Было это давным-давно. Барсук позвал улитку пойти вместе с ним на поклонение в храм Исэ[1].

Несколько дней были они в пути, и, когда подходили к Великому храму, улитка сказала:

— Господин барсук, что это мы с тобой плетемся шагом? Тебе не надоело? Не попробовать ли нам теперь пуститься до Великого храма Исэ наперегонки?

— Ну что же, это будет любопытно, — согласился барсук и приготовился бежать. Улитка раскрыла края раковины и незаметно пристроилась к кончику барсучьего хвоста. Барсук побежал.

— Разве я уступлю какой-то улитке! — приговаривал он, прибавляя шагу.

Вскоре он нырнул в ворота храма.

— Ну вот, я победил!

Барсук от радости махнул хвостом, ударил им о каменную ступеньку — и тут послышалось: «Крак!»

У улитки, примостившейся на кончике его хвоста, откололась половина раковины и упала на землю. Но улитка, превозмогая боль, сказала:

— Эй, господин барсук, ведь ты опоздал! Я уже давно здесь. Видишь, вылезла из раковины, чтобы отдохнуть.

Разве могла хитрая улитка признаться, что она проиграла?!

Исэ — местность в Японии, где находится много древних храмов; главный из них называется Исэ.