Quelle est l'origine de la curieuse expression � la mode :
Pourquoi dit-on lorsqu'on ne sent pas bien, qu'on n'est pas
Ce livre a pour objet de r�pondre � toutes ces questions. Ce n'est pas un dictionnaire mais un r�cit, �crit � la premi�re personne par un �crivain fouineur, sensible � l'originalit� du langage.
Un r�cit alerte, souvent dr�le, qui m�le l'�rudition au calembour, men� � la mani�re d'une enqu�te polici�re et qui aiguillonne � vif la curiosit� du lecteur.
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La premi�re �dition de
Depuis, beaucoup d�eau a coul� sous les ponts. J�ai continu� mes enqu�tes et mes d�ambulations dans les d�dales de la langue ancienne, au point d��tre souvent submerg� ; mais, toujours au prix d�une grande vigilance, j�ai r�ussi � ne pas m�embourber enti�rement dans ce que je nommais un mar�cage. J�ai d�pouill� des centaines de textes, j�ai consult� des dizaines d�ouvrages que je n�avais pas � ma disposition il y a sept ans. J�ai accumul� une documentation, donc, infiniment plus riche et plus solide que celle o� je puisais alors. Chemin faisant, je me suis forg� aussi une m�thode, je dois le dire, plus rigoureuse que celle que j�avais con�ue � mes d�buts dans l�ardeur et l�excitation de la chasse aux mots. Je me suis endurci.
J�ai �t� aid� ; en tout premier lieu par les lecteurs eux-m�mes. Un abondant courrier m�a permis de glaner ici et l� des informations souvent pr�cieuses, parfois d�cisives quant � la datation et l�origine de certaines expressions modernes, dont je fais �tat dans cette nouvelle version. D�autre part, plusieurs livres r�cents m�ont fourni mati�re � collecte et � r�flexion, en particulier je me dois de citer l�important
J�ai donc profit� de cette nouvelle �dition pour revoir et augmenter
Enfin, j�ai peut-�tre commis derechef quelques b�vues dans le remaniement de ce livre ; c�est le risque ! Et qui craint les feuilles, n�aille pas au bois� J�esp�re au moins qu�on trouvera plaisir�� cette nouvelle mouture, et que mon livre, encore,
Un mar�cage� Un mar�cage avec des trous noirs, des flaques boueuses, des touffes de joncs, des buissons fant�mes et le soir qui descend. Voil� comment je vois mon paysage� La nuit qui vient sur les lagunes et la brume qui monte. Et mon chemin cent fois perdu, cent fois retrouv�, presque. Un chemin improvis� aux rep�res mouvants. C�est l� � peu pr�s ma situation de chasseur solitaire�
Lorsque je suis parti � la chasse aux expressions populaires, � la demande de la R�daction du magazine
La vie soi-disant mouvement�e des barreaux de chaise m�avait valu aussi de durs moments de r�flexion. �videmment on y met les pieds ! Ils craquent un peu quand on se balance.�� Te balance pas sur ta chaise !� Pourtant, � mon avis, �a ne leur faisait pas une bien grande aventure.
Apprendre, sur le tard, que les barreaux en question n��taient pas du tout ceux de mon si�ge, mais les b�tons d�une chaise � porteurs, que le pou glorieux de l�histoire n��tait pas un pou mais un coq, avait illumin� ma vie ! Pour un temps�
Fort de quelques captures faciles, de certaines connaissances, et d�abondantes lectures dans l�ancienne langue � pouss� aussi, il faut bien l�avouer, par de dures n�cessit�s, comme on dit quand on n�a plus d�argent � je me suis mis � traquer la locution comme d�autres le criminel en cavale. C�est vrai, j�ai commenc� comme chasseur de primes !
Et puis vient la passion. Tr�s vite. Les difficult�s aussi d�ailleurs !�� Au d�but les copains m�aidaient. Ils m�indiquaient des pistes, me fournissaient des listes, notaient pour moi au hasard des causettes les mots entendus, entre la poire et le fromage� � Et celle-l�, dis donc ? Pourquoi on dit �a ? � Au caf�, en voiture, partout : � Qu�est-ce que �a veut dire, au fait, �avoir du tintouin� ? � C�est fou ce qu�on peut se poser comme questions, quand on se met � y penser !� Je sautais sur les dictionnaires, m�enfon�ais dans des bouquins �pais. Je relan�ais mes vieilles marottes : les textes du Moyen �ge au go�t d��glantine et de primev�re. J��claircissais les ombres du langage avec un peu de f�brilit�.
Seulement voil� : les chemins du savoir sont comme les autres, pleins de ronces. Tr�s vite les livres deviennent douteux, les r�f�rences s�amenuisent. On se retrouve attel� � une t�che dont on ne soup�onnait pas l�ampleur� Comme un d�tective priv� lanc� sur une affaire anodine qui d�couvrirait des ramifications secr�tes, des prolongements inqui�tants, qui de fil en aiguille se retrouverait sur la trace d�une maffia internationale, dans un labyrinthe d�indices, de preuves vraies et fausses, de coups bas, avec des assassins partout � ses trousses. On devient Sherlock Holmes, sans le vouloir. On rase les murs, on s�engouffre dans de vastes biblioth�ques au silence sournois. On �tablit des fichiers, on compare, on recoupe. On tombe dans un domaine mouvant o� les savants se contredisent, o� il faut distinguer le certain du probable, qui n�est plus tout � fait certain mais encore solide, de l�hypoth�tique pur o� l�astuce et l�imagination ont la plus grande part.
Tr�s vite le labyrinthe s�ouvre sur un mar�cage de plus en plus vaste � mesure que l�on avance, de moins en moins s�r. Bient�t les chemins qui �taient presque fleuris se divisent, s��cartent, se croisent, s�emm�lent puis s��parpillent en une foule de sentiers sans noms, s�effrangent en des pistes boueuses qui n�aboutissent qu�� des trous d�eau dormante. On patauge, on n�en sort pas�
Au fur et � mesure que les jours passent, que les mois passent, les ann�es, le paysage dans ma t�te prend des allures de cauchemar.
L�histoire des mots est soutenue seulement par les textes qui nous sont parvenus, d�autant plus rares que l�on remonte dans le temps. Les paroles s�envolent et pendant des si�cles, jusqu�� la p�riode contemporaine, la langue s�est form�e presque uniquement de bouche � oreille ; elle a v�cu sur du vent. Pour abondante et riche que soit la litt�rature ancienne � concurrenc�e d�ailleurs jusqu�au XVIIe�si�cle par les �crits en latin � elle ne constitue qu�une trace infime de ce qui a grouill� dans la cervelle des hommes, de l��clat ou du murmure de leurs voix. L�historien de la langue travaille, si l�on peut dire, sur empreintes digitales !
Quand on r�duit le champ des recherches aux locutions, c�est-�-dire aux expressions imag�es ou cocasses qui � s��cartent de l�usage normal de la langue �, on est encore plus mal loti. Ces fa�ons de parler ont souvent �t� senties comme plus ou moins � populaires � par les gens de bon go�t, c�est-�-dire de bonne classe, qui tenaient la plume, plus ou moins triviales � les anciens disaient � basses. � Elles ont, moins fr�quemment que les mots ordinaires, franchi la barri�re de la page �crite ou imprim�e. Il faut compter sur le hasard d�une trouvaille : une citation o� la locution appara�t, souvent dans un sens assez diff�rent de celui qu�on lui conna�t de nos jours, mais forc�ment plus proche de son origine, ce qui permet justement de reconstituer son �volution. Rares sont les expressions � attest�es � par exemple au XVe�si�cle dont l�emploi n�a gu�re vari�.
Heureusement ces formes du langage, � cause de leur c�t� surprenant ou dr�le, ont toujours intrigu� les amateurs. Les lexicographes du pass� se sont pench�s sur le sort de ces � comme-on-dit � � � condition bien s�r qu�ils ne soient pas trop crus !�� et se sont efforc�s, quelquefois avec passion, de d�voiler leur myst�re. Pourtant leur t�moignage, fort int�ressant parce qu�il situe la locution ainsi recueillie et souvent attest�e pour la premi�re fois, est sujet � caution� Paradoxalement, il faut apprendre � se m�fier des vieux livres.
Pour le public, plus le livre est vieux, r�p� � avec des caract�res qui sentent l�artisan et une reliure comme on n�en fait plus � plus il inspire confiance. C�est g�n�ralement l�inverse : il faut le trouver suspect. Si une citation ancienne est extr�mement pr�cieuse parce qu�elle donne l��tat de la locution � une �poque donn�e, les explications fournies quant � son origine sont le plus souvent des fables. Parce qu�il leur manquait les mat�riaux solides qui proviennent aujourd�hui des �normes d�pouillements effectu�s depuis un si�cle, les anciens commentateurs recouraient volontiers � l�anecdote, � l�historiette amusante mais aussi fausse que la plupart des mots dits � historiques. �
� propos de l�article sur � � tire-larigot �, paru dans
� � Sur la circonf�rence de ces cloches fameuses sont grav�s les actes de leur bapt�me, et les vers � la louange de ceux qui les ont fondues ou pay�es. La plus grosse fut donn�e par l�archev�que Odo Rigault, et porte son nom ; elle est si pesante, que ceux qui la mettent en branle sont autoris�s � boire dans le clocher un gallon de vin des celliers de l�archev�que, d�o� est venu le proverbe : �boire � tire la Rigault�. �
Ce monsieur en col�re pensait de bonne foi que l�autorit� d�un livre �dit� en 1825 ne pouvait �tre mise en doute. En r�alit� cette histoire de cloche est reprise du Dictionnaire de Fureti�re de 1690, o� elle appara�t, � ma connaissance, pour la premi�re fois, parmi une flop�e d�hypoth�ses dont certaines sont franchement burlesques. Je l�avais omise par manque de place pour m�en tenir � des donn�es � peu pr�s s�rieuses, mais voici � titre d�exemple l�article int�gral de Fureti�re, beaucoup moins cat�gorique, et infiniment plus prudent, que son compilateur tardif :
� On dit proverbialement, Boire � tire
Reste que les gens s�attachent g�n�ralement � la premi�re amusette lue quelque part, et ils la colportent. Par exemple les grands hommes attirent �norm�ment l�explication de circonstance, un peu selon le m�me proc�d� qui fait raconter une blague en la rapportant � un haut personnage. Aujourd�hui un certain nombre d�histoires � dr�les � commencent par : � Un jour de Gaulle rencontre un ami �, etc. Quelqu�un m�a tr�s cr�dulement racont� ainsi l�origine de � laisser pisser le m�rinos � : � Un jour, � Versailles, on pr�sentait un m�rinos � Louis�XIV, pour lui montrer la nouvelle race. Le mouton s�est mis � pisser sur le parquet du salon et les assistants voulurent l�enlever en h�te. Mais le roi leva la main, et dit : �Laissez pisser le m�rinos !� � � Inutile de pr�ciser qu�il n�y a pas l� une once de vraisemblance : bien que l�animal en question ait effectivement �t� introduit en France sous le gouvernement de Colbert, son nom n�est attest� en fran�ais que depuis la fin du XVIIIe�si�cle. Cependant mon informateur, l�ayant � entendu dire �, y croyait, et il a �cout� mes r�serves d�un air chagrin. Les gens n�aiment pas beaucoup qu�on leur enl�ve leurs illusions. Nagu�re un jeu t�l�vis� a contribu� � r�pandre des � origines de locutions � souvent puis�es � des sources douteuses, que des correspondants d�ailleurs bien intentionn�s me rapportaient en triomphe avec tout le poids du � Ils l�ont dit � la t�l�. �
En r�alit� une locution est un fait de langue qui na�t d�un mode de vie, d�usages communs, d�actions r�p�t�es, par la connivence d�un groupe. Elle ne v�hicule qu�exceptionnellement le souvenir d�une anecdote pr�cise � � moins qu�il ne s�agisse d�un fait historique parfaitement dat� qui a eu � son �poque un certain retentissement, comme le � coup de Trafalgar �, ou � un degr� moindre le � coup de Jarnac �[1].
Pour en terminer avec l�histoire de la cloche de Rouen, et montrer la complexit� du probl�me, il n�est pas exclu que les sonneurs, si tel est le cas, aient utilis� l�expression � boire � tire la Rigault �, justement parce qu�elle faisait un jeu de mots superbe avec l�expression existante, et qu�ils aient fini par penser que la leur �tait la bonne. J�ai connu un forgeron qui s�appelait aussi Rigaut, et bien avant de conna�tre cette histoire, � le voir tirer sur le soufflet de sa forge, je ne pouvais m�emp�cher de penser qu�il faisait �a � � tire-larigot. � Quand j��tais petit je croyais m�me vaguement que l�expression �tait attach�e � sa personne ! En outre on peut imaginer sans beaucoup d�audace que les sonneurs de Rouen, influenc�s par une locution qui leur allait comme un gant, soient devenus ivrognes pour se conformer au dicton, par pure complaisance linguistique !
Cela dit, l�agacement de mon lecteur est r�v�lateur d�un �tat d�esprit. Les gens veulent des r�ponses � tout prix, s�res, tangibles. Ils ont du mal � se contenter d�une approximation, m�me si elle rel�ve d�une prudence toute scientifique. H�las ! comme il disait, il est des cas o� les r�ponses d�finitives sont impossibles parce que l��cheveau a �t� bris�, que des morceaux entiers manquent vers le d�but, et que tout le monde en est r�duit aux conjectures. Pour employer une image encore plus claire fournie par l��minent linguiste Pierre Guiraud : � Une locution est un puzzle dont nous ne poss�dons qu�une pi�ce sur dix et en essayant de le reconstruire on doit se garder de forcer les morceaux dans une �chancrure destin�e � rester vide[2]. �
Autrement dit il faut savoir accepter son ignorance. Pourtant, avant de capituler on a tendance � pousser les �lucubrations le plus loin possible. C�est humain, on veut savoir. Chaque �l�ment nouveau qui est d�couvert, une citation, un rapprochement, fait soudain rebondir l�enqu�te, abandonner des pistes consid�r�es jusque-l� comme s�res, reconsid�rer le tout et repartir sur une nouvelle� conviction intime !
Prenons l�expression, bizarre si l�on y r�fl�chit : � griller un feu rouge � � absurde m�me, si l�on s�en tient au sens strict des mots. Elle est venue spontan�ment dans le langage contemporain par jeu sur � br�ler un feu rouge �, lequel est construit sur � br�ler un arr�t �, par analogie avec � br�ler l��tape �, lui-m�me construit sans doute � partir de � br�ler le pav� �, signe de grande h�te qui prend son image dans les �tincelles tr�s r�elles produites par les sabots d�un cheval au galop ou les roues ferr�es d�un carrosse sur une route pav�e� � moins que les arm�es n�aient autrefois r�ellement br�l� les fourrages abandonn�s, au cours d�une retraite pr�cipit�e, sur les lieux o� elles auraient d� camper !
Supposons que les feux tricolores de nos carrefours soient prochainement supprim�s, et remplac�s par un syst�me tout autre, plus �lectronique et plus efficace, par exemple un dispositif qui arr�terait automatiquement les voitures� Les feux rouge, orange et vert seraient rapidement oubli�s en une g�n�ration ou deux, comme nous avons d�j� oubli� qu�il n�y a pas si longtemps ils n��taient pas automatiques et qu�un agent de la circulation � donnait � r�ellement le � feu vert �, en appuyant sur un bouton.
Admettons maintenant, par pure fantaisie, que dans cinq ou six cents ans on parle encore le fran�ais, et que l�expression � griller un feu rouge � soit demeur�e dans la langue, avec le sens qu�elle aurait pris apr�s nous de � mourir de mort violente. � �volution, n�est-ce pas, tout � fait plausible !� On aurait par exemple le communiqu� suivant dans la presse �crite ou parl�e : � M.�Antoine Ploy�, le superchairmane de l�omnihameau de Malepente, a �t� attaqu� la nuit derni�re, chez lui, par des hommes arm�s. Apr�s une br�ve altercation dont nous ignorons le topique, il a rapidement grill� un feu rouge sous les coups de ses agresseurs. �
On voit d�ici l�embarras des commentateurs langagiers ! L�explication la plus courante de cette fa�on de parler serait qu�� autrefois on torturait les gens sur des grils rougis et qu�ils en mouraient. � Certains, �pris de logique, feraient remarquer que l�expression avait d� �tre � griller
Mais un autre groupe de chercheurs soutiendrait qu��videmment ce ne sont l� que brides � veaux, et qu�il faut naturellement se reporter � l�habitude qu�avaient les anciens de placer des cierges aupr�s des cercueils, et que lorsque le d�funt avait succomb� � une mort aussi soudaine que violente on faisait br�ler des cierges rouges, symboles du sang vers�, d�o� l�expression !
Pourtant, un jour, un jeune savant tr�s ing�nieux d�truirait d�un coup toutes ces pr�tendues explications. Il serait tomb� par hasard, dans un roman policier archa�que, sur l�expression � griller la politesse. � Il �tablirait l��quation : feu rouge �gale politesse, parce que autrefois � on fixait une lampe rouge � l�arri�re des v�hicules, par politesse, pour indiquer qu�on s�en allait. � Ainsi la locution � griller un feu rouge � a d�abord signifi� � partir �, peut-�tre pr�cipitamment, puis mourir en voyage au cours d�un accident � sous l�influence de � partir pour son dernier voyage � � sens qu�elle avait d�j� au XXIIIe�si�cle. Par extension elle s�est appliqu�e � toutes formes de morts violentes.
On peut imaginer que � donner le feu vert � ayant �galement surv�cu, on le rapporterait � la tradition copieusement attest�e de la flamme olympique qui donnait le d�part des jeux, qu�� une certaine �poque cette flamme �tait verte, et que tout est bien clair ainsi.
Cette �vocation futuriste repr�sente assez bien la situation exacte dans laquelle nous sommes plac�s aujourd�hui face � des expressions telles que � d�couvrir le pot aux roses � ou � tirer le diable par la queue � !
Pourtant, dans mon hypoth�se � absurde parce que les gens du futur disposeront sur notre �poque (� moins d�accident !) d�une masse de documents �crits et film�s � il y aurait toujours et quand m�me la possibilit� pour un chercheur de d�couvrir la trace de nos v�ritables feux de la circulation, et de retracer une �volution exacte de l�expression.�� C�est l� pr�cis�ment que les choses deviennent passionnantes et que le linguiste tourne au d�tective priv� : il existe, tout de m�me, quelque part, une solution� Les �nigmes, polici�res ou autres, ont toujours excit� l�imagination des hommes, au point de leur faire parfois inventer des dieux et des religions.
La seule fa�on d�avancer dans une enqu�te, avec quelque assurance de ne pas divaguer, c�est d�avoir des preuves. Les preuves, en linguistique, ce sont les textes. Ou bien on dispose d�un texte, de plusieurs textes, et l�on propose alors une analyse rigoureuse et des solutions fiables, ou bien ils font d�faut et toutes les propositions, si brillantes et ing�nieuses soient-elles, demeurent des �lucubrations plus ou moins s�duisantes, plus ou moins � convaincantes �, quelquefois utiles comme hypoth�ses de travail, mais n�cessairement provisoires et sans fondement r�el.
Or, dans le domaine des expressions populaires les textes sont maigres. Nous avons tout ce qu�il faut sur le parler de nos rois, de nos cours, de nos princes � presque toutes les �poques, de nos grands et petits bourgeois, nous poss�dons �galement, parce qu�ils ont fait parler d�eux, une documentation relativement riche, faite de m�moires et de proc�s, sur la langue de nos voleurs et de nos assassins � qui par l� aussi ressemblent � nos princes !�� mais rien ou presque sur la langue de l�immense majorit� du peuple. Le peuple, on l�a pressur�, harcel�, taill�, emprisonn� aussi, parfois rou�, viol�, massacr�, sans jamais lui demander ce qu�il en pensait, dans ses mots � lui.
De toute fa�on ce que le peuple avait � dire �tait vulgaire par d�finition, bas par essence, comme le sont les cris, les pleurs et la col�re. � Le langage populaire � explique froidement M.�Pierre Guiraud � reflet des sentiments �l�mentaires qui animent toute une classe, poss�de un vocabulaire tr�s riche pour exprimer les id�es les plus basses, le d�nigrement, la jubilation, la sati�t�, l�ennui, l�irritation ; aucun ou presque, par contre, pour traduire les aspects les plus nobles et les plus d�licats de la sensibilit�[3]. � Guiraud ajoute il est vrai : � Le langage ne fait ici que traduire les conditions d�existence faites par la soci�t� aux sujets parlants ; ce langage est celui de l�ins�curit�, de la mis�re et des taudis dont les remugles flottent � la surface de la sentine linguistique[4]. �
Je voudrais faire une remarque. Quand les linguistes, en France, emploient le mot � peuple �, ils d�signent par l�, exclusivement, la population ouvri�re, polissonne ou clocharde de Paris. Le mot va de soi, si je puis dire ; depuis toujours, depuis les � crocheteurs de la halle au foin �, il est bien entendu qu�il s�agit de Paris et de Paris seul. Les exemples le montrent abondamment : � Le peuple n�a gu�re de mots pour exprimer la beaut�, il dit
Mais o� diable les Fran�ais, peuple ou non, disaient-ils
� cette particularit� de terminologie il y a une raison simple : il faut rappeler qu�en effet, en France, le peuple n�est pas de langue fran�aise � tout du moins il ne l�est que depuis tr�s r�cemment. Il faut redire, tant cette �vidence para�t neuve � et insolite aux �trangers � que sur tout le territoire de l�Occitanie, de la Bretagne ou de l�Alsace, etc., jusqu�� ces derniers temps seule la bourgeoisie, priv�e et administrative, utilisait le fran�ais, un fran�ais de bon aloi tout impr�gn� du coll�ge. D�autre part, les populations des provinces franchimanes, telles la Champagne ou la Picardie, n�ont abandonn� leurs vieux dialectes franciens qu�au d�but de ce si�cle, au moment o� les masses apprenaient dans les livres leur langue nationale.
Le peuple, au sens large, a toujours parl� basque, berrichon ou normand ; c�est la premi�re et la plus fondamentale cause du manque de textes : hors de Paris, historiquement, le fran�ais populaire n�existe pas ou existe � peine. Quant � celui qui na�t de nos jours du brassage des populations et sous l�influence des mass media, il n�est souvent que l�extension directe du � parigot � � l�ensemble du territoire. La deuxi�me raison est que les �crivains, issus pour la plupart de bonnes maisons, n�ont, bien s�r, employ� que la langue dite commune � commune � la bourgeoisie. Ceux qui, par hasard, �taient issus du peuple avaient int�r�t � cacher de leur mieux cette provenance et � ne pas laisser soup�onner par la familiarit� de leur langage la m�diocrit� de leur engeance. S�ils l�avouaient c��tait dans un style suffisamment � �lev� � pour cr�er la distance entre la chose dite et la chose v�cue � � de tr�s rares exceptions pr�s, ils en auraient plut�t rajout� dans la pr�ciosit�, reniant � qui mieux mieux tout ce qui aurait pu �tre un h�ritage, et aurait �tay� cette zone de la langue, � la fois vivante et occulte, que M.�Jacques Cellard appelle avec pertinence le � fran�ais non conventionnel. �
C�est le r�gne du m�pris, auquel P.�Guiraud fait encore allusion en d�autres termes lorsqu�il d�finit le � fran�ais des gens cultiv�s � : � Il n�accepte un terme venu du peuple que dans la mesure o� il est d�motiv� et o� son origine cesse d��tre sentie. Or les locutions gardent longtemps comme un relent de leur provenance, et la soci�t� polie qui cr�e la langue commune a toujours soigneusement filtr� les mots de m�tiers, les termes scientifiques, les provincialismes et les argotismes [�]. Il y a un tiers �tat du langage qui a toujours �t� soigneusement tenu � l��cart ; on ne m�lange pas les torchons et les serviettes[6]. �
Ce m�pris des classes dirigeantes et �crivantes pour le langage populaire ne date pas d�hier. Lorsque Fureti�re, � la fin du XVIIe�si�cle, enregistre des termes familiers il prend soin de pr�ciser qu�on les emploie � bassement �, ou � odieusement. � Encore ces pr�cautions n��taient-elles pas suffisantes � son �poque de haute r�pression puisque son
Cependant, le peuple � parisien donc � a mal suivi au XVIIe�si�cle le virage radical de la langue vers les hautes sph�res pilot�es par la Cour. Les gens, et pas n�cessairement la � lie de l�humanit� �, ont continu� � employer les mots usuels, les tournures qui leur �taient habituelles et qui leur semblaient bonnes. Ils sont devenus ainsi, sans qu�on les avertisse, archa�sants malgr� eux. Moli�re faisait rire de ces tours et de ces vocables soudain d�mod�s dans la bouche de ses petits personnages que sont les domestiques et les marchands.
Les mots ont chemin� pourtant, � l��cart de la culture officielle, pendant plusieurs centaines d�ann�es, pour resurgir parfois au XIXe�et au XXe�si�cle, et revenir dans l�usage quotidien, parfaitement vieux et parfaitement vivants.
Il a fallu l��tablissement, ces vingt derni�res ann�es, des
Ce rejet d�une partie de la langue, de ce fran�ais � ironie d�licate � � non conventionnel �, est la raison pour laquelle il est si difficile de savoir d�o� viennent des expressions comme � faire du foin � ou � rester comme deux ronds de flan � � si difficile de retrouver son chemin dans le grouillement d�expressions famili�res en usage aujourd�hui, qui ne sont pas forc�ment r�centes, mais dont les traces manquent totalement. On patauge, on s�enlise, on tourne � la confusion.
Dans le m�me ordre d�id�es, le rejet traditionnel par les grands dictionnaires, en particulier ceux du XIXe�si�cle, de tout ce qui touche de trop pr�s au sexe et � l��rotisme ne facilite pas la compr�hension de nombre de ph�nom�nes langagiers ; cette tradition de pudibonderie, suivie par l�Universit� dans son ensemble, obscurcit m�me des zones importantes d�influences et de jeux de la langue, pas seulement populaire. Ces absences volontaires ont en particulier inculqu� chez les gens d�aujourd�hui l�id�e vague et fausse que les mots �rotiques et les mots crus sont plus ou moins des inventions r�centes dues � la polissonnerie de notre si�cle � ma pauvre dame, o� allons-nous !�� et que les gens des si�cles pass�s, dans leur grande sagesse et leur absence de cin�ma, ne le disaient qu�avec des fleurs !
Outre le fond de moralit� officielle et hypocrite du Second Empire qu�il faut prendre en compte, la cause de cette sous-information r�side dans la personnalit� m�me des deux grands lexicographes du si�cle dernier : Pierre Larousse et �mile Littr�. En d�pit des tendances socialisantes et lib�rales du premier, ils �taient tous deux des hommes d�ordre et d�int�rieur. La vie minutieusement r�gl�e et douillettement familiale de Littr�, entre sa femme excellente cuisini�re et sa grande jeune fille, de plus en plus grande et de moins en moins jeune d�ailleurs, qui l�aidait � mettre ses fiches � jour, disposait mal l�admirable chercheur � disserter sur la bagatelle !
Il n�est qu�� lire dans le Littr� l�article
Juste revanche, la pudibonderie du savant lui a fait commettre quelques b�vues amusantes. Littr� note par exemple : � Jouer de l��p�e � deux jambes, s�enfuir au lieu de combattre. � Erreur ! Il s�agit de � co�ter � avec cette �p�e-l�, pas de courir ! (Voir p.�88�89.)
N�anmoins la publication ces derni�res d�cennies du
En �tablissant le pr�sent recueil je me suis appliqu� � utiliser les recherches les plus r�centes faites d�apr�s ces sources. Si je me suis laiss� aller � r�ver, moi aussi, et � faire �tat de quelques �lucubrations personnelles, j�ai pris soin de les pr�senter en tant que telles, c�est-�-dire al�atoires par d�finition.�� C�est ce qu�il y a de formidable dans ce genre de travail : �a n�emp�che pas de r�ver, l�important est de savoir qu�on r�ve.
J�ai essay� de jeter un pont entre la langue de tous les jours et l�ancienne, libre et pleine de s�ve de nos a�eux � beaucoup moins � �trang�re � que ne le laisse supposer son appellation d�ancien fran�ais. Celui qui n�a jamais fait quelques incursions � en version originale � dans la tr�s belle et tr�s riche litt�rature du Moyen �ge n�a, � mon avis, qu�une vision tronqu�e de la langue contemporaine. J�ai donc puis� autant que possible � ces sources toniques, d�une fra�cheur tout �cologique, pour l�exemple et aussi pour le plaisir ! J�ai voulu laisser entrevoir � un public non sp�cialiste les racines qui, si on les connaissait mieux, feraient moins ricaner les beaux esprits � propos des langues nationales minoritaires de ce pays, et permettraient de mieux appr�cier ce que l�occitan ou le breton ont de pr�cieux et d�irrempla�able.
J�ai fait un choix, parmi les locutions que tout le monde conna�t et utilise, pour retenir celles qui m�ont paru les plus riches ou les plus amusantes, ou dont l�origine �claire tout � coup un morceau du pass�. Les plus anodines ne sont pas les moins surprenantes. Reste que j�ai d� laisser en suspens des centaines de fiches incompl�tes, incompl�tables peut-�tre, un vaste terrain sur lequel il ne faut avancer qu�en t�tant de l�orteil sous peine de s�embourber jusqu�aux yeux� Seules les fourmis se retrouvent bien dans un mar�cage !
Tout le monde, dans ce domaine, a fait des erreurs. Il n�y a aucune raison pour que j�en sois exempt. Ce serait � math�matiquement � impossible. En d�voilant quelques horizons j�esp�re seulement avoir donn� au lecteur, avec l�envie d�en savoir davantage, une mise en garde.�� En �veillant son d�sir je lui aurai peut-�tre, en somme, mis
Un verre d�alcool, une �motion subite, un trouble, un �moi, et l�homme le plus taciturne se met � jaser� Qu�il soit gai, furieux, craintif ou arrogant, en compagnie famili�re ou bien avec des inconnus, l�homme parle surtout quand il est excit�, pouss� par un remue-m�nage int�rieur qui le force � d�verser le trop-plein de ses �motions. Juste avant les pleurs, les coups, la fuite, vient le discours.
On conna�t cette habitude des singes de vider leurs querelles au son de leur voix. Contrairement � tant de mammif�res dont la supr�matie s��tablit par la lutte � dents, � cornes, ou � couteaux, et souvent par la mort de l�adversaire, les singes s�en tiennent, para�t-il, aux menaces. Le chef de la horde demeure le chef � condition de crier plus fort que tout le monde. C�est � se demander si la parole humaine ne descend pas elle aussi du singe ! Si le langage n�a pas �t� produit, aux temps lointains, d�abord par ces danses dissuasives adapt�es aux gosiers des humano�des en mots articul�s pour cr�er la peur, transform�es en plaintes ou en appels chez l��pouvant�, le bless�, le souffrant. L�invective et l�invocation proc�dent d��motions fortes, comme par ailleurs l�appel du m�le ou de la femelle, et le rire des plaisirs partag�s.
En tout cas les locutions, les images, les comparaisons, qui sont le sel du langage polic� et le r�sultat des moments inventifs d�une communaut�, semblent issues en tr�s grande majorit� de circonstances de la vie o� l�excitation pr�vaut. Les grands fournisseurs d�expressions populaires demeurent la guerre et tous ses substituts plus ou moins sublim�s : la chasse, les jeux, auxquels il faut ajouter le cheval en ce qu�il fut longtemps l�instrument des arm�es.�� L�autre moteur du langage imag� reste incontestablement l�amour sous toutes ses formes et avec tous ses d�riv�s parmi lesquels il convient sans doute de ranger les soins de la toilette et la mode en particulier.
Le commerce, la justice, en ce qu�ils ont d�agressif ou de jubilatoire, comme d�ailleurs le vol, participent �galement � ces grandes circonstances d�excitation du cortex qui d�nouent les langues, font fleurir ou parrainent les m�taphores. Les plaisirs de la table, quant � eux, par r�chauffement qu�ils provoquent, ne sont plus � vanter !
C�est par exemple un fait incontestable que les sports sont aujourd�hui les plus d�brid�s et les plus inventifs cr�ateurs de langage, tout au moins en fran�ais. Particuli�rement les sports qui �meuvent les foules, quelquefois jusqu�� des paroxysmes bizarres. Il n�est que d��couter les commentaires qui accompagnent � chaud un match de rugby de quelque envergure pour se convaincre de ce que l�excitation d�un groupe enflamm� peut produire comme trouvailles spontan�es et fleurs de rh�torique, dans le sarcasme ou la jubilation. Le plaisir du jeu rejoint ici le plaisir du langage, et lui sert de ferment.
Je n�ai pas oubli� cet Anglais qui �tait mon h�te. Vieux retrait�, sexag�naire tranquille, Bill �tait peu bavard. Non pour se conformer au clich� facile du Britannique r�serv�, mais il avait vu beaucoup de monde. Il avait commenc� sa vie par la guerre de 14, aux tranch�es. Il y avait perdu une oreille, fauch�e par un �clat d�obus, et deux fr�res � lui dans l�Artois. Il n�aimait pas les champs d�honneur, ni les chansons modernes ni les gestes inconsid�r�s. Il murmurait un peu des choses du temps, une phrase ici et l�, sans cons�quence� Maigre, cordial et discret, il s�occupait de son jardinet, � la fois songeur et peinard, tondait sa minuscule pelouse, �laguait ses choux, prenait son th� � heures fixes, lisait son journal devant la t�l�. Ce n��tait pas l�homme du verbe.
Bill �tait un ancien postier. Il avait pratiqu� le football jusqu�� la trentaine, puis le cricket tr�s longtemps, puis le tennis. L��ge venant il s��tait calmement converti aux boules, les grosses boules anglaises sur gazon. Il m�avait invit� � voir le dernier match du championnat, disput� entre �quipes du troisi�me �ge, avec des vieux messieurs proprets, souriants, des dames rid�es en rose, en jupettes pliss�es, blanches, socquettes assorties, qui portaient chaque samedi sur les pelouses impeccables leur soixantaine avanc�e�
L�, sur le terrain, �avait �t� la m�tamorphose ! La passion du jeu avait saisi Billy, l�avait totalement transform�. Il sautillait partout, excit� comme un gosse ! Billy bavard, Billy plaisantin apostrophait ses vieux copains, brocardait les dames chenues, invectivait la boule, blaguait le cochonnet, riait avec tout le monde. Il commentait les coups, primesautier, diss�quait les trajectoires, frappait dans ses mains, rouge de plaisir. Il parlait, parlait, parlait� C��tait Billy la jactance, soudain, dans le soleil d�automne, sur l�herbe rase vert cru.
Il m�appelait, me prenait � t�moin, moi l��tranger, que je me rende bien compte :
��Viens voir ! Viens voir ici !�
Que je n�en perde pas une miette des beaux coups lov�s, de la tactique !
��Et celle-l� ! Hein ? Qu�est-ce que t�en dis !�
Il me tutoyait, du coup � encore qu�en anglais ce ne soit jamais facile � savoir ! Je le voyais � ses yeux p�tillants, � ses �clats de rire, dans la fraternit� ludique il m�aurait tutoy� dans n�importe quelle langue du monde !
Le lendemain il avait repris ses aises, ses distances, son silence familier. Il avait gagn� aussi. La nouvelle petite coupe �tait rang�e avec les autres sur la chemin�e. Pendant quelques jours une vague lueur a rayonn� dans sa nonchalance�
Quand je pense � Billy, parfois, il me semble qu�il recr�ait l�origine des langues.
L�amour est un bouquet de violettes, dit la rengaine ! C�est aussi une gerbe de mots incomparablement riche, un flot continu de fa�ons de parler en mouvement perp�tuel et pratiquement infini. Il n�est pas question de passer ici en revue les centaines, les milliers d�expressions, d�avant-hier ou de plusieurs si�cles, qui d�crivent, �voquent, sous-entendent, cr�ment, chastement, un peu, beaucoup, passionn�ment, les divers aspects de la marguerite !
D�ailleurs dans ce domaine tout peut faire image. Que ce soit pour d�crire l�acte sexuel ou d�signer l�anatomie adapt�e, n�importe quel mot, � la limite, employ� dans un contexte �rotique, peut se charger de sous-entendus plus ou moins �loquents. La c�l�bre cr�ation proustienne � faire catleya � peut s��tendre � n�importe quoi. Le premier objet venu, si j�ose dire, peut faire l�affaire.
J�ai devant moi une fen�tre. Je pourrais par exemple, en y mettant le ton, l�intention, la langueur et le regard qu�il faut, proposer de � faire espagnolette �, de � tripoter le tasseau, caresser la persienne, huiler les gonds, �venter l�embrasure, mouiller le carreau, taper la barre d�appui, palper la tringle �, et, pourquoi pas, � tirer les rideaux � ! En y mettant du sien !� En fait ce sont tous les �l�ments de la pi�ce qui peuvent ainsi entrer dans le champ �rotique au moindre clin d��il, depuis � ramoner la chemin�e � jusqu�� � mettre une fleur dans le vase. �
C�est le principe m�me des inscriptions sur les gaufrettes, lesquelles permettent au dessert des conversations paillardes par petits g�teaux interpos�s, � partir de morceaux de phrases compl�tement anodines, du genre : Voulez-vous ?�� Soyez sages � Pas avant midi � Je serai prudent � Je n�ai plus soif, etc. Elles ne prennent leur �quivoque que par la situation et l�intention �grillarde que les gens leur pr�tent. C��tait commode, nagu�re, les gaufrettes !
Du reste les termes dits techniques ne se sont pas form�s autrement. Ce sont � l�origine des allusions : co�t vient de
Je ne pr�sente donc ici qu�une moisson �l�mentaire, r�duite aux expressions les plus connues, mais qui ne vont pas toutes sans surprises.
L�expression �tait belle ; on sait encore de quoi il s�agit. Le mot amuse, mais en ces temps de drague ouverte je crois bien que personne ne court plus vraiment le
Le guilledou a fait, comme on dit, couler beaucoup d�encre. On y a vu des choses un peu extravagantes, le terme venant pour M.�Rat d�un certain
Pour Fureti�re, � la fin du XVIIe�si�cle, le guilledou est un � terme burlesque dont on se sert pour exprimer la d�bauche des personnes. On dit qu�une femme court le guilledou lorsqu�elle se d�robe � son domestique [entendez sa �maison�] & qu�on ne s�ait o� elle va ; ce qui fait pr�sumer que c�est dans de mauvais lieux. M�nage croit � continue Fureti�re � que le mot vient de gildonia, qui �tait une esp�ce d�ancienne confr�rie qui a lieu encore en quelques endroits d�Allemagne, o� on faisait quelques festins et r�jouissances : & comme ces assembl�es �taient licencieuses, ou pouvaient servir � d�autres d�bauches on a appel� les d�bauch�s des coureurs de guilledou. � � D�cid�ment ces messieurs voyaient des partouzes partout !
Je croirais plut�t avec Bloch & Wartburg que le mot est � sans doute compos� de l�ancien verbe
(qui ne trompa jamais personne avec des paroles amoureuses), dit le
Le mot est form� comme
Le guilledou est-il une caresse, la ruse en douceur, le trompe la belle qui veut bien, dans les soirs palpitants et les herbes folles ?� C�est fort probable. Cependant, selon une enqu�te r�cente, le verbe
C�est l� un �clairage neuf et particuli�rement vif qui se passe de commentaires.
Dans la m�me id�e g�n�rale,
Ce n�est qu�au XVIIIe�si�cle que le
Dans le m�me temps, en 1773, l�auteur des
Selon Bloch & Wartburg le mot est � rapprocher du normand
� Les fredaines qu�on fait ensemble rendent camarades �, disait Mme�de Genlis au XVIIIe�si�cle. C�est s�rement vrai, et pas tr�s m�chant. Les fredaines sont des � �carts de conduite par folie de jeunesse, de temp�rament ou autrement �, pr�cise Littr�.
conseillait prudemment Arnolphe de
Ce vieux mot repr�sente le f�minin de l�adjectif
C�est �tre, pour un homme, d�une humeur ardente aux plaisirs � comme dit Delvau, � un bon fouteur. � L�expression �tait courante au XIXe�si�cle, ainsi dans cette chanson de Festeau (1867) :
Elle pourrait provenir d�un croisement burlesque entre � chaud de la pointe �, fort compr�hensible, et le � chaud lapin � dont nous avons l�habitude, si ce dernier, malheureusement, ne semblait �tre venu plus tardivement dans l�usage� Les dates tendraient � faire penser que c�est le � chaud lapin � qui s�est cr�� par glissement � partir de l�original chaud de la pince, et du � lapin � tout court dont on d�signait un � rude gaillard � au si�cle dernier. Un jeu de mots sur chaud de la pine � vieux mot s�culaire pour le p�nis � serait plus satisfaisant, au moins pour l�esprit.
L�expression est demeur�e relativement vivante ; elle �tait fort en usage jusqu�aux ann�es 50 : � Lui, si guind� dans le service ! C��tait un Alsacien au teint vif, aux cheveux blonds, avec quelque chose de frip� dans toute sa petite personne. Ce qui ne l�emp�chait pas d��tre aussi
C�est l� une variante d��tre � port� sur la chose �, c�est-�-dire aux plaisirs de l�amour, comme depuis longtemps on a pu �tre � port� sur sa bouche � ou � sur sa gueule. � La � question � est donc un euph�misme de teinte plus intellectuelle dans un parler populaire qui singe les manies des gens instruits. Cette fa�on de dire ne semble pas avoir plus d�un demi-si�cle d�existence.
� Je peux vous dire que Nicole,
Le sex-appeal, c�est le charme qui �mane des personnes d�sirables. Ce mot anglais fit mode dans l�entre-deux-guerres, apr�s le passage des premi�res troupes am�ricaines qui avait contribu� � le r�pandre ; cette notion d�attirance qui pouvait s�appliquer aussi aux hommes mettait au rancart la vieille expression � avoir du chien � qui ne se disait que des femmes. Le sex-appeal faisait plus neuf, plus franc, plus dynamique, autorisant un d�sir moins retors, plus ouvert que les fi�vres louches charg�es du p�ch� des vieilles lunes ; reste que le succ�s du mot se fondait sans doute sur un curieux calembour phon�tique chez des usagers dont la plupart ignoraient tout de l�anglais, et entendaient na�vement � sexe-�-pile. �
� Pour mieux mettre ses jambes en valeur, elle avait gard� ses bas. Des bas bien tir�s par un porte-jarretelles de dentelle noire. Sous son bas gauche, elle portait une cha�nette d�or � la cheville. �a faisait plus gousse. Et pas de danger non plus qu�elle enl�ve ses escarpins. Elle s�en moquait bien de salir le divan. Avant tout,
La foudre a frapp� les imaginations depuis les temps les plus recul�s. Le
Ce sens dura tout au long du XVIIIe�si�cle, et bien au-del�, toujours li� � l�annonce d�une nouvelle �tonnante ; en 1925 encore, Blaise Cendrars �crivait : � Il �clate de rire � la pens�e de la niche qu�il va jouer au courrier officiel en arrivant avant lui � Washington et en apportant lui-m�me la grande nouvelle ! Dieu, quel
Cependant la m�taphore s�est appliqu�e de bonne heure � un � amour � premi�re vue �, traduisant la stup�faction ravissante d�une passion prise au premier regard sur la personne aim�e. Cette acception amoureuse, popularis�e par le XIXe�si�cle, est entr�e dans la langue plus t�t que ne le disent les dictionnaires � celui de l�Acad�mie la rel�ve pour la premi�re fois en 1798. Voici ce qui constitue � ma connaissance la premi�re attestation de ces foudroyantes atteintes, et que j�ai glan�e dans une �uvre peu connue du rare comte de Caylus, publi�e au milieu du XVIIIe�si�cle : � Veuve de tr�s bonne heure, elle go�tait � vingt ans avec une parfaite indolence les tristes agr�mens d�une libert� dont elle ne sentait pas le prix ; un de ces
Il est plaisant de fournir � l�appui de ces � coups de c�ur � une citation qui vient deux cents ans, date pour date, apr�s l�anc�tre : � Tout de m�me, si on lui avait dit, ce matin, qu�il s�embarquerait ce soir dans une histoire semblable ! On habite pendant des mois dans la m�me maison. On n�y pense jamais. On s�ignore. Et tout d�un coup, c�est le
Le pincement d�licat que le sentiment amoureux produit dans la poitrine, entre autres choses, a toujours �t� remarqu� : � Philis que l�amour toujours
Le mot �tait � la mode en 1900 ; dans le №�1 de
chante Piouitt � � Toi, t�en pinces pour le panache, la grosse caisse, le r�glement� �, �crit Duchemin. Toujours dans le monde anarchisant de l��poque, le voici dans un roman de Darien : � Pour le moment je me contente de jouer au petit m�nage, avec celle-ci ou avec celle-l� ;
� cause de cette ambiance de gaiet� g�n�rale il me semble que l�expression a pu se forger � partir de locutions courantes � l��poque, telles que � pincer un rigodon, pincer la guitare, ou pincer la chansonnette � (1866) � de m�me que les � po�t�s pinc�nt leur lyre � au printemps de Jehan Rictus. � l�origine
� Ah ! Ah !� Tiens, mais comme je vois, �a fait mine de marcher les amours. Le g�s
��M��tonnerait pas qu�alle en pince itou pour le g�s ! � (G. Cout�,
Cette fa�on d�aimer a �t� l�apanage des milieux populaires pendant tout le si�cle : � C��tait la faute � Totoche tout ce qui �tait arriv�. Totoche, pourquoi s��tait-elle jet�e � sa t�te ? Pourquoi avait-il pris feu, lui aussi ? Pas de cuisses, pas de bras, pas m�me de nichons. Et pourtant, il en pin�ait bougrement pour elle. � (R.�Gu�rin,
Le XVIIe�si�cle connaissait
� plust � Dieu qu�elle f�t � disputer entre luy et moy � la pointe de l��p�e.
��Elle vous a donc bien
� Ce jeune homme est amoureux de cette fille, elle lui
Les descendants r�duisirent l�expression � l�organe avec
� Je craignais, malgr� tout ce que tu m�as dit, que cette Tiennette ne te
Cette fa�on d�impressionner la r�tine re�ut une mani�re de renforcement dans le langage populaire, au milieu du XIXe�si�cle, par le passage logique de � donner � � � taper � : �
Cette m�taphore habilement tir�e de la p�che � c�est le poisson qui � touche � l�hame�on avant de mordre � s�est r�pandue au d�but des ann�es 1920 pour indiquer les marques d�int�r�t, �motions et menues man�uvres, observ�es � son propre �gard chez une personne du sexe oppos�. Il est probable que la r�sonance discr�te du mot avec son sens affectif ordinaire � � cela me touche � � a contribu� � son succ�s, comme aussi la promesse qu�il para�t contenir de r�els attouchements � venir� L�expression a aujourd�hui un charme d�suet.
� La jeune femme le regardait. Allait-elle lui parler ? Peu probable. Il souhaita d�ailleurs qu�elle se taise. Il ne saurait pas dominer sa confusion. J�ai
Le
Il est remarquable que, comme pour la touche, et peut-�tre sous l�influence de cette expression plus ancienne qu�elle tend � remplacer, la personne qui � poss�de � ce fameux ticket n�est pas celle qui est forc�ment �mue, mais celle qui fait � l�objet � de l�attention de l�autre � c�est celle qui pla�t. � Regarde-moi cette blondinette, il soupire la mort dans l��me� Putain qu�elle a l�air ferme !� Vise un peu ce cul dis donc !� La vache t�as vu son froc ? Il fait pas un pli !� Merde qu�est-ce que c�est bomb� !� Elle doit bien aller la m�me, elle doit aimer �a la petite salope� �a a vingt ans � tout casser� Tiens ! regarde !
En ce qui me concerne, j�ai entendu l�expression pour la premi�re fois au mois de mars 1969, � Paris, dans le milieu du th��tre. Je l�ai rapport�e d�abord intuitivement, et vaguement, � l�habitude d�inviter quelqu�un au cin�ma, de lui acheter un ticket� C��tait sans doute une erreur, quoique Jacques Cellard l�interpr�te comme une � m�taphore imm�diate sur le droit d�entr�e. � Le dictionnaire de G.�Esnault signale pour
Je sais, l�expression n�est plus gu�re de mise. Conter fleurette c�est nager dans le d�suet ! Dans nos cit�s sans herbes folles les champs sont loin, les parcs gard�s ; pour la qualit� de la vie amoureuse chacun voit fleur � son balcon. Et puis, comme le chantait Boris Vian :
Fleurette, ou florette, c�est l�expression d�une soci�t� agreste, d�une civilisation de bosquets et de jardinets. Pendant des si�cles les roucoulements des amoureux ont �t� associ�s aux fleurs, au printemps, au joli mois de mai. C�est le vrai r�veil de tout :
Au Moyen �ge filles et gar�ons jouaient beaucoup avec les fleurs. Ils fol�traient par bandes dans leurs tenues unisexe (voir p.�386) � aux bois, aux pr�s, cueillant les roses, le muguet, la violette. Ils se couvraient de fleurs. Le
Le grand jeu d�ailleurs consistait � se tresser mutuellement des couronnes autour de la t�te, des diad�mes de roses que l�on appelait � chapeaux �, ou en diminutif � chapelets. � (C�est l�habitude d�orner aussi les statues de la Vierge de ces � rosaires � qui a fini par transformer le � chapelet � en outil � pri�res !)
dit un autre auteur du XIVe, Jean Renart, en 1228, vantait le charme de :
C��tait mignon comme tout ! Il n�est rest� de ces temps h�ro�ques que la banale � fleur au chapeau �, et aussi pendant longtemps � la plus belle rose de son chapeau �, laquelle se r�f�re � ces joyeux diad�mes et non au feutre ou au canotier. � On dit [qu�une personne] a perdu la plus belle rose de son chapeau ; pour dire qu�elle a fait quelque perte consid�rable, sur tout en ce qui regarde l�appui, la protection �, dit Fureti�re.
Il en est aussi demeur� un mot :
Il y a le
C�est dans la seconde moiti� du XIXe�si�cle que l�anglomanie post-romantique a r�pandu le flirt (prononc�
Jehan Rictus confie dans son journal (in�dit) du 22 octobre 1898 : � Deux ou trois fois (�) j�ai sans le vouloir �mu le c�ur de jeunes filles pauvres, vierges et jolies. Je les ai toujours respect�es, consol�es fraternellement et d�courag�es de m�aimer � sans
Les lexicologues rapportent avec ensemble � faire du plat � � la vieille locution � donner du plat de la langue �, adresser de belles paroles, dont ils en font l�aboutissement. Cette derni�re expression, forg�e � partir du XVIe�si�cle sur le mod�le du � plat de l��p�e � � sans doute � cause du rapprochement traditionnel des � coups de langue � et des � coups de lance �, ou � d��p�e � � ne para�t pourtant pas avoir �t� furieusement en usage au XIXe�si�cle, et le passage pourrait ne pas �tre aussi �vident qu�il semble� En revanche il existait dans l�argot de l��poque
C�est une autre fa�on de dire la m�me chose ; le mot, obscur, ne date que du d�but du si�cle, et l�expression n�a pris de la vogue que dans l�entre-deux-guerres. � Une petite blonde, elle s��tait install�e chez moi, elle z�z�yait un peu, elle avait la folie du quinquina. Enfin, quoi, Nanette. J�avais cru m�apercevoir que tu lui
Dans un sens �quivalent � conter fleurette, les Qu�b�cois disent � chanter la pomme � une fille. � Expression �nigmatique. Quelle pomme ? On pense imm�diatement � la pomme biblico-l�gendaire qui fut �chang�e entre �ve et Adam� Mais dans ce geste inspir� par le serpent il s�agissait d�une initiative f�minine, et catastrophique de surcro�t ! On voit mal comment cette anecdote issue de la misogynie m�di�vale aurait pu �tre d�tourn�e en expression galante.
Une autre piste para�t plus riche. R.-L.�S�guin, historien qu�b�cois, �tudiant les traditions du folklore, d�crit le man�ge amoureux clandestin qui se pratiquait autrefois au cours des � danses carr�es. � Il a relev� notamment plus d�une douzaine de fa�ons diff�rentes de se tenir ou se toucher la main entre cavalier et cavali�re, lesquelles constituaient un v�ritable code �rotique allant du simple effleurement des doigts � des pressions plus soutenues, et destin� � pr�voir l�apr�s-danse et � organiser des rendez-vous sans qu�une parole soit dite. L�un des signes de ce discours muet consistait pour le gar�on � presser d�une fa�on particuli�re la paume de la fille.
A-t-il pu se produire, dans ce contexte musical des danses folkloriques, un glissement vocalique : chanter la paume � chanter la pomme ? C�est une hypoth�se qui est loin d��tre n�gligeable, compte tenu des variations phon�tiques du qu�b�cois.
On disait jadis, faire les � doux yeux �, comme � l�inverse on fait les � gros � yeux � un enfant. � Il y a longtemps que ce jeune homme fait la cour � cette veuve,
Les � yeux doux � semblent s��tre fix�s, dans cet ordre, au d�but du XIXe�si�cle : � Une autre Louise la rempla�a imm�diatement : c��tait une cuisini�re de la rue du Caire. Chaque fois qu�elle passait devant l�endroit o� je travaillais, elle me
Les �changes de regards �tant bien s�r toujours de mise, nous avons dans ce monde changeant enfin une expression stable : � Comme il est touchant, G�rard ! Il a pris la main de la fille et lui
C�est l� une gestuelle de cin�ma muet, qui, accompagn�e des soupirs �namour�s de rigueur, n�a gu�re plus cours chez les amants� L�expression est pourtant demeur�e en usage depuis le dernier quart du XIXe�o� elle est apparue, reprenant une notion d��il blanc qui �tait jusque-l� l�apanage de la carpe.
C�est en effet la carpe, poisson d�eau douce autrefois fort commun sur toutes les tables, qui a fourni le prototype de cette image culinaire de la p�moison amoureuse, r�elle ou r�v�e.
Je suis all� p�cher dans une �uvre dormante, les
Si
� Fr�re Eustache, qui ne savait pas l�intention de son h�te, fit assez bonne ch�re dessous son chaperon. Et quand il voyait son point, il pr�tait ses yeux � l�h�tesse, sans �pargner par-dessous la table le gracieux
Ce faisant, il est toujours bon de veiller � ce que le partenaire n�aille pas trop vous marcher sur les pieds ; on sait o� cela commence, on ne sait pas o� cela peut finir. L�ineffable Rasse des Neux, chirurgien du roi r�sidant � Londres, �crivit ce quatrain en forme de commandement en l�an de gr�ce 1582 :
Voil� qui est direct, sans fioriture dans les avances, et exclusivement masculin. La soudainet� de l�offre a gard� quelque chose de l�image de la botte, vigoureuse et impr�vue, dans un duel. Cette m�taphore d�escrimeur �tait d�j� en usage � la fin du XVIIIe�si�cle � elle appara�t gaillardement dans ce couplet de la
Refrain
La m�me �poque connaissait une sp�cialisation int�ressante,
En ce qui concerne l�expression elle-m�me,
Le monde moderne, du moins en Occident, ne fait plus � la puce la place qu�elle avait autrefois dans la vie quotidienne. S�il existe encore, cet insecte familier, pour ne pas dire ce parasite intime, a cess� d�habiter nos jours et de hanter notre sommeil. Nous avons certes bien d�autres sujets d�insomnies, mais l�habitude s�est perdue de chercher les puces dans son lit avant de se coucher, de les capturer d�un bond d�une main experte, et de les �craser sur l�ongle apr�s les avoir roul�es entre le pouce et l�index. Un vieux rite� C�est le plus naturellement du monde que le bourgeois du � M�nagier � au XIVe�si�cle conseillait � sa jeune �pouse : � En est�, gardez-vous que en vostre chambre ni en vostre lit n�ait nulles puces. �
Car ces bestioles ont grouill� autrefois � la ville comme � la campagne, dans la bonne comme dans la mauvaise soci�t�. On se grattait sous les haillons mais aussi sous les habits de f�te, sur les paillasses et sous les baldaquins ; dans les cours les plus hupp�es les princes et les princesses �taient soumis � des d�mangeaisons subites et � des gesticulations que n�gligent toujours les auteurs de films historiques, mais qui surprendraient beaucoup un observateur moderne habitu� au maintien sobre et gracieux qu�arborent les royaut�s dans les magazines en couleur !
Les puces nous ont laiss� l�expression superbe et autrefois grivoise
Cette fa�on de parler est tr�s ancienne. Elle semble avoir eu � l�origine le sens tr�s fort, non seulement de violente inqui�tude, mais de v�ritable tourment physique et moral � par analogie sans doute avec l�affolement et la douleur d�une personne dans le cas r�el o� une puce se serait log�e dans son conduit auditif et l�aurait piqu�e en cet endroit sensible pendant son sommeil. C�est ainsi que l�expression appara�t dans une version du XIVe�si�cle de
C�est probablement sous l�influence de la vieille id�e que l�on est myst�rieusement averti, lorsque quelqu�un parle de vous, par des d�mangeaisons ou des sifflements de l�oreille que l�expression a �volu�, par sens crois�s, vers sa signification moderne d�inqui�tude et de mise en alerte. La croyance, plus ou moins prise au s�rieux, �tait, elle aussi, d�j� commune au XIVe�si�cle : � Les oreilles vous deveroient bien fort et souvent mangier [d�manger] ; car je ne suis en compagnie, que on ne parle toujours de vous � (Machaut).
Mais c�est dans son sens �rotique que l�expression a connu le succ�s le plus net. Pendant des si�cles
C�est bien le � tourment �, l�agacement du d�sir amoureux que d�signe cette fa�on de parler, commune pendant des si�cles, et que l�on retrouve chez de nombreux �crivains, que ce soit G.�Cr�tin au XVIe�parlant de :
Ou plus tard La�Fontaine, dans une formule qui r�sume admirablement la situation :
C�est en prenant la locution au pied de la lettre que Rabelais pr�tait � Panurge cette curieuse fantaisie de se fixer une puce � l�oreille : � Au lendemain Panurge se feit perser l�aureille dextre � la Juda�que, et y attache un petit anneau d�or � ouvreige de touchie, ou caston [chaton] duquel estoit une pusse ench�ss�e. � Il pouvait d�s lors annoncer : � J�ay la pusse en l�aureille. Je me veulx marier � (
Pourtant, bien qu�issue de l�� inqui�tude � provoqu�e par le d�sir, cette puce curieusement mal plac�e n�en constitue pas moins un euph�misme galant pour d�signer des � piq�res � extr�mement sp�cifiques, et � qui sait ?�� offre peut-�tre un exemple de rare locution prise au langage f�minin�
Ce n�est pas d�hier en effet que l�on compare l�oreille � une coquille, et r�ciproquement un coquillage � une oreille. Les noms de plusieurs mollusques, � oreilles-de-mer �, � oreilles-de-V�nus �, sont les noms vulgaires de divers haliotides. Ce n�est peut-�tre pas la peine que je fasse un dessin, mais ce n�est pas non plus d�hier que la coquille d�signe le sexe de la femme � sexe qui justement signale son d�sir par des d�mangeaisons plus ou moins tenaces. Deux textes de 1622 disent clairement les choses. Dans l�
L��poque, d�autre part, avait la puce en poupe ! Peut-�tre par attention naturelle, mais sans doute aussi � cause de l�expression, la puce eut ses heures de gloire dans le domaine �rotique. En 1579 tout un recueil de vers lui fut consacr� sous le titre
Il s�ensuivit une mode des puces li�es � l�� objet aim� �, qui dura presque un demi-si�cle. Au XVIIe, un soupirant qui avait la chance de capturer une puce sur le corps de sa belle l�attachait avec une minuscule cha�ne en or, ou bien, reprenant la fantaisie de Panurge, la faisait ench�sser dans un m�daillon et � la portait au cou comme une relique. � (P.�Larousse.)
� la fin du si�cle, Fureti�re concluait : � On dit que quelcun a la puce � l�oreille, quand il est fort �veill�, ou quand il a quelque passion agr�able qui l�emp�che de dormir. � Au XVIIIe, le mot faisait encore image ; c�est sur la m�me �quivoque � oreille, coquille �, que joue Diderot dans
� � je suis s�re que je vais �tre grosse !
��Voil� comme tu dis toutes les fois.
��Et cela n�a jamais manqu� quand l�oreille me d�mange apr�s, et j�y sens une d�mangeaison comme jamais.
��Ton oreille ne sait ce qu�elle dit.
��Ne me touche pas ! laisse l� mon oreille ! laisse donc, l�homme ; est-ce que tu es fou ?�
[�]
��Ah ! Ah !
��Eh bien ! qu�est-ce !
��Mon oreille !�
��Eh bien ! ton oreille ?
��C�est pis que jamais.
��Dors, cela se passera.
��Je ne saurais. Ah ! l�oreille ! ah ! l�oreille !
��L�oreille, l�oreille, cela est bien ais� � dire�
� Je ne vous dirai point ce qui se passait entre eux ; mais la femme, apr�s avoir r�p�t� l�oreille, l�oreille plusieurs fois de suite � voix basse et pr�cipit�e, finit par balbutier � syllabes interrompues l�o� reil� le, et � la suite de cette o� reil� le, je ne sais quoi, qui, joint au silence qui succ�da, me fit imaginer que son mal d�oreille s��tait apais� d�une ou d�une autre fa�on, il n�importe : cela me fit plaisir. Et � elle donc ! �
C�est avoir une � �rection naturelle de la verge � comme dit Fureti�re pour � bander �� L�expression para�t dater de la fin du XIXe si�cle :
Au-del� de l�id�e de simple bandaison, toutefois,
Voici une utilisation r�cente du mot qui permet de rapprocher le po�te Jehan Rictus et le po�te Renaud S�chan, dit Renaud :
C�est aussi une vigoureuse �rection, mais davantage de l�ordre de la description physique, ou de l�observation physiologique ;
� Apr�s dix-neuf heures de sommeil continu, Pierrot se r�veille constern�.
��Je bande pas ! il s��crie.
Il contemplait son entrecuisse barbouill� de sang avec l�air d�sempar� d�une fillette non pr�venue devant ses premi�res r�gles.
��Eh ! Jean-Claude ! je bande pas !
��Ben quoi ? Moi non plus !� Je vois pas pourquoi on banderait ! Elle est pas l�, Kiki Caron !
��D�habitude, le matin, j�ai la trique� �
Pelotage et patinage sont les deux mamelles de la fornication. Le premier terme a supplant� le second dans l�expression des attouchements et tripotages lascifs durant la seconde moiti� du XIXe�si�cle o� tous deux avaient �galement cours.
On patina, cependant, peu ou prou, deux si�cles encore dans le petit monde o� l�on n�arr�te point les plaisirs sur ordre de biens�ance. Ces caresses avaient la r�putation d�amollir les personnes ; une poissonni�re des Halles �carte ainsi un soupirant : � T�es bin d�licat avec ta perruque � jour. Allons, nous
Le verbe
D�s la fin du XIXe�si�cle l��volution �tait consomm�e : les pelotages avaient remplac� les patinages.
Peloter a conserv� quelque chose de ses origines bouliques dans la mesure o� l�on pelote essentiellement les rotondit�s du corps : les seins principalement, les fesses, et r�ciproquement les � balloches �� C�est demeur� longtemps les premi�res armes timides des adolescents :
� Qu�est-ce qu�elle attend de moi ? Je sens ses petits seins contre ma poitrine, tout petits mais durs, et vivants, des seins de chienne, j�ai envie de les prendre dans mes mains, une terrible envie. Mais n�est-ce pas ce qu�on appelle �peloter� ? Une fille comme �a, bien �lev�e, d�licate et tout, si je lui fais un truc aussi grossier elle va me filer une baffe et se tailler aussi sec. J�en rougis d�avance. � (Cavanna,
Mettre la main au panier est une expression grivoise, euph�misme un peu rude de � mettre la main au cul � � une femme, dont les traces �crites sont relativement r�centes � la fin du XIXe. Il est donc difficile de savoir si elle date, comme on le dit couramment, de l��poque o� les femmes portaient des � paniers � baleines � autour de la taille pour faire gonfler leurs robes et leur donner les silhouettes que l�on voit sur les gravures du XVIIIe�si�cle.
Cependant, au cas o� l�expression serait vraiment ancienne et aurait seulement �chapp� � la plume des chroniqueurs �rotiques, on peut se demander si les robes � paniers de l��poque Louis�XV ont r�ellement inspir� la m�taphore, car � mettre la main au panier � est une fa�on de parler assez crue, dont il n�est pas certain du tout qu�elle ait pu na�tre dans les salons hupp�s o� la mode avait cours. De plus elle signifie mettre la main au sexe, carr�ment, et non pas la glisser vaguement sous les jupes des dames�
Par contre, le � panier � est un des d�signatifs du sexe de la femme depuis fort longtemps. Au XVIe�si�cle on disait d�j� � avoir son panier perc� � pour � perdre son pucelage. � Pourquoi cette image �loquente ? Bien s�r, je l�ai dit, le sexe peut engendrer n�importe quelle image� Cependant il faut voir que ce qui est aujourd�hui le
Dans ce texte le mot panil est du reste employ� au sens g�n�ral de � con �, lequel, un peu plus haut dans le r�cit, a le sens restreint de sphincter vaginal que la demoiselle appelle sa � fontaine. �
Le � panil � a-t-il pu donner le � panier � ? Ce n�est pas du tout invraisemblable ; d�autant que la substitution a pu �tre aid�e par l�image parall�le du
(Ce mot qui signifie � trou � est le m�me que le
Mettre la main au panil, au cabas, au panier ?� Il est tentant d�y voir un seul et m�me h�ritage, mais la difficult� des dates demeure s�rieuse pour une expression d�apparition aussi r�cente, dont l�usage n�a r�ellement fleuri que dans la premi�re moiti� de ce si�cle : � Elle portait des robes si courtes aussi ! Et pas pudique du tout quand elle faisait sissite ! Elle est pinocumettable, pr�tendait Pactot. Si j�habitais la maison meubl�e comme toi, y a longtemps que je me la serais envoy�e, concluait Cambr�sis. Tu lui as
C�est l� une transposition gentillette de jeux enfantins dans un domaine adulte plus salace,
Les amoureux se font des langues depuis toujours � du moins c�est vraisemblable � et l�expression courait les portes coch�res au si�cle dernier. C�est ce que les gourmets appellent le � baiser lingual �, et les Anglais :
Delvau ajoute, attestant l�expression : � On dit aussi
Quelques variantes sont � signaler pour m�moire dans une foultitude d�autres qui n�ont pas manqu� de fleurir dans l�usage d�une cr�ation continue, et spontan�e.
Se passer des langues :
Se passer des saucisses :
Le patin m�a toujours paru une forme pour ainsi dire exag�r�e de la simple langue fourr�e ; un baiser superlatif et enfi�vr�, accentu� de roulements de t�te qui accompagnent les mouvements giratoires de la langue autour de la langue de l�autre. Mais peut-�tre que je me trompe�
L�expression
��Ah ! si je la tenais comme je te tiens. Tu parles d�
Ces consid�rations n�aident gu�re � �lucider le myst�re de l�origine de cette locution incongrue : pourquoi un patin ?� L�id�e de patiner � au sens artistique, ou au sens �rotique ?�� dans la bouche du, ou de la partenaire ? Sans doute c�est ce que sent l�usager actuel, et ce qui a fait le succ�s de l�expression, ce n�est pas n�cessairement une marque d�origine. Jacques Cellard fait remarquer que : � Le mot n�appara�t qu�en association avec �rouler�, et � l��poque de la vogue du �patin � roulettes � (D.F.N.C.) Ce rapprochement recouvre assur�ment plus qu�une co�ncidence, et il doit bien avoir exist� un rapport de cause � effet � lequel ? C�est une autre paire de manches !�
Le
� Presque � la fin du tournage, je
La m�me chose que le pr�c�dent.
Les deux autres sont encore en train de
De cr�ation encore plus r�cente, semble-t-il (vers la fin des ann�es 60),
� Il semblait en baver pour elle, l�amoureux� Tous les dix m�tres il
L�expression �tait d�j� de mode au XIXe�si�cle, et relev�e par Delvau en 1866 : �
La � pomme � �tant la t�te, l�expression a dur� jusqu�� aujourd�hui au sens de b�cotage prolong� et incessant ; elle �voque des amoureux qui n�arr�tent pas de se l�cher. � Le fait est que c��tait des estomaquants aussi, ses voisins ! Prenaient tous leurs repas au lit. Se levaient seulement parfois, au milieu de la nuit, en grand tralala et sortaient. Le reste du temps, demeuraient pag�s, �
Le verbe
C�est vrai, foutre a si compl�tement �t� �limin� par � baiser � au cours de ce si�cle, dans les derni�res d�cennies en particulier, que la quasi-totalit� des jeunes g�n�rations actuelles l�ignorent tout � fait. Les jeunes filles de notre temps tendent ainsi la main par-dessus les si�cles, c�est tr�s touchant, aux pucelles du temps jadis qui n�en savaient goutte parce que le mot �tait si odieux qu�on le leur cachait. On pourrait reproduire aujourd�hui cette historiette du XVIIe�si�cle que conte Tallemant des R�aux :
� Un procureur, las de toutes les interrogations que sa femme faisait � une servante qu�elle voulait prendre, en lui demandant : �Savez-vous ceci, savez-vous cela�, dit : �Savez-vous foutre ?� La fille, qui ne savait pas ce que cela voulait dire, r�pondit : �Monsieur, pour peu qu�on me le montre, je l�aurai bient�t appris.� � (Tal. des R.
Il est bien malais�, sinon impossible de savoir � quel moment le verbe foutre s�est employ� dans des locutions ind�pendantes, priv�es de leur connotation sexuelle. Ce fut probablement un cheminement incertain, au cours des XVIIe�et XVIIIe�si�cles, d�pendant des communaut�s d�usage, des circonstances ; il semble qu�il se soit d�abord d�tach� de son sens premier dans certaines tournures du langage le plus populaire, alors que les classes instruites et ais�es ont jou� beaucoup plus longtemps sur l�ambigu�t� des valeurs. Je ne ferai qu��voquer ici deux ou trois �volutions � la lumi�re de ce qui demeure des �l�ments de documentation �pars.
Quelque vingt ans plus tard un dialogue r�volutionnaire donne la locution avec une valeur tout aussi moderne et d�-sexu�e : �
Le XIXe�utilisa l�expression tout du long, en large et en travers : � Vous me demandez un rem�de contre le chol�ra. Sachez qu�il n�y en a point. L�important pour l��viter est de
Le comp�re
On n�a pas fini de discuter pour savoir si
� l�inverse, un superlatif rare,
��En as-tu assez ? Et tu n�auras pas encore le pagnier.
��J�
Cette fa�on de protester en envoyant son interlocuteur sur les roses n�avait d�j� plus rien de sexuel en 1750.
Son euph�misme
Ce qui indique ici que c�est � foutre � qui est senti derri�re, c�est cet autre glissement euph�mistique � je t�en fouille �, qui est demeur� dans l�usage assez longtemps.
Les hypoth�ses formul�es jusqu�� pr�sent sur cette expression curieuse demeurent toutes insatisfaisantes. C�est en reprenant les dates, et guid� par les suggestions de J.�Cellard, que je propose � mon tour la mienne. � En d�pit de l�opinion re�ue � dit Cellard � il ne nous para�t pas certain que
En tout cas c�est bien cette premi�re expression qui appara�t d�abord par �crit, dans l��tat actuel de la documentation, vers le milieu du XVIIIe�si�cle. Ainsi dans ce passage de la c�l�bre
L�accompagnement ici, � comme on dit �, et l�explication : � c�est sans dire adieu �, indiquent que l�expression n��tait pas encore d�un usage absolument banal au moment o� Vad� l��crivait ; d�autre part ces notations rendent des plus douteuses l�existence d�une expression � foutre le camp � extr�mement courante, et si connue qu�elle n�en serait que la forme adoucie.
Si l�on veut bien trouver acceptable que ce soit l�, en effet, la forme premi�re de l�expression, on peut se demander ce que � ficher � peut venir faire dans ce camp � camp militaire � n�en pas douter. Or ce verbe a conserv� jusque dans les premi�res d�cennies du XVIIIe�si�cle, �poque probable de cr�ation de la locution, son sens propre de � enfoncer par la pointe �, autrement dit � planter. � Des sens figur�s se sont d�velopp�s, t�moin ce que dit Fureti�re en 1690 : �
On remarque que ces acceptions sont pr�cis�ment celles o� l�on emploierait aujourd�hui plus commun�ment � planter � � Qui vous a plant� en cet endroit ? Il est toujours plant� dans cette maison, etc. Or, planter avait �galement � l��poque un sens similaire, en particulier dans l�expression courante � planter pour reverdir �, qui a donn� � rester plant�. � � Me voil� bien
Rien n�interdit de penser que, dans certains cas, l�on ait : � fich� � le camp, ou plus justement et vulgairement � fichu � le camp, pour dire qu�on l�a � plant� l� �, qu�on l�a abandonn� Je vois bien l�expression prenant naissance dans le cas des d�serteurs, nombreux dans les derni�res ann�es mis�rables du r�gne de Louis�XIV : � planter le camp �, pour reverdir ou autrement, soit
Si cette hypoth�se est fond�e,
En revanche, un pamphlet de quelques pages, intitul�
Ainsi vont les choses� J�esp�re ne pas avoir trop ennuy� le lecteur avec cette argumentation un peu longue : il n�est rien de si d�cevant que les gens qui s�en foutent !
Il est g�n�ralement admis dans les classes de fran�ais que
Il est entendu de m�me, une fois pour toutes, qu�au XVIIe�si�cle,
Malheureusement cela est enti�rement faux !� Ou plus exactement si les mots en question avaient bien, aussi, les sens que je viens de dire dans la langue classique de bonne tenue, il y avait belle lurette, au moment o� Corneille et Racine �crivaient, que
Les professeurs ne sont pas en cause ; ils ne font que suivre la tradition de pudibonderie des grands lexicographes, et de l�Universit� � leur suite. Pas l�ombre d�un soup�on de grivoiserie chez Pierre Larousse � l�article
Dans sa d�finition de faire l�amour il est un peu plus sibyllin : � On dit qu�un jeune homme fait l�amour � une jeune fille quand il la cherche en mariage. On dit aussi odieusement, qu�il s�est mari� par amour ; c�est-�-dire d�savantageusement & par l�emportement d�une aveugle passion. � Mais la v�rit� lui �chappe ailleurs � il s�arrange pour la laisser �chapper : � On dit aussi faire la b�te � deux dos ; pour dire faire l�amour. � � Or la vieille image de la � b�te � deux dos � n�a jamais �t� synonyme de � courtiser � qui que ce soit avec de belles paroles ! (voir p.�84).
D�ailleurs Racine n��tait pas encore n�, ni Fureti�re, que
En r�alit�
Au XVIe�si�cle il n��tait d�j� plus vraiment un euph�misme, ni dans ces vers de Marot :
ni dans ce passage de Rabelais, o� Panurge, offrant les services de sa braguette � une belle bourgeoise de Paris, redouble le mot pour plus de pr�cision : � O dieux et d�esses c�lestes, que heureux sera celluy a qui ferez ceste gr�ce de vous accoller, de bayser bayser, et de frotter son lart avecques vous. Par Dieu, ce sera moy, je le voy bien : car desja vous me aymer tout plain � (
Enfin, au d�but du XVIIIe�si�cle � baiser � avait acquis de tr�s longue date le sens parfaitement cru que nous lui connaissons. Le fameux po�te dijonnais Alexis Piron � l�auteur du mot c�l�bre sur l�Acad�mie fran�aise : � Ils sont l� quarante, qui ont de l�esprit comme quatre ! � � n�en faisait aucun myst�re :
Quant �
Toujours est-il qu�en plein si�cle classique ces mots vivaient avec une vaillance qui n�a pas pris la moindre ride ; le jeune Roi Soleil avait vingt-cinq ans, Moli�re, son prot�g�, montait au fa�te de la gloire, quand Tallemant des R�aux �crivait, contant les frasques du mar�chal de Bassompierre, un vieux baiseur imp�nitent : � M.�de Vend�me lui disait en je ne sais quelle rencontre : �Vous serez sans doute du parti de M.�de Guise, car vous
Fin d�une l�gende tenace sur le mauvais esprit des �coliers.
Parmi toutes les fa�ons anciennes de d�signer plus ou moins gaillardement l�acte sexuel, la b�te � deux dos est certainement une des plus constantes. � peine un euph�misme, qui �voque � mon avis, non pas tant la bestialit� de la chose qu�une id�e d�� union � tr�s intime, et de bonne sant�, et surtout la surprise de celui qui par inadvertance d�couvre la sc�ne, au coin d�un bois ou au d�tour d�une haie vive !
Au XVIe�si�cle, Rabelais qui aime aussi l�id�e de � frotter son lard �, pr�sente ainsi la lune de miel de Grantgouzier, p�re de Gargantua : � En son eage virile, espousa Gargamelle, fille du roy des Parpaillos, belle gouge et bonne troigne ; et faisoient eulx deux souvent ensemble la beste � deux douz, joieussement se frotans leur lard, tant qu�elle engroissa d�un beau filz et le porta jusques � l�unziesme mois. � (
Au d�but du XVIIe�si�cle l�expression s��crivait encore couramment. Dans
Puis le si�cle entra dans des volupt�s plus chafouines : ce furent les feux, les flammes, les ardeurs, les c�urs saignants, la boucherie� On joua officiellement la passion de sainte nitouche. La b�te � deux dos n�entra plus dans les salons, elle voyagea d�sormais dans les chemins creux. Plus tard Littr� ne l�indique ni � b�te ni � dos. Il cite cependant Coquillart : � Jehanne fait la b�te � deux dos �, sans aucun commentaire.
Bien qu�assez d�su�te aujourd�hui, l�expression est encore comprise � c�est la force des images : � Les tenants de la morale naturelle en amour sont des inconscients ou des sauvages. Ou c�est l�enfer, ou la saillie saisonni�re,
Dans la m�me s�rie � tendance champ�tre, on peut citer aussi
Ces termes honn�tes eurent un certain succ�s ; la chose �tait fort entendue au cours du XIXe�si�cle, comme dans ce passage nullement romantique du
L�expression, qui est tr�s ancienne, s�appliquait � l�origine aux d�bordements du sexe, aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
dit Coquillart au XVe�si�cle. Au XVIIe�encore Oudin donne cette s�rie :
Plus tard l�expression devint graduellement f�minine, au point de prendre une allure d�sobligeante. En 1680 Richelet �crit : �
Heureusement on peut de nouveau s�offrir des folies gratuites.
C�est l� une fa�on d�op�rer qui est assur�ment vieille comme le monde. Elle �voque la qui�tude d�un lit, mais s�emploie depuis fort longtemps dans un cadre plus large : � Quatre fois le jour
Malgr� ses airs bon-chic-bon-genre et son allusion classico-ringarde � la d�esse de l�Amour, cet euph�misme est apparu dans le langage populaire, et il ne date gu�re que des ann�es 1920. On connaissait depuis longtemps � le coup de pied de V�nus �, au sens de maladie v�n�rienne, et c�est sans doute par ce biais que fut invent� cet agr�able sacrifice. � Parmi les habitudes que j�ai prises dans ma vie de Paris, enserr� peu � peu entre les rets sans pouvoir dire au juste comment cela s�est fait, il y a celle, comme le veut la p�riphrase vulgaire, de �
L�expression, bien commode pour la presse de bon ton qui tient � mod�rer son style, n�est pas tomb�e en d�su�tude. Ainsi cet appel que rel�ve le
Dans l��tat actuel des connaissances il est bien difficile de savoir avec pr�cision � quel moment de l�Histoire sont apparues les � parties de jambes en l�air � !� Le plus probable c�est que la position joyeuse qu��voque cette expression-l� n�a pas d��ge. En tout cas la voici passablement d�crite en 1618, dans le
L�expression
Ces habitudes lestes se sont heureusement transmises jusqu�aux temps pr�sents. � C��tait contre la cloison du 17 qu�il avait coll� son oreille. De l�autre c�t�, ils avaient vraiment trop bu. Les filles gloussaient � tous propos, fin saoules. On entendait des bruits de baisers sonores. Puis les rires avaient �t� plus �touff�s, plus plaintifs, les silences plus longs. Le lit grin�ait (�) Apr�s, �avait �t� une fameuse
Les expressions s�all�gent parfois avec le temps, la � jambe en l�air � tend maintenant � faire cavalier seul : � Para�t qu�elle en a d�pann� plus d�un pour la bricole, la Rolande. Para�t que beaucoup lui doivent leurs d�buts dans
On entre l� dans les rudesses des m�taphores balistiques. Il faut savoir qu�avant la propagation des armes � feu on
La notion de
Au XVIIe
La m�taphore n�a d�s lors jamais failli jusqu�� nos jours. Je n�en donnerai qu�un bref floril�ge puis� aux meilleurs auteurs du si�cle dernier : � J�ai pass� vingt et un jours � Valence sans m�ennuyer, mais
La forme
� En r�gie, un technicien envoie un bobineau pr�enregistr�. Il consulte sa Seiko � quartz. Il dit � son coll�gue :
��Plus qu�une heure � tirer, mec.
Il b�ille. L�air sec qui fait �a. Il dit aussi :
��Faut que je pense � acheter de la bi�re avant de rentrer � la maison. Je bois toujours de la bi�re quand
Depuis le XVIIe�si�cle, au moins, une
Le langage populaire, et m�me dialectal, de l��poque faisait usage du mot.
Cette expression demeur�e longtemps assez souterraine est devenue d�une fr�quence d�emploi remarquable : � Ils forcent la main aux gonzesses pour
Cette � m�taphore na�ve et transparente � d�veloppe l�id�e de � faire une g�terie. � Il est possible que le choix de cette douceur ait �t� influenc� par le vieux terme
� Mes copines ! Tu sais bien que je les connais pas plus que toi !
��Ah, c�est quand m�me toi qui les as convoqu�es. Moi, je t��paule, c�est tout.
��Tu m��paules ! Arr�te ! Tu dis �a, mais tu seras bien content de
On ne fait pas toujours dans la dentelle � notre �poque. � Ils virent leurs fringues, elle garde son lance-pierres.
Ces grossi�ret�s ne sont toutefois pas enti�rement neuves ; Jehan Rictus relevait d�j� une expression similaire dans son journal du 29�avril 1899 : � Bailly est de mon avis. Il pr�tend toutefois ne pas oser �
Cette expression qui exprime la fellation a vu le jour chez les libertins lettr�s, avant de se propager assez largement, mais mod�r�ment tout de m�me, dans des couches plus populaires au cours de la premi�re partie de ce si�cle. Jacques Cellard, qui a parfaitement analys� cette tournure, l�explique ainsi : � La m�taphore porte sur la plume d�oie dont on humectait le bec de la langue pour pouvoir le tailler au canif, op�ration souvent confi�e � une femme. Un roman de 1868 a pour titre : C�cile Coquerel, tailleuse de plumes. � (D.F.N.C., p.�645.)
L�une des premi�res attestations de la locution est fournie en 1906 par Guillaume Apollinaire qui la situe dans le corps enseignant : � Ah ! H�l�ne, comme ta langue est habile ! Si tu enseignes aussi bien l�orthographe que
Cette fa�on de dire est encore d�un usage assez fr�quent ; elle semble m�me jouir d�un regain de faveur gr�ce � l�extr�me popularit� de � tailler des pipes �, expression qu�elle a engendr�e, et dont elle para�t �tre aujourd�hui une simple alternative farfelue pour l�auditeur non averti. � Je connais des gens qui, gr�ce � M.�Hachette, ne mourront pas idiots en apprenant ces vieillottes expressions comme �bouton de rose� et sauront dire �
Certes le verbe
�crivant avant 1963, date de sa mort, le l�gionnaire Flutsch, alias Antoine Sylv�re, dit Toinou, raconte la L�gion de 1906. Contrairement � d�autres tournures qu�il para�t citer express�ment (voir : � proposer la botte �), il est difficile de savoir s�il emploie � faire des pompiers � comme un souvenir d��poque, ou bien parce que l�expression lui venait spontan�ment vers 1950 dans ce r�cit o� un jeune gar�on se plaint, par �crit, des s�vices qu�il doit endurer de la part de ses co-d�tenus. Pour ma part je suis tent� de croire que cette fa�on de dire existait d�j� dans les troupes d�Afrique en 1906, sans pouvoir �tre affirmatif : � Il y a que la nuit que c�est emb�tant. On me ferme avec Mohammed qui a tu� le juif et avec Ali qui a vol� les moutons. Ils sont emb�tants. Ils me r�veillent quand je dors pour me
Toujours est-il que l�expression �tait d�usage courant d�s la Seconde Guerre mondiale : � Maintenant qu�elle �tait servie, qu�elle mordait hardiment dans ses biscottes, il n�y avait plus qu�� se retirer. Des l�vres �
Le terme est aujourd�hui en perte d�usage, largement supplant� par les tournures qui suivent.
Cette expression est aujourd�hui de tr�s loin la plus usuelle pour exprimer la fellation. Son emploi, cependant, n�est pas attest� avant les ann�es�40, o� elle alternait avec � faire un pompier �, particuli�rement dans le milieu de la prostitution o� elle semble avoir pris naissance : � Une fois, par l�entreb�illement d�une crois�e, il avait distingu� une femme nue sous une robe ouverte. Dire qu�il n��tait pas tent� Tent� et intimid�, en m�me temps. Pourtant, il ne serait pas le premier. Elles �taient l� pour �a. Et puis, il
� Faire une pipe � est � l�origine la fa�on courante, dans le langage populaire des ann�es 20 et 30, de dire � rouler une cigarette � ; avant l�usage pour tous des cigarettes � toutes cousues � � lequel ne remonte gu�re qu�aux ann�es 60 � il �tait habituel sur tous les chantiers de faire une petite pause, le temps de � s�en rouler une �, de � se faire une pipe �, et de l�allumer. Comment le sens a-t-il pu glisser de cette action banale � l�autre, parmi les plaisanteries des douillettes maisons closes de papa ?�� Sans que rien soit assur�, on peut assez facilement rapprocher les deux choses : non seulement le roulage du tabac entre les doigts, � gestes m�ticuleux, �voque assez bien le tripotage d�une pine, mais surtout vient ensuite le l�chage pr�cis et d�licat, du bout de la langue, tout au long de la cigarette, qui produit � lui seul une image assez irr�sistible pour qu�elle jaillisse naturellement dans la gouaille des pipeuses professionnelles. � Tu veux que je te fasse pareil � ta petite queue, mon mignon ?� �
Il est du reste remarquable que la tabagie ait toujours �t� plus ou moins associ�e au libertinage, aux lieux de d�bauche, et en g�n�ral aux filles de mauvaise vie. Une femme qui, autrefois, s�exer�ait � � culotter la pipe � d�un homme � m�me sans sous-entendu paillard � la vraie pipe en terre, se donnait fort mauvais genre. Je rapporterai ici le portrait de la � grue � au milieu du XIXe�si�cle, paru dans le
La variante qui tend aujourd�hui � remplacer � faire � :
� J�avais quatorze ans, elle quinze. On faisait les caves des ach�lem. Je racolais dans les troquets du coin et j�tenais les comptes. �poque fructueuse, mais d�moralisante pour Olga. Elle s�est fait un d�crochement de m�choires � force de
Le XIXe�si�cle a bien connu le num�ro de t�te-b�che que figurent ces chiffres amusants.
L�expression de ces salacit�s s�est prolong�e tant bien que mal jusqu�� nos jours, mais la connotation �grillarde du chiffre para�t moins forte que nagu�re. � Parfois, comme �a, quand il y avait un copain assez dessal� pour le demander � la sous-ma�tresse, on se faisait faire une petite exhibition-maison dans une chambre. �a les mettait en joie de voir deux morues, sur un matelas, qui
Contrairement � ce que l�on pense de nos jours, la notion de
De m�me une
Cependant la notion de � partie carr�e � sp�cifiquement prise au lit,�� ce que l�on appelle plus volontiers aujourd�hui � �change de couples � � s��tait introduite dans les chaumi�res d�s la seconde moiti� du XVIIIe ; il n�y a aucun doute sur les intentions dans ce passage du
L�expression est demeur�e en grand usage jusque vers les ann�es�50 ; elle para�t vieillotte aujourd�hui, et comme entach�e d�ind�cence. On lui pr�f�re son d�riv� � partouze. � � Il y en avait aussi qui se mettaient � plusieurs pour faire l�amour. Georges y faisait de fr�quentes allusions et je devinais bien qu�il aurait aim� qu�on fasse pareil, lui et moi. Mais pour �a, j�ai jamais voulu. Les
La partouse est aujourd�hui une � activit� sexuelle collective �, sans �gard au nombre des participants � � partir de trois personnes, cela s�entend. Le mot s�emploie du reste assez librement par tout d�bordement sexuel, de pr�f�rence avec t�moins, ces r�cr�ations �tant en principe l�apanage des classes ais�es de la soci�t�. Jacques Cellard fait appara�tre cette acception vers 1925 :
� Figure-toi que les gens de la haute ont invent� un vice nouveau. Tous ces blas�s ne prennent plus grand plaisir�� faire ce que vous pensez ; le rago�t, pour eux, c�est de se le regarder faire entre eux. On appelle �a �La Partouze� ! � (Galtier-Boissi�re,
Il s�agit v�ritablement ici d�une expression vedette, le mot de passe non seulement des jouissances contemporaines, mais de toute une g�n�ration l�ve-tabou, qui a vu son �panouissement autour des � �v�nements � de mai 1968. Il est assez remarquable que cette expression, de construction banale apr�s tout, qui a pris naissance dans le milieu des voyous, ait circul� si longtemps � un demi-si�cle au moins � dans les profondeurs de l�argot et de la langue verte des � zonards � pour exploser soudainement dans le grand public et devenir le mot pr�f�r� de tout un chacun. C�est sans doute qu�elle touchait brusquement un arch�type, en se remotivant dans l�inconscient collectif par l�image du b�b� heureux qui s�empare de son petit pied pour le sucer, aussi bien que par celle de la femme, que relevait d�j� Aristophane dans
Le mot
Ce sens �troit para�t s��tre d�velopp� dans la derni�re partie du si�cle pour prendre la valeur de � part �, de � compte �, de � ration � � toujours parall�lement � l��volution de
C�est probablement au travers de ce sens de � ration � port�e � son comble, d�une femme qui � prend sa ration �, qui � en a pour son compte � dans les �bats sexuels, que
Contrairement � ce que l�on peut croire la valeur non sexuelle de l�expression, devenue la plus fr�quente aujourd�hui, est apparue dans l�usage � peu pr�s en m�me temps que sa valeur d�orgasme. F.�Carco lui donnait un sens �largi d�s 1926 ; il est vrai dans un contexte encore �rotique : � Oh ! moi, disait l�autre soir au gros monsieur qui l�entra�nait vers le dancing, une p�le enfant aux yeux battus, suffirait qu�la musique nous envoye
Ainsi les deux sens, propre et figur�, ont-ils chemin� de concert pendant plusieurs d�cennies dans des cercles relativement restreints avant d�inonder le champ des grands bonheurs publics. Raymond Gu�rin les utilise tous deux dans le m�me ouvrage �crit pendant l�Occupation et publi� en 1946. Au lit :
� Savoir si elle se souciait seulement de l�homme qui �tait sur son ventre ? Toutes les m�mes ! Il n�y avait que leur satan� plaisir qui comptait.
Au cin�ma :
� Ang�lique n�allait-elle pas s�en froisser ? Pour se racheter, il la regarda, lui sourit dans l�ombre et pressa plus fortement ses doigts sans bagues. Ang�lique
L�expression
Comme le pied (voir ci-dessus) le
La valeur sexuelle de l�expression a probablement suivi celle de prendre son pied : � Du salon, nous arrivaient les rires des michetons et des gonzesses, surmont�s par le g�missement invraisemblable d�une fille qui
Il est naturel que les �quivalents du pied � celui de la jambe � donnent lieu � des variantes fr�quentes ou occasionnelles :
La masturbation a toujours �t� � l�honneur des satisfactions intimes, bien qu�elle ait �t� un plaisir cach� ; � Masturbons-nous, c�est le plaisir des dieux ! �, dit une chanson leste du XIXe. Il s�agit du reste presque exclusivement de la masturbation masculine, plus �vidente, plus triomphante et ext�rioris�e, et qui a donn� lieu � toute une floraison d�images plus ou moins mouvantes qui se sont succ�d� au fil des si�cles. Je citerai parmi ces expressions tomb�es dans l�oubli :
Le vieux verbe
Branler �tait d�j� �tabli au d�but du XVIIe�si�cle dans son acception masturbatoire, avec une double entente sur l�expression
La connotation sexuelle de ce verbe est si peu �quivoque � l��poque qu�Oudin le rel�ve intransitivement en 1640 : �
La vieille all�gorie de
Cette veuve secourable est bien difficile � interpr�ter. L�id�e du
En tout cas cette personne, appel�e parfois Mme�Poignet (Fini, Mam� Poignet et ses leurres / Solitaires et clandestins � Jehan Rictus, 1897), est une bien bonne �me, une ma�tresse id�ale avec laquelle on ne se dispute jamais. C�est ainsi que la con�oit un l�gionnaire de 1906, c�libataire endurci :
� �a manquait un peu de femmes ? observa Doche.
��T�en fais pas pour �a, vieux Charles. Les femmes m�ont jamais manqu�. J�avais juste douze ans quand je m�suis mari� avec
On a oubli� le r�le symbolique que la colonne Vend�me, � Paris, a jou� pendant tout le XIXe�si�cle. Ce monument inaugur� en 1810 � la gloire des arm�es napol�oniennes, et dont le bronze qui l�entoure provenait des 1200 canons pris � l�ennemi durant la campagne d�Austerlitz de 1805, frappa tout de suite l�imagination des Fran�ais. Sous la Restauration elle devint le symbole de la grandeur de la France et de l�Empereur d�chu ; l�une des chansons les plus c�l�bres d��mile Debraux, �crite en 1818, dont le succ�s ne s�est pas tari jusqu�au d�but de ce si�cle, se termine au refrain par ces vers qui furent une v�ritable scie :
Cette colonne Vend�me, donc, pr�figuration �rectionnelle de la tour Eiffel, fut tout de suite compar�e � un phallus g�ant.
Dans ces conditions
L�expression prend ainsi un tour plus � �tymologique � avec
Une
La forme premi�re de cette expression aujourd�hui fort courante est
Si l�on en juge par une indication fournie par l�ancien l�gionnaire Antoine Sylv�re l�expression pourrait avoir pris naissance dans les arm�es d�Afrique du d�but du si�cle ; ainsi dans ces conseils d�un ancien � la jeune recrue de 1906 : � D�abord, y faut �tre un homme. Y faut te rappeler toujours que t�en as une paire � pour ce qui est de t�en servir, � la L�gion tu te l�accrocheras dans les grands prix ; c�est pas avec ton sou par jour, qu�y te faut rien que pour te payer ton savon, que tu pourras te payer des odalisques. T�en seras quitte pour te �
La forme
Cette expression fameuse et contemporaine de l�homosexualit� est construite sur la vieille tournure
Il est � remarquer que l�appartenance � ces ordres et � ces clubs a donn� de bonne heure la forme elliptique
Malgr� la grande m�fiance qu�il faut avoir � l��gard des explications � anecdotiques � des expressions populaires, je donnerai ici la proposition d�un lecteur, sous r�serve, parce qu�elle me para�t possible, voire vraisemblable, et que les dates correspondent parfaitement. M.�Rodolphe Rebour, de Neufch�tel-en-Bray, fut longtemps dessinateur publicitaire et m�l� au monde du cyclisme ; il est le fr�re de Daniel Rebour, journaliste technique mondialement connu dans le monde cycliste, duquel il tient ses informations de premi�re main. Il m��crit : � C�est Andr� Ledur, vainqueur des Tours de France 1930 et 1932, qui a r�v�l� � mon fr�re cette origine peu connue (celle de �p�dale�, pour p�d�raste). Vers 1924, ce champion encore amateur appartenait au V�lo-club-Levallois dirig� par le grand meneur d�hommes Paul Ruinart ; il serait trop long d��num�rer les m�dailles olympiques, les titres de champion du monde et de France, bref tous les succ�s d�hommes comme Blanchonnet, Archambaud, Ledur, Speicher, Wambst, Souchard, Lap�bie, etc. Tr�s en marge de l��quipe premi�re existait un groupe de gar�ons, coureurs de tr�s modeste niveau et d�un genre tr�s �sp�cial�. Je vous redis que le V.�C.�Levallois �tait dirig� par Paul Ruinart, entra�neur de grand talent� mais sensible au charme de ces �mignons�. Les vrais coureurs, virils comme il se doit, et champions aux p�dales bien huil�es, m�prisaient ces jeunes gens et les qualifiaient de �
Dans la grande floraison du langage �rotique de tous les temps, le sexe de la femme, comme celui de l�homme, a naturellement une place de choix. P.�Guiraud donne une liste, non exhaustive, de 435 mots le d�signant[30]. Du Moyen �ge � nos jours le mot
Parmi les innombrables substituts du con (du latin
C�est au point que d�s le XVe�si�cle le pauvre petit quadrup�de avait un nom impronon�able, et qu�il fallut lui en trouver un autre. On l�appela � lapin �, ce qui d�ailleurs lui allait bien. N�anmoins le connil, animal, avait eu le temps de l�guer au connil, sexe, toute sa f�cheuse r�putation de niaiserie, de l�chet� (Ha ! connil, tu as peur ?), voire de manque de cervelle � on disait � avoir une m�moire de connil �, etc. Il semble bien qu�au travers de diminutifs tels que
Ce con-l� � si j�ose dire � �tait d�j� bien connu dans la langue vigoureuse au XVIIIe�si�cle. J.�Cellard, qui est all� sur ses traces, cite un vers du cher Alexis Piron, qui mourut en 1773 : � Pour un Docteur, tu parles
Trois ans plus tard, dans la lettre cit�e de M�rim�e � Stendhal, l�expression semble comporter �galement l�id�e d�une sotte capitulation : � �Vous �tes un sot. J�ai voulu me moquer de votre fatuit�. Vous m�avez devin�, prouvez-le-moi en ne reparaissant plus chez moi.� Cela ressemblait tellement � une marquise de 1765 et si peu � Mme�Sypas que je ne savais plus o� j�en �tais. Je compris qu�il ne fallait pas
Cela dit, si
Renart trouve le roi Connin occup� � sa t�che favorite, mais il juge que cet � imb�cile � s�y prend on ne peut plus mal :
Renart, souriant, propose alors au roi Connin d�am�liorer son ouvrage. Il lui fait mettre un morceau de � col de cerf � fra�chement �corch� pour donner un peu plus de chair, lui fait rajouter une � crest de coq vermeille � dans la fente pour faire le � lendie. � Il l�engage enfin � recouvrir le tout de poil de loup pour faire la barbe. Les deux comp�res contemplent alors un con parfait.
On est en droit de se demander si ce � chef-d��uvre du roi Connin � � c�est le titre du passage � n�est pas b�ti comme un jeu � au pied de la lettre � sur une expression pr�existante, qui aurait pu �tre avec un sens quelconque, sinon faire, du moins � parfaire le con � ?
� ��Janyn, est nostre souper tout prest encore ?
��O�l, mon seigneur, alez vous seoir quant vous plaira. Fait le seigneur doncques et soi regarde tout environ (regarde autour de lui) et dit :
��Que dea [diable] ! Encore est la table a mettre ! � (XIVe).
Les plaisanteries d�enfants cachent parfois des v�rit�s premi�res. Lorsqu�on dit � un gosse de � mettre la table � et qu�il r�pond : � O� je la mets ? �, il joue sans le savoir sur des mots qui recouvraient autrefois une parfaite r�alit�. Au Moyen �ge on la mettait v�ritablement, on la dressait � chaque repas, le plus souvent sur des tr�teaux mobiles. Du reste le mot table, du latin
Au fond cela se passait comme de nos jours � l�occasion de certains banquets, lorsque l�on installe des tables de fortune dans un jardin ou sous un hangar, chose qui se pratique encore couramment � la campagne pour une f�te de famille. La raison n�est pas que nos anc�tres �taient incapables de construire des meubles durables � de vraies � tables � existaient d�ailleurs dans le m�me temps, de petite taille, sous le nom de
Dans ces conditions un meuble permanent, capable de loger trente convives ou davantage, aurait encombr� inutilement en dehors des repas un espace qui, surtout dans les anciens ch�teaux forts, contrairement � ce que l�on imagine, �tait plut�t limit�. Par beau temps, et si la compagnie �tait nombreuse, on faisait comme tout le monde : on mangeait dehors ! � Au jardin li rois eut mainte table dress�e � (XIIIe).
En somme les grandes tables massives ne sont apparues dans les demeures seigneuriales que lorsque les �troits donjons eurent fait place aux vastes corps de logis des ch�teaux de plaisance. Et encore ! Si l�on en juge par la d�finition de Fureti�re, les vieilles habitudes n�avaient pas disparu � la fin du XVIIe�si�cle : � Table, se dit d�un meuble le plus souvent pliant et portatif, sur lequel on met les viandes pour prendre les repas� � D�ailleurs rien n�est jamais tout � fait perdu dans les m�urs : certaines familles nombreuses, log�es � l��troit � quelquefois dans des tours !�� perp�tuent en ce moment m�me le vieux syst�me des rallonges et des tables pliantes qui sont, litt�ralement, mises et �t�es deux fois par jour !
Car il fallait, bien s�r, les enlever apr�s usage. Le c�r�monial du repas �tait toujours le m�me : on commen�ait par se laver les mains � op�ration indispensable puisqu�on mangeait avec les doigts. Les valets apportaient un bassin d�eau chaude tout expr�s, avec une � toille � pour s�essuyer. Le repas termin� on retirait les nappes, on d�montait les tables et on se relavait les mains avant de se mettre � boire en jouant aux �checs ou aux d�s, ou si la compagnie �tait belle, en �coutant quelqu�un chanter ou conter une histoire. On pouvait m�me se mettre � danser si on avait des musiciens sous la main.
Voici la fin d�un repas en 1316. Le comte de Bourges de passage chez un vassal demande � voir la tr�s belle fille dont on vient de lui parler.�� Ce n�est autre que la fille du comte d�Anjou qui se cache chez ce brave homme apr�s s��tre enfuie de chez elle, � la suite de cette fameuse partie d��checs au cours de laquelle son papa, sur un coup de sang, lui a propos� de coucher avec elle ! (Voir p.�165.)
Ce n�est pas malgr� les apparences ce que l�on appelle � faire table rase. �
� titre d�exemple et de curiosit� voici une soir�e compl�te typique du XIIIe�si�cle, celle du
�
La poire a probablement �t� le fruit pr�f�r� de nos a�eux. � cause de son go�t, bien s�r, de sa pulpe juteuse, qui a donn� � la poire pour la soif. � Peut-�tre aussi parce que la saison en est longue et les vari�t�s nombreuses, contrairement aux autres fruits de l��poque, succulents aussi, mais tellement �ph�m�res ! Les poires les plus pr�coces �taient m�res en juillet, les plus tardives au d�but de l�hiver. Elle semble avoir �t� le symbole de l�exquise douceur : ne pas � promettre poires molles � voulait dire ne pas promettre un avenir tout rose, et lorsqu�il est question de partager une bonne chose avec quelqu�un, naturellement on
On mangeait les poires � la fin du repas, tout de suite avant le fromage, autre d�lice, qui le terminait. Cela ne para�t une bizarrerie qu�� premi�re vue ; c��tait au contraire une habitude assez logique dans des menus o� les l�gumes brillaient par leur absence, et o� il semble, contrairement � une image r�pandue, que l�on buvait surtout apr�s le repas, et non pendant. Au fond il �tait peut-�tre mal commode de manier la coupe ou le hanap avec les mains pleines de graisse ! C�est sans doute le sens de ce vieux proverbe : � La table �t�e doit-on laver et boire. �
Bref, les derniers r�tis de volaille ou de gibier aval�s, la poire arrivait pour rincer agr�ablement la bouche, rafra�chir le palais et changer le go�t des victuailles. En somme elle jouait le r�le de la salade dans notre gastronomie. Voici un menu typique de 1228, extrait du
Les poires et le fromage (abondant au Moyen �ge : on le faisait s�cher au soleil pour le vieillir et le conserver) constituaient donc le dessert traditionnel de ces agapes et le r�gal des gourmets. Autre proverbe ancien :
De ces usages il nous est rest� l�expression famili�re � entre la poire et le fromage � : au moment o� la panse pleine et le c�ur r�joui on a le temps et l�envie de causer, voire de se laisser aller � la confidence. Au d�but du XVIIe�si�cle un personnage de Sorel � qui on a demand� d�expliquer un r�ve r�pond : � � Nous en parlerons � soupp� entre la poire et le fromage. �
Naturellement on mangea tr�s longtemps � m�me le plat commun pos� sur la table. Cela jusqu�� une �poque tout � fait r�cente dans les classes les plus pauvres de la soci�t�. L�assiette individuelle ne date que du d�but du XVIe�si�cle, d�abord chez les grands, puis chez les bourgeois. Quant � la fourchette, qui existait d�j� mais pour des emplois rares, elle fut mise en usage quelque temps plus tard � la cour d�Henri�III et de ses mignons, dont on conna�t le raffinement�
Son d�part ainsi chez les homosexuels ne fit d�ailleurs pas bonne impression et freina quelque peu son lancement. Un contemporain les trouvait grotesques, ces eff�min�s : � Premi�rement ils ne touchaient jamais la viande avec les mains, mais avec des fourchettes, ils la portaient jusque dans leur bouche, en allongeant le col et le corps sur leur assiette. �
Donc, avant d��tre cette � vaisselle plate � dans laquelle on sert la nourriture,
En mati�re de repas l�assiette d�signa donc d�abord la position des convives autour d�une table. Au XIVe�si�cle : � Deux maistres d�hostel pour faire laver, et ordonner l�assiette des personnes � (leur place). Par extension on appela ainsi le service qu�ils avaient devant eux, et enfin le petit plat d�argent, d��tain, de porcelaine, qui rempla�a chez les riches la vieille �cuelle � potage.
Mais les deux acceptions du terme coexist�rent, avec aussi le sens figur� de � disposition, �tat d�esprit. � � Garde au sein du tumulte une assiette tranquille �, conseille Boileau, tandis que La�Bruy�re fait cette constatation blas�e : � Les hommes commencent par l�amour, finissent par l�ambition, et ne trouvent une assiette plus tranquille que lorsqu�ils meurent. � C�est de cette disposition qu�il s�agit lorsque nous ne sommes pas � dans notre assiette � � dans notre meilleure forme.
Pourtant, � mesure que se r�pandaient la fa�ence et la porcelaine, la confrontation des mots finissait par produire des effets cocasses. Par exemple dans cette phrase de Massillon, un pr�dicateur du XVIIIe, qui dans un �loge fun�bre rend hommage � la s�r�nit� du disparu : � Jamais un de ces moments de vivacit� qui ait pu marquer que sa grande �me �tait sortie de son assiette� � �a aurait fini par faire des salades, il �tait temps qu�un des deux sens se retir�t. Ce fut la vaisselle qui l�emporta.
Si l�on ne met plus la table au sens litt�ral, ou rarement, on continue bien s�r � mettre le couvert. Pourquoi ce mot banal pour d�signer une assiette, un verre, un couteau et une fourchette ? � tous seigneurs tous honneurs : ce furent d�abord les rois et les princes que l�on servit individuellement � table et qui eurent, de ce fait, droit � un r�cipient personnel.
Mais le pouvoir ne va pas sans danger ! Si nos dirigeants se font aujourd�hui accompagner de barbouzes et se gardent des explosifs et des tireurs d��lite, les puissants de jadis ne devaient pas moins s�entourer de sages pr�cautions, quelquefois m�me � l��gard de leur propre famille. Les monarchies h�r�ditaires ont ceci d�assommant qu�on ne peut compter sur aucune �lection prochaine pour s�asseoir un jour sur un tr�ne. �a pousse au crime, forc�ment. Dans les temps anciens et sous toutes les latitudes le poison a constitu� une arme de choix des candidats monarques et de leurs hommes de main.
Donc, pour �viter toute d�convenue, et de crainte qu�une main, toujours sc�l�rate, n�aille saupoudrer d�arsenic les excellentes viandes port�es � la table du roi, ou qu�on ne verse quelques gouttes, toujours fatales, entre la cuisine et la salle � manger, on couvrait soigneusement les plats et les breuvages. On servait � � couvert �, et dans les cas o� la confiance r�gnait encore moins on allait jusqu�� go�ter devant le prince les morceaux qu�il portait � sa royale m�choire � on � faisait un essai. � � Quand madame la duchesse mangeait l� o� monsieur le Dauphin �tait, l�on ne la servait point � couvert, et ne faisait on pas d�essai devant elle, mais [elle] buvait en sa coupe sans couvrir �, dit un chroniqueur du XVIe�si�cle.
C�est de ce � couvert �, au sens propre, que nous est venu de proche en proche par une imitation assez ridicule � mais, je le rappelle, � l�int�rieur d�une population francisante extr�mement r�duite � le modeste attirail avec lequel nous prenons nos repas.
En toute s�curit� ?� Ce n�est pas certain si l�on songe aux engrais, hormones, et autres colorants que l�on nous fait engloutir insidieusement. Ironie des mots et de l�histoire : � l�honneur qui nous est fait de nous servir tous d�une assiette s�ajoute d�sormais la crainte grandissante de nous empoisonner avec ce que nous mettons dedans !
L�id�e de manger dehors, sur un coin d�herbe ou de mousse, est loin d��tre nouvelle. �a a m�me �t� le lot des paysans jusqu�� ce que l�automobile permette partout de rentrer des champs � midi, cependant que, pour le plaisir, les gens ont toujours aim� les parties de campagne, �taler les serviettes et vider les paniers en fol�trant sur l�herbette par un beau dimanche d��t�. Le Moyen �ge pratiquait d�j� les � d�jeuners sur l�herbe �, dans des cadres tout � fait romantiques, emplis du chant des petits oiseaux.
Pourtant ce n�est pas de ces f�tes en plein air qu�est venue la notion de pique-nique, pas plus que le mot. Littr� en donne une d�finition exacte, bien qu�il se trompe sur son origine : � Repas de plaisir o� chacun paye son �cot, et qui se fait soit en payant sa quote-part d�une d�pense de plaisir, soit en apportant chacun son plat dans la maison o� l�on se r�unit. �
En effet les premiers pique-niques, qui en ce sens remontent vraisemblablement � la toute fin du XVIIe�si�cle, se faisaient aussi bien au jardin que chez un particulier, et m�me � l�auberge ! � Il y a quelque temps que M.�Foulquier m�engagea contre mon usage � aller avec ma femme d�ner, en mani�re de pique-nique, avec lui et M.�Beno�t chez la dame Vacassin, restauratrice, laquelle et ses deux filles d�n�rent aussi avec nous. � (J.-J.�Rousseau,
Littr� fait venir le mot de l�anglais
Les
� Au tout d�but � m��crit M.�de Pizeray � une surprise-partie c��tait, pour des amis, venir avec toutes les provisions n�cessaires chez quelqu�un non pr�venu, qui ne s�y attendait pas du tout, qu�on
� Avant la guerre de 1914, pour aller chez quelqu�un, il fallait �tre invit� dans les formes ; et ne rien apporter, sauf des fleurs. On d�posait sa carte corn�e le lendemain pour remercier. On a voulu pulv�riser cette respectabilit�, h�ritage de l��poque victorienne. Comment y parvenir ? En s�invitant soi-m�me et sans pr�venir. Et pour donner la bonne mesure, en arrivant chez les gens lorsqu�ils �taient d�j� au lit, c��tait plus dr�le.
� Une bande d�amis, apr�s avoir d�cid� de surprendre les Un-Tel, arrivait chez eux pour y passer la soir�e, les gar�ons avec la boisson, les filles avec le solide. On sonnait chez les Un-Tel et on entrait chez eux avec grand tapage. On dansait : c��tait le d�but des danses am�ricaines, le fox-trot, le one-step ; avant cette �poque les gens ne savaient pas danser, ou peu le savaient � il n�avait pas �t� de bon ton de danser pendant la guerre. Les cours de danse fleurissaient, tout le monde voulait apprendre. J�avais dix-huit ans ; cela se passait entre jeunes et semi-jeunes. On n�allait pas chez quelqu�un qui habitait chez ses parents (des emp�cheurs de danser en rond) ; on allait chez un jeune couple ou chez un jeune c�libataire.
� Plus tard � continue mon correspondant avec regret � ce fut la corruption de l�id�e premi�re : on
Qu�on le veuille ou non, le verbe � bouffer � est devenu dans le langage familier quotidien le synonyme usuel de � manger. � Il est en train de perdre totalement dans les jeunes g�n�rations le c�t� l�g�rement agressif qu�il avait conserv� chez ceux qui l�employaient il y a quelques ann�es avec une pointe de provocation. Il est devenu aussi naturel que les pantalons pour tout le monde et les cheveux longs. En 1973 le film de Marco Ferreri
Bouffer supplante peu � peu dans l�usage courant des verbes tels que d�jeuner, d�ner, souper, peut-�tre parce que les repas en question, outre qu�ils se r�f�rent � une organisation familiale souvent mal support�e par les jeunes, ne se distinguent plus pour beaucoup de gens par un caract�re bien d�fini, et n�ont plus un horaire tr�s strict. On bouffe � n�importe quelle heure, c�est �a la libert� !� On se fait m�me des petites bouffes, gentiment, entre soi, pour le plaisir.
Le mot a d�abord voulu dire, d�s le XIIe�si�cle, � souffler en gonflant les joues. � De l� son d�veloppement d�une part en � gonfler � � un tissu bouffant (suivi en cela par sa variante bouffir : un visage bouffi) � d�autre part en expression de la col�re ou de la mauvaise humeur : � Li rois l�entent, boufe et soupire � (XIIIe). Sens que son homologue occitant
� Le sens de �manger gloutonnement� est attest� indirectement d�s le XVIe�si�cle par
Les usages changent. Bouffer, manger ? Peu importe ! Manger vient lui-m�me d�une plaisanterie en latin,
C�est pourtant lourd les briques, �a devrait tenir l�estomac ! Pourquoi cette expression pour dire qu�on n�a rien � manger ? C�est qu�il s�agit d�une erreur d�interpr�tation : ces briques-l� ne sont pas des mat�riaux de construction mais des miettes, des fragments, des rien du tout� Le mot est � emprunt� au moyen n�erlandais
Bouffer des fragments� Autant dire des clopinettes !
Contrairement � ce qu�on pourrait croire cette locution gourmande et enjou�e n�a aucun rapport avec la � chair � ; ce n�est pas de bonne viande qu�il s�agit.
La � ch�re �, anciennement � chi�re �, mot oubli�, vient du latin
Faire bonne ch�re c�est donc d�abord faire bon visage, g�n�ralement en signe d�amiti�. Dans
Naturellement si l�on re�oit quelqu�un avec joie cela se voit sur la figure � cela se voyait d�autant mieux � des �poques o� la mimique et la gesticulation �taient beaucoup plus importantes que de nos jours, o� une v�ritable � expression corporelle � entrait en jeu dans la communication entre les gens. Rapidement � bonne chi�re � est devenu synonyme de � bon accueil. � �ternel f�minin ! L�auteur des
Mais rien de tel qu�un estomac plein pour d�rider son homme ! Il semble que la mine r�jouie ait �t� associ�e tr�s t�t � l�id�e de bon repas. On dit dans le
(Faisons maintenant belle ch�re. Prends ce morceau, bel ami doux.) On trouve �galement vers la m�me date l�expression
En tout cas d�s les premi�res ann�es du XVe�si�cle la � bonne chi�re � avait aussi pris le sens de bon repas. Il est vrai que c��tait en pleine guerre de Cent Ans, de ses ravages, de ses disettes, et qu�� des p�riodes o� les gens souffrent de faim chronique il n�est rien de tel pour voir leur visage s��clairer, leur �il p�tiller et leur sourire se fendre jusqu�aux oreilles, que de leur pr�senter un petit gueuleton ! Dans l�ouvrage antimatrimonial cit� plus haut les deux sens coexistent harmonieusement lorsque l�on re�oit le � gentil galant � � qui on veut perfidement faire �pouser une donzelle : � Il a tr�s bonne chi�re [accueil], car toutes ont tendu leurs engins [pi�ges] � le prendre. Ils vont d�ner et font bonne chi�re [repas]. � Un demi-si�cle plus tard Villon retient surtout le sens gastronomique :
Pourtant les deux acceptions ont v�cu c�te � c�te joyeusement jusqu�au XVIIe�o� Mme�de S�vign� emploie une fois : � Il me sait si bon gr� de vous avoir mise au monde, qu�il ne sait quelle ch�re [visage] me faire � ; une autre fois : � Elle me disait hier � table qu�en Basse-Bretagne on faisait une ch�re admirable. �
Quant � Scarron, h�berg� par des amis pr�s de Bourbon l�Archambault, il ne pensait qu�� la bouffe :
Cette expression tr�s claire en apparence � la lampe, on la remplit aussi, pour qu�elle �claire, et inversement il vient un moment, h�las ! dans notre br�ve existence, o� � il n�y a plus d�huile dans la lampe � � est probablement le r�sultat soit d�un jeu de mots, soit d�une m�prise. En effet il existe un ancien mot � lampas � qui signifie la gorge, le gosier ; il nous en reste une � lamp�e �, une grosse gorg�e. On disait autrefois � humecter le lampas. � Littr� donne le mot pour � vieilli et populaire � � son �poque, mais aussi cette citation de La�Fontaine :
Il a donc d� se produire quelque part un glissement du lampas vers la lampe !
D�s le XVe�si�cle on trouve la curieuse locution dans ces vers de Charles d�Orl�ans :
Gracieux, non ?� Cela sugg�re une id�e d�aise et de bon temps pris, qui est pr�sente aussi chez Scarron, lequel contemple une tr�s jolie fille :
� � gogo, se dit des choses plaisantes & agr�ables qu�on a en abondance � dit Fureti�re. Les gens riches vivent � gogo. Il a de l�argent � gogo, tout son saoul. Ce mot est bas� �
Gogo est une alt�ration par redoublement de
Que dire en tout cas de ces alexandrins qui ont l�air de sortir d�une pi�ce de Boulevard contemporaine, et qui sont pourtant du tr�s classique Thomas Corneille, petit fr�re de l�auteur du
La lippe, c�est la l�vre. On dit � faire la lippe � pour faire la moue, et on parle d�une bouche lippue, qui a des grosses l�vres. Une lipp�e� eh bien c�est � ce qu�on peut prendre avec la lippe. � Une � franche lipp�e � � franc ayant le sens de � exempt de charge �, comme dans � franc de port � ou � franchise postale � � est un repas gratuit. � Un chercheur de franches lipp�es ; pour dire un �cornifleur, qui cherche des repas qui ne co�tent rien �, explique Fureti�re.
Scarron, qui a toujours une vision des choses un peu plus directe que celle des grands saxophonistes de son si�cle, commente ainsi le chagrin de Ninon de Lenclos, sa voisine, � l�enterrement de sa m�re :
Depuis qu�une certaine bombe mit l��norme point final que l�on sait aux hostilit�s de 1939�1945, la joyeuse expression � faire la bombe �, semble avoir pris comme un coup de vieux chez les f�tards� La bombe, aujourd�hui, ce sont les grandes puissances qui la font. Pourtant, du temps o� les bombes n�avaient pas encore d�alphabet, pas de champignons, pas de billes, la locution a eu ses jours de gloire, et aussi ses nuits.
Faire la bombe s�est greff� au si�cle dernier, par jeu et par interaction, sur le vieux
(Qui croyez-vous �tre en train de tromper ?) Ce bobant est peut-�tre aussi � ce n�est pas prouv� � l�anc�tre de nos � bobards. �
Puis, au XVe�si�cle, avec l�intervention de la � bombarde � et peut-�tre de la poudre de canon, le mot commen�a � s�alt�rer en bombant et bombance, toujours avec son sens de propos tonitruant et de fanfaronnade. Plus tard Ronsard h�site encore sur le mot : � Ne crains-tu point, gourmand, qu�apr�s telle boubance, Ta main ne soit en si grande indigence� � � mais le sens de festin est en route.
Au d�but du XVIIe�bombance a gard� quelque chose de l�orgueil de son origine. Dans
Cinquante ans plus tard, La�Fontaine ne retient que la f�te :
Faire la bombe, une bombe � tout casser, c�est donc comme un superlatif : la bombance �clat�e, les cris, les �clats des bouchons de champagne sautant au plafond dans les rires et le vacarme des fins de banquet.
dit Voltaire, ironiquement. � propos, pourquoi ce curieux � sablage � ? On n�a nullement l�impression en portant sa coupe aux l�vres de se livrer � une op�ration technique particuli�re�
On emploie cette expression depuis le d�but du XVIIIe�si�cle. Elle signifie simplement avaler d�un trait le contenu de son verre, autrement dit faire � cul-sec. � L�explication traditionnelle veut que l�on compare ainsi le vin p�tillant � un m�tal en fusion que l�on coule en une fois dans un moule de sable, op�ration qui s�appelle proprement
J�aime assez toutefois cette tradition des buveurs du XVIIIe�que rapporte Littr�, selon laquelle on saupoudrait pr�alablement de sucre fin la fl�te � champagne apr�s l�avoir embu�e d�un souffle. Cela faisait, para�t-il, mousser le vin davantage. Il fallait l�avaler d�un seul trait. Il est � noter que les deux explications ne s�excluent nullement et que l�on peut ais�ment v�rifier l�exactitude de la seconde�
Beaucoup moins courante est l�expression
J�ignore d�o� vient exactement ce geste de cosaque. Je croirais volontiers qu�il est n� spontan�ment dans les caves crayeuses de Champagne au cours des c�l�bres pillages qui ont accompagn� les diverses invasions de cette partie de la France. 1815 ? 1870 ? 1914 ?� On a le choix.
En tout cas le champagne doit �tre frais. Et si par hasard vous n�aviez pas un sabre sous la main lors de votre prochaine c�l�bration, sachez qu�un fort couteau de cuisine fera parfaitement l�affaire !
Notre soci�t� de consommation ne saurait se priver, au moins pour quelque temps encore, d�une telle expression. Elle s�appliquait autrefois uniquement � la boisson. Comme dans Rabelais : � Et pour l�apaiser lui donn�rent � boire � tire-larigot. �
Son origine est obscure et controvers�e (voir � ce sujet l�histoire de la cloche de Rouen ainsi que l�article de Fureti�re, p.�15). Parmi les choses certaines on sait que � � tire � dans l�ancienne langue signifiait � sans arr�t, d�un seul coup � : � Vingt et quatre ans trestout a tire. � (Chr. de Troyes.) � Boire � tire � pourrait donc �tre, � la rigueur : vider une succession de gobelets� Mais larigot ?
Le mot d�signe une sorte de fl�te rustique, ou flageolet, dont le sens demeure dans le registre des orgues : le jeu de larigot. Il appara�t dans le refrain d�une chanson de Christine de Pisan en 1403 :
Ronsard l�emploie dans des vers c�l�bres au sujet de Margot
Certains ont pens� qu�un tire-larigot �tait le fl�tiste lui-m�me et que boire comme lui n��tait pas une mince affaire, d�autant que les joueurs de fl�te ont depuis l�Antiquit� une solide r�putation de soiffards, comme c�est le cas pour tous ceux qui usent beaucoup de salive. Cette acception pourrait trouver appui dans l�alternative �
Ce qui est s�r en tout cas c�est que ce petit instrument a aussi donn� lieu � des tas de sous-entendus paillards, comme d�ailleurs la fl�te en g�n�ral, et de nos jours la clarinette ; par exemple dans les
Il n�y a pas que Saint-Amant. C�est de ce point de vue grivois qu�il faut lire ces vers du XVe�si�cle du
Au cas o� il faudrait mettre les points sur les � i �, je signale que la � cornemuse � a un sac, elle aussi, une poche ; et que � r�veiller Margot � veut dire r�veiller ses sens, la faire s�agiter, car il �tait trouv� regrettable � l��poque qu�une femme ne participe pas activement � l�acte sexuel et laisse le bonhomme se fatiguer tout seul ��� par trop endormie � � ce n��taient pas de bonnes mani�res.
Les anciens aimaient beaucoup les doubles sens, les m�taphores paillardes, les jeux de mots, les parodies. C�est un trait banal de l�ancienne litt�rature. Je me demande si le curieux refrain de Christine de Pisan n�est pas de cette eau-l�� Qu�est-ce que �a veut dire au juste : � Larigot va, larigot / Mari, tu n�aimes mie ? � Et m�me pour la Margot de Ronsard : quels sont ces � b�ufs � bizarres qui sautent aussi gaillardement ? Une � paire � de b�ufs ou une paire de fesses ?�
Il y a peut-�tre dans la formation de � � tire � ou � en tire-larigot � � au XIVe�si�cle, avant que le mot soit attest� ? � des restes de gauloiserie qui nous �chappent. Pourquoi avoir fait un sort, si tel est le cas, au joueur de cette petite fl�te agreste qui n�est m�me pas un instrument de musique important, plut�t une sorte de sifflet, au point d�en faire une sp�cialit� ? Pourquoi pas aussi un tire-aveine, un tire-pipeau ?� � cause de la gaiet� du mot lui-m�me, sans doute. Mais peut-�tre aussi � cause d�un jeu de mots entre le musicien au gosier sec et le joueur de fl�te en braguette ! On tire le larigot comme on tire l��p�e ?� �a donne encore plus soif ?�
Ma foi je n�en sais rien, et je l�ve mon verre � la sant� de Sherlock Holmes !
Boire � la sant� du voisin est sans doute la plus ancienne forme de S�curit� sociale ! Selon Rabelais c�est le g�ant Gabara, anc�tre de Gargantua, qui fut le premier inventeur de la coutume. En r�alit� les Grecs pr�sentaient d�j� la coupe � leurs amis en disant : � Voici pour toi ! � � probablement par imitation et parodie des offrandes sacr�es � leurs dieux. Les Romains �pelaient galamment le nom de leur ma�tresse en avalant d�un trait � chaque lettre un verre rempli � ras bord.
Ces professionnels de l�orgie r�citaient aussi une curieuse formule :
Quant au toste, qu�il est bien inutile d��crire � toast �, il nous vient d�Angleterre apr�s emprunt au fran�ais. Le mot d�signe avant tout une r�tie de pain et il n�est que l�adaptation britannique de notre vieux mot
Toujours est-il qu�au XVIIe�si�cle, quand les Britanniques portaient la sant� � une dame, la chope qui passait de convive en convive contenait effectivement un morceau de pain grill�, devenu le symbole de la dame elle-m�me. L�auteur du v�u la mangeait en dernier ressort !� Le mot, sinon l�usage, fut import� par les visiteurs fran�ais au XVIIIe�si�cle. Voltaire, apr�s son s�jour, explique : � Les Anglais, qui se sont piqu�s de renouveler plusieurs coutumes de l�Antiquit�, boivent � l�honneur des dames : c�est ce qu�ils appellent toster ; et c�est parmi eux un grand sujet de dispute si une femme est tostable ou non, si elle est digne qu�on la toste. �
C�est toujours une grosse question !
La cuisine d�un restaurant a toujours un petit air magique avec ces commandes que l�on y transmet par le canal du passe-plat :
��Une escalope et un tournedos !
���a marche ! crie une voix implacable.
��Faites marcher la suite du trois !
��Elle marche !�
Tout marche l�-bas derri�re ! On imagine une d�ambulation fabuleuse de steaks saignants, de soles meuni�res, de langues de b�uf qui �voluent pr�cipitamment sous la baguette de celui qu�on nomme respectueusement le Chef. On le voit, cet homme en blanc et en toque, d�couvrir d��normes fait-tout, brandir des louches g�antes, saisir en ma�tre la queue de vastes po�les� Un ma�tre queux, pr�cis�ment !�
On croit donc commun�ment que c�est l� la cause de cette appellation flatteuse, orthographe mise � part : le ma�tre des queues. Eh bien non.
au retour de la chasse, dans
Le ma�tre queux est donc celui qui, selon l�ancienne l�gislation, avait fourni la preuve de sa ma�trise et acquis le droit de s�installer, comme n�importe quel ma�tre ma�on ou ma�tre menuisier. � Le ma�tre queux � dit un ancien texte � se tenait sur une chaise �lev�e entre le buffet et la chemin�e � � � la mani�re d�un arbitre sur un court de tennis. Celui-l� au moins ne marchait pas !
Le mot avait d�j� vieilli au XVIIe�si�cle et avait pris le caract�re d�une sp�cialit� : � Il n�est plus en usage que dans la Maison du Roi � dit Fureti�re � o� il y a sur l��tat des Ma�tres Queux dont la fonction particuli�re est de faire les rago�ts, entr�es et entremets ; de m�me qu�il appartient aux Potagers de faire les potages, aux H�teurs de fournir le r�t, aux P�tissiers la p�tisserie, etc. �
Si l�on comprend bien, n�importe qui ne touchait pas � n�importe quoi dans les royales cuisines ! Il a exist� jusqu�� la R�volution un Grand Queux de France, officier de la maison du roi, qui commandait � tous les officiers de bouche.
Le sens de l�expression est clair. Il est tout � fait explicite dans ce proverbe ant�rieur au XVe�si�cle :
Il semble que la locution se soit sp�cialis�e assez t�t dans le domaine de la cuisine gouvernementale si l�on en croit Fureti�re : � On dit, il n�y en a point de plus emp�chez que ceux qui tiennent la queue de la po�le ; pour dire, qu�il est plus difficile de gouverner, que de raisonner sur le gouvernement. � De son c�t�
Pendant tout le Moyen �ge, et m�me plus tard, les l�gumes ont constitu� le plat du pauvre, de tous ceux qui ne pouvaient s�offrir de la viande, l�alimentation noble. On cultivait les pois, les f�ves, les poireaux, les � panais � devenus carottes, les navets, les raves, et le plus commun de tous, le plus abondant, sur qui on peut toujours compter en cas de disette : le chou. Le chou pomm�, vert, vivace, qui ne craint pas la gel�e, au contraire qui se rit du mauvais temps, a donn� lieu � nombre de locutions qui vont de � b�te comme un chou � � forte t�te mais peu pensante !�� � � aller planter ses choux �, symbole du jardinage forc�, par d�ception.
Mais le probl�me avec les l�gumes c�est de les assaisonner. Du chou cuit � l�eau n�est pas ce qu�on pourrait appeler un r�gal. Aussi pauvre que l�on soit, il faut tout de m�me un bout de lard, un petit morceau de quelque chose � ce que rappelle le proverbe : � Ce n�est pas tout que des choux, il faut encore de la graisse ! � Il est donc naturel que faire ses choux gras soit devenu une proposition all�chante, le signe que tout va bien dans la marmite. Au XVe�si�cle l�expression avait le sens de se goberger :
Au XVIIe�elle avait � peu pr�s le sens actuel : � On dit qu�un homme fait ses choux gras de quelque chose, lorsqu�il fait bien ses affaires, qu�il fait de grands profits en quelque chose �, dit Fureti�re. Simplement on a fini par s�apercevoir qu�il y avait toujours quelque abus dans les � bonnes affaires �, et sous les grands � profits � des cuisines assez peu avouables ! Les fameux choux gras en ont pris un l�ger go�t de scandale !
Les bonnes choses n�ont qu�un temps, comme le dit �galement le vieil adage : � Toujours n�aurez vous mie p�ches moles, et raisins doux et noix nouvelles. �
Quand rien ne va plus c�est la fin des haricots ! L�expression para�t relativement r�cente. Maurice Rat en fournit l�explication que voici : � La fin de tout � les haricots �tant une nourriture substantielle et fondamentale dans beaucoup de pensionnats, internats, coll�ges, s�minaires, quand leur provision touchait � sa fin, on ne savait plus quoi donner � manger aux internes. � Il aurait pu ajouter les casernes et les prisons�
� l�origine le haricot n��tait pas un l�gume mais un rago�t : le haricot de mouton � � fait avec du mouton coup� en morceaux, des pommes de terre et des navets. � En effet
� Hericot de mouton (sic) : despeciez le par petites pieces, puis le mettez pouboulir une onde (un instant), puis le friziez en sain de lart, et frisiez avec des oignons menus minci�s et cuis, et deffaitez du boullon de b�uf, et mettez avec macis [�corce de muscade], percil, ysope, et sauge, et faites boulir ensemble. �
Lorsque le l�gume, cette esp�ce de f�ve exotique venue du Mexique, fit son apparition en France vers le d�but du XVIIe�si�cle, on l�appela d�abord � f�ve de haricot �, probablement parce qu�on s��tait aper�u que cette nouvelle � f�ve blanche � �tait excellente avec le haricot de mouton. On abr�gea peu � peu et la f�ve devient haricot tout court.
Ce qui trouble certains �tymologistes c�est que le haricot acqu�rait ainsi un nom qui n�est pas sans rapport sonore avec son appellation azt�que d�origine :
L�expression
Autre m�saventure, autre rago�t. L�expression sort directement des fourneaux. Une capilotade est une � sausse qu�on fait � des restes de volailles & de pi�ces de r�t d�pec�es. � (Fureti�re.) Le mot a �t� emprunt� au XVIe�si�cle � l�espagnol
Trois ans plus t�t le m�me Sorel gardait le mot plus pr�s de la marmite, lorsque Francion raconte ses �tudes, � une �poque o� les coll�ges n��taient pas encore devenus des lieux de cr�ation tout en fleurs et po�sie. Son professeur, le R�gent, � estoit le plus grand asne qui jamais monta en chaire. Il ne nous contoit que des sornettes, et nous faisoit employer nostre temps en beaucoup de choses inutiles, nous commandant d�apprendre mille grimauderies les plus p�dantesques du monde� S�il nous donnait � composer en Prose, nous nous aydions tout de mesme de quelques livres de mesme estoffe, dont nous tirions toutes sortes de pi�ces pour en faire une capilotade a la pedantesque : cela n�estoit il pas bien propre a former nostre esprit et ouvrir nostre jugement ? Quelle vilennie de voir qu�il n�y a plus que des barbares dans les Universitez pour enseigner la jeunesse ? Ne devraient-ils pas consid�rer, qu�il faut de bonne heure apprendre aux enfants � inventer quelque chose d�eux mesme, non pas de les r�envoyer a des recueils a quoy ils s�attendent, et s�engourdissent tandis � ?
Ces r�flexions, trois si�cles et demi plus tard, paraissent bien d�mod�es !�
Si l�on dit de celui qui ruisselle sous l�averse qu�il est tremp� comme une soupe, c�est parce que, avant d��tre un potage, la soupe �tait seulement une tranche de pain tremp�e dans du bouillon. � Soupe se dit aussi des tranches de pain fort d�li�es qu�on met au fond du plat, sur lesquelles on verse le bouillon. Donnez-moi une soupe de pain, pour dire une tranche �, dit Fureti�re, preuve que le mot �tait encore distinct � son �poque, mais sur le point d��tre d�finitivement confondu. Il ajoute : � Dans les gargottes pour un sou l�on trempe la soupe. �
Ce syst�me de la mouillette �tait le seul au Moyen �ge. On trempait aussi la � soupe � dans la sauce ou le jus de viande. Dans
Au XVIe�si�cle c�est encore la tranche de pain tremp�e dans une sauce qui est le seul usage ; on parle de � soupes de prime � � celles du premier d�jeuner. Elles �taient grasses et passaient pour les d�lices des moines gourmands.
Ainsi Panurge, ayant je�n� la veille, dit � fr�re Jan, dans le
L�, d�cid�ment, �a n��tait plus de la soupe, mais du rata !
� La volupt� est bien plus sucr�e quand elle cuit �, a dit Montaigne qui s�y connaissait ! D�s le d�but de son apparition, vers le XIe�si�cle, le
C�est faire la douce, la mijaur�e. L�expression est utilis�e depuis le XVe�si�cle. En 1640, Oudin donne pour �quivalent : �
La variante
L�id�e de � casser du sucre �, pour dire du mal, remonte au moins aux premi�res ann�es du XIXe�si�cle, comme en t�moigne ce conseil de M�rim�e � Stendhal en 1831, sous une forme all�gorique et emberlificot�e : � Partie non officielle : Tenez-vous bien, ne parlez pas � Airelau de M.�de l��tre dont il est fort entich�, et ne vous servez pas en d�nant chez lui de la guillotine portative avec laquelle vous guillotinez ordinairement votre sucre avant de prendre votre caf�. � (M�rim�e,
Ce qui est certain c�est que l�expression est relev�e par Delvau en 1867, comme appartenant au langage des coulisses : �
C�est � peu pr�s � la m�me �poque que s�est ajout�e la pr�cision � sur le dos �, (1868 selon Wartburg). L�id�e de d�nonciation demeure associ�e � celle de m�disance dans les rapports des recrues des r�giments disciplinaires d�Afrique de la fin du XIXe : � � part cinq ou six anciens, il n�y a ici que des jeunes, des nouveaux arriv�s, un troupeau de vaches qui ne demandent qu�� se mettre bien dans les papiers des pieds-de-banc. Pour �a, vois-tu, ils feraient tout. Ils se d�noncent r�ciproquement ; ils
L�expression s�est largement �tendue dans l�usage familier pendant la premi�re moiti� de ce si�cle, souvent teint� d�une nuance de rancune, voire de l�che vengeance. � Elle savait bien que Greluche la laissait tomber. Elle se mit �
On parle beaucoup de s�lection. C�est la furie de l��poque. On s�lectionne les pommes, les p�ches, les arbres, les chevaux, les veaux et les �tudiants. Partout on recherche la fine fleur de toutes choses, on n�accepte des mains d�experts sourcilleux qu��tres et marchandises d�ment tri�s sur le volet�
Quel volet ? Le volet �tait au Moyen �ge une sorte de voile, �tymologiquement un tissu qui � volette � au vent, et par extension un tamis destin� � trier les graines � peut-�tre parce que la vieille m�thode de vannage consistait � faire sauter les graines au vent sur une toile, ce qui s�appelle aussi � berner. � Au XVe�si�cle le volet �tait une � assiette de bois �, ustensile de cuisine sur lequel on triait patiemment les pois et les f�ves. Au XVIe�on trouve d�j� l�expression figur�e dans Rabelais : � Esleus [�lus] choisis et tri�s comme beaux pois sur le volet. � Montaigne parlant du choix de ses amis emploie la c�l�bre comparaison : � Cette complexion d�licate me rend d�licat � la pratique des hommes : il me les faut trier sur le volet. � Plus tard Fureti�re explique m�thodiquement : � On dit proverbialement et figur�ment que des gens sont triez sur le volet, que des choses sont choisies sur le volet, quand ce sont des personnes & des choses tri�es ou choisies, comme si on les avait mises sur un ais [planche], ou une tablette, sur un volet pour les �plucher et pour les choisir. �
Je signale ici qu�emport�s par l�homonymie les gens confondent quelquefois ce volet-l� avec l�autre, celui qui bouche nos fen�tres, et rapportent l�expression � l��tal des anciennes boutiques qui se rabattait sur le trottoir pour exposer les marchandises. Il faut pr�ciser que les volets des fen�tres ne datent que du XVIIe�et qu�ils �taient alors exclusivement des panneaux int�rieurs, cela jusqu�au XIXe�si�cle. Les autres, � l�ext�rieur, du reste plus anciens, �taient et sont toujours des
On se demande pourquoi certains ustensiles de m�nage entrent traditionnellement dans des comparaisons malveillantes et sont l�objet d��ternels quolibets. On dit : � Vous raisonnez comme une casserole �, ce qui est d�sobligeant, mais se comprend � cause du jeu de mots avec � r�sonner. � Mais vous �tes une outre, gonfl�e de vent ? Une cruche, une gourde ?�
� part la bouteille, dont nul ne m�dit, pour laquelle on a invent� un adjectif unique,
Pourquoi tant de d�dain ? Peut-�tre pr�cis�ment parce que ces r�cipients sont destin�s � ne recueillir que de l�eau, la boisson des femmes, des enfants et des pauvres en g�n�ral !�
Il semble aussi que la raillerie s�adresse de pr�f�rence � des formes pansues : on se moque de la t�te en la traitant de cafeti�re, ou de bouille (r�cipient qui sert � transporter le lait). Faut-il y voir une assimilation inconsciente avec un st�r�otype des formes f�minines et l�expression larv�e de la misogynie s�culaire ? � Outre � vient de
En tout cas la carafe (de l�arabe
La variante
� Les jeux supposent le loisir � dit Ch. B�art[74]. Les peuples de l�Antiquit� et toutes les civilisations dites archa�ques r�servent le travail aux esclaves, ce qui laisse de grands loisirs aux hommes libres [�]. Les paysans du Moyen �ge, alors qu�un jour sur trois au moins �tait ch�m�, donnaient au jeu tout le temps interdit au travail. Il faut attendre la p�riode moderne et les d�buts de l�industrialisation pour voir les ouvriers travailler seize heures par jour et davantage, ne pas m�me toujours pouvoir disposer du dimanche. C�est le temps aussi o� l�ouvrier agricole conna�t la pire mis�re. Alors le loisir dispara�t. Il reviendra au second tiers du XXe�si�cle, mais la tradition du jeu est perdue, le loisir se gaspille sur les routes, on se rue sur les jeux modernes qui ne sont plus des jeux. �
Peut-�tre. Il n�emp�che que l�engouement des foules pour le tierc� ou les matches de foot t�moigne de beaux restes d�esprit ludique, et permet d�appr�cier ce qu�a pu �tre la ferveur de ces �poques relativement d�s�uvr�es pour une multitude de jeux de hasard et de jeux sportifs. Au XVIIe�si�cle le jeu de paume �tait devenu dans les villes un vice national, au point que les ouvriers d�sertaient les ateliers pour s�y rendre, imitant d�ailleurs nobles et bourgeois.
La langue conserve la trace de ces passions anciennes de nos princes et de nos manants � comme la langue sportive est actuellement un des plus bouillants creusets d�expressions imag�es, n�es dans l�excitation du moment et r�percut�es par une foule complice, mais dont il est trop t�t pour deviner lesquelles survivront aux pistes et aux stades.
C�est fou ce que le hasard fait bien les choses ! Les gens qui jouent au 421 leur ap�ritif du dimanche sur le comptoir d�un bistrot anim� savent-ils qu�ils perp�tuent un geste et une tradition plusieurs fois mill�naires ?� les d�s constituent un des plus vieux amusements des hommes et ils ont commenc� par �tre des osselets, avec seulement quatre faces. Les d�s cubiques, invent�s par les Lydiens, �taient d�j� en usage chez les Grecs et bien s�r les Romains en �taient passionn�s, comme plus tard notre Moyen �ge tout entier.
La notion m�me de
On peut compliquer et jouer � la � chance � deux d�s � ou � la � chance � trois d�s � � comme le 421 !� Les chanceux, en somme, sont ceux pour qui tout � tombe bien � ! Certes, cela ne va pas sans
Un de ces jeux nettement al�atoires a �t� le c�l�bre trictrac, en grande faveur du XIIe�au XIXe�si�cle, et qui n�est pas encore tout � fait perdu. C�est une sorte de record ! Il se joue � � deux personnes sur un tablier divis� en deux compartiments portant chacun six fl�ches ou cases du c�t� du joueur et autant du c�t� de l�adversaire. Chaque joueur a deux d�s, un cornet pour les agiter, et quinze dames � jouer. La partie consiste � gagner douze trous � (Littr�).
�videmment un joueur habile peut les gagner tous les douze ; on disait dans ce cas, au XVIIe�si�cle, qu�il � jouait bredouille � : � jouer que l�on gagne toute une partie sans que les autres prennent un seul coup � (Oudin). � La tante �tait alors en affaire, & occup�e � une partie de triquetrac qu�elle faillit gagner � bredouille �, dit Fureti�re dans le
Le terme a pass� tr�s vite au perdant malheureux et acquis le sens figur� que l�on sait. Dans son dictionnaire, Fureti�re pr�cise d�j� en 1690 : � On dit qu�une femme est sortie bredouille du bal, quand elle n�a point �t� prise pour danser. � Autre mani�re de revenir sans gibier !
Les cartes, venues beaucoup plus tard que les d�s, sont apparues en Europe au XIVe�si�cle. Elles se sont d�velopp�es au XVe�et au XVIe. Au XVIIe�si�cle la Cour et la Ville y passaient leurs jours et parfois leurs nuits. On y jouait au piquet, � l�hombre, au triomphe, � la bruscambille, � l��cart�, au lansquenet, au reversis, � la com�te (invent�e par Louis�XIV), au coucou, au hoc, au brelan, � la bassette et m�me au baccara. Pour de l�argent naturellement, et quelquefois beaucoup d�argent selon les fortunes�
Tel jour � la table du roi jouant au reversis � mille louis � sont sur le tapis, en pi�ces d�or � somme difficile � traduire : entre dix et vingt millions de nos anciens francs. � Le jour de No�l 1678, Mme�de Montespan perd sept cent mille �cus[75] � � une paille : � peu pr�s deux milliards de centimes actuels ! Ce que c�est que le vrai loisir, � une �poque o� le pays affam� allait bient�t manger des racines !
Vieille locution que l�on trouve chez Montaigne aussi bien que dans Corneille : et le jeu, comme on dit, n�en vaut pas la chandelle. � croire que les hommes n�ont jamais utilis� leurs soir�es d�hiver autrement qu�avec des d�s, des cartes, et des mises d��cus sonnants. L�expression signifie litt�ralement que les gains du jeu ne suffiraient pas � payer la chandelle qui �clairait les joueurs, lesquels d�ailleurs, dans les maisons modestes, laissaient en partant quelques deniers de cotisation pour rembourser cet �clairage !
Il est compr�hensible que nos anc�tres aient accord� une attention continue � cette flamm�che, et qu�ils aient refus�, comble du gaspillage, de la
Toujours est-il que ce lumignon a constamment servi de r�f�rence aux �pargnes futiles :
dit le
C�est dire que les
Dans le m�me ordre d�id�es on cite une anecdote sur Voltaire, que son temp�rament fantasque poussait � de curieuses extravagances. Il �tait l�h�te, combl� d�honneurs et de pr�sents (en plus d�une solide pension), du roi de Prusse Fr�d�ric, et chaque soir apr�s les causeries intimes ou les r�ceptions, il montait dans sa chambre en emportant du salon deux chandeliers � plusieurs branches sous pr�texte de guider ses pas dans les corridors du palais, d�clinant fermement l�offre des domestiques qui voulaient l��clairer. Arriv� dans ses appartements il soufflait en h�te toutes ces bougies et il les revendait le lendemain pour quelques sous � un marchand de la ville ! Ce man�ge dura plusieurs mois avant d��tre d�couvert. �tonnant Voltaire, qui �crivait par ailleurs : � Amusez-vous de la vie, il faut jouer avec elle ; et quoique le jeu n�en vaille pas la chandelle il n�y a pas d�autre parti � prendre. �
Pour illustrer compl�tement ce sujet lumineux il convient de rappeler que l�on peut
Citons �galement pour m�moire cette pratique du temps o� les lampes de chevet n�existaient pas et o� les soubrettes et les valets de pied (�a pourrait faire un jeu de mots !) �taient convi�s par leurs ma�tres ou par leurs ma�tresses �
L�as a beaucoup de prestige dans presque tous les jeux de cartes. Pourtant ce point unique n�a pas toujours �t� aussi bien consid�r�. Au jeu de d�s,
dit avec bon sens un auteur du XIIIe, tandis qu�un pessimiste calculateur de probabilit�s du XIIe�nous avertissait ainsi des revers de fortune qui nous guettent tous :
Donc, ne pas valoir un as, dans l�ancienne langue, c��tait moins que rien, quantit� n�gligeable.
Le pire d�ailleurs est d��tre
Ce qui a tout chang� c�est la guerre de 1914 ! On est devenu un as au cours de la Premi�re Guerre mondiale, en particulier dans l�aviation naissante. Entre deux missions a�riennes les aviateurs avaient du temps libre. � force de jouer � la manille (invent�e � la fin du XVIIIe) o� le dix vient juste avant l�as, ils voyaient des cartes partout. Ainsi, il para�t qu�un pilote qui avait mis dix avions ennemis � son tableau de chasse devenait un as par assimilation� On a vite extrapol� � toutes sortes d�exploits, mais Georges Guynemer demeura
� pr�sent, n�est-ce pas, tout est relatif : n�allez pas croire qu�il faille envoyer dix voitures � adverses � � la ferraille pour devenir un as du volant !
Encore une expression relativement r�cente puisqu�elle est tir�e du poker, lequel date de la fin du si�cle dernier, en Am�rique. Un � plein � c�est un full, que l�on ne traduit plus, et un full aux as, compos� d�un brelan d�as et d�une paire est un jeu avec lequel on peut voir venir � et parfois ramasser une forte somme !� Le jeu de mots sur avoir de l�argent � plein les poches � et � �tre plein aux as � est un de ceux qui parlent d�eux-m�mes.
Cette expression courante chez les employ�s de toutes les fabriques, mais qui � cause de cela a un arri�re-ton argotique de basse consommation, est peut-�tre � je dis bien peut-�tre � de fastueuse origine. Elle pourrait venir du
Donc � ce jeu la � bonne � est le � nom de diff�rents payements. � la bonne se dit quand on place le quinola ou un as sur la derni�re lev�e, afin de recevoir un double payement. � (Littr�.)
L�expression s�est utilis�e chez les argotiers d�s le d�but du XIXe�si�cle, et sans doute avant dans les m�andres du langage obscur. � Je peste contre le quart d��il (le commissaire de mon quartier) qui
Aujourd�hui, avoir quelqu�un � la bonne, c�est le consid�rer d�un �il bienveillant, et parfois le combler de petites faveurs. � Mon marchand de journaux est comme �a avec moi. Je suis un bon client, j�ach�te beaucoup de revues, de magazines.
Ces mots sont de plus en plus fr�quents dans la bouche de nos contemporains pour qui le temps est toujours compt�. Il est difficile de retracer l�origine exacte de cette expression que les textes ignorent. Pour ma part, je la crois tir�e du jeu de cartes populaire appel� la
La bourre, � pr�sent pass�e de mode, mais tr�s en faveur � la campagne il y a trente et cinquante ans, se joue � deux, � trois ou � quatre, chacun pour soi, avec cinq cartes par joueur. L�ordre de valeur y est : roi, dame, valet, as, etc. Chacun mise une somme �gale, d�cid�e en commun, laquelle est partag�e en fin de tour selon le nombre de lev�es que chacun a faites. Le joueur qui n�a pas fait un seul pli est � bourru �, il doit mettre sur le tapis le double de la somme qui vient d��tre partag�e par ses adversaires. Il peut y avoir plusieurs perdants, plusieurs fois cons�cutives, et le pot atteint alors une certaine importance.
Si la malchance, ou la maladresse, persiste chez quelqu�un, il peut perdre un joli p�cule dans la m�me soir�e. C�est alors qu�il est v�ritablement � � la bourre � � probablement parce qu�il se retrouve � plum� �, comme un pigeon auquel il ne reste que le duvet !
L�expression du parler parisien
Ce qui me fait douter de l�origine purement � parisienne � d��tre � la bourre, c�est que la locution existe aussi en occitan, li�e au contexte du jeu :
Pour �viter ces m�saventures rien de tel que de se tenir � carreau ! Du moins c�est ce que dit le proverbe : � Qui garde (ou se garde) � carreau n�est jamais capot. � Dicton qui, selon Littr�, � n�est fond� que sur la consonance. �
Est-ce bien s�r ? L�expression me turlupine et je me demande si sa forme � tenir quelqu�un � carreau � n�est qu�une simple extrapolation fantaisiste de la premi�re, ou si apr�s tout on ne pourrait pas y voir une origine oubli�e dans le v�ritable carreau � la fl�che � de l�arbal�te ? � Si mit un quariel en coche et tra�st [tira] au roi � (XIIIe). Cette fa�on de dire existe �galement en occitan :
Roger Caillois rappelle que � les quatre embl�mes des jeux fran�ais sont ordinairement tenus pour les symboles des diff�rentes armes �, et qu�il faut voir � dans le c�ur le courage, vertu distinctive de la noblesse, laquelle compose exclusivement la cavalerie ; dans le pique, le rappel de l�arme caract�ristique de l�infanterie ; dans le carreau, c�en est d�ailleurs le nom, le projectile lourd lanc� par l�arbal�te, o� s�annonce l�artillerie ; dans le tr�fle, enfin, le fourrage dont l�intendance a la responsabilit�[78]. �
Il faut reconna�tre que tenir quelqu�un au bout d�une arbal�te est une position stable, et garder une place forte avec cette artillerie-l� conf�re un certain sentiment de s�curit�. Dans le
*De quoi ne pas s�y frotter !
Il se pourrait que le jeu de cartes ait cr�� le jeu de mots entre l�arme et la couleur� Cela expliquerait du m�me coup la d�testable r�putation du valet de carreau : � On dit aussi pour m�priser quelqu�un que c�est un valet de carreau �, dit Fureti�re. Or selon la symbolique traditionnelle le valet de carreau est Hector, le h�ros de Troie. (C�sar est le roi, et Rachel la dame de la m�me couleur.) Il n�y a pas de quoi en faire un � homme m�prisable. � Et si c��tait un valet � un servant � d�arbal�te : un soudard, un ruffian ?� C�est une hypoth�se.
Ce qui est certain c�est que
On sait ce qu�est couper les cartes : diviser le paquet en deux. Ce geste d�termine l�ordre d�finitif dans lequel elles seront distribu�es dans le jeu. Aujourd�hui simple routine, on lui accordait autrefois une valeur quasi magique dans la fixation du sort. Au point que le joueur qui se trouvait plac� imm�diatement apr�s le coupeur se consid�rait comme sous son influence directe, dans une d�pendance qu�il redoutait. Il �tait � sous la couppe � d�un tel et sa chance en d�pendait. � Les jo�eurs ont cette sotte croyance qu�il y a des gens qui ont une couppe malheureuse, qui ne veulent point �tre sous leur couppe �, dit tr�s raisonnablement Fureti�re. Il ajoute en passant : � Ils appellent une couppe foireuse celle qui n�est pas nette, et dont on laisse �chapper quelques cartes en coupant. �
� propos de coupe foireuse, il existe celle des tricheurs, sous laquelle effectivement il vaut mieux ne pas se trouver. Une fa�on d�obliger quelqu�un � couper l� o� on le d�sire est le syst�me du pont : � carte cintr�e, introduite dans un jeu de mani�re que la coupe se porte � l�endroit o� elle est plac�e � (Esnault). C�est ce que l�on appelle
Bref, en toutes choses, il vaut mieux savoir � l�avance de quoi il retourne. Fureti�re, encore, l�explique tr�s bien : � Retourne. Terme du jeu du Berlan, de l�Homme, & de la Triomphe. C�est la carte qu�on d�couvre sur le talon des cartes. La retourne ou la triomphe est de c�ur. Les bons jo�eurs condamnent le tricon de retourne. Il retourne de pic, de carreau. �
En somme la retourne c�est l�atout. C�est vrai qu�il vaut mieux le conna�tre !
Cela �vite en particulier d��tre capot, ne pas faire un seul pli. Le mot s�employait au XVIIe�si�cle : � Vous allez faire pic, repic et capot tout ce qu�il y a de galant dans Paris �, dit Moli�re. Le Bloch & Wartburg explique ainsi la tournure : � Celui qui n�a pas fait de lev�e au jeu est dans un extr�me embarras, comme si on lui avait jet� un
La m�taphore ayant �t� rajeunie au f�minin par un manteau mieux connu, nous disons aussi
Les cartes ont fourni bien d�autres locutions � la langue courante, dont certaines gardent un rapport direct et �vident avec le jeu lui-m�me. Je citerai pour m�moire :
Peut-�tre aussi
Invent� en Inde au VIe si�cle, le jeu d��checs p�n�tra en Iran o� les Arabes le trouv�rent vers l�an�651 � la faveur d�une invasion, et l�adopt�rent. Par eux il se r�pandit � la suite de l�� �tendard du Proph�te �, d�s le haut Moyen �ge, dans tout le Bassin m�diterran�en et la chr�tient�. � Haroun al-Raschid aurait offert � Charlemagne un jeu dont la Biblioth�que nationale conserve dix-sept pi�ces[83]. � Les �checs furent tr�s en usage dans la soci�t� m�di�vale. Ils �taient particuli�rement adapt�s aux m�urs de la chevalerie dont ils sont une sorte de reflet, et constitu�rent la distraction favorite apr�s souper des princes et des chevaliers du Moyen �ge. En 1316 le
Chevalier, auffin (ou alfin), roc, fierce (ou fers) sont les anciens noms des pi�ces qui deviendront d�s le XVe�si�cle, respectivement : le cavalier, le fou, la tour et la dame.
Les paonnez (ou p�ons) sont les pions � c�est-�-dire les � pi�tons �, ces soldats � pied arm�s de crocs et de piques qui prot�geaient les chevaliers � la guerre et aux tournois. Si, hors de l��chiquier, cette � pi�taille � �tait rarement couverte de gloire, elle n�en �tait pas moins habit�e : je dirai pour l�amusement des curieux que le c�l�bre
Contrairement � une id�e r�pandue cette expression ne signifie pas que l�on � prend un pion � � son adversaire, mais que l�on acquiert sur lui un avantage soudain et d�cisif, au point de lui souffler brusquement une victoire que tout lui laissait pr�voir. C�est le battre � sur le poteau �, et cela vient d�une r�gle particuli�re du jeu d��checs : � Lorsqu�il arrive sur une case de la huiti�me rang�e (� partir de son camp), c�est-�-dire � l�extr�mit� d�une colonne, un pion doit se transformer obligatoirement et imm�diatement en une figure de son camp, sauf un roi. On dit que le pion �va � dame�, et, quand il arrive � sa huiti�me case, qu�il �dame�. Cette expression tient au fait qu�il y a � sauf exceptions � toujours int�r�t � le transformer en une dame, plut�t qu�en des figures moins puissantes �, explique F.�Le Lionnais[84].
En effet, cette pi�ce mineure brusquement anoblie conf�re un avantage d�cisif, qui, m�me si l�adversaire occupait jusque-l� une position de force, permet de renverser totalement la situation. Qui parvient � � damer un pion � a toutes les chances de gagner la partie dans les plus brefs d�lais. D�autant qu�il peut en damer plusieurs : � On conna�t quelques rares parties o� l�un des joueurs a eu jusqu�� trois dames simultan�ment. � L�expression s�emploie aussi par analogie lorsqu�on � va � dame � au jeu bien connu du m�me nom.
Voltaire jouait aux �checs avec un j�suite qu�il avait invit� chez lui, ce qui attira l�inqui�tude de son ami d�Alembert : � Je crains � �crivait-il � que le pr�tre ne joue quelque mauvais tour au philosophe et ne finisse par lui damer le pion, et peut-�tre le faire �chec et mat. �
Le jeu de paume, cet anc�tre direct du tennis et de la pelote basque, �tait � nos a�eux ce que sont aujourd�hui le football, le rugby, et tous les autres jeux de ballon r�unis : dans certains cas, un culte. P�riodiquement, on essayait de l�interdire, quand la ferveur populaire passait les bornes, et que les ouvriers, qui n�avaient pas les m�mes droits aux loisirs que leurs ma�tres, quittaient leurs ateliers pour s�y rendre !
La paume � longue lorsqu�elle �tait jou�e en plein air, courte lorsqu�elle �tait jou�e en salle � s�organisa � la fin du XIVe�si�cle, au moment o� la raquette, oubli�e depuis l�Antiquit�, refit son apparition. Jusque-l� on renvoyait la balle avec la paume de la main, d�o� son nom. Elle fut � son apog�e en France aux XVIe�et XVIIe�si�cles et dura jusqu�au d�but du XIXe. Le dernier jeu de paume fut ferm� � Paris en 1837.
J�emprunte au
C�est aux spectateurs enclos dans cette galerie, et passablement excit�s j�imagine, que se r�f�rent des expressions telles que
On pouvait aussi, dans ce jeu aux r�gles pr�cises et compliqu�es, se livrer � quelques extravagances, par exemple, pour montrer son adresse et sa d�contraction, renvoyer la balle
Ces locutions sont pass�es dans la langue du th��tre, voici comment : � la sc�ne on a dit longtemps pour un jeu � effets faciles ou des bons mots un peu lourds
Avec l�installation de l��clairage au gaz, peu de temps apr�s la fermeture des derniers jeux de paume, les th��tres � l�italienne se r�organis�rent : le beau monde occupa le parterre devenu habitable, tandis que la pi�taille gagnait les derniers balcons, la plus haute galerie. L�expression � amuser le parterre � n��tant plus de mise � cause de la gravit� des nouveaux occupants, elle fut naturellement remplac�e par � amuser la galerie �, qui justement �tait libre, et trouvait d�sormais, avec une justification nouvelle, une nouvelle vie. Un �change en somme. Si l�on songe que jusqu�au milieu du XVIIe�si�cle les pi�ces de th��tre se jouaient dans les jeux de paume, c��tait m�me un pr�t� pour un rendu !
Pour la curiosit� j�ajouterai qu�il existait autrefois une autre sorte de � gallerie. � On appelait ainsi � du vieux verbe � galler �, s�amuser (qui a donn� � galant �) � une partie de plaisir, ou une joyeuse compagnie. Ainsi les assembl�es de femmes qui festoyaient jadis pendant plusieurs semaines au chevet d�une accouch�e pour la distraire pendant ses relevailles. Dans
On ne peut pas toujours compter sur ses amis, certains ont l�habitude, sans �tre particuli�rement l�gers, de faire faux bond. Fureti�re explique pourquoi : � Se dit particuli�rement dans les jeux de paume, pour marquer le saut que fait la balle en s��levant en l�air de dessus le carreau. C�est un coup perdu quand on prend la balle au second bond. On dit aussi qu�un homme a fait faux bond lorsqu�il a fait banqueroute, ou qu�il a manqu� � quelque devoir d�amiti�, � quelque chose qu�il avait promise. Cette fille a fait faux bond � son honneur. �
Il est vrai que l�on peut aussi
Avec cette chanson de Ren� Rouzeaud, Eddy Constantine a beaucoup fait, dans les ann�es�50, pour cristalliser le sens de l�expression sur le cirque et les gens du voyage� L�explication traditionnelle veut que ces enfants de la balle soient � l�origine ceux des tenanciers des jeux de paume � appel�s � paumiers �, et quand c��tait une femme, cela arrivait, une � paumi�re. �
Ces enfants, nourris dans le s�rail et joueurs depuis la petite enfance, devenaient en grandissant de redoutables virtuoses de la raquette � qui il �tait imprudent de se mesurer. D�s la fin du XVIIe�l�expression s��tait �tendue � tous ceux qui sont �lev�s dans le m�tier de leurs parents : � On appelle enfans de la balle, les enfans qui suivent la profession de leur p�re, & entre autres les enfans d�un ma�tre de tripot avec qui il est dangereux de faire partie. � (Fureti�re, 1690.)
Donc, si les gens du cirque sont bien pour la plupart d�authentiques enfants de la balle, nombre de m�decins, de magistrats et de notables peuvent en dire autant � m�me si tous ne fredonnent pas :
M.�Albert Doillon dans son remarquable
Ils ont peut-�tre raison. Pourtant ces colporteurs, merciers et besaciers d�autrefois ne se promenaient pas, que je sache, avec une famille au grand complet et des marmots � leurs basques. C��tait m�me, si je ne m�abuse, une profession plut�t solitaire� Quant au m�tier de portefaix � que l�on appelait aussi porte-balle � c�est bien un de ceux qui se pr�tent le moins � la descendance. On a beau dire � tel p�re tel fils �, beaucoup de costauds ont des rejetons tout � fait gringalets !
J�ai peut-�tre tort, mais je croirais plut�t que la citation de Fureti�re indique qu�� son �poque la locution s��tait d�j� �tendue de vieille date et avait perdu le contact direct avec son origine chez les paumiers. En 1690 le jeu de paume avait tout de m�me trois cents ans de glorieuse existence derri�re lui !
Jusqu�� cette expression banale du langage quotidien qui doit son existence aux �changes sportifs des � tripots � ! On conna�t la c�l�bre citation de Pascal : � Qu�on ne dise pas que je n�ai rien de nouveau ; la disposition des mati�res est nouvelle ; quand on joue � la paume, c�est une m�me balle dont on joue l�un et l�autre ; mais l�un la place mieux. �
�a ne craint rien, c�est du solide !�� d�une r�sistance � toute �preuve.
Il est sans doute surprenant de voir cette locution robuste class�e en fin d�une section futile, o� il n�est que des balles au bond. C�est que malgr� l�apparence elle ne vient pas des chantiers de construction, mais du monde du sport � un domaine si fertile qu�il demanderait un livre � lui seul. Il y a l� d�ailleurs une parfaite illustration du fonctionnement des m�taphores : on ne dit pas � c�est du b�ton � dans le b�timent, pour dire � c�est solide �, puisque, pr�cis�ment� �a en est !
Le b�ton est ici une image � construite � l�origine sur la technique du � mur � au football. Les joueurs � font le mur � lorsqu�ils se placent en un rang serr� devant leurs buts, pour parer un coup franc tir� par l��quipe adverse. De l� l�id�e qui s�est d�velopp�e chez les joueurs de rugby d�une d�fense si compacte, si infranchissable, qu�elle para�t une barri�re de � b�ton arm�. �
De l� s�est d�velopp� au cours des ann�es 60 un second degr� de la m�taphore, pour d�signer un syst�me de d�fense sans faille dans toutes sortes d�autres domaines. Ce peut �tre une documentation riche et compl�te : � Son dossier,
Enfin, la locution s��tant d�mat�rialis�e tout � fait durant les ann�es�70�80, elle sert aujourd�hui de superlatif � � solide �, � in�branlable �, � indestructible � appliqu�s � divers contrats et liens � fussent-ils enti�rement affectifs : � Babette est � c�t� de lui. (�) Elle fait la bise � C�celle. Babette elle est pas maqu�e officiel. Elle baise un peu avec la bande. Pas avec moi of course. C�celle et moi c�est du s�rieux.
Le billard est un mail de table ; un peu ce que le ping-pong est au tennis. Il faut savoir qu�avant d��tre le vaste tapis vert que l�on conna�t, le billard a �t� simplement la queue elle-m�me, la canne qui sert � pousser les boules. Le mot est d�riv� de � bille �, dans le sens bille de bois, tronc d�arbre. En 1399 un billard �tait un � b�ton recourb� pour pousser des boules. � Le jeu lui doit son nom.
Au XVe�si�cle le jeu se d�veloppe et au XVIe�il apparut � peu pr�s sous sa forme actuelle. Sauf que la table, portative et plac�e sur tr�teaux, comportait des trous et aussi des arceaux � dont a h�rit� le croquet. Ces trous, � en forme de poche �, s�appelaient des � belouses �, contract� en � blouses � � ils s�appellent toujours ainsi. Ce mot, d�origine inconnue, avait d�ailleurs �t� emprunt� au jeu de paume o� il d�signait le � creux qui est au bout de la galerie pour recevoir les balles. �
D�s qu�il y a des trous quelque part les hommes ont tendance � y voir paillardise. Ces belouses o� entraient les boules devinrent aussi � sexe de la femme. � A.�Doillon donne une premi�re attestation de ce sens en 1585. Il donne �galement en 1610 : � Mettre Maitre cas dans la belouse : faire l�amour. � Il s��tablit ainsi un double sens �grillard sur belouse, blouse, et blouser (faire entrer la boule, et autre chose) qui a chemin� en sous-langue, et dont il reste des traces inconsciences encore aujourd�hui dans des phrases comme � il lui en a mis plein sa blouse. � On pense qu�il s�agit du tablier� Ce sous-entendu �claire par exemple ces alexandrins curieux de La�Fontaine � � Mme�de La�Fayette en lui envoyant un petit billard � :
Qui croirait que notre anodin � �tre blous� � � �tre abus� � a une origine aussi r�solument gaillarde ? Qu�il n�est que la forme affaiblie par le temps de l�actuel et brutal � �tre bais� � ?�
En tout cas, au XVIIe�si�cle, le billard se d�veloppa et prit son v�ritable essor. Il fut fr�n�tiquement � la mode � la cour de Louis�XIV � o� d�cid�ment on se ruait sur tout ce qui passait ! On se demande o� il a pu trouver le temps de faire tant de guerres celui-l� !� C�est vrai qu�il les faisait faire. Il restait chez lui. Il attendait les nouvelles. Il lui fallait bien tuer le temps. Ou bien il les d�clenchait sur des paris ?� On apprendra peut-�tre un jour qu�il avait jou� l��dit de Nantes au brelan, ou au piquet, ou � la bruscambille� Quel dommage qu�il n�ait pas connu le poker ! C�est �a qui fait les bons gouvernements !
Toujours est-il que le vif engouement pour le billard dans l�entourage affectueux du monarque provoqua m�me une premi�re r�gression du jeu de paume dans la noblesse. Le billard se r�pandit partout.
Or les queues � les � billards � donc � �taient des cannes l�g�rement recourb�es et �vas�es vers le bout portant sur la boule : ce bout qui est pr�cis�ment la � queue � du billard. Form�es de plusieurs parties, elles se vissaient et se� d�vissaient ! Les queues droites modernes � bout mince garni de cuir ne datent que du si�cle dernier. Elles ont permis par l��troitesse de leur pointe d�affiner le jeu en inventant les diff�rents effets, � droite, � gauche et r�trogrades � mais elles se vissent et se d�vissent toujours !
La m�taphore mortelle appara�t vers le milieu du XIXe�si�cle : �
dit Charles d�Orl�ans au XVe�si�cle. Le jeu de barres qui a passionn� mon enfance, et des millions d�autres, est vieux comme le monde. Tu� par le foot chez les �coliers il commence � �tre oubli�. Il a pourtant �t� un jeu pour tous les �ges et on le retrouve cit� � toutes les �poques, pratiqu� par les manants comme par les chevaliers. Ce n�est pas � des galopins que font allusion ces vers du XIIe�si�cle :
� Il faut attendre le XIXe�si�cle pour que les adultes cessent de jouer aux barres � dit Charles B�art[87] � ce jeu qui avait eu son origine dans l�
Aux barres le jeu est � divis� en deux camps, dans lesquels les joueurs de chaque camp s�engagent successivement � la poursuite les uns des autres. � Le dernier sorti d�un des camps � a barre � sur tous les joueurs du camp adverse qui sont sortis avant lui : il lui suffit de les toucher pour les prendre et les ramener captifs � son camp. R�ciproquement il doit �viter n�importe quel adversaire sorti apr�s, qui a barre sur lui. � On dit, Avoir barre sur quelcun ; pour dire, Avoir avantage sur lui. � (Fureti�re.) C�est en somme la haute main, le monopole dans la galop�e�
Le camp vainqueur est celui qui a r�ussi � faire prisonniers tous les adversaires. Il a donc int�r�t � avoir les coureurs les plus rapides et les esquiveurs les plus habiles. Au d�but du jeu deux capitaines sont d�sign�s qui se partagent les joueurs en les choisissant un par un et tour � tour, peu importe le nombre pourvu qu�il soit �gal dans les deux camps. Il y a avantage � choisir le premier pour am�liorer ses chances de former la meilleure �quipe.
Il faut donc d�terminer lequel des deux capitaines aura l�initiative. On peut faire �a � pile ou face. G�n�ralement on utilise le vieux syst�me qui consiste � avancer un pied devant l�autre, � porter barres � (mais qui n�est pas exclusivement li� � ce jeu), que certaines r�gions appellent � faire la pige. � � Faire la pige, �surpasser quelqu�un dans une comp�tition� � dit P.�Guiraud[88] � est une forme dialectale de �pi�tiner, mettre le pied sur�, et une allusion aux enfants qui tirent au sort l�initiative du jeu en avan�ant un pied devant l�autre, le vainqueur �tant celui qui au bout de la rencontre met son pied sur celui de son adversaire. �
Le jeu de quilles est un autre de ces jeux traditionnels depuis le XIVe�si�cle. Au b�ton ou � la boule il semble avoir �t� pour la France du Nord ce que la p�tanque est demeur�e pour le Midi, un jeu essentiellement populaire. � De tous temps les pouvoirs publics se sont int�ress�s aux quilles, soit pour les interdire, soit pour les limiter. Ils leur reprochaient de troubler l�ordre public, d�inciter les hommes � la brutalit� et au blasph�me, de les d�tourner de la religion et du travail, de leur faire dilapider l�argent qu�ils gagnaient. � (H�l�ne Tremaud[89].) Ce ne sont pas l� des tracas que cause la noblesse !
J�emprunte � Maurice Rat, qui se r�f�re au Dictionnaire du comte Jaubert, l�explication de cette expression bizarre qui signifie que l�on a manqu� son coup dans une entreprise quelconque : � Il semble bien que cette vieille locution n�ait rien � voir avec la plante nomm�e
Comme dit Littr� se r�f�rant � la m�me source : � Si on n�admet pas cette explication, la locution reste tout � fait obscure. �
Il faut parler du pays de cocagne, fabuleuse contr�e qui, depuis le Moyen �ge, a aliment� les r�ves de g�n�rations enti�res de ventres creux, de pauvres h�res, hant� les si�cles de famine. Cocagne, arch�type de toutes les terres promises o� il n�est qu�� tendre la main pour se gorger des friandises les plus douces au palais � o� la fortune vient en dormant :
dit un fabliau du XIIIe�si�cle, lequel pr�sente � l�envie des maisons dont les murs sont faits de sucreries, des rivi�res charriant de l�excellent vin, ainsi que des pluies bienfaisantes de galettes chaudes plusieurs fois la semaine !
Il faut parler des m�ts de cocagne, ces anciens jeux des villages en f�te. On dressait sur les places publiques un m�t haut et lisse, enduit de suif ou de savon noir pour le rendre plus glissant. Un cerceau fix� au sommet offrait des victuailles : jambons, p�t�s, bouteilles de champagne se balan�aient en guirlande, aguichant les grimpeurs qui devaient aller les cueillir � la force des bras et des jambes pour la plus grande joie des spectateurs. Dans certains cas, vers le milieu du si�cle dernier, on pla�ait � la cime du m�t une timbale, sans doute en argent, que le plus valeureux champion allait � d�crocher � sous les applaudissements de la foule.
C�est curieusement au
Une histoire moralisante remportait nagu�re un franc succ�s sur les bancs des �coles : celle des d�buts �difiants du c�l�bre banquier Laffitte, pauvre jeune homme engag� dans son premier emploi apr�s avoir essuy� un refus poli, parce qu�il avait pris la peine en sortant, t�te basse, de ramasser dans la cour une �pingle et de l�accrocher au revers de son veston. L�employeur qui le suivait machinalement du regard avait �t� s�duit par ce geste d��pargne d�excellent augure et l�avait rappel� sur-le-champ : � Jeune homme, je vous engage ! �
�videmment les temps ont bien chang� ! On se demande ce que la jeunesse actuelle pourrait bien ramasser par terre pour �viter le ch�mage et tirer aussi brillamment son �pingle du jeu !
Jeu de mots mis � part c�est du c�t� des petites filles qu�il faut chercher l�origine de cette expression. Vers le XVe�si�cle les fillettes jouaient � placer des �pingles dans un rond au pied d�un mur et � les faire sortir � l�aide d�une balle qui devait d�abord frapper le mur avant de ricocher dans le cercle. Une joueuse habile parvenait au moins � r�cup�rer sa mise, c�est-�-dire � retirer son �pingle du jeu. Le sens figur� en d�coule tr�s t�t, comme en t�moigne d�Aubign� au XVIe : � Mais, ne pouvant rien contre vents et mar�e, il tira son �pingle du jeu. �
Cela dit, les �pingles ont eu autrefois dans la vie des femmes une importance dont on ne se doute gu�re. C��tait apparemment un objet d�un certain luxe, dont la fabrication �tait strictement r�glement�e. Au XIIIe�si�cle le
� Mme�d��tampes prend de pension, pour ses �pingles, cinq cents livres. �
Il s�agit l�, semble-t-il, d�un trait de civilisation occidentale car l�anglais conna�t aussi l�expression
La pratique des � �pingles � a dur� longtemps, et s�il faut en croire Littr�, jusqu�� l��poque de nos arri�re-grand-m�res, o� le mot d�signait une sorte de pourboire particulier � l�intention des femmes : � C�est pour les �pingles des filles, se dit de ce que l�on ajoute en payant une marchandise ou un ouvrage au prix convenu� Ce sont les �pingles de madame. �
On comprend d�s lors que l�on puisse �tre
Que l�on en juge par cette description somptueuse, extraite d�un trait� des �maux du XVIe�si�cle : � Un saphir ench�ss� � jour, sur un espingle d�or, garni de douze petites perles. � Pas du tout le genre que vous iriez chercher dans une meule de foin !
� premi�re vue, le sabot, qui aux pieds s�agite et claque, et fait un bruit d�enfer sur le pav�, ne fournit pas une image du sommeil particuli�rement �vidente. Il est vrai que, par contraste, d�s qu�il est laiss� dans un coin il a l�air de dormir comme une b�che�
Cette seconde image a certainement aid� l�expression dormir comme un sabot � se perp�tuer jusqu�� nous. C�est pourtant une image fausse. Le � sabot � dont il s�agit est en r�alit� une � toupie de forme conique en bas et cylindrique en haut, que font pirouetter les enfants en la frappant avec un fouet ou une lani�re. � (Littr�.) C�est un sens connu d�s le Moyen �ge : � [Un enfant] respondit que, einsi com il se jooit � son �abot, il chei [tomba] el celier � (XIIIe). � Fouetter un sabot � a �t� une expression courante : � La Furie qui agitait Amate, et qui la fouettait comme un sabot �, dit Voltaire ; et par ailleurs un certain Picard : � Nous tournons au gr� de nos passions comme un sabot sous le fouet de l��colier. �
Le mot est d�une �tymologie incertaine. Selon un auteur cit� par Littr� ce sabot serait appel� ainsi � parce que ces toupies sont faites la plupart d�un morceau de vieux sabot. � Il me semble pour ma part que l�occitan
��Jean Couillon, veux-tu faire � la paume ?
��Non maman je veux faire au cibot !
En tout cas on sait qu�une toupie bien lanc�e demeure immobile ; elle � dort � sur place, et m�me elle ronfle doucement � pr�cis�ment : dormir comme un sabot c�est dormir en ronflant. Villon le savait : � Tous deux yvres dormans comme un ung sabot. �
La chasse a toujours �t� la distraction favorite des hommes de guerre en temps de paix � c�est-�-dire dans les p�riodes plus ou moins br�ves o� la chasse � l�homme n�est pas ouverte. En fait, s�il reste quelques cerfs, daims, chevreuils, sangliers, et m�me des li�vres sur la plan�te, c�est que le gibier a toujours fait l�objet d�une protection toute particuli�re et d�une surveillance pointilleuse. Par exemple il a presque toujours �t� interdit au commun des mortels de chasser. La chasse, comme le port de l��p�e, �tait autrefois l�apanage de la noblesse qui en faisait son principal loisir de plein air. Louis�XI, chasseur passionn� du XVe�si�cle, avait �tabli, d�j�, des r�serves de chasse, et se souciait beaucoup de la reproduction et de la protection des esp�ces. Il adorait les animaux cet homme, au point qu�il fut le premier � se constituer une m�nagerie priv�e.
La v�nerie � autrefois � venaison � � est l�art de chasser le gibier � poil, g�n�ralement le gros gibier, � l�aide de chiens courants, et de chevaux pour courir apr�s les chiens. Un veneur est un chasseur en cet �quipage. La chasse � courre � � courre � est ni plus ni moins l�ancienne forme du verbe courir � est la chasse par excellence, la � m�re de la chasse �, la � chevauch�e fantastique �, selon les auteurs. C�est un sport d�origine et d�usage hautement aristocratiques, une survivance dans les temps modernes des m�urs de la chevalerie. On n�y emploie que des termes d�ancien fran�ais, sorte d�argot hupp� qui exprime des codes, des lois, des traditions presque immuables depuis quatre ou cinq si�cles.
Sous l�Ancien R�gime ces gens qui chassaient en grande pompe tout en interdisant aux autres de le faire avaient suscit� une telle haine, et probablement une telle frustration, que ce fut � jointe � quelques autres vexations, bien s�r !�� une des causes les plus �pidermiques de la fureur populaire lors de la r�volution de 1789. La rage �tait si intense que les paysans profit�rent de l�occasion pour massacrer m�thodiquement les chiens de chasse � les pauvres b�tes, elles, n�avaient pas pu �migrer ! Ils extermin�rent ainsi toutes les meutes de France, au point que la race des l�vriers venue du Moyen �ge se trouva �teinte. C�est un fait peu connu, mais le g�nocide fut si complet que lorsque, par la suite, certains s�avis�rent de reconstituer des meutes, il leur fallut importer des chiens de l��tranger, principalement d�Angleterre.
D�cid�ment les bonnes choses ont toujours provoqu� des exc�s !� Je me demande d�ailleurs � c�est une parenth�se � quelle sorte de ressentiment peut produire aujourd�hui en Afrique l�habitude de certains aristocrates des ex-colonies anglaises de choisir, faute de gibier convenable, un indig�ne jeune, r�sistant et l�ger, et de le chasser � courre sous le soleil des savanes avec meutes, musique, uniformes, tout le c�r�monial f�roce que l�on r�serve aux renards et aux loups�
Si dans le d�tail de son d�roulement la chasse � courre exige une habilet� et une science des animaux et des terrains assez extraordinaire, son principe est simple : il consiste � d�busquer un animal choisi, et au lieu de le tuer tout de suite, ce qui rendrait la plaisanterie un peu courte et ne vaudrait gu�re le d�rangement, on le traque avec des chiens et des chevaux jusqu�� ce que la b�te haletante et totalement �puis�e s�offre sans r�sistance au couteau de son saigneur qui la � sert � � c�est le terme technique � d�un coup au c�ur.
Ce divertissement d�une tr�s grande noblesse, et qui s�apparente du reste un peu � la corrida espagnole, occupe largement une journ�e enti�re, de l�aube au cr�puscule. Il arrive aussi parfois que la nuit tombe sans que l�animal ait �t� rejoint, qu�il r�ussisse � �chapper � la vigilance de tout le monde et sauve ainsi sa peau et le reste. Cette �ventualit� ne rend l�aventure que plus palpitante.
La premi�re phase de l�entreprise consiste donc � d�terminer qui sera le h�ros de la journ�e. Pour cela la � qu�te � est organis�e d�s la veille au soir afin de rep�rer les b�tes dignes d�int�r�t. Elle est effectu�e par les � valets de limiers � qui se livrent � un premier rep�rage dans les bois. Elle est reprise au petit matin par les piqueurs qui localisent alors avec pr�cision les � enceintes � o� se tiennent les b�tes, afin que le � ma�tre d��quipage � puisse faire un choix d�finitif. (On ne court qu�un seul animal par chasse, et le m�me du matin au soir, quelles que soient les p�rip�ties.)
Le limier � de � liem �, lien � est un chien en laisse. � Il ne doit pas �tre un chien comme les autres. Sa premi�re qualit� est d��tre haut de nez, mais il doit �galement �tre ob�issant et secret, c�est-�-dire ne donner de la voix, et encore de fa�on discr�te, qu�� bon escient[92]. � Mais c�est son ma�tre qui, tel un Sioux, utilisant diff�rents indices (traces au sol, branches froiss�es, etc.) d�termine, sans l�avoir vu, la nature, l�emplacement, et m�me l��ge de l�animal � traquer. Le limier au bout de sa laisse lui sert pour ainsi dire de pifom�tre avanc� !
L�endroit o� l�animal a pass� est marqu� par une branche bris�e. Ces rep�res, dispos�s d�une fa�on particuli�re, font penser aux fl�ches des jeux de piste. Un piqueur averti suivra ce conseil du XIVe�si�cle : � O� tu en perdras la vue [du cerf] gette une branche bris�e, quand tu t�en yras. �
Les bris�es, dit Fureti�re, sont les � marques que laisse un chasseur dans un chemin o� a pass� le gibier, qui sont ordinairement des branches d�arbres qu�il brise ou qu�il coupe, et qu�il jette aux chemins dans l��tendue des qu�tes. � Il ajoute : � On dit figur�ment, marcher sur les bris�es de quelqu�un pour dire, suivre ses traces, imiter son exemple. On le dit aussi de ceux qui entreprennent le m�me dessein, qui �crivent sur le m�me sujet, quoy qu�ils le traitent diversement. �
Le Petit Poucet n�avait s�rement pas eu le temps, vu son jeune �ge, de s�initier aux subtilit�s de la chasse � courre� Les bris�es, appliqu�es � lui-m�me, lui auraient �vit� bien des d�boires.
Une fois les b�tes possibles d�ment localis�es, les piqueurs reviennent vers la clairi�re o� la compagnie les attend. La casquette � la main, ils font au ma�tre d��quipage leur � rapport. � Le veneur � choisit alors de chasser tel cerf plut�t que tel autre, et donne ses ordres en cons�quence [�]. On se rend � l�enceinte d�sign�e. Les chiens d�attaque y p�n�trent, cherchent le cerf, le mettent debout, le lancent, le for�ant � s�enfuir. � (P.�Vialar.)
Cela �videmment si tout va bien ; il peut arriver que la b�te, avertie par on ne sait quel pressentiment, l�ve le pied sans attendre.
Au Moyen �ge cette premi�re partie de la chasse s�appelait � buissoner. � Un buisson �tait alors non seulement n�importe quel arbuste, mais aussi un taillis. En 1228 le jeune et bel empereur du
Faire buisson creux c�est donc venir � l�enceinte alors que l�animal a d�j� d�guerpi. � On dit aussi � pr�cise Fureti�re � qu�on a trouv� buisson creux lors qu�on n�a pas trouv� en une affaire ou en un lieu, ce qu�on esperoit d�y rencontrer. Ce proverbe est figur�, & tir� de la chasse, o� on dit qu�on a trouv� buisson creux, quand on n�a rien trouv�, ou qu�un cerf s�en est all� de l�enceinte. �
C�est tout de m�me une d�convenue exceptionnelle. D�s que le cerf est lanc�, � on arr�te les chiens d�attaque et l�on met la meute sur la voie. � Une petite sonnerie de fanfare, puis : � Tous les chiens alors empaument la voie, c�est-�-dire partent sur la piste, en poussant des clameurs magnifiques. Cette voie, sur laquelle le cerf les a pr�c�d�s, ils en suivent, au nez, tous les d�tours, o� qu�elle les m�ne, pendant des heures. � (P.�Vialar.)
Le probl�me est que la meute peut s��garer momentan�ment, tomber dans une des ruses du gibier ; il faut alors que les veneurs la � remettent sur la voie. � La locution, comme on peut le constater, est plus ancienne que le chemin de fer !
Le c�t� spectaculaire de la chasse � courre tient pour une grande part aux sonneries des cors � les veneurs emploient le mot � trompe � � lesquelles ponctuent ou soulignent les diff�rentes phases de la poursuite. Outre les sonneries finales, l�hallali, la cur�e, et m�me la retraite, de nombreux airs diversifi�s constituent un v�ritable langage, aussi bien pour les hommes que pour les chiens.
Apr�s que le � lanc� � ait pr�venu tous les participants du d�but effectif de la chasse, un piqueur bien post� qui a vu le cerf de ses yeux peut sonner la � vue �, laquelle donne au passage des pr�cisions sur l�animal � par exemple l�air varie selon l��ge du cerf. Si la b�te s�est r�fugi�e dans un �tang, dans l�espoir na�f d��garer ses poursuivants, on sonnera le � bat-l�eau �, puis la � sortie de l�eau � quand elle sort, le � vol-ce-l�est � quand on a aper�u la trace de son pied, le � tr�buchet �, etc. Quand tout va bien les veneurs sonnent des � bien-aller. � � Hommes et chiens les comprennent et s�appuient sur ces sonneries. Elles sont le langage sonore et musical de la chasse, en commentent chaque aspect et chaque surprise. �
Tout cela n�emp�che pas les appels de voix, les cris et les hu�es. Vieille tradition, d�j� dans le
Fureti�re r�sume tr�s bien la situation : � On dit proverbialement par une m�taphore tir�e de la chasse, qu�on a cherch� quelqu�un � cor & � cri, pour dire qu�on a fait toute la diligence possible pour le trouver. �
Parmi les ruses dont dispose la b�te pour essayer de sauver sa peau, d�tours, retours sur sa piste, travers�es de rivi�res, etc., l�une des plus subtiles est le � change � : � Change, en terme de v�nerie, se dit quand des chiens qui poursuivaient un cerf ou quelque gibier, le quittent pour courir apr�s un autre qui se pr�sente devant eux. Un vieux cerf donne le change, & laisse son �cuyer � la place. On le dit aussi du li�vre lorsqu�il se d�robe des chiens & leur donne � courre quelque autre li�vre que lui. � (Fureti�re.)
Ce n�est pas tr�s h�ro�que, �videmment ! � Notre cerf, se sentant press� � explique Paul Vialar � n�a eu de cesse, rencontrant une harde, d�en faire partir, et souvent � coups d�andouillers, un autre cerf, obligeant celui-ci � fuir avec lui afin que les chiens chassent ce dernier plut�t que lui-m�me. � Oui, c�est g�nant de penser que l�instinct de conservation puisse ainsi manquer de panache� Il faut se faire une raison : en ces extr�mit�s les animaux r�agissent curieusement comme les humains, toujours pr�ts � sacrifier un fr�re � leur place si le besoin se fait vraiment trop pressant. La�Fontaine voyait dans cette conduite une preuve de l�intelligence animale :
� On dit figur�ment qu�un homme a pris le change, qu�on lui a donn� le change, quand on lui a fait quitter quelque bonne affaire pour en poursuivre une autre qui lui est moins avantageuse �, dit Fureti�re. Pratique courante, assur�ment. Mais il faut reconna�tre que l�on peut quelquefois � gagner au change � !
� L�animal est sur ses fins.
� On le sait par les chiens, d�abord, et souvent pour l�avoir aper�u, recru, malmen�, au bout de ses forces, tirant la langue, portant la hotte, les membres raidis, ses articulations enflamm�es ne r�pondant plus et le faisant tr�bucher sur quelque obstacle. � Quelques minutes encore et les chiens le rattrapent, s�accrochent � lui. � Parfois il leur tient t�te et demeure ainsi, dress� encore, aux abois devant eux, fier et digne et sachant que ses derniers moments sont arriv�s, capable encore de d�coudre quelque attaquant d�un coup d�andouiller. � (P.�Vialar.)
L�expression a eu tr�s t�t le sens figur� que l�on conna�t : � �tre r�duit � la derni�re extr�mit� faute de ressources. � En 1623 Sorel �voque ainsi les premiers pas de Laurette dans le m�tier de courtisane tandis qu�un soupirant lui donnait la s�r�nade : � La nuict que son gentil pucelage estoit aux abbois de la mort, Valderan amena un Musicien de ses amis devant nos fenestres� � L�ann�e pr�c�dente l�auteur des
Ce qui diff�r� avec le peuple, c�est que lorsqu�il est aux abois il risque de mordre !
Derni�re phase : la b�te �tant � servie � � c�est-�-dire achev�e au couteau � on la d�p�ce sur place et l�on donne leur r�compense aux chiens. � Il faut distinguer deux sortes de cur�es : la cur�e chaude et la cur�e froide. La premi�re est celle qui se fait sur le lieu m�me o� la b�te a �t� prise, aussit�t qu�elle a �t� mise � mort ; c�est celle que les chiens pr�f�rent et qui les encourage le mieux. La cur�e froide est celle que l�on donne en rentrant au logis. �
Cur�e, anciennement � cuir�e �, est d�riv� de � cuir �, car c�est sur la peau �tendue un peu � l��cart que l�on offre aux chiens les entrailles de la b�te. Voici la mani�re du XIVe�si�cle : � L�apprends demande comme on doit faire la cuir�e aux chiens. Modus r�pond : pren le foye du cerf, le poumon, le jagel et le cuer, et soit d�coup� par morceaux sur le cuir et sur le sang qui est sur le cuir, et fay effondre la panse et vuider et tr�s bien laver, et puis des coupper sur le cuir, avecques les autres choses, et soit la brouaille ou bouelle [boyaux] gard�e � part ; et puis pren du pain, et soit descoupp� par morceaux, et qu�il y ait plus pain que chair ; puis soit soublev� le cuir hault aux mains d�un chascun cost�, et soit mesl� ensemble aux mains la chair et le pain dedans le cuir ; et quant il sera bien mesl�, si soit estendu le cuir � terre, et soit ce dedans esparty sur le cuir ; et puis doit-on laisser aller les chiens sur le cuir � la cuir�e. � (
Il faut signaler du reste que les chiens ne sont pas tout � fait les premiers servis. Il existe d�abord, avant le d�pe�age proprement dit, la c�r�monie du pied, soulign�e comme il se doit par une sonnerie des cors. � Le veneur sert la b�te. Puis, selon la coutume, il l�ve le pied de l�animal en le coupant proprement � la premi�re jointure, et en ayant soin de laisser un lambeau de peau taill�e sur le genou, il le pose sur une cape, revient vers les invit�s et fait au plus important d�entre eux, � celui qu�il veut particuli�rement honorer, les honneurs du pied. � (P.�Vialar.)
La chasse � courre est, bien s�r, une longue jouissance, mais c�est bien l� l�ultime fa�on, pour un des participants au moins, de prendre son pied !
Donc la v�nerie nous a l�gu� � elle seule un joli bouquet de locutions courantes � en fait toutes les �tapes de la poursuite ont pass� dans la langue commune, transpos�es dans la vie par des veneurs hautement aristocrates, voire des princes, lesquels poss�d�rent longtemps le double privil�ge de chasser � courre et de parler fran�ais. Cela va � l�encontre de l�id�e re�ue selon laquelle la langue fran�aise a toujours refus� les termes de m�tiers. Tout d�pend � quel niveau se place la technique dans l��chelle sociale.
Pour terminer je ne peux r�sister au plaisir de signaler un autre avantage de la v�nerie que Paul Vialar indique dans sa propre conclusion. Selon lui la chasse � courre a l�extraordinaire m�rite d�abolir la lutte des classes. Elle est � faite de beaut� et de noblesse, au point que les grands comme le peuple, r�unis en une m�me compr�hension, en une m�me passion, parviennent, j�en ai eu le t�moignage bien souvent, � se rejoindre � travers elle et ainsi � se mieux comprendre. � travers la nature, � travers ce grand th�me de la chasse � courre, ils s�identifient au point qu�il n�est plus d�envie des uns envers les autres, mais bien l�emploi de m�mes mots, la v�rification de m�mes sentiments qui les r�unissent et font, du plus simple comme du plus titr�, des hommes semblables. �
�a c�est bien. Il faudra y penser, � l�occasion, lors de l��tablissement de la soci�t� �galitaire que l�on r�clame, justement, � cor et � cri !�
La fauconnerie se perd. On le sait, elle consistait � faire capturer le gibier par des oiseaux de proie particuli�rement dress�s � cet exercice. C��tait un loisir princier, pour ne pas dire royal, tant l�entretien des faucons r�clame un soin et une vigilance de tous les instants, et suppose un personnel abondant et hautement qualifi� : les fauconniers et leurs aides. La fauconnerie a eu ses heures de gloire jusqu�au XVIIIe�si�cle. Chasse d�hiver, d�butant apr�s la Sainte-Croix, elle a connu son apog�e dans les cours fastueuses du XVIe.
J�emprunte � nouveau � Paul Vialar la description de ces r�jouissances d�antan : � Dames et seigneurs m�l�s, galants faisant l�hommage de leur prise � leur ma�tresse apr�s avoir suivi l�oiseau l�ch� au bon moment, l�avoir soutenu de la voix, lui avoir arrach� la proie des serres, l�avoir repris en le faisant revenir au leurre et le rapportant alors plein d�orgueil, enchaperonn�, pour le remettre sur le poing de leur belle ! Tout le monde chassait et prenait ardent plaisir�� la chasse. Les dames portaient sur leur poing petit, gant� de cuir et de velours, un �pervier ou un �merillon, et derri�re Catherine de M�dicis la �petite bande� faisait merveille. �
� C��tait aussi une marque de fortune et de naissance et chaque gentilhomme voulait �tre suivi de fauconniers � cheval portant ses oiseaux, parvenant m�me parfois � obtenir permission de garder leur pr�f�r� sur leur poing � la messe. Un homme suivi d�un chien ou d�un oiseau montrait ainsi qu�il n��tait pas du commun et qu�il lui �tait de cette mani�re permis, � tout instant de sa promenade ou de son voyage, de se livrer � son sport favori.[93] �
On appelait oiseaux de haut vol � ou de haute volerie � le faucon p�lerin, le gerfaut, qui � montent haut dans le ciel pour dominer leur proie et fondre sur elle. � On chassait ainsi la perdrix, le faisan, le canard, la pie et l�alouette. Cette chasse, la plus spectaculaire mais aussi la plus d�licate, fait un peu penser aux combats a�riens de nos amusantes �poques.
La technique de basse volerie est pratiqu�e en sous-bois, sur les li�vres et les lapins, par des oiseaux plus petits qui � partent directement du poing du fauconnier et, sans s��lever, filent en droite ligne sur la proie. �
Pendant les d�placements et les pr�paratifs le faucon �tait donc perch� sur le poing gant� de cuir de son ma�tre, et ce n��tait pas une mince affaire que de l�habituer � circuler ainsi dans le brouhaha et l�agitation ambiante. Bien s�r il �tait attach� par des � gets � � lani�res de cuir � et sa t�te �tait envelopp�e d�une coiffe, un chaperon �galement de cuir, qui l�emp�chait de voir et qu�on ne lui �tait qu�au moment de la chasse proprement dite, mais cela exigeait un dressage particuli�rement constant de l�accoutumer ainsi � la fr�quentation des hommes et des chevaux. Un fauconnier du XIVe�si�cle donne ces conseils pr�cis : � Il vous convient continuer � le tenir souvent sur le poing et entre gent tant et si longuement que vous pourrez, le porter aux plaids et entre les gens aux �glises et autres assembl�es. �
Autrement dit, le volatile acqu�rait ainsi de l�� entregent � ; il ne s�effarouchait plus de rien, � l�aise dans les situations les plus anim�es� Brave b�te ! � On appelait autrefois l�autour, cuisinier, parce que son ma�tre le menait � la cuisine pour qu�il s�habitue � rencontrer beaucoup de monde, et du plus bruyant. � (P.�Vialar.)
L�expression s�est appliqu�e aux hommes rompus � tous les usages mondains : � Le comte de Roucy avait, avec toute sa b�tise, un entregent de cour que l�usage du grand monde lui avait donn� �, rapporte Saint-Simon ! C�est vrai que pour faire son chemin dans les relations publiques il vaut mieux s�attendre � tout et ne s�effaroucher de rien !
Bien entendu dans cette cat�gorie-l� aussi il faut encourager l�animal. Rien de plus efficace que de lui faire go�ter quelques morceaux de sa proie imm�diatement apr�s la capture � ou encore le d�tourner de cette proie en la rempla�ant pas un � leurre �, un pigeon par exemple, que le faucon d�chire � sa guise. (Ce qui a peut-�tre renforc� le sens d
� Gorge, en terme de fauconnerie, est le sachet sup�rieur de l�oiseau, qu�ailleurs on nomme poche ; et lorsque l�oiseau s�est repus, on dit qu�il s�est gorg�. On appelle gorge chaude la viande chaude qu�on donne aux oiseaux du gibier qu�ils ont pris �, explique Fureti�re. C�est en somme l��quivalent de la cur�e pour les chiens. La�Fontaine rapproche d�ailleurs les deux mots dans
Cependant il existait dans l�ancienne langue un mot � gorge �, ou � gorgie �, qui signifiait � insulte, raillerie piquante � (ne li fist ire ni gorge). Il en a r�sult� une superposition de sens, et l�expression vorace s�est trouv�e vou�e � la moquerie. � On dit aussi par une double figure, quand quelcun a fait une sottise, ou imprudence, qu�on en a fait une gorge chaude dans les compagnies ; c�est-�-dire, qu�on s�en est raill�. � (Fureti�re.) Saint-Simon emploie d�j� ce sens figur� : � Le duc de Saint-Aignant trouva l�aventure si plaisante qu�il en fit une gorge chaude au lever du roi. �
Quelle que soit la transposition, les motifs de nos hilarit�s ne sont pas innocents ; faire des gorges chaudes de son prochain revient souvent � le d�chirer � belles dents !
Les pi�ges, que l�on appelait autrefois � engins �, ont toujours �t� les auxiliaires discrets et efficaces du chasseur sans gloire� Ils le sont encore pour les braconniers, et aussi d�ailleurs pour les ornithologues qui prennent au filet les oiseaux qu�ils veulent baguer.
L�expression tomber dans le panneau est elle-m�me tra�tresse si l�on ne comprend pas que le panneau est un filet tendu sur le passage des b�tes :
� Le panneau n�est qu�une petite panti�re, dans laquelle bondissent les li�vres ou les lapins pour s�y prendre. Il en existe de merveilleusement pratiques, en fil de soie, contenues dans un sac dorsal et accompagn�es des piquets et des ficelles n�cessaires � les installer sur le sol �, dit P.�Vialar qui d�finit la panti�re comme � un filet tr�s long qui barre tout un espace � en g�n�ral rep�r� et o� passeront les oiseaux � vertical d�abord et qu�on fait, � l�aide d�une commande de ficelle plac�e loin, s�abattre sur le gibier. �
D�s lors le sens figur� s�entend de lui-m�me. Il est amusant de noter � cet �gard que les � panneaux publicitaires � font un jeu de mots involontaire mais charmant� Pour ne rien dire, bien s�r, de certains panneaux �lectoraux.
Il y a longtemps que le sens premier de cette locution n�est plus compris, car elle est confondue avec le d�riv� qu�elle a cr�� :
On a peu � peu confondu � lacs �, collet, avec � lac �, �tendue d�eau, � cause d�une similitude de prononciation, et la deuxi�me notion a pr�valu. C�est aussi de cette �quivoque � eau-pi�ge � que nous vient l�expression d�origine voyoute
Autre vieille technique de chasse : imiter le cris des animaux pour les attirer vers soi. � Le braconnier � dit P.�Vialar � se sert aussi des appeaux, des chanterelles. Il faut s�y conna�tre bien pour faire venir � soi en les appelant certains gibiers afin de les tuer ensuite au fusil, et imiter � la perfection la caille comme la perdrix, ou mieux, la chevrette afin qu�accoure le m�le. �
Autrefois on attirait les oiseaux sur des branches d�arbres que l�on avait pr�alablement enduites de glu. On prenait ainsi les oiseaux � � la pip�e � � le mot �tant de la famille de pipeau. � La saison de piper au bois as oyseaulx si commence apr�s la Saint-Michel archange et dure tant comme les feuilles sont as arbres �, dit un texte du XIVe�si�cle. Fureti�re explique plus tard comment la m�thode est pass�e � d�autres domaines : � Au figur� il s�employe commun�ment pour dire tromper, & particuli�rement au jeu. Les filous font m�tier de piper les dez, de les charger de mercure ou de plomb, d�y marquer de faux points. Ils pipent les cartes en y faisant quelques marques pour les conna�tre ou en les escamotant. � Scarron, visitant la foire de Saint-Germain, commente � ce propos :
Un pipeur est un filou. Ils abondent. � On peut dire au f�minin pipeuse � dit Littr� qui ne doute de rien � et, dans le style un peu �lev� ou po�tique, piperesse. �
Si l�on consid�re tous les pi�ges o� l�on peut tomber, les emb�ches de la vie courante, les traquenards qui nous attendent, si l�on songe � tous les appeaux vers lesquels on court, les leurres, miroirs aux alouettes, attrape-nigauds de tous bords � sans parler des peaux de banane et des planches pourries � on se dit qu�un homme averti en vaut une bonne demi-douzaine !
La plus noble conqu�te de l�homme a �t� mise un peu sur la touche par les temps modernes. � part le prodigieux int�r�t pour les courses t�l�vis�es, et dans une moindre mesure les randonn�es foresti�res des dimanches d��t�, le r�le et le prestige du cheval se sont r�duits comme peau de chagrin au cours de ce si�cle.
Pourtant, principale source d��nergie pendant un mill�naire et moyen de transport presque unique, le cheval qui a r�volutionn� en son temps aussi bien la mani�re de cultiver la terre que de se battre aux arm�es a jou� dans le d�veloppement de la civilisation occidentale un r�le aussi capital que celui de l��lectricit� depuis une centaine d�ann�es. Il n�est pas �tonnant qu�il soit rest� de ses bons et loyaux services un nombre remarquable de fa�ons de parler.
Ce n�est pas le signe d�une bonne organisation dans aucun domaine que de tirer sans cesse � hue et � dia !� Ce sont l� des termes, dit Fureti�re, � dont se servent les chartiers pour faire avancer les chevaux par le droit chemin. Il est venu en usage dans cette phrase figur�e et proverbiale : Il n�entend ni �
Droite ou gauche, un choix capital certes, mais souvent difficile � op�rer. � Il est normal que les uns tirent � hue et les autres � dia � disait R.�Escarpit dans un de ses billets du
Dia ! Dia !� criaient donc les cochers, claquant leur fouet en guise d�acc�l�rateur. Da ! Da !� reprenaient les bambins, d�s le plus jeune �ge. C�est ainsi que le noble animal est devenu
Il est naturel qu�un animal � la fois aussi prestigieux pour un enfant et aussi famili�rement quotidien ait toujours constitu� le jeu favori et obstin� des petits gar�ons, sous la forme de substituts divers, allant du simple b�ton empanach� au cheval de bois toutes cat�gories, dont la chaise � bascule orn�e d�une t�te de bidet constitue la version b�b�. Selon Rabelais, un anc�tre de Pantagruel avait �chapp� au D�luge en chevauchant l�arche de No� dans laquelle, vu sa taille, il n�avait pu trouver place : � Il estoit dessus l�Arche � cheval, jambe de��, jambe del�, comme les petitz enfans sus des chevaulx de boys. �
La fascination pour le jouet s�est transport�e naturellement sur les amusettes et autres id�es fixes du monde adulte, qu�il s�agisse d�une collection de castagnettes andalouses, ou bien des obscurs branchements des radioamateurs. Notons en passant que l�anglais
Enfourcher son dada est donc � peine une m�taphore. � Un homme qui n�a point de dada ignore tout le parti que l�on peut tirer de la vie �, affirme Balzac. Je dirai que dans bien des cas un dada aide � vivre, tout simplement.
� � poil ! Tout le monde � poil ! � chantait P.�Perret. L�expression, dans son acception tout � fait ordinaire de � nu comme un ver �, para�t s�entendre d�elle-m�me puisque dans la tenue d�Adam et Eve tout un chacun montre ses poils l� o� ils sont. Il s�agit pourtant l� d�une motivation secondaire qui fait aujourd�hui la dr�lerie et peut-�tre le plaisir du mot.
En r�alit� � poil s�est d�abord appliqu� aux chevaux, et constitue une variation de l�expression
Cela dit,
Le poil de la virilit�, de la bravoure, le poil guerrier � lequel a donn� aussi
dit du Bellay, �voquant le dieu de la Guerre. Avant lui Rabelais rapporte la tradition de vertu et de force accord�e � la pilosit�. Lorsque Pantagruel naquit, les sages-femmes s��merveill�rent : � � Voicy sortir Pantagruel, tout velu comme ung ours, dont dist une d�elles en esperit proph�tique : �Il est n� � tout le poil : il fera choses merveilleuses ; et, s�il vit, il aura de l�eage [�ge].� �
En tout cas les deux sens de
On peut toutefois �tre certain d�une chose : dans les salles de garde de la cavalerie, la perspective de monter tant�t un cheval � poil, tant�t une femme de m�me, a d� faire rire aux larmes plus d�un grenadier !
La bride est le � harnais plac� � la t�te du cheval et destin� � l�arr�ter ou � le diriger, selon la volont� du conducteur. � Une fa�on de laisser � la b�te l�enti�re libert� de ses mouvements est naturellement de lui
On disait autrefois � � bride avall�e �, c�est-�-dire au sens propre � descendue. � Apr�s leur d�barquement en l��le d�Utopie, Pantagruel et ses compagnons voient � six cent soixante chevaliers montez � l�advantaige sur chevaulx l�giers, qui accouroient l� veoir quelle navire c�estoit qui estoit de nouveau abord�e au port, et couroient � bride avall�e pour les prendre s�ils eussent peu. �
Le cheval n�a pas d�embrayage mais il a un frein ! C�est la barre de fer � elle pouvait �tre d�argent ou d�or chez les princes � qui, comme dit Fureti�re, � se met sur la bouche du cheval pour la tenir sujette. � C�est la m�me chose que le mors. Le cheval au repos m�che et rem�che cet instrument en attendant d�avoir � nouveau l�autorisation de se d�gourdir les jambes. � On dit proverbialement Ronger son frein, pour dire, cacher le d�pit qu�on a d�une injure dont on ne se peut venger. � (Fureti�re.)
Quand le cheval en a assez de suivre la volont� de son ma�tre, il agrippe les branches du frein � ou mors � avec les incisives, emp�chant ainsi l�engin de lui tirer douloureusement les commissures des l�vres. Il peut d�s lors en faire � sa t�te. � On dit figur�ment, Prendre le mors aux dents, pour dire, prendre une bonne r�solution & l�ex�cuter. � (Fureti�re.)
Une vieille habitude apparemment chez les chevaux ; vers 1225, dans le
Le cheval est un animal soup�onneux, qu�un rien inqui�te. Il a fallu toute la pers�v�rance et la ruse humaines pour le convaincre de participer, par exemple, aux batailles. Normalement le cheval est effray� par tout ce qui bouge de fa�on soudaine, m�me si c�est une ombre, ce qui fait placer sur son harnais des �ill�res, sp�cialement destin�es � �viter qu�il ne � prenne ombrage � � tort et � travers.
Une histoire c�l�bre de cheval particuli�rement ombrageux est celle que raconte Pline du cheval d�Alexandre, et que Rabelais met dans la bouche de Grantgouzier : � Philippe, roy de Macedone, congneut le bon sens de son fils Alexandre � manier dextrement un cheval. Car ledict cheval estoit si terrible et efren� que nul ne ouzoyt monter dessus, par ce que � tous ses chevaucheurs il bailloit la saccade, � l�un rompant le coul, � l�aultre les jambes, � l�aultre la cervelle, � l�aultre les mandibules. Ce que consid�rant Alexandre en l�hippodrome (qui estoit le lieu o� l�on pourmenoit et voltigeoit les chevaulx), advisa que la fureur du cheval ne venoit que de frayeur qu�il prenoit � son umbre. Dont, montant dessus, le feist courir encontre le soleil, si que l�umbre tumboit par darri�re, et par ce moien rendit le cheval doulx � son vouloir. �
C�est donc � l�imitation de son ami le cheval que l�homme s�emporte sur un soup�on. � Les fr�quentes visites d�un cavalier donnent de l�ombrage aux maris jaloux �, note Fureti�re.
� Volont� de folle et vache qui mouche sont trop fors � tenir �, dit un ancien proverbe. Tout autant que le cheval c�est en effet la vache qui prend la mouche. P.-J.�H�liaz fait une description pr�cise de la chose dans le cas d�un b�uf : � Un taon peut se glisser sous sa queue et c�est la d�route, aveugle, �perdue, la corde entre les jambes, le pieu battant les flancs et l��chine quand la b�te secoue vainement les cornes. �
� On dit aussi Prendre la mouche, pour dire, se piquer, se f�cher sans sujet et mal � propos. Et lorsque quelqu�un s�emporte, se met en col�re sans qu�on sache pourquoi, sans qu�il paraisse en avoir eu le moindre sujet, on demande quelle mouche l�a piqu�. � (Fureti�re.)
Naturellement c�est affaire d��paisseur de cuir. On disait au XVIIe�si�cle � �tre tendre aux mouches �, pour dire � avoir le c�ur facile aux moindres �motions, ressentir vivement les moindres d�sagr�ments. � C��tait le cas de Mme�de S�vign� : � En v�rit� � dit-elle � la vie est triste quand on est aussi tendre aux mouches que je le suis. �
Le cheval rue. C�est-�-dire qu�il est capable de vous lancer noblement les deux pieds � la fois en pleine figure, � condition que vous soyez plac� juste derri�re lui. La vache non, ou tr�s exceptionnellement. Elle est trop lourde.
Elle ne sait gu�re lancer qu�un seul pied � la fois. Par contre, elle peut vous l�envoyer � l�improviste, aussi bien vers l�avant, que par c�t�, un peu � la fa�on d�un karat�ka� Chacun sa technique. La sienne est si connue qu�on en a fait un temps un pas de danse. � En terme de danse � signale Fureti�re � on appelle �rut de vache�, un pas o� l�on jette le pied � c�t�. �
Or il arrive que certains chevaux particuli�rement vicieux, n�gligeant la belle ruade spectaculaire de leur esp�ce, puissent eux aussi vous allonger un coup de pied en travers, d�une seule jambe, lorsque vous passez � c�t� d�eux. C�est cela que les cavaliers appellent le coup de pied � en vache �, pr�cis�ment parce que cette technique n�appartient pas en principe � leur cat�gorie. Mais il est fr�quemment employ� dans le commerce, l�industrie, et g�n�ralement dans une foule d�activit�s humaines !
L�expression, qui apparut vers le milieu du si�cle dernier, �tait promise � une belle carri�re. � Aucun d�eux n�a le culot de dire carr�ment son opinion, et de telles s�ances ne paraissent avoir d�autre objet que le plaisir que prennent deux hommes � s�adresser publiquement, tout en s�offrant leurs sourires vinaigr�s, � s�adresser, dis-je, dans les c�tes et dans les tibias des renfoncements meurtriers et
L�honneur d��tre parrain s�accompagne traditionnellement de celui d�offrir des drag�es � la ronde � l�issue de la c�r�monie du bapt�me. Au temps o� les messes �taient carillonnantes et les friandises rares, dans certains villages les gamins s�attroupaient devant le porche de l��glise et guettaient la sortie du nouveau chr�tien inconsolable, que l�onction sacr�e et l�eau froide venaient brutalement d�arracher au sommeil. L�heureux parrain plongeait alors la main dans un sac et, du haut des marches, lan�ait � la vol�e des poign�es de drag�es, roses pour les b�b�s filles, bleues pour les gar�ons, que les gosses cueillaient sur les pierres, arrachaient � la poussi�re et aux touffes d�herbe avec une pr�cipitation joyeuse, couvrant momentan�ment de leurs cris les hurlements sinc�res de l�enfant oint !�
Ce geste d�aimable prodigalit� s�accorde mal avec l�expression autoritaire � tenir la drag�e haute � � quelqu�un, qui signifie lui faire attendre longtemps, et ne lui accorder que parcimonieusement ce qu�il d�sire. C�est qu�en effet il s�agirait selon certains d�une autre sorte de drag�e, en l�occurrence une botte de fourrage vert, ou drag�e de c�r�ales, anciennement � dragie �, � m�lange de grains qu�on laisse cro�tre en herbe pour les bestiaux. � La
Cela dit, la drag�e de sucre ou de miel est elle aussi une friandise ancienne, le prototype de tous les bonbons, convoit�e par les bambins de toutes �poques, les pages, les chambri�res, et je pense que la hauteur o� elle �tait tenue a autant de sens pour eux que pour les quadrup�des.
Avoir la fringale est un signe de bonne sant� lorsque l�on dispose de tout ce qu�il faut pour l�apaiser� La fringale est peut-�tre � l�origine une maladie des chevaux : la boulimie. Selon les �tymologistes le mot est une transformation de
La variante
Par ailleurs le mot
Il semble que la gourme soit une maladie passag�re et n�cessaire chez les jeunes poulains, chez qui elle est une inflammation de la bouche. De l� on est pass� aux enfants auxquels il pousse des cro�tes, que l�on consid�rait autrefois comme purificatrices. Fureti�re l�a d�finie ainsi : � Gourme, mauvaise humeur & corromp�e qui sort du corps des enfans. Ce n�est pas un mauvais signe, quand les enfans sont galeux, il faut qu�ils jettent leur gourme. On dit figur�ment des jeunes gens qui entrent dans le monde & qui ne savent pas encore vivre, qu�ils n�ont pas encore jet� leur gourme. �
En Europe occidentale le loup, ancienne terreur des petits enfants, n�est plus qu�un souvenir, un vieil animal de fable. Il continue � vivre dans le langage, m�moire mythique des nations � une faim de loup, un froid de loup. En France, il a �t� un r�el pr�dateur jusqu�au milieu du XIXe�si�cle, mais nous nous sommes habitu�s � son absence. Nous sommes devenus trop nombreux sur ce coin de plan�te, o� nous instituons nos propres pr�dations, pour coexister avec l�habitant des bois. Un loup chasse l�autre !�
Le mot
Pourtant le redoublement du mot leu n�est qu�une erreur d��criture, d�j� tr�s ancienne. Il constitue une mauvaise (ou amusante) interpr�tation de la vieille langue o� � de � et � du � ne s�employaient pas toujours pour d�signer l�appartenance : Ch�teau-Gaillard veut dire � le ch�teau
Si l�expression a eu autant de vitalit� c�est qu�elle servait � d�signer � un jeu de petits enfans �, un jeu tout b�te, et toujours amplement pratiqu� dans les cours d��coles maternelles, qui consiste � courir en rang d�oignons en tenant le tablier de celui qui pr�c�de� C�est le petit train ? Bien s�r ! Simple changement de motivation. Des centaines de g�n�rations de bambins se sont divertis de la sorte, bien avant que les trains existent. Celui qui court en t�te de file, avant de faire la locomotive, faisait tout bonnement le � leu � !
C�est � se demander si ce ne sont pas les trains qui ont r�ellement copi� sur les petits enfants, et � travers eux sur les loups ?� On comprend mieux d�s lors la perplexit� des vaches le long des voies ferr�es, et l�ab�me de r�flexions o� les plonge la � r�cup�ration � humaine des instincts ancestraux.
Quand un loup r�dait � proximit� d�un village, la nouvelle avait vite fait le tour de ses habitants. La menace qu�il repr�sentait pour les troupeaux, et aussi pour les enfants, bien que r�elle, �tait aussit�t exag�r�e par un vent de panique dont il est difficile de cerner la part de l�imaginaire. Toujours est-il que c��tait un animal rapidement identifi� et qu�il �tait bien difficile � un brave loup de se promener incognito dans la campagne. De l� la comparaison classique : � On dit aussi qu�un homme est connu comme le loup � dit Fureti�re � pour dire qu�il est extr�mement connu : & cela ne se dit que d�un homme de qui on peut se donner libert� de dire ce qu�on en pense. �
Dans nos contr�es les loups arboraient un pelage noir�tre, au mieux gris fonc� ; cependant, comme pour les autres esp�ces d�animaux et pour les m�mes raisons d�ordre g�n�tique, il arrivait que l�un d�eux naqu�t albinos. Ces loups blancs occasionnels frappaient doublement l�imagination populaire qui leur octroyait la puissance redoutable des prodiges ; c�est presque comme un animal mythique que les gens du Moyen �ge voyaient le � loup blanc �, et en tant que tel que l��voque Rutebeuf � la fin du XIIIe�si�cle :
La forme
Peut-�tre � cause d�une incompr�hension due � la forme populaire � leu �, peut-�tre par un jeu de mots tentant, au lieu de � connu comme le loup blanc � on dit souvent dans le nord de la France � connu comme le houblon � � variante assez naturelle chez des buveurs de bi�re !
La distinction entre les deux b�tes est essentielle pour le voyageur, encore faut-il y voir assez clair� Entre chien et loup, dit Littr�, est � � petit jour, le soir ou le matin, c�est-�-dire quand le jour est si sombre qu�on ne saurait distinguer un chien d�avec un loup. �
Peut-�tre aussi le chien est-il le temps du jour, de la lumi�re, de l�activit� ; le loup le temps de la nuit, de l�ombre, de la peur, o� l�on se r�fugie chez soi, dans le sommeil et aussi dans les cauchemars. Le jour guide et prot�ge, la nuit �gare et menace� Entre les deux c�est l�h�sitation, le cr�puscule, le passage, lui aussi inqui�tant, d�un �tat � l�autre. � Je crains l�entre chien et loup quand on ne cause pas �, avoue Mme�de S�vign�.
L�expression remonte� � la nuit des temps ! On lit au XIIIe :
Ce fut toujours l�heure propice aux mauvaises rencontres, et aussi, heureusement, aux rendez-vous galants : � Ils se donn�rent un autre rendez-vous, o� la Grifaude se trouva en personne, afin de se faire r�parer son honneur � forfait : ce fut sur la brune d�un autre soir,
Autre temps, autres mani�res : � Moi je regardais ses jambes, ses mains sur le volant. � Et ma montre. � huit heures je lui ai dit d�allumer les phares : � Le petit bouton, l� sur votre gauche� � On roulait
D�s potron-minet, de grand matin, est une fa�on de parler qui se fait rare, mais elle intrigue encore ses derniers utilisateurs. Savoir que l�on dit aussi
Selon la grammaire de l�ancienne langue (voir
� Je vais me coucher. Le lendemain, m��tant �veill�
Naturellement, il s�agit l� d�un langage tr�s agreste ; d�s que les peuples commencent � s�urbaniser ils se coupent de certaines pr�occupations, et en particulier du mode de vie des �cureuils ! C�est sans doute pourquoi le mot a gliss� vers le chat, plus familier et tout aussi matinal � on disait dans le m�me sens � d�s que les chats seront chauss�s. � Il a fourni le bizarre � potron-minet. �
Quant au reste, j�ignore si c�est avec ou sans malice que le post�rieur est devenu le � patron � dans l�alt�ration populaire de la locution � patron-minet � ; une variante d�j� en usage au d�but du XIXe : �
Cette formule qui marque la fin des devinettes se noie dans le brouillard des temps et des jeux enfantins. Cependant le chat, comme d�voreur de langue, qui rend les petits enfants muets, semble avoir pris � une �poque relativement r�cente la place du chien, ordinairement plus vorace. � Ne sauriez-vous deviner ?�� demandait Mme�de S�vign�.
C�est probablement parce que � langue au chat � est plus joli, moins brutal que � langue aux chiens �, que s�est effectu� ce changement d�animal domestique. L�expression consacr�e s��loigne ainsi de la r�alit� f�roce dans laquelle elle a certainement vu le jour, � des �poques o� les mutilations humaines n��taient pas de simples fa�ons de parler. Couper les mains en guise de ch�timent, couper les oreilles, le nez, la langue, � des ennemis vaincus, � des captifs, par repr�sailles ou pour le simple plaisir, ont �t� � sont encore parfois !�� des pratiques odieuses mais bien r�elles. Les jeux d�enfants qui miment � innocemment ?�� la plus grande bestialit� des peuples (on joue � la guerre, n�est-ce pas ?) sont souvent comme l��cho de ces coutumes barbares, et c�est sans doute dans un ch�timent cruel qu�il faut voir la v�ritable origine du gentil renoncement de nos devinettes. Car donner sa langue � manger aux chiens, ou aux chats, c�est, par une automutilation symbolique, devenir irr�m�diablement muet, et donc le plus s�r moyen de ne jamais pouvoir r�pondre � la question pos�e.
� vouloir plaire aux uns on s�attire souvent la col�re des autres, et il est parfois difficile de m�nager la ch�vre et le chou !� Dans cette curieuse locution il faut comprendre le verbe
C�est donc � conduire la ch�vre et le chou � qu�il faut entendre � l�origine de l�expression, ces deux antagonistes ancestraux, prototypes du d�voreur et du d�vor�, du faible et du fort, du couple dominant-domin� qui a toujours besoin d�un arbitre, d�un gardien, d�un l�gislateur ; le duo a donn� aussi
En tout cas il faut �tre habile pour faire cohabiter ces deux ennemis, ou les emmener en voyage. Une histoire fort ancienne illustre la difficult� de leur � conduite � : c�est le fameux probl�me du passage d�un loup, d�une ch�vre et d�un chou.
Un homme doit faire traverser une rivi�re � ces trois � personnages �, mais le pont est tellement �troit, ou la barque si fr�le, qu�il ne peut en passer qu�un seul � la fois. Bien s�r il ne saurait � aucun moment laisser ensemble sans surveillance ni le loup avec la ch�vre, ni la ch�vre avec le chou ! Il doit donc faire appel � une astuce particuli�re, sujet de la devinette, et vous pouvez mettre la sagacit� de vos amis � l��preuve de ce classique qui a fait la joie de nos a�eux. Solution : on passe d�abord la ch�vre, le loup et le chou restant seuls ne se feront aucun mal. On la laisse de l�autre c�t� et on revient � � vide � chercher le chou. Une fois celui-ci sur l�autre rive � c�est l� l�astuce � on ram�ne la ch�vre avec soi. On la laisse seule � nouveau, pendant que l�on fait traverser le loup que l�on r�-abandonne avec le chou, mais sur l�autre bord. On a alors tout le loisir, dans un aller-retour suppl�mentaire, d�aller rechercher la ch�vre, afin que les trois protagonistes se retrouvent sans dommage sur la rive oppos�e, en compagnie de leur habile gardien.
Cette histoire �tait d�j� c�l�bre au XIIIe�si�cle, o� savoir � passer la ch�vre et le chou � �tait d�j� une expression figur�e d�habilet� dans la discussion, comme en t�moigne ce passage du
Comme on voit, la locution ne date assur�ment pas des derni�res neiges ; Mme�de S�vign� �crivait le 25�mai 1680 : � Et si, en tournant le feuillet, ils veulent dire le contraire pour
Le singe est parmi les animaux exotiques celui qui a �t� connu le plus t�t sous nos climats. D�s le Moyen �ge il a fait l�objet d�une curiosit� soutenue de la part des foules, et il semble qu�� partir de la Renaissance nombre de maisons cossues h�bergeaient un singe domestique qui faisait la joie des petits et des grands. Saint Louis, pour sa part, avait �mis un r�glement qui dispensait les amuseurs de payer le droit de passage sur le Petit-Pont, � Paris, notamment les montreurs de singes, lesquels faisaient ex�cuter quelques tours � leurs bestioles en mani�re de paiement.
Voici le passage crucial de ce curieux �dit, tel qu�il appara�t dans le
Ce serait l� l�origine lointaine, au travers d�un usage qui s�est perp�tu�, de l�expression
Il faut croire que les anciens gardiens de ponts �taient des amateurs de grimaces, de tr�s joyeux lurons guichetiers ! On a certes restitu� les p�ages (droit de poser le � pied �) sur les autoroutes, mais la nouvelle vague de p�agers et de p�ag�res me para�t infiniment plus morose : la monnaie de singe n�a gu�re plus cours sur nos chemins !
Par contre la girafe est un des animaux exotiques de premi�re grandeur, si j�ose dire, qui est demeur� le plus longtemps myst�rieux, voire carr�ment fabuleux pour les Fran�ais. � la fin du XVIIe�si�cle Fureti�re n�h�site pas � �crire : � Giraffe : Animal farouche dont plusieurs auteurs font mention mais que personne n�a vu� Mais la plupart des curieux croyent que c�est un animal chim�rique. �
On imagine donc l�enthousiasme des foules lorsque la premi�re girafe, en chair, en os et en cou, posa pour la premi�re fois le pied sur notre sol au XIXe�si�cle. Elle d�barqua � Marseille le 26�octobre 1826, envoy�e en pr�sent � Charles�X par le pacha d��gypte, Mohamed Ali. H�berg�e tout l�hiver � la pr�fecture de Marseille, elle fut conduite � Paris � pied, en cort�ge, d�s le printemps suivant, et pendant les quarante jours du voyage la foule s�amassa sur le parcours dans une pr�figuration de ce qui serait plus tard le public du Tour de France ! La plupart des auberges o� la caravane avait fait halte prirent l�enseigne
Elle atteignit Paris en triomphe le 30�juin 1827, et quelques jours plus tard elle fut pr�sent�e au roi en grande pompe avant de rejoindre ses appartements au Jardin des Plantes. � La France enti�re � �crit le DrP.�Th�venard[97] � s��prend alors litt�ralement de la girafe ; on accourt de tous les points du pays pour la voir ; au pont d�Austerlitz, dont la travers�e �tait encore payante � l��poque, les recettes du p�age s�enflent d�mesur�ment� Bient�t, d�ailleurs, la girafe ne se contente plus d�attirer � ses pieds les foules admiratives : elle p�n�tre en effigie au foyer des citoyens fran�ais, et s�y m�le intimement � leur existence quotidienne : l�on fond des plaques de chemin�e � son image ; l�on tapisse les appartements de papiers peints dont elle constitue l��l�ment d�coratif essentiel, inlassablement r�p�t� ; � ceux qui le pr�f�rent on propose pour suspendre au mur un tableau en perles aux tons chatoyants ; enfin, les c�ramistes n�entendant pas demeurer en reste, les services de table font fureur, tandis qu�il n�est pas de coiffeur � la mode qui ne poss�de son plat � barbe �� la girafe�.
� On rime sur elle, on la chante, elle inspire un vaudeville, et on lui adresse une invocation en ch�urs et couplets, que soutient une musique originale. �
Il faut dire aussi qu�� la veille de la r�volution de juillet 1830, les commentaires n��taient pas tous d�lirants : � Rien n�est chang� en France, il n�y a qu�une b�te de plus ! � ironisaient d�aucuns. La vedette donna �galement naissance � des comparaisons et � des quolibets que Littr� donne comme � populaires � : � Femme grande et qui a un tr�s long cou. Il dansait avec une grande girafe. � Jacques Cellard a r�fut� d�un trait l�id�e qu�il puisse y avoir une relation entre cet �v�nement zoologique et l�expression populaire
C�est vrai que l�argument de la rupture dans le temps est de taille, et de nature � engager � la prudence ; cependant la r�flexion de J.�Cellard ne tient pas compte du fait que la locution incongrue appara�t toute nue dans le
Pour compl�ter ce qui est dit au sujet de cette locution � la page�16, on ne voit pas bien au premier abord ce qui a pu valoir aux besoins naturels du m�rinos, plus qu�un autre mouton, ce petit air de nonchalance que l�on conna�t� Il me para�t tout � fait raisonnable de penser, avec Pierre Guiraud, que l�expression a simplement pris le relais de la plus ancienne � laisser pisser la b�te �, pour � ne rien pr�cipiter, prendre son temps. � C�est une habitude chez les conducteurs d�attelages, quelle que soit l�urgence, de faire une petite halte pour laisser pisser les chevaux ou les b�ufs d�s que ceux-ci en �prouvent le besoin. En effet, alors que ces animaux peuvent d�f�quer en marchant en toute tranquillit�, ils souffrent d�uriner en plein effort. Cela leur coupe l�envie et peut leur provoquer des troubles graves. C�est donc une loi du charretier, du cocher ou du laboureur : il faut toujours laisser pisser la b�te.
Pourquoi passer au m�rinos ?� D�abord par jeu, parce que le mot est amusant et donne � la locution un air absurde qui fait le ravissement du langage. Le terme m�rinos semble s��tre popularis� au d�but du XIXe�si�cle pour d�signer, comme nouveaut�, un drap �pais tiss� avec la laine du mouton m�rinos. La robe de m�rinos �tait la robe commune des femmes du peuple vers 1830. On trouve par ailleurs � la m�me �poque chez Vidocq une curieuse expression, employ�e dans le m�me sens : � laisser bouillir le mouton. � � � ces mots le front de Fanfan se rembrunit, car il connaissait le fond de notre bourse. Eh ! mon Dieu,
Il semble raisonnable de penser que, par substitution, on ait pu dire � laisser bouillir le m�rinos �, et par croisement � laisser pisser le m�rinos. � Les dates sont concordantes car l�expression, probablement en usage d�s cette �poque, est relev�e par Delvau en 1867 : �
� la fin du si�cle la locution �tait suffisamment �tablie pour que l�emploi d�un euph�misme ne tromp�t personne : � Tout effort me d�go�te vite. � quoi bon ? N�est-ce pas la r�gle que l�infanterie ignore tout de l�artillerie, et vice versa ? Les galons viendront tout seuls. Il n�y a qu��
Poser un lapin c�est ne pas venir � un rendez-vous et laisser attendre l�autre au lieu fix�. Certes le lapin est un animal instable, qui bondit d�s qu�on veut l�approcher, mais cela n�explique gu�re la cr�ation de cette tournure qui date environ de la fin du si�cle dernier, et dont le myst�re demeure incompl�tement sond�.
Le � lapin � a eu, depuis le XVIIe�au moins, le sens d�histoire fausse, de h�blerie : � Celui-l� est de garenne �, fut selon Fureti�re une tournure qui se moquait d�un r�cit incroyable. De la vantardise on a pu passer � la d�convenue ; c�est apparemment au sens de mauvaise blague que le mot est parfois employ� dans la population ouvri�re de Paris, dans le premier tiers du XIXe�si�cle � au cours des journ�es de juillet 1830 un menuisier commente ainsi les nouvelles d�un journal royaliste : � Il y avait hier un article qui m�a fait bien rire ; il finissait � peu pr�s comme �a : que les coups de fusils viennent, et l�on verra de quel c�t� est la majorit�. Eh bien qu�il juge maintenant. � (En effet, l�insurrection vient de chasser le roi Charles�X.) Son comp�re, un �b�niste, lui r�pond en riant : � Il est bon l�,
On pourrait voir dans cette acception, qui exprime le retournement impr�vu d�une situation, la racine du
La m�me ann�e Jehan Rictus �crivait de son c�t� :
Quant au lapin� c�est tout pos� !
Avaler des couleuvres c�est subir un affront, une vexation sans �tre en mesure de protester. Accepter bouche cousue est le lot de tous ceux qui sont en position d�inf�riorit� et qui jugent plus utile, ou plus prudent, de se taire, soit par esprit courtisan, soit pour leur s�curit�. L�accession � tous les pouvoirs suppose naturellement une forte consommation de ces reptiles : � Il faut savoir regarder d�un �il sec tout �v�nement, avaler des couleuvres comme de la malvoisie �, dit Chateaubriand qui s�y connaissait.
Mais pourquoi ces serpents particuliers ?� L�expression semble dater du XVIIe�si�cle o� Fureti�re la d�finit ainsi : � On dit qu�un homme a bien aval� des couleuvres, lorsqu�on a dit ou fait devant lui plusieurs choses f�cheuses qu�il se peut appliquer, ayant �t� cependant oblig� de cacher le d�plaisir qu�il en avait. � Mme�de S�vign� fait un grand usage de la tournure : � Il faut que le go�t qu�il a pris pour elle soit bien extr�me, puisque ce go�t lui fait avaler, et l��t� et l�hiver, toutes sortes de couleuvres. �
Je pense pour ma part qu�il y a l� quelque part � anguille sous roche. � L�anguille, poisson d�eau douce � forme de serpent, constituait, du temps qu�elle foisonnait dans nos pures rivi�res, un mets courant et particuli�rement appr�ci�. Il est probable que c�est par opposition � elle que la couleuvre, consid�r�e comme r�pugnante et m�me dangereuse, intervient. Des h�tes mauvais plaisants auraient-ils servi des couleuvres en lieu d�anguilles pour �prouver la docilit� de leurs convives ?� Le coup du chat � la sauce lapin ? Apr�s tout la couleuvre est comestible, et de chair fine au dire de certains. On l�appelle aussi anguille de haie.
dit J.-B.�Rousseau.
�videmment � force d�avaler de tels plats l�estomac le plus solide finit par s�aigrir. En d�autres termes : qui avale trop de couleuvres finit toujours par cracher du venin !
�tre fier comme un pou est une expression incompr�hensible au premier abord, et qui comme beaucoup d�autres doit son succ�s � son absurdit�. Les poux sont des petites b�tes pleines de pattes qui se prom�nent parfois sur les m�ches de cheveux, assez gravement sans doute, mais sans aucune fiert�. Ils se sauvent d�s que l�on approche le doigt, ils s�enfuient l�chement dans l��paisseur de la chevelure comme un cafard sous un balai. Que l�on dise � moche comme un pou �, cela se comprend, mais fier ?�
En r�alit� le � pou � en question � ou
Quant au
Francion dit d�un jeune �cossais qui voulait �tre son soupirant : � Il n�entendoit pas encore bien le fran�ais, aussi ne faisois je pas son langage corrompu : de mani�re que nostre entretien fut un coq a l�asne perpetuel. � (Sorel.)
L�origine de cette locution pose un autre de ces probl�mes de parent� quasiment insolubles. � Coq a l�asne � dit Fureti�re � est un propos rompu, dont la suite n�a aucun rapport au commencement : comme si quelqu�un, au lieu de suivre un discours qu�il aurait commenc� de son coq, parloit soudain de son asne, dont il n��toit point question. M�nage dit que Marot a �t� le parrein de cette fa�on de parler, et qu�il fit une �p�tre qu�il nomma du coq a l�asne en suite de laquelle plusieurs Po�tes ont fait des Satires qu�ils ont intitul�es de ce nom, o� ils disoient plusieurs v�ritez qui n�avoient ni ordre ni suite. �
Or M�nage se trompait, car si Marot a bien instaur� le coq-�-l��ne comme genre litt�raire, cr�ant ainsi une mode qui eut un vif succ�s au XVIe�si�cle, il n�a pas invent� l�expression. On disait d�j� au XVe�si�cle � sauter du coq a l�asne �, et Wartburg signale au si�cle pr�c�dent � saillir du coq en l�asne �, qui para�t �tre la forme la plus ancienne de l�expression.
Cela dit on n�avance gu�re : pourquoi un coq et pourquoi un �ne ? Il y a peut-�tre une allusion � une histoire ou � une r�alit� oubli�es� Faut-il penser par exemple � des pratiques obscures de ce qui �tait au Moyen �ge la F�te des fous, pendant laquelle l��ne, symbole d�ignorance et de perversion, �tait tout � coup mis en vedette avec des honneurs parodiques qui allaient jusqu�� le placer momentan�ment dans le ch�ur de l��glise ? Alors que le coq �tait le symbole de J�sus-Christ, de la lumi�re et de la r�surrection ?� Cela ne conduit � aucune conclusion possible.
J�ai longtemps caress� une hypoth�se qui pour n��tre pas plus fond�e qu�une autre me para�t du domaine du possible, et que je livre ici � titre d��lucubration personnelle parce qu�elle me fait plaisir.
L�origine de l�expression pourrait-elle se situer de fa�on plus � logique � du c�t� de ce volatile ?� Il s�agirait alors du rapport incongru d�un coq � une cane.
Si l�on consid�re que le sens premier du verbe � saillir �, sauter, du latin
J�en �tais l� de mes r�flexions, que je livrai au public en 1978 dans la premi�re �dition de cet ouvrage, quand je re�us, quelques mois plus tard, la lettre suivante d�un de mes lecteurs qui apportait, sinon une confirmation, du moins beaucoup d�eau au moulin de mes hypoth�ses. M.�J.�Rosier est cur� � R�gny dans la Loire : � Un ouvrier de R�gny, d�origine rurale, entretient le jardin � la cure � ses moments perdus. Il me dit un jour en mettant je ne sais quel engrais : ��a y fera peut-�tre autant que le coq au derri�re de la cane.� Je lui dis : �Est-ce que c�est �a la vraie formule ?�� Non, c�est au cul de la cane, si vous voulez tout savoir.� Il n�aurait pas os� dire �le cul� devant un cur� ; mais le sens �tait bien : ce que je fais sera peut-�tre aussi peu efficace que l�accouplement du coq et de la cane.
� Il y a un mois, je vais voir ma voisine fleuriste qui �tait malade. Me parlant du traitement qu�elle suivait, elle me dit : ��a y fera peut-�tre autant que le cocu � la cane� ; je l�ai fait reprendre pour �tre s�r de son �cocu�.
Elle me dit : �C�est ma m�re qui disait �a.� Je lui ai expliqu� ce que sa m�re voulait probablement dire : le coq au cul de la cane� La fleuriste employait bien l�expression dans le m�me sens que le jardinier, mais sans la comprendre aussi bien. L�un et l�autre sont de la r�gion de Roanne, mais de villages �loign�s au moins de 50�kilom�tres l�un de l�autre. C�est peut-�tre un signe que ce proverbe existe dans toute cette r�gion, bien qu�il soit peu employ�. � (Lettre du 27�juillet 1980.)
V�rification faite par mes soins, il existe bien dans toute la r�gion du Roannais un dicton ancien : � le cocu la cane �, ou � le coq au cul de la cane �� Un autre lecteur, M.�Marc Chambry, habitant Le�V�sinet, m�a fait part depuis d�un dicton allemand, �
Une telle permanence dans le fonds culturel occidental m�incite � penser que mon hypoth�se doit �tre mieux fond�e que je ne croyais tout d�abord ; il me para�t tout � fait vraisemblable que la � saillie du coq en l�ane (oiseau) � soit � l�origine de l�absurde � saillie du coq en l��ne (quadrup�de), par confusion d�animal. Cet accouplement st�rile des basses-cours aura au moins eu un fruit inattendu : une illogique couv�e de
Comme tous les canards sont plus ou moins boiteux de par leur d�marche naturelle, on se demande pourquoi une quelconque vindicte s�attacherait � l�un d�eux en particulier. L�expression est curieusement absente de tous les dictionnaires. Si Littr� l�ignore c�est probablement que le
� mon avis le mot est venu de l�anglais
La locution est commune outre-Manche et le romancier Thackeray l�emploie d�j� en 1847 dans
Cela dit il faut remarquer qu�en anglais le mot
Parenth�se : un � canard �, d�signant un journal, vient du sens de � fausse nouvelle � qu�il avait au XVIIIe�si�cle : � Conte absurde et par lequel on veut se moquer de la cr�dulit� des auditeurs. Cette nouvelle n�est qu�un canard �, dit Littr� qui rend compte du passage � la presse par l�acception suivante : � Se dit ironiquement de faits, de nouvelles, de bruits plus ou moins suspects qui se mettent dans les journaux. �
Pourquoi cette mauvaise r�putation ? Il existait pr�alablement et depuis le XVIe�si�cle l�expression � vendre un canard � moiti� �, pour � mentir, faire accroire �, laquelle en se raccourcissant est devenue � vendre un canard. � � Il est clair � pr�cise Littr� � que vendre un canard � moiti�, ce n�est pas le vendre du tout, de l� le sens de attraper, moquer. �
Pour en finir avec cet oiseau j�ajoute qu�il a fourni �galement la vieille expression
Quant �
Il y a b�iller et bayer ! B�iller d�ennui, ou de sommeil, avec ou sans discr�tion, et
dit
Bayer aux corneilles est donc une � mani�re de parler proverbiale, pour exprimer un homme oisif, et qui s�amuse � regarder niaisement toutes choses. � (Fureti�re.) Pourquoi les corneilles ?� Parce qu�elles sont en l�air probablement, et que �a donne l�air encore moins fut� Rabelais disait aussi � bayer aux mouches �, mais il disait n�importe quoi !
La chouette n�est pas un oiseau anodin. Peut-�tre � cause de son air insolite et de ses m�urs nocturnes, sa r�putation a beaucoup vari� au cours des �ges. Nagu�re oiseau de malheur dont le cri �trange (le chuintement) annon�ait la mort de quelqu�un, elle �tait clou�e sur les portes des granges � du temps qu�il y avait encore des granges et des portes de bois. (Elle effraye aussi les rongeurs, ceci �tant sans doute la raison pratique de cela.)
Chez les anciens Grecs au contraire elle �tait le symbole d�Ath�nes, parce que les chouettes, para�t-il, abondaient dans la ville. En cons�quence elle fut d�di�e � la d�esse Ath�na, Minerve, et � ce titre tout � fait respect�e.
Je ne pense pas que ce soit cet illustre ant�c�dent qui ait valu � la chouette la r�putation d��tre tr�s soign�e de sa personne, mais elle passe pour un oiseau coquet. Dans l�ancienne langue le verbe
On disait aussi au jeu de paume � on pourrait le dire au tennis ou au ping-pong � � faire la chouette �, pour jouer seul contre deux adversaires ; selon Littr� parce que la chouette, si elle sort de jour, est assaillie et poursuivie par les autres oiseaux. Seul contre tous, c�est en effet assez chouette !
Quoi qu�il en soit la fortune de ce mot dans le fran�ais d�aujourd�hui constitue une belle revanche pour un animal si longtemps et si injustement pers�cut�.
La roupie de sansonnet c�est rien du tout, une bagatelle, une quantit� presque nulle, souvent employ�e dans une comparaison n�gative comme le fait Zola dans
On sait que la roupie, au sens propre si j�ose dire, est � l�humeur qui d�coule des fosses nasales, et qui pend au nez par gouttes � � autrement dit la � chandelle. � C�est assez �c�urant ; � la jeune paysanne crache sur son menton ; elle a au nez une roupie gluante qu�elle essuie avec sa manche �, d�crit F�nelon qui �tait all� voir les pauvres de pr�s. Le mot est ancien :
dit un texte du XIIIe ; et Collerye en 1536 :
Donc on comprend fort bien que la roupie en elle-m�me repr�sente une valeur assez n�gligeable. Mais pourquoi sous-entendre que celle du sansonnet est encore plus m�diocre ?� On a dit autrefois � de la roupie de singe �, ce qui s�entend, l�animal �tant parfois roupieux de nature. Mais le sansonnet est un vulgaire petit �tourneau dont on ne sache pas qu�il soit particuli�rement morveux !� � moins qu�il n�y ait l� un jeu de mots bien d�guis� : de la roupie de � sens-son-nez � ? C�est bizarre tout de m�me�
Curieux aussi qu�en certains endroits � roupie � ait d�sign� le rouge-gorge, particuli�rement dans la r�gion d�Angers.
Enfin, l�essentiel c�est d�avoir la sant� !
La mouche, j�ai le regret de le dire, a rarement �t� l�objet d�une grande consid�ration parmi les peuples. On dit que jamais aucune mouche ne p�n�tra dans le Temple de Salomon, et selon une l�gende mahom�tane toutes les mouches sont destin�es � p�rir, � l�exception d�une seule : la mouche � miel (voir p.�209). Les Grecs sacrifiaient un b�uf � Zeus pour le conjurer de les pr�server des mouches, et Pline raconte qu�� Rome un sacrifice �tait d�di� aux insectes eux-m�mes, mais c��tait dans le m�me but de pr�servation. Pour les H�breux, Belz�buth, dont le nom signifie le � dieu des mouches �, est devenu l�exemple m�me de la fausse divinit�, tandis que chez les chr�tiens il appara�t, avec Lucifer et Satan, comme une des appellations du diable en personne.
On s�est moqu� de la mouche ; on l�a avilie. Dans le
C�est dans ce contexte de m�pris g�n�ralis� que d�s le XVe�si�cle au moins une
On dit d�une histoire, d�une situation, d�une anecdote, d�une chanson, qu�elle n�est
Le ver est depuis toujours ce qui g�te, qui ronge, aussi bien les chairs que les v�g�taux ; c�est le � principe de corruption � des anciens, le symbole du vieillissement, du p�rissable. La locution
� Ne pas �tre piqu� des vers � signifie donc � l�inverse jeune, sain, solide, encore dans toute sa vigueur.
L�expression appara�t avec une valeur m�taphorique vers le premier tiers du XIXe�si�cle, pour d�signer une personne jeune et vigoureuse. On rel�ve une premi�re attestation en 1832, dans
Le sens est : une fille jeune et fra�che, une � belle plante �, propre � la joute amoureuse de l�insatiable bossu[100].
C�est encore cette valeur au premier degr� qui demeure en 1867, glos�e par Delvau : �
Trente ans plus tard l�expression avait �volu� vers son sens actuel ; elle s��tait d�mat�rialis�e, passant � des situations, des �v�nements � pas piqu�s des vers �, tout en conservant l�id�e de vigueur. Dans ce passage du
� Au prochain coup, �a ira autrement : des villes aux campluches on se tendra les pognes et, en ch�ur, on marchera !
� Aussi,
Aujourd�hui l�image du bois et des �toffes s�est enti�rement effac�e ; appliqu�e � des propos, � une historiette, l�expression garde cependant une connotation de � verdeur � caract�ristique. Une lettre � pas piqu�e des vers �, est une lettre qui en dit � des vertes et des pas m�res �, qui tient des propos vigoureux dans une langue drue et crue, qui ne m�che pas ses mots. �a peut secouer l�opinion, des harangues pareilles : � � je dois dire qu�avec moi, Brinon dans nos rapports, travaux ensemble, fut toujours correct, r�gulier� et il aurait eu � dire lui aussi !� de ces propos qu�on m�attribuait !�
Expression s�ur, qui continue d��tre � la remorque de la pr�c�dente sur laquelle elle s�est form�e, apparemment avec la m�me �volution. Delvau notait d�j� en 1867 : � On dit aussi
Lor�dan Larchey la pr�sente lui aussi en �quivalence en 1872, dans son sens premier : � Aussi frais, aussi sain que la feuille respect�e par les hannetons. � Il cite � t�moin une phrase de Xavier de Mont�pin : � Une jeunesse entre quinze et seize,
J�esp�re, lecteur, en terminant ce chapitre, que vous l�aurez trouv� de m�me.
La langue fran�aise doit beaucoup � l�arm�e. � toutes les arm�es, de tous les temps. Si l�on consid�re que le fond de notre langue vient pour une bonne part, non pas du latin classique des intellectuels romains, mais du � bas latin �, sorte d�argot des l�gionnaires transmis aux peuplades pacifi�es, on comprend l��tendue de la reconnaissance que nous devons aux soldats. Le mot
Du Moyen �ge jusqu�� nos jours la langue des militaires, langue du plus haut prestige, n�a cess� de fournir des vocables et des locutions d�autant plus imag�es que la guerre �tait fr�quente, active, et souvent glorieuse. Car il n�est rien de tel que le soldat pour distribuer � la ronde le vocabulaire de son m�tier. Parler boutique lui donne du myst�re, lui qui revient toujours du seuil de la mort violente ; il en acquiert du charme et de la grandeur.
Sous l�Ancien R�gime les arm�es se d�bandaient l�hiver ; les troupes prenaient leurs quartiers, tandis que les officiers sup�rieurs retournaient � la Cour, aux salons et aux dames, o� ils v�hiculaient naturellement les fa�ons de parler n�es de l�excitation du combat et du progr�s des techniques guerri�res. Ils avaient le verbe haut, mille anecdotes� Ils avaient des muscles, de la hardiesse, des balafres, ils sentaient bon le cheval et le crottin chaud. Les dames �moustill�es se suspendaient � leurs l�vres, voulaient savoir, charmantes, comment on tuait. Ces nobles gens racontaient leurs batailles, faisaient des gestes, et employaient les termes techniques pour faire plus vrai, plus comme-si-vous-y-�tiez� On les comprend : comme c��tait trop t�t dans l��re quaternaire pour qu�ils puissent rapporter des photos, tout devait passer dans le langage !
Il en �tait des chevaux du temps jadis un peu comme des automobiles du n�tre : tous n�avaient pas la m�me taille et la m�me fonction. En gros il en existait de trois sortes : les chevaux de parade, ou de voyage, les
C��taient les chevaux de combat, de belle race et de haute taille � plus le cheval est grand, mieux on domine son adversaire � les
Monter sur ses grands chevaux c�est donc le signe de la bataille : � Atant guerpissent [abandonnent] les palefrois, si sont es destriers mont�s � (XIIIe). Naturellement ce n�est pas une action que l�on entreprend l�esprit calme et serein, il y faut de la fougue et de l�arrogance. � On dit aussi � dit Fureti�re � qu�un homme monte sur ses grands chevaux ; pour dire qu�il parle en col�re & d�un ton hautain. �
Si la guerre venait � manquer, restait toujours le d�rivatif magnifique fourni par les tournois. Pendant le Moyen �ge proprement dit � jusqu�au XVe�si�cle environ � les tournois furent de vraies petites guerres d�un jour, sur un territoire non limit� � partir d�un � centre � form� par une estrade o� se tenaient les spectateurs et surtout les spectatrices. Les chevaliers s�affrontaient souvent en �quipes, aid�s par des � gens de pied � arm�s de piques et de crochets, tout comme � la guerre. Il y avait des captures et des ran�ons et certains gagnaient leur vie de cette fa�on, en professionnels aussi exacts que les joueurs de football aujourd�hui. Leur cote � tr�s exactement leur
Ce n�est que plus tard, et surtout � la Renaissance, que les tournois s�organis�rent de la fa�on dont on les repr�sente le plus souvent au cin�ma, dans des champs clos, avec des concurrents qui joutent entre des barri�res, essayant de se d�sar�onner mutuellement du bout de leur lance. C�est ce � couloir � des derniers tournois que l�on appelle la
Dans l�ancienne guerre la prise des villes et des ch�teaux fortifi�s constituait, mieux que les batailles en rase campagne, le terrain de pr�dilection des d�monstrations d�adresse et de bravoure. La r�putation de plus d�un capitaine des Grandes Compagnies du XVe�si�cle s�est faite sur leur habilet� � s�emparer des places fortes et � les tenir � ran�on, parfois � l�aide d�une poign�e d�hommes judicieusement entra�n�s � grimper aux murailles et � �touffer le guet. Toujours est-il que l�assaut d�une fortification a �t� le si�ge d�exploits personnels longuement comment�s. Or le r�cit des exploits, surtout quand ce sont les siens que l�on raconte, ne va jamais sans quelque h�blerie. Le meilleur moyen de v�rifier les dires d�un soudard en taverne sur son habilet� � escalader les murailles est encore de le mettre au pied du mur� de l�enceinte, et de voir comment il grimpe !
C�est l� l�origine probable de la locution, plut�t que l�interpr�tation qu�en donne M.�Rat, lequel la rapporte � l�escrime � o� celui qui a pouss� son adversaire jusqu�au pied du mur lui a �t� tout moyen de reculer, en sorte qu�il se voit oblig� de riposter ou de demander merci. � Cette situation correspond en fait � une autre tournure :
J�appuie mon hypoth�se sur ces vers de Collerye qui, au d�but du XVIe�si�cle, emploie d�j� l�expression au sens figur� :
Il me semble par ailleurs que le proverbe, relativement r�cent : � C�est au pied du mur que l�on voit le ma�on �, en est une forme � d�tourn�e � par plaisanterie de m�tier, avec un jeu de mots sur le � pied � mesure : c�est � la rapidit� avec laquelle il construit un pied de mur solide et bien align� que l�on juge de la valeur d�un ma�on.
Le mot � merci �, qu�il est si difficile d�inculquer aux petits enfants, a une histoire curieuse. � Mercy � dit Fureti�re � se dit aussi en parlant de ce qui est abandonn� au pouvoir, � la discr�tion, � la vengeance d�autrui. Une ville prise d�assaut est � la mercy des soldats. �
La
dit
C�est la m�me requ�te que fait Fran�ois Villon trois si�cles plus tard :
Dans cette lign�e pr�cis�ment, la vieille expression
Quant au merci de politesse, il a pris racine d�s le XIVe�si�cle dans des phrases comme : � Sire, vous me faites grant honneur, la vostre merci �� Il s�est install� sous la forme � grand merci � � partir du XVIe, �poque o� � grand � �tait encore � la fois masculin et f�minin (d�o� la grand-m�re, la m�re-grand, la grand-route, etc.).
En devenant la formule banale, le merci � tout court � semble d�ailleurs s��tre raccourci comme � regret : Merci qui ?� Hein ? Merci mon chien ?� Il a l�air de tra�ner dans la conscience des m�res comme un remords �tymologique� Merci madame !�� Voil� qui est mieux ! Merci
Il est int�ressant de noter �galement que le � non merci � du refus a gard� de ses origines un curieux accent de pri�re.�� Voulez-vous une racl�e de coups de b�ton ?�� Non merci ! Non merci !� Un verre de cet excellent vin du quai de Bercy ?�� Merci ! Merci ! Gr�ce ! �pargnez-moi !�
Naturellement les petits enfants ne connaissent pas toutes ces subtilit�s, mais je crois qu�ils sentent, par un curieux instinct linguistique de d�butants, que le mot les oblige chaque fois � r�avaler un mill�naire d�humiliations et d�implorations piteuses� Ils savent aussi, dans leur grande faiblesse, qu�ils sont � � la merci � d�une lourde baffe maternelle s�ils n�ex�cutent pas bien net et bien haut leur action de gr�ces !
L�invention des armes � feu a beaucoup amus� leurs premiers utilisateurs. En sonorisant les batailles elles ont donn� � la guerre sa v�ritable voix, et doubl� sans doute le plaisir des entr��gorgements.
Je l�ai dit, la prise des places fortes, comme leur d�fense, a �t� un des points cardinaux de l�art militaire. En effet pourquoi faire la guerre si c�est pour conqu�rir un champ de navets ? Les villes, les ch�teaux, en dehors de leur int�r�t strat�gique, ont d�autres s�ductions : l�or qu�ils contiennent, que l�on pille directement ou que l�on oblige les propri�taires � vous remettre sous forme de ran�on � sans compter la joie frivole de pouvoir �ventrer et �gorger � chaud une population d�autant plus dr�le qu�elle est d�j� morte de peur !�
De tout temps la meilleure m�thode pour franchir des remparts a �t� de pratiquer dans la muraille un trou suffisamment grand pour y engager les troupes, ce qui s�appelle
Battre en br�che est donc un des tout premiers usages de l�artillerie ; cela constituait � l��poque un progr�s d�cisif par rapport aux vieilles catapultes qui lan�aient des pierres.
Une variante int�ressante aux �poques de t�tonnement consistait � provoquer un bel incendie dans le camp adverse selon la technique du � boulet rouge � : � Un boulet qu�on fait rougir dans une forge, dont on charge le canon pour mettre le feu aux lieux o� il tombe, quand il y trouve des mati�res combustibles. � (Fureti�re.)
C�est donc l�anc�tre rudimentaire de l�obus explosif, et � tirer � boulets rouges � la premi�re forme des bombardements dont on conna�t les merveilleux d�veloppements ult�rieurs et la prodigieuse r�ussite. Il semble du reste qu�un grand pas fut franchi en 1678, si l�on en croit cette lettre du 21�janvier que cite Littr� : � Le sieur Brossier, qui vous rendra ce billet, pr�tend avoir invent� deux sortes de boulets creux propres � br�ler les vaisseaux, et m�a demand� d�en faire l��preuve � Toulon en pr�sence des officiers de marine � � sign� Seignelay, c�est-�-dire le fils du grand Colbert, secr�taire d��tat � la Marine. Il est injuste que cet obscur inventeur n�ait sa statue nulle part.
Des premi�res arquebuses aux actuelles fus�es � t�te chercheuse la balistique a fait des progr�s miraculeux, mais les principes fondamentaux demeurent les m�mes depuis le tir � l�arc le plus lointain : on peut tirer soit en pointant l�arme directement vers l�objet vis� s�il est � courte distance, soit en compensant l��loignement au moyen d�une hausse fix�e sur le canon, qui fait d�crire � la balle une courbe en hauteur avant d�atteindre l�objectif � ou de le rater d�ailleurs ! Cette seconde mani�re exige un calcul et un r�glage de la bouche � feu, la premi�re aucun : c�est le tir tendu, direct, que l�on appelait autrefois
Avant d��tre � ce que l�on vise �, le
On a dit �galement � une �poque � de pointe en blanc � : � De sorte que du dit bastion on tirait de pointe en blanc dans le passage. � (M.�du Bellay,
Le mot butte avait d�j� chang� de camp, si l�on peut dire, au XVIe�si�cle, pour passer dans celui o� nous le connaissons : l�objet vis�. Bien qu�un peu compliqu�s, les exercices de tir du jeune Gargantua font allusion � la chose : � � visoyt de harquebouse � l��il, affeustoyt le canon, tyroit � la butte, au papagay [perroquet], du bas en mont, d�amont en val, davant, de cost�, et en arri�re comme les Parthes. �
Il est r�sult� de ce changement l�expression
Naturellement ces histoires d�arquebusades nous ont valu aussi le tr�s brusque � � br�le-pourpoint � ; comprenez � � bout portant �, en posant le bout du canon carr�ment sur le pourpoint � ce qui ne manque pas d�ab�mer l�habit en question si l�on appuie sur la g�chette !� � La jalousie pouvait l�avoir excit� � lui dire � br�le-pourpoint des v�rit�s f�cheuses � entendre �, dit Saint-Simon, et Littr� ajoute : � Ce qu�on dit � br�le-pourpoint n�est pas toujours quelque chose de d�sobligeant ; il y a des �loges, des flatteries � br�le-pourpoint. � Dans ce cas c�est moins br�lant !
Les cibles s��tant perfectionn�es en m�me temps que les armes augmentaient leur pr�cision, on ajouta au centre du blanc un petit cercle noir semblable aux � mouches galantes � que les dames se collaient sur le visage comme des grains de beaut� destin�s � faire ressortir davantage la blancheur de leur peau.
Faire mouche c�est placer la balle dans ce rond ; ce n�est pas � la port�e du premier venu. � Elle le comprenait sans qu�il s�exprim�t, comme un tireur devine que sa balle a fait un trou juste � la place de la mouche noire du carton �, dit Maupassant.
Encore faut-il que la poudre soit s�che ! Ce qui n��tait pas toujours le cas du temps o� les armes se chargeaient par la gueule, avant l�invention des cartouches � percussion, convenablement �tanches. Il y avait souvent un brouillard qui tra�nait, un crachin qui mouillait le salp�tre. Au lieu de produire une combustion vive et la belle explosion qui �jecte la balle � sa vitesse de croisi�re, la charge br�lait mollement, et envoyait le projectile sans force � quelques pas, comme un pet foireux. Le coup, techniquement,
Cette origine cr�e une ambigu�t� dans l�emploi actuel de la locution. Si l�on dit qu�un projet a fait long feu, cela signifie qu�il a tra�n� en longueur pour, en d�finitive, ne jamais se r�aliser, comme le coup de feu qui foire. Dans ce cas l�image est exacte. Mais on dit aussi qu�un tel � n�a pas fait long feu dans son nouvel emploi � � pourtant cela ne sugg�re pas qu�il ait particuli�rement r�ussi son coup, puisqu�il a �t� mis � la porte, ou qu�il s�est sauv�, en un temps record� � moins qu�on ne veuille dire qu�il a � saut� � comme la poudre, et fil� comme un boulet !
Contrairement � ce qu�on pourrait croire, un rhume carabin� n�est pas un rhume de tireur d��lite. Les carabins � diff�rents des � carabins de Saint-C�me �, l�ancienne �cole de chirurgie � �taient au XVIe�si�cle des soldats de cavalerie l�g�re qui avaient troqu� la lance traditionnelle contre une sorte de mousqueton court, adapt� � l��quitation : la carabine. Ces cavaliers redoutables adoptaient une tactique efficace et meurtri�re : ils arrivaient en trombe sur les rangs ennemis, d�chargeaient leur arme et faisaient demi-tour avant d�attendre la riposte. Ces attaques soudaines, � bout portant, faisaient des ravages chez les malheureux fantassins et autres hallebardiers qui, si j�ose ce calembour, en prenaient pour leur rhume !� Agrippa d�Aubign� d�crit ainsi une de ces charges : � La cavalerie du prince avait quitt� les lances, et avaient presque tous des carabines, desquelles, avant de tirer le pistolet, ils avaient abattu la plupart des piquiers de la longueur de leur bois. �
Cette escalade dans la violence arm�e � un bien timide premier pas !�� frappait les imaginations, un peu comme de nos jours le passage d�une vague de bombardiers lourds. M�me combat, si l�on peut dire ! Ces � carabinades � furent donc vite c�l�bres et pass�rent dans le langage :
dit Scarron, sur un ton flatteur. Il en r�sulta le verbe � carabiner �, se battre en carabins : � Se dit figur�ment � explique Fureti�re � en parlant de ceux qui entrent en quelque compagnie, & qui s�en retirent aussit�t : ce qui se dit sur tout des jo�eurs de dez de bassette, de lansquenet, qui viennent jouer deux ou trois coups, & qui s�en vont aussit�t sans vouloir tenir jeu aux autres. �
Cette id�e d�alternance fut appliqu�e � d�autres manifestations soudaines, et d�abord � un vent qui souffle en fortes rafales :
L��tranget� de cette expression contemporaine qui s�est r�pandue comme une tra�n�e de poudre durant les ann�es�50, surtout parmi la jeunesse et la population lyc�enne, a fait son succ�s. Sa forme �nigmatique l�a fait interpr�ter intuitivement comme �tant la bulle d�un pet coinc� entre les fesses par la position assise, ou bien comme la bulle produite par un chouine-gomme et coinc�e au bord des l�vres � toutes interpr�tations aussi fantaisistes que la tournure elle-m�me. En r�alit�
Lors d�une �mission de radio en direct, le 28�avril 1982, un auditeur de Paris, M.�Paillon, �g� de soixante-huit ans, m�a affirm� que l�expression
� Cet int�ressant n�ologisme de l�argot-Baille moderne est principalement employ� dans l�expression
Quoi qu�il en soit, l�expression a pouss� comme une fleur dans le champ s�mantique de la paresse contemporaine ; elle y prend les teintes du d�s�uvrement le plus doux, des douillets pr�lassements, voire des siestes profondes. � Alors une main fine sur les �paules du vieil homme. La femme secoue, du bout des doigts, un peu d�go�t�e par la soie crasseuse du gilet. Rien � faire : le veilleur pionce d�importance.
Certes, je l�ai dit, la drague n�est plus ce qu�elle �tait. On entend pourtant au r�cit d�approches �mouvantes, d�espoirs entrevus, d�attentes, baisers vol�s, des choses comme : � Mon c�ur
La
Remarquez que selon la d�finition optimiste de Fureti�re c�est toujours l�ennemi qui veut capituler !
C�est le c�ur aussi qui souvent bat la breloque, m�dicalement parlant cette fois, ce qui n�est pas du meilleur augure pour son propri�taire.
Le mot est un peu incertain. � l�origine il para�t d�signer des � curiosit�s de peu de prix, petits bijoux qu�on attache aux cha�nes de montre � (Littr�). Dans ce sens, qui est celui du XVIIe, le Bloch & Wartburg lui donne l�encha�nement suivant,
De ces mouvements d�sordonn�s viendrait une batterie de tambour sur laquelle les lexicographes ne semblent pas tout � fait d�accord. Littr� en fait un mot diff�rent des breloques de montre et l�appelle
Parlant des � briffetons �, des jeunes recrues pouss�es au d�sespoir par la b�tise et l�humiliation de la vie de caserne,
Passer l�arme � gauche c�est en effet le repos �ternel. L�expression, qui date du d�but du XIXe�si�cle, vient du maniement des armes, o� la position � Repos ! � se prenait avec le fusil au pied gauche � sans doute le m�me c�t� que l��p�e au fourreau. G.�Esnault cite pour 1833 : � [L�inspecteur de la charge en douze temps] nous tenait trop longtemps avant de nous faire passer l�arme � gauche� l�avant-bras me faisait mal. � Il donne aussi l�expression figur�e ou non, chez un soldat du Premier Empire : � Il faudrait avoir le corps plus dur que le fer pour ne pas passer l�arme � gauche au bout d�une heure que l�on resterait ici. � En tout cas cette fa�on de parler �tait courante dans la troupe, et commen�ait � s�introduire dans le grand public en 1832, comme en t�moigne ce passage de
Le fait que l�expression soit n�e dans un milieu o�, effectivement, on meurt beaucoup, le seul m�me o� l�on meure, pour ainsi dire, professionnellement, a d� assurer sa r�ussite. Il s�agit en somme, dans les deux sens, d�un terme de m�tier !� Que � passer � constitue une �quivoque suppl�mentaire sur le tr�pas, comme le souligne P.�Guiraud, n�a pu qu�arranger les choses.
Il n�emp�che que le mot gauche n�a pas de veine. Comme si en rempla�ant vers le XVe�si�cle le vieux mot � senestre �, de m�me souche que � sinistre �, il en prolongeait sa connotation de mauvais augure et de porte-malheur. � On le dit figur�ment de ce qui est mal fait & mal tourn� � dit Fureti�re. Cet homme a l�esprit gauche. � Quelle id�e aussi chez les premiers repr�sentants du peuple d�aller s�asseoir justement du c�t� de la tribune qui aurait d�j� effray� un s�nateur romain !
La mise � pied c�est le renvoi, quelquefois temporaire, par suite d�une faute professionnelle. Il s�agit d�une sanction dans la cavalerie, o� un grenadier �tait � mis � pied �, c�est-�-dire priv� de son cheval pour plusieurs jours ou plusieurs semaines ; une sorte de d�gradation provisoire pendant laquelle il �tait occup� � de basses �uvres d��curie.
En fait, il semble que la locution ait �t� prise par l�arm�e dans le domaine public� Elle �tait connue du temps o� la possession d�un cheval �tait le signe d�une relative opulence : � On dit aussi � dit Fureti�re � qu�on a mis quelqu�un � pied, quand on lui a fait vendre son �quipage. �
Les expressions concernant notre support naturel se comptent par douzaines. Lorsqu�on dit : � �a lui fera les pieds �, on esp�re que l��preuve que doit subir la personne va la dresser, lui � apprendre � vivre. � Cela est banal, mais je pense qu�il y a l� une allusion aux longues marches forc�es du fantassin dont les pieds sont, suivant la formule consacr�e, � l�objet de soins constants � !
Avec la r�serve � importante � que l�ancien l�gionnaire Antoine Sylv�re �crivait ses souvenirs dans les ann�es�50, mais en tenant compte qu�il semble respecter scrupuleusement le langage de l��poque 1906�1907 o� se situe les actions qu�il retrace, particuli�rement dans les dialogues qu�il reproduit, voici une indication que l�expression pourrait avoir pris naissance dans les r�giments africains du d�but du si�cle : � Flory m�annon�a une nouvelle importante : � On va pas moisir ici. Avant la fin de la semaine on va en renfort du 4e�bataillon � G�ryville.
Une arm�e, comme tout corps qui se respecte, poss�de un front et des flancs. Le front est naturellement l�endroit le plus chaud dans la bataille, celui o� se produit le choc et ou se pr�cipitent les valeureux, les h�ro�ques, les acharn�s. Les flancs sont g�n�ralement plus calmes, moins p�rilleux, 1 endroit o� il fait meilleur se tenir en attendant que les choses se tassent� Naturellement celui qui, au fort du combat, a tendance � tirer au flanc, c�est-�-dire, � l�un des sens propres de
� Les tra�nards et les paresseux � dit P.�Guiraud (qui en parle � son aise) � peuvent aussi s�attarder en queue, ce qui s�appelle
Dans certains cas il vaut mieux
De l� � ne plus vouloir du tout faire partie du groupe et, comme on disait au XVe�si�cle,
En effet, c�est l�id�e de trahison que para�t contenir le verbe fausser, comme on � fausse � la monnaie : � Ceulz qui corrumpent ou falsent la monnoie � (XIVe), ou bien sa foi : � Ce fut chose moult estrange � luy de ainsi faulser sa foi et soy ainsi abaisser � (XVe). Les deux notions sont juxtapos�es dans cette phrase de Montaigne : � Nostre intelligence se conduisant par la seule voye de la parole, celuy qui la faulse trahit la soci�t�. �
On parlait au XIIIe�si�cle de la
L�expression se trouve aussi dans le
Est-ce cela une � fausse compagnie �, une compagnie de tra�tres, que l�on rejoint en s�en allant ? Quant � l�alternative r�cente
Quoi qu�il en soit il s�agit d�une tr�s vieille habitude que n�ont probablement pas instaur�e les soldats !
Le moyen le plus discret de prendre de la distance est encore de filer � l�anglaise. M.�Rat commente ainsi l�expression : � Partir sans prendre cong� � par allusion au sans-g�ne des Anglais. � � mon avis c�est un peu court, et pas tr�s gentil pour les inventeurs du � fair play ��
En fait, il faut se souvenir que si les Allemands nous ont servi d�ennemis h�r�ditaires pendant quatre-vingts malheureuses petites ann�es (bien remplies, c�est vrai !), les Anglais, eux, ont �t� nos ennemis mortels quasi permanents pendant sept longs si�cles et davantage. Le temps de forger de part et d�autre une vraie, une solide antipathie dont il reste forc�ment quelque chose dans la langue� Du XVe�au XIXe�si�cle un � anglais � d�signait un cr�ancier grippe-sou, un usurier :
dit Cl�ment Marot � sans doute en souvenir des imp�ts et des taxes diverses lev�s, par le � parti anglais �, au cours de la guerre de Cent Ans.
De tous les temps les arm�es ont aim� s�accuser r�ciproquement de l�chet� ; voici un peu glorieux portrait, d� pourtant � la plume du prudent Raspail, de Wellington, le vainqueur de Waterloo, et qui traduit assez bien le peu d�estime que l�on �prouvait encore en France vers le milieu du XIXe si�cle pour les combattants anglais : � Wellington, g�n�ral en chef de l�arm�e anglaise, toujours battu en Espagne par nos simples g�n�raux ; jamais vainqueur, si ce n�est en gu�rillero et contre des convois ; (�) et dont l�unique tactique consistait � trouver une position � ses yeux inexpugnable, pour transformer son champ de bataille en une citadelle o� il se barricadait avec des forces doubles de celles de l�ennemi ; il profitait ensuite de l�ombre de la nuit, pour s�esquiver sans tambour ni trompette, d�s qu�il voyait la furie fran�aise sur le point de le prendre � l�assaut ; comptant ainsi au nombre de ses victoires la chance d�avoir �chapp� � l�ennemi. � (Raspail,
Cependant, en d�pit de ce fond culturel m�prisant sur lequel elle a �tay� son succ�s, l�expression
Peut-�tre y a-t-il eu une formation argotique � partir du verbe � anglaiser �, voler, en usage � la m�me �poque ; � � l�anglaise � serait � � la mani�re sournoise de celui qui vient d�anglaiser quelqu�un � :
� Pisser � l�anglaise �, s�enfuir clandestinement en utilisant le subterfuge des chiottes, des � anglais �, de l� � se tirer � l�anglaise �, puis � filer � l�anglaise � ?�� �a me para�t �tre l�hypoth�se la mieux fond�e, en l��tat des choses.
L�anglophobie nous a �galement valu cet � euph�misme � pour � avoir ses r�gles �, qui n�est pas tr�s joli, et m�me beaucoup plus cru et d�sagr�able que les mots qu�il est cens� adoucir, ce qui est le comble pour un euph�misme. Je le cite simplement pour �tayer mon propos, et signaler qu�il est bien ant�rieur aux c�l�bres galipettes de 1944 sur les plages de Normandie !
J.�Cellard, qui a analys� l�expression, la rapportant aux fameux � habits rouges �, uniforme des soldats anglais � connu des Fran�ais par les guerres napol�oniennes et l�occupation des ann�es 1815�1820. Le m�me euph�misme fond� sur le � rouge � du sang menstruel a �t� utilis� au XVIIIe�si�cle sous la forme : attendre, recevoir un courrier de Rome, par allusion au rouge de la robe cardinalice.
Ces remarques sont d�autant plus pertinentes que l�expression �tait en usage dans le parler populaire parisien justement � partir des ann�es 1820, alors que le souvenir de l�occupant ha� se pavanant sur les boulevards de la capitale �tait encore tout frais. T�moin ce passage du
L�expression fit fortune au cours du XIXe, elle est encore d�un usage assez fr�quent aujourd�hui.
On se souvient d�un petit homme, fort populaire en Allemagne dans les ann�es�30, beaucoup moins dans les ann�es�40, qui trancha le fil de ses jours dans un blockhaus souterrain. Il aura marqu� le si�cle de sa c�l�bre petite moustache, sa voix �clatante et sa m�che en bataille ! Il ne faut pas en conclure qu�il soit le moins du monde � l�origine de cette locution.
� En bataille � vient en r�alit� du chapeau port� de travers, plus pr�cis�ment du bicorne, couvre-chef militaire et officiel � la mode au d�but du Premier Empire, et que nos gendarmes et nos polytechniciens ont gard� longtemps. L�expression est tir�e de la strat�gie des arm�es. � En terme de th�orie militaire, l�ordre dans lequel une troupe est d�ploy�e, par opposition � l�ordre en carr� ou en colonne ou par le flanc �, explique Littr� qui pr�cise : � Porter le chapeau � cornes en bataille, le porter de travers, de mani�re que les cornes tombent sur chaque oreille ; cette expression vient de l�assimilation � une troupe en bataille. � Il cite A.�Daudet : � Les gens mari�s le portent en bataille, comme les gendarmes ; les veufs, les gar�ons en tournant les pointes d�une autre mani�re. � (On disait d�ailleurs � en colonne � pour la position d�avant en arri�re.)
Cela dit, je demeure persuad� que l�allure provocante d�un chercheur de noise, souvent un peu pompette, qui n�a plus le chapeau ou la casquette exactement o� il faudrait � qui la retourne m�me, d�un brusque mouvement de col�re !�� a beaucoup fait pour aider cette assimilation et propager le mot dans le langage courant. C�est le signe qu�il vaut mieux garder ses distances, de m�me que la m�che tombante, barrant le front du loulou agressif � l�aff�t d�un �il � beurrer� D�s qu�il y a bataille, tout va de travers !
L�anciennet� dans les arm�es a toujours �t� une preuve de belle r�sistance, un gage d�exp�rience � tous crins, et donc un titre de gloire. � C��tait un vieux routier, il savait plus d�un tour �, dit La�Fontaine. Dans les arm�es royales de l�Ancien R�gime on appelait � vieux corps � les six r�giments les plus anciens et les plus prestigieux : Picardie, Pi�mont, Champagne, Navarre, Normandie et Maine. Ils avaient des pr�rogatives, notamment celle de marcher en t�te� On conna�t le prestige in�gal� de la Vieille Garde de Napol�on, celle qui � meurt mais ne se rend pas � ! C�est � elle que l�on faisait allusion plus tard, dans le courant du XIXe�si�cle, en parlant de ses survivants :
L�expression appara�t dans Balzac : � Mme�Cibot parla pendant une demi-heure sans que l�agent d�affaires se perm�t la moindre interruption ; il avait l�air curieux d�un jeune soldat �coutant
Heureusement il a exist� depuis d�autres faits d�armes m�morables pour permettre � l�expression de se perp�tuer. Les anciens combattants de 1914�1918 peuvent raisonnablement passer aujourd�hui pour d�authentiques � vieux de la vieille � !
L�habitude de passer les troupes en revue n�est pas nouvelle. Louis�XIV raffolait, para�t-il, de ces inspections, et Saint-Simon fait allusion � � ce go�t des revues, qu�il poussa si loin que les ennemis l�appelaient le roi des revues � !
Or si la chose pr�sente un charme ind�niable pour le g�n�ral qui trouve dans ce spectacle impos� une manifestation flatteuse de son pouvoir, elle est beaucoup moins bien accueillie par le troupier qui, pendant des jours, doit fourbir son fourniment, qui voit les permissions supprim�es en vue de cette glorieuse occurrence, et qui peste et sacre et envoie les pompes militaires � tous les diables.
La d�ception de celui qui se trouve coinc� par cette corv�e dont il se passerait volontiers, surtout si ses camarades y �chappent, pourrait expliquer l�origine de cette expression, laquelle n�appara�t qu�� la fin du si�cle dernier. Esnault rel�ve
proclame sans honte
Aloi est un vieux mot qui signifie alliage, d�un ancien verbe
De nos jours o� il est bon de veiller aux �tiquetages, aux minutieux dosages d�ingr�dients suspects,
La premi�re fa�on de v�rifier l�aloi d�une pi�ce d�or �tait de la faire sonner sur un coin de table. Il fallait une oreille exerc�e et musicale, dont le papier-monnaie nous a priv�s depuis longtemps. Deuxi�me fa�on : si cette
En fait, il �tait m�me n�cessaire qu�elle fasse un peu plus que le poids r�glementaire : � En frappant les monnaies � dit M.�Rat � on leur donnait en effet un l�ger exc�s de poids qu�on appelait le tr�buchant, afin que l�usure ne fasse que les ramener � leur poids exact. Une esp�ce tr�buchante est donc celle qui a encore le tr�buchant et qui est donc neuve ou presque neuve. �
Donc, aucun rapport avec la chute du franc.
Marqu� au coin du bon sens.
Une r�flexion marqu�e au coin du bon sens n�est pas une gaudriole, une baliverne qui se situe � la limite, � l�extr�me bord du raisonnable, mais au contraire une remarque pleine de sagesse. C�est que le � coin � dont il s�agit n�est pas une � encoignure �, mais un � morceau de fer tremp� et grav�, qui sert � marquer les monnaies et les m�dailles � (Littr�), autrement dit l�instrument qui sert � frapper les pi�ces.
avertit Fran�ois Villon.
Le coin est donc l�empreinte, le sceau, le cachet. � On dit figur�ment d�un homme qui a plusieurs bonnes qualitez, qu�il est marqu� au bon coin. Cela se dit aussi des ouvrages qui ont quelque chose d�excellent & de sublime �, explique Fureti�re. Voltaire disait encore : � C�est presque le seul ouvrage marqu� au bon coin, depuis trente ans. �
On a souvent
On se souvient peut-�tre du sou, le vingti�me de l�ancien franc (notre centime) ; le sou valait donc cinq centimes anciens. Le denier �tait exactement le douzi�me du sou, d�j� une tr�s faible somme. Par cons�quent la maille, moiti� du denier, valait quelque chose comme le 480e de notre pauvre centime actuel ! C��tait la plus petite pi�ce de monnaie en usage et
clame Eustache Deschamps.
Avoir maille � partir avec quelqu�un veut donc dire : devoir partager une maille avec lui. Op�ration d�licate, on le voit, et m�me impossible, puisque ni l�un ni l�autre ne peut rendre la monnaie de la pi�ce. � On dit aussi que les gens ont toujours maille � partir ensemble � dit Fureti�re � pour dire qu�ils sont en une dissension perp�tuelle. � Situation conflictuelle, dirait-on de nos jours, cause d�infinies palabres, sinon d��change de coups.
Il est vrai que lorsqu�on a maille � partir avec la police, c�est souvent pour des bagatelles !
Les ordinateurs fonctionnent selon le syst�me binaire � 0 ou 1, oui ou non. Ils ont au moins cela en commun avec les anciens Romains qui lan�aient en l�air une pi�cette pour d�cider le sort � choisir.
Les pi�ces antiques portaient d�un c�t� la t�te de Janus, de l�autre le navire sur lequel il �tait arriv� en Italie. La chr�tient�, ne pouvant se contenter de cette allusion pa�enne, grava une croix � l�avers de ses pi�ces, tandis que le revers, orn� de mani�res variables, devenait la pile, terme qui � d�signait aussi, d�s 1258, le coin servant � frapper le revers ; on trouve en ce sens
De Charlemagne � l��poque contemporaine on joua donc �
Les successeurs de Fran�ois�Ier d�cid�rent de redonner une face aux pi�ces de monnaie, et choisirent naturellement la leur, rempla�ant la croix par leur propre effigie. Mais le jeu conserva sa d�nomination traditionnelle ; Voltaire, raillant le pari de Pascal sur l�existence ou la non-existence de Dieu, disait encore : � N�allez pas tant�t me parler de jeu de hasard, de pari, de croix et de pile. �
Enfin on accorda les mots � la r�alit� de la frappe, et l�on joua �
On dit � franc comme l�or � et � faux comme un jeton. � Pourquoi une r�putation aussi f�cheuse s�attache-t-elle � ce malheureux objet ?� Un jeton est une � petite pi�ce ronde faite en guise de monnaie, dont on se sert pour calculer plusieurs sommes, ou pour marquer son jeu, ou autres choses. � (Fureti�re.) Il faut savoir que les chiffres romains (LXXIII, etc.) ne permettent pas les op�rations, avec ou sans retenue, telles que nous les apprenons � l��cole. Les Romains et leurs descendants comptaient donc avec des bouliers. L�introduction au Moyen �ge des chiffres arabes (ceux que nous utilisons) ouvrit une �re nouvelle au calcul arithm�tique, mais il y a loin de la th�orie � l�usage, et jusqu�� la fin du XVIIe�si�cle les additions � � la plume � furent r�serv�es � de rares initi�s. Il est vrai que le syst�me mon�taire de l�Ancien R�gime ne facilitait pas les choses pour le compte des sommes d�argent, principal, sinon unique objet de calcul dans la vie courante. La livre (ou franc) valait 20�sols (sous), le sol valait 12�deniers ; 3�livres faisaient 1��cu, et 11�livres 1�pistole ou 1�louis !� Le tr�s grand public compta donc son argent avec la m�thode archa�que du � jet � (d�o� jeton), pratiquement jusqu�� la r�volution de 1789 qui instaura le syst�me d�cimal, plus facile � manier � sur le papier. �
Le principe de ces anciennes additions consiste � tracer sur une planchette (ou sur une feuille) des lignes horizontales dont chacune repr�sente une valeur donn�e : par exemple une ligne pour les deniers, une autre pour les sols, une troisi�me pour les livres, etc. Un objet plac� sur la ligne des deniers � on peut faire l�op�ration avec des boutons ou des haricots � vaut symboliquement 1�denier. Quand on arrive � une rang�e de 12 boutons, on les enl�ve tous et on les remplace par un seul bouton sur la ligne des sols ; chaque fois que l�on atteint 20 boutons sur cette derni�re, on les remplace par un seul sur la ligne des livres, ainsi de suite. (Dans la pratique les valeurs des lignes tenaient compte des pi�ces de monnaie r�ellement en usage : 6�deniers, 15�sols, etc.) Bref, si
C�est, comme l�indique Gougenheim[102], � ce genre de calcul que se livre pr�cis�ment Argan, avec jetons et planchette, quand, au tout d�but du
Donc les jetons en cuivre ou en argent, utilis�s pour ces op�rations n�avaient aucune valeur propre. Ils � ne prennent de valeur que par la place qu�ils occupent sur la table. � Montaigne dit d�un homme dont le cr�dit s�accro�t : � Nous jugeons de lui, non selon sa valeur, mais � la mode des jetons, selon la pr�rogative de son rang. �
Ces jetons avaient � la dimension et l�aspect d�une pi�ce de monnaie� Le roi, les cours, les divers offices avaient des jetons particuliers portant l�effigie du souverain ou des all�gories et orn�s de devises latines ou fran�aises. Les particuliers en trouvaient dans le commerce � (Gougenheim). Naturellement l�aspect r�aliste de ces � fausses pi�ces � incitait les aigrefins � les faire passer aupr�s des gens simples pour monnaie courante, d�o� l�expression
Il faut ajouter que le raccourci de la locution, un
Ceci est une d�claration de Paul Scarron, dans une de ses �p�tres de 1642. Certains esprits, au moins aussi compliqu�s que le mien, ont pr�tendu que le
avoue un personnage du
Or, d�une part le besant, m�me en or, n�a jamais eu une valeur consid�rable : moins de 10�livres � son cours le plus haut, c�est-�-dire moins de ce qui sera plus tard un louis ou une pistole. Valoir son besant d�or n�aurait pas pu repr�senter une dignit� bien exceptionnelle, et ce ne peut �tre flatteur pour personne que d��tre �valu� � une somme aussi modique !� Par contre l�habitude de comparer un �tre cher � la valeur de son poids en or est vieille comme le monde. Vers 1228 le jeune chevalier du
Je pr�f�re donc m�en tenir � cette notation de Fureti�re : � On dit proverbialement d�un homme qu�on veut lo�er, qu�il vaut son pesant d�or ; & de celui qu�on veut railler, qu�il vaut son pesant de plomb. �
C�est le m�me genre d�erreur d��valuation, mais inverse, qui a fait attribuer l�origine de l�expression
Un sou vaillant n�est pas un sou plus travailleur qu�un autre. Le
Sans doute. N�emp�che que celui qui n�a pas un sou vaillant a besoin d��tre rudement travailleur !�
Les gens riches par contre ont du bien au soleil. Ils ont des terres, des tours, des maisons, des for�ts, des ranches en Am�rique, plein de choses que le soleil �claire, quand il fait beau. L�expression se comprend d�elle-m�me, d�autant qu�il fait souvent beau pour les gens riches.
Pourtant lorsqu�on dit � on l�entend quelquefois � que quelqu�un a de l�argent au soleil, cela devient un petit peu moins logique, � moins de penser que les banques sont des endroits particuli�rement bien expos�s ! Il para�t y avoir comme une aberration du langage�
En fait, il s�agit l� d�une survivance un peu troubl�e d�une �poque o� l�on disait, pour d�signer de grosses �conomies : � Ils ont des �cus au soleil. � En effet, du r�gne de Louis�XI � celui de Louis�XIII,
Ces pi�ces �tant peu � peu sorties du souvenir on continua � citer des �cus � au soleil � en signe de richesse, et le changement de motivation a probablement aid� � fixer la notion de � biens au soleil � dans le sens le plus g�n�ral.
Le tout, pour avoir de l�argent en r�serve, est d�en mettre � gauche. On se demande au premier abord ce qu�il peut y avoir � � gauche � qui pr�serve les �conomies !� C�est que le c�t� gauche est non seulement celui du c�ur, mais aussi le � c�t� de l��p�e � � celui o� l�on portait cette arme quand elle �tait au fourreau (la raison �tant que c�est le seul c�t� o� l�on puisse d�gainer facilement de la main droite).
On disait donc, du XVIIe�au XIXe�si�cle,
La question demeure : pourquoi le c�t� de l��p�e est-il une cachette plus s�re ?� Sans doute y a-t-il en fond l�aspect agressif de l�image �voqu�e, celle d�une certaine rapine, qui para�t �tre le sens premier. �galement l��vocation d�un bien d�fendu les armes � la main�
Je crois cependant qu�on peut raisonnablement rapprocher l�expression de l�ancien usage du
Je donne pour le plaisir l�amusante �volution du mot gousset : d�abord une pi�ce de m�tal en forme de croissant ou de
Si vos robinets fuient ou votre lampadaire se d�glingue vous h�sitez � d�placer un r�parateur officiel dont l�auscultation vaut d�j� une fortune, et qui, s�il change le joint du robinet ou le cordon de la lampe, vous entra�ne g�n�ralement dans des frais s�rieux. Les gens finissent souvent par utiliser les services d�artisans parall�les et hors la loi, qui � passent � chez vous et remettent de l�ordre dans vos fuites le samedi ou le dimanche matin.
Ces ouvriers qui
Or, si ces motivations souterraines ont s�rement participe au succ�s de ces expressions parentes, elles n�ont pas �t� suffisantes pour les cr�er. Contrairement � l�id�e que j�avais �mise � croyant que le terme avait �t� invent� sous l�Occupation � le march� noir, aussi bien que le travail au noir existaient en France avant la guerre de 1939 ; il semble m�me, selon mes informateurs, que l�un ne d�rive pas de l�autre, mais qu�ils aient tous deux �t� emprunt�s � l�allemand dans les ann�es qui suivirent la guerre pr�c�dente, ann�es pendant lesquelles c��tait le Fran�ais qui �tait � l�occupant. �
Le professeur J.�Fourquet, en retraite � Fresnes, m�a communiqu� avec son t�moignage les pr�cisions suivantes : � En allemand, dit-il, le terme de composition
Ce sens de
Ces suggestions sont corrobor�es par un autre correspondant, M.�L�on Martineau, de La Roche-sur-Yon : � L�expression
Vous arrivez � la fin d�un repas m�diocre, dans une auberge d�aspect clinquant� L�addition arrive en m�me temps : elle est extr�mement
Pourquoi ce sens ? Parce qu�un plat trop sal� est toujours dur � avaler ? C�est exactement l�inverse : parce que le sel ajoute de la saveur aux aliments, donc de la valeur. Saler un produit c�est lui donner du piquant et accro�tre par l� sa valeur marchande. Les Anglais disent dans le m�me sens
En effet le sel a jou� un r�le de premier plan depuis l�Antiquit�. Il conserve les denr�es, emp�che la putr�faction. Symbole de puret� et de droiture, le sel �tait utilis� dans les sacrifices, et partag� dans la communion au m�me titre que le pain. J�sus-Christ appelait ses ap�tres le � sel de la terre �, et la Bible fait allusion au � sel de la sagesse � et au � sel de l�alliance. � � Chez les Grecs, comme chez les H�breux ou les Arabes, le sel est le symbole de l�amiti�, de l�hospitalit�, parce qu�il est partag�, et de la parole donn�e, parce que sa saveur est indestructible. Hom�re affirme son caract�re divin. �
L�aubergiste qui vous remet une note un peu lourde sacrifie donc � une tr�s vieille et tr�s pure tradition� � moins, bien s�r, qu�il ne veuille simplement se sucrer !
C�est sans doute l�abandon en France des tables d�h�te et cette volont� petite-bourgeoisie de manger seul dans son coin qui ont donn� � l�expression � payer son �cot � un air d�suet et un peu plaisantin. Puisque les restaurateurs reviennent aux titres all�chants d�� auberge � et d�� hostellerie �, et que la mont�e des prix a fait remettre en usage le partage de l�addition entre les convives, on pourrait aussi redonner vigueur et naturel � la vieille formule des repas en commun. �cot est un terme pour ainsi dire� �cologique. Mais peut-�tre qu�un mot perdu ne se rattrape jamais�
Cette vieille notion � toujours actuelle � de payer son repas en amusant ses h�tes est � la source de plusieurs autres fa�ons de parler. C�est par abr�viation de � il paye bien son �cot � que l�on dit d�un amuseur, un boute-en-train non seulement � agr�able en d�bauche �, mais tout � fait hilarant : � Ah ! celui-ci alors,
C�est probablement � cette id�e g�n�rale de gratification par l�attitude qu�il faut aussi rattacher la tournure
J�ajouterai que de � payer de mine � sont sorties � leur tour, par d�formation et jeu de mots, des choses comme :
Dans la m�me veine que � payer son �cot � en r�pandant la bonne humeur parmi les autres convives, on disait �galement au XVIIe�si�cle
Mais � force de d�frayer les gens de la sorte on peut finir par les amuser sans �tre pr�sent en personne � en offrant par ses frasques ou ses extravagances le sujet de conversations fournies et fort divertissantes ; disons en alimentant la chronique des bruits qui courent�
C�est ainsi que, l�id�e initiale de dette ou de contribution �tant oubli�e, s�est form�e la locution � d�frayer la conversation �, puis, comme les ragots se colportent et s�enregistrent, surtout s�ils sont l�g�rement scandaleux :
Je signale enfin que comme on ne voit plus tr�s bien aujourd�hui en quoi consiste ce � d�fraiement � insolite, certains transforment par jeu l�expression habituelle et disent � effrayer la chronique � � ce qui, dans certains cas particuli�rement scabreux, se r�v�le d�ailleurs parfaitement adapt� !
Il y a rayon et rayon ! Je ne saurais expliquer la chose mieux que ne l�a fait Georges Gougenheim[109] : � Les g�teaux de cire confectionn�s par les abeilles et dont les alv�oles contiennent le miel s�appellent des
� Par analogie avec la disposition des rayons dans une ruche, on a appel�
Il s�est par cons�quent cr�� aussi des vendeurs sp�cialis�s, et m�me des � chefs de rayon. � Ce sont eux d�abord, qui, au sens propre,
� En mettre un rayon � prend sa source dans le rayon �
Toujours est-il qu�il s�est produit un croisement entre les deux locutions, et que � il conna�t son rayon � s�est doubl� de
Mieux vaut se m�fier et chercher des denr�es de bon acabit. Ce mot qui en principe signifie � qualit� � � des � fruits de bon acabit � � reste d�une origine douteuse. Certains le font venir de l�occitan
Malheureusement son attestation la plus ancienne se trouve dans Villon, o� on lui donne d�habitude le sens de � accident � :
Ce qui ne semble pas avoir grand rapport. Cela dit il n�est pas impossible que Villon ait pu employer le mot un peu au hasard, entra�n� par l�allit�ration � quelque acabit � et par la rime, dans le sens g�n�ral de � fa�on �, � mani�re �� Ce qui naturellement reste � d�montrer !
Vieille fa�on de vendre : les ench�res publiques. C�est ce que signifie le mot encan, du latin
On ne se r�sout � mettre quelque chose aux ench�res que lorsque la vente de particulier � particulier se r�v�le difficile, soit parce que le particulier justement s�est envol�, ou qu�il est tr�s press�, ou que ce qu�il propose est trop h�t�roclite ; bref, il s�agit la plupart du temps d�une vente au rabais, qui disperse les belles collections, d�truit les ensembles les plus harmonieux, et d�une fa�on g�n�rale oblige � un �talage public extr�mement disgracieux.
La mise � l�encan est donc toujours un signe de d�ch�ance, de dispersion, d�incurie, qui lui a valu depuis longtemps son sens nettement p�joratif. � Ce malheur est venu de quelques jeunes veaux qui mettent � l�encan l�honneur �, disait au XVIe�si�cle Mathurin R�gnier, avec une fa�on toute moderne de consid�rer � la fois la jeunesse et les bovid�s.
Tout se paye ! Dans le commerce plus qu�ailleurs il est bien rare que l�on obtienne quelque chose � l��il�
Cette expression famili�re, on ne peut plus courante, pose un probl�me d�identification historique assez ardu : si aujourd�hui elle veut dire uniquement � sans payer �, son sens a vari�, en particulier au cours du XIXe�si�cle, o� elle voulait dire tant�t � gratis �, et tant�t seulement � � cr�dit. � On peut lire ainsi en 1854 chez Privat d�Anglemont : � C�est que la m�re Bricherie n�entend pas raillerie a l�article du cr�dit. Plut�t que de faire deux sous d��il, elle pr�f�rerait� �, etc. ; alors qu��mile Pouget, d�plorant l�avarice des organisateurs du Salon des ind�pendants, �crivait dans
On comprendrait ais�ment que la notion de cr�dit ait fourni l�id�e de gratuit� compl�te : il suffit de ne jamais revenir payer la note ! L�ennui est que non seulement les deux sens ont longtemps coexist�, mais celui de � gratuit � para�t le plus ancien. On le rattache traditionnellement � la vieille notion de � bonne gr�ce �, de � belle mine �, de gracieuset� accord�e � quiconque a des � beaux yeux. � Gaston Esnault qui en donne la premi�re attestation en 1827, � se taper un souper � l��il �, �tablit l�encha�nement suivant : � De l��il, de la mine, �mane un effluve, ce qu�expriment : faire belle trogne (1527), passer pour beau (1640), ne pas payer, ne payer que de sa personne (XVIIe), plus modernes : pour ses beaux yeux, sur sa belle mine, sans payer. � Notons que Fureti�re donnait d�j� : � Cela ne se fera pas pour vos beaux yeux, c�est-�-dire, pour rien & sans payer. �
En tout cas � � l��il � avait d�j� bien �tabli son sens actuel d�s la premi�re moiti� du XIXe�si�cle, comme en t�moigne Alfred Delvau en 1867, dans ce contexte particulier : �
Ouvrons une parenth�se. Il se trouve que
Cela dit, comment concilier � � l��il �, sans payement, avec � � l��il � du payement diff�r� que
C�est ce qui semble ressortir nettement de la pruderie de Littr� qui ne donne en 1872 que : � Populairement, � l��il, � cr�dit. Il d�ne � l��il dans ce restaurant. (Cette locution signifie proprement sur l��il, sur la vue, sur la bonne mine de celui � qui l�on fait cr�dit) �, ajoute-t-il, sans songer que depuis le XVIIe�si�cle au moins, la � bonne mine � et les � beaux yeux � donnaient la gratuit� compl�te.
Mais alors d�o� viendrait cette id�e de cr�dit ? Car si l�on con�oit bien le passage possible de l��il � cr�dit � � l��il � gratuit �, il est difficile d�admettre l�inverse : que la notion relative de cr�dit ait pu se greffer en route sur la notion absolue de gratuit�. Cela en particulier � une �poque o� l�id�e de gratuit�, en pleine expansion, gagnait du terrain au point de devenir bient�t dominante, puis d��liminer compl�tement sa concurrente. En effet � la fin du XIXe�si�cle
Maurice Rat, reprenant l�id�e des �changes de gracieuset�s, sugg�re pour sa part : � Le sens figur� d�
J�aborderai ici une autre hypoth�se, toute personnelle, inv�rifi�e, peut-�tre inv�rifiable tant les t�moignages �crits sur la langue populaire sont t�nus, surtout quand cette langue ne rel�ve pas du domaine de la criminalit�. C�est l�hypoth�se de deux origines distinctes.
La notion de cr�dit est vieille comme le monde. Depuis le Moyen �ge jusqu�� une �poque r�cente, la fin du XIXe�si�cle en gros, il existait une m�thode de comptabilit� des dettes extr�mement simple : la taille. La taille � chez les marchands en d�tail, se dit d�un morceau de bois fendu en deux, dont les parties se rapportent l�une � l�autre, sur lesquelles on marque en m�me temps la quantit� des marchandises livr�es, par plusieurs hoches ou entailles qu�on y fait. La souche demeure chez le marchand, & il en d�livre l��chantillon au bourgeois � (Fureti�re). Plus tard la taille consista g�n�ralement en un simple b�tonnet sur lequel le boulanger, l��picier ou le marchand de vin cochaient le montant des achats. Les pauvres prenaient du pain � � la taille � ou � � la coche �, indiff�remment, en attendant d��tre en mesure de payer.
Or, si l�on fait une marque au couteau sur une baguette de bois, l�entaille qui en r�sulte a la forme d�un petit �il. (On appelle aussi � �il � la naissance d�un bourgeon sur une branche � cause d�un dessin identique.) Il est donc possible � seul un texte pourrait le certifier � que l�on ait appel� parfois, vers le XVIIIe�si�cle, la coche, l�� �il �, par d�rision et ironie pour ce � t�moin � implacable, ha� des bourses plates, selon un principe de substitution bien connu qui consiste � introduire une m�taphore � la place d�un mot us�, et que l�on ait dit � � l��il � pour � � la coche � : � cr�dit.
Ce qui est incertain en tout cas c�est que ces deux fa�ons de dire ont coexist� pendant plusieurs d�cennies. Bien que cela ne constitue pas une preuve, on voit mal comment, dans une pratique quotidienne o� l�on emploie simultan�ment � � l��il � et � � la coche �, la verve sarcastique des mal lotis aurait pu ne pas faire, au moins, le rapprochement !� Par ailleurs cette interpr�tation s�accorde assez bien avec les formes � ouvrir un �il � � au couteau ?�� � ouvrir l��il jusqu�� vingt francs �, etc., qui ont donn� par opposition � fermer l��il � et m�me � crever l��il �, pour cesser le cr�dit.
Ce que l�on peut constater aussi c�est que c�est dans la p�riode o� l�usage de la taille disparaissait que semble s��tre dissoute �galement la notion d��il � cr�dit. � Par suite d�une alphab�tisation progressive au XIXe�si�cle les petits boutiquiers furent peu � peu capables d��crire les comptes, d�abord sur une ardoise � on trouve d�s 1868 : � On pr�tendait qu�il avait une ardoise au caf� voisin. � Cette nouvelle fa�on de faire, et de parler,
Mon explication para�t s�duisante. Est-elle vraie ?� C�est une autre paire de manches !
Le monde de la marine a tendance � rester entre soi. Pour sp�ciale et riche que soit la langue de la navigation, elle ne semble pas avoir donn� � la langue commune un tr�s gros bouquet d�expressions. Il faut dire aussi que la majeure partie des c�tes de France, � l�exception des c�tes normandes et picardes, ne sont pas traditionnellement de langue fran�aise. Pendant des si�cles les gens de mer ont parl� occitan, catalan, basque, breton �videmment, et m�me flamand tout au nord de notre littoral. Ceci explique peut-�tre en partie cela� Un certain nombre de termes emprunt�s directement � l�occitan ou au n�erlandais ont d�ailleurs vraisemblablement �t� introduits par le truchement des marchands plut�t que par les matelots eux-m�mes.
Bien s�r on peut � voyager de conserve � avec des amis, ou � la rigueur visiter de m�me un manoir hant� Mais le mot � conserve � est tellement li� � notre �poque aux bo�tes de petits pois, et autres fruits et l�gumes, que les gens h�sitent. L�image des sardines � l�huile leur reste en travers de l��locution ! On se replie donc sur l�expression moins drolette et mieux accord�e :
Pourtant � aller de conserve �, ensemble, a eu un sens pr�cis dans la navigation d�s le XVIe�si�cle, la grande �poque des pirates. � Conserve, en terme de Marine � dit Fureti�re � se dit des vaisseaux qui vont en mer de compagnie pour se d�ffendre, s�escorter & se secourir les uns les autres. Il est post� dix vaisseaux qui vont de conserve. On dit aussi dans le m�me sens, Aller de flotte, ou bailler cap � un autre vaisseau, ou � la flotte. Les navires charg�s de marchandises de prix sont oblig�s de marcher en flotte, de faire conserve, de faire cap & de s�attendre les uns les autres, & ne doivent point partir qu�ils ne soient du moins quatre. Ils doivent �lire entre eux un vice-Amiral & faire serment de s�entre-secourir, suivant les ordonnances de la Marine. �
Il s�agit donc de l�instinct de � conservation. � Par parenth�se les � conserves � alimentaires constituent bien le sens premier du mot ; le vieux bonhomme m�nagier du XIVe�indique � son �pouse : � Mettez les noix boulir en miel, et illec [l�] les laissiez en conserve� � S�il �tait plus s�r pour les bateaux marchands de faire voile ensemble, il est toujours prudent d��tre � de conserve � pour traverser le Sahara, faire une escapade � skis ou explorer un gouffre. Mais il est plus normal d�aller boire
Voil� qui est habile ! Mi-chair, mi-poisson, l�art de l�opportunisme. M.�Rat y voit un exploit sportif : � Au sens propre, l�expression
Ainsi le
L�expression figur�e de � man�uvre habile � se trouve d�s le XIVe : � Ainsy vouloit le dit duc de Brabant nager entre deux yawes [eaux]. � � partir du XVIe�si�cle l�ambigu�t� de
Ainsi � nager entre deux eaux � veut dire naviguer entre deux courants sans se laisser entra�ner ni par l�un ni par l�autre � suivre sa propre route en r�sistant aux pressions. C�est difficile� Il y a ceux qui
On sait qu��tre � en nage � c�est �tre ruisselant de sueur. Fureti�re connaissait d�j� la tournure : � On dit aussi �tre en nage, pour dire, �tre en sueur, tout mouill�, soit pour s��tre �chauff�, soit pour avoir �t� � la pluye, soit dans une crise de maladie. �
L�interpr�tation de cette locution, curieuse si l�on y r�fl�chit, et moins �vidente qu�elle en a l�air, est un sujet de controverse. Certains suivent l�explication reprise par M.�Rat : � On disait au Moyen �ge
Je pr�f�re suivre ici l�interpr�tation de Littr� qui donne pour origine
C�est la m�me id�e de � nager � au sens de � baigner dans un liquide � qui semble avoir chemin� dans la langue quand on dit qu�un morceau de viande � nage dans la sauce �, ou dans le beurre. C�est � mon avis cette notion que G.�Esnault note pour 1900 � Lille : � Nager, �tre submerg�, en parlant des champs �, d�o� il tire � nager : ne savoir que faire, ne pas comprendre la situation, patauger. � C�est qu�on
D�sagr�ment bien ordinaire, et dans de nombreux domaines ! Ce sont encore les vaisseaux qui nous ont donn� la formule : � Panne se dit en terme de Marine. Mettre � panne, c�est faire pencher le navire d�un c�t� pour fermer quelque voye d�eau qui est de l�autre bord. On le dit aussi quand on retarde le vaisseau pour attendre ou laisser passer d�autres vaisseaux qui veulent gagner de l�avant. On appelle cela �tre en panne. � (Fureti�re.) Littr� fournit des explications plus techniques : � En panne, se dit de l��tat o� est un navire, lorsque, une partie de ses voiles tendant � le faire aller en avant et l�autre partie le poussant vers l�arri�re, il reste, sinon absolument immobile, du moins s�agitant presque sur place, d�rivant un peu et ne faisant pas de route. �
De l� � tomber en panne sans l�avoir voulu, lorsque la voiture refuse d�aller de l�avant, il n�y a qu�un souffle. On croirait du moins que la bagnole a invent� la
Il est plus agr�able d�avoir le vent en poupe. On le sait, la poupe, de l�occitan
Cela dit, en mer, la prudence est toujours de rigueur : il faut veiller au grain. � En terme de Marine, on appelle un grain de vent, une temp�te, un tourbillon qui se forme tout � coup & qui d�sempare la man�uvre. Il dure peu �, pr�cise Fureti�re. Le mot vient peut-�tre des � grains de gr�le fr�quents dans ces sortes d�orages. � Il appara�t pour la premi�re fois dans la litt�rature lorsque Pantagruel � evada une forte tempeste en mer � : � Pantagruel restoit tout pensif et m�lancholique. Frere Jan l�apperceut, et demandoit dout luy venoit telle fascherie non accoustum�e, quand le pilot, consyderant les voltiges du peneau sus la pouppe, et prevoiant un tyrannique grain et fortunal nouveau [temp�te], commanda tous estre � l�herte [alerte] tant nouchiers, fadrins et mousses que nous aultres voyagiers. � (
� Bande, en terme de Marine, signifie c�t�. On dit aussi, Mettre son vaisseau � la bande, quand on le fait pencher sur un c�t�, pour lui donner le radoub ou le suiffer. � (Fureti�re.) Oui mais c�est mauvais signe, pour une go�lette, de donner de la bande, cela traduit un d�s�quilibre qui peut rapidement se transformer en naufrage. C�est un peu comme un oiseau qui bat de l�aile.
Bien que tout le monde soit embarqu� sur la m�me gal�re, pour affronter les m�mes p�rils, il a toujours exist� une nette s�gr�gation � bord des vaisseaux. Les premiers navires de guerre comprenaient l��quipage, qui naviguait mais ne se battait pas, et les soldats qui se battaient mais ne touchaient en rien � la man�uvre. Ces bateaux �taient en fait des transporteurs de troupe. L�Invincible Armada espagnole du XVIe�si�cle �tait organis�e selon ce principe antique et m�diterran�en. En r�alit� ce sont les pirates, lesquels jouaient les deux r�les � la fois, et le c�l�bre Drake en particulier, qui invent�rent la marine de guerre moderne et la notion de marins combattants � continuant par l� la tradition nordique des Vikings.
Il s�ensuivit un sens de la solidarit� sur un m�me navire, une notion d��quipe et de communaut� d�j� sensible au XVIIe�si�cle, o� un � bord � d�signait un bateau. �
Ces notions ne se sont pas effac�es avec la disparition de la marine � voile ; les navigateurs politiques peuvent aussi
Apr�s l�invention des canons la marine ne tarda pas � s��quiper de bouches � feu. � La bord�e est toute la ligne d�artillerie qui est sur le flanc d�un vaisseau �, et aussi la � d�charge simultan�e de tous les canons d�un m�me c�t� � (Littr�). � L�amiral lui l�che une bord�e � boulets rouges �, dit Voltaire. On peut toujours r�pondre par une
La bord�e est aussi le � chemin que fait un b�timent, jusqu�� ce qu�il revire de bord� courir la m�me bord�e, avancer du m�me bord. Faire plusieurs bord�es, revirer plusieurs fois de bord. �
Les matelots eux en font des petites � terre, d�s qu�ils en ont l�occasion. Littr� donne �galement, avec une pointe de r�probation semble-t-il : � Courir des bord�es, s�absenter sans permission, et, de l�, s�amuser � courir cabarets et mauvais lieux� � La variante
Qu�on les coure ou qu�on les tire, les bord�es finissent toujours par des beuveries qui mettent s�rieusement du vent dans les voiles !
Il est vrai que les matelots moul�s dans leur bleu et blanc prennent, d�s qu�ils sont descendus sur le � plancher des vaches �, de fameuses bittures ! Le mot vient d�eux. (Et non du peuple des Bituriges install� en Gaule il y a vraiment trop longtemps ! La locution
Une bitte, du Scandinave
Cette id�e de � mesure �, de � bonne dose �, a fait qu�en langage de bord
Quel est donc cet objet curieux que perd Brassens, et aussi Jean-Jacques Rousseau dans ses
En r�alit�
� Tramontane � commente Fureti�re � signifie aussi l��toile du Nord qui sert � conduire les vaisseaux sur la mer : ce qui fait qu�on dit figur�ment qu�un homme a perdu la tramontane pour dire qu�il est d�concert� ; qu�il ne sait o� il en est, ni ce qu�il fait ; qu�il a perdu le jugement & la raison. � En somme, autant dire qu�il a
Jusqu�au XVIIe�si�cle l�expression � en vrac � ne s�appliquait � qu�� des harengs non rang�s dans la caque �, c�est-�-dire la barrique sp�cialement pr�vue pour leur salaison � celle qui � sent toujours le hareng � ! Le mot vient du n�erlandais
Le hareng, saur (
Il est bien naturel que celle qui fut si longtemps pour la quasi-totalit� de la France notre m�re l��glise ait donn� � la langue commune quelques tournures de son tonneau. Moteur intellectuel et mobilisatrice de la pens�e occidentale pendant tant de si�cles, on est m�me surpris qu�elle n�en ait pas laiss� au moins autant que les jeux de cartes, de quilles et de trou-madame� C�est que l��glise, pendant tout ce temps, parlait latin ! Toutefois je n�ai retenu dans ce volume que les locutions qui se rattachent � l�institution eccl�siastique elle-m�me, classant ailleurs celles qui sont issues directement de la Bible.
Voltaire expliquait ainsi l�origine des processions : � Les petits peuples furent tr�s longtemps sans avoir de temples. Ils portaient leurs dieux dans des coffres, dans des tabernacles [�] C�est probablement de ces dieux portatifs que vint la coutume des processions, car il semble qu�on ne se serait pas avis� d��ter un dieu de sa place, dans son temple, pour le promener dans la ville, et cette violence e�t pu para�tre un sacril�ge, si l�ancien usage de porter son dieu sur un chariot ou sur un brancard n�avait pas �t� d�s longtemps �tabli[114]. �
Il faut croire que nous avons d�finitivement coup� les ponts avec nos anc�tres nomades, car on ne voit plus beaucoup en France de ces longues processions de fid�les, conduites en grande pompe vers un sanctuaire de plein air, la croix en t�te, par deux ou trois pr�tres en habits �tincelants, suivis d�enfants de ch�ur en tuniques, psalmodiant des cantiques sous un beau soleil de printemps. Autre �poque : les dieux sont install�s !
Autrefois ce c�r�monial ne s�appliquait pas uniquement aux divinit�s en voyage, mais aussi aux grands de ce monde, particuli�rement chatouilleux sur le chapitre de l�accueil et de la conduite. Les pr�lats, les hauts dignitaires de l��glise et de l��tat ne consentaient � se d�placer qu�� la condition d��tre re�us avec la m�me dignit� que les sacr�es reliques. Il �tait d�usage de les accueillir aux portes des villes avec la croix, embl�me spirituel, et aussi la banni�re symbolisant le pouvoir temporel.
Commynes �voque cet accueil des importants fort go�t� � l��poque de Louis�XI : � � et s�approch�rent de Saint-Quentin, et all�rent courir un grand tas d�Anglais devant ; lesquels, comme j�ouis dire peu de jours apr�s, s�attendaient qu�on sonn�t les cloches � leur venue, et qu�on port�t la croix et l�eau b�nite au-devant. � (Vers 1490.)
De l� l�expression qui est rest�e : � On dit en ce sens qu�il faut avoir la croix & la banni�re, la croix & l�eau b�nite, pour avoir quelcun ; pour dire qu�on a de la peine � en jo�ir �, explique Fureti�re, sans arri�re-pens�e d�ailleurs. C�est que les anciens �taient tatillons sur le protocole ! � Lorsque le cardinal de Richelieu traita du mariage d�Henriette de France et de Charles�Ier avec les ambassadeurs d�Angleterre, l�affaire fut sur le point d��tre rompue, pour deux ou trois pas de plus que les ambassadeurs exigeaient aupr�s d�une porte, et le cardinal se mit au lit pour trancher toute difficult� �, raconte aussi Voltaire. Il ajoute : � � mesure que les pays sont barbares, ou que les cours sont faibles, le c�r�monial est plus en vogue. �
Des personnes compliqu�es le sens s�est �tendu aux choses qu�il est extr�mement difficile d�obtenir, gardant jusqu�� nos jours l�id�e de d�marches harassantes et r�clamations sans fin. � Tonton Nicolas, bonne p�te, cherchait ailleurs, mais lui, M.�Herm�s, il ne se faisait plus la moindre illusion. Non, il n��tait pas possible de trouver une place � Paris, sans relations.
Apr�s quelques d�cennies de relative abondance, du moins dans ce coin de plan�te que nous disons occidental, la vieille notion de
� Dans le langage eccl�siastique � explique Littr� � portion congrue, pension annuelle que le gros d�cimateur payait au cur� pour sa subsistance. � Qui diable �tait donc ce � gros d�cimateur � ? Eh bien le patron du cur� d�autrefois, l�eccl�siastique � qui revenait le b�n�fice de la cure. On sait que sous l�Ancien R�gime le titulaire d�une paroisse ne s�occupait pas n�cessairement de ses ouailles. S�il �tait quelque peu dignitaire, ou bien en vue dans le monde, il employait un pr�tre subalterne et imp�cunieux sur lequel il se d�chargeait des affaires courantes de la foi, offices et menus sacrements, pendant que lui-m�me vaquait � des besognes moins pieuses en des lieux infiniment plus r�jouissants. Toutefois cet absent r�coltait scrupuleusement la d�me (dixi�me des r�coltes des paysans), dont il reversait une part sous forme de pension alimentaire � son modeste travailleur du goupillon. � Les portions congrues se taxent aux Curez au Grand Conseil � 200�livres, & au Parlement � 300�livres, suivant deux diverses d�clarations qui y ont �t� v�rifi�es. Au-del� de a Loire on n�adjuge que 200�livres, en de�� jusqu�� 300 livres. � Si on en croit Fureti�re il semble bien que les salaires aient toujours �t� un peu plus bas � au-del� de la Loire �, sans doute � cause du soleil�
En tout cas cette portion congrue, calcul�e au plus � juste �, faisait des desservants de nombreuses paroisses de malheureux smicards en soutanes r�p�es. Cela explique peut-�tre qu�� la R�volution tant de petits pr�tres se soient d�solidaris�s de leurs pr�lats, et aient embrass� la cause des sans-culottes et des partageux ! Au fait, � congru �, du latin
L�expression figur�e � partir du XVIIIe�au sens de p�nurie, de ressources r�duites � leur extr�me petitesse, demeura assez longtemps attach�e � son contexte eccl�siastique d�origine : � (L�ancien cur�) avait toujours � ses trousses un tas de pauvres, de f�n�ants, de rien qui vaille ; pour leurs beaux yeux, il nous
Jeter son d�volu est devenu synonyme de � faire un choix d�finitif �, apr�s une plus ou moins longue h�sitation. Le d�volu est un terme du droit canon qui d�signait un � b�n�fice dont la nomination �tait d�volue au Pape, par suite de l�incapacit�, de l�indignit� du possesseur. � Jeter son d�volu, c�est � former une pr�tention sur un b�n�fice en le proposant comme vacant � � autrement dit, en termes clairs, c�est r�clamer la part du g�teau d�un coll�gue en d�non�ant ledit coll�gue au Pape et en le faisant destituer pour faute professionnelle� � On peut jeter un d�volut dans les 30�ans pour cause de simonie [trafic de choses saintes, pots-de-vin en �change de sacrements, etc.]. Les d�voluts ne s�obtiennent qu�en Cour de Rome. � (Fureti�re.)
Il n�est pas �tonnant que ce terme tr�s sp�cial soit pass� dans le langage commun : il devait y avoir des amateurs ! On comprend aussi qu�une certaine id�e de man�uvre et d�intrigue soit rest�e attach�e � l�expression : quand un monsieur jette son d�volu sur une dame, ou une dame sur un monsieur, cela suppose la mise en �uvre de tout un man�ge, et parfois aussi la spoliation d�un b�n�ficiaire en titre.
� Cette femme, qui �tait la plus passionn�e des brunes, mais dont les grands yeux noirs ne compensaient pas la laideur, crut que j��tais amoureux parce que j��tais poli ; elle prit au pied de la lettre quelques compliments que je lui fis, et d�s la premi�re entrevue elle se m�prit sur mes sentiments au point de
La coulpe, du latin
C�est ce que l�on appelle un acte de contrition. Mais l�argot, qui ne respecte rien, a donn� � ce mouvement de la main le sens d�avoir la � maladie de Parkinson � !
Lorsqu�on reconna�t son erreur il est souvent trop tard. Il arrive aussi, d�une fa�on plus prosa�que, qu�on s�en morde les doigts !
Les ablutions sont faites pour se purifier, pas pour se rafra�chir vulgairement les id�es en se passant de l�eau sur le bout du nez. Elles font partie du rituel de la messe ; le pr�tre fait une ablution (
� force de r�p�ter
Si quelqu�un vous �vite un d�sastre vous lui devez naturellement une fi�re chandelle �
J�ai connu un gar�on qui devait personnellement une chandelle, non seulement � saint Christophe, mais � chaque saint du paradis. Au cours d�un amusement qu�il n�avait nullement choisi � il descendait du ciel sur une base d�entra�nement militaire � ses deux parachutes se sont, l�un apr�s l�autre, mis en chandelle !� Il a d� ajouter un cierge � l�intention du chirurgien qui a habilement recoll� les morceaux.
La s�pulture des saints passe pour r�pandre une odeur agr�able. Cet adage ne s�est pas d�menti lorsqu�on ouvrit le cercueil de sainte Bernadette Soubirous � Nevers en 1933 : il s�en d�gagea, para�t-il, une odeur de roses�
� Odeur, dit Fureti�re, se dit figur�ment aux choses morales, & signifie Bonne ou mauvaise r�putation. Cet homme est mort en odeur de saintet�. Il s�est mis en bonne odeur dans le monde. �
L�ennui est que c�est toujours en mourant que ce parfum se d�gage le mieux.
Tous les saints n�ont pas la m�me r�putation, ni le m�me culte. Saint Glinglin est un amuseur, forg� de toutes pi�ces par la fantaisie de la langue. Son histoire g�n�ralement admise est la suivante : il existait un vieux mot
Lorsque la dame de
Lorsque aussi le s�n�chal descend au fond de la cuve (voir
C�est ce sein qui constitue la racine de tocsin (toque-sein). Il est devenu � saint � pour les besoins de la cause, par un de ces jeux de mots dont les anciens se r�galaient. Il n�est pas surprenant du reste qu�il se soit effac� au profit de � cloche �, probablement vers la fin du XIIIe�si�cle, tant les � seins � et � sains � abondaient dans l�ancienne langue. � c�t� du
Le calembour �tait donc facile, et grande la tentation, puisque ce sein �tait � l��glise, d�en faire un � saint �, distingu� par � glin glin � qui est � la fois une onomatop�e comme tic tac, et le d�riv� d�un verbe � glinguer �, sonner. En somme c��tait le saint qui fait glin-glin� Or, autrefois les gens rep�raient les dates, et m�me les saisons, non par le jour des mois du calendrier, mais par la f�te des saints. Du premier de l�an � la Saint-Sylvestre ils r�glaient leurs travaux, leurs repos, leurs foires et march�s, le payement de leurs dettes et toutes leurs transactions, selon Saint-Blaise, Saint-Valentin, Saint-Georges, Saint-M�dard pour la pluie, Saint-Fiacre, la Sainte-Croix, jour des grandes foires � la fin de l��t�, Saint-Andr�, Sainte-Luce, et j�en passe �norm�ment. On n�aurait pas donn� un rendez-vous le 24�juin, mais pour la Saint-Jean.
Il �tait donc naturel que le saint fictif entr�t dans la danse, et qu�on parle d�une date si �loign�e qu�elle en devient incertaine, comme �tant la � Saint-Glinglin �� On pouvait toujours attendre !
Autre saint de plaisanterie, mais de cr�ation beaucoup plus r�cente. Il n�est d�ailleurs pas facile de savoir exactement ce qu�a pu �tre le frusquin tout court. Au XVIIe�si�cle il semble d�signer certaines parties de l�habillement, mais ces vers de Scarron n��clairent pas grand-chose :
Ce qui est s�r c�est que dans ce sens il a donn� les � frusques. � Frusquin d�signe aussi � ce que l�on poss�de �, ses petites affaires � soi : � Dans deux petits sacs mettant tout son frusquin. � (1710.) G.�Esnault le fait venir d�un ancien mot
En tout cas le frusquin se trouve d�j� canonis� dans la premi�re moiti� du XVIIIe�si�cle, avec cette phrase du comte de Caylus : � Mam�selle Javotte et sa m�re furent un bout de temps sur mes crochets, que mon saint-frusquin s�en allait petit � petit. �
Dans la m�me d�votieuse s�rie, sainte nitouche se comprend d�elle-m�me : � N�y touche. � � quoi ne touche-t-elle pas ?� Disons, essentiellement aux choses qui sont dans la braguette des messieurs, ce qui en effet s�accorde assez bien avec l�id�e que l�on se fait d�une sainte. C�est par ce raccourci qu�au XVe�si�cle Coquillart pr�sente dans le
Une de ses premi�res apparitions en public se trouve dans Rabelais ; au cours de la c�l�bre h�catombe o� fr�re Jan �crabouill� les envahisseurs de son clos :
Elle n�a gu�re chang� de vocation depuis 1623 o� Charles Sorel l��voque : � [Un vieux r�gent amoureux] montre � la Bourgeoise tout ce qu�il a de plus secret. Pour faire la Saincte Nitouche, en s�escriant, elle couvre soudain ses yeux avec sa main, dont elle entr�ouvre neant-moins les doigts, finement hypocrite qu�elle est, pour voir sans que l�on s�en apper�oive, s�il est aussi bien fourny de ses membres qu�il s�en est vant� �
Mettre quelqu�un � l�index ce n�est pas exactement le montrer du doigt ; c�est l�exclure, le rejeter.
Le monde �volua. Au XIXe�si�cle les ouvriers organis�s en soci�t�s qui pr�figuraient les organisations syndicales reprirent l�expression � leur compte. Ils pratiquaient la
� Un petit nombre de maisons
Bient�t un mot venu d�Angleterre allait prendre le relais de l�expression d��glise. Dans son num�ro du 3�octobre 1897
� Le boycottage n�est autre chose que la syst�matisation de ce que nous appelons en France la mise � l�index [�]. Ses origines sont connues. En Irlande, le r�gisseur des �normes domaines de lord Erne, dans le comt� de Mayo, le capitaine Boycott, s��tait tellement rendu antipathique par des mesures de rigueur envers les paysans que ceux-ci le mirent � l�index : lors de la moisson de 1879, Boycott ne put trouver un seul ouvrier pour enlever et rentrer ses r�coltes ; partout, en outre, on lui refusa les moindres services, tous s��loign�rent de lui comme d�un pestif�r�.
� Le gouvernement, �motionn�, intervint, envoya des ouvriers prot�g�s par la troupe, mais il �tait trop tard : les r�coltes avaient pourri sur pied.
� Boycott, vaincu, ruin�, se r�fugia en Am�rique. �
Les mots sont des actes : le verbe boycotter connut un succ�s fulgurant. D�s l�ann�e suivante, 1880, il passait en fran�ais !
Le jaune est une couleur contradictoire. Quand il est vif et �clatant il repr�sente la couleur du soleil et de l�or ; il est � ce titre attribu� aux dieux, � � la puissance des princes, des rois, des empereurs, pour proclamer l�origine divine de leur pouvoir. � Au contraire quand il est mat, il repr�sente la couleur du soufre, de l�enfer, et devient le symbole de la trahison, de la d�ception. Il est alors � associ� � l�adult�re quand se rompent les liens sacr�s du mariage � l�image des liens sacr�s de l�amour divin, rompus par Lucifer �
C�est ainsi que dans l�imagerie du Moyen �ge le jaune devint la couleur traditionnelle de Judas, le tra�tre par excellence, celui qui avait vendu le Christ lui-m�me ! � Jaune, paisle jaune dor�, couleur de Judas, de v�roll�, d�aurore, de serein �, dit quelque part A.�d�Aubign�. De cet ap�tre mal fam� le symbole passa aux Juifs en g�n�ral, que dans certains pays la loi obligeait � s�habiller en jaune � tradition resurgie � point sous le nazisme avec l��toile jaune de sinistre m�moire� En Espagne, les victimes des autodaf�s �taient v�tues de jaune en signe d�h�r�sie et de trahison ; en France, on badigeonnait en jaune la porte des f�lons. C�est v�ritablement une couleur qui n�a pas bonne r�putation !
� Il
� force de prendre des coups dans les gencives, les hommes ont essay� d�inventer la justice. Longue et vieille histoire, qui est loin d��tre termin�e. Voici quelques fa�ons de parler les plus courantes glan�es au fil d�anciennes atrocit�s.
� la premi�re controverse, la plupart des gens sont pr�ts � mettre leur main au feu pour appuyer leurs dires. C�est un travers de l�esp�ce humaine : on veut toujours avoir raison ; nous voyons peu qu�un individu aille disputer contre un autre pour le seul plaisir d�avoir tort !
Cette expression fait allusion � une pratique sp�ciale du haut Moyen �ge : le jugement de Dieu. L�id�e en est simple : afin de couper court aux enqu�tes toujours ennuyeuses et d�licates sur la culpabilit� ou l�innocence des gens, on consid�rait que Dieu devait savoir, et s�il le voulait bien, agir en cons�quence. On s�en remettait donc � Sa grande vigilance, et on r�glait les diff�rends en imposant des �preuves au cours desquelles, immanquablement, Il reconna�trait les siens.
Ces �preuves existaient sous plusieurs formes. D�abord pour les princes, surtout, l��preuve du feu, qui consistait � tenir sa main dans une flamme sans se br�ler, ou � saisir sans dommage une barre de fer rougie, ou toute autre variante. Si l��preuve �tait r�ussie et l��piderme intact, on d�clarait que la noble personne �tait dans son droit et lav�e de tout soup�on. Fureti�re r�sume ainsi la situation :
� On dit qu�un homme mettrait sa main au feu, son doigt au feu, quand il propose quelque chose dont il est tr�s assur�. Ce proverbe se dit par allusion � une coutume qu�on avait autrefois de se purger d�une accusation par l�attouchement du fer chaud. Cun�gonde, femme de l�Empereur Henri de Bavi�re, se purgea du soup�on que son mari avait contre elle, en marchant les pieds nuds sur 12 socs de charr�e ardens. �
Aux gens de moindre qualit� �tait r�serv�e l��preuve de l�eau, sous deux formes : eau chaude et eau froide. La premi�re consistait � tremper son bras jusqu�au coude dans une bassine d�eau bouillante. Dans le
Eau froide : on jetait le suspect pieds et poings li�s dans une rivi�re ou dans un bassin ; s�il allait au fond il �tait innocent, s�il flottait, il �tait coupable ! Dans le
L��preuve de la croix �tait nettement moins risqu�e : elle consistait en un duel aimable o� les deux protagonistes se tenaient debout, immobiles, les bras �tendus en croix comme des gymnastes, prenant leurs distances. Celui qui, pris de crampes, abandonnait le premier la position avait tort. L�autre naturellement grima�ait, mais il avait raison ! De cet exercice d�courageant vient, j�en suis persuad�, l�expression
Si de telles pratiques, h�las abolies vers le XIIIe�si�cle, �taient encore en usage, je suis s�r qu�on entendrait ici et l� moins de vaines promesses et de serments l�gers. J�en mettrais ma main o� on voudra !
L�amende honorable, la vraie, r�paration destin�e � � rendre l�honneur �, �tait une aussi rude entreprise.
Elle consistait autrefois en une peine particuli�rement infamante, r�serv�e aux tra�tres, parricides, faussaires, sacril�ges et s�ditieux de tout bois, qui devaient faire aveu publiquement de leur crime. Le condamn� �tait conduit par le bourreau en personne, nu-pieds, t�te nue, en chemise, la corde au cou, un cierge � la main pour faire bonne mesure, parmi les hu�es de la foule ravie.
Car ce traitement de faveur �tait r�serv� au beau monde ; on ne montait pas un tel cort�ge pour le premier diable venu � on l�exposait tout simplement sur la place, le carcan au cou. C��tait l�aristocratie de la honte que l�on menait ainsi. Le menu peuple accourait donc � souvent sans chemise du tout, et pieds nus lui aussi, mais pour d�autres raisons. Il ne pouvait gu�re que se r�jouir d�assister aux infortunes d�un ma�tre, qui de toute fa�on lui en avait fait baver des vertes et des pas m�res !
Les beaux draps c�est la pagaille, les gros embarras, situations r�ellement d�licates, f�cheuses postures dans lesquelles d�ailleurs on a tendance � se loger soi-m�me. � Nous nous sommes mis dans de beaux draps ! � Habituellement on explique la chose en disant qu�il s�agit d�une antiphrase. On appelle ainsi une tournure ironique du genre � l�ger comme un sac de plomb �, ou � nous voil� propres �, etc. S�ils sont effectivement ressentis ainsi de nos jours, ce n�est pas l� l�origine des beaux draps.
Pour remonter aux sources de cette expression curieuse il faut d�abord savoir qu�elle s�est raccourcie en chemin. Autrefois on annon�ait en plus la couleur, on disait � de beaux draps blancs. � � Ah coquines que vous �tes ; vous nous mettez dans de beaux draps blancs � ce que je vois ! � dit Moli�re.
La blancheur on le sait a toujours �t� symbole de puret�, de chastet�, d�innocence, de la candeur de l��me. Les druides et les pr�tres �taient v�tus de blanc ; le deuil m�me parfois �tait en blanc, comme il l�est encore en Asie, signe d�espoir et de r�surrection� � l�origine de ces draps blancs on trouve une ancienne forme de p�nitence, en fait une � amende honorable � pour le p�ch� d�incontinence : le p�ch� de la chair. Afin de se purifier de sa luxure, celui ou celle qui avait � se repentir d�un fatal abandon devait entre autres choses assister � la messe, devant tous les fid�les, envelopp� d�un drap blanc � ou plus vraisemblablement � v�tu � de blanc. Les � draps �, en effet, ont longtemps d�sign� les habits :
Cela explique le pluriel de la locution, habituel lorsqu�il s�agit des v�tements, et aussi l�insistance sur le � blanc � � les draps de lit que l�on appelait au d�but � draps linges � ne pouvaient gu�re �tre tiss�s d�une autre couleur.
La notion d�habits se rar�fiant vers le XVe�si�cle, la locution d�un usage oubli� demeura fig�e, avec un glissement de sens vers les draps de lit. Il reste comme un souvenir mal compris de son utilisation premi�re, relative � la p�nitence, dans cette phrase de la
� Et y eussiez est� couch� en blancs draps, pour une marque ineffa�able de votre d�loyaut�. �
L�expression a conserv� longtemps son sens de � jugement � avant de prendre l�allure ironique que nous lui connaissons � jusqu�� la fin du XVIIe, si on en juge par la d�finition de Fureti�re : � On dit, Mettre un homme en beaux draps blancs, c�est-�-dire, en faire bien des m�disances, en d�couvrir tous les d�fauts. � C�est dans ce contexte d��tre en butte aux critiques et aux railleries qu�il faut comprendre cette apostrophe de Scarron � Mazarin vers 1650 :
Par les samedis de printemps les mari�es s�en vont en longues tra�nes. Aux porches des �glises il arrive que les badauds d�sabus�s murmurent : � Encore une qui s�est mise dans de beaux draps !� � C�est curieux la vie des mots.
Dans le pass� lointain et r�cent la coiffure a toujours jou� un r�le �minent, servant mieux que l�habit � distinguer les individus dans la sacro-sainte hi�rarchie sociale. Le chapeau de l�homme riche et du noble s�est longtemps oppos� au bonnet du manant, comme � une �poque r�cente la casquette de l�ouvrier au chapeau melon du notable. Le couvre-chef c�est l�embl�me ! De nos jours encore le symbole d�un �tat ou d�une profession se porte souvent sur la t�te. Sans parler du bicorne ou de la cornette, la mitre d�signe toujours un �v�que, la toque blanche un ma�tre queux, le k�pi � feuilles de ch�ne n�a d�autres fonctions que de repr�senter un g�n�ral, ceux des facteurs, des gendarmes et des contr�leurs ont encore une valeur active de rep�res et de passeports.
L��crivain Fran�oise d�Eaubonne, parlant d�un d�tenu, �crivait en 1976 dans
Le mot � chapeau � d�signait au Moyen �ge aussi bien la coiffure � rebords qu�une couronne de fleurs. (Voir
� Chapeau de sauge veux porter �, se lamente un po�te du XIVe�si�cle, en signe de tristesse amoureuse, par d�confort, � cause de l�infid�lit� de sa mie�
Or l�aimable habitude, dans certains jeux, de faire porter le chapeau (de fleurs) � celui que l�on voulait distinguer semble s��tre conjugu�e avec celle, moins dr�le, de l�Inquisition qui envoyait les gens au b�cher coiff�s d�une sorte de chapeau conique d�h�r�tique qui les destinait � l�enfer. � On dit proverbialement d�une personne � qui il est arriv� quelque sujet de honte, ou de qui on a fait quelque m�disance, Voil� un beau chapeau que vous lui mettez sur la t�te �, dit Fureti�re. Ce triste couronnement faisait souvent payer pour d�autres, d�lateurs z�l�s, qui passaient ainsi � c�t� des flammes. De l� le sens de bouc �missaire. Le capuchon ne fait pas toujours le moine !
Avant que la selle ne soit r�serv�e au cheval et � la bicyclette le mot d�signait toutes sortes de si�ges, depuis � un petit si�ge de bois � trois ou quatre pieds sans dossier �, autrement dit un tabouret � d�o� la vieille expression, famili�re � Mme�de S�vign� et � La�Fontaine : � �tre le cul entre deux selles � � jusqu�� la chaise perc�e, ou
� On dit aussi figur�ment de celui � qui on a fait plusieurs questions en quelque compagnie qui l�ont fatigu�, qu�on l�a tenu long temps sur la
L�usage qui durait depuis le XIIIe�si�cle fut aboli par la r�volution de 1789, au profit du box et de la c�l�bre formule tout � fait inverse : � Accus� levez-vous. �
Lorsque les gens en ont assez de se supporter sans rien dire, ils d�ballent soudain tout ce qu�ils ont sur le c�ur : ils vident leur sac. Contrairement � l�apparence, ce sac n�est ni le c�ur ni l�estomac, c�est un vrai sac, du moins � l�origine de l�expression chicani�re, car il s�agit pr�cis�ment d�un terme de tribunal. En effet, nous avons aujourd�hui des dossiers, des registres, des chemises et des classeurs o� nous mettons nos documents en conserve, sous �tiquettes d�ment alphab�tiques et r�pertori�es. Autrefois les documents �taient �crits sur du fort papier ou sur du parchemin (plus les actes �taient officiels, plus le support �tait �pais) dont chacun �tait non pas pli� ou mis en liasses, mais roul�, nou� par un ruban et quelquefois scell� (voir ci-dessous).
Comment ranger et transporter ces rouleaux ? Eh bien dans un sac ! � Sac, en terme de Palais, se dit de celui o� l�on met les pi�ces d�un proc�s. � (Fureti�re.) Chaque plaideur, ou plut�t chaque avocat, arrivait � l�audience avec le sien dont il sortait un � un les actes notari�s, assignations, m�moires et justificatifs de tous ordres, selon l�importance et la complexit� de la cause. Devant les juges il � vidait son sac � enti�rement, avec toute la hargne sans doute qui est de mise dans ces cas-l�, et dont l�expression voguant seule loin des salles de justice a gard� jusqu�� ce jour la coloration agressive.
� Les Anciens donnaient � leurs livres la figure de petites colonnes ou rouleaux. Vossius dit qu�on collait plusieurs feuilles les unes au bout des autres ; quand elles �taient remplies d�un c�t� seulement on les roulait toutes ensemble, en commen�ant par la derni�re, qu�on appeloit umbilius, & � laquelle on attachait un b�ton d�ivoir, ou de bou�s, afin de tenir tout le rouleau en �tat. On collait � l�autre extr�mit� un morceau de parchemin pour couvrir le rouleau et pour le conserver. � Ces rouleaux des Anciens, d�crits par Fureti�re, ont donn� ces choses bizarres que tiennent quelquefois dans les squares les statues d��crivains c�l�bres�
Ils se sont conserv�s aussi, en descendant tout le Moyen �ge, sous la forme de � feuille roul�e portant un �crit � et sous le nom de
Ils ont donn� aussi les listes en double pour les v�rifications, les
Tr�s t�t aussi le
Ch.�Sorel, d�crivant la rapacit� d�un avocat, joue sur les deux sens de � r�le �, expliquant que lorsque cet homme de loi avait une d�pense � faire, � il songeoit auparavant combien il estoit n�cessaire qu�il fist de roolles, et falloit qu�il les emplist apr�s, quand c�eust est� d�une chanson. �
Lorsque la feuille �tait de petite taille on l�appelait un
Le mot prit �galement par la suite le sens de � petit r�le de th��tre � � bien avant l�invention de la � panne � � donnant naissance au XVIIe�si�cle � l�expression � �tre au bout de son rollet � : au bout de ses arguments dans une discussion. � Voil� comme il faut dire quand on est au bout de rollet ! �, r�torquait Tabarin � son ma�tre Mondor sur son tr�teau de 1618. Cette fa�on de parler prit de l�extension au si�cle classique, passant des arguments � tout le domaine de l�ing�niosit� : � bout d�invention. En 1690 Fureti�re signale : � On dit qu�un homme
Toutefois, durant le XVIIIe�si�cle, cette derni�re acception � � bout de ressources � se remotiva, glissant peu � peu vers les pi�ces de monnaie pli�es en � rouleau � (autre diminutif du roole de papier) : � un rouleau de doubles, de cinq sous, de dix sous � � une mani�re de transporter et de ranger l�argent qui est toujours en usage dans nos banques. On commen�a � dire
Le mot en �tait l� de son �volution quand, tout � coup, surgit de l�ombre m�canique une machine nouvelle qui allait subrepticement le remotiver pour la seconde fois : en 1877, Edison avait invent� le phonographe ! Le phonographe �tait compos� essentiellement d�un cylindre recouvert d�un manchon de cire durcie, m� par un mouvement d�horlogerie. Le phonographe se popularisa �norm�ment, on appela le cylindre � rouleau. � On sait que cet appareil fantastique produisait des sons �tonnants et de plus en plus geignards quand le ressort de son m�canisme arrivait en bout de course : quand la chanson parvenait � au bout du rouleau �� Il
En m�me temps la locution est pass�e du possessif au d�fini
Pour moi, je n�en sais pas plus long ; il m�est agr�able de terminer ce chapitre en empruntant pour vous, � lecteur, ces quelques vers � mon camarade Paul Scarron, qu�il mit � la fin d�une sienne �p�tre :
Les croyances et superstitions diverses ont longtemps constitu� le fonds culturel des peuples sous toutes les latitudes. Non seulement la France, mais l�Europe occidentale a v�cu, et dans certains domaines vit encore, sur une base culturelle h�rit�e des m�urs et des usages de l�Empire romain.
De toutes les croyances antiques l�astrologie est certainement la plus universelle et la plus vivace. Peu ou prou, les gens aiment � penser que les �toiles leur font personnellement de l��il, et attribuent volontiers � leur influence les �v�nements heureux ou d�plaisants de leur existence.
L�important en la mati�re est l��toile qui pr�side � la naissance, c�est-�-dire � qui monte sur l�horizon au premier instant de la naissance d�un homme ou d�une femme. � C�est cela l�
Naturellement l�astre en question peut avoir des influences particuli�res. Scarron, �crivant � une amie tr�s ch�re � laquelle il pr�cise : � Vostre Cul doit �tre un des beaux Culs de France �, s�exclame :
De cet ascendant litt�ral on est pass� tr�s vite � des influences moins c�lestes. � Ascendant � dit Fureti�re � se dit en discours ordinaire d�une sup�riorit� qu�un homme a sur l�esprit d�un autre, qui provient d�une cause inconn�e. Pour gagner votre Rapporteur, employez un tel de ses amis ; il a un grand ascendant sur son esprit. �
Les Anciens avaient organis� l�univers � leur convenance, ou plut�t du mieux qu�ils avaient pu. Ils avaient plac� la Terre au centre du monde, et le reste autour, avec une logique parfaitement simple dont il faut bien reconna�tre que tout concourait � l��tayer, les textes religieux comme l�observation directe. Pour le mouvement des astres et le logement des dieux ils avaient invent� un syst�me de sph�res de cristal, absolument transparentes et concentriques, qui tournaient autour de la Terre harmonieusement, chacune portant sa plan�te dans une joyeuse et discr�te musique sid�rale. Chaque sph�re �tait un ciel. Il y avait donc sept ciels, superpos�s, un par plan�te, dans l�ordre exact de leurs distances : le ciel de la Lune, d�abord, la plus pr�s, le ciel de Mercure, de V�nus, puis celui du Soleil. � Le Soleil est de trois �picycles, c�est-�-dire ciels ou estages, au-dessus de la Lune �, explique A.�Par�. Venaient ensuite le ciel de Mars, de Jupiter et de Saturne. Au-del� �tait une derni�re sph�re, plus solide, qui portait toutes les �toiles ensemble, et qu�on appelait le firmament ou bien encore empyr�e. Derri�re cet ultime �cran se tenait Dieu, en majest�, coiffant l�ensemble depuis qu�il avait s�par� par cette enveloppe, le premier jour de Sa cr�ation, les eaux d�en bas d�avec les eaux d�en haut.
dit Alain Chartier au XVe�si�cle. Depuis il y a eu de l�escalade et la jouissance extr�me vous transporte carr�ment au septi�me ciel !
Ah ! c��tait bien confortable, cette Terre log�e au chaud, tranquille, prot�g�e au milieu de ses globes rassurants, comme une matrice, avec Dieu tout autour, noyant le tout dans sa grande pisse, les � eaux d�en haut � !� On peut juger si Copernic le chanoine et apr�s lui Kepler et Galil�e firent une f�cheuse impression au XVIe�si�cle, avec leur th�orie nouvelle ! On comprend que ces astronomes qui venaient mettre en morceaux ces jolies sph�res de cristal mill�naires aient �t� re�us comme des b�ufs dans un magasin de porcelaine.
On n�en voulait pas de leur syst�me d�orbites math�matiques, dans lequel la Terre n��tait plus le centre de rien, tournant toute seule sur elle-m�me comme une vieille folle courant apr�s son soleil perdu dans les immensit�s galactiques. Ce fut de l�humanit� le premier veuvage, ce firmament r�duit en miettes, en �toiles froides du diable vauvert. Il faut comprendre les anciens : il ne leur restait que la lune pour pleurer� Alors ils gard�rent dans le langage les
Les Romains, qui en laissaient rarement passer une, repr�sentaient l�Occasion sous la forme d�une d�esse nue, aux pieds ail�s, chauve sur le derri�re de la t�te, tenant un rasoir d�une main et de l�autre un voile tendu au vent. Mais une longue tresse de cheveux lui pendait par-devant, seul endroit par o� on pouvait la saisir au passage. Le symbole est �vident qui sous-tend le dicton : � L�occasion est chauve. �
En effet les cheveux constituent chez l�homme une prise facile, c�est un peu la poign�e du couvercle ou l�anse du panier. De la tignasse des �coliers aux longues nattes des belles martyres des premiers temps de notre �re, on a toujours largement utilis� ce point d�ancrage pour forcer les gens � faire ce qu�ils refusaient de faire.
dit un texte du XIIIe. On a m�me vu que pour plus de commodit� on attachait les gens � la queue d�un cheval de trait pour les tra�ner sur le sol jusqu�� ce que mort s�ensuive.
Quand une chose est
On rapporte que les musulmans se rasaient le cr�ne, ne laissant qu�une seule m�che afin qu�apr�s leur mort Mahomet puisse les empoigner par l� pour les hisser vers son paradis. On a dit �galement que c��tait le sens de la m�che des Indiens ras�s d�Am�rique, lesquels, avec un sens de la courtoisie dont nous n�avons plus aucune id�e, se laissaient une poign�e de cheveux sur le scalp afin que s�ils venaient � �tre tu�s au combat leur ennemi ait moins de mal � le leur arracher�
Malheureusement, selon des historiens avertis, l�habitude de scalper son prochain ne serait pas du tout un trait de la culture indienne. Elle aurait au contraire �t� introduite par les conqu�rants qui, pour encourager les autochtones � s�entre-tuer, payaient le cadavre d�Indien � la pi�ce, sur pr�sentation de la peau du cr�ne, comme on offre une prime par queue de renard abattu !
Comme dit le Coran : � Un cheveu m�me a son ombre � � les plus petits d�tails ont leur importance.
� La richesse, elle aussi, est h�r�ditaire � disait en f�vrier 1977
D�abord l�expression a un fondement exact en obst�trique : certains b�b�s portent � la naissance, enveloppant leur cr�ne, une coiffe (c�est le terme), constitu�e par une partie de la membrane f�tale, autrement dit par la poche des eaux. On les appelle des
dit Scarron impotent et en mal d�argent.
Depuis l�Antiquit� et un peu partout dans le monde, les peuples ont vu dans ce d�tail de l�accouchement un signe de chance infaillible pour le nouveau-n�, un principe de r�ussite et de bonheur dans la vie.
� On dit qu�un homme est n� coeff� � dit Fureti�re � pour dire qu�il est heureux, l�opinion du vulgaire ayant attribu� cette vertu � cette coeffe que quelques enfans apportent au monde. Cette superstition est tr�s ancienne. Lampridius en parle dans la vie d�Antonin. Cet Empereur �toit n� avec une espece de bandeau sur le front, en forme de diad�me : c�est pour cela qu�il se fit appeler Diadumene. Comme il jouit d�une constante prosp�rit� pendant tout le cours de son r�gne, son bonheur confirma l�opinion de ceux qui s�imaginent que les gens nez coeffez sont heureux. Depuis on s�en servit pour des sortil�ges, & pour des mal�fices [�]. Lampridius t�moigne que les sages femmes vendoient bien cher cette coeffe � des Avocatz, qui etoient persuadez qu�en la portant sur eux ils auroient une force de persuader, � laquelle les Juges ne pourraient resister. Les Canons deffendent de s�en servir parceque les sorciers en usoient dans leurs mal�fices. �
Les gens ont perdu leur myst�re. L��tranget� des solitaires, des vilaines figures, des regards inqui�tants, ne fait plus frissonner personne. On ne passe plus la main dans le dos des bossus. Peut-�tre on a tort. Les pompons des marins ne font plus chalandise. On se trompe peut-�tre�
Dans un livre r�cent, le sociologue Ivon Bourdet raconte les anciennes pratiques de son village : � La croyance au �mauvais �il� �tait r�pandue et ne concernait pas seulement les boh�miennes ; telle ou telle personne des alentours �tait affubl�e de ce pouvoir mal�fique : malheur � vous si elle sortait de sa maison lorsque vous passiez pr�s de chez elle en allant vendre une b�te � la foire ; vous risquiez bien de ne pas trouver d�acqu�reur ou � vil prix� L�essentiel, d�ailleurs, �tait de n�accepter aucun cadeau de ces gens-l�� �tait-on oblig� d�accepter, par politesse et par peur, il fallait au premier d�tour du chemin le jeter au loin en se signant[133]. �
C�est cela la
Ce fut ensuite simplement � fermer � demi les yeux en regardant du coin de l��il. � De l� naturellement le regard torve, plus que suspect, que l�on suppose aux jeteurs de sorts. On dit aussi le
Avoir la guigne, c�est aussi
Depuis l�Antiquit�, et avant l�invention du signe de croix protecteur, un geste rituel permettait dans les pays m�diterran�ens de contrecarrer le mauvais sort. Il s�agissait de serrer le poing en laissant �tendus l�index et le petit doigt � tr�s ancienne fa�on de � faire les cornes. �
Si par la force de l�usage, le mot charme a pris le sens d�attrait, et de pouvoir de s�duction qu�exerce une personne, ce n�est pas du tout son sens d�origine. Sa v�ritable nature est d��tre un sort jet�, celui que produit la c�l�bre formule magique des sorciers. � Le charme est une puissance magique par laquelle, avec l�aide du d�mon, les sorciers font des choses merveilleuses, au-dessus des forces, ou contre l�ordre de la nature �, dit Fureti�re qui ne s�y fiait qu�� moiti�.
Il prenait g�n�ralement la forme d�une � formule en vers ou en prose mesur�e �, que r�citaient les � enchanteurs � pour le meilleur ou pour le pire, pour gu�rir ou bien, au contraire, pour lier le malheureux � enchant� � � quelque sort atroce � c�est d�ailleurs le sens primitif du charme, de
Ce charme redoutable il fallait le briser, le rompre, � l�aide d�une contre-formule d�bit�e par quelqu�un d�autre, un abracadabra lib�rateur (voir
Les
Dans une de ses � Apostrophes � t�l�vis�es, Bernard Pivot, interviewant une femme P.-D.G., la f�licitait d�avoir brillamment remont� une affaire importante qui, aux mains des hommes qui la dirigeaient avant elle, � �tait un peu� [il h�sitait]� tomb�e en quenouille. � Manifestement pris de court au tournant de sa phrase, comme il arrive � tout un chacun, le journaliste employait l� l�expression comme un euph�misme h�tif pour des mots qui pouvaient difficilement passer � l�antenne mais qui, dans l�impatience du direct, lui venaient s�rement � l�esprit : � barr�e en couille �� C�est vrai qu�� cause de la � rime �, � cause du verbe � tomber � et de l�image de la laine qui s�effiloche sur une quenouille, il semble s��tre cr��e aujourd�hui une confusion entre ces deux fa�ons de dire, comme si la � quenouille � �tait une forme polie de l�autre. Ce n�est pas tout � fait l�intention d�origine�
La quenouille a �t� depuis l�Antiquit� le symbole des femmes et de leur humble t�che de fileuses, oppos�e � l��p�e, au glaive qui d�signe l�homme dans son sublime r�le d��ventreur. Tomber en quenouille, dit Fureti�re, � se dit figur�ment en terme de g�n�alogie pour signifier la ligne f�minine. Les Royaumes d�Espagne et d�Angleterre tombent en quenouille, c�est-�-dire que les femmes y acc�dent � la couronne. Celui de France ne tombe point en quenouille. On le dit par extension lorsque les femmes sont ma�tresses dans un m�nage, ou les plus habiles. �
Cette fa�on de traiter les femmes chez nous est un h�ritage direct de la loi salique, celle des Francs Saliens, qui date de Clovis et qu�a renforc�e Charlemagne. La loi salique, selon Montesquieu, � �tait une loi purement �conomique qui donnait la maison et la terre d�pendante de la maison aux m�les qui devaient l�habiter � � Voltaire ajoute : � parce que tout seigneur salien �tait oblig� de se trouver en armes aux assembl�es de la nation. �
Donc, c�est au contraire en nommant une femme � la t�te de son conseil d�administration que la soci�t� Waterman est, au sens propre, � tomb�e en quenouille �� Cela pour remonter en fl�che ! Et si, afin de rompre avec ces m�urs de Francs Saliens, les r�publicains d�aujourd�hui �lisaient une Pr�sidente ? Dirait-on que la R�publique est � tomb�e � ou � mont�e � en quenouille ?�
On le sait, la soci�t� f�odale �tait organis�e en forme de pyramide. Le roi, au sommet, avait ses vassaux, ducs et comtes, qui avaient les leurs, ainsi de suite jusqu�au moindre vavasseur ou baron.
En principe chaque vassal devait aide et assistance � son suzerain direct, si celui-ci �tait attaqu� ou s�il lui prenait fantaisie d�aller chatouiller son voisin. Si un de ces seigneurs faisait crier le
Lorsque Picrochole, roi de Lern�, apprit l�outrage fait � ses fouaciers, il � entra en courroux furieux, et sans plus oultre se interroger quoy ne comment, feist cryer par son pays ban et arri�re ban, et que chascun, sur peine de la hart [corde], convint en armes en la grand place devant le chasteau, � heure de midy. � (
Aujourd�hui on ne convie gu�re que le ban et l�arri�re-ban du cousinage � des f�tes familiales, et encore, de plus en plus rarement.
Ce sens g�n�ral de proclamation s�est �galement appliqu� � d�autres cas o� l�on devait faire hautement savoir les choses ; ainsi pour une condamnation � l�exil d�un individu d�clar� indigne : il est � banni �, mis au
Mais il est des publications plus douces : lorsque deux personnes ont d�cid� de se marier ils doivent annoncer publiquement leur intention, au cas o� quelqu�un y verrait un gros emp�chement � viendrait expliquer qu�ils sont fr�re et s�ur sans le savoir par exemple, �a peut arriver ; ou bien que l�un d�eux est d�j� mari�, c�est encore plus fr�quent ! Bref la loi les oblige �
De toute fa�on aux �poques o� les gens ne savaient pas lire les proclamations �taient faites oralement, � clam�es � sur la place publique et soulign�es d�un roulement de tambour. D�o� les ordres donn�s au percussionniste : � Ouvrez le ban !�� Fermez le ban ! � Il en est d�coul� d�une fa�on moins artificielle mais fort enthousiaste les
J�ajouterai que la
On a tendance � croire de nos jours qu�un � homme sans aveu � est un vilain cachottier auquel on n�arrive pas � faire � avouer � ses secrets. En fait l�
Un homme sans aveu est donc un homme qui ne s�est vou� � aucun seigneur, qui ne reconna�t aucune autorit� et qui n�est en retour reconnu de personne. Dans une soci�t� fond�e sur les liens de personne � personne il allait de soi qu�un tel individu f�t louche, sinon dangereux, voire un brigand caract�ris�. � Advint que aulcuns larrons bourguignons sans maistre ne adveu, se mirent sur les champs � dit un chroniqueur du XVe�si�cle, parlant sans doute de la c�l�bre bande des coquillards de 1455, alors que le
Ces gens-l� �taient, il faut bien le reconna�tre,
Avec nos num�ros d�identit�, nos cartes diverses qui nous relient � nos naissances, le moindre proc�s-verbal longuement r�dig� de nos gendarmes qui exigent le nom du p�re et celui de la m�re quand elle �tait jeune fille, nous ne pouvons gu�re oublier nos attaches ! Il nous est devenu difficile d�imaginer le vagabondage int�gral tel que l�ont connu ceux qui, autrefois, �taient r�ellement sans feu ni lieu. Le mot
Quand la fille du comte d�Anjou, pauvre et errante, rencontre un hobereau charitable, celui-ci reconna�t � ses mani�res qu�elle est de bonne famille et m�me certainement de noble origine :
Un si�cle plus tard une dame des
Quant au � feu �, il d�signe �videmment le foyer, la maison, comme dans � un village de trente feux. � �tre sans feu ni lieu signifie donc sans domicile, sans parents, sans origine, sans rien. M�me apatride, un hippie des temps modernes est bien plus reli� � son pass� que ne l��taient jadis les coureurs de grands chemins. Seuls au monde, parfois enfants trouv�s, certains oubliaient jusqu�au village qui les avait vus grandir. V�ritables � oiseaux sur la branche � ils ne savaient d�eux-m�mes que leur nom. Et encore ! r�duit � un pr�nom, annonc� sous toute r�serve : � On m�appelle Martin� �
Ces champions de l�errance inspiraient sans doute peu confiance � leurs contemporains mieux nantis puisque le
Dans la m�me s�rie des parias (du � tamoul
dit le gros chien de La�Fontaine au loup maigre et affam�.
Deux hypoth�ses sont en pr�sence pour ce h�re unique. Traditionnellement on le fait venir de l�allemand
Un usage bien oubli� que cette chemise en crin ou poil de ch�vre, appel�e aussi cilice, mise � m�me la peau pour se faire mal, pour se torturer, s��corcher l��piderme en marchant, dans la plus pure tradition masochiste appel�e gaiement � esprit de mortification �� Certains y ajoutaient m�me des clous pour �tre bien s�rs de leur effet ! Saint Louis, monarque passablement r�actionnaire et confit en d�votion, �tait friand de ces plaisirs � d�o� son grade posthume : � En l�abe�e du Lis sont les heres que St�Loys portait, une faite � la mani�re de gardecors longue jusque desouz la ceinture, et l�autre faite � la mani�re de ceinture� �
Pourtant la haire �tait un objet d�cri� depuis longtemps et le symbole de l�hypocrisie religieuse de celui qui � en fait trop. � Moli�re a repris cette notion-l� dans
En tout cas c�est bien dans le sens de p�lerin, de moine errant, et faux d�vot, que Rabelais emploie le mot. Il d�fend l�entr�e de son abbaye de Th�l�me � beaucoup de gens, mais en tout premier lieu il est �crit sur la porte :
Il est vrai qu�il emploie aussi ailleurs � pauvre haire � pour d�signer un p�nis ! Panurge ayant manqu� d��tre r�ti � la broche par les Turcs raconte : � Une jeune Tudesque [�] regardoit mon pauvre haire esmouch�, comment il s�estoit retir� au feu ; car il ne me alloit que jusques sur les genoulx. � (
Enfin le pauvre h�re est un minable. � la m�me �poque Bonaventure Des P�riers parle d�un � renard qu�il avait fait nourrir petit ; et lui avait-on fait couper la queue, et pour cela l�appelait-on le h�re. �
Remarque pratique, qui peut rendre service � certains : � Here, est aussi un jeu de cartes, o� l�on ne donne qu�une carte � chaque personne. On la peut changer contre son voisin, & celui � qui la plus basse carte demeure perd le coup. Le
� Pour boire de l�eau et coucher dehors il ne faut demander cong� � personne �, dit un ancien proverbe. Encore que de nos jours ce ne soit pas si s�r ; on peut toujours s�attirer des tracas policiers. En tout cas, pour demander l�hospitalit�, un soir, en frappant � une porte il vaut mieux pouvoir d�cliner une identit� convenable. � Je suis le marquis Bernard de Nicourt, braves gens, et je me suis �gar� � Dans ces conditions on peut vous ouvrir et vous offrir le g�te. Mais si vous vous appeliez Strastvanberkof ou m�me simplement Demerdjibachian, vous risquiez fort de faire dresser l�oreille, autrefois, dans une campagne obscure, � des h�tes peu hardis et vous voir refuser l�acc�s. Des noms � coucher dehors, s�rement, quelque temps qu�il fasse, pour n��tre pas parfaitement chr�tiens. Encore aujourd�hui dans certaines auberges il vaut mieux ne pas trop s�appeler Mohamed ben Mustapha, � moins, bien s�r, d�avoir aussi une tr�s belle voiture�
On a rajout� pendant un temps � coucher dehors avec un billet de logement. � Cela fait allusion aux troupes en campagne qui logeaient � chez l�habitant � avec un billet de r�quisition du r�giment. Il s�agit d�une plaisanterie qui renforce la chose : m�me avec une autorit� officielle, le nom est trop �trange pour pouvoir �tre accept�. � Dans l�int�rieur de la bo�te � pri�res � relate
Quoi qu�il en soit, les us et coutumes des anciennes auberges �taient telles que, de m�me que les voyageurs soupaient ensemble � la m�me table, de m�me ils couchaient aussi � plusieurs dans le m�me lit. La place �tait souvent r�duite, les chambres peu nombreuses et il fallait bien loger tout le monde. D�ailleurs il y avait le plus souvent plusieurs lits par chambre, chacun prot�g� par une alc�ve. Ce sont l� des habitudes tr�s anciennes. Dans les ch�teaux forts m�di�vaux une m�me salle contenait aussi plusieurs lits o� les gens dormaient, nus, � trois ou quatre ! Les familles nombreuses modernes log�es � l��troit ne font que suivre une fort vieille et noble tradition !
Cela dit, le compagnon de lit �tait un peu d� au hasard, et il valait mieux ne pas tomber sur un agit� qui
� Un mauvais coucheur � dit Fureti�re � est un homme qui fait du bruit dans la nuit, qui d�couvre son camarade, qui l�emp�che de dormir. �
Ce b�ton qui m�ne une vie si agit�e n�est pas comme on le dit aujourd�hui un � barreau de chaise. � En effet, il faut comprendre � chaise �, non pas comme le meuble familier, mais comme l�anc�tre du taxi, la chaise � porteurs. Les b�tons �taient les deux barres de bois qui servaient, en plus des sangles, � transporter la chaise ambulante.
Au printemps 1643, Scarron se rendait en chaise � la c�l�bre foire Saint-Germain, install�e avec ses marchands, ses bateleurs, ses jongleurs, ses tire-laine, sur un vaste terrain situ� entre la rue du Four et l��glise Saint-Sulpice � Paris.
Mais la foule, � pied, � cheval et en carrosse, y est particuli�rement dense et la circulation, d�j�, difficile :
Las des embouteillages l�auteur donne ses instructions, essaie de trouver des ruses :
Il n�est pas �tonnant de voir ainsi Scarron conseiller ses porteurs, ils devaient manquer d�exp�rience. En effet, en 1643 les chaises �taient des nouveaut�s, au moins les chaises couvertes, dernier cri d�une mode naissante. C�est seulement quatre ans plus t�t en 1639 que le marquis de Montbrun en avait rapport� l�id�e d�Angleterre, et que des lettres patentes lui accordaient le privil�ge d�exploiter cette innovation. � Un petit trait� de la vie �l�gante,
C�est dire si Scarron, � pauvre cul-de-jatte � il est vrai, �tait � la pointe du progr�s. Seize ans plus tard, en 1659, les chaises � porteurs �taient en vogue. Elles �taient num�rot�es, stationnaient en des lieux fixes, et � leur prix �tait d�un �cu par demi-journ�e. � Moli�re en fait arriver une sur la sc�ne dans
Ces b�tons de chaise, �t�s, remis, pliant sous la charge et servant � l�occasion d�armes offensives et d�fensives, avaient en effet une existence tourment�e� Et les porteurs donc !
Ce n�est qu�au XIXe�si�cle que l�on connut les
Au fond c��tait un pilier de cabaret, mais ambulant !
Le pav� a toujours fait parler de lui. Mat�riau id�al d�un certain nombre de barricades il est aussi � l�origine de nombreuses expressions qui, si j�ose dire, courent les rues :
Cela �videmment posait un l�ger probl�me de protocole d�s que l�on croisait un autre pi�ton : � Dans les rues l�on me frappait, afin de me faire aller du c�t� du ruisseau � dit Sorel � et m�appeloit on gueux, si je tesmoignais mon ressentiment par quelque parole picquante. � Mais le choix se faisait plus g�n�ralement sur la parure ; il est certain qu�un important personnage, reconnaissable � la richesse de son habit, ne d�viait jamais de son chemin sec � on s�effa�ait devant lui, et il tenait toujours, au sens propre, le haut du pav�. � On dit qu�un homme tient le haut du pav� dans une ville, qu�il n�y a personne qui lui dispute le pav�, pour dire qu�il est dans quelque dignit� ou charge qui l��l�ve au dessus des autres. � (Fureti�re.)
� La marche des carrosses � remarque Voltaire � et ce qu�on appelle le haut du pav� ont �t� encore des t�moignages de grandeur, des sources de pr�tentions, de disputes et de combats, pendant un si�cle entier. �
Les trottoirs furent invent�s plus tard et ne se g�n�ralis�rent qu�au si�cle dernier. Il est curieux de noter qu�ayant pris la place du � haut du pav� � ils en eurent d�abord le prestige. � �tre sur le trottoir : �tre dans le chemin de la consid�ration, de la fortune �, dit curieusement Littr�, qui ajoute ce bel exemple : � Cette fille est sur le trottoir, ancienne locution qui signifiait : elle est bonne � marier, elle attend un mari� � �a alors ! On a raison de dire que l�enfer n�est pav� que de bonnes intentions !
Le bitume nous prive du plaisir d�anciennes images. Finis les nuages de poussi�re blancs ou roses soulev�s par les rutilantes torp�dos d�avant-guerre ! Les moindres routes de campagne ont �t� conquises par le goudron, l� o� un vieux v�lo lui-m�me laissait son sillage sur un chemin poudreux.
Poudreux est le mot juste : la
C�est donc � poussi�re � qu�il faut comprendre dans quelques locutions qui ont surv�cu au changement. � Jeter de la poudre aux yeux, c�est pr�occuper les gens, les �blouir par un faux m�rite. Ce proverbe prend son origine de ceux qui couroient aux Jeux Olympiques, o� l�on disoit que ceux qui avaient gagn� le devant, qu�ils jettoient de la poudre aux yeux de ceux qui les suivoient, en �levant le menu sable & la poudre par le mouvement de leurs pieds : ce qui se dit figur�ment dans les autres occasions o� il y a des comp�titeurs. � (Fureti�re.)
Cet usage qui consiste � r�pandre de la poussi�re sur ceux que l�on domine semble avoir eu d�autres applications pratiques et symboliques. Le Coran se f�licite en ces termes d�une victoire sur les ennemis de la foi : � Ce n�est point toi, � Mahomet, qui as jet� de la poudre en leurs yeux, c�est Dieu lui-m�me qui les a confondus. �
Renart agissait de m�me au XIIIe�si�cle :
Le sens moderne d�esbroufe me para�t assez bien �voqu� par un carrosse en grand �quipage soulevant un nuage de � poudre � jet�e aux yeux du pauvre monde r�fugi� en h�te sur les bas-c�t�s. Mais il y a tant de fa�ons d�en mettre plein la vue !
Quant � la � poudre d�escampette � elle est aussi tr�s fine.
� Prendre l�escampe � � probablement de l�occitan
Le mot mariol est un mot compliqu�, en ce sens qu�il pourrait �tre double. D�abord un mariol est un malin, un astucieux personnage, qui viendrait, au XVIe�si�cle, de l�italien
Il semble que ce ne soit pas le m�me qui
De l� le sens de � petite image ou figure de la Vierge Marie, et par extension toutes autres petites figures de Saints � (Godefroy). Au XIVe�si�cle, Eustache Deschamps, contre la superstition, refuse de :
Au XVe�si�cle, les marioles ci-dessous (voir
L�histoire ne dit pas comment ces mariolets abandonn�rent la langue, laissant les mariols seuls sur la place� Je crois que le mariol � rus� � y est pour quelque chose. Et puis les � jeunes �l�gants � meurent de si�cle en si�cle, remplac�s par d�autres ! Le XVIIe�si�cle a eu ses Muguets, le XVIIIe�les Merveilleux, les Incroyables, le XIXe�les Dandys, les Gandins. Nous avons eu les Zazous, il n�y a pas si longtemps. Ce n�est s�rement pas fini. Heureusement !�
Il est possible que la marotte ne soit pas un �l�ment particuli�rement distinctif des � us et coutumes � ; c�est l�encha�nement �tymologique qui me la fait placer ici. Marotte est, comme Marion, un diminutif de Marie (voir ci-dessus). Elle d�signe �galement une figurine, une poup�e, pour les m�mes raisons qui ont cr�� les mariols et les
Toutefois la marotte s�est sp�cialis�e diff�remment en devenant le sceptre des bouffons de Cour : � Ce que les fous portent � la main pour les faire reconna�tre. C�est un b�ton au bout duquel il y a une petite figure ridicule en forme de marionnette coiff�e d�un bonnet de diff�rentes couleurs �, dit Fureti�re. J�ajoute qu�elle �tait aussi munie de grelots. Les manipulateurs de marionnettes appellent encore marottes celles qui sont constitu�es d�une t�te fix�e au bout d�un b�ton.
� Marotte se dit aussi d�une passion violente, d�une fantaisie, ou de quelque attachement qui approche de la folie. Chaque fou a sa marotte. � Fureti�re oubliait ce vieux proverbe �cologique : � Si tous les fols portoient marotte, on ne sait de quel bois on se chaufferait ! �
La paille, oppos�e au grain, et m�me au foin, a toujours �t� le symbole du d�chet, du rebut, des choses de peu de valeur. D�j� au XIIe�si�cle un texte fustigeant les couards dit :
Un homme de paille a d�abord �t� pendant longtemps � la fois un pauvre et un pauvre type. � � Afin que vous ne pensiez point que je sois un homme de paille, sachez que j�ai fait acquisition en ma patrie, d�une maison qui vaut dix mille �cus �, dit un personnage de Sorel (XVIIe).
Il a �t� aussi un mannequin, appel� aussi parfois � homme de foin � ; ainsi Rabelais parle d�une bataille de foin, c�est-�-dire entre mannequins : � Voyant fr�re Jan ces furieuses Andouilles ainsi marcher dehoyt, dist � Pantagruel : Ce sera icy une belle bataille de foin, � ce que je voy. � Autrefois les jeunes filles dont l�amoureux ne donnait aucune suite � ses engagements fabriquaient, para�t-il, un mannequin de paille et le br�laient devant leur porte le jour de la Saint-Valentin !
Cependant, depuis des temps imm�moriaux, la paille a jou� un r�le symbolique important dans les relations humaines � je dirai un r�le juridique. Pour un transfert, une donation, une vente, un partage, les anciens Germains et les hommes du Moyen �ge offraient et recevaient un f�tu en signe d�accord, reprenant par l� une vieille tradition romaine. L�expression
Il est probable qu�il s�est produit un croisement entre l�id�e du pantin et la coutume des transactions li�e � la paille pour donner
L�anglais dit dans le m�me sens et par une �volution identique :
Tout �volue. Les hommes de paille, aujourd�hui, font beaucoup de bl� !
L�usage de donner des s�r�nades sous les balcons des belles s�est un peu perdu. Autrefois c��tait une fa�on comme une autre de faire sa cour, bien qu�un petit peu arrogante et vaniteuse. � Valderan amena un musicien de ses amis devant nos fenestres, et luy fit chanter un air qui avec le son d�un Luth empescha que je n�allasse prendre mon repos tant j�ay d�affection pour l�harmonie. Je descendis en une salle basse avec ma servante pour escouter, et voyez la vanit� de nostre amoureux : afin que l�on sceut que c�estoit luy qui donnait ou faisoit donner cette s�r�nade, il se fit appeler tout haut par quelqu�un qui estoit l�. � (Sorel.)
Mais ce n��tait pas toujours celui qui payait les violons qui �tait r�compens� de sa largesse. D�autres que lui pouvaient retirer les marrons du feu. Dans l�exemple de Sorel, du reste, Laurette, � qui �tait adress� le concert, se trouvait pendant ce temps-l� au lit avec un autre homme, � elle avait pris son plaisir au son du luth. �
� On dit proverbialement : il paye les violons & les autres dansent ; pour dire il fait les frais, il a toute la peine d�une chose, & les autres le plaisir. � (Fureti�re.)
La chose �tant pour beaucoup de nos concitoyens entr�e dans les m�urs, j�esp�re qu�on ne verra aucun inconv�nient � ce que je classe l�expression � passer � tabac � au chapitre des us et coutumes.
C�est en 1560 que Jean Nicot, ambassadeur de France � Lisbonne, envoya � Catherine de M�dicis une plante exotique que l�on croyait m�dicinale et que l�on appela d�abord � herbe � Nicot � ou � herbe � la Reine �, puis du nom portugais
Avec quatre cents ans de recul on peut trouver que le petit pr�sent de Nicot n��tait pas vraiment un cadeau, mais il eut du succ�s !
� Il n�est rien d��gal au tabac : c�est la passion des honn�tes gens ; et qui vit sans tabac n�est pas digne de vivre. � Fortes paroles ! On les doit, non comme on pourrait le croire � une agence de publicit� en d�lire, mais � Moli�re, au d�but de son
En r�alit� cette �trange tirade ne prend quelque dr�lerie que si l�on sait qu�elle est � double sens et qu�au XVIIe�si�cle
Cela dit il n�est pas facile d��valuer avec exactitude le croisement qui a d� se produire entre le tabac, � coups �, et le verbe occitan
Que le coup de tabac des marins ait pu passer du vacarme de l�orage au � tonnerre � d�applaudissements qui salue � avec fracas � une repr�sentation th��trale particuli�rement r�ussie, une pi�ce ou un acteur qui fait
Dans quelle mesure ces formes ont-elles influenc� le glissement de � donner du tabac � � � passer � tabac � ? Si l�on a beaucoup pris� par le pass� on a aussi beaucoup chiqu�. La chique forme une boule qui gonfle la joue, comme un abc�s, ou comme un gnon ! Victor Hugo notait lui-m�me : � Au XVIIe�si�cle, se battre, c��tait �se donner du tabac� au XIXe, c�est �se chiquer la gueule�. � Ces expressions sont certainement de la m�me farine (et si l�on songe qu�il s�agit de poudre � priser :
Se chiquer est devenu plus tard � se chicorer. � Faut-il penser qu�outre le jeu de mots la couleur y est pour quelque chose ? Dans ce genre de violence les boursouflures font � la victime une t�te � comme un chou-fleur � � � la couleur pr�s �videmment, car un visage couvert d�ecchymoses prend en quelques heures une teinte brun rouss�tre caract�ristique� une couleur tabac ! Les Anglais ont chez eux la formule
Gaston Esnault signale effectivement en 1879, chez les voyous et les policiers (les uns ne vont pas sans les autres), l�alternative occasionnelle � passer
Comme disent les linguistes, l�usage a pr�valu !
Je pr�f�re terminer ce chapitre par un usage de plus haute civilisation. Faire la grasse matin�e est une occupation tr�s agr�able, et qui semble avoir �t� invent�e de fort longue date. On disait autrefois � dormir la grasse matin�e �, ainsi au d�but du XVIIe�si�cle M.�R�gnier s�exclame :
Plus tard le Joueur de Regnard annonce ainsi son programme :
Traditionnellement on consid�re que cette fa�on paresseuse est appel�e ainsi parce qu�elle permet d�engraisser. � On dit qu�une femme dort la grasse matin�e � explique Fureti�re, dont la discrimination de sexe est int�ressante � pour dire qu�elle se l�ve tard, & qu�elle se tient au lit pour devenir grasse, pour faire du lard� � Pour une fois je crois que le vieux lexicographe exag�re !
On sait que gras, grasse, viennent du latin
D�cid�ment il semble bien que ce soit les femmes qui ont invent� la qualit� de la vie !
La disparition lente mais s�re de la femme au foyer, c�est-�-dire de la femme aux fourneaux, entra�ne la rar�faction progressive d�une esp�ce domestique jadis hautement appr�ci�e en France : la m�nag�re aux petits plats mitonn�s, aux recettes personnelles jalousement gard�es ; l�orgueil de toute une famille : le cordon bleu !
On se demande parfois, entre le dessert et le caf�, de quel cordon singulier peut venir cette expression �logieuse mais au premier abord assez obscure. S�agirait-il de celui qui nouait les c�l�bres tabliers, bleus, des vieilles cuisini�res de la tradition bourgeoise ?�
Non, le cordon bleu originel �tait sous l�Ancien R�gime la plus illustre des d�corations, l�insigne des chevaliers du Saint-Esprit, un ordre institu� en 1578 par Henri�III pendant les guerres de Religion afin de regrouper les principaux chefs du parti catholique contre les protestants. Aboli � la R�volution, le cordon bleu constitua pendant deux si�cles la distinction supr�me dans l�aristocratie fran�aise, quelque chose comme les plus hauts grades de l�actuelle L�gion d�honneur, qui n�a fait d�ailleurs que lui succ�der. La locution pouvait donc s�appliquer par m�taphore � tout ce qui est d�une rare �l�vation ; ainsi un po�te du XVIIe�si�cle qui souhaitait se faire admettre � l�Acad�mie fran�aise d�clara que cette assembl�e �tait � le cordon bleu des beaux esprits. � Il fut �lu.
Cependant, selon certains, l�application culinaire est fond�e sur des faits plus pr�cis : certains seigneurs de haut parage, le commandeur de Souv�, le comte d�Olonne et quelques autres, tous dignitaires du Saint-Esprit et porteurs du cordon de l�ordre, avaient pris l�habitude de se r�unir en une sorte de club gourmand pour cultiver l�art du bien-boire et du bien-manger. Leurs d�jeuners devinrent c�l�bres et l�on employa un temps l�expression
� la r�flexion il est juste que le mot soit ainsi rattach� � la gastronomie : l�ordre du Saint-Esprit n�avait-il pas �t� cr�� � l�origine, si j�ose me permettre, pour � bouffer du pasteur � !
Vieux langage misogyne ! Si des hommes se rencontrent pour �changer leurs id�es ou s�informer des bruits qui courent, le vocabulaire veut que ce soit sous forme de conversations, de discussions, de causeries, colloques ou d�bats. Ils badinent, devisent, conf�rent ou s�engueulent, mais quel que soit le ton des �changes, les mots qui les d�crivent laissent toujours supposer un int�r�t indiscutable, et souvent une nette �l�vation dans la teneur de leurs propos. Si au contraire ce sont des femmes qui se r�unissent, elles font traditionnellement figure de � comm�res �, qui se retrouvent pour jaser, caqueter, p�rorer, faire la causette ou bien des parlotes. La tradition a longtemps voulu qu�elles ne puissent que m�dire de leur entourage ou colporter les derniers
L�histoire relativement r�cente de ce terme un peu m�prisant me para�t tout � fait exemplaire.
Que des veill�es villageoises on soit pass� aux comm�rages, puis aux ragots mondains, quoi de plus naturel ! Certains salons parisiens fin de si�cle s�appelaient des potini�res.
Que le mot ait pu glisser au sens de � vacarme � : � Ils font un potin du diable �, est d�j� un peu surprenant� Cela en dit long sur l�estime que porte le langage aux� propos de femmes !
Les choses se corsaient si les femmes voulaient �crire. Dans la bonne soci�t� du si�cle dernier et de ceux qui l�ont pr�c�d�, une vraie femme devait �tre avant tout une petite dinde, spirituelle certes, et charmeuse, mais qui n�a pas � se m�ler d�avoir des id�es. Un
L�expression a �t� import�e d�Angleterre au d�but du XIXe�si�cle. Elle est la traduction de l�anglais
Ces renseignements paraissent exacts, � ce d�tail pr�s que pour les Anglais cette Mrs.�Montague avait baptis� elle-m�me son club, et qu�elle avait import� le mot et la mode de Paris ! Un auteur britannique fait m�me remonter la tradition beaucoup plus loin ; il signale l�existence � Venise, en 1400, de soci�t�s nomm�es
De fait ce salon anglais semble bien avoir �t� appel� � l�origine
Ce mot qui signifie � �tre refus� � un examen, � une �lection � est lui aussi un r�sidu de la vie mondaine anglaise, du moins � l�origine. Il constitue la traduction de
En Angleterre les clubs �taient autrefois des soci�t�s tr�s ferm�es. L�admission d�un nouveau membre se faisait par cooptation et donnait lieu � un vote. Ceux qui acceptaient le candidat d�posaient dans une bo�te une boule blanche ou rouge, ceux qui le refusaient une boule noire. Naturellement si les boules noires �taient en majorit� le postulant �tait � blacboul� � !
Une des raisons d��tre des salons est de s�y rencontrer pour briller aupr�s de ses amis, et si possible de ses ennemis. L� plus que partout ailleurs il est n�cessaire d�avoir de l�esprit, la repartie facile, le trait piquant. Malheur � celui qui est incapable de glisser un bon mot, au moment voulu, pour mettre les rieurs avec lui.
Il arrive pourtant que la saillie se fasse attendre, que la r�plique fasse d�faut, que le bonhomme ne pense � ce qu�il aurait d� r�pondre que trop tard, alors qu�on parle de tout � fait autre chose, ou m�me quand la r�union est termin�e, qu�il est sorti� Il trouve alors, en descendant l�escalier, ce qu�il aurait fallu dire ! C�est ce que l�on appelle pr�cis�ment � avoir l�esprit de l�escalier. � J.-J.�Rousseau raconte dans ses
Le bel esprit ne se manifeste pas seulement en paroles. D�s le XVIIe�si�cle les usages mondains voulaient que l�on s��criv�t beaucoup, et en particulier des petits billets galants. Moli�re parle d�une � lettre en poulet cachet�e �, ce que Fureti�re explique : � Poulet signifie aussi un petit billet amoureux qu�on envoye aux Dames galantes, ainsi nomm�, parce qu�en le pliant on y faisoit deux pointes qui repr�sentoient les ailes d�un
Cependant le mot en ce sens date du xvr si�cle, et il n�est pas absolument certain que ce pliage particulier ait fourni le nom� En tout cas il a quitt� tr�s t�t le vocabulaire des salons pour continuer sa route dans un monde plus ordinaire, ce qui semble sugg�rer le commentaire du m�me Fureti�re qui le consid�rait d�j� vieilli en 1701 : � Ce mot n�est presque plus en usage en ce sens. On dit aujourd�huy
Le train de vie se mesure-t-il � la dimension des savates ? On le croirait, puisque certains � vivent sur un grand pied � et d�autres non. Il est vrai qu�au XVe�si�cle la chose a eu quelque vraisemblance, avec les fameux souliers � la poulaine (c�est-�-dire � � la polonaise �) � dont la pointe �tait longue d�un demi-pied pour les personnes du commun, d�un pied pour les riches et de deux pieds pour les princes � !
En r�alit� cette mode � qui finit par �tre interdite tant elle devenait ridicule � n�a pas eu, du moins on le pr�sume, d�influence sur l�expression � �tre sur un grand pied � : �tre un personnage important. C�est le pied, l�ancienne mesure de longueur, qui en est � l�origine, comme il l�est de plusieurs autres expressions courantes.
Le pied, divis� en douze pouces, valait environ 33�centim�tres. Le fameux m�tre-�talon qui l�a supplant� a beau avoir �t� sacr� officiellement, en 1792, 40 millioni�me du tour de la Terre, cela me para�t une justification un peu fallacieuse, et en tout cas
Restent les expressions o� le mot pied a gard� son vieux sens de mesure.
�tre
On prend, on ne prend pas les choses
� On dit qu�un homme a eu un pied de nez quand il a �t� tromp� dans ses esp�rances �, dit Fureti�re. De l� � narguer l�individu en lui repr�sentant symboliquement la chose : � Faire un pied de nez � quelqu�un : c�est un geste que l�on fait en mettant le pouce d�une main sur le nez et le pouce de l�autre main sur le petit doigt de la premi�re main � (Littr�). Ce qui fait environ un pied !
Voil� une mode un peu surprenante au premier abord, mais qui montre clairement que le foin a toujours �t� une denr�e de valeur : avoir du foin dans ses bottes est le signe, sinon d�une tr�s grande richesse, au moins d�une solide aisance.
C��taient les gens de la campagne qui garnissaient ainsi leurs sabots, d�une poign�e de paille pour les moins ais�s qui n�osaient g�n�ralement pas y mettre du bon foin, plus douillet mais plus pr�cieux et dur � r�colter. Les plus cossus � mais aussi les soldats et sans doute les officiers � fourraient leurs bottes de vrai foin.
Quel int�r�t de garnir ainsi ses chaussures ? Quiconque a fait du cheval en hiver, ou de la moto, sait que c�est toujours un probl�me de ne pas se geler les extr�mit�s. Or le foin a ceci de particulier qu�il est � la fois isolant et absorbant ; comme toute mati�re dess�ch�e il absorbe l�humidit� de la transpiration mieux qu�aucun lainage et constitue une � fourrure � odorante � peut-�tre m�me l�g�rement m�dicinale, on ne sait jamais avec les plantes !�� dans laquelle le pied est merveilleusement � � l�aise ��
Cependant, l�expression, qui est n�e au XVIIe�si�cle, non pas chez les paysans mais dans le milieu profiteur de l�administration royale selon toute apparence, avait � l�origine une signification plus pr�cise et plus nuanc�e. Il s�agissait de
� On dit, il a bien mis du foin dans ses bottes, de la paille dans ses souliers ; pour dire, il s�est fort enrichi : ce qui ne se dit d�ordinaire, que de ceux qui sont venus de bas lieu, qui ont fait de grandes fortunes, par des voyes illicites �, note Fureti�re en 1690.
C�est bien dans ce sens de trafic � peine avouable que Voltaire emploie l�expression dans une lettre � un intendant de l�arm�e : � Vous me mand�tes que tout le foin de la cavalerie du roi tr�s chr�tien �tait soumis � votre juridiction ; je souhaite que vous en mettiez dans vos bottes et que vous veniez � Paris enrichi de vos triomphes. �
En effet les bottes, vastes, du cavalier ont toujours constitu� une cachette de choix pour le voyageur qui pouvait y placer quelques pi�ces d�or, un bijou, une missive importante et secr�te qui devaient �tre tenus � l�abri des accidents de grands chemins ; un endroit aussi pour les produits des menus larcins. � force d�emporter, f�t-ce du foin, sous couvert d�en rendre ses bottes douillettes, un rapineur consciencieux pouvait s�en faire un tas quelque part, puis une meule qu�il pouvait vendre un bon prix, et se constituer ainsi un petit d�part dans la vie � surtout s�il �tait patient. Je crois que l�image d�un gain aussi m�diocre que mal acquis a servi de m�taphore � semblable � celle de la fameuse �pingle du banquier Laffitte � pour d�signer les pratiques qui finissent par enrichir ceux qui partent de rien. En 1748, Caylus fait une allusion � cela, jouant sur les mots, par la bouche d�un de ses personnages, colporteur qui vendait clandestinement des petits livres interdits : � Je n�entendais parler que de colporteurs saisis, pris et emmen�s par le guet � pied ; je me fis colporteur � cheval, et je portai impun�ment des brochures dans mes bottes : il est vrai que quand
En changeant de verbe �
Il est remarquable, toutefois, que l�image premi�re soit demeur�e dans cet emploi tardif, loin de ses origines : � Hugon, un autre directeur de l�agriculture, qui, venu sans un sou dans la R�gence, s�en est all� tout r�cemment avec
Il est vrai que le foin dans les bottes emp�che de trop sentir les scrupules� Heureux hasard de l��tymologie : les scrupules, du latin
C�est une banalit� de dire que l�habillement, la parure, ont toujours �t� une des pr�occupations majeures des hommes et des femmes. Les modes ont toujours chang� (c�est en quelque sorte leur raison d��tre) et toujours par r�f�rence � ce qui se portait dans les rangs les plus �lev�s de la soci�t� : pendant longtemps les cours royales et princi�res.
Autrefois la mode changeait principalement de g�n�ration en g�n�ration, c�est-�-dire d�une g�n�ration r�gnante � l�autre, pour les grandes lignes, avec des modifications de d�tails dans les parements qui sans doute permettaient aux plus riches de se trouver toujours � quelques galons d�avance, non pas sur le � commun �, mais sur leurs niveaux imm�diats � avance d�ailleurs prot�g�e � certaines �poques par des � lois somptuaires � qui r�glementaient le port des fanfreluches selon le rang et le degr� de noblesse. En outre, le d�calage �tait grand entre la v�ture de la haute soci�t� parisienne et celle du reste du pays ; il grandissait en proportion de l��loignement g�ographique. Quant au peuple en besogne il a port� longtemps et partout les restes et les d�froques de ses ma�tres, souvent avec une ou deux g�n�rations de retard.
Au Moyen �ge le v�tement s�appelait d�une fa�on g�n�rique la
J�ajoute que la diff�renciation ne s�est jamais faite pour les gens d��glise, ni pour les enfants, lesquels jusqu�au XVIIe�si�cle ont continu� � �tre v�tus uniform�ment de la m�me et ancienne � robe � jusqu�� l��ge de sept ou huit ans.
Voici un aper�u de la mode dans le premier tiers du XIIIe�si�cle, donn� par Jean Renart dans le
� pr�sent un manteau d�apparat qui vient d��tre achet� :
Voici enfin la belle Li�nor en train de s�habiller pour rendre visite � la cour de l�empereur, et telle qu�elle sera au bord de la cuve o� est plong� le s�n�chal f�lon (voir
Il est dommage que le sens premier de cette locution demeure imp�n�trable. On se met sur son � trente et un � quoi ?� Plusieurs interpr�tations ont �t� faites, aucune n�est vraiment convaincante. Je cite ici celle de Maurice Rat : � Il faut voir dans la premi�re partie :
L�ennui est que ce mot
Cette coloration soldatesque ferait pencher vers le num�ro oubli� d�une tenue de c�r�monie dans les uniformes, mais sans que l�on puisse avancer l�ombre d�une preuve� Je chercherai plut�t pour ma part � apr�s bien d�autres hypoth�ses � en partant d�une suggestion que fit le cher Eman Martin dans le
Or l�expression semble avoir pris le relais d�une autre expression fort ancienne disant la m�me chose peu ou prou :
Il est � peu pr�s certain, en tout cas, que � le bon bout � est devenu � son trente-et-un �, mais qu�est-ce qui a provoqu� l��change ? Peut-�tre un de ces jeux de mots si fr�quents et si productifs dans le langage populaire : on peut dire que si l�on fait
Toujours est-il que l�expression a eu une fortune qui n�est explicable que par l�obscurit� du mot. Delvau note en 1867 : � Trente-et-un. Derni�re �l�gance, supr�me bon ton, dans l�argot du peuple.��
Les modes changent, les expressions, m�me insondables, ont la vie dure : � Regarde ! me dit Pierrot. Ils se sont mis sur leur 31 !� En effet, tous arboraient des tenues nouvelles, des habits du dimanche fleurant l�entre-deux-guerre, des prince-de-galles d�fra�chis, des gu�tres, des papillons � pois, et aucun ne portait la petite visi�re de rhodo�d bleu. � (B.�Blier,
Ce
C�est l� une expression qui comme beaucoup d�autres s�est mise en civil !
Au Moyen �ge les manches de la cote �taient le plus souvent amovibles, c�est-�-dire qu�on devait les rattacher le matin au corps de l�habit en les � recousant. � Au cours de leur partie de campagne, le jeune empereur du
Puis ils font leur toilette dans les fontaines des pr�s, parmi les fleurettes, en compagnie des demoiselles avant le d�jeuner :
(Incidemment, comme ils n�ont rien pour s�essuyer :
��c�est un d�tail.)
Autre exemple, Pygmalion parant amoureusement son amie pour leurs noces, dans le
Cette m�thode vestimentaire avait un grand avantage : on pouvait changer les manches sans changer l�habit. On pouvait aussi les �changer, et il arrivait, dit-on, que les amoureux s�offrent mutuellement leurs manches en gage de bonne amiti�.
La mode se continua quand les hommes port�rent des pourpoints aux manches tr�s larges qui servaient de poches o� l�on mettait mouchoirs, bourses et autres menus objets (voir p.�277), on peut m�me y avoir quelqu�un ! On
L�expression, attest�e par le dictionnaire de Cotgrave (1611), date du XVIe�si�cle. En 1640 Oudin la classe dans le langage le plus populaire : �
Le contexte ici est loin des gracieuset�s de l�amour courtois qu�on a voulu y voir ; l�expression signifie : � ce fut une autre chanson �, comme on dirait � �a change de musique. � L�id�e d�opposition, de chose radicalement diff�rente, s�est continu�e dans le m�me registre : � Pour celles-l�, les richards s�en foutent ! Au contraire �a fait mieux leur compte : y aura toujours assez de singes pour partager la galette ; mais des esclaves,
En tout cas, si la manche amovible revenait � la mode, avec la commodit� des boutons-pression, on pourrait facilement rafra�chir la formule.
De nos jours, ce sont les femmes qui attachent de l�importance � la finesse de leurs jambes ; autrefois c��taient les hommes qui mettaient leurs cuisses en valeur ! Eh oui, � partir du moment o� la mode masculine abandonna la robe pour les chausses, lesquelles firent leur apparition au XVIe�si�cle, la jambe de l�homme devint peu � peu un objet d�attention. Les chausses �taient ce qui couvre la partie inf�rieure du corps, � partir de la ceinture. Elles se composaient d�un haut-de-chausses qui descendait au genou � il donnera la culotte � et d�un bas-de-chausses, devenu par abr�viation le
Au XVIIe�si�cle, le galbe de la jambe �tait devenu chose importante et les jeunes gens coquets soignaient particuli�rement la moulure de leurs bas de soie, qu�ils enjolivaient de rubans. � Faire la belle jambe � voulait dire se pavaner, faire le beau. � Un homme qui marche et qui fait la belle jambe, est faux et mani�r� �, dit Diderot.
Mais une jambe bien faite, qui n�est ni cagneuse ni forte, est vraiment un don du ciel ! � On dit aussi � celui qui propose de faire une chose dont on ne tirera aucun avantage : Cela ne me rendra pas la jambe mieux faite �, dit Fureti�re.
Les deux locutions se sont greff�es l�une sur l�autre pour donner l�expression ironique que nous utilisons toujours.
L�invention des chausses amena par contrecoup l�invention de la braguette � quoique Rabelais affirme le contraire : � Au reguard du hault de chausses, ma grand tante Laurence jadis me disoit qu�il estoit faict pour la braguette. � Les premi�res braguettes �taient ext�rieures. Elles consistaient en une sorte de poche qui contenait les parties sexuelles, et qui �tait rattach�e au reste des chausses par un cordon en tissu ou en cuir ferr� aux deux bouts, appel�
On utilisa plus tard, vers le milieu du XVIe, des hauts-de-chausses sans braguette ext�rieure, les
Nouer l�aiguillette c�est emp�cher de d�tacher celle-ci, de pr�f�rence en jetant un sort ; selon le mot de Fureti�re : � Se dit d�un pr�tendu mal�fice qui emp�che qu�on ne consomme le mariage. �
C��tait jadis une pratique courante des jeteurs de sorts, des femmes jalouses, des fianc�s d�laiss�s, des amoureux supplant�s, un instrument de vengeance apparemment efficace puisque les victimes �taient l�gion. � Nouer l�aiguillette � raconte R.-L.�S�guin � consiste ordinairement � �former trois n�uds � une bandelette, en r�citant certaines formules magiques, sur un tombeau ou dans un lieu consacr�.� Durant la c�r�monie nuptiale, alors que les �poux �changent les promesses traditionnelles, l�envo�teur, qui se tient � l��cart, accomplit discr�tement le rituel magique. Mais l�aiguillette se lie de bien d�autres mani�res. Selon Thiers, �il y avoit plus de cinquante sortes de noueurs d�aiguillettes�. Peu importe la formule ou le c�r�monial, ce qui compte, c�est de frapper la victime d�impuissance.
� Le plus souvent, le noueur d�aiguillette r�cite, � rebours, un des versets du psaume
Bien s�r les proc�s, en France comme au Qu�bec, se comptaient par milliers. On tra�nait l�auteur du mauvais tour devant un tribunal si on avait l�honneur de le conna�tre ! Il risquait d�ailleurs tr�s gros, et au pire le b�cher pour acte de sorcellerie. Mais l�essentiel pour le plaignant �tait tout de m�me de rompre le charme mal�fique. � Pour �chapper au sort jet� par son rival, Gadois r�cite le psaume
� Dom Pourceau criait en chemin comme s�il avait eu cent bouchers � ses trousses � (La�Fontaine).
Cette locution courante sugg�re deux interpr�tations possibles. Voici d�abord la plus traditionnelle, celle que donne Fureti�re : �
Cependant
C�est dans ce deuxi�me sens que P.�Guiraud interpr�te l�expression : � Lorsqu�on poursuit un autre cavalier et qu�on le serre de pr�s on dit qu�on
Ce qui est s�r c�est qu�au XVIIe�au moins
� Il a pris la casaque, ou, il a rendu la casaque de Mousquetaire ; c�est-�-dire, il est entr� au service, ou, il a quitt� le service de Mousquetaire.
� On dit figur�ment, qu�un homme a tourn� casaque, pour dire, qu�il a chang� de parti. Ce prince �tranger s��toit mis du c�t� du Roi, mais depuis il a tourn� casaque. Les troupes auxiliaires sont sujettes � tourner casaque � (Fureti�re).
Plut�t qu�un synonyme de � tourner bride � � faire demi-tour et montrer le dos (forme qui a peut-�tre influenc� la construction de � tourner casaque �) � je pense que la casaque �tant un �l�ment important de l�uniforme des cavaliers, car elle �tait � la couleur du r�giment, il faut comprendre qu�on la � retourne �, qu�on change de couleur et donc de parti.
En tout cas la casaque ayant pass� de mode on a � retourn� sa jaquette. � Aujourd�hui on
� ce sujet on ne peut pas passer sous silence cette autre m�taphore des p�riodes �lectorales :
Le bonnet est apparu au d�but du XVe�si�cle et il est rest� tr�s longtemps la coiffure courante des femmes comme des hommes. Voici son historique tel qu�il est donn� au XVIIIe�si�cle par
Cette histoire est partiellement inexacte. D�abord les mortiers n�ont �t� nomm�s ainsi qu�au XVIIe�si�cle par comparaison avec une � machine de guerre � (large bouche � feu tr�s courte) pour d�signer la toque des magistrats. Ensuite ce Le�Gendre ne parle l� que des bonnets rigides des officiels, les � gros bonnets � qui dirigent les autres. Mais pr�cis�ment ce sont eux qui, dans les assembl�es de justice ou autres,
Or c��tait dans les conseils une forme de vote que d��ter son bonnet pour marquer son adh�sion � l�avis de l�orateur sur la question d�battue � un vote, non � main lev�e mais � � bonnet lev�. � C�est l�, au sens propre
Le b�guin est une coiffure de femme ; � l�origine la coiffe des � b�guines �, un ordre religieux fond� au XIIe�si�cle � Li�ge et qui eut un certain rayonnement pendant tout le Moyen �ge.
Un relev� de comptes de la fin du XIVe signale : � 22 aulnes de plus fine toille de Reins [�] pour faire huit chemises, huit b�guins et pleurouers pour ladicte dame (la reine). � Ce b�guin passa ensuite aux enfants. Fureti�re le d�finit comme une � coeffe de linge qu�on met aux enfants sous leur bonnet, & qu�on leur attache par-dessous le menton [�]. On dit proverbialement que les �nes ont les oreilles bien longues, parce que leurs m�res ne leur avaient point mis de b�guin. �
Or � �tre coiff� � de quelqu�un c�est �tre aveugl� par lui, r�duit � sa merci : image traditionnelle de l�impuissance de celui qui a la t�te couverte, ou le bonnet enfonc� sur les yeux. � Que de son Tartuffe elle para�t coiff�e ! � dit Moli�re.
Naturellement si la coiffure est un b�guin � elle l��tait au XVIe�si�cle � la demoiselle est
Dans
C�est l� l�explication traditionnelle du � petit b�guin � du temps o� il �tait une amourette � car le mot ces jours-ci est en totale voie de disparition. Je dois ajouter que Gaston Esnault propose une �volution un peu diff�rente.
Il fait venir l�expression � avoir le b�guin � comme un abr�g� de � avoir le b�guin � l�envers �, qu�il atteste au XVIe�si�cle. La t�te toute retourn�e ?� C�est encore plus fort � et aussi un raccourci qui me para�t logique.
Des gens collet mont� sont aujourd�hui des gens � cheval sur les principes et qui n�entendent pas raillerie sur les valeurs traditionnelles, g�n�ralement bourgeoises, que leur ont transmises leurs parents. On les voit un peu guind�s, et forc�ment un peu d�pass�s par la mode ambiante�
L�image n�a gu�re vari� depuis le XVIIe, depuis ces hauts cols empes�s, port�s avec �l�gance par les dames au d�but du si�cle � comme on le voit sur les portraits de Catherine de M�dicis � puis devenus le symbole de l�Antiquit� vers sa fin.
Mont� veut dire � mont� sur armature � aussi bien qu�en hauteur. � Les femmes avoient ci-devant des collets mont�s qui �toient soutenus par des cartes, de l�empois & du fil de fer � dit Fureti�re. On appelle encore une vieille femme critique, un grand chaperon, un
C�est qu�en effet, vers le milieu du si�cle, les femmes qui portaient encore ce col pass� de mode �taient des grand-m�res dignes, guind�es, � cheval sur les principes et qui n�entendaient pas raillerie sur les valeurs traditionnelles, etc.
En 1622, l�objet �tait encore tout � fait dans le vent : � La voil� damoiselle mari�e � un homme de qualit�, et porte les colets montez a quatre et cinq estages, les cotillons de satin � fleurs ! � dit une des visiteuses de
C�est que �a devait �tre fragile, ces �chafaudages ! Un peu trop pr�cieux m�me pour autoriser les plus menues galipettes !
� la m�me mode appartient le chaperon, bien qu�il soit plus ancien que le collet. Au Moyen �ge c��tait la coiffure qui allait avec la chape (voir p.�386) � un des anciens proverbes dit : � Qui a fait la chape doit faire le chaperon. � Le mot d�signe aussi le capuchon de cuir qui enveloppe la t�te de l�oiseau de proie pendant les d�placements, et qui l�emp�che d��tre effray�.
Au d�but du XVIIe�il �tait devenu une � coiffure de t�te qui avait un bourrelet sur le haut et une queue pendante sur l��paule. � Il suivit, dans le m�me temps, le m�me sort que le collet mont�. En 1666, dans
Littr� d�finit le chaperon de nagu�re comme une � personne �g�e ou grave qui accompagne une jeune femme par biens�ance, et comme pour r�pondre de sa conduite ; locution prise � ajoute-t-il � de ce que cette personne couvre, prot�ge, comme un chaperon. �
Cela se comprend, mais je ne suis pas s�r qu�il n�y ait pas eu aussi dans l�expression l�image du collet mont�, comme le dit plus haut Fureti�re, d�une � vieille femme critique, un grand chaperon. �
Contrairement � ce que l�on pourrait croire, le monde du travail n�a pas donn� grand-chose � la langue, du moins dans le domaine des locutions courantes. L�artisanat a eu beau fourmiller en fa�ons de parler pittoresques, en images, en comparaisons alertes prises aux outils, aux gestes quotidiens, c�est une parole qui, en France, n�a jamais �t� reconnue. Au fond, c�est assez logique ; � aucun moment le langage du travail ne s�est trouv� en contact �troit avec les deux p�les extr�mes qui ont �t� les v�hicules majeurs de notre langue : le monde des voyous d�une part, plus hostile encore aux travailleurs qu�� quiconque parce qu�ils en �taient plus proches et aussi les victimes les plus ordinaires � et � l�oppos� celui de la bonne soci�t�, le beau monde qui ne pouvait avoir que m�pris souverain � l��gard des besogneux.
Il faut ajouter que la langue du travail a �t� longtemps le domaine de pr�dilection des langues r�gionales, chez les paysans de toute �vidence, mais aussi chez les artisans de tout bois et de tout poil � langues r�gionales, ou fran�ais dialectal dans les r�gions franciennes, la verve des travailleurs n�avait aucune chance de passer la rampe ! Comme le dit P.�Guiraud : � Il y a un tiers �tat du langage qui a toujours �t� soigneusement maintenu � l��cart ;
Il est significatif qu�� part quelques g�n�ralit�s, je n�aie pu grouper, parmi les expressions les plus courantes, que des r�sidus du domaine du tissage et de la couture, le seul (avec celui du commerce bien s�r, trait� ind�pendamment) qui se soit constamment m�l� aux pr�occupations du beau monde.
J�ai ajout� quelques locutions venues du th��tre, activit� un peu particuli�re, et dont le contact avec la soci�t� polie est, je puis dire, sa raison d��tre.
Dans les anciennes coutumes, les loisirs, et par cons�quent le travail, se r�glaient sur l�observance des f�tes religieuses. Outre les dimanches, consacr�s au Seigneur, donc aux offices, donc intouchables pour la productivit�, il existait au fil de l�ann�e un nombre assez coquet de f�tes de saints de haut renom qui �taient elles aussi obligatoirement ch�m�es.
Chaque paroisse avait un saint patron et il aurait �t� offensant de ne pas l�honorer dignement par le repos et la f�te.
Seuls les plus c�l�bres de ces � ch�mages � nous sont rest�s : le 15�ao�t, f�te de la Vierge, le jeudi de l�Ascension, les lundis de P�ques et de Pentec�te, ainsi bien s�r que la Nativit� du 25�d�cembre : No�l. Heureusement certaines f�tes la�ques et nationales sont venues renforcer le lot, suppl�ant aux Saint-Michel et aux Saint-Martin d�faillantes�
Donc dans la pratique on peut dire que les � jours ouvrables � sont aujourd�hui ceux o� les bureaux de poste et les banques sont ouverts, o� l�Administration en g�n�ral re�oit ses administr�s. Le mot ouvrable s�en trouve rapproch� naturellement du verbe � ouvrir �, comme sur les pancartes des issues secondaires du m�tro parisien : � Ouvert de 5�h�30 � 20 heures les jours ouvrables. � Pourtant ce n�est pas du tout son sens v�ritable. Ouvrable est un d�riv� de l�ancien verbe
Ouvrer a donc �t� le mot usuel jusqu�au XVIe�si�cle, o� il a �t� remplac� par travailler (voir plus loin).
Vers la fin du XVIIe�si�cle � ouvrable � �tait lui aussi tomb� en d�su�tude, et avait d�j� son sens r�duit actuel : � Ne se dit qu�en cette phrase, Jour ouvrable, & signifie les jours ordinaires de la semaine o� il n�est pas f�te, o� il est permis de travailler, d�ouvrir les boutiques. On dit aussi jours ouvriers. � (Fureti�re.)
Charles d�Orl�ans disait justement :
� Il n�est pas de bonne f�te sans lendemain �, dit un vieux proverbe qui n�est pas tomb� dans l�oreille d�un sourd : nous avons repris l�habitude salutaire de faire, d�s que l�occasion se pr�sente, d�agr�ables
Contrairement � ce qu�une pens�e h�tivement syndicaliste pourrait laisser supposer, la chose et le mot,
Toutefois la locution a d� demeurer longtemps dans le jargon de boutique des ronds-de-cuir, car elle n�est connue ni de Littr� ni de Larousse. Le plus �tonnant de cette circulation d�officine, c�est que le continuateur de Delvau, Gustave Fustier, qui ajouta un suppl�ment de sa main lors de l��dition de 1883 du
C�est l�indication que des tournures peuvent exister pendant vingt ou trente ans, et souvent bien davantage, dans le langage parl� avant que l�on en trouve une trace �crite.
Reste �galement cette appellation figur�e de � l�instrument essentiel d�une entreprise �, autour de qui tout tourne et s�organise : la cheville ouvri�re.
L�expression date du d�but du XVIIIe�si�cle : � � Ils me choisirent d�une commune voix pour leur chef. Je justifiai bien leur choix par une infinit� de friponneries que nous f�mes, et dont je fus, pour ainsi parler, la cheville ouvri�re. � (Lesage,
Cette cheville-l� est � l�origine celle qui effectivement � travaille � �norm�ment sur une voiture � cheval puisqu�elle relie le train arri�re � l�attelage du train avant. � La cheville ouvri�re d�un carrosse, est une grosse cheville de fer sur laquelle tourne le train de devant, & qui l�attache � la fl�che. � (Fureti�re.)
Donc, on ne
C�est ce sens original qui est demeur� quand on dit que les soucis � nous travaillent �, nous tourmentent, ou bien les rhumatismes, ou m�me un cor au pied. Il en reste s�rement un relent, dans l�encha�nement � se travailler l�esprit �, se tourmenter la mati�re grise, avec l�expression banale :
En tout cas, � travailler �, c�est � ouvrer � bien p�niblement, avec la sueur qui s�ensuit� � Travaillez, prenez de la peine � dit La�Fontaine qui savait le fran�ais � c�est le fond qui manque le moins. �
Quant au sabot, il y en a un qui dort profond�ment (voir
Il me para�t plus logique de penser que l�ancien � saboter une personne, la tourmenter � (Oudin) soit venu de la toupie que l�on fouette (voir p.�182) et peut-�tre m�me par des voies un peu plus d�tourn�es, li�es � un autre genre de travail !
Travailler � � coups de trique � ? On rencontre l� tout un s�mantisme paillard :
Quoi qu�il en soit, dans ces champs tortus qui s�entrem�lent, saboter en est venu � signifier � travailler mal, b�cler la besogne. � De l� le
L�expression laisse pr�voir une t�che un peu longuette � laquelle il vaut mieux s�atteler tout de suite si l�on veut esp�rer en voir le bout. Autrefois c��tait la notion d�abondance qui dominait, l�id�e d��tre � par� pour l�avenir. �
Lionel Poil�ne, le c�l�bre boulanger parisien � qui rien de ce qui touche � la miche n�est �tranger, m�a aimablement communiqu� l�information suivante : � Les paysans avaient l�habitude de faire � l�avance une assez grande quantit� de pain qu�ils rangeaient sur une planche fix�e aux solives du plafond au moyen de montants de bois. Tant qu�ils avaient ainsi du pain cuit, ils disaient qu�ils avaient du pain sur la planche, expression qui a �t� prise au figur� et s�est appliqu�e � toute personne ayant de quoi vivre sans qu�elle ait besoin de travailler ; puis, par extension, � avoir du travail en r�serve. �
C�est l� en effet l�explication traditionnelle, et sans doute la r�alit� de base de l�expression.
Cependant le passage de � provisions abondantes � au travail qui attend n�est pas clair ; m�me avec � du pain sur la planche � les paysans avaient besoin de travailler� Il faut tenir compte du fait que l�on disait aussi, d�s le XVIIIe, � manger le pain du roi �, soit pour �tre dans l�arm�e, soit pour �tre en prison, o� effectivement la boule de pain constituait la base du r�gime alimentaire. Les Anglais disent encore pour �tre en prison :
G.�Esnault cite pour 1828 : � planche au pain � banc des accus�s �, parce que le tribunal d�livre des � rations de pain. � Avoir du pain sur la planche c�est donc aussi �tre condamn� � une longue r�clusion, et plus pr�cis�ment sans doute � une longue peine de travaux forc�s, dits � travaux publics. � C�est donc dans ce contexte que
Il est plus � normal � en effet que la locution nous soit venue par ces interm�diaires que directement du monde des paysans-boulangers.
Je ne cite cette expression que pour m�moire et parce qu�elle para�t �tre la seule � venir plus ou moins directement du monde du travail � encore que par l�absurde, ou peut-�tre justement � cause de son absurdit�. Il faut dire aussi que la charrue est tellement charg�e de symboles (la paix, le travail, et m�me le phallus qui fertilise la terre femelle), outil � la fois virgilien et biblique, qu�elle a toujours eu sans peine droit de cit� dans le langage. � Ils forgeront leurs �p�es en socs de charrue, et leurs lances en faucilles �, dit Isa�e, pronostiquant un monde meilleur.
La charrue harmonieusement tir�e par les b�ufs est depuis toujours l�image m�me de la logique, de la cause avec son effet ; inverser les �l�ments engendre l�absurde. Car la forme originale de la locution est mettre la charrue
C�est � cause de l�ambigu�t� de
Les crochets qu�indique cette locution fort courante ne sont ni ceux du boucher ni ceux de la dentelli�re. Il s�agirait des crochets des anciens commissaires, selon Littr� : � une sorte de hotte ouverte �, fix�e aux �paules par des bretelles, sur laquelle les portefaix pla�aient les objets qu�ils portaient � dos.
� On dit aussi figur�ment : Allons d�ner ensemble chacun sur nos crochets ; c�est-�-dire, � nos d�pens, & chacun payant son �cot �, indique Fureti�re. Je me demande si ces crochets, toujours li�s � l�id�e de nourriture, ne sont pas apr�s tout d�un usage plus banal que ceux des porteurs. Pour cueillir certains fruits, sur les arbres ou dans les haies, il faut se munir d�une perche en forme de crochet, afin de ramener vers soi, � port�e de la main, les branches �loign�es o� l�on ne peut atteindre. C�est une technique vieille comme le monde particuli�rement utile pour la cueillette des cerises et aussi des m�res dont les gens �taient friands au Moyen �ge. On disait � aller aux m�res sans crochets �, vieux dicton qui signifiait entreprendre une chose sans en avoir les moyens.
Vivre sur les crochets de quelqu�un pourrait tr�s bien vouloir dire � l�origine : s�alimenter paresseusement sur la r�colte de celui qui fait tout le travail de la cueillette. L�expression se serait par la suite crois�e et remotiv�e avec les hottes des porteurs. C�est une hypoth�se.
� On dit qu�un homme a bon dos, pour dire qu�il a moyen de faire les frais de quelque entreprise, de quelque partie que l�on veut faire tomber sur lui �, dit Fureti�re, et je crois que l�expression est assez parlante pour se passer de commentaire. Seulement je trouve assez joli ce passage des
� Il y a tant de pauvres maintenant, dit une fruiti�re des Halles, que nous en sommes mang�s. Je ne sais comment on ne fait pas un r�glement sur le d�sordre�
��Il y a un moyen tr�s facile d�y rem�dier, dit la veuve d�un �chevin. Premi�rement, ou les pauvres sont impuissants, ou habiles � faire quelque chose : si impuissants des bras, il faut les employer aux r�parations de la ville, ils ont bon dos ; si impuissants des jambes, il faut les mettre en un lieu � part, et leur apprendre � travailler des mains. S�ils peuvent faire quelque chose, � quoy bon de voir tant de gueux par les rues ? Mercy de ma vie ! J�en parle comme s�avante, car derni�rement ils me pens�rent voler en mon logis. �
Plus de trois si�cles et demi et � peine une ride !
La quenouille et le fuseau sont des symboles de l�industrie m�nag�re, le fil et les aiguilles les outils f�minins par excellence. M�me dans la haute soci�t� du Moyen �ge, grande brodeuse et tapissi�re, on les trouve constamment aux doigts des dames et des demoiselles.
Il est naturel que des propos qui s�encha�nent l�un sur l�autre, comme le fil conduit vers l�aiguille � non pas � tout d�un fil �, mais �� et l� sur le tissu, dessus puis dessous, un point en emmenant un autre, jusqu�� l�aiguille enfin qui est comme l�agent et le point crucial de tout r�cit � naturel que de tels propos viennent � de fil en aiguille. � La locution est d�j� fix�e en 1280, et appara�t telle que dans le
C�est peut-�tre par opposition que l�on disait aussi � la m�me �poque
Retordre du fil c�est prendre deux ou trois fils simples et les tordre ensemble afin de donner un nouveau fil � deux ou trois brins, plus solide par cons�quent que chacun des brins pris s�par�ment. C�est une op�ration qui, lorsqu�elle �tait faite � la main, pr�sentait des difficult�s ; d�abord parce qu�il fallait utiliser plusieurs canettes et poss�der un certain doigt�, ensuite parce que chacun des brins fil�s au fuseau n��tant pas d�une grosseur uniforme, les �paisseurs ou les minceurs se conjuguant au retordage, il �tait particuli�rement difficile d�obtenir un fil
Ce travail donnait un mal de chien, et il me semblerait justifier suffisamment l�expression � donner du fil � retordre �, par comparaison au filage proprement dit qu�une fileuse entra�n�e depuis l�enfance effectuait par routine et sans y penser. � On dit aussi qu�on a bien donn� du fil � retordre � quelcun, pour dire qu�on lui a bien donn� de la peine et de l�embarras. � (Fureti�re.)
Toutefois, P.�Guiraud est d�une opinion diff�rente : � Donner du fil � retordre, �donner de la peine� me semble � dit-il � un jeu de mots technique, les m�tiers �tant une des principales sources de ce type de calembours. La
Outre que retourner cette frange n�est pas � retordre � (le mot semble avoir toujours eu un sens technique pr�cis), on voit mal comment cette op�ration tr�s simple, et qui ne donne pr�cis�ment aucune � peine �, aurait pu produire le calembour. Par contre � tordre � v�hicule une id�e d�adresse ou de force physique, avec le sens parfois de ma�triser quelque chose, dont � retordre � a d� profiter. Je n�arrive pas � le tordre, peut vouloir dire � je ne peux pas en venir � bout. �
L�essentiel pour une couture est de passer le plus possible inaper�ue, surtout s�il s�agit d�un rapi��age. La meilleure fa�on de la rendre discr�te est d�utiliser du fil de la m�me couleur que le tissu ; sur une �toffe teinte en fonc�, comme l�est g�n�ralement celle de nos habits, l�erreur est de coudre avec du fil blanc, celui qui tranche le plus et fait ressortir davantage la pi�ce rapport�e. � Vos finesses sont cousues de fil blanc ; enfin tout le monde les voit �, dit en 1594 la
� On dit proverbialement, Cela jettera un beau coton, pour faire entendre, qu�une chose mal entreprise produira un mauvais effet & qu�elle sera d�savantageuse � ceux qui l�ont commenc�e. Cette fa�on de parler, quoiqu�elle ait pass� de la ville jusqu�� la Cour, est basse & ridicule. � Tel �tait le sentiment de Fureti�re sur cette expression et c�est peut-�tre pour �tre moins ridicules que nous disons, depuis le XIXe�si�cle, � filer un mauvais coton. �
P.�Guiraud, suivant en cela M.�Rat, donne ici une interpr�tation arboricole : � Filer un mauvais coton, ��tre dans un mauvais �tat de sant� ou d�affaires�, s�explique par la forme primitive de l�expression qui est jeter un mauvais coton. Jeter signifie ��mettre une s�cr�tion�. On dit par exemple jeter sa gourme qui est une sorte d�inflammation boutonneuse qui atteint les petits enfants [�]. Jeter un mauvais coton aura donc pu se dire d�un cotonnier qui produit des boutons maladifs, et
Sans vouloir porter ombrage � l��minente �rudition de M.�Guiraud, je trouve assez �tonnant que les gens du XVIIe�si�cle, et le peuple de Paris de surcro�t, se soient int�ress�s d�aussi pr�s aux cotonniers, ces arbres exotiques d�Inde ou d��gypte, au point de nommer, sans les avoir jamais vus, une de leurs maladies possibles, et d�en faire une locution courante� Tout au plus pouvaient-ils savoir � Olivier de Serres le dit � que les cotonniers � jettent � du coton, et � la rigueur en faire une plaisanterie. Une �toffe vieillissante � jette � en effet une bourre cotonneuse qui est la marque de son usure, et qui laisse pr�voir des d�chirures, des accrocs, bref une d�t�rioration compl�te du tissu dans un proche avenir. C�est l� l�interpr�tation donn�e par G.�Esnault, lequel note aussi pour 1692 � jeter un vilain coton. �
Par contre il semble logique que le � coton � de la locution ait conduit � � filer �, peut-�tre � cause des premi�res machines d�fectueuses au XVIIIe�si�cle, peut-�tre aussi par attraction avec une autre expression courante et ancienne :
Il y a l� une parent� certaine, surtout au sens que rel�ve Fureti�re de chose � d�savantageuse � ceux qui l�ont commenc�e �, qui a pu produire le croisement.
Une navette (diminutif de
Les �toffes robustes et �paisses d�autrefois n��taient pas d�un maniement ais�, particuli�rement les draps de laine dans lesquels on taillait les v�tements. Les coutures neuves se pliaient mal et formaient des bourrelets qu�il fallait aplatir et assouplir en les battant vigoureusement � l�aide d�une courte latte. Bel exutoire sans doute pour le tailleur, que cette racl�e assen�e symboliquement au client par justaucorps interpos� ! De l� probablement
Quant � battre � plate couture, le passage est moins �vident. L�expression semble s��tre appliqu�e de bonne heure � une troupe ou � une arm�e � d�faite. � On trouve au XVe�si�cle chez Ph. de Commynes : � Ceux-l� furent rompus � plate couture et chass�s jusques au charroy. � Plus tard Fureti�re dira : � On dit figur�ment qu�une arm�e a �t� d�faite � plate couture ; pour dire, enti�rement & sans ressource. �
Or, il arrive que dans la bataille l�habit maltrait� se rompe, que les coutures, � force d��tre � battues � plat �, s��cart�lent, sur le bonhomme. Rutebeuf, au XIIIe�si�cle, fait cette curieuse description :
Il est possible qu�il y ait surimposition d�images entre la dislocation d�un habit et le d�mant�lement d�une arm�e � d�faite. � De plus il existait dans l�ancienne langue un verbe
Je pense que les
Ce qui passe au bleu, qui est � escamot� �, est pr�cis�ment une chose qui ne d�pend pas de nous, mais que l�on attend, soit parce qu�on la d�sire (une augmentation, des vacances), soit parce qu�on la redoute (une amende, une facture). Dans tous les cas il y a quelque chose d�un peu illicite dans l�op�ration. En outre si nous en sommes l�ex�cutant nous faisons passer quelque chose au bleu.
Ces remarques font que je ne suis pas enti�rement persuad� que l�explication que donne M.�Rat de cette locution soit la bonne, mais je n�en ai pas d�autre ! Elle viendrait selon lui d�un temps o� les m�nag�res, ne disposant pas de la pl�thore des d�tergents actuels pour laver leur linge sale en famille, ne pouvaient compter pour escamoter les traces rebelles que sur une poudre de cobaltine appel�e bleu d�azur ou bleu de lessive, laquelle donnait au tissu une vague teinte bleut�e lors du dernier rin�age.
Certes, on passait effectivement � le linge au bleu �, mais �a n�avait rien de louche ni de d�cevant pour qui que ce soit.
Dans un sens un peu analogue les Anglais disent
Parler � la cantonade c�est parler haut dans une assistance o� l�on ne s�adresse � personne en particulier. � La patronne du caf� parut � la porte de l�arri�re-salle et cria, � la cantonade : �On demande Thibault au t�l�phone�. � (Martin du Gard.)
L�expression vient du langage du th��tre. Un acteur lance une r�plique � la cantonade lorsqu�il s�adresse � des personnages qui ne sont pas en sc�ne, et que l�on suppose �voluer en coulisses, au-del� du d�cor. En effet on appelait autrefois cantonade � l�un et l�autre c�t� du th��tre, o� une partie des spectateurs �tait assise sur des bancs. � Pourquoi ce mot ?�
En occitan la
L�usage de l�expression remonte � la fin du XVIIe�si�cle : � Le mot a probablement �t� introduit en fran�ais par une des nombreuses troupes qui ont jou� temporairement dans le Midi. � (Bloch & Wartburg.) Cette hypoth�se me para�t d�autant mieux fond�e que ces troupes dressaient, comme aujourd�hui les soirs d��t�, leurs tr�teaux en plein air, adoss�s � une maison ou une grange du village, et que la sc�ne se trouve alors d�limit�e de chaque c�t� par les deux
Beaucoup de gens lancent aujourd�hui leurs propos � la foule ; hommes politiques, harangueurs, pr�cheurs et �chotiers t�l�visuels s�adressent, en quelque sorte, � la cantonade� D�licate ironie des sources : souvent cela veut dire qu�ils parlent, en fait, � des coins de murs !
Ce four, � juste titre tant redout� par les gens du spectacle, a d�j� fait couler beaucoup d�encre � noire bien entendu. Quand le four est passager, et comme accidentel ��� Ce soir on a fait un four, il n�est venu personne � � c�est un moindre mal ; mais l�expression s�applique g�n�ralement � un �chec d�finitif : la pi�ce a fait un four, le film a fait un four � ils ont �t� retir�s tr�s rapidement de l�affiche par manque de public, avec tous les d�sagr�ments financiers que cela comporte.
On y a vu des tas d�explications. Pour Littr� qui donne �galement
M.�Rat suppose un jeu de mots, sur � pi�ce de four �, tarte ou galette, et qu�on a appel� ainsi, � au figur�, pi�ce de four, une pi�ce jou�e par une temp�rature caniculaire, o� le public fuyait les salles de spectacles. � Fureti�re ne propose rien mais il donne l�expression intacte, inchang�e depuis le XVIIe�si�cle : � En termes de com�diens, on dit, Faire un four, pour dire qu�il est venu si peu de gens pour voir la repr�sentation d�une pi�ce, qu�on a �t� oblig� de les renvoyer sans la jouer. �
Cela arrivait donc d�j� dans le bon vieux temps !�
Je crois que l��rudit Gaston Esnault fournit la v�ritable clef du probl�me. Il rel�ve au XVIe�si�cle dans la langue des malfrats, le mot
Donc une pi�ce qui � n��claire pas �, dit G.�Esnault, ne rapporte aucun argent, aucune recette. Dans ces conditions et par opposition de m�taphore : � il fait noir, dont le superlatif est, comme dans un four. � Il rel�ve dans l�argot des voleurs � la tire en 1911, faire un four, pour � ramener un porte-monnaie vide �, et dans le langage des com�diens en 1866 : � avoir le vicomte du Four dans la salle, pr�voir que le spectacle sera siffl�. �
Ces raisons me paraissent d�autant plus convaincantes que le four comme symbole d�obscurit� � donc de � non-�clairage � � est tr�s ancien : � Il pleuvait et gelait et faisait noir comme dans un four �, au d�but du XVIe si�cle, et Fureti�re dit : � On appelle figur�ment & hyperboliquement un four, un lieu obscur & sombre. Je ne veux point de cette chambre, c�est un four. �
D�autre part, il faut savoir que les com�diens ont toujours plus ou moins fait partie de la cat�gorie des gueux � et �a ne s�arrange gu�re ! Jusqu�� une �poque r�cente o� ils se sont recrut�s dans la bourgeoisie, ils �taient d�origine et de fr�quentation que d�aucuns diraient canaille, la v�nalit� de leur emploi les assimilant presque, les femmes surtout, au monde de la prostitution. Aux XVIe�et XVIIe�si�cles, � la fois recherch�s et mal accept�s, ils menaient une existence quasi errante, et � part les quelques vedettes des cr�ations connues, ils vivaient dans un univers plus proche de la cour des Miracles que de celle du Louvre ou de Versailles. Il n�est donc pas surprenant qu�ils aient employ� le langage cod� du type � �clairer � et � faire un four � � l�instar du premier tire-laine venu.
Reste qu�il est tout de m�me assez ironique qu�un � four � soit pr�cis�ment ce qui ne produit pas de � galette � !
Plus moderne, mais non moins d�sagr�able, est le bide, l��chec complet, qui s�emploie de plus en plus parmi les professionnels � la place du � four �, calquant d�ailleurs la m�me construction : on a
Au d�part le bide s�applique � un �chec personnel, celui du com�dien qui
Le bide, naturellement, est le raccourci du bidon. Or on disait autrefois d�un acteur qui avait rat� ses effets qu�il � sortait � ou � partait sur le ventre. � En effet dans l�ancien th��tre � pas si ancien d�ailleurs !�� la technique de l�entr�e en sc�ne, et surtout de la sortie, �tait particuli�rement �tudi�e. Un acteur exp�riment� soignait sa sortie � l�aide d�� effets sp�ciaux � : gesticulation fulgurante, coup de gueule magnifique, appel du pied, n�importe quoi de surprenant ou de spectaculaire qui faisait passer un frisson dans la salle et d�clenchait la claque magique ! Car ces trucs de m�tier d�clenchaient les bravos et �tayaient la r�putation d�un interpr�te. D�o� les expressions
Un com�dien qui ne savait pas faire sa sortie �tait un minable. Mais le comble d�une soir�e rat�e �tait s�rement que dans un bel �lan path�tique l�acteur fougueux se prenne les pieds dans un morceau de tapis ou d�accessoire et s��tale de tout son long avant d�avoir atteint la coulisse� Sifflets, hu�es, consternation, une fuite � vous faire chavirer l�honneur d�un histrion ! Je crois que � partir sur le ventre � est une allusion � cette catastrophique �ventualit�, et que le � bide int�gral � en est d�coul�.
D�autre part, on trouve � ramasser un bidon � d�s 1881 dans le sens de s�enfuir � la � gamelle � ne devait pas �tre loin !
Il ne semble pas que les com�diens aient le trac depuis tr�s longtemps ; du moins s�ils avaient cette � peur ou angoisse irraisonn�e que l�on ressent avant d�affronter le public �, ils n�avaient pas le mot. Le trac semble dater de la premi�re moiti� du XIXe�si�cle, mais Littr� l�ignore, ce qui indique qu�il n��tait pas en usage courant avant la fin du si�cle. Cependant il ne semble pas �tre de formation argotique car il est pass� tout de suite dans la langue famili�re de la bonne soci�t�. Les Goncourt notent dans leur
La formation du mot tient peut-�tre au claquement des dents de celui qui a tr�s peur � et donc aussi un tr�s gros � tracas � ! Fureti�re signalait d�j� le trac sous forme de bruit : � Terme factice & populaire, qui exprime le bruit d�une chose qui se remue avec violence, & qui a donn� le nom au jeu du Triquetrac. � En tout cas son premier emploi para�t venir non du th��tre, mais du coll�ge. G.�Gougenheim cite un � petit vocabulaire coll�gien � de 1845 o� le trac appara�t avec d�finition et exemple : � Trac, taf (avoir le). Avoir peur, caponner : Adrien a le trac quand Laveau veut le b�cher (le battre). � Ce m�me ouvrage[205] donne pour exemple dans la m�me liste : bahut, cafarder, voyou, etc., pour appartenir � un jargon encore relativement secret, ainsi d�ailleurs que copain, pion et truc, lesquels sont des mots de tr�s ancien fran�ais et dont les deux premiers au moins ont effectivement repris essor chez les coll�giens du XIXe�si�cle.
Cela dit, ces mots de 1845 avaient peut-�tre un demi-si�cle d�existence ou davantage entre les pupitres. J�ajoute aussi qu�ils �taient familiers mais certes pas vulgaires ! Ce monde de petits-bourgeois fortun�s qui peuplaient les coll�ges ne se seraient pas permis ! Ce qui tendrait � expliquer que le trac ait pu r�appara�tre quelques dizaines d�ann�es plus tard sous la plume des �crivains et des �chotiers, par allusion famili�re aux bancs des �coles o� ils l�avaient appris.
Voil� un terme qui dans le m�tier de com�dien br�le d�actualit�, un jargon technique en plein apog�e. La
La panne est juste au-dessus de la figuration muette, le type qui croise le h�ros dans le film et qui lui donne l�heure, ou lui indique � Trois rues � droite, vous pouvez pas vous tromper �, avec un geste du bras dans la direction. On lui r�pond � Merci � et il sort du champ.
Mais tout cela est r�p�t� et donne lieu � une prise de vues sp�ciale. Pendant une heure ou deux, le temps qu�on r�gle la technique, qu�on le maquille, pendant qu�il reprend avec plus de voix, moins, un geste plus ample, ou plus d�cid�, le bonhomme se sent acteur. Tout � coup le monde s�int�resse � lui, la maquilleuse, le metteur en sc�ne s�inqui�tent � son sujet. L�autre, le com�dien en vogue lui adresse un regard�
L�assistant du cameraman vient lui coller son m�tre sous le nez d�un �il vigilant, puis crie � C�est bon � � son camarade qui derri�re l��illeton lui demande soudain de se pousser d�un demi-pas, pour le cadrage� Il se sent important, il fait son m�tier, il recommence � croire � l�avenir. Le clapman crie : �
Mais on paye la journ�e enti�re, c�est bien le moins avec toute l�attente, convoqu� le matin pour passer en d�finitive juste avant que le soleil se couche. Quelquefois on paye deux jours, il peut y avoir un raccord. Pour le loyer c�est bien important, pour la note du gaz�
Petit r�le de d�butant ? Pas toujours, �a fait des fois trente ans qu�ils d�butent comme �a, d�un plateau sur l�autre, de trottoir en rue, d�une loge � cinq � une loge � douze. Elles ont parfois des cheveux blancs les pannes, et des poches aux yeux, � force d�avoir vu si souvent les premiers r�les s��vanouir�
Oui, les mots eux aussi se sp�cialisent !
L�encha�nement doit �tre ici un des meilleurs du livre. Courir le cachet, pour un com�dien, c�est chercher � se faire employer, l� et ailleurs, un petit r�le par-ci, un autre par-l� � le � cachet � �tant le salaire.
Le mot a une origine connue, qui ne vient d�ailleurs pas du th��tre, mais de l�enseignement, et que M.�Rat r�sume clairement : � L�expression s�applique � un professeur besogneux, et vient de ce qu�autrefois on appelait
Comme on le devine par cet exemple l�expression s�est introduite dans le domaine du spectacle par les musiciens et les danseurs qui, � la fois interpr�tes et professeurs, donnaient des le�ons � domicile. Ils couraient le cachet pr�cis�ment lorsqu�ils n�avaient pas suffisamment d�engagements pour vivre.
Il est agr�able d�avoir une petite locution populaire bien connue, dont, pour une fois, l�origine est datable et identifiable.
C��tait au d�but des ann�es 60 � 1964 peut-�tre � un sketch de deux fantaisistes, Dupont et Pondu, �crit par Jean-Louis Winkopp, qui fit rire au petit �cran. Un soupirant chantait sous la fen�tre de sa belle, accompagn� par un copain qui jouait de l�accord�on. Il ponctuait sa valse langoureuse de : Chauffe, Marcel ! r�p�t�s � l�adresse du musicien, parodiant dans une situation cocasse le � Chauffe ! � des musiciens de jazz, lesquels emploient ce terme d�excitation comme un �quivalent du �
Quelques ann�es plus tard, le groupe
Je tiens ces renseignements de la bouche du chanteur Marcel Amont, amateur de langage, qui a observ� d�autant mieux l��volution de la chose qu�on lui r�p�te sans cesse � Chauffe Marcel � depuis le d�but de cette invention, comme si le mot avait �t� cr�� pour lui.
On a tout dit sur la sant� quand on a rappel� qu�il vaut beaucoup mieux �tre riche et bien portant que pauvre et malade. Jusqu�au XVIIe�si�cle au moins la m�decine agissait selon ce bon vieux pr�cepte. Les docteurs �taient savants ; ils se r�f�raient exclusivement � Aristote et aux textes des praticiens grecs et latins, avec leur ma�tre Esculape. Si les maladies �taient b�nignes, les gens gu�rissaient, avec la protection des saints qu�ils invoquaient, en plus, copieusement ; si elles �taient graves ils mouraient, avec la b�n�diction des m�mes. Toute proportion gard�e pour ce qui concerne la notion de gravit� et de culte des saints, les choses ne sont pas tr�s diff�rentes aujourd�hui.
Expression remarquable, qui de nos jours est comprise comme une marque de vitalit� animale dans la sant� reconquise, visible au lustre du poil et � la bonne mine du convalescent � � Oh ! mais je vois que vous avez repris du poil de la b�te ! ��
Ce n�est pas exactement son sens v�ritable. Cette fa�on de parler constitue l�h�ritage d�une ancienne croyance qui remonte aux Romains, selon laquelle il fallait poser sur la plaie un poil du chien qui vous avait mordu. Autrement dit, gu�rir le mal par le mal. On disait autrefois � Aller au poil du chien � ou � retourner � la b�te � : refaire ce qui nous a bless� ou provoqu� du d�sagr�ment. Les Anglais, rest�s pr�s de la tradition antique, disent :
C�est dans ce sens que l�expression �tait �galement employ�e chez nous, comme l�explique Fureti�re en d�autres termes : � On dit aussi � celui qui a mal � la t�te le lendemain qu�il a fait la d�bauche, qu�il faut reprendre du poil de la b�te, qu�il faut recommencer � boire. � Le dicton �tait en usage d�s le XVe�si�cle :
Plus tard Rabelais faisait lui aussi l�amalgame de la morsure et du flacon dans cette sentence c�l�bre :
La pilule est un m�dicament utilis� de longue date sous la forme d�une petite boule (directement du latin
� Pillule � dit Fureti�re � se dit figur�ment & bassement en Morale des f�cheuses nouvelles, des afflictions, ou des injures qu�on est oblig� de souffrir. Il a eu beau se plaindre de cette taxe, il a �t� oblig� d�avaler la pillule, c�est-�-dire de payer. �
On a donc tr�s t�t essay� d�enrober ladite boulette avec des substances qui en masquent le go�t, en particulier le sucre dont ce fut l�une des premi�res utilisations. Selon Fleury de Bellinen (1656), certains apothicaires seraient m�me all�s jusqu�� les envelopper d�une mince feuille d�or� Proc�d� on�reux, mais qui devait �tre international, car les Anglais disent aussi
Toujours est-il que le sens figur� �tait �tabli d�s le milieu du XVIIe�si�cle, comme le prouve ce vers d
Jupiter et Louis XIV ! ainsi que le raconte Saint-Simon : (Le roi �te le gouvernement de Bretagne au duc de Chaulnes) � Le Roi fit entrer un matin le duc de Chaulnes dans son cabinet,
� notre �poque,
Le pouls est toujours l�un des �l�ments importants de l��tablissement des diagnostics, et de la surveillance d�un malade. Les anciens m�decins l�utilisaient bien avant de conna�tre les myst�res de la circulation du sang ; ils suivaient simplement en cela l�opinion d�Aristote, pour qui un esprit a�rien emplissait les art�res et faisait battre le c�ur.
Voici une consultation typique au XIIIe�si�cle, bien que parodique ; Renart joue les docteurs aupr�s de son roi, le Lion, lequel souffre, dirait-on, d�une forte grippe, qui se manifeste par : violente migraine, trouble de la vue, bouche am�re, perte du go�t, courbatures par tout le corps, poitrine douloureuse et difficult�s � respirer� Renart, ayant �cout� attentivement l��num�ration de ces dol�ances, fait d�abord pisser le roi dans un urinoir en verre, puis il observe tr�s longuement les urines par transparence, en plein soleil, afin d�y d�celer � les cercles de ses humeurs. � Son opinion �tant faite, il d�clare : � Bien vois, vous avez fi�vre aigu�. � Ce n�est qu�apr�s cette analyse de la situation que Renart, se conformant aux habitudes du Moyen �ge, proc�de � l�examen de son royal patient :
L�expression fut tr�s vivante jusqu�au d�but de ce si�cle ; elle s�appliquait �galement � des entit�s : � J�ai beaucoup fr�quent� les lieux publics pour conna�tre le cours des id�es et
La forme r�fl�chie,
Cette nouvelle m�taphore plus conforme � notre �poque technicienne prolonge et remplace certains emplois de t�ter le pouls ; on dit parfois � la temp�rature ambiante. � Curieusement cette locution de bon aloi est d�origine argotique dans son emploi. C�est chez les truands que Gaston Esnault la rel�ve pour la premi�re fois au d�but de la Seconde Guerre mondiale : �
C�est donc probablement au travers de la clandestinit� que cette image m�dicale et honn�te est pass�e dans le langage courant.
Mis � part son r�le utilitaire en cas de besoin imp�rieux, a course � pied a toujours fascin� les foules soit dans la comp�tition directe d�homme � homme, ou par animal interpos�. H�las ! nous savons tous depuis l�enfance que m�me les plus ingambes et les plus r�sistants au souffle sont sujets � une faiblesse commune : le fameux � point de c�t� � qui vous plie en deux et vous oblige � vous arr�ter.
Les Anciens croyaient que c��tait la rate, organe un peu myst�rieux, qui dilat�e par l�effort causait cette douleur poignante (de
Encourag�s par ce texte, et par les progr�s naissants de la m�decine, certains chirurgiens de la fin du XVIe�si�cle r�solurent d�apporter au probl�me une solution radicale : l�ablation pure et simple de ce visc�re encombrant. Le
Pourtant la blague a fait fortune : on dit � courir comme un d�rat� � pr�cis�ment en m�moire de ces exp�riences qui furent accueillies par une franche rigolade. Toutefois l�expression n�appara�t pas avant le d�but du XIXe. Napol�on Landais la signale dans son dictionnaire en 1836 : �
Cependant cet organe avait pour les anciens docteurs un autre inconv�nient : il s�cr�tait la bile noire, cause de chagrin et de m�lancolie. Il fallait donc � tout prix se d�sengorger la rate. Un bon moyen �tait de rire � la lecture d�histoires dr�les pouvant faire cet office parfaitement. L�exergue du
L�on a dit en premier lieu
� l�inverse de la rate � qui se dilate � d�aise, un effort soutenu a paru, ironiquement, de nature � blesser le visc�re de la bonne humeur.
L�expression �tait promise � un bel avenir, et Delvau la signale en 1867 : �
Bien s�r l�image est fond�e sur la douloureuse r�alit� physique du pied o� s�est log�e une �pine � r�alit� bien �loign�e de nos vies quotidiennes de citadins et d�automobilistes� Les gens ont oubli� les �pines, et le tracas de les enlever, parfois en des endroits mal accessibles : sous la plante, ou au pli d�un orteil ; la n�cessit� de faire appel � son voisin pour l��ter au plus vite, parce qu�on ne peut plus marcher, et par crainte que l��pine s�enfonce et provoque un abc�s n�est plus qu�un lointain souvenir.
Comme on peut s�y attendre, la valeur m�taphorique de l�incident est vieille comme les haies. Au milieu du XVe�si�cle, on l�emploie d�j� au sens de situation p�nible, voire de r�el danger : � Et qui avoit bout�
� la fin du si�cle suivant, le capitaine Bras-de-Fer, compagnon d�Henri�IV, file une m�taphore qui a pris une belle ampleur dans l�abstraction : � Que ladite ville n�estoit pas seulement
La locution proprement dite appara�t au d�but du XVIIe, dans un sens qui a fort peu �volu� depuis lors, sinon pour s�adoucir quelque peu : �
Donner un bouillon de onze heures, c�est empoisonner quelqu�un, avec beaucoup de discr�tion� Chacun comprend, � cause de cette heure tardive, que l�on glisse subrepticement du poison dans une tisane, le soir, au coucher de la personne. Le bouillon de onze heures a un parfum de crime parfait, perp�tr� sur la personne d�un vieillard, ou d�un malade, sous le couvert d�un m�dicament � administrer ; une simple infusion somnif�re, mais qui, l�, provoque le � dernier sommeil. �
La locution n�a pas vari� de sens depuis sa cr�ation, laquelle remonte, selon toute apparence, vers le milieu du XVIIIe�si�cle. Elle est attest�e en 1808, selon Wartburg, sous la forme �lid�e � bouillon d�onze heures �, et le dictionnaire de Napol�on Landais la d�finit ainsi en 1836 : � Figur� et famili�,
Le myst�re, ici,�� mais il en faut dans un assassinat !�� r�side en ce � onze heures �, si �trangement pr�cis� Car en r�alit� la locution ne fait que continuer une tournure plus ancienne :
Pourquoi donc pr�cis�ment � onze heures � ?� C�est ce que mes pr�d�cesseurs n�ont pas r�ussi � �lucider. Je crois pour ma part que � onze heures � est une fausse pr�cision, destin�e peut-�tre � obscurcir l�expression et � estomper ce que � donner le bouillon � avait probablement acquis de trop funeste. Cette heure nocturne � on ne pense pas une seconde � onze heures du matin !�� a une r�sonance propice aux actions louches, dans les familles cuites de vieilles haines, ou dans de silencieuses auberges �cart�es. Minuit, heure du crime� Ces motivations secondaires ont assur�ment fait le succ�s de cette locution �nigmatique, mais elles ne l�expliquent pas.
� mon avis la cl� du myst�re r�side dans un simple jeu de mots : sur � onze heures � et � la derni�re heure. � Faute de pouvoir �tayer mon hypoth�se sur des documents d�cisifs, je l�appuie, assez fortement il me semble, sur les remarques suivantes :
1.�La forme premi�re, bouillon
2.�La premi�re moiti� du XVIIIe�si�cle est pr�cis�ment une �poque o� les questions de l�heure �taient � l�ordre du jour dans les conversations, cela � cause de la propagation nouvelle des pendules, des � montres � secondes � (d�invention r�cente, comme la � seconde minute � elle-m�me). Cela sous l�impulsion des d�couvertes astronomiques et d�une recherche g�n�rale de pr�cision dans la mesure du temps. On parlait en � heures d�horloge �, par opposition aux traditionnelles � heures du soleil � (et du cadran solaire, sur lequel elles variaient de longueur tout au long de l�ann�e). L�habitude de d�couper les 24�heures officielles en deux fois douze, de minuit � midi, et de midi � minuit selon deux tours complets du cadran, passait enfin dans la vie quotidienne. La � derni�re heure � du jour officiel, dans cette perspective, devenait onze heures du soir � et non plus celle qui pr�c�dait la nuit. Le jour � mourait � � 12�heures, minuit �tant consid�r� comme la premi�re heure du jour suivant. � Dans l�usage ordinaire il commence � minuit, c�est le jour naturel, civil, et eccl�siastique. � (Tr�voux.)
En l�absence de textes d�cisifs � cet �gard, je demeure donc convaincu que parmi les lazzi, r�bus, et autres devinettes dont nos a�eux �taient friands,
Le brusque passage du chaud au froid dans la douche dite
L�hydroth�rapie �tait connue de l�Antiquit�. Hippocrate lui-m�me savait les propri�t�s s�datives de l�eau froide ; il en recommandait l�usage contre l�h�morragie, l�inflammation, l��r�sip�le, et les tumeurs articulaires non accompagn�es de plaies. Quant � Celse, son homologue latin du temps d�Auguste, praticien si bien dissertant qu�on l�appela le Cic�ron de la m�decine, il recommandait l�hygi�ne domestique, la gymnastique, les exercices du corps, les bains, les onctions, et les lectures � haute voix. C�est Celse qui affirma le premier : � Rien ne fait tant de bien � la t�te que l�eau froide ; il faut donc, lorsqu�on a cette partie faible, y recevoir chaque jour, en �t�, une forte douche. �
Puis vint le temps des barbares, et des grands d�gueulasses : � Ni les m�decins arabes ni ceux du Moyen �ge ne soup�onn�rent les propri�t�s de l�eau �, d�plore Pierre Larousse. De fait, il fallut attendre le milieu du XVIIIe�si�cle pour que l�humanit� occidentale red�couvr�t les bienfaits de l�eau sur les personnes agit�es � particuli�rement lorsqu�elle est appliqu�e en puissantes gicl�es soudaines et br�ves, glaciales de pr�f�rence, sur la peau nue. Le XVIIIe�si�cle inventa la douche.
On l�employa d�s lors � qui mieux mieux dans le traitement des maladies mentales, �tablissant dans le grand public l�id�e bien ancr�e qu�il fallait friser la d�mence pour se soumettre � pareil choc. � Une douche qui descend de cinquante pieds (15�m�tres) sur la t�te d�un maniaque, n�a pas d�effet si rapide pour le rendre � son bon sens� � �crit Vidocq (
Il nous est malais� de concevoir aujourd�hui, avec les habitudes de toilette que nous avons, que la douche est demeur�e une prescription exclusivement m�dicale jusqu�aux premi�res ann�es de ce si�cle-ci. La propret� du corps �tait laiss�e aux ablutions ordinaires : au bain dans les meilleurs cas, au tub, qui �tait une grande cuvette plate dans laquelle on se tenait debout, au baquet, � l�occasionnelle rivi�re, ou � rien du tout� Autrement dit on ne prenait pas une douche pour se laver, mais pour se calmer les nerfs, pour se tonifier, en un mot pour retrouver son assiette. Voici du reste les recommandations que le
C�est du reste l�expansion du sport pendant le premier tiers du XXe�si�cle, la pratique des stades et des installations sanitaires collectives, qui ont peu � peu d�m�dicalis� la douche et l�ont fait passer peu � peu dans l�usage courant. Les Bains publics des grandes villes, h�ritiers des anciennes � maisons de bains �, ou � �tuves �, se transform�rent en Bains-douches d�s avant la Premi�re Guerre mondiale, avant de devenir un peu partout des Douches Municipales. On peut cependant mesurer le chemin parcouru depuis 1922, date � laquelle l��dition du
On ne peut pas s��tonner, par cons�quent, de la valeur m�taphorique prise et conserv�e par cette pluie hydroth�rapique. Une douche, au figur�, c�est en 1898 : � Tout ce qui calme une exaltation, d�truit des illusions : les d�ceptions, les critiques, autant de douches. �
En ce qui concerne la m�taphore,
La technique de la cuti-r�action a �t� mise au point du vivant de Robert Kock (mort en 1910), � partir de la tuberculine de son invention. La cuti-r�action, le mot et la chose, a �t� expos�e pour la premi�re fois au public non sp�cialiste en 1907, dans le num�ro d�octobre de la revue encyclop�dique le
�
Quel que soit l�aspect proph�tique de la derni�re phrase de cet article, la mise en pratique d�une si bonne id�e � grande �chelle dut attendre que f�t assouvie la rage de deux cataclysmes mondiaux, et consomm� le massacre de plusieurs millions de bien portants ! En effet, ce n�est que dans les ann�es�1947�1948 que le d�pistage de la tuberculose amena les pouvoirs publics � faire proc�der � des cuti-r�actions syst�matiques sur tous les enfants des �coles. Ce fut d�abord par une l�g�re scarification en haut du bras, pratiqu�e � la cha�ne sur des queues-leu-leu de jeunes �coliers secr�tement terroris�s, mais braves, puis, plus tard, � l�aide d�un � timbre � anodin coll� � la diable sur leur tendre poitrail. Le rituel de � la cuti � devint d�s lors un des symboles de l�enfance et de la scolarit� partag�e : � Lors des visites m�dicales annuelles, tu ne tremblais pas plus que moi au moment o� la plume te z�brait la peau pour
Donc, si la cuti est positive,
Bien entendu, la locution s�est charg�e �galement d�un aspect sexuel : elle sert aujourd�hui � d�signer un changement de go�t en cette mati�re � la perte de la virginit� par exemple � et plus commun�ment le passage inattendu � l�homosexualit�. � Apr�s avoir sabr� toutes les plus jolies starlettes, il est maintenant en m�nage avec un travelo�
Si nous disons que quelqu�un a du c�ur au ventre c�est bien s�r parce que nous employons � c�ur � dans le sens de � courage �, suivant en cela l�ancienne anatomie grecque qui logeait dans cet organe essentiel aussi bien l�affectivit�, la sensibilit�, que le courage, et m�me l�intelligence � ce dernier locataire nous ayant valu au XIIIe�si�cle d�apprendre et de
Mais le � c�ur au ventre � n�implique pas que le c�ur ait �t� plac� alors plus bas qu�aujourd�hui. Simplement pour les gens du Moyen �ge la notion de ventre �tait plus �tendue que pour nous ; le mot d�signait aussi bien l�abdomen que la cavit� de la poitrine et parfois m�me l�int�rieur de la t�te : ventre sup�rieur, ventre moyen, ventre inf�rieur, le seul que nous ayons conserv�. Cela explique mieux l�expression �tre sur le dos et �tre � sur le ventre. � Au XVIIe�si�cle on appelait encore la poitrine le � petit ventre. � D�Aubign� relatant l�assassinat d�Henri�IV �crit : � L�assassin tira de sa manche un couteau, duquel il lui donna dans le petit ventre. �
Ce n�est donc pas pour faire surr�aliste, mais au sens propre, que dans l�ancienne langue on parlait de � c�ur au ventre. �
dit Guillaume de Lorris s�par� de sa � rose. � Fureti�re r�sume clairement la situation anatomique d�autrefois : � Ventre signifie aussi poitrine & c�est en cette seconde concavit� o� est situ� le c�ur. En ce sens on dit de celui � qui on �te ce qu�il aime, c�est lui arracher le c�ur du ventre, & de celui qu�on a encourag�, on lui a remis le c�ur au ventre. �
Le sens ancien a peu �volu� au cours des si�cles : � Tout �a ne donne pas du courage ! S�rement qu�il vaudrait mieux qu�ils aillent chez Potin chercher du chocolat, et chez Jaluzot des grimpants et des riflards ! Oui, �a vaudrait mieux� mais voil�, pour �a faudrait qu�ils
Le mot
L�horripilation, donc, n�appara�t sous les termes
Un demi-si�cle plus tard, et sans doute moins, la locution
Il est vrai qu�entre-temps il y avait eu la R�volution qui, question frayeur, sans vouloir m�dire, avait donn� par-ci par-l� de quoi faire lever les poils des bras. Et m�me sur les t�tes qui se trouvaient sur le point d��tre d�coll�es par le couteau de la guillotine � une m�canique sinc�rement horripilante, au dire des t�moins.
L�enregistrement lexicographique de la locution date de 1836, d� � Napol�on Landais : � Figur� et familier,
D�sormais l�expression demeura li�e au th�me de la peur qui l�avait engendr�e ; souvent une peur un peu sp�ciale, pour ainsi dire introvertie, cr��e par l�imagination : la terreur caus�e par les visions, les manifestations surnaturelles et les r�cits d��pouvante. � Quelques instants apr�s, il voit clairement le Grand Pr�tre se d�tacher de la tapisserie et s�avancer lentement vers lui. Le Chevalier saute � terre pour le palper de ses propres mains ; le Grand Pr�tre s��loigne � reculons jusqu�� la tapisserie.�� �Explique qui pourra la chose, dit le Chevalier, voil� ce que j�ai vu�. Et quand il racontait cette �trange apparition, chacun de ses auditeurs a d�
La fin du si�cle connaissait le verbe
L��poque actuelle s�est tant blas�e de r�cits atroces et de visions d�horreurs, fussent-elles en bo�te, servies sur �crans panoramiques, que nous devenons un peu plus durs a horripiler. La chair de poule sert plus banalement aujourd�hui � exprimer le frisson atmosph�rique du fond de l�air qui fra�chit � ou parfois encore le froid dans le dos de la r�pulsion physique : � Les punaises. Les millions de punaises. J�en avais jamais vu, avant. Elles s�entassent en amas serr�s dans les fissures du bois, dans les replis de ta paillasse en papier� Tu glisses une lame de couteau. Horreur. �a bouge.
Un coup de faiblesse, un �tourdissement, un soleil trop �clatant, et les couleurs s�alt�rent ; des points rouges, blancs ou bleus dansent comme des papillons devant les yeux ! C�est cela au sens propre, avoir la berlue. Rien de grave, il s�agit d�un simple petit affolement de la r�tine.
Ce ph�nom�ne hallucinatoire banal �tait peut-�tre plus fr�quent chez nos anc�tres sous-aliment�s : il a donn� tr�s t�t motif � plaisanterie. Rutebeuf l�emploie au XIIIe�si�cle au sens de fadaises :
Plus tard Mme�de S�vign� annonce le mariage de la Grande Mademoiselle : � � Une chose enfin qui se fera dimanche, o� ceux qui la verront croiront avoir la berlue. �
Le
� Tintouin � dit Fureti�re � se dit aussi figur�ment & bassement, d�une inqui�tude d�esprit. La nouvelle de cette banqueroute donne bien du tintouin � ceux qui y sont int�ress�s. �
Le tracas d�esprit pouvait �tre moins prosa�que, et s��lever aux inqui�tudes morales : � Mais, mon bon ami, je remarque aussi que voil� bien des choses o� tu cours un peu vite ! et qu�une partie de ce que tu fais nous est d�fendu par notre sainte religion. Si je lisais tout � nos bons p�re et m�re, ils
Dans la langue la plus populaire le � tintouin � prit au XIXe�si�cle le sens de cassements de t�te plus concrets : les � embarras d�argent � qui sont bien le diable quand on veut survivre. Ainsi la complainte de Bruant :
Le
Cette locution si banale, et dont l�apparition est bien circonscrite, � deux ou trois ans pr�s, autour de l�ann�e�1920, pose un probl�me d�interpr�tation �tonnant quant � son origine. D�une part elle s�inscrit dans le champ malencontreux des anciens � coups de trique, coups de buis, coups de bambou �, puis coups de barre, qui traduisent tous l��reintement subi par l�image d�un coup sur la t�te qui vous � assomme � momentan�ment ; d�autre part les divers emplois ant�rieurs du mot � pompe �, de la chaussure aux travaux harassants, sont si vari�s qu�ils donnent le tournis aux meilleurs commentateurs�
Gaston Esnault a relev�
Cependant, le hasard de mes recherches m�a fait tomber sur un document que je puis opposer au t�moignage de Gaston Esnault, et qui permet d�envisager la solution sous un jour diff�rent. Il s�agit d�un article paru la m�me ann�e, 1922, et qui atteste que le � coup de pompe � s�employait alors d�une mani�re courante chez les aviateurs, dans un sens tout � fait accord� au brutal coup de fatigue. Ce r�cit intitul�
(L�auteur vient de subir un voyage �prouvant dans un petit avion de l��poque, durant lequel la plupart des passagers ont �t� malades � cause des secousses dues aux trous d�air. C�est une cargaison lamentable qui s�extirpe de la carlingue apr�s l�atterrissage, cependant que les rares voyageurs valides sont oblig�s � d�accoucher � les plus ext�nu�s du ventre de l�appareil.) � Ficel� dans ses fourrures et sa combinaison cir�e, casque-bourrelet � oreillettes en t�te, le pilote, jeune loup de l�air, descend de son poste avec la s�ret� de mouvements que nos p�res admiraient chez leurs cochers de diligences, sans s�embrouiller dans les marchepieds. Clignant un �il malin vers ses passagers livides, il explique, pour l��dification des accoucheurs b�n�voles :
��Tu parles qu�on
C�est ainsi, para�t-il, qu�on nomme les chutes brusques et vertigineuses de l�a�ronef dans les
L�image de l�appel d�air se conjugue ici � celle du piston d�une pompe qui monte et descend pour �voquer les brusques mouvements de l�avion ; sauf erreur, toujours possible en la mati�re, il me semble que c�est la v�ritable explication de l�expression myst�re, laquelle aura �t� adopt�e comme un seul homme par les adeptes de la � petite reine. �
Le
L�expression, relativement r�cente, d�crit un �tat de faiblesse assez particulier, qui peut tenir de la fi�vre, des chocs nerveux, des coups sur la t�te, ainsi que des abus divers de toutes absorptions qui rendent l�esprit flou ;
En ce sens les vapes � qui se prononcent parfois
Il semble que le mot ait �t� d�abord employ� chez les voyous, par abr�viation de � vapeur �, dont il �tait la forme argotique dans les ann�es�20. Il �tait alors f�minin et singulier, dans la tournure
Ce singulier qui para�t �tre l�origine de l�expression a surv�cu assez longtemps, pr�cis�ment dans le milieu carc�ral ; Albertine Sarrazin, qui fut pensionnaire des maisons d�arr�t avant de devenir romanci�re, �crit : � Je descends l�escalier, telle Line sur les degr�s du Casino, les jupes de nuit ramass�es sur le bras, les nattes embrouill�es, les yeux miteux, encore
En tout cas c�est par le pluriel que l�expression s�est d�velopp�e dans le langage commun, au cours des ann�es�60, conservant sa valeur de � choc � qui l�a peut-�tre attir�e vers une ressemblance formelle avec tomber dans � les pommes. � � On m�aurait assomm�e que je n�aurais pas �t� plus
Les d�rangements de la coloquinte ont toujours provoqu� une �norme fascination chez les peuples. Fascination, et aussi r�pulsion, voire �pouvante, dont il reste beaucoup de choses dans le lexique. Tous les cingl�, cintr�, cinoque, dingue, braque, maboul, avec le fantasme de la blessure mentale : tap�, frapp�, jet�, timbr�, siphonn� � j�en passe follement ! Le mot fou lui-m�me a donn� sa propre version en largonji � l�argot des assassins au milieu du si�cle dernier :
Avoir un grain, c�est �tre un peu d�traqu� dans sa t�te. On parle bien s�r d�un � grain de folie �, notion qui appara�t pour la premi�re fois au d�but du XVIIe�si�cle : �
Le grain qui sert de fondement � cette m�taphore n�est pas une quelconque graine, mais une ancienne mesure de poids : la 480e�partie de l�once (soit environ 60�milligrammes). Il �tait utilis� autrefois en orf�vrerie � un carat de diamant p�se quatre grains � mais surtout il �tait l�unit� favorite des apothicaires, ces grands manipulateurs de substances infimes. � Grain, en M�decine, est le plus petit des poids, dont il en faut trois pour faire une obole, vingt pour faire un scrupule, et soixante pour faire la drachme ou le gros. Ce grain s�entend d�un grain d�orge bien nourri, m�diocrement gros, et point trop sec. � (Fureti�re, 1690.)
On peut s��tonner de ce grain-�talon � bien nourri �, en des mati�res o� l�impr�cision n�est gu�re de mise ; il faut songer que ce grain-l� �tait alors aux solides ce que la goutte est toujours demeur�e aux liquides dans la posologie. Un m�decin prescrivait normalement � quatorze gouttes de ceci, et huit grains de cela. � C�est de ce grain pharmacologique, et non celui d�une plante, qu�il est question dans les vers de La�Fontaine, autrefois fameux :
Car, soit dit en passant, c��tait la racine brun�tre de l�ell�bore noir qui �tait employ�e comme purgatif en m�decine, dans les cas de folie caract�ris�e comme dans une foule d�affections diverses.
La valeur m�taphorique du
L�image de ce manque exprime que l�on est braque, un peu barjot � parfois m�chant, mais au fond assez b�te. Cela de fa�on durable, h�las, irr�m�diable, et quasi cong�nitale.
Ces deux expressions d�apparence anodine ont toute une histoire. C�est la phr�nologie qui a invent� la notion de
Franz Josef Gall avait commenc� � exercer la m�decine � Vienne, en Autriche. Il s��tait inspir� des travaux de Camper, l�anatomiste hollandais qui diss�qua le premier un orang-outang, et qui, parmi bien d�autres d�couvertes, souligna l�importance de l�angle facial dans le d�veloppement de l�esp�ce humaine. Gall professait une th�orie personnelle sur la conformation de la t�te, et du cerveau � l�int�rieur, qu�il consid�rait comme une agr�gation d�organes s�par�s, diff�rents les uns des autres, et tr�s hautement sp�cialis�s. Une telle doctrine mat�rialiste, en contradiction avec l�enseignement des saintes �critures, choqua beaucoup la cour d�Autriche qui fit interdire le cours public que Gall avait ouvert dans la capitale pour propager ses th�ories.
Victime outrag�e, le docteur s�en alla poursuivre l�exposition de ses th�ses � Berlin, puis dans toute l�Allemagne, au Danemark ensuite et en Hollande. Apr�s avoir essuy�, ici et l�, des accueils polis, mais froidement indiff�rents, il arriva � Paris � l�automne 1807. � Paris, ironise Pierre Larousse, �tait le milieu qu�il lui fallait. Le premier venu, qu�il s�appelle Davenport ou docteur Gall, a droit a l�enthousiasme court, mais bruyant du peuple le plus spirituel de la terre. �
Il est vrai que Gall provoqua tout de suite de brillants remous dans les salons d�un Empire qui �tait parvenu � l�apog�e de sa gloire. Il y rencontra un Allemand f�ru d�id�es nouvelles, Spurzheim, avec lequel il allait d�sormais faire �quipe sur le chemin de la c�l�brit� en pr�sentant un syst�me de craniologie violemment controvers�, qui ne cessa de faire des vagues jusqu�� sa mort, survenue en 1828. Spurzheim poursuivit seul le d�bat quelque temps, affinant la th�orie, mais il fut � son tour emport� par une �pid�mie de typhus alors qu�il se trouvait en conf�rence � Boston, U.S.A, en 1832.
La phr�nologie de Gall avait donc pour doctrine que chaque partie du cerveau correspond � une fonction mentale d�finie, de sorte que l�inspection des bosses, creux, et reliefs vari�s de la bo�te cr�nienne permet de d�terminer les dispositions et le caract�re d�un individu. Selon ses d�couvertes les facult�s intellectuelles �taient localis�es juste derri�re le front, d�o� l�importance que l�opinion accorda par la suite � la forme et � la hauteur de celui-ci : les gens intelligents ont le front haut et bien d�gag�, les imb�ciles le front bas. D�autre part les facult�s morales r�pondaient �videmment � la partie sup�rieure du cr�ne, tandis que les instincts, qui sont toujours bas, gisaient � la partie inf�rieure.
L�enc�phale �tait donc divis� en un grand nombre de
Ces distinctions firent fureur ; c��tait � qui t�terait la t�te de l�autre, et les gens du monde s�entrelorgn�rent d�un autre �il. Elles eurent des z�lateurs fervents : Balzac fut un adepte un peu gogo de la phr�nologie, de sorte qu�il remplit son �uvre de longues et minutieuses descriptions de visages, avec les formes, les angulosit�s et les bosses comprises. Raspail, plus pond�r�, faisait en 1835 cette description ironique du cr�ne pointu de Louis-Philippe qui commen�ait � attirer la plaisanterie � sa t�te allait bient�t �tre dessin�e sous forme de poire dans les journaux satiriques : � Nous qui nous sommes occup�s d��tudes phr�nologiques, nous avons le droit de t�ter les bosses � tous les cr�nes, except� pourtant au cr�ne d�un seul, cr�ne �troit dans toutes les dimensions des organes du bien, et large de toutes celles des organes du mal ; cr�ne d�agioteur comme il n�en fut jamais, et dont le porteur par cons�quent est incurable, et m�rite sinon notre respect, du moins notre compassion. Eh bien ! ce cr�ne-l� se place hors de ligne, et il n�est permis ni aux Gall ni aux Spurzheim de s�en occuper. � (
Ces th�ories eurent aussi leurs d�tracteurs acharn�s aussi bien parmi les savants que chez les gens d��glise. Disons le mot, une telle doctrine de l�inn�it� absolue, qui ne laissait aucune place � l�acquis � les cases sont l�, ou elles n�y sont pas !�� qui niait par cons�quent tout pouvoir � l��ducation, comme � la ferveur, comme � la gr�ce divine, �a n��tait pas tr�s existentialiste.�� Le m�rite du grand bruit qui se fit pendant une vingtaine d�ann�es autour des id�es de Gall et de Spurzheim, ce fut, dit-on, d�avoir attir� pour la premi�re fois l�attention du monde scientifique sur le fonctionnement du syst�me nerveux central, et inspir� une recherche plus authentique.
Le second m�rite est d�avoir fourni quelques expressions � la langue � case�33. D�abord la fameuse croyance aux
On dit aussi
Curieusement, ces nouvelles locutions semblent ne s��tre r�pandues dans le langage courant que durant le XXe�si�cle ; c�est sans doute une cons�quence du d�veloppement de l�instruction publique qui, prise � ses d�buts par un grand vent d��ducation scientifique, raviva hors de saison le vieux syst�me de Gall, abandonn� depuis longtemps � mais il fallait bien enseigner quelque chose.
Coup�es de leurs origines, ces expressions continuent � jouir d�une belle vitalit�. Cependant leur sens a l�g�rement �volu� ; apr�s plusieurs d�cennies o� elles ont servi � la raillerie anodine des imb�ciles heureux, elles semblent d�signer plus fr�quemment aujourd�hui celui qui est atteint de folie v�ritable, de traumatismes s�rieux, le dangereux �nergum�ne � qui manque r�ellement le sens des r�alit�s :
� Bordel qu�est-ce qui lui a pris au grand sifflet ? Descendre un homme si sympathique !� � mon avis faut pas chercher � comprendre : les mecs qui sortent de taule il doit
� � se demander si, en transformant en drame ce qui relevait de l�histoire de fou, la justice a fait preuve d�un grand bon sens. Et si c�est en prison qu�il fallait caser quelqu�un � qui
� Vous entendez ce que dit Janine ? Je me demande si cette enfant
L�image premi�re de cette piq�re ne date pas d�hier. Le fond s�mantique sur lequel elle repose est fort ancien et vient en ligne courbe des � dards de l�amour �, ces fameuses fl�ches de Cupidon qui, depuis le lointain
Toutefois la liaison n�est pas faite avec le � piqu� � moderne, le d�traqu� toutes cat�gories qui ne resurgit que dans les derni�res ann�es du XIXe�si�cle. Gaston Esnault rel�ve le mot en 1899, le faisant d�river d�un terme d�argot du bagne de 1823 : � Piquer �, au sens de � fouetter avec un cordage goudronn� � ; un �quivalent de � cingler. � Une origine p�nitentiaire expliquerait la charge de violence que le mot avait encore au d�but du si�cle dans la langue argotique ; t�moin cette hallucination d�mente chez un paum� de Jehan Rictus, vers 1900 :
Il est vrai que dans l�intervalle d�autres dards avaient fortement contribu� � doter l�expression de sa vraie folie � en particulier l�aiguillon c�l�bre d�une grosse araign�e � succ�s : � �tre piqu� � pouvait �tre senti comme la simple abr�viation d��tre � piqu� de la tarentule. �
Cette expression un peu d�su�te en notre fin de si�cle se dit en d�rision de quelqu�un qui est dans un �tat d�agitation violente, mais pas dangereuse pour le voisinage : un doux dingue.
Il s�agit l� d�un d�rangement d�esprit historique ; la tarentule est une grosse araign�e venimeuse et m�diterran�enne,
� C�est au XIVe�si�cle que le tarentisme para�t s��tre communiqu� en Italie � explique le lexicographe La�Ch�tre en 1854, un moment o� il �tait beaucoup question de la bestiole. � la fin du XVe, il s�est r�pandu au-del� des limites de la Pouille. Il inspirait alors une frayeur excessive, car l�opinion g�n�rale voulait que les personnes attaqu�es de la tarentule fussent vou�es � la mort. Le nombre des
Aux grands maux, les grands rem�des ; Pierre Larousse l�explique en 1875 : � Le rem�de n�est pas moins singulier que le mal ; il consiste � faire danser � outrance celui qu�a mordu la tarentule. Pour cela on lui fait entendre les symphonies qui lui plaisent le plus ; on essaye divers instruments, on lui joue des airs de diff�rentes modulations, jusqu�� ce qu�on en trouve un qui le flatte ; alors, dit-on, il saute brusquement de son lit et se met � danser au son de la musique m�dicinale jusqu�� ce qu�il soit en nage et hors d�haleine ; ce qui le gu�rit. Ces contes � poursuit Larousse, prudent � ont toujours trouv�, et trouvent encore beaucoup de croyants b�n�voles. Quelques m�decins cr�dules ont m�me not� les airs qu�ils croient convenir le mieux aux tarentul�s. On voit encore, dans la Pouille, des vagabonds qui se disent piqu�s par une tarentule, dansent au son de la musique, en apparence pour se gu�rir, mais en r�alit� pour soutirer quelque argent aux badauds. � (
Cela dit, on se demande, toute honte bue, ce qui pouvait tant faire danser ces Italiens de jadis ? Quelle origine toxicologique � une pareille hyst�rie musicale et collective ? Des nourritures, terrestres mais suspectes, dans cette r�gion pauvre de la botte ? Faut-il imaginer des champignons particuliers, � d�faut de la tarentule qui, quoique impressionnante b�te, �tait en derni�re analyse accus�e � tort ?
Quoi qu�il en soit, on comprend ce que Voltaire voulait dire quand il �crivait : � Tous les premiers historiens des croisades semblent
Littr� atteste le premier l�expression figur�e, en 1872 : �
Il n�est pas invraisemblable que la locution qui devrait plut�t avoir �t� form�e sur � mordu � par la tarentule, se soit trouv�e influenc�e dans sa syntaxe par le d�j� populaire et ant�rieur � pas piqu� des vers. � Ce serait dans l�ordre des choses�
C�est avoir des lubies, des �garements de conduite, mais peu g�nants, au fond.
L�expression est not�e pour la premi�re fois en 1867 par Delvau, parmi une floraison de m�taphores semblables en usage chez les prostitu�es parisiennes de la rue Br�da (future Henri-Monnier), un haut lieu du commerce de chair humaine sous le Second Empire, et point chaud des �changes linguistiques rapides par cons�quent : �
Lor�dan Larchey reprend en 1872 : �
Certes, l�association araign�e et plafond se comprend ais�ment � cause de son aspect domestique, habituel aux int�rieurs n�glig�s. Pourtant il est int�ressant de remarquer que la toile d�araign�e a �t� une m�taphore du sophisme et de l�argumentation captieuse. � Bayle a brod� des toiles d�araign�e comme un autre �, dit Voltaire. Cette notion a difficilement pu servir de support s�mantique chez les filles publiques. C�est bien l�image de la bestiole lente, aux longues pattes velues, dans sa simplicit� inqui�tante � comme le sont les maniaques � qui a assur� le succ�s de la locution. Avec, peut-�tre, en renforcement d�id�e en l�air, l�influence de l�araign�e tarentule qui venait de faire un tabac chez les intellectuels.
En tout cas, que le meilleur gagne : l�araign�e a vite �limin� ses concurrentes de l��poque dans la panoplie des l�gers troubles du comportement. Delvau rel�ve �galement en 1867 :
Le seul int�r�t de cette locution �ph�m�re, imitation passag�re de � l�araign�e au plafond �, c�est qu�elle offre un t�moignage pr�cieux sur la mani�re caract�ristique dont la gouaille populaire r�cup�rait � son usage, au XIXe�si�cle comme aujourd�hui, les mots � la mode qui font un temps la une de l�actualit�. En effet elle a le m�rite d�avoir �t� enregistr�e, ce qui est rare, au moment de sa cr�ation. Alfred Delvau l�a recueillie � la fin de son dictionnaire, en 1867, au suppl�ment qu�il composa durant l�impression de l�ouvrage et qu�il rajouta
Les trichines sont des petits vers filamenteux, parasites des tissus musculaires chez l�homme et chez plusieurs animaux. Ils se multipli�rent � partir des ann�es 1830, sans qu�on puisse conna�tre le mode de transmission d�un sujet � un autre. Ce sont les Allemands, gros consommateurs de cochon, qui mirent, si l�on peut dire, le doigt dessus. � Le 12�janvier 1860, une jeune paysanne, une servante, pr�sentant quelques-uns des sympt�mes de la fi�vre typho�de, entrait � l�h�pital de Dresde. Elle mourut quinze jours apr�s. Un m�decin allemand, M.�Zeuker, en fit l�autopsie. Quel fut son �tonnement quand, au lieu de rencontrer les l�sions propres � la fi�vre typho�de, il trouva des milliers de trichines dans les muscles de la d�funte !� Le m�decin fit une enqu�te. Il apprit que le fermier chez qui la jeune fille avait �t� servante avait, vingt-trois jours avant l�entr�e de celle-ci � l�h�pital, tu� un cochon et que tous ceux qui en avaient mang� avaient �t� malades. Il se fit remettre de la viande de ce porc ; elle �tait remplie de trichines. D�s ce moment l�histoire pathologique de la maladie �tait fond�e. � (P.�Larousse.)
L��v�nement fit grand bruit dans toute l�Europe. Ce fut la d�couverte la plus hautement claironn�e dans les milieux populaires en France, � cause des implications culinaires imm�diates : bien faire cuire la viande de porc, car une forte cuisson d�truit les trichines. Ce fut une des premi�res scies de l�hygi�ne scientifique qui entonnait ainsi � son propre compte des mal�dictions quasi coraniques !
C�est au d�but de 1867, pr�cis�ment, que la nouvelle atteint Paris ; Delvau notait donc � la fin de l�ann�e :
�
Cet avatar contemporain et dynamique de la vieille araign�e au plafond, est l�indice d�une bizarrerie plut�t gentille. C�est le c�t� psy des tr�s l�gers d�rangements. C�est simplement avoir des obsessions saugrenues, dont on n�arrive pas bien � savoir si c�est de la n�vrose ou de l�originalit� : � Il est gentil ton copain, mais il a tout de m�me
L�expression ne para�t pas ant�rieure aux ann�es�60, et je n�ai aucun souvenir de l�avoir entendue avant mai 1968, si riche en inventions. Le � petit v�lo � semble �tre venu en roue libre de cette autre image absurde fort � la mode d�alors : � P�daler dans la choucroute �, qui est devenu ensuite � dans le yaourt � � mais sans que je puisse l�affirmer tout � fait.
Ce commentaire du
En guise de conclusion provisoire � une recherche toujours en mouvement, presque constamment sujette � r�vision au gr� des traces et des indices nouveaux qui viennent bouleverser les hypoth�ses les plus solides ou semer le doute dans l�encha�nement des � preuves � les mieux �tablies, voici quelques expressions choisies parmi les plus courantes, dont les images ont travers� les si�cles sans grandes alt�rations apparentes, et qui, tout en gardant leur fra�cheur, conservent entier le myst�re de leur origine. Des expressions rebelles, pr�cis�ment, � toute conclusion � je dirai un �chantillonnage de pots aux roses !
D�couvrir le pot aux roses � le secret, le myst�re d�une affaire � est une fa�on de parler qui date au moins du XIIIe�si�cle o� on la rencontre d�j� bien �tablie dans un
Comme le remarque P.�Giraud, � ces myst�rieuses roses ont depuis longtemps exerc� la sagacit� des linguistes. � Certains ont formul� l�hypoth�se d�un pot de fleurs : le � pot aux roses ornant la fen�tre ou le balcon des belles, et sous lequel les galants pla�aient les billets doux qu�ils leur adressaient � propose M.�Rat � un pot que, naturellement, le mari jaloux pouvait � d�couvrir. �
Plusieurs d�tails rendent cette proposition inacceptable �tant donn� l�anciennet� de la locution. D�abord le � pot de fleurs � ne s�emploie que depuis le XVIIe�si�cle et le mot � d�couvrir � n�a pris le sens de � faire une d�couverte � que vers le XVIe�si�cle. Enfin, inconv�nient majeur, les rosiers ne se cultivent pas en pots ! Du moins la rose actuelle, persistante, embellie, est une fleur relativement r�cente, qui s�est surtout d�velopp�e avec les progr�s de l�horticulture au d�but du si�cle dernier. Les roses d�antan d�rivaient directement de la simple �glantine avec laquelle elles �taient plus ou moins confondues, comme en t�moigne le vieux proverbe pessimiste : � Il n�est si belle rose qui ne devienne gratte-cul ! � C��tait une fleur fragile, passag�re, �close � midi, fan�e le soir, de tout temps le symbole de la fugacit� des belles choses.
C�est � cause d�une observation botanique directe, et non par hyperbole, que les po�tes se d�solent de voir la rose fan�e au soir de son �closion :
dit le
Autre supposition, le pot aux roses serait un � pot au rose �, c�est-�-dire un � pot qui contient le rose dont les femmes se fardent � ; le d�couvrir serait alors d�couvrir l�artifice, le � secret de la toilette d�une femme. � La m�me objection reste valable quant au sens tardif du mot d�couvrir, et de plus � la locution est d�une �poque o� la prononciation maintient distincte l�opposition au rose / aux roses et le pluriel est solidement attest�[210]. �
En fait les exemples montrent que le sens ancien de l�expression est non pas � trouver � une chose cach�e, mais au contraire � d�couvrir � au sens de � d�voiler, r�v�ler un secret � qui devait normalement �tre gard� par la personne qui le laisse �chapper. C�est ainsi que l�emploie notamment Charles d�Orl�ans au XVe :
Comme le d�montre judicieusement P.�Guiraud[211], il s�agit donc de � d�couvrir �, au sens tout � fait mat�riel d�� enlever le couvercle � d�un pot qui contient des roses. Le secret appara�t alors�
Malheureusement, en ce qui concerne la locution, c�est � partir de l� que le myst�re s��paissit ! Pourquoi ces roses dans un pot ? � quel usage ? Et surtout pourquoi rec�le-raient-elles un secret ?� On peut penser tr�s mat�riellement � l�eau de rose, cet anc�tre des parfums, en grande faveur au Moyen �ge, obtenue par distillation de p�tales de roses mac�r�s. L�eau de rose �tait consid�r�e comme un liquide particuli�rement pur et pr�cieux. La jeune fille du
Comme tout parfum elle s��vente et s��vapore si on laisse le pot d�couvert� L�odeur se r�pand dans la pi�ce et r�v�le le secret de son existence ?� Ce n�est pas particuli�rement concluant.
Pierre Guiraud aborde la m�me voie, mais en orientant son hypoth�se sur la fabrication de l�essence de roses : � La Grande Encyclop�die en d�crit longuement la distillation dans une �vessie� ou cornue qui �tait une �sorte de matras de la panse duquel sort un tuyau, etc. Ce r�cipient
� On voit l�int�r�t de cette citation et de la phrase que j�en souligne ; le
� Par ailleurs, Littr� et le Larousse du XIXe�si�cle d�finissent
� Nous nous garderons � ajoute P.�Guiraud � de d�fendre ces hypoth�ses, nous ne les donnons au contraire que pour mieux montrer comment l�imagination se laisse entra�ner sur la pente �tymologique. �
Il est vrai que l�on ne voit pas clairement comment ces cornues, contrairement � un � pot � ordinaire, pourraient �tre � d�couvertes. � Par contre ces indications renvoient pertinemment � l�id�e de secret attach�e depuis toujours � la rose. L�expression latine
La rose bien gard�e, symbole de l�amour et du myst�re qui l�enveloppe, constitue pr�cis�ment l�argument du c�l�bre
Ces tours d�horizon replacent certes le pot aux roses dans un contexte auquel il n�a probablement pas �chapp� � l��poque o� il s�est form�, sans pour autant �clairer son origine de fa�on d�terminante. Il y a quelque ironie � penser que cette expression gardera peut-�tre �ternellement son secret !
Le diable est un personnage de la plus haute importance dans la mythologie occidentale des si�cles pass�s. Il est m�me �tonnant, � la r�flexion, que les chr�tiens aient cru devoir donner � leur Dieu un rival de cette envergure, sinon dans les hautes sph�res de la th�ologie, du moins dans l�imagination dite populaire. C�est vrai qu�il faut essayer de contenter tout le monde !
Donc en tant que chef de l�opposition, le diable, dit Satan, ou Lucifer, ou encore le Malin, a laiss� des traces abondantes dans l�histoire de la langue. Les plus vivantes encore � l�heure actuelle sont des locutions telles que � pauvre diable �, � aller au diable �, � se faire
�tant donn� le caract�re hautement myst�rieux du personnage invoqu�, je suppose qu�il est assez normal que cette fa�on de parler reste totalement opaque, et que les essais d�explication � son sujet soient demeur�s vains. Comme l�avoue P.�Guiraud, � nous devons renoncer � savoir pourquoi on dit : tirer le diable par la queue � ! On est donc r�duit � �voquer des directions et � formuler des hypoth�ses.
Tout d�abord l�expression ne para�t pas particuli�rement ancienne ; les premiers exemples remontent � la premi�re moiti� du XVIIe�si�cle. Scarron fait dire au com�dien la Rancune dans le
Maurice Rat l�explique ainsi : � L�homme d�nu� de ressources et � bout d�exp�dients finit par recourir � l�assistance du diable ; le Malin le rebute, tourne le dos au malheureux qui l�implore, pour l�induire davantage en tentation ; l�autre alors le tire par la queue. �
Peut-�tre, mais c�est faire comme si le diable �tait un voisin familier qui appara�t en personne, en cornes et en queue, � la demande, et si la sc�ne se reproduisait quotidiennement � tous les carrefours ! Les locutions naissent g�n�ralement � partir d��v�nements concrets, de manifestations r�elles et non de songes plus ou moins collectifs� Faut-il rapporter cette all�gorie � quelque passage traditionnel des anciens Myst�res o� les malheureux auraient suppli� le diable de leur venir en aide ? On ne trouve aucune trace de ce genre de sc�ne dans les spectacles en question. Peut-on penser aux sorci�res pouss�es par la mis�re � invoquer le diable ? Rien ne permet de l�affirmer. Mais surtout une telle interpr�tation ne tient pas compte du sens d�efforts continuels et mal r�mun�r�s ; et surtout la damnation qu�elle suppose s�accorde mal avec l�id�e de travail honn�te que contient l�expression.
Par contre retenir par la queue un animal qui tente de s��chapper, un veau ou un cochon par exemple, est l�image m�me d�une agitation et d�un effort un peu d�sesp�r�, au r�sultat pr�caire. En g�n�ral tenir un animal par la queue est le plus mauvais moyen de le ma�triser, le plus malcommode, celui qui donne le plus de peine et qui en outre pr�sente toujours le danger de se faire � conchier. � � Il n�est mie loin du cul qui a la queue le tient �, dit un proverbe ant�rieur au XVe si�cle � sans que l�on sache du reste de quelle b�te il s�agit. C�est l�inverse de la mani�re facile de s�emparer d�un bestiau qu��voque cet autre vieux proverbe : � Dieu donne le b�uf, mais ce n�est pas par la corne �, c�est-�-dire il faut se donner du mal pour le mettre dans son �table. Cela dit pourquoi essayer de retenir le diable ? Faute de solution je hasarderai une hypoth�se personnelle.
Autant que l�on puisse en juger, l�expression semble signifier d�s le d�part que malgr� le travail on manque d�argent pour vivre. � Faut-il toujours labourer et tirer le diable par la queue ? � dit Mme�de S�vign�. Or depuis des temps fort lointains on disait d�une bourse vide qu�elle contenait le diable ; cela � cause de la croix que portaient au revers les anciennes pi�ces de monnaie. (Voir p.�274.) Cette croix �tait le symbole de l�argent, comme l�indique Villon dans sa
La � vraie croix � est ici celle des louis et pistoles. C�est la seule image qui puisse chasser le diable, lequel, par contre, peut loger � son aise dans une bourse compl�tement vide d��cus.
raconte La�Fontaine (Fables�IX, 16). Au XVIe si�cle Mellin de Saint-Gelais, le po�te de Fran�ois�Ier, met en sc�ne le vieux dicton, lorsqu�un charlatan ayant fait le pari de montrer le diable � l�assistance exhibe soudain une bourse vide avec ce commentaire :
Il est int�ressant de noter que l�id�e de cette vieille fac�tie a travers� les si�cles dans la bouche des imp�cunieux. On la retrouve intacte apr�s 1900 chez un vieux carrier du G�tinais cit� par son fils : � Mon p�re il disait :
�Le Bon Dieu, c�est quand mon porte-monnaie il est plein, quand il est vide, c�est le diable[215].� �
Les anciennes bourses �taient ferm�es par un lacet, le fameux � cordon de la bourse �, que l�on serre ou desserre selon les besoins, et qui sert � la suspendre � la ceinture ou � la porter � la main. Ce cordon serait-il la queue du diable quand la bourse est vide ?� Tirer le diable par la queue, une image d�sargent�e associ�e � l�id�e de lutte avec un animal saisi par cette extr�mit� ?� La proposition est engageante. Est-elle vraie ?� Myst�re !
La lib�ralisation des m�urs poussant aux oubliettes les obligations de pruderie qui corsetaient nos grand-m�res, les filles jettent leur bonnet par-dessus les moulins sans que la rumeur publique en fasse un chagrin.
Il n�emp�che que cette m�taphore aussi jolie qu�imp�n�trable pose, parmi tant d�autres, un s�rieux probl�me d�interpr�tation.
Ce que l�on sait de source s�re, c�est qu�avant de faire allusion � un quelconque badinage � ce dernier sens ne semble s��tre d�velopp� que vers la fin du si�cle pass� � l�expression indiquait le renoncement � quelque chose, en particulier � poursuivre une histoire entam�e. C�est en ce sens, accentu� sans doute par l�id�e d�un commencement de d�shabillage et l�inconvenance qu�il y avait nagu�re pour une dame � �tre d�coiff�e, que le mot s�est appliqu� � une femme qui renonce soudain aux tabous sociaux et � sa bonne conduite pour n�en faire joyeusement qu�� sa t�te !�
La locution est d�finie pour la premi�re fois en 1640 par Antoine Oudin : � Je jettay mon Bonnet par-dessus les moulins ; le vulgaire se sert de ce quolibet lorsqu�il ne scait plus comment finir son r�cit. � Le sens premier serait donc une sorte de � langue au chat � de celui qui, press� de questions � � Et alors ? Et apr�s ?� � � s�en sort par cette pirouette. C�est ainsi que Mme�de S�vign� reprend le � quolibet � � son compte : � Je jette mon bonnet par-dessus les moulins et je ne sais rien du reste. � La�Fontaine disait aussi :
Ces choses �tant �tablies, pourquoi un conteur � court d�inspiration se servait-il de cette formule bizarre ? � cause justement de son absurdit� ? Pour montrer que sa t�te est vide ? � la rigueur jeter son bonnet peut signifier le renoncement. On est parfois t�moin de cette gestuelle chez des gens exc�d�s, oblig�s d�abandonner une entreprise � faire d�marrer une voiture par exemple !�� et qui jettent rageusement leur couvre-chef � terre, quitte � le pi�tiner pour se soulager les nerfs ! Mais il y a l� une notion de violence qui ne convient gu�re � la l�g�ret�, voire � la joyeuset�, que suppose l�expression.
Et puis que viennent faire les moulins dans cette aventure ?� Pourquoi ce pluriel incongru ? Dans l�impossibilit� de rien affirmer, je risquerai � nouveau une conjecture personnelle.
D�abord j�imagine qu�il s�agit de moulins � vent. Je vois mal l�int�r�t de lancer sa coiffure par-dessus le toit banal d�un moulin � eau dans l�encaissement d�un vallon. Tandis que des ailes qui tournent sur une colline, cela peut �tre un jeu� C�est tentant. Ensuite les moulins � vent �taient quelquefois group�s sur une hauteur propice ; ce serait une timide justification du pluriel � tout � fait impossible avec des moulins � eau.
Ce qui est certain c�est que les moulins �taient autrefois des lieux d��changes et de rencontres permanents, si�ges traditionnels de haute sociabilit� villageoise. � Qui veut ou�r des nouvelles, au four et au moulin, on en dit de belles �, est un vieux proverbe. On y organisait m�me des f�tes populaires que l�on appelait des � moulinages �, et qui consistaient en mascarades, farces et bals champ�tres. Peut-on imaginer que l�expression ait vu le jour dans ce genre de festivit�s ?
J�imagine volontiers un jeu comparable � celui qui consiste aujourd�hui � continuer une histoire commenc�e par son voisin et qui se d�veloppe de proche en proche selon la fantaisie des participants. Pourquoi les joueurs � court d�imagination n�auraient-ils pas re�u comme gage de faire des choses difficiles et souvent absurdes pour se racheter, et pour la plus grande joie de l�assistance ?� Comme de jeter leur bonnet par-dessus les ailes du, ou
Bien s�r ce n�est l� que ma fantaisie� Pour plausible qu�apparaisse une telle suggestion elle n�en est pas moins hasardeuse. En tout cas je n�en sais pas davantage, et c�est bien le moins qu�au terme de cet ouvrage je jette tr�s symboliquement mon bonnet par-dessus les m�mes moulins !
Jean Nicot,
Antoine Oudin,
Antoine Fureti�re,
Napol�on Landais,
Jean-Marie Quitard,
Alfred Delvau,
Lor�dan Larchey,
�mile Littr�,
Pierre Larousse,
Pierre Guiraud,
Maurice Rat,
Gaston Esnault,
Paul Robert,
Bloch et Wartburg,
Alain Rey et Sophie Chantreau,
J.�Cellard et Alain Rey,
Jacques Cellard,
Marie de France,
Guillaume de Lorris,
Jean Renart,
Jehan Maillart,
Fran�ois Rabelais,
Charles Sorel,
Paul Scarron,
Tallemant des Reaux,
Comte de Caylus,
J.-J.�Vad�,
Restif de la Bretonne,
�mile Debraux,
Vidocq,
�mile Pouget,
Jehan Rictus,
Raymond Gu�rin,
Antoine Sylv�re,
Alphonse Boudard,
Bertrand Blier,
Jean-Louis Bory,
Cavanna,
G�rard Mordillat,
Berroyer,
Jean Vautrin,
Fred Lasaygues,
Godefroy,
A.�J.�Greimas,
Walther von Wartburg,
Georges Gougenheim,
Louis Alibert,
Albert Doillon,
Jean Chevalier, Alain Gheerbrant :
Pierre Guiraud,
Robert Lionel S�guin,
Andr� L.�Stein,
David Rogers,
Eug�ne Boutmy,
Lucette et Jean Blondeau,
C�est l� un domaine que les contraintes mat�rielles ne me permettent pas de traiter dans le pr�sent ouvrage, et qui entrera dans la composition d�un volume ult�rieur.
P.�Guiraud,
P.�Guiraud,
id.,
id.,
P.�Guiraud,
Danser.
L. et J.�Blondeau,
Jeunes gens.
Bois.
�toffe de soie l�g�re.
Leurs beaux corps.
Priser.
Cf. Cl.�Duneton,
Jamais.
Une joie sans pr�c�dente.
Un tourment, un harc�lement de la part de Girart.
Peur.
Ainsi que vous l�entendrez par la suite.
D�heure.
Matin.
R�p�rer.
Lui machine une telle ruse.
Dont elle aura chagrin t�t ou tard.
Quoi que la dame dit.
Au sens de jouir.
Qu�on avait l�habitude � la Cour.
P.�Guiraud,
Dans.
Le frappe.
Avis.
Usage.
Ne les.
Tranchante.
Demeurait.
Ne se refermait point.
Jamais plus.
Sans.
� genoux.
Celui-ci.
Frapp� d�un m�me coin.
Finit.
Le comte.
Veux.
Aussi.
Ni.
Les deux.
L�vent.
Jehan Maillart,
Prit.
Les autres.
Eur.
En abondance.
F�ter.
Mets.
� la suite.
Chair.
Vieux.
D�abord.
En bande.
Tous.
Jean Rychner,
Ainsi.
�tait pr�par�.
De lait / porc.
Lapins.
L�abondance.
Vieux.
Jamais.
P.�Guiraud,
Comme.
In R.�Caillois,
R.�Caillois,
Deux as.
Double six.
R.�Caillois,
Catapultes.
Meurtri�res.
� touret.
Sottement.
R.�Caillois,
R.�Caillois,
Parution p�riodique, 81 bis, rue Lauriston, Paris.
Passage.
R.�Caillois,
P.�Guiraud,
R.�Caillois,
M.�Rat,
Gagne.
Paul Vialar,
Paul Vialar,
Dompte.
Pr�s d�un � ch�ne � ?
Discours.
J.�Cellard,
Botte.
Ce sens existe et vit toujours, inchang�, dans certains parlers occitans ; on dit d�un homme : N�es pas cussonnat ! (le cusson �tant indiff�remment le ver du bois, du fruit, ou le charan�on), pour dire qu�il a conserv� une force physique intacte et impressionnante, voire toute sa vigueur sexuelle. De m�me pour une femme.
Le plus petit des anciens poids, repr�sentant 1/24 de scrupule, soit 53�milligrammes.
G.�Gougenheim,
�trangers.
Courroie.
Ni.
Ni.
Un oignon.
G. Gougenheim,
Op. cit.
D�ch�ance.
Tient compte d�une �toile.
Esquiver.
Lieue.
Le c�ur et le foie.
Image pour le � corps �.
Eug�ne Boutmy,
Jugement de Dieu.
Infortun�e, n�e sous un � mauvais astre �.
Sur-le-champ.
�tait.
Feuilles de lierre.
Aussit�t.
B�nite.
Hache.
De sorte que.
Attroup�s.
Faisant sonner les cloches.
� l�olivier.
Disent.
Court.
I.�Bourdet,
Pourtant.
A.�L.�Stain,
Origine.
Visage.
Maintien.
Issue.
Jehan Maillart,
Appliqu�e.
Et aussi.
Singes hypocrites.
Moines mendiants.
G. Gougenheim,
Au visage.
Dieu.
J.�Renart,
�tait.
D�nud�.
�tait orn� de passementerie anglaise.
Chercher loin.
Avant.
La doublure �tait d��toffe de soie vermeille.
Le col bord� d�hermine.
Perles.
Son neveu pr�par� son manteau.
D�une �toffe de soie serg�e lourde et solide, bleu indigo, doubl�e d�hermine.
Mieux travaill�.
Brod�e de fleurs.
Son manteau.
�toffe de soie l�g�re.
Avait.
Un peu.
Minces.
La poitrine.
L�encolure passait juste au-dessus des seins.
Bien �videmment sans bubon ni scrofule et sans ride !
Bien qu�elle fut triste.
Parer.
De fa�on.
Assez bas pour laisser appara�tre la peau blanche.
Neige.
Voile de t�te.
Une erreur de lecture a fait �crire
Vers neuf heures.
Un long moment.
Nu-pieds.
Avant.
Lavent.
Visage.
Pr�parent.
Pelotes.
Serviettes.
Occasion.
�troit.
Robert-Lionel S�guin,
Robert-Lionel S�guin,
P.�Guiraud,
�l�gantes et d�lur�es ?
Ouvroir.
Car.
Pens�e.
Il lui faut.
Ainsi.
Plus.
Avant.
D�pouille.
Toute leur affaire.
Enti�rement.
Besoin.
Rompue, dispers�e.
Reste plus.
Anormal.
En col�re.
Quelque chose.
�panouies.
P.�Guiraud,
Visage.
Je me souviens.
Tunique.
Lucien Aurousseau,