avait pu se marier et divorcer dans la foul�e. Il n�avait pas pos� de questions ; les r�ponses ne l�int�ressaient pas. Il imaginait simplement qu�elle avait fini par r�gulariser un premier amour qui tra�nait depuis l�adolescence : d�s lors, les choses s��taient d�r�gl�es d�elles-m�mes�

Ann avait attach� ses cheveux : ce chignon faussement d�sinvolte lui allait bien. Ses sourcils bruns formaient une courbe anxieuse sous son front d�gag�. L�intelligence � nu. Il r�partit les tasses sur la table. Pas de sucre. Il lut dans ses yeux brillants de fatigue une impatience parfaitement contr�l�e. La criminologue avait fini de dresser le portrait de plusieurs hommes ayant subi un traumatisme durant leur jeunesse. Ne figuraient parmi ces documents que les personnes recens�es par les services m�dicaux ou judiciaires du pays. En proc�dant par �limination selon son syst�me pr��tabli quoique arbitraire, Waitura avait gard� quatre individus : aucun ne correspondait aux six peintres pr�c�demment s�lectionn�s par Osborne mais ils constituaient une piste s�rieuse.

Jack servit le caf�. Ann se jeta sur sa tasse �br�ch�e tandis que son partenaire �laborait une gamme de moues furtives sur la liste exhaustive. Chaque dossier �tait accompagn� d�une photo laser de pi�tre qualit�. Ann l�observait depuis sa tasse. Soudain, son �il tiqua.

��Qui est-ce, Kirk ? Ce visage me dit quelque chose�

��Quel flair ! lan�a-t-elle dans un sarcasme � demi admiratif.

La photo �tait mauvaise : on y voyait le visage un peu pataud d�un adolescent polyn�sien. Le regard �tait profond, les traits magnifiques. Le photographe avait bien tent� de l�amuser avant le flash mais le sourire fig� de l�adolescent n��tait qu�une grimace apeur�e.

Ann devait conna�tre ces dossiers par c�ur.

��Malcom Kirk est originaire des �les Samoa, peuple pacifiste s�il en est. N�, semble-t-il, en 1979 dans une petite �le appel�e Tau. Arriv� en Nouvelle-Z�lande avec sa m�re dans les ann�es quatre-vingt-dix, Kirk souffrait de troubles s�rieux � tendances psychotiques. En fait, nous n�avons qu�une preuve de son passage : � la mort de sa m�re, en 1996, Kirk a pass� dix jours dans un foyer d�assistance pour orphelins. Un psychiatre en mission a eu l�occasion de rencontrer cet adolescent. C�est lui qui a �tabli son mal. Malheureusement, aucun organisme psychiatrique n�a eu l�occasion de l�examiner de plus pr�s : Malcom Kirk obtint tout de suite sa majorit�. Les services sociaux lui rendirent la libert�, sous r�serve de se rendre au centre une fois par mois. Kirk ne vint jamais se pr�senter au centre m�dical. Donnez-moi ce dossier, s�il vous pla�t� (Ann lut en diagonale avant de poser un doigt sur une ligne pr�cise du dossier.) Regardez : au bas du rapport, il y a une note griffonn�e � la main. Je cite : � Malcom Kirk ayant montr� sa parfaite acculturation au syst�me de notre pays, aujourd�hui en possession d�un logement et d�un travail fixe, il est inutile de poursuivre une d�marche m�dicale sur ce sujet. � Depuis, plus de nouvelles. Ce rapport date de septembre 1996.

��Quatre-vingt-seize, hum� Trois mois plus tard, Ir�ne �tait tu�e. Qui a sign� ce rapport ?

��Pas de nom lisible.

�a sentait le coup fourr� � plein nez.

��Et le psychiatre qui l�a examin� ?

��Le docteur Gallager. De l�h�pital psychiatrique de Wellington d�p�ch� au centre social pour orphelins.

��Et l�employeur ?

��Aucun nom.

��Quelle est l�adresse de ce Malcom Kirk ?

��La derni�re adresse connue est une pension de famille. J�ai t�l�phon�. Et c�est l� que l�affaire se corse : aucun Malcom Kirk n�a jamais habit� dans cette pension de famille.

��Kirk a-t-il eu affaire � la police ? demanda Fitzgerald sans se bercer d�illusions.

��Non. Aucune trace de lui dans nos fichiers.

Il rumina. Elle s�impatientait :

��Qu�est-ce qu�on fait ?

��Je ne sais pas ce que signifie cette histoire mais j�ai deux mots � dire � ce docteur Gallager� Rendez-vous avec Wilson et Osborne au bureau. On va se partager le boulot.

Le caf� fut exp�di� aux quatre coins de leur estomac.

��Joli coup, capitaine ! lan�a Wilson en gratifiant son sup�rieur d�un sourire.

Le regard ombrageux de Fitzgerald traversa le bureau. Il d�testait qu�on le f�licite pour les hommes qu�il avait tu�s.

��Demandez plut�t au professeur Waitura ce qu�elle pense de mes m�thodes exp�ditives, siffla-t-il en se tournant vers la jeune femme, � peine install�e.

Ann planta un compas dans la table o� Osborne b�illait.

��Le capitaine Fitzgerald a sauv� sa peau, et du m�me coup la mienne, assura-t-elle.

Les jeunes flics �chang�rent un clin d��il que n�aima pas trop le Maori.

Waitura se pla�a � la droite d�Osborne, des poches sous les yeux malgr� son sourire impeccable. Quant � Wilson, � cheval sur une chaise, il piaffait d�impatience, les cheveux plaqu�s et la chemise de son uniforme ouverte. Comme il ne fumait pas, l�agent de Rotorua passait ses nerfs sur un chewing-gum au go�t envol� depuis longtemps. Une sacr�e bande d�enqu�teurs, pensa Jack en les observant ensemble pour la premi�re fois. Ils �taient sa famille, la derni�re chose sur laquelle il pouvait compter.

��Je suis en train de recueillir des informations concernant le Quasimodo descendu hier soir, fit Osborne depuis son computer. John Tuiagamala. A s�journ� deux fois � la prison d�Auckland pour violences r�p�t�es. Six mois fermes et trois ans avec sursis. La deuxi�me fois pour la m�me raison. R�cidive. Trois ans fermes : sort au bout de deux. C�est-�-dire en 95. La seule trace qu�on ait de lui est une fiche d�embauche aux docks d�Auckland, fiche sign�e par son employeur, au d�but de l�ann�e 96. � v�rifier. S�ajoute � cela tout un charabia concernant une enfance malheureuse, des parents violents, etc.

��Je m�en fous, coupa Jack. Ann ne me contredira pas : ce type n�a pas tu� Carol. Ce Tuiagamala n�est qu�un homme de main, un �pouvantail charg� de prot�ger le v�ritable tueur. Sans compter qu�il n�avait pas le physique pour s�duire une fille comme Carol.

��D�accord avec vous ! ricana nerveusement la jeune femme.

Wilson arr�ta de m�cher son chewing-gum ; le cynisme lui allait finalement � ravir. Osborne, en gar�on s�rieux, poursuivit son expos�.

��Le plus singulier est � venir : except� cette fiche d�embauche, on ne sait plus rien sur Tuiagamala depuis sa sortie de prison. � partir de cette date, Tuiagamala ne s�est pas rendu aux services de r�insertion, n�a demand� ni obtenu aucune aide institutionnelle et n�appara�t plus dans les dossiers administratifs : ch�mage, logement, banque, s�curit� sociale, m�decine du travail, Tuiagamala a comme disparu de la circulation�

Wilson cracha son chewing-gum dans la poubelle. Joli tir. Jack rumina. Jolie vache. Ann gonfla le torse. Jolie paire de seins.

��Ainsi, m�me sa mort ne laisse aucune trace, r�suma la criminologue sans forcer son talent.

��Exact. Le rapport de Mc�Cleary nous en apprendra peut-�tre plus. Bon, et sa cabane au bout des docks ?

��J�ai accompagn� l��quipe charg�e de relever les empreintes, relaya Wilson, toujours � cheval sur sa chaise tournante. Son logement a �t� nettoy� : pas de papiers, pas de documents, pas d�indices, pas d�autres empreintes que les siennes. Et les v�tres, bien entendu.

��Tuiagamala �tait analphab�te, suppl�a Osborne. �a explique l�absence de papiers chez lui mais pas sa fa�on de couper la t�te des commer�ants du coin�

Sourires d�atmosph�re.

��Nous avons affaire � un fant�me, si je comprends bien� (Fitzgerald releva les manches de sa chemise.) Bon. Wilson, tu files � Wellington avec Ann. Elle t�expliquera ce que vous cherchez sur la route. (Wilson sourit � l�id�e de passer une journ�e avec le petit g�nie de la criminologie n�o-z�landaise.) Osborne, tu te charges des peintres. Ils ne sont plus que six sur ta liste. Va donc leur rendre une petite visite. Moi, je vais faire un tour sur les docks en attendant le rapport d�autopsie de Mc�Cleary. Avec un peu de chance, il nous permettra de remonter la fili�re jusqu�aux complices de ce Tuiagamala�

Wilson fut le plus prompt � se lever. Dans ses yeux, une lueur bien en vie attendait la jeune femme comme � un premier rendez-vous galant.

Osborne lui adressa un rictus amicalement envieux : forc�ment, les peintres avaient moins de charme�

Bledisloe Freight Terminal. Jack sortait du bureau d�embauche des docks. Il avait trouv� la trace de Tuiagamala dans les fichiers : cette brute aurait bien travaill� un mois comme docker avant de dispara�tre de la circulation. Purement et simplement. Ben voyons. Personne ne savait ce qu�il �tait devenu ni ne s�en plaignait. De d�pit, le Maori avait interrog� ses petits camarades. M�me son de cloche : aucune nouvelle du g�ant depuis son d�part il y a de �a un � paquet d�temps �. Seule information d�livr�e par un des anciens : Tuiagamala aurait bien habit� une bicoque au bout des docks. Merci, les gars. Bref, chou blanc sur toute la ligne.

Il d�cida de passer � l�institut m�dico-l�gal o� Mc�Cleary d�coupait de la viande humaine, une musique de radio en sourdine. Un type cool, Mc�Cleary : pas une esp�ce de fou furieux comme son ami, celui qui d�boulait dans la chambre froide avec un air de d�ment � travers la figure.

L�impatience du policier fut mise � rude �preuve : Mc�Cleary ne pouvait pas doubler le temps, ni la m�decine. Il s��tait d�abord concentr� sur la hache avant de s�attaquer au cadavre. Jack le d�rangeait en pleine boucherie : il faudrait attendre demain pour en savoir plus.

Demain paraissait une �ternit� pour Fitzgerald. Mc�Cleary encaissa deux ou trois r�flexions sans broncher. Ce n��tait plus une question d�estime mais de temps. Pour le calmer, il d�livra les premi�res conclusions de ses expertises : Mizo, le Tha�landais, avait �t� d�capit� par une hache. Les empreintes �taient bien celles du g�ant maori. L�arme �tait usag�e : Mc�Cleary avait trouv� des r�sidus (r�sine de pin) sur la lame.

Jack tiqua : sur l��le du Nord, les pin�des �taient rares.

Le coroner lui montra une marque incrust�e sur l��paule du macchab�e : un cercle de tatouage bleu, marque ind�l�bile finement grav�e. Tuiagamala portait ces m�mes marques aux poignets, aux chevilles et aux fesses. Signification inconnue. Le dessin en revanche �tait superbe.

Jack prit une s�rie de polaroids et quitta la morgue sans une blague, m�me nulle.

Il roula dans les rues d�Auckland, seul avec ses pens�es. Ses �quipiers �taient en vadrouille, il avait besoin de r�fl�chir. Cette histoire de pin l�intriguait. Un ancien docker comme Tuiagamala n�avait pas forc�ment la fibre pour les grandes pin�des�

D�cid� � tirer �a au clair, il passa le reste de la journ�e � r�pertorier les for�ts riches en pins. Il t�l�phona aux gardes forestiers des environs dans l�hypoth�se o� l�un d�eux aurait eu connaissance d�un g�ant assez hideux tra�nant dans les environs. Pas de r�ponse.

Alors, il d�cida d�entamer des d�marches aupr�s des tatoueurs locaux. Cette histoire de tatouages, oui, quand m�me, c��tait bizarre�

Le jour tardait � rendre l��me. Eva dormait, les cheveux tomb�s en flaques rousses sur l�oreiller alentour. Les paupi�res fr�missaient mais le r�ve vivait encore.

John �tait satisfait. La nuit avait �t� longue mais ils avaient fini par atteindre la plage de Karekare. Sa maison �tait maintenant celle d�Eva. Personne ne viendrait les chercher ici. Il lui avait promis. Eva n�avait pas protest� : un mensonge �mis de bonne foi suffisait presque � son bonheur. En arrivant � l�entr�e du site prot�g�, ils avaient rang� la Jaguar sous une b�che poussi�reuse comme de vrais bandits en cavale. L�id�e en imposait. Eva �tait ravie : cela seul importait. En d�pit de leur situation, un fol espoir les animait.

John lui avait montr� sa maison, ce qui se r�sumait � peu de chose : une cuisine, une chambre avec un sofa, une chemin�e, une petite salle de bains adjacente. Eva, fatigu�e, avait tout trouv� tr�s bien. Par la fen�tre, la vue sur la plage laissait pr�sager des matins triomphants : les dunes noires, l�oc�an, �norme, le sable, sans les souillures civilis�es des humains. � peine croiseraient-ils quelques surfeurs t�m�raires � pas du tout le profil du d�lateur moyen. Ici ils seraient heureux, m�me si au moment de se coucher John avait ressenti un malaise latent � toujours le m�me.

Ne voulant rien laisser para�tre, il ouvrit le lit de draps neufs et invita Eva � s�y pr�lasser. Trop �reint�e pour penser � rien, la croupe rev�tue d�une simple culotte, la jeune femme s��tait gliss�e l�. Afin qu�elle s�endorm�t sans mal, John avait pos� son doigt sur la lune et bouscul� les �toiles qui risquaient de l��blouir. Eva, en femme aimable, sombra aussit�t.

Depuis, il la regardait dormir. Petit spectacle d�un quotidien � venir. Elle �tait touchante avec ses draps coinc�s dans ses mains et ses mains remont�es au menton comme si la nuit pouvait la voir nue.

Jusqu�� l�aube, John m�dita au reflet de ces paupi�res alanguies sous la lune. Oui, bient�t il faudrait la peindre�

Le vent chassait les ultraviolets de la plage, les plaquait contre les rochers avant de les envoyer au diable, l�-bas, vers le grand large.

Karekare vivait � son rythme de croisi�re.

John venait de partir pour Piha, le village voisin, en voiture. Le risque �tait minime : le coin �tait d�sert. Seuls deux jeunes kamikazes testaient leur nouveau surf en compagnie de petits requins jug�s inoffensifs. Eva faisait un peu de m�nage dans la maison. �a l�amusait. Tout est question de fr�quence. Et puis elle avait presque l�impression que cette bicoque �tait sienne. Eden Terrasse n�avait jamais �t� qu�un bastion ordurier o� la vulgarit� �pousait les chim�res du luxe. Tout ce qu�elle avait v�cu lui paraissait d�risoire. Son suicide n�aurait pas lieu.

Arm�e d�un balai, la jeune femme se surprit � siffloter un air inconnu. Bon signe, �a. La poussi�re vola. Faire le m�nage dans sa vie lui donnait envie de chanter.

Eva d�couvrait sa vocation de f�e du logis quand, � l�amorce du second couplet, un homme passa l�embrasure de la porte rest�e ouverte. En guise de bienvenue, Eva lui jeta un regard meurtrier. Ce type avait la t�te d�un flic. Grand, les cheveux ch�tain fonc�, b�ti pour les sports violents, pas sp�cialement s�duisant mais agr�able � regarder, des yeux bruns tr�s doux, des dents blanches, les pommettes saillantes et de jolies l�vres� mais un putain de flic. C�est ce que pensaient les yeux d�Eva pendant que sa voix disait :

��Qui �tes-vous ?

L�homme entra dans la pi�ce et tendit une carte de police qu�elle examina, sourcils fronc�s. Bonne com�dienne, Eva ma�trisa la peur qui engourdissait ses jambes. Il dit :

��Agent Osborne. J�enqu�te dans les environs. Un voisin m�a dit qu�un peintre vivait sur cette plage. (Comme la fille ne r�pondait rien, il ajouta d�une voix tranquille mais ferme :) J�aimerais le rencontrer.

Eva ne consid�rait pas John comme un peintre. Bien s�r, il lui avait parl� de sa vocation mais la maison n�abritait aucun atelier ; elle l�avait visit�e. La peinture devait �tre un passe-temps et le peu d�argent qu�il gagnait provenait sans doute de la dope. � vrai dire, Eva se foutait pas mal du m�tier de John.

C�est cette surprise qui sauva la jeune femme. Osborne n��tait pas un bleu : il savait reconna�tre un menteur d�une menteuse. Mais le visage que lui renvoyait cette fille absolument superbe ne mentait pas. Pas comme �a.

��Moi aussi j�aimerais bien le rencontrer ! s�esclaffa-t-elle, un tantinet moqueuse. Je suis d�sol�e mais je ne vois pas de quoi vous voulez parler, ajouta-t-elle en se renfrognant.

Osborne �tait dans le doute. La pr�sence d�un artiste vivant quelque part sur la plage n��tait fond�e que sur des � on dit �. En r�alit�, John, alors � sec, avait troqu� une toile contre la r�paration de sa moto (panne introuvable) : le garagiste du dimanche, un passionn�, avait accept� le paiement de ses efforts par une toile, sa femme �tant friande d�art. Ainsi, sans le vouloir, John s��tait taill� une stupide r�putation de g�nie acari�tre dans le microcosme de Piha.

Osborne garda le m�me ton neutre et r�p�ta :

��On m�a dit dans le village voisin qu�un type habitait ici. Un peintre amateur, je crois.

Eva s�appuya sur son balai.

��Vous voyez bien qu�il n�y a que moi ici. J�ai r�cup�r� cette bicoque derni�rement. Je m�en sers pour les week-ends, avec mon mari et mes enfants. Quand j�en aurai�

Osborne tomba un peu des nues mais il envia ce fameux mari, ce qui n��tait pas le moindre des paradoxes.

��Je peux entrer ? demanda-t-il en homme bien �duqu�.

Gentil mais flic.

Eva l�invita de la main � se rendre compte par lui-m�me de la v�racit� de ses propos. Des ann�es d�entra�nement.

Osborne passa devant elle. Un parfum enivrant s��vaporait de cette longue rousse dont la robe l�g�re cachait � peine l�anatomie sulfureuse. Une fine pellicule de sueur luisait sur son buste � demi d�couvert et l��toffe de la petite robe � pois s�accrochait aux t�tons de sa poitrine haut perch�e ; d�un coup d��il, Osborne remarqua qu�elle ne portait pas de soutien-gorge. C��tait chaud. Presque sexuel.

Osborne n��tait pas un macho mais un homme consciencieux, honn�te et malin.

Il visita les deux pi�ces sans relever le moindre indice : pas de toile, pas de peinture, pas de pinceaux, aucune odeur, rien qu�un joyeux merdier o� il aurait bien aim� vivre, m�me un peu.

D��u, le policier s�en retourna. Eva attendait, adoss�e au mur pr�s de la porte. Un petit sourire flottait sur ses l�vres � sa fa�on de prier pour que John n�arrive pas maintenant.

Osborne rendit le sourire avec ses moyens.

��Merci, madame� madame ?

Poli mais de plus en plus flic.

��Madame Smith. Excusez-moi mais vous n�avez pas de mandat. On vous donne �a et vous connaissez la suite, fit-elle en tranchant deux fois le bras de sa main.

Le ton �tait sympathique mais ferme. Osborne n�insista pas. Fitzgerald allait faire la gueule : il avait rencontr� les six peintres inscrits sur sa liste et aucun ne r�pondait au signalement d�un tueur malade.

Quant � celui-ci, sa r�putation vivait sur des ragots de village�

Osborne fila sous le regard frissonnant d�Eva. Jusque-l� elle avait tenu le coup mais la proximit� de la police lui tordait le ventre. Elle connaissait leur pouvoir, leurs moyens, leur morale et l�inflexibilit� de leurs lois.

Sur le pas de la porte, la brise du large soufflait du bout des vagues. Plus loin, la silhouette d�Osborne rapetissait au milieu des dunes.

Du doigt, Eva visa le dos du policier. Et tira. Deux fois.

Wilson montra � peine sa carte de police � l�infirmi�re principale du foyer d�aide aux orphelins de Wellington.

Ils avaient roul� toute la matin�e sur la nationale Sud et avaient peu ou pas dormi. Wilson �tait content. Le fait que le professeur Waitura le faisait bander avec sa petite jupe et son air de chien savant n�avait rien � voir l�-dedans. � bient�t trente ans, Wilson �tait ambitieux et travaillait avec la cr�me des flics. Aussi tendit-il la photo laser � la face de l�infirmi�re avec une expression de confiance � peine contenue.

��Connaissez-vous cet homme ?

L�infirmi�re fit la moue.

��Il faut que je regarde dans mes fichiers�

Rosemary Shelford �tait une femme d�une quarantaine d�ann�es, avec de fins cheveux blonds et un visage sec, pas tr�s beau mais d�une remarquable intelligence � pas du tout le m�me genre qu�Ann (Shelford avait un air pinc� et des seins plats) mais une femme pleine de perspicacit�.

L�infirmi�re fit glisser un lourd tiroir et extirpa de la paperasse la liste alphab�tique des patients ayant occup� les lieux. Shelford chercha deux minutes, en vain.

��Non, cet homme n�est pas venu chez nous.

��Impossible ! trancha Ann. Il est certifi� dans un rapport datant de 96 que Malcom Kirk a s�journ� ici une dizaine de jours avant de partir � l��ge de sa majorit�. Le docteur Gallager a sign� son autorisation de d�part. O� peut-on rencontrer ce docteur ?

Le visage ass�ch� de l�infirmi�re se figea.

��Je suis d�sol�e : le docteur Gallager est d�c�d�.

Coup de tonnerre.

��Comment est-il mort ? poursuivit la criminologue.

��Un accident de voiture, il me semble�

Wilson r�fl�chit � toute vitesse. Shelford semblait nerveuse, le temps �lectrique. Il avait d�j� ressenti ce type de sentiment : un automobiliste lui montrait des faux papiers, sa main tremblait juste un peu, ses yeux avaient une autre couleur, l�air �tait diff�rent�

Wilson posa toute une s�rie de questions, certaines capitales au milieu d�autres, charg�es de brouiller les pistes. Shelford r�pondait parfaitement. Impossible de dire si elle mentait ou non. Il laissa tomber.

L�infirmi�re les salua d�un air coinc�. Pas le genre de visage qu�on aimerait voir devant son bol de caf� le matin. Wilson maugr�ait face � ce qui ressemblait � l��chec � la jeunesse n�aime pas l��chec. Ann, quant � elle, ne dit rien � elle �tait certes jeune mais elle faisait plus que son �ge. Ils quitt�rent l�orphelinat sp�cialis� avec une dr�le de sensation.

M�me pris de vertiges, les buildings de la capitale semblaient pendus au ciel fig�. Wilson et Waitura se rendirent au poste de police principal de Wellington. L�, ils apprirent que le docteur Gallager avait bien p�ri dans un accident de voiture en novembre 1996, soit deux semaines apr�s sa notification du d�part de Kirk. Le rapport de police mentionnait � �clatement du pneu avant gauche �. Le v�hicule du m�decin avait percut� un arbre. Mort sur le coup. Affaire class�e. C�libataire, Gallager ne laissait derri�re lui que le souvenir d�un homme anxieux, solitaire et professionnel.

Wilson gambergeait. Le toubib semblait r�glo. Son d�c�s n��tait peut-�tre qu�une co�ncidence. Pourtant, Ann n�y croyait pas. Gallager �tait mort pour une raison bien pr�cise : trop de co�ncidences, trop de hasards malheureux. Les fils blancs faisaient une pelote inextricable. Tuiagamala et Kirk avaient disparu de la circulation en 96, Gallager �tait mort en 96�

Ils remont�rent le fil de l�histoire d�apr�s leurs maigres renseignements. On ne savait pas grand-chose de ce myst�rieux Malcom Kirk : son apparition dans les fichiers des services n�o-z�landais n��tait due qu�� la mort de sa m�re et son internement forc� dans un orphelinat sp�cialis� jusqu�� sa majorit� � survenue trop t�t � leur go�t. � part �a, aucune trace de Kirk. Nulle part. Son dossier avait m�me disparu de l��tablissement o� il avait s�journ�.

Soudain, l�ordinateur neurologique de la criminologue s�arr�ta net : Wellington. Bleinheim, �le du Sud. Une heure de ferry entre les deux localit�s. Bleinheim, la ville o� fut retrouv� le corps mutil� d�Ir�ne Nawalu, la premi�re victime, en d�cembre 1996. Toujours cette date. Hasard ou piste br�lante ? Qu��tait devenu Malcom ? Pourquoi ne figurait-il sur aucune fiche de services n�o-z�landais ? Pas de t�l�phone, pas d�adresse, pas la moindre allocation, pas d�amendes, pas de fichiers aux services de police, pas de num�ro de s�curit� sociale, rien. Hormis son passage �clair dans un orphelinat qui avait depuis �gar� son dossier, Malcom Kirk n�existait pas. Pourquoi ?

Wilson rongeait son frein. Accabl� de chaleur dans un bureau moite de la capitale, le policier ne r�vait plus que d�une chose : se jeter t�te la premi�re dans les vagues du Pacifique, avec ou sans la fille qui s��pongeait le front � ses c�t�s. Bon, elle n��tait pas tr�s belle, mais si elle insistait, Wilson ne voyait aucun inconv�nient � ce qu�elle l�accompagn�t dans les flots� Ann le sortit de sa r�verie : il �tait cinq heures de l�apr�s-midi, les pistes s�arr�taient toutes � la m�me date et les vagues oniriques de Wilson n��taient qu�une supercherie masculine pour l�imaginer � demi nue.

Ils mang�rent un sandwich au commissariat central de Wellington avant de repartir pour Auckland ; la route �tait longue, ils n�avaient quasiment pas dormi de la nuit et l��nigme Kirk commen�ait � tarauder leur esprit. Wilson ne se plaignait pas : la promiscuit� du voyage lui avait permis de sympathiser avec l��patante Ann Waitura. Elle �tait plus jeune que lui mais faisait preuve d�une d�termination au moins �gale � la sienne, avec un petit plus : un don de perspicacit� et une froideur technologique dans un cerveau qui tournait � plein r�gime vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Le policier de province pensait � tout �a, une main pos�e sur le volant, l�autre sur le rebord de la porti�re. La nuit �tait tomb�e et les phares qu�ils croisaient l�aga�aient. Sur le si�ge voisin, Waitura consultait ses fiches. Wilson n��tait jamais tomb� amoureux de qui que ce soit. Et surtout pas d�une flic. Il avait grandi dans un cadre familial rigide o� aimer �quivalait � une marque de faiblesse. Beau gosse, Wilson n�avait �prouv� aucun mal � suivre le code moral instaur� par ses parents. Alors quoi ?

Les yeux luisant de fatigue, l�agent suivit la ligne blanche qu�engouffraient les phares de la voiture. Wilson avait toujours �t� seul. M�me � deux. Ses notes au boulot �taient excellentes, il passerait sergent � la session de juin. Alors pourquoi son ambition sociale lui paraissait-elle ce soir totalement d�risoire ? Non : il n��tait pas tomb� amoureux d�Ann. Elle n��tait qu�un r�v�lateur. Mais il sut alors avec certitude que ses parents s��taient tromp�s toute leur vie. � trente ans Wilson d�couvrait les probl�mes existentiels, lui qui s��tait toujours moqu� des gens compliqu�s, et r�alisait soudain, tout b�te, qu�il n�avait plus envie de vivre seul : il avait envie de mourir � mille.

Un appel de Fitzgerald les tint en �veil jusqu�� Auckland : ordre de se retrouver � l�institut m�dico-l�gal � onze heures.

L��quipe se r�unit autour d�un caf�, de ceux qui tordent le ventre � du pur Fitzgerald, plaisant�rent-ils en catimini. Ann et Wilson �taient arriv�s � l�heure pour les premi�res conclusions du rapport de Mc�Cleary. Osborne rentrait de sa tourn�e chez les peintres et, sans le savoir, venait de rater Eva White d�un cheveu. Cependant les pistes s��taient resserr�es dans cette affaire o� les fant�mes secouaient les cha�nes de leur pass�, o� les spectres s�appelaient Eva, Elisabeth ou Judy�

Ils firent ce qu�on appelle le point.

Wilson dormait d�sormais chez Osborne, les gars ne parlaient plus que de l�enqu�te, tr�s �nerv�s � l�id�e de la r�soudre. Fitzgerald appr�ciait l��nergie de ces jeunes gens pleins d�avenir. Le briefing dura deux heures. Apr�s quoi, chacun rentra sur son petit bout de terre fra�che.

Jack raccompagna Ann qui, � peine assise sur le si�ge de la Toyota, posa sa t�te contre la vitre et s�endormit subitement. La fatigue avait finalement eu raison de son ent�tement.

Le Debrett Hotel faisait la circulation � l�angle de Shortland Street. Comme elle somnolait, Jack lui secoua l��paule. R�veill�e en sursaut, la criminologue lui adressa un regard d�enfant fatigu�. C��tait la premi�re fois qu�elle faisait son �ge : ses traits s��taient adoucis de mani�re surprenante et son nez l�g�rement �pat� cherchait un coin d�oreiller frais. Elle l�embrassa sur la joue, ouvrit la porti�re et, sans un mot, tituba jusqu�au hall de l�h�tel.

Jack la regardait, surpris. Bah ! apr�s tout, elle n�avait que vingt-six ans�

Bordel, il avait fallu vingt-six ans ! Eva ne d�sirait pas grand-chose dans sa vie : juste quelqu�un pour embrasser ses larmes en trop, sa mort aussi. Oui, comme �a, ce serait parfait. Eva et John, John et Eva, c�est comme on voulait. Mais toujours les deux ensemble : merde, la vie leur devait bien �a !

Non, elle ne leur devait rien.

Eva se d�v�tit sans pudeur dans la p�nombre de la chambre. Son chemisier plana sur le dossier de la chaise. � demi nue, elle s�assit sur le lit o� se tenait John, le type qui avait tu� son mari, immobile dans son pantalon noir.

Eva voulait faire l�amour, il le sentait trop bien. Comment lui expliquer� Une m�che gouttait de son front, d�tail fuyant sur un regard oblique qui le testait de loin. Enfin la femme approcha, poitrine nue. Derri�re la peau, ce c�ur sentait le sang. John se contracta : Eva rampait maintenant sur lui, reniflait la chair, la bonne chaleur de la b�te. Nue, effroyablement nue. Outre l�odeur du sang flottait une forte odeur de sexe, de femme, d�amour � deux, de membres emm�l�s fouillant les entrailles. John ne bandait pas, il avait � peine la force de penser. On ne jouait plus, on ne trichait plus, ou alors mal.

Ils s��taient �chou�s sur une �le sans eau.

Eva plaqua John sur le lit. Sa bouche faisait mourir des baisers � petits pas tremp�s le long de ses c�tes, il tentait de l�appeler mais elle ne l�entendait pas, trop occup�e � d�faire les boutons du pantalon : bien s�r, ils n�avaient jamais fait l�amour, bien s�r ils s�aimaient, alors quoi ? La main d�Eva plongea dans le pantalon entrouvert, go�tant la l�g�re contraction du sexe chaud dans sa paume. Il grossirait, sa bouche rentrerait bient�t entre ses l�vres, elle crierait l� tout ce qu�elle ne pouvait pas lui dire, il p�n�trerait en elle.

Rena�tre. Retrouver l�air ing�nu des petites filles quand on leur demande ce qu�elles veulent devenir plus tard. Et grandir. Eva voulait �a, et pour toujours � jusqu�� la fin lui suffisait.

Soudain la jeune femme stoppa ses jeux �rotiques : John restait p�trifi� sur le lit d�fait, le sexe mort. Idole inutile et sinistre, ses yeux roulaient sur le plafond, cam�l�on cherchant la mouche. Il ne respirait plus du tout, les mains agripp�es aux draps, au bord des convulsions. Eva serra les dents de rage. Sa haine du genre humain se canalisa dans l�instant ; elle �tait maudite. Ses parents l�avaient abandonn�e, sa beaut� �tait une mal�diction, un leurre g�n�tique destin� � rendre sa vie plus atroce encore. John n�avait presque plus rien � voir l�-dedans.

Trente-huit coups de gong. Sonn�e pour le compte, Eva tomba sur l�oreiller. Lentement la d�ception fit place � une sorte de tristesse animale. La chaleur de l�autre seule les unissait : les odeurs ne s��taient pas m�l�es. En guise d�union sacr�e, ils n��pouseraient que des regrets. John n�avait toujours pas boug�. Eva fermait les yeux, les flancs rejet�s sur le c�t� du lit. Impuissante � son tour, d�sempar�e, abandonn�e.

Le temps marquait des points.

��Je suis d�sol�

La voix de John ne pesait rien. Elle l�entendit parfaitement : cet homme �tait d�sol�. Alors, dans un �clair d�une implacable luminosit�, Eva comprit qu�il �tait sinc�re. Jamais on ne l�avait aim�e ainsi. Physiquement, Eva avait aim� bien des hommes. Jamais plus. Aujourd�hui, les choses se renversaient. Elle ne le l�cherait pas. Quitte � s�humilier. Elle r�ussirait. Et il saurait. Eva souffrait pour lui � l��v�nement �tait de taille : car si John ne pouvait pas la poss�der, c�est qu�on devait lui avoir pris quelque chose de sacr�ment important�

��Je n��tais pas pr�par�e � �a, finit-elle par dire. Mais tu peux compter sur moi, John : je serai pr�te � tout, tout le temps. Fais ce que tu veux, comme bon te semble. Je ne te le dirai pas deux fois, je ne suis plus la pute que je redoutais, mais rappelle-toi �a : quand le poison sera servi, je le boirai.

Eva n��tait pas le genre de femme � abdiquer sans avoir combattu. C�est ce qu�elle voulut lui signifier. Il le saisit parfaitement. C��tait bien l� le probl�me.

Le petit matin vint dans un ciel de feu. Vo�t� sur son bureau, Fitzgerald d�colla enfin ses yeux du dossier. Il s��tira, massa sa nuque. Ne pensant � rien � ou � tout en m�me temps � il eut alors envie de faire l�amour.

Il sourit et pensa � Helen. Qui �tait-elle depuis treize ann�es de relations �pisodiques ? Jack se rendit compte qu�il la connaissait � peine. Helen �tait devenue une sorte de nuit intemporelle ; il y consommait des bouts d�intimit� avant de plonger, seul, dans l�ab�me de ses propres cauchemars. Helen l�attendait depuis treize ans et lui n�en avait jamais rien su. La fatigue l�enivrait. Malgr� sa vieille beaut�, son sourire m�lancolique (mais de quoi ?), cette femme restait la s�ur sexu�e dont il n�avait jamais eu besoin. Ce soir, peut-�tre. Il l�imagina, aima ses cheveux contre sa poitrine, ses mains habiles sur son corps, le sourire poli de son visage apr�s l�amour, cet usage exclusif qu�elle lui r�servait�

Une violente pouss�e de tendresse le mit debout. Il quitta le bureau dans un coup de vent : le parfum d�Helen flotta un moment dans l�air et se posa sur les pages lisses du rapport en cours.

Dans le jardin, les cigales chantaient � tue-t�te.

Le soleil �tirait ses premiers rayons sur la baie. � l�abri des rochers, les homosexuels de la ville s��taient donn� rendez-vous et s�enla�aient sans g�ne.

Jack remarqua qu�il portait encore sa chemise de la veille. Il allait faire l�amour � une femme et le matin lui parut� comme �trange.

La Toyota glissa le long du trottoir de Saint-Heliers.

Helen habitait un pavillon modeste qui lui appartenait dans un lotissement o� les voisins aimaient se ressembler. Des fleurs ornaient chaque fen�tre, r�cemment repeintes en vert, quant au jardin, c��tait un coin d��den parfum� par ses mains expertes.

��Qu�elle doit s�ennuyer ! soupira son vieil amant en d�passant la petite grille qui d�limitait son territoire.

Il sonna � la porte. Bien s�r, elle dormait encore : Jack imagina sa mine renfrogn�e dans son peignoir, pensant avoir affaire � un postier pour d�improbables v�ux de bonne ann�e. Au lieu de quoi, Helen trouverait l�homme qu�elle aime pour la premi�re fois de sa vie sur le perron de sa maison, avec un bouquet de fleurs dans les yeux pour unique pr�sent � celui qu�il ne lui avait jamais offert.

Un pressentiment brisa ce moment d�harmonie factice. L�instinct. Il enclencha la poign�e mais la porte �tait ferm�e. Prenant appui sur la branche d�un arbre, le Maori grimpa au balconnet. La vitre sauta d�un coup de coude. Les �clats se perdirent sur le parquet ; Fitzgerald avait d�j� bondi dans le salon.

Ses yeux fous parcoururent les quelques m�tres qui le s�paraient d�elle. Helen reposait sur le tapis du couloir. Il reconnut le corps charnu de sa ma�tresse, ses seins g�n�reux et ses belles jambes. Sa fiert�. Mais il ne reconnut pas son entrejambe : le pubis et les l�vres avaient �t� scalp�s grossi�rement, laissant une plaie b�ante au niveau du sexe. Le sang avait coul� abondamment, noyant les oiseaux du tapis color�. Jack devint p�le comme un linge.

Voir avec sa t�te. Le reste, pour plus tard.

Il s�agenouilla, les dents serr�es pour ne pas crier, et posa sa main sur le tapis tout poisseux de sang. Il estima la mort � quelques heures environ, ce qui situait le meurtre aux alentours de minuit.

Helen �tait nue. Son corps avait �t� d�plac� pour la mutilation ; plus loin dans le couloir, on apercevait sa chemise de nuit en lambeaux. Sa langue sortait encore de sa bouche comme un petit serpent rose. Sur le cou meurtri, des marques de doigts tr�s nettes. �trangl�e, comme les autres. Mutil�e comme les autres.

Ne pensant � rien, absolument � rien, Jack inspecta le sexe de son amie. La blessure �tait semblable � celle inflig�e � Carol : pubis sectionn� depuis le sommet, puis descente rectiligne jusqu�au clitoris, amputant une partie des l�vres. Le vagin semblait intact mais avec tout ce sang� Mc�Cleary saurait lui dire avec certitude� Il continua d�examiner le corps et remarqua qu�un ongle de doigt de pied �tait �br�ch�. Helen s��tait probablement enfuie devant le tueur, nu-pieds, et avait but� contre un objet dur, lui donnant l�occasion de fondre sur elle.

Il posa ses mains sur le cou : ses doigts concordaient presque avec la poigne du meurtrier. Celui-ci �tait cependant un peu plus petit que lui. Sans bouger le corps, il inspecta ses ongles : pas de traces de peau, pas de tissu visible � l��il. Il nota chaque d�tail. Puis il se mit � quatre pattes et commen�a � arpenter la moquette du salon, fr�n�tique.

Mais il ne trouva rien.

Rien.

Alors il se releva, abasourdi.

Le reste n��tait plus que l�affaire de Mc�Cleary.

Son travail termin�, Jack posa alors son premier regard sur Helen. Il observa son visage bleui, pensa au vide, � la suffocation, � cet appel qu�il n�avait pas entendu. Helen �tait belle et laide, noble et d�figur�e, les yeux r�vuls�s derri�re les paupi�res mi-closes. De son sexe mutil�, un l�ger filet de sang continuait de s��pancher sur le tapis. Alors Fitzgerald plongea dans ses pupilles vides afin de sentir la mort qui l�avait rencontr�e ; la terreur �tincelait encore, � cheval sur une larme refroidie. Elle qui ne savait qu�aimer�

Il murmura :

��Je le tuerai� je les tuerai tous. Je te le jure.

Une vague larme coula sur sa joue. De la haine pure, donc liquide.

La maison d�Helen Mains �tait maintenant le centre d�activit� de la ville. Les curieux faisaient place aux journalistes. Fitzgerald accompagna le cadavre jusqu�� la rue. M�me Sweety, le chat, s��tait faufil� dans ses pattes. L�homme le chassa, agac�. Il regardait la petite foule de la rue comme s�il y cherchait son pire ennemi, il cherchait parmi tous ces loups et n�y trouvait que des chiens, une bouff�e de rage qui le submergeait.

L�ambulance ouvrit ses portes sur le brancard, emportant d�un coup de sac plastique le corps mutil� de sa ma�tresse. Aucun sentiment sur son visage.

� ses c�t�s, sortie d�un bref sommeil, Ann Waitura avait le profil bas des grands compatissants. Elle ne savait pas qui �tait Helen � Jack s��tait content� de r�pondre par un grognement dissuasif � mais cela lui suffisait. N�osant rien par pudeur, la criminologue restait pr�s de lui, comme une ombre sur laquelle il pourrait s�adosser de temps en temps, s�il le souhaitait.

Mc�Cleary arriva enfin, les cheveux �bouriff�s et la mine grave. La main qu�il posa sur son �paule sentait la fraternit� des hommes mais son ami s�en fichait compl�tement : les portes de l�ambulance se fermaient. Les agents en uniforme repouss�rent les badauds pour laisser passer l�ambulance en partance vers la morgue. Jack suivit le v�hicule des yeux. Discr�te mais � ses c�t�s, Ann Waitura attendait. D�un signe de t�te, il l�invita � le suivre jusqu�� la Toyota. Un seul mot pour Mc�Cleary :

��Prends bien soin d�elle.

Les l�vres du m�decin l�giste se contract�rent sous ses moustaches. Helen lui �tait ch�re. Il songea aux moments pass�s ensemble, � eux et leur dr�le de relation : Jack ne la pr�sentait jamais comme sa ma�tresse, plut�t comme une vieille amie, mais ils �taient complices, Mc�Cleary en �tait s�r. Helen �tait une femme simple, attentive, solidaire. F�rue de mythologie grecque, incollable sur les histoires de labyrinthe et de cuisse de Zeus, lui et Jack aimaient sa culture agr�able, sa voix douce et passionn�e�

Mc�Cleary �tait malheureux. Son vieux copain souffrait pour elle. �a lui donnait envie de pleurer. Oui, il prendrait bien soin d�elle : c�est l�ami et non le coroner qui lui donna sa parole. En silence.

Jack d�passa les badauds imprudents. Ann Waitura �tait son ombre froide.

Parnell. Le bistrot �tait presque d�sert. Ann avait un dossier sur les genoux et trois heures de sommeil dans ses yeux, sinc�res et d�sol�s. Fitzgerald ne s��tait pas d�tendu d�un centim�tre mais �coutait les propos de sa jeune partenaire, toujours concentr�e sur l�affaire. Selon elle, Gallager, le psychiatre qui a rencontr� Malcom Kirk en 96, �tait mort de fa�on suspecte ; son accident de la circulation pouvait tr�s bien �tre un meurtre d�guis�. Kirk ne figurait nulle part, � tel point que son apparition dans les fichiers de la police rev�tait du hasard, ou pire, d�un oubli : toutes les autres preuves de son passage sur terre avaient �t� effac�es. M�me son dossier de l�orphelinat avait disparu. Il ne restait qu�une br�ve note en bas d�une liste d�adolescents jug�s inaptes � partir en vacances dans les villages sociaux pr�vus pour eux, note griffonn�e par un psychiatre en mission b�n�vole aujourd�hui disparu.

Il fallait creuser le sujet. Ann ne demandait que �a.

��Qu�est-ce qu�on fait maintenant ? dit-elle.

��On va faire un tour du c�t� de South Auckland.

Le Maori eut un rictus d�plaisant. Waitura resta de marbre : elle ne connaissait pas South Auckland.

Ticket bleu : destination Waiheke. Jack trouva une place in extremis dans le ferry d�une heure. Entour� d�une joyeuse marmaille, il s�installa � l�un des bancs du pont sup�rieur.

Les rares nuages furent chass�s par les aliz�s, faisant place � un ciel d�un bleu pur jus. Plus loin dans la baie, les voiliers de la prochaine coupe de l�America s�entra�naient afin de d�fendre le glorieux troph�e. Les gens fil�rent vers le bar du ferry pour l�in�vitable soda.

Une demi-heure plus tard, le bateau garait sa lourde carcasse dans le port de Surfdale. Les mouettes jouaient les gravures de mode dans l�air marin mais Jack n��tait pas un contemplatif : si sa piste �tait bonne, Zinzan Bee avait s�journ� ici derni�rement. Dans quel but ? Kirk �tait-il mort comme semblait l�insinuer le Maori ? Dans ce cas, pourquoi le chaman s��tait-il rendu � Waiheke ?

Fitzgerald se rendit � pied au seul poste de police pr�sent sur l��le, sorte de baraquement � la climatisation d�glingu�e. L�, il tomba sur un flic aux cheveux cr�pus dont les bottes sales reposaient sur un tas de paperasse.

Ieremia avait une trentaine d�ann�es, un uniforme trop petit pour sa musculature et une belle t�te cuivr�e. � Un Samoan �, pensa Jack en lui montrant sa carte et la photo laser de Kirk.

��Vous connaissez cet homme ?

Ieremia retira ses pieds du bureau et inspecta la photo.

��Non, d�sol�.

��Vous travaillez seul ici ?

��Oui. Sauf pendant les cong�s. Un autre flic me rel�ve. Vous savez, ici, je ne sers qu�� r�gler les petits probl�mes des insulaires�

Ieremia n�avait pas l�air d�bord�.

��Vous connaissez quelqu�un susceptible de me renseigner ?

Il sembla r�fl�chir. Jack le trouvait aimable mais nerveux. Sans qu�aucune lueur n��claire ses yeux, il finit par dire :

��Je crois avoir ce qu�il vous faut. Le vieux Jones habite Waiheke depuis toujours. C�est un p�cheur. Il saura peut-�tre vous renseigner.

��Et on le trouve o�, ce Jones ?

��Au bout de l��le, du c�t� d�Onetangui. Mais il faut s�y rendre en voiture. L�endroit est sauvage. Jones habite une cabane pas loin de la plage, sans t�l�phone �videmment.

��Vous avez un v�hicule ?

��Je vous accompagne ; �a me fera une promenade�

Karekare. Eva longea le gros rocher qui surplombait la maison. John l�attendait sur la terrasse, un mat�riel de p�che pos� sur le sable. Le visage de l�assassin �tait encore rougi par la plong�e mais elle le trouvait tr�s beau dans sa combinaison sans manches.

Eva �tait complice d�un meurtre, exil�e avec un type malade et tout allait pourtant parfaitement bien.

Edwyn avait sombr� corps et biens dans sa m�moire, ce grand fourre-tout o� elle �vitait de ne jamais rien chercher. C��tait comme s�il n�avait jamais �t�, ni son mari ni m�me un homme. En guise de remords, Eva n��prouvait rien. John l�avait ensorcel�e.

� �a me donne du vent ! � pensa la jeune veuve en descendant jusqu�� la maison o� John attendait, un panier � l��paule.

��Tu as ramen� quoi ?

��Des langoustes ! r�pondit-il en faisant gesticuler les gambettes mal �pil�es des crustac�s.

Dans les yeux d�Eva, le bonheur se payait en langoustes. Il dit :

��Tu as faim ?

��Oui. Mais il faut les tuer avant, non ?

��Oui. Tu vois, c�est comme le bonheur.

Il sourit. Eva repensa au flic venu la veille. Elle n�avait rien dit � John � pas envie.

Tandis qu�ils marchaient vers la cuisine, Eva remarqua pour la premi�re fois la figure d�une statuette maorie accroch�e dans un coin de la terrasse.

��Tiens ! Qu�est-ce que c�est ?

��Un he�-tiki, r�pondit John. � He� � pour pendentif, � tiki � pour humain.

��C�est une amulette, non ?

��Oui. Les Maoris s�en servaient comme cadeau de bienvenue, la chose la plus estimable que l�on pouvait offrir. Travailler la pierre rare ou l�os demandait des semaines. Les significations de cet objet sont multiples. Les Maoris mettaient le he�-tiki � l�entr�e de leur case pour �loigner les mauvais esprits.

��Il y a des mauvais esprits ici ?

��Plein !

Eva observa l�objet grima�ant d�un �il circonspect. Elle comprenait que les mauvais esprits d�guerpissent devant une trogne pareille.

��Les hommes sont-ils rendus si bas ? murmura-t-elle pour elle-m�me.

��Tu connais peut-�tre cette l�gende grecque ? Les dieux auraient cr�� les hommes en commen�ant par les meilleurs. Ceux-l� travaillaient l�or. Puis ils sont descendus dans la hi�rarchie : d�autres hommes ont travaill� l�argent, mais �a marchait moins bien. Alors une nouvelle g�n�ration a travaill� l�airain, puis une autre, l�h�ro�sme. La derni�re g�n�ration est la n�tre : elle travaille le fer. La nature de ces hommes est si maligne qu�ils ne connaissent pas de r�pit, condamn�s � travailler et � souffrir. Ils deviennent de plus en plus mauvais : les fils sont toujours inf�rieurs aux p�res. D�apr�s cette l�gende, un jour viendra o� leur perversit� les am�nera � adorer le pouvoir : ainsi, ces hommes perdront le respect du juste et du bon. Et quand plus un ne sera indign� devant le mal, la souffrance d�autrui, les dieux les d�truiront. � moins que le petit peuple ne se r�volte un jour.

Eva se taisait.

��Le vieux Maori qui m�a vendu ce he�-tiki m�a racont� des histoires similaires sur cet objet. C��tait �trange�

Son regard s��vada. Eva raccrocha la statuette au mur, bien d�cid�e � devenir l�esprit bienveillant de cette maison.

��Tu crois qu�on vivra traqu�s ?

Sa voix pesait des poussi�res.

John posa doucement sa main sur sa joue.

��Ne t�en fais pas. Nous ne les laisserons pas faire �a.

Eva serra les dents, avec plaisir : il y avait dans son regard une lueur maladive � la vie.

Le bush s��tendait sur les hauteurs. Une petite route serpentait � travers la v�g�tation, reliant Karekare � Piha Road. Cern�e de monts forestiers, la plage se distinguait encore en contrebas mais le bruit des vagues se dissipait. � De l�-haut �, John lui avait assur� que la vue serait superbe.

Ils avaient quitt� le chemin depuis un moment et s�enfon�aient � travers la for�t. Dans leur dos, le sentier disparaissait sous les foug�res g�antes. L�atmosph�re charg�e d�insectes laissait �chapper des odeurs bizarres, proches des sensations. Ext�nu�e apr�s la mont�e, Eva s��tait arr�t�e au milieu du chemin. John se retourna. Et la sentit enfin. L�odeur. Celle du monde. Il fallait le faire. Le vieux Maori avait raison : le faire avant que tout ne soit trop tard, le faire avant que les hommes ne d�truisent tout, la nature et les enfants � venir, eux surtout.

John avan�a vers la femme. Il cachait quelque chose dans son dos. Eva eut peur, car le regard qui la fixait n��tait plus celui d�un homme : il �tait ce gosse androgyne laiss� en p�ture sur la dune de son enfance, quand les vagues cognaient dans sa t�te, quand Betty l�avait �cras� de tout son m�pris. Impuissant. Le fant�me de sa conscience l�avait touch�, meurtri, humili�. John n��tait plus maintenant qu�une grimace effar�e aux mains tremblantes, des secousses rapproch�es qui faisaient rouler ses yeux. La lueur bleue jaillit et se ficha dans son cr�ne : il ne devait pas crier, c��tait interdit. La lumi�re fouilla. Le visage de Betty apparut en kal�idoscope, ang�lique avec ses quatorze ans, ses joues rondes et ses cheveux blonds crasseux tombant sur les �paules. Il l�aimait. Elle aussi l�aimait. Elle lui avait m�me murmur� : � John, je veux que tu sois le premier � me faire l�amour� � L�adolescent avait baiss� la t�te. Jamais on ne lui avait dit une chose si belle et si terrible. Mais tout s��tait bris�, cass�, arrach�, dilapid�, pulv�ris�. Le kal�idoscope tourna � toute vitesse et fon�a vers le c�ur de la lumi�re bleue. L��il du cyclone. Betty disparut dans un cri, happ�e par la mer �lectrique.

��John, �a ne va pas ?

Mais sa voix manquait de tout. Elle recula d�un pas : il tenait dans sa main une sorte de trique. Eva resta p�trifi�e. Une statue vivante. Un mod�le� John fit un effort surhumain pour repousser la crise. Il passa la branche entre ses cuisses, redessina l�arrondi de ses formes, ce corps immobile, palpable, soulev� par la peur qu�il lui inspirait.

��Oh ! John ! Je t�en prie�

Le bras de son amant allait s�abattre sur elle. Eva, en croisant ses yeux vides, succomba � la panique : elle recula et aussit�t s�enfuit vers le bush. En trois enjamb�es, John la rattrapa, la saisit par le bras et l�envoya valdinguer contre un arbre. Maintenant, elle �tait pr�te.

Dans un bref sifflement, la trique cingla sa cuisse. John grima�ait. Eva crut reconna�tre la face immonde du he�-tiki de la maison. Elle subit. Et cria. Trois fois. Mais ne plia pas. John, lui, chancelait. Il cligna des yeux, finit par l�cher la branche et se retint au tronc de l�arbre. Les paupi�res lourdes, le sexe dur, son odeur forte dans les narines. Sueur et sperme. La chaleur de la b�te.

Absent, John regardait ses mains : elles tremblaient, tout au moins coupables. Non, ce n��tait pas lui. Pas lui.

Toujours adoss�e, Eva se mordait les l�vres. Il fallait tenir le coup, ce type �tait sa seule fa�on de vivre. John posa ses mains sur la gorge d�gag�e que la jeune femme lui tendait en sacrifice. Il ne pensait � rien. � rien de pr�sent. Ses doigts s�enfonc�rent dans la glotte. Eva ne tenta aucun geste mais son regard ne quitta pas l�assassin : les yeux dans les yeux, la mort avait plus d�attraits. Son souffle raccourcit. Les oiseaux s��taient tus, flairant le danger. John serra. Elle g�mit :

��Alors ?

Le temps resta pendu au gibet de ses mains. Enfin les doigts se r�tract�rent. Le bon air de la plan�te afflua dans la gorge d�Eva. Plaqu�e contre l�arbre, elle avait attendu le jugement de sa vie, il venait d��tre donn� : � non coupable �.

Il avait fallu vingt-six ans. Eva s��tait fourvoy�e. Sur toute la ligne. La mal�diction n�existait pas. Elle n�avait jamais exist�.

John s�agenouilla, d�chira d�un geste gauche le maillot de la femme et enroula ses bras autour de ses cuisses. Eva le laissa faire. Il se battait bien. Doucement, elle caressa ses cheveux tandis qu�il tentait tout dans le creux de ses jambes.

Une larme, puis deux tomb�rent sur le tapis de mousse.

Une lame de lumi�re s�effilait depuis les volets de la chambre. � l�ombre lourde de la lune, la chaleur de l��t� s��vaporait. Eva dormait, allong�e sur le lit.

De l�autre c�t� de la cloison, John veillait. Dans l�atelier secret, une odeur de gouache et d�huile exhalait des pots, la plupart s�ch�s. Une lampe � p�trole �clairait cette pi�ce exigu� sans fen�tre.

John avait l�habitude d�amener des mod�les chez lui � des femmes exclusivement � mais aucune n�avait jamais vu le r�sultat de ses travaux. Elles auraient d�ailleurs �t� d��ues : il ne peignait qu�une vision d�faite de la femme, de l�amour et de sa condition. John s�lectionnait ses mod�les au hasard. Il rep�rait une fille, la suivait, puis lui envoyait une note explicative. La plupart du temps, les filles suivaient ses instructions sans poser de questions : elles venaient ici, restaient deux heures et disparaissaient jusqu�� la s�ance suivante avec cent dollars en poche. Des femmes de tous milieux sociaux se rendaient ici.

Aujourd�hui, Eva �tait le mod�le. Elle serait son chef-d��uvre.

Seul devant la toile, John attendait l�instant. Eva tenait les draps poings serr�s et il l�aimait �perdument, cette femme � qui il ne pouvait faire l�amour. John ne pouvait plus supporter son impossible h�t�rosexualit�, il ne pouvait plus se supporter. Oui, il �tait temps d�expier le mal. Vite. �a lui courait d�j� dans les veines, �a d�mangeait, tous ces petits picotements sous la peau�

Il saisit une lame de rasoir et s�ouvrit le poignet. D�un coup sec, la veine se fendit. Un flot de sang gicla sur la toile avec une vigueur surprenante. Automutilation pour punition, scarification, sang pour inspiration. � Un sang d�encre ! � fit-il en ricanant. Car depuis quelques jours le mal commen�ait � se faire plus pr�sent.

La lampe � p�trole envoyait des signaux de fum�e au plafond. John n�eut gu�re � presser sur la blessure : une flaque vermeille inondait d�j� la toile vierge. Il saisit un pinceau � poils fins et le trempa dans cette gouache encore ti�de. Enfin, il commen�a � peindre. De mani�re fr�n�tique. Plus rien ne comptait.

��Ce soir, j�ach�verai mon �uvre ! fit-il en brandissant le pinceau macul� de rouge.

Le peintre se concentra derri�re la vitre teint�e, �valua la cambrure des reins sans pr�ter attention au liquide qui gouttait de son poignet. Eva �tait magnifique. Le tableau prenait forme dans son esprit.

Il travailla jusqu�� l�aube.

Le r�sultat fut � la mesure de son �tat psychique.

D�lirant.

L��uvre �tait achev�e. Il ne savait pas si c��tait bien, en tout cas c��tait vital.

Le travail l�avait mis dans un �tat de fatigue exquis et le sang coulait toujours de sa blessure. Le tableau �tait fini : il fallait y survivre.

John s�empara d�une aiguille et passa un fil dans le chas. Il pensait � tout. � rien. Au temps. Ses bousculades. Avec une minutie tr�s discutable, il recousit la blessure � vif. L�aiguille s�enfon�ait ais�ment dans sa peau et la souffrance ne lui faisait pas peur : son corps n��tait pas le sien.

Le sang coulait beaucoup moins maintenant. Un vrai travail d�artiste. Alors, il se tourna vers la chambre : Eva, � la lueur de la lune, semblait belle� Belle et bien morte.

La nuit tomba sur Waikoukou Valley. Les crat�res de la lune faisaient des taches d�encre sur le buvard cosmique. Jack et Ann avaient suivi le labyrinthe de sentiers forestiers qui filaient � travers les arbres, questionnant au passage les b�cherons ; l�un d�eux finit par leur indiquer le domicile pr�sum� de Tuiagamala. Le g�ant habiterait quelque part dans le bush, entre foug�res g�antes et pins serr�s en un vaste m�le tournant. � pied et selon les estimations du garde forestier, ils en avaient pour une demi-heure environ.

Tr�s vite, le chemin s�av�ra impraticable pour une voiture ; ils laiss�rent donc la Toyota � la lisi�re du bush et s��quip�rent en vue d�une marche forc�e : lampe-torche, boussole, quelques armes de poing et un nouvel �metteur qui les relierait les uns aux autres. Si Jack �tait habill� pour la circonstance (chaussures souples, pantalon noir et veste l�g�re), Ann Waitura avait toujours ses talons plats et son tailleur. Ils feraient avec.

Comme convenu, Wilson les avait rejoints au cr�puscule. Il portait son uniforme de service, un revolver � la ceinture, une matraque et des menottes. Jack avait confiance : Wilson avait le visage des hommes pr�ts � l�action.

Ensemble, ils �labor�rent un plan d�investigation des lieux. �a restait �vasif, mais Fitzgerald n�avait pas le temps de d�p�cher un escadron pour ratisser la pin�de. Le vrai domicile de Tuiagamala se situait quelque part dans l�obscurit�.

Wilson disparut le premier sous la vo�te des �pineux.

Jack bourra ses poches de balles calibre .38, v�rifia le bon fonctionnement de son arme et fila d�un pas rapide � travers le bush. La jeune femme eut toutes les peines du monde � le suivre. Ils s�enfonc�rent sous les arbres, l�attention port�e sur les bruits de la nuit, plus troublants � mesure qu�ils p�n�traient l�obscurit�. Le tailleur s�accrochait aux ronces, d�chirant �� et l� le lin de sa jupe. Lui continuait de marcher comme si de rien n��tait. Bon gr� mal gr�, ils se fray�rent un passage dans la for�t. Les oiseaux cr�aient des monstres alambiqu�s sous les feuillages et des d�mons obsc�nes semblaient les observer depuis les cimes des arbres. Les opossums les regardaient passer en ouvrant des yeux ronds.

Ann pressa le pas : Jack avait pris de l�avance et elle ne tenait pas � rester seule en retrait. Trop occup�e � surveiller ses propres pas, elle buta contre son partenaire : le policier avait stopp� au milieu du chemin.

��C�est ici�

Son souffle n�avait �t� qu�un murmure. Derri�re une foug�re d�mesur�e, on devinait une cabane de bois v�tuste prolong�e par une grange o� s�entassaient des piles de rondins et des outils � tout un mat�riel de b�cheron. Jack s��tait arr�t� car une lumi�re filtrait de la cabane. Tuiagamala ne vivait donc pas seul.

��Ann, tu restes l�. Je vais y aller. Fais-moi plaisir, sors le flingue que je t�ai donn�. Cache-toi et observe. Compris ?

Elle acquies�a d�un signe de t�te et se glissa derri�re l��norme foug�re en bordure du chemin. Sa derni�re vision fut celle d�un homme aux abois disparaissant dans l�obscurit�. Une terreur inexplicable lui nouait le ventre. Elle avait peur pour sa vie, celle de Jack�

Un vieux hibou ferma les yeux sur les agitations des hommes ; ceux-l� faisaient tellement de bruit que les mulots avaient tous d�guerpi.

� couvert, Jack contourna la cabane. Wilson ne devait plus �tre loin. Il attendit de longues secondes, �pia, n�entendit rien de suspect, approcha lentement, chercha des ombres ennemies sous la lune, �pia de nouveau, et s�arr�ta � dix pas de la cabane. La lumi�re filtrait toujours depuis la lucarne. Il lui sembla distinguer une silhouette dans la pi�ce : impossible d�en d�terminer l�identit�.

Fitzgerald chercha la bonne respiration. Son instinct le mettait en garde. Mais de quoi ?

Son pouls devint plus r�gulier. En quelques enjamb�es, il parcourut la distance qui le s�parait de la porte. D�un coup de pied, le policier fit sauter les pauvres gonds et jaillit dans la pi�ce, arme au poing. Son index se contracta sur la d�tente : face � lui, assis � une table de bois miteuse, Zinzan Bee.

Le sorcier maori eut un vague geste de bienvenue.

��Je vous attendais, capitaine.

Jack fit un brutal panoramique : c��tait une pi�ce sale, avec deux grands placards, une �tag�re o� s�entassait la vaisselle d�un autre temps, un �vier � l�eau jaune, toutes sortes d�ornements maoris accroch�s aux murs et une couche immonde pos�e � m�me la terre battue.

Un pi�ge. Zinzan Bee les avait men�s dans un pi�ge. Jack tira deux fois. Une balle se ficha dans chaque placard.

Le rire du Maori ponctua le lourd silence qui suivit.

��Je ne me cache pas dans les placards, monsieur Fitzgerald !

Il pointa son arme sur la poitrine couverte de tatouages. Zinzan Bee n�esquissa pas le moindre geste quand il s�approcha pour jeter un regard inquisiteur sur sa cheville : celle-ci �tait orn�e d�un cercle bleu�tre semblable au tatouage de Tuiagamala.

��Maintenant, tu vas me dire ce que tu sais, grogna-t-il. Je te pr�viens, je ne suis plus patient. Plus du tout.

��Mais bien s�r, capitaine. Que voulez-vous savoir ?

Bee �tait trop s�r de lui. Ses mains bagu�es gravitaient loin de son gilet de cuir mais Jack se tint contre le mur afin d��viter toute mauvaise surprise.

��Tuiagamala, c�est un mangeur de chair humaine ?

��Si l�on veut.

Le Maori jouait franc jeu. Il devait se sentir fort. Jack se demanda o� �tait Wilson.

��C�est toi qui l�as initi� ?

��Je ne mange pas de chair humaine, r�torqua-t-il dans un sourire glac�.

��R�ponds.

��Je l�ai initi� aux rites de nos anc�tres mais il voulait aller plus loin�

Fitzgerald serra les dents.

��C�est un meurtrier. Tu l�as cautionn�, que tu le veuilles ou non. Maintenant tu vas me raconter son histoire. Je n�h�siterai pas � te descendre.

Le chaman prit une longue inspiration. Le ton qu�il adopta �tait d�une �trange tranquillit�.

��Tuiagamala est issu des terres retir�es, celles que votre gouvernement a laiss�es � nos anc�tres il y a plus d�un si�cle. Une terre pauvre, sans avenir mais non sans �me. Tuiagamala est n� monstrueux. La consanguinit� de notre autarcie forc�e ne l�a pas �pargn�. Tr�s t�t les siens l�ont rejet�, par honte, et puis il effrayait les femmes, les plus jeunes le chassaient�

��Accouche.

��Hum, soupira Zinzan sans se d�partir de son air sup�rieur. Son esprit malade a fait une s�lection des �v�nements et des rites qu�on continuait malgr� tout � lui inculquer : avec le temps, il s�est invent� sa propre histoire. C��tait pour lui une question de survie. Alors � son tour il a rejet� sa m�re, sa famille, et devint Tan�, l�esprit des bas-fonds o� r�de et r�gne le mangeur de chairs mortes.

Un frisson macabre erra dans la pi�ce. Jack cala la crosse de son revolver. Bee poursuivit son histoire :

��Tuiagamala finit par s��loigner de son village, hant� par ses r�ves nocturnes. Il a ainsi err� sur les routes en qu�te d�un sanctuaire. Apr�s des semaines de vagabondage, il s�est r�fugi� dans cette for�t. Seuls quelques b�cherons le connaissaient et, par piti� sans doute, le laissaient braconner. C�est ainsi que je l�ai rencontr�, mis�rable cr�ature aux ornements grotesques � r�pliques hallucinatoires des r�cits de son enfance o� les pr�tres rev�taient robes et tatouages pour honorer les dieux. Tuiagamala avait d�j� commenc� son initiation, mais il lui fallait un ma�tre de c�r�monie, un guide � travers l�engrenage spirituel qui le pr�cipiterait d�finitivement du c�t� des dieux malins� Tan�, le guerrier furieux qui marche dans l�ombre. Alors, il entendrait pleurer l�esprit des �trangers�

Zinzan Bee se tut. La sueur perlait sur son front tatou�. Sa grande natte brune �mergeait de son cr�ne chauve pour retomber dans son dos. � quelques pas de l�, le canon du .38 toujours riv� sur sa poitrine, Fitzgerald grima�ait.

��Oui, je l�ai initi�, poursuivit le Maori. Ce pauvre �tre avait besoin de moi, et les dieux le r�clamaient. Non pas les dieux d�aujourd�hui, ces pitres qui sont les v�tres, mais ceux de nos anc�tres, avant l�arriv�e de Tuti, votre capitaine Cook. Ainsi, Tuiagamala devint Tan�, le Mal dont chaque civilisation a besoin comme rep�re. Car, sans notion de bien et de mal, quelles barri�res fixer � son peuple ? La symbolique est simple, monsieur Fitzgerald. Elle est la m�me que la v�tre, quoique plus primitive. Vous avez chass� les dieux multiples que nous honorions mais certains sont revenus. Car ceux que vous nous avez propos�s en �change avec la cohorte de missionnaires d�barqu�s sur notre terre ne nous ont finalement apport� que chaos, d�sorganisation du lien social et familial, mort des croyances, d�solation et ch�mage� Aujourd�hui, certains d�entre nous, esclaves d�hier, reviennent aux anciennes formes de vie, de croyances� Nous honorons nos dieux en secret, loin de vos villes criardes et perverses o� nous n�avons nulle place�

Le triomphe saillait de ses pommettes ; cet homme se croyait invincible. D�immortel, il n�y avait qu�un pas. Jack savait que les hommes �taient des sots, inventeurs de contradictions qu�ils �taient incapables d�assumer. L�aspect spirituel lui �chappait : les Grecs n�avaient pas fait tant de mani�res. Ils se servaient de leurs divinit�s selon l�occasion. Il expulsa un soupir d�go�t�.

��Pauvre fou. Tu me donnes vraiment envie de vomir�

Son index jouait sur la d�tente quand un coup de feu retentit : il provenait du dehors. Aussit�t, le policier se plaqua contre le mur, un �il sur Bee, l�autre sur la fen�tre. Il cria par la lucarne � moiti� d�molie :

��Wilson !

Silence. Juste le bruissement des arbres. La nuit se tenait tranquille, avec ses ombres angoissantes et ses myst�res. Un pi�ge. Fitzgerald visa le sorcier au front. Bee ricanait.

��Tu me dis ce qu�il se passe, tout de suite ! il mena�a.

Zinzan ne fit pas le moindre geste. Seuls ses sourcils boug�rent. Un signe que Jack interpr�ta dans la seconde : il y eut un bris de glace et une succession de cris. Un homme passa � travers la fen�tre et se r�ceptionna sur le sol dans un athl�tique roul�-boul� : Ieremia, le flic de Surfdale.

Jack l�accueillit par une vol�e d�acier : la balle traversa l��paule du flic avant de se ficher contre l�os. Ieremia fut projet� en arri�re, la clavicule pulv�ris�e. Au m�me moment, Zinzan Bee bascula sur sa chaise et se laissa tomber en arri�re : la seconde balle siffla � hauteur de t�te, mais s��crasa sans dommage dans le placard. Bee se faufila entre les chaises.

Le policier pivota sur lui-m�me et visa la porte : deux hommes venaient de faire irruption dans la cabane tandis qu�un autre sautait par la fen�tre bris�e. Il tira ses derni�res balles sur les cibles mouvantes, touchant un Maori de forte corpulence � l�abdomen, l�autre � la bo�te cr�nienne. Les guerriers s�effondraient sur la paillasse sale quand il ressentit une douleur vive � son poignet droit. Il releva les yeux et reconnut un des hommes crois�s dans le bar de South Auckland : le guerrier brandissait un b�ton traditionnel, celui qui venait de cogner son bras arm�.

Rapide comme un serpent, le Maori frappa une seconde fois, � la t�te. Jack s��croula aussit�t.

Tout s��tait pass� tr�s vite. Zinzan Bee se releva au moment o� le policier glissait sur la terre battue. Le sorcier le jaugea avec un air de satisfaction. Le chef de la police n��tait plus qu�un tas de viande recroquevill�e contre le mur, le visage en sang.

Autour de lui, le carnage. Un de ses guerriers �tait mort sur le coup, un autre agonisait sur la paillasse et l��paule bless�e de Ieremia lui faisait courber l��chine. Le chaman l�aida � se relever.

� ses c�t�s, T�rii bombait le torse : il venait d�abattre l��tranger. C�est � lui que revenait l�honneur de le d�pecer avant de blanchir ses os.

Le jeune guerrier leva son b�ton et s�appr�ta � frapper la nuque afin d�achever ce maudit flic. La voix de Bee coupa net son �lan meurtrier :

��Non ! Attends ! On va le mettre avec l�autre. (Ses canines se d�couvrirent une vocation de fossoyeur :) C�est l�occasion unique de faire une petite c�r�monie en l�honneur du Tan� mort�

T�rii ob�it sans discuter. Zinzan Bee �tait son chef spirituel, son guide. Il se contenta d�un regard m�prisant envers sa victime � terre et se retira.

Dehors, deux hommes v�tus d�un costume traditionnel tenaient un petit tronc d�arbre en �quilibre sur leurs larges �paules. Le corps de Wilson pendait l�. Le guerrier leur fit signe d�approcher.

Attach� par les mains et les pieds, le jeune policier ne bougeait plus : la moiti� de son orbite oculaire avait �t� emport�e par un coup de massue, le sang gouttait abondamment sur sa chemise, ses cheveux blonds �taient tout poisseux mais il respirait encore faiblement.

��Timu et Paouta sont morts. Celui-l� servira leur m�moire, dit solennellement le guerrier.

Ils jet�rent Wilson sur le sol poussi�reux. Un r�le s��chappa de sa bouche tum�fi�e.

Cach�e derri�re les foug�res, Ann avait retenu son souffle : une bande de Maoris passait devant elle. Des peintures de guerre ornaient leur visage farouche. Ils marchaient dos courb�, furetant � travers les feuillages en direction de la cabane. Leur aspect �tait magnifique, effrayant. Le temps avait recul� : � Des mangeurs d�hommes �, pensait-elle, le c�ur haletant. Prise de panique, la criminologue h�sita � donner l�alerte : pourtant ses deux compagnons �taient l�-bas, quelque part dans l�obscurit� autour de la maison, en danger, et les Maoris les suivaient probablement depuis le d�but. Un pi�ge. Il fallait d�cider, trouver un moyen de sortir vivant de ce gu�pier� Soudain, deux coups de feu retentirent. Son dos se contracta, mordu dans sa chair. Sans comprendre son geste, Ann s�enfuit dans le bush.

Un autre coup de feu claqua dans l�air suffocant de la nuit. Elle courut sans s�arr�ter, tenant son sac contre son ventre comme un bouclier d�risoire. Les �pines arrachaient son tailleur, ses pieds butaient contre les racines, son ventre grouillait de peur : fuir. Il y eut une nouvelle s�rie de coups de feu, Ann n�entendait plus rien, la panique d�valait sous ses jambes, les branches lui giflaient le visage, la nuit la poursuivait jusque dans ses pires r�ves de gosse. Elle courut jusqu�� en perdre haleine, au hasard de ses pas affol�s. Lorsqu�elle s�arr�ta, son c�ur cognait contre ses tempes. Ann Waitura voulut vomir mais n�y parvint pas. Elle hoquetait, la main plaqu�e au tronc rugueux d�un pin, l�estomac retourn�.

Enfin, lentement, la vie reprit forme par-dessus le hoquet de son corps. �a faisait presque du bien, tant de douleur. La criminologue tenta de se calmer. Vite, analyser la situation. La nuit gardait son silence comme une m�re jalouse. Ann se redressa, expulsa le mauvais air de sa bouche et lissa son visage exsangue de ses mains moites. La peur l�avait fait d�taler comme la derni�re des l�ches. Qu��taient devenus Fitzgerald et Wilson ? Pourquoi avait-elle si peur pour eux ? Une pens�e fusa. Elle la rejeta violemment : l�homme n�a pas de pr�dateur.

Un calme blanc navigua dans ses eaux. La jeune femme remarqua qu�elle tenait toujours son sac contre son ventre. Il y avait bien l��metteur mais elle n�osa pas joindre Jack : il pouvait �tre avec les criminels et son appel pouvait le trahir. Entre un rouge � l�vres et un porte-cartes, elle vit alors le petit cadeau de Jack : un calibre .32.

Ann Waitura d�testait les armes � feu mais savait les utiliser � elle avait m�me relev� un d�fi stupide lanc� par un �l�ve de sa promotion. Elle ferait une exception pour cette fois : la jeune femme v�rifia le chargement des six balles et prit la direction qu�elle venait de fuir.

L�obscurit� �tait son alli�e. Elle reprit courage, rebroussa chemin et, au d�tour de mille pr�cautions, tomba sur la bande organis�e.

De loin, la criminologue suivit des yeux l��trange cort�ge : quatre puissants Maoris aux corps luisants sous la lune portaient deux hommes blancs, accroch�s � des troncs comme des fauves apr�s une longue battue. Le clich� sauvage de l�enfant occidental, les r�cits d�aventures du capitaine Cook. Le visage d�Ann avait des si�cles : elle reconnut Jack, pendu tel un lion mort, et Wilson, dont l��il � moiti� crev� expulsait un flot de sang noir�tre. Fermant la marche fun�bre du cort�ge, Ieremia se tenait l��paule. Le convoi surr�aliste se dirigeait d�un pas nonchalant vers le bush.

� distance respectable, Ann suivit les Maoris � travers la for�t d��pineux. Elle n�avait plus peur : le cap �tait d�pass� et puis elle s��tait comport�e comme une l�che tout � l�heure : son devoir �tait de les sortir de l�. Co�te que co�te.

Elle serra fort la crosse du .32 dans sa paume.

Enfin le cort�ge stoppa � hauteur d�une clairi�re. Waitura se tint en retrait, prenant garde par d�incessants regards alentour � parer toute surprise. � une vingtaine de m�tres, les guerriers avaient dispos� les corps inertes des policiers sur le sol. La femme ouvrit les yeux en grand : elle faisait face � une sorte de sanctuaire, avec des pierres dress�es devant les vestiges d�un grand feu.

Un homme approcha.

Zinzan Bee avait rev�tu le maro blanc, signe du premier savoir, et commen�a � prononcer des incantations incompr�hensibles. � ses c�t�s, T�rii recouvrit les corps des prisonniers de bandelettes mac�r�es d�huiles odorantes apr�s les avoir solidement attach�s par les mains.

Jack revint � lui au moment o� l�un des guerriers tra�nait un cochon sacr� par les oreilles : les fanatiques avaient tout pr�vu. Avant l��gorgement, la b�te renifla le charnier, son groin fouillait les restes. Parmi eux, Fitzgerald sentait l�haleine f�tide du porc couler sur sa figure.

Il profita du rel�chement caus� par la pr�paration de la c�r�monie pour �valuer la situation : ses mains �taient li�es dans son dos. Devant lui, un charnier o� exhalaient toutes sortes d�immondices. Les offrandes : cochons �gorg�s en pr�sage, chiens expiatoires �ventr�s. De ces bas-fonds r�gnait Tan�, le mangeur de chairs mortes. Pour lui, on abattait des hommes selon les rites ancestraux. Des os blanchis, des t�tes aux orbites vides, et toujours cette odeur de mort qui crevait les narines� Ici gisaient les restes de Katy, Kirsty, et sans doute tant d�autres avant eux.

Wilson g�mit. Jack se tourna vers lui. Le visage du jeune flic faisait peine � voir mais il respirait encore, par secousses. Son orbite frontale �tait fracass�e et son �il ne tenait plus qu�� ses larmes.

Jack avait du mal � voir, la t�te lui tournait.

On amassa des branchages dans les cendres froides. Apr�s quoi on jeta les corps des deux policiers � m�me le charnier. Trop faible, Wilson plongea t�te la premi�re dans la fange sans pouvoir se d�gager. Jack extirpa sa nuque pour respirer un peu d�air.

Les guerriers ne faisaient plus attention � lui. T�rii, v�tu du maro sacerdotal, peint de jaune et poudr� de safran, marchait � la mani�re des incantateurs, le torse nu pour d�couvrir le tatu des ma�tres-initi�s :

��Que les dieux qui se troublent et s�agitent dans les neuf espaces du ciel de Tan� m�entendent, et qu�ils s�apaisent ! rugit-il dans la nuit hallucin�e.

Il pr�senta une fiole � Zinzan Bee. Le ma�tre de c�r�monie avala une large goul�e du liquide �pais avant de la donner � ses disciples qui, � leur tour, burent la drogue. Bient�t, chacun fut pris de convulsions. Les corps se tordaient sous la lune, Jack, vautr� dans le charnier, tenta de se d�gager mais ses liens �taient trop solides. � ses c�t�s Wilson bougeait encore, � moiti� �touff� par les cadavres d�animaux en putr�faction.

Quand les Maoris cess�rent leurs spasmes, une lueur de folie pure d�vorait leur visage peint. Ces hommes n�avaient plus rien � voir avec le monde alentour, ni m�me le souvenir de ce que furent leurs anc�tres. La drogue les avait rendus fous.

On mit le feu aux branchages : Jack comprit que le brasier leur �tait destin�. Tr�s vite, les flammes cr�pit�rent sur le bois mort. T�rii pr�senta une �cuelle � Zinzan Bee : du poison pur.

Deux guerriers saisirent Wilson et le relev�rent. Le malheureux respirait faiblement. Jack se d�battit, en vain. Un cri effrayant per�a l�air. Il releva la t�te : Wilson, que l�on maintenait debout malgr� sa grande faiblesse, hurlait de douleur. T�rii venait de lui ouvrir le poitrail � l�aide d�un couteau et enfon�ait maintenant le poison dans la plaie ouverte.

On nageait en plein d�lire. Fitzgerald tira de toutes ses forces sur ses liens, sans r�sultat. Wilson agonisait ; il vomit un liquide verd�tre qui provenait de sa bile, le corps t�tanis� par la douleur laissant suinter un m�lange de sang et de pourriture. Jack d�tourna les yeux.

Wilson expira dans un long r�le.

Les guerriers psalmodiaient des incantations mal�fiques. T�rii commen�a � d�pecer la victime : s�aidant d�une lame effil�e, il ouvrit de l�aine jusqu�au thorax le corps encore br�lant du jeune policier. Puis, il extirpa les entrailles o� se m�laient sang chaud et d�f�cations, visc�res et appareil digestif, les tendit en signe de victoire avant de les jeter dans le feu sacr�.

Ils ne mangeaient que les parties nobles.

Jack maudissait entre ses dents quand un coup de feu claqua depuis la for�t d��pineux. Le corps d�un guerrier tomba d�un seul bloc dans le charnier o� il se d�battait. Une balle s��tait fich�e dans le dos du Maori, faisant �clater une omoplate sous l�impact.

Les guerriers se mirent � plat ventre et se lanc�rent une s�rie d�invectives. C��tait le moment ou jamais. Jack fit un effort terrible pour se hisser sur ses jambes. Ieremia voulut s�interposer mais un nouveau projectile siffla � ses oreilles, l�obligeant � se coucher : le flic de Surfdale g�mit quand sa clavicule d�j� fractur�e frappa le sol �pineux.

D�un bond, Fitzgerald se jeta dans le feu o� grillaient les visc�res de Wilson.

Rampant � couvert, Zinzan Bee hurlait les ordres. T�rii glissa jusqu�aux foug�res et se trouva bient�t � l�ombre de la lune. La mort changeait de camp.

Deux guerriers se dispers�rent. Ieremia, toujours � terre, saisit la jambe de Jack et l�attira vers lui de sa main valide. Le policier s��tait jet� dans les flammes et livrait ses poignets nou�s � l��preuve du feu. Les br�lures lui arrachaient des larmes ti�des mais il tiendrait bon. D�un coup de talon rageur, il repoussa Ieremia, agripp� � sa jambe, tandis qu�une s�rie de balles faisait voler la terre alentour. Ann devait se situer quelque part dans les fourr�s, il fallait se h�ter : d�sormais dispers�s, les guerriers ne tarderaient pas � la prendre � revers.

La peau de ses poignets avait commenc� � se consumer mais les liens finirent par se d�chirer : il �tait libre. Libre. La sensation fit grimper en fl�che son taux d�adr�naline. Il se jeta � la gorge de Ieremia et roula avec lui dans une �treinte capricieuse. Trouvant l�ouverture, Fitzgerald enfon�a son doigt dans la plaie du Maori : un sang ti�de jaillit de la blessure encore fra�che. Il sentit m�me la balle, encore coinc�e contre la clavicule en morceaux. Sur l�instant, il ne ressentit rien. D�une brutale cl� du bras, Fitzgerald lui cassa le cou. Les vert�bres de Ieremia c�d�rent et son corps devint subitement tout mou.

Jack se releva, � moiti� fou : ses poignets �taient br�l�s, sa t�te lui faisait mal et l�effort fourni pour se d�barrasser de Ieremia le rendait f�brile. � ses pieds, la fiole ingurgit�e par les tueurs s��panchait. Les coups de feu avaient cess� et la clairi�re �tait �trangement d�serte. Il rassembla ses forces pour hurler dans la nuit :

��Attention, ils cherchent � te contourner ! D�place-toi, vite !

Sans attendre de r�ponse, il saisit le b�ton de combat qui tra�nait � terre. Trop faible pour courir, Jack tituba vers le bush o� venaient de dispara�tre Zinzan Bee et sa clique. La t�te lui tournait. Sans arme, il n�avait aucune chance contre des combattants aguerris. Le policier fit alors demi-tour et se pencha sur le sol : il restait quelques gorg�es de drogue dans la fiole. Il avala le tout.

Le liquide �pais commen�a par br�ler son �sophage. Un spasme violent parcourut son corps et le jeta les deux genoux � terre. Le go�t �tait atrocement amer mais une chaleur inconnue lui fit l�effet d�une bombe. Il avait des braises dans l�estomac. Un fantastique coup de fouet le propulsa sur ses jambes : chien maintenant compl�tement enrag�, il courut vers les �pineux.

Quelque part sur sa gauche, deux coups de feu claqu�rent, vite suivis par un cri de femme. Jack pensa aussit�t � Elisabeth, � son appel. La drogue le poss�dait. D�s lors, il fallait tuer. Le b�ton � la main, il sauta par-dessus les fourr�s et courut. Dans sa t�te, un vide profond de vingt-cinq ans. L�appel d�Ann n��tait qu�un lointain �cho.

Un guerrier tapi dans le noir surgit alors des �toiles. Ayant senti le danger, le m�tis bloqua l�attaque � l�aide de son b�ton et jeta son cr�ne dans le nez du tueur : les cartilages c�d�rent mais il riposta aussit�t, touchant au ventre. Fitzgerald recula sous l�impact mais resta en position, pr�t � affronter l�ennemi. Le jeune Maori qui lui faisait face n�avait pas vingt ans. Il tourna autour du flic en grognant dans le dialecte de ses anc�tres. Jamais Fitzgerald n�avait ressenti �a. Il frappa dans le vide et sentit siffler la mort juste au-dessus de sa t�te. Soudain le b�ton qu�il tenait vola litt�ralement de ses mains ; le Maori, plus habile, se ruait maintenant sur lui, les yeux rougis par la peur. Jack se prot�gea derri�re un tronc, pivota et frappa de plein fouet le genou de son agresseur : la rotule f�l�e, le Maori vacilla et, hagard, ne r�ussit pas � �viter la semelle suivante, qui lui d�truisit le nez. En r�ponse aux lourdes larmes affluant aux yeux du guerrier, Fitzgerald d�cocha un terrible uppercut au menton. Sa technique de boxe n�avait pas pris une ride. L�homme l�cha son arme mais ne tomba pas. Quelque chose le faisait mourir debout.

Le policier s�empara de la massue � terre et l��crasa sur sa t�te. Alors seulement, le mangeur d�homme daigna s�affaisser. Il frappa pourtant de nouveau, avec la m�me violence, laissant appara�tre une masse �trange, gluante. Jack n�entendait plus rien : enivr� par la drogue et sa propre folie, il ne voyait qu�une b�te frapp�e � mort � car alors c��tait lui, le meurtrier de sa famille.

Un cri lointain et d�sesp�r� le sortit de sa transe hallucinatoire. La t�te de Jack bourdonnait comme une mouche �pileptique, ses doigts serraient encore le b�ton de guerre dans une �treinte d�ali�n� et le jeune type gisait sur le sol humide, le cr�ne ouvert� Revenir sur terre.

C��tait fait. Il courut vers les arbres voisins, vers l�appel. Dans le ciel noir de monde, m�me les �toiles saignaient � blanc. Sur le chemin, Fitzgerald trouva le corps d�un homme tatou�, abattu d�une balle en plein visage.

Ann s��tait d�fendue avec courage mais l��tau s��tait resserr�. Zinzan Bee l�avait surprise et tr�s vite l�avait contrainte � l�cher le calibre .32. Dans la bagarre qui suivit, T�rii lui d�molit la l�vre inf�rieure, cassant deux dents au passage. Le sang affluait dans sa bouche : Ann avait lanc� un dernier cri. Jack.

Les Maoris la plaquaient maintenant contre un arbre. Ils arrach�rent ses v�tements. Les seins lourds de la jeune femme jaillirent � la lune. Ann Waitura se laissa faire. Sa mort ne lui faisait pas peur. Aveugl� par cette r�signation, T�rii d�chiqueta les lambeaux de sa fine culotte blanche.

��Calme-toi ! siffla Zinzan Bee.

Ann ne disait rien. Le sang frais coulait de sa bouche meurtrie, ses dents lui faisaient mal, le Maori la maintenait par le sexe contre le tronc de l�arbre.

��Arr�te ! ordonna le chaman. Nous allons la sacrifier selon les rites !

T�rii se retira, les yeux exorbit�s. Zinzan Bee fit jaillir la lame de son poignard. D�un coup, il �ventrerait cette cr�ature mauvaise. Apr�s quoi il d�vorerait son foie et calcinerait ses organes g�nitaux dans le feu sacr�. Les restes seraient livr�s au charnier apr�s qu�on e�t d�vor� les morceaux de choix.

Zinzan Bee avait jet� un sort sur le monde : une vengeance sauvage, pour son peuple an�anti et pour tous les peuples primitifs �cras�s par la loi des Blancs.

Tout � sa haine, il n�entendit pas la b�te feuler dans son dos.

T�rii l�cha soudain les poignets d�Ann. Alert� par la proximit� du danger, le sorcier fit volte-face. La femme se laissa glisser sur le tapis de mousse, le visage barbouill� de sang.

T�rii fut le plus prompt � la riposte. Il gonfla le torse, fit courir ses muscles sur sa peau d�couverte : devant lui, un m�tis � t�te de cingl� le mena�ait des canines. Personne n�avait peur : ils frapp�rent ensemble.

Les b�tons se bris�rent dans un bruit de bois sec. De la main gauche Fitzgerald tordit le poignet de son adversaire, et de la droite enfon�a violemment son b�ton sectionn� dans ses yeux. Les �chardes crev�rent la r�tine. T�rii tituba, tenant dans ses mains un flot de sang. Fitzgerald allait l�achever quand Zinzan Bee, lanc� � l�attaque, planta sa lame dans sa cuisse. Le couteau s�enfon�a juste avant l�os.

Des b�tes sauvages grimp�rent aussit�t � l�esprit du policier, tent�rent de l�aspirer vers le bas. Sa jambe trembla mais sa volont� refusa de flancher, b�tes sauvages ou pas. Zinzan Bee commen�a � malaxer son couteau dans la blessure � vif. Une piq�re f�roce grimpa jusqu�� l�aine.

Quand un crocodile g�ant les happe au bord du Nil, les z�bres s�attaquent aux yeux de leur agresseur : alors, le monstre les laisse s��chapper. Fitzgerald �tait cet animal en perdition : il planta ses crocs dans les paupi�res du sorcier. D�un coup sec, il arracha peau et cils. Le Maori se prit le visage � deux mains et l�cha sa garde. Jack cracha des lambeaux de chair, empoigna le couteau plant� dans sa cuisse et le tira d�un coup sec. Les b�tes f�roces se d�cha�n�rent dans sa t�te.

Il rugit une derni�re fois avant d��gorger Zinzan Bee. Dans un flot d�h�moglobine qu�il tentait de r�primer, le sorcier maori tomba � terre. Les yeux r�vuls�s, il pensa � tous ces Blancs, ces m�tis, tous ces tra�tres, et � la terre de ses anc�tres d�finitivement tourn�s vers l�Occident� Sa carotide �tait d�chir�e mais il psalmodia une derni�re fois la formule damn�e, un sort jet� � ces fous libres de tout d�truire.

L�image du vieux Maori passa devant ses yeux vitreux.

Zinzan Bee expira le c�ur en paix.

La nuit tournait dans les arbres. Ivre de douleur, Jack se tourna vers T�rii : le jeune Polyn�sien cachait toujours son visage dans ses mains poisseuses. Il eut un geste de recul en voyant approcher Fitzgerald. Il ne pouvait plus se d�fendre et, dans le flou de sa vision rouge sang, T�rii eut soudain peur : ce type �tait un d�mon. M�me le Tan� n��tait pas si sauvage.

Avant de s��vanouir, Fitzgerald lui perfora le ventre. Dans son d�lire, il entendit presque distinctement le bruit du sang expuls�. Rassur� par cette derni�re vision de cauchemar, il sombra dans un coma bref mais profond.

Le vent bruissait dans les flancs des arbres. Jack fut r�veill� par un autre bruit que celui du sang, des os qui craquent ou de la chair viol�e ; le bruit d�une bouche sur sa peau brune. Il ouvrit un �il. Tout �tait trouble, bizarre, d�pass�. La cime des pins tanguait au-dessus de lui et Ann Waitura divaguait, nue et tremblante sur sa poitrine.

Une douleur aigu� le saisit alors � la cuisse. Son estomac se souleva. Il ne savait pas depuis combien de temps ils reposaient tous deux sur la mousse mais il avait perdu beaucoup de sang : une flaque poisseuse s��panchait de sa jambe bless�e. Jack accueillit l�oisillon tomb� du nid, posa sa main sur les cheveux d�Ann, qui sanglotait en silence. Le contact humain la ramena un peu � la vie.

��Tu� tu es vivant. Oh ! Mon Dieu�

Elle releva la t�te, ses pupilles fauves noy�es de larmes. Sa l�vre inf�rieure �tait nettement coup�e. Ils ne bougeaient pas, ils avaient presque peur de respirer. Fitzgerald reprenait ses esprits. La coupure de son cr�ne ne saignait plus mais ses poignets br�l�s �taient � vif.

Enfin, la criminologue se rendit compte de la situation � elle reposait nue sur le corps du policier. Soudain g�n�e, elle rampa jusqu�� ses pauvres v�tements �parpill�s sur la mousse. Ann tint ses guenilles contre elle, esp�rant peut-�tre effacer le sentiment qui l�avait pouss�e vers lui.

Jack ne la regardait plus ; il d�chira la manche de sa chemise et la porta � sa cuisse afin de bloquer l�h�morragie. Il serra contre la plaie, souffrit mille morts lors de l�op�ration et fit un n�ud. Puis il se hissa sur sa jambe valide, eut un mal de chien � faire les quelques pas qui le s�paraient des cadavres, �ta la tunique d�un guerrier mort et porta le maro � la jeune femme perdue sur son tapis de mousse.

Avec tout ce sang, c��tait assez r�pugnant � enfiler, mais Ann n�avait plus qu�un d�sir : rentrer. Un lit, une maison, un h�pital, n�importe quoi pour partir d�ici.

En passant son doigt contre ses gencives, elle r�alisa avec effroi que deux dents manquaient. Deux molaires. Ses cauchemars de gosse la poursuivaient. Pleurant doucement, elle se leva et, nu-pieds, suivit le pas chaotique du policier sous la futaie.

Ils abandonn�rent sans un regard les cadavres mutil�s des Maoris, march�rent un moment, ailleurs. Jack ne disait pas un mot. Son visage luisait d�une p�leur alarmante. Ann ressentait cette douleur. Unis dans la mort, ils formaient d�sormais une seule et m�me personne.

La jeune femme se voila la face quand elle aper�ut le corps d�pec� de Wilson pr�s du charnier. � ses c�t�s, les braises rougissaient sous la lune. Elle �tait intervenue trop tard : � cause de sa l�chet�, Wilson avait p�ri de mani�re abominable. Ce sentiment de culpabilit� la fit flancher.

C�est la main de Jack qui rattrapa la sienne.

��On n�y peut rien maintenant. N�y pense plus. Je� C�est� C�est la premi�re fois que quelqu�un me sauve la vie.

On aurait dit que �a lui en co�tait. Ann offrit son �paule comme pilier. Il l�accepta, peu persuad� d��tre debout. Cahin-caha, les deux �paves s�enfonc�rent dans la nuit.

Au milieu de la clairi�re, le feu sacr� cr�pitait encore.

Ann conduisait l�automatique. Ayant perdu trop de sang, Fitzgerald avait fini par s�endormir sur le si�ge du passager. Elle le laissa � ses d�lires morbides.

Ils venaient de quitter Waikoukou Valley. Avec sa tunique blanche tach�e de sang et ses pieds nus, Ann Waitura avait l�allure d�un fant�me perdu. Elle ne voulait toujours pas croire ce qu�elle venait de vivre. Comme un automate t�l�guid�, elle roulait : au-del� des phares, Auckland dormait sur ses oreilles de b�ton. Elle ne pensait plus rien. Le sang coagul� formait une cro�te sur ses l�vres.

Pr�f�rant se concentrer sur la route, elle atteignit la ville peu avant les premi�res lueurs du jour. Dans le yacht club, les bateaux jouaient des coudes en contrebas de la maison de Mission Bay.

Ann se pencha sur Fitzgerald. Sa cuisse ne saignait plus. Bien que le tissu f�t imbib� de rouge, c��tait le signe qu�aucune art�re vitale n�avait �t� touch�e.

Elle gara la voiture sous le pr�au. Il ne manquait plus que ce type meure�

Le policier sortit de l��tat d�inconscience dans lequel il avait sombr�. Paupi�res lourdes et naus�es. La Toyota les avait ramen�s � bon port comme un cheval fourbu sentant l��curie.

��Je� Je me suis endormi, je crois, ronchonna-t-il en massant sa nuque.

Ann s��tira. Des oiseaux gazouillaient dans le matin brumeux. Jack fit un premier geste pour descendre de voiture mais son corps refusait obstin�ment de lui ob�ir.

��Attends, je vais t�aider, glissa-t-elle entre ses l�vres tum�fi�es.

Pas de refus. Toujours rev�tue de la tunique, elle contourna la voiture et ouvrit la porti�re. Jack grima�a en s�extirpant du si�ge. L��paule de sa partenaire le soutint jusqu�au pr�au. Pitoyablement enlac�s, ils mont�rent les quelques marches qui menaient � la maison sur pilotis.

L�atmosph�re �tait moite malgr� l�heure matinale. L��t� s��tait d�traqu�. Dans le salon, une forte odeur de bois ragaillardit leurs sens.

��Je vais appeler un docteur, annon�a Waitura en accompagnant Fitzgerald jusqu�au sofa.

��Non. Pas pour moi.

��Tu as vu l��tat de ta cuisse ?

��Je t�assure, �a va aller. La� La blessure est profonde mais rien de tr�s grave. C�est pas pour la ramener mais j�ai l�habitude�

Il s�allongea sur le canap� rouge et passa sa main sur sa t�te. Ses poignets br�l�s le lan�aient, sa cuisse n��tait plus qu�une plaie vivace, mais il se sentait mieux. Ann, disparue depuis un instant, revint avec le tiroir � pharmacie port� � bout de bras.

��C�est tout ce que j�ai trouv�, dit-elle.

Elle �tait dr�lement sexy, toute nue sous sa tunique d�ali�n�.

���a va aller.

Il se redressa sur le canap� tandis qu�elle apportait le mat�riel m�dical. Jack prit sa main et la serra bri�vement :

��Je� Merci.

Oui, �a lui en co�tait. Ann eut un sourire un peu g�n� et glissa de ses doigts avec un air timide. Fitzgerald la regarda se mouvoir dans l�espace du salon avec une gr�ce que rien n�ab�mait. Elle disparut dans la salle de bains. Ses pas craquaient doucement sur le parquet. Des pas de femme�

Le policier farfouilla dans la pharmacie et trouva ce qu�il cherchait. Il �ta la bourre qui prot�geait la plaie, �valua la gravit� de la blessure et nettoya le tout avec un produit sans alcool. Pas une partie de plaisir. Avec la baisse de tension, la douleur allait s�empirant.

Le bruit d�eau courante cessa depuis la salle de bains. Il ferma les yeux, devina tous ses gestes. Ann revint bient�t, une serviette autour de la poitrine. Elle avait nettoy� sa l�vre ab�m�e et rinc� sa bouche � plusieurs reprises mais elle parlait � demi-mots, tous douloureux.

��Tu as mal, hein ? demanda-t-il tandis qu�elle posait genoux � terre, l�, � son chevet.

Elle secoua la t�te pour dire � oui �.

��Je n�ai qu�un anesth�siant ici. Coca�ne.

Ann haussa les �paules. Au point o� elle en �tait� Il choisit un sachet dans le tiroir � pharmacie et saupoudra une petite quantit� de poudre sur une revue quelconque. D�un trait, il rectifia son compte � d�improbables rhumes. Avec une certaine anxi�t�, Ann l�imita. La poudre grimpa dans son nez et lui br�la les yeux un court instant. Elle se frotta les narines comme si une colonie de fourmis y avait trouv� logis. Enfin, elle sourit. Un pauvre sourire. Ses cheveux d�tach�s gouttaient sur sa jolie peau cuivr�e. Le policier tenait une aiguille dans sa main. Un fil dans l�autre. Impossible de les mettre en place.

��Qu�est-ce que tu comptes faire avec �a ?

��Me recoudre, �videmment, dit-il, presque agac�.

Elle hocha la t�te.

��Attends, je vais t�aider�

Ce qu�elle commen�a � faire avec une belle application.

��J�ai aussi un dipl�me d�infirmi�re, ricana-t-elle pour lui passer l�envie de hurler tandis qu�elle recousait la plaie ouverte.

Mais Jack serrait trop bien les dents pour se plaindre. La coca�ne lui donnait un sacr� coup de main. Ann appliqua deux pansements ad�quats sur de la gaze, puis s�occupa de son cr�ne ouvert et de ses poignets s�v�rement br�l�s. Voil�. Il n�avait plus qu�� attendre la cicatrisation � si ce genre de type �tait le genre � cicatriser un jour�

Fitzgerald alluma une cigarette, tira deux larges bouff�es et la tendit � Ann, qui l�accepta. Les volutes mimaient le dernier vol du Hindenburg. La jeune femme oublia la douleur de sa l�vre et fuma � son tour. La coca�ne commen�ait � faire son effet. Leurs nez se touchaient presque. L��lan �tait irr�sistible : personne n�aima ce moment mais ils s�embrass�rent.

Ann avait un go�t de sang dans la bouche. Jack aima �a. De toute fa�on, le moment �tait mal choisi.

Ni l�un ni l�autre ne savait pourquoi ils s�embrassaient mais �a n�avait pas beaucoup d�importance. C�est ce qui devait arriver dans leur vie : se rencontrer, se voir, s�appr�hender, et aujourd�hui s�aimer. M�me mal. Ils se connaissaient d�j� : le m�me type d�animal, bien dans les formes, tr�s noir dans le fond. Les m�mes d�sirs, les m�mes envies, et une esp�ce de devoir de survie alors que tout, tout inclinait vers la mort. Ils �taient all�s trop bas cette nuit. Il fallait survivre � �a.

Jack pivota sur le canap� et se pencha vers Ann, toujours � ses pieds. Sa main glissa sur son �paule et la trouva �tonnamment douce. La criminologue sourit sans joie : elle aussi avait ses petits secrets.

La serviette qui tenait sa poitrine tomba sur le sol. Sa nudit� avait quelque chose d��mouvant. Jack ferma les yeux. Il ne voulait pas la voir maintenant. Attendre. Encore un peu. Il n��tait pas press� d�en finir.

Leurs langues fouill�rent dans leurs bouches, se reniflant comme deux chiens sur un trottoir crasseux. �a aurait pu ressembler � de la passion mais ils manquaient de tendresse. Ou l�inverse. Ils ne savaient plus : la peur roulait dans leurs yeux tout embu�s de l�autre.

Il embrassa ce grand bout de femme qui lui tendait les seins comme la main d�un ami s�r. Br�ve fraternit� des d�sesp�r�s. Jack fl�na un moment sur cette peau mais c�est Ann qui l�aida � se lever. Sa l�vre et sa m�choire lui faisaient de moins en moins mal. La coca�ne, sans doute.

Serr�s l�un contre l�autre, ils travers�rent le parquet du salon, lui tra�nant la jambe, elle oubliant tout pour l�aider � marcher. Un d�sir in�dit courait dans son ventre de femme. Elle n�interpr�ta pas ce signe. Ann Waitura n�aimait pas beaucoup les hommes, celui-l� moins que tout autre ; elle ne r�vait plus d�amants impossibles, m�me fatigu�e apr�s une bonne journ�e, planqu�e sous la couette. Mais pour la premi�re fois, elle sentit ses entrailles se tordre, et son �me divaguer. Pourtant, cet homme l�effrayait. C�est peut-�tre �a qui l�excitait.

Le matin filtrait depuis les stores v�nitiens de la chambre. Ann se posa sur le lit, parfaitement nue, et roula sur elle-m�me. Jack la contempla, allong�e sur le ventre. Ann, soudain, �tait belle. Implacablement. Un miracle. Mis�rable m�le vautr� dans la vanit�, il avait d�abord fait la fine bouche en voyant arriver cette fille un peu trop s�re d�elle pour �tre honn�te, mais il se trompait. Ce n��tait pas la premi�re fois � Jack ne tirait aucune gloriole � constater qu�il avait raison � mais cette femme �ph�m�re et froide �tait ce matin sa ros�e, son app�tit, sa faute.

Il se d�v�tit, admira une derni�re fois les fesses rebondies de sa partenaire et glissa contre son flanc chaud. Ils n��chang�rent pas le moindre mot, leurs silences se parlaient dans le grand vide, avec des cris qui veulent dire � je t�aime � et qui n�y arrivent pas.

Leur volupt� serait chirurgicale.

Leurs l�vres mimaient l�amour et la coca�ne leur faisait oublier qui ils �taient, ce qu�ils venaient de vivre, la douleur du reste du monde. Le sang affluait dans leurs veines. Le c�ur, machine � broyer, � amputer des sentiments.

Sous l�effet de la drogue, la cuisse de Jack lui donnait l�impression d�un pl�tre. C��tait plus embarrassant que douloureux. Le nez retrouss� face � l�odeur du plaisir instantan�, il parcourut cette peau encore adolescente. Ann se laissa faire sans pudeur et poussa m�me l�audace � ce qu�il la masturb�t doucement. Avec tout ce qui s��tait pass� cette nuit, c��tait la moindre des choses.

L��treinte de l�homme faillit lui briser les c�tes. Dans cette �treinte, il y avait un peu d�Helen et beaucoup d�Eva.

Ann mesura l�ampleur du d�sir de son amant, �valua la rudesse de son sexe tendu pour elle et aima le sentir br�lant contre son ventre. Ses mains compt�rent six secondes. � la septi�me, elle grimpa sur lui. Jack l�aida � venir. Ses hanches �taient des poign�es sans amour mais non sans bonheur.

Une fois gliss�e le long de lui, elle s�assit franchement sur son ventre. Une mort l�gale. Naturelle. Il empoigna ses seins g�n�reux, fit le tour des d�partements � elle serait son pays dans un instant �, arp�geant la d�finition de la peau, si d�licate, les �paules, qu�il aimait robustes. Ces seins �taient d�une jeunesse arrogante, puissants et muets. D�j� en sueur dans la moiteur du matin, Ann plongea sa t�te dans son cou. Ses cheveux d�tach�s vinrent le chatouiller. Il fr�mit. Elle aussi, mais en bougeant autour de lui. Ses doigts se plant�rent dans son torse, bien d�cid�s � lui faire la peau. La rage passa. Ils se l�ch�rent en animaux familiers, s�aim�rent avec application. Elle longeait les murs de son sexe, il s�enfon�ait sans mal, tout au fond.

Elle pensa � son enfance, � cette angoisse qui ne l�avait jamais quitt�e, � cette m�chante interrogation, � tous ceux qu�elle avait rencontr�s et qui l�avaient laiss�e comme une t�te pensante sans buste� Il pensa � cette femme sur lui, elle qu�il aimait soudain, qu�il �tait bon de prendre. Il pensa � tout � l�heure aussi, quand ils auraient fini, tout haletants l�un contre l�autre sans trop savoir pourquoi ils avaient fait �a, qu�est-ce que �a leur apportait de plus, de moins, bref, il songea aux amours incertaines dans ce monde si glorieux avec ses certitudes.

Il allait bient�t tirer sa r�v�rence quand le visage d�une autre femme passa dans son esprit. L�image absolue. Un fant�me connu, lui en femme, non pas semblable comme Ann, non, le m�me : Eva. Eva qui ce soir dormait quelque part sans lui, Eva qui ne l�avait jamais quitt� depuis qu�ils s��taient vus, sentis, reconnus, totem flamboyant dans la nuit passante, magie noire de l�obsession coinc�e dans un coin d�obscurit�, l�, dans la chambre, entre ciel et terre. Il d�lirait, Eva mon amour, allez avance ! C�est dans mon ventre l�, allez viens, viens l�, sous le drap c�est le sang des enfants morts qui court, encore ! Encore.

Eva, pauvre fille encore toute d�goulinante de ce sang qui �tait le sien.

Eva.

Sa fille.

Ann n�avait somnol� qu�une heure ou deux. La drogue cognait dans son corps meurtri. Le sperme de Jack n�y pouvait rien. Pourtant tout �tait calme dans la chambre. Une lueur p�le filtrait des stores. Le Maori semblait dormir, les �paules coinc�es sous l�oreiller. La b�te �tait repue mais il restait toujours aussi impressionnant. Son souffle �tait devenu plus r�gulier, ses doigts s��taient enfin d�tendus. La criminologue se leva et, avec une infinie pr�caution, sortit de la chambre.

Le soleil s��tirait derri�re la baie vitr�e du salon. Au loin, le port se dressait, tout fier de sa situation. Ann n�avait pas envie de voir Jack. Les lendemains sont toujours difficiles quand on n�est pas s�r de savoir quoi penser. Leur rapport de la nuit pass�e avait �t� une sorte de sublime catastrophe.

Elle pr�para un caf�, bien noir, et fl�na dans le salon en attendant qu�il passe, se disant qu�un po�te un peu cossard devait penser la m�me chose � propos du temps. Toujours nue, elle aima l�air frais du matin sur son corps et se sentit �trangement active. La coke, sans doute. Ann n�avait pas fait l�amour depuis des mois. Elle se mira dans une glace quelconque et nota que sa l�vre �tait salement amoch�e. Sa gencive droite la lan�ait, un trou b�ant � la place des molaires. Elle ne se souvenait m�me pas d�avoir crach� deux dents la nuit pass�e. De toute fa�on, elle devait tout oublier : les tueurs de Zinzan Bee, le triste cadavre de Wilson et aussi Jack Fitzgerald, l�homme qui avait joui en elle dans un r�le hallucinant, comme �chapp� du n�ant�

Le caf� fut enfin pr�t. La premi�re gorg�e �tait presque douloureuse, les amygdales comme deux gosses criant dans le noir. Elle erra dans la maison, chassant tous ses sentiments. Il ne fallait plus penser, rien que le caf�. Par les baies vitr�es, le jour se levait. Ann fuit le voyeurisme des fen�tres et s�enquit d�une chemise. Sa nudit� la d�rangeait. Le couloir menait au bureau. La jeune femme poussa la porte du repaire secret de Fitzgerald sans savoir o� elle mettait les pieds.

La surprise fut de taille. Des tonnes de dossiers reposaient sur les �tag�res. Curieuse, la criminologue se pencha sur les annotations. Sur les murs, des dizaines de photos. Celles d�une femme svelte, assez jolie, disparue vingt-cinq ans plus t�t. Les dossiers d�marraient � partir de cette date. Ann resta dubitative. Elle se rappelait l�exemple de psychotiques adultes qui remplissent des carnets d��crits r�p�titifs et parfois incompr�hensibles, puis remplissent des cartons de ces carnets, puis remplissent une pi�ce de ces cartons. Il y avait dans les diff�rents rangements une sorte de maniaquerie, une pr�cision qui faisait presque mal � voir, une obsession maladive sur un sujet pr�cis � la disparition de sa famille. C�est l�, dans ce bureau, que Jack entretenait son d�lire.

Elle comprit pourquoi ce type �tait aujourd�hui � moiti� fou : un crime injuste avait �t� commis et, fait essentiel dans la psychose du policier, les corps pourrissaient quelque part. Cet homme ne pouvait pas mourir avant d�avoir retrouv� leurs cadavres.

Avec compassion, elle approcha son visage des innombrables photos qui couvraient les murs : la femme de Jack �tait partout d�une beaut� aimable, souriante, en vie. Pas du tout une beaut� fatale, non, une beaut� magistralement banale. � vue de nez, Elisabeth aurait aujourd�hui quarante-cinq ans. Le b�b�, lui, ressemblait � tous les petits d�hommes en route pour des lendemains incertains. Ses cheveux presque blonds avaient la fra�che innocence de leur m�re.

Un d�tail �trange attira son attention. Ce fut d�abord comme un pincement au c�ur, une angoisse latente qui se transforma en certitude.

Ann jeta alors un regard horrifi� sur les photos. Ses jambes flanch�rent. Elle se retint au mur. Trouble. Tout �tait trouble.

Le t�l�phone sonna � cet instant pr�cis.

Craignant le r�veil de Jack, elle d�crocha le combin�. Ses l�vres tremblaient de d�go�t, elle ne pouvait plus parler.

Une voix press�e l�en dispensa : celle d�Osborne.

Waitura sortit de sa terrifiante l�thargie. Elle retint son souffle tandis que le policier l�informait des derni�res nouvelles : un camion venait de quitter l�abattoir de Devonport en d�truisant tout sur son passage. Au fur et � mesure qu�Osborne entrait dans les d�tails de cette curieuse affaire, le visage d�Ann bl�mit. Vite. Faire vite.

Elle �tait � bout de nerfs mais la coca�ne l�aidait � tenir le choc. Le jeune flic �tait comme toujours pr�t � tout. Ann aussi.

��Surtout pas un mot � qui que ce soit ! glapit-elle. Mets cette affaire en code rouge. Notre mission doit absolument rester confidentielle.

� l�autre bout du fil, Osborne laissa passer un blanc.

��En code rouge, vous �tes s�re de ce que vous faites ? Et Jack ?

Waitura serra les dents. Non : surtout pas Fitzgerald.

Elle prit une terrible d�cision.

Sa voix dit :

��Fais ce que je te dis !

Mais elle ne l�entendait d�j� plus.

Le pic-vert qui se croyait propri�taire du jardin piqua une col�re � la fen�tre de la maison. Depuis trois jours, Jack avait dormi une poign�e d�heures et, apr�s le cauchemar de la veille, s��tait laiss� aller � un sommeil cotonneux. Le pic-vert se chargea de le r�veiller sans sommation : debout l�-dedans.

Il se dressa sur son s�ant, l�esprit embrum�. La drogue lui laissait un go�t de m�dicament dans la bouche et une barre sur le cr�ne. Aussit�t sa cuisse bless�e lui asticota les nerfs. Les souvenirs affluaient un � un. Ses poignets �taient band�s. Il jeta un �il fi�vreux sur l�oreiller � ses c�t�s : Ann avait disparu. Ce n��tait pas une surprise. L�inverse aurait laiss� un espoir � leur relation. Or il n�y avait jamais aucun espoir � ses relations.

Le policier regarda sa montre : midi. Le ciel �tait bas, les nuages venus en masse pour protester contre cet �t� trop lourd. Il regretta d�avoir tant dormi. Sa cuisse le lan�ait plus qu�hier soir. Pour une fois, il b�nit la bo�te automatique de sa voiture qui malgr� tout lui permettrait de conduire. Il souffrit en passant un sous-v�tement. Apr�s quoi, il se dirigea vers le bar de la cuisine et constata qu�un litre de caf� attendait au chaud. Ann avait pens� � lui. C��tait d�j� �a. Il but de larges goul�es de ce liquide qu�il aurait souhait� plus �pais et tra�na la jambe jusqu�� la petite table du salon. Le combin� �tait d�croch�.

Mauvaise impression. Jack clopina jusqu�au bureau et vit que le combin� du deuxi�me t�l�phone pendait �galement dans le vide : pourquoi Ann avait-elle fait �a ? Pour le laisser dormir ? Et qu�avait-elle fait ici, dans son bureau ?

Il raccrocha les combin�s, l�esprit embrum�. Puis, consid�rant qu�il ne ferait rien de bon avant de prendre une douche, il arracha son pansement et s�organisa sous la poire. La blessure �tait nette, chaque mouvement lui arrachait un rictus, mais Ann l�avait parfaitement recousue. L�eau de la douche fit saigner les cro�tes, il s�en foutait. Revigor�, Jack posa une nouvelle bande. Depuis deux minutes, il pensait � Eva. O� �tait-elle en ce moment ? Pensait-elle � lui ? Savait-elle qui il �tait ?

Fitzgerald se rendit compte qu�il n�avait toujours pas pr�venu les services de police � propos d�hier. Il y avait pourtant des corps � ramasser� Il pensa de nouveau � Eva. Bien s�r : Bashop s�occupait de son affaire. Et Jack n�oubliait pas qu�elle �tait coupable : il avait menti � Hickok pour la sauver mais le sergent et le procureur du district ne tarderaient pas � deviner la v�rit�.

Il fallait faire quelque chose, � commencer par se tenir au courant. Il t�l�phona au bureau central et demanda Bashop � la standardiste stagiaire. On lui passa tout de suite la ligne.

��Fitz ! Bon Dieu, o� �tiez-vous ? On essaie de vous avoir depuis hier soir mais vous �tiez injoignable ! Le t�l�phone �tait toujours occup� et�

��Qu�est-ce qui se passe ? coupa-t-il.

Le rapport d�autopsie de Mc�Cleary concernant la mort d�Helen Mains est formel : la m�me lame de rasoir a coup� la main d�Edwyn White et scalp� le pubis d�Helen. L�homme qui accompagnait Eva White la nuit du d�c�s de son mari a donc commis ce double meurtre, affirma Bashop. Et certainement celui de Carol. Notre tueur en s�rie est un petit malin et un grand s�ducteur car Eva White a disparu.

��Quoi ?

��Elle a quitt� sa maison depuis au moins vingt-quatre heures. La petite salope nous a fil� entre les doigts. Aucun t�moin, mais une de ses voitures n�est plus l� : une Jaguar vert anglais. Quant au type qui l�accompagnait le soir du meurtre, on a interrog� les serveurs du restaurant : ils ne l�avaient jamais vu mais, toujours d�apr�s les serveurs, cette tierce personne semblait tr�s amie avec le couple. Ce myst�rieux personnage serait un homme de trente � trente-cinq ans, un m�tre quatre-vingts, les cheveux ch�tains, yeux clairs, s�duisant. Nous ne pensons pas qu�Eva White ait tu� son mari : elle n�aurait jamais eu la force de passer le corps d�Edwyn par-dessus la balustrade du deuxi�me �tage. Elle avait donc un complice. � coup s�r l�homme du restaurant. Il n�est pas fich� dans nos services mais avec le portrait-robot, nous ne tarderons pas � le trouver. Le mobile des meurtres reste flou mais l�homme qui a tu� et mutil� Helen Mains a aussi assassin� Edwyn White�

Jack avait retenu son souffle.

��Eva White est innocente, expulsa-t-il d�une voix blanche.

��Elle est au moins complice du meurtre de son mari, rench�rit Bashop sans se d�monter. D�apr�s Mc�Cleary, la mort d�Edwyn White a �t� provoqu�e par le choc d�un objet rond contre les cervicales, brisant net le cou du d�funt. Le reste n�est que mise en sc�ne. Le sc�nario que nous avons �labor� est le suivant : Eva rencontre X, notre tueur en s�rie. Elle tombe amoureuse de lui. X rencontre Edwyn dans un restaurant, puis, sympathisant avec le mari, d�cide de les suivre � la propri�t� des White. L�, X tue Edwyn. Eva est complice. Ils font croire � un meurtre mais X n�en est pas � son coup d�essai. Profitant de son effet de s�duction sur Eva, il la persuade de quitter Auckland. Elle accepte, sans savoir � quel monstre elle a affaire, signant ainsi son arr�t de mort. Aujourd�hui la pauvre fille est peut-�tre d�j� d�c�d�e. Il faut la retrouver.

��Une piste ? demanda-t-il en cachant mal sa nervosit�.

��Oui. S�rieuse. L�homme qui accompagnait les White au restaurant se d�pla�ait en moto. Coup de chance, le portier est un type plut�t observateur : la moto �tait immatricul�e dans la province d�Auckland. Comme Eva White reste introuvable en ville � on a v�rifi� aupr�s de ses amis �, il est probable qu�ils soient partis pour la campagne. Un coin retir� o� ce salaud pourra commettre ses m�faits en toute tranquillit�

��Vous avez v�rifi� dans la famille d�Eva White ? siffla Jack avec une �norme boule d�angoisse dans la gorge : la r�ponse conditionnerait le reste de sa vie.

��Pas de famille. C�est une orpheline.

La voix de Bashop r�sonna dans sa t�te. Maintenant, c��tait s�r.

Eva.

Le reste se perdit dans l�ab�me de son cerveau.

Bashop ajouta, comme dans un r�ve :

��Qu�est-ce qu�on fait maintenant, capitaine ?

��Envoyez une �quipe � Waikoukou Valley. Vous trouverez une cabane de b�cheron au bout du sentier forestier et un charnier un peu plus loin.

��Un charnier ? s��trangla le sergent.

��Avec plusieurs corps. Certains non identifi�s. Ratissez le coin, il y a des cadavres plein la for�t.

��Quels cadavres ?

��Des Maoris. Ne tra�nez pas.

��Mais� et la fille ?

��Je m�en occupe.

Fitzgerald raccrocha, bl�me. Ses mains tremblaient. Eva. S�il touchait � un de ses cheveux� Non : elle ne pouvait pas mourir deux fois.

Il s�habilla en serrant les dents, passa une veste l�g�re et enfila un nouveau .38 dans le holster. Ann avait gard� le .32.

Avant de claquer la porte, il s�envoya une ligne de coke et en fourra quelques grammes dans sa poche : il avait besoin d�un remontant et sa cuisse lui faisait trop mal.

Dehors, les mouettes hurlaient en tombant dans le vide de son �me.

John enfon�a ses chaussures dans le sable brun de Karekare. Il venait de quitter l�atelier secret o� reposaient ses tourments picturaux et errait comme tous les matins sur la plage. Eva dormait toujours. Combattant la chaleur, le gros rocher plant� dans la mer s�aspergeait de vagues �paisses. L�homme chassa quelques oiseaux familiers du bout du pied. Il ne se m�fiait que des humains ; ils lui avaient vol� ses r�ves de gosse et, en �change, lui avaient rendu des cauchemars pour adulte. L�, il l�chait des sexes masculins �normes sous les yeux effar�s d�une fille qu�il aimait plus qu�une f�e� John n�avait jamais support� son homosexualit� latente. Il se d�go�tait. Son impuissance � aimer Eva le consumait lentement. Pour vaincre, il �tait pr�t � tout. Chez lui, nul repos. Le tourment gardait le parfum fun�bre des amours d�pec�es. Malgr� ses faiblesses, il savait qu�un homme sans amour ne valait gu�re plus qu�un imb�cile heureux. Alors il suivrait les signes. La vie en est placard�e. John et Eva. Deux noms courts, comme la vie : oui, c��tait bon signe�

Il s�adossa dans les reins d�une dune. Le manque de sommeil commen�ait � se faire sentir. Le sentiment qu�Eva ne lui survivrait pas aussi.

Le visage alangui par la brise du Pacifique, il plongea t�te la premi�re dans un sommeil sans fond : � mi-chemin, les cachalots livraient des combats titanesques aux calmars dont l�envergure d�passait la taille des baleines bleues�

L�automatique se gara sur le parking de sable bord� par les monts touffus de Karekare. Comme une barri�re interdisait l�acc�s � la plage, Fitzgerald s�extirpa de sa voiture. La nuit tombait.

Toute la journ�e le policier avait arpent� les environs d�Auckland en contact avec les unit�s charg�es de retrouver les fugitifs. Quant au central, il avait coup� toute �mission, n�ayant aucune envie de se justifier aupr�s de Bashop ou Hickok. Eva �tait dans les bras d�un type qui avait d�j� tu�. Qu�il soit ou non le meurtrier de Carol ne l�int�ressait plus : seule sa fille avait de l�importance. Ann avait disparu, Wilson �tait mort et m�me Osborne ne donnait plus signe de vie.

Il avait commenc� par lancer un appel aux flics locaux concernant un individu r�pondant au signalement donn� par Bashop, propri�taire d�une moto japonaise immatricul�e dans les environs. Les services concern�s s��taient mis en marche, balayant la province. Si la moto n��tait r�pertori�e nulle part, le portrait-robot �tabli par Bashop avait mis Jack dans un �tat de tension permanent : il avait dress� le m�me � propos de l�homme � la lame de rasoir. La lame de rasoir� Il devait les trouver avant Bashop.

Il avait fouill� la campagne. La coca�ne qu�il s�administrait d�sormais r�guli�rement le rendait nerveux. On finit par lui envoyer une suite de noms parmi lesquels figurait sans doute le meurtrier. Proc�dant par �limination, Fitzgerald avait frapp� � plusieurs portes susceptibles de loger l�homme qu�il cherchait. Ceux qu�il rencontra ne correspondaient pas au profil du tueur. Certaines maisons �taient vides et le d�labrement avanc� repoussait toute possibilit� qu�un couple en fuite p�t s�y installer.

L�image d�Eva gravitait dans sa t�te, symbole flou d�une vie � reconstruire pr�s d�elle si la mort les �pargnait. Jack avait h�te d�entendre son histoire, h�te de savoir comment elle avait atterri en Eva White plut�t qu�en Judy Fitzgerald. Si Elisabeth �tait morte, il lui fallait sauver sa fille, et mettre fin � cette obsession. Pourtant, une foule de d�tails �tranges obscurcissait sa vision de l�affaire�

Il ne lui restait plus que trois maisons � visiter avant d�avoir �puis� son secteur quand une chose singuli�re le fit tiquer. Il v�rifia dans son dossier : une des maisons, situ�e � Karekare, figurait parmi la liste des peintres amateurs dont Osborne avait v�rifi� l�identit�. L�agent avait fait chou blanc : selon lui, aucun peintre n�exer�ait dans cette maison, sa pr�sence n��tant fond�e que sur des on-dit.

Aujourd�hui, le hasard les rattrapait.

Jack prit une ligne de coke sur le tableau de bord et passa la barri�re de bois, la t�te pleine de choses rapides. Le coin �tait isol�, id�al pour se cacher. La maison devait se situer quelque part dans l�obscurit�. Il serra son arme et, tra�nant la jambe, suivit le cours d�eau qui serpentait jusqu�� la plage. La lune le dirigeait, il peinait dans le sable meuble, sa cuisse le lan�ait. � sa droite, une masse noire grimpait dans le ciel mal lun� ; le piton rocheux surplombait une petite maison que l�on distinguait mieux � pr�sent.

Il avan�a. Seul le bruit des vagues distrayait le silence alentour. La bicoque avait �t� retap�e � la va-vite. Il pressa la clenche de la porte et p�n�tra dans la pi�ce. �a sentait le bois, la poussi�re et le parfum vanill� d�une femme.

��Eva ? murmura-t-il d�une voix �tonnamment douce.

� t�tons, Jack trouva l�interrupteur. Ustensiles usag�s, table de cuisine bancale, �vier �maill� de taches dues au mauvais �coulement de l�eau� Plus loin, une salle de bains refaite depuis peu jouxtait la chambre-salon. Une robe noire reposait sur le lit d�fait. Par terre, diverses affaires exclusivement f�minines s��panchaient d�un sac de voyage.

Eva vivait l�. Jack reconnut m�me le pull qu�elle portait le soir de leur rencontre. Sa fille vivait l�, sa fille ! Une peur panique lui gla�a les os. Et s�il arrivait trop tard, si l�autre l�avait d�j� tu�e, d�coup�e, tortur�e ? Il fon�a vers la salle de bains : dans l��vier, des traces de poudre faisaient des taches de rousseur sur l��mail. Les marques �taient fra�ches : Eva avait utilis� cette poudre quelques heures plus t�t. Le policier rangea son arme et inspecta les placards : des chemises et des pantalons tire-bouchonn�s garnissaient les �tag�res. � vue de nez, l�homme mesurait pr�s d�un m�tre quatre-vingts. Son amant. Son tueur.

Il sortit de la chambre et r�fl�chit : Carol avait rencontr� un peintre peu avant sa mort, un type qui la payait en billets de cent dollars. Or, rien ici ne laissait croire qu�un peintre exer�ait son art solitaire. Peut-�tre avait-il un atelier en ville ? Jack en doutait. Un personnage aussi secret ne s�encombrerait pas d�un tel outil de travail. Il songea alors � l�annexe de b�ton coll�e � la baraque : cette annexe ne donnait sur aucune pi�ce de la maison�

Dehors, l�oc�an grondait. L�annexe de b�ton �tait bien mitoyenne � la maison mais aucune porte n�en permettait l�acc�s. L�entr�e se situait forc�ment � l�int�rieur.

Rebroussant chemin, Fitzgerald inspecta les murs de la cuisine, puis ceux de la chambre. � l�aide du revolver, il cogna au jug�. Le mur sonna creux : le passage �tait l�, quelque part sous l��tag�re surplomb�e d�une grande glace aux dorures d�su�tes. Il passa sa main dans les interstices et finit par actionner un syst�me : l��tag�re se d�crocha du mur par enchantement m�canique.

Gr�ce � un syst�me de poulies simple et astucieux, le passage donnait acc�s � une salle sombre. Celui qui avait mont� �a �tait un petit g�nie du bricolage. Rien d��tonnant � ce qu�Osborne n�ait pas remarqu�.

Le policier grin�a des dents pour plier la cuisse et s�engouffra dans le passage. Une odeur de peinture dilu�e emplissait les lieux. Jack t�tonna jusqu�� l�interrupteur ; bient�t, une faible lumi�re se diffusa dans la petite pi�ce. L�atelier �tait plein de chiffons tach�s, de pinceaux, de toiles vierges, avec une palette et une peinture sur un chevalet : dans un fr�missement, il reconnut l�image d�form�e d�Eva.

La toile �tait lugubre, voire sinistre. Eva �tait plut�t � r�ussie � malgr� l�expression furtive de son visage mais un indicible sentiment de haine suintait de cette peinture, comme un amour m�l� de rage intense. Il examina la texture de la peinture : du sang.

Fitzgerald se retourna et d�couvrit avec stupeur que, depuis l�atelier, on voyait la chambre. Une glace sans tain. Voil� pourquoi Carol n�avait jamais vu le peintre qui l�avait prise pour mod�le. Le tueur peignait dans cette pi�ce secr�te et demandait aux filles de se tenir dans la chambre : ainsi, il pouvait les regarder sans �tre vu.

Il fouilla nerveusement parmi les toiles pos�es � m�me le mur et trouva vite ce qu�il cherchait : le corps d�une femme lui sauta litt�ralement � la figure. Celui de Carol Panuula. Cette fois-ci, la preuve �tait accablante. Tout concordait. Le tueur l�avait peinte peu avant sa mort. Dans quel but ? Jack se rem�mora les le�ons d�Ann Waitura, toute sa th�orie sur le tueur : un psychotique se soigne en gardant sa part de d�lire, et le nourrit. Si le d�lire dispara�t, l�angoisse est en quelque sorte multipli�e. Le fait de peindre les femmes dans cette pi�ce lui permettait de d�lirer et ainsi de sauvegarder le mince �quilibre de son quotidien. Ce type dessinait les femmes car il �tait incapable de les aimer : �videmment ! Homosexualit�, impuissance, peu importait la raison. Les femmes qu�il cr�ait compensaient ses frustrations. Mais le d�lire ne lui suffisait plus : alors il se vengeait en les tuant avant de scalper leur sexe en guise de troph�e. F�tichisme. Dans ce cas, o� cachait-il ces scalps monstrueux ?

Un bruit de moto stoppa le cours de ses interrogations morbides : ils arrivaient.

Fitzgerald analysa tr�s vite la situation : avec sa blessure, il n�aurait pas le temps de sortir de l�atelier. Pire, il risquait de se trouver nez � nez avec le tueur, exposant Eva � une situation dangereuse : il referma la porte du passage derri�re lui.

Avec la coca�ne, l�attente lui parut un si�cle. Depuis l�atelier secret, aucun bruit ne filtrait de l�ext�rieur ; bien entendu, la pi�ce �tait insonoris�e. Deux, trois, cinq minutes pass�rent. Qu�est-ce qu�ils foutaient ? La main riv�e sur la crosse du revolver, Jack guettait d�un regard angoiss� la chambre � coucher.

Enfin ils entr�rent dans la maison.

��Tiens, on a oubli� d��teindre la lumi�re du salon en partant ! lan�a Eva d�une voix qui s�en fichait �perdument.

De l�autre c�t� du miroir, Jack retint son souffle. Il connaissait l�homme qui la suivait : c��tait bien le type qu�il avait poursuivi dans les rues d�Auckland. Ils �taient tremp�s jusqu�aux os mais Eva �tait vivante, cela seul importait. Occup�e � �brouer ses cheveux ensabl�s, la jeune femme fila vers la salle de bains. Jack l�observa, une tendresse maladive dans les yeux.

L�homme qui l�accompagnait avait la trentaine, cheveux ch�tains, assez courts, s�duisant, un bandage au poignet, comme lui.

John �ta sa chemise et passa un tee-shirt sec. Eva r�apparut tr�s vite, une serviette sur les cheveux qu�elle frottait en miaulant. Dans son attitude, nulle crainte : juste un profond et inconcevable sentiment de s�curit�.

Prisonnier de l�atelier, le policier ruminait : Eva aimait un homme qui allait la tuer, un d�s�quilibr� qui allait lui d�couper le sexe : sa propre fille ! Les id�es se bouscul�rent dans son cerveau : il fallait trouver un moyen d�op�rer sans la mettre en danger, elle qu�il ne quittait plus des yeux, fou d�un amour brutal capable de le mettre en pi�ces.

John enla�a sa compagne qui, aussit�t, se lova contre lui. Elle semblait aimer �a, la garce ! Fitzgerald se retint de hurler : il ne pensait plus � rien. On lui volait son seul bien.

Eva tira John sur le sofa d�penaill�. Ils go�taient jusqu�� l�asphyxie le m�lange �ph�m�re de leur meilleure salive. La main de l�homme passa sous sa robe et caressa ses longues cuisses nues. En araign�es voraces, ses jambes s�accroch�rent � lui. Jack �crasa ses paupi�res � la vue du sexe � nu sous l��toffe. John laissa d�river une bretelle sur le bras de son amante. Bient�t, un sein rond pointa son nez rose, qu�il saisit � pleine main : Eva se tordait sous ces maudits doigts. Jack refusait de voir Eva nue, livr�e aux mains d�un homme � tueur ou non. Son esprit commen�a � siffler. Vingt-cinq ans sous pression, la cocotte-minute allait exploser.

Eva posa sa nuque sur l�accoudoir du sofa et laissa sa t�te tomber � la renverse. Ses cheveux tremp�s allaient jusqu�� terre dans une joyeuse chute capillaire, loin de pr�sager le danger sous les c�lineries diaboliques de son amant. Quand l�homme posa sa main sur le cou offert en gage de bonne volont�, Jack hurla :

��Eva ! Eva, il va te tuer !

Dans un �tat second, il tira dans le verre teint� qui le s�parait de la chambre : la glace se fissura mais ne c�da pas. Fitzgerald paniqua � l�id�e de rester coinc� dans cette r�serve alors qu�un type s�appr�tait � massacrer sa fille : il recula pour se prot�ger des �clats et pressa de nouveau la d�tente.

John et Eva s��taient dress�s d�un bond : malgr� l��paisseur de la cloison, la voix du policier les avait alert�s. L�impact des coups de feu avait stri� la vitre � trois endroits bien distincts. John se mit debout en une fraction de seconde. Il comprit tout, tout de suite. Eva remonta la bretelle de sa robe, le regard obnubil� par la voix spectrale de l�autre c�t� du mur. Son visage �tait terroris�.

Dans un tourbillon de fum�e �cre, Jack tira deux balles au plus pr�s des impacts. La vitre vola enfin en �clats.

Travail d�amateur, pensa John : il s��tait fait avoir sur la qualit� du mat�riau. Maintenant un flic braquait son arme sur eux, silhouette d�chir�e derri�re les pans de verre encore accroch�s au mur. Il allait tirer de nouveau. Son visage �tait celui d�un fou en cavale. � ses c�t�s, Eva refusait de comprendre. Ses dents claquaient dans sa bouche : la mort lui faisait face. John se posta aussit�t devant elle.

Le Maori le tenait au bout de son canon mais h�sitait � l�abattre : Eva �tait maintenant derri�re lui. � trois m�tres, sa derni�re balle avait toutes les chances de traverser sa t�te avant de pulv�riser celle d�Eva. � moins qu�un os du cr�ne ne d�vi�t la trajectoire. Non, il ne prendrait pas ce risque.

John savait quel genre d�homme �tait Fitzgerald : il resta devant Eva, p�trifi�e dans son dos. La gueule noire du revolver ne quittait pas son front pliss�.

��Ne bouge plus ! gronda le flic. Eva ! Va-t�en ! Vite !

La jeune femme restait sans mouvement.

��Ne bouge pas, ordonna John d�une voix �trangement calme.

��Eva ! Ce type est un tueur ! Il a d�j� massacr� deux filles. C�est � ton tour maintenant ! Bon Dieu, crois-moi, je suis l� pour te sauver !

Sa voix suppliait presque. Eva ne broncha pas. Une lumi�re de doute d�formait son visage. Jack extirpa une paire de menottes et les lan�a en direction de John.

��Enfile �a. Tout de suite.

Toujours calme, John attrapa les menottes au vol. Eva avait recul� d�un pas. Il regarda les bracelets d�acier et esquissa un sourire un peu triste.

��Tu n�as pas compris. C�est peut-�tre toi le h�ros de l�histoire, mais tu arrives trop tard. Tu n�y changeras rien.

La menace du revolver se fit plus pressante : Eva s��tait d�cal�e, c��tait maintenant ou jamais. Jack h�sita mais comprit que, s�il l�abattait, Eva lui en voudrait pour toujours. Car elle aimait cet homme. Et ni la loi ni les preuves apport�es au dossier ne suffiraient � l�inculper � ses yeux trop passionn�s pour �tre honn�tes. Il h�sita donc une seconde. De trop : Eva se posta devant son amant. Elle voulait le prot�ger.

��Je vous en prie, laissez-nous� S�il vous pla�t�

Des larmes �tincelaient dans ses yeux, cette voix gorg�e de piti� lui faisait vraiment mal au c�ur.

��Eva : je suis venu te sauver. Tu es ma�

��Mais je ne veux pas me sauver ! coupa-t-elle sans h�sitation.

C��tait pire qu�un suicide. Car elle �tait sinc�re.

Soudain la main de John propulsa la jeune femme en arri�re. Une paire de menottes vola dans l�air tandis qu�Eva effectuait un bond forc� vers la sortie. Jack �vita sans mal les bracelets d�acier que le meurtrier venait de lui jeter � la figure mais ne put viser correctement. Dans un tourbillon, Eva se laissa tirer vers l�ext�rieur � leur salut.

Fitzgerald poussa un juron en les voyant dispara�tre dans l�embrasure de la porte. Il enjamba avec difficult� la cloison d�molie et clopina tant bien que mal vers l�entr�e de cette foutue baraque.

Le vent hurlait depuis le large. Eva courait comme un automate. John la tirait par la main. Dans l�obscurit�, le flic les sommait de s�arr�ter mais sa voix se perdait sous leurs pas chaotiques : encore quelques m�tres et ils atteindraient la Jaguar. Elle pi�tinait, ses jambes ne la portaient plus que par habitude et son visage avait perdu sa formidable vitalit�.

John ouvrit les porti�res de la voiture, poussa Eva sur le si�ge et prit le volant. Il �crasa la marche arri�re et fit un rapide demi-tour sur le sable. Au-del� du pare-brise, la route grimpait en �pingle vers la corniche. Eva ne disait plus un mot, les mains pos�es sur ses genoux de petite fille sage. Machinalement, John regarda la jauge d�essence. Coup de tonnerre : elle �tait vide. D�sesp�r�ment vide. Il fon�a.

Fitzgerald geignait : marcher dans le sable avec une blessure � vif dans la cuisse n��tait pas une partie de plaisir. Il avait cent m�tres de retard sur les fuyards et une forte envie de vomir. Chaque pas lui co�tait deux ans de vie en moins : encore un petit effort, la Toyota attendait l�-bas. Eux venaient de d�raper sur le parking, un peu plus loin sur la droite. Il ne pouvait pas tirer : l�obscurit� �tait leur alli�e, Eva son bouclier et la fatigue mauvaise cible.

Quand le policier atteignit son v�hicule, la Jaguar venait de passer devant lui, en l�aveuglant de ses phares.

Il poussa un cri en se jetant sur le si�ge : sa blessure venait de se rouvrir.

L�automatique ronronna. La suite fut plus brutale : Jack passa la vitesse de c�te et fit hurler le moteur. Il savait qu�une saloperie de japonaise n�aurait jamais raison d�une anglaise bien huil�e. De rage, il �crasa l�acc�l�rateur. Un peu plus haut, deux yeux rouges luisaient avant de dispara�tre au gr� des virages. Ils n�avaient pas beaucoup d�avance. Jack ne les l�cherait pas, saloperie de japonaise ou non.

Dans les os de la t�te, �a avait d�j� un sale go�t de renferm�. Le talon �cras� sur la p�dale d�acc�l�rateur, Malcom Kirk regardait passer la campagne n�o-z�landaise ; sur le terrain d�une �cole perdue, des poteaux de rugby se penchaient sur leur destin. Comme lui, il faudrait bient�t les remplacer.

Malcom pensait � sa vie terriblement rat�e, � ses amours ruin�es, � sa m�re aussi� Des larmes ti�des lui br�laient les yeux. Le camion frigorifique l�emportait vers le nord : lui, son d�sespoir, sa haine et sa cargaison fra�chement embarqu�e. Le paysage d�filait, mais il ne pouvait pas le ma�triser. Apr�s la brutale altercation de cette nuit, Malcom n�avait plus le choix : tout ce qu�il pouvait faire, c��tait partir avec elles. Alors il avait fonc� � l�abattoir pour prendre le camion, et l�, il avait tout bousill�. Dans sa t�te, des souvenirs flous, mal organis�s, mont�s les uns sur les autres : lui grimpant dans le camion, l�usine qui dormait encore, le bruit du moteur, la jauge d�essence � ras, le crissement des pneus, son d�boul� dans les all�es et puis les cris, les cris de ceux qui le poursuivaient depuis toujours, et puis le cri d�un type qui sortait de son baraquement pourri, le petit chef de l�usine o� Carol avait ab�m� ses jolies mains, ce cloporte inf�me qui gesticulait dans tous les sens en agitant ses bras comme s�ils �taient susceptibles de l�arr�ter, lui et son engin fumant. Il d�lirait.

� Tiens ! Voil� pour toi, sale chien ! Un grand coup de capot dans les dents, qu�est-ce que t�en penses ! Ah ! Pour �a, il sait voler, le Moorie ! Sa t�te a percut� la calandre avant d�exploser contre le radiateur : faut dire que j�avais fait un bel �cart pour le d�gommer, l�enflure ! �a a fait du sang sur le pare-brise, avec des bouts de cervelle sur les vitres et les restes sous les roues du vaisseau fant�me. Salut, Moorie ! � la revoyure ! Ah ah ! Quel bordel, mon Dieu� Mon Dieu : il a fallu hier pour que je m�en souvienne. Et l�, j�ai vu, j�ai vu� Non, ne crie pas. �coute plut�t les pistons qui cognent sous le capot. Ils hurlent pour qu�on leur ouvre. Le monde. Comme moi. Fallait pas m�ouvrir le monde� Non, ne bouge pas, surtout ne crie pas. �coute, je te dis. C�est beau, non ? Oui, c�est �a : pose ta t�te sur mon �paule, fais pas gaffe au couteau. C�est �a, fais comme si de rien n��tait� comme si de rien n��tait� Oui, je vais te raconter une histoire, petite fille� Je vais te parler de ma vie, si tu veux. D�ailleurs, j�ai mal � la vie. J�ai attrap� �a hier, impossible de la gu�rir. J�ai tout essay�. Impossible. Incurable. C�est ma maladie : incurable. J�ai l�incurable dans le sang. Incroyable. Je croyais qu�on attrapait �a vivant, pas quand on est mort. Eh bien, non : j�ai l�incurable. Pourquoi ? Oh ! C�est flou, difficile � expliquer� Comment dire� Ma m�re avait des yeux verts et une bouche� verte aussi. En fait, c��tait une pelouse. Fallait pas s�allonger dessus. C��tait interdit. Interdit. C�est dr�le, quand j�y pense, je m�en souviens pas bien. Faut dire que j��tais petit. C��tait sur les �les, �a, je me rappelle : une �le avec personne autour. Jolie. Et puis un jour, j�ai eu tr�s mal au ventre. La douleur, on s�en souvient : pas forc�ment la physique, non, surtout la morale. Pourtant, je ne savais pas pourquoi mon ventre me faisait si mal. La blessure avait parfaitement cicatris�, alors c��tait autre chose. Mais ne crie pas. Non ! ne crie pas ! Ah ! je vois que tu ne m��coutes pas. C�est malin ! Maintenant, j�ai perdu le fil de mon histoire� Mon histoire, c��tait une pelote avec des n�uds �normes, des n�uds tout emm�l�s, gros comme des montgolfi�res. Et �a soufflait dans ma t�te, �a me d�collait le cerveau, putain ! je savais m�me pas pourquoi ! J��tais assis sagement � c�t� de ma pelouse � c��tait interdit de marcher dessus � mais avec le temps, j�ai pas pu r�sister : je me suis allong�. On �tait bien sur la pelouse, tous les deux. On a m�me fini par s�installer� M�re a fait un �tang. C�est apr�s que les grenouilles sont arriv�es : elles se sont mises � coasser apr�s moi, elles se sont mises � dire des choses sales alors que moi j��tais nu comme une merde : c�est pas joli joli, une merde toute nue, hein ? Apr�s, je sais plus. J�ai mal � la t�te� Je me suis retrouv� dans les rues, nu comme une merde, avec des habits sales sur le dos, avec des gens autour de moi qui me reniflaient comme un chien, � moins que l�odeur ne les attire� Je sais plus. L�enfer, avec des queues partout dans moi, des sexes �normes qui me rentraient dedans, des bras qui me tenaient, les autres qui ricanaient, moi qui criais sans pouvoir me d�fendre, M�re n��tait pas l�, elle �tait pas loin, mais pas l�. L�enfer, avec dix morts par jour. J�ai souffert, petite fille, si tu savais comme ils me faisaient mal ! La nuit, je me r�veillais en sueur, le lit entour� de crocodiles qui attendaient que je tombe dans leur gueule pour me d�vorer� Et toutes les nuits, c��tait pareil. Jusqu�au jour o� il est arriv� avec ses yeux bleus tout fondus sur moi, ses beaux yeux d�goulinants qui ne savaient que m�aimer� Pour la premi�re fois, j�ai senti de la douceur sur moi. Il m�a offert son �paule pour que j�y repose. Il �tait bon, puissant, le seul capable de me sauver. Pour �a, il m�a pay� le prix fort. Il ne m�a jamais dit combien il avait d� payer pour m�avoir. C��tait quelqu�un de tr�s discret, tr�s distingu�, plein de pudeur : rien � voir avec les chiens qui m�entouraient, ces tueurs mangeurs de chair humaine� Oui, il s�est bien occup� de moi, m�habillant toujours tr�s bien, oh ! je n�avais pas � me plaindre ! Il m�aimait toujours plus, de jour en jour, et moi aussi je l�aimais, c��tait pas facile du tout mais j�y arrivais presque. On se cachait, les autres devaient pas savoir, je voyais bien qu�il �tait inquiet, surtout ces jours-ci� Mais le mal �tait profond. Je ne pouvais pas m�en emp�cher. Sans identit�, pas de survie possible. Personne peut comprendre. J�ai repris ce qu�il appelle mes �travers�. Faut dire que je me suis bien fait engueuler pour Carol� J�ai jur� que j�y �tais pour rien ; c��tait vrai. Au d�but, il m�a cru. Mais les choses ont empir�, il a fallu que je m�en aille, c��tait pas moi, je le jure ! Vous le savez que ce n�est pas moi, pas ma faute � moi ! Oh non ! Non ! Ce n�est pas possible ! Non ! Ce n�est pas moi ! Pas moi ! Je l�ai pas tu�e, cette pauvre fille ! Et il a fallu hier pour que je m�en souvienne� me souvienne que� c�est moi. Oh ! mon Dieu� c�est moi� C�est moi qu�ai fait tout �a� Mais ne crie pas, petite fille, non ! Ne crie pas ! Je t�en supplie ! C�est pas moi ! �

Jack Fitzgerald revint lentement sur Terre. Le cadavre d�Eva fumait encore au bas de la falaise. La nuit allait tomber, la Toyota reposait, porti�re ouverte, sur le bord de la route, et une voix folle d�versait une sorte de complainte incompr�hensible dans l��metteur qui le reliait � Ann Waitura.

Le policier bl�mit ; la voix, d�abord stridente et railleuse, commen�ait � changer de ton. Malgr� la confusion des paroles noy�es dans le vacarme des ondes parasit�es, Jack reconnut cette voix : c��tait celle de la fille de Waiheke, la fille qui avait parl� au tueur alors qu�il se trouvait emp�tr� dans le bush ; la fille s��tait enfuie avant qu�il p�t la voir mais sa voix �tait si particuli�re que Jack la reconnut aussit�t dans l��metteur. Mais ce soir la voix qui psalmodiait ces paroles incoh�rentes avait inexorablement chang� de ton : car d�sormais ce n��tait plus la voix d�une femme qui parlait, mais celle d�un homme. Un homme aux abois. Plus de doute possible. La femme crois�e � Waiheke �tait un homme.

Bien s�r : Jack avait fouill� la maison isol�e, il avait trouv� de multiples affaires f�minines mais ni tampons ni serviettes hygi�niques. Ce n��tait pas une femme qui habitait dans cette maison mais un homme.

Un travesti.

Malcom Kirk.

Les �tranges coutumes polyn�siennes resurgirent � sa m�moire, les histoires que lui contait son p�re, ces temps oubli�s o� les villages s�organisaient en compl�te autarcie : il arrivait en effet qu�il y ait plus d�hommes que de femmes dans les villages. On r�glait le probl�me (et peut-�tre m�me celui de l�homosexualit�) en imposant � certains hommes de tenir le r�le de la femme. On pouvait ainsi voir un robuste Polyn�sien rev�tu du costume traditionnel r�serv� aux femmes s�affairer aux t�ches m�nag�res. Cet � homme � vivait m�me avec les femmes et tenait dans la famille le r�le d�une ma�tresse de maison. Personne ne se moquait de lui. Il comblait le d�s�quilibre au sein d�un groupe o� les hommes �taient, de surcro�t, souvent polygames.

Jack gambergea : tout cela datait et n�avait a priori plus lieu de nos jours. Mais il avait maintenant une certitude : un tueur avait d�barqu� sur le continent depuis la veille et, par un concours de circonstances qu�il ne comprenait pas, Ann Waitura �tait actuellement en sa pr�sence. Elle avait mis son �metteur en marche mais elle se taisait. Pourquoi ?

Le temps s�acc�l�ra : si Ann n�avait toujours pas parl�, c�est qu�elle avait ses raisons. En ouvrant le contact de l��metteur, elle cherchait � mettre Jack sur la piste du tueur : appeler pouvait �tre dangereux. Depuis un moment, Kirk s��tait tu. Ses supplications avaient fait place � un bruit sourd, celui d�un moteur. Un gros. Celui d�un camion, ou quelque chose comme �a. Mais il y avait un autre bruit de fond, encore difficile � distinguer� Depuis l��metteur, Kirk continua � d�lirer. Ann se taisait toujours ; mais o� �tait-elle ?

Fitzgerald fit le tri entre ses fausses et ses vraies pistes. Les mots de la fille de Waiheke �taient en fait ceux de Kirk. Il disait : � Je n�appartiens plus � Bee. �

Cela signifiait-il qu�il appartenait � quelqu�un d�autre ? D�couvert, Kirk n��tait plus aujourd�hui qu�un humain fragile l�ch� dans la nature. Sa r�action serait celle d�un d�sesp�r�, d�un suicidaire. Car, par un stratag�me bien compliqu�, Kirk ne savait pas qu�il �tait un tueur : � Ce n�est pas moi �, avait-il dit, avant de rectifier � pas ma faute � � preuve qu�il r�alisait alors la terrible v�rit�. Maintenant qu�il avait fui son �le refuge de Waiheke, allait-il tuer de nouveau ? Et quel secret emportait-il avec sa folie ? Une autre phrase frappa l�esprit du flic. Celle �mise par le Maori alors qu�il dialoguait avec Kirk : � Tu veux qu�on v�rifie ? � Les deux hommes parlaient alors du meurtre de Carol. Que pouvaient-ils donc v�rifier ? Quel �tait le sens de cette allusion, allusion qui avait tant effray� Kirk ?

Fitzgerald fut alors frapp� de stupeur : Carol avait eu le sexe scalp� mais on n�avait pas retrouv� le pubis. Voil� donc la � preuve � de sa culpabilit�, la � v�rification � dont parlait Ofengahu. Les pubis. Mais si Zinzan Bee et ses sbires savaient o� Kirk cachait les preuves de ses crimes, pourquoi prot�geaient-ils le jeune Polyn�sien, lequel �tait cens� ne plus � appartenir � � l��trange sorcier maori ?

Dans un �clair, les choses se mirent en place : Malcom Kirk avait subi un choc en r�alisant sa culpabilit�. D�sesp�r�, il chercherait � s�enfuir, emportant avec lui son seul bien : le pubis scalp� des femmes qu�il avait assassin�es. Le tueur avait une cachette, un endroit planqu� dans le fond de sa m�moire. Les sexes mutil�s �taient pour Kirk une sorte de troph�e, un symbole quelconque dans sa pauvre t�te. Il les gardait pr�cieusement, quelque part� Jack songea � un endroit froid. C��tait le seul moyen de garder les pubis en � �tat �. Oui, mais o� ? Pas chez lui, puisque la cachette devait �tre un lieu fr�quent� en de rares occasions � uniquement pour alimenter son d�lire. Alors quoi ? Une boucherie ? Trop compliqu� d�acc�s. Une maison qu�il louait aux alentours d�Auckland, avec une chambre froide ? Peu probable, toujours parce qu�il ne devait s�y rendre qu�en �tat de transe. Non, il s�agissait d�une petite chose, un coin d�sert o�, � l�occasion des meurtres, il d�posait ses monstrueux troph�es : un hangar, un garage� Depuis l��metteur, la voix de Kirk gagnait en intensit�.

Jack r�alisa alors qu�il avait ferm� tout contact avec le central depuis ce midi : il �tait � la poursuite d�Eva et tenait � ce que personne ne soit au courant de ses escapades. Il pesta contre lui-m�me : jusqu�au bout, Eva serait sa faute. Il appela le commissariat central et demanda Osborne, d�urgence. Coup de th��tre : Osborne avait disparu depuis ce midi. M�me son de cloche pour Waitura. On ne connaissait pas la raison de leur d�part mais ils avaient �tabli une mission en code rouge. � ces mots, Fitzgerald retrouva son vieil esprit de combat : Ann avait abus� de ses pouvoirs et cherchait maintenant � le mettre sur la piste en ouvrant le contact de son �metteur.

Il glapit dans la radio du central :

��Y a-t-il eu un �v�nement quelconque ce matin ? Fait divers, accident, fuite, n�importe quoi ayant rapport avec un lieu de stockage frigorifique�

��Attendez, je regarde, r�pliqua le standardiste.

Dans l��metteur qui le reliait � Ann, Kirk d�lirait maintenant � plein tube : il appelait Waitura � petite fille �. Enfin, le standardiste r�pondit � sa demande :

��Capitaine ? J�ai peut-�tre trouv� ce que vous cherchez : un camion a cr�� un sacr� carnage � l�abattoir de Devonport. On ne sait pas qui le conduisait mais la camionnette a pris la fuite. Par contre, je ne vois aucune �quipe de police lanc�e sur cette affaire�

��Waitura, r�pliqua Jack pour lui-m�me.

Il coupa le contact radio.

La mort d�Eva fit une br�ve apparition dans ses pens�es. Il d�marra la Toyota et s�engagea sur la route de West Coast Road. Alors un coup de feu retentit dans l��metteur qui le reliait � Ann Waitura : on distinguait des cris et toujours le rugissement du moteur, les ondes parasit�es�

Jack h�sita. Tant pis, il fallait briser le silence radio. Il ouvrit le contact mais n�obtint aucune r�ponse : depuis l��metteur, le bruit du moteur venait de stopper. Fitzgerald cessa de respirer : on n�entendait plus qu�un bruit. Un bruit de vagues.

La mer.

Une plage.

Il �couta. Non, pas de doute : ils roulaient sur une plage. La plage, le lieu des crimes. Le bruit des vagues �tait maintenant bien distinct dans l��metteur.

Un camion qui roule sur une plage : Ninety Mile Beach.

La course-poursuite durait depuis des heures. Ann avait commenc� par suivre l�itin�raire le plus court en direction de Whangarei. � bord de la Ford pilot�e par l�agent Osborne, ils avaient roul� loin vers le nord. Silence pesant. Voyage �lectrique. Tension confuse. Plus de limite.

Au volant de sa voiture, Osborne rongeait son frein : la criminologue l�avait d�j� envoy� sur les roses � deux reprises. Quelque chose ne tournait pas rond. Ann paraissait angoiss�e, vuln�rable, � bout de nerfs. Et Jack n��tait pas l�. Il d�testait �a. Quant � Wilson, Waitura lui avait simplement dit qu�il �tait mort. Wilson, mort. Sans autre commentaire.

Osborne encaissa sans broncher.

Ce matin, il avait appel� chez Fitzgerald. Bien que surpris de tomber sur Ann, il n�avait pas pos� de question embarrassante : un camion frigorifique venait de semer un v�ritable carnage dans l�abattoir de Devonport. La camionnette avait d�fonc� la barri�re de s�curit�, tuant au passage Moorie, le recruteur. D�apr�s les t�moins, il s�agirait d�un fourgon frigorifique blanc avec le sigle de l�usine, conduit par un jeune homme bronz�, probablement d�origine polyn�sienne. Le v�hicule �tait facilement reconnaissable : il y avait aussi du sang sur le radiateur�

Waitura avait tout de suite pens� � Kirk. Zinzan Bee avait menti, ils le savaient : Kirk n��tait pas mort. Pire : il avait disjonct� et faisait l� son baroud d�honneur, une sorte de suicide aux yeux du monde. Dans l�urgence, ils avaient �tabli un plan d�action. Avec un minimum de chance, �a marcherait : ils chasseraient l�assassin jusqu�� sa reddition.

Osborne gambergeait au volant de sa voiture. Non, quelque chose n�allait pas. Ils op�raient sans filet et, hormis l�h�licopt�re qu�ils attendaient toujours, aucune force de police n��tait d�ploy�e autour du tueur pr�sum�. L�h�licopt�re en approche leur livrerait des informations depuis le ciel. Code rouge. Cela signifiait qu�ils �voluaient en autonomie, coup�s des ondes, et donc du central. Pourquoi Waitura avait-elle d�clench� ce code d�urgence ? Il e�t �t� plus prudent de quadriller le terrain � le camion de Kirk aurait fini par s�engluer dans la nasse des barrages. Au lieu de quoi, Osborne avait pris son v�hicule personnel afin de retrouver Ann sur la route de Mission Bay, tout pr�s de chez Fitzgerald. La criminologue attendait l�, une chemise trop grande sur les �paules. Sa l�vre �tait tum�fi�e, son visage semblait boulevers�, mais Osborne n�avait rien dit : il �tait trop peu grad� pour contredire la partenaire attitr�e du capitaine et il y avait dans ce visage une chose qu�il ne se sentait pas de taille � affronter.

Non, Osborne n�avait jamais senti ce coup-l�. Avec Fitzgerald, les choses auraient �t� diff�rentes�

Ils avaient roul� deux heures, guettant les signes, les bords de route et le contact qui les reliait � l�h�licopt�re. Ils finirent par atteindre Whangarei. Depuis les airs, toujours aucun signe du camion en fuite. Osborne et Waitura avaient continu�, d�passant bient�t Hikurangi, Whakapara, Moerewa, petites villes perdues au large d�Auckland, derniers bastions de la civilisation avant les �tendues sauvages de l�extr�me Nord.

Osborne avait bien tent� un rapprochement avec Ann : ses yeux farouches faisaient plisser ses paupi�res lourdes, sa l�vre sup�rieure �tait salement amoch�e, mais elle restait confin�e dans un inqui�tant mutisme. Impossible de savoir ce qui s��tait pass� la veille.

Ils se rapprochaient du Nord. Le jeune policier m�chait un chewing-gum, dernier cadeau de Wilson, quand la voix du pilote retentit. Depuis les airs, il avait enfin rep�r� Kirk : le camion r�frig�r� roulait sur une route secondaire en direction de Kaitaia.

L�h�licopt�re le survolait de tr�s haut.

Ann fit un bref calcul : avec un peu de chance, ils atteindraient le village de Kaitaia avant lui.

Dans un nuage de poussi�re, ils d�pass�rent Kaeo, Mangonui et ses plages frapp�es par l�oc�an comme des sacs de sable avant le grand combat. Bient�t, ils travers�rent Cable Bay et enfin Awanui, un bled situ� au-dessus de Kaitaia � le village que Kirk venait d�atteindre. Si le tueur continuait sa route (et il n�avait aucune raison de s�arr�ter), il passerait forc�ment devant eux : apparemment, Kirk roulait sans but pr�cis, pouss� par ses derni�res pulsions.

� contrec�ur, Osborne d�posa la criminologue sur le bord de la route. Il voulut protester � le plan �tait beaucoup trop risqu� � mais Ann ne voulut rien entendre. Premi�re assistante du boss, c�est elle qui commandait la mission. Osborne n�aima pas son regard trouble mais se r�signa. Au loin, les pales de l�appareil battaient l�azur.

Ann Waitura se posta sur le bas-c�t� : le camion passerait bient�t devant elle et la prendrait en stop. Pendant ce temps, il chercherait un endroit propice pour bloquer la route avec la voiture : un coin de campagne, loin des habitations. Alors le camion stopperait sa course �perdue. Waitura gardait un calibre .32 dans son sac � main : elle arr�terait Kirk. Osborne serait l� pour la seconder, sous l��il a�roport� du pilote dont l�ordre lui avait �t� donn� de voler assez haut pour ne pas effrayer Kirk�

La criminologue d�boutonna sa chemise trop grande et passa une main fi�vreuse sur ses cheveux d�tach�s. Osborne la trouva tr�s jolie. D�sesp�r�e mais tr�s jolie. Sa poitrine pointait sous le tissu de la chemise, �a l�excitait. Le policier mit �a sur le coup de la peur.

��Bonne chance, lan�a-t-il depuis la porti�re de la Ford.

Ann lui sourit tristement. Sa bouche meurtrie l�emp�chait peut-�tre de r�pondre�

Osborne enclencha la premi�re. Il fallait appeler Jack. Pas de radio dans sa voiture priv�e, juste un �metteur reli� � l�h�licopt�re. C��tait risqu�. Trop. Il fon�a � travers le village d�Awanui : il n�avait plus une seconde � perdre.

Ann regarda partir Osborne avec un petit soupir d�sol�. Elle ne savait pas ce qu�elle redoutait le plus : la mort ou la vie. Seule sur le bord de la route, la jeune femme attendait le tueur. Les minutes avaient le poids d�un si�cle sur ses �paules. Osborne absent, elle se laissa aller � quelques sanglots quand un bruit lointain lui fit dresser la t�te : le battement des pales se rapprochait dans l�air br�lant de l�apr�s-midi. Si Kirk se rendait compte qu�on le suivait, il �tait capable de tout�

�tranges sensations : la mort avan�ait, l�, sur une route de campagne inond�e de soleil poussi�reux, le vent s��tait lev� pour l�accueillir, tout paraissait subitement calme, le pass� n�avait plus d�importance, elle s�en allait, souill�e jusqu�aux os.

Un bruit m�canique chassa les oiseaux : d�une vol�e tapageuse, ils abandonn�rent les champs d�sol�s et s�enfuirent dans l�azur austral. Le camion arrivait. Ann le voyait maintenant distinctement, soulevant un nuage de poussi�re � chaque embard�e. Un grondement sourd. Des reflets. L�asphalte fumant, une carlingue chrom�e fon�ant sur elle. Dernier envol. Le c�ur dans la gorge, une masse bruyante, le soleil dans les yeux, la peur, intacte.

Un gros bruit de freins suivi d�un hennissement pneumatique : le camion d�passa la jeune femme et s�arr�ta un peu plus loin, sur le bas-c�t�. Ann retint son souffle. Il y avait du sang sur la calandre. Trente m�tres. Les jambes qui refusent de se mouvoir. L�espace qui prend soudain tout son sens. Allez, encore un petit effort. Ce ne sera pas long�

La porti�re du passager s��tait d�j� ouverte. Ann courut. Bient�t, un pauvre visage apparut, encore opaque derri�re le pare-brise du truck. Son sac dans les mains, la jeune femme grimpa sur le marchepied. Un homme d�une vingtaine d�ann�es lui sourit, un Polyn�sien aux traits fins (Samoan ou Tongien d�apr�s elle), de courts cheveux noirs sur sa t�te d�ange exterminateur. Ann avait r�pondu � son sourire � la politesse du n�ant � avant de grimper � bord. Cet homme �tait magnifique.

Malcom Kirk : des yeux noirs imbib�s de terreur, un visage � la gr�ce naturelle et un parfum d�innocence crasse fich�e au milieu de ses traits d�form�s par l�effroi. En regardant loin dans les pupilles, elle �prouva le sentiment �trange d�avoir affaire � un pitre d�ment.

Pr�sentation, m�t�o, o� aller : questions g�n�es, r�ponses saccad�es. La mort dans le tr�molo de la voix. Unisson.

Le visage de Kirk �tait ravag� par les larmes mais le jeune tueur faisait un bel effort pour para�tre aimable. Ann appr�cia son courage. La premi�re enclench�e, le camion mordit l�asphalte en sueur. Dans l�air du temps : rien.

Une succession d�images floues : Kirk essayant de parler malgr� ses phrases incompr�hensibles. Pantomime humaine, les mains moites sur le volant et une voix haut perch�e, semblable � celle d�une femme�

Ann ne broncha pas quand le camion quitta brusquement la route ; juste avant l�entr�e du village, Kirk avait braqu� plein nord, d�fon�ant au passage une barri�re r�serv�e aux bus.

Ninety Mile Beach.

Bien s�r, l�-bas ils seraient tranquilles.

Tant pis pour Osborne qui l�attendait � la sortie d�Awanui. De toute mani�re, le plan �tait trop scabreux pour r�ussir. Restait l�h�licopt�re, quelque part au-dessus d�eux. Ann ne le cherchait m�me plus.

Quittant la petite route de Cape Reinga, ils atteignirent Ninety Mile Beach, l�une des plages les plus longues du monde : cent vingt kilom�tres de sable mouill� battus par le bouillon du Pacifique. En suivant la mar�e descendante, on peut rouler sur la plage jusqu�� Cape Reinga avant que l�oc�an ne recouvre tout. Les bus �taient les seuls v�hicules autoris�s � tenter le coup.

Pour Kirk, on fit une exception.

Le camion d�vala la petite pente qui menait � la plage. De gros rouleaux s��crasaient sur le sable. D�un c�t�, la mer, �norme, pouss�e par les vents violents, de l�autre des dunes au d�coupage chirurgical. � l�occasion, on aper�oit quelques chevaux sauvages s��brouant parmi les herbes. Au milieu, le passage : des kilom�tres de sable mouill� �cumant de rage. Une route dangereuse pour les n�ophytes.

Malcom Kirk faisait preuve d�une �tonnante dext�rit� : il passait juste apr�s les vagues, l� o� le sable �tait encore dur. Ann le regardait s�escrimer sous les cris des oiseaux, outr�s de ce passage en force sur leur territoire.

Le Polyn�sien semblait effondr�, comme s�il venait de r�aliser une chose connue de tous, une chose qui �chappait encore � sa conscience. Cocufiage psychologique. Une larme �paisse coula sur sa joue. Ses l�vres se mirent � trembler, jamais ensemble. Sa voix avait chang�. Elle �tait devenue plus grave au fur et � mesure qu�il parlait.

Malgr� le vent qui hurlait par la vitre ouverte, Ann avait �cout� d�lirer Malcom. � Petite fille � : c�est ainsi qu�il l�appelait. Sans doute ne savait-il plus tr�s bien � qui il parlait. Tout � l�heure, alors qu�ils n�avaient parcouru qu�une poign�e de kilom�tres, une lame d�acier �tait sortie de sa chemise : ce couteau de boucher avait d�coup� le sexe de Carol Panuula. Mc�Cleary pourrait le confirmer.

Le pauvre Malcom ne savait plus � quel saint se vouer : conduisant d�une main, mena�ant de l�autre la jeune femme avec son couteau, il avait racont� sa vie, comme �a, par bribes. Ann Waitura n��tait pas la premi�re venue : elle l�avait �cout�, analysant la confusion de son d�lire tandis qu�il d�versait son fiel m�l� d�impossibles amours sur le pare-brise du camion. Certains d�tails avaient pris une signification, d�autres restaient flous. Il faudrait un long travail avant que Kirk ne r�ussisse � �vacuer les maux qui torturaient son esprit malade.

La premi�re s�ance eut lieu � bord d�un camion r�frig�r� bringuebalant sur une plage sans fin : le patient avait un couteau dans la main, un volant dans l�autre, le sp�cialiste un sac de cuir pos� sur ses genoux, un �metteur qu�elle venait d�enclencher � son insu.

Ann Waitura avait analys� la situation en professionnelle : cet �tre avait subi des traumatismes si graves qu�il pouvait � peine d�terminer son sexe. Tout �tait parti d�un acte de violence abominable � Kirk n�avait pu l�inventer. Toutefois, cet acte commis lors de sa petite enfance ne lui laissait gu�re que des �nigmes, un immense sentiment de frustration menant � une crise d�identit� capable de le pousser � un d�doublement de personnalit� � unique moyen trouv� par son inconscient pour refouler la r�alit� trop cruelle. Et le sort s��tait acharn� sur lui : disparition de la m�re, impuissance, esclavage sexuel, homosexualit�, viol, prostitution. Tout se m�lait : difficile de faire la part du vrai et celle du fantasme. Parler �tait aujourd�hui une souffrance. Ann l�observait du coin de l��il. Imperceptiblement, le couteau s��tait rapproch� de sa gorge. Il battait l�air du camion, fr�lant � deux reprises ses beaux yeux noisette. Kirk �tait entr� dans une phase de d�lire symptomatique d�une crise aigu�.

Il allait imploser.

Le vent s�engouffrait par les vitres ouvertes mais Ann entendit le vacarme de l�h�licopt�re au-dessus d�eux. Le pilote s��tait rapproch� de mani�re alarmante. La jeune femme paniqua : dans son d�lire, Malcom confondait le bruit des pales avec sa voix � elle. Il l�implorait de ne pas crier mais elle ne criait pas ! Bon Dieu, elle ne criait pas, ce n��tait que l�h�licopt�re ! Des larmes �normes coulaient sur les joues du tueur, le couteau fendait l�air et l�appareil approchait encore.

Le visage de Malcom se d�forma. Lui aussi avait peur : ses yeux fous allaient de la plage � Ann dans un ballet path�tique, il la conjurait de se taire, surtout ne pas crier, non, ne pas crier ! Elle fit un geste par la vitre ouverte signifiant � l�h�licopt�re de d�guerpir mais Kirk n��tait plus ma�tre de ses gestes : il allait tuer !

Ann enfouit sa main dans son sac o� le calibre .32 de Jack attendait, six balles dans le barillet. � ses c�t�s, Malcom hurlait de terreur : surtout qu�elle se taise ! La jeune femme saisit l�arme. Les cris de Kirk emplissaient tout. Le diable couvait. Malcom l�cha le volant. Le camion fit une embard�e. Le .32 hors du sac. Le couteau siffla dans l�air. Le hurlement des moteurs au-dessus. Celui de Kirk, d�chirant, � Arr�te ! � Un coup de feu. Une lame qui s�enfonce. Des cris. L�h�licopt�re, Malcom, Ann. Mortelle harmonie. La mer sous les roues du camion, de l��cume plein la calandre, noyant le sang s�ch� de Moorie, un nouveau travers. Vite, r�tablir l��quilibre.

Malcom Kirk, le ventre perfor�, tira le volant vers les dunes et acc�l�ra. Manquant de s�enfoncer dans le sable meuble, le camion effectua un bond sur le c�t�. Les roues fil�rent sur le dur. L��quilibre �tait r�tabli : le camion roulait maintenant � vitesse raisonnable sur la plage infinie.

Le tueur respirait avec difficult� : la balle tir�e � bout portant s��tait fich�e dans son ventre, un flot de sang s��tait r�pandu sur ses cuisses et clapotait maintenant sur le si�ge. Malcom serra les dents : avec un peu de chance, aucun organe vital n�avait �t� touch�. � ses c�t�s, la fille agonisait. La lame s��tait enfonc�e dans le thorax avec une facilit� d�concertante. Un revolver pendait sans vie au bout de sa main.

Il acc�l�ra.

Ann ouvrit les yeux, mais tout �tait flou. Des larmes de douleur obstruaient sa vision, si faible qu�elle ne distinguait plus que des formes mouvantes. Le vent par la vitre la rafra�chit un peu, fouettant ses cheveux. Douce sensation. Au-del� des dunes, un couple de chevaux pi�tinait en toute libert�.

Sa t�te cognait contre la porti�re. Ann pensa � Jack, et expira sans regret.

Apr�s tout, elle �tait venue l� pour �a�

Osborne pestait entre ses dents. Le plan pour bloquer le fugitif �tait dangereux. Les choses avaient �videmment mal tourn� : l�h�licopt�re s��tait bien �loign� pour ne pas l�alerter, mais le camion n��tait jamais apparu au point de rencontre fix� pour l�interception. Kirk avait d� bifurquer vers la plage. Ninety Mile Beach. C��tait la seule route. Le pilote gambergeait : le soir allait bient�t tomber.

Il y eut un moment de flottement entre le pilote de l�h�licopt�re et le policier qui tr�pignait dans sa Ford. Enfin Osborne l�avait somm� de se poser afin de l�embarquer. De l�-haut, ils reprendraient les recherches. C�est l� qu�il se trouvait maintenant, anxieux. Il assurerait seul. Avec ou sans Fitzgerald. Apr�s tout, il le formait pour �a�

Apr�s une longue glissade a�roport�e vers la mer, le pilote rep�ra le fuyard : le camion avait bifurqu� sur Ninety Mile Beach et roulait maintenant sur le sable mouill�. Ils s�approch�rent du v�hicule en perdition, mais Waitura leur fit imm�diatement signe de s��loigner. Osborne h�sita un instant, puis ordonna au pilote de grimper, se r�signant � laisser Ann � son sort.

Cette fois-ci c��tait trop. Il ne pouvait pas abandonner l�assistante de Jack aux mains du tueur. D�sob�issant aux ordres de Waitura, il r�tablit le contact avec le central.

Cinq minutes plus tard, alors qu�ils survolaient de haut le bord de mer en direction de Cape Reinga, la voix du capitaine gr�silla dans la radio.

��Bon Dieu, tu es o� ?!

��Je viens de rejoindre le camion en fuite, r�pondit Osborne sans cacher sa nervosit�. On est � hauteur de Waihopo. Ann est avec lui. Elle m�a fait signe de partir mais je crois� (Le pilote lui adressa un signe du doigt d�signant un point fixe sur la plage.) Je crois qu�ils viennent de stopper. Fitz ! Qu�est-ce qu�on fait maintenant ? Le camion a stopp� sur la plage mais je le distingue � peine avec la nuit qui tombe ! Je� je ne sais pas ce qui se passe ! On dirait que la mar�e a bloqu� le camion. Fitz ?

Plus bas, sur le bord de la route, le Maori gambergeait � toute allure. Sorti de nulle part, les yeux hagards, une t�te de d�ment, le radiateur de la Toyota fumant apr�s un sprint effr�n� jusqu�� Ninety Mile Beach, il avait rejoint la route de Cape Reinga. Il visionna la carte et r�pondit :

��Mets les torches et trouve-les : moi je coupe par les dunes !

Osborne baragouina un � O.K. � guttural. L�adr�naline avait comme coagul� dans le fond de la gorge. La voix de Jack avait chang�. Peut-�tre l��mission radio. En tout cas, il l�avait trouv� d�testable.

��Maman, j�ai mal ! �a me glace partout, �a me glace le bide, les tripes, les entrailles ! Putain ! Maman ! O� es-tu, vieille salope ! J�ai mal !

Malcom se tordait le ventre au volant du camion frigorifique. Le sang avait coul� jusque sur ses bottes. Y en avait partout. Et la mer continuait � rogner la plage. Malgr� ses efforts, il devenait impossible de conduire le camion : les vagues grimpaient vers les dunes et gagnaient du terrain. Dans quelques kilom�tres, bloqu� par la mar�e montante, il serait oblig� d�arr�ter le v�hicule. Avec tout ce que cela impliquait�

Sur le si�ge du passager, la fille semblait dormir, le corps imbib� d�un liquide vermeil. Elle �tait belle, seule avec sa grande mort. Malcom eut un sourire satisfait ; elle avait fini par se taire.

Il se concentra sur sa route o� les vagues se faisaient plus pressantes. Un bouillon d��cume vint l�cher les roues du camion. Le ciel tombait : la nature le repoussait vers les terres.

Il fut bient�t impossible de passer : la mer �tait mont�e � l�assaut des dunes et avait grappill� m�tre par m�tre le territoire ennemi. Malcom stoppa le v�hicule. La lave blanche de la mer allait le submerger. Ses yeux fous vaqu�rent alentour. L�h�licopt�re avait disparu. On n�entendait plus que le requiem des vagues contre la plage vaincue.

Le ventre tordu par la douleur, Kirk mit pied � terre : les flots atteignaient d�j� ses bottes couvertes de sang.

��Ah ! Maman ! Enfin tu es l� ! Oh ! si tu savais comme j�ai mal� J�ai un trou dans le ventre. �a me ronge d�j�, c�est tout froid, tout froid. Il faudrait que tu viennes, comme avant, que tu me prennes contre toi, que tu me touches, tu sais� Comme avant� Hein ? Quoi ? Oh non ! Non ! Je t�en prie, je ne veux pas ! Oh ! non, pas �a�

D�un pas d�automate, pataugeant dans la mer montante, Malcom contourna la cabine du camion et ouvrit la porti�re du passager. Le corps sans vie d�Ann Waitura tomba dans l��cume. L�eau se teinta un court instant, une caresse bleue, le temps pour le sang de se dissoudre � l�infini. Malcom d�lirait, pli� en mille :

��Tu la veux, tu es s�re ? Oui, bien s�r, tu la veux� Mais j�en ai assez, maman ! Assez de combler tous tes d�sirs ! Je suis grand maintenant, tu sais que je pourrais te laisser� Oh ! je t�en prie, cesse tes j�r�miades ! Je vais te la donner puisque tu la veux, mais je te pr�viens : c�est la derni�re fois ! La derni�re fois, tu comprends ?! Putain, tu comprends !!

De rage, Kirk empoigna le couteau de boucher et tomba � genoux. Il ne sentait plus l�eau battre ses flancs recourb�s : pestant entre ses m�choires serr�es, il d�chira les v�tements d�Ann et cria dans le vent furieux. Puis, minutieusement, il scalpa son pubis jusqu�au clitoris.

La chair se d�coupa facilement. Malcom lan�a le couteau dans la mer, poussa un nouveau cri d�chirant, se releva enfin, le troph�e sanglant dans la main.

Le ciel tournait � toute vitesse. Il tituba jusqu�aux portes arri�re du camion et les ouvrit en grand. Fou furieux, il grogna :

��Tiens, la voil� ! Prends-la puisque tu le veux ! Prends-la, salope !

Et il jeta violemment le scalp ensanglant� d�Ann dans la cabine arri�re. Il garda le clitoris et le mit � la bouche.

Couvrant d�insultes le fracas de la mer, le tueur se jeta � genoux et roula dans la mousse des vagues. L� il su�ota un moment le petit bout de chair avant de le recracher. Apr�s quoi il poussa un long g�missement qui se perdit dans l�ultime soubresaut de sa raison. Larve rampante, Malcom Kirk se tra�na dans l��cume. Le go�t du clitoris dans sa bouche lui �voqua un tr�s vieux souvenir d�enfance mais il ne savait plus lequel : un bruit sourd faisait �clater ses oreilles. Malcom leva un regard trouble : un h�licopt�re approchait, chassant le vent sous les coups de ses pales.

Au loin, les dunes s��vaporaient sous le ciel branlant.

Fitzgerald grima�a en stoppant son v�hicule : la mer �tait mont�e plus vite que pr�vu. Il ne lui restait plus qu�� abandonner la Toyota � l�abri d�une dune et rejoindre le camion � pied.

L�h�licopt�re tanguait dans le soir. Jack marchait vite mais sa blessure pissait le sang. Serrer les dents ne le m�nerait pas loin : il t�ta la poche droite de sa veste, s�empara de la coca�ne et s�envoya le fond du sachet. Flash aveuglant, suivi de frissons rapides. Ann �tait dans de sales draps. La rage le pousserait contre le vent.

Longeant les dunes, il prit le bon rythme, la seule foul�e capable de l�emmener loin sans s��puiser dans le sable. Du haut de son d�sespoir, Fitzgerald �tait dans une forme physique �blouissante : d�j� se profilait la silhouette du camion, l�-bas, droit devant. Il redoubla d�effort. La douleur lancinante de sa cuisse semblait le galvaniser. Ses jambes l�emport�rent, lui, la douleur et sa rage toute fra�che agripp�e � la crosse de son arme.

Il crut d�abord distinguer une silhouette � moiti� submerg�e. Les pneus du camion infusaient dans les flots grondants. Son pas se ralentit, inexorablement. Il rangea son arme sans s�en rendre compte, les yeux fich�s sur le corps inerte. Fitzgerald parcourut les derniers m�tres en apn�e. Son cou se raidit. Le pressentiment de tout � l�heure ne l�avait pas tromp� : c��tait bien le corps d�Ann Waitura qui gisait l�, bient�t emport�e par la mer�

Il approcha. La jeune femme �tait nue, une m�chante blessure au thorax. Ses chevilles �taient encore prisonni�res du pantalon. Du sang coulait de la plaie � d�bit r�gulier.

Quand il remarqua la mutilation au niveau du sexe, ses jambes se mirent � flageoler. Peut-�tre la course de tout � l�heure. Jack d�testait la piti�. �a lui donnait parfois envie de pleurer. Il s�agenouilla, prit le corps dans ses bras et le souleva. Ann �tait �trangement l�g�re.

Le poids de l��me, se dit-il. Il para�t que quand un homme meurt, il perd instantan�ment trois cents grammes. Oui, c��tait �a : le poids de l��me. Lui qui ne croyait pas l�ombre d�une seconde en Dieu se sentit un peu r�confort�.

Portant sa partenaire dans ses bras, il contourna le camion ; les portes �taient grandes ouvertes. Il d�posa le cadavre � l�arri�re, puis se r�tracta : une odeur pestilentielle �manait de la cabine. Malgr� le soir tombant, Jack vit tr�s distinctement ce qu�il y avait � l�arri�re du camion. Son visage vira au blanc. Dans un sac de plastique suspendu � un crochet de boucher, on distinguait encore le cadavre d�compos� d�un �tre humain.

Le policier alluma sa lampe-torche. Sa gorge �tait s�che mais la curiosit� l�emportait sur l�horreur : il passa un mouchoir sur son nez et monta � bord du camion r�frig�r�. Par terre, trois scalps de femme. Le premier n��tait qu�un amas de chair rabougrie orn� de quelques poils. Le second �tait dans un �tat de conservation acceptable. Le troisi�me �tait encore sanguinolent. Celui d�Ann.

Fitzgerald manqua de vomir, d�glutit, eut mal au c�ur. Il �tait descendu en enfer, �a se passait cette nuit. Le reste n��tait presque plus qu�une formalit�. Il inspecta le corps humain dans le sac plastique. Malgr� l��tat de d�composition tr�s avanc�e du cadavre, il s�agissait d�une femme : de longs cheveux secs frisaient sur sa t�te rong�e et, sous les bouts de chairs gel�es, les hanches �taient sans conteste f�minines. Par contre, aucune trace de mutilation, sexuelle ou autre. Malcom Kirk n�avait pas touch� au corps. Et pour cause : c��tait celui de sa m�re.

Son totem.

Son tabou.

Le monstre qui le d�vorait, la divinit� sombre � qui il ramenait le sexe des femmes, ces cr�atures qu�elle lui avait d�finitivement interdit d�aimer.

L�odeur faillit le repousser hors du camion mais Jack tenait � observer le cadavre : � premi�re vue, la femme �tait morte depuis plusieurs ann�es. Entre trois et six : tout d�pendait dans quel lieu Kirk l�avait entrepos�e. Une chambre froide sans aucun doute, mais �a n�avait plus d�importance. La vengeance habitait son esprit. Kirk. Il tuerait ce monstre.

Fitzgerald d�gaina son arme et grimpa � bord de la cabine avant. Des traces de sang salissaient les si�ges. � c�t� des p�dales, une petite flaque commen�ait � coaguler�

Il se tourna vers le ciel comme s�il y voyait d�j� Ann : Kirk �tait bless�.

��La lune, un soleil noir. Marcher avec le pilote automatique : droit devant et rien derri�re� Mon corps se tord, maman, et la mort est proche. C�est le cimeti�re des dunes qui me l�a dit tout � l�heure. Et j�ai entendu ce que je ne voulais plus : �tre. �tre. Tu m�emmerdes, maman : tu me p�ses sur le ventre et j�ai mal. Regarde ! Mon Dieu, aidez-moi ! J�ai du sang plein les mains � force de retenir mon ventre de couler ! �a me br�le de l�int�rieur, �a me consume les boyaux et �a se tortille partout dans moi ! Ah ! C�est pas la mort qui fait peur, c�est la souffrance ! Une balle dans le c�ur, c�est rien. Le ventre qui se vide, �a c�est autre chose ! Autre chose� Adoss� � la dune, les nuages passent sous la lune et je me fous bien du gros bourdon qui gravite l�-haut, avec ses yeux jaunes qui me cherchent partout. Je suis tranquille dans mon coin, bien au noir, bien au chaud. Tu n�as jamais voulu me laisser tranquille, tout est ta faute, alors maintenant viens pas te plaindre si je t�ai abandonn�e. Tu vois que j�en suis capable finalement. Tu as l�air bien maligne, hein, toute seule dans la roulotte avec les filles ! Ah ! Vous allez pouvoir en raconter des trucs ensemble ! Bande de petites salopes ! Salopes ! Putain de salopes !!! Oh ! �a me tire, oh oui ! Il faut que je me tire d�ici ! Le bourdon approche avec ses gros yeux jaunes, je ne le laisserai pas me piquer ! Saloperie d�insecte aussi, tiens ! Tu m�auras pas, tu entends, insecte de merde ! Ah ! Bon Dieu, mon ventre : va pas tenir le coup si je gesticule comme �a. Mais j�ai mal, ah la la, c�est fou ce qu�on a mal !� Il y a des hautes herbes l�-bas : si j�arrive � me tra�ner� Oui, �a va aller. Encore un petit effort, on y est presque ! Voil� ! Aaaah ! Je suis l�homme invisible, tu m�entends, l�insecte ! L�homme invisible, �a t��pate, hein, encul� d�insecte de merde dans ton cul ! Au milieu des herbes, un trou, un trou noir. Je connais bien� c�est l� que je vais me cacher� en attendant que les insectes partent� en attendant que mon ventre se recouse� T�tonner, s�engouffrer et� Ah ! Aaah ! Qu�est-ce que c�est que �a ! Maman ! Un truc m�a saut� � la gueule ! Il vient de me bouffer les l�vres ! � pleines dents ! La saloperie ! Bon Dieu, c�est quoi ce truc dans les herbes ?! Oh non ! C�est pas possible. Non, pas possible ! Il n�y a pas de serpent en Nouvelle-Z�lande, tu me l�as toujours dit ! Maman ! Tu mentais ! Regarde maintenant ! Il m�a bouff� la gueule ! Quand j�appuie dessus, �a fait du pus ! Oh non, non ! Et �a me lance, putain, le venin me monte � la bouche, je sens mes l�vres tripler de volume, �a me d�mange d�j�, �a me grille la langue, j�ai du sang dans la bouche, mes dents vont tomber, je peux plus parler ! Maman ! J�ai la gueule emport�e ! Regarde ! Maman ! O� es-tu ?! Le serpent m�a d�chiquet� le visage ! Et le frelon qui approche, ses gros yeux me regardent, ils m�aveuglent, maman, aide-moi ! J�ai mal partout ! Maman ! Et les autres au-dessus de moi, c�est pas vrai ! Je vois plus rien ! Maman, saloperie de bourdon ! Tiens ! Prends �a, salope !

Larve en proie aux fourmis carnivores, le tueur avait ramp� jusqu�aux dunes. Soutenu par deux puissantes torches, l�h�licopt�re avait fini par le d�busquer. Dans la cabine, l�ambiance �tait �lectrique. Malgr� le stress et le vent de sable soulev� par l�appareil, le pilote maniait le manche avec dext�rit�. Osborne avait confiance : Fitzgerald �tait l�.

Il ordonna au pilote de descendre : ils tenaient Kirk sous leurs feux.

Non loin, avan�ant dans la nuit naissante, Jack suivait les faisceaux de l�h�licopt�re. Il aper�ut enfin Kirk, pris sous les projecteurs. Le sable projet� par le souffle des pales fouettait son visage. Malgr� son d�sir d�en finir avec lui, il resterait prudent : le tueur �tait aux abois et probablement arm�.

Sa veste prot�geant son visage, Jack avan�a : il avait rep�r� la silhouette de Kirk derri�re les joncs, � moiti� cach� par une butte de sable que l�appareil chassait dans un tourbillon. Aveugl� par la lumi�re blanche, Kirk cherchait � fuir. L�h�licopt�re le survolait de trop pr�s : Fitzgerald grimpa la pente sablonneuse qui le s�parait du tueur. Le vacarme assourdissant rendait la sc�ne surr�aliste : Kirk, prisonnier des lumi�res, brandissait une arme vers l�appareil.

Fitzgerald se coucha au sommet de la dune et pointa son calibre. La fatigue faisait trembler son poignet : il ajusta le tueur dont le visage semblait d�form�. Kirk visait l�h�licopt�re, juste au-dessus de lui. Fitzgerald tira au moment o� Kirk pressait sur la d�tente : la balle du .38 fusa dans l�air tourbillonnant et lui traversa le cou. Malcom Kirk l�cha son arme, tenant sa gorge dans ses mains.

Mais il avait eu le temps de tirer.

Depuis la cabine de l�appareil, Osborne sentit le coup venir, un peu tard. Il hurla :

��Attention, il a une arme ! Remonte !

Le pilote avait d�j� broy� le manche � balai. En contrebas, Kirk vidait son chargeur : la premi�re balle ricocha contre une pale, l�autre atteignit le pilote � la t�te. Ses lobes frontaux se dispers�rent tandis qu�il s��croulait sur les commandes de l�appareil. Aussit�t, l�h�licopt�re partit en vrille. Dans un vacarme terrifiant, Osborne se jeta sur les commandes et tenta de d�gager le pilote.

Deux secondes plus tard, ils s��crasaient sur le sol.

En explosant, l�h�licopt�re fit l�effet d�une bombe : des bouts de carlingue gicl�rent un peu partout, soufflant le sol sous l�impact. Des projectiles d�acier ras�rent les environs, des flammes fus�rent dans le ciel. Jack s��tait jet� au bas de la dune. Kirk, qui titubait en se tenant la gorge, fut litt�ralement projet� en l�air, le corps cribl� de m�tal.

Quand Fitzgerald se releva, le corps de son plus jeune adjoint grillait avec celui du pilote parmi les morceaux de carlingue froiss�e�

Cinq heures du matin, Ninety Mile Beach. Jack Fitzgerald se taisait. Depuis la dune qui l�avait prot�g� de l�explosion, il regardait les corps mutil�s m�l�s aux amas de carcasses �pur�es. Les gyrophares des services de police avaient chass� cette nuit sans fond, mais �a puait toujours autant la mort. Alors il se taisait ; lui qui la connaissait bien avait un certain respect pour elle.

Il savait qu�il �tait arriv� trop tard sur les lieux. Osborne. Pauvre gamin. Un h�licopt�re de secours venait d�emporter Ann vers le ciel noir. Il esp�rait simplement qu�ils s�y sentiraient mieux�

Apr�s Eva, il avait fait le tour du malheur. Quel g�chis. C��tait comme s�il venait de tout reperdre. Femme, fille, espoir. Le cauchemar continuait, en acc�l�r�. Il refuserait toutes les nuits � comment d�sormais dormir ?

Le policier enfon�a ses pouces dans ses paupi�res. La coca�ne lui infligeait une lente descente. Autour de lui, des infirmiers butinaient, bonshommes immacul�s, rapaces sanitaires � l��re de l�humanitaire. On tentait de reconna�tre les corps parmi les d�bris de carlingue fumante. Les secours �taient arriv�s tard sur les lieux du massacre. L��loignement, la nuit, colporter la nouvelle aux instances responsables, l�organisation : tous ces petits d�tails avaient pris du temps. Mais dans l�esprit de Fitzgerald, c��tait lui et lui seul le fautif : il aurait d� �tre l�, avec Osborne et Waitura, plut�t que de s��vertuer � pourchasser deux innocents coupables de s��tre aim�s un peu trop fort, un peu trop mal.

Eva.

La prononciation de ce nom suffisait � le rendre � moiti� fou. Comment avait-il pu, lui, perdre autant la raison ?

Le Maori faisait peine � voir avec sa mine d�compos�e, ses cernes lourds qui le vieillissaient de dix ans, ses taches de sang sur ses v�tements, son pas incertain et la lueur �pouvantable qui naviguait dans ses yeux vides.

Dor�navant, les vivants le fuyaient : on faisait des �carts pour �viter cette affreuse chose. Et ce regard� � Un zombi �, disait-on en parlant de lui. �a faisait d�j� jaser. Jack ne voyait rien.

Eva �tait morte � et ils ne s��taient rien dit.

Ann, fid�le jusqu�au bout, lui avait donn� un peu d�amour sans espoir de retour � et lui n�avait m�me pas su la remercier�

Pauvre idiot.

Pauvre fou.

Pauvre con.

Fitzgerald avait toujours fait les mauvais choix. Sa vie n�avait jamais �t� qu�un labyrinthe ferm�, une rue sans issue o� il se terrait � la recherche de son propre cadavre. La fatalit� le pr�c�dait toujours d�un pas, une seconde ou un sentiment. Malgr� ses beaux d�sirs, ses nobles pens�es, il �tait responsable de tous ses �checs. Son attrait pour le morbide l�avait pouss� � survivre dans un pr�sent cruel et sinistre : il plongeait dans la pourriture de chaque charnier. Ce soir il n�avait plus qu�� trier les restes : son destin, son squelette.

Il y avait bien ce .38 � la ceinture�

L�instinct reprit cependant le dessus : l�histoire n��tait pas termin�e. Il irait jusqu�au bout. Pour eux, pour elle.

Fitzgerald se dirigea vers le corps de Malcom Kirk. Il d�couvrait pour la premi�re fois le visage du tueur � du moins, ce qu�il en restait. Une souffrance aigu� se lisait encore sur ses traits pourtant si fins. L�agonie avait d� �tre longue : vingt-deux ans. L��ge de Kirk.

Ce type aurait pu �tre son fils.

Il observa attentivement le cadavre : une balle de .38 avait travers� son cou. On retrouverait le projectile quelque part dans une dune. Mais il y avait aussi un autre trou, situ� dans le ventre du d�funt. Il plongea la main dans la plaie et extirpa une balle dans ses doigts sanguinolents.

��32, �valua-t-il.

Ann s��tait bien d�fendue.

Les v�tements de Kirk avaient �t� en partie souffl�s par la d�flagration mais on distinguait encore des lambeaux de chair calcin�e. Intrigu�, Jack se pencha sur la victime. Il ne broncha pas. Pourtant, ce qu�il vit �tait plut�t effrayant : Malcom Kirk n�avait plus de testicules.

L��masculation n�avait pas �t� caus�e par l�accident : ce type avait �t� castr�, il y a de �a des ann�es. Il avait �t� castr� par sa m�re. C�est elle qu�on avait retrouv�e dans le sac plastique du camion, il en �tait s�r. Ainsi tout s�expliquait. Ann avait vu juste : le tueur avait subi un traumatisme durant sa jeunesse, la chose avait d� se passer lors de sa petite enfance. Sa m�re, monstre de possession, incestueuse et d�finitivement malade, l�avait �mascul� pour le garder. Kirk, alors trop jeune, avait refoul� cet �v�nement. Mais depuis ce jour, ses actions intimes furent motiv�es par cet accident barbare�

Pauvre type, pensa Jack, vaguement humain.

Rassemblant ces informations, il �labora la th�orie : Malcom avait grandi avec sa m�re, qui l�avait dress� contre les autres femmes. Pourtant Kirk avait essay� de les aimer : Carol avait m�me accept� de le suivre sur la plage. Mais Malcom ne pouvait satisfaire ni les d�sirs des femmes ni les siens. Et �a le rendait fou. Alors, il tuait. Puis il les scalpait : la symbolique du troph�e ramen� � la m�re �tait �vidente. Bien qu�elle fut morte depuis longtemps (peut-�tre m�me Malcom l�avait-il tu�e de ses propres mains), sa m�re continuait � hanter son pr�sent, son pass�, et an�antissait toute forme d�avenir. Il tuait par autodestruction et entretenait son d�lire � travers sa m�re : lors de ses crises, il lui ramenait ses offrandes. Sa course �perdue en camion n��tait qu�un suicide d�guis� en p�lerinage avec sa m�re. C��tait pour lui le seul et le dernier moyen de payer ses fautes, de dire au monde qu�il l�aimait, malgr� tout. Le reste n��tait que litt�rature, th�se et affaire de sp�cialiste.

Jack n�en �tait pas un. Sa sp�cialit�, d�sormais ce serait la mort.

Il partit colporter la nouvelle.

Queen Street s��tait mis sur son 31 pour la parade de la Whitbread. Des barri�res avaient �t� dress�es le long de l�avenue o� les gens se pressaient en bon ordre. Le d�fil� paralysait la ville, ravie de c�l�brer ces marins qui se coursaient autour du monde. M�me les cravat�s des agences financi�res sortaient sur les terrasses afin d�acclamer les h�ros. Voitures �lectriques aux carrosseries d�formables, orchestres et cuivres, bateaux de pirates : un joyeux cocktail d�enfantillages s��battait sur la plus grande avenue du pays.

Fitzgerald dut faire un d�tour. L�engouement de la ville contrastait singuli�rement avec sa mine, les nerfs coinc�s sur le volant de l�automatique : Kirsty. Wilson. Helen. Osborne. Ann. Eva. Eva� Apr�s l�effroyable s�rie, tout son corps r�clamait un lit, du silence et des r�ves, m�me simplistes, mais cette foutue journ�e �tait loin d��tre termin�e. Il gara la Toyota le long d�un mur d�enceinte : plus loin, une luxueuse propri�t� aux murs blancs d�passait des arbres.

Ponsonby vivotait avant le Nouvel An, les enseignes tapageuses des restaurants suppliaient les gens de venir s�amuser chez eux. Dernier jour de soleil de l�ann�e. Jack cligna des yeux en sortant de la voiture. Il n�avait plus de coca�ne et sa cuisse le faisait souffrir.

Pantin alors redoutable, il tituba jusqu�au perron de la propri�t�. Pendu au bout de sa main, le calibre .38 ballait au hasard de ses pas.

Bizarrement, personne ne vint interrompre sa marche. Les domestiques avaient �t� cong�di�s pour la journ�e, aucun vigile priv� n�arpentait le jardin : on l�attendait.

Le policier respira puissamment avant de pousser la porte de bois blanc. Le hall de la maison n��tait que luxe inutile, dorures en pagaille, tableaux de la Renaissance ou imitations de grands ma�tres. Ses vieilles Doc couin�rent sur le marbre gris. Le silence de la propri�t� annon�ait son arriv�e.

Fitzgerald tira ses semelles sales vers le salon. La veste l�g�re qu�il portait collait � sa chemise d�braill�e. Il y avait du sang partout. Un fant�me aux yeux d�acide, voil� � peu pr�s ce qu�il restait du plus grand flic de la ville.

Une odeur de cigare alerta ses narines. Jack p�n�tra dans le salon, l�arme toujours coll�e � sa cuisse. Le bandage s��tait desserr� mais il n�avait pas pris la peine de le refaire. Il n��prouvait plus qu�un curieux devoir de justice perdu au milieu d�images sinistres : parmi elles, Eva faisait l�amour � Ann, leurs corps m�l�s de placenta, ou quelque chose comme �a�

��Je vous attendais, fit une voix derri�re un large fauteuil de cuir.

Jack stoppa son attaque sur le tapis persan du salon. Des volutes �paisses s�envolaient mollement derri�re le dossier : le gros fauteuil pivota sur lui-m�me. Dedans, un homme soudain tr�s vieux inclina la t�te : Hickok.

Lui aussi avait pris dix ans dans la nuit. Jack se sentit moins seul en relevant son arme. Le canon du .38 visa la t�te. Entre les deux yeux. Une mort pr�cise.

Hickok sourit, un peu las : manifestement, la punition ne lui faisait pas peur. Le procureur du district semblait m�me attendre le ch�timent qu�il m�ritait � Fitzgerald. Il avait jou�, et tout perdu. Le Maori avait vite soup�onn� son sup�rieur d��tre dans le coup. M�me s�il ne savait pas comment, ni pourquoi. Sans preuve, il ne pouvait rien. Hickok lui-m�me avait senti que Fitzgerald finirait par le d�busquer. Depuis le d�but, les deux hommes s��taient tendu des pi�ges ; au finale, un pitoyable match nul, de ces mauvaises rencontres o� tout le monde sort t�te basse.

Ces deux �tres r�put�s durs au mal souffraient et, aujourd�hui face � face, allaient jouer une fun�bre partie de qui-perd-gagne.

Le canon du revolver semblait aimant� au front du procureur. Jack dit doucement :

��Maintenant racontez-moi tout ; depuis le d�but.

Hickok �vacua un soupir, sourit jaune, ralluma son cigare pour l�inspiration et se cala dans le cuir du fauteuil. � la diff�rence de Jack, Hickok souffrait confortablement.

��D�apr�s ce que j�ai pu tirer de lui, dit-il enfin, et consid�rant le travail effectu� depuis cinq ann�es sur sa personnalit� fort complexe, Malcom Kirk est issu d�une petite �le de Polyn�sie, dans l�archipel des Samoa, Pacifique Sud. On y pratiquait encore la coutume du moetotolo, que vous connaissez peut-�tre� (Fitzgerald inclinant la t�te, il poursuivit :) Malcom �tait l�esclave de sa m�re. Toutefois il fit preuve d�un courage magnifique en osant la d�fier : comme il lui �tait impossible et de toute mani�re inconcevable de rencontrer des jeunes filles en plein jour, il d�cida de devenir moetotolo, c�est-�-dire l�amant d�une nuit� Sa m�re, monstre de possession, l�ayant �mascul� � la pubert�, vous imaginez quelle fut sa d�route. D�s lors, Malcom apprit � ses d�pens que la r�alit� confirmait les propos de sa m�re : le monde �tait fourbe, les femmes mauvaises, sauf sa ch�re m�re, �videmment�

��Venons-en au fait, coupa Jack, pas du tout enclin � entendre les th�ories d�un ethnologue de pacotille.

��Bien, rectifia Hickok. Quand j�ai trouv� Malcom, le pauvre gar�on �tait coup� du monde, sans rep�res. Pourtant il �manait de lui une gr�ce, une sensualit�

��C��tait votre gigolo.

��Bien s�r, soupira Hickok. Bien s�r, vous ne pouvez pas comprendre� Je suis tomb� amoureux de lui. Je n�ai pas honte de le dire. Malcom a �t� la lumi�re dans ma vie, la seule chose v�ritable que j�aie jamais rencontr�e� (Hickok paraissait sinc�re.) Malheureusement, encha�na-t-il, Malcom �tait tomb� entre les mains de Zinzan Bee qui avait fait de lui sa chose, une pauvre chose qu�il prostituait dans des milieux, disons, ais�s�

��Et c�est l� que vous l�avez rencontr�.

��Oui. La premi�re solution �tait d�embarquer cette canaille de Bee pour prox�n�tisme ou encore de le tuer, mais il y avait un obstacle de taille : Ir�ne venait d��tre assassin�e et mutil�e. Je n�ai jamais tr�s bien su si Malcom a tu� sa m�re ou si cette vieille folle est d�c�d�e de mort naturelle : toujours est-il qu�il gardait pr�cieusement son cadavre dans un endroit secret et, appel� par je ne sais quelle voix int�rieure, lui livrait les scalps de ses victimes. Zinzan Bee savait tout de ses agissements, comme il savait tout de mes sentiments pour le jeune Polyn�sien. Nous concl�mes donc un pacte : je laissais filer Bee et sa clique en �change de Malcom. En quelque sorte, je le rachetais � son patron�

��Et vous vous �tes d�brouill� pour �touffer l�affaire�

��En quelque sorte. J�ai alors pris Malcom sous mon aile avec pour objectif de le soigner au plus vite. Le pauvre �tait seul et je le r�p�te compl�tement perdu. Je lui ai trouv� une maison � l��cart et commen�ai une th�rapie avec l�aide d�un m�decin personnel. Les premiers mois, tout se passa bien. Malcom apprenait la vie et la m�decine l�aidait � reconstituer sa personnalit�. Chacune de ses r�actions �tait f�minine : ses envies, ses d�sirs, ses petits actes de tous les jours� Je ne savais pas qu�il tenterait d��tre un homme� Car ce que ni moi ni le m�decin ne savions, c�est qu�il avait rapatri� le corps de sa m�re dans les environs� Malcom entretenait son d�lire � notre insu�

Le procureur marqua une pause. Son visage �tait maintenant tout � fait gris.

��Et Carol Panuula ? reprit Fitzgerald.

��Je ne sais pas comment Malcom a rencontr� cette petite tra�n�e, fit-il sans cacher son m�pris. J�ai appris la nouvelle par le biais de Zinzan Bee, personnage toujours aussi sordide qui, d�s lors, assura sa protection sur les docks o� la petite garce tapinait.

��Pourquoi ? Il e�t �t� aussi simple de se d�barrasser de Carol.

��Malcom l�aimait. Enfin, c�est ce qu�il disait. Je le laissais faire, croyant qu�il comprendrait vite qu�il lui �tait impossible de lier une relation avec une femme, mais cette petite pute l�avait embobin�. Mal lui en prit puisque Malcom eut une rechute. Je ne pensais pas qu�il tenterait �a� Je veux dire, rechercher sa masculinit� perdue. Bien entendu, ce fut un fiasco. Carol morte, il fallait faire vite. J�ordonnai � Malcom, en �tat de choc, de rester � la maison de Waiheke avec interdiction formelle de revenir sur le continent. Quand il me r�v�la l�existence des bandes o� Carol enregistrait ses co�ts, j�avoue avoir paniqu� : et si Malcom figurait sur ces bandes ? Bien s�r ils n�avaient jamais fait l�amour mais ils avaient tr�s bien pu essayer� Bee et sa clique se sont charg�s de r�cup�rer ce maudit dictaphone mais la piste �tait chaude. Kirsty, la prostitu�e, en savait trop, le Tha�landais �tait un t�moin g�nant et vous touchiez au premier rouage de l�engrenage, au risque de remonter toute la fili�re�

��Vous oubliez Helen.

Il y eut un moment de flottement. Le canon du .38 point� en direction du c�ur, Hickok s��broua.

��On peut dire que l�affaire White est venue � point, dit le procureur avec une assurance suspecte � ou suicidaire. En d�robant l�une des pi�ces � conviction, � savoir la lame de rasoir qui avait bless� Edwyn White, et en tuant votre amie Helen � l�aide de celle-ci, nous comptions cr�er un choc psychologique susceptible de vous faire perdre les p�dales� Et surtout de vous �loigner de la v�rit�. En vain.

Un voile passa sur son visage. Jack l�aurait cogn� avec plaisir, jusqu�� ne plus sentir ses poings�

��Malcom est venu chez moi hier soir, reprit Hickok. Il n�avait plus sa raison, ou plut�t si : il n�en avait que trop. Il se rendait compte pour la premi�re fois de sa vie qu�il �tait un meurtrier. Tout le travail effectu� durant ces ann�es, an�anti en une seule journ�e� Nous avons eu une violente altercation mais il �tait d�sormais impossible de le sauver.

Un voile couvrit ses yeux embu�s, qu�il essuya avec pudeur. Jack avait enregistr� sa confession mais plusieurs d�tails le chiffonnaient.

��Et votre femme, elle �tait au courant ?

L�autre eut un sourire d�risoire :

��Non. Mais vous pouvez tout lui dire. Elle est l�-haut, dans son lit, fit-il en d�signant le plafond. Elle aussi attend la mort� mais d�une autre nature. Cancer g�n�ralis�. La petite soir�e de No�l en faveur des orphelins �tait son dernier cadeau� Dites-moi plut�t comment vous m�avez d�busqu�

Fitzgerald n�avait pas envie de parler. Il conc�da pourtant :

��Une id�e d�Ann. Les disparitions soudaines de tous les t�moins laissaient penser que la panique gagnait l�organisation autour du crime de Carol. Quant � l�absence de fichiers concernant les suspects, c��tait la preuve m�me de leur culpabilit� dans cette affaire. Vous avez trop jou� sur la corde raide, Hickok. Tout ce que vous avez fait n�a jamais �t� que du bricolage. �videmment en brouillant les cartes vous vous reposiez sur le fait qu�aucune preuve ne pourrait �tre retenue contre vous et votre organisation. Nous avons donc eu l�id�e d�en cr�er. Et vous �tes tomb� dans le panneau : le rapport d�autopsie de Mc�Cleary �tait volontairement incomplet. Kirk avait bien scalp� le pubis de Carol mais comme pour Ir�ne il avait pris soin d��ter le clitoris � son troph�e. Et ce clitoris, il le jetait sur les lieux du crime. J�ai retrouv� celui de Carol dans le sable. Et �a, vous ne pouviez pas le savoir puisque je ne l�ai pas mentionn� dans mon rapport. Or je n�ai retrouv� aucun clitoris dans l�appartement d�Helen. Celui qui avait commis le meurtre n��tait donc pas le meurtrier de Carol. Sans compter qu�Helen a r�ussi � mordre la cagoule de son agresseur. Mc�Cleary a retrouv� un fil de nylon de couleur kaki entre ses dents. Jamais le tueur de Carol n�aurait utilis� de cagoule, pour la simple et bonne raison qu�il connaissait la victime� Comme je vous ai personnellement remis le rapport d�autopsie, personne d�autre que vous ne pouvait maquiller le meurtre. Mais j�ai commis deux terribles erreurs. D�abord je n�aurais jamais pens� que vous prendriez Helen pour cible. Ma deuxi�me erreur, je n�en parlerai pas�

Le regard du policier resta suspendu au vide. Il releva le canon du .38 et visa la t�te.

��Mais vous allez payer pour elle. Pour elle et pour Eva�

Fitzgerald allait presser la d�tente quand le glissement d�une semelle sur le marbre le fit sursauter. Sans bouger d�un centim�tre, il grogna :

��Bouge pas, Bashop : j�ai la cervelle de ton patron au bout du doigt.

Dans son dos, le sergent le tenait en ligne de mire. Il venait d�arriver et, alert� par la pr�sence de l�automatique poussi�reuse devant la propri�t� du procureur, avait p�n�tr� dans l�enceinte sur la pointe des pieds. Jack savait que ce mis�rable �tait le complice oblig� d�Hickok dans cette affaire. Il avait m�me retrouv� sa cagoule kaki dans le coffre de sa voiture. Imb�cile. Hickok avait besoin d�un homme de confiance, un type sans scrupule qu�il payait grassement. Cette taupe faisait le lien entre lui, les services de police, Kirk et Zinzan Bee�

Bashop. C�est lui qui avait d�rob� la lame de rasoir, lui qui secondait Tuiagamala dans ses missions, lui qui trafiquait les fichiers de la police avec l�accord du procureur. Et c��tait lui qui avait tu� Helen en faisant croire � un tueur en s�rie�

Il pensait l�abattre apr�s Hickok. Il �tait l�, dans son dos. Soit.

��L�che ton arme, Fitz, ou je te descends ! mena�a Bashop.

��Va te faire foutre, connard ! r�torqua Jack sans prendre la peine de changer quoi que ce soit dans son plan de destruction. Tu sais que je ne baisserai pas mon arme devant une merde comme toi. Tu n�es pas de taille et puis tu es tellement con que tu dois avoir ton arme de service�

Bashop gambergea une seconde. De trop : Jack se jeta subitement � terre. Bashop tira quand m�me. Le fauteuil d�Hickok pivota et, sous l�impact, fit un tour complet sur lui-m�me.

Un nouveau coup de feu. Une gicl�e de liquide frais aspergea la joue de Fitzgerald tandis qu�il roulait � terre : l�encrier du bureau, soudain r�duit � une flaque bleu marine. Dans l��lan, Jack se projeta contre une table basse et r�ussit � se tourner vers Bashop. Une nouvelle balle fusa dans l�air et vint griffer m�chamment son �paule. � son tour il tira.

Le bras du sergent cherchait la cible id�ale : il la trouva enfin mais deux projectiles lui bris�rent le visage.

La t�te de Bashop sauta en arri�re, perfor�e au niveau de l��il gauche, �jectant en tombant un lit pourpre sur le marbre du salon. Il rebondit � terre, tressauta une seconde et s�immobilisa � jamais.

Par les vitres ouvertes, les oiseaux �mettaient leurs stupides gazouillis.

Jack essuya son visage couvert d�encre et se releva en grima�ant � toujours cette satan�e cuisse. Une odeur de poudre se r�pandait dans la pi�ce. Il renifla dans sa barbe de trois jours : �a sentait presque bon. Il se dirigea lentement vers le fauteuil o� Hickok attendait soi-disant le verdict de la justice.

La balle tir�e quelques secondes plus t�t l�avait manifestement d�clar� coupable : Hickok geignait, de l�acier chaud dans l�abdomen. Jack releva le menton du procureur afin qu�il voie la mort bien en face.

La mort. Fitzgerald l�avait dans son dos : il s�en rendit compte trop tard. Une pr�sence, un parfum, juste derri�re lui.

Un coup qui part : � la d�tonation, un petit calibre. Le Maori n�avait pas pr�vu que la femme d�Hickok �tait accompagn�e dans son cancer final par une infirmi�re, une fille au service du procureur : c��tait elle, le m�decin qui avait assist� Malcom durant toutes ces ann�es.

Rosemary Shelford.

Il ne l�avait jamais vue mais elle travaillait � l�institut psychiatrique de Wellington � Wilson et Ann l�avaient interrog�e trois jours plus t�t, la piste �tait donc br�lante. Hickok l�avait fait rappliquer dare-dare, non seulement pour s�occuper de sa femme, mais surtout de Malcom, alors en pleine phase de d�lire� Et cette femme venait de lui tirer dans le dos.

Jack se retourna. Une douleur aigu� lui barrait le ventre. Le bras de Shelford avait un peu trembl� avant de tirer. � cinq m�tres, dans l�embrasure de la grande porte vitr�e du salon, elle n��tait pas s�re de toucher sa cible.

Quand il lui fit face, la main de l�infirmi�re tremblait encore. Ce n��tait pas une tueuse, juste un �tre v�nal qui garnissait joliment son compte en banque depuis quatre ans au service d�Hickok.

Fitzgerald l�abattit d�une balle en plein c�ur. Propuls�e contre le mur du salon, Shelford poussa un bref cri avant de s��crouler de tout son poids, comme une danseuse sans forces.

Silence.

Jack serra les dents et se tourna vers Hickok, qui agonisait dans son fauteuil de cuir. Ses cheveux grisonnants �taient d�j� couverts de sueur froide, ses yeux bleu acier se r�vulsaient tandis que ses paupi�res papillonnaient. Il voulut parler mais des bulles de sang envoyaient des messages simplifi�s � l�enfant qu�il n��tait plus. Mais alors plus du tout : Jack ramassa l�arme de Bashop et l�acheva d�une balle dans le front.

Le coroner Mc�Cleary n�avait pas dormi depuis deux jours. Il avait envoy� sa famille chez ses beaux-parents et ne les rejoindrait pas avant d�en avoir termin�. Comme Fitzgerald, il commen�ait � ne plus rien supporter. M�me pas sa famille.

Plong� dans un �tat proche de l��puisement, Mc�Cleary se demandait encore comment les choses avaient pu aller jusque-l�. Depuis le d�but, cette histoire de f�mur le froissait : pourquoi Tuiagamala (ou d�autres types � la solde de Zinzan Bee) avait-il pris le temps de soutirer l�os de Pete Loe ?

Suite � l�appel de Jack, le coroner s��tait rendu avec une �quipe � Waikoukou Valley. L�, ils avaient d�couvert un charnier abject au milieu d�une clairi�re enfonc�e loin dans la pin�de. Des tas d�os humains blanchissaient, m�l�s au d�pe�age d�animaux divers � des cochons, le plus souvent.

Le cadavre de Wilson fermentait parmi tout �a : on l�avait �ventr� de haut en bas apr�s qu�un coup violent lui eut � moiti� emport� le visage. � partir de l�, les policiers avaient fait leur travail. Leur sale travail : trier les corps du charnier pour v�rification de l�identit� des victimes. Mc�Cleary avait assist� au sinistre spectacle et c�est sans surprise qu�il avait constat� l�absence de f�mur sur chaque cadavre tir� du charnier. L�op�ration, longue et fastidieuse, dura toute la journ�e. Sous les ordres du m�decin l�giste, on assembla les os. Les squelettes se reconstituaient. Deux hommes, deux femmes � sans doute Kirsty et Katy Larsen. M�me Wilson n�avait plus de f�mur�

Mc�Cleary commen�ait � savoir pourquoi : l�inspection de la cabane o� vivaient Tuiagamala et ses sbires n�avait fait que confirmer ses hypoth�ses. Accroch�s aux murs de la bicoque, les he�-tiki aux figures grima�antes �taient en os. Mc�Cleary les avait amen�s au labo pour expertise. Des os humains.

Comme dans les vieilles traditions maories, on avait sculpt� les os de ses ennemis pour confectionner le pr�cieux pendentif�

Il t�l�phona plusieurs fois chez Jack mais �a ne r�pondait pas. Tout allait de mal en pis.

Le coroner n��tait pas au bout de ses mauvaises surprises : il �tait midi quand on lui apporta un nouveau corps. Celui d�une femme.