Soudain, Paul Osborne eut envie d�uriner. Une envie oppressante. N�importe o� ferait l�affaire. Il distinguait � peine la masse des autres diss�min�s sur le sable : il y avait cette cabane blanche au bout de la plage, l�air vibrant dans ses poumons et cette rumeur qui le prenait au ventre et l�aspirait, cette rumeur qui tirait sur son sexe et l�aspirait� Le soleil d�abord s�affaissa : ses genoux fl�chirent, puis c�d�rent. �touffant un cri, Osborne s��croula sur le sable. Hyperthermie, effets secondaires de peurs anciennes ou de pilules, il ne put retenir la br�lure qui irradiait son ventre : un filet d�urine coula de son pantalon.

Quand il rouvrit les paupi�res, la rumeur avait disparu. Restaient les gens, sur la plage, par centaines.

Bondi Beach �tait la plage branch�e de Sydney : ici on ne tol�rait pas les laids, encore moins les gros. Paul Osborne n��tait ni l�un ni l�autre mais sa fa�on de patauger dans le sable et l�odeur qu�il d�gageait faisaient glousser les filles alanguies sur les serviettes voisines ; de jolies filles qui arrondissaient leurs angles, les fesses model�es dans des maillots � la mode et qui ne demandaient pas mieux que de passer du bon temps.

�bloui par le soleil, il t�tonna dans ses poches et trouva une paire de lunettes. Les branches �taient tordues mais elles tenaient � peu pr�s sur son nez. Le plus dur �tait maintenant de se relever.

��Hey man ! Y a queque chose qui va pas ?

Roulant sur le dos, Osborne vit une sorte de life guard au sourire californien qui le surplombait, les mains sur les hanches. Le colosse portait un slip de bain moulant et un tee-shirt macul� de rouge sang, d�chir� par les m�choires d�un requin � un grand blanc selon l�imaginaire collectif.

��Oh ! J�te cause ! Qu�est-ce tu cherches comme �a ?

Mon cadavre, connard, pensa-t-il, mais occup� par sa vessie, Osborne n��mit qu�un vague grognement. Le blondinet s�enhardit, comme port� par la foule.

��D�gage, c�est compris ? Et va te laver, putain : tu pues !

Une des filles pouffa bruyamment ; les autres l�imit�rent, � court d�id�es. Le beach boy adressa un sourire f�roce � son public et se pencha vers l�homme vautr� � ses pieds.

��Oh ! T�entends ce que j�dis ?!

Une voix de femme temp�ra alors ses ardeurs.

��Arr�tez ! Laissez-le !

Une petite brune posta son bikini jaune safran devant l�athl�te qui, tel un maquignon, l��valua de haut en bas.

��Je suis infirmi�re, dit-elle, laissez-le : vous voyez bien qu�il est malade�

Sous son chapeau de paille malmen� par la brise, la jeune femme rougissait de col�re. Osborne ne savait d�o� sortait cette fille mais elle avait de jolies chevilles.

Mary Sparks travaillait au service de nuit de l�h�pital public de Sydney : si Osborne ne la reconnaissait pas, on lui avait ramen� plusieurs fois sa carcasse, notamment la semaine derni�re, quand une patrouille l�avait retrouv� inconscient dans une poubelle municipale. Non seulement c��tait idiot, mais en plus c��tait dangereux. Infirmi�re par vocation, Mary aimait les hommes en g�n�ral, et Osborne en particulier : elle avait profit� du coma pour le d�shabiller et le mettre � cuver dans une chambre a�r�e de l�h�pital. Son corps, tout en muscles, �tait couvert de bleus. Les jointures de ses mains aussi �taient �corch�es. Il avait de belles mains pourtant, des �paules solides, une peau cuivr�e diablement douce (elle l�avait v�rifi�), et un visage d�ange endormi qui se transformait sit�t qu�il s��veillait. Osborne avait des yeux de tigre : c�est du moins l�image que Mary en avait gard�e quand, sortant brusquement de son coma, il l�avait trouv�e pench�e au-dessus de lui, nu�

Il y eut un moment de flottement sur la plage de Bondi. � court d�arguments, le life guard s�esclaffa :

��C�est pas une raison pour saloper la plage !

Mary Sparks haussa les �paules. Certain d�avoir eu le dernier mot, le colosse singea une grimace de d�go�t avant de retourner � ses oies. La jeune femme eut enfin un regard pour Osborne qui, toujours � ses pieds, semblait tr�s affair� par le port de ses lunettes.

��Bon, Paul, quand vous aurez trouv� vos coudes, vous pourrez penser � vous tenir convenablement ? Les lavabos sont en face de vous, � une vingtaine de m�tres� (Elle rattrapa son chapeau de paille.) Vous avez besoin d�aide ou vous pouvez vous d�brouiller tout seul ?

Osborne bredouilla un � foutez-moi la paix � assez inefficace, puis essuya le sable fich� sur ses l�vres. La fin de sa nuit restait une �nigme : seule une persistante odeur d��ther �manait encore de sa veste. Combien de temps avait-il divagu� avant d�atteindre la mer ? Combien d�heures avait-il gagn�es sur le r�el ? Trois ? Quatre ?

Quand il se hissa sur ses jambes, la f�e des plages avait disparu, ne laissant qu�une brise poussi�reuse alentour.

Son costume noir �tait infect, l�urine collait � son pantalon en une ros�e poisseuse mais il tenait debout. Osborne s��loigna, press� par le regard de la foule. En marchant sur le sable ti�de, il constata qu�il avait perdu une chaussure. La gauche, son meilleur pied. De d�pit, il abandonna la droite avant de se r�fugier dans la cabane qui faisait office de lavabos.

Les souvenirs revenaient par strates. Il tituba un peu devant l��mail des toilettes, rattrapa in extremis ses lunettes avant qu�elles ne tombent dans la pisse des autres et s�accrocha � sa braguette comme un naufrag� � son bout d��pave. Entre ses doigts, son sexe �tait mou, rabougri� Osborne respira en grand mais l��ther lui donnait le tournis. Il vomit. Bile, aigreur, relent d�alcool, crachats, sang, bile.

Il se rin�a la bouche et croisa son visage dans la glace. L��il fi�vreux, rouge de larmes, les cheveux bruns, dans un d�sordre de kermesse, six pieds de haut, tout en ruine� Osborne hocha la t�te. Apr�s tout, on se d�pla�ait encore du monde entier pour l�Acropole : comme ruine, il avait sa chance.

Il sortit des toilettes, en apesanteur. Dans sa bouche, quelque chose lui rappelait que le monde �tait mort et qu�il ne s��tait m�me pas d�plac� pour les obs�ques.

Dans les ann�es soixante, Bondi Beach �tait le point de chute de la racaille, des no hopers, des d�linquants et des surfeurs qu�on retrouvait parfois pendus par les pieds et expos�s le long de la digue. Bondi �tait aujourd�hui l�endroit privil�gi� des nouveaux riches de Sydney, avec ses caf�s chic et ses promenades.

L�, Osborne attendait le bus pour King�s Cross, adoss� � un poteau. Sous ses chaussettes, le bitume �tait chaud. Une vieille aborig�ne somnolait sous la verri�re, une foule de sacs plastique r�pandus � ses pieds comme autant d�enfants �gar�s.

��Vous avez une cigarette ?

Osborne chercha dans sa veste, n�en trouva pas. Il avait mal au cr�ne et aucune id�e de ce qu�il fichait l�. L�aborig�ne fit celle qui comprenait. Enfin, un bus jaune moutarde s�arr�ta � hauteur. Osborne d�nicha quelques pi�ces pour le ticket et une place sur la banquette du fond. Les vitres ouvertes lui donn�rent un peu d�air mais aucune ligne de fuite. Assis � ses c�t�s, un gamin tenait son cartable et un body board sur ses genoux. Une casquette pour la t�te, un Walkman pour les oreilles, m�me l�odeur de pisse ne semblait pas le d�ranger.

Le bus longea la baie en direction du centre-ville. Palmiers, bagnoles, soleil de plomb, et toujours rien dans le spectre du temps�

King�s Cross, quartier de petite d�linquance au c�ur de Sydney : prenant garde o� il posait les chaussettes, Osborne longea les boutiques de pr�t-�-porter sold�es toute l�ann�e. Sur le trottoir, la brise filait sous les jupes des filles. Il emprunta le porche du sex-shop et grimpa l�escalier qui menait chez lui. Un voisin toxicomane lui lan�a un � b�jour � sur le palier du deuxi�me, demanda ce qu�il avait fait de ses chaussures avant de d�valer les marches sans attendre de r�ponse. Osborne enjamba la serpilli�re qui faisait office de paillasson et poussa la porte du meubl� o� il dormait parfois.

��Dites donc, c�est le bordel chez vous, Osborne�

Un homme attendait dans la cuisine : Gallaher, un flic � la peau gr�l�e qui m�chouillait une allumette, les pieds en �quilibre sur la toile cir�e.

��C��tait ouvert, dit-il en �pongeant son cr�ne. Il fait une chaleur dehors�

��Qu�est-ce que vous faites l� ?

��J�arrive d�Auckland, expliqua Gallaher en rangeant son mouchoir. �a n�a pas �t� facile de vous trouver.

��Il n�y a rien � trouver.

��C�est le capitaine Timu qui m�envoie.

��Je m�en fous.

Osborne se d�barrassa de sa veste, jeta les chaussettes dans le vide-ordures. Si la pisse avait s�ch�, son cerveau restait poisseux. Gallaher avait une r�putation de flic dur, ambitieux, efficace, un type � la pens�e binaire, analogique � z�ro ou un, bon ou mauvais, en avoir ou pas, des dollars, du pouvoir, des performances � bref, quelqu�un � l�image de son �poque. Osborne n�avait jamais pu l�encadrer. Il n�y avait aucune raison que �a change.

Gallaher cracha ses lambeaux d�allumettes sur la toile cir�e.

���a fait combien de temps que vous avez quitt� le service ? dit-il. Un an ?

Dix mois.

Osborne but un peu d�eau au robinet de la cuisine. Le flic chauve continuait de le jauger depuis la chaise d�penaill�e.

��Nous avons une affaire � vous proposer, annon�a Gallaher. Une affaire qui concerne la communaut� maorie.

��J�ai raccroch�, �a se voit non ?

Le policier sourit vaguement devant ses pieds nus. Les informations r�colt�es au sujet d�Osborne n��taient pas fameuses, il ne faisait rien pour �a.

��Malcom Kirk, reprit Gallaher : ce nom vous dit quelque chose ?

��Non.

��Kirk est un tueur en s�rie, pr�cisa-t-il. Une demi-douzaine de victimes � son actif. Votre ami Fitzgerald �tait sur sa piste.

��C�est son affaire, r�pondit Osborne, pas la mienne.

��C��tait son affaire, rectifia Gallaher : Fitzgerald est mort.

L�onde de choc le poussa contre le rebord de l��vier.

Jack Fitzgerald.

Mort.

Lui qui n�avait jamais eu qu�un ami avait choisi un mort�

Osborne ne dit rien mais ils �taient maintenant aussi p�les l�un que l�autre.

��Vous n��tiez pas au courant ? relan�a Gallaher.

��Non.

��Vous ne lisez pas la presse ?

��Non.

��Personne ne vous a contact� ?

��Je ne connais personne.

��Vous connaissiez Fitzgerald ?

��Plus depuis des mois.

��Il n�a pas cherch� � vous contacter ?

��Je vous ai dit que non.

Gallaher ficha une nouvelle allumette entre ses dents. Ses yeux noirs et vifs ne le l�chaient pas.

��L�affaire Kirk a �t� particuli�rement mal men�e, dit-il en substance, depuis le d�but. Le capitaine Timu vous donnera de plus amples d�tails ; en attendant, si Fitzgerald a fini par abattre Kirk, toute son �quipe a �t� d�cim�e lors de l�op�ration. Un vrai ratage, dont on ne conna�t ni les tenants ni les aboutissants� Lors de son dernier contact radio, Fitzgerald a parl� d�un charnier et de plusieurs cadavres dans une for�t, au nord d�Auckland : cadavres parmi lesquels devait figurer un complice pr�sum� de Kirk, un certain Zinzan Bee� Vous connaissez ?

Un ancien activiste et figure embl�matique de la soci�t� maorie.

��Et alors ? renvoya Osborne.

��Alors on n�a jamais retrouv� le corps de ce fameux Zinzan Bee. Volatilis�. Quant � Fitzgerald, il s�est suicid�. Le lendemain m�me de l�op�ration.

��Suicid� ?

��Sans laisser aucun rapport, aucune information, rien qui p�t nous renseigner sur les motivations de Kirk et le r�le de Zinzan Bee dans cette affaire� �trange, non ?

Toujours en �quilibre sur sa chaise, Gallaher semblait le tester.

Osborne fit la moue : Fitzgerald qui abattait un ancien activiste maori pr�tendument complice d�un tueur en s�rie et qui se suicidait dans la foul�e, le cadavre du suspect escamot�, tout �a ne tenait pas debout. Fitzgerald n�avait pas pu se suicider : impossible. Mais qui, hormis lui, le savait ?

��Les obs�ques des policiers tu�s ont eu lieu cette semaine, poursuivit Gallaher ; en grande pompe, pr�cisa-t-il. Vous imaginez bien que l�opinion publique n�o-z�landaise a �t� tr�s choqu�e par ces crimes sexuels, d�autant que Kirk semble avoir s�vi des ann�es durant en toute impunit� ; des t�tes sont tomb�es, les cols blancs sont sur la sellette et nous avons un trou � boucher. Fitzgerald disparu, le puzzle est incomplet. C�est pourquoi nous cherchons un sp�cialiste de la question maorie susceptible de nous aider � recoller les morceaux� En l�occurrence vous, Osborne : vous avez travaill� avec Fitzgerald pendant six ans, vous connaissez ses indics, ses sources, voire certaines de ses m�thodes� Le capitaine Timu vous propose de reprendre du service. C�est lui qui a h�rit� du poste de votre ancien patron et�

Mais Osborne n��coutait plus. Par la fen�tre ouverte, les kookaburras de la place de King�s Cross hurlaient � tue-t�te. Il frissonna malgr� lui : un retour au pays lui faisait aussi chaud au c�ur qu�une balle tir�e dans le dos.

Hana�

De l�enfance, Paul n�avait gard� que la mitraille, une poign�e de souvenirs bazard�s aux premiers jours de l�adolescence, quand ils avaient emm�nag� chez Thomas, son futur beau-p�re, dans le quartier de Red Hill.

L�odeur qui, par grand vent, �manait de la fabrique de poissons �tait pestilentielle mais lui et sa m�re avaient une maison � eux, avec un bout de jardin encore en friche et un avenir. Thomas disait qu�il allait s�en occuper, le jardin c��tait un boulot d�homme ; l�avenir on verrait.

Mary r�p�tait qu�elle y verrait bien des roses, que c��tait de bon augure pour l�enfant � venir, et aussi quelques arbres fruitiers, pour �gayer. Paul les �coutait sans mot dire. Il ne parlait pas beaucoup.

Heureusement il y avait Hana, la m�tisse aux yeux clairs qui habitait le pavillon voisin : deux tresses noires au creux des reins, une poitrine encore timide mais d�j� l�allure d�une reine. Une reine barbare� Paul l�observait le soir par la fen�tre de la salle de bains : en grimpant sur le bidet, sur la pointe des pieds et en se cramponnant au rebord, on apercevait sa chambre par-dessus la haie. Il devait jongler entre les toilettes des uns et des autres, les qu�est-ce-que-tu-fabriques-encore-dans-la-salle-de-bains du beau-p�re et accessoirement sa propre hygi�ne, mais tous les soirs Hana �tait l�, � neuf heures, dans sa chambre. Elle �tait ses v�tements, ne gardait qu�un tee-shirt et, jambes nues, se postait � la fen�tre : l�, elle contemplait les insectes qui gr�sillaient sous le lampadaire de la rue, puis elle tirait le voile blanc qui faisait office de rideau avant de se glisser sous les draps.

Parfois Hana laissait la fen�tre ouverte et le voilage, avec la brise, allait fouiner dans sa chambre. Paul l��piait depuis son pi�destal : il imaginait l�odeur de sa chair, sa peau, son sexe, ses mains et ses cuisses qu�elle ouvrirait pour lui, un jour� Il n�avait qu�elle. Elle n�aurait que lui. Un jour.

En attendant, en accord avec ses nouveaux voisins, Thomas planta une s�rie d�arbustes qui, il l�avait dit, mettraient plusieurs mois avant de pousser. Paul eut ainsi une saison pour �pier sa voisine, sur la pointe des pieds, avec � quinze ans l�espoir de grandir plus vite que la haie.

Au d�but il avait mal aux chevilles, puis il s�y fit.

Hana mit dix jours pour d�couvrir son stratag�me. C��tait un soir d�octobre : elle allait fermer la fen�tre de sa chambre quand elle aper�ut le nez de Paul dans le cr�puscule, l�-bas, de l�autre c�t� de la haie. Petit malin� La jeune fille avait d�abord h�sit� : devait-elle donner l�alarme ? Une le�on de savoir-vivre ? Le d�noncer aux parents, avec au bout la perspective d�une belle racl�e ? Paul ne bougeait pas d�un pouce, les doigts crisp�s sur le rebord de la fen�tre� Feignant d�ignorer l�importun, Hana s��tait pench�e vers les lampadaires de la rue et avait regard� longuement les nuages orang�s qui s��vanouissaient au-del� des toitures. Quand elle se redressa, Paul l��piait toujours. Il savait pourtant qu�elle l�avait vu. Forc�ment� Alors Hana cessa de r�fl�chir et, d�un geste tranquille, �ta son tee-shirt.

Elle ne portait rien dessous, que ses odeurs. Lib�r�es par la brise, Paul les huma toutes. D�s lors, elle serait son obsession : car Hana partit se coucher ce soir-l� sans fermer le rideau. Elle le fit ce soir-l�, les autres soirs aussi.

Leur petit jeu dura une saison o� ils s�adonn�rent en secret � leur rituel, lui se cramponnant d�une main au rebord de la fen�tre en priant pour que sa m�re ne d�barque pas � l�improviste dans la salle de bains, elle se contentant d�offrir sa nudit� � son d�sir forcen�. Cinq mois � se toucher de loin, cinq mois � s�imaginer, c��tait beaucoup et peu � la fois.

Beaucoup parce que Hana dormait nue.

Et peu, car la haie poussa�

Cinq mois : c�est le temps qu�il avait fallu � la haie du jardin pour les s�parer. Cinq mois c��tait beaucoup et peu � la fois. Beaucoup parce que Paul apercevait Hana tous les soirs par la lucarne de la salle de bains, et peu car ils ne fr�quentaient pas la m�me �cole.

Le coll�ge public d�Hana �tait en effet d�un niveau trop faible pour un pakeha middle class comme Paul Osborne : sa m�re l�avait mis dans le coll�ge priv� des environs, pr�f�rant se saigner pour qu�il obtienne une �ducation d�cente plut�t que de perdre son temps dans des classes surcharg�es o� on ne faisait plus que de la discipline.

C��tait parfois le cas.

Ainsi Paul et Hana ne se croisaient gu�re qu�� l�arr�t de bus. L�, entre les copines qui n�en finissaient pas de glousser, les gar�ons qui paradaient comme des coqs, ils n��changeaient que des regards. Hana n��tait jamais seule et ne se d�pla�ait qu�en bande � de jeunes Maories du quartier qui, semble-t-il, lui vouaient une vive admiration.

La cit� de Red Hill invitait il est vrai � la m�fiance. Des groupes de petites frappes ondulaient du triceps sur les trottoirs les plus sales du pays, les autres filaient doux. Avec ses pantalons moulants, ses �paules nues et cet air farouche des adolescents en col�re, Hana �tait l�une des rares � braver les regards hostiles des petits ca�ds.

Certains n�appr�ciaient pas cette insubordination : Hana �tait revenue un soir de l��cole avec l��il gonfl�. Un coup de poing � simple avertissement.

Paul s��tait renseign� sur les auteurs de ce mauvais coup. � C�est la bande � Dooley �, avait-on fini par lui dire. Des gars du quartier voisin, des costauds, ou qui le croyaient. Dooley, le chef de meute, �tait une jeune brute sans foi ni p�re que plus rien ni personne ne tenait depuis longtemps. Paul n�avait pas peur de la b�te : ils avaient le m�me pedigree. Il lui mettrait une danse dont il se souviendrait.

En attendant, Hana restait inabordable. La haie, l��cole, la cit�, leurs origines, tout les s�parait. Les mois passaient, l�ann�e scolaire allait bient�t s�achever et rien n�arrivait.

Un soir, alors qu�il rentrait de l��cole, Paul ressentit soudain un choc contre son �paule. Il s��tait retourn� aussit�t, les poings serr�s comme s�il allait se trouver nez � nez avec Dooley et sa bande, mais la rue �tait vide. Il n�y avait qu�un caillou � terre. Une pierre coupante recouverte d�un papier d��colier, tenu par un �lastique.

Paul d�plia le billet-projectile et lut : � 11�p.m. en face de l�insecticide �.

L�insecticide ? Quel insecticide ? Il y r�fl�chit jusqu�� sa chambre : insecticide, gaz mortel, tueur d�insectes, source de chaleur, lampadaire, celui de la rue, Hana, onze heures du soir, ce soir.

Il y serait.

Il ferait le mur.

Il ferait n�importe quoi.

Il en avait le c�ur qui voyait double. Ils formaient d�j� un couple. Un couple qu�on maintenait s�par�. C��tait l��vidence m�me. Elle comptait sur lui. Il fallait m�me �tre rudement con pour ne pas s�en rendre compte !

La nuit vint, poisseuse.

Onze heures moins cinq : il pleuvait des cordes quand Paul s��clipsa par le jardin. La lueur bleu�tre de la t�l�vision l�accompagna jusqu�� la haie. Rien � craindre des parents : depuis que John �tait n�, Paul �tait presque devenu un �l�ment liquide � la maison� Il avan�a dans la p�nombre, d�chiffrant les ombres de la rue, passa le lampadaire, devina une silhouette.

Hana attendait un peu plus loin, ruisselante. Des gouttes grossissaient au bout de ses cheveux, gonflaient jusqu�� exploser et se reconstituaient aussit�t, comme par magie�

��Tu as mis le temps, dit-elle.

Son visage �tait �mouvant sous la pluie. Il ne l�avait jamais vu d�aussi pr�s.

��Cinq mois.

��Huit, rectifia-t-elle.

Ses yeux scintillaient. Paul sortit la main de sa poche et lui rendit son caillou.

��Tu voulais me voir ? dit-il.

Hana sourit en empochant le projectile.

��Oui�

��C�est � cause de Dooley et sa bande ?

��Non, dit-elle. Eux je m�en fous.

Mais Paul sentit que quelque chose n�allait pas.

��Alors qu�est-ce que tu veux ?

��Te dire que je change de vie, r�pondit Hana.

Ses yeux de jade envoyaient des com�tes.

��Ah oui ?

��Oui.

Elle faisait l�importante.

��Pourquoi, elle ne te pla�t pas ta vie ?

��Non.

Paul mit les mains dans ses poches. Lui aussi commen�ait � �tre tremp�.

��Pourquoi tu me dis �a ?

��Parce que je pars dans un kohangareo.

Une �cole maorie qui pratiquait l�immersion totale. Paul se r�tracta, mit �a sur le compte du froid, mais l�angoisse lui montait au c�ur.

��C�est � la campagne, poursuivit la m�tisse. Je dormirai l�-bas.

Hana allait s�en aller. Elle allait le laisser seul. Elle allait l�abandonner�

��Eh bien, bonne chance, dit-il.

Le ton �tait neutre. Il bouillait.

��Merci, fit-elle en inclinant exag�r�ment la t�te. �a fait chaud au c�ur ce que tu me dis�

Paul serrait les dents, impuissant. Que pouvait-il dire d�autre ? Ce sont ses parents qui se saigneraient pour lui offrir une porte de sortie, pas lui : lui il pouvait juste �craser cette merde de Dooley, ce type et tous ceux qui suivraient. Alors qu�est-ce qu�elle attendait ? Un baiser d�adieu ? Une autorisation de sortie de territoire ? Une paire de baffes ? Il n�avait rien � voir dans cette histoire de kohangareo. Ce n�est pas lui qui allait changer sa vie puisqu�elle l�abandonnait : et puis il n��tait pas de souche maorie, il �tait de souche b�tarde, alors ?

Ils s�observaient comme chien et loup.

��Bon�, fit-il. Alors adieu.

Voilant l�amertume qui lui serrait la gorge, Paul tendit une main qu�elle ne serra pas.

��Je reviendrai certains week-ends, dit-elle.

Hana le fixa dans les yeux comme on regarde au fond d�un puits, et disparut tout � coup, dans un nuage de pluie�

� l��cole, on le traitait de b�tard et c��tait vrai. Son p�re avait pris la tangente peu apr�s sa naissance. De lui Paul ne savait que le nom (Todd Preston) si bien qu�il avait d� se l�inventer. Gamin, dans les cours d��cole, il disait que son p�re �tait mort dans le d�sert du Nefoud, en Arabie, tu� par un scorpion alors qu�il faisait des relev�s anthropom�triques. Paul ne savait pas trop ce que �a voulait dire, anthropom�trique, mais le terme �tait trop compliqu� pour qu�on m�t en doute sa v�racit�. Aux plus mioches que lui, il racontait des histoires d�accidents de moto sur la route de Tijuana, Mexique. Les mioches en l�chaient des jurons color�s. Avec lui au moins on voyageait. Et puis, il y croyait presque.

La r�alit� c�est qu�il avait longtemps v�cu seul avec sa m�re, Mary, infirmi�re au dispensaire du quartier. Le ch�mage r�dait en ville, les gens comme elle avaient peur des jeunes comme lui, les travaillistes d�mantelaient l��tat-providence, le mythe d�une soci�t� �galitaire et prosp�re s�effondrait � grand renfort de privatisations. Mary avait perdu son emploi et avec lui une bonne part d�espoir. Elle sanglotait souvent dans la cuisine. Paul ne faisait rien pour la consoler � ce n�est pas d�un fils qu�elle avait besoin, mais d�un homme.

Thomas Osborne n��tait pas plus mal qu�un autre : barbu p�remptoire d�origine �cossaise, il �tait chef d��quipe dans une entreprise de charpente. Malgr� quelques trous d�air, Thomas avait assez de plomb dans la cervelle pour ne jamais se frotter � ce faux fils, cet adolescent aux silences inqui�tants qu�� la naissance de John il avait fini par adopter�

Paul n�avait jamais beaucoup communiqu� avec les membres de sa famille. Depuis le d�part d�Hana, c��tait pire. Il suivait les cours du bout des neurones, ne ramenait aucun copain � la maison, encore moins de copines, et fr�quentait assid�ment la biblioth�que du quartier o� il se procurait quantit� de livres, avec lesquels il s�enfermait dans sa chambre jusque tard dans la nuit. Mary se faisait du souci, Thomas r�pondait qu�au moins pendant ce temps-l� il ne faisait pas de conneries�

Dix mois �taient pass�s depuis qu�Hana fr�quentait le kohangareo. Elle �tait bien rentr�e quelques week-ends comme elle l�avait dit, mais elle ne frayait plus avec les jeunes de la cit� et ne sortait qu�accompagn�e des s�urs Douglas. Bien entendu, Hana n��tait jamais venue sonner chez lui pour demander � le voir : elle l�avait tout bonnement abandonn�.

Et puis un matin de janvier, au beau milieu des vacances, Paul la vit devant l�arr�t de bus : les cheveux relev�s dans un chignon tarabiscot�, Hana attendait, le visage tourn� vers un groupe de bicoques. Seule.

��Tena koe[4], dit-il en l�accostant.

Il n��tait pas s�r de la prononciation. La m�tisse portait un pantalon serr� et une tunique chinoise boutonn�e jusqu�au cou.

��E korero maori ana koe[5] ?

Un l�ger sourire flottait sur ses l�vres brunes.

��He iti iti noa iho taku mohio[6], r�pondit-il, h�sitant sur les syllabes.

Hana le d�visageait, un soup�on d�ironie dans la voix.

��Ka pai� E noho ki raro[7], fit-elle en posant sa main sur le banc.

Paul resta debout. Il avait le ventre nou� et aucune pratique des rudiments de maori �tudi�s dans sa chambre. Elle se tenait assise sur le banc et ses yeux verts p�taient le feu dans la chaleur de l��t� :

��Tena koe, kei te pehea koe[8] ?

��E ke pai�, r�pondit-il, anxieux[9].

Il ne savait pas r�pondre autre chose. Elle lui renvoya un regard oblique.

��He puku mate, nei[10] ?

Il ne saisissait plus.

��Je crois que j�ai �puis� toutes mes cartouches, avoua-t-il.

Elle rit doucement.

��Tu as appris o� ?

��Dans les livres. Ceux de la biblioth�que.

��Ah oui ? (Elle l�observait avec int�r�t.) Pourquoi ?

��Tu as d�j� demand� � un enfant pourquoi il apprenait � parler ?

��Non.

��Moi c�est pareil.

Petit malin, va.

Silence dans ses yeux de jade. Elle sentait bon�

��Ton �cole maorie, �a se passe bien ? dit-il.

��Pas mal�

L�image de son corps nu � la fen�tre de leurs quinze ans se superposait au pr�sent ; plus loin un chien galeux fouinait dans une poubelle renvers�e, le soleil avait chass� les gens vers les maisons, m�me les gamins avaient disparu de la surface du globe�

��Et toi ? relan�a Hana.

��Moi, rien de sp�cial.

��Tu as quand m�me appris � parler maori, insinua-t-elle.

��Tu appelles �a parler ?

��Faut bien commencer � un moment ou � un autre�

Sur le coup, Paul aurait jur� qu�elle parlait d�eux.

��Tu sais ce que tu vas faire apr�s le lyc�e ? demanda-t-elle.

���a d�pend.

��De quoi ?

��Je sais pas encore. �a d�pend.

La jeune Maorie fron�a les sourcils dans un rictus charmant.

��Toujours aussi myst�rieux�

��C�est toi qui disparais � tout bout de champ, r�torqua-t-il, pas moi.

��Toi aussi tu devrais partir, insinua la jeune fille.

��Je compte pas faire de vieux os par ici.

��Raison de plus pour ne pas perdre de temps.

Hana le buvait des yeux. Ou alors il d�lirait.

��Tu attends quelqu�un ?

��Les copines, r�pondit-elle.

��Toujours en clan ?

��Toujours en vie. (Elle se tourna vers les baraquements qui constituaient leur lotissement.) Tiens, les voil� qui arrivent�

Les s�urs Douglas traversaient le terrain vague qui menait � l�arr�t de bus, d�horribles cale�ons longs et une veste de chasse en guise d�uniforme.

��On va en ville, annon�a Hana. � l�aquarium de Kelly Tarlson. Tu veux venir avec nous ?

Paul jeta un �il sur les jeunes Maories qui approchaient, la mine boudeuse.

��Aue[11], fit-il en se levant.

Ils n�avaient plus beaucoup de temps. Ils n�avaient m�me plus de temps du tout : Paul se pencha et l�embrassa sans r�fl�chir, comme on se jette dans la gueule du loup.

Hana resta une seconde interloqu�e mais le laissa filer. Les s�urs Douglas gloussaient d�j�.

��Qui c�est ce mec ? demanda l�une d�elles.

��Mon voisin, r�pondit Hana.

Les filles s�esclaff�rent de concert :

��C�est lui ? Ouah ! Mignon !

Paul venait de dispara�tre au coin de la rue. Hana haussa les �paules. Mignon, non, ce n��tait vraiment pas le mot�

Hana avait dit qu�elle rentrerait les week-ends de son �cole maorie mais elle ne rentrait plus. Plus du tout. Le baiser vol� � l�arr�t de bus l�avait-elle d�go�t�e � ce point ? Paul guettait son arriv�e chaque vendredi soir, en vain. Cherchait-elle � le fuir ? Voulait-elle le punir de son audace ? S�en foutait-elle compl�tement ?

C�est dans le bus, un jour, et de mani�re faussement d�sinvolte, qu�une des s�urs Douglas lui dit qu�Hana passait son temps au marae[13]de ses grands-parents, du c�t� de West Coast Road : elles avaient re�u une lettre, pas lui ? Elle ricanait, la gourde�

Paul avait suivi la piste.

Il apprit ainsi que Pita Witkaire avait �t� professeur de maori � l�universit� avant de se consacrer � la culture autochtone. On le disait activiste mais c��tait surtout sa femme, Wira, qui �tait connue. Rangatira[14]de haut rang, la grand-m�re d�Hana �tait consid�r�e comme une encyclop�die vivante, la gardienne du savoir des anc�tres.

341, West Coast Road. C��tait l�adresse. Comme Hana ne revenait pas, il d�cida d�aller voir.

Paul prit le car un samedi matin, tr�s t�t, avec une s�rie de n�uds dans le ventre en guise de petit d�jeuner. Hana lui avait conseill� de fuir la cit� o� ils avaient grandi, mais pour aller o� ? Au marae de ses grands-parents ? �tait-ce une fa�on de lui demander de la rejoindre ?

Une fois � la gare routi�re, il prit un autre bus qui le m�nerait hors d�Auckland. Il faisait chaud malgr� la climatisation, les grosses Polyn�siennes s��ventaient sur les si�ges voisins, � demi assoupies, et l�appr�hension montait � mesure qu�il approchait du marae. Enfin, apr�s un lent p�riple le long des collines, le chauffeur lui souhaita une bonne journ�e et le d�posa sur le bord de la route.

West Coast Road s��tendait sur plusieurs kilom�tres, de l�interminable banlieue d�Auckland jusqu�aux collines. L�, le bush reprenait ses droits : pongas argent�s, puipuis et autres foug�res g�antes s�entrem�laient dans les sous-bois qu�il longeait. De la route, on distinguait � peine les habitations� 341. �a sentait le bois sec et la mousse en suspension le long du sentier. Paul aper�ut d�abord un toit de couleur ocre, puis des baraquements de pr�fabriqu�s tagu�s � la h�te qui rappelaient plus une �cole abandonn�e qu�un lieu de culture autochtone. Le marae se situait un peu plus loin, cach� derri�re les branches.

Paul contourna l��difice, en silence. C��tait un b�timent de la taille d�une grande maison ouvert sur une place � le marae proprement dit. Sculpt�e selon la tradition, les piliers qui ornaient la fa�ade �tonnaient par leur provocation : phallus �normes tombant � m�me le sol et gueules grima�antes de guerriers tirant la langue, stigmates primitifs du haka[15]� Paul se r�fugia derri�re une foug�re tentaculaire : un groupe de Maoris sortait du whare[16]en �changeant des plaisanteries. Ils �taient une vingtaine, torse nu ou en short, hommes et femmes confondus ; parmi eux Hana, tee-shirt blanc, short noir, toutes cuisses dehors�

La troupe partit � petites foul�es le long du chemin qui serpentait autour du marae. Paul reflua sous les branches, une paire de cuisses brunes en Cin�mascope. Ils pass�rent devant lui sans le voir, englu� par la masse v�g�tale. Apr�s quoi les Maoris se regroup�rent au centre du marae. Au milieu de ces corps musculeux, Hana souriait comme il ne l�avait jamais vue faire. Sa peau luisait apr�s le l�ger footing, ses cheveux attach�s d�gageaient son visage d�amazone, il la buvait de loin, comme l�oc�an le cr�puscule� Enfin tout le monde se tut � un homme de petite taille venait d�appara�tre.

R�bl� mais noueux comme les lianes du bush alentour, Pita Witkaire prit la parole. Sa voix chantait ; ce fut sa premi�re surprise. Le Maori apostropha le groupe qui se mit � rire. Trop loin pour saisir ce qui se disait, Paul en profita pour se rapprocher�

Les Maoris empoign�rent bient�t des pouwhenuas[17]ou des patus[18]traditionnels puis, r�pondant aux injonctions de Witkaire, les femmes se plac�rent au centre du marae, les hommes dans leur dos.

Witkaire lan�a alors une m�lop�e gutturale, aussit�t reprise par les femmes. Hana avan�a la premi�re, un club � double pointe � la main : chantant d�une voix aigu� mais forte, elle menait les autres femmes, parfaitement synchrones. Les Maories invoquaient la terre, le ciel et les anc�tres qui les avaient vus na�tre, mais leur chant se chargea vite de col�re. Hana avan�ait toujours, l�arme � la main, quand ses yeux se mirent � rouler. Figures spectrales, on n�y voyait plus que le blanc.

Fendant l�air de leur massue, les hommes d�bord�rent les femmes sur leurs ailes. Langue protub�rante, pupilles dilat�es, ils frapp�rent leurs cuisses et le sol, ils le frapp�rent encore, jusqu�� le faire trembler : leur langue se contorsionnait, leurs yeux semblaient vouloir jaillir de leurs orbites, et les cris rauques expuls�s de leur poitrine allaient se perdre dans le bush. Frissonnant de rage, poings lev�s vers le ciel qui n�y pouvait rien, les Maoris brandissaient leur col�re comme si les nuages pouvaient reculer sous l�impact, ils jetaient leur violence � la face d�un monde r�volu, et leur impuissance comme un dernier d�fi. Les massues fus�rent dans l�air �touffant. Ils continu�rent de massacrer le sol de leurs pieds nus et leurs pupilles roulaient dans la transe, � s�en d�chirer le blanc des yeux.

Paul reflua sous les foug�res : leurs grimaces obsc�nes rappelaient les figures des totems.

Les femmes revinrent � la charge : le visage d�Hana s��tait d�form�, tordu. La sueur ruisselait de ses cuisses nues, ses yeux dilat�s envoyaient des �clairs et c�est tout son corps qui avan�ait vers lui. Paul ne voyait qu�elle depuis les foug�res, terrifiante dans son cri de malheur. Elle eut une br�ve convulsion : sa poitrine vibra de toutes ses membranes. Les Maoris pi�tin�rent le sol, comme pour l�achever.

Ce qu�ils firent.

Fascinant.

Paul retint son souffle, hypnotis� par la puissance du haka� : ils dansaient comme on vide un chargeur.

Tout cessa d�un coup : la danse, les invocations, leurs regards de poss�d�s, en un instant le monde redevint paix et silence.

Une poign�e de secondes s��choua l�, sur le tapis d��pines o� il restait p�trifi� : Hana regardait dans sa direction, avec ses yeux de d�mente�

��Dis donc toi, qu�est-ce que tu fais l� ?

Paul sursauta : un Maori au faci�s peu commode le surplombait, les mains sur les hanches.

��Allez, sors de l�, dit-il.

La confusion l�emporta sur la peur. Paul se d�p�tra tant bien que mal de la v�g�tation et, pouss� par l�ombre du Maori, avan�a vers le marae o� les danseurs le d�visageaient.

��Alors, lan�a Pita Witkaire, comme �a on nous espionne ?

Un mince sourire flottait sur ses rides. Paul voulut r�pondre quelque chose, n�importe quoi, mais les autres se mirent � rire. Certains �chang�rent des r�flexions dans leur langue maternelle, qu�il ne comprenait plus � cette fois-ci, les livres ne lui seraient d�aucun secours�

��Eh bien, jeune homme, reprit le ma�tre de c�r�monie. Puisqu�il en est ainsi, tu vas te joindre � nous pour le reste de la s�ance. On va voir comment tu te d�brouilles�

Cern� par les Maoris, Paul ne bougeait plus. Les voix lui parvenaient mais il n�en saisissait pas le sens. Un patu atterrit dans ses mains. La foule l�enserrait, l��touffait, il �tait le petit Blanc au milieu d�une tribu sauvage, il �tait prisonnier des amazones dont la chef le consid�rait d�un regard accusateur, elle seule capable de le gracier. Il aurait voulu dispara�tre, retourner d�o� il venait, du fond de la poubelle, du cul de sa m�re et m�me de l�oc�an : il aurait voulu non pas mourir mais n��tre rien, et ce rien le laisser l�, comme un paillasson sur lequel le monde entier pouvait bien se d�crotter.

Un des Maoris lui montra le maniement de l�arme, puis d�composa pour lui les pas de danse qui l�accompagnaient � une succession de petits sauts, effectu�s la plupart � cloche-pied. Paul r�vait debout, affreusement vivant, et Hana ne faisait rien pour le tirer de l�.

��Allez ! lan�a Witkaire d�un air malin.

On lui fit une haie d�honneur ; press� par la foule, Paul s�ex�cuta avec la gaucherie des d�butants, stupide et ridicule dans ce jeu de marelle incompr�hensible. Il fit un bond, puis deux, aussit�t ponctu�s par des rires. Hana se tenait face � lui, toute d�goulinante de sueur et, comme les autres, elle riait de sa maladresse cong�nitale, sa maladresse de b�tard. Elle seule pouvait le sauver mais elle ne fit rien, pr�f�rant le laisser crever de honte au milieu des siens plut�t que de l�aider. La garce s��tait bien moqu�e de lui : ses sous-entendus, ses encouragements � quitter Red Hill, son �cole maorie o� il pourrait la rejoindre, tout �a n�avait jamais exist�. Elle lui avait racont� des histoires, elle lui avait fait croire aux mirages, elle lui avait fait croire qu�ils s�aimaient.

Paul s��tait enfui sit�t la danse achev�e. Cette fois, l�humiliation �tait totale�

Paul allait avoir dix-huit ans. Il n�en avait pas parl� � sa m�re, encore moins � Thomas, mais il ne pensait plus qu�� �a : depuis des mois �a lui tournait dans la t�te, maintenant qu�Hana l�avait abandonn� � son sort, il fallait qu�il sache, qu�il le voie. Sans p�re, il se sentait infirme, b�tard, comme s�il lui manquait des bouts.

Paul n�avait jamais �prouv� de grands sentiments pour sa m�re, tellement irr�prochable dans son r�le d�infirmi�re � domicile : � force d�arrondir les angles et de refuser tout conflit, elle s��tait fait � son masque, � sa carapace. Fatalement, lui aussi. Quant � son beau-p�re, il lui avait d�j� donn� son nom, c��tait tout ce qu�il pouvait faire pour lui. Mais Paul serait bient�t majeur, il fallait qu�il sache : si son p�re �tait parti avant sa naissance sans laisser d�adresse, il y avait forc�ment un visage derri�re son nom ��Todd Preston.

Il en avait parl� � sa m�re mais comme d�habitude elle avait �vit� le sujet ��Mary s��tait remari�e, tout �a c��tait de l�histoire ancienne, �a ne servait � rien de relever les fant�mes. Paul savait juste que son p�re travaillait � l��poque comme ouvrier sur les chantiers de la ville, qu�il �tait grand, bel homme, mais le genre de rustre � ne pas s�embarrasser d�une femme� Dix-huit ans. Paul devait voir son p�re, un besoin physique � sa part de deuil.

Jusqu�� pr�sent, ses recherches ne l�avaient men� nulle part : Todd Preston avait effectivement travaill� comme man�uvre sur diff�rents chantiers mais, affili� � aucune agence d�int�rim pr�cise, l�homme qui l�avait con�u demeurait introuvable. Paul avait bien r�ussi � obtenir une adresse mais elle datait de plusieurs mois et aujourd�hui la chambre �tait lou�e � un autre ch�meur d�occasion. Il avait �cum� les quartiers voisins jusqu�� ce matin pluvieux de septembre o�, poussant la porte d�une agence quelconque, il retrouva sa trace : Spencer Inc., une entreprise de construction qui vivotait dans ce coin de banlieue.

Preston �tait engag� comme ma�on. Le chantier, une extension d�usine, durerait plusieurs mois.

Son c�ur se mit � battre plus vite. Il �tait � peine midi : Paul enfourcha son v�lo et fila le long des avenues. La chauss�e �tait glissante mais il se fichait bien des papiers gras, des pi�tons qui ployaient d�ennui sur les trottoirs : il allait voir son p�re.

Le chantier en question �tait un b�timent de brique rouge. Paul posa son v�lo contre la grille et attendit. C��tait l�heure de la pause, les premiers ouvriers sortaient, tous v�tus d�un bleu, tous sauf un. Paul reconnut son p�re sans l�avoir jamais vu : un grand type aux bras noueux qui jurait en compagnie d�autres costauds. Un jean fatigu�, des chaussures de s�curit� r�p�es, Todd Preston �tait un solide ma�on aux yeux d�un bleu presque insolent.

Paul se pr�senta � lui et tous s�arr�t�rent.

��Qu�est-ce que tu veux, gamin ? lan�a Preston.

��Vous parler.

��Ah oui ? Et de quoi ?

Il semblait m�fiant.

��De Mary Stenford, r�pondit Paul.

��Qui �a ?

��Ma m�re�

Todd fron�a ses sourcils noirs. D�abord surpris, le regard des autres ne tarda pas � l�irriter.

��Allez-y, les gars, je vous retrouve�

Il �tait mal � l�aise dans son grand corps un peu gauche. Et puis ce gamin avait des yeux bizarres� Les ouvriers le regard�rent sans comprendre, puis s��loign�rent. Paul avait les mains dans les poches, et les poings serr�s tout au fond.

���coute, petit. Je sais pas ce qu�elle t�a racont�, Mary, mais y a jamais eu grand-chose entre nous.

��Sauf moi.

Le ma�on fit claquer sa langue dans une moue qui en disait long sur son d�sarroi.

���coute�

��On pourrait peut-�tre boire un verre, proposa Paul.

Todd Preston n�avait pas l�habitude de ce genre de situation.

��Pour quoi faire ?

��Parler.

���a sert � rien quand on a rien � se dire.

Mary, �a faisait belle lurette qu�il l�avait oubli�e. Et puis les autres s��taient arr�t�s au coin de la rue, ils l�attendaient, la pause �a durait pas �ternellement et il avait faim. Face � lui le gamin le d�visageait comme s�il n�avait jamais vu un ouvrier de sa vie, et �a l�aga�ait, Todd Preston.

���a fait longtemps que je vous cherche, dit Paul.

��Fallait pas.

��Ma m�re ne parle jamais de vous. Je voulais vous voir, pour �tre s�r que vous existiez�

��Eh bien, tu me vois, r�torqua son p�re.

��Oui�

Paul eut un rictus ennuy�. Son p�re ne lui facilitait pas la t�che.

��Vous ne voulez pas savoir ce que je deviens ?

��Bah� (Preston ne cacha pas son embarras.) �coute� Ta m�re, je l�ai � peine connue. Toi jamais. Je vois pas ce qu�on peut b�tir l�-dessus.

��Je ne sais pas, acquies�a Paul. Peut-�tre qu�on pourrait apprendre � se conna�tre. Un peu�

��J�ai du travail, r�torqua Preston. J�ai pas le temps. Une autre fois peut-�tre.

Il fit un geste pour s�en aller.

��Vous �tes mon p�re, insista Paul. Je voulais juste qu�on�

��Te fatigue pas, coupa le ma�on. Va bien falloir que tu te mettes �a dans le cr�ne : j�ai pas besoin de fils.

Ses mots �taient des couteaux.

��D�sol�, mon gars�

Todd Preston lui serra la main dans un au revoir qui sentait l�adieu � plein nez, avant de filer rejoindre les copains qui attendaient un peu plus loin.

La pluie tombait sur le trottoir. Les yeux tremp�s, Paul ne bougeait plus.

� Qui c��tait ? � il entendit depuis le coin de la rue.

� Oh ! rien� �

D�un haussement d��paules, son p�re invita les autres � poursuivre leur chemin. Les ouvriers disparurent bient�t sous la bruine, abandonnant au trottoir un voile d�indiff�rence.

Paul resta un moment devant la grille du chantier, les mains dans les poches, � contempler le vide. Son p�re n�avait pas voulu lui parler, encore moins le conna�tre. Paul ne valait m�me pas un caf� dans un bistrot, m�me pas un dollar� Il ne valait rien.

Une bourrasque balaya la rue sale, comme un avant-go�t de m�nage dans la vie�

Le docteur Beevan faisait grise mine. Au dispensaire de la police, tout le monde l�appelait Bob. En dehors, il vivait en sportswear dans une maison d�cor�e par sa femme avec ses enfants, Michael et Patrick, deux bambins � t�te de fermier dont il �tait tr�s fier, et Max, le chien. Mais aujourd�hui le bonheur tranquille dont jouissait le m�decin avait quelque chose d�ind�cent.

Jon Timu reboutonna sa chemise.

��J�ai encore combien de temps devant moi ?

Beevan haussa les �paules.

���a d�pend� Comment vous sentez-vous ?

��Mal. R�pondez � ma question.

Beevan �tait m�decin, pas devin. La d�tresse du Maori lui faisait mal au c�ur mais �a ne servait plus � rien de tricher.

��Deux mois, dit-il. Peut-�tre trois.

Timu ne broncha pas. Sans doute le savait-il d�j��

Le docteur Beevan suivait le Maori depuis son incorporation, et avec lui avait tout partag� : la mort d�Helena d�abord, une longue agonie que le m�decin avait finalement accept� d�abr�ger. Pour �tre plus pr�cis, Beevan avait aid� Timu � pratiquer l�euthanasie sur son �pouse. So�l�e de morphine, la pauvre femme n�avait ni la force ni la t�te pour donner son accord ; Jon avait lui-m�me pouss� la pompe de la seringue.

Helena �tait partie en douceur.

De cette journ�e maudite, le Maori gardait l�image de son visage sur l�oreiller, �tonnamment lisse, si apais� qu�il lui rappelait leurs belles ann�es � celles d�avant la naissance de Mark�

Six ans �taient pass�s depuis l�euthanasie, mais la culpabilit� n�e de ce que le Maori consid�rait aux pires heures de ses insomnies comme un meurtre avait fini par le rattraper. Une catastrophe en cha�ne dont le dernier maillon s�appr�tait � c�der : pour lui, ce serait un cancer de la vessie. Le cancer des fumeurs, para�t-il.

Une premi�re op�ration avait tent� de r�duire le fl�au. Simple sursis : les urines gorg�es de sang, Jon ne pouvait plus aujourd�hui que serrer les dents. Une nouvelle op�ration �quivaudrait � un autre sursis et il n�avait pas envie de finir comme Helena. Beevan garderait le secret m�dical, cela seul importait.

��Si je peux faire quelque chose�

Le Maori secoua la t�te. Inutile. La solitude ne se partage pas, ou alors avec la mort. Il enfila sa veste.

��Tenez, dit Beevan, prenez �a. (Il glissa une bo�te de comprim�s dans sa grosse main.) �a vous aidera � tenir le coup�

Le policier acquies�a, et dans un au revoir bourru quitta le dispensaire.

Dehors, le soleil brillait pour tous.

Mark�

Paul avait quitt� Red Hill le jour de sa majorit�. Une semaine � peine apr�s l��pisode du terrain vague. On embauchait des temps-partiel au K. Mart de Newmarket : dans la foul�e, Paul avait trouv� une chambre pr�s du centre-ville, qu�on louait � la semaine. Il avait mis ses affaires dans un sac et quitt� la maison familiale, sans un mot d�explication.

Mary avait bien pleur� quelques larmes mais sa fibre maternelle se tarissait vite : elle lui avait dit au revoir sans se douter qu�il s�agissait d�adieux. Thomas, plus pragmatique, s��tait content� de lui souhaiter bonne chance.

John, le petit dernier, jouait dans la rue avec des mioches du quartier quand Paul avait pouss� le portail de la maison. Le gamin courut jusqu�� lui sous les r�primandes de sa m�re qui-se-demandait-bien-o�-il-�tait-encore-pass�.

��O� tu vas ? il avait demand� en voyant son sac de voyage.

��Au p�le Nord, r�pondit Paul. Avec les ours.

Du haut de ses huit ans, John ne se prenait plus pour un gamin.

��Tu pars ?

��Oui.

��Et tu reviendras souvent ?

��Non.

John avait perdu sa bouille ronde.

��Fais pas cette t�te, l�cha Paul, je pars pas � la guerre�

�a ne le fit pas rire. Paul non plus : il �tait temps de partir.

��Bon. Salut, petit vieux. Et t�che de sortir de l�, hein, dit-il en se tournant vers l�avenue morne qui constituait leur horizon.

John portait des culottes courtes et le regardait avec un m�lange de crainte et d�admiration, comme les chiens doivent regarder les loups. Paul posa sa main sur l��paule de son demi-fr�re et vida les lieux. Le pied en �quilibre sur son skate, John avait suivi sa silhouette jusqu�� l�arr�t de bus, tout au bout de la rue� Le p�le Sud, c��tait quand m�me plus pr�s�

La rencontre avort�e avec son p�re, Hana, le terrain vague, les crachats des s�urs Douglas, le caillou qu�il avait lanc� � la seule personne qu�il ait jamais aim�e, la boue qui depuis engluait sa gorge, Paul avait d�cid� de tout oublier. Il ne savait pas ce qui arriverait. Il avait tout perdu.

On le prit � l�essai � la caisse du K. Mart puis, comme il faisait l�affaire, on lui proposa un contrat � temps partiel. Paul avait accept� : c��tait �a ou Red Hill. Et puis le centre-ville, ses belles art�res, l�oc�an, les gens, tout �tait nouveau. M�me le vent. Celui qui filait dans les avenues �tait charg� de sel, pas des �manations d��quarrissage : ici, pas de violence, pas de heurts, rien que de l�Occident en vitrines avec ses belles promesses affich�es en special offer.

Paul se promenait le long de Queen Street, pour passer les heures qu�il avait � oublier. Avec ses horaires de supermarch� (trois heures le matin et quatre le soir, lors du rush), les apr�s-midi en ville �taient toujours trop courts � d�ailleurs, il n�y rencontrait personne. Quant aux employ�s du K. Mart, ceux qui occupaient des postes similaires �taient trop t�tanis�s par la pr�carit� de leur emploi pour commencer � nouer des contacts, et les sup�rieurs hi�rarchiques format�s pour un syst�me qui les tol�rait � peine.

Paul �tait seul mais, gr�ce � un hardi stratag�me lui �vitant la fouille syst�matique � la sortie du K. Mart, il volait des livres. Des tas de livres.

Au d�but il volait n�importe quoi, ou les livres les moins encombrants, puis il avait commenc� � s�lectionner, � choisir les disciplines, � fuir les best-sellers et les commandes pour se consacrer aux �uvres majeures. Peu de litt�rature maorie dans le lot (peut-�tre parce que cette culture �tait avant tout orale), hormis Alan Duff qui � l��poque se d�marquait de ses contemporains en pleine repentance, mais ses �crits impitoyables pour la communaut� �taient si controvers�s qu�il ne sut trop qu�en penser : les Maoris de Nouvelle-Z�lande devaient-ils s�adapter � l�Occident ou continuer � v�g�ter dans les faubourgs des villes qui finiraient par les engloutir � d�faut de les assimiler socialement ? La question l�int�ressait toujours. Seulement, comme du reste, il ne savait qu�en faire.

Ce petit man�ge dura deux ans : Paul vivait seul dans une chambre � cinquante dollars la semaine, son esprit grandissait � mesure que les murs se tapissaient de livres, Gibson, le chef du personnel, n�y voyait que du feu, et il n�avait toujours rien oubli� : le caillou lui restait en travers de la gorge.

Les autres filles n�y pouvaient rien : l�image d�Hana dans la boue n�en finissait plus de le hanter, elle venait le visiter dans ses r�ves, par vagues successives, une mar�e noire sur les ruines qu�il tentait de reconstruire, pour elle. Paul avait fui Red Hill comme la jeune Maorie l�avait fait un peu plus t�t, mais il n�avait rien oubli� : ni son corps par-dessus la haie, ni l�horrible remords qui l�avait saisi � la gorge apr�s qu�il eut r�alis� ce qu�il venait de commettre. Gav� de livres, il se reconstruisait pi�ce par pi�ce, par bouts, pour le jour o� il la retrouverait � car il la retrouverait� Et puis soudain c�est elle qui vint, � l�improviste, alors qu�il faisait d�filer des articles manufactur�s � la caisse du supermarch�.

Croisant soudain l�incroyable ��Hana, une brique de lait � la main �, Paul suspendit son souffle.

La m�tisse avait chang� en deux ans. Elle ne portait plus de v�tements moulants mais un chemisier et un pantalon noir qui lui allaient sacr�ment bien. Son allure aussi avait chang�, elle avait comme pris de la hauteur. Son visage �tait plus dur, plus sombre, plus beau. Rien � voir avec la pouilleuse couverte de boue abandonn�e sur le terrain vague de Red Hill�

Hana ne dit pas un mot, pas m�me bonjour, elle posa son litre de lait sur le tapis roulant et attendit la monnaie. Ne sachant que dire, Paul se tut. La m�me odeur. La m�me attirance� Hana prit les quelques pi�ces qu�il lui tendait et, toujours sans un mot, s��loigna, sa brique de lait � la main.

Le client suivant posa ses articles sur le tapis mais il n�existait pas : Hana s��tait retourn�e vers la caisse o� Paul la regardait partir. Elle sortit alors quelque chose de sa poche, qu�elle lan�a vers lui : un caillou roula sur le caoutchouc du tapis�

Hana l�avait retrouv� la premi�re. Paul ne savait pas ce qu�elle cherchait � lui signifier avec son caillou, mais elle n��tait pas venue au K. Mart de Newmarket par hasard. Pendant deux jours il avait retourn� le probl�me, sans r�sultat.

Le midi du troisi�me jour, apr�s le travail, alors que Paul r�cup�rait les livres soutir�s un peu plus t�t, le chef du personnel l�avait pris la main dans le sac. Gibson ne pouvait pas l�encadrer, �a ne faisait de myst�re pour personne, aussi ne rata-t-il pas l�occasion qui lui �tait offerte.

��Tu es vir� ! siffla-t-il en pointant son doigt vers la sortie.

Le petit chef �cumait de plaisir, de ces mauvaises vagues qui vous passent � la lessiveuse. Paul haussa les �paules � pauvre gar�on. En prenant le ch�que de la semaine, il avait juste demand� qui l�avait d�couvert : Gibson �tait trop b�te pour �a.

��Un client, r�pondit la responsable des embauches, laconique.

Sur ces entrefaites, Paul avait pay� les livres vol�s et quitt� le bureau administratif du K. Mart qui, depuis deux ans, le faisait travailler.

Dehors, l�orage mena�ait.

Hana attendait sous les nuages, appuy�e contre les flancs d�une guimbarde au bleu pass�. Paul avan�a vers le parking o� sa robe flottait, au gr� du vent�

��Tu as vieilli, dit-il en guise de pr�ambule.

��Toi aussi tu as une sale gueule.

��Gr�ce � toi : je viens de perdre mon boulot.

Elle croisa les bras et s�adossa � ce qui ressemblait fort � une voiture.

���a te d�range ?

��Bof�

Ils s�observ�rent un instant, sourds aux bruits des chariots m�talliques qu�on poussait dans leurs retranchements.

��Et ton �cole ?

��Le kohangareo� ? fit Hana. J�ai fini le cycle�

��Et alors ?

��Alors rien.

La m�tisse songeait � autre chose. Paul serrait les doigts au fond de ses poches : le corps d�Hana avait pris du volume, sa poitrine remplissait sa robe d��t�, il en sortait des bouquets de peau pour saluer leurs retrouvailles�

Tic�

Tic tic�

Tic tic tic tic�

Il se mit � pleuvoir, des gouttes tropicales qui en s��crasant sur l�asphalte chassaient les retardataires vers les abris. Paul ne bougeait pas. Sa chemise �tait d�j� tremp�e. Hana ouvrit la porti�re de la guimbarde :

��Allez, monte.

Il manquait le cache au volant de la Dodge mais le reste semblait fonctionner.

���a fait dr�le de se voir, dit-il.

��Oui.

Ils quitt�rent Auckland par le nord. La pluie s�abattait sur le pare-brise crasseux, on s�entendait � peine. Hana demanda d�un air d�tach� comment il allait mais Paul r�pondit � c�t�. Il dit qu�il avait quitt� Red Hill � sa majorit�, qu�il n�y avait pas remis les pieds, qu�il logeait dans une chambre meubl�e pr�s du centre et qu�il se fichait de ce qui arriverait.

Elle acc�l�ra sur le motorway.

��O� on va ? cria-t-il dans le vacarme.

��Vers le nord.

Hana �tait concentr�e sur la route, insondable sous son masque de femme. Ils roulaient � tombeau ouvert sur l�asphalte d�tremp�. Le vent hurlait par les vitres entrouvertes, Paul grilla des cigarettes : Orewa, Waiwera, Pohuehue, les scories volaient dans le cendrier, les cheveux d�Hana dans l�habitacle, les champs s��tendaient sur les vallons, �a sentait l�herbe mouill�e apr�s l�orage et l�odeur de sa peau � pleins poumons.

Les oiseaux qui picoraient l�asphalte daignaient � peine sautiller pour les �viter ; ils d�pass�rent Kaiwaka, assoupie � l�heure de la sieste. Un vent de travers secouait la guimbarde, Hana conduisait sans un mot, avec ses longs yeux de m�tisse qui le surveillaient en coin, comme le lait sur le feu. Leurs retrouvailles se r�sumeraient � une temp�te en petit comit�.

� Derni�re station avant l�Australie �, affichait la pancarte d�un routier.

Jadis peupl�e de kauris, la p�ninsule nord s��tendait sur une centaine de kilom�tres jusqu�� Cape Reinga et ses falaises fleuries qui d�chiraient le Pacifique.

��Tu es d�j� venu par ici ? demanda Hana.

��Non. J�ai m�me pas de bagnole. Et toi ?

Elle hocha la t�te pour dire oui.

Ils travers�rent une for�t de pins, d�pass�rent quelques motels fatigu�s. Ne vivaient plus dans ces contr�es recul�es qu�une poign�e de fermiers diss�min�s sur des champs verdoyants et la tribu maorie te kao. Avec tous ces moutons et ces vaches affal�es sous les arbres g�ants, ces cl�tures d�su�tes et ces chevaux balayant l��t� d�une queue d�sinvolte, on se serait cru � l�arriv�e du t�l�graphe. Il le lui dit. Hana sourit � sans plus. Quittant la portion bitum�e, ils s�engag�rent sur la piste qui menait au bout de la p�ninsule.

Cape Reinga. En retrouvant la mer de Tasmanie, les courants du Pacifique soulevaient des vagues �paisses qui se fracassaient contre les flancs de la terre. Hors saison, les touristes �taient rares.

��Viens, dit-elle simplement.

Laissant la guimbarde � son parking, ils march�rent jusqu�au promontoire. Un vent violent les cueillit au pied du phare. La robe d�Hana volait sur ses jambes dor�es, ils pliaient sous le poids des embruns, plus vifs � l�approche du pr�cipice. Des cormorans luttaient contre les �l�ments, suspendus, maladroits. Une poign�e de r�cifs affleurait, comme des osselets jet�s au pied de la falaise. Hana serra ses mains autour de ses bras, le regard perdu dans l��cume. Aspir�s par le vent des hauteurs, ils s��taient approch�s de l�ab�me.

D�apr�s les mythes maoris, c�est ici que les esprits des morts se jetaient dans l�oc�an pour rejoindre P�, la d�esse des t�n�bres�

��Haere : mou tai ata, moku tai ahiahi, murmura-t-elle.

��Nous partirons : toi par la mar�e du matin, moi par celle du soir�

Un vieux proverbe maori, appris par c�ur � l��poque de Red Hill.

��J�avais oubli� que tu parlais l�autochtone, dit-elle.

��Plus depuis deux ans.

Paul se pencha vers le gouffre, comme si son �me gisait au pied des rochers. Ce n��tait pas le moment mais il profita du vide pour se lancer.

��Au fait, je voulais te dire�

��Quoi ?

��Pour l�autre jour�

��L�autre jour ? r�p�ta-t-elle comme si les crachats du terrain vague ne l�atteignaient plus. Te fatigue pas, va : je ne suis pas ici pour recevoir tes excuses.

Une bourrasque le fit reculer � ses yeux lui envoyaient des cailloux.

Le vide �tait l�, immense. Foul�es par l��cume, les �mes mortes se noyaient � la pelle. Paul eut envie de dispara�tre, de tuer et de commencer par lui.

Hana l�attrapa par les mains.

��Ka tata te po : haere[22].

La chaleur de sa peau le ramena � la vie. Elle d�valait d�j� le sentier c�tier. Paul suivit sa robe sur le chemin de l�oc�an qui grondait sous les bourrasques. Il croyait r�ver. Il r�vait.

Hormis les oiseaux, la crique en contrebas �tait d�serte. Il marcha sur le sable. Hana attendait adoss�e � la paroi d�un rocher, pieds nus, essouffl�e par sa course vers la mer. Le vent battait contre sa robe, moulait ses seins, d�voilait ses cuisses, et ses yeux brillaient pour lui, deux lames couleur jade. Il voulut parler mais elle se pressa contre lui.

��Taipa[23].

L�espace d�un instant, Paul mesura l�invisible : la trajectoire du caillou, le bruit de ses gestes, son odeur par-dessus la haie, tout s�envolait dans la brise. Hana prit son visage et fourra sa langue dans sa bouche. Un nuage fila sans les voir. Elle murmura :

��Ki a koe[24].

Le monde bascula au pied de la falaise.

D�rangeant quelques cormorans, ils firent l�amour contre les rochers, debout. Les vagues tonnaient sur la crique, Hana lui tendait ses fesses comme une main qui l�aurait attrap�, aspir� : il se laissa guider par la chaleur de son ventre, arrim� au d�collet� de ses seins fabuleux, et se tordit tout au fond d�elle. Enfon�a les vis. Son cul au cr�puscule �tait doux comme le sable : Paul jouit le premier et le monde, � force de basculer, s��choua en silence. La fille � qui il jetait des cailloux �tait une rivi�re�

Le temps passa, � peine perturb� par les piaillements des oiseaux. Enfin, le souffle redevenu r�gulier, Hana partit se baigner, nue. Paul la regarda affronter les rouleaux, travers� d��motions inconnues. Les flots bouillonnaient autour d�elle, amazone dans le cr�puscule ; l�instant �tait magique, rien ne pouvait l�ab�mer�

La jeune Maorie revint bient�t, ruisselante. Des gouttes perlaient de sa toison brune. Elle ne disait rien mais son regard avait chang�. Hana enfila sa robe sans m�me se s�cher, puis se mit � parler tr�s vite : elle lui dit qu�elle non plus n�avait pas remis les pieds � Red Hill, pas depuis que les gars du quartier l�avaient attrap�e un soir et jet�e dans une cave o� ils lui avaient fait son affaire. Elle ajouta qu�elle n�avait pas dit un mot, pas un, ni pendant ni apr�s, qu�� l��poque une des s�urs Douglas sortait avec le chef de la meute, le lendemain � l�arr�t de bus ils avaient racont� qu�elle avait aim� �a, qu�aujourd�hui il �tait le seul type du quartier � ne pas l�avoir bais�e, que maintenant c��tait fait, et qu�elle aussi se fichait de ce qui arriverait.

Paul la regardait, abasourdi. Hana ramassa ses chaussures qui tra�naient sur le sable.

��Je pars demain pour l�Europe, conclut-elle d�une voix blanche. Adieu.

Hana avait disparu, entre chien et loup, abandonnant une violente odeur de peau dans son sillage�

Flic.

Il �tait entr� en justice comme on entre parfois en politique : par aversion�

On trouvait de tout dans la mallette : speed, opium, herbe, coca�ne, acides, PCP, des amph�tamines dont la plupart �taient en vente l�gale, morphine, ecstasy, MDMA, ainsi qu�une petite quantit� d�h�ro�ne.

Osborne choisit de la poudre de MDMA. La lumi�re montante des lampadaires cr�ait des ombres sur le tableau naturaliste accroch� au mur de la chambre, reproduction bon march� qu�on trouvait � Parnell. Il �ta son pansement. La plaie avait fini par se r�sorber. Son esprit, en revanche, s�enfuyait � petites pens�es d�cousues.

Globule apparut, en �quilibre sur le rebord de la fen�tre.

��Je croyais t�avoir dit de d�gager�

Ses gros yeux jaunes le fixaient, d�une innocence crasse. Il caressa l�animal et, une veste sur le dos, retrouva le comptoir du Debrett. L�, Kieren lui paya une vodka citron, puis deux�

C��tait un vendredi. Avocats, employ�s de banque, �tudiants ou ch�meurs professionnels, les clients formaient une population h�t�roclite et bruyante. Des enseignes criardes invitaient la population locale � consommer du vin blanc ou du champagne australien mais c�est de la bi�re qui moussait dans les chopes. Onze heures. Osborne commanda un dernier verre : le bar allait fermer. Seul l�imposant portier maori semblait le tenir � �il � celui du professionnel. Osborne quitta bient�t le bar de l�h�tel, press� par une petite foule joyeuse et �m�ch�e. La chaleur s��tait empar�e de son corps et ne le l�cherait plus.

Le Bronx, une bo�te � la mode du centre-ville : il but en esp�rant dissiper le go�t de m�dicament qui pataugeait dans sa bouche et tenta d�oublier le reste ��Hana. Les gens �taient l�, avec leurs poumons insalubres, s��puisant � vivre pendant qu�il les observait. Des jeunes gens se tr�moussaient sur la piste, mimaient des contorsions �rotiques, les basses soulevaient le sol, il imaginait des formes sous les stroboscopes, jamais les m�mes : de ces sculptures vivantes il t�tait l��ph�m�re, le pr�sent simple, l�instant photographique, d�j� certain que sa conscience se d�litait. M�me le spectre d�Hana s��tait volatilis� dans ses m�andres. Il �tait de nouveau dans l��il du cyclone.

Les sentiments les plus contradictoires s�opposaient en lui quand il crut distinguer un sourire sous les flashes. Celui d�une fille qui l�examinait, adoss�e � un pilier en bordure de piste. Le visage �tait �trangement familier. Une grande m�tisse qui, sur le coup, lui rappelait� Le stroboscope remballa brusquement ses flashes aveuglants : des �toiles noires plein la t�te, Osborne recula contre le comptoir. La fille et son sourire avaient disparu, il ne restait plus qu�un poteau de b�ton et des gens qui passaient comme des pantins affol�s� Il sentit alors le contact d�une main sur ses reins. La m�tisse de tout � l�heure lui lan�a un clin d��il �quivoque et s�en fut au milieu de l�all�e, dans sa robe qui dansait.

� la poche arri�re de son pantalon, un papier griffonn� qui disait (il avait du mal � lire � l�ombre des spots) : � Viens. �

Sur la piste les gens s�agitaient toujours, fr�n�tiques. Saisi par d�incessantes bouff�es de chaleur, Osborne suivit le chemin qui menait � la sortie.

La fille se tenait � l�entr�e de la bo�te, une cigarette � la bouche, vedette ignor�e sous les �toiles. Plus robuste qu�Hana mais v�tue d�une robe l�g�re qui soulignait les m�mes hanches, les m�mes jambes, elle souriait comme un chat sous la lune.

��On s�est vus l�autre soir, lan�a-t-elle, les pupilles dilat�es. Tu �tais d�j� dans un sale �tat.

�a avait l�air de l�amuser. Son visage �tait d�un brun satin� � la lueur des lampadaires. Osborne la regardait comme s�il �tait venu sur terre il y a tr�s longtemps. La fille posa ses mains sur ses joues br�lantes et l�embrassa, les yeux ouverts. Une id�e qui visiblement lui trottait dans la t�te depuis un moment.

��Ann, dit-elle seulement. Ann Brook.

Il pouvait respirer son odeur, m�lange de parfum fran�ais et de sueurs polyn�siennes.

��Dans l�ascenseur, pr�cisa-t-elle. Tu te souviens ?

La soir�e � l�Observatoire.

��Oui.

Ann Brook avait � peine vingt-cinq ans mais son regard �tait celui d�une adulte.

��Viens par ici, toi, murmura-t-elle en l�attirant vers la ruelle voisine.

Ils fum�rent un joint � bord de sa voiture, une d�capotable dernier cri.

��Qu�est-ce que c�est que cette herbe ? demanda Osborne.

��Datura. Une plante hallucinog�ne venue directement d�Am�rique du Sud, expliqua-t-elle en crachant la fum�e au cosmos.

��Connaisseuse ?

��Grande connaisseuse ! s��gaya-t-elle en insistant sur sa poitrine.

Pas une mauvaise fille. Ils entamaient le carton.

��Qu�est-ce que tu faisais � la soir�e de l�Observatoire ? dit-il.

��Rien de sp�cial. Je regardais le visage des gens.

��Et alors ?

��Ils sont vieux et moches. Pas comme toi� (Ann lui jeta un regard goulu.) Un copain a organis� une soir�e du c�t� de Ponsonby. J�ai promis de passer mais il est encore t�t ; on peut s�amuser un peu avant�

Le tableau de bord affichait minuit. Osborne avait ses cuisses en ligne de mire. Tomb�es des nues.

��O.K.

Il �crasa le joint contre la porti�re. Ann Brook mit le contact et la d�capotable s��broua.

��Je suis dans la pub, dit-elle aux �toiles.

��Je m�en fous.

La jeune femme �grena un petit rire d�form� par le stup�fiant. Ils fil�rent par les avenues d�sertes.

��Tu es flic, non ? fit-elle en d�fiant les trottoirs.

��Non.

��Ha ha !

��Oublie pas ton volant.

Osborne rattrapa la trajectoire au moment de percuter une poubelle, qui valsa quand m�me. Ann rit de plus belle. Au-dessus, les astres se consumaient � petit feu. Il sourit au vide qui les unissait. Partie dans son trip, la m�tisse ne se posait plus de questions ; ce type lui avait plu d�s le premier regard et c��tait exactement le genre de choses contre lesquelles elle refusait de se battre. Ann vivait dans la soci�t� du d�sir � consommation rapide et, puisque les d�s �taient pip�s, elle avait choisi de se servir toute seule, comme une grande. Arr�t�e � un feu rouge, elle demanda :

��Un parc, �a te va ?

C��tait Ann Brook qui lui parlait, pas Hana.

Il r�pondit :

��Oui.

Le feu passa au vert.

Ils d�pass�rent le reject shop de Queen�s Street, ferm� comme les autres commerces et, � l�angle de l�avenue, bifurqu�rent vers Auckland Domain. La brise �tait douce. Le coup� stoppa devant les grilles du parc. De grands arbres se balan�aient dans la nuit mauve. Plus loin, on devinait la silhouette hell�nico-Troisi�me Reich du mus�e de la ville. Ann �ta ses sandales et les balan�a sur la banquette arri�re.

��Tu vois des gens ?

Il regarda autour de lui.

��Que toi.

La r�ponse sembla lui convenir : elle prit sa main mais c�est la lune qui les guida � travers les t�n�bres. Il n�y avait personne dans le parc, sinon quelques hiboux. Ils se d�v�tirent partiellement sous les branches d�un gigantesque matai.

��Shit ! elle pesta. C�est plein d��pines !

Osborne distingua sa petite culotte blanche � terre, son sourire � l�ombre des branches et ce corps long et caressant au bout de ses doigts, comme entour�e d�un halo merveilleux, alors qu�il tenait � peine debout. Ann se pressa contre lui et caressa ses testicules. Deux billes noires lui dirent qu�il �tait beau, qu�elle avait terriblement envie de lui, puis elle se baissa pour su�oter son gland. Le temps passa, suspendu � des fils invisibles. Ann observa l�engin � l�air libre, souffla doucement sur sa pointe dress�e et, se relevant sans plus penser aux �pines qui lui picoraient les pieds, le nicha comme un ardent secret au creux de ses cuisses.

C�est du moins la vision qu�il en eut. Pour le reste, on nageait dans le flou : en trois minutes Ann venait de renverser le monde, si bien qu�il s�abandonna � cette gymnastique cosmique, oubliant tout et m�me le reste. S�appuyant sur l��corce du vieux matai, ils firent l�amour avec la virulence des soirs d�oubli. Ann jouit avant lui, puis, encore tremblante, se retourna pour l�avaler en entier. Hana en flammes traversait son cerveau mais il aima tout. Ann s�aida de la main et sentit monter le plaisir dans la queue de son amant. Il �jacula entre ses l�vres. Apr�s, plus rien : le concentr� d�ecstasy, l�alcool, le datura, tout explosa en blocs monolithiques.

Une, deux, dix secondes ? Quand Osborne rouvrit les yeux, les branches du matai tanguaient dans la nuit inodore.

���a va ?

Ann attrapait sa petite culotte, abandonn�e sur le tapis d��pines.

��Oui. Oui�

Mais Osborne chancelait sous les branches. Il venait de subir une premi�re amn�sie : �a n�avait dur� que quelques secondes, il y en aurait d�autres. Encore un effort et il oublierait qu�il existait�

��Tu viens ?

Ann Brook s��tait rhabill�e � la vitesse de la lumi�re. Elle attendait sous la lune, les pupilles toujours dilat�es. Retrouvant peu � peu l��quilibre, Osborne suivit sa main ti�de � travers le parc. Quelques �cureuils roux les regard�rent passer, assis sur leur touffe.

La berline stationnait � la sortie du parc, porti�res ouvertes contre le trottoir. La jeune femme remit ses sandales tandis qu�il s��croulait sur le si�ge.

��Tu en veux plus ? dit-elle.

Plus de quoi, il n�en savait rien. Il dit :

��Oui.

Ann sourit en coin et mit le contact. D�s lors, tout bascula.

K. Road. Des enseignes clignotantes, quelques noctambules passant comme des fant�mes sur les trottoirs et des odeurs de fritures asiatiques qui finissaient de s��vaporer dans l�air ti�de du soir. Les clubs se succ�daient, avec leurs portiers tristes et les couloirs � n�ons o� de la musique �lectronique filtrait. Ann prit Osborne par la manche et l�entra�na vers la ruelle voisine. La balade en voiture les avait un peu ragaillardis, l�effet du datura commen�ait � s�estomper et les lumi�res des lampadaires dansaient dans les flaques. Il n�avait pourtant pas plu.

Ils tomb�rent bient�t nez � nez avec un Maori aux bras comme des jambes, gardien hercul�en d�une porte discr�te d�o� rien ne per�ait. Le Ph�nix.

��Salut, Will !

Ann l�embrassa sur la joue. Le type devait mesurer pr�s de deux m�tres : sa carrure et son ventre �taient impressionnants mais, chose curieuse, sa t�te �tait si petite qu�elle semblait appartenir � quelqu�un d�autre. Disproportionn�, et pas aimable avec �a. Will Tagaloa jaugea Osborne d�un �il noir.

��Il est avec moi, temp�ra la jeune femme. Pas de probl�me.

Le gros Maori avan�a le menton mais ne broncha pas. Ils pass�rent sous son bras musculeux, qui venait d�ouvrir la porte.

��Il a l�air m�chant comme �a mais c�est plut�t le bon bougre, commenta Ann.

Il n�y avait pas de caisse � l�entr�e du club priv� mais un vestiaire plong� dans la p�nombre. Un simple faisceau violet �clairait le plafond et les bouts de mannequins qu�on y avait coll�s, des jambes de femmes peinturlur�es qui semblaient jaillir du mur� Une fille apparut, en chair et en os, une blonde en maillot de bain fifties et talons aiguilles qui souriait telle une starlette sur la Riviera.

��Il est avec toi ? lan�a-t-elle.

Ann fit signe que oui.

��O.K., allez-y�

De lourdes tentures rouge sang s�paraient le comptoir du club o� un rythme �lectro battait la mesure. La lumi�re am�thyste les guida dans la pi�ce voisine. Osborne �carquilla les yeux.

��Qu�est-ce que c�est que �a ?

Le ton �tait celui du type qui d�couvre l�Am�rique. Des costumes �taient pendus aux murs, par dizaines�

��Des d�guisements, r�pondit Ann. Il faut en choisir un et mettre un masque si on veut entrer, pr�cisa-t-elle, visiblement amus�e par la tournure que prenaient les �v�nements.

Ann d�crocha un costume de f�e et l�enfila tr�s vite. Lam�, tr�s court, m�chamment d�collet�, il lui allait, il faut le dire, plut�t bien. Barbarella en goguette, elle minauda :

��Alors, comment tu me trouves ?

Ses cuisses fusel�es marquaient des points.

��Pas mal.

�a la fit rire.

��Enfile un de ces trucs et suis-moi !

Ann choisit son costume � une sorte de toge romaine qui, dans leur �tat, finit par leur arracher un rire nerveux. Il ne savait pas o� cette fille l�entra�nait et il s�en foutait compl�tement. Ils enfil�rent leur masque. Osborne ne distinguait plus que les yeux de sa compagne sous son loup de plumes paillet�es.

Elle poussa une porte, cach�e derri�re la lourde tenture. Elle donnait sur le club en question. Un long comptoir serpentait sous les vo�tes de ce qui ressemblait � une cave am�nag�e ; plus loin on apercevait une piste o� des silhouettes grim�es se fr�laient dans un d�bat d�alc�ve, et les spots bleut�s faisaient ressortir l��clat des costumes qui scintillaient sous les lampions du bal new age. La musique �tait presque assourdissante. Il y avait aussi un salon aux fauteuils de style rococo fondus dans une d�coration pour le moins ostentatoire. Tous �voluaient masqu�s, sans se soucier des mains qui les palpaient.

Ann Brook l�avait men� dans un club �changiste. Celui-l� semblait tr�s sp�cial. Les paupi�res d�Osborne papillonnaient devant les silhouettes des clients qui s�abordaient, incognito sous leurs masques. Ann glissa sa main sur son sexe.

��Tu viens ?

Puis elle lui prit la main et l�entra�na dans un box cach� derri�re un voile dor�. Deux fauteuils design et une petite table de plastique transparent constituaient le mobilier.

��Une installation d�art contemporain ? fit Osborne.

��Non. Ce serait m�me plut�t l�inverse�

La jeune m�tisse dut faire un signe puisqu�un homme apparut bient�t sous le voilage d�or, portant deux �cuelles qu�il d�posa sur la table. Ils s�assirent sur les fauteuils, manquant de basculer en arri�re. L�homme �tait immense, coiff� d�un masque de serpent � plumes dans un accoutrement d�Inca qui d�couvrait ses muscles bodybuild�s : d�autorit�, il leur noua une serviette autour du cou. Ann souriait toujours. Il aurait d� se m�fier.

L�Inca pr�leva une pinc�e de poudre brune, qu�il bourra � l�extr�mit� d�un tube de bois sec. L�op�ration achev�e, il saisit la petite pipe et leur fit signe de renverser la t�te.

��Qu�est-ce que c�est ? demanda Osborne.

��Du tonnerre, r�pondit Ann.

Le colosse approcha d�abord de lui et, d�un coup sec, souffla la poudre dans sa narine gauche. Osborne g�mit sous l�impact mais la main de l�Inca maintenait sa t�te en arri�re. Une douleur intense jaillit alors, inconnue, comme si on lui martelait l�ar�te du nez. La poudre br�la tout sur son passage, r�pandant une vague de braise dans sa gorge avant de gagner les poumons. Des larmes ruissel�rent sur son visage. Incapable de respirer, Osborne se sentit partir au loin. Un liquide visqueux s��coulait de son nez, il �touffait. Il allait mourir. Il allait retrouver le n�ant. Un filet d�oxyg�ne traversa alors le grumeau de mucosit�s �ject�es par ses sinus : � l�agonie, Osborne aspira l�air frais comme s�il renaissait, les poumons d�chir�s.

Un flot de morve et de glaires macul� de poudre d�gorgea de ses narines, inondant son menton, son cou et la serviette. Il ne voyait plus rien : Ann, l�Inca, ils avaient tous disparu. Haut-le-c�ur, vertiges, Osborne tremblait de tous ses membres. Il r�gurgita des bol�es de bave gluante, les poumons en dentelle. L��cret� de la poudre lui arrachait des larmes par poign�es : il allait suffoquer, il suffoquait. Un nouvel afflux d�humeurs d�boucha ses sinus, glaires et vomi r�pandus sur la serviette : la douleur se dissipa tout � coup.

En rouvrant les yeux, Osborne r�alisa qu�il �tait toujours vivant. Les voies a�riennes d�gag�es comme jamais, il n�avait plus mal : il ne sentait plus rien.

Le box s��tait agrandi, sa vue s�aff�tait, il distinguait m�me avec une extraordinaire clart� les objets et les personnes qui l�entouraient : Ann, l�Inca qui d�nouait leur serviette, il percevait tous les d�tails, des d�tails rassurants, presque familiers.

Ann se leva la premi�re, aid�e par le colosse qui bient�t s�occupa d�Osborne. Leur cerveau titubait mais ils pouvaient marcher. Ou plut�t ils volaient. Tout en bas, le sourire de la m�tisse �tait gigantesque. Submerg� par la houle, Osborne prit sa main et quitta le box : n�avaient-ils pas l��ternit� pour eux ? Un voile d�or enveloppa son esprit. Lib�r� de son enveloppe charnelle, il faisait des incursions dans le monde sup�rieur de la m�tempsychose, des fragments dispers�s de la m�moire collective se synth�tisaient sans chronologie ni lin�arit� dans son esprit planeur, ne prenant forme qu�une fois remis c�te � c�te, comme par miracle.

Au bout du vertige, le club �changiste et ses n�ons techno�des.

Sorti par la petite porte d�un �trange coma r�p�titif, Osborne fr�missait encore. L�espace-temps s��tait fissur� sous leurs pas. Ann ayant disparu de son champ de vision, il erra un moment sous les vo�tes, � sa recherche. Il entendait les sons sans vraiment les percevoir : son esprit errait, spectateur a�rien. Il �tait double, triple m�me.

Dans la tourmente, il vit un type musculeux qui enfourchait une fille � quatre pattes, sorte de Peau d��ne maigrichonne. Une poign�e d�admirateurs les regardaient faire, parmi lesquels deux grands highlanders curieusement identiques, les jambes poilues et maigres sous leur jupe �cossaise. La fille en levrette ahana jusqu�� ce que, dans un ultime r�le, le type se retir�t de ses fesses incurv�es. Elle g�mit sans trier la douleur du plaisir. Un nouvel �talon le suppl�a sur-le-champ, et s�y enfon�a comme dans du beurre. Peau d��ne ahanait de nouveau, visiblement peu affect�e par le man�ge qui se d�roulait dans son dos� Bien accroch� � son trip, Osborne se dirigea vers le bar o� une Wonderwoman masqu�e servait des coupes de champagne. Une main glissa alors sous sa toge.

��Tu es s�r que tu ne veux pas venir au salon ?

La voix d�form�e, sa f�e d�un soir souriait derri�re son loup d�argent. Ann. Ann Brook�

��Quel salon ?

On s�entendait � peine sous le vacarme des sons qui percutaient les cloisons de la bo�te. Ann le prit par la main et louvoya avec lui vers une salle au fond du club. Si la musique y �tait moins forte, la lumi�re �tait plus crue � un lustre � facettes travers� de lasers rouges et violets qui se refl�taient sur les masques.

Ils �taient une demi-douzaine � attendre au bord du cercle. Il n�y avait ni table ni bar mais une piste de terre glaise o� deux hommes se battaient � la mani�re des sumotoris : Peter Pan affrontait ce soir Jason, dont le casque d�argent couvrait les yeux. S�accrochant par les �paules, ils t�chaient de se pr�cipiter � terre et soufflaient bruyamment sous les encouragements de l�assembl�e. Jason semblait � bout de souffle ; de fait, il s�affala bient�t sur la terre glaise. Soumis � la loi du plus fort, Jason ne bougea plus. Son vainqueur vint dans son dos et, encore essouffl� par l�effort qu�il avait d� livrer, le p�n�tra jusqu�� la garde. Enfin, la bedaine flasque sur le cul de l�autre, il s�arc-bouta et commen�a � limer, de plus en plus fort. Le but �tait visiblement de repousser le vaincu hors du cercle.

Les cris des autres allaient grandissant � mesure qu�ils approchaient du bord de la piste � ce serait bient�t leur tour. Jason glissait sur la terre humide tandis que le gros homme le chevauchait, ponctuant chaque coup de reins d�un chuintement viril qui les repoussait un peu plus loin. Maintenant l��quilibre par ses seules mains, Jason faiblissait � vue d��il : il roula dans la boue et se vit ainsi �ject� du cercle.

Le Peter Pan se redressa, ruisselant d�une joie mauvaise, le sexe encore dur. Pas de capotes. Ceux qui attendaient leur tour applaudirent tandis que le prochain adversaire se pr�parait. Debout para�t-il, Osborne les regardait faire, �berlu�. Le champion n�eut gu�re le temps de souffler puisqu�une fille entra en piste : Peau d��ne.

On siffla des insultes. Enfin le combat commen�a. Ch�tive, la pauvre fille ne tint pas longtemps le choc : apr�s quelques empoignades, elle se laissa choir. Le gros type se pr�cipita aussit�t, la tint face contre terre, �carta ses fesses en s�aidant des deux mains et la p�n�tra si violemment qu�elle hurla. Contorsionn�e de la sorte, Peau d��ne subit l�assaut. L�engin rentr� de moiti� dans les fesses, elle pleurait doucement.

Consternant.

Ann s��tait m�l�e aux pr�tendants, ne perdant pas une miette du spectacle. Peau d��ne glissait litt�ralement sur l�argile et, �ject�e � grands coups saccad�s, quitta le cercle en se tordant � terre. L�autre avait joui dans un ultime r�le : son sexe pendait maintenant sous sa tunique vert feuille, mou.

On redoubla d�insultes lorsque Ann entra sur la piste. Adoss� contre ce qui ressemblait � un mur de pierre, Osborne retint son souffle. Sa f�e �tait magnifique sous le lustre � facettes, la toison brune d�passant � peine de son costume lam�, mais il tremblait pour elle, perdu dans son d�lire. Les combattants s�agripp�rent sauvagement. L�homme avait l�avantage de la force, la f�e d�argent celui de l�agilit�. Elle �chappait � ses prises et, fuyante comme une anguille, gardait l��quilibre. Les cris redoublaient au bord de la piste, ou alors Osborne r�vait en bloc. Peter Pan faillit la faire tomber mais les cuisses d�Ann �taient puissantes : elle profita de l�attaque avort�e pour l�attirer � terre. Est-ce du fait d�avoir joui qu�il manqua de force ? Emport� par son �lan, l�homme s�affala sur le sol.

Le cercle s��tait resserr� autour de la piste � on applaudissait la F�e D�argent qui, d�un coup de baguette magique, venait de terrasser Goliath. Ann saisit alors un �norme godemich� qu�elle fixa � sa taille et, encore haletante, se pencha vers sa victime. � coups de pied, elle lui signifia de se mettre � quatre pattes, puis ajusta son terrible engin, qu�elle enfouit lentement dans l�anus. Le gros homme serrait les dents tandis qu�elle lui dilatait les sphincters. Trop large, trop long, le sexe virtuel semblait capable de tuer. Ann l�enfon�a cependant profond�ment, puis, sadique ou vengeresse, s��china � le perforer. C��tait maintenant un Peter Pan disloqu� qui avan�ait � quatre pattes, pouss� par le phallus.

Il quitta le cercle, battu plus que vaincu.

Osborne n�entendait plus rien, il saisissait � peine le mouvement de leurs l�vres. Son esprit tournoya dans le kal�idoscope du lustre tandis qu�il quittait le salon. La naus�e l�accompagna jusqu�au comptoir.

La r�alit� �tait partie au diable et il n�avait aucune envie de la rattraper.

Il se tourna une derni�re fois vers la piste de terre glaise : Ann avait chut� � son tour. La jupette retrouss�e sur ses reins, un phallus bien vivant lui fouillait les intestins�

La Croix du Sud s��tait plant�e dans le ciel quand ils sortirent du club. L�effet du � tonnerre � se dissipait lentement : restaient des images contrast�es et une forte envie de vomir. Ann souriait � l�ombre des lampadaires, les yeux mi-clos, imperturbable quoique raide. Il la revoyait sur la piste, belle et cruelle dans son habit de f�e�

��Tu es une dr�le de fille, dit-il.

��Bah� Faut bien s�amuser.

Entre elle et Hana, un ab�me o� il continuait de sombrer�

��Il y a la party chez Julian, dit-elle. Tu viens ?

Osborne haussa les �paules, en signe d�acquiescement � vu leur �tat, ils n�iraient pas loin. Marcher jusqu�au coup� leur prit d�j� un certain temps.

��Tu peux conduire ? il demanda.

��Non. Et toi ?

��Non plus.

Ann mit le contact en riant. Puis elle alluma une cigarette et, augmentant le volume, fit demi-tour dans la rue d�serte avant de prendre la direction de Ponsonby.

Le cri �lectrique d�une guitare, l�horloge qui affichait trois heures et demie du matin, la t�te renvers�e sur le si�ge du coup�, le nez dans les �toiles, Osborne n��tait plus seul, il �tait mille. Ils roulaient, sublim�s par la brise des avenues : les arbres chaviraient �� et l�, des lumi�res glissaient sur le capot, chacun sur les rails d�un train lanc� sans chauffeur. Au bout de la course, le silence.

Ponsonby Road. La voiture passa les grilles ouvertes et pila devant une grande b�tisse �clair�e. Ils se remettaient doucement, complices de pas grand-chose, de peu importe : l�air du soir leur avait donn� un coup de fouet.

��C�est ici, dit-elle.

Une musique trip-hop-jungle s��chappait des fen�tres ouvertes, il y avait aussi des cris depuis la maison. Ann ouvrit le vide-poches, trouva des buvards d�acide. Ils s�embrass�rent une derni�re fois avant d�avaler le stup�fiant.

��On y va ?

La jeune m�tisse rattacha ses cheveux dans le r�troviseur avec une dext�rit� �tonnante compte tenu de leur �tat mais, une fois sur le gravier, Osborne constata qu�elle titubait dangereusement. Il la soutint jusqu�aux marches.

���a va aller ?

��Ouais� T�en fais pas.

Ann avait l�air presque sereine�

Des gens gravitaient autour de la propri�t�, �tendus sur l�herbe du jardin, partageant un joint ou quelques blagues sous la lune.

��Tu devrais soigner tes fr�quentations, dit-il en la d�posant sur le perron.

��D�trompe-toi, j�en ai d�excellentes�

L�espace d�une seconde il lui sembla qu�ils �taient � jeun, l�esprit clair, mais elle se mit � rire nerveusement et il laissa tomber.

La maison �tait gigantesque � au moins une dizaine de pi�ces et des plafonds si hauts qu�on aurait pu s�y pendre. Ann trouva vite une place sur un canap�, o� il l�abandonna en compagnie d�ivrognes de son genre. Une foule humide buvait dans les diff�rentes pi�ces, �croul�e sur des sofas ann�es soixante-dix, debout ou adoss�e aux murs. Strat�ges du frigo, un groupe de chevelus d�goupillait des bi�res sans s��pancher sur la mousse qui coulait de leurs ricanements. La musique faisait fr�mir le plancher, les tables �taient jonch�es de bouteilles, des types gesticulaient au milieu de la piste improvis�e du salon sous un nuage de fum�e �paisse : petits Blancs en cravate ou tee-shirt noir d�chir�, quelques Europ�ens �gar�s au bout du monde, on trouvait un peu de tout. Osborne attrapa un joint et partit en direction du jardin.

Le d�nomm� Julian �tait une brute joviale qui fumait de l�herbe au bord de la piscine en compagnie de deux Maoris aux visages peu am�nes : t�te minuscule sur un corps musculeux, l�un d�eux ressemblait � s�y m�prendre au portier du club�

Ce fut � peu pr�s sa derni�re vision.

Apr�s, le trou noir : MDMA, alcool, datura, acide, tout lui explosa au cerveau. Un vide total o�, priv� de conscience, il se d�lecterait bient�t de sublimes approximations �thyliques.

Osborne roulait mais l��cran de ses yeux �tait poisseux.

Une avenue d�filait derri�re le pare-brise : il voyait les lumi�res comme des strass et quelque chose s��tait r�veill� dans son corps, comme s�il sortait d�un mauvais r�ve. Il regarda autour de lui et constata qu�il tenait un volant. Il avan�ait dans la nuit sans savoir ce qu�il faisait l�, � suivre cette rue vide. Des phosphorescences d�insectes traversaient les phares. Il voulut ralentir mais il s��tait d�j� arr�t�.

La circulation �tait r�duite � l��coulement du sang dans ses veines. Osborne leva la t�te, �gar�, n�entendant plus que le sanglot rauque de ses poumons. Le lampadaire �tait cass�, le suivant �clairait une portion de bitume. Un d�cor surr�aliste o� l�envers s��croulait sur l�endroit, rebondissait sous l�impact avant de repartir se jeter � toute vitesse contre les murs. Des sueurs froides coulaient sur ses tempes, sa veste et sa chemise en �taient impr�gn�es. Le si�ge aussi collait. Il avait d� perdre des litres et des litres� Osborne ouvrit la porti�re et s��croula sur l�asphalte. C��tait dur et froid. Quand il dressa la t�te, un filet ti�de gouttait de son front.

Il lapa ses l�vres sanguinolentes, n�y trouva le go�t de rien. Il chercha � se relever mais il ne tenait pas debout. Il tenta pourtant une s�rie de pas et, butant sur quelque objet invisible, embrassa de nouveau le bitume. La lune avait chavir� tout enti�re.

Face contre terre il rampa sans reconna�tre ses mains, n�y pensa plus car il ne pensait pas, et dans un d�fi absurde r�ussit � grimper sur ses jambes.

Le corps comme du papier, de la glace au bout des doigts, il semblait avancer � reculons. Les maisons se d�coupaient dans le noir, les fa�ades s��croulaient � mesure qu�il s�en approchait : il �tait devenu un produit chimique, il �tait devenu noa, rien que de tr�s ordinaire.

Osborne continua � rebondir contre les poteaux ou les voitures stationn�es sur son chemin, puis finit par s�adosser contre une porte m�tallique. La lune chevauchait des nuages noirs, le vent balayait la rue, ses yeux roulaient dans la p�nombre, lui n��tait plus que la peinture d�un tableau, une partie du d�cor o� il s��tait fondu : il erra, cherchant ses pas o� il n�y en avait pas. Au bout de l�errance, il d�truisit une barri�re de bois mal arrim�e au grillage qui d�limitait un chantier.

Le terrain vague s��tendait � perte d��quilibre : emport� par son �lan, il bascula dans l�obscurit� et sans un cri chuta lourdement. Sa t�te cogna contre les gravats, expulsant un peu de sang sur sa chemise.

Le foss� �tait profond, un cloaque dont l�odeur lui tordait le c�ur. Sueurs, glaires, d�jections gastriques, Osborne respirait � grand-peine. Corps et �me confondus en une m�me peur, t�tonnant la terre d�une main tremblante, il chercha une prise qui lui permettrait d��chapper � la fosse et � cette �pouvantable puanteur. Nulle trace du cosmos, perdues les �toiles, abattue la lune, invent� le ciel. Jet� nu dans le chaos, coinc� par les parois du trou noir dont il constituait le fond, il croupissait, prisonnier grelottant dans la boue, avec � la bouche un go�t de pierre. Ses membres le liaient � la roche : il devenait min�ral. Son corps ne fonctionnait plus.

Un bloc de nuages passa sur le terrain vague. Osborne d�blayait les cailloux autour de lui, fr�n�tique, et brusquement stoppa : sa main venait de toucher quelque chose. Quelque chose de mou, de poisseux� Il �carquilla les yeux et, � la lueur blafarde de la lune, d�couvrit le visage terrifi� d�une femme.

Il perdait la t�te. Ou il l�avait d�j� perdue. D�une manchette, il chassa le sang qui coulait sur ses yeux. Allong�e sous lui, recouverte de gravats, le visage de la fille continuait de le regarder en hurlant.

Une naus�e lui serra les amygdales quand il vit son cr�ne d�chiquet�. Leurs visages se touchaient presque : il se redressa, effray�. Le sang s��tait r�pandu sur sa robe, il en avait plein la chemise� Une main invisible l�empoigna. Le sang �tait frais, presque ti�de : le tueur �tait ici, quelque part entre les cabanons et les tas de sable. Il l�observait, en ce moment m�me. Osborne pouvait sentir le danger jusque dans les pores de sa peau.

M� par une �nergie diabolique, il se d�p�tra du foss�, les yeux r�vuls�s.

Le terrain vague.

Les cabanons.

La tranch�e o� le cadavre hurlait.

Le souffle du tueur sur sa nuque.

D�instinct, Osborne porta la main dans son dos et trouva son arme. Il roula sur lui-m�me et, sans cesser de patauger, visa les t�n�bres. Il tira un coup au jug�.

La d�tonation per�a le silence. Le paysage tourna � toute vitesse. Au milieu des flashes, il crut apercevoir une silhouette dans le noir, une forme qui s�enfuyait, puis plus rien. Le terrain vague, les baraquements, tout semblait d�sert.

Il n�y avait plus que le foss�, le foss� et tout ce sang sur ses v�tements�

La brise emportait les rideaux de la chambre. Osborne se r�veilla, terroris�. Un malheur �tait arriv�, il le sut avant m�me d�ouvrir les yeux. Recroquevill� contre la porte, les jambes tordues sur le parquet, tas de peau morte, il cligna plusieurs fois des paupi�res avant de reprendre contact avec la r�alit�.

Il vit alors la chambre et retint son souffle, comme on coule. Les rideaux �taient lac�r�s en fines lamelles rectilignes, verticales, avec une minutie diabolique.

Il n�y avait pas que les rideaux : le dessus-de-lit, la couverture, les draps, l�oreiller, tout �tait litt�ralement mis en pi�ces.

Il fr�mit, accul� � la porte qui le soutenait : combien d�heures avait-il fallu pour r�aliser un tel carnage ? Et quel d�ment avait pu faire une chose pareille ? Qui sinon lui ? Osborne se leva d�un bond, moribond, les yeux rougis par l�horreur et tout ce qu�il avait mis dedans. Son repaire avait �t� d�coup� en morceaux, lamin�, et ses v�tements �taient couverts de sang.

Un filet de bave avait coul� de sa bouche, formant une colonne s�che sur son menton. Des coups sourds lui remontaient dans la gorge. Il avait mal � la t�te, � s�en arracher des pans de cervelle : il eut beau presser les mains contre son cr�ne, rien n�en sortait. Pas le moindre souvenir. Juste la vision d�un trou, un trou sans fond. Combien de temps avait dur� l�amn�sie ? Et d�o� provenait tout ce sang ?

Osborne jeta sa veste sale sur le parquet, se rattrapa aux murs et, pris d�une violente naus�e, fila vers les toilettes. Vomir lui arracha des larmes vieilles d�une nuit mais toujours aucun souvenir. C�est en apercevant les poils vermeils sur le rebord de la baignoire qu�il d�faillit pour de bon : Globule gisait l�, le corps taillad� en milliers de coupures. Des poign�es de poils et de chairs sanguinolentes coll�s � l��mail, la chatte montrait encore les crocs, des petits crocs blancs qui d�passaient de sa gueule, atroces. On l�avait �gorg�e. Massacr�e.

Osborne sortit de la salle de bains, les yeux fous. La bile avait br�l� son �sophage, des hoquets lui remontaient � la gorge ; serrant les dents pour ne pas crier, il contempla le d�sastre de la chambre, tous ces lambeaux qui pendaient, ne voulut pas comprendre, comprit pourtant qu�il �tait seul, seul avec son monde en charpie� Dans le temps suspendu, des oiseaux gazouillaient par la fen�tre. Les rideaux d�chiquet�s ballaient mollement sous la brise. Le bruit des voitures le ramena � l�ordinaire, au bon vieux go�t du r�el, mais il avait une boule dans la gorge. Il s��crasa les sinus. Bon Dieu, qu�avait-il fait de sa nuit ?! Un dernier hoquet lui fit comme un trou dans le ventre. Alors il s�agenouilla et se mit � chercher nerveusement.

Le revolver tra�nait � terre, sous la tablette, mais il ne trouva ni lame de rasoir ni objet tranchant susceptible de causer un tel carnage.

Des larmes froides coulaient sur ses joues quand il fit basculer le barillet : une balle manquait.

New Lynn, quartier est de la ville. Une ambulance et plusieurs voitures de police stationnaient, feux clignotants, devant le site. Refoul�s derri�re les barri�res m�talliques, une douzaine de journalistes guettaient la sortie des enqu�teurs dans l�espoir d�une premi�re interview.

Debout au milieu des d�tritus, les mains dans les poches de son pantalon de lin, le capitaine Timu �valuait le cadavre. C�est un riverain qui l�avait trouv� un peu plus t�t, gisant � l�ombre de l�entrep�t � une scierie d�saffect�e qui attendait d��tre d�molie avant la construction d�une r�sidence. Lanc�e sur la fr�quence de la police, la nouvelle relay�e par les m�dias avait d�j� fait le tour de la ville.

Le Maori renifla � la climatisation de son bureau lui flanquait des rhumes chroniques. Spectacle franchement r�pugnant que ce corps disloqu� parmi les d�tritus� � ses c�t�s, le lieutenant Gallaher s�entretenait avec le l�giste. Comme eux, Moorie �tait tendu ; le visage de la victime faisait vraiment peine � voir. Le coroner en chef d�bitait ses phrases avec lenteur : d�apr�s les premiers constats, le crime avait eu lieu dans la nuit, vers cinq heures du matin. Les causes de la mort ne faisaient pas myst�re : le cr�ne �tait fracass�.

��Pour d�molir une t�te comme �a, il faut cogner fort et avec un objet lourd. Type barre de fer, pr�cisa le l�giste au milieu des policiers qui s�affairaient. Mais la victime n�a pas �t� tu�e ici : il y aurait des traces de sang sur les cailloux, la terre� Regardez, il n�y a qu�une petite flaque sous sa t�te. Le sang commen�ait � coaguler quand on l�a d�pos�e l��

Timu opina. Sa vessie lui tirait des larmes mais il mit �a sur le compte du vent matinal. Gallaher m�chait son chewing-gum au go�t �vent� depuis mille ans tandis que ses hommes relevaient les indices � avec le sol argileux, on ne d�sesp�rait pas de trouver des traces�

��La t�l� vient d�arriver, lan�a un agent en uniforme.

Timu garda le silence. On avait boucl� le site mais, avec le car de la t�l�vision et les cam�ras qui d�j� s�appr�taient � tourner, les badauds affluaient comme des squales apr�s un bain de sang.

��Je vais prendre la d�position du type qui a trouv� le macchab�e, fit Gallaher.

Son cou de buffle inclin� vers le sol, le Maori gambergeait. Il songeait � Mark, � la maladie, � tout ce qui l�avait amen� l��

��Oui, dit-il, oui : allez-y�

Immobile au milieu des planches et des bouts de ferraille, Timu indiqua qu�on pouvait emporter le corps. Pr�s de l�, Moorie frottait son duvet de barbe. Les deux hommes �chang�rent un regard entendu : � lui de jouer maintenant� Le Maori soupira � il allait affronter les journalistes. Laissant les sp�cialistes relever d�hypoth�tiques empreintes, il remonta sa ceinture sur son quintal et se dirigea vers la petite foule agglutin�e derri�re les barri�res m�talliques.

Les cam�ras �taient pr�tes, les micros ouverts. On manqua de se bousculer � son approche mais le chef de la police r�tablit le calme avec autorit�. Son visage dans le moniteur �tait grave, le ton ferme : un meurtre particuli�rement barbare venait d��tre commis, les enqu�teurs travaillaient actuellement � �tablir les circonstances du drame, l�identit� de la victime n��tait pas encore r�v�l�e mais une conf�rence de presse serait donn�e d�s demain. La police ferait tout pour retrouver et ch�tier le ou les auteurs de cette atrocit�. Il promettait les grands moyens. C��tait fini les zones de non-droit, l�ins�curit�, les agressions commises en toute impunit� : la ville allait �tre nettoy�e, vid�e de ses rebuts. Cette fois-ci, la guerre aux criminels �tait d�clar�e.

��Qu�est-ce qui se passe, Osborne ?

Fitzgerald l�avait convoqu� dans le capharna�m qui lui servait de bureau. C��tait plut�t rare : d�ordinaire les deux hommes se croisaient dans les couloirs du commissariat ou alors sur le terrain, quand des affaires tordues n�cessitaient son intervention.

Paul avait mis trois ans pour obtenir un premier dipl�me d��tat et deux de plus pour int�grer le D�partement criminel de Fitzgerald. Ils s��taient plu tout de suite : m�me d�sint�r�t pour les choses mat�rielles, m�me radicalit� d�opinion, m�me tristesse. Avec le temps, Paul �tait devenu le lieutenant Osborne, un �l�ment prometteur comme on disait ; mais les promesses, Fitzgerald n�y croyait pas. De fait, Paul n��tait pas devenu flic pour les beaux yeux du Maori : avec l�acharnement du peuplier sur le bord de la route, il avait fini par retrouver les violeurs d�Hana. Ils �taient six. Sa patience �tait � la hauteur de son aversion ; il ne les l�cherait plus.

��De quoi voulez-vous parler ? r�pondit-il d�un ton badin au Maori qui le d�visageait.

��Te fous pas de ma gueule : on vient de retrouver un gars � moiti� mort du c�t� de Takapuna. Bo Dooley, tu connais ? siffla Fitzgerald en lui balan�ant une photo � la figure.

Son style.

Paul jeta � peine un coup d��il au polaro�d � c�est vrai que l�ancien chef de la bande �tait salement amoch� Il se contenta d�une moue dubitative. Malgr� l�amiti� qu�il lui portait, cette histoire ne le regardait pas.

De l�autre c�t� du bureau, Fitzgerald ne d�col�rait pas.

��C�est le cinqui�me type qu�on retrouve dans cet �tat en l�espace d�un an, et le cinqui�me qui ne porte pas plainte, insinua-t-il. Andy Moore, Joe Tuala, Derek Flemming, Peter Bishop, tu ne connais pas non plus ? Non ? Bizarre, parce qu�un de mes indicateurs m�a dit que c��tait toi qui les avais tabass�s.

��Ah ouais ?

��Ouais. Alors, qu�est-ce que tu as � dire ?

��Votre indicateur a trop d�imagination.

��Impossible : c�est un abruti que je tiens par les couilles. Pas le genre � prendre le risque de me raconter des bourres.

Paul ne cillait pas. Fitzgerald savait qu�il mentait. L�amiti� n�avait rien � voir l�-dedans. Comme son prot�g� continuait de se taire adroitement, il se pencha vers sa chaise et de son air mauvais lui dit :

��Je pr�f�re te pr�venir, Paul : si tu rackettes des malfrats dans le but de te remplir les poches, tu auras affaire � moi. Personnellement, il pr�cisa.

Comme d�habitude, le Maori avait tout compris. Mais Paul ne pouvait rien lui avouer. Il ne restait plus qu�un nom sur sa liste noire : Jim Faloon, une petite frappe tomb�e deux ans plus t�t pour vol avec r�cidive et qui purgeait sa peine au p�nitencier du district. Il en sortirait l�ann�e prochaine. En attendant, les cinq autres avaient pay� un peu de leur dette envers Hana ; au total, Paul avait r�cup�r� cent quatre-vingt-quinze mille dollars NZ. Un petit pactole auquel ne manquait plus que la contribution de Faloon� Les ann�es �taient pass�es, et, si Hana n��tait toujours pas rentr�e d�Europe, elle finirait bien par revenir : c��tait son seul espoir de r�demption�

��Vous en faites pas, capitaine, avait r�pondu Paul. Je me fous compl�tement de l�argent�

Fitzgerald grognait dans son coin de bureau. Malgr� les �meraudes que crachaient ses yeux, la r�ponse sembla le satisfaire.

��Fais gaffe � toi, dit-il pour clore l�entrevue. On a tous des comptes � r�gler mais je ne veux pas de mains sales dans mon service. Si tu essaies de me doubler, si tu fais des trucs dans mon dos pour le compte de je ne sais quelle huile locale, je te jure que je te vide mon chargeur dans la gueule.

Paul avait rigol頗 il avait l�air s�rieux.

Dr�le de type. � la fois dur et attachant. Fitzgerald ne se livrait � personne mais Osborne l�aimait bien : dans le grand foutoir de ses trente ans, c�est lui qui l�avait form�, soutenu. Ils auraient m�me pu devenir de vrais amis s�ils l�avaient souhait� mais ils �taient tous les deux d�cemment trop seuls pour jouer aux camarades. C�est sans doute ce qui les liait. Leur solitude et leur secret.

Avec le recul, sa mort paraissait in�luctable mais, � l��poque, Fitzgerald semblait indestructible�

Hana �tait rentr�e d�Europe un vendredi. Sa bourse d��tudes l�avait men�e � Londres mais elle gardait le contact avec les antipodes par t�l�phone. � Un dipl�me � Cambridge, �a va t�en ouvrir des portes ! � assurait sa m�re, qui n�en avait jamais pouss� de semblable.

Une ma�trise d�ethnologie en poche, Hana avait pr�f�r� voyager sans �prouver le besoin de rentrer au � pays du long nuage blanc[25] � : pas maintenant. Elle �tait partie pour voir le monde.

Ses grands-parents surtout lui manquaient. Pita, bien s�r, qui l�avait initi�e aux danses du haka, mais aussi Wira, sa femme. Issue d�une tribu r�put�e et respect�e, la kua[26]lui avait tout appris, tout donn� : son mana, sa force et son prestige, lorsqu�elle �tait venue la trouver � dix-huit ans, souill�e, humili�e. C�est elle qui l�avait reconstruite, pi�ce par pi�ce, elle qui avait chass� la violence de son corps d�sormais tapu, sacr�, elle qui lui avait appris le mauri, le principe fondamental de la vie des �tres humains, et sa g�n�alogie, le wakapapa, pour qu�enfin elle revienne parmi eux, peuple de la terre.

Et elle avait r�ussi. Pr�s de sa grand-m�re, Hana avait reconquis son �quilibre, sa force : elle grandissait et le monde s�ensorcelait � mesure qu�elle se recomposait. Sa grand-m�re avait eu raison des d�mons. Elle �tait partie pour l�Europe riche de ses enseignements, et son corps bris� se reconstituait comme une ontogen�se toujours en cours. Bient�t Hana serait gu�rie : ce n��tait plus qu�une question de temps.

Le d�c�s de Wira allait tout pr�cipiter�

��� demain, mon grand�

Jon Timu �bouriffa les cheveux de son fils. Mark eut en retour un geste d�agacement : il regardait la t�l�vision. � Urgences �, sa s�rie pr�f�r�e. Mark n�aimait pas qu�on le d�range pendant sa s�rie pr�f�r�e. Il le r�p�tait pourtant toute la journ�e � qui voulait l�entendre : � Urgences �, c��tait sa s�rie pr�f�r�e.

Sans un regard pour son p�re, il dit � Salut � en tirebouchonnant le foulard bleu qui lui servait de f�tiche, absorb� par l��cran de t�l�vision.

Le sourire crisp� du Maori disparut sit�t pass� la porte de la chambre. Sa vessie lui tiraillait le ventre, et, malgr� son �ge pr�pub�re, Mark refusait toujours de l�cher ce foulard, �lim� � force d��tre tripot� Celui que portait sa m�re. L�odeur s��tait dissip�e depuis longtemps mais il ne le quittait pas. Jon comprenait, m�me si �a lui faisait mal au c�ur�

L��ducatrice qui suivait son fils depuis bient�t dix ans attendait dans le couloir. Josie �tait une petite bonne femme au nez de nasique, mais sa laideur n�avait d��gale que sa pr�venance. Jon ne savait pas comment elle faisait pour toujours para�tre aussi enjou�e, peut-�tre �tait-ce une carapace, ou sa raison de vivre, un don de soi � vivre pour les autres, tout ce que lui et sa femme n�avaient jamais su faire, ou accepter. L�essentiel �tait qu�aujourd�hui Mark l�adorait : Josie �tait pour lui comme une seconde maman. Maigre contrepoids � un p�re absent�

��Quelque chose qui ne va pas, monsieur Timu ? demanda l��ducatrice. Vous avez l�air fatigu�.

��Non, non, �a va, dit-il en for�ant sur les zygomatiques. Et Mark ?

Comme � son habitude, Josie lui dressa un tableau presque idyllique de la situation : Mark �tait tr�s sociable, toujours le premier � s�amuser et � discuter avec les autres. Bien s�r il �tait un peu gourmand, il fallait le surveiller, avec l��ge le petit bougre avait tendance � prendre du poids, enfin, avec de l�exercice il n�y para�trait plus ; � ce sujet, une sortie au bord de la mer �tait organis�e d�ici quelques jours, il pourrait peut-�tre se joindre � eux ? S�il avait le temps bien s�r, on a toujours besoin d�encadrement pour les sorties, et puis Mark serait s�rement ravi d�avoir son p�re pr�s de lui, n�est-ce pas ? Quant � son rapport aux pensionnaires f�minines de l�institut, pas de probl�me, on les surveillait de pr�s ! Josie riait de bon c�ur : c�est qu�� les �couter ils feraient des enfants dans les coins !

��Enfin, conclut-elle dans un sourire � se d�crocher les l�vres, ce qui est bien avec les trisomiques, c�est qu�ils sont vraiment heureux de vivre ! Pas vrai ?

��S�r.

Timu passa les grilles de l�institut, le c�ur comme du papier froiss�. Il se sentait malade. Pire : bon � jeter.

��Je voulais te dire� pour hier�

��Quoi ?

��Eh bien�

��Eh bien quoi ?

��Comme c��tait la premi�re fois depuis�

��Depuis quoi ?

��Eh bien, notre arriv�e�

��Quoi ? Tu te demandes si c�est la derni�re fois, c�est �a ?

Ses yeux luisaient de haine.

��Je t�en prie, ne sois pas m�chante�

��Parce que bien s�r, c�est encore moi qui suis m�chante !

��Tu me fais dire ce que je n�ai pas dit� Tu sais bien qu�on ne peut pas se comprendre comme �a�

��Parce que tu crois peut-�tre qu�on se comprend ?

��Je ne sais pas. Je crois que tu te fais du mal.

��Pauvre fille, hein !

��Tu me fais mal aussi.

Rosemary eut un sourire f�roce :

��Oh ! mon pauvre Tom�

Il ne bougeait plus, comme t�tanis�. Sa femme lui jetait un de ses regards � la fois ironiques et m�prisants dont elle avait le secret, un regard tragique qu�il ne supportait pas, une esp�ce de sauce autodestructrice o� la haine le disputait � l�impuissance, un regard douloureux pour tout le monde qu�elle pouvait servir � volont�. Une d�fense d�sesp�r�e pour elle, une vision d�horreur pour lui�

Le t�l�phone sonna le gong. Tom d�crocha son portable qui tra�nait sur le gu�ridon du salon, encore tout retourn� par la sc�ne qu�il venait de vivre.

��Je te d�range ?

Il y avait des bruits de voix dans le combin�.

��Non non ; c�est Rosie qui regarde son �mission� Rosemary, pr�cisa-t-il sans raison.

Osborne tombait � pic : la d�ception �tait � la hauteur de l�espoir entrevu l�avant-veille, apr�s le barbecue, quand ils avaient fait l�amour�

��Tu as des informations sur Ann Brook ? demanda-t-il.

Culhane mit un certain temps avant de reprendre ses esprits.

��Ann Brook ? Eh bien� Oui� Oui. Pourquoi ?

��Ann Brook �tait pr�sente � la soir�e de l�Observatoire. Melrose aussi. Alors ?

��C�est le capitaine Timu qui chapeaute l�affaire, enfin, j�ai glan� quelques trucs. Attends, je vais chercher mon carnet� (Tom revint presque aussit�t.) Ann Brook �tait mannequin, dit-il. Elle avait para�t-il le vent en poupe chez Kiwi Advertising, l�agence publicitaire. Brook travaillait essentiellement pour eux, une sorte d��g�rie avec contrat d�exclusivit� d�apr�s ce que j�ai compris. C�libataire. A priori pas d�amants attitr�s mais �a reste � confirmer.

� l�autre bout du fil, Osborne paraissait tendu.

��On conna�t son emploi du temps la nuit du meurtre ?

��Pour le moment on sait juste qu�elle �tait de sortie, r�pondit Culhane. Apr�s avoir tra�n� dans des bars du centre, Brook serait pass�e vers deux heures du matin chez Julian Lung, propri�taire d�une maison o� l�on donnait une party, du c�t� de Ponsonby. Lung va nous fournir une liste de gens pr�sents lors de la soir�e, peut-�tre que �a nous aidera�

Osborne souffla dans le combin頗 pour le moment personne ne l�avait identifi�.

��Un lien de parent� avec Michael Lung ?

Le conseiller en communication du maire d�Auckland.

��Julian est son fils, r�pondit Culhane, et aussi un bon ami d�Ann Brook. D�apr�s lui, Ann serait rest�e quelque temps � la f�te mais il ne l�a pas vue repartir.

��Et il fait quoi dans la vie, ce Julian ?

��Pas grand-chose, on dirait. Kiwi Advertising, la bo�te de pub pour laquelle travaillait Ann Brook, appartient � son p�re Michael. Grosse fortune, comme tu peux t�en douter. D�apr�s Lung junior, sa copine Ann �tait seule en arrivant � la soir�e. Il dit aussi qu�il y avait beaucoup de monde, qu�il �tait tard, raison pour laquelle lui non plus ne l�a pas vue quitter la maison. On cherche toujours sa voiture, un coup� Mercedes�

��L�entrep�t de New Lynn o� on a retrouv� son corps appartient � Century, une des filiales de l�empire Melrose, ajouta Osborne.

��Comme la moiti� des terrains � b�tir de la ville�

��Des pr�cisions sur les circonstances de la mort ?

��D�apr�s les premiers constats, soupira Culhane, on lui a d�fonc� le cr�ne � coups de barre de fer. On sait aussi qu�Ann Brook n�a pas �t� tu�e pr�s de l�entrep�t de New Lynn : il y avait peu de traces de sang pr�s du cadavre. On pense qu�elle a �t� tu�e ailleurs, avant d��tre jet�e en bordure de l�usine d�saffect�e�

Voil� qui corroborait sa th�se.

��Et la fouille du domicile ? encha�na Osborne.

��C�est Gallaher qui s�en occupe. Une autopsie est en cours. Je ne sais pas si tu as regard� le journal du soir, rench�rit Culhane, mais les m�dias sont mont�s au cr�neau : t�l�s, radios, journaux, tout le monde en parle. La mort d�un mannequin, tu imagines, pour eux c�est du pain b�nit ! s�esclaffa-t-il. Timu donne une conf�rence de presse demain matin : �a va peut-�tre les calmer un moment. En attendant, toutes les �quipes sont sur le pont�

Osborne se taisait � l�autre bout du fil.

��Pourquoi ? Tu crois qu�Ann Brook a quelque chose � voir avec le vol chez Melrose ? relan�a Culhane.

��J�en sais rien.

��Et Zinzan Bee ?

��Idem. Tu as des nouvelles des activistes tainuis pr�sents � Bastion Point ?

��Sur les six, j�ai r�ussi � en contacter deux, r�pondit Culhane. Deux retrait�s qui ne se souviennent ni de Zinzan Bee ni du reste. Je cherche encore � joindre les autres�

Tom �tait mal � l�aise. Il sentait le regard de sa femme dans son dos, la t�l� d�blat�rait en sourdine et la voix de son �quipier au t�l�phone �tait caverneuse, distante. Les deux hommes raccroch�rent, apr�s un informel bonsoir.

��Tu fais des heures sup maintenant ? s��tonna Rosemary depuis le canap�.

Le fiel lui remontait � la gorge.

��C��tait Osborne, se contenta de r�pondre Tom.

Sa femme tenta de ma�triser son �motion mais des taches rouges apparurent dans son cou.

��Qu�est-ce qu�il voulait ? l�cha-t-elle comme un juron.

��Des informations sur une enqu�te�

��Ah oui ?! s�exclama-t-elle dans un petit rire sardonique. Eh bien, tu n�as qu�� l�inviter � d�ner !

Les taches avaient gagn� le d�collet� de son peignoir. Tom �tait triste.

��Pourquoi dis-tu �a ?

��Pourquoi ? r�p�ta Rosemary. Eh bien, tu n�as qu�� lui demander !

Il fron�a ses sourcils roux, d�contenanc�. Elle le foudroyait du regard.

��Je ne comprends pas, fit-il en s�approchant du canap�.

���videmment, railla Rosemary : tu ne comprends jamais rien.

Tom baissa la t�te, dans un long soupir. Pour elle il avait tout accept�, pour elle il s��tait mis dans une merde noire, il y �tait jusqu�au cou et ne savait plus comment s�en sortir. La batterie de tests engag�e depuis leur arriv�e � Auckland n�avait fait qu�aggraver la situation : leur couple �tait dor�navant pieds et poings li�s � la m�decine. Tom se disait qu�ils auraient mieux fait de laisser tomber plut�t que de s�obstiner : ce n��tait pas un enfant que sa femme attendait, mais un miracle�

Deux itin�raires traversaient le Northland. Osborne opta pour le plus court : remonter jusqu�� Whangarei puis filer tout droit vers Whangaroa, sur la c�te orientale, soit quatre heures de route lente et fastidieuse avant d�atteindre la p�ninsule de Karikari, heureusement enti�rement bitum�e.

Century Inc. y construisait un nouveau chantier d�envergure, une sorte de riviera d�apr�s les informations glan�es par Culhane. Johann Griffith travaillait comme comptable sur ce projet. Il ne savait pas pourquoi on l�avait empoisonn�e avant de la jeter en p�ture aux requins, pourquoi Moorie et Gallaher n�avaient pas r�v�l� l�existence du poison, mais �a valait le coup de jeter un �il sur le site en question.

Osborne partit � l�aube. Les paysages se succ�d�rent, d�abord verdoyants avec des arm�es de pongas le long de la nationale, puis il longea Whangaroa Bay et ses petites stations baln�aires, lieux de vill�giature de plus en plus pris�s par les habitants d�Auckland en mal de nature sauvage (une impressionnante s�rie de r�sidences cossues s��taient construites depuis un an). Apr�s quoi les habitations devinrent plus rares : pass� Mangonui, la p�ninsule de Karikari n�abritait plus qu�une poign�e de campings mal entretenus et des fermes isol�es o� les propri�taires des domaines se d�pla�aient encore � cheval.

� quelques kilom�tres du site en construction, Osborne aper�ut un golf am�nag� pr�s du rivage, et quelques�4�נ4�qui paressaient devant des b�timents flambant neufs� Il quitta la portion d�asphalte et suivit la piste qui s�enfon�ait dans les sous-bois. Il croisa encore un camion � benne rempli de caillasses qui, klaxonnant � tout-va, l�obligea � faire un �cart sur le bas-c�t�. La piste serpentait entre les pins et les bouleaux : soudain le ciel s��claircit. Le bord de mer avait �t� d�bois�, offrant un vaste chantier � ses yeux br�lants de fatigue.

Une crique de sable blanc longeait l�oc�an, cern�e par des collines qui donnaient un arri�re-go�t de paradis terrestre � hommes, camions et autres bulldozers y tournoyaient d�sormais comme des mouches, charriant des monstres de terre et de pierres qui s�amoncelaient au pied de la colline.

Osborne parqua la Chevrolet pr�s des cabanons de pr�fabriqu�. Un�4�נ4�couvert de poussi�re �tait gar� devant le baraquement principal. Il s��tira dans le champ de boue qui bordait les premi�res fondations, les reins rompus par le voyage. Des ouvriers revenaient vers les cabanons, portant pelles, pioches et caisses de bois. Plus loin, pr�s de la colline verdoyante qui dominait le site, des experts coiff�s de casques de chantier donnaient des directives � d�autres types � l��coute�

Osborne frappa au bureau principal, une sorte de chalet qui rappelait les kits-maisons de Melrose.

��Qu�est-ce que c�est encore ?!

�a sentait la sueur et le tabac froid � l�int�rieur. Un type au faci�s plat se tenait au-dessus du bureau, cliquant sur un ordinateur crasseux. La quarantaine, une barre de sourcils sur des yeux m�chants, Greg Wheaton leva � peine les yeux du clavier. Osborne aurait d�test� travailler sous ses ordres.

��C�est vous le chef de chantier ?

��Qu�est-ce que vous voulez ? Le site est interdit au public, dit-il en le d�taillant de haut en bas.

Le bureau pliait sous les paperasses. Contre le mur, un calendrier servait de pr�texte � un lot de bonnes femmes � poil.

��Lieutenant Osborne, fit-il sans tendre une main que l�autre n�aurait de toute fa�on pas serr�e. J�enqu�te au sujet d�une fille retrouv�e morte sur une plage.

��Ah ouais.

��Ouais.

Wheaton se m�fiait : ce type n�avait pas la gueule d�un flic.

��On construit quoi sur ce site ?

��Une riviera, grogna-t-il. Qu�est-ce que �a peut vous faire ?

Osborne alluma une cigarette. C��tait �a ou lui faire avaler son calendrier.

��Vous connaissiez Johann Griffith ?

Wheaton �venta l��cran de fum�e qui lui piquait les yeux.

��J�ai d�j� dit que non � la police, quand la pauvre fille s�est noy�e, r�pondit-il. Elle bossait � la comptabilit�, on se croisait de temps en temps, rarement � vrai dire, on s�est surtout vus au d�but du projet, apr�s elle avait plus rien � faire ici, et de toute fa�on je n�ai rien de plus � vous dire. D�barrassez le plancher, j�ai du boulot.

��Moi aussi. Samuel Tukoa, �a vous dit quelque chose ?

��Non.

��Un notaire qui exer�ait � Mangonui, pr�cisa Osborne. Mort lui aussi. Vous ne l�avez jamais vu tra�ner dans les parages ?

��J�en sais rien, moi ! dit-il en envoyant pa�tre ses grosses mains. J�ai pas que �a � faire !

��Une riviera, �a veut dire quoi ? Une station baln�aire ?

��Ouais. Une station baln�aire.

��Combien de surface ?

��Un tas d�hectares, �a vous va ?

Des paires de baffes traversaient leur imaginaire.

��Une petite ville � construire, �a fait beaucoup de liquide � froisser, insinua Osborne.

��Quoi le liquide ?

��Arr�tez vos conneries, vous savez tr�s bien de quoi je parle : vous voyez passer des valises, non ?

��Vous croyez quand m�me pas que je vais r�pondre � ce genre de truc !

Wheaton tordait ses gros doigts comme s�ils se remontaient. Osborne lui jeta la fum�e de sa cigarette � la figure.

��Ce chantier, il est en construction depuis combien de temps ?

��On fume pas dans mon bureau, se renfrogna Wheaton.

��J�aimerais voir �a. R�pondez � ma question.

��Trois mois environ. Et alors ?

La col�re lui donnait des couleurs.

��J�ai vu � l�entr�e du site que l��tat finance la moiti� du projet : soixante-dix millions de dollars, �a fait beaucoup de fric.

��C�est pas mon probl�me, r�torqua Wheaton, exc�d�. Moi je m�occupe des d�lais � respecter, c�est tout.

Osborne se pencha vers le bureau.

��Il appartenait � qui ce terrain ?

��J�en sais rien, moi !

��Qui s�est occup� des transactions ? insista-t-il.

��Bon Dieu, vous �tes sourd ou quoi ? Qu�est-ce que vous cherchez au juste ?

Le chef de chantier commen�ait � s��nerver. Ils �taient deux.

��Johann Griffith a �t� assassin�e, l�cha Osborne. Elle travaillait sur ce projet : vous avez encore assez de neurones pour voir o� je veux en venir ?

Wheaton serra les dents.

Une d�tonation retentit alors. Le sol de pr�fabriqu� trembla un bref instant.

��Qu�est-ce que c�est que �a ?

��De la dynamite, r�pondit le chef de chantier. Le schiste c�est trop costaud pour les bulldozers�

Un nuage noir passa dans la t�te d�Osborne.

��Vous voulez dire que vous faites sauter les collines ?

��Ouais, r�pondit Wheaton. �a d�gage de la place.

�a avait l�air de l��mouvoir.

��Montrez-moi les plans du chantier.

��Rien ne m�y oblige.

��Je vous le conseille presque amicalement, renvoya Osborne d�un air doucereux qui lui allait mal.

��Vous savez ce que vous pouvez en faire, de vos conseils ? Maintenant la porte ! lan�a Wheaton, l�index boudin� dans une alliance.

Il y avait une table � dessin � la droite du bureau, et un tas de paperasse �tal� dessus. Osborne fit un pas vers les gribouillis d�architecte mais Wheaton, plus rapide que pr�vu, s�interposa avec v�h�mence.

��J�vous ai dit que je savais rien. Foutez le camp !

Osborne pivota et lui planta un uppercut au foie qui laissa l�autre sans voix. Il en profita pour jeter un �il aux plans : h�tel de luxe, restaurants, casino, bungalows sur la plage, club d��quitation, tennis, piscine alambiqu�e, promenade avec palmiers longeant un petit port de plaisance, thermes, on pr�voyait m�me une extension pour un secteur d�activit�s tertiaires. Il comprit mieux la proximit� du golf entrevu tout � l�heure le long de la route� Pli� contre le bureau, Wheaton grima�ait ; le souffle revenait p�niblement. Osborne quitta le baraquement.

Un nuage de poussi�re �cre grossissait au-dessus de la colline. L�explosion de tout � l�heure avait laiss� un crat�re impressionnant. Les ouvriers affluaient maintenant contre ses flancs �ventr�s. Bulldozers, pelleteuses et camions � benne les suivaient de pr�s. En retrait, les experts en d�molition constataient les d�g�ts. Visiblement satisfaits, ils �taient leurs casques blancs et inspectaient leurs plans.

C��tait une colline aux cr�tes tapiss�es d�une herbe d�un vert cru. Le c�ur d�Osborne battit plus vite lorsqu�il vit les terrassements : des anciens pas maoris.

Ils faisaient sauter � la dynamite des anciens villages maoris�

Trois heures de l�apr�s-midi. Osborne atteignit enfin Russell, petite ville planqu�e dans la Bay of Islands.

Situ�e face � Paihia, de l�autre c�t� de la baie miraculeuse, Russell, ancienne fortification maorie, s��tendait sur toute la vall�e. Les chefs autochtones s��taient jadis ligu�s pour abattre l�arrogant drapeau britannique qui flottait sur le site ancestral et ils avaient contraint les soldats anglais � se replier sur les navires baignant dans la rade. Ordre fut alors donn� de tirer sur le village, qui se vit presque enti�rement ras�.

Russell jouissait aujourd�hui d�une tranquillit� � peine troubl�e par les vacanciers qui fl�naient dans les rues de la cit� coloniale. Osborne trouva la veuve de Samuel Tukoa � la terrasse d�une vieille maison de kauri situ�e au sommet de Flagstaff Hill. Le panorama sur la baie des �les �tait magnifique. La maison � colonnades, en revanche, commen�ait � dater, tout comme sa propri�taire, Martha Tukao, une pakeha trop maquill�e alanguie dans une robe � fleurs d�un kitsch �pique.

Osborne refusa le th� qu�elle buvait et l�interrogea dans un style qui ressemblait de plus en plus � celui de Fitzgerald.

���coutez, inspecteur, soupira bient�t la sexag�naire : je ne suis pas s�re de vouloir ressasser cette affaire. Mon pauvre mari est mort dans des circonstances abominables et son �vocation suffit � me mettre extr�mement mal � l�aise�

Martha Tukao trempa ses l�vres dans une tasse de porcelaine assortie � sa robe.

��Trois mois, r�torqua Osborne, �a ne suffit pas pour faire le deuil d�un coureur de jupons ?

��Que voulez-vous dire ? s�empourpra la veuve.

��Votre mari avait une ou plusieurs ma�tresses ?

��Mais enfin, je ne vous permets pas !

��On ne vous demande rien, feula-t-il. Alors ?

Martha avait les cheveux laqu�s et bouffants, un trait de rouge au-dessus de la l�vre et une paire de lunettes fum�es pour tout regard.

��Je n�en sais rien, dit-elle s�chement, et je n�aime pas vos mani�res, monsieur.

��Soit. Johann Griffith, ce nom ne vous dit rien ?

��Non.

��Griffith travaillait pour Century Inc., insista Osborne, une entreprise de b�timent.

��Je ne suis au courant de rien.

Martha se renfrognait dans sa d�nette. Elle �tait seule dans la maison et ne se sentait plus en s�curit� sous ses verres fum�s.

��Johann Griffith n��tait pas la ma�tresse de votre mari ?

��Certainement pas !

��Qu�est-ce qui vous permet de l�affirmer ?

��Sam� Sam fumait beaucoup, se froissa-t-elle. Il� il avait des probl�mes de circulation sanguine et� enfin, s�aga�a-t-elle, vous voyez ce que je veux dire�

��Non, r�pondit Osborne. Vous insinuez qu�il ne bandait plus, c�est �a ?

La main de Martha tremblait sur la porcelaine de sa tasse.

��Oui, enfin� plus beaucoup� Mais c�est notre intimit� ! s��cria-t-elle, exc�d�e.

��Vous en avez parl� � la police de Mangonui ?

��Oui ! Enfin, non ! Sur le coup, je n�y ai pas pens�. J��tais trop choqu�e ! C�est apr�s que j�en ai fait part aux inspecteurs qui menaient l�enqu�te. De toute fa�on, la disparition de Sam �tait suspecte, je le savais, depuis le d�but !

Ses yeux s��taient embu�s.

��Bon, votre mari ne pouvait pas avoir de ma�tresse, conc�da-t-il. Comment ont r�agi les policiers de Mangonui quand vous leur avez parl� de ses petits probl�mes de circulation ?

��Ils m�ont dit qu�ils avertiraient la police d�Auckland, r�pondit la veuve.

��Et alors ?

��C�est ce qu�ils ont fait. Je vous l�ai dit au t�l�phone, insista-t-elle : deux inspecteurs sont venus tout sp�cialement d�Auckland pour m�interroger.

��Le corps venait d��tre identifi�, c�est �a ?

Martha fit trembler la laque de ses cheveux.

��Oui.

��Pr�s de deux mois avant de r�agir, rench�rit Osborne : vous ne trouvez pas �a un peu long ?

��Si, bien s�r ! s��cria la femme du notaire. Mais que vouliez-vous que j�y fasse ! Je ne suis pas inspecteur de police !

Osborne changea l�angle d�attaque.

��Sam avait pris sa retraite depuis peu : c��tait quoi ses derni�res affaires ?

���a je n�en sais rien, affirma Martha. Je n�y comprends rien � tout �a et, de toute fa�on, mon mari ne m�en parlait jamais. Nous avions nos t�ches respectives : les miennes consistaient � m�occuper de la maison, des enfants et des d�penses�

��Pas de grosses rentr�es ces derniers temps ?

La dame haussa les �paules :

��Pas sp�cialement.

��Hum� Votre mari �tait d�origine maorie, n�est-ce pas ? De la tribu tainui.

Osborne s��tait vaguement radouci.

��Effectivement, r�pondit Martha en remuant son jus de bergamote. Du c�t� de sa m�re, pr�cisa-t-elle. Mais Sam ne parlait pas le dialecte. � vrai dire, il n�avait aucun lien avec les membres d�aucune tribu�

Elle avait dit �a comme s�il s�agissait d�une maladie honteuse. Osborne �crasa sa cigarette dans une des coupelles du service � th�.

��Vous savez � quoi travaillait votre mari quand il a �t� tu� ?

��Pas le moins du monde, r�pondit-elle, une moue indign�e pour sa vaisselle.

Le soleil miroitait sur la baie en contrebas. Martha Tukao �tait d�contenanc�e : ce policier ne lui inspirait pas confiance.

��Et vous, relan�a Osborne, vous exerciez un m�tier ?

��Eh bien� heu, non. Mon mari avait une agence qui marchait bien, un salaire suffisait pour vivre et j�ai �lev� nos deux fils toute seule. C�est du travail, vous savez ! Et puis je suis issue d�une famille modeste, s�enorgueillit Martha, tout comme mon mari : ce que nous avons, nous l�avons gagn� et bien m�rit� !

Voil� qu�elle s�emballait.

��Ils sont o� aujourd�hui, vos fils ?

��En Australie, tous les deux, r�pondit-elle avec fiert�. Ils ont mont� une ferme et un �levage dans le New South Wales.

��Des gars courageux. Et c�est vous qui avez pay� les terrains de la ferme ?

��Oui� Pourquoi ?

Elle ne voyait pas du tout o� il voulait en venir.

��Aucun de vos deux fils n�a repris l�agence de notariat, fit remarquer Osborne : pourquoi ? Normalement c�est ce qui arrive, surtout si elle marche�

��Je ne sais pas, r�pliqua-t-elle d�un air pinc�. �a les regarde.

Martha ne voyait pas ses yeux sous ses lunettes noires mais la tension �tait palpable ��Osborne avait trouv� la faille.

��Cette maison, dit-il en d�signant les colonnades, vous l�avez depuis quand ?

��Deux ans environ. Mon mari l�avait acquise en vue de prendre sa retraite.

��Le site est cot�, nota Osborne. Une grande maison comme la v�tre n�cessite un ou deux domestiques, un jardinier, au moins � temps partiel, et elle doit bien valoir dans les trois cent mille dollars�

Elle haussa les �paules, de plus en plus rouge sous son maquillage.

��Et alors ? O� est le mal ?

��Avec les terres, la ferme et le b�tail dans le New South Wales, �a commence � faire beaucoup d�argent, insinua-t-il, surtout pour des gens sans patrimoine familial. D�o� vous sortez tout ce fric ?

��Enfin monsieur ! protesta la veuve Tukao. Je ne sais pas ce que vous insinuez mais je vous trouve extr�mement d�sagr�able. Je vous prie de partir.

Osborne eut un sourire glac�. Il l�attrapa d�un coup, par le poignet, et l�arracha brutalement de son pliant.

��Montrez-moi le coffre.

��A�e !

��Votre mari a forc�ment install� un coffre, dit-il en la secouant un peu. Montrez-le-moi.

La pauvre en avait le tournis.

��Je vais appeler la police !

Osborne lui souffla au visage son haleine pleine de tabac.

��Je suis la police, connasse. Allez !

Il lui fit traverser la maison au pas de course.

��Vous me faites mal ! criait Martha, martelant le sol de ses talons.

��Je vous ferai encore plus mal si vous n�ouvrez pas ce putain de coffre ! gronda Osborne, soudain �chaud�. Alors il est o� ?!

Ce n��tait plus une question mais une menace. La veuve tremblait de tout son corps, comme s�il allait la frapper au visage ; elle eut un geste path�tique en direction de la chambre. Osborne la tra�na jusque-l�. La pi�ce �tait claire, avec un lit � baldaquin, une moustiquaire et un mur de bois verni qui devait abriter le coffre.

��Ouvrez-moi ce truc, ordonna-t-il : tout de suite !

Terroris�e, Martha ob�it. Le coffre �tait en effet cach� derri�re une cloison de bois. Elle composa la combinaison avant de s�affaler sur le lit � baldaquin. Osborne commen�a � fouiller parmi la paperasse r�unie dans le coffre. Il y avait trois liasses de billets de cent dollars, dont une entam�e, soit cinquante mille dollars au bas mot, et m�me un lingot d�or. Tss� Il chercha parmi les documents notari�s, en balan�a la moiti� sur la moquette et trouva bient�t ce qu�il cherchait : l�acte de vente du terrain de Karikari Bay.

Enfin : il �tait l�, le lien.

��Ce gros tas de billets, dit-il d�une voix blanche, il est arriv� quand dans le coffre ?

��Deux� trois mois.

Martha tremblait comme une feuille. �a correspondait � l�acte de vente. Des dessous-de-table.

Osborne parcourut le document, n�y comprit pas grand-chose, et fila directement � la derni�re page. Plusieurs personnes avaient sign� l�acte de vente du terrain, au d�part un lot de plusieurs parcelles qu�on avait regroup�es pour englober la totalit� du site. Parmi les signataires, un repr�sentant de l��tat : Steve O�Brian.

Le p�re de Phil, aujourd�hui maire d�Auckland.

Martha sanglotait sur le dessus-de-lit � dentelle. Osborne empocha le document et adressa un dernier regard � la veuve.

��Vous me d�go�tez.

Comme chaque �t�, les m�dias faisaient leurs choux gras des records m�t�orologiques enregistr�s ces derniers temps, invitant les experts � se prononcer sur l�effet de serre, le trou dans la couche d�ozone, la prolif�ration des gaz ou encore les essais atomiques r�alis�s dans le Pacifique, tous susceptibles de perturber le climat tropical de ce pays o� d�ordinaire rien ne se passe : mais depuis qu�on avait retrouv� le corps viol� d�un jeune mannequin sur un terrain vague de banlieue, on oubliait la chaleur estivale pour consacrer les �ditions sp�ciales � la violence urbaine � encore quarante-six jours � tuer avant le d�but de l�America�s Cup.

Timu avait donn� une conf�rence de presse le matin m�me, informant les journalistes des avanc�es de l�enqu�te. De son c�t�, le maire de la ville assurait que tout serait entrepris pour attraper et punir les criminels : ces mesures exceptionnelles ne seraient pas seulement appliqu�es pour cette affaire mais pour toute la dur�e de son mandat, � savoir celui qui se profilait. Les m�dias relayaient l�information.

� sa mani�re, Ann Brook �tait devenue une star : on dressait ainsi le portrait d�une jeune m�tisse issue des bas quartiers d�Auckland et qui, � force de travail, �tait devenue l��g�rie de Kiwi Advertising, la fameuse agence de Michael Lung � mannequinat, publicit�, communication, ses r�seaux embrassaient tous les domaines concern�s. Mod�le en vue, Ann Brook n�avait pas pour autant reni� son milieu d�origine puisqu�elle s�occupait de sa pauvre m�re, qui l�avait �lev�e seule et vivait toujours en banlieue : ce mod�le d�acculturation avait probablement attis� la haine et la jalousie de petits malfrats de son milieu d�origine puisque les outrages que la malheureuse avait subis avaient les traits d�une vengeance aussi aveugle que sauvage�

Osborne coupa la radio. Apr�s quatre heures de route et une pluie battante, il retrouvait Auckland et ses relents de bitume.

L�arr�t � Whangarei pour un caf� et la lecture d�taill�e de l�acte de vente du site en construction avait fini de lui donner la naus�e ; le charabia du notaire restait pour lui du charabia de notaire et, � moins de demander l�aide d�un sp�cialiste, le montage des parcelles �tait � peu pr�s incompr�hensible. Il avait secou� la veuve Tukao avant de partir : si l��plor�e ne semblait pas au courant des malversations de son mari, elle avait fini par avouer que les deux flics venus d�Auckland soup�onnaient Sam d��tre li� � une grosse affaire et elle avait int�r�t � la boucler avant qu�on en sache plus long, dans l�int�r�t de tous�

Il arrivait enfin.

La nuit tombait sur Khober Pass Road quand il gara la voiture. Une avenue de banlieue morne, quelques enseignes modestes, bazars ou �piceries ferm�s � cette heure et des graffitis gribouill�s sur les affiches publicitaires : Osborne marcha jusqu�� la petite maison au coin de la rue.

Gallaher et sa clique avaient d� longuement interroger la m�re d�Ann Brook : Amanda (d�apr�s la fiche de Culhane c��tait son pr�nom) devait �tre maintenant un peu plus libre� Une petite berline �tait gar�e dans l�all�e, dernier mod�le de chez Ford. Le jardinet n�avait qu�une poign�e de g�raniums mais on avait repeint les volets en vert. Un halo de lumi�re filtrait des rideaux. Osborne frappa � la porte � la sonnette ne marchait plus.

La m�re d�Ann apparut bient�t, solide Maorie v�tue d�un peignoir �lim�. La nuisette qu�elle portait dessous �tait en revanche tr�s chic.

��D�sol� de vous d�ranger, dit-il sobrement : j�aimerais vous poser quelques questions au sujet d�Ann. Ce ne sera pas long.

Des papillons de nuit se t�lescopaient sous l�ampoule mouchet�e pendue � l�entr�e. Amanda jaugea l�homme en noir qui attendait au pied des marches.

��Vous �tes un policier ?

��Oui.

Osborne fit un pas vers la lumi�re : les traits fatigu�s de la Maorie se radoucirent un peu.

��J�ai d�j� racont� ce que je savais, dit-elle sans le faire entrer. �a fait depuis hier qu�ils mettent la maison sens dessus dessous. Vous croyez pas que j�en ai assez vu ?

Il n�y avait pas de ranc�ur dans sa voix, juste de la fatigue et une chape de tristesse qui alourdissait ses beaux yeux bruns.

��Je connaissais un peu Ann, dit-il. �a vous d�range si je rentre deux minutes ?

Osborne passa un �il par-dessus son �paule. La Maorie resserra les pans de son peignoir et, la mine contrite, l�invita � la suivre. L�int�rieur de la maison �tait des plus simples : un canap� r�p�, deux fauteuils aux motifs surann�s, une table en Formica sur laquelle tr�nait un vase vide. Amanda lui proposa un caf� qu�il accepta. Si la tapisserie aussi datait du si�cle pr�c�dent, la t�l� �tait flambant neuve, �cran plat avec DVD et tout le bordel satellite qui allait avec.

��Un cadeau d�Ann ? fit-il en direction du mat�riel.

La pauvre femme en avait les larmes aux yeux. Elle fit un signe affirmatif et alla chercher le caf�. Amanda tirait le diable par la queue et faisait des m�nages chez les mieux lotis des quartiers voisins : il �tait clair qu�outre la t�l� et la Ford gar�e dehors, la cuisine int�gr�e et la nuisette �taient des cadeaux de sa fille.

��Ann vous g�tait � ce que je vois, fit-il remarquer.

Amanda acquies�a : ce n�est pas avec son salaire de mis�re et les aides de l��tat qu�elle aurait pu s�acheter toutes ces choses. Elles avaient v�cu toutes les deux dans cette maison et, comme le quartier n�offrait pas beaucoup d�avenir, Amanda avait �conomis� sur ses maigres subsides pour payer des �tudes � sa fille. Qu�au moins elle s�en sorte.

��Et le p�re ? demanda Osborne.

��Pff ! l�cha-t-elle dans un coup de vent. Parti � la naissance de la petite.

�a leur faisait toujours un point commun.

��Ann venait souvent vous voir ? poursuivit-il.

��Au moins une fois par mois, r�pondit-elle. Toujours avec un beau cadeau. Pour �a elle �tait g�n�reuse, la petite ! ajouta-t-elle. Si je me suis sacrifi�e pour elle, on peut dire qu�elle m�a tout rendu au centuple�

De la bu�e r�apparut dans ses yeux.

��Vous connaissez les gens qu�elle fr�quentait ? dit-il doucement.

��Oh ! pas du tout, r�pliqua Amanda sans faire de mani�res. Mais certainement pas des gens comme moi, ou ceux du quartier : la publicit�, c�est quand m�me d�un autre standing�

La pauvre n�y connaissait rien.

��Une id�e de ce qu�Ann gagnait ?

Amanda leva les yeux au ciel.

��Pas loin de deux mille dollars la semaine. Elle commen�ait � se faire un nom, la petite. Je crois me souvenir qu�elle avait aussi des primes�

Du baratin : la cuisine int�gr�e, la bagnole dehors, la t�l�, il y en avait au bas mot pour soixante mille dollars, sans parler du coup� et des vir�es nocturnes�

��Ann vous parlait de ses amants ? demanda-t-il en acceptant une tasse de caf�.

��Mon Dieu non.

��Ses amis ?

��� vrai dire, Ann me parlait surtout de son travail. C�est un monde tellement diff�rent pour moi�

La d�tresse de la Maorie faisait vraiment peine � voir. Osborne se sentait mal � l�aise. Amanda conta quelques anecdotes quand Ann �tait petite (� l�entendre, elle l��tait rest�e), des histoires d�enfant qui n�avaient malheureusement pas de place ici. Amanda prenait sa fille pour un ange, ce n��tait pas compl�tement faux, mais elle �tait loin de la r�alit� : ses accointances avec la jet-set locale, ses vir�es nocturnes, le club � la con o� elle tra�nait ses amants, la Maorie n�en savait rien et au fond ne voulait pas le savoir.

Osborne prit cong�. Il �tait tard, il n�avait rien mang� de la journ�e, le caf�, les amph�tamines et le visage d�fait de cette femme lui tordaient le ventre.

Avant de partir, la Maorie l�attrapa par la manche.

��Dites, monsieur, vous savez qui a pu lui faire du mal � ma petite ?

Path�tique.

��Non�, dit-il. Non.

Osborne attendit qu�elle ferme la porte pour vomir sa bile dans les g�raniums.

York Street, 36, Parnell. La maison d�Ann donnait sur le port de commerce, dont on devinait les trap�zes m�talliques au bout de la nuit. L��quipe de Gallaher avait pass� le domicile au peigne fin mais Osborne ne d�sesp�rait pas de trouver quelque chose, un indice, n�importe quoi qui �taierait ses doutes.

Il abandonna la Chevrolet � l�ombre des lampadaires et marcha jusqu�au jardin. C��tait une petite maison de couleur jaune p�le avec garage et volets clos. Une glycine de fleurs mauves pendait � l�entr�e, de la vigne vierge grimpait au mur mais il ne rep�ra aucun syst�me d�alarme : Osborne for�a sans mal la porte vitr�e du salon et se glissa � l�int�rieur. Les voisins dormaient � cette heure avanc�e. Il alluma sa torche.

Ann Brook vivait seule dans un joli trois-pi�ces. Les murs �taient couverts d�objets rapport�s de voyages (Fidji, Tahiti), d�affiches publicitaires vieilles d�un demi-si�cle, il y avait tout un tas de babioles sur les �tag�res ; outre les stigmates d�une fille de son �poque (beaucoup de fringues mais pas beaucoup de livres), Osborne trouva un frigo vide et un coffre rempli de chaussures dans la chambre. Rien que de tr�s banal. Il inspecta le bureau, longuement, mais la jeune femme ne semblait entretenir aucune relation �pistolaire, m�me pas de cartes postales de ses amis�

Le r�veil de la table de nuit affichait minuit. Osborne s�assit sur le lit, respira le parfum de l�oreiller, qu�il ne reconnut pas. D�Ann, il ne gardait qu�un go�t de baiser chimique et une puissante odeur de sexe� Il remarqua alors une curieuse bo�te chinoise pos�e sur la commode. Il s�agissait d�un casse-t�te, qu�il manipula.

Le coffret de bois poss�dait plusieurs compartiments � syst�me d�ouverture multiple. Si les deux premiers tiroirs �taient faciles d�acc�s, il y en avait un autre � l�arri�re de la bo�te. Osborne connaissait le m�canisme � sa m�re adorait les chinoiseries. Il l�ouvrit en moins d�une minute.

Coinc� entre un sachet d�herbe et un autre de coca�ne, il d�couvrit alors un bijou.

Ce n��tait pas de la pacotille mais une bague en or sertie de diamants. Pas d�inscription � l�int�rieur : juste un poin�on. Bizarre. Qu�est-ce qu�une fille comme Ann pouvait avoir � faire d�un bijou pareil ?

Osborne prit la bague, l�herbe (au nez, du datura) mais laissa la coca�ne (un long sniff sur la commode confirma la mauvaise qualit� du produit).

Les grillons s��nervaient dans le jardin quand Osborne regagna la voiture. L�air �tait charg� d�humidit�, lui de poudre. Il revoyait Ann dans son habit de f�e d�lur�e, le fant�me d�Hana qui dansait autour, et lui d�guis� en guignol qui tentait de les attraper� Non, il ne pouvait pas avoir tu� cette fille, m�me d�fonc� : il �tait au contraire retourn� � Ponsonby avec une arme parce qu�il avait senti qu�Ann courait un danger. Il avait vu quelque chose cette nuit-l� : quelque chose qu�il n�aurait pas d� voir.

Les tueurs.

Les choses commen�aient � se mettre en place : d�un c�t� un notaire qui, via un g�n�reux dessous-de-table et avec l�assentiment de Steve O�Brian, avait vendu un ancien site maori � la compagnie immobili�re de Nick Melrose, Century Inc., dont la comptable avait �t� empoisonn�e et jet�e au large. De l�autre Ann Brook, mannequin vedette employ�e par la bo�te de pub de Michael Lung, le conseiller en communication charg� de promouvoir le principe de tol�rance z�ro cher � Phil O�Brian.

Steve, le p�re de l�actuel maire d�Auckland, avait durant les ann�es quatre-vingt int�gr� le groupe limit� mais influent de hauts fonctionnaires, intellectuels et politiciens r�unis autour de Rob Allen, le travailliste qui allait provoquer la chute du gouvernement Muldoon, conservateur paradoxalement accroch� au mythe de l��conomie keyn�sienne n�o-z�landaise. Allen �lu en�1984, Steve O�Brian �tait devenu son ministre des Finances et le strat�ge des r�formes qui allaient bouleverser le pays : d�mant�lement du vieux syst�me d��tat-providence, privatisations en masse � t�l�communications, chemins de fer, banques, assurances, compagnies a�riennes, m�me les for�ts avaient �t� vendues aux firmes �trang�res. Apr�s quoi l��quipe d�O�Brian avait abandonn� la politique mon�taire au contr�le exclusif de la Banque centrale et quitt� le gouvernement en 1989, peu avant la d�b�cle de l��conomie � et accessoirement du parti.

Steve O�Brian finissait aujourd�hui sa carri�re politique au Directoire de l�am�nagement du territoire et c�est � ce titre qu�il avait donn� son aval au montage financier de Nick Melrose afin de construire un vaste complexe touristique � Karikari Bay, et ainsi dynamiser une r�gion peu productive. O�Brian prenait sa retraite l�ann�e prochaine mais, en bon p�re, usait de sa notori�t� pour soutenir la carri�re politique de son fils�

Osborne consultait l�ordinateur du central, perplexe.

Il avait dormi une poign�e d�heures, plut�t mal. Jusqu�� pr�sent il n�avait rien sous la main, que des fant�mes. Quant � l��ventualit� d�interroger Steve O�Brian au sujet des terrains de Karikari Bay ou de fouiller son compte en banque en vue de d�nicher quelques virements douteux, l�op�ration n��tait envisageable qu�avec le concours de Timu et du procureur ; or, except� un document vol� dans le coffre de la veuve Tukao, il n�existait rien qui p�t justifier la r�ouverture d�une enqu�te�

Culhane entra dans le bureau enfum�, un tee-shirt � l�effigie de Pater Blake sur ses �paules de wincher.

��Dis donc, tu es bien matinal ! tenta-t-il de plaisanter.

Osborne grogna un bonjour si am�ne que le rouquin s�assit sans un mot.

La complicit� n�e de la � soir�e barbecue � n�avait pas fait long feu. Tom n�avait jamais eu d�autres amis que Rosemary, � peine quelques copains de coll�ge. Il se sentait tiraill�. Ses probl�mes d�ordre priv� accaparaient l�essentiel de ses pens�es, aux yeux de leurs parents il �tait inconcevable qu�un couple mari� p�t vivre sans enfants, sans compter qu�ils n��taient pas les seuls � penser �a : il sentait le regard des autres sur leur couple, ce couple d�anormaux. Et c��tait comme si ce regard les �crasait, tuait � petit feu jusqu�� ses spermatozo�des (le docteur Boorman avait d�ailleurs engag� une nouvelle batterie d�examens qu�ils iraient chercher demain), et Tom n�avait personne � qui parler�

Il alla chercher deux caf�s fumants � la machine dans le couloir. Osborne, pas coiff�, pianotait toujours sur son ordinateur. Il posa les gobelets sur un coin du bureau.

��Qu�est-ce que tu cherches ?

��Un lien entre Zinzan Bee et Pita Witkaire, r�pondit Osborne. Witkaire n�exerce plus et je n�arrive pas � mettre la main dessus�

��Peut-�tre qu�il a pris sa retraite ? hasarda Tom.

��Peut-�tre.

Osborne but une gorg�e du caf�-machine et jeta le reste dans la poubelle.

��Et toi, dit-il, tu as du nouveau sur les Tainuis pr�sents � Bastion Point ?

Le sergent opina en ouvrant son calepin.

��Pour le moment, je n�ai eu que trois contacts, dit-il. Benny Shapple et Rob Tafonea, les deux retrait�s dont je t�ai parl�, visiblement sans histoires : l�un vit � Moerewa, l�autre � Te Tii, un village de la Bay of Islands. Ils ne militent plus depuis longtemps et n�ont gard� aucun contact avec les anciens contestataires. J�ai eu l�un d�eux au t�l�phone, Tana Marchall, aujourd�hui �b�niste. Lui non plus ne c�toie plus les activistes d�aujourd�hui mais il se souvient de Zinzan Bee. (Tom se baissa vers son carnet.) � Un enrag� � d�apr�s lui. C�est tout ce que j�ai pu en tirer. Quant aux trois autres Tainuis, l�un d�eux est d�c�d� : Mike Neri, un accident de voiture, en�95�

Aucun de ces hommes n�avait le profil de tueur engag� aupr�s de Zinzan Bee. Bastion Point �tait peut-�tre une fausse piste�

��Et les deux autres ?

��Jeremy Taffu, r�pondit Culhane, r�sidant � Waiare. J�ai eu sa femme au t�l�phone mais lui est absent jusqu�� la fin de la semaine. Il est parti � la chasse� L�autre, Nepia, son t�l�phone ne r�pond pas.

Une brise l�g�re passa dans le bureau, enfum� malgr� les fen�tres ouvertes. Osborne se massa les sinus.

��Et l�autopsie d�Ann Brook ? relan�a-t-il.

Culhane replongea dans son carnet.

��On aura les premiers r�sultats demain. En attendant, Julian Lung a donn� la liste des gens pr�sents � la soir�e. Plus d�une cinquantaine. Gallaher a commenc� � les interroger� Lung est au-dessus de tout soup�on et se porte garant de la plupart de ses invit�s : m�me si certaines brebis galeuses ont pu s�incruster dans la soir�e, les agresseurs ont plut�t d� sauter sur Ann dans la rue, ou m�me sur la route qui la ramenait chez elle.

��Pourquoi donc ? se renfrogna Osborne.

��On vient de retrouver sa voiture le long de Blockhouse Bay Road. C�est-�-dire pas tr�s loin de New Lynn et de l�entrep�t d�saffect�. Un coup� Mercedes�

Forc�ment plein de ses empreintes. Osborne consulta le listing de l�ordinateur : parmi les dizaines d�invit�s r�pertori�s, il ne vit pas un seul nom maori.

Il imprima la page. Culhane le regardait faire, intrigu�.

��O� tu vas ? demanda-t-il en le voyant enfiler sa veste.

��Interroger Tobby.

Julian Lung habitait une maison cossue � l��cart de l�agitation de Ponsonby Road. Des frangipaniers en fleur d�passaient des grilles. Osborne ne reconnut ni leur parfum ni le reste. Il se souvenait juste de la piscine.

Il n�y avait pas de cam�ra de surveillance � l�entr�e, ni gardien, mais une grille amovible, ferm�e. Osborne venait de se garer contre le trottoir quand une berline gris m�tallis� sortit en trombe de la propri�t�. Il ne reconnut pas le chauffeur mais l�homme install� � l�arri�re : Michael Lung, le conseiller en communication du maire. Sans doute venait-il de rendre une petite visite � son bon � rien de fils et l�entretenir des avanc�es de l�enqu�te� Osborne profita de l�ouverture de la grille pour se glisser dans le jardin.

Les abeilles butinaient le long de l�all�e. Il crut reconna�tre la fa�ade de la maison et laissa tomber : deux filles en bikini s�affairaient autour de la piscine.

Julian Lung se tenait torse nu � l�ombre d�une terrasse de bois exotique, pli� dans un fauteuil de jardin aux dimensions particuli�rement exag�r�es. Un cocktail � port�e de main, il lisait sans trop de concentration le dernier Harry Potter. Son �il hagard se transforma � la vue de l�homme qui traversait la pelouse.

��Qui �tes-vous ? dit-il en se redressant.

La trentaine, Julian Lung �tait roux, trapu, les �paules couvertes de taches de rousseur. � ces yeux vitreux, Osborne nota qu�il �tait d�fonc�. Pour le moment tout allait bien : il ne le reconnaissait pas.

��J�ai quelques questions � vous poser, dit-il en lui montrant sa plaque.

��Au sujet de quoi ? J�ai tout racont� cent fois � vos coll�gues�

Julian avait une voix aussi fluette que les oiseaux p�piant �� et l�.

��Ce ne sera pas long, r�pondit Osborne.

Comme il souriait bizarrement, Julian consentit � reposer son livre mais pas son verre. Dans son dos, les filles en bikini observaient la sc�ne ; elles se dirent quelque chose � l�oreille, rican�rent un instant avant de plonger dans l�eau turquoise. Osborne lorgna les immenses baies vitr�es qui donnaient sur le salon. Aucun souvenir.

��Il vient de partir, le paternel ? demanda-t-il.

��C�est lui ou c�est moi que vous voulez voir ?

��Il en pense quoi, de la mort d�Ann Brook ?

��Vous n�avez qu�� lui demander.

Julian n�avait rien � dire � ce type. Son p�re avait �t� ferme tout � l�heure. Cette histoire de meurtre �tait assez sordide comme �a.

��Votre p�re est plus difficile d�acc�s que vous, fit remarquer Osborne. Il connaissait Ann ?

��C��tait son patron, r�pondit son fils, d�un haussement d��paules. Mais dans les grosses bo�tes, vous savez comment �a se passe�

��Non.

��Alors tant pis.

Julian Lung sirota un peu de son cocktail, qu�il reposa sur l�accoudoir du fauteuil. Osborne lui colla le listing sous le nez.

��C�est vous qui avez rempli �a ?

��Bah, oui�

��Et les deux Maoris, ils sont o� ?

Le jeune homme fron�a ses sourcils, d�un roux de for�t.

��Quels Maoris ?

��Ceux qui �taient pr�sents ici m�me la nuit o� Ann Brook a �t� assassin�e, dit-il d�une voix blanche.

��Je ne vois pas de quoi vous voulez parler.

Osborne bluffait : les deux Maoris entrevus ce soir-l� pr�s de la piscine pouvaient tr�s bien avoir des noms britanniques mais cet imb�cile n��tait pas de taille � lui mentir longtemps.

��Ne fais pas le malin avec moi, Julian, �a pourrait te co�ter cher, dit-il en changeant de ton. Il y avait deux Maoris tatou�s chez toi l�autre nuit et ils ne figurent pas sur ton listing : pourquoi ?

L�ombre d�Osborne approcha. Le rouquin leva des petits yeux parano�aques.

��Je� Qu�est-ce qui vous fait dire �a ?

��Tu ne les as pas inscrits sur ta liste parce qu�ils te fournissent en dope, c�est �a ? siffla-t-il. Toi et ta copine Ann ?

Il l�cha la pochette de datura sur la table de jardin.

Julian Lung rougit comme un gamin pris en faute. Il savait qu�il �tait raide, que �a se voyait comme le nez au milieu de la figure, qu�il n�avait jamais su mentir, c��tait peut-�tre pour �a qu�il n��tait bon � rien, et maintenant ce flic venait le harceler, visiblement tr�s au courant de ses petites affaires�

��Dure, douce, les deux ? insista Osborne.

��Hein ?

��La dope qu�ils vous fournissent.

��Mais�

��Je m�en fous, coupa-t-il s�chement : je ne suis pas venu pour te parler de �a. Tu peux continuer � te d�foncer si �a te chante, dis-moi simplement ce que tu sais sur ces types.

Osborne n��tait pas d�humeur patiente. Sorties de la piscine, les filles miaulaient en se frottant les cheveux dans une serviette. La plus longue fila sous un palmier.

��Tu accouches ou tu veux que j�y mette les mains ?

Ils avaient � peine cinq ans de diff�rence mais pas du tout la m�me vision du temps qu�il leur restait � vivre. Osborne serra un poing.

��Cannabis surtout, avoua Julian. Leur coke est pourrie�

��Datura ?

Le jeune homme acquies�a.

��Depuis quand ils vous refourguent leur camelote ?

��Trois mois environ.

Les Maoris les fournissaient donc tous les deux.

��Ils �taient l� � la f�te, dit Osborne : pourquoi ?

Il faisait de plus en plus chaud sur la terrasse.

��J�avais pass� une commande�

��Ann �tait dans le coup ?

��J�en sais rien.

��Tu viens de me dire le contraire, connard. Ann �tait d�fonc�e au datura le soir de la f�te : c�est eux qui la fournissaient ?

Osborne le prenait de court, posait des questions dont il connaissait les r�ponses.

��Ou� oui.

��Comment tu les as rencontr�s ?

��Une soir�e, pr�tendit Julian, qui semblait plus petit dans son si�ge. J�avais plus de fournisseurs � l��poque, ils m�ont fait go�ter de la bonne herbe, j�en ai pris, voil��

��C��tait chez qui cette soir�e ? Qui les avait invit�s ?

��J�en sais rien ! L�ami chez qui avait lieu la f�te ne les connaissait pas, �a devait �tre des copains de copains, y avait plein de monde et�

��Le nom de cet ami ?

Le jeune rentier perdait pied. Il saisit son cocktail color� pour faire diversion.

��Je ne sais plus, jur� : c��tait il y a longtemps et� a�e !

D�un coup de pied vite ajust�, Osborne venait de faire gicler son cocktail des mains. Le verre se brisa sous l�impact, lui d�chirant la paume avant de s��parpiller sur la terrasse. Accul� � son tr�ne, Julian regarda l�entaille dans un rictus qui se voulait douloureux.

��Fini de rigoler, mon vieux, gronda Osborne : Ann Brook a �t� assassin�e et j�ai de bonnes raisons de penser que tes dealers sont dans le coup. Tu vois dans quel merdier tu t�es mis. Maintenant tu me dis ce que tu sais avant que je t�embarque par la peau du cul pour une garde � vue dont tu me diras des nouvelles. Je veux le nom des deux tatou�s et leur contact.

Lung �touffait sous le soleil.

��Je ne connais que leurs pr�noms, dit-il en serrant sa main bless�e. Jesse et Steven.

��D�cris-les-moi, ordonna-t-il.

��Ben� (Julian fit semblant de faire des efforts.) Je crois qu�ils sont fr�res, ils se ressemblent pas mal : deux grands costauds avec une petite t�te et des petits yeux aussi�

Osborne avait un souvenir vaguement �quivalent. Deux Maoris dont le signalement lui rappelait le portier du Ph�nix, le club priv�.

��Comment tu les joignais ? demanda-t-il sans le quitter des yeux.

��Ce n�est pas moi qui les joignais mais Ann�

M�me raide, Julian Lung avait l�air de bonne foi. C��tait bien la premi�re fois. Osborne grogna � le club �changiste : fallait-il qu�il soit d�fonc� pour ne pas avoir fait le rapprochement�

��Comment ils vous contactaient ? insista-t-il en r�primant sa rage. Par le biais du Ph�nix ? Si tu me dis que tu ne connais pas, je te noie dans la piscine.

Julian secoua la t�te :

��Je crois que c�est �a, oui�

��Tu allais avec elle au club ?

��Non, sursauta-t-il. Se faire tripoter dans les coins, c�est pas trop mon truc. Je vous jure.

��Ah ouais ? (Osborne avait envie de lui cogner dessus.) Et Ann, elle avait un amant attitr� ?

Un papillon passa dans le jardin, tous coloris dehors. Julian eut un geste d�impuissance.

��Je ne sais pas. Elle aimait les mecs, c�est tout.

��Oui, mais tu mens.

��Non. Pourquoi ?

��On a retrouv� �a chez elle, fit-il en exhibant le bijou cach� dans le casse-t�te chinois : une babiole qui doit faire dans les dix ou vingt mille dollars. Pas du tout le genre d�Ann, estima Osborne. Qui le lui a offert ?

��Je n�en sais rien !

Mais il s�empourprait comme une adolescente.

��Tu connaissais bien Ann, poursuivit Osborne. Comment tu expliques qu�une fille comme elle, issue des bas quartiers, se soit retrouv�e parmi le gratin de la ville ?

��Elle commen�ait sa carri�re de mannequin�

��Et alors ? Tu couchais avec ?

��Non, on �tait juste copains.

��Elle couchait avec ton p�re ?

��Non !

Julian avait beau se terrer au fond du fauteuil, on y voyait le jour.

��M�me pour des oisifs comme vous, un diamant de ce calibre, �a fait beaucoup de fric pour une simple passade, insinua Osborne. Sans compter qu�Ann pr�f�rait acheter du mat�riel � sa m�re plut�t que d�penser son argent en luxe inutile. Et puis un bijou, c�est plut�t un cadeau de vieux. Alors ?

Il serrait les deux poings.

��Je ne sais pas, r�pondit Julian.

Plus de papillons dans le jardin, plus de filles en bikini sous les palmiers : ne restaient que son visage rouge de confusion et l�impression de flancher.

��C�est ton p�re, hein ? r�p�ta Osborne d�un air mauvais. C�est aussi lui qui a achet� le coup� d�Ann ? Il est venu te dire de la boucler au sujet de leur relation pendant qu�il g�rait l�affaire avec les flics : car tu �tais au courant de leur relation, n�est-ce pas ? Et maman Lung, non� Prot�ger son p�re, c�est beau �a, ironisa-t-il. Complice d�un p�re criminel, dis-moi, Julian, tu fais dans le drame grec�

Cramoisi, le fils prodigue continuait de se taire maladroitement. Osborne n�avait pas besoin de ses aveux. Il quitta la propri�t� sans un regard pour les filles qui se ventilaient sous le palmier.

Le Ph�nix n�ouvrait pas avant onze heures. Il �tait moins le quart. Osborne marcha vers l�entr�e, passablement �nerv�. Seul renseignement glan� de cette journ�e pourrie, Sam Tukao n��tait pas membre � part enti�re de la tribu tainui mais il appartenait � un hapu, une sous-tribu�

Osborne reconnut la ruelle, le couloir biscornu qui menait au club, et pas du tout le portier qui ce soir obstruait l�entr�e : un nez de boxeur battu, des bras comme des troncs engonc�s sous un costard sombre, le type s�interposa avec une gr�ce bodybuild�e.

��C�est priv�, bougonna-t-il.

Le portier n��tait pas maori mais tongien.

��Il est o� Will ?

��En cong�. (Le type jeta un �il suspicieux au pakeha qui le d�visageait.) Qu�est-ce que tu lui veux ?

��Le voir, r�pondit Osborne en lui pr�sentant sa plaque.

Le type n�avait pas l�air impressionn�.

��C�est un club priv� ici, dit-il.

��Je m�en fous.

Osborne lui planta son calibre�38�dans le nez. Cass� trois fois, le canon s�y enfon�a comme dans du beurre.

��Ouvre cette porte�

Doug faisait des extra : il n�avait jamais rencontr� le patron de la bo�te, � peine le g�rant, on le payait pour ses talents de physionomiste, pas pour arr�ter les balles : il ob�it. Osborne poussa le Tongien vers le comptoir et referma la porte du club. La pin-up entrevue l�autre nuit pr�parait les costumes derri�re le comptoir, une blonde qui fit un entrechat de surprise en le voyant � ce type accompagnait Ann Brook la nuit o��

��Will n�est pas l� ?

��Non, bredouilla-t-elle, impressionn�e par son arme. Il est en cong�

La fille du vestiaire n�avait pas encore rev�tu son attirail de pin-up fifties mais elle avait le visage d�une Marilyn shoot�e aux m�docs.

��Depuis quand ? rench�rit Osborne.

��Eh bien� Vendredi.

Juste apr�s la mort d�Ann Brook.

Si Doug se tenait tranquille, les mains de la blonde tremblaient.

��Il reprend quand son job, Will ?

��Lundi.

Dans cinq jours. S�il revenait�

��Bon, il habite o� ?

��Je ne sais pas, dit-elle, nerveuse. Faudrait voir sur les feuilles d�embauche�

��Et elles sont o�, ces feuilles d�embauche ?

��De� derri�re le bureau.

Osborne lui fit signe de s�y coller. La blonde ob�it sous l��il morne du portier.

� Will Tagaloa �, disait le papier administratif. Osborne empocha la feuille d�embauche et se tourna vers la fille, toujours p�trifi�e derri�re son comptoir.

��La police vous a interrog� au sujet du meurtre d�Ann Brook ?

��Non, r�pondit-elle.

��Ah ouais ? (Osborne sourit de mani�re malsaine.) Maintenant attention, la pr�vint-il : tu me mens une seule fois, une seule, je te d�molis le portrait. Ann Brook venait souvent ici ?

La jeune femme eut envie d�uriner.

��Eh bien� Elle venait de temps en temps� Le vendredi surtout.

��Pourquoi le vendredi ?

��Je ne sais pas.

��Elle y retrouvait de vieilles connaissances ?

��Je� je ne sais pas.

D�un coup de crosse, Osborne lui cassa le nez.

Le portier fit un geste mais le canon du .38�lui visait le ventre.

��Toi, d�gage !

Doug obtemp�ra. La fille du vestiaire pleurait � chaudes larmes, accroupie au pied du comptoir, les mains crisp�es sur son appendice bless�.

��Je t�avais pr�venu, ma conne, siffla Osborne. Maintenant tu me r�ponds avant que je m�attaque � tes dents.

La pin-up se plia en deux, du sang comme des rides sur ses doigts.

��Si la police ne vous a pas interrog�s, c�est qu�il y a une bonne raison, reprit Osborne. Et cette raison, c�est que des personnalit�s tr�s respectables se rendent ici, en toute discr�tion. Avec Ann Brook ?

��Non ! elle implorait.

��Mais elle les connaissait ? dit-il en l�empoignant. Attention � ta gueule !

La jeune femme se tordit un peu plus sur la moquette.

��Oui, murmura-t-elle.

��Qui ?!

Il criait presque. Elle secoua la t�te :

��Plein de gens !

Accul�e au pied du comptoir, la jeune femme ne savait plus quoi r�pondre. Osborne l�aida un peu.

��Qui vient ici ? Michael Lung ?

��Oui !

Le conseiller du maire. Osborne sentit tout de suite le mauvais coup.

��Qui d�autre ?

��Je ne sais plus, balbutia la blonde. Je ne sais plus�

Ses mains couvraient son visage comme s�il allait tomber en morceaux.

��Sam Tukao ?

��Non !

��Melrose ?

��Je ne connais pas ce nom, glapit-elle, je vous le jure !

La fille se laissa glisser � terre, manquant de rouler sous les tentures. Osborne essuya sa semelle sur sa robe. Elle se tortilla sur le sol du vestiaire.

��O�Brian ? feula-t-il. Lui aussi c�est un habitu� ?

Elle g�missait.

��Oui�

��Le p�re ou le fils ?

��Les fils !

La blonde fondit en larmes.

Osborne retint son souffle. Un flash lui traversait la t�te : il se revoyait dans le club avec Ann, il visionnait une fois encore la sc�ne o� deux longs gringalets mataient � Peau d��ne � pendant qu�on la chevauchait� M�me taille, m�me morphologie : les jumeaux O�Brian.

Ce n��tait pas le maire d�Auckland ni son p�re qui se rendaient au club �changiste, mais les deux gamins�

Minuit. Osborne gara la Chevrolet dans la ruelle perpendiculaire � l�h�tel Debrett, perdu dans ses pens�es. De nouveau, tout se m�langeait. Ann Brook �tait pr�sente � l�Observatoire quand le maire avait lanc� sa campagne de r��lection sous le th�me de la tol�rance z�ro. Elle �tait l�amie de Julian Lung, l��g�rie et la ma�tresse de son p�re Michael, qu�elle retrouvait au Ph�nix ; Ann connaissait les jumeaux O�Brian, qui eux aussi allaient se payer du bon temps dans le club le plus priv� de la ville� Timu et Gallaher n�avaient pas pouss� l�interrogatoire au Ph�nix pour couvrir Lung et les fils du maire, lequel ne pouvait essuyer un tel scandale en pleine p�riode �lectorale. �a n�expliquait pas pourquoi on avait tu� Ann, ni la disparition de Will Tagaloa, le portier�

Il marchait t�te basse quand soudain l��quilibre se rompit. Osborne se sentit d�coller de terre : un choc violent contre son cr�ne l�envoya rouler sur le trottoir.

Le sol �tait dur, froid. Une douleur abominable au cuir chevelu, il rattrapa ses esprits �gar�s dans le caniveau avant qu�ils ne s��chappent d�finitivement. Le liquide ti�de qui coulait sur son front inonda ses yeux, il distinguait � peine les silhouettes de ses agresseurs au-dessus de lui : ils �taient deux, cagoul�s. Non, trois : surgissant dans son dos, une main puissante le saisit par les cheveux. Sous la pression, la plaie de son cr�ne s�ouvrit un peu plus. Une seconde plus tard, son visage s��crasa contre le bitume.

Du front, Osborne sauva de peu son nez. La douleur remonta dans sa cervelle : tout �tait trouble mais il serrait toujours le poing. Au-dessus de lui, une voix disait :

��Ach�ve-le !

Baignant dans son sang, Osborne releva la t�te et rep�ra ses agresseurs au moment o�, revenu en trombe, le poing am�ricain allait lui fracturer la tempe : d�une esquive, Osborne glissa sur le pav�. L�arme �rafla son oreille avant de percuter le sol. L�homme cagoul� �touffa un cri. Osborne serrait toujours ses cl�s de voiture : la tige d�acier cal�e entre les phalanges, il frappa l��il, de toutes ses forces. Touch� de plein fouet, le type cria entre ses dents et reflua, la main coll�e sur l�orbite. Son complice se pr�cipita aussit�t, une barre de fer � la main. Osborne le cueillit d�un coup de talon au genou, qui sembla c�der sous l�impact. Le type partit en vrille tandis qu�Osborne se relevait en prenant appui contre le mur, des �toiles dans la t�te. La coca�ne remonta tout � coup, il avait la gorge s�che et am�re, les jambes molles, le sang ruisselait sur sa chemise blanche et la ruelle tanguait dangereusement.

Ses pupilles se fix�rent sur le plus grand de la bande, une silhouette �lanc�e qui le mena�ait d�une arme : un Beretta � balles expansives. Leurs regards se crois�rent une fraction de seconde. Il allait l�abattre comme un chien. Les pneus d�une voiture criss�rent alors � l�angle de la rue. Une t�te apparut par la vitre ouverte, une t�te blonde qui � une vingtaine de m�tres s��cria :

��Paul !

Amelia Prescott.

L�homme au Beretta h�sita : la fille se pr�cipitait hors de la Honda et les coups de feu pouvaient attirer du monde. Il ne tirerait pas, � moins d�abattre aussi la fille. D�autres noctambules s��taient arr�t�s un peu plus loin. L�homme pesta, fit volte-face et, soutenant ses deux acolytes, disparut au coin de la ruelle.

Amelia accourait.

��Mon Dieu, fit-elle en le voyant.

Osborne chancela contre le mur : il ne voyait plus que des ombres sur le trottoir et ce sang chaud qui gouttait de sa t�te�

��Paul ! Paul, �a va ?

� travers l�opacit�, il distinguait le son de sa voix. Amelia cala son �paule sous son aisselle.

��Viens, dit-elle, ne restons pas l��

La terre tournait � toute vitesse et la douleur allait empirant. Osborne s�accrocha � son �paule, si fr�le qu�elle manqua de s�affaler. Mais Amelia tiendrait bon. Semant des petits cailloux �carlates sur le trottoir, ils titub�rent jusqu�� la Honda. Le couple de noctambules qui s��tait arr�t� demanda s�ils avaient un probl�me mais l�assistante du coroner se chargea de les �loigner. Osborne n�entendait plus rien, sinon les bruits de son c�ur qui cognait contre ses tempes. Il roula sur la banquette arri�re, la t�te en feu. Amelia grimpa � bord, mit le contact et s�engagea sur Queen Street.

���a va aller ? souffla-t-elle depuis son volant.

Gliss� � l�arri�re, Osborne n��mit qu�un son rauque. Son cerveau bourdonnait, commen�ait � donner des signes de faiblesse. Des petites billes rouges phosphorescentes filaient devant le pare-brise, il voyait double, ou triple.

� l�avant, Amelia parlait d�h�pital, des types qui l�avaient tabass�, du sang qui d�gringolait de sa t�te� Ses yeux papillonnaient, quittaient leur chrysalide. Il balbutia :

��Pas d�h�pital.

La douleur �tait l�, intense : Osborne ne pensait pas � l�agression qu�il venait de subir, juste � y survivre.

C��tait une journ�e d�octobre o� le vent balayait les collines. Les animaux se r�fugiaient sous les arbres et, malgr� le bleu du ciel, rien n�annon�ait le printemps. Apr�s une longue attente, le karanga[28]retentit dans le marae, invitant les Maoris � venir se lamenter.

Le cercueil de la grand-m�re �tait l�, ridiculement petit. Hana ne l�avait pas vue depuis des ann�es : Wira s��tait-elle rabougrie � ce point ? Les gens se pressaient maintenant dans le whare nui[29], la famille au premier rang, soutenue par la haie silencieuse des membres de la tribu.

Entour�e des siens, Hana �couta les pri�res et les chants sacr�s, les karakia, qu�elle connaissait sans les avoir jamais entonn�s. Elle le ferait bient�t, quand tout le monde se serait soud� autour de la doyenne. Hana ne savait pas comment interpr�ter la mort de Wira, elle n�y voyait ni signe ni ligne de fuite.

��A Ngakau� A Ngakau[30]�

La gorge nou�e, elle posa sa main sur le cercueil. � ses c�t�s, son p�re fermait les poings pour retenir ses tremblements, sans bien r�aliser que des larmes coulaient sur ses joues : Glenn le Maori de la tribu tainui tout ratatin� de chagrin devant la d�pouille de sa m�re, A Ngakau ! A Ngakau�

Glenn n�avait pas dit un mot lors du trajet qui les avait amen�s jusqu�au marae de West Coast Road. En n�gligeant de participer aux haka et de repr�senter la tribu tainui lors de l�Aoteraoa Maori Performing Art Festival, la comp�tition culturelle intertribale qui avait lieu � la fin de chaque �t�, Glenn avait fini de se brouiller avec son p�re : Pita avait trop d�honneur � d�fendre pour accepter sans douleur la d�saffection de son fils, et Glenn globalement trop de faiblesse pour �chapper � la routine d�un quotidien qui, � la longue, le menait plus souvent au bar du coin qu�� l�agence d�int�rim cens�e l�embaucher.

Seule Hana avait assum� la filiation. Mais si elle les aimait tous les deux et de mani�re diff�rente, elle n�avait rien fait pour les rapprocher ; on n��tait pas maori par atavisme ou par habitude, on l��tait dans le sang. En perdant aujourd�hui sa m�re, Glenn perdait aussi son dernier lien avec la communaut�, l�iwi, la tribu, et le hapu, la sous-tribu, qui ensemble formaient l�unit�, le tahi, une part de l��me maorie�

Des bras puissants soulev�rent le cercueil de merisier. Pita mena le cort�ge vers le petit cimeti�re voisin, Hana dans son sillage, bris�e mais coll�e � la d�pouille comme si elle pouvait tomber.

Fuyant le regard de son p�re, Glenn embo�ta le pas � sa fille.

Nul nuage � l�horizon : juste un vent humide qui traversait le bleu du ciel d�form� sous le prisme des larmes. Hana marchait en silence, ob�issant au malheur qui la pr�c�dait de quelques pas.

�a sentait le jasmin dans le petit cimeti�re am�nag� pour l�occasion, une odeur presque enivrante. Hana tanguait pr�s du tertre, perdue dans ses pens�es : pourquoi l�enterrait-on l�, dans le lopin de terre situ� derri�re le marae, plut�t qu�au nord de la p�ninsule o� la tribu avait ses terres ? Pour qu�elle reste pr�s de son mari ?

Pita lui pr�senta alors un pendentif, reconnaissable entre mille : le tiki de sa femme.

Hana sortit de ses pens�es ; tous les membres de la tribu s��taient tourn�s vers eux. Le grand-p�re d�posa le pendentif au creux de sa main.

��Tiens, dit-il. C�est petit mais c�est du jade.

Le Maori sourit, un pauvre sourire qui s��vanouit sur ses l�vres. Hana retint ses larmes.

��Merci, grand-p�re�

Pita Witkaire recula d�un pas pour la contempler. C�est Hana qui d�sormais garderait le mana de la vieille femme, elle qui porterait le souvenir de son �me�

��Tihe mauriora[31], dit-il d�une voix plus ferme.

R�p�tant le geste sacr� de ses anc�tres, il planta le tiri au bout du tertre fun�raire, la tige qui permettrait � l��me de se s�parer du corps pour rejoindre Papa la terre ou Ranginui le ciel, selon son choix� Hana serrait le pendentif dans sa main, parcourue de frissons.

��Que voulez-vous que je fasse ? murmura-t-elle.

Le vieil homme parla au nom de la tribu tainui, dont l�embl�me et la fiert� venait de dispara�tre.

��C�est la fin, dit-il, la fin ou le commencement. � toi de choisir la route. Car elle est d�sormais li�e � la m�moire de la tribu. C�est toi que ta grand-m�re a choisie. C�est toi qui d�sormais portes l�honneur de la tribu, c�est toi qui portes le savoir. Fais-en bon usage� (Il leva les yeux au ciel, puis serra sa main crisp�e sur le tiki de jade.) Kia koa koe[32]�

Pita se tourna alors une derni�re fois vers le tombeau o� reposait la kuia. Le vent faisait onduler ses cheveux gris, sa voix n��tait plus qu�un souffle.

��E taku hine, e taku hine[33]�

Glenn grima�ait dans son dos : on mit le cercueil en terre. Hana se tenait droite, prisonni�re de sa douleur, les yeux secs comme de la glace.

Le cimeti�re des �l�phants n�existe pas : pour mourir, la b�te fatigu�e vient se jeter sur les d�fenses des plus jeunes. C�est seulement apr�s l�agonie qu�ils pleurent, en rond, tous ensemble�

Osborne roula sur le sofa. L�acier du poing am�ricain lui avait d�chir� le sommet du cr�ne. Le plus dur restait de se d�shabiller�

��Ne bouge pas.

Assise � son chevet, Amelia l�aida � �ter sa veste poisseuse, puis cala un oreiller sur l�accoudoir du sofa. Elle disparut un moment de son champ de vision � il crut reconna�tre une toile de Rothko sur le mur du salon � et grimpa l�escalier en colima�on qui menait � la salle de bains. Un loft. Amelia revint bient�t, le tiroir � pharmacie dans les mains, et s�assit sur le bord du canap� o� il gisait.

��Qu�est-ce�

��Tais-toi.

Fouillant dans le bazar, elle tira un cachet qu�elle lui colla entre les l�vres.

��Sulfate de morphine, dit-elle. Tu vas �tre un peu plus dans le coton mais �a va t�aider � tenir le coup.

D�un �il inquisiteur, elle commen�a � inspecter les plaies de son cr�ne. L�une d�elles �tait profonde : une bosse poussait sous ses cheveux, une coupure nette. Le sang avait fini par coaguler mais il avait d� perdre pr�s d�un litre. Il y avait aussi un �d�me au sommet du front, une blessure en forme d��toile�

��Eh bien, on peut dire que tu ne t�es pas rat� (Amelia posa le tiroir de la pharmacie au pied du canap�.) Tu peux parler ?

��Hum�

Il la regardait, tout caboss�.

��Qu�est-ce qui s�est pass� ?

Osborne fit un geste de d�pit qui ne voulait rien dire du tout. Quelle t�te de mule� Amelia d�balla compresses, cotons, antiseptique, ainsi que du fil et une aiguille. Elle nettoya les plaies, fit des petits tas de cotons �carlates sur la table.

��La morphine fait effet ?

Clo�tr� dans sa douleur, Osborne errait dans des zones d�ombre, la t�te �clat�e.

��Bon, je vais te recoudre le cr�ne, dit-elle d�une voix neutre. On va pas laisser un trou pareil dans ta belle t�te de mule.

Sur ces entrefaites, la biologiste enfila un fil noir dans le chas de l�aiguille et se pencha sur ses cro�tes.

��Pas folichon tout �a� Allons-y.

Il se laissa faire, sans un regard pour le d�collet� de sa chemise qu�elle lui collait pourtant sous le nez. L�aiguille, en s�enfon�ant, fit de nouveau saigner la plaie.

��Je te fais mal ? (Amelia �pongeait tant bien que mal.) Faut bien que je te rafistole�

��Laisse tomber, il murmura.

L�odeur d�antiseptique lui donnait la naus�e. L�assistante du coroner fit deux ou trois r�flexions quant � la r�sistance de son scalp, �num�ra une s�rie de conseils qu�il ne suivrait pas tout en achevant son ouvrage. Rondement men�e, l�op�ration ne dura pas trois minutes.

��Qui t�a fait �a ? dit-elle en rangeant ses ustensiles.

Osborne eut une moue �vasive. Seule certitude, les types qui l�avaient tabass� �taient venus pour tuer�

��Tu as vu leur visage ? insista Amelia. Tu as reconnu leur voix ?

Il posa sa main ensanglant�e sur la sienne, pour la faire taire. Il y eut un bref silence, liss� par le bruit des vagues. G�n�e par ce qu�on pouvait deviner d�elle, Amelia pr�f�ra inspecter les sutures et les points.

��Je ne suis pas ta m�re, dit-elle, mais tu devrais arr�ter de tra�ner la nuit. Tu vas finir en morceaux si tu continues�

Osborne sourit vaguement sur le sofa, so�l� de morphine. Il eut une derni�re vision avant de sombrer : celle d�une main diaphane qui caressait la sienne, et la lune par la fen�tre du salon, qui se balan�ait sous les branches�

Paul attendait sur l�embarcad�re. Le rendez-vous �tait fix� � onze heures, il �tait onze heures une et d�Hana pas l�ombre d�un cil. Avait-elle re�u son caillou ? Sur la passerelle, le type � casquette s�impatientait � l�heure c�est l�heure.

��Alors, qu�est-ce que vous faites ? lan�a-t-il. On va partir�

Paul �crasa sa cigarette sur le ponton.

��Vous pouvez attendre deux minutes.

Loin des quais bond�s de Queen�s Raff, le port de commerce �tait pour ainsi dire d�sert. Quelques navires croupissaient dans l�eau verte, sentinelles assoupies de cuves � essence, pipelines et autres r�serves d��nergie de la ville. Une poign�e de touristes avaient grimp� sur le pont, commandaient des sodas. On allait relever la passerelle quand enfin elle arriva.

Sa d�marche �tait souple, a�rienne, ses reins cambr�s, la poitrine opulente sous son chemisier violet.

��Tu as mis le temps, dit-il en la voyant.

��Neuf ans.

Hana s��tait r�fugi�e derri�re des lunettes noires. Il pr�senta les tickets au type en short.

��Allez, grimpe.

��O� on va ?

��En face.

Ticket jaune : destination Great Barrier. Un voyage de trois heures � travers le golfe agit� d�Auraki, � cinquante miles d�Auckland. Deux allers-retours par jour pour l��le habit�e la plus sauvage de Nouvelle-Z�lande.

Le manque d�infrastructures sur place ayant fini par rebuter les touristes, la compagnie charg�e de convoyer les passagers ne faisait plus la navette, pr�f�rant doubler sa capacit� vers Whaiheke, toute proche. Pour rejoindre � Barrier �, on pouvait se rabattre sur deux compagnies a�riennes locales ou le petit cargo � coque noire qui ravitaillait l��le en marchandises� Un nuage naus�abond les escorta jusqu�au pont sup�rieur tandis qu�ils quittaient le quai.

Hana avait beaucoup chang� en neuf ans. Lui aussi sans doute. � force d�attendre son retour, il faisait plus que sa trentaine.

��Comment tu as su que je revenais ? demanda-t-elle.

��J�ai lu l�avis de d�c�s dans le journal.

��Non, merci.

Hana refusa la cigarette qu�il lui pr�sentait.

��Je ne t�ai pas vu � l�enterrement�

��Je n��tais pas invit�.

��Tu t�es toujours invit� tout seul, non ?

��J�ai surtout jamais rien compris � la fa�on dont on m�invitait�

L�allusion au wero de West Coast Road datait. Hana ne releva pas. � l�abri du golfe, l�eau �tait d�un bleu tropical. La Maorie allongea le bras par-dessus la rambarde. Paul se tut un moment � elle attrapait des embruns.

Accoud�s au bastingage, deux petits Chinois jetaient leur b�ton d�ice-cream dans le bouillon des h�lices sous le regard attendri des parents, qui en profit�rent pour prendre des photos. Hana parlait sans le regarder :

��Tu ne me demandes pas pourquoi je suis venue � ton rendez-vous ?

��Non.

��Tu fais bien.

Impossible de savoir ce qu�elle tramait derri�re ses lunettes de soleil. La brise qui malmenait son chemisier fit alors sauter un bouton.

��Pas pour un truc cochon au moins ? dit-elle.

Il secoua la t�te.

��Non plus.

��Dommage� (Elle se reboutonna.) La derni�re fois, c��tait plut�t bien, non ?

��Pas mal, ouais�

Cape Reinga. Il en aurait d�gueul�.

Une vol�e de mouettes passa dans l�azur. Le Pacifique rayonnait, avec sa multitude de petits r�cifs comme autant de r�serves naturelles, mais c�est lui qui s��chouait � ses pieds. Hana semblait d�un bloc ; la mort de la grand-m�re l�avait visiblement retourn�e�

La houle monta du large. Press�s � la proue du cargo, les gamins hurlaient � chaque �claboussure qui balayait le pont.

��Qu�est-ce que tu as fait pendant tout ce temps ?

��J�ai vu des choses, r�pondit-elle, �vasive. Et toi ? J�ai appris que tu �tais devenu flic. Une sorte de sp�cialiste de la question maorie, d�apr�s ce qu�on m�a dit�

Nulle ironie dans sa voix.

��Le type qui dirige le service est d�origine maorie, dit-il pour noyer le poisson. Il m�a un peu sensibilis� au probl�me.

��Fitzgerald est un vendu, d�clara Hana.

��C�est surtout un bon flic.

��Les Maoris ont mieux � faire que de coop�rer avec les autorit�s pakehas.

��Tu es partie il y a longtemps, dit-il. Le pays a chang�.

��Ah oui ?

Pein�e ou non, Hana retrouvait vite sa hargne.

��On en a fini avec la repentance, reprit Paul d�une voix qui se voulait neutre. Les autorit�s se sont excus�es pour les spoliations, ils ont pay�, maintenant on est quittes et chacun pour soi. Ils disent qu�il va falloir s�adapter. Personne n�a plus le choix. Avec la politique actuelle, les pauvres sont consid�r�s au mieux comme des assist�s, au pire comme des rebuts. Et tu sais comme moi que les Maoris ont toujours eu du mal � se formater au syst�me�

��Le v�tre.

��Oui, le n�tre, conc�da Paul. C�est pour �a que les Maoris sont aujourd�hui si nombreux en prison.

Hana le jaugea de son m�tre soixante-quinze.

��Et tu es devenu flic pour apprendre aux Maoris � marcher droit ?

��Non : pour leur �viter de marcher l� o� il ne faut pas.

��Tu n�as jamais su o� te situer.

��On fait ce qu�on peut.

��C�est beau ce que tu dis.

��Non, c�est triste.

��C�est pareil�

Ses cheveux noirs flottaient sur ses �paules, tout emm�l�s d�embruns. Hana esquissa un sourire mais la m�lancolie l�emporta pour le noyer au large. Ils se turent.

Le cargo longea Cape Colville, salua les mouettes de Port Jackson et fendit les vagues plus virulentes du Channel. Flirtant avec l��cume, une colonie de sternes les doubla. Paul et Hana rest�rent un moment contre la rambarde. Secou�s par la houle, les petits Chinois avaient fini par regagner le banc o� leurs parents, verd�tres, rangeaient les appareils photo.

��Et toi ? reprit-il. Pourquoi tu es partie si longtemps ?

��Pour apprendre.

��Apprendre quoi ? L�ethnologie ? C�est ici que les Maoris vivent, pas en Europe.

��Je voulais conna�tre le monde des pakehas avant de revenir, dit-elle, apprendre leur mauri[34]afin de mieux d�fendre le n�tre.

��Le d�fendre contre quoi ?

Hana lui jeta un de ses regards incendiaires.

��Vous croyez peut-�tre, vous les Occidentaux, que les peuples primitifs sont broy�s par la culture dominante, c�est-�-dire la v�tre, mais nous n�avons pas disparu : non seulement nous continuons � penser sans vous, mais nous continuons � penser sur vous. Je suis partie en Europe pour d�crocher vos dipl�mes et tenter de modifier votre approche de l�homme, vos fameuses sciences humaines, pour forcer la discipline � changer, transformer vos regards dominateurs et vous obliger � parler de nous en partenaires des temps modernes et non pas pour se conformer � vos canons civilisateurs� Civilisateurs ! s�emporta-t-elle. Combien de fois faudra-t-il vous le dire ? Vous avez conquis les peuples premiers comme on mate un animal sauvage : vos explorateurs, vos grands d�couvreurs, vos soi-disant h�ros ont pill� non seulement nos ressources �conomiques mais aussi notre art, notre culture m�me ! Vos mus�es sont pleins de nos biens les plus sacr�s, vous avez vol� notre histoire, nos langues, nos coutumes, pour imposer votre mode de vie, vos cultes, votre culture, vos clowneries d�adolescents attard�s, ce que vous appelez vos valeurs. Ah ! (La col�re l�irradiait.) Parlons-en de vos valeurs ! Le droit d�exploiter tout et tout le temps, quitte � vider la terre de sa substance, de sa vie, le droit de r�duire en esclavage ce qui n�est pas conforme � vos fameux crit�res. Combien de fois faudra-t-il vous le dire ? (De grosses larmes perlaient sous ses lunettes noires, sa voix n��tait plus qu�un murmure.) Vous ne comprenez que la violence� Que la violence� Combien de fois� Dans quelle langue�

Paul frissonna sous sa veste. Hana sanglotait doucement � ses c�t�s, pli�e sur la rambarde du cargo, et il n�osait pas la prendre dans ses bras, de peur de tout casser. �tait-ce le d�c�s de la grand-m�re qui l�avait mise dans cet �tat ?

��Qu�est-ce que tu vas faire maintenant ?

��Je ne sais pas, r�pondit-elle. �a d�pend de beaucoup de choses� De toi aussi.

Elle avait vite s�ch� ses larmes. Paul tremblait � ses c�t�s, pourtant immobile.

��La s�cession est imminente, dit-elle alors.

��Quelle s�cession ?

��Entre pakehas et Maoris.

��Il n�est pas question de s�cession mais de vivre ensemble, dit-il.

��Ensemble ? releva Hana. Tu penses en Blanc, Paul� Si vous ne voulez pas de nous autrement qu�ali�n�s � votre syst�me, vous pouvez vous le garder. Nous n�en voulons plus : ni de votre soci�t� ni de vos lois. Le monde cr�ve � petit feu mais nous ne mourrons pas comme �a. Non, pas comme �a�

Hana ne serrait plus les dents ; elle semblait r�ver � des fins heureuses� Paul se tut, travers� de doutes.

Un avion de tourisme survola le cargo ; il les salua de l�aile mais, avec la houle du large, m�me les Chinois n�avaient plus le c�ur de lui r�pondre.

Ils vomirent tandis qu�ils d�passaient la p�ninsule de Coromandel. Au loin, Great Barrier pointait son nez dans la brume de chaleur�

Six heures du soir. Tom Culhane n�avait pas mang� de la journ�e et c��tait le genre de d�tail qui alt�rait son humeur. Sortant d�une r�union interminable avec le capitaine Timu et son �quipe, il arrivait seulement maintenant � l�h�pital, en retard d�une bonne demi-heure. Sa femme �tait pendue au bras du docteur Boorman, le m�decin qui la suivait depuis leur arriv�e � Auckland, un sp�cialiste pour lequel ils avaient d�j� d�bours� plus de douze mille dollars hors assurances. Une fortune qu�ils ne poss�daient pas�

Tom accourait dans le couloir de l�h�pital mais il suffit de voir les yeux d�sol�s de Rosemary sortant du cabinet pour comprendre que les examens �taient mauvais � la f�condation in vitro serait donc leur derni�re chance.

Sa femme lui jeta un regard assassin, salua le m�decin et fila dans le d�dale de l�h�pital. Tom bafouilla deux mots au grand sp�cialiste qui, appel� sur son portable, lui tourna aussit�t le dos pour prendre la ligne ��Mme Smith faiblissait du col�

��Attends-moi ! s��cria Tom. Rosie !

Mais ses petits pas � elle ne faiblissaient pas. La situation �tait terriblement embarrassante, il n�osait pas crier avec tous ces gens qui les observaient.

Il la rattrapa dans le hall d�accueil.

��Rosie�

��Tu �tais o� ? l�cha-t-elle sans le regarder.

��Une r�union avec le capitaine qui s�est �ternis�e, s�empressa-t-il de pr�ciser. D�sol�, je n�ai pas pu faire autrement.

��Tu ne peux jamais faire autrement.

���coute, Rosie�

Ils passaient les portes battantes.

��Je t�en prie, ne te justifie pas. Tu n�as qu�� retourner � ton travail : je n�ai pas besoin de toi pour rentrer.

Rosemary s��tait arr�t�e au sommet de l�escalier. Elle rajusta son foulard, m�prisante et bless�e. Des taches rouges �taient apparues sur son cou.

��On peut d�jeuner ensemble, dit-il. Il y a un petit restaurant pas loin�

Dans le parc qui bordait l�h�pital, une m�re portait son nourrisson comme s�il �tait cass�. Rosemary d�tourna la t�te. Le cellulaire �mit alors son air de samba m�tallique. Tom h�sita une seconde (sa femme �tait � deux doigts de pleurer), pesta dans sa barbe et d�crocha.

��Tom ?

Ce n��tait pas Timu mais Osborne. D�instinct, il se tourna vers Rosie � elle �tait en train de partir � et plaqua l��couteur contre sa veste.

��Rosie ! Attends !

Mais sa femme lui �chappait : sa petite silhouette ronde d�valait les marches de l�h�pital, sourde � ses appels. Il pesta : si elle savait tout ce qu�il faisait pour elle�

��Oui ? dit-il, encore confus. Excuse-moi, qu�est-ce que tu disais ?

� l�autre bout du fil, la voix d�Osborne avait comme de la corne :

��Des nouvelles de l�autopsie d�Ann Brook ?

Le policier reprit vite ses esprits.

��Tous les services ont re�u une copie du rapport du coroner. De la dynamite, ajouta-t-il. Ann Brook a �t� viol�e avant d��tre assassin�e : on a retrouv� du sperme dans son vagin. Pour �tre plus pr�cis, trois spermes diff�rents.

��Trois ?

��Oui, confirma Culhane. C�est pour �a que son corps a �t� d�plac� : la fille a �t� viol�e quelque part avant d��tre tu�e et jet�e pr�s de l�usine. On ne sait pas encore qui a fait le coup mais les types qui ont commis ces atrocit�s ne sont pas des petits malins. Avec un peu de chance, leur empreinte g�n�tique figure sur nos fichiers. Reste � les comparer avec celle des suspects�

Osborne �tait bien plac� pour savoir qu�on retrouverait son ADN dans le corps d�Ann, mais le sperme de trois types�

��On a �galement retrouv� des cheveux sur ses v�tements, poursuivit Culhane. Eux aussi sont partis au labo. Une liste des repris de justice, criminels et autres psychopathes lib�r�s ces derniers temps a �t� dress�e.

��Des suspects ?

��Des t�moignages mais, s�il y a un suspect, Gallaher le garde bien au chaud.

Pas un mot du sperme dans son estomac. Constatant le viol, Moorie avait d� se concentrer sur le vagin de la petite.

��Tu as vu le corps d�Ann Brook ? demanda Osborne.

��C�est Gallaher et Timu qui s�occupent de l�affaire, r�torqua le sergent. L�autopsie est termin�e et la m�re d�Ann fait des pieds et des mains pour que l�inhumation ait lieu au plus vite : la pauvre a sans doute besoin d�une c�r�monie pour faire le deuil de sa fille.

��Il a lieu quand, l�enterrement ?

��Demain, je crois� Pourquoi, tu as trouv� quelque chose ?

��Peut-�tre.

��Dis, tu as une dr�le de voix, s�inqui�ta Tom. �a va ? Tu as besoin d�un coup de main ?

Mais Osborne avait raccroch�.

La lune faisait des ronds dans l�eau. De l�autre c�t� de la baie, les quais d�Auckland r�pandaient ses lucioles artificielles.

Sortant de ses brumes, Osborne avait fini par se lever. Une bosse �norme pointait sur son cr�ne mais les sutures semblaient tenir le choc. D�laissant les poches de glace et le canap� du salon, il avait fait quelques pas dans le jardin d�Amelia, jusqu�� la rambarde de bois qui donnait sur la mer. Il fumait, perdu dans ses pens�es.

Des questions comme autant de bulles vides. La hache du vieux chef ngati kahungunu avait �t� d�rob�e chez Melrose suite au carnage occasionn� par l�arrestation de Kirk et la d�couverte du charnier : Fitzgerald s��tait suicid� dans la foul�e, sans donner d�explications, et Zinzan Bee, complice pr�sum� de Kirk, avait disparu. Seul Sam Tukao avait �t� tortur� avant d��tre ex�cut� : pourquoi ? Parce qu�il avait sign� l�acte de vente des terres maories ? O� �taient pass�s les f�murs ?

De leur c�t�, les jumeaux du maire et son conseiller en communication tra�naient avec Ann Brook au club �changiste le plus chic de la ville : pourquoi l�avait-on assassin�e ? Parce qu�elle �tait, entre autres, la ma�tresse de Lung ? Anna avait-elle appris quelque chose qu�elle ne devait pas savoir ? Et Will Tagaloa, le portier du Ph�nix, pourquoi �tait-il pr�cis�ment en cong� maintenant ? Pas pour �chapper aux interrogatoires de la police : il n�y en avait pas eu�

Osborne ralluma une cigarette, l��crasa (la t�te lui tournait). Les �v�nements repassaient en boucle dans son esprit fatigu�. Karikari Bay abritait d�anciens pas maoris. Melrose s��tait empar� du projet avec l�aide du p�re O�Brian et la complicit� de Tukao, Griffith g�rait l�argent du chantier, mais Ann Brook ? Qu�est-ce qu�une jeune mannequin venait faire dans cette histoire ? Osborne avait d� la l�cher vers quatre heures du matin. Le d�c�s �tait �valu� autour de cinq : �a laissait peu de temps aux tueurs pour l�embarquer, la violer et jeter sa d�pouille pr�s de l�entrep�t� � moins d��tre pr�sents � la party de Julian Lung�

Le soir tombait sur la baie quand la Honda d�Amelia Prescott se gara sous les kamashis en fleur. Rep�rant bient�t la silhouette d�Osborne pr�s des rochers, la jeune femme marcha jusqu�� la rambarde.

Suspendu � des fils que rien ne tenait, il caressait de loin le monde et ses lumi�res.

��Qu�est-ce que tu regardes ?

��Rien, dit-il. Je suis fatigu�.

Un oiseau p�piait dans l�arbre voisin. Amelia s�accouda � la rambarde, pr�s de lui. Elle avait travaill� comme une acharn�e pour rattraper le boulot en retard, elle aussi �tait fatigu�e mais ses yeux bleus souriaient sous les �toiles.

��Tu devrais peut-�tre passer une radio � l�h�pital, dit-elle au hasard.

��Il ne s�agit pas de �a�

Une chape de m�lancolie lui �tait tomb�e dessus. Il pesait des tonnes. Elle vit son visage p�le � la lune montante, ses pupilles luisantes de fi�vre� Un moment de faiblesse. Elle en profita :

��C�est � cause de Fitzgerald que tu es comme �a ?

��Quoi, comme �a ?

��C�est pour le venger que tu es rentr� en Nouvelle-Z�lande ?

��On l�a tu�, dit-il entre les dents.

��Non, Paul : il s�est suicid� J�ai v�rifi� � l�institut m�dico-l�gal. �a ne fait aucun doute. Personne ne l�a tu�

��Alors c�est quelque chose qui l�a tu�, r�pondit-il.

La l�giste soupira. Autant essayer de rendre la raison � un arbre. Des langueurs sal�es montaient de l�oc�an. En proie � de nouveaux vertiges, Osborne se rattrapa � la rambarde. Amelia sentit son corps tout pr�s du sien et cette esp�ce d�attraction qui les poussait l�un vers l�autre. Alors, sans plus penser � rien, elle enroula sa main autour de sa taille et posa la t�te contre son �paule. Ils rest�rent l� un moment, devant la mer, immobiles. � travers sa chemise, Osborne �tait br�lant de fi�vre. Amelia se serra plus fort contre lui.

Une poign�e d��cume s��choua sur le rivage et personne n�avait envie de la sauver.

Amelia releva la t�te avec une envie folle de l�embrasser, mais l�homme qu�elle aimait tenait � peine debout.

��Il me faut de la dope, dit-il.

Jon Timu roulait sur Tamaki Drive, la route de bord de mer qui menait � la banlieue chic de Mission Bay, sorte de Santa Monica local. Des criques se succ�daient � l�abri des rochers. Depuis le sommet de la colline, la vue sur le golfe d�Auraki �tait spectaculaire.

Le chef de la police passa les grilles de l�institut sp�cialis� et gara sa vieille BM dans le parking visiteurs. Probl�me d�injection. Le garagiste lui avait r�p�t� qu�il faudrait songer � la changer � les pi�ces d�tach�es co�taient les yeux de la t�te � mais le Maori avait chaque fois r�torqu� qu�il y penserait. Changer de voiture : autant se mettre au footing�

La d�marche tra�nante, Timu grimpa l�escalier du grand hall. T�te connue, la fille de l�accueil lui renvoya un sourire de circonstance.

��Bonjour, capitaine ! Vous venez voir Mark ? Il est � la piscine !

Timu bougonna un remerciement ��� croire qu�il ne serait jamais qu�un flic aux yeux du personnel sp�cialis�, et pas un p�re� Il se soulagea la vessie dans les toilettes du rez-de-chauss�e, serra les dents en voyant le liquide saum�tre qui sortait de l�ur�tre, puis suivit les couloirs jusqu�� la piscine couverte.

Une odeur de Javel emplit ses narines. Le sol �tait glissant. Le ma�tre nageur surveillait le plongeoir d�o� les gamins sautaient bruyamment. Mark s��battait parmi ses petits camarades qui, comme lui, s�en donnaient � c�ur joie. Ils avaient tous un handicap mais dans l�eau ils redevenaient tous �gaux, comme par magie.

Josie, fid�le et d�vou�e � sa t�che, y allait de ses encouragements, rev�tue d�un maillot de bain une pi�ce qui faisait rebondir ses gros seins. L��ducatrice n��tait pas belle, avec son nez de singe et sa peau boutonneuse, mais il y avait d�autres fa�ons de l��tre. C�est elle qui prendrait le relais, bient�t, de mani�re d�finitive� Ravalant ses larmes, Timu s�approcha.

Mark �claboussait un petit copain quand soudain il vit son p�re. Branle-bas de combat � la surface de l�eau. Il pataugea, l�imb�cile, � s�en noyer le corps, et arriva ext�nu� au niveau du plongeoir o� le ma�tre-nageur, croyant � la panique, h�sitait � sauter.

Mais Jon s��tait d�j� pr�cipit� ; le malade arrivait, hilare, les yeux rouges de chlore, dans un �lan de joie qui donna � son p�re envie de chialer.

Bon Dieu, il �tait un homme, oui ou merde ! Le Maori attrapa son fils par les �paules, il pesait lourd le cochon, et le hissa hors de la piscine o� tout le monde l�avait d�j� oubli�, tellement �a rigolait.

��Papa ! s��cria Mark.

Ses yeux brid�s riaient comme s�il ouvrait un paquet-cadeau. Timu serra son fils dans ses bras, fort. Tout tremp� qu�il �tait, Mark ne sentit pas les larmes qui d�gringolaient sur ses �paules�

Au prix d�un bel effort, Osborne s�extirpa de la Honda. Il avait dormi d�un sommeil de plomb sur le sofa d�Amelia, il �mergeait � peine et les pilules de cod�ine lui vrillaient la t�te. L�assistante du coroner avait insist� pour qu�ils partagent un petit d�jeuner consistant ; le bacon et les beans exp�di�s, elle le d�posait devant l�h�tel Debrett avant de regagner son travail. En attendant, il avan�ait au radar.

���a va aller ?

��Oui, dit-il en se d�barrassant de la porti�re. Encore merci pour le rafistolage�

��Pas de quoi.

Par la vitre ouverte de la Honda, Amelia lui jeta un dernier regard.

��Qu�est-ce que tu vas faire maintenant ? dit-elle. Casser la gueule au monde entier ?

��Il n�en vaut pas la peine�

Osborne posa sa main sur celle d�Amelia. Elle �tait chaude et douce comme sont les mains des femmes.

��� plus tard, dit-il.

Laissant la fille qui lui avait sauv� la vie � son bout de trottoir, il marcha jusqu�� l�h�tel Debrett.

L�, le barman lui adressa un signe de bienvenue depuis les vitres ouvertes, auquel il ne r�pondit pas. L�esprit encore vaporeux, il grimpa jusqu�� sa chambre d�h�tel et trouva la mallette au pied du lit. Il l�ouvrit, sniffa un peu de coca�ne pour contrebalancer les effets de la cod�ine, puis but deux grands verres d�eau avant de regagner la rue.

Dehors les humains vivaient comme si de rien n��tait. �trange de se retrouver parmi eux� Osborne contourna le b�timent, prot�geant ses yeux du soleil. La Chevrolet �tait toujours parqu�e dans la ruelle voisine. Il jeta le PV le long du caniveau et la mallette sur la banquette.

�a sentait l�herbe et le tabac froid dans l�habitacle. Il fila vitres ouvertes vers le motorway, des mirages plein la t�te�

Sous son masque de policier impassible, le capitaine Timu �tait furibond : son meilleur �l�ment �tait r�duit � l�inactivit� � l�h�pital de Park Road, le genou fractur� et op�r� d�urgence apr�s qu�une balle de .38 l�eut � moiti� d�moli, � malencontreusement et pour sauver la vie du lieutenant Gallaher � selon le rapport expr�s de l�int�ress�

Le Maori roula son cigarillo entre ses gros doigts, les paupi�res lourdes de reproches. Visiblement, la balle perdue lui restait en travers de la gorge.

��Vous dites que vous n��tes pas tr�s bon tireur, qu�il y avait de la fum�e, que le lieutenant Gallaher �tait s�rieusement menac� et les jeunes � cran� Les jeunes ? r�p�ta-t-il en ranimant son engin de mort. Vos � jeunes �, comme vous dites, sont des tueurs sans scrupules qui gangr�nent la ville, des criminels sans foi ni loi dont les citoyens de cette ville n�ont nul besoin !

La col�re cinglait son visage. Les tueurs �taient des Maoris, comme lui.

Osborne oublia le bout de ses chaussures � il y avait encore du sang sur le bord des semelles.

��Sans doute, dit-il en guise d�assentiment.

Malax� entre les gros doigts du capitaine, le cigarillo partait en charpie.

��Je ne sais pas ce qu�il vous faut ! pesta-t-il derri�re un �cran de fum�e. Une fille viol�e et assassin�e � coups de barre de fer, les m�dias qui nous mettent sur le gril, sans parler du lieutenant Gallaher estropi� !

Osborne alluma une cigarette.

��Vous n�aurez qu�� lui donner une m�daille�

Le chef de la police en broya son cigarillo.

��Je ne sais pas � quoi vous jouez, Osborne, mais votre insolence va vous co�ter cher.

Toujours pas de r�action. Pris d�une subite quinte de toux, Timu ouvrit le col de sa chemise, manqua de s��trangler :

��Et puis d�abord, qu�est-ce que vous faisiez dans le quartier ?

��J�ai entendu l�appel radio sur la fr�quence, r�pondit Osborne en balan�ant sa cendre d�une chiquenaude. Comme je tra�nais dans le coin, je me suis dit qu�on aurait peut-�tre besoin de moi.

��La police n�a pas besoin de gens comme vous ! r�torqua Timu, cramoisi. Qui vous a autoris� � intervenir ?

��Les types retranch�s dans le pavillon �taient maoris. Gallaher a sa m�thode, il pouvait avoir besoin de la mienne.

��Parlons-en !

��Sans moi ils seraient tous morts, riposta Osborne. Gallaher �tait venu l� pour tuer.

��Le lieutenant Gallaher sait ce qu�il fait, c�est pour �a qu�il est le chef du D�partement criminel ! s�emporta Timu. Vous n�aviez pas � intervenir ! Et vous n�avez pas r�pondu � ma question : que faisiez-vous en banlieue sud ?

Osborne �crasa sa cigarette parmi les �pluchures de tabac qui jonchaient le cendrier.

��Je cherchais des Maoris. Trois fr�res. Je les suspecte d�avoir particip� au vol chez Melrose. Il pouvait s�agir des m�mes personnes. J��tais sur leur piste quand j�ai entendu l�appel radio.

��Comment saviez-vous que les hommes retranch�s dans le pavillon �taient maoris ?

��Culhane me l�a dit.

L�abruti. Ou alors Osborne mentait, ce qui en gros revenait au m�me : Gallaher �tait hors course.

��Qui sont les hommes dont vous parlez ?! s��nerva le chef de la police.

��Je n�en sais rien. Ils ne sont pas fich�s par les services. Je suis pass� � leur derni�re adresse connue, chez leur p�re, mais il pr�tend ne pas les avoir vus depuis des semaines.

��Et alors ?

��Je le crois.

Le Maori �tira son cou, un tronc.

��Vous vous foutez de moi ? Qui sont ces hommes ?!

��Trois fr�res, r�p�ta Osborne. L�un d�eux travaillait dans une bo�te de nuit. Je l�ai interrog� mais il m�a fil� entre les doigts.

Timu toussa de nouveau, serra les dents � cause de sa vessie.

��Leur nom !

��Dooley. Mick, Bruce et Joe Dooley. Trois fr�res, aujourd�hui disparus de la circulation.

Les deux hommes s�observaient, sur la d�fensive.

��Et Zinzan Bee ? l�cha Timu. O� en sont vos recherches ?

��Au point mort.

Le visage d�Osborne �tait aussi fi�vreux qu�impassible mais il mentait.

��Je veux un rapport sur cette affaire, ordonna le chef de la police. Un rapport d�taill�. Sur-le-champ ! Et je vous conseille de vous appliquer : ce sera votre principale d�fense pour la commission de discipline !

Osborne ne broncha pas. C�est � peine s�il adressa un signe d�assentiment. Comme il allait quitter le bureau, Timu lui lan�a d�un air mauvais :

��Faites attention, Osborne : je vous prends pour un emmerdeur, un alcoolique notoire mais aussi pour un excellent tireur�

Sous ses paupi�res emp�t�es et ses mani�res un peu m�di�vales, le Maori n��tait pas un imb�cile.

L��tau se resserrait.

Culhane mastiquait un snapper, les yeux riv�s sur l��cran de l�ordinateur. Des cadavres de frites gisaient dans le papier journal. Il releva la t�te en voyant Osborne, qui revenait de son entrevue avec le capitaine.

��Alors ? demanda-t-il.

��Il me trouve super.

Deux �normes bosses pointaient sous ses cheveux sombres. Son regard aussi paraissait mal en point. Tom avait demand� ce qui lui �tait arriv� mais il s��tait fait envoyer sur les roses.

��Du nouveau sur les types du pavillon ? demanda Osborne en s�accoudant � la fen�tre ouverte.

Culhane se pencha vers l�ordinateur allum�.

��Des repris de justice, tous les trois, � peine sortis de prison� (Tom fit d�filer des visages sur le tableau cristallin et s�arr�ta sur le visage renfrogn� d�un adolescent.) Joey Umaga, annon�a-t-il. Vingt et un ans. Arr�t� � seize ans pour deal de marijuana, condamn� � six mois de prison pour coups et blessures avec mise � l��preuve. Rien depuis l�ann�e derni�re et un vol de voiture pour se payer ses doses. A replong� pour un an avec son comp�re Wallace : vingt-trois ans, fich� de longue date, condamn� une premi�re fois pour braquage, trois ans fermes, sorti apr�s seulement un an et demi, avant de suivre Umaga dans ses trafics de voitures. �copant des m�mes peines, ils sont sortis tous les deux la semaine derni�re� Les petits salauds n�ont pas perdu de temps, commenta-t-il. Le troisi�me larron s�appelle Jim Murray. Trente-deux ans : le plus �g� de la bande. Le plus dangereux aussi : condamn� pour viol en�95, Murray venait lui aussi de sortir de prison. Probablement le leader de la bande�

Osborne le fixait toujours depuis la fen�tre, sa gueule d�ange mort en contre-jour.

��Quel lien entre Murray et les autres ?

��Lui et Umaga ont s�journ� dans le m�me centre de d�tention. C�est l� qu�ils se sont connus�

Osborne resta perplexe.

��Une id�e de la mani�re dont ils se sont procur� des armes ?

��Non, mais le pavillon o� on les a d�nich�s leur servait de planque. On a retrouv� des armes automatiques, des barres de fer, des pieds-de-biche et aussi de la dope : cannabis, h�ro�ne, et un antid�presseur tr�s puissant, du GHBR, un euphorisant qui, � forte dose, peut provoquer des amn�sies. Tr�s en vogue dans le milieu porno, snuff movies�

GHBR. Les analyses des cheveux d�Ann Brook r�v�laient la m�me substance� Osborne abandonna la fen�tre et s�approcha de l�ordinateur.

��Les tueurs d�Ann Brook ?

Culhane haussa les �paules.

��En tout cas il y a des pr�somptions : on a retrouv� trois spermes diff�rents dans le corps d�Ann, les types �taient trois dans le pavillon, l�un d�eux connu des services comme un violeur patent� Je ne sais pas ce qu�en dira Moorie, si les analyses d�ADN concordent, mais ces crapules sont bien le genre � sauter sur l�occasion de se payer du bon temps avec un mannequin de la haute� La pauvre gamine a pu croiser leur route.

Par-dessus son �paule, Osborne comparait les photos du fichier �lectronique aux clich�s pris lors de l�arrestation : le moins qu�on puisse dire, c�est que les trois Maoris avaient pris un sacr� coup de vieux.

��Et le rescap�, demanda-t-il, il s�en sort ?

��Umaga ? Bah, il respirait encore quand on l�a transf�r� � l�h�pital de Park Road. D�apr�s les m�decins, on devrait pouvoir l�interroger � partir de demain. Ses complices, par contre, sont morts avant l�arriv�e de l�ambulance�

C��tait l�autre m�thode � celle de Gallaher.

��Umaga, il a de la famille ?

��Une m�re : Tania Umaga. 52, Khober Pass Road. C�est � South Auckland. Une �quipe est partie l�interroger.

Tom fit un geste de ventilation : la fum�e de sa cigarette lui grimpait dessus.

��Quel lien avec le cambriolage chez Melrose ? relan�a-t-il. Ils �taient tous les trois en prison lors des faits.

Osborne avala un des cachets d�Amelia.

��Eux oui, mais pas Zinzan Bee.

Gallaher clou� au lit, Osborne avait les mains libres. Cette situation ne durerait pas ; il fila vers la banlieue sud.

Il ne connaissait pas les nouveaux gangs. Au rythme o� les types se retrouvaient en prison, leurs chefs changeaient tous les six mois. Mais quelque chose ne collait pas dans cette histoire. Les trois Maoris s��taient fait cueillir comme des bleus, � peine sortis de prison, et le visage affol� d�Umaga lors de l�assaut du pavillon lui laissait un go�t amer. Comment, en une semaine, avaient-ils pu se procurer des armes, de la dope et une planque ? Ils avaient forc�ment des complices�

52, Khober Pass Road. La maison d�Umaga se tenait de l�autre c�t� du trottoir, semblable � toutes les autres, modeste, frileuse, r�cup�r�e au K�rcher � chaque changement de locataires. Osborne v�rifia qu�aucun v�hicule de police ne tra�nait dans les environs et sonna � la porte du logement social.

Tania Umaga ouvrit presque aussit�t. La quarantaine, robuste, pas vilaine malgr� ses traits creus�s, la Maorie �tait rev�tue d�une robe � fleurs qui mettait en valeur sa poitrine. Elle buvait une bi�re � demi entam�e et ne semblait pas tr�s surprise par le destin de son fils.

��J�en ai deux, expliqua-t-elle. Joey et Kenny. Joey passe son temps � tra�ner dans les rues quand il n�est pas en prison, Kenny, le cadet, est encore au coll�ge. Pour le moment je le tiens. Tous mes espoirs reposent sur lui. Joey, fit-elle en levant les yeux au ciel, �a fait longtemps que j�ai abandonn�

Ses dents �taient partiellement pourries, tribut pay� � la malnutrition.

��On peut voir le petit prodige ? demanda Osborne.

��Kenny ? Il est chez sa tante, dit-elle. La police l�a interrog� � la sortie de l��cole. Le pauvre va pas en dormir de la nuit. Faut pas le m�ler � cette affaire, monsieur, s�adoucit-elle, il a que treize ans�

��Et Joey ?

Tania soupira, entre d�sarroi et d�sespoir. La vie de son a�n� �tait d�une affligeante banalit� : une jeunesse pass�e � se chercher, quelques mauvais coups, une premi�re incarc�ration qui en conditionne d�autres et une fin en queue de poisson, dans un squat de banlieue. La derni�re fois qu�elle l�avait vu, c��tait peu de temps avant son arrestation pour vol de voiture : Joey �tait pass� � l�improviste, il n�avait rien dit de son avenir, se contentant de la traiter de grosse mollasse, sa propre m�re, avant de repartir avec ses bi�res et sa col�re de tous les jours. Depuis, Tania vivait dans un silence synonyme d�oubli qu�elle faisait passer � petites goul�es.

��Pourtant pas un mauvais gar�on, conclut-elle en rajustant son d�collet�. Il a toujours aid� les plus petits. Mais �a fait longtemps qu�il m��coute plus�

Osborne crevait de chaud sous le soleil au z�nith.

��Vous n��tes pas all�e le voir lors de son dernier s�jour en prison ?

��Le parloir, � la longue, c�est d�primant. (Tania posa son �paule contre l�embrasure de la porte.) Et puis, comme il dit, je suis tout juste bonne � faire la morale�

Il n�y avait pas de ranc�ur dans sa voix, juste de la fatigue.

��Joey n�est donc pas pass� vous voir � sa sortie de prison, la semaine derni�re, relan�a Osborne.

��Non, dit-elle, r�sign�e � son destin d�oubli�e. De toute fa�on, j��tais m�me pas au courant qu�il avait b�n�fici� d�une remise de peine�

��Comment �a, pas au courant ?

��C�est comme je vous dis.

Bizarre� Il sortit la photo du Maori crois� au Backstreet fra�chement tir�e de son appareil num�rique. On y voyait le visage grima�ant du colosse et les mokos qui ornaient son cou.

��Vous avez d�j� vu cet homme ?

La Maorie se pencha sur la photo.

��Non. Heureusement.

��Et ces tatouages ?

��Non plus.

��Joey c�toyait les gangs du quartier ?

��J�en sais rien, r�pondit Tania. On m�en a jamais parl�. Je me tiens �loign�e de ces gens-l�.

Elle avala une gorg�e de bi�re ti�de. Osborne gambergeait sur le seuil de la maison. Si, comme il le croyait, les mokos en question �taient la marque d�un nouveau gang, Umaga et sa bande ne semblaient pas dans le coup�

��Et le p�re, poursuivit-il, on le trouve o� ?

��Oh ! �a fait des ann�es qu�on se voit plus ! r�pondit la Maorie. Il passe de temps en temps pour voir Kenny mais, comme il me verse pas de pension alimentaire, on peut pas dire qu�il profite de son droit de visite�

Un classique du genre masculin.

��Et Joey, dit Osborne, il le voyait ?

��Pouah ! Il est pas all� une seule fois le voir en prison !

Tania replia ses belles l�vres brunes sur le goulot. Osborne reluquait son d�collet� mais �a ne la g�nait pas.

��Joey, il se droguait ?

��Pas que je sache. (Elle haussa les �paules.) En tout cas je l�ai jamais remarqu�.

��Il dealait ?

��Pareil.

��Et son copain Wallace, vous connaissiez ?

��Non.

��Joey, il tra�nait dans les quartiers du centre-ville ?

��Joey ? Pas le genre. C�est � peine s�il sait lire les panneaux.

Marrant. Mais Osborne n�avait pas du tout envie de rigoler : il se sentait fi�vreux et si la douleur s�estompait sous l�effet des cachets, l�apparition de ces trois repris de justice compliquait un peu plus ses affaires�

��Joey ne vous a jamais parl� d�une fille, hasarda-t-il, Ann Brook ?

��La fille qu�on a retrouv�e morte ? Ah non�

�videmment.

��Bon, et on peut voir sa chambre � Joey ?

��Si vous voulez, r�pliqua la Maorie d�un air d�tach�, mais vos coll�gues ont d�j� tout pass� au peigne fin sans r�sultat ; je vous l�ai dit, Joey �a fait longtemps qu�il met plus les pieds ici�

Osborne opina lentement, perdu dans ses pens�es.

Tania sentit qu�il allait partir : elle se lova contre la porte d�entr�e.

��Je vous offre une bi�re ?

��C�est pas les bons tatoueurs qui manquent dans le quartier, r�pondit l�artisan. Ici on fait pas ce genre de mod�le. Faut prendre l�avenue sur la droite : l�-bas, y a un tas de types assez bons pour graver le nom de ta m�re, si tu la connais�

Quelques rires gras fus�rent dans l��choppe. Osborne calma les tremblements de ses mains. Il �cumait depuis des heures les boutiques de tatouages de South Auckland et personne ne semblait disposer � lui dire qui avait pu faire les mokos du colosse maori crois� au Backstreet. De boutiques en �choppes miteuses, on lui avait conseill� d�aller se faire foutre. Une poign�e de dollars l�invita toujours � aller se faire foutre, mais du c�t� de Papakura, un quartier recul� en bordure d�a�roport, tout au fond de la banlieue.

C�est l� qu�il se trouvait, avec son appareil et sa photo num�rique. Les mokos du colosse �taient l��uvre d�un artiste, sentiment confirm� par le tatoueur samoan qui, plant� derri�re son comptoir, ricanait beno�tement. Deux abrutis dans son genre buvaient du th� vert sur les coussins, les yeux rouges. Au plafond, des insectes se jetaient t�te baiss�e contre le n�on. Poc poc, on les entendait se cogner � la mort.

Osborne �valua le visage du Maori qui figurait sur la photo.

��Ce type-l�, tu es s�r que tu ne le connais pas ?

��Ouais : s�r !

Le tatoueur jeta un air amus� � ses cousins, avachis � deux pas.

��Il a les m�mes tatouages que les fr�res Tagaloa, dit Osborne.

��Qui �a ?

��Trois fr�res, il insista. Tous tr�s jeunes.

��J�vous dis que j�les connais pas ces frangins.

Assoupis sous des paupi�res ob�ses, les yeux du Samoan �taient curieusement dissym�triques. Difficile de faire la part entre le mensonge et l�abrutissement g�n�ral.

��Ces mokos, continua Osborne, ils ont une signification�

Prenant appui sur le rebord du comptoir, le Samoan plia sa masse sur la photo.

��Ouais�

��Laquelle ?

Le tatoueur regarda de nouveau.

��J�sais pas, dit-il. C�est des tatouages maoris�

��Tu en connais un rayon, dis donc, singea Osborne. (Sa voix changea.) Quoi d�autre ?

��J�sais pas, r�pondit l�artisan d�une voix tra�nante. Hey man ! C�est pas le tout mais j�ai du boulot, moi�

Les types gloussaient sur les banquettes d�form�es, une canette � la bouche. Osborne saisit le poignet du Samoan et, d�une brutale flexion, manqua de lui d�mettre l��paule. Le type l�cha un cri, tenta une rebuffade, si douloureuse qu�il plia sur le comptoir. Dans la foul�e, le canon du .38�percuta sa bouche, cassant net une incisive.

Les autres n�avaient pas m�me boug� des coussins. Dans la voix d�Osborne, il y avait comme des bouts de verre.

��Des mokos de cette qualit�, vous n��tes pas cent mille � pouvoir en r�aliser : c�est m�me un honneur r�serv� � une �lite. Un nom. Donne-moi un nom ou je te casse ce qui te reste de dents avant de foutre le feu � ta putain de boutique !

Des petits os craquaient dans sa bouche.

��Nepia, balbutia le type.

Osborne �ta le canon de son arme, plein de bave.

��Nepia, r�p�ta le Samoan en se tenant les l�vres, un vieux tatoueur. Un sp�cialiste. Dans le temps, il avait une boutique � l�angle de Waihoehoe Road�

Osborne eut un rictus. Sous le n�on, les papillons voltigeaient, incoh�rents.

Nepia.

Il avait lu le nom de Nepia parmi les contestataires tainuis qui avaient occup� le terrain de Bastion Point vingt-cinq ans plus t�t. Osborne venait de v�rifier sur la liste �tablie par Culhane. Pr�nom : Joseph. Nepia avait-il connu Zinzan Bee � Bastion Point ? �tait-ce lui, l�auteur des mokos des fr�res Tagaloa et du colosse crois� au Backstreet ?

En bordure d�autoroute, le quartier de Papatoetoe �tendait ses antennes paraboliques � perte de vue. Les logements sociaux tombaient en ruine et on laissait faire car c��tait l�id�ologie du moment. Waihoehoe Road : Osborne trouva bien la boutique d�un tatoueur, mais si Nepia exer�ait encore, il lui suffit de passer un �il par la vitre crasseuse pour constater que l�atelier �tait d�sert� depuis des lustres. Le Samoan s��tait-il fichu de lui ?

Osborne traversa la rue et marcha jusqu�au seul commerce encore ouvert � cette heure, une �picerie mal achaland�e o� une grosse Polyn�sienne lui annon�a qu�elle n�avait pas vu � le vieux Nepia � depuis des mois.

��P�t��tre qu�il a pris sa retraite ! ajouta-t-elle dans un anglais �dent�.

��P�t��tre.

La t�l� beuglait au-dessus du comptoir. Osborne quitta le dairy en maugr�ant.

Un vent frais balayait la rue vide. Avec l�orage qui pointait, l�air �tait comme coup� � l�eau. Osborne eut une impression �trange en inspectant la devanture de l�atelier. La peinture de la porte �tait compl�tement �caill�e mais il y avait des petits r�sidus verts sur le sol, comme si on avait forc� l�ouverture� Il se redressa, dubitatif, se colla de nouveau � la vitrine mais ne vit rien derri�re la crasse. Alors il appuya sur la clenche : c��tait ouvert. D�un bref coup d��paule, il poussa la porte de l�atelier.

Osborne d�gaina son .38. Sa bouche �tait p�teuse en p�n�trant dans la pi�ce mais une odeur de renferm� l�incita � la boucler. L�interrupteur ne fonctionnait pas : il devina d�abord un comptoir poussi�reux puis sentit une menace dans son dos. Un vent de mort : le tranchant de la massue ripa sur son omoplate gauche, il eut � peine le temps de l�esquiver. Un visage tatou� apparut bri�vement � la lumi�re de la rue. Osborne tira dans la main du Maori, qui vola sous l�impact. Le patu qu�il serrait tomba � terre dans un bruit mat, laissant une profonde estafilade sur le plat de sa main. Will Tagaloa ne broncha pas. Surnomm� � l�Anaconda �, le Maori avait beau �tre gros, il �tait vif comme un rat : il se jeta sur Osborne avec une telle rapidit� que le second coup de feu se perdit dans le mur. Ils roul�rent sur le sol poussi�reux. Trop tard pour lui briser le genou, trop tard pour les sommations, trop tard pour tout : plus puissant, plus lourd, Tagaloa le cloua � terre et l�empoigna sauvagement. Osborne vit deux mains �normes se pr�cipiter sur sa gorge et les traits hideux de celui qui allait tuer au-dessus de lui : il tenta de se d�gager de l��treinte mais Tagaloa �tait beaucoup plus fort. L��tau de ses mains lui serrait le cou, il suffoquait d�j�. Les muscles tendus, un rictus d�effort enrag� sur son visage couvert de mokos, le Maori compressa sa glotte. La douleur �tait aigu�, violente. Osborne voulut le pr�venir, le sommer de reculer, tout de suite, mais il n��mit qu�un bref haut-le-c�ur : l�air s��tait tari. Ses poumons �taient vides.

Le poignet tordu, l�index toujours crisp� sur la queue de d�tente, Osborne avait le canon de son .38 plant� dans le foie du Maori : � bout de souffle, il tira.

Les mains qui l��tranglaient se rel�ch�rent aussit�t. Will Tagaloa eut une expression de surprise mais il ne fit aucun geste. Comprim� sous le poids, Osborne avala une goul�e d�air qui sembla lui d�chirer la poitrine. Il expulsa un relent de caf� et de bile sur le sol poussi�reux. Des larmes coulaient, il cracha encore, l��sophage br�lant.

Touch� au foie, le Maori se tenait toujours au-dessus de lui, les yeux grands ouverts mais son corps ne pesait plus le m�me poids. Un filet de sang suintait de son ventre, un flux r�gulier qui inondait sa chemise. Osborne d�glutit, une odeur de poudre pour seule compagne. Enfin il fit basculer le poids mort qui s�affaissa sur le sol.

Il se releva, les jambes molles. Le Maori reposait � terre, inerte dans la semi-obscurit� de l�atelier. Osborne n�avait jamais tu� d�homme : celui-l� n�avait pas vingt ans.

L�aube pointait, p�le comme un linge pendu au-dessus de l�oc�an. Comme toutes les nuits, Hana �tait partie nager au large, avec les requins. Les l�ches, plut�t que d�en croquer, l�avaient escort�e dans la houle sombre avant de dispara�tre, en qu�te d�autres restes�

Elle en revenait, une fois de plus. Le courage lui avait manqu� : cette nuit encore, la Maorie avait ressenti un choc dans son cortex au moment de se laisser happer par les grands fonds, un appel irr�sistible qui l�avait pouss�e � regagner le rivage. Elle arrivait enfin, ext�nu�e. L��cume venait l�cher ses jambes t�tanis�es par l�effort, puis repartait dans un bruit de coquillages. Envie de tout vomir ici, naufrag�e sur cette plage battue par la brise. Mais elle ne pouvait pas se r�soudre � mourir. Pas encore.

Ses cuisses �taient de bois lorsqu�elle se redressa. La terre versait des larmes de sel, la brume fumait au-dessus des flots, des volutes qui s��vaporaient � la ros�e du jour et racolaient le soleil sur la ligne d�horizon. Les manchots fuirent � son approche. Des coquillages �cras�s sous les pieds, Hana marcha vers les pohutukawas qui bordaient la plage. Le vent s�chait son corps � d�faut du reste. Une odeur d�algues d�compos�es montait du sable o� roulaient les vagues, elle marchait nue sur ces �tendues d�sertes et le vent du matin lui faisait comme des �corchures sur la peau.

L�aurore �tait muette. Hana serra le tiki de jade de sa grand-m�re : Ka aha ra koe ? elle r�p�tait, que vas-tu devenir ? Les �mes mortes flottaient autour d�elle, toute cette d�tresse qui lui pourrissait le c�ur� Elle croisa un korora sur le chemin de la maison, visiblement �gar� puisque l�oiseau fit � peine un �cart pour l��viter. C��tait un manchot pygm�e qui n�avait pas plus d�un an � un duvet brun couvrait encore son dos. Ses doux yeux noirs la regardaient, inquiets.

��Alors, petit, toi aussi tu as perdu ton chemin ?

L�animal dressa le bec pour toute r�ponse et partit en se dandinant.

La Maorie grimpa l�escalier de planches bancales, fit rouler quelques cailloux avant d�atteindre le sommet de la falaise. La maison apparut � l�ombre du grand kowhai en fleur. D�rang� en plein festin, le tui qui picorait son nectar manifesta son m�contentement. Hana trouva la bicoque ouverte � tous les vents ; un bouquet de fleurs jaunes tr�nait sur la table de la cuisine. La jeune femme enfila la robe qui tra�nait sur le lit et sortit par la porte du jardin.

Les orchid�es blanches �taient �touff�es par les mauvaises herbes, les foug�res aussi avaient investi les lieux, ne laissant qu�un bout de friche � l�arri�re de la maison. L�atelier apparut bient�t � l�ombre du sous-bois, cach� sous un �ventail de ponga. Hana approcha timidement.

��Je peux entrer ? dit-elle en voyant la porte entreb�ill�e.

Le Maori releva la t�te de son ouvrage et la gratifia d�un sourire sans �ge.

��Bien s�r, dit-il, entre� J�ai presque fini.

Il lui pr�senta un tabouret.

Puis, le pouce et l�index comme une pince �cartant la peau, il enfon�a le ciseau dans la joue de l�homme : un liquide noir s�incrusta dans la chair, d�borda de la plaie, inondant le visage immobile de Zinzan Bee.

Concentr� sur sa t�che, le tatoueur essuya le surplus avec un coton et arrondit la courbe jusqu�� la commissure des yeux.

Hana le regardait faire, impressionn�e. Le trait �tait s�r, fid�le, les dessins d�une sym�trie parfaite. Il nettoya le visage avec application et se redressa, satisfait. Le moko �tait achev�.

Il r�gnait une atmosph�re �trange dans l�atelier. Hana ne put retenir un frisson devant l��uvre accomplie.

��Tu aimes ? demanda-t-il.

Elle fit signe que oui.

Le tatoueur passa la main sur ses fesses, constata qu�elle �tait nue sous sa robe d��t�. Le sel avait s�ch� sur sa peau, elle �tait douce comme la lumi�re de la bougie.

��Et moi, tu m�aimes ? dit-il doucement.

��Oui� (Hana oublia un instant le visage fra�chement tatou�.) Oui, elle r�p�ta, bien s�r�

Ses yeux �taient verts comme le jade mais il n�y vit que du feu.

Enfin, l�homme se tourna vers le visage tatou� de Zinzan Bee : ne restait plus maintenant qu�� lui coudre les l�vres�

Les bandes blanches d�filaient sous ses yeux secs. Osborne avait pris le Southern Motorway. Son �paule lui faisait mal mais il pouvait encore l�articuler. Il roulait dans la nuit, chassant ce qui ressemblait trop � des remords, en garda la col�re. Un pi�ge : on lui avait tendu un pi�ge� La sensation �tait �trange, tr�s d�sagr�able. On se bousculait dans les tiroirs de sa n�cropole : Fitzgerald, Griffith, Ann Brook, Tagaloa, eux et qui encore ? Il avait mis le doigt dans l�engrenage, celui qui avait happ� Fitzgerald, et les tueurs avaient une longueur d�avance : on l�attendait dans la ruelle, la boutique du vieux tatoueur, on le suivait, pire on le pr�c�dait, comme s�ils devinaient ses pens�es�

Quittant le motorway d�sert, Osborne engagea la Chevrolet sur une petite route c�ti�re. Dans ses phares, les habitations se faisaient rares. Il ralentit bient�t, d�chiffra des pancartes, effraya un oiseau de nuit, manqua un croisement, consulta sa carte d�pli�e sur le si�ge. Te Atatu : normalement, il �tait tout pr�s� Il suivit la route, une succession de courbes caillouteuses, et tomba enfin sur la maison, la seule du voisinage, en partie cach�e par des kamashis � la blancheur spectrale sous la lune.

L�orage pass�, on distinguait la mer qui bouillonnait en contrebas. Il �tait environ minuit et aucune lumi�re ne filtrait depuis la maison. Osborne ouvrit la porti�re et tira le corps qui gisait sur la banquette. Il �tait lourd et d�j� presque froid. Il le hissa � grand-peine sur son �paule droite, serra les dents pour avancer. Le bruit des grillons couvrit celui de ses pas jusqu�au perron. Il sonna. Deux fois. Enfin il entendit des bruits de pas qui approchaient de la porte, timides�

��Qui est-ce ?

��C�est moi, Paul.

Amelia retint un cri en ouvrant la porte : la cause de ses insomnies se tenait sur le seuil de sa maison, au beau milieu de la nuit, un fardeau � l��paule. Osborne sortit de la p�nombre : un mort.

Il portait un mort.

��Je peux entrer ?

Il �tait d�une p�leur cireuse.

��Oui, bredouilla-t-elle dans un r�ve.

Son costume noir ne valait plus tripette et une aur�ole �carlate avait tach� sa chemise blanche. Son �il, en revanche, brillait violemment. Un moment incr�dule, Amelia passa la main sur son visage endormi avant de reculer pour le laisser entrer. Elle �tait pieds nus, v�tue d�un peignoir blanc qu�elle serra autour de son cou.

��Tu te prom�nes avec des cadavres maintenant ? demanda-t-elle.

Soutenant son mort � grand-peine, Osborne traversa le salon et fit basculer le corps sur le canap�. Un Maori. Il y avait un m�chant trou dans son ventre. Amelia frissonna sous son peignoir.

��Qui est-ce ?

��Un des fr�res Tagaloa, r�pondit Osborne.

Le jeune homme semblait dormir� Encore passablement ahurie par l�intrusion du policier, Amelia ne savait pas comment formuler sa phrase.

��Et� qu�est-ce que tu fais l� ?

Il se tourna vers le macchab�e.

��Tu es l�giste, non ?

Elle le regarda avec des yeux ronds.

��Tu plaisantes ?

Osborne la surplombait d�une t�te, caboss�e, pleine d�ecchymoses.

��Il y a un labo � la cave, non ?

��Un labo ? Mais je ne diss�que que des papillons et des crapauds ici ! protesta-t-elle. �a n�a rien � voir et puis de toute fa�

Il prit ses mains dans les siennes :

��Amelia, dit-il doucement, �coute-moi. On a trouv� un homme dans le charnier o� Kirk d�sossait ses victimes : Sam Tukao, un homme qu�on a tortur� � mort. Tukao est le notaire qui a sign� l�acte de vente d�un chantier en cours du c�t� de Karikari Bay et je sais qu�il a touch� des dessous-de-table pour cette op�ration : une des filiales de Melrose s�est appropri� le terrain en question avec l�assentiment de Steve O�Brian, le p�re du maire. Ces terres abritent encore d�anciens pas maoris, qu�on fait actuellement sauter � la dynamite pour y cr�er une sorte de riviera. Johann Griffith travaillait comme comptable sur ce projet. Tu sais comme moi qu�elle aussi a �t� assassin�e. Il y a forc�ment une raison � tout �a�

Amelia l��coutait, assez �berlu�e. Cette discussion, ce cadavre au beau milieu de la nuit, tout cela �tait surr�aliste. Et il n�avait pas l�ch� ses mains.

��Ann Brook ? dit-elle.

��Elle tra�nait avec la jet-set locale, c�toyait notamment les fils du maire et celui de Michael Lung, le pubard qui organise justement la campagne d�O�Brian. J�ai fouin� du c�t� du club �changiste o� la plupart d�entre eux se rendaient mais trois types m�ont tabass� en sortant, avec l�intention de tuer. Je ne sais pas encore qui, mais j�ai de bonnes raisons de croire qu�Ann Brook �tait la ma�tresse de Michael Lung.

��D�o� sors-tu ces informations ? le coupa-t-elle.

��De Julian Lung, son fils� Je l�ai cuisin� un peu.

Amelia eut un rictus d�plaisant devant l�aur�ole de sang sur sa chemise.

��Et alors ?

��Le meurtre d�Ann Brook est m�diatis�, poursuivit Osborne, la police sur les dents : il faut des coupables. On d�niche alors trois Maoris tout frais sortis de prison qui r�pondent au portrait qu�on se fait des crapules. Or, je suis all� voir la m�re du seul survivant de la fusillade : elle n��tait pas au courant de sa remise de peine, et encore moins de sa sortie�

Amelia enregistrait les donn�es � toute vitesse.

��Tu veux dire que ce n�est pas eux, les tueurs d�Ann Brook ?

���a m��tonnerait, fit-il en desserrant la pression de ses mains. Les types trouv�s dans le pavillon avaient beau �tre d�fonc�s et arm�s jusqu�aux dents, ils avaient une trouille bleue�

Le vent soufflait contre les persiennes. La biologiste se sentait un peu d�pass�e par les �v�nements.

��Je ne comprends pas, chuchota-t-elle, comme si le cadavre sur le sofa pouvait l�entendre. Quel rapport entre le meurtre d�Ann Brook et ton histoire de terrains et de collines maories ?

��En suivant la piste du portier du club �changiste, j�ai trouv� un Maori qui portait les m�mes tatouages, dans un bar pourri de South Auckland. Je cherchais � savoir qui avait fait ces fameux mokos quand je suis tomb� sur lui�

Osborne se tourna vers le canap� o� reposait le corps du jeune Maori. Il l�cha alors les mains d�Amelia, qui retomb�rent le long de son corps. Elle semblait un peu perdue dans son peignoir : des morts, est-ce l� tout ce qu�il pouvait lui apporter ?

Elle frissonna. Orphelins de ses mains, ses doigts �taient tout froids�

��Qui c�est ce type ? dit-elle enfin. Un des tueurs d�Ann Brook ?

��Je ne sais pas� Je ne sais pas si les fr�res Tagaloa sont impliqu�s dans les meurtres, s�ils forment un gang, mais j�ai besoin d�indices, une piste, n�importe quoi.

��Et tu me demandes de faire une autopsie ? Ici ?

��Des analyses sanguines, des r�sidus v�g�taux ou min�raux dans les tissus, le maximum d��l�ments sur le lieu o� il a r�sid� ces derniers temps, tout ce que tu pourras trouver, en particulier sur la fa�on dont il s�est fait ses tatouages : substances, types d�instruments utilis�s�

Amelia avait l�impression de parler avec la voix d�une autre :

��Mais� et la police ? Pourquoi tu ne racontes pas tout �a � la police ?

��Gallaher a enterr� l�affaire Griffith avec la complicit� du coroner Moorie. Cette fille ne s�est pas noy�e, tu le sais. Je n�ai confiance en personne. Qu�en toi.

Osborne la regardait avec sa maudite gueule d�ange, une technique terrible qui lui avait d�j� valu trois nuits d�insomnie� Un mort � autopsier. Seule. L�id�e �tait tentante pour l�apprentie l�giste � la femme, elle, avait abdiqu� depuis un moment�

��C�est bien joli ton histoire, rench�rit Amelia, mais je ne vais pas d�barquer � l�institut m�dico-l�gal avec un cadavre sous le bras !

��Il faut faire les pr�l�vements ici. Tu feras les analyses � l�institut� Ah ! Putain ! l�cha-t-il soudain. Qu�est-ce que c�est que �a ?!

Depuis le sofa, une odeur assez �pouvantable flottait jusqu�� eux.

��Les muscles qui se rel�chent, r�pondit-elle. Le corps se vide� Bon (elle s�agita tout � coup). On ne va pas le laisser l�. Il faut le laver.

Les yeux d�Osborne s�illumin�rent un court instant : elle acceptait de l�aider.

��O� il est ton labo ?

��� la cave, r�pondit-elle. Prends une couverture pour le transporter : y en a dans le placard du vestibule. Moi je vais m�habiller�

Amelia fila dans un coup de vent et grimpa l�escalier qui menait � sa chambre.

Osborne commen�a par fouiller le corps : un treillis d�lav�, pas de papiers d�identit� mais une carte de l��le du Nord, sans indications, quelques centaines de dollars en liquide, un canif aiguis�, du papier � cigarettes et, coinc� dans sa ceinture, un petit sachet d�herbe� Du datura, � l�odeur. Il en avait fum� avec Ann Brook. Les fr�res Tagaloa �taient bien les dealers de la jeunesse dor�e d�Auckland. L�avaient-ils tu�e pour autant ? Il se concentra sur les tatouages du Maori, plus particuli�rement sur les mokos qui couvraient son visage. Le dessin, assez obscur, �tait d�une grande finesse. Si les courbes du menton dataient (ils �taient d�une teinte bleu�tre), les cercles autour du nez et des yeux �taient r�cents : on voyait encore les petites cicatrices sur sa peau traumatis�e et les traits plus sombres� La marque du gang ?

Osborne trouva une couverture dans le placard du vestibule, qu�il disposa sur le parquet avant d�y rouler le cadavre. L�odeur de merde lui soulevait le c�ur. Depuis la chambre du loft, Amelia parlait toute seule : elle disait qu�elle n�avait pas tout le mat�riel ad�quat, �num�rait la liste des produits manquants, augurait des r�sultats m�diocres pour un risque maximal� Elle redescendit, v�tue d�un jean et d�un pull, maintenant compl�tement r�veill�e.

��Am�ne-le � la cave, dit-elle, on va l�installer�

Osborne empoigna la couverture et fit glisser la d�pouille jusqu�au petit escalier. La t�te du Maori cogna sur les marches. Il faisait frais au sous-sol. L�atmosph�re �tait charg�e d�ald�hyde formique, de formol, une lumi�re crue tombait du plafond. Une table d�acier inoxydable mont�e sur tr�teaux, une rigole qui courait tout du long pour se perdre dans un tube alimentant le tout-�-l��gout, plusieurs scies �lectriques sur une �tag�re, scalpels, seringues, pinces � os, plus loin des casiers r�frig�r�s, un cong�lateur, un �vier, un robinet : l�assistante du coroner s��tait am�nag� un v�ritable petit laboratoire.

Osborne g�mit en disposant le cadavre sur la table d�autopsie � les muscles de son �paule avaient refroidi, il pouvait � peine la remuer. Amelia rassemblait son mat�riel chirurgical, silencieuse. Il remarqua trois caisses de bois pouss�es dans un coin : le labo servait aussi de cave � vin�

��Tu as Internet ? demanda-t-il.

��Dans ma chambre.

La biologiste avait enfil� une blouse et une paire de gants plastifi�s. Elle se pencha sur la bo�te cr�nienne, examina les tatouages, d�j� ailleurs�

���a va aller ? dit-il.

Amelia fit signe que oui, deux billes bleues sous les n�ons.

Il remonta.

La maison �tait silencieuse, � peine troubl�e par le bruit des vagues contre les rochers. Osborne commen�a par nettoyer les traces d�excr�ments sur le sofa, le sang de sa chemise, puis fila vers le jardin. Il ouvrit le coffre de la Chevrolet, laissa le patu traditionnel utilis� par Tagaloa, attrapa la mallette et effectua le chemin inverse jusqu�� la cave.

� l�aide d�une seringue, Amelia per�ait un trou dans l��il du Maori afin de pr�lever quelques centim�tres cubes d�humeur vitreuse. Elle vit Osborne au pied de l�escalier mais ne rel�cha pas son attention.

��J�en ai pour toute la nuit, dit-elle en �valuant le liquide.

Osborne s�approcha de la table d�autopsie improvis�e, oublia qu�il voyait l� son premier mort bien � lui, et sortit l�appareil num�rique de la mallette. Puis il cadra le visage tatou� qui reposait sur l�inox et prit trois clich�s. Des gros plans.

��Qu�est-ce que tu vas faire ?

Amelia versait la substance dans un tube.

��Chercher d�o� sortent ces mokos, r�pondit Osborne.

Leurs regards se crois�rent. Malgr� la situation, Amelia ne lui en voulait pas. Elle aimait ce type, et si effrayant que cela p�t para�tre, elle le suivrait dans ce qui ressemblait trop aux d�lires parano�aques d�un homme seul, abandonn�, au bout du rouleau. Mais son romantisme avait quand m�me des limites :

���a ne me dit toujours pas comment tu t�es procur� les cheveux d�Ann Brook, fit-elle.

Osborne fourra l�appareil dans la mallette.

��Dans son cercueil, r�pondit-il.

��Ah� C�est l� o� tu tra�nes la nuit ?

���a ne m�amuse pas, dit-il pour couper court. � tout � l�heure�

Amelia le laissa filer � c�est �a, � tout � l�heure�

Une fine pellicule d�aube s��chappait du Velux. Un moustique circulait dans la chambre, tous feux �teints. Couch� pr�s d�elle para�t-il endormie, Osborne n�osait plus rien toucher. Oh ! l�animal n��tait pas fragile, simplement comme toutes les petites b�tes, elle redoutait les mauvaises surprises�

Sans but pr�cis, incapable de dormir, il regardait Amelia, �tendue sur le lit d�fait. Elle �tait l�, � ses c�t�s, inerte mais vivante, le ventre couvert de sperme. On le voyait luire faiblement sous la lune, tumulus de ses mauvais sangs morts sur sa peau�

Ah ! spermatique Amelia qui ne prenait pas la pilule mais s�en barbouillait, jouait avec, faisait patauger ses doigts dans la flaque translucide comme avant elle sautait pieds joints dans le caniveau d�bordant ! Professionnelle Amelia qui avec un grand soin esth�tique �talait le pr�cieux lait d�orgasme sur sa peau solaire, s�en parait, s�en passait sur le corps comme une cr�me de lui, sans oublier le moindre recoin, comme s�il fallait aller jusque-l� pour seulement commencer � la p�n�trer, comme s�il fallait aller jusque-l� pour l�avoir dans tous les pores�

� genoux, le sexe groggy, il l�avait regard�e faire, h�b�t� apr�s tout cet amour d�vers� sur son abdomen. Loin de le d�go�ter, cette application � s�enduire de ses fibres l�avait boulevers�.

L��motion �tait l�, banale, surnaturelle. Achevant de peaufiner son �trange toilettage, Amelia lui avait dit que maintenant elle l�avait dans la peau, que maintenant ils �taient tous les deux dans le m�me drap� Son �il brillait au ballet des �toiles finissantes. De quoi parlait-elle : de l�affaire ? d�eux ? Apr�s ce message sibyllin, Amelia avait tourn� sa t�te sur l�oreiller avant de s�endormir, sans un mot. Lui n�avait rien demand� ; le moment �tait unique, mieux valait rester sur cet inqui�tant chef-d��uvre�

Il la regardait dormir, un bras repli� sous l�oreiller. Son ventre diaphane formait un creux jusqu�aux draps qui, de son sexe, ne laissaient appara�tre qu�un pubis ch�tain et une odeur particuli�re. Elle poussait parfois de petits cris �tranges, comme ceux des animaux qui r�vent� Parcouru de sentiments prodigieux, il observait ses petits seins � l��tale, ses hanches douces, ses cuisses, sa peau�

Il la caressa sans la toucher et, de loin, attendit l�aube.

� la lumi�re blafarde de la lune, le ventre d�Amelia s�inventait des cadavres ; r�pandu sur ses vingt-cinq ans, Osborne avait de beaux restes�

Jon Timu passa les grilles de l�institut sp�cialis�, ses gros poings enfonc�s dans les poches. Son fils venait de partir avec Josie pour une promenade en bord de mer, il n�avait une fois de plus pas pu les accompagner, le sourire �bahi et confiant que Mark lui avait adress� en le quittant n�en finissait pas de lui trouer le ventre, sa vessie hurlait : c��tait comme s�ils ne se verraient plus.

Un mois, peut-�tre deux, avait dit le docteur Beevan. Ce cruel compte � rebours lui faisait perdre la t�te : bien s�r qu�ils se reverraient ! Il organiserait m�me une grande f�te � l�institut, en l�honneur de Mark : son anniversaire �tait dans six mois mais il trouverait un autre pr�texte, Josie l�aiderait, il ferait une sorte d�adieu � son fils, Mark n�y verrait que du feu, c�est s�r, ils seraient tout simplement heureux, oui, il ferait �a, la semaine prochaine ou la suivante : il verrait �a avec Josie et la directrice, ensemble ils lui feraient une f�te inoubliable, � lui et aux autres gosses aussi�

Timu tra�nait sa peine. Quand il se sentait trop seul, il poussait jusqu�aux bars de Saint Heliers Bay o� il allait boire deux ou trois caf�s chez Vicente, un Italien avec lequel, � d�faut de se confier, il discutait le coup autour d�un croissant. Le Maori avait tout mis� sur sa carri�re : en retour, il avait re�u un chromosome�21, celui qui avait investi le cerveau de leur fils. Helena en �tait morte. Elle �tait morte comme on se retire du jeu, et si c�est Beevan qui lui avait donn� l�arme du crime, c�est lui qui l�avait tu�e, de sang-froid�

Pour une somme de raisons mises bout � bout, abandonner Mark � son sort �tait depuis longtemps son obsession. Orphelin, qu�allait-il devenir ? Jon avait accept� de monter l�op�ration pour lui. Au moins assurer son avenir, � d�faut du pr�sent : l�institut sp�cialis� �tait le meilleur de la ville, quinze mille dollars l�ann�e il pouvait, Jon �conomisait sur son salaire depuis des ann�es mais la � prime � � elle seule lui assurait dix ann�es de tranquillit�. Timu avait pris des dispositions pour �a. L�id�e que Mark p�t finir sa vie au foyer lui �tait insupportable : il lui fallait sa chambre, sa t�l�vision, � Urgences � et tous ces trucs qui le passionnaient, mais aussi Josie, la piscine, ses copains de barbotage, et bient�t ses premi�res copines de l�institut�

En attendant, il pissait du sang. Les m�dicaments du docteur Beevan ne le soulageraient plus longtemps : il faudrait se suicider. Sans doute. Deux mois il avait dit, peut-�tre trois�

Fumant son cigarillo � volutes serr�es, Jon Timu buvait un cappuccino � la terrasse de Vicente, tout � ses viennoiseries, quand une femme s�attabla. Elle portait une chemise �paisse et un colis qu�elle d�posa sur la chaise voisine : une Maorie comme lui, ou plut�t une m�tisse, tr�s brune, les cheveux courts, deux yeux de jade qui le transper�aient.

��Il faut que je vous parle, dit-elle.

Une tr�s jolie femme. Mais son instinct de flic prit vite le dessus � il n�aimait pas sa fa�on de le d�visager.

��Qui �tes-vous ?

��Peu importe, r�pondit-elle. Vous avez des nouvelles de votre fils ?

Timu retira le cigarillo humide de sa bouche, oublia aussit�t Vicente, le cappuccino, ses yeux de jade�

��Qu�est-ce que vous lui voulez ?

La m�tisse d�posa un foulard sur la table : un bleu. Celui d�Helena. Le f�tiche que Mark ne quittait jamais. Il l�avait encore ce matin. Son sang ne fit qu�un tour.

��D�o� vous sortez �a ? s�empourpra-t-il. Que lui est-il arriv� ?

Il fit un geste mena�ant mais la fille ne broncha pas.

��Du calme, capitaine, dit-elle : Mark se porte bien, du moins pour le moment. L��ducatrice qui l�accompagnait, en revanche, est un peu fatigu�e� (Elle eut une moue plus cruelle qu�ironique.) Mais ne vous inqui�tez pas, ajouta-t-elle, il ne leur arrivera rien si vous vous montrez coop�ratif.

Timu fulminait. Le policier avait disparu sous le p�re.

��Qu�est-ce que vous lui avez fait ? gronda-t-il. R�pondez !

��Parlez moins fort, dit-elle doucement. J�ai un march� � vous proposer.

Enlev�. Mark avait �t� enlev�. Timu lui attrapa le poignet et le serra jusqu�� ce qu�il craque.

��O� est-il ? siffla-t-il.

��Ne faites pas l�imb�cile, vous avez tr�s bien compris la situation.

��O� est-il !

��L�chez-moi, ordonna-t-elle. Tout de suite.

Ses yeux de jade �taient d�un calme inqui�tant. Lui bouillait.

��J�ai un march� � vous proposer, r�p�ta la jeune femme. L�chez-moi.

Le chef de la police desserra le poing mais pas les dents. Ils paieraient pour �a.

Elle saisit le colis pos� sur la chaise voisine et le posa sur la table.

��Voil� comment nous allons proc�der�

Tom Culhane m�chait un chewing-gum, le troisi�me depuis ce matin. C�est aujourd�hui qu�ils allaient tenter la f�condation in vitro. L�amour sous verre, qu�au moins il ne jaunisse pas� Tom en �tait malade. L�enfant qu�ils n�auraient pas de mani�re naturelle avait dress� entre eux un mur que plus rien ne semblait en mesure d�abattre. Il avait cru que leur libido survivrait � la � soir�e barbecue � (comme il disait), sur le coup �a paraissait plausible (ils avaient fait le premier pas, le plus dur d�apr�s les sexologues) et il esp�rait qu�en renouant le contact physique le reste suivrait, mais il se trompait : Rosemary avait repris sa place sur le canap� devant des s�ries idiotes, des histoires d�h�pital, d�amour et de meurtres qui n��taient pas les leurs.

La veille au soir, maladroit, il avait envisag� l�adoption. Le coup du nombre de petits malheureux dans le monde n�avait pas fait long feu et c�est le m�pris entre les dents qu�elle l�avait envoy� pa�tre, lui et ses belles id�es humanitaires, � l�autre bout du lit. Au piquet.

Rosemary devenait m�chante. La m�re avait chass� la femme, elle l�avait rong�e, et de leur amour ne restait que l�os�

Tom risqua un �il par la porte de la chambre. Sortant � peine du lit o� elle passait d�sormais le plus clair de son temps, comme si elle �tait malade, Rosemary s�appr�tait pour le rendez-vous � la clinique. Elle avait enfil� sa robe et s�excitait maintenant sur la fermeture �clair.

��Tu veux que je t�aide ?

��Quelle plaie cette robe !

Tom s�approcha. Elle lui allait bien mais ce n��tait pas la peine de le lui dire.

��Non, laisse, c�est bon. (Elle for�a sur le zip.) On est en retard ?

��Non, non, prends ton temps�

Le zip ne c�dait pas. �a l��nervait. Tom h�sitait � y mettre les mains, seulement la tension qui �manait de sa femme le repoussait presque physiquement. Sans compter qu�ils allaient finir par �tre en retard�

Tobby attendait au milieu de la pelouse quand ils quitt�rent la maison. Lui aussi avait d� sentir la tension puisque, au lieu de japper tout son so�l en battant leurs mollets de sa queue, l�animal les regarda passer dans l�all�e. D�rogeant � ses habitudes, il n�essaya m�me pas de grimper sur la banquette de la voiture : il fila au contraire vers la niche o� il n�allait jamais, la queue basse. Dr�le de b�te. Tom prit place au volant.

��Je crois que j�ai oubli� de fermer � cl�, dit-il.

��Tant pis. Allons-y.

Ils arriv�rent en retard � la clinique, � peine dix minutes mais cela suffit � exasp�rer Rosemary. Elle marchait devant lui et ses petits pas r�sonnaient dans les couloirs aseptis�s. Tom �tait nerveux, bless�, et aussi un peu honteux � comme si sa virilit� �tait en jeu. F�condation en laboratoire : on �tait loin de l�amour� Premier �tage, droite. Le docteur Boorman sortait de son bureau lorsqu�il vit le couple et leurs t�tes d�faites avancer vers lui comme des bestiaux � l�abattoir. D�ordinaire si s�r de lui, le m�decin semblait lui aussi perturb�

���coutez, leur dit-il tout de go, je ne sais pas ce qui se passe, mais venez. (Il ouvrit une porte.) Entrez dans le bureau, nous serons mieux pour parler�

Tom adressa un regard plein de circonspection � Rosemary, qui avait d�j� les larmes aux yeux. Il serra la main de sa femme, solidaire, quoi qu�il arrive�

�tait-ce ce bout de nuit pass� avec Amelia, ce jus de lui vers� sur son ventre blanc et les soupirs hypnotiques qu�elle lui avait rendus ? Quand Osborne ouvrit les yeux, le soleil �tait haut dans le ciel.

Il s��broua, les paupi�res lourdes. Le lit �tait vide, pas m�me ti�de.

Sur la table de nuit, le r�veil �lectronique affichait midi trente. Il pesta. Amelia �tait partie au travail avec ses �chantillons, aussi silencieuse dans la fuite qu�elle �tait menue dans ses bras� Il faisait chaud dans la maison. Osborne descendit nu l�escalier en colima�on, trouva du caf� au chaud dans une thermos et un mot d�elle sur le bar de la cuisine.

Elle �tait marrante� Sans doute beaucoup plus. Osborne ne savait plus. Il avait ador� son corps, ses gestes, ses mots pour jouir. Il avait aim� jusqu�� ses petits seins, et son sourire malin tandis qu�elle s�enduisait de lui� �a lui faisait d�j� mal au c�ur de l�oublier � car il fallait oublier�

Il trouva ses affaires dans la buanderie, propres. Son �paule lui faisait un mal de chien mais il r�ussit � les enfiler. Depuis les fen�tres du salon, on entendait les vagues et les mouettes qui se les partageaient. Il but un caf�, mal r�veill�, puis un autre, toujours vaporeux. Son paquet de cigarettes tra�nait sur le bar avec ses cl�s de voiture, les papiers qu�il trimbalait, son canif, quelques chewing-gums, son portable� Osborne alluma une cigarette, d�testa la premi�re bouff�e, vit qu�il avait re�u un message.

Il l��couta en achevant son caf�, puis se contracta. La voisine de Pita Witkaire avait laiss� un message ce matin, � dix heures trente-deux : son mari avait aper�u le Maori au marae, � pas plus tard que tout � l�heure �, alors qu�il relevait ses pi�ges � opossums�

341, West Coast Road.

� l�ombre gr�l�e d�un miro multicentenaire, le grand-p�re d�Hana arrachait les mauvaises herbes qui avaient envahi le petit cimeti�re derri�re le marae. En un mois, la v�g�tation avait gagn� sur le lopin de terre : une fourche caudine � la main, le vieil homme s��chinait � r�parer les d�g�ts d�une absence prolong�e. Osborne le trouva l�, pench� sur la tombe de sa femme.

��Tena koe[37], dit-il.

Le front large et rid�, des cheveux d�un noir bleut� parsem� de gris, de petits yeux farouches dont Osborne connaissait d�j� l�expression, Pita Witkaire d�visagea l�intrus. Lui aussi avait beaucoup chang�.

��Qu�est-ce que vous voulez ? fit-il en anglais.

Une mani�re de garder ses distances. C��tait fini le wero, les hakas�

��Je vous cherche depuis des semaines, r�pliqua Osborne. Vous �tiez o� ?

Le Maori continuait de le sonder, sur ses gardes.

��En vacances, r�pondit-il.

��Ah oui ? C�est bizarre parce que personne n��tait au courant.

Il ne le croyait pas. Pita se concentra sur ses mauvaises herbes.

��Je ne tiens pas les gens au courant de mes all�es et venues, se d�fendit-il sans relever la t�te. Qu�est-ce que vous me voulez ?

��Sam Tukao, vous connaissez ?

��Non.

��Un notaire qui exer�ait � Mangonui, pr�cisa Osborne. Retrouv� mort dans un charnier de Waikoukou Valley parmi les victimes de Kirk, le tueur en s�rie. Tukao �tait membre de votre tribu.

Witkaire reprit son sarclage.

��Et alors ?

��Vous �tes une des principales figures tainui, je me disais que vous pourriez me renseigner�

Il alluma une cigarette. Witkaire avait pris bien des rides, il en courait aux coins de son visage, et il paraissait plus petit�

��Je ne connais pas tous les membres de la tribu, r�torqua-t-il, encore moins votre notaire�

��On l�a tortur� � mort avant de l�assassiner. J�ai vu sa veuve du c�t� de Russell : Tukao a touch� une belle enveloppe pour la vente de terres situ�es � Karikari Bay. �a non plus �a ne vous dit rien ?

Pita Witkaire secoua la t�te d�un air indiff�rent, toujours pench� sur les mauvaises herbes. Osborne se tourna vers le marae d�sert.

��La rencontre intertribale a lieu dans quinze jours : vous avez abandonn� vos activit�s culturelles ?

��J�ai pris ma retraite.

��Depuis quand ?

��La mort de ma femme.

Les branches du pin se balan�aient au-dessus du tombeau, une plaque de marbre toute simple avec le nom de Wira grav� dans la pierre. Sous ses airs de patriarche, le vieil activiste semblait surtout triste.

��Et l��cole maorie, poursuivit Osborne, les hakas : o� sont vos danseurs ?

��Je vous dis que je me suis retir� des affaires, grogna-t-il : toutes ces histoires ne me concernent plus.

�a sentait l�herbe fra�chement coup�e et le mensonge � plein nez. Osborne s�approcha du tombeau.

��Et Hana ? dit-il. Elle aussi �tait danseuse : o� est-elle ?

Pita traversa son regard � celui d�un homme aux abois.

��Je ne sais pas.

��Impossible. C�est votre petite-fille. Vous savez forc�ment o� elle est.

��Je vous ai dit que non.

��Vous mentez : vous aussi vous la cherchiez.

Osborne �crasa sa cigarette sur la plaque de marbre, le c�ur serr�. Sentant le danger, le vieil homme se redressa : le flic se tenait juste au-dessus de lui et ses doigts tremblaient au bout de ses mains.

��O� est-elle ? gronda Osborne. R�pondez !

Mais Witkaire n�avait pas peur. Il �tait devenu comme du fer.

��Hana est malade, dit-il froidement. Elle est malade depuis longtemps� Vous habitiez la m�me cit�, vous �tes au courant, non ?

Il parlait du viol dans la cave. Osborne acquies�a sans desserrer la m�choire.

��En arrivant parmi nous apr�s le drame, Hana �tait� ngakaukawa. Un c�ur amer, poursuivit le Maori. Son mana �tait en danger mais ma femme a r�ussi � la soigner, � la reconstruire� C�est gr�ce � elle qu�Hana a pu partir en Europe et poursuivre des �tudes : l�argent que nous lui avons donn� ne compte pas dans cette affaire, vous comprenez ? Hana voulait conna�tre le monde des pakehas afin de mieux d�fendre le n�tre. C�est ce qu�elle disait. Et elle avait raison� Malheureusement, la mort de sa grand-m�re a pr�cipit� les choses� (Un voile humide tamisa les yeux du vieil homme.) J�ai essay� de la soigner � mon tour, ajouta-t-il, mais je n�ai pas les comp�tences de ma femme�

Une ombre passa sur le marae d�sert : Osborne revoyait Hana sur le cargo apr�s l�enterrement de la grand-m�re, la tristesse et la rage qui flottaient dans ses yeux. Wira �tait d�c�d�e � la suite d�une longue maladie mais Hana ne lui avait jamais dit laquelle : or, cette lueur sauvage dans ses pupilles, elle venait forc�ment de quelque part�

��De quoi est morte votre femme ?

Pita Witkaire ne r�pondit rien : deux balles tra�antes filaient dans ses yeux. Enfin, il respira profond�ment et se tourna vers la st�le.

��Pour le Maori, dit-il en substance, la terre est comme un livre. Un livre sur lequel sont inscrits les noms des lacs, des rivi�res, des montagnes, le r�ceptacle du bien le plus pr�cieux : ce qui fait le mana, la force et le prestige� Le Maori priv� de mana n�a plus d�existence, plus de rep�res, plus de turangawaewae, c�est-�-dire plus de lieu o� il peut se tenir droit� C�est la terre qui assure la coh�sion tribale : en perdant la terre qui est son lieu pour se tenir droit, le Maori perd aussi sa propre estime, son orgueil, et son identit�. Il perd son mana, et aussi sa principale ressource �conomique�

D�une voix soudain claire, il ajouta :

��L�argent avec lequel on d�dommage les tribus maories ne correspond � rien, vous comprenez ? � rien.

Vibrant plaidoyer pour une culture autonome. Osborne n�avait rien � redire l�-dessus : le monde courait � sa perte mais il s�en foutait � il n��tait plus de ce monde. Seulement Witkaire biaisait.

��C�est pour �a que votre femme est morte ? l�cha-t-il. Parce qu�elle n�avait plus de terre ?

Pita r�pondit sans ciller :

��Oui. En perdant son lieu de vie, ma femme a perdu son mana.

��Tout comme Hana � sa mort, rench�rit Osborne. Car c�est le mana de sa grand-m�re qui la tenait droite : pas la terre. Hana n�y a jamais v�cu.

Filtrant des branches �paisses, un rayon de soleil inonda la tombe. Une bouff�e de chaleur lui monta au visage � il venait de comprendre.

��Les terres de Karikari Bay appartenaient � votre tribu, n�est-ce pas ? fit Osborne. Wira �tait une aristocrate, la doyenne de la tribu, la gardienne du savoir et des lieux ancestraux : quand elle a appris qu�on avait vendu les terres des anc�tres pour y construire un complexe touristique, le chagrin a �t� si fort qu�elle en est morte, c�est �a ?

Witkaire ne bronchait pas, les m�choires scell�es comme la st�le � ses pieds. Deux larmes perlaient pourtant � ses paupi�res. Osborne eut un sourire mauvais � sa vie d�filait devant ses yeux, pleine de cailloux�

��C�est pour �a qu�on a tu� Tukao, dit-il : parce qu�il s�est occup� des transactions concernant les parcelles de Karikari Bay. Le site abrite d�anciens pas maoris : vous le savez forc�ment. Le notaire �tait membre de votre tribu mais personne n�a pu me renseigner sur son compte. Pourquoi ? Parce qu�il est un kupapa, c�est �a ? Un tra�tre !

Il tremblait.

��Tukao n��tait pas un v�ritable Tainui, r�pondit Witkaire. Il faisait partie d�un hapu, une sous-tribu�

��Arr�tez vos conneries, s�emporta Osborne : Tukao a �t� tortur� � mort avant d��tre d�soss� ! Des Maoris sont dans le coup, des Maoris tatou�s selon les anciens adeptes du culte d�Hauhau !

Pour la premi�re fois, Witkaire sembla surpris.

��Ces pratiques n�ont plus lieu de nos jours, affirma-t-il.

��C�est aussi ce que je croyais mais j�ai trouv� un type, Tagaloa, qui portait des mokos semblables � ceux que portaient les adeptes de la secte. Le terrain de Karikari Bay abrite d�anciens pas maoris qu�on fait actuellement sauter � la dynamite : on a assassin� non seulement le notaire qui a mont� le projet immobilier, mais aussi la comptable de l�entreprise de construction. Vous le savez, n�est-ce pas ?

Une lueur brilla dans les yeux du vieil homme.

��Non, dit-il. Je ne suis au courant de rien. Mais certaines parcelles du terrain dont vous parlez appartenaient effectivement � ma femme�

Osborne serra les dents. Voil� pourquoi tout le monde se taisait : Tukao �tait une brebis galeuse, il s��tait d�brouill� pour vendre les terres qui appartenaient � la tribu depuis des si�cles, il avait profit� de vides juridiques, de la na�vet� de certains et de la cupidit� d�autres pour acheter les parcelles et les r�unir autour d�un site historique : sa mort n�a chagrin� personne et l�omerta �tait de rigueur�

��Qui l�a tu� ? demanda-t-il. Zinzan Bee ?

��Je n�en sais rien, r�pondit Witkaire. C�est la v�rit�. Et je ne veux pas le savoir.

Fraternit� des barbel�s. Les Maoris �taient prisonniers d�un monde qui ne leur appartenait plus mais ils restaient solidaires. Osborne n�entendait plus le gazouillis des oiseaux ni les insectes du bush alentour.

��Qu�est-ce que vous savez de Zinzan Bee ?

��La m�me chose que vous, r�pondit-il : un ancien activiste, comme moi, mais qui, lui, a vir� dans l�indig�nisme�

Le rejet de toute forme d�occidentalisation comme r�action face � la globalisation. Une autre forme de racisme. Cette fois-ci, Witkaire ne se cachait plus.

��Adepte d�Hauhau ?

��Peut-�tre, acquies�a-t-il. Je vous l�ai dit, je ne suis pas au courant de ces pratiques.

��Et vous savez o� il est ?

��Zinzan Bee ? Bien s�r que non.

��Pourquoi � bien s�r � ?

��Vous n��tes pas le seul � le chercher.

��Qui d�autre ?

��Des policiers.

Timu. C�est lui qui l�avait mis sur la piste.

��Kirk faisait partie de la secte, fit Osborne, comme Zinzan Bee. C�est Nepia qui est � leur t�te ?

��Je ne sais pas.

Osborne eut envie de lui arracher la t�te mais le Maori passa la main sur la mousse accroch�e � la st�le de sa femme.

��Hana est avec eux ? demanda Osborne.

Le Maori reprit sa posture de chef.

��De quoi voulez-vous parler ?

��Whakautua mai tenei patai aku[38].

Mais le vieil homme s��tait d�finitivement ferm�.

��E noho ra, tama[39]�

L�os perfora la peau de ses l�vres, puis tra�a une saign�e vers la commissure droite de sa bouche. Pour supporter la douleur, Hana se r�citait des po�mes, une technique qu�elle avait lue dans des r�cits de supplici�s. Elle songeait aussi � sa r�volte, � toute cette tristesse qui l�avait men�e l�, � l�enterrement de Wira et aux membres de la tribu qui s��taient regroup�s dans le marae : c�est l� qu�elle avait appris par la bouche d�un oncle �m�ch� la vente d�un domaine ayant appartenu � la tribu, au nord de la p�ninsule : personne n�en parlait mais tout le monde avait �t� t�moin de l�agonie de la kuia, la maladie c��tait bon pour garder l�unit� du groupe mais la v�rit�, c�est qu�en apprenant la vente de la terre de ses anc�tres sa grand-m�re �tait morte de chagrin�

L�os lui d�chirait la peau. �a faisait mal � tr�s mal. Des larmes coulaient sur ses joues, se m�lant au liquide noir qui laisserait une marque ind�l�bile sur son visage. Le ciseau trancha la chair et d�riva sur son menton. Elle pensait � Paul aussi, le seul homme qui aurait pu mais n�avait pu, et aux raisons qui l�avaient pouss�e dans les bras de Nepia, le nouveau tohunga de la tribu : tatoueur �m�rite, expert th�ologique, �rudit, chaman, homme-m�decine d�un rang �lev�, Nepia �tait en v�rit� un sombre illumin� qui l�avait suivie dans son utu : Nepia s��tait fait l�adepte d�Hauhau, jadis visionnaire fanatique devenu proph�te qui utilisait les descriptions apocalyptiques de la Bible pour endoctriner ses disciples. Ils �taient en tout une cinquantaine, tous tr�s jeunes, influen�ables et corv�ables � merci, paum�s le plus souvent, abandonn�s par les leurs, exclus d�une soci�t� qui n�avait plus besoin d�eux, g�n�ration sacrifi�e sur l�autel du n�o-lib�ralisme, des hommes sans projet et sans avenir. Nepia leur en avait propos� un : se venger des pakehas qui depuis trop longtemps bafouaient leur honneur.

Son aura avait fait le reste. Ses recrues lui vouaient aujourd�hui un v�ritable culte et les mokos qui ornaient dor�navant leurs visages leur donnaient un sentiment de puissance identitaire qu�ils n�avaient jamais imagin� : ils �taient d�sormais tapus, sacr�s.

Hana se fichait bien de leurs motifs, de leur soci�t� secr�te, de leur foi et m�me de leur chef. Nepia se prenait pour un demi-dieu et ce n�est pas l�assujettissement aveugle de ses hommes qui allait le ramener sur terre. Hana �tait venue � lui comme une chienne bless�e qu�mandant une caresse : elle avait flatt� sa vanit�, son orgueil monstrueux et sa fiert� de chef, entrant dans la secte avec un projet bien pr�cis qu�elle lui avait soumis sur l�oreiller, patiente, et l�infatu� avait fini par croire que sa vengeance serait la sienne� L�imb�cile. C�est elle en r�alit� qui l�avait manipul�. Depuis le d�but. Son corps avait fait le reste. Pour une fois qu�il servirait � quelque chose�

Les larmes jaillissaient en cascade. Ses ongles s��taient plant�s dans ses paumes, jusqu�au sang, mais ce n�est pas simplement la douleur qui la faisait pleurer. Sa vengeance assouvie, qu�allait-elle devenir ? Nager peut-�tre, partir au large et cette fois-ci ne plus revenir. Les requins se chargeraient du reste. Son d�sespoir �tait sans fond. M�me Pita n�avait rien pu pour elle. Le pauvre lui avait fait de la peine�

��Voil�, dit Nepia. C�est fini�

Le tatoueur s��tait redress�. Hana tremblait toujours sur le fauteuil de l�atelier. La douleur �tait trop forte pour qu�elle puisse encore bouger. Le Maori eut un dernier regard pour son �uvre et, visiblement satisfait, reposa ses ustensiles de torture. Puis il �pongea le liquide sombre qui suintait des plaies avant de lui tendre un miroir.

Hana fr�mit en voyant son visage. Une ligne noire filait d�sormais le long de sa l�vre sup�rieure. Au menton, la marque de la tribu tainui.

Les larmes poissaient ses joues. Des larmes de sang.

La jambe inclin�e sur le lit d�h�pital, Peter Gallaher ruminait, le visage d�une p�leur presque synth�tique. Si l�extraction de la balle s��tait d�roul�e sans complication, il ne pourrait pas marcher avant une r��ducation s�rieuse qui pouvait durer des mois � s�il remarchait un jour. Les fleurs, les cadeaux, les mots compatissants des coll�gues, la m�daille du m�rite qu�on lui promettait, tout �a n�y changerait rien : Gallaher �tait � peu pr�s s�r qu�Osborne lui avait sciemment tir� dans le genou et ce n�est pas une d�coration qui allait att�nuer sa haine du genre humain.

Face � lui, le chef de la police d�Auckland m�chouillait son cigarillo �teint.

��Vous avez eu le rapport d�Osborne ?

��Non, r�pondit Timu.

��Comment �a ?

��Il n�y aura pas de rapport Osborne : il n�a plus donn� de nouvelles depuis deux jours et n�a toujours pas regagn� son h�tel.

Gallaher remua sur son lit d�h�pital.

��Et Culhane ? grima�a-t-il.

��Il dit qu�il ne sait rien.

Le chef du D�partement criminel tordit sa bouche comme s�il voulait lui faire mal.

��Vous croyez qu�Osborne a d�couvert quelque chose ?

��Sans doute. �a n�a de toute fa�on plus beaucoup d�importance� (Timu attrapa le colis pos� sur la chaise voisine.) J�ai re�u �a ce matin, dit-il. Par la poste.

C��tait un colis volumineux, tout en longueur. L��paule band�e, Gallaher ouvrit le carton d�emballage et ne put retenir un frisson : un f�mur. On lui avait envoy� un f�mur par la poste.

��Ce matin, r�p�ta le capitaine. � mon domicile.

Les petits yeux noirs de Gallaher restaient coll�s � l�os : il �tait d�une teinte rouge�tre, avec encore quelques lambeaux de chair accroch�e�

��Un os humain ?

Timu inclina la t�te, affirmatif. Il lui tombait des cernes. La machine neurologique de Gallaher fit l�enqu�te � rebours.

��Un f�mur d�homme ?

Le Maori secoua la t�te, exsangue.

��Non : de femme.

Johann Griffith. On l�avait d�soss�e avant de jeter son cadavre aux requins. Un f�mur, comme les autres� L�adr�naline grimpa le col de ses art�res.

��Il faut pr�venir tout le monde, lan�a Gallaher.

��C�est d�j� fait.

Timu avait les m�choires plomb�es. L�id�e d�envoyer Osborne chez Melrose �tait une id�e de Gallaher. Une affaire sans trop de risques, d�apr�s lui, d�autant qu�on pouvait le surveiller de pr�s, voire, le cas �ch�ant, le manipuler. En guise de manipulation, Gallaher s��tait fait rouler dans la farine et se retrouvait aujourd�hui immobilis� � l�h�pital de la ville pour une dur�e ind�termin�e� Timu prit le colis des mains du convalescent et lui jeta un regard plein de certitude :

��Vous �tes un con, Gallaher.

Le chef de la police quitta la chambre, les dents serr�es.

Adoss�s au couloir de l�h�pital, les agents Dowd et Maerthens attendaient comme deux oiseaux mazout�s.

En dotant la soci�t� maorie de dieux multiples, les anc�tres avaient apport� un agencement du monde adapt� � un mode de vie. Ils relataient l�opposition primordiale entre le ciel et la terre, la vie et la mort, l�ici et l�au-del�, le noa et le tapu, l�ordinaire et le sacr�. Ainsi les Maoris d�finissaient la place de l�homme dans un environnement hostile les condamnant � un �pre combat, une logique d�affrontement continu et in�vitable entre les �tres humains. Ce principe du conflit �tait g�n�r� par le recours in�vitable au utu, la vengeance, comme seule solution � l�avanie : l�affrontement �tait en quelque sorte valid� par les anc�tres-dieux.

Osborne avait compris le message de Pita Witkaire : perdre sa terre �tait la pire chose qui puisse arriver aux Maoris. Celles de Karikari Bay en l�occurrence. Le utu serait � la hauteur du pr�judice encouru. Hana et ses complices appliqueraient � la lettre cette puissante r�gle de r�ciprocit� : positive ou n�gative, la compensation d�coulait aussi bien de l�obligation de rendre la pareille que de r�pondre � l�insulte par l�insulte, � la violence par la violence, afin de recouvrer le mana perdu. Selon la tradition, une agression, individuelle ou collective, ne pouvait rester sans suite. Une tribu qui ne se vengeait pas perdait tout cr�dit. Une id�e d�lirante. � l�image de leur chef, probablement.

Seulement Hana �tait avec eux. Elle les avait rejoints pour venger la mort de sa grand-m�re�

Osborne eut soudain l�impression de basculer : il se rattrapa � une branche de sommeil et s��veilla � cet instant pr�cis, les yeux riv�s sur la route : la Chevrolet roulait sur la file de droite.

Il r�tablit l��quilibre in extremis, le c�ur battant. Combien de temps avait-il dormi ? Une poign�e de secondes, tout au plus. La nuit �tait tomb�e, les bandes d�filaient sur l�asphalte gris, il commen�ait � perdre l�esprit, � d�railler, � voir des morts partout ; la campagne �tait pourtant vide, perdue dans ses r�ves de chevaux sauvages.

Osborne avait pass� le reste de la journ�e � chercher la trace de Nepia, s�enfon�ant loin dans les terres d�sert�es du nord de l��le, mais les personnes qu�il avait interrog�es, ancien contact, chef de tribu ou simples membres de la communaut�, n�avaient pu le renseigner : le vieux tatoueur de South Auckland avait lui aussi disparu de la circulation. Seule information confirmant ses hypoth�ses, Nepia serait devenu un tohunga, une sorte de sorcier, � la fois chaman et homme-m�decine. Ses allusions au culte d�Hauhau avaient cependant laiss� ses interlocuteurs de marbre : ces vieilles pratiques guerri�res n�avaient a priori plus lieu de nos jours�

Une chouette passa dans les phares. Osborne se frotta le visage. Contrecoup de la fatigue accumul�e ces derniers jours ou exc�s d�amph�tamines, ses yeux le d�mangeaient. Il roulait dans la nuit, seul, pied au plancher. Hana �tait l�, quelque part sur ces terres isol�es, mais o� ?

�tait-ce sa passion morbide pour les cadavres qui l�avait pouss�e dans les bras de cet homme ? Ses beaux yeux de cingl� ? Amelia Prescott sifflotait un air qu�elle venait d�inventer, les mains dans la vaisselle du petit d�jeuner rest�e dans l��vier, comme si elle aimait �a la vaisselle� Paul. Paul Osborne. C��tait presque une phrase dans sa bouche. Elle se le r�p�tait pour se l�entendre dire, pensait � la nuit pass�e avec un d�lice m�l� d�effroi, elle pensait � lui qui dansait sur elle quand, au bout de la course, leurs nerfs s��taient rel�ch�s, quand il s��tait abandonn�, elle sentait l�odeur de sa peau, ses mains si douces sur son corps, la sensation du sperme chaud d�vers� sur son ventre� Amelia n�avait pas fait l�amour depuis des mois, elle voulait recommencer le plus t�t possible, avec lui. Elle dirait oui � tout � elle �tait pr�te � tout. Car, au-del� des risques qu�elle prenait pour lui, il s��tait pass� quelque chose cette nuit, elle le savait : lui non plus n��tait pas sorti indemne de son lit�

Minuit sonna quelque part. L�assistante du coroner rentrait de l�institut m�dico-l�gal o� elle avait fait les premi�res analyses des mokos. Elle s�appr�tait � poursuivre l�autopsie � la cave, en attendant, les restes d�un chili mijotaient dans la casserole et elle se demandait o� Paul �tait encore fourr�. Il devrait au moins repasser pour voir les r�sultats de ses travaux� On sonna alors � l�entr�e. Elle n�avait m�me pas entendu arriver la voiture. Amelia abandonna son �ponge dans le reste de mousse et courut jusqu�� la porte.

Son sourire se figea lorsqu�elle vit les deux hommes sur le perron. Le premier �tait gras, avec des l�vres de guenon, et brandissait une plaque de police.

��Agent Dowd, dit-il. Et voici l�agent Maerthens�

Dans son dos, un grand efflanqu� souriait comme un mannequin de cire. Son �il droit �tait salement amoch�, et les vaisseaux explos�s lui donnaient un aspect sinistre. Ils portaient le m�me complet d�mod�, chemise blanche et cravate mal assortie.

��Qu�est-ce que vous voulez ? dit-elle.

��Osborne.

Merde.

��Quoi Osborne ?

D�une main, Dowd la poussa � l�int�rieur de la maison. Amelia recula, d�abord furieuse, mais se tut : celui qui se tenait en retrait ferma la porte dans son dos, � cl�. Dowd la contournait, boitant l�g�rement. Des yeux, elle chercha une issue de secours.

��N�aggravez pas votre cas, dit le plus gros.

Son �il porcin semblait la d�shabiller. S�ils voulaient lui faire peur, c��tait r�ussi. Maerthens croisa ses mains sur son entrejambe, dans la position de celui qui attend que �a se passe. Un num�ro bien huil�.

��Vous n�avez pas le droit d�entrer chez moi comme �a, fit-elle sans se d�monter. Montrez-moi votre mandat ! Et puis d�abord qui vous envoie ?

L�agent sp�cial la saisit par les poignets et, for�ant � peine, lui broya l�articulation.

��Pas de �a avec nous, ma petite. Nous cherchons Osborne et tu vas me dire o� il est.

��Vous me faites mal.

Il n�y avait rien dans les yeux du gros flic, qu�un vide sid�ral.

��C�est moi qui parle. Toi tu r�ponds : o� est Osborne ?

��Je n�en sais rien, couina Amelia. Mais l�chez-moi ! s��nerva-t-elle. Vous me faites mal !

Dowd lui tordait le poignet, si fort qu�elle dut mettre genoux � terre. Maerthens, qui connaissait la m�thode, observait le mobilier. Son acolyte avait fl�chi sa bedaine sans rel�cher son �treinte.

��Osborne est un petit copain � toi, non ?

��Vous �tes fou !

��Il n�est pas rentr� � son h�tel, siffla Dowd. Tu l�as h�berg� ?

��Non !

��Tu l�as h�berg� parce qu�il te baise ? C�est �a ?

Son haleine rappelait les salles d�autopsie.

��Pauvre type, fit-elle entre ses dents.

Dowd pin�a ses petites l�vres et vissa son poignet. Amelia hurla en se contorsionnant sur le parquet.

��C�est �a, il te baise ! Et parce qu�il te baise, tu te crois au-dessus de la loi ! Petite pute !

Il postillonnait. Elle g�mit.

��L�chez-moi�

Dowd la jeta sur le parquet du salon. Amelia glissa jusqu�aux pieds de Maerthens, qui lui planta le genou dans la colonne vert�brale. Elle se tordit de douleur. L�autre lui passa une paire de menottes, serra les bracelets dans son dos.

��A�e !

Amelia fit un geste pour se r�fugier contre le mur quand son visage se figea : un canif luisait sous son nez. Au-dessus, le visage adipeux de l�agent Dowd suait � grosses gouttes. Il y avait autre chose que de la col�re dans ces yeux.

��Tu vas parler, petite pute, dit-il, fais-moi confiance�

Amelia ne bougeait plus, t�tanis�e par la peur. D�un geste brutal, Dowd arracha sa robe, jeta les lambeaux sur le parquet peint et plongea le canif vers son sexe. Amelia l�cha un cri en serrant les cuisses : l��lastique de sa culotte sauta sous la pression de la lame.

��Petite cochonne�

Amelia se recroquevilla au milieu du salon.

���a vous co�tera cher, maudit-elle.

Le gros flic ricana avant d�adresser un signe � son comp�re, qui la tira par la racine des cheveux. Amelia tenait � peine debout : Dowd lui planta son poing dans le ventre. Amelia s�inclina, le souffle coup�. Un bloc de terre obstruait ses vaisseaux, elle respirait � peine, happant l�oxyg�ne comme un poisson sur le pont. Maerthens l�empoigna de nouveau par le scalp et releva sa t�te tandis que l�autre rajustait sa ceinture, l�air satisfait.

��Alors ? Il est o� Osborne ?

Amelia ne pouvait pas parler. L�estomac dans la gorge.

Dowd renifla bruyamment, sortit un gant de plastique de la poche de sa veste et l�enfila. Maerthens la tint par les aisselles et la souleva du sol : Dowd en profita pour enfouir sa main gant�e sous ses fesses et, for�ant le passage de ses gros doigts boudin�s, trouva les deux orifices. Il s�enfon�a m�chamment. Amelia eut une derni�re torsion. L�homme aux yeux porcins fouillait en elle, les narines haletantes.

��Alors ? s��cria-t-il. Je vais t�arracher le cul, salope !

Elle fondit en larmes.

Soudain les lumi�res s��teignirent. Le compteur avait disjonct�, plongeant la maison dans le noir. L�espace d�une seconde, on n�y vit plus rien.

��Dowd !

Une silhouette s��tait gliss�e dans la pi�ce, Maerthens venait de l�apercevoir depuis le vestibule. Alert�, Dowd retira vite sa main gant�e et fit volte-face quand un patu maori lui brisa le cr�ne.

L�agent sp�cial bascula en arri�re et, tr�buchant sur le corps d�Amelia, s�affala sur le sol. Maerthens avait d�gain� son Magnum�57 : il cherchait une cible mouvante dans les t�n�bres, crut en d�celer une, pressa la queue de d�tente. La balle fit voler en �clats la lampe perch�e sur la table. Il tira de nouveau mais une pluie de pl�tre se r�pandit sur le canap�. Une menace � gauche, fugitive : Maerthens pivota. Le revolver lui gicla litt�ralement des mains. Il esquissa un geste pour ramasser le calibre mais la massue le percuta en plein visage. Le nez emport� dans un bruit d�osselets, Maerthens chancela un instant sur le parquet.

Osborne serra plus fort le patu de Tagaloa. Il avait tu� un homme, c��tait trop ou pas assez : alors il frappa, de toutes ses forces. L��paule de Maerthens s�affaissa. La brute chuintait mais ne tombait pas : un flot de sang giclait de son nez, il titubait � la recherche de son arme, encore debout. Osborne frappa de nouveau. La m�choire de Maerthens se brisa net, emportant quelques dents. Cons�quence sans importance : le coup suivant lui fissura la tempe gauche.

Alors il s��croula d�un bloc.

Un silence lourd de vagues emplit la pi�ce.

Osborne l�cha la massue, qui tomba � son tour sur le sol. Ses mains tremblaient mais sa t�te �tait vide. Rod� � l�obscurit�, il vit trois corps sur le parquet : deux immobiles, baignant dans leur sang, l�autre contre le sofa, recroquevill� dans la position du f�tus� Osborne chassa son ombre dans le miroir. Du pied, il s�assura que les types ne bougeraient plus et remit le disjoncteur.

La lumi�re du salon l�aveugla un court instant. Amelia n�avait pas boug�. Nue, menott�e, elle pleurait doucement. Osborne s�agenouilla pr�s des cadavres, fouilla leurs poches. Une plaque de police : � Agent sp�cial Maerthens. � L�autre s�appelait Dowd : un gros type au faci�s r�pugnant, le cr�ne ouvert� Il y avait aussi une blessure plus ancienne, � la paupi�re droite : la marque laiss�e par sa cl� de voiture� C��tait donc eux, les deux flics qui avaient tent� de lui r�gler son compte, l�autre nuit, derri�re l�h�tel. Manquait le troisi�me homme cagoul�, celui qui tenait le Beretta : il devait actuellement cuver sa haine dans une chambre d�h�pital, estropi� � vie � Gallaher�

Osborne se redressa, le c�ur chiffonn�. Il trouva les cl�s des menottes dans les poches de Maerthens et lib�ra les poignets meurtris de la jeune femme. Amelia se tassa un peu plus contre le sofa, comme si elle voulait s�y terrer. Osborne passa sa main poisseuse sur ses cheveux.

��Ils t�ont fait mal ?

Elle ne r�pondit pas. De grosses larmes perlaient sur ses joues p�les.

��Je les tuerai, murmura-t-il � la lune. Je les tuerai tous�

Une vague s��croula en contrebas. Amelia soutint son regard :

��Contente-toi de me laisser vivre.

Les mains cramponn�es au volant de la Chevrolet, Osborne roulait. Au loin, les lumi�res d�Auckland brillaient comme des cierges. Il revenait de la d�charge o� il avait enfoui les corps des deux flics � pas � dire : un beau charnier qu�il constituait l�� Qu�importe, ce n��tait pas le moment de s�interroger sur son destin de tueur. Il avait v�rifi� les derniers num�ros appel�s depuis les portables de Dowd et Maerthens : celui de Timu.

C�est donc le chef de la police qui les avait envoy�s chez Amelia, � sa recherche� �taient-ils au courant de leur relation ? Et pourquoi cette violence ?

Il atteignait maintenant les faubourgs de la ville endormie. Le coup �tait risqu� mais il ne pouvait pas laisser Amelia dans cette situation : Osborne d�posa les plaques des deux agents sp�ciaux, le club maori de Tagaloa et l�adresse de la boutique de Nepia devant la porte du domicile du coroner Moorie, dans le quartier chic de Devonport, un paquet � l�attention du chef de la police. �a devrait faire son effet et brouiller les pistes : le l�giste �tait de m�che avec Gallaher et Timu, les plaques des deux flics et la massue laisseraient supposer qu�ils avaient �t� tu�s, et la piste les enverrait � South Auckland, c�est-�-dire loin d�Amelia. Elle nierait avoir re�u leur visite. D�ici � ce qu�ils l�interrogent, l�assistante du coroner aurait le temps de finir l�autopsie de Tagaloa : car traumatis�e ou pas par ce qu�elle venait de vivre, la petite Anglaise avait insist� pour achever son travail de fourmi. Osborne ne savait pas si c��tait la haine qui lui donnait du courage, ou l�amour.

Il s��tait pass� quelque chose la nuit derni�re, dans son lit. Il n�arrivait pas � l�oublier : cette application � s�enduire de ses fibres l�avait �mu jusqu�aux os� Que venait faire Amelia dans leur histoire ? Jusqu�� pr�sent, depuis toujours, Hana �tait sa seule obsession. C�est elle qu�il aimait, elle qui le d�vorait du sol au plafond. Il avait cherch� sa trace dans le corps des autres femmes, il s��tait cr�� des sosies �pisodiques, aussi s�r que sans elle il vivait sans horizon : il n�avait jamais song� qu�il pouvait exister une porte de sortie.

Deux femmes. C��tait une de trop.

Il �tait quatre heures du matin lorsque James et Andrew O�Brian sortirent du Ph�nix.

Comme tous les vendredis, les jumeaux s��taient rendus au club �changiste le plus hupp� de la ville. Les fils du maire se contentaient de mater les couples qui s�exhibaient sous les lumi�res feutr�es, et plus particuli�rement celle qui, comme ce soir, les accompagnait dans leurs vir�es nocturnes : Melanie Melrose.

� Peau d��ne �.

Avec le masque qu�elle portait cette nuit-l� Osborne ne l�avait pas reconnue, mais c��tait elle la fille rachitique qui se faisait chevaucher au bord de la piste. Il ne savait pas ce qui poussait la fille de Melrose � s�humilier de la sorte mais il avait sa petite id�e sur la question.

Osborne guettait leur sortie au volant de la Chevrolet. D�apr�s Julian Lung, Ann Brook se rendait au Ph�nix tous les vendredis : Melanie et les jumeaux O�Brian l�accompagnaient et, en d�pit du meurtre de leur petite camarade, les gamins ne d�rogeaient pas � leurs habitudes� Osborne s�appr�tait � les intercepter mais les jeunes gens, plut�t que de regagner leurs v�hicules, fil�rent dans la direction oppos�e, � savoir l�h�tel qui faisait clignoter son enseigne au bout de la rue. Ils y disparurent aussit�t.

Osborne attendit un moment avant de les suivre. C��tait un h�tel haut de gamme, avec une cam�ra de surveillance � l�entr�e. Il sonna. Le veilleur de nuit arriva bient�t, un type au visage spongieux ravag� d�acn�. Osborne lui colla son .38�et sa plaque sous le nez avant de le pousser � l�int�rieur.

��Aucun danger si tu ob�is en fermant ta gueule.

L�homme recula jusqu�au comptoir. Le hall de l�h�tel �tait d�sert.

��Tu es seul ici ?

L�autre fit signe que oui. Osborne arracha les fils du t�l�phone.

��Les trois jeunes, ils viennent souvent ?

��De temps en temps, r�pondit le veilleur de nuit, peu rassur�.

��Quelle chambre ?

��122, dit-il. Une suite�

��Il est o� le passe ?

��L�, bredouilla l�employ� : sur le tableau�

Osborne attrapa la cl� en question.

��Ferme l�h�tel, colle-toi derri�re ton comptoir et ne bouge plus avant que je redescende, ordonna-t-il.

Le veilleur de nuit opina et ob�it sans un mot. Osborne grimpa � l��tage. Une lumi�re tamisait le couloir. Papier peint d�gueulasse. Arriv� devant la 122, il plaqua son oreille. Silence. Pas de lumi�re sous la porte. Il glissa le passe dans la serrure et, sans bruit, s�introduisit � l�int�rieur. La suite �tait plong�e dans le noir mais on devinait des faisceaux lumineux qui couraient par l�embrasure de la porte voisine. Il avan�a � pas de loup vers le petit salon adjacent. Enfin il les vit : les jumeaux se tenaient debout face � une table de bois verni, surplombant Melanie qu�ils avaient attach�e sur le dos, bras et jambes �cart�s.

La fille de Nick Melrose �tait nue, un foulard serr� autour de la bouche. Les fils O�Brian dirigeaient le faisceau lumineux sur son corps qui se tortillait sur la table : � Salope, pute, chienne �, ils marmonnaient devant le spectacle de ses l�vres offertes tout en se masturbant avec la fr�n�sie de leurs vingt ans.

Melanie mimait l�orgasme malgr� son b�illon et ses petits seins blancs gigotaient sous le feu des torches. Les jumeaux l�inspectaient par tous les trous, s�empoignaient de plus belle, manifestement tr�s excit�s par ses g�missements �touff�s� Osborne les laissa faire. Les gringalets jouirent presque en m�me temps, sur le visage de Melanie. � leurs r�les, �a avait l�air �patant.

Il alluma alors la lumi�re en grand.

Les gar�ons se retourn�rent, passablement ahuris. Osborne se tenait dans l�embrasure de la porte avec un sourire mauvais, une arme � la main. �cartel�e sur la table, couverte de leurs humeurs, Melanie eut un pauvre regard, de ceux dont on se d�tache vite : les deux maigrichons balbutiaient on ne sait quoi mais il les coupa vite :

��La ferme !

Melanie cherchait, dans un geste de pudeur impossible, � se cacher de lui, en vain : les liens �taient solides. Les jumeaux rest�rent un moment sans voix, le pantalon sur les chevilles. Osborne vissa son silencieux.

���coutez, je�

��La ferme !

Il passa une paire de menottes � la conduite de gaz qui courait au-dessus de la fen�tre aux rideaux clos et, les mena�ant du revolver, leur fit signe de s�y attacher.

��Une main chacun, pr�cisa-t-il sans desserrer les dents. On se d�p�che.

Les fils du maire voulurent remonter leurs pantalons mais d�un claquement de la langue, Osborne les en dispensa. Se hissant sur la pointe des pieds, les jumeaux s�emprisonn�rent � la conduite. Un bras lev�, l�autre tentant en vain d�atteindre le pantalon, leurs jambes poilues tremblaient de peur. Pauvres types. Toujours b�illonn�e sur la table, Melanie Melrose essayait de croiser les cuisses mais on �tait loin du compte.

Osborne d�noua le foulard.

��Maintenant tu vas me dire tout ce que tu sais, dit-il d�une voix blanche. Un mensonge, un seul, et j�appelle ton p�re.

Les joues rouges de honte, Melanie retint son souffle : tout mais pas son p�re.

Nick Melrose n�avait qu�une fille mais � sa mani�re l�aimait pour deux. De loin, les uns y voyaient volontiers la patine victorienne d�une �ducation paternaliste s�v�re mais juste. De pr�s, les autres n�y voyaient que du feu : Melanie �tait son tr�sor, son bien. Il avait un droit sur elle, celui de la juger, d�en disposer, et aussi de lui montrer le droit chemin. Elle lui en serait un jour reconnaissante. En attendant et en dehors de lui, personne ne la toucherait. Melanie avait juste le droit de sortir avec les fils du maire, deux jeunes gens du m�me standing qu�il estimait s�rieux et corrects. � terme, qu�elle se mari�t un jour avec l�un d�eux n��tait pas pour lui d�plaire � d�ailleurs Phil O�Brian, lui aussi, ne voyait pas cette relation d�un mauvais �il, ils n�en avaient bien s�r jamais parl� mais on s��tait compris� Une belle bande d�hypocrites, et compl�tement � c�t� de la plaque.

��C�est pour emmerder ton p�re que tu t�humilies comme �a ?

Melanie le regardait avec des yeux affol�s, encore incapable de parler. Osborne se pencha sur elle :

��Je te cause !

��Oui, r�pondit-elle enfin.

Il opina d�un air entendu. Pendant que Melanie Melrose r�glait ses comptes avec son p�re, Will Tagaloa avait tout loisir de fouiller ses affaires laiss�es au vestiaire, de faire un double des cl�s et � la premi�re occasion de cambrioler la maison, seul ou avec des complices� Osborne s�assit sur le rebord de la table et fixa la gamine.

��Je sais � peu pr�s tout sur vos relations, dit-il. Toi, les deux d�biles ici pr�sents, Ann Brook, ce qui lie vos parents et leurs employ�s respectifs. Maintenant cesse de trembler comme une vierge effarouch�e et r�ponds par oui ou par non. Attention c�est parti : Ann Brook �tait la ma�tresse de Michael Lung ?

Melanie inclina la t�te, les larmes aux yeux.

��R�ponds ou je r�veille ton connard de p�re !

��Oui.

Sa voix n��tait qu�un souffle.

��Ann t�a parl� de sa relation avec Lung ?

��Oui !

Elle �tait d�j� � bout de nerfs.

��Michael Lung avait de quoi se payer un petit mannequin sans faire de vagues, poursuivit Osborne : hormis quelques babioles, ce n�est pas Ann qui allait lui r�clamer un enfant. Seulement elle avait un gros d�faut, elle parlait trop. Et c�est pour �a qu�on l�a tu�e ?

Melanie fondit en larmes.

��On l�a tu�e parce qu�elle �tait au courant des magouilles ? Et toi, tu �tais au courant ? Ces magouilles ont � voir avec la campagne du maire, forc�ment : Ann t�en a parl� aussi ?

La jeune fille balbutiait mais ses yeux �taient un livre ouvert.

��Ton p�re finance la campagne de r��lection d�O�Brian via l�obtention du terrain de Karikari Bay, continua Osborne : un march� de plusieurs dizaines de millions de dollars qui doit bien g�n�rer quelques valises d�argent liquide, c�est �a ?

Melanie secoua la t�te.

��Je� je ne sais pas comment il s�y prend�

Int�r�t, communaut� de pens�e, tol�rance z�ro, Melrose et O�Brian avaient tout � faire ensemble. Mais, l��poque voulant cela, on durcissait le ton : s�curit�, r�pression, criminalisation, les forts contre les faibles, les riches contre les pauvres, ceux qui fabriquent les couleuvres et ceux qui les avalent, le m�me ph�nom�ne apparaissait dans tout l�Occident. La soci�t� n�o-z�landaise n�y �chapperait pas.

Melanie tirait toujours sur ses liens, ce qui �tait stupide.

��Pourquoi le Ph�nix est-il sous surveillance ? insista Osborne. Parce que les huiles viennent y fricoter de temps en temps ?

��Je ne sais pas !

Elle se mit � g�mir en se tortillant sur la table. � l�autre bout de la pi�ce, les jumeaux serraient les fesses.

��Vous alliez au Ph�nix : vous et qui d�autre ?!

��Peu de gens sont au courant, marmonna la gamine. Michael allait au club avec Ann mais pas tr�s souvent. Elle venait plut�t avec nous.

��Pourquoi ?

��On s�est connus par le biais de Julian Lung et on ne se m�lange pas trop aux vieux. Mon p�re n�est pas au courant, le leur non plus, fit-elle en se tournant vers ses deux acolytes.

��Tu as vu Ann le soir o� elle a �t� assassin�e.

Ce n��tait pas une question.

��Oui, fit Melanie. Au club. J�ai eu peur qu�on m�interroge mais il ne s�est rien pass�

L�adolescente avait l�air sinc�re mais elle se trompait lourdement. Le club �changiste �tait sous surveillance. Timu et Gallaher travaillaient main dans la main avec le maire. O�Brian savait donc que son conseiller en communication fr�quentait Ann Brook et une bo�te �changiste. Ann parlait trop, et Lung aussi. Elle risquait de tout foutre en l�air.

��Tu sais qui a tu� Ann ? demanda Osborne.

Melanie secoua la t�te pour dire non mais elle se mordait les l�vres. Elle aussi avait de s�rieux doutes. Il eut un rictus amer � tous ces gens lui donnaient envie de vomir.

��Je vous en prie, g�mit-elle, d�tachez-moi�

Il regarda un instant cette pauvre fille, le visage encore couvert de sperme, puis les cr�tins menott�s. La jeunesse dor�e d�Auckland�

Sa montre indiquait quatre heures trente. Osborne prit son portable et composa le num�ro de Nick Melrose.

Le businessman dormait mais, � force d�insistance, il finit par se r�veiller. Un r�veil brutal :

��J�ai trouv� ce que je cherchais, l�cha Osborne. H�tel Empire, Nelson Street, pr�s de K. Road. Chambre�122. Je vous y attends.

��Quoi ? grogna Melrose � l�autre bout du fil.

��Je vous conseille de vous d�p�cher.

Il raccrocha, sous le regard ahuri des gamins.

��Mais�, murmura Melanie. Vous aviez promis�

��La ferme, dit-il en la b�illonnant.

Laissant la gamine �cartel�e sur la table, Osborne vida les lieux.

Son utu � lui.

Amelia �tait pench�e sur le morceau de cadavre. Les visc�res �taient � l�air et il flottait dans le r�duit comme une atmosph�re chimique. Aussi p�le que sa combinaison, l�assistante du coroner ne disait rien mais le souvenir de l�agression avait laiss� des traces sur son visage. Le bonheur avec Osborne �tait de courte dur�e. Le voil� justement qui revenait, la mine sombre.

��Tu as trouv� quelque chose ? dit-il en la trouvant dans son antre.

��Sur l��tag�re, r�pondit-elle du bout du nez.

Ses yeux aussi s��taient ternis. Osborne attrapa l�enveloppe pos�e sur l��tag�re et lut le premier rapport d�autopsie.

Amelia avait analys� les tissus du visage de Tagaloa et plus particuli�rement les cicatrices caus�es par le moko. Comme il le pensait, les incisions n�avaient pas plus de quarante-huit heures. En revanche, les tatouages n�avaient pas �t� ex�cut�s avec de l�encre mais de mani�re plus traditionnelle : du charbon de bois. Amelia avait �galement trouv� du pollen dans les tissus du jeune Maori. Du pohutukawa, un arbre qui fleurissait l��t� sur l��le du Nord, et plus particuli�rement en bord de mer. Mais le plus surprenant venait de l�ustensile utilis� pour les mokos : ce n��tait pas une aiguille qui avait provoqu� les incisions, ni aucun objet d�acier, mais un ciseau tr�s aiguis�, probablement en os�

Un uhi, songea Osborne, le ciseau traditionnel utilis� pour les tatouages, jadis taill� dans l�os des baleines ou� des humains.

Les f�murs.

Voil� pourquoi on ne les avait pas retrouv�s dans le charnier de Waikoukou Valley : Nepia et Zinzan Bee en avaient besoin pour tailler des uhis et, comme leurs anc�tres adeptes du culte d�Hauhau, tatouer les guerriers avant le combat� Les informations se t�lescop�rent dans son esprit fatigu� : Nepia utilisait du charbon de pohutukawa pour ses mokos, un arbre de bord de mer.

Hana �tait avec eux.

Great Barrier.

La maison qu�il lui avait achet�e.

Le sang cognait dans ses veines. C��tait comme un flash aveuglant au travers de la t�te.

Amelia, le scalpel � la main, venait d�ouvrir la cage thoracique. Osborne se tourna vers elle, livide :

��Tu en as encore pour longtemps ?

��Au moins trois ou quatre heures, r�pondit-elle sans rel�cher son attention.

��Tu ne peux pas rester avec ce type sur les bras, dit-il. Il va falloir s�en d�barrasser.

��Pas avant d�avoir fini l�autopsie.

��Trop dangereux. J�ai envoy� Timu et ses acolytes sur une fausse piste mais ils vont bien finir par t�interroger.

��Occupe-toi de tes affaires, je m�occupe des miennes, r�torqua-t-elle s�chement. Qu�ils viennent. De toute fa�on, je donne ma d�mission sit�t cette histoire termin�e. Mais pas question d�abandonner. Pas maintenant. Je peux trouver d�autres indices.

Osborne maugr�a : �a ne lui plaisait pas de la laisser avec le cadavre sur les bras. Pas du tout.

��Je connais un endroit o� le cacher, rench�rit-elle, pas loin de la maison. En attendant que tu m�en d�barrasses�

Il hocha la t�te mais son regard avait chang�.

��Pourquoi ? relan�a Amelia. Tu t�en vas ?

��Oui.

��O� ?

��� Great Barrier. Je crois qu�ils sont l�-bas.

��Qui �a ils ?

Elle.

��Les tueurs, r�pondit Osborne. Il y a un premier vol � huit heures�

Amelia ne broncha pas : il partait et c��tait comme s�ils n�allaient jamais se revoir. Comme si cette nuit n�avait servi � rien, comme si leur amour n��tait qu�un �chantillon, une �motion jetable� Elle regarda sa montre.

��Il est six heures et demie : tu devrais te d�p�cher.

Osborne ne vit pas les larmes qui stagnaient dans ses pupilles : il embrassa sa nuque et, abandonnant un long frisson � la femme qui l�aimait, disparut sans un mot.

Les c�tes d�chiquet�es de Great Barrier apparurent depuis le hublot du bimoteur. Ils �taient six � bord, en plus du pilote, un jeune type en manches de chemise qui commentait le vol sous les gloussements des autres passagers, des touristes ; le coucou faisait un boucan de tous les diables, Osborne se tenait pench� sur le hublot, trop fatigu� pour dormir.

En proie � la confusion et au doute, il revisitait sa vie, celle d�Hana, leurs rendez-vous manqu�s� Il avait b�ti pour elle une maison avec l�argent de ses violeurs et l�espoir de gagner sa r�demption, de se faire pardonner le caillou qu�il lui avait jet� sur le terrain vague de leur enfance, il avait construit une maison pour vivre ensemble mais elle lui avait renvoy� son caillou � la gueule. Au diable. Ce n��tait pas d�un mari qu�elle avait besoin mais d�un alli� : car Hana connaissait les raisons de la mort de Wira quand elle l�avait rejoint au port de commerce. Sa grand-m�re morte de chagrin � l�id�e de ne pouvoir �tre enterr�e sur les terres ancestrales, c��tait comme si tous ses efforts s�an�antissaient, d�un bloc.

Hana savait d�j� qu�elle allait se venger en grimpant sur le cargo : elle l�avait suivi jusqu�� Great Barrier pour le tester, lui le flic � sp�cialiste de la question maorie �, sur le terrain de son utu. Accepterait-il de l�aider ? Et lui n�avait rien compris : rien. Il lui avait propos� la paix mais c�est la guerre qu�elle voulait. Alors, de d�pit ou de rage, Hana s��tait tourn�e vers Nepia et sa secte d�illumin�s pour assouvir sa vengeance� �tait-il possible de se comprendre aussi mal ?

Aujourd�hui, lui seul pouvait deviner qu�ils se cacheraient � Great Barrier, dans la maison qu�il avait construite pour elle : �tait-ce un signe qu�Hana lui envoyait ? Un appel au secours ? Son grand-p�re n�avait pas r�ussi � la sortir de l�, mais lui le ferait : il la sauverait.

Greg Wheaton �pongea son cou � l�aide d�un mouchoir. Il �tait cinq heures de l�apr�s-midi et les ouvriers venaient de quitter le chantier. C�est lui qui avait les cl�s du baraquement sud, un bloc d�acier amovible sp�cialement am�nag� pour stocker les explosifs. Deux ing�nieurs en sortaient. Davis et Mathews, deux gaillards en chemise � carreaux qui auraient fait de bons seconds r�les dans les westerns de John Ford. Ils venaient de faire les rep�rages pour le prochain minage, pr�vu dans deux jours � demain �tait f�ri�. Ils avaient donc tout laiss� en plan, les machines et les pelleteuses, les outils, les blocs de parpaing et les premi�res fondations, pour aller c�l�brer en famille la f�te nationale.

Au pied de la colline �ventr�e, les tas de terre et de cailloux s�amoncelaient comme si des taupes g�antes y s�journaient. Wheaton �tait fier de son �uvre. Jamais il n�avait dirig� un tel chantier.

Le transporteur attendait devant le baraquement : hormis quelques b�tons de dynamite, les explosifs les plus dangereux �taient syst�matiquement rapport�s � l�usine. Burke, le chauffeur du camion, avait h�te de charger le stock. La route �tait longue jusqu�� Wangharei, il ne serait pas rentr� chez lui avant vingt heures et il voulait profiter de la soir�e pour pr�parer la journ�e de chasse du lendemain avec les copains.

��C�est bon ? lan�a-t-il aux ing�nieurs qui discutaient devant le baraquement.

��Oui oui ! Vous pouvez y aller�

Burke baissa le haillon du truck. Fichu m�tier que de trimbaler des produits dangereux. M�me avec les primes de risque, il avait � peine de quoi payer la maison et le reste. Les deux ing�nieurs se serr�rent la main en se souhaitant un bon week-end tandis qu�il commen�ait le chargement.

��Ouais, � lundi, r�pondit l�autre. Mes amiti�s � ta femme !

��De m�me !

Les deux hommes salu�rent Wheaton, qui bougonnait dans son coin � sa femme �tait partie avec un autre et, m�me s�il ne s��tait jamais vraiment souci� de cette garce, �a le mettait en rogne rien que d�y penser. Heureusement �a ne lui arrivait pas souvent� Le chef du chantier de Karikari Bay songeait comme tout le monde au week-end � venir lorsque, sortant brusquement du bois voisin, il aper�ut deux hommes cagoul�s : deux grands types v�tus de noir qui couraient dans leur direction. Il fit un bref panoramique et en vit trois autres, sur la gauche, jaillissant � l�angle du baraquement. Wheaton r�alisa alors qu�ils tenaient des armes.

��Putain de merde� Qu�est-ce que c�est que �a ?

En une poign�e de secondes, le chef de chantier, les deux ing�nieurs et le conducteur du camion se trouv�rent encercl�s par un groupe de huit hommes, fusil-mitrailleur au poing. Aucun d�eux ne parlait sous les cagoules noires mais leur carrure �tait impressionnante.

��Hey ! s�insurgea Mathews en opposant les mains. Du calme ! Qu�est-ce que vous voulez ?!

Le canon d�un revolver se posa sur sa tempe.

��Tu vas sortir ton portable et t�l�phoner � ta femme, dit la voix du leader. Tu vas lui dire qu�il y a un probl�me sur le chantier, que tu en as pour la nuit, que tu es d�sol� mais que tu ne peux pas faire autrement. Tu raccroches tr�s vite, sans faire d�histoires, et tout se passera bien. Dans le cas contraire, vous �tes morts. Vous tous.

Mathews en resta bouche b�e. On lui colla son portable � l�oreille.

��Ex�cution !

Les fusils-mitrailleurs braquaient les autres, qui des yeux l�imploraient d�ob�ir.

La premi�re partie du plan se d�roula comme pr�vu : les femmes protest�rent, grogn�rent, puis obtemp�r�rent. Rien qui laiss�t imaginer ce qui arriverait. Apr�s quoi, on donna des ordres par talkie-walkie.

La seconde partie du plan �tait plus technique puisqu�elle requ�rait le concours des deux ing�nieurs. Chlore, ammoniac, perchlorate d�ammonium, composants de base du propergol, un propulseur de fus�es : ce n�est pas la colline qu�ils allaient faire sauter � la dynamite, mais tout le chantier.

Un cr�puscule maussade tombait au-del� des pins. Hana conduisait vite le long de la piste. Ils �taient partis depuis deux heures et les m�dicaments n�avaient visiblement aucun effet sur le gamin.

��O� on va ?

��Voir ton p�re, je te l�ai d�j� dit.

��Il est pas l� mon p�re.

��Non, c�est pour �a qu�on y va.

��O� �a ?

��Voir ton p�re.

��Il est o� ?

��L� o� on va.

��C�est o� ?

��Par l�.

��Et Josie, elle est o� ?

��Avec ton p�re.

��Je veux les voir.

��Moi aussi. C�est pour �a qu�on y va.

��Tu les connais ?

��Bien s�r.

��Moi aussi je les connais. Et Josie, tu la connais ?

��C�est ma meilleure copine.

��C�est pas vrai.

��Et pourquoi donc ?

��Elle s�occupe de moi.

��Moi aussi je m�occupe de toi.

��Mais elle c�est ma copine.

��Alors moi aussi je suis ta copine.

��T�es pas Josie.

��Non, mais je la connais.

��T�es pas mon p�re non plus !

Et Mark se mit � rigoler. Du coup Hana aussi. Jaune � ils arrivaient sur le site.

C��tait une journ�e poisseuse, avec un brouillard qui ne se l�ve que le soir, un brouillard noctambule qui errait � flanc de collines. Jon Timu regarda sa montre, anxieux.

Le rendez-vous �tait fix� � neuf heures trente, il �tait presque vingt et il �tait toujours seul dans la villa de Long Bay � un endroit tranquille pr�s du parc national, loin des mouchards �lectroniques o� ils s��taient d�j� rencontr�s deux fois : la premi�re un an plus t�t, quand il avait fallu accorder les int�r�ts divergents, la seconde fois le mois dernier, pour finaliser les d�tails de l�op�ration.

Si au d�part tout s��tait d�roul� selon les plans pr��tablis, les grains de sable s��taient accumul�s dans l�engrenage ; la disparition du notaire, le vol de la hache chez Nick Melrose, le corps de la comptable rejet� par la mer, puis la confirmation que Tukao faisait partie du charnier de Waikoukou Valley. Leur belle machine de guerre avait d�abord hoquet� avant de se gripper. Ils se r�unissaient ce soir pour rem�dier au probl�me, statuer de la strat�gie � suivre. Timu avait insist� : ils n�avaient pas le choix. Et le temps pressait.

Neuf heures vingt-trois : Phil et Steve O�Brian furent les premiers au rendez-vous. Une berline noire les d�posa devant la propri�t� avant de se garer un peu plus loin, sur le parking de gravier. Outre le chauffeur qui resta pr�s de la voiture, leur garde du corps portait une arme : Mitchell, leur homme de confiance.

��O� sont les autres ? demanda Steve O�Brian.

��Ils ne vont pas tarder, r�pondit le chef de la police.

Sous ses airs de patriarche qui en a vu d�autres, les gestes de Steve O�Brian trahissaient de la nervosit�. � ses c�t�s, son fils restait silencieux. Michael Lung arrivait � son tour, � bord d�un coup� BMW gris m�tallis� soudain trop voyant. Ils se salu�rent � peine. Malgr� son bronzage et son costume italien, le conseiller en communication lui non plus n�en menait pas large.

��Attendons plut�t � l�int�rieur, lan�a Timu.

Les quatre hommes s�install�rent dans le luxueux salon de la propri�t�. Michael Lung s�assit sur l�accoudoir d�un club de cuir anglais, dit quelques banalit�s sans tenir en place, et se dirigea bient�t vers le bar o� il se servit un whisky. Dans l�attente, Phil O�Brian refusa le verre qu�on lui proposait. Son visage �tait s�v�re et il se grattait la paume des mains, comme pris d�ecz�ma. Michael Lung se resservit un verre.

Depuis la mort d�Ann Brook, il n�y allait pas de main morte. Un moyen comme un autre de tenir le coup. S�il avait su ce qui arriverait. Tout �a pour une chatte� Michael avait rencontr� Ann deux ans plus t�t, une escort girl qu�on lui avait mise dans les pattes apr�s un d�ner d�affaires, en guise de dessert, et elle lui avait tellement plu qu�il en avait fait le mannequin en vogue de son agence de pub. Aujourd�hui morte et enterr�e� Pauvre fille.

Neuf heures trente : Nick Melrose arriva � son tour, ponctuel, seul. Le businessman n�avait pas peur et tenait � le montrer � v�tu d�un pantalon sportswear et d�un d�bardeur, la poche de sa veste �tait alourdie d�un calibre�32. Melrose achevait son prochain best-seller avec l��nergie de ses soixante ans tout en pr�parant l�expansion du site de Karikari Bay � jonction avec le golf voisin et construction d�une route digne de ce nom � et l�id�e de se retrouver tous ici ne l�enchantait pas.

��J�esp�re que vous avez de bonnes raisons de nous r�unir ici, dit-il sans m�nager l�autorit� du chef de la police.

��Effectivement.

Ils n�attendaient plus que Ruppert Murdell, le magnat de la presse qui, outre cha�nes de t�l� � p�age et droits de comp�titions sportives, ma�trisait par le jeu d�alliances crois�es l�essentiel de la presse n�o-z�landaise. Il arriva ce soir-l� en limousine, escort� par trois gardes du corps aux regards glac�s semblant tout droits sortis de s�ries am�ricaines.

��Alors ? lan�a-t-il en guise de bonjour. Qu�est-ce qui se passe ?!

��On va vous l�expliquer, r�pondit Timu. Asseyez-vous�

Murdell avait des sourcils en bataille et une horloge dans la t�te.

��J�ai une heure � vous accorder, annon�a-t-il. Pas une minute de plus : je repars pour Sydney par le vol de nuit.

��Asseyez-vous�

Les gardes du corps avaient pris leur poste � l�entr�e de la propri�t� et dans le parc. Mitchell gardait le hall. Ils �taient maintenant tous l�, Steve et Phil O�Brian, son conseiller en communication Michael Lung, Nick Melrose, leur principal bailleur de fonds via le projet immobilier de Karikari Bay et quelques pirouettes juridiques, Jon Timu, le chef de la police charg� de la r�pression, et enfin Ruppert Murdell, venu express�ment d�on ne sait o�, et qui par presse et t�l�s interpos�es alimentait la peur, discours s�curitaire � l�appui.

�tranger aux petites affaires de ce pays, Murdell mesurait encore mal l�enjeu de cette r�union. En contrepartie de sa coop�ration, il avait obtenu le canal hertzien laiss� vacant apr�s la faillite d�Aotearoa Television, la cha�ne maorie (de mauvais placements, disait-on), et il monterait bient�t sa fameuse cha�ne r�serv�e � l�information. Le reste ne l�int�ressait pas.

��J�esp�re que vous ne m�avez pas fait venir jusqu�ici pour un simple probl�me d�intendance, fit-il remarquer en s�installant.

Le chef de la police se tenait debout au milieu du salon. S�assurant que la porte vitr�e �tait close, il ouvrit alors le paquet qui reposait sur la table basse. Murdell, seul homme ici pr�sent � ne pas conna�tre la teneur du colis, eut en retour un rictus d�go�t�.

��Qu�est-ce que c�est que �a ?

��Le f�mur d�une petite comptable, r�pondit le policier. Je l�ai re�u hier par la poste.

��Une comptable !

��Johann Griffith, assassin�e il y a une dizaine de jours. Elle travaillait sur le projet de Karikari Bay.

Si les autres se taisaient, engonc�s dans leur col�re, Ruppert Murdell voulait �tre s�r de comprendre.

��Ce qui veut dire ?

��Que celui ou plut�t ceux qui ont assassin� le notaire continuent leur petit jeu de massacre : non seulement ils connaissent nos agissements, mais en plus ils nous narguent.

Le magnat de la presse d�tacha ses yeux du colis entrouvert.

��La presse ind�pendante est au courant ?

��Non, r�pondit Timu. Mais ils nous tiennent.

Une ombre passa sur le visage du maire. Il regrettait toute cette histoire. Son p�re prit les devants : il se tourna vers Timu, instigateur de cette escapade nocturne.

��J�imagine que si vous nous avez r�unis ici ce soir, c�est que vous avez quelque chose � proposer�

��Oui, rench�rit Melrose. Cette situation ne peut plus durer : alors ?

Timu alluma un cigarillo. La sueur coulait le long de son cou. Une chouette hulula depuis le parc. La nuit �tait tomb�e sur la maison isol�e mais il n�y avait pas de chouette dans le parc � pas plus que de hibou. Deux coups de feu retentirent au loin. Ils provenaient de l�entr�e du parc. D�un bond, les cinq hommes furent debout.

��Qu�est-ce que c�est que �a ?

Un vent de panique traversa l�assembl�e.

��Asseyez-vous, ordonna Timu.

Il tenait un revolver � la main.

��Mais�

��Ne m�obligez pas � tirer, l�cha-t-il d�une voix forte. Je vous ai dit de vous asseoir.

Les hommes s�agit�rent. Le chef de la police les mena�ait d�une arme et Mitchell n�en revenait pas. Melrose fut le premier � r�agir : il se pr�cipita vers la porte vitr�e du salon, qui aussit�t vola en �clats.

��La prochaine ne ratera pas sa cible, pr�vint Timu.

Melrose s�immobilisa sur le parquet lustr�, furieux.

��Jetez votre arme � terre. Tout de suite !

��Si c�est une plaisanterie, commenta Ruppert Murdell, je�

��Ce n�est pas une plaisanterie, gronda le Maori. Jetez votre arme, Melrose, je ne le r�p�terai pas !

Le businessman s�ex�cuta � contrec�ur.

��Vous �tes fou, dit-il en prenant place sur le canap�.

Aucun d�eux n��tait arm�, les autres ne s��taient pour ainsi dire jamais battus de leur vie : m�me � cinq, comment s��chapper ? Et que faisaient leurs gardes du corps ?

Depuis le fauteuil de cuir o� Timu le consignait, le maire reprenait des couleurs.

��Comment osez-vous ? ragea-t-il. Comment vous, qui me devez tout, pouvez-vous nous trahir ?

Le Maori ne r�pondit pas. Le chef de la police d�Auckland ne se faisait aucune illusion sur sa carri�re � elle �tait d�j� termin�e. Sa vie suivrait. En attendant, il sauverait Mark.

Murdell fulminait. On l�avait attir� dans un traquenard. Dans la tourmente, seul Michael Lung semblait garder son sang-froid ; depuis qu�Ann Brook avait �t� �limin�e, il s��tait pr�par� � tout. Au pire, mais s�rement pas � �a : surgissant de toutes parts, un groupe d�une dizaine d�hommes investit le salon.

Combinaisons sombres, cagoules, arme automatique au poing, les membres du commando les regroup�rent avant de d�sarmer le policier qui, t�te basse, donna son arme de service. De nouveaux coups de feu d�chiraient la nuit. Un homme de forte corpulence planta alors son pistolet-mitrailleur dans les reins du maire.

��Dites � vos gardes du corps de cesser le tir : tout de suite.

Un coup de crosse le poussa vers le hall. Phil O�Brian boita jusqu�au seuil de la propri�t�, un cri dans les reins. Il vit Mitchell et un homme de Murdell revenir en courant vers le perron, un revolver � la main, visiblement paniqu�s : ils stopp�rent en apercevant le maire et le fusil-mitrailleur plant� sous sa glotte.

��Baissez vos armes, dit-il, inutile de r�sister.

Les gardes du corps h�sit�rent un instant, puis obtemp�r�rent. Quand O�Brian rejoignit le salon, les autres n�avaient pas boug� d�un pouce. L�atmosph�re �tait � la suspicion et les regards louchaient vers Timu, qui avait vieilli de dix ans.

��J�esp�re que vous savez ce que vous faites, glapit Melrose � ses c�t�s.

Un Maori de taille plus modeste apparut entre les t�tes : Joseph Nepia. Ses longs cheveux gris tress�s pour l�occasion, un air de triomphe irradiait son visage d�couvert.

Jon Timu s��tait imagin� un vieil illumin� � la peau frip�e de mokos mal bleuis par l��preuve du temps ; l�homme qui se posta devant eux avait des traits �tonnamment lisses, r�guliers, un visage sans �ge qui semblait resurgir du pass�.

Zinzan Bee avait �t� son premier disciple, un disciple un peu trop z�l�, imprudent de nature et beaucoup trop press� d�en finir avec les pakehas ��� tel point qu�obnubil� par sa vengeance il avait failli tout faire rater : Fitzgerald leur �tait tomb� dessus, cr�ant un v�ritable carnage. Nepia avait heureusement r�cup�r� le corps du disciple et surtout sa t�te, dans la for�t o� il l�initiait aux rites�

��Qui �tes-vous ? demanda le premier Melrose.

��Peu importe� Nous sommes tous d�j� morts�

On le regarda sans mot dire, stup�fait, m�fiant. Le vieil homme jaugeait l�assembl�e. Il prit un air contrit, presque fataliste.

��Malentendus, escroqueries, ventes frauduleuses, acquisitions par la force, guerres, trait�s partiaux� De tout temps vos gouvernements n�ont rien respect�. Aujourd�hui notre peuple agonise sur les ruines de son histoire. Votre monde ne nous tol�re plus. Nous n�en avons plus pour longtemps mais nous ne quitterons pas Papatuanuku[40]�sans combattre�

Tout � sa vengeance, la face du tohunga s��claircit bri�vement. Sa voix �tait douce, ses yeux presque m�lancoliques� Difficile de dire si cet homme �tait fou ou s�il repr�sentait le dernier rempart des peuples opprim�s.

��Qu�est-ce que c�est que cette mascarade ?! aboya Murdell.

Une rafale claqua dans le jardin. Timu s�interposa � son tour.

��O� est mon fils ?

Nepia eut un sourire m�diocre.

��Ne vous en faites pas, r�pondit-il d�une voix parfaitement calme : il est entre de bonnes mains�

��Nous avons conclu un accord ! protesta le Maori.

��Que vous retrouviez votre fils, oui� Allez, s�aga�a-t-il soudain, ne perdons pas de temps !

Les hommes cagoul�s leur firent signe d�avancer. Melrose voulut savoir o� on les menait mais de violents coups de crosse s�abattirent sur lui : l��crivain avait beau se prot�ger la t�te, son oreille et son arcade �taient d�j� en sang.

��Pas de questions ! hurla Nepia.

Les six hommes quitt�rent le salon, abasourdis, et sous bonne escorte march�rent jusqu�au van qui attendait dehors. Leurs poils se h�riss�rent lorsqu�ils virent les corps �tendus sur la pelouse, cribl�s de balles : Mitchell, tous les autres, abattus d�une rafale� D�un coup de hache, on leur coupa la t�te.

Jon Timu comprit alors qu�on ne lui rendrait pas son fils. Nepia �tait un fou.

Un fou dangereux.

En traquant Kirk, Fitzgerald avait crois� la route de Zinzan Bee. Complice ou pygmalion du jeune tueur polyn�sien, l�ancien activiste maori vivait sous la f�rule de Nepia � c�est lui qui les avait initi�s au culte d�Hauhau. D�couvrant le charnier o� ils ex�cutaient leurs victimes, Fitzgerald avait �limin� Kirk mais aussi Zinzan Bee, comme il l�avait pr�tendu lors de son dernier contact radio. Seulement Nepia avait escamot� le cadavre afin de r�aliser ses fameux mokomokais. Fitzgerald connaissait-il l�existence du vieux tatoueur ? L�avait-il fait chanter ? Osborne n�en savait rien. Le suicide de son ami restait un myst�re mais la question aujourd�hui n��tait plus d�actualit� : car si Nepia avait pris le risque de passer derri�re Fitzgerald pour r�cup�rer les corps des guerriers morts au combat, cela signifiait aussi qu�il chercherait � r�cup�rer celui de Tagaloa.

Amelia.

Elle �tait seule avec le cadavre.

Osborne sortit en coup de vent de l�a�roport. Il avait perdu de pr�cieuses heures � attendre le prochain vol pour Auckland, le portable de la biologiste ne r�pondait pas et il voyait des morts partout.

Il se jeta sur le si�ge encore ti�de de la Chevrolet, vida la bouteille d�eau achet�e � la boutique de l�a�roport et quitta le parking en trombe. Il lui restait quelques cachets mais rien pour faire passer l�angoisse. Il alluma une cigarette, serra les dents et ses mains sur le volant. Peu de voitures � circuler sur le motorway.

C��tait aujourd�hui la f�te nationale, le jour o� fut sign� le trait� de Waitangi, c�dant l�essentiel du pays des Maoris � la reine d�Angleterre. Voil� pourquoi Nepia et sa clique avaient quitt� leur repaire de Great Barrier pr�cipitamment : ils agiraient aujourd�hui, sur le continent. Un acte symbolique susceptible de sensibiliser l�opinion � la condition autochtone, de r�veiller la r�sistance, quitte � sacrifier la nation maorie dans un suicide collectif.

Les buildings d�Auckland se profilaient � l�horizon vaporeux. Osborne �crasa sa cigarette en fuyant son visage dans le r�troviseur. L�air de la mer par la vitre lui donna un coup de frais, comme un avant-go�t de caveau.

Te Atatu.

Les fleurs blanches des kamahis dansaient dans la brise du soir. La Honda d�Amelia �tait gar�e sous les bouleaux, � la m�me place que ce matin. Osborne marcha jusqu�� la maison et entra sans sonner. Il fit un pas dans la pi�ce et, d�instinct, sa main se colla � son arme. Il vit d�abord la tra�n�e de sang sur le parquet peint, puis les jambes qui d�passaient du bar. Il se pr�cipita.

Amelia �tait allong�e l�, d�sarticul�e, baignant dans une mare de sang. Sans t�te, c�est comme si son corps n�avait pas de sens.

Osborne chancela. Le spectacle de ce buste d�capit� lui soulevait le c�ur. Il manqua de vomir, incapable de d�tacher ses yeux du cadavre.

Aucun son dans la pi�ce. Il la regardait �tendue sur le sol mais Amelia n��tait pas compl�tement l� : il en manquait un bout. Il manquait le plus important. Osborne tomba � terre sans m�me s�en rendre compte, se pencha sur elle comme pour l�embrasser mais il n�y avait plus de bouche, plus rien. Qu�une mare de sang. Il se sentit soudain gauche et maladroit avec ce bout de femme raccourci : il ne savait plus comment s�y prendre, il ne savait plus par quel bout la prendre. Asphyxi� par la vision d��pouvante, Osborne la saisit � bras-le-corps, en serrant contre lui ce monstre qui n�y pouvait rien, le ber�a longuement�

Ils n�avaient pas simplement partag� un bain de sperme l�autre nuit : Amelia lui avait offert sa vie. Elle l�avait dans la peau, c�est ce qu�elle lui avait dit� La mort : voil� comment il la remerciait.

Osborne g�missait doucement en ber�ant son amour, il pataugeait dans son sang, il y en avait partout, sur le rebord de la cuisini�re, sur les murs, ses mains, sa chemise, il en avait aussi sur son cou et Amelia semblait bien vivante contre lui, encore chaude, si bien qu�un instant il ne sut plus qui tremblait, qui serrait qui, ni pourquoi.

Des larmes coulaient mais �a ne servait � rien : il rel�cha soudain son �treinte et le corps d�capit� retomba sur le sol, dans sa flaque.

Le monstre.

Osborne sortit de la maison, hagard. Ses pas ne se comprenaient plus, ils se d�liaient un � un sous les bouleaux, sans ressort. Le cr�puscule tombait sur l�oc�an, l��cume avan�ait � petites foul�es sur les rochers, et tout �tait de sa faute.

Le monstre.

Il mit un certain temps avant de se calmer les nerfs. Les bruits lui revinrent au compte-gouttes, celui de la mer, des oiseaux. Enfin, il se r�signa � retourner vers la maison.

Son instinct de flic reprit le dessus, le temps de comprendre ce qui s��tait pass�. Amelia avait �t� tu�e ici, entre la porte qui menait � la cave et la cuisine. L�entr�e du vestibule avait �t� forc�e : sans doute l�avait-on surprise alors qu�elle remontait du labo. Le sang avait commenc� � coaguler sur le parquet. D�c�s estim� � plusieurs heures. Le cou avait �t� tranch� nettement. Art�res et tendons sectionn�s au m�me niveau. D�capit�e � la hache, probablement� Osborne retint la boule de graisse fich�e dans sa gorge et descendit � la cave.

Le cadavre de Tagaloa avait disparu de la table d�autopsie : on �tait venu chercher sa t�te.

Sa faute.

Tout �tait de sa faute.

Les trottoirs du quartier r�sidentiel �taient vides, le ciel comme du charbon. Osborne roulait dans un �tat de confusion proche de l�h�b�tude. Arriv� � l�angle de Castel Drive, il gara la Chevrolet et marcha d�un pas tra�nant jusqu�au portail de bois blanc ; la maison de Tom Culhane se situait au fond du cul-de-sac.

Il �tait � peine dix heures mais aucune lumi�re ne filtrait des fen�tres ouvertes. Seules les persiennes de l��tage �taient ferm�es � la chambre � coucher. Quelques moustiques vrombissaient au gr� du jardin. Osborne �valua la fa�ade, puis for�a sans mal la porte coulissante de la terrasse. Le sentant venir de loin, le labrador avait d�j� bondi du canap� o� il dormait.

��Du calme�

La queue de Tobby avait d�j� balay� le gu�ridon du hall, le napperon et son vase � dix cents. Il fit sortir le jeune chien, referma la baie vitr�e sous le regard �plor� de l�animal et, la salive m�l�e de sang, grimpa � l��tage.

Tom Culhane venait de s�endormir, en proie � des r�ves d�licieux. C��tait la premi�re fois depuis des ann�es qu�il s�endormait ainsi, et pour cause : contre toute attente, alors que l�espoir s��tait r�duit � une peau de chagrin, sa femme venait de tomber enceinte. Le docteur Boorman non plus ne comprenait pas : un miracle. Les analyses �taient pourtant mauvaises, mais ce que femme veut� Ils avaient f�t� la nouvelle au champagne. Tom avait insist� pour qu�elle boive au moins un verre, Rosemary �tait tellement contente que dans la confusion elle s��tait d�j� mise au r�gime sec, ils avaient d�n� aux chandelles, comme avant, puis ils avaient fait l�amour dans la chambre � bien s�r que non �a n�allait pas ab�mer l�embryon �, avant de s�endormir, vid�s, heureux.

Tom r�vait sans doute � l�enfant qu�ils auraient quand une main se posa sur sa bouche ; il eut un geste brusque en voyant le visage d�Osborne au-dessus de lui, l�index sur les l�vres, qui tr�s vite lui fit signe de sortir.

Le rouquin se tourna vers Rosemary ; loin de se r�veiller, sa femme dormait � poings ferm�s. Tom se ressaisit. Il se glissa hors du lit et, prenant soin de ne pas d�ranger sa femme, suivit l�ombre sur le palier.

��Paul, mais qu�est-ce que tu fais l� ?!

Osborne se tut et l�entra�na vers le jardin, o� attendait Tobby. La pelouse �tait humide et le visage d�Osborne bien p�le sous la lune.

��Qu�est-ce qui se passe ? chuchota Culhane.

��On a interrog� Umaga ?

Le type qu�il avait sorti des griffes de Gallaher.

��Tu n�es pas au courant ? s��tonna Tom. Il s�est suicid�. � peine sorti de son anesth�sie. Il a apparemment r�ussi � subtiliser une seringue. On ne sait pas ce qu�Umaga avait � cacher mais il s�est inject� une bulle d�air. Mort avant la visite de l�infirmi�re de service� C�est pour �a que tu me r�veilles en pleine nuit ?

Osborne grima�ait dans la p�nombre du jardin. �a n�avait de toute fa�on plus d�importance.

��J�ai besoin de ton aide, dit-il.

Tom secoua la t�te � c��tait bien la premi�re fois qu�il avait besoin de lui.

���a ne peut pas attendre demain ? dit-il tout bas. Rosemary vient d�apprendre qu�elle est enceinte, elle risque de s�inqui�ter si je�

��Non, �a ne peut pas attendre demain. Ce n�est pas Zinzan Bee qu�il fallait chercher mais Nepia, un vieux tatoueur de South Auckland. Je t�expliquerai tout dans la voiture : pour le moment, habille-toi.

Tom frissonna dans son pyjama � rayures. Tir�s du lit, ses pieds �taient pleins d�aube.

��Pour aller o� ?

��Je t�expliquerai.

��Mais�

��Il me faut aussi des balles. Des balles de .38. Je n�en ai plus.

Culhane tergiversa sur son coin de pelouse. Tout allait trop vite et il n�avait aucune envie d�abandonner Rosemary. Encore moins maintenant qu�elle portait leur enfant.

Ombre froide sous la lune, Osborne le regardait avec ses yeux de cingl�. Bizarrement, il lui parut plus grand que nature�

��Bon, acquies�a Tom.

Sur la pelouse, Tobby secouait la t�te comme s�il courait : Osborne retint le labrador tandis que son ma�tre partait se changer.

Culhane revint bient�t, v�tu d�un jean et d�un pull l�ger, une bo�te de cartouches dans les mains. Il avait aussi son arme de service, un .38�Special. Osborne fourra la moiti� des balles dans ses poches. Tom le regardait faire, quelque peu �berlu� par son intrusion. Ce n��tait pas le moment mais ce ne serait jamais le moment.

��Tu cherches quoi au juste dans cette affaire ?

��Ma femme, r�pondit Osborne.

��Ta femme ?

��Elle est avec les tueurs, dit-il sans ciller. Il faut que je la sorte de l�.

Tom avait l�air emb�t� dans son pull trop petit. Il se pin�a la l�vre.

��Paul, j�ai fait des recherches� Tu n�as pas de femme. Tu n�as m�me jamais �t� mari�

Osborne avait fini de charger son arme.

��Qu�est-ce que �a peut foutre ?

Il fila vers le portail.

Culhane soupira.

Tobby, lui, se roulait dans l�herbe.

Ils prirent la Ford, plus rapide. Culhane conduisait. Quittant la ville, Osborne lui dit ce qu�il savait. Les hommes de Nepia avaient quitt� Great Barrier par bateau : plein nord, c��tait leur cap. C��tait aussi la direction de Karikari Bay, o� Nick Melrose faisait construire le plus vaste chantier h�telier de la p�ninsule. Les collines qu�on faisait sauter � la dynamite pour monter le projet immobilier abritaient d�anciens pas maoris. Des contestataires men�s par un ancien tatoueur reconverti dans le culte antibritannique d�Hauhau cherchaient � bloquer le processus par un acte d�envergure qui aurait lieu aujourd�hui, jour de f�te nationale cens� honorer les accords de Waitangi. Le lieu et la date ayant une teneur symbolique, Nepia frapperait pour r�v�ler aux consciences endormies la condition des peuples indig�nes. � sa mani�re : celle d�un fanatique.

Ils filaient plein pot sur le motorway d�sert. Tom posait peu de questions ��Osborne avait r�ponse � tout. Samuel Tukao, Johann Griffith, l�ablation des f�murs pour tatouer les adeptes selon les anciennes traditions, le policier �coutait, les mains crisp�es sur le volant de la Ford. La hache de Melrose avait �t� d�rob�e avec le concours involontaire de sa fille Melanie, qui avec Ann Brook retrouvait la jet-set locale au Ph�nix, un club �changiste sous protection polici�re. Ironie du sort, Timu prot�geait un lieu dont le portier �tait lui-m�me adepte de la secte. C�est Tagaloa qui avait fait le double des cl�s de la maison. Quant � la hache du vieux chef de guerre, elle servirait � couper des t�tes. Celle d�Amelia Prescott �tait d�j� tomb�e et ils ne s�arr�teraient pas en chemin.

Tom avait d�gluti, � court de mots : Amelia, morte. Il eut � peine le temps de gamberger. Osborne poursuivit son expos�, tout en pierre. Ann Brook n�avait pas �t� assassin�e par des repris de justice issus de la communaut� maorie, comme on voulait le leur faire croire : la m�re de l�un d�eux n��tait m�me pas au courant des remises de peine et les rapports d�autopsie du coroner �taient faux, ou plut�t truqu�s. Ann avait consomm� plusieurs substances qui ne figuraient pas dans les analyses le soir du meurtre, on avait retrouv� trois spermes diff�rents dans son corps mais il en manquait un : le sien. Il �tait avec elle avant la party chez Julian Lung. Ils s��taient rendus au club �changiste ensemble, mais l�information n�avait pas transpir�. On n�avait interrog� personne car le Ph�nix �tait fr�quent� par les huiles locales ��Lung, les fils O�Brian. Les m�dias pouvaient relayer la campagne du maire sur le th�me de la tol�rance z�ro mais pas fourrer leur nez dans les affaires de ceux qui la mettaient en place.

Melrose finan�ait la campagne de r��lection via les valises tir�es du chantier en construction, Lung s�occupait de la communication et les m�dias du reste de la propagande. Le meurtre odieux d�Ann Brook tombait � pic. Tout �tait programm�, parfaitement organis� : Phil O�Brian annon�ait qu�il partait en guerre contre une population jug�e mena�ante, quelques jours plus tard on retrouvait le corps d�un jeune mannequin sauvagement viol� et assassin�, une fille d�origine maorie qui essayait justement de s�en sortir, un beau symbole d�acculturation, bien dans l�esprit des commanditaires de l�op�ration. D�s lors, on avait sorti trois pauvres types de prison, des Maoris pure souche qu�on avait drogu�s et tenus au secret pendant quelques jours, le temps de cr�er des indices concordants, avant de les jeter dans la fosse aux lions.

Gallaher �tait charg� de les abattre mais, en intervenant, Osborne avait r�ussi � en sauver un, Umaga, un pauvre gars compl�tement paniqu� qui n�avait pas eu le temps de parler. Gallaher et Timu �taient de m�che avec le maire, son conseiller en communication et leur principal bailleur de fonds, Nick Melrose. Les policiers se chargeaient du terrain, les autres des m�dias, de l�opinion publique et de l�argent. Le climat de terreur et d�ins�curit� mis en place, ne restait plus qu�� r�colter les votes, soit dit en passant parfaitement d�mocratiques.

Culhane �tait de plus en plus nerveux � mesure qu�ils s�enfon�aient dans la campagne. Osborne fumait cigarette sur cigarette, cadav�rique dans la p�nombre de l�habitacle. Il poursuivit son r�cit. On avait donc choisi Ann Brook comme victime. Elle �tait la ma�tresse de Michael Lung mais l��cervel�e parlait trop. Par le biais du publicitaire, de Melanie Melrose ou des jumeaux O�Brian, Ann avait eu vent de choses qu�elle n�aurait jamais d� savoir. Le jeune mannequin devenait dangereux, en m�me temps qu�une cible id�ale : en l��liminant, on horrifiait une population d�j� �branl�e par une s�rie d��v�nements sanglants et on s��tait une s�rieuse �pine du pied.

Osborne ne savait pas qui avait eu une id�e si tordue, si Lung avait eu son mot � dire dans l�affaire, toujours est-il qu�on avait mont� le coup de toutes pi�ces. Ann Brook n�avait pas �t� victime d�un meurtre crapuleux mais d�un groupe d�int�r�t politico-�conomique dont la famille O�Brian, Melrose et Timu �taient les t�tes pensantes. Au bout du compte, chacun y trouvait son compte : O�Brian en �tant r��lu, Melrose en d�veloppant son business tout en assouvissant sa haine des faibles, en particulier des Maoris dont il collectionnait les �uvres colonialistes et les reliques comme autant de troph�es arrach�s � l�ennemi, Lung en devenant le leader incontest� du march� publicit�-communication. Quant � Timu et Gallaher, en plus d�un joli plan de carri�re, leur compte en banque devait avoir s�rieusement gonfl�

Tom �coutait toujours, le c�ur tirebouchonn� sur le si�ge de la Ford. Osborne n�avait pas tout dit. De fait, il alluma une cigarette avant d�en finir.

Tout aurait pu se d�rouler comme pr�vu s�il n��tait pas tomb� sur Ann Brook le soir du meurtre. Seulement il �tait l�, il avait tra�n� avec elle une bonne partie de la nuit, jusqu�� ce foss� o� il avait sombr� corps et �me. Ce qui s��tait pass� exactement, il ne pouvait le dire. Ce qui est s�r, c�est qu�Ann n�avait pas �t� tu�e dans le pavillon o� squattaient les trois repris de justice, mais sur un terrain vague du quartier de Ponsonby, apr�s la f�te de Julian. Les tueurs la suivaient probablement depuis le club priv� o� ils savaient qu�elle irait, attendant le moment propice. Seulement Osborne avait d�barqu� � l�improviste sur le chantier ; les tueurs �taient encore pr�sents sur les lieux du crime, Ann Brook aussi. Ils auraient pu lui r�gler son compte mais il �tait arm� et on avait besoin de lui � il �tait alors sur une piste encore inexplor�e, celle de Pita Witkaire. On l�avait donc �pargn�, non sans saccager sa chambre d�h�tel et semer la confusion dans son esprit d�j� tourment�, un coup de folie cens� l��loigner de l�affaire Brook o�, Osborne le savait en connaissance de cause, il pouvait devenir un suspect en puissance�

Il avait fait exactement l�inverse de ce que l�on attendait de lui : plut�t que de faire profil bas et de se concentrer sur ses affaires, il avait cherch� � savoir ce qui s��tait r�ellement d�roul� cette nuit-l�. Approchant dangereusement de la famille Lung et du club �changiste, n�obtenant pas de r�sultats concrets quant � l�enqu�te pour laquelle on l�avait embauch�, ou cachant ses d�couvertes, on avait finalement choisi de l��liminer. Mais il avait �chapp� � Gallaher et � ses sbires, puis trouv� en Amelia une alli�e. La seule.

Il cracha la fum�e de sa cigarette � son visage.

��Car c�est toi, Tom, dit-il : c�est toi qui es venu ce soir-l� saccager ma chambre d�h�tel. Toi qui as tordu le cou et d�pec� la chatte dans la baignoire. Il n�y a pas de veilleur de nuit � l�h�tel Debrett, tu le savais et tu connaissais le code d�acc�s. Tu �tais cens� m�aider dans mes recherches, tu �tais surtout l� pour me surveiller et rapporter mes faits et gestes � Gallaher. Tu �tais avec lui et les autres sur le terrain vague la nuit o� Ann Brook a �t� tu�e, n�est-ce pas ? Et c�est toi qu�on a charg� de la petite mise en sc�ne�

Tom avait les mains moites mais � cent trente � l�heure sur la route d�serte, que pouvait-il faire ? Sur le si�ge voisin, Osborne avait son calibre � la main et le regardait d�un �il sinistre. Inutile de nier, il savait tout.

��J�ai fait �a pour Rosemary, expliqua-t-il, la gorge soudain s�che. Elle ne pouvait pas avoir d�enfant et avec les assurances maladie, les traites de la maison, on n�aurait pas pu se payer le meilleur sp�cialiste du pays. Je� (Sa voix tremblait.) Je suis d�sol�

D�sol�. Tom le d�bonnaire �tait d�sol�.

Une voix crachota alors dans la radio reli�e au central. La standardiste de l��quipe de nuit informait les patrouilles que le capitaine Timu avait disparu et, selon un code visiblement pr��tabli, on pressait les �quipes de rejoindre Long Bay, une propri�t� pr�s du parc national. Si un plan avait �t� dress�, il avait manifestement rat�

Osborne et Culhane arrivaient du c�t� de Whangaroa, � une soixantaine de kilom�tres de la p�ninsule. Loin, tr�s loin de Long Bay.

La nuit �tait noire, ils avaient couvert une bonne partie du chemin. Osborne braqua son revolver sur la tempe du rouquin.

��Arr�te-toi, dit-il.

Culhane tressaillit au contact de l�acier.

��Qu� quoi ?

��Arr�te-toi, je te dis.

Les mains du sergent palpitaient sur le volant. Il ralentit l�allure mais ne stoppa pas.

��Non, dit-il en secouant la t�te, exsangue. Rosemary va avoir un enfant : tu ne peux quand m�me pas� Paul�

Sa voix ne pesait pas lourd dans l�habitacle. Osborne ricana malgr� lui. Ils roulaient maintenant au ralenti. Pauvre Tom.

��T�en fais pas, mon gros, siffla-t-il d�un air mauvais : je ne vais pas t�abattre comme un chien sur le bord de la route. Arr�te, je te dis !

Culhane pila. La Ford fit une br�ve embard�e avant de s�arr�ter sur le bas-c�t�. Rase campagne. Dehors tout �tait calme, presque trop.

��Pose ton calibre sur le vide-poches, fit Osborne. Avec deux doigts, tout doucement�

Le sergent ob�it, des n�uds dans le ventre. Osborne le braquait de son arme, deux lueurs glac�es au fond de ses foutus yeux jaunes. Le moteur tournait encore. Tom attendit, les mains sur le volant, comme on attend un jugement.

��Karikari Bay n�est plus tr�s loin maintenant, prof�ra Osborne. Je suis � peu pr�s s�r que Nepia et sa clique sont l�-bas. Sans doute nombreux et arm�s. Tu as ton portable : le temps de rameuter les unit�s sp�ciales, vous pouvez m�y rejoindre d�ici deux ou trois heures. Laisse ton portable ouvert, j�enverrai un message pour confirmation� (Il marqua une pause.) Maintenant fous le camp.

Tom expulsa l�air qui lui comprimait la poitrine : il lui laissait la vie sauve.

Le sergent ouvrit la porti�re de la Ford et s�extirpa du si�ge o� la peur l�avait coll�. Il ne pensait pas au gang de Maoris, � Karikari Bay, juste � sauver sa peau.

Dehors le vent soufflait par bourrasques. Il recula sur la route d�serte tandis qu�Osborne prenait place au volant. Un lapin traversa l�asphalte, inconscient. Culhane attendait qu�il parte, les jambes en coton au milieu de la nationale. Osborne lui jeta un dernier regard, comme un caillou.

��J�ai couch� avec ta Rosemary l�autre soir, dit-il soudain, dans la cuisine. Pendant que tu dormais� L�enfant qu�elle attend n�est pas de toi, mais de moi.

��Hein ?

��Tu pourras t�en rendre compte dans neuf mois, si tout va bien, dit-il en enclenchant la premi�re. Un petit souvenir de notre collaboration, connard !

Des oiseaux de nuit sautillaient sur le golfe de Karikari Bay. Quelques v�hicules de standing erraient devant le lounge et le restaurant qui jouxtaient les pelouses impeccables du tr�s select complexe sportif. Minuit pass� : Osborne se massa les nerfs de la t�te. Il avait d�pli� une carte d��tat-major sur le vide-poches de la Ford et, les reins rompus par le voyage, �valuait la distance qui le s�parait des pas maoris.

Les hommes de Nepia devaient contr�ler la piste menant au chantier, seul acc�s au site, mais en longeant la c�te il �tait � peine � une demi-heure de marche� Il v�rifia le bon fonctionnement de ses armes, deux .38�Special, et laissa la Ford � son parking. Un chemin serpentait entre les greens. Des crampes d�estomac l�accompagn�rent jusqu�� la mer.

Osborne marcha un moment le long de la plage, r�veillant des oiseaux assoupis et quelques vieilles douleurs. Il pensait � Amelia, � sa t�te qu�il ram�nerait au monstre, ce bout d�elle qui lui manquait� Des nuages anthracite �miettaient la lune, f�brile sous les nuages intermittents. Avec la nuit le vent s��tait lev�, soulevant ses odeurs d�algues et de sel. Il enjamba les obstacles dress�s sur sa route, on y voyait � peine dans l�obscurit�. Les vagues frappaient la c�te, en revenaient toutes blanches. Il n�avait plus d�amph�tamines mais des mont�es d�endorphine lui inventaient d�autres vertiges. La topographie des lieux changea brusquement : le bush avait rogn� la plage et tombait maintenant � flanc de colline. Osborne dut escalader des rochers, toujours plein nord, se m�la aux lianes et aux branches qui lui cinglaient le visage. S�accrochant � sa veste, les ronces faisaient tinter les balles au fond de ses poches. Il avan�ait p�niblement parmi les �pineux, en ressortait griff�, couvert d��chardes. Il �tait devenu l��cume du bush. La c�te �tait pourtant l�, toute proche, on entendait le bruit du ressac et les oiseaux noctambules qui battaient de l�aile � son approche� Un murmure stoppa net son avanc�e.

Il se tint immobile : le vent lui ramenait les sons� Des voix, au loin, vite doubl�es par le fracas des vagues sur la plage�

Un nuage noir dissipa la lune. � croupetons, prenant soin d��viter les branches mortes comme des mines sous ses pieds, Osborne se glissa vers le rivage. Les voix se firent plus distinctes : il atteignait enfin le site.

Relevant la t�te, il aper�ut bient�t les cabanons du chantier, et le groupe d�hommes agglutin�s au pied de la colline. Une masse opaque se d�coupait dans le ciel en col�re. �clair�s par des torches, ils �taient au moins une vingtaine, des Maoris aux visages tatou�s. Ceux qui portaient des uniformes sombres se tenaient en retrait, les autres, torse nu, formaient un cercle autour d�un homme. Cach� par les dos musculeux, celui qui semblait �tre le ma�tre de c�r�monie parlait d�une voix monocorde. Du dialecte maori. Des mots imm�moriaux qu�Osborne ne saisissait pas bien, des mots d�une autre �poque, rituel ancien o� l�on appelait les esprits favorables avant le combat.

La c�r�monie du pure�

Ils �taient l�, les adeptes d�Hauhau� Osborne envoya un message de confirmation � Culhane et avan�a jusqu�� l�or�e du bush. Il cessa alors de penser : autour de lui, m�me les grillons s��taient tus. Il crut sentir une pr�sence dans son dos ; il se retourna mais ne vit rien que les t�n�bres. La peur. Il serra son arme dans sa paume : elle �tait maintenant s�che comme du bois. Il se glissa � l�ombre de la lune.

Les Maoris s��taient regroup�s au pied de la colline. Un pan entier avait d�j� �t� d�vast� par la dynamite. En vue de la prochaine destruction, les ouvriers avaient creus� une galerie qui s�enfon�ait au c�ur des anciens pas. Osborne stoppa � environ cent m�tres, s�par� de la troupe par les baraquements de pr�fabriqu� et les premi�res fondations du complexe h�telier. Il distinguait la mer � sa gauche, la for�t � droite, �lot noir dans les t�n�bres� Le cercle des Maoris s��carta tout � coup : six hommes apparurent � la lueur des flambeaux. Malgr� ses �paules vo�t�es, Osborne reconnut la tignasse argent�e du maire. Melrose suivait, une m�chante blessure � la t�te� Lung, O�Brian, Timu, ils �taient tous l�, les mains li�es dans le dos, terroris�s.

On les jeta au milieu du cercle. Les hommes tatou�s attendaient sous le cr�pitement des torches. Nepia entonna alors une sombre m�lop�e, bient�t reprise par les disciples. Le chaman tenait une �cuelle � la main, qu�il pr�senta aux �lus : les initi�s s�agenouill�rent et, la t�te en arri�re, attendirent qu�on leur souffle la poudre brune dans les narines. Timu et les autres observaient la c�r�monie, atterr�s. Pris de convulsions, les Maoris aux torses huil�s vomirent sur le sol. Un murmure grandit depuis la petite foule lorsque Nepia s�injecta � son tour la poudre hallucinatoire. On releva les six initi�s, qui s�inclin�rent devant le tohunga. Au plus fort de la transe collective, Nepia �tait le proph�te r�incarn�.

��Venez et assemblez-vous au grand souper de Dieu !

La voix de Nepia tonnait dans la nuit. Des phrases tir�es de l�Apocalypse, que les adeptes psalmodiaient � sa suite. Les prisonniers se tenaient les uns contre les autres au centre du cercle qui, avec la transe, allait s��largissant. Osborne vit alors les t�tes dispos�es autour d�eux, des t�tes humaines qui, plant�es sur des pics � hauteur d�homme, semblaient narguer les malheureux. Il y avait l� les mokomokais de Zinzan Bee et des guerriers abattus par Fitzgerald, ces figures hideuses aux l�vres cousues qu�il avait d�nich�es dans l�atelier de Great Barrier, il y avait aussi des t�tes fra�chement coup�es : celles des hommes qui travaillaient sur le chantier, des gardes du corps, la t�te de Josie, l��ducatrice, et, plus petite, celle d�Amelia� Osborne serra les dents depuis les �pineux, deux calibres�38�dans les mains.

Au pied de la colline, Nepia en appelait au divin, aux esprits qui peuplaient son imaginaire d�lirant. Une clameur ponctua son chant de mort. �pouvant�s par les yeux r�vuls�s des Maoris, les prisonniers ne formaient plus qu�une masse compacte. Ils se recroquevillaient sur le sable, comme les sujets d�une exp�rience qu�on taquinait du scalpel. L�un d�eux implorait, d�autres g�missaient. Seul Timu restait debout, le regard fixe sous les torches. Enfin, le chaman brandit son arme vers le ciel sans �toiles : Tu-Nui-a-Ranga, la hache de guerre des anc�tres.

��Voici la robe teinte de sang ! La robe o� le Verbe de Dieu, en sortant de ma bouche, frappera les nations ! Avec une verge de fer ! Car nous ne mourrons pas ! Du moins pas seuls ! Venez ! Venez et assemblez-vous pour �tre au grand souper de Dieu ! Car nous ne mourrons pas, du moins pas seuls !

Les guerriers exult�rent. Ils n�allaient pas demander une vaste ran�on compensatoire en �change de leurs prisonniers : ils allaient les ex�cuter�

Chassant le visage exsangue d�Amelia au bout de la lance, Osborne balaya le site. Il avait beau chercher sous les torches, Hana ne figurait pas parmi les Maoris. Elle �tait pourtant ici, quelque part. Il vit un lot de palettes empil�es sur les fondations, puis les baraquements des ouvriers en enfilade le long de la plage : l�un d�eux �tait faiblement �clair�. Gardant la porte, un homme en combinaison noire �piait la c�te comme si un quelconque danger pouvait venir de la mer, un pistolet-mitrailleur � l��paule.

Osborne vissa le silencieux au canon du revolver et rampa sur le sable frais�

Un excellent tireur, avait dit Timu : cessant de respirer, il se tint en position et logea une balle entre les deux omoplates. La sentinelle tomba aussit�t sur le sable, les genoux � terre. Le second projectile lui perfora le c�ur.

Mark tournait en rond, de plus en plus nerveux � mesure que la nuit tombait. La cabane des ouvriers �tait exigu�, �a sentait la terre remu�e et la sueur froide, le gamin �tait fatigu�, il suffisait de voir sa t�te, mais les tranquillisants n�avaient toujours aucun effet sur lui.

��Il est o� mon p�re ? demanda-t-il pour la centi�me fois. Je veux le voir ! insista-t-il. Et Josie aussi ! J�en ai marre moi, hein ! J�en ai marre !

La col�re lui ab�mait les yeux. Hana fouilla nerveusement les poches de sa veste : o� avait-elle fourr� ces maudits cachets� Mark n�avait peut-�tre pas toutes ses facult�s mais il avait compris depuis longtemps que quelque chose n�allait pas ; la vir�e � la mer avec Josie n�avait, il est vrai, pas dur� longtemps, il ne l�avait d�ailleurs plus revue et sa nouvelle �ducatrice lui faisait peur. Le pauvre gosse �tait loin de se douter qu�il lui devait la vie et que sans son insistance on l�aurait d�capit�, comme les autres. Un simple sursis. Car Nepia l��liminerait lui aussi, une fois que toutes les t�tes ennemies seraient plant�es au sommet de la colline sacr�e, exhib�es aux yeux du monde.

Le cauchemar touchait � sa fin. Seulement Mark n�avait rien � voir l�-dedans : fils de kupapa ou pas, tout ce qui l�int�ressait, c��tait ses putains de s�ries t�l�.

Hana se demandait comment elle allait se d�brouiller pour l�emmener quand elle entendit une sorte de sifflement dehors, suivi d�un bruit de chute� La Maorie oublia un instant l�adolescent en col�re et, lui intimant de la boucler, ouvrit la porte du cabanon. Un corps jonchait le sable, parfaitement immobile. Hana se pencha et vit le dos de l�homme, trou� par deux balles de gros calibre. La sentinelle.

Le contact froid d�une arme se posa alors contre sa tempe.

��Un cri et tu es morte.

Osborne saisit Hana � la gorge et, d�un jet, l�envoya valser � l�int�rieur du cabanon.

Elle retint son souffle. Paul. Paul Osborne : de la peur jusqu�� l�os, un .38�� silencieux � la main et deux boules de feu dans les yeux.

��On m�a dit que tu �tais rentr�, dit-elle sans amertume : j�aurais d� me m�fier.

Le r�duit �tait faiblement �clair�, il ne voyait qu�elle, elle et les tatouages encore noirs qui ornaient ses belles l�vres. Mais il manquait de temps.

��Fitzgerald : il lui est arriv� quoi ?

��Rien, r�pondit Hana. Il s�est tu� tout seul.

��Pourquoi ?

��J�en sais rien.

Osborne avait la gorge s�che :

��Et l�assistante du coroner ?

��Je ne sais pas de qui tu parles et je m�en fous.

��Pas moi.

��J�en ai marre ! lan�a alors une voix bizarre.

Merde : il y avait un gamin � l�ombre de la lampe � p�trole, un trisomique d�une douzaine d�ann�es qui fron�ait les sourcils comme s�il venait d�ailleurs. Osborne maugr�a � ce n��tait pas du tout pr�vu dans ses plans.

��Qui c�est celui-l� ?

��Le fils de Timu.

��Qu�est-ce qu�il fout l� ?

��C�est moi qui m�en occupe, expliqua Hana.

Chose curieuse, la pr�sence d�Osborne sembla rassurer le gosse puisqu�il se r�fugia pr�s de lui.

��Y me font peur ces cons-l� ! glapit-il d�une voix pr�cipit�e. J�en ai marre, hein ! Je veux voir Josie ! Et mon p�re aussi, hein ! J�en ai marre.

Manquait plus que �a.

��T�en fais pas, mon gars, dit-il, on va filer d�ici en vitesse. (Il se tourna vers Hana.) Toi aussi tu viens avec nous.

La Maorie portait un pantalon et une veste sombre mais aucune arme : Osborne braqua son .38�sur sa belle gueule de sauvage.

��Tu viens avec nous : tout de suite.

��Pas avant d�avoir ras� le chantier, dit-elle d�une voix calme. Tout est pr�t : il n�y a plus qu�� appuyer sur le d�tonateur. Les ing�nieurs ont min� les fondations. Le d�tonateur est reli� � un branchement en s�rie. Il n�y a que deux gardes. Aide-moi. Apr�s on fera ce que tu veux�

Hana parlait doucement pour ne pas effrayer le gamin qui, � deux pas de l�, observait la joute d�un air tr�s concentr�. Osborne h�sita un instant. Elle dut sentir le flottement.

��La terre ne nous appartient pas, c�est nous qui lui appartenons, encha�na-t-elle. Je croyais que tu avais compris, Paul� La terre est tapu, sacr�e. C�est notre �quilibre, notre mana.

Ses beaux yeux brillaient � la lueur de la lampe � p�trole.

��C�est pas �a qui te rendra ta grand-m�re, dit-il.

Hana grima�a de rage. Elle voulut le gifler mais il souriait, avec ses maudits yeux jaunes� Elle le gifla.

Mark eut un geste de recul mais resta dans l�ombre d�Osborne, impassible. Avec ce poids mort, ils avaient encore moins de chances de sortir vivants de ce pi�ge � rats : sans l�aide d�Hana, ils n�en avaient aucune.

Osborne posa le canon du .38�sur sa jolie t�te d�natur�e.

��Je n�ai pas fait tout ce chemin pour repartir sans toi, dit-il d�une voix blanche.

��Tout ce que je veux, c�est faire sauter ce putain de site.

Hana n�en d�mordait pas. Plus le temps de tergiverser.

��Ils sont combien dehors ?

��Une trentaine � surveiller le site, r�torqua la Maorie, autant pour la c�r�monie.

��J�en ai marre moi, hein !

Mark tremblait comme une feuille. Soudain la porte du cabanon vola en �clats. Osborne envoya valdinguer le gosse, qui s��croula de tout son long. Deux hommes jaillirent dans le r�duit, arrosant les murs et ce qui se trouvait devant. Hana fut projet�e contre la table. Celui qui venait de tirer mourut une fraction de seconde plus tard, le visage emport� par le choc hydrostatique. Osborne s��tait jet� contre le banc, l�arme � la main. Une nouvelle rafale perfora les �tag�res m�talliques, pulv�risant la lampe � p�trole et les �tag�res, avant qu�il ne l�ajuste : deux balles tir�es coup sur coup, en pleine poitrine. Le Maori recula sous l�impact et, dans une gicl�e de sang, s��croula sur le plancher.

��J�en ai marre moi, hein ! J�en ai marre !

Mark �tait toujours vivant.

Osborne se dressa d�un bond. Une balle lui avait rogn� l��paule mais il ne sentait plus rien. Il faisait noir dans le r�duit, �a sentait la poudre et son c�ur cognait � tout rompre. Il aida le gamin � se relever. Terrifi� par la vision des deux hommes abattus sous ses yeux, le pauvre b�gayait des mots incompr�hensibles. Osborne rep�ra alors la silhouette qui, profitant de la p�nombre, venait de se glisser au-dehors : Hana.

Il agrippa Mark par la peau du cou.

��Viens avec moi, toi !

L�adolescent fixait toujours les corps � terre : la main d�Osborne le projeta � l�air libre. Mark manqua de buter sur le mort qui gisait � l�entr�e, r�tablit son �quilibre in extremis. Osborne guetta les alentours � pas trace d�Hana. Il se tourna vers le trisomique et le prit par les �paules :

��Maintenant tu files jusqu�� la plage, tu t�assois au bord de l�eau et tu attends sans bouger, compris ? (Il le serra fort.) Compris ?!

Comme Mark ne r�agissait pas, il l�agrippa par le col de sa chemisette et le poussa de toutes ses forces :

��Allez d�gage, merde !

Emport� par l��lan, le gamin tr�bucha et courut droit devant lui.

La fusillade avait alert� les Maoris. Il en accourait depuis la colline. Osborne se r�fugia derri�re un tas de briques, chercha Hana dans le clair-obscur du chantier, ne la trouva pas. Putain, o� �tait-elle encore fourr�e ?! Il l�avait vue s��crouler mais elle �tait toujours vivante : elle tenterait de rejoindre le stock d�explosifs. Quel cabanon ? Il y en avait au moins une dizaine, diss�min�s sur le site. Depuis l�angle o� il se tenait terr�, Osborne balayait le site lorsque des coups de feu retentirent au loin.

Ils venaient de la piste.

Culhane.

Les forces sp�ciales.

Tout basculait.

Il contourna la baraque de chantier, �vita les deux types en armes qui se pr�cipitaient et rep�ra enfin la silhouette d�Hana : elle allait vacillante entre les cahutes et les palettes, et se tenait le ventre comme s�il allait s�enfuir. Elle �tait bless�e.

Impression d�irr�el sur le chantier en bord de mer : des rafales d�armes automatiques sifflaient depuis la for�t, des torches br�laient au pied de la colline, les membres de la garde s��taient �parpill�s mais les hommes aux torses nus poursuivaient la c�r�monie sous les incantations hallucin�es de Nepia. On tra�nait le kupapa, Timu-le-tra�tre qui avait mang� dans la main des puissants et qui maintenant flageolait telle une marionnette au pied du tohunga, avant de le plaquer contre le billot. Les autres grelottaient de peur devant les t�tes coup�es. Il fallait faire vite. On tira Melrose vers le billot. De l�autre c�t� du site, un v�hicule arrivait � toute bombe : des silhouettes arm�es traversaient les fondations et prenaient position � l�or�e de la for�t. Les forces sp�ciales avan�aient mais on organisait la d�fense.

Profitant de la confusion, Hana s��tait tra�n�e jusqu�au chalet de Wheaton et exhortait les gardes � quitter leur poste. Dans la panique, les Maoris h�sitaient : devaient-ils se porter en renfort ou continuer � surveiller le stock d�explosifs ? Hana entra d�autorit� � l�int�rieur du baraquement. La balle avait travers� le ventre sans toucher la colonne mais elle avait soif et du mal � respirer.

Les deux gardes tergiversaient, cherchant une cible dans la nuit sans savoir que c��tait eux qu�on visait : Osborne abattit le premier d�une balle au poumon, l�autre � bout portant, � l�abdomen, alors qu�il jaillissait de l�obscurit�.

Du pied, il expulsa la porte et fit irruption dans le cabanon. Hana �tait assise � m�me le sol, recroquevill�e par la douleur. C�est � peine si elle lui adressa un regard : ses mains ensanglant�es cherchaient � brancher les fils du d�tonateur, celui qui ferait sauter le site. Mais elles tremblaient trop. Osborne arracha les fils de ses mains path�tiques et souleva sa tunique : la blessure �tait moche � voir mais elle pouvait encore s�en sortir.

��Tu peux avancer ? dit-il.

��Oui.

Dehors les coups de feu redoublaient. Osborne empocha le d�tonateur, prit Hana dans ses bras et la tint debout. La jeune femme grima�ait, les yeux inject�s, mais elle avait toujours la m�me odeur, les m�mes yeux de jade qui lui brisaient le c�ur. Elle voulut dire quelque chose mais c�est lui qui l�en emp�cha :

��D�file l�enrouleur : je te couvre.

Le visage de la Maorie s�illumina un court instant : il l�aidait. Enfin.

Osborne rechargea ses deux .38, un �il anxieux pass� par l�embrasure de la porte. Les rafales continuaient de siffler au-dehors. Hana g�mit en faisant un premier pas vers la sortie. Plaqu� contre la porte, Osborne lui fit signe d�avancer.

��Le gosse attend sur la plage, dit-il en la tenant contre lui. La voie est libre : maintenant file !

Hana serra les dents et le rouleau de fil �lectrique qui reliait le d�tonateur au terrain min� et, sans penser aux balles perdues qui pleuvaient dehors, d�gringola vers la plage.

Les unit�s sp�ciales livraient une v�ritable bataille rang�e avec les hommes de Nepia qui, regroup�s � l�or�e de la for�t, tenaient le choc : au pied de la colline, le cercle d�initi�s achevait sa c�r�monie sanguinaire.

Sourde aux d�chirements de son abdomen, Hana clopinait vers la mer, d�roulant le pr�cieux fil. Osborne couvrait ses arri�res mais, pliant sous le feu de l�ennemi, les Maoris refluaient vers les fondations. Une rafale fit voler le sable � leurs trousses. Hana tr�bucha, se releva avec peine. Dans un �tat second, Osborne abattit un homme d�une balle dans le dos, un autre alors qu�il rechargeait son fusil � pompe � l�angle d�un cabanon. Deux balles dans la t�te. Il en tuerait d�autres. Il les tuerait tous. La mer �cumait un peu plus loin, dans le noir m�me la lune s��tait voil�e, Hana psalmodiait de douleur devant lui, ses pieds peinaient sur le sable meuble mais elle ne l�chait pas l�enrouleur.

Mark attendait pr�s du rivage ; dans l�eau, ils avaient peut-�tre une chance d��chapper au souffle qui allait emporter le site� Osborne rattrapa Hana, crut d�celer une pr�sence derri�re la b�tonni�re, se ravisa, fon�a droit devant. Encore vingt m�tres et ils atteindraient les flots. Soudain une rafale siffla sur l�air de la plage.

Ils tomb�rent ensemble.

Osborne roula sur le sable, fit volte-face dans le m�me mouvement et vida ses deux chargeurs au jug�. Une silhouette s��croula � l�ombre des baraquements. La douleur jaillit alors, fulgurante. Il enfouit sa main sous sa veste, la ressortit poisseuse.

�tendue � quelques pas de l�, Hana bougeait encore. Il rampa jusqu�� elle, une br�lure au fond du ventre. Hana aussi �tait touch�e, aux jambes. Elle grima�ait mais l�art�re f�morale �tait sauve.

��Tu peux te lever ? dit-il.

��Non.

Dans la chute, le d�tonateur lui avait �chapp� et reposait un peu plus loin, hors de port�e.

Osborne braqua alors son arme en direction de la mer. Venue du rivage, une silhouette maladroite ahanait sur le sable : Mark.

Il les avait vus tomber et arrivait maintenant, ruisselant de peur. Le gamin voulut parler mais Osborne se dressa et le plaqua durement contre le sol : une clameur venait de retentir au pied de la colline. Mark s�effondra sur le sable. � la lueur des torches, une t�te fra�chement d�capit�e tr�nait au bout d�une lance : celle de son p�re.

Osborne pesta entre ses dents : la mer n��tait qu�� une vingtaine de m�tres mais ils ne pourraient jamais l�atteindre. Couch�e � ses c�t�s, Hana tentait de retenir le sang qui coulait de son ventre. Ses pupilles luisaient de douleur mais sa main cherchait d�sesp�r�ment � atteindre l�enrouleur�

��Toujours maorie, hein ?

��Toujours vivante�

Plus pour longtemps : les doigts poisseux, Osborne brancha les fils au d�tonateur.

Plus haut, les forces de police avaient investi le chantier ; on se tirait dessus entre les baraquements, presque � bout portant, les hommes de Nepia tombaient un � un mais, vu leur d�fense acharn�e, ils se battraient jusqu�au bout. Le branchement �tait pr�t, la charge �norme. Osborne h�sita. L�explosion allait souffler les cabanons, le chantier, le site tout entier� Peut-�tre une chance sur cent d�en r�chapper.

Press� contre lui, le corps d�Hana �tait br�lant.

��Vas-y, souffla-t-elle.

Le gamin voulut relever la t�te mais Osborne le maintint face contre terre.

��J�en ai marre ! balbutia Mark, la bouche pleine de sable.

��Moi aussi, rumina Osborne.

Les yeux d�Hana brillaient sous la lune, mais plus pour lui : il appuya sur le d�tonateur.