<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?><FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink"><description><title-info><genre>antique</genre><author><first-name>Robert</first-name><middle-name>M.</middle-name><last-name>Wegner</last-name></author><book-title>Wsch�d - Zach�d</book-title><coverpage><image l:href="#cover"/></coverpage><lang>pl</lang><keywords>Fantasy, fantastyka, Science Fiction</keywords><sequence name="Opowie�ci z meekha�skiego pogranicza" number="2"/></title-info><document-info><author><first-name>Robert</first-name><middle-name>M.</middle-name><last-name>Wegner</last-name></author><program-used>calibre 2.76.0, fb2cut 2.5.4, fb2cut 2.6.2</program-used><date>14.1.2017</date><id>9a0cd78e-b219-432d-a458-3d13da5ef6d2</id><version>1.0</version></document-info><publish-info><publisher>Powergraph</publisher><year>2010</year><isbn>9788361187165</isbn></publish-info></description><body><section><p><strong/></p><p><strong>Ro�bert M. We�gner</strong></p><p><strong/></p><p><strong>Opo�wie��ci z me�ekha�skie�go po�gra�ni�cza</strong></p><p>Wsch�d � Za�ch�d</p><p><strong>2010</strong></p><p><strong/></p><p><strong><image l:href="#1"/>Fan�ta�sty�ka z plu�sem</strong></p><p><strong>Wy�da�nie: I</strong></p><p><strong/></p><p><strong>ISBN: 978-83-61187-16-5</strong></p><p><strong/></p><p><strong>Wy�daw�ca:</strong></p><p><strong>Po�wer�graph Sp. z o.o.</strong></p><p><strong>ul. Ce�g�ow�ska 16/2, 01-803 War�sza�wa</strong></p><p><strong>tel./fax: 22 834 18 25, 22 834 18 26</strong></p><p><strong>www.po�wer�graph.pl</strong></p><p>e-mail: po�wer�graph@po�wer�graph.pl</p><empty-line/><p><emphasis/></p><p><emphasis>Do�tych�czas w cy�klu uka�za��y si�:</emphasis></p><empty-line/><p>1. Opo�wie��ci z me�ekha�skie�go po�gra�ni�cza. P�noc � Po��u�dnie</p><p>2. Opo�wie��ci z me�ekha�skie�go po�gra�ni�cza. Wsch�d � Za�ch�d</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>WSCH�D</strong></p><empty-line/><p><strong>Strza��a i wiatr</strong></p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>I b�dziesz mu�rem</strong></p><p>Za�jazd Ven�dor sta� na wschod�nim kra�cu mia�sta. A cho� Li�th�rew nie by�o ja�kim� tam przy�si�kiem, lecz spo�rym, li�cz��cym prze�sz�o dwa ty�si��ce g��w mia�stem le����cym na szla�ku han�dlo�wym po�mi�dzy Im�pe�rium Me�ekha�skim a te�re�na�mi opa�no�wa�ny�mi przez se-koh�landz�kie ple�mio�na, to i tak za�jazd spra�wia� wra��e�nie miej�sca, kt�re tra�fi��o tu z zu�pe��nie in�ne�go �wia�ta.</p><p>Przede wszyst�kim � jego ogrom. Sam dzie�dzi�niec by� wiel�kim kwa�dra�tem o boku oko��o sze��dzie�si�ciu jar�d�w, a jego p�noc�n� i po��u�dnio�w� stro�n� flan�ko�wa��y dwie staj�nie, w kt�rych jed�no�cze��nie mo�g�o si� po�mie��ci� po�nad dwie��cie koni. Od stro�ny za�chod�niej wy�ra�sta� bu�dy�nek g��w�ny.</p><p>Bu�dy�nek g��w�ny...</p><p>By� dwu�pi�tro�wy, co ju� sta�no�wi��o rzad�ki wi�dok na tych zie�miach. Do tego zbu�do�wa�no go z ce�g�y, a nie, jak wi�k�szo�� do�m�w w mie��cie, z sza�re�go pia�skow�ca, i po�kry�to czer�wo�n� da�ch�w�k�, cze�go m�g� mu po�zaz�dro��ci� na�wet ra�tusz.</p><p>Na tym jed�nak ko�czy��a si� uro�da za�jaz�du. Jego mury mia��y prze�sz�o trzy sto�py gru�bo��ci i stra�szy��y szcze�li�na�mi okien, wy�so�kich, ale tak w��skich, �e na�wet dziec�ko nie w�li�zgnꭳo�by si� do �rod�ka, a na do�da�tek za�my�ka�nych so�lid�ny�mi, oku�ty�mi me�ta�lem okien�ni�ca�mi. Tak��e drzwi nie spra�wia��y sym�pa�tycz�ne�go wra��e�nia: gru�be na trzy cale, ni�skie, na�bi�ja�ne �e�la�zny�mi �wie�ka�mi i osa�dzo�ne na za�wia�sach szer�szych ni� m�ska d�o�, pa�so�wa��y bar�dziej do zam�ko�wej fur�ty ni� do go��cin�ne�go za�jaz�du.</p><p>�a�two mo��na by�o so�bie wy�obra�zi�, jak w kil�ka chwil ca�y bu�dy�nek za�mie�nia si� z przy�ja�zne�go w�drow�com miej�sca od�po�czyn�ku w szy�j��c� na wszyst�kie stro�ny strza��a�mi for�te�c�.</p><p>I chy�ba dzi�ki temu �wiet�nie pa�so�wa� do nad�gra�nicz�ne�go mia�stecz�ka i tych nie�spo�koj�nych cza�s�w.</p><p>By�o ju� do�brze po p�no�cy, gdy na dzie�dzi�cu za��o�mo�ta��y ko�py�ta kil�ku�na�stu koni. Mimo p�nej pory wi�k�szo�� go��ci jesz�cze nie spa��a, bo na�gle jed�no z okien-strzel�nic b�y�snꭳo �wia�t�em, kto� krzyk�n�� i wsz�cz�� si� na�tych�mia�sto�wy ruch.</p><p>Na ze�wn�trz wy�sy�pa�li si� lu�dzie, pa�cho��ko�wie i sta�jen�ni pod�bie�ga�li do zwie�rz�t, uspo�ka�ja�li je, po�ma�ga�li zsi��� je�d��com. Za s�u��b� z za�jaz�du za�cz�li wy�gl��da� go��cie, przez dzie�dzi�niec prze�to�czy� si� szmer roz�m�w.</p><p>� Sza�ry Wilk...</p><p>� Sta�ry Woy�das m�wi� mu, �eby po�cze�ka� na...</p><p>� La�skol�nyk to ten, co do�pad�...</p><p>� Par� dni temu po�szed� w dzi�kie pola za a�ke�erem Ger�do�on�w.</p><p>� No, pa�trz�cie pa�stwo...</p><p>� Ale ich po�ha�ra�ta�li, wi�da� bit�ka mu�sia��a by� nie�li�cha.</p><p>� Ot, no�si� wilk...</p><p>� Na ko�nie, patrz, Awent, na ko�nie.</p><p>Rze�czy�wi��cie, za�r�w�no lu�dzie, jak i ko�nie � wszy�scy wy�gl��da�li fa�tal�nie. Je�den z je�d��c�w ob�wi��za� g�o�w� szma�t�, inny stra�szy� po�rdze�wia��ym ban�da��em byle jak za�wi��za�nym na udzie, kto� no�si� r�k� na pry�mi�tyw�nym tem�bla�ku. Na wszyst�kich zna� by�o �la�dy wal�ki, po�rwa�ne pan�ce�rze, po�trza�ska�ne tar�cze i po�wgnia�ta�ne he��my. Ale o wie�le wy�mow�niej�szy by� spo�s�b, w jaki sie�dzie�li w sio�d�ach � przy�gar�bie�ni, chwie�j��cy si� z boku na bok, nie�le�d�wie za�sy�pia�j��cy na ko�skich grzbie�tach. A gdy wresz�cie kt�ry� zsia�da� z wierz�chow�ca, sta� przez chwi�l� na dr���cych no�gach, jak�by nie wie�dz�c, co ze sob� zro�bi�.</p><p>Jesz�cze go�rzej wy�gl��da��y ko�nie. Ze�szka�pia��e, wy�chu�d�e, ze zma�to�wia��� sier��ci� i za�pad�ni�ty�mi bo�ka�mi, sta��y nie�zgrab�nie roz�kra�czo�ne, zwie�sza�j�c �by i dy�sz�c ci꿭ko. Ob�raz n�dzy i roz�pa�czy.</p><p>Na dzie�dzi�cu po�ja�wi� si� w�a��ci�ciel Ven�do�ra, sta�ry Bett.</p><p>� Ru�sza� si�, �a�ma�gi! Ko�nie do staj�ni, roz�kul�ba�czy�, wy�trze�, wy�cze�sa�, na�pe��ni� ��o�by i po�id�a. Lu�dzi do �rod�ka! Ci꿭ki dzie�, co, ge�ne�ra�le?</p><p>M꿭czy�zna, do kt�re�go si� zwr�ci�, zsia�da� w�a��nie z si�we�go ogie�ra. No�si� woj�sko�wy pro�sty he�m z no�sa�lem, ka�wa�le�ryj�sk� kol�czu�g�, czar�ne, sk�rza�ne spodnie i sza�r� opo�cz�. Tyle mo��na by�o do�strzec w �wie�tle po�chod�ni. Mach�n�� karcz�ma�rzo�wi nie�dba�le r�k� i na�tych�miast skie�ro�wa� si� do sto�j��ce�go obok wierz�chow�ca. W zdo�bio�nym sre�brem sio�dle po�chy�lo�ny w prz�d, obej�mu�j�c r�k� ko�ski kark, sie�dzia� m�o�dy ch�o�pak. M꿭czy�zna z�a�pa� go za ra�mi� i ostro��nie �ci��gn�� w d�. Ch�o�pak szarp�n�� si� na�gle, wrza�sn�� strasz�nym g�o�sem i zwiot�cza�. Spod po�czer�nia��e�go ban�da��a opa�su�j��ce�go mu brzuch po�cie�k�a krew.</p><p>� Ka�ile�an!</p><p>Naj�bli��szy z je�d��c�w ze�sko�czy� z sio�d�a i pod�bieg�. Dziew�czy�na. No�si��a si� po m�sku � we��nia�ne por�t�ki, lnia�na ko�szu�la, wy�so�kie do ko�lan buty � nic nie�zwy�k�e�go w tej czꭜci kra�ju, gdzie ko�bie�ty cz�sto po�ma�ga��y mꭿom w prze�ga�nia�niu stad czy in�nych pra�cach, kt�re wy�ma�ga��y kon�nej jaz�dy. Ale na ko�szu�l� mia��a te� na�rzu�co�n� kol�czu�g� z kr�t�ki�mi r�ka�wa�mi, spod niej wy�sta�wa� jesz�cze brzeg pi�ko�wa�nej prze�szy�wa�ni�cy, a sze�ro�ki, mi�ster�nie ple�cio�ny pas ob�ci���a��a sza�bla. A to ju� nie by� co�dzien�ny wi�dok na�wet u tu�tej�szej ko�bie�ty.</p><p>Dziew�czy�na ujꭳa ran�ne�go za nogi i wsp�l�nie wnie��li go do za�jaz�du.</p><p>Woj�sko�wy bez�ce�re�mo�nial�nie zgar�n�� ku�fle i p�mi�ski z naj�bli��sze�go sto��u. Ostro��nie u�o��y�li ch�o�pa�ka na po�pla�mio�nych wi�nem i so�sa�mi de�skach.</p><p>Dw�ch kup�c�w, drze�mi��cych z g�o�wa�mi wspar�ty�mi na r�kach, po�de�rwa��o si� z miej�sca.</p><p>� No co?! No co...? � za�pia� pi�jac�kim so�pra�nem m�od�szy.</p><p>M꿭czy�zna zi�gno�ro�wa� go, ca�� uwa�g� po��wi�ca�j�c ran�ne�mu. Jego to�wa�rzysz�ka po�de�sz�a do kup�c�w i za�czꭳa co� szep�ta�, z d�o�ni� osten�ta�cyj�nie wspar�t� o r�ko�je�� sza�bli. W mia�r� jak m�wi��a, duch bo�jo�wy zda�wa� si� opusz�cza� pi�ja�k�w, wresz�cie obaj, mam�ro�cz�c ja�kie� prze�pro�si�ny, po�drep�ta�li w dru�gi k�t izby.</p><p>Ofi�cer zdj�� he�m, uwol�ni� siw� czu�pry�n�, przez chwi�l� ostro��nie ba�da� stan ran�ne�go. Wes�tchn�� ci꿭ko i od�wr�ci� si�, po�szu�ku�j�c wzro�kiem swo�ich lu�dzi.</p><p>� Ben�da�rey, Ry�uta, Da�ghe�na, prze�ka��cie resz�cie. Spraw�dzi�, jak opo�rz��dzo�no ko�nie w staj�ni, juki wnie�� do �rod�ka. Ran�ni od razu na g�r�. I niech kto� za�wo��a Aan�dur�sa.</p><p>W�a��ci�ciel za�jaz�du by� ju� na miej�scu.</p><p>� S�u�cham, ge�ne�ra�le.</p><p>� Go�r�cz�ka go pali, od wczo�raj rzy�ga krwi� i ��ci�. � Ofi�cer wska�za� ch�o�pa�ka. � Po�trze�bu�je�my me�dy�ka, a naj�le�piej We�il�hor�na.</p><p>� Po me�dy�ka ju� po�s�a��em, a sta�ry cza�row�nik, hm... Nie ma go, dwa dni temu po�je�cha� do We�rlenn.</p><p>� Szlag by to! Awien nie do�trzy�ma �wi�tu z tak� ran� brzu�cha.</p><p>Bert po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� Nic nie po�ra�dzi�my, ge�ne�ra�le. Wszyst�ko w r�ku Pani. Mam trzy wol�ne po�ko�je na g�rze. Je�den ju� przy�go�to�wu�j� dla ran�nych.</p><p>� Wdzi�cz�ny b�d�. I je�den dla ko�biet.</p><p>� Jak zwy�kle.</p><p>Dziew�czy�na wy�gl��da��a, jak�by chcia��a co� po�wie�dzie�.</p><p>� Nie za�czy�naj zno�wu g�u�piej gad�ki, Ka�ile�an. W staj�niach �pi te�raz ze czter�dzie�stu pod�pi�tych wo��ni�c�w.</p><p>� Nic by nam si� nie sta��o.</p><p>� Wam nie, ale im tak. Zresz�t�, cze�go tu jesz�cze ster�czysz? Zda�je si�, �e tw�j ko� ma pro�blem z przed�ni� nog�. I tyl�ko ty po�tra�fisz t� be�sti� roz�kul�ba�czy�, uni�ka�j�c stra�to�wa�nia i po�gry�zie�nia. Opo�rz�d� go i za��� ok�ad z wen�ty�hu i ru�mian�ku. Szko�da ta�kie�go do�bre�go zwie�rz�cia.</p><p>Przez chwi�l� mie�rzy�li si� wzro�kiem, sza�re oczy m꿭czy�zny i zie�lo�ne dziew�czy�ny. Wresz�cie prych�nꭳa gniew�nie, ob�r�ci��a si�, za�mia�ta�j�c po�wie�trze ciem�no�blond war�ko�czem, i wy�sz�a.</p><p>* * *</p><p>Rano obu�dzi��a si� ostat�nia. Otwo�rzy��a oczy i ga�pi��a si� przez chwi�l� w bie�lo�ny su�fit, usi��u�j�c przy�po�mnie� so�bie szcze�g�y ostat�nich dni. Wspo�mnie�nia by�y roz�my�te, nie�ja�sne, pe��ne bi�tew�ne�go zgie��ku, �wi�stu wia�tru w uszach, t�ten�tu id��cych cwa��em koni i d�wi�ku ude�rza�j��cych o sie�bie kling. A wszyst�ko sko�czy��o si� d�u�g�, roz�pacz�li�w� uciecz�k� z po�go�ni� sie�dz��c� im na kar�ku. Od�ru�cho�wo do�tknꭳa opa�trun�ku, spo�wi�ja�j��ce�go lewe ra�mi�. Zdr�twia��e miꭜnie bo�la��y bar�dziej ni� rana.</p><p>Wsta�nie wy�da�wa��o si� kiep�skim po�my�s�em, lecz z po�dw�rza do�cho�dzi��y od�g�o�sy krz��ta�ni�ny, a po�zo�sta��e trzy kobie�ty, dzie�l��ce z ni� po�k�j, zd���y��y si� ju� wy�nie��.</p><p>Wes�tchnꭳa ci꿭ko i prze�kli�na�j�c obo�la��e miꭜnie, zwlo�k�a si� z ��ka. W k��cie zna�la�z�a mi�sk� i dzban z wod�. Umy��a twarz, za�plo�t�a war�kocz i po�zbie�ra��a poro�zrzu�ca�ne czꭜci ubra�nia. Z po�przed�nie�go wie�czo�ru pami�ta��a tyl�ko to, �e by�a tak zm�czo�na, i� �ci��ga��a je z sie�bie, ma�rz�c je�dy�nie o ��ku. Wci�snꭳa si� po�tem pomi�dzy Le� a Da�ghe�n� i za�snꭳa, za�nim jesz�cze obie prze�sta��y na ni� kl��.</p><p>Po chwi�li wa�ha�nia rzu�ci��a prze�po�co�ne rze�czy w k�t i wy�ci��gnꭳa z ju�k�w czy�ste. Zie�lo�na ko�szu�la, gra�na�to�wy ka�fta�nik, ciem�no�nie�bie�skie spodnie, �wie��e onu�ce. Gdy na ko�niec wzu��a wy�so�kie buty i przy�pa�sa��a sza�bl�, Po�czu��a si� o nie�bo le�piej.</p><p>Zmo�ry po�przed�nich dni zbla�d�y.</p><p>Us�y�sza��a stu�kot pa�zu�r�w po pod��o�dze i z ciem�ne�go k�ta wy��o�ni� si� pies. Zwie�rz� by�o p�o�we, w bu�do�wie podob�ne do ste�po�we�go wil�ka, ale wi�k�sze i ma�syw�niej�sze. Bar�ka�mi si�ga��o jej do po��o�wy uda, a po�t꿭ne szcz�ki wy�gl��da��y na stwo�rzo�ne<emphasis/>do gru�cho�ta�nia ko��ci.</p><p>� Je�ste�, Ber�deth... � Ukl�k�a i po�dra�pa��a go za uchem. � Ju� si� ba��am, �e nie zdo��asz nas do�go�ni�. Do�brze, �e wr�ci��e�, ale nie kr�� si� tu�taj, zw�asz�cza ko�o staj�ni. Ko�nie tego nie lu�bi�.</p><p>Pies wark�n�� i po�w�dro�wa� do k�ta. Ob�r�ci� si� dwa razy w ko�o i zwi�n�� na pod��o�dze.</p><p>� No do�bra, jak chcesz, to mo��esz tu zo�sta�. Ja id� do staj�ni.</p><p>Wy�sz�a.</p><p>* * *</p><p>Na dzie�dzi�cu by�o t�ocz�no. W Ven�do�rze opr�cz jej od�dzia��u go��ci�li tak��e kup�cy po�dr�u�j��cy z ka�ra�wa�n� do Ten�kor, kil�ku w�drow�nych han�dla�rzy po��led�niej�sze�go sor�tu, paru ku�gla�rzy, grup�ka pa�ste�rzy i spo�ro osob�ni�k�w o bli��ej nie�okre��lo�nej pro�fe�sji. O tej po�rze ci, kt�rzy zd���y�li ju� wy�trze��wie�, lub ku zmar�twie�niu Bet�ta nie upi�li si� ze�sz�e�go wie�czo�ru, krz��ta�li si� ju� po ca��ym pla�cu. Ka�ra�wa�na � dzie�si�� ci꿭kich, kry�tych p��t�nem wo�z�w, ka��dy ci��gni�ty przez czte�ry ko�nie � zbie�ra��a si� do dro�gi. Jej prze�wod�nik, czer�wo�ny na twa�rzy i z fu�ri� w oczach, kl�� jak stu szew�c�w, da�j�c ja�sno do zro�zu�mie�nia, co zro�bi swo�im wo��ni�com, je��li na�tych�miast nie wy�ru�sz�.</p><p>� Na�tych�miast! � dar� si�, wy�ma�chu�j�c r�ka�mi. � S�y�szy�cie, nie�war�te splu�ni�cia b�kar�ty za�ro�ba�czo�nych k�z?! Na�tych�miast!!!</p><p>Wozy z wol�na opusz�cza��y dzie�dzi�niec. Jako eskor�ta to�wa�rzy�szy��o im oko��o dwu�dzie�stu uzbro�jo�nych po z�by je�d��c�w.</p><p>Kil�ku po�zna��a. Cza�ar�dan We�thor�ma.</p><p>Gwizd�nꭳa na pal�cach i za�ma�cha��a do ostat�niej dw�j�ki. Od�wza�jem�ni�li po�zdro�wie�nie, nie tru�dz�c si� prze�krzy�ki�wa�niem pa�nu�j��ce�go roz�gar�dia�szu.</p><p>Sam We�thorm, w sio�dle, lek�ko po�chy�lo�ny, roz�ma�wia� w�a�nie z La�skol�ny�kiem. Do�w�d�c� po�zna��a g��w�nie po si�wej czu�pry�nie. Ubra�ny w od��wi�t�ny str�j, g�ad�ko ogo�lo�ny, wy�gl��da�, jak�by ostat�nie dni sp�dzi�, wy�le�gu�j�c si� pod pu�cho�w� pie�rzy�n�.</p><p>Wresz�cie We�thorm ski�n�� g�o�w�, u�miech�n�� si�, u�ci�sn�� d�o� La�skol�ny�ko�wi i po�ga�lo�po�wa� za ka�ra�wa�n�.</p><p>Kha-dar pod�szed� do niej nie�spiesz�nie.</p><p>� Do�bre�go dnia, Ka�ile�an. Jak spa��a�?</p><p>� Do�bre�go dnia, kha-dar. Nie wiem, nie pa�mi�tam. Nie s�y�sza��am na�wet chra�pa�nia Lei. Co u tego sta�re�go z�o�dzie�ja?</p><p>� U We�thor�ma? Sama wi�dzisz, pra�cu�je te�raz jako eskor�ta ka�ra�wan dla kup�c�w z Nem�wet. Nie��le p�a�c�, daj� wikt i pro�cent od zy�sku. Poza tym nud�no jak fla�ki z ole�jem.</p><p>� Chcia��a�bym si� cza�sem tak po�nu�dzi�. Bez ura�zy, kha-dar.</p><p>U�miech�n�� si� nie�znacz�nie.</p><p>� Ja ci� do�brze ro�zu�miem, dziew�czy�no. Ale... s�u��y� lu�dziom, kt�rzy ani dnia nie sp�dzi�li pod go��ym nie�bem, a m�wi� ci, gdzie masz je�cha�, jak szyb�ko, z kim si� bi� i kie�dy wol�no ci z ko�nia zsi���? No, sama po�wiedz.</p><p>Wzdry�gn�� si� de�mon�stra�cyj�nie.</p><p>� By��em obej�rze� two�je�go ko�nia. Wy�gl��da le�piej, ale nie mo�g�em spraw�dzi� mu nogi, bo by�dlak na�wet na mnie k�a�pie z�ba�mi. Po�win�na� z nim po�roz�ma�wia� i wy�t�u�ma�czy�, kto tu rz��dzi.</p><p>� Pr�bu�j�, kha-dar, co�dzien�nie pr�bu�j�, ale on ci��gle uwa��a, �e to ko�nie s� p�p�kiem �wia�ta.</p><p>U�miech�n�� si� i ru�szy� do dal�szych za�j��. Ka�ile�an skie�ro�wa��a si� w stro�n� za�bu�do�wa� go�spo�dar�czych.</p><p>W staj�ni by�o pu�sto. To�ryn przy�wi�ta� j� uprzej�mym par�sk�ni�ciem. Po�gro�zi��a mu pal�cem.</p><p>� Zno�wu za�cho�wu�jesz si� jak dzi�kus. Ile razy ci m�wi��am, �e�by� nie pr�bo�wa� gry�� lu�dzi z na�sze�go czar�da�nu?</p><p>Par�sk�n�� jesz�cze raz, nie�co mniej uprzej�mie.</p><p>� �ad�nych ale. � Po�kle�pa��a go czu�le po smu�k�ej szyi. � Przez ostat�nie trzy dni by��e� bar�dzo dziel�ny. Je�stem z cie�bie dum�na.</p><p>Szturch�n�� j� przy�mil�nie �bem, nie�mal zwa�la�j�c z n�g.</p><p>� Daj spo�k�j... � Po�chy�li��a si� nad owi�ni�t� p��t�nem p�ci�n�. � Le�piej po�ka� nog�.</p><p>Opu�chli�zna wy�ra��nie zma�la��a. Ma�� czy�ni��a cuda.</p><p>� No, dzi�siaj to ty jesz�cze nie po�bie�gasz, ale za dzie�, dwa za�cznie�my spa�ce�ry.</p><p>Spraw�dzi��a, czy w ��o�bie jest pe��no owsa, a w po�idle �wie��a woda. Wszyst�ko by�o w naj�lep�szym po�rz�d�ku.</p><p>Wy�cho�dz�c, po�now�nie na�tknꭳa si� na do�w�d�c�. Tym ra�zem obej�rza��a go so�bie do�k�ad�nie: ka�wa�le�ryj�skie spodnie, buty z naj�lep�szej cie�l�cej sk�ry, ciem�no�czer�wo�ny, ak�sa�mit�ny ku�brak, spod kt�re�go wy�gl��da��a �nie��na biel ko�szu�li. Ku�brak spi�ty by� ci꿭kim, po�sre�brza�nym pa�sem, ob�ci���o�nym, chy�ba dla kon�tra�stu, d�u�gim, pro�stym mie�czem w nie�wy�szu�ka�nej po�chwie.</p><p>� Idziesz w kon�ku�ry, kha-dar?</p><p>Zby� j� mach�ni�ciem r�ki.</p><p>� Id� do Gen�do�ryc�ka, tar�go�wa� si� o te ko�nie, co��my je od�bi�li. To by� jego ta�bun. Sta�ry chy�trus b�dzie pr�bo�wa� wy�kr�ci� si� sia�nem. A po dro�dze mam jesz�cze jed�n� spra�w� do za��a�twie�nia.</p><p>� Aha. B�dzie co� do ro�bo�ty przed po��u�dniem? Ro�dzi�n� bym od�wie�dzi��a.</p><p>� Id� � rzu�ci� kr�t�ko. � Po�wiedz And�ewer�so�wi, �e b�dzie ro�bo�ta dla ko�wa�la.</p><p>� Po�wiem...</p><p>Na�gle zo�ba�czy��a, jak z prze�ciw�le�g�ej staj�ni wy�cho�dzi Ko�ci�mi�t�ka, pro�wa�dz�c siw�ka z rz�dem zdo�bio�nym sre�brem, ob�ju�czo�ne�go jak do dro�gi. Na�wet miecz i tar�cza by�y przy�tro�czo�ne do sio�d�a. Dwa inne ko�nie sta��y ju� obok. Trzy wierz�chow�ce z czar�ny�mi wst���ka�mi wple�cio�ny�mi w grzy�wy. St�u�mi��a j�k.</p><p>� Awien?</p><p>� Tak, c�ruch�na. Dzi� w nocy.</p><p>Gdzie� w �rod�ku ode�zwa� si� wstyd. Je�den z jej to�wa�rzy�szy ko�na�, a ona spa��a w naj�lep�sze. Na�wet go nie po��e�gna��a.</p><p>� Nie od�zy�ska� przy�tom�no��ci. � La�skol�nyk zda�wa� si� czy�ta� w jej my��lach.</p><p>� Kha-dar � za�wa�ha��a si�. � Mo�e ja p�j�d� w am�reh? B�dzie du�o �ez i krzy�ku. Lu�dzie ina�czej si� za�cho�wu�j�, gdy jest przy tym ko�bie�ta.</p><p>Po�kr�ci� g�o�w�, uni�ka�j�c jej spoj�rze�nia.</p><p>� Nie, c�ruch�na. Ja tu do�wo�dz� i to m�j ka�mie�. Nie zwa�l� go na cu�dze bar�ki.</p><p>Spoj�rza��a jesz�cze raz na siw�ka.</p><p>� Sol�wen by� ostat�nim sy�nem wdo�wy po zie�la�rzu Yn�we�rze. Te�raz zo�sta��a sama. Znam j�. Po�zw�l mi p�j�� cho�cia� do niej.</p><p>Wbi� w ni� wzrok.</p><p>� Na�praw�d� chcesz i��?</p><p>Wy�trzy�ma��a to spoj�rze�nie.</p><p>� Nie, kha-dar, nie chc�. Ale znam mat�k� We�ir� i le�piej b�dzie, je��li to ja za�pro�wa�dz� go do domu.</p><p>Po�wo�li si� roz�lu��ni�.</p><p>� Do�brze, Ka�ile�an. Id�.</p><p>Wziꭳa od Ko�ci�mi�t�ki wo�dze siw�ka i g�asz�cz�c ko�nia po chra�pach, szep�nꭳa:</p><p>� Chod�, w�drow�cze, czas do domu.</p><p>W tej sa�mej chwi�li jak�by prze�sta��a ist�nie�. Lu�dzie w po�bli��u spusz�cza�li wzrok, uda�j�c, �e maj� co�<emphasis/>pil�ne�go do za��a�twie�nia na po�zio�mie za�re�zer�wo�wa�nym zwy�kle dla dro�biu. Nie�do�brze jest si� ga�pi�, gdy du�sza zmar��e�go wra�ca do domu.</p><p>Ka�ile�an z tego sa�me�go po�wo�du nie pr�bo�wa��a do�si��� ogie�ra. Miej�sce w sio�dle prze�zna�czo�ne by�o dla du�szy wo�jow�ni�ka po�le�g�e�go w wal�ce. Miej�sce w ju�kach zaj�mo�wa��a spo�ra cz�� ich ostat�niej zdo�by�czy. Ra�zem z bro�ni�, sio�d�em, uprzꭿ� i ko�niem by� to spo�ry ma�j��tek.</p><p>Ale sz�a z tym do ko�bie�ty, kt�rej ostat�ni syn by� te�raz kar�m� dla kru�k�w gdzie� na Ste�pach.</p><p>Am�reh to na�praw�d� ci꿭ki ka�mie�.</p><p>Prze�sz�a przez �ro�dek mia�sta, kt�ry two�rzy��y dwie g��w�ne, krzy��u�j��ce si� uli�ce. Nikt jej nie za�cze�pia�, nikt nie po�zdra�wia�, cho� wie�le os�b zna��a. Ona sama uda�wa��a, �e jest tu obca.</p><p>Am�reh to ka�mie�, kt�ry nie�sie si� sa�mot�nie.</p><p>Za�nim do�sz�a na miej�sce, wie�dzia��a ju�, �e nie b�dzie �a�two.</p><p>Wdo�wa po zie�la�rzu cze�ka��a na ni� przed do�mem. W rzad�kie, siwe w�o�sy wplo�t�a czar�ne wst���ki. Wie�dzia��a.</p><p>W pro�mie�niu kil�ku�na�stu kro�k�w sta� t�u�mek cie�kaw�skich. Sta�ra We�ira nie cie�szy��a si� zbyt�ni� sym�pa�ti�. Ucho�dzi��a za wied��m� i tru�ci�ciel�k�. Wi�k�szo�� ga�pi�w przy�sz�a ch�ep�ta� jej b�l.</p><p>Ka�ile�an po�de�sz�a wprost do wdo�wy. Po�da��a jej wo�dze.</p><p>� Przy�pro�wa�dzi��am go do domu, mat�ko We�iro.</p><p>Czar�ne oczy pa�trzy��y z po�nu�r� za�wzi�to��ci�.</p><p>� Przy�pro�wa�dzi��a�? A mnie si� zda�je, �e m�j Sol�wen le�y gdzie� w�r�d traw z czar�n� strza��� w ser�cu, a kru�ki i wro�ny wy�dzio�bu�j� mu oczy.</p><p>Ka�ile�an gwa��tow�nie wci��gnꭳa po�wie�trze. Po chwi�li, zgod�nie ze zwy�cza�jem, po�wt�rzy��a:</p><p>� Przy�pro�wa�dzi��am go do domu. Po�leg� �mier�ci� wo�jow�ni�ka.</p><p>�miech sta�rej ko�bie�ty by� strasz�ny.</p><p>� �mier� wo�jow�ni�ka? Mnie nie oszu�kasz, dziew�czy�no. Ja wiem, jak by�o. �ni��am o tym. O bu�rzy na ste�pie, nocy, wi�chrze i desz�czu. O b�y�ska�wi�cach na nie�bie i na zie�mi, sza�le�czym p�dzie przez mo�rze traw. O r�e�niu<emphasis/>koni, �wi��cie strza� i szcz�ku ostrzy. Czu��am jego strach, strach mo�je�go ma��e�go sy�necz�ka, i czu��am jego wstyd z po�wo�du tego stra�chu. Czu��am jego od�wa�g� i g�u�pi�, sza�le�cz� na�dzie�j� na �y�cie.</p><p>Po�je�dyn�cza �za sp�y�nꭳa po po�marsz�czo�nym po�licz�ku.</p><p>� Czu��am strza���, kt�ra tra�fi��a go w pier�, wraz z nim spa�d�am z ko�nia i sko�na��am tam, na ste�pie, w desz�czu, b�o�cie i bi�tew�nej wrza�wie.</p><p>Czar�ne oczy za�p�o�nꭳy nie�na�wi��ci�.</p><p>� Wi�c nie m�w mi, �e przy�pro�wa�dzi��a� go do domu! Zo�sta�wi��a� go tam, w b�o�cie, ty i ten po�miot Prze�kl�tych, La�skol�nyk!</p><p>Ka�ile�an przy�mknꭳa oczy. Ten ka�mie� by� ci꿭szy, ni� my��la��a.</p><p>� Taki los � szep�nꭳa.</p><p>� Los?! Los!! Jego los tka� Sza�ry Wilk, od�k�d Sol�wen przy�sta� do wa�sze�go cza�ar�da�nu. Ale i los La�skol�ny�ka wkr�t�ce si� do�pe��ni. S�y�szysz? Do�pe��ni si�. �mier� ku nie�mu idzie, �mier� w desz�czu i bu�rzy, i w �wie�tle b�y�ska�wic. �ni��am o tym ze�sz�ej nocy. Strze� si�, Ka�ile�an, bo i cie�bie wi�dzia��am. Je�cha��a� na ogie�rze czar�nym jak noc, a za tob� by� ogie� i dym. Sza�bl� mia��a� w r�ku, zbro�j� z ko��ci i pi�r, a na twa�rzy krew. I �pie�wa��a�, a s�o�wa pie��ni by�y czar�ny�mi pta�ka�mi, kt�re le�cia��y uczto�wa� na zmar��ych. Strze� si�, Ka�ile�an.</p><p>T�u�mek za�szem�ra�. Wia�do�mo by�o, �e zie�lar�ka cza�sa�mi wiesz�czy��a. Kil�ka ko�biet uczy�ni��o zna�ki od�p�dza�j��ce z�o. Ka�ile�an po raz trze�ci wy�ci��gnꭳa ku niej wo�dze.</p><p>� Przy�pro�wa�dzi��am go do domu. � To dziw�ne, ale g�os jej nie dr�a�. � Przyj�miesz jego du�sz�, czy mam j� po�gna� w step?</p><p>Po�marsz�czo�na d�o� ujꭳa rze�mie�. I na�gle z wdo�wy wy�pa�ro�wa��a ca�a su�ro�wo�� i gniew. Za�chwia��a si� i gdy�by nie wo�dze, upa�d�a�by na zie�mi�.</p><p>� Wi�taj w domu � szep�nꭳa le�d�wo s�y�szal�nym g�o�sem. � Wi�taj w domu, sy�necz�ku.</p><p>Od�wr�ci��a zla�n� �za�mi twarz do dziew�czy�ny.</p><p>� Dla�cze�go?! � Jej g�os �a�ma� si� i dr�a�. � Dla�cze�go, Ka�ile�an? Dla�cze�go w�a��nie on? Dla�cze�go nie kto inny? Dla�cze�go nie ja?</p><p>Wy�krzyk�nꭳa to ostat�nie py�ta�nie pro�sto w nie�bo. Ka�ile�an j� ob�jꭳa.</p><p>� Nie wiem, mat�ko We�iro. Je�stem tyl�ko g�u�pi� dziew�czy�n�. Nie�wie�le wiem. Taki los.</p><p>Po�wo�li star�sza ko�bie�ta za�czꭳa si� uspo�ka�ja�.</p><p>� Los, po�wia�dasz. Niech b�dzie, �e los.</p><p>Nie�zr�cz�nie wy�swo�bo�dzi��a si� z ob�j��.</p><p>� Dzi�ku�j�, �e go przy�pro�wa�dzi��a� do domu, Ka�ile�an. Jego du�sza jest wdzi�cz�na � do�da��a tra�dy�cyj�n� for�mu��k�.</p><p>S�y�sz�c t�tent ko�pyt, dziew�czy�na si� od�wr�ci��a.</p><p>� Ka�ile�an! � Lea wy�gl��da��a, jak�by w�a��nie ko�czy��a dzie�si�cio�mi�lo�wy wy��cig. � Wszy�scy do Ven�do�ra. B�y�ska�wi�ce pod mia�stem!</p><p>* * *</p><empty-line/><p>W Ven�do�rze by�o roj�no. Ca�y za�jazd przy�po�mi�na� gniaz�do os, kt�re kto� po�tr��ci� ki�jem. Na dzie�dzi�cu drep�ta��o oko��o pi��dzie�si�ciu koni, po�mi�dzy nimi mro�wi�li si� lu�dzie. Ka�ile�an oce�ni��a, �e by�a ich po�nad set�ka. Wszy�scy uzbro�je�ni. Wi�k�szo�� wrzesz�cza��a.</p><p>� Dwie set�ki, m�wi� ci, �e dwie set�ki jak nic.</p><p>� G�u�pi�!</p><p>� Za�trzy�ma�li si� pod mia�stem w bia��y dzie�! Nie o�mie�li�li�by si�, gdy�by by�o ich mniej.</p><p>� Tch�rz ci� ob�le�cia�, to ci si� w oczach za�czꭳo dwo�i�.</p><p>� Cooo?! Co� ty po�wie�dzia�?!</p><p>� M�wi� wam, b�dzie bit�ka. To prze�cie� nie mo�e by�, �eby Se-koh�land�czy�cy wje��d�a�li tu jak do sie�bie.</p><p>� A La�skol�nyk? Co on m�wi?</p><p>� A czort go tam<emphasis/>wie. Ale jak znam Sza�re�go Wil�ka, on im nie od�pu��ci.</p><p>Obej�rza��a si� przez ra�mi�, �eby spraw�dzi�, kt� to przy�zna�je<emphasis/>si� do ta�kiej ko�mi�ty�wy z jej do�w�d�c�. Tego<emphasis/>m�o�dzi�ka w brud�nym ku�bra�ku wi�dzia��a po raz pierw�szy w �y�ciu.</p><p>Wzru�szy��a ra�mio�na�mi.</p><p>Po�de�sz�a do trzech m꿭czyzn za�j�tych ogl��da�niem i czysz�cze�niem bro�ni. Byli z cza�ar�da�nu We�thor�ma.</p><p>� Ju� z po�wro�tem? � za�gad�nꭳa. � Szyb�ko wam zle�cia��a dro�ga.</p><p>Naj�star�szy, zwa�ny Kaw�k�, wy�krzy�wi� si� gniew�nie.</p><p>� Le�d�wo��my wy�je�cha�li za mia�sto, jak po�ja�wi��y si� B�y�ska�wi�ce. Tak na oko pi�� tu�zi�n�w. Mi�n�li nas o ja�kie� sto kro�k�w, a i tak wi�dzia��em, jak im si� oczka �wie�c� do wo�z�w i �upu. Tfu! � splu�n�� na zie�mi�. � Prze�wod�nik na�szej ka�ra�wa�ny po�sra�<emphasis/>si� w por�t�ki ze stra�chu i ka�za� za�wra�ca�. I p�ki tu sie�dzi�my, p�ty grosz prze�pa�da, bo kup�cy p�a�c� od prze�wie�zio�ne�go to�wa�ru, a nie od go�dzi�ny.</p><p>� Ka�ile�an, praw�da to, �e was w�a��nie B�y�ska�wi�ce po�szar�pa��y?</p><p>Py�ta�nie za�da� naj�ni��szy z nich, z no�ga�mi krzy�wy�mi, jak�by mu je wy�gi�to w pa���k. Nie po�tra�fi��a so�bie przy�po�mnie� jego imie�nia.</p><p>� Kto kogo po�szar�pa�, to jesz�cze nie wia�do�mo � burk�nꭳa.</p><p>� Za to wia�do�mo, czyj cza�ar�dan przy�gna��o noc� do za�jaz�du okrwa�wio�ny i na ze�szka�pio�nych ko�niach.</p><p>� Ech, do li�cha... Grell � przy�po�mnia��a so�bie � da�le�ka dro�ga by�a za nami.</p><p>Kaw�ka u�miech�n�� si� pod w��sem.</p><p>� Ty nam tu, dziew�czy�no, oczu nie mydl. Gdzie was sta�ry po�gna�?</p><p>� Za Awen�fel � po�wie�dzia��a to nie�co mniej pew�nie, ni� chcia��a, spo�dzie�wa�j�c si� okre��lo�nej re�ak�cji.</p><p>I nie po�my�li��a si�. Ca�a tr�j�ka a� pod�sko�czy��a.</p><p>� Sto mil? � sap�n�� Grell. � Z nie�spe��na trzy�dzie�sto�ma lud��mi? Czy La�skol�nyk do resz�ty osza�la�? Na to<emphasis/>i pu��ku by��o�by ma�o.</p><p>Wy�pro�sto�wa��a si� dum�nie.</p><p>� Pu��ku by��o�by ma�o, a Sza�ry Wilk po�szed� i wr�ci�. Ger�do�ono�wie dzie�si�� dni temu prze�szli gra�ni�c�, spa�li�li trzy dwo�ry, za�gar�n�li ta�bun koni, po�szar�pa�li woj�sko�wy pod�jazd i ucie�kli z po�wro�tem za rze�k�. S�y�sze�li��cie pew�nie o tym. I tyl�ko nasz kha-dar po�szed� za nimi. Na�wet je�den na pi�ciu nie przy�nie�sie tu wi�cej swo�je�go �ba.</p><p>Kaw�ka po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� S�y�sza��em o tym za�go�nie. Po�no� li�czy� set�k� koni.</p><p>U�miech�nꭳa si�.</p><p>� Mniej ni� sze��dzie�si�t. Lu�dziom za�wsze dwoi si� w oczach w cza�sie na�pa�du.</p><p>� I co by�o da�lej?</p><p>� Po tym, jak ucie�kli za gra�ni�c�, roz�dzie�li�li si� na trzy gru�py. Pierw�sza ru�szy��a na po��u�dnie, na roz��o�gi, pro�wa�dz�c ko�nie. Do�pa�dli��my ich noc�, gdy roz�bi�li ob�z. Nie wie�dzie�li, �e kto� ich �ci�ga, na do�da�tek po�pi�li zra�bo�wa�ne�go wina, wi�c wy�bra�li��my ich jak dzie�ci, we �nie. Wte�dy kha-dar ode�s�a� czte�rech lu�dzi, �eby po�gna�li ta�bun z po�wro�tem.</p><p>� Wi�c da�lej po�je�cha�li��cie tyl�ko w dwa�dzie��cia pi�� koni?</p><p>Ka�ile�an nie sko�men�to�wa��a.</p><p>� Dru�ga gru�pa sz�a do Cha�reh-Dyr, ob��a�do�wa�ni byli zra�bo�wa�nym do�brem jak ja�cy� ksi����ta. Ech, m�wi� wam, ile tego wie��li. Dy�wa�ny, ko�bier�ce, p��t�na, na�czy�nia, kie�li�chy, bro�. A wszyst�ko ze szla�chec�kich i ku�piec�kich dwor�k�w po�bra�ne. A� �al by�o zo�sta�wia�.</p><p>Po�ki�wa�li g�o�wa�mi, co<emphasis/>jak co, ale to ro�zu�mie�li �wiet�nie.</p><p>� Do�rwa�li��cie wszyst�kich?</p><p>� Pra�wie. � Ka�ile�an po�zwo�li��a so�bie na lek�kie wes�tchnie�nie. � Mie�li zm�czo�ne ko�nie, ob��a�do�wa�ne nad mia�r�, na do�da�tek nie�sko�ro im by�o do bit�ki, wi�c od razu po�szli w roz�syp�k�. Pew�nie ka��dy mia� na�dzie�j�, �e to w�a��nie jemu uda si� uciec z �u�pa�mi. Wy�t�u�kli��my ich � zer�k�nꭳa na boki, wo�k� za�cz�� ju� gro�ma�dzi� si� t�u�mek � bez �ad�nych pro�ble�m�w. Ale je�den mia� ta�kie�go si�we�go ogie�ra. Ech, m�wi� wam, co to by� za ko�. Jak po�szed� w cwa�, to m�j To�ryn le�d�wo m�g� za nim na�d���y�. A po�tem ten ko�czow�nik od�ci�� juki i jak�by��my w miej�scu sta�n�li. Po�s�a��am za nim strza���, ale chy�bi��am. Uciek�, su�kin�syn.</p><p>� Wi�docz�nie nie by�o mu pi�sa�ne � mruk�n�� kto� za jej ple�ca�mi.</p><p>� Za�raz. � Kaw�k� naj�wy�ra��niej wci��gnꭳa opo�wie��. � Wi�c ca�e to do�bro zo�sta�wi�li��cie na zie�mi?</p><p>� Nie by�o cza�su, �eby bra� wszyst�ko. A poza tym zgod�nie z pra�wem wszyst�ko, co od�zy�ska�my, by�y w�a��ci�ciel mo�e od�ku�pi� za jed�n� czwar�t� war�to��ci. Szko�da by�o ko�nie ob�ci���a�.</p><p>Lu�dzie We�thor�ma tyl�ko si� u�miech�n�li.</p><p>� No wi�c wzi�li��my tyl�ko to, co nie ma pana, tyl�ko pie�ni��dze, i ru�szy�li��my da�lej. Ale wte�dy za�czꭳy si� na�sze k�o�po�ty. Z Cha�reh-Dyr wy�sz�a za nami po�go�, wi�c od�bi�li��my na p�noc. Kha-dar do�brze wie�dzia�, co robi, bo aku�rat roz�p�ta��a si� bu�rza i po��cig po�je�cha� na za�ch�d, my��l�c, �e po�my�ka�my ku gra�ni�cy. A my bocz�kiem, bocz�kiem, chy��kiem, chy��kiem, i do�rwa�li��my resz�t� ger�do�o�skie�go a�ke�eru o dwie mile przed ich obo�zo�wi�skiem, ko�o Ag�gar-Dum. Prze�le�cie�li��my im po �bach, roz�p�dzi�li��my pa�s��ce si� ta�bu�ny i do�pie�ro wte�dy za�wr�ci�li��my na za�ch�d.</p><p>Prze�rwa��a, nie wie�dz�c, co mo��na by jesz�cze do�da�. Przez chwi�l� pa�no�wa��a ci�sza.</p><p>� No to w ko�cu kto was po�szczer�bi�? � nie wy�trzy�ma� Grell.</p><p>U�miech�nꭳa si� krzy�wo.</p><p>� No jak to kto? B�y�ska�wi�ce.</p><p>� Ha! M�wi��em!</p><p>� Nie m�drz si�, Grell. � Ostat�ni z lu�dzi We�thor�ma tr��ci� go w ra�mi�. � Wia�do�mo, �e Sza�ry Wilk nie da��by si� po�szar�pa� byle komu. Ilu ich by�o?</p><p>� Set�ka. Na�tkn�li��my si� na nich noc� i chy�ba byli tak samo za�sko�cze�ni jak my. Prze�bi�li��my si�, ale ru�szy�li po �la�dach. Dwa dni sie�dzie�li nam na kar�kach.</p><p>Kaw�ka po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Je�d��cy Bu�rzy. Tak da�le�ko na za�cho�dzie. Yawe�nyr rzad�ko wy�sy��a swo�j� gwar�di� w te stro�ny. To mo�e ozna�cza� k�o�po�ty. La�skol�nyk za�wia�do�mi� o tym kogo trze�ba?</p><p>� Tak. Po�s�a�cy ru�szy�li ju� do We�rlen i Be�re�gon�tu.</p><p>� To do�brze. �le si� dzie�je, kie�dy B�y�ska�wi�ce po�ka�zu�j� si� mi�dzy lu��ny�mi kla�na�mi. Mo�e szy�ku�j� ja�k�� wi�k�sz� wy�pra�w�?</p><p>Wzru�szy��a ra�mio�na�mi.</p><p>� Mo�e. A mo�e Yawe�nyr po�s�a� ich, �eby przy�po�mnie�li krn�br�nym na�czel�ni�kom, �e to on jest Oj�cem Woj�ny?</p><p>� Mo�e. � Grell si� u�miech�n��. � Jed�nak co� do�bre�go wy�nik�nꭳo z tego p�ta�nia si� tam, gdzie was nie pro�sz�. Do�brze by� ostrze��o�nym na czas. My��lisz, �e to ci sami, z kt�ry�mi si� �ci�li��cie?</p><p>� Przyj�rza��e� si� im z bli�ska? � od�po�wie�dzia��a py�ta�niem na py�ta�nie.</p><p>� Pra�wie tak jak to�bie.</p><p>� Byli po�ha�ra�ta�ni?</p><p>� Nie.</p><p>� No to nie byli to nasi. Ci, z kt�ry�mi si� �ci�li��my, no�sz� po�trza�ska�ne tar�cze i po�dziu�ra�wio�ne kol�czu�gi.</p><p>� To do�brze, bo � Kaw�ka pod�ni�s� g�os � jesz�cze by ja�cy� g�up�cy za�cz�li szcze�ka� na Sza�re�go Wil�ka, �e to jego wina i �e to on spro�wa�dzi� za sob� B�y�ska�wi�ce.</p><p>Ka�ile�an obej�rza��a si� przez ra�mi�. Kil�ka os�b usi��o�wa��o wto�pi� si� w t�um. Roz�po�zna��a sta�re�go Vyr�r� i jed�ne�go z sy�n�w ry�ma�rza, kt�re�go La�skol�nyk w ze�sz�ym mie�si��cu nie przy�j�� do cza�ar�da�nu. No ja�sne.</p><p>� A gdzie m�j kha-dar? I wasz?</p><p>Kaw�ka par�sk�n��.</p><p>� Jak to gdzie. Sie�dz� w za�je��dzie i ra�dz�, z bur�mi�strzem, Gen�do�ryc�kiem i pa�ro�ma in�ny�mi kup�ca�mi. I chy�ba po��o�w� mia�sta na do�da�tek. Ist�ny targ, psia�krew.</p><p>Po��e�gna��a si� ski�nie�niem g�o�wy i ru�szy��a do za�jaz�du.</p><p>We�wn�trz by�o wi�cej lu�dzi, ni� si� spo�dzie�wa��a. Trzy naj�wi�k�sze �awy usta�wio�no po��rod�ku g��w�nej sali. Ob�ra�do�wa��o przy nich kil�ku�na�stu co znacz�niej�szych oby�wa�te�li mia�sta. Resz�ta t�o�czy��a si� pod �cia�na�mi, nad�sta�wia�j�c uszu i wtr��ca�j�c swo�je, cz�sto ob�ra��li�we, ko�men�ta�rze.</p><p>Gdy we�sz�a, w�a��nie prze�ma�wia� bur�mistrz adk-We�rhof. Z po�wo�du za�du�chu co chwi�l� prze�ry�wa� i ocie�ra� spo�co�n� twarz lnia�n� szmat�k�.</p><p>� ... i dla�te�go m�wi� wam, lu�dzie, �e nie ma po�wo�du do nie�po�ko�ju. A ju� szcze�g�l�nie nie ma po�wo�du do zbro�je�nia si� i urz��dza�nia ja�kich� wo�jen�nych eks�pe�dy�cji. To tyl�ko...</p><p>� To som B�y�ska�wi�ce! � wy�dar� si� z k�ta ja�ki� rap�tus. � Po�mio�ty Szey�re�na! Trza zro�bi� z nimi po�rzon�dek, za�nim oni zro�biom po�rzon�dek z nami!</p><p>� Ta�aak!</p><p>T�um pod�chwy�ci� ide� ro�bie�nia po�rz�d�ku, jak�by cho�dzi��o o wy�pi�cie paru be�czek dar�mo�we�go piwa.</p><p>� Na po�hy�bel psia�kr�wiom!</p><p>� Z�o�i� im sk�r�!</p><p>� Roz�nie�siem ich na ko�py�tach!</p><p>� Jak nie woj�sko, to my!</p><p>� I tak...</p><p>Ka�ile�an za�czꭳa prze�py�cha� si� do miej�sca tu� za ple�ca�mi La�skol�ny�ka, gdzie sta��a resz�ta jej cza�ar�da�nu.</p><p>Kha-dar sie�dzia� obok bur�mi�strza. W�a��nie po�wo�li wsta� i po�pa�trzy� wo�ko��o. Gdzie pad� jego wzrok, krzy�ka�cze tra�ci�li ani�musz.</p><p>� Ty, Ca�deh, sko�ry� wi�dz� do bit�ki. � Wle�pi� spoj�rze�nie w naj�g�o��niej�sze�go zwo�len�ni�ka ro�bie�nia po�rz�d�k�w. � A w�a�sna baba leje ci� co dzie� po py�sku, a� hu�czy.</p><p>Paru za�re�cho�ta��o, uci�szy� ich mach�ni�ciem r�ki.</p><p>� Zresz�t� wi�dz�, �e tu wi�cej jest ta�kich jak ty. Ale jak was se-koh�landz�ka lan�ca �ci��gnie z sio�d�a, szyb�ko zmie�ni�cie zda�nie. To nie jest grup�ka ban�dy�t�w, kt�rzy wy�bra�li si� gra�bi� i mor�do�wa�. Do cho�le�ry, to jest gwar�dia Yawe�ny�ra, Ojca Woj�ny wszyst�kich szcze�p�w. Oni nie cho�dz� po �upy, bo i tak z ka��dej wy�pra�wy do�sta�j� swo�j� cz��. My��l�, �e bur�mistrz ma ra�cj�. To musi by� po�sel�stwo.</p><p>Usiad�. Pod�ni�s� si� za to sta�ry Ke�wers, w�a��ci�ciel naj�wi�k�szych w mie��cie sk�a�d�w han�dlo�wych.</p><p>� Po�sel�stwo czy nie � chrz�k�n�� pa�skud�nie � mu�si�my za�cho�wa� ostro��no��. Z nimi ni�g�dy nic nie wia�do�mo.</p><p>� W�a��nie! � tym ra�zem krzyk�n�� kto� z naj�ciem�niej�sze�go k�ta. � Mo�e oni na prze�szpie�gi przy�szli?</p><p>Po sali prze�le�cia� bar�dzo nie�przy�jem�ny szmer.</p><p>� M�wi��em ju�, �e mo�e to po�s�o�wie s�. � Bur�mistrz sta�ra� si� prze�krzy�cze� na�ra�sta�j��c� wrza�w�. � I mu�si�my przy�j�� ich jak po�s��w. Mo�e id� do ksi�cia der-Aw�da�ra i �le z nami b�dzie, je��li�by do�zna�li po dro�dze ja�kie�go� uszczerb�ku.</p><p>Ostat�nia uwa�ga od�nio�s�a sku�tek. Wrza�wa uci�ch�a. Ksi���� Fer�gus-der-Aw�dar mia� po�t꿭ne w�o��ci i by� pra�w� r�k� ce�sa�rza w tej pro�win�cji. Ci꿭k� pra�w� r�k�. Ma�o kto o zdro�wych zmy�s�ach ze�chcia��by z nim za�dzie�ra�.</p><p>� I dla�te�go m�wi�: cze�ka�. Sprze�da�my im wszyst�ko, cze�go b�d� po�trze�bo�wa�li, i �eby obe�sz�o mi si� przy tym bez zdzie�ra�nia sk�ry. � Bur�mistrz spoj�rza� wy�mow�nie na sie�dz��ce�go opo�dal Ke�wer�sa. � Mo�e i co do�bre�go z tego po�s�o�wa�nia wyj�dzie dla mia�sta i oko�li�cy.</p><p>� Nie tyl�ko dla mia�sta i oko�li�cy, ale i dla chwa��y Pani Ste�p�w i jej Dzie�ci. A tak��e dla po��yt�ku wszyst�kich pra�wych, bo�go�boj�nych lu�dzi na tej zie�mi.</p><p>Tym ra�zem za�pa�d�a ci�sza jak ma�kiem za�sia�. Wszyst�kie spoj�rze�nia skie�ro�wa��y si� na m�o�de�go m꿭czy�zn�, kt�ry w�a��nie wy��o�ni� si� z k�ta.</p><p>� Kto� ty? � za�py�ta� adk-We�rhof.</p><p>M꿭czy�zna wy�ko�na� dwor�ny uk�on, za�mia�ta�j�c pod��o�g� ob�szer�nym p�asz�czem. Uk�on ten w prze�pe��nio�nej lud��mi, cuch�n��cej po�tem izbie spra�wia� wra��e�nie drwi�ny.</p><p>� Are�don-hea-Cy�ren, do us�ug. Qard�kell,<strong/>Miecz Praw�dy, Trze�cie Ostrze Pani Ste�p�w w �wi��ty�ni Mi��o�sier�dzia i Spra�wie�dli�wo��ci w Yerth.</p><p>Ci�sza zro�bi��a si� jesz�cze g��b�sza, przez chwi�l� wy�gl��da��o na to, �e nikt nie wie, jak si� za�cho�wa�. Pierw�szy za�re�ago�wa� La�skol�nyk, sk�o�ni� si� nie�znacz�nie i po�wie�dzia�:</p><p>� Za�zwy�czaj �ow�czy Laal Sza�ro�w�o�sej maj� co� wi�cej ni� tyl�ko s�o�wa, �eby do�wie��, kim s�.</p><p>� Oczy�wi��cie.</p><p>Obcy u�miech�n�� si�, jed�n� r�k� wy�do�by� zza ka�fta�na srebr�ny me�da�lion, a dru�g� za�rzu�ci� na ra�mi� p�aszcz. R�ko�je�� mie�cza b�y�snꭳa sre�brem, wy�da�wa��o si�, �e czar�ne i czer�wo�ne zna�ki zdo�bi��ce po�chw� roz�ja�rzy��y si� lek�ko.</p><p>Ka�ile�an zer�k�nꭳa na La�skol�ny�ka. Nie wy�gl��da��o na to, �eby ten po�kaz zro�bi� na nim wra��e�nie. Ski�n�� d�o�ni�.</p><p>� Mog� zo�ba�czy� me�da�lion? I pi�smo?</p><p>M꿭czy�zna pod�szed� do �awy, wy�ci��ga�j�c zza pasa z�o��o�n�, za�la�ko�wa�n� kar�t�. Kha-dar po�chy�li� si�, z uwa�g� obej�rza� wi�sz��cy na szyi przy�by�sza me�da�lion, przed�sta�wia�j��cy twarz m�o�dej ko�bie�ty oto�czo�n� kr�giem ga�lo�pu�j��cych koni, z�a�ma� pie�cz�� i roz��o��y� pa�pier. Po�ki�wa� wresz�cie g�o�w�, usa�tys�fak�cjo�no�wa�ny.</p><p>� �ow�czy � po�twier�dzi� g�o��no. � Ze �wi��ty�ni w Yerth da�le�ka dro�ga.</p><p>� Nie�ste�ty, w tych nie�spo�koj�nych cza�sach mu�si�my i�� tam, gdzie je�ste��my po�trzeb�ni, i s�u��y� tam, gdzie za�l�ga si� z�o. � M꿭czy�zna m�wi� to ta�kim to�nem, �e nie wia�do�mo by�o, czy re�cy�tu�je ja�k�� for�mu��k�, czy drwi.</p><p>Ka�ile�an przyj�rza��a mu si� uwa��niej. M�o�dy, ja�sne w�o�sy, nie�bie�skie oczy � by��by na�wet przy�stoj�ny, gdy�by nie za du�y nos i iro�nicz�ny gry�mas przy�kle�jo�ny do ust. Pod p�asz�czem no�si� nie�bie�ski ka�ftan zdo�bio�ny srebr�n� ni�ci�, zie�lo�n� ko�szu�l� i ciem�ne spodnie, zgod�nie z naj�now�sz� mod� wpusz�czo�ne w d�u�gie do ko�lan ka�wa�le�ryj�skie buty. Na d�o�nie za��o��y� r�ka�wicz�ki. Wy�gl��da� jak fir�cyk, a nie przed�sta�wi�ciel zbroj�ne�go ra�mie�nia naj�po�t꿭niej�szej �wi��ty�ni we wschod�nich pro�win�cjach.</p><p>�ow�czy scho�wa� me�da�lion pod ka�ftan i ob�r�ci� si� do t�u�mu.</p><p>� W imie�niu �wi��ty�ni i Pani Ste�p�w pod gro��b� kl��twy za�ka�zu�j� ja�kich�kol�wiek pro�wo�ka�cji wzgl�dem Je�d��c�w Bu�rzy, ja�kich�kol�wiek wro�gich ge�st�w. Se-koh�land�czy�cy po�zo�sta�n� tu naj�wy��ej do wie�czo�ra, nie d�u��ej. Ni�ko�mu nie sta�nie si� krzyw�da. A te�raz � pod�ni�s� jesz�cze g�os � chcia��bym po�roz�ma�wia� na osob�no��ci z bur�mi�strzem, ge�ne�ra��em La�skol�ny�kiem i ka�pi�ta�nem We�thor�mem. Je��li uzna�j� p�niej, �e trze�ba si� z wami, do�brzy lu�dzie, po�dzie�li� us�y�sza�ny�mi ode mnie wie��cia�mi, na pew�no to zro�bi�.</p><p>Izba za�czꭳa pu�sto�sze�. Ka�ile�an, ko�rzy�sta�j�c z chwi�li za�mie�sza�nia, wy�mknꭳa si� po scho�dach na g�r�, do swo�je�go po�ko�ju. Mia��a za�miar sko�rzy�sta� z jego ma��ej ta�jem�ni�cy.</p><p>W izbie nie by�o ni�ko�go, nie li�cz�c psa, kt�ry naj�wy�ra��niej od rana nie ru�szy� si� z miej�sca.</p><p>� Ci�cho � szep�nꭳa. � Zo�sta�.</p><p>Od�su�nꭳa le����c� na pod��o�dze gru�b� mat� i po��o��y��a si� na de�skach. Przy��o��y��a oko do nie�wiel�kiej szcze�li�ny. Za�czꭳa pod�gl��da�.</p><p>W izbie zo�sta��o tyl�ko czte�rech lu�dzi. Bur�mistrz, La�skol�nyk, We�thorm i �ow�czy. Przez chwi�l� wszy�scy mil�cze�li, spo�gl��da�j�c na sie�bie uwa��nie.</p><p>� Wi�c? � za�cz�� We�thorm, krzy��u�j�c ra�mio�na na pier�siach. � Jak ro�zu�miem, masz co� wsp�l�ne�go z przy�jaz�dem B�y�ska�wic? O co tu cho�dzi?</p><p>� Oj�cze � po�pra�wi� �a�god�nie przy�bysz.</p><p>� Co?</p><p>� Oj�cze. Tak na�le��y zwra�ca� si� do wo�jow�ni�ka �wi�te�go Za�ko�nu Pani Ste�p�w, kie�dy pe��ni swo�je obo�wi�z�ki. Wiem, �e nie wy�gl��dam, ale je�stem mni�chem za�ko�nu Ar-Qard�kell, a to co� zna�czy dla ka��de�go przy�zwo�ite�go, po�bo��ne�go cz�o�wie�ka w Im�pe�rium.</p><p>We�thorm po�chy�li� si� lek�ko, opar� d�o�nie na �a�wie.</p><p>� Przy�zwo�ici i po�bo��ni lu�dzie w tej pro�win�cji Im�pe�rium � wy�ce�dzi� � wi�ta�j� Se-koh�land�czy�k�w strza��� z �uku i sza�bl�. Ci, kt�rzy tego nie ro�bi�, s� bar�dzo po�dej�rza�ni.</p><p>Ka�ile�an ob�ser�wo�wa��a wszyst�ko z g�ry, wi�c mo�g�a tyl�ko wy�obra�zi� so�bie drwi��cy u�mie�szek, wy�krzy�wia�j��cy twarz �ow�cze�go.</p><p>� Przy�zwo�ici i m��drzy lu�dzie � po�wie�dzia� � po�tra�fi� pa�trze� nie�co da�lej, ni� si�ga cios sza�bli, da�lej na�wet, ni� leci strza��a z �uku. Sta�ra�j� si� wi�dzie� wi�cej i wi�cej ro�zu�mie�. Resz�ta po�win�na ogra�ni�czy� si� do s�u�cha�nia ich po�le�ce� i uda�wa�nia, przy�naj�mniej uda�wa�nia, �e ro�zu�mie�j� co� z tego, co si� wo�k� dzie�je.</p><p>D�o�nie We�thor�ma za�ci�snꭳy si� w piꭜci. La�skol�nyk po��o��y� mu r�k� na ra�mie�niu.</p><p>� Za�nim za�cznie�cie pod�wa��a� pro�wa�dze�nie si� wa�szych ma�tek, wy�s�u�chaj�my, co ma do po�wie�dze�nia oj�ciec hea-Cy�ren � po�wie�dzia� spo�koj�nie.</p><p>Mnich wy�j�� spod p�asz�cza sk�rza�n� tub�.</p><p>� Za�nim za�czn�, po�wiem tyl�ko, �e ta ak�cja nie ma nic wsp�l�ne�go z ostat�nim kil�ku�dnio�wym raj�dem ge�ne�ra��a La�skol�ny�ka na te�ry�to�rium se-koh�landz�kie � wes�tchn�� ci꿭ko. � Dzi�siaj w nocy mam na�dzie�j� za�ko�czy� �ledz�two, kt�re za�czꭳo si� do�bry rok temu.</p><p>� Za�ko�czy� przy po�mo�cy B�y�ska�wic? � w g�o�sie La�skol�ny�ka nie da�o si� wy�czy�ta� ni�cze�go poza szcze�rym za�cie�ka�wie�niem. � Czy��by �wi��ty�nia nie mia��a ju� w�a�snych od�dzia���w?</p><p>� �wi��ty�nia Pani Ste�p�w ma w�a�sne od�dzia��y. Zgod�nie z ce�sar�skim pra�wem � w licz�bie czte�ry�stu czter�dzie�stu sze��ciu zbroj�nych. Do tego trzy�dzie�stu trzech bra�ci za�ko�nu Ar-Qard�kell, b�d��cych zbroj�nym ra�mie�niem hie�rar�ch�w. To za ma�o jak na na�sze po�trze�by.</p><p>We�thorm par�sk�n��.</p><p>� Tak, �ni wam si� w�a�dza jak przed trzy�stu laty, za cza�s�w Mi�ko�her�na, gdy �wi��ty�nia mia��a osiem�na��cie ty�si�cy zbi�r�w na ka��de ski�nie�nie i rze�czy�wi��cie rz��dzi��a na Wscho�dzie. Zn�w chcie�li�by��cie, �eby lu�dzie mu�sie�li pa�da� na twarz przed ka�p�a�na�mi i ca��o�wa� ich trze�wi�ki, co?</p><p>� To daw�ne dzie�je... � wtr��ci� si� bur�mistrz, pr�bu�j�c roz��a�do�wa� na�pi�cie.</p><p>� Daw�ne i co naj�wa��niej�sze, nie�ma�j��ce nic wsp�l�ne�go z na�sz� spra�w� � za�uwa��y� La�skol�nyk. � Do cze�go s� wam po�trzeb�ne B�y�ska�wi�ce? I dla�cze�go oni, a nie na przy�k�ad kt�ra� z na�szych cho�r��gwi?</p><p>�ow�czy wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Bo ta spra�wa prze�kra�cza gra�ni�ce i po�dzia��y. B�y�ska�wi�ce to nie tyl�ko gwar�dia Yawe�ny�ra, ale te� zbroj�ne ra�mi� Pana Burz po dru�giej stro�nie gra�ni�cy. S�, do pew�ne�go stop�nia, na�szym od�po�wied�ni�kiem, maj� za za�da�nie sta� po�mi�dzy lud��mi a si��a�mi z�a.</p><p>� Jak s�y�sz� o si��ach z�a � mruk�n�� We�thorm � to od razu sta�je mi przed ocza�mi sto ty�si�cy ko�czow�ni�k�w, kt�rzy zwa�li�li nam si� na g�o�wy trzy�dzie��ci lat temu. P�o�n��ce wsie i mia�sta, lasy pali i krzy��y, nie�bo za�snu�te dy�mem i stra�to�wa�na zie�mia po przej��ciu se-koh�landz�kich a�ke�er�w. A na cze�le tej hor�dy je�cha�li w�a��nie Je�d��cy Bu�rzy, mni�chu. To s� dla mnie si�y z�a.</p><p>� Nie w�t�pi� w to, ka�pi�ta�nie. Nie w�t�pi�, �e woj�sko�we�go, jak pan, ob�cho�dz� tyl�ko ma�sze�ru�j��ce ar�mie, woj�ny mi�dzy kr�le�stwa�mi i b�j�ki w karcz�mach � �ow�czy po�wie�dzia� to ci�cho i po�wo�li, ale ta�kim to�nem, �e po�wie�trze wo�k� zda�wa��o si� krzep�n��. � Bo dla mnie nie ma wiel�kiej r�ni�cy mi�dzy ban�d� osi��k�w, ok�a�da�j��cych si� po��a�ma�ny�mi �a�wa�mi w za�dy�mio�nej i �mier�dz��cej rzy�go�wi�na�mi izbie, a ban�d� osi��k�w, ok�a�da�j��cych si� �e�la�zem na ja�kim� polu. Li�czeb�no�� jest w tym przy�pad�ku spra�w� dru�go�rz�d�n�. Ja, ka�pi�ta�nie, pa�trz� na �wiat jak na pole bi�twy po�mi�dzy �wia�t�em a Ciem�no��ci�. Po�mi�dzy na�sz� Pa�ni�, jej Mat�k� i Ro�dze�stwem a de�mo�na�mi z dru�giej stro�ny Mro�ku, Nie�chcia�ny�mi i ca��ym ich po�mio�tem. Od Wo�jen Bo�g�w mi�nꭳo trzy i p� ty�si��ca lat i pra�wie wszy�scy zd���y�li za�po�mnie�, o co w tym cho�dzi. Nie o gra�ni�ce, nie o to, komu p�a�ci�my po�dat�ki i komu ca��u�je�my ci��my. Je�den cz�o�wiek mo�e dru�gie�go znie�wo�li�, ogra�bi�, za�bi� wresz�cie, ale Nie�chcia�ny mo�e spra�wi�, �e ty i two�je dzie�ci prze�sta�nie�cie by� lud��mi, mo�e uni�ce�stwi� was tak do�k�ad�nie, jak�by��cie si� ni�g�dy nie uro�dzi�li, ode�bra� wszel�k� na�dzie�j�, wy�rwa� du�sz� i po�de�trze� so�bie ni� ty��ek. Dla�te�go tych, kt�rzy k�a�nia�j� si� Nie�chcia�nym, kt�rzy si�ga�j� poza Mrok w po�szu�ki�wa�niu Mocy i po�t�gi, b�d� �ci�ga� za po�mo�c� wszyst�kich do�st�p�nych �rod�k�w. I bia�da ka��de�mu, kto spr�bu�je sta�n�� mi na dro�dze.</p><p>Ka�ile�an, le���c na pod��o�dze, za�czꭳa kl�� w my��lach. Cho�le�ra, cho�le�ra, cho�le�ra. Gada jak ja�ki�...</p><p>� Ch�do��o�ny fa�na�tyk. � Przy�bysz zn�w si� ode�zwa�. Bez tru�du wy�obra�zi��a so�bie jego u�miech. � Tak w�a��nie so�bie po�my��le�li��cie, praw�da?</p><p>Nie cze�ka�j�c na od�po�wied�, kon�ty�nu�owa�:</p><p>� Wol� za�czy�na� w ten spo�s�b, �e�by��my nie wda�wa�li si� tu�taj w teo�lo�gicz�ne dys�ku�sje, bo nie mamy na to cza�su. Nie b�d� wni�ka�, czy ta wy�k�ad�nia, kt�r� was ura�czy��em, jest praw�dzi�wa, czy nie, wie�lu w ni� wie�rzy, inni wy��mie�wa�j�, ich rzecz. Spra�wa jest pro�sta. Od roku �le�dzi�my ban�d� Po�miot�ni�k�w, kt�rzy prze��li�zgu�j� si� tam i z po�wro�tem przez gra�ni�c�. Cza�sem sie�dz� mie�si�c czy p�to�ra u nas, po�tem u nich, po�tem zn�w u nas, i tak w k�ko. Kie�dy p�tla za�czy�na��a si� za�ci�ska� z jed�nej stro�ny gra�ni�cy, ucie�ka�li na dru�g�, a my, �ow�czy, tyl�ko raz prze�szli��my za nimi w po��ci�gu na wschod�ni brzeg rze�ki. Brat reh-De�ron wraz z trzy�dzie�sto�ma �o��nie�rza�mi wpad� na je�den ze szcze�p�w i wr�ci� z po��o�w� lu�dzi. Dla�te�go przed mie�si��cem na�wi��za�li��my wresz�cie kon�takt z Dru�g� Tar�cz� B�y�ska�wic, ich do�w�d�c� na za�cho�dzie Ste�p�w, i uzgod�ni�li��my wsp�l�ny po��cig. I p�tla za�ci�snꭳa si� zno�wu. Tym ra�zem nie tyl�ko po jed�nej stro�nie. Ja�kie� py�ta�nia?</p><p>� Ban�da Po�miot�ni�k�w m�wisz... oj�cze � mruk�n�� We�thorm � dla�cze�go nic o niej do tej pory nie s�y�sze�li��my?</p><p>� Ale� s�y�sze�li��cie, s�y�sze�li��cie � stwier�dzi� �a�god�nie �ow�czy. � Osiem mie�si�cy temu, ma�sa�kra na trak�cie do We�rlen, ta ma�a ka�ra�wa�na ku�piec�ka, kt�r� wy�r�ni�to do nogi. Nowe Leth, ma�a wie�, le�d�wo dzie�si�� cha��up, dzi� s� tam tyl�ko zglisz�cza. P� roku nie mi�nꭳo od tego na�jaz�du. Dwo�rek ba�ro�na ker-Hy�ten�na, ogra�bio�ny do cna i spa�lo�ny, pa�ste�rze z Na�wesh, kt�rzy za�gi�n�li przed dwo�ma mie�si��ca�mi. M�wi� da�lej?</p><p>� Pa�mi�tam wi�k�szo�� tych wy�da�rze�. � La�skol�nyk ode�rwa� si� od �awy i znik�n�� na chwi�l� z pola wi�dze�nia Ka�ile�an. � Wszy�scy m�wi�li, �e to spraw�ka ko�czow�ni�k�w, �la�dy wio�d�y na dru�g� stro�n� gra�ni�cy. Wina? Gdzie� z boku za�brz�cza��y me�ta�lo�we kub�ki.</p><p>� Ch�t�nie. � Mnich za�cz�� otwie�ra� tub�.</p><p>Bur�mistrz, do tej pory mil�cz��cy, wy�j�� z r�ka�wa now� chust�k� i otar� czo��o. Ma�te�ria� mo�men�tal�nie prze�si�k� po�tem.</p><p>� Po�miot�ni�cy � wy�szep�ta�. � Po�miot�ni�cy czcz� Nie�chcia�nych i sk�a�da�j� im ofia�ry z lu�dzi. Do�brze m�wi�?</p><p>� Ow�szem. � �ow�czy ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Przy�zy�wa�j� de�mo�ny i stwo�ry zza gra�ni�cy �wia�t�w, u�y�wa�j� z�ej ma�gii.</p><p>� Nie�aspek�to�wa�nej ma�gii, bur�mi�strzu. Nie czer�pi� Mocy z bez�piecz�nych dla lu�dzi �r�de�, nie kro�cz� �cie��ka�mi, ale si�ga�j� poza nie, do ma�gii du�ch�w, do Mocy drze�mi��cych na gra�ni�cy Mro�ku albo i poza ni�. � �ow�czy wy�j�� z tuby kil�ka zwo�j�w per�ga�mi�nu i roz��o��y� je na �a�wie. � Na�wet ma�gia aspek�to�wa�na, obej�mu�j��ca uzna�wa�ne za bez�piecz�ne �r�d�a Mocy, po�tra�fi wy�pa�czy� ludz�ki umys�, zmie�ni� go, przy�pra�wi� o sza�le�stwo. To dla�te�go ma�go�wie, cza�ro�dzie�je, prze�cho�dz� wie�lo�let�nie szko�le�nia i przez kil�ka po�cz�t�ko�wych lat ucz� si� przede wszyst�kim, jak si� przed tym bro�ni�. O cza�rach nie�aspek�to�wa�nych nie wie�my pra�wie nic. Wiel�ki Ko�deks w swo�im osta�tecz�nym kszta��cie po�wsta� prze�sz�o trzy�sta lat temu, a u�o��e�nie go za�jꭳo �wier� wie�ku. I nie zro�bio�no tego po to, �eby w�a�da�j��cy aspek�to�wa�n� ma�gi� cza�ro�dzie�je mo�gli wy�du�si� kon�ku�ren�cj�, ale dla�te�go, �e inne ro�dza�je cza�r�w za�wsze, po�wta�rzam, za�wsze wy�pa�cza�j� ludz�ki umys�, a naj�czꭜciej i cia��o. Ahe�ro�wie na p�no�cy u�y�wa�j� ma�gii du�ch�w, ale to nie s� lu�dzie, w kr�le�stwach poza Im�pe�rium tak��e do�� cz�sto ma�go�wie, a na�wet ca�e gil�die, pr�bu�j� si�gn�� po za�ka�za�n� wie�dz�. Za�wsze ko�czy si� to �le. Tu, na Wscho�dzie, zresz�t� te�...</p><p>Do �awy pod�szed� La�skol�nyk. Trzy�ma� czte�ry kub�ki i cy�no�wy dzban.</p><p>� O, do�brze, �e s�. � Mnich za�bra� mu kub�ki i u�y� jako przy�ci�ski, przy�trzy�mu�j��ce rogi<emphasis/>naj�wi�k�sze�go per�ga�mi�nu. � To mapa naj�bli��szych oko�lic.</p><p>Per�ga�min pysz�ni� si� r�ny�mi ko�lo�ra�mi. Ka�ile�an roz�po�zna��a Amer�th�, g��w�nie dla�te�go �e za�ak�cen�to�wa�no j� w�cie�k�ym b��ki�tem i wy�r�nio�no zna�kiem �woda�.</p><p>� Mia� pan ra�cj�, ge�ne�ra�le, wspo�mi�na�j�c, �e wszyst�kie na�pa�dy Po�miot�ni�k�w przy�pi�sy�wa�no ko�czow�ni�kom. Oni tak dzia��a�j�, wpro�wa�dza�j� fer�ment, myl� tro�py, rzu�ca�j� po�dej�rze�nia na in�nych. Im moc�niej gra�ni�ca p�o�nie, tym dla nich le�piej. Mo�e za�cie�ka�wi was in�for�ma�cja, �e gdy na�pa�da�li na Se-koh�land�czy�k�w, to �la�dy jed�no�znacz�nie wska�zy�wa��y na atak jed�nej z na�szych cho�r��gwi albo kt�re�go� z lu��nych cza�ar�da�n�w. Im wi�cej nie�na�wi��ci mi�dzy nami a ko�czow�ni�ka�mi, tym le�piej.</p><p>Po�chy�li� si� nad map� i Ka�ile�an stra�ci��a j� z oczu.</p><p>� Od dzie�si�ciu dni trwa wiel�ka ob��a�wa na t� ban�d�. Z na�szej stro�ny bio�r� w niej udzia� pra�wie wszy�scy stra��ni�cy, ja�kich �wi��ty�nia Pani Ste�p�w mo�g�a po�s�a�, oraz sied�miu �ow�czych. Ze stro�ny Se-koh�land�czy�k�w � trzy�stu Je�d��c�w Bu�rzy i kil�ku po�mniej�szych �re�bia�rzy. To dla�te�go na�tkn�� si� pan, ge�ne�ra�le, na B�y�ska�wi�ce tak da�le�ko na p�noc�nym za�cho�dzie Ste�p�w. Nie szu�ka�li was, tyl�ko sta�ra�li si� za�mkn�� pu��ap�k�. Ja�kie� py�ta�nia?</p><p>� Dla�cze�go oni s� tu�taj, a nie po swo�jej stro�nie gra�ni�cy, i gdzie s� nasi?</p><p>� Po ich stro�nie gra�ni�cy, oczy�wi��cie � par�sk�n�� �ow�czy. � Noc� na�sza sta�ran�nie za�pla�no�wa�na ak�cja pra�wie wziꭳa w �eb, wszyst�ko si� prze�mie�sza��o. Ta ban�da li�czy ja�kich� dzie�si�ciu Po�miot�ni�k�w, kil�ku z nich po�tra�fi w�a�da� po�t꿭ny�mi cza�ra�mi. Wo�dzi�li nas za nos, nie ukry�wam, �e pra�wie uda��o im si� uciec. Ten od�dzia� B�y�ska�wic w ostat�niej chwi�li prze�szed� gra�ni�c�, od�ci�na�j�c im dro�g� w g��b Im�pe�rium. Te�raz do�k�ad�nie wie�my, gdzie s�, i mam na�dzie�j�, �e ju�tro rano z nimi sko�czy�my.</p><p>� Do�pie�ro ju�tro? � We�thorm nie kry� w�t�pli�wo��ci.</p><p>�ow�czy wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Na pew�no nie wcze��niej. Ta ban�da ukry��a si� tu�taj. � Po�stu�ka� pal�cem w pla�m� wi�docz�n� na ma�pie. � Na Uro�czy�sku.</p><p>La�skol�nyk chrz�k�n��.</p><p>� Nie wiem dla�cze�go, ale od chwi�li, gdy zo�ba�czy��em t� map�, cze�go� ta�kie�go w�a��nie si� spo�dzie�wa��em.</p><p>� A ja nie � mruk�n�� We�thorm. � Nikt nie prze��y�je nocy na Uro�czy�sku, wi�c chy�ba nie ma sen�su si� mar�twi�. B�y�ska�wi�ce mog� wra�ca� do sie�bie.</p><p>� Ko�lej�na m��dro�� z ust ka�pi�ta�na We�thor�ma � hea-Cy�ren wy�pro�sto�wa� si�. � I ko�lej�ne strz�pie�nie j�zy�ka. Po�bi�tew�ne Uro�czy�ska s� roz�rzu�co�ne po ca��ym Im�pe�rium oraz poza jego gra�ni�ca�mi. Naj�s�yn�niej�sze i naj�wi�k�sze to Szkar��at�ne Wzg�rza na po��u�dnie od Pon�kee-Laa i wen�der�ladz�kie Ba�gno, po��o��o�ne ja�kie� sto mil na p�noc�ny za�ch�d od Sta�re�go Me�ekha�nu. To, kt�re ma�cie na po��u�dnie od mia�sta, jest tak ma�e, �e nie za�wsze jest na�wet od�no�to�wy�wa�ne w ksi�gach gil�dii ma�gicz�nych.</p><p>Na�la� do kub�ka wino, prze�p�u�ka� gar�d�o i kon�ty�nu�owa�:</p><p>� Je��li za�py�ta�cie o Uro�czy�ska cza�row�ni�k�w, to us�y�szy�cie, �e to miej�sca ze szcze�g�l�nie ak�tyw�ny�mi �r�d�a�mi Mocy, za�r�w�no aspek�to�wa�ny�mi, jak i dzi�ki�mi. Po�wie�dz� wam, �e po�ja�wia�nie si� tam stwo�r�w jest skut�kiem od�dzia��y�wa�nia w�a��nie tych dzi�kich �r�de�. Okre��l� Uro�czy�ska jako rzecz ma�j��c� swo�je miej�sce w na�tu�ral�nym po�rz�d�ku. � Wy�da� z sie�bie dziw�ny d�wi�k, na po�y par�sk�ni�cie, na po�y �miech, i za�ni�s� si� su�chym, �wisz�cz��cym kasz�lem.</p><p>� Wy�bacz�cie. � �a�den ze zgro�ma�dzo�nych wo�k� sto��u m꿭czyzn nie drgn��. � Zbyt wie�le nocy na mo�krej zie�mi i w sio�dle. He, he, s�u�ga Pani Ste�p�w, a �a�mie go w ko��ciach i rwie w p�u�cach od spa�nia na tra�wie. � Wr�ci� do te�ma�tu. � Du�cho�wie�stwo, ka�p�a�ni i mni�si na�to�miast po�wie�dz� wam, �e Uro�czy�ska to wi�do�my �lad obec�no��ci Nie�chcia�nych w na�szym �wie�cie, po�zo�sta��o�� po Woj�nach Bo�g�w. �e to miej�sca, kt�re mog� by� bra�ma�mi do in�nych miejsc, do in�nych... re�jo�n�w Wszech�rze�czy. Naj�czꭜciej s� to te ob�sza�ry, na kt�rych w cza�sach Wo�jen Bo�g�w sto�czo�no ja�k�� wi�k�sz� po�tycz�k� czy bi�tw� z u�y�ciem nie�wy�obra��al�nych dla nas Mocy. Na Uro�czy�skach bo�go�wie b�d� Nie�chcia�ni zst��pi�li na zie�mi� w pe��nym lub nie�mal w pe��nym wy�mia�rze � i od�mie�ni�li je.</p><p>� My to wie�my. � La�skol�nyk zdj�� z per�ga�mi�nu je�den z kub�k�w i te� na�la� so�bie wina. � �y�je�my w po�bli��u po��o��o�ne�go le�d�wo trzy mile na po��u�dnie od mia�sta Uro�czy�ska tyl�ko dla�te�go, �e jak do tej pory nic stam�t�d nie wy��a�zi. Je�dy�n� jego za�le�t� jest to, �e nie mu�si�my si� oba�wia� ata�ku ko�czow�ni�k�w z tam�tej stro�ny. Ale nie od�po�wie�dzia��e� na py�ta�nie We�thor�ma. Dla�cze�go s��dzisz, �e Po�miot�ni�cy prze��y�j� tam noc?</p><p>Ka�ile�an u�miech�nꭳa si� pod no�sem. Jej kha-dar nie prze�pa�da� za zbyt d�u�gi�mi prze�mo�wa�mi i za�czy�na� si� nie�cier�pli�wi�.</p><p>�ow�czy wy�j�� z tuby ko�lej�n� map�, tro�ch� wi�k�sz�. Wska�za� na nie�bie�sk� li�ni�, wi�j��c� si� przez �ro�dek per�ga�mi�nu.</p><p>� Tu jest rze�ka Amer�tha. Gra�ni�ca mi�dzy Im�pe�rium a Se-koh�land�czy�ka�mi. Ta plam�ka przy za�chod�niej kra�w�dzi to Uro�czy�sko zwa�ne Dzi�k� ��k�, ma�o ak�tyw�ne i ma�o zna�ne. Na�st�p�na pla�ma, w li�nii pro�stej to b�dzie ja�kie� czter�dzie��ci mil, to Prze�kle�stwo Ger�tys�sa, po�tem mamy Krwa�wy Las, Uro�czy�sko zna�ne i bu�dz��ce gro�z�. Na�st�p�ne jest wa�sze, tak spo�koj�ne, �e na�wet nie do�ro�bi��o si� w�a�snej na�zwy.</p><p>Z g�ry Ka�ile�an wi�dzia��a tyl�ko d�o�nie �ow�cze�go, po�ru�sza�j��ce si� od jed�nej plam�ki do dru�giej.</p><p>� Za rze�k�, na Ste�pach, mamy ko�lej�ne, przed przy�by�ciem se-koh�landz�kich ple�mion zna�ne jako Pu�sty �miech, hm, miej�sco�wi ko�czow�ni�cy mie�li dziw�ne po�czu�cie hu�mo�ru. Na�st�p�ne Uro�czy�sko znaj�du�je si� tu�taj, obok Grel-Renn, Se-koh�land�czy�cy zw� je Dregh-on�nen, Ciem�ne Miej�sce. Ostat�nie za�zna�czo�ne na ma�pie to s�yn�ne, a ra�czej nie�s�aw�ne Len�ryss.</p><p>Wska�za�ne przez nie�go miej�sca two�rzy��y na ma�pie li�ni� pro�st�.</p><p>� Jak wi�da�, od�le�g�o��ci po�mi�dzy nimi s� mniej wi�cej jed�na�ko�we, tak��e wiel�ko�� Uro�czysk jest zbli��o�na. Gdy�bym mia� wi�k�sz� map�, zo�ba�czy�li�by��cie, �e ca�a ta li�nia � pa�lec �ow�cze�go wska�za� rz�d ciem�nych plam � ko�czy si� ja�kie� pi��set mil da�lej na wsch�d wiel�kim Uro�czy�skiem zwa�nym Len�netr Owerth. Jest tak du�e, �e nikt nie zna jego praw�dzi�wych roz�mia�r�w. Czy co� wam to m�wi?</p><p>� Len�netr Owerth w j�zy�ku szcze�p�w daw�ryj�skich zna�czy �mier� Ower�tha albo Upa�dek Ower�tha. � La�skol�nyk po�wo�li od�sta�wi� ku�bek na st�. � Daw�ryj�czy�cy m�wi�, �e prze�j�li t� na�zw� od po�przed�nich ple�mion, kt�re ode�sz�y z tych ziem na wsch�d pra�wie pi��set lat temu. Wie�rz�, �e w tym miej�scu zgi�n�� Owerth, syn...</p><p>� On nie by� sy�nem ani c�r�k�, ani nie na�zy�wa� si� Owerth � Are�don-hea-Cy�ren po�wie�dzia� to z na�ci�skiem. � Praw�dzi�wej na�zwy, bo nie by�o to imi�, nie zna�my. Owerth by� ja�kim� ro�dza�jem stwo�rze�nia, kt�re nie<emphasis/>wy�st�pu�je w na�szym �wie�cie, z par� Nie�chcia�nych ���czy��o go nie tyl�ko po�kre�wie�stwo krwi, ale te� dusz i umy�s��w. By� bar�dziej na�rz�dziem, ema�na�cj� ni� �wia�do�mym, nie�za�le��nym by�tem. Ale mia� po�t�g� oboj�ga swo�ich stw�r�c�w, co zmu�si��o Pana Burz... � Roz�kasz�la� si� po�now�nie.</p><p>� Gal�le�ga � pod�po�wie�dzia� bur�mistrz i za�raz jego �y�si�na po�kry��a si� ru�mie�cem.</p><p>� Zna�my imio�na Wiel�kie�go Ro�dze�stwa � mruk�n�� We�thorm. � I zna�my le�gen�dy z cza�s�w wo�jen Bo�g�w.</p><p>� Le�gen�dy? � �ow�czy z�a�pa� wresz�cie �wisz�cz��cy od�dech i wy�pro�sto�wa� si�. � Za�py�taj miesz�ka�j��cych na za�cho�dzie Len�dor�czy�k�w, po�roz�ma�wiaj z sza�ma�na�mi ahe�r�w, po�jed� ty�si�c mil na po��u�dnie i spo�tkaj si� z kry�j��cy�mi twa�rze Is�sa�ra�mi. Oni wszy�scy byli tu�taj, gdy bo�go�wie cho�dzi�li po zie�mi. Opo�wie�dz� ci hi�sto�rie, po kt�rych sp�dzisz resz�t� �y�cia za�mkni�ty w ciem�nej wie��y, wy�j�c po no�cach ze stra�chu. Na tym te�re�nie, trzy i p� ty�si��ca lat temu, Pan Burz zmie�rzy� si� z Ower�them. Obaj przy�by�li w pe��ni swo�jej Mocy. Pan Burz ze�bra� w jed�nym miej�scu wszyst�kich swo�ich awen�de�ri, zst��pi� ze swe�go kr�le�stwa i ob�ja�wi� si� �wia�tu oso�bi��cie. Owerth za�czerp�n�� pe��ni� Mocy swych tw�r�c�w i przy�by� jako czte�ro�r�ka be�stia z g�o�w� zwie�rz�cia. Ich ra�mio�na si�ga��y po�nad chmu�ry, je�den krok mia� dzie�si�� mil, a sto�py rze��bi��y w zie�mi do�li�ny. Wal�czy�li od �wi�tu do zmierz�chu, a wie�czo�rem Owerth od�wr�ci� si� i za�cz�� ucie�ka�, krwa�wi�c z licz�nych ran. Prze�bieg� kil�ka�set mil i da�le�ko na wscho�dzie pad� od cio�su bo��ej w��cz�ni. Tu, na tej ma�pie, ma�cie za�zna�czo�ne miej�sca, gdzie krew Nie�chcia�ne�go spa�d�a na zie�mi�. To Uro�czy�ska. A Po�miot�ni�cy nie s� ju� tak na�praw�d� lud��mi, zbyt g��bo�ko si�gn�li poza Mrok i nic im tam nie gro�zi. Jesz�cze ja�kie� py�ta�nia?</p><p>Ci�sza.</p><p>� Jed�no.</p><p>� S�u�cham, ge�ne�ra�le La�skol�nyk.</p><p>� Cze�go od nas ocze�ku�jesz?</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Nie po�wi�nien o to<emphasis/>py�ta�, po�my��la��a Ka�ile�an tego sa�me�go dnia wie�czo�rem. Cho� za�pew�ne i tak ni�cze�go by to nie zmie�ni��o � bo Are�don-hea-Cy�ren jako �ow�czy Pani Laal mia� pra�wo zmu�si� ich do udzia��u w mi�sji, jak� by�o znisz�cze�nie ban�dy Po�miot�ni�k�w � to le�piej by by�o, gdy�by kha-dar nie za�py�ta�. Od�po�wied� na to py�ta�nie by�a bo�wiem w�a��ci�wie roz�ka�zem, i to<emphasis/>ta�kim, kt�re�go nie da�o si� zi�gno�ro�wa�.</p><p>� Chc�, �e�by��cie za�mkn�li ob��a�w� od po��u�dnia � po�wie�dzia� wte�dy �ow�czy. � Tyl�ko za�mkn�li ob��a�w�, nie ���dam, �e�by��cie wzi�li udzia� w ata�ku � nie mu�si�cie wje��d�a� na te�ren Uro�czy�ska, tym ju�tro o �wi�cie zaj�m� si� od�dzia��y �wi��ty�ni, kt�re do tego cza�su do nas do����cz�, i B�y�ska�wi�ce. Ale to Uro�czy�sko ma mil� sze�ro�ko��ci i czte�ry d�u�go��ci, a od po��u�dnia w�a��ci�wie nie mamy w jego oko�li�cy �ad�nych od�dzia���w. Dla�te�go chcia��bym, hm... �wi��ty�nia by chcia��a, aby wa�sze cza�ar�da�ny, wraz ze wszyst�ki�mi ochot�ni�ka�mi, kt�rych zdo��a�cie ze�bra�, jesz�cze dzi� ob�je�cha��y Uro�czy�sko i za�jꭳy po�zy�cj� w tym miej�scu.</p><p>Wska�za� punkt na ma�pie.</p><p>� Ju�tro mo�e si� oka�za�, �e nie uda nam si� za�bi� ich wszyst�kich, nie�kt�rzy na pew�no b�d� pr�bo�wa�li uciec. Je��li z Uro�czy�ska wy�je�dzie na was kto� nie�no�sz��cy barw �wi��ty�ni lub Je�d��c�w Bu�rzy... � mnich za�wie�si� zna�cz��co g�os. � No c�, sami wie�cie, co ro�bi�.</p><p>W ten w�a��nie spo�s�b zn�w wy�l��do�wa�li na Ste�pie. W li�nii pro�stej do Li�th�rew mie�li oko��o czte�rech mil, w prak�ty�ce po�nad dzie�si��, bo mu�sie�li�by ob�je��d�a� po�d�u��ne Uro�czy�sko. Cza�ar�dan La�skol�ny�ka li�czy� w tej chwi�li osiem�na�stu lu�dzi, resz�ta � ran�na � zo�sta��a w za�je��dzie. We�thorm przy�pro�wa�dzi� dwu�dzie�stu dw�ch je�d��c�w, do����czy��a do nich dwu�dziest�ka ochot�ni�k�w, le�d�wo trze�cia cz�� tych, kt�rzy szy�ko�wa�li si� do wal�ki z B�y�ska�wi�ca�mi. Gdy wy�sz�o na jaw, �e spra�wa b�dzie nie z Se-koh�land�czy�ka�mi, ale z w�a�da�j��cy�mi ma�gi� Po�miot�ni�ka�mi, i to na do�da�tek w po�bli��u Uro�czy�ska, wi�k�szo�� miej�sco�wych za�bi�ja�k�w wy�mknꭳa si� chy��kiem do do�m�w. Pra�wie �a��o�wa��a, �e te� tak nie mo�e.</p><p>�ow�czy po�je�cha� z nimi. Na�wet La�skol�nyk wy�gl��da� na za�sko�czo�ne�go jego de�cy�zj�. Are�don-hea-Cy�ren u�miech�n�� si� wte�dy na wp� kpi��co i do�tkn�� r�k� pier�si.</p><p>� Moje p�u�ca, a tak��e oj�ciec Sen�res, Pierw�sze Ostrze, i Ce�etron-deg-La�nes, Dru�gie Ostrze �wi��ty�ni, zde�cy�do�wa�li, �e nie we�zm� udzia��u w ata�ku. Zo�sta��em przy�dzie�lo�ny do od�dzia��u miej�skie�go jako ��cz�nik, bo z po�wo�du cho�ro�by nie�wiel�ki by��by ze mnie po��y�tek na Uro�czy�sku. Tam�tej�sze wy�zie�wy wy����czy��y�by mnie z wal�ki sku�tecz�niej ni� cios mie�cza. Ale je��li zda�rzy si�, �e ja�ki� Po�miot�nik wy�je�dzie stam�t�d na nas... � po��o��y� d�o� na r�ko�je��ci mie�cza � nie od�m�wi� so�bie drob�nej przy�jem�no��ci.</p><p>I tak sze��dzie�si�ciu je�d��c�w i �ow�czy Pani Laal zna�le��li si� na gra�ni�cy Uro�czy�ska.</p><p>Roz�bi�li ob�z na wznie�sie�niu, z kt�re�go mie�li wi�dok na ca�� oko�li�c�. Uro�czy�sko roz�ci��ga��o si� na p�noc od ich po�zy�cji i praw�d� po�wie�dziaw�szy, nie wy�r�nia��o ni�czym szcze�g�l�nym. Po pro�stu te�ren p�yn�nie prze�cho�dzi� w p�yt�k� niec�k�, kt�rej �ro�dek za�wsze, od�k�d Ka�ile�an si�ga��a pa�mi�ci�, wy�pe��nia��a mg�a. Nie by�o ja�kiej� okre��lo�nej gra�ni�cy, �ad�ne�go na�g�e�go pasa zwi�d�ych traw czy wy�pa�lo�nej zie�mi. Opa�ry na tym te�re�nie zmie�nia��y tyl�ko swo�j� wiel�ko��, pul�su�j�c w dziw�nym, nie�zro�zu�mia��ym ryt�mie. Jed�ne�go dnia mia��y �red�ni�c� le�d�wo kil�ku�set st�p, by na�st�p�ne�go roz�ro�sn�� si� na mil� i wy�pe��ni� ca�e za�g��bie�nie. Za umow�n� gra�ni�c� prze�kl�tej zie�mi uzna�wa�no ich naj�dal�szy za�si�g.</p><p>Ka�ile�an sta�nꭳa przy tej gra�ni�cy i pa�trzy��a na k��bi��cy si� tu�man. Wy�gl��da�... zwy�czaj�nie. Ber�deth przy�drep�ta� i otar� si� o jej nog�.</p><p>� Je�ste� � mruk�nꭳa z roz�tar�gnie�niem. � Co o tym my��lisz?</p><p>Za�skom�la� ci�cho, po�tem wark�n��.</p><p>� Tak. Ja te� tak s��dz�. � Opu��ci��a d�o� i po�dra�pa��a go za uchem. � Mo�e by� cie�ka�wie.</p><p>Pies par�sk�n�� i znik�n�� w wy�so�kiej tra�wie. Kto� zbli��a� si� od stro�ny obo�zo�wi�ska. Ko�ci�mi�t�ka. B�y�sn�� u�mie�chem pod p�o�wym w��sem.</p><p>� Ga�dasz do sie�bie, Ka�ile�an?</p><p>� Pra�wie. G�o��no my��l�. B�dzie�my wy�sy��a� pa�tro�le na boki?</p><p>Po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� Nie. Mnich twier�dzi, �e wy�czu�je ka��de�go Po�miot�ni�ka, kt�ry b�dzie pr�bo�wa� wyj�� z Uro�czy�ska. I mam wra��e�nie, �e sta�ry te� nie pali si� do roz�dzie�la�nia si�. Co� mi tu �mier�dzi.</p><p>� Nie tyl�ko to�bie. Roz�ma�wia��am z dziew�czy�na�mi. Lea m�wi, �e ca�y czas ma g�si� sk�r�k�, a Da�ghe�na ob�wie�si��a sie�bie i swo�je�go ko�nia tak� ilo��ci� amu�le�t�w, �e wy�gl��da�j� jak prze�bie�ra�cy na �wi�to Lata. Mam wra��e�nie, �e nikt dzi�siaj nie b�dzie spa�.</p><p>� Co ra�cja, to ra�cja. Sta�ry cho�dzi w k�ko i mam�ro�cze pod no�sem, a Lans i Ge�ro�nes omal si� nie po�bi�li. Mnie te� ciar�ki cho�dz� po grzbie�cie � splu�n��. � Cho�ler�ne Uro�czy�sko. Na�praw�d� wo�la��bym, �eby wszyst�ko by�o prost�sze, B�y�ska�wi�ce s� po tej stro�nie rze�ki, no to ich t�u�cze�my, a nie pe��ni�my rol� saka, do kt�re�go na�p�dza�j� ryby. Zo�ba�czysz, sko�czy si� tym, �e b�dzie�my im jesz�cze opa�try�wa� rany, trzy�ma� za r�cz�ki i pod�cie�ra� ty��ki.</p><p>� Nie�do�cze�ka�nie. � U�miech�nꭳa si� sze�ro�ko.</p><p>� Zo�ba�czysz. � Od�wr�ci� si�. � Wi�taj, Dag.</p><p>Z pa�g�r�ka w�a��nie scho�dzi��a Da�ghe�na. La�skol�nyk przy�j�� dziew�czy�n� do cza�ar�da�nu le�d�wo przed mie�si��cem, a Ka�ile�an ju� zd���y��a j� po�lu�bi�. Dag po�cho�dzi��a z He�ary�s�w, jed�ne�go z miej�sco�wych ple�mion, kt�re po na�je��dzie Se-koh�land�czy�k�w nie pod�po�rz�d�ko�wa��y si� ich do�mi�na�cji, tyl�ko po�szu�ka��y azy�lu na te�re�nie Im�pe�rium, i by�a ra�czej ty�po�w� przed�sta�wi�ciel�k� swo�je�go ludu � wy�so�k�, czar�no�w�o�s� i �nia�d�, z lek�ko sko��ny�mi ocza�mi. Sk�rza�n� kurt�k� i spodnie ob�wie�si��a pta�si�mi pi�ra�mi, ko���mi, wo�recz�ka�mi wy�pe��nio�ny�mi zio��a�mi, wi�sior�ka�mi z ko�lo�ro�wych ka�my�k�w i musz�li. Przy ka��dym ru�chu wszyst�kie amu�le�ty ocie�ra��y si� o sie�bie i po�stu�ki�wa��y.</p><p>� Przy�znaj si�, ob�ro�bi��a� sta�r� By�as�, co?<emphasis> � </emphasis>Ko�ci�mi�t�ka szturch�n�� pal�cem je�den z wo�recz�k�w i za�raz cof�n�� r�k�. Co� za�brz�cza��o w �rod�ku.</p><p>� Nie. � Dziew�czy�na u�miech�nꭳa si� i mo�gli zo�ba�czy�, �e wszyst�kie z�by za�bar�wi��a so�bie na zie�lo�no, �u�j�c gnyss. � Sama zro�bi��am. Bab�ka mnie na�uczy��a.</p><p>� No ja�sne. Ple�mien�na ma�gia. � Ka�ile�an po�ki�wa��a g�o�w�. � Po�dob�no jest bar�dzo sku�tecz�na, zw�asz�cza w for�mie d�u�gie�go drzew�ca z pi�rem z jed�nej, a ka�wa��kiem �e�la�za z dru�giej stro�ny. Taki amu�let na�zy�wa si� Strza-�a i po�tra�fi od�p�dzi� ka��de z�o. Zw�asz�cza wy�strze�lo�ny z do�bre�go �uku. A swo�j� dro�g�, nasz �wi��to�bli�wy m�� nie wpad� na tw�j wi�dok w sza�? Tyle wczo�raj m�wi� o aspek�to�wa�nych cza�rach...</p><p>Ko�ci�mi�t�ka spoj�rza� na ni� spode �ba.</p><p>� Sk�d wiesz?</p><p>� My, dziew�czy�ny, mamy swo�je ta�jem�ni�ce... � Da�ghe�na b�y�snꭳa zie�lo�nym u�mie�chem. � Nie in�te�re�suj si�. Co jesz�cze ga�da�?</p><p>� Ta�kie tam, ka�p�a�skie bzdu�ry, Woj�ny Bo�g�w, sta�re le�gen�dy, wal�ka do�bra ze z�em.</p><p>� Aha. Cie�kaw je�stem tyl�ko, dla�cze�go, je��li cho�dzi o wal�k� do�bra ze z�em, ka�p�a�ni tak rzad�ko ru�sza�j� sami swo�je ty��ki. Ga�da�nie, ga�da�nie, ga�da�nie, a po�tem za�wsze id��cie dzie�ci t�uc si� z si��a�mi Mro�ku sami, bo ja tu mu�sz� jesz�cze �wi��ty�ni� po�za�mia�ta�...</p><p>� Wina si� na�pi� � do�da��a Da�ghe�na.</p><p>� Dziew�k� wy... � Ka�ile�an obej�rza��a si�, wy�czu�wa�j�c ruch � ... wy�spo�wia�da�.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka par�sk�n��.</p><p>� No co ty, Ka�ile�an? Chy�ba...</p><p>� Wy�ch�do��y�? � Are�don-hea-Cy�ren pod�szed� bez�sze�lest�nie. � Jak wi�dzi�cie, nie wszy�scy ka�p�a�ni sp�dza�j� ca�e �y�cie w �wi��ty�niach, a je��li kto� twier�dzi ina�czej, to z ra�do��ci�, po sko�cze�niu spraw tu�taj, sta�n� w obro�nie ho�no�ru �ow�czych Pani Ste�p�w. � U�miech�n�� si� zim�no i po��o��y� d�o� na r�ko�je��ci mie�cza.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka cof�n�� si� o krok, zmru��y� oczy.</p><p>� Nie wy�da�je mi si�, �eby to by�o ko�niecz�ne. � Ka�ile�an sta�nꭳa mi�dzy nimi. � Ju� to wi�dzia��am, mni�chu, po�wa��ny ton, gro��na mina, a za chwi�l� kpi�ny i drwi�ny.</p><p>� Tak w�a��nie my��la��em, �e kto� pod�s�u�chi�wa� na�sz� na�ra�d�. Z su�fi�tu wci�� sy�pa��y si� ja�kie� pa�pro�chy, a tw�j kha-dar ro�bi� wszyst�ko, �eby od�wr�ci� na�sz� uwa�g� od tego nie�zwy�k�e�go zja�wi�ska.</p><p>� My�szy. I szczu�ry � rzu�ci��a z nie�win�n� min�. � Sta�ry Bert ni�g�dy si� do tego nie przy�zna, ale ma w za�je��dzie szczu�ry wiel�kie jak pro�sia�ki. Po�dob�no od cza�su do cza�su ja�ki� go�� zni�ka z po�ko�ju, a rano znaj�du�j� tyl�ko kil�ka po�krwa�wio�nych szmat.</p><p>� No. To dla�te�go sy�pia�my w jed�nym po�ko�ju. � Da�ghe�na po�ki�wa��a ener�gicz�nie g�o�w�, amu�le�ty za�sze�le��ci��y i za�stu�ka��y. � Za�wsze kt�ra� trzy�ma war�t�.</p><p>�ow�czy zmie�rzy� j� od st�p do g��w, ale nie sko�men�to�wa� jej s��w. Ka�ile�an przy�zna��a mu za to spo�ry plus.</p><p>� La�skol�nyk wzy�wa wszyst�kich na szczyt wzg�rza. Chce usta�li� roz�sta�wie�nie ognisk i ko�lej�no�� wart. I ma ja�kie� za�le�ce�nia na ju�tro. � �ow�czy wzru�szy� ra�mio�na�mi. � Zda�je si�, �e spa�d�em do roli po�s�a�ca. Czu�je�cie si� usa�tys�fak�cjo�no�wa�ni?</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Zbli��a��a si� p�noc. Ka�ile�an sie�dzia��a sama przy nie�wiel�kim ogni�sku, nie mo�g�c za�sn��, mimo i� przed chwi�l� sko�czy��a war�t�. Za�miast tego ga�pi��a si� w p�o�mie�nie, po�zwa�la�j�c my��lom p�y�n�� w�a�snym, le�ni�wym to�rem.</p><p>W mro�ku po dru�giej stro�nie ognia za�pa�li��y si� dwa �le�pia.</p><p>� Mo��esz wyj��.</p><p>Ber�deth po�ja�wi� si� w kr�gu �wia�t�a i po��o��y� na zie�mi.</p><p>� W�szy��e�?</p><p>Par�sk�n�� i wy�da� dziw�ny, po�dob�ny do chi�cho�tu od�g�os.</p><p>� No. Te� s��dz�, �e to stra�ta cza�su. Ale ju�tro miej oczy sze�ro�ko otwar�te.</p><p>Pies za�strzyg� usza�mi i po�de�rwa� si� na r�w�ne �apy. Za�skom�la� ci�cho i wy�co�fa� si� ty��em w ciem�no��.</p><p>Us�y�sza��a sze�lest. Are�don sta� za ni�, z der�k� w jed�nej, a ka�wa��kiem plac�ka w dru�giej r�ce.</p><p>� Mo��na si� przy�si���?</p><p>� Tam � po�ka�za��a miej�sce po prze�ciw�nej stro�nie ogni�ska.</p><p>Usiad� bez s�o�wa. Do�rzu�ci��a tro�ch� su�szu w p�o�mie�nie. Trza�snꭳo, chmu�ra iskier za�ta�czy��a w po�wie�trzu, ciem�no�� cof�nꭳa si� jak�by prze�stra�szo�na, wy�plu�wa�j�c w od�we�cie chma�r� no�wych cie�ni. Psa ni�g�dzie nie by�o.</p><p>Po�czu��a, �e mnich si� jej przy�gl��da, unio�s�a wzrok � pa�trzy� z tym swo�im bez�czel�nym u�miesz�kiem na twa�rzy.</p><p>� Nie by�wasz zbyt cz�sto na Ste�pach?</p><p>Wy�da�wa� si� za�sko�czo�ny tym, �e ode�zwa��a si� pierw�sza.</p><p>� Nie.</p><p>� I nie znasz pa�nu�j��cych tu zwy�cza�j�w.</p><p>� Nie. �wi��ty�nia w Yerth to jed�nak ka�wa� dro�gi st�d. Pra�wie rdzen�ne zie�mie Im�pe�rium.</p><p>� Mam si� po�czu� jak dzi�ku�ska z po�gra�ni�cza? Za�pa�mi�taj so�bie mni�chu � tu, na r�w�ni�nach, je��li po�pa�sasz z kim� ob�cym przy jego ogni�sku, to nie ga�pisz si� na nie�go jak pro�si� na p�o�n��cy chle�wik. Za to mo��na do�sta� ba�tem przez pysk albo no��em mi�dzy �e�bra. Tyl�ko kam�ra�ci, kom�pa�ni, to�wa�rzy�sze z jed�ne�go cza�ar�da�nu za�cho�wu�j� si� tak swo�bod�nie. Obcy przy ogni�sku pil�nu�je w�a�snych spraw i jest wdzi�cz�ny, �e po�zwo�lo�no mu si� do tego ognia przy�si���. Po�j���e�?</p><p>Opu��ci� wzrok.</p><p>� Tak.</p><p>Wy�ci��gnꭳa sza�bl� i za�czꭳa dro�bia�zgo�wo spraw�dza� klin�g�, od cza�su do cza�su prze�je��d�a�j�c po niej ose��k�. Przez d�u��sz� chwi�l� s�y�cha� by�o je�dy�nie z�o�wiesz�cze <emphasis>zziip, zziip, zziip.</emphasis></p><p>� Jak si� zo�sta�je Qard�kel�lem?</p><p>O ma�o nie ud�a�wi� si� plac�kiem.</p><p>� Sss... s�u�cham?</p><p>� Jak zo�sta��e� �ow�czym? Nikt ci jesz�cze nie za�da� tego py�ta�nia?</p><p>U�miech�n�� si� dziw�nie.</p><p>� Raz. Daw�no temu.</p><p>� No i? Co od�po�wie�dzia��e�?</p><p>� Nic. To by� ka�p�an Po�miot�ni�k�w. Za�strze�li��em go z ku�szy.</p><p>� Nie wi�dz� �ad�nej ku�szy, wi�c chy�ba nie gro�zi mi nie�bez�pie�cze�stwo.</p><p>� Nnn... nie. � U�miech�n�� si�. � Za�wsze je�ste� taka bez�po��red�nia?</p><p>� Wy�cho�wa��am si� w g�rach, do�ro�s�am na Ste�pach. Nie mia��am oka�zji na�uczy� si� dwor�skich ma�nier. A ty?</p><p>� Je�stem sz�stym sy�nem ba�ro�na dak-Po�rka�ra. Mia��em do wy�bo�ru albo ar�mi�, albo za�kon. Ale musz�tra, mar�sze, ci��g�e �wi�cze�nia i inne uro�ki woj�sko�we�go �y�cia ja�ko� mnie nie po�ci��ga��y, wi�c ka�p�an, kt�ry od lat by� na gar�nusz�ku u mo�je�go ojca, do�ra�dzi� mu, �eby wy�s�a� mnie do Der�fa�ne�ry.</p><p>� Tego Der�fa�ne�ry?</p><p>� Tego sa�me�go. Wiel�kie�go �ow�cze�go Pani Ste�p�w. A on ju� zna�laz� mi za�j�cie sto�sow�ne do umie�j�t�no��ci.</p><p>Mnich mil�cza� przez kil�ka ude�rze� ser�ca.</p><p>� W�a��ci�wie to chcia��bym m�c po�wie�dzie�, �e sama Pani Ste�p�w przy�sz�a do mnie i wska�za��a moje po�wo��a�nie, ale praw�da wy�gl��da tak, �e wol� to � mu�sn�� r�ko�je�� mie�cza � od ka�szy z woj�sko�we�go ko�t�a.</p><p>Za�uwa��y�, �e mu si� przy�gl��da, i po�s�a� jej wred�ny u�mie�szek.</p><p>� Czy��by��my zo�sta�li ju� to�wa�rzy�sza�mi?</p><p>� To moje ogni�sko, mni�chu. Sie�dzisz tu tyl�ko dla�te�go, �e od in�nych wia��o ch�o�dem.</p><p>� Od tego te� wie�je.</p><p>� Za�wsze mo��esz roz�pa�li� w�a�sne.</p><p>Ode�rwa��a od nie�go wzrok i po�now�nie po��wi�ci��a ca�� uwa�g� sza�bli.</p><p>� Nie lu�bisz mnie.</p><p>To nie by�o py�ta�nie.</p><p>� Lu�dzie nie lu�bi� �ow�czych. Dzi�wi ci� to?</p><p>� Nie � wes�tchn��. � W�a��ci�wie nie. Cho� ci��gle za�sta�na�wiam si� dla�cze�go.</p><p>Wr�ci��a do ostrze�nia sza�bli, igno�ru�j�c kpi�n�.</p><p>� Na�praw�d�, Ka�ile�an, nie wiem. Dla�cze�go lu�dzie cza�sem re�agu�j� na nas jak na Po�miot�ni�k�w? Dla�cze�go w tam�tej izbie, gdy po�wie�dzia��em, kim je�stem, mia��em wra��e�nie, �e ch�t�niej wi�dzie�li�by a�keer B�y�ska�wic pod okna�mi ni� mnie?</p><p><emphasis>Zziip, zziip </emphasis>za�mar��o. Przyj�rza��a si� uwa��nie roz�m�w�cy, wy�gl��da� na na�praw�d� za�in�te�re�so�wa�ne�go od�po�wie�dzi�.</p><p>� Co by� zro�bi�, gdy�by kha-dar ka�za� ci si� wy�no�si�? Gdy�by nie chcia� tu przy�je�cha�?</p><p>� No... nie wiem, nie przy�sz�o mi to do g�o�wy...</p><p>� Nie k�am, mni�chu. Co by� zro�bi�?</p><p>Uciek� spoj�rze�niem w bok.</p><p>� S�d �wi��tyn�ny. Albo ksi����cy try�bu�na�.</p><p>� W�a��nie � po�ki�wa��a g�o�w�. � Zgod�nie z Ko�dek�sem mo��esz zmu�si� nas do udzia��u w tej wal�ce, na�wet je��li nie mamy na ni� ocho�ty. Nie, nie � do�da��a szyb�ko. � My te� za�bi�ja�my Po�miot�ni�k�w, kie�dy tyl�ko si� na nich na�tknie�my. Ale nie lu�bi�my lu�dzi, kt�rzy mog� nam roz�ka�zy�wa�. Nie po to wst�pu�jesz do wol�ne�go cza�ar�da�nu, �eby po�tem przyj�mo�wa� po�le�ce�nia od byle kogo.</p><p>� Dzi�ku�j� bar�dzo.</p><p>� Nie ma za co, mni�chu. Tu s� Ste�py. Lu�dzie �yj� jak chc� � i za��a�twia�j� swo�je pro�ble�my te� tak, jak chc�.</p><p>�ow�czy kiw�n�� g�o�w�.</p><p>� To dla�te�go m�j men�tor po�wta�rza�, �e sto mil na za�ch�d od Amer�thy Im�pe�rium rz��dzi tyl�ko z na�zwy. Za�wsze, gdy to m�wi�, krzy�wi� si�, jak�by bo�la� go<emphasis/>z�b.</p><p>Wzru�szy��a ra�mio�na�mi.</p><p>� Tu s� Ste�py � po�wt�rzy��a. � Dwa�dzie��cia mil st�d mamy rze�k�, a za ni� Se-koh�land�czy�k�w. S��dzisz, �e kto� b�dzie si� przej�mo�wa� ja�ki�mi� za�ka�za�mi czy na�ka�za�mi? Ja�kim� Ko�dek�sem czy pra�wa�mi �wi��tyn�ny�mi, sko�ro ka��de�go dnia i nocy cha��u�pa mo�e za�p�o�n�� mu nad g�o�w�? Cz�o�wiek je�dzie spo�koj�nie w od�wie�dzi�ny, a tu na�gle � brzd�k, i pr�bu�je od�dy�cha� przez gar�d�o prze�bi�te strza���. Ma�e dziew�czyn�ki, wy�cho�dz�c pa�sa� g�si, za�bie�ra�j� ze sob� nie wierz�bo�we wit�ki, tyl�ko �uki i oszcze�py. Ka�p�a�ni chcie�li�by, �eby wszyst�ko by�o �ad�ne i po�uk�a�da�ne, jak w �wi�tych ksi�gach. Grzmi� o Po�miot�ni�kach i �a�sce Pani, na kt�r� trze�ba za�s�u��y�. Ale kie�dy ban�dy�ci strze�la�j� do two�jej ro�dzi�ny, to ich nie ma w po�bli��u � m�wi��a co�raz szyb�ciej, z co�raz wi�k�sz� pa�sj�. � Wi�c nie opo�wia�daj mi o ja�kim� sta�rym dzia�dy�dze, kt�ry si� krzy�wi na my�l o gra�ni�cy, bo on sie�dzi w mie��cie, za mu�ra�mi, i sy�pia pod pu�cho�w� pie�rzy�n�, wi�c nie wie, jak to jest �y� tu, z ko�czow�ni�ka�mi i ban�dy�ta�mi kry�j��cy�mi si� za ka��dym krza�kiem!</p><p>�ow�czy<emphasis/>uni�s� d�o�nie w obron�nym ge��cie.</p><p>� Prze�cie� ja nic nie m�wi�, je��d�� wzd�u� gra�ni�cy wy�star�cza�j��co d�u�go, �eby zna�... re�alia. Na�wet gdy rz��dzi��a tu �wi��ty�nia, te�re�ny te ucho�dzi��y za dzi�kie i ma�o cy�wi�li�zo�wa�ne. Mn�stwo na wp� osia�d�ych ko�czow�ni�k�w i in�nych lu�d�w. A po przy�by�ciu Me�ekha�nu zro�bi��o si� jesz�cze go�rzej. Me�ekha�czy�cy z za�cho�du, We�ssyr�czy�cy spod g�r, Inu�owie, La�fe�ro�wie, nie�do�bit�ki He�ary�s�w, i tak da�lej. Ka��dy, komu cia�sno by�o na ro�dzi�mych zie�miach, tra�fia� tu�taj. I... Co ci� tak �mie�szy?</p><p>� G�u�piec grze�j��cy si� przy ogni�sku � pal�nꭳa, szcze�rz�c si� sze�ro�ko. � O Pani, mi��o�sier�na dla ubo�gich na umy��le... Ty na�praw�d� nic nie ro�zu�miesz?</p><p>M꿭czy�zna �ach�n�� si�, wy�ra��nie z�y.</p><p>� Nie wie�rz�, �e d�u�go je��dzisz po Ste�pach � kon�ty�nu�owa��a. � Ina�czej nie m�wi��by� �Kie�dy rz��dzi��a tu �wi��ty�nia� tak swo�bod�nie. Mi�nꭳo trzy�sta lat, od�k�d Im�pe�rium wch�o�nꭳo zie�mie �wi��ty�ni Laal Sza�ro�w�o�sej, ale tu ci��gle s� tacy, kt�rzy do�sta�j� sza��u na wspo�mnie�nie w�a�dzy ka�p�a�n�w. A gdy je�den z nich rzu�ca to ta�kim lek�kim to�nem, to pro�si si�, �eby kto� pod�ci�� mu po�pr�g.</p><p>� Nie gar�d�o? � �ow�czy by� po�iry�to�wa�ny, na jego po�licz�kach po�ja�wi� si� ru�mie�niec. U�miech�nꭳa si� jesz�cze sze�rzej.</p><p>� Pod�ci�ty po�pr�g nie krwa�wi, a gdy w pe��nym cwa�le sio�d�o zje�dzie ci z ko�skie�go grzbie�tu, to i tak nie prze��y�jesz. Wy�pad�ki si� zda�rza�j�. Nie chce ci si� spa�?</p><p>Za�ru�mie�ni� si� jesz�cze bar�dziej.</p><p>� Ni�g�dy nie mog� za�sn�� przed wal�k�. A ty?</p><p>� A ja mog�, chy�ba �e cze�kam przy gra�ni�cy Uro�czy�ska. � Skrzy�wi��a si�. � Nie, �e�bym ro�bi��a to zbyt cz�sto.</p><p>Mil�cze�li chwi�l�. On wpa�trzo�ny w ogie�, ona g�a�dz��ca ose��k� g�ow�ni� sza�bli.</p><p>� Wi�c... � za�wa�ha� si�. � Je��li wy�ba�czysz mi nie�dy�skret�ne py�ta�nie, co tu w�a��ci�wie ro�bisz?</p><p>� Co ja tu ro�bi�? Aaa... to zna�czy, cze�mu uga�niam si� po Ste�pach z sza�bl� i �u�kiem w gar��ci, miast ha�fto�wa� gdzie� po��ciel na �lub�n� wy�praw�k�? Wy�cho�wa��am si� w g�rach, pod Ole�ka�da�mi, do�ro�s�am tu�taj. �yj� w�a�snym �y�ciem i nie �pie�szy mi si� do ro�dze�nia ba�cho�r�w ja�kie�mu� wiecz�nie za�pi�ja�czo�ne�mu pa�stu�cho�wi.</p><p>� To nie mu�sia��by by� pa�stuch.</p><p>� O, kom�ple�ment. Ca��kiem nie�z�y. � U�miech�nꭳa si�. � Jed�nak w Yerth ucz� was nie tyl�ko wy�ma�chi�wa�nia po��wi�co�nym mie�czem i mam�ro�ta�nia eg�zor�cy�zm�w w imie�niu Laal Sza�ro�w�o�sej.</p><p>Are�don wy�da�wa� si� ura��o�ny.</p><p>� Nie spie�szy mi si� � mruk�nꭳa w prze�strze�. � Nie je�stem... Nie, ina�czej. Gdy�by mat�ka dzie� w dzie� po�wta�rza��a mi, �e mu�sz� wyj�� za m�� i ro�dzi� jej wnu�ki, pew�nie ba�wi��a�bym ju� dru�gie albo i czwar�te. Ale przy�gar�n�li mnie wo�za�cy Ver�dan�no, kt�rzy chy�ba sami nie wie�dzie�li, jak po�win�ni wy�cho�wa�... Na�uczy�li ma�cha� sza�bl�, po�zwo�li�li wy�bra� w�a�sn� dro�g�, a ona za�pro�wa�dzi��a mnie tu, na po�gra�ni�cze Uro�czy�ska i w to�wa�rzy�stwo mni�cha, kt�ry nie mo�e za�sn�� i nie�wie�le wie o Ste�pach.</p><p>� A w�a��ci�wie jak... jak...</p><p>� Jak to si� sta��o, �e Me�ekhan�ka czy�stej krwi za�miesz�ka��a w ver�da�skiej ku��ni?</p><p>� Tak.</p><p>Ka�ile�an za�pa�trzy��a si� w ogie�.</p><p>� Wspo�mi�na��e� co� o wal�ce do�bra ze z�em, mni�chu � za�czꭳa m�wi� po d�u�giej chwi�li. � Po�wiedz�my, �e te� mia��am oka�zj� wzi�� w niej udzia�, tyl�ko �e z�o wy�gra��o. Moje z�o nie by�o ja�kim� po�two�rem z mi�tycz�nych cza�s�w, po�mio�tem Nie�chcia�nych. Moje z�o na pew�no mia��o oj�c�w i mat�ki, kam�ra�t�w i ko�chan�ki. Uro�dzi��o si�, uczy��o p�a�ka�, �mia� si�, cho�dzi�, m�wi�, k�a�ma� i kl��. Z pew�no��ci� mia��o te� ja�kie� imio�na i na�zwi�ska. Ale to nic nie zmie�ni��o.</p><p>Przy�mknꭳa po�wie�ki.</p><p>� Po�dr�o�wa��am z oj�cem, mat�k� i dwo�ma bra�mi na po��u�dnie. Tam mie�li��my szu�ka� szczꭜcia, lep�sze�go losu. W g�rach upra�wia�li��my nie�wiel�kie dzier��a�wio�ne pole, ho�do�wa�li��my stad�ko k�z, kil�ka owiec. Cz�sto by�o g�od�no i ch�od�no, jak pa�mi�tam, a z po��u�dnia, ze Ste�p�w, do�cho�dzi��y wie��ci, �e ka��dy, kto przy�je�dzie i si� tam osie�dli, do�sta�nie tyle zie�mi, �e w p� dnia nie ob�je�dzie ich ko�niem. Wi�c oj�ciec, po kt�rym� przed�n�w�ku, gdy zn�w mu�sie�li��my je�� chleb z m�ki do�pra�wia�nej �o���dzio�wym pro�chem, spa�ko�wa� nas i ru�szy� na po��u�dnie. Jak wi�da�, mo��na by� Me�ekha�czy�kiem z dzia�da pra�dzia�da i ma�rzy� o tym, �eby za�miesz�ka� w�r�d bar�ba�rzy�c�w...</p><p>Za�pa�trzy��a si� w ogie�, szu�ka�j�c ja�kich� emo�cji, ale te wspo�mnie�nia daw�no ju� prze�sta��y bo�le�.</p><p>� Na�pa�dli nas ban�dy�ci. Nikt wa��ny, �a�den tam Czar�ny Hos�se czy We�hyr Za�b�j�ca. Ot, kil�ku zbi�r�w, kt�rzy chy�ba na�wet nie li�czy�li na ta�kie szczꭜcie. Aku�rat roz�bi�ja�li��my obo�zo�wi�sko, gdy wy��o�ni�li si� z mro�ku. M�j oj�ciec na�wet nie zd���y� si�gn�� po bro�, do�sta� trzy strza��y. Bra�ci stra�to�wa�li ko�mi. Mat�k� przy�szpi�li�li do zie�mi w��cz�ni�. Ja... Ja aku�rat po�sz�am w krza�ki, za po�trze�b�. Pa�trzy��am na to, co si� dzia��o, ku�ca�j�c ze sp�d�ni�c� za�dar�t� a� po p�pek. W ty��ek k�u� mnie ja�ki� pa�tyk.</p><p>U�miech�nꭳa si� z dziw�nym, strasz�nym gry�ma�sem.</p><p>� �miesz�ne, praw�da? Mor�do�wa�li mi ro�dzi�n�, a je�dy�ne, co pa�mi�tam wy�ra��nie, to ten cho�ler�ny pa�tyk, kt�ry uwie�ra� mnie w dup�. A oni sko�czy�li szyb�ko. Cho�dzi��o im tyl�ko o pie�ni��dze, ko�nie i tych kil�ka cen�nych dro�bia�zg�w, kt�re mie�li��my ze sob�. Od�je�cha�li r�w�nie szyb�ko, jak si� po�ja�wi�li. Pro�sto w noc. A ja... Ja sie�dzia��am tam, w tych krza�kach, a� do �wi�tu. Po�tem wziꭳam �uk, kt�re�go nie zna�le��li w ciem�no��ciach, i po�sz�am za nimi. Mia��am trzy�na��cie lat i my��la��am tyl�ko o jed�nym. Zna�le�� ich i za�bi�. A oni nie spie�szy�li si�, byli prze�cie� u sie�bie... Pa�no�wie Ste�p�w. Wi�c zna�la�z�am ich, dzie� p�niej, aku�rat gdy pla�no�wa�li na�pa�� na ko�lej�nych w�drow�c�w. Nie pa�mi�tam do�k�ad�nie, co zro�bi��am, wje��d�a�li w�a��nie do ich obo�zu, a ja za�czꭳam krzy�cze� i strze�la�. Po�dob�no tra�fi��am przy�w�d�c� ban�dy�t�w w chwi�li, gdy mia� prze�bi� w��cz�ni� sa�me�go And�ewer�sa. Za�wsze mia��am dryg do �uku. Po�tem stra�ci��am przy�tom�no��. Ock�nꭳam si� na wo�zie. Tak po�zna��am r�d Ka�le�ven�h�w.</p><p>� A twoi dal�si krew�ni?</p><p>� Nie mam, nie tu�taj. Po�cho�dz� z p�no�cy i tam zo�sta�wi��am ja�kie� ciot�ki i wu�j�w, kt�rzy tak jak my, na przed�n�w�ku chleb m�k� z �o���dzi do�pra�wia�li � skrzy�wi��a si�. � Pew�nie by si� ucie�szy�li, gdy�by im si� na g�o�w� zwa�li��a ja�ka� do�ra�sta�j��ca pan�ni�ca, a z ni� s�o�wo po�sag.</p><p>� Wi�c zo�sta��a� z Ver�dan�no?</p><p>� A bo co? � rzu�ci��a na�raz gniew�nie, nie spodo�ba� jej si� ten ton, zbyt wie�le razy s�y�sza��a pe��ne fa��szy�wej tro�ski zda�nia wy�po�wia�da�ne po�dob�nym g�o�sem. � My��lisz, �e by�o mi u nich �le? �e ha�ro�wa��am od �wi�tu do nocy na ka�wa��ek chle�ba i k�t do spa�nia, jak mu�sia��a�bym to ro�bi�, gdy�by za�jꭳa si� mn� ja�ka� �od�po�wied�nia� ro�dzi�na? Pew�nie sko�czy��a�bym wte�dy, ro�dz�c w wie�ku czter�na�stu lat nie��lub�ne�go ba�cho�ra, kt�re�go zro�bi��by mi m�j �a�ska�wy opie�kun. Ver�dan�no przy�gar�n�li mnie i wy�cho�wa�li jak w�a�sn�. A kie�dy po�sta�no�wi��am �y� na sw�j spo�s�b, dali b�o�go�s�a�wie�stwo, sza�bl� i do�bre�go ko�nia.</p><p>� Prze�cie� ja nic ta�kie�go nie po�wie�dzia��em... � �ow�czy uni�s� r�ce w obron�nym ge��cie.</p><p>Ka�ile�an fuk�nꭳa gniew�nie i wr�ci��a do wpa�try�wa�nia si� w p�o�mie�nie.</p><p>� Za du�o.</p><p>� S�u�cham...?</p><p>� Za du�o razy s�y�sza��am ta�kie rze�czy. Och, to jest to bied�ne dziec�ko, kt�re musi wy�s�u�gi�wa� si� bru�da�som. Ach, to ta sie�rot�ka, kt�ra ha�ru�je w ku��ni u dzi�ku�s�w. Ojej, co za wstyd, �eby me�ekha�ska dziew�czy�na mu�sia��a ro�bi� ta�kie rze�czy. I tak da�lej. Kie�dy do�tar�li��my do pierw�sze�go mia�stecz�ka � to by�a taka dziu�ra, zda�je si� Gwy�ret � tam�tej�szy bur�mistrz ode�bra� mnie And�ewer�so�wi i od�da� w �lep�sze r�ce�. Zo�sta��am s�u����c� u miej�sco�we�go rze��ni�ka. A m�j nowy opie�kun przy�laz� do mnie pierw�szej nocy i za�cz�� ob�ma�cy�wa�. Mia��am tyl�ko trzy�na��cie lat, ale by��am wy�ro��ni�ta. I na do�da�tek ni�czy�ja. Wi�c my��la�, �e mo�e ze mn� zro�bi�, co mu si� spodo�ba.</p><p>Za�mil�k�a na chwi�l�, pod�ci��gnꭳa ko�la�na pod bro�d�, za�sty�g�a w tej po�zy�cji.</p><p>� Naj�gor�sze jest to, �e ja te� tak my��la��am. �e je�stem ni�czy�ja. �e nie mam ni�ko�go i ni�cze�go. Na�za�jutrz je�den z ch�o�pa�k�w And�ewer�sa, Der�eko, spo�tka� mnie przy�pad�kiem na uli�cy, gdy sz�am na targ. Be�cza��am ca�� noc i on to z miej�sca za�uwa��y�. Pra�wie si�� za�ci��gn�� mnie do ciot�ki Vee�ry, a ona w par� chwil wy�ci��gnꭳa ze mnie to, cze�go obie�cy�wa��am ni�g�dy i ni�ko�mu nie opo�wia�da�. Wy�p�a�ka��am si� na jej ko�la�nach jak ma�e dziec�ko. A po�tem pod�nio�s�am wzrok i zo�ba�czy��am min� And�ewer�sa. I Der�eko, i Ruk�her�ta, i Det�mona. I na�gle zro�zu�mia��am, �e nie je�stem ni�czy�ja. �e je�stem ich, a oni s� moi. Tego sa�me�go dnia ko�wal w to�wa�rzy�stwie czte�rech sy�n�w od�wie�dzi� rze��ni�ka. Nie wiem, co mu po�wie�dzie�li, ale gdy tyl�ko wy�szli, po�bieg� bla�dy i roz�trz�sio�ny do bur�mi�strza i zrzek�<emphasis/>si� opie�ki nade mn�. A po�tem wy�je�cha�li��my stam�t�d i tra�fi�li��my do Li�th�rew. No i hi�sto�ria pra�wie si� po�wt�rzy��a. Pra�wie, bo w mie��cie sta�cjo�no�wa��a wte�dy cho�r��giew pan�cer�na, a jej do�w�d�ca, pu��kow�nik Jas�ferd, zna� And�ewer�sa. I on wy�m�g� na wszyst�kich, �eby mnie nie za�bie�ra�no od Ver�dan�no. Naj�pierw jed�nak po�roz�ma�wia� ze mn� i chy�ba tym, co go osta�tecz�nie prze�ko�na��o, by� fakt, �e na su�ge�sti�, �e m�g��by si� mn� za�j�� kto� inny, do�sta��am ata�ku hi�ste�rii.</p><p>� Ata�ku hi�ste�rii? Ty?</p><p>� Je��li mo��na tak na�zwa� rzu�ca�nie r�ny�mi przed�mio�ta�mi i s�o�wo�tok sk�a�da�j��cy si� w wi�k�szo��ci z prze�kle�stw, to tak.</p><p>� Aha. Chcia��bym to kie�dy� zo�ba�czy�.</p><p>� Nie chcia��by�. � Ka�ile�an si� u�miech�nꭳa. � No wi�c zo�sta��am w ku��ni. Wy�cho�wa�li mnie jak ka��d� ze swo�ich c�rek, a to wszyst�ko s� po�rz�d�ne dziew�czy�ny. Ale swo�je to ja si� na�s�u�cha��am. Miej�sco�wi mo�e i wol� trzy�ma� si� w�a�snych spraw, ale na�wet tu me�ekha�ska dziew�czy�na miesz�ka�j��ca u Wo�za�k�w... dra��ni��a. Mi�nꭳo par� lat, za�nim za�ak�cep�to�wa�li And�ewer�sa i jego ro�dzi�n�, za�nim sko�czy��y si� g�u�pie za�czep�ki. Szko�da ga�da�. Par� razy mu�sia��am u�y� ar�gu�men�t�w in�nych ni� wro�dzo�ny wdzi�k i urok.</p><p>� Ja�kich na przy�k�ad?</p><p>Prze�ci��gnꭳa si�, a� co� jej trza�snꭳo w ra�mio�nach.</p><p>� A to ju�, mni�chu, jest zu�pe��nie inna opo�wie��. Co� jesz�cze? I tak na ra�zie nie je�stem �pi��ca, mo��e�my po�roz�ma�wia�.</p><p>� Nie od�po�wie�dzia��a� na py�ta�nie. Dla�cze�go w�a��nie wol�ny cza�ar�dan, na�jem�na kom�pa�nia r�baj���w po�wi��za�na dziw�ny�mi wi�za�mi lo�jal�no��ci i bra�ter�stwa? Mu�sia��y by� inne dro�gi.</p><p>� Lo�jal�no��ci i bra�ter�stwa � par�sk�nꭳa. � Te� co�. Cie�ka�we, kto wy�my��la ta�kie bzdu�ry. Wiesz cho�cia�, co ozna�cza s�o�wo cza�ar�dan?</p><p>� To z daw�ryj�skie�go?</p><p>� Tak, kha-dar tak��e. Cza�ar�dan zna�czy mniej wi�cej �wo�ju�j��cy r�d�, a kha-dar to po pro�stu �oj�ciec�. To nie na�jem�na kom�pa�nia r�baj���w, tyl�ko ro�dzi�na. Gdy wst�pu�jesz do cza�ar�da�nu, to jak�by� bra� �lub, na do�bre i z�e. P�ki b�dziesz �ywy, nie zo�sta�wi� ci� na pa�stw� wro�ga, je��li zo�sta�niesz ka�le�k�, nie zdech�niesz z g�o�du. � U�miech�nꭳa si� w prze�strze�. � Je��li �ci��gniesz na cza�ar�dan ha�b�, nie b�dzie miej�sca, gdzie m�g��by� si� ukry�.</p><p>� Szu�ka��a� jesz�cze jed�nej ro�dzi�ny?</p><p>� By� mo�e. No i oczy�wi��cie cho�dzi��o o La�skol�ny�ka.</p><p>�ow�czy kiw�n�� g�o�w� ze zro�zu�mie�niem.</p><p>� Nie dzi�wi� ci si�. Gdy�bym nie zo�sta� s�u�g� Pani Ste�p�w, od�da��bym obie r�ce, �eby z nim je��dzi�. Gen�no La�skol�nyk, �ywa le�gen�da, cz�o�wiek, kt�ry oca�li� Im�pe�rium. Do dzi� opo�wia�da�j� so�bie aneg�do�t� o tym, jak przy�szed� do ce�sa�rza i po�wie�dzia�...</p><p>� �Ty, ber-Ar�lens, czy jak ci tam, jak bar�dzo za�le��y ci na tym two�im Im�pe�rium?� � wy�re�cy�to�wa�li jed�no�cze��nie i jed�no�cze��nie wy�szcze�rzy�li si� do sie�bie.</p><p>� W�a��nie. Wiesz, Ka�ile�an, �e t� hi�sto�ri� opo�wia�da�j� so�bie we wszyst�kich pro�win�cjach? I wszy�scy za�sta�na�wia�j� si�, dla�cze�go ge�ne�ra� La�skol�nyk po�rzu�ci� ka�rie�r� w sto�li�cy i wr�ci� na Ste�py, �eby wie�� �y�wot do�w�d�cy nie�wiel�kie�go cza�ar�da�nu? Ofi�cer, kt�ry kie�dy� do�wo�dzi� trzy�dzie�sto�ty�si�cz�n� ar�mi� kon�n�. Cho�le�ra, ofi�cer, kt�ry z ni�cze�go t� ar�mi� stwo�rzy�. To dzi�ki nie�mu me�ekha�ska jaz�da dzi� jest tym, czym jest.</p><p>� Je��d�� z nim do�pie�ro p� roku, wi�c nie je�ste��my tak bli�sko, �eby mi si� spo�wia�da�, ale m�wi� kie�dy�, �e mia� do��. Do�� in�tryg, plo�tek, po�m�wie�, ci��g�ej wal�ki o wp�y�wy na dwo�rze. Wal�ki, w kt�r� bez prze�rwy chcia�no go wci��gn��, mimo �e nie mia� na to naj�mniej�szej ocho�ty. W sto�li�cy by� dzi�ku�sem z da�le�kiej pro�win�cji, na�wet nie Me�ekha�czy�kiem, tyl�ko ja�kim� mie�sza�cem z bar�ba�rzy�skiej mat�ki i nie�zna�ne�go ojca. Tam�tej�sza ary�sto�kra�cja ci��gle pa�trzy na lu�dzi po�przez ich na�zwi�ska, rody i czy�sto�� krwi.</p><p>� Znam to. Moja mat�ka nie jest Me�ekhan�k� i cho�cia� jej r�d w ni�czym nie ust�pu�je in�nym, nie�raz mu�sia��em od�po�wia�da� na za�czep�ki i po�gar�d� oka�zy�wa�n� przez r�nych �lep�szych ode mnie�. Naj�czꭜciej im kto� mniej w �y�ciu do�ko�na�, tym bar�dziej pod�kre��la wiel�ko�� i zna�cze�nie swo�ich przod�k�w. � �ow�czy si�gn�� za sie�bie i do�rzu�ci� do ogni�ska kil�ka pa�ty�k�w, ogie� strze�li� iskra�mi i za�ta�czy� we�so��o. � Zda�rzy��o si� par� razy, �e mu�sia��em u�y� w dys�ku�sjach o wiel�ko��ci i zna�cze�niu ro�d�w in�nych ar�gu�men�t�w ni� wro�dzo�ny wdzi�k i urok.</p><p>Nie mo�g�a si� nie u�miech�n��.</p><p>Na�gle po�czu��a, �e opu��ci��o j� na�pi�cie, a zm�cze�nie z ca��e�go wczo�raj�sze�go dnia upo�mnia��o si� o swo�je. Owi�nꭳa si� der�k� i za�czꭳa mo��ci� na zie�mi.</p><p>� Le�piej k�ad� si� spa�. Przed �wi�tem mu�si�my by� na no�gach.</p><p>� Aha. Eee... Ka�ile�an?</p><p>� Tak � za�mru�cza��a sen�nie.</p><p>� Do�bra�noc.</p><p>� Do�bra�noc, mni�chu.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Cwa�.</p><p>Cwa� przez �ro�dek Uro�czy�ska, noc�, pro�sto w mg��, pro�sto w stro�n� ro�sn��cej na wid�no�kr�gu czer�wo�nej �uny. Pro�sto w �mier�.</p><p>Obu�dzi� j� krzyk, roz�pacz�li�we, prze�ci��g�e wy�cie, roz�ry�wa�j��ce noc�ny spo�k�j na strz�py. By�a na no�gach, za�nim otwo�rzy��a oczy. Sza�bla wy�do�by�ta z po�chwy za�to�czy��a �uk i za�mar��a. Nie by�o na�past�ni�k�w. Ani �ow�cze�go.</p><p>Po�bie�g�a w stro�n�, z kt�rej do�cho�dzi� krzyk. Lea. Sie�dzia��a na zie�mi, trzy�ma��a si� za brzuch i p�a�ka��a. Wo�k� ju� zgro�ma�dzi�li si� lu�dzie. La�skol�nyk przy�kl�k� przy dziew�czy�nie i po��o��y� jej r�k� na czo�le.</p><p>� Co si� sta��o, Lea? � za�py�ta� ci�cho.</p><p>� Oni umie�ra�j�.</p><p>� Kto?</p><p>� Das, Kren�na... Wszy�scy... Nie zd���y�li si� scho�wa�, a te�raz wsz�dzie jest ogie�. Oni si� spa�l������!!! � za�wy��a.</p><p>� Kto, Lea? Kto ich na�pad�?</p><p>� B�y�ska�wi�ce... wje�cha�li do mia�sta noc�... uzbro�je�ni... � Dziew�czy�na wpa�try�wa��a si� w mrok za�gu�bio�nym spoj�rze�niem, po bro�dzie cie�k�a jej stru��ka �li�ny. � Pod�pa�la�li, za�bi�ja�li ka��de�go. Ven�dor, Ven�dor si� bro�ni, ale oni nie pr�bu�j� go zdo�by�... Za�bi�ja�j� wszyst�kich w mie��cie.</p><p>La�skol�nyk wsta�. Twarz mia� jak wy�ku�t� z ka�mie�nia.</p><p>� Gdzie �ow�czy?</p><p>� Wzi�� ko�nia i od�je�cha� ja�k�� go�dzi�n� temu.</p><p>� Gdzie?</p><p>� Nie m�wi�, kha-dar.</p><p>� Na ko�!</p><p>Po chwi�li wszy�scy byli w sio�d�ach. La�skol�nyk uni�s� si� w strze�mio�nach i wska�za� na p�noc. Na wid�no�kr�gu po�ja�wi��a si� czer�wo�na �una.</p><p>� B�y�ska�wi�ce za�ata�ko�wa��y. Li�th�rew p�o�nie. Trze�ba si� spie�szy�. Kto je�dzie za mn�?</p><p>Ka�ile�an mia��a ocho�t� wzru�szy� ra�mio�na�mi. Trze�ba si� spie�szy�, a to zna�czy, �e po�ja�d� przez Uro�czy�sko. Cie�ka�wa by�a, czy znaj�dzie si� kto�,<emphasis/>kto nie od�po�wie na we�zwa�nie Gen�no La�skol�ny�ka.</p><p>Nie zna�laz� si�. Na�wet We�thorm tyl�ko ski�n�� g�o�w� i ka�za� swo�im lu�dziom za�j�� miej�sce w szy�ku.</p><p>Mie�li prze�je�cha� ga�lo�pem, bok w bok, strze�mi� przy strze�mie�niu. Sze��dzie�si�ciu je�d��com po�win�no si� uda�.</p><p>Ca�y plan tra�fi� szlag, gdy tyl�ko wje�cha�li w mg�� na Uro�czy�sku. Mimo ksiꭿy�ca zbli��a�j��ce�go si� do pe��ni, wi�docz�no�� spa�d�a do kil�ku kro�k�w. Ka�ile�an je�cha��a po pra�wej stro�nie ko�lum�ny, ma�j�c przed sob� Da�ghe�n�, a po le�wej Ko�ci�mi�t�k�. Je�d��ca przed Da�ghe�n� le�d�wo mo�g�a do�strzec, a za sie�bie si� nie ogl��da��a, ca�� uwa�g� sku�pia�j�c na utrzy�ma�niu szy�ku. To�ryn nie by� za�do�wo�lo�ny, �e wy�ci��gnꭳa go ze staj�ni. Jego noga ci��gle da�wa��a o so�bie zna�. Mg�a tak��e mu si� nie po�do�ba��a. Oka�zy�wa� z�o��, par�ska�j�c i pr�bu�j�c ugry�� ko�nia Ko�ci�mi�t�ki. Po trze�ciej pr�bie na�chy�li��a si� nad ko�skim kar�kiem i wark�nꭳa:</p><p>� Je��li na�tych�miast nie prze�sta�niesz, jak tyl�ko do�trze�my do mia�sta, zro�bi� z cie�bie wa��a�cha! Nie ma cza�su na za�ba�wy.</p><p>Ciot�ka Vee�ra stwier�dzi��a kie�dy�, �e taka gro��ba po�dzia��a na ka��de�go sam�ca. Naj�wy�ra��niej mia��a ra�cj�.</p><p>Wte�dy po swo�jej pra�wej stro�nie zo�ba�czy��a stwo�ra. W pierw�szej chwi�li mia��a wra��e�nie, �e po�tw�r sk�a�da si� z mg�y � jest tyl�ko z�u�dze�niem, kszta��tem utka�nym z tu�ma�nu po�ru�szo�ne�go ich prze�jaz�dem. Przez za�rys jego syl�wet�ki wi�dzia��a tra�w� i krze�wy, zo�sta�j��ce szyb�ko za nimi. Po�tem stwo�rze�nie zbli��y��o si� do niej w dw�ch ol�brzy�mich su�sach i uj�rza��a wszyst�kie szcze�g�y.</p><p>Be�stia by�a po�dob�na do ogrom�ne�go, nad�mier�nie wy�chu�dzo�ne�go char�ta, kt�re�go kto� po�zba�wi� ogo�na, oczu, uszu i ogo�li� z sier��ci. Miꭜnie i �ci�gna, po�kry�te sia�tecz�k� b��kit�nych �y�, po�ru�sza��y si� pod sk�r� jak osza�la��e ze stra�chu w�e, na g�o�wie bra�ko�wa��o nie tyl�ko oczu, ale na�wet jam po nich � nic, tyl�ko g�ad�ka ko�� czasz�ki prze�cho�dz��ca w wy�d�u��o�ny pysk. Po�tw�r ob�r�ci� �eb w jej stro�n�, jak�by si� przy�gl��da�, i otwo�rzy� szcz�ki. Czar�ne, szkli�ste z�by, wy�gl��da�j��ce jak zro�bio�ne z ob�sy�dia�nu, b�y�snꭳy w pa�ro�dii u�mie�chu.</p><p>� Uwa�ga�aa! � do�bie�g�o z czo��a od�dzia��u.</p><p>Za p�no, za�czꭳo si� pie�k�o.</p><p>Mg�� wy�pe��ni��o roz�pacz�li�we ko�skie r�e�nie i wrza�ski lu�dzi. Ka�ile�an nie cze�ka��a na atak, lek�ko wstrzy�ma��a ko�nia i gdy za�sko�czo�ny stw�r wy�su�n�� si� do przo�du, od�bi��a w pra�wo, w pe��nym ga�lo�pie na�je�cha��a na nie�go i ude�rzy��a z g�ry. Sza�bla prze�sz�a przez be�sti� nie�mal bez opo�ru, jak�by ci�te cia��o sk�a�da��o si� nie z ko��ci i miꭜni, ale z chrz��stek i �lu�zu. To�ryn stra�to�wa� na�past�ni�ka, k�a�d�c uszy po so�bie i r��c prze�ra��li�wie. Na�resz�cie co� go prze�stra�szy��o.</p><p>Od�dzia� po�szed� w roz�syp�k�. Ka��dy z je�d��c�w pu��ci� ko�nia w cwa�, byle szyb�ciej, byle da�lej od bla�dych, na wp� wid�mo�wych kszta��t�w wy�ska�ku�j��cych z mg�y i szar�pi��cych ob�sy�dia�no�wy�mi k�a�mi. Ka�ile�an mi�nꭳa k��bo�wi�sko kil�ku pie�kiel�nych ps�w, wal�cz��cych o frag�men�ty cze�go�, co przed chwi�l� by�o za�pew�ne cz�o�wie�kiem. Dwie be�stie ode�rwa��y si� od tru�pa. Za�czꭳy j� za�cho�dzi� z bo�k�w, z le�wej i pra�wej stro�ny, bez tru�du zgry�wa�j�c rytm swo�ich ru�ch�w, jak�by je�den by� lu�strza�nym od�bi�ciem dru�gie�go.</p><p>Ude�rz� jed�no�cze��nie, po�my��la��a. Je�den za�mar�ku�je atak, a dru�gi �ci��gnie mnie z sio�d�a. Tyl�ko kt�ry? No, kt�ry pierw�szy, su�kin�sy�ny?!</p><p>Trze�ci kszta�t wy��o�ni� si� po le�wej z mg�y mi�dzy To�ry�nem a be�sti�. Ber�deth. Mkn�� wy�ci��gni�ty tu� przy zie�mi, jego p�o�wa syl�wet�ka pra�wie zle�wa��a si� z tra�wa�mi. Stw�r od�sko�czy�, jak�by do�sta� w bok po�t꿭ne�go kop�nia�ka. Ber�deth wark�n��, a be�stia, mimo �e wi�k�sza, nie przy�jꭳa wy�zwa�nia. Wy�ha�mo�wa��a i zni�k�a we mgle.</p><p>Roz�leg� si� brz�k ci�ci�wy i stw�r po pra�wej po�tkn�� si�, za�ry� g�o�w� w zie�mi i zo�sta� w tyle.</p><p>Z mg�y przed To�ry�nem wy��o�ni��y si� syl�wet�ki dwoj�ga je�d��c�w. Ko�ci�mi�t�ka i Da�ghe�na. Pi�ra, ko��ci i ka�my�ki, z kt�rych dziew�czy�na przy�go�to�wa��a swo�je amu�le�ty, szar�pa��y si� na sznur�kach we wszyst�kie stro�ny, obi�ja�j�c si� o sie�bie, kle�ko�cz�c i sze�lesz�cz�c. Ko� m꿭czy�zny bieg� przed sie�bie ci꿭kim, nie�ryt�micz�nym ga�lo�pem, pla�mi�c zie�mi� ciem�n�, pra�wie czar�n� krwi�. Zr�w�na��a z nim tem�po. Rzu�ci��a okiem w bok, Ber�deth oczy�wi��cie znik�n��.</p><p>� Ka�ile�an! Ju� nie�da�le�ko, s�y�sza��am gwiz�dek La�skol�ny�ka! � Da�ghe�na, w ga�lo�pie, za�k�a�da��a na ci�ci�w� ko�lej�n� strza���.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka nie ode�zwa� si�, po�chy�lo�ny nad ko�sk� szy�j�, szep�ta� co� do ucha zwie�rz�cia. Wierz�cho�wiec po�tkn�� si� raz, dru�gi, p�a�ty pia�ny ska�pu�j��ce mu z py�ska przy�bra��y czer�wo�n� bar�w�. Ka�ile�an zbli��y��a si� do nie�go.</p><p>� Prze�ska�kuj! To�ryn da rad�!</p><p>Dwa wid�mo�we stwo�ry wy�sko�czy��y z mg�y. Pierw�szy, tra�fio�ny strza���, zwi�n�� si� w p� sko�ku i prze�pad� w ciem�no��ciach, dru�gi sko�czy� wy�so�ko, mie�rz�c czar�ny�mi k�a�mi w szy�j� To�ry�na. Ogier opu��ci� ni�sko �eb i da� susa w prz�d, ude�rza�j�c po�two�ra pier�si�.</p><p>I na�gle wy�je�cha�li z mg�y. Be�stia wy�pchni�ta z tu�ma�nu, gdy tyl�ko zna�la�z�a si� w �wie�tle ksiꭿy�ca, za�wy��a roz�dzie�ra�j��co i rzu�ci��a si� w ty�. Ka�ile�an nie za�uwa��y��a nic wi�cej, p�d po�ni�s� ich da�lej.</p><p>Przed nimi na tle szkar��at�nej �uny ry�so�wa��y si� syl�wet�ki je�d��c�w. Ogar�nꭳa ich wzro�kiem. Oko��o pi��dzie�si�ciu. Wi�cej, ni� si� spo�dzie�wa��a. Wy�ha�mo�wa�li.</p><p>� Opar mia� tyl�ko p� mili �red�ni�cy. � La�skol�nyk pod�je�cha� do nich z le�wej. � A te stwo�ry za�ata�ko�wa��y, kie�dy by�li��my w po��o�wie dro�gi. Gdy�by tu�man by� dzi�siaj szer�szy...</p><p>Nie mu�sia� ko�czy�. �ywa noga nie wy�je�cha��a�by z mg�y.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka nie pa�trzy� na kha-dara. Ze�sko�czy� na zie�mi�, z�a�pa� za wo�dze i przy�tu�li� twarz do ko�skiej szyi. Ka�ile�an wi�dzia��a te�raz wy�ra��nie bok jego ko�nia. To, co wcze��niej wziꭳa za frag�ment nad�pru�te�go po�pr�gu, by�o d�u�gie, owal�ne i l�ni��ce. Je�li�to. Ko� Ko�ci�mi�t�ki bieg� przez �wier� mili z roz�pru�tym brzu�chem. Jego je��dziec szep�ta� mu te�raz co� do ucha.</p><p>Po�tem na�g�ym ru�chem wy�rwa� z po�chwy przy udzie d�u�gi n� i wbi� zwie�rz�ciu tu� za przed�ni� nog�. Ko� ukl�k�, wes�tchn��, bar�dzo po ludz�ku, i zwa�li� si� na bok. Tyl�ne nogi szarp�nꭳy si� w kil�ku spa�zmach i znie�ru�cho�mia��y.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka po�wo�li wy�tar� ostrze o spodnie.</p><p>� Je��dzi��em z nim od pi�ciu lat � za�chry�pia�.</p><p>Ka�ile�an ude�rzy��o, �e w�a��nie tak po�wie�dzia�, nie �na nim�, tyl�ko �z nim�.</p><p>� Kto, kha-dar? Kto to uczy�ni�?</p><p>� Do�wie�my si�, Sar�den.</p><p>� Do�brze by by�o, �e�by��my do�wie�dzie�li si� szyb�ko.</p><p>Ciar�ki prze�sz�y jej po grzbie�cie od tego g�o�su.</p><p>� Do�wie�my si� w Li�th�rew. Wkr�t�ce. To czte�ry mile, Sar�den, do�brze by by�o, gdy�by� wzi�� in�ne�go ko�nia.</p><p>Dla�cze�go on tak m�wi? Po�wo�li, spo�koj�nie, jak do wiel�kie�go, uzbro�jo�ne�go w na�pi�t� ku�sz� dziec�ka.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka po�kr�ci� g�o�w�, nie�spiesz�nie w�o��y� n� do po�chwy.</p><p>� �a�den ko� mnie te�raz nie po�nie�sie, kha-dar. Nie ten za�pach. A ja nie chc� je�cha� z �e�la�zem w gar��ci. T� krew mu�sz� zmy� ina�czej.</p><p>� Sar�den...</p><p>� Nie martw si� o dziew�czy�ny, kha-dar. Ka��da z nich te� ma swo�je ta�jem�ni�ce. Do�brze wy�bra��e�.</p><p>Ru�szy� przed sie�bie. W mia�r� jak si� od�da�la�, jego syl�wet�ka zda�wa��a si�...</p><p>� Ka�ile�an! � La�skol�nyk tr��ci� j� w ra�mi�. � Ro�bo�ta cze�ka.</p><p>Nie sko�men�to�wa� zaj��cia ani s�o�wem.</p><p>� Ty i Da�ghe�na do����czy�cie do cza�ar�da�nu We�thor�ma. Stra�ci� wi�cej lu�dzi. Roz�dzie�la�my si� tu�taj. Wy po�je�dzie�cie od wscho�du, my od za�cho�du. Sta�raj�cie si� nie roz�pra�sza� w mie��cie. Je��li bo�go�wie po�zwo�l�, spo�tka�my si� przy ryn�ku. W dro�g�!</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Sta�raj�cie si� nie roz�pra�sza�. �a�twiej po�wie�dzie�, ni� zro�bi�. Li�th�rew by�o tak na�praw�d� pl��ta�ni�n� uli�czek i za�u��k�w wci��ni�tych mi�dzy naj�r�niej�sze, sta�wia�ne bez �adu i sk�a�du bu�dyn�ki. Je��li wje�cha��o si� w te ulicz�ki, nie spo�s�b by�o po�ru�sza� si� ina�czej jak g�sie�go, ko� za ko�niem. Nie�roz�pra�sza�nie si� by�o dla od�dzia��u jaz�dy w prak�ty�ce nie�wy�ko�nal�ne.</p><p>Gdy zbli��a�li si� do mia�sta, oka�za��o si�, �e sy�tu�acja nie jest tak z�a, jak wy�gl��da��a w pierw�szej chwi�li. P�o�nꭳy sk�a�dy Ke�wer�sa i kil�ka staj�ni po��o��o�nych na obrze��u. Wi�k�szo�� do�mostw by�a nie�na�ru�szo�na. Sza�ry pia�sko�wiec, z kt�re�go wznie�sio�no ich �cia�ny, trud�no si� pa�li�.</p><p>Pierw�sze �la�dy wal�ki zo�ba�czy�li za�raz po wje�cha�niu do mia�sta. W ulicz�ce sta� ko�. Bo�jo�wy ogier z se-koh�landz�kim sio�d�em uma�za�nym krwi�. Li�th�rew umia��o k��sa� i trze�ba by�o cze�go� wi�cej ni� kil�ku�dzie�si�ciu Je�d��c�w Bu�rzy, �eby wy�rwa� mu z�by.</p><p>To co� wi�cej zna�le��li chwi�l� po�tem. Cza�ar�dan We�thor�ma roz�pad� si� ju� na kil�ka grup, ka��da z nich na w�a�sn� r�k� pr�bo�wa��a do�sta� si� na ry�nek. Ka�ile�an i Da�ghe�na trzy�ma��y si� ra�zem, to�wa�rzy�szy��o im trzech miej�sco�wych ochot�ni�k�w, kt�rzy bez szem�ra�nia za�ak�cep�to�wa�li, �e roz�ka�zy wy�da�j� im ja�kie� dziew�czy�ny. W ko�cu obie by�y od La�skol�ny�ka.</p><p>Ka�ile�an zna��a mia�sto, sp�dzi��a tu kil�ka ostat�nich lat, po�win�na umie� prze�je�cha� przez nie z za�mkni�ty�mi ocza�mi. Te�raz wiatr wpy�cha� g�sty, smo�li�sty dym po�mi�dzy ulicz�ki, ogra�ni�cza�j�c wi�docz�no�� do kil�ku�na�stu kro�k�w, ale nie cho�dzi��o tyl�ko o to. Mia��a wra��e�nie, �e co� po�ro�bi��o si� z prze�strze�ni�, z od�le�g�o��cia�mi. Ulicz�ka, kt�ra po�win�na mie� kil�ka�na��cie kro�k�w, wio�d�a ich przez kil�ka�dzie�si�t ude�rze� ko�pyt w prz�d, by na�gle sko�czy� si� �le�p� �cia�n�. W Li�th�rew, kt�re pa�mi�ta��a, nie by�o ta�kie�go miej�sca. Je�den z ochot�ni�k�w j�k�n�� i za��ka� ci�cho, po kwa�dran�sie b���ka�nia si� po ro�dzin�nym mie��cie by� ju� w p� dro�gi do pa�ni�ki.</p><p>� Wy dwaj! Na lewo! Zo�bacz�cie, czy jest wol�na dro�ga. � Nie mia��a za�mia�ru po�zwo�li� im na bez�czyn�no��, La�skol�nyk za�wsze po�wta�rza�, �e jak nie wia�do�mo, co si� dzie�je, to trze�ba przy�naj�mniej zna�le�� lu�dziom co� do ro�bo�ty. � Dag, czu�jesz?</p><p>Czar�no�w�o�sa ski�nꭳa g�o�w�.</p><p>� Cza�ry, po�t꿭ne. Jak na Uro�czy�sku, tyl�ko inne. Kto� pr�bu�je nam m��ci� w g�o�wach. Amu�le�ty za�cho�wu�j� si� dziw�nie.</p><p>Rze�czy�wi��cie, ko��ci, pi�ra i wo�recz�ki, kt�ry�mi ob�wie�si��a sie�bie i ko�nia, ko��y�sa��y si� lek�ko, ale w asyn�chro�nicz�nym ryt�mie, jak�by ka��dym ba�wi��a si� inna para ma��ych d�o�ni.</p><p>Na�gle roz�le�g�o si� dzi�kie r�e�nie i ze �cia�ny wy�pad� spie�nio�ny ko�. Roz�tr��ci� ich wierz�chow�ce i spr�bo�wa� przej�� w cwa�, ale nogi od�m�wi��y mu po�s�u�sze�stwa, po�tkn�� si�, raz, dru�gi, i za�ry� chra�pa�mi w zie�mi�. Je��dziec, wy�rzu�co�ny z sio�d�a, prze�le�cia� kil�ka jar�d�w i gruch�n�� na ubi�ty trakt. Mar�twy. B�y�ska�wi�ca. Z ple�c�w ster�cza��y mu drzew�ca be��t�w.</p><p>�cia�na zro�bi��a si� przej�rzy�sta i roz�wia��a si� w po�wie�trzu jak ciem�ny opar. Ulicz�ka wy�cho�dzi��a na nie�wiel�ki, wy�sy�pa�ny pia�skiem pla�cyk. Kil�ka po�chod�ni za�tkni�tych w �cia�nach naj�bli��szych bu�dyn�k�w da�wa��o do�� �wia�t�a, by przyj�rze� si� sto�j��ce�mu po��rod�ku pla�cu m꿭czy��nie. Ubra�ny by� jak za�mo��ny ku�piec, w zie�le�nie i gra�na�ty, po�chy�la� si� w�a��nie nad roz�ci��gni�tym na zie�mi cia��em. W pra�wej d�o�ni trzy�ma� kr�t�ki, pro�sty n�.</p><p>Le����cy na mo�krym od krwi pia�sku by� m�o�dym Se-koh�land�czy�kiem. �y� jesz�cze, od�dy�cha� chra�pli�wie, pr�bu�j�c od�czo��ga� si� na ple�cach od g�ru�j��cej nad nim, ciem�nej po�sta�ci. Przez chwi�l� Ka�ile�an mia��a wra��e�nie, �e pa�trzy na ja�kie� ma�lo�wi�d�o, mi�to�lo�gicz�n� sce�n� z cza�s�w Wo�jen Bo�g�w, przed�sta�wia�j��c� stwo�ra Nie�chcia�nych po�chy�lo�ne�go nad ofia�r�.</p><p>Bo m꿭czy�zna, mimo �wiet�ne�go stro�ju, l�ni��cych bu�t�w, �nie��no�bia��ych man�kie�t�w i ko��nie�rza, nie by� cz�o�wie�kiem. Twarz g�ru�j��ca nad le����cym by�a wiel�ka, na�puch�ni�ta, kan�cia�sta, jak�by ko��ci czasz�ki zo�sta��y po��a�ma�ne i byle jak z�o��o�ne na nowo. Jego sk�ra b�ysz�cza��a me�ta�licz�nie, war�gi skur�czy��y si�, od�s�a�nia�j�c z�by. Za�miast nosa wid�nia��a dru�ga para ust, okr��g�ych, oko�lo�nych szpi�cza�sty�mi, czer�wo�ny�mi z�ba�mi. Oczy wy�gl��da��y, jak�by wy�pe��nia��a je smo��a.</p><p>Po�miot�nik. M꿭czy�zna by� Po�miot�ni�kiem, kt�ry zbyt g��bo�ko si�gn�� w Mrok i zo�sta� wy�pa�czo�ny. Na ich wi�dok uni�s� g�o�w� i u�miech�n�� si�. Obo�ma usta�mi.</p><p>Da�ghe�na spiꭳa ko�nia i pierw�sza wy�pa�d�a na plac. Po�miot�nik wy�pro�sto�wa� si�, cza�ry za�wi�ro�wa��y wo�k� nie�go w ciem�nych, czar�nych pa�smach i ude�rzy��y w dziew�czy�n�.</p><p>Ka�ile�an jako dziec�ko uwiel�bia��a ba�wi� si� dmu�chaw�ca�mi. Zry�wa��a ich ca�e p�ki i dmu�cha�j�c co si� w p�u�cach, roz�sie�wa��a na wszyst�kie stro�ny ma�le�kie na�sion�ka. To wspo�mnie�nie prze�mknꭳo jej przed ocza�mi, gdy czar ude�rzy� w Da�ghe�n�. Dmu�cha�wiec tra�fio�ny po�ry�wem moc�ne�go wia�tru. Ko� i dziew�czy�na za�trzy�ma�li si� w p� sko�ku, wi�sz��ce na nich amu�le�ty szarp�nꭳy si� na�gle, jak�by tar�gni�te po�t꿭nym po�wie�wem, po czym po�fru�nꭳy w ty�, ci��gn�c za sob� smu��ki dymu. Da�ghe�na krzyk�nꭳa, tyl�ko raz.</p><p>Ka�ile�an wy�mi�nꭳa to�wa�rzysz�k�, ko�py�ta To�ry�na za�pa�da��y si� w mi�k�ki pia�sek, ale to go nie zwol�ni��o, w dwa ude�rze�nia ser�ca byli przy cza�row�ni�ku. M꿭czy�zna zwin�nym, wꭿo�wym ru�chem od�su�n�� jej si� z dro�gi, za�cho�dz�c z le�wej. Nie pr�bo�wa��a ci�� sza�bl�, wy�rwa��a nog� ze strze�mie�nia i kop�nꭳa go w pier�, wk�a�da�j�c w cios mas� i p�d ko�nia. Wstrz�s omal nie zrzu�ci� jej z sio�d�a, ale by�o war�to. Po�miot�nik po�le�cia� do ty�u, jak�by otrzy�ma� cios ob�l꿭ni�czym ta�ra�nem, ude�rzy� w �cia�n� po�bli�skiej staj�ni i za�cz�� si� po niej osu�wa�, wy�da�j�c zdu�szo�ny j�k. Nie do�tar� do zie�mi, strza��a o bar�wio�nych na zie�lo�no pi�rach brz�k�nꭳa Ka�ile�an ko�o ucha i przy�szpi�li��a go do muru. Nie cze�ka��a, co b�dzie da�lej, ze�ska�ki�wa��a ju� z sio�d�a i w g��bo�kim wy�pa�dzie ciꭳa po�zio�mo, tro�ch� za g��bo�ko, bo ostrze zgrzyt�nꭳo o ka�mie�, ale to nie mia��o zna�cze�nia. G�o�wa Po�miot�ni�ka po�fru�nꭳa w ciem�no��.</p><p>Obej�rza��a si�, Da�ghe�na za�k�a�da��a w�a��nie na ci�ci�w� ko�lej�n� strza���.</p><p>� Nie ma po�trze�by, Dag.</p><p>� Jest � wy�chry�pia��a. � Ten su�kin�syn omal mnie nie o�le�pi�.</p><p>�uk brz�k�n�� raz jesz�cze. Sta��y chwi�l�, ci꿭ko od�dy�cha�j�c.</p><p>� Jak si� czu�jesz?</p><p>� Jak�bym do�sta��a w twarz garn�kiem wrz��ce�go ole�ju. � Czar�no�w�o�sa ostro��nie do�tknꭳa po�licz�ka, za�sy�cza��a. � B�d� mia��a bli�zny?</p><p>� Nie. G�b� masz czer�wo�n�, ale nic poza tym. Ple�mien�na ma�gia, co?</p><p>� Bab�ka by��a�by dum�na. � Da�ghe�na u�miech�nꭳa si� bo�le��nie. � Gdy�by nie amu�le�ty, od�dar��by mi cia��o od ko��ci.</p><p>� Gdy�by nie two�je amu�le�ty, za�bi��by nas obie. Gdzie resz�ta?</p><p>� Ucie�kli... chy�ba ucie�kli. Kie�dy mnie mi�nꭳa�, s�y�sza��am co� jak�by t�tent za ple�ca�mi, zda�je si�, �e to ka�wa�le�ria po�my�li��a kie�ru�nek. � Da�ghe�na wy�jꭳa z ko��cza�na ko�lej�n� strza���. Wska�za��a g�o�w�. � A co z nim?</p><p>Se-koh�land�czyk, psia�krew, zu�pe��nie o nim za�po�mnia��a.</p><p>Ka�ile�an po�de�sz�a do le����ce�go na zie�mi je�d��ca. Od�dy�cha� ci꿭ko, chra�pli�wie. Gdy spo�tka� Po�miot�ni�ka, naj�wy�ra��niej fala cza�r�w wy�rzu�ci��a go z sio�d�a. Jego pan�cerz zwi�sa� w strz�pach i dy�mi�, a nogi wy�gl��da��y na po��a�ma�ne. Ta�kich ran nie po�wo�do�wa��a zwy�k�a bro�.</p><p>Nie scho�wa��a sza�bli do po�chwy. Nie star��a z niej krwi. Po co dwa razy od�wa�la� t� sam� ro�bo�t�?</p><p>Mu�sia� wy�czy�ta� to z jej twa�rzy, bo uni�s� si� na �ok�ciach i przez chwi�l� sta�ra� wy�gl��da� jed�no�cze��nie dum�nie i po�gar�dli�wie. Trud�na sztu�ka, gdy si� ma sie�dem�na��cie lat i wy�krwa�wia w plac po�kry�ty ko�ski�mi i kro�wi�mi plac�ka�mi.</p><p>� <emphasis>Weh kren�dlart�sann</emphasis><emphasis>...</emphasis><emphasis> tre�olynn</emphasis><emphasis>...</emphasis></p><p>� Nie wy�si�laj si�, ch�op�cze. � Po�de�sz�a bli��ej i przy�kuc�nꭳa, z sa�tys�fak�cj� ob�ser�wu�j�c, jak na s�o�wo �ch�op�cze� po�licz�ki za�la��a mu fala pur�pu�ry. � Po pierw�sze, od wie�lu lat wszy�scy Je�d��cy Bu�rzy maj� obo�wi��zek zna� me�ekha�ski przy�naj�mniej w ta�kim stop�niu, �eby m�c wy�py�ta� je�c�w o dro�g�. Po dru�gie, naj�wy�ra��niej mnie ro�zu�miesz, praw�da, ch�op�cze?</p><p>Nie od�wr�ci� wzro�ku, jak za�k�a�da��a, tyl�ko nie�znacz�nie ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Do�ko�cz � wark�n��.</p><p>� Ch�t�nie, ale jesz�cze nie te�raz. Naj�pierw po�wiesz mi, dla�cze�go na�pa�dli��cie z Po�miot�ni�ka�mi na na�sze mia�sto.</p><p>Za�tka��o go, to by�o wi�da�, za�pew�ne spo�dzie�wa� si� wszyst�kie�go, tyl�ko nie tego oskar��e�nia.</p><p>� Nie na�pa�dli��my z ve�ar�de�hass na wa�sze mia�sto... tyl�ko na nich... Na ban�d� Po�miot�ni�k�w, kt�rzy uwi�li so�bie tu cie�p�e gniazd�ko i... i na ich s�u�gi. No, ju�. � Spoj�rza� jej har�do w oczy. � No ju�, ty... <emphasis>ka�wen�nea</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>fenn.</emphasis></p><p><emphasis>Ka�wen�nea</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>fenn, </emphasis>spar�szy�wia��y pies zja�da�j��cy tru�py na polu bi�twy. Nie��le.</p><p>� Wi�c je�stem jego s�u�g�, tak? � Ka�ile�an wska�za��a na przy�szpi�lo�ne do �cia�ny zw�o�ki. � A �eb mu uciꭳam, bo za ma�o p�a�ci�, co?</p><p>Przez chwi�l� wo�dzi� wzro�kiem od niej do tru�pa.</p><p>� Ale ka�p�an... wasz ka�p�an po�wie�dzia�, �e to tu�taj. Po�wie�dzia�... �e wy�pro�wa�dzi z Li�th�rew zbroj�nych, a wte�dy my i od�dzia� �ow�czych oczy��ci�my mia�sto. Rano maj� przy�by� po�si��ki, �eby zdo�by� za�jazd.</p><p>� Jaki ka�p�an? � Po krzy��u prze�bieg� jej zim�ny dreszcz.</p><p>� �ow�czy, Are�don-hea-Cy�ren.</p><p>Da�ghe�na za�klꭳa. Ka�ile�an wol�no wy�pu��ci��a po�wie�trze.</p><p>� Spo�koj�nie, Dag. A ty m�w po ko�lei. Z ja�kie�go je�ste� Skrzy�d�a?</p><p>� Z... � za�wa�ha� si� � ... z Czer�wo�nych Dzi�k�w.</p><p>� Kto do�wo�dzi?</p><p>� Ake�lan Danu Kre�do.</p><p>� S�y�sza��am o nim. Sza�lo�ny Dzik, praw�da?</p><p>� Tak.</p><p>� Kie�dy ten niby-�ow�czy do was przy�je�cha�?</p><p>� Dzie�si�� dni temu, mia� znak, miecz �wi��ty�ni, la�sk� po�ko�ju na�szych �re�bia�rzy... Wszyst�ko.</p><p>� Co wam opo�wie�dzia�? Nie, nie m�w, sama wiem. Ura�czy� was hi�sto�ryj�k� o gru�pie Po�miot�ni�k�w p�ta�j��cych si� po gra�ni�cy, raz z jed�nej stro�ny, raz z dru�giej. Wy�mie�ni� wszyst�kie ofia�ry, opi�sa� od�ra��a�j��ce zwy�cza�je, i tak da�lej. Mam ra�cj�? Po�wie�dzia� te�, �e �wi��ty�nia Pani Laal nie ma do�� si�, �eby sama oto�czy� i wy�bi� t� ban�d�. Praw�da? Za�pro�po�no�wa� wsp�l�ny atak.</p><p>Ran�ny ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Co jesz�cze m�wi�?</p><p>� Opo�wie�dzia�, �e ban�da opa�no�wa��a mia�sto. �e urz��dzi�li si� tu jak ksi����ta... �e wy�pa�czy�li ju� wi�k�szo�� miesz�ka�c�w i ko�rzy�sta�j�c z bli�sko��ci prze�kl�tej zie�mi, za�mie�rza�j� od�pra�wi� po�t꿭ne cza�ry.</p><p>� Nie wy�da�wa��o si� wam dziw�ne, �e ka�za� za�trzy�ma� si� pod mia�stem?</p><p>� Po�wie�dzia�... po�wie�dzia�, �e to u�pi czuj�no�� Prze�kl�tych. �e nie do�my��l� si�, co chce�my zro�bi�, je��li po�ka��e�my si� naj�pierw w mniej�szej licz�bie...</p><p>Po�czu��a ch��d.</p><p>� W mniej�szej licz�bie? To ilu was jest na�praw�d�?</p><p>� Pe��ny bo�jo�wy a�keer. Sto trzy�dzie��ci sze�� koni.</p><p>� Niech to szlag! Dag! Zo�sta� z nim, mo�e nam si� jesz�cze przy�da�. Ja spr�bu�j� zna�le�� La�skol�ny�ka, trze�ba go ostrzec.</p><p>� Za�cze�kaj. � Da�ghe�na ode�rwa��a od ko�skiej uzdy po�d�u��n� ko�� z za�wie�szo�ny�mi na niej kil�ko�ma pi�ra�mi, jed�n� z nie�licz�nych, kt�re jej jesz�cze zo�sta��y. � Za�bierz, mo�e si� przy�da�.</p><p>Ka�ile�an za��o��y��a amu�let na szy�j�, wsko�czy��a na sio�d�o i za�wra�ca�j�c ko�nia, zd���y��a jesz�cze krzyk�n��:</p><p>� Opatrz go, �eby nie umar�. I pil�nuj.</p><p>Mo�g�a wy�da�wa� ta�kie roz�ka�zy, w ko�cu by�a d�u��ej w cza�ar�da�nie.</p><p>Ten noc�ny ga�lop przez ogar�ni�te cha�osem mia�sto d�u�go po�zo�sta� jej w pa�mi�ci. Kil�ka razy zgu�bi��a dro�g� w dy�mie i ciem�no��ciach, raz kto� do niej strze�li� z ku�szy, naj�pew�niej kt�ry� z miej�sco�wych, p�niej wpa�d�a na trzech ko�czow�ni�k�w, za�j�tych wy�wa��a�niem drzwi do jed�ne�go z do�m�w.</p><p>U�y�wa�li jako ta�ra�na sta�re�go ko�ry�ta wy�d�u�ba�ne�go z jed�ne�go klo�ca drew�na, dw�ch trzy�ma��o je z przo�du, je�den z ty�u i �up, �up, �up, wa�li�li o drzwi. Za�wia�sy skrzy�pia��y, z fu�try�ny sy�pa� si� kurz. Us�y�sze�li t�tent ko�pyt, ale nie obej�rze�li si�, co oka�za��o si� b��dem. To nie by� nikt z ich od�dzia��u. Nie zwal�nia�j�c, prze�je�cha��a obok na�past�ni�k�w, tego trzy�ma�j��ce�go ko�niec ko�ry�ta ciꭳa od g�ry, uno�sz�c si� w strze�mio�nach. Tra�fi��a pod k��tem, tu� nad oboj�czy�kiem, sza�bla g�ad�ko we�sz�a w ran� i r�w�nie g�ad�ko z niej wy�sz�a. Ude�rzo�ny za�gul�go�ta� dzi�wacz�nie, pu��ci� ko�ry�to i z�a�pa� si� za szy�j�, pr�bu�j�c po�wstrzy�ma� stru�mie� ja�snej, t�t�ni�czej krwi, try�ska�j��cej na wszyst�kie stro�ny. Osu�n�� si� na ko�la�na, po�wo�li, jak�by do��wiad�czy� w�a��nie ja�kiej� re�li�gij�nej ilu�mi�na�cji � ju� mar�twy, cho�cia� jesz�cze pr�bo�wa� wal�czy�. Nie by�o sen�su d�u��ej si� nim zaj�mo�wa�.</p><p>P�d ko�nia prze�ni�s� j� da�lej i wte�dy w�a��nie noga To�ry�na od�m�wi��a po�s�u�sze�stwa. Wierz�cho�wiec za�r�a� og�u�sza�j��co i wy�ha�mo�wa� nie�mal w miej�scu, pra�wie zrzu�ca�j�c j� z sio�d�a. Moc�no uty�ka�j�c, po�st��pi� dwa kro�ki w prz�d i pa�trz�c na ni� z wy�rzu�tem, sta�n��. Ze�sko�czy��a na zie�mi�, od�wr�ci��a si� do po�zo�sta��ej dw�j�ki Se-koh�land�czy�k�w. Ber�deth, gdzie je�ste�, kie�dy ci� po�trze�bu�j�? M꿭czy��ni zd���y�li ju� od�rzu�ci� pro�wi�zo�rycz�ny ta�ran i otrz��sn�� si� z za�sko�cze�nia.</p><p>Szli na ni� po�wo�li, jed�nym kro�kiem, obaj mie�li ci꿭kie, se-koh�landz�kie sza�blem, zwa�ne fa�ego�na�mi i obaj z pew�no��ci� umie�li si� nimi po�s�u�gi�wa�. Byli wy��si i ka��dy na oko wa��y� o po��o�w� wi�cej ni� ona. Gdy zro�zu�mie�li, �e maj� przed sob� ko�bie�t�, na ich twa�rzach za�go��ci��y po�gar�dli�we u�miesz�ki. Po�win�na od�wr�ci� si� i uciec, zgu�bi� ich w la�bi�ryn�cie uli�czek, tyl�ko �e To�ryn nie m�g� si� ru�szy�, a zo�sta�wi� ko�nia w ob�li�czu wro�ga, to jak zo�sta�wi� to�wa�rzy�sza z cza�ar�da�nu. Wstyd i ha�ba na ca�e �y�cie.</p><p>Nie cze�ka��a, a� zaj�d� j� z obu stron, sko�czy��a do tego z le�wej, �ciꭳa si� z nim kr�t�ko, g�ra, d�, g�ra, d�, usta�wia�j�c si� tak, �eby na chwi�l� od�gro�dzi� j� od to�wa�rzy�sza. Jego sza�bla by�a ci꿭sza i nie�co d�u��sza, mimo to przez chwi�l� wy�gl��da��o, �e da� si� za�sko�czy� � dwa pierw�sze ude�rze�nia le�d�wo od�bi�, ale trze�cie spa�ro�wa� ju� bez pro�ble�mu, a po czwar�tym prze�szed� do ata�ku. Ude�rzy� jak b�y�ska�wi�ca, sze�ro�kim, p�a�skim ci�ciem, kt�re mo�g�o po�zba�wi� j� g�o�wy, i kt�re, je��li�by przy�jꭳa je na ostrze, zwi��za��o�by jej bro� z jego sza�bl�. By� wi�k�szy i zde�cy�do�wa�nie sil�niej�szy, wy�gra��by taki po�je�dy�nek bez tru�du.</p><p>Przy�kl�k�nꭳa, ostrze ko�czow�ni�ka �mi�gnꭳo jej nad g�o�w�, a wte�dy ude�rzy��a moc�no i nie�uczci�wie, w ko�la�no, tam, gdzie nogi chro�ni� mu tyl�ko sk�rza�ny pan�cerz, i na�tych�miast z do�sko�ku pchnꭳa go bar�kiem pod pa�ch�, wk�a�da�j�c w to ca�� swo�j� mas�. Se-koh�land�czyk za�wy� i cof�n�� dru�g� nog�, �eby utrzy�ma� r�w�no�wa�g�, ale roz�wa�lo�ne ko�la�no za��a�ma��o si� pod nim, i upad�. Od�sko�czy��a poza za�si�g jego sza�bli i u�miech�nꭳa si� krzy�wo. Skur�wy�sy�ny, nie p�j�dzie wam �a�two.</p><p>Te�raz by�o je�den na je�den. Se-koh�land�czyk ju� si� nie u�mie�cha�. Wy�j�� z po�chwy przy udzie d�u�gi n� i ru�szy� na ni�, lek�ko po�chy�lo�ny, przy�spie�sza�j�c kro�ku jak szar��u�j��cy byk. Na�gle noc prze�szy� w�cie�k�y ryk i z naj�bli��szej ulicz�ki wy�sko�czy��a be�stia o sier��ci w ko�lo�rze pia�sku. Sze��set fun�t�w k��w, pa�zu�r�w i miꭜni ru�nꭳo na ko�czow�ni�ka, kt�ry ude�rzo�ny po�t꿭n� �ap� zgi�� si� w p�, za�char�cza� dziw�nie, be�stia za� przy�sia�d�a na za�dzie, spraw�nie, nie�mal po�gar�dli�wie pod�ciꭳa cz�o�wie�ka i gdy ten si� prze�wr�ci�, po�chy�li��a si� i za�ci�snꭳa szcz�ki na jego czasz�ce. Ka�ile�an us�y�sza��a trzask, i by�o po wszyst�kim.</p><p>Po�tem mo�g�a tyl�ko pa�trze�, jak zwierz od�wra�ca si� do dru�gie�go ko�czow�ni�ka, ran�ne�go, i ska�cze. To nie by�a wal�ka, tyl�ko eg�ze�ku�cja.</p><p>Zwie�rz� po�wo�li okr���y��o oba cia��a, rzu�ci��o okiem na To�ry�na, ten cof�n�� si� o krok, ale nie uciek�, za�r�a� tyl�ko wy�zy�wa�j��co, za��o�mo�ta� ko�py�ta�mi o zie�mi�. W tej chwi�li ksiꭿyc prze�bi� si� przez war�stw� dymu i uka�za� wszyst�kie szcze�g�y: to by� wyn-nero, na wp� mi�tycz�ny ste�po�wy lew, kt�ry po�dob�no wy�st�po�wa� ju� tyl�ko na naj�dal�szych, p�noc�no-wschod�nich kra�cach kon�ty�nen�tu. Wiel�ka, p�o�wa be�stia, o kt�rej m�wio�no, �e na�wet g�od�ny g�r�ski nied��wied� scho�dzi jej z dro�gi. Lew przy�siad� na za�dzie i spoj�rza� Ka�ile�an pro�sto w oczy. Pod jej czasz�k� za�dzwo�ni��y obce my��li.</p><p><emphasis>Ka�ile�an</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>roz�po�zna�nie, po�twier�dze�nie. Dziew�czy�na-sta�do. Ko�-sta�do.</emphasis></p><p>Chwi�la prze�rwy.</p><p><emphasis>Id� Ka�ile�an, id� w�dz. Po�wiedz du�o lu�dzi-wro�g�w. Po�wiedz trzy lu�dzie-po�tw�r. Ciem�ne po�wie�trze, ciem�ne my��li.</emphasis></p><p>Lu�dzie-po�two�ry? Po�miot�ni�cy!</p><p>� Po�miot�ni�cy? Jed�ne�go nie�daw�no za�bi��am � g�os jej nie za�dr�a�, z cze�go mo�g�a by� dum�na.</p><p>Wy�da�wa��o si�, �e lew w�szy.</p><p><emphasis>Tak. Praw�da. Z�y za�pach, Ka�ile�an, �e�la�zo. Do�bra dziew�czy�na.</emphasis></p><p>U�miech�n�� si�, ale nie zwy�czaj�nie, prze�ka�za� jej ten u�miech pro�sto do g�o�wy.</p><p><emphasis>Pi�k�nie Pach�n��ca Tra�wa dum�ny, �e Ka�ile�an-sta�do.</emphasis></p><p>Pi�k�nie Pach�n��ca Tra�wa?</p><p>Ko�ci�mi�t�ka?</p><p>� Ko�ci�mi�t�ka?</p><p>Kot po�chy�li� �eb, spoj�rza� uwa��nie.</p><p><emphasis>Ta�jem�ni�ce, dziew�czy�na-pies. Ta�jem�ni�ce nie m�wi�. Trud�na</emphasis><emphasis>...</emphasis><emphasis> Trud�na mowa-my��li. Nie czas. Ty i��. I�� w�dz. Ostrzec.</emphasis></p><p>No ja�sne. A co ona niby, do cho�le�ry, pr�bu�je zro�bi�?</p><p>Chcia��a mu to po�wie�dzie�, ale lew od�wr�ci� si� i w dw�ch su�sach znik�n�� w naj�bli��szej ulicz�ce. Szko�da, do�brze by��o�by mie� go przy so�bie w tak� noc. U�miech�nꭳa si� do ab�sur�du ostat�niej my��li. W tak� noc do�brze by��o�by mie� przy so�bie ko�go�kol�wiek z cza�ar�da�nu, na�wet je��li tym kim� by��by Dwu�kszta�t�ny przy�bie�ra�j��cy po�sta� wiel�kie�go lwa.</p><p>Zw�asz�cza, po�pra�wi��a si�, zw�asz�cza je��li tym kim� by��by Dwu�kszta�t�ny przy�bie�ra�j��cy po�sta� wiel�kie�go lwa.</p><p>Po�de�sz�a do To�ry�na i za�pro�wa�dzi��a go do naj�bli��szej staj�ni. Kop�nia�kiem wy��a�ma��a pro�ste za�mkni�cie i wpro�wa�dzi��a ko�nia do �rod�ka.</p><p>� St�j tu, po�wi�nie�ne� by� bez�piecz�ny. I b�d� ci�cho. Wr�c� p�niej.</p><p>Wy�sz�a w noc, pr�bu�j�c upo�rz�d�ko�wa� my��li. Da�ghe�na oka�za��a si� ple�mien�n� cza�row�ni�c�. Jej amu�le�ty nie by�y ta�ni�mi b�y�skot�ka�mi z tar�gu, z kt�rych ka�p�a�ni mo�gli�by co naj�wy��ej si� po��mia�. Mia��y w�a�sn� Moc, po�wstrzy�ma��y fal� cza�r�w Po�miot�ni�ka. Jesz�cze pi��dzie�si�t lat temu za u�y�wa�nie nie�aspek�to�wa�nej ple�mien�nej ma�gii tra�fia��o si� do lo�chu albo od razu na sza�fot. Ko�ci�mi�t�ka by� Dwu�kszta�t�nym, a na nich po�lo�wa�no w Im�pe�rium od po�cz�t�ku jego ist�nie�nia. Na�dal za ka��de�go z nich mo��na by�o otrzy�ma� spo�r� na�gro�d�. Lea? Lea wiesz�czy��a, wi�dzia��a na od�le�g�o��, ta�kich jak ona ju� nie za�bi�ja�no, lecz za�my�ka�no w wie��ach, gdzie do ko�ca �y�cia do�sta�wa�li wy�war z ma�ko�win. Czy La�skol�nyk wie�dzia�? G�u�pie py�ta�nie. Czy wie�dzia� o niej? Ta my�l by�a tak nie�spo�dzie�wa�na, �e a� przy�sta�nꭳa. Kha-dar za�wsze do�bie�ra� so�bie lu�dzi we�d�ug nie�zro�zu�mia��e�go sche�ma�tu. Od�rzu�ca� naj�wi�k�szych oko�licz�nych za�bi�ja�k�w � na rzecz kogo? Dziew�czy�ny wy�cho�wa�nej przez Ver�dan�no?</p><p>P�niej. P�niej b�dzie czas, �eby si� nad tym za�sta�na�wia�. Ru�szy��a szyb�ciej. Te�raz mia��a ro�bo�t� do wy�ko�na�nia.</p><p>* * *</p><p>Sz�a, kie�ru�j�c si� od�g�o�sa�mi wal�ki, kt�re raz po raz wy�bu�cha��y gdzie� przed ni�, w mro�ku. Wy�gl��da��o na to, �e cza�ar�da�ny La�skol�ny�ka i We�thor�ma wresz�cie od�na�la�z�y wro�ga. Se-koh�land�czy�cy naj�wy�ra��niej nie spo�dzie�wa�li si�, �e obro�cy tak szyb�ko wr�c�. Roz�pro�sze�ni po mie��cie ko�czow�ni�cy nie po�tra�fi�li wy�ko�rzy�sta� prze�wa�gi li�czeb�nej, kt�ra do�� szyb�ko top�nia��a, bo te� Li�th�rew szyb�ko otrz��snꭳo si� z za�sko�cze�nia i wy�szcze�rzy��o w noc k�y. W kil�ka mi�nut Ka�ile�an zna�la�z�a czte�ry se-koh�landz�kie ko�nie i sie�dem tru�p�w. Wszy�scy zgi�n�li od strza� i be��t�w. Sza�lo�ny Dzik po�wi�nien za�da� so�bie py�ta�nie, ja�kim cu�dem nie�zbyt du�e prze�cie� mia�sto zdo��a��o prze�trwa� na sa�mej gra�ni�cy, le�d�wo dwa�dzie��cia mil od rze�ki od�dzie�la�j��cej Im�pe�rium od Ste�p�w, je��li nie by�o oto�czo�ne ani mu�rem, ani wa��em, ani na�wet zwy�k�� pa�li�sa�d�.</p><p>Po�wi�nien te� za�py�ta�, sk�d bie�rze si� ten sza�ry pia�sko�wiec, z kt�re�go zbu�do�wa�no wi�k�szo�� bu�dyn�k�w w Li�th�rew.</p><p>Ka�ile�an mia��a ju� do�� b���ka�nia si� w ciem�no��ciach. Do�p�ki wszy�scy Po�miot�ni�cy nie zo�sta�n� za�bi�ci lub nie uciek�n�, cza�ry b�d� ma�mi� i my�li� jej dro�g�. W do�dat�ku na pie�cho�t� mia��a nie�wiel�kie szan�se na szyb�kie od�na�le�zie�nie cza�ar�da�nu. Po�de�sz�a do naj�bli��sze�go do�mo�stwa. Drzwi by�y na szczꭜcie otwar�te, w �rod�ku pu�sto, wszy�scy miesz�ka�cy zni�kli.</p><p>Przez otwar�t� kla�p� ze�sz�a do piw�ni�cy, o�wie�tla�j�c so�bie dro�g� po�chod�ni� za�pa�lo�n� od resz�tek �aru z pa�le�ni�ska. Drzwi ukry�te w �cia�nie by�y pra�wie nie do wy�kry�cia, chy�ba �e kto� wie�dzia�, gdzie szu�ka�.</p><p>Za�pu�ka��a trzy razy, po�tem raz i jesz�cze dwa. Naj�prost�sze szy�fry s� naj�lep�sze.</p><p>Za drzwia�mi co� za�szu�ra��o.</p><p>� Kto?</p><p>� Ka�ile�an, cza�ar�dan La�skol�ny�ka.</p><p>Otwo�rzy��o si� ma�le�kie okien�ko. B�y�snꭳy oczy.</p><p>� To ty, Me�len�ha? � za�py�ta��a. � Zo�sta�wi�li ci� tu sa�me�go i po�szli si� ba�wi�, co?</p><p>� Prze�gra��em za�k�ad.</p><p>Ma�len�ha, �red�ni syn ry�ma�rza, nie wy�gl��da� na za�do�wo�lo�ne�go. Otwo�rzy� jej drzwi i cof�n�� si� w bocz�n� ni�sz�, �eby mo�g�a przej��.</p><p>� Gdzie chcesz i��, Ka�ile�an?</p><p>� Do Ven�do�ru. Dro�ga wol�na?</p><p>� Czer�wo�ny ko�ry�tarz. W nie�bie�skim s� za�po�ry, bo kil�ka B�y�ska�wic pr�bo�wa��o tu wej��.</p><p>� Dzi�ki.</p><p>Li�th�rew te� mia��o swo�je ta�jem�ni�ce. I to ta�kie, kt�rych nie roz�g�a�sza�no wszem wo�bec. Kie�dy dwie��cie lat temu za�k�a�da�no mia�sto, za�nim jesz�cze za rze�k� wy�ro�s�o po�t꿭ne se-koh�landz�kie kr�le�stwo, pierw�si osad�ni�cy od�kry�li, �e pod cien�k� war�stw� gle�by znaj�du�je si� przede wszyst�kim mi�k�ki, �a�twy do wy�do�by�wa�nia i ob�r�b�ki pia�sko�wiec. Pod ka��dym bu�dyn�kiem b�y�ska�wicz�nie wy�ro�s�y roz�le�g�e piw�ni�ce, kt�re do�� szyb�ko po����czo�no ze sob� sie�ci� tu�ne�li. Dzi�ki temu da�o si� przej�� do do�wol�ne�go punk�tu mia�sta, nie sta�wia�j�c sto�py na uli�cach. Tu�ne�le by�y d�u�gie, kr�te, a piw�ni�ce wie�lo�po�zio�mo�we � naj�g��b�sze scho�dzi��y na�wet sie�dem�dzie�si�t st�p pod po�wierzch�ni� grun�tu. We�wn�trz gro�ma�dzo�no za�pa�sy �yw�no��ci i wody, bro�ni, odzie��y i le�k�w. ���cz��cych je w��skich przej�� mo�g�o przed ca�� ar�mi� obro�ni� za�le�d�wie kil�ku lu�dzi.</p><p>Ka�ile�an wie�dzia��a, �e tyl�ko dzi�ki za�sko�cze�niu ko�czow�ni�kom uda��o si� za�mor�do�wa� cz�� miesz�ka�c�w. Te�raz resz�ta m�ci��a si�, m�ci��a nie��ad�nie i nie�ho�no�ro�wo, ale zgod�nie z naj�lep�sz� tra�dy�cj� tych, kt�rym ban�dy�ci za�k��ca�j� spo�koj�ny sen. Strza��a�mi i be��ta�mi wy�strze�li�wa�ny�mi w ple�cy, pod�st�p�nym cio�sem zza w�g�a, lin�k� prze�ci��gni�t� na wy�so�ko��ci g�o�wy kon�ne�go. Nie�wiel�kie, trzy-, czte�ro�oso�bo�we gru�py prze�my�ka��y ko�ry�ta�rza�mi od piw�ni�cy do piw�ni�cy. Tak�ty�ka by�a pro�sta i spraw�dzo�na: wej�� do pu�ste�go bu�dyn�ku, za�cza�i� si�, od�da� sal�w� do prze�je��d�a�j��cych na�past�ni�k�w i wy�co�fa�. Gdy ostrze�la�ny od�dzia� rzu�ca� si� sztur�mo�wa� do�mo�stwo, wy�wa��a� drzwi, naj�czꭜciej do�sta�wa� na�st�p�n� sal�w� z s��sied�nie�go bu�dyn�ku. Je��li ata�ku�j��cy zna�le��li wej��cie do tu�ne�li, to w��ski ko�ry�tarz, kil�ka ka�mien�nych blo�k�w usta�wio�nych jako za�po�ra i paru kusz�ni�k�w oka�zy�wa��o si� naj�czꭜciej prze�szko�d� nie do prze�by�cia.</p><p>La�skol�nyk stwier�dzi� kie�dy�, �e zdo�by�cie sie�ci pod�ziem�nych tu�ne�li prze�kra�cza��o�by mo��li�wo��ci pu��ku im�pe�rial�nej pie�cho�ty. A on za�zwy�czaj wie�dzia�, o czym m�wi.</p><p>Bie�g�a ko�ry�ta�rzem, kt�re�go �cia�ny w re�gu�lar�nych od�st�pach ozna�czo�no czer�wo�n� far�b�. Kil�ka razy scho�dzi��a na ni��sze po�zio�my, kil�ka razy mu�sia��a wspi�na� si� po dra�bin�kach. Mi�nꭳa kil�ka wi�k�szych po�miesz�cze�, pu�stych, bo star�cy, ko�bie�ty i dzie�ci schro�ni�li si� w naj�g��biej po��o��o�nych piw�ni�cach, a m꿭czy��ni po�lo�wa�li na Se-koh�land�czy�k�w w in�nej czꭜci mia�sta. Dro�ga do Ven�do�ru za�bra��a jej le�d�wo kil�ka mi�nut.</p><p>Ch�o�pak strze�g��cy wej��cia do pod�zie�mi a� pod�sko�czy�, gdy wy�pa�d�a na nie�go zza za�kr�tu.</p><p>� Spo�koj�nie, to ja, Ka�ile�an.</p><p>U�miech�n�� si� za�wsty�dzo�ny i opu��ci� ta�sak.</p><p>� La�skol�nyk wr�ci�?</p><p>� Tak, jest gdzie� w mie��cie. � Nie mia��a cza�su na roz�mo�w�. � Wpu��cisz mnie, czy mam ci da� w �eb?</p><p>Otwo�rzy� drzwicz�ki wio�d��ce do piw�ni�cy i usu�n�� si� jej z dro�gi.</p><p>Za�jazd by� przy�go�to�wa�ny do wal�ki. Drzwi za�mkni�to i wzmoc�nio�no kil�ko�ma oku�ty�mi �e�la�zem bel�ka�mi, okna na par�te�rze, i tak w��skie, prze�gro�dzo�no do�dat�ko�wo sta�lo�wy�mi szta�ba�mi. �awy, sto��y, drew�nia�ne krze�s�a, wszyst�ko to, co mo�g�o�by si� za�pa�li�, na przy�k�ad od wrzu�co�ne�go przez okno garn�ka z p�o�n��cym ole�jem, wy�nie�sio�no do piw�ni�cy. Pod��o�g� wy�sy�pa�no pia�skiem.</p><p>Przy ka��dym oknie sta��o dw�ch strzel�c�w, je�den z �u�kiem, dru�gi z ku�sz�. Roz�po�zna��a kil�ku lu�dzi sta�re�go Bet�ta, kil�ku�na�stu miesz�ka�c�w i paru przy�jezd�nych. Wi�docz�nie nie�kt�rzy wo�le�li za�ufa� gru�bym mu�rom ni� pod�ziem�nym ko�ry�ta�rzom.</p><p>Po�wi�ta� j� sam w�a��ci�ciel za�jaz�du.</p><p>� Je�ste��cie na�resz�cie � mruk�n��, jak�by co naj�mniej od go�dzi�ny cze�ka�, a� Ka�ile�an wyj�dzie z piw�ni�cy. � Gdzie La�skol�nyk?</p><p>Zda�je si�, �e wszy�scy chcie�li za�da� jej to samo py�ta�nie.</p><p>� Gdzie� w mie��cie. Za�mie�rzasz do nie�go do����czy�? � Szturch�nꭳa go pal�cem w sk�rza�ny pan�cerz opi�na�j��cy po�t꿭ny brzuch. � Mog� by� k�o�po�ty z przej��ciem przez drzwi.</p><p>Za��mia� si� kr�t�ko, wca�le nie ob�ra��o�ny, i mach�n�� r�k� w stro�n� kuch�ni.</p><p>� Tam mamy szer�sze � spo�wa��nia�. � Wy�szed��bym, Ka�ile�an, gdy�by cho�dzi��o o same B�y�ska�wi�ce. Ale... patrz.</p><p>Wska�za� na umiesz�czo�ny nad fu�try�n� ochron�ny znak, kt�ry wy�gl��da�, jak�by si� �a�rzy�.</p><p>� Od sa�me�go po�cz�t�ku tak si� dzie�je. Gdy sta�wia��em tu Ven�dor, wy�da��em na ten a�werth for�tu�n�, ale te�raz nie �a��u�j�. Co si� tam dzie�je?</p><p>� Nie wiem do ko�ca... B�y�ska�wi�ce pr�bo�wa��y si� tu do�sta�?</p><p>Ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Na sa�mym po�cz�t�ku. Chcie�li si� we�drze� z za�sko�cze�nia, ale La�skol�nyk przed wy�jaz�dem po�wie�dzia� mi, �e�bym szcze�g�l�nie uwa��a� tej nocy. Wi�c sko�czy��o si� tak, �e zo�sta�wi�li na po�dw�rzu kil�ka tru�p�w i po�je�cha�li w g��b mia�sta. Gdzie resz�ta cza�ar�da�nu?</p><p>� Po�lu�je, nie s�y�cha�? Cho�le�ra, mia��am na�dzie�j�, �e go tu znaj�d� albo cho�cia� do�wiem si�, gdzie jest.</p><p>� Z�e wie��ci?</p><p>� Jest ich wi�cej, ni� s��dzi�li��my, ca�y bo�jo�wy a�keer.</p><p>� O to si� nie martw, od razu po pierw�szym ata�ku zo�rien�to�wa��em si�, �e jest ich po�nad set�ka, i tu�ne�la�mi po�s�a��em wie�� da�lej. Je��li tw�j kha-dar na�wi��za� kon�takt z kim�kol�wiek z pod�zie�mi, to ju� o tym wie.</p><p>� Do�bra wia�do�mo��, Aan�durs. � Ode�tchnꭳa z ulg�. � Bar�dzo do�bra. Wy�pu��cisz mnie?</p><p>Pa�trzy� na ni� przez kil�ka ude�rze� ser�ca.</p><p>� To nie jest do�bra noc na prze�chadz�ki, dziew�czy�no, je�ste� sama, nikt z�e�go s�o�wa ci nie po�wie, je��li tu zo�sta�niesz.</p><p>� Wiem. A ty by� zo�sta�?</p><p>Mach�n�� r�k� w stro�n� kuch�ni.</p><p>� Obok du��ych drzwi jest okno, przez kt�re po�win�na� si� prze�ci�sn��. B�dzie szyb�ciej.</p><p>� Dzi�ku�j�, go�spo�da�rzu.</p><p>U�miech�n�� si� krzy�wo.</p><p>� Za�wsty�dzasz mnie, dziew�czy�no. Za�wsty�dzasz i spra�wiasz, �e czu�j� si� jak sta�ry tch�rz.</p><p>Mach�nꭳa r�k�.</p><p>� Tw�j za�jazd, twoi go��cie, two�je obo�wi�z�ki.</p><p>Znik�nꭳa w kuch�ni.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Oko�li�ce Ven�do�ru wy�da�wa��y si� nie�tkni�te ma�gi�, mo�g�a�by po�ru�sza� si� tu z za�wi��za�ny�mi ocza�mi. Sz�a szyb�ko, trzy�ma�j�c si� bli�sko bu�dyn�k�w, prze�ska�ku�j�c od cie�nia do cie�nia. Wiatr prze�gna� dym z p�o�n��cych sk�a�d�w w g��b mia�sta i roz�go�ni� chmu�ry na nie�bie, wi�c by�o do�� ja�sno. Nie po�win�na da� si� za�sko�czy�.</p><p>Fala cza�r�w ude�rzy��a j� z boku i przy�ci�snꭳa do �cia�ny. Po�czu��a si�, jak�by tra�fi��a j� wiel�ka, cuch�n��ca �apa po�two�ra, kt�ry przez ca�e �y�cie grze�ba� w do��ach z tru�pa�mi i g�w�nem. Cza�ry t�u�mi��y od�dech, pr�bo�wa��y w�li�zn�� si� jej do ust, nosa, uszu. Cuch�nꭳy i wy�wo��y�wa��y md�o��ci, a miej�sca, gdzie do�tknꭳy go��ej sk�ry, dr�twia��y i pie�k�y. Ale jej nie za�bi��y. Amu�let, kt�ry do�sta��a od Da�ghe�ny, za�cz�� dy�mi� i skwier�cze�, po czym na�gle eks�plo�do�wa� we wszyst�kie stro�ny. Ma�gicz�ny atak ust��pi�.</p><p>� No, no tak w�a��nie my��la��em, sio�stro. Po�tra�fisz obro�ni� si� przed Moc�. Moje gra�tu�la�cje.</p><p>Z drzwi s��sied�nie�go bu�dyn�ku wy��o�ni� si� �ow�czy. Wy�gl��da� ja�ko� dziw�nie, by�o go wi�cej, jak�by t� sam� prze�strze� zaj�mo�wa��y dwie r�ne isto�ty. Wy�da�wa��o si�, �e uty�ka raz na jed�n�, raz na dru�g� nog�, jak�by przy ka��dym kro�ku zmie�nia��a si� ich d�u�go��. Od�nio�s�a wra��e�nie, �e cia��o mni�cha po�ru�sza��o si� nie do ko�ca zgod�nie z jego za�mie�rze�nia�mi. Zu�pe��nie jak�by mu�sia� z nim wal�czy�. Kr�ci� g�o�w� na wszyst�kie stro�ny b�y�ska�wicz�ny�mi, pta�si�mi ru�cha�mi, ani na chwi�l� nie spusz�cza�j�c jej jed�nak z oczu.</p><p>U�miech�n�� si� sze�ro�ko, a pod ni� ugiꭳy si� ko�la�na.</p><p>� Wiem, kim je�ste�, sio�stro. Wiem, ja�kie masz pra�gnie�nia. Mog� ci po�m�c je za�spo�ko�i�. Mo��e�my... by� ra�zem... Ka�ile�an.</p><p>Prze�szed� na�g�� trans�for�ma�cj� i zn�w by� sob�, Are�do�nem-hea-Cy�re�nem, Trze�cim Ostrzem Pani Ste�p�w, �ow�czym. Z kpi��cym u�miesz�kiem i za du��ym no�sem.</p><p>Ode�rwa��a ple�cy od �cia�ny, sta�nꭳa pew�nie na sze�ro�ko roz�sta�wio�nych no�gach i wy�ci��gnꭳa przed sie�bie sza�bl�.</p><p>� Nie pod�chod�.</p><p>� Jak so�bie �y�czysz. � Za�trzy�ma� si� dzie�si�� kro�k�w od niej. � Zwr�ci��em na cie�bie uwa�g�, gdy pro�wa�dzi��a� przez po�dw�rze ko�nia z czar�ny�mi wst���ka�mi w grzy�wie. A p�niej, przy Uro�czy�sku, roz�ma�wia�li��my, pa�mi�tasz? Ota�cza ci� aura �mier�ci, nie�uchwyt�na i nie�po�ko�j��ca, po�ja�wia si� i zni�ka, sta�rasz si� ma�sko�wa�, jak s��dz� m��drze, ale ci� wy�czu��em. Po�gra�ni�cze, wiecz�nie szar�pa�ne ma�� woj�n�, to do�bre miej�sce dla ko�go� ta�kie�go jak ty, ale bez prze�wod�nic�twa za�gu�bisz si� i naj�pew�niej zgi�niesz. Chc� ci po�m�c, Ka�ile�an.</p><p>Wy�ci��gn�� r�k� za�pra�sza�j��cym, nie�mal bra�ter�skim ge�stem. O co mu cho�dzi?</p><p>Prze�su�nꭳa si� w lewo, w stro�n� wy�lo�tu ulicz�ki. Wy�czu�wa��a nad�cho�dz��cy od cen�trum mia�stecz�ka po�dmuch.</p><p>� My��lisz, �e p�j�dzie ci tak �a�two? � wy�chry�pia��a. � Tw�j plan za�wi�d�, ci g�u�pi ko�czow�ni�cy, kt�rych oszu�ka��e�, w�a��nie s� wy�bi�ja�ni, twoi kam�ra�ci te�. Nie trze�ba by�o na�pa�da� na moje mia�sto, Po�miot�ni�ku.</p><p>Skrzy�wi� si�, jak�by ten ty�tu� go ra�zi�.</p><p>� Nie po�wi�d�? Bo�jo�wy a�keer Je�d��c�w Bu�rzy, gwar�dii Ojca Woj�ny, na�pa�da bez po�wo�du na me�ekha�skie mia�sto. Im�pe�rium nie b�dzie mo�g�o pu��ci� tego p�a�zem. Wkr�t�ce pu��ki im�pe�rial�nej jaz�dy wy�ru�sz� w Ste�py, �eby od�po�wie�dzie� na ten atak. Gra�ni�ca za�p�o�nie ja�snym ogniem. B�dzie du�o krwi, Ka�ile�an. Bar�dzo du�o krwi ob�li�za� war�gi.</p><p>Wiatr przy�by� w od�po�wied�nim mo�men�cie. Ude�rzy� j� w ple�cy i b�y�ska�wicz�nie wy�pe��ni� ulicz�k� dy�mem i ku�rzem. Na chwi�l� stra�ci�li si� z oczu.</p><p>Ka�ile�an rzu�ci��a si� w lewo, wpa�d�a w naj�bli��szy za�u�ek i po�gna��a przed sie�bie, jak�by go�ni��o j� sta�do de�mo�n�w. C�, je��li opo�wie��ci o Po�miot�ni�kach nie by�y prze�sa�dzo�ne, by�a to w za�sa�dzie praw�da.</p><p>� Wra�caj, s�y�szysz! Wra�caj tu, cza�row�ni�co!!!</p><p>Cza�row�ni�co?! Cza�row�ni�co?</p><p>Wy�ha�mo�wa��a.</p><p>� Wra�ca�aaaaj...!</p><p>Za�dr�a��a. Tyle by�o w tym okrzy�ku nie�na�wi��ci.</p><p>� Za�bi�j� ich, s�y�szysz, Ka�ile�an?! Za�bi�j� wszyst�kich!!! And�ewer�sa i resz�t�. Ca�y ten wo�zac�ki po�miot, kt�ry po�ma�ga� ci si� ukry�wa�!</p><p>Za�ci�snꭳa d�o� na r�ko�je��ci sza�bli. Moc�no. A� do b�lu. A on krzy�cza� da�lej:</p><p>� B�d� p�o�n��! Spro�wa�dz� tu wi�cej bra�ci, wy��l� stwo�ry z Uro�czy�ska i roz�pa�l� ogie�, kt�ry oczy��ci mia�sto. A pierw�si na stos tra�fi� Ver�dan�no. A za�nim pod��o��� ogie� pod drwa, ka�� zdj�� im kne�ble. �e�by� s�y�sza��a, jak krzy�cz�, cza�row�ni�co! A po�tem b�dzie La�skol�nyk. I inni. Wszy�scy, kt�rych ko�cha��a�. S�y�szysz, ma�a wied��mo?! S�y�szysz?!!</p><p>Ru�szy��a z po�wro�tem i po chwi�li wy�sz�a z za�u��ka za jego ple�ca�mi. Wi�dzia��a, jak ob�ra�ca si� w k�ko, o�le�pio�ny dy�mem, wy�ma�chu�je mie�czem na wszyst�kie stro�ny, krzy�czy i klnie.</p><p>Unio�s�a sza�bl� do cio�su.</p><p>� Nie krzycz, mni�chu. S�y�sz�.</p><p>Od�sko�czy�, od�gra�dza�j�c si� b�y�ska�wi�c� ostrza. Spoj�rza��a mu w oczy i za�dr�a��a po raz dru�gi.</p><p>� Wi�c jed�nak � mia� g�os po�dob�ny do zgrzy�tu ka�mie�ni. � Do�brze si� do�my��li��em. Je�ste�...</p><p>� Nie je�stem tym, za kogo mnie bie�rzesz.</p><p>� Nie? � Uspo�ko�i� si� w mgnie�niu oka. � Czu�j� od cie�bie aur� sta�ro��yt�n� i po�t꿭n�. Czu�j� Moc. Two�j� Moc, kt�ra ma wy�ra��ny po�smak �mier�ci, jest dzi�ka, bar�dziej pier�wot�na... Ma�sku�jesz si�, ale i tak j� wi�da�, je��li si� wie, jak pa�trze�. Sie�dzie�li��my wie�czo�rem sto kro�k�w od gra�ni�cy Uro�czy�ska i wy�czu�wa��em j� przy to�bie. Gdy�by� w�a�da��a aspek�to�wa�ny�mi �r�d�a�mi, to mo�g�a�by� wte�dy co naj�wy��ej opi� si� wina do nie�przy�tom�no��ci, �eby nie zwa�rio�wa�. A wi�c two�ja Moc jest z tych, za kt�re idzie si� na stos. Prze�kl�ta i nie�chcia�na.</p><p>Za��mia� si�.</p><p>� Aspek�to�wa�na ma�gia. Przy�pi�sa�ne �r�d�a. Kie�dy� wie�rzy��em �wi�cie, �e to je�dy�na dro�ga dla lu�dzi, dro�ga po�b�o�go�s�a�wio�na przez bo�g�w. Po�lo�wa��em z za�ci�ciem na tych, kt�rzy o�mie�li�li si� si�gn�� g��biej. Tak, Ka�ile�an, g��biej, bo aspek�to�wa�ne cza�ry s� jak pla�my oli�wy na po�wierzch�ni oce�anu. Mie�ni� si� t�czo�wo, obie�cu�j� wie�le, ale to tyl�ko cien�ka war�stew�ka, pod kt�r�... � Za�cz�� go�r�cz�ko�wo ge�sty�ku�lo�wa�. � Pod kt�r� jest wszyst�ko, praw�dzi�wa Moc, praw�dzi�wa po�t�ga, dro�ga do... bo�sko��ci... do wszyst�kie�go, o czym za�ma�rzysz.</p><p>Ka�ile�an nie prze�ry�wa��a mu. Niech m�wi, niech si� pu�szy, je��li jest tu�taj, nie mo�e kr���y� po mie��cie i ata�ko�wa� lu�dzi z jej cza�ar�da�nu.</p><p>� Po�wiedz mi � wtr��ci��a, kie�dy prze�rwa� na chwi�l�. � Po�wiedz mi, kie�dy prze�sze�d�e� na dru�g� stro�n�. Kie�dy zo�sta��e� Po�miot�ni�kiem?</p><p>�ow�czy u�miech�n�� si� sze�ro�ko i szcze�rze. Prze��o��y� miecz do le�wej r�ki, a z pra�wej z�ba�mi za�cz�� �ci��ga� r�ka�wicz�k�. Do�pie�ro te�raz sko�ja�rzy��a, �e ni�g�dy nie wi�dzia��a go bez r�ka�wi�czek, ani razu. Uni�s� nag� d�o� i po�wo�li ob�r�ci�, aby mo�g�a si� jej przyj�rze�. To by�a ko�bie�ca d�o�, szczu�p�a, wy�pie�l�gno�wa�na, z pa�znok�cia�mi ozdo�bio�ny�mi wi�ze�run�ka�mi kwia�t�w. D�o� m�o�dej szlach�cian�ki.</p><p>� Wi�dzisz � szep�n��. � Nie moja i moja. Do�sta��em od W�ad�c�w co�, cze�go od�m�wi��a mi Pani Ste�p�w. Szan�s� na nor�mal�ne �y�cie. Cen�nea, moja na�rze�czo�na, ona... nie wie�dzia��a, nie wie�rzy��a, do ko�ca nie wie�rzy��a, �e to zro�bi�. Ale prze�cie� te�raz je�ste��my ra�zem, bli��ej ni� kie�dy�kol�wiek. I b�dzie�my ra�zem a� do ko�ca �wia�ta.</p><p>Spoj�rza� na ni� z sza�lo�nym gry�ma�sem.</p><p>� Wiesz, �e ta d�o� si� nie sta�rze�je? I nie zmie�nia? Ci��gle jest taka jak wte�dy, gdy j� od�ci�na��em. A ona krzy�cza��a, tak bar�dzo, tak bar�dzo krzy�cza��a. Ko�cham ci�, krzy�cza��a, ko�cham ci�. Pa�mi�taj o tym, Aree. Pa�mi�����ta�aaaaj!!!</p><p>Wy�da� z sie�bie op�ta�cze wy�cie, wy�rzu�ca�j�c d�o� w g�r�.</p><p>Ka�ile�an mia��a do�sy�. Sko�czy��a na nie�go jak wy�strze�lo�na z ka�ta�pul�ty i za�da��a sze�ro�kie po�zio�me ci�cie, kt�re po�win�no po�zba�wi� go g�o�wy. Trzy�ma� miecz w le�wej r�ce, mia� za�mkni�te oczy, wrzesz�cza� ry�kiem wy�rwa�nym gdzie� z g��bi udr�czo�nej du�szy. Po�win�no si� uda�.</p><p>Od�bi� cios bez wy�si��ku, lek�ko, nie�mal po�gar�dli�wie. Od�ru�cho�wo z�o��y��a pa�ra�d�, ale nie skon�tro�wa�, tyl�ko cof�n�� si� i zn�w u�miech�n��. Zd���y��a ju� znie�na�wi�dzi� te jego u�mie�chy.</p><p>� Stra�ci��em obie d�o�nie w s�u��bie �wi��ty�ni. � Za�ata�ko�wa� lek�ce�wa����co, od nie�chce�nia, a si�a cio�su pra�wie wy�tr��ci��a jej sza�bl� z r�ki. � Ci�cie zwy�k��, po�sta�wio�n� na sztorc kos�. A oni nie po�tra�fi�li nic z tym zro�bi�. Nie chcie�li nic z tym zro�bi�! Mo�e gdy�bym by� sy�nem hra�bie�go albo ksi�cia, zna�la�z�y�by si� �rod�ki, za�kl�cia, Moc. Ale dla sz�ste�go syna ja�kie�go� przy�gra�nicz�ne�go ba�ro�na? Wy�bacz, ch�op�cze, na�sza Pani pod�da�je ci� pr�bie. Znie� j� z god�no��ci�!</p><p>Dwa na�st�p�ne ude�rze�nia zmu�si��y Ka�ile�an do cof�ni�cia si� o krok. Trze�cie�go nie pr�bo�wa��a pa�ro�wa�, czu�j�c, �e nie da rady, od�sko�czy��a od Po�miot�ni�ka, zwi�k�szy��a dy�stans. Szed� za ni� wol�no, krok za kro�kiem.</p><p>� Po�wiedz mi, Ka�ile�an, ile jest god�no��ci w pro�sze�niu sta�re�go s�u�gi, �eby �ci��gn�� ci spodnie, gdy chcesz si� wy�sra�, a po�tem �eby pod�tar� ci ty��ek? Ile jest god�no��ci w by�ciu kar�mio�nym przez �le�pe�go, bez�z�b�ne�go star�ca, dmu�cha�j��ce�go w two�j� �y��k� i okra�sza�j��ce�go ka��dy k�s kro�pel�ka�mi �li�ny? Wiesz, jak to jest, gdy ugry�zie ci� ko�mar, a ty nie mo��esz si� po�dra�pa�? I gdy wszy�scy pa�trz� na cie�bie jak na me�bel? Twoi daw�ni to�wa�rzy�sze przez pierw�sze dni za�cho�dz�, wsp�czu�j�, po�cie�sza�j�, obie�cu�j� po�moc. A po dw�ch mie�si��cach od�wra�ca�j� wzrok i mi�ja�j�c ci�, prze�cho�dz� na dru�g� stro�n� dzie�dzi�ca.</p><p>Wy�ko�na� ruch tak szyb�ki, �e jego syl�wet�ka za�mie�ni��a si� w roz�ma�za�n� smu�g�, i na�gle wy�r�s� nad ni� jak bu�rzo�wa chmu�ra. Nie wie�dzie� kie�dy, prze�rzu�ci� miecz do pra�wej r�ki i za�sy�pa� j� gra�dem cio�s�w. Co�fa��a si�, pa�ru�j�c, za�wsze o w�os, za�wsze w ostat�niej chwi�li, czu�j�c, �e na�st�p�ne ude�rze�nie mo�e by� ostat�nim. Po chwi�li opar��a si� ple�ca�mi o �cia�n�. Mia� j� tam, gdzie chcia�, nie by�o ju� do�k�d uciec.</p><p>Przy�su�n�� twarz do jej twa�rzy, wy�szcze�rzy� si� dzi�ko, od�dech �mier�dzia� mu zgni�li�zn�.</p><p>� Pro�si��em j� tyl�ko o jed�n�, Ka�ile�an, pro�si��em j� tyl�ko o jed�n� r�k�. Obo�j�t�nie, pra�w� czy lew�. Ka�p�a�ni W�ad�c�w obie�ca�li, �e nic nam si� nie sta�nie. Ale ona nie chcia��a, m�wi��a, �e po�ra�dzi�my so�bie, �e mnie nie opu��ci. �e b�dzie do�brze. � W oczach za�p�o�n�� mu ob��d. � Ale nie by��o�by do�brze, wi�dzia��em to w jej spoj�rze�niu. Ba�a si�, Ka�ile�an... ba�a si� i chcia��a odej��. Nie po�wie�dzia��a tego, ale wie�dzia��em. Wi�c za�pro�wa�dzi��em j� w ustron�ne miej�sce i za�bra��em obie r�ce. Umar��a tam, wy�krwa�wi��a si� na �mier�, krzy�cz�c, �e mnie ko�cha i �e�bym o tym pa�mi�ta�. �e za�wsze b�dzie�my ra�zem. Czy po�tra�fisz...? Czy po�tra�fisz to zro�zu�mie�, cza�row�ni�co?</p><p>Ka�ile�an po�czu��a do�tkni�cie na wy�so�ko��ci ko�la�na. Nie mu�sia��a pa�trze� w d�. Ber�deth wresz�cie si� zja�wi�.</p><p>� Nie, Po�miot�ni�ku. Nie po�tra�fi�.</p><p>Si�gnꭳa po psa. Umy�s�em. Wol�. Pra�gnie�niem g��bo�kim i pra�daw�nym. Nie opie�ra� si�, po����czy� z ni� bar�dziej ni� ch�t�nie.</p><p>Wi�dok si� nie zmie�ni�, zo�sta� do�k�ad�nie taki sam, sza�ro�czar�ny. Zmie�ni� si� spo�s�b, w jaki za�czꭳa s�y�sze� i czu� za�pa�chy. D�wi�ki po�ja�wi��y si� wo�k� niej, jak�by t�o, kt�rym do tej pory by�o wy�cie wia�tru i od�le�g�y ryk p�o�mie�ni, na�gle wy�ga�s�o. Oczy�wi��cie by�o gdzie� tam, da�le�ko, ale wi�k�sza cz�� jej umy�s�u le�d�wo re�je�stro�wa��a jego obec�no��. Na pierw�szy plan wy�su�nꭳy si� kr�t�kie, ury�wa�ne od�g�o�sy, od�le�g�y szcz�k bro�ni, prze�ci�ty w p� krzyk, brz�k ci�ci�wy, r�e�nie koni. Mia�sto wal�czy��o. To do�brze. I za�pa�chy. Pot, strach, krew, g�w�no. Za�pa�chy z g��bi mia�sta. Otwar�ty gr�b, rana po�kry�ta ro�bac�twem, tru�py dzie�ci, gni�j��ce gdzie� w polu, po�two�ry z Uro�czy�ska w swo�jej praw�dzi�wej, pe��nej po�sta�ci. Za�pach Po�miot�ni�ka. Sta� sta�now�czo za bli�sko.</p><p>� Nie po�tra�fi� � po�wt�rzy��a.</p><p>Opar��a lew� d�o� na jego pier�si, cho� wszyst�ko bun�to�wa��o si� w niej prze�ciw�ko temu do�tkni�ciu, i pchnꭳa. Ca�� si�� swo�j� i si��, jak� m�g� jej za�ofe�ro�wa� wa����cy kie�dy� sto pi��dzie�si�t fun�t�w mie�sza�niec psa pa�ster�skie�go i wil�ka. Ber�deth.</p><p>Jego duch.</p><p>By�y ka�p�an po�le�cia� w ty� o do�bre pi�� kro�k�w. Na twa�rzy za�go��ci� mu wy�raz nie�ziem�skie�go zdu�mie�nia, przez mgnie�nie oka wy�gl��da� nie�mal ko�micz�nie.</p><p>Do�sko�czy��a do nie�go jed�nym, ol�brzy�mim su�sem i na�gle to on mu�sia� si� co�fa�. Ude�rzy��a, g�ra, g�ra, po�tem ni�sko, w nogi, wy�sz�a spod jego kon�try b�y�ska�wicz�nym ob�ro�tem i sze�ro�kim ci�ciem prze�je�cha��a mu po pier�si. Zd���y� si� od�su�n��, le�d�wo go dra�snꭳa, ale to wy�star�czy��o, �eby noc roz�dar� ob���ka�czy ryk. Jego krew by�a czar�na i �mier�dzia��a jak... jak krew tru�pa. Do�sko�czy��a do nie�go po�now�nie i oto�czy��a ro�jem cio�s�w. Na�p�dza� j� w�a�sny strach, de�spe�ra�cja, w�cie�k�o�� i gniew. Si�� i szyb�ko�� da�wa� duch wiel�kie�go psa. Mia��a jego wy�trzy�ma��o��, ener�gi�, zwie�rz�cy re�fleks i in�stynkt. Nie�wie�lu by�o w�r�d lu�dzi szer�mie�rzy, kt�rzy mo�gli�by sta�wi� jej w tej chwi�li czo��a.</p><p>Tyl�ko �e on nie by� cz�o�wie�kiem. Nie do ko�ca. By� cho�dz��cym tru�pem z d�o�mi swo�jej na�rze�czo�nej, kt�re z jego cia��em z���czy��a Moc Prze�kl�tych. Z rany, kt�r� mu za�da��a, wy�p�y�nꭳa nie tyl�ko krew. Na�gle oto�czy��y go ciem�ne pa�sma, bio�r��ce sw�j po�cz��tek w�a��nie w ra�nie, fala cza�r�w po�mknꭳa w stro�n� Ka�ile�an, zmu�sza�j�c j� do b�y�ska�wicz�ne�go uni�ku. Prze�to�czy��a si� przez bark, ale za�nim sta�nꭳa do�brze na nogi, z ciem�nej chmu�ry wy��o�ni� si� po�tw�r. Wy�da�wa� si� wy��szy i szer�szy ni� przed chwi�l�, sk�ra b�ysz�cza��a mu jak na�ci��gni�ta na zbyt du��ym szkie�le�cie, g�o�wa wy�gl��da��a jak zmia��d�o�na ude�rze�niem, jed�no oko by�o wy�ra��nie wy��ej, nos zmie�ni� si� w dziu�r� oto�czo�n� rz�dem po�dob�nych do pi�ja�wek czar�nych ma�cek, war�gi �ci��gnꭳy si�, od�s�a�nia�j�c sto��ko�wa�te, ostre z�by. Gdy bieg�, wy�da�wa��o si�, �e jego nogi maj� do�dat�ko�wy staw, po�mi�dzy ko�la�nem a sto�p�.</p><p>Tyle zd���y��a za�uwa��y�. Gdy�by nie duch psa, za�pew�ne za�mar��a�by z prze�ra��e�nia i zo�sta��a roz�p�a�ta�na pierw�szym cio�sem. Za�re�ago�wa��a in�stynk�tow�nie, z�o��y��a p�a�sk� pa�ra�d�, skr�ci��a dy�stans, od�bi��a si� od nie�go bar�kiem i od�sko�czy��a w bok. �ow�czy wy�da�wa� si� sk�a�da� z ka�wa��k�w �e�la�za ob�ci��gni�tych wy�gar�bo�wa�n� sk�r�.</p><p>A jego szyb�ko��. Och, jego szyb�ko��! Do�pie�ro te�raz zro�zu�mia��a, �e po�przed�nio sta�ra� si� j� za�cho�wa� przy �y�ciu. Nie za�pre�zen�to�wa� pe��ni mo��li�wo��ci, by� mo�e m�g� to zro�bi� tyl�ko w tej po�sta�ci, ale kie�dy ju� j� przy�j��...</p><p>Bez tru�du od�bi� jej pierw�sz� kontr� i za�ata�ko�wa�. Wy�da�wa��o si�, �e ma dwa albo i czte�ry mie�cze, cio�sy spa�da��y jak la�wi�na, je�den za dru�gim, bez prze�rwy, bez chwi�li wy�tchnie�nia. Wal�czy� bez zbyt�niej fi�ne�zji, pra�wa, lewa, g�ra, d�, i jesz�cze raz, i jesz�cze. Co�raz szyb�ciej i szyb�ciej, par� na ni� jak roz�p�dza�j��ca si� cho�r��giew pan�cer�na. To nie mo�g�o trwa� d�u�go.</p><p>Za�trzy�ma� si� w p� kro�ku, z mie�czem wznie�sio�nym do ko�lej�ne�go cio�su. Wy�ko�rzy�sta��a chwi�l� na od�skok i z�a�pa�nie od�de�chu.</p><p>� Duch psa... Jest w to�bie duch psa... albo wil�ka.</p><p>Przez chwi�l� wy�gl��da�, jak�by pr�bo�wa� so�bie co� przy�po�mnie�.</p><p>� <emphasis>Lann</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>ho�wen</emphasis><emphasis> � </emphasis>wy�sy�cza�. � Je�ste� <emphasis>Lann</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>ho�wen, </emphasis>�ow�ca Dusz. Wi�zisz i zmu�szasz do po�s�u�sze�stwa du�chy lu�dzi i zwie�rz�t, czer�piesz ich si�� i Moc. Je�ste� gro��niej�sza ni� ja�ki�kol�wiek cza�row�nik, sio�stro, o wie�le gro��niej�sza, a two�ja Moc jest po dzie�si�cio�kro� prze�kl�ta w Me�ekha�nie, gdzie stoi prze�ciw niej i Wiel�ki Ko�deks, i wszyst�kie re�li�gie. Kto�, kto mo�e za�trzy�ma� przy so�bie cu�dz� du�sz�, nie znaj�dzie spo�ko�ju w �ad�nym za�k�t�ku Im�pe�rium.</p><p>Zo�ba�czy��a jego twarz i za�dr�a��a.</p><p>� Moc, Ka�ile�an. Nie�wia�ry�god�na Moc. Oto, co mo��esz osi��gn��. Prze�ci�t�ny cza�row�nik czy na�wet wiel�ki bi�tew�ny mag to przy to�bie dziec�ko. Prze�cie� tego w�a��nie pra�gniesz, dziew�czy�no, nie�praw�da�? Pra�gniesz po�ch�a�nia� du�sze, czer�pa� z nich si��, umie�j�t�no��ci, by� pa�ni� w swo�im w�a�snym kr�le�stwie. Nim up�y�nie rok, mo��esz mie� ich na roz�ka�zy dzie�si�t�ki, p�niej set�ki. Naj�po�t꿭niej�si tego �wia�ta pad�n� przed tob� na ko�la�na i b�d� b�a�ga� o mi��o�sier�dzie. A ty go im udzie�lisz... lub nie. Bo rz��dzi� b�dzie two�ja wola.</p><p>Opu��ci� bro�.</p><p>� No, Ka�ile�an, duch jed�ne�go psa to nic. Mo��esz mie� du�sze wszyst�kich miesz�ka�c�w tego wsza�we�go mia�stecz�ka i wszyst�kich Se-koh�land�czy�k�w, kt�rzy tu te�raz ko�na�j�. Na po�cz��tek. B�dziesz ich pa�ni� i w�ad�czy�ni�. Od�p�a�cisz za wszyst�kie krzyw�dy i upo�ko�rze�nia. Nikt nie po�wie z�e�go s�o�wa o me�ekha�skiej sie�ro�cie i Wo�za�kach. Nikt na�wet nie o�mie�li si� po�my��le� cze�go� z�e�go, bo na�ucz� ci�, jak tro�pi� ta�kie my��li i od�po�wia�da� na nie. � Spoj�rza� jej w oczy, dwie bez�den�ne stud�nie przez chwi�l� pr�bo�wa��y wy�pi� jej du�sz�. � Jed�no s�o�wo, Ka�ile�an, a za�ko�czy�my ten po�je�dy�nek i p�j�dzie�my w noc, po�lo�wa�.</p><p>Ode�tchnꭳa g��bo�ko i r�w�nie� opu��ci��a bro�.</p><p>� Kie�dy na�pa�dli nas ban�dy�ci � za�czꭳa � mie�li��my czte�ry psy. Trzy za�bi�li od razu, czwar�te�go stra�to�wa�li i zo�sta�wi�li na zie�mi z po��a�ma�nym kr�go�s�u�pem. Wa�bi� si� Ber�deth. By� p� owczar�kiem, p� wil�kiem i... moim przy�ja�cie�lem. Oj�ciec po�wta�rza�, �e taki pies nie uzna w ni�kim pana, ale je��li zo�ba�czy w to�bie to�wa�rzy�sza, to nie znaj�dziesz lep�szej pod�po�ry w �y�ciu. P�a�ka��am, gdy wziꭳam ka�mie�, �eby... skr�ci� jego cier�pie�nie.</p><p>Po�miot�nik si� u�mie�cha�.</p><p>� Nie mo�g�am, Po�miot�ni�ku... nie mo�g�am tego zro�bi�. By��am sama na �rod�ku Ste�p�w, w�a��nie za�bi�li mi ro�dzi�n�, a ja mia��am za�miar za�mor�do�wa� ostat�nie�go z jej cz�on�k�w. Ba��am si�, p�a�ka��am, by��am usmar�ka�na jak ma�lut�kie dziec�ko i pro�si��am mo�je�go psa, �eby ze mn� zo�sta�... �eby mnie nie zo�sta�wia� sa�mej... bo nie dam so�bie rady. � Ka�ile�an pa�trzy��a, jak u�miech po�two�ra zni�ka, po�wo�li za�czy�na� ro�zu�mie�. � I wiesz co? On zo�sta�. Zo�sta�, bo chcia�, bo by� moim to�wa�rzy�szem, przy�ja�cie�lem. Nie wiem, kim je�stem, ale na pew�no nie �ow�c� Dusz. Nie �o�wi� ich, tyl�ko pro�po�nu�j� uk�ad... do�bro�wol�ny uk�ad... przy�mie�rze. Nie mog� ni�ko�go do ni�cze�go znie�wo�li�, bo du�sza za�wsze jest do�bro�wol�nym da�rem. Je�dy�ne, co mog� zro�bi�, to uwol�ni� j� z pu��ap�ki.</p><p>Zro�zu�mia� szyb�ciej, ni� si� tego spo�dzie�wa��a, a po�tem bez ostrze��e�nia ru�n�� w prz�d z mie�czem trzy�ma�nym obu�r�cz nad g�o�w� i za�da� cios, kt�ry m�g��by j� prze�ci�� wp�, od czub�ka g�o�wy do kro�cza. Spa�ro�wa��a z ca��ej si�y, cho� ostrze le�d�wo zmie�ni��o kie�ru�nek, pu��ci��a sza�bl� i z�a�pa��a go za nad�garst�ki. Za r�ce m�o�dej dziew�czy�ny, je�dy�n� cz�� jego cia��a, kt�ra nie ule�g�a prze�mia�nie.</p><p>To by�o tak, jak�by wpa�d�a g�o�w� na�prz�d do do�u wy�pe��nio�ne�go roz�k�a�da�j��cy�mi si� zw�o�ka�mi. Ob�le�pi��y j� cie�nie wspo�mnie�, emo�cji, stra�chu, b�lu, nie�na�wi��ci, �alu. Gorz�kiej roz�pa�czy. Za�ci�snꭳa z�by i za�nu�rzy��a si� g��biej, w stro�n� plam�ki �wia�t�a, kt�r� wy�czu��a na sa�mym dnie.</p><p>Cza�ry, kt�re stwo�rzy��y Prze�kl�te�go, nie za�mie�rza��y jej u�a�twi� za�da�nia. Za�la��y j� uczu�cia, ta�kie, kt�re po�wo�du�j�, �e lu�dzie zwi�ja�j� si� w k��bek i wyj� ze stra�chu lub rzu�ca�j� na�prz�d w ber�serk�ser�skim sza�le. Prze�ra��e�nie, ob��d, pa�ni�ka, nie�na�wi��. Nie�na�wi�� do ca��e�go �wia�ta, do wszyst�kie�go, co �yje, od�dy�cha, cho�dzi i �mie�je si�. Ch�� do�mi�na�cji, pa�no�wa�nia, pra�gnie�nie od�no�sze�nia zwy�ci�stw za wszel�k� cen�, by�cia na sa�mej g�rze, bez�wzgl�d�ne�go pod�po�rz�d�ko�wa�nia so�bie wszyst�kie�go i wszyst�kich. Od�p�a�ce�nia im za lek�ce�wa��e�nie, po�gar�d�, fa��szy�we wsp�czu�cie.</p><p>By� z ni� duch psa. Otu�li� j� ochron�nym p�asz�czem i na�gle ca�y ten kosz�mar wy�da� si� ni�czym wi�cej jak tyl�ko brud�nym tu�ma�nem, nie�war�tym uwa�gi. Si�gnꭳa g��biej.</p><p>Chod�, sio�stro, po�my��la��a. Chod� do mnie. Chod�, Cen�nea, pora odej��.</p><p>Duch m�o�dej ko�bie�ty, uwi�zio�ny do tej pory w cie�le Po�miot�ni�ka, wzni�s� si� i po����czy� z Ka�ile�an.</p><p>Pu��ci��a r�ce by��e�go ka�p�a�na i od�su�nꭳa si�.</p><p>Za�wy�.</p><p>Za�wy� g�o�sem, ja�kie�go ni�g�dy jesz�cze nie s�y�sza��a. Miecz wy�pad� mu z d�o�ni i wbi� si� w zie�mi�.</p><p>Ka�ile�an spo�koj�nie cof�nꭳa si� o dwa kro�ki. Te�raz mia��a czas.</p><p>Po�miot�nik upad� na ko�la�na i za�ry�cza� w nie�bo. Pr�bo�wa� si�gn�� po miecz, ale d�o�nie skra�dzio�ne na�rze�czo�nej by�y ju� mar�twe. Bez du�szy dziew�czy�ny sta��y si� tyl�ko dwo�ma ka�wa��ka�mi cu�dze�go cia��a przy�szy�ty�mi do ki�ku�t�w. Za�szlo�cha� na�gle i uni�s� je do twa�rzy.</p><p>� Cen�nea... och, Cen�nea � za�cz�� si� zmie�nia� w cz�o�wie�ka.</p><p>Ka�ile�an po�wo�li pod�nio�s�a jego miecz. Wy�da�wa� si� nie�wia�ry�god�nie ci꿭ki i go�r��cy. R�ko�je�� nie�mal pa�rzy��a w d�o�nie.</p><p>Are�don-hea-Cy�ren opu��ci� r�ce, spoj�rza� jej w oczy i wy�re�cy�to�wa�:</p><p>� I b�dziesz mu�rem mi�dzy Mro�kiem a �wia�t�em. I b�dziesz Tar�cz� prze�ciw Ciem�no��ci. I b�dziesz Mie�czem Spra�wie�dli�wo��ci. I nie dasz moim wro�gom chwi�li spo�czyn�ku ni snu, i �ci�ga� ich b�dziesz a� po kra�ce zie�mi. I nie b�dzie dnia ni go�dzi�ny, w kt�rej mo�gli�by czu� si� bez�piecz�ni. I nie dasz im ja�d�a ni na�po�ju, ni miej�sca przy ogniu. Prze�kl�ci b�d� ci, co k�a�nia�j� si�...</p><p>Ka�ile�an sta�nꭳa na lek�ko ugi�tych no�gach i ude�rzy��a. Od�nio�s�a wra��e�nie, �e w chwi�li, gdy miecz od�dzie�la� g�o�w� Po�miot�ni�ka od tu��o�wia, jego ostrze roz�ja�rzy��o si� mlecz�nym �wia�t�em. A mo�e to tyl�ko od�blask ksiꭿy�ca na klin�dze.</p><p>Upu��ci��a bro� na zie�mi�.</p><p>Si�gnꭳa w g��b, w to miej�sce, kt�re od�kry��a w so�bie daw�no temu, pod�czas naj�gor�szej nocy swo�je�go �y�cia. Po�my��la��a imi�.</p><p>Duch m�o�dej ko�bie�ty po�ja�wi� si� gdzie� na skra�ju pola wi�dze�nia. Nie pr�bo�wa��a po nie�go si�gn��. Po�wie�dzia��a Po�miot�ni�ko�wi praw�d�, jej ta�lent po�le�ga� na z�o��e�niu pro�po�zy�cji i wy�s�u�cha�niu od�po�wie�dzi. De�cy�zja na�le��a��a do du�cha i do niej. A ona nie chcia��a wcho�dzi� w przy�mie�rze z du�sz� dziew�czy�ny uwi�zio�n� przez kil�ka lat w cie�le Prze�kl�te�go.</p><p>Pod�nio�s�a swo�j� sza�bl� i ru�szy��a w g��b mia�sta.</p><p>Na�prze�ciw niej wy�je�cha� kil�ku�oso�bo�wy od�dzia�. Do�w�d�ca w bie�gu ze�sko�czy� z ko�nia.</p><p>� Ka�ile�an...</p><p>� Kha-dar, ja...</p><p>� Ci�cho, dziew�czy�no, ci�cho. Ju� do�brze, B�y�ska�wi�ce zmy�ka�j� z mia�sta, nie wiem, czy trze�cia cz�� uj�dzie za rze�k�.</p><p>� Kha-dar...</p><p>� S�y�sze�li��my tu bit�k�, my��la��em, �e nie zd���y�my.<strong/>Za�bi��a� go?</p><p>Nie mu�sia� u�ci��la� kogo.</p><p>� Tak.</p><p>� Do�brze. Bar�dzo do�brze. To dru�gi tej nocy, Ka�ile�an.<strong/>B�dziesz s�aw�na.</p><p>� Nie chc� s�a�wy, kha-dar.</p><p>� I s�usz�nie, s�a�wa to ka�pry��na pani. � La�skol�nyk mach�n�� r�k�. � Wy tam, sprawd��cie oko�licz�ne za�u��ki. Trze�ba oczy��ci� mia�sto.</p><p>Po chwi�li zo�sta�li sami. Kha-dar sta�n�� na�prze�ciw niej, za��o��y� r�ce na pier�si.</p><p>� Dziw�ne cza�sy na�sta��y, dziew�czy�no � po�wie�dzia�, pa�trz�c gdzie� przed sie�bie. � Trzy�sta lat temu Im�pe�rium mu�sia��o roz�wi��za� je�den z naj�wi�k�szych pro�ble�m�w, na jaki si� na�tknꭳo. Po�ch�a�nia�j�c nowe zie�mie, nowe ludy, tra�fi��o na spo�so�by ko�rzy�sta�nia z Mocy, o ja�kich me�ekha�scy cza�ro�dzie�je i ka�p�a�ni le�d�wo s�y�sze�li. Oni sami przy�nie��li na te zie�mie ma�gi� aspek�to�wa�n�, oswo�jo�n�, da�j��c� si� wy�mie�rzy� i zwa��y�. A tu�taj, na Wscho�dzie i P�no�cy, na�tra�fi�li na Dwu�kszta�t�nych, na �ow�c�w Dusz, na M�w�c�w Koni, ple�mien�nych pie��nia�rzy Mocy, Rze��bi��cych Ko��ci, Tan�ce�rzy Du�ch�w i wie�lu in�nych. Za�czꭳa si� woj�na � wes�tchn�� ci꿭ko. � Nie�kt�rzy m�wi�, �e cho�dzi��o o w�a�dz�, �e Moc, ma�gia, to w�a�dza, Im�pe�rium za� nie za�mie�rza��o dzie�li� si� w�a�dz� z ni�kim. Aspek�to�wa�na ma�gia, ma�j��ca b�o�go�s�a�wie�stwo ka�p�a�skich elit, mo�e by�, ale ple�mien�ne amu�le�ty z ko��ci i pi�r ju� nie. Ta�kie cza�sy.</p><p>� Kha-dar...</p><p>� Ci�cho, dziew�czy�no, daj sko�czy� sta�re�mu cz�o�wie�ko�wi. � U�miech�n�� si� do niej w ciem�no��ci. � Inni m�wi�, �e cho�dzi��o o strach. O strach przed nie�zna�nym, o l�k przed tym, co kry�je si� w Mro�ku i poza nim. O<emphasis/>pr�b� po�wstrzy�ma�nia nie�po�wstrzy�ma�ne�go albo od�wle�cze�nia tego, cze�go na�dej��cie za�mie�nia nie�kt�rym szpik w ko��ciach w l�d. Po�ja�wi�li si� jed�nak i tacy, kt�rzy s��dzi�li, �e ku�le�nie si� za tar�cz� i szcz�ka�nie z�ba�mi ni�g�dy nie pro�wa�dzi do wy�gra�nia woj�ny. Nie wiem, kto ma ra�cj�, czy cho�dzi��o o w�a�dz�, czy o strach, czy o jesz�cze co� in�ne�go. Dzi� to nie ma zna�cze�nia.</p><p>Opu��ci��a g�o�w�, na�gle do�pa�d�o j� po�twor�ne zm�cze�nie. G�os do�w�d�cy s�y�sza��a jak przez pi�ko�wa�n� za�s�o�n�.</p><p>� My��l�, �e wiem, kim je�ste�. Zwie�rz�ta wi�dz� wi�cej ni� lu�dzie, a nie�kt�re ko�nie nie lu�bi� ps�w. � Wy�czu��a w jego g�o�sie u�miech. � Zw�asz�cza ta�kich, kt�re wy�cho�dz� ze �cian. Po�ko�na��a� dzi� w wal�ce dw�ch Po�miot�ni�k�w, a ja sam nie wiem, czy da��bym rad�. Ale nie b�dzie�my te�raz o tym roz�ma�wia�, Ka�ile�an. B�dzie na to czas p�niej. Te�raz idzie�my do Ven�do�ra, od�po�cz��.</p><p>Za�czꭳo jej si� kr�ci� w g�o�wie.</p><p>� Ka�ile�an? C�ruch�na? Cho�le�ra ja�sna!! Ka�ile�an! Kail...</p><p>Nie czu��a upad�ku ani tro�skli�wych d�o�ni, kt�re pod�nio�s�y j� z zie�mi i za�nio�s�y do za�jaz�du. Dla niej ta noc si� sko�czy��a.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>Naj�lep�sze, ja�kie mo��na ku�pi�...</strong></p><p>By�o p�ne po�po��u�dnie, w�a��ci�wie wie�cz�r, gdy gru�pa ka�wa�le�rzy�st�w prze�mie�rza��a po�ro��ni�ty wy�bu�ja��� tra�w� step.</p><p>Na pierw�szy rzut oka, dla ko�go� nie�wpra�wio�ne�go w ob�ser�wa�cji woj�sko�wych od�dzia���w, je�d��cy wy�gl��da�li na do�wo�dzo�nych przez wy�j�t�ko�wo nie�chluj�ne�go i nie�fra�so�bli�we�go ofi�ce�ra. �o��nie�rze po�ru�sza�li si� w lu��nych grup�kach, po dw�ch, trzech, cza�sem strze�mi� w strze�mi�, cza�sem je�den za dru�gim. Ca�a li�cz��ca pra�wie dwie��cie koni cho�r��giew z da�le�ka przy�po�mi�na��a zb�jec�k� ban�d�, wra�ca�j��c� z uda�ne�go ra�bun�ku, lecz do tego stop�nia nie�oba�wia�j��c� si� po��ci�gu, �e zd���o�no si� ju� upi� i je�cha�no wol�no, lek�ce�wa���c nie�bez�pie�cze�stwo. Na�wet sztan�dar od�dzia��u za�miast dum�nie po�wie�wa� po��rod�ku gru�py, chwia� si� gdzie� z boku, jak�by cho�r���y by� zbyt pi�ja�ny, �eby trzy�ma� go pro�sto.</p><p>Gdy�by jed�nak kto� wzni�s� si� w po�wie�trze, by spoj�rze� na zie�mi� ocza�mi ko��u�j��ce�go pod nie�bem so�ko��a, do�strzeg��by w po�zor�nym cha�osie za�dzi�wia�j��c� re�gu�lar�no��. Z g�ry od�dzia� uk�a�da� si� w kon�tur wiel�kie�go, cze�sz��ce�go step p�ksiꭿy�ca, kt�re�go roz�ci��gni�te na dwie��cie jar�d�w skrzy�d�a by�y zbyt sy�me�trycz�ne, aby mo�g�o to by� dzie��em przy�pad�ku. Fakt, �e je�d��cy utrzy�my�wa�li szyk, mimo i� ofi�ce�ro�wie nie po�krzy�ki�wa�li na ka��de�go z osob�na, da�wa� pi�k�ne �wia�dec�two wy�szko�le�nia �o��nie�rzy.</p><p>Wszy�scy no�si�li sta�lo�we he��my, kol�czu�gi i okr��g�e tar�cze. Szy�je ob�wi��za�li wie�lo�ma war�stwa�mi ma�te�ria��u w ko�lo�rze brud�nej zie�le�ni; jego ko�ce zwi�sa��y im na ple�cach. G��w�ne uzbro�je�nie sta�no�wi��y kr�t�kie lan�ce i ci꿭kie sza�ble, lecz w tej chwi�li wi�k�szo�� kon�nych trzy�ma��a w r�ku �uki ze strza��a�mi za��o��o�ny�mi na ci�ci�wy. Oczy ka�wa�le�rzy�st�w czuj�nie prze�pa�try�wa��y mo�rze traw, w kt�rym ko�nie bro�dzi��y a� po brzu�chy. Miej�sca�mi k�py za�ro��li si�ga��y wy��ej ni� wzrost ro�s�e�go m꿭czy�zny. Do�bre miej�sce na za�sadz�k�, m�wi��y ich spoj�rze�nia, bar�dzo do�bre. No to niech kto� spr�bu�je...</p><p>Roz�le�g�o si� kil�ka kr�t�kich, ostrych gwiz�d�w i od�dzia� za�cz�� ma�new�ro�wa�. Ko�nie �o��nie�rzy na le�wym skrzy�dle sta�nꭳy, drep�cz�c tyl�ko nie�spo�koj�nie w miej�scu, pra�we skrzy�d�o przy�spie�szy��o, za�ta�cza�j�c �uk. Kon�tu�ry p�ksiꭿy�ca le�d�wo za�fa�lo�wa��y. �a�den z je�d��c�w nie u�y�wa� wo�dzy, kie�ru�j�c ko�mi tyl�ko za po�mo�c� ko�lan. Ani jed�na strza��a nie zsu�nꭳa si� z ci�ci�wy, ani jed�no spoj�rze�nie nie za�prze�sta��o ob�ser�wa�cji oko�li�cy. Wy�da�wa��o si�, �e to nie od�dzia� woj�ska wy�ko�nu�je ma�newr, lecz za�kr�ca je�den wiel�ki or�ga�nizm, uda�j�c si� w so�bie tyl�ko zna�nym kie�run�ku.</p><p>Wy�gl��da�li jak ce�sar�ska gwar�dia.</p><p>Kt�r�, praw�d� po�wie�dziaw�szy, byli.</p><p>Okr���a�j�c nie�wiel�kie wzg�rze, skie�ro�wa�li si� na wsch�d, gdzie przed kil�ko�ma dnia�mi sza�la� po��ar. Po�go�rze�li�sko ci��gnꭳo si� a� po ho�ry�zont, r�w�ni�na by�a czar�na, cho� te kil�ka dni wy�star�czy��o, �eby wy�strze�li��y pierw�sze zie�lo�ne �o�dy��ki. Gdy�by nie na�g�a bu�rza, ogie� po�p�dzi��by przed sie�bie, za�mie�nia�j�c wie�le mil ste�pu w ja��o�wy grunt.</p><p>Mi�nꭳo po�po��u�dnie. Lato zbli��a��o si� do ko�ca.</p><p>Nie li�cz�c ostat�niej bu�rzy, nie pa�da��o od pra�wie mie�si��ca, a s�o�ce bez�li�to��nie wy�su�sza��o ka��d� odro�bi�n� wil�go�ci. Tra�wy, w�r�d kt�rych bro�dzi��y ko�nie ka�wa�le�rii, mia��y sza�ry, sm�t�ny ko�lor i nie tyle k�a�d�y si� pod ko�py�ta�mi, ile �a�ma��y z su�chym sze�le�stem. �o��nie�rze wie�dzie�li, �e sta�no�wi��ca gra�ni�c� rze�ka, za�zwy�czaj sze�ro�ka i g��bo�ka, za�mie�ni��a si� w je�den wiel�ki br�d, a wi�k�szo�� stud�ni w pro�mie�niu dzie�si��tek mil stra�szy mu��em na dnie. Ta�kie po��a�ry, jak ten sprzed kil�ku dni, nie by�y wi�c ni�czym nie�zwy�k�ym, a mimo to do�wo�dz��cy cho�r��gwi� ka�pi�tan po�sta�no�wi� naj�wy�ra��niej rzu�ci� okiem na spa�lo�n� r�w�ni�n�.</p><p>Nie za�uwa��y� nic nie�zwy�k�e�go, po�pi�, kil�ka nie�wiel�kich pa�g�r�k�w, tu�man czar�ne�go ku�rzu pod�nie�sio�ny przez wiatr p� mili da�lej. Spo�k�j.</p><p>Na tym te�re�nie na pew�no nikt nie zdo��a��by si� ukry�.</p><p>Ofi�cer uni�s� d�o� i za�kr�ci� ni� ko�o.</p><p>Kil�ka ko�lej�nych gwiz�d�w za�wr�ci��o od�dzia� w miej�scu.</p><p>I w tej sa�mej chwi�li wpa�dli w za�sadz�k�. Dw�ch �o��nie�rzy ja�d��cych naj�bli��ej do�w�d�cy zo�sta��o tra�fio�nych strza��a�mi, a on sam w ostat�niej chwi�li zd���y� unie�� tar�cz�, w kt�r� ude�rzy��y co naj�mniej trzy po�ci�ski. Za�kl�� szpet�nie, strze�la�no z mo�rza traw, z te�re�nu, przez kt�ry przed chwi�l� prze�je�cha�li!</p><p>Pierw�sze�go ata�ku�j��ce�go do�strzeg�, do�pie�ro gdy ten po�de�rwa� ko�nia. Su�che �o�dy�gi, u�y�te jako ma�sko�wa�nie, sy�pa��y si� z nie�go jak deszcz, gdy wy�nu�rzy� si� spod zie�mi, na�pi�� �uk i po�s�a� mu ko�lej�n� strza���. Tar�cza za�dr�a��a od ude�rze�nia. Ci꿭ka strza��a z tej od�le�g�o��ci pew�nie prze�bi��a�by kol�czu�g�. Ka�pi�tan za�mru�ga�, usi��u�j�c prze�p�dzi� na�p�y�wa�j��ce do oczu �zy. Su�kin�sy�ny, za�ata�ko�wa�li z za�cho�du, ma�j�c s�o�ce za ple�ca�mi i jego �o��nie�rzy o�wie�tlo�nych pi�k�nie jak na strzel�ni�cy. Co z �ucz�ni�ka�mi?!</p><p>Czte�rech czy pi�ciu za�re�ago�wa��o jak na�le��y, ale za p�no, ban�dy�ta szarp�n�� wo�dze, krzyk�n�� co� i ko� przy�kl�k� na przed�nie nogi, a jego je��dziec prze�chy�li� si� w sio�dle i znik� za ko�skim cia��em. Wy�strze�lo�ne ku nie�mu po�ci�ski po�mknꭳy w step. Za�nim �ucz�ni�cy si�gn�li do ko��cza�n�w, ko� na�past�ni�ka wsta� ju�, za�wr�ci� i ru�n�� cwa��em przed sie�bie. Ra�zem z... ofi�cer prze�kli�na� s�o�ce... sied�mio�ma, nie, o�mio�ma in�ny�mi. Cho�r��giew szarp�nꭳa si�, zwi�nꭳa w miej�scu i bez roz�ka�zu po�mknꭳa za ucie�ki�nie�ra�mi. Jej do�w�d�ca dr���c� r�k� w�o��y� srebr�ny gwiz�dek do ust i za�cz�� ro�bi� to, za co bra� �o�d. Do�wo�dzi�.</p><p>Kil�ka ostrych ko�mend osa�dzi��o po��o�w� szar��u�j��ce�go ju� od�dzia��u w miej�scu. Kil�ka na�st�p�nych wy�r�w�na��o szyk. Roz�ka�zy brzmia��y: Z�a�ma�na Mo�ne�ta � ka�wa�le�rzy��ci w kil�ka chwil utwo�rzy�li wo�k� do�w�d�cy p�okr�g, opie�ra�j��cy si� na po�go�rze�li�sku. Resz�ta cho�r��gwi �ci�ga��a da�lej de�spe�ra�t�w, kt�rzy o�mie�li�li si� za�ata�ko�wa� ce�sar�sk� gwar�di�. Ka�pi�tan po��wi�ci� chwi�l�, �eby rzu�ci� okiem na boki. Nie by�o tak �le, jak si� spo�dzie�wa�, tra�fio�nych zo�sta��o dw�ch �o��nie�rzy przy nim i jesz�cze trzech in�nych. Jak na co naj�mniej tu�zin wy�pusz�czo�nych strza�, ata�ku�j��cy nie po�pi�sa�li si�. Te�raz te� � uni�s� si� w strze�mio�nach, �eby le�piej wi�dzie� � s��dz�c po kszta��cie, jaki przy�bra��a po�go�, na�past�ni�cy nie roz�pro�szy�li si�, lecz zbi�ja�li w co�raz cia��niej�sz� kup�, za�ga�nia�ni na skrzy�d�ach Przez ra�mio�na ufor�mo�wa�ne�go w p�ksiꭿyc po��ci�gu.</p><p>Trze�ba b�dzie po�chwa�li� w ra�por�cie do�wo�dz��ce�go p�cho�r��gwi� po�rucz�ni�ka. Jesz�cze chwi�la, a od�dzia� ogar�nie ucie�ki�nie�r�w i w kil�ka ude�rze� ser�ca b�dzie po wszyst�kim. Pi�ciu tra�fio�nych �o��nie�rzy to cena do prze��kni�cia.</p><p>Na jego oczach po�go� skr�ci��a w lewo, po�d���a�j�c za umy�ka�j��cy�mi ban�dy�ta�mi. U�miech�n�� si�, naj�wy�ra��niej na�past�ni�cy stra�ci�li g�o�w�, sko�ro na�wet nie pr�bo�wa�li si� roz�dzie�li�, tyl�ko gna�li ra�zem jak sta�do by�d�a. W po�je�dyn�k� kt�ry� m�g��by uciec, ra�zem b�d� tyl�ko...</p><p>Ucie�ka�j��cy i p�cho�r��giew byli ju� ja�kie� dwie��cie jar�d�w od miej�sca za�sadz�ki, gdy zro�zu�mia�, �e na�past�ni�cy si� z nimi ba�wi�. Ten skr�t w lewo od�ci��gn�� �ci�ga�j��cy od�dzia� od roz�le�g�ej po��a�ci nie�tkni�tych traw. W chwi�li, gdy im�pe�rial�na ka�wa�le�ria j� mi�nꭳa, w mgnie�niu oka wy�ro�s�o tam kil�ku�na�stu kon�nych. Na�tych�miast ru�n�li na ple�cy sku�pio�nych na po��ci�gu �o��nie�rzy. Dwa, trzy, pi�� ude�rze� ser�ca i szli ju� cwa��em, jesz�cze nie�zau�wa��e�ni, bo �a�den ze �ci�ga�j��cych nie obej�rza� si�. Po co, sko�ro za ple�ca�mi po�win�ni mie� w�a�sny od�dzia�?</p><p>�uki no�wych ban�dy�t�w na�piꭳy si�, mie�rz�c z od�le�g�o��ci kil�ku�na�stu kro�k�w w ple�cy �o��nie�rzy...</p><p>� Van�hen! Zr�b co�!!!</p><p>Ka�pi�tan nie zda�wa� so�bie spra�wy, �e po�tra�fi tak wrzesz�cze�. Mag cho�r��gwi, zaj�mu�j��cy po�zy�cj� kil�ka kro�k�w po jego le�wej, uni�s� si� w sio�dle, roz��o��y� r�ce i przy�wo��a� Moc.</p><p>Ofi�cer ni�g�dy nie do�wie�dzia� si�, co pr�bo�wa� zro�bi� cza�ro�dziej. Utwo�rzy� przed na�past�ni�ka�mi �cia�n� ognia, po�de�rwa� wiatr, by unie�mo��li�wi� im cel�ny strza�, pod�ci�� ko�niom nogi? W chwi�li, gdy mag otwo�rzy� usta, co� <emphasis>z </emphasis>po�twor�n� si�� tra�fi��o ka�pi�ta�na mi�dzy �o�pat�ki, raz i dru�gi. Dwa cio�sy, jak�by prze�bi�to go na wy�lot lan�c�. Po�wo�li si�gn�� d�o�ni� w ty� i do�tkn�� kol�czu�gi. Wy�ci��gn�� j� przed sie�bie, pa�trz�c z nie�do�wie�rza�niem na lep�k� czer�wie�. Prze�gra�, do�tar��o do nie�go, prze�gra� jak ja�ki� no�wi�cjusz...</p><p>Spoj�rza� na maga. Van�hen-kan-Le�wav sie�dzia� w sio�dle z za�k�o�po�ta�n� min�, po chwi�li od�wr�ci� si�, pre�zen�tu�j�c trzy czer�wo�ne pla�my po��rod�ku ple�c�w. Oczy�wi��cie, cza�row�ni�ko�wi po��wi�ci�li trzy strza��y, do�w�d�cy tyl�ko dwie. Cho� przy�po�mi�na�j�c so�bie si�� ude�rze�, nie mia� cze�go za�zdro��ci�.</p><p>Za�wr�ci� ko�nia, sta�j�c twa�rz� w twarz z tymi, kt�rzy go po�ko�na�li. Za�mru�ga� zdzi�wio�ny na wi�dok m�o�dej dziew�czy�ny, kt�ra u�mie�cha��a si� do nie�go iro�nicz�nie z od�le�g�o��ci kil�ku�na�stu kro�k�w. Od st�p do g�o�wy umo�ru�sa�na by�a sa�dz�, a je�dy�ny�mi czy�sty�mi rze�cza�mi, ja�kie mia��a, by�y �uk i ko��czan. Po�ma�cha��a mu strza���, kt�r� za�miast gro�tem za�ko�czo�no sk�rza�n� kul� o �red�ni�cy cala, unu�rza�n� w czer�wo�nej far�bie, i pu��ci��a oko. Omi�t� ca�� po�sta� wzro�kiem, za�trzy�mu�j�c go na brud�nym ple�dzie le����cym u jej st�p. P�yt�ki do��ek, tro�ch� ma�te�ria��u, kil�ka �o�pat zie�mi � je��e�li kto� nie sta�nie jej na g�o�wie, by�a nie do od�kry�cia. Cze�ka��a tu na jego cho�r��giew ra�zem z czw�r�k� kom�pa�n�w, li�cz�c, �e uda im si� zi�den�ty�fi�ko�wa� naj�pierw do�w�d�c� i bi�tew�ne�go maga. Zw�asz�cza maga, u�miech�n�� si� kwa��no w my��lach i ski�n�� ku dziew�czy�nie. Od�wza�jem�ni��a po�zdro�wie�nie i tym ra�zem u�miech�nꭳa si� bez kpi�ny. Po�trz��snꭳa g�o�w�, ota�cza�j�c si� na chwi�l� tu�ma�nem sza�ro�czar�ne�go py�u.</p><p>Nad r�w�ni�n� roz�le�g�y si� se�rie gwiz�d�w.</p><p>�wi�cze�nia do�bie�g�y ko�ca.</p><p>Sie�dz��cy na wzg�rzu ofi�cer za�kl�� i z pa�sj� ci�sn�� kub�kiem o zie�mi�. Nie�do�pi�te wino za�bar�wi��o tra�w� kro�pla�mi ko�lo�ru sta�re�go z�o�ta.</p><p>� Niech to ja�sny szlag! Trze�ci raz z rz�du?! Trze�ci raz! Ile ci je�stem wi�nien?</p><p>Jego to�wa�rzysz u�miech�n�� si� nie�znacz�nie pod si�wym w��sem i uda�, �e co� li�czy na pal�cach. Obaj do�brze wie�dzie�li ile, wi�c wi�cej w tym by�o te�atral�nej gry ni� rze�czy�wi�ste�go na�my�s�u.</p><p>� Trzy�dzie��ci sze�� bu�te�lek. Po�dwa�ja��e� za ka��dym ra�zem, praw�da? Dzie�wi��, osiem�na��cie, trzy�dzie��ci sze��. My��l�, �e b�dzie do�brze, jak przy��lesz mi je ju�tro wie�czo�rem. � M꿭czy�zna z wy�ra��n� przy�jem�no��ci� po�ci��gn�� z kie�li�cha, mla�sn��. � Nek�tar z Waeh, �ad�ne inne w pro�mie�niu stu mil si� do nie�go nie umy�wa.</p><p>Znaj�do�wa�li si� na szczy�cie je�dy�ne�go w pro�mie�niu wie�lu mil wzg�rza, sk�d mie�li do�sko�na��y wi�dok na ca�� oko�li�c�. Wznie�sie�nie by�o tro�ch� zbyt re�gu�lar�ne, �eby mie� na�tu�ral�ne po�cho�dze�nie, ale ja�ki�kol�wiek lud, w ja�kim�kol�wiek celu je usy�pa�, stwo�rzy� �wiet�ny punkt ob�ser�wa�cyj�ny. Wi�dzie�li st�d wszyst�ko, per�fek�cyj�ne ma�new�ry prze�szu�ku�j��cej oko�li�c� cho�r��gwi, pierw�szy atak, po��cig, na�g�e po�ja�wie�nie si� ko�lej�nych na�past�ni�k�w, ��mier� maga i do�wo�dz��ce�go gwar�di� ka�pi�ta�na. I obaj wie�dzie�li, �e gdy�by to nie by�y �wi�cze�nia, gdy�by ata�ku�j��cy nie na�le��e�li do im�pe�rial�ne�go wol�ne�go cza�ar�da�nu, to Me�ekhan stra�ci��by ju� bi�tew�ne�go maga, do�w�d�c� cho�r��gwi i kil�ku�na�stu lub wi�cej �o��nie�rzy.</p><p>I to z eli�tar�ne�go, gwar�dyj�skie�go pu��ku Zie�lo�nych Gar�de�.</p><p>� Ta pi�t�ka z ty�u szyb�ko by zgi�nꭳa. � Ofi�cer uspo�ko�i� si� ju�, po�pra�wi� na ra�mio�nach zie�lo�ny p�aszcz z b��kit�n� la�m�w�k� i ski�n�� d�o�ni�. Ad�iu�tant w stop�niu star�sze�go po�rucz�ni�ka na�tych�miast przy�ni�s� nowy pu�cha�rek i na�pe��ni� wi�nem. � Po��wi�ci��by� ich w praw�dzi�wej po�tycz�ce?</p><p>� Za bi�tew�ne�go maga i do�w�d�c� cho�r��gwi? Py�tasz po�wa��nie? Aber�len, wiesz do�brze, �e Se-koh�land�czy�cy w cza�sie ostat�niej woj�ny po�tra�fi�li rzu�ca� do sa�mo�b�j�czych szar� ca�e a�ke�ery, �eby tyl�ko do�rwa� kt�re�go� z na�szych cza�ro�dziei. Poza tym, gdy�bym tu mia� nie dwu�dzie�stu czte�rech lu�dzi, lecz dwu�stu, to chwi�l� po �mier�ci ka�pi�ta�na oni zwa�li�li�by si� na resz�t� cho�r��gwi. Mo�e na�wet kto� z tej pi�t�ki by prze��y�? A je��li nie... �le oce�niasz t� wy�mia�n�?</p><p>� A� za do�brze. � Aber�len skrzy�wi� si� kwa��no i za�raz u�miech�n��. � Ale resz�t� tych two�ich ban�dy�t�w by��my do�sta�li. Przy�znaj.</p><p>Jego to�wa�rzysz mach�n�� r�k�.</p><p>� Wy�bierz jed�ne�go � za�pro�po�no�wa�.</p><p>� Co, jed�ne�go?</p><p>� Jed�ne�go z nich. � Wska�za� na wra�ca�j��c� z ma�new�r�w gru�p�. � Do�wol�ne�go z mo�ich, �e�by� nie m�wi�, �e oszu�ki�wa��em. I trzech swo�ich naj�szyb�szych je�d��c�w. Wy��cig, dwa razy do�oko��a wzg�rza.</p><p>Ge�ne�ra��o�wi za��wie�ci��y si� oczy.</p><p>� Bez �ad�nych sztu�czek? Co, Gen�no? �ad�nych dziur w zie�mi ani ukry�tych w tra�wie �ucz�ni�k�w?</p><p>� Tyl�ko ko�skie nogi.</p><p>Ze�szli ze wzg�rza na spo�tka�nie wra�ca�j��ce�go od�dzia��u. Za�r�w�no �ci�ga�j��cy, jak i ich prze�ciw�ni�cy wie�dzie�li ju�, jak za�ko�czy��y si� �wi�cze�nia, ale mimo to nie da�o si� wy�czu� po�mi�dzy gru�pa�mi �ad�ne�go na�pi�cia. Prze�ciw�nie, �o��nie�rze prze�mie�sza�li si� z nie�do�sz�y�mi wro�ga�mi i tyl�ko do�wo�dz��cy p�cho�r��gwi� po�rucz�nik mia� nie�t�g� min�. Pod�je�cha� do scho�dz��cych ze wzg�rza m꿭czyzn.</p><p>� Po�rucz�nik Ha�nel-klo-Na�wa�er mel�du�je si� po za�ko�cze�niu �wi�cze�, pa�nie ge�ne�ra�le...</p><p>� Wy�star�czy, po�rucz�ni�ku. Ja�kie by�y roz�ka�zy?</p><p>� W przy�pad�ku za�sadz�ki ru�szy� w po��cig za nie�przy�ja�cie�lem, jed�nak kon�ty�nu�owa� go nie da�lej ni� na �wier� mili od resz�ty cho�r��gwi.</p><p>� Do�brze. Za�uwa��y�li��cie tych, co wam wsie�dli na ple�cy?</p><p>M�o�dy ofi�cer wes�tchn�� i lek�ko po�czer�wie�nia�.</p><p>� Nie, pa�nie ge�ne�ra�le. Po�ja�wi�li si�, jak�by ich kto� wy�cza�ro�wa�.</p><p>� A pa�mi�ta pan, po�rucz�ni�ku, trze�ci� za�sa�d� po��ci�gu? T�, kt�r� wbi�ja�no wam do g�o�wy w aka�de�mii?</p><p>Czer�wie� na po�licz�kach po�rucz�ni�ka po�g��bi��a si� odro�bi�n�.</p><p>� W po��ci�gu jed�no oko pa�trzy w prz�d, dru�gie w ty�.</p><p>� Bar�dzo do�brze, a pi��t�?</p><p>� Na�wet naj�szyb�szy ko� nie prze��ci�gnie strza��y � za�cy�to�wa�.</p><p>Jego do�w�d�ca ski�n�� g�o�w� i u�miech�n�� si�. Na m�o�de�go ofi�ce�ra po�dzia��a��o to jak gar�niec wrz��ce�go ole�ju wy�la�ny za ko�szu�l�. Wy�da�wa��o si�, �e za�raz ze�mdle�je.</p><p>� Niech zgad�n� � ge�ne�ra� Aber�len-gon-Sawe po�dra�pa� si� po g�o�wie. � Po�my��la� pan, po�rucz�ni�ku, �e we��mie ich �yw�cem, wi�c za�ka�za� strze�la�. A oni wo�dzi�li was za nos, jak chcie�li, a gdy�by mie�li za�miar rzu�ci� si� w ja�k�� prze�pa��, two�ja p�cho�r��giew po�sz�a�by za nimi na �mier�. Praw�da? Nie. Niech pan nie od�po�wia�da, to nie by�o py�ta�nie. Na�praw�d� uwa��a� pan, �e cza�ar�dan ge�ne�ra��a La�skol�ny�ka da si� wam po��kn�� jak p�ot�ka szczu�pa�ko�wi? Eeech. Ko�nie ma�cie roz�grza�ne? � rzu�ci� znie�nac�ka.</p><p>� Tak jest, pa�nie ge�ne�ra�le.</p><p>� Wy�bierz trzech naj�szyb�szych je�d��c�w w od�dzia�le. Niech zo�sta�wi� ca�e ob�ci���e�nie, sza�ble, lan�ce, tar�cze, �uki i ko��cza�ny. He��my te�. Dru�ga Cho�r��giew b�dzie mia��a szan�s� ode�gra� si� na tych... � przez chwi�l� szu�ka� od�po�wied�nie�go sfor�mu��o�wa�nia � ... ste�po�wych ba�ni�tach.</p><p>La�skol�nyk u�miech�n�� si� kwa��no i po�kr�ci� g�o�w�, jak�by po�iry�to�wa�ny. Po�tem sta�n�� z boku i za��o��yw�szy r�ce na pier�si, pa�trzy�, jak ge�ne�ra� do�ko�nu�je prze�gl��du w�r�d jego lu�dzi. Uwa�g� ofi�ce�ra przy�ci��gnꭳa wresz�cie ciem�no�w�o�sa dziew�czy�na, a ra�czej jej ko�, my�sza�ty, ni�ski i kr�t�ko�no�gi, wy�gl��da�j��cy jak je�den z �y�j��cych na P�no�cy dzi�kich ko�ni�k�w, nie�wie�le wi�k�szych od prze�ci�t�nych ku�c�w. Zwie�rz� sz�o ze spusz�czo�n� g�o�w�, ci꿭ko dy�sz�c.</p><p>� Kt�ry�kol�wiek? � upew�ni� si� do�w�d�ca pu��ku.</p><p>� Kt�ry�kol�wiek � po�twier�dzi� La�skol�nyk.</p><p>� On. � Ge�ne�ra� wska�za� na my�szo�wa�te�go ko�ni�ka. � Dwa okr���e�nia.</p><p>Si�wo�w�o�sy skrzy�wi� si� i za�opo�no�wa�.</p><p>� To nie jest do�bry wy�b�r.</p><p>� Po�wie�dzia��e�: kt�ry�kol�wiek.</p><p>� Tak po�wie�dzia��em.</p><p>� No to niech ta two�ja dzi�ku�ska si� szy�ku�je.</p><p>La�skol�nyk wzru�szy� ra�mio�na�mi i pod�szed� do dziew�czy�ny. Po�chy�li��a si� w sio�dle, �eby le�piej go s�y�sze�, i przez chwi�l� roz�ma�wia�li. Wi�da� by�o, �e nie jest za�do�wo�lo�na z tego, co po�wie�dzia�, po�kr�ci��a g�o�w�, wy�ko�na��a ja�ki� skom�pli�ko�wa�ny gest lew� d�o�ni�, wresz�cie wzru�szy��a ra�mio�na�mi. Kha-dar po�kle�pa� jej ko�ni�ka po szyi i ru�szy� w stro�n� ge�ne�ra��a. W�a��nie pod�szed� do nie�go ka�pi�tan pe�cho�wej cho�r��gwi. To�wa�rzy�szy��a mu, ca�a do�k�ad�nie wy�sma�ro�wa�na sa�dz�, �ucz�nicz�ka.</p><p>Ka�ile�an sta�nꭳa nie�co z boku i ob�ser�wo�wa��a, jak ka�pi�tan sk�a�da do�w�d�cy pu��ku ra�port. W�a��ci�wie nie mia� wie�le do po�wie�dze�nia, ale te kil�ka kr�t�kich zda� to i tak o wie�le wi�cej, ni� zdo��a��by z sie�bie wy�du�si�, gdy�by to nie by�y �wi�cze�nia.</p><p>Tra�wy za�sze�le��ci��y z boku i sta�n�� przy niej mag cho�r��gwi. Krzy�wi�c si�, pr�bo�wa� do�si�gn�� miej�sca mi�dzy �o�pat�ka�mi.</p><p>� Nie ru�szaj � po�ra�dzi��a. � Wy��lij ko�go� do Li�th�rew, niech za�py�ta o mat�k� We�ir�. Sprze�da ci ma��, po�sma�ruj, owi� p��t�nem, rano nie b�dzie �la�du.</p><p>� Mamy w pu��ku kil�ku uzdro�wi�cie�li.</p><p>� Woj�sko�wi zna�cho�rzy. S�y�sza��am o nich. Je��li chcesz przez mie�si�c j�cze�, uno�sz�c r�ce do za�kl��, two�ja spra�wa. � Prze�nio�s�a spoj�rze�nie na swo�je�go do�w�d�c�. � Gdy�by� jed�nak si� zde�cy�do�wa�, niech po�s�a�niec po�wie, �e przy�s�a��a go Ka�ile�an. Mo�e mat�ka We�ira po�li�czy ci ta�niej.</p><p>Czu��a, jak cza�ro�dziej si� jej przy�gl��da, i pra�wie mo�g�a prze��le�dzi� jego my��li. Jako bi�tew�ny mag cho�r��gwi z pew�no��ci� mia� pa�tent ofi�cer�ski. A ona by�a tyl�ko uma�za�n� jak ko�mi�niar�ski cze�lad�nik dzi�ku�sk� z wol�ne�go cza�ar�da�nu. Ale s�u��y��a pod Gen�no La�skol�ny�kiem. Wi�c w�a��ci�wie m�g� si� do niej od�zy�wa� bez utra�ty ho�no�ru.</p><p>� Van�hen-kan-Le�wav � przed�sta�wi� si� wresz�cie. � Bi�tew�ny mag Dru�giej P�pan�cer�nej. Po�dob�no uda��o si� wam te� wy�pro�wa�dzi� w pole Pierw�sz� i Czwar�t�. Ge�ne�ra� jest w�cie�k�y.</p><p>� Ka�ile�an-ann-Ale�wan � ski�nꭳa g�o�w�. � Dla�cze�go?</p><p>� Jak to, dla�cze�go? Zie�lo�ne Gar�d�a to jego pu�k. Jego i ni�ko�go wi�cej, do�wo�dzi nim od pi�t�na�stu lat, a tu ja�ka� ste�po�wa, nie�re�gu�lar�na ban�da trzy razy z rz�du robi z nas idio�t�w. La�skol�nyk czy nie, nie po�wi�nien na�dep�ty�wa� mu w ten spo�s�b na od�cisk. B�dzie z tego k�o�pot.</p><p>� Nie po�tra�fi prze�gry�wa�?</p><p>� Jak ma�o kto. � Mag u�miech�n�� si� kwa��no.</p><p>� Ka�ile�an! � La�skol�nyk przy�wo��a� j�, prze�krzy�ku�j�c na�ra�sta�j��cy gwar. Wie�� o wy��ci�gu obie�g�a ju� wszyst�kich i �o��nie�rze oraz jej cza�ar�dan wje��d�a�li te�raz na wzg�rze, sk�d roz�po��cie�ra� si� lep�szy wi�dok. Kil�ku ka�wa�le�rzy�st�w kr���y��o ju� mi�dzy to�wa�rzy�sza�mi, zbie�ra�j�c za�k�a�dy.</p><p>� Ge�ne�ra� ma kil�ka py�ta� � wy�ja��ni� kha-dar.</p><p>Do�w�d�ca pu��ku zmie�rzy� j� wzro�kiem z g�ry na d�.</p><p>� Dusz�no by�o w tej ja�mie?</p><p>� Da�o si� wy�trzy�ma�.</p><p>� Jak roz�po�zna�li��cie do�w�d�c� i maga? Zgod�nie z su�ge�sti� ge�ne�ra��a La�sko�my�ka � ofi�cer pod�kre��li� s�o�wo �ge�ne�ra��a�, jak�by dzi�ki temu �a�twiej by�o mu prze��kn�� prze�gra�n� � po�rucz�ni�cy i ka�pi�ta�no�wie nie no�sz� p�asz�czy ani in�nych oznak szar��y. Mag te� nie.</p><p>Po�ki�wa��a g�o�w�.</p><p>� Ale do�w�d�ca wci�� wy�da�je roz�ka�zy. W ten spo�s�b. � Na oczach zdu�mio�ne�go Aber�le�na jej d�o� wy�ko�na��a w po�wie�trzu kil�ka ge�st�w, �zwrot w lewo�, �wol�no na�prz�d�, �mgli�sty ksiꭿyc�, �na�wa��a�. Wie�dzia��a, �e woj�sko�we ko�men�dy w jej wy�ko�na�niu zro�bi� ta�kie wra��e�nie. Zw�asz�cza na wy�so�kim ofi�ce�rze.</p><p>� Aaaa, ro�zu�miem. � Do�w�d�ca pu��ku spoj�rza� na La�skol�ny�ka. � Pra�wie za�po�mnia��em, kto jest wa�szym kha-da�rem.</p><p>� A o tym, �e co trze�ci je��dziec z wol�nych cza�ar�da�n�w s�u��y� kie�dy� w im�pe�rial�nej ka�wa�le�rii, pa�mi�ta� Pan, ge�ne�ra�le? � Po�zwo�li��a so�bie na u�miech. � Sami u�y�wa�my po�dob�nych sy�gna���w, cho� z ko�niecz�no��ci uprosz�czo�nych, bo trud�no wy�ko�na� �na�wa��� w trzy�dzie��ci koni. Gdy przy�cho�dzi do bit�ki, nie ma to zna�cze�nia, do�w�d�ca cho�r��gwi m�g��by so�bie na�wet po�ma�lo�wa� he�m na czer�wo�no, a nie b�dzie bar�dziej wi�docz�ny. Ale je��li cza�imy si� w za�sadz�ce, a wro�gi od�dzia� ma�new�ru�je, cze�sze step... W trzech przy�pad�kach na czte�ry mog� wska�za� ofi�ce�ra. Zresz�t� jest te� inny spo�s�b.</p><p>� Jaki? � Zdu�mie�wa�j��ce, ale ge�ne�ra� wy�gl��da� na au�ten�tycz�nie za�cie�ka�wio�ne�go.</p><p>Spoj�rza��a na kha-dara, ten ski�n�� g�o�w�.</p><p>� No wi�c, pa�nie ge�ne�ra�le, to wy�gl��da tak, �e do�w�d�ca cho�r��gwi wy�da�je po�le�ce�nia ge�sta�mi, a ofi�ce�ro�wie i pod�ofi�ce�ro�wie prze�ka�zu�j� je da�lej tym. � Wska�za��a na srebr�ny gwiz�dek za�wie�szo�ny na szyi Aber�le�na. � Ale to zna�czy, �e za�wsze kil�ku lub kil�ku�na�stu �o��nie�rzy wpa�tru�je si� w jed�ne�go, jak�by byli w nim za�ko�cha�ni. Na�wet jak nie pa�da�j� �ad�ne roz�ka�zy, to po pew�nym cza�sie, pa�trz�c na �o��nie�rzy, da si� usta�li�, kto do�wo�dzi.</p><p>Gdy m�wi��a, Aber�len-gon-Sawe po�czer�wie�nia� lek�ko i wy�gl��da�, jak�by za�raz mia� urwa� ko�mu� g�o�w�. Naj�wy�ra��niej �le zno�si� nie tyl�ko prze�gra�ne za�k�a�dy.</p><p>� Do�bra jest, praw�da? � La�skol�nyk po�s�a� jej u�miech. � pierw�sza na to wpa�d�a, gdy ob�ser�wo�wa�li��my pu�k w cza�sie �wi�cze�. Zre�zy�gnuj�cie z ko�mend ge�sta�mi, zo�staw�cie tyl�ko gwizd�ki. Co z na�szym wy��ci�giem?</p><p>Do�w�d�ca pu��ku otwo�rzy� i za�raz za�mkn�� usta.</p><p>� Mo�e ma�y, ho�no�ro�wy za�k�ad � wy�ce�dzi�. � Po�dwa�jam to, co wy�gra��e� do tej pory.</p><p>Jej kha-dar po�pa�trzy� na ofi�ce�ra, mru���c lek�ko oczy. Zna��a ten wy�raz twa�rzy, naj�wy�ra��niej La�skol�nyk za�czy�na� si� iry�to�wa�. Po�wo�li ski�n�� g�o�w�.</p><p>Czw�r�ka ma�j��cych bra� udzia� w wy��ci�gu je�d��c�w by�a ju� go�to�wa. Ka�ile�an z uzna�niem obej�rza��a ko�nie ka�wa�le�rzy�st�w. Dwa kasz�ta�ny i je�den siwy ogier wy�gl��da��y jak duma im�pe�rial�nej jaz�dy. Sze�ro�kie pier�si, po�t꿭ne zady, mu�sku�lar�ne nogi. Ich je�d��cy spo�gl��da�li z g�ry na ma�j��c� si� z nimi �ci�ga� dziew�czy�n�. Jej ko�nik mia� o do�bre dwie p�dzi mniej w k��bie od wierz�chow�c�w �o��nie�rzy, a i ona sama nie by�a zbyt wy�so�ka, wi�c dzie�li��y ich ja�kie� dwie sto�py wy�so�ko��ci.</p><p>� Wy�gl��da na to, �e koza chce si� �ci�ga� z char�ta�mi � sko�men�to�wa� mag. � Nasz ge�ne�ra� chy�ba od�zy�ska swo�je wino.</p><p>� Sk�d wiesz, �e za�k�a�da�j� si� o wino?</p><p>� S�u��� z nim od o�miu lat. Za�wsze za�k�a�da si� o wino. Uwa��a, �e za�k�ad o pie�ni��dze uw�a�cza du�mie ofi�ce�ra.</p><p>� A jak z dum� maga? � W�a��ci�wie sama nie wie�dzia��a, co sk�o�ni��o j� do tej za�czep�ki. Chy�ba te� uzna��a, �e trze�ba utrze� nosa za�ro�zu�mia��ym ce�sar�skim. No i ta uwa�ga o ko�zie...</p><p>� Maga, kt�ry ma sto�pie� star�sze�go po�rucz�ni�ka � u�ci��li�. � Wi�c r�w�nie� nie po�wi�nien za�k�a�da� si� o nic in�ne�go. W Si�d�mym to ju� tra�dy�cja.</p><p>� Jak te�raz ob�sta�wia�j�?</p><p>Cza�ro�dziej przy�wo��a� jed�ne�go z kr�c��cych si� w po�bli��u �o��nie�rzy. Wo�k� wzg�rza trwa��y przy�go�to�wa�nia, kil�ku�na�stu je�d��c�w okr���a��o je w�a��nie po�wo�li, wy�dep�tu�j�c w su�chej tra�wie w mia�r� r�w�n� tra�s� � dwie lan�ce wbi�to w zie�mi� w od�le�g�o��ci oko��o dwu�dzie�stu st�p jed�na od dru�giej, two�rz�c pro�wi�zo�rycz�n� li�ni� po�cz�t�ku i ko�ca wy��ci�gu. Nie�mal ca�a cho�r��giew zgro�ma�dzi��a si� ju� na wzg�rzu. �o��nie�rze po�krzy�ki�wa�li, udzie�la�j�c bio�r��cym udzia� w za�wo�dach �ar�to�bli�wych rad. W tych naj�mniej z�o��li�wych po�wta�rza��y si� prze�stro�gi, �eby je�d��cy uwa��a�li, bo dziew�czy�na ze swo�j� szka�pi�n� mo�e prze�mkn�� si� im pod ko�ski�mi brzu�cha�mi.</p><p>Van�hen-kan-Le�wav od�pra�wi� �o��nie�rza i po�wie�dzia�:</p><p>� Czte�ry do jed�ne�go na na�szych ch�op�c�w. A� dziw�ne, �e tak ni�sko. Wi�docz�nie �al im tej ma��ej.</p><p>Pro�wo�ko�wa� j�, wy�ra��nie j� pro�wo�ko�wa�, g�o�sem, in�to�na�cj�, le�d�wo skry�wa�nym po�kpi�wa�niem.</p><p>� O ja�kie wino za�zwy�czaj za�k�a�da si� wasz ge�ne�ra�?</p><p>� O z�o�te ka�la�skie � wy�m�wi� na�zw� po�wo�li i do�bit�nie. � Nek�tar z Waeh, jak te� je zw�. Ale to dro�gi tru�nek, org za flasz�k�. � Wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>Zn�w ten na wp� lek�ce�wa����cy ton i gest. Nie sta� ci�, dzi�ku�sko. Po co w og�le o tym roz�ma�wia�my, sko�ro i tak nie sta� ci� na taki za�k�ad?</p><p>� Po�sta�wi��a�bym ze dwie, albo trzy.</p><p>� Trzy?</p><p>Nie mu�sia��a pa�trze� na nie�go, �eby wi�dzie� wy�so�ko unie�sio�ne brwi i wy�raz nie�do�wie�rza�nia na twa�rzy. Za trzy orgi mo��na by�o ku�pi� p� kro�wy.</p><p>Chy�ba w ko�cu zro�zu�mia��a, o co mu cho�dzi��o. Wie�dz�c, �e sp�dzi p� dnia lub wi�cej w ja�mie, przy�kry�ta ple�dem i wy�sma�ro�wa�na po�pio��em i sa�dz�, Ka�ile�an za��o��y��a ku�pio�ne spe�cjal�nie na t� oka�zj� sta�re szma�ty. Dziu�ra�we spodnie i za du�� o kil�ka roz�mia�r�w, prze�wi��za�n� w pa�sie sznur�kiem ko�szu�l�, kt�rej po�wsty�dzi��by si� na�wet �e�brak. War�kocz prze�wi��za��a rze�my�kiem. By�a boso. Przez chwi�l� mia��a ocho�t� za��mia� mu si� w twarz. Jak mo��na by� tak... po�wierz�chow�nym?</p><p>� Ro�dzi�na kan-Le�wav ma nada�ne szla�chec�two?</p><p>Zdzi�wi� si�, �e za�da��a tak oczy�wi�ste py�ta�nie.</p><p>� Od cza�s�w Sta�re�go Me�ekha�nu.</p><p>Co za�pew�ne mia��o zna�czy� �od nie�zli�czo�nych wie�k�w�.</p><p>� Trzy � po�wt�rzy��a. � Na Le�. Chy�ba �e si� bo�isz.</p><p>Za�wa�ha� si�, po czym przy�wo��a� ko�lej�ne�go �o��nie�rza i w jego obec�no��ci po�twier�dzi�li za�k�ad. Ju� si� nie u�mie�cha�.</p><p>Za�ko�czo�no przy�go�to�wa�nia do wy��ci�gu i czw�r�ka je�d��c�w sta�nꭳa na li�nii star�tu. Za�sa�dy by�y ja�sne. Nie�wa��ne, kt�ry z ka�wa�le�rzy�st�w okr���y wzg�rze dwa razy jako pierw�szy � je��li cho� je�den b�dzie na me�cie przed dziew�czy�n�, Dru�ga Cho�r��giew nie za�li�czy tego dnia do ca��ko�wi�cie zmar�no�wa�nych. Je��li ona im umknie, do�w�d�ca pu��ku b�dzie ubo��szy o kil�ka�dzie�si�t or�g�w.</p><p>To oczy�wi��cie na�rzu�ca��o �o��nie�rzom pro�st� i sku�tecz�n� tak�ty�k� � co wi�da� by�o, jak tyl�ko sta�n�li na star�cie. Si�wek za�j�� po�zy�cj� po we�wn�trz�nej, bli��ej wzg�rza, oba kasz�ta�ny mi�dzy nim a Le�, jej sa�mej zo�sta��a po�zy�cja na sa�mym skra�ju. Ka�ile�an przyj�rza��a si� uwa��niej ko�niom �o��nie�rzy. Siwy ogier mia� wszyst�kie ce�chy szyb�ko�bie�ga�cza, d�u�gie, szczu�p�e nogi, smu�k�� szy�j�, sze�ro�k� pier�. Dro�bi� ko�py�ta�mi z nie�cier�pli�wo��ci�, po�trz��sa� kszta�t�n� g�o�w�, wy�ry�wa� si� na�prz�d. Lu�bi� si� �ci�ga�. Za�pew�ne w go�ni�twie na p� mili �a�den ko� w pu��ku nie m�g� go po�ko�na�. Kasz�ta�ny by�y nie�co ma�syw�niej�sze, za�pew�ne nie do�r�w�ny�wa��y mu szyb�ko��ci�, lecz z pew�no��ci� bie�ga��y nie�wie�le wol�niej. Wy�gl��da��y za to na spo�koj�niej�sze. Ty�po�we ko�nie bo�jo�we, przy�uczo�ne do szar��o�wa�nia, na�g�ych zwro�t�w i po��ci�g�w w szy�ku. One b�d� blo�ko�wa� ko�ni�ka Lei, a siwy ogier ru�nie do przo�du. Wzg�rze mia��o oko��o stu pi��dzie�si�ciu jar�d�w �red�ni�cy, dwa razy do�oko��a nie�go da�wa��o dy�stans mniej wi�cej p� mili. Ide�al�ny do ko�skie�go sprin�tu, a je��li si�wek na star�cie od�sa�dzi si� o dwie lub trzy d�u�go��ci, wy�gra bez �ad�nych pro�ble�m�w.</p><p>To samo mu�sia� po�my��le� mag, bo gdy ko�nie sta�nꭳy w rz�dzie, mruk�n��:</p><p>� Dzie�si�� ude�rze� ser�ca i wy��cig si� sko�czy... Ju�tro wie�czo�rem b�d� po s�u��bie � do�da�.</p><p>W sen�sie: ju�tro wie�czo�rem b�d� m�g� wy�pi� wy�gra�ne od cie�bie wino.</p><p>W ostat�niej chwi�li ugry�z�a si� w j�zyk. Mag by� prze�wi�dy�wal�ny, za�du�fa�ny i naj�wy�ra��niej nie�zbyt roz�gar�ni�ty. Wstrzy�ma��a si� z od�po�wie�dzi�.</p><p>Ko�nie prze�bie�gn� p� mili bar�dzo szyb�ko.</p><p>Do�w�d�ca pu��ku uni�s� d�o� w g�r�, zie�lo�na szar�fa za��o�po�ta��a na wie�trze. Mach�n��.</p><p>Si�wek wy�strze�li� do przo�du, jak�by kto� przy�piek� mu<emphasis/>zad �e�la�zem do zna�ko�wa�nia. Nie�mal od razu, w kil�ku kro�kach, prze�szed� w cwa� � d�u�gie nogi pcha��y go do przo�du, na�da�j�c zna�ko�mi�t� pr�d�ko��. Wy�da�wa��o si�, �e p�y�nie, leci, nie�sio�ny ja�k�� ta�jem�n� si��. W kil�ka chwil by� ju� dwie-trzy d�u�go��ci przed po�zo�sta��� tr�j�k�.</p><p>A ta roz�p�dza��a si� wol�niej. Tak jak wszy�scy prze�wi�dy�wa�li, oba kare ogie�ry za�raz po star�cie za�jꭳy po�zy�cj� przed ko�ni�kiem Lei i sku�tecz�nie od�ciꭳy j� od siw�ka. Sz�y ga�lo�pem, bok przy boku, ja�kim� sz�stym, ko�skim za�my�s�em wy�czu�wa�j�c, gdzie jest ich ry�wal, i nie po�zwa�la�j�c si� wy�prze�dzi�. Po kil�ku pr�bach, gdy si�wek by� ju� o pi�� d�u�go��ci przed resz�t�, wy�da��o si�, �e Lea pod�da��a si�, zre�zy�gno�wa��a, jej my�szo�wa�ty wierz�cho�wiec ga�lo�po�wa� sm�t�nie na ko�cu staw�ki, a gdy prze�bie�ga� obok Ka�ile�an, dziew�czy�na wy�ra��nie zo�ba�czy��a, �e zwie�rz� ci꿭ko dy�szy i sa�pie. Becz�ko�wa�ty tu���w i kr�t�kie nogi upo�dab�nia��y go do tych za�pa�sio�nych nie�mal na �mier� ku�c�w, kt�ry�mi me�ekha�ska szlach�ta lu�bi��a ob�da�ro�wy�wa� swo�je dzie�ci. Wy�pcha�ne sa�kwy obi�ja��y si� o boki zwie�rz�cia.</p><p>Po chwi�li wszyst�kie wierz�chow�ce znik�nꭳy za wzg�rzem.</p><p>� Pew�nie od po�cz�t�ku wie�dzia��a, �e prze�gra, bo na�wet nie od�ci���y��a ko�nia � Van�hen-kan-Le�wav wes�tchn�� dra�ma�tycz�nie. � Gdy�bym za�uwa��y� te sa�kwy wcze��niej, nie przy�j���bym za�k�a�du.</p><p>Iry�ta�cja, kt�ra w niej kie��ko�wa��a od kil�ku chwil, wresz�cie wy�bu�ch�a.</p><p>� I to dla�te�go wga�pia��e� si� w jej ko�nia przez p� mi�nu�ty? Za�nim wspo�mnia��e� co� o ko�zie i char�tach? I za�nim rzu�ci��e� mi�mo�cho�dem, �e w pu��ku ofi�ce�ro�wie za�k�a�da�j� si� tyl�ko o wino, o kt�rym ja�ka� ubo�ga dzi�ku�ska na�wet nie s�y�sza��a? Mo�e li�czy��e� na to, �e ta dzi�ku�ska b�dzie mu�sia��a zro�bi� co�<emphasis/>wi�cej, �eby sp�a�ci� d�ug?</p><p>� Ja nie...</p><p>� Patrz i my�l � prze�rwa��a mu. � Je�ste� na Ste�pach. Nie w sto�li�cy, gdzie gwar�dia robi za eskor�t� ho�no�ro�w� dla ce�sar�skiej ro�dzi�ny.</p><p>� Nie tyl�ko � za�pe�rzy� si�.</p><p>� Oczy�wi��cie, �e nie � wy�ce�dzi��a. � Pew�nie jesz�cze bie�rze udzia� w wy��ci�gach mi�dzy r�ny�mi pu��ka�mi, gdzie ofi�ce�ro�wie za�k�a�da�j� si� o wino.</p><p>Za�tka��o go.</p><p>Brz�k�nꭳa na ci�ci�wie �uku, �eby wresz�cie otwo�rzy� mu oczy, a gdy zmarsz�czy� tyl�ko brwi, pod�su�nꭳa mu bro� pod nos. Przez chwi�l� prze�no�si� wzrok to na ni�, to na �uk, wresz�cie znie�cier�pli�wio�na po�stu�ka��a pal�cem w zna�ki ce�cho�we. Otwo�rzy� usta, szcze�rze zdu�mio�ny.</p><p>Ra�mio�na bro�ni by�y kle�jo�ne przez Gre�wy�sa Fen�do�ry�ka. Nie tyl�ko w jego warsz�ta�cie, ale i przez nie�go oso�bi��cie. Sam do�bie�ra� drew�no, r�g, �ci�gna i klej. Sam pra�co�wa� nad kszta��tem i si�� na�ci��gu. Za�nim wy�ko�na� dla niej �uk, ba�da�, jak na�pi�na bro�, jak strze�la, jaki ma za�si�g ra�mion i jak sie�dzi w sio�dle. Jego pra�ca kosz�to�wa��a sto or�g�w, a gra�we�ru�nek na brzu���cu po�kry�tym war�stw� laki da�wa� �wia�dec�two kunsz�tu mi�strza i przede wszyst�kim war�to��ci sa�mej bro�ni. Maj�dan zo�sta� wy�ko�na�ny w warsz�ta�cie w Ka-berd, wy�rze��bio�no go pod d�o� strzel�ca, uwzgl�d�nia�j�c wszyst�ko, ��cz�nie z d�u�go��ci� pal�c�w i ulu�bio�nym chwy�tem. Kosz�to�wa� dzie�si�� or�g�w. Ci�ci�w� zro�bio�no w Ma�ko�nenn, a Im�pe�rium nie mia��o lep�szych rze�mie�l�ni�k�w wy�ra�bia�j��cych ci�ci�wy. Dwa orgi sztu�ka, a nie za��o��y��a naj�dro��szej, bo by�o jej szko�da. Ale mo�g�a�by po�sta�wi� do�wol�n� ilo�� wina, �e w ca��ym Si�d�mym Pu��ku nie zna�la�z�a�by ani jed�ne�go �uku z ci�ci�w� z Ma�ko�nenn. Po pro�stu kosz�to�wa��y za du�o dla ar�mii.</p><p>� Wi�dzisz, cza�ro�dzie�ju, my tu na gra�ni�cy �y�je�my ina�czej, ni� to so�bie wy�obra��a��e�. Tak, zda�rza si�, �e cho�dzi�my g�od�ni i spra�gnie�ni, ale na dw�ch rze�czach ni�g�dy nie oszcz�dza�my. Pierw�sz� z nich jest bro�, bo do�bry �uk, sza�bla czy kol�czu�ga to two�je �y�cie lub �mier�. Wi�c je��li sta� mnie na tak� bro�, to flasz�ka ja�kie�go� wina nie robi na mnie wra��e�nia. A ty masz ten �uk przed ocza�mi, lecz i tak wi�dzisz tyl�ko dziew�czy�n� w �ach�ma�nach, kt�r� mo��na trak�to�wa� uprzej�mie, ale tak� uprzej�mo��ci�, co to kul� ��ci pod�je��d�a pod gar�d�o. �e niby za�k�ad, ale z wa�ha�niem, bo wy�so�ka staw�ka, i w og�le czy to wy�pa�da, �eby ofi�cer za�k�a�da� si� z nie wia�do�mo kim. Kie�dy mia��e� za�miar wspo�mnie�, �e je��li nie sta� mnie na sp�a�t� d�u�gu, to mo��e�my po�roz�ma�wia� o tym u cie�bie na kwa�te�rze? Naj�le�piej wie�czo�rem?</p><p>Po�czer�wie�nia� w mgnie�niu oka.</p><p>� Nie � wark�nꭳa. � Nie ga�daj, patrz na wy��cig. Ucz si�.</p><p>Ko�nie wy��o�ni��y si� zza za�kr�tu w ta�kiej ko�lej�no��ci, jak zni�k�y, tym ra�zem jed�nak wszyst�kie ga�lo�po�wa��y, jak�by �o��nie�rze nie chcie�li ich bez po�trze�by prze�m�cza�. Naj�pierw p�dzi� si�wek, ma�j��cy ju� prze�wa�g� sze��ciu d�u�go��ci nad resz�t�, po�tem dwa kare i my�szo�wa�ty ko�nik Lei, dziel�nie po�d���a�j��cy na ko�cu staw�ki. Za�dzi�wia�j��ce by�o je�dy�nie to, �e od�le�g�o�� mi�dzy nim a ko�mi �o��nie�rzy nie zwi�k�szy��a si� ani odro�bi�n�. Jed�nak��e je�d��cy do�sia�da�j��cy ka�rych wierz�chow�c�w ga�lo�po�wa�li ju� spo�koj�nie, na�wet nie pr�bu�j�c za�je��d�a� dziew�czy�nie dro�gi. Si�wek w�a��nie mi�n�� dwie lan�ce na li�nii star�tu, prze�kra�cza�j�c po��o�w� dy�stan�su, i nic na �wie�cie nie mo�g�o ode�bra� mu zwy�ci�stwa.</p><p>Ka�ile�an nie pa�trzy��a ju� na maga, ca�� uwa�g� po��wi�ca�j�c wy��ci�go�wi.</p><p>� Dru�g� rze�cz�, na kt�rej nie oszcz�dza�my, cza�ro�dzie�ju, s� ko�nie � po�wie�dzia��a ci�cho.</p><p>Oba kare ogie�ry prze�mknꭳy mi�dzy lan�ca�mi, a za nimi, t�u�k�c wy�schni�te ba�dy�le i wdy�cha�j�c pod�nie�sio�ny z zie�mi py�, p�dzi� wierz�cho�wiec Lei. W chwi�li, gdy zr�w�na� si� z p�met�kiem, dziew�czy�na b�y�snꭳa szty�le�tem po obu stro�nach sio�d�a i dwie ci꿭kie sa�kwy gruch�nꭳy na zie�mi�. Po�chy�li��a si� do przo�du i po�g�a�dzi��a ko�nia po szyi.</p><p>I wte�dy my�szo�wa�ty ko�nik zmie�ni� si� w wy�strze�lo�ny z ka�ta�pul�ty po�cisk. Wy�da�wa��o si�, �e ja�ka� si�a z�a�pa��a go za uzd� i po�ci��gnꭳa w prz�d. Kr�t�kie n�ki za�mie�ni��y si� w roz�mi�go�ta�ne pla�my, tu���w jak�by si� wy�d�u��y�, lecz to by�o tyl�ko z�u�dze�nie, bo ko� po pro�stu wy�ci��gn�� si� przy zie�mi, wy�su�wa�j�c szy�j� jak naj�da�lej w prz�d. B�y�sn�� ��ty�mi z�ba�mi i za�r�a� wy�zy�wa�j��co.</p><p>Obaj do�sia�da�j��cy ka�rych ogie�r�w ka�wa�le�rzy��ci obej�rze�li si�, lecz by�o ju� za p�no. Lea wje�cha��a mi�dzy nich i za�nim zd���y�li za�mkn�� otwar�te w bez�brze��nym zdu�mie�niu usta, ru�nꭳa do przo�du.</p><p>Z kil�ku�dzie�si�ciu gar�de� wy�rwa� si� ostrze�gaw�czy okrzyk. Je��dziec siw�ka by� do�bry, nie tra�ci� cza�su na ogl��da�nie si� i spraw�dza�nie, co za�sz�o, tyl�ko po�chy�li� si� w sio�dle i ude�rzy� ko�skie boki ostro�ga�mi. Ogier przy�spie�szy�, z szyb�kie�go ga�lo�pu, kt�rym p�dzi� do tej pory, prze�szed� od razu w cwa�.</p><p>Ka�ile�an po�ki�wa��a z uzna�niem g�o�w�.</p><p>� Do�bry ko�.</p><p>Tyl�ko �e do�bry ko� to za ma�o na sza�re�go de�mo�na p�du, w kt�re�go za�mie�ni� si� wierz�cho�wiec Lei. Na oczach zgro�ma�dzo�nych na wzg�rzu �o��nie�rzy od�le�g�o�� mi�dzy zwie�rz�ta�mi za�czꭳa si� zmniej�sza� w ta�kim tem�pie, jak�by na�gle si�wek mu�sia� ga�lo�po�wa� w smo�le. Sze�� d�u�go��ci, pi��, czte�ry... Gdy je��dziec ogie�ra zer�k�n�� przez ra�mi�, Lea by�a ju� trzy ko�skie d�u�go��ci za nim i wci�� zmniej�sza��a od�le�g�o��. Ka�wa�le�rzy�sta wrza�sn�� co� i ude�rzy� ostro�ga�mi tak gwa��tow�nie, �e ko�skie boki za�czer�wie�ni��y si� �wie��� krwi�. Ka�ile�an skrzy�wi��a si�.</p><p>� G�u�piec � sko�men�to�wa��a. � Ko� nie po�p�dzi szyb�ciej, lecz si� zde�ner�wu�je i mo�e skr�ci� kark. Sw�j i je�d��ca.</p><p>Zwie�rz�ta na przo�dzie zni�k�y za wzg�rzem. To�wa�rzy�szy��y im okrzy�ki �o��nie�rzy i je�d��c�w z cza�ar�da�nu La�skol�ny�ka, ci pierw�si krzy�cze�li jed�nak z co�raz mniej�szym za�an�ga��o�wa�niem. Ka�ile�an spoj�rza��a na mil�cz��ce�go cza�ro�dzie�ja i po raz pierw�szy u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko.</p><p>� Cza�ro�dziej, ofi�cer, szlach�cic i ka�wa�le�rzy�sta. Tak ci� okre��la�j�, praw�da?</p><p>Ski�n�� g�o�w�, po�sy��a�j�c jej po�nu�re spoj�rze�nie.</p><p>� Ale nie je��dziec, mam ra�cj�?</p><p>� Co chcesz przez to po�wie�dzie�?</p><p>� Ja? Nic. Zu�pe��nie nic. Tyl�ko �e praw�dzi�wy je��dziec, pa�trz�c na ko�ni�ka Lei, za�sta�no�wi��by si� przez chwi�l�, dla�cze�go dziew�czy�na z wol�ne�go cza�ar�da�nu, i to cza�ar�da�nu Gen�no La�skol�ny�ka, je��dzi na czym�, co przy�po�mi�na skrzy��o�wa�nie kuca z mu��em. Co jest w tym zwie�rz�ciu, �e po�wie�rzy��a mu swo�je �y�cie?</p><p>Krzy�ki �o��nie�rzy pod�nio�s�y si� jesz�cze raz i na�gle umil�k�y.</p><p>� Wy�prze�dzi��a go � sko�men�to�wa��a to Ka�ile�an, nie spusz�cza�j�c z nie�go wzro�ku. � Gdy je�ste� w cza�ar�da�nie, za�ra�biasz na chleb, eskor�tu�j�c ka�ra�wa�ny, chro�ni�c sta�da i ta�bu�ny, �cie�ra�j�c si� z ko�czow�ni�ka�mi, cza�sem prze�cho�dz�c rze�k�, �eby od�bi� je�c�w czy od�zy�ska� �upy. Do�bry ko� i do�bra bro� to two�je �y�cie. Ro�zu�miesz, magu?</p><p>Po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Ro�zu�miem.</p><p>� Ko� Lei zwie si� <emphasis>kan</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>nor.</emphasis><emphasis> � </emphasis>Od�wr�ci��a si� zn�w w stro�n� pro�wi�zo�rycz�ne�go toru. � I nie jest to imi�, lecz na�zwa pew�ne�go typu wierz�chow�c�w, bie�ga�czy, szyb�szych ni� ja�kie�kol�wiek inne zwie�rz�ta. W j�zy�ku Are�ni�r�w <emphasis>kan</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>nor </emphasis>ozna�cza du�cha-b�y�ska�wi�c�. Taki ko� nie na�le��y do �ad�nej kon�kret�nej rasy, mo�e by� za�r�w�no ci꿭kim p�ha�ry�sem, jak i d�u�go�no�gim ka�ney�, i nie spo�s�b go roz�po�zna� na pierw�szy rzut oka. Jed�no za to jest pew�ne. Je��li ma si� �ci�ga�, p�dzi jak wiatr, p�dzi szyb�ciej ni� jego prze�ciw�nik i ni�g�dy nie prze�gry�wa. Ni�g�dy. Chy�ba �e dwa ta�kie ko�nie tra�fi� na sie�bie w cza�sie wy��ci�gu.</p><p>� Co wte�dy?</p><p>� Wte�dy cwa��u�j�, do�p�ki jed�ne�mu z nich nie p�k�nie ser�ce. Ale i tak umie�ra szczꭜli�wy, jak po�wia�da�j�.</p><p>� Du�o m�wisz, �ucz�nicz�ko.</p><p>� Nie pierw�szy raz to s�y�sz�, cza�ro�dzie�ju.</p><p>Ko�nie wy�pa�d�y zza za�kr�tu. Na prze�dzie mknꭳa sza�ra b�y�ska�wi�ca, wzbi�ja�j�c po�t꿭ny tu�man ku�rzu i z ka��dym ude�rze�niem ko�pyt od�sa�dza�j�c si� od resz�ty. Je��li w tym wy��ci�gu kto� by� char�tem, to z pew�no��ci� nie ko�nie �o��nie�rzy. Ko�nik Lei mi�n�� li�ni� mety i przez chwi�l� wy�gl��da��o na to, �e po�cwa��u�je w step. Dziew�czy�na z naj�wy��szym tru�dem zmu�si��a go do przej��cia w ga�lop, po�tem w k�us i za�wr�ci��a. Bo�czy� si� wy�ra��nie i nie chcia� s�u�cha�, uspo�ko�i� si� do�pie�ro, gdy ko�nie ka�wa�le�rzy�st�w za�trzy�ma��y si� po mi�ni�ciu mety. Wie�dzia�, �e wy�gra�.</p><p>Wszy�scy �o��nie�rze ga�pi�li si� na zwie�rz�, kt�re jesz�cze kil�ka mi�nut temu snu��o si� ze zwie�szo�nym �bem, ro�bi�c bo�ka�mi, jak�by za�raz mia��o pa��. Te�raz my�szo�wa�ty ogier za�dar� ogon w g�r�, uni�s� dum�nie g�o�w� i st��pa� tak, jak�by de�fi�lo�wa� przed ce�sar�sk� try�bu�n�.</p><p>� Oszust!</p><p>Ka�ile�an a� pod�sko�czy��a, s�y�sz�c ten g�os. Aber�len-gon-Sawe szed� w stro�n� jej kha-dara i wy�ma�chi�wa� r�ka�mi. Czer�wo�ne pla�my na po�licz�kach z pew�no��ci� nie by�y tyl�ko skut�kiem pi�cia wina.</p><p>� Spe�cjal�nie pod�su�n���e� mi pod nos t� cha�be�t�, �e�bym j� wy�bra�! Ka�za��e� dziew�czy�nie uda�wa�, �e jej ko� le�d�wo stoi! Je�ste� oszu�stem, La�skol�nyk!</p><p>Do�w�d�ca od�wr�ci� si� w stro�n� ge�ne�ra��a i za��o��y� r�ce na pier�si. Zna��a ten gest, a jesz�cze le�piej zna��a min�, jaka za�go��ci��a na twa�rzy La�skol�ny�ka. Kha-dar nie by� ju� po�iry�to�wa�ny. By� z�y.</p><p>� M�wi��em ci, Aber�len, �e to nie jest do�bry wy�b�r. Nie s�u�cha��e�.</p><p>Do�w�d�ca Si�d�me�go zmru��y� oczy.</p><p>� Ge�ne�ra�le gon-Sawe, je��li �a�ska � wy�ce�dzi�.</p><p>� Ge�ne�ra�le � zgo�dzi� si� La�skol�nyk, za�ci�ska�j�c usta w w��sk� kre�sk�. � Moje wino. Je��li �a�ska.</p><p>A by�a go�to�wa za��o��y� si�, �e czer�wie� na po�licz�kach ofi�ce�ra nie mo�e by� ju� moc�niej�sza.</p><p>� Chy�ba za�po�mnia��e�, �e nie je�ste� ju� w ar�mii � Aber�len-gon-Sawe nie tyle to po�wie�dzia�, ile wy�da� z sie�bie ja�ki� char�kot. � Za trzy dni b�dziesz m�g� ode�bra� swo�je wino w Li�th�rew. A te�raz za�bie�raj t� ban�d� i wra�caj do swo�jej dziu�ry, La�skol�nyk.</p><p>Po tych s�o�wach za�pa�d�a ci�sza. �o��nie�rze ga�pi�li si� na swo�je�go do�w�d�c� w mil�cze�niu, nie�kt�rzy ze szcze�rym zdu�mie�niem, nie�kt�rzy po�nu�ro. W ko�cu sta� przed nimi Gen�no La�skol�nyk. Ka�ile�an w�t�pi��a, czy gdy�by te�raz jej kha-dar chcia� zdzie�li� do�w�d�c� pu��ku w szcz�k�, to cho� je�den ka�wa�le�rzy�sta pr�bo�wa��by go po�wstrzy�ma�.</p><p>Ale La�skol�nyk od�wr�ci� si� tyl�ko, zu�pe��nie jak�by ofi�cer prze�sta� ist�nie�, i gwizd�n�� na pal�cach. Siwy ogier pod�bieg� do nie�go po�s�usz�nie, kha-dar wsko�czy� na sio�d�o i ro�zej�rza� si�, sta�ran�nie omi�ja�j�c wzro�kiem �o��nie�rzy.</p><p>� Zbie�ra�my si� � po�wie�dzia� ci�cho i od razu ru�szy� w d� wzg�rza. Ka�wa�le�rzy��ci spusz�cza�li g�o�wy, gdy ich mi�ja�.</p><p>Ka�ile�an spoj�rza��a na cza�ro�dzie�ja, na�gle w�cie�k�a, jak�by to on po�no�si� od�po�wie�dzial�no�� za za�cho�wa�nie swo�je�go do�w�d�cy.</p><p>� Za trzy dni b�d� w Li�th�rew cze�ka��a na dwa�na��cie fla�szek wina, magu. I le�piej, �eby tam by�o, pa�nie ofi�ce�rze.</p><p>Ru�szy��a w stro�n� Ko�ci�mi�t�ki, kt�ry ju� trzy�ma� jej ko�nia. To�ryn par�sk�n�� na po�wi�ta�nie i pr�bo�wa� tr��ci� j� �bem. Unik�nꭳa piesz�czo�ty i tak jak sta��a, w �e�bra�czych �ach�ma�nach wsko�czy��a na sio�d�o.</p><p>Nie je�ste� ju� ofi�ce�rem, o�mie�li� si� po�wie�dzie� ten... ten cho�ler�ny kur�du�pel, zwra�ca�j�c si� do cz�o�wie�ka, kt�ry ja�da� z sa�mym ce�sa�rzem, a w cza�sie bi�twy o Me�ekhan pro�wa�dzi� do boju trzy�dzie��ci ty�si�cy im�pe�rial�nej jaz�dy! I mia� czel�no�� od�pra�wi� Gen�no La�skol�ny�ka, jak si� od�pra�wia ch�op�ca na po�sy��ki. Za�ci�snꭳa wo�dze w d�o�niach.</p><p>Naj�ch�t�niej wpa�ko�wa��a�by ko�mu� strza���. Pro�sto w czer�wo�n� z w�cie�k�o��ci g�b�.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Kwa�te�ry cze�ka��y na nich w Ma��ym Byn�der, sta�ni�cy po��o��o�nej w po��o�wie dro�gi mi�dzy Li�th�rew a Ma�ko�nenn. Do jed�ne�go i dru�gie�go mia�sta by�o r�w�niut�kie czter�dzie��ci mil, z do�k�ad�no��ci� do kil�ku�dzie�si�ciu jar�d�w. Tak w cza�sach, gdy Im�pe�rium do�tar��o na te zie�mie, me�ekha�scy woj�sko�wi umac�nia�li gra�ni�c�. Bra�li map�, od�mie�rza�li na niej od�le�g�o��ci i za�zna�cza�j�c ja�ki� punkt, m�wi�li: �Tu w�a��nie po�sta�wi�my sta�ni�c�, fort, wa�row�ni�. Po czym ru�sza��a bu�do�wa. Cz�sto nikt nie za�sta�na�wia� si� nad sen�sem sta�wia�nia umoc�nie� w ta�kim czy in�nym miej�scu ani nie my��la� o tym, �e od�le�g�o��ci na ma�pie nie s� tym sa�mym, co dro�ga, kt�r� trze�ba prze�by� w rze�czy�wi�sto��ci. Zresz�t� wbrew po�zo�rom po�st�po�wa�nie ta�kie mia��o sens � po zbu�do�wa�niu wa�row�ni ���czo�no je bo�wiem sie�ci� ka�mien�nych dr�g, bu�do�wa�nych, zgod�nie z naj�lep�szy�mi tra�dy�cja�mi im�pe�rial�nej in��y�nie�rii, pro�sto, jak z �uku strze�li�.</p><p>Jed�nak i tak mie�li te�raz spo�ry k�o�pot. O ile bo�wiem do Ma�ko�nenn czter�dzie��ci mil pro�wa�dzi��o przez r�w�niut�ki step, o tyle mi�dzy Ma��ym Byn�der a Li�th�rew roz�ci��ga� si� te�ren lek�ko po�fa��do�wa�ny, po�prze�ci�na�ny w��wo�za�mi i r�nej wiel�ko��ci wzg�rza�mi. Czter�dzie��ci mil na ma�pie tak na�praw�d� mia��o tu d�u�go�� sze��dzie�si�ciu. Na do�da�tek w cza�sie ostat�niej woj�ny dro�ga do Li�th�rew zo�sta��a w kil�ku miej�scach po�wa��nie znisz�czo�na, a ni�ko�mu nie chcia��o si� jej na�pra�wia� w cza�sach, gdy Me�ekhan opar� obro�n� swo�jej p�noc�no-wschod�niej gra�ni�cy na od�dzia��ach jaz�dy, kt�ra w ci��g�ych utarcz�kach z ko�czow�ni�ka�mi i tak nie ko�rzy�sta��a ze sta��ych szla�k�w. A cza�ar�dan mu�sia� wy�ru�szy� jak naj�szyb�ciej, co ozna�cza��o, �e nie unik�n� noc�le�gu pod go��ym nie�bem.</p><p>I wpa�ko�wa�li si� tu, bo kha-dar nie po�tra�fi� od�m�wi� pro��bie kil�ku zna�jo�mych.</p><p>Od dw�ch mie�si�cy Me�ekhan gro�ma�dzi� na p�noc�no-wschod�niej gra�ni�cy znacz�ne si�y. Nie by�y to jed�nak zwy�k�e ru�chy wojsk, dzi�ki kt�rym �o��nie�rze nie nu�dz� si� w ko�sza�rach, tyl�ko co� wi�cej. To co� wi�cej spra�wi��o, �e trak�ty han�dlo�we wy�lud�ni��y si� nie�mal ca��ko�wi�cie, ceny m�ki, mi�sa i wina po�szy�bo�wa��y w g�r�, a lu�dzie za�cz�li ci��gn�� do wi�k�szych miast. W po�wie�trzu pach�nia��o woj�n�.</p><p>Gdy za�cz�to wzmac�nia� przy�gra�nicz�ne gar�ni�zo�ny, a do na wp� opusz�czo�nych sta�nic z po�wro�tem spro�wa�dzi��o si� woj�sko, Ka�ile�an po�my��la��a, �e to sku�tek ich noc�ne�go star�cia z a�ke�erem B�y�ska�wic. W ko�cu nie�zbyt cz�sto zda�rza si�, aby gwar�dia przy�bocz�na Ojca Woj�ny ata�ko�wa��a me�ekha�skie mia�sto, i to otwar�cie, no�sz�c w�a�sne zna�ki, wi�c Im�pe�rium po�sta�no�wi��o od�po�wie�dzie� zbroj�n� de�mon�stra�cj�, bo na�wet fakt, �e w ca�� spra�w� za�mie�sza�ni s� Po�miot�ni�cy, nie uspra�wie�dli�wia� ta�kiej na�pa��ci.</p><p>Ale po kil�ku�na�stu dniach, gdy woj�ska by�o wi�cej i wi�cej, mu�sia��a przy�zna�, �e jej do�my�s�y wy�gl��da�j� �miesz�nie. Na�wet gdy�by Li�th�rew zo�sta��o star�te z po�wierzch�ni zie�mi, Im�pe�rium nie prze�su�nꭳo�by na gra�ni�c� ca��ej ar�mii kon�nej, ry�zy�ku�j�c woj�n� z wci�� po�t꿭nym s��sia�dem. Poza tym ska�la ma�new�r�w �wiad�czy��a o tym, �e szy�ko�wa�no je od wie�lu mie�si�cy, �e za�cz�to o nich my��le� znacz�nie wcze��niej, nim pierw�szy Po�miot�nik po�ja�wi� si� w mie��cie. Na pierw�szej li�nii, wzd�u� li�cz��cej trzy�sta mil gra�ni�cy z Wiel�ki�mi Ste�pa�mi, sta��o te�raz pra�wie dwa�dzie��cia ty�si�cy kon�ni�cy, z cze�go wi�cej ni� po��o�w� sta�no�wi��a re�gu�lar�na ka�wa�le�ria. Resz�t� uzu�pe��nia��y wol�ne cza�ar�da�ny, ta�kie jak ich, kt�re zgod�nie z im�pe�rial�nym pra�wem do�w�d�cy pu��k�w mo�gli przy�j�� na �o�d. Wa�row�ne mia�sta � Ma�ko�nenn, Kawe czy Na�wenth � wzmoc�nio�no pie�cho�t�, a twier�dze, jak Gun�darh, po raz pierw�szy od dzie�si�ciu lat mia��y pe��n� za��o�g� i pe��ne spi�chrze. Na�wet �le�py by za�uwa��y�, �e Im�pe�rium szy�ku�je si� do woj�ny.</p><p>Albo przy�naj�mniej szcze�rzy k�y, �eby do woj�ny znie�ch�ci�.</p><p>Oczy�wi��cie dla wszyst�kich ma�j��cych ja�kie�kol�wiek po�j�cie o woj�nie by�o ja�sne, �e te dwa�dzie��cia ty�si�cy kon�nych, roz�rzu�co�nych w kil�ku�na�stu wa�row�nych obo�zach, b�dzie zbyt roz�pro�szo�ne, �eby za�trzy�ma� wiel�kie za�go�ny po�dob�ne do tych, kt�re ude�rzy��y na Im�pe�rium �wier� wie�ku temu. Ich za�da�niem by�o przede wszyst�kim roz�po�zna� si�� i kie�run�ki ata�k�w, op�nia� marsz, szar�pa� wro�ga woj�n� pod�jaz�do�w� i wpro�wa�dza� za�mie�sza�nie. A po�tem wy�co�fa� si� do naj�bli��szej twier�dzy czy mia�sta albo na za�ch�d, w kie�run�ku g��w�nych si�, na kt�re sk�a�da��o si� po�dob�no czter�dzie��ci ty�si�cy jaz�dy i trzy�dzie��ci pie�cho�ty, nie li�cz�c jed�no�stek po�moc�ni�czych. Za�da�nie nie�mal sa�mo�b�j�cze, ale nie�kt�rzy do�w�d�cy pu��k�w sta�wa�li na g�o�wie, �eby je do�sta�. Go�to�wi byli i�� tro�pem wo�jen�nej chwa��y ni�czym po�so�kow�ce �la�dem ran�ne�go dzi�ka. I mo�gli sko�czy�, jak cza�sem ko�czy��y one, do����cza�j�c w�a�sn� krew do krwi �ci�ga�nej zwie�rzy�ny.</p><p>Lecz w taki w�a��nie spo�s�b Si�d�my Pu�k Gwar�dii Kon�nej Zie�lo�ne Gar�d�a tra�fi� tu� nad gra�ni�c�. Jego do�w�d�ca nie�mal od razu za�war� trzy�mie�si�cz�ne kon�trak�ty z kha-da�ra�mi kil�ku�na�stu wol�nych cza�ar�da�n�w, zwi�k�sza�j�c swo�je si�y o ja�kie� sie�dem�set koni, przede wszyst�kim lek�kiej jaz�dy i kon�nych �ucz�ni�k�w. Umoc�ni� Ma�y Byn�der, za�mie�nia�j�c sta�ni�c� w praw�dzi�wy ob�z woj�sko�wy, i za�pro�si� Gen�no La�skol�ny�ka do sie�bie.</p><p>Za�pro�si�!</p><p>A� zgrzyt�nꭳa z�ba�mi na to wspo�mnie�nie. Rze�czy�wi��cie ich za�pro�si� i bar�dzo na�le�ga�, �eby jej kha-dar ra�czy� za�pro�sze�nie przy�j��. Nie za�pro�po�no�wa� im kon�trak�tu, rze�ko�mo dla�te�go, �e ha�b� by��o�by pro�po�no�wa�nie s�aw�ne�mu ge�ne�ra��o�wi pie�ni�dzy jak pierw�sze�mu lep�sze�mu na�jem�ni�ko�wi, ale po�wi�ta� z wszyst�ki�mi ho�no�ra�mi, ni�czym ksi�cia. Ca�y pu�k usta�wi� si� do prze�gl��du w pe��nym wy�po�sa��e�niu. Pa�mi�ta��a, jak przed trze�ma dnia�mi wje��d�a�li na plac przed sta�ni�c�, na kt�rym ty�si�c dwie��cie koni sta��o w r�w�niut�kich sze�re�gach. Sze�� p�pan�cer�nych cho�r��gwi cze�ka��o w mil�cze�niu, pre�zen�tu�j�c bro�. Ich do�w�d�ca naj�wy�ra��niej za�pra�gn�� si� po�pi�sa�, bo wszyst�kie ele�men�ty wy�po�sa��e�nia l�ni��y, jak�by do�pie�ro co ode�bra�no je z ma�ga�zy�n�w. Mo�e zresz�t� tak w�a��nie wy�gl��da��a praw�da, Si�d�my by� pu��kiem gwar�dyj�skim, za�zwy�czaj sta�cjo�no�wa� w sa�mej sto�li�cy, a tam ni�g�dy nie by�o pro�ble�m�w z za�opa�trze�niem.</p><p>Ja�d�c za La�skol�ny�kiem, oce�nia��a �o��nie�rzy. Cz�� s�u��y��a ju� na po�gra�ni�czu, przy p�noc�nych lub po��u�dnio�wych ste�pach, bo do gwar�dii nie bra�no tyl�ko szla�chec�kich sy�nal�k�w, wi�c pu�k mia� swo�j� war�to��. Ale mimo wszyst�ko od cza�s�w woj�ny z Se-koh�land�czy�ka�mi Zie�lo�ne Gar�d�a jako je�den od�dzia� nie uczest�ni�czy��y w praw�dzi�wej bi�twie. Pu�k po�trze�bo�wa� nie po�zo�ro�wa�nych, �wi�czeb�nych star�, lecz wal�ki na �mier� i �y�cie z praw�dzi�wym wro�giem. �o��nier�ska spraw�no��, tak wspa�nia�le pre�zen�tu�j��ca si� w cza�sie pa�rad, mu�sia��a zna�le�� po�twier�dze�nie w, jak na�zy�wa�no to w im�pe�rial�nej ka�wa�le�rii, krwa�wych ocze�pi�nach. Tyl�ko wte�dy Si�d�my za�mie�ni si� w ma�chi�n� wo�jen�n�, zdol�n� sta�wi� czo��o se-koh�landz�kim a�ke�erom. By� mo�e dla�te�go w�a��nie Aber�len-gon-Sawe na�le�ga�, �eby to jego od�dzia� zna�laz� si� tu� przy sa�mej gra�ni�cy. By� z tych, kt�rzy uwa��a�j�, �e miecz nie tyl�ko po�wi�nien by� ostry i do�brze le��e� w d�o�ni, lecz tak��e musi od cza�su do cza�su po�sma�ko�wa� krwi.</p><p>Wes�tchnꭳa z iry�ta�cj�, wspo�mi�na�j�c, jak ich przy�j�to. Od po�cz�t�ku by�o ja�sne, �e do�w�d�ca Si�d�me�go i La�skol�nyk zna�j� si� do�brze. Chy�ba za do�brze. Aber�len s�u��y� pod La�skol�ny�kiem kil�ka lat, za�nim awans wy�ni�s� go do stop�nia ge�ne�ra��a i teo�re�tycz�nie zr�w�na� z by��ym do�w�d�c�. Teo�re�tycz�nie � do�bre s�o�wo. Jej kha-dar od�szed� z im�pe�rial�nej ar�mii pra�wie pi�� lat temu, za�szy� si� na po�gra�ni�czu, pro�wa�dz�c w�a�sny cza�ar�dan, ale i tak wszy�scy, od ch�op�c�w sta�jen�nych po do�w�d�c�w od�dzia���w sta�cjo�nu�j��cych na gra�ni�cy, m�wi�li do nie�go �pa�nie ge�ne�ra�le�. Niby nie po�win�no to ni�ko�go dzi�wi�, w ko�cu sto�pie� woj�sko�wy na�le��a� mu si� a� do �mier�ci, ale to �pa�nie ge�ne�ra�le� mia��o znacz�nie g��b�szy sens. Ka�pi�ta�no�wie i pu��kow�ni�cy, ma�j��cy za sob� trzy�dzie��ci lat s�u��by, sa�lu�to�wa�li La�skol�ny�ko�wi ostro, sprꭿy��cie i co naj�wa��niej�sze, ca��ko�wi�cie od�ru�cho�wo, jak�by fakt, �e nie no�si� ju� mun�du�ru, nie mia� naj�mniej�sze�go zna�cze�nia. Nie by�o w tym nic ze zdaw�ko�wej uprzej�mo��ci, tyl�ko wy�ry�ty w �o��nier�skich ko��ciach na�kaz, m�wi��cy, �e tak trze�ba. �e oto sta�j� przed La�skol�ny�kiem, TYM La�skol�ny�kiem, wi�c nie�od�da�nie mu ho�no�r�w by��o�by ha�b� dla ca��ej ar�mii.</p><p>Wi�dzia��a to w cza�sie po�wi�tal�ne�go prze�gl��du. Kha-dar bez �ad�ne�go ostrze��e�nia skr�ci� ko�niem mi�dzy �o��nie�rzy. Tam, gdzie je�cha�, sze�re�gi, wy�prꭿo�ne ju� jak stru�na, prꭿy��y si� jesz�cze moc�niej, bro� l�ni��a ja��niej, a ko�nie dum�niej wy�gi�na��y szy�je. Tam, gdzie po�chwa�li� ko�nia i je�d��ca, cho�by ski�nie�niem g�o�wy, na twa�rzy ka�wa�le�rzy�sty wy�kwi�ta� ra�do�sny u�miech. Tam, gdzie zmarsz�czy� brwi, po�ja�wia��a si� tru�pia bla�do��. A prze�cie� poza zwy�k�ym gry�ma�sem nie mia� nad �o��nie�rza�mi �ad�nej w�a�dzy, nie m�g� na�k�a�da� kar ani roz�da�wa� na�gr�d. Mi�nio to na kil�ka chwil prze�j�� do�w�dz�two nad pu��kiem w spo�s�b tak ab�so�lut�ny i na�tu�ral�ny, jak�by pro�wa�dzi� go za�wsze. Wszed� w rol� tak �a�two, �e nikt by nie uwie�rzy�, �e od kil�ku lat do�wo�dzi� tyl�ko ste�po�w� zbie�ra�ni�n�. W ja�ki� spo�s�b prze�ra��a��o j� to. Jak�by pa�trzy��a na ob�ce�go cz�o�wie�ka, a nie na swo�je�go kha-dara, kt�ry na co dzie� na�zy�wa� j� �c�ruch�n��.</p><p>Da�ghe�na tr��ci��a j� wte�dy w bok i wska�za��a Aber�le�na-gon-Sa�we�go. Ge�ne�ra� pa�trzy� na t� in�spek�cj� z twa�rz� �ci��gni�t� dziw�nym gry�ma�sem. Oto kto�, kogo nie wi�dzia� od wie�lu lat, w par� chwil ode�bra� mu do�w�dz�two. Nie tyl�ko ona czu��a si� za�gu�bio�na i zmie�sza�na. I wie�dzia��a ju�, �e przy�j�cie za�pro�sze�nia to z�y po�mys�.</p><p>Ale do�pie�ro dzi� zro�zu�mia��a, �e ge�ne�ra� przez ostat�nie trzy dni nie szli�fo�wa� spraw�no��ci swo�ich lu�dzi, lecz pod po�zo�rem wsp�l�nych �wi�cze� rzu�ca� wy�zwa�nie by��e�mu do�w�d�cy. I wca�le nie cho�dzi��o o wino. M�o�de�mu wil�ko�wi nie po�do�ba��o si�, �e sta�ry ba�sior jest na jego te�re�nie, wi�c pr�bo�wa� po�ka�za� mu, kto tu rz��dzi.</p><p>Tak na�praw�d� m꿭czy��ni ni�g�dy si� nie zmie�nia�j�, po�my��la��a kwa��no. I nie ma wi�k�szych r�nic mi�dzy ple�mien�ny�mi wo�jow�ni�ka�mi, po�je�dyn�ku�j��cy�mi si� w ry�tu�al�nych kr�gach, �eby usta�li�, kt�ry jest lep�szy w wal�ce, a ge�ne�ra��a�mi im�pe�rial�nej ar�mii. No, mo�e poza tym, �e ci pierw�si u�y�wa�j� no�y i drew�nia�nych ma�czug, a ci dru�dzy ca��ych od�dzia���w woj�ska.</p><p>A jej cza�ar�dan oka�za� si� na tyle do�bry, �eby trzy razy z rz�du po�ko�na� ce�sar�sk� gwar�di�. Za pierw�szym ra�zem mie�li spr�bo�wa� prze�nik�n�� li�ni� czat, sk�a�da�j��c� si� z ca��ej cho�r��gwi. Za�jꭳo im to wi�k�szo�� nocy. Na�st�p�ne�go dnia mie�li ukra�� ma�y ta�bun koni. Ko�ci�mi�t�ka, Lan�deh, Ve�ria i Da�ghe�na p� �y�cia sp�dzi�li na ta�kich za�ba�wach. Dzi� mie�li za za�da�nie za�sta�wi� za�sadz�k� na cho�r��giew i po�szar�pa� j� tak moc�no, jak si� da. Po�sz�o im a� za do�brze, a wy��cig, kt�ry mia� po�zwo�li� za�cho�wa� Aber�le�no�wi twarz, prze�la� tyl�ko cza�r� go�ry�czy.</p><p>M�o�dy wilk z pia�n� na py�sku prze�gna� sta�re�go ze swo�je�go te�re�nu. Nie ba�cz�c na pra�wa go��cin�no��ci i fakt, �e sam go za�pro�si�.</p><p>Sta�ni�c� opusz�cza�li tu� przed zmierz�chem. Ho�ry�zont po��y�ka� okrwa�wio�ny kr���ek s�o�ca, g��bo�ka pur�pu�ra bar�wi��a wie�czor�ne nie�bo. Wie�cz�r by� tak pi�k�ny � a� trud�no uwie�rzy�, �e kil�ka mil st�d jest gra�ni�ca, zza kt�rej w ka��dej chwi�li mo�e ude�rzy� dzi�ka ar�mia. Ale nikt o tym nie za�po�mi�na�, a po�nie�wa� wy�je��d�a�li w step tu� przed noc�, cza�ar�dan szed� w szy�ku bo�jo�wym, z dwo�ma je�d��ca�mi po�su�wa�j��cy�mi si� sto jar�d�w przed resz�t�, z bro�ni� pod r�k� i ocza�mi do�oko��a g�o�wy. Dwu�dzie�stu czte�rech kon�nych to du�o i ma�o jed�no�cze��nie. Du�o, je��li na�tkn� si� na zwy�k�y na tych te�re�nach kil�ku � lub kil�ku�na�sto�oso�bo�wy pod�jazd, bo ta�kie od�dzia��ki naj�czꭜciej prze�cho�dzi��y tu rze�k�. Ma�o, je��li tra�fi� na pe��ny a�keer. Cho� to ostat�nie nie by�o zbyt praw�do�po�dob�ne. W oko�li�c�, gdzie sta�cjo�no�wa� ca�y pu�k, Se-koh�land�czy�cy wy�s�a�li�by albo kil�ku szpie�g�w, albo ca�e bo�jo�we Skrzy�d�o, li�cz��ce za�zwy�czaj oko��o trzy�dzie�stu a�ke�er�w. Tyl�ko �e to by��o�by r�w�no�znacz�ne z roz�po�cz�ciem woj�ny, a wte�dy ich cza�ar�dan mia��by na g�o�wie inne pro�ble�my ni� tyl�ko bez�piecz�ny po�wr�t do domu.</p><p>�o��nie�rze sto�j��cy przy bra�mie ani s�o�wem nie skwi�to�wa�li tego, �e cza�ar�dan La�skol�ny�ka wy�je��d�a z obo�zu. Wie�� ju� si� roz�nio�s�a i war�tow�ni�cy ogra�ni�czy�li si� do sprꭿy�ste�go od�da�nia ho�no�r�w. �a�den si� nie ode�zwa�.</p><p>Ka�ile�an je�cha��a w �rod�ku ko�lum�ny, z sza�bl� pod r�k�, i ko�rzy�sta�j�c z ostat�nich pro�mie�ni s�o�ca, roz�gl��da��a si� po oko�li�cy. Ter�min Wiel�kie Ste�py by� my�l��cy, roz�ta�cza� bo�wiem przed ocza�mi wy�ob�ra��ni roz�le�g�e, r�w�ne jak st� prze�strze�nie, po�ro��ni�te tra�wa�mi, z rzad�ka tyl�ko p�cz�nie�j��ce ja�kim� za�po�mnia�nym kur�ha�nem. W rze�czy�wi�sto��ci cz�� Ste�p�w sta�no�wi��y wzg�rza, cza�sem po�prze�ci�na�ne g��bo�ki�mi ja�ra�mi i roz�pa�dli�na�mi. �a�two by�o si� tam ukry�, �a�two zor�ga�ni�zo�wa� za�sadz�k�, wi�c cz�sto za�l�ga��y si� w ta�kich oko�li�cach zbroj�ne ban�dy.</p><p>Dro�ga, kt�r� wy�ru�szy�li na p�noc, w stro�n� Li�th�rew, z po�cz�t�ku wio�d�a pro�sto, do�pie�ro po kil�ku mi�lach prze�ci�na��a taki w�a��nie te�ren, zwa�ny przez miej�sco�wych Lan�wa�ren. Lan�wa�ren mia��o trzy�dzie��ci mil d�u�go��ci, po�nad dwa�dzie��cia pi�� sze�ro�ko��ci i od wie�lu lat sta�no�wi��o na�tu�ral�n� osto�j� r�nych ba�ni�t�w. Me�ekha�ski trakt prze�ci�na� je w me�ekha�skim sty�lu, wrzy�na�j�c si� na prze�strza� we wznie�sie�nia i mo�sta�mi prze�ska�ku�j�c roz�pa�dli�ny. Jed�nak w cza�sie woj�ny wszyst�kie mo�sty zo�sta��y znisz�czo�ne, a p�niej wi�k�szo�� ka�mie�ni po�wy�ry�wa�no z dro�gi, aby u�y� ich do od�bu�do�wy miast i wsi. Wa��niej�sze od szla�k�w oka�za��y si� mury obron�ne i w zwi�z�ku z tym nie�mal ca�� tra�s� mie�li prze�by�, w�dru�j�c przez dzicz. Dla nich to �ad�na no�wo��, ale Ka�ile�an i tak by�a z tego po�wo�du z�a.</p><p>Nie.</p><p>Przy�zna��a po chwi�li.</p><p>Nie z tego po�wo�du.</p><p>Ber�deth znik�. Nie po�ja�wia� si� od trzech dni, od chwi�li, gdy zbli��y�li si� do sta�ni�cy, a ona nie wie�dzia��a dla�cze�go i za�czy�na��a si� iry�to�wa�. To te� nie by�a praw�da. Za�klꭳa pod no�sem, przy�ci��ga�j�c spoj�rze�nie Da�ghe�ny. Nie iry�to�wa��a si�, tyl�ko czu��a nad�cho�dz��c� pa�ni�k�. Zda�rza��o si�, �e Ber�deth nie ra�czy� si� po�ka�zy�wa� na�wet przez kil�ka�na��cie dni, ale za�wsze in�stynk�tow�nie wy�czu�wa��a jego obec�no��. Prze�cie� nie mu�sia��a ogl��da� w�a�snych po��lad�k�w, �eby wie�dzie�, �e ty��ek wci�� jest na miej�scu. A te�raz mia��a ta�kie uczu�cie, jak�by co� jej am�pu�to�wa�no. Miej�sce psa za�jꭳa pust�ka, jak�by... jak�by od�szed� na za�wsze. To dla�te�go by�a taka po�iry�to�wa�na, dla�te�go ten na�d�ty cza�ro�dziej gra� jej na ner�wach, cho� je��li do�brze si� za�sta�no�wi�, pr�bo�wa� tyl�ko by� w ja�ki� ko��la�wy spo�s�b uprzej�my, i dla�te�go by�a tak w�cie�k�a na do�w�d�c� Si�d�me�go. Wy�gra��a tu�zin bu�te�lek wina, lecz od�da��a�by dzie�si�� razy wi�cej, by zn�w po�czu� t� nie�wi�dzial�n� obec�no��.</p><p>� Co si� dzie�je?</p><p>Da�ghe�na pod�je�cha��a bli��ej, wle�pia�j�c w ni� spoj�rze�nie swo�ich czar�nych, lek�ko sko��nych oczu.</p><p>� Nic.</p><p>� Na�praw�d�? Prze�cie� wi�dz�. Z�e prze�czu�cia?</p><p>D�u��sz� chwi�l� je�cha��y w mil�cze�niu, a Dag nie na�le�ga��a na od�po�wied�. To za�le�ta spo�koj�ne�go st�pa przez roz�le�g�y step, pro�sta roz�mo�wa mo�e roz�ci��gn�� si� na d�u�gie go�dzi�ny i wie�le mil. Nie ma po�trze�by si� spie�szy�.</p><p>Wresz�cie Ka�ile�an po�wo�li ski�nꭳa g�o�w�. Nie cho�dzi��o tyl�ko o Ber�de�tha. Ow�szem, mia��a z�e prze�czu�cia, ale nie po�tra�fi��a ich spre�cy�zo�wa�.</p><p>� A ty? Czy te two�je cu�dow�ne ple�mien�ne ozd�b�ki co� m�wi�? � za�py�ta��a.</p><p>Da�ghe�na w mil�cze�niu po�tar��a ka�wa��ek ko��ci, kt�ry mia��a za�wie�szo�ny na szyi.</p><p>� Wi�dzia��a� kie�dy� Wiel�ki Bez�dech?</p><p>Chy�ba za�czy�na��a si� roz�mo�wa po�le�ga�j��ca na wy�mia�nie py�ta�.</p><p>� Nie � od�po�wie�dzia��a. � Ale wuj opo�wia�da� mi o tym.</p><p>Wiel�ki Bez�dech, bez�wietrz�ny ca��un, ci�sza przed bu�rz�. R�nie to na�zy�wa�no. Gdy na ste�pach za�czy�na� si� se�zon hu�ra�ga�n�w i wi�chur, raz na kil�ka�na��cie lat po�ja�wia��a si� tr��ba po�wietrz�na, kt�ra no�si��a mia�no nisz�czy�ciel�ki miast. To by� praw�dzi�wy po�tw�r, po�tra�fi��cy mie� u pod�sta�wy dwie��cie jar�d�w �red�ni�cy i wkr�ca�j��cy si� w nie�bo z tak� fu�ri�, �e wy�da�wa��o si�, i� sam fir�ma�ment trzesz�czy. I po�no� jej po�ja�wie�nie si� za�wsze po�prze�dza� mo�ment, gdy wszyst�ko spo�wi�ja��a ab�so�lut�na ci�sza. Zwie�rz�ta i owa�dy ucie�ka��y lub cho�wa��y si� do naj�g��b�szych nor, po�wie�trze za�sty�ga��o, �wiat za�mie�ra� w bez�ru�chu. Wiel�ki Bez�dech.</p><p>� Co� ta�kie�go czu�j� od ja�kie�go� cza�su, Ka�ile�an. Jak�by w ka��dej chwi�li nie�bo mia��o mi si� zwa�li� na g�o�w�.</p><p>W oczach ko�czow�nicz�ki nie do�strze�g�a ani �la�du u�mie�chu. Da�ghe�na mar�twi��a si�, i to bar�dzo. Ka�ile�an za�mru�ga��a i po raz pierw�szy od trzech dni przyj�rza��a si� uwa��nie to�wa�rzy�szom. Ko�ci�mi�t�ka je�cha� lek�ko przy�gar�bio�ny, a spi�ty by� tak, �e bi�cep�sy omal nie roz�sa�dza��y mu ogniw kol�czu�gi. Lea, drob�na i nie�sfor�na Lea, kt�ra wy�gra��a wy��cig i kt�ra za�zwy�czaj uprzy�krza��a im ka��d� po�dr� nie�ustan�n� pa�pla�ni�n�, nie ode�zwa��a si� od chwi�li, gdy opu��ci�li sta�ni�c�, a w sio�dle sie�dzia��a tak, jak�by chcia��a pu��ci� swo�je�go pr�d�ko�no�gie�go ko�ni�ka w cwa�. Fay�len, je�den z naj�lep�szych r�baj���w w cza�ar�da�nie, za��o��y� tar�cz� na ra�mi�, a miecz trzy�ma� opar�ty o ��k sio�d�a. Lan�deh brzd��ka� od nie�chce�nia na ci�ci�wie, przy�trzy�mu�j�c dwo�ma pal�ca�mi za��o��o�n� na ni� strza���. To�p�r Niia�ra ko��y�sa� si� za�wie�szo�ny na p�tli u jego nad�garst�ka. Cho�le�ra ja�sna, ona sama trzy�ma��a sza�bl� w d�o�ni, a prze�cie� byli w Im�pe�rium i spo�koj�nie wra�ca�li do domu.</p><p>Spoj�rza��a na Da�ghe�n�. Jej przy�ja�ci�ka za�miast zwy�cza�jo�wej kurt�ki za��o��y��a ewe�lar, cha�rak�te�ry�stycz�ny dla swo�je�go ple�mie�nia sk�rza�ny pan�cerz, zro�bio�ny z prze�pla�ta�j��cych si� pa�s�w utwar�dzo�nej sk�ry wzmoc�nio�nych gu�za�mi z br��zu. Wi�dzia��a j� tak uzbro�jo�n� mo�e ze trzy razy. Psia�krew, ona sama za��o��y��a na prze�szy�wa�ni�c� kol�czu�g� z kr�t�ki�mi r�ka�wa�mi. Zro�bi��a to zu�pe��nie bez�wied�nie, tak jak bez�wied�nie ba�wi��a si� od ja�kie�go� cza�su r�ko�je��ci� sza�bli.</p><p>� No na�resz�cie. � Dag u�miech�nꭳa si� �o�bu�zer�sko. � A ju� my��la��am, �e prze��pisz ca�� za�ba�w�.</p><p>� Jak� za�ba�w�?</p><p>Czar�ne oczy otwo�rzy��y si� sze�rzej.</p><p>� Ka�ile�an � po�wie�dzia��a ci�cho. � Za�nim wje�cha�li��my do sta�ni�cy, kha-dar ze�bra� cza�ar�dan i po�wie�dzia�, �e b�dzie�my tu nie d�u��ej ni� trzy dni, �e�by��my nie wda�wa�li si� w pi�ja�ty�ki i ni�cze�mu nie dzi�wi�li. I �e ka��dy, kto chce, mo�e zo�sta� w sta�ni�cy, gdy b�dzie�my j� opusz�cza�, bo dro�ga po�wrot�na mo�e by� nie�bez�piecz�na. Pa�mi�tasz?</p><p>To by�o pew�nie wte�dy, gdy za�trzy�ma�li si� p� mili przed obo�zem. Chwi�l� wcze��niej po�czu��a, �e to�wa�rzy�sz��ca jej od lat obec�no�� Ber�de�tha zni�k�a. Wszy�scy sta�li w kr�gu, La�skol�nyk co� m�wi�, a ona roz�pacz�li�wie si�ga��a umy�s�em we wszyst�kie stro�ny.</p><p>� Pa�mi�tam � po�twier�dzi��a spo�koj�nie. � Po pro�stu tro�ch� si� mar�twi�. Jak my��lisz, o co tu cho�dzi?</p><p>� A bo ja wiem? � Da�ghe�na wzru�szy��a ra�mio�na�mi. � Ale b�dzie�my roz�bi�ja� ob�z za roz�sta�ja�mi i wte�dy pew�nie kha-dar tro�ch� nas o�wie�ci. Na ra�zie miej oczy otwar�te.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Na po�st�j wy�bra�li ma�� niec�k�. Przy�po�mi�na��a bar�dziej dziu�r� w zie�mi ni� za�pew�nia�j��cy schro�nie�nie jar, ale wy�star�czy��a. Os�a�nia��a ich od wia�tru, a je��li roz�pa�l� ogni�ska, na�wet te nie�mal nie�wi�docz�ne i nie�dy�mi��ce ste�po�we ogni�ska, �ad�na zdra�dziec�ka iskra nie ujaw�ni ich po�zy�cji nie�pro�szo�nym go��ciom.</p><p>La�skol�nyk wje�cha� do niej pierw�szy, za�trzy�ma� si� po��rod�ku i od�wr�ci� ku od�dzia��o�wi. Przy�pa�try�wa� si� przez chwi�l� ka��de�mu z osob�na.</p><p>� St�d do sta�ni�cy s� czte�ry mile. Je��li kto� cze�go� za�po�mnia�, mo�e wr�ci�.</p><p>Nikt si� nie ru�szy�.</p><p>� Do�brze. � Kha-dar ski�n�� g�o�w�. � O �wi�cie za�py�tam jesz�cze raz. Wi�c do ro�bo�ty. No�cu�je�my tu�taj, ru�sza�my, za�nim s�o�ce wzej�dzie. War�ty po sze��ciu lu�dzi, Ko�ci�mi�t�ka i Ry�uta wy�zna�cz� ko�lej�no��. Bro� pod r�k�, nie s��dz�, �eby ju� za�czꭳy si� k�o�po�ty, ale trze�ba i z tym si� li�czy�.</p><p>Da�ghe�na unio�s�a r�k�.</p><p>� Ja�kie k�o�po�ty, kha-dar?</p><p>� Doj�dzie�my do tego, c�ruch�na, po ko�lei. Ko�nie roz�kul�ba�czy�, na�kar�mi� i na�po�i�. Tyl�ko dwa ogni�ska. Tyl�ko przez go�dzi�n�. Po�tem zbi�r�ka.</p><p>Opusz�cza�j�c sio�d�o, Ka�ile�an si�gnꭳa umy�s�em wo�k�. Nic, pust�ka. Stra�ci��a Ber�de�tha.</p><p>Na�st�p�n� go�dzi�n� za�jꭳy jej nor�mal�ne, obo�zo�we czyn�no��ci. Zdjꭳa sio�d�o, wy�czy��ci��a ko�nia, na��o��y��a mu na pysk wo�rek z owsem. Po�tem po�mo�g�a Lei wy�ko�pa� do��ek, w kt�re�go g��bi roz�pa�li��y nie�wiel�kie ogni�sko. Su�szo�ny ko�ski na�w�z pa�li� si� wol�no, nie�mal nie da�j�c dymu. Usta�wi��y nad nim na�pe��nio�ny wod� ko�cio��ek, po czym wrzu�ci��y do nie�go kil�ka gar��ci su�szo�ne�go mi�sa i zi�. Noc nie za�po�wia�da��a si� zim�na, ale roz�grza� si� przed noc�le�giem na zie�mi za�wsze by�o war�to.</p><p>Po�tem La�skol�nyk rzu�ci� kil�ka s��w i ca�y cza�ar�dan zgro�ma�dzi� si� zn�w wo�k� nie�go. Ka�ile�an, grze�j�c d�o�nie na kub�ku z zup�, wpa�try�wa��a si� w do�w�d�c�.</p><p>� No do�bra, dzie�ci. � M꿭czy�zna b�y�sn�� z�ba�mi. � Pora na wy�ja��nie�nie. Gdy tu sto�imy, Yawe�nyr Dzie�ci� Koni, Oj�ciec Woj�ny Se-koh�land�czy�k�w, ten sta�ry skur�wiel, kt�ry upu��ci� nam tyle krwi, umie�ra.</p><p>Pra�wie wy�pu��ci��a ku�bek z r�k. Yawe�nyr umie�ra. To... to nie�mal nie�mo��li�we. Oj�ciec Woj�ny by� za�wsze, od�k�d pa�mi�ta��a. �y� gdzie� tam na wscho�dzie, w na�mio�cie ze z�o�co�ne�go je�dwa�biu, sk�d wy�sy��a� kon�ne za�go�ny, �eby �u�pi��y i mor�do�wa��y. W dzie�ci�stwie wy�obra��a��a go so�bie jako ol�brzy�mie�go, t�u�ste�go jak wieprz, sie�dz��ce�go na sto�sie po�du�szek po�two�ra, kt�ry na �nia�da�nie zja�da pie�cze� z me�ekha�skich dzie�ci. P�niej to wy�obra��e�nie nie�wie�le si� zmie�ni��o. Yawe�nyr by�... sta��y, nie�zmien�ny jak wscho�dy i za�cho�dy s�o�ca. Wia�do�mo��, �e jest zwy�k�ym �mier�tel�ni�kiem, kt�ry mo�e umrze� jak wszy�scy inni, by�a pra�wie nie�wia�ry�god�na.</p><p>� Su�czy syn musi mie� pod dzie�wi��dzie�si�t�k�.</p><p>� Tak, Fay�len, nie�spe��na, ale nie wie�my ile do�k�ad�nie, bo pew�nie sam nie pa�mi�ta, kie�dy si� uro�dzi�. � Kha-dar wy�krzy�wi� si� iro�nicz�nie. � Za�cho�ro�wa� ju� po�nad rok temu i naj�po�t꿭niej�si �re�bia�rze nie po�tra�fi� mu po�m�c. Ale w jego wie�ku to nic dziw�ne�go. Co naj�wa��niej�sze, to pew�na wia�do�mo��. Kil�ku lu�dzi umar��o, �eby nam j� do�star�czy�, bo przez ostat�ni rok wie��ci o cho�ro�bie Ojca Woj�ny by�y naj�wi�k�sz� ta�jem�ni�c� Z�o�te�go Na�mio�tu.</p><p>La�skol�nyk od�wr�ci� si� do nich bo�kiem i za�cz�� spa�ce�ro�wa�. Trzy kro�ki w lewo, zwrot, trzy w pra�wo, zwrot. Przy d�u��szych prze�mo�wach za�wsze spa�ce�ro�wa�, czy�li za�no�si��o si� na po�wa��ne wy�ja��nie�nia.</p><p>� Ale trzy czy czte�ry mie�si��ce temu plot�ka po�sz�a w �wiat, a ra�zem z ni� k�o�po�ty... � za�wa�ha� si�, jak�by nie wie�dzia�, od cze�go te�raz za�cz��. Wresz�cie sta�n�� i wy�ci��gn�� przed sie�bie otwar�t� d�o�.</p><p>� Wie�cie, �e jest pi�ciu Sy�n�w Woj�ny. Ama�ne�we Czer�wo�ny, Ka�ileo Hynu La�wyo, Kyh Danu Kre�do, Za�wyr Heru Lom z Klah�hy�r�w i So�wy�nenn Dyr�nih. � Po ka��dym na�zwi�sku za�gi�na� je�den pa�lec. � Ra�zem ta pi�t�ka two�rzy wo�jen�n� pi�� Yawe�ny�ra. Ale z dwo�ma Sy�na�mi jest te�raz k�o�pot. Ama�ne�we to Glyn�doi, jego ple�mi� przy����czy��o si� do Se-koh�land�czy�k�w po�nad czter�dzie��ci lat temu. So�wy�nenn to p�krwi Ko�wenh, do�wo�dz��cy tym, co zo�sta��o z ple�mion miesz�ka�j��cych wcze��niej na na�szej gra�ni�cy. Po pierw�sze, nie s� Se-koh�land�czy�ka�mi, lecz teo�re�tycz�nie maj� pra�wo ubie�ga� si� o ty�tu� Ojca Woj�ny. Po dru�gie, obaj za�wdzi�cza�j� po�zy�cj� Yawe�ny�ro�wi, a nie�ko�niecz�nie nowy Oj�ciec Woj�ny na�dal b�dzie chcia� uzna� ich za Sy�n�w. Po trze�cie, ser�decz�nie si� nie�na�wi�dz� z po�zo�sta��y�mi do�w�d�ca�mi.</p><p>Prze�rwa� i zn�w za�cz�� spa�ce�ro�wa�. Ka�ile�an u�miech�nꭳa si� pod no�sem � co jak co, ale m�w�c� La�skol�nyk by� kiep�skim. Je��li cze�go� nie lu�bi� bar�dziej od d�u�giej ga�da�ni�ny, to chy�ba tyl�ko sy�tu�acji, gdy sam mu�sia� prze�ma�wia�.</p><p>� Wszy�scy wie�cie, jak to u nich wy�gl��da � Oj�ciec Woj�ny i pi�ciu Sy�n�w Woj�ny � po�dzia� ja�sny i pro�sty. On trzy�ma wszyst�ko w gar��ci, oni rz��dz� na pod�le�g�ych te�re�nach, a w cza�sie wo�jen do�wo�dz� wiel�ki�mi za�go�na�mi. Sy�no�wie Woj�ny to ty�tu� ho�no�ro�wy, a gdy Oj�ciec Woj�ny umie�ra, to w�a��nie spo��r�d nich wy�bie�ra si� na�st�p�c�. A cza�sem wy�bie�ra ten, kto ostat�ni ustoi na no�gach, trzy�ma�j�c okrwa�wio�ny n� w r�ce. Ro�zu�mie�cie?</p><p>Przez chwi�l� pa�no�wa��a ci�sza.</p><p>� B�d� si� r�n��? � Da�ghe�na rzu�ci��a py�ta�nie lek�ko, jak�by cho�dzi��o o za�ba�w� nie�sfor�nych dzie�ci.</p><p>La�skol�nyk za�trzy�ma� si� w p� kro�ku.</p><p>� Tego si� spo�dzie�wa�my... Spo�dzie�wa�my si� wal�ki mi�dzy Sy�na�mi Woj�ny, gdy tyl�ko nad Z�o�tym Na�mio�tem po�ja�wi si� z�a�ma�na strza��a. A po�tem, gdy wszyst�ko ucich�nie, a zwy�ci�z�ca wy�trze n� o sza�ty po�ko�na�nych, spo�dzie�wa�my si�, �e spr�bu�je ru�szy� na za�ch�d. Bo nic tak nie ce�men�tu�je w�a�dzy w�r�d ko�czow�ni�k�w, jak do�bra, przy�no�sz��ca du�o �u�p�w woj�na � za�milk� i na�wet w ciem�no��ci wi�da� by�o, jak za�ci�sn�� szcz�ki.</p><p>Wszy�scy cze�ka�li. Wresz�cie Ko�ci�mi�t�ka chrz�k�n��.</p><p>� A co na to Oj�ciec Po�ko�ju? I Sy�no�wie Po�ko�ju? Czy oni nie po�win�ni mie� cze�go� do po�wie�dze�nia w tej spra�wie?</p><p>� Oj�ciec Po�ko�ju nie opu��ci� Z�o�te�go Na�mio�tu od trzy�dzie�stu lat. Sy�no�wie Po�ko�ju r�w�nie�. Od�su�wa�j�c ich od w�a�dzy, Yawe�nyr wy�ko�rzy�stu�je fakt, �e ni�g�dy nie za�war� for�mal�ne�go po�ko�ju z Im�pe�rium. Nie wie�my na�wet, czy jesz�cze �yj�. Gdy ko�czow�ni�cy ru�sz�, Me�ekhan musi so�bie po�ra�dzi� sam.</p><p>� Ale to nie my b�dzie�my ich za�trzy�my�wa�, praw�da kha-dar? Tro�ch� nas ma�o.</p><p>Do�w�d�ca u�miech�n�� si� pod w��sem.</p><p>� Je��li b�dzie trze�ba, to c�, s�u��ba. A poza tym, po co �ci��ga�my tu gwar�dyj�skie pu��ki? Po�ka�zu�je�my k�y i mamy na�dzie�j�, �e to wy�star�czy. Ale tu, na Wscho�dzie, gra roz�po�czꭳa si� ju� ja�ki� czas temu. Sy�no�wie Woj�ny prze�miesz�cza�j� wier�ne so�bie od�dzia��y tak, �eby jak naj�szyb�ciej mo�g�y sko�czy� prze�ciw�ni�kom do gar�d�a. Skrzy�d�a B�y�ska�wic, �re�bia�rze i po�mniej�si sza�ma�ni fru�wa�j� tam i z po�wro�tem po ca��ych Ste�pach. A naj�za�baw�niej�sze, �e wszy�scy wszyst�kich za�pew�nia�j� o swo�ich do�brych za�mia�rach. � U�miech�n�� si� sze�rzej. � Naj�bli��ej gra�ni�cy ma woj�ska So�wy�nenn Dyr�nih, on te� jest naj�s�ab�szy z Sy�n�w Woj�ny, do�wo�dzi lu��n� zbie�ra�ni�n� na wp� zho��do�wa�nych przez Yawe�ny�ra szcze�p�w i ple�mion. S��dzi�my, �e ma ja�kie� trzy ty�si��ce wier�nych so�bie B�y�ska�wic, dzie�si��-dwa�na��cie ty�si�cy lek�kiej jaz�dy, kil�ku �re�bia�rzy i gar�� ple�mien�nych sza�ma�n�w. On w�a��ci�wie mo�e by� pe�wien, �e na�st�p�ca Yawe�ny�ra, kto�kol�wiek by to by�, prze�ci��gnie jego tru�ch�o przez ca�e Ste�py, bo resz�ta bra�ci na�praw�d� go nie lubi. Zbroi si� wi�c na po�t�g�, �le na wszyst�kie stro�ny po�s�a�c�w, szu�ka so�jusz�ni�k�w. Nie mo�e li�czy� na ty�tu� Ojca Woj�ny, wi�c naj�ch�t�niej ode�rwa��by od se-koh�landz�kich ziem te�ren na sto mil na wsch�d od Amer�thy i og�o�si� si� wiel�kim wo�dzem. Ale, jak m�wi��em, gra si� ju� to�czy, a on nie jest je�dy�nym gra�czem.</p><p>Zn�w prze�rwa�, jak�by za�p�dzi� si� w miej�sce, z kt�re�go nie wie�dzia�, jak ru�szy�. Sap�n�� i za�ma�cha� r�ka�mi z iry�ta�cj�.</p><p>� Jaka gra, kha-dar? � Da�ghe�na uzna��a za ko�niecz�ne przyj�� mu z po�mo�c�.</p><p>� Kt�ry� z bra�ci umie��ci� mu za ple�ca�mi n�. Nie wie�my kt�ry, ale s��dzi�my, �e gdy tyl�ko za�cznie si� za�ba�wa, So�wy�nenn pierw�szy wy�zio�nie du�cha. A my chce�my ten n� wy�tr��ci� z r�ki, kt�ra go trzy�ma.</p><p>Za�pa�no�wa��a chwi�la ci�szy. Naj�wy�ra��niej La�skol�nyk uzna�, �e po�wie�dzia� wszyst�ko. I naj�wy�ra��niej by� r�w�nie kiep�skim m�w�c�, jak do�brym ka�wa�le�rzy�st�.</p><p>� Wy�bacz, kha-dar. � Ko�ci�mi�t�ka chrz�k�n�� po�now�nie, prze�st��pi� z nogi na nog�. � Ale nie wszyst�ko zro�zu�mia��em. Wi�c po ko�lei, cze�go szu�ka�my?</p><p>Do�w�d�ca ob�rzu�ci� go po�nu�rym spoj�rze�niem.</p><p>� Chcesz si� za�mie�ni�, Sar�den?</p><p>� W�a��ci�wie nie, kha-dar. Ale nie je�stem dzi� zbyt by�stry, wi�c chc� si� upew�ni�, czy wszyst�ko do�brze zro�zu�mia��em. Szy�ku�je si� woj�na do�mo�wa mi�dzy ko�czow�ni�ka�mi?</p><p>� Tak.</p><p>� Lada mo�ment?</p><p>� Tak.</p><p>� To, co si� dzi� wy�da�rzy��o, ma z tym zwi��zek?</p><p>Tra�fi� im si� ko�lej�ny do�bry m�w�ca.</p><p>� Tak.</p><p>Cza�ar�dan za�szem�ra� i umilk�. To, co si� wy�da�rzy��o... ca�e to wy�p�dze�nie ze sta�ni�cy by�o ja�kim�... przed�sta�wie�niem?</p><p>� O co w tym cho�dzi?</p><p>� S��dzi�my, �e w Lan�wa�ren ukry�wa si� sil�ny od�dzia� B�y�ska�wic, naj�pew�niej na�le����cy do Za�wy�ra Heru Loma, os�a�nia�j��cy dw�ch, a naj�pew�niej trzech �re�bia�rzy, kt�ry ma za za�da�nie ude�rzy� na So�wy�nen�na w chwi�li, gdy Sy�no�wie ju� ofi�cjal�nie ru�sz� na sie�bie. So�wy�nenn prze�su�n�� swo�je od�dzia��y na wsch�d swo�ich ziem, li�cz�c na to, �e Im�pe�rium os�o�ni mu ple�cy, ale B�y�ska�wi�ce Za�wy�ra prze�mknꭳy si� ja�ko� i sie�dz� w�a��nie tu�taj. Gdy ru�sz�, b�d� mie�li przed sob� pu�st� dro�g� i z �a�two��ci� go do�pad�n�.</p><p>� Jak sil�ny jest ten od�dzia�?</p><p>� Pi��, mo�e sze�� a�ke�er�w.</p><p>� Sk�d o tym wia�do�mo?</p><p>Ka�ile�an nie za�uwa��y��a, kto za�py�ta�, ale wszyst�kie g�o�wy po�tak�nꭳy nie�mal jed�no�cze��nie. La�skol�nyk wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Co do li�czeb�no��ci, to nie wie�my na pew�no. Woj�sko�wi cza�ro�dzie�je co� wy�czu�wa�j�, za�wi�ro�wa�nia, ostro��ne po�ru�sze�nia w po�bli�skich �r�d�ach. Ta�kie tam ga�da�nie ma�g�w. Ale przez ostat�nie czte�ry mie�si��ce w po�bli��u Lan�wa�ren za�gi�nꭳy czte�ry pa�tro�le wy�s�a�ne ze sta�ni�cy. Dwa sk�a�da��y si� z gwar�dii, dwa z nie�re�gu�lar�nych. Ostat�ni li�czy� czter�dzie��ci koni, cza�ar�dan Ka�le�ha-kon-Ber�ty�sa, a on mia� u sie�bie maga. Nie ma w oko�li�cy tak sil�nej ban�dy, �eby ogar�n�� i wy�ci�� w pie� taki od�dzia�, nie m�wi�c o tych wcze��niej�szych. � Zn�w za�cz�� spa�ce�ro�wa�. � ��cz�nie stra�ci�li��my po�nad sto koni. Kto� by uciek�, kto� si� wy�mkn��, chy�ba �e �ci�ga�j��cych by�o na�praw�d� du�o i mie�li po�moc cza�row�ni�k�w. Dla�te�go spo�dzie�wa�my si� pi�ciu, sze��ciu a�ke�er�w, ale nie wi�cej, bo oko�li�ca nie wy��y�wi wi�k�szej licz�by koni, a nie by�o na�pa�d�w na kup�c�w czy po�bli�skie wsie. I spo�dzie�wa�my si� B�y�ska�wic, bo do ta�kiej mi�sji ja sam wy�bra��bym naj�lep�szych z naj�lep�szych. Sami Je�d��cy Bu�rzy nie zna�cz� a� tak wie�le, ale �re�bia�rze...</p><p>Nie mu�sia� ko�czy�. Sza�ma�ni ko�czow�ni�k�w byli wred�ni i po�t꿭ni.</p><p>� Sze�� a�ke�er�w. � Ko�ci�mi�t�ka ski�n�� g�o�w�, jak�by co� li�czy�. � Sie�dem�set-osiem�set koni. Trzech �re�bia�rzy. Hm, nie chc� na�rze�ka�, kha-dar, ale na�dal nas ma�o. Po��kn� nas jak wilk mysz. W kwa�drans.</p><p>� Nie, je��li tro�ch� ich prze�go�ni�my. Dla�te�go ci, kt�rzy zde�cy�du�j� si� po�je�cha�, maj� mie� od�ci���o�ne ko�nie � niech zo�sta�wi� tu juki, pa�sz�, �yw�no��, za�pa�so�we koce i ubra�nia. Wzi�� tyl�ko tro�ch� wody i kil�ka gar��ci owsa.</p><p>� �a�den ko� nie prze��ci�gnie strza��y.</p><p>La�skol�nyk za�trzy�ma� si� i dziw�nie u�miech�n��.</p><p>� Nie s��dz�, �eby strze�la�li, dzie�ci...</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Po ner�wo�wej, nie�spo�koj�nej nocy ru�szy�li ran�kiem wprost mi�dzy wzg�rza. Tu� przed �wi�tem La�skol�nyk ze�bra� wszyst�kich i jesz�cze raz po�wt�rzy�, �e ci, kt�rzy chc�, mog� wr�ci�. Od�po�wie�dzia��o mu kil�ka kpi��cych par�sk�ni��. Cza�ar�dan to cza�ar�dan, nie po�rzu�ca si� go, �eby chro�ni� w�a�sn� sk�r�.</p><p>Je�cha�li st�pa, �eby spo�koj�nie roz�grza� ko�nie, z bro�ni� w r�ku i czuj�ka�mi roz�sta�wio�ny�mi z przo�du i sze�ro�ko po bo�kach. Od�dzia� po��y�ka� mil� za mil� i wy�da�wa��o si�, �e przed wie�czo�rem spo�koj�nie min� Lan�wa�ren i wy�ja�d� na trakt do Li�th�rew.</p><p>Byli mniej wi�cej w po��o�wie dro�gi, gdy ja�d��cy z przo�du Jan�ne Ne�wa�ryw za�trzy�ma� si� i uni�s� lew� d�o�. K�o�po�ty.</p><p>Wje�cha�li na szczyt wzg�rza i ju� wie�dzie�li, �e jest �le. Ja�kie� trzy�sta jar�d�w przed nimi z mg�y za�le�ga�j��cej p�yt�k� niec�k� za�czꭳy si� wy�nu�rza� kar�ne szy�ki jaz�dy. D�u�gie lan�ce, wy�so�kie he��my zwie�czo�ne ko�skim w�o�siem, mig�da��o�we tar�cze. B�y�ska�wi�ce Za�wy�ra z Klah�hy�r�w. Do�k�ad�nie tak, jak prze�wi�dy�wa� La�skol�nyk.</p><p>� Je�den. Dwa. Trzy � Ko�ci�mi�t�ka li�czy� p�g�o�sem. � Co naj�mniej trzy a�ke�ery. Do�bre czte�ry�sta koni. Tu� pod no�sem Si�d�me�go.</p><p>M꿭czy�zna u�miech�n�� si� na�gle sze�ro�ko, z tro�ch� dzi�kim gry�ma�sem.</p><p>� Przy�po�mnij�cie mi, dla�cze�go to ro�bi�?</p><p>� Pew�nie dla�te�go, �e je�ste� g�u�pi i sza�lo�ny. � Ka�ile�an wsu�nꭳa sza�bl� do po�chwy i si�gnꭳa po �uk. Okr�ci��a wo�dze wo�k� ��ku. � Jak my wszy�scy.</p><p>� To do�brze. Ju� si� ba��em, �e to z po�wo�du ja�kiej� dur�nej od�wa�gi, bo�ha�ter�stwa czy in�ne�go cho�r�b�ska.</p><p>Ko�czow�ni�cy ru�szy�li w ich stro�n�.</p><p>La�skol�nyk w�o��y� gwiz�dek do ust. Od�wr�t. Lu��no. Ga�lop.</p><p>Za�wr�ci�li i po�mkn�li przed sie�bie.</p><p>Trzy�sta jar�d�w, kt�re dzie�li��o ich od Se-koh�land�czy�k�w, to spo�ro, zwa��yw�szy, �e na�past�ni�cy mu�sie�li je prze�by� pod g�r�k�, a ich ko�nie z pew�no��ci� nie by�y roz�grza�ne. Dla�te�go gdy wresz�cie wy�nu�rzy�li si� zza wzg�rza, od�le�g�o�� dzie�l��ca oba od�dzia��y wy�no�si��a po�nad �wier� mili. Mimo to B�y�ska�wi�ce nie zre�zy�gno�wa��y. Za�gon ru�szy� ich �la�dem, jego skrzy�d�a od razu roz�ci��gnꭳy si� i wy�giꭳy w sze�ro�ki p�ksiꭿyc. Ka�ile�an rzu�ci��a okiem za sie�bie. Za�po�wia�da� si� d�u�gi, wy�czer�pu�j��cy po��cig, w kt�rym zwy�ci�z�c� zo�sta�nie ten, kogo wierz�chow�ce za�cho�wa�j� wi�cej si�.</p><p>Gwar�dia Za�wy�ra by�a przy�go�to�wa�na do ta�kiej w�a��nie po�go�ni. Ko�nie nie mia��y za��o��o�nych pi�ko�wa�nych pan�ce�rzy i je��li do�brze wi�dzia��a, do sio�de� nie przy�tro�czo�no �ad�nych sakw ani in�nych pa�kun�k�w. Wie�dzie�li, �e b�d� �ci�ga� lek�k� jaz�d�, i przy�go�to�wa�li si� na to. A je��li tak, to za�pew�ne i ko�nie do�bra�li naj�lep�sze do ta�kich go�nitw.</p><p>A to zna�czy��o, �e do�brze wie�dzie�li, kogo b�d� �ci�ga�. Zgrzyt�nꭳa z�ba�mi. La�skol�nyk zn�w mia� ra�cj�.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� Dla�cze�go nie po�cz�stu�j� nas strza��a�mi?</p><p>Dziw�ne, ale Ko�ci�mi�t�ka wy�gl��da� na szcze�rze za�in�try�go�wa�ne�go. Jak�by py�ta�nie do�ty�czy��o ko�go� in�ne�go.</p><p>� Bo b�d� wie�dzie�li, kogo �ci�ga�j�. I za wszel�k� cen� chc� go do�pa�� �y�we�go.</p><p>� Niby dla�cze�go?</p><p>� Bo ja, Sar�den, to Gen�no La�skol�nyk, ge�ne�ra� Pierw�szej Ar�mii Kon�nej, zwy�ci�z�ca w bi�twie pod Me�ekha�nem, Sza�ry Wilk � kha-dar m�wi� ta�kim to�nem, jak�by cho�dzi��o o in�ne�go Gen�na La�skol�ny�ka. � I kto�kol�wiek do�wo�dzi B�y�ska�wi�ca�mi Za�wy�ra, wie, �e w ten spo�s�b mo�e zy�ska� s�a�w�, kt�ra prze�trwa na Ste�pach sto lat, bo po�grom�ca Sza�re�go Wil�ka b�dzie nie��mier�tel�ny. Gdy�by na�po�tka�li zwy�k�y pod�jazd, mo�gli�by go zi�gno�ro�wa�, ale ta�kiej po�ku�sie si� nie opr�. A je��li schwy�ta�j� mnie �y�we�go... � wzru�szy� ra�mio�na�mi. � Moje imi� wci�� ma wy�star�cza�j��c� si��, �eby na�wet Im�pe�rium si� z nim li�czy��o. Ma�j�c La�skol�ny�ka, mo��na wy�ne�go�cjo�wa� okup albo na�wet neu�tral�no�� Me�ekha�nu. A w osta�tecz�no��ci po�sta�ra� si�, �e�bym d�u�go i bo�le��nie umie�ra�.</p><p>� Oby tyl�ko nas nie prze�ga�pi�li, kha-dar.</p><p>� Nie. Nie prze�ga�pi�. Po�sta�wi� w�a�sne�go ko�nia, �e B�y�ska�wi�ce maj� ko�go� w sta�ni�cy.</p><p>Cza�ar�dan za�szem�ra�.</p><p>� Ci�cho. � La�skol�nyk uni�s� r�k�. � Jak m�wi��em, przez ostat�nie mie�si��ce stra�ci�li��my w po�bli��u wzg�rz czte�ry pa�tro�le. Ale do�w�d�ca Si�d�me�go wy�s�a� ich tam po�nad trzy�dzie��ci. Resz�ta nie na�tknꭳa si� na�wet na ko�skie b�ki, nie m�wi�c ju� o od�dzia�le B�y�ska�wic. Ge�ne�ra� gon-Sawe za�sta�na�wia� si�, dla�cze�go jed�ne od�dzia��y zni�k�y, a inne nie, i wy�sz�o na to, �e te, kt�re zo�sta��y wy�bi�te, wje�cha��y w Lan�wa�ren przy�pad�kiem. Wra�ca�j�c z ob�jaz�du albo b���dz�c po zmro�ku. �o��nie�rze nie zna�j� jesz�cze do�brze te�re�nu, wi�c to mo��li�we. Wy�cho�dzi na to, �e je��li wy�sy��a�li pa�trol mi�dzy wzg�rza ofi�cjal�nie, to B�y�ska�wi�ce o tym wie�dzia��y i si� kry��y, je��li jed�nak ja�ki� wje�cha� tam nie�spo�dzie�wa�nie, to m�g� si� na nich na�tkn�� i wte�dy go wy�rzy�na�li. W sta�ni�cy opr�cz gwar�dii jest oko��o sie�dem se�tek nie�re�gu�lar�nych i ze trzy set�ki po�moc�ni�k�w, ku�cha�rzy, sta�jen�nych, na�wet kil�ku�na�stu pa�stu�ch�w, bo woj�sko ma w�a�sne sta�do by�d�a, �eby nie bra�ko�wa��o �wie��e�go mi�sa. Nie dam g�o�wy za �ad�ne�go z nich.</p><p>Za�milk� i po�wi�d� wzro�kiem wo�k�.</p><p>� To przed�sta�wie�nie na wzg�rzu by�o po to, �eby wszy�scy, od do�w�d�c�w cho�r��gwi po ostat�nie�go pa�cho��ka, wie�dzie�li, �e Gen�no La�skol�nyk zo�sta� wy�rzu�co�ny ze sta�ni�cy i po�je�cha� do Li�th�rew. Przez Lan�wa�ren. Na�wet te�raz no�cu�je�my tu�taj, �eby wia�do�mo�� na pew�no do�tar��a do do�w�d�cy B�y�ska�wic. B�d� wie�dzie�li, kogo �ci�ga�j�, za�pew�niam was.</p><p>Wy�szcze�rzy� si� z dzi�kim gry�ma�sem.</p><p>� Wi�c �uki p�j�d� w ruch do�pie�ro w osta�tecz�no��ci.</p><p>* * *</p><p>Obie gru�py ga�lo�po�wa��y w d� wzg�rza, roz�p�dza�j�c si� po�wo�li. Przed sob� mia��y p�yt�k� do�lin�k� i ko�lej�ne wznie�sie�nie. Tu od�le�g�o�� mi�dzy �ci�ga�ny�mi i �ci�ga�j��cy�mi po�win�na si� zmniej�szy�, bo przez chwi�l� to cza�ar�dan La�skol�ny�ka b�dzie ga�lo�po�wa� pod g�r�, a ko�czow�ni�cy za�pew�ne pusz�cz� ko�nie w pe��ny cwa�. To by�a do�bra oka�zja, �eby roz�grza� wierz�chow�ce.</p><p>Z przo�du roz�le�g�o si� kil�ka ostrych gwiz�d�w. �uki. Ig�y.</p><p>U�miech�nꭳa si� pod no�sem. Kha-dar cza�sem po�wta�rza� naj�zu�pe��niej oczy�wi�ste rze�czy.</p><p>Ig�y i szy�d�a. Jak wi�k�szo�� ste�po�wych je�d��c�w, mia��a dwa ko��cza�ny z dwo�ma ro�dza�ja�mi strza�. Pierw�szy za�wie�ra� lek�kie strza��y o sze�ro�kich, d�u�gich i ostrych jak brzy�twy gro�tach, dru�gi � ci꿭kie, ma�syw�niej�sze nie�mal o po��o�w�, z gro�ta�mi czwo�ro�k�t�ny�mi i kr�t�ki�mi. Lek�kie � ig�y, nio�s�y sku�tecz�nie na po�nad trzy�sta jar�d�w, ci꿭kie � szy�d�a, nie wi�cej ni� sto pi��dzie�si�t. Pierw�sze sku�tecz�nie ra�ni��y ko�nie i lu�dzi, dru�gie z pi��dzie�si�ciu jar�d�w dziu�ra�wi��y kol�czu�g�, a cz�o�wie�ka bez zbroi prze�szy�wa��y na wy�lot. Ig�y do k�u�cia, szy�d�a do prze�bi�ja�nia, jak po�wia�da�no na Ste�pach. To, �e B�y�ska�wi�ce zdjꭳy swo�im ko�niom pi�ko�wa�ne pan�ce�rze, mo�g�o si� oka�za� b��dem.</p><p>Cza�ar�dan prze�mkn�� dnem do�lin�ki i za�cz�� po�ko�ny�wa� nie�zbyt stro�me wzg�rze. Mu�sia� jed�nak zwol�ni�, �eby ko�nie nie stra�ci��y zbyt wie�le si�. Je��li oko�li�ca by�a taka jak do tej pory, to cze�ka��o ich jesz�cze wie�le po�dob�nych wzg�rz i do�lin.</p><p>Za ple�ca�mi us�y�sza��a t�tent ko�pyt. To �ci�ga�j��ce ich a�ke�ery po�sz�y w cwa�, chc�c mak�sy�mal�nie zmniej�szy� od�le�g�o�� i na�bra� p�du do po�ko�na�nia jak naj�wi�k�szej czꭜci wznie�sie�nia. Obej�rza��a si�. P�ksiꭿyc stra�ci� kszta�t, jego lewe skrzy�d�o wy�ra��nie zo�sta�wa��o w tyle. Albo tra�fi�li na trud�niej�szy te�ren, albo do�w�d�ca a�ke�eru wie�dzia� co�, o czym oni nie mie�li po�j�cia.</p><p>Roz�le�g�y si� dwa kr�t�kie gwiz�dy, za�ko�czo�ne prze�ci��g�ym tre�lem. W pra�wo. Cwa�.</p><p>Skr�ci�li jed�no�cze��nie jak sta�do pta�k�w w po�wie�trzu i po�chy�li�li si� nad ko�ski�mi szy�ja�mi. Po�mkn�li ra�zem, do�sto�so�wu�j�c pr�d�ko�� swo�ich wierz�chow�c�w do ko�nia La�skol�ny�ka. Wiatr na twa�rzy, stu�kot ko�pyt, miꭜnie wierz�chow�ca pra�cu�j��ce tak, jak�by ten cwa� mia� za�nie�� j� na ko�niec �wia�ta. Mimo gro�zy sy�tu�acji, mimo kil�ku�set �mier�tel�nych wro�g�w sie�dz��cych im na kar�ku, Ka�ile�an mia��a ocho�t� wrzesz�cze� z dzi�kiej ra�do��ci.</p><p>Och! Jak ona to ko�cha��a!</p><p>Gna�li na �eb, na szy�j� w bok sto�ku, a pra�we skrzy�d�o po��ci�gu zbli��a��o si� ku nim nie�ub�a�ga�nie. Ju� nie�mal da�o si� do�strzec twa�rze, mo�g�a je so�bie wy�obra�zi�: za�ci�te, sku�pio�ne, bez�li�to�sne. Dwie��cie jar�d�w.</p><p>Gwizd. Te�raz!</p><p>Na�piꭳa �uk i w pe��nym cwa�le, w chwi�li, gdy wszyst�kie ko�py�ta To�ry�na ode�rwa��y si� od zie�mi, po�s�a��a im strza���. Po�dob�nie jak resz�ta cza�ar�da�nu. La�skol�nyk ni�g�dy nie na�le�ga�, �eby wszy�scy jego je�d��cy tra�fia�li z sio�d�a z od�le�g�o��ci stu kro�k�w w cel wiel�ko��ci d�o�ni, jak to po�dob�no ro�bi�li naj�lep�si kon�ni �ucz�ni�cy se-koh�landz�kich za�go�n�w. Wy�star�czy��o mu, �e tra�fi� w ko�nia.</p><p>Efekt by� taki, jak si� spo�dzie�wa��a po ig�ach, kil�ka koni za�r�a��o i zwol�ni��o, kil�ka in�nych po�tknꭳo si�, dwa czy trzy nie utrzy�ma��y r�w�no�wa�gi i w pe��nym cwa�le zwa�li��y si� na g�o�wy. W�t�pi��a, �eby po ta�kim upad�ku kt�ry�kol�wiek wsta�.</p><p>Mi�n�li po�cz��tek po��ci�gu w od�le�g�o��ci ja�kich� stu pi��dzie�si�ciu jar�d�w i na gwiz�dek skr�ci�li w lewo, pod g�r�. W tej sa�mej chwi�li zza wzg�rza, w miej�scu, ku kt�re�mu zmie�rza�li pier�wot�nie, wy�pa�d�a co naj�mniej set�ka ko�czow�ni�k�w. Gdy�by La�skol�nyk nie roz�ka�za� im skr�ci�, wpa�ko�wa�li�by si� wprost na ich ar�ka�ny.</p><p>Czte�ry, te�raz co naj�mniej czte�ry a�ke�ery bra��y udzia� w po�go�ni i nie wy�gl��da��o na to, �eby mia��y za�miar od�pu��ci�. Cza�ar�dan wy�sko�czy� na grzbiet wzg�rza i po�mkn�� da�lej. Za�czy�na� si� mor�der�czy wy��cig.</p><p>* * *</p><p>La�skol�nyk po�wi�d� wzro�kiem do�oko��a, za�trzy�mu�j�c go na mgnie�nie oka na ka��dej twa�rzy.</p><p>� B�d� nas �ci�ga� tak d�u�go, a� pad�n� nam ko�nie. S� tu od mie�si��ca, mo�e na�wet p�to�ra, wi�c pew�nie nie��le po�zna�li wzg�rza. Nie mam za�mia�ru zmu�sza� ni�ko�go, �eby bra� udzia� w tej za�ba�wie, bo ist�nie�je ry�zy�ko, �e im si� uda. I...</p><p>� Po co si� z nimi ga�nia�, kha-dar? Nie le�piej prze�cze�sa� Lan�wa�ren woj�skiem?</p><p>� Czym, Da�ghe�na? Jed�nym pu��kiem i gar��ci� cza�ar�da�n�w, kt�re tu mamy? Wzg�rza to po�nad sie�dem�set mil kwa�dra�to�wych. Sam po�trze�bo�wa��bym dwu�dzie�stu ty�si�cy koni, �eby do�k�ad�nie prze�szu�ka� ten ob�szar, a i wte�dy nie by��bym pe�wien, czy mi si� uda. Gdy na Ste�pach wrze, nie �ci��gn� tu ca��ej ar�mii kon�nej, �eby wy�tro�pi� kil�ka a�ke�er�w. Nie. Mu�si�my urz��dzi� po�lo�wa�nie z przy�n�t�. A przy�n�t� b�dzie�my my � wy�krzy�wi� si�. � Szy�kuj�cie<strong/>si� na d�u�gi po��cig, dzie�ci.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Nie s��dzi��a, �e to po�trwa a� tak d�u�go.</p><p>Gna�li przez wzg�rza i do�li�ny, prze�ska�ki�wa�li ja�kie� ra�chi�tycz�ne stru�gi, kl��ska�li ko�py�ta�mi po b�oc�ku u ich brze�g�w, by za chwi�l� prze�dzie�ra� si� przez chasz�cze i wy�schni�te ba�dy�le, wzbi�ja�j�c za sob� si�ga�j��cy nie�ba tu�man ku�rzu. I tak raz za ra�zem. �ci�ga�j��cy nie za�mie�rza�li re�zy�gno�wa�.</p><p>Ka�ile�an si�gnꭳa do ko��cza�nu po ostat�ni� ig�� i rzu�ci��a wzro�kiem na wierz�chow�ca Da�ghe�ny, Lei, a po�tem na resz�t� cza�ar�da�nu. Mie�li do�bre ko�nie, naj�lep�sze, ja�kie mo��na by�o ku�pi� za pie�ni��dze, zdo�by� w wal�ce lub ukra��, ta�kie, kt�rym nie�jed�no�krot�nie po�wie�rza�li w�a�sne �y�cie i kt�re im to ich �y�cie nie�je�den raz wy�nio�s�y z opa���w. Lecz to mo�g�o nie wy�star�czy�. To nie by� te�ren, na kt�rym da�o si� po pro�stu pu��ci� w cwa�, ru�n�� na�prz�d i niech zwy�ciꭿy szyb�szy. Cho�ler�ne wzg�rza, po�ro��ni�te krza�ka�mi, par�szy�we, wy�pe��nio�ne pod�mo�k�y�mi tra�wa�mi do�li�ny mi�dzy nimi, i to ci��g�e w g�r�, w d�, w g�r�, w d�, i zn�w w g�r�. Taki po��cig za�bi��by ka��de�go s�ab�sze�go ko�nia, ale i nie�kt�re z ich wierz�chow�c�w za�czy�na��y ju� rz�zi�. Za to ko�nie Se-koh�land�czy�k�w...</p><p>Ka�ile�an nie pa�trzy��a ju� w ty�, bo spo�s�b, w jaki p�dzi��y te zwie�rz�ta, by� bar�dziej ni� prze�ra��a�j��cy. Ko�nie wy�gl��da��y, jak�by si� nie m�czy��y. Gna��y na�prz�d, trzy�ma�j�c szyk, i czy to cwa��u�j�c na dno do�li�ny, czy ga�lo�pu�j�c na szczyt ko�lej�ne�go wzg�rza, wy�gl��da��y, jak�by do�pie�ro co<emphasis/>roz�po�czꭳy go�ni�tw�. Ani je�den si� nie po�tkn��, nie dy�sza�, sier�� �ad�ne�go nie le�pi��a si� od spie�nio�ne�go potu.</p><p>Za to im Se-koh�land�czy�cy nie po�zwa�la�li ode�tchn��.</p><p>Co chwi�l� od g��w�nej gru�py od�ry�wa� si� mniej�szy od�dzia� i p�dz�c cwa��em, pr�bo�wa� ogar�n�� cza�ar�dan. Oni wte�dy r�w�nie� pusz�cza�li ko�nie z naj�wi�k�sz� pr�d�ko��ci�, gro����c� po�tkni�ciem i skr�ce�niem kar�ku, wi�c po chwi�li �ci�ga�j��cy re�zy�gno�wa�li. A je��li nie, ucie�ki�nie�rzy od�wra�ca�li si� i za�sy�py�wa�li ich strza��a�mi, co za�zwy�czaj �le si� ko�czy��o dla kil�ku B�y�ska�wic, i wte�dy do�pie�ro �ci�ga�j��ca grup�ka zwal�nia��a. Lecz za�nim cza�ar�dan zd���y� na�cie�szy� si� tym chwi�lo�wym zwy�ci�stwem, ko�lej�na wy�ry�wa��a si� do przo�du i sia�da��a im na kark. I zn�w roz�pacz�li�wy cwa� i bez�g�o��na mo�dli�twa, by �ad�ne z ko�pyt nie tra�fi��o na kr�li�cz� nor� albo ostry ka�mie�. I zn�w chwi�la prze�rwy, gdy Je�d��cy Bu�rzy od�pusz�cza�li. I tak raz za ra�zem. Do�w�d�ca ko�czow�ni�k�w m�g� rzu�ca� do ta�kich po��ci�g�w co�raz to nowe od�dzia��y, zmie�nia� je, oszcz�dza�j�c ko�nie po�zo�sta��ych, ale oni nie mie�li ta�kich mo��li�wo��ci. Szar�pa�ne tem�po, cwa�, w�cie�k�y ga�lop, cwa�, chwi�la od�de�chu, zn�w cwa� � to by�o za�b�j�cze. Wkr�t�ce na�dej�dzie czas, gdy ich ko�nie nie wy�krze�sz� ju� z sie�bie ani odro�bi�ny si�. Do�pad�nie ich wte�dy wy�su�ni�ta naj�da�lej gru�pa je�d��c�w, a chwi�l� po niej � resz�ta.</p><p>I b�d� ich bra� �yw�cem.</p><p>Bo mimo �e ostrze�li�wa�li si� ostro i sku�tecz�nie, a ro�do�we du�chy Ver�dan�no jej �wiad�kiem, �e ich strza��y wy�eli�mi�no�wa��y ju� kil�ka�dzie�si�t koni, Se-koh�land�czy�cy nie od�p�a�ca�li im tym sa�mym. A prze�cie� mie�li �uki i z pew�no��ci� po�tra�fi�li ich u�y�wa�. Lecz nie strze�la�li, a gdy po�przed�nim ra�zem rzu�ci��a okiem w ty�, zo�ba�czy��a, �e kil�ku je�d��c�w trzy�ma w r�kach ar�ka�ny lub d�u�gie, za�ko�czo�ne p�tla�mi lan�ce. Tak jak twier�dzi� kha-dar, chcie�li ich mie� ca��ych.</p><p>Ta �wia�do�mo�� by�a jak lo�do�wy ro�bak pe��za�j��cy wzd�u� kr�go�s�u�pa. Cho�dzi��o o La�skol�ny�ka, o Sza�re�go Wil�ka, cz�o�wie�ka, kt�ry za�trzy�ma� se-koh�landz�kie kon�ne ar�mie u wr�t Me�ekha�nu, roz�bi� je i po�gna� z po�wro�tem na wsch�d. To on sta�no�wi� ich cel. By� bez�cen�ny, ale tyl�ko �ywy. Na�to�miast je��li kto� inny wpad�nie im jesz�cze w r�ce...</p><p>Wszyst�kie te my��li prze�mknꭳy jej przez g�o�w� w tem�pie wy�pusz�czo�nej z �uku strza��y. Spoj�rza��a na Da�ghe�n�, ta chy�ba mu�sia��a my��le� o tym sa�mym, bo za�ci�snꭳa lew� d�o� w pi�� i do�tknꭳa ust, a po�tem pier�si, u�mie�cha�j�c si� wy�zy�wa�j��co. Ten pro�sty gest spra�wi�, �e Ka�ile�an co� �ci�snꭳo za gar�d�o. <emphasis>Do ostat�nie�go tchu, do ostat�nie�go ude�rze�nia ser�ca. </emphasis>Spoj�rza��a Dag w oczy i ski�nꭳa g�o�w�.</p><p><emphasis>Tyl�ko</emphasis><emphasis>po�wiedz kie�dy, sio�stro.</emphasis></p><p>Kie�dy za�wr�ci�my ko�nie i ru�nie�my w ty�, �eby wbi� si� w p�dz��c� za nami �cia�n� �e�la�za i da�<emphasis/>po�zo�sta��ym kil�ka chwil wi�cej.</p><p>Bo nie mia��a w�t�pli�wo��ci, �e t� go�ni�tw� mia� prze��y� tyl�ko La�skol�nyk. Resz�ta cza�ar�da�nu sta�nie si� co naj�wy��ej roz�ryw�k� dla znu�dzo�nych wo�jow�ni�k�w. Wy�szcze�rzy��a si� dzi�ko. Da im wi�cej roz�ryw�ki, ni��by pra�gn�li.</p><p>Gdy�by by� za mn� Ber�deth, mo�g�o�by by� jej tyle, �e �ni��a�by si� p�niej nie�jed�ne�mu po no�cach, po�my��la��a. Ale mo�e to i le�piej, �e znik�. Mimo wszyst�ko by��o�by to tro�ch� sa�mo�lub�ne, za�bie�ra� go na ostat�ni� prze�ja�d��k�, wie�dz�c, �e b�dzie kr�t�ka i bo�le�sna.</p><p>Gwiz�dek z przo�du ode�rwa� j� od po�nu�rych my��li.</p><p>Uwa�ga.</p><p>Cwa�!</p><p>Zdu�mie�wa�j��ce, ale ko�nie jak�by na nie�wi�dzial�ny sy�gna� same wy�ci��gnꭳy si� w sza�le�czym bie�gu. Ru�szy�li pod g�r�k�, szczyt zbli��a� si� w ob��d�nym tem�pie, prze�sko�czy�li go i...</p><p>Pra�wo! Pra�wo! Pra�wo!</p><p>Skr�ci�li tu� za wznie�sie�niem, na kil�ka�na��cie se�kund za�s�o�ni�ci przed wzro�kiem �ci�ga�j��cych. Ka�ile�an spoj�rza��a w stro�n�, gdzie ich p�dzo�no, na�st�p�na do�lin�ka, na�st�p�ne wzg�rze. Za�czy�na��a mie� wra��e�nie, �e Se-koh�land�czy�cy gna�j� ich w k�ko.</p><p>Lecz te�raz oni cwa��o�wa�li na �eb, na szy�j� w po�przek zbo�cza. I re�ago�wa�li na ko�lej�ne roz�ka�zy. Klin. W��sko. Sza�ble.</p><p>Ja�d��cy w lu��nym szy�ku cza�ar�dan zwar� for�ma�cj�, sku�pi� si� w po�dob�ny do gro�tu w��cz�ni kszta�t. Och, prze�mknꭳo jej przez g�o�w�, ale� byli w tym do�brzy, La�skol�nyk nie na�le�ga�, �eby mie� u sie�bie naj�lep�szych szer�mie�rzy czy �ucz�ni�k�w, ale je��li cho�dzi��o o ma�new�ry, ka�za� im je �wi�czy� a� do znu�dze�nia. A oni �wi�czy�li, bo byli w cza�ar�da�nie Sza�re�go Wil�ka. I te�raz w ni�czym nie ust�po�wa�li ce�sar�skiej gwar�dii czy sa�mym B�y�ska�wi�com. Za�nim prze�by�li sto jar�d�w, w pe��nym cwa�le zmie�ni�li si� z ja�d��cej lu��no gru�py w twar�dy i zwar�ty klin z dwo�ma je�d��ca�mi z przo�du i sze��cio�ma u pod�sta�wy.</p><p>Su�n�li te�raz strze�mi� w strze�mi�, tak �e od pierw�sze�go od ostat�nie�go wierz�chow�ca mo��na by�o przej�� po ko�skich grzbie�tach, a �a�den nie prze�su�n���by si� na�wet o cal. Na cze�le w pierw�szej dzie�si�t�ce zna�le��li si� La�skol�nyk, Ko�ci�mi�t�ka, Fay�len, Niiar i kil�ku in�nych r�baj���w, do�sia�da�j��cych wiel�kich i ma�syw�nych koni. Resz�ta sku�pi��a si� za nimi. �uki po�w�dro�wa��y do �ubi, w d�o�niach zna�la�z�y si� sza�ble, mie�cze i to�po�ry. To�ryn wy�szcze�rzy� z�by, nie�za�do�wo�lo�ny z tak cia�sne�go szy�ku, ale kr�t�kim szarp�ni�ciem wo�dzy przy�wo��a��a go do po�rz�d�ku. Nie b�dzie cza�su na za�ba�w�.</p><p>Pra�we skrzy�d�o se-koh�landz�kie�go p�ksiꭿy�ca wy�pa�d�o zza wzg�rza w do�� lu��nej for�ma�cji. Za�pew�ne ko�czow�ni�cy spo�dzie�wa�li si� ko�lej�ny raz uj�rze� ofia�ry ga�lo�pu�j��ce w d�, by po chwi�li mo�zol�nie, z co�raz wi�k�szym tru�dem po�ko�ny�wa� ko�lej�ne wznie�sie�nie.</p><p>Cwa��u�j��cy w po�przek zbo�cza cza�ar�dan ude�rzy� pro�sto�pa�dle w B�y�ska�wi�ce jak sta�lo�wy m�ot w kil�ka lu��no u�o��o�nych ce�gie�. Te ko�nie, kt�re zna�la�z�y si� na wprost ucie�ka�j��cych, zo�sta��y po pro�stu stra�to�wa�ne ra�zem z je�d��ca�mi � w chwi�li star�cia od�dzia� La�skol�ny�ka mia� si��, p�d i mas� dwu�dzie�stu czte�rech koni ja�d��cych bok w bok. Tyl�ko ka�mien�ny mur m�g��by go za�trzy�ma�. Resz�ta by�a kr�t�kim, trwa�j��cym do�s�ow�nie mgnie�nie oka wi�rem, gdy klin prze�bi�ja� si� na ze�wn�trz. �a�den z Je�d��c�w Bu�rzy nie mia� w r�ku sza�bli czy to�po�ra. Ci, kt�rzy je�cha�li na skrzy�dle, mie�li d�u�gie lan�ce za�ko�czo�ne p�tla�mi i ar�ka�ny, zu�pe��nie nie�przy�dat�ne w star�ciu twa�rz� w twarz. Ka�ile�an �mi�gnꭳa sza�bl� w bok, roz�wa�la�j�c ra�mi� Se-koh�land�czy�ka, kt�ry pra�wie wje�cha� w To�ry�na, chla�snꭳa �eb ja�kie�go� ko�nia i ju� byli na ze�wn�trz. A gwiz�dek po�na�gla�.</p><p>Lu��no! Szyb�ciej! Szyb�ciej! Szyb�ciej!</p><p>Wi�c po�chy�li�li si� w sio�d�ach i po�p�dzi�li w dzi�kim, sza�lo�nym cwa�le.</p><p>Ju� ostat�nim, zro�zu�mia��a, wi�dz�c, jak je�den z koni si� po�ty�ka, �a�pie r�w�no�wa�g� i po�ty�ka zn�w. Sier�� zwie�rz�cia b�ysz�cza��a, jak�by kto� wy�sma�ro�wa� je oli�w�. Jego je��dziec, Jan�ne Ne�wa�ryw, by� mil�cz��cym, �a�god�nym ol�brzy�mem o fleg�ma�tycz�nym uspo�so�bie�niu, kt�ry to�po�rem po�tra�fi� ma�cha� jak trzcin�k�, i wi�dzia��a ju�, jak roz�wa�la nim he��my i gru�cho�cze tar�cze. Mia� jed�nak po�stu�r� za�wo�do�we�go za�pa��ni�ka, wi�c jego ko� ni�s� na grzbie�cie dwa razy tyle co To�ryn. Na�wet od tak dziel�ne�go wierz�chow�ca nie da�o si� wy�ma�ga� wi�cej.</p><p>Zde�rzy�li si� wzro�kiem i przez chwi�l� po�czu��a u�cisk ko��ci�stych pal�c�w na ser�cu. W spoj�rze�niu m꿭czy�zny nie by�o nic poza ak�cep�ta�cj�. Sam wy�bra� so�bie los, bo po�je�cha� za Gen�nem La�skol�ny�kiem, i ni�cze�go nie �a��o�wa�. Po�s�a� jej smut�ny u�miech, ski�n�� g�o�w� gdzie� przed sie�bie i przy��o��y� lew� pi�� do ust i pier�si.</p><p><emphasis>Do ostat�nie�go tchu i ude�rze�nia ser�ca.</emphasis></p><p>Wie�dzia��a ju�, kto pierw�szy za�wr�ci ko�nia, �eby da� resz�cie kil�ka chwil wi�cej.</p><p>Za nimi za�pa�no�wa� cha�os. Za�sko�czy�li ko�czow�ni�k�w, wy�mkn�li si� spo�mi�dzy skrzy�de� p�ksiꭿy�ca i umy�ka�li z pu��ap�ki. Cz�� �ci�ga�j��cych nie zo�rien�to�wa��a si� na�wet, gdzie po�dzia� si� �up. Gdy wy�je�cha�li zza wzg�rza, za�sta�li tyl�ko pu�st� do�li�n� i po�szar�pa�ne pra�we skrzy�d�o. Do�wo�dz��cy a�ke�era�mi, kim�kol�wiek by�, po�trze�bo�wa� kil�ku d�u�gich chwil, �eby zo�rien�to�wa� si�, co za�sz�o, i ru�szy� w po�go�. A ka��da se�kun�da od�da�la��a cza�ar�dan od po��ci�gu.</p><p>Wy�da�wa��o si�, �e po raz pierw�szy mie�li szan�s�.</p><p>�o�skot ko�pyt roz�le�ga�j��cy si� za ple�ca�mi ka�za� si� jej od�wr�ci�. Przez chwi�l� ga�pi��a si� po pro�stu w ty�, nie�zdol�na po�j��, co wi�dzi.</p><p>�ci�ga�j��ce ich a�ke�ery w ide�al�nym szy�ku wy�pa�d�y zza wzg�rza i cwa��o�wa��y za nimi. I to jak! Jak�by ko�nie do�pie�ro co wy�star�to�wa��y do bie�gu po d�u�gim wy�po�czyn�ku i od�po�wied�niej roz�grzew�ce. Nie zna� by�o po nich wie�lu mil sza�le�czej po�go�ni. Po�my��la��a, �e si� za�mie�ni�li, �e po�lu�j��ca na nich gru�pa zo�sta��a za wzg�rzem, a to ja�kie� po�si��ki, w ostat�niej chwi�li do�s�a�ne do�w�d�cy B�y�ska�wic. To by�a ab�sur�dal�na, lecz w ja�ki� spo�s�b ko�j��ca my�l, bo wy�ni�ka��o z niej, �e mie�li do czy�nie�nia z �y�wy�mi lud��mi i praw�dzi�wy�mi zwie�rz�ta�mi, a nie be�stia�mi zro�dzo�ny�mi w g��bi�nach Mro�ku. Na�to�miast je��li to ten sam od�dzia�, kt�ry roz�po�czy�na� ob��a�w�... R�w�nie do�brze mo�gli za�wr�ci� ju� te�raz ca��ym cza�ar�da�nem i wy�da� im ostat�ni� bi�tw�. P�ki ko�nie i lu�dzie maj� cho� tro�ch� si�.</p><p>Ko� Jan�ne�go Ne�wa�ry�wa za�r�a� kr�t�ko i po raz ko�lej�ny si� po�tkn��. M꿭czy�zna wy�pro�sto�wa� si� w sio�dle, ro�zej�rza� wo�k�, jak�by ostat�ni raz pra�gn�� na�cie�szy� oczy wi�do�kiem Ste�p�w, i piesz�czo�tli�wym ge�stem po�g�a�ska� wierz�chow�ca po szyi. Si�gn�� po uwi��za�ne do ��ku wo�dze.</p><p>La�skol�nyk po�ja�wi� si� na�gle przy jego boku. Po�chy�li� si�, do�tkn�� kar�ku jab��ko�wi�te�go ogie�ra Jan�ne�go i po�ki�wa� g�o�w�. Uni�s� gwiz�dek.</p><p>Ga�lop! Lu��no!</p><p>Z�a�ma�li szyk i zwol�ni�li, cho� wy�da�wa��o si� to wbrew roz�s�d�ko�wi.</p><p>K�us.</p><p>Przez chwi�l� by�a pew�na, �e si� prze�s�y�sza��a. Po�dob�nie mu�sie�li po�my��le� inni, bo cza�ar�dan na�dal ga�lo�po�wa�.</p><p>K�us!</p><p>Zwol�ni��a, czu�j�c, jak pe��za�j��cy jej po ple�cach lo�do�wa�ty ro�bal roz�pusz�cza si� w ogniu na�g�ej de�ter�mi�na�cji. A wi�c to ju�. Za�raz za�wr�c� ko�nie i po�cwa��u�j� z po�wro�tem, by ude�rzy� na B�y�ska�wi�ce twa�rz� w twarz, za�miast od�pa�da� po�je�dyn�czo, w mia�r� jak ich ko�nie b�d� tra�ci� si�y. Nie uda��o im si�, ale przy�naj�mniej nie odej�d� bez wal�ki.</p><p>Lecz nie�spo�dzie�wa�nie, w chwi�li, gdy od�le�g�o�� mi�dzy obo�ma od�dzia��a�mi wy�no�si��a ja�kie� dwie��cie jar�d�w, �ci�ga�j��cy r�w�nie� wstrzy�ma�li ko�nie i prze�szli w ga�lop, po�tem w k�us i st�pa.</p><p>La�skol�nyk za�gwiz�da�. Sta�!</p><p>Za�trzy�ma�li si�. Je�d��cy Bu�rzy te�.</p><p>� Jesz�cze nie te�raz, c�ruch�na. � Do�w�d�ca wy�plu� gwiz�dek i u�miech�n�� si� do niej sze�ro�ko. � Jesz�cze nie maj� nas tam, gdzie chc�.</p><p>Za�wr�ci�li ko�nie w kie�run�ku B�y�ska�wic, przez chwi�l� oba od�dzia��y wpa�try�wa��y si� w sie�bie, a ci�sz� wy�pe��nia��o tyl�ko chra�pli�we, ko�skie dy�sze�nie.</p><p>� Ilu zo�sta��o?</p><p>Z po�cz�t�ku nie zro�zu�mia��a, po�dob�nie chy�ba jak resz�ta. Do�pie�ro po chwi�li, gdy ogar�nꭳa wzro�kiem Se-koh�land�czy�k�w, do�tar��o do niej, �e by�o ich jak�by mniej. Za ma�o, na�wet je��li uwzgl�d�ni� tych, kt�rzy pa�dli od strza�. Nie�spe��na trzy�stu, a po�win�no by� pra�wie pi�� se�tek.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka ro�zej�rza� si� na boki.</p><p>� Gdzie resz�ta, kha-dar? Za�cho�dz� nas ze skrzy�de�?</p><p>� Nie. Resz�ta albo idzie pie�szo, albo do�bi�ja w�a�sne ko�nie. � La�skol�nyk ju� si� nie u�mie�cha�. � To <emphasis>Gwent</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>ress </emphasis>lub Sza�ra Sie�. S�y�sza��em tyl�ko o trzech �re�bia�rzach, kt�rzy po�tra�fi� spla�ta� ten czar dla tak du��e�go od�dzia��u.</p><p>� A ja o dw�ch, kha-dar. I nie s��dzi��em, �e kie�dy�kol�wiek zo�ba�cz� to na w�a�sne oczy. Zresz�t� na�wet te�raz le�d�wo w to wie�rz�.</p><p>W co, do cho�le�ry? Jaki czar po�zwa�la ko�niom p�dzi� tyle mil bez �ad�ne�go zm�cze�nia? Mia��a ocho�t� wy�krzy�cze� to py�ta�nie, ale za�ci�snꭳa tyl�ko z�by.</p><p>� Sza�ra Sie� � do�da� Ko�ci�mi�t�ka. � Po�dob�no tak wi�dz� j� nasi cza�ro�dzie�je, jako spl��ta�ne, sza�re pa�sma, wi�����ce wszyst�kie ko�nie od�dzia��u. Gdy�by��my mie�li tu maga, m�g��by na�wet po�wie�dzie�, kt�ry z nich jest W�z�em. Kt�ry to �re�biarz.</p><p>� Ale nie mamy, Sar�den. Na ra�zie wie�my tyl�ko, �e je�den �re�biarz jest tam. � La�skol�nyk wska�za� na gru�p� B�y�ska�wic, od kt�rej ode�rwa� si� w�a��nie po�je�dyn�czy je��dziec. � To dzia��a tak, dzie�ci. Masz sto koni, kt�re p�dz� cwa��em. W chwi�li, gdy za�czy�na�j� s�ab�n��, czar �ci��ga z dzie�wi��dzie�si�ciu pi�ciu zm�cze�nie i zrzu�ca je na grzbiet ostat�niej pi�t�ki. Te ko�nie za�zwy�czaj gin� od razu, p�ka�j� im ser�ca albo �a�mi� kar�ki, prze�wra�ca�j�c si� w pe��nym cwa�le, ale resz�ta bie�gnie, jak�by do�pie�ro co wy�sz�a ze staj�ni. Przy pi�ciu set�kach koni pew�nie trze�ba za�bi� co naj�mniej dwa�dzie��cia od razu, wi�c tak� sie� po�win�no si� sto�so�wa� z umia�rem, bo mo��na w go�dzi�n� czy dwie zdzie�si�t�ko�wa� od�dzia�. Dla�te�go oni te� ko�rzy�sta�j� z oka�zji, �eby da� zwie�rz�tom od�po�cz��. Ko�czow�nik zbli��y� si� na od�le�g�o�� g�o�su.</p><p>� He�eej! � krzyk�n�� i za�ma�cha� r�ka�mi.</p><p>� Za�wsze to ja�ki� po�cz��tek roz�mo�wy � mruk�n�� La�skol�nyk i uni�s� si� w sio�dle. � Cze�go chcesz?!</p><p>� Po�roz�ma�wia�!</p><p>Se-koh�land�czyk mia� chra�pli�wy g�os i nie�przy�jem�ny ak�cent.</p><p>� Pod�jed� bli��ej.</p><p>Po�s�a�niec ru�szy� ostro��nie w ich stro�n�. R�ce trzy�ma� na wi�do�ku, z dala od bro�ni. Ka�ile�an chrz�k�nꭳa i wy�du�si��a p�g�b�kiem:</p><p>� Po co wy�sy��a�j� po�s�a, kha-dar?</p><p>� Bo jesz�cze nie zre�zy�gno�wa�li z pla�nu, c�ruch�na. Naj�pew�niej jesz�cze nie maj� nas tam, gdzie chcie�li. Chcesz si� za��o��y�, �e gna�j� nas na po�zo�sta��ych dw�ch �re�bia�rzy?</p><p>� A chcesz si� za��o��y�, kha-dar, �e ju�tro wzej�dzie s�o�ce? � Zmie�ni��a te�mat. � Jak ko� Jan�ne�go?</p><p>� Da rad�. Jesz�cze tro�ch�. Tw�j te� niech z�a�pie od�dech. I u�mie�chaj si� ra�do��nie, bo nasz go�� jest ju� bli�sko.</p><p>Ko�czow�nik pod�je�cha� po�wo�li na ja�kie� dzie�si�� kro�k�w. Sie�dzia� w sio�dle aro�ganc�ko, w he��mie, co by�o po�wa��nym na�ru�sze�niem ste�po�wych zwy�cza�j�w. Za�nim si� ode�zwa�, zmie�rzy� cza�ar�dan uwa��nym spoj�rze�niem, szcze�g�l�nie przy�pa�tru�j�c si� ko�niom.</p><p>� Se�wet Konu Ka�nor, m�w�ca wol�nych ple�mion � przed�sta�wi� si� kr�t�ko. � Do�bry bieg, Sza�ry Wil�ku. Tw�j i two�ich lu�dzi. Nie�jed�n� pie�� o nim za��pie�wa�j�. Ale wszyst�ko ma sw�j po�cz��tek i ma sw�j ko�niec. Pod�daj�cie si�.</p><p>Ka�ile�an zgod�nie z po�le�ce�niem wy�szcze�rzy��a si� od ucha do ucha.</p><p>� Chce�cie do�sta� ga�da�niem to, cze�go nie mo��e�cie schwy�ci� r�ka�mi. � La�skol�nyk uni�s� wy�so�ko brwi. � Wy�mkn�li��my si� wam bez tru�du.</p><p>� Wa�sze ko�nie rzꭿ�, s� spo�co�ne, g�od�ne i spra�gnio�ne. Pad�n�, nim prze�bie�gn� dwie mile.</p><p>� Wa�sze pa�da�j� je�den za dru�gim, bo <emphasis>Gwent</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>ress </emphasis>za�bi�ja je po ko�lei. Po dw�ch mi�lach �a�den nie mo�e ju� sta� na no�gach.</p><p>Po�s�a�niec u�miech�n�� si� zim�no.</p><p>� M�wi��em, �e ju� si� do�my��lasz. Ale my b�dzie�my mu�sie�li u�y�wa� cza�r�w co�raz rza�dziej...</p><p>� Dla�te�go �e nie b�dzie po�trze�by, czy dla�te�go �e wasz Zre�biarz ju� si� zm�czy�?</p><p>U�miech po�sze�rzy� si� i na�gle znik�.</p><p>� Nie je�stem ga�da�tli�wy. Mam prze�ka�za� s�o�wa Ka�na�we�ra Daru Gle�cha. Pod�daj�cie si�, a nikt nie zgi�nie. Nie chce�my woj�ny z Im�pe�rium, wi�c za�trzy�ma�my Sza�re�go Wil�ka jako gwa�ran�cj�, �e nikt nie b�dzie nam prze�szka�dza�. Resz�ta od�je�dzie.</p><p>� Je�stem tyl�ko kha-da�rem ma��e�go cza�ar�da�nu. Sk�d pew�no��, �e Me�ekhan po�s�u�cha?</p><p>� Gen�no La�skol�nyk � w g�o�sie ko�czow�ni�ka po�ja�wi� si� nie�spo�dzie�wa�ny sza�cu�nek. � Im�pe�rium po�s�u�cha. Albo przy�naj�mniej po�s�u�cha�j� jego �o��nie�rze.</p><p>� A je��li si� nie zgo�dz�?</p><p>� Ty zo�sta�jesz, oni od�je��d�a�j� wol�no. To pro�po�zy�cja sk�a�da�na tyl�ko raz. Je��li ru�szysz z tego miej�sca, i tak ci� schwy�ta�my, ale wte�dy two�ich lu�dzi za�bi�je�my. Wszyst�kich. Po�wo�li. S�o�wo Ka�na�we�ra Daru Glech.</p><p>Se-koh�land�czyk omi�t� ich wszyst�kich wzro�kiem, spraw�dza�j�c, ja�kie wra��e�nie zro�bi��y te s�o�wa.</p><p>� Od�wa��ni. � Prze�ni�s� spoj�rze�nie na La�skol�ny�ka. � Jaka od�po�wied�?</p><p>� Za�wr�� ko�nia i jed� do swo�ich, je�d��cze. Je��li ru�sz�, za�nim do nich do�trzesz, za�strze�li�my ci�. Zro�zu�mia��e�? � W r�kach kil�ku lu�dzi po�ja�wi��y si� �uki. � Nie zdj���e� he��mu, nie prze�ka�za��e� zna�k�w po�ko�ju. Za�po�mnia��e� o zwy�cza�jach, czy two�je s�o�wa jako po�s�a s� g�w�no war�te?</p><p>Ko�czow�nik po�blad� i za�ci�sn�� usta.</p><p>� Sk�d ta od�wa�ga, Sza�ry Wil�ku? � wy�char�cza�. � Mo�e st�d, �e spo�dzie�wasz si�, �e wasz pu�k przyj�dzie wam z po�mo�c�? Opu��ci� sta�ni�c� r�w�no ze �wi�tem i wje�cha� mi�dzy wzg�rza.</p><p>Ka�ile�an po�czu��a, jak za�kwi�ta w niej na�dzie�ja. Byli tu, zgod�nie z pla�nem Si�d�my ich szu�ka�.</p><p>� Na co mie�li si� kie�ro�wa�, ge�ne�ra�le? � g�os po�s�a by� ci�chy, zim�ny i ja�do�wi�ty. � Na s�up ku�rzu wzbi�ja�ny ko�py�ta�mi koni? Wi�da� go z da�le�ka. Po�dob�nie jak ten, ten, ten i tam�ten.</p><p>Wska�zy�wa� r�k� r�ne kie�run�ki. Te�raz, gdy zwr�ci� ich uwa�g�, rze�czy�wi��cie da�o si� za�uwa��y� tu�ma�ny py�u bi�j��ce w nie�bo.</p><p>� Dwa�dzie��cia koni, ka��dy ci��gnie za sob� p�k krza�k�w. Wzbi�ja�j� tyle ku�rzu co pi�� se�tek jaz�dy. Wa�sze po�si��ki mio�ta�j� si� po oko�li�cy, nie wie�dz�c, gdzie w�a��ci�wie je�cha�. Nie zbli��� si� do was bar�dziej ni� na dzie�si�� mil.</p><p>� Chce�cie, �eby wa�sze ko�nie i wasz �re�biarz mo�gli od�po�cz�� � prze�rwa� mu La�skol�nyk. � Niech od�po�czy�wa�j�. Ale je��li ru�szy�cie za nami, b�dzie�cie umie�ra�. Je�den po dru�gim, a� nie zo�sta�nie nikt. To s�o�wa Gen�na La�skol�ny�ka dla Ka�na�we�ra Daru Gle�cha. Prze�ka� mu je i po�wiedz, �eby na�st�p�nym ra�zem wy�s�a� ko�go� zna�j��ce�go oby�cza�je. Od�jed� ju�.</p><p>Se-koh�land�czyk przez dwa, trzy ude�rze�nia ser�ca tkwi� w miej�scu jak ska�mie�nia��y. Po�tem ostrym, ner�wo�wym ru�chem za�wr�ci� ko�nia i ru�szy� st�pa ku swo�im. Po kil�ku�na�stu kro�kach prze�szed� w k�us.</p><p>� No i co, dzie�ci, brzmia��em wy�star�cza�j��co dum�nie i gro��nie?</p><p>Ka�ile�an nie mu�sia��a pa�trze� na kha-dara, �eby wie�dzie�, �e ten u�mie�cha si� kwa��no. Je��li cze�go� nie lu�bi� bar�dziej od d�u�gie�go ga�da�nia, to ga�da�nia na�pu�szo�ne�go.</p><p>� Mo�g�e� jesz�cze wspo�mnie� co� o ho�no�rze i wal�ce do ostat�nie�go tchu, kha-dar � mruk�nꭳa.</p><p>� Na�st�p�nym ra�zem nie za�po�mn�. S�o�wo. Przy�go�to�wa� si�, ru�sz�, jak tyl�ko do nich do�je�dzie. Jak ko�, Jan�ne?</p><p>� Od�po�cz�� tro�ch�, da jesz�cze rad�. To do�bry wierz�cho�wiec.</p><p>Oczy�wi��cie, po�my��la��a, naj�lep�szy, ja�kie�go mo��na ku�pi�, ukra�� czy zdo�by� w wal�ce. La�skol�nyk po�pra�wi� si� w sio�dle.</p><p>� Uwa�ga. Za�raz do nich do�je�dzie. Ju� kr�ci g�o�w�. Te�raz!</p><p>Za�wr�ci�li ko�nie w chwi�li, gdy �ci�ga�j��cy za�gon ru�szy� z miej�sca. Ko�lej�ny tu�man ku�rzu wy�kwit� nad Lan�wa�ren.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� Nie przej�muj�my si� nimi, kha-dar � wtr��ci� kto�, kogo nie roz�po�zna��a po g�o�sie. � To tyl�ko par� a�ke�er�w i trzech sza�ma�n�w. Nie za�szko�dz�, a mo�e i po�mo�g�, bo pew�nie wy�r�n�li ju� wszyst�kie ban�dy w oko�li�cy.</p><p>� To nie trzech sza�ma�n�w, tyl�ko trzech �re�bia�rzy, Ka�ne�wen. Ka��dy z nich jest wart tyle, co wiel�ki bi�tew�ny mag. S��dz�, �e gdy�by chcie�li, mo�gli�by ju� te�raz wy�da� bi�tw� Si�d�me�mu, bo pu�k ma tyl�ko kil�ku zwy�k�ych woj�sko�wych cza�ro�dzie�j�w, nie�z�ych, ale wszy�scy ra�zem nie da�li�by rady jed�ne�mu z nich. �re�bia�rzo�wi, zna�czy si�. Nie. Nie b�dzie�my ry�zy�ko�wa�. A poza tym to wci�� jest Me�ekhan, Im�pe�rium, cho� nie�kt�rzy o tym cza�sem za�po�mi�na�j�. Nie b�dzie tak, �e ko�czow�ni�cy trak�tu�j� te te�re�ny jak zie�mi� ni�czy�j�. Nie b�d� tu wje��d�a� i wy�je��d�a�, jak�by byli u sie�bie.</p><p>Po�par� go ch�r zgod�nych po�mru�k�w.</p><p>� No i nie by��o�by te� do�brze, �eby Za�wyr Heru Lom i So�wy�nenn Dyr�nih zbyt szyb�ko roz�wi��za�li sw�j kon�flikt. Za�wyr za�ry�zy�ko�wa� � je��li mu si� uda, znisz�czy kon�ku�ren�ta pierw�szym cio�sem i przej�mie jego zie�mie, a pew�nie i woj�ska. Uro��nie w si�� i b�dzie dwa razy gro��niej�szy. Je��li jed�nak stra�ci trzech �re�bia�rzy i kil�ku�set Je�d��c�w Bu�rzy, mo�e si� oka�za�, �e si�y b�d� wy�r�w�na�ne. Wal�ka mi�dzy tymi dwo�ma mo�e si� wte�dy r�nie za�ko�czy�. Dla�te�go chce�my, �eby Za�wyr stra�ci� wszyst�ko, co tu wy�s�a�, i dla�te�go b�dzie�my si� z nimi �ci�ga�, do�p�ki nie znaj�dzie�my wszyst�kich sza�ma�n�w. Zro�zu�mia�no?</p><p>� A po�tem? Ja tam mog� na�wet za��a�twi� je�den czy dwa a�ke�ery, ale co do �re�bia�rzy, to nie je�stem do ko�ca pe�wien...</p><p>Tym ra�zem roz�po�zna��a g�os Niiar. Ale ja�ko� nikt si� nie ro�ze��mia� z kiep�skie�go �ar�tu.</p><p>� No w�a��nie, jak ich znaj�dzie�my, kha-dar, to co? � Ko�ci�mi�t�ka po�dra�pa� si� po g�o�wie, krzy�wi�c dzi�wacz�nie. � Na�pi�je�my si� piwa? Za�pro�si�my do domu? Po�opo�wia�da�my za�baw�ne hi�sto�rie, jak to przy spo�tka�niu sta�rych przy�ja�ci�?</p><p>La�skol�nyk u�miech�n�� si� pod w��sem.</p><p>� Nie. Gdy ich spo�tka�my, za�bi�je�my wszyst�kich, i to tak, �eby �ywa noga nie usz�a. Niech Za�wyr z Klah�hy�r�w za�sta�na�wia si�, co si� sta��o z jego lud��mi. Niech si� waha i po�st�pu�je ostro��nie, nie wie�dz�c, co za�sz�o. Czy �re�bia�rze go zdra�dzi�li, czy od�dzia��y prze�sz�y na stro�n� So�wy�nen�na, czy te� ten do�wie�dzia� si� o wszyst�kim i zmi�t� je z po�wierzch�ni zie�mi? A je��li si� do�wie�dzia�, to czy ma tak do�brych szpie�g�w, �e zna wszyst�kie pla�ny wro�g�w? I tak da�lej. Niech si� za�dr�cza i waha.</p><p>Cza�ar�dan za�szu�mia� i ucich�.</p><p>� I nie, nie zro�bi�my tego sami, cho� wie�rz�, �e bar�dzo by��cie chcie�li. Si�d�my p�j�dzie za nami. My mamy za za�da�nie �ci��gn�� na sie�bie ca�� uwa�g� B�y�ska�wic i ich sza�ma�n�w. �eby nie mo�gli wy�s�a� czu�jek na boki, �eby �re�bia�rze u�y�li wszyst�kie�go, co maj�, i byli bar�dzo zm�cze�ni, gdy nasi ude�rz�. Tyl�ko wte�dy pu�k po�dej�dzie do nich nie�zau�wa��o�ny. To jak �owy na nied��wie�dzia, kie�dy je�den my��li�wy wrzesz�czy i �ci��ga na sie�bie uwa�g� zwie�rz�cia, a inni za�cho�dz� go i wbi�ja�j� w��cz�ni� w bok.</p><p>La�skol�nyk prze�sta� si� u�mie�cha�.</p><p>� Mo�e si� nam nie uda�, dzie�ci. Mo��e�my prze�li�czy� si� z si��a�mi. Kto chce, ju�tro rano niech wr�ci do sta�ni�cy. Bo jak plan nie za�dzia��a, to ju�tro wie�czo�rem wszy�scy b�dzie�my mar�twi.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Plan naj�wy�ra��niej nie za�dzia��a�.</p><p>Ko�lej�ne�go �re�bia�rza zna�le��li go�dzi�n� po roz�mo�wie z po�s�a�cem. Tym ra�zem po��cig stra�ci� ju� swo�j� dzi�ko��. Ko�czow�ni�cy wci�� sie�dzie�li im na kar�ku, ale nie pr�bo�wa�li ju� sza�le�czych szar� w pe��nym cwa�le. Za�miast tego gna�li ich tyl�ko w wy�zna�czo�nym, so�bie tyl�ko zna�nym kie�run�ku. I nie da�wa�li chwi�li wy�tchnie�nia.</p><p>Trzy�ma�li si� sto pi��dzie�si�t jar�d�w za nimi tak �ci��le, jak�by kto� sznur�kiem wy�mie�rzy� od�le�g�o��. Skrzy�d�a po�go�ni roz�ci��gnꭳy si� nie�co bar�dziej, po�gru�bi��y, wi�da� by�o, �e tym ra�zem nie�spo�dzie�wa�ny zwrot nie prze�bi�je si� przez �ad�ne z nich.</p><p>Ka�ile�an rzu�ci��a okiem na pra�wo i lewo. Da�ghe�na je�cha��a ni�sko po�chy�lo�na, raz po raz mu�ska�j�c wol�n� d�o�ni� kt�ry� ze swo�ich amu�le�t�w, Jan�ne twarz mia� �ci��gni�t� jak po��miert�na ma�ska, oczy ciem�ne i na wp� mar�twe. Jego ko� rz�zi�, jak�by kto� na�sy�pa� mu w gar�d�o ste�po�we�go py�u.</p><p>Ale bieg�. Su�n�� ci꿭kim, ryt�micz�nym ga�lo�pem, kt�rym ko�nie cza�ar�da�nu po�tra�fi��y p�dzi� przez p� dnia. Co� jej m�wi��o, �e b�dzie tak bieg�, do�p�ki ser�ce mu nie p�k�nie, bo to w�a��nie taki wierz�cho�wiec. Naj�lep�szy, ja�kie�go mo��na ku�pi� za pie�ni��dze, ukra�� lub zdo�by� w wal�ce.</p><p>Lecz w tym ga�lo�pie to�wa�rzy�szy��o im co� jesz�cze. Roz�pacz. Czar�na, lep�ka i md�a. Od�bie�ra�j��ca na�dzie�j� i pl��cz��ca my��li.</p><p>Bo B�y�ska�wi�ce gna��y ich tam, gdzie chcia��y. Ka��da pr�ba zmia�ny kie�run�ku ko�czy��a si� w�cie�k�ym cwa��em kt�re�go� ze skrzy�de� po�go�ni. Chcia��y ich za�m�czy�, za�go�ni� na �mier�. Mimo �e od cza�su do cza�su kil�ka koni od�pa�da��o z gru�py �ci�ga�j��cych, Ka�na�wer Daru Glech mu�sia� uzna�, �e war�to. Jesz�cze kwa�drans, p� go�dzi�ny, a cza�ar�dan si� roz�sy�pie. Ko�nie za�czn� si� prze�wra�ca�, a wte�dy je�d��cy z�a�mi� kar�ki lub, bez�bron�ni wo�bec kon�nych, da�dz� si� schwy�ta� na ar�kan. Na do�da�tek mu�sia��y p�dzi� w stro�n�, kt�r� wy�zna�cza� do�w�d�ca ko�czow�ni�k�w; Ka�ile�an, ob�ser�wu�j�c w�dr�w�k� s�o�ca po nie�bie, by�a go�to�wa za��o��y� si�, �e zmu�sza ich do kr���e�nia po spi�ra�li. Za�ta�cza�li po�wo�li wiel�kie ko�o po��rod�ku Lan�wa�ren, zbli��a�j�c si� do jego cen�trum i � tu za�k�a�da�nie si� by��o�by ju� g�u�po�t� � trzy�ma�j�c z da�le�ka od Si�d�me�go. Po�moc nie na�dej�dzie, lis po�rwa� przy�n�t� i wy�mkn�� si� my��li�we�mu. Na�po�tka��a wzrok Ko�ci�mi�t�ki, a za�raz po�tem Lei. Nie tyl�ko ona roz�gl��da��a si� wo�k�, jak�by chc�c ostat�ni raz spoj�rze� na to�wa�rzy�szy.</p><p>Nie uciek�n�, m�wi��y te spoj�rze�nia, plan si� nie uda�. Lecz oni na pew�no nie da�dz� si� wzi�� �yw�cem.</p><p>De�spe�ra�cja, sio�stra roz�pa�czy.</p><p>Cza�ry prze�la��y si� przez wzg�rze po�wol�n�, sy�cz��c� fal�. Wi�dzia��a je jako po�strz�pio�ne, pe��za�j��ce tu� przy zie�mi, mgli�ste smu�gi, ciem�niej�sze na kra�w�dziach ni� w �rod�ku, nie�wzru�szo�ne, mimo wzma�ga�j��ce�go si� wia�tru. P�y�nꭳy w d� w tem�pie le�ni�we�go spa�ce�ru, po��e�ra�j�c wszyst�ko na swo�jej dro�dze. Su�che tra�wy i ra�chi�tycz�ne krzacz�ki marsz�czy��y si� i roz�pa�da��y w sza�ry, lep�ki py�.</p><p>B�y�ska�wi�ce nie po�trze�bo�wa��y wi�cej kon�nych, �eby za�mkn�� pu��ap�k�.</p><p>Zwrot! Lewo!</p><p>Ko�nie nie�mal po��o��y��y si� na zie�mi, bio�r�c ostry za�kr�t. Po�mkn�li wzd�u� ska��o�ne�go ma�gi� te�re�nu, po le�wej ma�j�c zbli��a�j��c� si� �cia�n� �e�la�za. Je�d��cy Bu�rzy po�sta�no�wi�li wresz�cie za�ko�czy� za�ba�w�.</p><p>�uki!</p><p>Wi�dzia��a zbli��a�j��cy si� od�dzia�, lan�ce za�ko�czo�ne p�tla�mi, ar�ka�ny, liny. Na�dal chcie�li ich bra� �yw�cem. Za��o��y��a na ci�ci�w� szy�d�o, zo�sta�wia�j�c ostat�ni� ig�� w ko��cza�nie.<strong/>Byli bli�sko.</p><p>Te�raz!</p><p>Od�da�li sal�w�, po�tem na�st�p�n�. Strza��y le�cia��y p�a�sko i wbi�ja��y si� w ko�skie i ludz�kie pier�si, g�o�wy, szy�je. La�skol�nyk nie wy�ma�ga�, �eby wszy�scy w cza�ar�da�nie strze�la�li z ab�so�lut�nym mi�strzo�stwem, ale kil�ka ta�kich os�b by�o. A ona za�wsze mia��a dryg do �uku.</p><p>Pierw�szym szy�d�em zdjꭳa z sio�d�a Se-koh�land�czy�ka, kt�ry na swo�je nie�szczꭜcie zbyt ni�sko opu��ci� tar�cz�. Dru�gim prze�strze�li��a gar�d�o jego to�wa�rzy�szo�wi. Praw�d� m�wi�c, mie�rzy��a w twarz. Za��o��y��a trze�ci� strza���, na�piꭳa �uk...</p><p>Da�ghe�na krzyk�nꭳa ostrze�gaw�czo, gdy cza�ar�dan w pe��nym p�dzie wpad� w mgli�ste smu�gi. Cza�ry, do tej pory p�y�n��ce le�ni�wie nad zie�mi�, ru�szy��y na�gle z miej�sca i w mgnie�niu oka owi�nꭳy si� wo�k� ko�skich n�g. Wia��o od nich ch�o�dem, lo�do�wa�tym tchnie�niem z naj�od�le�glej�szych re�jo�n�w Wszech�rze�czy, z sa�me�go dna ch�o�sta�ne�go mro��ny�mi wia�tra�mi pie�k�a.</p><p>Je�d��cy Bu�rzy za�prze�sta�li po��ci�gu, za�trzy�mu�j�c si� w od�le�g�o��ci ja�kich� trzy�dzie�stu jar�d�w, tu� przed gra�ni�c� po�kry�wa�j��cych zie�mi� cza�r�w. Ju� nie byli po�trzeb�ni.</p><p>Ko�nie cza�ar�da�nu za�re�ago�wa��y dzi�kim, wy�zy�wa�j��cym r�e�niem i po�mknꭳy przed sie�bie. Po�trze�ba by�o kil�ku d�u�gich chwil, za�nim ten ch��d prze�gry�zie si� przez �ywe cia��o, za�mro�zi miꭜnie i �ci�gna, ko��ci i krew, za�nim zmie�ni nogi wierz�chow�c�w w ka�wa��ki mar�twej tkan�ki, p�ka�j��ce jak szk�o. Jesz�cze mo�gli si� wy�rwa�.</p><p>Lecz cza�ry po�d���a��y za nimi ni�czym przy�wi��za�ne do ko�skich p�cin, a kto�kol�wiek nimi kie�ro�wa�, by� praw�dzi�wym mi�strzem i trzy�ma� ich w gar��ci.</p><p>Gwiz�dek La�skol�ny�ka prze�bi� si� przez t�tent ko�pyt.</p><p>Sta�!!!</p><p>Za�trzy�ma�li si�, szar�pi�c wo�dze, a� nie�kt�re ko�nie przy�sia�d�y na za�dach.</p><p>Da�ghe�na si�gnꭳa na�gle do wi�sz��cej przy sio�dle tor�by i wy�jꭳa gar�� ko�lo�ro�wych ka�my�k�w. Roz�rzu�ci��a je wo�k� sze�ro�kim, go�spo�dar�skim ge�stem, jak ch�op sie�j��cy zbo��e. Sza�re opa�ry po��knꭳy �wir i przez chwi�l� nic si� nie dzia��o.</p><p>Po�tem, z miejsc gdzie upa�d�y ka�my�ki, unio�s�y si� smu�gi pary, roz�leg� si� od�g�os p�ka�j��cych w �a�rze kasz�ta�n�w i po�ja�wi��y si� nie�wiel�kie wiry. I zu�pe��nie tak, jak�by ka��dy z nich eks�plo�do�wa�, co� ro�ze�pchnꭳo sza�re pa�sma, wy�mio�t�o je z grun�tu, jak�by od do�u po�wia� wiatr, i na�gle cza�ar�dan zna�laz� si� w wol�nej prze�strze�ni, w kr�gu, do kt�re�go wro�gie cza�ry nie mia��y do�st�pu.</p><p>Ka�ile�an po�kle�pa��a To�ry�na po spo�co�nej szyi i wy�krzy�wi��a si� do Da�ghe�ny.</p><p>� Ple�mien�na ma�gia, co? Mu�sisz mnie kie�dy� po�zna� z t� swo�j� bab�k�.</p><p>Czar�no�w�o�sa u�miech�nꭳa si� dzi�ko.</p><p>� Nie ma spra�wy, Ka�ile�an. Ona za�wsze jest ze mn�. � Wy�ci��gnꭳa spod sk�rza�ne�go pan�ce�rza ma�y wo�re�czek i po�trz��snꭳa. W �rod�ku co� za�grze�cho�ta��o. � Ka�ile�an, to moja bab�ka. Bab�ciu, po�znaj Ka�ile�an. Nie��le strze�la z �uku jak na Me�ekhan�k�.</p><p>Wszy�scy w mil�cze�niu ga�pi�li si� na wo�re�czek.</p><p>Duch przod�ka. Za�kl�ta w kil�ku ko��ciach, opie�ku�j��ca si� po�tom�ka�mi du�sza, kt�ra nie wy�bra��a si� w dro�g� do Domu Snu. Zgod�nie z Wiel�kim Ko�dek�sem za po�sia�da�nie cze�go� ta�kie�go sz�o si� na stry�czek.</p><p>Kto� z ty�u chrz�k�n��.</p><p>� Hm... Pa�trz�c na cie�bie, Dag, spo�dzie�wa��em si�, �e two�ja bab�ka b�dzie, hm... ciut wy��sza.</p><p>Za�pa�d�a ci�sza.</p><p>A po�tem wy�buch�n�li �mie�chem, ca�y cza�ar�dan, jak je�den m��. Ry�cze�li, par�ska�li i chi�cho�ta�li jak sza�le�cy. Kto� wtu�li� twarz w ko�sk� grzy�w�, kto� inny d�a�wi� si� i char�cza�, le�d�wo mo�g�c z�a�pa� dech. Czer�wo�ny ni�czym mak Ko�ci�mi�t�ka ry�cza� tak, �e a� �zy sp�y�wa��y mu po po�licz�kach, zna�cz�c szlak w po�kry�wa�j��cym je ste�po�wym ku�rzu. Dzi�ki ja�kim� ple�mien�nym, na wp� sza�ma�skim cza�rom zna�le��li si� w kr�gu wy�dar�tym za�b�j�czej ma�gii. Od B�y�ska�wic dzie�li��o ich za�le�d�wie kil�ka�dzie�si�t jar�d�w, a za��mie�wa�li si� pod nie�bio�sa. I z tym �mie�chem wszyst�ko z nich sp�y�wa��o, strach, zm�cze�nie, ot�pie�nie i pod�szy�ta po�czu�ciem bez�na�dziei roz�pacz. Na�wet ko�niom udzie�li� si� na�str�j, bo za�czꭳy po�trz��sa� �ba�mi, za�dzie�ra� ogo�ny i nie�cier�pli�wie drep�ta� w miej�scu.</p><p>Je�d��cy Bu�rzy sta�li od�dzie�le�ni od nich ma�gi�, kt�rej nie �mie�li prze�kro�czy�, i ga�pi�li si� w mil�cze�niu na za�no�sz��ce si� �mie�chem nie�do�sz�e ofia�ry. I na�wet naj�g�up�szy z nich ro�zu�mia�, �e �ci�ga�ny od�dzia� nie jest ju� grup�k� zde�spe�ro�wa�nych ucie�ki�nie�r�w na za�go�nio�nych nie�mal na �mier� ko�niach.</p><p>Zn�w jest bo�jo�wym cza�ar�da�nem.</p><p>La�skol�nyk pierw�szy si� uspo�ko�i�. Od�cze�ka� chwi�l�, a� ucich�n� �mie�chy, i w�o��y� gwiz�dek do ust.</p><p>Klin. R�w�naj.</p><p>Za�j�li po�zy�cje jak na pa�ra�dzie, w kil�ka chwil for�mu�j�c klin. To te� by� po�kaz dla B�y�ska�wic. Wy�zy�wa�j��cy i aro�ganc�ki.</p><p>� Dag, dasz rad� otwo�rzy� nam przej��cie? � La�skol�nyk wska�za� na szczyt wzg�rza.</p><p>Da�ghe�na scho�wa��a wo�re�czek pod pan�cerz i sta�nꭳa w strze�mio�nach, �eby le�piej oce�ni� od�le�g�o��.</p><p>� Dam. Kto� si� do�my��la, jak da�le�ko to co� si�ga z dru�giej stro�ny?</p><p>� Dwa�dzie��cia st�p � mruk�nꭳa Lea. � Nie wi�cej.</p><p>Lea. Do�sia�da��a naj�brzyd�sze�go i jed�no�cze��nie naj�szyb�sze�go ko�nia w cza�ar�da�nie. I wiesz�czy��a. Wi�dzia��a na od�le�g�o��.</p><p>� A ten, kt�ry rzu�ci� te cza�ry? �re�biarz?</p><p>Dziew�czy�na ro�zej�rza��a si� po wszyst�kich, wes�tchnꭳa ci꿭ko i ze�sko�czy��a z sio�d�a. Ukl�k�a na oba ko�la�na, wbi��a obie d�o�nie w po�kry�t� sza�rym py��em zie�mi� i g�o��no, jak�by w�a��nie wy�p�y�nꭳa z g��bi�ny, na�bra��a po�wie�trza.</p><p>� Mil� za wzg�rzem. Dw�ch �re�bia�rzy � wy�rzu�ca��a z sie�bie zda�nia, jak�by zma�ga��a si� z ja�kim� ciꭿa�rem. � Set�ka zbroj�nych. Mo�e wi�cej. Ten, kt�ry rzu�ci� czar, nie wie, co si� dzie�je. Co po�dziu�ra�wi��o mu za�kl�cie. Jest z�y. Czu�j�, jak wali mu ser�ce. Czu�j�... zbie�ra si�y, za�raz ude�rzy zn�w...</p><p>Wy�rwa��a d�o�nie z sza�re�go py�u i jed�nym su�sem zna�la�z�a si� w sio�dle.</p><p>� Ucie�kaj�my st�d, kha-dar.</p><p>La�skol�nyk ski�n�� d�o�ni� i Da�ghe�na rzu�ci��a przed sie�bie gar�� ka�my�k�w. Lecz za�nim wszyst�kie znik�nꭳy w sza�ra�wych opa�rach, co� si� zmie�ni��o. Ka�ile�an nie wie�dzia��a co, ale na�gle po�czu��a si� znacz�nie l�ej. A� za�kr�ci��o jej si� w g�o�wie, jak�by na�gle za�czꭳa spa�da� z du��ej wy�so�ko��ci.</p><p>� Cof�n�� czar! Za�raz ude�rzy zno�wu! Cwa�aaa�!!!</p><p>Kha-dar po�tra�fi� nie��le krzy�cze�. Cza�ar�dan po�de�rwa� si� i ru�n�� na�prz�d. Nie�mal w tej sa�mej chwi�li Je�d��cy Bu�rzy spi�li ko�nie i po�mkn�li za nimi.</p><p>Tyl�ko �e te�raz za�sa�dy si� zmie�ni��y. Tym ra�zem w chwi�li star�tu oba od�dzia��y dzie�li��o le�d�wie kil�ka�dzie�si�t jar�d�w, do�s�ow�nie do�bry rzut ka�mie�niem. Jed�ni i dru�dzy mie�li ju� bar�dzo zm�czo�ne ko�nie, lecz B�y�ska�wi�ce wci�� wspie�ra� �re�biarz, a gdy�by na�wet po��o�wa ich<strong/>wierz�chow�c�w mia��a pa��, resz�ta wy�star�czy��a do po�ko�na�nia ucie�ka�j��cych.</p><p>Od�le�g�o�� mi�dzy �ci�ga�j��cy�mi a cza�ar�da�nem za�czꭳa si� szyb�ko zmniej�sza�. Ko�nie Je�d��c�w Bu�rzy rwa��y ta�kim cwa��em, jak�by bie�g�y w naj�wa��niej�szej go�ni�twie swo�je�go �y�cia. Prze�je��d�a�j�c szczyt wzg�rza, Ka�ile�an rzu�ci��a okiem za sie�bie, w sam� por�, by zo�ba�czy�, jak co naj�mniej dwa z nich po pro�stu prze�wra�ca�j� si� na zie�mi�. Sza�ra Sie� zbie�ra��a swo�je �ni�wo, cho� i tak ro�bi��a to zbyt wol�no, by cza�ar�dan La�skol�ny�ka m�g� mie� na�dzie�j� na uciecz�k�.</p><p>Bo ich ko�nie, mimo chwi�lo�we�go od�po�czyn�ku, nie mia��y ju� si�. Dy�sza��y ci꿭ko, rzꭿ��cy�mi hau�sta�mi za�sy�sa�j�c po�wie�trze, a mo�kra sier�� le�pi��a im si� do bo�k�w. Och, �ad�ne inne zwie�rz�ta na ca��ych prze�kl�tych Wiel�kich Ste�pach nie do�ko�na��y�by tego, co one, nie da��y�by rady tyle go�dzin umy�ka� kil�ku a�ke�erom B�y�ska�wic, do�sia�da�j��cych do�bo�ro�wych wierz�chow�c�w i wspie�ra�nych przez cza�ry. �ad�ne. Ale na�wet one zna�la�z�y si� wresz�cie u kre�su swo�ich mo��li�wo��ci.</p><p>A za wzg�rzem... Lek�ki stok pro�wa�dzi� wprost na dno ol�brzy�miej niec�ki, sze�ro�kiej przy�naj�mniej na mil�. Na jej dru�gim kra�cu b�ysz�cza��y zbro�je i lan�ce ostat�nie�go a�ke�eru B�y�ska�wic, tego, kt�ry jesz�cze nie bra� udzia��u w za�ba�wie, os�a�nia�j�c po�zo�sta��ych �re�bia�rzy. Od�dzia� w�a��nie roz�k�a�da� skrzy�d�a, szy�ku�j�c si� do szar��y. Za g��w�n� li�ni� po�zo�sta�wio�no tyl�ko kil�ku�na�stu kon�nych, za�pew�ne sza�ma�n�w z oso�bi�sty�mi stra��ni�ka�mi. Ich Moce nie by�y ju� po�trzeb�ne i mo�gli spo�koj�nie, jak z te�atral�nej lo�y, ob�ser�wo�wa� ostat�ni akt dra�ma�tu.</p><p>Bo cza�ar�dan nie mia� �ad�nych szans. Tu nie by�o wzg�rza, za kt�re�go grzbie�tem mo�gli si� scho�wa�, a ka��dy ich ma�newr by� wi�docz�ny jak na d�o�ni. Nie zdo��a�j� si� ukry�, �eby zmie�ni� kie�ru�nek uciecz�ki lub znie�nac�ka ude�rzy�. Ci z nad�je��d�a�j��ce�go a�ke�eru na�wet nie prze�szli jesz�cze w ga�lop, za�pew�ne mie�li tyl�ko wy��a�py�wa� ewen�tu�al�nych ucie�ki�nie�r�w.</p><p>Mimo to La�skol�nyk spr�bo�wa�. Gwiz�dek za��wisz�cza� ko�men�d� i za�cz�li skr�ca� w lewo. Za wol�no, ko�nie �ci�ga�j��cych ich B�y�ska�wic by�y ju� ja�kie� trzy�dzie��ci jar�d�w za nimi i cza�ar�dan za�cz�� nie�uchron�nie zbli��a� si� do skrzy�d�a po�go�ni. Je�d��cy Bu�rzy z ostat�nie�go a�ke�eru ru�szy�li, skra�ca�j�c dy�stans.</p><p>To�ryn cwa��o�wa� na ko�cu. Ka�ile�an bez �ad�ne�go roz�ka�zu od�wr�ci��a si� i po�s�a��a dwie strza��y za sie�bie. Je�den je��dziec spad� z ko�nia, ja�ki� wierz�cho�wiec za�ry� chra�pa�mi w zie�mi�, gdy ci꿭ka strza��a utkwi��a mu do po��o�wy drzew�ca w pier�si. Wy�rwa, kt�ra po�ja�wi��a si� w �cia�nie kon�nych, zni�k�a, za�nim zd���y��a mru�gn��, a chwi�la, gdy strze�la��a, trwa�j��ce dwa ude�rze�nia ser�ca za�k��ce�nie ryt�mu, kosz�to�wa��o j� ko�lej�ne pi�� jar�d�w. Do�s�ow�nie czu��a od�dech �ci�ga�j��cych na kar�ku.</p><p>Gwiz�dek La�skol�ny�ka przy�wo��a� j� do po�rz�d�ku.</p><p>Nie strze�la�! Przy�go�to�wa� si�!</p><p>Przy�go�to�wa� si�? Na co???</p><p>Z nie�ba, ni�czym sza�ra b�y�ska�wi�ca, ru�n�� ptak. Ste�po�wy ja�strz�b, za�b�j�ca i po�strach pardw, ku�ro�patw i w�drow�nych go���bi. Dra�pie��nik, w lo�cie nur�ko�wym szyb�szy ni� be�t z ku�szy, spad� pro�sto na g�o�w� ko�nia pro�wa�dz��ce�go lewe skrzy�d�o po��ci�gu. Ka�ile�an wy�da�wa��o si�, �e na�wet w t�ten�cie ko�pyt, w po�mru�ku chra�pli�wych ko�skich od�de�ch�w us�y�sza��a zgrzyt pa�zu�r�w o czasz�k� i obrzy�dli�we, mo�kre mla��ni�cie, z ja�kim p�k�o tra�fio�ne dzio�bem oko. Wierz�cho�wiec za�wy�. Nie za�r�a�, tyl�ko za�wy� i pierw�szy raz w �y�ciu s�y�sza��a taki od�g�os wy�do�by�wa�j��cy si� z ko�skie�go gar�d�a. Ptak, rzecz ja�sna, zgi�n�� na miej�scu, lecz ra�nio�ny ko�, wci�� wy�da�j�c to prze�ra��a�j��ce,<emphasis/>nie�sa�mo�wi�te wy�cie, rzu�ci� si� w bok i wpad� na s��sia�da z li�nii. Dwa wierz�chow�ce ru�nꭳy na zie�mi�, pod�ci�na�j�c nogi trze�cie�mu.</p><p>�wist i prze�ni�kli�wy, �wi�dru�j��cy uszy krzyk ko�lej�ne�go pta�ka zla��y si� w jed�no. Dru�ga sza�ra b�y�ska�wi�ca ude�rzy��a w �eb na�st�p�ne�go ko�nia, na�tych�miast eks�plo�do�wa��a k��bem po�krwa�wio�nych pi�r, lecz tra�fio�ny wierz�cho�wiec po�tkn�� si�, a jego je��dziec wy�le�cia� z sio�d�a.</p><p>Z nie�ba spad� trze�ci ptak, po�tem czwar�ty i pi��ty.</p><p>W kil�ka chwil ca�e lewe skrzy�d�o two�rz��ce�go<emphasis/>po��cig p�ksiꭿy�ca prze�sta��o ist�nie�. Ko�nie Se-koh�land�czy�k�w mimo po�na�gle� zwal�nia��y, bo�czy��y si� i nie chcia��y da�lej biec. By�y bo�jo�wy�mi ogie�ra�mi, mo�g�y wy�trzy�ma� strza��y, mie�cze i sza�ble, mo�g�y przej�� przez ogie� i wod�, ale co� ta�kie�go oka�za��o si� po�nad ich si�y.</p><p>A cza�ar�dan mia� przed sob� luk�.</p><p>Ka�ile�an ro�zej�rza��a si�. Kto? Kto, do cho�le�ry, dys�po�nu�je tak� moc�? Zer�k�nꭳa na Da�ghe�n�. Ta wzru�szy��a ra�mio�na�mi,</p><p>I wte�dy Jan�ne Ne�wa�ryw, cwa��u�j��cy obok, uni�s� g�o�w� i spoj�rza� jej w oczy. Jego prze�ra��li�wie ob�na��o�ny b�l ude�rzy� j� jak obuch. Jan�ne mru�gn�� i przez chwi�l� wy�da�wa��o jej si�, �e ma ��te t�cz�w�ki. ��te jak oczy so�ko��a.</p><p>Za nimi ko�lej�ny ptak ru�n�� w d�.</p><p>A cza�ar�dan p�dzi� ju� przed sie�bie, ko�lej�ny raz wy�rwa�li si� z pu��ap�ki, zn�w mie�li cie� szan�sy. Sko�t�o�wa�ne, prze�ra��o�ne lewe skrzy�d�o po��ci�gu prak�tycz�nie sta�nꭳo, �ro�dek mu�sia� je wy�mi�n��, skrzy�d�o pra�we by�o po�nad dwie��cie jar�d�w za nimi, nad�ci��ga�j��cy z prze�ciw�ka a�keer do�pie�ro za�czy�na� ga�lo�po�wa�, usi��u�j�c od�ci�� im dro�g�, ale by� sta�now�czo za da�le�ko. Mo�gli zn�w uciec.</p><p>Ja�kie� p� mili przed nimi, na sa�mym skra�ju niec�ki, z tra�wy unio�s�y si� sza�re smu�gi. Za�k��bi��y si�, za�ta�czy��y wbrew wia�tro�wi wie�j��ce�mu od wscho�du i okrze�p�y. A po�tem ru�szy��y ku nim, le�ni�wie, po�wo�li, zo�sta�wia�j�c za sob� sze�ro�kie pa�smo sza�re�go py�u.</p><p>Mimo �o�mo�tu ko�pyt wa�l��cych o step, s�y�sze�li, jak przed nimi p�ka zie�mia, w mgnie�niu oka za�mie�nia�j�c si� w wiecz�n� zmar�z�li�n�. Sza�re k��by nie snu��y si� ju� przy grun�cie, lecz mia��y do�bre dzie�si�� st�p wy�so�ko��ci, do��, by przy�kry� ko�nia z je�d��cem. Tra�wy przed nimi po�kry��y si� szro�nem. Tym ra�zem �re�biarz u�y� ca��ej swo�jej Mocy. Nie prze�ja�d�.</p><p>Lecz cwa��o�wa�li przed sie�bie, po�s�usz�ni gwizd�ko�wi La�skol�ny�ka, kt�ry na�wo��y�wa�: Na�prz�d! Na�prz�d! Na�prz�d!</p><p>Wi�c sku�li�li si� w sio�d�ach i rwa�li wprost na su�n��ce le�ni�wie sza�re k��by.</p><p>Byli cza�ar�da�nem.</p><p>A �ci�ga�j��ce ich a�ke�ery po����czy��y si�, wy�r�w�na��y szyk i p�dzi��y za nimi. Ale ju� nie�zbyt szyb�ko, le�d�wo spo�koj�nym ga�lo�pem, a wi�dz�c, jak �cia�na cza�r�w roz�ra�sta si� na boki i wy�gi�na w p�ko�le, Ka�ile�an prze�sta��a si� temu dzi�wi�.</p><p>Ga�lop!</p><p>Zwol�ni�li nie�co, wy�r�w�na�li. Spoj�rza��a w lewo, na Jan�ne�go, po�tem w pra�wo, na Da�ghe�n�. Obo�je sie�dzie�li w sio�d�ach wy�pro�sto�wa�ni, jak�by wy�bra�li si� na prze�ja�d��k�. To�p�r m꿭czy�zny po��y�ski�wa� w s�o�cu, kr�t�kie sza�ble dziew�czy�ny, przy kt�rych jel�cach wi�sia��y pi�ra i na�ni�za�ne na rze�mie� ka�my�ki, tkwi��y jesz�cze w po�chwach, lecz Dag mia��a ju� r�ce wol�ne.</p><p>K�us!</p><p>Zwol�ni�li zn�w. Us�y�sza��a, �e po��cig zro�bi� to samo. Nie obej�rza��a si� jed�nak. Przed ni� Ko�ci�mi�t�ka wsu�n�� �uk w �u�bie, za��o��y� tar�cz� na ra�mi� i wy�ci��gn�� sza�bl�. Ja�d��ca obok nie�go Ve�ria si�gnꭳa po kr�t�k� lan�c�. Obej�rza��a si� i po�s�a��a Ka�ile�an sze�ro�ki u�miech. I na�gle prze�sta��o j� ob�cho�dzi� to, �e za ple�ca�mi ma trzy�sta B�y�ska�wic, a przed sob� mro��n� fal�. Byli cza�ar�da�nem, ro�dzi�n�, to�wa�rzy�sza�mi i kam�ra�ta�mi, i do�ko�na�li cze�go�, o czym d�u�go b�d� opo�wia�da� na Ste�pach. Przez p� dnia wo�dzi�li za nos kil�ku�set Je�d��c�w Bu�rzy i po�trze�ba by�o do�pie�ro �re�bia�rzy, �eby ich do�pa��. A i te�raz nie s� jesz�cze po�ko�na�ni. Jesz�cze mog� za�wr�ci� ko�nie i po�cwa��o�wa� wprost na B�y�ska�wi�ce, i na zim�ny u�miech Laal, wie�lu ko�czow�ni�k�w po��a��u�je, �e to nie ich ko�nie pa�d�y po dro�dze. Od�wza�jem�ni��a u�miech.</p><p>Byli wol�nym cza�ar�da�nem, wo�ju�j��cym ro�dem, a ich kha-da�rem by� sam La�skol�nyk.</p><p>Po�dob�nie jak Ko�ci�mi�t�ka, wsu�nꭳa �uk w �u�bie i wy�ci��gnꭳa sza�bl�. I po raz pierw�szy by�a szcze�rze za�do�wo�lo�na, �e Ber�deth znik�. Je��li mo��esz oszcz�dzi� przy�ja�cio��om pa�skud�nej �mier�ci, zr�b to.</p><p>Za�trzy�ma�li si� kil�ka�dzie�si�t kro�k�w przed �cia�n� cza�r�w i za�wr�ci�li ko�nie.</p><p>Zna�le��li si� w okr�gu, kt�re�go jed�n� po��o�w� sta�no�wi��y cza�ry, a dru�g� zbroj�ni. Da�ghe�na tyl�ko raz obej�rza��a si� na sk��bio�ne, sza�re smu�gi i wy�krzy�wi��a usta. To za nimi zde�cy�do�wa�nie prze�kra�cza��o jej Moce. I Moce jej bab�ki te�, prze�mknꭳo Ka�ile�an przez my�l. U�miech�nꭳa si� le�ciut�ko. A� tu czu��a na ple�cach bi�j��cy od cza�r�w �re�bia�rza ch��d.</p><p>B�y�ska�wi�ce za�trzy�ma��y si� sto jar�d�w przed nimi. Od ich li�nii po�now�nie ode�rwa� si� po�je�dyn�czy je��dziec. Tyl�ko �e te�raz trzy�ma� lan�c� gro�tem w d�, a he�m umie��ci� na jej unie�sio�nym w g�r� ko�cu. Pas prze�su�n�� wo�k� bio�der tak, �e po�chwa z sza�bl� pl��ta��a mu si� gdzie� za ple�ca�mi, a tar�cz� po�wie�si� przy sio�dle. Je�cha� ne�go�cjo�wa�.</p><p>W po��o�wie dro�gi za�trzy�ma� si� i po�trz��sn�� lan�c�. He�m za�d�wi�cza�.</p><p>La�skol�nyk po�wo�li zdj�� w�a�sny i za��o��y� na ��k sio�d�a. Uni�s� obie d�o�nie.</p><p>Ko�czow�nik pod�je�cha� bli��ej. Wy�ra��nie wi�dzia��a jego twarz, m�o�d� jak na Je�d��ca Bu�rzy i w dziw�ny spo�s�b nie��mia���.</p><p>Se-koh�land�czyk ogar�n�� ich wzro�kiem, po�kr�ci� g�o�w�, otwo�rzy�, za�mkn�� i po�now�nie otwo�rzy� usta.</p><p>� Wszy�scy � za�chry�pia� spierzch�ni�ty�mi war�ga�mi. � Do�je�cha�li��cie tu wszy�scy.</p><p>La�skol�nyk po�chy�li� si� lek�ko, jak�by za�cie�ka�wio�ny.</p><p>� Gdzie po�przed�ni m�w�ca?</p><p>� Pad�. Strza��a tra�fi��a go w usta.</p><p>� Wi�c m�wi� z pew�no��ci� nie mo�e. A ty, jak si� na�zy�wasz? Albo nie � po�pra�wi�. � Nie m�w. To nie�wa��ne. Cze�go chce�cie?</p><p>� Mam po�roz�ma�wia� o pod�da�niu...</p><p>� Aaaa, to dla�te�go p�dzi�cie tak za nami przez p� dnia. Ale nie mog� was wzi�� do nie�wo�li. Spie�sz� si� do Li�th�rew. Je��li jed�nak po�je�dzie�cie do Ma��e�go Byn�der, to dam wam list do do�w�d�cy tam�tej�sze�go pu��ku. Po�wi�nien po�trak�to�wa� was �a�god�nie.</p><p>Za��mia�li si�. Ale ja�ko� tak bez z�o��li�wo��ci, po pro�stu jak z do�bre�go �ar�tu. Za to m�o�dy po�s�a�niec po�czer�wie�nia� i wska�za� r�k� za sie�bie.</p><p>� Ja...</p><p>� Nie � kha-dar prze�rwa� mu ci�cho, lecz z na�ci�skiem.</p><p>� Nie mo��esz mach�n�� d�o�ni� i rzu�ci� ich do ata�ku, bo do�sta�li roz�kaz, �eby wzi�� mnie �yw�cem. Zu�pe��nie jak�by to, czy dam si� wzi�� �yw�cem, nie za�le��a��o tyl�ko ode mnie. Po�wiedz mi, m�w�co, czy wasi �re�bia�rze czer�pi� z Mocy bo�g�w?</p><p>� Nie... nie ro�zu�miem.</p><p>La�skol�nyk wska�za� r�k� na ota�cza�j��cy ich od�dzia�.</p><p>� Je�den z nich p� dnia utrzy�mu�je Sza�r� Sie� dla kil�ku�set koni. Jest... Na�praw�d� do�r�w�nu�je na�szym wiel�kim bi�tew�nym ma�gom. Dru�gi po�sta�wi� nam za ple�ca�mi �cia�n� cza�r�w, kt�rej po�win�no si� u�y� w bi�twie prze�ciw ca��ej ar�mii. To te� zna�ko�mi�ty cza�row�nik. Ale to kosz�tu�je. Bar�dzo wie�le kosz�tu�je.</p><p>Se-koh�land�czyk za�mru�ga�, na�dal nic nie ro�zu�mie�j�c. La�skol�nyk wes�tchn��.</p><p>� Za�py�tam ina�czej. Czy nie s��dzisz, �e mu�sz� ju� by� bar�dzo zm�cze�ni?</p><p>Kha-dar uni�s� r�k�. Brz�k�n�� �uk i w nie�bo po�mknꭳa po�je�dyn�cza strza��a. M�o�dy ko�czow�nik sie�dzia� z otwar�ty�mi usta�mi, ga�pi�c si� na ci��gn��cy za sob� ja�skra�wo�czer�wo�n� wst���k� po�cisk. Strza��a wzbi��a si� w nie�bo wy�so�ko, wy�so�ko, nie�mal na gra�ni�c� wi�docz�no��ci. Gdy�by nie �o�po�cz��ca za ni� Czer�wie�, pew�nie stra�ci�li�by j� z oczu.</p><p>Przez chwi�l� wszy�scy, cza�ar�dan i B�y�ska�wi�ce, tkwi�li nie�ru�cho�mo, z g�o�wa�mi za�dar�ty�mi pod nie�bo, nie�kt�rzy pew�nie na�wet nie zd���y�li jesz�cze za�da� so�bie py�ta�nia, co w�a��ci�wie ozna�cza ten sy�gna�, gdy na�de�sz�a od�po�wied�.</p><p>A na�de�sz�a od stro�ny zie�mi, kt�ra za�dr�a��a, jak�by prze�szy�ta zwia�stu�j��cym go�r�cz�k� dresz�czem. Ka�ile�an wy�czu�wa��a to dr�e�nie, na�wet w sio�dle, i z za�pie�ra�j��c� dech w pier�siach, nie�mal ob��d�n� ra�do��ci� zro�zu�mia��a, co to jest. Zie�mia dr�y w ten spo�s�b, gdy ty�si�c pan�cer�nej jaz�dy idzie do szar��y. Si�d�my nad�cho�dzi�.</p><p>Po�prze�dza��a go fala cza�r�w. Co� ude�rzy��o od ty�u w mro��ny mur i �cia�na za ich ple�ca�mi wy�giꭳa si�, za�fa�lo�wa��a i tchnꭳa mro�zem. Ale La�skol�nyk mia� ra�cj�, utrzy�ma�nie tak po�t꿭ne�go cza�ru przez tak d�u�gi czas by�o po�twor�nie m�cz��ce i na�wet �re�biarz do�r�w�nu�j��cy Moc� wiel�kim bi�tew�nym ma�gom Im�pe�rium p�a�ci� za to strasz�li�w� cen�. Zresz�t� cza�ro�dzie�je s�u����cy w pu��ku gwar�dii te� nie wy�pa�dli sro�ce spod ogo�na. Fala ro�ze�dr�ga�ne�go od go�r��ca po�wie�trza owi�nꭳa si� wo�k� sza�rej �cia�ny i wdu�si��a j� w zie�mi�.</p><p>Li�nia Je�d��c�w Bu�rzy za�k��bi��a si�. W�a��ci�wie to mie�li dwa wyj��cia, rzu�ci� si� na sto�j��cy spo�koj�nie cza�ar�dan albo za�wr�ci� ko�nie i uciec przed nad�cho�dz��cym za�gro��e�niem. Chy�ba za�bra�k�o im do�bre�go do�w�d�cy, ko�go�, kto b�y�ska�wicz�nie po�dej�mie de�cy�zj� i wyda od�po�wied�nie roz�ka�zy, bo cho� grunt dr�a� co�raz bar�dziej, od�dzia� sta� na miej�scu jak wro��ni�ty w zie�mi�. Do�pie�ro gdy cza�ry �re�bia�rza zo�sta��y prze��a�ma�ne, kil�ku�dzie�si�ciu je�d��c�w ru�szy��o do stra�ce�czej szar��y na od�dzia� La�skol�ny�ka. Resz�ta na�dal tkwi��a w miej�scu.</p><p>Gwiz�dek kha-dara za�wr�ci� cza�ar�dan i oni r�w�nie� po�cwa��o�wa�li w g�r� niec�ki. Kil�ka ostrych ko�mend ufor�mo�wa��o ich w w��ski, po�dw�j�ny rz�d.</p><p>W chwi�li, gdy zbli��y�li si� do kra�w�dzi, wy�pa�d�y zza niej pan�cer�ne cho�r��gwie. �cia�na je�d��c�w roz�dzie�li��a si� po obu stro�nach cza�ar�da�nu i z �o�mo�tem ko�pyt, po�wie�wa�j�c p�asz�cza�mi i zie�lo�ny�mi chu�s�ta�mi, ru�nꭳa przed sie�bie. Tych kil�ku�dzie�si�ciu ko�czow�ni�k�w, kt�rzy �ci�ga�li od�dzia� La�skol�ny�ka, w mgnie�niu oka stra�to�wa�no i star�to w py�.</p><p>Cza�ar�dan za�trzy�ma� si�, tym ra�zem bez ko�men�dy. Za�wr�ci�li ko�nie i usta�wi�li si� na kra�w�dzi niec�ki. Wi�dok rze�czy�wi��cie by� jak z naj�lep�szych miejsc naj�lep�sze�go te�atru. Tyl�ko �e te�raz to nie oni gra�li g��w�ne role w dra�ma�cie.</p><p>B�y�ska�wi�ce by�y ju� roz�gro�mio�ne. Co praw�da sta�wi�li czo��o szar��u�j��cym gwar�dzi�stom, ale chy�ba tyl�ko dla�te�go, �e nie mia��y one in�ne�go wyj��cia. Tych nie�spe��na trzy�stu, kt�rzy za�my�ka�li pu��ap�k�, w wi�k�szo��ci sie�dzia��o na za�go�nio�nych nie�mal na �mier� ko�niach, a La�skol�nyk mia� ra�cj� r�w�nie� co do dru�gie�go �re�bia�rza. Sza�ra Sie� wy�ssa��a z nie�go si�y i w chwi�li, gdy za�ata�ko�wa� ich Si�d�my, nie zd���y� jej za�ple�� po�now�nie. Mo�e zresz�t� zgi�n�� w cza�sie pierw�szej szar��y, kto wie? W ka��dym ra�zie �ad�ne cza�ry nie roz�b�y�s�y nad �cia�n� kon�nych i przez kil�ka ude�rze� ser�ca oba od�dzia��y prze�mie�sza��y si� ze sob�, two�rz�c k��bi��c� si�, brz�cz��c� �e�la�zem i wy�da�j��c� nie�ludz�kie ryki li�ni�. Do�pie�ro wi�dz�c wal�cz��cych, Ka�ile�an u�wia�do�mi��a so�bie, �e swo�je p�pan�cer�ne cho�r��gwie Im�pe�rium uzbra�ja��o i opan�ce�rza��o na wz�r B�y�ska�wic. Po�dob�ne kol�czu�gi i he��my, po�dob�ne sza�ble i lan�ce. Gdy�by nie p�asz�cze i zie�lo�ne chu�s�ty, trud�no by��o�by si� zo�rien�to�wa�, kto kogo leje, po�my��la��a kwa��no. Nie�mal w tej sa�mej chwi�li ata�ku�j��cy prze��a�ma�li li�ni� sta�wia�j��cych roz�pacz�li�wy op�r a�ke�er�w i Je�d��cy Bu�rzy rzu�ci�li si� do uciecz�ki.</p><p>Lecz nie by�o gdzie ucie�ka�. Przez prze�ciw�le�g�� kra�w�d� niec�ki prze�la��a si� nie�re�gu�lar�na, po�strz�pio�na li�nia pstro�ka�tej kon�ni�cy. Wol�ne cza�ar�da�ny, z kt�ry�mi do�w�d�ca Si�d�me�go pod�pi�sa� kon�trakt, r�w�nie� przy����czy��y si� do za�ba�wy.</p><p>Pa�trz�c na tem�po, w ja�kim pa�da�li ko�czow�ni�cy, Ka�ile�an w�t�pi��a, czy kto�kol�wiek z no�we�go od�dzia��u zd���y �ci�� si� z Se-koh�land�czy�ka�mi. Ci, kt�rzy bra�li udzia� w po��ci�gu za cza�ar�da�nem La�skol�ny�ka, mie�li tak za�go�nio�ne ko�nie, �e nie�kt�re po pro�stu sta�wa��y, zwie�sza�j�c g�o�wy. Za�nim ich je�d��cy zd���y�li ze�sko�czy� z sio�de�, z ko�skie�go grzbie�tu zdej�mo�wa��o ich pchni�cie lan�c� lub cios sza�bl�. Je�dy�nie a�keer os�a�nia�j��cy �re�bia�rzy mia� wy�po�cz�te wierz�chow�ce i to chy�ba one gna��y na cze�le ucie�ka�j��cych.</p><p>�re�bia�rze, przy�po�mnia��a so�bie. Zo�sta��o dw�ch i gar�� strze�g��cych ich kon�nych. Gdzie?</p><p>P�dzi�li w�a��nie w stro�n� �rod�ka niec�ki, tam, gdzie mia��y si� za chwi�l� ze�tkn�� dwie fale kon�nych. A za nimi, �o�po�cz�c p�asz�cza�mi jak na ja�kim� ki�czo�wa�tym, mi�li�ta�ry�stycz�nym fre�sku, su�nꭳa ko�lej�na cho�r��giew Si�d�me�go, flan�ko�wa�na na skrzy�d�ach przez kil�ku�dzie�si�ciu p�dzi�kich je�d��c�w. Jak na ko�men�d� wszy�scy, ka�wa�le�rzy��ci i nie�re�gu�lar�na jaz�da, unie��li �uki i z ja�kich� stu pi��dzie�si�ciu jar�d�w wy�pu��ci�li strza��y. Te, tar�gni�te dzi�kim po�dmu�chem, za�wi�ro�wa��y w po�wie�trzu i zmie�ni��y tor lotu. �re�bia�rze os�a�nia�li si� cza�ra�mi, cho� trud�no rzu�ca� za�kl�cia z grzbie�tu p�dz��ce�go ko�nia. Tym�cza�sem strza��y sy�pa��y si� na nich ju� nie�ustan�nym desz�czem, �ci�ga�j��cy do�brze wie�dzie�li, �e do�p�ki cza�row�ni�cy b�d� zaj�mo�wa� si� po�ci�ska�mi, do�p�ty nie zdo��a�j� od�po�wie�dzie� ma�gi�. Sta�re po�wie�dze�nie g�o�si��o, �e jak przy�ci��niesz maga do muru, wal w nie�go, do�p�ki nie pu��ci krwi no�sem i usza�mi. I to w�a��nie ro�bi�li ka�wa�le�rzy��ci, ata�ko�wa�li raz za ra�zem, wie�dz�c, �e w ko�cu �re�bia�rze os�ab�n� lub sp�ni� si� z re�ak�cj�.</p><p>� A resz�ta, kha-dar? Gdzie? � Ko�ci�mi�t�ka ob�ser�wo�wa� rze� na dole z min� za�wo�do�we�go �o��nie�rza. � Nas mi�nꭳy trzy, tam jest jed�na. Gdzie po�zo�sta��e dwie cho�r��gwie i po��o�wa kon�trak�to�wych?</p><p>� Tu i tam. � La�skol�nyk wy�ko�na� nie�okre��lo�ny gest. � Kto� musi za�j�� si� tymi, kt�rych ko�nie pa�d�y po dro�dze, praw�da? I tymi, kt�rzy wzbi�ja�li tu�ma�ny ku�rzu. I nie po�pi�suj si�, Sar�den. To jesz�cze nie ko�niec.</p><p>Dwa od�dzia��y kon�nych zde�rzy��y si� po��rod�ku niec�ki. W�a��ci�wie by�a to rze� � nie�spe��na set�ka B�y�ska�wic prze�ciw sze��ciu set�kom gwar�dii i trzem nie�re�gu�lar�nej jaz�dy. Nie�re�gu�lar�nej w sen�sie bra�ku jed�no�li�te�go umun�du�ro�wa�nia i uzbro�je�nia, bo wi�k�szo�� wol�nych cza�ar�da�n�w sta�no�wi��y ste�po�we za�bi�ja�ki, kt�re p� �y�cia sp�dzi��y na ta�kich po�tycz�kach i z kt�rych nie�je�den mia� za sob� s�u��b� w woj�sku. Wi�c nie po�zwo�li�li si� ro�ze�rwa�, mimo �e reszt�ki ostat�nie�go a�ke�eru naj�wy�ra��niej pr�bo�wa��y to zro�bi�, w ostat�niej chwi�li for�mu�j�c lu��ny klin. Ale klin zo�sta� spraw�nie st�pio�ny i osa�dzo�ny w miej�scu, a po chwi�li w jego miej�scu wi�da� ju� by�o tyl�ko ol�brzy�mie ko�o, z top�nie�j��cym w oczach cen�trum.</p><p>�re�bia�rze gna�li wprost na to ko�o, mimo po�go�ni sie�dz��cej na kar�ku. Prze�by�li ju� po��o�w� dro�gi, zo�sta��o im le�d�wo trzy�sta pi��dzie�si�t, mo�e czte�ry�sta jar�d�w. Szu�ka�j� �mier�ci?, zd���y��a po�my��le�, gdy ja�kie� dwie��cie jar�d�w przed ucie�ka�j��cy�mi pod�nio�s�y si� z zie�mi mgli�ste pa�sma.</p><p>La�skol�nyk za�re�ago�wa� pierw�szy.</p><p>� Na�prz�d! Cwa�!</p><p>Ru�szy�li, po�ga�nia�j�c ko�nie do ostat�nie�go, roz�pacz�li�we�go zry�wu.</p><p>Sza�ra mg�a pod�no�si��a si� co�raz wy��ej i co�raz sze�rzej roz�k�a�da��a ra�mio�na. Su�nꭳa w tem�pie ga�lo�pu�j��ce�go ko�nia i tyl�ko kil�ka ude�rze� ser�ca dzie�li��o j� od po�ch�o�ni�cia za�j�tych wal�k� cho�r��gwi. Po�wie�trze nad ni� skrzy��o za�mar�z�ni�ty�mi dro�bi�na�mi, zie�mia nie�mal j�cza��a, w mgnie�niu oka sku�wa�na ch�o�dem. To by��a�by do�bra wy�mia�na, po��o�wa pu��ku i kil�ka�na��cie cza�ar�da�n�w w za�mian za trzy a�ke�ery. A w cha�osie po�wsta��ym po tej rze�zi �re�bia�rze mo�gli�by uciec, omi�ja�j�c k��bo�wi�sko za�mar�z�ni�tych na ko�� cia�.</p><p>Ka�ile�an ma�chi�nal�nie wy�ci��gnꭳa �uk i za��o��y��a ostat�ni� ig�� na ci�ci�w�. To bez sen�su, prze�mknꭳo jej przez g�o�w�, nie zd���y�my, w �a�den spo�s�b nie...</p><p>Fala go�r��ca ude�rzy��a w skrzy�d�o mro��nej �cia�ny, prze�bi��a si� i ru�nꭳa na �re�bia�rzy. Ka�ile�an wi�dzia��a j� jako smu�g� fa�lu�j��ce�go po�wie�trza, zo�sta�wia�j��c� za sob� pas spo�pie�lo�nych ro��lin. �ad�nych p�o�mie�ni, �ad�ne�go otwar�te�go ognia, sam �ar. Kto? � ro�zej�rza��a si�. Kto ude�rzy� cza�rem?</p><p>Ko�lej�na cho�r��giew wy��o�ni��a si� zza kra�w�dzi niec�ki, a na jej cze�le p�dzi� po�je�dyn�czy je��dziec. Z jego pra�wej d�o�ni, wy�ci��gni�tej przed sie�bie, bu�cha��o go�r��co.</p><p>Ucie�ka�j��cy skr�ci�li w miej�scu, a �cia�na mro�zu, su�n��ca ku do�rzy�na�j��cym reszt�ki B�y�ska�wic cho�r��gwiom, roz�wia��a si� nie�mal w oczach. Za to ko�lej�na wy�ro�s�a na�prze�ciw fali go�r��ce�go po�wie�trza.</p><p>Star�cie by�o kr�t�kie i bru�tal�ne, dwa cza�ry, go�r��co i mr�z, zde�rzy��y si�, po��e�ra�j�c si� na�wza�jem. Buch�nꭳy k��by pary, zie�mia za�dr�a��a, jak�by dwie gi�gan�tycz�ne be�stie zwar��y si� w wal�ce i jed�no�cze��nie pa�d�y, po�ko�na�ne. I tyle. Lecz woj�sko�wy mag osi��gn�� sw�j cel, od�ci��ga�j�c uwa�g� �re�bia�rza od resz�ty �o��nie�rzy.</p><p>To wtar�gni�cie w umys� by�o bru�tal�ne. Nie�okrze�sa�ne i zwie�rz�ce. A ona pra�wie krzyk�nꭳa z ra�do��ci i za�po�mnia��a o wy�pusz�cze�niu strza��y.</p><p>Ca��ym swo�im na wp� dzi�kim je�ste�stwem Ber�deth wr�ci�. I od razu na�st��pi��o zjed�no�cze�nie, a� za�kr�ci��o si� jej w g�o�wie. Za�mknꭳa oczy.</p><p>Niech ci� li�cho, ku�d�a�ty dur�niu, za�klꭳa w my��lach, chcesz, �e�bym spa�d�a z ko�nia?</p><p>Za�la��y j� ob�ra�zy wspo�mnie�. Nie�ludz�kie, w kt�rych do�mi�no�wa��y sza�re bar�wy i ko�lo�ro�we za�pa�chy. Ste�py. Obca obec�no��. Za�cie�ka�wie�nie. Za�in�try�go�wa�nie. Od�kry�cie. Nie�do�wie�rza�nie. Strach. B�l. Gniew. I wresz�cie zim�na jak �ci�ga�j��ce ich nie�daw�no cza�ry � nie�na�wi��.</p><p>Pierw�szy raz Ber�deth prze�ka�zy�wa� jej tak wy�ra��ne i skom�pli�ko�wa�ne od�czu�cia.</p><p>Lecz gdy otwo�rzy��a oczy i spoj�rza��a na reszt�ki gru�py ochra�nia�j��cej �re�bia�rzy, po raz ko�lej�ny omal nie spa�d�a z ko�nia.</p><p>Ucie�ka�j��cy cza�row�ni�cy kie�ro�wa�li si� w je�dy�n� luk�, jaka im po�zo�sta��a � mi�dzy cza�ar�dan La�skol�ny�ka a pr�bu�j��c� ich za�mkn�� od dru�giej stro�ny cho�r��giew. Strza��y na�dal sy�pa��y si� w ich stro�n� g�sto, lecz jak do tej pory bez�sku�tecz�nie. Te�raz wi�dzia��a dla�cze�go. Ich nie chro�ni� zwy�k�y czar. To nie by�o nic w sty�lu u�y�wa�nej przez ma�g�w Im�pe�rium skon�cen�tro�wa�nej Mocy, kt�ra w za�le��no��ci od aspek�tu mo�g�a od�bi�ja�, spo�wal�nia� lub zmie�nia� kie�ru�nek po�ci�sk�w.</p><p>Nad od�dzia��em �re�bia�rzy uno�si��y si� du�chy.</p><p>Du�chy przy�ku�te czar�ny�mi, na wp� przej�rzy�sty�mi �a�cu�cha�mi do pasa, jaki za��o��y� je�den z cza�row�ni�k�w. By�o ich... sze��, osiem... dzie�si��. Wi�dzia��a trzy ste�po�we wil�ki, je�le�nia, dwa psy, m�o�de�go ko�nia, co�, co mu�sia��o by� du�chem ma��e�go nied��wie�dzia, i... dwo�je lu�dzi. M꿭czy�zn� i ko�bie�t�. I to te du�chy od�bi�ja��y po�ci�ski. Od�bi�ja��y i krwa�wi��y. Za ka��dym ra�zem, gdy prze�szy�wa��a je strza��a � by zmie�niw�szy kie�ru�nek, upa�� nie�szko�dli�wie gdzie� z boku � szar�pa��y si� na uwi�zi, jak�by za�da�wa�no im praw�dzi�we rany. Z miejsc tra�fie�nia wy�p�y�wa��y ciem�ne, ole�iste smu�gi, przez chwi�l� uno�sz��ce si� w po�wie�trzu, by za�raz sp�y�n�� w d� i wzmoc�ni� ���cz��cy je z pa�sem �a�cuch. Im czꭜciej du�chy by�y tra�fia�ne, tym moc�niej�sze i trwal�sze sta�wa��y si� ich p�ta.</p><p>Po�ja�wi��o si� wspo�mnie�nie. Noc, gwiaz�dy � ja�sne krop�ki bez za�pa�chu, �lad za�j��ca, kt�ry prze�bie�ga� w po�bli��u wie�czo�rem, i to�wa�rzy�sz��cy mu za�pach ste�po�we�go lisa. Prze�lot�na ocho�ta, �eby spraw�dzi�, czy ku�zyn na�pe��ni� �o����dek. I na�gle TO. Czar�ny �a�cuch wy��a�nia�j��cy si� z ciem�no��ci i ude�rza�j��cy pro�sto w pier�. Prze�szy�wa�j��ce na wskro�, lo�do�wa�te i go�r��ce jed�no�cze��nie ko�rze�nie, kt�re z nie�go wy�ro�s�y, wy�pe��nia�j� ca�e cia��o, si�ga�j� ka��dej ko�czy�ny. I na�gle nie jest ju� sob�. Wsta�je, cho� nie chce, idzie, cho� nie chce. A po�tem do�sta�je sza��u. Szar�pie si�, gry�zie �a�cuch, a cho� czu�je w py�sku praw�dzi�we, zim�ne �e�la�zo, ogni�wa wresz�cie si� pod�da�j�. Prze�wra�ca si�, ta�rza, gry�zie moc�niej, zim�ne ko�rze�nie p�ka�j� i na�gle ma w�a�dz� nad tyl�ny�mi �a�pa�mi, po�tem p�ka�j� ko�lej�ne ogni�wa, wsta�je, za�ta�cza si�, war�czy. Za�ci�ska szcz�ki, a� ja�sne �wia�t�o wy�bu�cha mu pod czasz�k�.</p><p>�a�cuch p�ka.</p><p>To wszyst�ko trwa��o kr�cej ni� mgnie�nie oka. Te�raz to by�y jej wspo�mnie�nia, jak�by to ona skra�da��a si� przez noc�ny step i gry�z�a wid�mo�wy �a�cuch. I wspo�mnie�nia na�st�p�nych trzech dni i nocy, kt�re Ber�deth sp�dzi� na ste�pie, cze�ka�j�c na oka�zj� do ata�ku. Po�lo�wa� na cza�row�ni�ka. Ni�g�dy nie s��dzi��a, �e pies mo�e ko�go� tak nie�na�wi�dzi�, i jed�no�cze��nie sama czu��a te�raz t� or�ga�nicz�n�, zwie�rz�c� w�cie�k�o��. Zjed�no�cze�nie nio�s�o ze sob� ta�kie dary, cho� cza�sem za�sta�na�wia��a si�, ile tu�taj za�le��y od Ber�de�tha. I kt�re z jej wspo�mnie� sta�j� si� czꭜci� jego pa�mi�ci.</p><p>Ta kr�t�ka chwi�la, drob�ne zwol�nie�nie, gdy prze�sta��a po�p�dza� ko�nia, wy�star�czy��o, �eby wy�pa�d�a z szy�ku i zna�la�z�a si� do�bre dwa�dzie��cia jar�d�w za resz�t�. Cza�ar�dan wci�� gna�, sta�ra�j�c si� za�mkn�� luk�, kt�r� wy�pa�trzy�li ko�czow�ni�cy. Znisz�cze�nie kil�ku a�ke�er�w nie b�dzie mia��o �ad�ne�go zna�cze�nia, je��li co naj�mniej dw�ch �re�bia�rzy wy�mknie si� z pu��ap�ki. �owy wci�� trwa��y.</p><p>Ale te�raz wie�dzia��a. Je�den z nich by� praw�dzi�wym <emphasis>Lann</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>ho�wen</emphasis><emphasis> � </emphasis>�ow�c� Dusz. Ta�kim, ja�kie�go oba�wia�li si� i nie�na�wi�dzi�li nie�mal wszy�scy. Ta�kim, kt�ry m�g� prze�mo�c� za�trzy�ma� du�sz� przy so�bie i u�y�wa� jej jako nie�wol�ni�ka. Do�p�ki mia� te du�chy w swo�jej w�a�dzy, do�p�ty strza��y nie mo�g�y mu nic zro�bi�, bo nie mu�sia� czer�pa� Mocy z �ad�ne�go �r�d�a. Pr�dzej ca�y pu�k wy�strze�la wszyst�kie po�ci�ski, ni� on si� zm�czy.</p><p>Wy�pe��ni��a j� zim�na, dzi�ka i w�cie�k�a nie�na�wi��. Emo�cje Ber�de�tha. St�u�mi��a j�, na�rzu�ci��a swo�j� wol�. Tak�ty�ka psa, kt�ry chcia� rzu�ci� si� do ata�ku, gry�z�c i ska�cz�c do gar�de�, nie by�a naj�lep�sza. W tej wal�ce to ona po�win�na kie�ro�wa�.</p><p>Cza�ar�dan zna�laz� si� w za�si�gu strza��u. Ob�ser�wo�wa��a, jak po�ci�ski s� prze�chwy�ty�wa�ne przez du�chy, jak strza��y zwal�nia�j� i nie�szko�dli�wie spa�da�j� na zie�mi�. Za ka��dym ra�zem �a�cu�chy nie�znacz�nie si� po�gru�bia��y.</p><p>Zo�sta��o jej tyl�ko pi�� szy�de� i jed�na ig�a.</p><p>Po�chy�li��a si� nad ko�skim uchem.</p><p>� No, To�ryn. Daj z sie�bie wszyst�ko, sta�rusz�ku.</p><p>Od�bi��a w lewo, nie pr�bu�j�c do�go�ni� resz�ty, po�cwa��o�wa��a dzi�ko przed sie�bie. To�ryn m�g� biec tak jesz�cze kil�ka chwil, za�nim za�ry�je chra�pa�mi w zie�mi�. Lecz da�wa� z sie�bie wszyst�ko, tak jak pro�si��a, bo je��dzi�li ra�zem od trzech lat i ni�g�dy nie za�wie�dli wza�jem�ne�go za�ufa�nia.</p><p>Zna�la�z�a si� w luce, w kt�rej usi��o�wa� zmie��ci� si� ucie�ka�j��cy od�dzia�. Bar�dziej wy�czu��a, ni� zo�ba�czy��a, jak kil�ku in�nych pr�bu�je za ni� po�d���y�, lecz gwiz�dek La�skol�ny�ka osa�dzi� ich w miej�scu. Je��li cza�ar�dan roz�ci��gn���by szyk, tych dwu�dzie�stu Se-koh�land�czy�k�w ro�ze�rwa��o�by jego li�ni� i po�mknꭳo w step. Mi�dzy ko�czow�ni�ka�mi a dro�g� uciecz�ki zna�la�z�a si� tyl�ko sa�mot�na dziew�czy�na.</p><p>Za�trzy�ma��a ko�nia, gdy byli dwie��cie jar�d�w przed ni�. Pi�� szy�de� i jed�na ig�a.</p><p>Wy�pu��ci��a pierw�sz� strza���, dru�g� i trze�ci�, �wia�do�ma, �e dy�stans jest tro�ch� za du�y dla szy�de�. Do�le�cie�, do�le�c�, ale ci꿭kie strza��y b�d� mia��y ju� wte�dy zbyt ma�y im�pet, �eby co�kol�wiek zdzia��a�. Ale jed�ne�go by�a pew�na. Ten �re�biarz mu�sia��by by� bo�giem �ucz�ni�k�w, �eby roz�po�zna�, jaka strza��a nad�la�tu�je.</p><p>Duch je�le�nia wy�sko�czy� i od�bi� nad�la�tu�j��ce po�ci�ski. Tyl�ko on. Resz�ta wci�� os�a�nia��a ucie�ki�nie�r�w przed ostrza��em z ty�u i z boku. Wi�dzia��a, jak ska�cze, r��czy i pi�k�ny na�wet po �mie�ci, i ser�ce jej krwa�wi��o na wi�dok ciem�nych smug, kt�re strza��y wy�rwa��y z jego cia��a.</p><p>�a�den ko�czow�nik nie si�gn�� po �uk, �eby po�s�a� jej strza���. Po co? Za kil�ka ude�rze� ser�ca stra�tu�j� j� i po�gna�j� da�lej.</p><p>Zu��y��a ostat�nie szy�d�o i si�gnꭳa po ig��. Jej sze�ro�ki, p�a�ski grot by� tak ostry, �e mo��na by go u�y�wa� jako brzy�twy. Na�piꭳa �uk, wy�r�w�na��a od�dech. Wi�dzia��a ju� wy�ra��nie ka��d� twarz, lecz skon�cen�tro�wa��a si� tyl�ko na jed�nej. Jej w�a��ci�ciel trzy�ma� na uwi�zi du�chy.</p><p>Zjed�no�cze�nie zni�k�o r�w�nie na�gle, jak si� po�ja�wi��o. Ber�deth po�rzu�ci� j� po raz dru�gi.</p><p>Tak, jak mu na�ka�za��a.</p><p>Mi�k�ko, nie�mal de�li�kat�nie, zwol�ni��a ci�ci�w�.</p><p>Ig�a by�a szyb�ka. Znacz�nie szyb�sza ni� szy�d�o, tak w�a��nie j� zro�bio�no. Lek�kie drzew�ce i mi�k�kie lot�ki mia��y za�pew�ni� jej pr�d�ko�� i za�si�g. Po�mknꭳa p�a�skim to�rem na spo�tka�nie twa�rzy �re�bia�rza i wy�da�wa��o si�, �e nic nie zdo��a jej wy�prze�dzi�.</p><p>Duch je�le�nia by� szyb�szy. Wy�r�s� mi�dzy cza�row�ni�kiem a po�ci�skiem, po�chy�la�j�c pi�k�ny, ro�so�cha�ty �eb w ge��cie god�nym ksi�cia ka��dej pusz�czy. Nad�sta�wi� pier�.</p><p>Sza�ra smu�ga wy�sko�czy��a z tra�wy i uwie�si��a mu si� na gar�dle. Ber�deth kie�dy� cho�dzi� z jej oj�cem na po�lo�wa�nia, a ta�kich rze�czy si� nie za�po�mi�na. �ci��gn�� je�le�nia nie wi�cej ni� dwie sto�py w d�, ale to wy�star�czy��o.</p><p>Strza��a prze�le�cia��a pu�st� ju� prze�strze� i za�nim �re�biarz zdo��a� przy�wo��a� na�st�p�ne�go du�cha, tra�fi��a go w gar�d�o.</p><p>�a�cu�chy p�k�y, us�y�sza��a ten d�wi�k brzmi��cy nie�mal jak szkla�ny brz�k, i du�chy roz�pierz�ch�y si� na wszyst�kie stro�ny.</p><p>Ucie�ka�j��cy byli pi��dzie�si�t jar�d�w od niej.</p><p>Dwie sal�wy na�kry��y ich nie�mal jed�no�cze��nie.</p><p>Nie trzy�ma�li tarcz w g�rze, je�cha�li cia�sno, �eby schro�ni� si� w cie�niu Mocy �re�bia�rza. W wi�k�szo��ci zgi�n�li na�tych�miast. A na resz�t�, sk��bio�n�, po�ra�nio�n� i usi��u�j��c� opa�no�wa� spa�ni�ko�wa�ne ko�nie, ru�nꭳa po�go�.</p><p>Ostat�ni Se-koh�land�czyk pad� kil�ka kro�k�w przed ni�.</p><p>Na�wet nie wy�ci��gnꭳa sza�bli.</p><p>* * *</p><p>Cze�ka�li na ge�ne�ra��a na skra�ju niec�ki, pa�trz�c, jak nie�re�gu�lar�ni wy��a�pu�j� oca�la��e ko�nie B�y�ska�wic. To by�o bru�tal�ne star�cie, tyl�ko kil�ku�na�stu Je�d��c�w Bu�rzy uda��o si� wzi�� �yw�cem, resz�ta wal�czy��a do ko�ca. Ca�a oko�li�ca za�s�a�na by�a cia��a�mi, na �rod�ku niec�ki two�rz��cy�mi stos si�ga�j��cy ko�skich brzu�ch�w.</p><p>Ka�ile�an pa�trzy��a, jak �o��nie�rze ko�pi� w po�bli��u ol�brzy�mi d�. Tak jak m�wi� La�skol�nyk, a�ke�ery Za�wy�ra z Klah�hy�r�w mia��y roz�p�y�n�� si� w po�wie�trzu. Je�cy naj�pew�niej przez wie�le lat nie opusz�cz� lo�ch�w. Zdo�bycz�nym ko�niom wy�pa�li si� nowe zna�ki i ode��le je w g��b Im�pe�rium. Syn Woj�ny b�dzie ska�za�ny na plot�ki i do�my�s�y, a jego kon�ku�rent nie do�wie si� na�wet, komu<strong/>za�wdzi�cza oca�le�nie.</p><p>Tak pro�wa�dzi��o si� po�li�ty�k� na Wscho�dzie.</p><p>�e�la�zem, krwi� i ta�jem�ni�c�.</p><p>� Sk�d... � Ko�ci�mi�t�ka za�wa�ha� si�, jak�by wie�dzia�, �e tego py�ta�nia nie po�wi�nien za�da�wa�. � Sk�d Si�d�my wie�dzia�, gdzie je�ste��my?</p><p>Przez chwi�l� La�skol�nyk nie od�po�wia�da�, za�pa�trzo�ny w g��b niec�ki.</p><p>� Pta�ki � mruk�n�� wresz�cie. � Ka�za��em ge�ne�ra��o�wi, gdy�by oka�za��o si�, �e nie mo��na nas od�szu�ka�, pa�trze� w nie�bo, szu�ka�j�c cze�go� dziw�ne�go. Ja�strz�bie, so�ko��y i my�szo��o�wy ni�g�dy nie la�ta�j� sta�dem.</p><p>Ci, kt�rzy us�y�sze�li od�po�wied�, po�ki�wa�li tyl�ko g�o�wa�mi. Nikt nie za�py�ta�, kto zmu�si� ste�po�wych �ow�c�w do ta�kie�go za�cho�wa�nia. Cza�ar�dan to cza�ar�dan. Ka��dy ma swo�je ta�jem�ni�ce.</p><p>Aber�len-gon-Sawe pod�je�cha� do nich w to�wa�rzy�stwie ad�iu�tan�ta i kil�ku cz�on�k�w szta�bu.</p><p>� Ge�ne�ra�le La�skol�nyk. � Sk�o�ni� si� w sio�dle i za�sa�lu�to�wa�. � Im�pe�rium jest wdzi�cz�ne.</p><p>Ka�ile�an przyj�rza��a mu si� uwa��nie. Cho�le�ra, ani �la�du aro�ganc�kie�go, ob�ra��o�ne�go na ca�y �wiat fu�ria�ta, kt�ry wy�p�dzi� ich ze sta�ni�cy. Do�w�d�ca Si�d�me�go by� nie�z�ym ak�to�rem.</p><p>� Ge�ne�ra�le gon-Sawe. � Kha-dar od�da� sa�lut. � Nie wie�dzia��em, �e ma�cie wiel�kie�go bi�tew�ne�go maga.</p><p>� Van�hen-kan-Le�wav. � Do�w�d�ca Si�d�me�go u�miech�n�� si� za�k�o�po�ta�ny. � Mistrz �cie��ki Ognia. Ale jesz�cze nie jest wiel�kim ma�giem. Do�pie�ro aspi�ru�je do tego ty�tu��u.</p><p>� Po�ra�dzi� so�bie ze �cia�n� zim�na praw�dzi�we�go �re�bia�rza. I to dwa razy. B�d� z nie�go lu�dzie. � La�skol�nyk po�ki�wa� g�o�w�. � Tak czy ina�czej, do�bra ro�bo�ta, ge�ne�ra�le. Si�d�my mo�e by� dum�ny.</p><p>Woj�sko�wy roz�pro�mie�ni� si� i wy�pro�sto�wa� w sio�dle. Psia�krew, za�cho�wy�wa� si� jak ci �o��nie�rze w cza�sie prze�gl��du.</p><p>� Dwu�dzie�stu o�miu za�bi�tych, trzy�dzie�stu ran�nych. Tyle, co nic, jak za sze�� a�ke�er�w i trzech �re�bia�rzy. � Nie tyle si� po�chwa�li�, ile za�mel�do�wa�.</p><p>� Gdzie resz�ta? Ci, co od�pa�dli? I ci, co was my�li�li?</p><p>� Nie�re�gu�lar�ni ich tro�pi�. Resz�ta cza�ar�da�n�w i pe��na cho�r��giew sz�y kil�ka mil za po��ci�giem. Tak jak za�pla�no�wa�no. �a�den nie uciek�nie.</p><p>La�skol�nyk ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Cie�sz� si�, �e mo�gli��my po�m�c. Do�wie�dzie�li��cie si�, kto zdra�dzi�?</p><p>Ge�ne�ra� ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Tak. Je�den z pa�stu�ch�w. Mia� po�dob�no krew�nych po dru�giej stro�nie gra�ni�cy. � Nikt nie sko�men�to�wa� cza�su prze�sz�e�go, u�y�te�go przez ofi�ce�ra. � Gdy�by��cie nie prze�go�ni�li ich przez ca�e Lan�wa�ren, mia��bym dzie�si�� razy wi�k�sze stra�ty.</p><p>� To nie my.</p><p>Aber�len spoj�rza� na nie�go zdzi�wio�ny.</p><p>� A kto?</p><p>Kha-dar u�miech�n�� si�, po�chy�li� w sio�dle i po�kle�pa� wierz�chow�ca po szyi.</p><p>� To one. Naj�lep�sze ko�nie, ja�kie mo��na ku�pi�, ukra�� lub zdo�by� w wal�ce.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>Ko�o o o�miu szpry�chach</strong></p><p>Ka�ile�an sz�a w��sk� ulicz�k�, ci��gn�c ko�nia za uzd�, a To�ryn cz�a�pa� za ni� ze sm�t�nie zwie�szo�nym �bem. Prze�kli�na��a pod no�sem, i to ta�ki�mi s�o�wa�mi, �e po�wie�trze wo�k� zda�wa��o si� marsz�czy� i fa�lo�wa�. To zna�czy zda�wa��o si� marsz�czy� i fa�lo�wa� bar�dziej ni� nor�mal�nie.</p><p>By�o go�r��co. S�o�ce sta��o w ze�ni�cie, a cie�nie przy�kle�ja��y si� do �cian, jak�by szu�ka��y... cie�nia w�a��nie. Po�dob�no za�czꭳa si� ju� je�sie�, lecz jak stwier�dzi� wczo�raj Ko�ci�mi�t�ka, lato klep�nꭳo j� w sze�ro�ki zad i wy�s�a��o do domu, a samo rz��dzi��o Ste�pa�mi da�lej, jak gdy�by ni�g�dy nic. W Li�th�rew tyl�ko stud�nie wy�wier�co�ne w naj�g��b�szych piw�ni�cach do�star�cza��y jesz�cze wody.</p><p>A ona klꭳa, wlo�k�c si� przez mia�sto w samo po��u�dnie, pod�czas gdy wi�k�szo�� miesz�ka�c�w sie�dzia��a w do�mach lub g��bo�ko pod nimi, wo�l�c ch��d pod�ziem�nych ko�ry�ta�rzy od za�du�chu na�grza�nych izb. Cho�ler�na Lea i jej cho�ler�ne szczꭜli�we sio�d�o!</p><p>Wszyst�ko za�czꭳo si� dwa dni temu, gdy Lea ko�lej�ny raz od�kry��a, �e jej sio�d�o wy�ma�ga po�wa��nej na�pra�wy. Uwzgl�d�nia�j�c, jak je��dzi��a na swo�im przy�po�mi�na�j��cym prze�ro��ni�te�go kuca ko�niu, to i tak cud, �e wy�trzy�ma��o do tej pory. Za�zwy�czaj ob�ci���a��a go tak� ilo��ci� sakw i pa�kun�k�w, �e ni�ski i kr�t�ko�no�gi wierz�cho�wiec za�czy�na� w prze�kro�ju przy�po�mi�na� becz�k� na czte�rech ko��la�wych n�kach. Dwa dni temu oka�za��o si�, �e przed�ni ��k jest p�k�ni�ty, po�pr�g trzy�ma si� na kil�ku ka�wa��kach dra�twy, a pu��li�ska wy�ma�ga�j� wy�mia�ny. W�a��ci�wie ca�e sio�d�o nada�wa��o si� do wy�rzu�ce�nia, ale Lea uwa��a��a je za sw�j ta�li�zman. Na�pra�wia��a je pie�czo��o�wi�cie, pa�ku�j�c w ten ka�wa� drew�na, sk�ry i �e�la�za tyle pie�ni�dzy, �e wy�star�czy��o�by na trzy nowe. Lecz to jesz�cze nie by� ja�ki� spe�cjal�ny pro�blem. Pro�blem sta�no�wi��o to, �e sio�d�o by�o pa�so�wa�ne. Ro�bio�ne na spe�cjal�ne za�m�wie�nie dla tego jej cho�ler�ne�go kuca! Na do�da�tek szczꭜli�wy ry�marz, kt�ry je zro�bi�, miesz�ka� na dru�gim ko�cu Li�th�rew.</p><p>Cza�ar�dan jak zwy�kle za�trzy�ma� si� w Ven�do�rze, a warsz�tat Ba�re�na-kar-Lewa jak na z�o�� ulo�ko�wa�ny by� do�k�ad�nie po prze�ciw�nej stro�nie mia�sta. A to zna�czy��o, �e kto�, zna�czy ja�ki� g�u�pek, b�dzie mu�sia� to sio�d�o za�nie�� tam na w�a�snych ple�cach, bo dla Lei by�o oczy�wi�ste, �e uszko�dzo�ne�go nie mo��na �a�do�wa� na ko�ski grzbiet. Mo�g�o�by zra�ni� wierz�chow�ca. A ona mia��a nie�ca��e pi�� st�p wzro�stu, wi�c nie by�o r�w�nie� mowy, �eby za�nio�s�a je sama.</p><p>Wi�c szu�ka��a ko�go� do po�mo�cy albo � jesz�cze le�piej � do obar�cze�nia go tym obo�wi�z�kiem.</p><p>Na�gle wszy�scy w cza�ar�da�nie mie�li pe��ne r�ce ro�bo�ty.</p><p>Oka�za��o si�, �e wi�k�szo�� pan�ce�rzy wy�ma�ga na�tych�mia�sto�wej na�pra�wy, mie�cze, sza�ble i to�po�ry s� t�pe jak pod�ko�wa i je��li nie zo�sta�n� na�tych�miast na�ostrzo�ne, sta�nie si� co� strasz�ne�go. Na do�da�tek w Li�th�rew wy�bu�ch�a naj�wy�ra��niej ja�ka� epi�de�mia, bo ka��dy, kto mia� w mie��cie ro�dzi�n�, mu�sia� si� na�tych�miast uda� do cho�re�go krew�ne�go. Fay�len chcia� od�wie�dzi� na�rze�czo�n�, a na py�ta�nie, kt�r� z trzech, tyl�ko co� od�burk�n�� i szyb�ko wy�szed�. Ko�ci�mi�t�ka po pro�stu znik� bez s�o�wa i Ka�ile�an go�to�wa by�a si� za��o��y�, �e pije w ja�kiej� piw�ni�cy. Da�ghe�na za�mknꭳa si� w po�ko�ju i za�ba�ry�ka�do�wa��a drzwi. Niiar na�gle po�ka�za� si� z r�k� na tem�bla�ku, na�rze�ka�j�c na od�no�wio�n� kon�tu�zj�.</p><p>Wszyst�ko mia��o si� sko�czy� jak za�wsze, czy�li tym, �e Lea wy�naj�mie od Aan�dur�sa w�zek i os�a, po czym za�wie�zie sio�d�o do na�pra�wy. Ale do�p�ki szu�ka��a os�a w cza�ar�da�nie, do�p�ty wszy�scy ucie�ka�li.</p><p>Ka�ile�an ucie�ka��a tam, gdzie zwy�kle � do dru�giej ro�dzi�ny, cho� ozna�cza��o to, �e musi wlec si� w spie�ko�cie przez p� mia�sta. Ofi�cjal�nie sz�a po to, �eby And�ewers obej�rza� pra�w� przed�ni� pod�ko�w� To�ry�na, wi�c ko� cz�a�pa� za ni�, zbyt ot�pia��y z go�r��ca, �eby oka�za� nie�za�do�wo�le�nie.</p><p>Cho�ler�na, cho�ler�na Lea!</p><p>Zbli��a��a si� do ku��ni, s�y�sz�c wy�ra��nie stu�kot m�ot�ka i dy�sze�nie mie�cha. Miesz�ka��a tu przez kil�ka lat, wi�c bez�b��d�nie roz�po�zna��a, �e pra�cu�je tyl�ko ma�e pa�le�ni�sko. Zresz�t� nic dziw�ne�go, przy tych upa��ach ku��nia o�y�wa��a w pe��ni do�pie�ro wie�czo�rem; wte�dy pra�co�wa�no w niej do p�nej nocy. Go�r�c �rod�ka dnia za�bi�ja� wszel�k� ak�tyw�no��.</p><p>Do�mo�stwa Ver�dan�no wy��o�ni��y si� przed ni� zza na�st�p�ne�go za�kr�tu. Na�resz�cie. Mia��a wra��e�nie, �e jesz�cze kil�ka kro�k�w, a pad�nie w py� dro�gi i nie wsta�nie a� do wie�czo�ru.</p><p>Sze�� bu�dyn�k�w, nie�ty�po�wych jak na Li�th�rew, usta�wio�no w lu��ny okr�g ota�cza�j��cy ku��ni�. Wszyst�kie by�y sze�ro�kie na oko��o osiem st�p, lecz trzy�krot�nie d�u��sze, mia��y p�ko�li�ste da�chy, drzwi skie�ro�wa�ne na ku��ni� i ma�e okna. Wie�dzia��a, �e te ze�wn�trz�ne za�zwy�czaj za�kry�te s� gru�by�mi okien�ni�ca�mi z krzy��o�w� szcze�li�n� strzel�ni�cz� po��rod�ku. Tak wy�gl��da� m�g��by ob�z w�drow�nej ka�ra�wa�ny, kil�ka wo�z�w w obron�nej for�ma�cji.</p><p>I tym w�a��nie by� ten okr�g. Ka�ra�wa�n�, kt�ra ju� ni�g�dy i ni�g�dzie nie po�je�dzie.</p><p>To za�wsze �ci�ska��o jej ser�ce, to i pe��na spo�koj�ne�go smut�ku re�zy�gna�cja, z jak� And�ewers przyj�mo�wa� los sw�j i swo�je�go ludu. Nie po�tra�fi��a tego do ko�ca zro�zu�mie�, lecz by� to je�den z tych te�ma�t�w, kt�re obej�mo�wa��a nie�pi�sa�na zmo�wa mil�cze�nia. Wo�za�cy Ver�dan�no w tej ro�dzi�nie nie roz�ma�wia�li o w�a�snym po��o��e�niu na�wet mi�dzy sob�.</p><p>Bo sk�a�da�j��ce si� z se�tek, a cza�sem ty�si�cy wo�z�w w�drow�ne mia�sta Ver�dan�no nie je��dzi��y ju� po Wy��y�nie Ly�the�ra�skiej, zwa�nej te� cza�sem Wiel�k� P�noc�n� Wy��y�n�.</p><p>Ru�szy��a w stro�n� za�bu�do�wa� i w tej sa�mej chwi�li z jed�ne�go z nich wy�szed� wy�so�ki m꿭czy�zna. And�ewers. U�miech�n�� si� na jej wi�dok i za�raz po�wa��nie�j�c, ob�rzu�ci� wzro�kiem sto�j��ce�go ze zwie�szo�nym �bem To�ry�na.</p><p>� Za�mie�rzasz go za�m�czy� na �mier�?</p><p>No tak, ko�nia�rze. Gdy�by le��a��a za�krwa�wio�na mi�dzy ko�py�ta�mi To�ry�na, to naj�pierw i tak za�j�li�by si� ko�niem, a po�tem do�pie�ro spy�ta�li, cze�mu bru�dzi zie�mi�. Zmarsz�czy��a brwi.</p><p>� Te� si� cie�sz�, wuju, �e ci� wi�dz�.</p><p>� Po�tem, Ka�ile�an, po�tem. Na ra�zie za�pro�wad��my go do staj�ni.</p><p>Tyl�ko staj�nia nie by�a ni�g�dy wo�zem miesz�kal�nym. Zbu�do�wa�no j� od pod�staw i mia��a chy�ba wi�k�sze wy�go�dy ni� nie�je�den bu�dy�nek w mie��cie. Sze�ro�kie bok�sy, po�id�a za�wsze pe��ne wody i ��o�by pe��ne owsa. A w �rod�ku pa�no�wa� ch��d. Ko�nie Ver�dan�no po�wi�ta��y To�ry�na przy�ja�zny�mi<strong/>par�sk�ni�cia�mi.</p><p>� Wy�trzyj go, wy�czesz i na�p�j.</p><p>� Ju� go dzi� cze�sa��am.</p><p>� Zgrze�b�em? � Prze�je�cha� d�o�ni� po ko�skim grzbie�cie, ja�kim� cu�dem od�naj�du�j�c ka�wa��ek przy�bru�dzo�nej sier��ci. Za��o��y� szczot�k� na d�o�, dziew�czy�nie po�da�j�c dru�g�.</p><p>Nie by�o sen�su pro�te�sto�wa�. W ko�cu To�ry�na do�sta��a w po�da�run�ku od And�ewer�sa i kto jak kto, ale on zna� si� na ko�niach. Poza tym w staj�ni by�o ch�od�no i przy�jem�nie, a jej wierz�cho�wiec za�s�u��y� so�bie na kil�ka chwil uwa�gi.</p><p>Cze�sz�c ko�nia, za�wsze po�zwa�la��a my��lom p�y�n�� swo�bod�nie.</p><p>Kie�dy�, trzy�dzie��ci lat temu, ta�kich wo�z�w jak te sze�� by�o dzie�si�t�ki ty�si�cy. Nie�kt�rzy twier�dzi�li, �e do�brze po�nad sto ty�si�cy. Po�dzie�lo�ne na kla�no�we i ple�mien�ne zwi�z�ki, ru�cho�me me�tro�po�lie prze�mie�rza��y wzd�u� i wszerz wy��y�n� po��o��o�n� na p�noc od Wiel�kich Ste�p�w i przez wie�le lat ni�ko�mu roz�s�d�ne�mu nie przy�cho�dzi��o do g�o�wy, �eby wda�wa� si� z Ver�dan�no w woj�n�. Licz�ni i bit�ni, po�tra�fi�li b�y�ska�wicz�nie zmie�nia� swo�je w�drow�ne mia�sta w wa�row�ne obo�zy, na kt�rych �a�ma��y so�bie z�by wszyst�kie ar�mie. Ch�t�nie han�dlo�wa�li z s��sia�da�mi, mie�li �wiet�nych ko�wa�li i ry�ma�rzy, a ich sio�d�a i uprzꭿe ucho�dzi��y za naj�lep�sze na �wie�cie. Zna�ko�mi�ci rze�mie�l�ni�cy oraz wiel�kie sta�da by�d�a, ci��gn��ce za ka��d� ka�ra�wa�n�, by�y �r�d�em si�y i bo�gac�twa tego ludu.</p><p>I te wiel�kie sta�da by�d�a sta��y si� przy�czy�n� ich zgu�by. Gdy czter�dzie��ci lat temu Oj�ciec Woj�ny pod�bi� i zho��do�wa� wszyst�kie ple�mio�na Wiel�kich Ste�p�w, po�trze�bo�wa� tych stad. Po�trze�bo�wa� mi�sa i t�usz�czu, �eby za�pe��ni� �o���d�ki stu�ty�si�cz�nej ar�mii, po�trze�bo�wa� sk�r na na�mio�ty i pan�ce�rze, ko��ci i �ci�gien na �uki. Pierw�sz� wiel�k� woj�n� Se-koh�land�czy�cy, jak ich ju� wte�dy na�zy�wa�no, nie sto�czy�li z Im�pe�rium, tyl�ko z Wo�za�ka�mi Ver�dan�no.</p><p>W�drow�ne mia�sta pa�da��y jed�no po dru�gim, bo ko�czow�ni�cy mie�li jaz�d�, a miesz�ka�cy wy��y�ny nie.</p><p>Bo wo�za�cy nie je��dzi�li kon�no.</p><p>Ni�g�dy.</p><p>Ver�dan�no czci�li Laal Sza�ro�w�o�s�, Pa�ni� Ste�p�w, pod po�sta�ci� <emphasis>ka�men�de�eth</emphasis><emphasis> � </emphasis>�nie��no�bia��ej kla�czy ze z�o�t� gwiazd�k� na czo�le. Mie�li le�gen�d� o swo�im pierw�szym w�ad�cy i bo�gi�ni, i o tym, jak prze�wio�z�a go przez Szlak Ob��du, pro�wa�dz�c jego lud do zie�mi obie�ca�nej, a on przy�rzek� jej, �e ani sam, ani jego po�tom�ko�wie ni�g�dy ju� nie wsi��d� na ko�ski grzbiet. Ver�dan�no u�y�wa�li koni � ci��gnꭳy ich wozy, za�prz�ga�li je do swo�ich bo�jo�wych ry�dwa�n�w, a gdy trze�ba, zwie�rz�ta cho�dzi��y w kie�ra�cie. Lecz ka��dy Wo�zak, kt�ry zna�laz� si� na ko�skim grzbie�cie, nie�wa��ne, w ja�kich oko�licz�no��ciach, by� na�tych�miast wy�p�dza�ny z rodu. Sta�ra le�gen�da two�rzy��a rdze� ich du�cho�wo��ci, spla�ta��a rody i kla�ny w na�r�d, jed�no�cze��nie wi����c im r�ce.</p><p>Bo Ver�dan�no ko�cha�li ko�nie. Ko�cha�li je ob��d�n�, sza�lo�n� mi��o��ci�. Po�wia�da�no, �e Wo�zak pr�dzej do�pu��ci do tego, �eby jego dzie�ci po�umie�ra��y z g�o�du, ni� po�zwo�li, by jego ko�nie za�zna��y nie�do�stat�ku. Prze�sa�da, ale nie�wiel�ka. Przy czym w swo�ich zwy�cza�jach nie byli bez�my�l�ny�mi fa�na�ty�ka�mi. Z po�zba�wio�nym bi�go�te�rii prag�ma�ty�zmem uzna�wa�li, �e inne ludy je��d�� kon�no, wi�c ro�bi�li wszyst�ko, aby ul�y� ko�skim grzbie�tom, i dla�te�go te� mie�li naj�lep�szych ry�ma�rzy na Ste�pach. I ko�wa�li. Ele�men�ty ko�skie�go opo�rz��dze�nia, po�wsta�j��ce w ku��ni And�ewer�sa, ���czy��y w so�bie pi�k�no i prak�tycz�no��. Ver�dan�no byli ab�so�lut�ny�mi mi�strza�mi w wy�twa�rza�niu ko�skich uprzꭿy. Z po�dob�nym prag�ma�ty�zmem przyj�mo�wa�li, �e w cza�sie woj�ny mo��na ra�ni� i za�bi�ja� ko�nie wro�ga, od�da�j�c im jed�nak ho�d na�le��ny szla�chet�ne�mu prze�ciw�ni�ko�wi. Zda�rza��o si�, �e po bi�twie zo�sta�wia�li lu�dzi na �er s�pom, a ko�niom usy�py�wa�li wy�so�ki kur�han.</p><p>Lecz sta�ra le�gen�da ro�bi��a z nich pie�chu�r�w i wo��ni�c�w. Ni�g�dy je�d��c�w.</p><p>I to w�a��nie przy�wio�d�o ich do kl�ski. Za�pra�wio�ne w bo�jach se-koh�landz�kie ar�mie prze�ci�na��y szla�ki w�dr�wek wiel�kich ka�ra�wan i ude�rza��y na nie z za�sko�cze�nia. Cza�sem uda�wa��o im si� roz�bi� je w pierw�szym ata�ku, kie�dy in�dziej ka�ra�wa�na osko�ru�pia��a si� war�stw� pan�cer�nych wo�z�w i za�mie�nia��a w wa�row�ny ob�z. Ko�czow�ni�cy uczy�li si� je zdo�by�wa�, cza�ra�mi i si��, i wkr�t�ce �ad�ne ru�cho�me mia�sto nie mo�g�o czu� si� bez�piecz�nie. Och, bi�twy by�y za�wzi�te, lek�kie ry�dwa�ny Ver�dan�no po�ka�zy�wa��y, co po�tra�fi�, bo wo��ni�ce Ver�dan�no nie dar�mo ucho�dzi�li za naj�lep�szych na �wie�cie. Lecz ry�dwa�ny nie po�ko�na�j� ka�wa�le�rii, zw�asz�cza ta�kiej jak se-koh�landz�ka. I ka�ra�wa�ny-mia�sta pa�da��y jed�na po dru�giej.</p><p>Naj�d�u��ej utrzy�ma��a si� naj�wi�k�sza z nich, zwa�na <emphasis>Hav�lood, </emphasis>Kr�lew�skim Gro�dem. Two�rzy��o j� po�nad dzie�si�� ty�si�cy wo�z�w, kt�re usta�wio�ne w po�t꿭ny, po�czw�r�ny mur, przez p� roku od�pie�ra��y ata�ki pi��dzie�si�cio�ty�si�cz�nej ar�mii ko�czow�ni�k�w. Cza�row�ni�cy Ver�dan�no prze�ciw�sta�wia�li si� �re�bia�rzom Ojca Woj�ny tak sku�tecz�nie, �e ten wresz�cie za�ka�za� swo�im sza�ma�nom udzia��u w wal�ce, �nia�do�sk�rzy wo�jow�ni�cy od�pie�ra�li je�den atak za dru�gim, a we�wn�trz ol�brzy�mie�go czwo�ro�bo�ku pa�s�y si� wiel�kie ta�bu�ny. I to one zgu�bi��y w ko�cu obro�c�w, bo ci nie po�tra�fi�li roz�sta� si� ze swo�imi ko�mi. Gdy za�czꭳo si� ob�lꭿe�nie, pod n� po�sz�y wszyst�kie kro�wy, wo�y i owce. Lecz nie ko�nie. A tra�wy we�wn�trz wa�row�ne�go obo�zu by�o za ma�o i gdy sko�czy��y si� za�pa�sy pa�szy, a lu�dzie za�cz�li od�da�wa� w�a�sn� �yw�no�� zwie�rz�tom, ostat�ni w�ad�ca Ver�dan�no na�ka�za� roz�pi�� �a�cu�chy spi�na�j��ce wozy. Czas wiel�kich ka�ra�wan do�bieg� ko�ca.</p><p>Zdu�mie�wa�j��ce, �e Oj�ciec Woj�ny po�trak�to�wa� pod�bi�tych �a�god�nie. Po�zwo�li� im za�trzy�ma� wozy, po�zwo�li� za�cho�wa� cz�� stad, po�zwo�li� na�wet w�dro�wa� po Ste�pach. Za�bra� tyl�ko ka��de dzie�wi�� z dzie�si�ciu sztuk by�d�a i osiem z dzie�si�ciu wy�piesz�czo�nych koni oraz ka�za� so�bie p�a�ci� da�ni�n� w tym, w wy�twa�rza�niu cze�go Ver�dan�no byli naj�lep�si. W ko�skim opo�rz��dze�niu. W ko�cu dla na�ro�du je�d��c�w do�bre sio�d�a i uprzꭿe by�y na wag� z�o�ta. Wy�da�wa��o si�, �e Wo�za�cy wy�szli z tego star�cia le�piej ni� ja�kie�kol�wiek inne ple�mi� przed nimi, na�dal mie�li w�a�sne zie�mie, w�a�sne wozy i cz�� w�a�snych stad.</p><p>Ale wi�k�szo�� ich uko�cha�nych koni, kt�re ni�g�dy nie za�zna��y sio�d�a na grzbie�cie, s�u��y��o te�raz in�nym pa�nom. I to by�a rana, kt�ra j��trzy��a si� w ich ser�cach.</p><p>Ko�czow�ni�cy osi��gn�li woj�n� z Wo�za�ka�mi wszyst�ko, co chcie�li. Za�gar�n�li set�ki ty�si�cy sztuk by�d�a i koni oraz za�pew�ni�li so�bie nie�prze�rwa�ne do�sta�wy naj�lep�szych ko�skich rz�d�w na �wie�cie. A przy�go�to�wu�j��ca si� do ata�ku<emphasis/>na Me�ekhan kon�na ar�mia po�trze�bo�wa��a ich nie�ogra�ni�czo�n� ilo��. Kil�ka lat po ata�ku na P�noc�n� Wy��y�n� ol�brzy�mie se-koh�landz�kie ar�mie ru�nꭳy na za�ch�d, na ni�cze�go nie�spo�dzie�wa�j��ce si� Im�pe�rium.</p><p>Czte�ry lata p�niej, w wiel�kiej bi�twie o Me�ekhan, Oj�ciec Woj�ny stra�ci� sze��dzie�si�t ty�si�cy wo�jow�ni�k�w. Me�ekha�czy�cy po�trze�bo�wa�li tych czte�rech lat, by stwo�rzy�, uzbro�i� i wy�szko�li� ar�mi� kon�n�, do�r�w�nu�j��c� nie�mal ar�mii na�je�d��c�w, a ma�j��c� t� prze�wa�g�, �e wspie�ra��a j� �wiet�na, bit�na i za�ci�ta pie�cho�ta. Atak na Im�pe�rium sko�czy� si� dla Se-koh�land�czy�k�w kl�sk�, ja�kiej nie za�zna�li od lat.</p><p>I za�owo�co�wa� wy�bu�chem po�wsta�nia w�r�d Wo�za�k�w.</p><p>Po�wsta�nia krwa�wo i bez�wzgl�d�nie st�u�mio�ne�go, bo po raz ko�lej�ny oka�za��o si�, �e ry�dwa�ny nie mog� r�w�na� si� w wal�ce z kon�ni�c�, a Ver�dan�no na�dal nie chcie�li wy�rzec si� swo�jej tra�dy�cji. Lecz tym ra�zem nie by�o mowy o �a�god�nym trak�to�wa�niu. Ka��de ze zdo�by�tych miast-obo�z�w �u�pio�no bez li�to��ci, miesz�ka�c�w wy�rzy�na�no lub p�dzo�no na po��u�dnio�wy wsch�d, w nie�wo�l�. W ko�cu, gdy kl�ska sta��a si� oczy�wi�sta, ol�brzy�mie ka�ra�wa�ny ru�szy��y w swo�j� ostat�ni� w�dr�w�k� na po��u�dnio�wy za�ch�d, aby omi�n�w�szy Ole�ka�dy, szu�ka� schro�nie�nia na te�ry�to�rium Im�pe�rium. Ver�dan�no mie�li pie��ni i le�gen�dy o tej w�dr�w�ce, zwa�nej Krwa�wym Mar�szem. O ka�ra�wa�nach roz�ci��gni�tych w wie�lo�mi�lo�we, sze�ro�kie na dwa�dzie��cia wo�z�w ko�lum�ny, ka�ra�wa�nach id��cych przez step i ko�czow�ni�kach ata�ku�j��cych je bez chwi�li prze�rwy. O strza��ach �wisz�cz��cych w po�wie�trzu, po��a�rach traw, wznie�co�nych, by po�ch�o�nꭳy ucie�ki�nie�r�w, o bi�twach cza�row�ni�k�w, w cza�sie kt�rych po�wie�trze go�to�wa��o krew w �y��ach i wy�pa�la��o oczy z cza�szek.</p><p>Gdy�by Se-koh�land�czy�cy mie�li wte�dy t� sam� ar�mi�, kt�ra pod�bi�ja��a zie�mie Ver�dan�no i ude�rza��a na za�ch�d, �ywa noga z tych ka�ra�wan nie do�sz�a�by nad gra�nicz�n� rze�k�. Ale kwiat ko�czow�ni�czej ar�mii gni� w zie�mi w da�le�kim kra�ju i tyl�ko dla�te�go po trwa�j��cej dwa�dzie��cia pi�� dni w�dr�w�ce pierw�sza z wiel�kich ko�lumn do�tar��a do Im�pe�rium. I wte�dy dwa ty�si��ce wo�z�w za�trzy�ma��o si� przy sze�ro�kim bro�dzie, po kt�re�go dru�giej stro�nie sta��o trzy�dzie��ci ty�si�cy me�ekha�skich �o��nie�rzy.</p><p>Bo Im�pe�rium nie wie�dzia��o, co zro�bi� z tymi lud��mi. Czy za�trzy�ma� ich na gra�ni�cy, czy przy�j�� u sie�bie. W pierw�szym przy�pad�ku wy�star�czy��o po�cze�ka�, a� ko�czow�ni�cy do�ko�cz� dzie��a, nie ry�zy�ku�j�c zbyt wie�le; krew ucie�ki�nie�r�w nie spla�mi��a�by na�wet ziem Me�ekha�nu. W dru�gim dzie�si�t�ki, mo�e set�ki ty�si�cy uchod��c�w zna�la�z�y�by si� na Wscho�dzie, do����cza�j�c swo�je pra�wa i zwy�cza�je do praw i zwy�cza�j�w lu�d�w ju� tu osia�d�ych. I bez tego sy�tu�acja na tych te�re�nach by�a na�pi�ta.</p><p>Bo Wsch�d by� dziw�ny, dziw�ny w po�r�w�na�niu z in�ny�mi pro�win�cja�mi. Dzi�ki, nie�okrze�sa�ny i bar�ba�rzy�ski. W pro�win�cjach cen�tral�nych, po��o��o�nych wo�k� G�r Krze�mien�nych, na P�no�cy czy na b�d��cym ko�leb�k� Im�pe�rium Po��u�dniu, wszyst�ko ju� od wie�lu lat by�o po�uk�a�da�ne, cy�wi�li�zo�wa�ne i spo�koj�ne. Nud�ne. Co praw�da gdzie� tam, w wy�so�kich g�rach Wiel�kie�go Grzbie�tu, trwa��y ja�kie� star�cia i prze�py�chan�ki, Po��u�dnie te� od cza�su do cza�su krwa�wi��o, ale to by�o tyle co nic. Zwy�k�e przy�gra�nicz�ne szar�pa�ni�ny. Za to Wsch�d przy�po�mi�na� becz�k�, w kt�rej kto� mie�sza set�k� r�nych farb, a kto� inny wci�� do�le�wa nowe ko�lo�ry.</p><p>Dzia��o si� tak, po�nie�wa� w prze�ci�wie�stwie do P�no�cy, za�mkni�tej �cia�n� g�r, czy Po��u�dnia, opie�ra�j��ce�go si� o pu�sty�ni�, Wsch�d by� otwar�ty. La�ta�mi przez gra�ni�c� prze�s��cza��y si� tu r�ne ple�mio�na i r�ne ludy, zwa�bio�ne do�stat�kiem i bez�pie�cze�stwem, kt�re obie�cy�wa��y zie�mie Im�pe�rium. Bo ta, ar�bi�tral�nie wy�zna�czo�na na rze�ce gra�ni�ca, r�w�nie do�brze mo�g�a�by prze�bie�ga� pi��dzie�si�t mil na wsch�d lub za�ch�d. W�a�da�j��ca kie�dy� tymi zie�mia�mi �wi��ty�nia Laal Sza�ro�w�o�sej ak�cep�to�wa��a taki stan rze�czy, tym bar�dziej �e wi�k�szo�� przy�gra�nicz�nych lu�d�w sk�a�da��o ho�d Pani Ste�p�w. Wi�c i Im�pe�rium mu�sia��o po�go�dzi� si� z fak�tem, �e cz�� wschod�nich pro�win�cji jest me�ekha�ska tyl�ko z na�zwy.</p><p>Zwy�cza�je, wie�rze�nia, j�zy�ki i tra�dy�cje tam�tej�szych lu�d�w two�rzy��y barw�ny ko�bie�rzec, przy�ci��ga�j��cy prze�r�nych w�drow�c�w, ry�zy�kan�t�w i de�spe�ra�t�w. Na Wscho�dzie mo��na by�o w kil�ka mie�si�cy do�ro�bi� si� ba�jecz�nej for�tu�ny � i w kil�ka go�dzin prze�gra� j� w ko��ci. Mo��na by�o, z wia�trem w za�wo�dy i sza�bl� w r�ku, sza�le� po Ste�pach lub za�k�a�da�j�c w�a�sn� stad�ni�n�, pra�co�wi�cie do�ra�bia� si� ma�j�t�ku, cho� wte�dy trze�ba te� by�o umie� sie�dzie� w sio�dle i strze�la� z �uku, �eby ci, kt�rzy wy�bra�li �a�twiej�sz� dro�g� do pie�ni�dzy lub strycz�ka � nie ogra�bi�li ci� do cna.</p><p>Z cen�tral�nych pro�win�cji �ci��ga�li tu m�o�dzi szlach�ci�ce, spra�gnie�ni przy�g�d i wol�no��ci; szu�ka�j��cy szczꭜcia i ka�wa��ka w�a�snej zie�mi ch�o�pi; rze�mie�l�ni�cy, nie�mo�g��cy do�cze�ka� si� przy�j�cia do ce�chu; nie�za�do�wo�le�ni z hie�rar�chii w gil�dii cza�ro�dzie�je; byli �o��nie�rze, ma�j��cy tyl�ko mie�cze i w�a�sn� krew do wy�na�j�cia; po�eci; mu�zy�kan�ci i wszel�kiej ma��ci wol�ne du�chy. Z ko�lei ze wscho�du ci��gnꭳy r�ne ple�mio�na, przy�wy�k�e od lat do tego, �e rze�ka to do�bry wo�do�p�j, a nie miej�sce, gdzie si� p�a�ci c�o. We�hren�go�wie, He�ary�si, Kem-la�ne�ro�wie, Myn�go�ni i inni. Cza�sem do�cho�dzi��o do star� i po�ty�czek, cza�sem kto� ko�mu� za�gar�n�� sta�do czy ta�bun i nie za�wsze na�past�ni�ka�mi byli ko�czow�ni�cy. Jed�nak wi�k�szo�� cza�su sp�dza�no, han�dlu�j�c, wy�mie�nia�j�c wie��ci i w�dru�j�c po Ste�pach.</p><p>Wszyst�ko zmie�ni��o si� wraz z przy�by�ciem na wschod�ni kra�niec Wiel�kich Ste�p�w ple�mion okre��la�nych jako Se-koh�land�czy�cy. Przez dwa�dzie��cia lat pod�bi�ja��y one miej�sco�we ludy, wcie�la�j�c je si�� do w�a�sne�go kr�le�stwa przy ca��ko�wi�tej bier�no��ci Im�pe�rium. Po�tem ude�rzy��y na p�noc, na Ver�dan�no. A p�niej na Me�ekhan.</p><p>Ta woj�na jesz�cze bar�dziej zmie�ni��a ob�li�cze Wscho�du. Wi�k�szo�� miej�sco�wych ple�mion, miesz�ka�j��cych po obu stro�nach gra�nicz�nej rze�ki, za�cho�wa��a si� lo�jal�nie w sto�sun�ku do Im�pe�rium. A przy�naj�mniej nie wspar��a na�je�d��c�w. Lecz kil�ka grup ch�t�nie przy����czy��o si� do se-koh�landz�kiej ar�mii kon�nej, ra�bu�j�c, mor�du�j�c i po�ka�zu�j�c dro�g� w g��b Me�ekha�nu. Po kl�sce Ojca Woj�ny i po�wro�cie do sta�rej gra�ni�cy, Me�ekha�czy�cy po�st��pi�li zgod�nie ze swo�imi zwy�cza�ja�mi: mi�so i chleb dla przy�ja�ci�, �e�la�zo i ogie� dla wro�g�w. Nie�do�bit�ki ta�kich ple�mion jak Myn�go�ni czy Kay�ero�wie zo�sta��y wy�p�dzo�ne za rze�k�, We�hren�go�wie i He�ary�si otrzy�ma�li pra�wo do oby�wa�tel�stwa i swo�bod�nych w�dr�wek wzd�u� gra�ni�cy. Nie by�o w tym zresz�t� zbyt�niej �a�ski, to w�a��nie spo��r�d tych lu�d�w ar�mia Im�pe�rium re�kru�to�wa��a wi�k�szo�� lek�kiej jaz�dy. Gra�ni�c� uszczel�nio�no tak, jak si� da�o, za�k�a�da�j�c co kil�ka�na��cie mil wa�row�ne obo�zy, a co kil�ka�dzie�si�t sil�ne sta�ni�ce, uzu�pe��nia�j��ce li�ni� oto�czo�nych mu�ra�mi miast i osad. Po jej za�chod�niej stro�nie zna�la�z�o si� kil�ka�dzie�si�t ple�mion i szcze�p�w, kt�re do�cho�wa��y wier�no��ci Im�pe�rium i kt�re � zgod�nie z nada�ny�mi przy�wi�le�ja�mi � mo�g�y za�cho�wa� w�a�sne oby�cza�je, wie�rze�nia i tra�dy�cje.</p><p>Lecz to ro�dzi��o pro�ble�my, o kt�rych nikt nie po�my��la�, nie�kt�re z tych ple�mion u�y�wa��y bo�wiem ma�gii nie�ak�cep�to�wa�nej przez Wiel�ki Ko�deks. Inne mia��y do Pani Ste�p�w do�� lek�ce�wa����cy sto�su�nek, co do�pro�wa�dza��o ka�p�a�n�w naj�wi�k�szej wschod�niej �wi��ty�ni do sza��u. Jesz�cze inne nie ze�rwa��y kon�tak�t�w z miesz�ka�j��cy�mi na wscho�dzie krew�nia�ka�mi, po�mi�mo ofi�cjal�nej po�li�ty�ki me�ekha�skie�go tro�nu.</p><p>A wszyst�ko to z wi�sz��c� wci�� nad g�o�wa�mi gro��b� ko�lej�ne�go na�jaz�du.</p><p>Wschod�nie pro�win�cje za�czy�na��y przy�po�mi�na� ja�k�� przy�pad�ko�wo do����czo�n� do Im�pe�rium kra�in�, za�miesz�ka�n� przez na wp� dzi�kie ple�mio�na, rz��dz��c� si� dziw�ny�mi pra�wa�mi i ho��du�j��c� nie�cy�wi�li�zo�wa�nym zwy�cza�jom.</p><p>Tak my��le�li po�li�ty�cy � dla nich ty�si��ce ver�da�skich wo�z�w by�o tyl�ko ko�lej�nym k�o�po�tem, kt�ry naj�ch�t�niej zo�sta�wi�li�by na g�o�wie Ojca Woj�ny. Po co pro�wo�ko�wa� wci�� po�t꿭ne�go s��sia�da? Po co �ci��ga� so�bie na g�o�w� ty�si��ce no�wych miesz�ka�c�w, kt�rzy mo�e wca�le nie ze�chc� pod�po�rz�d�ko�wa� si� im�pe�rial�ne�mu pra�wu, a co gor�sza, mo�e nie ze�chc� p�a�ci� po�dat�k�w? Po co w og�le ro�bi� co�kol�wiek, niech ten pro�blem sam si� roz�wi���e.</p><p>Lecz me�ekha�sk� ar�mi� do�wo�dzi� cz�o�wiek, kt�ry po�cho�dzi� ze wschod�nich ste�p�w i jak po�wia�da�no, by� tw�r�c� nie�mal ca��ej ka�wa�le�rii Im�pe�rium. I zna� le�piej ni� kt�ry�kol�wiek z po�li�ty�k�w spo�s�b my��le�nia Ojca Woj�ny. Wi�c gdy pierw�sze z wo�z�w za�trzy�ma��y si� przed rze�k�, prze�je�cha� br�d w to�wa�rzy�stwie kil�ku przy�bocz�nych i oce�ni� przy�by�sz�w. Nie m�g� nie zna� ich war�to��ci jako rze�mie�l�ni�k�w i ho�dow�c�w koni, lecz chcia� prze�ko�na� si� na�ocz�nie, ja�kich lu�dzi wy�plu� z sie�bie Krwa�wy Marsz. A po�tem jed�nym ge�stem wska�za� im dro�g� na za�ch�d.</p><p>Rze�k� prze�kro�czy��o ��cz�nie dwa�dzie��cia ty�si�cy wo�z�w i po�nad sto pi��dzie�si�t ty�si�cy lu�dzi. A gdy na dru�gim brze�gu sta�nꭳy se-koh�landz�kie a�ke�ery i ich do�w�d�ca wje�chaw�szy w br�d, krzyk�n��: �Ci nie�wol�ni�cy s� nasi! Od�daj�cie ich!�, Gen�no La�skol�nyk wy�je�cha� mu na�prze�ciw i na�wet nie k�a�d�c d�o�ni na r�ko�je��ci mie�cza, lecz tyl�ko si� u�mie�cha�j�c, po�wie�dzia�: �A wi�c chod��cie i we��cie ich so�bie�.</p><p>Ka�ile�an szcze�rze w�t�pi��a w tak� wer�sj� wy�da�rze�, lecz by�a to zbyt pi�k�na opo�wie��, �eby jej nie po�wta�rza�.</p><p>Bo ko�czow�ni�cy za�wr�ci�li wte�dy ko�nie i po�je�cha�li na wsch�d. Bo, o czym nie�kt�rzy dy�plo�ma�ci Im�pe�rium zda�wa�li si� za�po�mi�na�, po�li�ty�k� cza�sem trze�ba pro�wa�dzi�, po�ka�zu�j�c pan�cer�n� pi��.</p><p>Lecz urz�d�ni�cy i tak po�sta�no�wi�li co� zro�bi� z tym nie�spo�dzie�wa�nym k�o�po�tem. Nie po�do�ba��a im si� wi�zja ko�lej�nych ty�si�cy wol�nych jak pta�ki no�ma�d�w, w�dru�j��cych wzd�u� ca��ej wschod�niej gra�ni�cy. Wi�c �eby nie do�pu��ci� do jej spe��nie�nia, wy�da�li szyb�ko tzw. pra�wo o ko��ach.</p><p>To zna�czy ka�za�li je zdj�� z wo�z�w.</p><p>Od�t�d ka��dy wo�zac�ki r�d mia� pra�wo raz na pi�� lat za��o��y� ko�a do swo�ich wo�z�w i wy�w�dro�wa�, za zgo�d� od�po�wied�nich w�adz, w nowe miej�sce. Po�tem ko�a mia��y by� zdj�te, a wozy za�mie�nia��y si� w d�u�gie cha�ty. Ta�kie jak te, na kt�re w�a��nie pa�trzy��a.</p><p>Wi�dzia��a ka�ra�wa�n�, kt�r� ka�wa��ek per�ga�mi�nu i pie�cz�� ja�kie�go� urz�da�sa za�trzy�ma��a w miej�scu.</p><p>Gdy�by do�sta��a tego wy�pierd�ka w swo�je r�ce...</p><p>Z dru�giej stro�ny, gdy�by nie to<emphasis/>pra�wo, by� mo�e ni�g�dy nie spo�tka��a�by rodu Ka�le�ven�h�w, bo za�miast szu�ka� dla sie�bie miej�sca do osie�dle�nia, w�dro�wa�li�by pew�nie ra�zem z ple�mie�niem.</p><p>Mil�cze�li pra�wie kwa�drans, wy�cze�su�j�c ko�sk� sier��. Ka�ile�an pierw�sza zm�czy��a si� ci�sz�.</p><p>� Co ciot�ka m�wi o upa��ach? � za�ga�i�a wresz�cie.</p><p>� B�d� trwa��y jesz�cze co naj�mniej mie�si�c. Mo�e d�u��ej. Jak tak da�lej p�j�dzie, cena owsa sko�czy pod nie�bo.</p><p>� No, a wszy�scy w mie��cie m�wi�, �e jak tak da�lej p�j�dzie, Se-koh�land�czy�cy ru�sz�. Na ca��ych Wiel�kich Ste�pach nie ma ju� do�� tra�wy dla ich stad. Je��li by�d�o za�cznie im pa�da�, b�d� mu�sie�li zna�le�� nowe pa�stwi�ska. Albo nowe zwie�rz�ta.</p><p>Ko�wal prze�rwa�, spoj�rza� na ni� po�nad ko�skim grzbie�tem i spo�koj�nie wr�ci� do cze�sa�nia.</p><p>� S�y�sz� to co roku, od�k�d tu za�miesz�ka�li��my, Ka�ile�an. Ko�czow�ni�cy nad�ci��ga�j�, ju� wi�dzia�no wiel�kie skrzy�d�a ich ar�mii, a lu��ne a�ke�ery s� na na�szym brze�gu rze�ki. Lada chwi�la wpad�n� tu i za�czn� pa�li�, gwa��ci� i mor�do�wa�. Chy�ba �e im si� ko�lej�no�� po�my�li. Jak jest su�sza, to przyj�d�, �eby za�gra�bi� na�sze sta�da, jak leje, przyj�d�, �eby za�gra�bi� na�sze zie�mie, te po��o��o�ne wy��ej. Jak nie jest za su�cho ani za mo�kro i mamy uro�dzaj, to wte�dy na pew�no przyj�d�, bo uro��li w si�� i chc� gra�bi� z nu�d�w. Gdy�by nie Se-koh�land�czy�cy, przez ca�y rok nie by��o�by o czym ga�da� i nie�kt�rzy nie otwo�rzy�li�by g�by. Je�sie� si� za�czꭳa, �a�den du�re� nie b�dzie wsz�czy�na� woj�ny, gdy zbo��e z��te, owo�ce w sa�dach ze�bra�ne, a zam�ki i mia�sta maj� pe��ne spi�chrze. Poza tym wszy�scy m�wi�, �e u Se-koh�land�czy�k�w szy�ku�j� si� inne pro�ble�my.</p><p>No tak. Plot�ki o nie�do�ma�ga�niu Yawe�ny�ra po�sz�y ju� w step. Na�wet sama Laal nie zdo��a��a�by ich te�raz za�trzy�ma�.</p><p>� A woj�sko, kt�re po�ja�wi��o si� na gra�ni�cy? Nie m�w wuju, �e nie s�y�sza��e�.</p><p>� A s�y�sza��em, s�y�sza��em. W su�mie b�dzie tego ja�kie� osiem czy dzie�si�� re�gu�lar�nych pu��k�w. Mo�e z dwa�na��cie ty�si�cy koni. Je��li Im�pe�rium szy�ku�je si� do wal�ki i nie sta� go na wi�k�sz� ar�mi�, to kiep�sko z nami. Ale nie, nie b�dzie �ad�nej woj�ny, je��li co� przyj�dzie, to praw�dzi�wa je�sie�, taka, co to roz�mo�czy Ste�py i za�mie�ni je w ba�jo�ro. A po�tem b�dzie zima i �nie�gi. A po�tem zn�w Przyj�d� wio�sna i lato. S�o�wo ko�wa�la. Oczy�wi��cie, je��li La�skol�nyk chce wie�dzie�, co o tym wszyst�kim s��dz�, niech sam za�py�ta.</p><p>And�ewers u�miech�n�� si� do niej kpi��co. Od�po�wie�dzia��a u�mie�chem.</p><p>Ver�dan�no byli wy�so�kim, szczu�p�ym lu�dem o ciem�nej sk�rze i ciem�nych w�o�sach. Prze�wa��nie mie�li po�wy��ej sze��ciu st�p wzro�stu, byli pro�por�cjo�nal�nie zbu�do�wa�ni, a ich twa�rze wy�da�wa��y si� na sw�j spo�s�b pi�k�ne � o ostrych ry�sach, moc�no za�ry�so�wa�nych ko��ciach po�licz�ko�wych i lek�ko mig�da��o�wych, ciem�nych oczach. �la�dy ich krwi mo��na zna�le�� u wie�lu ple�mion Wiel�kich Ste�p�w, bo w cza�sach przed na�dej��ciem Se-koh�land�czy�k�w nie�jed�na ka�ra�wa�na za�b���dzi��a poza P�noc�n� Wy��y�n�.</p><p>Gdy ko�wal si� u�mie�cha�, dwie kr�t�kie bli�zny marsz�czy��y mu si� na po�licz�ku, na�da�j�c twa�rzy dzi�ki wy�gl�d. Bez pro�ble�mu mo�g�a go so�bie wy�obra�zi�, jak w lek�kiej kol�czu�dze jed�n� r�k� po�wo�zi bo�jo�wym ry�dwa�nem, dru�g� ci�ska�j�c jed�no�cze��nie we wro�ga oszczep.</p><p>W tej spra�wie jed�nak mu�sia��a si� zda� na wy�ob�ra��ni�, bo And�ewers ni�g�dy nie m�wi� o swo�jej prze�sz�o��ci. Zu�pe��nie jak�by uro�dzi� si� do�pie�ro wraz z przy�by�ciem na zie�mie Im�pe�rium.</p><p>� Ciot�ka w domu?</p><p>� W ku�chen�nym, jak zwy�kle. Po�wie�dzia��a, �e dzi�siaj pew�nie przyj�dziesz, wi�c wa�rzy wiel�ki jak ba�lia gar zupy se�ro�wej.</p><p>� A wi�c do�brze, �e przy�sz�am, praw�da, wuju? Bo ina�czej by si� zmar�no�wa��o.</p><p>� Ha, ha. Do�bry �art, dziew�czy�no. Do�bry �art.</p><p>Ro�dzi�na ko�wa�la ra�zem z nim i �on� li�czy��a dwa�na��cie os�b. Sied�miu sy�n�w i trzy c�r�ki, przy�bra�ne ro�dze�stwo Ka�ile�an, by�o dum� i skar�bem And�ewer�sa, lecz naj�wi�k�szy na�wet gar zupy nie sta�no�wi� dla nich wy�zwa�nia. Do�brze, �e ku��nia przy�no�si��a od�po�wied�nie zy�ski. Dw�ch naj�star�szych ch�o�pa�k�w wy�fru�nꭳo ju� z domu i wbrew woli ojca po�je�cha��o na p�noc, do Man�del�len, gdzie po�wsta��o naj�wi�k�sze ver�da�skie niby-mia�sto. To by� ubocz�ny efekt �Pra�wa o ko��ach�. Wo�za�cy mu si� pod�po�rz�d�ko�wa�li, lecz po swo�je�mu.</p><p>Wo�k� Man�del�len, ma��ej wio�ski sk�a�da�j��cej si� z kil�ku chat, wy�ro�s�o pierw�sze z wiel�kich miast-obo�z�w, kt�re�go mury two�rzy��y ty�si��ce bo�jo�wych wo�z�w, a do�mo�stwa, uli�ce i pla�ce han�dlo�we wy�zna�cza��y wozy miesz�kal�ne. Wo�za�cy usta�wi�li swo�je ru�cho�me domy tak, jak�by za�k�a�da�li na wy��y�nie w�drow�ny ob�z, po czym zdj�li ko�a. W je�den dzie�, nie�mal w szcze�rym polu, po�wsta��o trzy�dzie�sto�ty�si�cz�ne mia�sto. Jed�no z kil�ku na Wscho�dzie. Gu�ber�na�tor pr�bo�wa� pro�te�sto�wa�, lecz Ver�dan�no po�ka�za�li mu od�po�wied�ni ust�p z pod�pi�sa�ne�go przez nie�go �Pra�wa o ko��ach�. Wozy mu�sia��y za�trzy�ma� si� w po�bli��u me�ekha�skie�go mia�sta lub wsi i na�le��a��o im zdj�� ko�a. Nikt nie na�pi�sa�, ile tych wo�z�w mo�e by�.</p><p>Spra�wa opar��a si� o sa�me�go ce�sa�rza, lecz ten po�dob�no tyl�ko rzu�ci� okiem na do�ku�ment i u�miech�n�� si�. W Im�pe�rium bo�wiem pra�wa nie za�wsze by�y naj�lep�sze, lecz za�wsze ich prze�strze�ga�no. A poza tym trzy�dzie�sto�ty�si�cz�ny ob�z wa�row�ny, po�sta�wio�ny na dro�dze ewen�tu�al�ne�go se-koh�landz�kie�go na�jaz�du, by� wi�cej wart ni� nie�jed�na twier�dza. Zw�asz�cza �e jego miesz�ka�cy nie�na�wi�dzi�li ko�czow�ni�k�w jak ni�ko�go na �wie�cie.</p><p>Po�wo�li ko�czy�li szczot�ko�wa�nie To�ry�na. Ka�ile�an mia��a nie�ja�sne po�dej�rze�nie, �e jej wierz�cho�wiec tyl�ko dla�te�go da� si� wy�ci��gn�� ze staj�ni przy za�je��dzie, �e wie�dzia�, ja�kie przy�j�cie go tu cze�ka. U�miech�nꭳa si� i po�kle�pa��a go czu�le po grzbie�cie.</p><p>� Cie�szysz si�, �e wr�ci�li��my do domu, co?</p><p>To�ryn zwr�ci� ku niej �eb i par�sk�n�� �a�god�nie.</p><p>� Do�brze si� do�ga�du�je�cie?</p><p>� Do�brze, wuju. Jest upar�ty, na wp� dzi�ki i tro�ch� za bar�dzo lubi gry�� inne ko�nie. I lu�dzi te�. Ale poza tym to naj�lep�szy ko� w cza�ar�da�nie. � Zdjꭳa zgrze�b�o, wy�czy��ci��a i od�o��y��a na miej�sce. � Kto pra�cu�je?</p><p>� Bli��nia�ki. I jak znam �y�cie, zn�w bar�dziej si� wy�g�u�pia�j�, ni� ro�bi� co� po��y�tecz�ne�go. Ale c�, le�piej niech sie�dz� w ku��ni, ni� mie�li�by ga�nia� po karcz�mach. Id� si� przy�wi�ta�, a po�tem le� do ciot�ki, bo p�k�nie z nie�cier�pli�wo��ci.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Ku��nia sk�a�da��a si� z so�lid�ne�go da�chu, sto�j��ce�go na czte�rech r�w�nie so�lid�nych s�u�pach, i ple�cio�nych z wi�kli�ny, prze�wiew�nych �cian. Dzie�dzic�two ka�ra�wan, w kt�rych je��li ju� roz�k�a�da�no warsz�tat, ro�bio�no to w�a��nie w ten spo�s�b: dach, s�u�py i sym�bo�licz�ne �cia�ny. Mo��na go szyb�ko roz��o��y� � i r�w�nie szyb�ko z�o��y�, kie�dy trze�ba ru�sza� da�lej. No i przy ta�kich upa��ach �cia�ny z ga����zek nie trzy�ma��y cie�p�a we�wn�trz. Ina�czej nie da��o�by si� pra�co�wa�.</p><p>Cho� i tak go�r�c bu�cha�j��cy z wn�trza za�trzy�ma� j� w pro�gu. Na�gle wy�da��o jej si�, �e upa� i spie�ko�ta naj�go�r�t�szych go�dzin po��u�dnia wca�le nie s� tak do�kucz�li�we. Przy�naj�mniej je��li po�r�w�na� je z tym, co dzia��o si� w po�bli��u pa�le�ni�ska.</p><p>Dw�m �nia�do�sk�rym m�o�dzi�kom wca�le to<emphasis/>nie prze�szka�dza��o. Ro�ze�bra�li si� do pasa, po�zo�sta�wia�j�c na go��ym cie�le sk�rza�ne far�tu�chy, i uwi�ja�li si� wo�k� ko�wa�d�a. M�o�ty wa�li��y w ka�wa��ek roz��a�rzo�ne�go nie�mal do bia��o��ci me�ta�lu, ko�lej�ny�mi ude�rze�nia�mi na�da�j�c mu co�raz bar�dziej wy�d�u��o�ny kszta�t.</p><p>� Oj�ciec wie, �e psu�je�cie do�bre �e�la�zo? � za�gad�nꭳa od wej��cia, prze�krzy�ku�j�c �o�skot.</p><p>Nie obej�rze�li si� ani nie drgn�li, za�sko�cze�ni. Dra�nie � u�miech�nꭳa si� pod no�sem. Oczy�wi��cie wie�dzie�li, �e jest w domu, lecz w tej chwi�li naj�wa��niej�szy by� ten ka�wa��ek �e�la�za, bez�li�to��nie mal�tre�to�wa�ny na ko�wa�dle. Kwe�stia od�po�wied�niej tem�pe�ra�tu�ry, si�y, kie�run�ku i cz�sto�tli�wo��ci ude�rze� wy�gra��a z po�wi�ta�niem przy�bra�nej ku�zyn�ki.</p><p>Wresz�cie je�den z bra�ci szyb�kim ru�chem prze�ni�s� me�tal do ka�dzi z wod�. Za�sy�cza��o, uni�s� si� nie�wiel�ki k��b pary.</p><p>Bli��nia�cy naj�pierw wy�j�li swo�je dzie��o i przyj�rze�li si� mu z uwa�g�, a do�pie�ro po�tem prze�nie��li spoj�rze�nia na Ka�ile�an. U�miech�n�li si� jed�no�cze��nie, z iden�tycz�ny�mi, kpi��cy�mi gry�ma�sa�mi.</p><p>� Co� mu�sia��o si� sta� na Ste�pach, �e ku�zyn�k� przy�nio�s�o.</p><p>� Pew�nie wszyst�ka woda si� spa�li��a i ca�a tra�wa wy�pa�ro�wa��a, czy ja�ko� tak.</p><p>� Nie by�o mnie le�d�wo dzie�si�� czy dwa�na��cie dni, ma�lu�chy, nie prze�sa�dzaj�cie.</p><p>Fen�do�ryn i Gen�do�ryn byli naj�m�od�szy�mi sy�na�mi And�ewer�sa, bli��nia�ka�mi iden�tycz�ny�mi jak dwie kro�ple wody, co we�d�ug wie�rze� Ver�dan�no sta�no�wi��o za�po�wied� dziw�ne�go i po�kr�co�ne�go losu. Na ra�zie jed�nak sie�dzie�li w domu i pod okiem ojca uczy�li si� fa�chu. I ro��li. Mie�li do�pie�ro po pi�t�na��cie lat, lecz w ci��gu ostat�nie�go roku strze�li�li w g�r� o do�bre czte�ry cale. To tem�po za�ska�ki�wa��o w ro�dzi�nie chy�ba naj�bar�dziej Ka�ile�an. Cza�sem nie od�wie�dza��a ko�wa�la przez mie�si�c lub d�u��ej, w�dru�j�c z cza�ar�da�nem po po�gra�ni�czu, wi�c gdy wra�ca��a wresz�cie do ku��ni, wi�dzia��a wy�ra��nie ko�lej�ne p� cala, kt�re im przy�by��o. Mimo wszyst�ko na�dal na�zy�wa��a ich ma�lu�cha�mi. W ko�cu by�a przy�bra�n� star�sz� ku�zyn�k� i po�win�ni si� jej s�u�cha�.</p><p>� Co tam zn�w zmaj�stro�wa�li��cie, h�? Na pod�ko�w� zbyt pro�ste, a na miecz za kr�t�kie. B�dzie z tego co� wi�cej ni� gar�� huf�na�li?</p><p>Fen�do�ryn � po�zna��a po ma��ej bli��nie nad le�wym okiem � uni�s� ka�wa��ek ciem�ne�go ju� i wy�ch�o�dzo�ne�go me�ta�lu i po�da� jej. Bro�, wi�da� by�o bo�wiem od razu, �e to ostrze, by�a jed�no�cze��nie dziw�na i zna�jo�ma. Dwu�na�sto�ca�lo�we ostrze wy�ra��nie roz�sze�rza��o si� ku g�rze i za�gi�na��o. Lecz za�gi�na��o w prz�d, ma�j�c kra�w�d� tn��c� po we�wn�trz�nej stro�nie. Trzy�ma��a w r�ku g�ow�ni� <emphasis>ka�vayo</emphasis><emphasis> � </emphasis>bo�jo�we�go no�a Ver�dan�no, zwa�ne�go tak��e prze�ci�na�czem gar�de� albo otwie�ra�czem cza�szek. Ca��o�� wa��y��a pra�wie dwa fun�ty, po do�da�niu r�ko�je��ci i ma��e�go jel�ca na pew�no b�dzie ci꿭sza. Tak� klin�g� mo��na bez tru�du od�ci�� r�k� czy roz�r��ba� na p� g�o�w�. A je��li kol�czu�ga nie by�a na�praw�d� moc�na, to pchni�cie <emphasis>ka�vayo </emphasis>prze�szy�wa��o j� jak lnia�n� szma�t�. Te no�e ucho�dzi��y za tak do�bre, �e uzbra�ja�li si� w nie ch�t�nie nie tyl�ko Wo�za�cy. Bro� wo�jow�ni�k�w.</p><p>� Oj�ciec wie? � za�py�ta��a ju� na po�wa��nie i za�raz skrzy�wi��a si� na w�a�sn� bez�my�l�no��. Oczy�wi��cie, �e wie�dzia�. Wie�dzia� o wszyst�kim, co po�wsta�wa��o w jego ku��ni.</p><p>Obaj u�miech�n�li si� z po�li�to�wa�niem.</p><p>� A dru�gi? � Przy�naj�mniej to py�ta�nie mia��o sens.</p><p>Gen�do�ryn zdj�� z wi�sz��cej przy s�u�pie p�ki dru�gie ostrze. Iden�tycz�ne, co do u�am�ka cala, ale ju� nie�mal wy�ko�czo�ne. Kra�w�d� tn��c� za�har�to�wa�no i wst�p�nie wy�ostrzo�no. Lek�ko fa�li�sty wz�r b��kit�nej sta�li nada�wa� klin�dze wra��e�nie lek�ko��ci i szyb�ko��ci, i to po�mi�mo sze�ro�kie�go, t�pe�go grzbie�tu. Gdy g�ow�nia zo�sta�nie ju� osa�dzo�na w r�ko�je��ci i osta�tecz�nie na�ostrzo�na, utwo�rzy pi�k�n� i za�b�j�cz� bro�.</p><p>� Kie�dy za�mier�za�cie je sko�czy�?</p><p>� Za mie�si�c, nie ma po��pie�chu. Jesz�cze r�ko�je��ci i po�chwy, i ostrze�nie, i szlif. To musi by� zro�bio�ne do�brze, praw�da, Fen?</p><p>Fen�do�ryn u�miech�n�� si� i pie�czo��o�wi�cie od�o��y� oba ostrza na p�k�.</p><p>Bli��nia�cy byli sy�na�mi ko�wa�la i w�a�sno�r�cz�nie wy�ko�ny�wa�li swo�je <emphasis>ka�vayo. </emphasis>Za mie�si�c, gdy sko�cz� pra�c�, And�ewers pod�da ich no�e dro�bia�zgo�wym ogl�dzi�nom i te�stom. Spraw�dzi ostro��, wy�wa��e�nie, od�por�no�� na zgi�na�nie. Je��li wszyst�ko wy�pad�nie do�brze � a zna�j�c bli��nia�k�w, nie w�t�pi��a w to � obaj ch�op�cy wej�d� w �wiat m꿭czyzn. Tak jak resz�ta jej przy�bra�nych bra�ci. I wte�dy w domu nie b�dzie ju� dzie�ci, tyl�ko sami do�ro��li.</p><p>Co� si� na za�wsze zmie�ni.</p><p>U�miech�nꭳa si� szcze�rze.</p><p>� Cie�sz� si�, ch�op�cy. Bar�dzo. Naj�wy��szy czas.</p><p>Po�pa�trzy�li na ni� uwa��nie, po czym po�wa��nie ski�n�li g�o�wa�mi.</p><p>� Wie�my, Ka�ile�an. Naj�wy��szy czas.</p><p>P�niej po�my��la��a, �e po�win�na j� za�sta�no�wi� ta na�g�a po�wa�ga u zwy�kle po�kpi�wa�j��cych ze wszyst�kie�go bli��nia�k�w. Ale by�o tak go�r��co, �e my��la��a tyl�ko o schro�nie�niu si� pod da�chem i wy�pi�ciu cze�go�kol�wiek, byle za�wie�ra��o odro�bi�n� wody.</p><p>� Id� do ciot�ki, a wy nie ze�psuj�cie tu ni�cze�go, do�brze?</p><p>Od�wr�ci��a si�, za�nim rzu�ci�li ri�po�st�. Za mie�si�c, gdy ju� sko�cz� swo�je no�e, nie b�dzie mo�g�a tak si� do nich od�zy�wa�. Do m꿭czyzn trze�ba si� zwra�ca� ina�czej ni� do ch�op�c�w.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Do�mo�stwo ku�chen�ne by�o po pro�stu wo�zem, w kt�rym kr�lo�wa� piec. Jed�nak nie zwy�czaj�ny, lecz spe�cjal�na kon�struk�cja z �e�la�za i od�po�wied�nio wy�pa�la�nych ce�gie�, sto�j��ca na czte�rech sta�lo�wych no�gach i pod�trzy�my�wa�na przez kil�ka �a�cu�ch�w. Mo��na w nim by�o bez�piecz�nie pa�li� na�wet wte�dy, gdy w�z su�n�� przez ste�py, ko��y�sz�c si� z boku na bok; sta�lo�we ob�r�cze, za�mo�co�wa�ne do �cia�ny, za�bez�pie�cza��y garn�ki przed zsu�ni�ciem si� z bla�chy. Mimo i� wozy Ver�dan�no daw�no ju� nie w�dro�wa��y po r�w�ni�nach, ciot�ka Vee�ra nie chcia��a wy�mie�ni� pie�ca na zwy�k�y. Co oczy�wi��cie nie prze�szka�dza��o jej na�rze�ka�, jaki to z nie�go prze��y�tek.</p><p>Dym, uno�sz��cy si� z �e�la�znej rury pe��ni��cej funk�cj� ko�mi�na, po�wi�nien j� ostrzec, lecz Ka�ile�an by�a prze�ko�na�na, �e ni�g�dzie nie mo�e by� go�rzej ni� w ku��ni. My�li��a si�.</p><p>Par�ne go�r��co ude�rzy��o w ni� od pro�gu i na mo�ment ode�bra��o dech. Zu�pe��nie jak�by pr�bo�wa��a od�dy�cha� zup�. Niby za�pach za�ch�ca�, a prze�cie� by�a ju� g�od�na, lecz cia��o bro�ni��o si� przed tym po�my�s�em. Kro�ple potu b�y�ska�wicz�nie po�kry��y jej czo��o i za�czꭳy sp�y�wa� do oczu. Za�mru�ga��a.</p><p>� Nie st�j w pro�gu, dziew�czy�no, bo si� za�zi�bisz. Wejd�.</p><p>Pra�wie za�po�mnia��a, po kim bli��nia�cy odzie�dzi�czy�li po�czu�cie hu�mo�ru. Ostro��nie zro�bi��a g��bo�ki od�dech i we�sz�a.</p><p>W �rod�ku po�otwie�ra�no sze�ro�ko wszyst�kie okna i je��li tyl�ko ze�rwie si� ja�ki� wia�te�rek, kuch�nia zn�w za�cznie przy�po�mi�na� miej�sce prze�zna�czo�ne dla lu�dzi. To �je��li� by�o bar�dzo wa��ne, bo od kil�ku dni po�wie�trze sta��o nie�ru�cho�me jak przed bu�rz�.</p><p>Je�den ko�niec wozu zaj�mo�wa� piec i kil�ka sza�fek ze wszyst�ki�mi nie�zb�d�ny�mi przy�bo�ra�mi. W dru�gim kr�lo�wa� d�u�gi st�, oto�czo�ny umo�co�wa�ny�mi do �cian sie�dze�nia�mi. Po ich pod�nie�sie�niu mo��na si� tu by�o ca��kiem swo�bod�nie po�ru�sza�. Poza tym ta�kie sie�dze�nia s� po pro�stu l�ej�sze ni� zwy�k�e krze�s�a czy �awy. A gdy od wagi za�le��y, jaki od�ci�nek dro�gi po�ko�nasz w ci��gu dnia, li�czy si� ka��dy funt.</p><p>Ka�ile�an za�wsze ude�rza��o, �e wszyst�ko w do�mach-wo�zach jej przy�bra�nych krew�nych opo�wia�da��o o tym, i� tak na�praw�d� s� one miej�scem za�miesz�ka�nia no�ma�d�w; �e te d�u�gie do�mo�stwa po�win�ny sta� na ko��ach i ci��gni�te przez po�czw�r�ne za�prz�gi, w�dro�wa� w wiel�kich ka�ra�wa�nach. �awa przy�mo�co�wa�na do pod��o�gi, pod�no�szo�ne sie�dzi�ska, p�ki i szaf�ki z drzwicz�ka�mi za�bez�pie�czo�ny�mi przed przy�pad�ko�wym otwar�ciem, garn�ki i pa�tel�nie mo�co�wa�ne do �cian do�dat�ko�wy�mi uchwy�ta�mi. Piec. Na�wet po tylu la�tach przy�mu�so�we�go po�sto�ju ten w�z by� przy�go�to�wa�ny do wy�ru�sze�nia. A ciot�ka, mimo �e u�mie�cha��a si� sze�ro�ko i �ar�to�wa��a ze sta�rych na�wy�k�w, nie mo�g�a ja��niej wy�ra�zi� swo�jej t�sk�no�ty.</p><p>Tyl�ko �e o tym r�w�nie� si� nie roz�ma�wia��o.</p><p>Przy�sia�d�a na roz�k�a�da�nej �a�wie obok okna. Je��li ja�kim� cu�dem po�ja�wi si� wiatr, nie omi�nie jej �a�den po�dmuch. Pot nie sp�y�wa� jej ju� tyl�ko po twa�rzy. Lnia�na ko�szu�la le�pi��a si� do ple�c�w i pier�si; si�gnꭳa do gor�se�ci�ka i po�lu�zo�wa��a go. Le�piej.</p><p>Ciot�ka Vee�ra sta��a do niej ty��em, mie�sza�j�c co� za�wzi�cie w wiel�kim ga�rze. By�a pi�k�n� ko�bie�t�, wy�so�k� i szczu�p�� i mimo uro�dze�nia dzie�si�t�ki dzie�ci, wci�� mia��a ta�li� dwu�dzie�sto�lat�ki. Lecz zwa��yw�szy, ile cza�su sp�dza��a w sau�nie, w kt�r� zmie�nia� si� pod�czas go�to�wa�nia w�z ku�chen�ny, nie po�win�no to ni�ko�go dzi�wi�.</p><p>Od�wr�ci��a si� z u�mie�chem, wy�ci��ga�j�c w jej stro�n� g��bo�k� gli�nia�n� mi�secz�k�.</p><p>� Cz�stuj si�, Ka�ile�an. Po�win�na by� ju� do�bra.</p><p>Ka�ile�an wziꭳa na�czy�nie. Ostro��nie siorb�nꭳa. Zupa by�a pysz�na � od�po�wied�nio do�pra�wio�na, z �a�god�nym, wy�ra��nym sma�kiem doj�rza��e�go sera i uno�sz��c� si� nad wszyst�kim nut� ostrych przy�praw i zi�. Na chwi�l� za�po�mnia��a o du�cho�cie i o tym, �e w�a��nie pije co�, co nie�wie�le r�ni si� tem�pe�ra�tu�r� od wrz�t�ku.</p><p>� Mmmm, prze�pysz�na, cio�ciu. Jed�nak po�win�na� da� si� na�m�wi� Aan�dur�so�wi i za�cz�� u nie�go pra�c�. Cho�by ze dwa razy w mie�si��cu. Ostat�nio pod�bi� prze�cie� cen�.</p><p>W�a��ci�ciel Ven�do�ra, za�przy�ja��nio�ny z ro�dzi�n� ko�wa�la, od wie�lu lat pro�po�no�wa� Vee�rze pra�c�, b�d�c �wi�cie prze�ko�na�ny, �e jej ta�lent roz�s�a�wi za�jazd na wie�le mil. Na ra�zie nie�wie�le wsk�ra�.</p><p>� Mo�e kie�dy�, jak b�d� mia��a mniej na g�o�wie. Poza tym wiesz prze�cie�, �e ja w ob�cej kuch�ni... � Ciot�ka wzru�szy��a ra�mio�na�mi i wr�ci��a do mie�sza�nia zupy.</p><p>Po chwi�li przy�t�u�mi��a hu�cz��cy w pie�cu ogie�, przy�kry��a gar i zr�cz�nie mi�ja�j�c Ka�ile�an, usia�d�a przy niej na �a�wie.</p><p>� Co s�y�cha� w sze�ro�kim �wie�cie? � za�ga�i�a.</p><p>� W sze�ro�kim �wie�cie jak to w sze�ro�kim �wie�cie, cio�ciu. � Ka�ile�an wzru�szy��a ra�mio�na�mi. � Ty mi ra�czej po�wiedz, dla�cze�go do�pie�ro przy�pad�kiem do�wia�du�j� si�, �e bli��nia�cy wy�ku�wa�j� swo�je <emphasis>ka�vayo? </emphasis>H�?</p><p>Gli�nia�na mi�ska za�czꭳa j� pa�rzy� w pal�ce, lecz i tak ma�chi�nal�nie po�ci��gnꭳa ko�lej�ny �yk. Kub�ki sma�ko�we za�pia��y z za�chwy�tu.</p><p>Star�sza ko�bie�ta u�miech�nꭳa si� rzew�nie.</p><p>� Dla mnie to te� by�a nie�spo�dzian�ka, dziec�ko. Du�a nie�spo�dzian�ka. Ale gdy ostat�nio ich przy�tu�li��am, to oka�za��o si�, �e s� ju� wy��si i ode mnie. Nie da si� po�wstrzy�ma� �re�bi�t od do�ra�sta�nia.</p><p>� �re�bi�t, co? To za�wia�dom mnie, jak ju� b�dzie�cie te �re�bi�ta pod�ku�wa�. Dla ta�kie�go wi�do�ku prze�b�d� ka��d� dro�g�.</p><p>Vee�ra za��mia��a si� cie�p�o i Ka�ile�an nie po raz pierw�szy ogar�nꭳo zdu�mie�nie. Jak�by ma�e dziec�ko �mia��o si� g�o�sem do�ro�s�ej ko�bie�ty. Tyle szcze�rej ra�do��ci.</p><p>� Nie, Ka�ile�an, na pew�no nie za�po�mni�my ci� za�wia�do�mi�. � Ciot�ka otar��a �z� z k��ci�ka oka. � Ja... i tak s��dz�, �e trzy�ma�li��my ich zbyt d�u�go. Maj� pi�t�na��cie lat, w ka�ra�wa�nie od co naj�mniej roku no�si�li�by ju� w�a�sne no�e.</p><p>W ka�ra�wa�nie... Ka�ile�an za�wsze za�sta�na�wia��a si�, czy ciot�ka s�y�szy, co po�ja�wia si� w jej g�o�sie, gdy m�wi te s�o�wa. W ka�ra�wa�nie. Z mi�k�kim przy�de�chem, jak�by p�a�ka��a sy�la�ba�mi.</p><p>� W ka�ra�wa�nie je��dzi�li�by ju� w�a�snym ry�dwa�nem, cio�ciu � po�wie�dzia��a ci�cho. � Je�den by po�wo�zi�, a dru�gi mia� �uk. Pew�nie Fen, bo le�piej strze�la. W ka�ra�wa�nie naj�pew�niej by�li�by ju� za�r�cze�ni, z wy�so�ki�mi, sma�g�y�mi dzie�wu�cha�mi, przed kt�ry�mi po�pi�sy�wa�li�by si� po�wo��e�niem i cel�no��ci�. W ka�ra�wa�nie...</p><p>Nie do�ko�czy��a, bo nie pierw�szy raz jej roz�mo�wa z ciot�k� wpa�d�a w ko�le�iny, kt�rych obie po�win�ny uni�ka�. W ka�ra�wa�nie wszyst�ko by��o�by ina�czej, wozy to�czy��y�by si� przez step, ro�ze��mia�ni ch�op�cy �mi�ga�li�by w ry�dwa�nach, a dziew�cz�ta flir�to�wa��y�by z nimi i uczy��y si�, jak by� do�bry�mi �o�na�mi i mat�ka�mi. P�dzo�ne obok ka�ra�wa�ny sta�da mu�cza��y�by zgod�nie, wy�pe��nia�j�c prze�strze� pie��ni� o po�t�dze i do�bro�by�cie. W ka�ra�wa�nie wszyst�kie wozy by��y�by ko�lo�ro�we, r�w�ni�na g�ad�ka, a pa�szy i wody � za�wsze w br�d. Wszyst�ko tak pi�k�ne, jak pi�k�ne s� wspo�mnie�nia ko�bie�ty, kt�rej ka�ra�wa�na za�trzy�ma��a si� �wier� wie�ku temu. W jej wspo�mnie�niach nie by�o miej�sca na ch�op�c�w �a�mi��cych so�bie kar�ki w cza�sie jaz�dy ry�dwa�nem, nie by�o krwi sp�y�wa�j��cej po ostrzach <emphasis>ka�vayo </emphasis>w cza�sie mi�dzy�ple�mien�nych star�, nie by�o po�rwa�, ro�dzin�nej wen�de�ty, kra�dzie��y stad ani bra�to�b�j�czych walk. Ina�czej ni� we wspo�mnie�niach And�ewer�sa. Nie by�o nie�na�wi��ci, za�zdro��ci, po�zo�sta�wia�nia krew�nia�k�w na pa�stw� losu, zdrad. Ka�ile�an cza�sem my��la��a, �e ka��de z nich odzie�dzi�czy��o inny ze�staw wspo�mnie�. Vee�ra do�sta��a te do�bre, a jej m�� te z�e.</p><p>Za�mil�k�y na chwi�l�. Ka�ile�an, za�pa�trzo�na we wn�trze mi�secz�ki, ba�a si� pod�nie�� wzrok. Wszyst�ko przez ten upa�, po�my��la��a. Gdy�by nie upa�, le�piej pa�no�wa��a�bym nad j�zy�kiem. A by�o bli�sko, na�praw�d� bli�sko, o ma�o nie po�wie�dzia��a: �W ka�ra�wa�nie w sze��ciu wo�zach miesz�ka��o�by dwa razy tyle os�b, co tu�taj�. Naj�pew�niej w wo�zach Ka�le�ven�h�w by�li�by tak��e ro�dzi�ce And�ewer�sa, mo�e ma���e�stwo ro�dze�stwa jego i �ony, bo rody ch�t�nie wi��za��y si� ze sob� nie tyl�ko jed�nym zwi�z�kiem. By��o�by o wie�le wi�cej dzie�ci.</p><p>� Ale w ka�ra�wa�nie � pod�jꭳa po chwi�li � nie by��o�by mnie, cio�ciu. I omi�nꭳa�by mnie ta zupa, a to ju� na�zwa��a�bym nie�szczꭜciem.</p><p>B�o�go�s�a�wio�ny j�zyk, w kt�rym mo��na wy�po�wie�dzie� ta�kie pro�ste k�am�stew�ka.</p><p>Oczy ciot�ki roz�ja��ni��y si� na chwi�l�.</p><p>� Der�eko wr�ci� wczo�raj � rzu�ci��a. � Spo�tka��a� go ju�?</p><p>Po�kr�ci��a g�o�w�.</p><p>� Nie, cio�ciu, a wuj na�wet s�o�wem si� nie za�j�k�n��, �e pier�wo�rod�ne�go ma w domu. Kto� tu za�s�u��y� na la�nie.</p><p>Od�po�wie�dzia� jej ci�chy �miech.</p><p>� Nie ty jed�na masz cza�sem ocho�t�, by to zro�bi�, Ka�ile�an. Ale on jest, jaki jest, mam na�dzie�j�, �e wresz�cie si� roz�m�wi� z Pierw�szym i prze�sta�n� na sie�bie pa�trze� wil�kiem.</p><p>Naj�star�szy syn wy�je�cha� do Man�del�len wbrew woli ojca, kt�ry uwa��a�, �e ch�o�pak musi si� jesz�cze spo�ro na�uczy�. Ale Der�eko wie�dzia� swo�je. Po pierw�sze, w tym mie��cie-obo�zie �y�o naj�wi�cej Ver�dan�no we wschod�nich pro�win�cjach. Po dru�gie, ta ma�a wio�ska, kt�ra z dnia na dzie� ob�ro�s�a ty�si��ca�mi wo�z�w, nie�ocze�ki�wa�nie sta��a si� jed�nym z naj�wa��niej�szych miast na po�gra�ni�czu, bo taka ilo�� lu�dzi zwa�bi��a na miej�sce kup�c�w i rze�mie�l�ni�k�w z ca��ej oko�li�cy. Kup�cy przy�je��d�a�li po ele�men�ty ko�skie�go wy�po�sa��e�nia, rze�mie�l�ni�cy, �eby ofe�ro�wa� to, cze�go Wo�za�cy sami nie wy�ra�bia�li, jak na przy�k�ad gli�nia�ne dzba�ny czy szkla�ne bu�tel�ki. Po kil�ku la�tach w Man�del�len, opr�cz kil�ku�dzie�si�ciu ty�si�cy ucie�ki�nie�r�w z P�noc�nej Wy��y�ny, miesz�ka��o ju� co naj�mniej dzie�si�� ty�si�cy in�nych lu�dzi. Mia�sto sta��o si� praw�dzi�w� me�tro�po�li�, gdzie ka��dy ko�wal by� na wag� z�o�ta. A And�ewers, cho� si� za�rze�ka�, �e jego sy�no�wie jesz�cze nic nie umie�j�, do�brze wy�uczy� ich fa�chu.</p><p>Der�eko b�y�ska�wicz�nie zna�laz� pra�c�, a gdy tyl�ko za za�osz�cz�dzo�ne pie�ni��dze ku�pi� w�a�sne pa�le�ni�sko, �ci��gn�� do mia�sta dru�gie�go w ko�lej�no��ci bra�ta � Ruk�her�ta. Ka�ile�an spo�dzie�wa��a si�, �e wkr�t�ce je�den lub dru�gi zja�wi� si� w Li�th�rew w to�wa�rzy�stwie ja�kiej� po�wa��nej ma�tro�ny, chc��cej oce�ni� ma�j��tek ro�dzi�ny i tar�go�wa� si� o cen� za ciem�no�sk�r�, mig�da��o�wo�ok� �licz�not�k�, kt�ra skra�d�a jed�ne�mu z bra�ci ser�ce. Po czꭜci ro�zu�mia��a oba�wy ko�wa�la. Gdy�by wszy�scy jego sy�no�wie chcie�li si� �e�ni�, by��by zruj�no�wa�ny. Sied�miu sy�n�w i trzy c�r�ki to nie naj�lep�sze pro�por�cje w ple�mie�niu, gdzie za pan�n� m�o�d� p�a�ci��o si� ko�mi, by�d�em i ma�lo�wa�ny�mi wo�za�mi.</p><p>Ale Der�eko przy�je�cha� sam, ina�czej ciot�ka po�in�for�mo�wa��a�by j� o tym od pro�gu. Chy�ba nikt w ro�dzi�nie nie cze�ka� tak na pierw�sze we�se�le, jak ona.</p><p>� Gdzie go te�raz znaj�d�?</p><p>� Pierw�sze�go? Pew�nie w sy�pial�nym z resz�t�, kt�r� ba��a�mu�ci swo�imi opo�wie��cia�mi o wiel�kim mie��cie. Ani si� obej�rz�, jak wszyst�kich tam �ci��gnie i zo�sta�nie�my tu tyl�ko we dwo�je, para sta�rych g�up�c�w i sze�� wo�z�w.</p><p>� Nie s��dz�, cio�ciu. � Ka�ile�an zby��a oba�wy ciot�ki mach�ni�ciem r�ki. � Na�wet je��e�li ch�op�cy wy�ja�d�, to tyl�ko po to, �eby wr�ci� z ja�kim� przy�ch�w�kiem. Ani si� obej�rzysz, jak b�dziesz mia��a pe��ne r�ce wnu�cz�t. Ch�op�cy za�wsze wra�ca�j� do domu; to my, dziew�czy�ny, od�la�tu�je�my i za�k�a�da�my gniaz�da gdzie in�dziej.</p><p>Od stro�ny wej��cia do�bie�g�o chrz�k�ni�cie.</p><p>� Czy��by� chcia��a nam o czym� po�wie�dzie�, Kai?</p><p>Tyl�ko<emphasis/>jed�na oso�ba w ro�dzi�nie skra�ca��a jej imi� na ver�da�sk� mo�d��. Od�wr�ci��a si� do drzwi i zmie�rzy��a wcho�dz��ce�go spoj�rze�niem.</p><p>� No pro�sz�, nie do��, �e wy�stro�jo�ny jak fir�cyk, to jesz�cze pod�s�u�chu�je. Nie cie�ka�wi� ci� opo�wie��ci star�sze�go bra�ta?</p><p>Vee�ra u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko i wy�ci��gnꭳa r�k� do syna.</p><p>� Wi�taj Eso�ba�rze. Ju� z po�wro�tem? Jak za�ku�py?</p><p>� Dzie�si�� du��ych k�s�w alom�be�skiej sta�li i trzy�dzie��ci ma��ych, po��o�wa alom�be�skiej, po��o�wa z Derc. W�z le�d�wo do�ci��gn��, ale da�li��my rad�. Ja i ko�nie. Oj�ciec po�wi�nien by� za�do�wo�lo�ny. A opo�wie��ci Dera z pew�no��ci� jesz�cze b�d� mia� oka�zj� po�s�u�cha�. Ju� on o to za�dba. � Eso�bar wszed� do kuch�ni i u�ci�ska� mat�k�.</p><p>Trze�ci w ko�lej�no��ci syn ko�wa�la odzie�dzi�czy� uro�d� po Vee�rze. Gdy sta�li obok sie�bie, wy�gl��da�li jak para bli��ni�t, kt�re ka�prys losu roz�dzie�li� �wier�ci� wie�ku. Te same rysy twa�rzy, ten sam wzrost, ta sama szczu�p�a, pe��na gra�cji bu�do�wa. Tyl�ko �e ch�o�pak no�si� si� jak je�den z je�d��c�w r�w�nin, wor�ko�wa�te spodnie spi�te ozdob�nym pa�sem, wy�so�kie buty, zie�lo�na, je�dwab�na ko�szu�la, do tego r�w�nie� zie�lo�na, ha�fto�wa�na ka�mi�zel�ka. Nie�kt�rzy z m꿭czyzn z jej cza�ar�da�nu stro�ili si� tak na we�se�la lub inne wa��ne oka�zje. Do tego w�o�sy za�cze�sa�ne w ty� i prze�wi��za�ne ozdob�n� ta�siem�k� � za�miast za�ple�cio�ne w tra�dy�cyj�ny war�kocz. Tak ubie�ra�li si� wo�jow�ni�cy z kil�ku przy�gra�nicz�nych ple�mion i moda ta roz�prze�strze�nia��a si� po wszyst�kich wschod�nich pro�win�cjach. Gdy�by Eso�bar wsko�czy� w ta�kim stro�ju na sio�d�o i na�ci��gn�� kap�tur na twarz, nikt nie do�my��li��by si�, �e to Ver�dan�no z dzia�da pra�dzia�da.</p><p>Za ka��dym ra�zem, gdy si� wi�dzie�li, Ka�ile�an za�sta�na�wia��a si�, jak wiel�k� czu�je po�ku�s�, by to zro�bi�. Raz przy��a�pa��a go w staj�ni, sto�j��ce�go przy To�ry�nie i z nie�od�gad�nio�n� min� g�a�dz��ce�go de�li�kat�nie ko�ski grzbiet. Je��li chcia� spr�bo�wa�, je��li ku�si��a go jaz�da wierz�chem, jej ko� by� je�dy�nym ko�niem, jaki m�g� go po�nie��. Inne wierz�chow�ce rodu ni�g�dy nie mia��y sio�d�a na grzbie�cie. Szur�nꭳa wte�dy g�o��niej drzwia�mi, wy�ry�wa�j�c go z transu. Ni�g�dy nie roz�ma�wia�li na ten te�mat, ale od tam�te�go cza�su przy�gl��da��a mu si� uwa��niej. Jego za�cho�wa�nie, spo�s�b ubie�ra�nia, fakt, �e m�wi� w me�ekhu jak ro�do�wi�ty miesz�ka�niec Im�pe�rium, prze�sta��y by� tyl�ko m�o�dzie�czy�mi fa�na�be�ria�mi. Jej przy�bra�ny ku�zyn no�si� w so�bie ja�k�� za�dr�, kt�ra ka�za��a mu szu�ka�... nie wie�dzia��a cze�go. Chy�ba sama miesz�ka��a z nimi zbyt d�u�go, bo my�l, �e m�g��by ze�rwa� z ro�dzi�n�, wsko�czy� na sio�d�o i spr�bo�wa� zna�le�� so�bie inne miej�sce w �y�ciu, ja�ko� nie chcia��a na d�u��ej za�go��ci� w jej g�o�wie.</p><p>To tyl�ko m�o�dzie�cze wy�bry�ki, on ma do�pie�ro osiem�na��cie lat, przej�dzie mu � te s�o�wa ni�czym ce�g�y two�rzy��y mur, za kt�rym kry��a sw�j nie�po�k�j. No i rzecz ja�sna roz�s��dek pod�po�wia�da� oczy�wi�ste wy�ja��nie�nie. Po odej��ciu naj�star�szych bra�ci to w�a��nie Eso�bar naj�czꭜciej wy�ru�sza� z Li�th�rew, by han�dlo�wa�. Ciot�ka Vee�ra twier�dzi��a, �e ma do tego dryg, i Ka�ile�an nie mo�g�a si� z ni� nie zgo�dzi�. A �e ubie�ra� si� i za�cho�wy�wa� jak tu�tej�szy? W ko�cu to u�a�twia��o mu za�ku�py. Ka��dy ku�piec za�wsze ostrzej trak�tu�je ko�go�, kto ma na czo�le wy�pi�sa�ne �obcy�. To ro�zu�mo�wa�nie, pro�ste i lo�gicz�ne, by�o ko�lej�n� ce�g�� w mu�rze. I nie�po�k�j, kt�ry za�wsze kie��ko�wa� w niej na wi�dok trze�cie�go z sy�n�w And�ewer�sa, ma�la�.</p><p>Wi�c te�raz te� tyl�ko u�miech�nꭳa si� i u�ci�ska��a ku�zy�na.</p><p>� Zdar�li z cie�bie sk�r�? � za�py�ta��a.</p><p>� Pr�bo�wa�li, ale si� nie da��em. � Jego u�miech by� sze�ro�ki i szcze�ry. � Sar�tay wie, �e nie tyl�ko on ma na sprze�da� do�bre �e�la�zo, wi�c nie pr�bo�wa� mnie za bar�dzo oszu�ka�.</p><p>Po�ci��gn�� no�sem i zwr�ci� si� do mat�ki:</p><p>� Mmm, co tak pach�nie? Za�mie�rzasz za�dr�czy� syna na �mier�?</p><p>� W�z roz��a�do�wa�ny? Ko�nie opo�rz��dzo�ne?</p><p>� Mat�ko...</p><p>W tym �mat�ko� by�o wszyst�ko � �a�god�na kpi�na, czu��o��, �art. Obo�je wie�dzie�li, �e nie mu�sia��a py�ta� o tak oczy�wi�ste rze�czy, lecz � co Ka�ile�an od�kry��a, gdy tyl�ko z nimi za�miesz�ka��a � Ver�dan�no ni�g�dy nie m�wi�li o swo�ich uczu�ciach wprost.</p><p>� Wiesz, gdzie s� mi�ski i �y��ki, nie ka� mat�ce sta�rusz�ce ci us�u�gi�wa�. I le�piej si� po�spiesz.</p><p>� O? A dla�cze�go? Wi�dz� wiel�ki gar.</p><p>� A ja s�y�sz�, �e bli��nia�ki ju� nie pra�cu�j�. Uprz�t�ni�cie ku��ni zaj�mie im kil�ka mi�nut, a do�tar�cie do kuch�ni trzy ude�rze�nia ser�ca. Za kwa�drans znik�nie po��o�wa zupy. Albo i wi�cej.</p><p>Ka�ile�an szyb�ko do�pi��a resz�t� ze swo�jej mi�ski i bez szcze�g�l�nych wy�rzu�t�w su�mie�nia do�la��a so�bie dru�g� por�cj�, wy�mie�nia�j�c tyl�ko po�ro�zu�mie�waw�czy u�miech z Eso�ba�rem. Bli��nia�cy mie�li po pi�t�na��cie lat i wci�� ro��li. A to zna�czy��o, �e kie�dy nie pra�co�wa�li lub nie spa�li, szu�ka�li cze�go� do je�dze�nia. By�a go�to�wa za��o��y� si� o w�a�sne�go ko�nia, �e za�pa�chy roz�cho�dz��ce si� z kuch�ni skr�ci��y pra�c� nad no��a�mi o do�bre p� go�dzi�ny. I o to, �e gdy bra�cia roz�gosz�cz� si� ju� w kuch�ni, ciot�ka Vee�ra b�dzie zmu�szo�na do ugo�to�wa�nia do�k�ad�ki dla resz�ty ro�dzi�ny.</p><p>Sior�bi�c zup�, mu�sia��a zgo�dzi� si� z Aan�dur�sem. Gdy�by ko�wa�lo�wa chcia��a przy�j�� po�sa�d� w jego za�je��dzie, us�y�sza�no by o nim w pro�mie�niu stu mil.</p><p>Albo i da�lej.</p><p>* * *</p><p>Wy�cho�dz�c z kuch�ni, mi�nꭳa si� z bli��nia�ka�mi. Omal jej nie stra�to�wa�li. U�miech�nꭳa si� i ru�szy��a w stro�n� trze�cie�go wozu. Je��li ciot�ka mia��a ra�cj�, to tam Der�eko prze�chwa�la� si� opo�wie��cia�mi o swo�im �y�ciu w mie��cie. W po�r�w�na�niu z Man�del�len ta�kie Li�th�rew wy�gl��da��o jak przy�si�ek. Ale dla ca��ej ro�dzi�ny by�o od kil�ku lat do�mem. Po�dob�nie jak dla niej. Mimo �e je�den czy dru�gi g�u�piec m�g� po�war�ki�wa� pod no�sem na to, �e ro�do�wi�ta Me�ekhan�ka miesz�ka z Ver�dan�no, to ogrom�na wi�k�szo�� miesz�ka�c�w mia�stecz�ka pil�no�wa��a swo�je�go nosa, wy�cho�dz�c z za��o��e�nia, �e je��li dziew�czy�na si� nie skar��y, to krzyw�dy nikt jej nie robi. To by�a taka... Ka�ile�an wie�le razy pr�bo�wa��a zna�le�� na to okre��le�nie � su�ro�wa, po�gra�nicz�na m��dro��, bio�r��ca po�cz��tek z nie�ustan�ne�go za�gro��e�nia ze stro�ny wschod�nie�go s��sia�da. R�b co chcesz, �yj jak po�tra�fisz, by�le�by� w cza�sie na�pa�du wal�czy� po w�a��ci�wej stro�nie.</p><p>Je��li ko�bie�ta chcia��a je��dzi� kon�no i strze�la� z �uku � pro�sz� bar�dzo, je��li chcia��a ma�cha� sza�bl� � nie ma prze�szk�d. By�le�by nie ma�cha��a nam przed no�sem. Na po�gra�ni�czu Wiel�kich Ste�p�w �y�o si� po pro�stu ina�czej, wie�le miej�sco�wych ple�mion nie tyl�ko nie za�bra�nia��o dziew�cz�tom udzia��u w po�tycz�kach, ale wr�cz za�ch�ca��o je do na�uki �uku i sza�bli. W trak�cie szyb�kich jak mgnie�nie oka star� lek�kiej jaz�dy o wy�gra�nej lub po�ra��ce m�g� za�de�cy�do�wa� ka��dy je��dziec, mo�g�a mie� zna�cze�nie ka��da wy�pusz�czo�na strza��a. Ver�dan�no my��le�li po�dob�nie, to u nich Ka�ile�an na�uczy��a si� wal�czy� bro�ni� bia��� i wy�szli�fo�wa��a umie�j�t�no��ci �ucz�ni�cze. By�a cie�ka�wa, jak to wy�gl��da w mie��cie, w kt�rym to Me�ekha�czy�cy s� mniej�szo��ci�.</p><p>Po�de�sz�a pod otwar�te okno i sta�nꭳa, �eby po�s�u�cha�. Dla sa�mej przy�jem�no��ci s�u�cha�nia, bo Der�eko mia� g�os, kt�rym m�g� uwie�� ka��d� ko�bie�t� i ocza�ro�wa� ka��de�go m꿭czy�zn�. Ni�ski, g��bo�ki, po�brzmie�wa�j��cy we�wn�trz�n� si��. Tak mu�sia� m�wi� jego oj�ciec w m�o�dych la�tach, cho� te�raz rzad�ko od�zy�wa� si� ina�czej ni� st�u�mio�nym szep�tem.</p><p>Sta��a przez chwi�l�, za�s�u�cha�na, jed�nak nie wi�dz�c roz�ma�wia�j��cych, ro�zu�mia��a tyl�ko co dru�gie s�o�wo. Ver�dan�no po�s�u�gi�wa�li si� trze�ma j�zy�ka�mi, lub jak kto� kie�dy� stwier�dzi�, jed�nym po�dzie�lo�nym na trzy czꭜci. <emphasis>Ana�ho�la, ana�ho </emphasis>i <emphasis>av�ana�ho. </emphasis>Mowa ni�ska, mowa i wy��sza mowa. Pierw�sza po�cho�dzi��a wprost od j�zy�ka sk�a�da�j��ce�go si� z ge�st�w i okrzy�k�w, ja�kim Wo�za�cy po�ro�zu�mie�wa�li si� w cza�sie w�dr�wek. Gdy r�w�ni�n� sun� set�ki wo�z�w, s�y�cha� skrzy�pie�nie ty�si�cy k�, by�d�o ry�czy, w wo�zie ha��a�su�j� dzie�ci, a ca�a ko�lum�na ma utrzy�ma� szyk, to wo��ni�ce mu�sz� si� do�ga�dy�wa� bez ko�niecz�no��ci za�trzy�my�wa�nia wo�z�w i zdzie�ra�nia so�bie gar�d�a. J�zyk cia��a, unie�sie�nie r�ki, za�ci��ni�ta, otwar�ta d�o�, sym�bo�le ry�so�wa�ne w po�wie�trzu, two�rzy��y z po�cz�t�ku pro�sty, po�tem co�raz bar�dziej wy�ra�fi�no�wa�ny spo�s�b ich po�ro�zu�mie�wa�nia si�. Co naj�dziw�niej�sze, gdy wozy prze�sta��y ju� je��dzi� po r�w�ni�nach, j�zyk ten nie za�nik�, lecz roz�wi�n�� si� i sta� sym�bo�lem roz�po�znaw�czym Ver�dan�no, ich spo�so�bem na pod�kre��le�nie w�a�snej od�mien�no��ci. Za�st�po�wa� ana�ho, czy�li zwy�k�� mow�, w sy�tu�acjach, gdy s�o�wa nie po�win�ny lub nie mo�g�y zo�sta� wy�po�wie�dzia�ne.</p><p>Na�tu�ral�na w�r�d Wo�za�k�w nie�ch�� do m�wie�nia o pew�nych spra�wach, zw�asz�cza uczu�ciach i emo�cjach, spo�wo�do�wa��a, �e mowa ni�ska roz�kwi�ta��a. Dziew�czy�na pr�dzej do�tknie dwo�ma pal�ca�mi ust i ser�ca, ni� po�wie ch�op�cu �ko�cham ci�. W r�w�nie na�tu�ral�ny spo�s�b <emphasis>ana�ho�la </emphasis>i <emphasis>ana�ho </emphasis>zro�dzi��y z sie�bie <emphasis>av�ana�ho</emphasis><emphasis> � </emphasis>wy�so�k� mow�, j�zyk po�et�w, ba�ja�rzy i tka�czy opo�wie��ci. J�zyk, w kt�rym wsty�dli�we, nie�ch�t�nie u�y�wa�ne s�o�wa zna�la�z�y swo�je od�bi�cie w ge�stach. Opo�wie��ci snu�te za po�mo�c� <emphasis>av�ana�ho </emphasis>wy�ma�ga��y sze�ro�ko otwar�tych oczu i uszu.</p><p>Ka�ile�an po�zna��a wszyst�kie trzy j�zy�ki, ce�ni��a ni�sk� mow� za szyb�ko�� i zwi�z�o�� prze�ka�zu, lu�bi��a me�lo�dyj�ny, �piew�ny <emphasis>ana�ho, </emphasis>a <emphasis>av�ana�ho </emphasis>wprost uwiel�bia��a. �a�den inny j�zyk na �wie�cie nie nada�wa� si� do snu�cia opo�wie��ci tak jak ten.</p><p>� A co po�tem?</p><p>To by�a chy�ba Nee�wa, �red�nia z si�str.</p><p>� Po�tem... na wsch�d... a� po... I gdy... b�dzie... a po�tem na�dej�dzie dzie� i...</p><p>Kto� wes�tchn��. A Ka�ile�an za�czꭳa li�czy�: bli��nia�cy opr�nia�li gar zupy, Trze�ci za�pew�ne z nich tam po�kpi�wa�. Dru�gi zo�sta� w mie��cie, wi�c Der�eko cza�ro�wa� dziew�czy�ny i Det�mona z Mer�da�na�rem. Trzy na trzech, pora po�lep�szy� pro�por�cje.</p><p>Otwo�rzy��a drzwi jed�nym szarp�ni�ciem i opo�wie�� urwa��a si�, jak uci��. Sze�� twa�rzy ob�r�ci��o si� w jej stro�n� i przez chwi�l� mia��a wra��e�nie, �e wtar�gnꭳa na ja�kie� se�kret�ne spo�tka�nie. Trwa��o to kr�cej ni� mgnie�nie oka, lecz wy�ra��nie wi�dzia��a, �e w pierw�szej chwi�li nie po�zna�li jej, pa�trzy�li, jak�by w drzwiach sta�nꭳa obca oso�ba.</p><p>A po�tem Key�la pi�snꭳa dzi�ko i rzu�ci��a si� jej z krzy�kiem na szy�j�.</p><p>� Ty pa�sku�do! Cze�mu do�pie�ro te�raz? Cza�ar�dan jest w mie��cie od przed�wczo�raj! Ile cza�su mo��na cze�ka�!</p><p>Ka�ile�an omal nie wy�pa�d�a z wozu, wi�c naj�pierw z�a�pa��a za odrzwia, a po�tem po�wo�li, z dziew�czyn�k� wci�� ucze�pio�n� kar�ku, we�sz�a do �rod�ka.</p><p>Det�mon si� za��mia�, po�m�g� jej wej�� i na�gle zna�la�z�a si� w kr�gu obej�mu�j��cych ra�mion i po�kle�pu�j��cych r�k. Kto� do�tkn�� grzbie�tem d�o�ni jej po�licz�ka.</p><p>� Wi�taj.</p><p>Ko�lej�ne do�tkni�cie, i jesz�cze jed�no, i jesz�cze.</p><p>� Wi�taj. Wi�taj. Wi�taj. Wi�taj.</p><p>Po�wi�ta�nie w wy�so�kiej mo�wie, za�re�zer�wo�wa�ne dla naj�bli��szych krew�nych. Wi�taj, cie�sz� si�, t�sk�ni��em, bra�ko�wa��o mi cie�bie � je�den gest i tyle zna�cze�.</p><p>Na�resz�cie po�czu��a si� jak w domu.</p><p>Naj�m�od�sza ku�zyn�ka wa��y��a spo�ro jak na swo�je osiem lat, ale naj�wy�ra��niej nie za�mie�rza��a jej za szyb�ko pu��ci�.</p><p>Ka�ile�an ro�zej�rza��a si� de�mon�stra�cyj�nie wo�k�.</p><p>� Wi�dzie�li��cie Key�l�? Po�dob�no mia��a tu by�.</p><p>Det�mon i Mer�da�nar wy�mie�ni�li spoj�rze�nia.</p><p>� Nie, wy�sz�a rano i gdzie� zni�k�a. W�a��nie mie�li��my za�cz�� szu�ka�. Dziew�czy�ny?</p><p>� Nie�eee... � Nee�wa u�mie�cha��a si� sze�ro�ko. � Tyl�ko si� od�wr�ci��am i ju� jej nie by�o. Zno�wu si� gdzie� scho�wa��a. Ana�we?</p><p>� Hej! � Naj�m�od�sza Key�la za�maj�ta��a no�ga�mi. � Ja tu je�stem!</p><p>Pierw�sza c�r�ka And�ewer�sa, naj�po�wa��niej�sza z ca��e�go ro�dze�stwa, po�kr�ci��a tyl�ko g�o�w�, z cie�niem u�mie�chu w ciem�nych oczach.</p><p>� He�eej! Tu wi�sz�!</p><p>� Dziw�ne... � Mimo dr�twie�j��ce�go kar�ku, Ka�ile�an pod�nio�s�a r�k� i po�dra�pa��a si� po g�o�wie. � Mo�g�a�bym przy�si�c, �e j� s�y�sz�. Ale nie, prze�cie� do�brze wy�cho�wa�na dziew�czy�na przy�wi�ta��a�by si� ze mn� jak na�le��y.</p><p>� Do�brze wy�cho�wa�na ku�zyn�ka nie... heh... nie ka�za��a�by mi cze�ka� dwa dni... ufff, za�nim si� zja�wi... � Key�la pod�ci��gnꭳa si� wy��ej i wresz�cie oplo�t�a j� no�ga�mi w pa�sie, ucisk na szyi ze�l�a�.</p><p>Ka�ile�an spoj�rza��a z bli�ska na za�czer�wie�nio�n� z wy�si��ku bu�zi�.</p><p>� Ojej. Przy�cze�pi��a� si� te�raz, czy przy�nio�s�am ci� ze Ste�p�w?</p><p>Za��mia�li si� wszy�scy, na�wet Key�la.</p><p>� Wi�taj w domu, Ka�ile�an � po�wie�dzia��a wresz�cie.</p><p>Do�tknꭳa jej po�licz�ka.</p><p>W wo�zie sy�pial�nym znaj�do�wa��o si� kil�ka ��ek. ��ek wo�zac�kich, czy�li drew�nia�nych ram, na kt�rych roz�pi�to ple�cion�k� z ko�skie�go w�o�sia i po��o��o�no cien�ki ma�te�rac. Mo�g�a�by w ka��dej r�ce unie�� trzy po�dob�ne me�ble. Te�raz wi�k�szo�� z nich po�sta�wio�no pio�no�wo pod �cia�n�, �eby zro�bi� miej�sce dla Der�eka i jego s�u�cha�czy. Okna by�y przy�mkni�te, two�rz�c na�stro�jo�wy p�mrok.</p><p>� No, no, Pierw�szy, wi�dz�, �e po�sta�no�wi��e� po�cza�ro�wa� ro�dzi�n� opo�wie��ci� o wiel�kim mie��cie, gdzie �yje trzy�dzie��ci ty�si�cy Ver�dan�no. Z�a�, Key. � Ka�ile�an po�sta�wi��a ma�� na pod��o�dze.</p><p>� Sze��dzie�si�t ty�si�cy, ku�zyn�ko. Ju� sze��dzie�si�t. � Naj�star�szy spoj�rza� na ni� bez u�mie�chu, dziw�nie po�wa��ny i sku�pio�ny. Na nie�wi�docz�ny znak resz�ta ro�dzi�ny za�sia�d�a w p�okr�gu wprost na pod��o�dze. Ona nie, Pierw�szy by� od niej wy��szy o g�o�w�, wi�c na ra�zie wo�la��a sta�.</p><p>� A sk�d si� tam wziꭳo tylu lu�dzi, h�?</p><p>Po raz pierw�szy si� u�miech�n��, le�ciut�ko, sa�my�mi k��ci�ka�mi ust. I zro�zu�mia��a, jaki jest spi�ty, nie tyle pa�trzy� na ni�, ile mie�rzy� wzro�kiem, jak�by za�sta�na�wia� si�... � na�gle to do niej do�tar��o � jak�by si� za�sta�na�wia�, ile i czy co�kol�wiek us�y�sza��a z jego opo�wie��ci.</p><p>� Po�wie�dzia��bym ci, ale mamy tu dziec�ko. � U�miech si� nie zmie�ni�.</p><p>� Hej! � Key�la po�ru�szy��a si� nie�spo�koj�nie.</p><p>� My wie�my, �e ty wiesz, �e dzie�ci przy�no�si noc� bia��a klacz i zo�sta�wia je pod wo�zem ro�dzi�c�w. � Nee�wa po�tar�mo�si��a ma��ej w�o�sy.</p><p>� Tyl�ko �e do Man�del�len mu�sia��by co noc przy�bie�ga� wiel�ki ta�bun bia��ych kla�czy. � Det�mon chy�ba si� u�mie�cha�, wy�czu��a to w jego g�o�sie, ale go nie wi�dzia��a, nie spusz�cza�j�c oczu z Pierw�sze�go. � Nikt w ca��ym mie��cie nie m�g��by spa�.</p><p>� Ale te kla�cze bie�ga�j� ci�szej, ni� su�nie wie�czor�na mg�a, nie po�win�ny ni�ko�mu prze�szka�dza�... � To by�a zn�w Nee�wa.</p><p>� Prze�sta�cie! Wiem, �e dzie�ci bio�r� si� z brzu�cha mamy!</p><p>Kto� do�sta� kuk�sa�ca, kto� za�chi�cho�ta�. Ka�ile�an nie od�ry�wa��a oczu od twa�rzy Der�eko.</p><p>� Pi�k�nie opo�wia�da��e� � mruk�nꭳa. � Szko�da, �e nie wi�dzia��am do�k�ad�nie.</p><p>� Ta�kie tam ba�j�dy dla dzie�ci. Dla po�krze�pie�nia wy�gna�c�w.</p><p>� Wi�c si� pew�nie przy�da�dz�. Tu jest pe��no wy�gna�c�w. Ostat�nia woj�na stwo�rzy��a ich set�ki ty�si�cy. Nie�kt�rzy wro��li ju� w nowe zie�mie.</p><p>� Tak. Nie�kt�rych na�wet zmu�szo�no do tego si��. I pra�wa�mi. Me�ekha�ski�mi � do�da�, wy�ci��ga�j�c pa�lec w jej stro�n�.</p><p>Zmarsz�czy��a brwi, bar�dziej za�sko�czo�na ni� ob�ra��o�na tym ge�stem, w ro�dzi�nie od daw�na nikt nie wspo�mi�na�, �e nie jest <emphasis>arb�ver�dan�no</emphasis><emphasis> � </emphasis>uro�dzo�na na wo�zie. Dla wszyst�kich by�a ku�zyn�k�, mimo ja�snych w�o�s�w, zie�lo�nych oczu i bla�dej cery. Ale roz�ma�wia�li w wy�so�kiej mo�wie, wi�c wie�dzia��a, �e nie chcia� jej ob�ra�zi�, tyl�ko pod�kre��li� oczy�wi�sty fakt, �e Me�ekhan nie jest jego oj�czy�zn�.</p><p>� Tak, Der. Pra�wa. Po�ka� mi do�wol�ne kr�le�stwo, kt�re nie opie�ra si� na pra�wach. Na�wet Se-koh�land�czy�cy je maj�. A mo�e ina�czej � u�miech�nꭳa si� tak jak on, sa�my�mi war�ga�mi � oni maj� kr�le�stwo, bo maj� pra�wa. Ro�zu�miesz?</p><p>� A my stra�ci�li��my swo�je, bo nie mie�li��my praw?</p><p>P�yn�nie prze�szed� na me�ekh, jak�by nie chcia� ka�la� wy�so�kiej mowy zwy�k�� k��t�ni�.</p><p>� My? Kto, my? Za�py�taj ojca... � Te� zmie�ni��a j�zyk.</p><p>� A po co? Znam jego opo�wie��ci.</p><p>� Wi�c ja�kie kr�le�stwo stra�ci�li ci, kt�rzy nie uzna�wa�li �ad�nych gra�nic ani w�a�dzy nad sob�? Kr�lew�ska ka�ra�wa�na by�a kr�lew�ska tyl�ko z na�zwy, bo kr�la nie s�u�cha�no na�wet na w�a�snym wo�zie. Ko�czow�ni�cy mia��d�y�li obo�zy je�den po dru�gim, bo ka��dy z nich wal�czy� za sie�bie. Pa�mi�tasz opo�wie�� o ka�ra�wa�nach Lan�tayo i Kerw? Gdy ci pierw�si wal�czy�li na �mier� i �y�cie z po�t꿭nym za�go�nem, gdy ich ob�z od�pie�ra� szturm za sztur�mem, ci dru�dzy mi�n�li pole bi�twy le�d�wo o dzie�si�� mil i po�je�cha�li da�lej. Dwa ple�mio�na, kt�re nie po�tra�fi��y za�po�mnie� o daw�nych wa��niach i oba zo�sta��y po�ko�na�ne. Kto nie sza�nu�je w�a�snych praw i nie s�u�cha w�a�sne�go kr�la, b�dzie mu�sia� po�k�o�ni� si� cu�dzym pra�wom i b�dzie s�u��y� jako nie�wol�nik u ob�cych. Tak m�wi Gen�no La�skol�nyk, je��li nie wiesz.</p><p>� Tak. Jako nie�wol�nik. Do�bre okre��le�nie, Ka�ile�an.</p><p>Och, w me�ekhu te� mo��na od�da� wie�le zna�cze� sam� in�to�na�cj�. Na�bra��a tchu i po�wo�li wy�pu��ci��a po�wie�trze, roz�lu��nia�j�c na�pi�te miꭜnie. To upa�, po�my��la��a, to przez ten cho�ler�ny upa�. Ga�da�my, co nam �li�na na j�zyk przy�nie�sie, a w taki upa� �a�twiej si� k��ci�, ni� by� mi��ym. Po pro�stu cz�o�wiek chce wy�rzu�ci� z sie�bie zm�cze�nie i ot�pie�nie, chce wy��y� si� na kim� za pot za�le�wa�j��cy oczy i ubra�nie le�pi��ce si� do ple�c�w, a nic nie po�ma�ga na to le�piej ni� kil�ka ostrych s��w. Na chwi�l� si� za�po�mi�na�my, a po�tem mie�si��ca�mi li��e�my rany.</p><p>� Zmie�ni��e� si�, Der � prze�sz�a z po�wro�tem na wy��sz� mow�. � Mia�sto ci� od�mie�ni��o. Cie�ka�we, czy kie�dy k�ad� d�o� na mie�czu, wie�dzia�, �e na�zw� go <emphasis>ven�hor�rem. </emphasis>Ja te� kie�dy� mo�g�am od�wr�ci� si� do cie�bie ple�ca�mi.</p><p>Wy��sza mowa � to r�w�nie� alu�zje i skr�ty. Mowa cia��a i ge�sty. Mo��na jed�nym zda�niem wy�ra�zi� to, na co w me�ekhu po�trze�ba trzy razy wi�cej s��w. �Gdy k�ad� r�k� na mie�czu�. Dla Wo�za�k�w by� tyl�ko je�den cz�o�wiek, do kt�re�go mo�g�y od�no�si� si� te s�o�wa � Gen�no La�skol�nyk. <emphasis>Ven�hor�rem </emphasis>na�zy�wa�no ka��de�go za�mie�sza�ne�go w han�del nie�wol�ni�ka�mi. Nie�wie�le by�o gor�szych obelg na Wscho�dzie. �Mo�g�am si� od�wr�ci� ple�ca�mi� � ufa��am, �e mnie nie zra�nisz, a w�a��nie to zro�bi��e�. Co�, co nie prze�sz�o�by jej przez gar�d�o w me�ekhu czy ana�ho, da�o si� wy�ra�zi� kil�ko�ma ge�sta�mi.</p><p>� Nie m�wi��em o two�im kha-da�rze. � W jego ustach i ge�stach wy�so�ka mowa na�bie�ra��a g��bi. Za�miast s�o�wa �two�im�, wy�ci��gn�� przed sie�bie otwar�t� pra�w� d�o�: je�ste� mi bli�ska, sza�nu�j� ci�, prze�pra�szam za po�przed�nie. A m�wi�c �kha-da�rze�, lew� d�o� za�ci�sn�� i do�tkn�� ni� ser�ca, gest zro�zu�mia��y w ka��dym j�zy�ku.</p><p>� A o kim, bra�cie?</p><p>Me�ekh wdar� si� mi�dzy nich bru�tal�nie i ze swo�j� oszcz�d�n�, nie�mal woj�sko�w� for�m� zda�wa� si� tyl�ko cie�niem praw�dzi�we�go j�zy�ka. �ad�nych do�dat�ko�wych ukry�tych w mo�wie cia��a zna�cze�, tyl�ko kr�t�kie, kon�kret�ne jak n� przy��o��o�ny do boku py�ta�nie.</p><p>� Wi�taj, Eso�ba�rze. � Der�eko od�wr�ci� si� w stro�n� drzwi. � Daw�no ci� nie wi�dzia��em.</p><p>On te� prze�szed� na me�ekh i Ka�ile�an, na�wet po kr�t�kim kon�tak�cie z <emphasis>av�ana�ho, </emphasis>mia��a wra��e�nie, �e na�gle prze�sta��a ro�zu�mie� po��o�w� roz�mo�wy. Cho� bio�r�c pod uwa�g�, �e sta�li ca��ko�wi�cie nie�ru�cho�mo, aby nie zdra�dzi��o ich naj�mniej�sze drgni�cie... Do�dat�ko�we ge�sty nie by�y tu po�trzeb�ne.</p><p>� Nie tak daw�no, le�d�wo p� roku mi�nꭳo, kie�dy ostat�ni raz ra�czy��e� od�wie�dzi� ro�dzi�n�.</p><p>� Ta�aak. � Prze�ci��gni�te, jak�by to�wa�rzy�szy� mu naj�g��b�szy na�mys� �tak�, te� po�tra�fi��o wie�le po�wie�dzie�. � A jed�nak le�d�wo ci� po�zna��em.</p><p>I tu by�o ostrze. �Le�d�wo ci� po�zna��em� � zmie�ni��e� si�, wy�gl��dasz jak obcy. Je�ste� obcy, bra�cie.</p><p>Eso�bar u�miech�n�� si�, jak�by obe�lga nie do�ty�czy��a jego.</p><p>� Ja cie�bie r�w�nie�. Pa�mi�tam, jak wy�je��d�a��e� z g�b� pe��n� opo�wie��ci o ci꿭kiej pra�cy i pie�ni��dzach, kt�re przy��lesz. Ile to cza�su mi�nꭳo? P�to�ra roku? Je��li przy�wio�z�e� pie�ni��dze, bar�dzo si� ucie�szy�my, ale je��li li�czysz, �e tak jak Ruk�hert zo�sta�wi� tu wszyst�ko i wy�ja�d� z tob�... Przy�kro mi, nic z tego.</p><p>� Ta�aak. � Ko�lej�ne uda�j��ce na�mys� �tak�, kt�re�mu to�wa�rzy�szy��o lek�kie wzru�sze�nie ra�mion. Lek�ce�wa��e�nie i obo�j�t�no��. � Cie�ka�wy po�mys�, za�bra� ci� do mia�sta. Mu�sia��bym si� wie�le na�t�u�ma�czy�, ale pew�nie w ko�cu by zro�zu�mie�li.</p><p>� C� ta�kie�go by zro�zu�mie�li?</p><p>� Nic, nic. Nie ty je�den od�sze�d�e� od praw ka�ra�wa�ny.</p><p>Unie�sie�nie brwi Eso�bara by�o r�w�nie lek�ce�wa����ce.</p><p>� Pra�wa cze�go�, cze�go nie ma? Pra�wa, kt�re za�pro�wa�dzi��y nas tu�taj? Dziw�ne, k�a�nia�cie si� im, nie�mal czci�cie, a jed�no�cze��nie na�rze�ka�cie na sy�tu�acj�, w ja�kiej si� przez nie zna�le��li��cie.</p><p>Eso�bar na�praw�d� m�wi� w me�ekhu naj�le�piej z ca��ej ro�dzi�ny. Po�tra�fi� by� w nim nie�mal tak ob�ra��li�wy, jak brat.</p><p>� Wy? Dziw�ne, jesz�cze nie�daw�no m�wi��e� �my�.</p><p>� Och, na�dal m�wi� �my�. � Trze�ci za�to�czy� r�k� ko�o. � My, na�sza ro�dzi�na, na�sze ko�nie, nasz dom. A ty, bra�cie, kogo masz na my��li, kie�dy m�wisz �my�?</p><p>� Nas. Wszyst�kich uro�dzo�nych na wo�zie, wszyst�kich wy�gna�c�w.</p><p>� Och, �wiet�nie. Ale ja nie uro�dzi��em si� na wo�zie, tyl�ko � po�kle�pa� r�k� �cia�n� � w domu bez k�. Tak samo jak ty. Jak my wszy�scy.</p><p>Der�eko u�miech�n�� si� iro�nicz�nie.</p><p>� Wiesz, bra�cisz�ku, to tyl�ko ta�kie okre��le�nie. Dla Ver�dan�no, kt�rzy nie za�po�mnie�li, sk�d po�cho�dz�.</p><p>� Albo wy�ro�ili so�bie ja�kie� mrzon�ki.</p><p>Ka�ile�an wo�dzi��a wzro�kiem od jed�ne�go do dru�gie�go. Byli Ver�dan�no, �a�den nie wy�par��by si� swo�jej krwi, lecz jed�no�cze��nie ca��ko�wi�cie si� r�ni�li. M�od�szy za�chwy�ca� odzie�dzi�czo�n� po mat�ce uro�d�, de�li�kat�ny�mi ry�sa�mi i ko�ci� gib�ko��ci�, star�szy bu�dzi� re�spekt wzro�stem i sze�ro�ki�mi bar�ka�mi; przy�po�mi�na� And�ewer�sa z cza�s�w m�o�do��ci. Ale o wie�le sku�tecz�niej bra�cia pod�kre��la�li od�mien�no�� ubio�rem. Eso�bar no�si� si� jak miesz�ka�niec po�gra�ni�cza, Der�eko od�wo��y�wa� si� do swo�ich ko�rze�ni ka��dym szcze�g�em stro�ju. Sk�rza�ne spodnie, sze�ro�ki pas, sk�rza�na ka�mi�zel�ka wy�szy�wa�na w mo�tyw p�dz��cych koni, na nad�garst�kach bran�so�le�ty z po�le�ro�wa�ne�go rogu, war�kocz sta�ran�nie sple�cio�ny i na�sma�ro�wa�ny t�usz�czem. Buty na mi�k�kiej po�de�szwie. Sw�j <emphasis>ka�vayo </emphasis>no�si� zgod�nie z tra�dy�cj� na ple�cach, na wy�so�ko��ci krzy��a, z r�ko�je��ci� skie�ro�wa�n� w bok. Ka�ile�an mo�g�a si� za��o��y�, �e na�wet p� wie�ku temu Ver�dan�no nie ubie�ra�li si� tak po wo�zac�ku, jak on te�raz. Nie m�wi�c o tym, �e w tej ca��ej sk�rze mu�sia��o mu by� strasz�nie go�r��co.</p><p>� Jed�ni ma�rz�, �eby zn�w by� sob�, inni, �eby zo�sta� kim� in�nym, Eso�ba�rze. To tak, jak�by ogier pr�bo�wa� zo�sta� wo��em. Po�wo�dze�nia.</p><p>� Ech, b�a�gam ci�, Pierw�szy, nie sil mi si� tu na nie�zgrab�ne po�r�w�na�nia. To nie ja po�rzu�ci��em ro�dzi�n� dla ja�kich� mrzo�nek. By�wam w mia�stach, wi�du�j� to i owo. Te wozy usta�wio�ne jak ka�ra�wa�na roz��o��o�na w ob�z, te ulicz�ki mi�dzy nimi, te sta�da koni, kt�re pas� si� wo�k�. Kto �yje ma�rze�nia�mi? Po co wo�k� miast te ta�bu�ny, sko�ro ko�nie mo��na za�prz�c do wo�z�w raz na kil�ka lat, a i tak ma�o kto ko�rzy�sta z tego pra�wa? Po co robi si� w mia�stach ry�dwa�ny, ta�kie, ja�kim za�je�cha��e� dzi� do domu? � Eso�bar opar� si� o fra�mu�g� i u�miech�n�� z�o��li�wie. � Te, co to krzy�cz� wprost, �e s� wo�za�mi bo�jo�wy�mi, maj� miej�sce na wo��ni�c� i �ucz�ni�ka, uchwy�ty na ko��cza�ny i oszcze�py, i mo��li�wo�� opan�ce�rze�nia burt. Mrzon�ki, bra�cisz�ku, mrzon�ki i ma�rze�nia ma��ych dzie�ci. A mo�e ina�czej, mrzon�ki i ma�rze�nia star�c�w, kt�ry�mi za�ra�zi��y si� ma�e dzie�ci. Za�mier�za�cie zn�w po�s�a� ry�dwa�ny prze�ciw ka�wa�le�rii? Ko�a prze�ciw ko�py�tom? Byle dziu�ra w zie�mi, nad kt�r� ko� prze�sko�czy, za�trzy�ma naj�lep�szy w�z. Naj�sil�niej�sza para koni, ci��gn�c ry�dwan, nie po�bie�gnie tak szyb�ko, jak cho�ro�wi�ta cha�be�ta z je�d��cem na grzbie�cie. Ci��gle o tym za�po�mi�na�cie?</p><p>� A jed�nak w cza�sie pod�bo�ju Se-koh�land�czy�cy nie�raz prze�gry�wa�li z na�szy�mi wo��ni�ca�mi.</p><p>� Tak, s�y�sza��em. Nie tyl�ko od ojca. Bi�twa pod Gewy�lo i An�ma�de�reth. Czte�ry ty�si��ce ry�dwa�n�w prze�ciw sze��ciu ty�si�c�om kon�nych. Tyl�ko �e ka��dy ci po�wie, �e my��my tych bi�tew nie wy�gra�li, lecz po pro�stu zmu�si�li��my ko�czow�ni�k�w do uciecz�ki, bo gdy zro�zu�mie�li, �e nas nie z�a�mi�, wy�co�fa�li si�. A ry�dwa�ny nie mo�g�y ich �ci�ga� i roz�bi�. Ta�kie na�sze ma�e zwy�ci�stwa...</p><p>� Te�raz m�wisz �my�?</p><p>Eso�bar za��o��y� r�ce na pier�si.</p><p>� Nie ob�ra�zisz mnie tym, Der. Wi�dz�, jak przy�je��d�asz tu od cza�su do cza�su, wiel�ki pan z mia�sta na pi�k�nym ry�dwa�nie, i cza�ru�jesz resz�t�. Wi�dz�, co si� dzie�je z Det�mo�nem i Mer�da�na�rem � uni�s� d�o� � nie od�zy�waj�cie si�, m�o�dzi, gdy star�szy brat m�wi. Wi�dz�, co cho�dzi po g�o�wach bli��nia�kom, gdy wy�ku�wa�j� swo�je <emphasis>ka�vayo. </emphasis>No�sisz sym�bol?</p><p>� Jaki sym�bol?</p><p>� Do�brze wiesz jaki. M�wi��em ci ju�, je��d�� po oko�li�cy, wst�pu�j� te� do obo�z�w. Co�raz czꭜciej wi�du�j� smar�ka�czy no�sz��cych na szyi o�miosz�pry�cho�we ko�o. Sza�le�j� wo�k� miast na ry�dwa�nach, uda�j�, �e wal�cz� z kon�ni�c�, �ni� na ja�wie o wo�jen�nej chwa�le. Ale my, Wo�za�cy Ver�dan�no, sp�ta�ni g�u�pim zwy�cza�jem, za�wsze b�dzie�my prze�gry�wa� swo�je woj�ny, bo cza�sy ma��ych na�ro�d�w si� sko�czy��y. Me�ekha�czy�cy, Se-koh�land�czy�cy, pew�nie jesz�cze inni od�kry�li to ju� daw�no, bra�cisz�ku: na�sta� czas im�pe�ri�w, wiel�kich, sil�nych i po�t꿭nych. Na�sza wy��y�na i tak za d�u�go by�a na ubo�czu. Inni ju� daw�no od�kry�li praw�d�, kt�rej wy nie do�strze�ga�cie.</p><p>Za�pa�d�a ci�sza. Pierw�szy zwle�ka� z za�da�niem oczy�wi�ste�go py�ta�nia. Za�miast tego sta�n�� w lek�kim roz�kro�ku, prze�chy�li� g�o�w�, zmie�rzy� bra�ta wzro�kiem.</p><p>� Jak�? Ja�k�� to praw�d� wal�nie nas po oczach m�j m�od�szy brat?</p><p>� �e z sio�d�a wi�da� wi�cej ni� zza ko�skie�go zadu. � Eso�bar od�wr�ci� si� na pi�cie i wy�szed�.</p><p>Na d�u��sz� chwi�l� za�pa�d�a ci�sza.</p><p>� Za�wsze tak jest. � Key�la po�ru�szy��a si� nie�cier�pli�wie. � Za�wsze si� k��ci�cie, a po�tem Trze�ci ucie�ka. Ostat�nio te� tak by�o. Tak samo jak z oj�cem. Wrzesz�cz� na sie�bie i sy�cz� ni�czym dwa zdzi�cza��e koty, a po�tem je�den wali w ku��ni m�o�tem jak w�cie�k�y, a dru�gi zni�ka gdzie� na ca�y dzie�.</p><p>� M�wi��em ojcu, niech przy�je�dzie z ro�dzi�n� do Man�del�len, tam, w obo�zie, mi�dzy swo�imi, Eso�bar szyb�ko za�po�mni o tych g�u�po�tach. Tu�taj... � Pierw�szy po�kr�ci� g�o�w� i co Ka�ile�an tro�ch� za�sko�czy��o, wy�gl��da� na na�praw�d� zmar�twio�ne�go. � Tu pr�dzej czy p�niej z�a�mie Obiet�ni�c�.</p><p>M�wi� te�raz w ana�ho, ale i tak nie po�trze�bo�wa� do�dat�ko�wych ge�st�w. Dla Ver�dan�no ist�nia��a tyl�ko jed�na Obiet�ni�ca. Ta, kt�r� z�o��y�li Laal Sza�ro�w�o�sej. �e ni�g�dy nie b�d� je��dzi� na ko�skim grzbie�cie.</p><p>� A w obo�zach to si� nie zda�rza? � wtr��ci��a. � Ni�g�dy?</p><p>� Zda�rza, ku�zyn�ko, zda�rza. Nie�kt�rym cia�sno w ro�dzin�nych wo�zach, my��l� o za�sa�dze�niu domu w zie�mi, s� te� tacy, kt�rym nie w smak by�cie go��ciem, wi�c chc� sta� si� Me�ekha�czy�ka�mi.</p><p>� Czy to �le?</p><p>� Hm, ca�y �wiat pe��en Me�ekha�czy�k�w? Jed�ne pra�wa i oby�cza�je, jed�na re�li�gia. Na�praw�d� tego by� chcia��a?</p><p>� Wiesz, �e nie o to mi cho�dzi, Pierw�szy. Py�tam, czy to �le, �e kto� szu�ka w�a�snej dro�gi? In�nej ni� dro�ga oj�c�w i dzia�d�w.</p><p>� No � wtr��ci��a Nee�wa � i mat�k�w, i bab�k�w, do�daj jesz�cze. Ga�da�cie, jak�by��cie z ry�dwa�nu wy�pa�dli, a wszyst�ko, jak zwy�kle, przez dziew�czy�n�. C�r�k� m�y�na�rza z Lew�wen. Eso�bar je��dzi do niej od roku... No, co? Co mnie tr��casz, Pierw�sza? Wiel�ka mi ta�jem�ni�ca! Dziew�czy�na jest Me�ekhan�k�, jak Ka�ile�an, ja�sne w�o�sy, nie�bie�skie �lep�ka. Zba��a�mu�ci��a go, i tyle. Te�raz po m�k� je��dzi��by co trzy dni i �r� si� o to z oj�cem co chwi�l�. I w�a��nie dla niej Trze�ci by��by go�t�w wsko�czy� na sio�d�o, za��o��� si�, o co chce�cie.</p><p>Ka�ile�an pierw�szy raz o tym s�y�sza��a, a s��dz�c ze spoj�rze�, ja�kim ob�rzu�ci�li Nee�w� po�zo�sta�li, dla resz�ty te� by�a to no�wi�na. Mo�e z wy�j�t�kiem Ana�we, kt�ra wbi�ja��a w sio�str� w�cie�k�e spoj�rze�nie.</p><p>� Ju� ni�g�dy wi�cej nic ci nie po�wiem.</p><p>� Nie po�wiem, nie po�wiem. Trzy�ma��a�by� j�zyk za z�ba�mi, a oni by si� tu za�raz no��a�mi ci�li. Niech Pierw�szy przy�wie�zie z Man�del�len ja�k�� �licz�not�k�, a Eso�bar raz-dwa wr�ci do ro�dzi�ny. Dziew�czy�ny s� tam chy�ba �ad�ne, co Der?</p><p>� Nie wiem. Ale w po�r�w�na�niu z tob�, Dru�ga, na pew�no maj� kr�t�sze j�zy�ki.</p><p>Nee�wa po�s�a��a mu dwa kr�t�kie ge�sty w ni��szej mo�wie. �G�u�piec� i �t�py w�. U�miech�n�� si� i rzu�ci� w <emphasis>av�ana�ho:</emphasis></p><p>� Py�ska�ta koza � z ge�stem ozna�cza�j��cym �ulu�bio�na�.</p><p>Fuk�nꭳa i de�mon�stra�cyj�nie od�wr�ci��a si� ple�ca�mi. Ka�ile�an tyl�ko si� u�miech�nꭳa. Nee�wa ko�czy��a w tym roku czter�na��cie lat i wi�k�szo�� jej my��li kr���y��a wo�k� ch�op�c�w, dziew�czyn i kon�tak�t�w mi�dzy nimi, a po�nie�wa� z Wo�za�k�w wo�k� mia��a tyl�ko bra�ci, za�czy�na��o si� to ro�bi� iry�tu�j��ce. Ale mo�e dzi�ki temu tra�fi��a w sed�no. Mo�e o to cho�dzi��o � Eso�bar za�du�rzy� si� nie�zbyt m��drze i sta�ra� si� przy�po�do�ba� wy�bran�ce i jej ro�dzi�nie. Na prze�szko�dzie ta�kie�mu zwi�z�ko�wi nie sta�wa��y�by ma�j�t�ki ro�dzin, ale po�cho�dze�nie. Nie�wie�lu ro�do�wi�tych miesz�ka�c�w Im�pe�rium zde�cy�do�wa��o�by si� wy�da� c�r�k� za Ver�dan�no. Ale je��li�by to do�brze ro�ze�gra�... Przez chwi�l� roz�wa��a��a, jak�by to by�o wpro�wa�dzi� do ro�dzi�ny jesz�cze jed�n� Me�ekhan�k�.</p><p>Fen�do�ryn zaj�rza� na�gle do wn�trza wozu.</p><p>� Co��cie zro�bi�li Trze�cie�mu? Wpad� do kuch�ni z tak� min�, �e czym pr�dzej si� stam�t�d wy�nie��li��my.</p><p>� Jak zwy�kle � mruk�nꭳa od�wr�co�na ple�ca�mi Nee�wa � k��c� si� o byle co, a po�tem je�den war�czy, a dru�gi idzie si� wy�p�a�ka� mat�ce.</p><p>� Tw�j kha-dar tu jest. � Gen�do�ryn po�ja�wi� si� w drzwiach i spoj�rza� na Ka�ile�an.<strong> � </strong>Z oj�cem roz�ma�wia. W ku��ni.</p><p>Wy�mie�ni�li z Pierw�szym za�sko�czo�ne spoj�rze�nia. La�skol�nyk rzad�ko od�wie�dza� ko�wa�la, sama nie wie�dzia��a dla�cze�go, wi�c je��li wy�bra� si� tu, za�miast po�pi�ja� zim�ne piwo, spra�wa mu�sia��a by� po�wa��na. Der�eko zmarsz�czy� brwi, po�ru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Wiesz co� o tym, Ka�ile�an?</p><p>� Pierw�sze s�y�sz�. W og�le mi nie wspo�mi�na�, �e za�mie�rza si� tu wy�bra�.</p><p>� Chcesz si� do�wie�dzie�, po co przy�szed�?</p><p>� Mia��a�bym pod�s�u�chi�wa� w�a�sne�go kha-dara? � Zro�bi��a obu�rzo�n� min� i za�raz u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko. � Z naj�wi�k�sz� przy�jem�no��ci�.</p><p>� Resz�ta tu zo�sta�je � za�de�cy�do�wa�. � Jak si� ca�a ro�dzi�na za�cznie t�o�czy� pod �cia�n�, to na pew�no si� zo�rien�tu�j�. Od wscho�du czy od po��u�dnia?</p><p>� Od po��u�dnia. Wej��cie jest na�prze�ciw, b�dzie le�piej wi�da�.</p><p>� Do�brze.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Ple�cio�ne z wi�kli�ny �cia�ny ku��ni mia��y za�pew�ni� prze�p�yw po�wie�trza, ale te� wy�star�czy��o roz�chy�li� lek�ko kil�ka ga����zek, �eby m�c zaj�rze� do �rod�ka. La�skol�nyk ubra� si� jak na zwy�k�� wi�zy�t�. Ko�szu�la, spodnie, pas. Na�wet mie�cza nie za�bra�. Ka�ile�an te� cho�dzi��a bez sza�bli. By�o za go�r��co, �eby ta�ska� ze sob� �e�la�zo, a zresz�t� Li�th�rew to Li�th�rew. Dom i tyle.</p><p>M꿭czy�zna sta�n�� te�raz przy du��ym ko�wa�dle i za�my��lo�ny, pa�trzy� na ze�staw na�rz�dzi le����cych obok. Wzi�� wresz�cie ma�y m�o�tek i za�cz�� z bli�ska ogl��da� jego g��w�k�. And�ewers za�j�ty by� roz�grze�by�wa�niem wy�sty�g�ych ju� po�pio���w pa�le�ni�ska. Od�wr�co�ny ty��em do kha-dara, wy�gl��da� na ca��ko�wi�cie po�ch�o�ni�te�go t� czyn�no��ci�.</p><p>� Ju�tro � mruk�n�� wresz�cie. � Do�pie�ro roz��a�do�wa��em w�z ze sta�l�. Zresz�t� dzi� mam w domu Pierw�sze�go, to nie jest do�bry czas na tak� ro�bo�t�.</p><p>� Wiem. � La�skol�nyk w za�my��le�niu stuk�n�� ma��ym m�ot�kiem w ko�wa�d�o. � Wi�dzia��em ry�dwan.</p><p>Tyl�ko tyle, a ko�wal jak�by ska�mie�nia�, na�pi�� miꭜnie przed�ra�mion, �e�la�zny hak za�zgrzy�ta� o ruszt pa�le�ni�ska.</p><p>� To nic nie zna�czy � po�wie�dzia� po kr�t�kim mil�cze�niu. � Wie�lu m�o�dych je��dzi te�raz w ten spo�s�b. Ry�dwan jest szyb�szy ni� w�z i nie po�trze�bu�je po�zwo�le�nia.</p><p>� Tak. Cho� z tego, co wiem, w�z han�dlo�wy te� nie po�trze�bu�je po�zwo�le�nia.</p><p>� Ale jest po�wol�ny. W�z b�dzie si� to�czy� ca�y dzie�, a ry�dwan do�je�dzie w dwie-trzy go�dzi�ny i ko� na�wet si� nie zgrze�je. Tyl�ko o to cho�dzi.</p><p>M�o�tek ude�rzy� o ko�wa�d�o, g��w�ka pod�sko�czy��a i za�raz zn�w opa�d�a, wy�ko�nu�j�c se�ri� co�raz szyb�szych ude�rze�, wy�pe��nia�j��cych ku��ni� �piew�nym d�wi�kiem. La�skol�nyk wy�da�wa� si� nie�mal za�hip�no�ty�zo�wa�ny, bo ani na mo�ment nie ode�rwa� wzro�ku od na�rz�dzia.</p><p>� Cena �e�la�za i sta�li sko�czy��a � mruk�n�� wresz�cie. � I to bar�dzo.</p><p>� I komu to m�wisz, ge�ne�ra�le? To tak jak�by� mu�ra�rzo�wi chcia� oznaj�mi� naj�now�sze wie��ci o ce�nie ce�gie� albo wap�na. Wiem, jak po�dro��a��o �e�la�zo.</p><p>� A jak po�sz�y w g�r� d�bo�we de�ski? I wo��o�we sk�ry? I owies? I ci�ci�wy do �u�k�w i kusz? I gro�ty strza�, be��t�w i oszcze�p�w?</p><p>� Gdy�by �e�la�zo po�dro��a��o, a gro�ty po�sz�y w d�, mie�li�by��my o czym ga�da�. To by��o�by dzi�wacz�ne i nie�zro�zu�mia�le, zja�wi�sko, nad kt�rym g�o�wi�li�by si� mo��ni i kup�cy. Ale tak? Co w tym dziw�ne�go?</p><p>And�ewers za�ko�czy� grze�ba�nie w pa�le�ni�sku i za�j�� si� prze�gl��dem wi�sz��cych obok na�rz�dzi. Na�dal nie od�wra�ca� si� do go��cia. Przy�cup�ni�ta pod �cia�n� Ka�ile�an mia��a tyl�ko na�dzie�j�, �e cie� pa�da�j��cy z sze�ro�kie�go da�chu do�sta�tecz�nie kry�je za�rys jej syl�wet�ki. Niby nic ta�kie�go si� nie dzia��o, ko�wal i kha-dar to�czy�li ba�nal�n� roz�mo�w� o ce�nach tego i owe�go. Mimo wszyst�ko co�<emphasis/>jej m�wi��o, �e je��li ich od�kry�j�, La�skol�nyk b�dzie bar�dzo nie�za�do�wo�lo�ny. Der�eko kl�cza� obok, nie�mal przy�kle�jo�ny do �cia�ny.</p><p>� D�b, so�sna, je�sion, lipa, cedr. Ni�g�dy jesz�cze tyle drew�na nie je�cha��o przez Ste�py. To nie s� po�je�dyn�cze ka�ra�wa�ny, ale ca�e ci��gi ka�ra�wan. Z za�chod�nich i p�noc�nych pro�win�cji przy�je��d�a�j� tu wozy wy��a�do�wa�ne r�ny�mi ga�tun�ka�mi drew�na i wy�ob�ra� so�bie, przy�ja�cie�lu, cena wci�� idzie w g�r�. � La�skol�nyk sko�czy� za�ba�w� m�ot�kiem i si�gn�� po ci꿭kie szczyp�ce.</p><p>Otwo�rzy� je i za�mkn�� kil�ka razy, jak�by po�dzi�wia�j�c do�k�ad�no�� wy�ko�na�nia. Po�znasz rze�mie�l�ni�ka po jego na�rz�dziach, tak za�wsze po�wta�rza�, i w tej chwi�li wy�gl��da�, jak�by za�mie�rza� oce�ni� And�ewer�sa na pod�sta�wie ja�ko��ci sprz�tu w ku��ni. Zda�wa��o si�, �e ca�� uwa�g� po��wi�ca klesz�czom.</p><p>� Co to w�a��ci�wie ob�cho�dzi kha-dara ja�kie�go� ma��e�go cza�ar�da�nu? � Ko�wal po�chy�li� si� i za�cz�� maj�stro�wa� przy mie�chu.</p><p>� Wi�k�szy ruch na Ste�pach to wi�cej k�o�po�t�w. Ban�dy�ci ju� za�uwa��y�li, �e po�ja�wi��o si� wi�cej ka�ra�wan, zresz�t� nie tyl�ko oni. � Klesz�cze trzy�ma�ne przez La�skol�ny�ka otwo�rzy��y si� i za�mknꭳy nie�mal bez�g�o��nie. � Ko�czow�ni�cy te� pa�trz� na nie �a�ko�mie.</p><p>� �eby trzy�ma� z da�le�ka ban�dy�t�w, s� na�jem�ni stra��ni�cy, a �eby trzy�ma� z da�le�ka Se-koh�land�czy�k�w, jest woj�sko. A wol�ne cza�ar�da�ny s� od jed�ne�go i dru�gie�go, jak s�y�sza��em. � And�ewers po�ru�szy� mie�chem, wzbi�ja�j�c lek�ki ob��ok po�pio��u.</p><p>� Woj�sko i wol�ne cza�ar�da�ny mog� nie wy�star�czy�.</p><p>� A dla�cze�go?</p><p>Och, nie da�o si� tego py�ta�nia za�da� bar�dziej neu�tral�nym to�nem. R�w�nie do�brze ko�wal m�g��by wy�wrzesz�cze�: �Wiem, o co ci cho�dzi, ale i tak ze mnie tego nie wy�ci��gniesz�. Roz�ma�wia�j��cy na�dal uni�ka�li swo�je�go wzro�ku. Jak�by pro�wa�dzi�li dia�log z po�wie�trzem.</p><p>� Te kil�ka pu��k�w, kt�re przy�by��y ostat�nio na Wsch�d, to tyl�ko de�mon�stra�cja. � Kha-dar od�o��y� klesz�cze i si�gn�� po ma�� nad�staw�k�, s�u����c� do wy�ku�wa�nia gro�t�w. � Maj� by� tak wi�docz�ne, jak si� da, ale otrzy�ma��y roz�kaz wy�co�fa�nia si� na za�ch�d, je��li przyj�dzie co do cze�go. Im�pe�rium nie po�zwo�li si� wci��gn�� w woj�n�, nie b�dzie ko�wa�d�em, na kt�rym na�st�p�ca Yawe�ny�ra wy�ku�je na nowo jed�no�� swo�je�go kr�le�stwa. Je��e�li, rzecz ja�sna, ten sta�ry su�kin�syn wresz�cie umrze. A je��li spra�wy po�to�cz� si� �le, od�da�my wschod�nie pro�win�cje, za�mknie�my si� w twier�dzach i przyj�mie�my wal�n� bi�tw� w g��bi kra�ju, na na�szych wa�run�kach. Nie po�pe��ni�my tych sa�mych b��d�w co trzy�dzie��ci lat temu.</p><p>Jak na do�w�d�c� wol�ne�go cza�ar�da�nu kha-dar zna�ko�mi�cie orien�to�wa� si� w pla�nach im�pe�rial�nej ar�mii.</p><p>� I zo�sta�wi�cie na�sze obo�zy na pa�stw� ko�czow�ni�k�w? � Ko�wal wy�pro�sto�wa� si� po raz pierw�szy i spoj�rza� na La�skol�ny�ka. Ciem�n� twarz mia� g�ad�k� i spo�koj�n�, jak�by roz�ma�wia�li o po�go�dzie, ale Ka�ile�an wie�dzia��a, �e we�wn�trz wrze. To nie by�a zwy�k�a roz�mo�wa o ce�nach �e�la�za i tak�ty�ce woj�sko�wej.</p><p>� Ale wa�szych obo�z�w ju� nie b�dzie. � Nad�staw�ka po�w�dro�wa��a na miej�sce i kha-dar zmie�rzy� si� wzro�kiem z And�ewer�sem. � I w�a��nie ten ich brak sta�nie si� za�pew�ne przy�czy�n� woj�ny.</p><p>Co� brz�k�nꭳo i za�ta�czy��o na ko�wa�dle. Ma�e sta�lo�we k�ko z o�mio�ma szpry�cha�mi wi�ro�wa��o chwi�l�, za�nim spa�d�o i po�to�czy��o si� w k�t.</p><p>� Cena koni po�ci��go�wych po�szy�bo�wa��a w g�r� ju� w ze�sz�ym roku, z o�miu or�g�w na dwa�dzie��cia � g�os La�skol�ny�ka by� spo�koj�ny i ci�chy. � I to w�a��nie zwr�ci��o uwa�g� pew�nych... ro�zum�nych lu�dzi, kt�rym p�a�ci si� za to, �eby uwa��a�li na ta�kie w�a��nie rze�czy. Dla�cze�go � za�py�ta�li si� � dla�cze�go na zie�miach, na kt�rych �yje pra�wie �wier� mi�lio�na Wo�za�k�w, ho�du�j��cych naj�lep�sze ko�nie po�ci��go�we na �wie�cie, na�gle nie mo��na ku�pi� przy�zwo�itej pary? Nie by�o �ad�nej za�ra�zy ani do in�nych pro�win�cji nie sprze�da�no wi�cej koni ni� zwy�kle. Bo oczy�wi��cie po�mys�, �e Ver�dan�no prze�han�dlo�wa�li je Se-koh�land�czy�kom, uzna�no za ab�sur�dal�ny. Wy�ja��nie�nie by�o jed�no: Wo�za�cy prze�sta�li sprze�da�wa� swo�je ko�nie. Ale dla�cze�go? Czy chc� pod�bi� ceny, zdo�mi�no�wa� ry�nek? A mo�e cho�dzi o co� in�ne�go?</p><p>Ko�wal, z min�, jak�by zo�ba�czy� du�cha, ga�pi� si� w k�t, w kt�rym znik� sym�bol ko�a.</p><p>� A po�tem kto� ro�zum�ny po�sta�no�wi� spraw�dzi�, co jesz�cze po�sz�o w g�r�. � La�skol�nyk sta� te�raz na wprost And�ewer�sa, sku�pio�ny i spi�ty. � Drew�no, �e�la�zo, sk�ry, pa�sza, bro�, �yw�no��. Ten kto� ro�zum�ny by� kie�dy� kwa�ter�mi�strzem w Czwar�tej Ar�mii i na�gle do�zna� ol�nie�nia. To wy�gl��da��o tak, jak�by ja�ka� ar�mia szy�ko�wa��a si� do woj�ny, ta�kie sko�ki cen za�wsze to�wa�rzy�szy��y za�ku�pom dla wiel�kiej masy woj�ska. Ale ja�kie woj�ska sta�cjo�nu�j� na Wscho�dzie? Prze�cie� re�gu�lar�nej jaz�dy mamy tu nie wi�cej ni� dwa�na��cie ty�si�cy, a wol�ne cza�ar�da�ny nie za�czꭳy na�gle uzbra�ja� si� na po�t�g�. No i po co tej ar�mii taka ilo�� drew�na? I wte�dy zro�zu�mia�. Tyle drew�na przy�da��o�by si�, gdy�by kto� chcia� zbu�do�wa� ty�si��ce wo�z�w.</p><p>Ostat�nie zda�nie wy�po�wie�dzia�ne zo�sta��o ta�kim to�nem, �e ko�wal drgn�� i spoj�rza� na La�skol�ny�ka. Twarz mia� dziw�nie bez�bron�n� i... Ka�ile�an po�czu��a l�k � mar�tw�.</p><p>� Wozy... � za�cz�� z wa�ha�niem. � Wozy wy�ma�ga�j� na�praw. Tyl�ko tyle.</p><p>Szep�ta� tak, �e le�d�wo go s�y�sza��a, ale to by� inny szept ni� zwy�kle. Nie�mal pro�sz��cy.</p><p>� Pew�nie tak. � Kha-dar wzru�szy� ra�mio�na�mi. � I pew�nie wszyst�kie na�raz. To oczy�wi�ste. A to, �e pi�� lat temu mia��o si� szczꭜcie, je��li na dro�dze spo�tka��o si� ver�da�ski ry�dwan, a te�raz wo�k� ka��de�go obo�zu i po�mi�dzy nimi �mi�ga�j� ich set�ki, to tyl�ko taka moda. M�o�dzi mu�sz� si� wy�sza�le�. A bro�, pa�sz� i �yw�no�� Wo�za�cy sku�pu�j�, bo za�po�wia�da si� ci꿭ka zima i by� mo�e po niej po�ja�wi si� wi�cej band. I prze�sta�li sprze�da�wa� swo�je ko�nie i by�d�o, bo chc� pod�bi� ceny. Wszyst�ko da si� wy�t�u�ma�czy�. Wszyst�ko. Ka��d� rzecz z osob�na. Ka��da z nich jest jak jed�na ni� w go�be�li�nie, przy�ja�cie�lu, nie�czy�tel�na, ale je��li cof�n�� si� tro�ch� i spoj�rze� na ca�e dzie��o, to uk�a�da si� ono w ob�raz p�o�n��cej gra�ni�cy. Co oni pla�nu�j�, And�ewers? A mo�e ina�czej � kie�dy ru�sz�? Bo to, �e ru�sz�, jest pew�ne.</p><p>Ko�wal wy�pro�sto�wa� si�, od�ru�cho�wym ge�stem od�rzu�ci� war�kocz na ple�cy. Chwi�l� mie�rzy�li si� wzro�kiem.</p><p>� Nie wiem. Przy�si�gam na �y�cie mo�ich dzie�ci, �e nie. Za�nim wy�je�cha��em z obo�zu, ju� nie�kt�rzy m�wi�li o ko��ach. O ka�ra�wa�nach, w�dr�w�ce i po�wro�cie na wy��y�n�.</p><p>� Nie�kt�rzy m�wi�li o po�wro�cie, ju� prze�kra�cza�j�c br�d � wark�n�� La�skol�nyk. � Ju� wte�dy byli tacy, kt�rzy m�wi�li: �Od�pocz�nie�my, zbie�rze�my si�y i ru�szy�my z po�wro�tem�. I przez ostat�nie dwa�dzie��cia par� lat po�wta�rza�li t� gad�k� w k�ko tak d�u�go, a� nikt ju� ich nie s�u�cha�. Wy�wiad we�wn�trz�ny te�. O Ver�dan�no wie�dzie�li tyl�ko tyle, �e ho�du�j� ko�nie, ro�bi� �wiet�ne uprzꭿe i nie�z�� bro�, i �e na okr��g�o ga�da�j� o od�bi�ciu tej swo�jej wy��y�ny. Tyl�ko ga�da�j�, bo prze�cie� do�brze im tu�taj, mog� han�dlo�wa�, po�wi�k�sza� sta�da i �y� w do�stat�ku. To tyl�ko bzdu�ry po�wta�rza�ne przez g�u�pich sta�ru�ch�w, t�u�ma�czo�no, wspo�mi�na�j��cych nad dzba�nem w�a�sn� m�o�do��. Po co mie�li�by wra�ca� na Wy��y�n� Ly�the�ra�sk�, na te la�tem wietrz�ne, a zim� na wp� za�mar�z�ni�te zie�mie, o kt�re mu�sie�li�by sto�czy� woj�n� z Se-koh�land�czy�ka�mi? Tam nie maj� ni�cze�go, tu maj� wszyst�ko. A przy�naj�mniej przy�sz�o�� lep�sz� ni� �mier� w wo�zie pod�pa�lo�nym set�k� p�o�n��cych strza�. Co ich tam pcha?</p><p>And�ewers uspo�ko�i� si� ju�, ode�tchn�� g��bo�ko i u�miech�n�� tak, jak�by kto� wbi�ja� mu n� w ser�ce.</p><p>� <emphasis>Awo�lan�de�ray.</emphasis></p><p>� Co?</p><p>� Nie ma�cie ta�kie�go s�o�wa w Im�pe�rium. To zna�czy mniej wi�cej �duma �re�bi�t�. Gdy m�o�dy ko�, rocz�niak le�d�wo, pr�bu�je �ci�ga� si� z do�ro�s�y�mi, gdy ch�o�piec, kt�ry do�pie�ro co wy�ku� swo�je <emphasis>ka�vayo, </emphasis>rzu�ca wy�zwa�nie star�sze�mu wo�jow�ni�ko�wi, m�wi�my � <emphasis>awo�lan�de�ray. </emphasis>I u�mie�cha�my si�, bo to w grun�cie rze�czy po�w�d do ra�do��ci, mie� dum�ne i od�wa��ne po�tom�stwo. Jed�nak to, co si� te�raz dzie�je... to by�a i jest na�sza wina, nas, star�szych. Wy�cho�wy�wa�li��my tu dzie�ci... Chcie�li��my im prze�ka�za�, jak to jest by� Wo�za�ka�mi, chcie�li��my na�uczy�, jak to jest �y� w ka�ra�wa�nie, mimo i� ka�ra�wa�ny ju� nie je��dzi��y. I opo�wia�da�li��my � o w�dr�w�kach, o wiel�kich, ru�cho�mych mia�stach, o �y�ciu na wy��y�nie. I k�a�ma�li��my, m�wi�li��my tyl�ko o du�mie, ho�no�rze, wol�no��ci i bo�ha�ter�stwie. Two�rzy�li��my le�gen�dy, w kt�rych za�bra�k�o miej�sca na ple�mien�ne wa��nie, zdra�dy i pod��o��ci. Tak, ge�ne�ra�le, ban�da pi�ja�nych star�c�w, snu�j��cych mrzon�ki o swo�jej m�o�do��ci, wy�cho�wa��a m�o�de po�ko�le�nie. I na�wet nie za�uwa��y�li��my, jak ch�op�cy i dziew�czyn�ki sta�li si� m�o�dy�mi m꿭czy�zna�mi i ko�bie�ta�mi, kt�rych ma�rze�nia wy�ro�s�y na na�szych baj�kach... M�wisz, �e kil�ka lat temu by�o nie�wie�le ry�dwa�n�w. To praw�da. Ale te� kil�ka lat temu wo��ni�ce tych ry�dwa�n�w prze�cho�dzi�li jesz�cze wy�pro�sto�wa�ni pod ko�skim brzu�chem. A te�raz pcha�j� si� do woj�ny i nie mo��na ich ju� po�wstrzy�ma�.</p><p>Ko�wal za�pa�trzy� si� gdzie� przed sie�bie.</p><p>� Kie�dy� za�py�ta��e� mnie, dla�cze�go tu przy�je�cha��em. Ucie�k�em, Gen�no, ucie�k�em przed tymi opo�wie��cia�mi, nie chcia��em, �eby moi sy�no�wie wy�ra�sta�li na wo��ni�c�w ry�dwa�n�w, kt�rzy wy�ru�sza�j� do sa�mo�b�j�czych szar�, i nie chcia��em, �eby moje c�r�ki wy�ra�sta��y na wdo�wy. � Wska�za� na k�t, w kt�ry po�to�czy��o si� sta�lo�we k�ko. � Ucie�k�em przed tym, przed ko��em, kt�re ju� wte�dy nie�kt�rzy za�cz�li no�si�. I przed wo�zem p�o�n��cym gdzie� na ste�pie.</p><p>� Trud�no uciec przed ry�dwa�nem, a bo�jo�we wozy nie p�o�n� tak �a�two, oj�cze.</p><p>Der�eko sta� w wej��ciu do ku��ni i u�mie�cha� si� sze�ro�ko. Z lo�do�wa�tym, wy�zy�wa�j��cym gry�ma�sem. Ka�ile�an pra�wie pod�sko�czy��a, gdy si� tam po�ja�wi�. Za�s�u�cha�na, nie za�uwa��y��a, kie�dy j� opu��ci�. La�skol�nyk spoj�rza� na drzwi, jak gdy�by w�a��nie na nie�go cze�ka�, i ski�n�� g�o�w� na po�wi�ta�nie.</p><p>� Je��li wy�je�dziesz st�d, prze�kro�czysz rze�k� i skie�ru�jesz si� na p�noc�ny wsch�d, to tra�fisz na szlak do wa�szej wy��y�ny � po�wie�dzia� ta�kim to�nem, jak�by kon�ty�nu�owa� ja�k�� wcze��niej�sz� dys�ku�sj�. � A je��li nie b�dziesz go zna�, dro�g� wska��� ci reszt�ki wo�z�w, zw�glo�ne de�ski, po�czer�nia��e oku�cia. B�dzie tak, mimo �e up�y�nꭳo po�nad dwa�dzie��cia lat. Kup�cy, kt�rzy cza�sem tam�t�dy je��d��, na�zy�wa�j� t� dro�g� Szla�kiem Spa�lo�nych Wo�z�w.</p><p>� Wie�my o tym. I nie za�mie�rza�my ob�ra��a� si� o t� na�zw�. Ale gdy wy�bu�ch�o po�wsta�nie, nie mie�li��my praw�dzi�wych bo�jo�wych wo�z�w, bo ko�czow�ni�cy kil�ka lat wcze��niej ka�za�li wszyst�kie znisz�czy�. W Krwa�wym Mar�szu wziꭳy udzia� tyl�ko zwy�k�e wozy miesz�kal�ne, le�d�wo co przy�spo�so�bio�ne do wal�ki. I dzi�ku�j�, �e pan to po�wie�dzia�, ge�ne�ra�le.</p><p>� Co?</p><p>� �e to na�sza wy��y�na.</p><p>Za�pa�d�a chwi�la ci�szy. La�skol�nyk mie�rzy� Pierw�sze�go wzro�kiem. Pa�trzy� na spodnie, pas, sk�rza�n� ka�mi�zel�k�.</p><p>� Wi�dzia��em tw�j ry�dwan, ch�op�cze. So�lid�ne bur�ty, miej�sce dla dw�ch lu�dzi, je�den z przo�du po�wo�zi, dru�gi stoi z ty�u. Trud�no w ta�kim ry�dwa�nie roz�ma�wia� w cza�sie dro�gi, praw�da?</p><p>� Ja�ko� so�bie ra�dzi�my.</p><p>� To bo�jo�wy ry�dwan, Der!</p><p>� Ale� ja nie za�mie�rzam za�prze�cza�. � U�miech Der�eko sta� si� jesz�cze bar�dziej lo�do�wa�ty i jesz�cze bar�dziej wy�zy�wa�j��cy. � To ry�dwan do wal�ki. Obo�zy czu�j� si� za�gro��o�ne, nie tyl�ko Man�del�len, inne r�w�nie�. Zresz�t� Im�pe�rium te� czu�je si� nie�zbyt pew�nie, sko�ro prze�su�wa woj�ska nad gra�ni�c�. I to gwar�dyj�skie pu��ki. Wszy�scy o tym wie�dz�, ge�ne�ra�le. Oj�ciec Woj�ny s�a�bu�je, szar�pa�ni�na mi�dzy Sy�na�mi mo�e si� roz�la� na ca�y Wsch�d. Ja mog� tyl�ko przy�si�c, �e je��li wy�buch�nie woj�na, b�dzie�my wal�czy� z na�je�d��c� ze wszyst�kich si�. I dla�te�go si� uzbra�ja�my.</p><p>La�skol�nyk po�ki�wa� g�o�w�, jak�by roz�ba�wio�ny bez�czel�no��ci� m�o�de�go.</p><p>� Woj�na mo�e wy�buch�n��, bo wy wy�ru�szy�cie na wsch�d, a Oj�ciec Woj�ny lub jego na�st�p�ca po�trak�tu�je to jako atak ze stro�ny Me�ekha�nu. Nie przy�sz�o wam do g�o�wy, �e te pu��ki maj� po�wstrzy�ma� nie ko�czow�ni�k�w, ale was?</p><p>Na�wet And�ewers, od d�u��szej chwi�li mil�cz��cy, wy�gl��da� na wstrz���ni�te�go. Jego pier�wo�rod�ny zmru��y� oczy.</p><p>� Nie zro�bi�cie tego � sap�n��.</p><p>� A dla�cze�go nie? Je��li mamy nie do�pu��ci� do woj�ny...</p><p>Der�eko po�chy�li� g�o�w�, ob�na��y� z�by.</p><p>� Tyl�ko spr�buj�cie!</p><p>Kha-dar za�cho�wa� spo�k�j. Jego wzrok w�dro�wa� od ojca do syna.</p><p>� Tacy po�dob�ni � u�miech�n�� si� wresz�cie � i tacy r�ni. Do tej pory nie by��em pe�wien, czy na�praw�d� za�mier�za�cie ru�szy�, Der�eko. Tw�j oj�ciec za�cho�wa� mil�cze�nie, ty nie. M��dro�� i wiek, ni�g�dy ich nie lek�ce�wa�.</p><p>� Nie da�cie rady nas po�wstrzy�ma�!</p><p>� Kto wie? � La�skol�nyk wzru�szy� ra�mio�na�mi. � Mamy tu ju� dwa�na��cie ty�si�cy za�wo�do�wej jaz�dy i dru�gie tyle nie�re�gu�lar�nych, bo ka��dy do�w�d�ca pu��ku otrzy�ma� roz�kaz, �eby za�ci��ga� wol�ne cza�ar�da�ny. A czym jest w�z bez koni?</p><p>Przez chwi�l� Der�eko wy�gl��da� na za�gu�bio�ne�go. Po�tem zro�zu�mia�.</p><p>� Rusz�cie tyl�ko sta�da... � wy�char�cza�.</p><p>� To co? B�dzie�cie za nimi gna� na pie�cho�t�? Wa�sze ta�bu�ny i by�d�o s� zbyt licz�ne, wi�c pas� si� poza obo�za�mi. Wie�my gdzie. Wy�star�czy je�den de�kret o kon�fi�ska�cie, a woj�sko za�gar�nie je i po�p�dzi w g��b Im�pe�rium. Obo�zy mog� zo�sta� b�y�ska�wicz�nie oto�czo�ne przez pie�cho�t�, a wierz mi, wy�star�czy kil�ka go�dzin, �eby za�mkn�� ka��dy w pier��cie�niu oko�p�w. Czym wi�c jest w�z bez koni, py�tam?</p><p>� Nie da�cie rady...</p><p>� Damy. Mo�e po�le�je si� tro�ch� krwi, trud�no, lep�sze to ni� otwar�ta woj�na z Se-koh�land�czy�ka�mi. Ale oczy�wi��cie to tyl�ko roz�wa��a�nia, ch�op�cze. A ja mu�sz� wie�dzie�, kim ty te�raz je�ste�. Je��li tyl�ko zwy�k�ym wo��ni�c� bo�jo�we�go ry�dwa�nu, to tra�c� czas, bo po�wi�nie�nem prze�ka�za� wie��ci ko�mu� z wa�sze�go do�w�dz�twa. Z sa�mej g�ry spi�sku, kt�ry do tej pory ukry�wa�li��cie przed Szczu�ra�mi.</p><p>Der�eko wy�pro�sto�wa� si� i spoj�rza� dum�nie. La�skol�nyk mia� ra�cj�, ch�o�pak po�wi�nien si� jesz�cze wie�le na�uczy�.</p><p>� A... dla�cze�go mia��bym roz�ma�wia� z kha-da�rem ma��e�go cza�ar�da�nu? Co ta�kie�go on mo�e zro�bi�?</p><p>� Mo�e prze�ka�za� wie��ci ko�mu�, kto prze�ko�na ko�go� in�ne�go, �e woj�na do�mo�wa na po�gra�ni�czu nie musi wy�buch�n��. Szczu�ry wie�dz� ju�, co pla�nu�je�cie, i s� zde�cy�do�wa�ne do tego nie do�pu��ci�. Me�ekhan nie po�trze�bu�je ko�lej�ne�go na�jaz�du ko�czow�ni�k�w, tym bar�dziej �e naj�pew�niej wy�star�czy za�cze�ka�.</p><p>� A� Yawe�nyr umrze? A Sy�no�wie Woj�ny sko�cz� so�bie go gar�de�, szar�pi�c sche�d� po nim? Ten sta�ry w�r ko��ci ju� od mie�si�cy nie wsta�je z �o�a, a je�dy�ne wie��ci od nie�go prze�ka�zu�je pierw�sza �ona, wi�c wszy�scy ocze�ku�j� rze�zi. A je��li tak si� nie sta�nie? Je��li wy�bio�r� no�we�go Ojca Woj�ny w po�ko�ju? To mo�e by� na�sza je�dy�na szan�sa.</p><p>La�skol�nyk po�dra�pa� si� po g�o�wie i nie�ocze�ki�wa�nie par�sk�n�� �mie�chem. Mi�k�kim, �a�god�nym, szcze�rym.</p><p>� Jak�bym ci� wi�dzia�, And�ewers. Jak�by czas cof�n�� si� o dwa�dzie��cia lat. Ta sama go�r��ca g�o�wa i brak roz�s�d�ku. Kim je�ste�, Der? <emphasis>Fe�la�no? Ka�ne�wey? </emphasis>Do�wo�dzisz dwo�ma set�ka�mi czy ju� ty�si��cem ry�dwa�n�w? A mo�e wszyst�ki�mi w obo�zie?</p><p>Ch�od�ne wy�zwa�nie zn�w za�go��ci��o w oczach pier�wo�rod�ne�go.</p><p>� Je�stem tyl�ko zwy�k�ym wo��ni�c�.</p><p>Kha-dar za��mia� si� jesz�cze raz. Ci�cho, lecz ju� nie tak �a�god�nie.</p><p>� Wy�ja��nij mu, And�ewers. To w ko�cu two�ja krew.</p><p>Ko�wal chrz�k�n�� i zro�bi� tak� min�, jak�by mia� co do tego w�t�pli�wo��ci. A po�tem uciek� wzro�kiem w k�t ku��ni.</p><p>� Wszy�scy wie�dz�, �e Oj�ciec Woj�ny nie�do�ma�ga. Ale ta�kie wie��ci po�ja�wia�j� si� w�r�d lu�dzi od wie�lu lat. Nic nie�zwy�k�e�go. Ale �e jest umie�ra�j��cy... �e od mie�si�cy nie wsta�je z �o�a i nie�wie�lu go wi�dzia��o ostat�ni�mi cza�sy na w�a�sne oczy... To no�wi�ny pierw�szej wa��no��ci. Ja do�pie�ro od cie�bie o tym s�y�sz�. Wi�c je��li je znasz, to zna�czy, �e je�ste� jed�nym z naj�wa��niej�szych do�w�d�c�w w obo�zie. Kim w�a��ci�wie, synu?</p><p>To �synu� by�o tak... ni�ja�kie, �e Ka�ile�an po�czu��a, jak co� �a�pie j� za gar�d�o.</p><p>I chy�ba to w�a��nie, to obce, obo�j�t�ne �synu� z�a�ma��o co� w Der�eku. Sta�ran�nie omi�n�� ojca wzro�kiem i pa�trz�c wprost na La�skol�ny�ka, wy�re�cy�to�wa�:</p><p>� Je�stem Ka�ne�wey Pierw�szej Fali Obo�zu Man�del�len. Mam pod sob� sze��set ry�dwa�n�w. A ty kim je�ste�, ge�ne�ra�le?</p><p>Roz�ma�wia�li w me�ekhu, wi�c <emphasis>Ka�ne�wey </emphasis>zo�sta� wy�po�wie�dzia�ny w <emphasis>ana�ho. </emphasis>Ty�tu� nie mia� od�po�wied�ni�ka w j�zy�ku Im�pe�rium, a ozna�cza� do�w�d�c� co naj�mniej pi�ciu�set ry�dwa�n�w. Ka�ile�an unio�s�a brwi � nie��le, jak na star�sze�go ku�zy�na. Lecz La�skol�nyk tyl�ko po�ki�wa� g�o�w�, jak�by cze�go� ta�kie�go si� spo�dzie�wa�.</p><p>� Gen�no La�skol�nyk, kha-dar wol�ne�go cza�ar�da�nu. Nikt wi�cej, nikt mniej.</p><p>Der�eko szarp�n�� si�, jak�by otrzy�ma� cios w twarz.</p><p>� C... co?</p><p>� Do��! � Ko�wal wark�n�� to, jak�by wy�plu�wa� roz��a�rzo�ny w�giel, s�o�wo nie�mal sy�cza��o.</p><p>� Co � do��?! On ze mnie kpi, oj�cze!</p><p>� Po�wie�dzia� ci, kim jest. Gen�no La�skol�nyk. Ten sam, kt�ry uczy� ci� strze�la� z �uku i wal�czy� mie�czem.</p><p>� Ale...</p><p>� My�l! Je��li ty je�ste� <emphasis>Ka�ne�wey�em </emphasis>obo�zu, to kogo wy�bra�li na <emphasis>Bo�uta�nu </emphasis>i <emphasis>En�leyd? </emphasis>Kto ma do�wo�dzi� �cia�n� wo�z�w i kie�ro�wa� pan�cer�nym wꭿem? Tacy sami bez�my�l�ni g�w�nia�rze? My�l!! To jest ge�ne�ra� La�skol�nyk, cz�o�wiek, kt�re�mu kie�dy� sam ce�sarz nada� przy�wi�lej bez�wzgl�d�ne�go wi�dze�nia. I nie ode�bra� mu go, jak s�y�sza��em. I to on po�wie�dzia�: �Chod��cie i we��cie ich so�bie�. Ob�ra� go jesz�cze raz, zn�w pod�nie� na nie�go g�os, a przy�si�gam na Bia��� Klacz, �e w Man�del�len b�d� po�trze�bo�wa�li no�we�go <emphasis>Ka�ne�weya.</emphasis></p><p>Der�eko naj�pierw po�blad�, po�tem twarz mu po�ciem�nia��a.</p><p>� Nie przy�je�cha��em tu...</p><p>� Nie � prze�rwa� mu kha-dar. � Nie przy�je�cha��e� tu, �eby by� ob�ra��a�nym. Przy�je�cha��e�, �eby po�opo�wia�da� bra�ciom i sio�strom o obo�zie i by� mo�e �ci��gn�� jesz�cze ko�go� z ro�dzi�ny do Man�del�len. Przy�je�cha��e� te�, �eby po�roz�ma�wia� z oj�cem. Pro�si� ci� o to Enr�kla�wen�ner Star�szy. Chce, �eby And�ewers wr�ci�. Po�trze�bu�j� go. Enr�kla�wen�ner nie m�wi� ci, ale tw�j oj�ciec by� naj�lep�szym Okiem W�a, kt�ry pro�wa�dzi� ka�ra�wa�n� w cza�sie Krwa�we�go Mar�szu. Po�trze�bu�j� ta�kich jak on, bo m�o�dzi mog� na�uczy� si�, jak je��dzi� ry�dwa�na�mi, ale od dwu�dzie�stu lat �ad�na ka�ra�wa�na wi�k�sza ni� dwa�dzie��cia wo�z�w nie wy�ru�szy��a w dro�g�. Bez sta�rych, do��wiad�czo�nych wo��ni�c�w wasz plan nie ma szans.</p><p>La�skol�nyk do�s�ow�nie prze�t�u�ma�czy� na�zw� <emphasis>En�leyd. </emphasis>Oko W�a � do�w�d�ca kie�ru�j��cy ka�ra�wa�n� w cza�sie wo�jen�ne�go mar�szu. Naj�wy��szy bi�tew�ny ty�tu�, jaki mo�e osi��gn�� Ver�dan�no. Na ko�go� ta�kie�go po�win�ny sp�y�wa� nie�ustan�ne za�szczy�ty i chwa��a, zw�asz�cza je��li prze�pro�wa�dzi� swo�j� ka�ra�wa�n� przez Krwa�wy Marsz.</p><p>Przez chwi�l� obaj, oj�ciec i syn, ga�pi�li si� na La�skol�ny�ka w mil�cze�niu.</p><p>� Kim ty je�ste�? � wy�chry�pia� wresz�cie ko�wal.</p><p>� Gen�no La�skol�nyk, kha-dar wol�ne�go cza�ar�da�nu � po�wt�rzy� ofi�cer. � A tak��e kto�, do kogo im�pe�rial�ni dy�plo�ma�ci przy�cho�dz� cza�sem po rad�. To taki... przy�ja�ciel�ski uk�ad. Ja m�wi� im, co war�to, a cze�go naj�pew�niej nie war�to ro�bi�, oni m�wi� mi, na ten przy�k�ad, o wzro��cie r�nych cen i co z tego mo�e wy�ni�ka�. Mam zo�bo�wi��za�nia, za�ci��gni�te jesz�cze w sto�li�cy d�u�gi, kt�re po�wi�nie�nem sp�a�ci�, i ta�kie, kt�re mu�sz� ode�bra�, wi�c cza�sem wy��wiad�czam r�nym lu�dziom r�ne przy�s�u�gi.</p><p>Po�dra�pa� si� po no�sie, wy�ra��nie za�k�o�po�ta�ny.</p><p>� Tu, na Wscho�dzie, jest zbyt wie�le r�nych lu�d�w, �eby pro�wa�dzi� po�li�ty�k� twar�de�go trzy�ma�nia si� pra�wa. Zbyt wie�le lu�d�w, zbyt wie�le zwy�cza�j�w i tra�dy�cji. Po�trze�bu�je�my do�brej jaz�dy, wi�c nie mo��e�my za�mie�ni� wszyst�kich w Me�ekha�czy�k�w, bo w me�ekha�skiej tra�dy�cji nie�wie�le jest miej�sca dla kon�nych. Tu na przy�k�ad uk�a�dy i umo�wy mo��na za�wie�ra� w ma��ej ku��ni, gdzie� w za�po�mnia�nym przez bo�g�w mia�stecz�ku, pod�czas gdy sto mil na za�ch�d st�d po�trze�ba by ju� do nich s�dzie�go praw, sze��ciu �wiad�k�w i ca��ych sto�s�w per�ga�mi�n�w, opa�trzo�nych pie�cz�cia�mi.</p><p>La�skol�nyk opar� si� bio�dra�mi o ko�wa�d�o, za�k�a�da�j�c r�ce na pier�si. A Ka�ile�an na�gle od�kry��a, �e pod�s�u�chi�wa�nie to jed�nak z�y na�wyk. A w ka��dym ra�zie pro�wa�dzi do sy�tu�acji, kie�dy chcia��o�by si� zna�le�� gdzie� in�dziej, lecz pr�ba zmia�ny po�zy�cji i wy�co�fa�nia si� mo�e na�ra�zi� ci� na de�kon�spi�ra�cj�. Ju� daw�no zda��a so�bie spra�w�, �e je��li kha-dar j� tu�taj od�kry�je, b�dzie mia��a k�o�po�ty. Du�e k�o�po�ty, bo tych rze�czy z pew�no��ci� nie po�win�na s�y�sze�.</p><p>� Co m�g��bym prze�ka�za� w mie��cie? � za�py�ta� wresz�cie Der�eko, do�wo�dz�c, �e jed�nak po�tra�fi szyb�ko my��le�.</p><p>� To, co po�wie�dzia��em o sta�dach i ta�bu�nach. Oraz to, �e zo�sta�n� nie�tkni�te, chy�ba �e ich li�czeb�no�� za�cznie si� zmniej�sza� lub kto� spr�bu�je prze�p�dzi� je na pa�stwi�ska bli��ej obo�z�w. B�d� pod uwa��n� ob�ser�wa�cj�.</p><p>� Uk�a�dy i umo�wy... � Chy�ba tyl�ko mina ojca po�wstrzy�ma��a Pierw�sze�go od splu�ni�cia La�skol�ny�ko�wi pod nogi. � Wi�c tak si� te�raz na�zy�wa przy��o��e�nie ko�mu� no�a do gar�d�a.</p><p>� Nie, ch�op�cze. Tak na�zy�wa si� po�wstrzy�ma�nie ko�go� przed pod�pa�le�niem wszyst�kim da�chu nad g�o�w�. Yawe�nyr jest sta�ry i cho�ry, to praw�da, ale by� ju� sta�ry i cho�ry w ze�sz�ym roku, dwa lata i pi�� lat temu. Su�czy syn trzy�ma si� �y�cia jak ko�ska pi�jaw�ka sk�ry, a to, �e nie wy�cho�dzi z na�mio�tu, mo�e by� czꭜci� ja�kiej� jego gry. Je��li te�raz ude�rzy�cie na ko�czow�ni�k�w, to si� zjed�no�cz�, za�ci�sn� w jed�n�, po�t꿭n� pi��. Dzi� ka��dy z Sy�n�w Woj�ny ma pod sob� od dzie�si�ciu do dwu�dzie�stu ty�si�cy je�d��c�w i w�a�sny ka�wa��ek Ste�p�w, kt�rym rz��dzi jak udziel�nym ksi�stwem. Wjed��cie te�raz na te�ren kt�re�go�kol�wiek z nich, a Yawe�nyr nie b�dzie mia� wyj��cia, odda<strong/>Pas Woj�ny i wy�zna�czy swo�je�go na�st�p�c�.</p><p>� Mo�e to zro�bi�, na�wet jak nie ru�szy�my.</p><p>� On? Yawe�nyr Kedo Ba�ken? Chy�ba m�wi�my o kim� in�nym. Mu�sia��by si� do�ga�da� z Oj�cem Po�ko�ju, a nie wia�do�mo na�wet, czy ten �yje, i mu�sia��by uzy�ska� po�par�cie Sy�n�w Po�ko�ju, kt�rych od dwu�dzie�stu lat trzy�ma pod stra���. Nie. Po�cze�kaj�cie, a� sta�ry su�kin�syn umrze, a Sy�no�wie Woj�ny rzu�c� si� so�bie do gar�de�. �a�den nie ma do�� si�, �eby szyb�ko i pro�sto pod�bi� i zho��do�wa� resz�t�. B�d� si� wy�krwa�wia� przez lata i naj�pew�niej po�dzie�l� w ko�cu Ste�py na kil�ka kr�lestw.</p><p>� A je��li nie? Je��li wy�bio�r� Ojca Woj�ny bez�kr�wa�wo? Te�raz s� po�dzie�le�ni, a za rok mo��e�my tra�fi� na mur ko�pyt. Daj nam co� wi�cej � albo za�bierz sta�da od razu.</p><p>� Wy�bio�r� bez�kr�wa�wo? Ka�ileo Hynu La�wyo i So�wy�nenn Dyr�nih? Ama�ne�we Czer�wo�ny i Za�wyr Heru Lom? Oni nie�na�wi�dz� si� tak, �e je�den dru�gie�mu gar�d�o by prze�gryz�. A Kyh Danu Kre�do nie�na�wi�dzi wszyst�kich po�zo�sta��ych bez wy�j�t�ku. Gdy tyl�ko Yawe�nyr zdech�nie, Ste�py za�p�o�n�. Wte�dy b�dzie�cie mie�li szan�s�.</p><p>� To zna�czy kie�dy? Za pi��, dzie�si��, dwa�dzie��cia lat? Mam si� do�cho�wa� w�a�snych dzie�ci w mi�dzy�cza�sie?</p><p>� Mat�k� by� na pew�no ucie�szy�. Po�wiem ci tak � nie�kt�rzy ro�zum�ni lu�dzie w Im�pe�rium te� li�cz� na to, �e se-koh�landz�kie kr�le�stwo roz�pad�nie si� na trzy albo czte�ry mniej�sze w�adz�twa. I wie�dz�, �e nic tak nie jed�no�czy, jak wsp�l�ny wr�g. Nie damy im ta�kie�go wro�ga, nie w po�sta�ci wiel�kich ka�ra�wan wje��d�a�j��cych na Ste�py z za�cho�du. Wy�ku�li�by so�bie na was ar�mi�, w�r�d Sy�n�w Woj�ny wy��o�ni��by si� nowy Oj�ciec, m�o�dy i spra�gnio�ny zwy�ci�stw.</p><p>� Bo�icie si�.</p><p>Mia��o to za�brzmie� oskar��y�ciel�sko i po�gar�dli�wie, ale La�skol�nyk tyl�ko po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Nie wiem jak inni, ale ja z pew�no��ci�. Dwa�dzie��cia lat od�bu�do�wy�wa�li��my wschod�nie i p�noc�ne pro�win�cje. W rok mo��e�my wszyst�ko stra�ci�. Tak. Ja si� boj�.</p><p>Der�eko za��o��y� r�ce na pier�si.</p><p>� Daj mi co� wi�cej, ge�ne�ra�le, co� poza po�gr�ka�mi i stra�chem. Ina�czej ru�szy�my.</p><p>� Kie�dy? Te�raz? Der�eko, jest po�cz��tek je�sie�ni, jesz�cze nie pa�da�j� desz�cze, ale za par� dni mog� za�cz��, a wte�dy Ste�py za�mie�ni� si� w ba�gno. Wozy b�d� grz�z�y po osie w b�o�cie. Nie do�trze�cie na p�noc przed mro�za�mi. A je��li na�wet, to nie b�dzie tam do�� pa�szy dla wa�szych zwie�rz�t ani cza�su, �eby za��o��y� obo�zy i opa�no�wa� wy��y�n�. Prze�gra�cie, za�nim na do�bre si� za�cznie. Nie, ch�op�cze, wy pla�no�wa�li��cie ru�szy� za p� roku, wcze�sn� wio�sn�, gdy jest du�o wody, �wie��ej tra�wy, a dni ro�bi� si� co�raz d�u��sze, wi�c mo��na wi�cej dro�gi zro�bi� mi�dzy po�sto�ja�mi. Mam ra�cj�? No i oczy�wi��cie wte�dy wi�k�szo�� ko�czow�ni�k�w b�dzie jesz�cze sie�dzie� w zi�mo�wych obo�zach, da�le�ko od g��w�ne�go szla�ku na wy��y�n�. Za�nim si� zo�rien�tu�j�, prze�b�dzie�cie po��o�w� dro�gi. Taki by� plan, mam ra�cj�?</p><p>W mia�r� jak kha-dar m�wi�, twarz Pierw�sze�go ciem�nia��a. Wy�gl��da�, jak�by mia� p�k�n��. Na�gle par�sk�n�� dzi�ko i u�miech�n�� si�.</p><p>� Oj�ciec ma ra�cj�, �a�two za�po�mnie�, z kim roz�ma�wiam, ge�ne�ra�le. Sam by� tak zro�bi�, praw�da? Wy�ru�szy� wio�sn�?</p><p>� Praw�da.</p><p>� A wi�c za p� roku... b�dzie�my mo�gli od�je�cha�?</p><p>� Ju� po�wie�dzia��em. Tyl�ko je��li Yawe�nyr umrze, a jego na�st�p�cy za�czn� si� r�n��.</p><p>� A je��li mimo wszyst�ko spr�bu�je�my?</p><p>� Czym jest w�z bez koni? � po�wt�rzy� La�skol�nyk. � Nie po�zwo�li�my wam.</p><p>� Na�praw�d�?</p><p>Och, ale� to za�brzmia��o � to �na�praw�d� z prze�ci��ga�niem sa�mo�g�o�sek i wy�zy�wa�j��cym spoj�rze�niem. I z od�po�wied�ni� po�sta�w�, lewa sto�pa w prz�d, lek�ko ugi�te nogi, opusz�czo�ne r�ce, pra�wa ju� scho�wa�na za ple�ca�mi. M�o�dzi i nie�cier�pli�wi lu�bi� roz�wi��zy�wa� szyb�ko ta�kie spra�wy. Zw�asz�cza je��li no�sz� przy so�bie bro�.</p><p>� Wy�ci��gnij n�, Der, a oso�bi��cie po��a�mi� ci wszyst�kie ko��ci. � Ka�ile�an pierw�szy raz s�y�sza��a, �eby ko�wal m�wi� ta�kim g�o�sem, jak�by lo�do�wiec su�n�� na�prz�d.</p><p>W ku��ni za�pa�no�wa��a ca��ko�wi�ta ci�sza.</p><p>Ko�skie par�sk�ni�cie za�brzmia��o w tej ci�szy jak huk gro�mu. Ka�ile�an pra�wie pod�sko�czy��a. Jak, do ci꿭kiej cho�le�ry, kto�kol�wiek zdo��a� pod�je�cha� pod bu�dy�nek tak bez�sze�lest�nie? Ostro��nie, po�su�wa�j�c si� na czwo�ra�kach, do�tar��a do ko�ca �cia�ny i wyj�rza��a zza rogu.</p><p>Sze�� koni i pi�ciu je�d��c�w, wszy�scy w kol�czu�gach, he��mach i z bro�ni� przy boku. Bar�wio�ne na br�z p�asz�cze zwi�sa��y im z ra�mion, u naj�wy��sze�go k�u��a w oczy bia��o-czer�wo�na la�m�w�ka. Im�pe�rial�na ka�wa�le�ria.</p><p>Na roz�kaz wszy�scy zsie�dli z koni. Czte�rech skie�ro�wa��o si� do ku��ni, pi��ty zo�sta� na po�dw�rzu i trzy�ma�j�c wo�dze w r�ku, roz�gl��da� si� wo�k� ze znu�dzo�n� min�. Scho�wa��a si� i przy�kle�i�a do cien�kiej �cia�ny.</p><p>� Ge�ne�ra� Gen�no La�skol�nyk?</p><p>Ile� ju� razy s�y�sza��a taki ton, zw�asz�cza w g�o�sach �o��nie�rzy, kt�rzy s�u��y�li w me�ekha�skiej je��dzie. La�skol�nyk, ten La�skol�nyk, dla wi�k�szo��ci ka�wa�le�rzy�st�w wci�� by� dru�gim cz�o�wie�kiem po ce�sa�rzu. A dla nie�kt�rych za�pew�ne pierw�szym przed.</p><p>� Kha-dar Gen�no La�skol�nyk. Kto pyta?</p><p>� Star�szy po�rucz�nik Ka�ne�wen-fel-Kon�set, Trze�cia Cho�r��giew �sme�go Pu��ku. Ge�ne�ra� He�wen�rol�le prze�sy��a po�zdro�wie�nia.</p><p>� Aweln? Jesz�cze �yje? Co u nie�go?</p><p>� Ra�zem z pu��kiem sta�cjo�nu�je te�raz w Omer-kla. Pyta, czy pa�mi�ta pan o Elo�wins.</p><p>� He, he, he. I to jesz�cze jak! Na�praw�d� ka�za� wam o tym wspo�mnie�?</p><p>� Po�wie�dzia�, �e b�dzie pan roz�ba�wio�ny. Tyl�ko tyle.</p><p>� He, he, mia� ra�cj�, a... Co to?</p><p>� Na�sze za�bez�pie�cze�nie, ge�ne�ra�le.</p><p>Co� w g�o�sie ofi�ce�ra ule�g�o zmia�nie. Po�ja�wi��a si� ja�ka� po�nu�ra, bez�na�mi�t�na pew�no��, kt�ra za�zwy�czaj to�wa�rzy�szy lu�dziom trzy�ma�j��cym in�nym n� na gar�dle. S�y�sz�c ten ton, Ka�ile�an po�czu��a ciar�ki na grzbie�cie. Po��o��y��a si� na zie�mi i ostro��nie wyj�rza��a jesz�cze raz za r�g bu�dyn�ku. Pil�nu�j��cy koni �o��nierz nie wy�gl��da� ju� na znu�dzo�ne�go, sta� od�wr�co�ny do niej bo�kiem i uwa��nie lu�stro�wa� oko�li�c�. W d�o�ni trzy�ma� lek�k� ku�sz� z kr�t�kim �o��em i nie�wiel�kim �u�czy�skiem. Ide�al�na bro� do ukry�cia pod p�asz�czem. Wzrok stra��ni�ka za�ha�czy� o ku��ni�. Ka�ile�an za�mar��a, �eby ruch nie zwr�ci� jego uwa�gi, i mo�g�a tyl�ko s�u�cha�, co dzie�je si� we�wn�trz.</p><p>� To nie wy�gl��da na woj�sko�w� ku�sz� � ode�zwa� si� La�skol�nyk.</p><p>� Je�dzie�my! � Po�ry�wacz nie mia� za�mia�ru wda�wa� si� w dys�ku�sje. � Na ze�wn�trz cze�ka osio�d�a�ny ko�.</p><p>� Ni�g�dzie si� nie wy�bie�ram.</p><p>Szcz�k�nꭳa bro� i roz�leg� si� kr�t�ki, urwa�ny krzyk. Kto� upad�. Na zie�mi� po�sy�pa��y si� me�ta�lo�we przed�mio�ty.</p><p>� B�dzie �y� � g�os nie zmie�ni� si� ani na jot�. � A je��li szyb�ko otrzy�ma po�moc, to mo�e na�wet nie b�dzie ku�la� do ko�ca �y�cia. Ge�ne�ra�le, otrzy�ma��em roz�kaz, �eby do�star�czy� pana na miej�sce �y�we�go albo pra�wie �y�we�go. O in�nych nie by�o mowy, wi�c je��li...</p><p>� Naj�pierw go opa�trz�.</p><p>� Te�raz ten.</p><p>� St�j!</p><p>Pra�wie to wi�dzia��a, wi�dzia��a, jak La�skol�nyk rzu�ca si� i sta�je mi�dzy za�b�j�c� a dru�gim z Wo�za�k�w. Kim by� pierw�szy? And�ewers czy Der�eko? �a�den na�wet si� nie ode�zwa�, cho�ler�na ver�da�ska duma. Nie oka�zuj stra�chu, nie oka�zuj b�lu, wr�g to py� w two�ich oczach, i inne du�pe�re�le.</p><p>� Tra�fi��e� go w udo, krew sika, wi�c pew�nie be�t prze�szy� t�t�ni�c�. �yje tyl�ko dla�te�go, �e grot po�zo�sta�je w ra�nie, ale umrze w ci��gu kwa�dran�sa, je��li kto� nie za��o��y mu opa�trun�ku. Wi�c wy�bie�raj: albo i mnie za�strze�lisz na miej�scu, albo dasz mi trzy mi�nu�ty, �eby oca�li� mu �y�cie.</p><p>La�skol�nyk m�wi� spo�koj�nie i ci�cho. Nie po�sta�wi��a�by z�a�ma�ne�go mie�dzia�ka na �y�cie tego �o��nie�rza. Przez kil�ka se�kund trwa��a ci�sza.</p><p>� Trzy mi�nu�ty. Ty, sta�ry, sta� tam w k��cie.</p><p>Sta�ry. Po�strze�li�li Der�eko. Trzy mi�nu�ty.</p><p>Te my��li za�go��ci��y jej w g�o�wie jed�no�cze��nie. Stra��nik od�wr�ci� si� do niej ple�ca�mi, lu�stru�j�c oko�li�c�, i mo�g�a si� cof�n��. Ro�zej�rza��a si�, je�dy�nym wo�zem, kt�re�go nie wi�dzia� �o��nierz pil�nu�j��cy koni, by�a kuch�nia. Po�de�rwa��a si� na nogi i w kil�ku su�sach do�pa�d�a drzwi.</p><p>Dwie i p� mi�nu�ty.</p><p>Wpa�d�a do �rod�ka i na�po�tka��a za�cie�ka�wio�ne spoj�rze�nia Eso�bara i ciot�ki.</p><p>� Ty jesz�cze tu�taj? � Vee�ra u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko.</p><p>Ka�ile�an prze�sz�a na ni�sk� mow�. Za�ma�cha��a d�o�mi.</p><p>�Wiel�kie nie�bez�pie�cze�stwo. �li lu�dzie. Po�strze�li�li Dera. Po�ry�wa�j� La�skol�ny�ka. Wuj zdro�wy�.</p><p>To by�a g��w�na za�le�ta <emphasis>ana�ho�la, </emphasis>kil�ka ge�st�w i w ca��ko�wi�tej ci�szy, bez okrzy�k�w ani za�mie�sza�nia, prze�ka�za��a ca��kiem skom�pli�ko�wa�n� wia�do�mo��.</p><p>Dw�j�ka w wo�zie za�mar��a na ude�rze�nie ser�ca. Po�tem ciot�ka spoj�rza��a na Ka�ile�an wzro�kiem ob�cej ko�bie�ty. Ta�kiej, kt�ra prze�je�cha��a z mꭿem ca�y Krwa�wy Marsz.</p><p>�Ilu? Czas?�.</p><p>�Pi�ciu. Trzy�dzie��ci d�u�go��ci�.</p><p><emphasis>Ana�ho�la </emphasis>nie do�ro�bi� si� me�ekha�skich od�po�wied�ni�k�w cza�su. Zo�sta��o oko��o dw�ch mi�nut, w dwie mi�nu�ty ver�da�ski w�z miesz�kal�ny, w�dru�j�c zwy�k�ym tem�pem, prze�b�dzie oko��o trzy�dzie�stu swo�ich d�u�go��ci.</p><p>�Kto?�.</p><p>�Fa��szy�wi �o��nie�rze�.</p><p>Na�wet jej przez my�l nie prze�sz�o, �e po�ry�wa�cza�mi mo�gli oka�za� si� re�gu�lar�ni ka�wa�le�rzy��ci.</p><p>Ciot�ka si�gnꭳa do naj�bli��szej szaf�ki i wy�ci��gnꭳa d�u�gi n�.</p><p>�Bro�.</p><p>Ka�ile�an ski�nꭳa g�o�w�. S�y�sza��a raz, jak sta�ry Bett �mia� si�, �e je�dy�ne miej�sce w jego za�je��dzie, gdzie jest wi�cej bro�ni ni� w zam�ko�wej zbro�jow�ni, to kuch�nia. W�a��ci�wie do�ty�czy��o to ka��dej kuch�ni. Tej r�w�nie�. No�e, ta�sa�ki, d�u�gie wi�del�ce i ostre szpi�kul�ce do ro��na na�zy�wa�no przy�bo�ra�mi ku�chen�ny�mi tyl�ko dla za�cho�wa�nia ja�kie�go� roz�r�nie�nia. Bo wiel�ko��ci� ani ostro��ci� nie ust�po�wa��y wi�k�szo��ci na�rz�dzi u�y�wa�nych na woj�nie.</p><p>P�to�rej mi�nu�ty.</p><p>Je��li do�brze zna��a La�skol�ny�ka, to nie zaj�mo�wa� si� tyl�ko ta�mo�wa�niem krwo�to�ku u Dera. Na pew�no co� kom�bi�no�wa�. Ale ona wi�dzia��a tych lu�dzi, to nie by�a przy�pad�ko�wa ban�da. Mu�sz� do�trze� do kha-dara, za�nim spr�bu�je zro�bi� co� g�u�pie�go, a oni go za�bi�j�.</p><p>Od�wr�ci��a si�, s�y�sz�c od�g�os �ci��ga�nia z pie�ca gara z zup�. Ciot�ka owi�nꭳa jego uchwy�ty ja�ki�mi� szma�ta�mi i ze st�k�ni�ciem po�sta�wi��a na pod��o�dze. Wy�jꭳa mniej�szy, na oko dwu�ga�lo�no�wy ko�cio��ek, i prze�la��a do nie�go wrz��cy p�yn.</p><p>�Dwie ko�bie�ty. Nio�s� je�dze�nie mꭿo�wi. Nie�gro��ne�, ge�sty�ku�lo�wa��a spo�koj�nie. �Po�zwo�l� po�dej��.</p><p>� Albo za�strze�l�. Maj� ku�sze � mruk�nꭳa ci�cho Ka�ile�an, trzy�ma�j�c w ka��dej r�ce ci꿭ki n�.</p><p>Po chwi�li wy�bra��a ten nie�co kr�t�szy, sze�ro�ki i z�ba�ty, oraz czter�dzie�sto�ca�lo�wy, �e�la�zny szpi�ku�lec do ro��na. Tyl�ko jak go ukry�?</p><p>Ciot�ka ski�nꭳa z uzna�niem g�o�w� i wsu�nꭳa szpi�ku�lec w uchwyt ko�t�a.</p><p>��a�twiej nie��. Ukry�ta bro�. Trzy�maj r�ko�je��.</p><p>Vee�ra wsu�nꭳa je�den n� za pa�sek, za�kry��a bluz�k�, dru�gi ukry��a w r�ka�wie. Spoj�rza��a na syna.</p><p>� My od przo�du, ty od ty�u � prze�sz�a na zwy�k�� mow�. � Wy�cho�dzisz pierw�szy. Cze�kaj, a� si� za�cznie. Uwa��aj.</p><p>Mi�nu�ta.</p><p>Eso�bar ski�n�� g�o�w�, po�pra�wi� <emphasis>ka�vayo </emphasis>tkwi��cy za pa�skiem, po czym bez s�o�wa wy�szed� z wozu i po�mkn�� w stro�n� ku��ni. Vee�ra przy�mknꭳa oczy, po�chy�li��a na chwi�l� g�o�w�, wziꭳa g��bo�ki wdech.</p><p>� Idzie�my.</p><p>Wy�sz�y, nio�s�c ostro��nie ko�cio� mi�dzy sob�. Zupa pa�ro�wa��a, roz�sie�wa�j�c wo�k� sma�ko�wi�ty za�pach, drew�nia�ny uchwyt ro��na wpi�ja� si� Ka�ile�an w pal�ce, ukry�ty za pa�skiem n� uwie�ra� w krzy��e. Dwa�dzie��cia kro�k�w dzie�l��ce je od ku��ni wy�da�wa��o si� na�gle dro�g� nie do prze�by�cia. Ka�ile�an z tru�dem prze��knꭳa �li�n�. Co zo�ba�cz�, gdy sta�n� przed drzwia�mi? �la�dy ko�pyt na dzie�dzi�cu i dwa tru�py w �rod�ku?</p><p>Ko�nie by�y na miej�scu, po�dob�nie jak stra��nik. Na wi�dok zbli��a�j��cych si� ko�biet zmarsz�czy� brwi i wy�ko�na� gest, jak�by za�mie�rza� za�st��pi� im dro�g�.</p><p>� Wi�dzia��am �o��nie�rzy i od razu po�my��la��am, �e mu�sie�li do ge�ne�ra��a w ja�kiej� spra�wie przy�je�cha�. � Ciot�ka u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko. � Po�staw to, dziec�ko. No to zup� przy�nio�s�am, �eby zdro��o�nych na�kar�mi�, wstyd by��by, jak�by g�od�ni od�je�cha�li.</p><p>Po�sta�wi��y na�czy�nie na zie�mi, Ka�ile�an zo�sta��a z ro��nem w r�ce. Skie�ro�wa��a go ostrzem w d� i jed�nym spoj�rze�niem ogar�nꭳa wn�trze ku��ni. And�ewers sta� przy ko�wa�dle, r�ce lu��no opusz�czo�ne, twarz skry�ta w cie�niu. La�skol�nyk kl�cza� przy Der�eku, za�s�a�nia� go, s�y�sz�c Vee�r�, na�wet nie pod�ni�s� g�o�wy. Ka�wa�le�rzy�sta w p�asz�czu ob�szy�tym czer�wie�ni� u�miech�n�� si� na wi�dok dw�ch ko�biet, trzech po�zo�sta��ych je�d��c�w, sto�j��cych we�wn�trz ku��ni, ob�rzu�ci��o je obo�j�t�ny�mi spoj�rze�nia�mi. Gdy�by rze�czy�wi��cie przy�by��y tu, �eby po�cz�sto�wa� wszyst�kich zup�, te�raz w�a��nie po�win�ny zo�rien�to�wa� si�, �e co� jest nie w po�rz�d�ku. �a�den nor�mal�ny �o��nierz nie opar��by si� ta�kim za�pa�chom.</p><p>Ciot�ka z�a�pa��a ko�cio��ek za uchwyt i ru�szy��a do ku��ni. Przy�sta�nꭳa na�gle, w p� kro�ku, jak�by do�pie�ro te�raz za�uwa��y��a La�skol�ny�ka i le����ce�go na zie�mi Pierw�sze�go.</p><p>� Co si� sta��o?! � Pod�bie�g�a, tasz�cz�c ze sob� na�czy�nie.</p><p>� Mie�li��my ma�y wy�pa�dek. � Po�rucz�nik zer�k�n�� na Ka�ile�an, za�ha�czy� wzro�kiem o co� za jej ple�ca�mi i nie�mal nie�zau�wa��al�nie ski�n�� g�o�w�. � Za�raz po�je�dzie�my po uzdro�wi�cie�la. I pa�nien�k� te� po�pro�sz� do �rod�ka.</p><p>Oczy�wi��cie, chcie�li ich wszyst�kich mie� we�wn�trz, mor�do�wa�nie ko�go�kol�wiek na dzie�dzi�cu mo�g�o�by zwr�ci� uwa�g� i zo�sta�wi��o�by wie�le �la�d�w. Ka�ile�an wstrzy�ma��a od�dech, pa�trz�c, jak ciot�ka przy�spie�sza kro�ku. Ofi�cer u�miech�n�� si� za�ch�ca�j��co i wska�za� jej La�skol�ny�ka.</p><p>Co� przy�war��o Ka�ile�an do ple�c�w i po�t꿭ne ra�mi� owi�nꭳo si� wo�k� jej szyi. Spo�dzie�wa��a si� tego, wi�c na�piꭳa tyl�ko miꭜnie i pi�snꭳa cien�ko, bo tak za�cho�wa��a�by si� ka��da dziew�czy�na na jej miej�scu. Ciot�ka Vee�ra zro�bi��a jesz�cze kil�ka kro�k�w do przo�du, unio�s�a ko�cio��ek i mi�ja�j�c ofi�ce�ra, za�kr�ci��a si� na pi�cie i chlu�snꭳa mu zup� w twarz.</p><p>Trzy�ma�j��cy Ka�ile�an �o��nierz wark�n�� co� pro�sto w jej ucho i za�ci�sn�� uchwyt. Wy�cie po�pa�rzo�ne�go ofi�ce�ra zo�sta��o za�g�u�szo�ne przez szum krwi w uszach, char�kot, kt�ry mi�mo�wol�nie wy�do�by� si� z jej krta�ni. Opar��a ro��en o sto�p� na�past�ni�ka i z ca��ej si�y na�ci�snꭳa. Ostrze prze�sz�o przez cia��o i po�gr���y��o si� przy�naj�mniej sze�� cali w zie�mi.</p><p>� Su�ka�aa! � ryk nie�mal j� og�u�szy�, u�cisk ze�l�a�.</p><p>Wol�n� r�k� wy�rwa��a n� zza pa�ska i ob�ra�ca�j�c si� tu� przy m꿭czy��nie, chla�snꭳa go przez twarz. Z�ba�te ostrze za�ha�czy��o o oko, osk�ro�wa��o p� po�licz�ka i g�ad�ko we�sz�o tu� pod za�pin�k� he��mu. Ryk prze�szed� w rzꭿe�nie.</p><p>Z�a�pa��a go za r�k�, w kt�rej wci�� trzy�ma� ku�sz�, i spr�bo�wa��a wy�rwa� bro�.</p><p>Na�ci��ni�ty ostat�nim skur�czem miꭜni spust po�s�a� be�t w zie�mi�. Pu��ci��a �o�e ku�szy i si�gnꭳa po sza�bl� �o��nie�rza, �wia�do�ma, �e wszyst�ko robi roz�pacz�li�wie wol�no, �e lada mo�ment us�y�szy ko�lej�ny brz�k i be�t prze�szy�je j� na wy�lot.</p><p>Brz�k�nꭳo dwa razy, ale �a�den po�cisk nie by� skie�ro�wa�ny w jej kie�run�ku. Wy�rwa��a sza�bl� i ru�nꭳa ku ku��ni. Wszyst�ko dzia��o si� jed�no�cze��nie. La�skol�nyk pod�ry�wa� si� z zie�mi z <emphasis>ka�vayo </emphasis>w r�ku, And�ewers trzy�ma� ju� nie wie�dzie� sk�d wzi�ty po�bi�jak, ofi�cer, kl�cz�c, z d�o�mi za�kry�wa�j��cy�mi twarz, wy� wnie�bo�g�o�sy.</p><p>Eso�bar wy�pad� zza w�g�a i w dw�ch d�u�gich su�sach do�pad� sto�j��ce�go naj�bli��ej �o��nie�rza. Jego n� b�ysz�cza� ma�to�wo, �o��nierz, wy�czu�wa�j�c ruch, za�cz�� si� od�wra�ca� z sza�bl� na wp� wy�ci��gni�t� z po�chwy. Zde�rzy�li si�. Trze�ci, ska�cz�c jak kot, na ni�sko ugi�tych no�gach ru�n�� na m꿭czy�zn� i prze�wr�ci� go na zie�mi�. Sik�nꭳa ja�sna, t�t�ni�cza krew.</p><p>Dw�ch ostat�nich ka�wa�le�rzy�st�w zd���y��o od�rzu�ci� wy�strze�lo�ne ku�sze i do�by� bro�ni. Bie�gn�c, wi�dzia��a wszyst�ko jak we �nie, jak�by ka��da po�sta� po�ru�sza��a si� w g�stym sy�ro�pie. Ten, kt�ry sta� naj�bli��ej ko�wa�la, wi�dz�c cios za�da�wa�ny po�bi�ja�kiem, z�o��y� pa�ra�d�. R�w�nie do�brze m�g��by pr�bo�wa� za�trzy�ma� roz�p�dzo�ny w�z, dwu�dzie�sto�fun�to�wy m�ot tra�fi� do�k�ad�nie w ostrze sza�bli, stal j�k�nꭳa i pry�s�a. M�ot ude�rzy� m꿭czy�zn� w �ro�dek pier�si i nie na�po�ty�ka�j�c opo�ru, za�g��bi� si� w niej na do�bre dwa cale. Si�a cio�su rzu�ci��a po�ry�wa�cza na �cia�n�.</p><p>Ostat�ni na�past�nik za�da� La�skol�ny�ko�wi pchni�cie w g��bo�kim wy�pa�dzie, a w na�st�p�nej chwi�li kha-dar by� tu� przy nim, za�krzy�wio�na klin�ga <emphasis>ka�vayo </emphasis>b�y�snꭳa i sza�bla upa�d�a na zie�mi�.</p><p>Ofi�cer wy�.</p><p>Ka�ile�an pa�trzy��a, jak wuj spo�koj�nie robi dwa kro�ki w jego stro�n�, uno�si m�ot nad g�o�w� i z ca��ej si�y spusz�cza na kark �o��nie�rza. Chrup�nꭳo i za�pa�d�a ci�sza.</p><p>Wy�ha�mo�wa��a.</p><p>Ko�wal sta�. Eso�bar pod�no�si� si� z zie�mi z za�krwa�wio�nym no��em w r�ce. Na�wet Der�eko ju� by� na no�gach, cho� pry�mi�tyw�ny opa�tru�nek na jego udzie zd���y� prze�si�k�n�� krwi�. La�skol�nyk trzy�ma� swo�je�go ka�wa�le�rzy�st� za gar�d�o. M꿭czy�zna za�ci�sn�� zdro�w� d�o� na pra�wym prze�gu�bie, usi��u�j�c za�trzy�ma� krwa�wie�nie. Kha-dar przy�su�n�� do jego twa�rzy swo�j� i wy�sy�cza�:</p><p>� Ty i ja, przy�ja�cie�lu. Po�ga�da�my. � Spoj�rza� na ko�wa�la. � Roz�pa�lisz pa�le�ni�sko?</p><p>And�ewers nie pa�trzy� na nie�go. Pa�trzy� w k�t ku��ni, gdzie jak kup�ka szmat le��a��a drob�na po�sta�.</p><p>� Vee�ra? � wy�szep�ta�.</p><p>Te�raz wszy�scy spoj�rze�li w tam�t� stro�n�. Ciot�ka wci�� trzy�ma��a d�o� za�ci��ni�t� na uchwy�cie ko�cio��ka, reszt�ki zupy pa�ro�wa��y, a dwa kr�t�kie be��ty ster�cza��y jej z pier�si.</p><p>Ka�ile�an po�czu��a, jak ugi�na�j� si� pod ni� nogi, pod�par��a si� sza�bl�, �eby nie upa��. Gdzie� trza�snꭳy drzwi, resz�ta ro�dzi�ny, za�in�try�go�wa�na ha��a�sem, ju� bie�g�a na ra�tu�nek, ale ona wie�dzia��a, �e jest za p�no. �Cze�kaj�cie, a� si� za�cznie�, po�wie�dzia��a ciot�ka. Wie�dzia��a, �e maj� ku�sze, wie�dzia��a, �e ich u�y�j�, a �o��nie�rze, kim�kol�wiek byli, kie�ro�wa�ni in�stynk�tem strze�li�li do tego, kto pierw�szy za�ata�ko�wa� ich do�w�d�c�.</p><p>Po�czu��a, jak gdzie� w �rod�ku, za most�kiem, co� w niej p�k�o.</p><p>� Cio�ciu...</p><p>Opa�d�a na ko�la�na.</p><p>� Mamo? � Eso�bar by� pierw�szy przy mat�ce, ukl�k�, do�tkn�� szyi, ust, spoj�rza� na d�o� po�kry�t� czer�wie�ni� z tak� min�, jak�by wi�dzia� krew po raz pierw�szy w �y�ciu. � Mamo?! Ma�aamo�ooo!!!</p><p>Ko�wal sta� jak ska�mie�nia��y. Pierw�szy trwa� ni�czym po�s�g. Obaj, zgod�nie z naj�lep�szy�mi wo�zac�ki�mi tra�dy�cja�mi, skry�li swo�je uczu�cia g��bo�ko, w �rod�ku, tyl�ko d�o�nie And�ewer�sa za�ci��ni�te na trzon�ku m�o�ta po�bie�la��y, jak�by ob�sy�pa� je m�k�.</p><p>Zza w�g�a wy�pa�d�a Nee�wa, pi�snꭳa dzi�ko, rzu�ci��a si� do mat�ki. Dziew�czy�nom wol�no, bez utra�ty twa�rzy, p�a�ka� pu�blicz�nie. Ka�ile�an sko�rzy�sta��a z tego przy�wi�le�ju.</p><p>Nie wi�dzia��a, co za�sz�o. Mia��a za�mkni�te oczy, s�l na po�licz�kach i war�gach. Na�gle kto� krzyk�n�� i upad�. Us�y�sza��a kil�ka szyb�kich, zbli��a�j��cych si� kro�k�w, kto� bieg�, unio�s�a po�wie�ki i w ostat�niej chwi�li za�s�o�ni��a twarz r�k�.</p><p>Je�niec, ostat�ni z dru��y�ny po�ry�wa�czy, wy�rwa� si� La�skol�ny�ko�wi i ru�n�� w stro�n� koni. Krwa�wi�, za�ci�ska� wol�n� d�o� na roz�r��ba�nym przed�ra�mie�niu, ale bieg� po �y�cie. Kop�n�� j� czub�kiem woj�sko�we�go buta, gdy�by nie za�s�o�ni��a si� od�ru�cho�wo, cios zmia��d�y��by jej gar�d�o.</p><p>Po�czu��a pa�ra�li��u�j��ce mro�wie�nie, id��ce od r�ki w g�r�, w stro�n� bar�ku, i za�raz ude�rzy� b�l � po�t꿭ny, od�bie�ra�j��cy od�dech. Prze�wr�ci��a si� na ple�cy, pr�bo�wa��a wsta�, lecz nogi od�m�wi��y po�s�u�sze�stwa. Je�den dzi�ki sus i za�b�j�ca by� ju� w sio�dle.</p><p>Po�de�rwa��a si�, na�je�cha� na ni� ko�niem, prze�wr�ci� i na�gle wsz�dzie wo�k� by�y ko�py�ta, wiel�kie, pod�ku�te �e�la�zem, �o�mo�cz��ce o zie�mi�, tak bli�sko mi�k�kie�go cia��a. Sku�li��a si�, os�a�nia�j�c r�ka�mi g�o�w�, kt�re� z ko�pyt tra�fi��o j� w �e�bra, krzyk�nꭳa. Ko� za�wr�ci� i po�mkn�� w stro�n� przej��cia mi�dzy wo�za�mi, pro�sto w step.</p><p>Kto� prze�bieg� obok, dru�gi ko� za�r�a� i ru�szy� w po��cig.</p><p>Za�kasz�la��a, spr�bo�wa��a si� pod�nie��, wspie�ra�j�c na d�o�niach. R�ka, uszko�dzo�na kop�ni�ciem, za��a�ma��a si�, Ka�ile�an pra�wie za�ry��a no�sem w piach.</p><p>Nikt nie pod�szed�, �eby jej po�m�c.</p><p>Unio�s�a g�o�w�. W ku��ni wszy�scy tkwi�li nie�ru�cho�mo jak ka�mien�ne fi�gu�ry.</p><p>La�skol�nyk, pod�no�sz�c si� z zie�mi, za�mar� w p� ru�chu, dziew�czy�ny, wszyst�kie pe��ne nie�opi�sa�nej gro�zy, utkwi��y wzrok gdzie� po�nad ni�. Eso�bar tu�li� do pier�si g�o�w� mat�ki i wy�da�wa��o si�, �e nic in�ne�go go nie ob�cho�dzi. Bli��nia�cy, Det�mon i Mer�da�nar, za�mar�li w ja�kich� dziw�nych po�zy�cjach, jak�by na�g�y czar spa�ra�li��o�wa� ich w bie�gu.</p><p>Pierw�sze�go nie by�o.</p><p>Przez chwi�l� wpa�try�wa��a si� w ca�� sce�n�, usi��u�j�c, mimo b�lu, roz�pacz�li�we�go �o�mo�tu ser�ca i brud�ne�go pia�chu pod po�wie�ka�mi, zro�zu�mie�, co to zna�czy.</p><p>Po�je�cha�. Kon�no.</p><p>And�ewers stra�ci� dzi� �on� i syna.</p><p>La�skol�nyk po�de�rwa� si� wresz�cie z zie�mi.</p><p>� Ka�ile�an, na ko�! Jak opa�tru�nek si� zsu�nie, on w par� chwil si� wy�krwa�wi.</p><p>Pod�nio�s�a si�, z�a�pa��a naj�bli��sze�go ko�nia za uzd�. Woj�sko�we zwie�rz� nie�ch�t�nie pod�da��o si� ob�ce�mu do�ty�ko�wi, ale od razu wy�czu��o, �e ma na grzbie�cie praw�dzi�we�go je�d��ca.</p><p>La�skol�nyk sie�dzia� ju� w sio�dle. Za�wr�ci�li ko�nie i po�mkn�li w �lad za Der�ekiem.</p><p>* * *</p><p>Do�go�ni�li go ja�kie� p� mili za mia�stem. Wi�z� za�b�j�c� prze�rzu�co�ne�go przez sio�d�o. Na ich wi�dok u�miech�n�� si� si�ny�mi war�ga�mi.</p><p>� Eso mia� ra�cj� � wy�chry�pia�. � Z ko�skie�go grzbie�tu wi�da� wi�cej.</p><p>Schwy�ta�ny ka�wa�le�rzy�sta wi�sia� bez�w�ad�nie jak ja�ki� pa�ku�nek.</p><p>� Do�bre ci�cie, ge�ne�ra�le. Nie�mal si� wy�krwa�wi�. � Der�eko za�chwia� si�, po�blad� jesz�cze bar�dziej. � Ina�czej ni�g�dy bym go nie do�go�ni�.</p><p>Ka�ile�an pod�je�cha��a do nie�go z le�wej<strong/>stro�ny. Sio�d�o, pu��li�sko, po�pr�g i strze�mi� sp�y�wa��y krwi�.</p><p>� Zsi�d� � za�rz��dzi��a.</p><p>Po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� �ci�skam mu boki z tak� si��, �e le�d�wo dy�szy... Opa�tru�nek si� po�lu�zo�wa�, gdy bie�g�em... Jak od�kle�j� nog� od sio�d�a... sik�nie dwa razy i pad�n�.</p><p>La�skol�nyk pod�je�cha� do nie�go, szyb�ko, bru�tal�nie zwi��za� je�ca, trak�tu�j�c wi�zy jak opa�sk� uci�sko�w�. Po�tem rzu�ci� okiem na Pierw�sze�go. Bez s�o�wa prze��o��y� rze�mie� tu� przy jego pa�chwi�nie, za�wi��za� w p�tl�, wsu�n�� w ni� ka�wa��ek drew�na, za�cz�� kr�ci�. Der�eko za�sy�cza�, za�gryz� war�gi.</p><p>� Nic lep�sze�go nie wy�my��l� � g�os kha-dara by� spo�koj�ny i obo�j�t�ny. � Mo�e stra�cisz nog�, ale nie umrzesz mi tu, ch�op�cze.</p><p>Ochry�p�y �miech za�brzmia� jak rzꭿe�nie.</p><p>� Po co... jesz�cze je�den ba�ni�ta na Ste�pach... na do... do�da�tek bez nogi? � Der�eko za�chwia� si� i by��by spad�, gdy�by Ka�ile�an go nie pod�trzy�ma��a.</p><p>� Po�tem � uci�� kha-dar. � Po�tem po�roz�ma�wia�my. Te�raz wra�ca�my do domu.</p><p>� Ale... ja ju� nie... mam domu.</p><p>La�skol�nyk bez s�o�wa za�wr�ci� ko�nie i skie�ro�wa� je do Li�th�rew.</p><p>* * *</p><p>Po�cze�ka�li, a� za�pad�nie zmrok, kie�dy na pew�no �a�den klient nie po�ja�wi si� u ko�wa�la. Opa�trzy�li je�ca, po�zwo�li�li mu od�po�cz�� i za�cz�li prze�s�u�cha�nie.</p><p>Ka�ile�an spo�dzie�wa��a si�, �e La�skol�nyk po�sta�wi na nogi ca�y cza�ar�dan, ba, ca�e mia�sto, ale nie. Za�bro�ni�. Gdy schwy�ta�ne�go po�ry�wa�cza roz�krzy��o�wa�li na pod��o�dze w ku��ni, tyl�ko ro�dzi�na ko�wa�la, ona i kha-dar wie�dzie�li, co za�sz�o.</p><p>Chcia��a by� przy prze�s�u�cha�niu, ale jej za�bro�ni�li. And�ewers i kha-dar, obaj, jak�by kie�ro�wa�ni jed�n� wol�.</p><p>� Nie, c�ruch�na. Nie b�dziesz na to pa�trze�.</p><p>La�skol�nyk sta� ty��em do wi꟭nia, kt�ry nagi i spo�co�ny, �y�pa� w jego stro�n� wy�ba��u�szo�ny�mi ocza�mi. Wy�da�wa��o si�, �e lada chwi�la prze�gry�zie ka�wa��ek drew�na, wci��ni�ty mi�dzy z�by.</p><p>� On za�bi� ciot�k�.</p><p>Nie wie�dzia��a, co wi�cej mo��na po�wie�dzie�, zresz�t� te s�o�wa w�a��ci�wie nic w tej chwi�li nie zna�czy��y. �Za�bi� ciot�k� brzmia��o tak samo jak �upiek� chleb� czy �na�po�i� ko�nie�. Za�mknꭳa si� na to, co ze sob� nio�s�y, bo gdy�by po�zwo�li��a ukry�tej za nimi praw�dzie we�drze� si� w g��b du�szy, to szlo�cha��a�by zwi�ni�ta w k��bek przy ma�rach. Jesz�cze nie te�raz, jesz�cze mia��a ro�bo�t� do wy�ko�na�nia, na�wet je��li mu�sia��a�by oso�bi��cie obe�drze� tego su�kin�sy�na ze sk�ry.</p><p>Je�niec spoj�rza� jej w oczy i na�pi�� miꭜnie tak, �e a� za�trzesz�cza��y rze�mie�nie.</p><p>La�skol�nyk de�li�kat�nie z�a�pa� j� za pod�br�dek, ob�r�ci� twarz. Po�pa�trzy� w oczy.</p><p>� Nie. Je��li zo�sta�niesz tu z nami, to ci� od�mie�ni. Uwierz, �e czym in�nym jest �ci�� ko�go� sza�bl� czy po�s�a� mu strza��� w wal�ce, a czym in�nym... to. Uwol�nij j�, Ka�ile�an.</p><p>� Co?</p><p>� Uwol�nij j�. Za�p�acz, jak p�a�cz� te�raz dziew�czy�ny, po�roz�bi�jaj tro�ch� sprz�t�w, jak Eso�bar, po�ha�ra�taj so�bie piꭜci, wa�l�c o �cia�n� wozu jak bli��nia�cy. Nie t�um tego, bo to ci� po��re od �rod�ka.</p><p>Szarp�nꭳa g�o�w� i uwol�ni��a si� z jego uchwy�tu.</p><p>� Nie po�tra�fi�, kha-dar. Jesz�cze nie. Mu�sz� wie�dzie�,<strong/>kto, kto roz�ka�za� im tu przy�je�cha�.</p><p>� Do�wie�my si�.</p><p>� I po�wiesz mi?</p><p>� Je��li b�d� m�g�.</p><p>� Je��li b�dziesz m�g�? � Bez�wied�nie unio�s�a brwi i u�miech�nꭳa si�, od�s�a�nia�j�c z�by w dzi�kim gry�ma�sie.</p><p>� Je��li b�d� m�g� � po�wt�rzy�, jak�by nie do�strzeg� jej miny. � Id� ju�.</p><p>Wy�pro�wa�dzi� j�, po�tem od�wr�ci� si� i za�mkn�� lek�kie drzwi. P�o�mie� pa�le�ni�ska ma�lo�wa� na wi�kli�no�wych �cia�nach ku��ni roz�ta�czo�ne cie�nie.</p><p>Pa�trzy��a na nie, sto�j�c jak wro��ni�ta w zie�mi�.</p><p>Ber�deth by� ju� przy niej. Nie to�wa�rzy�szy� jej w wy�pra�wie do ro�dzi�ny, nie zd���y� wr�ci� na czas. Za to te�raz, mia��a wra��e�nie, �e jego ku�d�a�ta obec�no�� ni�g�dy jej nie opu��ci. On nie po�gr���a� si� w cier�pie�niu jak cz�o�wiek, zna� b�l stra�ty, ale w tej chwi�li naj�wa��niej�sza dla nie�go by�a rana na du�szy Ka�ile�an. Od�ci�na� j� od roz�pa�czy, os�a�bia� ata�ki smut�ku.</p><p>Gdy�by nie to, wy��a�by w nie�bo.</p><p>Nie pa�mi�ta��a, ile cza�su tak sta��a. Go�dzi�n�? Dwie? To bez zna�cze�nia. Naj�pierw z wn�trza ku��ni do�cho�dzi� je�dy�nie od�g�os pra�cu�j��ce�go mie�cha, kt�re�mu to�wa�rzy�szy��y ra�do�sne ta�ce cie�ni na �cia�nach. A po�tem si� za�czꭳo.</p><p>Ci�chy szept, jesz�cze cich�sza od�po�wied�, ko�lej�ne py�ta�nie, po nim d�u��sze zda�nie, wy�rzu�co�ne z gar�d�a �ci��ni�te�go prze�ra��e�niem, kr�t�ka ri�po�sta. I od nowa. Py�ta�nie, od�po�wied�, py�ta�nie... Nie s�y�sza��a s��w, nie sta�ra��a si� ich zro�zu�mie�, lecz ws�u�chi�wa��a si� w ich me�lo�di�. Spo�k�j, zde�cy�do�wa�nie i pew�no�� sie�bie w jed�nym g�o�sie, strach, prze�ra��e�nie i bez�rad�no�� w dru�gim. I na�gle w tym g�o�sie po�ja�wi� si� op�r, de�ter�mi�na�cja. Kto� po�wt�rzy� py�ta�nie, od�po�wied� by�a jesz�cze kr�t�sza i to�wa�rzy�szy��o jej co� jak�by splu�ni�cie. Wi�zie� naj�wy�ra��niej otrz��sn�� si� z szo�ku i od�na�laz� w so�bie reszt�ki od�wa�gi.</p><p>�a�two prze�wi�dzia��a, co te�raz b�dzie. Ko�lej�ne py�ta�nie nie pa�d�o, miech za�cz�� dy�sze� in�ten�syw�niej i po chwi�li us�y�sza��a syk. Obrzy�dli�wy, wil�got�ny i mo�kry, jak�by har�to�wa�no ka�wa��ek �e�la�za w ka�dzi. Nie by�o wrza�sku, tyl�ko st�u�mio�ne, za�kne�blo�wa�ne wy�cie, i od�g�os cia��a mio�ta�j��ce�go si� po zie�mi.</p><p>A po�tem ko�lej�ne py�ta�nie, za�da�ne tym sa�mym to�nem, co po�przed�nio. I szept, b�a�gal�ny, go�r�cz�ko�wy, prze�ry�wa�ny szlo�chem. I od�g�os wci�ska�nia kne�bla w gar�d�o. I zn�w dy�sze�nie mie�cha i syk.</p><p>I ko�lej�ne py�ta�nie.</p><p>Sta��a przed ku��ni�, gdy pa�le�ni�sko roz��a�rza��o si� i ciem�nia��o, gdy na tle mi�go�cz��cych p�o�mie�ni po�ja�wi� si� za�rys po�t꿭nej po�sta�ci z m�o�tem w r�ku i us�y�sza��a co�, co mo�g�o by� tyl�ko od�g�o�sem gru�cho�ta�nej ko��ci. Gdy wi�zie� p�a�ka�, b�a�ga� i szlo�cha�. Gdy wy�mio�to�wa� i d�a�wi� si�.</p><p>Ko�lej�ne py�ta�nia, jed�no po dru�gim, za�da�wa�ne nie�zmien�nie tym sa�mym spo�koj�nym, bez�na�mi�t�nym to�nem. La�skol�nyk, do�cie�ra��o do niej po�wo�li, jej kha-dar, by� nie tyl�ko cho�dz��c� le�gen�d� Ste�p�w. Po�dob�no za�czy�na� jako wol�ny ba�ni�ta, za�nim los i wo�jen�na za�wie�ru�cha przy�wio�d�y go przed ob�li�cze ce�sa�rza. A w cza�sie woj�ny? Ilu je�c�w �a�ma� w ten spo�s�b, bo in�for�ma�cje by�y ty�si�c�kro� cen�niej�sze ni� zwy�k�a przy�zwo�ito��? Pew�nie nie oso�bi��cie, za�pew�ne wy�star�czy��o, �e jako ge�ne�ra� roz�ka�za� ko�go� prze�s�u�cha�, �e wy�s�a� pod�jazd po za�si�gni�cie j�zy�ka, samo to pro�wa�dzi��o do przy�pa�la�nia pi�t i wy�ry�wa�nia pa�znok�ci. Co trze�ba mie� w so�bie, �eby ro�bi� ta�kie rze�czy? Jak po czym� ta�kim si� za�sy�pia?</p><p>Wy�co�fa��a si� ci�chut�ko, od�wr�ci��a i sz�a, do�p�ki nie zna�la�z�a si� poza kr�giem wo�z�w. Ku��nia sta��a na ubo�czu Li�th�rew, za jej gra�ni�ca�mi otwie�ra� si� wi�dok na Ste�py. Ksiꭿy�ca nie by�o, lecz dzi�ki temu gwiaz�dy �wie�ci��y szcze�g�l�nie moc�no. Za��o��y��a r�ce na pier�si i opar��a si� o w�z. Pies ci��gle jej to�wa�rzy�szy�, tym ra�zem jego smu�tek by� bar�dziej na�ma�cal�ny. A mo�e to jej smu�tek? Si�gnꭳa w g��b.</p><p><emphasis>Cio�ciu?</emphasis></p><p>Od�k�d wr�ci�li z je�cem do ku��ni, Ka�ile�an wy�czu�wa��a j�, jak wy�czu�wa si� czy�j�� obec�no�� w pu�stym do tej pory po�ko�ju. By�a tu, nie ode�sz�a. Cze�ka��a na co�, a ona ba�a si� j� we�zwa�.</p><p>Po�ja�wi��a si� na�gle, bez ostrze��e�nia. Po�pa�trzy��a na Ka�ile�an.</p><p><emphasis>Wy�bacz mi, cio�ciu. Pro�sz�.</emphasis></p><p>Nie mu�sia��a wy�po�wia�da� tych my��li na g�os.</p><p>Ciot�ka u�miech�nꭳa si� tyl�ko, a po�tem do�tknꭳa jej po�licz�ka. <emphasis>Wi�taj, je�ste� mi dro�ga, t�sk�ni��am, to nie two�ja wina.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy�bym po was nie przy�bie�g�a...</emphasis></p><p>Vee�ra po�wo�li po�kr�ci��a g�o�w�. Du�chy za�wsze by�y nie�me, po�zba�wio�ne ma�te�rial�nej po�sta�ci, nie mo�g�y m�wi�. Chy�ba �e zna��y <emphasis>ana�ho�la.</emphasis></p><p><emphasis>M�j wy�b�r. Wie�dzia��am.</emphasis></p><p><emphasis>Samo z�o prze�ze mnie.</emphasis></p><p>U�miech ciot�ki by� taki jak daw�niej.</p><p><emphasis>G�u�pia koza. Z�o��o�no obiet�ni�ce. Ka�ra�wa�ny wy�ru�sz�. </emphasis><emphasis>Mamy </emphasis><emphasis>szan�s�.</emphasis></p><p>Co� prze�mknꭳo obok i wsi��k�o w noc.</p><p><emphasis>Umar�. Bied�ny ch�o�piec.</emphasis></p><p>Ka�ile�an u�miech�nꭳa si� do Vee�ry. Tyl�ko ona mo�g�a tak po�wie�dzie� o swo�im za�b�j�cy.</p><p>� Ko�cham ci�, cio�ciu � po�wie�dzia��a na g�os.</p><p><emphasis>Ko�cham ci�,</emphasis><emphasis>c�r�ko.</emphasis></p><p>Zni�k�a w chwi�li, gdy La�skol�nyk sta�n�� obok Ka�ile�an.</p><p>� Umar�.</p><p>� Wiem. Co po�wie�dzia�?</p><p>� Nie mog� ci zdra�dzi�, c�ruch�na. To spra�wy... �le si� dzie�je, ale jesz�cze za wcze��nie.</p><p>Za�milk� na chwi�l�, jak�by cze�ka� na wy�buch z�o��ci. Mil�cza��a.</p><p>� Kie�dy� mi po�wiesz?</p><p>� Tak. Obie�cu�j�.</p><p>� Do�brze. Co z Pierw�szym? Ko�wal m�wi�?</p><p>� Nikt poza ro�dzi�n� nie wi�dzia� go w sio�dle. B�d� mil�cze�. And�ewers jest... ela�stycz�ny. Lecz wszyst�ko za�le��y od Der�eka. Czy na�gnie swo�j�, hm, wo�zac�ko��. Ro�zu�miesz?</p><p>� Ow�szem. Po�roz�ma�wiam z nim. Ja i resz�ta. I... co obie�ca��e� wu�jo�wi?</p><p>Nie drgn�� na�wet.</p><p>� Na wo�zac�k� wy��y�n� mo��na si� st�d do�sta�, w�dru�j�c na p�noc i omi�ja�j�c Ole�ka�dy od wscho�du. Oni tak w�a��nie za�mie�rza�li wy�ru�szy�. To zna�czy��o�by, �e przez pi��set lub wi�cej mil mu�sie�li�by wal�czy� o ka��dy krok. To sa�mo�b�j�stwo.</p><p>� Wi�c?</p><p>� Ja, Gen�no La�skol�nyk � za�cz�� ci�ch� re�cy�ta�cj� � ge�ne�ra� Pierw�szej Ar�mii Kon�nej, przy�si�gam, �e znaj�d� im inn� dro�g� na Wy��y�n� Ly�the�ra�sk�. Tak�, kt�rej nikt si� nie spo�dzie�wa. Dla ko�bie�ty, kt�ra ma�rzy��a, �eby zn�w po�je�cha� w ka�ra�wa�nie i kt�ra z garn�kiem zupy sta�nꭳa prze�ciw pi�ciu uzbro�jo�nym ban�dy�tom. Przy�si�gam na grzy�w� Laal Czar�nej Kla�czy. S�y�sza��a�, Ka�ile�an? Je�ste� Me�ekhan�k� i na wp� ad�op�to�wa�n� c�r�k� Ver�dan�no. Nikt<strong/>nie by��by lep�szy na �wiad�ka.</p><p>� S�y�sza��am, kha-dar.</p><p>� Do�brze. Wi�c zo�sta��o us�y�sza�ne.</p><p>La�skol�nyk od�wr�ci� si� i od�szed�. Do�pie�ro po chwi�li po�czu��a ci��gn��cy si� za nim sw�d krwi i spa�lo�ne�go mi�sa.</p><p>Ka��dy sam nie�sie sw�j ka�mie�.</p><p>I wszyst�ko, co si� z nim wi���e.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>Oto na�sza za�s�u�ga</strong></p><p>Nie�bo by�o jesz�cze ciem�ne, a od g�r wia� zim�ny, prze�ni�kli�wy wiatr, gdy Der�wan wy�szed� przed za�jazd. Po�pra�wi� p�ko��u�szek, chuch�n�� w zgra�bia��e d�o�nie, roz�tar� je ener�gicz�nie. Marz�. Zima wci�� jesz�cze nie chcia��a odej��, przy�po�mi�na��a o so�bie zw�asz�cza w noce ta�kie jak ta, sre�brz��ce szro�nem oko�li�c�, a ten sta�ry skne�ra Ome�ral nie po�zwa�la� pa�li� w pie�cu czꭜciej ni� raz dzien�nie, wi�c wy�grze�ba�nie si� z ��ka bla�dym �wi�tem za�wsze by�o spo�rym wy�zwa�niem.</p><p>Ran�kiem obo�wi�z�ki mia� pro�ste � na�kar�mi� zwie�rz�ta w obo�rze, przy�nie�� drew z szo�py, roz�pa�li� w ku�chen�nym pie�cu i na�sta�wi� wod� na ka�sz�. Wszyst�ko mu�sia��o by� go�to�we, za�nim resz�ta miesz�ka�c�w wsta�nie. Taki ju� los naj�m�od�sze�go pa�rob�ka w za�je��dzie.</p><p>Dwie kro�wy i czte�ry kozy nie wy�ma�ga��y zbyt wie�le pra�cy, tro�ch� sia�na i wia�dro wody w zu�pe��no��ci im wy�star�cza��y, drew�no by�o na�r��ba�ne, a stud�nia nie�zbyt g��bo�ka. Za�zwy�czaj wszyst�ko zaj�mo�wa��o mu nie�spe��na kwa�drans.</p><p>Pod�ni�s� wzrok, lu�stru�j�c uwa��nie �cia�n� g�ste�go lasu, kt�ry mimo �e od�da�lo�ny o po�nad p� mili, bez prze�rwy bu�dzi� w nim nie�okre��lo�ny nie�po�k�j. Der�wan nie lu�bi� tego lasu, uni�ka� go w dzie�, ba� si� noc�, a naj�wi�k�szy l�k od�czu�wa� za�wsze o tej w�a��nie go�dzi�nie, tu� przed wscho�dem s�o�ca. Mo�e dla�te�go, �e wte�dy las wy�gl��da� szcze�g�l�nie gro��nie, ni�czym wiel�ka, mrocz�na be�stia, kt�ra roz��o��y��a si� u st�p po�t꿭nych ol�brzy�m�w, go�to�wa w ka��dej chwi�li rzu�ci� mu si� do gar�d�a.</p><p>Nad la�sem � wy�da�wa��o si�, �e le�d�wo o rzut ka�mie�niem � wi�sia��y Ole�ka�dy. Wi�sia��y po�chy�lo�ne w prz�d, mrocz�ne i nie�do�st�p�ne. Dzi�kie szczy�ty, czar�ne na tle r�o�wie�j��ce�go nie�ba, wy�gl��da��y jak frag�ment de�ko�ra�cji w wiel�kim te�atrze cie�ni. Za go�dzi�n�, gdy zro�bi si� ja��niej, ob�ja�wi� swo�je kszta��ty, po�gro��� �wia�tu po�p�ka�ny�mi, skal�ny�mi ob�li�cza�mi, za�drwi� z wio�sny bia��y�mi cza�pa�mi, po�ka��� szczer�by prze���czy, niby �a�god�nych, a r�w�nie nie�prze�by�tych jak pio�no�we urwi�ska.</p><p>Ziew�n�� sze�ro�ko. W�a��ci�wie lu�bi� te po�ran�ne chwi�le. �ad�ne�go po�krzy�ki�wa�nia, po�sztur�chi�wa�nia i ci��g�e�go go�nie�nia do ro�bo�ty. M�g� pra�co�wa� w ta�kim tem�pie, jak mu by�o wy�god�nie, i nikt nie ro�bi� mu z tego po�wo�du wy�rzu�t�w. M�g� za�trzy�ma� si�, kie�dy chcia�, ro�zej�rze� po ja��nie�j��cym nie�bie, ogrza� d�o�nie przy roz�pa�la�nym pie�cu. Przez chwi�l� m�g� so�bie wy�obra��a�, �e tyl�ko on zo�sta� w za�je��dzie, �e tr�j�ka po�zo�sta��ych pa�rob�k�w, sta�ry Ome�ral oraz jego mru�kli�wa, z�o��li�wa �ona zni�kli, wy�nie��li si�, zo�sta�wia�j�c go sa�me�go. Wte�dy m�g��by by� szczꭜli�wy i na�wet za�t�ch�a ka�sza omasz�czo�na kil�ko�ma skwar�ka�mi le�piej by mu sma�ko�wa��a.</p><p>Ziew�n�� raz jesz�cze i ru�szy� do obo�ry. Sto�j�c w jej drzwiach i igno�ru�j�c nie�cier�pli�we po�mru�ki�wa�nie kr�w, rzu�ci� okiem na dro�g�, do kt�rej przy�tu�li� si� za�jazd.</p><p>Dwa�dzie��cia czte�ry sto�py sze�ro�ko��ci i czte�ry�sta dwa�na��cie mil d�u�go��ci. Tyle li�czy� trakt za�czy�na�j��cy si� u st�p G�r Krze�mien�nych, prze�ci�na�j��cy Wy��y�n� Go�de�sk�, Lo�ven, Law-Onee, by sko�czy� si� w Du�le�wey, u wschod�nie�go kra�ca An�sar Kir�reh. Pra�ca, w�o��o�na w zbu�do�wa�nie tej dro�gi, prze�kra�cza��a ludz�kie po�j�cie, Me�ekha�czy�cy nie uzna�wa�li bo�wiem ist�nie�nia cze�go� ta�kie�go jak prze�szko�dy na�tu�ral�ne. Gdy�by kto� wy�ty�czy� li�ni� wzd�u� trak�tu, oka�za��o�by si�, �e na ca��ej swo�jej d�u�go��ci dro�ga od�bi�ja od ide�al�nej pro�stej o mniej ni� p� mili. I to ra�czej z po�wo�du b��du po�mia�r�w ni� ust�pstw na rzecz na�tu�ry. Wzg�rza, je��li uzna�no, �e s� zbyt stro�me, prze�ko�py�wa�no, rze�ki prze�ska�ki�wa�no mo�sta�mi, osu�sza�no ba�gna, za�sy�py�wa�no je�zio�ra i prze�r��by�wa�no si� przez mrocz�ne lasy.</p><p>Der�wan wie�dzia�, od kup�c�w w�dru�j��cych wzd�u� wschod�nich pro�win�cji, jak wy�gl��da ca�y trakt, wie�dzia� te�, jak go bu�do�wa�no, ale i tak le�d�wo po�tra�fi� so�bie to wy�obra�zi�. Ol�brzy�mie ar�mie ro�bot�ni�k�w, ry�j��cych ni�czym mr�w�ki bli�zn� na ob�li�czu �wia�ta. I to ca��y�mi la�ta�mi. Ale za�nim tu tra�fi�, miesz�ka� w po�bli��u ka�mie�nio��o�mu, sk�d czer�pa�no bu�du�lec, i na w�a�sne oczy wi�dzia�, �e wszyst�kie opo�wie��ci o upo�rze po��u�dniow�c�w by�y praw�d�. Tyl�ko oni mo�gli co� ta�kie�go zro�bi� � wy�rwa�, wy�dra�pa� po��o�w� g�ry, a po�tem prze�nie�� j� na nowe miej�sce i po��o��y� na zie�mi w po�sta�ci ka�mien�nych p�yt. Za�wsze, gdy wcho�dzi� na dro�g�, do�zna�wa� nie�mal mi�stycz�ne�go uczu�cia, �e oto st��pa po g�rach, ludz�k� moc� spro�wa�dzo�nych do po�zio�mu grun�tu. I to tyl�ko po to, �eby mo�gli han�dlo�wa�.</p><p>Bo han�del by� krwi� Im�pe�rium, a dro�gi � jego �y��a�mi. Kie�dy nad�cho�dzi��a p�na wio�sna, p�ne lato i je�sie�, gdy sady i win�ni�ce ugi�na��y si� od owo�c�w i gdy tra�dy�cyj�nie zbli��a� si� czas bi�cia zwie�rz�t, na dro�gach Me�ekha�nu po�ja�wia��y si� dzie�si�t�ki ty�si�cy ku�piec�kich wo�z�w. Zima i wcze�sna wio�sna, tak jak te�raz, by�y okre�sem spo�wol�nie�nia, gdy mniej k� tur�ko�ta��o po dro�gach. To wte�dy, w ta�kich ma��ych za�jaz�dach jak ich, przy�cho�dzi� czas za�ci�ska�nia pasa. Kup�cy za�je��d�a�li te�raz nie�re�gu�lar�nie albo wca�le.</p><p>Kro�wy po�wi�ta��y go �a�god�nym mu�cze�niem. Na�pe��ni� im ���b, rzu�ci� tro�ch� sia�na nie�cier�pli�wie me�cz��cym ko�zom i uzu�pe��ni� wod� w po�id�ach. Sia�no te� si� ko�czy��o. Je�den z pa�cho��k�w, pra�cu�j��cy tu d�u��ej od nie�go, twier�dzi�, �e za�jazd od po�cz�t�ku wy�bu�do�wa�no bez po�my��lun�ku. Do znaj�du�j��ce�go si� na po��u�dniu Blercg by�o dzie�wi�� mil, do le����ce�go na p�no�cy Va�le�ner � dzie�si��. Ku�piec�ki w�z, ja�d�c po im�pe�rial�nym trak�cie, bez pro�ble�m�w ro�bi� dwa�dzie��cia mil dzien�nie. Jak �a�two wy�li�czy�, wi�k�szo�� prze�mie�rza��a dro�g� mi�dzy dwo�ma naj�wi�k�szy�mi mia�sta�mi Law-Onee bez ko�niecz�no��ci za�trzy�my�wa�nia si� na noc�leg. W ich za�je��dzie sta�wa�li za�tem ci kup�cy, kt�rych sta� by�o tyl�ko na jed�ne�go ko�nia, wo�le�li wi�c nie ry�zy�ko�wa�, �e pad�nie im po dro�dze, lub w�dru�j��cy pie�szo drob�ni rze�mie�l�ni�cy, han�dla�rze tasz�cz��cy na grzbie�cie do�ro�bek ca��e�go �y�cia, ku�gla�rze i ar�ty��ci czy inna ho��o�ta. Mimo wszyst�ko by�o ich przez wi�k�szo�� roku tak du�o, �e nikt w za�je��dzie nie g�o�do�wa� ani nie na�rze�ka� na brak pra�cy.</p><p>Na dzie�dzi�cu par�sk�n�� ko�.</p><p>Der�wan za�mar� z d�o�mi wspar�ty�mi o kro�wi bok. Za�mru�ga�, igno�ru�j�c bie�gn��cy po cie�le dreszcz, i a� si� sku�li�, na�s�u�chu�j�c. Mo�e mu si� wy�da�wa��o?</p><p>Ko� par�sk�n�� jesz�cze raz i ude�rzy� ko�py�tem o zie�mi�.</p><p>Ch�o�pak ro�zej�rza� si� po ciem�nym wn�trzu � ce�brzyk na wod�, kil�ka zwo�j�w sznu�ra, ka�wa��ek �a�cu�cha, wi�d�y. Przez g�o�w� ga�lo�po�wa��y mu dzi�ko my��li, zmie�rza�j��ce do jed�ne�go wsp�l�ne�go wnio�sku.</p><p>Nie s�y�sza� tur�ko�tu k�, wi�c to nie w�z, tyl�ko kon�ny. By� �wit, bla�dy, z nie�bem na za�cho�dzie wci�� upstrzo�nym gwiaz�da�mi. Do naj�bli��sze�go mia�sta mie�li dzie�wi�� mil, w po�bli��u ani jed�nej wio�ski. Je��dziec, je��li wy�ru�szy� z mia�sta, mu�sia��by wy�je�cha� ciem�n� noc�, a bram nie otwie�ra�no przed wscho�dem s�o�ca, chy�ba �e trak�tem p�dzi� ku�rier z ja�k�� pil�n� wie��ci�. Ale ku�rier dar��by si� ju� na ca�e gar�d�o o wod� dla ko�nia i wino dla sie�bie. A ten sta� i mil�cza�.</p><p>Je�dy�nym kon�nym, kt�ry m�g� si� po�ja�wi� o tej po�rze, by� ja�ki� ban�dy�ta z g�r. Ole�ka�dy le��a��y bli�sko, a na przed�n�w�ku ban�dy�ci te� g�o�do�wa�li. Zde�spe�ro�wa�ni, mo�gli prze�cie� wy�pu��ci� si� poza li�ni� lasu i na�pa�� na sa�mot�ny za�jazd.</p><p>Spoj�rza� jesz�cze raz na wi�d�y.</p><p>Ostro��nie, na pal�cach, pod�szed� do drzwi i przy��o��y� oko do szpa�ry. Ko� sta� na �rod�ku dzie�dzi�ca sam, z pu�stym sio�d�em, zwie�sza�j�c �eb. Der�wa�no�wi wy�star�czy� rzut oka, �eby zro�zu�mie�, �e to nie zwie�rz� g�r�skich roz�b�j�ni�k�w. Oni je��dzi�li na ma��ych, kr�pych i ku�d�a�tych ku�cach, a ten ogier by� wy�so�ki, ro�s�y i d�u�go�no�gi. Jak ko�nie ku�rie�r�w w�a��nie. Tyl�ko �e ich ko�nie nie no�si��y ta�kich ci꿭kich, bo�ga�to zdo�bio�nych rz�d�w i nie by�y ob�wie�szo�ne sa�kwa�mi. Nie, to nie ko� ban�dy�ty ani po�s�a�ca.</p><p>Po�trze�bo�wa� kil�ku ude�rze� ser�ca, za�nim do nie�go do�tar��o, jaka to szan�sa. Sa�mot�ny wierz�cho�wiec bez je�d��ca, z wy�pcha�ny�mi ju�ka�mi na grzbie�cie. Bo�gac�two.</p><p>Za�po�mi�na�j�c o ostro��no��ci, pchn�� drzwi i wy�szed� na dzie�dzi�niec.</p><p>Ostro��nie, �eby nie sp�o�szy� zwie�rz�cia, za�cz�� do nie�go pod�cho�dzi�. Ko� �yp�n�� okiem i par�sk�n�� ja�ko� tak... wy�zy�wa�j��co. Der�wan nie zna� si� na ta�kich wierz�chow�cach, naj�czꭜciej mia� do czy�nie�nia ze spo�koj�ny�mi ku�piec�ki�mi ha�ry�sa�mi albo p�ha�ry�sa�mi, sze�ro�ko�grz�bie�ty�mi, gru�bo�ko��ci�sty�mi fleg�ma�ty�ka�mi, po�tra�fi��cy�mi ca�y dzie� ci��gn�� bez sprze�ci�wu wy��a�do�wa�ny w�z. Im ni�g�dy nie przy�cho�dzi��o do �b�w, �e cz�o�wie�ka mo��na ugry��, kop�n�� albo stra�to�wa�. Ale ten wy�gl��da� ina�czej.</p><p>Ma�syw�na pier�, sil�ne nogi, moc�ny zad, pro�por�cje szyb�ko�bie�ga�cza. No i te�raz do�pie�ro za�uwa��y�, spod ju�k�w wy�sta�wa� saj�dak z �u�kiem i strza��a�mi. W�a��ci�ciel ko�nia, kim�kol�wiek by�, na pew�no nie pro�wa�dzi� spo�koj�ne�go �y�cia. Ja�sna szra�ma, bie�gn��ca tu� po�wy��ej przed�niej pra�wej nogi ogie�ra, nie mo�g�a by� ni�czym in�nym jak bli�zn�. Ten ko� nie�raz bra� udzia� w wal�ce i s��dz�c po tym, jak ude�rza� ko�py�tem o zie�mi�, wca�le nie ba� si� ob�cych. Woj�sko�we zwie�rz�.</p><p>Ta my�l za�trzy�ma��a go w miej�scu. Przed woj�sko�wy�mi wierz�chow�ca�mi ostrze�ga�no go nie raz i nie dwa razy. Ta�kie by�dl� po�tra�fi��o za�bi�.</p><p>Ko�, jak�by wy�czu�wa�j�c jego wa�ha�nie, znie�ru�cho�mia�. Opu��ci� �eb i za�mar�. Der�wan od�cze�ka� chwi�l� i zbie�ra�j�c si� na od�wa�g�, zro�bi� kro�czek do przo�du.</p><p>Wierz�cho�wiec pod�ni�s� �eb i par�sk�n�� z jaw�n� kpi�n�. Po�tem od�wr�ci� si� lek�ko i mach�n�� pra�w� tyl�n� nog�, jak�by spraw�dza�j�c, czy cz�o�wiek jest ju� w za�si�gu kop�ni�cia. Ch�o�pak cof�n�� si�.</p><p>� Nie baw si�, To�ryn. On nie pr�bu�je ci� ukra��... chy�ba.</p><p>Der�wan a� pod�sko�czy�.</p><p>Wy�sz�a zza karcz�my. By�a nie�mal jego wzro�stu, ja�sno�w�o�sa, ubra�na po m�sku. W�o�sy za�plo�t�a w kr�t�ki war�kocz, przez co wy�gl��da��a jak ma�a dziew�czyn�ka. Spra�wia��a�by wra��e�nie bez�bron�nej, gdy�by nie sk�rza�ny pan�cerz i pas, kt�ry w�a��nie za�pi�na��a. Pas z jed�nej stro�ny ob�ci���a��a sza�bla, z dru�giej ci꿭ki szty�let.</p><p>� Jest z�y, bo nie m�g� si� wy�spa� � mruk�nꭳa, otrze�pu�j�c spodnie. � I ch�t�nie ko�go� by ugryz� albo kop�n��.</p><p>Zmie�rzy��a go zie�lo�nym spoj�rze�niem.</p><p>� A gdy�by� spr�bo�wa� go ukra��, mu�sia��a�bym mu po�tem p� dnia czy��ci� ko�py�ta z krwi.</p><p>Ch�o�pak prze��kn�� �li�n�, �wia�dom, �e ruch grdy�ki zdra�dzi jej wszyst�ko. I za�raz po�czu� z�o��. Nie by� prze�kl�tym przez bo�g�w z�o�dzie�jem, uczci�wie pra�co�wa� na sw�j chleb!</p><p>� My��la��em, �e si� tu sam przy�b���ka�. Pra�wo trak�tu m�wi, �e taki ko� na�le��y do tego, kto go znaj�dzie.</p><p>� Wiem o tym, dla�te�go po�wie�dzia��am, �e ra�czej nie chcia��e� go ukra�� � skrzy�wi��a si� lek�ko. � Da�le�ko st�d do Va�le�ner? � za�sko�czy��a go py�ta�niem.</p><p>� Dzie�si�� mil, eee... pa�nien�ko.</p><p>Ski�nꭳa g�o�w�, w oczach za�ta�czy��y jej iskier�ki.</p><p>� Pa�nien�ko. Mi�e. Czy dro�ga do Keh�lo�ren jest prze�jezd�na? � Pstryk�nꭳa pal�ca�mi i ko� pod�szed� do niej jak psiak. Par�sk�n�� jej pro�sto w ucho, wy�ra��nie z�o��li�wie, ale ona nie zwr�ci��a na to uwa�gi, przy�pa�tru�j�c si� ca�y czas Der�wa�no�wi.</p><p>Keh�lo�ren? Pa�mi�ta�, �e trakt ja�kie� trzy mile przed mia�stem od�ga���zia si� na wsch�d, w stro�n� zam�ku, gdzie po�no� sta�cjo�no�wa��o ja�kie� woj�sko. Ale o sa�mej dro�dze nic nie s�y�sza�, bo �a�den z ich go��ci ni�g�dy si� tam nie wy�bie�ra�.</p><p>� Nie wiem � za�wa�ha� si�. � Ale gdy�by co� by�o nie tak ze szla�kiem, to wi�dzie�li�by��my ce�sar�skich bu�dow�ni�czych, kt�rzy zmie�rza�li�by w tam�t� stro�n�. Dwa lata temu, jak je�den po�tok wy�st��pi� z brze�g�w i pod�my� dro�g�, to w stro�n� twier�dzy po�je�cha��o pi��dzie�si�t wo�z�w z ro�bot�ni�ka�mi i ma�te�ria��em. Wi�c chy�ba jest.</p><p>Ski�nꭳa g�o�w�, jak�by jego do�my�s�y j� usa�tys�fak�cjo�no�wa��y.</p><p>� Gdzie tu jest naj�bli��szy wo�do�p�j albo rze�ka?</p><p>� Trzy mile st�d, w stro�n� Va�le�ner, p�y�nie Ma�la�wa. Tam kup�cy cz�sto poj� zwie�rz�ta, ale i u nas jest do�bra stud�nia... � wska�za� ocem�bro�wa�nie. � Woda czyst�sza ni� w rze�ce.</p><p>U�miech�nꭳa si�, mru���c oczy. A po�tem, za�nim zd���y� si� zo�rien�to�wa�, ju� by�a w sio�dle. Sie�dzia��a tam z tak� swo�bo�d�, jak�by si� w nim uro�dzi��a.</p><p>� Oszcz�dzaj�cie j� � po�ra�dzi��a. � I po�wiedz karcz�ma�rzo�wi, �e ci, kt�rzy nad�je��d�a�j�, ch�t�nie za�p�a�c� za czy�st� wod�, je��e�li cena nie b�dzie wy�g�ro�wa�na. Ale z pew�no��ci� nie za�no�cu�j� w za�je��dzie.</p><p>Za�wr�ci��a ko�nia.</p><p>� I po�wiedz mu te�, �e przez naj�bli��sze dni mo�e si� nie oba�wia� zb�j�c�w. Dzi�ku�j� za in�for�ma�cje. � W po�wie�trzu b�y�snꭳa srebr�na mo�ne�ta.</p><p>Wie�dzia�, �e nie opo�wie in�nym o po�ran�nym go��ciu, bo karcz�mar�ka wy�ko�rzy�sta to prze�ciw nie�mu. Bo niby dla�cze�go nie na�m�wi� dziew�czy�ny cho�by na �nia�da�nie? Albo ku�fel grza�ne�go piwa? A w og�le, co to zna�czy, �e mog� si� nie oba�wia� zb�j�c�w?</p><p>Zro�zu�mia� do�pie�ro w po��u�dnie, gdy pierw�sze wozy za�tur�ko�ta��y oku�ty�mi ko��a�mi na trak�cie.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Gdy tyl�ko Ka�ile�an wr�ci��a na dro�g�, pu��ci��a wo�dze i po�zwo�li��a ko�nio�wi na ga�lop. Mu�sia��a ul�y� p�che�rzo�wi, a ten za�po�mnia�ny przez wszyst�kich za�jazd by� je�dy�nym os�o�ni�tym miej�scem, ja�kie na�po�tka�li od opusz�cze�nia mia�sta. Co praw�da by� jesz�cze las, ale wo�la��a�by ju� wy�si�ka� si� na �rod�ku dro�gi, ni� wje��d�a� mi�dzy drze�wa.</p><p>W cza�sie, gdy roz�ma�wia��a z pa�rob�kiem, Da�ghe�na, Ko�ci�mi�t�ka i Jan�ne wy�prze�dzi�li j� o spo�ry ka�wa��ek, ale to aku�rat na�wet do�brze. To�ryn mia� kiep�ski na�str�j nie tyl�ko ze wzgl�du na ko�niecz�no�� wsta�nia przed �wi�tem, ale te� dla�te�go, �e by�o mu zim�no. Jej sa�mej ty��ek przy�ma�rza� do sio�d�a, na po��u�dniu wio�sna ju� daw�no po�kry��a ca�e Wiel�kie Ste�py no�wy�mi tra�wa�mi, a tu�taj jak�by cof�n�li si� w cza�sie o do�bry mie�si�c. Pola i ��ki, kt�re mia��a po le�wej, wci�� nie wy�pu��ci��y z sie�bie na�wet kie��ka, ka��dy od�dech mgli� si� jej przed twa�rz�, a od g�r ci��gnꭳo zim�ne, wil�got�ne po�wie�trze.</p><p>Po�ko�naw�szy nie�wiel�kie wznie�sie�nie, zo�ba�czy��a resz�t� gru�py ja�kie� �wier� mili przed sob�. Je�cha�li st�pa, strze�mi� w strze�mi�, ko�nie lek�ko pa�ro�wa��y w ch�o�dzie. Wi�docz�nie te� prze�ga�lo�po�wa�li ka�wa��ek. Da�ghe�na obej�rza��a si� przez ra�mi� i po�ma�cha��a jej. Ka�ile�an pu��ci��a ko�nia w kr�t�ki cwa�.</p><p>Do�go�ni��a ich w kil�ka�dzie�si�t ude�rze� ser�ca. To�ryn zwol�ni� nie�ch�t�nie, bo�cz�c si� i gry�z�c w�dzi�d�o. Bra�ko�wa��o mu ru�chu, po��ci�g�w i wal�ki; za�miast tego od dzie�si�ciu dni w�dro�wa�li im�pe�rial�nym trak�tem, pro�stym, nud�nym i r�w�nym jak st�. Je�dy�nym uroz�ma�ice�niem po�dr�y by�y s�u�py mi�lo�we z wy�pi�sa�ny�mi na nich od�le�g�o��cia�mi. Da�ghe�na li�czy��a je z nu�d�w i ostat�nio wy�sz�o jej sto pi��dzie�si�t. Sto pi��dzie�si�t mil w dzie�si�� dni. W �y�ciu by nie po�my��la��a, �e to mo��li�we.</p><p>� No i jak za�jazd? � Ko�ci�mi�t�ka u�miech�n�� si� pod w��sem.</p><p>� Dziu�ra, i to taka z bied�niej�szych.</p><p>� Ja�kie� �ad�ne karcz�ma�recz�ki?</p><p>� Nie zwr�ci��am uwa�gi, ale by� ca��kiem �ad�ny pa�ro�bek. Mo��esz za�wr�ci�, jak chcesz...</p><p>� Mo�e w dro�dze po�wrot�nej. Jak si� po�rz�d�nie ogo�li...</p><p>Jan�ne si� u�miech�n��, Da�ghe�na prze�wr�ci��a ocza�mi. Taki by� efekt prze�by�wa�nia od dzie�si�ciu dni w dro�dze, wci�� na szpi�cy, wci�� tyl�ko we czw�r�k�. Po dw�ch dniach sko�czy��y im si� sen�sow�ne te�ma�ty do roz�mo�wy, a oko�li�ca ja�ko� nie pod�su�wa��a no�wych. Po pra�wej ca�y czas mie�li po�nu�ry las i wzno�sz��ce si� nad nim g�ry, po le�wej r�w�nie po�nu�r� wy��y�n�, b�d��c� g��w�n� czꭜci� Law-Onee, naj�bar�dziej pa�skud�nej i smut�nej pro�win�cji Im�pe�rium. Mgli�sta, d�d�y�sta i wil�got�na kra�ina, o kt�rej m�wio�no, �e �wi�to Lata i �wi�to Je�sie�ni wy�pa�da�j� tu jed�ne�go dnia. Ran�kiem og�a�sza si� to pierw�sze, a po po��u�dniu, gdy s�o�ce zaj�rzy na kil�ka mi�nut, to dru�gie. Tak na�praw�d� je�dy�nym bo�gac�twem Law-Onee by�y d�u�go�w�o�se owce i kozy, z kt�rych we��ny tka�no p�asz�cze dla ce�sar�skiej ar�mii oraz suk�no dla ka��de�go, kto szu�ka� ta�nie�go i so�lid�ne�go ma�te�ria��u. Zwie�rz�ta by�y ty�le� licz�ne, co nie�wy�bred�ne i za�pew�nia��y jaki taki byt miesz�ka�com. One i oczy�wi��cie im�pe�rial�ny trakt, kt�rym co roku p�y�nꭳa rze�ka �yw�no��ci. Jej oj�ciec za�wsze po�wta�rza�, �e gdy�by nie han�del, pro�win�cja zde�ch�a�by z g�o�du.</p><p>Tyl�ko �e te�raz trakt b�dzie za�blo�ko�wa�ny jesz�cze przez co naj�mniej dzie�si�� dni, mo�e d�u��ej. Ce�sar�skie roz�ka�zy mu�sz� by� wy�ko�ny�wa�ne bez �ad�ne�go sprze�ci�wu.</p><p>� Kie�dy ma by� zjazd w stro�n� g�r? � rzu�ci� Jan�ne.</p><p>� Za trzy albo czte�ry mile. Za rze�k�.</p><p>Dag po�ki�wa��a g�o�w�.</p><p>� Rze�ka, w�a��nie. Kto� ma ocho�t� prze�je�cha� si� i spraw�dzi� co z mo�stem? Jak w og�le si� ona na�zy�wa?</p><p>� Ma�la�wa. Po�dob�no jest tam wo�do�p�j, wi�c musi by� �a�god�ne po�dej��cie do brze�gu. I nie roz�dzie�laj�my si�. Kie�dy do�trze�my na miej�sce, to si� zo�ba�czy co i jak. Je��li co� b�dzie nie tak, zd���y�my wr�ci� i uprze�dzi� resz�t�.</p><p>� Do�brze.</p><p>Zno�wu za�pa�d�a ci�sza. I tak prze�ga�da�li wi�cej cza�su ni� przez ca�y wczo�raj�szy dzie�. No c�, wczo�raj nie by�o ta�kich eks�cy�tu�j��cych wy�da�rze�, jak si�ka�nie pod �cia�n� kiep�skie�go za�jaz�du i spraw�dza�nie sta�nu naj�bli��sze�go mo�stu. Cho� je��li bu�do�wa�li go ce�sar�scy in��y�nie�ro�wie, to z pew�no��ci� sta� so�lid�nie jak ska��a. Ale na�wet taka ska��a ma swo�j� wy�trzy�ma��o��, a ten most cze�ka wkr�t�ce ci꿭ka pr�ba.</p><p>Ka�ile�an rzu�ci��a okiem na boki. Da�ghe�na, Jan�ne, Ko�ci�mi�t�ka. I ona. Oraz Niiar, Lea i Fay�len za nimi. Sied�mio�ro. W tej chwi�li tyl�ko tyle zo�sta��o z cza�ar�da�nu La�skol�ny�ka. Nie mie�li zresz�t� pew�no��ci, czy jesz�cze w og�le mog� si� tak na�zy�wa�. Bo co to za cza�ar�dan La�skol�ny�ka bez La�skol�ny�ka?</p><p>* * *</p><p><strong>� </strong>Na�zy�wam si� Gen�no La�skol�nyk, cho�, jak pew�nie nie�kt�rzy wie�dz�, Gen�no to tyl�ko przy�do�mek. Moja mat�ka nada��a mi imi� po pra�pra�dziad�ku, Wul�gre�fge�rieh. Wol� Gen�no. Jak wszy�scy wie�cie, nie mam w �y��ach na�wet kro�pli me�ekha�skiej krwi, a mimo to zo�sta��em ge�ne�ra��em Im�pe�rium i jak twier�dz� po�chleb�cy, stwo�rzy��em pierw�sz� praw�dzi�w� ar�mi� kon�n� Me�ekha�nu. To nie�praw�da, nie stwo�rzy��em jej. Zro�bi�li to me�ekha�scy ofi�ce�ro�wie, ja tyl�ko przez dwa lata nie po�zwa�la��em u�y� jej w wal�ce, do�p�ki nie by��em pe�wien, �e so�bie po�ra�dzi. Do dzi� nie�kt�rzy maj� mi to za z�e, uwa��a�j�, �e za d�u�go cze�ka��em, i przez t� zw�o�k� prze�gra�li��my bi�tw� pod Gre�no�lyt, gdzie po�le�g�o osiem�na��cie ty�si�cy �o��nie�rzy. Ale ja wie�dzia��em wte�dy i na�dal wiem, �e po�st��pi��em s�usz�nie. Do�w�d�cy re�gi�men�t�w pie�cho�ty, kt�re wy�krwa�wia��y si� w star�ciach z Se-koh�land�czy�ka�mi, s�a�li do sto�li�cy pro��by o ka�wa�le�ri�, o kon�ni�c�, kt�ra wspie�ra��a�by ich w polu. Bo praw�da jest taka, �e pie�cho�ta mo�e ode�prze� jaz�d�, mo�e wy�trzy�ma� ka��dy atak, mo�e na�wet zmu�si� j� do uciecz�ki, ale ni�g�dy nie zdo��a jej roz�bi� i wy�r�n��. Bo do wy�r�ni�cia kon�ni�cy po�trzeb�na jest w�a�sna jaz�da. A wi�c przez pierw�sze dwa lata woj�ny Im�pe�rium szko�li��o pu��ki ka�wa�le�rii, za�ci��ga��o na�jem�ni�k�w z po��u�dnio�wych r�w�nin i po�sy��a��o ich do wspar�cia re�gi�men�t�w pie�cho�ty. Do ka��de�go po tro�ch�. Dla�te�go za�wsze, gdy przy�cho�dzi��o do bi�twy, ko�czow�ni�cy mie�li dzie�si�ciu kon�nych na jed�ne�go na�sze�go. Po�tem zja�wi��em si� ja, a ce�sarz da� mi wol�n� r�k� w kwe�stii jaz�dy i przez na�st�p�ne lata woj�ny pie�cho�ta nie�mal za�wsze wal�czy��a sama.</p><p>Do�cho�dzi��a p�noc, gdy zgro�ma�dzi�li si� w opr�nio�nej na t� oka�zj� staj�ni. Sta�ry Aan�durs za�pew�ni�, �e nikt nie b�dzie im prze�szka�dza�. Ka��dy, zgod�nie ze zwy�cza�jem, przy�ni�s� ma�y ka�ga�nek, �wie�c� czy oliw�n� lamp�k�, i te�raz wn�trze po�miesz�cze�nia o�wie�tla��y tyl�ko one. Dwa�dzie��cia czte�ry mi�go�cz��ce �wia�te��ka.</p><p>� Oto ca�a moja za�s�u�ga, przez dwa lata z rz�du nie do�pusz�cza��em, by nowo wy�sta�wio�ne od�dzia��y jaz�dy wy�sy��a�no do wal�ki po jed�nym czy dwa. Chcia��em stwo�rzy� pe��n� ar�mi� kon�n�, co naj�mniej trzy�dzie��ci ty�si�cy sza�bel, bo bez niej Me�ekhan prze�gra��by woj�n�. I uda��o mi si�, ale przez te dwa lata w kil�ku wi�k�szych i mniej�szych bi�twach zgi�nꭳo osiem�dzie�si�t ty�si�cy �o��nie�rzy, a ko�czow�ni�cy spu�sto�szy�li po��o�w� p�noc�nych pro�win�cji. Bo to dru�ga praw�da o wal�ce pie�cho�ty z jaz�d�. Je��li pie�cho�ta z�a�mie jaz�d�, ni�g�dy nie mo�e jej do�go�ni� i do�bi�. Je��li jaz�da z�a�mie pie�cho�t�, robi to za�wsze. Osiem�dzie�si�t ty�si�cy za�bi�tych �o��nie�rzy, oto moja za�s�u�ga.</p><p>Wszy�scy wstrzy�ma�li od�dech. Ka�ile�an sta��a nie�co z boku, wosk sp�y�wa�j��cy z ma��ej �wiecz�ki pa�rzy� jej pal�ce. Nie k�am przed p�o�mie�niem, to zwy�czaj zna�ny i uzna�wa�ny przez wszyst�kich. Me�ekha�czy�cy przy�wie��li go w cza�sie pod�bo�j�w, lecz za�ko�rze�ni� si� na Wscho�dzie ze zdu�mie�wa�j��c� szyb�ko��ci�. Na�zy�wa�no go tu Otwar�ciem. Pro�sty, nie�mal ma�gicz�ny ob�rz�d. Gdy trzy�ma�j�c w r�ku �wie�c�, ka�ga�nek albo na�wet ka�wa��ek za�pa�lo�ne�go dre�wien�ka, sto�isz po��r�d to�wa�rzy�szy, mu�sisz m�wi� praw�d�. M�wisz, pa�trz�c na p�o�mie�, a on po�ch�a�nia two�je s�o�wa, za�pi�su�je je w so�bie i ni�g�dy ju� nie zdo��asz si� ich wy�prze�. No�wo��e�cy sk�a�da�j� so�bie przy�si�gi, trzy�ma�j�c �wie�c� w r�ku, kup�cy pod�pi�su�j� naj�wa��niej�sze umo�wy, jed�n� r�k� do�ty�ka�j�c pod�sta�wy lam�py. Ko�na�j��ce�mu za�pa�la si� �wie�c�, by nie umie�ra� w ciem�no��ci i by jego ostat�nie s�o�wa nie prze�pa�d�y. P�o�mie� to praw�da i oczysz�cze�nie.</p><p>� Po wy�gra�nej bi�twie o Me�ekhan spa�d�y na mnie wszel�kie za�szczy�ty, ja�kie mog� spa�� na cz�o�wie�ka. Do tej pory przy�s�u�gu�je mi przy�wi�lej zwra�ca�nia si� do ce�sa�rza po imie�niu i au�dien�cji na ka��de ���da�nie. Nie li�cz�c oczy�wi��cie z�o�ta, zie�mi i ty�tu���w. � La�skol�nyk za�milk� i wy�da�wa��o si�, �e za�pa�trzo�ny w p�o�mie� wi�dzi te daw�ne dni, pi�k�ne po�se�sje w sto�li�cy, uczty i pa�ra�dy na swo�j� cze��. � Oto moja za�s�u�ga. Przez pierw�sze lata po woj�nie by��em w No�wym Me�ekha�nie jed�nym z naj�wa��niej�szych lu�dzi. M꿭czy��ni za�bie�ga�li, by zna�le�� si� przy moim sto�le, ko�bie�ty, by od tego sto��u tra�fi� do �o�a. Mia��em... mam pod mia�stem po�sia�d�o��, w kt�rej stoi pa��a�cyk, ca�y z mar�mu�ru i ala�ba�stru, zaj�mu�j��cy tyle miej�sca, co �wier� Li�th�rew. W win�ni�cach po�ra�sta�j��cych ota�cza�j��ce go wzg�rza mo��na by wy�bu�do�wa� pi��dzie�si�t ta�kich mia�ste�czek. Ho�do�wa��em ko�nie, kt�re mia��y bie�ga� szyb�ciej ni� wiatr i � na w�o�sy Laal � uda�wa��o mi si�. Pi�� lat z rz�du moje kla�cze zaj�mo�wa��y pierw�sze miej�sce w Wiel�kiej Ce�sar�skiej Go�ni�twie, by��em s�aw�ny, bo�ga�ty i po�t꿭ny. Ale nie by��em Me�ekha�czy�kiem czy�stej krwi, a dw�r ce�sar�ski to plac za�baw dla znu�dzo�nych ary�sto�kra�t�w z Rady Pierw�szych. Dla nich mia��em by� pion�kiem lub co naj�wy��ej ma�o zna�cz��c� fi�gu�r�, dzi�kim bar�ba�rzy�c�, kt�ry tym�cza�so�wo wkrad� si� w �a�ski ce�sa�rza. � Kha-dar u�miech�n�� si� dziw�nie, ob�na��a�j�c przy tym z�by jak praw�dzi�wy wilk. � Oto moja za�s�u�ga. Da��em si� wci��gn�� w in�try�gi na dwo�rze, po�mo�g�em wy�tro�pi� i uka�ra� spi�skow�c�w, kt�rzy pra�gn�li zdo�by� dla sie�bie nowe przy�wi�le�je. I za�p�a�ci��em za to. Sz�ste�go roku, tu� przed Wiel�k� Go�ni�tw�, kto� otru� moje trzy naj�lep�sze wy��ci�go�we kla�cze. Po�tem kto� roz�pu��ci� w�r�d na�jem�nych ro�bot�ni�k�w plot�k�, �e s�u��� Nie�chcia�nym i sk�a�dam ofia�ry z lu�dzi, wi�c po��o�wa wi�no�gron zgni��a, bo nie mia� ich kto ze�bra�. P�niej pr�bo�wa�no pod�rzu�ci� mi kom�pro�mi�tu�j��ce do�ku�men�ty. A po�tem chcia�no oskar��y� o gwa�t.</p><p>B�y�sn�� jesz�cze raz dzi�kim u�mie�chem i za�milk�. Po chwi�li, wci�� za�pa�trzo�ny w p�o�myk, pod�j�� opo�wie��.</p><p>� Zna�la�z�em oso�b�, na kt�rej po�le�ce�nie otru�to moje ko�nie, i po�nie�wa� oka�za��a si� ksi꿭n� wy�so�kie�go rodu, wy�zwa��em na po�je�dy�nek jej naj�star�sze�go syna i go za�bi��em. Po�tem przy�po�mnia��em, �e ma jesz�cze dw�ch sy�n�w, kt�rzy nie mog� od�m�wi� mi sa�tys�fak�cji. Tak za�mie�ni��em zwy�k�e�go wro�ga we wro�ga �mier�tel�ne�go. Do pra�cy w win�ni�cach �ci��gn���em lu�dzi z od�le�g�ych stron, prze�p�a�ca�j�c ich so�wi�cie. Kom�pro�mi�tu�j��ce pa�pie�ry po�ka�za��em im�pe�rial�nym Szczu�rom, a oni raz-dwa zna�le��li tego, kto je sfa��szo�wa�. Ro�dzi�nie dziew�czy�ny, kt�ra chcia��a oskar��y� mnie o gwa�t, ka�za��em sta�wi� si� przed ce�sar�ski�mi ja�sno�wi�dza�mi. Wi�cej o niej nie s�y�sza��em. Oto moja za�s�u�ga.</p><p>Po raz pierw�szy La�skol�nyk ode�rwa� wzrok od �wie�cy i ro�zej�rza� si�. To on ka�za� im si� tu sta�wi� z ogniem w r�ku, w naj�d�u��sz� noc zimy, gdy na o�nie��o�nych Ste�pach sza�la��y mro��ne wi�chu�ry. Ka�ile�an nie do ko�ca wie�dzia��a dla�cze�go, jed�nak na�wet �le�py za�uwa��y��by, �e co� si� dzie�je.</p><p>Od �mier�ci ciot�ki, od cza�su nie�uda�nej pr�by po�rwa�nia, La�skol�nyk ani razu ni�g�dzie nie po�ja�wi� si� sam. Za�wsze to�wa�rzy�szy��o mu kil�ku lu�dzi. Mi�dzy Li�th�rew a oko�licz�ny�mi sta�ni�ca�mi za�cz�li g�sto kur�so�wa� po�s�a�cy, go��cie z od�le�g�ych re�jo�n�w Im�pe�rium przy�je��d�a�li i pro�si�li o spo�tka�nie z ge�ne�ra��em, a w po�bli��u mia�sta za�wsze kr�ci��a si� ja�ka� cho�r��giew. Te�raz �eby upro�wa�dzi� lub za�bi� La�skol�ny�ka, trze�ba by kil�ku�set zbroj�nych.</p><p>Cza�ar�dan tak��e pra�co�wa�. Ona sama je��dzi��a z pi�sma�mi w r�ne miej�sca, do woj�sko�wych sta�nic, do miast-obo�z�w Wo�za�k�w Ver�dan�no, do dziw�nych lu�dzi, kt�rych w �y�ciu nie po�s��dza��a�by o zna�jo�mo�� z kha-da�rem. I by�a co�raz bar�dziej po�iry�to�wa�na. La�skol�nyk s�o�wem nie zdra�dzi�, cze�go do�wie�dzia� si� od nie�do�sz�e�go po�ry�wa�cza, jej ro�dzi�na spa�ko�wa��a si� pew�ne�go dnia i wy�je�cha��a do Man�del�len, Ber�deth po�ja�wia� si� i zni�ka�, kie�dy mia� ocho�t�. Czu��a si� jak ka�wa��ek dre�wien�ka, kt�ry wpad� do stru�mie�nia i jest nie�sio�ny w nie�zna�ne.</p><p>A po�tem spa�d�y �nie�gi i w kil�ka dni wszyst�ko za�mar��o. Od mie�si��ca wszy�scy sie�dzie�li w mie��cie i ki�si�li si� w do�my�s�ach. A to ni�g�dy nie wr�y��o ni�cze�go do�bre�go.</p><p>La�skol�nyk kon�ty�nu�owa�.</p><p>� Przez na�st�p�ne dzie�si�� lat ba�wi��em si� w sto�li�cy jak je�den z Rady Pierw�szych. Zdo�by��em so�jusz�ni�k�w w in�try�gach, na�ba�wi��em si� wro�g�w, kt�rzy wy�da�li�by p� ma�j�t�ku, �eby mnie znisz�czy�. Ale do�p�ki ar�mia sta��a za mn� mu�rem, a im�pe�ra�tor przyj�mo�wa� mnie we dnie i w nocy, by��em jak zbyt twar�dy orzech do zgry�zie�nia. I po�do�ba��o mi si� to. W�a�dza, upo�ka�rza�nie nie�przy�ja�ci�, na�gra�dza�nie lo�jal�nych lu�dzi, spoj�rze�nia i szep�ty, gdy sze�d�em ko�ry�ta�rza�mi ce�sar�skie�go pa��a�cu. I my��li � oto ja, bar�ba�rzy�ca ze wschod�nich ste�p�w, b�kart nie�zna�j��cy w�a�sne�go ojca, kro�cz� w je�dwa�biach i ak�sa�mi�tach po po�sadz�ce z ala�ba�stru, a wy trzy�maj�cie kar�ki ni��ej, su�cze syny � do�ko�czy� przez za�ci��ni�te z�by. � I sta��o si� tak, �e ko�bie�ta, kt�ra kie�dy� ka�za��a mi otru� ko�nie i kt�rej syna za to za�bi��em, stra�ci��a dw�ch po�zo�sta��ych. Nie mia��em z tym nic wsp�l�ne�go, tym ra�zem to<emphasis/>nie by�a moja gra, ale gdy ostat�ni z jej sy�n�w sko�na�, za�d�ga�ny szty�le�ta�mi skry�to�b�j�c�w, spo�tka��a mnie kie�dy� na ko�ry�ta�rzu i po�wie�dzia��a: �Je�ste� taki sam jak my. Wy�gra�li��my, ge�ne�ra�le La�skol�nyk�.</p><p>Ka�ile�an po�pa�trzy��a po ota�cza�j��cych j� twa�rzach. Wszy�scy wy�gl��da�li na za�fa�scy�no�wa�nych opo�wie��ci� do�w�d�cy, jak�by s�y�sze�li j� pierw�szy raz. Na�wet ci, kt�rzy je��dzi�li w jego cza�ar�da�nie od sa�me�go po�cz�t�ku.</p><p>� Pa�mi�tam, �e na te s�o�wa sta�n���em jak wry�ty i przez d�u��sz� chwi�l� nie mo�g�em si� ru�szy� z miej�sca. Mam�ro�ta�nie sta�rej, z�a�ma�nej ko�bie�ty w �a��ob�nej suk�ni, nie�le�d�wie osza�la��ej z b�lu, nie po�win�no nic zna�czy�, ale po�czu��em si�, jak�by mnie kto� sma�gn�� ba�tem przez grzbiet. Pod�sze�d�em do naj�bli��sze�go lu�stra i spoj�rza��em w twarz ob�ce�mu. G�ad�ko ogo�lo�ne�mu, z w�o�sa�mi po�kry�ty�mi po�ma�d� i mod�nie ob�sy�pa�ny�mi z�o�tym py��em, w ak�sa�mit�nym ku�bra�ku i ha�fto�wa�nej, je�dwab�nej pe�le�ryn�ce. Ob�ce�mu, kt�re�go nie po�zna�wa��em. Oczy mia� jak ka�wa��ki szk�a, twar�de, bez�na�mi�t�ne i zim�ne; by�y to oczy ko�go�, komu nie po�wie�rzy��bym obe�r�ni�te�go orga. Przede mn� sta� je�den z tych, kt�ry�mi kie�dy� gar�dzi��em � in�try�gant i dwo�rak. Wi�c praw�da jest taka, �e nie ucie�k�em ze sto�li�cy przed in�try�ga�mi, kt�re prze�ciw mnie snu�to, lecz przed tymi, kt�rych ja sam by��em tw�r�c�. Ucie�k�em przed ob�cym w lu�strze.</p><p>Kha-dar po�chy�li� g�o�w�, przy�mkn�� oczy. Przez chwi�l� wy�gl��da��o na to, �e ju� si� nie ode�zwie.</p><p>� Do�ko�cz� p�niej, je��li po�zwo�li�cie. Ja otwo�rzy��em i ja za�mkn� spo�wied� p�o�mie�niom.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Most wy�gl��da� tak jak wi�k�szo�� me�ekha�skich mo�st�w. Mia� sze�ro�ko�� r�w�n� sze�ro�ko��ci dro�gi, czte�ry prz�s�a i wy�so�kie na pi�� st�p ba�rier�ki. W�a��ci�wie ka��dy most, kt�ry mi�ja�li po dro�dze, wy�gl��da� nie�mal tak samo, r�ni��y si� co naj�wy��ej licz�b� prz�se� � naj�d�u��szy mia� ich osiem�na��cie. Blo�ki na ten most mo�g�y zo�sta� wy�do�by�te i ob�ro�bio�ne w ka�mie�nio��o�mie od�le�g�ym o set�ki mil, po czym prze�wie�zio�no je na miej�sce i z�o��o�no. Gdy�by za�sz�a po�trze�ba, mo��na by ich u�y� do bu�do�wy iden�tycz�ne�go mo�stu w do�wol�nej czꭜci Me�ekha�nu. Im�pe�rial�ni bu�dow�ni�czo�wie ju� daw�no do�szli do wnio�sku, �e ujed�no�li�ce�nie kon�struk�cji to pod�sta�wa suk�ce�su.</p><p>� No do�bra, kto zje�dzie ze mn� do rze�ki?</p><p>� Na�zy�wasz to rze�k�, Ka�ile�an? Mog� z tego miej�sca na�si�ka� na dru�gi brzeg. Po co w og�le bu�do�wa�li tu most?</p><p>Ko�ci�mi�t�ka mia� ra�cj�. Ma�la�wa p�y�nꭳa, a ra�czej s��czy��a si� dnem p�yt�kiej niec�ki. Pew�nie da��o�by si� prze�je�cha� ko�niem na dru�gi brzeg, nie mo�cz�c na�wet zwie�rz�ciu brzu�cha. Stru�ga mia��a ja�kie� dwa�dzie��cia kro�k�w sze�ro�ko��ci i tyl�ko jed�no prz�s�o mo�stu tkwi��o w rzecz�ce, po�zo�sta��e sta��y na su�chym l��dzie. Do tego po�dej��cie do wody by�o sze�ro�kie i wy�god�ne, a co naj�wa��niej�sze, wy�gl��da��o te� na bez�piecz�ne. Wy�sy�pa�ny oto�cza�ka�mi brzeg gwa�ran�to�wa�, �e zwie�rz�ta nie za�pad�n� si� w b�oc�ku. Da�ghe�na po�kle�pa��a ko�nia po szyi.</p><p>� Wi�docz�nie miej�sco�wym wstyd by�o si� przy�zna�, �e maj� w oko�li�cy nie�do�ro�bio�ny stru�mie�, wi�c prze�ku�pi�li ja�kie�go� kar�to�gra�fa, kt�ry na�zwa� to co� rze�k�. Je��li Va�le�ner jest ta�kim mia�stem jak Ma�la�wa rze�k�, to za�sta�nie�my tam trzy le�pian�ki i kur�nik, praw�da, Ka�ile�an?</p><p>� Nie je�dzie�my do Va�le�ner. Mamy cze�ka� na resz�t� przy zje��dzie w stro�n� g�r i tam si� za�trzy�ma�my. A te�raz za�da�nie. Sp�jrz na prz�s�o po pra�wej.</p><p>� Pa�trz�, i co?</p><p>� Na pod�sta�w�.</p><p>� Pa�trz� na pod�sta�w�. I co?</p><p>� A te�raz prze�su� wzrok wy��ej i po�wiedz mi, na ja�kiej wy�so�ko��ci ury�wa�j� si� �la�dy po wo�do�ro�stach i in�nym ro�sn��cym w wo�dzie ziel�sku.</p><p>Ca�a czw�r�ka mil�cza��a chwi�l�.</p><p>� O �e� ty... � Ko�ci�mi�t�ka spoj�rza� na rzecz�k�, po�tem na most i zn�w na rzecz�k�. � A� tak wy�so�ko? Ile to b�dzie? Dzie�si��, dwa�na��cie st�p?</p><p>Mach�nꭳa r�k�.</p><p>� Co naj�mniej pi�t�na��cie. Gdy wresz�cie w g�rach pusz�cz� �nie�gi, ca�a ta woda po�p�y�nie t�dy. Wi�dzia��am na w�a�sne oczy, jak ma�le�ka stru�ga w go�dzi�n� zmie�nia si� w po�tok, a w dwie w rze�k� i za�bie�ra lu�dziom do�by�tek ca��e�go �y�cia. Za kil�ka, kil�ka�na��cie dni ca��ym ko�ry�tem b�dzie rwa��a woda. I to tak, �e jak kto� w ni� wpad�nie, to nurt za�nie�sie go hen, do mo�rza. Nie �miej�cie si� z tu�tej�szych rze�czek, bo to pod�st�p�ne i dzi�kie be�stie.</p><p>Wpa�try�wa�li si� w le�ni�w� stru��k�.</p><p>� Le�piej �eby te �nie�gi wresz�cie za�czꭳy top�nie�, bo ina�czej mo�e za�brak�n�� wody w dole rze�ki � stwier�dzi� wresz�cie Jan�ne. � Gdzie ma by� zjazd do Keh�lo�ren?</p><p>� Mil� st�d.</p><p>� Jed��my ju�.</p><p>Mi�n�li most. Pod�je�cha��a do niej Da�ghe�na i szturch�nꭳa j� w bok.</p><p>� Ja�kie� wspo�mnie�nia, Ka�ile�an? Od trzech dni pra�wie w og�le si� nie od�zy�wasz.</p><p>Za�sta�no�wi��a si�. W�a��ci�wie po�win�na co� czu�, od�na�le�� w so�bie ja�kie� wspo�mnie�nia albo cho�cia� ich �lad. A tu nic. Ole�ka�dy za�pi�sa��y si� w jej pa�mi�ci bar�dzo p�yt�ko, mimo �e sp�dzi��a tu po�nad p� �y�cia. G�ry nie wro�s�y w ni�, nie wy�ry��y �la�du w ko��ciach ani ser�cu. Mo�e dla�te�go, �e jej ro�dzi�na osie�dli��a si� tu le�d�wo dwa po�ko�le�nia temu, szu�ka�j�c lep�sze�go �y�cia, a znaj�du�j�c tyl�ko ha�r�w�k� od �wi�tu do nocy na ka�wa��ku grun�tu dzier��a�wio�ne�go od miej�sco�we�go ba�ro�na. Pa�mi�ta��a opo�wie��ci ojca o po�cz�t�kach go�spo�da�ro�wa�nia. Zie�mia by�a tak kiep�ska, �e na�wet kozy nie zdo��a��y si� na niej wy��y�wi�. Mimo to spr�bo�wa�li. Wy�rwa�li ka�mie�nie z pola, za�sa�dzi�li kil�ka�dzie�si�t ni�skich, od�por�nych na mro�zy ja�b�o�ni, spro�wa�dzi�li ma�e stad�ko k�z i owiec.</p><p>Wal�czy�li.</p><p>I prze�gry�wa�li.</p><p>Jed�n� z rze�czy, kt�re pa�mi�ta��a wy�ra��nie, by�o to, �e zie�mia mo�e ro�dzi� ka�mie�nie. Co roku wio�sn� ca�a ro�dzi�na wy�cho�dzi��a na pole i zbie�ra��a je, usy�pu�j�c w wiel�kie sto�sy. Do�pie�ro po�tem by�a orka i sia�nie zbo��a. A na�st�p�nej wio�sny zn�w naj�pierw od�ka�mie�nia�li rol�, a po�tem do�pie�ro j� ob�sie�wa�li. I tak bez ko�ca. To te� do�brze pa�mi�ta��a, ich skra�wek zie�mi oto�czo�ny wia�nusz�kiem ka�mien�nych kop�c�w, naj�star�sze po�ro�s�y ju� ja�kim� ziel�skiem i je��y�na�mi. Ba�wi��a si� mi�dzy tymi pa�g�r�ka�mi ra�zem z bra�mi, nie�cier�pli�wie wy�pa�tru�j�c pierw�szych owo�c�w. Nie�mal za�wsze cho�dzi��a g�od�na. To dla�te�go, za�nim sko�czy��a sie�dem lat, ra�zem z ch�op�ca�mi na�uczy��a si� strze�la� z �uku. Za�j�c, �wi�stak czy na�wet wie�wi�r�ka � nie by�o stwo�rze�nia nie�god�ne�go jej strza��y. Wszyst�ko, co mo�g�o tra�fi� do garn�ka, a po�tem do brzu�cha, sta�wa��o si� ce�lem.</p><p>� G��d, ch��d i ub�stwo � rzu�ci��a wresz�cie. � Tu mo��na tyl�ko kozy i owce ho�do�wa�, nie�wie�le uro��nie na oko�licz�nych ka�mie�niach, a w�a��ci�ciel zie�mi od�bie�rze ci ka��dy grosz, jaki za�ro�bisz na roli. Je��li kto� ma g�o�w� na kar�ku, ciu��a la�ta�mi tyl�ko po to, �eby si� st�d wy�nie��.</p><p>Naj�le�piej pa�mi�ta��a dzie�, gdy oj�ciec po�sta�no�wi� wy�ru�szy� na po��u�dnie. Po woj�nie z ko�czow�ni�ka�mi po��o��o�ne przy gra�ni�cy Ste�p�w pro�win�cje z otwar�to��ci� wi�ta��y ka��d� par� r�k do pra�cy, obie�cu�j�c lata wol�ni�zny od po�dat�k�w, dar�mo�w� zie�mi� i licz�ne przy�wi�le�je. Oj�ciec po d�u�giej roz�mo�wie z mat�k� wy�ko�pa� ukry�ty w k��cie izby mie�szek z gar��ci� sre�bra, po�je�cha� do mia�sta i wr�ci� z wo�zem za�przꭿo�nym w dwa ko�nie. Dwa ko�nie! Pierw�szy raz w �y�ciu wi�dzia��a wte�dy z bli�ska ko�nia, do�tych�czas u�y�wa�li do orki wo�u s��sia�d�w, op�a�ca�ne�go za ka��dy dzie� pra�cy.</p><p>Po�chy�li��a si� i po�kle�pa��a To�ry�na po szyi. Kto by po�my��la�, praw�da?</p><p>A po�tem by�a po�dr� na po��u�dnie, wjazd na Ste�py, kt�re otwo�rzy��y si� przed nimi jak cu�dow�na, ofe�ru�j��ca nie�sko�czo�ne mo��li�wo��ci kra�ina i noc�ne spo�tka�nie z ban�dy�ta�mi.</p><p>I k�u�j��cy j� w ty��ek pa�tyk.</p><p>Ode�tchnꭳa jesz�cze raz, tak g��bo�ko, �e nie�mal za�kr�ci��o jej si� w g�o�wie. Nie, Ole�ka�dy z pew�no��ci� nie by�y jej do�mem. Ju� nie.</p><p>A mimo to los za�gna� j� tu�taj, cho� wca�le o to nie pro�si��a. Pra�wie czu��a, jak ten sta�ry oszust po�kle�pu�je j� po g�o�wie i mru�czy pro�tek�cjo�nal�nym to�nem: �Kto by po�my��la�, praw�da?�.</p><p>Je�cha��y chwi�l� w mil�cze�niu, Da�ghe�na nie po�na�gla��a roz�mo�wy.</p><p>� Miesz�ka�li��my jesz�cze da�lej na p�noc, ja�kie� trzy�dzie��ci mil za Va�le�ner. Te oko�li�ce... W�a��ci�wie nie�mal ca�a szlach�ta, wszy�scy hra�bio�wie i ba�ro�no�wie, to sta�rej krwi Me�ekha�czy�cy. Osie�dli�li si� tu za�raz po pod�bi�ciu tych ziem, po po�ko�na�niu �wi��ty�ni Dress. Pra�wie trzy�sta lat temu. Ta �wi��ty�nia sta�wia��a d�u�gi i za�ci�ty op�r, w ca��ych Ole�ka�dach s� po�zo�sta��o��ci po g�r�skich twier�dzach, kt�re Me�ekha�czy�cy mu�sie�li zdo�by�wa� jed�n� po dru�giej. Zresz�t� po�dob�no Keh�lo�ren te� by�o kie�dy� twier�dz�-�wia�ty�ni� ma���on�ki Pana Burz. W cza�sie tych wo�jen nie�mal ca�a miej�sco�wa ary�sto�kra�cja pa�d�a, a po pod�bo�ju Me�ekhan osie�dli� tu mn�stwo �o��nie�rzy, wie�lu z nich na�gra�dza�j�c ty�tu��a�mi szla�chec�ki�mi. Dzia�dek mi o tym opo�wia�da�, gdy py�ta��am go, dla�cze�go w�a��nie tu za�miesz�ka�li��my. Miej�sco�wa szlach�ta jest... � za�wa�ha��a si�, szu�ka�j�c w�a��ci�wych s��w � bar�dziej me�ekha�ska ni� sam ce�sarz i ch�t�nie osie�dla u sie�bie na dzier��a�wach me�ekha�skich osad�ni�k�w. Ta�kich jak moja ro�dzi�na. I jest prze�ko�na�na, �e ci po�win�ni by� dum�ni, �e pra�cu�j� na zie�miach szlach�ci�c�w czy�stej krwi. Na�wet je��li cz�o�wiek g�o�du�je i mar�z�nie od �wi�tu do nocy. Od lat �e�ni� si� mi�dzy sob�, uwa��a�j�, �e mie�sza�ne ma���e�stwo to ha�ba dla rodu, a ka��dy, kto nie ma przy�naj�mniej dzie�si�ciu udo�ku�men�to�wa�nych po�ko�le� me�ekha�skich przod�k�w, w og�le nie po�wi�nien po�ka�zy�wa� im si� na oczy.</p><p>� Pra�co�wa�li��cie dla ta�kie�go szlach�ci�ca?</p><p>Ski�nꭳa g�o�w�.</p><p>� Dzier��a�wi�li��my ka�wa��ek grun�tu. Pra�co�wa�li��my ciꭿej ni� bie�do�ta w Li�th�rew, je�dli��my go�rzej ni� �e�bra�cy. A wszyst�ko pod �a�ska�w� pro�tek�cj� ba�ro�n�w i hra�bi�w z g�r.</p><p>� Ha, je��li wszy�scy s� tu tacy... Nie ucie�sz� si� na nasz wi�dok.</p><p>� Nie. Ale ogra�ni�cz� si� do igno�ro�wa�nia. W ko�cu idzie przed nami ce�sar�ski roz�kaz, a dla tu�tej�szych s�o�wo Im�pe�ra�to�ra jest �wi�te. Poza tym wi�k�szo�� ma zam�ki po�bu�do�wa�ne wy��ej w g�rach i rzad�ko z nich wy�cho�dzi. Nie spo�dzie�wam si� pro�ble�m�w. Ale po�wi�ta�nia chle�bem i za�pro�sze�nia pod dach te� nie. Zjazd przed nami.</p><p>Rze�czy�wi��cie, od g��w�ne�go trak�tu od�ga���zia��a si� bocz�na dro�ga. R�w�nie sze�ro�ka i so�lid�na, cho� wy�ra��nie rza�dziej u�y�wa�na.</p><p>� Dro�ga wie�dzie pro�sto jak strze�li�. Twier�dza znaj�du�je si� dwa�na��cie mil st�d. Co jest da�lej, nie mam po�j�cia.</p><p>Za�pa�trzy�li si� w �cia�n� lasu i wy�ra�sta�j��ce nad ni� g�ry. Te�raz ca�y plan wy�da�wa� si� sza�le�stwem. Nie zwy�k�ym sza�le�stwem, lecz wy�kwi�tem cho�re�go, z�o��o�ne�go ma�ja�kiem wie�lo�dnio�wej go�r�cz�ki umy�s�u. Jan�ne chrz�k�n��.</p><p>� Je�ste��cie pew�ni, �e zna�le��li dro�g� na dru�g� stro�n�? Przez te ska��y? Trze�ba by mie� skrzy�d�a jak ptak...</p><p>� Po�dob�no zna�le��li. � Ko�ci�mi�t�ka wzru�szy� ra�mio�na�mi. � Tak twier�dzi La�skol�nyk, a ja mu wie�rz�. Da� s�o�wo. To co, Ka�ile�an? Pod�je�dzie�my ka�wa��ek do twier�dzy, czy cze�ka�my tu p� dnia? Do�pie�ro �wi�ta. Za�nim resz�ta przy�je�dzie, b�dzie po��u�dnie.</p><p>Cho�le�ra, sama nie wie�dzia��a, jak to si� sta��o, �e resz�ta pyta j� o zda�nie. Chy�ba mia��o to co� wsp�l�ne�go z fak�tem, �e po�cho�dzi��a z tych oko�lic, i pew�nie te� z tym, �e g�ry wzbu�dza��y w jej to�wa�rzy�szach nie�po�k�j. Ro�zej�rza��a si� po oko�li�cy. S�up mi�lo�wy z wy�ku�ty�mi w ka�mie�niu od�le�g�o��cia�mi do mia�sta i twier�dzy, r�w od�wad�nia�j��cy i pu�ste pole, po�ro��ni�te je�sien�n� jesz�cze, po���k�� tra�w�. Od�ma�rza�j��cy szron za�mie�ni� zie�mi� w b�oc�ko. Mo�gli tu tkwi� p� dnia, po�dzi�wia�j�c oko�li�c�.</p><p>� No do�bra, nic si� nie sta�nie, jak pod�je�dzie�my ka�wa��ek w stro�n� g�r. Zo�staw�my tyl�ko znak dla resz�ty.</p><p>Da�ghe�na wy�jꭳa z tor�by ka�wa��ek w�gla drzew�ne�go i ma�znꭳa s�up po�ni��ej zna�k�w in�for�mu�j��cych o od�le�g�o��ci do zam�ku.</p><p>� Je�dzie�my.</p><p>* * *</p><empty-line/><p><strong>� </strong>Oto moja za�s�u�ga. Na�zy�wam si� Da�ghe�na Oany�ter z rodu We�ghe�in z ple�mie�nia He�ary�s�w. Uro�dzi��am si� w roku Dzi�kie�go Ko�nia, trzy lata po tym, jak stra�ci�li��my wi�k�szo�� ziem na rzecz Z�o�te�go Na�mio�tu. Moja mat�ka by�a Wi�dz��c�, moja bab�ka S�u�cha�j��c�. Jed�na wi�dzia��a du�chy, dru�ga je s�y�sza��a, obie po�tra�fi��y ko�rzy�sta� z ich po�mo�cy. W Im�pe�rium to za�ka�za�na ma�gia. Zgod�nie z Ko�dek�sem, Moc mo�e by� kie�ro�wa�na tyl�ko przez �ywy, �wia�do�my umys� maga. Tak dzia��a�j� aspek�to�wa�ne �r�d�a. Cza�ro�dziej czer�pie Moc, spla�ta j�, prze�kszta��ca i u�y�wa we�dle swej woli i umie�j�t�no��ci. Ka��dy aspekt jest tro�ch� inny, ale wszyst�kie maj� ogrom�n� po�t�g�. � Da�ghe�na lek�ko mu�snꭳa je�den ze swo�ich wi�sior�k�w. � W ma�gii mo�je�go ludu du�chy po�ma�ga�j� okie��zna� Moc. Du�chy przod�k�w, tych, kt�rzy nie ode�szli do Domu Snu, du�chy zwie�rz�t, du�chy miesz�ka�j��ce w ro��li�nach, zie�mi, wo�dzie, ogniu i wie�trze. Je��li je Wi�dzisz lub S�y�szysz, mo��esz za�pro�po�no�wa� s�u��b�. Nie�kt�re pra�gn� odro�bi�ny krwi, inne cie�p�a ludz�kie�go cia��a albo ka�wa��ka cia�sta, tro�ch� piw�nej pia�ny. Wi�k�szo�� nie po�tra�fi ni�cze�go do�ko�na�, do�p�ki nie zo�sta�nie za�kl�ta w ma�te�rial�ny przed�miot.</p><p>Po�ru�szy��a r�k�, a ko��cia�na bran�so�let�ka na jej nad�garst�ku za�grze�cho�ta��a ci�cho.</p><p>� Wiel�ki Ko�deks m�wi, �e ta�kie wy�ko�rzy�sta�nie Mocy jest z�e, �e ni�g�dy nie mo��na by� pew�nym, czy du�chy nie ob�r�c� si� prze�ciw cza�row�ni�ko�wi i nie wy�do�sta�n� na wol�no��, �eby sze�rzy� znisz�cze�nie, albo czy nie �ci��gn� spo�za Mro�ku cze�go� jesz�cze gor�sze�go. �e tyl�ko umys� po�wi�nien kon�tro�lo�wa� Moc, bez �ad�nych po��red�ni�k�w. Opo�wie��ci mo�je�go rodu si�ga�j� czter�dzie�stu po�ko�le� wstecz i nie znam ani jed�nej, w kt�rej du�chy zbun�to�wa��y�by si� prze�ciw sza�ma�no�wi. Ale dla stra��ni�k�w Ko�dek�su to za ma�o. Wi�c jak wi�k�szo�� przy�gra�nicz�nych ple�mion ukry�wa�my swo�ich cza�row�ni�k�w i cza�row�ni�ce. A do�p�ki Im�pe�rium bar�dziej za�le��y na lo�jal�no��ci na�szych wo�jow�ni�k�w ni� na prze�strze�ga�niu Ko�dek�su, do�p�ty na�wet nie mu�si�my si� zbyt�nio sta�ra�.</p><p>Na chwi�l� w staj�ni za�pa�d�a ci�sza. To praw�da, wie�le miesz�ka�j��cych przy gra�ni�cy ple�mion u�y�wa��o ma�gii, o kt�rej w g��bi Im�pe�rium nie wol�no by�o na�wet wspo�mnie�. Lecz za cen� wier�no��ci tych lu�d�w, Me�ekhan przy�my�ka� na to oko.</p><p>� Moja mat�ka i bab�ka by�y po�t꿭ny�mi cza�row�ni�ca�mi, ale na�wet ich wie�dza nie wy�star�czy��a w cza�sie star�cia z se-koh�landz�ki�mi �re�bia�rza�mi. Du�chy na�szych przod�k�w nie po�tra�fi��y oprze� si� ich po�t�dze. M�j lud li�czy� kie�dy� dwie��cie ty�si�cy g��w i cho� by� po�dzie�lo�ny na ple�mio�na, bu�dzi� l�k w ser�cach wro�g�w. Dzi�, mimo �e od wie�lu lat pa�nu�je po�k�j, jest nas mniej ni� po��o�wa z tej licz�by. Wie�lu m�o�dych od�rzu�ca tra�dy�cje przod�k�w i szu�ka szczꭜcia w mia�stach, wie�lu za�ci��ga si� do ar�mii albo naj�mu�je do stra��y przy ka�ra�wa�nach, inni bu�du�j� ka�mien�ne domy i osie�dla�j� si� na po�do�bie�stwo Me�ekha�czy�k�w. Bar�dzo to bo�la��o moj� mat�k�, a jesz�cze bar�dziej bab�k�. Na�uczy��y mnie wszyst�kie�go, co umia��y, a jed�na z nich pod�jꭳa si� roli du�cho�wej tar�czy, abym nie sta�wa��a sa�mot�nie na�prze�ciw kra�in mi�dzy na�szym �wia�tem a Mro�kiem. I tak zo�sta��am ostat�ni� Wi�dz��c� i S�y�sz��c� w ro�dzie We�ghe�in z ple�mie�nia He�ary�s�w. A kie�dy przy�sz�a pora wy�bra� swo�j� dro�g�, po�sta�no�wi��am kro�czy� �cie��k� �uku i sza�bli, za�nim du�chy przod�k�w nie ob�ja�wi� mi, jaki ma by� m�j los.</p><p>U�miech�nꭳa si� wy�zy�wa�j��co.</p><p>� A je��li ko�mu� z was si� to nie po�do�ba, mo��e�my wyj�� na ze�wn�trz i o tym po�roz�ma�wia�. Oto moja za�s�u�ga.</p><p>* * *</p><p>Dro�ga pro�wa�dz��ca do twier�dzy w ni�czym nie ust�po�wa��a g��w�ne�mu trak�to�wi. Dwa�dzie��cia czte�ry sto�py to naj�wy�ra��niej by�a ulu�bio�na me�ekha�ska sze�ro�ko��. Ale Keh�lo�ren za�li�cza� si� do naj�wa��niej�szych zam�k�w w tej pro�win�cji, w cza�sie ostat�niej woj�ny, gdy ko�czow�ni�cy obe�szli Ole�ka�dy od po��u�dnia i wla�li si� do Law-Onee, pa�l�c i mor�du�j�c, na�wet nie pr�bo�wa�li go zdo�by�wa�. Dla�te�go te� pro�wa�dz��ca do nie�go dro�ga w ni�czym nie ust�po�wa��a in�nym szla�kom.</p><p>Przez ca�� woj�n� sta�cjo�nu�j��ce w oko�li�cy woj�ska n�ka��y Se-koh�land�czy�k�w wy�pa�da�mi na r�w�ni�n�, bu�du�j�c w�a�sn�, krwa�w� le�gen�d�. Ka�ile�an ni�g�dy nie wi�dzia��a zam�ku z bli�ska, ale na�wet w ro�dzin�nej wio�sce o nim s�y�sza��a. M�wio�no, �e to praw�dzi�we orle gniaz�do, po�sta�wio�ne na szczy�cie g�ry. By�a cie�ka�wa, ile z tych opo�wie��ci jest praw�d�.</p><p>Od�ga���zio�ny trakt prze�ci�na� ro�sn��cy u st�p g�r las. Drze�wa na sto kro�k�w wo�k� dro�gi wy�kar�czo�wa�no, a miej�sco�wi mie�li pil�no�wa�, �eby pusz�cza nie od�zy�ska��a utra�co�ne�go te�re�nu. Po�ra�dzi�li so�bie w naj�prost�szy mo��li�wy spo�s�b � stwier�dzi��a Ka�ile�an na wi�dok stad�ka k�z, p�dzo�ne�go przez kil�ku wy�rost�k�w. Miej�sco�we kozy, jak pa�mi�ta��a, z�e�ra��y wszyst�ko, co mia��o ja�ki�kol�wiek zwi��zek z ro��li�na�mi, po�tra�fi��y na�wet prze��y� ja�ki� czas, je�dz�c tro�ci�ny i sta�r� kor�. Do�p�ki re�gu�lar�nie wy�pa�sa�no je na tym ob�sza�rze, drze�wa nie mia��y naj�mniej�szych szans.</p><p>Ch�op�cy rzu�ci�li im ro�ze�spa�ne spoj�rze�nia i wr�ci�li do pil�no�wa�nia sta�da. Czte�rech uzbro�jo�nych je�d��c�w ja�d��cych w stro�n� zam�ku to �ad�na sen�sa�cja. Tyl�ko je�den, chy�ba naj�m�od�szy, po�ma�cha� im. Jan�ne od�wza�jem�ni� po�zdro�wie�nie, po czym u�miech�n�� si� i wy�ci��gn�� r�k� w bok. Za�fur�ko�ta��o i na r�ka�wie kurt�ki przy�siad� ja�strz�b. Sk�ra za�skrzy�pia��a pod pa�zu�ra�mi, ptak za�ma�cha� skrzy�d�a�mi i po�pra�wi� po�zy�cj�. Ch�o�pak za�styg� z otwar�t� bu�zi�.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� Oto moja za�s�u�ga. Na�zy�wam si� Jan�ne Ne�wa�ryw. Moja ro�dzi�na po�cho�dzi st�d, ze Wscho�du. Oj�ciec by� ofi�ce�rem, ka�wa�le�rzy�st� w Czter�na�stym Pu��ku Lek�kim, mat�ka Me�ekhan�k�. Po�zna�li si� w cza�sie woj�ny, po��lu�bi�li za�raz po niej.</p><p>Jan�ne za�wa�ha� si�, za�ci�sn�� usta w w��sk� kre�sk�, ka�ga�nek w jego r�ku za�mi�go�ta�.</p><p>� Nie lu�bi�, nie umiem du�o m�wi�, ale trze�ba, p�o�mie� w r�ku, nie mo��na k�a�ma�... Ich mi��o��... nie po�tra�fi�li... ona chcia��a, �eby przy�j�� jej na�zwi�sko nea-Lan�dos albo przy�naj�mniej za�cz�� pi�sa� swo�je po me�ekha�sku, new-Aryw lub jesz�cze le�piej nea-Wa�ryw. Wie�lu tak robi, to u�a�twia ka�rie�r� w woj�sku... mo��na �a�twiej awan�so�wa�... albo zo�sta� wy�so�kim urz�d�ni�kiem... On nie chcia�. By� dum�ny z na�zwi�ska � Ne�wa�ryw to sta�ry szla�chec�ki r�d... ju� za �wi��ty�ni by� zna�ny i sza�no�wa�ny... Nie chcia� wy�rzec si� w�a�snej dumy. Gdy... gdy mia��em sze�� lat, mat�ka po�sta�no�wi��a si� z oj�cem roz�wie��. Zgod�nie z me�ekha�skim pra�wem mo�g�a to zro�bi�, je��li nie za�pew�nia� jej wa�run�k�w, do ja�kich przy�wy�k�a. Nie wiem, do ja�kich przy�wy�k�a, ale mie�li��my du�y dom, s�u��b�, po�wo�zy. Oj�ciec s�u��y� w stop�niu po�rucz�ni�ka, a jako szlach�cic mia� te� spo�ro zie�mi, kt�r� dzier��a�wi� in�nym. �y�li��my god�nie... Moja mat�ka... wa�run�ki, do ja�kich przy�wy�k�a, to za�pro�sze�nia na bale... spo�tka�nia... � za�ci�� si�, wy�gl��da��o na to, �e ju� nie ru�szy. � Nie, nie b�d� o tym m�wi�. Oni... roz�sta�li si� i by�o tyle gnie�wu, �e ba��em si�, czy on jej nie za�bi�je. Po�tem pew�nej nocy oj�ciec za�krad� si� pod okno mo�jej sy�pial�ni, obu�dzi� i za�bra� w Step. Po�rzu�ci� s�u��b�, zde�zer�te�ro�wa�. Przez na�st�p�ne dzie�wi�� lat �y�li��my jak ba�ni�ci. Dwa ko�nie, dwa �uki, dwie sza�ble. Cza�sem ca��y�mi mie�si��ca�mi je�dli��my tyl�ko to, co uda��o si� upo�lo�wa�, cza�sem ca��y�mi dnia�mi nie je�dli��my nic... Od... od ob�cych lu�dzi do�wie�dzie�li��my si�, �e ojcu skon�fi�sko�wa�no ma�j��tek, po�zba�wio�no go stop�nia i �e ca�y czas nas szu�ka�no. Mat�ka by�a upar�ta. Ale ja szyb�ko ro�s�em, gdy mia��em osiem lat, wy�gl��da��em na dzie�si��, gdy mia��em dwa�na��cie � na szes�na��cie. Nie zna�le��li nas...</p><p>Ka�ile�an pa�trzy��a na nie�go, jak�by wi�dzia��a go po raz pierw�szy w �y�ciu. Jan�ne za�wsze by� ci�chy i ma��o�m�w�ny, ze swo�imi sze�ro�ki�mi ba�ra�mi i gru�bo po�nad sze��cio�ma sto�pa�mi wzro�stu wy�da�wa� si� wcie�le�niem ma��o�m�w�ne�go, nie�zbyt by�stre�go wiel�ko�lu�da, co to wy�wi�ja to�po�rem jak sza�bel�k�, a z �ar�t�w za�wsze �mie�je si� ostat�ni.</p><p>� Po kil�ku la�tach prze�sta�li��my si� tak do�k�ad�nie ukry�wa�. Oj�ciec za�pu��ci� bro�d� do pasa, mnie nie po�zna��by nikt, na�wet ro�dzo�na mat�ka. Naj�mo�wa�li��my si� do ochro�ny ka�ra�wan, s�u��y�li��my jako oso�bi��ci stra��ni�cy temu i owe�mu. On... po�tra�fi� tyl�ko je��dzi� kon�no, ro�bi� sza�bl� i szy� z �uku... i tego mnie na�uczy�... a po�tem, jak zo�ba�czy�, jak ma�cham to�po�rem, tak��e i ma�cha�nia nim... to�po�rem, zna�czy si�. A po�tem... umar�. Pew�ne�go dnia po�je�cha� do mia�sta po je�dze�nie i nie wr�ci�. Szu�ka��em go i zna�la�z�em... Nie wiem na�wet, kto go za�bi�... strza��� w ple�cy. � Ka�ga�nek za�trz�s� si� tak, �e nie�mal zgas�.</p><p>� Zna�la�z�em go, po dw�ch dniach, tyl�ko dzi�ki kru�kom. One wi�dzia��y... przy�la�ty�wa��y na uczt� i ja... te� wi�dzia��em... Mia��em wte�dy pi�t�na��cie lat... by��em sam na Ste�pach i bar�dzo, bar�dzo chcia��em go od�na�le��... i one go od�na�la�z�y... dla mnie...</p><p>� Po�tra�fi�... mog�... pta�ki... one mnie s�u�cha�j�... cza�sem u�y�cza�j� oczu... cza�sem ja u�y�czam im miꭜni... nie wiem, czy to cza�ry... mog�... ka�za� im la�ta� nade mn� albo po�le�cie� tam, gdzie chc�... albo spa�� ko�mu� na g�o�w�, ale wte�dy jest tak, jak�by spa�da��y na moj�...</p><p>Za�trz�s� si�.</p><p>� Nie�kie�dy na�zy�wa�j� mnie ptasz�ni�kiem i... i za�wsze jest tak, �e z cza�sem kto� za�uwa��y, �e to, co ro�bi�, jest nie�zwy�k�e... Wte�dy mu�sz� je�cha� da�lej... Ni�g�dy nie od�wie�dzi��em mat�ki... za to, co zro�bi��a ojcu...</p><p>Za�mkn�� oczy, jak�by te par� nie�sk�ad�nych zda� ca��kiem go wy�czer�pa��o.</p><p>� Oto moja za�s�u�ga.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Dro�ga wci��gnꭳa ich w g�ry nie�mal nie�po�strze��e�nie. Gdy�by kto�, ja�d�c tym szla�kiem, przy�sn�� na chwi�l� w sio�dle, po kwa�dran�sie, uno�sz�c g�o�w�, na�po�tka��by ciem�ny ka�mie� i wy�so�kie �cia�ny, po�ro��ni�te �a�ta�mi mch�w. Jak�by ja�ki� po�tw�r go po��ar�, wci��gn�� w prze��yk. Bu�dow�ni�czo�wie dro�gi mu�sie�li wy�ko�rzy�sta� na�tu�ral�n� prze���cz, p�k�ni�cie w ska�le, bo nie do po�my��le�nia by�o, �eby co� ta�kie�go stwo�rzy��a ludz�ka r�ka. Ska��y po obu stro�nach dro�gi piꭳy si� na set�ki st�p wzwy�.</p><p>� Niech to de�mon... � Ko�ci�mi�t�ka tyl�ko raz spoj�rza� w g�r� i z miej�sca za�cze�pi� wzrok na ko�skiej grzy�wie. � To si� za�raz za�wa�li.</p><p>� Nie za�wa�li��o si� przez ty�si��ce lat, nie za�wa�li i te�raz. Po�tem ma by� le�piej. Sze�rzej.</p><p>� Sze�rzej to jest, jak wi�dz� wszyst�ko na dzie�si�� mil wo�k�, Ka�ile�an. Te�raz jest w��sko jak w szczu�rzym ty��ku.</p><p>* * *</p><p>� Oto moja za�s�u�ga. Na�zy�wam si� Sar�den Wa�edro�nyk, cho� to nie jest moje praw�dzi�we imi� ani na�zwi�sko. Po�cho�dz� z p�noc�ne�go Lo�wen. Wszy�scy m�wi� na mnie Ko�ci�mi�t�ka, bo lu�bi� ten za�pach. Je�stem... by��em �o��nie�rzem, s�u��y��em pod ge�ne�ra��em La�skol�ny�kiem w Czter�dzie�stym Dru�gim Pu��ku Gwar�dii, do�chra�pa��em si� po�rucz�ni�ka. Wal�czy��em z ko�czow�ni�ka�mi pod ko�niec woj�ny, bra��em udzia� w bi�twie o Me�ekhan, w bi�twie pod Se�ren�tay i w D�u�gim Po��ci�gu. I w dzie�si�t�kach mniej�szych po�ty�czek i star�.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka sta� w kr�gu mi�go�cz��cych �wia�te��ek i po raz pierw�szy, od�k�d go po�zna��a, wy�gl��da� na onie��mie�lo�ne�go. Nie u�mie�cha� si� kpi��co, nie wy�g�a�dza� za�wa�diac�kim ru�chem w��s�w. Je��li kto� czu�, co tu si� dzie�je, to w�a��nie on. Poza tym... Na Dzi�ki U�miech Sza�ro�w�o�sej, by� kie�dy� ofi�ce�rem, i to w gwar�dyj�skim pu��ku. Wie�dzia��a, �e s�u��y� w ar�mii, ale da�wa��a mu co naj�wy��ej dzie�si�t�ni�ka. Pe��ny po�rucz�nik. To zna�czy��o, �e m�g� do�wo�dzi�, a naj�pew�niej do�wo�dzi�, ca�� cho�r��gwi�.</p><p>� Dzie�si�� lat po woj�nie, gdy sko�czy� mi si� kon�trakt, nie pod�pi�sa��em na�st�p�ne�go, tyl�ko spa�ko�wa��em si� i wr�ci��em do domu. S�u��ba w Gwar�dii, tu� przy sto�li�cy, to w cza�sie po�ko�ju za�j�cie dla znu�dzo�nych szla�chec�kich sy�nal�k�w. W cza�sie woj�ny na�wet zwy�k�y pa�stuch mo�e awan�so�wa� na ofi�ce�ra. Po ka��dej bi�twie mu�sia��em kil�ku lu�dziom ka�za� ob�szy�wa� p�asz�cze br��zem, a zda�rza��o si�, �e i czer�wie�ni�, bo cho�r��giew musi mie� do�w�d�c�w. Ja sam prze�sze�d�em od sze�re�go�we�go je�d��ca, przez dzie�si�t�ni�ka, m�od�sze�go po�rucz�ni�ka, do pe��nej czer�wie�ni w mniej ni� dwa lata. Ale po woj�nie wszyst�ko si� zmie�ni��o. �eby awan�so�wa�, trze�ba by�o mie� pa�pier, �e jest si� szlach�ci�cem, a naj�le�piej me�ekha�skim szlach�ci�cem. Od�po�wied�nie na�zwi�sko zna�czy��o wi�cej ni� do��wiad�cze�nie. W przy�gra�nicz�nych pu��kach tak si� nie robi, tam, gdzie �e�la�zo raz po raz bar�wi si� krwi�, pa�pier nie�wie�le zna�czy, ale w sto�li�cy bez ko�li�ga�cji nie osi��gniesz nic. Na�wet si� nie obej�rza��em, jak mu�sia��em sa�lu�to�wa� g�w�nia�rzom o po��o�w� m�od�szym ode mnie, kt�rzy ko�czow�ni�ka wi�dzie�li tyl�ko z oka�zji wi�zy�ty ja�kie�go� po�sel�stwa. Wie�lu by�o ta�kich jak ja, kt�rzy w cza�sie woj�ny awan�so�wa�li z dnia na dzie�, a po�tem na�gle sta�n�li w miej�scu. Nie�w�a��ci�we na�zwi�sko, po�cho�dze�nie, nie�w�a��ci�wa krew. I nie ja je�den nie prze�d�u��y��em kon�trak�tu. We�thorm, Awen�lay, Kan�de�wyss, zna�cie ich, pro�wa�dz� w�a�sne cza�ar�da�ny, wo�l�c chleb na�jem�ne�go za�bi�ja�ki od ce�sar�skie�go �o��du.</p><p>U�miech�n�� si� na�gle, z za��e�no�wa�niem.</p><p>� Roz�ga�da��em si� jak prze�ku�pa. Nie o tym mia��em. Wr�ci��em i nie wie�dzia��em, co ze sob� zro�bi�. Pie�ni��dze, kt�re od�o��y��em z �o��du, wy�star�czy��y na rok z ok�a�dem, bo wi�k�szo�� prze�ka�za��em ro�dzi�nie, po�tem by�wa��o r�nie, cza�sem na�j���em si� do ochro�ny, cza�sem pra�co�wa��em jako po�ga�niacz by�d�a. My��la��em na�wet, �eby wr�ci� do ar�mii, lecz nie do sto�li�cy, tyl�ko za�ci��gn�� si� do kt�re�go� z przy�gra�nicz�nych pu��k�w. Sza�bla na pew�no by w po�chwie nie za�rdze�wia��a. Ale nie, los chcia� ina�czej. Moja ro�dzi�na, oj�ciec, mat�ka, trzech star�szych bra�ci, dwie sio�stry... � za�wa�ha� si�. � Ni�g�dy nie mia��em z nimi ja�kich� szcze�g�l�nie do�brych kon�tak�t�w. Du�o stra�ci�li w cza�sie woj�ny, po�tem ca��y�mi la�ta�mi mo�zol�nie sta�ra�li si� to od�zy�ska�. Chy�ba mie�li pre�ten�sje, �e naj�m�od�szy syn za�miast po�wi�k�sza� ro�dzin�ny ma�j��tek i ha�ro�wa� jak w�, je��dzi w pa�ra�dach przed ce�sa�rzem. Ale pie�ni��dze ode mnie wzi�li bez mru�gni�cia okiem, co po�win�no mnie ostrzec. Gdy oj�ciec i mat�ka znie�do��꿭nie�li, m�j naj�star�szy brat prze�j�� obo�wi�z�ki go�spo�da�rza. Wda� si� w ja�kie� dziw�ne in�te�re�sy z miej�sco�w� gil�di� ku�piec�k�, po��y�czy� od nich pie�ni��dze, po�tem mia� od�da� w by�dle, by�d�o po�dob�no za�cho�ro�wa��o i wy�zdy�cha��o, ale pro�cent r�s�. Dzie�si�cio�let�ni ofi�cer�ski �o�d le�d�wo wy�star�czy�, �eby o rok od�su�n�� nie�unik�nio�ne. Stra�ci�li wszyst�ko, zie�mi�, zwie�rz�ta, ca�y ma�j��tek. Moi ro�dzi�ce tego nie prze��y�li, za�wsze uwa��a�li, �e bez w�a�sne�go ka�wa��ka zie�mi cz�o�wiek jest ni�czym. Sio�stry, dzi�ki lo�so�wi, by�y ju� za�m꿭ne i dzie�cia�te, ale bra�cia zo�sta�li z tym, co mie�li na grzbie�cie. Po�dob�no us�y�sze�li, jak kto� si� chwa�li�, �e ta cho�ro�ba, kt�ra wy�bi��a im by�d�o, to �ad�na cho�ro�ba, tyl�ko kto� zwie�rz�ta otru�, �eby nie mo�gli sp�a�ci� d�u�gu i �eby kup�cy prze�j�li ich zie�mi�. G�u�pia hi�sto�ria, ale oni w ni� uwie�rzy�li. Po�sta�no�wi�li si� ze�m�ci� i za�nim zdo��a��em ich po�wstrzy�ma�, je�den by� mar�twy, je�den<strong/>ci꿭ko ran�ny cze�ka� na s�d, a ostat�ni ucie�ka� w Ste�py, �ci�ga�ny jako ban�dy�ta.</p><p>Kil�ka os�b po�ki�wa��o g�o�wa�mi, ta�kie hi�sto�rie nie by�y ni�czym nie�zwy�k�ym. Lu�dzie w kil�ka chwil tra�ci�li ro�dzin�ne ma�j�t�ki, jed�na z�a de�cy�zja mo�g�a ode�bra� do�ro�bek �y�cia. Wy�pa�sa��e� sta�do w z�ym miej�scu, wy�bra��e� nie�od�po�wied�nie�go wsp�l�ni�ka, po��y�czy��e� pie�ni��dze od nie�w�a��ci�wych, a co wa��niej�sze, wp�y�wo�wych lu�dzi � mo��esz si� skar��y�, ale na par�szy�wy los i w�a�sn� g�u�po�t�.</p><p>� Gdy si� o wszyst�kim do�wie�dzia��em, zro�bi��em to, co trze�ba. Ze�bra��em kil�ku kam�ra�t�w i po�je�cha��em w �lad za na�jem�ni�ka�mi, �ci�ga�j��cy�mi mo�je�go bra�ta. Do�pa�dli��my ich nie�mal w ostat�niej chwi�li. Po�tem na�je�cha�li��my An�du�ren, gdzie sie�dzia� m�j dru�gi brat, ten ran�ny. Kto� o tym s�y�sza�?</p><p>Roz�le�g�y si� po�mru�ki i co dziw�ne, w wi�k�szo��ci z nich s�y�cha� by�o co� w ro�dza�ju uzna�nia.</p><p>� W osiem koni pod�je�cha�li��my pod wi�zie�nie i za�nim kto�kol�wiek si� zo�rien�to�wa�, ju� �mi�ga�li��my przez Ste�py. I tak, ni z tego, ni z owe�go, zo�sta��em przy�w�d�c� dzi�kiej ban�dy. Gdy�by��my si� wte�dy spo�tka�li, cza�ar�dan roz�ni�s��by nas na ko�py�tach. Ale nie by�o ju� od�wro�tu, tak w ka��dym ra�zie my��la��em, i za�czꭳo si� �y�cie ba�ni�ty. Z po�cz�t�ku... z po�cz�t�ku pr�bo�wa��em sam przed sob� uda�wa�, �e tyl�ko si� msz�cz� za krzyw�d� ro�dzi�ny. Na�pa�da�li��my ka�ra�wa�ny tej gil�dii, kt�ra za�jꭳa na�sz� zie�mi�, nisz�czy�li��my wszyst�ko, co no�si��o jej zna�ki, za�gar�nia�li��my ich sta�da i ta�bu�ny. Ale po�tem ich wozy za�czꭳy je��dzi� w gru�pach po dwa�dzie��cia i trzy�dzie��ci, do tego ota�cza��o je p� set�ki kon�nych, wi�c nie mie�li��my szans, by si� na nie po�rwa�. No to na�j���em no�wych lu�dzi, ale ci nie chcie�li wal�czy� w imi� na�szej ze�msty. Chcie�li �u�p�w, koni, wina i ko�biet. Wi�c �eby ich przy so�bie za�trzy�ma�, to za�gar�nꭳo si� ja�ki� ta�bun, na�le����cy ju� sam nie wiem do kogo, to na�pa�d�o na sa�mot�ny w�z, po�swa�wo�li��o w po��o��o�nej na ubo�czu wio�secz�ce. Tak, krok po kro�ku, zmie�nia��em si� w kon�ne�go hersz�ta, dzi�kie�go wa�ta��k�. Trzy�ma��em lu�dzi kr�t�ko, po woj�sko�we�mu, �ad�nych gwa��t�w, �ad�ne�go mor�do�wa�nia dla przy�jem�no��ci, dys�cy�pli�na i po�s�u�sze�stwo. W za�mian wy�pro�wa�dza��em ich z opre�sji, kt�re zmio�t�y�by z po�wierzch�ni zie�mi inn� ban�d�. Przy�po�mi�na��y mi si� daw�ne cza�sy, gdy za�je��d�a��em Se-koh�land�czy�k�w, tyl�ko �e te�raz za�je��d�a��em swo�ich. Przez trzy lata wy�my�ka�li��my si� ob��a�wom, ude�rza�li��my, gdzie nas si� nie spo�dzie�wa�no, gra�li��my na no�sie woj�sku, gil�diom ku�piec�kim, pra�wu. Ze�msta po�sz�a w za�po�mnie�nie, li�czy��a si� tyl�ko s�a�wa, duma i za�ba�wa. To by�o jak gra, od�na�la�z�em si�, a mo�e ra�czej za�gu�bi��em w niej, i to tak bar�dzo, �e na�wet �mier� bra�ci, za�bi�tych w ja�kiej� po�tycz�ce, nie�wie�le mnie obe�sz�a. � Ko�ci�mi�t�ka spoj�rza� w p�o�myk trzy�ma�ne�go w r�ku ka�gan�ka. � Na�zy�wa��em si� wte�dy Aerus Blan�ko�wyk.</p><p>Na�ra�sta�j��cy od kil�ku chwil szmer wy�buch� gwa�rem. Blan�ko�wyk? Ten Blan�ko�wyk? Czar�ny Blan�ko�wyk?</p><p>� W ko�cu tra�fi��em na lep�sze�go od sie�bie. Na naj�lep�sze�go ze wszyst�kich. � By�y ban�dy�ta spoj�rza� na do�w�d�c� cza�ar�da�nu. � Gdy�bym wcze��niej us�y�sza�, �e Gen�no La�skol�nyk wr�ci� na Wsch�d, roz�pu��ci��bym ban�d� i pr�bo�wa� ukry� si� gdzie� in�dziej, cho�by po dru�giej stro�nie Im�pe�rium. Ale nie us�y�sza��em... i wpa�dli��my w ob��a�w�, kt�r� wspo�ma�ga� kha-dar. Ka��dy m�j pod�st�p za�wo�dzi�, ka��da sztucz�ka oka�zy�wa��a si� g�w�no war�ta. Ucie�ka�li��my trzy dni i noce, a po�go� nie da�wa��a si� zgu�bi�. Ca�a cho�r��giew p�pan�cer�na. Od�ci�li nas od rze�ki, wi�c nie mo�gli��my na�wet uciec na dru�g� stro�n� gra�ni�cy, cho� pew�nie to te� by nic nie da�o. Wresz�cie, czwar�te�go dnia rano, do�pa�dli nas, w chwi�l� po tym, jak wy�da��em roz�kaz, �eby ka��dy pr�bo�wa� ra�to�wa� si� na w�a�sn� r�k�. To by�a kr�t�ka wal�ka, z trzy�dzie�stu mo�ich lu�dzi prze��y��o o�miu. Nie�kt�rzy s�u��� ze mn� na�dal.</p><p>Gwar i spoj�rze�nia rzu�ca�ne na boki. Ka�ile�an u�miech�nꭳa si� nie�znacz�nie.</p><p>� By��em ju� go�t�w przy�wo��a� lwa i sta�n�� do ostat�niej wal�ki, gdy po�ja�wi� si� on � Ko�ci�mi�t�ka ski�n�� g�o�w� na La�skol�ny�ka � i od razu wie�dzia��em, dla�cze�go nam si� nie uda��o. I z miej�sca wr�ci��y daw�ne wspo�mnie�nia. Pra�wie za�cz���em sa�lu�to�wa�. Roz�po�zna� mnie, na�wet si� nie zdzi�wi�, a po�tem za�da� py�ta�nie, ja za�da��em mu swo�je, od�po�wied� mi si� spodo�ba��a i na�dal je��d�� po Ste�pach.</p><p>U�miech�n�� si� i cze�ka�. Ale zgod�nie ze zwy�cza�jem, nikt nie m�g� si� ode�zwa�, do�p�ki nie pa�d�a od�po�wied�nia for�mu��a.</p><p>� Chce�cie wie�dzie� ja�kie? La�skol�nyk za�py�ta�, czy b�d� dla nie�go je��dzi�. Ja za�py�ta��em, co z mo�imi lud��mi. Jak po�wie�dzia� mi p�niej, to by�a od�po�wied�, kt�r� chcia� us�y�sze�. Gdy�bym nie za�in�te�re�so�wa� si� wte�dy lo�sem mo�ich kam�ra�t�w, ka�za��by mnie za�bi� na miej�scu jak w�cie�k�e�go psa. I mo�e na�wet by mu si� to uda��o.</p><p>Ro�zej�rza� si�, a oczy po�ciem�nia��y mu na�gle jak wie�czor�ne nie�bo.</p><p>� Je�stem Dwu�kszta�t�nym, taki si� uro�dzi��em i nic ni�ko�mu do tego. Kha-dar o tym wie, wie�dzia� o tym ju� w cza�sie woj�ny. Im�pe�rium nie to�le�ru�je ta�kich umie�j�t�no��ci. Ni�g�dy nie to�le�ro�wa��o, ale nie wiem dla�cze�go, bo dwu�kszta�t�no�� nie jest gro��niej�sza ni� przy�wo��y�wa�nie du�ch�w czy de�mo�n�w, kt�rych Ko�deks te� za�bra�nia, ale nie �ci�ga z tak� za�cie�k�o��ci�. Moja mat�ka opo�wie�dzia��a mi kie�dy�, �e gdy si� ro�dzi��em, mia��a wi�zj� wiel�kie�go lwa, lwi�cy, kt�ra we�sz�a do po�ko�ju i uro�dzi��a jed�no m�o�de. W tej sa�mej chwi�li, w kt�rej i ja przy�sze�d�em na �wiat. I od�k�d sko�czy��em dwa�na��cie lat, czu�j� tego lwa, po�t꿭ne�go wyn-nero, jak po�ru�sza si� tu� obok mnie. Cza�sem �ni�, mie�wam sny o �wie�cie, gdzie nie ma lu�dzi, s� tyl�ko lwy, sar�ny, je�le�nie i ba�wo��y. I wiem, �e cza�sem on �ni o mnie, o je��dzie na ko�niu i ro�bie�niu sza�bl�. Ja... nie zmie�niam tak na�praw�d� kszta��tu, tyl�ko za�mie�niam si� z nim miej�sca�mi. On prze�cho�dzi do na�sze�go �wia�ta, a ja do jego. Wte�dy... wte�dy je�stem cz�o�wie�kiem w cie�le lwa albo lwem z ludz�k� du�sz�, a gdzie� tam, po dru�giej stro�nie Wszech�rze�czy, jest lew w cie�le cz�o�wie�ka albo cz�o�wiek z du�sz� lwa. To nie�bez�piecz�ne, tu i tam. Zw�asz�cza tam. Lew w cie�le cz�o�wie�ka po��r�d in�nych lw�w. �ni��em kie�dy� o tym, o<emphasis/>uciecz�ce, szu�ka�niu schro�nie�nia przed po�bra�tym�ca�mi, ob��d�nym stra�chu. To nie�uczci�wa za�mia�na, wi�c rzad�ko z niej ko�rzy�stam. Ale cza�sem trze�ba.</p><p>Na�bra� tchu, jak�by w�a��nie zrzu�ci� z sie�bie wiel�ki ciꭿar.</p><p>� Oto moja za�s�u�ga.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Tak jak prze�wi�dy�wa��a, w��w�z, kt�rym je�cha�li, za�cz�� si� roz�sze�rza�. �cia�ny od�da�li��y si� od sie�bie, na�chy�li��y �a�god�niej, gdzie�nie�gdzie po�ra�sta��y nie tyl�ko mchem, ale r�w�nie� k�pa�mi tra�wy i ma��y�mi krzacz�ka�mi.</p><p>� Zgod�nie z tym, co m�wi� La�skol�nyk, dro�ga co�raz bar�dziej si� roz�sze�rza i pro�wa�dzi do do�li�ny, na kt�rej ko�cu stoi za�mek.</p><p>� Wiem o tym, Ka�ile�an. � Ko�ci�mi�t�ka otrz��sn�� si� ju� z pierw�sze�go wra��e�nia. � Po�praw mnie, je��li si� myl�, ale do�li�na to co� jak�by dziu�ra mi�dzy ska��a�mi?</p><p>� Mniej wi�cej. Tak samo jak ko� to taki ko�ciak<strong/>z ko�py�ta�mi.</p><p>� M��dra�la.</p><p>* * *</p><p>� Oto moja za�s�u�ga.</p><p>Te pierw�sze s�o�wa, to pra�wie ma�gicz�ne wy�zna�nie wy�rwa��o si� jej z ust nie�mal prze�mo�c�. Otwar�cie sz�o po kole i cho�by bar�dzo chcia��a, nie mo�g�a go unik�n��. Oczy�wi��cie ist�nia��o roz�wi��za�nie, mo�g�a zga�si� sw�j ogie�, od�wr�ci� si� i wyj�� w noc. Nikt nie pr�bo�wa��by jej za�trzy�ma�, nikt nie po�wie�dzia��by s�o�wa. Po pro�stu prze�sta��a�by by� czꭜci� cza�ar�da�nu.</p><p>� Na�zy�wam si� Ka�ile�an-ann-Ale�wan i to moje praw�dzi�we imi� i na�zwi�sko. Je�stem Me�ekhan�k� czy�stej krwi, nie�mal jak klacz z ro�do�wo�dem. Po�cho�dz� z p�no�cy, z Ole�ka�d�w, ale moja ro�dzi�na wy�wo�dzi si� z cen�tral�nych pro�win�cji...</p><p>Te�raz zro�zu�mia��a, co daje trzy�ma�na w d�o�ni �wiecz�ka. Za�pa�trzy��a si� w ta�cz��cy na kno�cie p�o�myk i na�gle, sama nie wie�dzia��a jak, ten ma�y ognik sta� si� cen�trum jej wszech��wia�ta. Nie by�o ni�cze�go in�ne�go, staj�ni, to�wa�rzy�szy z cza�ar�da�nu, in�nych p�o�mie�ni, by�a tyl�ko ona i trzy�ma�ne w r�ku �wia�te��ko. To jemu si� spo�wia�da��a.</p><p>Opo�wie�dzia��a mu o swo�im �y�ciu w g�rach, ci꿭kiej pra�cy, g�o�dzie i ch�o�dzie, opo�wie�dzia��a o wy�pra�wie na po��u�dnie w po�szu�ki�wa�niu lep�sze�go �y�cia i o spo�tka�niu z ban�dy�ta�mi. Opo�wie�dzia��a o ro�dzi�nie Ver�dan�no, kt�ra j� przy�gar�nꭳa. Nie�kt�rzy z ota�cza�j��cych j� lu�dzi s�y�sze�li ju� te opo�wie��ci, ale na�wet gdy�by sta��a te�raz przed wie�lo�ty�si�cz�nym, nie�zna�nym t�u�mem, nie mia��o�by to zna�cze�nia. Li�czy� si� tyl�ko trzy�ma�ny w r�ku ognik i jej hi�sto�ria. Kr�t�ka i zwi�z�a.</p><p>Za�ko�czy��a j� szyb�ko, szyb�ciej ni� Ko�ci�mi�t�ka i Da�ghe�na. Ale nie mo�g�a wy�krztu�si� sa�kra�men�tal�ne�go �Oto moja za�s�u�ga�. Prze��knꭳa �li�n� raz, po�tem dru�gi, za�mknꭳa oczy i kon�ty�nu�owa��a:</p><p>� Mia��am psa, wa�bi� si� Ber�deth. Zgi�n��, gdy na�pa�dli nas ban�dy�ci. I zo�sta� ze mn�. Jego duch to�wa�rzy�szy mi ca�y czas... i... nie, to nie tak, nie �azi za mn�, do�ma�ga�j�c si�, �e�bym rzu�ci��a mu ko��. Po pro�stu jest w po�bli��u. Gdy po�trze�bu�j�, gdy bar�dzo po�trze�bu�j�, wspie�ra mnie w wal�ce, daje si��, szyb�ko�� i dzi�k� od�wa�g�. Ale naj�czꭜciej wa���sa si� gdzie� wo�k� i uda�je, �e nie s�y�szy, jak go wo��am. Dzi�ki nie�mu po�tra�fi� cza�sem wi�dy�wa� du�chy, cza�sem wy�czu� Moc. Jest czym� w ro�dza�ju prze�wod�ni�ka... przy�ja�cie�la... Po��red�ni�ka mi�dzy �wia�tem du�ch�w a na�szym. Ni�g�dy mnie nie za�wi�d�...</p><p>Otwo�rzy��a oczy. Po�wie�dzia��a to. Po�wie�dzia��a to nie lu�dziom w staj�ni, nie to�wa�rzy�szom z cza�ar�da�nu, mimo �e nie�je�den raz wal�czy��a z nimi ra�mi� w ra�mi� i wie�lu z nich by�o dla niej jak dru�ga, a mo�e trze�cia ro�dzi�na, tyl�ko wy�zna��a to p�o�mie�nio�wi. A on przy�j�� jej s�o�wa, za�mi�go�ta� na chwi�l� i za�p�o�n�� ja��niej.</p><p>� Oto moja za�s�u�ga � za�ko�czy��a.</p><p>Unio�s�a wzrok i spoj�rza��a wprost na La�skol�ny�ka. Ski�n�� jej g�o�w�. Po�wio�d�a spoj�rze�niem wo�k�. Ko�ci�mi�t�ka, Lea, Da�ghe�na, Jan�ne, Fay�len, Niiar, Lan�deh i inni. W ni�czy�im wzro�ku nie zna�la�z�a po�t�pie�nia. Nie mo��na po�t�pi� s��w, kt�re pa�d�y w ogie�.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� My��li�cie, �e da�dz� rad� utrzy�ma� od�po�wied�nie tem�po?</p><p>Dro�ga, kt�r� je�cha�li, na�dal by�a me�ekha�skim trak�tem, ale te�raz na�wet ce�sar�scy in��y�nie�ro�wie mu�sie�li po�k�o�ni� si� po�t�dze g�r i zre�zy�gno�wa�li z li�nii pro�stych. Tra�sa, pro�wa�dz��ca do twier�dzy po��o��o�nej z dala od g��w�nych szla�k�w han�dlo�wych, wi�a si� �a�god�nie, raz wzd�u� jed�ne�go, raz dru�gie�go zbo�cza, prze�ska�ki�wa��a stru�mie�, �eby za�raz skr�ci� ostro w pra�wo i znik�n�� za za�kr�tem. W��w�z zo�sta�wi�li za sob� i te�raz mie�li nad g�o�wa�mi wi�cej nie�ba, a wzro�kiem si�ga�li da�lej. Mimo to Ka�ile�an wy�ra��nie czu��a, �e jej to�wa�rzy�sze, dzie�ci sze�ro�kich ste�p�w, czu�j� si� nie�swo�jo. Jan�ne za�da� to py�ta�nie chy�ba tyl�ko po to, �eby prze�rwa� po�nu�r� ci�sz�.</p><p>� Jak do tej pory ra�dz� so�bie le�piej, ni� kto�kol�wiek s��dzi�. A je��li nie � u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko � Lea ich po�go�ni.</p><p>* * *</p><p>� Oto moja za�s�u�ga. Na�zy�wam si� Lea Ka�me�ney. Je�stem Ha�run�dyn�k�, moja ro�dzi�na po�cho�dzi z da�le�kie�go Po��u�dnia, z Ma��ych Ste�p�w. Ma�e Ste�py s� nie�mal ta�kie jak te tu�taj, tyl�ko s�... no, ma�e. Wiel�ka r�w�ni�na bez �la�du drzew, na po��u�dniu i wscho�dzie ogro�dzo�na g�ra�mi, na p�no�cy mo�rzem, od za�cho�du gra�ni�cz��ca z Im�pe�rium. Mat�ka mi o niej opo�wia�da��a. O go�r��cych la�tach, ostrych zi�mach, wio�snach, gdy tra�wy s� mi�k�kie jak sier�� m�o�de�go za�j��ca, i je�sie�niach, gdy by�d�o robi si� tak t�u�ste, �e le�d�wo mo�e usta� na no�gach. Od dzie�si�t�k�w lat Im�pe�rium han�dlu�je z za�miesz�ku�j��cy�mi tam lu�da�mi, ch�t�nie za�ci��ga te� na�szych wo�jow�ni�k�w do swo�ich pu��k�w lek�kiej jaz�dy. Gdy po�ja�wi�li si� Se-koh�land�czy�cy, wie�lu m�o�dych po�je�cha��o na woj�n� z nimi, szu�ka�j�c chwa��y i �u�p�w. Wie�lu nie wr�ci��o. Tak jak m�j oj�ciec. Mat�ka cze�ka��a na nie�go trzy lata. Po�tem sprze�da��a nasz ro�dzin�ny ma�j��tek, za��a�do�wa��a resz�t�, w tym i mnie, na sze�� koni i wy�ru�szy��a na p�noc, �eby go szu�ka�.</p><p>Lea u�miech�nꭳa si� do trzy�ma�ne�go w r�ku p�o�mie�nia.</p><p>� Ko�bie�ty w moim ple�mie�niu mog� tak ro�bi�, to one dys�po�nu�j� ro�dzin�ny�mi do�bra�mi, by�d�em, na�mio�ta�mi, stro�ja�mi i bi��u�te�ri�. Ale moja mat�ka ni�g�dy, na�wet w naj�gor�szych snach, nie s��dzi��a, �e �wiat mo�e by� taki wiel�ki. Dla niej Im�pe�rium to kil�ka ogro�dzo�nych ka�mien�ny�mi mu�ra�mi miast, przy�le�ga�j��cych do na�szych Ste�p�w. Gdzie� tam na p�no�cy mia��a by� woj�na, ale mat�ka s��dzi��a, �e do ka��de�go miej�sca, o kt�rym s�y�sza��a, do�je�dzie w mie�si�c.</p><p>U�miech si� po�sze�rzy� i po�smut�nia�.</p><p>� Po mie�si��cu by��y��my w po��o�wie dro�gi do G�r Krze�mien�nych. M�o�da ko�bie�ta, ma�a dziew�czyn�ka i czte�ry ko�nie. Dwa mu�sia��a sprze�da�, bo oka�za��o si�, �e w ka��dej karcz�mie i w ka��dym za�je��dzie mu�si�my p�a�ci� za staj�nie wi�cej ni� za po�k�j dla nas. Mat�ka wy�na�jꭳa prze�wod�ni�ka i t�u�ma�cza, kt�ry mia� j� za�pro�wa�dzi� do Lo�ven, tu w�a��nie, gdzie po�no� ostat�nio wi�dzia�no ojca �y�we�go. Nie zna��a j�zy�ka, nie m�wi��am? Nie zna��a s�o�wa po me�ekha�sku, nie zna��a oby�cza�j�w, dro�gi, hi�sto�rii Im�pe�rium. Ni�cze�go. Ale po�w�dro�wa��a na kraj �wia�ta, �eby zna�le�� swo�je�go m꿭czy�zn�.</p><p>� W po��o�wie dro�gi do G�r Krze�mien�nych prze�wod�nik okrad� nas i zo�sta�wi�. Za�bra� wszyst�kie pie�ni��dze, ko�nie, ca�y do�by�tek. Zo�sta��y��my tyl�ko z t� odro�bi�n� bi��u�te�rii, kt�r� mat�ka mia��a na so�bie, i ra�chun�kiem w za�je��dzie do za�p�a�ce�nia. Opo�wia�da��a mi, jak omal wte�dy nie umar��a. Ale by�a upar�ta i dum�na. Sp�a�ci��a karcz�ma�rza pra�c�, przez na�st�p�ne trzy mie�si��ce zaj�mu�j�c si� ko�mi w staj�ni, sprz��ta�niem, r��ba�niem drew�na, no�sze�niem wody i tak da�lej. Spa��a ra�zem ze mn� w pu�stym bok�sie, ran�kiem wy�cho�dzi��a do ro�bo�ty, a ja zo�sta�wa��am tam na nie�mal ca�y dzie�. Uczy��a si� j�zy�ka. Po�tem zo�sta��y��my na�st�p�ne trzy mie�si��ce, bo na�de�sz�a zima, a z ni� �nieg i ch��d. I mia��a ra�cj�, �e nie sprze�da��a tych kil�ku z�o�tych dro�bia�zg�w, kt�re jej zo�sta��y. Dzi�ki temu wio�sn� mo�g�a ku�pi� dwa ko�nie i wy�ru�szy� da�lej.</p><p>Lea przy�mknꭳa oczy, a Ka�ile�an do�brze j� ro�zu�mia��a.</p><p>� Do tej pory uni�ka��y��my wiel�kich miast, ale w ko�cu i tam mu�sia��y��my tra�fi�, bo tyl�ko przez jed�no z nich mo��na by�o prze�kro�czy� rze�k�. An�de�len, trzy�dzie��ci dwa ty�si��ce g��w. Dla Im�pe�rium dziu�ra, ro�dzaj na�ro��li wo�k� mo�stu i wa��nej prze�pra�wy. Na�wet nie sie�dzi�ba �ad�nych w�adz. Dla mo�jej mat�ki � ca�y �wiat. Opo�wia�da��a mi, �e trzy dni ko�czo�wa��a pod bra�m�, za�nim ze�bra��a si� na od�wa�g� i wje�cha��a do �rod�ka. Ni�g�dy nie s��dzi��a na�wet, �e w jed�nym miej�scu mo�e �y� na�raz tylu lu�dzi. Domy, bu�do�wa�ne je�den na dru�gim, uli�ce, stra�ga�ny i k��bi��cy si� t�um. A po��rod�ku sa�mot�na, m�o�da ko�bie�ta ubra�na jak dzi�ku�ska, z dziec�kiem przy pier�si i z par� ku�pio�nych za ostat�nie pie�ni��dze cha�bet. Nikt nie na�uczy� mnie o od�wa�dze tyle co ona.</p><p>W tym u�mie�chu by�y i mi��o��, i duma.</p><p>� Po�dr� na p�noc za�jꭳa nam prze�sz�o rok. Po roku od wy�ru�sze�nia do�tar��a tu�taj. Na�dal by�� dzi�ku�sk�, ale m�wi��a ju� po me�ekha�sku w mia�r� zro�zu�mia�le. Na�dal te� wie�dzia��a, cze�go chce. Za�czꭳa szu�ka�. Zna��a tyl�ko na�zw� pu��ku ojca i miej�sce, gdzie ostat�nio s�u��y�. Szu�ka��a na�st�p�ne trzy lata. Trzy lata w�dr�wek z miej�sca na miej�sce, zbie�ra�nia opo�wie��ci, szu�ka�nia lu�dzi, kt�rzy roz�ma�wia�li z in�ny�mi lud��mi, kt�rzy po�no� wie�dzie�li co� o jej m�u. W cza�sie woj�ny nie pro�wa�dzi��o si� ja�kich� spe�cjal�nych za�pi�s�w w ar�mii, wy�star�czy��o, �e umiesz sie�dzie� w sio�dle i strze�la� z �uku. Po trzech la�tach... kto� wska�za� jej kur�han. Po�dob�no to by�a jed�na z ostat�nich wi�k�szych po�ty�czek, pod sam ko�niec D�u�gie�go Po��ci�gu, gdy ko�czow�ni�cy ucie�ka�li od bram No�we�go Me�ekha�nu a� za rze�k�, z ar�mi� kon�n� na ple�cach. Po�dob�no pu�k mo�je�go ojca za bar�dzo si� wy�sfo�ro�wa� w prz�d, od�ci��gn�� od g��w�nej ar�mii zbyt wiel�kie si�y i... jak to m�wi�, osa�czy� bor�su�ka w no�rze. Ma�a po�tycz�ka zmie�ni��a si� w re�gu�lar�n� bi�tw�, po kt�rej usy�pa�li po�le�g�ym wsp�l�ny gr�b. To ten kur�han na Awe�do�wym Polu.</p><p>Dziew�czy�na wes�tchnꭳa i otwo�rzy��a oczy. Spoj�rza��a na swo�ich to�wa�rzy�szy.</p><p>� Do tej pory nie wiem, czy on tam le�y. Moja mat�ka te� nie wie�dzia��a, ale wte�dy, w czte�ry lata po opusz�cze�niu ro�dzin�nych stron, po prze�je�cha�niu po��o�wy �wia�ta, wresz�cie si� pod�da��a. Na tym kur�ha�nie z�o��y��a ofia�r� dla du�ch�w przod�k�w, od�pra�wi��a ob�rz�dy po�grze�bo�we i po��e�gna��a pa�mi�� o ojcu. Bo w jej �y�ciu po�ja�wi� si� ju� inny m꿭czy�zna. Je��dzi� z ni� od prze�sz�o roku, po�ma�ga�, strzeg�. Dzi� s� ma���e�stwem, maj� pi�t�k� dzie�ci, wiel�ki ta�bun koni, kil�ka stad by�d�a. Miesz�ka�j� na po��u�dnie st�d, przy sa�mym mo�rzu. Ni�g�dy nie mia��am pre�ten�sji do mat�ki, �e wy�sz�a po�now�nie za m��. Czte�ry lata to d�u�go, a ona i tak zro�bi��a wi�cej, ni� zro�bi��a�by ja�ka�kol�wiek inna ko�bie�ta na jej miej�scu. I nie je�stem... nie�chcia�nym dziec�kiem, oj�czym trak�tu�je mnie jak w�a�sn� c�r�k�, przy�rod�nie ro�dze�stwo � wzru�szy��a ra�mio�na�mi � to po pro�stu moi bra�cia i sio�stry. Ale s�u�cham zie�mi. Od�k�d pa�mi�tam, za�wsze s�y�sza��am wi�cej ni� inni, za�wsze wie�dzia��am, gdzie jest moja mat�ka, na�wet je��li by�a od�da�lo�na o ca�e mile, za�wsze po�tra�fi��am po�wie�dzie�, gdzie pas� si� na�sze ko�nie, czy wszyst�ko z nimi w po�rz�d�ku, czy zbli��a�j� si� wil�ki albo ban�dy�ci. Zie�mia prze�no�si g�os, wie�cie o tym, nie�raz przy�k�a�da�li��cie do niej ucho, na�s�u�chu�j�c od�g�o�su ko�pyt. Ja... gdy wbi�j� w zie�mi� d�o�nie, mog� us�y�sze� �o�pot za�j�cze�go ser�ca z dzie�si�ciu mil. Ale to nie d�wi�k, tyl�ko... nie wiem jak to na�zwa�... wszyst�ko, co �yje, jest ze sob� po����czo�ne. Me�ekha�scy cza�ro�dzie�je twier�dz�, �e ta Moc po�cho�dzi z aspek�t�w, z Li��cia, Gorz�kie�go Mio�du, Krwi. Ale to tak, jak�by wy�dzie�la� z zupy po�szcze�g�l�ne sma�ki, nie czu�j�c jej pe��ne�go aro�ma�tu. Nie umiem tego na�zwa�. Czu�j�... s�u�cham zie�mi nie tyl�ko przez ka�mie� i ska���, ale te� przez to, co wo�k� �yje, tra�w�, ro�bac�two, po�lne my�szy, kr�li�ki... Ale na po��u�dniu, gdzie do ko�czow�ni�k�w jest da�lej, pro�win�cje s� spo�koj�niej�sze, kto� w ko�cu zwr�ci� uwa�g� na dziw�ne dziec�ko, kt�re go�dzi�na�mi sie�dzi w miej�scu, wk�a�da�j�c r�ce w my�sie nory i inne dziu�ry. S�u�cha�nie Zie�mi... Wiel�ki Ko�deks nie za�bra�nia tego wprost, ale na�ka�zu�je mie� na oku lu�dzi z ta�ki�mi uzdol�nie�nia�mi. Mat�ka i oj�czym szyb�ko na�uczy�li mnie ukry�wa� t� zdol�no��, ale plot�ki po�zo�sta��y, a gdy sko�czy��am szes�na��cie lat, po�ja�wi�li si� lu�dzie, py�ta�j��cy o moj� ro�dzi�n�. Wte�dy spa�ko�wa��am na ko�nia ca�y sw�j do�by�tek i ru�szy��am na p�noc, do Lo�ven. Kha-dar od�na�laz� mnie i przy�j�� do cza�ar�da�nu. Oto moja za�s�u�ga.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� Oto moja za�s�u�ga...</p><p>� Na�zy�wam si� Fay�len-ena-Klo�wer...</p><p>� Mat�ka na�zwa��a mnie Dle�wynn G�o��ny Krzyk, ale wszy�scy wo��a�j� na mnie Niiar...</p><p>� Ve�ria, tak na�zwa�no mnie za�raz po uro�dze�niu, bo po�dob�no po�r�d trwa� dzie�si�� ude�rze� ser�ca. Ve�ria zna�czy szyb�ka...</p><p>� ... oj�ciec chcia�, �e�bym wst��pi� do woj�ska, ro�dzin�na tra�dy�cja tak na�ka�zy�wa��a. Za�cz�� si� do mnie zn�w od�zy�wa� do�pie�ro wte�dy, gdy do�wie�dzia� si�, �e je��d�� pod Gen�nem La�skol�ny�kiem...</p><p>� ... nie po�tra�fi� strze�la� z �uku, chy�ba �e mam tra�fi� ko�nia z trzech kro�k�w...</p><p>� ... nie mam �ad�nych Mocy, ale po�tra�fi� ukra�� ka��de�go ko�nia, ja�kie�go mi si� wska��e. W moim ple�mie�niu kra�dzie� koni to szla�chet�ne i god�ne po�chwa��y za�j�cie...</p><p>� ... s�u��y��em w woj�sku jako zwia�dow�ca...</p><p>� ... lu�bi� wal�k�, lu�bi� si� bi�, wszyst�ko mi jed�no, z ko�nia czy pie�szo, sza�bla, to�p�r czy n�...</p><p>� ... pierw�sze�go cz�o�wie�ka za�bi��em, jak mia��em je�de�na��cie lat...</p><p>� ... m�j oj�ciec zgi�n�� w bi�twie o Me�ekhan, to�wa�rzy�sze z pu��ku przy�wie��li do domu tyl�ko jego sza�bl�. U�y�wam jej do dzi�...</p><p>� ... nie lu�bi� cza�r�w, wo�la��bym, �eby wszyst�ko za�wsze od�by�wa��o si� jak na�le��y, �e�la�zo na �e�la�zo, pan�cerz prze�ciw pan�ce�rzo�wi...</p><p>� ... Awien za�s�o�ni� mnie przed cio�sem, po�tem tra�fi��y go dwie strza��y... �ni mi si� to do dzi�...</p><p>� ... je�stem We�ssyr�czy�kiem...</p><p>� ...je�stem p�krwi Ver�dan�no...</p><p>� ... m�j oj�ciec by� Me�ekha�czy�kiem, mat�ka po�cho�dzi��a st�d...</p><p>� ... je�stem z rodu On�we�low, z ple�mie�nia Ja�cen�n�w...</p><p>� ... Ka�lend, z da�le�kie�go Za�cho�du...</p><p>� ...je�stem...</p><p>� ... je�stem...</p><p>� ...je�stem...</p><p>� Oto moja za�s�u�ga.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Ko�ci�mi�t�ka je�cha� z g�o�w� za�dar�t� w g�r�, roz�gl��da�j�c si� na boki. W�a��nie mi�ja�li ko�lej�ny w��w�z, ostat�ni przed zam�kiem, je��li wie�rzy� in�for�ma�cjom prze�ka�za�nym przez La�skol�ny�ka.</p><p>� Set�ka lu�dzi nad nami, kil�ka g�a�z�w ze�pchni�tych na dro�g� i mo��na za�trzy�ma� ca�� ar�mi� � mruk�n�� wresz�cie. � Nie po�do�ba mi si� to.</p><p>� Mnie te� nie. Ale chy�ba trud�no wy�ma�ga�, �eby Im�pe�rium zbu�do�wa��o g�ad�kie i pro��ciut�kie po�dej��cie pod swo�j� twier�dz�, h�? Dro�ga jest sze�ro�ka i r�w�na, za�kr�ty nie�zbyt ostre, most so�lid�ny, to i tak wi�cej, ni� si� spo�dzie�wa��am. Ile jesz�cze do zam�ku?</p><p>Da�ghe�na ziew�nꭳa sze�ro�ko, za�s�a�nia�j�c d�o�ni� usta.</p><p>� �o�oooooch... Ty si� mnie nie py�taj, Ka�ile�an, bo ja nie je�stem st�d. Je�dzie�my t�dy ju� ja�k��... go�dzi�n�? Par� mil prze�by�li��my. Za�mek ma by� dwa�na��cie mil od roz�jaz�du, ale nikt nie po�wie�dzia�, czy po dro�dze, czy w li�nii pro�stej. Wi�c je�ste��my albo w po��o�wie dro�gi, albo w jed�nej trze�ciej. Je��li je�ste��my w po��o�wie, mo��e�my je�cha� da�lej, bo zd���y�my rzu�ci� na nie�go okiem i wr�ci�. Je��li w jed�nej trze�ciej, to<emphasis/>chy�ba nie bar�dzo, bo przed po��u�dniem nie b�dzie�my z po�wro�tem.</p><p>� Wie�dz�, gdzie po�je�cha�li��my.</p><p>Da�ghe�na ziew�nꭳa jesz�cze sze�rzej.</p><p>� No pew�nie. Jak za�wsze. Ale nie chce mi si� je�cha� p� dnia tam i z po�wro�tem tyl�ko po to, �eby obej�rze� mur sto�j��cy na szczy�cie g�ry. Tu gdzie� po�win�na by� czuj�ka z zam�ku, stra�. Je��li nas za�uwa��y�li, pew�nie ju� dali zna� da�lej, wi�c, oooooooch... pew�nie wkr�t�ce spo�tka�my ja�ki� pa�trol, kt�ry za�py�ta, co��my za jed�ni i co tu ro�bi�my, i cze�mu szpie�gu�je�my pod zam�kiem, bo jak wia�do�mo, wszy�scy szpie�dzy je��d�� za�wsze w bia��y dzie� �rod�kiem dro�gi. Spo�tka�j� nas, po�ka��e�my pi�smo, za�py�ta�my jak to da�le�ko i wr�ci�my do roz�jaz�du.</p><p>� Roz�ga�da��a� si�, Dag.</p><p>� No. � Ski�nꭳa g�o�w�. � Nie lu�bi� g�r. Pierw�szy raz w nich je�stem, ale ju� wiem, �e ich nie lu�bi�. S� za wy�so�kie, za stro�me i za ska�li�ste. Jacy lu�dzie chcie�li�by tu<strong/>miesz�ka�?</p><p>Ka�ile�an wzru�szy��a ra�mio�na�mi.</p><p>� Ci, kt�rzy po�wie�dz�, �e Ste�py s� za ni�skie, za p�a�skie i za du�o na nich tra�wy. Dzi�wa�cy, jed�nym s�o�wem.</p><p>Da�ghe�na po�s�a��a jej s�a�by u�miech i wr�ci��a do roz�gl��da�nia si�. Trakt wi�d� w��wo�zem, skal�ne �cia�ny wzno�si��y si� co�raz wy��ej i wy��ej, co�raz mniej nie�ba mie�li nad g�o�w�. Za�sta�na�wia��a si�, jak po�dr� t�dy znio�s� lu�dzie uro�dze�ni i wy�cho�wa�ni na r�w�ni�nach, dla kt�rych kupa kom�po�stu by�a wznie�sie�niem o zna�cze�niu stra�te�gicz�nym. Na�wet ona czu��a si� nie�swo�jo.</p><p>Za ko�lej�nym za�kr�tem na�tkn�li si� na roz�sta�je. Nic wiel�kie�go, g��w�ny trakt ci��gle by� sze�ro�ki i po me�ekha�sku so�lid�ny, ale od nie�go od�bi�ja��a w bok mniej�sza, w꿭sza dro�ga. Wy��o��o�na p�a�ski�mi ka�mie�nia�mi, wy�ko�czo�na byle jak, przy im�pe�rial�nej tra�sie wy�gl��da��a jak ubo�ga wie��niacz�ka przy ksi꿭nej. Wy�ra�sta��a z le�wej stro�ny, przez kil�ka�dzie�si�t kro�k�w nie�mal przy�tu�la��a si� do wi�k�szej krew�niacz�ki, by po�tem od�bi� ostro i znik�n�� w skal�nej szcze�li�nie. Za�trzy�ma�li si� przy roz�sta�jach, mniej�sza dro�ga bie�g�a pod g�r�, mi�dzy wci�� zwꭿa�j��cy�mi si� ra�mio�na�mi w��wo�zu, i gi�nꭳa gdzie� z przo�du. Kto� za�da� so�bie trud, �eby przy roz�ga���zie�niu po�sta�wi� ta�bli�c�. Ka�ile�an pod�je�cha��a bli��ej.</p><p>� I co tam pi�sze?</p><p>� Cze�kaj � mruk�nꭳa. Ta�bli�ca by�a w do�brym sta�nie, na d�bo�wych de�skach kto� wy�ry� in�for�ma�cj�, ale u�y� do tego tak cu�dacz�nych, pe��nych za�wi�ja�s�w i ozdob�ni�k�w li�ter, �e od sa�me�go pa�trze�nia roz�bo�la��y j� oczy. � Tu idzie tak: �Dro�ga na�le��y do szla�chet�ne�go hra�bie�go Cyw�ra�sa-der-Ma�le�ga z Klen�do�an, bo�ha�te�ra bi�twy pod Wen�der-hyz, pana na zie�miach...�. Tego wam nie b�d� czy�ta�, bo wy�mie�ni� z osob�na chy�ba ka��dy kur�nik, jaki po�sia�da, wi�c bla, bla, bla, �...i pro�wa�dzi do wie��y ob�ser�wa�cyj�nej, kt�r� Jego Mi��o�� po�sta�wi� na skra�ju swo�ich ziem dla chwa��y Ce�sa�rza...�, bla, bla, bla. Nie m�wi��am wam, �e oni tu za�wsze i wszyst�ko ro�bi� dla chwa��y ce�sa�rza? Na�wet sra�j�, z wy�pi�ty�mi ty��ka�mi i wy�ba��u�szo�ny�mi ocza�mi, a za ka��dym ra�zem, gdy g�w�no wpad�nie do do�u, pod�ry�wa�j� si� i wy�krzy�ku�j� �Chwa��a Ce�sa�rzo�wi!�. Zo�rien�to�wa��a si�, �e bar�dziej war�czy, ni� m�wi. Po�zo�sta�li przy�gl��da�li jej si� z dziw�ny�mi mi�na�mi.</p><p>� Co ci� tak po�nio�s�o?</p><p>� Nasz ba�ron, od kt�re�go dzier��a�wi�li��my zie�mi�, s�u��y� u tego hra�bie�go. Za ka��dym ra�zem, kie�dy pod�no�si� dzier��a�w�, m�wi�, �e to z roz�ka�zu Cyw�ra�sa-der-Ma�le�ga. I za ka��dym ra�zem jego nad�zor�ca wy�krzy�ki�wa� �Dla chwa��y Ce�sa�rza!�. A my po�tem przez ca�y rok g�od�ni cho�dzi�li��my.</p><p>� Ten hra�bia m�g� na�wet o tym nie wie�dzie� � za�uwa��y� przy�tom�nie Jan�ne.</p><p>� A po�wi�nien! M�j dzia�dek nie prze��y� zimy, bo nie mie�li��my do�� je�dze�nia. Po�wi�nien! � Wziꭳa g��bo�ki od�dech, �eby si� uspo�ko�i�. � No do�bra, kto je�dzie ze mn�?</p><p>Ko�ci�mi�t�ka zmie�rzy� wzro�kiem wzno�sz��c� si� stro�mo dr�k�.</p><p>� Po co?</p><p>� Wie��a ob�ser�wa�cyj�na. Tak tu na�pi�sa�no. B�dzie si� mo��na ro�zej�rze� po oko�li�cy bez od�pa�rza�nia so�bie ty��ka w sio�dle.</p><p>� Aha. � Pod�je�cha� do ta�bli�cy. � A czy tam na dole nie do�da�no, �eby nikt bez po�zwo�le�nia pana hra�bie�go nie wa��y� si� wje��d�a� na dro�g�?</p><p>� Mo�e. Ale ja nie�uczo�na je�stem, czy�ta� nie umiem. Poza tym to jest Im�pe�rium, a nie ma ta�kich praw, kt�re za�bro�ni��y�by Me�ekhan�ce czy�stej krwi wje��d�a�, gdzie za�pra�gnie.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka wy�szcze�rzy� si� kwa��no.</p><p>� Ja nie je�stem Me�ekhan�k� czy�stej krwi, Ka�ile�an.</p><p>� Nic nie szko�dzi, ad�op�tu�j� ci� na te par� chwil. Poza tym dama po�trze�bu�je eskor�ty.</p><p>Da�ghe�na par�sk�nꭳa.</p><p>� Dama? Nie�po�tra�fi��ca czy�ta� i z od�ci�ska�mi od ci�ci�wy na pal�cach?</p><p>� Cze�piasz si�. Je�dzie�cie?</p><p>� No pew�nie.</p><p>Skie�ro�wa�li ko�nie na dro�g� do wie��y. �cia�ny, mi�dzy kt�re wje�cha�li, by�y nie�mal pio�no�we, ciem�ne i wil�got�ne, mech roz�ra�sta� si� ra�do��nie w ka��dej szcze�li�nie. �la�dy ob�r�b�ki i rysy po ude�rze�niach oskar�d�w su�ge�ro�wa��y, �e po�sze�rzo�no tu na�tu�ral�ne p�k�ni�cie w ska�le, �eby do�sta� si� na szczyt. Ko�nie wspi�na��y si� nie�ch�t�nie, w po��o�wie tra�sy mu�sie�li zsi��� i po�pro�wa�dzi� je za uzdy. Tej dro�gi z pew�no��ci� nie zbu�do�wa�no dla je�d��c�w. Po kil�ku chwi�lach lu�dzie i zwie�rz�ta dy�sze�li ci꿭ko i sp�y�wa�li po�tem. Da�ghe�na za�klꭳa pod no�sem.</p><p>� Niech ci� li�cho, Ka�ile�an. Po co ja ci� po�s�u�cha��am?</p><p>� �eby za�osz�cz�dzi� so�bie p� dnia w sio�dle na ob�je��d�a�nie oko�li�cy. Nie ma�rud�, ju� wi�dz� ko�niec dro�gi.</p><p>� Jak to b�dzie tak wy�gl��da� ca�y czas... �yd�ki mam jak z roz��a�rzo�ne�go �e�la�za.</p><p>� Po�cze�kaj, a� b�dzie�my scho�dzi�. � Ka�ile�an wy�szcze�rzy��a si� sze�ro�ko. � Po�czu�jesz, �e masz uda i ty��ek.</p><p>� Nie b�d� scho�dzi�. Si��d� i po�cze�kam, a� te g�ry si� roz�pad�n�.</p><p>Do�tar�cie na szczyt za�jꭳo im prze�sz�o kwa�drans. To chy�ba nie by� naj�lep�szy po�mys�, oce�ni��a Ka�ile�an, pa�trz�c, jak wszy�scy sa�pi� i ocie�ra�j� pot. Ona sama dy�sza��a jak miech ko�wal�ski, nogi jej dr�a��y, a ko�szu�la le�pi��a si� do cia��a. Po�wia� lek�ki wie�trzyk i mo�men�tal�nie za�trz�s�a si� z zim�na. Par� lat wcze��niej prze�by��a�by t� dro�g� lek�kim truch�tem i na�wet by si� nie zgrza��a. Dla ko�go�, kto jak Da�ghe�na ca�e �y�cie sp�dzi� na Ste�pach, wspi�nacz�ka po g�rach to nie lada wy�zwa�nie. Dla koni te�. To�ryn pa�trzy� na ni� wy�ra��nie z�y, tyl�ne nogi lek�ko mu dr�a��y.</p><p>� Wszy�scy... � wziꭳa g��bo�ki od�dech, �eby uspo�ko�i� �o�mot ser�ca � ... wszy�scy po�trze�bu�je�my za�pra�wy w mar�szu po g�rach. Lu�dzie i zwie�rz�ta. Ina�czej do na�st�p�nej zimy st�d nie wyj�dzie�my.</p><p>� Mnie to m�wisz. � Ko�ci�mi�t�ka si�gn�� po ma�nier�k� i po�ci��gn�� kil�ka d�u�gich �y�k�w. � Uch, gdy�bym do�da� do sie�bie wszyst�kie scho�dy i pa�g�r�ki, na kt�re si� w �y�ciu wspi���em, to nie wy�sz�a�by na�wet po��o�wa z tego, ile ma ta g�ra. Bo to g�ra jest, praw�da?</p><p>Ro�zej�rze�li si� wresz�cie. Szczyt zo�sta� kie�dy� czꭜcio�wo wy�kar�czo�wa�ny, sta�li wi�c na czym� na kszta�t po�la�ny oto�czo�nej wy�so�ki�mi �wier�ka�mi. Po��rod�ku niej, ja�kie� dwie��cie jar�d�w od nich, wzno�si��a si� czwo�ro�k�t�na wie��a. Jej ka�mien�na pod�sta�wa mia��a sze�ro�ko�� oko��o trzy�dzie�stu st�p i po�dob�n� wy�so�ko��. Zwie�cza� j� z�ba�ty mur. W �cia�nie, kt�r� wi�dzie�li, znaj�do�wa��y si� dwa rz�dy krzy��o�wych szcze�lin strzel�ni�czych, pierw�szy pi�t�na��cie st�p nad zie�mi�, dru�gi dzie�si�� st�p nad nim. Nad ca��o��ci�, ni�czym maszt na pe��no�mor�skim stat�ku, g�ro�wa��a po�je�dyn�cza, wy�so�ka na co naj�mniej sze��dzie�si�t st�p kon�struk�cja z drew�na, na kt�rej szczy�cie za�miesz�czo�no co� w ro�dza�ju za�da�szo�ne�go bo�cia�nie�go gniaz�da czy te� ma��ej bud�ki stra��ni�czej.</p><p>� Nie��le. � Jan�ne przy�gl��da� si� bu�dow�li z wy�ra��n� cie�ka�wo��ci�. � Par�ter, dwa pi�tra i ob�lan�ko�wa�ny dach. Mo��na si� bro�ni� i ma si� wi�dok na wszyst�ko wo�k�. Je�dzie�my?</p><p>� Po�pro�wa�dzi�my ko�nie. Przy�da si� im jesz�cze chwi�la od�de�chu, nam te�. W g�rach le�piej nie sty�gn�� zbyt szyb�ko. Wiatr prze�wie�je ci� na wy�lot, po�tem b�dzie go�r�cz�ka, dresz�cze i ci꿭kie cho�r�b�sko. Nie m�wi�c o miꭜniach, kt�re od�m�wi� po�s�u�sze�stwa. Tak wi�c idzie�my � pod�kre��li��a.</p><p>Ru�szy�li. Ci, kt�rzy kar�czo�wa�li las, na�praw�d� si� po�sta�ra�li, usu�ni�to ka��dy pie�, ka��dy wi�k�szy g�az i wy�r�w�na�no te�ren, w wy�ni�ku cze�go wie��a z ka��dej stro�ny mia��a do li�nii lasu co naj�mniej dwie��cie pi��dzie�si�t jar�d�w. K�py tra�wy i ma�e krzacz�ki nie da�wa��y�by ewen�tu�al�nym na�past�ni�kom �ad�nej os�o�ny. Sam po�ste�ru�nek ota�cza� sze�ro�ki na dwa�dzie��cia st�p pas za�ostrzo�nych pali, przez kt�ry w��ska i kr�ta �cie��ka pro�wa�dzi��a do ma�le�kiej furt�ki.</p><p>� Me�ekha�czy�cy � mruk�n�� Ko�ci�mi�t�ka, gdy za�trzy�ma�li si� przed pa�la�mi. � Na�wet wy�cho�dek po�tra�fi� zmie�ni� w twier�dz�.</p><p>� Ja tam nie na�rze�kam. � Jan�ne roz�gl��da� si� po po�la�nie. � Wol� sra� w twier�dzy ni� w szcze�rym polu. Cie�ka�we, kie�dy to po�sta�wi�li?</p><p>� Ze trzy-czte�ry lata temu.</p><p>� Sk�d wiesz, Ka�ile�an?</p><p>Wska�za��a na ka�mien�n� �cia�n�.</p><p>� Do�� �wie��o wy�mu�ro�wa�na, mech jesz�cze nie za�cz�� jej po�ra�sta� i drew�no cz�sto�ko��u nie �ciem�nia��o. Miej�sco�wa szlach�ta ob�cho�dzi w ten spo�s�b pra�wo.</p><p>� Pra�wo?</p><p>� Nie mog� bu�do�wa� zam�k�w wsz�dzie tam, gdzie im si� spodo�ba. Maj� pra�wo umoc�ni� ro�do�w� sie�dzi�b�, ale poza tym nie wol�no im wzno�si� �ad�nych no�wych for�ty�fi�ka�cji. Wi�k�szo�� tu�tej�szych hra�bi�w i ba�ro�n�w wy�wo�dzi si� z me�ekha�skich ofi�ce�r�w, gdy�by im po�zwo�li�, ca�e g�ry prze�ro�bi�li�by na twier�dz�.</p><p>� Ce�sarz po�wi�nien by� z tego za�do�wo�lo�ny.</p><p>� Z cze�go? �e jego ary�sto�kra�cja za�mie�nia swo�je zie�mie w for�te�ce? Im grub�sze i wy��sze mury, tym mniej w�a�dzy czu�j� nad sob�. Dla�te�go pra�wo m�wi ja�sno, ro�do�wa sie�dzi�ba mo�e by� umoc�nio�na, ale wi�cej zam�k�w sta�wia� nie wol�no. Wi�c sta�wia�j� co� ta�kie�go � wska�za��a mur. � Wie��e ob�ser�wa�cyj�ne. Niby wy�star�czy��o�by tu trzech czy czte�rech lu�dzi, kt�rzy maj� oko na oko�li�c� i daj� �wia�t�em i dy�mem sy�gna��y, �eby za�wia�do�mi� o nie�bez�pie�cze�stwie, ale jak wi�da�, ca��o�� musi by� ob�mu�ro�wa�na, opa�lo�wa�na i...</p><p>� I ci�cha � prze�rwa� jej Ko�ci�mi�t�ka.</p><p>� Co?</p><p>� Ka�ile�an, prze�sta� si� za�cie�trze�wia�, wszy�scy ju� wie�dz�, �e nie lu�bisz miej�sco�wej szlach�ty. Je��li ci to po�pra�wi hu�mor, ja te� mog� ich znie�lu�bi�, ale my we�szli��my na g�r� ju� par� mi�nut temu, a nikt ze �rod�ka na�wet nas nie okrzyk�n��. Co to za wie��a ob�ser�wa�cyj�na? Ilu lu�dzi mo�e by� w �rod�ku?</p><p>� Kil�ku?</p><p>� �ad�ne�go. Albo wszy�scy pi�ja�ni. � Przy��o��y� r�ce do ust. � He�eeeej!</p><p>Cze�ka�li chwi�l�, ws�u�chu�j�c si� w ci�sz�. Wresz�cie Ko�ci�mi�t�ka wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Kto idzie spraw�dzi�, co tu si� dzie�je?</p><p>� Ja p�j�d� � za�de�cy�do�wa��a Ka�ile�an. � Po�cze�kaj�cie tu.</p><p>� I ja. � Jan�ne si�gn�� po to�p�r przy�tro�czo�ny do sio�d�a. � Nie wej�dziesz tam sama.</p><p>Za�mach�n�� si� bro�ni�, po na�my��le prze�su�n�� po�chw� z no��em na brzuch.</p><p>� Co� czu�jesz? � spy�ta��a.</p><p>� Nie, ale tu nie ma pta�k�w.</p><p>� Pu�sta oko�li�ca � mruk�nꭳa Da�ghe�na i spraw�dzi��a, czy sza�ble lek�ko wy�cho�dz� z po�chew, �e�la�zo ci�cho zgrzyt�nꭳo o oku�cie. � Psia�krew! Ro�bi� si� przez was ner�wo�wa.</p><p>Jan�ne po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� Po�s�u�chaj. Nie, nie mnie. Lasu. Ci�sza. Spo�k�j. W lesie za�wsze s� ja�kie� pta�ki, na ta�kich po�la�nach, w tra�wie, maj� mn�stwo je�dze�nia, lu�bi� ta�kie miej�sca. Tu ich nie ma, na p� mili wo�k� nie ma ani jed�ne�go. Miej�cie oczy otwar�te. Idziesz, Ka�ile�an?</p><p>� Id�. Zo�sta�, To�ryn.</p><p>Przej��cie mi�dzy pa�la�mi by�o tak w��skie, �e na�wet ona le�d�wo si� zmie��ci��a. Pro�wa�dzi��o wprost do ma�le�kiej furt�ki z oku�te�go �e�la�zem drew�na, sze�ro�kiej na dwie sto�py, wy�so�kiej na pi��. Na ten wi�dok Jan�ne sap�n��.</p><p>� B�d� mu�sia� na kl�cz�kach wcho�dzi�.</p><p>� W�a��nie o to cho�dzi, nie s��dzisz? Ja pierw�sza.</p><p>Drzwicz�ki otwie�ra��y si�, zgod�nie z wszel�ki�mi za�sa�da�mi sta�wia�nia obron�nych bu�dow�li, na ze�wn�trz. I oczy�wi��cie nie mia��y �ad�nej klam�ki czy uchwy�tu. Ka�ile�an bez prze�ko�na�nia z�a�pa��a za kra�w�d�, nie spo�dzie�wa�j�c si� zbyt wie�le.</p><p>Otwo�rzy��y si� bez�sze�lest�nie.</p><p>Jan�ne obej�rza� si� przez ra�mi� na Da�ghe�n� i Ko�ci�mi�t�k�. Obo�je trzy�ma�li ju� w r�ku sza�ble, Dag marsz�czy��a brwi, jak�by nie po�do�ba� jej si� ja�ki� za�pach.</p><p>� Wcho�dzi�my. � Lek�ko klep�n�� j� w ra�mi�.</p><p>�cia�na wie��y mia��a pi�� st�p gru�bo��ci, wi�c za furt�k� by� kr�t�ki ko�ry�ta�rzyk i dru�gie drzwi, otwie�ra�ne tym ra�zem do we�wn�trz. Te te� uchy�li��y si�, le�d�wo do�tkni�te pal�cem. Mu�sia��a si� schy�li� w odrzwiach; gdy�by we�wn�trz cza�to�wa� kto� z bro�ni� w r�ku, mia��by oka�zj� do czy�ste�go ci�cia. No ale, po�cie�szy��a si�, gdy�by za��o�ga wie��y chcia��a ich za�bi�, to ju� daw�no wy�strze�la��a�by ca�� czw�r�k� z kusz.</p><p>Mia��a na�dzie�j�, �e nikt nie bawi si� z nimi w kot�ka i mysz�k�.</p><p>W �rod�ku pa�no�wa��a ciem�no��, tro�ch� �wia�t�a wpa�da�j��ce�go przez uchy�lo�ne drzwi le�d�wo j� roz�ja��nia��o. Za�trzy�ma��a si�, �eby przy�zwy�cza�i� oczy do p�mro�ku. Jan�ne pra�wie wlaz� jej na ple�cy.</p><p>� Po�cze�kaj. � Z�a�pa��a go za ra�mi�, gdy pr�bo�wa� j� wy�mi�n��. � Tu gdzie� po�win�ny by�... O, s�.</p><p>Dwie ci꿭kie, oku�te �e�la�zem k�o�dy mia��y za�pew�ne pod�pie�ra� furt�k� od �rod�ka. Otwo�rzy��a sze�ro�ko we�wn�trz�ne i ze�wn�trz�ne drzwi i za�blo�ko�wa��a je bel�ka�mi. Od razu zro�bi��o si� ja��niej.</p><p>Na par�te�rze zna�le��li mn�stwo be�czek, be�czu��ek i wor�k�w, ja�kie� pa�kun�ki, spo�ro po�wi��za�nych w p�cz�ki strza� i be��t�w, ca�� lew� �cia�n� zaj�mo�wa��y sto�ja�ki z pa�ska�mi su�szo�ne�go mi�sa. P�ki ce�bu�li i czosn�ku zwie�sza��y si� z be�lek su�fi�tu. Mo��na by��o�by tu prze�trwa� p�rocz�ne ob�lꭿe�nie. Po��rod�ku tkwi� drew�nia�ny s�up o �red�ni�cy oko��o trzech st�p.</p><p>� Ja�ka� becz�ka im prze�cie�ka. � Jan�ne wska�za� na pod��o�g� za�la�n� wod�.</p><p>� Nie umrzesz od odro�bi�ny wil�go�ci. Idzie�my da�lej.</p><p>Wy��ej pro�wa�dzi��y so�lid�ne, ka�mien�ne scho�dy. Kla�pa nad nimi by�a za�ch�ca�j��co otwar�ta. Po chwi�li sta�li ju� na pierw�szym pi�trze. Tu�taj naj�wy�ra��niej mie��ci��a si� cz�� miesz�kal�na, oczy�wi��cie s�up prze�cho�dzi� przez �ro�dek po�miesz�cze�nia, ale wy�ko�rzy�sta�no go po�my�s�o�wo, mon�tu�j�c wo�k� blat i sta�wia�j�c kil�ka kr�t�kich �aw. Pod �cia�na�mi mie��ci��y si� pi�tro�we pry�cze. W rogu ciem�nym gar�d�em stra�szy� po�t꿭ny ko�mi�nek. Przez w��skie okna-strzel�ni�ce wpa�da��o nie�wie�le �wia�t�a.</p><p>Jan�ne pod�szed� do ko�min�ka, szturch�n�� �e�la�znym pr�tem po�pi�. Za�mi�go�ta��y iskry.</p><p>� Jesz�cze rano pa�li�li � mruk�n��. � Osiem�na��cie pry�czy. Ale tyl�ko sze�� z ko�ca�mi. Zd���y�li zje�� �nia�da�nie. Po�tem zni�kli.</p><p>Mam�ro�ta� kr�t�kie, pro�ste zda�nia, ra�czej jak�by g�o��no my��la�, ni� chcia� jej co� prze�ka�za�. Ka�ile�an do�pie�ro te�raz zwr�ci��a uwa�g� na to, �e w po�miesz�cze�niu wy�ko�rzy�sty�wa�no tyl�ko sze�� ��ek.</p><p>� Ma�o ich co�.</p><p>� To za��o�ga na czas po�ko�ju. Ob�ser�wa�cyj�na. Szko�da pie�ni�dzy na utrzy�my�wa�nie pe��ne�go sta�nu, je��li par� mil st�d jest im�pe�rial�na twier�dza. Sze��ciu lu�dzi wy�star�czy, �eby pil�no�wa� oko�li�cy i dba� o wie���. To te� zna�czy, �e pan hra�bia nie ma �ad�nych za�tar�g�w z s��sia�da�mi, ina�czej zo�sta�wi��by tu dwu�dzie�stu albo wi�cej stra��ni�k�w. Tak s��dz� � do�da� po chwi�li.</p><p>� Do�brze s��dzisz. � Ka�ile�an ru�szy��a na dru�gie pi�tro. � A sk�d wiesz o �nia�da�niu?</p><p>� Czu�j� za�pach ja�kie�go� gu�la�szu. Z du�� ilo��ci� czosn�ku i ce�bu�li. A ty nie?</p><p>� Nie, ale te� je�stem ju� g�od�na. No, idzie�my da�lej.</p><p>Po�wy��ej znaj�do�wa��a si� kuch�nia, wiel�ki i ci꿭ki piec zaj�mo�wa� p� �cia�ny. Tu�taj by�o ja��niej, bo spo�ro �wia�t�a wpa�da��o przez kla�p� pro�wa�dz��c� na dach. Piec, st�, kil�ka drew�nia�nych ta�bo�re�t�w, jesz�cze dwa ��ka i oczy�wi��cie gi�n��cy w su�fi�cie s�up. Ka�ile�an zaj�rza��a do sto�j��ce�go na sto�le ko�cio��ka. Ka�sza z ja�kim� gu�la�szem. Od za�pa�chu czosn�ku a� za�kr�ci��o jej si� w no�sie.</p><p>� O Pani, z pew�no��ci� nie mie�li ka�ta�ru.</p><p>� To z po�wo�du mi�sa. � Jan�ne zaj�rza� jej przez ra�mi�. � Ba�ra�ni�na. Ja�d�a� kie�dy� tak� bez czosn�ku?</p><p>� Ja�d�am. Jak do�brze przy�rz��dzi�...</p><p>� Ka�ile�an, to wa�row�na wie��a, a nie za�mek. Pan hra�bia nie przy�sy��a tu naj�lep�szej m�o�dej ja�gni�ci�ny, lecz mi�so ze sta�re�go try�ka albo z owiec, kt�re ju� na�wet we��ny nie daj�. Gdy�by nie ce�bu�la i czo�snek, od�r m�g��by nas po�zba�wi� zmy�s��w. Mo�e dla�te�go w�a��nie nie ma tu ni�ko�go. Do�sta�li o jed�n� por�cj� ba�ra�ni�ny za du�o i po�sta�no�wi�li rzu�ci� s�u��b�...</p><p>� Daj spo�k�j. � Po�chy�li��a si� nad ko�cio��kiem i jesz�cze raz po�ci��gnꭳa no�sem. � Albo i masz ra�cj�. Na�dal czu�j� tyl�ko czo�snek. Cie�ka�we, jak sma�ku�je?</p><p>Z�a�pa��a za drew�nia�n� �y��k�.</p><p>Wiel�ka d�o� za�ci�snꭳa si� jej na nad�garst�ku.</p><p>� Oni zje�dli i prze�pa�dli, dziew�czy�no. Mo�e kto� im cze�go� do�da� do �nia�da�nia albo mi�so oka�za��o si� ze�psu�te. Sprawd��my naj�pierw dach.</p><p>Pu��ci��a �y��k�, u�mie�cha�j�c si� z za�k�o�po�ta�niem. Jan�ne ni�g�dy nie spra�wia� wra��e�nia b�y�sko�tli�we�go, da�le�ko mu by�o do swo�bo�dy Ko�ci�mi�t�ki, z�o��li�wo��ci Da�ghe�ny czy pro�mie�niu�j��cej ukry�tym au�to�ry�te�tem po�sta�wy La�skol�ny�ka. �a�two by�o si� co do nie�go po�my�li�.</p><p>� Idzie�my.</p><p>Kla�pa by�a otwar�ta. S�up strze�la� po��rod�ku da�chu w g�r�, rz�d przy�bi�tych do nie�go drew�nia�nych szcze�bli pro�wa�dzi� do sta�no�wi�ska ob�ser�wa�to�ra. Ca��o�� wzmac�nia��o drew�nia�ne rusz�to�wa�nie. Wspi�nacz�ka na szczyt mu�sia��a sta�no�wi� nie lada wy�zwa�nie na�wet w dzie�, przy do�brej po�go�dzie. Wo�la��a nie wy�obra��a� so�bie, jak to wy�gl��da noc�, w desz�czu.</p><p>� No nie. Ja tam na pew�no nie wej�d�. � Za�dar��a g�o�w� w g�r� i wpa�try�wa��a si� w tkwi��c� na ko�cu s�u�pa ma�le�k� bud�k�, a� za�czꭳy jej �za�wi� oczy. � To i tak jest za ma�e, �eby zmie��ci��o si� tam sze��ciu lu�dzi.</p><p>� Wej�dziesz.</p><p>Jan�ne stwier�dzi� to z ta�kim spo�ko�jem, jak�by trzy�ma� za pa�zu�ch� pi�smo z roz�ka�zem sa�me�go ce�sa�rza, kt�ry stwier�dza�, �e ona, Ka�ile�an-ann-Ale�wan, ma oso�bi��cie wdra�pa� si� jesz�cze sze��dzie�si�t st�p w g�r�.</p><p>� Bo co? Zmu�sisz mnie?</p><p>� Nie. � Wzru�szy� sze�ro�ki�mi ra�mio�na�mi. � Ale b�dziesz mu�sia��a zej�� na d� i po�wie�dzie� Dag, �e po tym, jak na�m�wi��a� nas na wspi�nacz�k�, nie chcia��o ci si� wdra�pa� na ten s�up i ro�zej�rze� po oko�li�cy. Mie�li��my spraw�dzi�, jak da�le�ko jest za�mek, pa�mi�tasz? Je��li te�raz skre�wisz, ona i Ko�ci�mi�t�ka b�d� ci to wy�po�mi�na� przez na�st�p�ne p� roku.</p><p>Mia� ra�cj�. W ten sw�j lek�ko fleg�ma�tycz�ny, iry�tu�j��co bez�po��red�ni spo�s�b tra�fi� w sed�no. Skrzy�wi��a si� w�cie�kle, mie�rz�c jesz�cze raz s�up wzro�kiem. Z tego miej�sca wy�gl��da� na dwa razy wy��szy ni� z ze�wn�trz wie��y.</p><p>� Mo�e ty wej�dziesz? � spr�bo�wa��a jesz�cze.</p><p>� Ja? Ja nie po�cho�dz� z g�r. No i... Oni zni�kli, Ka�ile�an. Co naj�mniej sze��ciu lu�dzi. � Mach�n�� bro�ni�. � Nie zo�sta�wi� ci� tu sa�mej.</p><p>� Po�ra�dz� so�bie le�piej ni� ty.</p><p>� Ale nie z to�po�rem. Je��li kto� b�dzie chcia� wej�� tu przez t� kla�p�, to�p�r jest lep�szy ni� sza�bla.</p><p>Oczy�wi��cie py�ta�nie, kto m�g��by wej�� przez kla�p� wie��y, kt�r� ju� spraw�dzi�li i do kt�rej nikt nie m�g� si� nie�po�strze��e�nie do�sta�, po�zo�sta�wa��o otwar�te, lecz Jan�ne zn�w mia� ra�cj�. To�p�r by� lep�szy do roz�wa�la�nia g��w ni� sza�bla. Wy�gl��da��o na to, �e wspi�nacz�ka jej nie omi�nie.</p><p>Po�de�sz�a do kra�w�dzi da�chu. Da�ghe�na spraw�dza��a po�pr�g swo�je�go sio�d�a. Ko�ci�mi�t�ka uwa��nie ob�ser�wo�wa� wie���. Gdy tyl�ko si� po�ka�za��a, po�zdro�wi� j� unie�sio�n� r�k�.</p><p>� Pu�sto! � krzyk�nꭳa. � Ani �y�wej du�szy.</p><p>Ski�n�� g�o�w� i wska�za� pal�cem s�up. Dra�.</p><p>I wte�dy na�de�sz�o wy�ba�wie�nie.</p><p>Za ple�ca�mi Da�ghe�ny, na sa�mej kra�w�dzi lasu, po�ja�wi� si� m꿭czy�zna. Za�trzy�ma� si�, przy��o��y� r�k� do twa�rzy, jak�by ra�zi��o go �wia�t�o, po czym ru�szy� w ich stro�n�. Po�trze�bo�wa��a chwi�li, �eby zo�rien�to�wa� si�, co jest nie tak. Obcy szed� sztyw�no, nie�mal nie ugi�na�j�c ko�lan, r�ce trzy�ma� przy�ci��ni�te do bo�k�w, g�o�wa ki�wa��a mu si� na wszyst�kie stro�ny. Bar�dziej przy�po�mi�na� ku�k��, za�wie�szo�n� na sznur�ku prze�ci��gni�tym przez kr�go�s�up, ni� �y�we�go cz�o�wie�ka. Po�czu��a dreszcz.</p><p><emphasis>Ber�deth?</emphasis></p><p>Po raz pierw�szy od d�u��sze�go cza�su si�gnꭳa my��l� do psa. By� gdzie� tu, na po�gra�ni�czu �wia�do�mo��ci, ale naj�wy�ra��niej nie za�mie�rza� si� jesz�cze po�ka�zy�wa�. Mimo to po�czu��a si� pew�niej.</p><p>Spoj�rza��a na Ko�ci�mi�t�k� i mach�nꭳa w stro�n� przy�by�sza. Obej�rza� si�, rzu�ci� s��w�ko do Da�ghe�ny i zer�ka�j�c z po�wro�tem na wie���, wska�za� pal�cem zie�mi�. Do mnie.</p><p>Ode�rwa��a si� od muru i ru�szy��a do kla�py.</p><p>� Mamy go��cia, Jan�ne. Je�den. Pie�szo. B�y�ska�wicz�nie zbie�gli na d�. Gdy do����czy�li do po�zo�sta��ej dw�j�ki, obcy by� ju� w po��o�wie po�la�ny.</p><p>� Na ko�niach?</p><p>Da�ghe�na nie mu�sia��a pre�cy�zo�wa�, o co jej cho�dzi. Za�ata�ko�wa�nie ko�go� sie�dz��ce�go w sio�dle jest trud�niej�sze ni� pie�sze�go. No i �a�twiej by��o�by im wte�dy uciec.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� Dla jed�ne�go pie�sze�go? Jak zo�ba�czy, �e wsia�da�my na ko�nie, od�wr�ci si� i uciek�nie. Ale b�d��cie go�to�wi. � Nie pa�trzy� na ob�ce�go, tyl�ko lu�stro�wa� �cia�n� lasu.</p><p>� Mo�e nie jest sam. Nie u�a�twiaj�my ni�ko�mu strza��u. M꿭czy�zna szed� na�prz�d, po�tkn�� si� raz i dru�gi, ale nie zmie�nia� kie�run�ku. Gdy zna�laz� si� ja�kie� sie�dem�dzie�si�t jar�d�w od nich, Jan�ne sap�n��, zro�bi� krok do przo�du i wy�szep�ta�:</p><p>� Oczy. Jego oczy, pa�trz�cie.</p><p>Po po�licz�kach przy�by�sza p�y�nꭳa krew. Oczo�do��y mia� pu�ste.</p><p>Po ple�cach Ka�ile�an zn�w prze�szed� dreszcz.</p><p><emphasis>Ber�deth!</emphasis></p><p>Tym ra�zem po�ja�wi� si� od razu, sza�ry grzbiet wy�r�s� obok i wszed� w pole wi�dze�nia. Po�pa�trzy� na m꿭czy�zn�, ci�cho za�skom�li�.</p><p>Obcy zbli��a� si� nie�prze�rwa�nym, sztyw�nym kro�kiem. Gdy dzie�li��o go od nich ja�kie� trzy�dzie��ci kro�k�w, sta�n��, otwo�rzy� usta, chlu�sn�� krwi� na pier� i za�krzy�cza�. Chra�pli�wy, pe��en b�lu okrzyk za�brzmia� nad po�la�n�. Po�tem na�st�p�ny.</p><p>� J�zyk! � Sap�n�� zdu�szo�nym g�o�sem Jan�ne. � On nie ma j�zy�ka.</p><p>Da�ghe�na nie wy�trzy�ma��a, sko�czy��a do przo�du, w mgnie�niu oka by�a przy oka�le�czo�nym m꿭czy��nie, wy�ci��gnꭳa r�k� i de�li�kat�nie po��o��y��a mu j� na ra�mie�niu.</p><p>Za�wy�. Za�wy� tak, �e dziew�czy�na a� od�sko�czy��a, a on rzu�ci� si� w ty�, po�tkn��, prze�wr�ci� i mo�men�tal�nie sku�li� w po�zy�cji p�o�do�wej, os�a�nia�j�c g�o�w� r�ka�mi. Krzy�cza� ca�y czas.</p><p>Do�pa�dli do nie�go we czw�r�k�. Wy�czu�wa�j�c ruch, za�cz�� ko�pa� i wy� jesz�cze g�o��niej. Ko�ci�mi�t�ka pr�bo�wa� z�a�pa� go za nogi, tra�fio�ny w brzuch za�kl�� i zgi�� si� wp�, Ka�ile�an mu po�mo�g�a, wsp�l�nie unie�ru�cho�mi�li ran�ne�go, Sar�den usiad� mu na no�gach, przy�ci�sn�� do zie�mi. Da�ghe�na i Jan�ne z�a�pa�li go za r�ce, si�� wy�pro�sto�wa�li, prze�wr�ci�li na ple�cy. Wy�cie prze�sz�o w skom�le�nie.</p><p>Da�ghe�na m�wi��a ca�y czas:</p><p>� Ju�... spo�koj�nie... je�ste� w�r�d swo�ich... nic ci nie gro�zi... spo�koj�nie... nie zro�bi�my ci krzyw�dy...</p><p>Nie wy�gl��da��o na to, �eby co�kol�wiek do nie�go do�cie�ra��o. Kie�dy w ko�cu umilk�, zro�bi� to bar�dziej z po�wo�du prze�ra��e�nia ni� dla�te�go, �e j� zro�zu�mia�.</p><p>Jan�ne za�blo�ko�wa� jego r�k� i wzro�kiem wska�za� na d�o�.</p><p>� Trzy�ma co�... uff � st�k�n�� � ale� ma krze�p�.</p><p>Ka�ile�an de�li�kat�nie do�tknꭳa d�o�ni le����ce�go. Za�skom�li� g�o��niej.</p><p>� Nie zro�bi�my ci krzyw�dy � po�wt�rzy��a za Da�ghe�n�, jak�by to mo�g�o mie� dla nie�go ja�kie�kol�wiek zna�cze�nie. � Nie je�ste��my wro�ga�mi.</p><p>Mo�e co� do nie�go do�tar��o, a mo�e po pro�stu w�a��nie w tej chwi�li si� pod�da�, bo na�gle zwiot�cza� i za�p�a�ka�. Otwo�rzy� pal�ce � co� okr��g�e�go mo�kro pac�nꭳo o zie�mi�.</p><p>Po�pa�trzy��a, co upu��ci�, zu�pe��nie nie po�tra�fi�c tego zi�den�ty�fi�ko�wa�. Ma�chi�nal�nie po�chy�li��a si� i pod�nio�s�a t� rzecz. Bia��a, ku�li�sta, lep�ko przy�lgnꭳa do d�o�ni, zna�cz�c j� czer�wie�ni�. Wie�dzia��a ju�, co trzy�ma, mimo to nie upu��ci��a ani nie od�rzu�ci��a tego od sie�bie, nie�zdol�na za�ak�cep�to�wa� okro�pie�stwa.</p><p>Oko.</p><p>Spoj�rza��a na jego dru�g�, wci�� za�ci��ni�t� d�o�. M꿭czy�zna przy�szed� pod wie���, nio�s�c w�a�sne oczy. Ber�deth nie�pro�szo�ny wtar�gn�� w jej umys�, po����czy� si�. Trzy�ma�ny w r�ku kszta�t prze�sta� na�pa�wa� j� gro�z�.</p><p>Wy�czu��a ich z ty�u w tym sa�mym mo�men�cie, gdy ko�nie par�sk�nꭳy ostrze�gaw�czo. Lu�dzie i zwie�rz�ta. Od�rzu�ci��a strz�p cia��a, si�gnꭳa po sza�bl�.</p><p>� Nie ru�sza� si�! Pil�nuj!!!</p><p>Kto�kol�wiek krzy�cza�, mu�sia� mie� p�u�ca jak ko�wal�ski miech. Pierw�sze po�le�ce�nie by�o do nich, dru�gie � do dzie�si�ciu wiel�kich, ma�syw�nych ps�w, kt�re na�gle za�k��bi��y si� wo�k�. Oto�czy��y ich, przy�war��y do zie�mi, za�war�cza��y, ob�na��a�j�c po�t꿭ne k�y. Mi�mo�wol�nie od�po�wie�dzia��a ni�skim, wy�zy�wa�j��cym wark�ni�ciem, po�ka�za��a z�by w dzi�kim gry�ma�sie.</p><p>Ale za�mar��a, z sza�bl� do po��o�wy wy�ci��gni�t� z po�chwy, psy wy�gl��da��y bo�wiem na prze�ciw�ni�ka, z kt�rym wy�pa�da��o si� li�czy�.</p><p>W par� chwil oto�czy��o ich kil�ku�na�stu lu�dzi. Dziw�na zbie�ra�ni�na, chy�ba ka��dy no�si� inny pan�cerz i inn� bro�, ale byli za do�brze uzbro�je�ni jak na g�r�skich ban�dy�t�w. No i te psy, na przed�n�w�ku ban�dy�ci psy zja�da�li, a nie wy�ko�rzy�sty�wa�li do po�lo�wa�nia na lu�dzi.</p><p>Pra�wie co dru�gi trzy�ma� w r�kach ku�sz�. Po�wo�li, uni�ka�j�c szyb�szych ru�ch�w, Ka�ile�an wsu�nꭳa sza�bl� do po�chwy.</p><p>� Mam na�dzie�j�, �e wie�cie, jak to wy�gl��da?</p><p>Ten, kt�ry si� ode�zwa�, no�si� kol�czu�g� i zwy�k�y he�m. Okr��g�� tar�cz� prze�wie�si� przez ple�cy. Pro�sty, d�u�gi miecz trzy�ma� w r�ku nie�dba�le, ale ze swo�bo�d�, su�ge�ru�j��c� wpra�w� w po�s�u�gi�wa�niu si� bro�ni�. Kr�t�ka, in�ten�syw�nie ruda bro�da i nie�bie�skie oczy � to pierw�sze, na co zwra�ca��o si� uwa�g� w jego wy�gl��dzie.</p><p>� Oni trzy�ma�j� tego nie�szczꭜni�ka, roz�krzy��o�wu�j�c go na zie�mi � rudy wska�za� g�o�w� � a ty sto�isz z jego okiem w r�ku.</p><p>Rze�czy�wi��cie. Ale� to<emphasis/>mu�sia��o wy�gl��da� z boku. Z wy�si��kiem po�wstrzy�ma��a si� od prze��kni�cia �li�ny.</p><p>� Gdy�bym do�pie�ro te�raz wy�szed� zza wie��y, ka�za��bym was za�strze�li� na miej�scu i z czy�stym su�mie�niem po��o��y� si� wie�czo�rem spa�. Na wa�sze szczꭜcie � kon�ty�nu�owa� � sie�dzi�my na skra�ju po�la�ny od do�brych trzech go�dzin. Wi�dzie�li��my, jak pod�je��d�a�cie, ba�da�cie wie���, jak pr�bu�je�cie mu po�m�c.</p><p>Ko�ci�mi�t�ka, wci�� sie�dz��cy na no�gach oka�le�czo�ne�go m꿭czy�zny, wy�pro�sto�wa� si�, ostro��nie po�ru�szy� r�ka�mi, opu��ci� je i roz�lu��ni�.</p><p>� Po�de�szli��cie z dru�giej stro�ny? � za�py�ta� chra�pli�wym g�o�sem.</p><p>Ka�ile�an na�gle po�czu��a jego za�pach. Ostry, pi��mo�wy, z nut� gnie�wu i sza�le�stwa. Zro�zu�mia��a, co mia� na my��li, m�wi�c kie�dy�, �e ko�nie nie b�d� go chcia��y nie��.</p><p>� Sar�den, nie � po�wie�dzia��a spo�koj�nie. � �ad�nych g�upstw.</p><p>� W�a��nie, �ad�nych g�upstw. � Obok do�w�d�cy po�ja�wi� si� ko��ci�sty, �y�la�sty bar�ba�rzy�ca z twa�rz� po�kry�t� ta�tu�a�a�mi. � Jak b�dzie�my uni�ka� g�upstw, mo�e nikt nie zgi�nie.</p><p>Prze�rzu�ci� ci꿭ki to�p�r z r�ki do r�ki i u�miech�n�� si�. Dziw�ne, ale na wi�dok tego u�mie�chu po�czu��a si� pew�niej. Ber�deth wy�co�fa� si�, sku�li� g��biej w jej umy��le.</p><p>� W�a��nie tak. To nie s� ban�dy�ci. Cho� nie po�sta�wi��a�bym na to wie�le.</p><p>� I jesz�cze nas ob�ra��a�j�... � Wy�ta�tu�owa�ny zmie�rzy� j� wzro�kiem. � Dwie ko�bie�ty i dw�ch m꿭czyzn, kon�no, z bro�ni�. Nie�co�dzien�ny wi�dok. Kim je�ste��cie?</p><p>� A...</p><p>Ko�ci�mi�t�ka naj�wy�ra��niej za�mie�rza� za�da� nie��mier�tel�ne �A wy?�. Z�y po�mys�, gdy dzie�si�ciu lu�dzi mie�rzy do cie�bie z kusz.</p><p>� Ka�ile�an-ann-Ale�wan, Da�ghe�na Oany�ter, Sar�den Wa�edro�nyk i Jan�ne Ne�wa�ryw z wol�ne�go cza�ar�da�nu ge�ne�ra��a La�skol�ny�ka � prze�rwa��a mu. � Chcie�li��my ro�zej�rze� si� z wie��y po oko�li�cy.</p><p>� Po�rucz�nik Ken�neth-lyw-Da�ra�wyt. � Rudy ski�n�� d�o�ni� i ku�sze skie�ro�wa��y si� w zie�mi�. � A to Var�henn Ve�ler�gorf, m�j za�st�p�ca. G�r�ska Stra�. Kie�dy� Czer�wo�ne Sz�st�ki z Be�len�den, dzi� Czer�wo�ne Sz�st�ki z B�kar�t�w Czar�ne�go. Mo��e�cie go pu��ci�, tyl�ko nie wy�ko�nuj�cie gwa��tow�nych ru�ch�w, nie po�do�ba�cie si� psom.</p><p>W ca��ko�wi�tej ci�szy zo�sta�wi�li ran�ne�go na zie�mi i od�su�n�li si� od nie�go. Psy wo�dzi��y za nimi wzro�kiem, ju� nie war�cza��y, ale pod�wi�ni�te war�gi wci�� ob�na��a��y k�y. Wy�gl��da��o to tak, jak�by u�mie�cha��y si� wy�zy�wa�j��co.</p><p>� Do�brze.</p><p>Na ko�lej�ny gest kil�ku �o��nie�rzy pod�bie�g�o do m꿭czy�zny, z�a�pa��o go za r�ce i nogi i spraw�nie skr�po�wa��o. Ka�ile�an spoj�rza��a na ofi�ce�ra i unio�s�a brwi w nie�mym py�ta�niu.</p><p>� To trze�ci, kt�re�go zna�le�zio�no �y�we�go. Dw�ch wcze��niej�szych prze�gry�z�o so�bie �y�y, za�nim miej�sco�we Szczu�ry zd���y��y z nimi po�roz�ma�wia�. No i co, Wilk?</p><p>Stra��nik, do kt�re�go skie�ro�wa� to py�ta�nie, pod�szed� tak ci�cho, �e na�wet Ber�deth go nie wy�czu�.</p><p>� Nic, pa�nie po�rucz�ni�ku. By�a ich tr�j�ka, wy�pu��ci�li go na skra�ju lasu, pew�nie na ich wi�dok, i za�wr�ci�li. Po trzy�dzie�stu kro�kach �lad si� ury�wa. Jak�by od�fru�n�li.</p><p>� Wi�c wra�ca�my do zam�ku. A wy z nami. Mamy do po�ga�da�nia.</p><p>* * *</p><p>� Od trzech mie�si�cy w g�rach gin� lu�dzie. � Do�w�d�ca twier�dzy po�chy�li� si� nad sto��em i wle�pi� w nich wzrok. � Pi�sa��em o tym do sto�li�cy. A wszyst�ko za�czꭳo si� wkr�t�ce po tym, jak do�sta��em roz�kaz, �e mam szu�ka� dro�gi na Wy��y�n� Ly�the�ra�sk�, i to ta�kiej, kt�r� b�dzie m�g� prze�je�cha� w�z. Znaj�du�j� j�, jest d�u�ga i nie�bez�piecz�na, trze�ba zbu�do�wa� dwa mo�sty i po�sze�rzy� kil�ka przej�� w ska��ach, ale da si� ni� prze�je�cha�. I na�gle za�czy�na�j� gi�n�� lu�dzie. Wy�sy��am wie�� do Me�ekha�nu. I co? Za�miast kom�pa�nii czy dw�ch Szczu�r�w, wspar�tych kil�ko�ma wiel�ki�mi ma�ga�mi, do�sta�j� to! Jak�bym mia� ma�o pro�ble�m�w!</p><p>Ka�ile�an zd���y��a ju� wy�czu�, �e w ta�kich chwi�lach nie na�le��y nic m�wi�. Ka�wer Mo�nel, zwa�ny nie wie�dzie� cze�mu Czar�nym Ka�pi�ta�nem, mimo i� ge�ne�ral�ski b��kit na jego p�asz�czu k�u� w oczy, nie chcia� za�da�wa� im py�ta�, tyl�ko na nich na�wrzesz�cze�. I trze�ba mu by�o na to po�zwo�li�, cho�by ze wzgl�du na siwe w�o�sy i po�bru��d�o�n� zmarszcz�ka�mi twarz.</p><p>Wie�dzia��a, co go tak roz�w�cie�czy��o. Niby do�sta� roz�ka�zy i po�wi�nien si� tego w�a��nie spo�dzie�wa�, lecz wi�dok dzie�si�ciu ty�si�cy wo�z�w wje��d�a�j��cych w do�li�n� po��o��o�n� u st�p zam�ku ka��de�go m�g� wy�pro�wa�dzi� z r�w�no�wa�gi. Po�dob�nie jak �wia�do�mo��, �e to tyl�ko �wier� k�o�po�t�w.</p><p>� Jak mam utrzy�ma� po�rz��dek w Ole�ka�dach, jak za�bez�pie�czy� na�sze skrzy�d�o, na wy�pa�dek, gdy�by ko�czow�ni�cy ru�szy�li, je��li sami ko�pie�my w gniaz�do os? Po�wiesz mi, Szczu�rze? A mo�e ty, pa�nien�ko? H�?</p><p>Ju� raz kto� na�zwa� j� pa�nien�k�, ale wte�dy brzmia��o to le�piej. Mniej... lek�ce�wa����co.</p><p>� Te za�b�j�stwa i przy�by�cie Ver�dan�no nie maj� ze sob� nic wsp�l�ne�go. � M꿭czy�zna po jej pra�wej po�wie�dzia� to spo�koj�nie, nie�mal men�tor�skim to�nem. B��d.</p><p>� Jak to, na cyc�ki An�day�yi, nic wsp�l�ne�go?! Co ty mi tu, ch�op�cze, wci�skasz za g�u�po�ty?! Wszyst�ko za�czꭳo si� w�a��nie wte�dy, gdy da��em zna�, �e jest dro�ga na Wy��y�n�!</p><p>�Ch�o�piec� mia� na oko do�brze po�wy��ej trzy�dziest�ki. Ek�ken�hard, Wol�ny Szczur, jak si� ju� zd���y��a do�wie�dzie�. Oka�za��o si�, �e zna� La�skol�ny�ka oraz wi�k�szo�� lu�dzi z jego cza�ar�da�nu. Naj�praw�do�po�dob�niej to w�a��nie jemu za�wdzi�cza�li, �e ostat�nich go�dzin nie sp�dzi�li w naj�g��b�szym lo�chu twier�dzy. Ka�ile�an wy�mie�ni��a spoj�rze�nie z Da�ghe�n�, byli w kom�na�cie ge�ne�ra��a we czw�r�k�. One, Szczur i do�w�d�ca ca��ej G�r�skiej Stra��y sta�cjo�nu�j��cej w Ole�ka�dach. To Ek�ken�hard je tu za�pro�si�, ale do�tych�czas nie mia� oka�zji, by po�wie�dzie� po co.</p><p>Cho� g��w�ny po�w�d Ka�ile�an zna��a. W g�rach, zw�asz�cza w oko�li�cach zam�ku, od d�u��sze�go cza�su ro�bi��o si� co�raz go�r�cej. Nie�szcz�sna wie��a, kt�r� spraw�dza�li, by�a sz�st� w ci��gu ostat�nich trzech mie�si�cy, kt�rej za��o�g� za�mor�do�wa�no. Dzie�si�� pa�tro�li Stra��y za�gi�nꭳo bez wie��ci, cho� jak po�wie�dzia� ten rudy ofi�cer, wszy�scy si� spo�dzie�wa�j�, �e gdy tyl�ko pusz�cz� �nie�gi, ich cia��a zo�sta�n� od�na�le�zio�ne. O stra�tach w�r�d oko�licz�nej lud�no��ci kr���y��y jak na ra�zie tyl�ko ma�ka�brycz�ne plot�ki.</p><p>W�r�d miej�sco�wej szlach�ty wrza��o. Hra�bio�wie i ba�ro�no�wie od�gra��a�li si�, �e je��li Stra� nie za�pew�ni bez�pie�cze�stwa, sami to zro�bi�. Ju� kil�ka razy �o��nie�rze na�po�ty�ka�li w g�rach po�dej�rza�ne ban�dy, le�gi�ty�mu�j��ce si� po�zwo�le�niem miej�sco�we�go ba�ro�na na pa�tro�lo�wa�nie oko�li�cy i za�trzy�my�wa�nie ka��de�go po�dej�rza�ne�go. Jak na ra�zie obe�sz�o si� bez star�, ale wid�mo be��t�w �wisz�cz��cych w po�wie�trzu i le�pi��cych si� od krwi ostrzy sp�dza��o wszyst�kim sen z po�wiek. Naj�wy�ra��niej Law-Onee prze�sta��o by� naj�nud�niej�sz� pro�win�cj� Im�pe�rium.</p><p>A w to wszyst�ko wje��d�a��o w�a��nie czter�dzie��ci ty�si�cy ver�da�skich wo�z�w. Nic dziw�ne�go, �e ge�ne�ra� by� w�cie�k�y.</p><p>� Co ten La�skol�nyk wy�my��li�, h�?</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Otwar�cie sz�o po kole i za�mknꭳo si� na do�w�d�cy cza�ar�da�nu. U�miech�n�� si� i po�pa�trzy� na nich z ja�k�� tak�... czu��o��ci�.</p><p>� Wszy�scy, praw�da? Wi�c te�raz ja. Na czym sko�czy��em? A... Chcia��em odej��. Ale ze sto�li�cy nie da si� odej�� tak �a�two. Gdy ba�wi��o si� w in�try�gi Rady Pierw�szych, nie mo��na og�o�si�, �e ju� nam si� ode�chcia��o. Mia��em przy�ja�ci� i so�jusz�ni�k�w w ar�mii, w�r�d im�pe�rial�nych Szczu�r�w, na dwo�rze, w oto�cze�niu sa�me�go ce�sa�rza. Uprze�dzi�li mnie, �e je��li wy�co�fam si�, sprze�dam ma�j��tek, wy�ja�d� na pro�win�cj�, nie prze��y�j� trzech mie�si�cy. Ta ksi꿭na nie by�a je�dy�nym �mier�tel�nym wro�giem, ja�kie�go so�bie zro�bi��em. Spad��bym z ko�nia na po�lo�wa�niu, za�d�a�wi� si� o�ci�, skr�ci� kark na scho�dach. Mo�g�em sp�dzi� resz�t� �y�cia, trz�s�c si� ze stra�chu i wy�da�j�c for�tu�n� na stra��ni�k�w. Albo przy�j�� pro�po�zy�cj� Szczu�rzej Nory. Wy�wiad We�wn�trz�ny za�ofe�ro�wa� mi ochro�n� i za�j�cie... � Przez staj�ni� prze�bieg� szmer, ale La�skol�nyk zda�wa� si� go igno�ro�wa�. � Mia��em zo�sta�... nie, nie szpie�giem, tyl�ko kim�, kto wy�ku�je dla Szczu�r�w bro�. Od�m�wi��em, by��em wte�dy �o��nie�rzem... uwa��a��em si� za �o��nie�rza i po�trak�to�wa��em t� pro�po�zy�cj� jak obe�lg�. Mia��bym zo�sta� zwie�rz�t�kiem na szczu�rzej smy�czy? Ni�g�dy.</p><p>Ka�ile�an bar�dzo do�brze ro�zu�mia��a ten szmer. Im�pe�rial�ne Szczu�ry, Wy�wiad We�wn�trz�ny, zaj�mo�wa��y si� tro�pie�niem szpie�g�w w gra�ni�cach Im�pe�rium, wy�kry�wa�niem in�tryg na dwo�rze, pil�no�wa�niem gil�dii ma�g�w i �wi��ty�, pa�trze�niem na r�ce ar�mii. Szczu�ry mia��y po�t꿭n� w�a�dz� i cz�sto ko�rzy�sta��y z niej w spo�s�b bez�wzgl�d�ny. Nikt ich nie lu�bi�.</p><p>� Lecz Szczu�ry po�tra�fi� by� prze�ko�nu�j��ce. Po�ka�za��y mi... pew�ne rze�czy. Opo�wie�dzia��y hi�sto�ri� o wio�sce zmie�cio�nej z po�wierzch�ni zie�mi i dziw�nych wy�da�rze�niach, kt�re temu to�wa�rzy�szy��y. Po�ka�za��y ry�sun�ki i efek�ty dzia��a�nia si�, o kt�rych na�wet nie �ni��em. Za�wio�z�y do tej wio�ski i po�zwo�li��y si� zdrzem�n��. Tyl�ko zdrzem�n��, a przez na�st�p�ny rok bu�dzi��y mnie kosz�ma�ry. A po�tem po�pro�si��y o po�moc... Po�pro�si��y � La�skol�nyk u�miech�n�� si� � a by�o we mnie wte�dy jesz�cze na tyle du�o dwor�skie�go in�try�gan�ta, �e wie�dzia��em, i� nie k�a�mi�. Pro��ba by�a szcze�ra. Szczu�ry nie przej�mu�j� si� Ko�dek�sem, maj� lu�dzi, kt�rzy po�tra�fi� w�a�da� ma�gi� inn� ni� aspek�to�wa�na, ale nie�zbyt wie�lu i wszy�scy z nich s� pod �ci�s�� kon�tro�l�. Po�trze�bo�wa��y in�nych. Chcia��y, �e�bym zna�laz� dla nich tych, kt�rzy po�tra�fi� okie��zna� Moc, nie kro�cz�c �cie��ka�mi ani nie u�y�wa�j�c �r�de�. Bo w miej�scu, gdzie mnie za�bra��y, aspek�ty nie dzia��a��y, by�y tak wy�pa�czo�ne, �e zwy�kli ma�go�wie tra�ci�li zmy�s�y. Nie! � Uni�s� d�o�.</p><p>� Nie prze�ry�waj�cie mi te�raz. Wszy�scy wi�dzie�li, co sta��o si� trzy mie�si��ce temu, gdy po�lo�wa�li��my na �re�bia�rzy. Nikt z was o tym g�o��no nie m�wi, ale nie�je�den pa�trzy krzy�wo na Le�, Jan�ne czy Dag. Nie�kt�rzy s��dz�, �e to �le mie� w cza�ar�da�nie ko�go� ta�kie�go, cho�cia� do�brze wie�cie, �e nie�mal w ka��dym in�nym s� po�dob�ni lu�dzie. Do�brze mie� ko�go� ta�kie�go przy boku, gdy strza��y za�czy�na�j� �wi�sta� ko�o ucha. Ko�go�, kto we�zwie na po�moc du�chy przod�k�w albo usta�li, sk�d nad�cho�dzi wr�g. I... do cho�le�ry, nie to chcia��em po�wie�dzie�. Te�raz wie�cie, �e jest tu nas wi�cej. Ka�ile�an, Sar�den... ja.</p><p>Gdy�by na�gle p�k�a za�s�o�na Mro�ku i naj�po�t꿭niej�szy z de�mo�n�w Nie�chcia�nych po�ja�wi� si� mi�dzy nimi, nie zro�bi��by wi�k�sze�go wra��e�nia. Ka�ile�an otwo�rzy��a usta i tak za�mar��a.</p><p>� Ja � po�wt�rzy� La�skol�nyk, jak�by nie wi�dzia� ich re�ak�cji. � Prze�m�wi��em do pierw�sze�go ko�nia, gdy mia��em sze�� lat. A on prze�m�wi� do mnie. Na�zwa� mnie dwu�no�gim �re�bi�ciem i po�zwo�li� si� do�si���. To by� ogier mo�je�go ojca, czar�ny jak smo��a, wiel�ki jak dom. Bo�jo�wy ko� o du�szy wo�jow�ni�ka i moja mat�ka pra�wie ze�mdla��a, gdy mnie zo�ba�czy��a na jego grzbie�cie. A m�j ta�lent si� roz�wi�ja�. Po�tra�fi� wy�czu�, gdzie s� wszyst�kie ko�nie w pro�mie�niu kil�ku mil. Dla do�w�d�cy jaz�dy to umie�j�t�no�� cen�niej�sza ni� wzrok. Po�tra�fi� do�si��� i okie��zna� ka��de�go ko�nia, a z nie�kt�ry�mi z nich mog� roz�ma�wia�. Je�stem M�w�c� Koni. I dzi�, w tej chwi�li, roz�wi��zu�j� cza�ar�dan La�skol�ny�ka.</p><p>Ci�sza eks�plo�do�wa��a okrzy�ka�mi. Ka�ile�an po�czu��a, jak ugi�na�j� si� pod ni� nogi.</p><p>� Nie! � G�os La�skol�ny�ka by� jak ci�cie sza�bl�. � Ci�sza!</p><p>Umil�kli, nie�ch�t�nie i po�nu�ro.</p><p>� Cza�ar�dan to wo�ju�j��cy r�d. Nie mo�e by� opar�ty na k�am�stwie, a ja ok�a�my�wa��em was od po�cz�t�ku. Od chwi�li, gdy za�przy�si��g�em pierw�sze�go z was. Z po�wo�du tych k�amstw ze�sz�ej je�sie�ni zgi�nꭳa ko�bie�ta, Vee�ra, �ona ko�wa�la, kt�r� sza�no�wa��em jak sio�str�. � Ka�ile�an po�czu��a na so�bie wzrok La�skol�ny�ka. � Wszy�scy o tym s�y�sze�li��cie. To nie ban�dy�ci ich na�pa�dli, lecz im�pe�rial�ne Oga�ry. A ra�czej na�jem�ni�cy wy�s�a�ni przez Psiar�ni�. Wiem tyl�ko, �e co� si� wy�da�rzy��o na Po��u�dniu. Dru�gi Ogar Im�pe�rium zgi�n�� w szczu�rzym zam�ku i wy�bu�ch�a woj�na mi�dzy wy�wia�dem ze�wn�trz�nym a we�wn�trz�nym, a Oga�ry do�wie�dzia��y si� sk�d� o mo�jej umo�wie ze Szczu�ra�mi. Ju� leje si� krew, ju� tru�py sp�y�wa�j� rze�ka�mi, lu�dzie wy�cho�dz� z do�m�w i �lad po nich gi�nie, a to do�pie�ro po�cz��tek. Je��li cza�ar�dan La�skol�ny�ka b�dzie je��dzi� po Ste�pach, sta�nie si� ce�lem. Za�czn� na was po�lo�wa� jak na wil�ki.</p><p>Umilk�. Ka�ile�an po�wio�d�a po wszyst�kich wzro�kiem. Spoj�rze�nia by�y r�ne, uwa��ne, dzi�kie, aro�ganc�kie i iro�nicz�ne. Wszyst�kie m�wi��y jed�no: �Niech po�lu�j�, a co? Nie mamy k��w?�.</p><p>La�skol�nyk te� je wi�dzia�.</p><p>� To nie za�ba�wa ze ste�po�wy�mi ba�ni�ta�mi, dzie�ci � wes�tchn��. � Woj�na wy�wia�d�w to brud�na wal�ka, na tru�ci�zn� w kie�li�chu i n� w ple�cach, na fa��szy�we oskar��e�nia i cza�ry wy�pe��nia�j��ce p�u�ca krwi�. Szczu�ry twier�dz�, �e s� nie�win�ne, �e to nie oni za�bi�li tego Oga�ra. Nie wiem, jak by�o, ale to nie ma zna�cze�nia. Je�stem z nimi, bo sny, kt�re do mnie przy�sz�y po nocy w tam�tej wio�sce, s� wa��niej�sze. I b�d� z Im�pe�rium, bo nie znisz�cz� w�a�sny�mi r�ka�mi tego, cze�go przez p� �y�cia bro�ni��em. Bo je�stem b�kar�tem, a no�sz� im�pe�rial�ny b��kit i m�wi� do ce�sa�rza po imie�niu. Ro�zu�mie�cie?</p><p>Po�ki�wa�li g�o�wa�mi.</p><p>� Ver�dan�no chc� od�zy�ska� swo�j� wy��y�n�. Wie�cie o tym. Plot�ki s� szyb�sze ni� wiatr. A ja przy�rze�k�em, �e im po�mo�g�. I to tak, by Im�pe�rium na tym zy�ska��o.</p><p>� Jak, kha-dar? � wy�rwa��o jej si�.</p><p>� Dwa mie�si��ce temu po�pro�si��em, �eby zna�le�zio�no dro�g� przez Ole�ka�dy. S�y�sza��em kie�dy� plot�ki o ja�kich� ucie�ki�nie�rach z wy��y�ny, Ver�dan�no, kt�rzy prze�by�li te g�ry. I G�r�ska Stra�, kt�rej te�raz tam pe��no, zna�la�z�a tak� dro�g�. Wy��le�my wi�c Wo�za�k�w na p�noc, wzd�u� za�chod�nie�go kra�ca Ole�ka�d�w. Ofi�cjal�nie na ce�sar�ski roz�kaz, �eby usu�n�� ich znad gra�ni�cy Ste�p�w i nie pro�wo�ko�wa� Se-koh�land�czy�k�w. A po�tem oni pod�nio�s� bunt i przej�d� przez g�ry pro�sto na wy��y�n�. Na�sze nie�licz�ne si�y nie zdo��a�j� ich po�wstrzy�ma�. By� mo�e Ver�dan�no po�ja�d� pro�sto na �mier�, ale b�d� mie�li wi�k�sze szan�se, ni� gdy�by pr�bo�wa�li prze�bi� si� przez p� Ste�p�w. I nie, nie wy��l� ich tam z za�wi��za�ny�mi ocza�mi. Star�szy�zna obo�z�w zna ry�zy�ko i je ak�cep�tu�je. Wie, �e je��li opusz�cz� Im�pe�rium, b�d� ska�za�ni na w�a�sne si�y. Ale je��li nie po��le�my ich przez g�ry, b�dzie�my mu�sie�li wio�sn� sztur�mo�wa� ich obo�zy. Nie chc� woj�ny do�mo�wej na gra�ni�cy.</p><p>Za�milk�, jak�by w�a��nie wy�czer�pa� wszyst�kie si�y. Ka�ile�an daw�no nie s�y�sza��a, �eby na�raz tyle m�wi�.</p><p>� Wy�bra��em was � pod�j�� ci�cho � nie tyl�ko tych, kt�rzy po�tra�fi� ro�bi� rze�czy za�ka�za�ne przez Ko�deks, ale i resz�t�, ka��de�go z osob�na, bo ka��dy ma w so�bie co� spe�cjal�ne�go. Niiar wal�czy to�po�rem jak de�mon, Lan�deh strze�la na�wet le�piej ni� Ka�ile�an, Ve�ria tro�pi jak nikt. Ale nie o to cho�dzi, a ra�czej nie tyl�ko o to. Ka��de�mu z was bez wa�ha�nia po�wie�rzy��bym w�a�sne �y�cie. Przez ostat�nie mie�si��ce sta�li��cie si� naj�lep�szym od�dzia��em, ja�kim do�wo�dzi��em. Je�ste��cie praw�dzi�wym cza�ar�da�nem, nie z na�zwy, ale z du�cha. Wie�cie, o czym m�wi�? No�si�cie tar�cze, �eby os�a�nia� to�wa�rzy�szy, tak m�wi� na Ste�pach i nie ma lep�sze�go okre��le�nia na to, kim si� sta�li��cie. Wi�c nie wy�sta�wi� was na k�y Oga�r�w. Ju�tro og�o�sz� ofi�cjal�nie, �e roz�wi��za��em cza�ar�dan. Plot�ka pry��nie w �wiat jak pest�ka wi��ni i zo�ba�czy�my, co z niej da�lej wy�ro��nie.</p><p>U�miech�n�� si�.</p><p>Za�pa�no�wa��a ci�sza, jak�by nikt nie wie�dzia�, co ma te�raz ro�bi�. Tak po pro�stu? We�szli tu jako cza�ar�dan, a wyj�d� jako gar�� sza�bel do wy�na�j�cia? To...</p><p>� Wsad� se �eb w ko�sk� dup�, ge�ne�ra�le � g�os by� tak st�u�mio�ny, �e z po�cz�t�ku go nie po�zna��a. Fay�len wy�su�n�� si� na �ro�dek kr�gu, �wie�ca, kt�r� trzy�ma�, dr�a��a tak, �e wy�da�wa��o si�, i� za�raz zga��nie. Mimo to kon�ty�nu�owa� � cza�ar�dan to cza�ar�dan. R�d. Je�dy�ny, jaki mo��esz wy�bra�, i je�dy�ny, jaki mo�e wy�bra� cie�bie. � Na�bra� po�wie�trza w p�u�ca. � Ja, Fay�len-ena-Klo�wer, przy�si�gam na p�o�mie� w mym r�ku, �e uzna�j� Gen�na La�skol�ny�ka za mo�je�go kha-dara, bez wzgl�du na wszyst�ko, co nie�sie dla nie�go i dla mnie los. I ka��dy, kto na�zwie go kha-da�rem, b�dzie moim bra�tem.</p><p>� Albo sio�str� � wtr��ci��a Da�ghe�na, z sza�lo�nym, ra�do�snym u�mie�chem na twa�rzy. � To przy�si�ga przy�j�cia do rodu z mo�je�go ple�mie�nia, wy�po�wiedz j� jak na�le��y, g�up�ku.</p><p>� Albo sio�str�. � Fay�len ski�n�� g�o�w�. � M�j na�miot b�dzie jego na�mio�tem, m�j ko� jego ko�niem, moja tar�cza jego tar�cz�. Ani krew, ani ogie�, ani woda, ani zie�mia, ani �e�la�zo nie sta�n� mi�dzy nami. To us�y�sza� p�o�mie� i niech zo�sta�nie w nim za�pi�sa�ne.</p><p>Zdmuch�n�� swo�j� �wie�c�.</p><p>� Fay�len?</p><p>� S�u�cham, kha-dar?</p><p>� Nie mo��esz...</p><p>� Ja, Da�ghe�na Oany�ter z rodu We�ghe�in z ple�mie�nia He�ary�s�w, przy�si�gam na p�o�mie� w mym r�ku...</p><p>Ka�ile�an s�u�cha��a s��w przy�si�gi, tego dzi�wacz�ne�go, po�wsta��e�go pod wp�y�wem chwi�li zwy�cza�ju, b�d��ce�go mie�sza�ni�n� me�ekha�skiej przy�si�gi na p�o�mie� i he�ary�skiej przy�si�gi przy�j�cia do rodu, i czu��a, jak co� w niej �o�po�cze i wy�ry�wa si� na ze�wn�trz.</p><p>Po�trze�bu�je�my tego, po�my��la��a, dzie�ci r�nych ple�mion, wy�cho�wa�ne w r�nych zwy�cza�jach, na�uczo�ne r�nych prawd o �wie�cie. Po�trze�bu�je�my wsp�l�nych ry�tu�a��w, wsp�l�nych ob�rz�d�w, bo ina�czej ni�g�dy nie po�tra�fi�li�by��my �y� ra�zem. Na�sze na�ro�dy to�czy��y kie�dy� woj�ny, sk�a�da��y i �a�ma��y przy�si�gi, wal�czy��y wsp�l�nie lub prze�ciw so�bie. A my sto�imy tu�taj ra�zem, po����cze�ni zwy�cza�jem przy�nie�sio�nym z Za�cho�du przez Im�pe�rium i ze Wscho�du przez ko�czow�ni�cze ple�mi�, i na nowo wy�ku�wa�my swo�j� to��sa�mo��. Kha-dar, cza�ar�dan, am�reh, otwar�cie. Ka��de s�o�wo po�cho�dzi z in�ne�go j�zy�ka, ale wszyst�kich u�y�wa�my, jak�by by�y na�szy�mi ro�dzi�my�mi. I wi���e�my si� no�wy�mi oby�cza�ja�mi, spla�ta�j�c sta�re. Nie je�ste��my ju� Me�ekha�czy�ka�mi, He�ary�sa�mi, p�krwi Ver�dan�no czy jesz�cze in�ny�mi mie�sza�ca�mi, tyl�ko cza�ar�da�nem La�skol�ny�ka. Na�wet je��li on tego nie chce.</p><p>Oto na�sza za�s�u�ga.</p><p>Ko�lej�ne �wia�te��ka ga�s�y w staj�ni, a gdy na�de�sz�a jej ko�lej, wy�szcze�rzy��a si� do kha-dara i wy�st��pi��a na �ro�dek.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� Ge�ne�ra� La�skol�nyk chce da� ko�czow�ni�kom za�j�cie, tak, �eby nie mo�gli na�wet po�my��le� o ata�ku na Im�pe�rium. A Ver�dan�no da�dz� im wy�star�cza�j��co du�o po�wo�d�w do zmar�twie�. � Szczur m�wi� to g�ad�kim, pe��nym szcze�ro��ci to�nem, kt�rym lu�dzie za�wsze ok�a�mu�j� in�nych. � Ale za�nim doj�dzie do tego... hm, bun�tu, mamy inny k�o�pot. Te za�b�j�stwa mog� pod�bu�rzy� miej�sco�w� szlach�t� prze�ciw nam. Prze�ciw de�cy�zji ce�sa�rza, m�wi�c �ci��le. Ju� nie�kt�rzy po�war�ku�j�, �e za�miast �ci�ga� spraw�c�w, przy�sy��a si� do pro�win�cji ban�d� dzi�ku�s�w, co to na�wet w�a�snych do�m�w nie po�tra�fi� bu�do�wa�. Jesz�cze kil�ku na�jem�ni�k�w uto�pio�nych w becz�kach, a b�dzie�my mie�li otwar�ty i praw�dzi�wy bunt.</p><p>Za��o�g� wie��y, z wy�j�t�kiem oka�le�czo�ne�go nie�szczꭜni�ka, zna�le�zio�no w becz�kach na wod� na dole bu�dyn�ku. Kto� ich po�to�pi� jak ko�ci�ta. Pi�ciu do�ro�s�ych, sil�nych m꿭czyzn.</p><p>� Szczu�ry s� po to, �eby za�po�bie�ga� ta�kim pro�ble�mom. � Czar�ny Ka�pi�tan wle�pi� wzrok w twarz Ek�ken�har�da.</p><p>� Mamy za ma�o lu�dzi, ge�ne�ra�le. Ni�g�dy nie po�trze�bo�wa�li��my ich tu zbyt wie�lu. Law-Onee s�y�nꭳo z bez�wzgl�d�nej lo�jal�no��ci miej�sco�wej szlach�ty. Te�raz na�gle wsz�dzie pod�no�sz� si� g�o�sy prze�ciw tro�no�wi. To nie przy�pa�dek. Na do�da�tek Oga�ry po�szar�pa��y na�sz� siat�k� do�� moc�no. To, co si� dzie�je � wzru�szy� ra�mio�na�mi � nie ma �ad�ne�go sen�su, �ad�ne�go wy�t�u�ma�cze�nia. Te mor�dy, te plot�ki, ja�ko�by Wo�za�cy mie�li do�sta�wa� za dar�mo zie�mi�, z kt�rej wy�w�asz�czo�na zo�sta�nie cz�� osad�ni�k�w, te opo�wie��ci o me�ekha�skich dzie�ciach, kt�re Ver�dan�no sk�a�da�j� w ofie�rze Laal. To nie Ste�py, Sza�ro�w�o�sa nie jest tu mile wi�dzia�n� bo�gi�ni�. Po�trze�bu�je�my in�for�ma�cji.</p><p>� I co ja mam z tym zro�bi�? Wy�my��li� ci co�?</p><p>� Nie. Pan, ge�ne�ra�le, nie mo�e nic zro�bi�, moi agen�ci, ci, kt�rzy po�zo�sta�li przy �y�ciu, te� nie. Ale one mog�.</p><p>One? Ja�kie one? Ka�ile�an mi�mo�wol�nie ro�zej�rza��a si� po kom�na�cie, spo�dzie�wa�j�c si�, �e za�raz otwo�rz� si� drzwi i wej�dzie tu kto� jesz�cze. Po chwi�li zro�zu�mia��a, �e<strong/>obaj pa�trz� na ni� i Da�ghe�n�.</p><p>� My?</p><p>� Tak. Wy. Nikt was tu nie zna. Ani moje Szczu�ry, ani agen�ci Oga�r�w. Mo��e�cie wje�cha� do zam�ku Cyw�ra�sa-der-Ma�le�ga, naj�po�t꿭niej�sze�go z miej�sco�wych hra�bi�w, i po�w�szy�.</p><p>Wy�mie�ni��y z Dag spoj�rze�nia. Ten Szczur wy�gl��da� na�wet sym�pa�tycz�nie, a tu pro�sz�, jed�nak sza�lo�ny.</p><p>� Niby jak? � Ka�ile�an sta�ra��a si� m�wi� po�wo�li. � Jak, na li�to�� Pani, mamy wje�cha� do tego zam�ku? Jako kto? S�u��ba? Ku�chen�ne? A mo�e mam uda�wa� szlach�cian�k�, a ona moj� po�ko�j�w�k�? A hra�bia przyj�mie nas jak za�gi�nio�ne c�r�ki?</p><p>Ek�ken�hard u�miech�n�� si� ra�do��nie i na�gle do�tar��o do niej, �e ani nie �ar�to�wa�, ani nie jest sza�lo�ny.</p><p>� Tra�fi��a� pra�wie w �ro�dek tar�czy, moja dro�ga. Z tym, �e to ona b�dzie ksi꿭nicz�k�, a ty jej s�u����c�, a ra�czej dam� do to�wa�rzy�stwa i na�uczy�ciel�k� j�zy�ka. Tu�tej�sza szlach�ta zna ko�li�ga�cje wszyst�kich me�ekha�skich ro�d�w do trzy�stu lat wstecz, wi�c nie uda si� za�mie�ni� ci� w ja�k�� ba�ro�n�w�n� czy hra�bian�k�. Poza tym, z ca��ym sza�cun�kiem, nie wy�gl��dasz. Ale ona, two�ja to�wa�rzysz�ka, wy�gl��da jak uro�dzo�na na wo�zie, ciem�na kar�na�cja, wy�sta�j��ce ko��ci po�licz�ko�we, mig�da��o�we oczy. Mo�e uda�wa�, przy�j�� rol� ver�da�skiej ksi꿭nicz�ki, z bocz�nej ga���zi kr�lew�skie�go rodu, ale jed�nak ksi����cej krwi. Roz�ma�wia��em z rad� obo�zu i s� go�to�wi po�twier�dzi� t� hi�sto�ri�. Ksi꿭nicz�ka Gee�nera z rodu Fren�wel�s�w i jej to�wa�rzysz�ka i na�uczy�ciel�ka j�zy�ka, Inra-lon-We�ris. Na�zwi�sko tak po�pu�lar�ne na Wscho�dzie, �e gdzie�kol�wiek rzu�ci� ka�mie�niem, tam si� tra�fi w ja�k�� lon-We�ris. Ksi꿭nicz�ka mia��a ka�prys od�wie�dzi� miej�sco�we�go ma�gna�ta, bo, wy�ob�ra��cie so�bie, nu�dzi si� w po�dr�y. A hra�bia z pew�no��ci� nie od�m�wi, bo na�wet bar�ba�rzy�ska ksi꿭nicz�ka to jed�nak za�szczyt. A gdy ju� b�dzie�cie w jego zam�ku, spraw�dzi�cie, cze�mu wi�k�szo��ci za�b�jstw do�ko�na�no nie da�lej ni� trzy�dzie��ci mil od nie�go.</p><p>Po�pa�trzy��y na sie�bie i obie za��mia��y si� g�o��no. Da�ghe�na wy�ko�na��a ja�ki� sw�j ple�mien�ny gest.</p><p>� Ty, Szczu�rze, mu�sia��e� upa�� na g�o�w�. Ja wo�zac�k� ksi꿭nicz�k�? Na nic lep�sze�go ci� nie sta�?</p><p>Spo�wa��nia� w jed�nej chwi�li i Ka�ile�an wie�dzia��a, �e g�u�pi czy nie, b�dzie re�ali�zo�wa� sw�j plan.</p><p>� Wi�dzia��em tych lu�dzi, kt�rych uto�pio�no w becz�kach. Oni sami do nich we�szli. Do�bro�wol�nie. Ten nie�szczꭜnik, kt�re�go spo�tka�li��cie pod wie���, sam wy��u�pi� so�bie oczy i sam od�gryz� j�zyk. I ca�y czas pr�bu�je si� za�bi�. Nie dzi�wi� mu si�, ale jest w jego de�ter�mi�na�cji co� wi�cej ni� tyl�ko sza�le�stwo oka�le�czo�ne�go cz�o�wie�ka. A ja je�stem w tej chwi�li naj�wy��szym ran�g� Szczu�rem w pro�win�cji i nie mam ni�ko�go, kogo m�g��bym po�s�a� do hra�bie�go, a da��bym so�bie �eb ob�ci��, �e to ma co� z nim wsp�l�ne�go. Wi�c po��l� was, w na�dziei, �e nie po�zwo�li�cie si� zde�ma�sko�wa� i za�bi�, cho� wiem, �e to �o�wie�nie po�two�ra na przy�n�t� z dzie�ci. A wy zro�bi�cie, o co pro�sz�.</p><p>� Bo?</p><p>� Bo La�skol�nyk za�apro�bo�wa� m�j plan, a wy z�o��y��y��cie mu przy�si�g�. Nie Im�pe�rium, tyl�ko jemu. I wol� nie wie�dzie�, co jest w tym cz�o�wie�ku ta�kie�go, �e wszy�scy mu ufa�j� i s� go�to�wi dla nie�go wal�czy� i gi�n��, ale sko�ro tak, wy�ko�rzy�stam to. Zro�zu�mia��y��cie? Po�wie�dzia�, �e b�dzie�cie jego strza��� na wie�trze, co�kol�wiek mia��o�by to zna�czy�.</p><p>Po�wo�li ski�nꭳy g�o�wa�mi. Je��li La�skol�nyk wie�dzia�, spra�wy wy�gl��da��y ina�czej. Ka�ile�an u�miech�nꭳa si� do Da�ghe�ny.</p><p>� Pa�mi�tasz t� za�ba�w�? Je�den na jed�ne�go w wy�so�kiej tra�wie?</p><p>� Pew�nie. Raz czy dwa w to gra��am. Ma�a przy�jem�no��.</p><p>Szpieg wo�dzi� mi�dzy nimi wzro�kiem.</p><p>� O czym m�wi�cie?</p><p>� O ste�po�wych pod�cho�dach. � Ka�ile�an u�miech�nꭳa si� lek�ko. � Dw�ch lu�dzi po�lu�je na sie�bie, kry�j�c si� w wy�so�kich tra�wach. �a�den z nich nie wie, gdzie jest wr�g. Wresz�cie je�den na�pi�na �uk i wy�pusz�cza strza��� w nie�bo. Jest szan�sa, �e prze�ciw�nik sp�o�szy si�, drgnie, unie�sie na�gle g�o�w�, by �le�dzi� lot po�ci�sku, i tym sa�mym zdra�dzi po�zy�cj�. De�spe�rac�kie po�su�ni�cie, ale cza�sem sku�tecz�ne i...</p><p>� I jest te� dru�ga cz�� tego po�wie�dze�nia � Da�ghe�na prze�rwa��a jej w p� s�o�wa. � Strza��a wy�pusz�czo�na na wiatr cz�sto nie wra�ca do ko��cza�nu. Kha-dar m�wi, �e mamy uwa��a�. �e to bar�dzo nie�bez�piecz�ne za�da�nie. Jak�by��my same nie wie�dzia��y. Je�ste� go�to�wa, Ka�ile�an?</p><p>� Oczy�wi��cie. Ale na�zwij mnie cho� raz swo�j� dro�g� Inr�, a ci� za�t�u�k�. Zro�zu�mia��a�, wa�sza wy�so�ko��?</p><p>� Oczy�wi��cie, moja dro�ga, oczy�wi��cie.</p><p>� Za kil�ka dni wy�ru�sza�cie. Ge�ne�ra� da wam eskor�t�, na�le��n� wy�so�ko uro�dzo�nym, a ja przez ten czas na�ucz� was kil�ku rze�czy. I ni�ko�mu ani s�o�wa. Zo�ba�czy�my si� wie�czo�rem.</p><p>Od�wr�ci� si� i wy�szed�. Tak po pro�stu.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>ZA�CH�D</strong></p><empty-line/><p><strong>Szty�let i mo�rze</strong></p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>�wia�t�o na klin�dze mie�cza</strong></p><p>Ten dzie� za�po�wia�da� si� wy�j�t�ko�wo par�szy�wie. S�o�ce wscho�dzi��o po�wo�li, oz�a�ca�j�c ko�lej�ne dziel�ni�ce mia�sta, prze�p�dza�j�c cie�nie i szczu�ry do ka�na���w oraz z wy�j�t�ko�w� z�o��li�wo��ci� na�da�j�c wszyst�kie�mu szlif no�wo��ci i pi�k�na. Po bla�do�b��kit�nym nie�bie �a�god�ny wie�trzyk p�dzi� kil�ka r�o�wych ob��ocz�k�w, przy�po�mi�na�j��cych prze�ro��ni�te bezy. Mo�rze marsz�czy��o si� drob�ny�mi fal�ka�mi, a wie�j��ca od nie�go bry�za by�a ch�od�na i orze��wia�j��ca.</p><p>Kosz�mar.</p><p>Alt�sin le��a� na de�skach drew�nia�ne�go molo i ga�pi� si� w d�. Woda by�a zdu�mie�wa�j��co czy�sta, m�g� wi�c si�gn�� wzro�kiem kil�ka st�p w g��b. Bar�dzo sta�ra� si� skon�cen�tro�wa� na tym, co wi�dzi. Ka��dy spo�s�b by� do�bry, by od�wr�ci� uwa�g� od tego, co dzia��o si� z jego �o���d�kiem, kt�ry co praw�da zre�zy�gno�wa� ju� chy�ba z pr�b bun�tu, lecz wszyst�kie zna�ki na nie�bie i zie�mi m�wi��y, �e to tyl�ko kr�t�ko�trwa��y ro�zejm, a nie ka�pi�tu�la�cja. W chwi�li, gdy to po�my��la�, ko�lej�ny skurcz tar�gn�� jego prze�po�n� i woda za�bar�wi��a si� na zie�lo�no. Sta�do ry�bek, od d�u��sze�go cza�su ko�rzy�sta�j��cych z dar�mo�wej prze�k��ski, roz�pry�s�o si� w pa�ni�ce na wszyst�kie stro�ny. Go�t�w by� przy�si�c, �e te, kt�re nie zd���y��y, za�trze�po�ta��y roz�pacz�li�wie i w drgaw�kach wy�p�y�nꭳy na po�wierzch�ni�.</p><p>Za�mkn�� oczy. Mi�dzy usza�mi prze�ta�cza� mu si� ba�last �red�niej wiel�ko��ci ga�le�onu, a na do�da�tek mewy po�sta�no�wi��y w�a��nie, �e to naj�lep�sza chwi�la, by ob�wie��ci� �wia�tu swo�je pta�sie ist�nie�nie. I chy�ba wszyst�kie dar��y si� nad jego g�o�w�.</p><p>Spoj�rza� z nie�na�wi��ci� w stro�n� mia�sta, gdzie nad da�cha�mi jed�nej z dziel�nic bo�ga�czy, Po�fe�eru, po�ja�wi� si� w�a��nie z�o�ci�sty dysk.</p><p>Niech ci� szlag, po�my��la�, mo�g�o�by przy�naj�mniej pa�da�.</p><p>Szarp�nꭳo nim raz jesz�cze. Le��a� przez chwi�l� nie�ru�cho�mo, ma�j�c na�dzie�j�, �e mo�e za�raz stra�ci przy�tom�no�� albo cho�cia� umrze. Nie�ste�ty, Eyf�fra � Prz�d�ka Losu, mia��a wo�bec jego oso�by inne pla�ny i po ko�lej�nym ata�ku tor�sji do�szed� do wnio�sku, �e tak �a�two si� nie wy�mi�ga. Po�wo�li, bar�dzo po�wo�li spr�bo�wa� wsta�, s�up, kt�re�go u�y�wa� jako pod�po�ry, mimo i� wbi�ty dwa�dzie��cia st�p w dno, ko��y�sa� si� te�raz po�dej�rza�nie na wszyst�kie stro�ny. Po�dob�nie jak ca�a resz�ta �wia�ta. Zgi�� si� wp� i ude�ko�ro�wa� de�ski zie�lo�no���tym �czym��. Wy�da�wa��o si�, �e drew�no za�sy�cza��o.</p><p>Pa�ra�dok�sal�nie, po tym ostat�nim wy�czy�nie po�czu� si� le�piej, molo prze�sta��o si� chwia�, mewy trosz�k� przy�ci�ch�y, a s�o�ce jak�by przy�ga�s�o. Sta�n�� pew�niej na no�gach i po��wi�ci� chwi�l� na spraw�dze�nie sta�nu swo�jej odzie��y. Ko�lej�na mi�a nie�spo�dzian�ka. Co praw�da ubra�nie by�o prze�po�co�ne i cuch�nꭳo nie�przy�jem�nie, ale ani na czar�nych spodniach, ani na nie�bie�skiej ko�szu�li z bar�dzo dro�gie�go, her�tydz�kie�go p��t�na, ani te�, za co za�raz za�cz�� dzi�ko�wa� bo�gom, na no�wiut�kiej, sk�rza�nej ka�mi�zel�ce, wy�t�a�cza�nej w po�kr�co�ne we�thyj�skie wzo�ry, nie by�o �la�du wczo�raj�szej za�ba�wy. Tyl�ko czu�bek le�we�go buta by� ozdo�bio�ny czym� ko�lo�ro�wym, lep�kim i pa�skud�nym. �ad�na stra�ta.</p><p>Na do�da�tek mia� te� oba szty�le�ty, pas, sa�kiew�k�, srebr�ny �a�cu�szek i sta�lo�w� bran�so�le�t� wy�sa�dza�n� opa�la�mi. A to ju� za�kra�wa��o na cud.</p><p>Spoj�rza� w miej�sce, gdzie wczo�raj cu�mo�wa��y �Da�wer� i �Yona�de�ruk�. Oba nes�bordz�kie lang�ski�py zni�k�y, za�pew�ne Hor�gers wy�szed� w mo�rze przed �wi�tem, ko�rzy�sta�j�c z do�brej po�go�dy i od�p�y�wu.</p><p>Alt�sin si�gn�� za pas, mapy nie by�o, co praw�da pa�mi�ta�, jak wczo�raj wr�cza� j� ��to�bro�de�mu pi�ra�to�wi, do�brze jed�nak by�o si� upew�ni�. Za dwa-trzy dni pew�na mit�tar�ska ga�le�ra znaj�dzie si� w po�wa��nych ta�ra�pa�tach.</p><p>Otwo�rzy� sa�kiew�k� i prze�li�czy� mo�ne�ty � nie bra�ko�wa��o ani mie�dzia�ka. Sam by� z�o�dzie�jem i ro�zu�mia� pew�ne za�sa�dy, ale ci Nes�bord�czy�cy mie�li na�praw�d� dziw�ne po�czu�cie ho�no�ru. Do�brze cho�cia�, �e wy�sa�dzi�li go ze stat�ku przed wyj��ciem w mo�rze.</p><p>I przy�wi��za�li do pala, skon�sta�to�wa� ze zdu�mie�niem, gdy pr�bo�wa� ru�szy� w stro�n� por�tu. Cien�ki, moc�ny sznu�rek, za�dzierz�gni�ty za pas i przy�wi��za�ny do s�u�pa, mia� za�pew�ne uchro�ni� go przed sto�cze�niem si� do wody i uto�ni�ciem. Jed�nak ten Hor�gers to po�rz�d�ny ban�dy�ta, po�my��la�, prze�ci�na�j�c za�bez�pie�cze�nie.</p><p>Molo na�dal ko��y�sa��o si� po�dej�rza�nie, a �wie�c��ce pro�sto w twarz s�o�ce dra��ni��o oczy. Poza tym wszyst�ko by�o w po�rz�d�ku.</p><p>T� cz�� por�tu, a w szcze�g�l�no��ci molo, od�da�no do u�yt�ku przed nie�spe��na dwo�ma mie�si��ca�mi. Na�zwa�no je g�r�no�lot�nie i zde�cy�do�wa�nie na wy�rost �mo�lem sk�rza�nym�, a mia��o s�u��y� jako miej�sce cu�mo�wa�nia okr�t�w lu�d�w p�noc�nych wysp. Nes�bord�czy�cy, Fer�len�go�wie, Sek�ki, Fa�osi i inne na�cje, p�y�wa�j��ce prze�wa��nie od�kry�ty�mi, wie�lo�wio�s�o�wy�mi lang�ski�pa�mi, do�sta��y wresz�cie wy�dzie�lo�ny dla sie�bie ka�wa��ek por�tu.</p><p>Zgod�nie z za�my�s�em Rady Miej�skiej po�wi�nien to by� spo�s�b na od�dzie�le�nie tych bar�ba�rzy�c�w od bar�dziej cy�wi�li�zo�wa�nych ar�ma�to�r�w i za�pew�nie�nie wi�k�sze�go spo�ko�ju w por�cie. Wie�le ta�wern ucier�pia��o z po�wo�du zbyt go�r��cej krwi przy�by�sz�w z p�no�cy, na do�da�tek �a�den ka�pi�tan nie lubi, gdy bur�ta w bur�t� cu�mu�je z nim pi�rac�ki okr�t pe��en uzbro�jo�nych po z�by sza�le�c�w, ma�j��cych naj�wy�ra��niej ocho�t� to�wa�rzy�szy� mu w na�st�p�nym<emphasis/>rej�sie. A pra�wo mor�skie m�wi��o, �e tyl�ko pi�rat z�a�pa�ny na go�r��cym uczyn�ku mo�e zo�sta� uka�ra�ny, wi�c pro�ce�der mia� si� ca��kiem nie��le. Szcze�g�l�nie �e ra�bu�sie wy�bie�ra�li swo�je ofia�ry w taki spo�s�b, by nie na�ra�zi� si� zbyt�nio mia�stu, dla kt�re�go han�del mor�ski by� ni�czym krew w �y��ach. Pon�kee-Laa by�o naj�wi�k�szym mia�stem na za�chod�nim wy�brze��u kon�ty�nen�tu, a tu�tej�szy port, wy�bu�do�wa�ny za cza�s�w �wiet�no��ci Im�pe�rium Me�ekha�skie�go, by� naj�wi�k�szym por�tem ca��e�go cy�wi�li�zo�wa�ne�go �wia�ta. Je��li chcia��o prze�trwa�, nie mo�g�o so�bie po�zwo�li� na to�le�ro�wa�nie pi�rac�twa. Nie mo�g�o jed�nak r�w�nie� za�mkn�� por�tu dla d�u�gich �o�dzi lu�d�w p�no�cy, zw�asz�cza kie�dy przy�wo�zi��y na swych po�k�a�dach fu�tra, fisz�bin, am�br�, z�o�ty bursz�tyn i inne cen�ne to�wa�ry.</p><p>W ko�cu po�sta�no�wio�no co� z tym zro�bi� i jak na ra�zie po�mys� pra�wie si� spraw�dza�. Pra�wie, bo te ku�piec�ko-pi�rac�kie okr�ty, kt�re mia��y ocho�t� na prze�kro�cze�nie pra�wa, za�wsze po�tra�fi��y wy�p�y�n�� z por�tu tak, by nie umknꭳa im po�ten�cjal�na zdo�bycz. Po mie��cie za�czꭳa kr���y� plot�ka, ja�ko�by kil�ka z�o�dziej�skich gil�dii, miesz�cz��cych si� w przy�por�to�wych dziel�ni�cach, zna�la�z�o nowe �r�d�o do�cho�du i sprze�da�wa��o pi�ra�tom in�for�ma�cje o cza�sie wyj��cia z por�tu, �a�dun�ku i przy�pusz�czal�nym kur�sie ku�piec�kich stat�k�w.</p><p>No c�, w ka��dej plot�ce tkwi ziar�no praw�dy.</p><p>Cho�cia� w przy�pad�ku mit�tar�skich ga�ler Ce�tron-ben-Go�ron, przy�w�d�ca jed�nej z naj�spraw�niej�szych z�o�dziej�skich grup, dzia��a� ca��ko�wi�cie bez�in�te�re�sow�nie. I bez�kar�nie. Rada pa�trzy��a bo�wiem wr�cz przy�chyl�nym okiem na po�czy�na�nia mo�g��ce uszczu�pli� flo�t� han�dlo�w� naj�gro��niej�sze�go mor�skie�go kon�ku�ren�ta Pon�kee-Laa.</p><p>Alt�sin do�tar� do na�brze��a w ca��kiem przy�zwo�itym cza�sie, zwa��yw�szy, �e od wczo�raj�sze�go wie�czo�ru dro�ga znacz�nie si� wy�d�u��y��a. Z pew�no��ci� by� to sku�tek ja�kich� ma�gicz�nych sztu�czek.</p><p>Na�brze��e � sta�ra, so�lid�na me�ekha�ska ro�bo�ta, czy�li bru�ko�wa�na dro�ga bie�gn��ca pro�sto�pa�dle do mola, sze�ro�ka na osiem�na��cie �ok�ci � by�o zu�pe��nie pu�ste. �Da�wer� i �Yona�de�ruk� cu�mo�wa��y tu wczo�raj jako je�dy�ne stat�ki, a po ich znik�ni�ciu kup�cy, z�o�dzie�je i por�to�we dziw�ki nie mie�li ju� tu cze�go szu�ka�. Za�pew�ne ni�czym �a�wi�ca dor�szy po�p�y�n�li na lep�sze �e�ro�wi�sko, czy�li do od�da�lo�ne�go o kil�ka�set jar�d�w g��w�ne�go por�tu, gdzie wy�ra�sta� las masz�t�w, a mo��li�wo��ci za�rob�ku by�y o nie�bo wi�k�sze.</p><p>� A m�wi��em, �e sam przy�dzie.</p><p>Zza ster�ty po�roz�bi�ja�nych skrzy� wy��o�ni� si� ni�ski, po�wy�krzy�wia�ny cz�e�czy�na w wy��wiech�ta�nym ka�fta�nie i po�dar�tych por�t�kach. In�dy�wi�du�um by�o bose, cho�cia� s��dz�c z war�stwy bru�du na jego sto�pach i sta�nu ich zro�go�wa�ce�nia, buty w jego przy�pad�ku by�y zb�d�n� fa�na�be�ri�.</p><p>� Tak siedze so�bie tu od �wi�tu i my�le. � Stan uz�bie�nia wska�zy�wa�, �e w ra�zie wal�ki na�le��y jak ognia uni�ka� ugry�zie�nia przez tego osob�ni�ka. �mier� w wy�ni�ku za�ka��e�nia by��a�by pew�na, a na do�da�tek d�u�ga i wy�j�t�ko�wo bo�le�sna. � Le�y bie�dak na tych pa�skud�nych de�skach i cier�pi, men�czy sie, p�jde i mu ul�e. Ale z dru�giej stro�ny co�sik mi m�wi��o, sied� spo�koj�nie He�re�gon�te, po�cze�kaj, wiel�mo��ny pan sam do cie�bie przy�dzie. Mia��em ra�cje, co nie?</p><p>Po�kurcz po�ci��gn�� no�sem i skrzy�wi� si�.</p><p>� Fuj, ale� od wa�szej do�stoj�no��ci za�la�tu�je. Jak, nie przy�mie�rza�j�c, od kra�mu ze zgni�ty�mi ry�ba�mi.</p><p>Alt�sin zmie�rzy� go wzro�kiem z g�ry na d� i wy�pro�sto�wa� si�.</p><p>� Cze�go chcesz?</p><p>W tym mo�men�cie od�kry�, �e kto� pew�nie u�y�wa� wczo�raj jego gar�d�a i od�da� je w nie naj�lep�szym sta�nie. Le�d�wo m�g� roz�po�zna� w�a�sny g�os.</p><p>� A tam, nic wiel�kie�go. � Osob�nik na�zy�wa�j��cy sie�bie He�re�gon�tem wzru�szy� ra�mio�na�mi i wy�ci��gn�� sk�d� so�lid�n� pa��k�. � Tyl�ko mo�e sa�kiewke, i ten srebr�ny wi�sio�rek, i bran�so�lete, a i ka�mi�zel�ka wy�gl��da ca��kiem, ca��kiem.</p><p>Z�o�dziej cof�n�� si� o krok i b�y�sn�� szty�le�tem.</p><p>� I co? Masz za�miar na�m�wi� mnie, �e�bym ci to wszyst�ko od�da�?</p><p>Mia� na�dzie�j�, �e to wy�star�czy.</p><p>� Ja nie. � Ra�bu� naj�wy�ra��niej si� nie prze�j��. � Ale Teo tak.</p><p>Ster�ta skrzy� po�ru�szy��a si� i roz�pa�d�a. Stwo�rze�nie, kt�re spod niej wy�la�z�o, by�o wiel�kie, po�twor�nie za�ro��ni�te i ra�czej trud�no je by��o�by za�kla�sy�fi�ko�wa� do ja�kiej� kon�kret�nej rasy. Mia��o oko��o sied�miu st�p wzro�stu i co naj�mniej czte�ry sze�ro�ko��ci. Oczy�wi��cie nie by�o uzbro�jo�ne, bo pa��ka, kt�r� dzier��y��o w �a�pie wiel�ko��ci boch�na chle�ba, wy�gl��da��a bar�dziej na wy�ka��acz�k� ni� bro�. Alt�sin prze��kn�� �li�n�.</p><p>� Teo?</p><p>� We w�a�snej oso�bie. � Po�kurcz zn�w pr�bo�wa� prze�stra�szy� u�mie�chem s�o�ce. � To jak ben�dzie z tom da�ro�wi�znom?</p><p>Z�o�dziej wy�ci��gn�� dru�gi szty�let, cho�cia� sam nie wie�dzia� po co.</p><p>Wte�dy ra�bu�sie zmi�kli. Obie pa��ki stuk�nꭳy o bruk, a na prysz�cza�tej g�bie kur�du�pla za�go��ci� prze�pra�sza�j��cy u�miech.</p><p>� Jaa... my... to jest, my ju� p�j�dzie�my, wa�sza wiel�mo��no��. To by� tyl�ko taki ma�y �ar�cik oczy�wi��cie. Bez ura�zy.</p><p>I rzu�ci� si� do uciecz�ki, a po kr�t�kiej chwi�li do jego bo�se�go <emphasis>cz�ap, cz�ap </emphasis>do����czy��o dud�ni��ce <emphasis>�up, �up </emphasis>bu�cio�r�w Teo.</p><p>Alt�sin spoj�rza� na swo�je szty�le�ty ze szcze�rym po�dzi�wem. Po�my��le�, �e da� za nie tyl�ko dwa orgi. I to ob�rze�za�ne.</p><p>Co� stuk�nꭳo go w ple�cy, od�wr�ci� si�, de�mon�stra�cyj�nie uno�sz�c bro�. Ten, kto go za�cze�pi�, w�a��nie na�ro�bi� so�bie k�o�po�t�w.</p><p>Za nim sta� Ker�lan i dw�ch zna�nych mu tyl�ko z wi�dze�nia lu�dzi Ce�tro�na. Je�den z nich trzy�ma� na�pi�t� ku�sz�.</p><p>� Do�brze, �e ci� zna�le��li��my, za�nim sta�ry Her si� ob��o�wi�. Ten jego Teo to do�bry ch�o�pak, ale raz czy dwa zda�rzy��o mu si� ko�mu� odro�bi�n� za moc�no przy��o��y�. Zw�asz�cza gdy ten kto� by� na tyle g�u�pi, �eby si� sta�wia�. � Ker�lan po�ki�wa� �ys� g�o�w�, nie wia�do�mo � zdu�mio�ny czy roz�ba�wio�ny.</p><p>Alt�sin kil�ka�krot�nie otwo�rzy� i za�mkn�� usta, za�nim<strong/>wy�chry�pia�:</p><p>� Ce�tron ci� przy�s�a�?</p><p>Nie by�o to za m��dre py�ta�nie, ale za�wsze ja�ki� po�cz��tek.</p><p>� Tak, szu�ka ci�. Mia��e� wr�ci� przed p�no�c�.</p><p>� Nie mo�g�em. � Ch�o�pak po�kr�ci� g�o�w� i za�raz tego po��a��o�wa�, ba�last w jego czasz�ce jesz�cze si� nie usta�bi�li�zo�wa�. � Mu�sia��em sfi�na�li�zo�wa� umo�w�.</p><p>� Wi�da�. Le�piej jed�nak, �eby gru�by ci uwie�rzy�. Jest w�cie�k�y.</p><p>� Aha. � Po��wi�ci� chwi�l� na prze�my��le�nie tej in�for�ma�cji. � A dla�cze�go?</p><p>� Do�wiesz si�. Jest w no�rze. Ka�wa��ek st�d mamy dwu�k�k�, za�wio�z� ci�, bo sam pew�nie si� nie do�wle�czesz. Alt�sin?</p><p>� Co?</p><p>� Trzy�maj si� pod wiatr, pro�sz�.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Nor� Ce�tron na�zy�wa� so�lid�n�, dwu�pi�tro�w� ka�mie�nicz�k�, sto�j��c� w sze�re�gu bli��nia�czych bu�dyn�k�w. Mie��ci��a si� w �red�nim Va�lee, dziel�ni�cy drob�nych kup�c�w, rze�mie�l�ni�k�w, me�dy�k�w, al�che�mi�k�w, ma�g�w nie naj�wy��szych lo�t�w i ca��kiem nie�z�ej kla�sy lu�pa�na�r�w, do kt�rej przy�do�mek ��red�nie� pa�so�wa� jak ula�.</p><p>Front bu�dyn�ku wy�cho�dzi� na sze�ro�k�, bru�ko�wa�n� uli�c�, a par�ter, po�dob�nie jak par�te�ry s��sied�nich ka�mie�nic, stra�szy� ol�brzy�mim, ko�lo�ro�wym szyl�dem. Szyld g�o�si� �Amu�le�ty, Ta�ly�zma�ny y Wsze�la�kie Inne Ma�gicz�ne Pre�cy�oza�. Ta�kie re�kla�my ro�bi��y si� ostat�nio mod�ne, cho� Alt�sin by� pe�wien, �e par� dni wcze��niej w skle�pi�ku sprze�da�wa�no przy�pra�wy, ko�rze�nie i zio��a. Wi�docz�nie Ce�tron zmie�ni� pro�fil swo�jej in�we�sty�cji.</p><p>Nie za�trzy�ma�li si� przed g��w�nym wej��ciem, tyl�ko skr�ci�li w naj�bli��szy za�u�ek i pod�je�cha�li od ty�u. Wej��cie po scho�dach na pierw�sze pi�tro by�o nie lada wy�czy�nem, ch�o�pak co kil�ka stop�ni za�trzy�my�wa� si�, �eby z�a�pa� od�dech, ale Ker�lan nie za�mie�rza� go oszcz�dza�.</p><p>� Po�spiesz si� � po�wie�dzia�, po�kle�pu�j�c go po ra�mie�niu, co wy�wo��a��o eks�plo�zj� fa�jer�wer�k�w w g�o�wie Alt�si�na. � Ce�tron na�praw�d� jest nie w hu�mo�rze.</p><p>Po przej��ciu przez kr�t�k� sie� zna�le��li si� w do�� du��ym, pi�k�nie wy�ko�czo�nym drew�nem po�ko�ju. Przez sze�ro�kie okno wi�da� by�o bu�dyn�ki na�prze�ciw�ko.</p><p>Ce�tron sie�dzia� przy d�u�gim sto�le, prze�rzu�ca�j�c ja�kie� per�ga�mi�ny. Min� mia� cho�ler�nie po�wa��n�.</p><p>Przy�w�d�ca gil�dii by� kor�pu�lent�nym, gru�bo�ko��ci�stym m꿭czy�zn� w �red�nim wie�ku. Sta�ra� si� ubie�ra� i za�cho�wy�wa� jak do�brze pro�spe�ru�j��cy ku�piec, co nie wszyst�kim w po�t꿭nej Li�dze Czap�ki si� po�do�ba��o. Ale or�ga�ni�za�cja, zrze�sza�j�c z�o�dziej�skie gil�die w mie��cie, po�zwa�la��a swo�im pod�w�ad�nym na pew�ne dzi�wac�twa.</p><p>� Na�resz�cie � wark�n��, nie od�ry�wa�j�c wzro�ku od trzy�ma�nych w r�ku do�ku�men�t�w. � Gdzie go zna�la�z�e�?</p><p>� Na na�brze��u. Przy p�noc�nym molo.</p><p>� Co ro�bi� przez ca�� noc?</p><p>� Ja... � Alt�sin usi��o�wa� si� wtr��ci�.</p><p>� Za�mknij si�. Nie cie�bie py�tam. Ker�lan?</p><p>� Twier�dzi, �e za��a�twia� ja�k�� umo�w�.</p><p>� A co ro�bi�, kie�dy go zna�la�z�e�?</p><p>� Sta�wia� si� He�re�gon�to�wi i Teo.</p><p>� O, do�praw�dy? � Gru�bas do�pie�ro te�raz uni�s� g�o�w� i spoj�rza� na nich. � Nie wy�gl��da na to, �eby wcze��niej upad� na g�o�w�. Py�ta��e�, kie�dy wy�sz�y z por�tu �Da�wer� i �Yona�de�ruk�?</p><p>� Trzy go�dzi�ny temu. Jak tyl�ko za�cz�� si� od�p�yw.</p><p>Alt�sin wes�tchn�� ci�cho. Za�le�d�wie trzy go�dzi�ny, a wy�da�wa��o si�, �e mi�nꭳo mu p� �y�cia.</p><p>� Aha. A dla�cze�go on tak �mier�dzi?</p><p>� Nie wiem. Jego za�py�taj.</p><p>� Alt�sin?</p><p>Mia� ju� do��.</p><p>� S�u�chaj, Cet. Sp�dzi��em ca�� noc na stat�ku pe��nym bar�ba�rzy�c�w, kt�rzy przy�wie��li tu kopy nad�gni��ych fo�czych sk�r i becz�ki psu�j��ce�go si� tra�nu. Ja�d�em ich �ar�cie i pi��em ich piwo. A wszyst�ko dla�te�go, �e pro�si��e� mnie, �e�bym do�star�czy� temu pi�ra�to�wi...</p><p>Ce�tron mach�n�� r�k� i wr�ci� do stu�dio�wa�nia do�ku�men�t�w.</p><p>� Wy�star�czy. Po�wi�nie�nem ci� ostrzec, �e ich wdzi�cz�no�� bywa nie�bez�piecz�na. Wi�c Hor�gers si� zgo�dzi�?</p><p>� Mog� usi���? Ja�ko� s�a�bo si� czu�j�.</p><p>� Sia�daj. � Gru�bas wska�za� mu krze�s�o na�prze�ciw�ko. � I opo�wia�daj. Na�pi�jesz si� cze�go�?</p><p>� Wody. Czy�stej i zim�nej.</p><p>� Ker�lan.</p><p>� Ju� id�. � �ysy m꿭czy�zna znik�n�� za drzwia�mi.</p><p>� Wi�c � Ce�tron roz�siad� si� wy�god�niej � co po�wie�dzia�?</p><p>� By� ucie�szo�ny jak dia�bli. P�y�n�li tu pra�wie mie�si�c. Na p�no�cy nie op�a�ca si� sprze�da�wa� sk�r i tra�nu, w Feli i Ho�den trwa ja�ka� woj�na czy po�wsta�nie i por�ty ch�t�nie przyj�mu�j� stat�ki, ale �a�den stam�t�d nie wy�p�y�wa. Re�kwi�ru�j�, jak leci. Z Ar-Mit�tar wy�p�y�nꭳy mu na spo�tka�nie czte�ry �o�dzie pe��ne woj�ska. Twier�dzi�, �e to wszyst�ko wina oszczerstw rzu�ca�nych na jego na�cj� przez Fer�len�g�w. No wiesz, ja�ko�by byli pi�ra�ta�mi czy co� ta�kie�go...</p><p>� Cze�go to lu�dzie nie wy�my��l�.</p><p>� W�a��nie. Te �o�dzie �ci�ga��y ich, ale tak, �eby przy�pad�kiem nie do��ci�gn��. W ko�cu Hor�gers mia� dwa okr�ty i po�nad set�k� lu�dzi. Ale od�p�dzi�li ich od wy�brze��a. Po�tem przy�szed� sztorm i ze�pchn�� ich jesz�cze da�lej.</p><p>� Ten sprzed dzie�si�ciu dni?</p><p>� Ten sam. Sk�ry za�mo�k�y, becz�ki z tra�nem za�czꭳy prze�cie�ka�, a �eby za�wr�ci� z otwar�te�go mo�rza, mu�sie�li wio�s�o�wa� przez pi�� dni. Gdy tu do�tar�li, czu� ich by�o na mil�. Trzy dni cze�ka�li, a� znaj�dzie si� ku�piec, w ko�cu kto� wzi�� to�war za jed�n� dwu�dzie�st� tego, co spo�dzie�wa�li si� do�sta�. I tak nie��le, ale le�d�wie im star�czy��o na za�pro�wian�to�wa�nie stat�k�w na po�dr� po�wrot�n�. My��l�, �e i tak za�mie�rza�li po�swa�wo�li� tro�ch� w dro�dze na p�noc.</p><p>� Po�swa�wo�li�?</p><p>� Ta�kie�go okre��le�nia u�y�.</p><p>� Aha. Wi�c by� za�do�wo�lo�ny?</p><p>� Cho�ler�nie. Ugo��ci� mnie reszt�k� swo�ich daw�nych za�pa�s�w, czym�, co na�zy�wa��o si� ber�dys... ber�gas?</p><p>� Ber�go�ass.</p><p>� Ca��kiem smacz�ne, cho�cia� nie do ko�ca zro�zu�mia��em, co to jest.</p><p>� To, co od�r�nia ba�ra�na od owcy, ma�ry�no�wa�ne w kro�wim mo�czu. � Ce�tron u�miech�n�� si� z�o��li�wie. � Co? Zno�wu b�dziesz rzy�ga�? Nie w tej kom�na�cie, synu. Ale to nie ber�go�ass ci� wy�ko�czy��o?</p><p>� Nie. � Alt�sin sta�ra� si� od�dy�cha� po�wo�li i g��bo�ko. � To piwo. Moc�ne i cho�ler�nie pod�st�p�ne. Po pierw�szej p�kwar�cie nic nie po�czu��em, po czwar�tej za�cz���em roz�wa��a�, czy by si� do nich nie za�mu�stro�wa�. Sz�stej nie pa�mi�tam. Je�ste� mi spo�ro wi�nien.</p><p>� Po�my��l� o tym.</p><p>Zja�wi� si� Ker�lan z dzban�kiem i dwo�ma kub�ka�mi. Alt�sin dusz�kiem opr�ni� je�den, po�tem dru�gi i trze�ci. W tym cza�sie Ce�tron le�d�wo umo�czy� war�gi, przy�pa�tru�j�c mu si� z uwa�g�. Z�o�dzie�jo�wi zu�pe��nie nie po�do�ba��o si� to spoj�rze�nie.</p><p>� No do�bra. � Opr�ni� czwar�ty ku�bek i po�czu� si� le�piej, na�wet g�os jak�by mu wra�ca�. � Co zna�czy to za�pro�sze�nie?</p><p>� Za�raz si� do�wiesz, bez<emphasis/>po��pie�chu. Na pew�no nie opusz�cza��e� noc� por�tu?</p><p>� Ju� m�wi��em. Nie. Ock�n���em si� o �wi�cie na molo. Sam. Omal si� nie wy�ko�czy��em, �eby ta mit�tar�ska ga�le�ra...</p><p>� Wy�star�czy. Cie�sz� si�, �e wszyst�ko za��a�twi��e�, i na�praw�d� je�stem wdzi�cz�ny. Resz�t� om�wi�my p�niej.</p><p>� Na przy�k�ad moj� za�p�a�t�?</p><p>� To te�.</p><p>Drzwi skrzyp�nꭳy i kto� wszed�. M�o�dy z�o�dziej pa�trzy� na nie�go, sta�ra�j�c si� przy�po�mnie� so�bie, sk�d zna t� twarz. Po dw�ch czy trzech ude�rze�niach ser�ca przy�po�mnia� so�bie. Za�mkn�� oczy, otwo�rzy�. Spoj�rza� na Ce�tro�na, uno�sz�c wy�so�ko brwi i ocze�ku�j�c wy�ja��nie�. W ko�cu ubra�ny w skrom�ny, bury ha�bit m꿭czy�zna, wcho�dz��cy jak�by ni�g�dy nic do sie�dzi�by z�o�dziej�skiej gil�dii, nie m�g� by� De�ar�go�nem Ka�ne�wo�sem, Wiel�kim Skarb�ni�kiem �wi��ty�ni Mie�cza.</p><p>Ce�tron i Ker�lan nie za�da�li so�bie tru�du, �eby cho� wsta� od sto��u. Przy�w�d�ca gil�dii wy�ka�za� si� jed�nak na�miast�k� go��cin�no��ci.</p><p>� Wa�sza wie�leb�no�� �y�czy so�bie krze�s�o?</p><p>� Co� so�bie znaj�d�.</p><p>G�os ka�p�a�na by� dziw�ny. M�o�dy, ener�gicz�ny, sil�ny. Dziw�ny przez to, �e nie pa�so�wa� do twa�rzy, kt�ra wy�gl��da��a jak ma�ska umiesz�czo�na na dzio�bie ste�ra�ne�go set�k� sztor�m�w okr�tu: ospo�wa�ta cera, ostre p�asz�czy�zny po�licz�k�w, g��bo�kie oczo�do��y roz�dzie�lo�ne no�sem, kt�ry przy�po�mi�na� pta�si dzi�b. Usta jak �lad po ude�rze�niu to�po�rem. Twarz, kt�r� mo��na stra�szy� dzie�ci. Tyl�ko oczy do niej nie pa�so�wa��y, �a�god�ne, br��zo�we, z ta�cz��cy�mi w g��bi iro�nicz�ny�mi b�y�ska�mi.</p><p>Alt�sin pa�trzy� w mil�cze�niu, jak je�den z naj�po�t꿭niej�szych lu�dzi w mie��cie bez wa�ha�nia idzie do k�ta, przy�su�wa so�bie krze�s�o do sto��u i sia�da.</p><p>� Jest czy�sty � mruk�n�� ka�p�an. � Na pew�no nie zbli��y� si� do nie�go przez ostat�nie kil�ka dni. Ani nie mia� kon�tak�tu z ni�kim, kto to zro�bi�.</p><p>Ce�tron wsta� i ra�do��nie klep�n�� m�o�de�go z�o�dzie�ja w ra�mi�. Ker�lan u�miech�n�� si� z wy�ra��n� ulg�. Alt�sin co�raz mniej ro�zu�mia�.</p><p>� No to naj�wa��niej�sze mamy za sob�. � Gru�bas usiad� i wy�ci��gn�� spod sto��u p�ka�ty g��sio�rek, i kil�ka kub�k�w. � Czer�wo�ne�go ren�no�sa?</p><p>� Ch�t�nie. � Ka�p�an po�ci��gn�� ostro��ny �yk, uni�s� zdu�mio�ny brwi i opr�ni� ku�bek do dna. � Zna�ko�mi�te. To, kt�re po�da�j� w �wi��ty�ni do wie�cze�rzy, to praw�dzi�wy si�kacz, cho� te� po�no� ren�nos.</p><p>� Ra�dz� spraw�dzi� bra�ta, kt�ry zaj�mu�je si� za�opa�try�wa�niem �wi��ty�ni.</p><p>� B�d� mu�sia�.</p><p>Alt�sin sie�dzia� obok dw�ch lu�dzi, sto�j��cych na cze�le nie�for�mal�nych po�t�g rz��dz��cych mia�stem i jak�by ni�g�dy nic oma�wia�j��cych za�le�ty ja�kie�go� wina, i mia� wra��e�nie, �e lada mo�ment ock�nie si� na za�rzy�ga�nym molo z po�twor�nym b�lem g�o�wy. A ra�czej mia� tak� na�dzie�j�. Nie�pew�nie si�gn�� po g��sio�rek, lecz Ce�tron usu�n�� mu go poza za�si�g r�k.</p><p>� Masz swo�j� wod�, synu. Nie�do�brze jest mie�sza� <emphasis>ale </emphasis>z ren�no�sem.</p><p>De�ar�gon do�la� so�bie jesz�cze.</p><p>� Zna�la�z�e� co�?</p><p>� Nie. Mia��em ma�o cza�su.</p><p>� Ja te�. Je�ste� pe�wien, �e to on?</p><p>� Tak. Cho�cia� te�raz mo�e na to nie wy�gl��da.</p><p>� Zde�cy�do�wa�nie nie wy�gl��da. I dla�cze�go tak �mier�dzi?</p><p>Do�pie�ro te�raz Alt�sin zo�rien�to�wa� si�, �e m�wi� o nim.</p><p>� D�u�ga hi�sto�ria. Ale dzia��a� dla naj�le�piej po�j�te�go do�bra ksi�stwa.</p><p>� Jak my wszy�scy.</p><p>Przez d�u��sz� chwi�l� w mil�cze�niu po�pi�ja�li. Ce�tron, jego za�st�p�ca i ka�p�an wino, a Alt�sin wod�. Za�czy�na� mie� jej ser�decz�nie do�sy�.</p><p>� Po�wie�dzia��e� mu?</p><p>Zro�zu�mia�, �e prze�cho�dz� do sed�na. Po�pra�wi� si� na krze��le, przy�go�to�wu�j�c na nie�spo�dzian�k�.</p><p>� Nie. Cze�ka��em z tym na wa�sz� wie�leb�no��.</p><p>De�ar�gon u�miech�n�� si� sa�my�mi war�ga�mi. Do�� sym�pa�tycz�nie. Spoj�rza� z�o�dzie�jo�wi pro�sto w oczy.</p><p>� Synu. � Dzi� wi�docz�nie nie tyl�ko Ce�tron na�bra� ocho�ty, �eby mu oj�co�wa�. � Dzi�siaj w nocy skra�dzio�no Den�go�tha�ag � Miecz Re�agwy�ra.</p><p>Po�wie�dzia� to tak, jak�by cho�dzi��o o becz�k� �le�dzi. A prze�cie� wia�do�mo�� by�a tej sa�mej wagi, co gdy�by po�wie�dzia�: �Dzi�siaj w nocy skra�dzio�no la�tar�ni� mor�sk��. Albo: �Po�sta�no�wi��em za��o��y� w �wi��ty�ni naj�wi�k�szy lu�pa�nar po tej stro�nie oce�anu�. Lub te�: �Stra� miej�ska prze�sta��a bra� �a�p�w�ki�.</p><p>Ka�ta�stro�fa.</p><p>Miecz, a ra�czej dwie trze�cie Mie�cza, bo zgod�nie z le�gen�d� z�a�ma� si�, gdy zo�sta� wbi�ty w pasz�cz� mi�tycz�nej be�stii, by� naj�wa��niej�sz� re�li�kwi� w ksi�stwie, kt�re�go sto�li�c� by�o Pon�kee-Laa. Alt�sin uwa��a� za dys�ku�syj�ne, czy na�le��a� do sa�me�go Re�agwy�ra, bo s�y�sza� o przy�naj�mniej trzech in�nych mia�stach, kt�re ja�ko�by po�sia�da��y praw�dzi�wy Miecz boga, ale wa��niej�sze by�o to, �e miecz ze �wi��ty�ni w Pon�kee-Laa wy�gl��da� na praw�dzi�wy, po�cz�w�szy od roz�mia�r�w, zbyt mon�stru�al�nych, aby m�g� w�a�da� nim cz�o�wiek, a sko�czyw�szy na na�zwie, kt�ra we�d�ug po�da� mia��a zna�czy� Po��e�racz Mro�ku. Miecz z ta�kim imie�niem mu�sia� na�le��e� do boga, �a�den zwy�k�y szer�mierz nie na�zwa��by tak swo�jej bro�ni. To jed�nak nie mia��o zna�cze�nia, kto�kol�wiek go ukrad�, oka�za� si� sa�mo�b�j�czym g�up�cem. Ka�p�a�ni ni�g�dy mu tego nie da�ru�j�, a �wi��ty�nia mia��a do�� z�o�ta, wp�y�w�w i Mocy, by wy�grze�ba� z�o�dzie�ja spod zie�mi.</p><p>Z wy�si��kiem ode�rwa� wzrok od twa�rzy ka�p�a�na. Po�wo�li, bar�dzo po�wo�li opr�ni� sw�j ku�bek. Prze��kn�� �li�n�. Wes�tchn��. Sko�czy��y mu si� po�my�s�y na prze�d�u��e�nie tej chwi�li.</p><p>� Wi�c to dla�te�go �ci��gn�li��cie mnie tu z na�brze��a? Od razu m�wi�, �e to nie ja.</p><p>� Wie�my o tym. Spraw�dzi�li��my. Nie mo��na do�tkn�� Mie�cza i przy�naj�mniej przez kil�ka dni nie no�si� jego pi�t�na. � Ka�p�an wy�ma�wia� s�o�wo �miecz� tak, �e od razu da�o si� wy�czu�, o jaki miecz cho�dzi. � Ale tw�j pa�tron za�pew�ni� mnie, �e je�ste� je�dy�nym cz�o�wie�kiem w mie��cie, kt�ry m�g��by tego do�ko�na�. Tak��e ze wzgl�du na two�je wy�zna�nie.</p><p>Dzi�ki, ty t�u�sty su�kin�sy�nu, po�my��la� z�o�dziej. Na g�os za�py�ta�:</p><p>� Wy�zna�nie?</p><p>� Je�ste� ma�th�riar�ty�st�, praw�da?</p><p>� Noo... � W�a��ci�wie ni�g�dy do�t�d tak o so�bie nie<strong/>my��la�. � No tak.</p><p>� Mo��esz za�cy�to�wa� wy�zna�nie wia�ry?</p><p>Psia�krew, jak to by�o?</p><p>� �Wie�rz� w Ba�el�ta�Ma�th�ran, Pra�mat�k�, z kt�rej �ona zro�dzi�li si� bo�go�wie, kt�rzy zjed�no�cze�ni wsp�l�n� wi�zj� stwo�rzy�li �wiat i wszyst�kie rze�czy na nim, nad nim i pod nim. A na ko�cu stwo�rzy�li ro�zum�nych, do kt�rych za�li�cza�j� si�...�. I ja�ko� tak da�lej. � Na�gle po�czu� si� strasz�nie g�u�pio, �e nie mo�e so�bie przy�po�mnie� resz�ty.</p><p>� W�a��nie. Te�raz ro�zu�miesz?</p><p>� Nie�zu�pe��nie.</p><p>� O Pa�nie... � De�ar�gon wzni�s� oczy w g�r�. � Ce�tron, co ten ch�o�pak ro�bi� w dzie�ci�stwie?</p><p>� Nie wiem � od�par� zgod�nie z praw�d� szef z�o�dziei. � Po�zna��em go do�pie�ro sie�dem lat temu, mia� wte�dy ja�kie� dzie�si�� czy je�de�na��cie lat, sam nie po�tra�fi� po�wie�dzie� ile. Przy�p�y�n�� tu jed�n� z ba�rek kur�su�j��cych w g�r� rze�ki i wy�l��do�wa� na uli�cy. Pr�bo�wa� mnie okra��, nie uda��o mu si�, ja pr�bu�j� zro�bi� z nie�go cz�o�wie�ka, z po�dob�nym skut�kiem. Pra�cu�je na wp� nie�za�le��nie ode mnie, ale prze�strze�ga za�sad gil�dii. Przez ostat�nie kil�ka lat uczy� si� r�nych rze�czy, ale w teo�lo�gii ni�g�dy nie by� do�bry.</p><p>� Wi�da�. No wi�c, co wiesz o Panu Bi�tew � Re�agwy�rze?</p><p>� To syn Wiel�kiej Mat�ki. W cza�sie Wo�jen Bo�g�w wal�czy� z le�gio�na�mi Ane�ha Prze�kl�te�go. Za�bi� Go�sh�tha Nie�chcia�ne�go � Pra�oj�ca Be�stii.</p><p>� �wiet�nie. To wszyst�ko praw�da i jest to jed�na z nie�wie�lu rze�czy, co do kt�rych my i ka�p�a�ni Pani si� zga�dza�my. Po�tem r�ni�ce in�ter�pre�ta�cyj�ne s� ju� znacz�ne. Przede wszyst�kim fak�tem jest, �e Re�agwyr by� jed�nym z Pi�ciu Pier�wo�rod�nych � bo�g�w, kt�rzy jako pierw�si przy�szli na �wiat. Fak�tem jest te�, �e to on na wi�dok pierw�szych ro�zum�nych, po�ty�ka�j��cych si� w ciem�no��ciach no�we�go �wia�ta, po�czu� li�to�� i po�chy�li� si� nad nimi, aby ob�j�� ich �a�sk� swo�je�go mi��o�sier�dzia. � Chy�ba mi�mo�wol�nie ka�p�an za�cz��<emphasis/>re�cy�to�wa� re�li�gij�ne for�mu��ki. � Nie ule�ga te� w�t�pli�wo��ci, �e ze wszyst�kich ras szcze�g�l�nie uko�cha� on praw�dzi�wych lu�dzi i jako pierw�szy wy�st��pi� prze�ciw Nie�chcia�nym, gdy ci pod�st�p�nie pr�bo�wa�li ich wy�pa�czy�, plu�ga�wi�c ich du�sze i zmie�nia�j�c w od�ra��a�j��ce be�stie.</p><p>Przez chwi�l� pa�trzy� mu pro�sto w oczy, a Alt�sin przy��a�pa� si� na tym, �e pod��wia�do�mie pr�bu�je wy�krze�sa� z sie�bie re�li�gij�ny za�pa�. De�ar�gon oka�za� si� cz�o�wie�kiem z du�� cha�ry�zm�.</p><p>� To ksi�stwo czci��o Re�agwy�ra przez set�ki lat. Chy�ba g��w�nie dla�te�go, �e to w tych oko�li�cach sto�czy� on swo�j� bi�tw� z Go�sh�them.</p><p>M�wi�c �w tych oko�li�cach�, De�ar�gon mia� naj�pew�niej na my��li ca��kiem spo�ry ka�wa��ek wy�brze��a, bo ka��de mia�sto i wie� w pro�mie�niu stu mil od Pon�kee-Laa przy�zna�wa��o si� do po�grze�ba�nych w nim ko��ci po�two�ra.</p><p>� Ale trzy�sta lat temu przy�sz�o do nas Im�pe�rium Me�ekha�skie ze swo�im prze�ro��ni�tym kul�tem Wiel�kiej Mat�ki. I cho� sam w g��bi du�cha od�da�j� jej na�le��n� cze��, nie mog� po�zwo�li�, by wy�na�tu�rzo�ne am�bi�cje nie�kt�rych ka�p�a�n�w, t�u�ma�cz��cych po swo�je�mu �wi�te ksi�gi, od�ci��gnꭳy nas od wiel�bie�nia naj�wi�k�sze�go z opie�ku�n�w ludz�ko��ci. Ro�zu�miem Me�ekha�czy�k�w, w ko�cu u za�ra�nia swo�je�go Im�pe�rium sto�czy�li krwa�w� woj�n� z ka�p�a�na�mi Pana Bi�tew, kt�rzy za�po�mnie�li o praw�dzi�wym po�s�an�nic�twie i pr�bo�wa�li za�k�a�da� w�a�sne pa�stwo. Lecz na�dej�d� wresz�cie cza�sy, kie�dy Re�agwyr zaj�mie na�le��ne mu miej�sce na tro�nie sto�j��cym r�w�nie wy�so�ko, jak tron Wiel�kiej Mat�ki. Jak przy�sta��o na naj�szla�chet�niej�sze�go z Pier�wo�rod�nych.</p><p>Na�gle ka�p�an u�miech�n�� si� sze�ro�ko.</p><p>� Uff, ale si� roz�ga�da��em. Wiesz ju�,<strong/>do cze�go<strong/>zmie�rzam?</p><p>AIt�sin ostro��nie ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Wa�sza wie�leb�no�� s��dzi, �e to ka�p�a�ni Wiel�kiej Mat�ki sto�j� za kra�dzie���?</p><p>Spoj�rze�nie br��zo�wych oczu sta��o si� �mier�tel�nie po�wa��ne.</p><p>� Synu, je��li�bym kie�dy�kol�wiek rzu�ci� ta�kie po�dej�rze�nie, to w ci��gu go�dzi�ny ca�e mia�sto sta��o�by w ogniu. Praw�d� jest, �e moja �wi��ty�nia z roku na rok zy�sku�je no�wych wy�znaw�c�w. I praw�d� jest te�, �e dzie�je si� tak za spra�w� Mie�cza. W ci��gu ostat�nich dwu�dzie�stu lat licz�ba wier�nych, cho�dz��cych do �wi��ty�ni Re�agwy�ra, wzro�s�a sze��cio�krot�nie � wes�tchn��. � Wra�ca�j�c do two�je�go py�ta�nia: znam wi�k�szo�� hie�rar�chii ma�th�riar�ty�st�w w ksi�stwie i nie s��dz�, �eby mie�li z tym co� wsp�l�ne�go.</p><p>� Wi�c dla�te�go po�dej�rze�wa�li��cie mnie?</p><p>� C�. � Ka�p�an roz��o��y� r�ce. � Je�stem w tej chwi�li tro�ch� zde�spe�ro�wa�ny. A Ce�tron po�wie�dzia�, �e zna tyl�ko jed�ne�go sza�le�ca, kt�ry m�g��by si� pod�j�� ta�kiej kra�dzie��y. Przy�naj�mniej ta�kich s��w u�y�.</p><p>� Dzi�ki.</p><p>Ce�tron skrzy�wi� si� dziw�nie.</p><p>� Tyl�ko bez sar�ka�zmu, Alt. Spra�wa jest po�wa��na.</p><p>� W�a��nie, synu. Na two�je szczꭜcie za�pew�nia� r�w�nie�, �e je�ste� ra�czej roz�s�d�nym cz�o�wie�kiem, to zna�czy, cho� ra�czej nie po�wi�nie�nem tego po�chwa�la�, wie�rzysz w bo�g�w wy�star�cza�j��co moc�no, by nie wcho�dzi� im w dro�g�, i trzy�masz si� z dala od mie�sza�nia si� w spra�wy re�li�gii. Wi�c za�miast �ci��gn�� ci� z molo wprost do lo�ch�w, za�pro�si��em tu�taj. Kto�kol�wiek za tym stoi, ude�rzy� bar�dzo moc�no. Miecz by� na�sz� naj�wa��niej�sz� re�li�kwi�. Do�ko�ny�wa� cu�d�w.</p><p>Alt�sin przy�po�mnia� so�bie nie�kt�re miej�skie sen�sa�cje z ostat�nich lat. Ozdro�wie�nia �lep�c�w, ku�la�wych i spa�ra�li��o�wa�nych. Nie�mych od uro�dze�nia, ga�da�j��cych jak na�j�ci, i dzie�wi��dzie�si�cio�lat�k�w, zo�sta�j��cych oj�ca�mi tro�jacz�k�w. Nie by� jed�nak do ko�ca pe�wien, kt�ra �wi��ty�nia przy�pi�sy�wa��a so�bie au�tor�stwo tych cu�d�w. Pew�nie wszyst�kie na�raz.</p><p>� Wi�c bez Mie�cza �wi��ty�nia jest w po�wa��nych opa��ach?</p><p>De�ar�gon wy�krzy�wi� si� do Ce�tro�na.</p><p>� W po�wa��nych opa��ach?! Nie m�wi��e�, �e on ma dziw�ne po�czu�cie hu�mo�ru.</p><p>� Za�po�mnia��em. Ale on na�praw�d� ma dziw�ne po�czu�cie hu�mo�ru.</p><p>� W opa��ach by�li�by��my, gdy�by spa�lo�no nam wszyst�kie �wi��ty�nie na te�re�nie ksi�stwa albo gdy�by oka�za��o si�, �e po��o�wa bra�ci zo�sta��a oj�ca�mi nie��lub�nych dzie�ci. Obec�n� sy�tu�acj� mog� tyl�ko na�zwa� ka�ta�stro�f�. Ju�tro jest wi�gi�lia Dro�gi Po��wi�ce�nia, naj�wa��niej�sze�go na�sze�go �wi�ta. Po�ju�trze wie�czo�rem ma ru�szy� wiel�ka pro�ce�sja, kt�rej punk�tem cen�tral�nym za�wsze by� Miecz. Do tego cza�su mu�si�my go<emphasis/>od�zy�ska�.</p><p>No tak, sy�tu�acja zro�bi��a si� ja�sna.</p><p>� Jego wie�leb�no�� bar�dzo li�czy na na�sz� po�moc. � Ce�tron wsta� i pod�su�n�� mu stos per�ga�mi�n�w. � Tu s� wszyst�kie in�for�ma�cje, kt�re do tej pory ze�bra�li��my.</p><p>Per�ga�mi�ny wy�gl��da��y okrop�nie, a ko��la�we pi�smo Ce�tro�na sku�tecz�nie od�str�cza��o od ich stu�dio�wa�nia.</p><p>� Jed�no py�ta�nie, synu. � De�ar�gon u�miech�n�� si� prze�pra�sza�j��co. � Jak ty, teo�re�tycz�nie rzecz ja�sna, za�bra��by� si� do kra�dzie��y Mie�cza?</p><p>Alt�sin za�sta�na�wia� si� nad tym od d�u��szej chwi�li.</p><p>� Od prze�ku�pie�nia ko�go� w �wi��ty�ni. Teo�re�tycz�nie, rzecz ja�sna.</p><p>� Hm... W na�szej �wi��ty�ni s�u��� bra�cia zjed�no�cze�ni w za�ko�nie S�ug Mie�czo�wych, kt�re�go ja je�stem Wiel�kim Skarb�ni�kiem. Wszy�scy sk�a�da�my �lu�by ub�stwa i po�ko�ry. Trud�no mi so�bie wyob...</p><p>� Z ca��ym sza�cun�kiem, wa�sza wie�leb�no��. � Z�o�dziej bez�ce�re�mo�nial�nie prze�rwa� ka�p�a�no�wi, a Ce�tron a� si� za�krztu�si� z wra��e�nia. � Lu�dzi nie ku�pu�je si� z�o�tem czy sre�brem, lecz tym, cze�go naj�bar�dziej po����da�j� lub cze�go naj�bar�dziej si� boj�. Co praw�da naj�czꭜciej jest to w�a��nie z�o�to, ale tyl�ko dla�te�go, �e to za nie w�a��nie mo��na ku�pi� mn�stwo in�nych rze�czy. Mog� to te� by� ko�bie�ty, trun�ki, ha�zard, pew�ne prosz�ki lub zio��a, nie�kt�re od�mia�ny za�ka�za�nej ma�gii lub inne tego typu roz�ryw�ki. Cza�sa�mi lu�dzi ku�pu�je si� te� za in�for�ma�cje, kom�pro�mi�tu�j��ce in�for�ma�cje, rzecz ja�sna, lub za zdro�wie i �y�cie ich bli�skich. A nie�kie�dy wy�star�czy pod�sta�wi� ko�mu� ko�chan�k� lub ko�chan�ka. To chy�ba naj�ta�szy spo�s�b.</p><p>Prze�rwa�, �eby za�czerp�n�� tchu i opr�ni� ko�lej�ny ku�bek. W g�o�wie mu hu�cza��o, a �o����dek za�czy�na� si� za�cho�wy�wa� po�dej�rza�nie.</p><p>O dzi�wo, De�ar�gon nie spra�wia� wra��e�nia ura��o�ne�go. Wy�gl��da�, jak�by co� no�to�wa� w pa�mi�ci. Ch�o�pak kon�ty�nu�owa�:</p><p>� Trze�ba by spraw�dzi�, czy kt�ry� z mni�ch�w nie mia� k�o�po�t�w z pie�ni�dz�mi, ko�bie�ta�mi czy ja�kim� na��o�giem. Albo czy nie otrzy�ma� nie�po�ko�j��cych wie��ci o ro�dzi�nie. Mo�e kt�ry� cho�dzi� ostat�nio roz�trz�sio�ny, po�de�ner�wo�wa�ny lub prze�stra�szo�ny. Niech wa�sza wie�leb�no�� ka�e prze�py�ta� o to bra�cisz�k�w. Czy w �wi��ty�ni si� spo�wia�da�cie?</p><p>� Tak, brat Stra��nik Pie�cz�ci jest g��w�nym spo�wied�ni�kiem �wi��ty�ni Mie�cza. Jest nas w mie��cie tyl�ko sie�dem�dzie�si�ciu trzech, wi�c on wy�star�czy.</p><p>� Mo�e co� wie?</p><p>� Mo�e. Ale ta�jem�ni�ca spo�wie�dzi jest �wi�ta. On ma pra�wie osiem�dzie�si�t lat i za�sa�dy. Nie pi��nie s��w�ka, cho�by mia� sko�na� w m�kach.</p><p>� Na�wet je��li cho�dzi o Miecz?</p><p>� Na�wet wte�dy. Uzna to za pr�b� wia�ry, kt�rej pod�da�je nas Pan.</p><p>� Ro�zu�miem. � Alt�sin po�dra�pa� si� po bro�dzie. � Ale gdy�by wa�sza wie�leb�no�� go prze�py�ta�, ot tak, nie�win�nie, to ob�ser�wu�j�c jego za�cho�wa�nie, mo�e da��o�by si� wy�czu�, czy rze�czy�wi��cie szu�ka�my ko�go� ze �wi��ty�ni? Je��li na�sze po�dej�rze�nia s� s�usz�ne, brat spo�wied�nik musi by� w wiel�kiej roz�ter�ce.</p><p>� Ro�zu�miem. � De�ar�gon spoj�rza� na nie�go, jak�by zo�ba�czy� go po raz pierw�szy. � Nie my��la��em do tej pory w ten spo�s�b. Co jesz�cze?</p><p>� W jaki spo�s�b z�o�dzie�je mo�gli�by wy�wie�� Miecz z mia�sta? Z tego, co pa�mi�tam, re�li�kwia jest ol�brzy�mia.</p><p>� Ha, wi�c jed�nak bra��e� udzia� w na�szych uro�czy�sto��ciach. � Ka�p�an po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Zda�rzy��o si� raz czy dwa... � Alt�sin wo�la� nie wy�ja��nia�, co w�a��ci�wie ro�bi� w t�u�mie �wi�tu�j��cym Dro�g� Po��wi�ce�nia. � Wi�c po ko�lei, jak uda��o im si� wy�nie�� Miecz ze �wi��ty�ni? Jak mog� go wy�wie�� z mia�sta? Czy w og�le za�mie�rza�j� to zro�bi�? Mo�e za�do�wo�li ich fakt sa�me�go znik�ni�cia re�li�kwii. Do kogo mog� si� zwr�ci� o po�moc? Cze�mu nie mo��na ich zna�le��, u�y�wa�j�c ma�gii? Kto m�g��by naj�wi�cej zy�ska� na os�a�bie�niu �wi��ty�ni Re�agwy�ra?</p><p>De�ar�gon wy�gl��da� na lek�ko przy�t�o�czo�ne�go.</p><p>� On tak za�wsze?</p><p>� Tyl�ko kie�dy ma z�y dzie� � wy�ce�dzi� Ce�tron. � Sta�ra si� spra�wia� wra��e�nie by�strzej�sze�go, ni� jest na�praw�d�, i ma�sku�je we�wn�trz�n� pust�k� cy�nicz�ny�mi uwa�ga�mi i ska�ka�niem z te�ma�tu na te�mat.</p><p>Alt�sin zer�k�n�� na nie�go spode �ba. Gru�bas oczy�wi��cie si� nie prze�j��.</p><p>� Gdy�by by� taki m��dry � kon�ty�nu�owa� � za�py�ta��by, czy kto� ju� nie skon�tak�to�wa� si� z ka�p�a�na�mi.</p><p>� Nie zro�bi�li tego. � M�o�dy z�o�dziej wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� A dla�cze�go?</p><p>� Sk�d wiesz?</p><p>Py�ta�nia pa�d�y jed�no�cze��nie i na chwi�l� za�pa�d�a<strong/>kr�pu�j��ca ci�sza.</p><p>� By�li�by g�up�ca�mi, gdy�by tak zro�bi�li. Ten Miecz nie zo�sta� skra�dzio�ny dla oku�pu, bo na�wet me�ekha�ski im�pe�ra�tor nie na�cie�szy��by si� tym oku�pem zbyt d�u�go. Mam ra�cj�, wa�sza do�stoj�no��?</p><p>Kpi��ce iskier�ki zni�k�y z oczu ka�p�a�na i to wy�star�czy��o za od�po�wied�.</p><p>� A poza tym � Alt�sin wbi� spoj�rze�nie w Ce�tro�na � nie �ci��ga�li�by��cie mnie wte�dy z molo. Mam ra�cj�?</p><p>� Masz, ch�op�cze. A te�raz prze�sta� si� wy�m��drza� i s�u�chaj. Wszyst�ko, co wie�my, jest na tych per�ga�mi�nach, pa�mi�tasz? Miecz Re�agwy�ra to rze�czy�wi��cie du�a rzecz, tu s� wy�mia�ry. � Wy�ci��gn�� do�� czy�tel�ny ry�su�nek.</p><p>� D�u�go�� za�cho�wa�nej klin�gi pi�� st�p, dwa i trzy szes�na�ste cala. D�u�go�� r�ko�je��ci dwie sto�py i sie�dem szes�na�stych cala, sze�ro�ko�� jel�ca dwie sto�py i hm, tro�ch� za�ma�za�ne. Gru�bo�� jel�ca na ���cze�niu trzy i p� cala. Sze�ro�ko�� klin�gi przy jel�cu osiem i jed�na �sma, sze�ro�ko�� klin�gi przy miej�scu z�a�ma�nia, i tak da�lej. Sam so�bie po�czy�taj resz�t�. Ca��o�� wa�y po�nad pi��dzie�si�t fun�t�w. W su�mie to po�t꿭ny ka�wa� �e... sztu�ki ko�wal�skiej � wy�brn��.</p><p>� Ra�czej bo�skie�go kunsz�tu, Ce�tron. � Ka�p�an u�miech�n�� si� po�b�a��li�wie i po�chy�li� nad sto��em. � Ale do rze�czy, Alt�sin. Mog� tak do cie�bie m�wi�?</p><p>Z�o�dziej na�gle zo�ba�czy�, �e ma przed sob� Wiel�kie�go Skarb�ni�ka �wi��ty�ni Mie�cza. Prze�mia�na by�a szyb�ka i sub�tel�na, ale te�raz za nic w �wie�cie nie prze�rwa��by temu cz�o�wie�ko�wi w p� s�o�wa.</p><p>� Sie�dzi�my tu so�bie i roz�ma�wia�my od d�u��sze�go cza�su, jak�by cho�dzi��o o znik�ni�cie wor�ka gro�chu. Wy�da�je mi si�, �e po�wi�nie�nem ci u�wia�do�mi�, o jak� staw�k� cho�dzi. � Br��zo�we oczy zro�bi��y si� na�raz bar�dzo, bar�dzo zim�ne. � Ja od prze�sz�o trzy�dzie�stu lat s�u��� w �wi��ty�ni. Od dzie�si�ciu na�le��� do kr�gu lu�dzi, ma�j��cych bez�po��red�ni do�st�p do Mie�cza. Do�ty�ka��em Go, czy��ci��em, go�dzi�na�mi le��a��em przed Nim plac�kiem, czu�j�c Moc na�sze�go Pana. Mo�dl�c si� i me�dy�tu�j�c. Ja wie�rz�, nie, ja wiem, �e to jest Miecz Re�agwy�ra, wy�ku�ty przez nie�go z ser�ca upa�d�ej gwiaz�dy, za�har�to�wa�ny w krwi Le�af�fa�ry i po trzy�kro� prze�kl�ty przez s�u�gi Nie�chcia�nych. I wiem, �e na�dej�dzie dzie�, gdy nasz Pan zn�w b�dzie po�trze�bo�wa� Mie�cza, a Ostrze zo�sta�nie prze�ku�te na nowo, i to tak, �e �ad�na si�a ju� go nie z�a�mie.</p><p>G�os De�ar�go�na zgrzy�ta� jak dwa ka�wa��ki po�cie�ra�ne�go o sie�bie lodu. A Alt�sin za�cz�� si� po�ci�.</p><p>� Wa�sza wie�leb�no��, ja nie ro�zu�miem...</p><p>� W�a��nie synu, wie�lu rze�czy nie ro�zu�miesz. A zw�asz�cza tego, �e tu cho�dzi nie o ja�k�� b�y�skot�k�, tyl�ko o Den�go�tha�ag � Miecz Boga.</p><p>Ka�p�an po�chy�li� si� do przo�du i Alt�sin zdzi�wi� si�, jak m�g� wy�czu�wa� l�d w jego g�o�sie, sko�ro w oczach p�o�nꭳy mu pie�kiel�ne ognie.</p><p>� Wi�dzisz, synu, ja wi�dzia��em cuda do�ko�ny�wa�ne przez ten Miecz, tak��e te naj�bar�dziej wy�szy�dza�ne, nie�mo�wy za�chwy�ca�j��ce elo�kwen�cj� i �lep�c�w od�zy�sku�j��cych wzrok. Dla mnie, dla mo�je�go za�ko�nu, jego utra�ta jest kl�sk�, za�prze�cze�niem sen�su ist�nie�nia. Wo�la��bym oso�bi��cie pod�pa�li� �wi��ty�ni�, ni� po�zwo�li�, �eby czy�je� plu�ga�we, bez�bo��ne �apy cho� o je�den dzie� d�u��ej do�ty�ka��y Mie�cza. Nie po�zwo�l�, �eby kto�kol�wiek � z�o�dziej, ka�p�an, cza�row�nik czy sam Prze�kl�ty � trzy�ma� go w r�kach! Je��li b�dzie trze�ba, prze�wr�c� to mia�sto do g�ry no�ga�mi, roz�bio�r� ka�wa��ek po ka�wa��ku, a po�tem z�o��� do kupy i za�czn� wszyst�ko od nowa.</p><p>Na�gle u�miech�n�� si� strasz�nie.</p><p>� A je��li mimo wszyst�ko mi si� nie uda, i tak znaj�d� win�nych. I urz��dz� im tak� ka��, �e przez na�st�p�ne sto lat b�d� ich lo�sem stra�szy� dzie�ci.</p><p>Z�o�dziej na�wet nie mru�gn��. Cho� mia� wiel�k� ocho�t� u�miech�n�� si� drwi��co, za�cho�wa� ka�mien�ny spo�k�j. Rap�tem De�ar�gon wsta� i ru�szy� do drzwi.</p><p>� Mu�sz� ju� i��. Mam na�dzie�j�, �e b�dzie�cie mo�gli po�m�c mi w roz�wi��za�niu na�sze�go wsp�l�ne�go pro�ble�mu.</p><p>Za�ak�cen�to�wa� �wsp�l�ne�go�, co wr�y��o bar�dzo �le.</p><p>W pro�gu ka�p�an od�wr�ci� si� jesz�cze.</p><p>� Ocze�ku�j� po�my�l�nych wie��ci.</p><p>I wy�szed�.</p><p>Le�d�wo drzwi si� za�mknꭳy, Alt�sin prze��kn�� �li�n� i si�gn�� po ku�bek. Woda sma�ko�wa��a pa�skud�nie.</p><p>� No to wdep�n�li��my � wy�chry�pia� po chwi�li, igno�ru�j�c skr�t ki�szek.</p><p>� Ano tak, sie�dzi�my po uszy w g�w�nie. � Ker�lan po�ki�wa� g�o�w� i po�ci��gn�� po�t꿭nie wprost z g��sior�ka.</p><p>� Co te�raz?</p><p>� Za�wia�do�mi��em wi�k�szo�� lu�dzi, m�wi�c im mniej wi�cej, cze�go maj� szu�ka� � mruk�n�� Ce�tron, dra�pi�c si� po g�o�wie. � Ale ta�jem�ni�cy nie da si� d�u�go utrzy�ma� i do po��u�dnia ca�e mia�sto b�dzie wrza��o. Cho�le�ra, �e to nie mo�g�y by� ksi����ce klej�no�ty.</p><p>� Z klej�no�ta�mi m�g��by by� pro�blem. Zaj�mu�j� co praw�da ma�o miej�sca, ale ksi���� z miej�sca by si� zo�rien�to�wa�.</p><p>Par�sk�n�li kr�t�kim, ner�wo�wym �mie�chem. Gru�bas spo�wa��nia� pierw�szy.</p><p>� Wi�dz�, �e do�cho�dzisz do sie�bie.</p><p>� Sk�d��e. � Alt�sin si�ga� po wod�, ale zre�zy�gno�wa� w p� ru�chu. � Po pro�stu ma�sku�j� we�wn�trz�n� pust�k� cy�nicz�ny�mi uwa�ga�mi i ska�ka�niem z te�ma�tu na te�mat. A ty nie mu�sia��e� mnie w to mie�sza�.</p><p>� Nie. Jed�nak gdy tyl�ko do�wie�dzia��em si� o kra�dzie��y Mie�cza, zro�bi��em li�st� zna�nych mi sza�le�c�w, mo�g��cych po�wa��y� si� na co� ta�kie�go. By�o na niej tyl�ko jed�no na�zwi�sko.</p><p>� Prze�cie� obie�ca��em, �e nie b�d� k�u�so�wa� na two�im te�re�nie. Przy�naj�mniej na nic du��e�go.</p><p>� Po pro�stu �y�cie na�uczy��o mnie nie ufa� lu�dziom o pew�nych pro�fe�sjach. Na przy�k�ad z�o�dzie�jom.</p><p>� A ka�p�a�nom?</p><p>� Ka�p�a�nom jesz�cze mniej.</p><p>� Wi�c sk�d ta za��y��o�� z De�ar�go�nem?</p><p>� Za�czy�na�li��my ra�zem. Pra�wie czter�dzie��ci lat temu.</p><p>Z�o�dziej gwizd�n��.</p><p>� No, no. Ty i Wiel�ki Skarb�nik? Jaki by�?</p><p>� Do�bry, bar�dzo do�bry. Mia� pew�n� r�k�, �e�la�zne ner�wy i �wiet�ne po�my�s�y. Kie�dy go po�zna��em, mie�li��my po dwa�na��cie lat, nie, on jest star�szy o rok. Ale ju� wte�dy by� wy�ga�da�ny jak dia�bli. Cza�sem �ar�to�wa��em, �e po�wi�nien zo�sta� w�drow�nym ka�p�a�nem.</p><p>� No i wy�kra�ka��e�. Wo�la� l�ej�szy ka�wa��ek chle�ba. Cho�cia�, pa�trz�c na to z in�nej stro�ny, nie zmie�ni� za�wo�du, tyl�ko spo�s�b jego wy�ko�ny�wa�nia.</p><p>Ce�tron zro�bi� dziw�n� min�.</p><p>� To w�a��ci�wie nie tak. Jego na�wr�ce�nie to do�� dziw�na spra�wa. Kie�dy�, w cza�sie wiel�kiej pro�ce�sji, w�a��nie w cza�sie Dro�gi Po��wi�ce�nia, po�ma�ga�li��my lu�dziom dzie�li� si� z bli��ni�mi, gdy w t�um p�t�ni�k�w wpa�d�o kil�ku�dzie�si�ciu ci꿭ko�zbroj�nych. To by�o jesz�cze za cza�s�w Im�pe�rium, ka�p�a�ni Wiel�kiej Mat�ki mie�li du�e po�par�cie w�a�dzy, po�sta�no�wi�li wi�c zro�bi� ma�� pro�wo�ka�cj�. Mo�e li�czy�li na to, �e wzbu�rzo�ny t�um wy�wo��a tu�mult albo wy�buch�n� praw�dzi�we za�miesz�ki i gu�ber�na�tor za�ka��e urz��dza�nia ta�kich uro�czy�sto��ci lub wr�cz za�mknie �wi��ty�ni� Re�agwy�ra? M�wi� ci, mo�men�tal�nie zro�bi� si� ko�cio�, �cisk, pisk i pa�ni�ka. Szkla�n� ga�blo�t�, w kt�rej ob�no�szo�no Miecz, pod�trzy�my�wa��o dwu�na�stu m꿭czyzn spo��r�d wier�nych, t�um na�par� na nich, za�cz�li si� chwia�, je�den z nich upad� i re�li�kwia prze�chy�li��a si� na bok. Wte�dy jak spod zie�mi wy�r�s� przy niej De�ar�gon, z�a�pa� za brzeg, pod�trzy�ma� j� i sta� tak w�r�d sza�le�j��ce�go t�u�mu jak po�s�g. Tyle wi�dzia��em, po�tem znio�s�o mnie da�lej i stra�ci��em go z oczu.</p><p>Po�ci��gn�� z kub�ka.</p><p>� Spo�tka�li��my si� na�za�jutrz, by� bla�dy i roz�trz�sio�ny. Po�wie�dzia�, �e musi zmie�ni� swo�je �y�cie, ze�rwa� z grze�cha�mi, i ta�kie tam. Nic do nie�go nie prze�ma�wia��o. Dwa dni p�niej za�cz�� no�wi�cjat.</p><p>� Wy�so�ko za�szed�.</p><p>� Ra�cja.</p><p>� Pa�mi�ta� o sta�rych kam�ra�tach?</p><p>� Ow�szem, on nie z ta�kich, co to gdy tyl�ko for�tu�na w oczy za��wie�ci, ku�pu�j� so�bie ty�tu� szla�chec�ki i za�po�mi�na�j�, �e oj�ciec kro�wy pa�sa�, a dzia�dek sam tra�w� �ar�. Ale przez ostat�nie lata wi�dy�wa�li��my si� rzad�ko. Mamy r�ne za�in�te�re�so�wa�nia, a ka�p�an nie po�wi�nien po�ka�zy�wa� si� zbyt cz�sto w to�wa�rzy�stwie ko�go� ta�kie�go jak ja.</p><p>� On tak po�wie�dzia�?</p><p>� Nie, ja. Mu�sz� dba� o re�pu�ta�cj�.</p><p>� Aha. Po�ma�ga��e� mu ju� kie�dy�?</p><p>� Kil�ka razy. A to ban�da rze�zi�miesz�k�w pr�bo�wa��a wy�mu�sza� ha�racz od piel�grzy�m�w, a to kil�ku bra�ci ule�g�o po�ku�sie i za�czꭳo uszczu�pla� �wi��tyn�n� szka�tu���. Ot, dro�bia�zgi. On te� raz czy dwa po�m�g� mi roz�wi��za� pro�ble�my ze stra���. W jed�nym ma ra�cj� � przez ostat�nie lata �wi��ty�nia Re�agwy�ra na�bra��a zna�cze�nia. Dwa�dzie��cia lat temu w mie��cie by�o pi�t�na�stu mni�ch�w, a do�rocz�ne uro�czy�sto��ci nie ta�mo�wa��y ru�chu na wi�cej ni� dw�ch uli�cach. A te�raz, sam wiesz. Ale w�a��ci�wie cze�mu on ci� tak in�te�re�su�je?</p><p>Alt�sin prze�ci��gn�� si� ostro��nie. Co� trza�snꭳo mu w ple�cach, na szczꭜcie atak md�o��ci by� le�d�wo cie�niem po�przed�nich sztur�m�w.</p><p>� Je�stem go cie�kaw, po pro�stu. Poza tym uwa��am, �e do�brze by��o�by wie�dzie�, czy jest s�ow�ny i czy spe��ni swo�j� ostat�ni� obiet�ni�c�. Wiesz, t� o szu�ka�niu win�nych i ro�bo�ty dla kata. Po�dob�no w tym roku w p�noc�nym Ka�ra�hen pi�k�nie ob�ro�dzi��y jab��ka.</p><p>� Mo�e od razu Me�ekhan?</p><p>� Tam te� zbio�ry za�po�wia�da�j� si� nie��le. Kie�dy do�k�ad�nie znik�n�� Miecz?</p><p>� Mi�dzy p�no�c� a �wi�tem.</p><p>� Nie�z�a pre�cy�zja, niech to szlag. Mo�e po pro�stu ro�ze��le�my he�rol�d�w. �Po�szu�ki�wa�ny ka�wa� �e�la�za, wa�y oko��o pi��dzie�si�ciu fun�t�w i wy�gl��da jak z�a�ma�ny miecz. Uwa�ga, w po�bli��u mo��li�we cu�dow�ne ozdro�wie�nia i na�g�e ata�ki po�bo��no��ci�. Ce�tron skrzy�wi� si� kwa��no.</p><p>� Nie pij wi�cej z Nes�bord�czy�ka�mi.</p><p>� Nie za�mie�rzam. Co z blo�ka�d� dr�g?</p><p>� Stra� �wi��tyn�na, bra�cisz�ko�wie i nasi lu�dzie ob�sta�wi�li wszyst�kie dro�gi z mia�sta. Spraw�dza�j� ka��dy w�z. Tyle do�bre�go, �e nikt Mie�cza na ple�cach nie wy�nie�sie.</p><p>� A port?</p><p>Ce�tron par�sk�n��.</p><p>� A jak��e, port. De�ar�gon przy�ci�sn�� cel�ni�k�w i te�raz ka��dy sta�tek wy�cho�dz��cy w mo�rze jest prze�szu�ki�wa�ny od st�p�ki a� po maszt. Prze�trz��sa�j� na�wet ��d�ki ry�bac�kie.</p><p>� To za�blo�ku�je pra�c� por�tu. B�d� k�o�po�ty.</p><p>� Je��li znaj�dzie�my re�li�kwi�, wszyst�ko ro�zej�dzie si� po ko��ciach. Co masz tak� min�?</p><p>� W�a��nie przy�po�mnia��em so�bie, �e od�p�yw by� trzy go�dzi�ny przed �wi�tem. Ile stat�k�w wy�sz�o wte�dy w mo�rze?</p><p>Gru�bas u�miech�n�� si� krzy�wo.</p><p>� Nie ty je�den w tym mie��cie my��lisz. Sto czter�dzie��ci dwa. Pe��no�mor�skie stat�ki, ga�le�ry, lang�ski�py, dro�mo�ny. Ry�bac�kiej drob�ni�cy nie li�cz�, bo nikt tego nie re�je�stru�je, ale mo�g�o ich by� do�dat�ko�wo kil�ka se�tek. Na�sza je�dy�na na�dzie�ja w tym, �e Miecz jesz�cze nie opu��ci� mia�sta.</p><p>� De�ar�gon wy�da�je si� tego bar�dzo pe�wien, ale gdy�bym to ja mia� co� ta�kie�go ukra��, za�cz���bym nie od ku�pie�nia ko�go� w �wi��ty�ni, tyl�ko od zna�le�zie�nia spo�so�bu na wy�wie�zie�nie zdo�by�czy w ci��gu go�dzi�ny. Wo�la��em mu jed�nak o tym nie wspo�mi�na�.</p><p>� M��dra de�cy�zja.</p><p>� Spa�ko�wa��e� si� ju�?</p><p>Ce�tron rzu�ci� mu dziw�ne spoj�rze�nie.</p><p>� Kie�dy� ci ju� m�wi��em, �e to moje mia�sto. Nie wy�nio�s� si� z nie�go i nikt mnie st�d nie wy�rzu�ci. Na�wet De�ar�gon.</p><p>� A kto m�wi o wy�rzu�ca�niu. On pew�nie chcia��by, �e�by� zo�sta�. I b�dzie na�le�ga�. Bar�dzo, bar�dzo go�r��co. � Ch�o�pak za�ak�cen�to�wa� ostat�nie s�o�wo.</p><p>� To moje zmar�twie�nie. Ale nie po to ci� tu �ci��gn���em, �e�by� snu� czar�ne wi�zje. Od tego jest Ker�lan.</p><p>Ker�lan wes�tchn�� ci꿭ko.</p><p>� S�y�szysz? On tak ca�y czas. A ty bierz si� do ro�bo�ty. Od cze�go chcesz za�cz��?</p><p>Alt�sin uni�s� brwi.</p><p>� Ty tu rz��dzisz.</p><p>� Chc�, �e�by� dzia��a� sam. Nie po�trze�bu�j� jesz�cze jed�ne�go psa na smy�czy, tyl�ko ko�go� nie�za�le��ne�go. Mo�e w ten spo�s�b je�den od�kry�je, co dru�gie�mu umknie. Wi�c?</p><p>� Liga wie?</p><p>To by�o py�ta�nie, od kt�re�go po�wi�nien za�cz��. Liga Czap�ki zrze�sza��a wszyst�kie z�o�dziej�skie gil�die mia�sta na za�sa�dzie do�bro�wol�ne�go cz�on�ko�stwa. Rzecz ja�sna ci, kt�rzy nie chcie�li by� do�bro�wol�ny�mi cz�on�ka�mi, bar�dzo szyb�ko zo�sta�wa�li cz�on�ka�mi mar�twy�mi. W tej chwi�li an�wa�la�rem Ligi by� cz�o�wiek o imie�niu Gry�ghas, z�o�dziej i ban�dy�ta, my��l��cy jak z�o�dziej i ban�dy�ta. A to �le wr�y��o or�ga�ni�za�cji, kt�rej nie zdo��a��o znisz�czy� na�wet trzy�stu�let�nie me�ekha�skie pa�no�wa�nie. Nie by�o wia�do�mo, jak on za�re�agu�je na tak� wia�do�mo��.</p><p>� Na ra�zie nie. Sam do�wie�dzia��em si� do�pie�ro przed dwie�ma go�dzi�na�mi. Je��li spra�wa nie wy�ja��ni si� do po��u�dnia, b�d� mu�sia� go wta�jem�ni�czy�. To od cze�go za�mie�rzasz za�cz��?</p><p>Z�o�dziej za�my��li� si�, po�chy�li� g�o�w�, przy�mkn�� oczy. Po chwi�li wes�tchn�� ci꿭ko. My��le�nie wy�j�t�ko�wo mu dzi�siaj nie sz�o.</p><p>� Do�brze. Nie by��em ni�g�dy w tej �wi��ty�ni, z wy�j�t�kiem nawy g��w�nej, oczy�wi��cie. Roz�k�ad po�miesz�cze�, zwy�cza�je za�kon�ni�k�w i stra��y, czas mo�dlitw, po�si��k�w, po�dzia� obo�wi�z�k�w. To b�dzie two�ja ro�bo�ta, Cet. Nie gap si� tak, masz kup� lu�dzi, a mnie prze�py�ta�nie wszyst�kich bra�cisz�k�w za�jꭳo�by z pi�� dni. Do�brze by��o�by wie�dzie� wszyst�ko � co kto lubi je��, kto nie prze�pa�da za noc�ny�mi mo�d�a�mi, cho�dze�niem po kwe��cie lub pra�c� w kuch�ni, i tak da�lej. � wes�tchn��. � Cho�le�ra, nie wy�obra��am so�bie, jak De�ar�gon chce to wszyst�ko utrzy�ma� w ta�jem�ni�cy.</p><p>� Je��li po�ju�trze Miecz b�dzie nie�sio�ny na cze�le pro�ce�sji, wszyst�kie plot�ki same zdech�n�. Co ty b�dziesz ro�bi�?</p><p>� Ja zaj�m� si� Mie�czem. Gdzie by� prze�cho�wy�wa�ny, jak go strze��o�no, jaki by� sys�tem wart i za�kl�cia ochron�ne. I w jaki spo�s�b, do cho�le�ry, mo��na by�o nie�po�strze��e�nie wyj�� ze �wi��ty�ni, tasz�cz�c na ple�cach pi��dzie�si�t fun�t�w z�o�mu.</p><p>� Miecz prze�cho�wy�wa�no w pod�zie�miach, tu gdzie� wala si� mapa. Raz w mie�si��cu wy�sta�wia�no go na trzy dni na wi�dok pu�blicz�ny przed g��w�nym o��ta�rzem. Raz do roku nie�sio�no w pro�ce�sji. Nie by� chro�nio�ny �ad�ny�mi za�kl�cia�mi ani nie wy�sta�wia�no przy nim stra��y.</p><p>� �ad�nych?</p><p>� Sie�dem st�p d�u�go��ci i pi��dzie�si�t fun�t�w z�o�mu, jak ra�czy��e� za�uwa��y�. B�d� jed�nak �a�skaw pa�no�wa� nad j�zy�kiem w to�wa�rzy�stwie os�b du�chow�nych.</p><p>� B�d�. Spr�bu�j� te� do�trze� do Rwys�sa i Al�ma�ry�ka.</p><p>� Ju� do nich po�s�a��em lu�dzi. Je��li maj� z tym co� wsp�l�ne�go, to...</p><p>� To prze�myt�ni�cy, sam wie�le razy ko�rzy�sta��e� z ich us�ug. Nie mu�sz� wie�dzie�, co prze�wo���, wy�star�czy, �e klient im za�p�a�ci. Wa��niej�sze s� ich zna�jo�mo��ci w�r�d s�p�w wy�brze��a.</p><p>� Co� jesz�cze?</p><p>� Trzy�dzie��ci ce�sar�skich. I jesz�cze ze sto w drob�nych mo�ne�tach, mo�e by� sre�bro.</p><p>� Sto or�g�w w sre�brze? I trzy�dzie��ci w z�o�cie?!</p><p>Po dru�gim py�ta�niu Ce�tron za�cz�� mu si� po�dejrz�li�wie przy�gl��da�.</p><p>� Chy�ba nie masz za�mia�ru opu��ci� mia�sta...?</p><p>� Nie, ale jak wspo�mnia��e�, b�d� dzia��a� po swo�je�mu. Pie�ni��dze przy��lij mi naj�p�niej ko�o po��u�dnia.</p><p>� Sk�d ja ci wy�trza�sn� tak� sum�?</p><p>� Po��ycz, ukrad�nij, wy�graj na lo�te�rii albo sprze�daj t� ka�mie�ni�c�. I tak, je��li nam si� uda, od�bi�jesz to so�bie na De�ar�go�nie.</p><p>� My��lisz, �e wzi���bym pie�ni��dze od ka�p�a�na?</p><p>� Wiem, �e je we��miesz. Gdzie znaj�d� Ku�sa�ra?</p><p>� W Bar��o�gu, jak zwy�kle o tej po�rze. Idziesz do nie�go?</p><p>� Mo�e p�niej. � Alt�sin wsta�, za�chwia� si� lek�ko i ru�szy� do drzwi, m꿭nie igno�ru�j�c za�wro�ty g�o�wy i ko�lej�n� fal� nud�no��ci. � Gdzie ci� mog� zna�le��?</p><p>� B�d� tu pew�nie ca�y dzie�.</p><p>� To do�brze. � Z�o�dziej od�wr�ci� si� jesz�cze w pro�gu. � Aha, nie wy�sy��aj za mn� lu�dzi, bo i tak ich zgu�bi�. M�wi� to, �e�by� si� nie�po�trzeb�nie nie de�ner�wo�wa�.</p><p>Wy�szed�, za�nim Ce�tron zd���y� za�pew�ni� go o swo�im ca��ko�wi�tym za�ufa�niu.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Ru�szy� na po��u�dnie, do D�Ar�twe�eny.</p><p>To miej�sce nie by�o w�a��ci�wie dziel�ni�c�. W ka��dym ra�zie na �ad�nej ofi�cjal�nej ma�pie nie fi�gu�ro�wa��o jako osob�no wy�dzie�lo�ny frag�ment mia�sta. Le��a��o tu� u uj��cia El�ha�ran, o rzut ka�mie�niem od por�tu. Nie ota�cza� go mur, a i bu�dyn�ki nie wy�r�nia��y si� ni�czym szcze�g�l�nym. Jed�nak ka��dy, kto prze�by�wa� w mie��cie d�u��ej ni� trzy dni, wie�dzia�, �e nie na�le��y si� tam w��czy� bez celu.</p><p>Miesz�ka�li tu cza�row�ni�cy. Nie Mi�strzo�wie Ma�gii, ci od uzna�wa�nych aspek�t�w, kro�cz��cy �cie��ka�mi Mocy. Nie ci z naj�po�wa��niej�szych bractw i gil�dii, kt�rych za�pra�sza�no do pa��a�c�w ary�sto�kra�cji albo do ksi����cych re�zy�den�cji. Miesz�ka�cy D�Ar�twe�eny nie zaj�mo�wa�li si� za�ba�wia�niem ksi����t i hra�bi�w, nie mie�sza�li si� do po�li�ty�ki, nie knu�li pa��a�co�wych in�tryg, nie ko�pa�li do��k�w pod kon�ku�ren�cj� i nie tra�wi�li cza�su na roz�trz��sa�niu przy�czyn i sen�su ist�nie�nia Wszech�rze�czy. Za�miast tego zaj�mo�wa�li si� ma�gi�. T� naj�pow�szech�niej�sz�, od le�cze�nia czy�ra�k�w, po�da�gry, cho�rych ko�rzon�k�w, sp�dza�nia p�o�d�w, rzu�ca�nia i zdej�mo�wa�nia uro�k�w. Przy czym by�a to cz�sto naj�pa�skud�niej�sza ma�gia, wy�ma�ga�j��ca grze�ba�nia w tru�pach lub prze�le�wa�nia ga�lo�n�w krwi, ma�gia si�ga�j��ca po aspek�ty nie�ma�j��ce na�wet w�a�snej na�zwy lub poza Moc aspek�to�wa�nych �r�de�.</p><p>Trzy�sta lat me�ekha�skiej do�mi�na�cji od�ci�snꭳo co praw�da swo�je pi�t�no na Sztu�kach upra�wia�nych w ksi�stwie, lecz na�wet Wiel�ki Ko�deks nie zdo��a� z�a�ma� nie�za�le��no��ci D�Ar�twe�eny. Aspek�to�wa�ne cza�ry na trzy d�u�gie stu�le�cia zdo�mi�no�wa��y lo�kal�n� ma�gi�, jed�nak ofi�cjal�ne sztu�ki ma�gicz�ne Im�pe�rium �le dzia��a��y na mo�rzu. Nie�mal wszyst�kie zna�ne i uzna�wa�ne przez Me�ekhan �r�d�a by�y przy�pi�sa�ne do l�du. Ist�nia��y tyl�ko trzy aspek�ty � Musz�la, Zie�lo�ny Mech i Sznur, kt�re nie ugi�na��y si� przed po�t�g� oce�anu, lecz na�wet w naj�lep�szych la�tach w Me�ekha�nie by�a tyl�ko gar�� cza�ro�dzie�j�w, w�a�da�j��cych kt�rym� z nich. A Im�pe�rium nie po to wy�bu�do�wa��o w Pon�kee-Laa naj�wi�k�szy port kon�ty�nen�tu, �eby �wie�ci� pust�ka�mi. Przy�my�ka��o wi�c oczy na miej�sca, gdzie prze�s�d�ni ma�ry�na�rze mo�gli za�opa�trzy� si� w amu�le�ty i ta�li�zma�ny, nie�ko�niecz�nie pra�wo�rz�d�ne, ale za to dzia��a�j��ce. Jed�nak��e mimo i� Me�ekha�czy�cy opu��ci�li uj��cie El�ha�ran ju� pra�wie �wier� wie�ku temu, aspek�to�wa�ne cza�ry wci�� by�y uzna�wa�ne za wy��sz� ma�gi� i �a�den z Mi�strz�w, kszta��co�nych na uni�wer�sy�te�tach lub w po�wszech�nie zna�nych cza�ro�dziej�skich gil�diach, za �ad�ne skar�by �wia�ta nie przy�zna��by si� do ja�kie�go�kol�wiek, du�cho�we�go na�wet po�wi�no�wac�twa ze zgra�j� ty�p�w z D�Ar�twe�eny. I z ca�� pew�no��ci� wi�k�szo�� by��a�by zszo�ko�wa�na po�zio�mem umie�j�t�no��ci tej zgrai.</p><p>Spo�tka� tu mo��na by�o naj�r�niej�sze in�dy�wi�dua. Dwie ska�skie wied��my, przy�wie�zio�ne � bo�go�wie wie�dz� kie�dy � przez ja�kie�go� pi�ra�ta, s��sia�do�wa��y z bo�khe�skim ne�kro�man�t�. Sta�ry za�kli�nacz po�go�dy zaj�mo�wa� t� sam� ka�mie�nicz�k�, co tr�j�ka m�o�dych, ca��kiem uro�dzi�wych zie�la�rek, kt�rych mi��o�sne elik�si�ry zna�ne by�y da�le�ko poza mia�stem. Miesz�ka��a tu te� sta�ra cza�row�ni�ca Men�tel�le, po�wszech�nie po�s��dza�na o tru�ci�ciel�stwo, i pe�wien adept ta�jem�ni�czej gar�re�skiej sztu�ki przy�zy�wa�nia zmar��ych, po�no� by�y ka�p�an. Oraz wie�lu, wie�lu in�nych.</p><p>W D�Ar�twe�enie mo��na by�o zna�le�� rad� na wi�k�szo�� k�o�po�t�w i przy�pa�d�o��ci dr�cz��cych zwy�k�ych lu�dzi. Mo��na te� by�o, je��li kto� za�cho�wy�wa� si� nie�od�po�wied�nio, na�ba�wi� si� k�o�po�t�w i przy�pa�d�o��ci, nie�zna�nych wi�k�szo��ci zwy�k�ych lu�dzi. W kon�tak�tach z jej miesz�ka�ca�mi li�czy� si� przede wszyst�kim takt i umiar. Na�wet po�t꿭na Liga Czap�ki sta�ra��a si� uni�ka� za�tar�g�w z nimi. Ka��dy z�o�dziej, ra�bu� czy mor�der�ca dzia��a� tu wy���cz�nie na w�a�sn� r�k�.</p><p>Alt�sin za�gl��da� tu do�� cz�sto. G��w�nie dla�te�go, �e Ce�tron utrzy�my�wa� nie naj�gor�sze kon�tak�ty z wi�k�szo��ci� miesz�ka�j��cych tu cza�row�ni�k�w i cza�row�nic, a kil�ku na�wet za�trud�nia� na sta��e. Jego dziel�ni�ca s��sia�do�wa��a z D�Ar�twe�en� i obie czꭜci mia�sta bar�dzo na tym ko�rzy�sta��y, cz�sto wi�c po�s�u�gi�wa� si� m�o�dym z�o�dzie�jem jako po�s�a�cem. Ch�o�pak za�mie�rza� za�tem wy�ko�rzy�sta� te�raz te zna�jo�mo��ci i od�wie�dzi� Zor�ste�an.</p><p>Za�pu�ka� do jej drzwi, sta�ra�j�c si� obo�j�t�n� min� ukry� nie�po�k�j. Otwo�rzy��a oso�bi��cie. Z tego, co wie�dzia�, przez ostat�nie pi�t�na��cie lat tyl�ko raz za�trud�ni��a s�u����ce�go, a i to na kr�t�ko.</p><p>Wy�gl��da��a jak sprze�daw�czy�ni s�o�dy�czy, �ona pie�ka�rza, han�dlar�ka ba�ka�lia�mi. Ni�ska, lek�ko przy ko��ci, na oko ko�o czter�dziest�ki. Alt�sin wie�dzia�, �e nie�je�den klient, przy�cho�dz��cy tu po raz pierw�szy, bra� j� za s�u����c� albo ku�char�k� pani Zor�ste�an-wal-La�web � cza�ro�dziej�ki. B��d, kt�ry kil�ku za�ro�zu�mial�c�w kosz�to�wa� od�pra�wie�nie z kwit�kiem. Do�pie�ro gdy kto� spoj�rza� jej w oczy, ciem�no�sza�re, spo�koj�ne i pew�ne jak oce�an o �wi�cie, wie�dzia�, z kim ma do czy�nie�nia. To nie by�y oczy ko�go� przy�wy�k�e�go do wy�ko�ny�wa�nia po�le�ce�.</p><p>Na jego wi�dok u�miech�nꭳa si� sze�ro�ko i od razu po�czu� si� nie�pew�nie.</p><p>� Wi�taj, Zor�ste�an.</p><p>U�mie�szek zgas�, cof�nꭳa si� o krok, wa�chlu�j�c d�o�ni�.</p><p>� Fuj! Wy�stro�i�e� si� jak fir�cyk, a �mier�dzi od cie�bie go�rzej ni� od pi�ja�ne�go gar�ba�rza.</p><p>J�k�n��.</p><p>� Ty te�? Mia��em ci꿭k� noc i na�praw�d� pa�skud�ny po�ra�nek.</p><p>� Chy�ba nie przez ostat�nie p� roku?</p><p>Ro�zej�rza� si�.</p><p>� Po�trze�bu�j� po�mo�cy i nie mam cza�su na k��t�nie. Wpu��cisz mnie?</p><p>Unio�s�a pi�k�nie za�ry�so�wa�ne brwi.</p><p>� K��t�nie? Kto m�wi o k��t�niach? Oczy�wi��cie, wejd�.</p><p>Zgod�nie z nie�pi�sa�ny�mi pra�wa�mi w domu cza�row�ni�cy po�win�no by� ciem�no i dusz�no, z su�fi�tu maj� si� zwie�sza� pa�j�czy�ny, a na p�kach sta� s�o�je ze zmu�mi�fi�ko�wa�ny�mi okro�pie�stwa�mi. Oczy�wi��cie przy�da��o�by si� te� kil�ka wiel�kich ksi�g ma�gicz�nych, osmo�lo�ny ko�cio� i ja�ki� zwie�rzak.</p><p>Naj�le�piej kot. Czar�ny.</p><p>Zor�ste�an nie lu�bi��a ciem�no��ci, brzy�dzi��a si� pa�j��k�w, a na wi�dok tego, co nie�kt�rzy trzy�ma�li w s�o�jach, bra��y j� md�o��ci, na�wet je��li by�y to tyl�ko n�ki w ga�la�re�cie.</p><p>Poza tym nie afi�szo�wa��a si� z ksi�ga�mi, a garn�ki za�wsze szo�ro�wa��a do czy�sta.</p><p>No i ni�g�dy nie mia��a cier�pli�wo��ci do zwie�rz�t.</p><p>� Sia�daj tam � wska�za��a mu ni�sk� sof� w sty�lu Im�pe�rium � i ni�cze�go nie ru�szaj.</p><p>� Do�brze, o pani � mruk�n��, sia�da�j�c.</p><p>Po�gro�zi��a mu pal�cem.</p><p>� Nie b�a�znuj mi tu, Alt. Je�ste� dla mnie tym sa�mym g�w�nia�rzem, kt�ry pr�bo�wa� tu kie�dy� zw�dzi� tro�ch� sre�bra.</p><p>� Szo�ro�wa��em za to gary i pod��o�gi przez p� roku.</p><p>� To ni�ska cena. Gdy�by� pr�bo�wa� okra�� ko�go� in�ne�go na tej uli�cy, ogl��da��by� ju� �wiat z wn�trza ja�kie�go� brud�ne�go s�o�ja. Two�je szczꭜcie, �e zna��am Ce�tro�na.</p><p>Ich zna�jo�mo�� za�czꭳa si� w�a��nie od ta�kie�go in�cy�den�tu. Za�raz po tym, jak tra�fi� pod skrzy�d�a Ce�tro�na, a mia� wte�dy nie�spe��na je�de�na��cie lat, za��o��y� si� z ko�le��ka�mi rze�zi�miesz�ka�mi, �e ukrad�nie co� w D�Ar�twe�enie. To by� z�y po�mys�, a kie�dy rzu�ca� si� po pod��o�dze w ata�ku wy�wo��a�nej za�kl�ciem pa�dacz�ki, zja�wi��a si� Zor�ste�an. Rze�czy�wi��cie, mia� szczꭜcie, �e zna��a jego pa�tro�na. Za kar� jed�nak przez p� roku by� jej s�u����cym. I nie oszcz�dzi��a mu �ad�nej, naj�pa�skud�niej�szej na�wet pra�cy.</p><p>� Po�trze�bu�j� two�jej po�mo�cy.</p><p>� Pew�nie, ina�czej nie za�szczy�ci��by� mnie wi�zy�t�. Po co od�wie�dza� sta�r� cza�row�ni�c�, jak ma si� ko�le��k�w do wy�pit�ki i za�ba�wy pod r�k�. Cze�kaj tu.</p><p>Wy�sz�a.</p><p>Ro�zej�rza� si� po kom�nat�ce. Nie�wie�le si� tu zmie�ni��o, bie�lo�ne �cia�ny, dwie sofy, ni�ski sto�lik z ciem�ne�go drew�na, kil�ka p�ek z kwia�ta�mi i du�e okno wy�cho�dz��ce na rze�k�. W�a��ci�we pra�cow�nie Zor�ste�an znaj�do�wa��y si� na pod�da�szu i w piw�ni�cy.</p><p>Po od�by�ciu kary zo�sta� ��cz�ni�kiem mi�dzy Ce�tro�nem a cza�ro�dziej�k�. Przez na�st�p�ne lata by�wa� w D�Ar�twe�enie tak cz�sto, �e nie�kt�rzy za�cz�li na�wet po�dej�rze�wa�, i� uczy si� ma�gii. Rze�czy�wi��cie li�zn�� nie�co wie�dzy o cza�rach, ale ani go nie ci��gnꭳo do tego, ani Zor�ste�an nie pr�bo�wa��a zy�ska� ucznia. Po pro�stu po�lu�bi�li si� z cza�ro�dziej�k�, on cza�sa�mi przy�no�si� jej ja�ki� dro�biazg, fant ukra�dzio�ny na boku, ona za�wsze mia��a dla nie�go ku�bek go�r��ce�go mle�ka z mio�dem. Za�nim si� spo�strzeg�, za�czꭳa mu mat�ko�wa�, cza�sem w spo�s�b nie�mal za�bor�czy. Sko�czy��o si� to na kil�ku awan�tu�rach, po kt�rych za�zwy�czaj zni�ka� na d�u�gie dni, i po paru la�tach po�wsta��a mi�dzy nimi lu��na wi�. Ona nie pr�bo�wa��a ju� go wy�cho�wy�wa�, on nie nad�u�y�wa� jej go��cin�no��ci. Po praw�dzie Alt�sin od ja�kie�go� cza�su po�dej�rze�wa�, �e je��li cza�ro�dziej�ka mia��a ja�kie�go� kota, to w�a��nie on spe��nia� t� rol�. By� da�chow�cem, przy�b��d� po�ja�wia�j��cym si� od cza�su do cza�su, �eby wy�pi� mi�sk� cie�p�e�go mle�ka i wy�li�za� rany przy ko�min�ku.</p><p>Wr�ci��a z kuch�ni, nio�s�c dwa cy�no�we pu�char�ki. Bez s�o�wa wr�czy��a mu je�den.</p><p>Po�w��cha� ostro��nie. Mi�ta. I mn�stwo in�nych sk�ad�ni�k�w.</p><p>� W co si� zmie�ni� po wy�pi�ciu tej mik�stu�ry?</p><p>Wzru�szy��a ra�mio�na�mi.</p><p>� Nie mam po�j�cia. Wla��am tu to, co by�o pod r�k�. Na pew�no jed�nak po�lep�szy ci si� od�dech.</p><p>Po�ci��gn�� �yk. Nie�z�e, na do�da�tek �o����dek przy�j�� to jak ja�ki� bal�sam.</p><p>Usia�d�a na�prze�ciw�ko, po�pra�wia�j�c od�ru�cho�wo w�o�sy. Po�czu� sw�dze�nie mi�dzy �o�pat�ka�mi.</p><p>� Wiesz, �e nie lu�bi�, jak to ro�bisz.</p><p>� Cuch�niesz dziw�n� Moc�, Alt. Ju� kto� dzi� ba�da� ci�, u�y�wa�j�c ma�gii. �yj� jesz�cze tyl�ko dla�te�go, �e za�wsze spraw�dzam ta�kie rze�czy. Kto to by� i dla�cze�go to ro�bi�?</p><p>Wy�ja��ni�.</p><p>Przy�jꭳa to ca��kiem spo�koj�nie.</p><p>� Co?! Miecz Re�agwy�ra?! I do�pie�ro te�raz mi o tym m�wisz?!</p><p>Ze�rwa��a si� z miej�sca i po�gna��a na g�r�. Po chwi�li z pod�da�sza do�bieg� jej g�os:</p><p>� Na co cze�kasz? Chod� tu�taj!</p><p>Do�pi� cu�dow�ny spe�cy�fik i po�w�dro�wa� do g�r�nej pra�cow�ni.</p><p>To po�miesz�cze�nie jako tako spe��nia��o wy�mo�gi do�ty�cz��ce domu cza�row�ni�cy. Co praw�da na�dal bra�ko�wa��o w nim od�po�wied�nich ozdob�ni�k�w w ty�pie ludz�kiej czasz�ki czy cho�cia��by mu�mii no�wo�rod�ka, ale og�l�nie wy�gl��da��o ca��kiem, ca��kiem. Dru�giej ta�kiej kom�na�ty, pe��nej ta�jem�ni�czych przy�rz��d�w, krysz�ta���w, szkla�nych kul i dzi�wacz�nych me�cha�ni�zm�w sto�j��cych na wszyst�kich p�kach, szaf�kach, sto��ach lub wi�sz��cych pod po�wa���, trud�no by��o�by szu�ka� w ca��ym mie��cie.</p><p>Zor�ste�an pra�co�wa��a g��w�nie z me�ta�la�mi i krysz�ta��a�mi. Jak sama twier�dzi��a, naj�czꭜciej ko�rzy�sta��a z aspek�tu zwa�ne�go Ciem�na Pi��, zwi��za�ne�go bez�po��red�nio ze �cie��k� Zie�mi. Alt�sin po�dej�rze�wa�, �e jej umie�j�t�no��ci nie ogra�ni�cza�j� si� tyl�ko do jed�ne�go aspek�to�wa�ne�go �r�d�a, jed�nak sama ni�g�dy o tym nie wspo�mi�na��a. Jej pra�cow�nia, o�wie�tlo�na pro�mie�nia�mi s�o�ca, wpa�da�j��cy�mi przez prze�szklo�ny dach, wy�gl��da��a, jak�by eks�plo�do�wa��a w niej t�cza. Ty�si��ce krysz�ta���w roz�sz�cze�pia��o �wia�t�o na mi�liar�dy pro�my�k�w, kt�re mknꭳy przed sie�bie, wpa�da��y na �cia�ny, od�bi�ja��y si� od sta�lo�wych lu�ster, ka�wa��k�w szk�a, me�ta�lu i ka�mie�ni, b�y�ska��y w k��tach i pod su�fi�tem, za�wra�ca��y i p�dzi��y z po�wro�tem. Ist�na or�gia �wia�t�a.</p><p>Mo��na by�o do�sta� oczo�pl��su.</p><p>W chwi�li, gdy wcho�dzi�, cza�ro�dziej�ka nie�cier�pli�wym ge�stem unio�s�a d�o� i pstryk�nꭳa pal�ca�mi. Szkla�ny dach po�ciem�nia�, sza�le�j��ce pro�my�ki zga�s�y.</p><p>� Opo�wia�daj. Wszyst�ko po ko�lei � roz�ka�za��a, rzu�ca�j�c si� w sza�le�czy bieg po pod�da�szu. Wy�da�wa��o si�, �e �a�pie r�ne rze�czy na chy�bi� tra�fi� i uk�a�da je na sze�ro�kim sto�le.</p><p>Nie prze�ry�wa��a krz��ta�ni�ny ani na mo�ment, nie za�da�wa��a �ad�nych py�ta� i nie wy�da�wa��a zdu�mio�nych okrzy�k�w.</p><p>Wy�da�wa��o si�, �e r�w�nie do�brze m�g��by re�cy�to�wa� nes�bordz�ki epos ro�do�wy. I to w ory�gi�na�le.</p><p>Ale kie�dy sko�czy�, udo�wod�ni��a, �e nic nie umknie jej uwa�gi.</p><p>� De�ar�gon na pew�no by� pe�wien, �e nie mia��e� kon�tak�tu z Mie�czem?</p><p>� A s��dzisz, �e wy�pu��ci��by mnie z r�k, gdy�by by�o ina�czej? By� na�wet pe�wien, �e nie spo�tka��em si� z ni�kim, kto go do�ty�ka�. To si� da spraw�dzi�?</p><p>� Ow�szem. Aura Mie�cza jest je�dy�na w swo�im ro�dza�ju. Cz�o�wiek, kt�ry si� z ni� ze�tknie, nie po�zb�dzie si� przez kil�ka dni pew�ne�go... cho�le�ra, no i jak mam wy�t�u�ma�czy� �le�pe�mu ko�lo�ry? To co� jak ten tw�j za�pach.</p><p>� Dzi�ku�j� bar�dzo. A nie mo��na tego w ja�ki� spo�s�b za�ma�sko�wa�?</p><p>Wzru�szy��a ra�mio�na�mi.</p><p>� Nie wiem. Ni�g�dy nie mia��am oka�zji zba�da� tego Mie�cza. Z tego, co wiem, nikt nie mia�. Ka�p�a�ni strze�g� swo�ich re�li�kwii jak oka w g�o�wie. Zw�asz�cza przed nami. Ten ich l�k bie�rze si� pew�nie z tego, �e po do�k�ad�niej�szym zba�da�niu wi�k�szo�� cu�d�w oka�za��a�by si� zwy�k�ym szal�bier�stwem, a wszel�kie bo�skie in�ge�ren�cje nor�mal�n� ma�gi�. Nie�kt�rzy ka�p�a�ni w�a�da�j� Moc� le�piej ni� wi�k�szo�� adep�t�w.</p><p>� A Miecz?</p><p>� Miecz... Hm, m�wi��am ju�, �e go nie ba�da��am, a te kil�ka chwil, kt�re mu po��wi�ci��am w cza�sie jed�nej czy dw�ch pro�ce�sji, to za ma�o. Ale w tym Mie�czu jest co� wi�cej ni� tyl�ko ka�p�a�skie cza�ry.</p><p>� Co kon�kret�nie? Tyl�ko pro�sz�, bez tej wa�szej ter�mi�no�lo�gii, ja na�dal nie ro�zu�miem, co to jest po�ten�cja� uwstecz�nio�ny ujem�nie.</p><p>� To jest...</p><p>� Zor�ste�an. � Skrzy�wi� si�.</p><p>� Do�brze, do�brze. Miecz... jak�by ci to wy�t�u�ma�czy�? Wi�dzisz, Miecz Re�agwy�ra jest �r�d�em Mocy. Sa�mo�dziel�nym. Oczy�wi��cie Moc jako taka jest wsz�dzie, p�y�nie �cie��ka�mi, za�le�ga w stud�niach i je�zio�rach, prze�miesz�cza si�, pul�su�je, jest wy�rzu�ca�na w erup�cjach, kipi, wrze lub za�ma�rza. Na og� m�wi�my po pro�stu �r�d�o Mocy, tak samo jak ka��u��� i oce�an na�zy�wa�my wod�. Cza�sa�mi Moc jest dzi�ka i za�b�j�cza, cza�sem mi�k�ka i �a�god�na; wszyst�ko za�le��y od jej aspek�tu. Oczy�wi��cie nie m�wi� o dzi�kiej, cha�otycz�nej ma�gii. Ni�g�dy jed�nak nie s�y�sza��am o przed�mio�cie, tak nie�wiel�kim przed�mio�cie jak Miecz, kt�ry by��by jej sa�mo�dziel�nym �r�d�em. Na tym po�le�ga jego wy�j�t�ko�wo��. � Za�sta�no�wi��a si� przez chwi�l�. �<emphasis/>Na tym oraz na fak�cie, �e nie mo��na okre��li� sta��e�go aspek�tu Mocy z nie�go wy�p�y�wa�j��cej, bo on<emphasis/>si� zmie�nia, ma r�ne od�cie�nie, raz to jest �y�cie, in�nym ra�zem G�az, P�o�mie�, Drew�no czy Li��. Raz na�wet wy�czu��am w nim So�pel, cho� tyl�ko bo�go�wie wie�dz�, ja�kim cu�dem, bo Re�agwyr po�dob�no nie prze�pa�da za aspek�ta�mi zwi��za�ny�mi z zim�nem. Ka��dy z nich, od�po�wied�nio u�y�ty, mo�e uzdra�wia�, cho� nie wszyst�kie do�le�gli�wo��ci. S�y�sza��am kie�dy�, �e w ci��gu ostat�nich lat w Mie�czu wy�czu�wa��o si� po�nad czter�dzie��ci aspek�t�w.</p><p>� Nie wie�dzia��em, �e jest ich a� tyle.</p><p>� Poza g��w�n� trzy�dziest�k� czy czter�dziest�k� � a ta licz�ba za�le��y od gil�dii, kt�ra je in�ter�pre�tu�je � s� jesz�cze dzie�si�t�ki, a mo�e na�wet set�ki aspek�t�w. Nie�kt�re nie maj� na�wet na�zwy, tak ma�o zna�cz�. To wszyst�ko nie zmie�nia fak�tu, �e Miecz do�ko�nu�je cu�d�w. Tak, tak, nie r�b ta�kiej miny, on na�praw�d� uzdra�wia, i to za�r�w�no do�le�gli�wo��ci fi�zycz�ne, jak i umy�s�o�we. A gdy�by by� tyl�ko �le�pym �r�d�em Mocy, ra�ni��by i za�bi�ja� r�w�nie cz�sto, jak le�czy�.</p><p>� A inna ma�gia, nie�aspek�to�wa�na? Ja�ki� sza�ma�ski duch, dzi�ka Moc, co� znad sa�mej gra�ni�cy Mro�ku, ema�na�cja ze�wn�trz�na?</p><p>� Wi�c jed�nak uwa��a��e� na mo�ich lek�cjach, co? T� bro� wy�pe��nia�j� ka�p�a�skie cza�ry, na�zna�czo�ne, ma�j��ce wy�ra��ny aspekt. Zmie�nia�j��cy si�, lecz roz�po�zna�wal�ny. Wol� nie my��le�, co na�praw�d� mo�e ten Miecz.</p><p>� Wi�c jest praw�dzi�w� re�li�kwi�? Na�praw�d� w�a�da��a nim r�ka boga?</p><p>Na�gle po�czu�, jak ca�a kom�na�ta za�czy�na si� kur�czy�. Spra�wa z bar�dzo du��ej zro�bi��a si� mon�stru�al�na. O wie�le za du�a jak na bar�ki jed�ne�go cz�o�wie�ka. Mo�e na�wet za du�a dla ca��ej Ligi Czap�ki.</p><p>Przy�po�mnia� so�bie plac stra�ce� i po�czu� sw�d pa�lo�ne�go cia��a. Zu�pe��nie jak�by ko�go� rwa�li roz��a�rzo�ny�mi szczyp�ca�mi.</p><p>� Co ci jest? Zbla�d�e�. Chy�ba to nie m�j wy�war?</p><p>Cza�ro�dziej�ka po�de�sz�a do nie�go za�nie�po�ko�jo�na.</p><p>� Nnnie... Po pro�stu ci꿭ki dzie�. Wi�c co z tym Mie�czem? Praw�dzi�wy?</p><p>� Gdy�by ka��da cu�dow�na re�li�kwia na �wie�cie po�cho�dzi��a z bo�skiej r�ki, na�szym Nie��mier�tel�nym nie star�czy��o�by cza�su, �eby je wszyst�kie zro�bi�. Wi�c nie s��dz�. Miecz ma dziw�n� aur�, zmien�ny aspekt i po�tra�fi le�czy�. Ale to za ma�o jak na bro� Pana Bi�tew, nie s��dzisz? Hm, na pew�no do�brze si� czu�jesz?</p><p>Po��o��y��a mu r�k� na czo�le.</p><p>� Nie masz go�r�cz�ki. Ba�da��am jed�ne�go cz�o�wie�ka, u kt�re�go po do�tkni�ciu skrzy�ni z Mie�czem zni�k�a ja�skra. Mo�e usi��dziesz?</p><p>� Nie. Za�raz mi przej�dzie. Co od�kry��a�?</p><p>� Nic. By�a ja�skra, nie ma ja�skry. Da�o si� u nie�go wy�czu� aur� od�po�wia�da�j��c� kon�tak�to�wi z Mie�czem, ale same oczy nie no�si��y �la�d�w ja�kie�go�kol�wiek ma�gicz�ne�go za�bie�gu. A wszel�kie zna�ne mi spo�so�by ta�kie �la�dy zo�sta�wia�j�.</p><p>� Aha, a wi�c praw�dzi�wy cud.</p><p>� �e�by� wie�dzia�. Jed�nak��e � do�da��a szyb�ko, nie po�zwa�la�j�c mu na �ad�n� k���li�w� uwa�g� � w Mie�czu naj�dziw�niej�sza jest pul�sa�cja jego Mocy.</p><p>� Pul�sa�cja?</p><p>� Gdy wy�sta�wia�j� go raz w mie�si��cu w �wi��ty�ni, jego aur� mo��na po�r�w�na� z tym. � Pstryk�nꭳa pal�ca�mi i po�k�j za�la��o �wia�t�o, ty�si��ce s�o�necz�nych za�j�cz�k�w pod�jꭳo prze�rwa�ne go�ni�twy. � Jed�nak jego Moc s�ab�nie i kie�dy po trzech dniach go cho�wa�j�, wy�gl��da to tak. � Pstryk i szy�by zma�to�wia��y. Za�pa�no�wa� p�mrok. � A po dwu�dzie�stu sied�miu dniach, zn�w � pstryk.</p><p>Za�j�cz�ki po�now�nie roz�bie�g�y si� na wszyst�kie stro�ny. Kon�ty�nu�owa��a:</p><p>� Mo�e taka jest na�tu�ra Mie�cza, mo�e wy�sta�wia�j� go pu�blicz�nie w apo�geum jego Mocy? A mo�e od�po�wied� le�y gdzie in�dziej? G��bo�ko za�grze�ba�na.</p><p>� Su�ge�ru�jesz, �e�bym zaj�rza� do lo�ch�w pod �wi��ty�ni�?</p><p>� Je��li chcesz si� na�pi� czy�stej wody, si�gnij do �r�d�a.</p><p>Skrzy�wi� si� lek�ko.</p><p>� Sk�d wziꭳa� to po�wie�dzon�ko? My��la��em, �e tyl�ko Ce�tron bawi si� w wiej�skie�go m�dr�ka.</p><p>� Przy naj�bli��szej oka�zji za�po�znam go z two�j� opi�ni� na ten te�mat. A te�raz po�zw�l na chwi�l�, co� ci po�ka���.</p><p>Na sto�le le��a��a ogrom�na, szli�fo�wa�na p�y�ta g�r�skie�go krysz�ta��u. Mia��a kszta�t wie�lo�ra�mien�nej gwiaz�dy o �red�ni�cy prze�sz�o dwu�dzie�stu, a gru�bo��ci oko��o dw�ch cali. Po�mi�dzy ra�mio�na�mi znaj�do�wa��y si� ka�wa��ki me�ta�li i krysz�ta���w. Alt�sin od razu za�uwa��y� trzy sa�mo�rod�ki z�o�ta i du�y, oko��o dwu�dzie�sto�ka�ra�to�wy dia�ment.</p><p>� Nie bo�isz si� tego trzy�ma� tak na wierz�chu?</p><p>� A co? Mo�e chcia��by� co� ukra��?</p><p>Przy�po�mnia� so�bie, jak po�dry�gi�wa� na pod��o�dze.</p><p>� Nie, dzi�ku�j�. Mo�e in�nym ra�zem.</p><p>� Tak my��la��am. Daj r�k�.</p><p>Z�a�pa��a go za d�o�, wy�ci��gnꭳa j� nad krysz�ta�.</p><p>� Co...?</p><p>� Ci�cho. Uwa��aj, za�bo�li.</p><p>Szyb�kim ru�chem uk�u��a go w ser�decz�ny pa�lec. �ci�snꭳa, kro�ple krwi za�czꭳy pa�da� na przej�rzy�st� po�wierzch�ni�. Cza�ro�dziej�ka ci�cho li�czy��a.</p><p>� ... sie�dem, osiem, dzie�wi��, dzie�si��. Za�bierz d�o�.</p><p>Wsu�n�� pa�lec do ust.</p><p>� Czo w�asz�czy�wie ro�bisz?</p><p>� Chc� ci co� po�ka�za�.</p><p>To by�a jed�na z tych ma�gicz�nych sztu�czek, kt�ra si�ga��a poza aspek�to�wa�ne �r�d�o. Krew, krysz�ta� i by� mo�e duch uwi�zio�ny w tym krysz�ta�le. Co� z po�gra�ni�cza za�ka�za�nych cza�r�w, ale tak w�a��nie ba�wio�no si� w D�Ar�twe�enie. Zor�ste�an nie wy�po�wia�da��a za�kl��, kie�dy� wy�t�u�ma�czy��a mu, �e za�kl�cia s�u��� tyl�ko kiep�skim cza�row�ni�kom do uzy�ska�nia lep�szej kon�tro�li nad Moc�. Praw�dzi�w� ma�gi� kszta��to�wa��y wola i umys� oso�by uzdol�nio�nej. Po�czu� sw�dze�nie mi�dzy �o�pat�ka�mi. Skrzy�wi� si�, a cza�ro�dziej�ka po�s�a��a mu z�o��li�wy u�miech.</p><p>� B�d� dziel�ny, do�brze?</p><p>Ski�n�� g�o�w�, to te� ra�czy��a mu kie�dy� wy�ja��ni�. Lu�dzie i inni ro�zum�ni roz�wi�ja�li si� w cie�niu Mocy, kt�ra nie za�wsze by�a przy�ja�zna, wi�c wi�k�szo�� os�b w taki czy inny spo�s�b po�tra�fi��a wy�kry� na�g�y przy�p�yw ma�gii, tak jak zwie�rz�ta wy�czu�wa�j� zbli��a�j��ce si� trz�sie�nie zie�mi czy wy�buch wul�ka�nu. Cza�sa�mi po�zwa�la��o to uciec z za�gro��o�ne�go te�re�nu i oca�li� �y�cie. Nie�kt�rzy czu�li dziw�ne za�pa�chy, in�nych bo�la��o to lub owo, jesz�cze inni od�czu�wa�li pie�cze�nie, �a�sko�ta�nie, gwa��tow�ny g��d czy za�wro�ty g�o�wy. Jego sw�dzia��o mi�dzy �o�pat�ka�mi. Tam, gdzie naj�trud�niej si� po�dra�pa�. Praw�dzi�wa z�o��li�wo�� losu, cho� Zor�ste�an pr�bo�wa��a go kie�dy� prze�ko�na�, �e taka wy�j�t�ko�wa wra��li�wo�� jak jego to szcze�g�l�ny dar. Kie�dy jej od�burk�n��, gdzie so�bie mo�e wsa�dzi� taki dar, nie wpusz�cza��a go do domu, do�p�ki nie prze�pro�si�.</p><p>Krew na po�wierzch�ni krysz�ta��u zda�wa��a si� bled�n��, tra�ci� bar�w�, kszta�t i kon�sy�sten�cj�. Chwi�l� p�niej ciem�no�czer�wo�ne pla�my zni�k�y zu�pe��nie. Po�wo�li wn�trze krysz�ta��u roz�ja�rzy��o si� ty�si��ca�mi �wia�te��ek. Po��rod�ku pul�so�wa��o jed�no, ru�bi�no�wo�czer�wo�ne.</p><p>Alt�sin wy�j�� pa�lec z ust.</p><p>� Co to jest? I dla�cze�go to mnie boli pa�lec?</p><p>� Mia��am tu gdzie� s�o�ik z krwi� trasz�ki, ale nie mo�g�am go zna�le��. Po�my��la��am wi�c, �e za�st��pi� j� po�so�k� in�ne�go gada. Za�do�wo�lo�ny?</p><p>� Nie bar�dzo. Po�win�na� ra�czej u�y� krwi ja�kie�go� w�a. �mi�ja by��a�by ide�al�na.</p><p>U�miech�nꭳa si�.</p><p>� Wy�bacz. Wiesz prze�cie�, �e nie cier�pi� igie�, no�y i in�nych ostrych rze�czy.</p><p>� Wiem. A co to jest?</p><p>Wska�za��a na krysz�ta�.</p><p>� To zwier�cia�d�o. S�u��y do wy�kry�wa�nia na od�le�g�o�� Mocy, za�r�w�no czyn�nej, jak i bier�nej. Jest aspek�to�wa�ne na Zie�mi�, Ogie� i Wod�. Ta czer�wo�na krop�ka to sam krysz�ta�, ta ja�sna pla�ma wo�k� niej to D�Ar�twe�ena. Resz�ta to amu�le�ty, ta�li�zma�ny, kl��twy, za�kl�cia ochron�ne, ak�tyw�ne i pa�syw�ne pen�ta�gra�my i wszyst�ko, co ma ja�ki�kol�wiek zwi��zek z me�ta�lem do�tkni�tym Moc�.</p><p>Zor�ste�an wy�ko�na��a kil�ka ge�st�w, sw�dze�nie na�si�li��o si�.</p><p>Po�chy�li� si� nad krysz�ta��em. �wia�te��ek by�y set�ki, r�ni��y si� wiel�ko��ci�, ko�lo�rem, od�cie�niem. Nie�kt�re po�wo�li si� prze�miesz�cza��y. Jed�na stro�na zwier�cia�d�a �wie�ci��a jed�nak tyl�ko kil�ku�na�sto�ma bar�dzo ja�sny�mi iskier�ka�mi.</p><p>� A te?</p><p>� To mo�rze. Na stat�kach jest pew�nie wi�cej amu�le�t�w ni� w ca��ym mie��cie, ale s� sku�pio�ne na ma��ej prze�strze�ni. Wiesz, dla�cze�go ci to po�ka�zu�j�?</p><p>� Nie.</p><p>� Bo zwier�cia�d�o to naj�pew�niej�szy i naj�szyb�szy spo�s�b, �eby zna�le�� przed�miot z me�ta�lu ma�j��cy ja�ki�kol�wiek zwi��zek z Moc�. Do Dro�gi Po��wi�ce�nia zo�sta��y dwa dni, w tym okre�sie Miecz pro�mie�niu�je szcze�g�l�nie sil�nie. Po�tra�fisz go tu wska�za�?</p><p>Po�pa�trzy� na ty�si��ce ja�snych kro�pek.</p><p>� Nie. Nie w tym cha�osie. Czy Miecz ja�ko� si� tu wy�r�nia? Kszta��tem, pul�sa�cj�?</p><p>Po�kr�ci��a g�o�w�.</p><p>� Nie, a po�nie�wa� ma zmien�ny aspekt, nie da si� go tak��e od�na�le�� na pod�sta�wie ko�lo�ru... Nor�mal�nie jest tyl�ko du��, ja�sn� krop�k�.</p><p>Du��ych, ja�snych kro�pek by�o w krysz�ta�le kil�ka�dzie�si�t.</p><p>� Do cze�go w�a��ci�wie zmie�rzasz?</p><p>Po�pa�trzy��a mu w oczy.</p><p>� Alt�sin, ja si� zaj�mu�j� me�ta�la�mi. Wiesz o tym. A ten Miecz to wiel�ki ka�wa� sta�li o tak ol�brzy�mim po�ten�cja�le, �e nie spo�s�b go sku�tecz�nie ukry�. Gdy ka�p�a�ni wy�ci��ga�li go ze �wi��ty�ni, to w cza�sie pro�ce�sji mo�g�am go wy�czu� z po��o�wy mili. Ale na�wet ja nie po�tra�fi� wska�za� miej�sca, gdzie on te�raz mo�e by�. Pon�kee-Laa to ist�ny ko�cio�. S� tu �wi��ty�nie dzie�si�ciu g��w�nych i kil�ku�na�stu po�mniej�szych b�stw, ca�e uli�ce oku�po�wa�ne przez cza�ro�dzie�j�w, wr��w, wied��my, ja�sno�wi�dz�w i resz�t� ca��ej tej ho��o�ty. Cza�sa�mi wy�da�je mi si�, �e nie�kt�rzy nie wy�obra��a�j� so�bie na�wet pierd�ni�cia bez u�y�cia Mocy. Tu nie da si� zna�le�� ta�kie�go przed�mio�tu za po�mo�c� ma�gii.</p><p>Na�dal nie za bar�dzo poj�mo�wa�, do cze�go cza�ro�dziej�ka zmie�rza. Naj�wy�ra��niej jej wy�war mia� zba�wien�ny wp�yw tyl�ko na �o����dek.</p><p>� A wi�c?</p><p>Spoj�rza��a na nie�go dziw�nie.</p><p>� A wi�c, je��li do�brze ci� zro�zu�mia��am, �wi��ty�nia ma z ja�kie�go� po�wo�du pew�no��, �e Miecz jest jesz�cze w mie��cie. Nie wy�s�a��a po��ci�gu ani l��dem, ani mo�rzem, cho�cia� z�o�dzie�je mie�li przy�naj�mniej kil�ka go�dzin, �eby wy�wie�� zdo�bycz. Sk�d ka�p�a�ni wie�dz�, �e Miecz jest tu�taj, sko�ro nie mo��na tego usta�li� z ca�� pew�no��ci�?</p><p>Alt�sin mia� ocho�t� r�b�n�� g�o�w� o naj�bli��szy ka�wa��ek �cia�ny. Jak m�g� to prze�ga�pi�? Na sa�mym po�cz�t�ku na�le��a��o przy�ci�sn�� De�ar�go�na.</p><p>Zor�ste�an pa�trzy��a na nie�go, prze�chy�la�j�c lek�ko g�o�w�.</p><p>� Te�raz si� czer�wie�nisz. I co tam tak mam�ro�czesz?</p><p>� ... ch�do��o�ny przez dwa ko�z�y � do�ko�czy� wi��zan�k� pod w�a�snym ad�re�sem. � Ju� mi le�piej. Ca�y czas czu��em, �e co� mi umknꭳo.</p><p>� Co� opr�cz �wie��e�go od�de�chu? I co te�raz zro�bisz?</p><p>� Po�kr�c� si� jesz�cze tu i tam. Po�tem mo�e rze�czy�wi��cie spr�bu�j� si�gn�� do sa�me�go �r�d�a.</p><p>Pod�szed� do niej i j� ob�j��.</p><p>� Cie�sz� si�, �e ju� si� nie gnie�wasz. I dzi�ku�j� za po�moc.</p><p>Po�ca��o�wa��a go w po�li�czek. Bar�dzo po mat�czy�ne�mu.</p><p>� Uwa��aj na sie�bie. Sie�dzisz po uszy w k�o�po�tach.</p><p>� Wiem... i jesz�cze raz prze�pra�szam, �e zja�wiam si� z tak� no�wi�n�. � U�miech�n�� si� kwa��no.</p><p>Cmok�n�� j� w czo��o i ru�szy� do drzwi.</p><p>� Nie po��e�gnasz si�?</p><p>Za�trzy�ma� si�.</p><p>� Nie lu�bi� po��e�gna�, przy�gn�bia�j� mnie. Je��li jed�nak b�d� mu�sia� wy�je�cha�, dam zna�. S�o�wo z�o�dzie�ja.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Po opusz�cze�niu D�Ar�twe�eny po�szed� pro�sto do �red�nie�go Vo�lee. Ce�tron sie�dzia� w tym sa�mym miej�scu i na tym sa�mym krze��le. Tyl�ko sto�j��cy przed nim g��sio�rek by� zde�cy�do�wa�nie inny. Przy�naj�mniej dwa razy wi�k�szy od po�przed�nie�go.</p><p>Przy�w�d�ca gil�dii w �a�den spo�s�b nie sko�men�to�wa� fak�tu, �e z�o�dziej znik�n�� na prze�sz�o go�dzi�n�. Nie py�ta� te�, gdzie by� i co ro�bi�. Ob�rzu�ci� go tyl�ko nie�obec�nym spoj�rze�niem i za�to�pi� nos w per�ga�mi�nach.</p><p>Na py�ta�nie, czy wia�do�mo mu co� o po��ci�gu wy�s�a�nym poza mia�sto, od�burk�n��, �e tym zaj�mu�je si� De�ar�gon. Alt�sin nie od�zy�wa� si� wi�cej, za�bra� tyl�ko do�ku�men�ty do�ty�cz��ce �wi��ty�ni i bez s�o�wa wy�szed�.</p><p>Nie mu�sia� py�ta�, jak sto�j� spra�wy. G��sio�rek m�wi� sam za sie�bie.</p><p>Po�tem za�ha�czy� o swo�je lo�kum. Wy�naj�mo�wa� po�k�j w ka�mie�ni�cy nie�da�le�ko por�tu, gdzie przede wszyst�kim dba�no, by lo�ka�to�rzy p�a�ci�li na czas. Poza tym nikt nie in�te�re�so�wa� si� ich pry�wat�nym �y�ciem.</p><p>Prze�bra� si�, umy�, wy�pi� p� kwar�ty soku z ki�szo�nej ka�pu�sty i na go�dzi�n� po�gr���y� w stu�dio�wa�niu do�ku�men�t�w.</p><p>�wi��ty�nia g�ro�wa��a nie�co nad mia�stem, sto�j�c na skal�nym cy�plu wrzy�na�j��cym si� w mo�rze. Kie�dy� jej ze�wn�trz�ne �cia�ny sta�no�wi��y wa��n� cz�� for�ty�fi�ka�cji, obec�nie, wraz z do�bu�do�wa�nym za cza�s�w Im�pe�rium dzie�si�cio�sto�po�wym mu�rem, za�pew�nia��y izo�la�cj� i od�osob�nie�nie, bo ca�y kom�pleks bu�dyn�k�w pe��ni� tak��e funk�cj� klasz�to�ru. Na szczꭜcie bra�ma �wi��ty�ni by�a za�my�ka�na wy�j�t�ko�wo rzad�ko, a wszy�scy stra��ni�cy i za�kon�ni�cy po�win�ni te�raz bie�ga� po mie��cie i por�cie.</p><p>Wej��cie do pod�zie�mia, gdzie prze�cho�wy�wa�no Miecz, znaj�do�wa��o si� za g��w�nym o��ta�rzem. Ist�nia��a spo�ra szan�sa, �e nikt nie za�uwa��y jego wi�zy�ty.</p><p>Wy�bie�ra�j�c si� tam, po�sta�no�wi� za�bra� kom�plet na�rz�dzi do na�praw�d� trud�nych za�da�. Ni�g�dy nie wia�do�mo, co mo�e si� przy�da�, a on mia� za�miar spraw�dzi�, w jaki spo�s�b mo��na by�o ukra�� naj�wi�k�sz� � do�s�ow�nie naj�wi�k�sz� � re�li�kwi� �wi��ty�ni Re�agwy�ra.</p><p>I dla�cze�go Wiel�ki Skarb�nik by� pe�wien, �e Miecz nie opu��ci� jesz�cze mia�sta.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Scho�dzi� co�raz ni��ej i ni��ej. Po�chod�nia pa�li��a si� r�w�nym, ja�snym p�o�mie�niem, a dym z niej ula�ty�wa� szyb�ko w g�r�. Pod�zie�mia mu�sia��y by� znacz�nie roz�le�glej�sze, ni� wy�ni�ka��o to z do�ku�men�t�w Ce�tro�na.</p><p>�wi��ty�nia by�a opu�sto�sza��a. Zgod�nie z tym, cze�go si� spo�dzie�wa�, wi�k�szo�� mni�ch�w i ca�a stra� szu�ka��a re�li�kwii poza jej mu�ra�mi. Nie mia� naj�mniej�sze�go pro�ble�mu, �eby zna�le�� wej��cie do lo�ch�w, z kt�rych skra�dzio�no Miecz.</p><p>Na sa�mym dole scho�d�w by�y drzwi, zgod�nie z per�ga�mi�nem, drew�nia�ne. Otwar�te. Za nimi dru�gie, z br��zu, r�w�nie� otwar�te, i trze�cie, z �e�la�znych sztab. Te wy�po�sa��o�no w skom�pli�ko�wa�ny za�mek i dwie za�su�wy. Za�mek i za�su�wy by�y otwar�te. Naj�wi�docz�niej po kra�dzie��y nikt nie mia� cza�su i g�o�wy, �eby za�ry�glo�wa� wej��cie.</p><p>Alt�sin wszed� do okr��g�e�go, sze�ro�kie�go na oko��o sze��dzie�si�t st�p lo�chu. Osiem ka�mien�nych ko�lumn ota�cza��o ka�mien�ny po�stu�ment. Na ka��dej p�o�nꭳa ma�a oliw�na lamp�ka. Cie�nie, rzu�ca�ne przez te lamp�ki, two�rzy��y mi�go�tli�wy, p�p�yn�ny la�bi�rynt, ta�cz��cy na �cia�nach, ozdo�bio�nych mo�zai�k� naj�r�niej�szych g�a�z�w i ka�mie�ni w od�cie�niach cha�rak�te�ry�stycz�nych dla nad�mor�skich pla�. Na wszyst�kich ro�si��y si� kro�pel�ki wil�go�ci. By�o zim�no. Zer�k�n�� w g�r�. Skle�pie�nie z cy�klo�po�wych g�a�z�w znaj�do�wa��o si� na�praw�d� wy�so�ko. Dwa�dzie��cia st�p, dwa�dzie��cia pi��? Nie�pew�ne o�wie�tle�nie my�li��o per�spek�ty�w�.</p><p>Ka�mien�ny po�stu�ment by� czar�nym sze��cio�bo�kiem, sze�ro�kim i wy�so�kim na czte�ry sto�py, d�u�gim na dzie�si��. Nie trze�ba wiel�kiej wy�ob�ra��ni, by do�my��li� si�, co tu le��a��o.</p><p>Pod�szed� do ka�mie�nia, do�tkn�� p�yt�kie�go wy���o�bie�nia bie�gn��ce�go przez ca�� d�u�go�� i pra�wie po�czu� te set�ki lat hi�sto�rii i si�� kul�tu, o kt�rym m�wi� De�ar�gon. To miej�sce mia��o swo�j� aur�.</p><p>Te�raz, gdy ju� tu sta�, za�cz�� kom�bi�no�wa�, jak mo��na by�o wy�nie�� st�d Miecz. Teo�re�tycz�nie, sil�ny m꿭czy�zna � Alt�sin przy�po�mnia� so�bie ilo�� scho�d�w, roz�mia�ry Mie�cza i po�pra�wi� si� w my��lach: bar�dzo sil�ny m꿭czy�zna � m�g��by tego do�ko�na�. Miecz by� nie�po�r�cz�ny, wi�c po�trzeb�na by��a�by ja�ka� uprz�� albo co� w tym ro�dza�ju, �eby za�rzu�ci� go so�bie na ple�cy. Dw�ch lub trzech lu�dzi da��o�by so�bie rad� bez ta�kich udo�god�nie�. Te drzwi, kt�re mi�n�� po dro�dze, wy�po�sa��o�no w pro�ste zam�ki, wi�c Ce�tron mia� ra�cj�, naj�lep�szym za�bez�pie�cze�niem Mie�cza by�y jego roz�mia�ry, ciꭿar i fakt, �e po po�ko�na�niu scho�d�w trze�ba by�o jesz�cze wyj�� zza o��ta�rza i przej�� przez ca�� �wi��ty�ni�. Jak? Uda�wa�, �e nie�sie si� ja�ki� zwi�ni�ty go�be�lin? Skrzy�ni� z ru�pie�cia�mi? W �rod�ku nocy? Nie, ta�kie co� zwra�ca��o�by uwa�g�. Ka��dy mnich za�in�te�re�so�wa��by si� bra�mi lub s�u��b�, wy�ko�nu�j��c� dziw�ne czyn�no��ci o nie�ty�po�wej po�rze. On by tego tak nie zro�bi�. Z�o�dzie�je zna�li za�pew�ne do�k�ad�nie roz�k�ad stra��y i tryb �y�cia bra�cisz�k�w i wie�dzie�li, jak� dro�g� wy�bra�, �eby ni�ko�go nie spo�tka�. Wi�c ra�czej trze�ba szu�ka� ko�go�, kto d�u�gie mie�si��ce �le�dzi� za�kon�ni�k�w. Po wyj��ciu z pod�zie�mi Alt�sin przy�po�mnia� so�bie roz�k�ad �wi��ty�ni, po�trze�ba by�o mniej ni� trzy mi�nu�ty, �eby opu��ci� jej te�ren. I to spa�ce�ro�wym kro�kiem. A po�tem port, byle jaka ��decz�ka i wy�p�y�wa�my w mo�rze. Ale dla�cze�go De�ar�gon by� prze�ko�na�ny, �e Miecz nie opu��ci� mia�sta?</p><p>W tym mo�men�cie po�czu� de�li�kat�ny ucisk w oko�li�cy za�tok i za�sw�dzia��o go po�mi�dzy �o�pat�ka�mi. Ma�gia.</p><p>Od�wr�ci� si� na pi�cie, cie�nie moc�niej za�ta�czy��y na �cia�nach.</p><p>Je�den wy�gl��da� ina�czej ni� resz�ta.</p><p>Po�now�nie mach�n�� po�chod�ni�. Ta�jem�ni�czy tw�r�ca cie�ni naj�pew�niej od�kry� jego za�miar, z�o�dziej us�y�sza� dwa szyb�kie kro�ki, ale zd���y� do�pa�� in�tru�za w p� dro�gi do drzwi. Kop�n�� ni�sko, po�pra�wi� po�chod�ni�, co� za�skwier�cza��o. Z�a�pa� po�wie�trze, kt�re na�gle wy�pe��ni��o si� kszta��tem, i szarp�n��. W d�o�ni zo�sta��a mu czar�na, ma�to�wa pe�le�ry�na. W�a��ci�ciel przy�odziew�ku od�sko�czy�, ga�sz�c na so�bie ubra�nie.</p><p>Alt�sin za�gro�dzi� mu dro�g� do drzwi, prze��o��y� po�chod�ni� do dru�giej r�ki, wy�ci��gn�� szty�let i wy�szcze�rzy� si� pa�skud�nie. Nikt nie lubi szpie�g�w.</p><p>Drob�na po�sta� wy�pro�sto�wa��a si� dum�nie, unio�s�a g�o�w�. Alt�sin na�gle po�czu�, jak�by ca�e skle�pie�nie kom�na�ty ru�nꭳo mu na g�o�w�.</p><p>Dziew�czy�na. Se�ehij�ka.</p><p>Szczu�p�a, ni��sza od nie�go o pra�wie g�o�w�, ciem�na sk�ra, w��ska, tr�j�k�t�na twarz, ma�y, p�a�ski nos, de�li�kat�ne usta, dzie�si�� ty�si�cy war�ko�czy�k�w na g�o�wie.</p><p>� I czo te�raz �ro... �ro... b�dzie, strasz�ni�ku?</p><p>M�wi��a w me�ekhu z dziw�nym, gar�d�o�wym ak�cen�tem, po��y�ka�j�c g�o�ski. S�y�sza� taki ak�cent set�ki razy, gdy se�ehij�scy han�dla�rze sk�ra�mi i so�lo�nym mi�sem tar�go�wa�li si� w por�cie o lep�sze ceny.</p><p>Se�ehij�ka. Pr�dzej spo�dzie�wa��by si� sa�me�go Re�agwy�ra.</p><p>Prze��kn�� �li�n�. Nie po raz pierw�szy za�cz�� �a��o�wa�, �e Hor�gers nie za�bra� go ze sob� w rejs.</p><p>Dziew�czy�na naj�wy�ra��niej za�czꭳa si� nie�cier�pli�wi�.</p><p>� I czo...</p><p>� Nie je�stem stra��ni�kiem � mruk�n��. � Ale je��li cze�ka��a� na ja�kie�go�, mog� za�raz we�zwa�.</p><p>Na�wet nie drgnꭳa. Przyj�rza� si� jej uwa��nie. Sk�rza�ne, br��zo�we spodnie, po�dob�ne�go fa�so�nu kurt�ka i sze�ro�ki pas z nie�sa�mo�wi�t� ilo��ci� miesz�k�w. Z pew�no��ci� nie przy�by��a tu z kur�tu�azyj�n� wi�zy�t�. Se�ehij�czy�cy ubie�ra�j� si� tak, wy�ru�sza�j�c w d�u�g� po�dr� lub na woj�n�. Do tego stro�ju �wiet�nie pa�so�wa��by sk�rza�ny pan�cerz i bo�jo�wa w��cz�nia. Oraz ma�gicz�na, ma�mi��ca wzrok pe�le�ry�na, kt�ra le��a��a te�raz po�mi�dzy nimi. Alt�sin tyl�ko dwa razy w �y�ciu wi�dzia� tak� za�baw�k�. Wi�k�szo�� z�o�dziei uzna�wa��a tego typu rze�czy za dro�gie i ma�o sku�tecz�ne, po�zwa�la�j��ce co naj�wy��ej oszu�ka� wzrok gr� cie�ni. W ciut lep�szym �wie�tle nie zda�wa��y si� na nic, w ca��ko�wi�tych ciem�no��ciach by�y nie�po�trzeb�ne. Mimo wszyst�ko dziew�czy�na po�sta�no�wi��a zej�� do lo�ch�w pod �wi��ty�ni� i przy�cza�i� si�, cze�ka�j�c nie wia�do�mo na co, w miej�scu, sk�d skra�dzio�no Miecz boga. Cie�ka�we, co by po�wie�dzia� na to De�ar�gon?</p><p>� Da�le�ko st�d do two�jej wy�spy, moja dro�ga.</p><p>Jej twarz na�wet nie drgnꭳa. Se�ehij�czy�cy zna�ni byli z tego, �e ni�g�dy nie oka�zu�j� uczu� przy ob�cych. W mie��cie m�wi��o si� na�wet �wk�a�da� se�ehij�sk� ma�sk� w sy�tu�acjach, gdy kto� za�cho�wy�wa� ka�mien�n� twarz.</p><p>Dziew�czy�na rzu�ci��a okiem na wej��cie do pod�zie�mi. Po kil�ku ude�rze�niach ser�ca on te� to us�y�sza�. Kro�ki. Jej d�o� za�czꭳa skra�da� si� za ple�cy.</p><p>� Spo�koj�nie, dziew�czy�no � szep�n�� ostro. � Spo�koj�nie.</p><p>Po�wie�dziaw�szy to, oce�ni� roz�mia�ry pe�le�ry�ny. Wy�da�wa��a si� w sam raz. Ci�sn�� po�chod�ni� na zie�mi� i przy�dep�ta�. Pod�szed� do Se�ehij�ki, bez�ce�re�mo�nial�nie pchn�� pod �cia�n�, za�rzu�ci� ma�te�ria� na ni� i na sie�bie, przy�kuc�n��. Chc�c nie chc�c, zro�bi��a to samo. Za�pa�d�a ciem�no��. Czu�, jak wier�ci si� pod jego ra�mie�niem.</p><p>� Spo�koj�nie. � Przy�ci�sn�� j� na�gle do �cia�ny, wy�kr�ci� r�k�, si�gn�� za pas na ple�cach i szyb�kim ru�chem po�zba�wi� kr�t�kie�go, sier�po�wa�to za�krzy�wio�ne�go no�a. � Nic tak nie bu�du�je za�ufa�nia jak fakt, �e ja mam two�j� bro�. A te�raz nie wier� si�, bo nas znaj�d�.</p><p>Za�sty�g�a w bez�ru�chu.</p><p>Skrzyp�nꭳy drzwi, do lo�chu we�sz�o trzech lu�dzi.</p><p>Alt�sin znie�ru�cho�mia�. Przy�by�sze no�si�li czer�wo�ne �wi��tyn�ne p�asz�cze. Z tego, co wie�dzia�, ten ko�lor przy�s�u�gi�wa� tyl�ko naj�wy��szym do�stoj�ni�kom �wi��ty�ni Re�agwy�ra. Wi�c jed�nak nie wszy�scy szu�ka�li Mie�cza na ze�wn�trz. Przy�mkn�� oczy, wy�ci�szy� si�. Pe�le�ry�na da�wa��a im cie� szan�sy � je��li �a�den z ka�p�a�n�w nie za�cznie si� prze�cha�dza�, mo�e ich nie znaj�d�.</p><p>M꿭czy��ni po�de�szli do ka�mien�ne�go po�stu�men�tu.</p><p>� Nie ma na�wet �la�du � po�wie�dzia� ten, kt�re�go z�o�dziej wi�dzia� naj�wy�ra��niej, d�u�ga do pasa siwa bro�da nada�wa��a mu wy�gl�d czci�god�ne�go pa�triar�chy.</p><p>Po�zo�sta��a dw�j�ka sta�nꭳa tak, �e nie m�g� ich zo�ba�czy� przez ma�le�k� dziur�k�, kt�r� o�mie�li� si� zro�bi�, roz�chy�la�j�c de�li�kat�nie po�y p�asz�cza.</p><p>� Dla�cze�go nas tu we�zwa��e�? � G�o�sem tego za�kon�ni�ka mo��na by by�o mle� ziar�no na chleb. Chra�pli�wy i ci꿭ki.</p><p>� W�a��nie, po co? � Dla od�mia�ny ten g�o�sik by� ci�chy i pi�skli�wy. � Mia��em spr�bo�wa� jesz�cze jed�ne�go od�czy�tu i...</p><p>Si�wo�bro�dy uni�s� d�o� i pi�skli�wiec prze�rwa�, jak�by na gar�dle za�ci�snꭳa mu si� sta�lo�wa ob�r�cz.</p><p>� Brat skarb�nik pod�j�� pew�ne dzia��a�nia bez po�ro�zu�mie�nia z Rad�. Do�wie�dzia��em si�, �e wta�jem�ni�czy� w nasz pro�blem pew�n�... gru�p� lu�dzi, z kt�r� ���czy��y go za�prze�sz�e wy�da�rze�nia.</p><p>Chra�pli�wy par�sk�n��.</p><p>� Wszy�scy wie�my, gdzie De�ar�gon za�czy�na�. Je��li z�o�dziej�ska gil�dia mo�e nam po�m�c, niech dzia��a. Mu�si�my od�zy�ska� Miecz.</p><p>� Wiem o tym, Hegr. Trze�ba jed�nak roz�wa��y� kon�se�kwen�cje tych dzia��a�.</p><p>� Ja�kich? Po mie��cie ju� za�czy�na�j� kr���y� plot�ki. Wstrzy�ma�li��my pra�c� por�tu, za�blo�ko�wa�li��my wszyst�kie dro�gi, cza�row�ni�cy za�czy�na�j� w�szy� na pra�wo i lewo. Ja�kie mog� by� jesz�cze kon�se�kwen�cje?</p><p>� Je��li nie od�naj�dzie�my Mie�cza, a w pro�ce�sji i tak b�dzie on nie�sio�ny, kto� mo�e za�cz�� za�da�wa� py�ta�nia.</p><p>� Albo... � Pi�skli�wy za�j�k�n�� si�. � Je��li po�ja�wi� si� na�gle dwa...</p><p>Za�pa�no�wa��a ci�sza.</p><p>� Czy blu��nier�cy skon�tak�to�wa�li si� po�now�nie? � prze�rwa� j� zgrzy�tli�wy.</p><p>� Nie. Mamy uwol�ni� �r�d�o, a wte�dy wska��� nam miej�sce ukry�cia Mie�cza, tyl�ko tyle. Czas mija.</p><p>� Po co wi�c go tra�ci�my?</p><p>Si�wo�bro�dy u�miech�n�� si� lek�ko. Na wi�dok tego u�mie�chu Alt�sin po�czu�, jak cierp�nie mu sk�ra.</p><p>� Chc� jej za�da� kil�ka py�ta�. Ale jest jesz�cze zbyt sil�na, b�d� po�trze�bo�wa� wa�szej po�mo�cy, bra�cia.</p><p>Nie by�o �ad�nych dys�ku�sji. M꿭czy��ni bez s�o�wa po�de�szli do znaj�du�j��cej si� na�prze�ciw wej��cia �cia�ny i znik�n�li na chwi�l� z pola wi�dze�nia z�o�dzie�ja. Alt�sin us�y�sza�, jak je�den z nich co� wy�mam�ro�ta�, dwu�krot�nie szcz�k�n�� za�mek i na�gle wszyst�kie lamp�ki za�mi�go�ta��y, tar�gni�te prze�ci��giem. Po�wie�trze wy�pe��ni� nowy typ wil�go�ci, taki, kt�ry ko�ja�rzy si� z mo�rzem i wo�do�ro�sta�mi.</p><p>W tym mo�men�cie Alt�sin mu�sia� sto�czy� za��ar�t� wal�k� z Se�ehij�k�, kt�ra upar��a si�, �e ko�niecz�nie musi spraw�dzi�, co si� dzie�je. De�cy�du�j��cym ar�gu�men�tem oka�za� si� so�lid�ny kop�niak i jej w�a�sny szty�let przy��o��o�ny do gar�d�a.</p><p>� Nie je�stem... wa�ria�tem � wy�sy�cza� jej do ucha. � Nie p�j�dzie�my tam. Ro�zu�miesz? Zo�ba�czy�my, co b�dzie da�lej.</p><p>Czu�, jak wali jej ser�ce. Czas za�cz�� d�u��y� si� nie�mi��o�sier�nie, a pra�we ko�la�no, na kt�rym przy�kl�k�n��, co�raz ostrzej�szym b�lem do�ma�ga��o si� zmia�ny po�zy�cji. Na�gle przez prze�strze� prze�to�czy� si� d�wi�k. G�u�chy i przy�t�u�mio�ny. Z�o�dziej po�trze�bo�wa� d�u��szej chwi�li, aby sko�ja�rzy� go z czym� kon�kret�nym. Tak m�g��by krzy�cze� kto�, komu wy�ry�wa�no pa�znok�cie, a wrzask t�am�szo�no brud�nym kne�blem.</p><p>Dziew�czy�na mu�sia��a w tej sa�mej chwi�li doj�� do po�dob�nych wnio�sk�w, bo j�k�nꭳa ci�cho i mimo ostrza przy��o��o�ne�go do gar�d�a pr�bo�wa��a rzu�ci� si� w prz�d. Sza�mo�ta�li si� chwi�l�, ci��gle pod pe�le�ry�n�, wresz�cie za��o��y� jej d�wi�gni� na ra�mi� i przy�du�si� do �cia�ny.</p><p>� Nie szarp si�, bo z�a�mi� ci r�k� � wark�n�� przez za�ci��ni�te z�by. � Tam jest trzech wiel�kich ka�p�a�n�w. S� na te�re�nie �wi��ty�ni i w�a�da�j� Moc� w aspek�cie swo�je�go boga. Zdmuch�n� ci� jak �wiecz�k�.</p><p>Ko�lej�ny st�u�mio�ny j�k wy�pe��ni� loch. Dziew�czy�na prze�sta��a si� szar�pa� i znie�ru�cho�mia��a. Wy�ko�rzy�sta� chwi�l�, by po�pra�wi� p�aszcz.</p><p>Trud�no by�o oce�ni�, ile mu�sie�li cze�ka�, gdy�by go kto� za�py�ta�, po�wie�dzia��by, �e kwa�drans, nie wi�cej. Tr�j�ka ka�p�a�n�w po�ja�wi��a si� w po�miesz�cze�niu tak ci�cho, �e wy�gl��da��o to na ma�gi�.</p><p>� Twar�da jest � mruk�n�� ten o chro�pa�wym g�o�sie.</p><p>� Tak. � Si�wo�bro�dy wy�gl��da� na za�wie�dzio�ne�go. � By��em pe�wien, �e tym ra�zem si� z�a�mie. Chc�, �eby w cza�sie na�st�p�nej pro�ce�sji po�tro�jo�no stra��e. Do Mie�cza nikt nie ma pra�wa si� zbli��y�. Mam po�mys�, jak od�wr�ci� uwa�g� od kra�dzie��y.</p><p>Id��cy przo�dem ka�p�an za�trzy�ma� si� i od�wr�ci�.</p><p>� Jaki? � za�pisz�cza�.</p><p>� Roz�g�o��cie, �e do �wi��ty�ni do�tar��a in�for�ma�cja, i� me�ekha�scy szpie�dzy b�d� pr�bo�wa�li zbez�cze��ci� re�li�kwi�. Dla�te�go urz��dza�my na nich po�lo�wa�nie w ca��ym mie��cie, a Miecz chro�ni�my w szcze�g�l�ny spo�s�b. Do tych, kt�rzy wie�dz�, �e na�praw�d� go skra�dzio�no, niech do�trze wie��, �e to by� tyl�ko pod�st�p, by zmy�li� blu��nier�c�w.</p><p>� Do�bre po�my�s�y przy�cho�dz� ci do g�o�wy w lo�chach � za�re�cho�ta� na�zy�wa�ny He�grem. � Po�wi�nie�ne� czꭜciej tam prze�by�wa�. A co z gil�di� z�o�dziei? Mimo wszyst�ko mog� zna�le�� dzban.</p><p>� Je��li my go nie mo��e�my zna�le��, oni te� nie da�dz� rady, hm... Ale zwr�ci��e� uwa�g� na wa��n� rzecz. Trze�ba b�dzie za�j�� si� t� gil�di�. Liga nie po�win�na si� sprze�ci�wia�...</p><p>Ka�p�a�ni ru�szy�li do wyj��cia. Ostat�ni, ten o pi�skli�wym g�o�sie, za�trzy�ma� si� w drzwiach i omi�t� po�miesz�cze�nie wzro�kiem. Alt�sin mia� wra��e�nie, �e pa�trzy� w jego stro�n� nie�co d�u��ej. Szczu�p�a twarz du�chow�ne�go by�a mu a� za do�brze zna�na. Wstrzy�ma� od�dech.</p><p>Po ci��gn��cej si� jak wiecz�no�� chwi�li mnich od�wr�ci� si� i wy�szed�, drzwi za�mknꭳy si� za nim, wy�pe��nia�j�c loch me�ta�licz�nym szcz�kiem. Zgrzyt�nꭳy za�su�wy, byli w pu��ap�ce.</p><p>Le�d�wo kro�ki uci�ch�y, dziew�czy�na wy�sko�czy��a spod pe�le�ry�ny jak wy�strze�lo�na z ka�ta�pul�ty. Na �cia�nie, kt�ra wcze��niej nie wy�r�nia��a si� ni�czym szcze�g�l�nym, wid�nia� za�rys nie�wiel�kich drzwi. To tam�t�dy ka�p�a�ni mu�sie�li do�sta� si� do dal�szej czꭜci lo�ch�w. Us�y�sza�, jak Se�ehij�ka mysz�ku�je przy nich, mam�ro�cz�c co� pod no�sem. On mia� inne pro�ble�my na g�o�wie.</p><p>Kles�sen. Ten chu�dy ka�p�an o pi�skli�wym g�o�si�ku to Kles�sen-lot-Tre�wan, Wiel�ki In�kwi�zy�tor ksi�stwa. Alt�sin wi�dzia� go raz czy dwa w cza�sie pro�ce�sji, po�mi�dzy naj�wy��szy�mi do�stoj�ni�ka�mi kul�tu, ale do�pie�ro te�raz zro�zu�mia�, dla�cze�go na�zy�wa�no go Mil�cz��cym. Cho� za�pew�ne prze�s�u�chi�wa�nym przez nie�go oso�bom wca�le nie by�o do �mie�chu, na�wet je��li py�ta�nia za�da�wa� im pi�skli�wym dy�sz�kan�tem. A je��e�li ten ma�y to Kles�sen, to w�a��ci�cie�lem pa�skud�ne�go g�o�su mu�sia� by� He�gren�sek Le�wa�ry, do�w�d�ca zbroj�nej stra��y �wi��ty�ni, po�s�u�gu�j��cy si� ty�tu��em Bi�tew�nej Piꭜci Re�agwy�ra. A ten trze�ci, o wy�gl��dzie pa�triar�chy, to Tyg-ger-Frenn, dru�gi w ko�lej�ce do sto��ka ar�cy�ka�p�a�na, zaj�mo�wa�ne�go ak�tu�al�nie przez do�tkni�t� star�czym zi�dio�ce�niem ma�rio�net�k�, uzna�wa�n� dla nie�po�zna�ki za zwierzch�ni�ka �wi��ty�ni. Ta tr�j�ka spra�wo�wa��a rze�czy�wi�st� w�a�dz� w za�ko�nie, w zwi�z�ku z czym gro��by, ja�kie rzu�ca� De�ar�gon, wy�da�wa��y si� te�raz m�o�de�mu z�o�dzie�jo�wi frasz�k�. Je��li ci ka�p�a�ni po�sta�no�wi�li ko�go� znisz�czy�, po�wi�nien ucie�ka� na�praw�d� szyb�ko i na�praw�d� da�le�ko.</p><p>Us�y�sza� za ple�ca�mi kil�ka g�u�chych ude�rze�. To dziew�czy�na pr�bo�wa��a si� do�sta� do za�mkni�tej czꭜci pod�zie�mi. Zi�gno�ro�wa� j� i pod�szed� do drzwi pro�wa�dz��cych na g�r�. Ju� na pierw�szy rzut oka wie�dzia�, �e od we�wn�trz nie b�dzie pro�ble�m�w z otwar�ciem zam�ka, wi�c bez k�o�po�t�w st�d wyj�dzie. Jed�na do�bra wia�do�mo�� dzi�siaj.</p><p>� Ty... otfo�szysz... eee, czwi � do�bie�g�o zza ple�c�w.</p><p>� Bez pro�ble�mu. � Nie za�da� so�bie tru�du, �eby si� od�wr�ci�. � I chy�ba na�wet za�mkn� tak, �e nikt si� nie zo�rien�tu�je.</p><p>� Nie te... tu. � Se�ehij�ka stuk�nꭳa w drzwi, przy kt�rych si� kr�ci��a.</p><p>� Nie mam na to cza�su, g�w�no, w kt�re wpa�d�em, w�a��nie za�le�wa mi usta. Chy�ba wy�bio�r� si� na d�u�g� wy�ciecz�k� za mia�sto.</p><p>� <emphasis>Que we�nre.</emphasis></p><p>� Wiem, �e nie ro�zu�miesz. Szu�ka��em pew�ne�go Mie�cza, a us�y�sza��em, jak trzech na�praw�d� po�t꿭nych i mo��nych su�kin�sy�n�w pla�nu�je za�j�cie si� mn� i mo�imi przy�ja�ci�mi. Pew�ne spra�wy maj� pierw�sze�stwo, ma�a.</p><p>� <emphasis>A�</emphasis><emphasis>le�etal? Qun�te ten ale�etal�s ar�r�duns!</emphasis></p><p>Nie zro�zu�mia� ani s�o�wa.</p><p>� Za�mie�rzasz si� k��ci�? Obo�je sie�dzi�my w tym sa�mym wor�ku. � Prze�rwa� ogl�dzi�ny zam�ka i spoj�rza� na dziew�czy�n�. � Cho� nie wiem, jak ty si� w nim zna�la�z�a� i co tu ro�bisz.</p><p>Sta��a pod prze�ciw�le�g�� �cia�n�, skry�ta w mi�go�cz��cych cie�niach. Na�gle zro�bi��a kil�ka d�u�gich kro�k�w, a� zna�la�z�a si� w kr�gu �wia�t�a, rzu�ca�ne�go przez lamp�ki. Wy�gl��da��a, jak�by to�czy��a ze sob� we�wn�trz�n� wal�k�.</p><p>� Ty... otfusz czwi, ja dam... Miecz � wy�du�ka��a.</p><p>No pew�nie.</p><p>� Ukra�d�a� Miecz Re�agwy�ra? Ka�wa� �e�la�za, kt�ry ja sam le�d�wo da��bym rad� wy�nie�� po scho�dach? Masz mnie za dur�nia? Nie, nie mu�sisz od�po�wia�da�. � Od�wr�ci� si� do drzwi. � Le�piej roz�sta�my si� jak... ech, do�brzy nie�zna�jo�mi.</p><p>De�li�kat�nie za�cz�� ba�da� kon�struk�cj� zam�ka. O ile otwo�rze�nie go nie by�o pro�ble�mem, o tyle k�o�pot mo�g�o spra�wi� za�mkni�cie go od ze�wn�trz, by nikt si� nie zo�rien�to�wa�. Ale po�wi�nien so�bie po�ra�dzi�.</p><p>Mi�dzy �o�pat�ka�mi za�sw�dzia��o go tak, jak�by tu�zin psz�cz� zo�sta�wi� tam swo�je ���d�a. Us�y�sza� nie�przy�jem�ny zgrzyt, a kie�dy si� od�wr�ci�, ka�mien�ny po�stu�ment, wa����cy bo�go�wie wie�dz� ile, uno�si� si� ja�kie� dwie sto�py nad po�sadz�k�. Dziew�czy�na sta��a obok, czub�ka�mi pal�c�w pra�wej r�ki do�ty�ka�j�c jego po�wierzch�ni. Re�cy�to�wa��a ci�cho ja�kie� s�o�wa, pa�trz�c wy�zy�wa�j��co na Alt�si�na. Gdy uzna��a, �e ju� do�� zo�ba�czy�, za�mil�k�a, a czar�ny ka�mie� po�wo�li opad� na swo�je miej�sce.</p><p>� <emphasis>Flet�h </emphasis>Miecz?</p><p>Za�ci�sn�� z�by, cze�ka�j�c, a� sw�dze�nie usta�nie.</p><p>� Tak, chc� Miecz.</p><p>� To otfusz te czwi.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Drzwi by�y czar�ne, a ich po�wierzch�nia su�ge�ro�wa��a, �e s� zro�bio�ne z ka�mie�nia. Mia��y dwie dziur�ki od klu�czy, w po��o�wie wy�so�ko��ci, trzy cale od kra�w�dzi, sze�� cali jed�na nad dru�g�. Zna� ten uk�ad, za�mek by� do�� skom�pli�ko�wa�ny i naj�pew�niej wy�ma�ga� prze�kr�ce�nia obu klu�czy jed�no�cze��nie. Po�kle�pa� ciem�n� po�wierzch�ni�.</p><p>� Cza�ry?</p><p>Se�ehij�ka po�kr�ci��a g�o�w�.</p><p>� <emphasis>Neo gret�h. </emphasis>Nie... czu�je <emphasis>kes�syu.</emphasis></p><p>� To, �e nie czu�jesz ma�gii, nic a nic nie zna�czy. Ale m�j pa�tron w ta�kich sy�tu�acjach zwyk� ma�wia�: �Je�den k�o�pot na raz�.</p><p>Wy�ci��gn�� p�k wy�try�ch�w.</p><p>Se�ehij�ka przy�gl��da��a si� wszyst�kie�mu uwa��nie.</p><p>� Ty... <emphasis>hen�re�ll </emphasis>otw�fo�rzysz... eee, czwi?</p><p>� Spr�bu�j�. Po�trzy�maj po�chod�ni�. � Wr�czy� jej od�pa�lo�n� od lamp�ki �a�giew.</p><p>W�o��y� w g�r�n� dziur�k� ka�wa��ek mi�k�kie�go dru�tu i za�cz�� ob�ra�ca�. Przy�mkn�� oczy, re�je�stru�j�c w pa�mi�ci wszel�kie nie�r�w�no��ci we�wn�trz�nej bu�do�wy zam�ka. Wy�j��, zgi�� drut w nie�co inny spo�s�b, spr�bo�wa� po�now�nie, po�tem jesz�cze raz, i jesz�cze. Za pi��tym ra�zem wie�dzia� ju� mniej wi�cej, kt�ry wy�trych b�dzie pa�so�wa�.</p><p>Wsu�n�� go do zam�ka i za�cz�� ma�ni�pu�lo�wa�. Za�pad�ki sta�wi��y op�r, wy�trych za�cz�� si� wy�gi�na�.</p><p>Zre�zy�gno�wa� i za�j�� si� dru�g� dziur�k�. Po�sz�o szyb�ciej, ju� po trze�ciej pr�bie wie�dzia�, �e nie ma ta�kie�go wy�try�cha.</p><p>� Je�den k�o�pot na raz � wy�sy�cza�, ocie�ra�j�c kro�ple potu z czo��a, i si�gn�� do pasa.</p><p>Zw�j sta�lo�we�go dru�tu i c���ki nie pierw�szy raz ra�to�wa��y go z opre�sji.</p><p>Uci�� dwa ka�wa��ki, wy�gi��, przy�mie�rzy�. Wy�ci��gn��, po�pra�wi� kszta�t, spr�bo�wa� po�now�nie, de�li�kat�nie na�ci�ska�j�c od�na�le�zio�ne za�pad�ki. Ru�szy��y si�.</p><p>� No do�brze, a te�raz zmi�k�czacz.</p><p>Dziew�czy�na nie od�zy�wa��a si�. Pa�trzy��a tyl�ko, jak wy�ci��ga ma�� bu�te�lecz�k� i wle�wa po kil�ka kro�pel przej�rzy�stej cie�czy w ka��d� dziur�k�.</p><p>Chwi�l� cze�ka�, a� oli�wa prze�s��czy si� przez me�cha�nizm. Po czym umie��ci� w g�r�nej dziur�ce wy�trych, w dol�nej oba dru�ty i ka�wa��ek p�a�skie�go me�ta�lu.</p><p>� Mu�sisz mi po�m�c... do�brze?</p><p>� <emphasis>Em�mell</emphasis><emphasis> � </emphasis>zgo�dzi��a si�. � Do�brze. Czo mam zro�bi�?</p><p>� Z�ap ten wy�trych. Ten. � Po�kie�ro�wa� jej d�o�ni�. � I ten drut. Trzy�maj. Na trzy prze�kr�� wy�trych w lewo. Raz, dwa, trzy.</p><p>Wy�da�wa��o si�, �e nic z tego. Alt�sin pod�wa��y� dol�ne za�pad�ki, prze�kr�ci�li jed�no�cze��nie klu�cze, ale za�mek sta�wi� twar�dy op�r. Przez d�u��sz� chwi�l� si��o�wa�li si� w mil�cze�niu z opor�nym me�cha�ni�zmem, na�raz dziew�czy�na po�ru�szy��a swo�im wy�try�chem, co� szcz�k�nꭳo, Alt�sin po�czu�, �e dolny wy�trych te� mo�e si� prze�kr�ci� i drzwi za�czꭳy si� otwie�ra�.</p><p>Na�par� na nie bar�kiem, otwo�rzy��y si� bez�sze�lest�nie i na�gle zna�laz� si� twa�rz� na po�zio�mie pod��o��a. Se�ehij�ka rzu�ci��a si� na�prz�d, jak�by po�t꿭na si�a we�ssa��a j� do �rod�ka. Tyl�ko wes�tchn��, pod�no�sz�c si� z po�sadz�ki.</p><p>Pr�bo�wa� so�bie przy�po�mnie�, w kt�r� w�a��ci�wie stro�n� jest skie�ro�wa�ny ten tu�nel. Je��li si� nie po�my�li�, ko�ry�tarz pro�wa�dzi� w kie�run�ku mo�rza.</p><p>By po trzy�dzie�stu jar�dach za�ko�czy� si� zwy�k�y�mi, drew�nia�ny�mi drzwia�mi. Gdy z�o�dziej do�tar� do dziew�czy�ny, sta��a przed nimi i za�gl��da��a do �rod�ka przez ma�e, za�kra�to�wa�ne okien�ko.</p><p>Alt�sin zer�k�n�� nad jej g�o�w� i ci�cho gwizd�n��. Mi�go�cz��cy blask o�wie�tli� sto�sy z�o�tych i srebr�nych mo�net, ku�fer�ki i skrzy�necz�ki wy�pe��nio�ne dro�gi�mi ka�mie�nia�mi, klej�no�ta�mi i bursz�ty�nem, r�w�no u�o��o�ne sztab�ki z�o�ta i wi�sz��ce na �cia�nach ba�jecz�ne go�be�li�ny. Pod prze�ciw�le�g�� �cia�n� b�ysz�cza��o kil�ka pa�rad�nych zbroi, war�tych na oko wi�cej ni� rocz�ny do�ch�d ze spo�rej wsi. Za�war�to�� tego skarb�czy�ka mo�g�a�by za�chwia� ryn�kiem krusz�c�w i klej�no�t�w w ksi�stwie.</p><p>�wi��ty�nia na�praw�d� ro�s�a w si��.</p><p>Przez chwi�l� sy�ci� oczy wi�do�kiem tych wszyst�kich skar�b�w i na�gle ode�zwa� si� w nim z�o�dziej�ski in�stynkt. W lo�chach by�o zim�no i wil�got�no, nikt nie trzy�ma tka�ne�go z naj�dro��szej we��ny go�be�li�nu w ta�kich wa�run�kach. A mo�ne�ty i zbro�je b�ysz�cza��y zbyt ja�sno i zbyt za�ch�ca�j��co.</p><p>Dziew�czy�na za�dr�a��a.</p><p>� <emphasis>Iv� </emphasis><emphasis>kes�syu.</emphasis></p><p>Za�czy�na� �a�pa� po�szcze�g�l�ne s��w�ka. Cza�ry. Tyl�ko ja�kie?</p><p>� Ja�ka� ilu�zja, pie�kiel�nie do�bra.</p><p>Po�ki�wa��a g�o�w�. Po�tem z�a�pa��a go za r�k� i wska�za��a miej�sce pod �cia�n�. Po�s�usz�nie sta�n�� obok. Ma�gia by�a jej dzia��k�.</p><p>� <emphasis>Fre�den... </emphasis>oka.</p><p>Nie zro�zu�mia�, wy�mam�ro�ta��a co� pod no�sem, z�a�pa��a go za r�ce i przy��o��y��a do twa�rzy. Po�s�usz�nie za�mkn�� oczy i za�s�o�ni� je d�o�mi. Nie us�y�sza�, jak wy�ma�wia za�kl�cie, na�gle po�czu� pie�cze�nie w g��bi czasz�ki, gdzie� za ga��ka�mi oczny�mi, do ust na�p�y�nꭳa mu �li�na, a r�ce za�czꭳy si� po�ci�. Mi�dzy �o�pat�ka�mi ca�e mro�wi�sko w�a��nie urz��dzi��o so�bie za�ba�w� w gry�zio�ne�go. Wo�la� nie my��le�, jak za�re�ago�wa��by na zdj�cie za�kl�cia, gdy�by nie ka�za��a mu za�s�o�ni� oczu.</p><p>Dziew�czy�na wes�tchnꭳa g�o��no. Otwo�rzy� oczy i ro�zej�rza� si�.</p><p>Ko�ry�tarz si� zmie�ni�. Ka�mien�ne �cia�ny za�czꭳy stra�szy� li�sza�ja�mi za�cie�k�w i za�pra�w�, wy�kru�sza�j��c� si� spo�mi�dzy spo�in. Nie wy�gl��da��o to zbyt so�lid�nie. Z su�fi�tu zwie�sza��y si� ja�kie� bia��e so�ple, od�a�ma� je�den i ostro��nie po�li�za�. S�l. Byli pod po�wierzch�ni� mo�rza. Co�raz moc�niej t�sk�ni� za za�rzy�ga�nym mo�lem i po�twor�nym ka�cem.</p><p>Ostro��nie pod�szed� do drzwi. Te�raz wy�gl��da��y na zro�bio�ne ze sta�lo�wych blach, sze�ro�kie na dwa cale za�wia�sy i po�t꿭na za�su�wa bu�dzi��y in�stynk�tow�n� oba�w�. Zaj�rza� przez okien�ko.</p><p><emphasis>�up! </emphasis>Co� po�t꿭ne�go wal�nꭳo w drzwi na wy�so�ko��ci jego twa�rzy. Czer�wo�ne, d�u�gie na ja�kie� trzy cale k�y trza�snꭳy tu� przed jego no�sem. Od�sko�czy�, wy�szar�pu�j�c szty�let. Do�pie�ro po chwi�li zda� so�bie spra�w� z g�u�po�ty tego ge�stu. Gdy�by za�wia�sy nie wy�trzy�ma��y, mia��by ta�kie szan�se jak fl��dra w star�ciu z re�ki�nem.</p><p>Se�ehij�ka sta�nꭳa obok.</p><p>� <emphasis>Au�ra�we�er</emphasis><emphasis> � </emphasis>stwier�dzi��a.</p><p>� Tak, au�ra�wir, nie chcia��bym by� w sk�rze tego, kto da si� na�bra� na ilu�zj�.</p><p>Skarb�czy�ki i taj�ne schow�ki za�bez�pie�cza�no w naj�r�niej�szy spo�s�b. Od pro�stych sprꭿy�no�wych pu��a�pek, po�przez str�u�j��ce zwie�rz�ta, r�no�ra�kie za�kl�cia i kl��twy, a� do umiesz�cza�nia w nich wred�nych i �mier�tel�nie gro��nych stwo�r�w po�cho�dz��cych z Uro�czysk. Gdy ksi�stwo by�o czꭜci� Im�pe�rium, za sam kon�takt z tak� ma�gi� wy�sy��a�no do ko�pal� lub na ga�le�ry. Te�raz jed�nak Me�ekha�czy�cy wy�co�fa�li si� na wsch�d i dla lu�dzi nie�bo�j��cych si� ry�zy�ka otwo�rzy��y si� nowe mo��li�wo��ci. Szkar��at�ne Wzg�rza, jed�no z naj�wi�k�szych po�bi�tew�nych Uro�czysk na kon�ty�nen�cie, le��a��y za�le�d�wie pi��dzie�si�t mil na po��u�dnie od mia�sta. Wi�k�szo�� po�ja�wia�j��cych si� tam stwo�rze� nie po�tra�fi��a �y� poza prze�kl�tym te�re�nem, by�y jed�nak i ta�kie, kt�re wy�ka�zy�wa��y za�dzi�wia�j��c� i do�� nie�po�ko�j��c� zdol�no�� ad�ap�ta�cji. D�u�gi na dzie�si�� st�p, po�dob�ny do po�kry�te�go �u�sk� lwa au�ra�wir by� jed�nym z ta�kich stwo�r�w. Po�dob�no ni�g�dy nie sy�pia�, nie tra�ci� czuj�no��ci i ni�g�dy nie opusz�cza��a go ���dza krwi. Alt�sin zna� przy�naj�mniej trzy gil�die ma�g�w, kt�re wy�spe�cja�li�zo�wa��y si� w chwy�ta�niu, p�ta�niu za�kl�cia�mi i przy�mu�sza�niu ta�kich stwo�rze� do s�u��by. S�y�sza� te� o dw�ch, kt�re opra�co�wy�wa��y spo�so�by neu�tra�li�za�cji tych stra��ni�k�w, dzi�ki cze�mu r�w�no�wa�ga w wiecz�nej woj�nie mi�dzy tymi, co chcie�li kra��, a tymi, kt�rzy pra�gn�li ochro�ni� swo�je do�bra, zo�sta��a za�cho�wa�na.</p><p>To jed�nak nie wy�ja��nia��o, cze�go w�a��ci�wie szu�ka�li tu ka�p�a�ni i ta dziew�czy�na, kt�ra w�a��nie za�czꭳa mysz�ko�wa� po ko�ry�ta�rzu, ogl��da�j�c do�k�ad�nie wszyst�kie �cia�ny. Za�mkni�ta za sta�lo�wy�mi drzwia�mi be�stia na pew�no nie wy�da��a tego mro����ce�go krew w �y��ach j�ku, kt�ry wcze��niej us�y�sza�. I do cho�le�ry, jaki by� sens umiesz�cza�nia au�ra�wi�ra w pu�stym lo�chu, ukry�tym za bar�dzo n�c��c� ilu�zj�? Gdy�by do pod�zie�mi wdar� si� kto� inny, ja�ki� zwy�k�y z�o�dziej albo zbyt cie�kaw�ski brat... M�g��by ulec po�ku�sie, otwo�rzy� drzwi i... Wiel�kim ka�p�a�nom po�zo�sta��o�by wte�dy tyl�ko po�sprz��ta�nie i za�p�dze�nie be�stii z po�wro�tem do losz�ku... Cze�go tak na�praw�d� strzeg� stw�r?</p><p>I w�a��ci�wie, dla�cze�go w�a��nie on mia��by si� tym przej�mo�wa�?</p><p>� Otwo�rzy��em drzwi � przy�po�mnia�. � Gdzie jest Miecz?</p><p>Nie od�wr�ci��a si� i nie prze�sta��a ba�da� �cian. Na�gle wy�da��a ci�chy okrzyk, pchnꭳa je�den z ka�mie�ni i zni�k�a w po�wsta��ej na�gle szcze�li�nie. Za�kl�� i ru�szy� za ni�. Je��li te�raz dziew�czy�na wpad�nie w ja�k�� pu��ap�k� i da si� za�bi�, ca�y jego wy�si��ek p�j�dzie na mar�ne.</p><p>Do na�st�p�nych drzwi pro�wa�dzi� ko�ry�tarz d�u�gi na za�le�d�wie kil�ka jar�d�w. Za�my�ka��a je zwy�k�a, �e�la�zna, l�ni��ca od oli�wy za�su�wa.</p><p>Dziew�czy�na by�a ju� przy nich, jed�nym ru�chem otwo�rzy��a drzwi i wpa�d�a do �rod�ka. Nie�mal na�tych�miast us�y�sza� jej roz�pacz�li�wy okrzyk:</p><p>� <emphasis>Na�ale�ee!</emphasis></p><p>A p�niej dru�gi, od kt�re�go w�o�sy sta�nꭳy mu d�ba:</p><p>� <emphasis>Na�aaale�eeeee!!!</emphasis></p><p>Wszed� do �rod�ka.</p><p>Czar�ne �cia�ny, czar�ne skle�pie�nie, czar�ne p�y�ty po�sadz�ki.</p><p>I ol�brzy�mi, czar�ny miecz wbi�ty na sztorc po��rod�ku celi.</p><p>I wy�chu�dzo�ny trup ko�bie�ty, kt�re�go roz�po�star�te na boki r�ce uwi�zio�ne by�y w oko�wach �a�cu�ch�w przy�twier�dzo�nych do ko�c�w jel�ca. Cia��o zwi�sa��o na nich, opie�ra�j�c si� na lek�ko ugi�tych no�gach. Zma�sa�kro�wa�ne sto�py by�y sine i opuch�ni�te, ogo�lo�n� do go��ej sk�ry g�o�w� po�kry�wa��y dzie�si�t�ki sta�rych i no�wych ran. Resz�t� li�to��ci�wie za�kry�wa��a brud�na ko�szu�la. Cuch�nꭳo ury�n� i ze�psu�t� krwi�, jak w la�za�re�cie dla ubo�gich.</p><p>Po�miesz�cze�nie wy�pe��nia��o mi�go�ta�nie po�chod�ni trzy�ma�nej przez dziew�czy�n�. Ona sama kl�cza��a na po�sadz�ce nie�ru�cho�ma, jak�by gro�za prze�mie�ni��a j� w ka�mie�. Alt�sin wzi�� �a�giew i pod�szed� do mie�cza.</p><p>By� wiel�ki, ogrom�ny, tak du�y, �e wy�gl��da� bar�dziej jak rze��ba, wy�obra��e�nie, nie tyle bro�, co ho�d od�da�ny sztu�ce two�rze�nia mor�der�czych na�rz�dzi. Sam je�lec mia� roz�pi�to�� po�nad pi�ciu st�p, a wy�ra�sta�j��ca z nie�go r�ko�je�� ku�li�st� g�o�wi�c� nie�mal do�ty�ka��a su�fi�tu. Sie�dem st�p klin�gi l�ni��o ma�to�w� czer�ni� w bla�sku po�chod�ni. Je��li miecz mia� pro�por�cje re�li�kwii, to co naj�mniej trzy sto�py ostrza tkwi��o jesz�cze w ka�mie�niach po�sadz�ki.</p><p>Z�o�dziej ostro��nie zbli��y� si� do bro�ni, kra�w�d� ostrza l�ni��a, jak�by po�kry�to j� war�stew�k� szk�a. Wy�ci��gn�� r�k�.</p><p>� Ostro��nie � po�wie�dzia� trup.</p><p>Alt�sin drgn��, d�o� bez�wied�nie mu�snꭳa klin�g�. Nie po�czu� b�lu, �ad�ne�go opo�ru, po pro�stu r�k� na�gle wy�pe��ni��a mu cie�p�a czer�wie�. Od�sko�czy�, kln�c w�cie�kle.</p><p>� To ostrze ni�g�dy si� nie t�pi i ni�g�dy nie ma do�� krwi. Po to zo�sta��o stwo�rzo�ne. � Przy�ku�ta po�sta� unio�s�a g�o�w� i zwr�ci��a twarz w jego stro�n�. Jej oczy wy�pe��nia��o bez�brze��ne znu��e�nie. � Po�no� kie�dy�, ty�si��ce lat temu, l�ni��o �wia�t�em gwiaz�dy, z kt�rej du�szy go wy�ku�to. Zw�asz�cza wte�dy, gdy w po�bli��u znaj�do�wa��y si� stwo�ry Nie�chcia�nych.</p><p>Pa�trzy� na ni�, za�ci�ska�j�c kur�czo�wo pi�� i ws�u�chu�j�c si� w ka�pa�nie w�a�snej krwi. Po�czu� pierw�sz� fal� mro�wi��ce�go b�lu, bie�gn��ce�go od d�o�ni do �ok�cia. Je��li prze�ci�� �ci�gna w pra�wej d�o�ni, cze�ka�j� go nie�li�che wy�dat�ki na uzdro�wi�cie�li.</p><p>� Mo�e nie je�stem wy�star�cza�j��co mrocz�nym stwo�rze�niem � wark�n��.</p><p>Ko�bie�ta roz�ci��gnꭳa wy�schni�te war�gi w pa�ro�dii u�mie�chu. Po��a�ma�ne z�by by�y czar�ne.</p><p>� Dzi� m�g��by sta�n�� przed nim sam Szey�ren, a ostrze po�zo�sta��o�by czar�ne. � Twarz od�wr�ci��a si� w stro�n� wci�� kl�cz��cej dziew�czy�ny. � <emphasis>Al�fan�da al�ma to ve�vertsh ten�bell.</emphasis></p><p>Se�ehij�ka za�szlo�cha��a i ukry��a twarz w d�o�niach.</p><p>� <emphasis>Ygwal�a</emphasis><emphasis> � </emphasis>przy�ku�ta za�szep�ta��a ci�cho. � <emphasis>Ygwal�a equ�riel, amon�tell yp el twe�rt oma�os.</emphasis></p><p>Nie zro�zu�mia� �ad�ne�go ze s��w. Ale jed�no by�o ja�sne, przy�ku�ta te� by�a Se�ehij�k�, cho� pa�trz�c na wy�chu�dzo�ne, po�kry�te ra�na�mi cia��o, trud�no by��o�by si� tego do�my��li�. Zni�k�a gdzie� aura bez�wzgl�d�nej, nie�zno�sz��cej sprze�ci�wu dumy, jak� ota�cza�li si� jej wsp�ple�mie�cy. Zo�sta��o... Alt�sin przy�pa�try�wa� si� jej bez �e�na�dy, zo�sta��o samo cia��o, tro�ch� miꭜni, ko��ci i z�a�ma�ny duch. I bli�zny. Dzie�si�t�ki, set�ki bla�dych kre�sek two�rz��cych na ca��ym cie�le mo�zai�k� b�lu i okru�cie�stwa. Na twa�rzy, ra�mio�nach, no�gach.</p><p>Ko�bie�ta przez chwi�l� mie�rzy��a go wzro�kiem, po�tem opu��ci��a g�o�w�, dy�sz�c ci꿭ko.</p><p>� Po�wiedz mi ch�op�cze, czy krew p�y�nie pod g�r�?</p><p>Krew? Jaka krew?</p><p>Spoj�rza� w d�. Ka�pi��ce z jego roz�ci�tej d�o�ni kro�ple utwo�rzy��y czar�n�, po��y�skli�w� ka��u���. Od ka��u��y wy�bie�ga��a w��ska od�no�ga. Na jego oczach stru�myk wspi�� si� na po�chy��� p�y�t� po�sadz�ki i pe�z� w kie�run�ku Mie�cza.</p><p>� Tak, do ostrza.</p><p>� Ci��gle jest g�od�ne, nie�na�sy�co�ne � szep�nꭳa. � Och, Wo�jow�ni�ku, gdy�by� wie�dzia�, co<emphasis/>oni zro�bi�li z two�im Mie�czem...</p><p>Do�pie�ro te�raz do nie�go do�tar��o, co po�wie�dzia��a po�przed�nio, o �wie�tle i wy�ku�ciu Mie�cza z ser�ca upa�d�ej gwiaz�dy. Za�ci�sn�� piꭜci, nie ba�cz�c na b�l roz�ci�tej r�ki. Den�go�tha�ag. Oto sta� przed Mie�czem boga. Praw�dzi�wym, tym z le�gend i opo�wie��ci. Bro�ni�, kt�ra w ogniu bi�tew �pie�wa��a pie�� na�dziei i kt�rej �wia�t�o po�ra��a��o stwo�ry Nie�chcia�nych. Przy�naj�mniej tak twier�dzi�li po�eci op�a�ca�ni przez ka�p�a�n�w � ode�zwa� mu si� w g�o�wie ja�ki� z�o��li�wy g�os.</p><p>Dziew�czy�na unio�s�a twarz i po�wie�dzia��a ci�cho:</p><p>� <emphasis>Wee�ndo, asha�dan gell huy�qac�een dor�lm wen�tar.</emphasis></p><p>� <emphasis>Has�s�?</emphasis></p><p>Star�sza Se�ehij�ka wy�gl��da��a na na�praw�d� wzbu�rzo�n�. M�od�sza spoj�rza��a na nie�go b�a�gal�nie.</p><p>� Psze�ciesz mamy Miecz. <emphasis>A�n deal�nom qeen.</emphasis></p><p>Wy�gl��da��a te�raz jak roz�cza�ro�wa�ne dziec�ko. Alt�sin pa�trzy� na ni� i my��la�. Pod�s�u�cha�na roz�mo�wa ka�p�a�n�w sta�wa��a si� mniej ta�jem�ni�cza.</p><p>� Miecz, kt�ry ukra�d�a�, to ilu�zja, z�om, ko�pia. Ka�wa��ek �e�la�za do ku�glarcz�nych przed�sta�wie� i je��li si� nie myl�, maj� gdzie� jesz�cze je�den taki, praw�da? � Star�sza ko�bie�ta bez s�o�wa ski�nꭳa g�o�w�. � To, co na�zy�wa�my Mie�czem Re�agwy�ra i co czci�my od lat, stoi tu�taj.</p><p>Przy�ku�ta do bro�ni ko�bie�ta u�miech�nꭳa si� ze strasz�nym gry�ma�sem.</p><p>� Tak. Sta�re baj�ki, m�wi��ce o tym, jak zroz�pa�czo�ny po �mier�ci c�r�ki b�g wrzu�ci� z�a�ma�ny Miecz do mo�rza, maj� w so�bie zia�ren�ko praw�dy. Przy�naj�mniej je��li cho�dzi o roz�pacz. Jed�nak tak na�praw�d� li�czy si� tyl�ko to, �e Miecz tkwi� w tym miej�scu po�nad trzy ty�si�c�le�cia. P�niej zna�la�z�a go gru�pa ka�p�a�n�w, wy�bu�do�wa��a pod wod� lo�chy, osu�szy��a je i za�gar�nꭳa re�li�kwi� dla sie�bie. Dla kul�tu Wo�jow�ni�ka ten Miecz by� bez�cen�ny. Lecz wte�dy ze wscho�du nad�ci��gnꭳo m�o�de Im�pe�rium, kt�re by�o od�po�wie�dzial�ne za do�tych�cza�so�we kl�ski �wi��ty�ni Re�agwy�ra i kt�re trzy�ma��o wszel�kie re�li�gie i �wi��ty�nie na kr�t�kiej smy�czy, wi�c mni�si nie o�mie�li�li si� zro�bi� z nie�go u�yt�ku. Cze�ka�li. � Roz�kasz�la��a si� wil�got�nym, char�cz��cym rzꭿe�niem. � Wy�bacz�cie, tu�tej�szy kli�mat nie na�le��y do naj�zdrow�szych. � Wy�plu��a na pod��o�g� co� czar�ne�go i lep�kie�go. � Te�raz Me�ekha�czy�cy ode�szli, a kult Pana Bi�tew ro��nie w si��. Jest co�, co po�ci��ga lu�dzi w wi�zji wa�lecz�ne�go sza�le�ca sta�j��ce�go na�prze�ciw Mro�ku...</p><p>M�od�sza Se�ehij�ka za�traj�ko�ta��a co� szyb�ko. Star�sza unio�s�a g�o�w� i szarp�nꭳa si� do przo�du.</p><p>� Ani mi si� wa�. Je��li do�wie�dz� si�, �e znasz praw�d�, znaj�d� ci� i za�bi�j�, na�wet je��li mie�li�by prze�wr�ci� mia�sto do g�ry no�ga�mi.</p><p>� <emphasis>An�no...</emphasis></p><p>� Nie! Mnie ju� nie po�mo��esz... On mnie pra�wie ma. Miecz...</p><p>Uspo�ko�i�a si� z wy�ra��nym wy�si��kiem.</p><p>� Nie dziw si�, �e m�wi� w two�im j�zy�ku, ch�op�cze. Ona te� zna go le�piej, ni� chce przy�zna�, a ja nie mam cza�su ani si� na po�wta�rza�nie wszyst�kie�go po dwa razy. My�lisz si�, my��l�c, �e ko�pia to tyl�ko za�baw�ka. Ten Miecz zo�sta� stwo�rzo�ny tak, aby po�ch�a�nia� si�� �y�cio�w� ofiar i prze�ka�zy�wa� j� swe�mu w�a��ci�cie�lo�wi. Ka�p�a�ni zna�le��li ja�ki� spo�s�b, by prze�la� t� si�� w re�pli�k�. Nie o�mie�li�li si� jed�nak zro�bi� du�pli�ka�tu tych sa�mych roz�mia�r�w, gdy� mo�gli�by mie� k�o�po�ty z za�pa�no�wa�niem nad jego Moc�. To trud�ne cza�ry, ko�pia musi by� do�k�ad�na do naj�mniej�sze�go szcze�g�u, ale two�rzy si� wte�dy par� czer�pak-dzban. Moc tego Mie�cza jest prze�ka�zy�wa�na do tej niby-re�li�kwii wy�sta�wia�nej w �wi��ty�ni. A stam�t�d do wier�nych. Si�a �y�cio�wa ma r�ne aspek�ty, ale wszyst�kie zmie�nia�j� si� tak, by uzdra�wia�, le�czy� i wspo�ma�ga�. Tyl�ko...</p><p>� �eby na g�rze mo�g�y dzia� si� cuda, tu musi kto� umie�ra�?</p><p>Ski�nꭳa g�o�w�.</p><p>� Wi�c st�d pul�sa�cja mocy Mie�cza? � kon�ty�nu�owa�.</p><p>Przez chwi�l� wy�gl��da��a na za�sko�czo�n�.</p><p>� Tak. M��dry ch�o�pak. Po�mo��esz mi?</p><p>Nie od�po�wie�dzia�, za�j�ty od�ry�wa�niem ka�wa��ka ma�te�ria��u od ko�szu�li. Owi�n�� nim kil�ka�krot�nie d�o� i za�ci�sn�� j� w pi��. Czym�kol�wiek by� ten Miecz, nie b�dzie si� kar�mi� jego krwi�.</p><p>� Czy...</p><p>� Nie ga�daj tyle � mruk�n��, pod�cho�dz�c bli��ej. � Chc� zo�ba�czy� te wi�zy.</p><p>Z ko�c�w jel�ca wy�ra�sta��y czar�ne �a�cu�chy, za�ko�czo�ne sp�asz�czo�ny�mi oko�wa�mi. Ka��dy �a�cuch mia� sie�dem ogniw, z kt�rych pierw�sze wy�ra�sta��o wprost z bro�ni. Ob�r�cze opa�su�j��ce nad�garst�ki ko�bie�ty by�y cia�sne i zda�wa��y si� wro��ni�te w sk�r�.</p><p>Si�gn�� do pasa i wy�j�� jed�n� ze swo�ich spe�cjal�nych bu�te�le�czek. Na gru�bym, zie�lo�nym szkle wy�r�ni�to kil�ka za�bar�wio�nych na ciem�ny szkar��at zna�k�w.</p><p>Ko�bie�ta spoj�rza��a na na�czyn�ko.</p><p>� Cza�ry � stwier�dzi��a.</p><p>� Noo. Gdy�by nie za�kl�cie, za�war�to�� tej bu�tel�ki prze��ar��a�by szk�o w sto ude�rze� ser�ca. Nie�wie�lu al�che�mi�k�w po�tra�fi co� ta�kie�go zro�bi�. Na�zy�wa�my to siu��ka�mi pi�ja�ne�go Nes�bord�czy�ka. � Ostro��nie od�kor�ko�wa� bu�te�lecz�k� i pod�sta�wi� jej szyj�k� pod naj�bli��sze ogni�wo.</p><p>� Za�zwy�czaj same opa�ry po�tra�fi� prze�gry�� �e�la�zo. Cze�ka� d�u��sz� chwi�l�, wresz�cie skrzy�wi� si� i lek�ko do�tkn�� pal�cem me�ta�lu. �ad�nych �la�d�w. De�li�kat�nie, z naj�wy��sz� uwa�g� prze�chy�li� szyj�k� nad �a�cu�chem i po�zwo�li�, by po�je�dyn�cza kro�pla spa�d�a na jego po�wierzch�ni�. Pa�mi�ta� do�k�ad�nie re�ak�cj� zwy�k�ej sta�li, na�wet naj�lep�szej, sy�cze�nie, b��ble i dym o gorz�ko-kwa��nym za�pa�chu. Tu nie wy�da�rzy��o si� nic ta�kie�go, kro�pla zsu�nꭳa si� po me�ta�lu jak woda po na�wo�sko�wa�nym per�ga�mi�nie i spa�d�a na po�sadz�k�. Do�pie�ro wte�dy roz�le�g�o si� sy�cze�nie i po�wie�trze wy�pe��ni� smr�d. Alt�sin za�mkn�� i scho�wa� bu�tel�k�.</p><p>� Co b�dzie te�raz? � za�py�ta��a z �a�god�n� kpi�n�. � Ostrze do me�ta�lu?</p><p>Zro�zu�mia�, �e od po�cz�t�ku wie�dzia��a, jak sko�czy si� pr�ba z kwa�sem.</p><p>� A wy�trzy�masz ci�cie ko��ci? � wark�n�� roz�gnie�wa�ny.</p><p>U�miech�nꭳa si� prze�ra��a�j��co.</p><p>� S��dzisz, �e nie?</p><p>Och. Do dia�b�a, kula ��ci sie�dz��ca mu od d�u��sze�go cza�su w �o���d�ku wy�bra��a si� na wy�ciecz�k� w g�r�.</p><p>� To si� nie uda � o�wiad�czy� ka�te�go�rycz�nie.</p><p>� Oczy�wi��cie. � Ski�nꭳa po�wo�li g�o�w�. � Wy�krwa�wi��a�bym si� na �mier�, krzy�cz�c i wierz�ga�j�c, a Miecz ch�ep�ta��by moj� krew, a� w ko�cu by mnie po�ch�o�n��. Nie chc� tak umrze�.</p><p>Ca�a sy�tu�acja za�czy�na��a pach�nie� ob��dem. Czy na�praw�d� sta� te�raz w pod�zie�miach �wi��ty�ni Re�agwy�ra i roz�ma�wia� z se�ehij�sk� ko�bie�t� o od�ci�na�niu jej r�k? Mia� ocho�t� wy�biec st�d i za�ci��gn�� si� na pierw�szy sta�tek wy�p�y�wa�j��cy w mo�rze.</p><p>Wy�czu�, �e dziew�czy�na si� po�ru�szy��a. Cof�n�� si� nie�co, wo�dz�c spoj�rze�niem od m�od�szej do star�szej. By�y... po�dob�ne. Bar�dzo po�dob�ne, te same rysy, ten sam kszta�t oczu i ust.</p><p>� Je�ste��cie ro�dzi�n�?</p><p>Star�sza u�miech�nꭳa si� s�a�bo.</p><p>� Nie s��dzi��am, �e to jesz�cze wi�da�. Uro�dzi��am j�.</p><p>Mat�ka i c�r�ka. To t�u�ma�czy��o up�r dziew�czy�ny.</p><p>� Mu�si�cie otwo�rzy� mi drzwi do domu przod�k�w.</p><p>Za�pa�d�a ci�sza. Spo�dzie�wa� si� cze�go� ta�kie�go, ale nie wie�dzia�, co po�wie�dzie�.</p><p>� Jak si� tu zna�la�z�a�? � za�py�ta�, �eby prze�rwa� mil�cze�nie.</p><p>� Zo�sta��am po�rwa�na przez han�dla�rzy nie�wol�ni�k�w. Chy�ba na spe�cjal�ne za�m�wie�nie, ka�p�a�ni szu�ka�li ko�go� w�a�da�j��ce�go Moc�, ale nie�po�cho�dz��ce�go z tego mia�sta.</p><p>� Je�ste� se�ehij�sk� wied��m�? Jak two�ja c�r�ka? Wi�c dla�cze�go nie...</p><p>� Ma�gia... � wy�chry�pia��a. � Miecz po�ch�a�nia wi�k�szo�� cza�r�w rzu�co�nych w jego obec�no��ci. To gorz�ka na�uka dla ko�go�, kto by� prze�ko�na�ny o w�a�snej po�t�dze. On � wska�za��a g�o�w� za ple�cy � si� zmie�ni�, na�uczy�, �e Moc czer�pa� mo��na z tych, co tu ko�na�j�. Nie wy�pu��ci ni�ko�go, do�p�ki ko��a�cze si� w nim �y�cie. Wa�szym ka�p�a�nom uda��o si� od�mie�ni�... wy�pa�czy� bro�, kt�r� w�a�da��a r�ka boga...</p><p>Prze�rwa��a na chwi�l�.</p><p>� W tej chwi�li mog� tyl�ko le�czy� swo�je ob�ra��e�nia. W ogra�ni�czo�nym stop�niu, ale to wy�star�czy. Po�trze�bo�wa�li ko�go�, kto wy�trzy�ma na Mie�czu d�u��ej ni� dzie�si��-dwa�na��cie dni.</p><p>� Bo? To mia�sto pe��ne jest �e�bra�k�w i bez�dom�nych, kt�rzy s� ci��gle w ru�chu, nikt nie za�uwa��y��by, �e kil�ku wi�cej zni�ka mie�si�cz�nie.</p><p>� Bo �y�cie i �mier� zo�sta�wia�j� �lad w aspek�tach. �mier� ko�go�, kto miesz�ka� w mie��cie, prze�si�k� nim... Kto� wy�star�cza�j��co po�t꿭ny m�g��by wresz�cie po����czy� r�ne tro�py. Nie. Le�piej, �eby umie�ra�li ci, kt�rzy nie po�cho�dz� z Pon�kee-Laa. Poza tym je�stem ta�kim... do��wiad�cze�niem. Te�stem, jak d�u�go mo��na prze��y� w tym lo�chu.</p><p>� Roz�s�d�ni lu�dzie z tych ka�p�a�n�w. � Alt�sin od�wr�ci� wzrok, ro�zej�rza� si� po czar�nych �cia�nach, dziw�ne, ale nie trz�s�y mu si� r�ce. � No wi�c? Jak d�u�go mo��na tu prze��y�?</p><p>� Roz�s�d�ni � zgo�dzi��a si�. � Nie wiem, tu nie ma dni ani nocy, ani re�gu�lar�nych p�r po�si��k�w. Jak d�u�go? � zwr�ci��a si� do c�r�ki.</p><p>� <emphasis>Awes yanw.</emphasis></p><p>Przy�ku�ta ko�bie�ta wes�tchnꭳa.</p><p>� A� tyle? My��la��am... s��dzi��am, �e nie wi�cej ni� trzy mie�si��ce. Ja... czy Ene�wis ju� uro�dzi��a?</p><p>� <emphasis>Grewn.</emphasis></p><p>� Ch�o�piec. Mam wnu�ka... mam...</p><p>Na�gle co� w niej p�k�o, wes�tchnꭳa g�o��niej, opu��ci��a g�o�w� na pier�si.</p><p>� Osiem mie�si�cy � szep�nꭳa. � Osiem mie�si�cy... Moja star�sza c�r�ka uro�dzi��a dziec�ko... a gdy... � Za�p�a�ka��a bez�g�o��nie.</p><p>Alt�sin przy�pa�try�wa� si� jej chwi�l�.</p><p>� Kto ci� uwi�zi�?</p><p>� Ci, kt�rzy byli tu�taj tu� przed wami.</p><p>� Kto� jesz�cze wie o tym Mie�czu?</p><p>� Nie wiem... nie s��dz�. Cza�sa�mi... roz�ma�wia�li przy mnie, wy�da�wa��o mi si�, �e byli za�nie�po�ko�je�ni mo��li�wo��ci� ujaw�nie�nia ta�jem�ni�cy.</p><p>Oczy�wi��cie. Po czym� ta�kim wszyst�kie �wi��ty�nie, gil�die ma�g�w i Rada Mia�sta chcia��y�by po��o��y� �apy na Mie�czu. Ta tr�j�ka mia��a jed�nak w�a�sne pla�ny. Je��li kult Re�agwy�ra na�dal b�dzie si� roz�wi�ja� w ta�kim tem�pie, za kil�ka�na��cie lat zo�sta�nie do�mi�nu�j��c� re�li�gi� w mie��cie, a p�niej w ksi�stwie. Prze�kszta��ci w�a�sn� stra� w ar�mi�, pod�po�rz�d�ku�je so�bie inne �wi��ty�nie, za�mie�ni Fii�land w teo�kra�cj�. A po�tem co?<emphasis/>Zn�w woj�ny re�li�gij�ne z oko�licz�ny�mi ksi�stwa�mi i mia�sta�mi-pa�stwa�mi? Pew�nie tak. Me�ekha�czy�cy, ze swo�j� po�li�ty�k� kr�t�kie�go trzy�ma�nia za pysk wszyst�kich Re�li�gii i pod�po�rz�d�ko�wa�nia ca��e�go pan�te�onu Wiel�kiej Mat�ce, wy�da�li mu si� na�gle bar�dzo roz�s�d�ni i prag�ma�tycz�ni. Mo��li�we, �e wszy�scy za�t�sk�ni� jesz�cze za im�pe�rial�ny�mi rz��da�mi.</p><p>� Dla�cze�go chcesz te�raz umrze�?</p><p>Zwr�ci��a ku nie�mu twarz z unie�sio�ny�mi wy�so�ko brwia�mi.</p><p>� Osiem mie�si�cy � rzu�ci�. � Py�tam, dla�cze�go nie umar��a� do tej pory? Wy�star�czy��o nie ko�rzy�sta� ze swo�ich zdol�no��ci uzdra�wia�nia albo od�m�wi� je�dze�nia i pi�cia.</p><p>Dziew�czy�na wy�plu��a z sie�bie kil�ka s��w. Nic nie zro�zu�mia�. Star�sza ko�bie�ta u�miech�nꭳa si� dziw�nie.</p><p>� Moja c�r�ka uwa��a, �e to bar�dzo oso�bi�ste py�ta�nie. Ro�zu�miesz, w na�szym ple�mie�niu py�ta�nie star�szych o mo�ty�wy po�st�po�wa�nia jest wiel�kim nie�tak�tem.</p><p>� Dzi�ki bo�gom, nie po�cho�dz� z two�je�go ludu. � Alt�sin cof�n�� si� nie�co, aby wi�dzie� obie Se�ehij�ki. � Wi�c?</p><p>Trud�no by�o te�raz od�czy�ta� wy�raz jej twa�rzy.</p><p>� Ko�rzy�stam z aspek�to�wa�nej ma�gii, ale umiem te� si�ga� g��biej � za�czꭳa po�wo�li. � Z po�mo�c� ro�do�wych du�ch�w, opie�ku�j��cych si� ple�mie�niem, czer�pi� z in�nych �r�de�. Je�stem wra��li�wa na du�chy i zb���ka�ne du�sze.</p><p>� Wi�c � po�wt�rzy�, nie ro�zu�mie�j�c.</p><p>� Tu nie ma nic � szep�nꭳa. � Dzie�si�t�ki, mo�e set�ki lu�dzi umar��o w tym miej�scu przede mn�, a ja nie czu�j� nic, �ad�ne�go �la�du po nich, �ad�ne�go b�lu wy�ry�te�go w ka�mie�niach �cian, �ad�ne�go cier�pie�nia i roz�pa�czy. Co� wy�tar��o ich ze wspo�mnie� �wia�ta. Ca��ko�wi�cie. S��dz�, �e Miecz po�ch�o�n�� ich zu�pe��nie, po��ar� du�sze. Dla�te�go boj� si� umrze�.</p><p>Za�mil�k�a, oczy jej po�ciem�nia��y.</p><p>� Bo to tak dzia��a. Ka�p�a�ni scho�dz� tu�taj, u�mie�cha�j� si�, w r�ku maj� no�e. I tn�. Twarz, ple�cy, r�ce, nogi, kro... kro�cze. A ty mio�tasz si�, prze�kli�nasz, p�a�czesz i b�a�gasz o li�to��. A Miecz pije krew. Po�tem, gdy ju� uzna�j�, �e na�pi� si� do��, prze�sta�j� ci� ra�ni� i wy�cho�dz�. I wiesz, �e za kil�ka go�dzin przyj�d� ci� na�kar�mi� i ob�my�, a za dzie� lub dwa wr�c� z no��a�mi. I wiesz te�, �e pew�ne�go dnia, gdy b�d� po�trze�bo�wa� na�praw�d� du�o Mocy, nie prze�sta�n� ci��... i mo�dlisz si� o ten dzie�... i mo�dlisz si�... �eby nie nad�szed�... ja nie mog� tu umrze� od ostrza. Alt�sin za�ci�sn�� z�by.</p><p>� Wi�c jak...</p><p>� Nie mog� tu umrze� od �ad�ne�go ostrza � po�wt�rzy��a. � Nie mog� si� wy�krwa�wi�, bo ta klin�ga mnie po�ch�o�nie... � Za�mil�k�a. � Mu�si�cie mnie udu�si�.</p><p>M�od�sza szarp�nꭳa si�, jak�by otrzy�ma��a cios w ser�ce. Z�o�dziej zi�gno�ro�wa� j�, czu�j�c na�ra�sta�j��cy gniew. Cze�go ta ko�bie�ta chcia��a? �eby za��o��y�li jej p�tl� na szy�j� i za�ci�ska�li, pa�trz�c, jak si� d�a�wi, char�czy i wierz�ga no�ga�mi? Mia��a to zro�bi� jej w�a�sna c�r�ka? Po tym jak za�ry�zy�ko�wa��a �y�cie, �eby j� ura�to�wa�?</p><p>Przy�ku�ta do Mie�cza ko�bie�ta u�miech�nꭳa si� mimo b�lu.</p><p>� Czu�j� tw�j gniew, ch�op�cze. Je�ste� pe�wien, �e skie�ro�wa��e� go we w�a��ci�w� stro�n�?</p><p>Wy�szcze�rzy� z�by, pr�bu�j�c opa�no�wa� na�ra�sta�j��c� fu�ri�.</p><p>� Nie wiem, na ra�zie po pro�stu po�zwa�lam mu p�o�n��. Je��li tego nie zro�bi�, za�czn� wrzesz�cze�. � Si�gn�� do pasa. � Mo�e by� tru�ci�zna?</p><p>Prze�sta��a si� u�mie�cha�.</p><p>� Co to jest?</p><p>Wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Zna�jo�mo�� sk�a�du tego p�y�nu za�pew�ni��a�by mi do��y�wot�ne za�in�te�re�so�wa�nie ze stro�ny gil�dii al�che�mi�k�w. Czy�li do�� kr�t�kie, je��li chcesz wie�dzie�. Wi�c nie py�ta��em. Nie ma sma�ku ani za�pa�chu. Dwa�dzie��cia kro�pel wla�nych do oliw�nej lamp�ki w kwa�drans wy�pe��ni dom usy�pia�j��cy�mi opa�ra�mi. Po go�dzi�nie mo��na bu�rzy� �cia�ny i nikt si� nie obu�dzi. Kro�pla na kwar�t� za�pew�nia ot�pie�nie, dwie lek�k� drzem�k�, pi�� moc�ny sen. Po dzie�si�ciu sil�ne�mu, zdro�we�mu m꿭czy��nie sta�nie ser�ce. S��dz�, �e na cie�bie wy�star�czy sie�dem. Bez ura�zy.</p><p>Przy�gl��da��a mu si� uwa��nie. Z wy�ra��nym na�my�s�em na twa�rzy.</p><p>� Tw�j gniew ma dziw�ny za�pach. � Wy�gl��da��a, jak�by sma�ko�wa��a po�wie�trze. � I by�naj�mniej nie p�o�nie... jest bar�dzo zim�ny. Lo�do�wa�ty. Cie�sz� si�, �e to nie ja je�stem jego ce�lem...</p><p>Opu��ci��a g�o�w�.</p><p>� Niech b�dzie dwa�na��cie kro�pel � po�wie�dzia��a ci�cho. � Dla pew�no��ci.</p><p>W jed�nym ko�bie�ta mia��a ra�cj�. Jego gniew by� zim�ny. Za�mie�nia� krew w �y��ach w l�d, a ser�ce w ka�wa� zmro��o�ne�go mi�cha, bi�j��ce�go mo�no�ton�nym ryt�mem. Emo�cje cho�wa��y si� gdzie� g��bo�ko, ust�pu�j�c miej�sca mrocz�nej �wia�do�mo��ci i nie�ub�a�ga�nej lo�gi�ce tego, co po�win�no zo�sta� zro�bio�ne. To ozna�cza��o jesz�cze jed�no...</p><p>� Ona musi mnie po�pro�si�.</p><p>Obie unio�s�y g�o�wy i zwr�ci��y twa�rze w jego stro�n�. Roz�pacz i b�l nada��y im iden�tycz�ny wy�raz i te�raz na�praw�d� wy�gl��da��y jak mat�ka z c�r�k�.</p><p>� Co? <emphasis>Hte?</emphasis><emphasis> � </emphasis>za�py�ta��y jed�no�cze��nie.</p><p>� Wy, Se�ehij�czy�cy, od lat wy�ra�bia�cie so�bie od�po�wied�ni� re�pu�ta�cj�. Ona musi mnie po�pro�si� o t� tru�ci�zn�. Ina�czej za kil�ka mie�si�cy mog� do�sta� w ple�cy za�tru�t� strza��k�. Znam pra�wa se�ehij�skiej ro�do�wej ze�msty. Nie chc� si� w to ba�wi�. � Pod�ni�s� d�o�, uci�sza�j�c chc��c� co� po�wie�dzie� m�od�sz� ko�bie�t�. � I ma mi po�wie�dzie�, gdzie jest ko�pia Mie�cza.</p><p>Dziew�czy�na otwo�rzy��a usta, za�sw�dzia��o go mi�dzy �o�pat�ka�mi.</p><p>� St�j! � wrza�sn��.</p><p>Wy�ci��gn�� bu�te�lecz�k� przed sie�bie, trzy�ma�j�c j� dwo�ma pal�ca�mi.</p><p>� Je��li po�czu�j�, �e przy�wo��u�jesz Moc, pusz�cz� j�.</p><p>Ca�a tr�j�ka za�mar��a w bez�ru�chu. Za�cz�� li�czy� w my��lach. Je�den, dwa, trzy...</p><p>Przy�ku�ta do Mie�cza Se�ehij�ka na�gle par�sk�nꭳa kr�t�kim �mie�chem. Omal nie upu��ci� bu�te�lecz�ki.</p><p>� M�wi��am, l�d. �wiat b�dzie si� wa�li�, a ty na�wet nie mru�gniesz. <emphasis>Au�fa�ran�dl bo�uran�de</emphasis><emphasis>q</emphasis><emphasis> ourol, Aonel.</emphasis></p><p>Jej c�r�ka sku�li��a si� z twa�rz� wy�krzy�wio�n� cier�pie�niem.</p><p>� <emphasis>Neo</emphasis><emphasis> � </emphasis>szep�nꭳa.</p><p>� <emphasis>Au�fa�ra�ridl dihm equ�riel. A�n terl�lo�wo�ann fooq�t bell.</emphasis></p><p>� <emphasis>Na�alee fe�equ�rell...</emphasis></p><p>� <emphasis>Daag! Au�fa�ra�ridl!</emphasis></p><p>� Je�ste� upar�ta, Aonel � mruk�nꭳa star�sza ko�bie�ta.<strong> � </strong>Zu�pe��nie jak ja.</p><p>Dziew�czy�na roz�p�a�ka��a si�.</p><p>� A�n, nie chcia��am. My��la��am, �e ukra�dli��my <emphasis>qu�re�en�tanl </emphasis>Miecz. �e wy�mie�ni�my go na <emphasis>Na�alee. </emphasis>Stra�ci��am dw�ch <emphasis>al�rand�ll, </emphasis>�eby go zdo�by�. I po co? �eby ten <emphasis>ar�r�du�ns </emphasis>by� two�im <emphasis>a</emphasis><emphasis>q</emphasis><emphasis>urdel�lym�s? Neo! A�n temdl qu aqur�del�lym�serdl!</emphasis></p><p>Star�sza po�zo�sta��a nie�ub�a�ga�na.</p><p>� Po�pro� go, albo wyjd�.</p><p>� <emphasis>El�l�dan�wee...</emphasis></p><p>� Do��! Ja nie mam cza�su. Po�pro� go!</p><p>Aonel z�a�ma��a si� wresz�cie. Pan�cerz za�dzior�no��ci i od�wa�gi sp�y�n�� z niej, od�kry�wa�j�c mi�k�kie wn�trze. M�o�d�, zroz�pa�czo�n� dziew�czy�n�, kt�ra w�a��nie mia��a po�pro�si� ko�go� o tru�ci�zn� dla w�a�snej mat�ki. Alt�sin pa�trzy� na dwie �zy sp�y�wa�j��ce jej po po�licz�kach i... nie czu� nic. L�d ci��gle trzy�ma� go w ob�j�ciach i by� mu za to bar�dzo wdzi�cz�ny.</p><p>� Czy... � za�j�k�nꭳa si�, nie pa�trz�c mu w oczy. � Czy tfo�ja d�o� <emphasis>feen�dd </emphasis>czwi do Domu Snu <emphasis>dee el�l�dan�wee?</emphasis></p><p>� Tak. Moja d�o� otwo�rzy te drzwi. � Po�da� jej bu�te�lecz�k�. � Niech jej �cie��ka b�dzie sze�ro�ka.</p><p>Cof�n�� si�. W tym mo�men�cie jego rola si� sko�czy��a. Pra�wie.</p><p>Pa�trzy�, jak dziew�czy�na pod�cho�dzi do mat�ki, obej�mu�je j�, chce przy�tu�li�. Wi�dzia�, jak ra�mio�na star�szej na�prꭿa�j� �a�cu�chy w da�rem�nej pr�bie od�wza�jem�nie�nia u�ci�sku. Obie szep�ta��y co� do sie�bie go�r�cz�ko�wo, szyb�ko, zdu�szo�nym g�o�sem, prze�rzu�ca�j�c si� s�o�wa�mi, kt�rych nie zna�. Aonel do�ty�ka��a pal�ca�mi twa�rzy mat�ki, wo�dzi��a po niej, jak�by pr�bu�j�c sczy�ta� i za�pa�mi�ta� map� b�lu, wy�ry�t� w bruz�dach za�pad�ni�tych po�licz�k�w i bli�znach na g�o�wie. Nie wi�dzia�, czy dziew�czy�na p�a�cze, nie ob�cho�dzi��o go to. Od�wr�ci� si� ple�ca�mi do tej sce�ny, czu�j�c na�g�e za��e�no�wa�nie. �y�y wci�� wy�pe��nia��a mu lo�do�wa�ta w�cie�k�o��, wi�dzia� wszyst�kie szcze�g�y nie�sa�mo�wi�cie wy�ra��nie, czar�ne ka�mie�nie �cian, za�pra�w� mi�dzy nimi, sw�j cie�, rzu�ca�ny przez �wia�t�o po�chod�ni. Szep�ty za ple�ca�mi uci�ch�y, za�cz�� po�wo�li li�czy�.</p><p>Za�nim do�szed� do trzy�dzie�stu, us�y�sza� zdu�szo�ny szloch.</p><p>M�od�sza z ko�biet p�a�ka��a, uwie�szo�na ra�mion star�szej.</p><p>� <emphasis>Neo gre�nnet el�l�dan�wee... neo...</emphasis></p><p>Pod�szed� do niej, wy�ci��gn�� bu�te�lecz�k� z d�o�ni.</p><p>� Nie mamy cza�su na bab�skie roz�tkli�wia�nie si� � wark�n��. � Ka�p�a�ni mog� w ka��dej chwi�li wr�ci�.</p><p>Ode�rwa� j� od mat�ki i bru�tal�nie pchn�� w stro�n� wyj��cia.</p><p>� Po�cze�kaj tam.</p><p>Zmie�ni��a si� w u�am�ku se�kun�dy, twarz �ci��gnꭳa jej fu�ria, za�sy�cza��a co�, co mu�sia��o by� prze�kle�stwem. Si�gnꭳa do pasa.</p><p>� <emphasis>Vent�h</emphasis><emphasis> � </emphasis>po�wie�dzia��a star�sza. � Id�, Aonel, za�cze�kaj za drzwia�mi.</p><p>� <emphasis>Cenn...</emphasis></p><p>� Id�! On ma ra�cj�, nie ma�cie tyle cza�su.</p><p>Dziew�czy�na jak�by si� skur�czy��a, opu��ci��a g�o�w�, za�czꭳa dr�e�. Z�o�dziej pa�trzy�, jak idzie w stro�n� drzwi i zni�ka w ciem�no��ciach.</p><p>� To ile mia��o by�, dwa�na��cie kro�pel?</p><p>Sam si� zdzi�wi� spo�ko�jem w swo�im g�o�sie.</p><p>� Tak. � Przy�ku�ta ko�bie�ta unio�s�a g�o�w�. � Dwa�na��cie.</p><p>Po czwar�tej za�mknꭳa usta.</p><p>� Two�ja d�o�... � szep�nꭳa. � Je��li zra�ni��e� j� o t� klin�g�, to �a�den uzdro�wi�ciel ci nie po�mo��e. Rany za�da�ne t� bro�ni� nie goj� si�.</p><p>� Zo�ba�czy�my � mruk�n��.</p><p>Zwr�ci��a ku nie�mu twarz.</p><p>� Wiesz, ju� daw�no mo�g�e� wyj�� z tego lo�chu. Li�to��... wsp�czu�cie... mimo lodu. � U�miech�nꭳa si� pra�wie rzew�nie. � Moja c�r�ka nie jest tak sil�na, jak my��li, to, co w�a��nie zdj���e� jej z bar�k�w, z�a�ma��o�by j� jak su�ch� trzci�n�... Mu�sz� ci po�dzi�ko�wa�... gdy�by kto� po�wie�dzia� mi...</p><p>De�li�kat�nie po��o��y� pa�lec na jej war�gach.</p><p>� Zna��em ko�go�, kto twier�dzi�, �e ba�bom tyl�ko<strong/>�mier� mo�e za�mkn�� usta � wy�szep�ta�.</p><p>Za��mia��a si� kr�t�ko.</p><p>� Masz ra�cj�. � Przez chwi�l� wy�gl��da��a, jak�by na czym� si� sku�pia��a. � Wasi al�che�mi�cy s� bie�gli w swo�jej sztu�ce... chy�ba po�zna�j� nie�kt�re sk�ad�ni�ki, dwa�na��cie kro�pel to a� nad�to.</p><p>Otwo�rzy��a usta.</p><p>� ... pi��, sze��, sie�dem... � li�czy� spa�da�j��ce kro�ple, kon�cen�tru�j�c si� na ka��dej, �eby tyl�ko nie pa�trze� jej w twarz � ... je�de�na��cie, dwa�na��cie. Wy�star�czy.</p><p>� Tak, te�raz ju� p�j�dzie szyb�ko. Two�ja d�o�...</p><p>� To m�j pro�blem.</p><p>� R�ko�je�� Den�go�tha�aga. Prze�ka�zu�je moc uzdra�wia�j��c� temu, kto j� trzy�ma. Tyl�ko ona mo�e ci� ule�czy�. To taki � za�chwia��a si� � po��e�gnal�ny pre�zent od se�ehij�skiej wied��my. I jesz�cze... gdy odej�d�, oko�wy pusz�cz�, ka�p�a�ni wy�czu�j� to... i przyj�d�, �eby za�bra� cia��o... ma�cie ma�o cza�su...</p><p>Szarp�nꭳo ni�, wy�giꭳo w prz�d, a� za�trzesz�cza� kr�go�s�up.</p><p>� Id� st�d... � st�k�nꭳa przez za�ci��ni�te kur�czo�wo z�by. � Nie patrz...</p><p>Od�wr�ci� si� i wy�szed�. Po�czu� pierw�sze dresz�cze, l�d za�cz�� prze�do�sta�wa� si� na ze�wn�trz, a to zna�czy��o, �e wkr�t�ce ten pan�cerz prze�sta�nie go chro�ni�. Wie�dzia�, �e wi�dok ukrzy��o�wa�nej na r�ko�je��ci Mie�cza ko�bie�ty, ko�na�j��cej od tru�ci�zny, kt�r� jej po�da�, b�dzie go prze��la�do�wa� do ko�ca �y�cia. Wy�szcze�rzy� si� w ciem�no��ci. W ta�kim ra�zie trze�ba by�o za��a�twi� jesz�cze jed�n� spra�w�.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Zna�laz� j� w k��cie pod drzwia�mi do fa��szy�we�go skarb�ca. Sku�lo�na, dy�go�cz��ca po�sta� przy�tu�lo�na do �e�la�znej p�y�ty. Spoj�rza� na wp� od�su�ni�t� za�su�w�.</p><p>� Chcia��a i�� sama, nie pro�si��a ci�, �e�by� jej to�wa�rzy�szy��a.</p><p>Nie mu�sia� do�da�wa�: �I mnie te� nie�.</p><p>Rzu�ci��a mu pu�ste spoj�rze�nie.</p><p>� Mu�si�my i��, dziew�czy�no. � L�d za�cz�� si� to�pi� i Alt�sin przy��a�pa� si� na za�ci�ska�niu szcz�k a� do b�lu. � Mu�si�my wyj�� st�d i za�cze�ka� w g��w�nej kom�na�cie.</p><p>Wci�� pa�trzy��a na nie�go tak, jak�by przed chwi�l� opu��ci��a pa�lar�ni� ane�shu. Po�ru�szy��a war�ga�mi.</p><p>� Wyj��?</p><p>� Tak, wyj��.</p><p>Moc�niej przy�tu�li��a si� do sta�lo�wych drzwi.</p><p>� <emphasis>Noe, a�n tel�l�gerst!</emphasis></p><p>� Nie. Nie zo�sta�niesz tu. Wzi���em na sie�bie ciꭿar jej �mier�ci, nie mog� ud�wi�gn�� i two�jej.</p><p>� <emphasis>An tel�gerst! </emphasis>Ty nie ro�zu�miesz. An... by��am z�� c�r�k�. Za�wsze <emphasis>te�dend... </emphasis>g�u�pia, krn�br�na, nie�po�s�usz�na. A... ale kie�dy zni�k�a, czu��am, jak co� mnie szar�pie, <emphasis>fenn... </emphasis>gry�zie. Chcia��am, eee, mu�sia��am j� zna�le��... prze�pro�si�. Ze�bra��am kil�ku... <emphasis>al�ran�dll... </emphasis>to�wa�szy�szy, eee... pszy�ja�ci� i szu�ka��am. Chcia��am po�wie�dzie�, jak <emphasis>be�e�u�nn quy al�lo�rend�d.</emphasis></p><p>Nie zro�zu�mia�.</p><p>� Jak bar�dzo j� ko�cham � do�da��a szep�tem.</p><p>Za�szlo�cha��a.</p><p>� I nie po�wie�dzia��am, tyl�ko <emphasis>aqu�me�ald </emphasis>�mier�.</p><p>Przy�kl�k�n�� przy niej, z�a�pa� za bro�d� i ob�r�ci� twarz w swo�j� stro�n�. Mia��a prze�ra��a�j��ce oczy. Jak dwa bez�den�ne je�zio�ra, w kt�rych na�wet de�mon ba��by si� za�nu�rzy�. Tyle b�lu.</p><p>� Po�s�u�chaj mnie, Aonel. Nie przy�nio�s�a� jej �mier�ci, tyl�ko wy�zwo�le�nie. I po�wie�dzia��a�, �e j� ko�chasz, tak, jak jesz�cze nikt ni�g�dy tego nie po�wie�dzia�. W chwi�li, gdy po�pro�si��a� mnie, bym da� jej tru�ci�zn�, wy�krzy�cza��a� te s�o�wa na ca�y g�os. A ona je us�y�sza��a.</p><p>Wsta�. L�d za�cz�� co�raz szyb�ciej ust�po�wa�. Zo�sta��a tyl�ko zim�na, prze�ra��a�j��ca w�cie�k�o��.</p><p>� Te�raz mamy jesz�cze jed�n� rzecz do zro�bie�nia.</p><p>Jej spoj�rze�nie z wol�na za�czꭳo si� zmie�nia�.</p><p>� Ka�p�a�ni � szep�nꭳa.</p><p>Alt�sin wzru�szy� ra�mio�na�mi. To by�o oczy�wi�ste.</p><p>� Tak. Nasi �wi�ci mꭿo�wie, kt�rzy za�mie�ni�li Miecz boga w na�rz�dzie ka��ni, �eby na�py�cha� so�bie skrzy�nie z�o�tem. Je��li wy�czu�li, �e nikt na nim ju� nie wisi, wkr�t�ce si� zja�wi�. Dla nich te� otwo�rzy�my dro�g�.</p><p>� <emphasis>Onun te alvent�hr?</emphasis></p><p>To zro�zu�mia�.</p><p>� A gdzie��by in�dziej? � przy�tak�n��. � Oczy�wi��cie, �e do pie�k�a. Na samo dno.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Naj�pierw po�czu� ch��d. Zim�no p�y�n��ce od do�u, od stro�ny ko�lan, zda�wa��o si� sku�wa� mu nogi lo�do�wy�mi wi�za�mi. Po�tem przy�sz�a �wia�do�mo�� ciem�no��ci i b�lu. Po�ru�szy� g�o�w� i co� eks�plo�do�wa��o mu pod czasz�k�, na chwi�l� od�bie�ra�j�c dech.</p><p>Gdzie� z da�le�ka do�bie�ga��o mo�no�ton�ne dud�nie�nie.</p><p><emphasis>�up, </emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>up, �up.</emphasis></p><p>Pr�bo�wa� do�tkn�� g�o�wy i wte�dy u�wia�do�mi� so�bie, �e ja�ka� si�a trzy�ma mu r�ce roz��o��o�ne na boki i w ty�. Ple�ca�mi opie�ra� si� o co� prze�ra��li�wie zim�ne�go i twar�de�go. Zro�zu�mia�, gdzie jest.</p><p>Pr�bo�wa� sko�czy� do przo�du, szarp�n�� �a�cu�chy, ale od�ni�s� je�dy�nie wra��e�nie, �e oko�wy moc�niej za�ci�snꭳy mu si� na nad�garst�kach. Na�tych�miast po�ja�wi��o si� wspo�mnie�nie in�nych, dzie�si�t�k�w m꿭czyzn i ko�biet, kt�rzy w mo�men�cie od�zy�ski�wa�nia �wia�do�mo��ci re�ago�wa�li iden�tycz�nie. Do�pie�ro p�niej przy�cho�dzi� czas na<emphasis/>pro��by, gro��by, b�a�ga�nia i skom�le�nia. Na ko�cu wszy�scy po�pa�da�li w gra�ni�cz��c� nie�mal ze �mier�ci� apa�ti�. Wte�dy przy�cho�dzi� do nich po raz ostat�ni i wy��wiad�cza� �a�sk�.</p><p><emphasis>�up, �up, �up.</emphasis></p><p>Ode�tchn�� po�wo�li, pr�bu�j�c przy�po�mnie� so�bie, co za�sz�o. On, Kles�sen i He�gren�sek na�tych�miast wie�dzie�li, �e Miecz zo�sta� zwol�nio�ny. Zbyt cz�sto prze�by�wa�li w jego to�wa�rzy�stwie, zbyt g��bo�ko za�nu�rzy�li si� w aspekt jego Mocy, aby tego nie po�czu�. Po�gna�li do lo�ch�w na z�a�ma�nie kar�ku. �mier� wied��my, kt�r� chcia�no wy�mie�ni� na ko�pi� Mie�cza, mo�g�a im bar�dzo utrud�ni� �y�cie. Do�p�ki �y�a, ist�nia��a na�dzie�ja, �e uda si� z�a�pa� z�o�dziei.</p><p><emphasis>�up, �up, �up.</emphasis></p><p>Pa�mi�ta�, jak ze�szli do g��w�ne�go po�miesz�cze�nia i sta�n�li przy drzwiach. Nie chcia��y si� otwo�rzy�, co ju� by�o dziw�ne, ale nie zwr�ci�li na to uwa�gi. Ani na dziw�ny ko�lor p�o�mie�ni oliw�nych lamp i na�g��, obez�w�ad�nia�j��c� s�a�bo��. Pa�mi�ta�, jak in�kwi�zy�tor syk�n�� co� ostrze�gaw�czo, a wte�dy drzwi otwo�rzy��y si� na�gle same i fala Mocy, kt�ra zza nich po�p�y�nꭳa, rzu�ci��a nimi w ty�. Tyl�ko tyle...</p><p>Otwo�rzy� pra�w� d�o� i wy�szep�ta� kil�ka s��w. Po�mi�dzy pal�ca�mi za�p�o�nꭳo nie�wiel�kie �wia�te��ko. Na�tych�miast roz�po�zna� loch. Od�wr�ci� g�o�w� i spoj�rza� na Miecz. Czar�ny cie� tkwi� za jego ple�ca�mi nie�po�ru�szo�ny od ty�si�cy lat. Od�su�n�� si�, naj�da�lej jak m�g�. Bez�po��red�ni kon�takt z klin�g� wy�sy�sa� si�y szyb�ciej ni� otwar�ta rana. Ta Se�ehij�ka o tym wie�dzia��a, ale z ja�k�� po�nu�r� de�ter�mi�na�cj� trzy�ma��a si� �y�cia, a jej up�r bu�dzi� w nim naj�gor�sze in�stynk�ty. Z praw�dzi�w� przy�jem�no��ci� przy�cho�dzi� tu no�ca�mi i uczy� j� po�ko�ry.</p><p><emphasis>�up,</emphasis><emphasis>�up, �up.</emphasis></p><p>Po�czu� b�l. Z pra�we�go nad�garst�ka sp�y�wa��a mu stru�ga krwi, z le�we�go tak��e. To by�o zro�zu�mia��e, je��li chcie�li go tu przy�ku�, mu�sie�li tak na�zna�czy� ostrze. Rana, oko�wy za�ci��ni�te na niej, przy�kle�ja�j��ce si� do sk�ry. Po �mier�ci wied��my �a�cu�chy �ak�nꭳy no�wej ofia�ry.</p><p>K��tem oka do�strzeg� pla�m� czer�wie�ni pod �cia�n�. �wi��tyn�ny p�aszcz, obu�ta w san�da� noga. Ma�gicz�ne �wia�t�o nie by�o zbyt sil�ne, zw�asz�cza te�raz, gdy Miecz wy�sy�sa� z nie�go si�y. Zmru��y� oczy. To by� Kles�sen. Szkar��at jego sza�ty mie�sza� si� z in�nym, g��bo�kim, nie�mal czar�nym, bio�r��cym sw�j po�cz��tek z sze�ro�kiej rany na gar�dle, pla�mi��cym prz�d ubra�nia i wy�bie�ga�j��cym w��skim stru�mie�niem w stro�n� ostrza. Miecz �ak�n�� krwi i nie do�pusz�cza�, aby cho� kro�pla si� zmar�no�wa��a.</p><p>Ro�zej�rza� si� szyb�ko i na�prze�ciw zw�ok in�kwi�zy�to�ra zo�ba�czy� to, cze�go si� spo�dzie�wa�. Wy�gl��da��o na to, �e �wi��tyn�na stra� b�dzie so�bie mu�sia��a zna�le�� now� Bi�tew�n� Pi��.</p><p>Ale to nic, uspo�ko�i� si�, nic. On �y�. Kim�kol�wiek byli ci blu��nier�cy, naj�wy�ra��niej my��le�li, �e prze�ci�cie nad�garst�k�w wy�star�czy, aby si� wy�krwa�wi�. To b��d, to du�y b��d, bo on prze��y�je i znaj�dzie ich. Znaj�dzie i...</p><p><emphasis>�up, �up, �up, brz�k.</emphasis></p><p>Zu�pe��nie jak�by kto� upu��ci� mie�dzia�n� tac�. W ten d�wi�k wdar��o si� na�gle skro�ba�nie pa�zu�r�w i sze�lest ocie�ra�j��cych si� o sie�bie �u�sek. A po�tem, za�nim zdo��a� zin�ter�pre�to�wa� te od�g�o�sy, do lo�chu wpa�d�a �mier�. D�u�gie na po�nad sie�dem �ok�ci, po�kry�te kost�nym pan�ce�rzem ciel�sko zda�wa��o si� po�ru�sza� wbrew pra�wom na�tu�ry, zgi�na� i za��a�my�wa� pod nie�wy�obra��al�ny�mi k��ta�mi. Jak�by ko��ci i miꭜnie roz�miesz�czo�no pod sk�r� we�d�ug ja�kie�go� nie�spo�ty�ka�ne�go, alo�gicz�ne�go sche�ma�tu.</p><p>Po chwi�li stw�r znie�ru�cho�mia�, wy�da�j�c si� ro�zu�mie�, �e cz�o�wiek nie mo�e si� ani bro�ni�, ani ucie�ka�. Sta�n�� kil�ka kro�k�w przed nim i wle�pi� bursz�ty�no�we �le�pia w twarz ofia�ry. D�u�gi, bia��y j�zor wy�wie�si� spo�mi�dzy tr�j�k�t�nych z�b�w, od�s�o�ni�tych ni�czym w pa�sti�szu u�mie�chu.</p><p>A Tyg-ger-Frenn, Wiel�ki Klucz�nik �wi��ty�ni i dru�gi w ko�lej�ce do god�no��ci ar�cy�ka�p�a�na, wrza�sn�� i po pro�stu ze�szcza� si� w spodnie. W ostat�niej chwi�li po�my��la� jesz�cze, �e dwa�dzie��cia lat temu, za�nim za�cz�li kar�mi� Miecz �y�ciem in�nych lu�dzi, jego klin�ga roz�b�y�s�a�by bla�skiem ser�ca gwiaz�dy. Ale nie te�raz.</p><p>A �mier� u�miech�nꭳa si� jesz�cze sze�rzej i sko�czy��a mu na spo�tka�nie. Jej na pew�no nikt nie za�rzu�ci par�tac�twa.</p><p>Ma�gicz�ne �wia�te��ko zga�s�o o wie�le szyb�ciej ni� sko�wyt ka�p�a�na.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>Sa�kiew�ka pe��na w�y</strong></p><p>Dzie� ko�czy� si� prze�pi�k�nym za�cho�dem s�o�ca.</p><p>By� to je�den z tych za�cho�d�w, kie�dy s�o�ce, to�n�c w mo�rzu, zda�je si� pod��wie�tla� od spodu jego po�wierzch�ni�, a� ca�y wid�no�kr�g p�o�nie r�ny�mi od�cie�nia�mi szkar��a�tu. Nie by�o wia�tru, ale po�wie�trze mia��o prze�dziw�ny aro�mat, spra�wia�j��cy, �e lu�dzie od�dy�cha�li pe��n� pier�si� i u�mie�cha�li si� mi�mo�wol�nie. Ka��dy uczci�wie pra�cu�j��cy cz�o�wiek po�wie, �e w taki wie�cz�r nie�wie�le jest rze�czy lep�szych ni� ku�fel ch�od�ne�go piwa w to�wa�rzy�stwie przy�ja�ci� i s�u�cha�nie plo�tek do p�nej nocy.</p><p>Alt�sin opie�ra� si� o mur od�dzie�la�j��cy Kla�we�l� od resz�ty mia�sta i pa�trzy� w stro�n� mo�rza.</p><p>Po��o��o�na po�ni��ej Sta�ra Przy�sta�, dziel�ni�ca ma�ry�na�rzy, ry�ba�k�w i szkut�ni�k�w, odzia��a si� w pur�pu�r� ostat�nich pro�mie�ni s�o�ca i wy�gl��da��a na�praw�d� �ad�nie. Bia��e �cia�ny do�m�w, ta�wern i ma�ga�zy�n�w przy�bra��y ko�lor sta�re�go wina, a cie�nie mi�dzy nimi wy�gl��da��y jak po�ci��gni�cia p�dz�lem sza�lo�ne�go ma�la�rza. Ca��o�� z pew�no��ci� war�ta by�a ob�ra�zu. Albo przy�naj�mniej szki�cu.</p><p>Z�o�dziej nie mia� w tej chwi�li nic wi�cej do ro�bo�ty poza po�dzi�wia�niem wi�do�k�w. Od kil�ku�na�stu lat Wy�so�kie Mia�sto od�gra�dza��o si� od resz�ty Pon�kee-Laa mu�rem, do�bu�do�wu�j�c jego ko�lej�ne frag�men�ty w mia�r�, jak Rada zbie�ra��a na nie pie�ni��dze. Hra�bio�wie i ba�ro�no�wie, za�r�w�no ci ze sta�rych ro�d�w, jak i no�wo�bo�gac�cy, kt�rzy ku�pi�li ty�tu��y ju� po odej��ciu Im�pe�rium, naj�wy�ra��niej nie �y�czy�li so�bie, �eby ma�ry�na�rze, drob�ni kup�cy, ry�ba�cy i inna ho��o�ta wcho�dzi��a bez prze�szk�d na ich pi�k�ne uli�ce. A �e Kla�we�la by�a dziel�ni�c� Wy�so�kie�go Mia�sta po��o��o�n� naj�bli��ej por�tu, jej mur by� naj�wy��szy i naj�le�piej strze��o�ny.</p><p>Alt�si�no�wi nie po�zo�sta�wa��o wi�c nic poza po�dzi�wia�niem gry �wia�t�a i cie�nia w po��o��o�nych ni��ej re�jo�nach mia�sta. Zresz�t�, je��li w mie��cie ist�nia��o co� bar�dziej re�gu�lar�ne�go ni� wscho�dy i za�cho�dy s�o�ca, to by� nim w�a��nie roz�k�ad dnia ba�ro�no�wej Le�wen�der. A to ozna�cza��o, �e lada mo�ment San�wes przej�dzie przez furt�k� w mu�rze.</p><p>W chwi�li, gdy to po�my��la�, skrzyp�nꭳy za�wia�sy, roz�le�g�o si� uni��o�ne �Mi��e�go wie�czo�ru, pa�ni�czu� i mi�nꭳa go wy�so�ka, szczu�p�a po�sta�. Z�o�dziej przez chwi�l� mie�rzy� j� wzro�kiem, pa�trz�c z mie�sza�ni�n� roz�ba�wie�nia i nie�sma�ku na ob�ci�s�e, sk�rza�ne spodnie, je�dwab�n� ko�szu�l�, at�a�so�w� pe�le�ryn�k� fan�ta�zyj�nie prze�rzu�co�n� przez ra�mi� i ja�sne loki, w mod�nym nie��a�dzie spa�da�j��ce na ple�cy. Ba�wi�da�mek, psia�krew.</p><p>Alt�sin gwizd�n�� na pal�cach i od�kle�i� si� od muru. San�wes sta�n��, obej�rza� si� przez ra�mi� i wy�szcze�rzy� do�� g�u�pio.</p><p>� Mam po�le�ce�nie od Gru�be�go. � Alt�sin nie ba�wi� si� w po�wi�ta�nia.</p><p>� Ooo? Przy�po�mnia� so�bie o mnie?</p><p>� Przez trzy dni ra�czej ci� nie za�po�mnia�. Chod�, si��dzie�my tam. � Alt�sin wska�za� naj�bli��szy mu�rek. � Nie chc�, �eby zro�bi��o si� zbie�go�wi�sko, jak b�dziesz p�a�ka� i szlo�cha�.</p><p>Po�de�szli, usie�dli. Ja�sno�w�o�sy za�ga�pi� si� przez chwi�l� na za�ch�d s�o�ca. Z�o�dziej tr��ci� go bez�ce�re�mo�nial�nie w bok.</p><p>� Masz wy�nie�� si� z mia�sta. Naj�szyb�ciej jak si� da.</p><p>Jed�na brew pa�ni�czy�ka po�w�dro�wa��a w g�r�.</p><p>� Ale dla�cze�go? Prze�cie� pie�ni��dze od�da��em...</p><p>� I dla�te�go, �e od�da��e�, uwa��a ci� za jed�ne�go ze swo�ich lu�dzi i przy�s�a� mnie. Flen�was De�ra�nys i ca�a gil�dia rze��ni�k�w ci� szu�ka.</p><p>� Po co?</p><p>� Cho�dzi o t� now� po�tra�w�. Na�zy�wa si� pasz�tet z idio�ty, czy ja�ko� tak. Zw�asz�cza z tego, kt�ry uwo�dzi c�r�k� mi�strza gil�dii, po czym wie�sza jej bie�li�zn�, tak� z wy�szy�tym mo�no�gra�mem, na g��w�nym s�u�pie por�tu. De�ra�nys do�wie�dzia� si� w ko�cu kto to.</p><p>Alt�sin z przy�jem�no��ci� ob�ser�wo�wa�, jak twarz San�we�sa na prze�mian bled�nie i czer�wie�nie�je.</p><p>� Jak znaj�d� tego, kto...</p><p>� To co? J� te� za�bi�jesz? Oj�czu�lek przy�ci�sn�� c�recz�k�, a ta wszyst�ko wy��pie�wa��a. Zw�asz�cza po tym, jak ro�ze�sz�a si� plot�ka, �e jej uko�cha�ne�go czo�chra ju� inna pani. Do�bra cho�cia� jest, ta ba�ro�no�wa?</p><p>San�wes prych�n�� z wy��szo��ci�.</p><p>� Nie roz�ma�wiam o ta�kich spra�wach.</p><p>� Oczy�wi��cie. A po�wie�sze�nie bab�skiej hal�ki na �rod�ku por�tu to prze�cie� zu�pe��nie co� in�ne�go. He, he, he. Nikt nie lubi Flen�wa�sa, wi�c wszy�scy nie��le si� ob��mia�li, bo do�brze jest na�plu� do zupy temu na�d�te�mu bub�ko�wi, ale dla�cze�go w�a��ci�wie to zro�bi��e�?</p><p>Ja�sno�w�o�sy opu��ci� wzrok.</p><p>� Za��o��y��em si� � wy�du�ka�.</p><p>� Co?</p><p>� Za��o��y��em si�.</p><p>Alt�sin przez chwi�l� pr�bo�wa� z�o�wi� jego spoj�rze�nie. Wresz�cie wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Ce�tron nie mia� ra�cji. Ty nie je�ste� g�u�pi jak becz�ka ze�psu�tych �le�dzi. Ty je�ste� dur�ny jak becz�ka ze�psu�tych �le�dzio�wych g��w. Nie py�tam, z kim si� za��o��y��e� ani o co, bo �a�den za�k�ad nie jest wart po��wiar�to�wa�nia. Wi�dzia��e� rze��ni�cze to�po�ry i ta�sa�ki?</p><p>� Wi�dzia��em.</p><p>� A Gru�by opo�wia�da� ci, jak Nes�bord�czy�cy pr�bo�wa�li zdo�by� mia�sto, za�raz po tym, jak Im�pe�rium ode�sz�o na wsch�d? Po�dob�no tyl�ko raz za�ata�ko�wa�li mury w miej�scu, kt�re�go bro�ni��a gil�dia rze��ni�k�w. Zo�sta�wi�li tam stos tru�p�w wy�so�ki na dw�ch ch�o�pa, a tar�cze, he��my i zbro�je za�bi�tych by�y tak po�nisz�czo�ne cio�sa�mi rze��ni�czych to�po�r�w, �e to w�a��nie one po�sz�y w Fii�landz�kim Po�dat�ku.</p><p>San�wes nie od�ry�wa� wzro�ku od swo�ich bu�t�w.</p><p>� Mo�e sta�ry Flen�was da si� ug�a�ska�? � mruk�n�� wresz�cie ci�chut�ko.</p><p>� Mo�e. Cho� gdy ostat�nim ra�zem go wi�dzia��em, bie�ga� po mie��cie z ta�sa�kiem i wrzesz�cza�: �Za�bi�j� su�cze�go syna! Za�t�u�k� gnoj�ka! Wy�pa�tro�sz� �cier�wo!�. A ra�zem z nim bie�ga��o ja�kich� dzie�si�ciu krew�nych. Je��li chcesz, mo��esz spr�bo�wa� z nim po�ga�da�. � Z�o�dziej szturch�n�� go w bok tak, �e ten omal nie spad� z mur�ku. � Dur�niu! On chcia� wy�da� swo�j� pier�wo�rod�n� za naj�m�od�sze�go syna ba�ro�na Fren�ne�sa Gol�ne�ha. Ba�ron nie ma pie�ni�dzy, tyl�ko d�u�gi, rze��nik nie ma ty�tu��u, za to ma mn�stwo pie�ni�dzy. Wy�da�nie c�r�ki za sy�nal�ka sta�rej ary�sto�kra�cji u�a�twi��o�by mu sta�ra�nia o szla�chec�two. Nie wiem co praw�da, co tym wszyst�kim mi�strzom gil�dii si� po�kr�ci��o we �bach, ale te�raz ka��dy z nich chce mie� ty�tu� i miesz�ka� w Wy�so�kim Mie��cie. Nie�wa��ne. W ka��dym ra�zie ty nie tyle zha�bi��e� jego kwia�tu�szek, ile znisz�czy��e� jego ma�rze�nia, bo ba�ron ze�rwa� za�r�czy�ny, a De�ra�nys nie ma wi�cej c�rek na wy�da�niu.</p><p>Alt�sin wsta� z mur�ku, otrze�pa� spodnie.</p><p>� Ale to do�brze, �e od�da��e� Ce�tro�no�wi pie�ni��dze, bo ina�czej pal�cem by nie kiw�n��. Ka�za� mi wy�rzu�ci� ci� z mia�sta. � Ch�o�pak u�miech�n�� si� z�o��li�wie, wi�dz�c bla�do�� na twa�rzy San�we�sa. � No, do�brze, �ar�to�wa��em. Ka�za� mi od�pro�wa�dzi� ci� do Czar�nej Bra�my. Za ni� jest go�spo�da, masz tam po�cze�ka�, a� kto� si� z tob� skon�tak�tu�je i po�wie, co da�lej. Ce�tron spr�bu�je ja�ko� do�ga�da� si� z rze��ni�ka�mi. Idzie�my.</p><p>� Alt�sin. Cze�kaj, ja nie mog�...</p><p>Z�o�dziej uni�s� brwi.</p><p>� B�dzie z cie�bie �ad�ny ka�wa��ek sie�ka�ne�go mi�sa. O co tym ra�zem cho�dzi?</p><p>� Ja... wzi���em zle�ce�nie. I pie�ni��dze. Nie mog� si� te�raz wy�co�fa�... cho�dzi o ma�� ro�b�t�k� w Po�fe�erze. Trze�ba tyl�ko gdzie� wej�� i...</p><p>Alt�sin prze�rwa� mu unie�sie�niem d�o�ni, przy�mkn�� oczy, po�li�czy� w my��lach do dzie�si�ciu.</p><p>� Po�cze�kaj. Nic nie m�w. Ba�wisz si� w utrzy�man�ka, piesz�czosz�ka bo�ga�tych szlach�cia�nek, i jed�no�cze��nie w z�o�dzie�ja. To tw�j wy�b�r. Ale, do ci꿭kiej cho�le�ry, nie w tym sa�mym cza�sie. Nie mo��esz przy�cho�dzi� do ba�ro�no�wej � i tego sa�me�go dnia za�kra�da� si� do Wy�so�kie�go Mia�sta, �eby co� ukra��. Gdy po�ja�wi��e� si� w dziel�ni�cy, mn�stwo lu�dzi wi�dzia��o t� two�j� �licz�n� bu��k�. S�u��ba, stra��ni�cy przy mu�rze, jej zna�jo�mi. Je��li kto�kol�wiek ci� te�raz zo�ba�czy w in�nej dziel�ni�cy Wy�so�kie�go Mia�sta, b�dziesz pierw�szym po�dej�rza�nym. Na do�da�tek Gru�by wy�ra��nie za�ka�za� nam si� tam po�ka�zy�wa�.</p><p>� Ale ja ju� wzi���em pie�ni��dze... � Ja�sno�w�o�sy po�wt�rzy� to tro�ch� p�acz�li�wie. � I nie mog� ich od�da�.</p><p>� Bo?</p><p>� Bo to sp�a�ta prze�gra�nej w ko��ci, do�brze?! Gra��em z kim�, on mia� wi�cej szczꭜcia i za�nim si� zo�rien�to�wa��em, by��em mu win�ny tro�ch� pie�ni�dzy. No do�brze, nie patrz tak na mnie, du�o pie�ni�dzy... Dwa... dwa�dzie��cia or�g�w.</p><p>� Tyl�ko tyle? Ba�ro�no�wa nie sp�a�ci d�u�g�w ko�cha�sia? Taka sk��pa?</p><p>San�wes �ach�n�� si� wy�ra��nie.</p><p>� Nie m�w tak o Bie�dron�ce.</p><p>� Bie�dron�ce...? � Alt�sin za��mia� si� kr�t�ko. � To jak cie�bie na�zy�wa? �ucz�kiem? � Wcze�pi� si� spoj�rze�niem w twarz San�we�sa, ob�ser�wu�j�c po�kry�wa�j��cy jego po�licz�ki ru�mie�niec. � Nie wie�rz�... Na�praw�d�?</p><p>� I co z tego?!</p><p>� Nic, ro�bacz�ku, nic. � Z�o�dziej wy�szcze�rzy� si� tak, �e na�le��a��o za�cz�� si� oba�wia�, czy za�raz g�o�wa nie p�k�nie mu na p�. � To co? Po�k��ci�li��cie si� o to, do kogo na�le��y kt�ry kwia�tek i nie sp�a�ci ci�? To tyl�ko dwa�dzie��cia or�g�w, wi�cej wy�da�je na r�ka�wicz�ki.</p><p>San�wes opu��ci� wzrok.</p><p>� Nie we�zm� od niej pie�ni�dzy � rzu�ci� kr�t�ko. � Poza tym to dwa�dzie��cia ce�sar�skich � wy�szep�ta�.</p><p>Ce�sar�ski org. Mo�ne�ta tej sa�mej wiel�ko��ci, co zwy�k�y org. Tyle tyl�ko, �e z�o�ta. Ba�wi�da�mek nie pod�no�si� oczu.</p><p>� Za�p�a�ci� mi � do�da� szyb�ko, za�nim Alt�sin zd���y� otwo�rzy� usta. � Po�wie�dzia�, �e ro�bo�ta jest na ja�kie� dwa�dzie��cia pi�� ce�sar�skich, wi�c do�da� pi�� i pa�ku�nek. Bo to ma by� ja�ka� za�ba�wa mo��nych. To naj�lep�sze, s�u�chaj. Nie mam tam nic ukra��, tyl�ko pod�rzu�ci�. Na�wet jak ko�go� zo�ba�cz�, to nie b�dzie k�o�po�t�w, s�o�wo. Nic nie zgi�nie. To co? P�j�dziesz ze mn�?</p><p>� Po co?</p><p>� A tak, na wszel�ki wy�pa�dek. Za�bez�pie�czy��em si�, ale wiesz, jak to m�wi�, le�piej za�wsze mie� �cia�n� za ple�ca�mi. I �eby Ce�tron by� spo�koj�ny. Dzi� w nocy ro�bo�ta, ju�tro o �wi�cie zni�kam z mia�sta. Umo�wa stoi?</p><p>Z�o�dziej przez chwi�l� pa�trzy� w mil�cze�niu na to�wa�rzy�sza.</p><p>� Zgo�da. Ale naj�pierw pie�ni��dze.</p><p>� Ja�kie pie�ni��dze?</p><p>� Te pi�� ce�sar�skich. Dzi�ki temu b�d� wie�dzia�, �e nie znik�niesz gdzie� w �rod�ku nocy. Ju�!</p><p>Po chwi�li wa�ha�nia ma�a sa�kiew�ka zmie�ni��a w�a��ci�cie�la.</p><p>� No, to te�raz je�stem spo�koj�ny, przy�ja�cie�lu.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Alt�sin le��a� na ��ku, przy�kry�ty gru�b� ster�t� ko�c�w, sku�tecz�nie nie�po�zwa�la�j��c� mu si� po�ru�szy�. Mimo to mia� ta�kie dresz�cze, �e le�d�wo na�d���a� wzro�kiem za Ce�tro�nem, kt�ry za�prze�sta� wresz�cie kr�ci� si� po po�ko�ju i sta�n�� przy z�o�dzie�ju. Przy�w�d�ca gil�dii za�ci�sn�� d�o�nie w piꭜci, a� trza�snꭳy ko��ci i przez chwi�l� wy�gl��da��o na to, �e od�wi�nie si� i zdzie�li le����ce�go ku��a�kiem wiel�ko��ci ko�wal�skie�go m�o�ta. Z wi�docz�nym wy�si��kiem opa�no�wa� si� i zn�w za�cz�� cho�dzi� po po�miesz�cze�niu. Lewo, pra�wo, lewo, pra�wo, lewo...</p><p>Wy�gl�d Ce�tro�na k�a�ma�. By� �red�nie�go wzro�stu, �red�niej tu�szy, a z siw� czu�pry�n� i ja�sny�mi ocza�mi, ukry�ty�mi pod si�wy�mi brwia�mi, wy�gl��da� jak za��yw�ny i bu�dz��cy za�ufa�nie ku�piec albo rze�mie�l�nik. Z pew�no��ci� nie spo�s�b by��o�by go po�s��dzi� o to, �e prze�wo�dzi po�nad dw�m set�kom z�o�dziei, w�a�my�wa�czy, rze�zi�miesz�k�w i oszu�st�w. Nie li�cz�c ta�kich oka�zyj�nych pod�w�ad�nych jak Alt�sin. Tyl�ko d�o�nie nie pa�so�wa��y do tego ob�ra�zu. M꿭czy�zna mia� wiel�kie, ci꿭kie �apy ko�wa�la albo cie��li, a por�to�we le�gen�dy opo�wia�da��y o tym, jak kie�dy� wy�bi� ude�rze�niem piꭜci dziu�r� w bur�cie �o�dzi.</p><p>Alt�sin od chwi�li od�zy�ska�nia przy�tom�no��ci nie spusz�cza� oczu z d�o�ni Gru�be�go. M�wi��y one o ich w�a��ci�cie�lu wi�cej ni� mi�mi�ka, g�os i spoj�rze�nie. W tej chwi�li by�y to bar�dzo w�cie�k�e d�o�nie.</p><p>� Wi�dz�, �e ju� do�sze�d�e� do sie�bie. � Ce�tron za�trzy�ma� si� zn�w i jak�by �wia�do�my, �e r�ce go zdra�dza�j�, za��o��y� je na ple�cy. � Le�, bo ci szwy po�p�ka�j�. Masz po�szar�pa�n� sk�r� i z�a�ma�ne dwa �e�bra. A i tak wy�gl��dasz le�piej ni� San�wes � stwier�dzi� spo�koj�nie.</p><p>M�o�dy z�o�dziej spr�bo�wa� pod�nie�� si� z ��ka, ale �mi��cy b�l w pra�wym boku unie�ru�cho�mi� go sku�tecz�niej ni� war�stwa ko�c�w.</p><p>� Za�bi�li go jak psa � wy�st�ka�, czu�j�c kul� ��ci pod�je��d�a�j��c� do gar�d�a. � Jak zwie�rz�. Sze��ciu stra��ni�k�w rzu�ci��o si� na nie�go i t�u�kli go pa��ka�mi, a� zmie�ni� si� w kup� okrwa�wio�ne�go mi�sa. A naj�pierw ten fir�cyk wbi� mu miecz w brzuch.</p><p>Ze spoj�rze�nia Ce�tro�na nie da�o si� ni�cze�go wy�czy�ta�, tyl�ko miꭜnie ra�mion na�piꭳy mu si� wy�ra��nie.</p><p>� Za�bro�ni��em wam si� zbli��a� do Wy�so�kie�go Mia�sta � po�wie�dzia� po�wo�li. � Za�bro�ni��em tego g�o��no, wy�ra��nie i sta�now�czo.</p><p>� Mie�li��my nic nie kra��...</p><p>� Nie r�b ze mnie dur�nia, Alt! � wark�n��. � Za�kaz by� wy�ra��ny i nie za�wie�ra� �ad�nych wy�j�t�k�w. Przy�naj�mniej wy�da�wa��o mi si�, �e nie za�wie�ra. Po�wi�nie�nem ci� te�raz wrzu�ci� do rze�ki.</p><p>Alt�sin zmie�rzy� si� z nim wzro�kiem.</p><p>� Wi�c zr�b to � wy�ce�dzi�.</p><p>Przez chwi�l� mil�cze�li, po czym Ce�tron na�gle od�wr�ci� si� i trza�sn�� piꭜci� w st�. Blat j�k�n��, sto�j��cy na nim g��sio�rek za�ta�czy�.</p><p>� Niech ci� szlag, Alt! To mo�e mi po�wiesz, co mam te�raz zro�bi�?! San�wes nie �yje, za�bi�ty w re�zy�den�cji hra�bie�go Ter�le�acha, cie�bie przy�nie��li tu go�dzi�n� temu, nie�przy�tom�ne�go, z po��a�ma�ny�mi �e�bra�mi i tak� go�r�cz�k�, �e mo��na by�o ci na g�o�wie jaj�ka sma��y�. W Wy�so�kim Mie��cie wrze. Po�sz�a plot�ka, �e kto� pr�bo�wa� za�mor�do�wa� hra�bie�go i tyl�ko in�ter�wen�cja Ewen�ne�ta-sek-Gre�sa oca�li��a mu �y�cie. Wie�dzia��e�, �e San�wes mia� przy so�bie no�e?</p><p>Alt�sin z wy�si��kiem pod�ci��gn�� si� w g�r�, przyj�mu�j�c p�le����c� po�zy�cj�.</p><p>� Do li�cha, Ce�tron, on za�wsze przy ro�bo�cie no�si� no�e, co naj�mniej dwa. Ja zresz�t� te� je no�sz�, do�brze wiesz.</p><p>� Wiem, ale ty nie no�sisz Po�ca��un�ku Kleh, w do�dat�ku za�tru�te�go.</p><p>Alt�sin otwo�rzy� i za�mkn�� usta, zbyt za�sko�czo�ny, �eby co� po�wie�dzie�. Ni�g�dy nie wi�dzia� ta�kiej bro�ni u San�we�sa. Po�ca��u�nek Kleh � na�zwa�ny tak od imie�nia bo�gi�ni, pa�tron�ki z�o�dziei i mor�der�c�w � by� kr�t�kim, ale za to sze�ro�kim szty�le�tem, dwu�stron�nym i ostrym jak brzy�twa, uwa��a�nym na do�da�tek, s�usz�nie czy nie, za znak roz�po�znaw�czy skry�to�b�j�c�w. Z tego po�wo�du �a�den sza�nu�j��cy si� w�a�my�wacz nie no�si� go przy so�bie.</p><p>� Do�brze. � Ce�tron po�now�nie usiad� przy sto�le, przy�pa�tru�j�c si� ch�o�pa�ko�wi spod przy�mru��o�nych po�wiek. � W ten spo�s�b do ni�cze�go nie doj�dzie�my. Opo�wia�daj po ko�lei. Po co tam po�szli��cie?</p><p>Alt�sin przy�mkn�� oczy, b�l w boku sta�wa� si� po�wo�li nie do znie�sie�nia.</p><p>� San�wes m�wi� co� o pod�rzu�ce�niu pew�ne�go dro�bia�zgu do ga�bi�ne�tu hra�bie�go. Tyl�ko tyle. Wej��, po��o��y� i wyj��. Ro�bo�ta na sto mru�gni��.</p><p>Skrzyp�nꭳo krze�s�o.</p><p>� Co to by� za dro�biazg?</p><p>� Nie otwie�ra�li��my pacz�ki. S��dz�c po wy�gl��dzie, ja�kie� do�ku�men�ty.</p><p>� Do�ku�men�ty? � w g�o�sie Ce�tro�na po�ja�wi��a si� nowa nuta. � Alt, przy San�we�sie zna�le�zio�no pa�pie�ry su�ge�ru�j��ce, �e hra�bia Ter�le�ach sprze�da� Wy�sse�ry�nom swo�je po�par�cie w Ra�dzie, �e wresz�cie da� si� ku�pi�.</p><p>� Nie ro�zu�miem.</p><p>� Pew�nie, �e nie. � Krze�s�o skrzyp�nꭳo, Ce�tron zn�w za�cz�� cho�dzi�. � Cza�sa�mi dzi�wi� si�, �e ty w og�le wiesz, w ja�kim mie��cie �y�jesz.</p><p>Alt�sin us�y�sza�, jak m꿭czy�zna na�le�wa co� do kub�ka.</p><p>� Dzie�si�� dni temu zwol�ni��y si� dwa miej�sca w Ra�dzie Mia�sta. Sta�ry gyn-Ka�de�rel zmar� w wie�ku osiem�dzie�si�ciu sze��ciu lat, cho�cia� nie�kt�rzy m�wi�li, �e to ni�g�dy nie na�st��pi, bo ta�kie�go skur�wy�sy�na na�wet �mier� woli omi�ja� z da�le�ka. A Har�denn Mor�hes za�gi�n�� gdzie� na mo�rzu. Dwa miej�sca z trzy�na�stu. �a�ko�my k��sek.</p><p>Kro�ki zbli��y��y si� i Alt�sin po�czu�, �e kto� uno�si mu g�o�w� i przy�k�a�da co� do warg.</p><p>� Wy�pij to. � Przez chwi�l� wy�da�wa��o mu si�, �e s�y�szy w g�o�sie Ce�tro�na tro�sk�. U�miech�n�� si� w du�chu, chy�ba do�pa�da��a go ma�li�gna. � Z�a�go�dzi b�l, ale nie po�zwo�li ci za�sn��. Po le�kach, kt�re do�sta��e�, nie wol�no ci spa� co naj�mniej do wie�czo�ra.</p><p>P�yn by� ch�od�ny, o lek�ko gorz�ka�wym po�sma�ku.</p><p>� Rad� trz�s� trzy szla�chec�kie rody, sto�j��ce na cze�le trzech stron�nictw. � Ce�tron pod�j�� marsz po po�miesz�cze�niu. � Wy�sse�ry�ni, Ter�le�acho�wie i Her�ker-gur-Do�res ze swo�imi krew�ny�mi i zwo�len�ni�ka�mi. Wszy�scy maj� po trzy g�o�sy. Po�zo�sta��e czte�ry to tak zwa�ne �g�o�sy ludu�, czy�li przed�sta�wi�cie�le gil�dii ku�piec�kich, ar�ma�to�r�w i ce�ch�w rze�mie�l�ni�czych z Ni�skie�go Mia�sta, wy�bie�ra�ni przez ze�bra�nie ich mi�strz�w. To w�a��nie dwa miej�sca spo��r�d nich si� zwol�ni��y. S�u�chasz mnie? Nie �pij.</p><p>� Nie �pi�. � Otwo�rzy� oczy.</p><p>� Wszy�scy za�cz�li go�r�cz�ko�wy wy��cig po te miej�sca, bo one da�wa��y�by im prze�wa�g� w Ra�dzie. Daw�niej, gdy rz��dzi��o Im�pe�rium, Rada by�a za�le��na od gu�ber�na�to�ra i cho�by wszy�scy przed�sta�wi�cie�le Ni�skie�go Mia�sta na�raz za�pu�ka�li do bram Domu Snu, nie mia��o�by to zna�cze�nia. Lecz te�raz po raz pierw�szy w hi�sto�rii mia�sta za�ist�nia� taki uk�ad si�, trzy razy trzy plus dwa i brak ko�go�, kto po�wstrzy�ma��by za�p�dy Wy�sse�ry�n�w czy gur-Do�re�s�w, �eby zdo�by� po�zo�sta��e dwa g�o�sy. Gdy�by dwa g��w�ne rody po����czy��y si�y, mia��y�by sze�� prze�ciw pi�ciu i mo�g�y�by ob�sa�dzi� te dwa miej�sca swo�imi lud��mi, wbrew woli gil�dii ku�piec�kich i ce�ch�w. To zna�czy gil�die na�dal by wy�bie�ra��y, ale to Rada Mia�sta mo�g�a�by im wska�za� kan�dy�da�t�w. S�u�chasz?</p><p>� S�u�cham... � Alt�si�no�wi zn�w opa�d�y po�wie�ki.</p><p>� Nie �pij, bo do�sta�niesz w �eb. Gdy�by ja�kie� dwa rody po����czy��y si�y i ob�sa�dzi��y te dwa bra�ku�j��ce miej�sca swo�imi lud��mi, w prak�ty�ce to one rz��dzi��y�by Pon�kee-Laa. Mia��y�by sze�� w�a�snych g�o�s�w plus dwa, to daje osiem do pi�ciu. W�a�dza, ja�kiej nie mia� nikt od cza�s�w im�pe�rial�nych gu�ber�na�to�r�w. Ale Her�ker-gur-Do�res i Wy�sse�ry�ni nie�na�wi�dz� si� ser�decz�nie. Nie�na�wi�dz� si� tak, �e gdy�by za�mkn�� ich w ciem�nym po�ko�ju, to po stu ude�rze�niach ser�ca wy�ci��ga�no by ich w ka�wa��kach. Oni ni�g�dy nie po����cz�<emphasis/>si�. Oba rody pr�bu�j� wi�c skap�to�wa� hra�bie�go Ter�le�acha, obie�cu�j�c mu, bo�go�wie wie�dz� co, ten jed�nak wci�� si� waha. Jego w�a�dza bie�rze si� w wi�k�szo��ci z sza�cun�ku, jaki ma w�r�d �red�nio�za�mo��nej szlach�ty, oraz z opi�nii nie�za�le��ne�go i bez�stron�ne�go rad�cy, dla kt�re�go naj�wa��niej�sze jest do�bro mia�sta. No i rzecz ja�sna, nie ufa ani Her�ke�ro�wi, ani Wy�sse�ry�nom.</p><p>Co� ude�rzy��o z�o�dzie�ja w twarz. Szarp�n�� si�, za�mru�ga�.</p><p>� M�wi��em, nie �pij. Po�dej�rze�wam, �e hra�bia gra we w�a�sn� gr�. � Ce�tron m�wi� te�raz ci�cho i szyb�ko, zmu�sza�j�c go do kon�cen�tra�cji. � Wy�sy��a po�s�a�c�w do mniej wa��nych ro�d�w, przyj�mu�je od nich po�dar�ki, je��dzi na ta�jem�ni�cze spo�tka�nia. Ka�za��em do�k�ad�nie ob�ser�wo�wa� to, co dzie�je si� w Wy�so�kim Mie��cie, bo czu�je si� tam so�lid�n� bu�rz�. W ka��dej re�zy�den�cji po�tro�jo�no stra��e, a cza�row�ni�cy na�rzu�ca�li tyle za�kl�� ochron�nych, �e po�wie�trze a� iskrzy. I dla�te�go za�bro�ni��em wam si� tam po�ka�zy�wa�.</p><p>Alt�sin po�now�nie za�mkn�� oczy. Gdy je otwo�rzy�, Ce�tron sie�dzia� na krze��le i wpa�try�wa� si� w nie�go in�ten�syw�nie.</p><p>� Co za�sz�o u hra�bie�go? � za�py�ta� wresz�cie le����ce�go.</p><p>M�o�dy z�o�dziej prze��kn�� �li�n�. Gar�d�o na�gle zro�bi��o mu si� bar�dzo su�che.</p><p>� Po�szli��my po da�chach, od stro�ny sta�rych ko�szar. Re�zy�den�cja jest tyl�ko pi��dzie�si�t kro�k�w od nich. Noc ja�sna, ale do pe��ni by�o jesz�cze da�le�ko. Ja zo�sta��em na g�rze, a San�wes prze�szed� mu�rek, wspi�� si� po �cia�nie na bal�kon i otwo�rzy� okno do ga�bi�ne�tu hra�bie�go. Nie by�o �ad�nych za�kl��, stra��y, ni�cze�go. Wszed� do �rod�ka i pod�szed� do szaf�ki na �cia�nie.</p><p>Alt�sin umilk�, ma�j�c ca�� sce�n� jesz�cze raz przed ocza�mi.</p><p>� Na�gle na �cia�nach kom�na�ty za�p�o�nꭳy kan�de�la�bry, wszyst�kie, roz�leg� si� d�wi�k, jak�by za�wy��o sto ps�w, a do �rod�ka wpad� ja�ki� upu�dro�wa�ny fir�cyk z mie�czem w d�o�ni. A San�wes... San�wes za�mar� w miej�scu jak przy�ku�ty cza�rem. A wte�dy ten su�kin�syn u�miech�n�� si�, pod�szed� do nie�go, wbi� mu miecz w brzuch � wi�dzia��em ostrze wy�cho�dz��ce ple�ca�mi � i wy�pchn�� go przez bal�kon. Na dole po�ja�wi�li si� stra��ni�cy i... bili go pa��ka�mi, bili bez prze�rwy, gdy si� ru�sza�, bili, gdy znie�ru�cho�mia�, bili, gdy prze�sta� ju� wy�gl��da� jak cz�o�wiek. Sko�czy�li do�pie�ro wte�dy, gdy ten m�o�dy w to�wa�rzy�stwie ja�kie�go� szpa�ko�wa�te�go m꿭czy�zny zszed� na d� i ich po�wstrzy�ma�.</p><p>� A two�ja rana?</p><p>� Nie wiem, ja�kim cu�dem mnie do�strze�gli. Na�gle pod�nie��li krzyk i za�cz�li na mnie po�ka�zy�wa�.</p><p>� Wsta��e� z da�chu � Ce�tron ra�czej stwier�dzi�, ni� za�py�ta�.</p><p>� Nie pa�mi�tam � sk�a�ma�.</p><p>� Ja bym pew�nie ze�rwa� si� na r�w�ne nogi. Czym do�sta��e�?</p><p>� Be��tem z ku�szy.</p><p>Brwi przy�w�d�cy Ligi po�w�dro�wa��y w g�r�.</p><p>� Z ku�szy? Synu, gdy�by� do�sta� z ku�szy z pi��dzie�si�ciu kro�k�w...</p><p>� Ry�ko�szet. Be�t zry�ko�sze�to�wa� i ude�rzy� mnie w bok. Upa�d�em, pew�nie my��le�li, �e nie �yj�, bo nie spie�szy�li si� z przyj��ciem na dach. Pa�mi�tam, �e na�gle zro�bi��o mi si� s�a�bo, le�d�wo do�wlo�k�em si� do kra�w�dzi, tam po�ni��ej jest ka�na�, wpa�d�em do wody... p�y�n���em... nie�zu�pe��nie... da��em si� nie�� nur�to�wi a� do rze�ki, tam wy�do�sta��em si� na brzeg.</p><p>� I tam ci� zna�le��li i przy�nie��li do mnie. M�wi��em, �e ob�ser�wu�je�my Wy�so�kie Mia�sto. Gdy tyl�ko za�czꭳo si� za�mie�sza�nie, po�sta�wi��em lu�dzi na nogi. Masz wi�cej szczꭜcia, ni� my��lisz, ten be�t by� za�tru�ty, ude�rzy� bo�kiem, po��a�ma� ci �e�bra i zdar� ka�wa� sk�ry, ale nie�wie�le tru�ci�zny prze�do�sta��o si� do cia��a. A woda w ka�na�le wy�p�u�ka��a wi�k�szo�� z rany. Ale to by�a na�praw�d� moc�na rzecz. Gdy�by nie k��piel, o�le�p��by� i spa�ra�li��o�wa��o�by ci�, za�nim by� sko�na�. Le��a��e� nie�przy�tom�ny ca�y dzie�. Je��li te�raz za��niesz, reszt�ki tru�ci�zny mog� za�dzia��a�. Mo��esz si� obu�dzi� �le�py, spa�ra�li��o�wa�ny albo nie obu�dzi� si� wca�le. � Ce�tron swo�bod�nie zmie�ni� te�mat. � Wiesz, kim by� ten, kt�ry za�bi� San�we�sa?</p><p>� Nie, wi�dzia��em go pierw�szy raz w �y�ciu.</p><p>� Nic dziw�ne�go, po�ja�wi� si� w mie��cie nie da�lej ni� czte�ry mie�si��ce temu. Ba�ron Ewen�net-sek-Gres, czwar�ty syn ba�ro�na sek-Gre�sa, nie wia�do�mo, czy mo�e w og�le u�y�wa� ty�tu��u, ale ja�ko� nikt o to g�o��no nie pyta. Ten fir�cyk, jak go na�zwa��e�, ma opi�ni� naj�lep�sze�go szer�mie�rza w mie��cie i wierz mi, nie jest prze�sa�dzo�na. Szyb�ko wkrad� si� w �a�ski Wy�sse�ry�n�w. Praw�d� m�wi�c, po tym, jak wy�zwa� na po�je�dy�nek i po�ka�le�czy� kil�ku zwo�len�ni�k�w gur-Do�re�s�w, zo�sta� pra�w� r�k� Arol�ha Wy�sse�ry�na. W jego imie�niu sta�ra� si� uzy�ska� po�par�cie hra�bie�go Ter�le�acha, a� do wczo�raj, nie�sku�tecz�nie.</p><p>Alt�sin otwo�rzy� sze�rzej oczy.</p><p>� Chcesz po�wie�dzie�, �e hra�bia prze�szed� na stro�n� Wy�sse�ry�n�w?</p><p>� Ha! Wi�c jed�nak to, co dzie�je si� w mie��cie, in�te�re�su�je cho� tro�ch� two�j� dur�n� pa��. Tym bar�dziej dzi�wi mnie, �e s�y�sz�c od San�we�sa, gdzie ma�cie i��, nie da��e� mu w �eb i nie za�ci��gn���e� do bra�my mia�sta. Le�, nie wsta�waj, bo ze�mdle�jesz albo za�rzy�gasz ��ko. Co� ci po�wiem o tych do�ku�men�tach, kt�re mie�li��cie pod�rzu�ci�. Mu�sia��em prze�ku�pi� za�st�p�c� ko�men�dan�ta Stra��y, �eby si� tego do�wie�dzie�. Wy�ni�ka��o z nich, �e hra�bia zde�cy�do�wa� si� po�prze� Wy�sse�ry�n�w w za�mian za jed�no miej�sce w Ra�dzie, na�le����ce do tej pory do przed�sta�wi�cie�li gil�dii, kt�rych za�mie�rza�no stam�t�d w og�le usu�n��. Do tego mia� do�sta� w�a�dz� nad Stra��� Miej�sk� i po��u�dnio�wy�mi do�ka�mi.</p><p>Alt�sin prze�rwa� mu ge�stem.</p><p>� Nie ro�zu�miem, co to ma do rze�czy.</p><p>� Po�g��w�kuj chwi�l�. Po�ca��u�nek Kleh. Hra�bia jest prze�ko�na�ny, �e San�wes mia� naj�pierw pod�rzu�ci� mu kom�pro�mi�tu�j��ce do�ku�men�ty, a po�tem za�mor�do�wa�. Po �mier�ci tak wa��nej oso�by do�sz�o�by do szcze�g�o�we�go �ledz�twa wraz z prze�szu�ka�niem do�mo�stwa i kto� by te do�ku�men�ty od�na�laz�. Wy�bu�ch��by skan�dal, o ja�kim nie s�y�sza�no od daw�na. R�d Ter�le�ach�w stra�ci��by wi�k�szo�� do�tych�cza�so�wych zwo�len�ni�k�w, a w kon�se�kwen�cji m�g��by stra�ci� i miej�sca w Ra�dzie Mia�sta. Hra�bia za� by��by mar�twy, a mar�twi nie mog� si� bro�ni�. Do�ku�men�ty te skom�pro�mi�to�wa��y�by r�w�nie� Wy�sse�ry�n�w, a je�dy�n� li�cz��c� si� si�� z czy�sty�mi r�ka�mi po�zo�sta�li�by gur-Do�re�so�wie, i to wo�k� nich zgro�ma�dzi�li�by si� za�r�w�no so�jusz�ni�cy hra�bie�go, jak i prze�ra��e�ni re�pre�zen�tan�ci ludu. W naj�gor�szym przy�pad�ku by��o�by trzy plus czte�ry, cho� pew�nie sta�ry Fer�les urwa��by i co� z g�o�s�w na�le����cych do rodu Ter�le�ach�w. Roz�wi��za�nie do�sko�na��e.</p><p>Ce�tron prze�rwa� na chwi�l�, wpa�tru�j�c si� w nie�go uwa��nie.</p><p>� Te�raz ro�zu�miesz? Po�nie�wa� in�try�ga wy�da�wa��a si� w r�w�nym stop�niu skie�ro�wa�na prze�ciw nie�mu, co i prze�ciw Wy�sse�ry�nom, wszyst�ko wska�zu�je na ro�bo�t� gur-Do�re�s�w. Wi�c z kim hra�bia mo�e te�raz po����czy� si�y? Tyl�ko z Wy�sse�ry�na�mi, kt�rych przed�sta�wi�ciel, m�o�dy, bo�ha�ter�ski ba�ron, z na�ra��e�niem w�a�sne�go �y�cia za�bi� bez�wzgl�d�ne�go mor�der�c�. Tyl�ko �e obaj wie�my, �e San�wes nie by� za�b�j�c�. A ca�e zda�rze�nie zbyt przy�po�mi�na��o za�sadz�k�. Ko�mu� bar�dzo za�le��a��o, �eby San�wes nie mia� naj�mniej�szej szan�sy, by uj�� z �y�ciem. Tyl�ko ty by��e� nie�spo�dzian�k�, ale po�nie�wa� zna�le�zio�no �la�dy krwi na da�chu, a be�t za�tru�to, wszy�scy zda�j� si� s��dzi�, �e je�ste� mar�twy. Two�je szczꭜcie.</p><p>Alt�sin wpa�try�wa� si� w nie�go bez s�o�wa.</p><p>� Wiem, kto to wszyst�ko za�pla�no�wa�.</p><p>� Ja te�. M�o�dy, bo�ha�ter�ski ba�ron Ewen�net-sek-Gres. Za�miast prze�ku�pi� hra�bie�go pie�ni�dz�mi i w�a�dz�, ku�pi� go stra�chem i gar��ci� z�o�ta, wy�da�n� na m�o�de�go dur�nia, kt�ry da� si� za�bi�.</p><p>M�o�dy z�o�dziej przy�mkn�� po�wie�ki i jesz�cze raz zna�laz� si� na da�chu sta�rych ko�szar. Zo�ba�czy�, jak kom�na�t� wy�pe��nia �wia�t�o, otwie�ra�j� si� drzwi, a San�wes za�mie�ra z d�o�ni� wsu�ni�t� za ko�szu�l�. Wy�ra��nie zo�ba�czy� u�mie�szek trium�fu na twa�rzy ba�ro�na.</p><p>� To on go wy�na�j��. I to pew�nie oso�bi��cie.</p><p>� Pew�nie tak, pew�nie te� dla�te�go ka�za� go tak zma�sa�kro�wa� swo�im stra��ni�kom, �eby nikt nie m�g� roz�po�zna� cia��a, bo by�a szan�sa, �e kto� wi�dzia� ich ra�zem. � Ce�tron na�pe��ni� so�bie ku�bek. Alt�sin po�czu� za�pach wina.</p><p>� Na�lej mi te� � po�pro�si�.</p><p>� Nie ma mowy, je��li wy�pi�jesz cho� tro�ch�, za��niesz i mo��esz ju� si� nie obu�dzi�. Przez naj�bli��sze dwa dni b�dziesz do�sta�wa� tyl�ko na�par z zi�. Du�o na�pa�ru z zi�.</p><p>Z�o�dziej pod�ni�s� si� wy��ej na po�dusz�kach.</p><p>� Co za�mie�rzasz z tym zro�bi�?</p><p>� Nic. � Ce�tron opr�ni� ku�bek jed�nym hau�stem, na�la� so�bie po�now�nie i usiad�. � Nic nie mog� zro�bi�.</p><p>� Nic? � Alt�sin sta�ra� si� m�wi� ci�cho. � San�wes by� jed�nym z nas. P�a�ci� ci za ochro�n�.</p><p>� P�a�ci�, a ja wy�pe��ni��em swo�j� cz��. Wy�s�a��em cie�bie, �e�by� za�bra� go z mia�sta. �a�den z was nie wy�pe��ni� mo�je�go po�le�ce�nia.</p><p>� Ten skur�wy�syn wy�ko�rzy�sta� go i za�bi�.</p><p>� Pa�mi�tasz, co kie�dy� po�wie�dzia��e�? Jak masz wi�cej ni� dwa�na��cie lat i kto� ci� wy�ru�cha, to zna�czy, �e sam nad�sta�wi��e� ty��ka. Je��li San�wes pod�j�� si� tego za�da�nia, mimo i� za�ba�wia� pod�sta�rza��e da�mul�ki w Wy�so�kim Mie��cie i mu�sia� wie�dzie�, co si� tam dzie�je, to zna�czy, �e na�praw�d� by� g�up�szy ni� becz�ka ze�psu�tych �le�dzi.</p><p>� Je�ste� nam... � Z�o�dziej nie do�ko�czy�.</p><p>� Milcz, g�w�nia�rzu! � Ce�tron wal�n�� kub�kiem o blat, a� wino chlu�snꭳo na wszyst�kie stro�ny. � Nic wam nie je�stem wi�nien! San�wes mia� wy�je�cha� z mia�sta i ko�niec. Z�a�ma� m�j roz�kaz, bo nie wy�s�a��em ci� do nie�go z uprzej�m� pro��b�, tyl�ko z roz�ka�zem, i zgi�n��. Gdy�by ja�kim� cu�dem prze��y� t� wy�pra�w�, po�wi�nie�nem oso�bi��cie wy�da� go w r�ce rze��ni�k�w. Dla przy�k�a�du. Zro�zum wresz�cie, �e to, co si� dzie�je te�raz w Wy�so�kim Mie��cie, to nie jest za�ba�wa. W�a�dza w Pon�kee-Laa za�wsze opie�ra��a si� na r�w�no�wa�dze mi�dzy trze�ma naj�po�t꿭niej�szy�mi stron�nic�twa�mi a gil�dia�mi i ce�cha�mi. Na czte�rech no�gach, jak w do�brym krze��le. Te�raz to mo�e zo�sta� znisz�czo�ne. Liga Czap�ki od lat pa�trzy��a z uwa�g� na Rad�, ale te�raz Gry�ghas za�cho�wu�je si�, jak�by to wszyst�ko nic go ju� nie ob�cho�dzi��o. Je��li ja�kie� stron�nic�two zdo�b�dzie zde�cy�do�wa�n� prze�wa�g�, mo�e za�gar�n�� w�a�dz� dla sie�bie na d�u��ej. Mo�e j� wy�szar�pa� z r�k po�zo�sta��ych i na�rzu�ci� wszyst�kim ta�kie pra�wa, ja�kie b�dzie mia��o ocho�t�. Te�raz prze�wa�g� zda�j� si� uzy�ski�wa� Wy�sse�ry�ni, bo opr�cz stron�nic�twa hra�bie�go Ter�le�acha tak��e po�zo�sta�li przy �y�ciu przed�sta�wi�cie�le Ni�skie�go Mia�sta zda�j� si� im sprzy�ja�.</p><p>� Ale...</p><p>� Milcz! I s�u�chaj! Te�raz, gdy Me�ekhan wy�co�fa� si� na wsch�d, Pon�kee-Laa to naj�po�t꿭niej�sze z nad�mor�skich miast. For�mal�nie jest czꭜci� ksi�stwa Fii�lan�du, ale ksi���� jest tu tak na�praw�d� go��ciem, a nie w�ad�c�. Rz��dzi Rada. A Wy�sse�ry�ni maj� sny o po�t�dze. O stwo�rze�niu unii nad�mor�skich por�t�w, kon�tro�lu�j��cej han�del wzd�u� ca��e�go wy�brze��a. O chwy�ce�niu za gar�d�o me�ekha�skich kup�c�w, kt�rzy za�cho�wu�j� si�, jak�by Im�pe�rium ci��gle w�a�da��o wy�brze��em. O stwo�rze�niu no�we�go im�pe�rium, mor�skiej po�t�gi, kon�tro�lu�j��cej za�chod�ni kra�niec kon�ty�nen�tu. Ga�da�j� o tym od lat i je��li zdo�b�d� prze�wa�g� w Ra�dzie, mog� spr�bo�wa� zre�ali�zo�wa� te pla�ny. A wiesz, od cze�go za�czn�? Od woj�ny z Ar-Mit�tar. To nasi naj�wi�k�si kon�ku�ren�ci, ich port przy�ci��ga nie�mal tyle samo stat�k�w co nasz, maj� bli��ej do ko�pal� i hut za�chod�nie�go Glehs, wi�c �e�la�zo i bro� s� u nich ta�sze, i po�wo�li od�bie�ra�j� na�szym kup�com ryn�ki. Eeeech. � Zi�ry�to�wa�ny przy�w�d�ca gil�dii mach�n�� r�k�. � Po co ja ci to m�wi�? To nie s� spra�wy na g�w�niar�ski �eb. Le�. Le�, m�wi�! I nie wa� si� za�sn��, bo nie b�d� wi�cej wy�da�wa� pie�ni�dzy na uzdro�wi�cie�li.</p><p>Ce�tron wsta�.</p><p>� Jak wy�pocz�niesz, wy�no� si� st�d � rzu�ci�, id�c w stro�n� drzwi. � I nie po�ka�zuj mi si� na oczy przez naj�bli��sze dni. Ja spr�bu�j� si� do�wie�dzie�, ile tak na�praw�d� na�ro�bi�li��cie szk�d.</p><p>Za�trzy�ma� si� w pro�gu.</p><p>� I oczy�wi��cie masz ca��ko�wi�ty za�kaz zbli��a�nia si� do Wy�so�kie�go Mia�sta, Alt. �ad�nych szcze�niac�kich ho�no�ro�wych zemst i in�nych g�u�pot, spraw�dz�. San�wes sam by� so�bie wi�nien, za�pa�mi�taj.</p><p>Wy�szed�.</p><p>Alt�sin nie tru�dzi� si� z od�po�wie�dzi�, bo od d�u��sze�go cza�su by�o ja�sne, �e Ce�tron nie tyle go do cze�go� prze�ko�nu�je, ile pr�bu�je uspo�ko�i� w�a�sne oba�wy. Gwa��tow�ne zmia�ny w Ra�dzie za�wsze zwia�sto�wa��y k�o�po�ty, a k�o�po�ty to nie by�o co�, na czym za�le��a��o�by sze�fo�wi ja�kiej�kol�wiek gil�dii. Zw�asz�cza kie�dy jego dziel�ni�ca s��sia�do�wa��a z Wy�so�kim Mia�stem.</p><p>Lecz te�raz naj�wa��niej�sze by�o, �e San�wes nie �y�. Prze�bi�ty mie�czem i za�t�u�czo�ny na �mier� jak dzi�kie zwie�rz�.</p><p>Od sa�me�go po�cz�t�ku nie mia� szans, jego los przy�pie�cz�to�wa� si� ju� w chwi�li, gdy m�o�dy ba�ron wy�pa�trzy� go i uzna�, �e b�dzie do�sko�na��ym na�rz�dziem do re�ali�za�cji jego pla�n�w. Nie gra si� z kim� w ko��ci o ce�sar�skie orgi przy�pad�ko�wo, je��li po�tem wy�ci��gasz pod�ro�bio�ne do�ku�men�ty i pro�po�nu�jesz inn� sp�a�t� za�ci��gni�te�go d�u�gu. San�wes by� g�up�cem, tak.</p><p>Mimo wszyst�ko.</p><p>Za�bi�li go jak psa.</p><p>Alt�sin za�ci�sn�� z�by.</p><p>* * *</p><p>Nie za�sn�� przez na�st�p�ne dzie�si�� go�dzin, pi� du�o gorz�ka�we�go wy�wa�ru i wy�pa�ca� tru�ci�zn�. Ce�tron do�trzy�ma� s�o�wa, gdy tyl�ko prze�ko�na� si�, �e m�o�dy z�o�dziej prze��y�je, ka�za� mu si� wy�no�si� i nie po�ka�zy�wa� na oczy. Alt�sin po�wl�k� si� do ka�mie�ni�cy, gdzie wy�naj�mo�wa� ma�y po�ko�ik. W�a��ci�ciel�k� nie�wie�le ob�cho�dzi��o, co ro�bi� i kim by�, nie py�ta��a o to �ad�ne�go ze swo�ich lo�ka�to�r�w, do�p�ki czynsz by� p�a�co�ny na czas. Bar�dzo mu to od�po�wia�da��o.</p><p>Le�d�wo wszed� do po�ko�ju, rzu�ci� si� na ��ko i za�sn��. Spa� d�u�go, gdy za�my�ka� oczy, s�o�ce zbli��a��o si� do ze�ni�tu, gdy je otwo�rzy�, w�a��nie wscho�dzi��o. Prze�bra� si� w czy�ste rze�czy, zjad� po�t꿭ne �nia�da�nie, igno�ru�j�c ostrze�gaw�cze skur�cze �o���d�ka i zu�pe��nie nie czu�j�c sma�ku kal�ma�r�w za�pie�ka�nych w cie��cie i ma��ych w�dzo�nych ry�bek. Po�tem siad� przed naj�bli��sz� wi�niar�ni� i za�ga�pi� si� w nie�bo, mn�c w d�o�niach ma�� sa�kiew�k�. Opr�ni� j� wcze��niej, pi�� ce�sar�skich or�g�w to nie by�a suma, kt�r� mo��na przy so�bie no�si� na co dzie�. W za�sa�dzie m�g� za ni� pi� wie�le dni, to�pi�c pa�mi�� o San�we�sie w wi�nie, a� gniew i w�cie�k�o�� zbled�n�. W za�sa�dzie taki jest sens ka��dej sty�py, nie�praw�da�? Zbu�do�wa� po�most mi�dzy �mier�ci� ko�go� bli�skie�go a resz�t� na�szych dni, oswo�i� nie�od�wra�cal�ne, a po�tem o tym za�po�mnie�. Lecz wino, kt�re�go od rana wy�pi� ju� dwie flasz�ki, nie mia��o sma�ku ani mocy. Pi�� ce�sar�skich to mo�g�o by� za ma�o.</p><p>Obej�rza� si� przez ra�mi�. Wy�so�kie Mia�sto b�ysz�cza��o w pro�mie�niach s�o�ca mar�mu�rem, ala�ba�strem i ko�lo�ro�wy�mi da�cha�mi. Jesz�cze tam nie p�j�dzie. Przy�naj�mniej nie bez spraw�dze�nia kil�ku rze�czy.</p><p>* * *</p><p>Ja�wyn�der miesz�ka� w ma��ej chat�ce, zbu�do�wa�nej z tego, co woda wy�rzu�ci��a na brzeg jego wy�sep�ki. Wy�sep�ka tkwi��a poza li�ni� brze�go�w�, do�bre p� mili w g��b mo�rza, jed�nak tak na�praw�d� ci��gle znaj�do�wa��a si� po��rod�ku rze�ki, bo El�ha�ran wdzie�ra��a si� w s�o�ne wody na od�le�g�o�� po�nad dzie�si�ciu mil, a cza�sem, po wio�sen�nych roz�to�pach, mo�e i na dwa�dzie��cia. Rze�ka by�a praw�dzi�w� po�t�g�, �y�wi��a i po�i�a Pon�kee-Laa, do�star�cza��a to�wa�r�w z g��bi kon�ty�nen�tu i za�bie�ra��a te, kt�re przy�p�y�nꭳy mo�rzem. Set�ki ba�rek dzie� w dzie� su�nꭳy w g�r� i w d� nur�tu, prze�wo���c ka��de�go roku bo�gac�two war�te mi�lio�ny or�g�w. Bez El�ha�ran Pon�kee-Laa by��o�by co naj�wy��ej ma��ym por�tem wo�jen�nym albo prze�ro��ni�t� wio�sk� ry�bac�k�.</p><p>A ja�sno�widz za�miesz�ka� w miej�scu, gdzie rze�ka by�a naj�po�t꿭niej�sza.</p><p>Alt�sin przy�wi��za� ��d�k� do brze�gu i wdra�pa� si� kil�ka�na��cie stop�ni w g�r�. Wy�sep�ka by�a skal�n� ostro�g� ze szczy�tem si�ga�j��cym do�brych trzy�dzie��ci st�p po�nad po�ziom wody. Na g�rze znaj�do�wa� si� ka�wa��ek p�a�skie�go, po�ro��ni�te�go ostr� tra�w� te�re�nu i chat�ka. Z po�ciem�nia��ych od wody de�sek, ka�wa��k�w be�czek, pali ze znisz�czo�ne�go molo, frag�men�t�w �o�dzi, ba�rek i skrzy�, w kt�rych prze�wo��o�no to�wa�ry. Ca��o�� za�da�szo�no p��t�nem �a�glo�wym. Do�mo�stwo wy�gl��da��o tak, �e Alt�sin za�wsze mia� ocho�t� otwo�rzy� sa�kiew�k� i wci�sn�� Ja�wyn�de�ro�wi kil�ka mo�net w r�k�.</p><p>Po�tem jed�nak przy�po�mi�na� so�bie, ile ja�sno�widz bra� za swo�je us�u�gi. Miesz�ka�nie w czym� ta�kim by�o ra�czej fa�na�be�ri� ni� ko�niecz�no��ci�.</p><p>� B�dziesz tak sta� i ga�pi� si�, czy wej�dziesz?</p><p>Z�o�dziej na�wet nie drgn��. Ja�wyn�der za�wsze to ro�bi�, po�zwa�la� go��cio�wi ga�pi� si� na sw�j sza��as, by na�gle huk�n�� mu co� nad uchem. Alt�sin wresz�cie od�wr�ci� si� i zmie�rzy� go wzro�kiem. Wor�ko�wa�te �ach�ma�ny, siwe w�o�sy, zwi��za�ne ka�wa��kiem sznur�ka z sie�ci w nie�chluj�ny ku�cyk, opa�lo�na na ciem�ny br�z twarz z dwo�ma ja�sny�mi pla�ma�mi za�miast t�cz�wek.</p><p>� Wy�mow�ne pa�trze�nie na �lep�ca jest prze�ja�wem wy�j�t�ko�wej g�u�po�ty albo nie�sa�mo�wi�tej uprzej�mo��ci, Alt�sin... � Za�kry�te biel�mem oczy zmru��y��y si� kpi��co.- Pr�bu�jesz da� mi do zro�zu�mie�nia, �e moja pro�sta za�ba�wa ci� nu�dzi, czy te� chcesz, �e�bym si� po�czu� jak<strong/>kto� nor�mal�ny?</p><p>Alt�sin wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� A te�raz wzru�szasz ra�mio�na�mi i uno�sisz oczy w g�r�, praw�da? � W�a��ci�wie w g�o�sie Ja�wyn�de�ra nie by�o sar�ka�zmu, tyl�ko co� na kszta�t znu�dze�nia. W pe�wien spo�s�b to jesz�cze bar�dziej iry�to�wa��o, lecz Alt�sin zd���y� ju� po�zna� wi�k�szo�� sztu�czek star�ca.</p><p>� Wzru�szam i uno�sz� � przy�zna�. � M�g��bym te� za�ta�czy�, ale...</p><p>� Ale m�g��by� ze�mdle� z wy�si��ku. Po tej tru�ci��nie, kt�r� czu�j� w two�im po�cie, ma�o kto da��by rad� tak szyb�ko sta�n�� na nogi. Wy�na�j���e� do�bre�go uzdro�wi�cie�la.</p><p>� Nie ja. Gru�by.</p><p>� Ce�tron? Aha. Po�dzi�kuj mu przy naj�bli��szej oka�zji. Naj�pew�niej dzi�ki nie�mu nie do����czy��e� do za�cnej kom�pa�nii �lep�c�w i ka�lek. Co ci� do mnie spro�wa�dza? Tyl�ko � uni�s� s�ka�ty pa�luch � bez g�u�pich ga�dek, �e je�stem ja�sno�wi�dzem i mam zgad�n��.</p><p>� San�wes nie �yje.</p><p>� S�y�sza��em. Wie��ci szyb�ko si� roz�cho�dz�.</p><p>� Chc� si� do�wie�dzie� cze�go� o tym, kto go za�bi�.</p><p>� To nie b�dzie �a�twe. Masz ja�k�� rzecz na�le����c� do tego cz�o�wie�ka?</p><p>Alt�sin za�brz�cza� sa�kiew�k�.</p><p>� Z�o�to? � Je��li cho�dzi��o o roz�po�zna�wa�nie ko�lo�ru krusz�cu, Ja�wyn�der tak��e nie po�trze�bo�wa� wzro�ku.</p><p>� Ile?</p><p>� Pi�� ce�sar�skich. S� two�je, je��li b�d� za�do�wo�lo�ny. Z�o�dziej wy�trz�s� mo�ne�ty na d�o� i po�da� ja�sno�wi�dzo�wi. Ten za�ci�sn�� pi��, otwo�rzy� i pie�ni�dzy nie by�o.</p><p>� Sa�kiew�ka � za����da�.</p><p>Wo�re�czek zmie�ni� w�a��ci�cie�la. Ja�wyn�der wska�za� chat�k�.</p><p>� Wejd��my do �rod�ka, tu jest za go�r��co.</p><p>Wn�trze by�o ch�od�ne i za�cie�nio�ne, ca��kiem przy�jem�ne, cho� jego wy�po�sa��e�nie na�le��a��o okre��li� jako wi�cej ni� skrom�ne. Ster�ta fo�czych fu�ter, s�u����ca za po�s�a�nie, i dziu�ra w zie�mi wy�pe��nio�na po�pio��em. Przez szpa�ry w �cia�nach wpa�da��o do�� �wia�t�a, by nie trze�ba by�o pa�li� lamp�ki. Usie�dli wprost na kle�pi�sku. Ja�sno�widz przez chwi�l� ob�ra�ca� sa�kiew�k� w r�ku. Mil�cza�.</p><p>� Z�o�to � mruk�n�� wresz�cie. � Nie do wia�ry, co robi z lud��mi. Chcesz wie�dzie�, kim jest ten Ewen�net-sek-Gres?</p><p>� Tak.</p><p>� Bzdu�ra, ch�op�cze. Tego mo�g�e� si� do�wie�dzie�, po�s�u�chaw�szy kil�ku plo�tek w mie��cie. Bo on sta� si� ostat�nio ich bar�dzo po�pu�lar�nym te�ma�tem. M�o�dy, przy�stoj�ny, od�wa��ny. Wro�go�wie go nie�na�wi�dz� i boj� si�, so�jusz�ni�cy dzi�ku�j� bo�gom, �e jest po ich stro�nie. �wiet�ny szer�mierz. Po�ko�na� Da�re�sa Ba�on�re�go, pierw�szy miecz gur-Do�re�s�w. Po�eta. Jego wy�kpi�wa�j��ce prze�ciw�ni�k�w li�me�ry�ki zna ju� p� mia�sta. Ko�cha�nek. Ko�bie�ty opo�wia�da�j� so�bie le�gen�dy o jego wy�czy�nach w al�ko�wie. Bo�gacz. Wy�naj�mu�je ma�y pa��a�cyk w Wy�so�kim Mie��cie, sia�da do gry w ko��ci tyl�ko wte�dy, gdy na bla�cie le�y z�o�to. Ubie�ra si� u naj�lep�szych kraw�c�w, u�y�wa naj�lep�szej bro�ni. Bo�ha�ter. Go��y�mi r�ka�mi za�bi� mor�der�c� na�s�a�ne�go na hra�bie�go Ter�le�acha. Nie po�wiem ci o nim nic, cze�go nie do�wie�dzia��by� si� przy dzba�nie wina w pierw�szej lep�szej karcz�mie.</p><p>� A ile w tym jest praw�dy?</p><p>� Wszyst�ko w tym jest praw�d�. M�o�dy ba�ron po�ja�wi� si� kil�ka mie�si�cy temu i za�cz�� po�pie�ra� Wy�sse�ry�n�w, z kt�ry�mi po�no� jest spo�krew�nio�ny. Nikt tego nie udo�wod�ni, a ra�czej nikt nie udo�wod�ni, �e jest ina�czej, bo gdy Im�pe�rium wy�co�fy�wa��o si� na wsch�d, wie�le ar�chi�w�w zo�sta��o za�bra�nych wraz z me�ekha�ski�mi urz�d�ni�ka�mi albo zwy�czaj�nie sp�o�nꭳo. Wy�sse�ry�ni jed�nak uzna�j� go za swo�je�go, a to wy�star�cza�j��cy do�w�d. Jest bo�ga�ty, wy�kszta��co�ny, m�wi kil�ko�ma j�zy�ka�mi, zna li�te�ra�tu�r�, po�ezj�, ta�niec, szer�mier�k�. Wy�pisz, wy�ma�luj syn ze sta�re�go, szla�chec�kie�go rodu, wy�cho�wy�wa�ny od dziec�ka przez gu�wer�ne�r�w, uczo�ny wal�ki przez fech�mi�strz�w, wy�tre�so�wa�ny do za�ba�wy w po�li�ty�k�. Do�k�ad�nie ko�go� ta�kie�go Wy�sse�ry�ni szu�ka�li.</p><p>Za�kry�te mlecz�nym opa�rem �re�ni�ce b���dzi��y po twa�rzy z�o�dzie�ja.</p><p>� M�w da�lej.</p><p>� Nic wi�cej ci nie po�wiem, Alt�sin, bo nic wi�cej nie wi�dz�. Ja�sno�wi�dze�nie to nie czy�ta�nie w ksi�dze, a Ma�y Ka�mie� bywa ka�pry��nym aspek�tem. A poza tym ten tw�j ba�ron jest te� naj�pew�niej bie�g�y w ma�gii. Nic nie m�w. Stra�c� my�l. Wiem, �e ni�g�dy nie przy��a�pa�no go na cza�rach, na ni�czym wi�cej ni� no�sze�nie ja�kie�go� ta�li�zma�nu przy�no�sz��ce�go szczꭜcie w mi��o��ci i ta�kich tam bzdu�rach. Ale � Ja�wyn�der po�trz��sn�� at�a�so�wym wo�recz�kiem � ta sa�kiew�ka zo�sta��a za�ku�pio�na kil�ka dni temu i to naj�pew�niej przez jego s�u�g�, mo�ne�ty opu��ci��y skar�biec tu� przed tym, jak zna�la�z�y si� w po�sia�da�niu San�we�sa. On sta�ra� si� nie do�ty�ka� ani sa�kiew�ki, ani z�o�ta. Nikt, kto nie zna pod�sta�wo�wych za�sad dzia��a�nia aspek�t�w od�po�wia�da�j��cych za ja�sno�wi�dze�nie, nie pod�j���by ta�kich... �rod�k�w za�bez�pie�cza�j��cych. San�wes mia� zgi�n�� i ba�ron mu�sia� si� spo�dzie�wa�, �e kto� ze�chce za�trud�ni� ja�sno�wi�dza, by spraw�dzi� cia��o w�a�my�wa�cza i mor�der�cy, oraz wszyst�ko, co mo�g�o�by zo�sta� przy nim zna�le�zio�ne, tak��e i t� sa�kiew�k�.</p><p>Alt�sin po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Ja�sno�widz spraw�dza� to, co z nie�go zo�sta��o. Nie�je�den � stwier�dzi� neu�tral�nym to�nem.</p><p>� Oho. Ale� g�o�sem to po�wie�dzia��e�. Jak�by cho�dzi��o o ka�wa��ek mi�sa. Daj spo�k�j, ch�op�cze, wy�wrzeszcz to z sie�bie, bo ci� wy�pa�li od �rod�ka. Nie? Two�ja spra�wa. Ci ja�sno�wi�dze co� od�kry�li?</p><p>� Tyl�ko to, �e San�wes si� w�a�ma� i mia� pod�rzu�ci� ja�kie� do�ku�men�ty... Resz�ta... po�dob�no stwier�dzi�li, �e cia��o by�o za bar�dzo zma�sa�kro�wa�ne.</p><p>� Wi�dzisz? � Ja�wyn�der u�miech�n�� si� w��ski�mi war�ga�mi. � Ka��dy cz�o�wiek pod�da si� Mocy, aspek�to�wa�nej lub nie. Ale to dzia��a i w dru�g� stro�n�. Mr�w�ka, za�nu�rza�j�c n�k� w oce�anie, po�wo�du�je fal�. Ma��, bo ma��, ale fal�. Gdy kto� umie�ra... aspek�ty wo�k� krzy�cz�. Im bar�dziej bru�tal�nie jest mor�do�wa�ny, tym wi�k�sze wpro�wa�dza za�mie�sza�nie. Dla�te�go cza�ro�dzie�je w�a�da�j��cy aspek�ta�mi ze �cie��ki �y�cia uni�ka�j� �wie��ych p�l bi�tew�nych. Za��o��� si�, o co chcesz, �e ba�ron ka�za� swo�im lu�dziom t�uc go d�u�go i do�k�ad�nie, �eby umie�ra� w jak naj�wi�k�szym cier�pie�niu. Mo�e mia� i co� in�ne�go pod r�k�, tak na wszel�ki wy�pa�dek?</p><p>� Tru�ci�zn�? Po�wo�du�j��c� naj�pierw pa�ra�li� i �le�po�t�?</p><p>� Tak. Tru�ci�zny wy�wo��u�j��ce pa�ra�li� naj�czꭜciej spra�wia�j�, �e cz�o�wiek si� dusi. Pa�skud�na i bo�le�sna �mier�. M�wi��em, ten ba�ron wie o cza�rach wi�cej ni� prze�ci�t�ny szlach�cic. Za�bez�pie�czy� si�.</p><p>Przez chwi�l� Ja�wyn�der wy�gl��da�, jak�by nad czym� in�ten�syw�nie my��la�.</p><p>� Nie r�b tego � stwier�dzi� wresz�cie.</p><p>� Cze�go?</p><p>� Nie szu�kaj ze�msty. To nie bi�ja�ty�ka w karcz�mie, po kt�rej m�g��by� po�de�r�n�� ko�mu� gar�d�o. To zaba�wy mo��nych. Oni pa�trz� na �wiat ina�czej. Nie wi�dz� lu�dzi, tyl�ko t�um. Mas�. A gdy w t�u�mie kto� gi�nie, jest to do za�ak�cep�to�wa�nia. Wi�k�szo�� z nich wy�cho�wa��a si� w oto�cze�niu lu�dzi, kt�rych na�zwisk nie zna�li. S�u��by, sta�jen�nych, ku�cha�rzy, stra��ni�k�w. M�wi� im po imie�niu, jak m�wi si� do ps�w czy ko�t�w. Dla szlach�ci�ca je�den s�u����cy nie r�ni si� od dru�gie�go, jest ele�men�tem wy�po�sa��e�nia domu. Tu�taj na�wet re�zy�den�cje sprze�da�je si� z po�ko�j�w�ka�mi i ku�cha�rza�mi. Ro�zu�miesz? Nie je�ste� dla nich prze�ciw�ni�kiem, tyl�ko... � za�sta�na�wia� si� chwi�l� � szkod�ni�kiem. Oni ci� nie za�bi�j�, tyl�ko usu�n�, a po wszyst�kim nie po��wi�c� temu cho�by jed�nej my��li. Na�wet Ce�tron d�u��ej si� za�sta�na�wia, nim ka�e ko�go� uto�pi�. Przez ten port prze�p�y�wa bo�gac�two wszyst�kich miast i wsi znad ca��ej El�ha�ran. Bo�gac�two nie�s�y�cha�ne. A ono ge�ne�ru�je nie�s�y�cha�n� aro�gan�cj�. To nie dla cie�bie.</p><p>Alt�sin bez s�o�wa wpa�try�wa� si� w ja�sno�wi�dza.</p><p>� On go wy�ko�rzy�sta� � wy�ce�dzi� wresz�cie. � Oszu�ka� w ko��ciach, �eby u�y� w pu��ap�ce na hra�bie�go. Zro�bi� to, jak s�usz�nie za�uwa��y��e�, trak�tu�j�c San�we�sa ni�czym szkod�ni�ka. Jak �mie�. Je��li nie od�po�wiem, to b�dzie tak, jak�bym przy�zna� temu ba�ro�no�wi ra�cj�. Jak�bym stwier�dzi�, �e mo��na lu�dzi trak�to�wa� w ten spo�s�b, gdy ma si� po�zy�cj� i pie�ni��dze.</p><p>Ja�wyn�der po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� Cho�dzi ci o San�we�sa czy o sie�bie?</p><p>� A je��li po�wiem, �e o mnie, to stra�c� co� w two�ich oczach? Wy�bacz, nie chcia��em, �eby to za�brzmia��o jak kpi�na. San�wes sam si� w to wpl��ta� i to jego wy�b�r. Ja... ni�g�dy nie pod�j���bym si� ta�kie�go za�da�nia, �mier�dzia��o�by mi na mil�. Tu... cho�dzi o mnie. Je��li nie od�po�wiem, to wi�dz�c prze�je��d�a�j��cy uli�c� po�w�z ja�kie�go� szla�chet�ki, ju� za�wsze b�d� spusz�cza� wzrok. Ro�zu�miesz? B�d� ba� si� spoj�rze� w oczy ka��de�mu le�bie�dze w at�a�sach. Bo po�zwo�li��em, �eby za�b�j�stwo kam�ra�ta usz�o im p�a�zem. Ro�zu�miesz? Jak raz po�zwo�lisz so�bie zgi�� kark, ju� ni�g�dy go nie pod�nie�siesz.</p><p>Mimo �e oczy Ja�wyn�de�ra za�kry�wa��o biel�mo, Alt�sin da��by g�o�w�, �e ten wi�dzi go do�sko�na�le. Przy�naj�mniej ta�kie spra�wia� wra��e�nie, gdy b���dzi� wzro�kiem po twa�rzy z�o�dzie�ja.</p><p>� Jest w to�bie � za�wa�ha� si� � mo�rze gnie�wu. Za dzie�ci�stwo na uli�cach, g��d i strach. I je�ste� by�stry. Du�o by�strzej�szy, ni� wy�gl��dasz. Sk�d wiesz, �e oszu�ki�wa� w ko��ci?</p><p>� Bo nie za�pro�po�no�wa��by ta�kiej ro�bo�ty pierw�sze�mu lep�sze�mu. Mu�sia� wie�dzie�, �e San�wes jest... by� z�o�dzie�jem. Wi�c za�gra� z nim w ko��ci, pod�pu��ci�, a gdy d�ug ur�s�, da� pacz�k� i wska�za� ad�res. I usta�li� ter�min, kie�dy na pew�no on sam b�dzie u hra�bie�go. Hra�bia Ter�le�ach to nie byle ch�y�stek. Spo�tka�nie z nim, zw�asz�cza p�n� noc�, usta�la si� wie�le dni na�prz�d. Wi�c ba�ron pla�no�wa� to z du��ym wy�prze�dze�niem, spo�tka�nie, w�a�ma�nie, za�b�j�stwo. I gdy za�pro�po�no�wa� San�we�so�wi gr�, mu�sia� by� pe�wien, �e wy�gra, bo ina�czej ca�y plan by��by na nic. A wi�c oszu�ki�wa�, nie ma in�ne�go wy�ja��nie�nia.</p><p>Ja�wyn�der po�ki�wa� g�o�w�, u�miech�n�� si�.</p><p>� Do�brze. Bar�dzo do�brze. I co jesz�cze?</p><p>� To b�dzie kosz�to�wa�.</p><p>� O?! Ile?</p><p>� Pi�� ce�sar�skich. � Z�o�dziej wy�ci��gn�� r�k�.</p><p>Ja�wyn�der za�re�cho�ta�.</p><p>� Do�brze, ju� za�ra�biam na swo�je pie�ni��dze. � Za�ci�sn�� sa�kiew�k� w obu d�o�niach, za�mkn�� oczy. � On jest aro�ganc�ki. Pew�ny sie�bie a� do prze�sa�dy. Ni�g�dy nie prze�gra� i ni�g�dy nie zo�sta� zmu�szo�ny do re�zy�gna�cji z pla�n�w. Za�wsze osi��ga� to, co za�mie�rzy�, a pla�nu�je<strong/>z du��ym<strong/>wy�prze�dze�niem.</p><p>Alt�sin �ach�n�� si�, po�iry�to�wa�ny.</p><p>� Tra�c� cier�pli�wo��. Po�wiedz mi co�, cze�go nie wiem. Cze�go sam bym si� ni�g�dy nie do�my��li�. Albo od�da�waj pie�ni��dze...</p><p>Wy�da�wa��o si�, �e ja�sno�widz za�pad� si� w so�bie, br��zo�w� twarz po�kry��y zmarszcz�ki. Za�mkn�� oczy, na d�u��sz� chwi�l� prze�sta� od�dy�cha�.</p><p>Z�o�dziej cze�ka�. Wi�dzia� ju� kil�ka razy, jak Ja�wyn�der czer�pie ze swo�je�go aspek�tu. Za�sw�dzia��o go mi�dzy �o�pat�ka�mi, ale �a�god�nie, jak�by na mo�ment przy�siad� tam tyl�ko ko�mar.</p><p>Pier� go�spo�da�rza po�ru�szy��a si� wresz�cie.</p><p>� Po�wiem ci tyle � wy�mam�ro�ta�, le�d�wo otwie�ra�j�c usta � �e tw�j ba�ron jest do�pie�ro w po��o�wie dro�gi, mo�e na�wet mniej. Zdo�by�cie przy�chyl�no��ci hra�bie�go Ter�le�acha to dla nie�go tyl�ko krok w kie�run�ku celu. I je��li nie zmie�ni za�mia�r�w, to Wy�so�kie Mia�sto sp�y�nie w naj�bli��szych dniach krwi�. Ewen�net-sek-Gres wi�dzi sie�bie jako w�ad�c� Pon�kee-Laa, a nie miecz w r�ku Wy�sse�ry�n�w. Ma pla�ny ukry�te w pla�nach i za�kry�te in�ny�mi pla�na�mi. Na do�da�tek uwa��a si� za naj�lep�sze�go gra�cza, jaki po�ja�wi� si� tu od wie�k�w. I uwiel�bia t� gr�. Gr� mo��nych o w�a�dz� i pie�ni��dze. Ale, je��li do�brze od�czy�ta��em, mimo wszyst�ko za�le��a��o mu na tej sa�kiew�ce. Chcia� j� od�zy�ska�, bo jak�kol�wiek szan�sa jest ni�k�a, to kto� na�praw�d� uta�len�to�wa�ny, wiel�ki mag w�a�da�j��cy jed�nym z aspek�t�w od�po�wia�da�j��cych za wi�dze�nie prze�sz�o��ci, m�g��by go po�wi��za� z San�we�sem. � Ja�wyn�der otwo�rzy� po�wie�ki. � Tyle wi�dz�. Czy za�s�u��y��em na z�o�to?</p><p>Alt�sin ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Tak. Czy�li id�c do Kla�we�li, wpad�n� w sam �ro�dek ro�jo�wi�ska w�y?</p><p>� Nie. Wpad�niesz do m�y�na, mie�l��ce�go ko��ci na pro�szek. Z ro�jo�wi�skiem w�y mia��by� ja�kie� szan�se.</p><p>Z�o�dziej u�miech�n�� si�.</p><p>� Sa�kiew�ka. � Wy�ci��gn�� r�k�. � Dzi�ku�j�. Nie wy�daj wszyst�kie�go na�raz.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Bez naj�mniej�sze�go pro�ble�mu prze�kro�czy� furt�k� w mu�rze Kla�we�li. Wy�star�czy od�po�wied�ni ubi�r, a prze�sta�j� pa�trze� ci w twarz, po�my��la�, pa�trz�c na re�ak�cj� stra��ni�ka, kt�ry zgi�na� si� w�a��nie po rzu�co�n� mi�mo�cho�dem mo�ne�t�. Alt�sin p� nocy ob�ser�wo�wa� ruch przy wej��ciu. Ten mur nie by� czꭜci� for�ty�fi�ka�cji, furt�k� otwie�ra�no o ka��dej po�rze dnia i nocy, a drob�ny upo�mi�nek dla pil�nu�j��ce�go jej cz�o�wie�ka sku�tecz�nie ga�si� w za�rod�ku wszyst�kie py�ta�nia. Kto�, kto no�si� si� jak m�o�dy szlach�cic, m�g� prze�kra�cza� j�, kie�dy chcia�.</p><p>Szed� nie�dba�le, �rod�kiem chod�ni�ka, od�po�wie�dzia� na uk�on ja�kie�go� m꿭czy�zny lek�kim unie�sie�niem d�o�ni. Mi�mo�cho�dem za�re�je�stro�wa� sza�ry str�j tam�te�go. Pew�nie s�u����cy. Alt�sin w je�dwa�biu i at�a�sach, z kor�dem w zdo�bio�nej sre�brem po�chwie przy boku, mu�sia� by� dla nie�go jesz�cze jed�nym szla�chec�kim sy�nal�kiem, wra�ca�j��cym z noc�nej eska�pa�dy z por�tu, albo ja�kim� ba�ro�ne�tem zza mia�sta, szu�ka�j��cym w Pon�kee-Laa bo�ga�te�go pro�tek�to�ra. Ostat�ni�mi cza�sy za�ro�i�o si� na uli�cach od ta�kich w�a��nie go��o�w��s�w, a z�o�dziej do�pie�ro te�raz za�cz�� ko�ja�rzy� to z wal�k� trzech stron�nictw o w�a�dz� w Ra�dzie. Dla m�o�dych, am�bit�nych szlach�ci�c�w nada�rza��a si� �wiet�na oka�zja do wy�bi�cia si�, wy�rwa�nia z pod�upa�da�j��ce�go ro�dzin�ne�go ma�j�t�ku, zdo�by�cia pie�ni�dzy i zna�cze�nia.</p><p>Kla�we�la zo�sta��a po�my��la�na jako dziel�ni�ca mo��nych ju� w chwi�li, gdy im�pe�rial�ni ar�chi�tek�ci na�kre��li�li pierw�sze szki�ce pro�jek�t�w no�wej dziel�ni�cy. �ad�nych wie�lo�pi�tro�wych ka�mie�nic, �ad�nych w��skich uli�czek, �ad�nych skle�pi�k�w i stra�ga�n�w. Za to sze�ro�kie, pro�ste uli�ce i oka�za��e, przy�po�mi�na�j��ce mi�nia�tu�ro�we pa��a�cy�ki re�zy�den�cje, ka��da ko�niecz�nie oto�czo�na pi�k�nym ogro�dem i od�dzie�lo�na od s��sia�d�w mur�kiem. Nie�zbyt wy�so�kim, nie�kie�dy wr�cz sym�bo�licz�nym, w ko�cu wszy�scy mu�sz� wi�dzie� bo�gac�two i splen�dor. G��w�n� uli�c� ocie�nia��y rz�dy iden�tycz�nie przy�ci�tych drzew, a ja�ki� cz�o�wiek za�mia�ta� w�a��nie w sku�pie�niu opa�d�e li��cie. Tu wszyst�ko mu�sia��o by� czy�ste i schlud�ne. Na�wet bruk.</p><p>Alt�sin rzad�ko by�wa� w Wy�so�kim Mie��cie. Praw�da wy�gl��da��a tak, �e nie by�o to zbyt do�bre miej�sce na kra�dzie�. Nie�wie�le �y�wej go�t�w�ki, mn�stwo stra��ni�k�w i s�u��by oraz ca�a masa nie�przy�jem�nych nie�spo�dzia�nek dla nie�pro�szo�nych go��ci. �y�j�c w ci��g�ym stra�chu, za�nu�rze�ni w pa�ra�no�icz�nym wi�rze wza�jem�nych po�dej�rze� i wal�ki o w�a�dz�, miesz�ka�cy dziel�ni�cy bo�ga�czy nie szcz�dzi�li z�o�ta na pu��ap�ki, alar�my i za�bez�pie�cze�nia. Po�cz�w�szy od ps�w, a sko�czyw�szy na de�mo�nach uwal�nia�nych za�kl�ciem. Przy czym, wbrew po�wszech�ne�mu prze�ko�na�niu, pod ka��d� re�zy�den�cj� nie znaj�do�wa� si� skarb�czyk wy�pe��nio�ny z�o�tem i klej�no�ta�mi. Mo��ni trzy�ma�li wi�k�szo�� ma�j�t�ku w tym, co trud�no wy�nie�� w wor�ku � zie�mi, bu�dyn�kach, kosz�tow�nych me�blach i dy�wa�nach, udzia��ach w stocz�niach, ma�ga�zy�nach i stat�kach. Alt�sin po�dej�rze�wa�, �e nie�kt�rzy z nich od lat nie wi�dzie�li na oczy wi�k�szej ilo��ci go�t�w�ki, ob�ra�ca�j�c swo�im bo�gac�twem na pa�pie�rze.</p><p>Znacz�nie wi�cej brz�cz��cych mo�net by�o w por�cie i ni��szych dziel�ni�cach, wi�c wi�k�szo�� z�o�dziej�skich gil�dii i sama Liga Czap�ki tam w�a��nie kon�cen�tro�wa��y dzia��al�no��.</p><p>Re�zy�den�cja ba�ro�no�wej Le�wen�der wy�r�nia��a si� mur�kiem z bla�do�r�o�we�go mar�mu�ru i ogro�dem pe��nym r�o�wych kwia�t�w. Alt�sin na�wet nie pr�bo�wa� ich roz�po�zna�wa�. Wszed� na w��sk�, wy��o��o�n� bia��y�mi ka�mie�nia�mi �cie��k� i skie�ro�wa� si� wprost do drzwi. Nikt go nie za�trzy�my�wa�, jak�by kr�c��cy si� po�r�d kwia�t�w ogrod�nik i stra��nik, kt�ry mi�gn�� mu gdzie� z boku, mil�cz��co za��o��y�li, �e sko�ro wcho�dzi jak do sie�bie, ma do tego pra�wo. Z�o�dziej pod�szed� do drzwi i uni�s� r�k�, �eby za�pu�ka�.</p><p>� Pani cze�ka, pro�sz� wej��.</p><p>Za�mar� na mgnie�nie oka, ale s�u����ca, ubra�na w su�kien�k� z mo�no�gramem ba�ro�no�wej, dy�gnꭳa w�a��nie przed nim. Prze��kn�� przy�go�to�wa�ne k�am�stew�ka i u�miech�n�� si� do dziew�czy�ny.</p><p>� W ja�kim jest hu�mo�rze?</p><p>Nie zmie�ni��a wy�ra�zu twa�rzy, nie od�po�wie�dzia��a po�ro�zu�mie�waw�czym u�miesz�kiem ani nie mru�gnꭳa wy�mow�nie. Pe��ny pro�fe�sjo�na�lizm po�ko�j�w�ki wy�wo�dz��cej si� z ro�dzi�ny s�u����cej tu od kil�ku po�ko�le�.</p><p>� Pro�sz� za mn�.</p><p>Po�pro�wa�dzi��a go kr�t�kim ho�lem. Alt�sin dys�kret�nie roz�gl��da� si�. Biel, r�, pa�ste�lo�wy b��kit, jed�no lu�stro. �ad�nych z�o�ce�, ci꿭kich �wiecz�ni�k�w, krysz�ta��o�wych kan�de�la�br�w. Ostat�nio z Im�pe�rium do�tar��a moda na mi�ni�ma�lizm i dys�kre�cj�. Chwal si� bo�gac�twem, ale tak, �eby tyl�ko wta�jem�ni�cze�ni mo�gli je uj�rze�. Wi�c lu�stro na �cia�nie wi�sia��o tyl�ko jed�no, w pro�stej ra�mie, za to o roz�mia�rach ma��e�go go�be�li�nu. Czte�ry sto�py wy�so�ko��ci, dzie�si�� d�u�go��ci, krysz�ta��o�wa p�asz�czy�zna bez naj�mniej�szej ska�zy. Mu�sia��o kosz�to�wa� tyle, ile rocz�ny do�ch�d ze spo�rej ga�le�ry.</p><p>Za�trzy�ma� si� przed nim na chwi�l�, spraw�dza�j�c prze�bra�nie. Je�dwab�na, b��kit�na ko�szu�la, at�a�so�wa ka�mi�zel�ka wy�szy�wa�na srebr�n� i z�o�t� ni�ci�, at�a�so�wa pe�le�ry�na, pas na�bi�ja�ny sre�brem i cyr�ko�na�mi. Za�in�we�sto�wa� w ten str�j spo�ro oszcz�d�no��ci, zwra�ca�j�c uwa�g� na ka��dy szcze�g�. ��cz�nie z tym, �e na ko��nie�rzu i man�kie�tach nie wy�szy�to mo�no�gra�mu. To te� by� nowy styl, szlach�cic nie�no�sz��cy pu�blicz�nie mo�no�gra�mu oznaj�mia�, �e jest mie�czem do wy�na�j�cia, szu�ka pro�tek�to�ra i ofia�ru�je swo�j� lo�jal�no�� temu, kto le�piej za�p�a�ci. Naj�wi�docz�niej nie k��ci��o si� to z po�wszech�nie g�o�szo�ny�mi ha�s�a�mi o du�mie i ho�no�rze.</p><p>S�u����ca cze�ka��a cier�pli�wie, a� sko�czy si� prze�gl��da�, po czym bez s�o�wa, sze�lesz�cz�c suk�ni�, po�pro�wa�dzi��a go do skrom�nie urz��dzo�ne�go po�ko�iku. Go�e �cia�ny, nie�wiel�kie biur�ko z jed�nym tyl�ko fo�te�lem, ma�a szaf�ka za�wa�lo�na pa�pie�ra�mi, drzwi do s��sied�nie�go po�miesz�cze�nia i po�je�dyn�cze okno wy�cho�dz��ce na ogr�d. Wszyst�ko, ��cz�nie z me�bla�mi, w ko�lo�rach bie�li i r�u. Alt�sin nie zna� ak�tu�al�nej mody wy�star�cza�j��co, �eby stwier�dzi�, czy to obo�wi��zu�j��ca we wszyst�kich do�mach ary�sto�kra�cji ko�lo�ry�sty�ka, czy te� oso�bi�ste upodo�ba�nie ba�ro�no�wej. Po�dob�no lu�dzie lu�bi��cy ja�sne ko�lo�ry s� ra�do��ni i szczꭜli�wi.</p><p>� Pro�sz� cze�ka�, pani za�raz przyj�dzie. � S�u����ca dy�gnꭳa raz jesz�cze i zo�sta� sam.</p><p>Pod�szed� do okna. Ogr�d wy�gl��da� wspa�nia�le, a co naj�wa��niej�sze, wy�so�kie krze�wy sku�tecz�nie za�s�a�nia��y naj�bli��sze bu�dyn�ki. Ten po�ko�ik za�pew�nia� spo�k�j i nada�wa� si� ide�al�nie do za��a�twia�nia in�te�re�s�w, o kt�rych nikt nie po�wi�nien wie�dzie�.</p><p>� Wi�dok jest �ad�niej�szy, gdy krze�wy kwit�n� � us�y�sza� zza ple�c�w.</p><p>� Na r�o�wo?</p><p>� Oczy�wi��cie. Czy on ka�za� mnie do�dat�ko�wo ob�ra��a�? Sta�nie ty��em do go�spo�dy�ni na�wet w�r�d pod�miej�skiej szlach�ty po�win�no ucho�dzi� za nie�takt. Chy�ba �e na pro�win�cji oby�cza�je ca��kiem ju� pod�upa�d�y.</p><p>Od�wr�ci� si� i uk�o�ni�. Lek�ko, ale wyra�nie. Plan, kt�ry so�bie u�o��y� � przed�sta�wi� si� jako przy�bysz z od�le�g�ej czꭜci ksi�stwa, szu�ka�j��cy za�gi�nio�ne�go krew�ne�go � mu�sia� ulec zmia�nie. Ba�ro�no�wa wy�ra��nie po�my�li��a go z kim�, kogo za�mie�rza��a przy�j�� dys�kret�nie i... s��dz�c po po�brzmie�wa�j��cym w g�o�sie gnie�wie, kogo uwa��a��a za wy�j�t�ko�wo nie�mi��e�go go��cia.</p><p>By�a ni�ska, ra�czej pulch�na, ru�da�wa. Na spo�tka�nie za��o��y��a zwy�k��, pro�st� suk�ni�, ozdo�bio�n� je�dy�nie de�li�kat�nym ha�ftem przy man�kie�tach i ko��nie�rzu. Suk�nia mia��a, zgod�nie z naj�now�sz� mod�, spo�ry de�kolt, wi�c Alt�sin m�g� od razu stwier�dzi�, dla�cze�go San�wes na�zy�wa� j� Bie�dron�k�. Pie�gi mia��a wsz�dzie i nie ro�bi��a nic, �eby je za�ma�sko�wa�. Przez mgnie�nie oka za�sta�na�wia� si�, czy to ja�ka� for�ma obe�lgi, byle jaki str�j, brak ma�ki�ja��u, w�o�sy le�d�wo co spi�te. I oczy, w kt�rych ki�pia��a po�gar�da i ab�so�lut�na, po�wstrzy�my�wa�na ca�� si�� woli w�cie�k�o��. Gdy�by mo�g�a, naj�pew�niej ka�za��a�by go po pro�stu obi� i wy�rzu�ci� za drzwi.</p><p>� Ja�kie�kol�wiek oby�cza�je cz�o�wiek przy�nie�sie z pro�win�cji � za�cz��, nie spusz�cza�j�c z niej wzro�ku � mu�sz� ust��pi� tym na�ukom, kt�re po�bie�ra si� w wiel�kim �wie�cie.</p><p>Przez kil�ka ude�rze� ser�ca pa�trzy��a mu pro�sto w oczy.</p><p>� Tak � rzu�ci��a ci�cho. � Oczy�wi��cie. Mie� pre�ten�sje do po�s�a�ca, to jak �a�li� si� na wiatr, �e wie�je, albo deszcz, �e pada.</p><p>Prze�chy�li��a g�o�w� na lew� stro�n�, wdzi�cz�nym, dziew�cz�cym ru�chem od�gar�nꭳa w�o�sy za ucho.</p><p>� Pra�wie mog� so�bie to wy�obra�zi�: m�o�dy, szla�chet�ny i g�u�pi wy�ro�stek, wy�s�a�ny do Pon�kee-Laa, bo w ro�dzin�nym ma�j�t�ku le�d�wo wy�star�cza na chleb. Trze�ci albo pi��ty syn, bez szans na odzie�dzi�cze�nie ka�wa��ka zie�mi, szu�ka�j��cy zna�jo�mych albo krew�nych, kt�rzy po�le�c� go ko�mu� z Wy�so�kie�go Mia�sta. I pr�bu�j��cy trzy�ma� si� za�sad, po�st�po�wa� ho�no�ro�wo i uczci�wie. Gdy�by wci�� w�a�da� tu Me�ekhan, pew�nie tra�fi��by do ar�mii albo zo�sta� wy�so�kim urz�d�ni�kiem, ale te�raz te dro�gi s� za�mkni�te. Wi�c trze�ba zna�le�� pro�tek�to�ra. Po�chy�li� kark, po�ca��o�wa� upier��cie�nio�n� d�o� ja�kie�go� nu�wo�ry�sza, co to ku�pi� so�bie ty�tu� le�d�wo po�ko�le�nie temu, do�ra�bia�j�c si� na han�dlu fo�czym sa�d�em czy in�nym pa�skudz�twem. Sta�ra szlach�ta par�szy�wie�je, a nowi w�ad�cy mia�sta maj� mn�stwo ucie�chy, wi�dz�c sy�n�w zna�ko�mi�tych ro�d�w wy�cie�ra�j��cych krze�s�a w przed�sion�kach.</p><p>Usia�d�a przy biur�ku, wziꭳa do r�ki plik kar�tek i za�czꭳa si� wa�chlo�wa�.</p><p>� Nie jest ci ci꿭ko? K�a�nia� si� do�rob�kie�wi�czom? Ukry�wa� w�a�sne na�zwi�sko? Na�cho�dzi� sa�mot�ne ko�bie�ty, by je pod�le szan�ta��o�wa�? � U�miech�nꭳa si�, a w tym u�mie�chu by� szty�let. � Praw�d� po�wie�dziaw�szy, gdy�bym mia��a wy�bie�ra� mi�dzy ta�kim po�zba�wio�nym za�sad ka�rie�ro�wi�czem a ulicz�nym rze�zi�miesz�kiem, wy�bra��a�bym z�o�dzie�ja. S� uczciw�si i maj� wi�cej ho�no�ru.</p><p>Po�now�nie spoj�rza� jej pro�sto w oczy.</p><p>� Ale prze�cie� tak w�a��nie zro�bi��a� � prze�rwa� na ude�rze�nie ser�ca � pani.</p><p>Pa�pie�ry wy�pa�d�y jej z r�k, u�miech znik�. Pie�gi uwy�dat�ni��y si� na po�kry�tej �mier�tel�n� bla�do��ci� sk�rze.</p><p>� Sk�d...? � wy�szep�ta��a. � Nie... nie�wa��ne... Hra�bia ma do�� lu�dzi i �rod�k�w. Cze�go wi�c chce te�raz? Nie, nie m�w, sama zgad�n�. Mam dla nie�go szpie�go�wa�? Przy�j�� pro�po�zy�cj� Gla�we�rii-gur-Do�res i po�prze� stron�nic�two jej m�a? Do tej pory nie mie�sza��am si� do po�li�ty�ki, ale mo�e ju� naj�wy��szy czas?</p><p>Wsta��a gwa��tow�nie i ru�szy��a w stro�n� okna.</p><p>� Ale ca�e Wy�so�kie Mia�sto �yje so�ju�szem mi�dzy stron�nic�twem hra�bie�go a Wy�sse�ry�na�mi, lu�dzie m�wi� o wiel�kich zmia�nach � kon�ty�nu�owa��a, sta�j�c ple�ca�mi do nie�go i wpa�tru�j�c si� w ogr�d. � Ce�chy i gil�die z Ni�skie�go Mia�sta �l� pe�ty�cje i skar�gi, do�ma�ga�j�c si� za�przy�siꭿe�nia do Rady swo�ich lu�dzi, lecz na za�przy�siꭿe�nie musi wy�ra�zi� zgo�d� wi�k�szo��. A te�raz jest sze�� do pi�ciu, hra�bia i jego nowi so�jusz�ni�cy sku�tecz�nie blo�ku�j� od�po�wied�ni� uchwa���. I wszy�scy spo�dzie�wa�j� si�, �e wy�ko�rzy�sta�j� sy�tu�acj� do za�pro�wa�dze�nia w�a�snych po�rz�d�k�w. Zgod�nie z pra�wem...</p><p>Zer�k�nꭳa na nie�go, jak�by spraw�dza�j�c, czy s�u�cha, i wr�ci��a do kon�tem�plo�wa�nia wi�do�ku za oknem.</p><p>� Wszy�scy wie�dz�, �e hra�bia Ter�le�ach i ba�ron Arolh Wy�sse�ryn mu�sie�li zde�mon�to�wa� drzwi do swo�ich re�zy�den�cji, bo i tak si� nie za�my�ka��y. Tylu klien�t�w, pe�ten�t�w i na�gle od�na�le�zio�nych przy�ja�ci� nie mie�li od lat. Ci, kt�rzy jak ja trzy�ma�li si� z da�le�ka od po�li�ty�ki, tacy, co ni�czym cho�r��giew�ki na wie�trze po�pie�ra�li raz to, raz inne stron�nic�two, a na�wet nie�kt�rzy zwo�len�ni�cy gur-Do�re�s�w, na�gle stwier�dzi�li, �e chc�... nie, �e mu�sz� po�p�y�n�� tym sa�mym stat�kiem, co nasi nowi w�ad�cy. Cho�, je��li mnie pa�mi�� nie myli, dziad ba�ro�na by� zwy�k�ym pi�ra�tem, kt�ry za zra�bo�wa�ne z�o�to ku�pi� na sta�ro�� ty�tu�. Ot, ludz�kie losy. Ale ja nie o tym mia��am m�wi�. Za�da�j� so�bie py�ta�nie � za�wa�ha��a si�, zer�ka�j�c na nie�go te�atral�nie � czy to nie b�dzie dziw�ne, je��li te�raz po�p�y�n� pod pr�d? Jak za�re�agu�je stron�nic�two gur-Do�re�s�w, gdy za�ofe�ru�j� im przy�ja�� i po�par�cie w chwi�li, gdy wszy�scy, na�wet najn�dz�niej�sze ka�na�lie, �a�sz� si� u st�p hra�bie�go Ter�le�acha i Wy�sse�ry�n�w? Hm?</p><p>Ba�ro�no�wa od�wr�ci��a si� od okna i spoj�rza��a na nie�go wprost, zn�w prze�krzy�wia�j�c g�o�w� i u�mie�cha�j�c si� dziew�cz�co. Przy��a�pa� si� na tym, �e pr�bu�je osza�co�wa� jej wiek. Wy�gl��da��a na dwa�dzie��cia pi��, dwa�dzie��cia sze�� lat. Z tego, co wie�dzia�, mia��a trzy�dzie��ci pi��. Sta� j� by�o na naj�lep�sze us�u�gi od�m�a�dza�j��ce, na�wet ma�gicz�ne, ale oczy nie k�a�ma��y. By�y du�o star�sze ni� twarz. Gdzie� pod czasz�k� roz�leg� mu si� ci�chy, upo�mi�na�j��cy g�o�sik. Pa�mi�taj, �e roz�ma�wiasz z ko�bie�t�, kt�ra mo�g�a�by by� two�j� mat�k�.</p><p>Wy�krzy�wi� si�.</p><p>� Mia��em si� po�czu� ob�ra��o�ny t� ka�na�li�, pani? Po�wi�nie�nem za�cz�� si� czer�wie�ni�, j��ka� i prze�pra�sza�? A mo�e mam wyj�� z two�je�go domu, trza�ska�j�c drzwia�mi? Za du�o cza�su sp�dzi��em w Pon�kee-Laa...</p><p>Prze�rwa��a mu mach�ni�ciem r�ki.</p><p>� Te�raz s�y�sz�. Na�wet ak�cent masz nie taki. Nie z Wy�so�kie�go Mia�sta. � Zmru��y��a na�gle oczy, przy�ci�snꭳa d�o�nie do pier�si. � M�wi�, �e hra�bia za�trud�nia za�b�j�c�w z Ligi Czap�ki, mor�der�c�w, kt�rzy...</p><p>Po�bla�d�a na�gle, za�chwia��a si� i opar��a o biur�ko. Mi�mo�wol�nie zro�bi� krok do przo�du, wy�ci��ga�j�c r�k�, a jej po�zo�ro�wa�ny upa�dek za�mie�ni� si� w atak. B�y�snꭳa wy�do�by�tym zza gor�se�tu szty�le�tem, le�d�wo si� uchy�li�, kop�nꭳa moc�no, chy�bia�j�c o w�os, i mo�men�tal�nie, jed�nym ru�chem, ude�rzy��a roz�ca�pie�rzo�n� d�o�ni� w oczy.</p><p>Z�a�pa� j� w ostat�niej chwi�li, szarp�n�� z ca��ej si�y, wy�bi�ja�j�c z ryt�mu, pod�ci��. Po�win�na si� prze�wr�ci�, ale od�bi��a si� tyl�ko od biur�ka i ciꭳa szty�le�tem, po�zio�mo, trzy�ma�j�c bro� w chwy�cie od�wrot�nym. Zro�bi� unik, na�gle prze�rzu�ci��a bro� do dru�giej r�ki i za�da��a pchni�cie, kt�re za�wsty�dzi��o�by wi�k�szo�� por�to�wych no��ow�ni�k�w.</p><p>Od�sko�czy�, si�ga�j�c do po�chwy na przed�ra�mie�niu po w�a�sny szty�let. Spoj�rza� jej w oczy i po raz ko�lej�ny us�y�sza� w g�o�wie ci�chy g�o�sik. Uwa��aj. Nie wie�dzia�, co by�o bar�dziej nie�po�ko�j��ce, wpra�wa, z jak� trzy�ma��a bro�, czy zim�ny spo�k�j w jej wzro�ku. Nie ba�a si�. Wie�dzia��a, jak po�s�u�gi�wa� si� szty�le�tem, a na do�da�tek naj�wy�ra��niej oce�ni��a jego umie�j�t�no��ci na zbyt mi�zer�ne, �eby m�g� jej za�gro�zi�. Gdy�by by�o ina�czej, ju� daw�no wzy�wa��a�by na ca�e gar�d�o po�mo�cy.</p><p>Cof�n�� si� jesz�cze dwa kro�ki, pod�wi�n�� bu�fia�sty r�kaw i scho�wa� bro�.</p><p>� On ni�g�dy nie m�wi�, �e uczysz si� po�s�u�gi�wa� no��em, Bie�dron�ko � po�wie�dzia� spo�koj�nie.</p><p>Za�mru�ga��a, za�sko�czo�na i po raz pierw�szy wy�ra��nie zmie�sza�na.</p><p>� Co po�wie�dzia��e�?</p><p>� Wy�bacz, pani, je��li to zbyt oso�bi�ste prze�zwi�sko. � Sk�o�ni� si�, tym ra�zem ni��ej ni� po�przed�nio. � Przy�ja�ciel zdra�dzi� mi je przez nie�uwa�g�. Nie s��dzi��em, �e b�d� zmu�szo�ny je wy�ko�rzy�sta�.</p><p>Lo�do�wa�te opa�no�wa�nie zni�ka��o z jej oczu. Jesz�cze mu nie ufa��a, ale naj�wy�ra��niej po�sta�no�wi��a, �e do�wie si� wi�cej, za�nim zde�cy�du�je, co z nim zro�bi�.</p><p>� My��la��am, �e Ro�ba�czek mia� kr�t�szy j�zyk... � Ob�ser�wo�wa��a jego re�ak�cj�.</p><p>� A ja my��la��em, �e na�zy�wa��a� go �ucz�kiem. Cho�, na wszyst�kich bo�g�w, nie wiem dla�cze�go.</p><p>Po�wo�li opu��ci��a r�k� ze szty�le�tem.</p><p>� Kim je�ste�?</p><p>� Zna��em San�we�sa. Od wie�lu lat. Wi�dzia��em, jak umie�ra�.</p><p>Scho�wa��a szty�let za gor�set, usia�d�a za biur�kiem.</p><p>� Zo�sta� tam, gdzie je�ste� � rzu�ci��a. � Je��li zro�bisz krok w moj� stro�n�, we�zw� stra��ni�k�w.</p><p>� Stra��ni�k�w, pani? Sama so�bie po�ra�dzisz.</p><p>� To tyl�ko Mo�ty�li Ta�niec. Oj�ciec pil�no�wa�, �e�bym go opa�no�wa��a. Na�uka wal�ki no��em, lu�ster�kiem, �wiecz�ni�kiem, szpi�l� do w�o�s�w � wy�dꭳa war�gi w uda�wa�nym lek�ce�wa��e�niu. � Za�wsze po�wta�rza�, �e gdy za�wio�d� stra��ni�cy i pu��ap�ki, zo�sta�jesz ty i to, co masz pod r�k�. Tyl�ko sta�ra ary�sto�kra�cja kul�ty�wu�je jesz�cze t� sztu�k�. Nu�wo�ry�sze na�pa�wa�j� si� ma�cha�niem mie�czem... Jak masz na imi�? A mo�e le�piej, jak si� do cie�bie zwra�ca�?</p><p>� Alt�sin Awen�deh.</p><p>� Po�pu�lar�ne imi� i na�zwi�sko, cz�sto spo�ty�ka�ne tak��e w�r�d pro�win�cjo�nal�nej szlach�ty. R�d Awen�de�h�w ma zie�mie na p�noc od mia�sta, inna jego ga���� na wscho�dzie, ja�ka� od�no�ga po�dob�no wy�w�dro�wa��a do Im�pe�rium ra�zem z wy�co�fu�j��c� si� ar�mi�. Je�ste� z nimi spo�krew�nio�ny?</p><p>� Nic mi o tym nie wia�do�mo. Czy to wa��ne?</p><p>� Nie... w�a��ci�wie nie. Cze�go ode mnie ocze�ku�jesz?</p><p>� W�a��ci�wie... ni�cze�go, pani. Chcia��em si� prze�ko�na�, kim jest ko�bie�ta, kt�ra tak du�o zna�czy��a dla San�we�sa.</p><p>Za�mknꭳa oczy, za�mar��a.</p><p>� Du�o? Je�ste� pe�wien?</p><p>� Wiesz, kim by�? Ba�wi�dam�kiem, ko�cha�siem za pie�ni��dze. Za�zwy�czaj ob�da�rza�... uwa�g� dwie lub trzy damy jed�no�cze��nie, a za�pew�niam ci�, �e po�tra�fi� to ro�bi� tak, �e ka��da z nich by�a pew�na jego wier�no��ci.</p><p>� Za�zwy�czaj?</p><p>Za�da��a to py�ta�nie szep�tem, z wci�� za�mkni�ty�mi po�wie�ka�mi.</p><p>� Tak. Gdy ci� po�zna�, zmie�ni� si�. By��a� tyl�ko ty. I nie chcia�, �e�by� to ty sp�a�ci��a jego d�ug. Za�sta�na�wia��em si� dla�cze�go. Ni�g�dy nie mia� opo�r�w przed tym, �eby jego... � Alt�sin przez chwi�l� szu�ka� od�po�wied�nie�go s�o�wa. � ... jego...</p><p>� Ko�chan�ki?</p><p>� Tak, ko�chan�ki, zwra�ca��y pie�ni��dze, kt�re prze�gra�. Trak�to�wa� to jak co� na�tu�ral�ne�go. Ale w tym przy�pad�ku zre�zy�gno�wa� z pro�sze�nia ci� o pie�ni��dze.</p><p>� Mo�e po�pro�si�, ale od�m�wi��am, bo suma by�a za du�a?</p><p>� Nie po�pro�si�, bo by�o mu wstyd. A wsty�dzi� si� mo��na tyl�ko przed kim�, na kim nam za�le��y.</p><p>Otwo�rzy��a oczy, za�wil�g�e i smut�ne.</p><p>� Sp�a�ci��a�bym jego d�ug bez wzgl�du na cen�. Po�wi�nien mi po�wie�dzie�... Nie... nie za�t�u�czo�no by go jak zwie�rz�cia.</p><p>� By� mo�e � przy�zna� obo�j�t�nie ch�o�pak. � Cho� mam wra��e�nie, �e ba�ron zbyt do�brze to za�pla�no�wa�, �eby co�kol�wiek mo��na by�o zmie�ni�.</p><p>� Ewen�net � syk�nꭳa ba�ro�no�wa i przez chwi�l� Alt�sin wi�dzia� j� zn�w tak� jak przed chwi�l�, kie�dy sta��a ze szty�le�tem w r�ku: zim�n�, sku�pio�n� i nie�bez�piecz�n�.</p><p>� Tak. Ewen�net-sek-Gres. S��dz�, �e to on za tym stoi.</p><p>� Do�brze s��dzisz. � Ski�nꭳa g�o�w�, wci�� z ogniem na dnie oczu. � Kr�ci� si� wo�k� San�we�sa od mie�si��ca. Te�raz wi�dz�, �e na nie�go po�lo�wa�, za�sta�wia� pu��ap�ki, ku�si�. By�... bar�dzo przy�ja�ciel�ski.</p><p>Alt�sin opu��ci� wzrok i za�cz�� si� ba�wi� fal�ban�k� man�kie�tu.</p><p>� Po�zna��a� ich ze sob�? � za�py�ta� obo�j�t�nym to�nem.</p><p>Mi�k�kie, bo�le�sne wes�tchnie�nie spra�wi��o, �e pod�ni�s� spoj�rze�nie z po�wro�tem na ba�ro�no�w�.</p><p>� Tak. Po�zna��am ich ze sob�. Ale mu�sisz zro�zu�mie� � do�da��a szyb�ko � �e pro�wa�dz� dom otwar�ty. Nie je�stem zwi��za�na z �ad�nym ze stron�nictw w Ra�dzie, ni�ko�go nie po�pie�ram i prze�ciw ni�ko�mu nie wy�st�pu�j�. Mam udzia��y w kil�ku flo�tach, ma�ga�zy�nach, warsz�ta�tach szkut�ni�czych, mam kil�ka win�nic poza mia�stem, kt�re rok w rok przy�no�sz� nie�z�y zysk, a nie�za�le��no�� fi�nan�so�wa po�zwa�la mi nie wi��za� si� z �ad�n� ze stron w tej nie�ko�cz��cej si� wo�jen�ce o w�a�dz� nad mia�stem. Je�stem neu�tral�na i wszy�scy to do�ce�nia�j�. W moim domu spo�ty�ka�j� si� lu�dzie, kt�rzy nie k�a�nia�j� si� so�bie na uli�cach, nie po�zwa�la�j� na kon�tak�ty swo�im �o�nom, dzie�ciom, a na�wet s�u��bie. Ale gdy do�sta�n� za�pro�sze�nie od ba�ro�no�wej Le�wen�der, przyj�m� je bez wa�ha�nia, bo wszy�scy wie�dz�, �e po�da�j� naj�lep�sze wina, mam naj�lep�szych mu�zy�k�w i no�sz� si� zgod�nie z naj�now�sz� mod�. To u mnie ich �ony pod�pa�tru�j� kro�je su�kien, kt�re za��o��� na na�st�p�ny bal, i styl, w ja�kim ka�� prze�me�blo�wa� swo�je re�zy�den�cje.</p><p>M�wi��a ci�cho, szyb�ko i tro�ch� nie�sk�ad�nie, a jej d�o�nie miꭳy ja�kie� do�ku�men�ty roz�rzu�co�ne po bla�cie.</p><p>� Nie my�l, �e je�stem g�u�pia i nie wiem, o co w�a��ci�wie tu cho�dzi. M�j dom jest po�trzeb�ny, bo lu�dzie mog� si� tu spo�tka� na neu�tral�nym grun�cie. Cza�sem do�sta�j� pro��by od ja�kie�go� stron�nic�twa, �eby ko�niecz�nie za�pro�si� tego lub owe�go ary�sto�kra�t� czy kup�ca, i ju� wiem, �e po�win�nam pa�nom udo�st�p�ni� na ja�ki� czas od�osob�nio�n� kom�na�t�. Nie�jed�n� nie�ofi�cjal�n� umo�w� za�war�to w�a��nie u mnie, nie�raz za�ko�czo�no woj�n� albo wy�po�wie�dzia�no now�. � Ba�ro�no�wa u�miech�nꭳa si� smut�no. � To cena za neu�tral�no��. Po�zwa�la�j� mi na ni�, bo je�stem po�trzeb�na. Ina�czej mu�sie�li�by spo�ty�ka� si� o p�no�cy w por�to�wych za�u��kach. � U�miech znik�, za�st��pio�ny gniew�nym gry�ma�sem. � A te�raz hra�bia naj�wy�ra��niej chce mi j�<strong/>ode�bra�.</p><p>� Jak?</p><p>� W ostat�nim li��cie za�su�ge�ro�wa�, �e chce, abym � jak to �ad�nie uj�� � bar�dziej za�an�ga��o�wa��a si� w �y�cie mia�sta. Na�pi�sa�, �e przy��le mi po�s�a�ca, kt�ry wszyst�ko wy�ja��ni. Ka�za��am wi�c s�u��bie wpu��ci� ka��de�go szla�chet�k� bez mo�no�gra�mu na r�ka�wach, kt�ry po�ja�wi si� w naj�bli��szych dniach. Nie s��dz� bo�wiem, by hra�bia przy�s�a� ko�go� ofi�cjal�nie.</p><p>Alt�sin po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Ro�zu�miem, pani, ale nie o to py�ta��em. Jak mo�e ci� zmu�si� do po�s�u�sze�stwa?</p><p>Za�mru�ga��a, wy�ra��nie zdzi�wio�na.</p><p>� Nie s�y�sza��e�? Nie usta�lo�no, kim by� cz�o�wiek, kt�re�go za�bi� Ewen�net. Na�wet ja�sno�wi�dze nie dali rady od�kry� jego to��sa�mo��ci i na szczꭜcie, jak do�t�d nikt nie wi���e nie�do�sz�e�go za�ma�chow�ca ze mn�.</p><p>� Poza hra�bi�? � do�my��li� si�.</p><p>� Tak. S��dz�, �e hra�bia ja�ko� si� o nas do�wie�dzia�. A je��li og�o�si te�raz, �e to m�j ko�cha�nek chcia� go za�bi�... B�d� sko�czo�na. Moja neu�tral�no��, moja wol�no�� znik�n�. Mo�e, je��li b�d� mia��a szczꭜcie, omi�nie mnie stry�czek.</p><p>� Hra�bia nie mu�sia� si� spe�cjal�nie tru�dzi� z do�my�s�a�mi. Za��o��� si�, �e to nasz m�o�dy ba�ron mu o tym po�wie�dzia�.</p><p>� Nie przyj�mu�j� za�k�a�du � rzu�ci��a i za�raz u�miech�nꭳa si� za�k�o�po�ta�na. � Wy�bacz kiep�ski �ar�cik. Nie wiem, co mam zro�bi�. Lada chwi�la Ter�le�ach przy��le tu ko�go� i b�dzie pr�bo�wa� na�gi�� mnie do swo�jej woli, za�mie�ni� w s�u����c�. Nie mam jak wy�tr��ci� mu bro�ni z r�ki.</p><p>Z�o�dziej po�ki�wa� g�o�w�, zmru��y� oczy. My��la�.</p><p>� Gdy wcho�dzi��em do Kla�we�li, stra��nik wpu��ci� nie mnie, lecz ubi�r. Pa�trzy� tyl�ko na je�dwab i at�as... Za��o��� si�, �e gdy�by ka�za�no mu opi�sa� moj� twarz, po�da��by co naj�wy��ej ko�lor w�o�s�w... Nie... nie prze�ry�waj, pani. San�wes od�wie�dza� ci� co kil�ka dni, cza�sem rza�dziej, praw�da?</p><p>Alt�sin uni�s� wzrok, na�po�ty�ka�j�c prze�ra��li�wie sku�pio�ne spoj�rze�nie. Mimo wszyst�ko by�a c�r�k� Wy�so�kie�go Mia�sta. Zna��a in�try�gi i pod�st�py od chwi�li, gdy prze�ci�to jej p�po�wi�n�.</p><p>� Tak.</p><p>� Prze�wa��nie wie�czo�ra�mi?</p><p>� Tak.</p><p>Nie za�ru�mie�ni��a si�, cho� tro�szecz�k� na to li�czy�.</p><p>� Two�ja s�u��ba jest lo�jal�na?</p><p>Za to te�raz jej po�licz�ki po�kry� bla�dy r�.</p><p>� Nie�kt�rzy pra�cu�j� dla mo�jej ro�dzi�ny od pi�ciu po�ko�le�, wszyst�kich znam z imie�nia i na�zwi�ska � od�po�wie�dzia��a po�wo�li, ta�kim to�nem, jak�by w�a��nie pod�wa��y� har�mo�ni� ota�cza�j��ce�go jej po�sia�d�o�� ogro�du.</p><p>Alt�sin my��la�.</p><p>� Je��li�by... � za�cz�� po�wo�li, go�ni�c ucie�ka�j��c� my�l. � Je��li�by po�ja�wi� si� w two�im to�wa�rzy�stwie ja�ki� d�u�go�w�o�sy blon�dyn w je�dwa�biach, kt�re�go na�zy�wa��a�by� San�we�sem... Cho�by tyl�ko raz, albo le�piej, gdy�by za�uwa��o�no, jak je�dziesz z nim po�wo�zem, z da�le�ka, ale tak, by nie by�o w�t�pli�wo��ci, �e to...</p><p>� Na�dal on? � pod�jꭳa. � I co po�tem?</p><p>� Zro�bisz mu w�cie�k�� awan�tu�r�, tak, by wi�dzie�li to �wiad�ko�wie, i od�pra�wisz. Ten nowy San�wes to nie mo�e by� nikt z Pon�kee-Laa, bo hra�bia m�g��by pr�bo�wa� go od�na�le��, ale m�wi��a�, �e masz win�ni�ce i po�sia�d�o��ci. Znajd� ko�go�, kto jest do nie�go po�dob�ny, niech tu przy�je�dzie tyl�ko na je�den dzie� i znik�nie. Znasz ko�go� ta�kie�go? Lo�jal�ne�go i po�tra�fi��ce�go mil�cze�?</p><p>Przy�mknꭳa oczy, mi�dzy brwia�mi po�ja�wi��a si� uro�cza zmarszcz�ka.</p><p>� Znam � przy�tak�nꭳa po chwi�li. � Ale min� co naj�mniej trzy dni, za�nim do�trze do Pon�kee-Laa.</p><p>� To nic. B�d� ka�pry��na. Gdy Ter�le�ach przy��le po�s�a�ca, ode��lij go pod byle pre�tek�stem. Na ra�zie nie wy�ko�na� �ad�ne�go ru�chu, kt�re�go po�win�na� si� oba�wia�. Za�cho�wuj si�, jak�by San�wes �y�, a ca�a spra�wa ci� nie do�ty�czy��a.</p><p>� Ale on wie, �e to San�wes pr�bo�wa� pod�rzu�ci� mu do�ku�men�ty. Ewen�net-sek-Gres mu po�wie�dzia�.</p><p>� Nie s��dz�. � Z�o�dziej wresz�cie z�a�pa� ucie�ka�j��c� my�l. � Ba�ron nie mo�e otwar�cie po�wie�dzie�, �e go zna�. Hra�bia nie jest g�up�cem, za�cz���by co� po�dej�rze�wa�. Sek-Gres co naj�wy��ej wspo�mnia�, �e twarz za�ma�chow�ca wy�da��a mu si� zna�jo�ma albo �e wi�dzia� ko�go� ta�kie�go wy�cho�dz��ce�go z two�jej re�zy�den�cji. Nie przy�zna� si�, �e spo�ty�ka� si� z San�we�sem i gra� z nim w ko��ci. Je��li b�dziesz za�cho�wy�wa� si�, jak�by ca�a spra�wa ci� nie do�ty�czy��a...</p><p>Mil�cza��a, przy�pa�tru�j�c mu si� uwa��nie. Nie by�a ju� prze�ra��o�n� i zde�spe�ro�wa�n� ko�bie�t�, kt�ra wziꭳa go za mor�der�c� i szan�ta��y�st�. Mia� przed sob� ary�sto�krat�k� z Wy�so�kie�go Mia�sta.</p><p>� Dla�cze�go? � rzu�ci��a wresz�cie. � Dla�cze�go to ro�bisz? Za�ry�zy�ko�wa��e� wi�cej, ni� s��dzisz. Gdy�by nie szan�ta� hra�bie�go, naj�pew�niej w og�le nie wszed��by� do mo�je�go domu, a gdy�by ci si� to mimo wszyst�ko uda��o, to jako in�tru�za z Ni�skie�go Mia�sta wy�da��a�bym ci� w r�ce stra��ni�k�w. Na�praw�d� masz ak�cent ko�go�, kto wy�cho�wa� si� w por�cie. San�wes opo�wia�da� mi, �e po�trze�bo�wa� roku, �eby go zgu�bi�, cho� cza�sem wci�� za�ba�wia� mnie, na��la�du�j�c wasz spo�s�b m�wie�nia. Wiem. � Unio�s�a d�o�, gdy otwo�rzy� usta. � Wiem, roz�ga�da��am si�. Cho�dzi mi o to, dla�cze�go nad�sta�wiasz g�o�w�? On, wy�bacz, nie wspo�mnia� o to�bie ani razu. St�d wnio�sku�j�, �e nie by�li��cie bli�ski�mi przy�ja�ci�mi. Mam te�raz dwa wyj��cia: po�s�u�cha� two�ich rad, uda�, �e San�wes �yje, ode�gra� ko�me�di� z rzu�ce�niem ko�chan�ka i za�po�mnie� o ca��ej tej hi�sto�rii. Albo spr�bo�wa� ode�gra� si� na ba�ro�nie. Ale mu�sz� wie�dzie�, co tob� po�wo�du�je? Wi�c?</p><p>Prze�krzy�wi��a g�o�w�, pa�trz�c wy�cze�ku�j��co.</p><p>� Nie by�li��my przy�ja�ci�mi � przy�zna� Alt�sin � cho� wy�cho�wy�wa�li��my si� ra�zem w por�cie, a to du�o zna�czy. Tam po�trzeb�ni s� lu�dzie, kt�rzy os�o�ni� ci ple�cy. A ja mia��em za�pew�ni� mu bez�pie�cze�stwo. Wy�pro�wa�dzi� z mia�sta i ukry� na ja�ki� czas. Skre�wi��em i on te�raz nie �yje. Tak wi�c to po czꭜci moja wina. Do tego wi�dzia��em, jak t�u�kli go pa��ka�mi na �mier�, ni�czym w�cie�k�e�go psa. Nie mog� tego tak zo�sta�wi�.</p><p>� Wi�c ze�msta?</p><p>� Czy to z�y po�w�d?</p><p>� Nie.. �  U�miech�nꭳa si� sa�mym skrzy�wie�niem warg. � Bar�dzo do�bry.</p><p>Tyle jej wy�star�czy��o. Alt�sin i tak nie za�mie�rza� opo�wia�da� jej o tym lo�do�wa�tym gnie�wie, kt�ry wy�pe��nia� mu �y�y za ka��dym ra�zem, gdy przy�po�mi�na� so�bie cia��o le����ce na zie�mi i San�we�sa bez�rad�nym ge�stem os�a�nia�j��ce�go g�o�w�. Tu nie cho�dzi��o tyl�ko o to, �e go za�t�u�kli jak psa, ale �e los San�we�sa zo�sta� prze�s��dzo�ny, za�nim od�kry�to go w re�zy�den�cji hra�bie�go. Za�nim jesz�cze do tej re�zy�den�cji wszed�. Ba, w chwi�li, gdy roz�ma�wia�li przed mu�rem Kla�we�li, San�wes by� ju� tru�pem, bo kto� po�sta�no�wi�, �e jego �mier� co� mu u�a�twi w mie��cie. Na�wet naj�bar�dziej spar�szy�wia��e�go z �e�bra�k�w nie po�win�no si� tak trak�to�wa�.</p><p>Ale nie mia� za�mia�ru jej tego m�wi�, jako ary�sto�krat�ka od ilu� tam po�ko�le�, od uro�dze�nia ta�pla�j��ca si� w in�try�gach Wy�so�kie�go Mia�sta, naj�pew�niej i tak by go nie zro�zu�mia��a.</p><p>� Mil�czysz? � pod�jꭳa po chwi�li. � Mu�sz� wie�dzie�, cze�go ode mnie ocze�ku�jesz. Je��li wy�bio�r� pierw�sze wyj��cie, za�po�mn� o ca��ej spra�wie, nie b�dziesz mi do ni�cze�go po�trzeb�ny. Po pro�stu wr�c� do daw�ne�go try�bu �y�cia.</p><p>� A Ewen�net ci na to po�zwo�li? � Po�mi�n�� grzecz�no��cio�we �pani�. � Z ja�kie�go po�wo�du? Te�raz nie mo�e ujaw�ni�, �e zna� San�we�sa wy�star�cza�j��co do�brze, by gra� z nim w ko��ci. So�jusz hra�bie�go z Wy�sse�ry�na�mi jest zbyt �wie��y. Ale za p� roku? Za rok? Gdy umoc�ni swo�j� po�zy�cj�? Jako ko�chan�ka nie�do�sz�e�go za�b�j�cy b�dziesz sto razy bar�dziej po�dej�rza�na ni� on jako kto�, kto par� razy za�kr�ci� z nim kub�kiem. Ba�ron nie zre�zy�gnu�je. Je�dy�ny spo�s�b to usu�n�� go na za�wsze.</p><p>� Za�bi�? Mam umo��li�wi� po�dej��cie ci na d�u�go�� no�a? Za�pro�si� go do sie�bie, po�zwo�li� wy�pru� mu fla�ki i po�zo�sta� poza kr�giem po�dej�rze�? Jak, na li�to�� Pani?</p><p>� Szcze�rze m�wi�c, nie wiem � z�o�dziej przy�zna� z roz�bra�ja�j��c� szcze�ro��ci�. � Nie przy�sze�d�em tu z go�to�wym pla�nem, lecz szu�ka�j�c so�jusz�ni�ka. Chc� od�p�a�ci� ba�ro�no�wi, a po�zby�cie si� go b�dzie ci na r�k�. Jego in�try�ga zbli��y��a do sie�bie hra�bie�go Ter�le�acha i Wy�sse�ry�n�w. Co zro�bi hra�bia, je��li do�wie si�, �e wszyst�ko zo�sta��o uknu�te? Jak...</p><p>Po�wstrzy�ma��a go mach�ni�ciem r�ki.</p><p>� Hra�bia... � za�wa�ha��a si�. � Od�k�d p� roku temu cu�dow�nie ozdro�wia� z ja�kie�go� pa�skud�ne�go cho�r�b�ska, kt�re�go nie po�tra�fi�li wy�le�czy� naj�lep�si uzdro�wi�cie�le, tro�ch� si� zmie�ni�. Sta� si� bar�dziej ak�tyw�ny i bar�dziej skry�ty. Nie ma �ony ani sy�n�w, a za�cho�wu�je si�, jak�by wci�� by�o mu ma�o w�a�dzy i wp�y�w�w. Ostat�nio sta� si� te� bar�dziej bez�wzgl�d�ny, mniej... neu�tral�ny i ugo�do�wy. Wi�c je��li do�wie�dzia��by si�, �e Ewen�net-sek-Gres uknu� in�try�g�, by wpl��ta� go w so�jusz z Wy�sse�ry�na�mi, zmia��d�y��by na�sze�go ba�ro�na jak mu�ch�. Nie da�ro�wa��by mu tego.</p><p>� A po�tem co? Woj�na w Ra�dzie? Ter�le�acho�wie prze�ciw Wy�sse�ry�nom?</p><p>� Nie. � Ba�ro�no�wa po�kr�ci��a g�o�w�. � Na to hra�bia jest zbyt m��dry i ma za ma�o si�. Wy��a�du�je ca�� swo�j� z�o�� na ba�ro�nie i by� mo�e na jego ro�dzi�nie, je��li b�dzie mu si� chcia��o si�gn�� poza mia�sto. A po�tem wr�ci do swo�jej roli, za�cznie dzia��a� zn�w jako neu�tral�ny i nie�prze�kup�ny rad�ca. Taki, kt�re�mu wszy�scy ufa�j� albo przy�naj�mniej s� sk�on�ni wie�rzy� w jego do�bre in�ten�cje. Mu�sie�li�by��my jed�nak mie� co�, co udo�wod�ni zwi��zek ba�ro�na z San�we�sem.</p><p>� Nie z San�we�sem. San�wes �yje i ma si� do�brze, pa�mi�taj o tym, pani. Z tym za�b�j�c�, kt�ry zo�sta� za�bi�ty w re�zy�den�cji hra�bie�go.</p><p>� Tak. Tak, masz ra�cj�. Ale je�dy�na rzecz, jaka ich po����czy��a, to miecz Ewen�ne�ta w brzu�chu San�we�sa. � Ko�bie�ta wy�krzy�wi��a si� w gorz�kim gry�ma�sie.</p><p>� Nie tyl�ko... Ba�ron za�p�a�ci� San�we�so�wi sa�kiew�k� z ce�sar�ski�mi or�ga�mi. Z�o�to prze�pa�d�o, ale sa�kiew�k� mam ja. Mo�e do�bry ja�sno�widz m�g��by spraw�dzi�, sk�d si� wziꭳa w r�kach nie�do�sz�e�go za�ma�chow�ca? � Alt�sin za�wa�ha� si� nie�znacz�nie. � Czy to by��by od�po�wied�ni �lad dla hra�bie�go?</p><p>Zmie�rzy��a go wzro�kiem z g�ry na d�. Uwa��nie. Tak�su�j��co.</p><p>� Tak � przy�zna��a po chwi�li. � To m�g��by by�<strong/>od�po�wied�ni �lad. Masz t� sa�kiew�k� tu�taj?</p><p>� Nie. Zo�sta�wi��em u przy�ja�cie�la.</p><p>� Na wy�pa�dek, gdy�by co� ci si� sta��o?</p><p>� W�a��nie.</p><p>U�miech�nꭳa si� na�gle, szcze�rze, bez kpi�ny.</p><p>� M��drze. Zro�bi�my to po mo�je�mu, je��li po�zwo�lisz mi na pla�no�wa�nie. Wr�cisz do sie�bie i b�dziesz cze�ka�. Ja te� po�cze�kam, a� hra�bia wy�ko�na ruch, a w tym cza�sie przy�go�tu�j� t� ma�� in�sce�ni�za�cj� z so�bo�wt�rem San�we�sa. Po�ja�wisz si�, gdy ci� we�zw�. Jak ci prze�ka�za� wia�do�mo��?</p><p>To aku�rat z�o�dziej ob�my��li�, za�nim wszed� do Kla�we�li.</p><p>* * *</p><p>Wia�do�mo�� na�de�sz�a po trzech dniach. Alt�sin sp�dzi� je, po�pi�ja�j�c wino przed skle�pem sta�re�go Ha�wer�sa i od cza�su do cza�su, z po�nu�rym roz�ba�wie�niem, re�je�stru�j�c w po�bli��u obec�no�� kt�re�go� z lu�dzi Ce�tro�na. Gru�bas nie k�a�ma�, m�wi�c, �e ka�e mie� na nie�go oko. Lecz naj�wy�ra��niej in�for�ma�cja o tym, �e m�o�dy z�o�dziej sie�dzi na �a�wie i wle�wa w sie�bie ko�lej�ne dzba�ny wina, po�dzia��a��a na przy�w�d�c� gil�dii uspo�ka�ja�j��co, bo trze�cie�go dnia rano Alt�sin tyl�ko raz za�uwa��y� kr�c��cych si� w po�bli��u wy�rost�k�w, o kt�rych z ca�� pew�no��ci� wie�dzia�, �e s�u��� Ce�tro�no�wi za oczy i uszy. P�niej zo�sta� sam, z wi�nem, kt�re�go sma�ku nie czu�, i my��la�mi, kt�re nie chcia��y ust��pi�. A naj�upor�czyw�sza z nich t�u�k�a mu si� po g�o�wie z ja�snym prze�ka�zem, brzmi��cym mniej wi�cej tak � jesz�cze nie jest za p�no, �eby si� wy�co�fa�. Jesz�cze mo��esz sko�czy� swo�je wino, wr�ci� do po�ko�iku w ka�mie�ni�cy i do swo�je�go pro�ste�go i nie�cie�ka�we�go �y�cia � tu my�l szcze�rzy��a si� iro�nicz�nie. San�wes sam by� so�bie wi�nien � kon�ty�nu�owa��a � a ty i tak zro�bi��e� wi�cej ni� kto�kol�wiek inny. Za�ry�zy�ko�wa��e� na�wet wy�pra�w� do Kla�we�li i spo�tka�nie z jego by�� ko�chan�k�, co w naj�lep�szym ra�zie mo�g�o za�ko�czy� si� od�na�le�zie�niem spo�koj�ne�go miej�sca do roz�my��la� gdzie� na dnie mi��e�go, ciem�ne�go lo�chu. Gdy�by ba�ro�no�wa nie zo�sta��a przy�ci��ni�ta do muru... Jak na ra�zie tyl�ko szczꭜciu za�wdzi�czasz, �e uda��o ci si� stam�t�d wyj��. Mo��esz bez �ad�ne�go po�czu�cia winy wy�co�fa� si� i nikt, na�wet sama Kleh, pa�tron�ka z�o�dziei i mor�der�c�w, nie mo�g�a�by mie� do cie�bie o to pre�ten�sji. W ko�cu nie na�zy�wa�no jej pa�ni� sa�mo�b�j�c�w. To ta�kie pro�ste � ku�si��a da�lej � wsta� z �awy i znik�n�� w li�cz��cym �wier� mi�lio�na g��w mo�rzu Ni�skie�go Mia�sta.</p><p>My�l by�a ja�sna i upar�ta. Mia� wra��e�nie, �e obi�ja mu si� we�wn�trz czasz�ki, roz�py�cha �ok�cia�mi, pod�cze�pia pod inne my��li i nie�za�le��nie od tego, jak da�le�ko pr�bo�wa��by j� ode�pchn��, raz po raz wy�p�y�wa na wierzch.</p><p>I mimo to, a mo�e w�a��nie dla�te�go, �e by�a tak upar�ta, sie�dzia�, s��czy� wino i cze�ka� na znak.</p><p>S�u����ca zja�wi��a si� p�nym po�po��u�dniem trze�cie�go dnia. Sz�a �rod�kiem uli�cy, nio�s�c w r�kach, tak jak si� um�wi� z ba�ro�no�w�, dwa ko�sze na za�ku�py.</p><p>Dwa dni � za�skom�la��a my�l � masz dwa dni, �eby si� ukry�, a na�wet wy�je�cha� z mia�sta. Po�tem nie b�dzie od�wro�tu.</p><p>Alt�sin u�miech�n�� si� bez ra�do��ci i na�la� so�bie po sam brzeg. Wy�pi� po�wo�li, po raz pierw�szy od trzech dni czu�j�c pe��ny, bo�ga�ty aro�mat m�o�de�go wina.</p><p>Za�czy�na�my.</p><p>* * *</p><p>Przy�j�cie.</p><p>Tego si� nie spo�dzie�wa� i szcze�rze m�wi�c, ba�ro�no�wa te� nie. Hra�bia Ter�le�ach po�pro�si� � co<emphasis/>pod�kre��li��a kil�ka�krot�nie � po�pro�si� j�, by zor�ga�ni�zo�wa��a dla nie�go przy�j�cie w jego g��w�nej re�zy�den�cji. Po�dob�no dla�te�go, �e � jak stwier�dzi� � od lat bra�ku�je w jego domu ko�bie�cej r�ki, a Dar�we�nia Le�wen�der s�y�nie z wy�szu�ka�ne�go sma�ku.</p><p>� Od razu wi�da�, �e nie�wie�le wie o tego typu spra�wach � m�wi��a, mio�ta�j�c si� po r�o�wym po�ko�iku.</p><p>Z�o�dziej sie�dzia� za biur�kiem i czy�ta� pi�smo od hra�bie�go. Dzie�si�� dni! Nie�mal wrzesz�cza��a, mie�li tyl�ko dzie�si�� dni na zor�ga�ni�zo�wa�nie naj�wa��niej�sze�go przy�j�cia w hi�sto�rii mia�sta. I to w re�zy�den�cji, kt�ra nie wi�dzia��a ta�kie�go spo�tka�nia od wie�k�w! W Au�se�rii, naj�star�szej z dziel�nic Wy�so�kie�go Mia�sta, w pa�mi�ta�j��cym jesz�cze przed�me�ekha�skie cza�sy pa��a�cy�ku, bu�do�wa�nym tak, by prze�trzy�ma� ewen�tu�al�ne ob�lꭿe�nie. Bez sali ba�lo�wej, bez przy�zwo�itej kuch�ni, z piw�ni�c� pe��n� ku�rzu i pa�j�czyn, bo hra�bia nie dba� ani o je�dze�nie, ani o wina, ani o inne przy�jem�no��ci cia��a. I ona mia��a to wszyst�ko do�pro�wa�dzi� do po�rz�d�ku w za�le�d�wie dzie�si�� dni!</p><p>� Ju� osiem � przy�po�mnia�, ko�cz�c list.</p><p>Rzu�ci��a mu tyl�ko roz�z�osz�czo�ne spoj�rze�nie.</p><p>Tak na�praw�d� na�wet gdy�by hra�bia po�pro�si� o bal za dzie�si�� go�dzin, nie mia��o�by to wi�k�sze�go zna�cze�nia. Wszyst�kie pr��dy w Wy�so�kim Mie��cie p�y�nꭳy obec�nie w jego stro�n�, wi�c od�wo��y�wa�no by �lu�by i po�grze�by, byle nie oka�za� de�spek�tu no�wym przy�w�d�com. A na przy�j�ciu je�dzo�no by sta�re su�cha�ry, po�pi�ja�j�c desz�cz�w�k� i roz�wo�dz�c si� nad go��cin�no��ci� i wy�ra�fi�no�wa�nym gu�stem go�spo�da�rza. Lecz Ben�do�ret Ter�le�ach po�st��pi� bar�dziej ni� m��drze, pro�sz�c ba�ro�no�w� o przy�s�u�g�. Te�raz, je��li go��cie b�d� nie�za�do�wo�le�ni, to ona b�dzie win�na. To ona mo�e stra�ci� po�zy�cj�, opi�ni� i sza�cu�nek.</p><p>Do prze�sy��ki do����czo�no li�st� go��ci, kt�rych hra�bia �y�czy� so�bie spo�tka�. Po�nad set�ka na�zwisk, opr�cz stron�ni�k�w Ter�le�ach�w tak��e ca�a �mie�tan�ka Wy�sse�ry�n�w i co by�o naj�bar�dziej za�ska�ku�j��ce, Fer�les-gur-Do�res z ma���on�k�, sy�na�mi i kil�ko�ma naj�za�go�rzal�szy�mi zwo�len�ni�ka�mi. Za�pro�sze�nie przy�w�d�cy wro�gie�go stron�nic�twa na przy�j�cie, kt�re mia��o by� za�pew�ne po�cho�dem trium�fal�nym hra�bie�go i Wy�sse�ry�n�w, i to za�raz po tym, jak od�kry�to nie�uda�n� pr�b� za�ma�chu na go�spo�da�rza, by�o albo wy�ci��gni�ciem r�ki do zgo�dy, albo wy�po�wie�dze�niem woj�ny.</p><p>� Po�win�nam ka��de�mu m꿭czy��nie od�bie�ra� przed wej��ciem bro�, ko�bie�tom szpi�le do w�o�s�w i grze�bie�nie z ostry�mi z�ba�mi oraz za�trud�ni� tu�zin pr�bo�wa�czy po�traw, i to ta�kich, kt�rzy po�tra�fi� po�s�u�gi�wa� si� ma�gi�. A naj�le�piej umie��ci� wszyst�kich w osob�nych kom�na�tach.</p><p>� Tak. A jesz�cze le�piej wy�s�a� do ka��de�go za�pro�sze�nie z inn� dat� przy�j�cia � mruk�n�� Alt�sin, ko�cz�c czy�ta�.</p><p>Z�o��y� list. Tak na�praw�d� szu�ka� jed�ne�go na�zwi�ska i oczy�wi��cie zna�laz� je nie�mal na szczy�cie spi�su. Ewen�net-sek-Gres mia� by� jed�nym z ho�no�ro�wych go��ci.</p><p>� Co te�raz, ba�ro�no�wo? Jak zdo��a�my do�star�czy� hra�bie�mu sa�kiew�k�, i to tak, by za�in�te�re�so�wa� si� jej hi�sto�ri�? Je��li do�brze ro�zu�miem, Ben�do�ret Ter�le�ach jest upar�ty i nie�za�le��ny, musi sam wy�ci��gn�� od�po�wied�nie wnio�ski.</p><p>� To praw�da. Ni�g�dy nie po�zwa�la, by kto�kol�wiek m�wi� mu, co ma my��le� i ro�bi�. Dla�te�go zresz�t� ma tylu zwo�len�ni�k�w.</p><p>� Wi�c?</p><p>Ary�sto�krat�ka za�trzy�ma��a si�, wes�tchnꭳa.</p><p>� Nie mam kon�kret�ne�go pla�nu. My��la��am o tym, �eby po pro�stu wy�s�a� mu j� ra�zem z li�stem, su�ge�ru�j��cym, by spraw�dzi� kto, za co i komu p�a�ci� pie�ni�dz�mi w tej sa�kiew�ce.</p><p>Po�kr�ci� g�o�w�.</p><p>� Nie. Nie wy�pusz�cz� jej z r�k i nie po�wie�rz� ja�kie�mu� po�s�a�co�wi. Zresz�t� za��o��� si�, �e hra�bia otrzy�mu�je te�raz dzie�si�t�ki albo set�ki li�st�w dzien�nie. To do��... nie�pew�ny spo�s�b. Je��li sa�kiew�ka gdzie� za�gi�nie, stra�ci�my ostat�ni �lad mi�dzy sek-Gre�sem a ca�� in�try�g�.</p><p>U�miech�nꭳa si� kwa��no.</p><p>� Nie�pew�ny? Chcia��e� po�wie�dzie� g�u�pi b�d� na�wet tch�rz�li�wy, praw�da? Wiem, wiem, te�raz, gdy oka�za��o si�, �e hra�bia nie ���czy mnie z San�we�sem, mo�g�a�bym wy�co�fa� si� z ca��ej hi�sto�rii bez �ad�ne�go pro�ble�mu. Wy�star�czy, �e ode�gram ko�me�di� z so�bo�wt�rem i uwi�n� si� z tym przy�j�ciem tak, by Ter�le�ach by� za�do�wo�lo�ny, a zy�skam po�t꿭ne�go przy�ja�cie�la, a kto wie, mo�e na�wet pro�tek�to�ra. � Ko�bie�ta prze�chy�li��a g�o�w� i na�wi�nꭳa na pa�lec rudy lok. � Mo�e na�wet zo�sta��a�bym jego sta���... or�ga�ni�za�tor�k� przy�j��, bo te�raz b�dzie mu�sia� czꭜciej urz��dza� przy�j�cia. To da��o�by mi po�zy�cj�, o ja�kiej do tej pory na�wet nie �ni��am. Po co mi wi�c ja�ka� g�u�pia ze�msta?</p><p>U�miech�nꭳa si� sze�rzej, mie�rz�c z�o�dzie�ja uwa��nym spoj�rze�niem.</p><p>Mimo po�zor�nej swo�bo�dy jej oczy by�y twar�de i czuj�ne. Alt�sin po�ki�wa� g�o�w�, w ko�cu mia��a do stra�ce�nia o wie�le wi�cej ni� on.</p><p>� No w�a��nie � od�po�wie�dzia� u�mie�chem, r�w�nie sze�ro�kim i r�w�nie sztucz�nym. � Tyl�ko �e nam nie cho�dzi o hra�bie�go, lecz o ba�ro�na sek-Gre�sa. Gdy�by� to tak zo�sta�wi��a, jak� mia��a�by� pew�no��, pani, �e kt�re�go� dnia Ewen�net nie przy��le ci li�stu lub po�s�a�ca z wia�do�mo��ci�, po kt�rej sta�niesz si� za�k�ad�nicz�k� jego do�brej woli?</p><p>� To praw�da � przy�zna��a. � Lecz je��li mia��a�bym sa�kiew�k�, by� mo�e nie o�mie�li��by si� mnie otwar�cie oskar��y�. Dasz mi j�?</p><p>Wy�szcze�rzy� si� jesz�cze sze�rzej.</p><p>� Oczy�wi��cie, �e nie. Jest w bez�piecz�nym miej�scu. Tu�taj m�g��bym j� nie�chc��cy upu��ci�, pr�bu�j�c wy�rwa� n� tkwi��cy w ple�cach.</p><p>� Nie ufasz mi � stwier�dzi��a chy�ba bar�dziej roz�ba�wio�na ni� obu�rzo�na. � Dla�cze�go?</p><p>� Bo mia��a� kil�ka dni na wy�my��le�nie ja�kie�go� pla�nu, a pro�po�nu�jesz naj�prost�szy i naj�bar�dziej tch�rz�li�wy. � Alt�sin wzru�szy� ra�mio�na�mi. � Bo my, lu�dzie z Ni�skie�go Mia�sta, z za�sa�dy nie ufa�my tym z Wy�so�kie�go. G��w�nie dla�te�go, �e to oni wpro�wa�dzi�li po�dzia� na Ni�skie i Wy�so�kie. Bo przed two�j� re�zy�den�cj� wi�dzia��em sze��ciu stra��ni�k�w za�miast, jak ostat�nio, jed�ne�go. No i oczy�wi��cie wiem do�brze, �e mo��esz stra�ci� wi�cej ni� ja, a San�wes by� tyl�ko za�baw�k�, ko�cha�siem, ja�kich mia��a� wie�lu. Tak na�praw�d�, to nie jest two�ja ze�msta.</p><p>Pa�trzy� jej pro�sto w oczy, sta�ra�j�c si� na�wet nie mru�gn��. Szu�ka�... gnie�wu, z�o��ci, b�lu? Lek�ce�wa��e�nia lub po�gar�dy. Cze�go�kol�wiek, co po�zwo�li��o�by mu oce�ni�, jak bar�dzo ba�ro�no�wa ze�chce za�ry�zy�ko�wa�.</p><p>Ona za�mru�ga��a pierw�sza. Na�gle mia��a oczy szkli�ste i wil�got�ne. Za�ci�snꭳa d�o� w pi��.</p><p>� Wyjd� � rzu�ci��a kr�t�ko.</p><p>� Ale...</p><p>� Wyjd� na�tych�miast i nie wra�caj, p�ki ci� nie przy�wo��am. � Od�wr�ci��a si� do ch�op�ca ple�ca�mi. � Albo we�zw� tych sze��ciu stra��ni�k�w. Ju�!</p><p>Wy�szed�, sta�ran�nie za�my�ka�j�c drzwi. Opar� si� o �cia�n�, za��o��y� r�ce na pier�si. Prze�cho�dz��ca s�u����ca rzu�ci��a mu prze�lot�ne spoj�rze�nie, lecz na wi�dok je�dwa�bi i ak�sa�mi�t�w opu��ci��a wzrok i po�mknꭳa da�lej.</p><p>W re�zy�den�cji pa�no�wa� spo�ry ruch, wszy�scy, od ch�op�c�w na po�sy��ki po ja�kie�go� dr��ga�la w li�be�rii pierw�sze�go lo�ka�ja, bie�ga�li wte i we�wte, prze�no�sz�c ja�kie� pa�pie�ry, pa�kun�ki, ko�sze, a nie�kie�dy na�wet me�ble. Na pierw�szy rzut oka wy�gl��da��o to tak, jak�by ba�ro�no�wa wy�pro�wa�dza��a si� z mia�sta. Je��li jed�nak mia��a w kil�ka dni przy�go�to�wa� sta�r� re�zy�den�cj� Ter�le�ach�w do balu, mu�sia��a ko�rzy�sta� z tego, co by�o pod r�k�. W tym przy�pad�ku z wy�po�sa��e�nia w�a�sne�go do�mo�stwa. Wresz�cie drzwi si� uchy�li��y.</p><p>� Wejd�.</p><p>Tym ra�zem to ona usia�d�a przy biur�ku.</p><p>� Nie od�zy�waj si� � rzu�ci��a, le�d�wo prze�kro�czy� pr�g. � Nic nie m�w, nie�py�ta�ny. Nie od�no� si� do mnie aro�ganc�ko lub z kpi�n�. Do tej pory ci to wy�ba�cza��am, bo wiem, dla�cze�go si� tak za�cho�wu�jesz. Wy�cho�wa��e� si� na uli�cach i w por�cie, li�zn���e� twar�de�go �y�cia, oszu�ki�wa��e�, kra�d�e� i za�bi�ja��e�, �eby prze��y�. W grun�cie rze�czy uwa��asz si� za ko�go� lep�sze�go, m��drzej�sze�go i bar�dziej do��wiad�czo�ne�go. San�wes by� w tym po�dob�ny do cie�bie. Ta sama mie�sza�ni�na po�czu�cia ni��szo��ci, aro�gan�cji i gnie�wu. Jed�nak to, co to�le�ro�wa��am u nie�go, jest nie do przy�j�cia w two�im przy�pad�ku. Za mniej�sze prze�wi�nie�nia ka�za��am lu�dzi ch�o�sta� i wy�rzu�ca��am na bruk. I ni�g�dy, ale to ni�g�dy nie su�ge�ruj, �e wszyst�ko w �y�ciu prze�li�czam na pie�ni��dze i ko�rzy��ci. Ro�zu�miesz?</p><p>Przyj�rza� si� jej uwa��nie. W�a��ci�wie si� nie zmie�ni��a, mia��a tyl�ko lek�ko pod�kr���o�ne oczy, na kt�rych dnie go��ci� te�raz ma�le�ki p�o�myk. Nie chcia��by roz�pa�li� go w praw�dzi�wy po��ar.</p><p>� Tak, pani. Co wi�c pro�po�nu�jesz?</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Ka�pi�tan stat�ku. Alt�sin sta�n�� przed lu�strem i jesz�cze raz przyj�rza� si� swo�je�mu od�bi�ciu. Ka�za��a mu przy�strzyc w�o�sy, tak, jak�by mia��y si� cho�wa� pod ma�ry�nar�skim sk�rza�nym czep�cem. Za�bro�ni��a si� go�li�, bo w Ar-Mit�tar pa�no�wa��a obec�nie moda na kil�ku�dnio�wy za�rost, po�sma�ro�wa��a twarz i przed�ra�mio�na ja�k�� ma��ci�, kt�ra po wy�schni�ciu przy�ciem�ni��a sk�r�, su�ge�ru�j�c opa�le�ni�zn� ko�go�, kto ca�e dnie sp�dza na po�k�a�dzie �a�glow�ca.</p><p>� Nie mo��esz p�j�� na przy�j�cie jako ku�piec, mistrz ce�chu czy cza�ro�dziej z Ni�skie�go Mia�sta, bo ci bar�dziej zna�cz��cy s� tu zna�ni, a po�dej�rza�ne by��o�by, gdy�bym za�pro�si��a ko�go� ma�o wa��ne�go. Nic nie zro�bi�my z two�im ak�cen�tem, wi�c nie mo��esz te� p�j�� jako szlach�cic z pro�win�cji. Roz�po�zna�no by ci�, jak�by� tyl�ko otwo�rzy� usta. Wi�c zo�sta�je nam ka�pi�tan �a�glow�ca spo�za mia�sta � wszy�scy �e�gla�rze m�wi� po�dob�nie, por�to�wy ak�cent ni�ko�go nie zdzi�wi. Jako or�ga�ni�za�tor�ka mog� do�bra� kil�ka os�b spo�za li�sty, za�zwy�czaj to do�bra oka�zja, by wpro�wa�dzi� w to�wa�rzy�stwo nowe twa�rze i cz�sto si� tak robi, wi�c nikt nie po�wi�nien si� dzi�wi�.</p><p>Wy�ja��nia��a to, ka���c mu przy�mie�rza� co�raz to inne wer�sje stro�j�w, w ko�cu wy�bra��a taki sk�a�da�j��cy si� z ci꿭kich bu�t�w, spodni z suk�na spi�tych sze�ro�kim pa�sem, ko�szu�li i sk�rza�ne�go ku�bra�ka, im�pre�gno�wa�ne�go ole�jem i ozdo�bio�ne�go tak� ilo��ci� srebr�nych �wie�k�w i k�ek, �e wy�gl��da� nie�mal jak kol�czu�ga. Wszyst�ko, ��cz�nie z me�ta�lo�wy�mi ele�men�ta�mi, bar�wio�ne by�o na g��bo�k� czer�. Tyl�ko na le�wym nad�garst�ku ka�za��a mu za��o��y� bran�so�le�t� z po�le�ro�wa�nej sta�li, z dwo�ma skrzy��o�wa�ny�mi wio�s�a�mi. Sym�bol ka�pi�ta�na ga�le�ry � jak wy�ja��ni��a.</p><p>� To naj�now�sza moda bo�ga�tych mit�tar�skich �e�gla�rzy, ra�czej tan�det�na, moim zda�niem. Ale jest do nich do�� da�le�ko, wi�c nikt nie b�dzie za�sko�czo�ny, �e nie masz w oko�li�cy krew�nych czy zna�jo�mych. Ar-Mit�tar na��o��y� ostat�nio pa�skud�ne po�dat�ki na na�szych kup�c�w, pr�bu�j��cych na�by�wa� u ich p�at�ne�rzy bro�. W og�le na stal i �e�la�zo. W od�we�cie na�sza Rada na��o��y��a r�w�nie po�t꿭ne c�a na ich stat�ki z wy�ro�ba�mi �e�la�zny�mi, wi�c han�del bro�ni� i in�ny�mi rze�cza�mi za�mar�. Lecz nie�daw�no po�ja�wi��a si� plot�ka, �e gru�pa rzut�kich i ener�gicz�nych mit�tar�skich ka�pi�ta�n�w by��a�by go�to�wa wspo�m�c na�szych kup�c�w, wy�p�y�wa�j�c z Ar-Mit�tar z �a�dow�nia�mi pe��ny�mi bro�ni i in�ne�go �e�la�za i do�ko�nu�j�c prze��a�dun�ku z dala od por�tu. Hra�bia wy�ra�zi� kie�dy� za�in�te�re�so�wa�nie tym po�my�s�em. B�dziesz jed�nym z ka�pi�ta�n�w, chc��cych za�pro�po�no�wa� us�u�gi w imie�niu tej gru�py.</p><p>Po�tem m�wi��a ci�cho, nie�mal szep�tem, po�wta�rza�j�c bez prze�rwy kil�ka�na��cie naj�wa��niej�szych na�zwisk, kt�re po�wi�nien zna�, i wszyst�kie in�for�ma�cje na te�mat Ar-Mit�tar, ja�kie jej zda�niem mog� mu si� przy�da�. Wy�gl��da��o to tak, jak�by pr�bo�wa��a sama sie�bie prze�ko�na�, �e ca�y ten plan to co� wi�cej ni� tyl�ko de�spe�rac�ka im�pro�wi�za�cja. S�u�cha� jed�nym uchem.</p><p>� To tro�ch� jak wsko�czy� do oce�anu z po��ciem mi�sa na szyi i uwa��a�, �e to �wiet�ny spo�s�b na �o�wie�nie re�ki�n�w � sko�men�to�wa� wresz�cie. � Je��li kto� za�cznie mnie bar�dziej wy�py�ty�wa�...</p><p>� Za�s�o� si� ta�jem�ni�c�. Po�wiedz, �e nie mo��esz o tym roz�ma�wia� albo �e na ten te�mat mo��esz roz�ma�wia� tyl�ko z hra�bi�.</p><p>Po�pra�wi��a mu pas, strzep�nꭳa nie�wi�docz�ny py��ek z ra�mie�nia i cof�n�w�szy si� o krok, zmie�rzy��a go kry�tycz�nym spoj�rze�niem.</p><p>� Uj�dzie. Tak na�praw�d� li�cz� na to, �e nikt nie b�dzie ci� o nic wy�py�ty�wa�. To sta�ra szlach�ta i spo�ro nu�wo�ry�szy, pra�gn��cych za tak� ucho�dzi�. �a�den z nich nie zni��y si� do roz�mo�wy z nie�zna�nym ma�ry�na�rzem, cho�by ten do�wo�dzi� ca�� flo�t� ga�ler. St�j gdzie� pod �cia�n�, nie rzu�caj si� w oczy, schod� in�nym z dro�gi. I tym ra�zem � za�ci�snꭳa usta � za�bierz ze sob� sa�kiew�k�. Je��li nie da si� ina�czej, pod�rzu�ci�my j� hra�bie�mu z od�po�wied�nim li��ci�kiem. Nie, nic nie m�w. I tak ju� spo�ro ry�zy�ku�j�. Nie ka� mi na�ra��a� si� bar�dziej, je��li sam nie po�tra�fisz wy�my��li� lep�sze�go pla�nu zbli��e�nia si� do sek-Gre�sa. Chy�ba �e ju� ja�ki� masz?</p><p>Nie mia�. Po�zo�sta�wa��o wzi�� g��bo�ki wdech i wsko�czy� mi�dzy re�ki�ny.</p><p>* * *</p><p>G��w�na sie�dzi�ba hra�bie�go znaj�do�wa��a si� po��rod�ku Au�se�rii, naj�star�szej z dziel�nic Wy�so�kie�go Mia�sta i w og�le, jak uprzej�mie i mi�mo�cho�dem wy�ja��ni��a mu ba�ro�no�wa, naj�star�szej dziel�ni�cy Pon�kee-Laa. Tu by� rdze�, ser�ce me�tro�po�lii, kt�ra wy�ro�s�a nad brze�giem El�ha�ran po�nad ty�si�c lat temu.</p><p>� Nie�kt�re z tych mu�r�w pa�mi�ta�j� cza�sy, gdy Me�ekha�czy�cy miesz�ka�li w no�rach wy�ko�pa�nych w zie�mi, �y�wi�c si� ro�ba�ka�mi i su�ro�wy�mi bul�wa�mi � rzu�ci��a w dro�dze na miej�sce.</p><p>Z�o�dzie�jo�wi t�u�k�a si� po g�o�wie my�l, �e Sta�ry Me�ekhan by� r�w�nie, je��li nie bar�dziej wie�ko�wy, ale wo�la� si� nie od�zy�wa�. W og�le nie�mal nie zwra�ca� uwa�gi na to, co Dar�we�nia Le�wen�der m�wi do nie�go, czu� obo�j�t�ny, ch�od�ny spo�k�j, jaki za�wsze ogar�nia� go w chwi�li, gdy za�czy�na� re�ali�zo�wa� ja�ki�kol�wiek plan i nie by�o ju� od�wro�tu. Mia� wra��e�nie, �e s�y�szy ka��dy d�wi�k, �e wi�dzi wszyst�ko z nie�zwy�k�� do�k�ad�no��ci�, �e czu�je naj�de�li�kat�niej�sz� wo�. A mimo to znaj�do�wa� si� jak�by we wn�trzu pu�ste�go ko�ko�nu, od�dzie�la�j��ce�go go od �wia�ta. Szy�ko�wa� si� na to, co mia� przy�nie�� wie�cz�r i noc.</p><p>Za�czꭳo si� chy�ba zwy�czaj�nie. Chy�ba, bo Alt�sin nie mia� bla�de�go po�j�cia, jak ta�kie przy�j�cia si� za�czy�na�j�. Na po�cz�t�ku zo�sta� kr�t�ko i zwi꟭le przed�sta�wio�ny hra�bie�mu, kt�ry w od�po�wie�dzi na wy�tre�no�wa�ny uk�on ski�n�� mu uprzej�mie g�o�w�, po czym ba�ro�no�wa po�sta�wi��a go w k��cie sali i za�ka�za��a stam�t�d od�cho�dzi�. Wy�st�po�wa� w cha�rak�te�rze pe�ten�ta, a tacy nie wi�ta�j� go��ci w drzwiach obok go�spo�da�rza i go�spo�dy�ni. Sta� wi�c po�s�usz�nie i ob�ser�wo�wa�.</p><p>Hra�bia Ter�le�ach wy�gl��da� do�k�ad�nie tak, jak Alt�sin go so�bie wy�obra��a�. Wy�so�ki, szczu�p�y, ze szpa�ko�wa�t� grzy�w� opa�da�j��c� a� na ra�mio�na i po�sta�w� by��e�go woj�sko�we�go. Kr�t�kie spoj�rze�nie, kt�rym ob�rzu�ci� z�o�dzie�ja, by�o uwa��ne i tak�su�j��ce, a Alt�sin od razu na�bra� pew�no��ci, �e go�spo�darz od�no�to�wa� jego obec�no��, za�in�te�re�so�wa� si� nim i b�dzie chcia� jesz�cze po�roz�ma�wia�. Po�wt�rzy� so�bie w my��lach se�ri� ba�na���w i k�am�ste�wek, kt�rych si� wy�uczy� i kt�re na�gle wy�da��y mu si� wy�j�t�ko�wo kiep�skie. Hra�bia nie za�do�wo�li si� byle czym, je�dy�na na�dzie�ja, �e w ra�zie k�o�po�t�w ba�ro�no�wa po�spie�szy z�o�dzie�jo�wi z od�sie�cz�.</p><p>Dar�we�nia Le�wen�der pe��ni��a funk�cj� nie�ofi�cjal�nej go�spo�dy�ni, w bla�do�r�o�wej suk�ni z pod�nie�sio�nym ko��nie�rzem sta��a wi�c obok hra�bie�go. Cie�sze ni� pa�j�cza ni� je�dwab�ne r�ka�wicz�ki, pu�der ma�sku�j��cy pie�gi, per�fek�cyj�ny ma�ki�ja�, w�o�sy upi�te w wy�so�ki jak maszt kok, prze�ty�ka�ny srebr�ny�mi szpil�ka�mi, oczy b�ysz�cz��ce ni�czym gwiaz�dy i usta wdzi�cz�nie roz�chy�lo�ne w dziew�cz�cym u�mie�chu. R�ni��a si� od oso�by, kt�r� po�zna� kil�ka�na��cie dni temu, jak wo�jen�na ga�le�ra su�n��ca na pa�ra�dzie r�ni si� od ku�piec�kie�go hol�ka wp�y�wa�j��ce�go do por�tu po wie�lo�dnio�wej wal�ce ze sztor�mem. Mo�g�a�by uwie��, ocza�ro�wa� i owi�n�� so�bie wo�k� pa�lusz�ka ka��de�go m꿭czy�zn� na sali. S��dz�c ze spoj�rze�, ja�ki�mi ob�rzu�ca��y j� wcho�dz��ce na bal ko�bie�ty, wszyst�kie ary�sto�krat�ki o tym wie�dzia��y i ju� szcze�rze jej nie�na�wi�dzi��y.</p><p>Sie�dzi�ba rodu Ter�le�ach�w pa�mi�ta��a cza�sy, gdy wszyst�ko, co by�o wi�k�sze od kur�ni�ka, bu�do�wa�no tak, by mo��na si� ze �rod�ka bro�ni�. Mia��a dwa pi�tra, ka�mien�n� wie���, szcze�rz��c� si� blan�ka�mi w nie�bo, i drzwi g��w�ne po�t꿭ne ni�czym wro�ta miej�skich bram. Z�o�dziej, wcho�dz�c, mi�mo�cho�dem od�no�to�wa�, �e �cia�ny ze�wn�trz�ne maj� co naj�mniej czte�ry sto�py gru�bo��ci, a two�rz��ce je g�a�zy ob�ro�bio�no nad wy�raz sta�ran�nie. P�niej jed�nak bu�dy�nek by� kil�ka�krot�nie prze�bu�do�wy�wa�ny, �wiad�czy��y o tym wy�ra��nie po�wi�k�szo�ne okna i wi�docz�ne w sali ba�lo�wej �la�dy po �cia�nach dzia��o�wych, kt�re za�st��pi��o kil�ka�na��cie ko�lumn. Na�wet jed�nak w obec�nym kszta��cie sala by�a wci�� za ma�a na tylu za�pro�szo�nych go��ci. Mia��a ich przyj�� do�brze po�nad set�ka, a do tego do�cho�dzi��o jesz�cze co naj�mniej trzy�dzie�stu s�u����cych, kil�ku�na�stu mu�zy�k�w i spo�ro lu�dzi, kt�rych funk�cji jak na ra�zie Alt�sin nie po�tra�fi� od�gad�n��. Gdy zja�wi� si� wszy�scy za�pro�sze�ni, zro�bi si� na�praw�d� t�ocz�no.</p><p>Pod �cia�na�mi umiej�sco�wio�no sto��y, po�zba�wio�ne jed�nak �aw czy krze�se�. Ze wzgl�du na nie�wiel�k� ilo�� miej�sca przy�j�cie mia��o si� od�by�wa� na sto�j��co, oso�by pra�gn��ce od�po�cz�� mo�g�y sko�rzy�sta� z kil�ku mniej�szych kom�nat, gdzie kr�lo�wa��y mi�k�kie sofy i ma�e lamp�ki, za�pew�nia�j��ce dys�kret�ny p�mrok. Osob�ne drzwi pro�wa�dzi��y do kuch�ni, po�miesz�cze� dla s�u��by i po�zo�sta��ych czꭜci re�zy�den�cji. Jak na ra�zie przy �ad�nym z nich Alt�sin nie za�uwa��y� ani stra��ni�ka, ani na�wet s�u����ce�go, kt�ry mia��by za�wra�ca� go��ci, wi�c hra�bia naj�wy�ra��niej nie mia� nic prze�ciw�ko temu, by przy�by�li ro�ze�szli mu si� po sie�dzi�bie, albo uwa��a�, �e w g��w�nej sali b�d� si� dzia��y rze�czy tak cie�ka�we, i� nikt z za�pro�szo�nych nie zre�zy�gnu�je z uczest�ni�cze�nia w nich. Je��li jed�nak ran�ga spo�tka�nia by�a rze�czy�wi��cie taka, jak to bez prze�rwy wbi�ja��a mu do g�o�wy ba�ro�no�wa, wszy�scy naj�pew�niej i tak st�o�cz� si� przy go�spo�da�rzu jak �a�wi�ca ryb-pi�lo�t�w wo�k� wiel�kie�go re�ki�na.</p><p>Go��cie przy�by�wa�li grup�ka�mi i na�wet je��li s�u����cy nie ob�wiesz�cza��by do�no��nym g�o�sem na�zwi�ska ka��de�go wcho�dz��ce�go, Alt�sin i tak zo�rien�to�wa��by si�, kto zaj�mu�je ja�kie miej�sce w hie�rar�chii mia�sta. Wy�star�czy� do tego spo�s�b, w jaki go�� wi�ta� si� z go�spo�da�rzem.</p><p>Krew�ni Ter�le�ach�w i ich bli�scy so�jusz�ni�cy wcho�dzi�li do sali odzia�ni w stro�je o ja�skra�wych bar�wach, u�miech�ni�ci, pro�mien�ni i ra�do��ni, a mo�no�gra�my na ich ko��nier�zach i man�kie�tach b�ysz�cza��y z�o�tem i sre�brem. Hra�bia ob�da�rza� ka��de�go sze�ro�kim, szcze�rym u�mie�chem i moc�nym u�ci�skiem, naj�czꭜciej rzu�ca�j�c jesz�cze kil�ka �ar�to�bli�wych s��w. Wszy�scy wprost pro�mie�nie�li szczꭜciem i pew�no��ci� sie�bie.</p><p>Po�dob�nie by�o z Wy�sse�ry�na�mi, a cho� go�spo�darz po��wi�ci� wi�cej ni� nie�zb�d�n� chwi�l� tyl�ko Arol�ho�wi i jego ma���on�ce, oni te� za�cho�wy�wa�li si�, jak�by wszyst�ko wo�k� na�le��a��o do nich. Nie�mal od razu po wej��ciu mie�sza�li si� z Ter�le�acha�mi i ca�� sal� wy�pe��nia� gwar swo�bod�nych roz�m�w, �mie�chu i brz�k krysz�ta��o�wych kie�li�ch�w. Nowi w�ad�cy mia�sta czu�li si� bar�dzo, ale to bar�dzo pew�nie.</p><p>Za to gdy zja�wi� si� Fer�les-gur-Do�res, Alt�sin pierw�szy raz w �y�ciu zo�ba�czy�, jak w mniej ni� p� ude�rze�nia ser�ca za�pa�da ca��ko�wi�ta ci�sza. Na�wet prze�my�ka�j��cy w�r�d go��ci s�u����cy za�trzy�ma�li si� na chwi�l�, rzu�ca�j�c szyb�kie spoj�rze�nia w stro�n� wej��cia. Gur-Do�res przy�by� w to�wa�rzy�stwie �ony, dw�ch sy�n�w i kil�ku naj�bli��szych czy te� naj�od�wa��niej�szych krew�nych. Wszy�scy ubra�ni od st�p do g��w w czar�ny ak�sa�mit, na�wet mo�no�gra�my na man�kie�tach mie�li wy�szy�te czar�n� ni�ci�. Z�o�dziej na ich wi�dok po�czu� co� w ro�dza�ju pod�szy�te�go wsp�czu�ciem po�dzi�wu. Je��li do�brze ro�zu�mia� pa�nu�j��ce w Wy�so�kim Mie��cie zwy�cza�je, Fer�les-gur-Do�res nie mia� wiel�kie�go wy�bo�ru, m�g� od�rzu�ci� za�pro�sze�nie, lecz r�w�na��o�by si� to przy�zna�niu, �e mia� co� wsp�l�ne�go z nie�do�sz�ym za�ma�chem i zo�sta��o�by po�trak�to�wa�ne, jak ofi�cjal�ne wy�po�wie�dze�nie woj�ny z Ter�le�acha�mi i Wy�sse�ry�na�mi.</p><p>Alt�sin do�sko�na�le wie�dzia�, �e wi�k�szo�� wo�jen mi�dzy cz�on�ka�mi Rady to�czy si� tak na�praw�d� w Ni�skim Mie��cie. To tam znaj�do�wa��y si� doki, stat�ki i ma�ga�zy�ny, kt�re na�gle za�czy�na��y ma�so�wo p�o�n��, to tam ka�pi�ta�no�wie s�u����cy nie�w�a��ci�wym ro�dom to�pi�li si� w ka�na��ach po wy�pi�ciu za�le�d�wie ku�fla piwa, a skle�py i warsz�ta�ty na�gle za�my�ka��y po�dwo�je, bo ich w�a��ci�cie�le bali si� po�ja�wi� w pra�cy. Ba�ro�no�wa mia��a ra�cj�, Wy�so�kie i Ni�skie Mia�sto to kwiat i �o�dy�ga, a star�cia mo��nych po�le�ga��y g��w�nie na pr�bach od�dzie�le�nia tych dw�ch czꭜci. W cza�sie ta�kiej woj�ny gil�die z�o�dziei i mor�der�c�w z Ni�skie�go Mia�sta za�ra�bia��y spo�ro pie�ni�dzy, wy�naj�mu�j�c swo�ich lu�dzi temu, kto le�piej p�a�ci�. A osta�tecz�ny cios na�st�po�wa� wte�dy, gdy jed�na stro�na by�a ju� zu�pe��nie zruj�no�wa�na, gdy kwiat od�ci�to od �y�cio�daj�nych ko�rze�ni i prze�gry�wa�j��ce stron�nic�two nie mia��o wi�cej pie�ni�dzy, by op�a�ca� s�u��b�, stra��ni�k�w i cza�ro�dziei rzu�ca�j��cych ochron�ne za�kl�cia. Wte�dy w�a��nie, noc�, gdy reszt�ki po�t꿭ne�go nie�gdy� rodu, te�raz od�da�j��ce�go w�a�dz�, ku�li��y si� w ciem�nej i opusz�czo�nej re�zy�den�cji, przy�cho�dzi�li za�b�j�cy uzbro�je�ni w Po�ca��un�ki Kleh. Alt�sin s�y�sza� od Ce�tro�na, �e tak w�a��nie, pi�t�na��cie lat wcze��niej, sko�czy� Ka�nerd La�fre�nes, kt�ry zaj�mo�wa� miej�sce w Ra�dzie przed hra�bi� Ter�le�achem.</p><p>By� mo�e w�a��nie cie� tej �mier�ci ma�ja�czy� te�raz w oczach wszyst�kich go��ci, w mil�cze�niu pa�trz��cych na wej��cie gur-Do�re�s�w. Jak �a�wi�ca re�ki�n�w ob�ser�wu�j��ca wp�y�wa�j��c� na sw�j te�ren grup�k� kr�w mor�skich, po�my��la�. M�g��by si� za��o��y�, �e Fer�les-gur-Do�res ka�za� �o�nie i sy�nom za��o��y� pod te czar�ne at�a�sy kol�czu�gi.</p><p>Bez�ruch prze��a�ma��a ba�ro�no�wa Le�wen�der. Pod�p�y�nꭳa wdzi�cz�nie do Gla�we�rii-gur-Do�res i u�mie�cha�j�c si� oraz szcze�bio�cz�c co� s�od�ko, cmok�nꭳa po�wie�trze obok po�licz�k�w, a hra�bia Ter�le�ach wy�ci��gn�� r�k� do przy�by��ych. Cie� �mier�ci roz�pro�szy� si�, a ci�sz� prze�gna� brz�k krysz�ta���w i szmer roz�m�w. Eg�ze�ku�cj� od�o��o�no na p�niej.</p><p>Z�o�dziej ob�ser�wo�wa� spod oka, jak gur-Do�re�so�wie, pla�ma czer�ni w mo�rzu pa�ste�li i z�o�ta, prze�su�wa�j� si� w k�t. Nikt ich nie za�trzy�my�wa�, ale i nikt nie za�cze�pia�. Jak�by znaj�do�wa�li si� na sali sami. Maj� wszyst�kie przy�sma�ki dla sie�bie � za�brz�cza��a mu w g�o�wie z�o��li�wa my�l � bo st�, do kt�re�go po�dej�d�, na�tych�miast opu�sto�sze�je. Ale tak na�praw�d� nie byli wa��ni, ot, po pro�stu wy�zna�czo�no im rol� za�r�w�no upo�ko�rzo�nej ofia�ry, jak i tro�feum. Tak trak�to�wa�no wo�dz�w pod�bi�tych bar�ba�rzy�skich ple�mion, kie�dy wwo��o�no ich sku�tych �a�cu�cha�mi do mia�sta i ka�za�no ogl��da� triumf swo�ich zwy�ci�z�c�w. Gur-Do�re�so�wie mo�gli tyl�ko pa�trze�, jak w�a�dza w mie��cie wy�my�ka im si� z r�k. Lecz byli tyl�ko cie�ka�wost�k�, przy�staw�k�. Alt�sin cze�ka� na da�nie g��w�ne.</p><p>Ewen�net-sek-Gres zja�wi� si� ostat�ni i Alt�sin po�sta�wi��by wszyst�ko, co do tej pory ukrad�, �e by�o to do�k�ad�nie za�pla�no�wa�ne. Dzi�ki temu jego przy�by�cie nie zo�sta��o nie�zau�wa��o�ne, wi�cej, ci�sza, jaka za�pa�d�a w chwi�li, gdy szlach�cic prze�kro�czy� pr�g, by�a na�wet g��b�sza ni� ta, kt�ra to�wa�rzy�szy��a wej��ciu gur-Do�re�s�w. Mia��a jed�nak zu�pe��nie inny po�smak. Tak Ter�le�acho�wie i Wy�sse�ry�ni wi�ta�li swo�je�go bo�ha�te�ra. Gdy m�o�dy ba�ron za�trzy�ma� si� w wej��ciu, nie�mal wszy�scy, po�czy�na�j�c od hra�bie�go, a ko�cz�c na s�u��bie, wy�ko�na�li lek�ki uk�on w jego stro�n�.</p><p>Alt�sin tkwi� w cie�niu pod �cia�n� i ob�ser�wo�wa�. Ba�ron wy�gl��da� na m�od�sze�go ni� w rze�czy�wi�sto��ci. Z tego, co s�y�sza�, mia� po�nad dwa�dzie��cia pi�� lat, cho� na pierw�szy rzut oka ma�o kto da��by mu wi�cej ni� dwu�dziest�k�. Nie�bie�skie oczy, ja�sne w�o�sy zwi��za�ne w nie�dba��y ku�cyk, d�u�gie, w��skie d�o�nie. Do tego szczu�p�a syl�wet�ka i � co da�o si� za�uwa��y�, gdy ru�szy� w stro�n� hra�bie�go � ru�chy tan�ce�rza lub za�wo�do�we�go fech�mi�strza. No i ubi�r: �nie��no�bia��a je�dwab�na ko�szu�la, ta�kie� at�a�so�we spodnie i wy�so�kie buty z bar�wio�nej na per��o�w� biel sk�ry. Z�o�ty pas, gu�zi�ki i sprz�cz�ki przy bu�tach. Biel i z�o�to, sym�bol, je��li z�o�dziej do�brze si� orien�to�wa� w zwy�cza�jach Wy�so�kie�go Mia�sta, pro�sto�ty, szcze�ro��ci i od�wa�gi. �ad�nej wi�docz�nej bro�ni.</p><p>Po�wi�ta�nie z hra�bi� by�o kr�t�kie, ser�decz�ne i m�skie. Sil�ny u�cisk d�o�ni, sze�ro�ki u�miech. Dum�ny oj�ciec wi�ta�j��cy syna wra�ca�j��ce�go ze zwy�ci�skiej wy�pra�wy wo�jen�nej lub wdzi�cz�ny su�ze�ren wy�da�j��cy uczt� na cze�� s�aw�ne�go wa�sa�la. Alt�sin po ci�chu spo�dzie�wa� si� dm��cych surm lub in�nych in�stru�men�t�w w tle, ma�j��cych do�pe��ni� ob�ra�zek. Nie do�cze�ka� si�, cho� naj�wy�ra��niej uczty w Wy�so�kim Mie��cie by�y na r�w�ni oka�zj� do spo�tka�, je�dze�nia i pi�cia, jak i przed�sta�wie�nia�mi te�atral�ny�mi. Ka��dy szcze�g� � od stro�j�w po tem�po po�ru�sza�nia si� go��ci, g��bo�ko�� uk�o�nu i sze�ro�ko�� u�mie�chu � ni�s� in�for�ma�cj� i mia� zna�cze�nie. Usta�la� po�zy�cj� w hie�rar�chii. Z�o�dziej by� cie�kaw, w ja�kiej ko�lej�no��ci za�pro�sze�ni za�czn� pod�cho�dzi� do sto���w. Czy tak jak wa�ta�ha dzi�kich ps�w? Od pierw�sze�go sam�ca a� do naj�bar�dziej spar�szy�wia��e�go kun�dla? I gdzie w ta�kim ra�zie by��o�by miej�sce dla ka�pi�ta�na mit�tar�skiej ga�le�ry? Na sa�mym ko�cu, gdy ju� wszyst�kie mi�ski zo�sta�n� opr�nio�ne? Nie za�mie�rza� wy�li�zy�wa� resz�tek so�s�w i do ci꿭kiej cho�ro�by, nie mia� za�mia�ru sta� w k��cie przez ca�� noc, cze�ka�j�c na ruch ba�ro�no�wej.</p><p>Mimo wszyst�ko na�st�p�n� go�dzi�n� sp�dzi� na dal�szej ob�ser�wa�cji sali. Je��li ist�nia��a okre��lo�na zwy�cza�jem ko�lej�no�� do�py�cha�nia si� do p�mi�sk�w, to nie uda��o mu si� jej nie�ste�ty roz�gry��, za to naj�wy�ra��niej so�jusz hra�bie�go z Arol�hem Wy�sse�ry�nem nie by� jesz�cze zbyt moc�no sce�men�to�wa�ny, bo mimo po�kle�py�wa�nia si� po ple�cach i te�atral�nie g�o��nych wy�bu�ch�w �mie�chu, przez go�dzi�n� obie gru�py nie wy�mie�sza��y si� ze sob�. Ni�g�dzie nie wi�dzia� sa�mot�ne�go Wy�sse�ry�na oto�czo�ne�go przez krew�nych hra�bie�go, i od�wrot�nie, Ter�le�acho�wie jak ognia uni�ka�li d�u��sze�go prze�by�wa�nia sam na sam z Wy�sse�ry�na�mi. Obie gru�py trzy�ma��y si� na dy�stans, jak dwie nie�zna�j��ce si� na�wza�jem �a�wi�ce, kt�re przy�pad�kiem tra�fi��y do tej sa�mej za�to�ki.</p><p>Je�dy�nym wy�j�t�kiem by� Ewen�net-sek-Gres. Ba�ron kr���y� po sali swo�bod�nie, od grup�ki do grup�ki, tu za�gad�n��, tam za��ar�to�wa�, �w�dzie u�miech�n�� si� i wy�mie�ni� u�cisk d�o�ni. M꿭czy��ni pa�trzy�li na nie�go z po�dzi�wem, ko�bie�ty z t� fa�scy�na�cj� obie�cu�j��c� noce wy�pe��nio�ne na�mi�t�no��ci�. Alt�sin mu�sia� kil�ka�krot�nie przy�po�mi�na� so�bie, �e zbyt d�u�gie ga�pie�nie si� na ko�go� �ci��ga w ko�cu uwa�g� ob�ser�wo�wa�ne�go. Od�ry�wa� wte�dy wzrok od ba�ro�na i z de�mon�stra�cyj�n� cie�ka�wo��ci� roz�gl��da� si� po sali.</p><p>Wresz�cie Dar�we�nia Le�wen�der po�de�sz�a do nie�go, sze�lesz�cz�c je�dwa�biem.</p><p>� Niech pan nie ob�ra��a go��cin�no��ci hra�bie�go, ka�pi�ta�nie � za�szcze�bio�ta��a. � Pro�sz� skosz�to�wa� owo�c�w mo�rza, wi�k�szo�� jesz�cze dzi� rano p�y�wa��a w oce�anie.</p><p>A �ci�sza�j�c g�os, mruk�nꭳa:</p><p>� Lu�dzie za�czy�na�j� o cie�bie py�ta�. Rzu�casz si� w oczy, tkwi�c tu jak ko��ek. I nie gap si� tak na ba�ro�na.</p><p>� Ja�kie� kon�kret�ne su�ge�stie? � Alt�sin u�miech�n�� si� lek�ko na u�y�tek ga�pi�w i ru�szy� do sto��u.</p><p>� Uni�kaj k�o�po�t�w i cze�kaj na m�j znak.</p><p>Zo�sta�wi��a go przy p�mi�sku pe��nym ce�sar�skich kre�we�tek i po�p�y�nꭳa gdzie� w g��b sali. Alt�sin si�gn�� po ta�le�rzyk, na��o��y� so�bie kil�ka sztuk, po�la� so�sem. Rzu�ci� okiem na pra�wo i lewo i wzo�ru�j�c si� na resz�cie go��ci, do je�dze�nia u�y� ma��e�go, srebr�ne�go szpi�kul�ca. Spr�bo�wa�.</p><p>To by�y naj�lep�sze kre�wet�ki, ja�kie jad� w �y�ciu.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>� Dw�ch ludzi w czer�ni<emphasis/>po��r�d ta�kich ra�do�snych ko�lo�r�w w ko�cu mu�sia��o si� spo�tka� � us�y�sza� zza ple�c�w.</p><p>Od�wr�ci� si� po�wo�li, prze��y�ka�j�c. Fer�les-gur-Do�res sta� tu� obok, sam, i u�mie�cha� si� uprzej�mie, nie od�ry�wa�j�c wzro�ku od twa�rzy z�o�dzie�ja. Alt�sin wie�dzia�, �e jest te�raz wa��o�ny, mie�rzo�ny i oce�nia�ny. I za�raz zo�sta�nie za�kla�sy�fi�ko�wa�ny, jako ten, kt�ry mo�e si� przy�da� b�d� oso�ba nie�ma�j��ca naj�mniej�sze�go zna�cze�nia. Od po�cz�t�ku przy�j�cia, mimo i� sta�ra� si� nie rzu�ca� w oczy, czu� kil�ka ta�kich spoj�rze�. Za�pew�ne wi�k�szo�� go��ci wie�dzia��a ju�, w ja�kim cha�rak�te�rze tu wy�st�pu�je, lecz wo�bec do�nio�s�o��ci wy�da�rze� w mie��cie nie�zna�ny ka�pi�tan mit�tar�skiej ga�le�ry zna�czy� dla nich mniej ni� do�staw�ca ryb przy�cho�dz��cy co rano do ich re�zy�den�cji. Je�dy�nie fakt, �e hra�bia Ter�le�ach by� sk�on�ny go przy�j��, nada�wa� mu nie�co wi�k�sze�go zna�cze�nia.</p><p>Z�o�dziej de�mon�stra�cyj�nie od�szu�ka� wzro�kiem resz�t� gur-Do�re�s�w, tkwi��cych na�dal gdzie� w k��cie sali.</p><p>� Czy to roz�s�d�ne po�rzu�ca� ro�dzi�n� i przy�ja�ci�? � Po�zwo�li� so�bie na de�li�kat�ne unie�sie�nie brwi.</p><p>� Jak wszy�scy za�uwa��y�li, dw�ch mo�ich star�szych sy�n�w zmo�g�a ta�jem�ni�cza do�le�gli�wo�� i nie mo�gli si� tu po�ja�wi�, cho� bar�dzo chcie�li. Tak wi�c po�nie�wa� mo�je�mu ro�do�wi nie gro�zi na�g�e i ca��ko�wi�te wy�gi�ni�cie, ja ry�zy�ku�j� �mier�tel�nie i pod�cho�dz� do nie�zna�jo�me�go ka�pi�ta�na, kt�ry przy�ci��ga tyle uwa�gi. Jak na�zy�wa si� ga�le�ra, kt�r� przy�p�y�n�li��cie?</p><p>� ��led�� � mruk�n�� Alt�sin. � A jej ka�pi�tan na�zy�wa si� Aer�wes Klann.</p><p>Wy�mie�ni�li u�mie�chy, sze�ro�kie i iro�nicz�ne. W nad�mor�skich mia�stach co dru�ga ��d� mia��a na bur�cie wy�pi�sa�ne ��led��, a na�zwi�sko Klann ucho�dzi��o za tak po�spo�li�te, �e nie�kt�rzy �e�gla�rze byli zmu�sze�ni je zmie�nia� lub ozda�bia� przed�rost�ka�mi, by unik�n�� za�mie�sza�nia w por�to�wych do�ku�men�tach.</p><p>� Czy�li mam nie wty�ka� nosa w spra�wy hra�bie�go... � Gur-Do�res po�ki�wa� g�o�w�. � Czy to jed�nak na pew�no m��dre, po�ja�wia� si� tu tak ofi�cjal�nie? Za�miast spo�tka� si� z Ter�le�achem w �rod�ku nocy, gdzie� na ubo�czu?</p><p>� Ostat�nie spo�tka�nie w �rod�ku nocy, gdzie� na ubo�czu, mia��o wi�cej uczest�ni�k�w, ni� hra�bia m�g� so�bie �y�czy� � do�bie�g�o gdzie� z boku.</p><p>Z�o�dziej omal nie upu��ci� ta�le�rzy�ka i za�nim si� od�wr�ci�, wie�dzia�, z ca��ko�wi�t� pew�no��ci� wie�dzia�, kogo zo�ba�czy. Ewen�ne�ta-sek-Gre�sa. Biel i z�o�to. Z bli�ska bar�dziej k�u��y w oczy.</p><p>� Do�brze, �e zna�laz� si� bo�ha�ter, kt�ry go��y�mi r�ka�mi po�ko�na� na�s�a�ne�go mor�der�c� � w g�o�sie ubra�ne�go w czer� szlach�ci�ca nie spo�s�b by�o do�szu�ka� si� cze�go�kol�wiek poza au�ten�tycz�nym po�dzi�wem, lecz i tak kil�ka naj�bli��szych os�b syk�nꭳo z dez�apro�ba�t�. Ba�ron zi�gno�ro�wa� za�czep�k�.</p><p>� Ka�pi�tan Klann, jak mnie�mam. � Ewen�net-sek-Gres u�miech�n�� si� i ski�n�� g�o�w�. � Hra�bia wspo�mnia�, �e ma�cie za�pla�no�wa�ne spo�tka�nie.</p><p>Alt�sin mie�rzy� ba�ro�na wzro�kiem, szu�ka�j�c... sam nie wie�dzia� cze�go � ze�psu�cia, wy�ra�cho�wa�nia, le�d�wo skry�wa�ne�go okru�cie�stwa? Aro�gan�cji? Z bli�ska cz�o�wiek, kt�ry za�bi� San�we�sa, wy�gl��da� zwy�czaj�nie. Wr�cz sym�pa�tycz�nie, ni�czym do�bry kom�pan do par�tyj�ki ko��ci, wy�pi�cia kil�ku fla�szek wina i od�wie�dzin w naj�bli��szym lu�pa�na�rze. Lecz mimo to, gdy z�o�dziej pa�trzy� w wy�ra��a�j��ce tyl�ko uprzej�me za�cie�ka�wie�nie ob�li�cze, czu�, jak gdzie� w jego g��bi po�ru�sza si� lo�do�wa be�stia, zim�ny dreszcz pe��zn��cy mu po kr�go�s�u�pie. Gdy�by twarz Ewen�ne�ta-sek-Gre�sa, pra�wa, szla�chet�na i szcze�ra, by�a praw�dzi�wym ob�li�czem ba�ro�na, szlach�cic nie prze��y��by w Wy�so�kim Mie��cie trzech dni. Wszyst�ko w Alt�si�nie wy�o, �eby ucie�ka�. Mu�sia� po��wi�ci� chwi�l�, by przy�po�mnie� so�bie, kogo ma uda�wa�.</p><p>Uk�o�ni� si� ni�sko, przy�ci�ska�j�c lew� d�o� do ser�ca, bo ka�pi�tan mit�tar�skiej ga�le�ry w�a��nie tak by si� za�cho�wa�.</p><p>� Ba�ron Ewen�net-sek-Gres � po�wie�dzia� g�o��no, by nie by�o w�t�pli�wo��ci, �e wie, z kim ma do czy�nie�nia. � Czu�j� si� za�szczy�co�ny.</p><p>M�o�dy szlach�cic do�pie�ro te�raz prze�ni�s� wzrok na Fer�le�sa-gur-Do�re�sa.</p><p>� Gur-Do�res.</p><p>� Sek-Gres.</p><p>Wy�m�wi�li na�zwi�ska nie�mal szep�tem, od�ru�cho�wo co�fa�j�c si� o p� kro�ku i sta�j�c w po�zy�cji szer�mier�czej, lewa noga z ty�u, ko�la�na lek�ko ugi�te, r�ce opusz�czo�ne. Gdy�by nie za�kaz no�sze�nia bro�ni, Alt�sin za�raz spo�dzie�wa��by si� szcz�ku kling.</p><p>� Sy�no�wie za�cho�ro�wa�li, jak s�y�sza��em � ba�ron m�wi� ci�cho i spo�koj�nie. � �a��u�j�. Z naj�star�szym chcia��em po�roz�ma�wia� o po�ezji. Ten jego wier�szyk o szlach�cie spo�za mia�sta i kro�wich plac�kach wy�ma�ga kil�ku po�pra�wek. By� mo�e m�g��bym mu udzie�li� jed�nej czy dwu lek�cji.</p><p>� Nie w�t�pi�. I wy�ob�ra� so�bie, ba�ro�nie, �e Hen�ser r�w�nie� szcze�rze �a��u�je swo�jej nie�dy�spo�zy�cji. Lecz uzna��em, �e zdro�wie jest wa��niej�sze ni� p�o�che roz�ryw�ki.</p><p>� P�o�che roz�ryw�ki? Dla szlach�ci�ca po�ezja jest r�w�nie wa��na, jak w�a�da�nie mie�czem.</p><p>� Dla ko�go� spo�za Pon�kee-Laa, przy�wy�k�e�go do ta�pla�nia si� w b�o�cie i w��cha�nia � wy�bacz nie�zgrab�ne po�r�w�na�nie, lecz sko�ro sam ju� o tym wspo�mnia��e�, przy�s�o�wio�wych kro�wich plac�k�w � na pew�no. � Gur-Do�res wy�krzy�wi� si� nie��ad�nie. � Tu w sto�li�cy ksi�stwa pa�trzy�my nie�co ina�czej na ta�kie spra�wy. Zaj�mu�je�my si� in�ny�mi rze�cza�mi.</p><p>� Han�dlem? Kup�nem i sprze�da��� so�lo�nych ryb? Ce�na�mi w�dzo�nych dor�szy? To maj� by� za�j�cia od�po�wied�nie dla szlach�ci�ca? Do�brze, �e w cza�sie uciecz�ki im�pe�rial�nych urz�d�ni�k�w miej�skie ar�chi�wum oca�la��o nie�mal nie�na�ru�szo�ne i te�raz nie�mal nikt nie pod�wa��a co naj�mniej dwu�dzie�stu po�ko�le� szla�chet�nych przod�k�w rodu gur-Do�re�s�w.</p><p>To dwu�krot�ne �nie�mal� by�o jak dwa po�licz�ki. Gur-Do�res przy�mkn�� na chwi�l� oczy. Gdy je otwo�rzy�, wy�zie�ra��a z nich czy�sta, lo�do�wa�ta nie�na�wi��. Lecz jego usta na�dal si� u�mie�cha��y, a g�os ocie�ka� s�o�dy�cz� i grzecz�no��ci�.</p><p>� W isto�cie. A jesz�cze wi�k�szym szczꭜciem jest to, �e ar�chi�wa na pro�win�cji w og�le nie zo�sta��y za�bra�ne ani znisz�czo�ne, jak s�y�sza��em.</p><p>� A na�wet gdy�by. � M�od�szy z ba�ro�n�w wzru�szy� ra�mio�na�mi. � Na pro�win�cji, czy�li w miej�scu, sk�d wy�wo�dz� si� wszyst�kie naj�star�sze szla�chec�kie rody, ta�kie jak hra�bio�wie Ter�le�acho�wie na przy�k�ad, ar�chi�wa nie s� a� tak wa��ne. Tam po pro�stu wszy�scy zna�j� si� od po�ko�le� i nikt nie ma w�t�pli�wo��ci, kto z ja�kiej ro�dzi�ny po�cho�dzi.</p><p>Alt�sin zda� so�bie na�gle spra�w�, �e bro� inna ni� spoj�rze�nia, lek�ce�wa����ce ge�sty, iro�nia i alu�zje wca�le nie jest tu po�trzeb�na. Ci dwaj to�czy�li po�je�dy�nek r�w�nie wi�do�wi�sko�wy, jak ten, w kt�rym �wisz�cz� ostrza i leje si� krew. Cio�sy, pa�ra�dy, kon�try i uni�ki. A ca�e przed�sta�wie�nie przy�ci��gnꭳo ju� wi�dow�ni�, z�o�dziej na�gle zna�laz� si� w ja�skra�wym, pa�ste�lo�wym t�u�mie, kt�ry oto�czy� obu m꿭czyzn. Po�je�dy�nek czer�ni i bie�li. Ich bo�ha�ter, ulu�bie�niec w�a��nie wy�ko�nu�je cios �a�ski na g�o�wie rodu gur-Do�re�s�w, po�cz�w�szy od tego, �e oka�zu�je lek�ce�wa��e�nie, igno�ru�j�c go i wi�ta�j�c si� wpierw z ja�kim� nie�zna�nym Mit�tar�czy�kiem, su�ge�ru�je tch�rzo�stwo syna, a sko�czyw�szy na pod�wa��a�niu szla�chet�no��ci rodu. Wkr�t�ce za�pew�ne za�kwe�stio�nu�je te� za�sad�no�� za�sia�da�nia w Ra�dzie Mia�sta. Fer�les-gur-Do�res mu�sia� za�pew�ne �a��o�wa�, �e po�rzu�ci� ochro�n�, jak� za�pew�nia��o mu to�wa�rzy�stwo na�wet garst�ki przy�ja�ci� i krew�nych, od kt�rych si� od�da�li�...</p><p>� I jak si� panu po�do�ba na�sze mia�sto, ka�pi�ta�nie? � py�ta�nie pa�d�o nie�spo�dzie�wa�nie, jak�by Ewen�net-sek-Gres w jed�nej chwi�li za�po�mnia� o swo�im prze�ciw�ni�ku. Trud�no by�o le�piej wy�ra�zi� lek�ce�wa��e�nie roz�m�w�cy. Alt�sin doj�rza� na twa�rzy star�sze�go szlach�ci�ca nie�do�wie�rza�nie zmie�sza�ne z w�cie�k�o��ci�.</p><p>� Nie od�wra�caj si� do mnie ple�ca�mi, sek-Gres... � wy�sy�cza�.</p><p>� Wy�star�czy. � Blon�dyn u�miech�n�� si� lek�ko. � Jak m�wi�, sta�ra szlach�ta ni�g�dy nie wy�mie�ni imie�nia oso�by nie�lu�bia�nej czy swo�je�go wro�ga, ale tak osten�ta�cyj�ne pod�kre��la�nie swo�je�go szla�chec�twa mo�e spro�wo�ko�wa� py�ta�nie, co w�a��ci�wie chcesz ukry�, gur-Do�res. W tej chwi�li mam ocho�t� po�roz�ma�wia� z ka�pi�ta�nem Klan�nem, gur-Do�res. Je��li jed�nak po�czu��e� si� ura��o�ny moim za�cho�wa�niem, jest spo�s�b, by��my roz�wi��za�li to jak lu�dzie ho�no�ru. Oczy�wi��cie b�d� wi�cej ni� usa�tys�fak�cjo�no�wa�ny, je��li przy��lesz w za�st�p�stwie naj�star�sze�go syna. Jego wier�sze s� tak kiep�skie, �e z przy�jem�no��ci� wy��wiad�cz� �wia�tu przy�s�u�g�, ucz�c go na�le��y�te�go sza�cun�ku do po�ezji.</p><p>Wi�k�szo�� obec�nych par�sk�nꭳa �mie�chem, a wo�k� Fer�le�sa-gur-Do�re�sa zna�la�z�o si� na�gle kil�ku m�o�dych m꿭czyzn w stro�jach po�zba�wio�nych mo�no�gra�m�w. Star�szy szlach�cic zo�sta� spraw�nie, lecz grzecz�nie od�pro�wa�dzo�ny w k�t, do resz�ty ro�dzi�ny.</p><p>� Za�ufa�ni hra�bie�go, zwr�ci� pan ju� na nich uwa�g�, ka�pi�ta�nie? Kr�c� si� po sali. Od dw�ch mie�si�cy za�wsze to�wa�rzy�sz� go�spo�da�rzo�wi, lecz z ni�kim nie roz�ma�wia�j� i nie na�wi��zu�j� �ad�nych zna�jo�mo��ci. Taka nie�ofi�cjal�na stra� oso�bi�sta. Co pan s��dzi o tym zwy�cza�ju?</p><p>� Po�dob�no na po��u�dniu Me�ekha�nu ka��dy szlach�cic, a na�wet bo�ga�ty ku�piec, cho�dzi z w�a�snym stra��ni�kiem, kt�ry w ra�zie po�trze�by sta�je za nie�go do po�je�dyn�ku.</p><p>Blon�dyn u�miech�n�� si� sze�ro�ko.</p><p>� Ja te� o tym s�y�sza��em. I dla�te�go w�a��nie Im�pe�rium musi upa��. Kraj, w kt�rym szlach�ta, kwiat i ko�ro�na spo��ecz�no��ci, boi si� o w�a�sn� sk�r�, jest ska�za�ny na kl�sk�. Zw�asz�cza je��li bo�go�wie ob�da�rza�j��cy wo�jen�nym szczꭜciem nie znaj�du�j� w nim na�le��y�te�go sza�cun�ku. Pani Woj�ny, Pan Bi�tew, W�ad�ca To�po�ra. Wszy�scy maj� w Me�ekha�nie swo�je �wi��ty�nie, lecz s� one ma�e i skrom�ne. Zbyt ma�e i skrom�ne, moim zda�niem. A jak to wy�gl��da w Ar-Mit�tar? Re�agwyr za�j�� ju� tam na�le��ne mu miej�sce? Alt�sin u�miech�n�� si� i uni�s� brwi. Gdzie� w polu wi�dze�nia prze�p�y�nꭳa pla�ma r�u, lecz ba�ro�no�wa naj�wy�ra��niej nie mo�g�a mu po�m�c.</p><p>� W ja�kim sen�sie?</p><p>� No jak to? Py�tam, czy po�dob�nie jak w Pon�kee-Laa �wi��ty�nia Pana Bi�tew zy�sku�je co roku tak licz�ne za�st�py no�wych wy�znaw�c�w.</p><p>� Je�stem ma�ry�na�rzem, ba�ro�nie. � Z�o�dziej zro�bi� unik. � Bar�dziej ni� na Re�agwy�rze po�le�gam na opie�ce Ganr i Aelur�di.</p><p>� Bli��ni�ta M�rz. Jak��e m�g��bym o nich za�po�mnie�. Ich ka�p�a�ni na�dal co mie�si�c, bez wzgl�du na po�go�d�, prze�p�y�wa�j� trzy mile w oce�anie?</p><p>� Tak. Jak ka�e zwy�czaj.</p><p>� Ha. W ta�kim ra�zie ka�p�a�ni Re�agwy�ra po�win�ni ca�y czas �wi�czy� cia��o i du�sze do wal�ki, h�? Po�win�ni by� mi�strza�mi szer�mier�ki oraz zna�ko�mi�ty�mi stra�te�ga�mi, nie s��dzisz?</p><p>� By� mo�e � zgo�dzi� si� ostro��nie.</p><p>� Po�dob�no �wi��ty�nie maj� by� na�czy�nia�mi, cze�ka�j��cy�mi, a� b�g ze�chce ob�ja�wi� si� �wia�tu jako awen�de�ri. Cia��a ka�p�a�n�w po�win�ny za�tem po�zo�sta�wa� w naj�wy��szej for�mie. Jak s��dzisz, Re�agwyr by��by dzi� za�do�wo�lo�ny ze swo�ich s�ug? Czy gdy�by ze�chcia� wy�pe��ni� ludz�kie cia��o, zjed�no�czy� si� z czy�j�� du�sz�, mia��by du�y wy�b�r?</p><p>Alt�sin przy�po�mnia� so�bie wi�k�szo�� hie�rar�ch�w z wi�k�szo��ci �wi��ty�.</p><p>� My��l�, �e gdy�by Re�agwyr mia� wy�bie�ra�, nie zna�la�z��by w�r�d swo�ich ka�p�a�n�w zbyt wie�lu god�nych, by do�st��pi� tego za�szczy�tu.</p><p>� Bo s� zbyt gru�bi, g�u�pi i tch�rz�li�wi, by bie�ga� z bro�ni� po po�lach bi�tew?</p><p>� W�a��nie.</p><p>� Wi�c twier�dzisz, Mit�tar�czy�ku � ba�ron na�gle pod�ni�s� g�os, a� ca�a sala przy�ci�ch�a � �e ka�p�a�ni Re�agwy�ra w na�szym mie��cie to ban�da spa�sio�nych i bo�ja��li�wych t�pa�k�w? � Wy�ra��nie ak�cen�to�wa� ka��de s�o�wo. � A mo�e ca�e Pon�kee-Laa to we�d�ug cie�bie mia�sto g�up�c�w i �mier�dzie�li o za�j�czych du�szach?</p><p>Alt�sin otwo�rzy� usta i przez chwi�l� nie m�g� wy�du�si� z sie�bie s�o�wa. Gdzie si� po�dzia� ten przy�ja�ciel�ski i uprzej�my szlach�cic, kt�ry pod�szed� do nie�go przed kil�ko�ma chwi�la�mi? Te�raz Ewen�net-sek-Gres trz�s� si� z obu�rze�nia, praw�dzi�we�go czy po�zo�ro�wa�ne�go, na prze�mian blad� i czer�wie�nia� i wi�da� by�o, �e tyl�ko sza�cu�nek dla go�spo�da�rza po�wstrzy�mu�je go od rzu�ce�nia si� na z�o�dzie�ja.</p><p>� Mo�e wi�c... znaj�dziesz w so�bie do�� od�wa�gi, by za�do��uczy�ni� tej obe�ldze tak, jak przy�sta��o m꿭czy��nie...? H�, Mit�tar�czy�ku?</p><p>Wo�k� nich zro�bi��o si� pu�sto. Jak�by nie�wi�dzial�ny wir ode�ssa� go��ci na boki.</p><p>� O co cho�dzi? � Za�nim z�o�dziej zd���y� od�po�wie�dzie�, po�ja�wi� si� przed nimi hra�bia Ter�le�ach.</p><p>� Ten obcy ob�ra�zi� w�a��nie mia�sto i �wi��ty�ni� Re�agwy�ra, pa�nie hra�bio.</p><p>Alt�sin nie za�uwa��y�, kto si� us�u��nie ode�zwa�, ale nie mia��o to zna�cze�nia. Gdy�by sek-Gres na�gle stwier�dzi�, �e ten Mit�tar�czyk og�o�si� si� w�a��nie ce�sa�rzem, wszy�scy jak je�den m�� te� by to po�twier�dzi�li.</p><p>� Ka�pi�ta�nie? � Ary�sto�kra�tycz�na twarz go�spo�da�rza zwr�ci��a si� ku nie�mu.</p><p>Z�o�dziej spoj�rza� mu pro�sto w oczy.</p><p>� By� mo�e zo�sta��em �le zro�zu�mia�ny... � za�cz�� nie�pew�nie.</p><p>� Nie. � Ba�ron wszed� mu w s�o�wo. � S�y�sza��em wy�ra��nie. A ta�kie obe�lgi nie mog� uj�� p�a�zem. Sko�ro ob�ra�zi� Pana Bi�tew, niech on go oce�ni. ���dam s�du Re�agwy�ra.</p><p>Alt�sin przyj�rza� mu si� uwa��nie. Lek�kie zgar�bie�nie ra�mion, d�o�nie za�ci��ni�te w piꭜci, usta jak w��ska kre�ska. Szcze�re obu�rze�nie a� pa�ro�wa��o z m�o�de�go szlach�ci�ca. I wte�dy, gdy przez chwi�l� za�po�mnia�, z kim ma do czy�nie�nia i nie�mal da� si� na�bra�, scze�pi�li si� spoj�rze�nia�mi. Na mniej ni� ude�rze�nie prze�stra�szo�ne�go ser�ca, lecz to wy�star�czy��o. Na dnie �re�nic ba�ro�na nie by�o nie�na�wi��ci, nie�ch�ci czy pra�gnie�nia re�wan��u, tyl�ko naj�czyst�sze roz�ba�wie�nie. Mam ci� � m�wi��o to spoj�rze�nie. Wiem, kim je�ste�. Wy�gra��em.</p><p>Ch�o�pak ode�rwa� wzrok i w ota�cza�j��cym ich t�u�mie od�szu�ka� ba�ro�no�w�. Cze�ka�, kie�dy za�in�ter�we�niu�je. Mia��a do�k�ad�nie tak� min�, jak� po�win�na mie� oso�ba za�pra�sza�j��ca nie�zbyt do�brze zna�ne�go jej ka�pi�ta�na mit�tar�skiej ga�le�ry, kt�ry przez g�u�po�t� ob�ra�zi� naj�lep�sze�go szer�mie�rza w mie��cie. Za�k�o�po�ta�nie i nie�pew�no�� oraz lek�ko p�acz�li�we skrzy�wie�nie warg os�b�ki, kt�ra ju� wie, �e b�dzie mu�sia��a prze�pra�sza� go�spo�da�rza za nie�od�po�wied�nie za�cho�wa�nie swo�je�go go��cia. Wy�da�wa��a si� za�sko�czo�na, nie�pew�na i lek�ko prze�stra�szo�na.</p><p>Zro�zu�mia�, �e mu nie po�mo��e. Ba�ron uprze�dzi� ich ruch i te�raz wszyst�ko za�le��a��o od z�o�dzie�ja. Przy�naj�mniej b�dzie mia� szan�s� za�bi� su�kin�sy�na w wal�ce. Przez chwi�l� na�wet pra�wie w to uwie�rzy�. Pra�wie. Ale ta chwi�la<strong/>mi�nꭳa, a on zo�sta� sam.</p><p>Alt�sin spoj�rza� jesz�cze raz na hra�bie�go.</p><p>� Chy�ba nie... � za�cz�� nie�pew�nie.</p><p>� Do�sy�. � Go�spo�darz wy�da�wa� si� bar�dziej za�smu�co�ny ni� roz�gnie�wa�ny, lecz wi�da� by�o, �e pod�j�� de�cy�zj�. � Wszy�scy wie�dz�, �e miesz�ka�cy Ar-Mit�tar nie da�rz� nas zbyt�ni� mi��o��ci�, ze szcze�r� wza�jem�no��ci� zresz�t�. Dla�te�go kpi�ny z Pon�kee-Laa ze stro�ny Mit�tar�czy�ka m�g��bym znie��, zwa�la�j�c je na karb wy�pi�te�go wina, jed�nak ob�ra�zy Re�agwy�ra nie mog� to�le�ro�wa�. Zbyt wie�le za�wdzi�czam Panu Bi�tew. Gdy do�tknꭳa mnie cho�ro�ba cia��a, po�wo�li zmie�nia�j��ca ka��dy m�j dzie� w pa�smo udr�k, Re�agwyr za po��red�nic�twem swo�je�go mie�cza ule�czy� mnie i wska�za� dro�g�. Po�zo�sta��a panu stal i krew, ka�pi�ta�nie.</p><p>Ser�ce Alt�si�na bi�o co�raz szyb�ciej. Za�ci�sn�� i roz�lu��ni� d�o�nie. Spoj�rza� po�now�nie w oczy go�spo�da�rza, lecz za�miast t�pe�go wzro�ku fa�na�ty�ka na�po�tka� uwa��ne, in�te�li�gent�ne i lek�ko iro�nicz�ne spoj�rze�nie. Mo��na by� cz�o�wie�kiem g��bo�kiej wia�ry, ale mo��na te� rad�c�, po�li�ty�kiem i przy�w�d�c� miej�skiej frak�cji. Mo��na ob�ser�wo�wa� cu�dze gry i nie��le si� ba�wi�. Naj�wy�ra��niej hra�bia uzna�, �e m�o�de�mu ba�ro�no�wi przy�da si� jesz�cze odro�bi�na s�a�wy zdo�by�tej cu�dz� krwi�.</p><p>Alt�sin tyl�ko ski�n�� g�o�w�.</p><p>Zro�bi�li im miej�sce za re�zy�den�cj�, w ogro�dzie, w kt�rym ro�s�y ma�j��ce po kil�ka�set lat d�by. �ro�dek nocy, po�lan�ka mi�dzy wie�ko�wy�mi drze�wa�mi o�wie�tlo�na p�set�k� lamp i po�chod�ni, mi�k�ka, po�kry�ta ros� tra�wa i dwie po�sta�cie, ma�j��ce sto�czy� wal�k� na �mier� i �y�cie. Jed�na w bie�li i z�o�cie, dru�ga w ma�to�wej czer�ni. Kr�g ota�cza�j��cych po�la�n� ga�pi�w nie mu�sia� sy�cze�, po�war�ki�wa� ani wy�da�wa� z�o�wro�gich okrzy�k�w, �eby wia�do�mo by�o, komu sprzy�ja. Z�o�dziej, sto�j�c po��rod�ku pla�cu, mu�sia� wy�tꭿy� ca�� si�� woli, �eby nie za�cz�� szcze�rzy� si� g�up�ko�wa�to. Wszyst�ko uk�a�da��o si� jak w kiep�skim przed�sta�wie�niu. Po�cz�w�szy od pre�tek�stu, a sko�czyw�szy na ich ubio�rach. Biel i czer�. Dzie� prze�ciw nocy, praw�da prze�ciw k�am�stwu, nasz prze�ciw ob�ce�mu.</p><p>Zwy�ci�z�ca m�g� by� je�den.</p><p>Przy�nie�sio�no bro�. Hra�bia Ter�le�ach sta�n�� przed po�je�dyn�ku�j��cy�mi si� i za�kla�ska�.</p><p>� Ba�ron sek-Gres wy�zwa� ka�pi�ta�na Aer�we�sa Klan�na na po�je�dy�nek za ob�ra�z� Mia�sta i Pana Bi�tew. Po�nie�wa� wal�ka b�dzie mi�dzy szlach�ci�cem a cz�o�wie�kiem wol�nym, lecz nie�po�sia�da�j��cym ty�tu��u, zgod�nie z za�sa�da�mi po�je�dyn�k�w ba�ron za��o��y pan�cerz kol�czy.</p><p>Zza jego ple�c�w wy��o�ni� si� sek-Gres. Za�st��pi� bia��y je�dwab kol�czu�g� z kr�t�ki�mi r�ka�wa�mi, b�ysz�cz��c� sre�brzy��cie, jak�by wy�ko�na�no j� z ze�sta�lo�nej rt�ci. Pod kol�czu�g� za��o��y� sk�rza�n� kurt�k�. Hra�bia kon�ty�nu�owa�:</p><p>� Ba�ro�no�wi, jako szla�chet�nie uro�dzo�ne�mu, przy�s�u�gu�je r�w�nie� wy�b�r bro�ni. Ewen�net-sek-Gres zde�cy�do�wa� si� na po�je�dyn�ko�wy pa��asz i le�wak, bro� po�dob�n� do tej, do ja�kiej po�wi�nien by� przy�zwy�cza�jo�ny ka�pi�tan ka��dej ga�le�ry.</p><p>T�u�mek za�szem�ra� z apro�ba�t�. Ich bo�ha�ter oka�za� si� pra�wy i szla�chet�ny, nie chcia� wy�ko�rzy�sty�wa� prze�wa�gi po�cho�dze�nia, by wy�bra� naj�lep�sz� dla sie�bie bro�. Za�po�wia�da��o si� przed�nie wi�do�wi�sko.</p><p>Przy�nie�sio�no mie�cze i szty�le�ty. Alt�sin mach�n�� de�mon�stra�cyj�nie obie�ma r�ka�mi, d�u��sza klin�ga za�ci���y��a mu w d�o�ni, za to kr�t�sza pa�so�wa��a jak ula�. Szty�let by� do�brze wy�wa��o�ny, z so�lid�n� g�ow�ni� i sze�ro�kim jel�cem, wy�po�sa��o�nym w kil�ka z�b�w do wy��a�py�wa�nia bro�ni prze�ciw�ni�ka.</p><p>Mi�mo�cho�dem za�uwa��y�, �e za�r�w�no pa��asz, jak i le�wak maj� za�okr��glo�ne szty�chy. To by�a bro� do po�je�dyn�k�w mi�dzy szlach�ci�ca�mi, w kt�rych nie�ko�niecz�nie cho�dzi��o o za�bi�cie prze�ciw�ni�ka. Mo��na nimi by�o oczy�wi��cie za�da� sku�tecz�ne pchni�cie, lecz wy�ma�ga��o to znacz�nie wi�k�szej si�y, ni� gdy�by wal�czy�li nor�mal�ny�mi ostrza�mi. Bio�r�c pod uwa�g� kol�czu�g� i sk�rza�ny pan�cerz ba�ro�na, z�o�dziej mia� nie�wiel�kie szan�se na wy�pro�wa�dze�nie za�b�j�cze�go cio�su. Ta�kie ma�e oszu�stwo, �eby na pew�no wy�gra� ten, kto po�wi�nien.</p><p>Jak�by nie wy�star�czy��y r�ni�ce w umie�j�t�no��ciach.</p><p>Na dany znak sta�n�li na�prze�ciw sie�bie, pra�wa r�ka przed sob�, lewa z boku, d�u��sze ostrze w stro�n� prze�ciw�ni�ka, kr�t�sze przy�go�to�wa�ne do pa�ro�wa�nia.</p><p>Hra�bia sta�n�� mi�dzy nimi, uni�s� r�k�, za�dud�ni�:</p><p>� W imi� Re�agwy�ra, za�czy�naj�cie. � I cof�n�� si� w t�um ga�pi�w.</p><p>Alt�sin pr�bo�wa� z�a�pa� wzrok ba�ro�na, ten jed�nak zda�wa� si� w og�le na nie�go nie pa�trze�. Mia� lek�ko przy�mkni�te oczy i po�wo�li na�bie�ra� po�wie�trza, jak�by sku�pia� si� na w�a�snym od�de�chu.</p><p>Sko�czy� do przo�du bez ostrze��e�nia, nie zdra�dza�j�c si� na�wet drgnie�niem po�wie�ki. Za�da� dwa sze�ro�kie, lek�kie i lek�ce�wa����ce ci�cia, �a�twe do wy�chwy�ce�nia na�wet dla igno�ran�ta. Alt�sin spa�ro�wa� je bez k�o�po�tu i cof�n�� si� o p� kro�ku. I zn�w, skok, dwa cio�sy, pro�ste, jak�by szlach�cic �wi�czy� pod�sta�wo�we kom�bi�na�cje ude�rze� w szk�ce fech�tun�ku dla dzie�ci, i za�trzy�ma�nie si�. Dru�gie�go ude�rze�nia z�o�dziej na�wet nie blo�ko�wa�, uchy�li� si� lek�ko, wie�dz�c, �e klin�ga i tak go omi�nie. I zn�w, dwa, a po�tem jesz�cze dwa cio�sy, g�ra, g�ra, d�, g�ra. Po�wo�li, z sze�ro�kim za�ma�chem ca��e�go ra�mie�nia, nie�zbyt szyb�ko. On go na�wet nie te�sto�wa�, tyl�ko si� ba�wi�, le�wak trzy�ma� wci�� za ple�ca�mi, jak�by by� pe�wien, �e nie b�dzie mu�sia� go u�y�wa�. Alt�sin dwa razy spa�ro�wa�, dwa razy uchy�li� si�. I tyle. Je��li ba�ron nie zmie�ni spo�so�bu wal�ki, po�je�dy�nek prze�ci��gnie si� do rana i b�dzie bar�dzo nud�ny.</p><p>Po czwar�tym ata�ku, r�w�nie wol�nym jak po�przed�nie, wi�dzo�wie wy�da�li kil�ka po�iry�to�wa�nych syk�ni��. Nie po�do�ba��o im si�. Przy�szli tu po wi�do�wi�sko, po krew na tra�wie i zwy�ci�stwo dnia nad noc�, a nie po le�ni�we ok�a�da�nie si� ka�wa��ka�mi �e�la�za. Ewen�net-sek-Gres za�trzy�ma� si�, zro�bi� dwa kro�ki wstecz i roz��o��y� bez�rad�nie r�ce z tak� min�, jak�by m�wi� �c� ja mog�, kie�dy on nie chce wal�czy�.</p><p>Wci�� nie pa�trzy� na Alt�si�na. Jak�by z�o�dziej by� naj�mniej wa��nym ele�men�tem ca��e�go przed�sta�wie�nia. Jego rol� by�o przyj��cie tu�taj z sa�kiew�k� i po�zwo�le�nie, by le�piej uro�dze�ni mie�li chwi�l� roz�ryw�ki. Alt�sin na�gle zda� so�bie spra�w�, �e po�dob�nie jak San�wes, by� mar�twy ju� w chwi�li, gdy po raz pierw�szy wkro�czy� do Kla�we�li. No, mo�e ciut p�niej, gdy ba�ro�no�wa zo�rien�to�wa��a si�, z kim ma do czy�nie�nia i po�sta�no�wi��a wy�ko�rzy�sta� go do w�a�snej gry. Gdy sie�dzia� na s�o�cu, pi�j�c wino, gdy pla�no�wa�li, w ja�kim stro�ju po�ka��e si� na przy�j�ciu, gdy wio�z�a go tu swo�im po�wo�zem, ju� by� tru�pem. Bo kto� inny, i to bez chwi�li wa�ha�nia, tak po�sta�no�wi�. Ja�wyn�der mia� ra�cj�. Oni nie trak�to�wa�li go jak prze�ciw�ni�ka, tyl�ko jak szczu�ra, kt�ry przy�pad�kiem wszed� im w dro�g�. Jak szkod�ni�ka, kt�re�go �mier�ci nie po��wi�ca si� wi�cej uwa�gi, ni� po�trze�ba cza�su na usu�ni�cie tru�pa.</p><p>A on uczest�ni�czy� w ich grze z ta�kim za�d�ciem, jak�by uwa��a� si� za r�w�ne�go. I te�raz, zgod�nie z za�sa�da�mi tej gry, po�wi�nien da� si� ma�low�ni�czo za�bi�, naj�le�piej pa�da�j�c z te�atral�nym j�kiem pod nogi ba�ro�na i try�ska�j�c do�oko��a krwi�.</p><p>M�o�dy szlach�cic wresz�cie spoj�rza� na nie�go, a ra�czej, co Alt�sin po�j�� wresz�cie do�k�ad�nie, nie na nie�go, lecz jak�by przez nie�go. Pa�trzy� na ubi�r, pa�rad�ny str�j ka�pi�ta�na ga�le�ry, jak�by z�o�dziej by� pust�k� utka�n� z ja�kie�go� za�kl�cia, na kt�rej kto� po�wie�si� ubra�nie. Dla ko�go�, kto gra� o w�a�dz� w Wy�so�kim Mie��cie, ja�ki� por�to�wy z�o�dziej tak na�praw�d� nie ist�nia�. By� fi�gu�r� tak� jak pion na plan�szy, po�zba�wio�n� zna�cze�nia i cz�o�wie�cze�stwa. Tak na�praw�d�, cze�go Alt�sin by� te�raz pe�wien, Ewen�net-sek-Gres za�po�mni o nim ju� w chwi�li, gdy b�dzie ocie�ra� klin�g� z krwi.</p><p>L�d, o kt�rym zd���y� nie�mal za�po�mnie�, po�ja�wi� si� i wy�pe��ni� mu �y�y. Jak�by od do�u, od st�p, wra�sta� w nie�go mro��ny kwiat. Na�bra� po�wo�li po�wie�trze, wy�pu��ci� je, nie�mal spo�dzie�wa�j�c si� ob��o�ku pary z ust. San�we�so�wi przy�naj�mniej za�p�a�ci� za �mier� pi�� ce�sar�skich. Jego ce�ni� tak ni�sko, �e chcia� go do�sta� za nic. Ale kto po�wie�dzia�, �e Alt�sin ma gra� we�d�ug tych re�gu� do sa�me�go ko�ca?</p><p>L�d roz�to�pi� si�, ust�pu�j�c miej�sca po�nu�re�mu roz�ba�wie�niu � ba�ro�no�wi wy�da�wa��o si�, �e za�da�nie ch�o�pa�ka po�le�ga��o na od�gry�wa�niu ka�pi�ta�na mit�tar�skiej ga�le�ry do sa�me�go ko�ca. By� tak aro�ganc�ki, �e nie przy�sz�o mu na�wet do g�o�wy, �e z�o�dziej m�g� wy��a�ma� si� z roli. Nie do�pusz�cza� my��li, �e por�to�wy szczur m�g� by� ja�kim�kol�wiek prze�ciw�ni�kiem. Nie wie�dzia�, jak to jest, wal�czy� noc� w �mier�dz��cych za�u��kach, ma�j�c za bro� tyl�ko t�py n� i ka�wa��ek de�ski. Mo�e i za�r�nie ci� jak �wi�nia�ka, my�l z�o�dzie�ja by�a spo�koj�na, ale po�sta�raj si� przy�naj�mniej, �eby two�ja g�ba �ni��a mu si� po no�cach.</p><p>Ba�ron znu�dzi� si� wresz�cie ro�bie�niem min do wi�dz�w i ru�szy� na prze�ciw�ni�ka, ma�cha�j�c pa��a�szem. Pa�trz�c, jak si� po�ru�sza, Alt�sin by� pe�wien, �e pierw�sze dwa cio�sy zada tak jak po�przed�nio, lek�ko i wol�no, a po�tem ude�rzy po�wa��niej. Pu�bli�ka do�ma�ga��a si� krwi, wi�c do�sta�nie krew, rana za�pew�ne nie b�dzie �mier�tel�na ani na�wet ci꿭ka, ale za to wi�do�wi�sko�wa. Bo za�ba�wa po�win�na po�trwa� jesz�cze chwi�l�.</p><p>Star�li si� po��rod�ku po�lan�ki. Pierw�sze ude�rze�nie od g�ry, na wprost, dru�gie lek�ko po sko�sie, i trze�cie! Szyb�kie, od do�u, z le�wej, z nad�garst�ka na wp� wy�pro�sto�wa�nej r�ki. G�ow�nia pa��a�sza zmie�ni��a si� w roz�ma�za�n� smu�g�. Cios mia� roz�chla�sta� udo, za�da� ran� bo�le�sn� i wi�do�wi�sko�w�. Alt�sin przy�j�� go na ostrze, nie�zgrab�nie, nie�mal bo�kiem klin�gi, a szlach�cic p�yn�nie prze�szed� do skom�pli�ko�wa�ne�go m�yn�ka. Pa��asz za�ta�czy� w d�o�ni z�o�dzie�ja i od�chy�li� si� na�gle w bok, od�s�a�nia�j�c go na ude�rze�nie.</p><p>Alt�sin zro�bi� krok do przo�du tak szyb�ko, �e ba�ron nie zd���y� si� na�wet skrzy�wi�. Skr�ci� bro� w r�ku i na�par�, klin�gi za�zgrzy�ta��y, a jel�ce stuk�nꭳy o sie�bie. Jed�nym ru�chem prze�szed� do chwy�tu od�wrot�ne�go, co�<emphasis/>nie do po�my��le�nia dla praw�dzi�we�go szer�mie�rza, na�gle trzy�ma� pa��asz ostrzem w d�, os�a�nia�j�c ca�e cia��o, blo�ku�j�c jel�cem kontr� w g�r�. Ude�rzy� dru�g� r�k�, tra�fia�j�c le�wa�kiem w tu���w szlach�ci�ca. Za s�a�bo, kol�czu�ga wy�trzy�ma��a, cho� si�a cio�su wy�rwa��a z ust prze�ciw�ni�ka kr�t�ki okrzyk. Z�o�dziej u�miech�n�� si� lek�ko.</p><p>Ka�pi�tan mit�tar�skiej ga�le�ry nie za�sto�so�wa��by ta�kiej sztucz�ki, por�to�wy szczur jak naj�bar�dziej. Wi�ta�my w praw�dzi�wym �wie�cie, su�kin�sy�nu.</p><p>Kop�n�� w ko�la�no, tra�fi� �le, za wy�so�ko, cho� po�czu�, jak noga ba�ro�na wiot�cze�je, i ude�rzy� le�wa�kiem w d�, w we�wn�trz�n� stro�n� uda.</p><p>Chy�bi� o w�os. Ewen�net-sek-Gres by� jed�nak zna�ko�mi�tym szer�mie�rzem, uwol�ni� pa��asz, za�wi�ro�wa�, wy�szed� ze zwar�cia w b�y�ska�wicz�nym ob�ro�cie, od�gra�dza�j�c si� od Alt�si�na po�zio�mym cio�sem. Z�o�dziej te� od�sko�czy�, zmie�ni� chwyt bro�ni i wy�su�n�� oba ostrza przed sie�bie. Sta�n�� w po�zy�cji na�jem�ne�go za�bi�ja�ki, wal�cz��ce�go no��em i pa��k�. Ko�niec z gra�niem w szla�chec�kiej ko�me�dii.</p><p>Po�ma�cha� wol�no le�wa�kiem, by wszy�scy zwr�ci�li uwa�g� na kar�mi�no�we, a w �wie�tle po�chod�ni nie�mal czar�ne kro�ple, zna�cz��ce ostrze.</p><p>� P� cala � ode�zwa� si� po raz pierw�szy od roz�po�cz�cia po�je�dyn�ku. � Po�my�l o tym, ba�ro�nie. Tyl�ko p� cala i ju� by� nie �y�.</p><p>Bia��e spodnie szlach�ci�ca ciem�nia��y szyb�ko. P� cala, a z�o�dziej roz�ha�ra�ta��by mu t�t�ni�c� i by��o�by po wszyst�kim. Rana mu�sia��a bo�le�.</p><p>Alt�sin wy�szcze�rzy� si� sze�ro�ko, pr�bu�j�c spro�wo�ko�wa� prze�ciw�ni�ka do b��du. On uczy� si� wal�czy� no��em i szty�le�tem, pa��k� i ki�jem. Bro�ni� bie�do�ty. M�g� za�sko�czy� ba�ro�na i upu��ci� mu krwi, lecz te�raz za�ba�wa si� sko�czy��a. W praw�dzi�wym po�je�dyn�ku ze szla�chet�nie uro�dzo�nym szer�mie�rzem nie mia� wi�k�szych szans. Chy�ba �e tam�ten da si� po�nie�� emo�cjom.</p><p>W kr�gu wi�dz�w za�pa�no�wa��a ci�sza, jak�by resz�ta to�wa�rzy�stwa wresz�cie zro�zu�mia��a, �e nie ogl��da te�atral�ne�go przed�sta�wie�nia, a krew szlach�ty ma taki sam ko�lor jak u in�nych lu�dzi. Na�str�j nocy prys�, to ju� nie by� po�je�dy�nek do�bra ze z�em, bie�li z czer�ni�, tyl�ko wal�ka dw�ch m꿭czyzn, z kt�rych ka��dy m�g� zgi�n��. Z tym �e je�den du�o �a�twiej ni� dru�gi.</p><p>Star�li si� po��rod�ku po�lan�ki i po trze�cim cio�sie Alt�sin zro�zu�mia�, �e pa��asz to nie pa��ka, a umie�j�t�no��ci na�by�te pod okiem Ce�tro�na to za ma�o w star�ciu z ma�szy�n� do wal�ki, jak� by� szko�lo�ny od dziec�ka na szer�mie�rza sy�na�lek szla�chec�kie�go rodu.</p><p>Le�d�wo spa�ro�wa� te pierw�sze trzy ude�rze�nia. Czwar�te�go na�wet nie zo�ba�czy�.</p><p>Pa��asz si�gn�� go sa�mym ko�cem szty�chu, cio�sem, kt�ry wy�wo��a� u z�o�dzie�ja roz�ma�za�ny srebr�ny po�wi�dok. Alt�sin po�czu�, jak�by do�sta� w pra�wy oboj�czyk wio�s�em ci꿭kiej ga�le�ry, sk�rza�na kurt�ka i jej po�czer�nio�ne k�ka i �wie�ki z�a�go�dzi��y nie�co si�� ude�rze�nia, ale to by�o za ma�o. Czas zwol�ni�. Na�gle po�czu�, �e nie mo�e unie�� bro�ni do na�st�p�nej pa�ra�dy, ostrze za�ci���y��o mu w d�o�ni stu�fun�to�wym ciꭿa�rem, a jego sztych nie�ub�a�ga�nie zmie�rza� ku zie�mi. Ch�o�pak sku�pi� si�, usi��u�j�c utrzy�ma� je w po�zio�mie, a wte�dy b�l wy�buch� w nim kul� ognia. Od oboj�czy�ka, przez ra�mi�, a� do d�o�ni, pa�ra�li��u�j�c pra�wy bok.</p><p>Nogi ugiꭳy si� pod nim, bro� wy�pa�d�a z r�ki i sam nie wie�dzia� jak, zna�laz� si� na ko�la�nach.</p><p>Ba�ron jesz�cze nie sko�czy�. Cof�n�� si� o kil�ka kro�k�w i spoj�rza� na nie�go z czym� w ro�dza�ju za�in�te�re�so�wa�nia w ja�snych oczach.</p><p>� Otwie�ra�nie Ma���a. Tak m�j na�uczy�ciel na�zy�wa� ten cios, ka�pi�ta�nie. Prze�ci�na si� nerw i pa�ra�li��u�je pra�w� stro�n� cia��a prze�ciw�ni�ka. A sko�ro tak in�te�re�su�j� ci� r�ne d�u�go��ci, to pew�nie za�cie�ka�wi ci�, �e je��li chce si� go wy�ko�na� po�praw�nie, nie mo��na chy�bi� na�wet o dzie�si��t� cz�� cala. Mimo wszyst�ko cze�go� mnie dzi� na�uczy��e�...</p><p>� Ba�ro�nie sek-Gres.</p><p>G�os do�bie�ga� zza ple�c�w z�o�dzie�ja, z bar�dzo,<strong/>ale to bar�dzo da�le�ka.</p><p>� S�u�cham, pa�nie hra�bio.</p><p>� Pro�sz� to sko�czy�. Wal�czy�cie w s��dzie Re�agwy�ra, na pla�cu po��wi�co�nym Jego imie�niu. To nie czas ani miej�sce na prze�chwa��ki.</p><p>Ba�ron uk�o�ni� si� lek�ko.</p><p>� Oczy�wi��cie.</p><p>Ru�szy� do przo�du, uno�sz�c klin�g�, i w tej sa�mej chwi�li w g�o�wie z�o�dzie�ja wy�bu�ch�o s�o�ce.</p><p><emphasis>Uchy�li� si�! Ob�r�t! Pa�ra�da i kon�tra! Sto�py grz�zn� w b�oc�ku, w zie�mi roz�mi�k�ej od krwi, ale wspo�ma�ga si� skr�tem bio�der i ude�rze�nie jest per�fek�cyj�ne. Cios roz�ci�na </emphasis><emphasis>prze�ciw�ni�ko�wi </emphasis><emphasis>gar�d�o. Ten te� umie�ra bez j�ku, jak wszy�scy po�przed�ni.</emphasis></p><p><emphasis>Ciꭿar mie�cza ci��gnie go w prz�d, nogi nie na�d���a�j� za skr�tem cia��a, pada na ko�la�na i d�o�nie, upusz�cza�j�c bro�. Wi�dzi w�a�sne przed�ra�mio�na, ta�tu�a�e pod ciem�n� sk�r� wij� si� jak w�e, roz�pe��za�j� na boki, ucie�ka�j� przed sp�y�wa�j��c� ja�sn� krwi�. Czy to jego krew? Musi by� jego, ina�czej </emphasis><emphasis>ry�sun�ki</emphasis><emphasis>nie </emphasis><emphasis>za�cho�wy�wa��y�by si� w ten</emphasis><emphasis>spo�s�b. Pr�bu�je si�gn�� po Moc, za�trzy�ma� krwa�wie�nie i za�mkn�� ran�, lecz na�dal nie mo�e. Je��li cho� na mgnie�nie oka zdej�mie os�o�ny, zmia��d�� go. Na wzg�rzach wo�k� s� ich set�ki! Od naj�s�ab�szych a� do sa�me�go De�wer�han�re�na. Nie�kt�rzy p�a�cz� i krzy�cz�, ale atak nie s�ab�nie. Spla�ta�j�, prze�ku�wa�j� i dr� pa�sma </emphasis><emphasis>Mocy,</emphasis><emphasis>po czym </emphasis><emphasis>tym </emphasis><emphasis>wszyst�kim</emphasis><emphasis>ude�rza�j� w nie�go. Zmi�t��by ich </emphasis>w <emphasis>sto ude�rze� ser�ca, gdy�by nie mu�sia� wal�czy�, gdy�by nie resz�ta! Scho�dz� do ko�tlin�ki, w kt�r� go zwa�bi�li, i mi�ja�j�c tru�py to�wa�rzy�szy, id� ku nie�mu z bro�ni� w r�ku. Tych zna jesz�cze le�piej ni� sa�me�go De�wer�han�re�na. We�rleh, Kurn�buw, po�t꿭ny Hon�we�re, inni... Zna wi�k�szo�� od</emphasis><emphasis>dziec�ka, nie�kt�rych </emphasis><emphasis>na�wet</emphasis><emphasis>jesz�cze przed uro�dze�niem, gdy kszta��to�wa� przy�sz�ych to�wa�rzy�szy w �o�nach ma�tek. Naj�lep�si z naj�lep�szych. Za�trzy�ma�li ich na ko�niec, gdy b�dzie ju� krwa�wi�, gdy go�dzi�ny mor�der�czej wal�ki </emphasis><emphasis>wy�ci�sn� z</emphasis><emphasis>nie�go wszyst�kie si�y. Na�uczy� ich wszyst�kie�go, wpla�ta�j�c w cia��a i du�sze umie�j�t�no��ci, kt�rych nie�kt�rzy ucz� si� przez ca�e �y�cie. </emphasis><emphasis>Mie�li </emphasis><emphasis>by�</emphasis><emphasis>jego tar�cz�, pan�ce�rzem!</emphasis></p><p><emphasis>Zry�wa si� z zie�mi, ma�cha mie�czem i wrzesz�czy. Od tego krzy�ku zie�mia dr�y, a czer�wo�ne b�oc�ko za�czy�na pa�ro�wa�, ale oni nie za�trzy�mu�j� si�. Si�ga do wn�trza i ude�rza bo�kiem, bez czer�pa�nia z Mocy ze�wn�trz�nej, przez </emphasis><emphasis>wzo�ry,</emphasis><emphasis>przez W�ze�... I nic. Jego atak omi�ja ich, roz�dzie�la si�, sp�y�wa na boki.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�trzy uwa��nie na naj�bli��sze�go i w pierw�szej chwi�li nie ro�zu�mie tego, co wi�dzi. Ich Wzo�ry s� znisz�czo�ne. Ich cia��a po�kry�wa�j� </emphasis><emphasis>krwa�we</emphasis><emphasis>pr�gi, </emphasis><emphasis>w miej�scach,</emphasis><emphasis>gdzie zdar�li so�bie </emphasis><emphasis>pasy sk�ry,</emphasis><emphasis>wi�da� </emphasis><emphasis>sine, sza�re i czer�wo�ne rany. �la�dy po opa�rze�niach. Od�dzie�la�li po�kry�t� ta�tu�a�em sk�r� od cia� i przy�pa�la�li rany, �eby si� nie wy�krwa�wi�. Ro�bi�li to, nie ko�rzy�sta�j�c z W�z�a, kt�ry m�g� os�a�bi� b�l, lecz kt�ry po�in�for�mo�wa��by go, co si� dzie�je.</emphasis></p><p><emphasis>Zro�bi�li to, by go za�bi�.</emphasis></p><p><emphasis>Bo�jo�wy sza� wzbie�ra w nim nie�po�wstrzy�ma�n� fu�ri�, ro��nie, p�cz�nie�je i wy�bu�cha. Zry�wa si� na nogi i rzu�ca na naj�bli��sze�go, prze�ska�ku�j�c le����ce w b�o�cie tru�py. Krzy��u�j� bro�. Roz�mi�k�e b�oc�ko prze�sta�je go spo�wal�nia�, st��pa jak po g�ad�kim pla�cu po�je�dyn�ko�wym. W chwi�li, gdy mie�cze po raz pierw�szy ca��u�j� ostrza, uspo�ka�ja si�, po�wstrzy�mu�je fu�ri�, si� ma ju� ma�o, nie mo�e ich tra�ci�. Resz�ta na�past�ni�k�w sta�je w miej�scach, two�rzy lu��ny kr�g... za�tem po�sta�no�wi�li go znu��y� se�ri� po�je�dyn�k�w. Boj� si�, �e przy�ci��ni�ty do muru u�y�je ca��ej Mocy i znisz�czy wszyst�ko wo�k�.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�trzy </emphasis><emphasis>w </emphasis><emphasis>oczy</emphasis><emphasis>swo�je�go prze�ciw�ni�ka... We�rleh, Trze�cie Wo�jen�ne Ostrze. Nie ma w nim stra�chu, tyl�ko pod�szy�ta cier�pie�niem de�ter�mi�na�cja... i b�l. Wy�mie�nia�j� se�ri� cio�s�w. Pierw�sz� wol�no, jak�by do�pie�ro si� pr�bo�wa�li, jak�by sta�wa�li do przy�ja�ciel�skie�go, �wi�czeb�ne�go po�je�dyn�ku. Cio�sy id� sze�ro�ko, wol�no, s� �a�twe do obro�ny i prze�wi�dy�wal�ne. Po�zwa�la na chwi�l� tam�te�mu na�rzu�ci� taki styl, mo��na </emphasis><emphasis>od�po�cz��, z�a�pa� od�dech,</emphasis> wy�czu� <emphasis>rytm</emphasis><emphasis>prze�ciw�ni�ka. Cofa si� o krok, cofa o na�st�p�ny. Za ka��dym ra�zem </emphasis><emphasis>ata�ku�j��cy waha si� przez</emphasis><emphasis>mgnie�nie oka, nim p�j�dzie na�prz�d, jak�by nie m�g� uwie�rzy� w to, co si� dzie�je.</emphasis></p><p><emphasis>Za�trzy�mu�je si� wi�c, </emphasis><emphasis>cio�sy przy�spie�sza�j�,</emphasis><emphasis>j�k kling p�dzi ku ka�ska�dzie, w kt�rej nie da si� ju� roz�r�ni� po�szcze�g�l�nych d�wi�k�w, roz�mi�go�ta�na za�s�o�na sta�li ota�cza ich na chwi�l�, po czym nad po�lem po�je�dyn�ku wy�bu�cha </emphasis><emphasis>w�cie�k�y ryk.</emphasis><emphasis>To on krzy�czy, wrza�skiem z g��bi ser�ca, z po�ra��o�nej b�lem du�szy. Jego gniew ma bar�w� i smak lo�do�wa�tych p�o�mie�ni, nie ma w nim miej�sca na li�to��. Za�bi�li j�! Roz�dar�li jej du�sz� na strz�py! Wszy�scy za�wie�dli! So�jusz�ni�cy! Fa��szy�wi przy�ja�cie�le! I on! Wi�c </emphasis>wszy�scy <emphasis>po�win�ni zgi�n��! Ca�y �wiat po�wi�nien cier�pie�, a� na�wet ka�mie�nie za�czn� krwa�wi�, a mo�rze odzie�je si� w szkar��at!</emphasis></p><p><emphasis>A oni od�bie�ra�j� mu pra�wo do ze�msty!</emphasis></p><p><emphasis>Przy�spie�sza. Bije w </emphasis><emphasis>prze�ciw�ni�ka </emphasis>z <emphasis>fu�ri�, kt�r� tak na�praw�d� pie�l�gno�wa� na ten w�a��nie czas, spusz�cza j� ze </emphasis><emphasis>smy�czy i</emphasis><emphasis>na�gle musi zro�bi� krok </emphasis><emphasis>do przo�du, �eby</emphasis><emphasis>nie stra�ci� dy�stan�su, po�tem ko�lej�ny, i jesz�cze je�den. Nie pa�trzy w twarz wro�ga. Czu�je jego ka��dy mi�sie�, ka��d� ko��, ka��de drgni�cie r�ki, za�wa�ha�nie.</emphasis></p><p><emphasis>Przy�spie�sza jesz�cze, na�bie�ra tchu i ry�czy, a� �wiat zda�je si� marsz�czy� i p�ka�. Ude�rza po�t꿭nie z g�ry, wi���e jego ostrze kr�t�kim m�yn�kiem, do�ska�ku�je, �a�pie</emphasis><emphasis>lew� r�k� </emphasis><emphasis>za </emphasis><emphasis>w�o�sy</emphasis><emphasis>prze�ciw�ni�ka i przy�ci��ga jego twarz do sie�bie. Ude�rza czo��em w nos. �mie�je si� na�gle, dzi�ko, jak sza�le�niec, ude�rza jesz�cze raz, �a�mi�c ko�� po�licz�ko�w�, od�py�cha oszo��o�mio�ne�go m꿭czy�zn� i sze�ro�kim, spek�ta�ku�lar�nym cio�sem od do�u roz�pru�wa go jak ofiar�ne zwie�rz�.</emphasis></p><p>Krzyk.</p><p>Tym ra�zem cien�ki, ko�bie�cy, �wi�dru�j��cy uszy. I z�o�dziej nie kl�czy ju�, lecz stoi na lek�ko ugi�tych no�gach, a miecz w jego r�ku na�gle opa�da w d�, ostrze lepi si� od krwi. I m꿭czy�zna przed nim chwie�je si�, twarz ma jak po ude�rze�niu ko�wal�skim m�o�tem, nie jest ju� tym iro�nicz�nym la�lu�siem, po�wo�li opusz�cza bro� i �a�pie si� za brzuch. I to nic nie da, rana za�czy�na si� tu� nad pra�wym bio�drem, a ko�czy na wy�so�ko��ci le�we�go ra�mie�nia, i ani kol�czu�ga, ani sk�rza�ny ka�ftan nie po�wstrzy�ma��y ostrza. I Alt�sin sk�d� wie, �e to do�bre ci�cie, �mier�tel�ne. I pa�trzy w oczy ba�ro�na i wi�dzi ten mo�ment, gdy jego du�sza od�cho�dzi, gdy ga��nie w nich �wia�do�mo��. I szlach�cic jest mar�twy, za�nim pada na tra�w�.</p><p>� Ewen�net! Eeeeewen�net! � W polu wi�dze�nia po�ja�wia si� r�o�wa, roz�ma�za�na pla�ma i ba�ro�no�wa do�pa�da cia��a. Jest p�acz, krzyk, ko�bie�ta na kl�cz�kach pr�bu�je za�trzy�ma� krew, de�spe�rac�ko tuli si� do zma�sa�kro�wa�nej twa�rzy.</p><p>Alt�sin po�pa�trzy� na ni�, na ra�zie nie�zdol�ny do zro�zu�mie�nia. A po�tem na�gle po�czu� si� jak cz�o�wiek, kt�ry w sa�mym �rod�ku sztor�mu wy�pa�da za bur�t�. I wszyst�kie ele�men�ty za�czꭳy do sie�bie pa�so�wa�.</p><p>Dar�we�nia Le�wen�der, Bie�dron�ka. Ko�chan�ka San�we�sa � i ko�chan�ka Ewen�ne�ta-sek-Gre�sa. Tyl�ko ona wie�dzia��a, �e San�wes jest za�r�w�no ba�wi�dam�kiem, jak i z�o�dzie�jem, wi�c po�zna��a ich ze sob�, by ba�ron zna�laz� od�po�wied�nie na�rz�dzie do swo�ich pla�n�w. I wspo�mnia��a o mie�czu w brzu�chu San�we�sa, cho� we�d�ug ofi�cjal�nej wer�sji, ba�ron rzu�ci� si� na za�b�j�c� bez �ad�nej bro�ni. Zdra�dzi��a si� wte�dy przy�pad�kiem. Och, za�brz�cza��o mu w g�o�wie, dla�cze�go mia��a�by si� przy to�bie pil�no�wa�? W ko�cu je�ste� tyl�ko jesz�cze jed�nym z�o�dzie�jem z Ni�skie�go Mia�sta. Ni�kim. Tak na�praw�d� przez ca�y czas oba�wia��a si� tyl�ko hra�bie�go, kt�ry � gdy�by zna� jej rol� w tej ca��ej afe�rze � zmi�t��by j� z po�wierzch�ni zie�mi. To dla�te�go wpu��ci��a Alt�si�na do domu, bio�r�c go za po�s�a�ca od Ter�le�acha. A po�tem na�wet nie mu�sia��a go na�ma�wia�, by zja�wi� si� tu�taj z sa�kiew�k�, kt�ra jest je�dy�nym �la�dem ���cz��cym j� i sek-Gre�sa z fik�cyj�nym za�ma�chem. Na�wet ubra��a go w czer�, by po�je�dy�nek wy�gl��da� bar�dziej ma�low�ni�czo.</p><p>Wy�szcze�rzy� si� w tru�pim, po�zba�wio�nym cie�nia we�so��o��ci gry�ma�sie. Oto ja, po�my��la�. Ma�y por�to�wy szczur, kt�ry wy�obra��a� so�bie, �e mo�e prze��y� w klat�ce pe��nej w�cie�k�ych ko�t�w.</p><p>W kr�gu wi�dz�w po�ru�szy��o si� kil�ku m꿭czyzn. Alt�sin za�re�je�stro�wa� to k��tem oka ra�zem z b�y�skiem na sta�lo�wych ostrzach, ale by�o mu wszyst�ko jed�no. Lu�dzie Wy�sse�ry�n�w. Gdy�by nie pa��asz, prze�wr�ci��by si� ju� na zie�mi�.</p><p>� Sta�!!! Wszy�scy sta�!!!</p><p>Ten g�os nie wrzesz�cza�, tyl�ko grzmia�. Jak�by prze�ma�wia��y nie�bio�sa. Wszy�scy za�mar�li.</p><p>� Arol�hu Wy�sse�ry�nie, ten cz�o�wiek wy�gra� po�je�dy�nek uczci�wie, bez po�mo�cy nie�god�ne�go pod�st�pu, cza�r�w lub os�b trze�cich. Tak w imie�niu Pana Bi�tew o�wiad�czam ja, hra�bia Ben�do�ret z domu Ter�le�ach. Czy kto� si� nie zgo�dzi?</p><p>Z�o�dziej ob�r�ci� g�o�w�. Hra�bia sta� w cie�niu, przed nim za�jꭳo po�zy�cj� dw�ch m�o�dych szla�chet�k�w. K��tem oka wy��o�wi� dw�ch in�nych, sto�j��cych nie�co z boku. I ko�lej�nych dw�ch w kr�gu ga�pi�w. Wszy�scy mie�li bro�, r�ko�je��ci p�to�ra�k�w wy�sta�wa��y im zza ple�c�w, wi�dok na przy�j�ciu ty�le� nie�rze�czy�wi�sty, co ab�sur�dal�ny. To nie by�y szla�chec�kie kor�dy czy inne ozdob�ne za�baw�ki, tyl�ko bro� wo�jow�ni�k�w. Ta�kich mie�czy u�y�wa��a ci꿭ka na�jem�na pie�cho�ta.</p><p>� Za�bra� ran�ne�go do mo�ich kom�nat � roz�ka�zy hra�bie�go pa�da��y ju� ci�szej, ale nie by�o w�t�pli�wo��ci, �e zo�sta�n� wy�ko�na�ne co do joty. � Ba�ro�na sek-Gre�sa po��o��y� w Sali Mie�czo�wej, s�u��ba zaj�mie si� cia��em. Ju�tro b�dzie�my op�a�ki�wa� ko�go�, kto �y� jak wo�jow�nik i po�leg� �mier�ci� wo�jow�ni�ka. Chwa��a pa�mi�ci o jego czy�nach.</p><p>To da�lej przed�sta�wie�nie, my��la� z�o�dziej, gdy za�bie�ra�no mu bro�, uj�mo�wa�no pod r�ce i de�li�kat�nie pro�wa�dzo�no w stro�n� re�zy�den�cji. To na�dal sztu�ka te�atral�na, bo on nie wy�mie�ni� imie�nia ba�ro�na, a po�wi�nien... w ko�cu ch�o�pak by� tu ho�no�ro�wym go��ciem... a hra�bia ani razu nie wy�mie�ni� jego imie�nia... Po�dob�no sta�ra szlach�ta ni�g�dy nie kala so�bie ust imie�niem swo�je�go wro�ga.</p><p>Alt�sin za�chwia� si� i po�czu�, �e pada.</p><p>* * *</p><p>Gdy otwo�rzy� oczy, p�le��a� na mi�k�kiej so�fie, a pra�wy bark mia� spuch�ni�ty do roz�mia�r�w ko�skiej g�o�wy. De�li�kat�nie do�tkn�� r�k� ban�da��y, war�stwy p��t�na wy�da�wa��y si� mie� kil�ka cali gru�bo��ci. Zro�bi�li mu opa�tru�nek, psia�krew, a gdy tra�ci� przy�tom�no��, by� prze�ko�na�ny, �e po�zwo�l� mu si� wy�krwa�wi�. Tak by��o�by naj�le�piej dla wszyst�kich.</p><p>W kom�na�cie pa�no�wa��y p�mrok i ci�sza. A prze�cie� przy�j�cie po�win�no trwa�. Za�mru�ga�, p�mrok w po�miesz�cze�niu bra� si� wprost z r�o�wie�j��ce�go nie�ba, za�gl��da�j��ce�go w sze�ro�kie okno. �wi�ta��o.</p><p>Kto� po�ru�szy� si� w ciem�nym k��cie.</p><p>� Oprzy�tom�nia��e�. � Us�y�sza� nie py�ta�nie, lecz stwier�dze�nie fak�tu. � Do�brze. M�j me�dyk twier�dzi, �e cios jed�nak omi�n�� nerw, cho� za�le�d�wie o dzie�si��t� cz�� cala � w g�o�sie nie da��o�by si� ukry� po�nu�re�go roz�ba�wie�nia, na�wet gdy�by jego w�a��ci�ciel pr�bo�wa� to zro�bi�. Nie pr�bo�wa�. � Czy�li nie b�dziesz spa�ra�li��o�wa�ny. Ale stra�ci��e� spo�ro krwi.</p><p>Alt�sin sku�pi� wresz�cie wzrok na m�wi��cym. Hra�bia u�miech�n�� si� dziw�nie i ski�n�� g�o�w�.</p><p>� Do�bra wal�ka, ch�op�cze. Masz du�sz� wo�jow�ni�ka, mimo �e nie wy�szy�wasz mo�no�gra�m�w na ko��nie�rzu. Cho� two�j� rol� mia��o by� tyl�ko przyj��cie tu i �mier�. Nasz dro�gi ba�ron � wzrok szlach�ci�ca stward�nia� � ra�zem ze swo�j� ko�chan�k� wszyst�ko so�bie do�k�ad�nie za�pla�no�wa�li. Od�zy�sku�j� sa�kiew�k�, a jed�no�cze��nie ba�ron zy�sku�je s�a�w� obro�cy ho�no�ru mia�sta i Pana Bi�tew. To mia��o za�pew�ne jesz�cze bar�dziej zbli��y� go do mnie. Byli prze�ko�na�ni, �e nie masz szans w po�je�dyn�ku. I pra�wie im si� uda��o.</p><p>Z�o�dziej od�dy�cha� z tru�dem.</p><p>� Wszyst�ko wiesz... � pr�bo�wa� to po�wie�dzie� g�o��no, ale z gar�d�a wy�do�by� mu si� tyl�ko szept.</p><p>� Tak. Od daw�na. � Go�spo�darz za��mia� si� ci�cho. � Bra��em udzia� w in�try�gach to�czo�nych prze�ciw im�pe�rial�nym Szczu�rom, w cza�sach, gdy Me�ekhan wy�co�fy�wa� si� na wsch�d i nie wia�do�mo by�o, czy nie ze�chce jed�nak za wszel�k� cen� utrzy�ma� uj��cia El�ha�ran. Gra��em w pod�cho�dy prze�ciw ro�dzi�nie ksi����cej, �eby nasz mi��o��ci�wie pa�nu�j��cy nie zruj�no�wa� mia�sta, kil�ko�ma li�sta�mi zdj���em blo�ka�d� nes�bordz�k� i roz�bi��em so�jusz Mit�tar�czy�k�w z tymi p�noc�ny�mi pi�ra�ta�mi. A Wy�sse�ry�ni s��dzi�li, �e na�bio�r� si� na za�b�j�c�, przed kt�rym rze�ko�mo oca�li� mnie ich wy�s�an�nik. Przy�znam, �e daw�no nie mia��em ta�kiej ra�do��ci, gdy ob�ser�wo�wa��em, jak wszy�scy od�gry�wa�j� swo�je role, prze�ko�na�ni, �e za�tra�ci��em si� w ich przed�sta�wie�niu.</p><p>Star�szy szlach�cic spo�wa��nia�.</p><p>� A poza tym tw�j przy�ja�ciel mia� za�szy�ty w ubra�niu kr�t�ki list z in�for�ma�cj�, kto i do cze�go go wy�na�j��. Za�pew�ne nie ufa� za bar�dzo sek-Gre�so�wi. Na�pi�sa� na�wet, kogo za�wia�do�mi� w ra�zie swo�jej �mier�ci. Po�s�a��em wia�do�mo�� temu cz�o�wie�ko�wi z su�ge�sti�, �eby trzy�ma� si� z da�le�ka. Obie�ca�, �e tak zro�bi.</p><p>Alt�sin mia� ocho�t� za��mia� si� w g�os. San�wes nie by� ta�kim g�up�cem, za ja�kie�go go mia�, a Ce�tron nie oka�za� si� sta�rym, t�u�stym tch�rzem, kt�ry po�nie�cha� ze�msty ze stra�chu o w�a�sn� sk�r�. Je�dy�nym idio�t� w ca��ej hi�sto�rii by� on sam. Wszyst�ko, co zro�bi�, by�o ca��ko�wi�cie po�zba�wio�ne sen�su. R�w�nie do�brze m�g� do tej pory sie�dzie� przed wi�niar�ni� i pi�.</p><p>� Co te�raz?</p><p>� Z tob�? Po�wi�nie�nem ci� usu�n��. Szyb�ko, ci�cho i bez �la�du. Tak by��o�by naj�pro��ciej i naj�bez�piecz�niej. Niech Wy�sse�ry�ni i ich so�jusz�ni�cy na�dal s��dz�, �e je�stem ich za�baw�k�, a prze�cie� ty mo��esz si� ko�mu� wy�ga�da�, co? I b�dzie k�o�pot.</p><p>Z�o�dziej pa�trzy�, jak ary�sto�kra�ta idzie w stro�n� �cia�ny, na kt�rej wi�sia��a im�po�nu�j��ca ko�lek�cja bro�ni.</p><p>� Dwa lata temu po�wa�li��a mnie cho�ro�ba. � Brz�k�nꭳy krysz�ta��y i hra�bia pod�szed� ku z�o�dzie�jo�wi z kie�li�chem w d�o�ni. � Nikt nie po�tra�fi� mi po�m�c. Cza�row�ni�cy, ka�p�a�ni, uzdro�wi�cie�le, na�wet ci sto�su�j��cy nie�aspek�to�wa�n� ma�gi�, za�wie�dli. A pr�bo�wa��em wszyst�kie�go. S� ta�kie cho�ro�by, kt�re wy�gl��da�j� jak wy�rok Wiel�kiej Mat�ki, pra�gn��cej jak naj�szyb�ciej zwa��y� two�j� du�sz�. By� mo�e na�wet pod�da��bym si� jej woli, gdy�by nie prze�bieg cho�ro�by. Pij.</p><p>Krysz�ta� ch�o�dzi� usta, a wino mia��o smak ciem�nych gron doj�rze�wa�j��cych w pe��nym s�o�cu. Kil�ko�ma �y�ka�mi opr�ni� kie�lich.</p><p>� Cho�ro�ba od�bie�ra��a mi... � szlach�cic za�wa�ha� si� � mnie. Ro�zu�miesz? Nie tyl�ko nisz�czy��a cia��o, lecz tak��e du�cha. M�g��bym znie��, �e trz�s� mi si� r�ce, nie mog� utrzy�ma� w pio�nie g�o�wy i za�czy�nam si� �li�ni�, ale bu�dzi� si� ran�kiem i nie wie�dzie�, kim si� jest, gdzie si� jest, kim s� lu�dzie, kt�rzy co� do cie�bie m�wi�? Ka�za��em naj�bar�dziej za�ufa�nym s�u����cym utrzy�my�wa� m�j stan w ta�jem�ni�cy, lecz co ra�nek po�trze�bo�wa��em wi�cej cza�su, by przy�po�mnie� so�bie naj�bar�dziej pod�sta�wo�we rze�czy. A by�y dni, gdy nie mo�g�em po�ka�za� si� ni�ko�mu, bo ci sami przy�ja�cie�le, kt�rzy dzi� je�dz� mi z r�ki, ode�bra�li�by mi ma�j��tek, miej�sce w Ra�dzie i ska�za�li na do��y�wot�ni po�byt w ja�kim� przy�tu��ku dla ob���ka�nych, gdy�by mnie wte�dy zo�ba�czy�li. A ja na�wet nie wie�dzia��bym, co si� sta��o.</p><p>Gniew hra�bie�go by� nie�mal na�ma�cal�ny i Alt�sin nie po�sta�wi��by mie�dzia�ka za trwa��o�� jego obec�ne�go so�ju�szu z Wy�sse�ry�na�mi.</p><p>� I wte�dy, pew�ne�go dnia, gdy po�czu��em si� le�piej, po�sze�d�em na do�rocz�ne na�bo��e�stwo do �wi��ty�ni Re�agwy�ra. Spoj�rza��em na Den�go�tha�ag i us�y�sza��em g�os Pana Bi�tew. Za�nim zd���y�li mnie po�wstrzy�ma�, do�tkn���em klin�gi, a po�tem... wr�ci��em do domu. Na�st�p�ne�go ran�ka obu�dzi��em si� bez dr�e�nia ko�czyn i pa�mi�ta��em wszyst�ko, ��cz�nie z imie�niem pierw�sze�go ku�cy�ka, na kt�rym je��dzi��em. By��em zdro�wy.</p><p>Alt�sin po�pa�trzy� mu pro�sto w oczy. To nie by�y oczy t�pe�go fa�na�ty�ka, tyl�ko cz�o�wie�ka, kt�ry wie�rzy�. Wy�da�rze�nia sprzed nie�mal roku, ko�bie�ta przy�ku�ta do czar�ne�go ostrza i �mier� trzech ka�p�a�n�w, wr�ci��y de�li�kat�nym wspo�mnie�niem. Z�o�dziej pa�mi�ta�, �e �wi��ty�nia Re�agwy�ra szyb�ko si� otrz��snꭳa po stra�cie, mar�twi hie�rar�cho�wie wy�je�cha�li � ofi�cjal�nie � w po�dr�, a w pro�ce�sji zn�w no�szo�no �wi�ty Miecz. Cie�ka�we, co hra�bia by po�wie�dzia�, gdy�by zna� praw�d�? Czy szlach�cic od dwu�dzie�stu po�ko�le� prze�j���by si� lo�sem ja�kie�go� bie�da�ka, ko�na�j��ce�go na bo��ej klin�dze? Ra�czej nie.</p><p>� Wi�dzisz, ch�op�cze... Wi�dzia��em ju� sek-Gre�sa w wal�ce. Kil�ka razy. I w wa�szym po�je�dyn�ku po�sta�wi��bym na nie�go ca�y ma�j��tek prze�ciw sta�rym �ap�ciom. Lecz gdy po�de�rwa��e� si� na nogi i star��e� z nim... Wi�dzia��em Wo�jow�ni�ka... Ro�zu�miesz? Pana Bi�tew, kt�ry w swo�im �wi�tym sza�le zst��pi� mi�dzy nas. Po�ko�na��e� go, bo b�g spoj�rza� na cie�bie i udzie�li� swo�jej si�y. Wi�c odej�dziesz wol�ny i znik�niesz z mia�sta.</p><p>Alt�sin otwo�rzy� usta, ale hra�bia tyl�ko u�miech�n�� si� �a�god�nie, k�a�d�c mu d�o� na ustach.</p><p>� Nic nie m�w. Nie ma in�ne�go wyj��cia. Ka�za��em og�o�si�, �e two�ja rana oka�za��a si� �mier�tel�na i zmar��e� go�dzi�n� po ba�ro�nie. To za�mknie spra�w� ze�msty Wy�sse�ry�n�w. Ale zbyt wie�lu lu�dzi wi�dzia��o two�j� twarz, �e�by� m�g� wr�ci� do Ni�skie�go Mia�sta. Je��li kto�kol�wiek by ci� roz�po�zna�, na�wet przy�pad�kiem, ja wy�szed��bym na k�am�c�, a cie�bie za�cz�li�by prze�py�ty�wa�.</p><p>Z�o�dziej spoj�rza� mu w oczy i zro�zu�mia�, �e oczy�wi��cie ma jesz�cze jed�no wyj��cie. Mo�e zdj�� opa�tru�nek i roz�dra�pa� �wie��� ran�.</p><p>� A ba�ro�no�wa? � za�py�ta�.</p><p>� Jaka ba�ro�no�wa? � U�miech ary�sto�kra�ty na�dal by� �a�god�ny, a g�os ci�chy.</p><p>No c�, Bie�dron�ko. Trze�ba by�o po�zo�sta� przy urz��dza�niu przy�j��.</p><p>� Jak tyl�ko dasz rad� usta�, do�sta�niesz ko�nia, tro�ch� pie�ni�dzy i znik�niesz z mia�sta, ch�op�cze. Psia�krew, na�wet nie wiem, jak ci na�praw�d� na imi�. Nie, nie m�w. Kiw�nij tyl�ko g�o�w�, je��li wszyst�ko zro�zu�mia��e�.</p><p>Alt�sin kiw�n��, a hra�bia u�miech�n�� si� raz jesz�cze i wy�szed�.</p><p>Gdy z�o�dziej zo�sta� sam, u�wia�do�mi� so�bie, �e tak na�praw�d� los, kt�ry za�pla�no�wa� dla nie�go szlach�cic, nie mia� �ad�ne�go zna�cze�nia.</p><p>Bo gdy za�my�ka� oczy, pod po�wie�ka�mi po�ja�wia��a mu si� do�li�na wy�pe��nio�na krwa�wym b�oc�kiem.</p><p>I lu�dzie z bro�ni�, to�wa�rzy�sze i przy�ja�cie�le, id��cy po jego �mier�.</p><p>I Moc ude�rza�j��ca ze wszyst�kich stron.</p><p>I bi�tew�ny sza� p�o�n��cy w �y��ach.</p><p>I ta�niec z mie�czem.</p><p>I b�l utra�ty.</p><p>Ba� si�.</p><p>Jak ni�g�dy w �y�ciu.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>Ob�j�cia mia�sta</strong></p><p><emphasis>Deszcz, deszcz i deszcz. Pa�da��o od wie�lu dni i nie za�no�si��o si� na to, �eby mia��o prze�sta�. Sie�dzi na grzbie�cie anh�ogie�ra i spo�gl��da na le����ce w do�li�nie mia�stecz�ko. Co tam mia�stecz�ko, wio�sk� le�d�wo, tyle �e miesz�ka�cy oto�czy�li j� wa��em ziem�nym i pa�li�sa�d� i naj�wy�ra��niej nie mie�li za�mia�ru po�s�u�cha� roz�ka�z�w, �e wszy�scy lu�dzie od </emphasis><emphasis>no�wo�rod�k�w po </emphasis><emphasis>star�c�w maj� opu��ci� te zie�mie i uda� si� na p�noc. By� mo�e rze�czy�wi��cie mie�li do�bre po�wo�dy, naj�pew�niej w wio�sce zo�sta��o nie�wie�lu m꿭czyzn, ra�czej same ko�bie�ty, dzie�ci i grup�ka sta�ru�ch�w. Je��li wy�ru�sz�, ci��gn�c wozy przez roz�mi�k�� r�w�ni�n� � ci��gn�c w�a�sno�r�cz�nie, bo za�ra�za </emphasis><emphasis>wy�bi��a </emphasis><emphasis>ze�sz�e�go roku wszyst�kie zwie�rz�ta po�ci��go�we w pro�mie�niu stu mil � naj�pew�niej tyl�ko co pi��ty do�trze do celu. Po�jaz�dy b�d� grz�zn�� po osie w b�oc�ku, kt�re po�kry�wa ju� ca�� oko�li�c�, lu�dzie za�pad�n� si� naj�pierw po kost�ki, p�niej po ko�la�na w szla�mie. B�d� si� prze�wra�ca�, ta�pla� i pe��za�. Wozy po�rzu�c� po kil�ku mi�lach, gdy oka��e si�, �e nie mo��na ich prze�pchn�� przez ba�gni�sty te�ren, a po�tem spr�bu�j� nie��</emphasis><emphasis/><emphasis>reszt�ki do�byt�ku na w�a�snych grzbie�tach. Ko�bie�ty we�zm� m�od�sze dzie�ci na r�ce, �eby im po�m�c, a gdy za�czn� opa�da� z si�, b�d� mu�sia��y wy�bie�ra� � ro�dzin�ny do�by�tek czy ma�lu�chy.</emphasis></p><p><emphasis>Wy�bio�r� dzie�ci. Za�wsze wy�bie�ra�j� dzie�ci.</emphasis></p><p><emphasis>Wi�c szlak ich w�dr�w�ki zna�czy��y�by naj�pierw po�rzu�co�ne wozy, po�tem rz�d pa�czek, to�bo���w i skrzy�, p�niej �la�dy pe��zni�cia, </emphasis><emphasis>czo��ga�nia si�, </emphasis><emphasis>upad�k�w i mo�zol�ne�go po�wsta�wa�nia, a po�tem pierw�sze cia��a. Naj�pierw sta�rzy m꿭czy��ni, nie wie�dzie� cze�mu za�wsze s� to sta�rzy m꿭czy��ni, jak�by sta�re ko�bie�ty moc�niej trzy�ma��y si� �y�cia. Ale w ko�cu po�ko�na ich wszyst�kich nie tyle mor�der�czy wy�si��ek, ile zim�no i wil�go�. Wy�ch�o�dze�nie. Gdy cz�o�wiek pierw�szy raz prze�wr�ci si� w b�oc�ko, jego szan�se ma�le�j� o po��o�w�. Mo��na za�rzu�ci� na grzbiet sk�rza�n�, na�tar�t� t�usz�czem pe�le�ry�n�, kt�ra chro�ni przed desz�czem, ale po upad�ku szlam b�y�ska�wicz�nie wdzie�ra si� pod ubra�nie, wci�ska pod nie jak �ywa isto�ta, jak gi�gan�tycz�na pi�jaw�ka, spra�gnio�na cie�p�a i si� </emphasis><emphasis>�y�cio�wych. </emphasis><emphasis>Na�gle po�ja�wia�j� si� dresz�cze, b�o�to ci���y ni�czym ko�lej�ne war�stwy na��o��o�nych na sie�bie kol�czug, sto�py zda�j� si� wra�sta� w zie�mi�. Kto� po�m�g� ci wsta�, deszcz zmy� wierzch�ni� war�stw� b�oc�ka, lecz to, kt�re do�sta��o si� pod ubra�nie, ju� za�czꭳo </emphasis><emphasis>wy�sy�sa� </emphasis><emphasis>two�j� ener�gi� i �y�cie. Wi�c ko�lej�ny upa�dek na�dej�dzie szyb�ko, a po nim na�st�p�ny, i jesz�cze je�den. A po�tem nikt ju� nie b�dzie mia� si�, �eby po�m�c ci wsta�.</emphasis></p><p><emphasis>Tak w�a��nie by�o i m�g� przed�sta�wi� na to nie�jed�no �wia�dec�two. W�dru�j�c przez r�w�ni�n�, jego od�dzia� na�tkn�� si� na kil�ka kro�nik ta�kich ka�ra�wan, spi�sa�nych po�rzu�co�ny�mi wo�za�mi, to�bo��a�mi i tru�pa�mi. Zba�da� sze�� cia�, uwal�nia�j�c tkwi��ce w nich du�sze, i mia� te�raz w so�bie ich wspo�mnie�nia. Wspo�mnie�nia m꿭czyzn, ko�biet i dzie�ci. </emphasis><emphasis>To, co </emphasis><emphasis>czu�li w </emphasis><emphasis>ostat�nich chwi�lach, m�g��by na�zwa�</emphasis><emphasis/><emphasis>po�nu�rym fa�ta�li�zmem, po�go�dze�niem si� z lo�sem, nad kt�rym nie ma si� �ad�nej w�a�dzy. De�cy�zja nie na�le��a��a do nich, ale po�szli. I umie�ra�li, cie�sz�c si� na w�a�sny ko�niec. To by�o naj�dziw�niej�sze, ten spo�k�j i ta ra�do��, z jak� wi�ta�no �mier�. Jak�by daw�no ocze�ki�wa�n�, naj�lep�sz� przy�ja�ci�k�.</emphasis></p><p><emphasis>Trze�ba co� zro�bi� z tymi du�sza�mi. Wpro�wa�dza�j� za�m�t, ich la�men�ty i j�ki wy�pa�cza�j� Moc.</emphasis></p><p><emphasis>Kle�pie anh�ogie�ra po ma�syw�nym grzbie�cie. Spo�koj�nie, nie b�dziesz mu�sia� tam je�cha�. Zwie�rz� rzu�ca �bem i pr�bu�je go ob�r�ci� w stro�n� je�d��ca, ale pan�cer�ne p�y�ty wro��ni�te w szy�j� sku�tecz�nie mu to unie�mo��li�wia�j�. Jesz�cze jego dziad�ko�wie byli zwy�k�y�mi ko�mi, lecz </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi </emphasis><emphasis>na�praw�d� po�sia�da�li nie�zwy�k�e Moce. W dwa po�ko�le�nia zmie�ni�li ko�nie w anh�ogie�ry, po�kry�te pan�ce�rzem be�stie o po��o�w� wi�k�sze od nor�mal�nych wierz�chow�c�w. Ich pier�si, boki, zady, szy�je i nogi po�kry�wa��a kost�no-chi�ty�no�wa zbro�ja, kt�r� ukszta��to�wa�no tak, by je��dziec nie po�trze�bo�wa� sio�d�a ani uprzꭿy. Po�t꿭ne p�y�ty za�cho�dzi��y p�ko�li��cie z bo�k�w, chro�ni�c nogi wo�jow�ni�ka, a do kie�ro�wa�nia zwie�rz�ciem wy�star�czy� lek�ki na�cisk ko�la�na�mi. To by�a bro� do�sko�na��a, po�ru�sza�j��ca si� na czte�rech no�gach ma�chi�na znisz�cze�nia. Szko�da tyl�ko, �e stwo�rze�nia ta�kie nie po�tra�fi��y si� same roz�mna��a�, ro�dzi��y si� ze zwy�k�ych ma�tek i to tak, �e klacz, roz�ry�wa�na od �rod�ka, nie mia��a szans na prze��y�cie. Laal do�sta��a sza��u, gdy zo�ba�czy��a pierw�sze�go anh�ogie�ra i zro�zu�mia��a, co zro�bio�no jej uko�cha�nym ko�niom. Zro�dzo�ne z jej gnie�wu bu�rze spo�wo�do�wa��y tr��by po�wietrz�ne, kt�re spu�sto�szy��y set�ki obo�z�w </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi. </emphasis><emphasis>A za wia�trem przy�by�li je�d��cy. Sza�le�ni i dzi�cy jak ich bo�gi�ni. Gdy�by </emphasis><emphasis>wte�dy </emphasis><emphasis>nie star� si� z ni� i nie zmu�si� do wy�co�fa�nia, by� mo�e </emphasis><emphasis>a�Ove�te�ach</emphasis><emphasis/><emphasis>mu�sia��by przy�wo��a� ca�� Moc </emphasis><emphasis>kaaf... </emphasis><emphasis>Le�piej nie my��le�, jak by si� to mo�g�o sko�czy�.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�trzy jesz�cze raz na to�n��c� w stru�gach desz�czu osa�d�.</emphasis></p><p><emphasis>Jej miesz�ka�cy si� zbun�to�wa�li. Po�sta�no�wi�li od�rzu�ci� po�win�no��, sprze�ci�wi� si� jego woli. To by�o... szu�ka� w�a��ci�we�go s�o�wa... nie�wy�obra��al�ne. By� ich pa�nem, a oni ro�dzi�li si�, �eby s�u��y�. To je�dy�ny sens i cel ich ist�nie�nia. Pod�da� si� Woli. Ich sprze�ciw... To tak, my��li, jak�by w�a�sna d�o� od�m�wi��a ci po�s�u�sze�stwa. Jak�by w�a�sne oko prze�sta��o pa�trze� tam, gdzie je kie�ru�jesz, i po�sta�no�wi��o za�cz�� w�a�sny �y�wot. Co zro�bisz w ta�kim przy�pad�ku?</emphasis></p><p><emphasis>Ode�tniesz d�o�. Wy��u�pisz oko.</emphasis></p><p><emphasis>Zbli��a </emphasis><emphasis>si� </emphasis><emphasis>je�den ze </emphasis><emphasis>zwia�dow�c�w. Nie musi nic m�wi�, </emphasis><emphasis>W�ze� t�t�ni, po chwi�li ob�ra�zy i wie�dza, jak� zdo�by� wo�jow�nik, s� ju� jego. W osa�dzie znaj�du�je si� mniej ni� set�ka miesz�ka�c�w, cz�� jest cho�ra. Po�zo�sta��o tyl�ko kil�ku m꿭czyzn w sile wie�ku. Wie�dz�, �e je��li opusz�cz� domy, mniej ni� trze�cia </emphasis><emphasis>cz�� z </emphasis><emphasis>nich do�trze na zie�mie, gdzie nie pada deszcz. Na wsp�l�nej na�ra�dzie po�sta�no�wi�li zo�sta� i cze�ka�. Prze�wa��y��o zda�nie ko�biet, ma�tek. G�u�pie, czy� lu�dzie nie ro�dz� si� po to, by umrze�? Zwia�dow�ca nie musi t�u�ma�czy�, sk�d wie o na�ra�dzie, w jego wspo�mnie�niach jest cie� schwy�ta�ne�go z za�sko�cze�nia stra��ni�ka, m�o�de�go ch�o�pa�ka, jest pra�cu�j��cy n�, d�a�wio�ny krzyk i czer�wie� roz�cie�cza�na desz�czem. S� te� ob�ra�zy ostro�ko��u i wa�u. Ule�wa </emphasis><emphasis>wy�my��a </emphasis><emphasis>ju� spo�r� cz�� zie�mi, od�s�a�nia�j�c drew�nia�n� kon�struk�cj�, wie�le pali stoi krzy�wo, </emphasis><emphasis>wy�star�czy </emphasis><emphasis>za�rzu�ci� liny i wi�k�szo�� si� roz�le�ci. W osa�dzie nie ma do�� lu�dzi, by wy�gra� </emphasis><emphasis>z </emphasis><emphasis>desz�czem.</emphasis></p><p><emphasis>Kiwa g�o�w�, za�do�wo�lo�ny. M�g��by przy�wo��a� Moc i zmie�� bun�tow�ni�k�w jed�nym ge�stem, ale ta�kie spra�wy na�le��y za��a�twia� ina�czej. Od�wra�ca si� do swo�ich lu�dzi. Trzy�dzie��ci na�czy� cze�ka w go�to�wo��ci.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Co mamy </emphasis><emphasis>ro�bi�, Pa�nie? � Zwia�dow�ca u�y�wa g�o�su, czym nie�co go za�ska�ku�je. Ale ten ch�o�pak za�wsze by� nie�za�le��ny, na�wet po tym, gdy na�zna�czy� go W�ze�.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Za�bij�cie ich � od�po�wia�da tak, by ka��dy us�y�sza�.</emphasis></p><p><emphasis>� Za�bij�cie wszyst�kich.</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p>Obu�dzi� si� tak, jak zwyk� bu�dzi� si� od kil�ku lat, gdy po�wo�li prze�cho�dzi� ze �wia�ta snu do pe��nej �wia�do�mo��ci. Lecz dzi� od razu wie�dzia�, gdzie jest. Pon�kee-Laa. Ban�le�ar, zwa�ny r�w�nie� Ka��u��ni�kiem. Trze�cia co do wiel�ko��ci, naj�m�od�sza dziel�ni�ca Ni�skie�go Mia�sta. Miej�sce tra�dy�cyj�nie wi��za�ne z lud��mi szu�ka�j��cy�mi szczꭜcia w me�tro�po�lii. To tu naj�czꭜciej tra�fia�li przy�by�sze z pro�win�cji, ba�ka��a�rze, uzdro�wi�cie�le i rze�mie�l�ni�cy pra�gn��cy zna�le�� pra�c� w kt�rym� z miej�skich ce�ch�w, cza�ro�dzie�je szu�ka�j��cy pro�tek�to�ra lub szan�sy na zo�sta�nie cz�on�kiem po�t꿭nej gil�dii, w�drow�ni ar�ty��ci, na�jem�ne za�bi�ja�ki, ubo�dzy szlach�ci�ce i ol�brzy�mia masa lu�dzi bez za�wo�du i wy�kszta��ce�nia, ma�j��ca za ca�y ma�j��tek par� r�k do pra�cy, a za mo�ty�wa�cj� pu�sty brzuch. Do�bre miej�sce. Na po�wr�t.</p><p>Przez chwi�l� le��a� nie�ru�cho�mo, czu�j�c �e�la�zi�sty po�smak na j�zy�ku i po�wo�li od�naj�du�j�c si� we w�a�snym cie�le. Ten sen by� �a�god�ny, ury�wa� si� w od�po�wied�nim mo�men�cie, oszcz�dza�j�c mu scen rze�zi. By�y ju� ta�kie, po kt�rych przez kil�ka nocy ba� si� za�sn��, wy�pe��nio�ne okru�cie�stwem, przy kt�rym ro�bo�ta mi�strza ka�tow�skie�go wy�da�je si� de�li�kat�n� piesz�czo�t�. Nie cho�dzi��o o bi�twy, gdy t�t�ni��ca mu w �y��ach Moc wi��za��a i rzu�ca��a do wal�ki dzie�si�t�ki ty�si�cy wo�jow�ni�k�w, lecz o rze�zie ta�kie jak ta, kt�rej ogl��da�nia dzi� mu oszcz�dzo�no. Sny o brni�ciu w zie�mi czer�wo�nej od krwi bez�bron�nych, o mar�twych m꿭czy�znach i ko�bie�tach, le����cych wsz�dzie wo�k�. I o dzie�ciach, nie wie�dzie� cze�mu, spoj�rze�nie de�mo�na naj�czꭜciej przy�ci��ga��y dzie�ci. To nie�praw�da, �e dzie�ci umie�ra�j� �ad�niej ni� do�ro��li i spra�wia�j� po�tem wra��e�nie, jak�by spa��y, jak�by sama Pani z�o��y��a na ich czo��ach po�ca��u�nek. Te za�krwa�wio�ne strz�py rzad�ko wy�gl��da��y jak po�gr���o�ne we �nie. Zw�asz�cza je��li wcze��niej pad� roz�kaz, �eby za�bi�ja�no je tak, by czu��y, �e umie�ra�j�.</p><p>De�mon mia� po�t꿭n� w�a�dz� nad op�ta�ny�mi przez nie�go lud��mi. Wy�ko�ny�wa�li ka��dy roz�kaz, do�k�ad�nie i co do joty. Cza�sem tyl�ko, gdzie� na dnie ich oczu, po�ja�wia��a si� po�nu�ra roz�pacz. A do wal�ki sta�wa�li za�wsze z de�spe�ra�cj� sza�le�c�w, kt�rzy szu�ka�j� spo�ko�ju, jaki nie�sie �mier�.</p><p>Mia� wra��e�nie, �e te kosz�ma�ry pr�bu�j� go wci��gn�� do �rod�ka. Do �wia�ta rze�zi, desz�czu, bra�ku na�dziei i wo�jen�ne�go sza��u, zo�sta�wia�j��ce�go pod po�wie�ka�mi krwa�we po�wi�do�ki. Do �wia�ta, w kt�rym woj�na prze�sta��a by� dro�g� do celu, lecz sta��a si� ce�lem sa�mym w so�bie.</p><p>To nie by�y zwy�k�e sny. W zwy�k�ym �nie, cho�by� by� ka�p�a�nem, kup�cem, kr�lem lub ce�sa�rzem, za�wsze je�ste� sob�. Pa�mi�tasz sie�bie jako oso�b�, na�wet je��li we �nie od�gry�wasz cu�dz� rol�. Two�je praw�dzi�we ja cze�ka tu� za cien�k� li�ni�, od�dzie�la�j��c� prze�bu�dze�nie od jawy, i bez pro�ble�mu wska�ku�jesz w nie po otwar�ciu po�wiek, jak�by� wzu�wa� do�brze roz�cho�dzo�ne buty. Cza�sem za�po�mi�nasz noc�ne ma�rze�nia, za�nim ran�kiem zd���ysz si� wy�si�ka�.</p><p>Tych sn�w nie za�po�mi�na�. Ni�g�dy.</p><p>Za ka��dym ra�zem po�trze�bo�wa� d�u�giej chwi�li, by przy�po�mnie� so�bie, kim jest, co robi i sk�d si� wzi�� w tym miej�scu. Alt�sin Awen�deh, z�o�dziej, oszust, ma�ry�narz, wiej�ski pa�ro�bek, po�moc�nik ko�wa�la, sztuk�mistrz, dzwon�nik �wi��tyn�ny, skry�ba... Przez ostat�nie pi�� lat by� wie�lo�ma oso�ba�mi. Zmie�nia� miej�sca i za�wo�dy, cza�sem co kil�ka mie�si�cy, cza�sem czꭜciej. Sny p�dzi��y za nim, a on ucie�ka�. Za ka��dym ra�zem, gdy prze�by�wa� gdzie� d�u��ej, po�ja�wia��y si� ju� po kil�ku�na�stu dniach, naj�pierw kr�t�kie i spo�ra�dycz�ne, a po�tem co�raz d�u��sze i cz�st�sze, a� wresz�cie na�wie�dza��y go co noc. Wte�dy bez s�o�wa zwi�ja� ma�nat�ki i ucie�ka�, byle da�lej, a sny gu�bi��y jego trop i da�wa��y mu chwi�l� spo�ko�ju.</p><p>Naj�d�u��ej, bo po�nad osiem mie�si�cy, zo�sta� na stat�ku kur�su�j��cym mi�dzy Pe�ron�wylk a Ar-Mit�tar. Zu�pe��nie jak�by sny nie mo�g�y od�na�le�� go na mo�rzu. Ale gdy ju� zna�la�z�y... Po�dob�no nie po�tra�fi�li go do�bu�dzi� przez trzy dni, trzy dni �ni�, p�a�ka� i krzy�cza� na zmia�n�, po�gr���o�ny w kosz�ma�rze nie�ko�cz��cej si� bi�twy, w kt�rej cza�sem by� m꿭czy�zn�, cza�sem ko�bie�t�, raz m�o�dzie�cem, raz star�cem, wal�czy� z lud��mi i prze�ciw lu�dziom, bro�dzi� po ko�la�na we krwi, bro�cz�c ni� z se�tek ran. Naj�czꭜciej �ni�, �e jest sa�mym de�mo�nem.</p><p>Ock�n�� si� wte�dy w ma��ej �wi��ty�ni Wiel�kiej Mat�ki pod We�nh�lo�ren. Ka�pi�tan wy�sa�dzi� go na l�d, nie za�p�a�ciw�szy za ostat�ni mie�si�c s�u��by, i znik� na mo�rzu. Ro�zu�mia� go. Ma�ry�na�rze to prze�s�d�ni lu�dzie, ska�za�ni na �a�sk� i nie��a�sk� Bli��ni�t M�rz. Nie�po�trzeb�ny im na po�k�a�dzie sza�le�niec, wrzesz�cz��cy przez sen w ni�ko�mu nie�zna�nych j�zy�kach.</p><p>�e m�wi w nie�zna�nych dia�lek�tach � cho� na szy�der�czy u�miech Kleh, we �nie ro�zu�mia� ka��de s�o�wo � do�wie�dzia� si� zresz�t� po raz pierw�szy w�a��nie w tej �wi��ty�ni. Ka�p�a�ni byli lud��mi uczo�ny�mi, zna�li wie�le na�rze�czy i gwar, jako mi�sjo�na�rze na�wra�ca�li ludy p�noc�no-za�chod�nie�go kra�ca kon�ty�nen�tu na wia�r� w Ba�el�ta�Ma�th�ran i po�rz��dek im�pe�rial�ne�go pan�te�onu. Me�ekhan ni�g�dy nie pod�bi� zbroj�nie tej czꭜci �wia�ta, cho� han�dlo�wo, kul�tu�ro�wo i re�li�gij�nie ra�dzi� so�bie ca��kiem nie��le. A mi�sjo�na�rze naj�wa��niej�szej bo�gi�ni Im�pe�rium byli na�praw�d� do�brze wy�kszta��ce�ni.</p><p>Lecz na�wet oni nie po�tra�fi�li roz�po�zna�, w ja�kich j�zy�kach krzy�cza�. Nie umie�li tak��e po�wie�dzie�, do ja�kich dia�lek�t�w te j�zy�ki s� po�dob�ne.</p><p>Ale po�zwo�li�li mu zo�sta�, a gdy wy�do�brza�, bo sny trzy�ma��y si� z dala od �wi��ty�ni, nie wy�rzu�ci�li go za drzwi. Przez czte�ry mie�si��ce kil�ka razy dzien�nie bi� w dzwon na wie��y, za�mia�ta� po�sadz�ki, no�si� wod� ze stud�ni, po�ma�ga� w kuch�ni. Dali mu �wi��tyn�ny str�j, lu��n� sza�t� z kap�tu�rem, po�zwo�li�li za�pu��ci� bro�d�. Nikt na �wie�cie nie roz�po�zna��by w nim tego g�w�nia�rza, kt�ry pi�� lat wcze��niej opusz�cza� noc� Pon�kee-Laa. Wy�da�wa��o si�, �e wresz�cie zna�laz� spo�k�j.</p><p>Tyl�ko �e �wi��ty�nia by�a tak na�praw�d� wi�zie�niem. W�dro�wa� wte�dy po wy�brze��u do�pie�ro dru�gi rok i wy�da�wa��o mu si�, �e nie ma ni�cze�go gor�sze�go ni� sp�dze�nie resz�ty �y�cia za mu�ra�mi. Du�si� si�, co�dzien�na ru�ty�na za�miast nie�� uko�je�nie, do�pro�wa�dza��a go do sza��u. Wy�mkn�� si� wresz�cie noc�, nie bu�dz�c ni�ko�go, i po�w�dro�wa� na p�noc.</p><p>Pra�co�wa�, gdzie si� da�o, gdy trze�ba krad� i oszu�ki�wa�, lecz sta�ra� si� to ro�bi� tyl�ko wte�dy, kie�dy nie mia� in�ne�go spo�so�bu na na�pe��nie�nie brzu�cha. Pod�czas kra�dzie��y za�wsze ist�nia��o ry�zy�ko schwy�ta�nia go i umiesz�cze�nia na co naj�mniej kil�ka mie�si�cy w lo�chu. Ra�zem z kosz�ma�ra�mi, kt�re mo�g�y�by go do�pa��. Wo�la� ju� wy�naj�mo�wa� si� jako pa�ro�bek za gar�� st�ch�ej ka�szy.</p><p>P�niej od�kry�, �e umie�j�t�no��ci czy�ta�nia, pi�sa�nia i pod�sta�wo�wych ra�chun�k�w, do kt�rych na�uki zmu�sza� go Ce�tron, maj� na pro�win�cji znacz�nie wi�k�sz� war�to�� ni� w mie��cie. Skry�b�w i wiej�skich pi�sa�rzy by�o tam jak na le�kar�stwo. Pr�d�ko od�kry�, �e od�po�wied�ni str�j i wy�gl�d, czar�ny ka�ftan z czer�wo�ny�mi man�kie�ta�mi i ko��nie�rzem oraz pal�ce po�pla�mio�ne atra�men�tem, za�pew�ni� mu ro�bo�t� szyb�ciej ni� prze�py�ty�wa�nie go�spo�da�rzy i pro��by o mo��li�wo�� na�r��ba�nia drew w za�mian za krom�k� chle�ba. Od�cho�dz��ce Im�pe�rium za�bra��o ze sob� wi�k�szo�� urz�d�ni�k�w, a wie�lu spraw nie da�wa��o si� za��a�twi� na g�b�. W�dru�j�c po wio�skach i mia�stecz�kach, spi�sy�wa� umo�wy kup�na, in�ter�cy�zy ma���e�skie, spo�rz��dza� po�da�nia do s��d�w, uzu�pe��nia� ksi�gi uro�dzin i zgo�n�w, je��li ja�kie� zo�sta��y w oko�li�cy. Trzy�krot�nie zo�sta� na�wet na d�u��ej i pr�bo�wa� si�, ucz�c wiej�skie dzie�ci.</p><p>Za�wsze jed�nak w ko�cu do�ga�nia��y go sny.</p><p>Tyl�ko raz spr�bo�wa� szu�ka� po�mo�cy. Za po�ra�d� miej�sco�wych tra�fi� do zna�chor�ki, spe�cja�list�ki od za�ma�wia�nia kosz�ma�r�w. Tyl�ko go do�tknꭳa, po czym wy�sz�a, ka���c zo�sta�; w cha��u�pie i cze�ka�. Gdy�by nie wyj�rza� wte�dy przez okien�ko... Wr�ci��a z gro�ma�d� wie��nia�k�w, a on, ukry�ty ju� na skra�ju lasu, pa�trzy�, jak bez s�o�wa ry�glu�j� od ze�wn�trz drzwi i okna do domu i pod�pa�la�j� cha�t�. Je��li wiej�ska wied��ma wo�la��a stra�ci� do�ro�bek �y�cia, byle go za�bi�, co zro�bi�li�by ka�p�a�ni lub cza�ro�dzie�je? Cz�o�wiek do�tkni�ty przez de�mo�na, cho�by tyl�ko po�przez ulot�ne kra�iny snu, ni�g�dzie nie znaj�dzie spo�ko�ju.</p><p>Za�tem w�dro�wa�, z miej�sca na miej�sce, od wio�ski do wio�ski. A sny by�y co�raz szyb�sze, co�raz mniej nocy m�g� prze�spa� bez krwa�wych wi�zji i sma�ku �e�la�za w ustach, kt�ry nie�od�mien�nie im to�wa�rzy�szy�. Przez ostat�nie p� roku uwa��a� si� za szczꭜcia�rza, je��li mia� spo�koj�ne trzy noce z rz�du. Te�raz kosz�ma�ry si� na�si�li��y, mi�nio�ne dwa mie�si��ce �ni� je raz za ra�zem, i to bez wzgl�du na to, jak bar�dzo od�da�li� si� od miej�sca, w kt�rym na�wie�dzi� go po�przed�ni. Kie�dy wczo�raj wie�czo�rem do�tar� do Pon�kee-Laa � prze�byw�szy wcze��niej w trzy dni pra�wie sto mil, naj�pierw wo�zem, a p�niej bar�k� sp�y�wa�j��c� w d� El�ha�ran � sen do�pad� go nie�mal na�tych�miast.</p><p>Nie by�o ju� gdzie ucie�ka�. Te wi�zje za�czꭳy si� tu, w mie��cie, gdy pa��asz m�o�de�go ba�ro�na roz�r��ba� mu bark. Wy�bu�ch�y w nim wte�dy krwa�wym sza��em i dzi�ki nim po�ko�na� w po�je�dyn�ku uro�dzo�ne�go szer�mie�rza, on, kt�ry do tam�tej chwi�li nie mia� praw�dzi�we�go mie�cza w r�ku. W por�cie wal�czy��o si� szty�le�tem i pa��k�. De�mon oca�li� mu wte�dy �y�cie, ale dla ko�go� wy�cho�wa�ne�go na uli�cy nie ist�nia��o nic ta�kie�go jak dar�mo�wa uprzej�mo��. Stw�r zza Mro�ku zro�bi� to, bo z�o�dziej by� naj�pew�niej jego je�dy�nym ��cz�ni�kiem ze �wia�tem i gdy�by zgi�n��, de�mon nie m�g��by ju� tu wr�ci�. Jak go op�ta�? Czy zwa�bi��a go du�sza szy�ku�j��ca si� do opusz�cze�nia ci꿭ko ran�ne�go cia��a? Za�pach krwi? Tego Alt�sin nie wie�dzia�, i nie ob�cho�dzi��o go to, ju� daw�no po�sta�no�wi�, �e je��li ist�nie�je cho� cie� szan�sy na po�zby�cie si� na�wie�dza�j��cej go isto�ty, zro�bi to, cho�by mia� wy�rwa� so�bie po��o�w� du�szy.</p><p>A je��li na �wie�cie by� kto�, komu m�g� cho� odro�bi�n� za�ufa�, kto m�g��by mu po�m�c, to �y� tu, w Pon�kee-Laa.</p><p>Oczy�wi��cie by�a spo�ra szan�sa, �e gdy ten kto� zo�rien�tu�je si�, co si� z nim dzie�je, po�st��pi tak jak ta wiej�ska wied��ma. Pod�pa�li mu dach nad g�o�w�. A Ce�tron i Zor�ste�an mie�li o wie�le wi�k�sze mo��li�wo��ci ni� tyl�ko spro�wa�dze�nie ban�dy ch�op�stwa. Wi�c ta odro�bi�na za�ufa�nia po�win�na by� na�praw�d� odro�bi�n�, bo lu�dzie, kt�rzy po�k�a�da�j� nad�mier�n� wia�r� w in�nych, ko�cz� jako kar�ma dla ryb.</p><p>Wsta�, ob�my� twarz i ubra� si� w str�j w�drow�ne�go skry�by, po czym po�dra�pa� si� po bro�dzie, kt�ra to�wa�rzy�szy��a mu od d�u��sze�go cza�su, i po�sta�no�wi�, �e jesz�cze tro�ch� j� po�no�si. Przy�da�wa��a mu lat, a cho� praw�do�po�do�bie�stwo, �e kto�kol�wiek b�dzie cze�ka� na jego po�wr�t, by�o mi�zer�ne, to le�piej nie ku�si� li�cha. Hra�bia Ter�le�ach nie mu�sia� by� za�do�wo�lo�ny, �e z�o�dziej po�ja�wi� si� w mie��cie. Z ko�lei kil�ka in�nych os�b z pew�no��ci� ucie�szy��o�by si�, �e Alt�sin wr�ci� i nie ko�rzy�sta ju� z pro�tek�cji Ce�tro�na.<emphasis/>Nie�je�den n� t�sk�ni� za jego ple�ca�mi.</p><p>No pro�sz�, u�miech�n�� si� pod no�sem, le�d�wo po�sta�wi� sto�p� w mie��cie, a ju� za�czy�na my��le� jak cz�o�nek z�o�dziej�skiej gil�dii, miej oczy do�oko��a g�o�wy, no� je�den n� na wierz�chu, a dwa inne do�brze ukry�te, sta�waj ple�ca�mi do so�lid�nej �cia�ny, nie pij ni�cze�go, cze�go nie skosz�to�wa� tw�j go�spo�darz.</p><p>Ni�ko�mu nie ufaj, w nic nie wierz, za�wsze miej co naj�mniej dwie dro�gi uciecz�ki.</p><p>Wi�ta�my w Pon�kee-Laa, naj�wi�k�szym mie��cie za�chod�nie�go wy�brze��a.</p><p>Si�gn�� do sa�kiew�ki i prze�li�czy� reszt�k� sre�bra. Wy�na�j�cie osob�nej izby, na�wet je��li by�a to tyl�ko ko�m�r�ka na pod�da�szu, kosz�to�wa��o, jed�nak by�o to lep�sze ni� bu�dze�nie lo�ka�to�r�w wsp�l�nej sy�pial�ni krzy�ka�mi i ga�da�niem w nie�zna�nym j�zy�ku. Kto� w ko�cu za�in�te�re�so�wa��by si� nim i przy�s�a� tu ka�p�a�n�w albo cza�row�ni�ka. Pie�ni�dzy po�win�no mu wy�star�czy� na kil�ka dni, po�tem b�dzie mu�sia� albo zna�le�� so�bie pra�c�, albo za�cz�� kra��.</p><p>Czy�li zna�le�� so�bie pra�c�.</p><p>Zszed� do g��w�nej izby karcz�my. T�ok, gwar, dzie�si�t�ki lu�dzi r�nych pro�fe�sji, za�pach piwa i ka�pu�sty go�to�wa�nej z ma��y�mi kie��ba�ska�mi, spe�cjal�no�� ku�li�nar�na Ka��u��ni�ka. I wszy�scy pil�nu�j� swo�ich spraw, cze�ka�j�c, a� karcz�mar�ki po�da�dz� jed�no i dru�gie. Po trzech dniach ta�kiej die�ty lu�dzie albo prze�no�sz� si� do in�nych dziel�nic, albo wra�ca�j�, sk�d przy�szli.</p><p>Zjad�, wy�pi�, od�m�wi� do�k�ad�ki, za�p�a�ci�, wy�szed�.</p><p>Ka��u��nik za�wdzi�cza� swo�j� na�zw� kiep�skiej ka�na�li�za�cji, a w�a��ci�wie jej bra�ko�wi, gdy� to ni�g�dy nie mia��a by� praw�dzi�wa dziel�ni�ca. Po�wsta� jako pod�gro�dzie, tro�ch� wbrew pla�nom me�ekha�skich in��y�nie�r�w, lecz gdy oka�za��o si�, �e mia�sto przy�ci��ga masy lu�dzi z pro�win�cji i trze�ba ich gdzie� po�mie��ci�, na�ro�dzi��a si� dziel�ni�ca z�o��o�na g�w�nie z karczm, za�jaz�d�w i szop prze�ro�bio�nych na noc�le�gow�nie za mie�dzia�ka, gdzie kar�mio�no ka�pu�st� i kie��ba�ska�mi i nikt nie py�ta�, sk�d je�ste�. Za cza�s�w Im�pe�rium po�wsta�wa��y po�dob�no pla�ny wy�bu�do�wa�nia tu ka�na�li�za�cji, do�pro�wa�dze�nia wody i uczy�nie�nia z Ban�le�aru cze�go� wi�cej ni� po�ten�cjal�nej wy�l�gar�ni cho�r�b, ale tym�cza�so�wo�� wszyst�kich tu�tej�szych bu�dow�li i ci��g�y brak pie�ni�dzy za�wsze prze�k�a�da��y te pra�ce na p�niej. I cho� mia�sto w ko�cu wy�su�nꭳo ra�mio�na mu�r�w i przy�tu�li��o dziel�ni�c� do pier�si, na�dal trak�to�wa��o j� bar�dziej jak ja�k�� na�ro�l ni� w�a�sne dziec�ko. Mimo to m�g� ju� my��le�, �e jest w Pon�kee-Laa. Ru�szy� do por�tu i wte�dy ich za�uwa��y�.</p><p>Stra� miej�ska, nic nie�zwy�k�e�go w tym miej�scu, po�dob�nie jak fakt, �e stra��ni�k�w by�o sze��ciu, za�miast jak zwy�kle trzech. Ka��u��nik ni�g�dy nie by� spo�koj�n� dziel�ni�c� i cza�sem do�cho�dzi��o tu do roz�ru�ch�w bie�do�ty. Alt�sin omi�t��by ich obo�j�t�nym spoj�rze�niem i po�szed� da�lej, gdy�by nie prze�wo�dzi�li im dwaj osob�ni�cy, wy�gl��da�j��cy przy po�zo�sta��ych jak ra�so�we char�ty przy miej�skich kun�dlach. Obaj no�si�li wy�so�kie do ko�lan buty, czar�ne spodnie, czar�ne ko�szu�le i na�rzu�co�ne na wierzch sk�rza�ne ka�mi�zel�ki, bar�wio�ne na g��bo�ki br�z. Z�o�dziej mi�mo�wol�nie zer�k�n�� na ich man�kie�ty i ko��nie�rze, szu�ka�j�c mo�no�gra�m�w, i to by�naj�mniej nie z po�wo�du oczy�wi�ste�go bo�gac�twa stro�j�w, bo za ta�kie buty w tej dziel�ni�cy pod�rzy�na�no gar�d�o, a ko�szu�le l�ni��y po��y�skiem czy�ste�go je�dwa�biu. Nie, cho�dzi��o o spo�s�b, w jaki si� po�ru�sza�li, jak�by ota�cza� ich nie�wi�dzial�ny pan�cerz, za�pew�nia�j��cy, �e ka��dy zej�dzie im z dro�gi i nie b�dzie si� na�rzu�ca�, do�p�ki sami nie ze�chc� go za�uwa��y� i przy�wo��a�. I o to, jak stra��ni�cy drep�ta�li za t� dw�j�k�. Nikt nie m�g��by mie� w�t�pli�wo��ci, kto tu do�wo�dzi.</p><p>I mie�cze. Za�uwa��y� je od razu, cho� w pierw�szej chwi�li a� za�mru�ga�, �eby uwie�rzy� w�a�snym oczom. Obaj no�si�li prze�rzu�co�ne przez ple�cy p�to�ra�ki. Mie�cze wi�sia��y tyl�ko w p�tlach przy�mo�co�wa�nych do pa�s�w prze�ci�na�j��cych na skos tor�sy m꿭czyzn. Kie�dy prze�cho�dzi�li obok, na�gie klin�gi s�a��y wo�k� lu�strza�ne b�y�ski. Szlach�ta nie u�y�wa��a ta�kiej bro�ni, no�si��a pro�ste, pa�rad�ne mie�czy�ki, kor�dy albo lek�kie pa��a�sze. Alt�sin po�czu� si� tro�ch� tak, jak�by zo�ba�czy� dam� w suk�ni ba�lo�wej trzy�ma�j��c� w d�o�ni za�miast wa�chla�rza ci꿭ki to�p�r. P�to�ra�k�w u�y�wa�li na�jem�ni�cy, bo �wiet�nie nada�wa��y si� do wal�ki i z pie�cho�t�, i z jaz�d�. W za�u��kach mia�sta ma�cha�nie czym� ta�kim mia��o tyle sen�su, ile ta�ska�nie tu ze sob� ka�ta�pul�ty.</p><p>A jed�nak, do�tar��o do nie�go po chwi�li, nikt nie pa�trzy� na nich z po�li�to�wa�niem, nikt nie szcze�rzy� si� na wi�dok szla�chec�kich sy�nal�k�w ba�wi��cych si� w praw�dzi�wych wo�jow�ni�k�w, nie s�y�cha� by�o kpi��cych gwiz�d�w ani g�u�pa�we�go re�cho�tu. Wszy�scy od�wra�ca�li wzrok i szyb�ko od�cho�dzi�li do w�a�snych spraw. Uli�ca �mier�dzia��a stra�chem.</p><p>Alt�sin cof�n�� si� nie�co, przy�kle�i� do �cia�ny i ob�ser�wo�wa�. Ca�y od�dzia��ek za�trzy�ma� si� przy naj�bli��szym za�u��ku, w�a��ci�wie szcze�li�nie mi�dzy dwo�ma bu�dyn�ka�mi, nie szer�szej ni� trzy-czte�ry sto�py. Na znak jed�ne�go ze sz�a�chet�k�w stra��ni�cy uj�li w �ap�ska ci꿭kie pa��ki, po�pra�wi�li tar�cze na ra�mio�nach i krzy�wi�c si�, we�szli w g��b za�u��ka. Ale we�szli bez oci��ga�nia. Po chwi�li roz�le�g�y si� od�g�o�sy sza�mo�ta�ni�ny, st�u�mio�nych ra�z�w, dzie�ci�cy p�acz i na g��w�n� uli�c� wy�pchni�to kil�ka os�b.</p><p>M꿭czy�zna, ko�bie�ta i tr�j�ka dzie�ci w r�nym wie�ku. Wszy�scy w �ach�ma�nach i s�o�mia�nych �ap�ciach. Alt�sin na�pa�trzy� si� na ta�kich n�dza�rzy w cza�sie swo�ich w�dr�wek, wiej�ska ho��o�ta no�sz��ca ca�y ma�j��tek na grzbie�cie, w�dru�j��ca od wsi do wsi za ka�wa��kiem chle�ba. Na wi�dok dw�ch zbroj�nych z mie�cza�mi na ple�cach na�tych�miast pa�dli na ko�la�na i za�sty�gli w trwo��nym ocze�ki�wa�niu. Ko�bie�ta przy�tu�li��a do sie�bie dzie�ci, m꿭czy�zna uni�s� b�a�gal�nie r�ce, a po�tem po�wie�dzia� co� ci�cho i wska�za� na pra�w� nog�. Przy�wi��za�ny do niej ka�wa��ek drew�na za�st�po�wa� mu pro�te�z�.</p><p>M�g� by� z�o�dzie�jem uka�ra�nym za kra�dzie�, na pro�win�cji ob�ci�na�nie cz�on�k�w wci�� by�o bo�wiem po�pu�lar�n� kar�, cho� Alt�sin sta�wia� ra�czej na w�drow�ne�go pa�rob�ka, kt�ry stra�ci� sto�p� w ja�kim� wy�pad�ku i po�sta�no�wi� ra�zem z ro�dzi�n� spr�bo�wa� szczꭜcia w me�tro�po�lii. Na wsi m�g��by tyl�ko �e�bra�, w mie��cie, je��li mia� spraw�ne i zr�cz�ne r�ce, ist�nia��y set�ki za�j��, kt�re po�zwo�li��y�by mu utrzy�ma� ro�dzi�n�.</p><p>�a�den ze szlach�ci�c�w na�wet na nie�go nie spoj�rza�. Na nie�wi�docz�ny znak stra��ni�cy sztur�cha�ca�mi zmu�si�li ca�� pi�t�k� do wsta�nia, po czym wska�za�li im dro�g� w stro�n� miej�skiej bra�my. M꿭czy�zna po�blad� jak trup, ko�bie�ta j�k�nꭳa ci�cho i spr�bo�wa��a zn�w pa�� na ko�la�na, ale je�den ze stra��ni�k�w z�a�pa� j� za ra�mi�, pod�trzy�ma�, rzu�ci� kil�ka s��w, po�ka�zu�j�c trzy�ma�n� w r�ku pa��k�.</p><p>Z�o�dziej pa�trzy�, jak stra� od�pro�wa�dza ich w g��b uli�cy, a w ustach zbie�ra��a mu si� gorz�ka fleg�ma. Pon�kee-Laa zmie�ni��o si� przez te kil�ka lat, daw�niej wy�rzu�ca�no lu�dzi z mia�sta za okre��lo�ne prze�st�p�stwa, ale ni�g�dy za ka�lec�two i n�dz�. Za�tem praw�d� m�wi�li w oko�licz�nych wio�skach i mia�stecz�kach. W sto�li�cy dzia��o si� �le.</p><p>Na szczꭜcie zna� ko�go�, kto po�wi�nien po�wie�dzie� mu, o co tu cho�dzi.</p><p>* * *</p><p>Port. Tak na�zy�wa�no nie tyl�ko red� i po�prze�dzie�la�ne mo�la�mi na�brze��e, ale te� wszyst�kie dziel�ni�ce s��sia�du�j��ce bez�po��red�nio z mo�rzem. Dla jed�nych by�o to ser�ce mia�sta, dla in�nych jego �o����dek, p�u�ca b�d� gar�d�o. Na pew�no je�den z �y�wot�nych or�ga�n�w, bez kt�re�go Pon�kee-Laa by��o�by co naj�wy��ej ry�bac�k� wio�sk� na kra�cu �wia�ta.</p><p>Mia�sto tej wiel�ko��ci nie mia��o�by naj�mniej�szych szans wy��y�wi� si�, ubra�, ogrza� i za�ba�wi� bez nie�ustan�ne�go prze�p�y�wu to�wa�r�w, zwo��o�nych i po�bie�ra�nych z jego ma�ga�zy�n�w dzie� w dzie� przez set�ki stat�k�w. Alt�sin za�trzy�ma� si� za�raz po prze�kro�cze�niu gra�ni�cy �red�nie�go Va�lee i ode�tchn�� pe��n� pier�si�. Mor�ska bry�za, ryby, wino, przy�pra�wy, go�to�wa�ne ma���e, ja�kie� pach�ni�d�a o zbyt wy�ra��nej nu�cie pi��ma, o�mior�ni�ce sma��o�ne na rusz�cie, my�dli�ny, �wie��o gar�bo�wa�na sk�ra. Za�pach han�dlu, pie�ni�dzy i umiar�ko�wa�ne�go do�bro�by�tu. Jak za�wsze w tej dziel�ni�cy. Na pierw�szy rzut oka nic si� tu nie zmie�ni��o.</p><p>Z�o�dziej usiad� przed wi�niar�ni� na�prze�ciw�ko skle�pi�ku Ce�tro�na i ob�ser�wo�wa�. Gru�by lu�bi� t� ka�mie�nicz�k�, trak�to�wa� j� jak in�we�sty�cj� i Alt�sin by� go�t�w si� za��o��y�, �e do dzi� si� jej nie po�zby�. Wy�star�czy��o zresz�t� p� go�dzi�ny le�ni�we�go s��cze�nia wina, by przy�uwa��y� kil�ka os�b, o kt�rych z pew�no��ci� wie�dzia�, �e pra�co�wa�li dla jego by��e�go pa�tro�na. Wcho�dzi�li, wy�cho�dzi�li, kt�ry� nie�mal wy�bieg�, kie�ru�j�c si� szyb�kim kro�kiem w stro�n� por�tu. Inni jak�by zni�kli po wej��ciu; wnio�sek, �e albo wci�� sie�dzie�li w �rod�ku, albo ju� daw�no sko�rzy�sta�li z tyl�ne�go wyj��cia. Po go�dzi�nie pod�je�cha� ma�y w�z i za�cz�to z nie�go wy��a�do�wy�wa� nie�ozna�ko�wa�ne pacz�ki i bele ma�te�ria��u. Nor�mal�ny dzie� pra�cy zwy�k�e�go kup�ca, roz�sy��a�j��ce�go po�le�ce�nia kup�na i sprze�da��y, od�bie�ra�j��ce�go za�m�wio�ny to�war i za�j�te�go po�mna��a�niem ma�j�t�ku.</p><p>Tyl�ko �e Ce�tron nie by� kup�cem, a Alt�sin w�t�pi�, by a� tak bar�dzo wczu�wa� si� w swo�j� rol�. To nie by�a zwy�k�a ak�tyw�no��, chy�ba �e Gru�by po�rzu�ci� ju� gil�di� i za�j�� si� tak zwa�nym uczci�wym �y�ciem, na�ma�wia�j�c do tego tak��e swo�ich lu�dzi. My�l by�a za�baw�na i nie�war�ta za�pa�mi�ta�nia.</p><p>Z�o�dziej po�czu� pierw�sze uk�u�cie nie�po�ko�ju w chwi�li, gdy przed skle�pi�kiem za�trzy�ma��o si� kil�ku ry�ba�k�w. Nic nie�zwy�k�e�go w por�cie, cho� o tej po�rze dnia wi�k�szo�� �o�dzi cze�sa��a sie�cia�mi mo�rze, i Alt�sin nie zwr�ci��by na to uwa�gi, gdy�by nie roz�po�zna� dw�ch z nich. To byli lu�dzie Rwys�sa, przy�w�d�cy jed�nej z trzech naj�sil�niej�szych grup prze�myt�ni�k�w Pon�kee-Laa. Mie�li swo�j� sie�dzi�b� w dziel�ni�cy Ce�tro�na, wi�c cza�sem do�cho�dzi��o do kon�flik�t�w, a raz czy dwa za po�mo�c� szty�le�t�w, no�y, pa��ek i kusz trze�ba by�o usta�la�, kto w�a��ci�wie rz��dzi w tej czꭜci por�tu. Alt�sin sam bra� kie�dy� udzia� w ta�kich noc�nych ne�go�cja�cjach, gdy p�o�nꭳy �o�dzie prze�myt�ni�k�w, a fale zli�zy�wa��y krew z pla��y.</p><p>Ich obec�no�� pod ka�mie�nicz�k� nie wr�y��a zbyt do�brze. Lecz, jak stwier�dzi� po chwi�li, by�o ich tyl�ko pi�ciu, wi�c mo�e cho�dzi��o o zwy�k�e in�te�re�sy? Z�o�dziej na�pe��ni� ku�bek po brze�gi. Nie pierw�szy raz...</p><p><emphasis>Ucie�ka�j�! Po�szli w roz�syp�k�! Na�resz�cie!</emphasis></p><p><emphasis>Jego jaz�da ru�sza do ostat�nie�go po��ci�gu, pie�cho�ta �a�mie szyk i rzu�ca si� za nie�przy�ja�cie�lem. Po�wstrzy�mu�je</emphasis><emphasis>j� jed�nym roz�ka�zem, wr�g i tak nie ma gdzie ucie�ka�, je�dy�na dro�ga pro�wa�dzi</emphasis><emphasis/><emphasis>w g��b cy�pla, na po�ra�sta�j��cy jego ko�niec za�gaj�nik pe��en mar�twych i </emphasis><emphasis>wy�schni�tych</emphasis><emphasis>drzew. Tam usta�wia�j� ostat�ni� li�ni� obro�ny, drze�wa</emphasis><emphasis/><emphasis>po�win�ny</emphasis><emphasis>ochro�ni� ich przed ka�wa�le�ri�, a wal�ka w le�sie to za�wsze bar�dziej bi�ja�ty�ka ni� bi�twa, prze�wa�ga li�czeb�na prze�ciw�ni�k�w po�win�na mie� tam za�tem mniej�sze zna�cze�nie.</emphasis></p><p><emphasis>Wstrzy�mu�je po��cig na kil�ka�set kro�k�w przed �cia�n� za�gaj�ni�ka. Su�che trzci�ny trzesz�cz� pod ko�py�ta�mi wierz�chow�ca, kie�dy� by� tu pod�mo�k�y te�ren, te�raz to pra�wie pu�sty�nia.</emphasis></p><p><emphasis>Wy�r�w�nu�je szyk, czu�je na so�bie spoj�rze�nia </emphasis><emphasis>po�bli�skich</emphasis><emphasis>wo�jow�ni�k�w. Ich nie�cier�pli�wo��. Uderz�my. Uderz�my te�raz!</emphasis></p><p><emphasis>Pstry�ka pal�ca�mi i na zie�mi� sp�y�wa iskra. �a�god�nie opa�da na su�che ro��li�ny i za�raz w nie�bo w�dru�je smu��ka dymu. Po chwi�li bu�cha p�o�mie�, a �a�god�ny wiatr pcha go w stro�n� za�gaj�ni�ka. P�o�mie� ro��nie, na�bie�ra mocy, z ka��d� po��ar�t� �o�dy�g� si�ga co�raz da�lej i </emphasis><emphasis>po chwi�li przed </emphasis><emphasis>drze�wa�mi wy�ra�sta �cia�na ognia. Utrzy�mu�je j� w miej�scu wy�star�cza�j��co d�u�go, by nikt nie mia� w�t�pli�wo��ci, kogo s�u�cha�j� p�o�mie�nie, po czym uwal�nia </emphasis><emphasis>wi�cej</emphasis><emphasis>wia�tru.</emphasis></p><p><emphasis>Krzy�ki w le�sie trwa�j� d�u��ej, ni� si� spo�dzie�wa�.</emphasis></p><p><emphasis>A kie�dy od�wra�ca si� do swo�ich lu�dzi, wi�dzi prze�ra��e�nie.</emphasis></p><p><emphasis>I l�k. L�k przed nim.</emphasis></p><p><emphasis>Do�brze. Bar�dzo do�brze.</emphasis></p><p><emphasis>Uro�dzi�li si� po to, by s�u��y�</emphasis><emphasis>, </emphasis><emphasis>wal�czy� i</emphasis><emphasis>umie�ra�.</emphasis></p><p><emphasis>I niech o tym nie za�po�mi�na�j�.</emphasis></p><p><emphasis>Ni�g�dy.</emphasis></p><p>Otwo�rzy� oczy, za�mkn��, wzi�� g��bo�ki wdech i roz�lu��ni� palce za�ci��ni�te na kub�ku. Cy�no�we na�czyn�ko by�o lek�ko od�kszta��co�ne, a wino wy�la��o si� i le�pi��o mu te�raz pal�ce.</p><p>Pierw�szy raz! Pierw�szy raz kosz�mar do�pad� go nie w cza�sie snu, lecz w �rod�ku dnia, na ja�wie. Przy�szed� pod�st�p�nie w po��o�wie my��li, wrzu�ca�j�c go w �wiat ma�ja�k�w, nie da�j�c szans na obro�n�. Jak to si� sta��o? Ostat�nio by�o co�raz go�rzej, lecz ni�g�dy de�mon nie wci��gn�� go do swo�je�go kosz�ma�ru w taki spo�s�b. Gdy�by zda�rzy��o si� to w in�nym miej�scu...</p><p>Alt�sin za�sta�no�wi� si�, jak d�u�go to trwa��o. Lu�dzie Rwys�sa zni�kli sprzed skle�pi�ku, lecz to za ma�o, by oce�ni� up�yw cza�su. Ostro��nie uni�s� ku�bek do ust. Wino na�dal by�o ch�od�ne, jak w chwi�li, gdy na�le�wa� je z ka�mion�ko�wej flasz�ki. Wi�c kr�t�ko, kil�ka mi�nut naj�wy��ej, mo�e na�wet kr�cej, ina�czej za�grza��o�by si� od cie�p�a d�o�ni. I s�o�ce wy�da�wa��o si� tkwi� w tym sa�mym miej�scu, i nikt nie zwr�ci� na nie�go uwa�gi, wi�c naj�pew�niej nie j�cza� i nie krzy�cza�. Z dru�giej stro�ny, nie by�o po�wo�d�w, tej wi�zji nie wy�pe��nia��y krew i cier�pie�nie, po pro�stu de�mon przy�go�to�wy�wa� swe woj�sko do ata�ku. Pew�nie dla�te�go, gdy si� ock�n��, nie ota�cza� go t�u�mek ga�pi�w.</p><p>To by�y spo�koj�ne, ko�j��ce my��li, ch�od�na ana�li�za fak�t�w, kt�r� pr�bo�wa� przy�kry� na�ra�sta�j��ce prze�ra��e�nie. Nie wie�dzia�, jak�by m�g� si� obro�ni� przed czym� ta�kim. Mo�e aku�rat prze�cho�dzi� przez uli�c�, z kim� roz�ma�wia�, je��, a wi�zja na�dej�dzie i zo�sta�wi go bez�bron�ne�go mi�dzy lud��mi. Ile cza�su mi�nie, nim po ko�lej�nym ata�ku ock�nie si� w lo�chu pod ja�k�� �wi��ty�ni�? Ka�p�a�ni bar�dzo po�wa��nie pod�cho�dzi�li do op�ta�nych przez de�mo�ny.</p><p>Po�trze�bo�wa� po�mo�cy.</p><p>Uni�s� ku�bek do ust i wy�pi� nie�mal dusz�kiem. Ce�tron by� jed�n� z tych os�b, kt�re je��li na�wet mu nie po�mo�g�, to znaj�d� ko�go�, kto spr�bu�je. Ist�nia��y spo�so�by, by wy�rwa� de�mo�na z cz�o�wie�ka, i nie wszyst�kie wi��za��y si� z chru�stem p�o�n��cym pod sto�pa�mi nie�szczꭜni�ka.</p><p>Wsta� i w tej chwi�li Ce�tron uka�za� si� w wej��ciu. Za�trzy�ma� si�, po�pa�trzy� do�oko��a i ru�szy� w d� ulicz�ki, w stro�n� por�tu. Na to Alt�sin cze�ka�. Od�li�czy� do dzie�si�ciu i po�d���y� za by��ym pa�tro�nem. Nie s��dzi�, by Gru�by, na�wet je��li�by si� obej�rza�, m�g� go roz�po�zna�. Mi�nꭳo pi�� lat, z�o�dziej no�si� bro�d�, po�ru�sza� si� ina�czej. No i oczy�wi��cie nie po�win�no go tu w og�le by�.</p><p>Szed� za nim kil�ka mi�nut, do chwi�li, gdy Ce�tron za�trzy�ma� si� przy po�cz�t�ku g��w�nej uli�cy �red�nie�go Va�lee. Uli�ca pro�wa�dzi��a tu�taj lek�ko w d�, wi�c wi�dok by� przed�ni. Dzie�si�t�ki skle�pi�k�w, stra�ga�n�w i ma��ych, ro�dzin�nych wi�niar�ni ob�sia�d�y j� z obu stron, a gwar i szum han�dlu�j��cych ra�do�wa� uszy. Mimo wszyst�ko mia�sto nie za�tra�ci��o swo�je�go du�cha.</p><p>Alt�sin pod�szed� szyb�kim kro�kiem i mruk�n��:</p><p>� Pi�k�ny wi�dok, praw�da?</p><p>Su�kin�syn nie da� mu naj�mniej�szej sa�tys�fak�cji. Spoj�rza�, roz�po�zna�, ski�n�� g�o�w�, jak�by � szlag by go tra�fi� � jak�by mie�li w�a��nie tu i te�raz um�wio�ne spo�tka�nie, i za�kr�ci� w po�wie�trzu pal�ca�mi. Co� do�tknꭳo krzy��y z�o�dzie�ja, nie obej�rza� si�, bo sko�ro na�wet nie us�y�sza� tego, kt�ry go pod�szed�, to wy�ko�ny�wa�nie te�raz gwa��tow�nych ru�ch�w by��o�by bar�dzo nie�roz�s�d�ne.</p><p>Z�o�dziej po�zwo�li� si� ob�szu�ka�, ode�bra� szty�let i ka�stet. Po chwi�li k�u�j��cy na�cisk na krzy��e znik�.</p><p>� W�drow�ni skry�bo�wie cho�dz� w dzi�siej�szych cza�sach do�brze uzbro�je�ni. � Ce�tron ob�ra�ca� w r�ku jego bro�. Alt�sin u�miech�n�� si� k��ci�kiem ust.</p><p>� Wszy�scy na pro�win�cji pra�gn� skar�b�w wie�dzy � od�pa�li�. � Mu�si�my ich wi�c strzec sami.</p><p>Gru�by nie od�po�wie�dzia� u�mie�chem. Pa�trzy�. Ch�od�no, spo�koj�nie, uwa��nie. Iry�tu�j��co po�dejrz�li�wie.</p><p>� To ja � mruk�n�� wresz�cie z�o�dziej, �eby tyl�ko prze�rwa� mil�cze�nie, cho� Ce�tron oczy�wi��cie ju� to wie�dzia�. � Pa�mi�tasz? Alt�sin. Par� lat temu pra�co�wa��em dla cie�bie.</p><p>� Je��li do�brze pa�mi�tam, nie z�o��y��e� mi przy�si�gi, tyl�ko op�a�ca��e� si� gil�dii w za�mian za pra�wo do ro�bo�ty.</p><p>� Aha. I nie raz, nie dwa okrwa�wi��em szty�let, dba�j�c o two�je in�te�re�sy.</p><p>� Jak wie�lu in�nych.</p><p>Za�pa�d�a ci�sza. Alt�sin nie bar�dzo wie�dzia�, co po�wie�dzie�. Spo�dzie�wa� si� r�nych wa�rian�t�w tego spo�tka�nia, od ba�nal�ne�go zlek�ce�wa��e�nia do po�wy�bi�ja�nia mu z�b�w i po��a�ma�nia ko��ci, w za�le��no��ci od tego, jak du�o k�o�po�t�w na�ro�bi��o Gru�be�mu zaj��cie z ba�ro�nem. Cho� oczy�wi��cie po ci�chu li�czy�, �e emo�cje ju� opa�d�y, a szef gil�dii na�wet si� ucie�szy na jego wi�dok. Ale co� ta�kie�go? Spo�k�j, dy�stans i... te�raz zro�zu�mia�, pe��na ch�od�nej ana�li�zy po�dejrz�li�wo��. Ce�tron jed�nak by� za�sko�czo�ny, lecz nie oka�zy�wa� tego, pa�trzy� tyl�ko na Alt�si�na, trzy�ma� w r�ku jego bro� i my��la�. Cze�ka� na wy�ja��nie�nia.</p><p>� Nie tego si� spo�dzie�wa��em, Cet.</p><p>� A cze�go?</p><p>� Ce�tron, kt�re�go pa�mi�tam, obi��by mi g�b�, wrzu�ci� do za�to�ki, spu��ci� ze scho�d�w, a po�tem po�sta�wi� mi�dzy nami g��sio�rek wina i pi�li�by��my ca�� noc. Co si� dzie�je w mie��cie?</p><p>Na twa�rzy przy�w�d�cy gil�dii za�go��ci��o co� na kszta�t u�mie�chu.</p><p>� Na�dal lu�bisz po�pi�sy�wa� si� by�stro��ci�, co, ch�op�cze? Na obi�ja�nie g�by i wrzu�ce�nie do za�to�ki ci��gle jesz�cze mo��esz si� za��a�pa�. Pro�blem po�le�ga na tym, �e ja ci� nie znam. Mi�nꭳo pi�� lat, nie wiem, gdzie by��e�, z kim si� za�da�wa��e�, komu s�u��y��e� i kto ku�pi� two�j� lo�jal�no��. Nie da si� spo�tka� dwa razy tego sa�me�go cz�o�wie�ka. Cza�sem wy�star�czy kil�ka ude�rze� ser�ca, �eby ko�go� zu�pe��nie zmie�ni�. A pi�� lat? To ca�e �y�cie.</p><p>Z�o�dziej par�sk�n�� z iry�ta�cj�.</p><p>� Chy�ba dla �le�dzia. Co ty bre�dzisz, Ce�tron? Znik�n���em, bo nie mia��em wyj��cia. W�dro�wa��em po �wie�cie, szu�ka�j�c miej�sca dla sie�bie, wr�ci��em, bo naj�wy�ra��niej ta�kie�go miej�sca nie ma, nie poza tym cho�ler�nym mia�stem. Nie s�u��� ni�ko�mu, a mo�jej lo�jal�no��ci nie da si� ku�pi�. Przy�sze�d�em si� przy�wi�ta�, bo tak na�ka�zu�je sza�cu�nek, a tu kto� przy�sta�wia mi n� do ple�c�w i za�bie�ra bro�. Do tego ja�ki� cho�ler�ny gru�bas za�ba�wia si�, gra�j�c przede mn� wiej�skie�go m�dr�ka. Nie da si� spo�tka� tego sa�me�go cz�o�wie�ka � prze�drze��ni�, na��la�du�j�c na�wet ak�cent Ce�tro�na. � Pu�� b�ka i b�dziesz in�nym cz�o�wie�kiem. Na pew�no sa�mot�nym i ma�j��cym wo�k� du�o wol�ne�go miej�sca. Prze�sta� ga�da� g�u�po�ty, do�brze?</p><p>U�miech star�sze�go m꿭czy�zny nie�co si� po�sze�rzy�.</p><p>� Jak�bym s�y�sza� tego g�w�nia�rza sprzed pi�ciu lat. Ten sam tu�pet, aro�gan�cja i szcze�niac�kie prze�ko�na�nie, �e �wiat znie�sie ka��d� bez�czel�no��. � Spoj�rze�nie Ce�tro�na stward�nia��o. � Ale nie je�ste� ju� tym sa�mym ch�o�pacz�kiem, Alt�sin, wi�c prze�sta� uda�wa�. Wi�dz� m�o�de�go m꿭czy�zn�, w prze�bra�niu i z bro�d�, kt�ry zja�wia si� nie wia�do�mo sk�d, w chwi�li, gdy na uli�cach maj� za�cz�� pa�da� tru�py. Ka��de�go bym si� spo�dzie�wa�, tyl�ko nie cie�bie. Wi�c albo Pani Losu so�bie z nas za�kpi��a, albo to nie przy�pa�dek, a ty cze�go� chcesz.</p><p>Zmie�rzy�li si� wzro�kiem. Alt�sin pa�mi�ta� to spoj�rze�nie, zim�ne, ana�li�tycz�ne, po�zba�wio�ne emo�cji. Wi�dzia� ju�, jak Ce�tron tak na ko�go� pa�trzy�. Za�zwy�czaj ten kto� po�tem umie�ra�, a je��li przy�w�d�ca gil�dii chcia� wzbu�dzi� prze�ra��e�nie i da� wro�gom na�ucz�k�, umie�ra� d�u�go i bo�le��nie. Naj�wy�ra��niej z�o�dziej wr�ci� w wy�j�t�ko�wo kiep�skim mo�men�cie.</p><p>� Przy�p�y�n���em wczo�raj wie�czo�rem bar�k� z g��bi l�du � za�cz�� ostro��nie. � Ka�pi�tan bar�ki na�zy�wa� si� Sqraw. Wy�na�j���em po�ko�ik w za�je��dzie w Ka��u��ni�ku, za�jazd na�zy�wa si� �Pod Strze�ch��. Mo��esz to spraw�dzi�. Je�stem w mie��cie pierw�szy raz od pi�ciu lat i nie bar�dzo si� orien�tu�j�, co si� dzie�je na uli�cach, cho� to, �e maj� po�kry� si� tru�pa�mi, nie jest ni�czym nie�zwy�k�ym. Prze�ciw komu si� szy�ku�jesz? Lu�dziom On�wer�sa? Sta�re�go Rze��bia�rza? S�pom wy�brze��a ze wschod�nie�go por�tu? Ufasz ban�dy�tom Rwys�sa wy�star�cza�j��co, by sta�li ci za ple�ca�mi?</p><p>Spoj�rze�nie Gru�be�go nie zmie�ni��o si�.</p><p>� To do cie�bie po�dob�ne, Alt�sin � mruk�n�� ci�cho. � Jak�by� s��dzi�, �e je�ste� je�dy�nym ro�zum�nym cz�o�wie�kiem w pro�mie�niu dzie�si�ciu mil. Przejd��my si�.</p><p>Ru�szy�li w d� ulicz�ki. Z�o�dziej na�gle zo�rien�to�wa� si�, �e jego bro� zni�k�a z d�o�ni Ce�tro�na. Na�wet nie za�uwa��y�, jak i kie�dy to si� sta��o.</p><p>Mil�cze�li, Alt�sin nie pr�bo�wa� za�czy�na� roz�mo�wy. Je��li szef gil�dii za�pro�po�no�wa� prze�chadz�k�, na�le��a��o spa�ce�ro�wa�, za�mkn�� g�b� na k��d�k� i cze�ka� na py�ta�nia.</p><p>� Rwyss nie �yje � us�y�sza� na�gle. � Rze��bia�rza po�wie�si�li na haku po�nad rok temu, a jego lu�dzie po�szli w roz�syp�k�, cz�� przy�sta��a do mnie, cz�� do des-Glan�hy. Gam�bel�li i jego ban�dy�ci, wszy�scy, co do jed�ne�go, dali g�o�w�. Ch�op�cy z po��u�dnio�wych dziel�nic s� tak prze�trze�bie�ni, �e po�dob�no na �rod�ku uli�cy mo��na tam zo�sta�wi� sa�kiew�k� i nikt jej nie ukrad�nie. Te po�kra�ki ze wschod�nich dziel�nic za�ba�ry�ka�do�wa��y si� w ka�na��ach i opusz�cza�j� je tyl�ko noc�, ale i tak na nie�wie�le im si� to zda�je. On�wers z�o��y� mi przy�si�g� wier�no��ci mie�si�c temu. Czan�hor i ges-Bre�agd � dwa mie�si��ce. P�noc�ne doki i ma�ga�zy�ny s� neu�tral�ne, przy�naj�mniej tak m�wi Ombe�lia, ale z ni� tak na�praw�d� ni�g�dy nic nie wia�do�mo, wi�c mu�sz� pil�no�wa� ple�c�w.</p><p>Mi�n�li pierw�sze kra�my i skle�pi�ki, ofe�ru�j��ce g��w�nie bi��u�te�ri�, kt�r� ma�ry�na�rze, ry�ba�cy i drob�ni rze�mie�l�ni�cy ku�po�wa�li dla swo�ich ko�biet. Ta�nie na�szyj�ni�ki z ma��ych ka�wa��k�w bursz�ty�nu, bran�so�le�ty z mie�dzi i br��zu, pier��cion�ki, �a�cusz�ki i ka�wa��ki szk�a, uda�j��ce praw�dzi�we klej�no�ty. W po�bli��u por�tu za�wsze znaj�dy�wa�li si� ch�t�ni na ta�kie dro�bia�zgi.</p><p>� Wi�dzisz go? � Ce�tron wska�za� wy�su�szo�ne�go m꿭czy�zn� wspie�ra�j��ce�go si� na pro�te�zie nogi, sto�j��ce�go za kra�mem z po�dob�ny�mi b�y�skot�ka�mi. � Przy�by� do mia�sta dzie�si�� lat temu, ma�j�c jed�n� nog�, par� r�k, �on� i czwo�ro dzie�ci. Dzi� ma w�a�sny warsz�tat, dw�ch sy�n�w ter�mi�nu�j��cych u zna�ne�go ju�bi�le�ra i trze�ci� cz�� tej ka�mie�nicz�ki. Wiem, bo sam po��y�czy��em mu kie�dy� pie�ni��dze na za��o��e�nie in�te�re�su. Je�dy�ne, co mu po�zo�sta��o z tam�tych cza�s�w, to ten je�den ku�las. Jego wnu�ki by� mo�e prze�pro�wa�dz� si� kie�dy� do Wy�so�kie�go Mia�sta. Ro�zu�miesz?</p><p>Alt�sin ski�n�� g�o�w�, �wia�dom, �e Gru�by i tak na nie�go nie pa�trzy.</p><p>� To mia�sto ofe�ru�je lu�dziom mo��li�wo��ci, ja�kich nie znaj�dziesz w �ad�nym in�nym miej�scu na �wie�cie. S�y�sza��e� o Fii�landz�kim Po�dat�ku? O dzie�si�ciu bar�kach, wy��a�do�wa�nych po�trza�ska�ny�mi nes�bordz�ki�mi tar�cza�mi, he��ma�mi i po�r��ba�ny�mi zbro�ja�mi, kt�re zo�sta��y, gdy Nes�bord�czy�cy spr�bo�wa�li zdo�by� Pon�kee-Laa? To po tej bi�twie prze�sta�li p�y�wa� po oce�anie w li�cz��cych set�ki �o�dzi flo�tyl�lach i za�j�li si� nor�mal�nym han�dlem i uczci�wym pi�rac�twem. Po�wstrzy�ma�li��my ich, a z dw�ch ty�si�cy �o�dzi, ja�kie wte�dy do nas przy�p�y�nꭳy, tyl�ko pi��dzie�si�t wr�ci��o do do�m�w. A kie�dy Im�pe�rium upo�mnia��o si� o za�le�g�y po�da�tek, kt�re�go nie zd���y��o po�bra�, wra�ca�j�c na wsch�d, za��a�do�wa�li��my na bar�ki to, co zo�sta��o z nes�bordz�kiej ar�mii, i wy�s�a�li��my w g�r� El�ha�ran. I Me�ekhan ni�g�dy ju� nie py�ta� nas o pie�ni��dze.</p><p>Z�o�dziej mil�cza�. M�g� nie wi�dzie� Gru�be�go kil�ka lat, ale jed�no si� nie zmie�ni��o. Szef gil�dii na�dal lu�bi� d�u�go kr���y� wo�k� te�ma�tu, za�nim prze�szed� do sed�na.</p><p>� Ko�cham to mia�sto � stwier�dzi� wresz�cie Ce�tron. � Uro�dzi��em si� tu�taj, i tu mam za�miar umrze�. Szli�fo�wa��em jego bru�ki i ta�pla��em si� w ka�na��ach, wal�cz�c ze szczu�ra�mi o reszt�ki, ale by�y i cza�sy, gdy je��dzi��em po�wo�zem za�przꭿo�nym w sz�st�k� koni i p�a�ci��em z�o�tem za ka��dy k�s stra�wy, bo taki mia��em ka�prys. Za�wsze te� wie�dzia��em, �e jest tu jed�na rzecz r�w�nie nie�zmien�na jak oce�an. Liga Czap�ki. Liga prze�trwa��a wszyst�ko, i ka�p�a�n�w, i Me�ekhan, i sza�le�stwo ksi�cia. Za�wsze na r�w�ni z Rad� rz��dzi��a w Ni�skim Mie��cie i w por�cie, a nikt nie pod�wa��a� jej w�a�dzy, bo by�a cz�sto spra�wie�dliw�sza i uczciw�sza ni� stra� miej�ska i s�dzio�wie. Op�a�ca��e� si� gil�dii w swo�jej dziel�ni�cy, to two�ja �ona i c�r�ki mo�g�y bez�piecz�nie wy�cho�dzi� noc� z domu, do kt�re�go nie mu�sia��e� na�wet za�my�ka� drzwi.</p><p>Z tym aku�rat Alt�si�no�wi trud�no si� by�o zgo�dzi�, ale roz�s�d�nie po�wstrzy�ma� si� od ko�men�ta�rza. Ce�tron nie m�wi� do nie�go, tyl�ko do sie�bie, wi�c na�le��a��o mil�cze� i po�ta�ki�wa�.</p><p>� I ani stra� miej�ska, ani Rada nie wtr��ca��y si� do tego. Bo kto utrzy�ma��by spo�k�j w por�cie, do kt�re�go za�wi�ja co mie�si�c pi�� ty�si�cy stat�k�w z ca��e�go �wia�ta? Kto za�pa�no�wa� nad dziel�ni�ca�mi bie�do�ty? Kto chwy�ci� za gar�d�o gil�die po��led�niej�szych cza�row�ni�k�w, po�dob�nie jak tych sa�mo�dziel�nych? Na�wet me�ekha�scy gu�ber�na�to�rzy, gdy ju� zro�zu�mie�li, jak bar�dzo Liga jest po�trzeb�na, po�wo��a�li spe�cjal�ny od�dzia��ek Szczu�r�w, od�po�wie�dzial�ny za utrzy�my�wa�nie kon�tak�t�w z jej przy�w�d�ca�mi. Bo oni wie�dzie�li, �e Ni�skie Mia�sto ni�g�dy nie sy�pia i noc� kto� musi trzy�ma� nad nim pie�cz�.</p><p>Za�trzy�ma�li si� przed stra�ga�nem ze s�o�dy�cza�mi. Ce�tron przez chwi�l� kon�tem�plo�wa� roz��o��o�ne na de�skach cu�kier�ni�cze cu�de�ka, po czym ru�szy� da�lej. W�a��ci�ciel od�pro�wa�dza� ich u�mie�cha�mi i uk�o�na�mi.</p><p>� Temu te� po��y�czy��em pie�ni��dze � skwi�to�wa� szef gil�dii. � Pi��dzie�si�t or�g�w. Dzi� ma trzy stra�ga�ny i w�a�sn� pie�kar�ni�. A ten obok, ten han�dlu�j��cy suk�nem, mia� k�o�po�ty z po�dat�ka�mi, je�den po�bor�ca chcia� mu po�li�czy� za we��n� jak za je�dwab, bo niby taka do�bra i g�ad�ka. Wy�t�u�ma�czy��em mu, na czym po�le�ga r�ni�ca mi�dzy we��n� a je�dwa�biem. Wiesz jak? Ka�za��em uple�� sznu�ry z jed�ne�go i dru�gie�go, je�dwab na�mo�czy� w oc�cie, a we��n� w s�o�nej wo�dzie, za�wi��za� na nich po kil�ka su�p��w, a po�tem z�a�pa��em tego urz�d�ni�ka i wle�pi��em mu po dwa�dzie��cia ra�z�w ka��dym na go�� dup�. Po dzie�si��tym roz�po�zna�wa� je bez�b��d�nie i ju� ni�g�dy nie po�my�li� ma�te�ria���w.</p><p>Mi�n�li kil�ka ko�lej�nych stra�ga�n�w i skle�pi�k�w. W�a��ci�wie wszy�scy kup�cy i rze�mie�l�ni�cy k�a�nia�li si� Ce�tro�no�wi, u�mie�cha�li i po�zdra�wia�li. Alt�sin da��by so�bie g�o�w� uci��, �e nie by�o w tym nic z pod�szy�tej stra�chem uni��o�no��ci, cha�rak�te�ry�zu�j��cych lu�dzi bo�j��cych si� o w�a�sne �y�cie i ma�j��tek. Jego by��e�go pa�tro�na da�rzo�no naj�praw�dziw�szym sza�cun�kiem i z�o�dziej za�sta�na�wia� si�, jak m�g� prze�ga�pi� to kil�ka lat temu. Tyl�ko �e wte�dy in�te�re�so�wa��y go je�dy�nie szyb�kie zle�ce�nia od Ce�tro�na, szyb�ka go�t�w�ka, kt�r� mo��na by�o na nich za�ro�bi�, i jesz�cze szyb�sze jej wy�da�wa�nie, a nie szcze�g�y dzia��al�no��ci Gru�be�go. Gdy cz�o�wiek ma kil�ka�na��cie lat i �yje na uli�cy, rzad�ko pla�nu�je da�lej ni� kil�ka dni na�prz�d.</p><p>� A te�raz nas za�bi�ja�j� � w g�o�sie Ce�tro�na po�ja�wi� si� nowy ton. � Stra� i te zim�no�krwi�ste su�kin�sy�ny Ben�do�re�ta Ter�le�acha. Og�o�si�li �wi�t� woj�n� z wy�st�p�kiem, jak to na�zy�wa�j�, i co mie�si�c bio�r� si� do oczysz�cza�nia ko�lej�nej dziel�ni�cy. Naj�pierw aresz�tu�j� stam�t�d kil�ka os�b i te zni�ka�j� w lo�chach Rady. Co z nimi ro�bi�... � za�wa�ha� si� wy�ra��nie. � Tego nie wiem, ale po�tra�fi� by� prze�ko�nu�j��cy, bo wszy�scy za�czy�na�j� m�wi�. A po�tem nad�cho�dzi czas �a�pa�nek i po�ka�zo�wych eg�ze�ku�cji. S�u�chasz, Alt�sin? Po�wie�dzia��em eg�ze�ku�cji, nie pro�ce�s�w. Ju� na�wet prze�sta�li si� ba�wi� w po�zo�ry pra�wa, �a�pi� lu�dzi i na dru�gi dzie� wie�sza�j�, bez wy�ro�k�w. A na�wet naj�n�dz�niej�szy rze�zi�mie�szek za�s�u�gu�je na to, �eby s�dzia po�wie�dzia� mu, za co b�dzie mia� spo�tka�nie z ka�tem i...</p><p>� Jak wy�gl��da�j� lu�dzie hra�bie�go?</p><p>Gru�by �yp�n�� na nie�go okiem. Na�dal nie lu�bi�, jak mu prze�ry�wa�no.</p><p>� M�o�dzi, ubie�ra�j� si� w czer�nie i br��zy, no�sz�, tyl�ko si� g�u�pio nie u�mie�chaj, no�sz� p�to�ra�ki na ple�cach.</p><p>Alt�sin opi�sa� mu zda�rze�nie, kt�re�go by� �wiad�kiem w Ka��u��ni�ku.</p><p>� A tak, Ban�le�ar oczy��ci�li jako pierw�sz� z dziel�nic. Lu�dzie sta�rej asd-Fen�le pr�bo�wa�li si� opie�ra� i sko�czy��o si� rze�zi�. Te�raz nikt tam nie rz��dzi, kil�ka ma��ych gru�pek, g��w�nie spo�za mia�sta, �upi i mor�du�je, kogo ze�chce. Ale w dzie� przy�cho�dz� tam pa�tro�le stra��y z Pra�wy�mi i wy�rzu�ca�j� za mury wszyst�kich sta�rych, cho�rych i ka�le�kich. Nie ma dla nich miej�sca, m�wi�, mia�sto to nie przy�tu��ek, tyl�ko sil�ni i zdro�wi mog� tu miesz�ka�. Pan Bi�tew nie po�trze�bu�je la�dacz�nic, �e�bra�k�w i z�o�dziei.</p><p>� Pan Bi�tew?</p><p>Ce�tron po�ki�wa� g�o�w�, u�mie�cha�j�c si� kwa��no.</p><p>� Tak. Bo to wszyst�ko czy�ni� w imi� Re�agwy�ra. Hra�bia jest jego fa�na�tycz�nym wy�znaw�c�. Na�zwa� swo�ich zbi�r�w z mie�cza�mi Pra�wy�mi i ka�za� im prze�j�� stra� miej�sk�. Trz�sie Rad�. Roz�gry�wa� nie�na�wi�� mi�dzy Wy�sse�ry�na�mi i gur-Do�re�sa�mi tak d�u�go, a� na�gle oka�za��o si�, �e oba rody ju� si� nie li�cz�, a w rze�czy�wi�sto��ci mia�stem rz��dzi hra�bia. Nie sam, zresz�t�. Hie�rar�cho�wie �wi��ty�ni Re�agwy�ra spo�ty�ka�j� si� z nim tak cz�sto, �e w�a��ci�wie mo�gli�by si� prze�pro�wa�dzi� do Wy�so�kie�go Mia�sta.</p><p>� A inni ka�p�a�ni? Nie bu�rz� si�?</p><p>� A co mog� zro�bi�? Prze�cie� hra�bia nie ur��ga bo�gom, tyl�ko oczysz�cza mia�sto z ban�dy�ty�zmu i grze�chu. Jak maj� po�t�pia� wal�k� ze z�o�dzie�ja�mi...? Gry�ghas te� nie robi nic w tej spra�wie. Po�wi�nien ju� rok temu wy�s�a� wia�do�mo�� do Rady, �e Liga nie po�zwo�li so�bie na ta�kie trak�to�wa�nie, a za�miast tego sie�dzi w Wa�rzel�ni i uda�je, �e nic si� nie dzie�je.</p><p>Alt�sin wie�dzia�, jak wy�gl��da�j� ta�kie wia�do�mo��ci. Na�g�e znik�ni�cie ja�kie�go� pa�tro�lu stra��y lub kil�ku mniej wa��nych urz�d�ni�k�w, kt�rym nie uda��a si� na�uka od�dy�cha�nia wod� z ka�na���w, sta�no�wi��o sy�gna�, �e Liga Czap�ki nie �y�czy so�bie pod�wa��a�nia jej praw w Ni�skim Mie��cie. A gdy to nie po�ma�ga��o, ka�pi�ta�no�wie, kup�cy i rze�mie�l�ni�cy, zwi��za�ni z cz�on�ka�mi Rady Mia�sta, za�czy�na�li je�den po dru�gim za�my�ka� swo�je in�te�re�sy. A wte�dy Rada Pon�kee-Laa albo sz�a po ro�zum do g�o�wy, albo rzu�ca��a wszyst�kie si�y stra��y miej�skiej do ochro�ny swo�ich lu�dzi, prze�ry�wa�j�c na�gon�k�. Liga osi��ga��a za�mie�rzo�ny re�zul�tat.</p><p>Oczy�wi��cie Rada mo�g�a kon�ty�nu�owa� ba�ta�li�, ozna�cza��o�by to jed�nak woj�n� na wy�nisz�cze�nie, p�o�n��ce stat�ki i ma�ga�zy�ny, tru�py na uli�cach Wy�so�kie�go i Ni�skie�go Mia�sta, skry�to�b�j�c�w bie�ga�j��cych po da�chach. Nikt by tej woj�ny nie wy�gra�, a na�wet je��li, to wy�szed��by z niej tak os�a�bio�ny, �e la�ta�mi li�za��by rany. Obie stro�ny wo�la��y za�cho�wy�wa� chwiej�n� r�w�no�wa�g�.</p><p>�eby jed�nak tak si� dzia��o, Ra�dzie Mia�sta mu�sia��a si� prze�ciw�sta�wi� sil�na i od�po�wied�nio kie�ro�wa�na Liga Czap�ki. Po�szcze�g�l�ny�mi dziel�ni�ca�mi, a na�wet uli�ca�mi, rz��dzi��y na wp� nie�za�le��ne gil�die z�o�dziei, lecz wszy�scy ich przy�w�d�cy tra�dy�cyj�nie sk�a�da�li przy�si�g� an�wa�la�ro�wi, wiel�kie�mu przy�w�d�cy Ligi. Od�da�wa�li mu te� dzie�si��t� cz�� do�cho�d�w, w za�mian ocze�ku�j�c roz�strzy�ga�nia spo�r�w, sta�nia na stra��y ko�dek�s�w i po��red�ni�cze�nia w kon�flik�tach z pra�wem. Nie�je�den z�o�dziej wy�szed� z lo�ch�w po prze�ka�za�niu od�po�wied�niej kwo�ty od�po�wied�nim lu�dziom, nie�je�den wy�rok za�mie�nio�no z �a�ma�nia ko��em na ga�le�ry, z kt�rych mo��na uciec, albo na ba�ni�cj�, z kt�rej mo��na po�wr�ci�.</p><p>Jed�nak��e w sy�tu�acji, gdy Lig� rz��dzi� nie�udacz�nik po�kro�ju Gry�gha�sa i ka��da gil�dia mu�sia��a sama mie�rzy� si� z ata�ka�mi hra�bie�go i jego fa�na�ty�k�w, nie po�tra�fio�no po�wstrzy�ma� rze�zi. Nic dziw�ne�go, �e Gru�by szy�ko�wa� si� do woj�ny. Je��li by�o co�, co ko�cha� bar�dziej ni� mia�sto, by�a to Liga Czap�ki, a ra�czej jej wy�ide�ali�zo�wa�ny ob�raz, lecz Alt�sin mu�sia� te� przy�zna�, �e ma�o kto nada�wa� si� na an�wa�la�ra le�piej ni� Ce�tron-ben-Go�ron.</p><p>� Szy�ku�jesz si� prze�ciw Gry�gha�so�wi? Chcesz zo�sta� no�wym an�wa�la�rem? Ni�g�dy nie mia��e� ta�kich am�bi�cji.</p><p>Gru�by wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� To bar�dziej spra�wa ko�niecz�no��ci ni� am�bi�cji. Lu�dzie do mnie przy�cho�dz�, ci z roz�bi�tych gil�dii i ci z tych za�gro��o�nych. Czan�hor, ges-Bre�agd, On�wers, Van�ty�may�la � wszy�scy czu�j� sztych p�to�ra�ka na gar�dle, �e si� tak ma�low�ni�czo wy�ra���. Ci stra�chliw�si po�cho�wa�li si� po r�nych dziu�rach, ale to<emphasis/>nic nie daje. Pa�mi�tasz M��tw�? Pr�bo�wa� ukry�wa� si� w ka�na��ach pod sta�ry�mi do�ka�mi. Stra� i Pra�wi wy�ku�rzy�li go stam�t�d w dwa dni.</p><p>� I co? � Alt�sin nie po�tra�fi� ukry� zdzi�wie�nia. � Tak po pro�stu w�o��y� �ap�ki w dyby? Sam so�bie za��o��y� p�tl� na szy�j�? By�wa��em w tam�tych ka�na��ach, ty�si�c lu�dzi by ich nie zdo�by��o, gdy�by M��twa tego nie chcia�.</p><p>� Chy�ba �e kto� wy�da��by na to na�praw�d� du�o pie�ni�dzy. A hra�bia nie oszcz�dza. Ma do�st�p do kasy mia�sta i je��li trze�ba, za�trud�nia szpie�g�w, ma�g�w i ban�dy zbi�r�w, kt�rzy wspo�ma�ga�j� stra� i jego przy�du�pa�s�w. Prze�ciw M��twie wy�s�a� trzy�stu lu�dzi, w tym kil�ku�na�stu cza�row�ni�k�w, i to wy�star�czy��o. A nie wy�naj�mu�je ulicz�nych ma�gi�k�w, tyl�ko mi�strz�w z wiel�kich gil�dii.</p><p>Do�cho�dzi�li do ko�ca ulicz�ki. Alt�sin za�trzy�ma� si�, od�wr�ci� i opar� o �cia�n�, lu�stru�j�c uwa��nie oko�li�c�. Za cho�le�r� nie po�tra�fi� wska�za�, kto spo��r�d kr�c��cych si� po ulicz�ce lu�dzi pra�co�wa� dla Ce�tro�na. Albo byli na�praw�d� do�brzy, albo kil�ka lat poza mia�stem po�zba�wi��o go pod�sta�wo�wych umie�j�t�no��ci.</p><p>� Kt�rzy s� twoi? � rzu�ci� wresz�cie.</p><p>Ce�tron wy�szcze�rzy� si� krzy�wo.</p><p>� Nie s�u�cha��e�, ch�op�cze. Temu po��y�czy��em pie�ni��dze, tam�te�mu po�zwo�li��em przez rok nie p�a�ci� czyn�szu, owe�mu � mach�n�� r�k� w stro�n� skle�pi�ku z przy�bo�ra�mi ma�ry�nar�ski�mi � wy�ci��gn���em dw�ch sy�n�w z lo�ch�w. In�ne�mu przy�s�a��em w pre�zen�cie przy�ro�dze�nia trzech gnoj�k�w, kt�rzy pr�bo�wa�li zgwa��ci� mu c�r�k�. Tak mi�dzy nami m�wi�c, to by�a ostat�nia pr�ba gwa��tu w oko�li�cy. Wszy�scy ci lu�dzie s� moi. Co do jed�ne�go. Ro�zu�miesz?</p><p>� Ro�zu�miem. By��by� do�brym an�wa�la�rem.</p><p>� Nie pod�li�zuj si�. Roz�ma�wia��e� z hra�bi�?</p><p>Py�ta�nie pa�d�o nie�spo�dzie�wa�nie, a Alt�sin us�y�sza� w g�o�wie ostrze�gaw�czy syk. Tym sa�mym to�nem Ce�tron prze�s�u�chi�wa� kie�dy� jed�ne�go zbi�ra spo�za mia�sta. Wte�dy po raz pierw�szy w �y�ciu z�o�dziej wi�dzia�, jak wa����cy dwie��cie pi��dzie�si�t fun�t�w i mie�rz��cy pra�wie dzie�wi�� st�p drab p�a�ka�, szlo�cha� i po�pusz�cza� w spodnie ze stra�chu.</p><p>� Tu� za�nim ka�za� mi wy�je�cha� z mia�sta. � Praw�da za�brzmia��a dziw�nie nie�do�rzecz�nie. � Nie roz�ma�wia�li��my d�u�go.</p><p>Nie�do�brze, Alt�sin si� skrzy�wi�, za�czy�nasz si� t�u�ma�czy�.</p><p>� Co m�wi�?</p><p>Zn�w ten ton, spo�k�j i zwy�k�a, nie�gro��na cie�ka�wo��. Tyl�ko na�gle �cia�na za ple�ca�mi Alt�si�na zro�bi��a si� lo�do�wa�to zim�na.</p><p>� Nie pa�mi�tam do�k�ad�nie. By��em ran�ny, obo�la��y, stra�ci��em du�o krwi. M�wi� g��w�nie o so�bie. O Re�agwy�rze, ja�kim� cu�dow�nym uzdro�wie�niu, obo�wi�z�kach wo�jow�ni�ka i in�nych g�u�po�tach. I o po�li�ty�ce. �e nie da� si� na�bra� na in�try�gi Ewen�ne�ta-sek-Gre�sa i ba�ro�no�wej Le�wen�der. Tyle.</p><p>Ce�tron pa�trzy� na nie�go i u�mie�cha� si�. Wbrew so�bie, Alt�sin prze��kn�� �li�n�.</p><p>� Ba�ro�na sam za�bi��e�, a Dar�we�nia Le�wen�der wy�je�cha��a z mia�sta wkr�t�ce po tym i s�uch o niej za�gi�n��. Mnie in�te�re�su�je hra�bia. Ben�do�ret Ter�le�ach. Czy to, co m�wi� o Re�agwy�rze, brzmia��o po�wa��nie? Czy on na�praw�d� wie�rzy... uwa��a si� za s�u�g� Pana Mie�cza? Jak na ra�zie �wi��ty�nia Re�agwy�ra nie po�pie�ra go ofi�cjal�nie, ale ma w niej co�raz wi�cej sym�pa�ty�k�w, a nie�kt�rzy hie�rar�cho�wie nie�mal go nie od�st�pu�j�. Czy on po�s�u�gu�je si� nimi, czy oni nim? Co? Ka�p�a�ni ci��gle pa�mi�ta�j� chwa��� Le�gio�n�w Pana Bi�tew i ch�t�nie by j� wskrze�si�li. Nie wszy�scy, ale nie�kt�rzy, ow�szem. Pr�bo�wa��em zro�zu�mie� hra�bie�go, ze�bra� o nim in�for�ma�cje, ale nie�wie�lu jest ta�kich, przed kt�ry�mi on si� otwo�rzy�. Wi�c?</p><p>Alt�sin si�gn�� pa�mi�ci� do tam�tej nocy, gdy de�mon na�wie�dzi� go po raz pierw�szy. Os�a�bie�nie po prze�bu�dze�niu, p�mrok wcze�sne�go �wi�tu, ban�da��e, le�d�wo po�zwa�la�j��ce po�ru�szy� r�k�. By� wte�dy na �a�sce hra�bie�go. Pa�mi�ta� smak wina, ci�chy g�os, prze�ma�wia�j��cy z we�wn�trz�n� si��. Gdy m�wi� o Re�agwy�rze, po�ja�wia��o si� w nim ja�kie� cie�p�o.</p><p>� Wie�rzy na�praw�d� � za�cz��. � Jest po�li�ty�kiem i in�try�gan�tem jak wszy�scy w Ra�dzie, ale przede wszyst�kim wie�rzy, �e zo�sta� wy�bra�ny przez Pana Bi�tew. I nie s��dz�, by ka�p�a�ni dali rad� nim ma�ni�pu�lo�wa�, bo Ter�le�ach uwa��a, �e Re�agwyr ule�czy� go w ja�kim� celu i je��li b�dzie trze�ba, sam wy�bie�rze no�wych hie�rar�ch�w. Nie wiem jed�nak, co jest dla nie�go te�raz wa��niej�sze. Mi�nꭳo... pi�� lat. Mog� ci opo�wie�dzie� o hra�bim, kt�ry mnie wy�pu��ci�, lecz nie�wie�le wiem o tym, kt�ry te�raz wal�czy z Lig�. Czy to rad�ca, kt�ry chce prze�j�� pe��ni� w�a�dzy w mie��cie, czy ra�czej fa�na�tyk, kt�ry ma mi�sj� do spe��nie�nia.</p><p>Ce�tron po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� No to kt�ry z nich wy�pu��ci� ci� �y�we�go?</p><p>To by�o py�ta�nie na wag� �y�cia.</p><p>� Ten dru�gi. Ten, kt�ry s�dzio�wa� przy po�je�dyn�ku i wie�rzy�, �e Pan Bi�tew by��by nie�za�do�wo�lo�ny, gdy�by mnie wte�dy za�bi�.</p><p>Alt�sin cze�ka� i pa�trzy�, z pe��n� �wia�do�mo��ci�, �e w�a��nie wa�y si� jego los. Je��li Gru�by uzna, �e sk�a�ma�, a jego po�ja�wie�nie si� w�a��nie tu i te�raz jest czꭜci� ja�kiej� in�try�gi uknu�tej przez hra�bie�go, noc�ne kosz�ma�ry oka��� si� na�praw�d� nie�wiel�kim pro�ble�mem. Naj�pew�niej zresz�t� na�st�p�ny nie zd���y go na�wie�dzi�. Z�o�dziej pr�bo�wa� si� nie wier�ci�, cho� wci�� wy�da�wa��o mu si�, �e opie�ra si� o blok lodu.</p><p>Wresz�cie Ce�tron zmru��y� lek�ko oczy i u�miech�n�� si� p�g�b�kiem, a �cia�na za ple�ca�mi Alt�si�na od�zy�ska��a nor�mal�n� tem�pe�ra�tu�r�. Uda��o mu si� te� po�wstrzy�ma� g��bo�kie wes�tchnie�nie i by� z tego po�wo�du na�praw�d� dum�ny.</p><p>� Ilu ma tych Pra�wych? � rzu�ci�, �eby co� po�wie�dzie�.</p><p>� Czter�na�stu. Dzie�si�ciu znam z imie�nia i na�zwi�ska, to g��w�nie m�o�dzi szlach�ci�ce z pro�win�cji. Lecz o czte�rech na�dal nic nie wiem. Wszy�scy to zim�no�krwi�ste, po�zba�wio�ne su�mie�nia i li�to��ci su�kin�sy�ny, co to po�tra�fi� ko�bie�t� w ci���y i z czw�r�k� dzie�ci wy�rzu�ci� z mia�sta, bo nie ma m�a i mo�g�a�by �e�bra� na uli�cy. Cho�dz� za�zwy�czaj pa�ra�mi i w to�wa�rzy�stwie kil�ku stra��ni�k�w, kt�rzy na�wet nie uda�j�, �e s� czym� wi�cej ni� pa�cho��ka�mi od brud�nej ro�bo�ty.</p><p>� Dla�cze�go jesz�cze �yj�? Nie, nie � Alt�sin uni�s� d�o� � wiem, �e to by zna�czy��o ofi�cjal�n� woj�n� z Rad�. Ale gdy�by je�den czy dru�gi obry�zga�li krwi� bruk, resz�ta stra�ci��a�by na za�pa�le. H�?</p><p>� A co my��lisz, �e wszyst�kie gil�die daj� si� wy�rzy�na� przez sza�cu�nek dla pra�wa? � Ce�tron skrzy�wi� si�, jak�by go bo�la� z�b. � Wi�dzia��e� ich bro�? Wi�dzia��e�. A wi�dzia��e�, jak ni� wal�cz�? Jak�by ich kto� op�ta�. Za dwo�ma z nich Rze��biarz po�s�a� kie�dy� trzy�dzie�stu swo�ich ch�op�c�w. Do�pa�dli ich w �le�pej ulicz�ce. Ogl��da��em po�tem to miej�sce, r�ce, nogi, fla�ki. Te skur�wy�sy�ny za�bi�ja��y tak, by by�o jak naj�bar�dziej wi�do�wi�sko�wo. I �a�den nie zo�sta� na�wet dra��ni�ty. Strze�la�no do nich z kusz, pr�bo�wa�no otru�, rzu�ca�no za�kl�cia. Bez�sku�tecz�nie. Chro�ni� ich ja�kie� cza�ry, a gdy przy�cho�dzi do wal�ki twa�rz� w twarz... � Splu�ni�cie na bruk by�o a� nad�to wy�mow�ne. � Po�trze�bu�je�my Ligi. Ca��ej, sil�nej i zwar�tej, mo�g��cej ku�pi� so�bie po�moc do�brych cza�row�ni�k�w, mo�g��cej z�a�ma� Pra�wych i wresz�cie, je��li i to nie po�mo��e, mo�g��cej do�rwa� hra�bie�go. Albo my, albo on.</p><p>� I dla�te�go szy�ku�jesz si� do woj�ny z Gry�gha�sem? Chcesz by� zbaw�c� Ligi?</p><p>� To z�e py�ta�nie, ch�op�cze. Po�win�no brzmie�: je��li nie Liga, to kto po�wstrzy�ma Ter�le�acha i jego Pra�wych? I co b�dzie na�st�p�ne? Od�no�wie�nie Przy�si�gi Mie�cza? Od�ro�dze�nie Le�gio�n�w Re�agwy�ra i nowe woj�ny re�li�gij�ne? Pr�ba pod�bi�cia s��sied�nich ziem? Jak za�re�agu�je Ar-Mit�tar? Wol�ne Ksi�stwa? Me�ekhan wresz�cie? Co zro�bi ksi����? Nie ma rze�czy�wi�stej w�a�dzy nad mia�stem, ale for�mal�nie na�dal je�ste��my czꭜci� Fii�lan�du. Ci, kt�rzy s��dz�, �e mo��na cof�n�� czas i �e resz�ta �wia�ta b�dzie si� temu bier�nie przy�gl��da�, s� g�up�ca�mi. A g�up�cy nie po�win�ni rz��dzi� w Pon�kee-Laa.</p><p>� W two�im mie��cie?</p><p>� W moim mie��cie.</p><p>Przez chwi�l� mie�rzy�li si� wzro�kiem i Alt�sin zro�zu�mia�, �e tu nie otrzy�ma wspar�cia. Ce�tron za�an�ga��o�wa� si� w woj�n� o w�a�dz� w Li�dze Czap�ki, a po�tem chcia� ne�go�cjo�wa� pra�wo do wsp�rz��dze�nia mia�stem z Rad� i nie mia� ani cza�su, ani �rod�k�w, �eby po�ma�ga� by��e�mu pod�w�ad�ne�mu. Na do�da�tek po�ja�wie�nie si� ko�go�, w czy�ich snach go��ci de�mon, mo�g�o by� dla nie�go gro��ne. Stwo�ry spo�za Mro�ku ko�cha��y krew i prze�moc.</p><p>Za�sta�no�wi� si�.</p><p>� Zor�ste�an na�dal miesz�ka w D�Ar�twe�enie?</p><p>� Tak. Ale na two�im miej�scu nie cho�dzi��bym tam te�raz.</p><p>� Za�ka�zu�jesz mi? Od kie�dy to rz��dzisz tam�tej�szy�mi cza�row�ni�ka�mi?</p><p>� Nie ja. � Ce�tron po�kr�ci� g�o�w�. � Zn�w nie s�u�chasz. M�wi��em, hra�bia og�o�si� wal�k� z wy�st�p�kiem i zbrod�ni�. A we�d�ug nie�kt�rych, a zw�asz�cza ka�p�a�n�w, nie ma wi�k�szej zbrod�ni ni� nie�aspek�to�wa�ne cza�ry. To nie jest ju� zwy�k�e ga�da�nie po �wi��ty�niach. Na ra�zie Rada nie ma od�wa�gi ani �rod�k�w, �eby ude�rzy� na gil�die, kt�re nie pod�po�rz�d�ko�wa��y si� sta�rym me�ekha�skim za�ka�zom, lecz robi si� co�raz od�wa��niej�sza. A D�Ar�twe�ena za�wsze s�y�nꭳa ze swo�ich cza�row�ni�k�w i z tego, �e aku�rat oni za�ka�zy maj� w no�sie. Wi�c cho� nasz g��bo�ko wie�rz��cy hra�bia nie chce na ra�zie ry�zy�ko�wa� ma�gicz�ne�go star�cia w �rod�ku mia�sta, to po�sta�no�wi� wzi�� ich g�o�dem. Jego lu�dzie ob�sta�wi�li wszyst�kie ulicz�ki wo�k� dziel�ni�cy i ob�ser�wu�j�. Nie ro�bi� nic poza prze�py�ty�wa�niem ka��de�go, kto tam wcho�dzi, po co, dla�cze�go, w ja�kim celu, na jak d�u�go i tak da�lej, ale to wy�star�czy. Mia�sto czu�je, �e co� wisi w po�wie�trzu, wi�c wszy�scy za�cz�li omi�ja� t� dziel�ni�c�. Ju� trze�cia cz�� jej miesz�ka�c�w wy�je�cha��a z Pon�kee-Laa, a ci, co zo�sta�li, s� co�raz bar�dziej zde�spe�ro�wa�ni. Nie ma klien�t�w, nie ma pie�ni�dzy. Je��li jed�nak je�ste� pe�wien, �e nikt z lu�dzi hra�bie�go ci� nie roz�po�zna, za�ry�zy�kuj, ale...</p><p>� Ale?</p><p>� Je�ste� sam.</p><p>Tak. Je�ste� sam. Ju� nie je�ste� moim cz�o�wie�kiem. Je��li tra�fisz do lo�chu, to licz tyl�ko na sie�bie.</p><p>� Ro�zu�miem. Po co wi�c tra�cisz na mnie czas?</p><p>� Z dw�ch po�wo�d�w. Po pierw�sze chcia��em si� prze�ko�na�, kto po�wr�ci� do mia�sta, dla�cze�go aku�rat te�raz i dla�cze�go hra�bia kie�dy� wy�pu��ci� go z r�k, cho� po�wi�nien za�bi�. A dru�gi po�w�d to sp�a�ta sta�re�go d�u�gu. � Spoj�rze�nie Gru�be�go stward�nia��o. � Za�bro�ni��em ci wte�dy ba�wi� si� w ze�mst�. Nie po�s�u�cha��e�. Oka�za��e� si� aro�ganc�kim, za�ro�zu�mia��ym gnoj�kiem, kt�ry nie wie, kie�dy prze�sta�. Ba�wi��e� si� w in�try�gi, jak�by� by� r�w�no�rz�d�nym gra�czem dla szlach�ty z Wy�so�kie�go Mia�sta.</p><p>Alt�sin od�chy�li� ko��nierz, po�ka�zu�j�c sin� bli�zn�.</p><p>� To by�a moja gra i za�p�a�ci��em za to.</p><p>� Nie tyl�ko ty. Hra�bia wy�s�a� mi wcze��niej wia�do�mo��, �e�bym si� nie an�ga��o�wa�. Gdy mimo wszyst�ko ci� nie upil�no�wa��em, wy�s�a� dru�g�, ze s�o�wa�mi, �e do�bry przy�w�d�ca za�wsze po�no�si od�po�wie�dzial�no�� za czy�ny swo�ich lu�dzi.</p><p>� Na�praw�d� strasz�ne. I co, tak si� tego zl��k�e�?</p><p>Ce�tron u�miech�n�� si� tak, �e �cia�na za ple�ca�mi Alt�si�na zn�w zmie�ni��a si� w blok lodu.</p><p>� Ka�za� za�bi� Ker�la�na. Przy�s�a� mi jego g�o�w�.</p><p>To by�o, jak�by lo�do�wy blok p�k� i wiel�ka bry��a spa�d�a mu na g�o�w�. Po�czu�...</p><p><emphasis>Sza�. �Nie bra� je�c�w!�, ry�czy i za�ci�ska Wol�, a jego lu�dzie wpa�da�j� w krwa�wy amok. Set�ka mie�czy, to�po�r�w i w��cz�ni uno�si si� i opa�da, uno�si i opa�da, i nie ma w tym nic ze szla�chet�ne�go wo�jen�ne�go ta�ca, w kt�rym wo�jow�nik sta�je prze�ciw wo�jow�ni�ko�wi. Je�dy�nie zwy�k�a rze�.</emphasis></p><p><emphasis>A gdy ostat�ni wr�g pada mar�twy, gdy mie�cze, to�po�ry i w��cz�nie prze�sta�j� si� uno�si�, pa�trzy na ko�tlin�k�, w kt�rej obcy szu�ka�li kry�j�w�ki, i u�mie�cha si� z gry�ma�sem sza�le�ca. Ko�lej�ne dwa ty�si��ce. Ni�g�dy nie zro�zu�mie, dla�cze�go zo�sta�wia�j� ich tu, po�gr���o�nych w le�tar�gu, tka�j��cych z Mocy dziw�ny ca��un. To ju� trze�cie gniaz�do, kt�re od�kry� w ci��gu mie�si��ca. Ni�g�dy nie chro�ni� go </emphasis><emphasis>wo�jow�ni�cy,</emphasis><emphasis>wy�star�czy wi�c set�ka lu�dzi, by w cza�sie, w ja�kim mo��na prze�biec mil�, zie�mia zo�sta��a oczysz�czo�na.</emphasis></p><p><emphasis>I tyl�ko jego wo�jow�ni�cy s�a�nia�j� si� na no�gach, jak�by do�pa�d�a ich ja�ka� cho�ro�ba, wy�mio�tu�j�, a nie�kt�rzy na�wet p�a�cz�.</emphasis></p><p><emphasis>I musi co�raz moc�niej za�ci�ska� Wol� na ich ser�cach, by roz�po�cz�� si� ta�niec mie�czy.</emphasis></p><p><emphasis>Na�st�p�nym ra�zem b�dzie mu�sia� za�bra� inny od�dzia�.</emphasis></p><p><emphasis>Ci w naj�bli��szej bi�twie p�j�d� na pierw�sz� li�ni�. Kan�na wspar��a sio�str�, o�mie�li��a si� go za�ata�ko�wa�.</emphasis></p><p><emphasis>Suka po�win�na po�czu�, �e nie jest nie��miert...</emphasis></p><p><emphasis>... </emphasis>smak �e�la�za w ustach, kro�ple potu na czo�le, dr�e�nie d�o�ni. Za��o��y� r�ce na pier�si, �eby ukry� to dr�e�nie.</p><p>� Nic nie po�wiesz, Alt? Zbla�d�e�, spo�ci��e� si� i mil�czysz. Mam ro�zu�mie�, �e si� prze�j���e�?</p><p>Z�o�dziej prze��kn�� �li�n�, ma�j�c wra��e�nie, �e przez gar�d�o sp�y�wa mu po�zo�sta��o�� po ja�kim� nie�uda�nym eks�pe�ry�men�cie al�che�micz�nym. To, co przed chwi�l� zo�ba�czy�, nie mia��o �ad�ne�go zna�cze�nia.</p><p>Ker�lan. Od�k�d si�ga� pa�mi�ci�, Ker�lan by� pra�w� r�k� Ce�tro�na. Jako dzie�ciak Alt�sin uczy� si� u nie�go wal�ki no��em i skra�da�nia si� w nocy. Ker�lan zgi�n��... przez nie�go?</p><p>� Mu�sz� i�� � wy�st�ka�. � Nie czu�j� si� naj�le�piej.</p><p>Ce�tron po�ki�wa� g�o�w�.</p><p>� Id�. Ale nie szwen�daj si� po oko�li�cy przez naj�bli��sze dni. Uli�ce s� dzi� nie�przy�ja�zne � zro�bi� wy�mow�n� pau�z� � dla przy�by�sz�w spo�za mia�sta.</p><p>Nie�spo�dzie�wa�nie ob�j�� go i po�kle�pa� po ple�cach.</p><p>� Pa�mi�taj. Dwa po�wo�dy.</p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>Cen�trum mia�sta p�o�nie, a on pil�nu�je, by po��ar nie zgas�. Zbu�do�wa�li je m��drze, na wy�so�kiej ska�le, oto�czy�li po�t꿭nym mu�rem, zgro�ma�dzi�li wiel�kie za�pa�sy wody i �yw�no��ci.</emphasis><emphasis/><emphasis>�ci��gn�li z oko�li�cy wo�jow�ni�k�w i wszyst�kich po�tra�fi��cych okie��zna� Moc. Po�k�o�ni�li si� Pani Ska�. I to uzbro�i�o ich w py�ch�. S��dzi�li, �e da�dz� rad� mu si� prze�ciw�sta�wi�, �e ich s�a�bo�wi�ta bo�gi�ni za�pew�ni im ochro�n�.</emphasis></p><p><emphasis>Przy�by� pod te mury z nie�wiel�kim or�sza�kiem, le�d�wo kil�ka�na��cie na�czy� i mniej ni� set�ka lu�dzi. Lecz i to prze�ra�zi��o ich tak, �e za�ba�ry�ka�do�wa�li bra�my i po�cho�wa�li si� w do�mach.</emphasis></p><p><emphasis>A prze�cie� nie ���da� wie�le, le�d�wo pi�� ty�si�cy m꿭czyzn i ch�op�c�w mia��o opu��ci� mia�sto, by pod�da� si� jego Woli. Ko�bie�ty mo�g�y zo�sta�, �eby ro�dzi� na�st�p�nych.</emphasis></p><p><emphasis>Wy�s�a�li mu po�s�a. Sa�mot�ne�go star�ca o oczach p�o�n��cych we�wn�trz�nym ogniem.</emphasis></p><p><emphasis>Nie b�dzie�my two�im roz�p�o�do�wym sta�dem, po�wie�dzia�, za�nim tra�fi� na pal.</emphasis></p><p><emphasis>Trud�no.</emphasis></p><p><emphasis>Nie chc�, nie mu�sz�.</emphasis></p><p><emphasis>Z�a�ma� ich ba�rie�ry ochron�ne w dzie�si�� ude�rze� ser�ca, cho� sta�wia�li za�ci�ty op�r. Za�blo�ko�wa� bra�my. I ob�da�ro�wa� mia�sto dziec�kiem swe�go gnie�wu. Ko�lum�n� ognia wy�so�k� na p� mili, wy�ra�sta�j��c� po��rod�ku miej�skich mu�r�w. Po�tem wy�pe��ni� fos� ole�jem skal�nym i j� te� pod�pa�li�.</emphasis></p><p><emphasis>A te�raz stoi na po�bli�skim wzg�rzu i pa�trzy.</emphasis></p><p><emphasis>Ogie� w ser�cu mia�sta ro��nie, po�ch�a�nia�j�c ko�lej�ne bu�dyn�ki, spy�cha�j�c miesz�ka�c�w w stro�n� mu�r�w. Du�sz� si� i umie�ra�j� na blan�kach, nie�kt�rzy k�a�d� si� i ko�na�j�, inni ska�cz� w d�, jesz�cze inni otwie�ra�j� so�bie �y�y. Ale nie mog� uciec. S�up dymu ma ju� kil�ka mil wy�so�ko��ci.</emphasis></p><p><emphasis>Do�brze.</emphasis></p><p>Prze�bu�dze�nie by�o trud�niej�sze ni� inne. Od�zy�ski�wa� �wia�do�mo�� po�wo�li, jak�by sen by� smo���, le�pi��c� si� do du�szy i pr�bu�j��c� wci��gn�� go w czar�n� ot�ch�a�. Przez d�u�gi czas nie m�g� si� zmu�si� do otwar�cia oczu.</p><p>Czu� to. Nie�po�skro�mio�ny, nie�okie��zna�ny gniew i po�gar�d�. Lecz emo�cje te by�y w ja�ki� spo�s�b ch�od�ne. To nie by� gniew, jaki ce�chu�je star�cie z r�w�no�rz�d�nym prze�ciw�ni�kiem. Dla de�mo�na lu�dzie to nic nie�zna�cz��ce ro�bac�two, dla kt�re�go je�dy�nym ce�lem ist�nie�nia by�o pod�da�nie si� Woli i zo�sta�nie na�rz�dziem w jego r�ku. Ka��d� pr�b� opo�ru to�pi� we krwi, i to tak, by z�a�ma� du�cha in�nych � po�ten�cjal�nych bun�tow�ni�k�w.</p><p>I zn�w, ch��d � mia�sto p�o�nꭳo, dwa�dzie��cia ty�si�cy miesz�ka�c�w od�da�wa��o du�cha, a po�tw�r w jego g�o�wie nie czu� na�wet m�ci�wej sa�tys�fak�cji. Jak�by by� ogrod�ni�kiem po�le�wa�j��cym mro�wi�sko wrz�t�kiem. I �wia�do�mo��, �e ta rze� to le�d�wo epi�zod, �e bra� ju� udzia� w ta�kich, po kt�rych wy�mor�do�wa�nych li�czo�no w set�kach ty�si�cy.</p><p>De�mon u�y�wa� lu�dzi jak za�ba�wek. Byli te� inni, tacy jak on. Pa�mi�ta� imio�na, przy�dom�ki, a za tymi przy�dom�ka�mi cza�i�a si� wie�dza o ce�chach, kt�re okre��la��y. To�czy� wraz z nimi woj�n� prze�ciw po�two�rom, kt�rych ob�co�� w ja�ki� spo�s�b przy�ci��ga��a go i od�py�cha��a jed�no�cze��nie, i prze�ciw bo�gom, kt�rych imio�na zna�, a �mier�tel�ni�cy w tych zma�ga�niach nie zna�czy�li wi�cej ni� pion�ki na plan�szy, a ra�czej ni� py� t� plan�sz� po�kry�wa�j��cy.</p><p>Naj�gor�sze by�o to, �e za�raz po obu�dze�niu ja�ki� cie� tych emo�cji w nim po�zo�sta�wa�, lu�dzie to mierz�wa, szlam, ro�bac�two, gdy�by w tym mo�men�cie ja�ki� b�g star� ca�e Pon�kee-Laa z po�wierzch�ni zie�mi, z�o�dziej ob�r�ci��by si� na bok i za�sn��, za�do�wo�lo�ny, �e wresz�cie nie prze�szka�dza�j� mu ha��a�sy z uli�cy.</p><p>Otwo�rzy� wresz�cie oczy i zwl�k� si� z pry�czy uda�j��cej ��ko. Nie�wie�le pa�mi�ta� z wczo�raj�sze�go dnia, spo�tka�nia z Ce�tro�nem i roz�mo�wy, z kt�rej tak na�praw�d� nic nie wy�ni�ka��o. Przy��mi��y si� na�wet te dwie wi�zje, spa�da�j��ce na nie�go w �rod�ku dnia. Dla ob�ser�wa�to�ra z ze�wn�trz trwa�j��ce mniej ni� ude�rze�nie ser�ca, lecz jak d�u�go b�dzie mia� ta�kie szczꭜcie? De�mon by� co�raz sil�niej�szy.</p><p>Z�o�dziej ob�my� twarz, prze�bra� si� i zszed� do g��w�nej sali. Zu�pe��nie nie mia� ocho�ty na ka�pu�st� z kie��ba�ska�mi.</p><p>Do�pa�dli go za�raz po wyj��ciu z za�jaz�du, naj�zwy�czaj�niej z�a�pa�li za ra�mio�na i wci��gn�li do naj�bli��sze�go za�u��ka. Czte�rech, cho� wy�da�wa��o si� to gru�b� prze�sa�d�, zwa��yw�szy, �e ka��dy z nich by� o p� g�o�wy wy��szy i na oko o do�bre sto fun�t�w ci꿭szy. Dw�ch zbi�r�w po�sta�wi��o go pod �cia�n�, trze�ci sta� przed nim, za�ci�ska�j�c piꭜci, czwar�ty za�j�� po�zy�cj� przy wej��ciu do ulicz�ki, nie�mal ca��ko�wi�cie je blo�ku�j�c. Ce�tron mia� ra�cj�, uli�ce zro�bi��y si� nie�bez�piecz�ne dla no�wych, a Alt�sin naj�wy�ra��niej stra�ci� in�stynkt miej�skie�go szczu�ra. Kil�ka lat wcze��niej nie wy�szed��by z za�jaz�du jak ostat�ni du�re�, wprost w ich �apy, zw�asz�cza �e ci tu�taj nie spra�wia�li wra��e�nia zbyt spryt�nych. Ot, zbi�ry za�ra�bia�j��ce na chleb �a�ma�niem lu�dziom ko��ci i to�pie�niem ich w ka�na��ach. Ra�czej nie wy�gl��da�li na ta�kich, co to po�tra�fi� my��le� o kil�ku spra�wach na�raz. Mo�e dla�te�go byli tacy do�brzy w wy�ko�ny�wa�niu po�le�ce� � kr�t�kich i za�wie�ra�j��cych nie�wie�le skom�pli�ko�wa�nych s��w. Naj�le�piej trzy�li�te�ro�wych, ta�kich jak �wal, kop, bij�.</p><p>Uspo�ko�i� si� i przy�bra� poz� prze�stra�szo�ne�go sza�racz�ka.</p><p>� Ale... ale... ale ja nic... ja nic nie zro�bi��em... ja nic...</p><p>� Wy�star�czy � do�bie�g�o z g��bi ulicz�ki. � Mo��esz nie uda�wa�.</p><p>Ten g�os wy�da�wa� si� zna�jo�my. Alt�sin spoj�rza� w stro�n�, sk�d do�cho�dzi�.</p><p>� Tak. � M꿭czy�zna w stro�ju na�jem�ne�go tra�ga�rza ski�n�� g�o�w�. � Znasz mnie. Hun�der-dyc-Kla�ew. Spo�ty�ka�li��my si� kil�ka lat temu, gdy przy�no�si��em Gru�be�mu po�le�ce�nia od an�wa�la�ra.</p><p>� Pa�mi�tam.</p><p>Hun�de�ra zna�li wszy�scy z�o�dzie�je w mie��cie, to on by� g�o�sem an�wa�la�ra, og�a�sza� wy�ro�ki, wy�da�wa� roz�ka�zy, przy�po�mi�na� wszyst�kim, �e przy�w�d�ca czu�wa. Po�dob�no mia� tak do�br� pa�mi�� do twa�rzy, �e roz�po�zna� kie�dy� na uli�cy swo�j� mat�k�, kt�ra po�rzu�ci��a go, za�nim sko�czy� trzy lata, po czym po�de�r�n�� jej gar�d�o. Jed�na z miej�skich le�gend, po�wta�rza�nych w ka��dej z�o�dziej�skiej no�rze.</p><p>� Alt�sin Awen�deh. � Hun�der pod�szed� bli��ej, a jego szczu�rza twarz zmarsz�czy��a si� w czym� w ro�dza�ju u�mie�chu. � Pi�� lat. Wszy�scy m�wi�li, �e w ko�cu ta dziw�ka, kt�ra by�a two�j� mat�k�, po�de�r�nꭳa ci gar�d�o, w chwi�li, gdy z niej z�a�zi��e�. Po�dob�no nie chcia��e� za�p�a�ci�, m�wi�c, �e od ro�dzi�ny nie po�win�na bra� pie�ni�dzy. Praw�d� ga�da�j�?</p><p>� Praw�d�. Jak wi�dzisz je�stem mar�twy, wi�c mo�e za�miast tra�ci� czas na roz�mo�w� z du�chem, zaj�miesz si� czym� po��y�tecz�niej�szym? Wi�dzia��em w por�cie nowy sta�tek pe��en ge�wen�tyj�skich ma�ry�na�rzy. Py�ta�li o cie�bie. M�wi�, �e t�sk�ni�.</p><p>U�miech si� po�sze�rzy�.</p><p>� Ten sam. M�o�dy, g�u�pi i py�ska�ty. I zu�pe��nie nie wie, kie�dy za�mkn�� g�b� na k��d�k�, spu��ci� oczka i szlo�cha�, b�a�ga�j�c o li�to��.</p><p>� Po�dejd� tak, �e�bym po�czu� tw�j od�dech, to kto wie?</p><p>� Z�am�cie mu ze dwa �e�bra.</p><p>Sto�j��cy przed nim drab od�wi�n�� si� i ude�rzy� oszcz�d�nym ru�chem. D�wi�k by� taki, jak�by kto� wal�n�� ki�jem w w�r pe��en wil�got�nej m�ki, a Alt�sin w pierw�szej chwi�li nie po�czu� cio�su, po pro�stu po�wie�trze ucie�k�o mu z p�uc, a nie�wi�dzial�na si�a po�de�rwa��a mu sto�py w po�wie�trze.</p><p><emphasis>Rze� trwa trze�ci dzie�. Stoi na ryn�ku po��rod�ku mia�sta i pa�trzy, jak jego lu�dzie ko�cz� po�rz�d�ki. Trzy�dzie��ci ty�si�cy, tyle tru�p�w tu po�zo�sta�wi�, lecz nad�cho�dz��cy </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi</emphasis><emphasis>nie zdo�b�d� nie�wol�ni�k�w i s�ug.</emphasis></p><p><emphasis>Tu�tej�si g�up�cy od�m�wi�li opusz�cze�nia swo�je�go mia�sta, a te�raz na�wet mar�mu�ro�we po�mni�ki p�a�cz� krwi�. </emphasis><emphasis>Wszyst�ko</emphasis><emphasis>przez to, �e obcy og�o�si�li, i� przyj�m� wszyst�kich ch�t�nych w ob�j�cia </emphasis><emphasis>kaaf.</emphasis><emphasis>Po�k�j, r�w�no��, spra�wie�dli�wo��.</emphasis></p><p><emphasis>Da� im r�w�no�� w �mier�ci.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy wkro�czy� przez bra�my, za�sta� za�mkni�te wszyst�kie drzwi i okna. Miesz�ka�cy po�cho�wa�li si� przed jego ar�mi�. To aku�rat by�o mu na r�k�, ob�j�� Moc� ca�e mia�sto i w jed�no ude�rze�nie ser�ca w miej�scu drzwi i </emphasis><emphasis>okien </emphasis><emphasis>wy�ro�s�y</emphasis><emphasis>ka�mien�ne blo�ki. Trzy�dzie��ci ty�si�cy lu�dzi zo�sta��o uwi�zio�nych we w�a�snych do�mach, a on m�g� zro�bi� to, co na�le��a��o.</emphasis></p><p><emphasis>Przy�pro�wa�dzi� tyl�ko ty�si�c lu�dzi, wi�cej nie po�trze�bo�wa�, po�dzie�li� ich na od�dzia��y po pi�t�na�stu i wy�s�a� do pierw�szych do�m�w. </emphasis><emphasis>Wy��a�my�wa�li</emphasis><emphasis>ka�mien�ne za�po�ry, wy�wle�ka�li miesz�ka�c�w na uli�c� i wi��za�li im r�ce na ple�cach, m�wi�c, �e zo�sta�n� wy�p�dze�ni z mia�sta. Po�tem pro�wa�dzi�li ich na ry�nek.</emphasis></p><p><emphasis>Ukl�k�n�� nad ka�na��em od�pro�wa�dza�j��cym �cie�ki, po�chy�li� g�o�w�, za�mkn�� oczy, wy�pa�li�my wam znak zdraj�c�w na kar�ku. Na�dzia�ki </emphasis>w <emphasis>g�r�. Ostrze wy�ku�te tak, by prze�bi�ja� kol�czu�gi i </emphasis><emphasis>bry�gan�ry�ny,</emphasis><emphasis>bez pro�ble�mu wcho�dzi w miej�sce sty�ku czasz�ki i kr�go�s�u�pa. Cia��a tra�fia�j� do �wi��ty�ni May�chy.</emphasis></p><p><emphasis>Pani Woj�ny naj�pierw jest w�cie�k�a, czu�je jej gniew, dziw�ne, bo kie�dy� lu�bi��a ta�kie ofia�ry. Nie przy�b�dzie jed�nak, by sta�n�� do kon�fron�ta�cji, jest zbyt da�le�ko, zresz�t� jej gniew szyb�ko zmie�nia si� w zmie�sza�nie, nie�do�wie�rza�nie, a po�tem, gdy ro�zu�mie wresz�cie, �e to nie jest zwy�k�a pro�fa�na�cja, w prze�ra��e�nie. Zry�wa wresz�cie kon�takt z w�a�sn� </emphasis><emphasis>�wi��ty�ni� i</emphasis><emphasis>ucie�ka.</emphasis></p><p><emphasis>A prze�cie� pro�po�no�wa� jej so�jusz.</emphasis></p><p><emphasis>Pierw�sze�go dnia uda�je mu si� uzy�ska� od�po�wied�nie tem�po, miesz�ka�cy s� bier�ni i �a�two wie�rz� </emphasis>w <emphasis>ba�jecz�k� o wy�p�dze�niu, daj� si� zwi��za�, kl�ka�j� nad �cie�kiem, wo�l�c znak zdra�dy od �mier�ci, i umie�ra�j�. �wi��ty�nia wy�pe��nia si� w jed�nej trze�ciej. Po ka��dej eg�ze�ku�cji jego lu�dzie wia�dra�mi wody sp�u�ku�j� krew do ka�na���w.</emphasis></p><p><emphasis>Po�tem jed�nak kto� za�czy�na wrzesz�cze�, kto� sta�wia op�r, nie�kt�re domy trze�ba zdo�by�wa� si��, tu�tej�si bro�ni� </emphasis><emphasis>si� roz�pacz�li�wie, krzy�cz�, b�a�ga�j�, szar�pi� si� i prze�kli�na</emphasis><emphasis>j</emphasis><emphasis>�.</emphasis><emphasis>Ko�bie�ty wy�ci��ga�j� dzie�ci w stro�n� wo�jow�ni�k�w, za�wo�dz�, by oca�li�li cho� je, ba�cho�ry p�acz</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>, i cze�pia�j� si� ubra� ma�tek. To za�mie�sza�nie s�y�cha� w za�mkni�tych jesz�cze do�mach, wi�c z ka��dym na�st�p�nym jest co�raz go�rzej. Na szczꭜcie nie�kt�re ro�dzi�ny u�a�twia�j� mu spra�w� i za�bi�ja�j� si� same. Po wy�wa��e�niu za�po�ry wo�jow�ni�cy znaj�du�j� tyl�ko cia��a. Je te� za�no�sz� do </emphasis><emphasis>�wi��ty�ni,</emphasis><emphasis>ale przy�naj�mniej nie tra�c� cza�su.</emphasis></p><p><emphasis>Z ka��dej uli�cy wy�bie�ra jed�ne�go m�o�de�go m꿭czy�zn�. Im rze�czy�wi��cie wy�pa�la�j� na czo�le znak zdraj�cy, wi���� i sa�dza�j� w rogu ryn�ku. Ra�zem b�dzie ich nie�mal trzy�dzie�stu, cie�szy si�, �e ka�za� oszcz�dzi� a� tylu, bo wie�czo�rem dru�gie�go dnia kil�ku ju� nie �yje. </emphasis><emphasis>Dw�ch </emphasis><emphasis>umie�ra zu�pe��nie bez �ad�nych ze�wn�trz�nych oznak, je�den od�gry�za so�bie j�zyk, ko�lej�ny mimo wi�z�w wali g�o�w� o bruk tak d�u�go, a� p�ka mu czasz�ka. Nic nie szko�dzi, tak na�praw�d� wy�star�czy mu sze��ciu po�s�a�c�w. Wy��le ich jed�nak wi�cej, �eby wia�do�mo�� na pew�no do�tar��a do</emphasis><emphasis>ka��de�go z </emphasis><emphasis>po�zo�sta��ych </emphasis><emphasis>miast, kt�rych miesz�ka�cy r�w�nie� po�sta�no�wi�li sta�wi� op�r.</emphasis></p><p><emphasis>Wia�do�mo�� jest kr�t�ka.</emphasis></p><p><emphasis>Nad�cho�dz� z moim gnie�wem.</emphasis></p><p><emphasis>Trze�cie�go dnia cia��a le�d�wo miesz�cz� si� w �wi��ty�ni. Si�ga�j� ju� na wy�so�ko�� trzy�dzie�stu st�p, a mimo �e rany nie krwa�wi� zbyt ob�fi�cie, po scho�dach pro�wa�dz��cych do bu�dow�li sp�y�wa ciem�no�bru�nat�ny stru�mie�.</emphasis></p><p><emphasis>Ko�cz� wraz z za�cho�dem s�o�ca. Trzy�dzie��ci ty�si�cy ude�rze� na�dzia�ka�mi. Trzy�dzie��ci ty�si�cy cia� wy�pe��nia�j��cych �wi��ty�ni� Pani Woj�ny nie�mal po sam dach. Czu�je zm�cze�nie. Przez trzy dni i dwie noce nie�ustan�nie wspo�ma�ga swo�ich lu�dzi Wol�, trzy�ma ich w �e�la�znych ob�j�ciach, wspie�ra�j�c de�ter�mi�na�cj� i hart. Naj�go�rzej by�o z dzie�mi, musi si�� �a�ma� op�r wo�jow�ni�k�w wy�zna�czo�nych do eg�ze�ku�cji, by uno�si�li i opusz�cza�li bro�.</emphasis></p><p><emphasis>Wy�je��d�a�j�c z mia�sta, uwal�nia�j�c na�zna�czo�nych wi꟭ni�w, ka��de�mu da�j�c ko�nia i po�le�ce�nie, by za�nie��li jego s�o�wa resz�cie.</emphasis></p><p><emphasis>Roz�bi�ja�j� ob�z poza mu�ra�mi. K�a�dzie si� spa� pod stra��� na�czy�. Gdy za�sy�pia, roz�lu��nia wi�zy Woli.</emphasis></p><p><emphasis>Ran�kiem stu dwu�na�stu jego lu�dzi nie �yje. Otwo�rzy�li so�bie </emphasis><emphasis>�y�y,</emphasis><emphasis>rzu�ci�li si� na mie�cze.</emphasis></p><p><emphasis>Ci, kt�rzy prze��y�li, maj� du�sze wy�pa�lo�ne jak gar�� po�pio��u. W naj�bli��szej bi�twie trze�ba ich b�dzie usta�wi� w pierw�szej li�nii.</emphasis></p><p>B�l eks�plo�do�wa� z le�wej stro�ny, jak�by me�du�za przy�lgnꭳa mu do boku i owi�nꭳa tu���w pa�rzy�de��ka�mi. By� nie�po�wstrzy�ma�ny, wy�ci�sn�� j�k przez za�ci��ni�te z�by, po�wr�ci� szlo�chem przy roz�pacz�li�wym za�ssa�niu po�wie�trza. Alt�sin nie�mal stra�ci� czu�cie w no�gach, ko�la�na ugiꭳy si� i na�gle ude�rzy� o bruk.</p><p>Nie pod�trzy�ma�li go. Nie�do�brze. Za�raz b�d� ko�pa�.</p><p>Nie�wa��ne. Nie cho�dzi� ju� po uli�cach ob�ce�go mia�sta, bro�dz�c po kost�ki we krwi.</p><p>� No... ak od... zu... epiej � g�os do�cho�dzi� z g�ry, le�d�wo zro�zu�mia��y, przez szum krwi w uszach. � ... a... ola�nach... ak jak na�le��y. Pod�nie� g�o�w�.</p><p>Nie po�s�u�cha� od razu, wi�c czy�ja� pi�� za�ci�snꭳa si� na jego w�o�sach i po�de�rwa��a g�o�w� go g�ry.</p><p>� Le�piej. � U�mie�szek Hun�de�ra by� taki sam jak kil�ka chwil temu. � Po�my��la��e� pew�nie, �e Ash ude�rzy� ci� ka�ste�tem, praw�da? Ale nie. Ka�stet za�k�a�da, gdy chce ko�go� za�bi�. Jak �e�bra?</p><p>Z�a�ma�ne. Co naj�mniej dwa. Od�dy�cha�nie boli, jak�by kto� wbi�ja� mu mi�dzy ko��ci t�py ko��ek.</p><p>� My��l�, �e co naj�mniej dwa. To tak na�praw�d� nie by�o moc�ne ude�rze�nie, Ash nie cof�n�� si� na�wet, �eby wzi�� po�rz�d�ny za�mach. No trud�no. Do�sta��em po�le�ce�nie, �eby ci� nie za�bi�ja�, za�nim nie prze�ko�nam si�, do cze�go mo��esz si� przy�da�. Za�cznie�my od tego, czy dasz rad� wsta�. Je��li nie sta�niesz na nogi, za�nim po�li�cz� do dzie�si�ciu, ch�op�cy po�bru�dz� so�bie tro�ch� buty. Raz, dwa, trzy...</p><p>Szyb�ko li�czy�, skur�wiel, bez �ad�nej ta�ry�fy ulgo�wej, czte�ry pa�d�o, gdy z�o�dziej pod�par� si� na d�o�niach, �eby nie wal�n�� no�sem o zie�mi�, pi��, sze�� i sie�dem zla��y si� nie�mal w jed�no s�o�wo. Alt�sin za�ci�sn�� z�by, przy�gry�za�j�c so�bie war�g�, usta wy�pe��ni��a mu krew, i z ci꿭kim st�k�ni�ciem wsta�. Czar�ne pla�my za�ta�czy��y przed ocza�mi, �wiat za�wi�ro�wa�, a me�du�za przy�kle�jo�na do boku za�pro�si��a do sie�bie kil�ka si�str. Z�o�dziej j�k�n�� i za�to�czy� si� w ty�, szu�ka�j�c za ple�ca�mi �cia�ny.</p><p>� ... dzie�si��. Do�brze. Je��li oprzesz si� o �cia�n�, Ash z�a�mie ci na�st�p�ne �e�bra. Masz sta� sam.</p><p>Za�mar� na mo�ment. Wstrzy�ma� od�dech, po�wo�li roz�sta�wi� nogi, za�ci�sn�� d�o�nie w piꭜci. Smak krwi w ustach nie znik�, ale to aku�rat by� naj�mniej�szy pro�blem. Pla�my czer�ni od�p�y�nꭳy na boki i wy��o�ni��a si� z nich t�pa�wa twarz, wy�ra��a�j��ca nie�ch�t�ne uzna�nie. To mu�sia� by� �w s�yn�ny Ash.</p><p>� Do�brze � po�wie�dzia�. Alt�sin mia� wra��e�nie, jak�by s�o�wa zbi�ra do�cie�ra��y do nie�go z dru�gie�go kra�ca mia�sta. � Pierw�szy raz kto� wsta� tak szyb�ko.</p><p>� Nie od�zy�waj si�, Ash. � Hun�der-dyc-Kla�ew sta� z boku, ale z�o�dziej nie za�ry�zy�ko�wa� spoj�rze�nia w jego stro�n�. � A ty s�u�chaj i od�po�wia�daj na py�ta�nia. Spo�tka��e� si� wczo�raj z Ce�tro�nem?</p><p>� Tak.</p><p>Nie by�o sen�su za�prze�cza�, gdy�by nie wie�dzie�li o spo�tka�niu, naj�pew�niej w og�le nie po�fa�ty�go�wa�li�by si� do nie�go.</p><p>� Do�brze. Roz�ma�wia�li��cie?</p><p>� Tak.</p><p>� O czym?</p><p>� O mie��cie.</p><p>Sta�j��cy przed Alt�si�nem zbir zer�k�n�� w bok, jak�by cze�ka�j�c na po�le�ce�nie bi�cia. Ono jed�nak nie pa�d�o.</p><p>� Do�brze. I co ben-Go�ron s��dzi o two�im po�wro�cie? Ucie�szy� si�? Ostat�nio ja�ko� nie bar�dzo ma ocho�t� roz�ma�wia� z an�wa�la�rem. Od�m�wi� na�wet za�p�a�ce�nia dzie�si�ci�ny i nie od�po�wia�da na we�zwa�nia. Nie��ad�nie.</p><p>Za�pa�d�a ci�sza, jak�by Hun�der uzna� te�mat za wy�czer�pa�ny. Alt�sin od�kry�, �e je��li nie wy�ko�nu�je �ad�nych ru�ch�w i nie od�dy�cha zbyt g��bo�ko, b�l sta�je si� jak�by l�ej�szy.</p><p>� I co z tego? � za�py�ta� wresz�cie. � Gry�ghas po�wi�nien mie� do�� lu�dzi, �eby prze�m�wi� Gru�be�mu do ro�zu�mu.</p><p>� He, he, he. Do�bre. Mo��na by po�my��le�, �e go�dzi�n� roz�ma�wia�li��cie o sta�rych cza�sach, wspo�mi�na�j�c, jak to wam ra�zem by�o do�brze, go����becz�ki. Obaj wie�my, o czym ga�da�li��cie. O hra�bim i jego mi�sji. Stra�ci�li��my ju� tro�ch� lu�dzi, ale Liga nie jest od tego, by na�tych�miast rzu�ca� si� wszyst�kim fa�na�ty�kom do gar�d�a. Cier�pli�wo�� jest cno�t�, nie s��dzisz?</p><p>Zw�asz�cza ta, kt�r� maj� mar�twi, po�my��la� z�o�dziej, ale zmil�cza�, zer�k�n�w�szy na �apy Asha. Przy�po�mnia� so�bie sta�r� z�o�dziej�sk� za�gad�k�: �Jaki jest naj�sku�tecz�niej�szy kne�bel na �wie�cie? Pi�� �a�mi��ca ci �e�bra�. Kie�dy� ten dow�cip wy�da�wa� mu si� lep�szy.</p><p>� A te�raz ten cho�ler�ny gru�bas, kt�ry po�wi�nien by� szczꭜli�wy, �e an�wa�lar tyle lat to�le�ro�wa� jego rz��dy w por�cie, na�gle od�kry� w so�bie am�bi�cje przy�w�d�cze. Od�ma�wia p�a�ce�nia da�ni�ny, nie sta�wia si� na spo�tka�nia, po�wi�k�sza bez po�zwo�le�nia w�a�sn� gil�di�, przyj�mu�je przy�si�gi, do kt�rych nie ma pra�wa. Ne�go�cju�je z in�ny�mi przy�w�d�ca�mi, jak�by Liga nie mia��a pra�wo�wi�te�go an�wa�la�ra.</p><p>� I co z tego? M�wi��em, niech Gry�ghas wy��le lu�dzi, by go prze�ko�na�li, �e robi b��d.</p><p>� Ale po co? Po co nam noc�na woj�na na uli�cach? An�wa�lar jej nie chce, bo to tyl�ko os�a�bi Lig�.</p><p>Alt�sin za�ry�zy�ko�wa� wresz�cie ob�r�ce�nie g�o�wy i spoj�rze�nie na Hun�de�ra.</p><p>� Nie chce, czy jest na ni� za s�a�by? Ile gil�dii od�po�wie�dzia��o�by na jego we�zwa�nie? Ilu lu�dzi m�g��by po�s�a� do por�tu, kt�ry Gru�by za�mie�ni� w twier�dz�? Wi�dzia��em to, tam na�praw�d� ka��da uli�ca na�le��y do Ce�tro�na. Gry�ghas mu�sia��by mie� ar�mi�.</p><p>Hun�der spoj�rza� na nie�go z iro�ni�. Twarz skur�czy��a mu si� we wred�nym u�miesz�ku.</p><p>� Po co ar�mia tam, gdzie wy�star�czy je�den cz�o�wiek?</p><p>Do�tar��o to do nie�go z pr�d�ko��ci� be��tu wy�strze�lo�ne�go z ku�szy.</p><p>� Zro�zu�mia��e�. � U�mie�szek po�sze�rzy� si�. � To do�brze. Gru�by za�wsze chwa�li� ci�, �e niby po�tra�fisz szyb�ko my��le�. Masz ra�cj�, �e Ce�tron zmie�ni� port w twier�dz� i co naj�gor�sze, lu�dzie s� wo�bec nie�go lo�jal�ni. Ni�g�dzie nie cho�dzi sam, ni�g�dy nie od�s�a�nia ple�c�w, nie opusz�cza ulic, na kt�rych zna ka��de�go cz�o�wie�ka, od dzie�ci po star�c�w. Nie spo�s�b zbli��y� si� do nie�go nie�spo�dzie�wa�nie. Tyl�ko kto�, komu ufa...</p><p>� A jak ten kto� mia��by wyj�� z tego ca�o?</p><p>Nie za�da��em tego py�ta�nia, po�my��la�. To nie ja. To kto� inny. Nie tar�gu�j� si� te�raz o w�a�sne �y�cie, kup�cz�c �mier�ci� Ce�tro�na.</p><p>� Do�bre py�ta�nie. Roz�my��la�li��my nad tym d�u��szy czas i oczy�wi��cie do�szli��my do wnio�sku, �e �mier� Gru�be�go, od no�a czy ga�ro�ty, jak�kol�wiek wi�do�wi�sko�wa, da�wa��a�by ni�k�e szan�se na prze��y�cie na�sze�mu cz�o�wie�ko�wi. Dla�te�go trud�no by��o�by ko�go�kol�wiek sk�o�ni� do ta�kiej ro�bo�ty. Wi�c po na�my��le stwier�dzi�li��my, �e naj�lep�sze b�dzie co� ta�kie�go.</p><p>W r�ku Hun�de�ra po�ja�wi��a si� ma�a, ciem�na bu�te�lecz�ka.</p><p>� Omwi�ron, tru�ci�zna do�sko�na��a. Nie ma sma�ku, za�pa�chu ani an�ti�do�tum. Szyb�ko si� wch�a�nia, na�wet je��li wy�wo��asz wy�mio�ty za�raz po po��kni�ciu, nie ura�tu�jesz si�. Dzia��a d�u�go, przez kil�ka dni i nie daje �ad�nych ob�ja�w�w. Po�wo�li kr���y we krwi, gro�ma�dz�c si� w ner�kach, w��tro�bie, trzu�st�ce i p�u�cach. A po�tem, pi��te�go lub sz�ste�go dnia, na�gle za�czy�nasz si�ka� i plu� krwi�, boli ci� ca�e cia��o, tra�cisz wzrok, du�sisz si� i umie�rasz. Wszyst�ko w kr�cej ni� kwa�drans. Bo�le�sna, ale w mia�r� szyb�ka �mier�. Te pi�� dni wy�star�czy, �eby nasz cz�o�wiek wy�je�cha� z mia�sta. Bar�dzo bo�ga�ty. Tak bo�ga�ty, �e b�dzie m�g� ku�pi� so�bie ja�k�� po�sia�d�o��, gdzie sp�dzi resz�t� �y�cia w�r�d win�nic, ro�bi�c b�kar�ty oko�licz�nym ch�op�kom. Sam bym si� sku�si�, gdy�by ist�nia��a szan�sa, �e Gru�by do�pu��ci mnie do sie�bie.</p><p>Tru�ci�zna. Mimo i� w mie��cie ist�nia��o kil�ka gil�dii skry�to�b�j�c�w, u�y�wa�nie wol�no dzia��a�j��cych tru�cizn uwa��a�ne by�o za wy�j�t�ko�wo nie�ho�no�ro�we. Co in�ne�go na�sma�ro�wa� be�t czy ostrze szty�le�tu czym�, co zwi�k�szy ich sku�tecz�no��, a co in�ne�go po�da� nie��wia�do�mej ofie�rze tru�ci�zn� w je�dze�niu lub pi�ciu i ob�ser�wo�wa�, jak kona przez kil�ka dni. Na�wet dzia��a�j��ce w mie��cie szko��y al�che�mii ak�cep�to�wa��y nie�pi�sa�n� umo�w� i nie�zmier�nie rzad�ko sprze�da�wa��y co� ta�kie�go.</p><p>Alt�sin u�miech�n�� si� sze�ro�ko.</p><p>� Jesz�cze pa�mi�tam co nie�co z za�sad pa�nu�j��cych w mie��cie. Nie b�dzie ta�kie�go miej�sca w Fii�lan�dzie, gdzie wasz cz�o�wiek m�g��by si� ukry�.</p><p>� Do�sta�niesz do�� z�o�ta, by wy�je�cha� da�lej. Na�wet do sa�me�go Im�pe�rium. Zmie�nisz imi�, wy�gl�d, o�e�nisz si� i sp�o�dzisz dzie�ci, kt�rym ku�pisz ty�tu��y szla�chec�kie. Oczy�wi��cie ro�bie�nie b�kar�t�w ch�op�kom na�dal wcho�dzi w gr�. B�dziesz bo�ga�ty, le�ni�wy i syty �y�cia. Za�po�mnisz o bie�dzie, ch�o�dzie i g�o�dzie. To b�d� naj��a�twiej za�ro�bio�ne pie�ni��dze w two�im �y�ciu. Wr�cisz do Gru�be�go, na�pi�je�cie si� wina na zgo�d�. On za�wsze mia� do cie�bie s�a�bo��. A po�tem wy�je�dziesz z mia�sta...</p><p>Hun�der m�wi� kr�t�ki�mi, pro�sty�mi, nie�mal hip�no�ty�zu�j��cy�mi zda�nia�mi. Bu�te�lecz�ka w jego r�ku ko��y�sa��a si� mo�no�ton�nie. Zb�je za ple�ca�mi Alt�si�na tkwi�li nie�ru�cho�mo jak po�s��gi. Tyl�ko Ash po�zwa�la� so�bie na za�ci�ska�nie piꭜci, roz�gl��da�nie wo�k� i dra�pa�nie po g�o�wie.</p><p>Alt�sin sta�n�� na sze�ro�ko roz�sta�wio�nych no�gach, chwie�j�c si� lek�ko, i prze�sta� s�u�cha�. B�l z nie�zno��ne�go sta� si� du�sz��cy, z po��a�ma�ny�mi �e�bra�mi nie da si� wzi�� pe��ne�go od�de�chu, ale trud�no. Czu� ciꭿar w r�ka�wie. Nie ob�szu�ka�li go, co by�o b��dem, wsta�j�c, wy�ci��gn�� szty�let z cho�le�wy, cho� na wszyst�kich bo�g�w nie pa�mi�ta�, �eby �wia�do�mie pod�j�� tak� de�cy�zj�. Te�raz przy�trzy�my�wa� bro� ostrzem w d�, czu�bek klin�gi k�u� go w pa�lec. Wy�star�czy roz�lu��ni� d�o� i schwy�ci� r�ko�je��.</p><p>Ash by� naj�gro��niej�szy, to z nim roz�ma�wia� Hun�der, wi�da� mia� pew�no��, �e rze�zi�mie�szek zro�zu�mie jego po�le�ce�nia i po�tra�fi wy�ko�na� je co do joty. Cios w t�t�ni�c� szyj�n� albo w gar�d�o. �a�den cz�o�wiek na �wie�cie nie b�dzie wal�czy� z r�ka�mi przy�ci��ni�ty�mi do roz�p�a�ta�nej szyi. Drab przy wej��ciu mo�e sta�no�wi� pe�wien pro�blem, ale mo�e si� te� przy�da�. Prze�mkni�cie obok nie�go b�dzie cho�ler�nie trud�ne, ale je��li uda mu si� go oka�le�czy�, naj�le�piej prze�ci�na�j�c �ci�gno pod ko�la�nem, to prze�wr�ci si� i za�blo�ku�je za�u�ek, da�j�c z�o�dzie�jo�wi czas na uciecz�k�. To do�brze, �e ten su�kin�syn nie po�zwo�li� mu si� oprze� o �cia�n�. Te�raz ma dw�ch zbi�r�w za ple�ca�mi, a oni nie wy�gl��da�li na zbyt szyb�kich.</p><p>Z�o�dziej sta� i po�ta�ki�wa� s�o�wom Hun�de�ra, kt�re i tak do nie�go nie do�cie�ra��y. Cze�ka�, a� ode�zwie si� kt�ra� z tych iry�tu�j��cych, g�u�pa�wych my��li, ja�kie za�wsze po�ja�wia��y mu si� w ta�kich chwi�lach w g�o�wie. Nic z tego. Jego my��li sta��y si� po�dej�rza�nie kla�row�ne i spo�koj�ne. Plan za�tem za�li�cza� si� albo do do�sko�na��ych i nie zo�sta��o w nim ju� nic do do�da�nia, albo do kom�plet�nie sza�lo�nych, a wte�dy wszel�kie pro�te�sty i tak nie zda��y�by si� na nic.</p><p>Oso�bi��cie by� sk�on�ny zgo�dzi� si� z tym dru�gim.</p><p>� Hun�der.</p><p>Zdu�mie�wa�j��ce, jak szyb�ko tam�ten si� za�mkn��, prze�ry�wa�j�c w p� s�o�wa li�ta�ni� zy�sk�w i do�bro�dziejstw, ja�kie sp�y�n� na Alt�si�na za otru�cie Ce�tro�na. Cz�o�wie�ka, kt�ry przez po�nad dzie�si�� lat roz�ta�cza� nad nim pie�cz�, szko�li�<strong/>i chro�ni� przed k�o�po�ta�mi.</p><p>� Nie zro�bi� tego.</p><p>Hun�der przy�gl��da� mu si� kr�cej ni� ude�rze�nie ser�ca. A jed�nak tyle wy�star�czy��o, by zro�zu�mia�, �e dal�sze ga�da�nie nie ma sen�su. Twarz �ci��gnꭳa mu si� dziw�nie, ob�na��y� z�by w dzi�kim gry�ma�sie.</p><p>� Za...</p><p>Nie zd���y� do�ko�czy�. Alt�sin roz�lu��ni� d�o�, r�ko�je�� szty�le�tu wpa�d�a w ni� sama i na�gle wszyst�ko jak�by zwol�ni��o. Ash chy�ba rze�czy�wi��cie by� naj�by�strzej�szy i naj�szyb�szy z ca��ej czw�r�ki dra�b�w, ale jego pi�� wy�da�wa��a si� w�dro�wa� w stro�n� twa�rzy z�o�dzie�ja w tem�pie mu�chy nur�ku�j��cej w s�o�ju z mio�dem. Kr�t�ki cios prze�ci�� mu �y�y i �ci�gna po we�wn�trz�nej stro�nie nad�garst�ka. Ko�niec z ok�a�da�niem lu�dzi piꭜcia�mi. Alt�sin ode�pchn�� si� od nie�go, fala b�lu p�y�n��ca z po��a�ma�nych �e�ber prze�mknꭳa gdzie� obok, i ju� by� przy Hun�de�rze. Ude�rzy� od g�ry, r�ko�je�� szty�le�tu tra�fi��a ban�dy�t� w na�sa�d� nosa, chrup�nꭳo, i w na�st�p�nej chwi�li sta� ju� za ple�ca�mi po�s�a�ca an�wa�la�ra. Przy�kle�i� si� do nich tak, �e tam�ten nie m�g� na�wet drgn��, i za�krwa�wio�nym szty�le�tem g�a�ska� grdy�k� m꿭czy�zny.</p><p>� Sta�!</p><p>Wszy�scy za�mar�li. Alt�sin te�, mimo �e to on wrza�sn��. To nie tak mia��o wy�gl��da�, tyl�ko tyle zdo��a� po�my��le�, mia��e� biec do wyj��cia.</p><p>I w�a��nie ko�na�, ka�to�wa�ny na �mier� przez Asha i jego kam�ra�t�w. Nie mi�n���by� ich wszyst�kich.</p><p>� Daj mi t� bu�te�lecz�k� � za�chry�pia� w ucho Hun�de�ra.</p><p>Na�czyn�ko z tru�ci�zn� zmie�ni��o w�a��ci�cie�la.</p><p>� Pi��set ce�sar�skich... � szept by� nie�mal nie�zro�zu�mia��y. � Tyle an�wa�lar p�a�ci za g�o�w� Gru�be�go. Nie m�wi��em wcze��niej... te�raz wiesz... Pi��set w z�o�cie i klej�no�tach... mo��na za to<emphasis/>ku�pi� po�sia�d�o��... mo��na...</p><p>Z�o�dziej lek�ko na�ci�sn�� ostrzem jego gar�d�o i szept si� urwa�.</p><p>� Ash. � Osi��ek spoj�rza� na nie�go t�po. � Prze�wi�� swo�j� ran�. Niech tam�ci dwaj ci po�mo�g�.</p><p>Opa�try�wa�nie trwa��o kr�t�ko, zb�jom mu�sia� wy�star�czy� ode�rwa�ny r�kaw i pa�sek.</p><p>� Do�brze. A te�raz wy�no��cie si� st�d. Tak, ma�cie wyj�� i wr�ci� do Gry�gha�sa. Praw�da?</p><p>Szty�let skrob�n�� lek�ko za�rost Hun�de�ra.</p><p>� Ta... Tak... Ju�. Id��cie.</p><p>Zbi�ry opu��ci��y za�u�ek. Alt�sin cze�ka�. Ist�nia��o ry�zy�ko, �e b�d� spryt�ni, zlek�ce�wa��� roz�kaz i za�cza�j� si� na nie�go przy wej��ciu, ale by�o to mniej wi�cej tak samo pew�ne, jak to, �e za�raz po�ja�wi si� tu me�ekha�ski ce�sarz.</p><p>� Co te�raz? � Hun�der od�zy�ska� g�os.</p><p>� Ty zo�sta�jesz, ja wy�cho�dz�. I nie, nie po�de�r�n� ci gar�d�a. Prze�ka��esz ode mnie wia�do�mo�� Gry�gha�so�wi. Cena, kt�r� wy�mie�ni�, jest odro�bi�n� za ni�ska, wi�c niech le�piej do�k�ad�nie prze�my��li, ile jest go�t�w za�p�a�ci� za co� ta�kie�go.</p><p>To by�o... roz�s�d�ne po�su�ni�cie. Do�p�ki b�d� s��dzi�, �e mo��na go ku�pi�, nie wy��l� ko�lej�nych ban�dzio�r�w. To mu da czas, �eby ob�my��li� na�st�p�ny krok.</p><p>� Te�raz ukl�k�nij. Za�mknij oczy.</p><p>Kr�t�kim cio�sem w skro� po�s�a� ban�dy�t� na zie�mi�. Wpraw�dzie za�nim jego lu�dzie wr�c� z po�si��ka�mi, kto� m�g� go tu zna�le��, ogra�bi� i po�de�r�n�� gar�d�o, ale to ju� nie by� pro�blem Alt�si�na.</p><p>Mu�sia� za�sta�no�wi� si� co da�lej, i to szyb�ko, bo w mie��cie na�gle zro�bi��o si� dla nie�go za cia�sno.</p><p>* * *</p><p>Wa�rzel�nia. Jed�na z pierw�szych dziel�nic me�tro�po�lii. Daw�niej ser�ce mia�sta, pro�du�ku�j��ce mi�lio�ny fun�t�w naj�czyst�szej soli mor�skiej rocz�nie, w zwi�z�ku z gwa��tow�nym roz�wo�jem Pon�kee-Laa prze�bu�do�wa�ne na�st�p�nie na dziel�ni�c� ba�ra�k�w i ma�ga�zy�n�w.</p><p>Nad�ci��ga�j��cy ze wscho�du zdo�byw�cy mu�sie�li do�ko�na� wy�bo�ru. Albo ol�brzy�mi port, ty�si��ce do�k�w, warsz�ta�t�w rze�mie�l�ni�czych, rze��ni, gar�bar�ni i far�biar�ni, albo krysz�ta��o�wo czy�ste mo�rze, nie�zb�d�ne do wa�rze�nia soli. Me�ekha�czy�cy, kt�rzy po�trze�bo�wa�li przede wszyst�kim por�tu dla swo�ich okr�t�w i bazy dla flo�ty han�dlo�wej, nie za�sta�na�wia�li si� d�u�go. S�l, rzecz ja�sna, przy�no�si��a kro�cio�we zy�ski, ale Me�ekhan mia� w�a�sne, ol�brzy�mie �r�d�a do�cho�du w po�sta�ci ko�pal� w cen�tral�nych pro�win�cjach Im�pe�rium. Nie po�trze�bo�wa� kon�ku�ren�cji dla swo�ich g�r�ni�k�w i kup�c�w. Na�zwa jed�nak po�zo�sta��a, cho� soli nie wa�rzo�no tu ju� od do�brych trzy�stu lat.</p><p>Do wy�bu�do�wa�nia swo�je�go naj�wa��niej�sze�go por�tu Me�ekhan za�bra� si� z i�cie im�pe�rial�nym roz�ma�chem. Wy�ko�rzy�sta�no na�wet to, �e Wa�rzel�nia le��a��a tu� obok mo�rza, przy p�yt�kiej za�tocz�ce. In��y�nie�ro�wie po�g��bi�li jej dno i wy�ko�pa�li ze�sp� ka�na���w, kt�ry�mi ci꿭kie bar�ki do�wo�zi��y to�war wprost pod drzwi ma�ga�zy�n�w. W re�zul�ta�cie ka��dy bu�dy�nek sta� na czym� w ro�dza�ju w�a�snej, sztucz�nej wy�spy, po�mi�dzy kt�ry�mi prze�cho�dzi��o si� po k�ad�kach i most�kach ���cz��cych da�chy. A same ma�ga�zy�ny by�y gi�gan�tycz�ne, ka��dy mia� po�nad sto jar�d�w d�u�go��ci, pi��dzie�si�t sze�ro�ko��ci i nie�mal pi�t�na��cie wy�so�ko��ci. Po�dob�no w daw�nych cza�sach po�tra�fio�no je wy�pe��ni� po same da�chy, gdy� sk�a�do�wa�no w nich g��w�nie ma�te�ria��y bu�dow�la�ne i ol�brzy�mie czꭜci do okr�t�w im�pe�rial�nej flo�ty. Po odej��ciu Im�pe�rium ma�ga�zy�ny za�zwy�czaj �wie�ci��y pust�ka�mi, ol�brzy�mie hale nie by�y d�u��ej do ni�cze�go po�trzeb�ne. Trans�por�ty gra�ni�to�wych blo�k�w i d�bo�wych pni nie p�y�nꭳy ju� w d� rze�ki.</p><p>Te�raz dziel�ni�ca mia��a z�� s�a�w� na�wet w�r�d pa�skud�niej�szych dziel�nic Ni�skie�go Mia�sta. Przede wszyst�kim nikt w niej nie miesz�ka�, nie by�o ka�mie�ni�czek, ulic, kra�m�w i skle�pi�k�w, a tyl�ko od cza�su do cza�su ja�ki� zde�spe�ro�wa�ny ku�piec wy�naj�mo�wa� tu za kil�ka gro�szy miej�sce na to�wa�ry, kt�rych i tak nikt nie chcia��by mu ukra��, ta�kich jak dwa�dzie��cia ty�si�cy ce�gie� albo set�ka wiel�kich k�s�w �e�la�za. Przez wi�k�szo�� cza�su w ha�lach hu�la� jed�nak wiatr.</p><p>Ka��dy an�wa�lar Ligi Czap�ki tra�dy�cyj�nie sam de�cy�do�wa�, gdzie b�dzie jego g��w�na sie�dzi�ba. Za�zwy�czaj zresz�t� by� to ten re�jon mia�sta, z kt�re�go dany przy�w�d�ca po�cho�dzi�, bez�piecz�niej jest prze�by�wa� na uli�cach, na kt�rych cz�o�wiek si� wy�cho�wa� i gdzie ota�cza�j� ci� lu�dzie, kt�rych znasz. Gry�ghas jed�nak wy�bra� na kwa�te�r� Wa�rzel�ni�, dziel�ni�c� pu�st� i nie�mal bez�lud�n�, co wie�le m�wi��o o jego pa�ra�no�icz�nej oso�bo�wo��ci. Od kil�ku lat w dziel�ni�cy tej mo�gli prze�by�wa� tyl�ko jego naj�bar�dziej za�ufa�ni pod�w�ad�ni, p� set�ki za�bi�ja�k�w, kt�rych je�dy�nym ce�lem by�a ochro�na an�wa�la�ra.</p><p>Alt�sin, ob�ser�wu�j�c z ukry�cia da�chy czte�rech cen�tral�nie po��o��o�nych ma�ga�zy�n�w, mu�sia� stwier�dzi�, �e te in�for�ma�cje s� nie�ak�tu�al�ne. W go�dzi�n� na�li�czy� po�nad osiem�dzie�si�ciu lu�dzi kr�c��cych si� tu i tam, zmie�nia�j��cych po�zy�cje, prze�my�ka�j��cych z roz�ka�za�mi. Wi�k�szo�� po�ru�sza��a si� w gru�pach pi�cio-, sze��cio�oso�bo�wych, w spo�s�b zbyt re�gu�lar�ny, by mo��na to uzna� za przy�pad�ko�we dzia��a�nie. Kto� nimi do�wo�dzi�, kto� za�pla�no�wa� obro�n� Wa�rzel�ni przed ewen�tu�al�nym ata�kiem i nie zro�bi� tego t�py zbir.</p><p>Za�zwy�czaj da�chy ma�ga�zy�n�w by�y nie�mal p�a�skie, pe��ne ko�mi�n�w, przy�bu�d�wek, ma��ych szop i stert ru�pie�ci, lecz te�raz wszyst�ko, co da�o si� usu�n��, zo�sta��o usu�ni�te, �mie�ci zrzu�co�no na d�, szo�py ro�ze�bra�no lub roz�my�l�nie u�y�to ich w cha�rak�te�rze punk�t�w opo�ru, a na �rod�ku ka��de�go da�chu po�sta�wio�no wie��� z be�lek wy�so�k� na kil�ka�na��cie st�p, zwie�czo�n� plat�for�m� obi�t� de�ska�mi. W ka��dej tkwi��o kil�ku lu�dzi uzbro�jo�nych w ku�sze. Po�mo�sty ���cz��ce ma�ga�zy�ny z resz�t� bu�dyn�k�w prze�gro�dzo�no ba�ry�ka�da�mi z ci꿭kich skrzy�, be�czek i r�nych pa�kun�k�w, a drew�nia�ne k�ad�ki zo�sta��y usu�ni�te.</p><p>Wszy�scy kr�c��cy si� po da�chach byli uzbro�je�ni po z�by. Alt�sin wi�dzia� ku�sze, sza�ble, mie�cze, lek�kie to�po�ry, pa��ki, na�wet kr�t�kie w��cz�nie. Nie�mal ka��dy z obec�nych mia� ja�ki� pan�cerz, cho�by w po�sta�ci sk�rza�nej kurt�ki na�bi�ja�nej gu�za�mi z br��zu, ale da�o si� za�uwa��y� r�w�nie� kil�ka kol�czug. I he��my, co dru�gi no�si� he�m.</p><p>Wy�gl��da��o na to, �e Gry�ghas na ca��e�go szy�ku�je si� do woj�ny. A je��li na da�chach mia� pra�wie stu lu�dzi, roz�s��dek pod�po�wia�da�, �e we�wn�trz ma�ga�zy�n�w b�dzie ich trzy razy tyle. To praw�dzi�wa ar�mia. Przy�w�d�ca Ligi za�mie�ni� te kil�ka ma�ga�zy�n�w w twier�dz� i szy�ko�wa� si� do od�par�cia ata�ku.</p><p>Alt�sin wy�bra� so�bie na sta�no�wi�sko ob�ser�wa�cyj�ne sta�ry d�wig, kt�re�go rusz�to�wa�nie od lat g�ro�wa��o nad Wa�rzel�ni�. Od ma�ga�zy�n�w Gry�gha�sa dzie�li��o go w li�nii pro�stej nie�spe��na dwie��cie jar�d�w, ale nikt nie m�g� go tu do�strzec. Kon�struk�cja d�wi�gu by�a ma�syw�na, kry�ta de�ska�mi, kt�re chro�ni��y ze�staw ci꿭kich ko��o�wro�t�w przed desz�czem. To do�bre miej�sce na kry�j�w�k�, jego szczyt znaj�do�wa� si� po�nad trzy�dzie��ci st�p nad da�cha�mi ma�ga�zy�n�w i z�o�dziej wi�dzia� st�d wszyst�ko jak na d�o�ni.</p><p>I to go w�a��nie naj�bar�dziej nie�po�ko�i�o. Zgrzy�ta��o w ca��ym ob�raz�ku i ko�pa��o zdro�wy roz�s��dek po kost�kach. Z�o�dziej wszed� do Wa�rzel�ni po�przed�nie�go dnia tu� po za�pad�ni�ciu zmro�ku, a do�tar�cie w to miej�sce za�jꭳo mu pra�wie ca�� noc, mimo �e do przej��cia mia� tyl�ko kil�ka w��skich ulic. Skra�da� si� od cie�nia do cie�nia, od os�o�ny do os�o�ny, z ser�cem wa�l��cym jak dzwon. Dwa razy omal nie zre�zy�gno�wa�, gdy mimo d�u�gie�go, bar�dzo d�u�gie�go tkwie�nia w bez�ru�chu i na�s�u�chi�wa�nia ja�kich�kol�wiek �la�d�w obec�no��ci war�tow�ni�k�w nic nie wy�czu�. Cho� wie�dzia�, �e stra��ni�cy po�win�ni tam by�. Ci�sza, od cza�su do cza�su wiatr po��wi�stu�j��cy mi�dzy �cia�na�mi i plusk wody w ka�na��ach. Albo lu�dzie Gry�gha�sa byli tacy do�brzy, albo on tak kom�plet�nie stra�ci� z�o�dziej�skie umie�j�t�no��ci, �e w�a��ci�wie by� ju� tru�pem.</p><p>D�wig, w kt�rym mia� za�miar si� ukry�, znaj�do�wa� si� tu� przy pierw�szym ka�na�le, le�d�wo kil�ka�dzie�si�t st�p od naj�bli��sze�go ma�ga�zy�nu. Da�lej po Wa�rzel�ni mo��na by�o po�ru�sza� si� albo �o�dzi�, albo da�cha�mi. Przez ca�� noc ni�ko�go nie zo�ba�czy� ani nie us�y�sza�, a gdy do�tar� do d�wi�gu, trze�ci raz mia� ocho�t� od�wr�ci� si� i uciec. To by� naj�wy��szy bu�dy�nek w dziel�ni�cy i ka��dy, ale to ka��dy, kto mia��by cho� odro�bi�n� ole�ju w g�o�wie, po�wi�nien ob�sa�dzi� go kil�ko�ma lud��mi.</p><p>Alt�sin tkwi� pod wy�so�k� na pra�wie sto st�p kon�struk�cj� do bla�de�go �wi�tu, cze�ka�j�c, a� znaj�du�j��cy si� tam war�tow�ni�cy zdra�dz� swo�j� obec�no��. Bo lu�dzie ni�g�dy nie po�tra�fi� za�cho�wy�wa� ab�so�lut�nej ci�szy, zw�asz�cza je��li jest ich kil�ku. Na do�da�tek, kie�dy roz�sta�wiasz li�nie wart, mu�sisz mie� ja�ki� spo�s�b ko�mu�ni�ko�wa�nia si� z nimi, czy to przez okrzy�ki�wa�nie si� po nocy, czy przez sy�gna�li�za�cj� zna�ka�mi �wietl�ny�mi, aby mie� pew�no��, �e war�tow�ni�cy nie �pi� i �e nikt im nie po�de�r�n�� gar�de�. Tym�cza�sem ca�a bu�dow�la by�a ci�cha i ciem�na jak gr�b. Go�dzi�n� przed wscho�dem s�o�ca z�o�dziej za�ry�zy�ko�wa�, wzi�� kil�ka ma��ych ka�my�k�w i ci�sn�� w g��b ulicz�ki. Od�g�os by� tak nie�na�tu�ral�ny, �e po�wi�nien zwr�ci� uwa�g� ka��de�go war�tow�ni�ka w po�bli��u. I zn�w nic. Ci�sza i spo�k�j.</p><p>Wszed� wresz�cie do �rod�ka, sta�n�� tu� za drzwia�mi i na�g�ym ru�chem wy�mkn�� si� z po�wro�tem na ze�wn�trz. Je��li w d�wi�gu byli lu�dzie Gry�gha�sa, to w tym mo�men�cie mu�sie�li�by pod�nie�� alarm.</p><p>Bu�dy�nek zda�wa� si� z nie�go drwi�.</p><p>No c�, wy�szcze�rzy� si� w my��lach. Je��li ci� te�raz z�a�pi�, to przy�naj�mniej prze�grasz z naj�lep�szy�mi.</p><p>Ostro��nie do�tkn�� le�we�go boku. �e�bra mia� owi�ni�te kil�ko�ma war�stwa�mi ban�da��a, a cy�ru�lik, z kt�re�go po�mo�cy sko�rzy�sta�, oka�za� si� do�brym fa�chow�cem, bo rana ju� w�a��ci�wie nie bo�la��a. Po�wi�nien p�j�� do jed�ne�go z miej�skich uzdro�wi�cie�li, ale po pierw�sze, nie mia� do�� pie�ni�dzy, a po dru�gie, nie chcia�, �eby ogl��da� go kto�kol�wiek po�tra�fi��cy ko�rzy�sta� z Mocy. Ni�g�dy nie wia�do�mo, na kogo si� tra�fi i co zdo��a z cie�bie wy�czy�ta�.</p><p>U�miech�n�� si� po�nu�ro. Wr�ci� tu, �eby zna�le�� roz�wi��za�nie w�a�snych pro�ble�m�w, tym�cza�sem mia�sto i ow�szem, roz��o��y��o ra�mio�na i przy�ci�snꭳo go do pier�si, i to jak ma�o kogo. Z tym �e ob�j�cia Pon�kee-Laa cza�sem wy�cho�dzi��y lu�dziom bo�kiem. Naj�czꭜciej ra�zem z kil�ko�ma ca�la�mi za�krwa�wio�nej sta�li.</p><p>Za�j�� po�zy�cj� tu� pod sa�mym da�chem, gdzie szpa�ry mi�dzy de�ska�mi by�y wy�star�cza�j��co du�e, by da�o si� swo�bod�nie ob�ser�wo�wa� oko�li�c�, i cze�ka�. Zdrzem�n�� si� na�wet dwa razy, zjad� tro�ch� su�szo�ne�go mi�sa i po�pi� cie�p�� wod� z bu�k�a�ka. By�o go�r��co i dusz�no. Za�no�si��o si� na bu�rz�.</p><p>Przez ca�y czas, kie�dy pa�trzy�, jak ban�dy�ci an�wa�la�ra pa�tro�lu�j� da�chy, mia� �wia�do�mo��, �e co� tu nie gra. Wy�gl��da��o na to, �e Gry�ghas od�da� ca�� dziel�ni�c� ko�mu�kol�wiek, kto tyl�ko ze�chcia� j� so�bie wzi��, i sku�pi� si� na obro�nie kil�ku ma�ga�zy�n�w. Alt�sin po�sta�wi��by obie r�ce, �e ka�na��y w po�bli��u czte�rech cen�tral�nych bu�dyn�k�w prze�gro�dzo�no li�na�mi i �a�cu�cha�mi, wi�c atak �o�dzia�mi od�pa�da�, a pod�kra�da�nie si� da�cha�mi za�kra�wa��o na sza�le�stwo, to wci�� po�st�po�wa�nie an�wa�la�ra wy�gl��da��o na idio�tycz�ne. Prze�ciw�nik m�g� swo�bod�nie za�j�� po�zy�cje przed ude�rze�niem, roz�sta�wi� si�y, wy�bra� mo�ment na�tar�cia.</p><p>Tyl�ko od kie�dy ten �mier�dz��cy szczur, kt�ry uda�je an�wa�la�ra, by� spe�cja�li�st� od woj�sko�wej stra�te�gii?, po�my��la� kwa��no. Gry�ghas dzia��a w�a��nie tak jak ka�na��o�we �cier�wo, sku�pi� swo�ich lu�dzi w jed�nym miej�scu, bo tak czu�je si� bez�piecz�niej. Na sam� my�l, �e mia��by ro�ze�s�a� ich po ca��ej dziel�ni�cy, a sam zo�sta� pod ochro�n� tyl�ko pi��dzie�si�ciu czy stu przy�bocz�nych, robi w por�t�ki ze stra�chu. Wie, �e tym ra�zem spra�wy za�sz�y za da�le�ko, wi�k�szo�� gil�dii jest prze�ciw nie�mu, a te, kt�re nie s�, lada chwi�la mog� do����czy� do Ce�tro�na. Wi�c po�sta�no�wi� wzi�� wszyst�kich na prze�cze�ka�nie. Ka��dy ko�lej�ny mie�si�c przy�bli��a hra�bie�go do wy�gra�nia tej jego wo�jen�ki z wy�st�p�kiem, wi�c Gry�ghas wie, �e je��li prze�trwa wy�star�cza�j��co d�u�go, to kie�dy wyj�dzie wresz�cie z ob�lꭿe�nia, nie b�dzie ju� ni�ko�go, kto m�g��by mu za�gro�zi�.</p><p>My�l by�a lo�gicz�na i bar�dzo, ale to bar�dzo roz�s�d�na. Wy�ja��nia��a nie�mal wszyst�ko, cho� igno�ro�wa��a je�den fakt. Sk�d, do ci꿭kiej cho�le�ry, Gry�ghas wie�dzia�, �e Ben�do�ret Ter�le�ach nie wy�zna�czy w�a��nie jego na na�st�p�ny cel? Czy��by s��dzi�, �e tych kil�ku�set zbi�r�w zdo��a po�wstrzy�ma� stra� miej�sk�, pro�wa�dzo�n� przez Pra�wych i wspie�ra�n� przez cza�row�ni�k�w? Je��li M��twa nie utrzy�ma� si� w ka�na��ach d�u��ej ni� dwa dni, to ma�ga�zy�ny pad�n� po kil�ku go�dzi�nach. Mimo im�po�nu�j��cej ko�lek�cji bro�ni i umoc�nie�nia da�ch�w, Alt�sin nie da�wa� mu wi�k�szych szans.</p><p>Wnio�sek na�su�wa� si� sam.</p><p>Liga tak na�praw�d� nie mia��a ju� przy�w�d�cy, praw�da? By� tyl�ko je�den po�w�d, dla kt�re�go Gry�ghas m�g� by� pe�wien, �e Pra�wi nie ude�rz� na nie�go. Po�w�d, kt�ry wy�ja��nia��by r�w�nie�, dla�cze�go hra�bia tak �a�two roz�gry�za struk�tu�r� Ligi i bez �ad�ne�go wy�si��ku j� dzie�si�t�ku�je.</p><p>Ka��de�go mo��na ku�pi�.</p><p>U�mie�cha�j�c si� kwa��no, z�o�dziej opr�ni� bu�k�ak.</p><p>Zde�spe�ro�wa�ni lu�dzie...</p><p><emphasis>... </emphasis><emphasis>pa�trzy na p�noc. Ju�tro opusz�cza�j� t� bez�i�mien�n� wy��y�n�, kt�rej na�zwy nie po�zna�li, bo za�miesz�ku�j��cy j� lud zo�sta� wy�r�ni�ty do nogi albo uciek� na po��u�dnie. Trzy wiel�kie bi�twy, pi�� ty�si�cy za�bi�tych.</emphasis></p><p><emphasis>Wresz�cie z�a�ma� du�cha </emphasis><emphasis>Amu�len�drech, </emphasis><emphasis>b��kit�no�sk�rych.</emphasis></p><p><emphasis>Klu�czem by�y ich wa�row�ne wio�ski, pe��ne sa�mic, star�c�w i szcze�ni�t. Za�wsze bro�ni�li ich z tak� za�wzi�to��ci�, �e wo�la� uni�ka� na�wet ma��ych star� w ich po�bli��u. Ale </emphasis><emphasis>w ko�cu </emphasis><emphasis>zna�laz� spo�s�b, by to </emphasis><emphasis>wy�ko�rzy�sta� </emphasis><emphasis>prze�ciw nim. Wci��ga� ich w bi�tw�, a po�tem </emphasis><emphasis>wy�sy��a� </emphasis><emphasis>bo�kiem sil�ny od�dzia�, kt�ry ata�ko�wa� naj�bli��sz� wio�sk� ogniem, cza�ra�mi i �e�la�zem. Wo�jow�ni�cy w polu za�wsze wy�czu�wa�li, gdy ich sa�mi�ce za�czy�na��y gi�n��, �a�ma�li szyk i p�dzi�li ku ro�dzi�nom, za�po�mi�na�j�c o obro�nie. Jego jaz�da ko�si��a ich jak </emphasis><emphasis>zbo��e.</emphasis></p><p><emphasis>Przed nim ostat�nia osa�da. Pa�li�sa�da ju� znisz�czo�na, rz�dy dziw�nych, owal�nych do�m�w wy�gl��da�j� st�d jak dzie�ci�ce za�baw�ki. Zwia�dow�cy mel�du�j�, �e zo�sta��o kil�ka�dzie�si�t sa�mic i szcze�ni�t. Sa�mi�ce mog� sta�no�wi� pro�blem, s� wy�so�kie jak ich wo�jow�ni�cy, na pra�wie sie�dem st�p, �y�la�ste, sil�ne i za�wsze wal�cz� w obro�nie m�o�dych. Maj� w��skie d�o�nie z pal�ca�mi za�ko�czo�ny�mi pa�zu�ra�mi i wi�dzia� ju�, jak roz�ry�wa�j� nimi ludz�kie gar�d�a. Ca�e szczꭜcie, �e b��kit�no�sk�rych nie wspie�ra �ad�na z ze�wn�trz�nych Po�t�g. Przy�by�li sami, a cho� po�tra�fi�li kszta��to�wa� Moc, nie po�tra�fi�li sta�wi� mu czo��a.</emphasis></p><p><emphasis>Mimo wszyst�ko stra�ci� tu wi�k�szo�� ar�mii i po�sta�no�wi�, �e nie b�dzie wi�cej prze�le�wa� krwi wo�jow�ni�k�w.</emphasis></p><p><emphasis>Wska�zu�je wio�sk� Gen�le�sho�wi. Pierw�szy z jego bi�tew�nych cza�row�ni�k�w roz�sta�wia swo�ich lu�dzi, przy�pa�tru�je si� przez chwi�l� osa�dzie i si�ga po Moc. Czu�je j� i jest pe��en uzna�nia, Gen�lesh to wy�j�t�ko�wo uta�len�to�wa�ny cza�row�nik. Gdy�by zna�la�z�o si� kil�ku�set ta�kich jak on, mo�gli�by prze�ciw�sta�wi� mu si� w wal�ce twa�rz� w twarz. Ale tacy jak on ro�dz� si� je�den na dzie�si�� ty�si�cy albo i rza�dziej.</emphasis></p><p><emphasis>Nie�znacz�nie wspo�ma�ga za�kl�cie cza�row�ni�ka w�a�sn� po�t�g� i zie�mia dr�y, gdy fale ener�gii sun� przez sko�ru�p� pla�ne�ty i spo�ty�ka�j� si� pod wio�sk�. Roz�le�ga si� wstrz��sa�j��cy nie�bem huk i po�twor�na szcze�li�na roz�ry�wa zie�mi�. Owal�ne cha�ty za�pa�da�j� si� w ni� jak na roz�kaz, bu�cha dym i para wod�na.</emphasis></p><p><emphasis>Wy�da�je mu si�, �e s�y�szy od�le�g�y krzyk...</emphasis></p><p><emphasis>... </emphasis>ro�bi� de�spe�rac�kie rze�czy.</p><p>Bu�k�ak wy�pad� z�o�dzie�jo�wi z r�k. Zn�w, w �rod�ku dnia, na kr�cej ni� ude�rze�nie ser�ca, de�mon wci��gn�� go w �wiat swo�ich ma�ja�k�w. A gdy�by w�a��nie wcho�dzi� po scho�dach? Wspi�na� si� po li�nie? Wal�czy�?</p><p>Spoj�rza� na mo�rze, nad fa�la�mi za�czy�na��a si� zbie�ra� wie�czor�na mg�a.</p><p>Zde�spe�ro�wa�ni lu�dzie ro�bi� de�spe�rac�kie rze�czy.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Nie zwi��za�li mu r�k, cho� tego si� w�a��nie spo�dzie�wa�. Ob�szu�ka�li tyl�ko, za�bra�li bro� i wy�s�a�li go�ca na d� po in�struk�cje. Po kil�ku mi�nu�tach przy�sz�o po�le�ce�nie, �eby za�pro�wa�dzi� go do Gry�gha�sa.</p><p>Wn�trze ma�ga�zy�nu ro�bi��o wra��e�nie. Oko��o pi��dzie�si�ciu s�u�p�w � po�mi�dzy kt�ry�mi p�o�nꭳy ko�sze z drew�nem � wzno�si��o si� w g�r� ni�czym ka�mien�ny las. Do tego mn�stwo po�chod�ni, lam�pek i ka�gan�k�w. Wiel�kie wro�ta za�mkni�to od �rod�ka i wzmoc�nio�no, przy�bi�ja�j�c do nich dzie�si�t�ki d�u�gich de�sek. Gdy�by nie ogie�, w po�miesz�cze�niu za�pew�ne nie by��o�by nic wi�da�. Rzecz ja�sna mo�g�o cho�dzi� te� o to, �e Gry�ghas ba� si� ciem�no��ci. Kto�, kto jest tak lu�bia�ny, musi dr�e� przed ka��dym cie�niem.</p><p>Alt�sin ob�ser�wo�wa� i li�czy�. Lu�dzie an�wa�la�ra sta�li, gra�li w ko��ci lub drze�ma�li na pry�mi�tyw�nych, zbi�tych z de�sek pry�czach. Wszy�scy mie�li pod r�k� bro� i by�a ich do�brze po�nad set�ka. Czy�li nie my�li� si�, ob�ser�wu�j�c dach � wi�k�szo�� zbi�r�w Gry�gha�sa sie�dzia��a we�wn�trz ma�ga�zy�n�w, za�pew�ne ocze�ku�j�c na atak. Ka��dy, kto o�mie�li si� na nie ude�rzy�, w kil�ka chwil b�dzie mia� do czy�nie�nia z gru�p� nie kil�ku�dzie�si�ciu, lecz kil�ku se�tek ban�dy�t�w. Je��li ata�ku�j��cy �le ob�li�czy swo�je si�y, z �ow�cy zmie�ni si� w zwie�rzy�n�.</p><p>Przy�w�d�ca Ligi go za�sko�czy�. Z�o�dziej nie wi�dzia� go ni�g�dy w �y�ciu, lecz gdzie� w g��bi du�szy wy�obra��a� so�bie an�wa�la�ra jako spa�sio�ne�go, t�u�ste�go wie�prza, le����ce�go w cuch�n��cej no�rze na sto�sie ak�sa�mi�t�w, ob�gry�za�j��ce�go wo��o�wy udziec. Tym�cza�sem cz�o�wiek, przed kt�re�go ob�li�czem sta�n��, by� szczu�p�y, nie�mal �y�la�sty. Mia� twarz w�drow�ne�go mni�cha, ta�kie�go, co to re�gu�lar�nie nie do�ja�da i sy�pia w szcze�rym polu. I wy�j�t�ko�wo prze�ni�kli�we spoj�rze�nie.</p><p>Gry�ghas sie�dzia� na krzy�wo zbi�tym krze��le, po�sta�wio�nym pod jed�nym z cen�tral�nych s�u�p�w. Do�oko��a p�o�nꭳo kil�ka ko�szy z drew�nem, a ich �wia�t�o nada�wa��o twa�rzy m꿭czy�zny nie�mal asce�tycz�ny wy�gl�d.</p><p>� Po�dob�no skra�da��e� si� po da�chach � ode�zwa� si� lek�ko schryp�ni�tym g�o�sem.</p><p>� Twoi lu�dzie tak po�wie�dzie�li? � Alt�sin do�tkn�� r�k� szkar��at�ne�go p�asz�cza. � Wi�c jak s��dzisz, dla�cze�go ubra��em si� w co� ta�kie�go...?</p><p>� Dla�cze�go?</p><p>� �eby wi�dzie�li z da�le�ka, jak nad�cho�dz�, i �eby �a�den nie spa�ni�ko�wa� i nie wy�strze�li�.</p><p>An�wa�lar wska�za� dwa szty�le�ty le����ce z boku.</p><p>� A to?</p><p>� To? Pa�mi�t�ki ro�dzin�ne. Po�my��la��em, �e sko�ro ju� b�d� si� skra�da� � pod�kre��li� ostat�nie s�o�wo iro�nicz�nym u�miesz�kiem � to przy�naj�mniej we�zm� je ze sob�. Twoi ch�op�cy by�li�by roz�cza�ro�wa�ni, gdy�by nic przy mnie nie zna�le��li, praw�da?</p><p>� B�d� zga�dy�wa�. Przy�sze�d�e�, �eby przy�j�� moj� pro�po�zy�cj�?</p><p>� Nie. Przy�sze�d�em z�o��y� w�a�sn�.</p><p>Roz�ma�wia�li sami. W pro�mie�niu do�brych trzy�dzie�stu st�p nie by�o ni�ko�go, a gwar set�ki lu�dzi i szum wody w ka�na��ach sku�tecz�nie chro�ni��y ich przed pod�s�u�chi�wa�niem, ale Alt�sin ani przez chwi�l� nie wie�rzy�, �e Gry�ghas po�zo�sta�je bez ochro�ny. De�li�kat�ne sw�dze�nie mi�dzy �o�pat�ka�mi by�o r�w�nie wy�mow�ne jak set�ka �wi��tyn�nych dzwo�n�w. Gdzie� w po�bli��u by� cza�row�nik, mo�e na�wet kil�ku, kt�rzy pil�no�wa�li bez�pie�cze�stwa swo�je�go pra�co�daw�cy. Poza tym gdy�by ten wy�su�szo�ny su�kin�kot mia� zwy�czaj pro�wa�dze�nia po�ga�w�dek w czte�ry oczy z ka��dym po�dej�rza�nym osob�ni�kiem, kt�re�go do nie�go przy�pro�wa�dz�, nie prze��y��by jako an�wa�lar kil�ku mie�si�cy.</p><p>� My��la��em, �e to jed�na z tych pro�po�zy�cji, kt�re nie pod�le�ga�j� ne�go�cja�cjom.</p><p>� My��la��e� te�, �e ten du�re� Hun�der i kil�ku osi��k�w wy�star�cz�, by j� z�o��y�. Nikt nie jest nie�omyl�ny.</p><p>� Naj�wy�ra��niej. Wi�c cze�go chcesz?</p><p>� Dwa ty�si��ce ce�sar�skich, a nie pi��set. I nie b�dzie tru�ci�zny. Za��a�twi� to po swo�je�mu. Obaj na tym zy�ska�my.</p><p>� Tak s��dzisz?</p><p>Wci�� ten sam ton, to samo spoj�rze�nie, ta sama obo�j�t�na mina.</p><p>� Tak. Mi�nꭳo�by kil�ka dni, za�nim mia��bym oka�zj�, �eby si� z Gru�bym na�pi�, i kil�ka na�st�p�nych, za�nim�by umar�. Obaj wie�my, �e mo�e ude�rzy� wcze��niej. Jest ju� nie�mal go�to�wy. To by��by szcze�g�l�nie z�o��li�wy �art Pani Losu, gdy�by po�de�r�n�� ci gar�d�o, �eby po�tem sa�me�mu sko�na�.</p><p>� I s��dzisz, �e by mu si� uda��o? Po�trze�bo�wa��by ca��ej ar�mii, �eby tu do�trze�.</p><p>� On ma ar�mi�. Pi�� lat temu trzy�ma� w por�cie przy�naj�mniej trzy�stu lu�dzi, a te�raz, gdy do����czy��a do nie�go resz�ta? Ty�si�c, p�to�ra ty�si��ca? Obro�nisz si� tu przed tak� si��? Na mie��cie sta�wia�j� pi�� do jed�ne�go na Gru�ba�sa.</p><p>� Kto po�wie�dzia�, �e ci tu�taj to wszyst�ko, co mam?</p><p>� Kto po�wie�dzia�, �e hra�bia do�trzy�ma s�o�wa?</p><p>Tra�fi� ide�al�nie. Gry�ghas szarp�n�� si�, jak�by do�sta� szty�le�tem w brzuch, po�blad�, twarz skur�czy��a mu si� w nie��ad�nym, bli�skim pa�ni�ki gry�ma�sie. Alt�sin us�y�sza� ostrze�gaw�czy dzwo�nek pod czasz�k�. Spa�ni�ko�wa�ni lu�dzie ro�bi� g�u�pie rze�czy, zw�asz�cza gdy maj� pod r�k� kil�ku�set ban�dzio�r�w.</p><p>� Sk�d wiesz?!</p><p>G�os te� si� zmie�ni�, nie�bez�piecz�nie zbli��y� do krzy�ku.</p><p>� To tyl�ko plot�ka, kt�ra za�czy�na kr���y� po uli�cach. Po�dej�rze�wam zresz�t�, �e Gru�by sam j� roz�pusz�cza. Ale jest sku�tecz�na. Na ra�zie m�wi� tak tyl�ko w por�cie, ale za kil�ka dni b�dzie j� po�wta�rza� ca�e mia�sto. Gry�ghas sprze�da� Lig� hra�bie�mu i jego b�kar�tom z mie�cza�mi na ple�cach. Gdy uwie�rz� w ni� nie�zde�cy�do�wa�ne gil�die, na przy�k�ad Szkut�ni�cy Ombe�lii, to Ce�tron przy�pro�wa�dzi do Wa�rzel�ni pi�� ty�si�cy lu�dzi. Ja mog� za��a�twi� spra�w� w dwa, g�ra trzy dni. Gdy zgi�nie...</p><p>Za�wie�si� g�os. Nie ma to jak od�po�wied�nia in�to�na�cja. Oczy�wi�ste by�o, �e je��li Ce�tron zgi�nie, mon�to�wa�ny przez nie�go so�jusz roz�pad�nie si�. Po�szcze�g�l�ne gil�die b�d� wal�czy� na w�a�sn� r�k� lub w te p�dy po�bie�gn� do an�wa�la�ra, od�na�wia�j�c przy�si�gi i �a�sz�c si� w na�dziei na li�to��. Z�o�dziei z Ni�skie�go Mia�sta m�g� utrzy�ma� w ry�zach tyl�ko na�praw�d� sil�ny przy�w�d�ca.</p><p>Gry�ghas uspo�ko�i� si�, cho� lewy po�li�czek wy�krzy�wia� mu ner�wo�wy tik.</p><p>� Dla�cze�go chcesz to zro�bi�?</p><p>Alt�sin osten�ta�cyj�nie wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Po�trze�bu�j� pie�ni�dzy.</p><p>� To za ma�o. Par� lat temu ucho�dzi��e� za jego wy�cho�wan�ka, przy�gar�n�� ci� z uli�cy, na�kar�mi�, ubra�, op�a�ci� na�uk� w szko�le, na�uczy� fa�chu... Wi�c za�py�tam ostat�ni raz i le�piej, �eby od�po�wied� mnie za�do�wo�li��a. Dla�cze�go?</p><p>� Bo mnie wy�sta�wi�. To�bie i two�im zbi�rom. Masz lu�dzi w por�cie, praw�da?</p><p>Ostro��ne ski�nie�nie g�o�w� mu�sia��o mu wy�star�czy� za od�po�wied�.</p><p>� No to za�osz�cz�dzisz na ich wy�p�a�cie. Gdy do nie�go po�sze�d�em, Gru�by roz�ma�wia� ze mn� wy�j�t�ko�wo d�u�go, na�wet jak na swo�je zwy�cza�je. A na po��e�gna�nie ob�j�� i po�wie�dzia�, �e tra�ci� na mnie czas z dw�ch po�wo�d�w. Pierw�szy to sta�ry sen�ty�ment, a dru�gi to na�ucz�ka, kt�r� chcia� mi da�. Hun�der w Ka��u��ni�ku to by�a ta na�ucz�ka. I po��a�ma�ne �e�bra. Ten cho�ler�ny t�u��cioch roz�ma�wia� ze mn� tak d�u�go, a� na�bra� pew�no��ci, �e twoi szpie�dzy nas za�uwa��y�li. To oczy�wi��cie zna�czy, �e wie, kto szpie�gu�je, i naj�pew�niej ka�e temu ko�mu� przy naj�bli��szej oka�zji po�p�y�n�� wp�aw na dru�g� stro�n� oce�anu. Ale to te� zna�czy, �e wy�sta�wi� mnie na �mier�. Chcia� si� prze�ko�na�, kto wr�ci� do mia�sta, no to si� do�wie. Dwa ty�si��ce ce�sar�skich, to moja cena.</p><p>� I do�pu��ci ci� na d�u�go�� szty�le�tu?</p><p>� Po�trze�bu�je ka��de�go cz�o�wie�ka. A gdy p�j�d� do nie�go i opo�wiem o Hun�de�rze, o tym, jak to mu le�d�wo ucie�k�em i po�ka��� po��a�ma�ne �e�bra, nie po�wi�nien wy�brzy�dza�.</p><p>Za�pa�d�o mil�cze�nie. Gry�ghas wle�pia� w nie�go prze�ni�kli�wy wzrok, ogie� trza�ska� w ko�szach, cie�nie ta�czy��y na ka�mien�nych s�u�pach, po�sadz�ce, twa�rzy an�wa�la�ra.</p><p>� Dwa ty�si��ce to du�o. Nie za�p�a�ci��bym tyle na�wet za ksi�cia.</p><p>� Ksi�cia �a�two po�dej��. Nie jest przy�w�d�c� por�to�wych z�o�dziei, spo�dzie�wa�j��cym si� szty�le�tu w ka��dej d�o�ni, i nie ota�cza�j� go lu�dzie, kt�rzy za�wdzi�cza�j� mu wszyst�ko, co osi��gn�li. Sam nie da��bym za nie�go wi�cej jak dwie��cie. Poza tym dla�cze�go kto�kol�wiek mia��by za�bi�ja� ksi�cia? Zresz�t� te�raz nie ku�pu�jesz �mier�ci Gru�be�go.</p><p>� A co?</p><p>� Spo�k�j i w�a�dz� w Ni�skim Mie��cie. Pew�no��, �e przez wie�le lat nikt nie za�gro�zi two�jej po�zy�cji. W�a�sne �y�cie wresz�cie.</p><p>Ci�sza. Wr�ci��a bez�na�mi�t�na mina, spo�k�j i obo�j�t�no��.</p><p>� A sk�d ci przy�sz�o do g�o�wy, �e w�a�dza w Ni�skim Mie��cie musi wy�gl��da� tak jak do tej pory? � do�bie�g�o z ty�u.</p><p>Kto� przy��o��y� z�o�dzie�jo�wi mi�dzy �o�pat�ki dzban, w kt�rym tkwi� r�j w�cie�k�ych szer�sze�ni. Pra�wie pod�sko�czy� do g�ry, w ostat�niej chwi�li po�wstrzy�ma� j�k. Od�wr�ci� si� po�wo�li, tak, aby mie� i an�wa�la�ra, i tego no�we�go gra�cza na oku. Ma�gia, Moc, kt�ra od nie�go pro�mie�nio�wa��a, by�a po�t꿭na, tak po�t꿭na, �e na�wet p�o�mie�nie zda�wa��y si� przy�ga�sa� i od�chy�la� do ty�u. Alt�sin rzu�ci� okiem na Gry�gha�sa, kt�ry wy�gl��da�, jak�by w�a��nie zo�ba�czy� swo�j� �mier�, i z�o�dziej nie mu�sia� roz�gl��da� si� na boki, by wie�dzie�, �e lu�dzie an�wa�la�ra gdzie� zni�kli, roz�pro�szy�li si� pod �cia�na�mi lub ucie�kli na dach.</p><p>Ka��de�go mo��na ku�pi�, a nie�kie�dy naj�lep�sz� mo�ne�t� jest strach.</p><p>Na�wet si� nie zdzi�wi�, gdy obcy wszed� w kr�g �wia�t�a, b�y�ska�j�c r�ko�je��ci� p�to�ra�ka nad ra�mie�niem.</p><p>� Cza�sy Ligi i sta�rych po�rz�d�k�w do�bie�ga�j� ko�ca, przy�ja�cie�lu. Nie b�dzie ju� band rze�zi�miesz�k�w za�pro�wa�dza�j��cych na uli�cach w�a�sne pra�wo. Pora to za�ko�czy�, pora, by Pan Bi�tew upo�mnia� si� o na�le��ne mu miej�sce i ob�j�� to mia�sto swo�im nie��mier�tel�nym du�chem, aby je oczy��ci� i po�wie�� ku chwa�le...</p><p>Alt�sin prze�sta� s�u�cha� mniej wi�cej w po��o�wie dru�gie�go zda�nia. To zna�czy do�cie�ra��o do nie�go, co ten rze��nik hra�bie�go m�wi�, ale szcze�g�y w�a��ci�wie nie mia��y zna�cze�nia. Prze�cie� jak za�wsze cho�dzi��o o co� w sty�lu �te�raz my tu rz��dzi�my�.</p><p>Z�o�dzie�ja bar�dziej in�te�re�so�wa��o, w jaki spo�s�b su�kin�syn z mie�czem si� po�ru�sza, jak sta�wia sto�p� za sto�p�, mi�k�ko, lek�ko ugi�na�j�c ko�la�na, jak�by bra� udzia� w po�wol�nym, sfor�ma�li�zo�wa�nym do gra�nic ab�sur�du dwor�skim ta�cu. I jego str�j, czar�ne spodnie i ko�szu�la oraz lek�ka, sk�rza�na ka�mi�zel�ka na wierz�chu. Nic, co by go spo�wal�nia��o, kr�po�wa��o ru�chy, od�bie�ra��o kon�tro�l� nad prze�bie�giem star�cia. Jak si� sta�je do wal�ki z czym� ta�kim, jak ten ka�wa� �e�la�za, kt�ry ch�o�pak ta�ska� na ple�cach, trze�ba albo za��o��y� pe��n� p�y�to�w� zbro�j�, albo w�a��nie po�le�ga� na szyb�ko��ci i uni�kach.</p><p>Ch�o�pak... To by�o od�po�wied�nie s�o�wo. Ta twarz chy�ba jesz�cze nie pie��ci��a si� z brzy�tw�. Szes�na��cie, sie�dem�na��cie lat? M�o�dy jak na ko�go� bu�dz��ce�go a� tak� gro�z�.</p><p>Tyl�ko �e tu nie cho�dzi��o ani o spo�s�b po�ru�sza�nia si�, ani o wiel�ki miecz na ple�cach. Cho�dzi��o o Moc, kt�ra a� pro�mie�nio�wa��a z po�sta�ci. O aur� Po�t�gi. I ta Po�t�ga na�gle za�ci�snꭳa si� w pi��.</p><p><emphasis>... </emphasis><emphasis>wrzask i �o�mot. </emphasis><emphasis>Wy�cie </emphasis><emphasis>zda�je si� do�cho�dzi� ze�wsz�d, jak�by na�wet nie�bo i zie�mia krzy�cza��y. Ko� po�trz��sa �bem, par�ska. Za�pach krwi nie�po�koi na�wet jego, ogie�ra szko�lo�ne�go do wal�ki. Po chwi�li wy�cie milk�nie, roz�pa�da si� na po�je�dyn�cze d�wi�ki, brz�k me�ta�lu, skom�le�nie ran�nych, cz�a�pa�nie ty�si�cy st�p.</emphasis></p><p><emphasis>Od�wra�ca si� i wpa�tru�je w s��sied�nie wzg�rze. Nie musi tego ro�bi�. Wie, gdzie jest Amu�ro�ee � D�o� Po�cie�sze�nia, lecz wie�dzie� a wi�dzie� to dwie r�ne spra�wy. Oczy�wi��cie ona wie, �e na ni� pa�trzy, uno�si w g�r� za�krwa�wio�n� w��cz�ni� na znak, �e wszyst�ko w po�rz�d�ku. Jej gest jest tak samo zb�d�ny jak jego spoj�rze�nie, bo gdy�by co�kol�wiek by�o nie tak, od razu by to po�czu�. Ale chce pa�trze�</emphasis><emphasis/><emphasis>i chce, by ona o tym wie�dzia��a. Sio�stra w woj�nie, w rze�zi i w smut�ku.</emphasis></p><p><emphasis>Na dole, u st�p wzg�rza, kt�re trze�ba utrzy�ma�, pie�cho�ta po�rz�d�ku�je szyk. Ci꿭kie tar�cze jesz�cze raz two�rz� li�ni�, d�u�gie piki wy�ra�sta�j� la�sem nad ich g�r�ny�mi kra�w�dzia�mi. Cof�n�� si� o dzie�si�� kro�k�w, my��li, i pi�� ty�si�cy lu�dzi robi dzie�si�� kro�k�w w ty�. Te�raz wr�g na�po�tka na swo�jej dro�dze ko�lej�n� prze�szko�d�, bo roz�mi�k�y od krwi grunt b�dzie ucie�ka� mu spod st�p.</emphasis></p><p><emphasis>Roz�to�czy� nad nimi swo�je�go du�cha. Czu�je ka��de�go wo�jow�ni�ka z osob�na i czu�je ich jako jed�no��, od�dzia�. S� jego dzie�mi, za�przy�siꭿe�ni i zwi��za�ni, i nie ma ta�kiej si�y, kt�ra z�a�ma��a�by ich wier�no��. Trze�ci dzie� sto�j� </emphasis><emphasis>u </emphasis><emphasis>st�p tego wzg�rza i od�pie�ra�j� atak za ata�kiem. Z pi�t�na�stu </emphasis><emphasis>ty�si�cy </emphasis><emphasis>zo�sta��o pi��, ale dzi�ki temu za�pa�sy wody, kt�re przy�nie��li, wy�star�cz� na d�u��ej. </emphasis><emphasis>Gdy�by </emphasis><emphasis>na�dal mia� pod sob� pi�t�na��cie ty�si�cy, pi�li�by ju� w�a�sny mocz.</emphasis></p><p><emphasis>Amu�ro�ee te� stra�ci��a wi�k�szo�� lu�dzi. Jej </emphasis><emphasis>�wi�ty </emphasis><emphasis>Hu�fiec z dzie�si�ciu ty�si�cy skur�czy� si� do dw�ch. Lecz jej obec�no�� jest na�dal tak sil�na i pew�na jak trzy dni temu. Dwer�tyss, Han�we�ra, Lan�wee i Kam�ryh przy�by�wa�j�. S� ju� kil�ka mil od nich. Czu�je w �rod�ku spo�koj�n�, twar�d� jak ska��a pew�no��. Wkr�t�ce zgnio�t� wro�ga.</emphasis></p><p><emphasis>Atak jest pro�wa�dzo�ny tak jak po�przed�nie, z j�kiem tr�b i me�ta�licz�nym sko�wy�tem nie�zna�nych in�stru�men�t�w. Nad�cho�dz� ty�si��ca�mi, bla�do�sk�rzy, o w�o�sach tak ja�snych, �e pra�wie bia��ych, w pan�cer�zach wy�gl��da�j��cych jak zro�bio�ne z por�ce�la�no�wych sko�rup. Sun� ni�czym fala, bez �adu i sk�a�du, co jest sprzecz�ne z ich do�tych�cza�so�w� tak�ty�k�. Gdzie si� po�dzia��y r�w�ne czwo�ro�bo�ki, kt�ry�mi ata�ko�wa�li do tej pory? Co si� zmie�ni��o?</emphasis></p><p><emphasis>Prze�no�si wzrok na do�li�n�, kt�rej wyj��cie za�my�ka�j� sk��pa�ne we krwi wzg�rza, ob�sa�dzo�ne przez nie�go i sio�str�. </emphasis><emphasis>Ado�euynn </emphasis><emphasis>tkwi nie�ru�cho�mo do�k�ad�nie w tym miej�scu, gdzie si� ob�ja�wi�</emphasis><emphasis>o</emphasis><emphasis>. Bla�da kula o �red�ni�cy stu st�p, ja��nie�j��ca per��o�wym bla�skiem. Moc ar�te�fak�tu jest po�t꿭na. Po�trze�bu�je wszyst�kich si�, by po�sta�wi� jej ba�rie�r�, by �ci��gn�� wal�k� z p�asz�czy�zny star�cia by�t�w do po�zio�mu cio�s�w mie�czy i to�po�r�w. Dzi�ki temu ist�nie�je szan�sa, �e te�ren na pi��dzie�si�t mil wo�k� nie zmie�ni si� w kra�ter wy�pe��nio�ny szkli�wem.</emphasis></p><p><emphasis>By� mo�e, prze�my�ka mu przez g�o�w�, by� mo�e ono te� czu�je ich zbli��a�j��ce si� ro�dze�stwo. Sze��cio�ro to za�le�d�wie po��o�wa, lecz i tak do��, by zmu�si� zie�mi�, aby </emphasis><emphasis>otwo�rzy��a </emphasis><emphasis>si� i </emphasis><emphasis>po�ch�o�nꭳa </emphasis><emphasis>obc� obrzy�dli�wo��. By� mo�e ten atak to akt de�spe�ra�cji.</emphasis></p><p><emphasis>Szy�ko�wa� si�, grzmi w </emphasis><emphasis>g�o�wach wszyst�kich wo�jow�ni�k�w. Trzy </emphasis><emphasis>li�nie! Piki przed tar�cze! Trzy sze�re�gi!</emphasis></p><p><emphasis>Pi�ki�nie�rzy prze�my�ka�j� mi�dzy pa�w꿭ni�ka�mi, kar�nie zaj�mu�j� po�zy�cj�. W bie�gu od�da�j� swo�je ma�nier�ki to�wa�rzy�szom. Nie zdo��a�j� si� wy�co�fa�, maj� jed�nak os�a�bi� atak, nie do�pu��ci�, by zwar�ta masa na�past�ni�k�w ude�rzy��a o mur tarcz z ca��ym im�pe�tem, bo mo�g�a�by go prze�rwa�. Wi�dzia� to ju� wie�le razy.</emphasis></p><p><emphasis>Pierw�szy sze�reg pi�ki�nie�r�w kl�ka, dru�gi po�chy�la si� lek�ko, trze�ci obu�r�cz uno�si bro�. Trzy li�nie d�u�gich gro�t�w mie�rz� w pier�si ata�ku�j��cych.</emphasis></p><p><emphasis>Ude�rze�nie!</emphasis></p><p><emphasis>Czu�je je na ca��ej li�nii. Fala na�past�ni�k�w roz�bi�ja si� na pi�kach, na�pie�ra, pierw�sze sze�re�gi gin�, lecz ko�lej�ne rzu�ca�j� si� na�prz�d. Prze�my�ka�j� pod i mi�dzy d�u�gi�mi </emphasis><emphasis>drzew�ca�mi, </emphasis><emphasis>do�pa�da�j� jego </emphasis><emphasis>wo�jow�ni�k�w, w ruch id</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis> to�po�ry, </emphasis><emphasis>za�krzy�wio�ne mie�cze, no�e. Sto�j��ce wo�k� na�czy�nia szar�pi� si� i dr��, od�bie�ra�j�c echo tego ude�rze�nia, fal� naj�pierw dzie�si�t�k�w, po�tem se�tek �mier�ci. Uspo�ka�ja ich przez W�ze� � jesz�cze nie czas.</emphasis></p><p><emphasis>Po�wstrzy�mu�je im�pul�sem Woli pa�ni�k� na pra�wym skrzy�dle, gasi strach, na�pe��nia �y�y bi�tew�nym sza</emphasis><emphasis>�</emphasis><emphasis>em. Pi�ki�nie�rzy, gdy ju� nie mog� u�y�wa� g��w�nej bro�ni, rzu�ca�j� drzew�ca i z kr�t�ki�mi mie�cza�mi ska�cz� wro�gom do gar�de�. Wal�cz� jak de�mo�ny, gdy mie�cze �a�mi� si� lub grz�zn� w cia��ach, wal� ka�mie�nia�mi, he��ma�mi zdj�ty�mi z g��w, du�sz�, wy��u�pu�j� oczy, gry�z� i ko�pi�. Prze�sta�j� za�bi�ja� do�pie�ro wte�dy, gdy sami pa�da�j� mar�twi.</emphasis></p><p><emphasis>Lecz jed�ni umie�ra�j� szyb�ciej, a inni wol�niej. O to mu cho�dzi��o. Wr�g do�cie�ra do g��w�nej li�nii obro�ny, d�u�gie�go sze�re�gu pa�wꭿy, nie jed�n� zwar�t� mas�, lecz wie�lo�ma ma��y�mi od�dzia��a�mi. I gi�nie. Nad tar�cza�mi po�chy�la si� ko�lej�na li�nia pik, za kt�ry�mi � gdy prze�ciw�nik jest ju� bar�dzo bli�sko � po�ja�wia si� kwiat jego ar�mii, ci꿭ka pie�cho�ta uzbro�jo�na w ber�dy�sze, kor�ba�cze na d�u�gich trzon�kach i bo�jo�we cepy. Cios kor�ba�czem, za�da�ny obu�r�cz zza ci꿭kiej tar�czy, roz�bi�ja he��my, �a�mie kr�go�s�u�py, mia��d�y �e�bra.</emphasis></p><p><emphasis>Krew ob�cych wo�jow�ni�k�w jest r�w�nie czer�wo�na jak krew jego lu�dzi.</emphasis></p><p><emphasis>Po�wo�li na�cisk na li�ni� tarcz ro��nie. Pa�w꿭ni�k�w do�bie�ra� sta�ran�nie, wszy�scy to ni�skie, kr�pe, lecz sil�ne jak wo�y ch�o�py, a prze�cie� te�raz mu�sz� za�pie�ra� si� z ca��ych si�, by nie ro�ze�rwa� szy�ku. Ber�dy�sze, cepy i kor�ba�cze raz za ra�zem uno�sz� si� i opa�da�j�, uno�sz� i opa�da�j�, ci��gn�c za sob� war�ko�cze krwi i strz�py cia�. Zda�je si� jed�nak, �e to za ma�o, bo eh�lu�re�ho�wie pr� na�prz�d, jak gdy�by nie za�le��a��o im na w�a�snym �y�ciu. Ze szczy�tu wzg�rza wi�dzi ich twa�rze o ostrych ry�sach, w kt�rych ko��ci po�licz�ko�we i pod�br�d�ki wy�gl��da�j� tak, jak�by ukszta��to�wa�no je ude�rze�nia�mi d�u�ta kiep�skie�go rze��bia�rza. I pla�my czer�ni wy�pe��nia�j��ce jamy oczo�do���w. S� do�sko�na��y�mi wo�jow�ni�ka�mi, a te�raz zmie�nia�j� si� w be�stie.</emphasis></p><p><emphasis>Przed �cia�n� tarcz utwo�rzy��a si� ju� war�stwa mar�twych i umie�ra�j��cych nie�przy�ja�ci�, kt�rzy nie mog� upa��, bo na�st�p�ne sze�re�gi pr� na�prz�d zbyt moc�no. Li�nia jego wojsk za�czy�na si� chwia�.</emphasis></p><p><emphasis>�Pi�� kro�k�w w ty�!�.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�w꿭ni�cy od�ry�wa�j� si� od wro�ga i sze�re�gi mar�twych wresz�cie wal� si� na zie�mi�. To po�wstrzy�mu�je na chwi�l� im�pet na�tar�cia.</emphasis></p><p><emphasis>Nim mi�nie sto ude�rze� ser�ca, musi zn�w wy�da� roz�kaz wy�co�fa�nia si�.</emphasis></p><p><emphasis>A po pi��dzie�si�ciu � ko�lej�ny.</emphasis></p><p><emphasis>Za ka��dym ra�zem skra�ca li�ni� obro�ny, bo nie wszyst�kim wo�jow�ni�kom uda�je si� ode�rwa� od nie�przy�ja�cie�la. Nie�kt�rzy zo�sta�j� i gin�. Oce�nia, �e stra�ci� ju� ko�lej�ny ty�si�c lu�dzi, a ka��dy z nich by� na sw�j spo�s�b bez�cen�ny. Jed�nak trze�ba by�o po�wstrzy�ma� na�je�d��c�w, a te�raz zro�bi wszyst�ko, by �mier� dziel�nych lu�dzi nie po�sz�a na mar�ne.</emphasis></p><p><emphasis>Si�ga ku Amu�ro�ee, tym ra�zem Wol�. Nie jest �le, jej wzg�rze jest bar�dziej stro�me, �a�twiej si� bro�ni�, a wr�g nie mo�e ro�ze�rwa� li�nii obro�ny sam� mas�, bo ta masa w�a��nie dzia��a prze�ciw nie�mu. Ata�ku�j��cy �li�zga�j� si� po na�mok�ni�tych zbo�czach i zsu�wa�j� w d�. Do�brze.</emphasis></p><p><emphasis>Czu�je zm�cze�nie swo�ich lu�dzi, ka��d� tar�cz� ci꿭sz� od m�y�skie�go ka�mie�nia, ka��dy to�p�r, miecz i w��cz�ni�, kt�re nie�mal nie daj� si� ju� pod�nie�� do cio�su. Wal�cz� trzy dni i trzy noce bez od�po�czyn�ku, pod�trzy�my�wa�ni tyl�ko Wol�. Lecz na�wet Wola mo�e nie wy�star�czy�.</emphasis></p><p><emphasis>I </emphasis><emphasis>wte�dy, gdy </emphasis><emphasis>musi ich cof�n�� o ko�lej�ne pi�� kro�k�w, czu�je ich. Zie�mia dr�y. Trz�sie si� jak w ata�ku go�r�cz�ki. A w tym dr�e�niu jest �o�skot, grzmot i t�tent. Dzie�si�� ty�si�cy ci꿭kiej jaz�dy wali dro�g� mi�dzy wzg�rza�mi</emphasis><emphasis/><emphasis>i ude�rza w bok ata�ku�j��cych. Lan�wee � Bia��a Strza��a, wy�prze�dzi� resz�t�, by wspo�m�c obro�n�.</emphasis></p><p><emphasis>T�sk�ni�li��cie? </emphasis><emphasis>Od�sy��a mu po�brzmie�wa�j��ce kpi�n� prze�cze�nie. T�sk�ni�? Za ka�wa��kiem w�a�snej du�szy?</emphasis></p><p><emphasis>Niby po co?</emphasis></p><p>Nie zdo��a� usta� na no�gach. Na�gle co� si� sta��o z po�sadz�k�, kt�ra ru�szy��a mu na spo�tka�nie, a spo�s�b, w jaki o ni� wal�n��, po�wi�nien przej�� do le�gen�dy. Jak�by kto� jed�nym ru�chem pod�ci�� mu wszyst�kie �ci�gna. Su�szo�ne mi�so i cie�p�a woda wy�rwa��y si� z �o���d�ka przez na wp� otwar�te usta.</p><p>Co si� z nim, na li�to�� Wiel�kiej Mat�ki, dzia��o?! Moc bi�j��ca od tego g�w�nia�rza we�pchnꭳa go wprost w ob�j�cia... cze�go�. To wspo�mnie�nie by�o inne. Tym ra�zem nie czu� ch�od�nej, pod�szy�tej po�gar�d� nie�na�wi��ci, nie czu� ch�ci mor�du. To by�a zwy�k�a, nor�mal�na bi�twa, kt�r� na�le��a��o wy�gra�, lecz w kt�rej tak��e �mier� ka��de�go cz�o�wie�ka mia��a zna�cze�nie. Tym ra�zem... �a��o�wa� ka��de�go za�bi�te�go, Woli u�y�wa� ra�czej jako wspar�cia mo�ra�le ni� na�rz�dzia do �a�ma�nia du�cha, a lu�dzie wal�czy�li i gi�n�li... dla nie�go.</p><p>Ostrze do�ty�ka�j��ce kar�ku by�o go�r��ce, jak�by do�pie�ro co wy�j�to je z pa�le�ni�ska.</p><p>� Tak s��dzi��em � g�os zda�wa� si� wy�pe��nia� ca�y ma�ga�zyn. � Nie je�ste� zwy�k�ym rynsz�to�ko�wym szczu�rem. Wi�c kim? Co<emphasis/>ucze�pi��o si� tego ka�wa��ka �aj�na, kt�ry na�zy�wasz du�sz�? Kogo przy�wlo�k�e� tu zza Mro�ku? Och, gdy�bym mia� wi�cej cza�su, po�pra�co�wa��bym nad tob� tak, �e wy�plu��by� p�u�ca, pr�bu�j�c od�po�wie�dzie� na wszyst�kie moje py�ta�nia. Wsta�!</p><p>Alt�sin na�gle od�zy�ska� w�a�dz� w ko�czy�nach. I r�w�nie na�gle od�kry�, �e nie czu�je ani oszo��o�mie�nia, ani zm�cze�nia, ani t�pe�go b�lu po��a�ma�nych �e�ber. I �e wi�dzi ota�cza�j��c� ch�o�pa�ka mi�k�k�, sza�r� aur�, jak�by co� z nie�go pa�ro�wa��o.</p><p>Wsta� po�wo�li, dy�sz�c ci꿭ko i chwie�j�c si� na no�gach. Si�gn�� do za�pi�cia p�asz�cza. Je�den ruch i trzy�ma� go w r�ku, zwi�ni�ty w k��b. W tej sa�mej chwi�li z da�chu do�bieg� ich prze�ci��g�y, alar�mo�wy okrzyk. Ry�ch�o w czas.</p><p>� Wi�dz�, �e resz�ta por�to�wych �cierw po�sta�no�wi��a po�szu�ka� chwa��y w wal�ce. � M�o�dzik sta� trzy jar�dy od nie�go, �ci��gni�ty z ple�c�w miecz trzy�ma� jed�n� r�k�, od�chy�lo�ny w bok. � To na�wet le�piej, ni� mo�g�em s��dzi�, za jed�nym za�ma�chem po�zb�dzie�my si� wi�k�szo��ci z nich.</p><p>Alt�sin od�chrz�k�n�� i wy�plu� kul� lep�kiej, kwa��nej fleg�my. Wi�dzia� go. WI�DZIA� go. Nie tyl�ko jako syl�wet�k� o�wie�tlo�n� dr���cy�mi p�o�mie�nia�mi. Wi�dzia� wy�ra��nie, ni�czym w pe��nym s�o�cu, ka��de drgnie�nie twa�rzy, cie� na dnie �re�nic, pra�c� d�o�ni za�ci��ni�tej na r�ko�je��ci.</p><p>� A sk�d przy�sz�o ci do g�o�wy � le�d�wo roz�po�zna� w�a�sny g�os � �e oni po�trze�bu�j� ja�kiej�kol�wiek chwa��y? To ban�dy�ci, z�o�dzie�je i mor�der�cy. Przy�szli tu, by za�bi� to co�, co po�da�je si� za an�wa�la�ra.</p><p>Gry�ghas wci�� sie�dzia� nie�ru�cho�mo jak przy�kle�jo�ny do krze�s�a. M�o�dy szlach�cic mach�n�� lek�ce�wa����co d�o�ni�.</p><p>� Za�nim zo�rien�tu�j� si�, w kt�rym ma�ga�zy�nie prze�by�wa, przy�b�d� na�sze po�si��ki.</p><p>Tak, to mia��o sens. Ob�sa�dze�nie kil�ku ma�ga�zy�n�w, zmu�sze�nie Ce�tro�na do sztur�mo�wa�nia jed�ne�go za dru�gim, a w ko�cu za�ata�ko�wa�nie jego os�a�bio�nych si�. Do�bry, so�lid�ny, �o��nier�ski plan. Zu�pe��nie w sty�lu by��e�go woj�sko�we�go, ta�kie�go jak hra�bia. To t�u�ma�czy��o, dla�cze�go Wa�rzel�nia spra�wia��a wra��e�nie opu�sto�sza��ej. Resz�ta Pra�wych i wi�k�szo�� stra��y miej�skiej ukry�wa��a si� za�pew�ne albo na jej gra�ni�cy, albo w kt�rym� z dal�szych ma�ga�zy�n�w.</p><p>� A gdy mnie do nie�go pro�wa�dzi�li, to ten pi�k�ny, wi�docz�ny na mil� p�aszcz za��o��y��em, �eby ochro�ni� si� przed wie�czor�n� bry�z�? � Alt�sin po�trz��sn�� trzy�ma�n� w r�ku tka�ni�n�. � Sko�ro ju� wspo�mnia��em o bry�zie... Czy wiesz, �e ci꿭kie bar�ki wp�y�wa��y do tu�tej�szych ka�na���w naj�czꭜciej w�a��nie wie�czo�rem? Wie�j��cy od mo�rza wiatr u�a�twia� ich wpro�wa�dza�nie. Czy te liny i �a�cusz�ki, kt�ry�mi prze�gro�dzi�li��cie ka�na��y, po�wstrzy�ma�j� d�u�g� na sto st�p, roz�p�dzo�n� kry�p�?</p><p>Gry�ghas za�skom�li� co� i rzu�ci� si� na nie�go, b�y�ska�j�c trzy�ma�nym w r�ku szty�le�tem. Alt�sin zro�bi� unik, kop�n�� ata�ku�j��ce�go z p�ob�ro�tu w ko�la�no i przy��o��y� po�t꿭nym sier�po�wym w skro�. An�wa�lar ru�n�� na zie�mi� jak ster�ta szmat.</p><p>M�o�dzik na�wet nie drgn�� i z�o�dziej zo�rien�to�wa� si�, �e sam te� jest ob�ser�wo�wa�ny i oce�nia�ny.</p><p>Krzy�ki na da�chu wy�bu�ch�y ze zdwo�jo�n� si��. Co� ol�brzy�mie�go wtar�gnꭳo mi�dzy ma�ga�zy�ny. Gi�gan�tycz�ny obiekt prze�su�wa� si� po�wo�li, zdra�pu�j�c war�stw� wo�do�ro�st�w i musz�li ze �cian ka�na��u.</p><p>A po�tem w za�ba�ry�ka�do�wa�ne wro�ta r�b�nꭳa bo�a pi��. Ju� po pierw�szym ude�rze�niu roz�leg� si� od�g�os p�ka�j��ce�go drew�na, a przy�bi�te od �rod�ka de�ski syp�nꭳy drza�zga�mi i gwo�d��mi.</p><p>� Usta�wi�li ta�ran na bar�ce. Gru�by wci�� umie za�ska�ki�wa�, nie s��dzisz...? � Alt�sin mach�n�� r�k� i rzu�ci� zwi�ni�ty p�aszcz do naj�bli��sze�go ko�sza z ogniem. Syp�nꭳy iskry, ogie� za�bar�wi� si� na g��bo�k� pur�pu�r�.</p><p>Na�g�e zwꭿe�nie �re�nic, drgnie�nie d�o�ni za�ci��ni�tej na mie�czu i nie�mal nie�zau�wa��al�ne prze�nie�sie�nie �rod�ka ci꿭ko��ci w prz�d. A po�tem miecz kre��l��cy w po�wie�trzu za�wi��y �uk i zmie�rza�j��cy wprost w stro�n� jego g�o�wy. I r�ka z�o�dzie�ja, w�dru�j��ca na spo�tka�nie klin�gi.</p><p>Z�a�pa� g�ow�ni� pra�w� r�k� mniej wi�cej w po��o�wie, stal przy�kle�i�a si� do d�o�ni, ostrze po�ca��o�wa��o j� mi�k�ko, bez�bo�le��nie, dru�ga d�o� wy�strze�li��a do przo�du i schwy�ci��a miecz ni��ej, tu� przy jel�cu. Szarp�n�� w g�r�, wy�rwa� bro� z r�ki za�sko�czo�ne�go Pra�we�go, sta�n�� na pal�cach i z g�ry, jak�by by� ry�ba�kiem po�lu�j��cym za po�mo�c� har�pu�na, wal�n�� go pro�sto w twarz g�o�wi�c� mie�cza.</p><p>Nos p�k�, za�mie�nio�ny w krwa�wy pla�cek, usta eks�plo�do�wa��y. Szlach�cic z�a�pa� si� za twarz, krzyk za�mie�ni� si� w char�kot i ugrz�z� za po��a�ma�ny�mi z�ba�mi. Alt�sin pod�rzu�ci� miecz w g�r�, p�yn�nie, jak�by �wi�czy� to od uro�dze�nia, z�a�pa� go w po�wie�trzu i za�m�yn�ko�wa�. Ostrze nie ta�czy��o wo�k� nie�go. Ostrze by�o nim, czꭜci� cia��a, ka�wa��kiem woli, du�szy, jed�no��ci�. Spoj�rza� na rzꭿ��ce�go m�o�dzi�ka. Ota�cza�j��ca go aura ju� nie wy�gl��da��a prze�ra��a�j��co, zni�k�o uczu�cie obez�w�ad�nia�j��cej Po�t�gi. W nocy �wie�ca mo�e ucho�dzi� za s�o�ce, lecz w dzie�...</p><p>Trze�ba go za�bi�ja� po�wo�li... ob�ci�� d�o�nie... po�tem sto�py... wy�ka�stro�wa�... wy��u�pi� oczy i wy�rwa� j�zyk... ze�rwa� kil�ka pa�s�w sk�ry...</p><p>A po�tem zo�sta�wi�, niech go znaj�d�. Niech si� boj�.</p><p>Ob�li�za� war�gi, czu�j�c s�o�no-�e�la�zi�sty po�smak. Co� lep�kie�go i go�r��ce�go po�p�y�nꭳo mu po po�licz�kach.</p><p>Wy�pad i sztych, ch�o�pak wci�� trzy�ma r�ce przy twa�rzy, char�czy, pr�bu�je wy�wrzesz�cze� z sie�bie b�l, ostrze ude�rza tu� nad prze�po�n�, prze�bi�ja sk�rza�n� kurt�k�, roz�ci�na ser�ce i wy�cho�dzi ple�ca�mi.</p><p>Nie. Je��li za�bi�jasz, r�b to szyb�ko.</p><p>Jak�by we wn�trzu g�o�wy zde�rzy��y mu si� dwa pe��no�mor�skie dro�mo�ny.</p><p>A mo�e to huk wy��a�my�wa�nych wr�t i ryk set�ki lu�dzi Ce�tro�na, sztur�mu�j��cych wn�trze ma�ga�zy�nu?</p><p>Alt�sin pu��ci� r�ko�je�� i prze�wr�ci�li si� obaj � on i mar�twy<strong/>ju� szlach�cic.</p><p>* * *</p><p>Szum mo�rza, lek�kie ko��y�sa�nie, skrzy�pie�nie wio�se�. Noc. By� na bar�ce, co ozna�cza��o, �e Gru�by nie zo�sta�wi� go w ma�ga�zy�nie.</p><p>� Ock�n���e� si�.</p><p>G�os do�cho�dzi� z g�ry. Po chwi�li kto� ci꿭ko klap�n�� obok nie�go. Ce�tron.</p><p>� Ock�n���em. Jak oko?</p><p>� Nie naj�go�rzej. � Po ich ostat�nim spo�tka�niu Ce�tron no�si� po�t꿭n� �li�w� pod le�wym okiem. � Sto ude�rze� ser�ca. Mo�e mniej. Tyle to nam za�jꭳo. Tak jak pla�no�wa�li��my, synu. I nie stra�ci��em ani jed�ne�go cz�o�wie�ka, byli zbyt za�sko�cze�ni, �eby za�re�ago�wa�. Ryba nie ma ju� �ba.</p><p>� A �eb gdzie?</p><p>Z�o�dziej uni�s� r�k� i de�li�kat�nie ob�ma�ca� twarz. W�sy i bro�d� po�kry�wa� na wp� za�schni�ty skrzep, na po�licz�kach i wo�k� uszu twar�da sko�ru�pa kru�szy��a si� pod pal�ca�mi.</p><p>� Po�p�y�n�� do Bli��ni�t z ka�mie�niem u st�p. I tak masz g�b�, jak�by� j� wsa�dzi� do ka�dzi do ro�bie�nia ka�szan�ki. Ma�o bra�ko�wa��o, a by�li�by��my ci� prze�ga�pi�li. Mu�sia��e� obe�rwa� ja�kim� za�kl�ciem.</p><p>Alt�sin ostro��nie wzi�� g��b�szy od�dech. Bo�la��y go sta�wy, bo�la��y �e�bra, co� k�u��o w le�wym boku. Mia� wra��e�nie, �e po�sta�rza� si� o dwa�dzie��cia lat.</p><p>To przej�dzie, z g��bi umy�s�u na�p�y�nꭳa spo�koj�na pew�no��. �e�bra za�go�i�y ci si� w dwa dni, a z tym p�j�dzie jesz�cze szyb�ciej. Ju�tro b�l b�dzie tyl�ko echem, a po�ju�trze snem. Tak, obe�rwa��e� za�kl�ciem. Ta�kim, kt�re po�zwo�li��o ci z�a�pa� ostrze p�to�ra�ka go�� d�o�ni�. Ta�kim, kt�re spra�wia, �e chcesz ob�dzie�ra� lu�dzi �yw�cem ze sk�ry i krwa�wisz z nosa, oczu i uszu, jak�by wy�buch� ci m�zg. To by�a Moc, w to�bie. Ra�zem z de�mo�nem.</p><p>� Mia��e� do�bry po�mys� z tym p�asz�czem, ina�czej mo�gli�by��my was szu�ka� do tej pory.</p><p>Tak. Zde�spe�ro�wa�ni lu�dzie ro�bi� de�spe�rac�kie rze�czy, a on ani przez chwi�l� nie mia� w�t�pli�wo��ci, �e ofer�ta Hun�de�ra jest war�ta tyle, co ro�bak wi�j��cy si� na ha�czy�ku. Je��li z niej sko�rzy�sta, b�dzie mar�twy.</p><p>By�a jesz�cze spra�wa Gru�be�go. Z�o�dziej wr�ci� do por�tu, wszed� do ka�mie�nicz�ki Ce�tro�na i na po�wi�ta�nie grzmot�n�� go w z�by. Sta�ry su�kin�syn by� w pra�wie, za �mier� Ker�la�na m�g� wy�sta�wi� go lu�dziom Gry�gha�sa, ale by��o�by do�brze, gdy�by uprze�dzi�, �e Alt�sin po�wi�nien mie� oczy do�oko��a g�o�wy. Z dru�giej stro�ny komu m�g� za�ufa� w tej sy�tu�acji? Po�ka�za� wi�c Gru�be�mu bu�te�lecz�k� z tru�ci�zn� i przed�sta�wi� pro�po�zy�cj� an�wa�la�ra. A ten zre�wan��o�wa� si� swo�j�: szyb�ki atak od stro�ny mo�rza, za�bi�cie Gry�gha�sa i wy�co�fa�nie si�. Plan by� pro�sty i de�spe�rac�ki, za�miast wie�lo�mie�si�cz�nej woj�ny mi�dzy gil�dia�mi, z cie�niem hra�bie�go nad kar�kiem, b�y�ska�wicz�ne ude�rze�nie, od�r��bu�j��ce ry�bie �eb, jak ma�wia�no w por�cie. Bez Gry�gha�sa jego lu�dzie byli tyl�ko ban�d� zbi�r�w, po�zba�wio�n� przy�w�dz�twa i co naj�wa��niej�sze, mo�ty�wa�cji do wal�ki. Liga Czap�ki stra�ci��a an�wa�la�ra, lecz chy�ba nikt nie mia� w�t�pli�wo��ci, �e nie na d�u�go.</p><p>Je�dy�n� rze�cz�, kt�ra po�wstrzy�ma��a wcze��niej Ce�tro�na, by� fakt, i� Gry�ghas ob�sa�dzi� swo�imi lud��mi kil�ka ma�ga�zy�n�w i nikt nie wie�dzia�, w kt�rym znaj�do�wa� si� na�praw�d�.</p><p>Alt�sin wy�szed� wte�dy od Gru�be�go, po�spa�ce�ro�wa� po por�cie, wy�pi� kil�ka piw, zjad� do�bry obiad i wr�ci� z w�a�snym pla�nem. Po�wie�dzia�, �e p�j�dzie do Gry�gha�sa w czer�wo�nym, wi�docz�nym na mil� p�asz�czu, aby lu�dzie Ce�tro�na, ob�ser�wu�j��cy ich z bez�piecz�nej od�le�g�o��ci, mo�gli od razu usta�li�, do kt�re�go ma�ga�zy�nu go za�bio�r�. I �e dla pew�no��ci wszy�je pod po�szew�k� kil�ka wo�recz�k�w z al�che�micz�nym prosz�kiem, kt�ry pa�l�c si�, zmie�nia bar�w� p�o�mie�ni. U�y�wa�no go do noc�nej sy�gna�li�za�cji mi�dzy stat�ka�mi na mo�rzu. Je��li b�dzie mia� mo��li�wo��, to we�wn�trz ma�ga�zy�nu pod�pa�li p�aszcz i tak za�sy�gna�li�zu�je ich po�zy�cj�. Dzi�ki temu po wy��a�ma�niu wr�t lu�dzie Gru�be�go nie mie�li pro�ble�m�w, by go od�na�le�� w ol�brzy�mim bu�dyn�ku.</p><p>A wraz z nim Gry�gha�sa.</p><p>Plan do�sko�na��y. Im�pe�rial�ne Szczu�ry po�win�ny si� od nich uczy�.</p><p>Po�tem wy�mie�ni� swo�j� cen�.</p><p>Pi��set ce�sar�skich.</p><p>Za tak� kwo�t� znaj�dzie lu�dzi, kt�rzy wy�rw� mu z g�o�wy de�mo�na.</p><p>Zde�spe�ro�wa�ni lu�dzie po�win�ni ko�rzy�sta� z ka��dej nada�rza�j��cej si� szan�sy.</p><p>Gru�by w�a��nie m�wi� co� do nie�go, co� o po�zo�sta�niu w mie��cie ra�zem z nim i ro�bie�niu po�rz�d�k�w. Ka��dy mo�e mie� w�a�sne ma�rze�nia.</p><p>� Moje pie�ni��dze? � A�t�sin prze�rwa� mu, uno�sz�c d�o�.</p><p>� Do�sta�niesz. Tak jak si� um�wi�li��my.</p><p>� Do�brze. Masz mi�sk� z wod� na tej �aj�bie?</p><p>� Co� znaj�d�.</p><p>� Przy�nie� mi j�. Chc� ob�my� twarz. A po�tem wy�sa�dzisz mnie na na�brze��u. A gdy prze��lesz mi z�o�to, to zo�sta�wisz w spo�ko�ju. To nie jest moja woj�na, Cet, nie moja spra�wa.</p><p>Przy�mkn�� po�wie�ki. Ci�sza, kt�ra za�pa�d�a nad jego g�o�w�, by�a bar�dziej ni� wy�mow�na. Gru�by nie od�zy�wa� si� przez resz�t� dro�gi, pa�trzy� tyl�ko, jak Alt�sin zmy�wa krew z twa�rzy, pa�ku�je swo�je rze�czy i szy�ku�je si� do zej��cia na l�d. Bar�ka, pcha�na pi��dzie�si�cio�ma wio�s�a�mi, szyb�ko do�tar��a do g��w�ne�go por�tu.</p><p>Alt�sin ze�sko�czy� na ciem�ne na�brze��e i od�wr�ci� si� do by��e�go pa�tro�na.</p><p>� Nie zmu�sz� ci� do ni�cze�go � g�os Ce�tro�na by� spo�koj�ny, obo�j�t�ny.</p><p>� Nie. Nie zmu�sisz. Ni�g�dy tego nie ro�bi��e�. Wo�la��e�, �eby lu�dzie szli za tob� sami, ni� ci��gn�� ich uwi��za�nych na po�wro�zach. B�dziesz do�brym an�wa�la�rem. I Ce�tron...</p><p>� Co?</p><p>� Ja te� lu�bi� to mia�sto. Wi�c... je��li za�czn� si� dziw�nie za�cho�wy�wa�... je��li us�y�szysz, �e ro�bi� rze�czy, kt�rych nie po�wi�nie�nem... kt�rych na pew�no bym nie zro�bi�... Przy��lij do mnie lu�dzi. Do�brych lu�dzi. Naj�lep�szych, ja�kich b�dziesz mia�. Nie �a��uj na nich z�o�ta.</p><p>Ukry� si� w cie�niu, za�nim Gru�by zd���y� za�re�ago�wa�.</p><empty-line/></section><section><p><strong/></p><p><strong>Rze�ka wspo�mnie�</strong></p><p>Pro�ce�sja ci��gnꭳa si� w nie�sko�czo�no��. Mil�cz��cy, po�wa��ny t�um za�blo�ko�wa� uli�c� na ca��ej sze�ro�ko��ci i su�n�� noga za nog� w stro�n� �wi��ty�ni. A prze�cie� mi�nꭳa ju� pra�wie go�dzi�na, od�k�d Miecz prze�nie�sio�no pod jego oknem. Nie pa�mi�ta�, �eby kie�dy�kol�wiek to tak wy�gl��da��o. Ow�szem, sze�� lat temu Dro�ga Po��wi�ce�nia gro�ma�dzi��a ty�si��ce lu�dzi, ale ni�g�dy a� tylu. I ni�g�dy pro�ce�sja nie wy�gl��da��a tak... �mier�tel�nie po�wa��nie. Nie�mal czu��o si� zgro�ma�dzo�ne w t�u�mie na�pi�cie.</p><p>Alt�sin od�wr�ci� si� od okna i ru�szy� w stro�n� �o�a. Praw�dzi�we�go, z bal�da�chi�mem, at�a�so�w� po��cie�l� i ma�te�ra�cem, kt�ry kosz�to�wa� wi�cej ni� mie�si�cz�ny za�ro�bek ka�pi�ta�na spo�rej ga�le�ry. Gru�by do�trzy�ma� s�o�wa, w pod�ziem�nym skarb�czy�ku ka�mie�ni�cy spo�czy�wa��o kil�ka�set srebr�nych or�g�w, cz�� za�p�a�ty za g�o�w� Gry�gha�sa. Pi��dzie�si�t ce�sar�skich wy�mie�ni� na sre�bro nie�mal na�tych�miast, bo tyl�ko g�u�piec afi�szu�je si� z pie�ni�dz�mi bez po�trze�by. Resz�t�, czte�ry�sta pi��dzie�si�t ce�sar�skich z�o�tych or�g�w, umie��ci� w trzech r�nych ban�kach, za ka��dym ra�zem na inne na�zwi�sko. Gra�, zn�w gra� rol�, kt�ra mia��a mu da� szan�s� prze��y�cia naj�bli��szych mie�si�cy. Alt�sin Awen�deh � z�o�dziej, szty�let do wy�na�j�cia, w�drow�ny pi�sarz czy ma�ry�narz, nie prze��y��by kil�ku dni z pi�cio�ma set�ka�mi ce�sar�skich przy so�bie. Ale Da�mier-hyd-Ma�wee, przed�sta�wi�ciel gil�dii ku�piec�kiej z p�noc�ne�go Hen�wer, za�in�te�re�so�wa�nej sprze�da��� drew�na w Pon�kee-Laa, mia� ju� spo�re szan�se.</p><p>Naj�lep�sza kry�j�w�ka to taka na wi�do�ku.</p><p>Z�o�dziej wy�ci��gn�� si� na �o�u, za�k�a�da�j�c r�ce pod g�o�w�, i za�cz�� po�dzi�wia� ta�cz��ce na bal�da�chi�mie del�fi�ny. Po chwi�li po�s�a� im kwa��ny u�miech. K�o�po�ty, tak za�czy�na� ju� o tym my��le�, nie: do�pro�wa�dza�j��ce go po�wo�li do sza�le�stwa kosz�ma�ry, ma�ja�ki, wci��ga�j��ce w<emphasis/>ob��d w �rod�ku dnia, ale<emphasis/>le�d�wo k�o�po�ty. Co�<emphasis/>jak wsty�dli�wa cho�ro�ba, przy�wle�czo�na po wi�zy�cie u ta�niej dziw�ki. Wy�star�czy��o, �e de�mon przez mie�si�c nie da�wa� zna�ku �y�cia, wy�star�czy��o trzy�dzie��ci spo�koj�nie prze�spa�nych nocy i trzy�dzie��ci dni bez naj�mniej�szej wi�zji, a za�czy�na� uwa��a�, �e po pro�stu pad� ofia�r� zwy�k�e�go prze�m�cze�nia, roz�chwia�nia umy�s�u, kt�re w�a��nie, pod wp�y�wem prze��y� w Wa�rzel�ni, mi�nꭳo. Mo�e ten krwo�tok z nosa i uszu uwol�ni� nad�miar krwi z m�zgu i jest ju� wy�le�czo�ny? Mo�e nie musi wca�le szu�ka� po�mo�cy u cza�row�ni�k�w czy ka�p�a�n�w?</p><p>Mie�si�c. Nie pa�mi�ta� ju�, kie�dy mia� tyle spo�koj�nych nocy za sob�.</p><p>Ale... Nie �ni�. A mo�e �ni�, lecz nie pa�mi�ta� �ad�ne�go snu. Ni�cze�go. K�ad� si� do �o�a, za�my�ka� oczy i po chwi�li otwie�ra� je, a s�o�ce za�gl��da��o w okna. By� wy�po�cz�ty i rze��ki, lecz noce umy�ka��y jego pa�mi�ci. I... tra�ci� ka�wa��ki dnia. Ma�le�kie frag�men�ty, le�d�wo ude�rze�nie ser�ca czy dwa, ale przy��a�pa� si� na tym ju� kil�ka razy. Na�le�wa� wino do krysz�ta��o�we�go kie�li�cha, po�wo�li, by na�cie�szy� oczy ciem�nym kar�mi�nem ta�cz��cym mi�dzy �cian�ka�mi � i na�gle szkar��at wy�pe��nia� kie�lich po brze�gi i wy�le�wa� si� na ob�rus. Za�da�wa� py�ta�nie o dro�g� ch�o�pa�ko�wi na uli�cy, ten wska�zy�wa� d�o�ni�, za�czy�na�j�c t�u�ma�czy�, a po�tem w p� s�o�wa milk� i jego r�ka tkwi��a przed no�sem Alt�si�na, wy�ci��gni�ta po drob�n� mo�ne�t�. Albo z�o�dziej na�chy�la� si�, �eby pac�n�� na�tr�t�n� mu�ch�, sie�dz��c� na sto�le, i ude�rza� w pu�ste miej�sce, a owad brz�cza� gdzie� po dru�giej stro�nie po�ko�ju.</p><p>By� mo�e tak d�u�go �y� w stra�chu przed de�mo�nem, �e te�raz w�a�sna pa�mi�� p�a�ta��a mu fi�gle.</p><p>Albo ten zna�laz� spo�s�b, by ukry� swo�j� obec�no��.</p><p>Dzi� rano pod�j�� de�cy�zj�. Musi spraw�dzi�, musi wie�dzie�, co si� dzie�je � bez wzgl�du na kosz�ty. Ist�nia� kto�, kto m�g� mu po�m�c.</p><p>Ja�wyn�der.</p><p>* * *</p><p>Wy�spa si� nie zmie�ni��a: wci�� by�a to ta sama ka�mien�na ostro�ga wbi�ta w nurt rze�ki, ta sama ra�chi�tycz�na tra�wa i ta sama skle�co�na z byle cze�go cha�tyn�ka. Dym, uno�sz��cy si� przez dziu�r� w da�chu, in�for�mo�wa�, �e ja�sno�widz jest u sie�bie.</p><p>Alt�sin pod�szed� do wi�sz��ce�go na sk�rza�nych za�wia�sach wie�ka sta�rej skrzy�ni, kt�re u Ja�wyn�de�ra pe��ni��o funk�cj� drzwi, i bez�ce�re�mo�nial�nie wpa�ko�wa� si� do �rod�ka. Jed�ne�go na�uczy� si� przez te wszyst�kie lata. Je��li sta�rzec nie chcia� z kim� roz�ma�wia�, chat�ka by�a pu�sta. S�up dymu z pa�le�ni�ska sta�no�wi� po pro�stu za�pro�sze�nie.</p><p>W ko�cio��ku, sto�j��cym na tr�j�no�gu nad ma��ym pa�le�ni�skiem, bul�go�ta��a zupa. Ja�wyn�der ku�ca� pod �cia�n� i za�wzi�cie grze�ba� w kil�ku wo�recz�kach.</p><p>� Sia�daj tam, na tej skrzy�ni. Tyl�ko ni�cze�go nie ukrad�nij.</p><p>To by by�o na tyle, je��li cho�dzi o po�wi�ta�nie.</p><p>� Nie s��dz�, �e�by� mia� tu co�kol�wiek cen�ne�go.</p><p>� Na pew�no nic tak cen�ne�go jak pi��set ce�sar�skich.</p><p>� Wie��ci szyb�ko si� roz�cho�dz�. � Z�o�dziej przy�cup�n�� na skrzy�ni. � Co go�tu�jesz?</p><p>� Zup�. Tro�ch� wo��o�wi�ny, mar�chwi, gro�chu, fa�so�li. � Ja�wyn�der pod�szed� do ko�cio��ka i wrzu�ci� do wy�wa�ru gar�� zi�. � Po zje�dze�niu two�je b�ki s�y�cha� w ca��ym mie��cie, ale za to je�li�ta do�brze pra�cu�j�.</p><p>� Wczo�raj te� tak� ja�d�e�, czy to tyl�ko bu�rza prze�cho�dzi��a?</p><p>� He, he. Do�bre. Co� w sty�lu sta�re�go Alt�si�na, ch�o�pa�ka z por�tu, z�o�dzie�ja i za�bi�ja�ki, my��l��ce�go cza�sem �o���d�kiem, cza�sem roz�por�kiem, a cza�sem � ja�sno�widz stuk�n�� si� w pier� � tym. Ale pra�wie ni�g�dy g�o�w�. Tyl�ko �e ten ch�o�pak umar�. Ba�ron Ewen�net-sek-Gres za�bi� go w po�je�dyn�ku, cho� sam przy�p�a�ci� to �y�ciem. A py�ta�nie, kto wr�ci� do mia�sta, po�zo�sta�je bez od�po�wie�dzi.</p><p>Alt�sin po�chy�li� si� i wy�ci��gn�� d�o�nie w stro�n� ognia.</p><p>� Nie pierw�szy raz je s�y�sz�. Ce�tron te� mia� w�t�pli�wo��ci, a jed�nak przy�sta� na m�j plan.</p><p>� On na tw�j czy ty na jego? Nie�wa��ne. Ten wasz sza�lo�ny po�mys� prze�szed� ju� do le�gen�dy, ca�e mia�sto nie�prze�rwa�nie o nim opo�wia�da. Ostat�nia wer�sja jest taka, �e Ce�tron za�ata�ko�wa� ma�ga�zy�ny flo�t� dwu�dzie�stu pe��no�mor�skich ga�ler, rzu�ca�j�c prze�ciw Gry�gha�so�wi ty�si�c por�to�wych ban�dy�t�w. Liga ma no�we�go an�wa�la�ra, a ci, kt�rzy si� sprze�ci�wia�li, �r� mu� z dna por�tu. Ce�tron wie, �e ma ma�o cza�su, i dla�te�go nie tra�ci go na zbyt d�u�gie ne�go�cja�cje. Kto nie z nim, ten prze�ciw Li�dze, i ta�kie tam. Chy�ba si� za bar�dzo przej�mu�je.</p><p>� Do�praw�dy?</p><p>� Ch�op�cze � Ja�wyn�der usiad� po dru�giej stro�nie ogni�ska, wy�ci��gn�� z cho�le�wy drew�nia�n� �y��k� i za�mie�sza� w ko�cio��ku � Liga Czap�ki mia��a ju� r�nych przy�w�d�c�w. Nie�kt�rzy z nich byli na�wet gor�si ni� Gry�ghas. Nie�kt�rzy byli lep�si ni� Ce�tron. I prze�trwa��a. Ter�le�ach ze swo�imi Pra�wy�mi jej nie znisz�czy, bo jest na to za s�a�by. Mu�sia��by zr�w�na� mia�sto z zie�mi�.</p><p>� Je�ste� pe�wien?</p><p>� A cze�go dzi�siaj mo��na by� pew�nym? Na�wet wscho�du s�o�ca nie za bar�dzo. � Oczy �lep�ca spo�czꭳy na chwi�l� na Alt�si�nie, a usta wy�krzy�wi� mu dziw�ny gry�mas. � Ale Liga Czap�ki jest jak woda, to bar�dziej idea ni� praw�dzi�wa or�ga�ni�za�cja. Na�wet je��li hra�bia wy��a�pie wszyst�kich z�o�dziei i mor�der�c�w w mie��cie, ich miej�sce zaj�m� na�st�p�ni. I stwo�rz� na�st�p�ne gil�die, kt�re b�d� po�trze�bo�wa��y na�st�p�ne�go an�wa�la�ra. Ju� tak by�wa��o. I z pew�no��ci� kie�dy� zn�w b�dzie. To... do�� na�tu�ral�ny pro�ces, po pro�stu bez Ligi w mie��cie krew wy�pe��nia��a�by �cie�ki dzie� i noc, wszy�scy wal�czy�li�by o wp�y�wy ze wszyst�ki�mi i wy�rzy�na�li si� na�wza�jem, i tak bez ko�ca. A prze�cie� we wszyst�kich re�jo�nach Wszech�rze�czy ist�nie�je d���e�nie do za�cho�wa�nia r�w�no�wa�gi. Ina�czej za�miast tego � za�to�czy� r�k� po chat�ce � mie�li�by��my ki�pi��cy ogniem cha�os.</p><p>Alt�sin ro�zej�rza� si�. �cia�ny z resz�tek skrzy� i po�trza�ska�nych de�sek, par� �er�dzi pod�trzy�mu�j��cych p��cien�ne za�da�sze�nie, skrzy�nia, na kt�rej sie�dzia�, dwie sta�re becz�ki, po�s�a�nie ze ster�ty sta�rych fo�czych sk�r i gli�nia�ne kle�pi�sko, po��rod�ku kt�re�go wy�grze�ba�no do��ek na ogie�.</p><p>� Tak. Jest du�o le�piej.</p><p>� Sar�kazm ni�g�dy na mnie nie dzia��a�, Alt�sin. Po�wi�nie�ne� o tym pa�mi�ta�. Czy Ce�tron wie, �e za�bi��e� jed�ne�go z Pra�wych?</p><p>Z�o�dziej prze�sta� si� iro�nicz�nie u�mie�cha�.</p><p>� Nie... nie wiem... nie roz�ma�wia� ze mn� na ten te�mat.</p><p>� G�u�piec. I nie m�wi� o Gru�bym. Gdy zna�le��li was w ma�ga�zy�nie, cie�bie i Gry�gha�sa, ni�ko�go in�ne�go nie by�o w po�bli��u. Wa�sza wal�ka... Two�ja i tego go��o�w��sa... to jak�by kto� ciem�n� noc� pod�pa�li� sk�ad al�che�micz�ny. Ka��dy jako tako uzdol�nio�ny w tym mie��cie wy�czu�, �e do�sz�o do star�cia dw�ch po�t꿭nych Mocy. Cza�ro�dzie�je i ka�p�a�ni za�cho�dz� tyl�ko w g�o�w�, co ta�kie�go tam do�k�ad�nie za�sz�o, i szu�ka�j� �la�d�w tych, kt�rzy s� za to od�po�wie�dzial�ni. � Ja�wyn�der u�miech�n�� si�. � Nie�ste�ty, na pr�no. Moc zni�k�a, jak�by jej ni�g�dy nie by�o, a cia��o Pra�we�go ulot�ni��o si�, cho� s��dz�, �e maj� z tym co� wsp�l�ne�go lu�dzie hra�bie�go, kt�rzy do�tar�li do ma�ga�zy�n�w za�raz po was. Ale to, �e Ce�tron go nie zna�laz�, gdy tam wkro�czy�li...</p><p>� By�o ciem�no...</p><p>� Tak, ciem�no. Nie�wa��ne. W ka��dym ra�zie hra�bia wy�co�fa� swo�ich lu�dzi z mia�sta, bo wie tyl�ko tyle, �e stra�ci� w wal�ce z gar��ci� ban�dy�t�w jed�ne�go ze swo�ich ch�o�pacz�k�w. A prze�cie� wcze��niej Pra�wi ma�sa�kro�wa�li ka��de�go, kto sta�n�� im na dro�dze. Zbi�ry po�przed�nie�go an�wa�la�ra szcza��y po no�gach na sam ich wi�dok. A tu nie�spo�dzian�ka � bach! � i jest trup.</p><p>Ja�sno�widz za�mie�sza� w ko�cio��ku, pod�ni�s� �y��k� do ust, mla�sn��.</p><p>� Do�bre. Lep�sze ni� wczo�raj. I te�raz py�ta�nie, kt�re za�da�je so�bie hra�bia, brzmi, czy Ce�tron spro�wa�dzi� do po�mo�cy ja�kie�go� po�t꿭ne�go maga? Po�k�o�ni� si� kt�re�mu� z na�szych licz�nych b�stw i co wa��niej�sze, czy zo�sta� wy�s�u�cha�ny i ma po�par�cie jego ka�p�a�n�w? Nie wszyst�kim w smak ro�sn��ca w po�t�g� �wi��ty�nia Re�agwy�ra. Lecz nikt nie po�tra�fi� roz�po�zna�, jaki aspekt zo�sta� u�y�ty w ma�ga�zy�nach, a mo�e by�o ich kil�ka? Mo�e to za�tem kil�ku cza�row�ni�k�w? Je��li Gru�by tak szyb�ko po�ra�dzi� so�bie z jed�nym Pra�wym, to czy o�mie�li si� ude�rzy� na dw�ch lub trzech? Ben�do�ret Ter�le�ach my��li jak ge�ne�ra� pro�wa�dz��cy kam�pa�ni�. Do�p�ki nie po�zna praw�dzi�wej si�y prze�ciw�ni�ka, do�p�ty nie po�dzie�li swo�ich lu�dzi. Jego ch�op�cy sie�dz� w �wi��ty�ni Re�agwy�ra i cze�ka�j�. A on szy�ku�je si� do star�cia.</p><p>� Nie przy�sze�d�em do cie�bie na plot�ki. Wiem, co si� dzie�je w mie��cie.</p><p>� Do�praw�dy? To wiesz, �e Gru�by za�war� pakt z nie�kt�ry�mi cza�row�ni�ka�mi z D�Ar�twe�eny? P�a�ci im z�o�tem i obiet�ni�c� spo�ko�ju, bo ka��dy tam�tej�szy mag ma sny wy�pe��nio�ne sw��dem w�a�snej przy�pa�la�nej sk�ry. Hra�bia nie ukry�wa, �e ch�t�nie roz�pa�li��by tu kil�ka sto�s�w, cho�by po to, �eby prze�gna� resz�t� nie�pra�wo�my�l�nych cza�ro�dziei z mia�sta.</p><p>Alt�sin wzru�szy� ra�mio�na�mi.</p><p>� Nie moja spra�wa. Niech ucie�ka�j�.</p><p>� Nie tak �a�two uciec z mia�sta, w kt�rym uro�dzi��e� si� ty, twoi ro�dzi�ce i dziad�ko�wie.</p><p>� Ja�wyn�der. � Z�o�dziej po raz pierw�szy po�czu� iry�ta�cj�, je��li�by po�zwo�li� ja�sno�wi�dzo�wi, b�dzie ga�da� i ga�da� do za�cho�du s�o�ca. � Mam w�a�sne k�o�po�ty.</p><p>� K�o�po�ty. � Sta�rzec par�sk�n�� i po�kr�ci� g�o�w�, a� siwe w�o�sy za�ta�czy��y mu wo�k� twa�rzy. � Ty nie masz k�o�po�t�w. Ty je�ste� k�o�po�tem. I nie wiem, co z tob� zro�bi�.</p><p>� Nic nie wiesz.</p><p>Drew�nia�na �y��ka po�now�nie za�nur�ko�wa��a w ko�cio��ku.</p><p>� Mo�e. Mo�e i nic nie wiem. No, go�to�we. Zjesz tro�ch�? Nie? Mo�e p�niej. Nie ru�szaj si�.</p><p>W g�o�sie i za�cho�wa�niu ja�sno�wi�dza co� si� zmie�ni��o.</p><p>� Kim ty je�ste�, Alt? � rzu�ci� kr�t�ko. � Sie�dzisz tu spo�koj�nie, jak�by ni�g�dy nic, a ja nie po�tra�fi� ci� prze�nik�n��. Przy�p�y�n���e� do mia�sta mie�si�c temu, bar�k�. Wpa�d�e� w sam �ro�dek awan�tu�ry z Gry�gha�sem, wda��e� si� w po�je�dy�nek z Pra�wym i... ko�niec. Nie ma ci�. Zni�kasz. Nie zo�sta�wiasz od�bi�cia na ob�li�czu mia�sta, nie za�bu�rzasz �r�de�, nie m��cisz aspek�t�w. Ka��dy to robi, li�� spa�da�j��cy na oce�an wy�wo��u�je fal�, a ty za�wsze mia��e� cha�rak�te�ry�stycz�ny �lad. I na�gle ko�niec. Ga�dam do cie�bie tyle cza�su, tyl�ko po to, �e�by� sie�dzia� w miej�scu, a ja m�g� ci�... po�sma�ko�wa�. Ale gdy od�wra�cam si� do cie�bie ple�ca�mi, mam wra��e�nie, �e tu ni�ko�go nie ma. �e je�stem sam. Tam, gdzie sie�dzisz, nie ma na�wet dziu�ry w prze�strze�ni. Nic. Mo�e osza�la��em i roz�ma�wiam z... nie, du�chy zo�sta�wia�j� wy�ra��ne �la�dy. Mo�e roz�ma�wiam z w�a�snym ma�ja�kiem, co?</p><p>� Ten ma�jak mo�e za�raz wsta� i kop�n�� ci� w dup�, je��li to ci po�mo��e.</p><p>� Nie ra�dz�. � Dziw�ne, ale Ja�wyn�der po raz pierw�szy wy�gl��da� na �mier�tel�nie po�wa��ne�go. � Po�wiesz mi, co si� dzie�je?</p><p>Alt�sin spoj�rza� w za�kry�te biel�mem oczy. Po raz pierw�szy w �y�ciu po�czu� si� nie�swo�jo w to�wa�rzy�stwie ja�sno�wi�dza. Na�gle chat�ka zro�bi��a si� bar�dzo cia�sna, jak�by d�o� nie�wi�dzial�ne�go ol�brzy�ma za�ci�snꭳa si� na niej i pr�bo�wa��a zmia��d�y�.</p><p>Zdro�wy roz�s��dek po�pi�ski�wa� co� o nie�bez�pie�cze�stwie i �mier�ci, ale go uci�szy�. Prze�cie� po to tu przy�szed�. Za�cz�� m�wi�.</p><p>O wal�ce w ogro�dzie hra�bie�go, b�d��cej owo�cem jego w�a�snej g�u�po�ty, o mor�der�czym sza�le, kt�ry za�p�o�n�� mu w �y��ach, gdy ba�ron mia� za�da� ostat�ni cios. O kosz�ma�rach, wy�pe��nio�nych wi�zja�mi okru�cie�stwa, w kt�rych de�mon na�rzu�ca� lu�dziom wol�, pcha� ich w ob�j�cia nie�ustan�nej, nie�ko�cz��cej si� woj�ny, a opor�nych mia��d�y� i wy�rzy�na�. O uciecz�ce przed tymi wi�zja�mi, w�dr�w�ce z miej�sca na miej�sce. O po�wro�cie do mia�sta w po�szu�ki�wa�niu po�mo�cy aku�rat wte�dy, gdy roz�go�rza��a woj�na mi�dzy Gry�gha�sem a Ce�tro�nem. I o ob�ra�zach, kt�re po�ja�wia��y si� w �rod�ku dnia, mi�dzy jed�nym a dru�gim ude�rze�niem ser�ca.</p><p>I o tym, �e z�a�ma�ne �e�bra zro�s�y mu si� w dwa dni, i �e z�a�pa� ostrze mie�cza go�� d�o�ni� i wy�rwa� go z r�ki Pra�we�go, jak�by wal�czy� z ma��ym dziec�kiem. Oraz o uczu�ciu, kt�re na�wie�dzi��o go tu� przed za�da�niem �mier�tel�ne�go cio�su, o zim�nym, po�zba�wio�nym emo�cji okru�cie�stwie, kt�re na chwi�l� nim za�w�ad�nꭳo, jak�by sta� si� kim� in�nym.</p><p>� Sprze�ci�wi��e� si�?</p><p>Na samo wspo�mnie�nie Alt�sin us�y�sza� w g�o�wie �o�skot zde�rza�j��cych si� okr�t�w.</p><p>� Tak. Ten ch�y�stek... nie, nie cho�dzi��o o nie�go, po pro�stu nie po�win�no si� tak ro�bi�. Za�bi�ja�nie, to za�bi�ja�nie... psia�krew, nie umiem tego le�piej wy�ja��ni�... Pra�wo uli�cy, jak kto� so�bie za�s�u��y�, to niech go obe�dr� ze sk�ry. Ale ka�to�wa� ko�go� tyl�ko po to, �eby prze�ka�za� wia�do�mo��?</p><p>� I uda��o ci si�?</p><p>� Za�bi��em go cio�sem w ser�ce. Ja�wyn�der...</p><p>� A po�tem? B�l? Jak�by ci� wrzu�co�no do ognia?</p><p>� Nie. Tyl�ko jak�bym obe�rwa� w �eb ki��cie�niem. Krwa�wi��em, z oczu, uszu, nosa. Stra�ci��em przy�tom�no��.</p><p>� I od tego cza�su masz spo�k�j? �ad�nych kosz�ma�r�w?</p><p>Z�o�dziej u�miech�n�� si� nie�znacz�nie.</p><p>� Tak. �ad�nych. Ale nie pa�mi�tam nic z tego, co mi si� �ni, a cza�sem... Tra�c� �wia�do�mo�� w ci��gu dnia.</p><p>� Co�raz czꭜciej?</p><p>Alt�sin za�sta�no�wi� si�, a ja�ka� tch�rz�li�wa cz�� jego oso�by za�skom�li��a: �Sk�am, sk�am, sk�am�.</p><p>� Tak. Co�raz czꭜciej. Ja�wyn�der, co mi jest?</p><p>Sta�rzec prze�krzy�wi� g�o�w�, z po�zba�wio�nych t�cz�wek i �re�nic oczu nie da�o si� nic wy�czy�ta�.</p><p>� Nie wiem � stwier�dzi�. � Nie wiem, ch�op�cze.</p><p>� I tyl�ko tyle? Ro�bi� so�bie od�ci�ski na ty��ku i opo�wia�dam o swo�ich kosz�ma�rach, a ty m�wisz: �Nie wiem�?</p><p>Ja�sno�widz u�miech�n�� si� sa�my�mi war�ga�mi, a Alt�sin do�pie�ro te�raz za�uwa��y�, jak tam�ten jest spi�ty.</p><p>� Wi�dzisz, ch�op�cze, to za ma�o. Mo�e by� wie�le przy�czyn, kt�re po�wo�du�j� tw�j stan. Od tej naj�prost�szej, �e je�ste� sza�lo�ny i dzie�lisz si� ze mn� wy�two�ra�mi cho�re�go umy�s�u, a� po co� bar�dzo mrocz�ne�go, co roz�sia�d�o ci si� we�wn�trz g�o�wy. Na �wie�cie jest wie�le istot, kt�re �y�wi� si� ludz�ki�mi du�sza�mi, a de�mo�ny wca�le nie s� naj�gor�sze z nich. Od�po�wied� na to, co si� dzie�je, kry�je si� gdzie� za za�s�o�n� nie�pa�mi�ci, spo�wi�ja�j��c� two�je sny.</p><p>� Za�s�o�n� nie�pa�mi�ci spo�wi�ja�j��c� sny? Ja�wyn�der, pi��e� co�? Sam si� po�s�u�chaj. Ga�dasz jak nie�do�ro�bio�ny po�eta. Co te�raz? Epo�pe�ja dwu�na�sto�zg�o�skow�cem? Nie mo��esz po�wie�dzie� jak cz�o�wiek, �e nie masz zie�lo�ne�go po�j�cia? �e to ci� prze�ra�sta? �e s�a�wa naj�lep�sze�go ja�sno�wi�dza w mie��cie to zwy�k�e oszu�stwo, buj�da wci�ska�na na�iw�nym, �eby p�a�ci�li z�o�tem za zwy�k�y be��kot?</p><p>Sta�rzec si� wy�szcze�rzy�.</p><p>� Pr�bu�jesz mnie wzi�� na am�bi�cj�? Ulicz�ny z�o�dzie�ja�szek, kt�ry wy�obra��a so�bie, �e jest kim� wa��nym. Ale sko�ro ju� je�ste��my przy snach. Jest miej�sce, w kt�rym by� mo�e uda mi si� po�ka�za� ci, cze�go nie pa�mi�tasz. Tyl�ko czy na pew�no chcesz to zo�ba�czy�?</p><p>� Da�le�ko st�d?</p><p>� Kil�ka mil w g�r� rze�ki. Sta�re ru�iny. B�dzie trze�ba wio�s�o�wa�.</p><p>Alt�sin wsta�.</p><p>� Masz ��d� dla dw�ch os�b?</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Do�p�y�n�li do�pie�ro w samo po��u�dnie, wio�s�u�j�c na zmia�n�. Ja�wyn�der przez ca�� dro�g� nie ode�zwa� si� ani s�o�wem, ale te� i z�o�dziej nie mia� ocho�ty na roz�mo�w�. El�ha�ran by�a w tym miej�scu wy�j�t�ko�wo nie�spo�koj�na, pe��na wi�r�w, wstecz�nych pr��d�w, pod�st�p�nych �ach pia�sku. To g��w�nie dla�te�go przy�sta� dla ba�rek zbu�do�wa�no nie�co po�wy��ej uj��cia, sama gar�dziel rze�ki by�a zbyt nie�prze�wi�dy�wal�na, by po�wie�rzy� jej cen�ne to�wa�ry. I dla�te�go wio�s�o�wa�nie pod pr�d przy�po�mi�na��o wspi�nacz�k� po ob�lo�dzo�nym zbo�czu, trzy jar�dy w prz�d, dwa do ty�u. Pod ko�niec zmie�nia�li si� z Ja�wyn�de�rem po kil�ku�dzie�si�ciu po�ci��gni�ciach wio�s�a�mi.</p><p>Na�gle, na �rod�ku rze�ki, ja�sno�widz prze�sta� wio�s�o�wa�, wy�ci��gn�� spod sie�dzi�ska ma�� ko�twicz�k� i wrzu�ci� j� w nurt.</p><p>Rze�ka znio�s�a ich zn�w w ty�, po czym ko�twicz�ka z�a�pa��a grunt i za�trzy�ma�li si�, dzio�bem pod pr�d.</p><p>� Ci꿭ko � sap�n�� sta�rzec, wci��ga�j�c wio�s�a do ��d�ki. � Ciꭿej ni� ostat�nio. Sam nie da��bym rady.</p><p>Alt�sin �a�pa� od�dech, ko�szu�la le�pi��a mu si� do cia��a, pot szczy�pa� w oczy. Nie pa�mi�ta� ju�, kie�dy by� tak zm�czo�ny.</p><p>� I co? Gdzie to miej�sce?</p><p>� Wsta�, ro�zej�rzyj si�.</p><p>Z�o�dziej wsta�.</p><p>� No i? Tam, na brze�gu? To do�bre �wier� mili.</p><p>� W�a��nie...</p><p>Cios wio�s�em w prze�po�n� by� tak za�ska�ku�j��cy, �e Alt�sin na�wet nie zd���y� po�my��le�, by go za�blo�ko�wa�. Zgi�� si�, po�wie�trze ucie�k�o z p�uc, b�l do�pad� go po chwi�li, ju� za bur�t�.</p><p>Rze�ka za�mknꭳa mu si� nad g�o�w�, od�ru�cho�wo spr�bo�wa� z�a�pa� od�dech, woda wdar��a si� do nosa i ust.</p><p>Wy�nu�rzy� si�, za�ma�cha� r�ka�mi, kasz�l�c i plu�j�c, z�a�pa� pierw�sz� rzecz, kt�ra wpa�d�a mu w r�k�.</p><p>Wio�s�o.</p><p>Ja�wyn�der trzy�ma� je, sto�j�c na ru�fie �o�dzi i pa�trz�c, tak, pa�trz�c na nie�go swo�imi bia��y�mi ocza�mi. Nie dy�sza� ju� ani nie sa�pa�.</p><p>� Pe��no tu wi�r�w i pr��d�w, kt�re po�tra�fi� mio�ta� stat�kiem jak �u�pin�k�, przy dnie s� wiel�kie ka�mie�nie, mu�, za�to�pio�ne drze�wa, �mie�ci przy�nie�sio�ne z g�r�ne�go bie�gu rze�ki, w kt�re �a�two si� za�pl��ta�. W�a��ci�wie ra�cj� maj� ci, kt�rzy na�zy�wa�j� ten od�ci�nek �Rze�k� �ez�. Du�o ich wy�la�no po g�up�cach, kt�rzy pr�bo�wa�li tu p�y�wa�.</p><p>Sta�rzec, wi�dz�c, jak z�o�dziej otwie�ra usta, uni�s� r�k�.</p><p>� Ciii, nic nie m�w. Nie tra� si�. po�wie�dzia��em, �e spr�bu�j� ci po�ka�za�, co kry�j� two�je sny. A w�a��ci�wie po�ka��e ci to rze�ka. I oce�ni. A je��li oka��esz si� czym� pa�skud�nym, par�szy�wym, nie�war�tym ist�nie�nia, za�bi�je. Pod�daj si� jej, ca��ko�wi�cie. A je��li prze��y�jesz... na po��u�dnie st�d s� s�o�ne ba�gna, na ich skra�ju ro��nie k�pa drzew. Je�dy�na w oko�li�cy. B�d� tam cze�ka�.</p><p>Rzu�ci� wio�s�o, a AIt�sin od�ru�cho�wo ucze�pi� si� go obie�ma r�ka�mi � i nie�mal na�tych�miast po�szed� na dno. Co� z�a�pa��o go za nogi i po�ci��gnꭳo w d�. Jak�by by� za�sy�sa�ny przez pasz�cz� ol�brzy�miej, �e�ru�j��cej w g��bi�nach ryby.</p><p>Ude�rzy� o dno z tak� si��, �e pu��ci� wio�s�o. Wir ob�r�ci� nim, prze�ci��gn�� po pia�chu i �wi�rze, z�o�dziej za�cze�pi� o gru�b� ga����. Ko�szu�la na grzbie�cie roz�dar��a si� i na�gle ta sama ryba-be�stia po�ci��gnꭳa go w g�r�.</p><p>Wy�p�y�n��, za�ma�cha� r�ka�mi, za�czerp�n�� tchu, wrza�sn�� i zn�w po�szed� pod wod�.</p><p>W po�r�w�na�niu z tym wi�rem ob�j�cia po�przed�nie�go by�y jak de�li�kat�na piesz�czo�ta dro�giej kur�ty�za�ny. Te�raz AIt�sin wal�n�� g�o�w� o g�az, zo�sta� unie�sio�ny w g�r�, wy�kr�co�ny w dwie stro�ny jed�no�cze��nie, jak�by by� sztu�k� bie�li�zny, wy��y�ma�n� przez pracz�k�, ude�rzy� o ko�lej�ny ka�mie�, i to tak, �e ca�e po�wie�trze usz�o mu z p�uc. El�ha�ran zda�wa��a si� tyl�ko na to cze�ka�. Za�kr�ci��a nim, ob�r�ci��a ple�ca�mi w d� i przy�ci�snꭳa do dna. Mia� wra��e�nie, �e na pier�si i no�gach przy�sia�d�a mu gru�pa spe�cjal�nie do tego wy�na�j�tych osi��k�w. Z�o�dziej wcze�pi� si� pal�ca�mi w �wir, pod�ci��gn�� ko�la�na, od�bi� w g�r�, rze�ka z�a�pa��a go w po��o�wie dro�gi do po�wierzch�ni i po�ci��gnꭳa z po�wro�tem.</p><p>Nie�wie�le wi�dzia�, woda by�a m�t�na od nie�sio�nych �mie�ci, dno, g�a�zy, po�czer�nia��e k�o�dy wy��a�nia��y si� tu� przed nim, nie da�j�c na�wet szan�sy na os�o�ni�cie g�o�wy. Zn�w huk�n�� czasz�k� o dno, a w na�st�p�nej chwi�li po�czu�, jak�by za�ci�snꭳa si� na nim gi�gan�tycz�na, wie�lo�pal�cza�sta �apa, mia��d���ca �e�bra i wn�trz�no��ci. Wpra�so�wa��o go w �wir, twa�rz� w d�, krzyk�n��, reszt�ki po�wie�trza po�mknꭳy ku g�rze i woda o gorz�ko ba�gien�nym po�sma�ku wdar��a mu si� w gar�d�o.</p><p>To sie�, na�p�y�nꭳa ja�sna my�l, za�pl��ta��em si� w sta�r�<strong/>sie�... trze�ba j� prze�ci��... szty�let...</p><p>Nie m�g� ru�szy� �ad�n� ko�czy�n�.</p><p>Cho� mru�ga� roz�pacz�li�wie, ota�cza��a go ciem�no��. Co�raz g��b�sza, co�raz ch�od�niej�sza, inna ni� zwy�czaj�ny mrok na dnie rze�ki. Taka, kt�ra bie�rze sw�j po�cz��tek z ot�ch�a�ni, za kt�r� nie ma ju� nic.</p><p><emphasis>Czu�je, jak co� niby gi�gan�tycz�na d�o� o wie�lu pal�cach �a�pie go i szar�pie.</emphasis></p><p><emphasis>Uno�si si� i spa�da jed�no�cze��nie.</emphasis></p><p><emphasis>Umie�ra.</emphasis></p><p>Alt�sin na�gle zda� so�bie spra�w�, �e umie�ra. Tu i te�raz. �e nie po�ra�dzi so�bie sam z prze�szko�d�. Nie m�g� si� ru�szy�, p�u�ca pa�li��y, jak�by kto� ka�za� mu od�dy�cha� roz�pa�lo�nym �e�la�zem. Ciem�no�� ci��gnꭳa w d�.</p><p><emphasis>U�mie�cha si� i de�li�kat�nie mu�ska pal�ca�mi jego war�gi. Do�li�na po�gr���a si� w cie�niu, a oni sie�dz� na szczy�cie jed�ne�go z oko�licz�nych wzg�rz i pa�trz�. W oknach wi�docz�nych z da�le�ka chat za�pa�la�j� si� �wia�te��ka.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Pi�k�nie... � </emphasis><emphasis>mru�czy </emphasis><emphasis>mu do ucha. � Pi�k�nie...</emphasis></p><p><emphasis>Tak. Pi�k�nie. Pi�k�niej, ni� s��dzi�, �e kie�dy�kol�wiek b�dzie. Nie�po�trzeb�nie si� ba�. Przy�by�sze oka�za�li si� w�drow�ca�mi, kt�rzy prze�mie�rza�j� nie�sko�czo�no�� Wszech�rze�czy. Pan, kt�re�mu po�k�o�ni� si� jego lud, po�wi�ta� ich jak d�u�go </emphasis><emphasis>ocze�ki�wa�nych </emphasis><emphasis>przy�ja�ci�. Obie stro�ny spraw�dza��y si� na�wza�jem, lecz nie by�o w tym wro�go��ci. Cuda, kt�re tu zna�le��li, wy�da�wa��y si� fa�scy�no�wa� ob�cych tak samo, jak fa�scy�no�wa��y nas te, kt�re przy�nie��li ze sob�.</emphasis></p><p><emphasis>Od tego cza�su mi�nꭳy dwa lata, w trak�cie kt�rych nie wi�dzie�li �ad�ne�go z nich. Opo�wie��ci </emphasis><emphasis>m�wi��y o </emphasis><emphasis>po�staw�nych m꿭czy�znach i ko�bie�tach o bla�dej sk�rze i w�o�sach czar�nych jak noc. Po�dob�no mie�li oczy srebr�ne jak rt��.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Tak. Pi�k�nie � od�po�wia�da. � Za trzy dni sko�cz� prze�bu�do�w� pod�da�sza.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Na�resz�cie. Ju� my��la��am, �e b�dzie to trwa��o wiecz�nie.</emphasis></p><p><emphasis>Ko�bie�ty. Prze�cie� za�cz�� le�d�wo par� dni temu.</emphasis></p><p><emphasis>Na po��u�dniu, na sto�kach wi�docz�nych w mro�ku g�r, roz�pa�la si� z�o�ci�sta �una. Mia�sto. Po�dob�no ma pi��dzie�si�t ty�si�cy miesz�ka�c�w, a jego uli�ce k��pi� si� w �wie�tle ty�si�cy lamp. Kie�dy� si� tam w ko�cu wy�bio�r�, �eby zo�ba�czy� pi�tro�we domy z ka�mie�nia i ka�mien�ne p�y�ty na chod�ni�kach. Trzy�dzie��ci mil. Dwa dni dro�gi.</emphasis></p><p><emphasis>B�ysk. �wie�tli�sta lan�ca ude�rza z nie�ba, a mo�e w nie�bo strze�la, nie spo�s�b oce�ni�, i na�gle ca�e mia�sto roz��wie�tla si� me�ta�licz�nym bla�skiem. Ci�chy j�k z boku... pal�ce wbi�ja�j��ce si� w jego ra�mi� tak, �e b�dzie �lad, na pew�no. I ci�sza, jak�by ca�y �wiat za�mar�, za�d�a�wi� si� prze�ra��e�niem.</emphasis></p><p><emphasis>Pod�ry�wa�j� si� i bie�gn� do domu.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy s� w po��o�wie wzg�rza, �wia�tem wstrz��sa prze�ta�cza�j��cy si� po do�li�nie grom, a z nie�ba wali dru�ga ko�lum�na bla�sku.</emphasis></p><p><emphasis>Tym ra�zem w �ro�dek ich do�li�ny.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Ude�rze�nie! </emphasis><emphasis>I</emphasis><emphasis> �o�skot wstrz��sa�j��cy nie�bio�sa�mi. Dwie Po�t�gi ska�cz� so�bie do gar�de�, a sto�j��ce u ich st�p ar�mie dr��, ocze�ku�j�c na swo�j� ko�lej.</emphasis></p><p><emphasis>Wr�g, kt�re�go na�zwy nie po�tra�fi� wy�m�wi�, po�staw�ne isto�ty o srebr�nej sk�rze i oczach jak lu�stra, �ci��gn�� sprzy�mie�rze�c�w. Nic im to nie da. Ich Pan zmia��d�y ko�lej�nych na�je�d��c�w, tak jak zmia��d�y� tych pierw�szych.</emphasis></p><p><emphasis>W�ze� jest jak prze�d�u��e�nie cia��a, dru�ga sk�ra, jak... w�ze� ner�w�w bie�gn��cy ku cen�trum �wia�ta. Tam. Kil�ka�dzie�si�t kro�k�w st�d jego brat sie�dzi na ko�skim grzbie�cie i pa�trzy na ob�z wro�ga. Drze�mi��ca w nim Moc jest ni�czym s�o�ce.</emphasis></p><p><emphasis>Nie musi na Nie�go pa�trze�, nie musi Go s�y�sze�, za�wsze i wsz�dzie, gdzie�kol�wiek by po�szed�, czym�kol�wiek by si� zaj�mo�wa�, wie, gdzie jest i co robi On.</emphasis></p><p><emphasis>Bo jego brat po�ja�wia si� rzad�ko, co�raz rza�dziej. Ten wr�g jest sil�ny i wal�czy, u�y�wa�j�c swo�jej dzi�wacz�nej Mocy, przy�wo��u�j�c de�mo�ny i ema�na�cje z sa�me�go dna </emphasis><emphasis>Cha�osu. Ich </emphasis><emphasis>Pan musi po�nad mia�r� wy�ko�rzy�sty�wa� cia��o �mier�tel�ni�ka, by prze�ciw�sta�wi� si� ta�kim ata�kom. St�d czar�ne si�ce, opuch�ni�te sta�wy, wy�pa�da�j��ce w�o�sy i z�by. Cena za prze�pusz�cza�nie przez </emphasis><emphasis>w�a�sne cia��o Mocy boga </emphasis><emphasis>jest ogrom�na. Cza�sem na�wet Uzdro�wie�nie t� sam� Moc� nie wy�star�cza, zw�asz�cza w cza�sie bi�twy ta�kiej jak ta.</emphasis></p><p><emphasis>Ude�rze�nie! Czu�je je, jak�by tra�fi� go pio�run. B�ysk i huk spa�da�j� na nie�go w tej sa�mej chwi�li, spazm wszyst�kich miꭜni, ryk </emphasis><emphasis>wy�rwa�ny z </emphasis><emphasis>gar�d�a. Ra�zem z nim krzy�czy kil�ka�na��cie na�czy�, i na�gle wie, ka��d� ko��ci�, miꭜniem i ner�wem, �e Pan po�trze�bu�je wszyst�kich swo�ich si�, by po�wstrzy�ma� atak. </emphasis><emphasis>Wy�gl��da </emphasis><emphasis>na to, �e w obo�zie na�prze�ciw nich, za wa��em i ostro�ko��em, jest co� wi�cej ni� tyl�ko uzdol�nie�ni cza�row�ni�cy. Chy�ba osa�czy�li tu�taj jed�n� z po�mniej�szych Po�t�g, kt�ra ze wszyst�kich si� nie po�zwa�la��a si� wy�prze� z tego �wia�ta.</emphasis></p><p><emphasis>Grzmot i drgni�cie zie�mi.</emphasis></p><p><emphasis>Ich Pan bu�dzi swo�j� praw�dzi�w� Moc.</emphasis></p><p><emphasis>Aman�reh, s�y�szy w </emphasis><emphasis>g�o�wie i p�dzi w stro�n� wierz�chow�ca. Jego brat s�a�nia si� w sio�dle, nie, nie dla�te�go, �e atak go po�wa�li�, lecz dla�te�go, �e Moc Pana jest zbyt po�t꿭na i w�a��nie w tej chwi�li cia��o �mier�tel�ni�ka pod�da�je si�. Pier�wo�rod�ny krwa�wi z uszu, oczu i nosa, kasz�le i plu�je z�ba�mi.</emphasis></p><p>� <emphasis>Te�raz ty, bra�cie</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>m�wi jesz�cze z sio�d�a.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>On wy�bra� cie�bie. Je�ste��my po�dob�ni, wi�c b�dzie m�g� �a�twiej... szyb�ciej ci� Ob�j��.</emphasis></p><p><emphasis>Pod�trzy�mu�je go, po�ma�ga zsi��� z ko�nia. Przez ar�mi� prze�bie�ga dreszcz, lecz zo�sta�je na�tych�miast st�u�mio�ny. Wszyst�ko jest w po�rz�d�ku, mi�dzy wo�jow�ni�k�w </emphasis><emphasis>p�y�nie </emphasis><emphasis>wie�dza, Pan zmie�nia na�czy�nie.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Gdy�by� </emphasis><emphasis>si� tro�ch� po�spie�szy�... � Kaszl�ni�cie brzmi jak char�kot ko�na�j��ce�go zwie�rz�cia � </emphasis><emphasis>... gdy�by� </emphasis><emphasis>nie zwle�ka� przez te kil�ka ude�rze� ser�ca, to ty </emphasis><emphasis>by��by� </emphasis><emphasis>pier�wo�rod�nym, bra�cie.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Wiem.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Wiesz... za�zdro��ci��em ci... jej, dzie�ci, cha�ty w do�li�nie. P�a�ka��em, gdy zgi�nꭳa.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Zna�la�z�a dro�g� i jest te�raz zn�w </emphasis><emphasis>z </emphasis><emphasis>nimi...</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Tak... I te�raz w kra�ju zmar��ych... nie ma ju�... spo�koj�ne�go miej�sca...</emphasis></p><p><emphasis>U�mie�cha�j� si�, po raz pierw�szy od lat, w taki spo�s�b, w jaki szcze�rzy�li si� do sie�bie w dzie�ci�stwie. Bli��nia�cy, po�dob�ni jak kro�ple wody, a cho� wy�bra�li r�ne dro�gi, w tej chwi�li s� jed�no��ci�.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>�e�gnaj, bra�cie... On... ju�... idzie...</emphasis></p><p><emphasis>Za�krwa�wio�na g�o�wa opa�da na bok, i na�gle JEST.</emphasis></p><p><emphasis>Od�wra�ca si�, wska�ku�je na ko�nia i pa�trzy na ob�z</emphasis><emphasis/><emphasis>wro�ga.</emphasis></p><p><emphasis>Obca Po�t�ga wy�czer�pa��a si�y w ostat�nim ata�ku, wy�ra��nie przy�ci�ch�a.</emphasis></p><p><emphasis>Ma�cha r�k�, a trzy�dzie��ci </emphasis><emphasis>ty�si�cy </emphasis><emphasis>wo�jow�ni�k�w ru�sza do ata�ku...</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Bra�cie?</emphasis></p><p><emphasis>Obec�no�� jest de�li�kat�na, nie�mal nie�zau�wa��al�na, jak mu��ni�cie ba�bie�go lata na twa�rzy. Jed�nak��e przy�ci��ga uwa�g� ni�czym chla��ni�cie przez na�gie ple�cy by�kow�cem wy�mo�czo�nym w oc�cie.</emphasis></p><p><emphasis>B�g zja�wia si� w p� ude�rze�nia ser�ca, ko�lo�ry, d�wi�ki i za�pa�chy wy�bu�cha�j� in�ten�syw�no��ci�.</emphasis></p><p><emphasis>Mog� przyj��?</emphasis></p><p><emphasis>Za�sko�cze�nie Nie��mier�tel�ne�go jest tak wiel�kie, �e na�wet on je czu�je.</emphasis></p><p><emphasis>Przyjd�,</emphasis><emphasis>s�y�szy </emphasis><emphasis>wresz�cie.</emphasis></p><p><emphasis>Przed nim otwie�ra si� por�tal, roz��wie�tla�j�c po�y na�mio�tu szkar��at�n� po��wia�t�.</emphasis></p><p><emphasis>Wy�cho�dzi z nie�go ko�bie�ta. M�o�da, �ad�na. Naga.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�trzy na ni� oczy�ma swo�imi i boga jed�no�cze��nie. Wi�dzi dziew�czy�n� i no�szo�n� przez ni� Obec�no��. I obie pa�trz� na nie�go. Na nich.</emphasis></p><p>� <emphasis>Cze�go chcesz?</emphasis></p><p><emphasis>Zda�nie zo�sta�je wy�po�wie�dzia�ne na g�os i przez chwi�l� ma wra��e�nie, �e on to zro�bi�. Ale nie, to prze�cie� nie�mo��li�we.</emphasis></p><p>� <emphasis>Po�roz�ma�wia�. Za�da� py�ta�nie. Zna�le�� od�po�wied�.</emphasis></p><p><emphasis>Ma mi�y, ni�ski g�os. I cia��o wo�jow�nicz�ki, szczu�p�e,</emphasis><emphasis/><emphasis>pi�k�nie umiꭜnio�ne, na�zna�czo�ne bli�zna�mi.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>O</emphasis><emphasis>czym po�roz�ma�wia�?</emphasis></p><p><emphasis>Wie, �e ta�kie spraw�dza�nie jest nie�po�trzeb�ne. B�g do�brze wie, o czym ma by� ta roz�mo�wa. Lecz naj�wy�ra��niej nie chce jej za�czy�na�.</emphasis></p><p>� <emphasis>Po�czu��e� to wczo�raj? La�ment na p�no�cy? B�l i cier�pie�nie? Se�tren wci��gn�� </emphasis><emphasis>va�he�ro�wee-semh</emphasis><emphasis>w pu��ap�k� i znisz�czy� ich jed�no��. Wy�co�fu�j� si�.</emphasis></p><p><emphasis>Oczy�wi��cie, �e to po�czu�. Jak wi�k�szo�� Nie��mier�tel�nych. Jego naj�bli��sze na�czy�nie po�mknꭳo </emphasis>w <emphasis>stro�n�</emphasis><emphasis>ziem W�ad�cy To�po�ra, by prze�ka�za� gra�tu�la�cje i po�pro�si�</emphasis><emphasis>o</emphasis><emphasis> wspar�cie. Na ra�zie nie by�o od�po�wie�dzi.</emphasis></p><p><emphasis>Nie mu�sia��a o to py�ta�.</emphasis></p><p>� <emphasis>On od�szed�.</emphasis></p><p>� <emphasis>Kto?</emphasis></p><p>� <emphasis>Byk. Wr�ci� do swo�je�go kr�le�stwa.</emphasis></p><p><emphasis>Uczu�cie mi�dzy roz�ba�wie�niem a po�gar�d�. Se�tren uciek�. Wi�k�szo�� wo�jow�ni�k�w da�rzy��a go sza�cun�kiem, lecz naj�wy�ra��niej o to nie dba�. Obro�ni� swo�je zie�mie, wy�par� na�je�d��c�w i od�szed�, jak�by resz�ta �wia�ta go nie ob�cho�dzi��a.</emphasis></p><p>� <emphasis>To jego spra�wa.</emphasis></p><p>� <emphasis>Jego kr�le�stwo jest za�mkni�te. Pr�bo�wa��am do nie�go do�trze�... nie ma od�po�wie�dzi.</emphasis></p><p>� <emphasis>C� z tego?</emphasis></p><p>� <emphasis>Kr�le�stwo jest za�mkni�te</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>po�wt�rzy��a.</emphasis></p><p><emphasis>Ci�sza i bez�ruch. Czu�je, jak�by b�g w tej chwi�li w�a��nie opu��ci� jego cia��o. Mija kil�ka�dzie�si�t ude�rze� ser�ca, nim zn�w po�ja�wia si� Obec�no��.</emphasis></p><p>� <emphasis>Spraw�dzi��em</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>s�y�szy w�a�sny g�os.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Wszyst�kie bra�my do jego kr�le�stwa zni�k�y... Co to zna�czy?</emphasis></p><p>� <emphasis>Pod�sze�d�e� tak bli�sko?</emphasis></p><p>� <emphasis>Tak.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Ostro��na od�po�wied�, pod�szy�ta nie�pew�no��ci�. Uk�u�cie stra�chu wy�pe��za gdzie� z g��bi i ma wra��e�nie, �e s�y�cha� je w ko�lej�nym zda�niu.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>To jesz�cze nic nie zna�czy.</emphasis></p><p><emphasis>� S�y�sza��e�</emphasis><emphasis>od�g�os wa�l��cych si� drzew? Krzy�ki? Ryk p�ka�j��ce�go nie�ba? On wal�czy...</emphasis></p><p><emphasis>Tym ra�zem strach jest wy�ra��ny, ma smak �e�la�za w ustach, jak </emphasis><emphasis>wte�dy, gdy</emphasis><emphasis>jako dziec�ko omal nie uto�n��.</emphasis><emphasis>I</emphasis><emphasis> za�sta�na�wia si�, czy to strach jego, czy boga.</emphasis></p><p>� Z <emphasis>kim?</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Py�ta�nie jest szyb�kie, pra�wie agre�syw�ne.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Kto m�g��by si� we�drze� do za�mkni�te�go kr�le�stwa?</emphasis></p><p>� <emphasis>Nikt.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Ko�bie�ta u�mie�cha si� i w tym u�mie�chu s� obie, ona i bo�gi�ni.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Roz�ma�wia�li��my o tym, pa�mi�tasz?</emphasis></p><p>� <emphasis>To nie�mo��li�we.</emphasis></p><p>� <emphasis>A ile cza�su ju� trwa ta woj�na? Kie�dy ostat�nio do�ko�na��e� Zjed�no�cze�nia? Kie�dy </emphasis><emphasis>opu��ci��e� wszyst�kie </emphasis><emphasis>na�czy�nia i zn�w by��e� sob�? Kie�dy od�wie�dzi��e� w�a�sne kr�le�stwo?</emphasis></p><p><emphasis>Nie znaj�du�je w tych py�ta�niach sen�su, lecz czu�je, jak wzbu�dza�j� one fu�ri� jego boga.</emphasis></p><p>� <emphasis>To nic nie zna�czy</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>ce�dzi.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Za�gu�bi�li��my si� w tej woj�nie, ale od�naj�dzie�my si� z po�wro�tem. To na�sze po��wi�ce�nie, dla lu�dzi, i oni to wie�dz�.</emphasis></p><p>� <emphasis>Na�praw�d�? A pa�trzy��e� im ostat�nio w oczy...?</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>Obcy kuca na ka�mie�niu w cha�rak�te�ry�stycz�nej po�zy�cji. Nogi pod bro�d�, r�ce za�ple�cio�ne </emphasis><emphasis>wo�k� </emphasis><emphasis>ko�lan. Z da�le�ka mo��na by go wzi�� za cz�o�wie�ka w dziw�nym pan�ce�rzu i ma�sce na twa�rzy.</emphasis></p><p><emphasis>Zbli��a si� po�wo�li, roz�ci��gn�� swo�je na�czy�nia w d�u�gi na dzie�si�� mil sznur, go�t�w do uciecz�ki, W�ze� ���czy go z kil�ko�ma naj�bli��szy�mi. Moc pul�su�je wo�k�.</emphasis></p><p><emphasis>Od ob�ce�go bie�gnie smu�ga cie�nia, jak�by stru�mie� roz�fa�lo�wa�ne�go od go�r��ca po�wie�trza, kt�re kto� za�bar�wi� kil�ko�ma kro�pla�mi atra�men�tu. </emphasis><emphasis>Kaaf </emphasis><emphasis>jest obec�na.</emphasis></p><p><emphasis>Sta�je kil�ka kro�k�w przed ka�mie�niem. Trze�ba za�cho�wa� ostro��no��, cz�o�wiek nie po�tra�fi��by sko�czy� z ta�kiej po�zy�cji, </emphasis><emphasis>ven�leg�go � </emphasis><emphasis>tak. </emphasis><emphasis>Ukry�te pod chi�ty�no�wym </emphasis><emphasis>pan�ce�rzem miꭜnie i �ci�gna dzia��a�j� jak na�pi�te �u�czy�sko ku�szy, w mgnie�niu oka mog� wy�rzu�ci� wa����ce dwie��cie fun�t�w cia��o w po�wie�trze. Je�dy�na po�cie�cha, �e na�wet oni nie mog� prze�by�wa� w sta�nie ta�kiej go�to�wo��ci zbyt d�u�go.</emphasis></p><p><emphasis>Czu�je na�ra�sta�j��cy w g��bi po�nu�ry re�chot. Roz�ba�wie�nie boga, kt�ry �ci��gn�� tu ca�� Moc, jak� zdo��a� opa�no�wa�, po�wie�trze a� iskrzy. A li�nia cie�nia, ���cz��ca po�s�a�ca z </emphasis><emphasis>kaaf, </emphasis><emphasis>ma sze�ro�ko�� kil�ku st�p. Je��li do�brze ro�zu�mie za�sa�dy rz��dz��ce obc� Obec�no��ci�, to gi�gan�tycz�na po�t�ga. Obaj mog� w cza�sie kr�t�szym ni� ude�rze�nie skrzy�de� trzmie�la za�mie�ni� dzie�si�� mil kwa�dra�to�wych te�re�nu w wy��a�rzo�n� pu�sty�ni�. Nie ma wi�c zna�cze�nia, jak szyb�ko obcy da rad� rzu�ci� si� do ata�ku. A mimo to przy�j�� tak� w�a��nie po�zy�cj�.</emphasis></p><p><emphasis>To tak jak ja, my��li kwa��no. Pod�cho�dzi do nie�go z Mie�czem prze�rzu�co�nym przez ra�mi�, i jest to bar�dziej od�ruch cz�o�wie�ka ni� Nie��mier�tel�ne�go. Cho� do ko�ca nie wiem, kt�re�go z nas bar�dziej uspo�ka�ja ciꭿar sta�li.</emphasis></p><p><emphasis>Po�se� uno�si pra�w� r�k�. Jego d�o� jest bar�dzo po�dob�na do ludz�kiej, pi�� pal�c�w, kciuk. Tyl�ko pal�ce maj� przy�naj�mniej je�den staw wi�cej i wy�gl��da�j� jak r�ka�wi�ca wy�ko�na�na z pan�ce�rzy�k�w wiel�kich chrz�sz�czy. D�o� wy�ko�nu�je po�wol�ny ta�niec.</emphasis></p><p><emphasis>St�j. Nie pod�chod�. Od�� bro�.</emphasis></p><p><emphasis>�ad�nych po�wi�ta�, ty�tu���w, przed�sta�wia�nia si�. </emphasis><emphasis>Dla </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi</emphasis><emphasis>nie ist�nie�j� kon�we�nan�se. Przy�naj�mniej nie w sto�sun�ku do ko�go�, kto jest g�u�chy na </emphasis><emphasis>pie�� </emphasis><emphasis>kaaf.</emphasis></p><p>� <emphasis>Zejd� z ka�mie�nia</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>ri�po�stu�je.</emphasis></p><p><emphasis>Obcy nie po�tra�fi� lub nie chc� m�wi�, cho� bez w�t�pie�nia ro�zu�mie�j� ludz�kie j�zy�ki. Le�gen�dy, kt�re przy�nie��li z sob� przy�by�sze, m�wi� o tym, �e za�ku�ci w chi�ty�n� wo�jow�ni�cy byli kie�dy� bar�dziej po�dob�ni do resz�ty ras, mie�li ko��ci, mi�k�kie cia��a i twa�rze. Lecz z ja�kich� po�wo�d�w za�cz�li si� prze�kszta��ca�, u�y�wa�j�c do tego so�bie tyl�ko zna�nej sztu�ki, a� przy�bra�li wy�gl�d taki jak te�raz. Ko��ci mie�li na�dal, jego Miecz m�g� o tym za��wiad�czy�, po�dob�nie jak mi�k�kie cia��a ukry�te pod pan�ce�rza�mi, kt�re</emphasis><emphasis>sta��y si� czꭜci� ich cia�, lecz nikt ni�g�dy nie wi�dzia� twa�rzy </emphasis><emphasis>�y�we�go </emphasis><emphasis>ven�leg�go </emphasis><emphasis>i</emphasis><emphasis> nikt nie s�y�sza� ich j�zy�ka</emphasis><emphasis>. </emphasis><emphasis>Kaaf by�a</emphasis><emphasis>dla nich wszyst�kim.</emphasis></p><p><emphasis>Po�se� od�chy�la si� w ty� i pro�stu�je po�wo�li jed�n� ko�czy�n�, po chwi�li wa�ha�nia pro�stu�je te� dru�g�. A ra�czej to, co z niej zo�sta��o. Noga nie ma sto�py, a pry�mi�tyw�na pro�te�za, wy�ko�na�na z cze�go� po�dob�ne�go do drew�na, wy�gl��da na bar�dzo pro�wi�zo�rycz�n�.</emphasis></p><p><emphasis>Przez chwi�l� pa�trzy na oka�le�czo�ne�go wo�jow�ni�ka. Nie od�k�a�da bro�ni. To pierw�szy tak po�wa��nie ran�ny </emphasis><emphasis>ven�leg�go,</emphasis><emphasis>kt�re�mu klan po�zwo�li� prze��y�. Za�wsze za�bi�ja�li tych, kt�rzy w wal�ce stra�ci�li frag�ment cia��a, cho�by to by� ko�niu�szek ma��e�go pal�ca. </emphasis><emphasis>Kaaf</emphasis><emphasis>ceni tyl�ko do�sko�na��o��. Co to zna�czy? Czy wy�s�a�li go, bo jest bez�war�to��cio�wy, wi�c </emphasis><emphasis>mo�e zg</emphasis><emphasis>in�</emphasis><emphasis>�? Czy za�raz na�st��pi atak?</emphasis></p><p><emphasis>Miecz,</emphasis><emphasis>upo�mi�na si� obcy.</emphasis></p><p><emphasis>Wsu�wa bro� w p�tl� na ple�cach, pro�stu�je si�. Czu�je W�ze�, Moc na�pie�ra, na�czy�nia s� go�to�we, je��li </emphasis><emphasis>kaaf </emphasis><emphasis>chce wal�ki, do�sta�nie j�.</emphasis></p><p>� <emphasis>M�w</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>rzu�ca kr�t�ko.</emphasis></p><p><emphasis>Po�se� za�sty�ga, smu�ga cie�nia ���cz��ca go z </emphasis><emphasis>kaaf </emphasis><emphasis>ciem�nie�je na mo�ment. Przez chwi�l� wy�da�je si�, �e przy�bysz za�mie�ni� si� w po�s�g. W miej�scu oczu ma prze�s�o�n� wy�gl��da�j��c� jak dwa ka�wa��ki wul�ka�nicz�ne�go szkli�wa, nie da si� z nich nic wy�czy�ta�. Pio�no�wa szcze�li�na pan�cer�nej prze�s�o�ny na twarz si�ga spod oczo�do���w a� do pod�br�d�ka. Pod chi�ty�n� nie wi�da� na�wet, czy obcy od�dy�cha, czy nie. Jak po�ro�zu�mie� si� z kim� ta�kim?</emphasis></p><p><emphasis>Mgli��ci oszu�ka�li nas. To nie wy znisz�czy�li��cie awu�kleh. Chce�my ich za�bi�.</emphasis><emphasis>D�o� po�ru�sza si� po�wo�li i te�raz jest ja�sne, dla�cze�go wy�s�a�no oka�le�czo�ne�go wo�jow�ni�ka. To s� s�o�wa zdra�dy. Po dzie�si�ciu la�tach woj�ny </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi </emphasis><emphasis>s� go�to�wi zdra�dzi� so�jusz�ni�k�w, Pa�n�w Mgie�.</emphasis><emphasis>I nie�wa��ne, czy in�for�ma�cja o oszu�stwie jest praw�dzi�wa, czy nie, ten wo�jow�nik nie wr�ci ju� do kla�nu. Ska�la� si� tymi s�o�wa�mi. </emphasis><emphasis>Kaaf </emphasis><emphasis>obar�czy go win� i od�rzu�ci, by resz�ta mo�g�a za�cho�wa� twarz.</emphasis></p><p>� <emphasis>Wi�c mamy wsp�l�ny cel</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>m�wi i u�mie�cha si�, no�tu�j�c na przy�sz�o��, by uwa��nie ob�ser�wo�wa� swo�ich no�wych sprzy�mie�rze�c�w. Je��li kie�dy�kol�wiek za�uwa��y, �e da�ro�wu�j� �y�cie oka�le�czo�ne�mu wo�jow�ni�ko�wi, po�wi�nien szy�ko�wa� si� na cios w ple�cy.</emphasis></p><p><emphasis>Za�czy�na�j� ne�go�cja�cje.</emphasis></p><p>* * *</p><p>Ude�rzy� o co� na dnie, pr�d po�rwa� go, za�kr�ci� i wy�ni�s� ku po�wierzch�ni.</p><p>Obok wy�czu� ruch, wy�ci��gn�� r�k�, wcze�pi� si� w prze�p�y�wa�j��cy kszta�t, utrzy�ma� na po�wierzch�ni. Na wp� zmur�sza��a skrzyn�ka, nie�sio�na w d� nur�tu. Przed nim po�wierzch�nia rze�ki ta�czy��a w roz�le�g�ym, i�cie pie�kiel�nym wi�rze.</p><p>Niech to szlag, zd���y� po�my��le�, nim woda za�kr�ci��a nim i we�ssa��a pod po�wierzch�ni�.</p><p>* * *</p><p><emphasis>Dziec�ko. Na �rod�ku jego na�mio�tu. Ma dwa lata, osiem mie�si�cy i sze�� dni. Przy��a�pu�je si� na tym, �e od pew�ne�go cza�su od�li�cza ka��dy dzie�, jak�by by� naj�wi�k�szym skar�bem. Dzi�, ju�tro, po�ju�trze. Ka��da chwi�la si� li�czy.</emphasis></p><p><emphasis>Dziew�czyn�ka pa�trzy na nie�go i marsz�czy nos. Po�tem u�mie�cha si� i klasz�cze w d�o�nie, a ma�e s�o�ca za�pa�la�j� si� i ga�sn� wo�k� jej pa�lusz�k�w.</emphasis></p><p><emphasis>Moc.</emphasis></p><p><emphasis>Ni�g�dy jesz�cze nie zda�rzy��o si� co� ta�kie�go, cia��o wy�pe��nio�ne w chwi�li po�cz�cia du�chem dw�ch b�stw</emphasis><emphasis/><emphasis>i dwoj�ga �mier�tel�ni�k�w. Nie jest bo�gi�ni�, nie </emphasis><emphasis>jest </emphasis><emphasis>te�</emphasis><strong><emphasis/></strong><emphasis>zwy�k�ym na�czy�niem.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy do�ro��nie, mo�e wstrz��sn�� �wia�tem.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Bi�twa. Po raz pierw�szy sta�je prze�ciw bra�tu.</emphasis></p><p><emphasis>Ten atak jest za�ska�ku�j��cy i pod�st�p�ny. Gal�leg pierw�szy rzu�ca swo�ich �wi�tych wo�jow�ni�k�w do wal�ki, a jego w�a�sna Obec�no�� wrzesz�czy z w�cie�k�o��ci, wyje o zdra�dzie i nie�go�dzi�wo��ci.</emphasis></p><p><emphasis>Za�wsze ma�o ro�zu�mia� i ni�g�dy nie m�g� si�gn�� wzro�kiem da�lej ni� kil�ka dni w prz�d. Mimo </emphasis><emphasis>wszyst�ko fu�ria</emphasis><emphasis>Pana Burz roz�ry�wa nie�bo.</emphasis></p><p><emphasis>Ale nie da mu si� z�a�ma�, nie dzi�.</emphasis></p><p><emphasis>Li�ni� jego ci꿭kiej pie�cho�ty wspie�ra�j� pu��ki </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi.</emphasis><emphasis>Za�ku�ci w chi�ty�n� wo�jow�ni�cy sto�j� twar�do, jak�by wro��li w zie�mi�, a atak za ata�kiem roz�bi�ja si� o mur ich tarcz.</emphasis></p><p><emphasis>Je��li wy�trzy�ma�j�, da </emphasis><emphasis>kaaf </emphasis><emphasis>to, o co pro�si.</emphasis></p><p><emphasis>Zie�mi�, na kt�rej b�dzie mo�g�a od�cho�wa� na�st�p�ne po�ko�le�nia.</emphasis></p><p><emphasis>I po�k�j.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Mia�sto wy�gl��da na opusz�czo�ne.</emphasis></p><p><emphasis>Wje��d�a na uli�ce i mi�mo�wol�nie przy�wo��u�je Tar�cz�, cho� my�l, �e kto� </emphasis><emphasis>o�mie�li��by si� w nie�go strze�li� a</emphasis><emphasis>l</emphasis><emphasis>bo </emphasis><emphasis>ci�sn�� w��cz�ni�, jest tak ab�sur�dal�na, �e pra�wie si� u�mie�cha.</emphasis></p><p><emphasis>Jed�nak pu�ste uli�ce i za�mkni�te drzwi do�m�w po�wstrzy�mu�j� ten gry�mas.</emphasis></p><p><emphasis>Na �rod�ku mia�sta jest ry�nek.</emphasis></p><p><emphasis>Na ryn�ku stoi sa�mot�ny sta�rzec.</emphasis></p><p><emphasis>Sta�rzec k�a�nia si� ni�sko i m�wi:</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Wi�taj, pa�nie.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Gdzie wszy�scy? � </emphasis><emphasis>pyta, </emphasis><emphasis>cho� </emphasis><emphasis>wie, �e kry�j� si� po </emphasis><emphasis>do�mach.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Szu�ka�j� po�ko�ju, pa�nie.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Po�ko�ju? � to s�o�wo brzmi nie�mal obco. � Po�ko�ju? Dzi�, gdy �wiat ugi�na si� pod brze�mie�niem na�je�d��c�w? Gdy set�ki ty�si�cy wa�szych bra�ci i si�str od�da��y �y�cie w jego obro�nie?</emphasis></p><p><emphasis>Kr�ci g�o�w� i te�raz do�pie�ro si� u�mie�cha, a pod ciꭿa�rem tego u�mie�chu sta�rzec bled�nie i za�czy�na si� trz���.</emphasis></p><p><emphasis>Lecz po chwi�li od�po�wia�da w�a�snym u�mie�chem, tak smut�nym, �e wy�da�je si�, i� nie�bo za�raz za�p�a�cze.</emphasis></p><p>� <emphasis>By�o tu, w na�szej do�li�nie, pi�� miast, pa�nie. Loh, Nert, Nowe Paot, My�fert i na�sze. Dwa�dzie��cia lat temu przy�sze�d�e� do Loh i </emphasis>wszy�scy <emphasis>m꿭czy��ni po�szli na woj�n�, pi�t�na��cie lat temu za�bra��e� z Nert ka��de�go, kto da� rad� ud�wi�gn�� bro�, osiem lat temu Nowe Paot opu�sto�sza��o, bo po�trze�bo�wa��e� lu�dzi do wal�ki. Trzy lata temu </emphasis>wszy�scy w <emphasis>My�fert po�mi�dzy pi�t�na�stym </emphasis>a <emphasis>sze��dzie�si��tym ro�kiem �y�cia przy�wdzia�li zbro�je i po�szli na woj�n�. Nie wr�ci� nikt.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Sta�rzec m�wi� ci�cho, nie pa�trz�c mu </emphasis>w oczy. � <emphasis>Tam�te mia�sta... umar��y. Ko�bie�ty i star�cy za�bie�ra�li dzie�ci i przy�cho�dzi�li do nas, by...</emphasis></p><p>� <emphasis>Wiem</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>prze�ry�wa mu, bo po to w�a��nie przy�by�. Po po�ko�le�nie, kt�re w tym cza�sie do�ro�s�o. Ale sta�rzec zda�je si� nie do�strze�ga� gro��by w jego g�o�sie.</emphasis></p><p>� <emphasis>By��em dziec�kiem, gdy za�czꭳa si� woj�na, pa�nie. Mia��em pi�� lat. Od tego cza�su przy�by�sze nad�cho�dz� i od�cho�dz�, a my z nimi wci�� wal�czy�my i wal�czy�my. Cza�sem s� so�jusz�ni�ka�mi, cza�sem wro�ga�mi, cza�sem je�d��cy Laal lub wo�jow�ni�cy Kan�ny os�a�nia�j� nas tar�cza�mi, a cza�sem nu�rza�j� mie�cze w na�szej krwi. Za�wie�ra�my</emphasis><emphasis>so�ju�sze i je �a�mie�my, ata�ku�je�my i bro�ni�my si�. I nie ma w tym mie��cie ni�ko�go opr�cz mnie, kto by pa�mi�ta�, jak to jest bu�dzi� si� i nie ba� woj�ny.</emphasis></p><p><emphasis>Sta�rzec milk�nie, dr���cy�mi r�ko�ma ocie�ra pot z czo��a.</emphasis></p><p>� <emphasis>A z pi�ciu miast zo�sta��o jed�no.</emphasis></p><p><emphasis>Prze�ry�wa mu unie�sie�niem r�ki, a </emphasis><emphasis>wte�dy </emphasis><emphasis>g�os cz�o�wie�ka za�mie�nia si� w szept i cich�nie.</emphasis></p><p>� <emphasis>Ju�tro.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Wy�da�je wy�rok.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Ju�tro wyj�dzie�cie z mia�sta. Po�tem je spa�li�cie. Za��o��y��em obo�zy, gdzie ko�bie�ty b�d� mo�g�y ro�dzi� w spo�ko�ju, rok po roku. Po�trze�bu�je�my wo�jow�ni�k�w.</emphasis></p><p><emphasis>Waha si�.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Ty</emphasis><emphasis>nie</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>m�wi wresz�cie.</emphasis><emphasis/><emphasis>� </emphasis><emphasis>Ty,</emphasis><emphasis>ostat�ni z po�ko�le�nia dzie�ci po�ko�ju, zo�sta�niesz tu�taj.</emphasis></p><p><emphasis>Twarz star�ca kur�czy si� dziw�nie, po�tem krzy�wi w u�mie�chu.</emphasis></p><p>� <emphasis>Ostat�ni? Nie, pa�nie. Do�pie�ro gdy po�rzu�cisz to na�czy�nie, do�pie�ro w�w�czas umrze ostat�nie z dzie�ci cza�s�w po�ko�ju. A wte�dy niech Cha�os zli�tu�je si� nad tym �wia�tem, sko�ro nasi bo�go�wie nie chc� tego zro�bi�.</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>Pa�trzy na swo�ich lu�dzi, na to, co zo�sta��o z sze��ciu ty�si�cy, z kt�ry�mi wkro�czy� w g�ry. O�miu�set wo�jow�ni�k�w, po�kry�tych ku�rzem, w po�tar�ga�nych kol�czu�gach i po�wgnia�ta�nych he��mach. Nie�mal ka��dy nosi ko�lek�cj� blizn, kt�ra za�wsty�dzi��a�by stu�let�nie�go we�te�ra�na, a prze�cie� na pal�cach jed�nej r�ki mo�e zli�czy� tych, co prze�kro�czy�li trzy�dziest�k�. Uzdro�wi�cie�le czer�pi� z jego Mocy, wi�c po bi�twie uda�je im si� po�sta�wi� na nogi nie�mal ka��de�go, kto prze��y�, ale to i tak za ma�o. Stra�ty s� zbyt du�e, a ko�bie�ty nie na�d���a�j� z ro�dze�niem. Na�wet te w obo�zach.</emphasis></p><p><emphasis>Jest zm�czo�ny. Za�po�mnia� ju�, jak to jest na�rzu�ca� Wol� wi�cej ni� dzie�si�ciu ty�si�c�om wo�jow�ni�k�w. A prze�cie� jesz�cze dwa�dzie��cia lat temu trzy�dzie��ci ty�si�cy lu�dzi od�dy�cha��o, wal�czy��o i gi�nꭳo dla nie�go bez mru�gni�cia okiem. Ra�zem z bra�mi i sio�stra�mi pro�wa�dzi� do wal�ki �wier� mi�lio�na mie�czy. Dzi� maj� mo�e po��o�w� tego.</emphasis></p><p><emphasis>Po�trze�ba przy�naj�mniej kil�ku�na�stu lat, �eby z no�wo�rod�ka wy�r�s� pe��no�praw�ny wo�jow�nik.</emphasis></p><p><emphasis>Po raz ko�lej�ny przy��a�pu�je si� na tym, �e my��li o resz�cie swo�ich bra�ci w Po�dzie�le�niu: oni. Nie pa�mi�ta ju�, kie�dy my��la�: ja. Ja. Jed�na oso�ba, kt�ra roz�dzie�li��a swo�je umie�j�t�no��ci tak, by naj�le�piej wy�ko�rzy�sta� je w wal�ce. Na�czy�niom, </emphasis><emphasis>kt�re </emphasis><emphasis>wy�pe��nia�,</emphasis><emphasis>nada�wa� na�zwy tak, by naj�le�piej opi�sy�wa��y ich umie�j�t�no��ci. D�o� Po�cie�sze�nia</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>przy�no�sz��ca zro�zu�mie�nie dla stra�ty i �mier�ci. Lan�ca Gnie�wu</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>�mier�tel�nie gro��na w swo�im bi�tew�nym sza�le. Po�ca��u�nek Spo�ko�ju</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>lo�do�wa�to ch�od�ny i w wal�ce, i w �mier�ci. Ka�mien�ne Oko</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>kt�re�go okrut�ny prag�ma�tyzm prze�ra��a� na�wet w�ad�c�w Kra�ju Mgie�. Bi�tew�na Pi��...</emphasis></p><p><emphasis>Na�wet nie za�uwa��y�, kie�dy te na�zwy sta��y si� imio�na�mi. A imi� to co� zbyt oso�bi�ste�go, aby tak po pro�stu si� z nim roz�sta�.</emphasis></p><p><emphasis>Bra�my kr�le�stwa Se�tre�na wci�� by�y za�mkni�te.</emphasis></p><p><emphasis>Jest jed�nak co�, co ich ���czy, ozda�bia twa�rze u�mie�chem i �a�go�dzi cha�rak�te�ry. Dziec�ko</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Kay�ll by� mo�e sta�nie si� klu�czem, kt�ry po�wstrzy�ma wal�k� o do�mi�na�cj�.</emphasis></p><p>* * *</p><p>� <emphasis>Je�cy cze�ka�j�, Pa�nie.</emphasis></p><p><emphasis>Od�wra�ca si�, na�czy�nie stoi przed nim w po�zie sza�cun�ku, za�krwa�wio�ny to�p�r trzy�ma w jed�nej r�ce, tar�cza w dru�giej wy�gl��da za�, jak�by prze�ga�lo�po�wa� po niej</emphasis><emphasis/><emphasis>od�dzia� ci꿭kiej jaz�dy. Jan�se�ryn, trze�cie z jego na�czy�, naj�lep�szy to�por�nik, ja�kie�go wi�dzia�. Na�wet nie mu�sia� szcze�g�l�nie wspo�ma�ga� jego ta�len�tu. Ch�o�pak wal�czy, jak�by uro�dzi� si� z bro�ni� w r�ce.</emphasis></p><p><emphasis>Wal�czy.</emphasis></p><p><emphasis>U�mie�cha si� do sie�bie. Po raz pierw�szy od wie�lu lat jego na�czy�nia mu�sia��y sta�n�� do wal�ki. Ma ich przy so�bie za�wsze przy�naj�mniej kil�ku�na�stu, cho� to nie�praw�da, �e b�g po�trze�bu�je ich na wy�pa�dek �mier�tel�ne�go zra�nie�nia cia��a, kt�re w�a��nie nosi. Ist�nie�je ta�kie praw�do�po�do�bie�stwo, lecz jest nie�wiel�kie. Oczy�wi��cie umie�j�t�no��ci bi�tew�ne s� wa��ne, wszyst�kie jego na�czy�nia s� mi�strza�mi w po�s�u�gi�wa�niu si� bro�ni�, a ich wro�dzo�ne ta�len�ty wspar� wszyst�kim, co b�g mo�e ofe�ro�wa� �mier�tel�ni�ko�wi, nie obej�mu�j�c go ca��ko�wi�cie. Lecz ich g��w�n� rol� jest co� in�ne�go.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy b�g przy�cho�dzi, by roz�p�ta� hu�ra�gan swo�je�go gnie�wu, i Obej�mu�je na�czy�nie pe��n� Moc�, ludz�kie cia��o pod�da�je si�, roz�pa�da, nie�zdol�ne wy�trzy�ma� prze�p�y�wu ta�kiej po�t�gi. Po ca��ym dniu</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>a raz zda�rzy��o mu si� tak wal�czy�</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>cia��o mia� po�kry�te czar�ny�mi si�ca�mi, sta�wy na�puch�ni�te, z�by chwia��y si� w dzi��s�ach, plu� i si�ka� krwi�. Zo�sta� ule�czo�ny, bru�tal�nie i bez ce�re�gie�li, lecz praw�da jest taka, �e gdy�by wal�ka po�trwa��a wte�dy jesz�cze p� dnia, b�g bez s�o�wa po�rzu�ci��by go i prze�ni�s� si� </emphasis><emphasis>do</emphasis><emphasis>in�ne�go na�czy�nia, a on sam sko�na��by w </emphasis><emphasis>kil�ka </emphasis><emphasis>chwil,</emphasis><emphasis>bro�cz�c rop� i cuch�n��cy�mi wy�dzie�li�na�mi ze wszyst�kich otwo�r�w cia��a.</emphasis></p><p><emphasis>Wi�dzia� to ju� raz, gdy umie�ra� jego star�szy brat.</emphasis></p><p><emphasis>Na�czy�nia s� po to, by zu��y�wa� je w wal�ce.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�trzy na m�o�de�go to�por�ni�ka i u�mie�cha si� jesz�cze raz. Dzi� dziel�nie wal�czy�, kie�dy je�d��cy Laal i ich nowi so�jusz�ni�cy nie�mal prze�ci�li na p� jego ar�mi�. Mu�sia�</emphasis><emphasis/><emphasis>u�y� na�czy� do za�tka�nia wy��o�mu w li�nii pie�cho�ty, a cho� �ad�ne z nich nie zgi�nꭳo, to kil�ka od�nio�s�o rany. Ci꿭ka bi�twa.</emphasis></p><p>� <emphasis>Ilu</emphasis><emphasis>? � </emphasis><emphasis>pyta </emphasis><emphasis>wresz�cie</emphasis><emphasis>.</emphasis></p><p>� <emphasis>Oko��o pi�ciu�set.</emphasis></p><p><emphasis>Ob�ra�ca g�o�w�. Sto�j� tam, po��rod�ku po�bo�jo�wi�ska, lu�dzie i </emphasis><emphasis>sui.</emphasis><emphasis>Po�dob�no ci przy�by�sze nie�na�wi�dz� </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi </emphasis><emphasis>jak za�ra�zy za ja�kie� zbrod�nie sprzed wie�k�w. Dla�te�go wspar�li Laal w wal�ce. S� nie�co wy��si od lu�dzi, szczu�pli i �y�la��ci, o sk�rze ko�lo�ru po�pio��u, po�kry�tej uko��ny�mi pr�ga�mi. Na�wet twa�rze maj� ozdo�bio�ne w ten spo�s�b. Do tej pory nie wie, czy to na�tu�ral�na ozdo�ba, czy ro�dzaj ta�tu�a�u. Nie�wa��ne. Obcy nie s� st�d i po�win�ni umrze�.</emphasis></p><p>� <emphasis>Dziel�nie wal�czy�li</emphasis><emphasis/><emphasis>� </emphasis><emphasis>s�y�szy </emphasis><emphasis>na�gle. �</emphasis><emphasis/><emphasis>Zo�sta�li, �eby os�o�ni� od�wr�t resz�ty.</emphasis></p><p><emphasis>To praw�da. Wal�czy�li dziel�nie. Nie�mal za�s�u��y�li na sza�cu�nek.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Ci,</emphasis><emphasis>kt�rzy sta�j� prze�ciw bra�ciom, z ob�cy�mi de�mo�na�mi u boku, maj� umrze�</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>m�wi, i nie wie ju�, czy to on, czy b�g. Lecz ja�kie to ma zna�cze�nie?</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>Za�bij�cie ich. Wszyst�kich.</emphasis></p><p><emphasis>I </emphasis><emphasis>po</emphasis><emphasis>raz pierw�szy wi�dzi to. Wa�ha�nie. Drgni�cie d�o�ni, b�ysk opo�ru w oczach, nie�mal zmarsz�cze�nie brwi.</emphasis></p><p>� <emphasis>Pa�nie</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>g�os na�czy�nia jest ab�so�lut�nie opa�no�wa�ny.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>W ze�sz�ym mie�si��cu Pani Koni uwol�ni��a trzy�stu na�szych, </emphasis><emphasis>wy�pu��ci��a </emphasis><emphasis>na�wet set�k� </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi. My</emphasis><emphasis>te�...</emphasis></p><p><emphasis>Nie ko�czy, lecz nie musi. My te� wal�czy�my prze�ciw bra�ciom z ob�cy�mi u boku.</emphasis></p><p><emphasis>Za�wra�ca anh�ogie�ra i ru�sza w stro�n� obo�zu. I w po��o�wie ob�ro�tu robi to, cze�go nie mu�sia� zro�bi� jesz�cze ni�g�dy z �ad�nym swo�im na�czy�niem. Si�ga przez W�ze� i �a�mie jego wol�. M�o�dy to�por�nik dr�y i przy�my�ka na chwi�l�</emphasis><emphasis>oczy,</emphasis><emphasis>a gdy je otwie�ra, nie ma w nich nic poza ab�so�lut�nym uwiel�bie�niem.</emphasis></p><p>� <emphasis>Roz�kaz, pa�nie.</emphasis><emphasis> � </emphasis><emphasis>K�a�nia si� ni�sko. I idzie wy�ko�na� roz�kaz.</emphasis></p><p><emphasis>Lecz b�dzie pa�mi�ta�. Na�wet je��li jego ser�ce wy�pe��nia te�raz mi��o�� i po�s�u�sze�stwo, b�dzie pa�mi�ta�.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Zdra�da! </emphasis><emphasis>Ven�leg�go�wi </emphasis><emphasis>za�ata�ko�wa�li obo�zy, kt�re za��o��y� dla swo�ich lu�dzi. Nie mia� tam w og�le stra��y, bo wi�k�szo�� si� trzy�ma��a li�ni� wschod�nich g�r. Za�nim zd���y� wr�ci�, osiem obo�z�w zo�sta��o zma�sa�kro�wa�nych. Star�cy, ko�bie�ty, dzie�ci, nie�licz�ni m꿭czy��ni.</emphasis></p><p><emphasis>Ju�tro... ju�tro ude�rzy na ich r�w�ni�n�.</emphasis></p><p><emphasis>Ka�za� za�bi� wszyst�kich tych, kt�rzy pe��ni�li funk�cj� ��cz�ni�k�w z jego woj�ska�mi.</emphasis></p><p><emphasis>Trze�ba </emphasis><emphasis>wy�s�a� </emphasis><emphasis>po�s�a�c�w do Laal.</emphasis></p><p>* * *</p><p>Co� prze�ci��gnꭳo nim po dnie i wy�pchnꭳo w g�r�. Alt�sin za�kasz�la�, za�cz�� plu� wod�, a po�tem na�gle do�strzeg�, �e ma przed sob� szan�s�. �wier� mili spo�koj�ne�go nur�tu z wod� g�ad�k� jak szkla�na ta�fla, z brze�giem od�le�g�ym o nie�spe��na dwie��cie kro�k�w.</p><p>M�g� wy�rwa� si� El�ha�ran z ob�j��, za�nim suka go za�bi�je.</p><p>Ale wte�dy... ni�g�dy si� nie do�wie...</p><p>Przy�mkn�� oczy i wzi�� kil�ka g��bo�kich od�de�ch�w.</p><p>A po�tem za�nur�ko�wa� jak naj�g��biej, wy�pusz�cza�j�c po�wie�trze i po�zwa�la�j�c si� nie�� pod�wod�ne�mu nur�to�wi. Tu rze�ka ma po�nad pi��dzie�si�t st�p g��bo�ko��ci, a woda przy dnie jest lo�do�wa�ta.</p><p>Gdy tar�ga nim pierw�szy spazm, a cia��o za�czy�na wal�czy� o �y�cie, kie�ru�je si� ku po�wierzch�ni, cho� wie, �e ra�czej nie uda mu si�...</p><p>* * *</p><p><emphasis>Zie�mia ma bar�w� w�gla drzew�ne�go zmie�sza�ne�go z dro�bi�na�mi po�pio��u. Gdy na�bie�ra j� w d�o�nie, lepi si� do nich i wy�da�je si�, �e wr�cz dr�y z nie�cier�pli�wo��ci. Jest �y�zna jak �ad�na inna w oko�li�cy. B�o�go�s�a�wio�na �cie��ka, kt�ra ich tu przy�wio�d�a.</emphasis></p><p><emphasis>Za nim wzno�si si� cha�ta. Praw�dzi�wa cha�ta z g��bo�ki�mi fun�da�men�ta�mi, pod�piw�ni�czo�na, l�ni��ca </emphasis><emphasis>wci�� </emphasis><emphasis>jesz�cze ja�sny�mi ba�la�mi. Za kil�ka dni sko�cz� dach. To b�dzie pi�k�ny dom.</emphasis></p><p><emphasis>Ci�che kro�ki za ple�ca�mi wy�ry�wa�j� go z za�my��le�nia.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Wi�dzia��am dzi�kie wi�no�ro��la na po��u�dnio�wych sto�kach. I je��y�ny wiel�kie jak �liw�ki. I grzy�by, mn�stwo grzy�b�w...</emphasis></p><p><emphasis>Nie musi si� od�wra�ca�, �eby wie�dzie�, �e jej twarz pro�mie�nie�je. Lecz si� od�wra�ca. Lubi na ni� pa�trze�.</emphasis></p><p><emphasis>Ma ciem�ne </emphasis><emphasis>w�o�sy, </emphasis><emphasis>za�ple�cio�ne w dwa war�ko�cze, br��zo�we oczy i kil�ka pie�g�w, kt�re prze�sta��a ukry�wa�, od�k�d po�wie�dzia�, �e je uwiel�bia.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Ta do�li�na to cu�dow�ne miej�sce � m�wi.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Wiem.</emphasis></p><p><emphasis>U�mie�cha�j� si� do sie�bie.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Bra�cie...</emphasis></p><p><emphasis>G�os do�cho�dzi z boku, jest ci�chy, le�d�wo go s�y�cha�.</emphasis></p><p><emphasis>Od�wra�ca si�. Endu�reh. Pier�wo�rod�ny.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Wi�taj.</emphasis></p><p><emphasis>Endu�reh ma opuch�ni�te ra�mio�na i na�brzmia��� twarz z war�ga�mi jak para si�nych, na wp� ob�go�to�wa�nych �li�ma�k�w. Nic dziw�ne�go, �e m�wi szep�tem.</emphasis></p><p>� <emphasis>Jesz�cze czte�ry dni i sko�czo�ne</emphasis><emphasis>... � </emphasis><emphasis>Brat</emphasis><emphasis>pr�bu�je si� u�miech�n��, lecz wy�gl��da to tak, jak�by sta�ra� si� ze wszyst�kich si� nie krzy�cze�.</emphasis></p><p>� <emphasis>Wy�trzy�masz?</emphasis></p><p>� <emphasis>Star�szy m�wi, �e nikt tak do�brze jak ja nie zno�si ta�tu�owa�nia.</emphasis></p><p><emphasis>� Ci,</emphasis><emphasis>kt�rzy zno�si�li go�rzej, ju� nie �yj�.</emphasis></p><p><emphasis>Twarz i ra�mio�na pier�wo�rod�ne�go po�kry�wa�j� �wie��e ta�tu�a�e. Za�wi��e wzo�ry sun� wo�k� oczu, przez po�licz�ki i usta. Sp�y�wa�j� w d� ra�mion. Sk�ra wo�k� ry�sun�k�w wy�gl��da jak po�pa�rzo�na. Nie wszyst�kie barw�ni�ki wch�a�nia�j� si� jed�na�ko�wo do�brze. Te, kt�re mia��y by� b��kit�ne, przy�bra��y od�cie� zgni��e�go mi�sa. Trze�ba mie� na�dzie�j�, �e gdy opu�chli�zna zej�dzie, ko�lo�ry b�d� ta�kie, jak trze�ba.</emphasis></p><p><emphasis>Wie, �e brat pod�da�je si� tym tor�tu�rom od mie�si��ca. Star�szy ozdo�bi� mu ju� ple�cy, pier�, brzuch i nogi. Twarz zo�sta�wia si� za�wsze na ko�niec.</emphasis></p><p>� <emphasis>Kie�dy od�cho�dzisz?</emphasis></p><p>� <emphasis>Za dzie�si�� dni. Nasz Pan ocze�ku�je.</emphasis></p><p><emphasis>Nasz Pan. Sk�a�nia g�o�w�.</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>Cho� nosi w so�bie boga, rzad�ko czu�je jego pe��n� Obec�no��. Och, jest z nim w dzie� i w nocy, pa�trzy, s�u�cha, ob�ser�wu�je, wy�da�je po�le�ce�nia, roz�strzy�ga o �y�ciu i �mier�ci, lecz taka Obec�no�� jest ra�czej jak po�tw�r przy�cza�jo�ny na dnie ciem�ne�go sta�wu. Nie�mal nie�wi�docz�na.</emphasis></p><p><emphasis>Ale kie�dy b�g przy�cho�dzi w pe��ni... To jest tak, jak�by ka�le�ka bez r�k i n�g na�gle zn�w m�g� bie�ga� albo jak�by g�u�chy, �le�py i po�zba�wio�ny w�chu zo�sta� cu�dow�nie uzdro�wio�ny na ��ce po�ro��ni�tej barw�ny�mi kwia�ta�mi. W pierw�szej chwi�li cz�o�wiek sta�je, oszo��o�mio�ny, nie�zdol�ny po�j�� wszyst�kich cu�dow�no��ci.</emphasis></p><p><emphasis>I tak jest za�wsze, gdy b�g, kt�ry ob�ra� go so�bie za na�czy�nie, </emphasis><emphasis>wy�p�y�wa </emphasis><emphasis>na wierzch. Bez ostrze��e�nia, po pro�stu w p� mru�gni�cia okiem JEST. I na�gle wi�dzi Moc, lecz nie tak jak do�tych�czas, czu�je j�, jak ryba musi czu� </emphasis><emphasis>wod�, ca��ym </emphasis><emphasis>cia��em, i jed�no�cze��nie jest </emphasis><emphasis>Moc�: ryba </emphasis><emphasis>i mo�rze w jed�nym. Od�bie�ra ro�dz��ce si� w g��bi zie�mi drgnie�nia, kt�re po mi�lio�nach lat wy�nio�s� nowe �a�cu�chy g�r�skie i za�to�pi� sta�re l�dy w g��bi�nach oce�an�w. Wi�dzi sza�le�j��ce wy�so�ko po�nad naj�wy��szy�mi chmu�ra�mi wi�chu�ry, po�t꿭niej�sze i mro��niej�sze ni� wszyst�kie wia�try li����ce po�wierzch�ni� �wia�ta. S�y�szy od�le�g�y o ty�si��ce mil oce�an, le�ni�wy i nie�okie��zna�ny, a prze�cie� r�w�nie� pod�le�ga�j��cy si��om po�t꿭niej�szym ni� on. I czu�je resz�t� SIE�BIE, roz�rzu�co�n� po po��o�wie kon�ty�nen�tu, </emphasis><emphasis>w </emphasis><emphasis>kil�ku�na�stu na�czy�niach, i wie, �e praw�dzi�wa po�t�ga na�dej�dzie </emphasis><emphasis>wte�dy, gdy </emphasis><emphasis>te czꭜci zbio�r� si� ra�zem. </emphasis><emphasis>Wte�dy </emphasis><emphasis>m�g��by zmu�si� g�ry, by nie cze�ka��y mi�lio�n�w lat, tyl�ko wy�pi�trzy��y si� w kil�ka dni, c� z tego, �e stru�mie�nie lawy i trz�sie�nia zie�mi od�mie�ni� ob�li�cze �wia�ta? M�g��by te� �ci��gn�� lo�do�wa�te wi�chry spod fir�ma�men�tu i ka�za� im za�mro�zi� ca�e kra�iny, m�g��by pchn�� wody m�rz dzie�si�t�ki mil w g��b l�du, za�ta�pia�j�c do�li�ny i lasy. </emphasis><emphasis>M�g��by </emphasis><emphasis>roz�ora� nie tyl�ko ten kon�ty�nent, ale i wszyst�kie inne, rze��bi�c w nich swe imi� dla jesz�cze wi�k�szej chwa��y.</emphasis></p><p><emphasis>Lecz wy�czu�wa i in�nych. Sza�re, b��kit�ne, szkar��at�ne i pur�pu�ro�we obec�no��ci bra�ci i si�str w przy�si�dze. Oni sta�n�li�by mu na dro�dze, po�dob�nie jak on sta�n���by na dro�dze im, gdy�by kt�re� w sza�le�stwie pra�gnꭳo do�ko�na� ta�kiej rze�zi na �mier�tel�ni�kach. Kim </emphasis><emphasis>by�li�by </emphasis><emphasis>bez nich?</emphasis></p><p><emphasis>Jed�nak te�raz to si� nie li�czy. Li�cz� si� tyl�ko obcy przy�by�sze. Och, gdy b�g przy�cho�dzi, pa�mi�ta, jak� cu�dow�n� ra�do�� przy�nio�s�o ich na�dej��cie. Byli inni, ko�rzy�sta�li z Mocy w eks�cy�tu�j��co od�mien�ny spo�s�b, spro�wa�dzi�li</emphasis><emphasis>w�a�sne</emphasis><emphasis>Po�t�gi. </emphasis><emphasis>Opo�wia�da�li</emphasis><emphasis>pi�k�ne hi�sto�rie, </emphasis><emphasis>wa�bi�li obiet�ni�c� </emphasis><emphasis>przy�go�dy i ta�jem�ni�cy.</emphasis></p><p><emphasis>A po�tem je�den z nich za�bi� Na�le�.</emphasis></p><p><emphasis>Bez </emphasis><emphasis>po�wo�du, </emphasis><emphasis>bez da�nia ra�cji ani </emphasis><emphasis>szan�sy </emphasis><emphasis>na obro�n�. I po�ja�wi��y si� inne ludy, dzi�kie, sza�lo�ne i obce, nie�kt�re tak g��bo�ko na�zna�czo�ne Cha�osem, �e trud�no je by�o od�r�ni� od be�stii i de�mo�n�w. Nie r�ni�li si� tyl�ko w jed�nym, niech b�d� prze�kl�ci. Mo�gli od�dy�cha� tu�tej�szym po�wie�trzem, pi� wod� i je�� to, co zro�dzi zie�mia.</emphasis></p><p><emphasis>Prze�ko�na�li si�, �e nie wszy�scy przy�by�sze s� w�drow�ca�mi, prze�mie�rza�j��cy�mi prze�strze�nie Wszech�rze�czy w po�szu�ki�wa�niu przy�go�dy.</emphasis></p><p><emphasis>Nie�kt�rzy to </emphasis><emphasis>zdo�byw�cy i </emphasis><emphasis>ko�lo�ni�za�to�rzy, zdol�ni prze�kszta��ca� �wiat na swo�je po�do�bie�stwo.</emphasis></p><p><emphasis>Emo�cje, ja�kie </emphasis><emphasis>wte�dy </emphasis><emphasis>nim tar�ga��y, nie </emphasis><emphasis>bar�dzo da�y si� </emphasis><emphasis>prze��o��y� na j�zyk �mier�tel�ni�ka. B�g nie po�tra�fi wy�ba�cza� ani nie wie, co to li�to�� czy wsp�czu�cie.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy obec�no�� zni�ka��a, przez chwi�l� czu� za�wro�ty </emphasis><emphasis>g�o�wy, </emphasis><emphasis>cza�sem krwa�wi� z nosa i uszu. To je�den z po�wo�d�w, dla kt�rych ich Pan nie Obej�mu�je go w pe��ni przez ca�y czas. I tak jego cia��o le�d�wo po�tra�fi��o so�bie po�ra�dzi� z ma��ym frag�men�tem du�szy boga, tkwi��cym w nim nie�ustan�nie. </emphasis><emphasis>Gdy </emphasis><emphasis>ujaw�nia��a </emphasis><emphasis>swo�j� pe��n� Moc, czu� si� </emphasis><emphasis>jak dzie�ci�ca r�ka�wicz�ka, w kt�r� po�t꿭ny drwal wci�ska swo�j� s�ka�t� �ap�. Szwy </emphasis><emphasis>wte�dy </emphasis><emphasis>mu�sz� w ko�cu pu��ci�, jak </emphasis><emphasis>za�wsze m�wi� jego </emphasis><emphasis>brat. Cia��o si� pod�da�je, </emphasis><emphasis>na�wet je��li </emphasis><emphasis>Ob�j�cie jest do�bro�wol�ne. Gdy�by sta�wi� op�r, sprze�ci�wi� si� i zna�laz� w so�bie do�� si�y, by zro�bi� to sku�tecz�nie, roz�pad��by si�, sp�o�n��, a uwol�nio�ny po�t꿭ny duch mu�sia��by zna�le�� so�bie inne lo�kum lub zgi�n��. Lecz do�p�ki wo�k� pe��no by�o pu�stych na�czy�...</emphasis></p><p><emphasis>By� zm�czo�ny. Bar�dzo zm�czo�ny.</emphasis></p><p><emphasis>Od lat nie�bo za�s�a�nia��y chmu�ry.</emphasis></p><p><emphasis>Nie pa�mi�ta� ju�, jak wy�gl��da s�o�ce.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Dan�wers jest spu�sto�szo�ne. Mo�grel-la r�w�nie�. Li�cz��ce po pi��dzie�si�t ty�si�cy g��w mia�sta, gdzie spo�dzie�wa� si� zna�le�� no�wych wo�jow�ni�k�w, zo�sta��y zdo�by�te i zruj�no�wa�ne w mniej ni� p� dnia. Sto ty�si�cy lu�dzi po�sz�o w nie�wo�l�.</emphasis></p><p><emphasis>Za�ci�ska d�o�nie w piꭜci, a ota�cza�j��ce go na�czy�nia bez�wied�nie ro�bi� to samo. Ga�ne�rul�di za�wi�d�. Zgod�nie z przy�si�g� mia� os�a�nia� zie�mie jego ludu. Tym�cza�sem od dw�ch dni prze�mie�rza�j� spu�sto�szo�n� kra�in�. W�drow�cy, kt�rzy po�ja�wi�li si� na d�u�gich na p� mili stat�kach, by zmie�rzy� si� z W�ad�c� Oce�anu, nie po�win�ni we�drze� si� tak �a�two w g��b l�du.</emphasis></p><p><emphasis>Za�ufa� mu!</emphasis></p><p><emphasis>Czu�je gniew swo�je�go Pana. B�g nie Obej�mo�wa� go od d�u��sze�go cza�su, ale jest za�wie�dzio�ny i czu�je si� oszu�ka�ny.</emphasis></p><p><emphasis>B�dzie mu�sia� zmie�ni� tak�ty�k�.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Noc�na piesz�czo�ta, do�tyk �aru na sk�rze, po�ca��u�nek su�chych, roz�pa�lo�nych stra�chem ust.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>To ty � szept. � </emphasis><emphasis>Ty </emphasis><emphasis>czy On, </emphasis><emphasis>czy </emphasis><emphasis>ON? To ja czy Ona? Wiesz?</emphasis></p><p><emphasis>Mil�czy. My��li ga�lo�pu�j�. Ja to ja? Czy On? Czy po�tra�fi� to jesz�cze roz�r�ni�? Czy to pyta ona, czy ju� Ona? I czy On wie?</emphasis></p><p><emphasis>K��ci�li si�, b�g i bo�gi�ni, a po�tem On znik�, ukry� si� tak g��bo�ko, �e nie�mal go nie wy�czu�wa�. A ona zo�sta��a, naga, sama, pi�k�na. I przy�sz�a do nie�go, szu�ka�j�c... za�po�mnie�nia?</emphasis></p><p><emphasis>Ja�kie to w�a��ci�wie ma zna�cze�nie, my��li, od�po�wia�da�j�c na piesz�czo�t�. �ad�ne�go. By� na�czy�niem od dwu�dzie�stu lat. Ca�e po�ko�le�nie. Nie pa�mi�ta� ju�, jak to jest nie mie� w so�bie Obec�no��ci, przy�cza�jo�nej, lecz wiecz�nej. Jak�by</emphasis><emphasis/><emphasis>mia� wbi�ty </emphasis><emphasis>w </emphasis><emphasis>brzuch n�, kt�ry rani cza�sem moc�niej, a cza�sem mo��na o nim pra�wie za�po�mnie�. Przy�po�mi�na so�bie, jak pa�trzy� w oczy swo�ich lu�dzi i wi�dzia�, jak umie�ra w nich ra�do�� i na�dzie�ja.</emphasis></p><p><emphasis>Ca��u�je j�, oczy, usta, szy�j�. Gry�zie de�li�kat�nie w ucho. Tak daw�no nie mia��em ko�bie�ty, my��li, lecz jego cia��o od�naj�du�je sw�j rytm, od�po�wia�da.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Tak daw�no � s�y�szy szept, a brzmi��ce w nim ni�skie d�wi�ki, st�u�mio�na ���dza, od�zy�wa si� dresz�czem w kr�go�s�u�pie � tak daw�no nie mia��am m꿭czy�zny.</emphasis></p><p><emphasis>Za�my�ka jej usta </emphasis><emphasis>po�ca��un�kiem, s�o�wa </emphasis><emphasis>nie s� po�trzeb�ne. Woj�na, krew, bi�twy, wszyst�ko zni�ka, roz�p�y�wa si� w do�ty�ku i piesz�czo�cie, �ar wy�pe��nia go, ro��nie, nie�cier�pli�wo��, z jak� szu�ka jej cia��a, ma po�smak sza�le�stwa.</emphasis></p><p><emphasis>���cz� si� w chwi�li, gdy wy�da�je mu si�, �e za�raz eks�plo�du�je, i w tym w�a��nie mo�men�cie po�ja�wia si� Obec�no��.</emphasis></p><p><emphasis>Nie, NIE! Nie te�raz! Nie b�dzie za�baw�k� swo�je�go boga!</emphasis></p><p><emphasis>Sta�wia op�r, od�naj�du�j�c w�a�sne zmy�s�y, uchy�la�j�c si� przed Ob�j�ciem, rzu�ca�j�c wy�zwa�nie Jemu. To tak, jak�by dziec�ko rzu�ca��o wy�zwa�nie </emphasis><emphasis>oce�ano�wi, si�ka�j�c </emphasis><emphasis>na fale. A jed�nak Obec�no�� cofa si� nie�co i on czu�je Jego za�gu�bie�nie. I nie�pew�no��.</emphasis></p><p><emphasis>Po�zw�l, pro�sz�, s�y�szy </emphasis><emphasis>po raz dru�gi w �y�ciu.</emphasis></p><p><emphasis>I po raz pierw�szy jest to szcze�ra pro��ba.</emphasis></p><p><emphasis>Pa�trzy w oczy dziew�czy�ny i wi�dzi, �e jej bo�gi�ni te� ju� tam jest, a ona to ak�cep�tu�je. Kiwa g�o�w� i u�mie�cha si� nie�znacz�nie, </emphasis><emphasis>wy�zy�wa�j��co.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Po�zw�l Mu � szep�cz� obie. � Pro�sz�.</emphasis></p><p><emphasis>Po�zwa�la. I ca��u�j�c j�, J�, je, za�po�mi�na o Obec�no��ci.</emphasis><emphasis/><emphasis>Niech za�tem tak b�dzie. Je��li jest tak za�gu�bio�ny i prze�stra�szo�ny jak ja, niech po�czu�je, co to zna�czy by� cz�o�wie�kiem.</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>Po�wi�ta�nia zmie�nia�j� si�. Cza�sem </emphasis><emphasis>jest </emphasis><emphasis>to u�cisk, kie�dy</emphasis><strong><emphasis/></strong><emphasis>in�dziej ca��us lub rzu�ce�nie si� na szy�j�.</emphasis></p><p><emphasis>Ni�g�dy s�o�wa.</emphasis></p><p><emphasis>Dziew�czyn�ka nie m�wi. Ni�g�dy nie wy�da�je z sie�bie �ad�nych d�wi�k�w, ni�g�dy nie p�a�cze i si� nie u�mie�cha. Nie prze�szka�dza mu to. W po�r�w�na�niu z tym, co go naj�czꭜciej ota�cza, szcz�kiem bro�ni, ha��a�sem wal�ki, j�ka�mi i szlo�cha�mi ko�na�j��cych, ta ci�sza jest b�o�go�s�a�wie�stwem.</emphasis></p><p><emphasis>Cza�sem pa�trzy na jej du�sz� i wi�dzi, jak p�o�nie co�raz po�t꿭niej�szym bla�skiem. By� mo�e, my��li wte�dy, by� mo�e trze�ba b�dzie wkr�t�ce za�pro�wa�dzi� j� do Bra�my. By� mo�e trze�ba b�dzie otwo�rzy� przed ni� wro�ta w�a�sne�go kr�le�stwa, </emphasis><emphasis>by </emphasis><emphasis>mo�g�a tam po�mie��ci� tak� Moc.</emphasis></p><p><emphasis>Je��li nie...</emphasis></p><p><emphasis>Nie chce o tym my��le�.</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Pa�nie. � Zwia�dow�ca </emphasis><emphasis>po�chy�la si� w wej��ciu do na�mio�tu. �</emphasis><strong><emphasis/></strong><emphasis>Zna�le��li��my ich.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Ilu?</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Oko��o o�miu�set. Cho�wa�j� si� w ja�ski�niach na </emphasis><emphasis>wsch�d </emphasis><emphasis>st�d.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Dro�gi uciecz�ki?</emphasis></p><p><emphasis>Zwia�dow�ca kr�ci g�o�w�.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Ni</emphasis><emphasis>e </emphasis><emphasis>ma, pa�nie.</emphasis></p><p><emphasis>O�miu�set, z tego za�pew�ne </emphasis><emphasis>po��o�wa </emphasis><emphasis>to m꿭czy��ni, z kt�rych mniej ni� dwu�stu na�da�je si� do wal�ki. Dzie�si�� dni po�szu�ki�wa� i le�d�wo taka garst�ka. Ale lep�sze to ni� nic, ko�bie�ty i dzie�ci tra�fi� do obo�z�w, star�cy zo�sta�n�.</emphasis></p><p><emphasis>Po�trze�bu�je lu�dzi do kam�pa�nii na za�cho�dzie, a jego w�a�sny lud jest bar�dzo wy�krwa�wio�ny. Po �mier�ci A�eshen jej ple�mio�na roz�pro�szy��y si� i nie chc� si� po�k�o�ni� ni�ko�mu z tych, kt�rzy zo�sta�li. Trze�ba na nich po�lo�wa� jak na dzi�kie zwie�rz�ta.</emphasis></p><p><emphasis>Trud�no. Nikt nie mo�e uda�wa�, �e ta woj�na go nie do�ty�czy.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Bu�dzi si� i ju� wie, �e sta��o si� co� strasz�ne�go. �wia�t�o na p�no�cy zga�s�o.</emphasis></p><p><emphasis>Ru�sza tam naj�szyb�ciej, jak po�tra�fi, otwie�ra�j�c por�tal wprost na po�bo�jo�wi�sku.</emphasis></p><p><emphasis>Nie ma jej! Nie ma! Wsz�dzie wo�k� tru�py, set�ki, </emphasis><emphasis>ty�si��ce </emphasis><emphasis>tru�p�w, lecz ni�g�dzie nie ma na�wet �la�du po jego c�r�ce.</emphasis></p><p><emphasis>I ci obcy. �red�nie�go wzro�stu, uzbro�je�ni w mie�cze, to�po�ry i w��cz�nie, za�s�a�nia�j��cy twa�rze ci꿭ki�mi he��ma�mi.</emphasis></p><p><emphasis>Pod�bie�ga do pierw�sze�go z mar�twych wro�g�w i zry�wa mu he�m.</emphasis></p><p><emphasis>Cz�o�wiek.</emphasis></p><p><emphasis>Po pro�stu cz�o�wiek, obok le�y </emphasis><emphasis>sui, </emphasis><emphasis>kil�ka kro�k�w da�lej </emphasis><emphasis>ven�leg�go�wi, </emphasis><emphasis>ale taki, kt�ry nie ma kla�no�wych barw na pan�ce�rzu, po�tem zn�w cz�o�wiek, i jesz�cze je�den. I ni�ski, kr�py wo�jow�nik Ludu G�r. I ko�bie�ta w stro�ju je�d��ca Laal.</emphasis></p><p><emphasis>Ta na�gle po�ru�sza si�, kasz�le i otwie�ra oczy.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Przy�s�a�li ci�, co? � U�mie�cha si� krwa�wo. � Po�wiedz tam... na Po��u�dniu... �e wol�ni lu�dzie... nie b�d� gi�n��... za sza�lo�nych...</emphasis></p><p><emphasis>Umie�ra.</emphasis></p><p>* * *</p><p>�y�. Otar� si� o de�ski bur�ty, a po�tem czy�je� r�ce z�a�pa��y go za ubra�nie i wy�ci��gnꭳy z wody. S�y�sza� g�o�sy, pod�eks�cy�to�wa�ne, kto� ude�rzy� go w twarz, raz i dru�gi,<strong/>kto� si�� uni�s� po�wie�ki.</p><p>Alt�sin zgi�� si� w p� i za�cz�� rzy�ga�.</p><p>Prze��y�.</p><p>Prze�p�y�n�� Rze�k� �ez. Zo�sta� oce�nio�ny i El�ha�ran da�ro�wa��a mu �y�cie.</p><p>* * *</p><p>Spo�tka� Ja�wyn�de�ra, tak jak tam�ten za�po�wie�dzia�, za mia�stem, na gra�ni�cy s�o�nych mo�kra�de�. Ja�sno�widz sie�dzia� na spr�ch�nia��ym pniu pod k�p� ra�chi�tycz�nych drzew i naj�wy�ra��niej cze�ka� na nie�go, wpa�tru�j�c si� w po�wierzch�ni� nie�wiel�kie�go ba�jor�ka.</p><p>Alt�sin zd���y� si� prze�bra�, za�bra� z wy�naj�mo�wa�ne�go po�ko�ju bro� i na�rz�dzia.</p><p>� Prze��y��e� � mruk�ni�cie star�ca by�o le�d�wo s�y�szal�ne.</p><p>� Prze��y��em. Rze�ka... � z�o�dziej za�wa�ha� si�. � Ona ma du�sz�, praw�da?</p><p>� Ka��da rzecz na �wie�cie ma swo�je�go du�cha, ten pie�, na kt�rym sie�dz�, te�, a gdy spr�ch�nie�je do ko�ca, jego duch sta�nie si� czꭜci� du�ch�w owa�d�w, ro��lin i grzy�b�w. To praw�da zna�na wied��mom, dzi�kim cza�row�ni�kom i sza�ma�nom. Praw�da, kt�r� me�ekha�scy ma�go�wie, sto�j��cy na cze�le szk� aspek�to�wa�nej ma�gii, i wiel�cy ka�p�a�ni, spra�wu�j��cy rz��dy dusz ze z�o�co�nych tro�n�w, chcie�li�by wy�kre��li� z ob�li�cza �wia�ta. Wnio�ski, kt�re mo��na wy�ci��gn�� z tej wie�dzy, prze�ra��a�j� ich do szpi�ku ko��ci.</p><p>� Nie du�cha. Du�sz�.</p><p>� Tak. Ma du�sz�. � Ja�sno�widz nie ode�rwa� wzro�ku od sa�dzaw�ki, ale jego po�bru��d�o�na twarz zmarsz�czy��a si� w kr�t�kim u�mie�chu. � Wi�dzisz. Zn�w drgnꭳa.</p><p>Po po�wierzch�ni ba�jor�ka, niec�ki w zie�mi sze�ro�kiej le�d�wie na kil�ka jar�d�w, ro�ze�sz�y si� le�ni�we kr�gi.</p><p>Ja�wyn�der wresz�cie na nie�go spoj�rza�. Bia��e oczy zmie�rzy��y z�o�dzie�ja z g�ry na d�.</p><p>� Idziesz na woj�n�?</p><p>� To a� tak wi�da�?</p><p>� Je��li wie�dzie�, jak pa�trze�... � Wzru�sze�nie ra�mio�na�mi by�o a� nad�to wy�mow�ne.</p><p>Alt�sin wle�pi� wzrok w wod�.</p><p>� Zn�w si� ru�szy��o � ode�zwa� si� wresz�cie, �eby prze�rwa� za�pa�d�� ci�sz�. � Co to? Ryba?</p><p>� �aba. Ostat�nia w tym miej�scu. Umie�ra. Nie chce umie�ra�, ale nie ma ju� nic do je�dze�nia. Wi�c od wie�lu dni kona z g�o�du.</p><p>� Fa�scy�nu�j��ce.</p><p>� Nie. Prze�ra��a�j��ce. To przy brze�gu, to skrzek. Na szczꭜcie dla na�st�p�ne�go po�ko�le�nia okry�ty tru�j��cym �lu�zem. Ty�si��ce ma��ych ki�ja�nek. Cze�ka�j� z wy�klu�ciem, a� sta�ra �aba umrze, w prze�ciw�nym ra�zie za�czꭳa�by je po��e�ra�. Gdy tyl�ko sko�na, za�cznie si�. Wy�l�ga�nie. Ki�jan�ki wy�pe��ni� staw, b�d� �y�wi� si� sza�ry�mi glo�na�mi z jego dna. I ro�sn��. Kt�re�go� dnia za�czn� si� prze�obra��a� w �aby i od�kry�j�, �e glo�ny ju� im nie wy�star�cza�j�. B�d� g�o�do�wa�. A po�tem za�czn� si� po��e�ra�. B�d� po�lo�wa� na sie�bie mi�dzy ka�mie�nia�mi i na�dal ro�sn��. A gdy si� na�je�dz�, za�czn� ko�pu�lo�wa�. I sk�a�da� skrzek. I na�dal po�lo�wa� na sie�bie. I b�dzie ich co�raz mniej, a� w ko�cu zo�sta�nie jed�na, kt�ra wresz�cie, wy�cie�czo�na, sko�na z g�o�du. A po�tem zn�w wy�l�gn� si� ki�jan�ki.</p><p>� Fa�scy�nu�j��ce, po�wta�rzam. Opo�wiedz mi te�raz o tej wspa�nia��ej, dzi�kiej tra�wie, kt�ra tu wo�k� ro��nie.</p><p>Wy�raz twa�rzy ja�sno�wi�dza nie zmie�ni� si�.</p><p>� Po co w�a��ci�wie przy�sze�d�e�?</p><p>� Gdy by��em w wo�dzie, ucze�pio�ny two�je�go wio�s�a, obie�cy�wa��em so�bie, �e je��li prze��y�j�, to ci� znaj�d� i wy�pru�j� fla�ki. Ale po�tem... wi�dzia��em swo�je sny i ma�ja�ki. Ona, El�ha�ran, wy�ci��gnꭳa je z mo�jej g�o�wy... tyl�ko �e... To nie ma sen�su.</p><p>� Wszyst�ko ma sens, Alt�sin. Tyl�ko cza�sem ten sens mo�e nam si� nie po�do�ba�.</p><p>� A cza�sem mo�e nas za�bi�? Zmie�ni� w mor�der�cz� be�sti�, pra�gn��c� �mier�ci wszyst�kie�go, co �yje?</p><p>� Bywa i tak.</p><p>Alt�sin za�wa�ha� si�, w ko�cu przy�siad� na pniu obok ja�sno�wi�dza.</p><p>� Rze�ka... Wspo�mnie�nia, kt�re od�s�a�nia��a... Nie wiem, co zna�cz�. Awen�de�ri? To wspo�mnie�nia ja�kie�go� bo��e�go na�czy�nia? I... sa�me�go boga?</p><p>� By� mo�e, Alt�sin, by� mo�e.</p><p>� Co si� ze mn� dzie�je? Czym jest to co�, co sie�dzi mi w g�o�wie?</p><p>Ja�sno�widz u�miech�n�� si� dziw�nie.</p><p>� Te� chcia��bym to wie�dzie�...</p><p>Pod�ni�s� gar�� ka�my�k�w, zwa��y� je w r�ku, a po�tem rzu�ci� w g�r�, nad ta�fl� ba�jor�ka. I sko�czy�, jak wy�pchni�ty sprꭿy�n�.</p><p>Na�gle w d�o�niach star�ca po�ja�wi� si� to�p�r, dziw�na bro� z ostrzem l�ni��cym z�o�tym p�okr�giem i czte�ro�sto�po�wym drzew�cem. Alt�sin nie zd���y� si� zdzi�wi�, a Ja�wyn�der ju� wi�sia� nad nim, wy�ci��gni�ty w po�wie�trzu, a to�p�r za�ta�cza� �uk. Unik!</p><p>Zszed� w lewo, lek�ko ba�lan�su�j�c na ugi�tych no�gach, oba szty�le�ty mia� ju� w r�kach, oba z tym sa�mym uczu�ciem, �e to za ma�o, �e d�o�nie po�win�na mu wy�pe��nia� wi�k�sza, ci꿭sza bro�. Wy�chwy�ci� ostrze to�po�ra na je�lec szty�le�tu, zmie�ni� tor �e�le��ca, dru�g� r�k� ude�rzy� w prz�d, ale ja�sno�widz by� za da�le�ko, bro� da�wa��a mu spo�r� prze�wa�g�. Od�sko�czy�li. I zn�w si� star�li, to�p�r Ja�wyn�de�ra ci�� po�wie�trze, zmie�nia�j�c si� w z�o�t� smu�g�. Zej��cie. W prz�d. Bli��ej!</p><p>Alt�sin ude�rzy� �ok�ciem w twarz ja�sno�wi�dza z tak� si��, �e b�l eks�plo�do�wa� mu a� w bar�ku, rzu�ci� szty�le�ty, z�a�pa� sta�re�go za ra�mio�na i przy�ci��gn�� do sie�bie. Kop�n�� ko�la�nem w brzuch, po�pra�wi� ude�rze�niem g�o�w�, po�to�czy�li si� po ka�mie�niach. Na�gle zna�laz� si� na g�rze, przy�ci�ska�j�c szy�j� Ja�wyn�de�ra sty�li�skiem jego w�a�sne�go to�po�ra. Za�ci�sn�� r�ce moc�niej, na�par� ca��ym cia��em. No ju�! Gi�!</p><p>Szarp�n�� si�, po�de�rwa� z zie�mi, z d�o�mi wci�� za�ci��ni�ty�mi na wy�rwa�nej ja�sno�wi�dzo�wi bro�ni. Na mo�ment, mniej ni� mgnie�nie oka, wi�zja to�po�ra roz�r��bu�j��ce�go na ka�wa��ki bez�bron�ne�go Ja�wyn�de�ra za�w�ad�nꭳa nim ca��ko�wi�cie. Bo�jo�wy sza� mia� smak ch�od�nej, kry�sta�licz�nie czy�stej wody na war�gach za�gu�bio�ne�go po��r�d pia�sk�w w�drow�ca, �wie��e�go ka�wa��ka pie�cze�ni w ustach cz�o�wie�ka g�o�du�j��ce�go od wie�lu dni. Ku�si�. Za�ch�y��nij si� mn�. Wy�pe��nij. Ju�!</p><p>Nie!</p><p>Z dzi�kim okrzy�kiem od�rzu�ci� bro� przed sie�bie, da�le�ko, po�chy�li� si� i z�a�pa� le����ce�go za ubra�nie.</p><p>� Dla�cze�go? � wy�sa�pa� mu w twarz.</p><p>U�miech na za�krwa�wio�nych war�gach wy�gl��da� nie�mal czu�le.</p><p>� S�u�chaj.</p><p><emphasis>Szszszszszsz, plusssssk.</emphasis></p><p>Ka�my�ki spa�da�j��ce na brzeg i ta�fl� wody. Alt�sin za�mar�. Ile cza�su mi�nꭳo od chwi�li, gdy Ja�wyn�der rzu�ci� je w po�wie�trze?</p><p>� Mu�sia��em si� upew�ni�. � Sta�rzec m�wi� nie�wy�ra��nie, usta ju� za�czꭳy mu puch�n��. � O, Pani. Krew. Moja w�a�sna. Wiesz, ile cza�su nie czu��em sma�ku w�a�snej krwi? I z�b... psia�krew, ru�sza mi si� z�b.</p><p>Wy�gl��da� na za�fa�scy�no�wa�ne�go. I prze�ra��o�ne�go jed�no�cze��nie.</p><p>� Kto by po�my��la�, �e mu si� uda? M�wi�li, �e to nie�mo��li�we � za�re�cho�ta�, pry�ska�j�c kro�pel�ka�mi czer�wie�ni. � Jed�na szan�sa na mi�lion? Na sto mi�lio�n�w? Nie wra�caj do mia�sta, ch�op�cze. Ucie�kaj. Jak naj�da�lej od �wi��ty�ni Re�agwy�ra i Mie�cza. Ju�, za�raz. Ob�r�� si� w pra�wo, id� na po��u�dnie. Pi�� mil st�d jest wio�ska ry�bac�ka. Wy�naj�mij ��d� albo ukrad�nij j�, i p�y�. Do Nes�bord�czy�k�w b�d� w g�r� rze�ki, do Me�ekha�nu. Zmie� wy�gl�d, ak�cent, ubi�r. Ukryj si� w spo�koj�nym miej�scu, gdzie nie b�dzie oka�zji do wal�ki. Mo�e po��y�jesz jesz�cze ja�ki� czas.</p><p>� Co si� dzie�je?</p><p>� Nie�wa��ne. Nie mo��esz nic zro�bi�. Nie wra�caj do mia�sta, nie po�mo��esz im.</p><p>� Komu?</p><p>� Ce�tro�no�wi. I in�nym. Hra�bia wie, �e ni�g�dy nie zdo�b�dzie w�a�dzy w nad�brze��nych dziel�ni�cach, je��li nie znisz�czy Ligi Czap�ki. Chcia� ze�bra� wi�cej in�for�ma�cji, le�piej si� przy�go�to�wa�, ale... te two�je wspo�mnie�nia... ro�bi��y ha��as... Ter�le�ach wy�czu�, �e po�ja�wi� si� kto� jesz�cze, wi�c po�sta�no�wi� ude�rzy� od razu. Wie�czo�rem wy��le do por�tu wszyst�ko, co ma. Wszyst�kich Pra�wych, wi�k�szo�� stra��y, na�jem�nych cza�row�ni�k�w. Cho� tak na�praw�d� nie cho�dzi mu o Gru�be�go, tyl�ko o cie�bie. Ter�le�ach ka�za� im zna�le�� tego, kto za�bi� mu Pra�we�go i w czy�jej g�o�wie p�o�n� ta�kie wspo�mnie�nia. Ucie�kaj.</p><p>Alt�sin pu��ci� star�ca, wsta� i od�szu�ka� swo�je szty�le�ty. Ja�sno�widz ob�ser�wo�wa� go uwa��nie.</p><p>� Je��li wr�cisz, nie po�mo�g� ci � po�wie�dzia� wol�no. � Naj�pew�niej zgi�niesz.</p><p>Z�o�dziej zi�gno�ro�wa� go, wsu�n�� bro� w po�chwy, po�pra�wi� ubra�nie i szyb�kim kro�kiem ru�szy� w stro�n� mia�sta.</p><p>* * *</p><p>Do Pon�kee-Laa do�tar� ju� o zmierz�chu. S�o�ce cho�wa��o si� za ho�ry�zont, bra�my wzd�u� li�nii mu�r�w szcz�ka��y za�su�wa�mi. O tej po�rze roku szyb�ko ro�bi��o si� ciem�no.</p><p>Gdy wszed� do nad�brze��nych dziel�nic, zro�zu�mia�, �e jest za p�no, �eby ko�go�kol�wiek ostrzec.</p><p>Za�pa�la�cze lamp nie wy�szli dzi� do pra�cy.</p><p>Ole�jo�we lam�py, wy�pe��nio�ne naj�czꭜciej fo�czym lub wie�lo�ry�bim t�usz�czem, roz�sta�wio�no w kil�ku�na�sto�jar�do�wych od�st�pach. Da�wa��y aku�rat tyle �wia�t�a, �eby po zmro�ku nie wpa�da� na �cia�ny, jed�nak od lat by�y dum� mia�sta, a cech za�pa�la�czy lamp trak�to�wa� swo�je obo�wi�z�ki z nie�mal re�li�gij�n� �ar�li�wo��ci�. Jego ubra�ni w ci꿭kie, sk�rza�ne pe�le�ry�ny cz�on�ko�wie ca�e noce kr���y�li po uli�cach, spraw�dza�j�c po�ziom ole�ju, przy�ci�na�j�c kno�ty i czysz�cz�c klo�sze w lam�pach. Dla wi�k�szo��ci miesz�ka�c�w byli r�w�nie nie�wi�docz�ni i r�w�nie nie�ro�ze�rwal�nie zwi��za�ni z mia�stem jak mor�ski wiatr.</p><p>Ale nie dzi� i nie w tej dziel�ni�cy.</p><p>Nie�wie�le w Pon�kee-Laa by�o si� zdol�nych spra�wi�, by za�pa�la�cze zo�sta�wi�li w ciem�no��ciach ja�kie� uli�ce.</p><p>Alt�sin czu� pod sk�r� nie�mal roz�kosz�ny dreszcz. Wal�ka. Star�cie w mro�ku. Pla�ny i tak�ty�ki, za�sadz�ki i pod�st�py, krew na bru�ku i po�czu�cie trium�fu. Mi�mo�wol�nie ob�na��y� z�by.</p><p>Przy�mkn�� oczy i wzi�� kil�ka g��bo�kich od�de�ch�w, wy�ry�wa�j�c si� z kr�gu sza�lo�nych my��li i emo�cji. Je��li ja�sno�widz mia� ra�cj�, je��li byli tu Pra�wi, te sza�lo�ne su�kin�sy�ny, to ja�ki�kol�wiek fron�tal�ny atak by��by sa�mo�b�j�stwem.</p><p>Psia�krew, samo wej��cie do dziel�ni�cy by�o sa�mo�b�j�stwem. R�w�nie do�brze mo��na by usi��� na go�r��cych w�glach i ocze�ki�wa�, �e wy�le�czy nas to z b�lu g�o�wy.</p><p>Alt�sin ro�zej�rza� si� po ulicz�ce. Ostat�nia za�pa�lo�na lam�pa p�o�nꭳa ja�kie� trzy�dzie��ci st�p za jego ple�ca�mi, przed sob� mia� wej��cie do Muh�reyi. Por�to�wa dziel�ni�ca to�nꭳa w mro�ku, jak�by sie�dzia��o tam co�, co po��e�ra �wia�t�o. Nie wi�dzia� da�lej ni� na kil�ka kro�k�w, na�wet bia��e �cia�ny naj�bli��szych bu�dyn�k�w zda�wa��y si� pro�mie�nio�wa� ciem�no��ci�. Za�sw�dzia��o go mi�dzy �o�pat�ka�mi. Kto� rzu�ci� za�kl�cie, po�gr���a�j�c dziel�ni�c� w mro�ku. Ca�� dziel�ni�c�.</p><p>Wy�szcze�rzy� si�. By�o cie�ka�wiej, ni� si� spo�dzie�wa�.</p><p>Dla�cze�go to ro�bisz?</p><p>To by�a jed�na z tych my��li, kt�re t�u�mi� od chwi�li, gdy Ja�wyn�der po�wie�dzia� mu, co wie�czo�rem wy�da�rzy si� w mie��cie. Cze�mu nie uciec z mia�sta i nie ukry� si� na pro�win�cji? Pie�ni��dze, kt�re ma zde�po�no�wa�ne w ban�kach, wy�star�cz� mu w zu�pe��no��ci do ko�ca �y�cia.</p><p>Do ko�ca �y�cia...</p><p>�ci�ga�ny, za�szczu�ty, tro�pio�ny jak zwie�rz�.</p><p>Cza�sem co�fa�nie si� przed fal� tyl�ko przy�spie�sza tw�j upa�dek.</p><p>Za ple�ca�mi, w g��bi ulicz�ki, us�y�sza� po�wol�ne kro�ki i stu�kot o bruk oku�tej �e�la�zem la�ski. T� oko�li�c� za�pa�la�cze lamp od�wie�dza�li wci�� re�gu�lar�nie. U�miech�n�� si� jesz�cze sze�rzej.</p><p>Kwa�drans p�niej sta� w tym sa�mym miej�scu ubra�ny w sk�rza�n� pe�le�ry�n� z kap�tu�rem, sk�rza�ne spodnie i sk�rza�n� ma�sk� na twarz. Zda�rza��o si� cza�sem, �e prze�grza�na lam�pa eks�plo�do�wa��a w chwi�li do�le�wa�nia pa�li�wa, sie�j�c wo�k� p�o�n��c� cie�cz�, wi�c taki str�j by� roz�s�d�nym roz�wi��za�niem. Ba�ka z ole�jem, kt�r� za�bra�, by�a ju� nie�mal opr�nio�na, ale to aku�rat by� naj�mniej�szy pro�blem. Pod�ni�s� jesz�cze z zie�mi lamp�k� i d�u�gi na dzie�si�� st�p dr�g, zwie�czo�ny kno�tem i ma��ym ha�kiem. Wszed� w ciem�no��.</p><p>By�o ina�czej, ni� si� spo�dzie�wa�. �ad�nych z�o�wro�gich cie�ni i mrocz�nych po�sta�ci, prze�my�ka�j��cych wo�k� jak du�chy. Kr�g �wia�t�a rzu�ca�ny przez lamp�k� wy�ra��nie si� tyl�ko skur�czy�, jed�nak nie na tyle, �eby nie o�wie�tla� mu dro�gi, a sw�dze�nie mi�dzy �o�pat�ka�mi nie�znacz�nie si� na�si�li��o. I tyle. Czar naj�wi�docz�niej nie mia� okry� wszyst�kie�go ca��ko�wi�tym mro�kiem, lecz je�dy�nie spra�wi�, �e cie�kaw�skie oczy nie do�strze�g� tego, co mia��o po�zo�sta� za�kry�te. I oczy�wi��cie ostrzec w�a��ci�cie�li tych oczu, �e le�piej po�le��e� w ��ku, upi� si� albo po�ba�rasz�ko�wa� z �on�, nie�ko�niecz�nie na�wet w�a�sn�, ni� ster�cze� przy oknie i ga�pi� si� w noc.</p><p>Pierw�sza lam�pa wy��o�ni��a si� z ciem�no��ci le�d�wo kil�ka st�p przed nim. �e�la�zny s�up z prze�szklo�n� klat�k� na szczy�cie. Za�trzy�ma� si�, po�wo�li po�sta�wi� ba�k� z ole�jem na bru�ku, po niej lamp�k�, prze�ci��gn�� si�. No da�lej, b�kar�ty, po�na�gli� w my��lach, bo jesz�cze chwi�la, a zo�rien�tu�je�cie si�, �e nie mam zie�lo�ne�go po�j�cia, jak to ro�bi�.</p><p>Od�pa�li� knot na szczy�cie dr��ga. Po�sy�pa��y si� iskry, p�o�mie� oka�za� si� za�ska�ku�j��co ja�sny i �ywy. Si�gn�� po na�czy�nie z ole�jem.</p><p>Kro�ki.</p><p>� Mistrz ce�chu nie po�wie�dzia� ci, �e dzi� ma�cie nie wcho�dzi� do tej dziel�ni�cy?</p><p>Od�wr�ci� si� gwa��tow�nie, jak gdy�by go za�sko�czo�no. By�o ich dw�ch, ni�ski chu�dzie�lec i wy�so�ki, po�t꿭ny jak stu�ga�lo�no�wa becz�ka drab. Chu�dzie�lec gu�bi� cie�, pa�sma ciem�no��ci sp�y�wa��y z nie�go na bruk, wi�j�c si� we wszyst�kie stro�ny. Cza�ro�dziej i jego stra��nik. Tego wi�k�sze�go m�g� w tej chwi�li zi�gno�ro�wa�, ol�brzym sta� lek�ko po�chy�lo�ny w prz�d, z d�o�mi lu��no opusz�czo�ny�mi i sze�ro�ko roz�sta�wio�ny�mi no�ga�mi. Ta po�zy�cja mia��a za�stra�szy�, ale by�a kiep�ska i do ata�ku, i do obro�ny. A cza�ro�dziej...</p><p>� Py�ta��em. � Mag syk�n�� chra�pli�wie, przez za�ci��ni�te z�by.</p><p>Cza�ro�dziej by� zm�czo�ny, utrzy�my�wa�nie tak po�t꿭ne�go cza�ru to wy�czer�pu�j��ce za�j�cie. Na pew�no nie dzia��a� sam, gdy�by po�tra�fi� w po�je�dyn�k� po�gr���y� ca�� dziel�ni�c� w mro�ku, by��by znacz�nie s�aw�niej�szy i by��o�by go sta� na kil�ku stra��ni�k�w.</p><p>� Do�sta��em po�le�ce�nie od star�sze�go za�pa�la�cza, do�bry pa�nie. � Z�o�dziej po�chy�li� g�o�w�. � Mamy wej�� do dziel�ni�cy i za��wie�ci� wszyst�kie lam�py, jak co wie�cz�r, tak po�wie�dzia�. Ja nic nie wiem, pa�nie.</p><p>Cza�ro�dziej wy�ko�na� znie�cier�pli�wio�ny gest. Alt�sin wie�dzia�, w ja�kim jest sta�nie. D�u�gie, in�ten�syw�ne kon�cen�tro�wa�nie si� na za�kl�ciu, wy�ko�rzy�sty�wa�nie i prze�kszta��ca�nie Mocy, wy�czer�py�wa��o si�y szyb�ciej ni� wie�lo�go�dzin�na pra�ca na ga�le�rze.</p><p>� We�rgh � cza�ro�dziej rzu�ci� wresz�cie zm�czo�nym g�o�sem. � Id� po Amen�deya.</p><p>Stra��nik chrz�k�n�� i od�wr�ci� si� bez s�o�wa.</p><p>Gdy ro�bi� pierw�szy krok, ci꿭ka, me�ta�lo�wa ba�ka tra�fi��a go w po�ty�li�c� z tak� si��, �e jej �cian�ka si� wy�giꭳa. Cza�ro�dziej otwo�rzy� usta, sp�y�wa�j��ce z nie�go cie�nie cof�nꭳy si� gwa��tow�nie, jak�by prze�stra�szo�ne, a w tej sa�mej chwi�li oku�ty �e�la�zem ko�niec dr��ga ude�rzy� go w splot s�o�necz�ny. Okrzyk za�mie�ni� si� w char�kot. Alt�sin nie cze�ka�, za�wi�n�� dr��giem obu�r�cz i grzmot�n�� maga w g�o�w�, od�wi�n�� i dla pew�no��ci po�pra�wi� z dru�giej stro�ny. P�o�myk na ko�cu kija za�fur�ko�ta� i zgas�.</p><p>Upa�dli obaj, cza�ro�dziej jak stos szmat, stra��nik jak w�r pe��en mo�krej m�ki.</p><p>Z�o�dziej kop�n�� lamp�k� w bok i za�mar� w ciem�no��ci, ocze�ku�j�c okrzy�k�w alar�mu, �wi�stu nad�la�tu�j��cych po�ci�sk�w i tu�po�tu st�p. Nic. Ci�sza. Kim�kol�wiek by� ten Amen�dey, mu�sia� znaj�do�wa� si� poza za�si�giem s�u�chu. Na do�da�tek li�nia ma�g�w by�a usta�wio�na bar�dzo lu��no. Albo hra�bia nie mia� do�� lu�dzi, albo wy�ka�zy�wa� cho�ler�n� aro�gan�cj�.</p><p>Alt�sin spraw�dzi� szyb�ko swo�je ofia�ry. Obaj �yli, mag od�dy�cha� szyb�ko i p�yt�ko, krew s��cz��ca si� z roz�ci�cia na g�o�wie two�rzy��a na bru�ku czar�n� ka��u���. Cie�nie si� roz�pro�szy��y, �wia�t�o z po�bli�skiej lam�py �mie�lej wdar��o si� w ulicz�k�.</p><p>No to za�czy�na�my za�ba�w�.</p><p>Z�o�dziej zna� t� dziel�ni�c� le�piej ni� wi�k�szo�� jej miesz�ka�c�w. Muh�reya by�a od lat sie�dzi�b� gil�dii Ce�tro�na i Alt�sin, gdy tyl�ko tra�fi� pod jego opie�k�, wy�cho�wy�wa� si� na jej uli�cach. Oraz na da�chach, w ka�na��ach i piw�ni�cach. Po�dej�rze�wa�, �e nie by�o tu miej�sca, kt�re�go by nie od�wie�dzi�.</p><p>A te�raz Ce�tron, jak sta�ry nied��wied�, zo�sta� w ko�cu ze�pchni�ty do swo�je�go ma�tecz�ni�ka.</p><p>Hra�bia chy�ba ni�g�dy nie po�lo�wa� na gru�be�go zwie�rza na jego w�a�snym te�re�nie.</p><p>* * *</p><p>Mrok. Ciem�no�� lep�ka i brud�na. Zda�wa��o si�, �e cie�nie s� w ru�chu, a prze�su�wa�j�c si�, zo�sta�wia�j� za sob� sza�re smu�gi, kt�re nie znik�n� na�wet w �wie�tle dnia.</p><p>Alt�sin za�trzy�ma� si� w za�u��ku i �ci��gn�� str�j za�pa�la�cza lamp. Sk�rza�na pe�le�ry�na nie os�o�ni��a�by go ani przed be��tem z ku�szy, ani przed cio�sem mie�cza, za to sku�tecz�nie kr�po�wa��a ru�chy, a na do�da�tek lek�ko po�skrzy�py�wa��a w ciem�no��ciach.</p><p>Spraw�dzi� bro�. Za�le�d�wie dwa szty�le�ty, ka�stet, ga�ro�ta, kil�ka bu�te�le�czek z tru�ci�zna�mi i kwa�sem � prze�ciw stra��ni�kom, cza�row�ni�kom i Pra�wym, ich mie�czom, ku�szom, pa��kom i ma�gii. No i oczy�wi��cie to cho�ler�nie nie�po�ko�j��ce uczu�cie, �e sie�dz��cy w jego g�o�wie byt, czym�kol�wiek by�, cze�ka nie�cier�pli�wie i co�raz bar�dziej cie�szy si� na nad�cho�dz��ce star�cie.</p><p>Przy�naj�mniej je�den z nich b�dzie si� do�brze ba�wi�.</p><p>Cof�n�� si� w g��b za�u��ka i zmie�rzy� wzro�kiem �cia�n�. Na szczꭜcie w tej dziel�ni�cy nie kr�lo�wa��a przy�wle�czo�na z Im�pe�rium moda na ar�chi�tek�to�nicz�ne cuda przyj�mu�j��ce po�sta� trzy � i czte�ro�pi�tro�wych ka�mie�nic, za�da�szo�nych tak stro�mo, �e na�wet koty nie mo�g�y si� na nich utrzy�ma�. Tu�taj bu�do�wa�no ni�skie bu�dyn�ki z naj�wy��ej jed�nym pi�trem i p�a�ski�mi da�cha�mi, na kt�rych za�zwy�czaj wie�czo�rem kwi�t�o �y�cie to�wa�rzy�skie. Przed sob� mia� okno, nad nim ma�y bal�ko�nik, a po�wy��ej ba�lu�stra�d�, za�bez�pie�cza�j��c� g�r�ny ta�ras. Kil�ka ru�ch�w i m�g� by� na g�rze.</p><p>Po�my�l, upo�mnia� si�. Ja�wyn�der twier�dzi, �e Ter�le�ach za�ata�ko�wa� pod wp�y�wem im�pul�su, z po�wo�du �mier�ci Pra�we�go i fal, ja�kie ro�ze�sz�y si� przez Moc, gdy prze�bu�dzi��y si� two�je sny. A wi�c im�pro�wi�zu�je. Ilu mo�e mie� lu�dzi? Prze�ciw M��twie po�s�a� trzy�stu, a prze�ciw Ce�tro�no�wi? Pi�ciu�set? Nie. Li�nia wart i cza�row�ni�k�w jest za s�a�ba, za bar�dzo roz�ci��gni�ta, jesz�cze nie s�y�cha� alar�mu, wci�� nikt nie od�na�laz� og�u�szo�ne�go maga. Za�tem? Trzy�stu, mo�e na�wet nie tylu. Ze stra��y miej�skiej wy�bra� tych, kt�rzy byli pod r�k�, w tak kr�t�kim cza�sie nie �ci��gn�� ich wi�cej ni� dwie set�ki, nie da� rady opr�ni� ulic ca��e�go mia�sta ze zbroj�nych. Do tego trzy�na�stu Pra�wych i gar�� cza�row�ni�k�w. ��cz�nie nie wi�cej ni� trzy�stu.</p><p>Gru�by szy�ko�wa� si� do star�cia od d�u��sze�go cza�su, lecz pew�nie te� jest za�sko�czo�ny. Za�zwy�czaj mia� w dziel�ni�cy te� oko��o trzy�stu lu�dzi, ale do ci꿭kiej cho�le�ry, jego z�o�dzie�je nie mo�gli si� mie�rzy� w otwar�tej wal�ce ze stra��� miej�sk�, uzbro�jo�n� w kol�czu�gi, ha�la�bar�dy, mie�cze i ku�sze. Do tego m�g� wy�na�j�� kil�ku cza�row�ni�k�w, ale nie�zbyt do�brych. Ja�wyn�der twier�dzi, �e hra�bia my��li jak ge�ne�ra�, wi�c ra�czej po�trak�tu�je t� wal�k� jak szturm na wro�gie mia�sto. B�dzie za�tem pr�bo�wa� oto�czy� po�szcze�g�l�ne uli�ce i opr�ni� je jed�na za dru�g�...</p><p>Psia�krew. Wszyst�ko spro�wa�dza��o si� do py�ta�nia, czy ma po�zo�sta� na dole, czy szu�ka� lu�dzi Ce�tro�na na da�chach. Je��li hra�bia my��li jak �o��nierz, na pew�no nie ka�za� stra��ni�kom po�zby� si� pan�ce�rzy, ha�la�bard, ro�ha�tyn i mie�czy. A w ta�kim opo�rz��dze�niu nie spo�s�b swo�bod�nie po�ru�sza� si� g�r�. Lu�dzie an�wa�la�ra mo�e i nie zdo��a�li�by wal�czy� ze stra��� twa�rz� w twarz, ale umie�li po�s�u�gi�wa� si� ku�sza�mi. W nocy, w ta�kich ciem�no��ciach, b�dzie si� strze�la��o z kil�ku�na�stu kro�k�w. �ad�na kol�czu�ga nie ochro�ni przed be��tem. Za�sta�no�wi� si�, co sam by zro�bi�, gdy�by by� hra�bi�.</p><p>Po�s�a��by Pra�wych na da�chy � od�po�wied� by�a a� na�zbyt oczy�wi�sta. �eby je oczysz�cza�li i �eby nie po�gu�bi�li si� w za�u��kach i w��skich ulicz�kach, gdzie nie�wi�docz�ni za�b�j�cy mo�gli�by wy��u�ski�wa� ich po�je�dyn�czo. Wy�s�a��by ich dw�j�ka�mi, tak �eby w ka��dej chwi�li za�ata�ko�wa�na para mo�g�a otrzy�ma� wspar�cie. Da�chy s� tu mniej wi�cej na tym sa�mym po�zio�mie, ulicz�ki mi�dzy bu�dyn�ka�mi rzad�ko prze�kra�cza�j� sze�ro�ko�� sze��ciu-o�miu st�p, �a�two prze�sko�czy� z jed�ne�go na dru�gi, wi�c po�moc mo�g�a�by na�dej�� od�po�wied�nio szyb�ko.</p><p>Z�o�dziej za�ci�sn�� z�by i kil�ko�ma ru�cha�mi wspi�� si� na bu�dy�nek. Ba�rier�ka oka�la�j��ca dach sk�a�da��a si� z rz�d�w drew�nia�nych szcze�bli pod�trzy�mu�j��cych ma�lo�wa�n� na bia��o po�r�cz. Prze�sko�czy� j� i przy�pad� do ta�ra�su. Ci�sza. �ad�ne�go d�wi�ku w ca��ej cho�ler�nej dziel�ni�cy.</p><p>Wte�dy o nie�bo ude�rzy� grom. B�y�ska�wi�ca wy�strze�li��a w g�r� z miej�sca od�le�g�e�go o ja�kie� dwie��cie kro�k�w, roz��wie�tla�j�c oko�li�c� nie�na�tu�ral�nym bla�skiem. Przez ude�rze�nie ser�ca wi�sia��a nad dziel�ni�c�, po czym zwi�nꭳa si� w kul� i sp�y�nꭳa w d�. Blask nie zma�la�.</p><p>Alt�sin wyj�rza� przez szpa�r� mi�dzy szcze�bla�mi. Na da�chu, kil�ka do�mostw da�lej, sta� m꿭czy�zna. Wy�so�ki, chu�dy, w ob�ci�s�ym stro�ju, pod�kre��la�j��cym jesz�cze jego szczu�p�o��. W unie�sio�nej nad g�o�w� r�ce trzy�ma� kul� zim�no�fio�le�to�we�go �wia�t�a. Z kuli p�cz�ko�wa��y mniej�sze b�y�ska�wi�ce, przez co m꿭czy�zna wy�gl��da� jak uwi�zio�ny w klat�ce zro�bio�nej ze �wia�t�a. Ogni�ste w�e prze��li�zgi�wa��y si� po krzy�wi�znach za�bu�do�wa�, ude�rza��y w da�cho�we ta�ra�sy, pe��za��y po ba�lu�stra�dach, owi�ja��y si� wo�k� nad�bu�d�wek i ko�mi�n�w. Jak�by cze�go� szu�ka��y.</p><p>Z�o�dziej szyb�ko do�wie�dzia� si� kogo. Na da�chu s��sia�du�j��cym z da�chem cza�row�ni�ka je�den ze �wie�tli�stych w�y zma�ca� przy�cza�jo�ne�go cz�o�wie�ka. M꿭czy�zna pr�bo�wa� uciec, ale stru�mie� ener�gii nie da� mu �ad�nych szans, b�y�ska�wi�ca ude�rzy��a nie�szczꭜni�ka w pier�, owi�nꭳa si� wo�k�, na�tych�miast do����czy��y do niej dwie inne, po�nad ha��as trza�ska�j��cych ma�gicz�nych wy��a�do�wa� wy�bi� si� dzi�ki, prze�pe��nio�ny b�lem ryk. Ofia�ra za�ta�czy��a, za�sza�mo�ta��a si�, tar�ga�na dzi�wacz�ny�mi ru�cha�mi, krzyk urwa� si� w p�, gdy ko�lej�ny �wie�tli�sty w�� ude�rzy� j� w twarz.</p><p>Cza�row�ni�cy � Alt�sin skrzy�wi� si� kwa��no. Nie tyl�ko tani ma�gi�cy od sztu�czek ze �wia�t�em i cie�niem, lecz r�w�nie� bo�jo�wi ma�go�wie, tacy, kt�rzy wspie�ra�j� �o��nie�rzy na polu bi�twy. Hra�bia nie oszcz�dza�. A wszyst�ko po to, �eby znisz�czy� ban�d� por�to�wych z�o�dziei.</p><p>I do�rwa� cie�bie, do�da� za�raz.</p><p>Pod�ry�wa� si� w�a��nie na nogi, gdy Ce�tron od�po�wie�dzia� na atak. Dach wo�k� w�a�da�j��ce�go b�y�ska�wi�ca�mi cza�row�ni�ka wy�brzu�szy� si�, jak�by od spodu ude�rzy� w nie�go ta�ran wie�lo�wio�s�o�wej ga�le�ry. Mag za�chwia� si�, krzyk�n�� co� i znik� w wy�szarp�ni�tej dziu�rze. B�y�ska�wi�ce zga�s�y.</p><p>Z�o�dziej wy�szcze�rzy� si� w ciem�no��ci. Gru�by mia� w�a�snych cza�row�ni�k�w, mo�e i nie tak do�brych jak hra�bia, ale wie�dz��cych co nie�co, jak za�bi�ja� pod�st�p�nie i sku�tecz�nie. A Alt�sin m�g� si� za��o��y�, �e Ter�le�ach nie uwzgl�d�ni� w swo�ich pla�nach sie�ci por�to�wych ka�na���w i piw�nic.</p><p>Ru�szy� w stro�n� cen�trum Muh�rei, prze�my�ka�j�c od cie�nia do cie�nia, prze�ska�ku�j�c z da�chu na dach. Wi�k�szo�� z nich nie by�a ca��kiem p�a�ska, po�ra�sta��y je ma�e nad�bu�d�w�ki, a�u�ro�we al�tan�ki, ko�mi�ny, mi�dzy nie�kt�ry�mi da�cha�mi prze�rzu�co�no k�ad�ki, bo wie�czo�ra�mi, gdy od mo�rza wia��a orze��wia�j��ca bry�za, �y�cie to�wa�rzy�skie oko�li�cy kon�cen�tro�wa��o si� w�a��nie tu�taj. Ry�ba�cy, drob�ni kup�cy i rze�mie�l�ni�cy lu�bi�li sp�dza� czas ze szklan�k� sch�o�dzo�ne�go wina w r�ku, po�ga�du�j�c z s��sia�da�mi. W grun�cie rze�czy Muh�reya by�a dziel�ni�c� ci꿭ko pra�cu�j��cych lu�dzi, kt�rzy po�tra�fi�li cie�szy� si� �y�ciem. Naj�pew�niej gu�zik ich ob�cho�dzi��y spra�wy mo��nych, �wi��ty�, bo�g�w i cu�dze am�bi�cje, lecz te�raz naj�pew�niej ku�li�li si� za za�mkni�ty�mi drzwia�mi, pod ��ka�mi i w r�nych schow�kach, mo�dl�c si�, by wal�ka omi�nꭳa ich dom.</p><p>A star�cie w�a��nie za�czy�na��o si� na do�bre.</p><p>Dwa stru�mie�nie ognia try�snꭳy w nie�bo z da�chu od�le�g�e�go o nie�spe��na sto kro�k�w. Po�li�za��y s��sied�ni ta�ras, prze��a�ma��y ciem�no��ci. W ich �wie�tle Alt�sin do�strzeg�, jak w�a�da�j��ce�go ogniem maga tra�fia�j� w ple�cy trzy be��ty, je�den po dru�gim. M꿭czy�zna roz�rzu�ci� r�ce, try�ska�j��ce mu spo�mi�dzy pal�c�w p�o�mie�nie roz�b�y�s�y ja��niej, gdy ci꿭ko ran�ny uwol�ni� ca�� zgro�ma�dzo�n� Moc, i zga�s�y. Zdo��a��y jed�nak pod�pa�li� al�tan�k� na naj�bli��szym da�chu, kon�struk�cja z cien�kich li�ste�wek w mgnie�niu oka za�jꭳa si� ogniem, roz��wie�tla�j�c oko�li�c�. W bla�sku p�o�n��cej nad�bu�d�w�ki da�o si� do�strzec, jak mag pe��znie w stro�n� kra�w�dzi ta�ra�su i jak na�gle z cie�nia wy�ska�ku�je drob�na po�sta�, spa�da mu na ple�cy, za�dzie�ra g�o�w� w g�r� i b�y�ska�j�c no��em, oszcz�d�nym ru�chem pod�rzy�na gar�d�o. Alt�sin mru�gn�� i za�b�j�cy ju� nie by�o.</p><p>Nie to ci obie�cy�wa�no, co?, po�s�a� my�l mar�twe�mu cza�row�ni�ko�wi. Mia��e� wal�czy� prze�ciw ban�dzie z�o�dzie�jasz�k�w, tch�rz�li�wych i kry�j��cych si� po ja�kich� dziu�rach, w ocze�ki�wa�niu, a� ich znaj�dziesz i usma��ysz, a tu co� ta�kie�go?! Za�wo�do�wi mor�der�cy i z�o�dzie�je wal�cz��cy na w�a�snym te�re�nie. Trze�ba by�o za����da� wi�cej pie�ni�dzy.</p><p>Jak na roz�kaz ca�a dziel�ni�ca wy�bu�ch�a od�g�o�sa�mi star�. Brz�k ci�ciw, szcz�k ostrzy, krzy�ki. Naj�wy�ra��niej Ce�tron po�sta�no�wi� przy�j�� wal�k� tak��e na dole, bo wi�k�szo�� d�wi�k�w do�cho�dzi��a z po�zio�mu ulic.</p><p>Jak�kol�wiek sko�czy si� ta noc, hra�bia nie od�nie�sie �a�twe�go zwy�ci�stwa.</p><p>* * *</p><p>Wpad� na nich, prze�ska�ku�j�c z da�chu na dach. Dw�ch, obaj z mie�cza�mi w r�ku, d�u�gie klin�gi b�ysz�cza��y, od�bi�ja�j�c blask p�o�mie�ni. Temu le����ce�mu bli��ej spad� na ple�cy, od�bi� si�, prze�to�czy� i le�d�wo za�ha�mo�wa� na kra�w�dzi da�chu, kt�ry aku�rat nie mia� �ad�nej ba�rier�ki, a do bru�ku by�o do�bre trzy�dzie��ci st�p. Obaj Pra�wi byli mar�twi.</p><p>G�o�wa tego, o kt�re�go si� po�tkn��, zo�sta��a od�r��ba�na pre�cy�zyj�nym, ide�al�nym ude�rze�niem, a po�tem po��o��o�na przy cie�le, jak�by dla ja�kie�go� po�nu�re�go �ar�tu, twa�rz� w stro�n� ple�c�w. Dru�gi mia� sze�ro�k�, pa�skud�n� ran� bie�gn��c� przez �ro�dek pier�si, na skos, od pra�we�go oboj�czy�ka do le�we�go dol�ne�go �e�bra. Czy�ste ci�cie, po kt�rym klat�ka pier�sio�wa roz�chy�li��a si� nie�co, uka�zu�j�c szcze�li�n� pe��n� spie�nio�nej krwi. Krew by�a ja�sno�czer�wo�na. Tu� pod szcz�k� m꿭czy�zny wid�nia��a ko�lej�na rana, pio�no�wa szra�ma sze�ro�ka naj�wy��ej na dwa cale. Sztych w m�zg, wie�dzia� to na pew�no, pierw�szy z nich zgi�n�� od cio�su z ty�u, dru�gi od�wr�ci� si�, uno�sz�c miecz do ci�cia, ale by� za wol�ny. Za wol�ny. Pra�wy tra�fi� na ko�go�, kto oka�za� si� od nie�go szyb�szy, nie zdo��a� na�wet wy�pro�wa�dzi� cio�su, gdy ude�rze�nie otwo�rzy��o mu pier�, a sztych dru�gie�go ostrza wszed� w m�zg.</p><p>Ce�tron za�trud�ni� ko�go� na�praw�d� do�bre�go.</p><p>Z�o�dziej de�li�kat�nie do�tkn�� krwi. Le�pi��a si� do pal�c�w jak lek�ko pod�grza�na smo��a. Oce�ni�, �e obaj m꿭czy��ni zgi�n�li ja�kie� p� go�dzi�ny temu. Za�nim... Alt�sin po�czu� dreszcz. Za�nim wszed� na dach, za�nim roz�p�ta��a si� wal�ka. Ten, kto ich za�bi�, zro�bi� to ca��ko�wi�cie bez�sze�lest�nie i za�cz�� po�lo�wa� na Pra�wych, nim hra�bia wy�da� roz�kaz ata�ku.</p><p>Ru�szy� da�lej, uwa��a�j�c, aby jesz�cze nie rzu�ca� si� w oczy. Star�cia wy�bu�cha��y cha�otycz�nie to tu, to tam, za�wsze kr�t�sze ni� kil�ka ude�rze� ser�ca. To by�a woj�na skry�to�b�j�c�w � strza� z ku�szy, szyb�kie d�gni�cie szty�le�tem, cios zza w�g�a i uciecz�ka. �ad�nych de�spe�rac�kich i bo�ha�ter�skich walk twa�rz� w twarz, sta�wa�nia w otwar�tym polu prze�ciw uzbro�jo�nej jak ci꿭ka pie�cho�ta stra��y miej�skiej, cza�row�ni�kom i Pra�wym. Zm�czy� ich, zmu�si� do uga�nia�nia si� po da�chach i w la�bi�ryn�cie uli�czek i za�u��k�w, do�pro�wa�dzi� do roz�pro�sze�nia. Gdy ju� si�y hra�bie�go po�dzie�l� si� na dwu-, trzy�oso�bo�we grup�ki, wte�dy b�dzie mo��na przy�st��pi� do de�cy�du�j��ce�go ata�ku. Oczy�wi��cie je��li Ter�le�ach nie p�j�dzie po ro�zum do g�o�wy i nie zmie�ni tak�ty�ki. Z�o�dziej pr�bo�wa� so�bie po�uk�a�da� w g�o�wie to, co zo�ba�czy�.</p><p>Gru�by nie mia�... Nie, ina�czej. Alt�sin nie s�y�sza�, �eby w Pon�kee-Laa kie�dy�kol�wiek prze�by�wa� za�b�j�ca o ta�kich umie�j�t�no��ciach. To oczy�wi��cie nic nie zna�czy��o. Je��li Ce�tron �ci��gn�� ta�kich lu�dzi do wal�ki z hra�bi�, nie roz�g�a�sza��by tego na pra�wo i lewo. Ale... przy�w�d�ca por�to�wych z�o�dziei, kt�re�go Alt�sin zna�, ni�g�dy nie po�wie�rzy��by swo�je�go �y�cia na�jem�nym mie�czom spo�za mia�sta. Dla Ce�tro�na Pon�kee-Laa by�o cen�trum Wszech�rze�czy, a resz�ta �wia�ta � ob�le�pia�j��c� je i nie�li�cz��c� si� pro�win�cj�. Gru�by po�tra�fi� za�ufa� tyl�ko tym, kt�rzy star�li po�de�szwy na bru�kach me�tro�po�lii.</p><p>Tyl�ko �e, do ci꿭kiej cho�le�ry, te tru�py by�y praw�dzi�we. Prze�cie� sami si� nie po�za�bi�ja�li.</p><p>Kil�ka cie�ni prze�mknꭳo po s��sied�nim ta�ra�sie, kie�ru�j�c si� w stro�n� por�tu. Alt�sin po�d���y� za nimi.</p><p>Noc�ny bieg po da�chach to za�wsze in�te�re�su�j��ca roz�ryw�ka. Jako dzie�ciak �wi�czy� tu uciecz�ki i ukry�wa�nie si�, naj�pierw pod�czas za�ba�wy, a po�tem na se�rio, z roz�w�cie�czo�nym w�a��ci�cie�lem ja�kie�go� dro�bia�zgu na kar�ku. P�niej zo�sta�wi� ta�kie za�ba�wy m�od�szym z�o�dzie�jasz�kom, ale na�dal pa�mi�ta� roz�k�ad do�m�w, sze�ro�ko�� ulic, naj�lep�sze tra�sy. Ci, kt�rzy bie�gli przed nim, tak��e po�ru�sza�li si� od cie�nia do cie�nia, od os�o�ny do os�o�ny, wi�docz�ni za�zwy�czaj nie d�u��ej ni� na ude�rze�nie ser�ca. Nie tra�ci�li cza�su i si� na b���dze�nie i szu�ka�nie lep�szej tra�sy. Za�b�j�cy od Ce�tro�na.</p><p>Gro�za spa�d�a na nich w chwi�li, gdy z�o�dziej mia� w�a��nie da� zna� o swo�jej obec�no��ci. Pro�wa�dz��cy grup�k� prze�bie�ga� w�a��nie obok ma��ej nad�bu�d�w�ki, gdy roz�leg� si� �wist ostrza i g�o�wa m꿭czy�zny od�dzie�li��a si� od cia��a. Kor�pus zro�bi� jesz�cze kil�ka kro�k�w i spad� z da�chu. Po�mi�dzy po�zo�sta��ych, pi�ciu � jak wresz�cie po�li�czy� Alt�sin � wpa�d�o dw�ch Pra�wych. I to byli do�k�ad�nie tacy Pra�wi, ja�kich opi�sy�wa� Ce�tron. Op�ta�ni przez mrocz�ne b�stwo ber�ser�ke�rzy.</p><p>Dw�ch ko�lej�nych z�o�dziei zgi�nꭳo od jed�ne�go cio�su roz�mi�go�ta�nej klin�gi. Alt�sin wi�dzia� wszyst�ko wy�ra��nie, jak�by nad dziel�ni�c� za�p�o�nꭳo na�gle ty�si�c lamp. Miecz ude�rzy� od do�u, ni�sko, otwie�ra�j�c bok pierw�sze�go i od�ci�na�j�c mu r�k�, po czym ruch g�ow�ni prze�szed� p�yn�nie w sztych, kt�ry po�gr���y� si� w pier�si dru�gie�go m꿭czy�zny.</p><p>Wszyst�ko w cza�sie kr�t�szym ni� mach�ni�cie ogo�na sp�o�szo�nej ryby. Dru�gi rze��nik hra�bie�go po�ja�wi� si� nie�co z boku, ude�rza�j�c ni�sko, w nogi na�st�p�ne�go skry�to�b�j�cy, kt�ry spr�bo�wa� pod�sko�czy�, sko�czy��o si� na tym, �e za�miast obu st�p, stra�ci� jed�n�, si�a cio�su ob�r�ci��a go w po�wie�trzu, wy�l��do�wa� na brzu�chu, szo�ru�j�c twa�rz� po ta�ra�sie. Dw�ch ostat�nich lu�dzi Gru�be�go strze�li��o, obaj nie�cel�nie, i obaj umar�li, za�nim zd���y�li od�rzu�ci� ku�sze i si�gn�� po inn� bro�.</p><p>W trzy ude�rze�nia ser�ca by�o po wszyst�kim.</p><p>Pra�wi jed�na�ko�wym ru�chem strzep�n�li krew z kling, jed�na�ko�wym prze��o��y�li mie�cze do le�wych r�k. Pa�trz�c na nich, Alt�sin mia� nie�przy�jem�ne wra��e�nie, �e ob�ser�wu�je ma�rio�net�ki, od�gry�wa�j��ce pan�to�mi�m� przed nie�wi�docz�n� pu�bli�k�. Nie�mal m�g� do�strzec sznur�ki ci��gn��ce si� od ich ko�czyn i gi�n��ce w chmu�rach.</p><p>M꿭czy��ni na�gle drgn�li i za�cz�li po�ru�sza� si� bez tej nie�na�tu�ral�nej syn�chro�ni�za�cji.</p><p>Na da�chu po�zo�sta� tyl�ko je�den �ywy skry�to�b�j�ca. Ten z od�ci�t� nog�. Czo��ga� si� w�a��nie w stro�n� kra�w�dzi da�chu, gdy do nie�go po�de�szli. Nie spie�szy�li si�.</p><p>� Gdzie ben-Go�ron?</p><p>Por�to�wy szczur znie�ru�cho�mia�. Z�o�dziej wi�dzia�, jak na�bie�ra po�wie�trza, wy�pusz�cza je z ci�chym �wi�stem, jak jego d�o�nie roz�lu��nia�j� si�, po czym za�ci�ska�j� w piꭜci. Nie po�wie.</p><p>Tam�ci dwaj wy�mie�ni�li spoj�rze�nia i u�mie�chy, a �o����dek Alt�si�na zmie�ni� si� w kul� lodu. Zmu�sz� go, wie�dzie�li, jak to zro�bi�, i spra�wi im to przy�jem�no��.</p><p>Ni��szy z nich od�szu�ka� sto�p� si�ka�j��cy krwi� ki�kut i na�dep�n��. Za�b�j�ca wrza�sn��.</p><p>Le�c��cy w po�wie�trzu ka�mie� roz�pad� si� na dwie czꭜci.</p><p>Ostrze mie�cza za�mie�ni��o si� we frag�ment roz�mi�go�ta�ne�go dys�ku.</p><p>D�o� Alt�si�na za�ko�czy��a ruch.</p><p>W ta�kiej ko�lej�no��ci to za�re�je�stro�wa�, cho� prze�cie� po�win�no by� od�wrot�nie. On rzu�ca, miecz tnie, ka�mie� roz�pa�da si� na dwa ka�wa��ki. Jak�by na chwi�l� czas ru�szy� w dru�g� stro�n�. Zdzi�wi� si� na tyle, �eby nie za�sta�na�wia� si�, dla�cze�go w og�le zwr�ci� na sie�bie uwa�g� Pra�wych.</p><p>Cho� by� mo�e mia� z tym co� wsp�l�ne�go ten za�le�ga�j��cy w �o���d�ku l�d, kt�ry w�a��nie roz�prze�strze�nia� si� na resz�t� cia��a. Mro����ce wici roz�cho�dzi��y si� pro�mie�ni��cie wzd�u� ner�w�w i �y� jak roz�ra�sta�j��cy si� ko�ra�lo�wiec, a tam gdzie do�si�g�y, zni�ka� strach i roz�s��dek. Po�zo�sta�wa��a ko�niecz�no��, ch�od�na kal�ku�la�cja i � mu�sia� przez chwi�l� szu�ka� w�a��ci�we�go okre��le�nia � �al. �a��o�wa� ich i tego, co z sob� nie��li, ale i tak mu�sie�li umrze�.</p><p>Wsta�, u�miech�n�� si�, wie�dz�c, �e wi�dz� go r�w�nie wy�ra��nie jak on ich.</p><p>� Wi�tam, ch�op�cy � po�wie�dzia�. � To nie jest naj�lep�szy czas na za�ba�w�.</p><p>Ich oczy zmie�ni��y si�. Zn�w sta�li si� ma�rio�net�ka�mi, a miej�sce mi�dzy �o�pat�ka�mi, kt�re za�wsze mu do�ku�cza��o, zn�w da�o o so�bie zna�. Zi�gno�ro�wa� to. W oczach szlach�ci�c�w p�o�nꭳy w�cie�k�o�� i sza�le�stwo. Sta�n�li do nie�go przo�dem, jed�na�ko�wym ru�chem unie��li mie�cze w sa�lu�cie.</p><p>Ob�na��y� z�by w kpi��cym gry�ma�sie.</p><p>� Nie znam si� na szla�chec�kich for�mal�no��ciach. � Po�zwo�li�, by dru�gi ka�mie� wy�pad� mu z d�o�ni. � Je�stem tyl�ko por�to�wym szczu�rem i...</p><p>Ru�szy�li jed�no�cze��nie, kil�ka kro�k�w roz�bie�gu i ju� fru�n�li nad ulicz�k� w jego stro�n�. Tym ra�zem nie by�o wi�zji, kt�ra pro�wa�dzi��a�by go do wal�ki, ale te� nie by�a ona po�trzeb�na. Wi�dzia� ostrza prze�ci�na�j��ce po�wie�trze, wie�dzia�, gdzie ude�rz�, i wy�mkn�� si� spod cio�s�w p�yt�kim uni�kiem, nie�mal ocie�ra�j�c o klin�gi. Po�czu� ch��d i g��d sta�li, po�czu� nie�na�sy�co�ne pra�gnie�nie krwi. Pa�mi�ta� ten g��d.</p><p>Na�gle trzy�ma� w r�ku swo�je szty�le�ty, pro�ste, z krzy��o�wym jel�cem, �a��o��nie kr�t�kie w po�r�w�na�niu z ich mie�cza�mi. Ale to by�a jego dziel�ni�ca, jego wal�ka i jego noc. A ci dwaj przy�szli tu tyl�ko po to, by umrze�.</p><p>Za�kr�ci� si� mi�dzy nimi, usta�wia�j�c tak, �e je�den za�s�o�ni� go przed dru�gim, wy�chwy�ci� nad�la�tu�j��c� klin�g� mi�dzy skrzy��o�wa�ne szty�le�ty i skie�ro�wa� j� w d�. Ostrze grzmot�nꭳo o ta�ras, roz�pry�sku�j�c frag�men�ty ka�mion�ko�wych p�y�tek. Alt�sin, ci��gle bli�sko, ude�rzy� na�past�ni�ka �ok�ciem w twarz, po�pra�wi�, wbi� szty�le�ty w oba nad�garst�ki m꿭czy�zny jed�no�cze��nie i je prze�kr�ci�.</p><p>Ran�ny za�to�czy� si� do ty�u, wy�pusz�cza�j�c bro�.</p><p>Alt�sin z�a�pa� r�ko�je�� jego mie�cza, spa�ro�wa� wy�mie�rzo�ny w ple�cy sztych dru�gie�go z Pra�wych i od�sko�czy�.</p><p>Gdzie� na dole upusz�czo�ny ka�mie� stuk�n�� o bruk.</p><p>Czu� miecz, jak czu�je si� w�a�sne ra�mi�, ka��dy frag�ment r�ko�je��ci, je�lec, ka��dy cal g�ow�ni, od za�sta�wy po sztych.</p><p>Spoj�rza� w oczy dru�gie�mu prze�ciw�ni�ko�wi. Pierw�szy ju� si� nie li�czy�, �wia�do�mo�� ga�s�a w jego oczach w mia�r�, jak tru�ci�zna, kt�r� z�o�dziej po�sma�ro�wa� ostrza szty�le�t�w, roz�cho�dzi��a si� po cie�le. Ja�kiej�kol�wiek Po�t�dze po�k�o�ni� si� szlach�cic, ja�ka�kol�wiek si�a za nim sta��a, tru�ci�zna, kt�rej Alt�sin u�y�, i tak nisz�czy��a mu ner�wy i roz�k�a�da��a krew.</p><p>Z�o�dziej u�miech�n�� si� p�g�b�kiem i za�ch�ca�j��co po�ru�szy� mie�czem.</p><p>Star�li si� po��rod�ku da�chu i Alt�sin w�t�pi�, by kto�kol�wiek w dziel�ni�cy m�g� t� wal�k� prze�ga�pi�. D�wi�k, z ja�kim zde�rzy��y si� klin�gi, eks�plo�do�wa� nad da�cha�mi, za�g�u�sza�j�c wszyst�kie po�zo�sta��e od�g�o�sy. Mia� wra��e�nie, �e ca�a oko�li�ca uci�ch�a. A oni sta�li, kli�nu�j�c ostrza, na�pie�ra�j�c i pr�bu�j�c prze�pchn�� prze�ciw�ni�ka. A po�tem Pra�wy od�sko�czy�, ota�cza�j�c si� skom�pli�ko�wa�nym m�yn�kiem, i cof�n�� na sam skraj da�chu.</p><p>Zbli��a�li si�. Czu� ich, sze�� cie�ni p�dz��cych ku nie�mu z r�nych stron dziel�ni�cy. Te�raz mie�li�by szan�s�, sied�miu na jed�ne�go w miej�scu, w kt�rym da��o�by si� go za�ata�ko�wa� jed�no�cze��nie ze wszyst�kich stron.</p><p>Tak si� jed�nak sk�a�da��o, �e ta�kie szczu�ry jak on ni�g�dy nie wal�cz�, je��li maj� do�k�d uciec.</p><p>Muh�reya by�a dziel�ni�c� por�to�w�, przy�le�ga�j��c� z jed�nej stro�ny do mo�rza, a z dru�giej do El�ha�ran. Oce�ni� kie�run�ki, z kt�rych nad�cho�dzi�li Pra�wi. Port od�pa�da�, od�ci�li�by go w po��o�wie dro�gi. Spoj�rza� w oczy swo�je�mu prze�ciw�ni�ko�wi, obe�l�y�wie spa�ro�dio�wa� jego sa�lut i ru�n�� w kie�run�ku rze�ki.</p><p>Bieg przez da�chy i ta�ra�sy wy�gl��da� te�raz ina�czej. Wi�dzia� wszyst�ko jak w �wie�tle dnia, ka��dy szcze�g�, �usz�cz��c� si� far�b� na szcze�blach ba�lu�strad, ka��dy li�� blusz�czu po�ra�sta�j��ce�go al�tan�ki, po�je�dyn�cze gwo��dzie w �cia�nach szop i przy�bu�d�wek, lu�dzi przy�cza�jo�nych w�r�d cie�ni. Gdy�by chcia� te�raz na nich za�po�lo�wa�... Hra�bia nie wy�pro�wa�dzi��by st�d ni�ko�go �y�we�go.</p><p>Do�tar� do ostat�nie�go bu�dyn�ku. Od�bi� si� i sko�czy� trzy�dzie��ci st�p w d�.</p><p>G�ad�ko wy�l��do�wa� na bru�ku. Przed sob� mia� frag�ment umoc�nio�ne�go brze�gu i d�u�gie, w��skie molo, przy kt�rym po�win�no cu�mo�wa� co naj�mniej kil�ka�na��cie �o�dzi.</p><p>Molo by�o pu�ste.</p><p>Byli tu� za nim. Dw�ch z pra�wej, dw�ch z le�wej, trzech z ty�u. Zwol�ni�li po��cig, jak�by wie�dz�c, �e nie mo�e im ju� uciec. Ben�do�ret Ter�le�ach my��la� jak woj�sko�wy, a do�bry ge�ne�ra� dba o to, �eby wr�g nie m�g� si� wy�mkn��. A je��li po�my��la� o rze�ce, to za�pew�ne usta�wi� na niej kil�ka w�a�snych �o�dzi, ma�j��cych wy��a�py�wa� tych, kt�rzy spr�bu�j� uciec wp�aw.</p><p>Alt�sin prze��o��y� miecz z r�ki do r�ki. Molo by�o sze�ro�kie na le�d�wo kil�ka st�p. Wal�ka je�den na sied�miu nie wcho�dzi��a na nim w gr�, a El�ha�ran... Spoj�rza� na m�t�ne wody. Ju� go dzi�siaj oce�ni��a.</p><p>Po��cig po�ja�wi� si� na brze�gu, gdy z�o�dziej by� w po��o�wie molo. Na�past�ni�cy ze�ska�ki�wa�li z da�ch�w, wy��a�nia�li si� z uli�czek. Nie obej�rza� si�, pro�mie�niu�j��ca od Pra�wych Moc by�a wy�czu�wal�na na set�ki jar�d�w. M�g��by wska�zy�wa� ich pal�cem na�wet z za�mkni�ty�mi ocza�mi. Wszy�scy cho� tro�ch� uzdol�nie�ni ma�gicz�nie w oko�li�cy mu�sie�li te�raz od�cho�dzi� od zmy�s��w.</p><p>Sw�dze�nie mi�dzy �o�pat�ka�mi, o kt�rym w cza�sie wal�ki i uciecz�ki nie�mal za�po�mnia�, wr�ci��o.</p><p>Do�szed� do ko�ca molo i spoj�rza� na nurt. Wci�� wi�dzia� wszyst�ko nie�mal tak do�brze, jak w �wie�tle dnia. Rze�ka nio�s�a ze sob� mn�stwo �mie�ci, pie�ni��a si�, szu�mia��a. Przy�naj�mniej b�dzie mia� �wiad�ka tego star�cia.</p><p>Gdzie� za ple�ca�mi Pra�wych dziel�ni�ca o�y��a kil�ko�ma b�y�ska�mi i z�o�wr�b�nym grzmo�tem. Tam te� wal�ka trwa��a, z�o�dzie�je i ban�dy�ci prze�ciw stra��y. Por�to�wi cza�row�ni�cy prze�ciw�ko ma�gom hra�bie�go. Ale te�raz, bez gro�zy Pra�wych nad g�o�w�, Ce�tron mia� wresz�cie re�al�n� szan�s�. Szyb�ko po�wi�nien od�zy�ska� kon�tro�l� na da�cha�mi i wy�strze�la� lu�dzi Ter�le�acha z kusz.</p><p>Alt�sin u�miech�n�� si�, od�wra�ca�j�c do na�brze��a. By� mo�e ta noc<emphasis/>nie sko�czy si� rze�zi� Ligi. Mo�e na�wet sam hra�bia da g�o�w�. Do�brze by��o�by wie�dzie�, �e cz�o�wiek nie p�ta si� po pr�ni�cy, gdzie go nie pro�sz�.</p><p>Nad�cho�dzi�li. Sied�miu m꿭czyzn ubra�nych w ciem�ne zie�le�nie i gra�nat. Ko�lo�ry lep�sze do kry�cia si� w cie�niach ni� br�z i czer�. Alt�sin opar� sztych mie�cza o de�ski, spl�t� d�o�nie na r�ko�je��ci, sta�n�� w lek�kim roz�kro�ku.</p><p>Byli tak bar�dzo po�dob�ni do sie�bie, w ru�chach, ge�stach, spo�so�bie cho�dze�nia, �e przez chwi�l� mia� wra��e�nie, jak�by wi�dzia� jed�n� oso�b�, od�bi�t� sze�� razy w lu�strze. Za�pew�ne dla�te�go hra�bia pil�no�wa�, by ni�g�dy nie po�ka�zy�wa�li si� wszy�scy na�raz. Gdy�by kto�kol�wiek z ma�g�w lub ka�p�a�n�w zo�ba�czy� ich wszyst�kich w jed�nym miej�scu, jak id� do wal�ki odzia�ni w sw�j za�b�j�czy aspekt, pod�ni�s��by ra�ban na ca�e mia�sto. Nie mia� w�t�pli�wo��ci, �e kto� wy�ko�rzy�sta� za�ka�za�n� sztu�k�. Je�den w wie�lu cia��ach. Ma�rio�net�ki umy�s�u od�da�lo�ne�go o wie�le mil, ze z�a�ma�nym du�chem i na�rzu�co�n� wol�. Na�wet w Pon�kee-Laa, gdzie ni�g�dy nie p�o�nꭳy sto�sy, za co� ta�kie�go nikt nie unik�n���by ognia.</p><p>Za�trzy�ma�li si� przy wej��ciu na molo i przez chwi�l� wy�da�wa��o si�, �e nie za�ata�ku�j�. �e we�zw� kusz�ni�k�w albo cza�ro�dziei i za�bi�j� go z dy�stan�su. Tak zro�bi��by do�bry ge�ne�ra�. Ale nie ob�ra��o�na Po�t�ga.</p><p>Je��li nie chcie�li so�bie prze�szka�dza�, mu�sie�li go pod�cho�dzi� po�je�dyn�czo. Pierw�szy wszed� naj�m�od�szy. Wy�gl��da� jesz�cze nie�po�zor�niej ni� ten, kt�re�go Alt�sin za�bi� w ma�ga�zy�nach. Dzie�ciak.</p><p>Ch�o�pak ru�szy� w jego stro�n�, na�bie�ra�j�c szyb�ko��ci i trzy�ma�j�c miecz z boku, jak�by nie wie�dzia�, co zro�bi� z bro�ni�. Alt�sin nie cze�ka�, z miej�sca, jak sta�, ru�n�� na nie�go bie�giem. Spo�tka�li si� w po��o�wie molo, wy�mie�ni�li dwa szyb�kie cio�sy, kt�re za�brzmia��y jak je�den, i od�sko�czy�li od sie�bie o kil�ka st�p. M�o�dzik uj�� r�ko�je�� obu�r�cz, za�pla�ta�j�c na niej pal�ce, po�chy�li� g�o�w�, b�y�sn�� z�ba�mi.</p><p>Ude�rzy� z g�ry. Cof�n�� si�. Z le�wej. Cof�n�� si�. Z pra�wej i zn�w po�wr�ci� na po�zy�cj�. Jak�by wal�czy� prze�ciw ma�ne�ki�no�wi na pla�cu �wi�cze�, ude�rze�nie z wy�pa�dem i po�wr�t. Ude�rze�nie i po�wr�t. Za ka��dym ra�zem przyj�mo�wa� t� sam� po�zy�cj�, za ka��dym ra�zem od�s�a�nia� z�by w po�dob�nym gry�ma�sie.</p><p>Ba� si�, zro�zu�mia� z�o�dziej. Wi�cej, by� prze�ra��o�ny, naj�ch�t�niej by uciek�, ale mia� tu zo�sta� i... umrze�. Wy�zna�czo�no go, by zba�da�, jak da�le�ko si�ga�j� umie�j�t�no��ci ich prze�ciw�ni�ka, a po�tem � z�o�dziej rzu�ci� okiem za jego ple�cy, gdzie na molo wcho�dzi��o ko�lej�nych dw�ch Pra�wych � mia� zwi��za� jego miecz w ja�kim�kol�wiek m�yn�ku albo rzu�ci� si� na nie�go, na�dzie�wa�j�c na sztych, byle tyl�ko da� resz�cie szan�s� na za�da�nie �mier�tel�ne�go cio�su.</p><p>Alt�sin ma�chi�nal�nie pa�ro�wa� ko�lej�ne cio�sy, na�wet nie pr�bu�j�c kon�tro�wa�. Ch�o�pak ba� si� i w ja�ki� spo�s�b sta�wia� op�r Mocy, kt�ra do tej pory bez wy�si��ku kon�tro�lo�wa��a po�czy�na�nia Pra�wych. Za nim na�st�p�na para rze��ni�k�w we�sz�a na molo. Ostat�nia dw�j�ka sta�nꭳa tu� przy brze�gu, jak�by chcie�li si� upew�ni�, �e nikt nie zej�dzie na na�brze��e bez ich po�zwo�le�nia.</p><p>�mier� ude�rzy��a na nich z ty�u, bez ostrze��e�nia.</p><p>Wy��o�ni��a si� z za�u��ka, przy�ci��ga�j�c na mo�ment uwa�g� z�o�dzie�ja tak, �e ko�lej�ny cios p�to�ra�ka omal nie po�zba�wi� go r�ki. A za�nim pad� na�st�p�ny, dw�ch Pra�wych pil�nu�j��cych wej��cia na molo ju� nie �y�o.</p><p>M꿭czy�zna, m�o�dy, cho� w wie�ku trud�nym do okre��le�nia. Wkro�czy� mi�dzy nich bez�sze�lest�nie i ude�rzy� dwo�ma bli��nia�czo za�krzy�wio�ny�mi ostrza�mi. Szty�chy by�y tak szyb�kie, jak�by ciem�ne klin�gi prze�szy��y po�wie�trze, a nie �ywe cia��a. Pra�wi pa�dli, mar�twi, za�nim jesz�cze do�tkn�li zie�mi.</p><p>Alt�sin mia� wra��e�nie, jak�by nie szed� sam, jak�by co� go po�prze�dza��o. Drgnie�nie po�wie�trza, ga�sz��ce wszel�k� Moc i roz�pra�sza�j��ce aspek�ty. Z�o�dziej wi�dzia�, jak to co� si�ga ku Pra�wym i jak wspie�ra�j��ca ich Po�t�ga ga��nie. Na�gle prze�sta�li by� ma�rio�net�ka�mi, lecz sta�li si� na po�wr�t zwy�k�y�mi lud��mi.</p><p>S�y�sz�c od�g�os pa�da�j��cych cia�, po�zo�sta�li Pra�wi od�wr�ci�li si� jak na ko�men�d�.</p><p>Za�b�j�ca za�trzy�ma� si� przy wej��ciu na molo. Pa�trzy� na Alt�si�na i tyl�ko na nie�go, jak�by pi�ciu uzbro�jo�nych m꿭czyzn mi�dzy nimi nic nie zna�czy��o. Lu��na sza�ta w pia�sko�wym ko�lo�rze nie po�zwa�la��a stwier�dzi�, czy jest szczu�p�y, ma�syw�ny, zwin�ny czy gru�bo�ko��ci�sty, lecz tak na�praw�d� nie mia��o to zna�cze�nia. Z�o�dziej by� go�t�w po�sta�wi� w�a�sne d�o�nie, �e to on za�bi� t� dw�j�k�, na kt�r� na�tkn�� si� na da�chu. Jego mie�cze pa�so�wa��y do ran, by�y nie�co kr�t�sze ni� nor�mal�ne ostrza, lek�ko za�krzy�wio�ne, o klin�gach b�ysz�cz��cych czer�ni� wul�ka�nicz�ne�go szk�a.</p><p>Wszy�scy za�mar�li, jak�by sam czas po�tkn�� si� i za�trzy�ma� w swo�jej wiecz�nej w�dr�w�ce.</p><p>Pra�wi byli do�sko�na��y�mi szer�mie�rza�mi, ale gdy wspie�ra�j��ca ich Po�t�ga zni�k�a, zn�w sta�li si� zwy�k�y�mi lud��mi. Umie�li du�o, ale te�raz nie wy�star�czy��o�by im to na�wet wte�dy, gdy�by by�o ich tu nie pi�ciu, lecz pi�t�na�stu. Bo dla ob�ce�go wo�jow�ni�ka byli tyl�ko nie�znacz�n� prze�szko�d� do usu�ni�cia, tak nie�wa��n�, �e zda�wa��o si�, i� na�wet na nich nie pa�trzy. Ski�n�� z�o�dzie�jo�wi g�o�w� i u�miech�n�� si� smut�no.</p><p>A po�tem roz�po�cz�� za�bi�ja�nie.</p><p>Ru�szy�, sta�wia�j�c szyb�ko drob�ne kro�ki, jak�by p�dzi� boso po �cie��ce wy�sy�pa�nej go�r��cy�mi w�gla�mi. Pierw�sze�go prze�ciw�ni�ka za�bi� w p� kro�ku, z�o�dziej na�wet nie do�strzeg� ci�cia, kt�re od�r��ba��o m꿭czy��nie ra�mi� wraz z bar�kiem, w po�wie�trzu mi�gnꭳo tyl�ko ciem�ne ostrze, a strasz�li�wie oka�le�czo�ny szlach�cic plu�sn�� do rze�ki i na�tych�miast znik� pod wod�.</p><p>Z ko�lej�nym Pra�wym wy�mie�ni� dwa cio�sy, a po�tem by�o mo�kre ude�rze�nie i na�gle za�b�j�ca zna�laz� si� za ple�ca�mi prze�ciw�ni�ka. Nie za�bu�rza�j�c ryt�mu, zbli��a� si� ku na�st�p�nej pa�rze. M꿭czy�zna, kt�re�go mi�n��, sta� przez ude�rze�nie ser�ca z mie�czem wznie�sio�nym w g�r�, jak�by szy�ko�wa� si� do osta�tecz�ne�go, strasz�li�we�go cio�su, po czym bro� wy�pa�d�a mu z r�ki, a on sam osu�n�� si� na ko�la�na, zgi�� wp�, do�ty�ka�j�c czo��em de�sek, i ci�cho za�skom�li�. Jego cia��em szarp�n�� po�je�dyn�czy spazm. Znie�ru�cho�mia�. Woda wy�p�y�wa�j��ca spod molo w miej�scu, gdzie kl�cza�, za�bar�wi��a si� szkar��a�tem.</p><p>Ch�o�pak, kt�ry za�ata�ko�wa� Alt�si�na, cof�n�� si� do resz�ty po�zo�sta�j��cych jesz�cze przy �y�ciu Pra�wych, a sztych mie�cza, kt�ry trzy�ma� w d�o�niach, wy�ra��nie dr�a�. Bez sto�j��cej za nim Mocy by� tyl�ko zwy�k�ym go��o�w��sem, prze�ra��o�nym i �wia�do�mym swo�jej �mier�tel�no��ci.</p><p>Je�den z Pra�wych opu��ci� na�gle miecz, uni�s� d�o� i wy�du�si� z sie�bie:</p><p>� Cze�kaj... ja nie...</p><p>Za�b�j�ca nie po�zwo�li� mu do�ko�czy�, ude�rzy� lew� klin�g� z g�ry, blo�ku�j�c jego ostrze, pra�w� za� chla�sn�� przez szy�j� i na�gle wy�ko�na� pi�k�ne, per�fek�cyj�ne kop�ni�cie na wprost, po�sy��a�j�c szlach�ci�ca pod nogi szar��u�j��ce�go to�wa�rzy�sza. Mi�k�kie zej��cie z li�nii ata�ku i sztych jak czar�ny kie� wy�ra�sta�j��cy z ple�c�w m꿭czy�zny sko�czy��y wal�k�.</p><p>M�o�dzik zo�sta� sam. Sta�n�� ple�ca�mi do rze�ki, przez mgnie�nie oka wo�dzi� roz�pacz�li�wie wzro�kiem na pra�wo i lewo, od mor�der�cy do z�o�dzie�ja, jak�by za�sta�na�wia� si�, kogo wy�bra�. Na�gle ob�r�ci� miecz, opar� r�ko�je�� o de�ski i rzu�ci� si� do przo�du. Ostrze we�sz�o pod most�kiem. Kaszl�n��, za�szlo�cha� i zwa�li� si� do wody, a rze�ka na�tych�miast li�to��ci�wie po�ch�o�nꭳa cia��o.</p><p>Zo�sta�li sami. Alt�sin spoj�rza� nie�zna�jo�me�mu w oczy i nie do�strzeg� w nich ani gnie�wu, ani mro�ku, ani bez�my�l�nej fu�rii. Tyl�ko obo�j�t�ny spo�k�j.</p><p>� Szu�ka��a ci�. � Obcy mia� dziw�ny, mi�k�ki ak�cent. � Od mie�si��ca ci� szu�ka��a. Ju� my��la��em, �e opu��ci�my mia�sto.</p><p>� Te b�kar�ty na da�chach to ty?</p><p>� Nie. My. Ja i ona. Pi�ciu.</p><p>Kr�t�ka aryt�me�ty�ka wska�zy�wa��a, �e hra�bia zo�sta� dzi� po�zba�wio�ny swo�ich ulu�bie�c�w. Za�b�j�ca nie od�ry�wa� wzro�ku od z�o�dzie�ja.</p><p>� Gdy�by� dzi�siaj si� nie ujaw�ni�, pew�nie opu��ci��a�by<strong/>ju�tro mia�sto.</p><p>Z�o�dziej skrzy�wi� si� kwa��no.</p><p>� Wy�gl��da na to, �e moja k��piel w rze�ce przy�ci��gnꭳa wszyst�kie szu�mo�wi�ny z oko�li�cy. Gdy�bym by� cy�ca�t� szes�na�sto�let�ni� ka�p�an�k� Pani, m�g��bym to zro�zu�mie�, ale tak?</p><p>W spoj�rze�niu przy�by�sza po�ja�wi� si� ch��d. I na�gle obcy ru�n�� do przo�du, a jego mie�cze za�mie�ni��y si� w roz�ma�za�ne smu�gi. Alt�sin przy�j�� oba ude�rze�nia, to z pra�wej i le�wej, tak szyb�ko, �e jego klin�ga wy�gl��da��a jak p�przej�rzy�sta tar�cza, i skon�tro�wa� g�r�, wie�dz�c z nie�zbi�t� pew�no��ci�, �e za�b�j�ca spa�ru�je cios lew� r�k�, a dru�g� spr�bu�je wy�pru� mu fla�ki w g��bo�kim wy�pa�dzie. Jak�by cia��o prze�ciw�ni�ka in�for�mo�wa��o go z wy�prze�dze�niem, jaki b�dzie jego na�st�p�ny ruch.</p><p>Z�o�dziej wy�szed� na�prze�ciw tego cio�su, skra�ca�j�c dy�stans i usta�wia�j�c si� bo�kiem, a czar�ne ostrze prze�mknꭳo o cal od jego brzu�cha. Te�raz...</p><p>Ude�rzy moc�no, z g�ry � nie klin�g�, lecz g�o�wi�c� � i wa����cy po�nad trzy fun�ty miecz roz�trza�ska czasz�k� m꿭czy�zny. Po�tem ode�pchnie go i lek�ko, od nie�chce�nia roz�p�a�ta mu pier� i...</p><p>P�j�dzie do mia�sta...</p><p>B�dzie za�bi�ja� lu�dzi hra�bie�go...</p><p>A po�tem od�naj�dzie ary�sto�kra�t� i wy�pru�je mu fla�ki...</p><p>A po�tem p�j�dzie do �wi��ty�ni Mie�cza i...</p><p>Nie.</p><p>Ude�rzy� z boku, w ostat�niej chwi�li wstrzy�mu�j�c r�k�, cho� cios i tak za�chwia� na�past�ni�kiem. Po��o��y� mu wol�n� d�o� na pier�si i pchn�� w stro�n� brze�gu, od�rzu�ca�j�c za�b�j�c� do�bre dzie�si�� st�p do ty�u. Ten wy�l��do�wa� na po�pla�mio�nych krwi� de�skach, za�chwia� si�, ale nie upad�, mo�men�tal�nie od�zy�ska� r�w�no�wa�g� i sku�li� si� jak do ata�ku.</p><p>Alt�sin ode�rwa� od nie�go wzrok. Roz�war� pal�ce, wol�no, z wiel�kim tru�dem, mia� wra��e�nie, �e si�� woli pr�bu�je od�dzie�li� od cia��a w�a�sn� r�k�. Wresz�cie, po chwi�li trwa�j��cej wiecz�no��, miecz stuk�n�� o molo. Z�o�dziej zro�bi� krok w ty�, po�tem na�st�p�ny, co� po�cie�k�o mu po twa�rzy, �e�la�zi�sty po�smak zn�w wy�pe��ni� usta, i na�gle de�ski si� sko�czy��y, a on ru�n�� w d�.</p><p>Woda by�a zim�na, du�o ch�od�niej�sza ni� po�przed�nio.</p><p>Za�nur�ko�wa� na o�lep, w ca��ko�wi�tej ciem�no��ci, kie�ru�j�c si� in�stynk�tem, byle bli��ej dna, byle da�lej od za�krwa�wio�ne�go molo. Dzie�si��, dwa�dzie��cia, trzy�dzie��ci jar�d�w.</p><p>Wy�nu�rzy� si�, za�czerp�n�� po�wie�trza i za�kr�ci�, szu�ka�j�c prze�ciw�ni�ka. Spo�dzie�wa� si�, �e tam�ten sko�czy� tak��e, �e p�y�nie te�raz za nim, pra�gn�c za�ko�czy� star�cie, za�krzy�wio�ne mie�cze prze�ciw go��ym d�o�niom. Na�wet w wo�dzie to by��a�by kr�t�ka wal�ka.</p><p>Za�b�j�ca sta� na kra�cu molo, bro� opu��ci� lu��no i wpa�try�wa� si� w po�wierzch�ni� rze�ki z nie�od�gad�nio�nym wy�ra�zem twa�rzy. Wy�da�wa� si�... ca��ko�wi�cie obo�j�t�ny. Ani za�sko�czo�ny, ani roz�cza�ro�wa�ny, ani z�y. Jak�by w chwi�li, gdy Alt�sin zna�laz� si� w wo�dzie, ca�a spra�wa prze�sta��a go in�te�re�so�wa�.</p><p>Ich spoj�rze�nia wresz�cie si� spo�tka��y. M꿭czy�zna ski�n�� g�o�w� i uni�s� mie�cze w oso�bli�wym sa�lu�cie. Po czym strzep�n�� z nich krew i jed�nym ru�chem wsu�n�� do po�chew.</p><p>Wy�sz�a zza jego ple�c�w. Jak�by sta��a tam ca�y czas, jak�by to�wa�rzy�szy��a mu w wal�ce. I na�gle wszyst�ko inne prze�sta��o si� li�czy�. Ni��sza od m꿭czy�zny nie�mal o g�o�w�, ciem�no�w�o�sa, szczu�p�a. Do�tknꭳa lek�ko ra�mie�nia za�b�j�cy i wska�za��a z�o�dzie�ja. Obcy u�miech�n�� si� sa�my�mi ocza�mi i nie pa�trz�c na ni�, rzu�ci� kil�ka s��w.</p><p>A Alt�sin, cho� uszy wy�pe��nia� mu �o�skot w�a�sne�go ser�ca, zro�zu�mia� je, jak�by sta�li o krok od nie�go. Nie umiem p�y�wa� � po�wie�dzia� tam�ten i by� to znak, �e je��li ja�ki� b�g ob�ser�wo�wa� te wy�da�rze�nia, z pew�no��ci� by� to su�kin�syn ob�da�rzo�ny po�kr�co�nym po�czu�ciem hu�mo�ru.</p><p>A po�tem dziew�czy�na spoj�rza��a wprost na z�o�dzie�ja.</p><p>Mimo ciem�no��ci wi�dzia� j� tak wy�ra��nie, jak�by sta��a w s�o�cu. Wiel�kie oczy, ma�y nos, pe��ne usta. I u�miech jak n� w otwar�tej ra�nie. Okru�cie�stwo.</p><p>Byt w jego g�o�wie za�wy�. Z�o�dziej ni�g�dy nie s��dzi�, �e mo��na czu� co� ta�kie�go. Nie�na�wi��? Raz czy dwa w �y�ciu wy�da�wa��o mu si�, �e ko�go� nie�na�wi�dzi i �y�czy mu �mier�ci. To by� cie� tego, co czu� te�raz. Na�gle prze�sta� czu� ch��d, woda zro�bi��a si� nie�mal go�r��ca, ser�ce, wa�l��ce jak m�ot, nie�mal sta�nꭳo, by za mo�ment za�cz�� jesz�cze szyb�szy ga�lop. Za�nim si� zo�rien�to�wa�, wy�ko�na� kil�ka ru�ch�w i ju� by� w po��o�wie dro�gi do molo.</p><p>Nie! Nie! Nie!</p><p>Za�trzy�ma� si�, woda za�fa�lo�wa��a. Za�par� si� w so�bie, ca�� si�� woli sprze�ci�wi� temu, co go op�ta��o. Zro�bi� g��bo�ki wy�dech i zn�w za�nur�ko�wa�. Do�tar� do dna, wbi� d�o�nie w mu� i za�ci�sn�� na pierw�szej rze�czy, kt�r� po�czu� pod pal�ca�mi. Sta�ra lina. Owi�n�� j� b�y�ska�wicz�nie wo�k� nad�garst�ka, szarp�n��, utwo�rzyw�szy p�tl�.</p><p>Byt we�wn�trz jego g�o�wy osza�la�. Alt�sin us�y�sza� wy�cie, ryk p�ka�j��ce�go nie�ba i...</p><p>* * *</p><p><emphasis>Kay�ll pro�wa�dzi </emphasis><emphasis>swo�ich lu�dzi </emphasis><emphasis>na </emphasis><emphasis>p�noc, </emphasis><emphasis>gdzie po�no� po�ja�wi�li si� nowi wro�go�wie, a on pa�trzy i mil�czy. Tak jak ona.</emphasis></p><p><emphasis>Na�zy�wa�j� j� Nie�m�.</emphasis></p><p><emphasis>Ma tyl�ko dwa ty�si��ce lu�dzi, ale to naj�lep�si z naj�lep�szych. Za�ka�za� jej wda�wa� si� w bi�tw�, ma tyl�ko spraw�dzi�, kim s� ci przy�by�sze i ja�kie s� ich za�mia�ry.</emphasis></p><p><emphasis>B�dzie sz�a przez spu�sto�szo�ne, bez�lud�ne zie�mie, osiem�set mil bez jed�nej osa�dy.</emphasis></p><p><emphasis>Kie�dy�...</emphasis></p><p><emphasis>Kie�dy� mi�ja��a�by mia�sta i wio�ski, w kt�rych miesz�ka��o�by ��cz�nie z p� mi�lio�na lu�dzi.</emphasis></p><p><emphasis>Dzi� ich ko��ci bie�le�j� na po�lach ty�si��ca bi�tew.</emphasis></p><p><emphasis>A ko�ca woj�ny nie wi�da�.</emphasis></p><p><emphasis>On za�, w imi� tych, kt�rzy po�le�gli, musi z�a�ma� tych, co nie chc� wi�cej wal�czy�...</emphasis></p><p>* * *</p><empty-line/><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>S� pi�k�ni.</emphasis></p><p><emphasis>S�o�ce cho�wa si� za li�ni� wzg�rz, pod��wie�tla�j�c szkar��a�tem sta�re�go wina ni�sko wi�sz��ce ob��o�ki. Nie ma wia�tru, kt�ry ch�o�dzi��by sk�r�, lecz pod wie�cz�r tem�pe�ra�tu�ra wresz�cie spa�da. Upa��y ostat�nich dni daj� si� wszyst�kim we zna�ki.</emphasis></p><p><emphasis>Je��li nie ze�l��, trze�ba b�dzie prze�ko�pa� nowe ka�na��y na�wad�nia�j��ce i po�pro�wa�dzi� kil�ka stru�mie�ni w kie�run�ku p�l na po��u�dnio�wych sto�kach. Ina�czej wi�no�ro�l uschnie.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>S� pi�k�ni, m�wi� � g�os obok jest spo�koj�ny, lecz mo��na w nim wy�czu� iry�ta�cj�. � Do�stoj�ni, m��drzy, pe��ni god�no��ci. Szla�chet�ni. Po�k�o�ni�li si� Panu jako praw�dzi�we�mu bogu.</emphasis></p><p><emphasis>� I </emphasis><emphasis>dla�te�go s� m��drzy?</emphasis></p><p><emphasis>Zwie�rz�ta, my��li, trze�ba za�bra� zwie�rz�ta z ��k pod la�sem. Owce i kozy jesz�cze so�bie ra�dz�, ale dla kr�w wody jest tam za ma�o. Sa�dzaw�ka zmniej�szy��a �red�ni�c�</emphasis><emphasis/><emphasis>o </emphasis><emphasis>po�nad po��o�w� i za�czy�na po�dej�rza�nie cuch�n��. Jesz�cze tro�ch�, a zwie�rz�ta za�czn� cho�ro�wa�.</emphasis></p><p><emphasis>I stud�ni� na�le��y po�g��bi�. Ju� dwa razy w tym roku dno po�ka�za��o mu�.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Nie. Ale ich umie�j�t�no��ci... s� nie�zwy�k�e. Nie ko�rzy�sta�j� ze zwy�k�ej Mocy, bo wo�k� nich nie ma jej �la�du. A jed�nak po�tra�fi� rze�czy, kt�re za�dzi�wia�j�.</emphasis></p><p><emphasis>G�os ci��gle jest ci�chy. Czu�je w nim... na�pi�cie.</emphasis></p><p><emphasis>Ju�tro trze�ba b�dzie za�bra� lu�dzi i obej�rze� tam� na Abe�inie. Rzecz�k� ujarz�mi�li kil�ka lat temu, two�rz�c je�zior�ko, kt�re za�pe��nia ich sto��y �wie��y�mi ry�ba�mi, lecz ni�ski po�ziom wody od�s�o�ni� kil�ka p�k�ni�� w g�r�nej czꭜci tamy. Gdy przyj�d� je�sien�ne bu�rze, le�piej, �eby ca��o�� si� nie roz�pa�d�a.</emphasis></p><p><emphasis>I dzie�ci... kto� zn�w wi�dzia�, jak ta ban�da urwi�s�w ta�pla��a si� w za�le�wie. Trze�ba im na�trze� uszu. Brze�gi zro�bi��y si� ba�gni�ste i nie�bez�piecz�ne. Kt�re� mo�e uto�n��. A wy�da�wa��o si�, �e jego tr�j�ka jest w mia�r� roz�s�d�na.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>To spra�wa Pana i jego s�ug � od�po�wia�da wresz�cie. � Po�k�a�dam w Nim pe��n� uf�no��.</emphasis></p><p><emphasis>Do li�cha, bar�dziej obo�j�t�nym to�nem nie da�o si� tego po�wie�dzie�. Niby ka��de s�o�wo jest na miej�scu, ko�lej�no�� w�a��ci�wa, lecz tak na�praw�d� otar� si� w�a��nie o gra�ni�ce blu��nier�stwa.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>I On o tym wie. Dla�te�go, by nie za�wie�� two�je�go za�ufa�nia, po�sta�no�wi� zn�w zst��pi� mi�dzy sw�j lud.</emphasis></p><p><emphasis>�wiat p�ka i roz�pa�da si� z d�wi�kiem mi�lio�na szkla�nych okru�ch�w spa�da�j��cych na ka�mien�n� po�sadz�k�. Na�dej��cie. Ob��d Ob�j�cia. Wola, kt�ra na�gi�na, �a�mie i mia��d�y, za�mie�nia�j�c ka��de�go m꿭czy�zn�, ko�bie�t� i dziec�ko w na�rz�dzie.</emphasis></p><p><emphasis>Od�wra�ca si� i pa�trzy na sie�dz��ce�go obok m꿭czy�zn�. Po�kry�wa�j��ce jego cia��o ry�sun�ki mia��y by� tyl�ko ozdo�ba�mi. Mia��y je�dy�nie przy�po�mi�na�. Two�rzy� je�dy�nie mo��li�wo��. Na�czy�nia po�win�ny po�zo�sta�wa� pu�ste, a bo�go�wie po�win�ni w�dro�wa� po swo�ich kr�le�stwach, za�do�wa�la�j�c si� mo�dli�twa�mi i ofia�ra�mi �mier�tel�ni�k�w. Te�raz su�sza, win�ni�ce, zwie�rz�ta i tama nie maj� ju� zna�cze�nia. Gdy b�g ka�e, </emphasis><emphasis>wszy�scy </emphasis><emphasis>po�rzu�c� do�li�n� i p�j�d� tam, gdzie po�p�dzi ich jego ka�prys. Wol�no�� jest z�u�dze�niem.</emphasis></p><p><emphasis>� </emphasis><emphasis>Kie�dy? � pyta wresz�cie.</emphasis></p><p><emphasis>� Och. � </emphasis><emphasis>U�miech star�sze�go bra�ta jest jak ka�mien�ny grot wbi�ty w �re�ni�c�. � Ju� tu jest.</emphasis></p><p><emphasis>I w g��bi jego oczu wi�dzi Nie��mier�tel�ne�go.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Boli. Pie�cze. Rwie. Pa�rzy. Zna ju� wszyst�kie od�cie�nie cier�pie�nia, ja�kie mo��na za�da� cia��u. Nie�kt�re barw�ni�ki s� tru�j��ce, maj� za�bi� ner�wy, po�zba�wi� czu�cia sk�r�, uczy�ni� z niej mar�twy pan�cerz od�por�ny na b�l. Nie�kt�rzy z pod�da�nych Na�zna�cze�niu nie prze��y�wa�j� ta�tu�owa�nia, inni po�pa�da�j� w ob��d, jesz�cze inni tra�c� ko�czy�ny, gdy wda�je si� za�ka��e�nie.</emphasis></p><p><emphasis>On zno�si ozda�bia�nie cia��a r�w�nie do�brze jak brat. Na�wet nie krzy�czy zbyt cz�sto.</emphasis></p><p><emphasis>Z b�lu nie m�g��by za�sn�� bez wy�wa�r�w z zi�, kt�re ot�pia�j� zmy�s�y i ga�sz� umys�.</emphasis></p><p><emphasis>Po�trze�bu�je ich.</emphasis></p><p><emphasis>Gdy ostat�nio wi�dzia� Onu�we��, sz�a w pierw�szym sze�re�gu �ucz�ni�k�w. �ciꭳa </emphasis><emphasis>w�o�sy, </emphasis><emphasis>bli�zny po po�pa�rze�niach, pod kt�ry�mi zni�k�y jej pie�gi, nie wy�gl��da��y ju� tak strasz�nie.</emphasis></p><p><emphasis>Nie chcia��a po�mo�cy uzdro�wi�cie�li, kt�rzy mo�gli�by je usu�n��.</emphasis></p><p><emphasis>Nie chcia��a Do�tkni�cia Pana, cho� jego brat z�o��y� t� pro�po�zy�cj� ze szcze�re�go ser�ca.</emphasis></p><p><emphasis>W ka��dej bi�twie sta�wa��a w pierw�szym sze�re�gu, a </emphasis><emphasis>u </emphasis><emphasis>jej pasa ko��y�sa� si� ka�wa��ek zw�glo�ne�go drew�na.</emphasis></p><p><emphasis>Wi�cej nie zo�sta��o z ich cha�ty.</emphasis></p><p><emphasis>Jego wy�bra� Pan. Po�trzeb�ne by�y na�czy�nia, bo p�o�mie� woj�ny roz�pa�la� si�, po��e�ra�j�c wszyst�ko i wszyst�kich.</emphasis></p><p><emphasis>Brat nad�zwy�czaj do�brze zni�s� wpla�ta�nie w W�ze�, wi�c i on po�wi�nien so�bie po�ra�dzi�.</emphasis></p><p><emphasis>Dzi�ko�wa� Mu za to, zw�asz�cza za </emphasis><emphasis>wy�wa�ry </emphasis><emphasis>z zi�, kt�re ot�pia��y umys�.</emphasis></p><p><emphasis>On nie mia� do�� si�, by zej�� na samo dno do�li�ny i prze�szu�ki�wa� zglisz�cza.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Le�y i nie mo�e z�a�pa� tchu, jak�by na pier�si usiad� mu ol�brzym.</emphasis></p><p><emphasis>Kasz�le wresz�cie obrzy�dli�wie i na�gle czu�je ich. Inni Nie��mier�tel�ni. Zbli��a�j� si� po�wo�li, po�je�dyn�czo.</emphasis></p><p><emphasis>�Za bar�dzo si� za�gu�bi��e� </emphasis><emphasis>w </emphasis><emphasis>tej woj�nie, Wo�jow�ni�ku�.</emphasis></p><p><emphasis>�Nie ma ju� dla cie�bie in�nej dro�gi�.</emphasis></p><p><emphasis>�Nie�kt�rzy mog� zo�sta�, ale ty nie�.</emphasis></p><p><emphasis>�Nie po�wstrzy�ma�my ich. Nie bez ba�rie�ry�.</emphasis></p><p><emphasis>�Usu�nie�my ci� poza ni��.</emphasis></p><p><emphasis>��wiat za�s�u��y� na szan�s�.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Bu�dzi si�, gdy czu�je jej obec�no��. </emphasis><emphasis>To tyl�ko od�le�g�e</emphasis><strong><emphasis/></strong><emphasis>echo, lecz roz�po�zna��by j� wsz�dzie.</emphasis></p><p><emphasis>�Stat�ki W�drow�c�w opusz�cza�j� wschod�nie wy�brze��e. Zdo�by�li��my dwa. P�o�n��.</emphasis></p><p><emphasis>Wraz ze s�o�wa�mi na�p�y�wa�j� ob�ra�zy. Wy�so�ka na sto st�p bur�ta, masz�ty jak las, kasz�tel ni�czym za�mek przy�cup�ni�ty na wzg�rzu. Wszyst�ko w szkar��a�tach prze�ty�ka�nych z�o�tem. I nie�mal nie ma </emphasis><emphasis>dymu, co </emphasis><emphasis>su�ge�ru�je, �e</emphasis><emphasis/><emphasis>z�a�ma�no w�a��nie ba�rie�ry chro�ni��ce </emphasis><emphasis>gi�gan�tycz�ny okr�t, </emphasis><emphasis>a po��ar ma swo�je �r�d�o w </emphasis><emphasis>Mocy.</emphasis></p><p><emphasis>�Gdzie po�p�y�n�li?�.</emphasis></p><p><emphasis>�Nie wia�do�mo. Ode�szli poza �wiat�.</emphasis></p><p><emphasis>U�mie�cha si�. W�drow�cy nie sta�no�wi�li ju� szcze�g�l�nie du��e�go za�gro��e�nia, rzad�ko za�pusz�cza�li si� w g��b l�du, lecz od kil�ku�na�stu lat do�mi�no�wa�li na wszyst�kich mor�skich szla�kach na wscho�dzie. Te�raz na�resz�cie b�dzie mo��na prze�rzu�ca� woj�ska stat�ka�mi wzd�u� wy�brze��a. B�dzie mo��na ude�rzy� na Kraj Mgie� od mo�rza, od�zy�ska� stra�co�ne zie�mie. Ale te�raz... cze�ka��y go ro�ko�wa�nia. Za�pro�sze�nie by�o dziw�ne, ta�jem�ni�cze. Po chwi�li wa�ha�nia po�sta�na�wia nie m�wi� jej jesz�cze o tym.</emphasis></p><p><emphasis>�Cie�sz� si�. Co� jesz�cze?�, pyta, bo czu�je, �e nie cho�dzi tyl�ko o W�drow�c�w.</emphasis></p><p><emphasis>�Tak. Je�stem w ci���y�.</emphasis></p><p>* * *</p><p><emphasis>Za�bij�cie ich.</emphasis></p><p><emphasis>Nie m�wi ju� od d�u�gie�go cza�su, nie chce, nie musi m�wi�. Wska�zu�je cel i kon�cen�tru�je Wol�, a jego od�dzia��y po�d���a�j� tam, gdzie chce, i za�bi�ja�j�. Pa�da�j� mia�sta, kt�re nie chc� mu si� po�k�o�ni�, zni�ka�j� osa�dy ob�cych, na�wet tych, kt�rzy ni�g�dy prze�ciw nie�mu nie wal�czy�li. R�w�na z zie�mi� wio�ski, po�je�dyn�cze cha�ty i zie�mian�ki.</emphasis></p><p><emphasis>Wszyst�ko.</emphasis></p><p><emphasis>Jego gniew i b�l s� jak tl��cy si� pod war�stw� po�pio���w �ar. Ten �ar udzie�li� si� ju� Lan�cy Gnie�wu i Po�ca��un�ko�wi Spo�ko�ju, kt�rzy wspie�ra�j� go w tej kru�cja�cie. Na �wie�cie nie po�win�no zo�sta� nic poza zglisz�cza�mi.</emphasis></p><p><emphasis>A wy�da�wa��o si�, �e ju� nic ich nie po����czy...</emphasis></p><p><emphasis>Laal, Gal�leg, Kan�na i kil�ku in�nych �l� do nie�go bez prze�rwy po�s�a�c�w. Za�bi�ja ich bez chwi�li wa�ha�nia.</emphasis><emphasis/><emphasis>Wi�dzia� do�� na tym prze�kl�tym po�bo�jo�wi�sku... Wi�c </emphasis><emphasis>do�pil�nu�je, by te�raz ca�y �wiat sta� si� ta�kim miej�scem.</emphasis></p><p><emphasis>Niech go wy�pe��ni krew i ucztu�j��ce na tru�pach kru�ki.</emphasis></p><p><emphasis>Ca�y czas musi na�rzu�ca� swo�im lu�dziom Wol�.</emphasis></p><p><emphasis>Ina�czej �a�den roz�kaz nie zo�sta��by wy�ko�na�ny jak na�le��y...</emphasis></p><p>* * *</p><p>Co� z�a�pa��o go za w�o�sy, szarp�nꭳo w g�r�, wy�ci��gnꭳo na po�wierzch�ni�. Nim zd���y� wrza�sn��, si�� wci��gni�to go do ��d�ki, po�tem do�sta� po�t꿭ne ude�rze�nie w splot s�o�necz�ny, za�ch�y�sn�� si� po�wie�trzem, za�char�cza� i zwy�mio�to�wa� na de�ski.</p><p>� Je��li chcesz umrze�, ch�op�cze � do�bie�g�o z wie�lu mil � zr�b mi przy�jem�no�� i nie za�nie�czysz�czaj rze�ki. Poza tym m�g��by� przy�pad�kiem znisz�czy� mia�sto, a ja je mimo wszyst�ko lu�bi�. Jest pra�wie tak cie�ka�we jak po�przed�nie.</p><p>Z�o�dziej roz�po�zna� g�os, cho� przy�po�mnie�nie so�bie imie�nia wy�ma�ga��o wy�si��ku. Ja�wyn�der. Wal�czy� dzi� z nim. Dzi� albo sto lat temu. Ja�kie to mia��o zna�cze�nie? Wy�gl��da��o na to, �e mia� pe�cha i jesz�cze nie umrze.</p><p>� �mier�. Cie�ka�wa spra�wa. Gdy�by� wie�dzia�, co tak na�praw�d� zna�czy, nie spie�szy��o�by ci si� do niej. Od�dy�chaj. Po�wo�li, bo zn�w za�rzy�gasz mi ��d�. I nie licz na li�to��. Po�sprz��tasz j�. Do�k�ad�nie.</p><p>Plu�snꭳy wio�s�a, ru�szy�li. W stro�n� molo. Alt�sin le��a� na za�rzy�ga�nych de�skach i ani drgn��. W tej chwi�li by�o mu wszyst�ko jed�no.</p><p>Dziew�czy�na ode�zwa��a si� pierw�sza.</p><p>� Kim je�ste�? Tak �a�two mnie ode�pchn���e�... Ach, to ty... Ju� raz si� spo�tka�li��my, pa�mi�tasz?</p><p>M�wi��a spo�koj�nie, z cza�j��cym si� w g�o�sie u�mie�chem. Mia��a ak�cent ko�go� z mia�sta, ko�go� z nad�brze��nych dziel�nic, c�r�ki ka�pi�ta�na stat�ku albo �red�nio za�mo��ne�go kup�ca. Gdy�by za�gad�nꭳa go na uli�cy, mruk�n���by co� w od�po�wie�dzi i po�szed� da�lej, tak zwy�k�y by� to ak�cent. Miej�ski.</p><p>� Ni�g�dy ci� nie spo�tka��em. � Ja�wyn�der za�trzy�ma� ��d� kil�ka jar�d�w od molo.</p><p>� Na�praw�d�?</p><p>� Tak. Ale ju� wiem, �e nie chc� ci� w moim mie��cie. Odejd�. Przed �wi�tem.</p><p>� Dla�cze�go? � W py�ta�niu cza�i� si� ko�kie�te�ryj�ny trze�pot rz�s. � Prze�cie� po�mo�g�am ci po�sprz��ta�. Wiesz, co mo�e si� sta�? Za kil�ka lat ukrad�nie ci i mia�sto, i lu�dzi. Daj mi go. Za�ko�czy�my to tu i te�raz.</p><p>� Nie.</p><p>� A mo�e po�win�nam wzi�� go so�bie sama...?</p><p>Z�o�dziej j�k�n��, gdy kto� wy�la� mu gar�nek wrz��ce�go ole�ju mi�dzy �o�pat�ki. Moc? W po�r�w�na�niu z cza�ra�mi miej�skich ma�g�w i ka�p�a�n�w to by�o jak sztorm przy pierd�ni�ciu. Za�ci�sn�� z�by.</p><p>Zni�k�o. Po�wo�li, ni�czym fala co�fa�j��ce�go si� od�p�y�wu. Par�sk�ni�cie ja�sno�wi�dza za�brzmia��o ni�czym prych�ni�cie roz�ba�wio�nej wy�dry.</p><p>� Na�praw�d� chcesz si� ze mn� zmie�rzy�? Tu�taj? U uj��cia rze�ki? Gdy sto�isz na molo, nie�mal po��rod�ku jej nur�tu?</p><p>Szum wody, trzesz�cze�nie de�sek, za�sko�czo�ny okrzyk. Ka�szel i plu�cie.</p><p>� Tw�j to�wa�rzysz nie umie p�y�wa�. Mam go za�bra�? B�dzie ci wte�dy trud�niej czy �a�twiej? A ty? Czy b�dziesz o nie�go wal�czy� z ca��ych si�? Ry�zy�ku�j�c w�a�sne... ist�nie�nie?</p><p>G�os Ja�wyn�de�ra zmie�ni� si�. Te�raz do�cho�dzi� ze�wsz�d. Jak�by szep�ta��a ca�a rze�ka.</p><p>Z�o�dziej pod�ni�s� si�, nie pa�trz�c na ja�sno�wi�dza, wy�chy�li� za bur�t� i prze�my� twarz. Po�tem prze�p�u�ka� usta, cho� wy�da�wa��o si�, �e przy�naj�mniej na dzi� po�wi�nien mie� do�� tej wody.</p><p>Dwo�je przy�by�sz�w na�dal sta��o na molo. Na tym, co z nie�go zo�sta��o. Pale po�prze�krzy�wia��y si�, wi�k�szo�� de�sek zni�k�a. Obo�je ocie�ka�li wod�, a za�b�j�ca zn�w trzy�ma� mie�cze w d�o�niach. By�o co� �a��o��nie bez�sil�ne�go w tym ge��cie.</p><p>� Wi�c jak? � Rze�ka szep�ta��a wo�k�, a Alt�sin po�sta�wi��by w�a�sne d�o�nie, �e ja�sno�widz na�wet nie tru�dzi si� z otwie�ra�niem ust. � Na�praw�d� chcesz o nie�go wal�czy�?</p><p>� Je��li tak � od�po�wie�dzia��a � umrze wie�lu lu�dzi.</p><p>� Ow�szem. Dla�te�go py�tam. Na�praw�d� chcesz?</p><p>Ci�sza.</p><p>� Ro�zu�miem.</p><p>Z�o�dziej do�tkn�� Ja�wyn�de�ra, a gdy ten od�wr�ci� si� do nie�go, jego oczy mia��y bar�w� rze�ki po wio�sen�nych roz�to�pach.</p><p>� Nie. � Alt�sin po�kr�ci� g�o�w�. � Nie w ten spo�s�b. Nie uto�pisz go jak ko�cia�ka.</p><p>� Dla�cze�go?</p><p>� Nie za�s�u��y� na to.</p><p>� Gdy�by mia� szan�s�, za�bi��by ci� jak w�cie�k�e�go<strong/>psa.</p><p>� Mo�e. Ale w wal�ce. Twa�rz� w twarz. � Z�o�dziej kich�n��. � Jest paru lu�dzi w tym mie��cie, kt�rych sam bym ch�t�nie uto�pi�. Rano dam ci li�st�. Ale jemu dzi�siaj od�pu��.</p><p>Ci�sza. A po�tem szum. Stru�myk p�dz��cy g�r�skim w��wo�zem, rzecz�ka wi�j��ca si� roz��wie�tlo�n� po�la�n�, ma�y wo�do�spad prze��wie�tlo�ny t�cz�. Ra�do��. Rze�ka si� �mia��a.</p><p>� Tyl�ko ty � ode�zwa� si� po chwi�li ja�sno�widz. � Nikt inny tyl�ko ty po�tra�fisz mnie tak roz�ba�wi�. On nie wie jesz�cze, ja�kie ma szczꭜcie, �e tra�fi� na cie�bie. Mo�e cze�go� si� na�uczy.</p><p>Sta�rzec od�wr�ci� si� ku molo.</p><p>� Ma�cie opu��ci� mia�sto do �wi�tu. Je��li nie, przyj�d� po was. Ro�zu�miesz, moja dro�ga?</p><p>� Ro�zu�miem. I za�pa�mi�tam, Ja�wer�do�so�me.</p><p>� Do�brze. No, ch�op�cze, �ap za wio�s�a. P�y�nie�my do domu.</p><p>* * *</p><empty-line/><p>Do �wi�tu sie�dzie�li w cha�cie ja�sno�wi�dza i pili. Na roz�grza�nie ko��ci, jak wy�ja��ni� Ja�wyn�der. Wy�ci��gn�� sk�d� ma��, gli�nia�n� flasz�k� pe��n� ciem�ne�go, pach�n��ce�go ja��ow�cem i dy�mem z ogni�ska trun�ku, roz�pa�li� ogie� na �rod�ku izby i gdy zo�sta��a ju� tyl�ko war�stwa go�r��ce�go po�pio��u, wy�grze�ba� w niej do��ek i wsa�dzi� na�czy�nie do �rod�ka. Po kwa�dran�sie na�la� do dw�ch kub�k�w.</p><p>� Jed�nym hau�stem � za�rz��dzi�.</p><p>Alt�sin za�mkn�� oczy i wy�pi� cie�p�y p�yn. Sma�ko�wa��o tak pa�skud�nie, jak si� spo�dzie�wa�, ale ja�kim� cu�dem jego �o����dek nie za�re�ago�wa� od�ru�chem wy�miot�nym.</p><p>� Co to?</p><p>� Na�lew�ka z kil�ku zi�. Dzi� ju� ma�o kto po�tra�fi j� zro�bi� i nikt chy�ba nie wie, jak j� pi�.</p><p>� Poza tob�.</p><p>� Poza mn�. Co za�sz�o w dziel�ni�cy?</p><p>� Rze�.</p><p>� Ce�tron �yje. Zbie�ra lu�dzi. Wy�s�a��em ju� do nie�go po�s�a�ca, �eby da� spo�k�j. Hra�bia si� wy�co�fa�, z jego Pra�wych nie prze��y� ani je�den. Liga od�nio�s�a<strong/>zwy�ci�stwo. Na ra�zie.</p><p>� Po�s�u�cha?</p><p>� Tak. Je��li chce zo�sta� w tym mie��cie.</p><p>Sie�dzie�li wprost na zie�mi, roz�dzie�le�ni tyl�ko po�pio��a�mi i tkwi��c� w nich flasz�k�. Albo nimi po����cze�ni, jak kto woli, po�my��la� z�o�dziej. Nie ma sen�su tego prze�ci��ga�.</p><p>� Kim je�ste�?</p><p>� Rze�k�.</p><p>� El�ha�ran? Nie po�wi�nie�ne� by� wi�k�szy, bar�dziej mo�kry i �mier�dzie� mu��em? I czy ona nie na�zwa��a ci� ina�czej?</p><p>U�miech ja�sno�wi�dza skry� si� w cie�niach.</p><p>� Kie�dy�, za�nim inni przy�by�li do nas, rze�ka p�y�nꭳa set�ki mil st�d. Jej uj��cie by�o hen, na po��u�dnie od tego miej�sca. Da�wa��a �y�cie wiel�kiej r�w�ni�nie, rok�rocz�nie wy�le�wa��a, na�wad�nia�j�c ty�si��ce mil, przy�no�sz�c �y�zny mu�, ob�da�ro�wu�j�c lu�dzi plo�na�mi i na�dzie�j� na lep�sze ju�tro. Dzi�wisz si�, �e do�cze�ka��a si� czci�cie�li? �e sk�a�da�no jej ofia�ry? W do�brych la�tach z wdzi�cz�no��ci, w z�ych, by prze�b�a�ga� gniew. W mie��cie u jej uj��cia, gdzie krzy��o�wa��y si� szla�ki han�dlo�we ca��e�go �wia�ta, wy�bu�do�wa�no sto �wi��ty�, kt�re ni�g�dy nie sta��y pu�ste.</p><p>� Two�ich?</p><p>� Nie. Tego, kim wte�dy by��em. M�wi�li wte�dy o mnie Ja�wer d�oso�me � Do�bra Rze�ka. A po�tem na�de�szli oni. Nie�chcia�ni. Przy�nie��li w�a�sn� Moc, w�a�sne pra�wa i w�a�sn� wi�zj� �wia�ta. Gdy wy�bu�ch�a woj�na, nie przy����czy��em si� jed�nak do niej. Nie chcia��em sk�a�da� �y�cia w�a�sne�go ludu na o��ta�rzu cu�dzej pr�no��ci. I zra�nio�no mnie. Pod�st�p�nie, w miej�scu, gdzie nie mo�g�em si� obro�ni�. Dzi�ka bo�gi�ni wy�pi�trzy��a g�ry, �eby os�o�ni� od�wr�t swo�jej ar�mii, a mnie od�ci�to od �r�d�a. Do�s�ow�nie. Ko�na��em, rzu�ca�j�c si� po ca��ej r�w�ni�nie, roz�le�wa�j�c w b�ot�ni�ste ba�jo�ra i schn�c w pro�mie�niach bez�li�to�sne�go s�o�ca. W ci��gu jed�ne�go dnia po�j���em, �e moja po�t�ga oka�za��a si� u�u�d�. By�o mnie sze��ciu, gdy z umie�ra�j��ce�go mia�sta, wy�pe��nio�ne�go prze�ra��o�ny�mi lud��mi, wy�ru�szy��em na p�noc, szu�ka� rze�ki. Do�tar��em tu sam. Resz�ta nie da�a rady.</p><p>� Awen�de�ri. Je�ste� awen�de�ri boga, kt�ry nie ma ju� na�wet imie�nia. Ani czci�cie�li.</p><p>� Nie ma czci�cie�li? Wy�cho�wa��e� si� w po�bli��u rze�ki, ch�op�cze. Czy� dwa razy do roku m�o�dzi na�dal nie pusz�cza�j� na wod� ��dek z kory, kt�re maj� za�nie�� ich pro��by do mo�rza? Czy pan�ny na wy�da�niu nie wij� wian�k�w, kt�re po�wie�rza�j� rze�ce, �eby w plu�sku us�y�sze� imi� swo�je�go przy�sz�e�go m�a? Pierw�sze�go dnia lata ko�bie�ty nie przy�no�sz� dzie�ci na�ro�dzo�nych w ostat�nim roku, �eby ob�my� je z nie�szcz��? A pierw�sze�go dnia do��y�nek do�brzy go�spo�da�rze nie wrzu�ca�j� do niej gar��ci ziar�na, by po�dzi�ko�wa� za plo�ny? � Ja�sno�widz si� u�mie�cha�. � Ja to wszyst�ko do�sta�j�, Alt�sin. Wszyst�ko. Pro��by o szczꭜcie, mo�dli�twy o nowo na�ro�dzo�nych, dzi�k�czy�nie�nia za zbo��e wy�ro�s�e na po�lach. Zwy�cza�je, kt�rych po�cz�t�k�w nikt ju� nie pa�mi�ta. Dla�te�go ta rze�ka i to mia�sto s� moje. Wy�ro�s�e z wy�mie�sza�nia krwi, j�zy�k�w, tra�dy�cji. Go��ci, przy�ja�ci�, na�je�d��c�w i gra�bie��c�w. Ale tra�dy�cje zo�sta�j�: wzbo�ga�co�ne, zmo�dy�fi�ko�wa�ne, lecz ich rdze� jest nie�zmien�ny. Ci, kt�rych los zwi��za� z rze�k�, czu�j� do niej re�spekt i da�rz� czci�. Za�wsze i wsz�dzie.</p><p>Na�la�. Wy�pi�li. Alt�sin po�cze�ka�, a� mi�nie mu wra��e�nie, �e w�a��nie kto� na�po�i� go dzieg�ciem do uszczel�nie�nia po�szy�cia stat�k�w. A mia� na�dzie�j�, �e za dru�gim ra�zem b�dzie sma�ko�wa��o le�piej. C�, po�no� cz�o�wiek uczy si� przez ca�e �y�cie.</p><p>� Ale ja � kaszl�n�� i od�zy�ska� g�os � po�ko�na��em ci� prze�cie�.</p><p>� Ta�aak. Na�dal nie mog� wyj�� z po�dzi�wu. Cho� po Panu Bi�tew trud�no by��o�by spo�dzie�wa� si� cze�go� in�ne�go.</p><p>� Pan Bi�tew? Re�agwyr? A co on ma do tego?</p><p>� Poza tym, �e st��pa te�raz po zie�mi w cie�le �mier�tel�ni�ka? Nic. Wiesz, jak Re�agwyr zst�po�wa� mi�dzy lu�dzi?</p><p>� Jak?</p><p>� Miecz jest klu�czem. Ten w pod�zie�miach �wi��ty�ni. To praw�dzi�wy Miecz Boga. Cz�st�ka jego sa�me�go. Bra�ma do jego du�szy. Po�ja�wi� si�, za�nim Re�agwyr po raz pierw�szy oso�bi��cie za�wi�ta� na �wie�cie. Jego awen�de�ri ���czy�li si� z Pa�nem Bi�tew w�a��nie przez nie�go. Przez na�ci�cie na d�o�ni i wtar�cie krwi w r�ko�je��. Nie po�wie�dzia��e� mi, co za�sz�o par� lat temu w pod�zie�miach �wi��ty�ni. � Ja�wyn�der spo�gl��da� na nie�go, mru���c po�wie�ki. � Mo�e to i le�piej, bo wte�dy... pew�nie spr�bo�wa��bym ci� za�bi�.</p><p>Z�o�dziej zer�k�n�� na r�k�. Bli�zna wy�gl��da��a jak ma��ni�cie czer�wo�n� kred�k� na sk�rze.</p><p>� Sk�d wiesz, co tam za�sz�o?</p><p>� Rze�ka... wy�p�u�ka��a z cie�bie wi�cej ni� tyl�ko wspo�mnie�nia sprzed ty�si�c�le�ci. A ja to do�sta��em. Tak dzia��a moja Moc. Ka��dy, kto za�nu�rzy si� w El�ha�ran, prze�p�y�nie przez ni�, na�pi�je wody... W mie��cie wszyst�kie stud�nie, fon�tan�ny i wo�do�ci��gi s� z ni� po����czo�ne. S� po����czo�ne ze mn�.</p><p>� Wi�c wie�dzia��e�, co ro�bi� z Mie�czem? �e tam umie�ra�j� lu�dzie...</p><p>� Bez tego szla�chet�ne�go obu�rze�nia, ch�op�cze � g�os Ja�wyn�de�ra stward�nia�. � Przez ostat�nie dzie�si�� lat Ce�tron po�s�a� na dno pra�wie tyle samo os�b, ile za�bi�li ka�p�a�ni. Jego te� mam oce�nia�? Prze�cie� ro�bi� to dla pie�ni�dzy i w�a�dzy. Rze�ka nie jest s�dzi�, tyl�ko dro�g�, kt�ra nie�sie do celu. Mam ci� roz�li�czy� z ka��de�go tru�pa, kt�re�go za sob� zo�sta�wi��e�?</p><p>Altsin po�ki�wa� g�o�w�. Mo�g�o mu si� to nie po�do�ba�, ale by�a w tym ja�ka� spra�wie�dli�wo��.</p><p>� A Miecz? Je��li to nie bro�, to co?</p><p>� Przej��cie. Po to w�a��nie po�wsta�. Nie bro�, lecz bra�ma mi�dzy kr�le�stwem Re�agwy�ra a na�szym �wia�tem. O tym ry�tu�ale za�po�mnia�no ju� w cza�sie Wo�jen Bo�g�w, a dla tego, kogo te�raz no�sisz, ist�nia��a tyl�ko jed�na szan�sa, �e kt�ry� z ka�p�a�n�w zra�ni si� klin�g�, a po�tem przy�pad�ko�wo chwy�ci r�ko�je��. Jed�nak na�wet on nie prze�wi�dzia�, co lu�dzie zro�bi� z Mie�czem. Jak bar�dzo go wy�pa�cz�. Przez wie�le lat na tej klin�dze umie�ra��y ko�lej�ne ofia�ry. A ona je po�ch�a�nia��a. Mu�sisz zro�zu�mie�, �e Den�go�tha�ag, mimo i� by� ka�wa��kiem du�szy boga, nie mia� w�a�snej �wia�do�mo��ci. Nie wy�ma�gasz tego od drzwi, praw�da? �eby do�sta� si� do kr�le�stwa Re�agwy�ra, trze�ba by�o umrze� od tego ostrza, Miecz za�bie�ra� two�j� du�sz� i prze�ka�zy�wa� j� na dru�g� stro�n�. I w�a��nie to przez lata pr�bo�wa� ro�bi�, jego Moc uzdra�wia�nia po�ja�wi��a si� je�dy�nie jako sku�tek ubocz�ny. Lecz Mrok od�ci�� kon�takt z kr�le�stwem Pana Bi�tew, wi�c Miecz tyl�ko gro�ma�dzi� du�sze nie�szczꭜni�k�w, kt�rzy na nim ko�na�li. A� wresz�cie przez bra�m�, zza Mro�ku, wdar��a si� Po�t�ga, kt�r� uwol�ni� je�den g�u�piec, a Miecz si� prze�bu�dzi�. Jest w nim te�raz cz�st�ka du�szy boga � i wspo�mnie�nie cier�pie� se�tek ofiar. I w�a��nie szu�ka wy�znaw�c�w.</p><p>� Hra�bia i Pra�wi, co?</p><p>� Te�. Ale nie tyl�ko oni. He, he. Gdy�by ka�p�a�ni wie�dzie�li, �e to dro�ga do uwol�nie�nia boga albo do prze�bu�dze�nia go w no�wej po�sta�ci, za�pew�ne za�ko�pa�li�by Miecz sto jar�d�w pod zie�mi�.</p><p>Alt�sin u�miech�n�� si� kwa��no.</p><p>� Cze�mu ka�p�a�ni mie�li�by si� ba� w�a�sne�go boga?</p><p>� A po co im b�g? Jesz�cze ze�chcia��by spraw�dzi�, czy prze�strze�ga�j� jego przy�ka�za�. A po�tem zja�wi��e� si� ty, m�o�dy i g�u�pi z�o�dziej, kt�ry nie wie�dzia�, kie�dy si� wy�co�fa� i do�tar� tam, gdzie nie po�wi�nien. Sze�� lat temu otwo�rzy��e� dro�g� Bi�tew�nej Piꭜci Re�agwy�ra, nie sa�me�mu bogu, lecz prze�kl�te�mu przez wszyst�kich ka�wa��ko�wi jego du�szy, kt�ra zo�sta��a wy�gna�na i mia��a ni�g�dy nie wr�ci�. Sza�lo�ne�mu su�kin�sy�no�wi, kt�ry uto�pi� p� kon�ty�nen�tu we krwi. Ale po two�im czy�nie p�k�a ba�rie�ra. Po�wsta��a dziu�ra, kt�ra po�sze�rza si� w prze�ra��a�j��cym tem�pie, a przez t� dziu�r� przy�cho�dz� po�two�ry. Dzie�j� si� dziw�ne rze�czy, Alt�sin, za�bu�rze�nia w aspek�tach, dziu�ry w Mro�ku. Ist�nie�je du�e praw�do�po�do�bie�stwo, �e przez cie�bie wszy�scy zgi�nie�my. Jak si� z tym czu�jesz?</p><p>Z�o�dziej opar� si� ple�ca�mi o �cia�n�, kt�ra kie�dy� by�a bur�t� �o�dzi. Za�mkn�� oczy.</p><p>� Py�ta��em... Dla�cze�go si� u�mie�chasz?</p><p>� Nie je�stem Ma�� Liw�k�.</p><p>� Co?</p><p>� Ma�a Liw�ka by�a por�to�w� dziw�k�. I by�y te� w por�cie, przy D�u�gim Na�brze��u, dwa gan�gi z�o�dziei. Awe�ra-lof-Be�neh i Gon�ne�ra Cza�chy. Mia��em wte�dy je�de�na��cie... nie, dwa�na��cie lat. Obaj nie�na�wi�dzi�li si� jak w�cie�k�e psy, a Liw�ka by�a zbyt g�u�pia albo zbyt pa�zer�na, �eby wy�bra� mi�dzy nimi, wi�c kr�ci��a z obo�ma jed�no�cze��nie. Ro�bi��a to tak spryt�nie, �e nikt si� nie zo�rien�to�wa�, na�wet jej opie�kun�ka, lecz kt�re�go� dnia co� jej si� po�my�li��o i za�miast do Awe�ra, po�sz�a na schadz�k� do Cza�chy. Po��a�pa��a si� do�� szyb�ko, lecz Gon�ner by� tak ucie�szo�ny, �e nie mo�g�a mu si� ju� wy�rwa�, a w tym sa�mym cza�sie Awer i jego lu�dzie szu�ka�li jej po ca��ym por�cie. I zna�le��li. W trak�cie, �e tak po�wiem. Wpa�dli do kry�j�w�ki Cza�chy z no��a�mi i pa��ka�mi, po�la��o si� mn�stwo krwi. Ce�tron by� w�cie�k�y i jak inni m�wi�, �e to wina tej g�u�piej dziw�ki.</p><p>Alt�sin czu�, �e ja�sno�widz wle�pia w nie�go te swo�je za�kry�te biel�mem oczy.</p><p>� O czym ty bre�dzisz, ch�op�cze?</p><p>� Wi�dzisz, wszy�scy m�wi�li, �e lu�dzie Awe�ra i Cza�chy po�ci�li si� przez Ma�� Liw�k�. A ja ju� wte�dy za�da��em so�bie py�ta�nie, co by by�o, gdy�by Liw�ka ich oszu�ka��a, ale oni by�li�by przy�ja�ci�mi? My��l�, �e wte�dy nic by si� nie sta��o, ch�op�cy naj�wy��ej na�k�a�dli�by so�bie po mor�dach, a po�tem usta�li�li uczci�wy po�dzia� dni. Liw�ka by�a tyl�ko pre�tek�stem, ma��ym, chu�dym i ze�zo�wa�tym pre�tek�stem. Ro�zu�miesz?</p><p>� Nie bar�dzo.</p><p>� My��la��em o tym. O mo�ich snach. Czy to prze�sz�o��, czy wi�zja przy�sz�o��ci. O dziw�nych lu�dziach, kt�rzy po�ja�wia�j� si� zni�k�d. O krwi na de�skach molo. Nikt z tych, kt�rzy dzi� w nocy zgi�n�li, nie mu�sia� by� aku�rat w tym miej�scu. Woj�ny nie wy�bu�cha�j�, bo ja�ka� por�to�wa dziw�ka po�my�li ko�cha�sia ani nie dla�te�go, �e ja�ki� z�o�dziej znaj�dzie si� w nie�w�a��ci�wym cza�sie i miej�scu. Woj�ny wy�bu�cha�j�, bo paru lu�dzi nie�na�wi�dzi si� do tego stop�nia, �e nie mo��na ju� bar�dziej, lub dla�te�go, �e kto� chce wi�cej pie�ni�dzy, w�a�dzy albo przy�jem�no��ci i nie mo�e ich zdo�by� w inny spo�s�b. Wi�c gdy�bym nie wy�tar� wte�dy d�o�ni o r�ko�je�� Mie�cza, po�two�ry i tak by na�de�sz�y. Jak nie te�raz, to za pi��, dzie�si�� albo sto lat. Mam ra�cj�?</p><p>Otwo�rzy� po�wie�ki i spoj�rza� wprost na ja�sno�wi�dza. W oczach star�ca zn�w ta�czy��a rze�ka.</p><p>� M�wi��em ju� � za�szu�mia��y oko�licz�ne wody � �e mia� szczꭜcie. Wiel�kie. By� mo�e ni�g�dy w swo�im ist�nie�niu nie spo�tka� ko�go� ta�kie�go jak ty, Alt�sin. Jego awen�de�ri za�wsze byli do�bie�ra�ni spo��r�d naj�gor�liw�szych wy�znaw�c�w, go�to�wych bez sprze�ci�wu sta� si� na�czy�nia�mi dla du�szy boga. Ni�g�dy nie mia� w nich to�wa�rzy�szy. Part�ne�r�w.</p><p>� Ja nie b�d� na�czy�niem.</p><p>� By� mo�e nie b�dziesz mia� wyj��cia. On na�dal �pi, li�e rany. Lecz na�dej�dzie dzie�, gdy b�dzie po�trze�bo�wa� tego cia��a. Jest tyl�ko cz�st�k� du�szy boga. Wie�le stra�ci� w cza�sie Woj�ny, lecz te� dla nie�go ona si� nie sko�czy��a. Kie�dy od�zy�ska si�y, za�bie�rze ci cia��o, czy b�dziesz tego chcia�, czy nie.</p><p>� Nie strasz, Ja�wyn�der. Znam opo�wie��ci o awen�de�ri. Mu�sz� si� na to zgo�dzi� i przy�j�� go do�bro�wol�nie, ina�czej wal�ka dusz znisz�czy nas obu.</p><p>� Tak? Wi�c dla�cze�go two�je rany goj� si� w mgnie�niu oka? Dla�cze�go wal�czysz jak fech�mistrz op�ta�ny przez de�mo�na? Ja�kim cu�dem po�ko�na��e� mnie, Pra�wych, tego za�b�j�c� z pu�sty�ni wresz�cie? Gdy�by� chcia�, po�chla�sta��by� go na ka�wa��ecz�ki. Uwierz mi. B�g nie musi do�sta�wa� od cie�bie zgo�dy na pi��mie. Wy�star�czy, �e znaj�du�jesz si� w sy�tu�acji, w kt�rej mu�sisz wal�czy� o �y�cie. Pod�su�wa ci swo�je umie�j�t�no��ci, a ty ko�rzy�stasz z nich i co�raz trud�niej b�dzie ci si� bez tego obej��. Bo po�t�ga i si�a ku�sz�. A� kt�re�go� dnia za�czniesz my��le� jak on i czu� jak on. A wte�dy...</p><p>� Pr�dzej umrze�my. On i ja. Nie pod�dam mu si�.</p><p>Szum rze�ki roz�brzmia� �a�god�nym �mie�chem.</p><p>� Przez chwi�l� nie�mal ci uwie�rzy��em. Tak, je�ste� upar�ty. Dzi� w nocy pra�wie si� uto�pi��e�, �eby tyl�ko nie po�zwo�li� mu za�w�ad�n�� swo�im cia��em. Wiesz, co by si� wte�dy sta��o?</p><p>� Co?</p><p>� Umar�li�by��cie obaj, lecz jego ko�na�j��ca du�sza wy�zwo�li��a�by tak� Moc, �e mo�g�o�by znik�n�� p� mia�sta. Le�d�wo zd���y��em.</p><p>Z�o�dziej po�now�nie przy�mkn�� po�wie�ki, ode�tchn��.</p><p>� Za�k�a�dasz mi wi�zy, star�cze? Co pr�bu�jesz mi po�wie�dzie�, �e nie wol�no mi z nim wal�czy�, gdy w po�bli��u s� lu�dzie? A je��li ich los mnie nie ob�cho�dzi? M�wisz, �e nie mam wyj��cia, �e on i tak mnie po�ch�o�nie. Pr�dzej zgo�dz� si� na znisz�cze�nie ca��e�go �wia�ta, ni� do tego do�pusz�cz�.</p><p>Po chwi�li us�y�sza� ci�chy chi�chot.</p><p>� M�wisz do mnie, czy do nie�go? Co, ch�op�cze? Kogo chcesz prze�ko�na�?</p><p>� Mo�e sie�bie? Jak on si� na�zy�wa�? Ten awen�de�ri?</p><p>� Bi�tew�na Pi��. By�... by� naj�lep�szym wo�jow�ni�kiem i tak�ty�kiem, ja�kie�go Re�agwyr Ob�j�� swo�j� du�sz�. Ale po�dzie�le�nie... wi�dzisz, nie�kt�rzy awen�de�ri no�si�li w so�bie ka�wa��ki du�szy boga przez lata. I te frag�men�ty wra�sta��y w nich, ���czy��y z ich du�sza�mi. Jak po�kro�isz d�d�ow�ni�c�, to z ka��de�go no�we�go ka�wa��ka na�ro�dzi si� ro�bak. Jak po�dzie�lisz du�sz� na kil�ka czꭜci, to po la�tach ka��da z nich sta�nie si� osob�nym by�tem. Osob�n� �wia�do�mo��ci�. Po za�ko�cze�niu Wo�jen Bo�g�w oka�za��o si�, �e nie tak �a�two na�szym Nie��mier�tel�nym, �e tak po�wiem, ze�bra� si� do kupy. Cza�sem do�cho�dzi��o do praw�dzi�wych wo�jen<strong/>mi�dzy tymi, kt�rzy na�ro�dzi�li si� z awen�de�ri.</p><p>� Jak u Se�tre�na?</p><p>� Tak. On by� pierw�szy. Dla�te�go Nie��mier�tel�ni zre�zy�gno�wa�li z po�ja�wia�nia si� mi�dzy lud��mi w ten spo�s�b. Nie tyl�ko dla�te�go, �e mog� umrze�, ale te� z oba�wy, �e po�dzie�l� si� na czꭜci, kt�rych po�tem nie b�d� mo�gli po����czy�.</p><p>� Czy z ta�kie�go frag�men�tu mo�e wy�ro�sn�� nowy b�g?</p><p>� Kto wie.</p><p>� Nie po�zwo�l� mu na to.</p><p>� He, he, he. Zn�w prze�ma�wia przez cie�bie ten ulicz�ny rze�zi�mie�szek. Aro�ganc�ki i upar�ty. Wiesz, sk�d si� wziꭳy p�y�wy?</p><p>� Nie, ale jak wi�dz�, za�raz i tak mi po�wiesz. Nie�kt�rzy m�wi� co� o ksiꭿy�cu.</p><p>� Tak. Idio�ci. Daw�no temu nie by�o ani przy�p�y�w�w, ani od�p�y�w�w. Mo�rza i oce�any sta��y nie�ru�cho�mo, tar�ga�ne tyl�ko od cza�su do cza�su sztor�ma�mi. I �y� nad brze�giem oce�anu pe�wien g�u�piec. Miesz�ka� ra�zem z ma�lut�k� c�r�k� w cha�cie ta�kiej jak ta, �yli ze zbie�ra�nia tego, co fale wy�rzu�ci��y na pia�sek. Jego c�r�ka lu�bi��a mo�rze, k��pa��a si� w nim co dnia. Lecz pew�ne�go razu wy�sz�a wie�czo�rem, �eby po�p�y�wa�, i nie wr�ci��a. G�u�piec szu�ka� jej ca�� noc, po czym kto� po�wie�dzia� mu, �e dziew�czyn�ka wy�p�y�nꭳa za da�le�ko i uto�nꭳa. Wiesz, co zro�bi�?</p><p>� Za�nu�dza� wszyst�kich g�u�pi�mi hi�sto�ryj�ka�mi?</p><p>Ja�wyn�der zi�gno�ro�wa� za�czep�k�.</p><p>� Po�przy�si�g�, �e zmu�si mo�rze do od�da�nia jej cia��a. Wszed� w fale po pas, wy�ci��gn�� szty�let i za�cz�� d�ga� wod�. Raz po raz. Dzie� w dzie�, mie�si�c po mie�si��cu, rok po roku, dzie�si�cio�le�cie po dzie�si�cio�le�ciu. Wszy�scy w oko�li�cy przy�cho�dzi�li nad brzeg po�kpi� z g�up�ca, lecz pew�ne�go dnia, na oczach prze�ra��o�nych ga�pi�w, mo�rze cof�nꭳo si�, od�s�a�nia�j�c roz�le�g�y szelf, na kt�rym spo�czy�wa� szkie�let jego c�r�ki. Ust��pi��o przed upo�rem cz�o�wie�ka. I tak na �wie�cie po�ja�wi� si� pierw�szy od�p�yw.</p><p>Alt�sin wsta� z zie�mi i spoj�rza� na ja�sno�wi�dza.</p><p>� A mo�ra�?</p><p>� Praw�dzi�wa po�t�ga mo�e ci� znisz�czy�, lecz nie ze�gnie ci�, je��li b�dziesz upar�ty. On, ten ka�wa��ek du�szy boga, na ra�zie �pi. Bu�dzi si� tyl�ko wte�dy, gdy za�gro��o�ne jest two�je �y�cie, jak w cza�sie po�je�dyn�ku z ba�ro�nem czy wal�ki w mie��cie. Ale robi to co�raz �a�twiej i szyb�ciej. Wi�c za ka��dym ra�zem, gdy pr�bu�je prze�j�� two�je cia��o, d�gaj go szty�le�tem. Opie�raj si�. Uni�kaj nie�bez�pie�cze�stw, ucie�kaj, znajd� spo�koj�ne miej�sce, gdzie nie b�dziesz mu�sia� wal�czy� o �y�cie. Ina�czej mo��esz pew�ne�go dnia obu�dzi� si� do�k�ad�nie w ta�kim kosz�ma�rze, jaki �ni��e�.</p><p>� Nie. � Z�o�dziej po�kr�ci� g�o�w�. � Wiesz, �e to nic nie da, a chcesz tyl�ko po�zby� si� mnie z mia�sta. Ale oni p�j�d� za mn�, ten za�b�j�ca z molo, lu�dzie hra�bie�go, ka��dy, kto czu�je mi�sj� czy po�wo��a�nie, by wal�czy� o �wiat. My��l�, �e ju� nie ma ta�kie�go miej�sca, gdzie b�d� m�g� si� scho�wa�.</p><p>� Znam to spoj�rze�nie, ch�op�cze. Masz ko�lej�ny g�u�pi po�mys�?</p><p>� G�u�pi? Mo�e. Pew�na se�ehij�ska wied��ma jest mi win�na przy�s�u�g�. Miesz�ka da�le�ko st�d i nie u�y�wa ma�gii zwi��za�nej z aspek�ta�mi na�szych Nie��mier�tel�nych. Je��li kto� mo�e mi po�m�c wy�rwa� tego su�kin�sy�na z g�o�wy, to tyl�ko ona. No i � Alt�sin u�miech�n�� si� bez szcze�g�l�nej ra�do��ci � dzi�ki temu znik�n� z mia�sta, a na tym chy�ba naj�bar�dziej ci za�le��y.</p><p>Ja�wyn�der za��mia� si�, a wraz z nim za��mia��a si� rze�ka.</p><p>� M��dra�la. Se�ehij�czy�cy, co? Sto Ple�mion? Wy�spa, kt�r� na�wet p�noc�ni pi�ra�ci omi�ja�j� z da�le�ka? Je�ste� sza�lo�ny.</p><p>� Mo��li�we.</p><p>� Co ta�kie�go zro�bi��e� dla tej wied��my? Oca�li��e� jej �y�cie?</p><p>Z�o�dziej wy�szcze�rzy� si� sze�ro�ko, tym ra�zem szcze�rze.</p><p>� Nie, przy�ja�cie�lu. Za�bi��em jej mat�k�.</p></section></body><binary id="cover" content-type="image/jpeg">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</binary>
<binary id="1" content-type="image/jpeg">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</binary>
</FictionBook>