� On est suivis �, dit Eugene McSorley. La Ford Focus d�colla au sommet de la c�te et retomba lourdement sur ses vieilles suspensions. McSorley ne quittait pas des yeux le r�troviseur, dans lequel venait de dispara�tre la Skoda Octavia gris m�tallis� qui les filait sur l��troite route de campagne depuis qu�ils avaient travers� la fronti�re pour gagner le Nord.

Assis � c�t� du conducteur, Comiskey s�agita. � Je ne vois personne. Non, attends� Putain, c�est les flics ? �

La Skoda aux vitres teint�es revint dans le r�troviseur. McSorley ne pouvait en distinguer les occupants, mais c��tait sans aucun doute la police. Avec la pluie qui s�intensifiait, la chauss�e mouill�e d�roulait son ruban sombre au milieu des pr�s, sous un ciel charg� de lourds nuages gris.

� C�est pas vrai ! g�mit Hughes � l�arri�re. On va se faire contr�ler ?

��Y a des chances, r�pondit Comiskey. Merde. �

La route sinuait � pr�sent entre des haies d�arbustes. McSorley surveillait le compteur et ne d�passait pas le quatre-vingt-dix. � C�est pas grave, dit-il. On ne transporte rien de compromettant. Sauf si vous avez de la coke dans vos poches.

��Mince, dit Hughes.

��Quoi ?

��J�ai trois grammes sur moi. �

McSorley se tourna vers lui. � Connard. Jette �a tout de suite. �

Il d�clencha l�ouverture automatique de la vitre, se d�porta vers la haie, et, gardant un �il sur son r�troviseur lat�ral, s�assura que les flics ne remarquaient pas la main de Hughes qui lan�ait un petit caillou marron dans les arbres. � Connard �, r�p�ta-t-il.

Comiskey risqua un regard par la lunette arri�re. � Ils n�ont pas l�air de s�approcher. Peut-�tre qu�ils ne nous arr�teront pas. �

McSorley ne r�pondit pas. Il remonta la vitre. La voiture sortit d�un virage et aborda une longue descente en ligne droite qui repartait � l�assaut d�une colline cinq cents m�tres plus loin. Il mit les essuie-glaces en marche, ce qui eut pour effet d��taler la crasse sur le pare-brise au lieu de le nettoyer. Depuis plus d�un an qu�il devait les remplacer� Il jura, pench� en avant et scrutant la route � travers les gouttes d�eau sales.

Un peu plus loin, une camionnette blanche attendait au coin d�un chemin perpendiculaire. Elle avait largement le temps de passer, mais le conducteur ne semblait pas press� de s�engager dans le carrefour. La bouche s�che, McSorley h�sita, le pied sur l�acc�l�rateur. Le moteur de la Focus tiendrait le coup, mais les amortisseurs ne valaient rien. D�s les premiers virages, la course serait perdue. Il rel�cha la pression sur la p�dale. La camionnette s�approcha. Deux hommes, assis � l�avant.

L�estomac soulev� et contract� � la fois, �prouvant une d�charge d�adr�naline depuis le bout des doigts jusqu�aux orteils, McSorley s�effor�a de calmer sa respiration.

� Bon sang, l�cha-t-il malgr� lui. Pas de panique. On croise juste des flics. Ils vont nous contr�ler, c�est tout. �

� l�intersection, il aper�ut le visage des hommes qui le regardaient passer dans la camionnette blanche. Il v�rifia son r�troviseur. La Skoda grossissait � vue d��il. Les feux de calandre s�allum�rent et la sir�ne retentit. La camionnette avan�a d�un m�tre sur la route.

La Skoda acc�l�ra, disparut du r�troviseur, et resurgit � c�t� de la Focus. Chemises blanches, �paulettes sombres. La femme policier assise � la place du passager fit signe � McSorley de se ranger.

� Merde. � Il freina en douceur et r�trograda, d�rapant sur l�herbe boueuse du bas-c�t�. La Skoda le d�passa, s�arr�ta quelques m�tres plus loin, puis, les feux de recul allum�s, vint se placer juste devant le capot de la Focus.

� Bouclez-la, les gars, dit McSorley. R�pondez quand ils vous parlent, mais ne les provoquez pas. Ne leur donnez aucune raison de faire quoi que ce soit. Compris ?

��Compris, r�pondit Hughes � l�arri�re.

��Compris ? � insista McSorley en s�adressant � Comiskey.

Comiskey sourit pour masquer sa peur. � T�inqui�te. �

Deux policiers portant des gilets r�flecteurs descendirent de la voiture. La femme �tait plut�t jolie, avec des cheveux ch�tain clair relev�s sous sa casquette. L�homme, grand et athl�tique, avait un visage bronz� qui d�tonnait sous le ciel gris. Il pr�c�da sa coll�gue alors qu�ils s�approchaient de la Focus.

Les balais des essuie-glaces grin�aient sur le pare-brise, en rythme avec les battements de c�ur de McSorley. Au moment o� il allait abaisser sa vitre, le policier ouvrit la porti�re sous la pluie qui s�infiltra dans la voiture. Il pleuvait depuis trois mois, tous les jours, sans interruption. McSorley cligna des yeux lorsqu�une grosse goutte s��crasa sur sa joue.

� Monsieur, bonjour, dit le flic avec un fort accent britannique. Veuillez �teindre votre moteur, s�il vous pla�t. �

McSorley tourna la cl�. Les essuie-glaces s�immobilis�rent en travers du pare-brise.

� Gardez les mains sur le volant, je vous prie �, continua le policier.

Intonation distingu�e� Un officier sup�rieur, pensa McSorley. Le genre qu�on imagine plut�t au garde-�-vous dans des d�fil�s de c�r�monie, et pas en vulgaire agent de la circulation ou post� aux barrages routiers.

Il s�inclina devant la porti�re pour s�adresser aux autres occupants de la voiture. � Vous aussi, messieurs. Pr�sentez vos mains de sorte que je puisse les voir. �

Comiskey posa les mains sur le tableau de bord ; Hughes sur le dossier du passager. Pendant ce temps, McSorley observait le flic. Sa peau br�l�e par le soleil n��voquait pas le h�le qu�on obtient apr�s une semaine � la plage. Il avait appliqu� un baume sur ses l�vres gerc�es, comme apr�s une exp�dition dans un pays au climat extr�me. En une vision fugitive, McSorley se le repr�senta rampant � plat ventre sur le sable d�un d�sert, et sans qu�il s�t pourquoi, l�image le terrifia.

La main du policier apparut, moul�e dans un gant de luxueux cuir noir, lorsqu�il tendit le bras pour prendre la cl� sur le contact.

� Qu�est-ce que vous voulez ? � demanda McSorley, la voix �trangl�e.

Le flic se redressa et tourna son regard vers la route derri�re eux. � Vous n�avez pas attach� votre ceinture de s�curit�. Pour quelle raison ?

��J�ai oubli� �, r�pondit McSorley. Il jeta un coup d��il dans le r�troviseur, sachant � l�avance ce qu�il y d�couvrirait. La camionnette blanche approchait.

Pench�e � la porti�re c�t� passager, la femme policier d�visagea d�abord Comiskey, puis Hughes. Comiskey lui fit un sourire h�sitant. Elle ne le lui rendit pas.

� Ce n�est pas une raison, dit le flic. Vous savez qu�on peut vous retirer des points pour �a ? �

La camionnette emplissait � pr�sent la totalit� du r�troviseur. Ob�issant au geste de la femme, elle s�arr�ta � c�t� de la Focus. Le policier se baissa et actionna le m�canisme d�ouverture du coffre. Du temps o� la voiture �tait neuve, celui-ci se soulevait d�une bonne dizaine de centim�tres, mais � pr�sent il se d�tachait � peine du crochet, et grin�a quand la femme l�ouvrit en grand. Une bouff�e d�air froid et humide frappa McSorley � la nuque. Les effluves du fumier dans les champs tout autour se m�laient � l�odeur �cre de sa propre sueur.

Les deux hommes restaient assis � l�avant de la camionnette. McSorley entendit des pas sur le plateau arri�re, puis le bruit de la double porte qui s�ouvrait. Lorsqu�il voulut tourner la t�te, il faillit se heurter au visage basan� qui lui souriait, tout proche du sien.

Un visage que McSorley d�chiffra soudain avec une brutale �vidence. Chaque repli de la peau, chaque ride, tout indiquait que l�homme revenait d�une terre aride et hostile, o� il s��tait tra�n� dans la poussi�re pour traquer sa proie. En Iraq. Peut-�tre en Afghanistan. Ou ailleurs, dans un pays o� les Am�ricains et les Anglais n�avouaient pas leur pr�sence. Et maintenant on l�envoyait ici, pr�s de la fronti�re avec l�Irlande du Nord. Une mission comme une autre, qu�il accomplirait froidement, sans le moindre �tat d��me.

� Vous n��tes pas de la police, dit McSorley.

��O� allez-vous, monsieur ? demanda le flic sans se d�partir de son calme sourire.

��Je sais que vous n��tes pas de la police, r�p�ta McSorley. Qu�est-ce que vous voulez ? �

Il per�ut de l�agitation entre les deux v�hicules. On sortait un objet lourd de la camionnette. Des voix l�chaient des ordres, des chuchotements essouffl�s. Le policier ne l�chait pas les yeux de McSorley.

Quelqu�un dit : � � trois. Un, deux, et� trois ! �

La Focus s�enfon�a sur ses essieux arri�re au moment o� l�on d�posait un poids �norme dans son coffre.

� Putain, qu�est-ce qui se passe ? � interrogea Comiskey.

Hughes se retourna, mais la plage arri�re lui bloquait la vue. McSorley remarqua des ombres mouvantes dans le r�troviseur et r�prima une envie de pleurer. Il y eut encore un peu de mouvement, puis il entendit qu�on remontait dans la camionnette. Quand le coffre fut referm�, McSorley vit la femme policier en compagnie d�un homme trapu � la forte carrure. La plage arri�re ne se rabattit pas compl�tement, entrav�e par ce qui se trouvait dans le coffre.

La femme policier tenait un sac de sport � la main. Son compagnon brandit un fusil-mitrailleur � qui ressemblait au Heckler�& Koch G3 avec lequel McSorley s��tait essay� au tir derri�re un pub de Newry, plusieurs ann�es auparavant. L�homme s�approcha en braquant l�arme.

McSorley sentit des larmes br�lantes lui monter aux yeux. Bon sang, il n�allait quand m�me pas se mettre � chialer ! Il tourna la t�te en entendant la porti�re arri�re s�ouvrir.

La femme policier jeta un objet m�tallique, lourd, aux pieds de Hughes.

Hughes poussa une exclamation effray�e et s��carta pr�cipitamment sur la banquette pour se r�fugier derri�re McSorley.

La femme balan�a encore autre chose dans la voiture.

� �a va pas, non ? � l�cha Hughes d�une voix qui se brisa dans les aigus.

La femme sortit deux gros tubes du sac. McSorley mit un moment � enregistrer la nature de ce qu�il voyait : le canon double d�un fusil. Elle le posa par terre sur la crosse, appuy� contre les genoux de Hughes.

� C�est quoi, tous ces flingues ? dit Hughes alors que la porti�re se refermait. Qu�est-ce qui se passe, Eugene ? �

Le flic basan� sourit � McSorley, lui fit un clin d��il, et claqua la porti�re avant. Il montra la cl� qu�il tenait entre ses doigts, puis la glissa dans la serrure. Apr�s avoir actionn� le verrouillage automatique, il posa la cl� sur le capot, juste devant le pare-brise.

McSorley retint un g�missement horrifi�.

� Qu�est-ce qu�ils font, Eugene ? � demanda Comiskey.

McSorley luttait contre l�urgence de soulager sa vessie. Il se signa.

Les deux policiers � qui ne l��taient pas, McSorley le savait maintenant � remont�rent dans la Skoda et d�marr�rent. La camionnette vint s�arr�ter devant la Focus. L�homme au fusil, grima�ant un sourire, son arme toujours point�e sur McSorley, grimpa � l�arri�re.

Comiskey essaya de sortir. � D�verrouille les portes, dit-il.

��Je ne peux pas, r�pondit McSorley, les joues mouill�es de larmes. Il faut la cl� pour les d�bloquer. �

Dans la camionnette qui s��loignait et prenait de la vitesse, l�homme au fusil fit un petit signe de la main. McSorley perdit le contr�le de sa vessie.

� Nom de Dieu, les gars� �

Comiskey envoya un coup de coude dans la fen�tre. Sans succ�s. Il essaya � nouveau. Hughes attrapa le fusil et cogna la lunette arri�re avec la crosse.

McSorley savait que leurs efforts seraient inutiles. � Oh, seigneur� �

Hughes frappa encore la vitre arri�re et la fit exploser. Il se rua pour tenter de sortir, press� par Comiskey.

Un torrent de pluie noyait le pare-brise. La camionnette disparaissait au loin. Hughes r�ussit � passer les �paules par l�ouverture.

� On est foutus �, murmura McSorley.

Il entendit � peine la d�tonation. En s�abattant sur lui, le poing de Dieu le r�duisit � n�ant.

L�inspecteur Jack Lennon savait qu�on lui avait refil� un boulot pourri, mais le choix �tait clair : soit il surveillait Andy Rankin � alias Andy le Dandy � et Rodney Crozier, qui se retrouvaient dans un caf� miteux de Sandy Row, soit il passait le restant de la semaine � taper des rapports pour le Bureau du Procureur. Une exp�rience qu�il s��tait jur� de ne jamais renouveler. Rien qu�� y penser, il en avait encore les fesses douloureuses.

L�info �tait remont�e de la C3, autrement dit la Branche Sp�ciale. Rankin et Crozier, deux loyalistes influents de Belfast, devaient se rencontrer au Sylvia�s pour r�gler un diff�rend qui avait d�j� envoy� cinq hommes � l�h�pital. L�un d�eux avait perdu un �il, l�autre respirait par trach�otomie, mais personne n��tait encore mort. Continuer, en �vitant les cadavres, tel �tait le but de l�entretien.

Les conflits entre loyalistes donnaient du fil � retordre � la police. Voyous tabass�s au cours d�une rixe minable, le plus souvent, mais parfois les disputes trouvaient une issue mortelle. Fondamentalement, on se fichait qu�un dealer soit but� de temps � autre, sauf que les politiciens et la presse en faisaient aussit�t toute une histoire, sans parler du monceau de paperasses qu�on devait alors se coltiner. Mieux valait donc garder l��il et essayer de maintenir l�ordre. C�est ce qu�avait expliqu� l�inspecteur principal Uprichard en confiant la mission � Lennon. Et comme ce dernier traversait une mauvaise passe depuis qu�on l�avait d�gag� de la MIT[1], il ne pouvait gu�re faire le difficile quant � sa mission : rapporter qui parlait � qui, en estimant si la conversation restait sur un mode amical ou au contraire s�envenimait et pr�sentait une menace d�escalade.

Assis dans une camionnette � l�enseigne de la compagnie des Eaux, Lennon s��tait gar� dans une rue perpendiculaire en face du caf�. Il surveillait les lieux depuis un quart d�heure, un sandwich et une gourde pos�s sur le tableau de bord, en faisant mine de lire les pages du Belfast Telegraph ouvert sur le volant.

M�me s�il jouissait d�une vue parfaite sur Rankin et Crozier, install�s pr�s de la fen�tre, il pouvait seulement imaginer leur conversation. Vu qu�ils ne repr�sentaient pas une affaire capitale pour la Branche Sp�ciale, le budget accord� � l�op�ration ne permettait pas l�installation micros. Il fallait se limiter � une observation � distance. Un boulot pourri, oui, se r�p�ta Lennon. Lui signifiait-on ainsi qu�il �tait mis sur la touche ?

L�attitude des deux hommes pench�s l�un vers l�autre laissait supposer un dialogue, malgr� leurs visages durs et hostiles. Crozier, dans un d�bardeur des Glasgow Rangers, s�appuyait sur ses avant-bras muscl�s couverts de tatouages. Rankin portait un costume gris et une chemise rose largement ouverte qui exhibait sa cha�ne en or. Ressortant contre son bronzage orang�, ses dents tr�s blanches semblaient factices. Sylvia Burrows, propri�taire du caf� depuis les ann�es 1970, posa deux tasses fumantes devant eux. Elle ne s�attarda pas pour engager une conversation, et ils ne lui pr�t�rent aucune attention.

Lennon griffonna quelques mots sur son bloc-notes et regarda sa montre. Il �tait en poste depuis vingt minutes. Crozier �tait arriv� au bout de dix minutes, Rankin cinq minutes plus tard. Il b�illa et s��tira, songeant qu�apr�s tout, il aurait peut-�tre mieux fait de choisir la paperasse pour le Procureur.

Quelques semaines auparavant, il �tait encore affect� � une unit� de la MIT, adjoint de l�inspecteur principal Thompson. �a, c��tait du travail s�rieux, digne de son rang dans la police. Il avait tout fait capoter en essayant d�annuler une condamnation pour exc�s de vitesse prononc�e � l�encontre de cet abruti de Roscoe Patterson. L�agent de police, Joseph Moore, s��tait rebiff�.

Peu importait l�amende de soixante livres, avait expliqu� Lennon. Roscoe pouvait payer. (Dans son souvenir, il avait m�me insist� sur ce point.) Le probl�me, c��tait les trois points de permis que Roscoe allait perdre. Les choses avaient commenc� � chauffer quand Moore, l�une des nouvelles recrues de la police parmi les catholiques, en application des r�formes de Patten, avait interrog� Lennon sur ses raisons de se mouiller pour un sale huguenot, le d�nomm� Roland � Roscoe � Patterson. Lennon savait qu�il n�aurait pas d� pousser Moore contre le mur en le saisissant � la gorge, et il avait pr�sent� ses excuses le lendemain. En revanche, il ignorait que Moore �tait all� trouver l�inspecteur principal Uprichard pour d�noncer une man�uvre de corruption au profit d�un paramilitaire loyaliste bien connu des services.

� la suite de quoi, convoqu� par Uprichard, Lennon avait �t� pri� de choisir entre un cong� sans solde ou un passage en conseil de discipline, auquel il n�aurait pu �chapper sans l�intercession de son vieil ami l�inspecteur principal Hewitt. Uprichard ne se g�na pas pour lui rappeler qu�au vu de certains �l�ments de son pass�, une mise en examen ne lui apporterait rien de bon, m�me si les all�gations ne pouvaient �tre prouv�es.

Lennon opta pour le cong� sans solde. Apr�s trois jours � tourner en rond chez lui, il prit l�avion pour Barcelone et atterrit dans un h�tel minable o� l�on racontait que George Orwell avait s�journ� pendant la guerre civile espagnole. En tout cas, les papiers peints dataient de cette �poque. Mais la chambre �tait dot�e d�un balcon qui donnait sur les Ramblas, et gr�ce � la douceur de la temp�rature, il y buvait une bi�re San Miguel le soir en observant dans la rue les touristes et les autochtones qui s��vitaient du regard. � partir de minuit, il faisait la tourn�e des bars � tapas pour tenter de s�duire des Am�ricaines ou des Anglaises charm�es par son accent. Avec succ�s, la plupart du temps.

� son retour de Barcelone, il se retrouva d�s�uvr� et pr�t � accueillir le premier boulot qui se pr�senterait. � savoir celui-ci.

Les mains de Rankin et de Crozier s�agitaient. Ils frappaient sur la table pour appuyer leurs arguments respectifs. Les tasses tremblaient. Lennon se pencha en avant pour ne rien perdre de la sc�ne.

Crozier leva les mains, paumes en l�air, dans une apparente tentative d�apaiser son interlocuteur. Rankin ne parut nullement pacifi� et brandit un index mena�ant. Crozier se renversa en arri�re sur sa chaise, exasp�r�, les �paules tombantes.

Lennon inscrivit ce changement de ton dans son bloc-notes. Quand il releva les yeux, Crozier �tait debout, sur le d�part.

Tant mieux, pensa Lennon. Il pourrait rentrer et taper son compte rendu. Ensuite, il attendrait qu�on le charge d�un autre boulot pourri.

Rankin attrapa Crozier par la manche. Crozier repoussa sa main avec violence. Rankin se leva en renversant sa chaise.

� On dirait que �a se corse �, dit Lennon dans la camionnette.

Rankin sortit un couteau de sa poche et l�enfon�a entre les c�tes de Crozier.

� Oh, putain �, l�cha Lennon qui n�en croyait pas ses yeux.

Rankin retira la lame. Crozier restait debout, l��il vitreux, bouche ouverte. Rankin le frappa � nouveau.

� Bon sang. � Lennon appuya sur le bouton de la radio r�serv� aux appels d�urgence et demanda de l�aide en donnant sa position. Le signal serait envoy� � tous les r�cepteurs du r�seau.

Crozier repoussa Rankin, qui partit en arri�re et renversa la chaise dans sa chute sans l�cher le couteau. Se prenant le flanc d�une main, Crozier examina le sang rouge vif sur ses doigts, puis recula en vacillant jusqu�au mur contre lequel il s�adossa.

Lennon attrapa le Glock 17 et sa carte de police dans la bo�te � gants. Il sortit en trombe de la camionnette tout en fourrant la carte dans sa poche, le Glock contre sa cuisse. Le caf� n��tait distant que de quelques m�tres. Il se pr�cipita, les yeux riv�s sur la fen�tre, le bout des doigts �lectris� par l�adr�naline.

Rankin se remit debout et se jeta sur Crozier. Celui-ci leva les mains pour se prot�ger, mais trop tard.

La lame lui transper�a le cou.

Un klaxon s��leva, suivi d�un crissement de pneus au moment o� Lennon traversait la chauss�e. Une femme poussa un cri dans le caf�. Lennon brandit le Glock. Crozier glissa le long du mur tandis que Rankin, pench� sur lui, le frappait encore plusieurs fois.

Lennon se rua sur la porte qu�il enfon�a de l��paule, pointant le Glock vers Crozier qui gisait dans une mare de sang. Pas de Rankin. La femme cria � nouveau. Lennon pivota et vit que Rankin tenait Sylvia par les cheveux en appuyant la lame sur sa gorge. Sylvia haletait, les yeux �carquill�s derri�re ses �paisses lunettes. Rankin l�attira contre lui.

Lennon sortit sa carte, la montra � Rankin, puis la rangea. Il braqua le pistolet, sa main gauche soutenant la droite, pr�t � ma�triser le recul de l�arme.

� L�che-la, Andy. �

Rankin recula en tirant toujours Sylvia par les cheveux. Apr�s avoir jet� un regard par-dessus son �paule, il l�entra�na derri�re le comptoir pour gagner la porte de service.

� Laisse tomber, dit Lennon en le suivant. La ruelle est une impasse, avec des murs de chaque c�t�. Tu ne pourras pas t��chapper. �

Rankin serra plus fort sa prisonni�re, pressant la lame sous son menton. Lennon vit une trace rouge sur la peau, mais il ne savait pas si c��tait le sang de Sylvia ou celui de Crozier.

� Au secours, aidez-moi, g�mit-elle.

���a va aller, Sylvia �, dit Lennon au moment o� il atteignait le comptoir. Il lui fit son sourire le plus rassurant. � Andy ne vous fera pas de mal. On vous aime trop, ici. O� irait-on manger des fish and chips s�il vous arrivait quelque chose, hein ? Et des chaussons � la viande ? Et du rago�t de saucisses ? Tout le monde sait qu�il n�y a pas meilleure table que chez vous. Pas vrai ? �

Sylvia ne r�pondit pas. Rankin reculait toujours vers la porte.

� Comment les gens r�agiront-ils si Andy s�en prend � vous, hein ? Il ne pourra plus se montrer en public. Allez, Andy. L�che-la. On va r�gler �a. Crozier respire encore. N�aggrave pas ton cas. �

Lennon chercha un signe d�h�sitation ou de panique sur le visage de Rankin. Il ne trouva rien. Seul un regard froid et dur jaillissait de la peau burin�e.

� Je vais la buter, dit Rankin, la bouche coll�e aux cheveux teints de Sylvia. Croyez-moi, j�h�siterai pas.

��Non, r�pondit Lennon en s�approchant d�un pas. Tu n�es pas con � ce point. On sait bien que tu es malin, pas vrai ? Et m�me si tu r�ussissais � t�enfuir, o� irais-tu ? Andy le Dandy ne ferait jamais une chose pareille.

��Ne m�appelez pas comme �a. � Rankin pointa la lame sur Lennon. � Personne ne m�appelle comme �a sauf dans mon dos.

��Pardon, dit Lennon en levant les mains pour s�excuser, le canon du Glock dirig� vers le plafond. Je suis trop b�te, moi. Pas comme toi. Tu es le cerveau de la bande, hein ? �

Rankin appliqua de nouveau la lame contre la gorge de Sylvia. � Restez o� vous �tes. �

Lennon s�immobilisa. � Tu sais que tu ne pourras aller nulle part. Tu sais que tu ne peux pas faire de mal � Sylvia. Tu es trop intelligent pour �a. R�fl�chis, Andy. Quelle est la meilleure solution ? La plus fut�e ? �

Rankin poussa un soupir douloureux. Dans ses yeux, la m�chancet� fit place � la peur, la panique d�un enfant, ou d�un homme sur le point de perdre la raison.

� Du calme, Andy �, dit Lennon. Il �carta les mains, pointant le Glock sur les plaques chauffantes et le gril � l�arri�re de la cuisine. � Respire� On r�fl�chit. On va trouver une solution. �

Rankin prit une profonde inspiration. Les traits de son visage se d�tendirent. � D�accord. Comment on fait ?

��Pour commencer, tu lib�res Sylvia, dit Lennon. Et tu poses ton couteau. �

Une sir�ne retentit � quelques rues de l�.

� Ils vont bient�t arriver, dit Lennon. Alors, toi et moi, on s�assied � une table et on les attend tranquillement. Parce que s�ils nous trouvent l�, face � face, �a risque de mal tourner. D�accord ? �

Rankin se tourna vers la fen�tre du caf�. Il grima�a, pris d�une soudaine attaque d�angoisse, puis recouvra un semblant de calme.

� D�accord.

��Bien, dit Lennon. Maintenant, tu vas l�cher� �

Rankin poussa brutalement Sylvia qui se heurta � Lennon. Sa t�te lui cogna le menton. D�s�quilibr�s tous les deux, ils partirent en arri�re. Lennon se raccrocha au comptoir d�une main, entourant Sylvia de son autre bras. Un courant d�air frais leur parvint de la porte ouverte par laquelle Rankin avait disparu.

Lennon serra Sylvia contre lui. � �a va ? �

Elle leva les yeux vers lui derri�re ses �paisses lunettes, paralys�e, incapable d��mettre un son.

� Asseyez-vous �, dit Lennon. Il �tait inutile de se pr�cipiter derri�re Rankin. M�me si cet imb�cile r�ussissait � sortir de l�impasse, on le retrouverait en un rien de temps. Le plus important, c��tait Sylvia. Il la fit asseoir par terre, adoss�e au comptoir. � Respirez� Tout va bien. �

Quand il voulut se redresser, elle s�agrippa � ses �paules. Il resta accroupi pr�s d�elle, l��treignit, et d�posa un baiser sur sa t�te.

� Vous n�avez plus rien � craindre maintenant �, dit-il.

Il se redressa. Assis dans son sang contre le mur, Crozier g�missait. Ses �paules se soulevaient et s�abaissaient. Il survivra, pensa Lennon avant de franchir la porte de derri�re, Glock au poing.

Au fond de la ruelle, Rankin tentait d�sesp�r�ment de se hisser sur le mur.

� Tu aurais d� te servir de la poubelle �, dit Lennon.

Rankin se laissa retomber au sol et lui fit face.

Lennon d�signa la poubelle en plastique pr�s de la porte. � Si tu �tais mont� dessus en l�approchant du mur, �a aurait march�. �

Accul� contre la brique, Rankin haletait. Les yeux lui sortaient de la t�te et il tenait toujours le couteau dans sa main droite.

� Pourquoi tu as menac� cette pauvre Sylvia ? demanda Lennon, en s�arr�tant � quelques pas. Tu peux taillader tous les enfoir�s de Crozier que tu veux, je m�en fous. Mais une gentille petite dame comme Sylvia ? �a, non, ce n�est pas acceptable. �

Rankin brandit son couteau. Il avait le front mouill� de sueur. � Ne vous approchez pas.

��Sinon, quoi ? �

La premi�re sir�ne se faisait entendre plus fort, une autre la suivait de pr�s.

� Restez o� vous �tes, siffla Rankin entre ses dents, le visage rouge et tordu par une grimace.

��Sinon, quoi, Andy ? r�p�ta Lennon.

��Sinon� � Rankin l�cha le couteau et agrippa son bras gauche. Il s�affaissa sur un genou, porta les mains � son c�ur comme s�il essayait de le maintenir en place. Les m�choires crisp�es, son teint virant du rouge au violet, il murmura : � Oh putain. �

Et s�effondra � plat ventre.

� C�est pas vrai� �, dit Lennon.

Le Voyageur[2] suivait Orla O�Kane dans un large couloir. Elle avait des chevilles �paisses, de lourdes semelles qu�on entendait � peine fouler la moquette. En tant qu�agent immobilier, elle pla�ait l�argent de son p�re dans diverses maisons, h�tels et immeubles de bureaux. Une partie des recettes �tait probablement investie dans ce manoir situ� � l�ext�rieur de Drogheda, ancienne r�sidence d�un riche propri�taire anglais, reconvertie � pr�sent en �tablissement de convalescence.

En arrivant, il avait admir� l�all�e en gravier qui remontait entre de vertes pelouses agr�ment�es de plates-bandes et de buissons soigneusement entretenus. En haut s��levait l�imposante b�tisse � trois �tages qui dominait la rivi�re Boyne et, au-del� de la cime des arbres, le nouveau pont suspendu qu�empruntait l�autoroute.

Le b�timent avait �t� vid� de ses autres occupants. Dans le grand vestibule, il aper�ut une femme de m�nage et une infirmi�re, mais les hommes qui d�ambulaient ici et l�, avec leurs yeux m�fiants et les armes qui gonflaient la poche de leurs vestes, ne pouvaient en aucun cas passer pour des membres du personnel m�dical.

� Il a une bonne mutuelle, votre papa ? � demanda le Voyageur.

Elle s�arr�ta, joignant les talons avec raideur. Bon sang, le cul qu�elle avait. Et de sacr�es �paules aussi. Son tailleur masquait quelque peu ses formes, mais c��tait quand m�me un gros gabarit. Plut�t jolie, malgr� tout.

� Il appr�cie son confort �, r�pliqua-t-elle en tournant � peine la t�te. Elle s�exprimait d�une voix s�che, comme une femme qui a l�habitude d��tre �cout�e, pas de r�pondre � des questions.

Le Voyageur lui sourit. ǒaurait pas �t� la fille de quelqu�un d�autre, il se la serait bien tap�e. Ce devait �tre un bon coup, pensa-t-il, comme toutes les gonzesses qui jouaient les dures. Mais celle-l�, c��tait trop dangereux.

Il lui embo�ta le pas dans le couloir du premier �tage. Parvenue � l�avant-derni�re chambre sur la gauche, elle frappa � la porte. Un grognement lui r�pondit de l�autre c�t�. Elle ouvrit et s�effa�a pour laisser entrer le Voyageur.

Bull O�Kane �tait assis dans le coin de la pi�ce, entre deux grandes fen�tres. Derri�re lui s��tendait une belle pelouse cern�e par des buissons, jusqu�au haut mur qui bordait la rivi�re.

Sa fille s��claircit la gorge. � J�attends dans le couloir, papa. Si tu as besoin de moi. �

O�Kane sourit. � Tr�s bien, ma ch�rie. �

Le Voyageur sentit un courant d�air frais dans son dos au moment o� la porte se refermait.

� C�est une bonne petite, dit O�Kane. Et sacr�ment fut�e. Mais c�t� hommes, �a ne marche pas fort. Faut dire qu�elle choisit toujours des losers. �

Le Voyageur s�approcha de l�une des fen�tres. � Jolie vue �, dit-il. Un h�ron s�abreuvait au bord de l�eau, de l�autre c�t� de la rivi�re gonfl�e par les pluies. � Il y a s�rement du poisson, l�-dedans. Du saumon, des truites. J�aurais d� apporter ma canne � p�che.

��Tu ne m�as pas l�air d�un knacker[3] �, dit O�Kane.

Le Voyageur se tourna vers lui. � Et vous, vous ne m�avez pas l�air de quelqu�un qui peut se payer une chambre ici, sans parler de toute une aile pour vous tout seul. �

O�Kane avait les jambes pos�es sur un tabouret, envelopp�es d�une couverture. Une vague odeur de mati�res f�cales flottait autour de sa personne. Le Voyageur savait qu�il avait re�u une balle dans le genou et une autre dans le ventre qui lui avait bousill� les entrailles, de sorte qu�il portait maintenant une poche et la garderait jusqu�� la fin de ses jours. Il �tait amaigri, bien plus fr�le que le Voyageur ne se l��tait imagin� d�apr�s la photo qu�il avait vue de lui. Un homme rattrap� par la vieillesse, d�autant plus affaibli qu�il �tait bless�, mais dont le regard restait froid et p�n�trant.

� Il para�t qu�en r�alit�, tu t�appelles Oliver Turley, dit O�Kane. C�est vrai ? �

Le Voyageur s�assit sur le lit. � Peut-�tre que oui. Peut-�tre que non. On m�a donn� beaucoup de noms. Smith, Murphy, Tomalty, Meehan, Gorman, Maher� Et j�en passe. � Il se pencha en avant pour chuchoter : � Certains pr�tendent m�me que je ne suis pas un pavee[4]. �

O�Kane demeura de marbre. � Ne fais pas le malin avec moi. Je ne suis pas homme � plaisanter, et je ne te le r�p�terai pas. �

Le Voyageur s�adossa au pied du lit et hocha la t�te. � �a marche. Moi non plus, je ne suis pas du genre � plaisanter, et j�aime pas qu�on m�interroge. Vous saurez de moi ce que je voudrai bien vous dire. �

O�Kane le consid�ra un instant, puis soupira. � �a marche, reprit-il en �cho. Moi, je me fiche que tu sois gitan, voyageur, knacker, tinker, ou je ne sais quel mot � la con par lequel on d�signe les gens comme toi. Tout ce qui m�int�resse, c�est la mission que je te confie. Tu es partant ?

��Je m��tonne juste que vous ne trouviez personne d�autre pour faire votre sale boulot. �

O�Kane secoua la t�te. � Pas celui-l�. Je ne peux pas engager quelqu�un qui ait un lien avec moi. Et je veux un travail bien fait. Propre, quoi. Discret.

��D�accord, fit le Voyageur. Alors, c�est quoi ? �

O�Kane s�assombrit. � Tr�s peu de gens sont au courant de ce que je vais te raconter. Si tu r�ussis, seuls toi et moi en conna�trons les d�tails. Tu seras bien pay� en �change de ton silence. Tr�s bien pay�. Mais si jamais quelque chose me revient aux oreilles� � O�Kane sourit. � Disons que je n�essaierai pas de me faire rembourser. Tu me suis ?

��Je comprends. �

O�Kane d�signa un dossier sur la table de chevet. Le Voyageur le prit, en sortit divers documents et photocopies. Certaines pages �taient all�g�es par des photos, d�autres ne comportaient que du texte.

� Je peux pas lire �, d�clara-t-il.

O�Kane le consid�ra un instant. � Tu ne peux pas, ou tu ne sais pas ? �

Le Voyageur �tala les documents sur le lit. � C�est arriv� qu�on me prenne pour un imb�cile, dit-il. De nos jours, les gens ne savent plus quoi penser. �

O�Kane fit claquer sa langue en r�fl�chissant. Puis il se mit � parler. Il raconta comment ce malade de Gerry Fegan, dans son d�lire d�alcoolique, avait tu� Michael McKenna, Vincent Caffola, un flic corrompu, et le cousin de O�Kane, le p�re Eammon Coulter. Le politicien Paul McGinty avait essay� de contenir l�affaire, mais cela n�avait fait qu�empirer les choses et lui avait co�t� la vie au cours d�un bain de sang dans une vieille ferme pr�s de Middletown. Le fils de O�Kane �tait mort aussi, tu� par un ex-soldat, un tra�tre nomm� Davy Campbell. C�est l� que O�Kane lui-m�me avait �t� bless�.

Fegan avait pris la fuite avec Marie McKenna et sa fille. Disparus, sans laisser de traces.

Mis � part O�Kane, deux autres personnes avaient surv�cu � l��pisode : le chauffeur de McGinty � Quigley � et Kevin Malloy, l�un des gars de O�Kane, touch� au ventre et � la poitrine. Quigley avait emmen� O�Kane et Malloy � un h�pital de Dundalk, leur sauvant ainsi la vie.

� Tout le monde veut �touffer l�affaire, expliqua O�Kane. Les Anglais, Dublin, ceux de Belfast.

��Aux infos, ils ont parl� d�un r�glement de comptes, dit le Voyageur. McGinty serait tomb� dans une embuscade de dissidents, � la ferme.

��Ce sont les Anglais qui ont concoct� l�histoire. Ils ont �pingl� McSorley et ses gars � la fronti�re, charg� les flingues utilis�s dans la voiture, et maquill� le coup pour faire croire qu�ils avaient saut� eux-m�mes sur leur propre bombe. Du beau travail. �

Le Voyageur hocha la t�te pour manifester son admiration. � Mais �a ne suffit pas, hein ? reprit-il. Trop de gens sont au courant.

��Quigley et Malloy, dit O�Kane. Il faut s�en d�barrasser. Les Anglais le souhaitent, tout comme moi. Et puis il y a un avocat, Patsy Toner. Lui aussi, tu dois le d�gager. Les Anglais fermeront les yeux. Ils ont autant � y perdre que les autres et ils veilleront � ce que l�enqu�te ne donne rien. �

Le Voyageur croisa les bras sur sa poitrine. � Mais n�importe quel connard pourrait se les faire tous les trois. C�est pas pour �a que vous avez besoin de mes services.

��Je veux Fegan, r�pondit O�Kane. Et je le veux vivant. � Il brandit un doigt �pais pour souligner ses paroles. � Vivant. S�il ne respire pas, �a n�a aucune valeur pour moi. Tu m�as compris ? Personne ne sait o� il est. � toi de le retrouver.

��Comment ?

��Par Marie McKenna et sa fille. Les flics les cachent quelque part, mais on a de la veine.

��Ah oui ? Pourquoi �a ?

��Le p�re de Marie McKenna a eu une attaque la semaine derni�re. Il peut s�estimer heureux d��tre encore en vie. Ou peut-�tre pas, selon la mani�re dont on voit les choses, parce qu�il est bougrement atteint. � ce qu�il para�t, il y a de fortes chances pour qu�il en ait une autre et que ce soit la bonne.

��Donc, vous pensez qu�elle prendra le risque de venir le voir, conclut le Voyageur. Avec sa fille. �

O�Kane inclina la t�te. � D�apr�s ce que j�ai entendu dire, les femmes et les enfants ne te posent pas de probl�me. C�est vrai ? �

Le Voyageur haussa les �paules. � �a d�pend de la paie. �

� Il ne m�inspire pas confiance, dit Orla � son p�re une fois que le Voyageur fut sorti, escort� par l�un des hommes. Les Gitans sont des voleurs, ils ont �a dans le sang.

��Ce n�est pas une question de confiance �, r�pliqua le Bull[5].

Elle se tourna vers lui. � pr�sent que son visiteur �tait parti, le vieil homme se tassait dans son fauteuil pr�s de la fen�tre. Il avait l�air plus petit.

Orla ne s�en remettait pas. Enfant, elle le voyait comme un g�ant, avec ses mains calleuses qui la flattaient ou la giflaient. Peu � peu, � mesure qu�elle prenait de l��ge, les autres hommes avaient cess� de lui para�tre aussi grands, sauf son p�re qui restait immense. Pas seulement � cause de sa taille et de son impressionnante carrure. Non, �a venait de l�int�rieur ; c��tait un g�ant de l��me, le ma�tre absolu. Mais maintenant, il semblait que quelqu�un avait extirp� le colosse en lui pour ne laisser que la peau et les os.

Ce quelqu�un, c��tait Gerry Fegan, et � la seule �vocation de son nom, elle se sentait envahie par une bouff�e de haine. Mais c��tait une femme dot�e de sens pratique qui avait toujours gard� les pieds sur terre. Pendant que ses fr�res g�chaient leur jeunesse en se reposant tranquillement sur la r�putation de leur p�re, elle avait lutt� pour s�en montrer digne.

� Tu veux te remettre au lit ? demanda-t-elle.

��Oui, ch�rie. Je suis fatigu�. �

Orla le hissa p�niblement en le prenant sous les aisselles tandis qu�il s�accrochait � son cou.

� Doucement �, dit-elle quand la couverture glissa et qu�il posa par terre sa jambe bless�e en retenant son souffle.

Quelques mois auparavant, l�id�e qu�elle p�t le soulever aurait sembl� absurde. Mais � pr�sent que le g�ant en lui avait �t� arrach�, elle y parvenait sans se briser le dos, bien qu�avec difficult�.

Elle l�entra�na en reculant, � petits pas, jusqu�� ce qu�elle bute contre le bord du lit et le retourne pour l�asseoir. Il se laissa tomber en haletant et en jurant. Elle lui leva les jambes, les �tendit sur les couvertures.

� L�� Allonge-toi maintenant. �

Il se laissa aller contre les oreillers. Son front �tait p�le, luisant de sueur. Elle alla remplir un gobelet d�eau, l�aida � boire, puis lui essuya le menton avec une serviette en papier. Au contact de sa peau flasque et distendue, elle r�prima une mont�e de larmes.

� Il ne me pla�t pas, reprit-elle.

��On dit que c�est le meilleur, r�pliqua O�Kane. Peu importe qu�il te plaise ou non. Je le paie pour faire un boulot, pas pour �tre ton ami.

��Tu n�as pas besoin de lui pour Toner et les autres. � Elle jeta le gobelet et la serviette en papier dans une poubelle. � N�importe quel abruti pourrait les d�zinguer.

��Surveille ton langage, ch�rie. Ce n�est pas tr�s convenable pour une fille. �

Elle prit la grosse main de son p�re dans la sienne. � Oh, tu ne vas pas me faire la morale comme un vieux coinc�. Reconnais que tu pourrais trouver d�autres gars pour s�en occuper. �

O�Kane soupira, une expiration si profonde que son torse massif parut se vider de sa substance. � Ce n�est pas pour eux que je l�engage. C�est pour Fegan. �

Orla consid�ra les veines �clat�es qui lui striaient le visage, ses sourcils en bataille, les cernes sombres sous ses yeux. � Et si tu le laissais tranquille ? Personne n�en a plus jamais entendu parler. Il restera planqu�. Quelle raison aurait-il de revenir ? �

La main de son p�re mollit dans la sienne. � Je ne veux plus aborder ce sujet. Tu ne me feras pas changer d�avis.

��Tes r�ves ne s�arr�teront pas une fois que tu l�auras tu�, continua-t-elle en lui serrant plus fort la main. Tu crois que tu iras mieux s�il est mort, mais tu te trompes. Il n�y a rien qui�

��Laisse-moi maintenant, ch�rie. � Il retira sa main. � Je suis fatigu�.

��Tr�s bien. � Elle se pencha pour l�embrasser, pressant les l�vres sur son front humide de sueur. Il d�tourna la t�te.

Elle sortit et referma doucement la porte derri�re elle. Puis, assise dans le fauteuil du couloir, en face de la chambre de son p�re, elle enfouit son visage dans ses mains et laissa �chapper les longs sanglots d�chirants qui lui montaient du ventre. Pour la centi�me fois, elle se vit �craser un oreiller sur la t�te du vieil homme et le d�livrer de cette chose qui lui rongeait l�esprit.

Sylvia Burrows se tamponna le nez avec un mouchoir en papier, les yeux larmoyants derri�re ses lunettes aux verres grossissants. Elle renifla, longuement, puis s�affaissa en exhalant tout l�air de ses poumons. Dans la pi�ce des interrogatoires, Lennon �tait assis en face d�elle � la table sur laquelle �tait pos� un bloc-notes rempli de son �criture en pattes de mouche. Il avait r�dig� le rapport l�apr�s-midi et convoqu� Sylvia pour le signer le lendemain matin.

� J�ai vu trois hommes se faire tuer dans mon caf�, raconta Sylvia. Le premier, c��tait � la fin des ann�es 1970. Un autre en 1981, pendant les gr�ves de la faim, et le troisi�me, juste avant le cessez-le-feu. Tous, je les connaissais. Je leur ai parl� en leur tenant la main. Jamais je n�oublierai cette sensation. Le tremblement� Et puis tout qui s�arr�te et devient froid. �

Elle contempla ses mains pos�es � plat, doigts �cart�s, sur la table couverte de graffitis. Des cicatrices d�anciennes br�lures marquaient sa peau fl�trie, elle portait un pansement bleu � l�annulaire gauche. � Mon Dieu, comme je vieillis �, dit-elle.

Lennon se pencha en avant et mit ses mains sur les siennes. Elle les prit et les serra.

� Vous �tes quelqu�un de bon �, dit-elle.

Il eut envie de reculer. De r�pondre que non, il n�y avait gu�re de bont� en lui.

� Et un beau jeune homme, continua Sylvia en tournant et palpant ses mains pour les examiner. Je ne me suis jamais mari�e, vous savez. J�ai �t� souvent courtis�e, mais je n�ai jamais pu me d�cider. Il y avait trop d�hommes que je trouvais s�duisants. C��tait mon point faible. Les hommes beaux. �

Lennon lui rendit son sourire. � Merci d�avoir r�pondu � mes questions. J�esp�re que vous t�moignerez au tribunal, si l�affaire passe en jugement.

��Je ne suis jamais all�e au tribunal, d�clara-t-elle en lui l�chant les mains. Deux fois, j�ai vu les visages de ceux qui avaient tir�. J�aurais pu les dessiner. Je m�en souviens encore maintenant� Et puis j�ai re�u des coups de t�l�phone tard le soir, des balles dans ma bo�te aux lettres. J�avais peur, alors je n�ai pas t�moign�. Mais cette fois, je le ferai. �

� nouveau, elle le saisit par les poignets.

� Merci, dit Lennon. Vous serez en s�curit�, je vous le promets. Il n�y a rien � craindre.

��Oh, je n�ai plus rien � craindre, r�pondit-elle, le visage soudain durci. Il faut se soutenir les uns les autres. Mon Dieu, tous ces gens qui s�entre-tuent alors qu�ils sont du m�me bord. Si on ne peut pas faire confiance � son entourage, vers qui peut-on se tourner, alors ? �

Lennon se d�gagea de son �treinte avec un sourire crisp�. � Heureusement qu�il y a des gens comme vous �, dit-il.

Ils furent interrompus ; on frappait � la porte. L�inspecteur principal Uprichard l�entrouvrit.

� Je peux vous parler une minute ? �

Parfois, les r�ves poursuivaient Gerry Fegan apr�s son r�veil. Il savait que la fronti�re entre son esprit et cet autre monde �tait solide, mais les r�ves r�ussissaient quand m�me � la franchir. Quelques mois auparavant, il noyait ses terreurs nocturnes dans le whisky. � pr�sent qu�il �tait sobre, elles remontaient et d�bordaient en force sur le matin.

Malgr� �a, rien ne pouvait �tre pire qu�avant, quand les ombres des morts le suivaient dans les rues �cart�es de Belfast.

Il rejeta les couvertures afin de sortir compl�tement du sommeil en s�exposant � l�air humide. Alors que sa conscience reprenait le dessus, les silhouettes des r�ves collaient encore aux murs. Il cligna des yeux pour les chasser, se massa les paupi�res de ses paumes rugueuses tandis que le bruit de la rue filtrait par l�unique fen�tre de la chambre, puis s�assit sur son lit de camp et posa les pieds par terre.

Sa cicatrice le d�mangeait, un soleil rose vif sur son �paule gauche, coutur�e par l�aiguille d�un amateur. Il la frotta de sa main pour calmer l�irritation, �tira ses bras douloureux, ses �paules bris�es de fatigue.

Les Doyle voulaient le voir aujourd�hui sur le chantier. Il se rongeait les sangs depuis que Tommy Sheehy l�avait pris � part pour le pr�venir, la veille juste avant la fin du travail. Fr�res jumeaux, avec leurs faces rondes et joviales, les Doyle distribuaient de grandes claques dans le dos des ouvriers, plaisantaient, glissaient parfois un billet dans une poche en accompagnant leurs paroles d�un clin d��il : � Va te payer un coup � boire, mon gars, t�as bien boss�. �

Et les ouvriers souriaient, hochaient la t�te, remerciaient, sans jamais croiser le regard des fr�res Doyle. Ils en parlaient pendant la pause, en avalant leurs sandwichs et en buvant le caf� qu�ils apportaient dans des thermos. Fegan ne se m�lait pas aux conversations. On avait compris qu�il n��tait pas du genre bavard, mais il �coutait. Les gars racontaient que Packie Doyle avait donn� le foie d�un homme � manger � son chien. Que Frankie Doyle avait oblig� un homme � couper le petit doigt de sa femme devant ses enfants. Pour avoir fr�quent� assez de durs dans sa vie, Fegan n�accordait gu�re de cr�dit � ces � rumeurs �, mais il savait aussi que la v�rit� �tait sans doute pire.

Il avait un flair infaillible pour reconna�tre un tueur. Packie Doyle puait la mort, et Frankie encore plus. Tous deux voulaient le voir � neuf heures. La sonnerie du r�veil retentit. Il l��teignit du plat de la main. Un concert de klaxons et de cris s��leva dans la rue, r�percut� par les hauts immeubles.

Fegan se mit debout, remonta le store de la fen�tre et souleva le panneau qui grin�ait. L�air chaud de septembre p�n�tra dans la pi�ce. � l�int�rieur du vieux b�timent, il faisait toujours plus froid et humide que dehors.

Il n��tait ici que depuis deux mois, et il adorait New York. Peu importait la chambre minable qu�il partageait avec les souris et les cafards. Cette ville n�avait pas de m�moire. Personne ne se souciait de savoir qui il �tait, ce qu�il avait fait. Il pouvait se m�ler � la foule, au milieu des gens honn�tes, toute culpabilit� enfouie. Jusqu�� hier soir. Quand les Doyle l�avaient convoqu�.

Les hommes qui gardaient la porte du Lavery�s hoch�rent la t�te quand Lennon entra. Le bar �tait plus propre ces temps-ci, plus clair. L�endroit avait peut-�tre perdu de sa client�le � cause de la loi anti-tabac, mais la qualit� de l�air s�en trouvait ind�niablement am�lior�e. Ce haut lieu de la jeunesse estudiantine de Belfast semblait aussi avoir vieilli. Aucun effluve de cannabis, coupes de cheveux moins audacieuses, code vestimentaire assagi. Lennon prit place sur un tabouret au comptoir et se laissa aller � une pinc�e de nostalgie, en se rem�morant le temps o� ses amis et lui claquaient ici tout l�argent de leur bourse en bol�es de cidre.

Lennon obtint sa licence de psychologie � l�universit� de Queen�s. Il aurait pu envisager un master en sciences, peut-�tre m�me un doctorat, si les choses s��taient pass�es autrement. Mais il ne put m�me pas assister � la c�r�monie de remise des dipl�mes. Pour l�occasion, sa m�re avait fait le voyage de Middletown, pr�s de la fronti�re, jusqu�� Belfast o� elle s�acheta une robe chez Marks�&�Spencers en contractant un emprunt � la Credit Union.

Il la revoyait encore d�ambuler dans le salon de la maison, inqui�te de savoir si la robe lui allait bien, si le tissu tombait droit, si le v�tement la faisait para�tre plus mince. Lennon et son fr�re a�n� Liam se regardaient du coin de l��il, las de lui r�p�ter qu�ils la trouvaient tr�s belle.

� Mais elle est ch�re, disait-elle en se mordant la l�vre avec angoisse. Je ne veux pas g�cher tout cet argent si elle ne me va pas. � Et elle les mena�ait du doigt. � Ne me dites pas qu�elle me va bien si ce n�est pas vrai.

��Elle est superbe, maman �, assura Liam en se levant. Il avait de larges �paules qui �tiraient sa chemise, et un �il au beurre noir � cause d�un coup de crosse lanc� malencontreusement par un co�quipier dans un match de hurling. Du moins, c�est l�explication qu�il avait fournie � sa m�re. � Ne t�inqui�te pas juste pour une histoire d�argent.

���Juste� une histoire d�argent ? Non, mais �coutez-le. On verra comment tu en parleras quand tu �l�veras tes gosses. Une chose est s�re, c�est que j�ai donn� jusqu�� mon dernier sou pour envoyer celui-l� � l�universit�. Et il a tout d�pens� � boire de la bi�re et � fr�quenter. �

Elle disait � fr�quenter �, sans compl�ment d�objet.

Lennon fit mine de s�offusquer. � C�est � cause du loyer, protesta-t-il, car la bourse couvrait � peine les frais.

��Mon �il �, r�torqua sa m�re, qui ne parlait jamais grossi�rement.

Une semaine plus tard, la veille de la c�r�monie de la remise des dipl�mes, elle rapporta la robe chez Marks�&�Spencers et l��changea contre un mod�le noir pour l�enterrement de Liam, ou plut�t de ce qu�il en restait.

Lennon avait port� le cercueil de son fr�re. Si l�ger, lui semblait-il. Seize ans s��taient �coul�s depuis. Le silence de ce moment surgissait encore dans sa m�moire quand il s�y attendait le moins.

Il revint au pr�sent, chassa le souvenir, et regarda autour de lui dans le bar. Il �tait encore t�t, la place restait � prendre. Il avait pass� une heure dans la salle de sports du commissariat, puis �tait rentr� chez lui pour se doucher et avaler un plat micro-ondes avant de ressortir. Il avait quelque chose � f�ter. Demain, il voyait l�inspecteur principal Gordon et se trouverait probablement nomm� dans une unit� de la MIT d�ici � la fin de la semaine. Une vague naus�e le prenait � l�id�e que Dandy Andy Rankin s�en tirerait avec une condamnation pour coups et blessures. Mais il pourrait s�arranger avec sa conscience, du moment qu�il retrouvait ses fonctions.

Il n�y avait pas de touristes au Lavery�s aujourd�hui � un soir de semaine �, seulement des clients venus se rem�morer leurs anciennes beuveries d��tudiants. Lennon fit signe � la serveuse, une fille menue aux cheveux teints en noir.

� Une pinte de Stella �, demanda-t-il en posant un billet de cinq livres sur le comptoir.

Deux guitaristes accordaient leurs instruments dans un coin. Une femme testait le micro � coups de � un-deux-trois �, � un-deux-trois �. Elle �tait grande, presque autant que Lennon, avec une masse de cheveux blonds boucl�s. Le panneau � l�ext�rieur annon�ait � Nina Armstrong �. Tandis qu�il l�observait, ses admirateurs se rassembl�rent tout autour. Tant d�hommes qui rivalisaient pour retenir son attention, ce serait trop d�efforts. Dommage. Elle �tait jolie, dans le genre hippie.

Les musiciens se mirent � jouer. La fille avait une voix claire, m�lodieuse, et les guitaristes se d�fendaient plut�t pas mal. D�autres clients arriv�rent, par deux, par trois, puis en groupes plus importants. La Stella lui br�lait la langue. Il d�tailla les femmes, remarqua leurs d�fauts.

Le Voyageur se recoucha dans le lit et remonta le drap. � Je vais partir pendant quelque temps �, dit-il.

Margaret restait le dos tourn�, dans la lumi�re de fin d�apr�s-midi qui �clairait son corps comme un paysage. Une p�le cicatrice, contrastant avec sa peau bronz�e, s��tirait entre ses omoplates. Bien qu�il ne l�e�t jamais interrog�e � ce sujet, il croyait conna�tre la r�ponse. � Pour quoi faire ? demanda-t-elle.

��Pour le boulot. �

Elle s��tira et s�allongea sur le dos, le creux de l�aisselle tout contre son �paule. � Tu reviens quand ?

���a d�pend. Dans pas longtemps, probablement.

��Probablement, reprit-elle en �cho. C�est ce que tu as dit la derni�re fois.

��T�as qu�� te trouver quelqu�un d�autre. Je m�en fiche. Du moment qu�il met une capote et que j�attrape pas une saloperie.

��Tu es vraiment un porc �, dit-elle en se tournant de l�autre c�t�.

Il tendit la main sous le drap et lui empoigna la fesse. Elle le repoussa d�une tape. Le bruit de la claque r�sonna dans la chambre au plafond haut. Le d�cor �voquait une belle maison d��poque, avec des corniches et une rosace au-dessus du lustre, mais la maison n�avait pas plus de cinq ou six ans. De l�argent neuf qui se faisait passer pour de l�ancien, songea le Voyageur. Margaret en avait h�rit� de son d�funt mari, ainsi que de plusieurs autres propri�t�s, d�un solide portefeuille d�actions, et d�une concession de voitures de luxe. Si elle savait que c��tait lui qui avait r�gl� son compte � son mari, elle n�en laissait cependant rien para�tre. La cicatrice dans son dos n��tait pas la seule. La premi�re fois qu�il coucha avec elle, il lut dans ses yeux quelque chose qui ressemblait � de la gratitude.

Mais elle n�avait rien � voir avec le meurtre, commandit� par un homme d�affaires arnaqu� sur un coup du mari. Pendant que le Voyageur surveillait les all�es et venues du condamn�, il vit Margaret quitter la maison au volant d�une grosse Range Rover. Il la suivit jusqu�� l�appartement d�un jeune type o� elle tira les rideaux et dont elle ressortit deux heures plus tard, d�coiff�e et la jupe en vrac. Il se promit de lui rendre visite une fois sa mission accomplie. Deux ans avaient pass� depuis, et il passait la voir toutes les quatre ou cinq semaines.

Parfois, quand elle �tait ivre, elle pleurait en �voquant son seul regret : son mari ne lui avait pas fait de b�b�. Le Voyageur se demandait pourquoi elle ne cessait pas tout simplement de prendre la pilule afin de tomber enceinte et de le plaquer ensuite. Peut-�tre par honn�tet�. Il rit tout haut.

� Pourquoi tu te marres ? demanda-t-elle.

��Pour rien. � Il se tourna sur le c�t� et passa un bras autour de sa taille. Elle lui prit la main, la posa sur son sein g�n�reux.

� On remet �a ? demanda-t-il.

��D�j� ? �

Il lui pressa le sein. � Moi ? Je suis toujours partant, tu sais bien.

��T�es qu�un petit vicelard. �

Fegan savait qu�il �tait suivi. L�homme, grand, les �paules carr�es, le talonna jusqu�� la gare de Grand Street. Il �tait presque six heures du matin, le soleil n��tait pas encore lev�, et en montant dans la rame, Fegan vit l�homme entrer dans un autre wagon d�o� il le surveillerait � chaque arr�t pour descendre en m�me temps que lui.

Mais il perdait son temps. Fegan pr�voyait de se rendre jusqu�� Columbus Circle et de se promener dans le parc � l�aube. Il avait � peine ferm� l��il de la nuit, poursuivi par les paroles onctueuses et les sourires grima�ants des fr�res Doyle. Au petit matin, il s��tait donc d�cid� � sortir.

Une fois dans le m�tro, il s�assit et ouvrit son livre. Pas tr�s gros, une centaine de pages au plus. Il se l��tait procur� peu apr�s son arriv�e � New York. En marchant dans Bleecker Street, �tourdi par l�immense ville qui tr�pidait autour de lui, il avait remarqu� une petite boutique. Revenant sur ses pas, il lut l�enseigne au-dessus de la porte. Greenwich Judaica. Il entra.

Il ne se souvenait pas du titre, mais apr�s avoir parl� au jeune libraire, celui-ci d�nicha un exemplaire de Yosl Rakover Talks to God[9], dans le rayon des livres d�occasion. Fegan l�avait d�j� lu deux fois, s�attardant sur chaque mot de la m�me mani�re que lorsqu�il fr�quentait l��cole des Fr�res chr�tiens � Belfast. Il n�avait jamais �t� grand lecteur. Se surprenant � articuler les mots avec ses l�vres, il porta la main � sa bouche pour se retenir.

Fegan aimait lire dans le m�tro. Pas dans le silence de sa chambre humide et froide. Ni dehors dans les lieux publics, trop bruyants. Mais le bringuebalement r�gulier du m�tro lui convenait. Du reste, il fallait bien poser son regard quelque part. Les premiers temps, il s��tonnait de voir les gens s�endormir d�s qu�ils s�asseyaient, ou m�me fermer les yeux en s�accrochant � la barre. Puis il fit de m�me.

Victor Gonzalvez, �lectricien br�silien aux fortes �paules poilues, appelait �a � la narcolepsie de New York �. Plut�t que d��viter constamment de croiser le regard des autres, mieux valait fermer les yeux et rester dans son monde. Mais les r�ves et les visions de la nuit surgissaient alors derri�re les paupi�res de Fegan. C�est pourquoi il pr�f�rait lire.

Il fut projet� en avant quand le m�tro ralentit bruyamment. Une voix neutre annon�a dans le micro � 59^e�Rue, Columbus Circle �. Il fourra le livre dans sa poche, descendit et emprunta les couloirs pour remonter � la surface. Chaque fois, en percevant dans l�escalier la brise qui portait les bruits et les odeurs de la ville, il se sentait excit� comme un enfant.

Il �tait suivi, et alors ? Les Doyle pensaient qu�il quitterait la ville. Ce qu�il ferait. Mais pas tout de suite. Avant, il voulait r�fl�chir. Concevoir un plan. Pas question de c�der � la panique et de s�enfuir sans savoir o� aller. Quand il serait pr�t, il partirait. Peu importait alors qu�il soit pris en filature. Il retournerait peut-�tre � Boston, o� il avait s�journ� un mois avant de venir � New York. Ou � Philadelphie.

Il �tait 6�h�30 pass�es maintenant, et les premiers rayons du soleil s�allumaient derri�re les tours, � l�est de Central Park. Dans le palais de verre du Time Warner Center se refl�tait l�aube encore h�sitante. Fegan y �tait entr� une fois et s��tait senti d�une extr�me pauvret�, dans cet univers de boutiques fr�quent�es par des femmes � l��l�gance s�v�re et des hommes d�affaires raides dans leurs costumes. Il n�avait aucune envie d�y retourner. Tout autour, les taxis jaunes d�chargeaient des clients qui commen�aient t�t leur journ�e de travail. Fegan attendit que la circulation lui permette de traverser et se dirigea vers l�imposant Maine Monument, � c�t� de l�entr�e du parc. Il se retint de regarder derri�re lui.

Empruntant le sentier qui s�engageait sous le couvert des frondaisons, il h�sita. Les feuilles viraient au rouge et au jaune de l�automne, mais il �tait encore trop t�t pour qu�elles tombent. On continuait � le suivre. Bien que Fegan en e�t conscience, il n�entendait plus rien, dans la clameur de la ville qui s��veillait. Agac� de sa propre inqui�tude, il continua son chemin. S�il se d�p�chait, il atteindrait Umpire Rock juste � temps pour voir le soleil se lever sur les somptueux immeubles de Park Avenue.

Brusquement, quelqu�un approcha derri�re lui en courant. Il se raidit. Mais les pas se d�plac�rent sur sa droite. Un joggeur matinal le d�passa en laissant un large espace entre eux. L�inconnu poursuivait la chasse. Fegan risqua un regard par-dessus son �paule. Dans la faible lumi�re, il crut distinguer une silhouette massive, mais c��tait surtout une pr�sence qu�il percevait. Il continua de l�avant, les mains enfonc�es dans ses poches, poings serr�s. Il ne pouvait pas�

Oh mon Dieu, elle br�le, l�enfant br�le, oh non, faites que �a s�arr�te, elle br�le�

Fegan tr�bucha, manqua de perdre l��quilibre. Une mont�e de bile lui envahit la bouche. Il toussa, s��trangla, serra les bras contre son ventre pendant que la vision d�clenchait un affolement dans sa poitrine. Un autre joggeur venant un sens inverse ralentit sa course, h�sita�

Mon Dieu, s�il vous pla�t, ne la laissez pas br�ler, je vous en prie, elle s��touffe dans la fum�e, elle br�le�

Les jambes de Fegan se d�rob�rent sous lui, il tomba en avant. Son �paule gauche heurta le bitume, il s��rafla la joue et vomit, la gorge et les narines br�lantes. Le joggeur s�arr�ta, se balan�a un instant d�un pied sur l�autre, puis le rejoignit.

� Monsieur ? demanda-t-il en s�accroupissant pr�s de Fegan. Vous avez besoin d�aide ?

��Elle br�le �, dit Fegan.

Le joggeur fit signe � quelqu�un que Fegan ne voyait pas. � Monsieur ! Excusez-moi ! Cet homme a un malaise. Vous avez un portable ? �

Celui qui suivait Fegan s�approcha, d�concert�, courbant ses larges �paules.

� Vous avez un portable ? demanda le joggeur. Moi, je ne prends jamais le mien quand je cours.

��Euh�, fit seulement l�autre en se tournant vers l�entr�e du parc.

��Monsieur, insista le joggeur. Cet homme a besoin d�aide. Vous avez un portable pour appeler une ambulance ? �

L�autre t�ta ses poches en regardant tout sauf Fegan, � terre. � Euh, je� Je ne sais pas� Je�

��Vous en avez un ou pas ?

��Non�

��Vous voulez bien rester avec lui pendant que je vais chercher de l�aide ? �

Celui qui suivait Fegan soupira et hocha la t�te.

� Il faut le redresser, dit le joggeur. Aidez-moi� �

L�autre homme attrapa Fegan par les jambes, tandis que le joggeur le retournait en lui soutenant la t�te. Fegan sentit qu�on le manipulait�

Elle br�le, les flammes la d�vorent, la petite, oh non, pas elle�

Le pied droit de Fegan se d�tendit et frappa le genou de son poursuivant, qui poussa un hurlement au moment o� l�articulation sautait. Fegan se releva d�un bond, bouscula le joggeur et l�envoya au sol, puis partit en courant, la gorge en feu, les yeux noy�s de larmes. Il courut jusqu�� ce que ses jambes et ses poumons n�en puissent plus.

La porte de l�ascenseur s�ouvrit, et Lennon entra. Susan, la divorc�e qui habitait l��tage au-dessus, se tenait dans la cabine en serrant sa fille Lucy contre elle.

Le visage de Susan s��claira. � Comment �a va, ce matin ? � demanda-t-elle en le prenant par le bras.

Lennon lui rendit son sourire. � Pas trop mal �, r�pondit-il.

Susan flirtait avec lui depuis qu�elle avait emm�nag�, un an auparavant. Elle ne manquait pas de charme, ind�niablement, mais il n�avait jamais r�pondu � ses avances. Il lui fallut six mois pour comprendre pourquoi : c��tait une femme bien, qui �levait seule son enfant. Une petite fille � peu pr�s du m�me �ge que celle qu�il avait abandonn�e. Elle n�avait pas besoin d�un salaud comme lui qui bousillerait sa vie. Elle m�ritait quelqu�un qui la traiterait avec gentillesse, qui s�occuperait d�elle et de Lucy. Lennon savait qu�il n��tait pas cet homme-l�. Lui ne pourrait que la d�cevoir.

Parfois, quand elle s�appuyait contre lui dans l�ascenseur, ou que sa main fr�lait la sienne lorsqu�il lui tenait la porte, il se retenait de le lui dire. Qu�il ne valait rien, qu�elle devrait arr�ter de lui courir apr�s, que cela n�entra�nerait que de la souffrance pour elle et pour sa fille.

Mais � quoi bon ?

� Vous semblez pr�occup� aujourd�hui, dit-elle. Vous avez une grosse journ�e devant vous ?

��Plut�t, oui. Un entretien important� �

Elle hocha la t�te en souriant. Il ne se rappelait pas s�il lui avait dit qu�il �tait flic. La porte de l�ascenseur s�ouvrit. Il s�effa�a poliment. Elle posa la main sur son bras, descendit le long de sa manche pour lui presser les doigts.

� � bient�t �, dit-elle.

Lennon sourit aussi. Une fois sorti de l�ascenseur, il se pencha pour rajuster son lacet et la laisser s��loigner. Mieux valait garder ses distances, dans l�int�r�t de tout le monde.

� Thomas McDonnell �, appela le m�decin � la porte de la salle d�attente. Une grande carcasse efflanqu�e, avec un visage triste � faire peur.

� C�est moi �, r�pondit le Voyageur.

Le m�decin hocha la t�te et se d�tourna. Le Voyageur le suivit. Il �tait connu � l�h�pital public d�Armagh sous le nom de Thomas McDonnell. Comme on avait enregistr� cette identit� dans l�ordinateur et que les soins �taient gratuits, il n��prouvait aucun scrupule � s�y pr�senter.

Sauf que les urgentistes tiraient toujours des tronches de six pieds de long. Il s��tait point� une fois avec la main droite cass�e. Diagnostic : fracture du boxeur. Il eut beau jurer ses grands dieux qu�il s��tait fait �a en donnant un coup de poing au cours d�une bagarre, on ne l�avait pas cru, et il se souvenait du m�pris qui s��talait sur le visage de tous ceux qui s�occup�rent de lui cette nuit-l�. Sauf la petite aide soignante. Gr�ce � elle, la nuit ne s��tait pas trop mal finie.

Ce m�decin-l� n��tait pas plus aimable que les autres quand il accueillit le Voyageur dont l��il avait suint� toute la nuit, l�emp�chant de dormir � l�arri�re de la Mercedes. Et ce matin, sur la route qui le ramenait vers le nord, il n�avait cess� de cligner et de battre de la paupi�re.

� Que s�est-il pass� ? demanda le m�decin.

��Je me suis pris une saloperie dans l��il. �a fait un mal de chien. �

Le m�decin se raidit. Le Voyageur remarqua la petite broche en forme de poisson qu�il portait sur le revers de sa blouse. Encore un de ces culs-b�nits.

� Comment est-ce arriv� ? demanda le m�decin.

��Aucune id�e. �

Le m�decin soupira. � Mettez la t�te en arri�re. �

Sans pr�venir, il pressa un petit flacon et versa un liquide orange dans l��il.

� Putain �, l�cha le Voyageur en cillant fr�n�tiquement.

Le m�decin soupira � nouveau. � C�est pour me permettre de mieux vous examiner. Je vais regarder �a. �

Il releva la paupi�re du Voyageur et braqua un pinceau lumineux. � Hmm �, dit-il. L�odeur de menthe dans sa bouche masquait une haleine charg�e.

� Quoi ?

��Il y a un corps �tranger sous la paupi�re sup�rieure. On dirait un �clat de bois, et vous avez une l�g�re abrasion de la corn�e. L�infirmi�re va le retirer en irriguant l��il et vous traiter avec une pommade antibiotique.

��L�infirmi�re ?

��Oui�

��Non, dit le Voyageur. Faites-le, vous. �

Le docteur rel�cha la paupi�re. � Il n�y a aucune raison. C�est un geste tr�s simple. Il faut juste rincer l��il avec un peu de solution saline et appliquer un antibiotique pour emp�cher l�infection. Ce sera cicatris� d�ici � quelques jours.

��Faites-le, vous �, r�p�ta le Voyageur. Il grima�a quand le liquide que le m�decin avait vers� dans son �il lui passa dans la gorge.

� Vraiment, ce n�est pas n�cessaire. �a ne prendra qu�une�

��C�est vous le m�decin, insista le Voyageur, et c�est mon putain d��il. Je ne vais pas me laisser triturer par une pouffiasse qui vient de finir ses �tudes. Je veux que ce soit fait par vous. �

Le m�decin prit son air le plus s�v�re. � Je vous prie de surveiller votre langage, monsieur McDonnell. Mademoiselle Barnes est parfaitement qualifi�e pour ce geste qu�elle a d�j� accompli des milliers de fois. Et je suis s�r qu�elle n�appr�cierait pas de s�entendre traiter de �pouffiasse�. �

Le Voyageur se leva. � Vous me faites �a, vous.

��Croyez-moi, il n�y a aucune� �

Le Voyageur approcha les dents de l�oreille du m�decin comme s�il allait mordre. � Putain, vous �tes sourd ? Je-veux-que-ce-soit-vous.

��Monsieur McDonnell, dit le m�decin d�une voix mal assur�e. Nous ne tol�rons pas ce genre de comportement dans notre� �

Le Voyageur plaqua sa main gauche sur la nuque d�charn�e du m�decin et lui pin�a la trach�e entre les doigts de son autre main.

� Vous allez le faire ? �

Le m�decin tomba � la renverse, toujours sous l�emprise du Voyageur, bouscula un fauteuil � roulettes et balaya dans sa chute un pot de stylos qui r�pandit son contenu sur le bureau. Son visage s�empourpra. Il g�mit, �trangl�.

� Vous allez le faire ? �

Un cri s��leva derri�re eux. Le Voyageur se retourna, sans l�cher la gorge du m�decin. L�infirmi�re qui se tenait sur le seuil hurla � nouveau.

� Eh merde �, dit le Voyageur.

Il faucha les jambes du m�decin et prit la fuite.

� Je voudrais que tu me rendes un service �, dit Lennon en parlant dans son portable. Il �tait arr�t� � un feu rouge au croisement de Lisburn Road et de Sandy Row.

� Quel genre de service ? demanda Dan Hewitt.

��L�acc�s � certains dossiers. � Il cala le t�l�phone contre son �paule quand le feu passa au vert et desserra le frein � main. � � propos de ce qui s�est pass� apr�s la mort de McKenna.

��Impossible, r�pondit Hewitt. Tu n�as aucune raison de les consulter. Il faudrait justifier d�une enqu�te en cours, or ces affaires sont class�es depuis des mois. Pourquoi t�y int�resses-tu ?

��Parce que j�ai interrog� Andy Rankin.

��Qu�est-ce que ces r�glements de comptes ont � voir avec lui ?

��Rien. Mais il a parl� de quelque chose. Une rumeur qui lui est parvenue. Je voudrais v�rifier. Allez� Je t�ai sauv� la mise avec le coups et blessures.

��Et en �change, tu retournes dans une MIT, r�pliqua Hewitt. Il me semble qu�on est quittes. �

Lennon s�effor�a de se concentrer sur sa conduite en enfilant les rues qui remontaient vers Donegall Pass. � Il faut que je les voie, Dan.

��Non, r�pondit Hewitt. Tu veux les voir. Ce n�est pas du tout la m�me chose. Et quand bien m�me je serais pr�t � te donner satisfaction, je ne le pourrais pas. Je dois justifier d�une enqu�te en cours pour ressortir ces dossiers.

��Merde, dit Lennon. Il doit bien y avoir un moyen.

��Si tu veux des infos sur Rankin, je peux peut-�tre t�aider, dans les limites du raisonnable.

��Et si tu �tablissais un lien entre Rankin et McKenna ? Un �v�nement prouvant qu�ils ont eu affaire l�un � l�autre ? Ou � Crozier. Rankin m�a racont� que Crozier avait piqu� le business de McKenna depuis sa mort. On pourrait rattacher �a � mon enqu�te. �

Lennon attendit la r�ponse. Apr�s un long silence, Hewitt soupira. � D�accord, je vais voir ce que je peux faire. Mais beaucoup de choses auront �t� r��crites. Attends-toi � trouver surtout des documents falsifi�s.

��Tant pis. Du moment que tu me donnes quelque chose.

��Laisse-moi une heure �, dit Hewitt.

Gerry Fegan se figea et ferma les yeux tandis que la longue voiture noire ralentissait derri�re lui. Il avait pris toutes les pr�cautions possibles, descendant de la ligne F � la station Delancey Street au lieu de East Broadway, et choisissant le chemin le plus tortueux pour parvenir � son immeuble au coin de Hester et de Ludlow Street. Mais il �tait bien oblig� de regagner sa petite chambre minable du Lower East Side.

La voiture s�arr�ta � ses c�t�s dans un grincement de freins. � Les Doyle y veulent te voir, Gerry Fegan �, dit une voix avec un fort accent.

Fegan ouvrit les yeux. Py� Pr�val, le seul Noir que les fr�res Doyle tol�raient dans leur entourage, se penchait par la vitre arri�re. Fegan l�avait crois� plusieurs fois sur les chantiers. Un petit Ha�tien, mince et tout en muscles, qui s�exprimait dans une langue approximative m�l�e de cr�ole. Il racontait � Fegan qu�il voulait aller en Irlande, l�interrogeait sur le climat, les paysages, les alcools, et les � fi � � les filles. Fegan le trouvait plut�t sympathique, sans pour autant se faire d�illusions. Il ne doutait pas qu�avec un couteau dans les mains, Py� se montrerait des plus redoutables.

Py� descendit de voiture et tint la porte ouverte pour Fegan. � Zanmi mwen �, dit-il avec un sourire rayonnant. Il indiqua la banquette arri�re de la limousine. � Mon ami. Monte dans machin nan. �

Lennon surveillait l�appartement depuis une heure en ressassant des pens�es dans sa t�te. Les volets �taient toujours ferm�s, aucun changement manifeste depuis le mois de mai. Il pestait souvent contre lui-m�me de rester l� dans sa voiture � l�endroit qui offrait le meilleur angle d�observation, jusqu�� se ha�r parce qu�il se comportait en voyeur, ni plus ni moins.

Pire encore, il se torturait � l�id�e d�avoir �t� absent justement la nuit o� tout s��tait jou�. La veille de la disparition de Marie, gar� � cette m�me place, il avait vu un homme grand et mince frapper � sa porte. Lorsqu�elle le laissa entrer, Lennon partit en trombe, manquant de heurter un autre v�hicule. Le lendemain, il apprit que l�inconnu n��tait autre que Gerry Fegan, un tueur notoire, et qu�il avait �t� arr�t� � la suite d�une bagarre avec un autre voyou devant l�appartement.

Lennon alla trouver l�inspecteur principal Uprichard et lui demanda ce qui s��tait pass�. Celui-ci t�l�phona pendant que Lennon attendait. Il hocha la t�te, �mettant quelques bruits de gorge pour acquiescer. Apr�s avoir raccroch�, il ne parla pas tout de suite. Puis il sourit : � Mieux vaut laisser �a de c�t�. �

Mais Lennon ne suivit pas son conseil, du moins pendant quelque temps. Il posa des questions, chercha � obtenir des faveurs, tenta de faire parler les petits truands. Tout ce qu�il apprit, c�est qu�elle �tait partie brusquement, avec la petite fille.

Sa petite fille.

Depuis, il s�effor�ait de ne plus y penser, d�accepter qu�il avait perdu sa fille pour toujours, mais de temps � autre, il faisait quand m�me un d�tour par Eglantine Avenue. S�il trouvait une bonne place pour se garer, comme aujourd�hui, il restait parfois assis dans sa voiture � regarder la maison.

La fen�tre au-dessus de l�appartement de Marie s�alluma. Un jeune homme tenant une cigarette roul�e entre les l�vres apparut un bref instant et abaissa les stores au tissu d�fra�chi. Une id�e surgit dans l�esprit de Lennon. Il la repoussa. Elle r�sista. Sachant pourtant qu�il allait commettre une erreur, il c�da � son impulsion.

Il descendit de son Audi, verrouilla les porti�res, et s�approcha de la maison. Trois boutons de sonnette � la porte. Le premier, qui correspondait � l�appartement de Marie, ne portait aucun nom. Celui du milieu indiquait � Hutchence �. Lennon le pressa du pouce pendant cinq secondes, puis fit un pas en arri�re.

Le store de la fen�tre fut remont� et la fen�tre soulev�e. Le jeune homme se pencha. � Oui ?

��Police, dit Lennon. Je voudrais te parler. �

Le jeune homme se cogna la t�te contre le panneau sup�rieur de la fen�tre en reculant brusquement. Lennon entendit les chuchotements paniqu�s d�au moins trois personnes � l�int�rieur. Sans doute n��tait-ce pas du tabac qu�elles �taient en train de fumer.

La t�te du jeune homme apparut � nouveau. � Je peux voir votre carte, s�il vous pla�t ? demanda-t-il avec la voix fluette d�un gamin de douze ans.

��Si tu veux. � Lennon sortit son portefeuille, l�ouvrit et le montra. � Mais tu ne dois pas distinguer grand-chose de l�-haut.

��Je descends dans une minute �, dit le jeune homme dont le timbre monta encore d�une octave.

En l�attendant, Lennon contempla le minuscule jardin. Marie se chargeait de l�entretenir, bien que ce ne f�t probablement pas une obligation. � pr�sent, feuilles mortes et d�tritus s�entassaient dans les coins, et durant l��t� l�herbe avait pouss� entre les fissures du b�ton.

Une lumi�re �claira la vitre qui surmontait la porte. Lennon plaqua une expression mena�ante sur son visage pour effrayer le jeune homme lorsqu�il ouvrit la porte et lui brandit sa carte sous les yeux. Dans le silence, on entendit le bruit d�une chasse d�eau que l�on tirait � l��tage.

Le jeune tenta un petit sourire. � John Lennon ?

��Inspecteur John Lennon. Mes amis m�appellent Jack. Mais pour toi, je suis inspecteur Lennon. Compris ? �

Le sourire du jeune homme s��vanouit. � Compris.

��Ton nom, c�est Hutchence ?

��Oui.

��Pr�nom ?

��David.

��Tu fais quoi dans la vie ? Tu es �tudiant ?

��Oui.

��� Queen�s ?

��Oui.

��Il y a une f�te chez toi, David ?

��Non ! � Le jeune homme leva les mains. � Je suis avec mes colocataires. On n�a m�me pas mis de musique, rien. �

Lennon se pencha pour respirer son haleine. � Tu as fum� quelque chose ?

��Juste des clopes. � Hutchence pressa ses mains tremblantes l�une contre l�autre tandis qu�on entendait � nouveau le bruit de la chasse d�eau.

Lennon entra dans le vestibule. � Tu es ici depuis combien de temps ?

��Deux semaines, dit Hutchence en reculant comme si on l�avait bouscul�. Les cours ne commencent que lundi. �

Lennon s�avan�a jusqu�� l�escalier. Il vit un autre jeune s��clipser sur le premier palier. Sans doute l�un des colocataires. � Qui habite au dernier �tage ? demanda-t-il.

��Personne pour l�instant. Mais il para�t que d�autres �tudiants vont arriver la semaine prochaine. �

Lennon d�signa la porte de l�appartement du rez-de-chauss�e. � Et l� ?

��Il n�y a personne non plus. Le propri�taire a dit que les locataires �taient partis en voyage. �

Lennon essaya de tourner la poign�e. Verrouill�e, bien s�r. � Est-ce qu�il y a parfois des gens qui passent ?

��Non, je n�ai jamais� Ah si ! � Le visage de Hutchence s�illumina comme s�il venait de remporter un prix. � Quelqu�un a pris le courrier la semaine derni�re. Il y avait un gros tas, l�-bas. � Il d�signa une �tag�re un peu plus loin, au-dessus du radiateur. � On est sortis un soir, et quand on est rentr�s, il n�y �tait plus. Vous voulez le t�l�phone du propri�taire ?

��Non. � Lennon avait contact� ce dernier peu de temps apr�s la fermeture de l�appartement et n�en avait rien tir�. Il tendit une carte de visite au jeune. � Si quelqu�un vient, entre dans l�appartement pour prendre quelque chose, ou n�importe quoi, tu m�appelles. D�accord ? Et je ne dirai pas que j�ai senti une odeur bizarre chez toi. �

L��tudiant esquissa un timide sourire et hocha la t�te.

� Pas la peine de me raccompagner �, dit Lennon.

Il n�y avait aucun doute. Le grand blond aux larges �paules �tait un flic, ce qui ne plaisait pas du tout au Voyageur. Comme il ne l�avait pas vu arriver, il en d�duisit qu�il surveillait aussi l�appartement. Bien s�r, on pouvait supposer qu�il venait voir le jeune �tudiant qui avait ouvert la porte, mais le Voyageur savait que ce n��tait pas le cas. Il le savait dans ses tripes.

Bon sang, quelle journ�e ! Apr�s s��tre enfui de l�h�pital, il se rendit directement � Portadown, sans cesser de surveiller le r�troviseur de son �il valide. Il envisagea de se d�barrasser de la voiture, mais le danger qu�il courrait � en voler une autre �tait trop grand, bien sup�rieur au risque que sa plaque d�immatriculation ait �t� relev�e par la vid�osurveillance du parking de l�h�pital.

Une fois � Portadown, il se gara d�s qu�il trouva une place, fit quelques pas pour chercher une pharmacie et acheta un petit tube de pommade antibiotique et une bouteille d�eau saline. La pr�paratrice remarqua les traces du liquide orange que le m�decin lui avait vers� dans l��il. Lorsqu�il tendit la main pour r�cup�rer sa monnaie, elle posa l�argent sur le comptoir et recula.

Dans la voiture, il renversa la t�te en arri�re, souleva sa paupi�re et se rin�a l��il � grande eau en s�inondant aussi le visage. Apparemment, �a marchait. Il s�essuya avec sa manche, puis appliqua la pommade et demeura assis au volant, aveugl�, pendant une demi-heure avant de reprendre l�autoroute. Moins de quarante minutes plus tard, il atteignait Belfast, se glissait parmi la circulation de Lisburn Road et tournait dans Eglantine Avenue. Il avait choisi l��glise au coin de la rue comme point de rep�re.

D�s qu�il fut gar�, il se remit de la pommade dans l��il avec l�espoir que le produit calmerait la br�lure. Mais contrairement � son attente, il fut pris de furieuses d�mangeaisons qu�il endura en clignant des paupi�res et en pestant. C�est sans doute � ce moment-l� que le flic �tait arriv�. Le Voyageur fulminait. Tous deux avaient observ� le m�me appartement aux volets ferm�s pendant au moins une heure. Le Voyageur se fiait toujours � son instinct, le reptile primaire enfoui dans son cerveau, et son instinct lui disait que ce flic allait �tre source d�embrouilles. Il sortit son portable de sa poche, entra le code secret, et appela le seul num�ro enregistr� dans l�appareil.

� Qu�est-ce qu�il y a ? r�pondit Orla O�Kane d�une voix dure.

��C�est qui, le flic ?

��Quel flic ?

��Celui qui vient d�entrer dans la maison de Marie McKenna. Il a fait le guet dans sa voiture pendant une heure.

��Bon sang, dit Orla O�Kane.

��Bon sang, quoi ?

��La petite fille. Son p�re est policier, mais je ne me souviens pas de son nom. D�crivez-le-moi.

��Un grand gaillard, en bonne forme physique. Cheveux blond fonc�. Bien sap�, alors que les autres flics, on sait qu�ils n�ont pas trop les moyens, m�me en comptant la prime de risque qu�ils touchent ici. C�est peut-�tre un flic v�reux.

��Je me renseigne. Au fait, j�ai appris � la t�l� ce qui �tait arriv� � notre ami � Monaghan. Dommage pour sa femme.

��Oui, dommage.

��J�imagine qu�on ne pouvait pas faire autrement.

��Exact.

��Alors, tant pis. Et Quigley ?

��Je l�appellerai peut-�tre pour le voir un peu plus tard.

��Parfait. Il faut que �a avance si vous voulez�

��Chhut ! souffla le Voyageur en l�interrompant. Le flic ressort. Je vais le suivre, � tout hasard.

��Ne prenez aucun risque, dit-elle s�v�rement. Il ne nous int�resse pas. S�il pose un probl�me, r�glez-le. Sinon, fichez-lui la paix. Compris ?

��Compris. Vous inqui�tez pas, je jetterai juste un petit coup d��il. Bon, allez. Salut, vieille branche.

��Je vous interd� �

Le Voyageur raccrocha et rangea le portable dans la poche de sa veste. Le flic traversa la chauss�e une dizaine de m�tres plus loin, puis disparut. Apr�s avoir l�g�rement abaiss� sa vitre, le Voyageur entendit une porti�re qui s�ouvrait et se refermait avec un bruit sourd. C�t� bagnole, c��tait du costaud. Sans doute une allemande ou une scandinave, ou peut-�tre une Ford dernier mod�le. Un moteur d�marra avec l�odieuse vibration caract�ristique du diesel. Le Voyageur ouvrit compl�tement sa fen�tre pour passer la t�te � l�ext�rieur. Une Audi A4 argent�e s��carta du trottoir et acc�l�ra en direction de Malone Road.

� Sacr�e belle caisse �, murmura-t-il. Toute neuve ou presque. Trente-cinq mille euros, peut-�tre quarante mille, selon la puissance et les options. Il ignorait ce que �a repr�sentait en livres sterling, mais de toute fa�on, c��tait un luxe qu�un flic ne pouvait gu�re s�autoriser. Il mit le contact, et le moteur de la vieille Mercedes grin�a, toussota, �ructa, puis d�marra enfin. Apr�s avoir laiss� passer une Citro�n pour ne pas se trouver directement derri�re l�Audi, il s�engagea sur la chauss�e.

Le flic tourna � droite dans Malone Road, suivi par la Citro�n, mais il vira brusquement sur la gauche et coupa vers Stranmillis en s�enfilant dans une s�rie de rues bord�es d��glises et de maisons anciennes. La Citro�n resta sur Malone Road, de sorte qu�un �cart se creusa entre l�Audi et la Mercedes. Prudence, se dit le Voyageur qui connaissait mal le quartier. Quand l�Audi d�boucha sur Stranmillis Road, il reprit la filature en se maintenant � une distance raisonnable, deux voitures plus loin.

La rivi�re apparut alors qu�ils approchaient du rond-point au bas de Stranmillis. Le flic n�habitait quand m�me pas ici ? Un m�decin, un avocat pouvait se payer un loyer ou prendre un emprunt dans cette partie de la ville, mais s�rement pas un policier.

� Ben dis donc �, fit le Voyageur quand le flic entra dans le parking d�une r�sidence moderne. Impossible de le suivre. Il continua donc sa route. �tait-ce vraiment chez lui ? Ou chez sa copine ? Peut-�tre qu�il baisait une avocate, ou une femme d�affaires qui aimait le genre brutal.

� Sale petit vicelard �, dit le Voyageur. Il repartit vers Lisburn Road, en esp�rant que tous ces nouveaux restaurants � la mode pr�senteraient des photos sur leurs menus.

Assis � sa table de style mexicain, Lennon mangeait un plat d�agneau Rogan josh chauff� au micro-ondes. Le bord des chaises � de style assorti � lui cisaillait les cuisses. L�ensemble fr�lait les cinq cents livres sterling, mais il l�avait achet� � cr�dit. Bien que le taux d�int�r�t f�t s�rement exorbitant, il avait sign� sans m�me regarder le formulaire que le vendeur posait devant lui. La table et les chaises furent livr�es quelques jours plus tard, et il ne s�y �tait jamais senti � son aise.

Il tenta de se rappeler la derni�re fois qu�il s��tait trouv� � cette table avec quelqu�un. Cela datait de plusieurs mois et il ne se souvenait pas du nom de la fille. Ils s��taient � peine regard�s pendant qu�elle buvait du caf�, et lui, du th�. Il avait pris son num�ro, m�me s�ils savaient tous deux qu�il ne la contacterait jamais.

�c�ur� par le go�t de la viande qui baignait dans la sauce, il avala une ultime bouch�e, repoussa son assiette, puis se rin�a le palais avec une gorg�e d�eau ti�de tir�e au robinet. Le silence glac� de la pi�ce lui pesait. Comme il ne supportait pas de rester seul tr�s longtemps, il prit une douche, se changea, et sortit faire un tour en ville.

Il opta pour le bar de l�Empire. Un groupe de blues se d�menait devant un public indiff�rent constitu� principalement d��tudiants qui f�taient le week-end avec un jour d�avance. Tandis qu�il observait les femmes, Lennon prit pleinement conscience de ses trente-sept ans. Il n�avait pas tout � fait l��ge d��tre le p�re de quelqu�un ici, mais il pouvait passer pour un oncle pervers. Il commanda une pinte de Stella en pensant d�j� � partir. Mais o� aller ? Lorsqu�il tendit un billet de vingt livres au barman, la pointe de culpabilit� qu�il avait �prouv�e en retirant quarante livres au distributeur avec sa carte de cr�dit lui revint en force.

Deux filles �taient appuy�es au comptoir � c�t� de lui. Pas assez jeunes pour �tre �tudiantes, songea-t-il, trop bien habill�es, mais avec le genre de v�tements et de bijoux que de riches petits amis ou p�res n�ach�teraient jamais. Non, elles gagnaient leur vie, probablement en travaillant dans l�un des centres d�appels qui poussaient comme des champignons partout dans la ville.

� Deux Smirnoff Ice �, lan�a l�une d�elles au barman.

Lennon brandit le billet de dix livres qu�il venait de recevoir avec sa monnaie, oubliant aussit�t toute id�e de frugalit�. � Permettez �, dit-il.

La fille le toisa de haut en bas. � Si je voulais que mon p�re me paye un coup � boire, dit-elle, je serais venue avec lui. C�est gentil, mais non merci. �

Lennon s�obligea � finir sa bi�re avant de quitter le bar. Il appela Roscoe Patterson et lui demanda ce qu�il avait pr�vu pour ce soir.

Quelques mois auparavant, l�ancien chauffeur de Paul McGinty, Declan Quigley, avait sauv� la vie de Bull O�Kane en tra�nant son �norme masse jusqu�� une voiture avant de foncer � l�h�pital de Dundalk. Pourtant, O�Kane voulait l��liminer. Mais le Voyageur ne cherchait pas � comprendre.

Quigley vivait avec sa m�re dans un b�timent de brique rouge comportant quatre appartements r�partis sur deux �tages, aux abords de Lower Ormeau. Le Voyageur fit le tour du p�t� de maisons. Ici, � la diff�rence de chez Marie McKenna dans Eglantine Avenue, il ne pouvait pas se garer sans qu�on le remarque. Tout le monde se connaissait, et un �tranger attirerait imm�diatement l�attention sauf s�il ne faisait que passer.

Un groupe d�une quinzaine de jeunes errait dans les rues en s�approchant peu � peu de Donegall Pass, qui marquait la fronti�re avec le territoire des loyalistes. Ils cherchent la bagarre, songea le Voyageur. Et ils vont sans doute la trouver. Il fit demi-tour pour regagner la rue de Quigley.

La m�re perdait la boule, avait expliqu� le Bull, elle ne comprenait plus rien � rien. Pas question d�y toucher, m�me si elle �tait t�moin. Il avait insist� sur ce point et le Voyageur comptait bien honorer sa promesse.

Il gara la vieille Mercedes dans Ormeau Road, le long d�une cl�ture derri�re laquelle on construisait un lotissement � la place d�un ancien terrain de sport. �a faisait une trotte, � pied, jusqu�� la maison de Quigley, mais c��tait l�endroit le plus discret qu�il p�t trouver. Il se mit en route, gardant la t�te basse, en �vitant de croiser le regard des rares passants.

Il marcha jusqu�� Ormeau Bridge, puis longea la rivi�re en direction du nord. Le Bull lui avait indiqu� combien de rues perpendiculaires il devrait croiser, et il se concentrait pour ne pas se tromper. Une sir�ne de police retentit du c�t� de Donegall Pass, suivie d�un concert d�acclamations. Apparemment, les jeunes en qu�te de bagarre avaient fait mouche.

Il tourna dans l��troite ruelle qui passait derri�re chez Quigley. La septi�me maison � partir de la rivi�re, avait expliqu� le Bull. Rasant le mur, il compta les portails et remonta la sente o� la lumi�re p�n�trait � peine. Il avan�ait avec pr�caution pour �viter les d�tritus, sacs en plastique et paquets de cigarettes vides qui jonchaient le sol. Il se figea quand il heurta une cannette en m�tal. Un chien aboya � l�int�rieur d�une maison. Une fois l�animal calm�, le Voyageur repartit.

Une sir�ne hurla dans Ormeau Avenue. Il vit une voiture de police passer en trombe devant la ruelle. Un instant plus tard, il entendit des crissements de pneus, des exclamations de victoire et les rires de gar�ons essouffl�s. Pressant le pas, il atteignit le portail arri�re de Quigley et poussa le vantail en bois peint. Il se glissa dans la courette en jetant un coup d��il � l�entr�e de la sente. Deux jeunes s�arr�t�rent en d�rapant sur leurs baskets avant de s�y engouffrer.

Le portail que le Voyageur referma derri�re lui, aussi haut que le mur, le dissimulerait aux regards mais ne comportait pas de verrou. Il �couta la course pr�cipit�e des gar�ons.

� Vite, ils arrivent !

��Putain, faut se planquer ! �

Le Voyageur les entendit essayer plusieurs portails. Il n�eut pas le temps de bloquer celui de Quigley. Les jeunes se pr�cipit�rent dans la cour.

Il mit le premier � terre en lui envoyant un coup de poing dans la tempe. L�exclamation du gar�on fut stopp�e net quand sa t�te heurta violemment le sol de brique. L�autre tr�bucha et atterrit aux pieds du Voyageur, lequel se jeta sur lui, l��tala � plat ventre, et avant m�me que le cri ne sorte, lui passa un bras autour du cou pour l��trangler. Le jeune ne se d�battit pas longtemps.

Le Voyageur se releva et cala son dos contre le portail. Des pieds chauss�s de lourdes bottes avan�aient dans la ruelle, accompagn�s de voix graves et d�interf�rences radio.

� Non, ils ne sont pas l�. �

Un gr�sillement inaudible se fit entendre, tandis que les pas se rapprochaient.

� Va savoir� Peut-�tre du c�t� de Balfour Avenue. �

Les portails que les policiers essayaient d�ouvrir tremblaient sur leurs gonds. Le Voyageur appuya plus fort contre le bois dont la peinture s��caillait.

� On ne les trouvera pas, et j�ai pas envie de courir toute la nuit. Je suis trop vieux pour ces conneries. �

Le Voyageur sentit une pouss�e dans son dos. La radio gr�silla.

� Pas question, dit la voix de l�autre c�t� du mur. Je retourne � la bagnole. �

Les pas repartirent en direction de Ormeau Road. Le Voyageur se pencha sur les gar�ons. Ils respiraient tous les deux, mais celui qu�il avait frapp� en premier saignait abondamment. L�autre ne tarderait pas � se r�veiller avec un mal de t�te �pouvantable. Il fallait agir vite. Il s�approcha de la porte arri�re et jeta un coup d��il par la fen�tre de la cuisine. Une vieille femme en peignoir se tenait debout devant une bo�te � biscuits en fer-blanc, le regard fixe. � voir les mouvements de sa bouche, on aurait dit qu�elle essayait de se rappeler les paroles d�une chanson.

La vieille leva les yeux au bruit qu�il fit en tournant la poign�e, mais la porte �tait verrouill�e. Elle s�approcha et tourna la cl�. Apr�s avoir ouvert, elle regarda le Voyageur d�un air �tonn�. � Bobby, ch�ri. O� �tais-tu pass� ? demanda-t-elle.

��Je suis all� faire un tour.

��Un tour o� ?

��Juste un tour, r�pondit le Voyageur. Je peux entrer ? �

La vieille femme s�effa�a devant lui. Elle lui toucha le bras au passage. � Tu as rat� le d�ner, ch�ri.

��J�ai mang� quelque chose dehors.

��Ah oui ? Quoi donc ?

��Un fish and chips. � Le Voyageur entendait une t�l�vision dans la pi�ce � c�t�.

Elle lui donna une tape en le grondant. � Tu aurais pu en rapporter.

��C�est pas bon, froid. O� est Declan ?

��Il regarde la t�l�.

��Maman ? lan�a une voix p�teuse. Maman ? � qui tu parles ?

��C�est Bobby, r�pondit la vieille. Il est rentr�. Il a mang� un fish and chips, mais il n�a rien pris pour nous. �

Le Voyageur passa dans la pi�ce voisine. Declan Quigley �tait en train de s�extirper de son fauteuil install� devant la t�l�vision. Il s�arr�ta � mi-parcours.

� Declan, dit le Voyageur. Comment va ? Reste assis, �a vaudra mieux. �

� la porte du salon, la vieille demanda : � Tu veux une tasse de th�, mon Bobby ?

���a serait pas de refus �, r�pondit le Voyageur. Quand elle eut regagn� la cuisine de son pas tra�nant, il se tourna vers Quigley. � C�est qui, Bobby ? �

Quigley se laissa retomber dans le fauteuil. � Mon fr�re �, r�pondit-il d�une voix tremblante. Une bouteille de vodka � moiti� vide et un verre �taient pos�s sur une petite table pr�s de lui. � Les Anglais l�ont tu� il y a vingt ans. Elle prend tous les hommes pour Bobby. Sauf moi. Qui �tes-vous ?

��Peu importe. � Le Voyageur s�approcha d�un pas.

� Je savais que ce n��tait pas fini, soupira Quigley, accabl�. Les trois gars qui ont saut� sur leur bombe, et Kevin Malloy l�autre nuit� Aux infos, ils ont parl� d�un cambriolage, mais j�y ai pas cru. �

Le Voyageur plongea la main dans sa poche.

� Non ! � Quigley leva les mains. � Attendez ! J�ai rien dit � personne. Je sais ce qui s�est pass�, j�ai tout vu, je sais que cette histoire de r�glement de comptes, c�est du bidon. J�aurais pu aller trouver les autorit�s pour leur raconter. J�aurais gagn� une fortune, assez d�argent pour m�occuper de ma m�re. Mais je l�ai pas fait. Je l�ai boucl�e. Je ne m�rite pas �a. �

Le Voyageur songea un instant � r�pondre pour lui expliquer comment les choses fonctionnaient. Mais � quoi bon ? Il soupira et sortit le couteau de sa poche. La lame jaillit sans bruit. Mieux valait agir discr�tement.

Quigley but une gorg�e de vodka au goulot, puis toussa. � Je ne m�rite pas �a, r�p�ta-t-il en reposant la bouteille sur la table. Ce n�est pas juste. �

La voix aigrelette de la vieille s��leva dans la cuisine. � Tu veux un biscuit, mon Bobby ?

��Oui, s�il te pla�t �, r�pondit le Voyageur.

Quigley se ratatina dans son fauteuil. � Je suis fatigu�, dit-il. Tellement �puis�. J�ai pens� � m�enfuir. Mais alors, qui s�occuperait de ma m�re ? Du coup, je reste assis l�, � attendre. Je ne dors plus depuis des mois. Je ne mange rien. J�ai perdu dix kilos. J�aurais d� tuer Gerry Fegan� En tout cas, essayer.

��Pourquoi tu ne l�as pas fait ?

��J�ai pas �t� capable. � Quigley se mit � pleurer. � J�avais trop peur. Il �tait trop� fort.

��Fort ? �

Quigley fixa ses mains qui tremblaient. � Comme s�il �tait invuln�rable. Que rien ne pouvait l�arr�ter. Et que celui qu�il avait d�cid� de tuer allait mourir, obligatoirement. J�avais jamais vu �a de ma vie. � Il releva la t�te et regarda le Voyageur. � Et l�, c�est pareil. Promettez-moi que vous ne la toucherez pas.

��D�accord. �

Quigley insista. � Promettez-le-moi.

��Je ne la toucherai pas, dit le Voyageur. Je le jure devant Dieu. �

Quigley d�boutonna le col de sa chemise, �carta le tissu pour d�nuder sa gorge et renversa la t�te en arri�re. � Allez-y, vite.

��Non, pas la gorge. �a pissera le sang. Sur le tapis de ta maman, sur les murs, partout. Ferme les yeux. Je vais faire mieux. �

Quigley laissa retomber sa t�te en avant. Il pleurait. Les larmes mouillaient sa chemise. � Quel merdier, tout �a.

��Tais-toi maintenant. Ce sera rapide, je te promets. Ferme les yeux. �

Quigley ob�it et s�agrippa aux accoudoirs. Il haletait. Puis il g�mit. Le Voyageur pr�para son couteau en tordant le poignet et se pencha sur le fauteuil. Quigley inspira, bloqua sa respiration. Le Voyageur frappa un premier coup, un deuxi�me, un troisi�me, en enfon�ant chaque fois la lame jusqu�� la garde.

Quigley exhala un faible r�le qui s�acheva dans un acc�s de toux. Une rose rouge s��tala sur sa poitrine.

La vieille femme hurla � Bobby ! � et planta une aiguille � tricoter dans le bras du Voyageur.

Lennon prit une douche br�lante et se frotta jusqu�� en avoir la peau rougie pour arracher la salet�, la r�duire � un petit noyau dur qu�il enfouit au plus profond de lui-m�me de sorte qu�il le sentait � peine. C��tait toujours pareil. Il savait qu�apr�s, il se d�testerait et se promettrait de ne jamais recommencer. Pendant un jour ou deux, il serait rong� par la culpabilit�, puis il r�ussirait � s�en d�barrasser et � se pardonner.

Chassant de son esprit l�image de la jeune �tudiante �cossaise, qui feignait clairement le plaisir avec des soupirs et des g�missements aussi transparents que ses dessous, il se rem�mora les paroles de Roscoe Patterson. Lennon connaissait bien Patsy Toner, pour avoir interrog� un certain nombre de voyous en sa pr�sence. C��tait une ordure de premi�re qui se pr�sentait comme un d�fenseur des droits de l�homme. En r�alit�, le droit d��tre pay� �tait le seul qui lui importait.

� pr�sent que ses pens�es se tournaient vers Toner, Lennon s�avisa qu�il ne l�avait pas vu depuis un certain temps, ni en salle d�interrogatoire ni au tribunal. Il semblait logique d�en attribuer la cause au meurtre de Brian Anderson. Quand le flic v�reux fut retrouv� mort dans la voiture qu�il avait emprunt�e � Toner, puis apr�s le bain de sang pr�s de Middletown, le parti s�empressa de mettre � distance l�avocat et les autres laquais de Paul McGinty. L�activit� de Toner en relation avec les droits de l�homme avait forc�ment accus� une baisse, mais il restait encore � d�fendre une foule de petits truands et de malfaiteurs en tout genre. Qu�il conserv�t ou non le soutien du parti, Patsy Toner �tait un avocat en vogue, connu du procureur et des tribunaux.

Mais Lennon aurait �t� bien en peine de dater sa derni�re rencontre avec le petit homme maigrichon et sa ridicule moustache. Une bonne raison d�aller le trouver.

Il arr�ta l�eau, sortit de la douche emplie de vapeur, se s�cha et enfila un peignoir. La salle de bains, petite mais superbement am�nag�e dans la chambre, �tait ce qui l�avait d�cid� � prendre cet appartement. �a, et la vue sur la rivi�re. Tout en s�essuyant les cheveux avec une serviette, il se rappela, comme chaque fois, ses pleurs d�enfant lorsque sa m�re le frictionnait vigoureusement apr�s le bain.

Sa m�re.

Il n��tait pas all� la voir � la maison de retraite depuis pr�s d�un mois. Quelle importance pour elle, de toute fa�on ? Peut-�tre se rendrait-il � Newry demain matin. M�me en pr�venant un peu tard, cela n�emp�cherait pas qu�on observe le rituel. Il enverrait un texto � sa s�ur cadette, Bronagh, pour pr�ciser l�heure de son arriv�e, et ne recevrait aucune r�ponse. Si n�cessaire, les autres membres de la famille reporteraient leur visite sans se manifester. Le syst�me convenait � tout le monde.

Lorsque la m�re de Lennon entendit courir le bruit que son fr�re Liam s��tait engag� avec d�autres jeunes du quartier pour d�fendre la cause, elle le supplia de renoncer. Il se retrouverait en prison, affirmait-elle, ou pire, serait tu� par les policiers ou par les Anglais.

Liam la laissa parler en se contentant de sourire, puis la prit dans ses bras. Elle ne devait pas �couter les rumeurs, dit-il. Il n�avait aucune envie de se battre. Bien s�r que non. Il travaillait pour un m�canicien sp�cialis� dans la r�paration du mat�riel agricole. Il avait un avenir. Pourquoi irait-il le g�cher avec ces conneries ?

Lennon se rappelait le regard que Liam lui lan�a par-dessus l��paule de sa m�re. Il avait compris qu�il mentait.

Il mentit aussi lorsqu�il rentra un jour avec un �il poch�.

L�universit� fermait l��t� et Lennon, en vacances depuis un mois, s��tait fait embaucher dans une station essence pour gagner un peu d�argent de poche. Le gasoil que l�on servait � la pompe provenait du mazout agricole trafiqu� dans les nombreuses raffineries clandestines du pays. Personne n�ignorait qu�elles appartenaient � Bull O�Kane, mais on savait aussi qu�il ne servirait � rien de se plaindre, m�me si le diesel de contrebande finissait par bousiller les bo�tes de vitesses. D�penser mille livres ou plus pour r�parer une bo�te de vitesses bousill�e revenait moins cher que moucharder, si tant est qu�on vous laiss�t ensuite en vie pour payer.

Dans le pub o� Lennon le retrouva pour boire une bi�re apr�s le match de hurling, Liam �tait essouffl� et surexcit�, mais pas du tout bless�. Le lendemain, lorsqu�il rentra � la maison juste avant l�aube, l��il en sang, et raconta � leur m�re qu�il avait re�u un coup de batte pendant le match, Lennon garda le silence.

Plus tard, alors que le jour commen�ait � se lever, Liam demeura allong� sur le dos dans la chambre que partageaient les deux fr�res, ses bras aux muscles saillants crois�s derri�re la t�te, respirant avec force. Lennon l�observait dans la clart� naissante, en proie � des sentiments contradictoires. Amour, rancune, peur. Il sursauta quand Liam d�clara soudain :

� Je suis pas une balance.

��Quoi ? � Lennon s�assit dans son lit.

Liam continua d�une voix rauque : � Quoi qu�il se passe, quoi qu�on te dise, je suis pas une balance.

��Je ne comprends rien � ce que tu racontes. �

Apr�s une pause, Liam poursuivit : � Il y a quelqu�un qui se couvre et essaye de me faire porter le chapeau. S�il m�arrive quoi que ce soit, rappelle-toi bien �a. Dis-le � maman et aux filles. Mais � personne d�autre, sinon toi aussi, tu te retrouveras dans la merde. �

Lennon acquies�a.

� Mais qu�est-ce qui va se passer ? demanda-t-il.

��Je ne sais pas. Peut-�tre rien. Probablement rien. � Liam se tourna sur le c�t� pour regarder son fr�re. Ses yeux brillaient dans la p�nombre. � Non, oublie ce que je t�ai dit. C�est du vent.

��D�accord.

��Tu sais, on est tous dr�lement fiers que tu ailles � l�universit�. Alors, tu ne l�ches pas, hein ? Tu continues jusqu�� ce machin, comment tu appelles �a ? Le master. En ensuite un doctorat. Tu te sors de ce trou de merde et tu te fais une bonne vie. Tu m�entends ?

��Oui �, murmura Lennon, la gorge s�che.

Liam s�enfouit sous les couvertures. � Allez, dors maintenant. �

Lennon se recoucha, mais le sommeil ne venait pas. Lorsqu�il revoyait la sc�ne maintenant, seize ans plus tard, il lui semblait parfois qu�� ce moment-l�, il avait compris que c��tait la derni�re fois qu�il parlait � son fr�re.

Seize ans, depuis deux mois, date anniversaire de la mort de Liam. Seize ans depuis que Lennon s��tait engag� dans la Royal Ulster Constabulary[13], se coupant de la plupart de ses connaissances parce qu�il passait dans le camp ennemi. Parfois, quand la lueur de l�aube apparaissait au plafond comme ce jour-l� � Middletown, il maudissait la voie qu�il avait choisie.

D�apr�s certains, ce sont les choses qu�on n�a pas faites qu�on regrette sur son lit de mort. Lennon savait que c��tait de la foutaise.

Tout en continuant � se s�cher les cheveux avec la serviette, il passa dans le salon contigu.

Une pile de courrier �tait pos�e sur la table basse. Il prit place sur le canap� et ouvrit les enveloppes. La premi�re contenait un rappel de la banque. Il r�glerait sa traite demain et t�l�phonerait pour d�noncer une erreur, en soutenant qu�il n�avait pas re�u l�avis de paiement. Venaient ensuite deux ou trois relev�s de carte de cr�dit. Ceux-l� pouvaient encore attendre une ou deux semaines. Du moment qu�il honorait les mensualit�s de son emprunt pour l�appartement et la voiture, il survivrait. Surtout s�il n�y pensait pas trop.

Apr�s avoir pris une bi�re dans le frigo, il revint s�asseoir sur le canap�. Le cuir rafra�chissait sa peau encore �chauff�e par la douche. Il ouvrit la cannette et avala une gorg�e, tournant des chiffres dans sa t�te. Combien il lui fallait pour les factures, combien pour manger, combien pour le diesel de la voiture. Comme il ne parvenait pas au r�sultat souhait�, il cessa de calculer.

Le t�l�phone sonna. Il d�crocha.

� Votre premier jour � la MIT commence t�t, annon�a l�inspecteur principal Gordon. Deux morts � Lower Ormeau. Je vous rejoins l�-bas. D�p�chez-vous, j�y serai dans vingt minutes. �

� Se facile, dit Py�. Juste tu le tiens pour mwen.

��Je le tiens pour toi ? demanda Fegan.

��Wi, c�est ce que je te dis.

��D�accord. �

Py� descendit de voiture. Fegan le suivit et referma la porti�re c�t� passager. Le syst�me d�alarme s�enclencha et un signal lumineux apparut quand Py� actionna la cl�. La boutique du pr�teur sur gages �tait plong�e dans l�obscurit�. Murphy habitait au-dessus, avaient expliqu� les Doyle, qui l�accusaient de les avoir arnaqu�s dans une affaire de bijoux et de s��tre mis dans les poches l�argent qui leur revenait. Ils voulaient donc r�cup�rer leur d�. C�est Py� qui ferait le boulot, Fegan l�accompagnait seulement pour le spectacle.

Py� cogna au volet roulant abaiss� devant la boutique. � H�, Murphy ! T�es l� ? �

Fegan surveillait les fen�tres de l��tage. Aucune lumi�re.

Py� balan�a son pied dans le volet. � Murphy ! Mwen sav que t�es l� ! � Il frappa encore trois fois. Le m�tal tremblait sous la violence des coups.

Une fen�tre s�ouvrit en face dans la rue. � La ferme ! Vous avez vu l�heure ? �

Fegan et Py� se retourn�rent. Un homme chauve se penchait au troisi�me �tage d�une maison.

� Va te faire foutre ! cria Py�. Mwen te le di, connard.

��Quoi ? dit le chauve.

��Mwen di va te faire foutre, et mwen montre couteau mwen.

��Qu�est-ce que tu racontes ? r�torqua le chauve. Tu crois que tu vas me faire peur en baragouinant comme un putain d��tranger ?

���tranger ? � Py� se tourna vers Fegan apr�s avoir adress� au chauve un geste m�prisant de la main. � Li di �tranger ?

��Quoi ? dit Fegan.

��Li di �tranger �, r�p�ta Py�. � Connard. � Il se d�cha�na � coups de pied contre le volet.

Une lampe s�alluma au-dessus de la boutique. Fegan recula sur la chauss�e, vit que quelqu�un soulevait la fen�tre. La t�te d�un homme aux cheveux roux apparut. � C�est qui, l�enfoir� qui me d�fonce mon store ? Y a int�r�t � ce qu�il ait une bonne raison !

��H�, Murphy ! lan�a le chauve en face. Dis � tes copains qu�on a envie de dormir.

��Ta gueule, Cabel ! cria Murphy. Occupe-toi de tes oignons et retourne te coucher.

��Quand les gens se d�foulent sur le rideau de ta boutique, justement, c�est mes oignons, esp�ce de sale rouquin.

��Va te faire foutre, Cabel. Recouche-toi, sinon je monte et tu verras comment moi, je te colle au lit !

��T�es qu�un encul�, Murphy ! � Le chauve rabattit violemment sa fen�tre.

� Fils de pute �, dit Murphy. Il regarda la rue en bas. � Alors, toi, c�est quoi ton probl�me ?

��Ouvre-moi, Murphy, dit Py�. Mwen vle te parler.

��Qui est-ce ?

��Py� Pr�val. Descends.

��Py� ? � Murphy se pencha pour mieux scruter l�obscurit�. � Pourquoi tu m�as pas appel� ? Tu m�as foutu les jetons, mec. Qui est l�, avec toi ?

��Se ami mwen. Gerry. Li cool. Descends de l� et ouvre c�te putain de porte.

��Ne lui dis pas mon nom, dit Fegan.

��Quoi ?

��Ne lui dis pas mon nom. �

Py� haussa les �paules. � Wi, dako, pas de nom. �

Bient�t, une lumi�re filtra entre les lames du rideau qui fut lev� par le syst�me d�ouverture automatique et s�arr�ta � hauteur des yeux. La porte s�ouvrit. Py� se pencha pour passer. Fegan le suivit.

� Referme �, dit Py� � Murphy.

Murphy s�ex�cuta. Il maintint le bouton enfonc� le temps que le rideau s�abaisse jusqu�� toucher terre.

Des guitares �taient suspendues aux murs tout autour de la boutique. Fegan s�approcha et les examina, lentement, en se rappelant la Martin qu�il poss�dait � Belfast, celle que Ronnie Lennox lui avait l�gu�e. Il voulait apprendre � en jouer, mais c��tait fichu maintenant.

� Qu�est-ce que tu veux, � cette heure-ci ? � demanda Murphy. Sa robe de chambre, ouverte, laissait voir un maillot de corps tach� et un pantalon de pyjama. Ses chaussons �taient d�pareill�s.

� On monte, dit Py�.

��Pour quoi ?

��Parle. Pour parler.

��On peut parler ici.

��Non, on monte �, r�p�ta Py�.

Et l�, sur le mur, Fegan la vit, avec sa t�te qui portait l�inscription C.�F. Martin. Elle ressemblait � la guitare que lui avait donn�e Ronnie. M�me forme, m�me taille. Le vernis manquait encore de cette patine dor�e qui s�acquiert avec le temps, mais c��tait quand m�me un bel instrument. Fegan caressa les cordes du bout des doigts. Il n�avait jamais entendu le son de la Martin de Ronnie. Sans doute se trouvait-elle toujours au coin du salon, dans son ancienne maison de Calcutta Street.

Murphy r�agit aussit�t. � Ne touche pas � �a. Elle co�te tr�s cher.

��Non, non, non[14], gronda Py�. Tu laisses ami mwen Gerry, tu entends ce que je te dis ? �

Murphy leva les mains dans un geste d�excuse. � D�accord, Py�. C�est juste qu�elle vaut cher.

��Ne lui dis pas mon nom, marmonna Fegan.

��Wi, padon.

��J�ai pas entendu ton nom, fit Murphy. Vas-y, touche-la tant que tu veux. �clate-toi.

��On monte, je te dis.

��Bon, dit Murphy. Venez. �

En haut de l�escalier, une porte ouvrait sur un petit appartement naus�abond. De vieux journaux s�entassaient �� et l� dans le salon. Murphy fit un rapide tour des lieux pour ramasser les magazines porno et les cannettes de bi�re vides. Il disparut dans une minuscule cuisine et jeta le tout sous l��vier.

Fegan et Py� �chang�rent un coup d��il. Murphy revenait d�j�.

� Alors, qu�est-ce qui se passe ? demanda-t-il.

��Assis, dit Py�.

��Bon sang, Py�, tu me mets mal � l�aise. Parle ! �

Py� d�signa la seule chaise qui n��tait pas encombr�e de fatras. � Assis �, r�p�ta-t-il.

Murphy ob�it.

Sur un signe de Py�, Fegan alla se tenir derri�re la chaise. Murphy pivota pour le suivre des yeux.

� Vous me faites peur, les gars, dit Murphy en gardant la t�te tourn�e vers Fegan. Vous ne dites rien. Qu�est-ce que vous voulez ? T�as le droit de parler, M.�Sans-Nom, ou bien tu es juste l� pour jouer le m�chant ?

��Mwen ami Gerry Fegan, li a pas pi m�chant. Li a loupgawou. Li a boki, un sorcier. Li peu te fe beaucoup mal.

��Ne lui dis pas mon nom, dit Fegan.

��Wi, wi, Gerry. Pa inkietew.

��Py�, je te comprends pas. � D�tachant son regard de Fegan, Murphy fit face � Py�. � Et ton pote, je le connais pas. Explique-moi ce que tu veux, je te le donnerai si je peux, OK ? Mais parle normalement, OK ? �

Py� articula avec soin. � Tu ach�tes yo bijou Doyle. Tu dis que valent tant, apr�s tu vends et tu dis que yo bijou valent pi que tant. � Py� tendit les mains, paumes vers le haut, et s�approcha de Murphy. � Tant, pi que tant. Tre diferan. Ou mete lajan dans poche, wi ?

��Putain, je comprends rien. � Murphy regarda Gerry. � Gerry. Gerry, c�est bien �a ?

��Non, dit Fegan. Ce n�est pas mon nom.

��Qu�est-ce qu�il raconte, Gerry ?

��Je ne suis pas Gerry. Je m�appelle Paddy. Paddy Feeney.

��Wi, li Paddy Feeney. � Py� pointa un doigt sur Fegan. � Li ka tabasser tre fo.

��Gerry, Paddy, je me fous de savoir comment tu t�appelles. � Murphy se tordait les mains. � Explique-moi juste ce qu�il veut.

��Je ne sais pas exactement, r�pondit Fegan. Py�, qu�est-ce que tu lui dis ?

��Lajan ! cria Py�. Doyle yo vle lajan.

��C�est quoi �lajan� ? demanda Fegan.

��Lajan ! � Py� ouvrit tout grand les bras. � Les dollars, enfoir�. Les billets, les pi�ces pour acheter des choses, tu sais ce que je te dis ?

��L�argent ?

��Wi, lajan ! � Py� se prit les cheveux � pleines mains dans un geste d�exasp�ration. � L�argent. T�es bouch� ou quoi ?

��L�argent ? demanda Murphy. Quel argent ?

��Je ne sais pas, dit Fegan. Quel argent, Py� ?

��Lajan � Doyle. � Py� faisait les cent pas. � Tu dis que yo bijou valent tant. Ou achte Doyle, wi ? Mais tu sais que yo bijou valent pi que tant, tu vends et ou mete lajan dans poche. Wi ?

��Quoi ? � fit Murphy.

Fegan se pencha vers lui. � Je crois que j�ai compris. Tu as achet� des bijoux aux Doyle ?

��Oui. Ils avaient quelque chose � fourguer. Ils ont toujours du stock. Je ne demande pas d�o� �a vient, je trouve juste un acqu�reur. Et alors ?

��D�apr�s Py�, tu as sous-estim� les bijoux en les achetant aux Doyle. Ensuite tu les as vendus � leur vraie valeur, et tu as gard� la diff�rence. �a te para�t exact ? �

Murphy acquies�a, puis il fit non de la t�te. � Oui, mais non, il se trompe. Compl�tement. C�est le march�, comment dit-on d�j� ? �a fluctue. � Il se tourna vers Py�. � Le march� fluctue. J�ai donn� le prix du march� aux Doyle. Tu comprends ? Quand j�ai revendu, le march� �tait en ma faveur. C�est tout.

��Les Doyle yo vle lajan, dit Py� en sortant de sa poche un gros couteau de chasse � la lame dentel�e. Ce couteau mwen. L�argent. Tout de suite, connard. �

Murphy regarda Fegan. � Gerry, dis-lui�

��Je ne suis pas Gerry.

��Je m�en fous, de ton nom. Explique-lui que j�ai pay� un prix honn�te, et que j�ai fait un b�n�fice honn�te.

��Je ne crois pas qu�il m��coutera.

��J�ai pas l�argent. � Murphy baissa la voix et se souleva l�g�rement sur la chaise pour s�adresser � Fegan en apart�. � Tu sais combien co�te le loyer de cet appart ? D�accord, c�est moins cher ici, dans le New Jersey. Mais ils te pompent quand m�me le maximum, Gerry. Dans une semaine, je risque de me retrouver � la rue.

��Je ne suis pas Gerry. � Fegan se tourna vers Py�. � Il dit qu�il n�a pas l�argent. �

Py� haussa un sourcil. � Non[15] ? Dako.

��D�accord ?

��D�accord ? reprit Murphy en �cho.

��Je te le dis, dako. � Py� fit deux pas en avant et planta son couteau dans le bras de Murphy.

Murphy poussa un hurlement.

Fegan recula.

� Se lajan ou le sang. Pa diferan. � Py� ressortit la lame et l�enfon�a dans la cuisse de Murphy.

Murphy hurla encore.

� Bon sang, Py� �, dit Fegan.

Py� retira le couteau. � Quoi ? Li a pas lajan, li a le couteau. L�un ou l�autre, les Doyle contents. �

Murphy pleurait. � �coute-moi, Py�. J�ai pas d�argent. Putain, je saigne. �a fait mal. Il faut que je voie un m�decin !

��Cheche lajan, mwen cheche m�decin, wi ?

��J�ai pas d�argent �, r�p�ta Murphy en se tenant la cuisse, pressant son bras de l�autre main. � �a pisse le sang ! �

Py� lui planta le couteau dans l�autre cuisse. � Pas lajan, pas m�decin. �

Encore un hurlement de Murphy. � Py�, merde ! �

Py� s�approcha tout pr�s en posant les mains sur ses genoux fl�chis. � Mwen te le dis une derni�re fois. Pas d�argent, pas de m�decin. Konprann ? Tu piges, connard ?

��Oh, mon Dieu. � Des larmes m�l�es de sueur coulaient sur les joues de Murphy. � J�ai deux cents dollars en bas dans le coffre. Prends tout le matos que tu veux. Tout ce que vous pouvez porter. Prends tout. Mais arr�te. S�il te pla�t.

��C�est pas assez, Murphy.

��Je t�en prie, Py�. Je n�ai pas l�argent. S�il te pla�t, arr�te !

��Putain. � Py� saisit Murphy par les cheveux, lui renversa la t�te en arri�re et approcha le couteau de sa gorge.

� Non, je t�en supplie �, g�mit Murphy.

Py� pr�para son geste.

Fegan se pencha par-dessus la chaise et le retint par le poignet. � Non. �

Py� le d�visagea, incr�dule. � Qu�est-ce que tu fais, l�, Gerry ?

��Non �, r�p�ta Fegan.

Py� tenta de se d�gager, mais Fegan tenait bon. Murphy se collait au dossier de la chaise, le plus loin possible de la lame. L�Ha�tien agrippa les doigts de Fegan pour lui faire desserrer sa prise. � L�che-moi.

��Non. � Fegan abaissa la main de Py�, poussa vers la gauche pour le d�s�quilibrer.

Murphy se laissa glisser au bas de la chaise et s�enfuit � quatre pattes, le cou tordu pour regarder Py� et Fegan qui s�affrontaient. Une tra�n�e de sang marquait son sillage.

De sa main libre, Py� saisit Fegan � la gorge. Fegan donna un coup de genou dans la chaise demeur�e entre eux, fauchant les jambes de l�Ha�tien qui tomba en avant et l�cha prise. Fegan lui envoya son avant-bras dans la m�choire. La t�te de Py� partit sur le c�t�, il ferma les yeux. Fegan accentua la pression de son bras et le for�a � la chute. Tandis que l�Ha�tien gisait � terre, les yeux �gar�s, il s�empara du couteau.

� Putain, Gerry ! dit Murphy. File-lui un coup. �

Fegan regardait la lame. Il leva les yeux.

Murphy gisait dans son sang, la haine et la peur sur son visage. � Vas-y ! Il le m�rite, ce salopard.

��Non. �

Py� g�mit et cligna des yeux. Voyant que Fegan tenait le couteau, il poussa un petit cri et se recula craintivement.

� Fiche le camp, dit Fegan. Tu diras aux Doyle que je ne veux pas faire le sale boulot � leur place.

��Ils te tueront, Gerry. � Py� essuya le sang sur sa l�vre.

��Peut-�tre. Allez, tire-toi. �

Le Ha�tien se leva. Il ouvrit la bouche, la referma, fit bouger sa m�choire d�un c�t� � l�autre. � Pour lui ? � demanda-t-il en regardant Murphy. Il secoua la t�te. � Ils ont raison, les Doyle. T�es compl�tement malade.

��D�gage. �

Py� se dirigea vers la porte. Il s�arr�ta devant Murphy. � Bient�t �, dit-il.

Murphy s��carta en rampant.

Sur le seuil, le Ha�tien se retourna. � � la prochaine, Gerry. �

Fegan le regarda partir sans la moindre r�action. Dans le silence de l�appartement, il entendit soudain la respiration haletante de Murphy.

� Merci, Gerry, dit Murphy en se tra�nant vers le t�l�phone.

��Ce n�est pas mon nom �, r�pondit Fegan. Il alla prendre le t�l�phone et le posa par terre � c�t� de la main ensanglant�e de Murphy. � Appelle une ambulance. �

Il partit en abandonnant Murphy qui baignait dans son sang.

La police scientifique de Carrickfergus se pr�senta � l�aube dans l�entr�e de la petite maison o� attendait Lennon. L��quipe se consacra d�abord au cadavre de Quigley pendant que le photographe prenait d�autres clich�s du gar�on dans la courette, cette fois-ci � la lumi�re du jour. Lennon se posta � la fen�tre de la cuisine, les yeux secs et irrit�s. Bien qu�il f�t rentr� chez lui pendant pr�s de deux heures, il n�avait pu trouver le sommeil.

Il regarda le corps du jeune gar�on, son visage lev� vers le ciel, � c�t� de la b�che qu�on avait tendue pour la nuit et qui venait d��tre retir�e. La cambrure de la nuque sugg�rait qu�il n��tait pas mort du seul coup re�u � la t�te. Dix-sept ou dix-huit ans, dix-neuf tout au plus. Il portait un surv�tement et des chaussures de sport Nike, sans doute des imitations achet�es dans un supermarch� quelconque. A priori, un jeune du quartier qui d�lib�r�ment n�avait pas de papiers sur lui, mais on ne mettrait pas longtemps � l�identifier. Une m�re s�apercevrait que son fils n�avait pas dormi dans son lit, et lorsqu�elle entendrait parler du gar�on d�couvert mort dans la cour d�une maison non loin de l�, elle arriverait en courant. C�est Lennon qui l�accueillerait � la porte.

Le photographe revint dans la cuisine. Il montra l��cran de son appareil � Lennon et fit d�filer les prises. � Regardez, dit-il. L�. �

L�image r�v�lait un couteau dans la main que le gar�on cachait sous sa jambe. Lennon jeta un coup d��il par la fen�tre. Le corps dissimulait l�arme.

� Le meurtrier n�est pas all� loin, dit le photographe. Il a gliss� et a fait une mauvaise chute.

��Peut-�tre. Il est couch� sur le c�t� gauche, mais son dos et le c�t� droit aussi sont pleins de terre. Remarquez la position de sa t�te. Il n�a pas pu se rompre le cou et se tourner ensuite.

��Allez savoir o� il s�est sali.

��Laissons d�abord travailler les techniciens avant de supposer quoi que ce soit. D�posez vos tirages sur le bureau de l�inspecteur principal Gordon le plus t�t possible.

��Pas de probl�me. � Le photographe se dirigea vers le salon.

Lennon gagna la porte et examina la cour dans ses moindres d�tails, passant en revue chaque d�tritus, chaque flaque d�eau. Sur la mousse qui couvrait le b�ton d�un mince film verd�tre apparaissaient des traces de pas. Ce pouvait �tre les empreintes de n�importe qui. Celles de la vieille femme ou de son fils, du gar�on, du m�decin qui avait constat� le d�c�s. La pluie avait commenc� � tomber avant qu�on n��tende la b�che et noy� leurs contours. On n�en tirerait rien.

� C�est trop parfait �, songea Lennon.

Son portable sonna. Il prit l�appel.

� On vient de d�couvrir quelque chose d�int�ressant, dit Gordon.

��Ici aussi.

��Vous d�abord. �

Lennon lui parla du couteau d�cel� par le photographe.

� Alors, c�est r�gl�, fit Gordon. Presque.

��Presque ?

��D�apr�s un rapport de l�agent de service � North Queen Street, des policiers sont intervenus dans une rixe entre deux bandes rivales � la jonction de Lower Ormeau et de Donegall Pass. Ils ont pourchass� les jeunes dans Lower Ormeau et en ont suivi deux qui s�engageaient dans la ruelle derri�re chez Quigley. C�est l� qu�ils les ont perdus.

��Ils ont pu les d�crire ? demanda Lennon en s��cartant pour laisser passer l��quipe scientifique.

��Vaguement, mais �a devrait suffire. Sexe masculin, entre quinze et vingt ans, cheveux courts bruns, minces tous les deux, en surv�tements et chaussures de sport, de marque Adidas et Nike pour le plus grand. �a vous para�t coller ? �

Lennon regarda le corps du jeune gar�on. � Oui.

��Cela dit, poursuivit Gordon, il y a des fans d�Adidas et de Nike partout dans le monde, et ici en particulier. Mais ce serait quand m�me une co�ncidence.

��Une putain de co�ncidence, oui.

��Surveillez votre langage, je vous prie. Bien s�r, cela signifie aussi� �

Lennon termina la phrase � sa place. � Qu�il y avait un autre jeune avec lui.

��D�s que le corps sera identifi�, je veux qu�on interroge toutes les personnes qui connaissaient ce gamin, de pr�s ou de loin. C�est clair ?

��Tr�s clair.

��Bien. � Gordon raccrocha.

� Inspecteur �, fit une voix derri�re Lennon.

Il se retourna.

Un agent en uniforme passa la t�te par la porte du salon. � On va avoir besoin de vous � l�entr�e. �

Lennon traversa � sa suite le salon o� les techniciens examinaient toujours le corps de Quigley, puis gagna la porte. Il �tait encore t�t et l�air frais annon�ait l�automne. Un attroupement de femmes et d�enfants se pressait sur le trottoir pour tenter d�apercevoir le corps.

Devant le petit groupe, un policier barrait la route � une femme qui se distinguait des autres. Pieds nus, v�tue d�une robe de chambre enfil�e � la h�te. Ses mains tremblaient lorsqu�elle regarda Lennon, bouche ouverte, les yeux emplis de crainte et d�espoir.

Lennon s�approcha.

� Je suis d�sol� �, dit-il au moment o� elle s�effondrait dans ses bras.

Le Voyageur se tourna sur le ventre en repoussant les draps � ses pieds. Il ne parvenait pas � trouver une position confortable. Sa main gauche �tait prise de fourmillements ; ses doigts lui semblaient loin, comme s�ils appartenaient � quelqu�un d�autre. La vieille n�avait touch� aucune veine importante, mais il craignait qu�elle n�ait endommag� un nerf. �a pouvait arriver, avait-il appris. Vu que les nerfs communiquaient entre eux, une blessure � un endroit du corps entra�nait parfois des cons�quences ailleurs.

Pareil pour la bille de Kevlar qu�on lui avait retir�e du cerveau. Le Voyageur conservait peu de souvenirs du moment pr�c�dant imm�diatement l�explosion. Seulement des fragments d�images, les fils �lectriques lorsqu�il ouvrit les volets rouill�s, l�id�e qu�il allait peut-�tre mourir. Et apr�s, le r�veil dans un h�pital crasseux en terre �trang�re, incapable de parler, de se rappeler son nom. Pendant des mois on le palpa, on le manipula dans tous les sens. On lui montra l��clat de casque extirp� de sa t�te. Qui aurait cru qu�un si petit morceau de plastique pouvait le priver de tant de choses ? Tout �tait li�. C�est pourquoi il n�aimait pas sentir ces picotements dans sa main.

S�il avait su lire, il se serait renseign� sur Internet gr�ce � la connexion de l�h�tel. � son arriv�e la veille, la fille de l�accueil, une �trang�re, lui expliqua comment acc�der au r�seau par la prise t�l� dans sa chambre. C��tait avant qu�il ne parte chez Quigley. Elle le suivit du regard quand il revint en cachant de son mieux la raideur de son bras. Il lui sourit. � la porte de l�ascenseur, il se retourna et examina le sol pour s�assurer qu�il ne laissait aucune trace de sang sur son passage. Rien, Dieu merci.

Entre les pans des rideaux tir�s passait un rai de lumi�re qui lui donnait mal � la t�te. Pourquoi les rideaux des chambres d�h�tel ne s�ajustaient-ils jamais correctement ? Il ferma fort les yeux et roula sur le c�t�, ravivant ainsi la douleur dans son bras gauche.

� Eh merde putain de merde, bordel, grosse conne, saloperie de vieille grognasse �, l�cha-t-il. Lui qui la croyait trop barr�e dans sa t�te pour qu�elle pose un probl�me. Et avec une aiguille � tricoter, bon sang.

Il n�avait pas tellement saign�, en fin de compte, mais il souffrait comme une b�te. L�espace d�un fol instant, il envisagea de se pr�senter � un autre h�pital pour montrer sa blessure et �valuer l��tendue des d�g�ts. Il donnerait encore un faux nom. Ce ne serait pas la premi�re fois. Mais jusque-l�, il avait pris le risque seulement dans des cas d�urgence qui ne lui offraient pas le choix. Aujourd�hui, il avait mal, c�est tout.

Balan�ant brusquement les jambes par-dessus le lit, le Voyageur se leva. Inutile de rester couch� ici � barboter dans la douleur, les fourmillements et la col�re. Le papier toilette coll� avec du ruban adh�sif autour du minuscule trou d��pingle ne portait qu�une tache de sang, mais un h�matome commen�ait � se former sur la face externe de son bras. Merde. Il avait d�j� vu �a, une fois. Un cr�tin du nom de Morgan qui avait re�u un coup d�aiguille � tricoter donn� par sa femme. Curieux, cette histoire� La blessure presque compl�tement referm�e saignait � peine, mais sous la peau, l�h�morragie ne s�arr�tait plus. Morgan faillit en crever. Grassement pay� par le p�re de l��pouse, le Voyageur l�acheva une semaine plus tard avec un tournevis.

Il tourna le r�veil vers lui pour mieux voir le cadran. Bient�t 7�h�45. Le bruit de la circulation montait de University Street. Il aurait pr�f�r� une chambre plus luxueuse. Un h�tel-boutique de charme ou le nouveau Hilton pr�s du th��tre du Waterfront, mais il �tait mieux prot�g� des regards indiscrets ici. L�h�tel �tait rattach� � une cha�ne, le genre d�endroit o� descendent les repr�sentants de commerce et les f�tards trop bourr�s pour rentrer chez eux en voiture. En temps normal, il y aurait dormi comme une souche, sauf que son bras l�avait emp�ch� de fermer l��il. Il se demanda ce qu�il allait faire de si bon matin. Sa d�cision ne se fit pas attendre. Tant pis s�il d�rangeait. Il prit son portable, composa le mot de passe et appuya sur la touche du num�ro m�moris�.

� Quoi ? r�pondit Orla O�Kane.

��C�est moi.

��Qu�est-ce que vous voulez ? Vous avez vu l�heure ? Je ne suis m�me pas encore lev�e.

��Vous dormiez ?

��Non. J�ai un mauvais sommeil. �

Le Voyageur se tortilla le dos en essayant de trouver une position supportable pour cette salet� de bras. � Je connais �a. �

Apr�s un court silence, Orla demanda : � Alors, qu�est-ce que vous voulez ?

��D�crivez-moi Gerry Fegan.

��Mon p�re vous a d�j� brief�. Vous en apprendriez plus si vous n��tiez pas infoutu de lire les documents qu�il vous a donn�s.

��D�crivez-le-moi, r�p�ta le Voyageur.

��Pourquoi ?

��Quigley a dit quelque chose, hier. � l�entendre, on aurait cru que c��tait�

��Que c��tait quoi ?

��Je ne sais pas. � Le Voyageur choisit soigneusement ses mots. � Il m�a rappel� ma grand-m�re quand elle parlait des sortil�ges, des esprits, et des septi�mes fils des septi�mes fils. Enfin, les vieilles croyances. Quigley avait la m�me expression sur son visage. Comme si ce gars-l�, Fegan, �tait une chose� qui vient d�ailleurs. �

Orla r�pondit avec une extr�me lassitude. � Si vous ne vous sentez pas � la hauteur, dites-le-moi tout de suite. On vous r�glera ce que vous avez fait jusque-l� et on sera quittes. Il nous faut un homme fort pour ce boulot, pas quelqu�un qui a la frousse quand on lui raconte des sornettes.

��Non, je suis parfaitement sain d�esprit. Je veux juste savoir � qui j�ai affaire. Histoire de conna�tre un peu l�adversaire quand on le retrouvera, quand je le choperai.

��D�accord. Alors, voil� : Gerry Fegan est le seul qui a surv�cu apr�s avoir frapp� mon p�re, et � ce moment-l�, il �tait encore adolescent. C�est un tueur, comme vous. Je vais vous dire la v�rit�, si vous �tes capable de l�entendre. �

Le Voyageur cessa de triturer le papier toilette sur sa blessure. � Allez-y.

��Mais ensuite, vous ne pourrez pas revenir sur votre engagement. Soit vous faites le boulot jusqu�au bout, soit c�est votre t�te qui sera mise � prix. Vous me comprenez ?

��Je comprends. �

Orla O�Kane soupira. � Tr�s bien� Je ne sais pas si vous pouvez tuer Gerry Fegan. Je ne sais pas si quiconque en a les moyens. Vous avez raison. C�est en effet une chose qui vient d�ailleurs, d�apr�s ce que raconte mon p�re. Fegan est parti sans une �gratignure, apr�s une fusillade qui a fait quatre morts et bless� mon p�re au ventre. Il est parti, tout simplement. Si vous r�p�tez ce que je vais vous dire maintenant, je le saurai. Et si j�apprends que vous l�avez r�p�t�, j�enverrai tous nos gaillards � vos trousses. Vous �tes pr�t ?

��Oui.

��Gerry Fegan est le seul homme en vie dont mon p�re a peur. �

Le Voyageur faillit l�cher une r�ponse fac�tieuse. En substance, que lui n�avait peur de rien, contrairement au Bull. Apr�s r�flexion, il d�cida de s�abstenir. � C�est vrai ? fit-il.

��Oui, r�pondit Orla. Mon p�re a pass� un march� avec lui ce jour-l�. Il a promis de ne pas s�en prendre � lui ni � Marie McKenna si Fegan lui laissait la vie. Vous comprenez ce que je suis en train de vous dire ?

��Quoi ?

��C�est Bull O�Kane, bon sang ! Le Bull. Les flics, l�arm�e britannique, le SAS, le MI5, l�UVF, l�UDA, et tous les autres qui ont essay� de lui foutre des b�tons dans les roues� Il n�a jamais pli� devant personne. Mais pour rester en vie, il a suppli� Gerry Fegan. � terre, comme un cl�bard. Il l�a suppli� de ne pas le tuer. �

Le Voyageur gardait le silence, sans trop savoir comment r�agir � la confidence de Orla.

� Vous m�entendez ? demanda-t-elle.

��Oui.

��Vous comprenez ce que je suis en train de vous dire ?

��Non, r�pondit le Voyageur avec honn�tet�.

��Je ne peux pas laisser en vie un homme dont mon p�re a peur. C�est aussi simple que �a. � pr�sent, �coutez-moi bien. Je vous ai confi� quelque chose dont je n�ai jamais parl� � personne. Parce que je pense que vous �tes le seul homme qui ait une chance face � Fegan. Votre vie se r�sume � cette alternative : soit vous le tuez, soit il vous tue. Il n�y a pas d�autre choix possible. Vous ne pouvez pas faire marche arri�re. Plus maintenant. �

Le Voyageur encaissa en avalant sa salive. � Ne vous inqui�tez pas, je� �

Il se tut en s�apercevant qu�on avait raccroch� � l�autre bout du fil.

Fegan avait besoin de son passeport. Pas pour quitter le pays, pas encore, mais il lui fallait partir de New York. Py� avait s�rement pr�venu les Doyle qui ne tarderaient pas � envoyer leurs sbires chez lui. Peut-�tre m�me �tait-ce d�j� fait ? Fegan ne pouvait exclure cette hypoth�se.

Au d�bouch� de Ludlow Street, adoss� aux bardeaux en acier, il risqua un coup d��il en direction de son immeuble. La porte blind�e attendait sagement sa cl�. Aucun bruit. Les devantures des �choppes de cuisine chinoise � emporter se taisaient sous leurs auvents, derri�re des stores herm�tiquement ferm�s et stri�s de graffitis. Entre les voitures gar�es pare-chocs contre pare-chocs le long du trottoir, il chercha en vain � surprendre une t�te, des �paules, un reflet dans un r�troviseur. Rien non plus dans les sombres recoins des portes. Mais ils l�attendaient peut-�tre, visibles ou non.

Attention. Un peu plus loin, une vieille BMW. De la fen�tre c�t� passager � peine entrouverte s��chappait la fum�e d�une cigarette. Ou �tait-ce son imagination fatigu�e qui lui jouait des tours ?

L�. Quelqu�un bougeait. Une autre bouff�e.

Il l�cha un juron. L�immeuble comportait une entr�e de service � l�arri�re, mais la porte �tait blind�e et ne s�ouvrait que de l�int�rieur. Les Doyle, s�ils �taient malins, auraient charg� des hommes de la surveiller. Mais � moins d��tre vraiment tr�s malins, ils n�y posteraient qu�un ou deux gardes. Une fois ceux-ci neutralis�s, Fegan gagnerait son appartement en empruntant l�escalier de secours.

Il fit demi-tour, remonta Hester Street jusqu�� la boutique et au coffee-shop, puis trouva la venelle qui passait derri�re son immeuble. L�acc�s �tait barr� par un portail en t�le ondul�e derri�re lequel M.�Lo, le concierge chinois, garait sa vieille Ford Taurus. Fegan ne l�avait jamais vu s�en servir.

Le portail, peint � l�image du drapeau Stars and Stripes[16] et portant la mention STATIONNEMENT INTERDIT, �tait log� dans un cadre m�tallique ferm� sur le dessus par une barre transversale. Fegan sauta mais ne put l�atteindre.

Avisant une poubelle devant le coffee-shop, il souleva le couvercle attach� au volet par une cha�ne et le posa doucement sur le trottoir. Il renversa la poubelle, pr�t � stopper la chute de tout objet trop sonore, la vida, et l�emporta devant le portail pour y grimper et attraper la barre transversale. Apr�s s��tre hiss� � la force des bras, il balan�a une jambe sur la barre et se laissa entra�ner de l�autre c�t� par son propre poids. Une odeur d�huile de moteur lui parvint d�s qu�il atterrit.

Sur le pare-brise de la voiture miroitait la faible lueur orang�e de la rue. Fegan se faufila dans l��troit espace le long de la carrosserie en se demandant comment M.�Lo r�ussissait � ouvrir la porti�re pour s�asseoir au volant. L�obscurit� l�engloutit lorsqu�il tourna au coin de la ruelle. Devant les bennes � ordures, il �vita les d�tritus �pars sur son chemin. Il avan�ait lentement, � l�aff�t de formes humaines dans le noir, respirant � peine pour ne pas�

Oh non mon Dieu le feu elle br�le elle pleure l�enfant br�le�

Le souffle coup�, il s�appuya contre le mur suintant d�humidit�. La douleur qui se pressait derri�re ses yeux lui balaya l�arri�re du cr�ne avant de se d�verser dans sa colonne vert�brale. Ses jambes tremblaient, raides, le soutenant � peine. Il avala une goul�e d�air, se for�a � contr�ler sa respiration, attendit que son c�ur retrouve un rythme plus r�gulier.

Des pas plus loin dans la ruelle, mesur�s, prudents, craintifs. Il s�aplatit contre le mur et scruta les t�n�bres. Quelqu�un l�attendait. L�avait-on vu ? En tout cas on l�avait entendu. Les pas se rapprochaient, hors de son champ de vision mais venant vers lui. Il plissa les yeux pour mieux�

Non Seigneur ne la laissez pas br�ler le feu le feu la d�vore faites que�

Fegan poussa un grand cri. Il s�effondra, recroquevill� sur lui-m�me parmi les vieux journaux et les emballages de hamburgers qui s��chappaient d�une pile appuy�e contre une benne retourn�e. Des rats d�tal�rent entre ses pieds. Il se prit les tempes dans les mains, tenta de refouler l�image produite par son esprit qui envahissait le monde r�el. Le brasier s�apaisa et un r�le monta de sa poitrine haletante. Apr�s une derni�re inspiration, il bloqua sa respiration.

Des chuchotements maintenant. Puis deux voix graves, au d�bit rapide. Plus que quatre ou cinq m�tres. Fegan se roula en boule contre la poubelle. Il ne distinguait rien dans l�ombre �paisse. Eux aussi sans doute n�y voyaient goutte. S�il pouvait juste�

Le feu le feu oh mon Dieu le feu non non�

� Non ! � murmura-t-il en serrant les dents. Il chassa la vision, ravala un peu de bile, respira profond�ment, tendit l�oreille.

La ruelle �tait redevenue silencieuse mais Fegan sentait leur pr�sence, tout pr�s. Il se glissa entre la benne et le mur, et guetta un mouvement dans l�obscurit�.

Une voiture passa devant lui en cahotant sur les pav�s. Une voix poussa un juron �touff�. Une autre la fit taire. Fegan se redressa lentement derri�re la benne et appuya un pied contre le mur.

Malgr� ses efforts pour scruter l�obscurit�, tout �tait noir devant lui. Il entendit le claquement d�un pistolet automatique qu�on armait. Une odeur �cre de sueur lui parvint entre les divers effluves de la ruelle. Il retint son souffle jusqu�� en avoir les poumons douloureux.

Un point lumineux, vert, clignota dans l�ombre.

Il comprit en une fraction de seconde : un t�l�phone portable accroch� � une ceinture. Une autre seconde lui suffit pour passer � l�action.

Il se repoussa du pied contre le mur, �paule en avant, et se jeta sur la lumi�re avec un rugissement. Bousculant une hanche, il entendit une exclamation, sentit l�homme vaciller. Son �lan le projeta contre un autre corps en entra�nant le premier avec lui, une voix roula en �cho dans la ruelle tandis qu�ils s��crasaient tous les trois contre le mur oppos�.

Une d�flagration se fit entendre. Apr�s le bruit assourdissant, Fegan per�ut un g�missement aigu qui l�accompagnait dans sa chute. Il attrapa des pieds et, plus haut, du tissu et de la peau. Un homme s�abattit sur lui de tout son poids. � t�tons, il palpa un torse peu muscl�, trouva une gorge vuln�rable et y ass�na un coup avec la tranche de la main. Le corps qui �tait couch� en travers du sien se tordit.

La gueule d�un canon s�alluma dans la ruelle, une balle ricocha par terre pr�s de sa t�te. Les oreilles bourdonnantes, il tourna le corps sur lui pour s�en couvrir. Encore deux �clairs et le corps fut pris de convulsions. Suivant le bras jusqu�� trouver la main, Fegan s�empara du pistolet que serraient les doigts crisp�s, le braqua sur le canon � pr�sent invisible et pressa la d�tente, trois fois. Comme � la lumi�re d�un stroboscope, il vit un homme, les bras lev�s, qui tombait � la renverse.

Fegan s�extirpa de dessous le corps, gagna le mur en rampant et se retourna pour guetter ce qui pourrait bouger dans le noir. Rien. Mais il entendit une sorte de b�gaiement, noy� par un gargouillis. Il visa, pr�t � tirer encore.

Les hommes de Doyle avaient-ils entendu les coups de feu dans Hester Street ? Encaiss�e entre les immeubles, la ruelle avait peut-�tre �touff� le son en l�envoyant vers le haut, mais Fegan ne pouvait prendre le risque. Inutile donc de grimper l�escalier de secours � la sauvette. Il se releva et s�approcha de la porte de service, dos au mur.

Apr�s la brique, sa main t�ta la porte m�tallique, froide et humide dans l�obscurit�. Il distinguait � peine l�ampoule cass�e au-dessus du battant qu�il martela de ses poings puisque le bruit ne lui importait plus. La petite chambre mis�rable de M.�Lo se trouvait juste � c�t�.

Fegan �couta. Rien. Il cogna � nouveau.

� Allez vous faire fout�, dit une voix �touff�e. J�ai d�j� appel� police.

��Monsieur�Lo ? �

Silence. Puis : � Qui est l� ?

��Gerry� Paddy. Paddy Feeney.

��Qui ?

��Paddy Feeney, du septi�me. Ouvrez-moi.

��Qu�est-ce vous faites derri�. O� est cl� ?

��J�ai un souci. Laissez-moi entrer. Je rassemble mes affaires en cinq minutes et je m�en vais.

��Souci ? J�ai entendu pistolet. Pas question d�ouvri�. J�appelle police. Police vous met en prison.

��Vous l�avez d�j� appel�e.

��J�ai menti. Partez, vit�.

��S�il vous pla�t. � Fegan appuya son oreille contre la porte. � J�ai besoin de votre aide. Je vous ai pay� six mois de loyer en avance, non ?

��Et alors ? fit M.�Lo.

��Je pars ce soir. Vous pouvez garder l�argent.

��Bien s�r, je garde, cria M.�Lo. Le bail dit trois mois pr�avis.

��C�est pas vrai� �, soupira Fegan. Des hommes allaient venir pour le tuer, et pendant ce temps, il �tait coinc� au fond d�une ruelle avec un Chinois qui m�gotait sur son loyer. � On s�en fout du pr�avis. Gardez ce qui reste et je vous donnerai deux cents dollars cash.

��Allez vous faire fout�. Je prends pas une balle pour deux cents dolla�.

��Quoi, alors ?

��Cinq cents �, r�pondit M.�Lo avec la voix p�tulante d�un gamin.

Fegan pensa au sac en plastique contenant une liasse de billets, scotch� sous la commode de sa chambre. M.�Lo profitait de la situation, mais il n�avait pas le choix. � D�accord, cinq cents. Mais vous ouvrez cette putain de porte tout de suite. �

Les verrous claqu�rent, les barres de s�curit� furent �t�es. M.�Lo apparut par le battant entreb�ill�.

� Venez. �

Assis, la t�te dans ses mains, Lennon craignait de regarder Gordon ou Uprichard. Ses sup�rieurs croyaient que l�affaire �tait boucl�e et n�appr�cieraient s�rement pas de voir qu�il ne se rangeait pas � leur avis. Mais il parla malgr� tout.

� Je ne pense pas que ce soit le gamin.

��Il est trop t�t pour penser �, r�pliqua Gordon. Il s��tait fait monter un petit-d�jeuner traditionnel de la cantine et plongeait un morceau de saucisse dans son jaune d��uf.

Debout contre le radiateur, l�inspecteur principal Uprichard le regardait manger. Il avait eu un infarctus mineur l�ann�e pr�c�dente, et on racontait que sa femme l�obligeait � manger du muesli le matin. � Attendez l�autopsie, m�me si vous esp�rez que la police scientifique d�couvre quelque chose.

��On sait qu�il n��tait pas seul.

��Il y avait un autre jeune, soit, dit Gordon, la bouche pleine de saucisse et d��uf. Cela ne signifie pas que celui qu�on a trouv� n�est pas coupable. Ni qu�il l�est, du reste. Vous tirez vos conclusions beaucoup trop vite, inspecteur Lennon. Il va falloir que vous appreniez � prendre du recul et � consid�rer les faits comme un tout. Moi qui suis dans la partie depuis trente ans, je peux vous assurer d�une chose. � Il pointa sa fourchette sur Lennon pour appuyer ses paroles. � Vous tournerez en rond si vous menez vos enqu�tes avec un ordre du jour.

��Pardon ?

��En voyant Quigley, vous avez aussit�t d�clar� : ��a ne peut pas �tre une co�ncidence.� Ce genre de r�action affectera toute votre carri�re ici si vous ne montrez pas plus de prudence. �

Lennon dut admettre que Gordon avait raison. � Un point pour vous, conc�da-t-il. Qu�est-ce qu�on fait maintenant ?

��Je vous sugg�re de rentrer chez vous et de vous reposer un peu, dit Uprichard. Vous avez l�air �puis�. On ne peut gu�re progresser avant d�avoir re�u le compte rendu d�autopsie et le rapport de la police scientifique. �

Gordon postillonna quelques miettes de son pain grill� en parlant. � Nous avons mis trois �quipes sur l�enqu�te de voisinage pour savoir avec qui le jeune gar�on �tait ami. On vous appellera si on apprend quelque chose.

��Tr�s bien. � Lennon se leva et se dirigea vers la porte.

� N�essayez pas de trouver ce qui n�existe pas, lan�a Gordon. Vous risquez de passer � c�t� de la v�rit� � force de traquer le mensonge, comme tous les d�butants. �

Seule dans sa chambre de la partie du b�timent autrefois r�serv�e aux domestiques, Orla O�Kane fumait une cigarette � la fen�tre en contemplant la longue all�e sinueuse. De sa main libre, elle composa le num�ro du portable qu�elle avait donn� au Voyageur.

� �a va ? � r�pondit-il.

Fermant les yeux, elle tira longuement sur sa cigarette.

� Fegan est � New York, dit-elle. On a �t� renseign�s par un ami dans la police. Il para�t qu�un type s�est point� � l�h�pital, l�-bas, et a racont� qu�un Irlandais et un Noir l�avaient tabass�. Que l�Irlandais avait emp�ch� le Black de le tuer, et qu�il s�appelait Gerry Fegan.

��Vous voulez que j�aille � New York ?

��Non, on ne change pas le plan. Servez-vous de la nana et de la m�me. Elles devraient bient�t ressurgir. Trouvez un moyen de les attirer.

���a marche.

��De toute fa�on, vous ne vous �tes pas encore occup� de Patsy Toner.

��Tout juste. �

Orla raccrocha et jeta le t�l�phone sur son lit. Elle �crasa sa cigarette, regarda sa montre. C��tait l�heure de changer la poche de son p�re. Le vieil homme refusant de confier cette t�che aux infirmi�res, elle devait elle-m�me d�tacher l�appareillage contenant les mati�res f�cales, puis s�en d�barrasser, apr�s en avoir pos� un autre sur la stomie pratiqu�e dans l�abdomen de son p�re. Les premi�res fois, elle avait pleur�. � pr�sent, elle accomplissait les gestes machinalement, sans pr�ter attention � l�odeur.

Elle descendit deux vol�es de marches pour gagner le premier �tage, emprunta le couloir suspendu qui surplombait le vestibule et frappa � la porte de la chambre de son p�re.

� Qui est-ce ?

��C�est moi.

��Entre �, dit O�Kane.

Il y avait une urgence inqui�tante dans sa voix. Orla ouvrit la porte, se dirigea vers le lit. � mi-chemin, elle s�immobilisa.

� Ne reste pas plant�e l� comme une imb�cile, l�cha O�Kane. Viens m�aider. �

Il �tait assis sur le bord du lit, ses jambes envelopp�es dans les couvertures et les draps tach�s d�orange et de rouge. Un bol en plastique gisait � terre, ainsi qu�un verre vide. Le plateau �tait appuy� contre la table de nuit.

Orla s�approcha. � Enfin, papa, pourquoi tu n�as pas appel� une des infirmi�res ?

��Parce que je n�aime pas les voir tournicoter autour de moi. Tu m�aides, oui ou non ? �

Elle s�agenouilla et attrapa le plateau pour y replacer le bol et le verre. L�odeur �tait forte ici, si pr�s de lui. Tirant une poign�e de serviettes en papier de la bo�te pos�e sur la table de nuit, elle tamponna la soupe et le jus d�orange r�pandus par terre.

� Il faut que tu laisses les infirmi�res t�aider, de temps en temps. C�est pour �a qu�on les paye. Je ne peux pas toujours �tre derri�re toi.

��Je ne veux pas qu�elles m�approchent, r�pliqua le Bull. Si je ne peux m�me pas compter sur ma propre fille, bon sang, qu�est-ce qui me reste ? �

Avant de pouvoir se contr�ler, Orla sentit la col�re monter et elle explosa : � Alors, fais gaffe � tes gestes, un peu ! �

La gifle la d�s�quilibra. Elle se re�ut sur l��paule, l�oreille br�lante, �tourdie par le sifflement strident qui r�sonnait dans sa t�te, et resta �tendue sur le sol jusqu�� ce que sa respiration se f�t calm�e.

L��il fixe du vieil homme se perdait dans le vague. � Ma propre fille �, r�p�ta-t-il.

Orla se mit � genoux pour ramasser les serviettes en papier, les posa sur le plateau, puis se leva et quitta la pi�ce en emportant le tout. Son oreille bourdonnait, les larmes lui br�laient les yeux. Une fois dans le couloir, elle lan�a le plateau contre le mur et regarda les derni�res gouttes de soupe et de jus d�orange d�gouliner sur le papier peint pendant que bol et verre roulaient au plancher.

Les hommes des Doyle se dispers�rent d�s qu�ils entendirent la sir�ne. Emportant tout ce dont il avait besoin dans un sac de sport, Fegan s��loignait dans Hester Street en direction de l�est quand les gyrophares bleu et rouge �clair�rent les immeubles derri�re lui. Il tourna dans Forsyth Street et continua sa route vers le sud jusqu�au terminal du ferry. Les passagers qui rentraient chez eux apr�s leur service de nuit ne lui pr�t�rent aucune attention, de m�me qu�il leur accorda � peine un regard tandis que le bateau � destination de Staten Island glissait sur les eaux de la baie. Apr�s avoir d�barqu�, il reprit sa marche. Il s�effondra, une fois, en proie � la vision de flammes qui d�voraient une fillette. Renversant la t�te en arri�re, il hurla au visage de l�aube puis repartit, inond� de sueur.

Sans se l�avouer compl�tement, Fegan savait dans ses tripes qu�il rentrait chez lui. Il y avait du sang s�ch� entre les touches du portable qu�il gardait toujours dans sa poche et l��cran �tait ray�, mais l�appareil marchait encore. Il l�entendait souvent sonner en r�ve, bien qu�il ignor�t s�il �prouvait alors de la terreur ou un soulagement. La r�ponse lui viendrait bient�t, il le pressentait.

Lennon gara l�Audi dans la rue perpendiculaire qui bordait le pub de McKenna. Le bruit de la circulation lui parvenait depuis Springfield Road, quelques m�tres plus loin. Oserait-il ex�cuter son plan jusqu�au bout ? Sa main s�attarda sur la poign�e de la porti�re pendant trente longues secondes avant qu�il ne se d�cide. Une fois sa r�solution prise, il descendit de voiture, verrouilla le v�hicule et s�approcha du pub. Les clients, rares � cette heure de l�apr�s-midi, se turent quand il entra. Ce n��tait pas le genre d�endroit o� les �trangers sont les bienvenus. Il soutint les regards braqu�s sur lui et gagna le comptoir.

� Une pinte de Stella �, dit-il.

Le barman approcha le verre du robinet et le remplit � ras bord. Lennon sortit son portefeuille pour poser un billet de cinq livres sur le bar. La bi�re fra�che lui piqua la gorge. Pendant qu�il buvait, le barman lui rendit la monnaie.

� Tom Mooney, c�est �a ? interrogea Lennon.

��Oui. Et vous, vous �tes qui ? �

Lennon ouvrit son portefeuille et le pr�senta discr�tement.

Mooney rentra aussit�t la t�te dans les �paules. � Qu�est-ce que vous voulez ? �

Lennon rangea le portefeuille. � Vous connaissez Marie McKenna ?

���videmment. Son p�re �tait le proprio.

��Non, corrigea Lennon. Son oncle. La licence portait le nom de son p�re, mais c�est Michael McKenna qui �tait propri�taire.

��Plus maintenant, marmonna Mooney.

��En effet. C�est curieux, d�ailleurs, ce qui est arriv� � Michael. Et puis cette histoire avec Paul McGinty � la ferme de Middletown.

��Un traquenard.

��Oui� Vous avez eu des nouvelles de Marie, r�cemment.

��Elle a d�m�nag�. C�est tout ce que je sais.

��O� �a ? Vous avez une id�e ?

��Oh non. Aucune.

��Vraiment aucune ? Vous n�avez rien entendu ? Des rumeurs ? �

Mooney se pencha en avant. � Je suis dur de la feuille, dit-il. Je n�entends pas les rumeurs. �

Lennon lui sourit. � C�est personnel. Rien d�officiel. Elle n�a rien fait de mal, je veux juste lui parler. A-t-elle dit o� elle allait ?

��Absolument pas, r�pondit Mooney, plus d�tendu. M�me sa m�re n�en sait rien. Marie lui a t�l�phon� un jour pour annoncer qu�elle �tait partie, c�est tout. Vous savez que son p�re a eu une attaque il y a quinze jours ?

��Non, je l�ignorais.

��Il est au Royal. Je suis all� lui rendre visite. Il est paralys� d�un c�t�, avec la gueule � moiti� ouverte� Incapable de parler. C�est pitoyable. Il y a des gens dans la famille de Marie qui l�ont mauvaise, parce qu�elle n�est pas venue le voir. Si vous voulez mon avis, elle a pris peur � cause de cette rixe et elle a fait ses valises. On ne peut pas le lui reprocher, dans le fond.

��C�est vrai.

��Vous avez autre chose � me demander ?

��Oui, rapidement� Vous �tes l�un des derniers � avoir vu Michael McKenna en vie. Il est parti avec un ivrogne, l�a d�pos� chez lui, et ensuite on l�a retrouv� sur les quais, la cervelle explos�e. D�apr�s les rapports d�enqu�te, il vous a t�l�phon� juste avant.

��J�ai d�j� r�pondu aux questions, dit Mooney. J�ai t�moign�. Tout a �t� enregistr�. Si vous voulez un renseignement, regardez dans le dossier. Maintenant, finissez votre bi�re et fichez le camp. �

Lennon but une gorg�e. � Donnez-moi une autre Stella.

��Vous n�avez pas fini celle-l�.

��Je suis pr�voyant. L�enqu�te a conclu que les Lituaniens avaient but� McKenna. C�est l��tincelle qui a mis le feu aux poudres. Vous �tes de cet avis ?

��J�ai d�j� t�moign�, r�p�ta Mooney.

��Ce n�est pas ce que je vous demande.

��C�est tout ce que je dirai.

��Vous connaissez Declan Quigley ? poursuivit Lennon.

��Oui� Encore un traquenard. Il para�t que c�est un jeune gars qui a fait le coup. C�est vrai ? �

Au lieu de r�pondre, Lennon posa une autre question. � Il venait ici de temps en temps ?

��Des fois.

��Comment il allait ?

��Qu�est-ce que vous voulez dire ?

��Il �tait en forme ? D�prim� ? Inquiet ? En col�re ?

��Tout �a, oui. Il a eu les jetons quand McGinty s�est fait descendre.

��Est-ce qu�il en parlait, parfois ?

��Jamais, r�pondit Mooney. C��tait pas son genre. Il est b�te et m�chant, mais il a fait de la taule � Maze et � Maghaberry. Pour pas grand-chose. Il aurait pu �tre acquitt� s�il avait balanc�, mais il a pr�f�r� se taire et tirer sa peine. Un type comme lui, �a se la ferme. D�ailleurs, moi, j�en ai d�j� trop dit. Je vous laisse. �

Mooney tourna le dos, mais Lennon lui lan�a : � Juste une question encore. �

Mooney fit demi-tour en soupirant. � Quoi ?

��Patsy Toner.

��Et alors ?

��Il para�t qu�il n�a pas trop la forme non plus. Et qu�il s�est mis � picoler.

��Il a une bonne descente, oui.

��Plus qu�avant ?

��Peut-�tre.

��� ce qu�on raconte, il aurait eu peur de quelque chose, continua Lennon. Et il parle quand il a trop bu. Vous avez entendu quelque chose, vous ? �

Mooney se pencha sur le comptoir. � Je vous le r�p�te, je suis dur de la feuille. Bon, vous la voulez cette pinte ou pas ? �

Lennon vida son verre et se retint de roter. � Non, �a suffira. Merci en tout cas. �

Apr�s un hochement de t�te, Mooney se d�tourna.

Une demi-heure plus tard, gar� dans Eglantine Avenue, Lennon observait les volets ferm�s de Marie. De temps � autre passaient de petits groupes d��coliers en uniforme qui se dirigeaient probablement vers les fast-foods de Lisburn Road. Ellen devait �tre en deuxi�me ann�e de primaire maintenant.

Tout ce que Marie lui avait accord�, c��tait une photo. Quatre ans plus tard, il ne l�avait toujours pas revue. C��tait tout ce qu�il m�ritait. Elle qui avait sacrifi� tant de choses pour lui, il l�avait trahie.

Sans le vouloir vraiment. Lui aurait-on demand� une semaine avant s�il �tait capable de faire une chose pareille, il aurait r�pondu que non, certainement pas. Depuis, il avait appris � ne jamais sous-estimer la faiblesse d�un homme.

Ils habitaient l�appartement depuis un an quand commen�a la d�b�cle. Avec Marie en mode � pr�paration intense du nid �, ils consacraient tous leurs week-ends � courir les centres commerciaux pour chercher le coussin parfait ou le miroir id�al � suspendre au-dessus de la chemin�e.

Ce jour-l�, dans un magasin de meubles du c�t� de Boucher Road, elle h�sitait depuis une heure � acheter deux tables de nuit, sous l��il distrait du vendeur, quand Lennon remarqua sa silhouette arrondie en pleine lumi�re. Il rev�cut en pens�e l��poque o� elle le chevauchait, le � oh � �touff� que formaient ses l�vres lorsqu�elle atteignait l�orgasme, le poids de son corps qu�il sentait sur le sien. Il y avait longtemps. Voyant qu�elle lui parlait, il sursauta.

� Tu n�as rien entendu de ce que je t�ai dit. � Elle avait un regard froid et dur.

� Pardon. Quoi ?

��Si �a t�emb�te de m��couter, pourquoi es-tu venu ? �

Le vendeur du magasin regardait ses pieds.

Lennon sourit en r�pondant avec douceur : � Pardon, j��tais en train de r�vasser. Qu�est-ce que tu disais ?

��C�est important, pour moi.

��Je�

��Il s�agit de nous. De notre avenir ensemble. �

Lennon cessa de sourire. � Je sais. Excuse-moi. �

Le vendeur se rappela soudain qu�une t�che importante l�attendait ailleurs.

� Tu t�en fiches, en fait.

��Mais non, pas du tout.

��Si. Sinon tu �couterais. Pourquoi est-ce que je m�emmerde avec tout �a alors que tu t�en tapes compl�tement ?

��Marie, je t�en prie.

��Va te faire foutre. �

Lennon resta � dix pas derri�re elle pendant qu�ils regagnaient la voiture.

Comble de l�ironie, c��tait Wendy Carlisle, charg�e de la communication avec les m�dias dans son service, qui l�avait pr�sent� � Marie dix-huit mois plus t�t. Une fille qui manquait vraiment de chance, celle-l�, s�il en existait. Ils devinrent amis, bien qu�avec le recul, Lennon ne compr�t pas pourquoi.

Les amours de Wendy l�entra�naient d�un �chec � un autre, cinq en tout durant le temps o� ils se c�toy�rent. Elle en sortait in�vitablement bless�e, et am�re. Lennon tenta sa chance, mais elle expliqua qu�un grand consommateur comme lui ne ferait qu�une bouch�e de sa personne et en recracherait les restes. C�est pourquoi elle le repoussait en souriant, avec des pointes d�humour qui dissimulaient toute sa col�re.

Lorsque Wendy le chargea d�interviewer quelqu�un � sa place, Lennon ne se doutait pas que le cours de sa vie en serait boulevers�. Dans la rupture de Marie avec ses racines, il vit le reflet de sa propre situation. Ni l�un ni l�autre n�avait voulu tomber amoureux. �tant donn� la famille de Marie � une McKenna, bon sang, la ni�ce de Michael McKenna � il n�aurait pas d� s�en approcher. Leur relation d�truisit le peu de liens que Marie conservait avec les siens, tandis que les coll�gues de Lennon mirent un point d�honneur � massacrer sa carri�re chaque fois qu�ils en eurent l�occasion. Alors qu�on lui promettait un poste � la Branche Sp�ciale, on le d�tacha brusquement au CID[17]. Sans explication, mais il savait pourquoi. Un flic catholique, d�j�, c��tait chose rare, et voil� qu�� pr�sent il fricotait avec la ni�ce de Michael McKenna. Entre les menaces des r�publicains, avec leurs cartes de messe[18] et les balles re�ues par la poste, ou, en face, les regards durs et le silence sur son lieu de travail, il n�aurait su dire ce qui lui pesait le plus.

D�s qu�ils emm�nag�rent ensemble, Marie envisagea d�avoir un enfant. La nuit, toujours, quand ils �taient allong�s dans le noir. Je r�fl�chis � voix haute, disait-elle, c�est tout. Je ne suis pas s�rieuse.

S�rieuse ou non, il �tait terrifi�. Pas tant � l�id�e de conna�tre des nuits sans sommeil ou de perdre sa libert�, mais plut�t parce qu�il avait la certitude, t�t ou tard, de d�cevoir l�enfant. Malgr� ses efforts pour expliquer � Marie qu�en r�alit� il avait peur de sa propre faiblesse, il ne trouva jamais les mots juste. Elle lui tournait froidement le dos apr�s chacune de leurs conversations ayant trait au sujet, tandis qu�il s�en voulait de sa maladresse.

Ils finirent par ne plus en parler. Les yeux de Marie se teint�rent d�un gris froid comme la pierre, ses l�vres s�amincirent, son rire se tarit et ressembla au bruit du papier de verre qu�on frotte sur le bois. Ils auraient d� mettre un point final � leur relation mais n�en eurent le courage ni l�un ni l�autre.

Le Voyageur avan�ait t�te baiss�e dans la rue perpendiculaire. Il risqua un coup d��il par-dessus son �paule. Personne ne le suivait. Sa Mercedes l�attendait plus loin, dans une rue parall�le � Eglantine Avenue dont il ne connaissait pas le nom. Belfast commen�ait � lui taper sur le syst�me, avec ses maisons en brique rouge et ses voitures gar�es les unes sur les autres. Les gens, aussi, qui affichaient des sourires b�ats, maintenant qu�ils se mettaient enfin � gagner de l�argent au lieu de s�entre-tuer.

Il monta dans la Mercedes et composa le num�ro.

� Quoi encore ? demanda Orla.

��H� l�, p�tite dame. Toujours pr�te � mordre, hein ?

��Ne m�appelez pas �p�tite dame�, sale manouche, sinon je viens vous couper les couilles. Qu�est-ce que vous voulez, cette fois ? �

Le Voyageur sentit qu�il valait mieux ne pas prendre la menace � la l�g�re. Elle avait ses r�gles ou quoi ? � Alors, ce flic ? reprit-il. Qu�est-ce que vous avez trouv� sur son compte ?

��Pourquoi ?

��Parce qu�il est encore assis dans sa bagnole devant l�appartement de la fille McKenna. Qu�est-ce qu�il fait l� ? Qui est-ce ?

��Lui ? C�est le moindre de vos soucis, croyez-moi. Jack Lennon. Inspecteur de police. Un type fut� qui aurait d� monter en grade, mais il a un peu cafouill� il y a quelques ann�es. Il a �t� accus� de harc�lement sexuel par une p�tasse de son service. La plainte n�a pas �t� retenue mais sa r�putation en a quand m�me pris un coup. Il est endett� jusqu�au cou, il a trop d�amis parmi les loyalistes, et on raconte qu�il palpe du c�t� des bordels. D�apr�s un de ses coll�gues, il aurait propos� un pot-de-vin. Ses sup�rieurs s�en m�fient et le soup�onnent d��tre corrompu. Ne vous pr�occupez pas de lui.

��Je ne peux pas, r�pliqua le Voyageur. Il va se fourrer dans mes pattes. J�ai int�r�t � le d�gager.

��Non. Si vous vous en prenez � un flic, m�me un ripou, vous risquez de tout faire foirer.

��Je serai prudent. On ne pourra pas relier�

��J�ai dit non. �coutez-moi. Il y a des gens qui ferment les yeux pour nous laisser la charge de cette affaire. Si vous flinguez un policier, ils changeront d�attitude. Vous me suivez ?

��C�est bon, j�ai compris. �

Un silence tomba, puis Orla O�Kane reprit : � Et Patsy Toner ?

��Je le vois ce soir.

��Parfait. Ma patience a des limites. Contentez-vous de faire ce pour quoi on vous paye.

��OK. �

Le Voyageur raccrocha et remit le t�l�phone dans sa poche. � Connasse de pisseuse �, marmonna-t-il. Il d�marra la Mercedes et partit � la recherche de Patsy Toner.

Lennon le trouva au Crown Bar, aussi incroyable que cela puisse para�tre. Malgr� les compartiments am�nag�s tout autour de l�espace, le Crown �tait le pub de Belfast � �viter si l�on voulait rester discret. � travers les cloisons de bois et de verre qui divisaient la salle en plusieurs parties, Lennon aper�ut Patsy Toner, assis � une extr�mit� du comptoir, face au mur de granit rouge.

Des rires fusaient, des voix s��levaient �� et l� au milieu du brouhaha. Les touristes se m�langeaient � la population locale, et Lennon s�avisa que l�endroit �tait particuli�rement d�sign� pour servir de refuge � un homme qui a peur. Patsy Toner �tait sans doute plus en s�curit� ici que dans tout autre bar de la ville.

Il �tait encore t�t. Lennon s�avan�a vers Toner en se frayant un chemin entre les consommateurs, employ�s de bureau et vacanciers confondus, les uns avec leurs pintes de Guinness, les autres buvant des smirnoff ice et du cidre.

Il se glissa derri�re Toner et lan�a � l�attention du barman : � Une Stella. �

Toner tourna l�g�rement la t�te pour voir qui se tenait si pr�s. Lennon se demanda si l�avocat reconna�trait en lui le flic qui avait souvent interrog� ses clients. Un homme de droit digne de ce nom se rappelait s�rement les noms et les visages des policiers qu�il croisait dans son travail.

Comme pour lui donner raison, Toner se raidit.

Le barman posa le verre sur le plateau de la tireuse et laissa la mousse d�border. Lennon se pencha pour lui glisser un billet dans la main.

� Comment �a va, Patsy ? � dit-il en prenant la pinte, toujours coll� � Toner.

L�avocat fixait son verre devant lui. � On se conna�t ?

��Nos m�tiers respectifs nous ont mis en contact. �

Toner tourna la t�te. � Je ne me rappelle pas votre nom.

��Inspecteur Jack Lennon. �

Avait-il tressailli ? Toner fixa � nouveau son verre. � Qu�est-ce que vous voulez ?

��Vous parler. �

L�avocat posa les paumes � plat sur le comptoir. Les doigts de sa main gauche �taient p�les et maigres. Il avait les �paules vo�t�es.

Lennon jeta un coup d��il derri�re lui. � Il y a un box libre. Prenez votre verre. �

Ils entr�rent dans un petit espace privatif en bois ouvrag� et vitrail o� se logeait une table. Lennon ferma la porte.

Une serveuse la rouvrit et d�signa le carton pos� sur la table. � Monsieur, ce box est r�serv�. �

Lennon montra sa carte. � Je n�en ai pas pour longtemps.

��Les personnes vont arriver d�une minute � l�autre, insista-t-elle.

��Alors, je sortirai. � Il sourit. � Juste une minute. Vous me rendrez un fier service. S�il vous pla�t� �

Apr�s une h�sitation, la serveuse lui rendit son sourire. � D�accord, je� �

Lennon referma la porte. Il s�assit en face de Toner, le consid�ra longuement. L�avocat porta le verre � sa bouche d�une main tremblante.

� Comment �a va, Patsy ? � demanda � nouveau Lennon.

Toner fit la grimace en avalant sa gorg�e. Il reposa son verre maladroitement sur la table. � Qu�est-ce que vous voulez ?

��Je viens juste prendre de vos nouvelles. Il para�t que vous n�avez pas trop la forme, ces temps-ci. Quelque chose vous tracasse. �

Toner eut un rire forc�. � Qui vous a dit �a ?

��Plusieurs personnes. Des amis � vous. �

Toner s�esclaffa encore. Un rire gr�le et mal assur�, � pr�sent. � Des amis ? Vous me baratinez. Je n�ai pas d�amis. Plus maintenant.

��Ah bon ? � Lennon feignit la surprise. � Vous �tiez tr�s appr�ci�, autrefois. On vous connaissait plein de bonnes relations, dans tous les milieux.

��Autrefois, oui �, r�p�ta Toner en �cho. Il essuya le whisky sur sa moustache. Une barbe de deux jours lui assombrissait les joues. � L�amiti� est une dr�le de chose, souffla-t-il. Vous croyez que c�est solide, pour la vie, alors que �a peut s�arr�ter d�un coup. �

Lennon acquies�a. � Je vois ce que vous voulez dire �, d�clara-t-il avec un accent de sinc�rit�.

Dans les yeux de Toner passa un �clat fugitif qui mourut d�s qu�il reprit la parole. � Venons-en au fait. Vous n��tes pas venu juste pour bavarder. �

Lennon croisa les mains sur la table. � � ce qu�il para�t, vous �tes bizarre, depuis quelque temps. Comme si vous aviez les jetons. Je veux savoir ce qui vous fait peur. �

Toner s�adossa � la banquette. � Qui vous a racont� �a ?

��Des gens.

��Qu�est-ce qu�ils ont dit ?

��Que vous avez plong� depuis la mort de Paul McGinty. Que vous buvez comme un trou. Que vous en savez plus que vous ne le laissez entendre, et que �a vous ronge.

��Non. � Toner secoua la t�te d�un air hagard. � Pas du tout. Ce n�est pas� Qui a dit �a ?

��Vous parlez quand vous �tes ivre. Vous avez racont� que ce n��tait pas fini, qu�ils allaient venir vous chercher, que ce n��tait qu�une question de temps. �

Les joues de Toner s�empourpr�rent. � Qui a dit �a ? r�p�ta-t-il.

��Un de vos amis. � Lennon songea � lui faire part de ce que racontait Roscoe, � savoir que Toner avait tellement peur qu�il n�arrivait plus � bander, mais il d�cida de s�abstenir.

� Conneries, dit Toner, les yeux brillants.

��Je peux peut-�tre vous aider.

��Conneries. � Toner voulut se lever. Ses jambes se d�rob�rent sous lui.

� Je peux vous aider, affirma cette fois Lennon. Nous pouvons vous aider. Je connais des gens � la Branche Sp�ciale. Ils vous prot�geront. �

Toner l�cha un rire m�prisant. � Ils me prot�geront ? Si j�ai besoin de protection, c�est justement � cause de ces connards. Ils ne sont pas au courant que vous �tes venu, hein ? Parce qu�autrement, ils vous auraient dissuad�.

��Qui �a ?

��� votre avis ? � Toner r�ussit enfin � se lever, bousculant la table de ses cuisses. � Vos patrons, �videmment. La Branche Sp�ciale et les Anglais. Vous voulez savoir ce qui s�est pass� ? C�est eux qu�il faut interroger. Pas moi. �

Lennon l�attrapa par le poignet. � Patsy. Attendez. �

Toner se d�gagea et ouvrit la porte. � Allez parler aux v�tres. Vous verrez bien ce qu�ils vous diront.

��Marie McKenna, l�cha Lennon. Sa fille. Ma fille. �

Toner se figea. � Mais oui, bon sang. Vous �tes le flic avec qui Marie s��tait maqu�e.

��Exact. �

La serveuse apparut derri�re Toner, suivie d�un groupe de jeunes cadres. � J�ai besoin de r�cup�rer le box �, annon�a-t-elle.

Toner ne lui pr�ta pas attention. � Vous vous demandez o� elle est partie ?

��Oui.

��Je n�en sais rien. Personne ne sait. Qu�elle reste en dehors de tout �a. Et vous aussi. N�allez pas vous en m�ler. C�est tout ce que je vous dirai, et c�est d�j� trop.

��Excusez-moi, insista la serveuse.

��Une minute. � Lennon sortit une carte de visite de sa poche et la fourra dans la main de Toner. � Si vous avez envie de parler.

��S�rement pas. � Toner lui rendit la carte. � Laissez tomber. D�accord ? Laissez tomber. �a vaudra mieux pour tout le monde. �

Lennon �carta la veste de l�avocat et glissa la carte dans sa poche int�rieure. � Au cas o�. �

Toner eut soudain l�air tr�s vieux. � Laissez tomber �, r�p�ta-t-il. Il se d�tourna et fila vers la sortie.

Lennon remercia la serveuse en la gratifiant d�un billet de cinq livres. Il partit � son tour, sans se presser, afin que Toner ait le temps de s��clipser. L�avocat avait disparu lorsqu�il �mergea de la foule mass�e � la porte du pub et retrouva l�agitation de Great Victoria Street, o� taxis et voitures se bousculaient en klaxonnant dans l�ombre de l�Europa Hotel.

Il se rappela alors sa r�solution de la veille et regarda sa montre. Seulement 18�h�30. Tant pis s�il avait oubli� d�envoyer un texto � sa s�ur. Il jugea peu probable que quelqu�un d�autre rende visite � leur m�re un soir de semaine. En se d�p�chant, il arriverait � Newry avant vingt heures, passerait une heure avec elle, et serait de retour � Belfast avant vingt-deux heures.

Il se dirigea vers le parking de Dublin Road. Dans son esprit d�filaient des images : une fr�le vieille dame, un avocat effray�, et une petite fille qui ne savait pas comment il s�appelait.

Le Voyageur en avait assez d�attendre. Deux heures et demie maintenant, presque trois, et toujours pas de Toner en vue. Le petit nabot avait quitt� sa femme et ses gosses et s��tait install� dans un appartement miteux pr�s de Springfield Road. D�apr�s le Bull, il buvait tellement qu�il en cr�verait. Le Voyageur le soulagerait, finalement, en abr�geant ses souffrances.

Il chercha une position plus confortable sur le si�ge du conducteur. Sa blessure au bras le g�nait dans ses mouvements et son �il le d�mangeait atrocement. Trente minutes plus t�t, il avait appliqu� la pommade antibiotique. Recommand�e en cas de conjonctivite, si l�on en croyait le pharmacien. Le go�t du produit dans son arri�re-gorge lui soulevait le c�ur. Il avait abaiss� la vitre de quelques centim�tres pour laisser entrer l�air de la nuit, sans r�sultat. Incontestablement, il n��tait pas au meilleur de sa forme, d�autant plus qu�il voyait flou de cet �il-l�. Pour une chiure de mouche comme Toner, �a n�avait gu�re d�importance, mais il lui faudrait faire attention en face d�un adversaire plus coriace.

Saisi d�un nouvel acc�s de d�mangeaisons, il cligna de l��il. Un liquide ti�de lui coula le long de la joue. � Eh merde. �

Il attrapa une serviette en papier dans la poche de la porti�re pour s�essuyer. Un fragment se d�chira et resta coll� � ses cils en dansant dans son champ de vision. Sa paupi�re s�affola. � Merde, r�p�ta-t-il. Sale connasse de vieille pute. �

Renversant la t�te en arri�re, il papillonna des yeux. Il dut tirer fort pour d�tacher le morceau de papier. Apr�s avoir trouv� � t�tons la bouteille d�eau dans la porti�re, il d�vissa le bouchon et, aveugl�, versa de l�eau dans sa paume, s�en aspergea l��il, puis s�essuya du revers de la main et de la manche. Entre deux cillements, il recouvrait en partie la vue. Lorsqu�il put allumer le plafonnier, son reflet troubl� apparut et lui �chappa tour � tour dans le r�troviseur. Ce n��tait pas beau � voir. Il avait la paupi�re enfl�e, le blanc de l��il stri� de rouge. Peut-�tre devait-il encore appliquer plus de pommade. Il chercha le tube qu�il avait laiss� tomber quelque part.

C�est alors qu�il vit Patsy Toner qui le regardait, debout sur le trottoir en face.

Il l�cha un juron et passa la main entre ses jambes pour chercher le Desert Eagle qu�il avait gliss� sous le si�ge, mais ne trouva que le tapis humide, sem� de d�tritus.

Toner ne resta pas longtemps p�trifi�. Il partit en courant vers la porte de son immeuble. Le Voyageur s��rafla les doigts sur les rails m�talliques du si�ge et poursuivit son exploration au fond de l��troit espace tout en surveillant Toner. Les g�missements plaintifs de l�avocat couvraient � peine le bruit de la cl� qu�il ins�rait dans la serrure.

Le Voyageur se contorsionna en enfon�ant davantage la main. Son �paule bless�e ren�clait � l�effort mais il fut r�compens� en sentant le froid de l�arme sous ses doigts. Il attrapa l�Eagle, sortit d�un bond de la voiture, se campa solidement sur ses jambes, engagea une cartouche, visa.

La porte de Toner se referma avec un claquement.

Le Voyageur jura encore. Il courut � la porte et la frappa du pied, une fois, deux fois. Le battant r�sistait. Toner habitait au dernier �tage. Le Voyageur sonna � l�appartement du premier. Il balan�a � nouveau son pied dans la porte, puis la serra de pr�s pour le cas o� l�occupant du premier jetterait un coup d��il en bas par la fen�tre. � l�int�rieur, des pas se firent entendre dans l�escalier.

Une femme d�une quarantaine d�ann�es ouvrit, visiblement en col�re. � Qu�est-ce que� �

Le Voyageur lui fendit le nez avec la crosse du pistolet. La femme tomba � la renverse, sa t�te heurta le plancher cir�. Elle g�mit, cracha du sang en toussant, et ne bougea plus. Pourtant, elle respirait. Le Voyageur envisagea de l�achever, mais le temps pressait. Il l�enjamba et se dirigea vers l�escalier qu�il gravit quatre � quatre jusqu�au dernier �tage.

La porte de Toner s�ouvrirait sans r�sistance, il en �tait certain. Il marqua une pause, prit une profonde inspiration et s�essuya les yeux avec sa manche. Son �il droit voyait trouble. Il cligna des paupi�res pour faire le point. Tenant l�Eagle dans une solide prise de combat, une main soutenant l�autre, il envoya un coup de pied sous la poign�e de la porte qui s�ouvrit et fut projet�e violemment contre le mur. Il distingua un vieux divan �lim� dans la p�nombre. Des assiettes, des bouteilles et les restes de plusieurs repas � emporter s�entassaient sur une table basse. Il entra prudemment. Une brise l�cha son visage moite de sueur.

� Putain de connard d�enfoir�. �

Au coin de la kitchenette, une porte �tait entrouverte sur un escalier en m�tal qui descendait dans le jardin, deux �tages plus bas. Il poussa un juron. Un escalier de secours.

Sa paupi�re battait, son �il le br�lait, il voyait flou. Un liquide chaud coulait sur sa joue. Son �paule gauche lui faisait mal.

� Salet� de merde de fils de pute. �

Dans la chambre d�un motel bas de gamme situ� pr�s de l�a�roport de Newark, Fegan se redressa sur son lit en respirant avec difficult�. Le t�l�phone avait-il vraiment sonn� ? Il attrapa � t�tons son portable sur la table de nuit et appuya sur une touche. Une lueur se fit dans l�obscurit�.

Aucun appel. Il reposa l�appareil et se rallongea sur les couvertures. L�oreiller �tait humide de sueur. Il avait r�v� d�un incendie, d�une fum�e �paisse engloutissant une petite fille dont les cris se transformaient en sonnerie de t�l�phone. L�enfant s�appelait Ellen McKenna. Elle devait avoir presque six ans maintenant. Quelques mois plus t�t � peine, Fegan l�avait emport�e loin du cadavre des hommes qu�il avait tu�s. Elle fermait les yeux comme il le lui avait ordonn� et se blottissait contre son cou. Sa peau �tait chaude.

La derni�re fois qu�il l�avait vue, � l�arri�re de la voiture de sa m�re sur le quai de Dundalk Port, elle agitait la main pour lui dire au revoir. Cela lui paraissait si loin, dans une autre vie. Si Marie McKenna �tait en danger, elle pouvait l�appeler sur le portable qu�il gardait contre sa hanche sans jamais s�en s�parer. Il se frotta l��paule gauche. Sa cicatrice le d�mangeait comme si de minuscules araign�es grouillaient sous le trait de peau rose et brillant.

Il s�absorba dans ses pens�es. Les r�ves pouvaient-ils d�border sur les heures d��veil ? Il savait d�exp�rience que l�ici se confondait parfois avec d�autres ailleurs. C�est pourquoi r�ver d�incendies et de fillettes prises dans les flammes le terrifiait, � en avoir le ventre nou� et les jambes flageolantes.

La m�re d�Ellen n�apparaissait jamais dans ces r�ves. Fegan devait parfois faire un effort pour se rappeler les traits de Marie McKenna. Il la revoyait sur le quai, lui interdisant de revenir, mais son visage avait perdu toute r�alit�. Comme quelqu�un qu�il aurait seulement imagin�, qui n�avait jamais vraiment exist�. Quand son t�l�phone sonnerait, et il n�en doutait pas, elle redeviendrait r�elle. Il redoutait ce moment.

Mais si Marie appelait � quand elle appellerait �, il irait la rejoindre. Il lui avait jur� qu�elle serait en s�curit�, ainsi qu�Ellen. Bien qu�il e�t r�pandu le sang autour de lui pendant une grande partie de sa vie, il se reprochait surtout d�avoir entra�n� Marie et Ellen dans la violence qui semblait invariablement graviter autour de lui. Par sa faute, la mort avait frapp� � leur porte ; il ferait tout ce qui �tait en son pouvoir pour l�emp�cher d�entrer.

La chambre vibra au passage d�un avion. L�appel viendrait bient�t, il en �tait s�r. Ensuite, il ach�terait un billet pour Belfast � l�a�roport. Il retournerait chez lui, dans la ville qu�il pensait ne jamais revoir, et il finirait ce qu�il avait commenc�.

� Que faisiez-vous hier chez Jonathan Nesbitt ? � demanda l�inspecteur principal Gordon, les mains crois�es sur le bureau.

Dan Hewitt se taisait, debout au coin de la pi�ce.

Lennon regarda les deux hommes tour � tour. � Je voulais juste l�interroger.

��� propos de quoi ? �

Lennon chercha � inventer un pr�texte. Mais Gordon encha�nait d�j� : � Je vous ai renvoy� chez vous hier pour que vous vous reposiez, pas pour harceler un honn�te homme comme Jonathan Nesbitt.

��Je n�ai fait que poser des questions.

��Quelles questions ? � Gordon n�attendit pas la r�ponse. � Si vous allez frapper aux portes en montrant votre carte, vous avez int�r�t � ce qu�elles aient un rapport avec mon enqu�te en cours. �tait-ce le cas ? �

Mal � l�aise, Lennon se tortilla sur sa chaise. � Pas directement.

��Pas directement. � Gordon pin�a les l�vres. � En d�autres termes, �pas du tout�. �

Hewitt s��claircit la gorge. � Jack, on sait pourquoi tu es all� chez Nesbitt, et quel genre de questions tu lui as pos�. M.�Nesbitt en a inform� son contact � la Branche Sp�ciale hier apr�s-midi. Mes coll�gues n��taient pas tr�s contents. Et ce n�est pas la premi�re fois que j�interviens en ta faveur.

��Vous lui devez une fi�re chandelle, dit Gordon en indiquant Hewitt. J��tais pr�t � vous retirer de mon �quipe. Il a r�ussi � m�en dissuader, mais vous marchez sur des �ufs maintenant. Compris ? �

Lennon hocha la t�te en soupirant.

Gordon se pencha en avant. � Compris ?

��Oui. �

Gordon se radoucit. � �coutez-moi. Vous �tes un excellent policier. Vous devriez d�j� �tre inspecteur principal et en bonne voie pour commander votre propre unit�. Si vous ne faites aucun faux pas, vous avez encore une belle carri�re devant vous. Ne vous �garez pas � cause d�int�r�ts personnels. �

Lennon ne put soutenir son regard. � Oui, r�p�ta-t-il.

��Bien. Allez-y, rassemblez les �l�ments fournis par la police scientifique. C�est ce que j�attends de vous. �

Lennon se leva et gagna la porte. Dans le couloir, il fut rattrap� par Hewitt.

� J�ai � te parler. �

Lennon s�arr�ta. � Qu�est-ce qu�il y a ?

��Je t�ai rendu service aujourd�hui, Jack. � Hewitt parlait � voix basse, sans �lever le ton. � Tu ne sauras peut-�tre jamais ce que je t�ai �vit�.

��Donc, je suis ton d�biteur, r�pondit Lennon en s��loignant.

��Et je m�appr�te � t�en rendre un autre. �

Lennon se retourna. � Ah oui ? Lequel ? �

Hewitt alla ouvrir la porte de la pi�ce qui abritait la photocopieuse. Apr�s avoir jet� un coup d��il � l�int�rieur, il invita Lennon � le suivre.

Lennon entra � son tour. � Alors ? Quel service ?

��Te conseiller de laisser tomber. �

Lennon sourit malgr� lui. � C�est dr�le, tu es la deuxi�me personne qui me dit �a depuis hier. �

Hewitt se d�composa. � Qui d�autre ? �

Lennon mit les mains dans ses poches. � Un petit oiseau.

��Bon sang, Jack. S�il te pla�t. Dis-moi que tu vas laisser tomber. � Hewitt s�approcha d�un pas. � Tu sais qu�ils ne rigolent pas, � la Branche Sp�ciale. Ils te baiseront � la premi�re occasion.

��Ils ? Tu veux dire nous. Hein ?

��Ne me mets pas dans cette position, Jack. Je me suis mouill� pour toi aujourd�hui, une fois de plus. Quoi que tu en penses, j�ai toujours �t� ton ami, et je le suis encore. Laisse tomber. �

Lennon serra les poings dans ses poches. � Mais enfin, c�est de ma fille qu�il s�agit ! Elle et sa m�re ont disparu il y a plusieurs mois. Je sais que Marie �tait m�l�e � ce r�glement de comptes, l�histoire avec McGinty. Personne ne l�a vue depuis. Comment veux-tu que je laisse tomber ? �

Hewitt r�fl�chit en marchant de long en large. Il s�arr�ta, hocha la t�te. � Tr�s bien. Je vais te dire une chose, une seule. Mais promets-moi que tu laisseras tomber. �

Lennon sortit les mains de ses poches et plia les doigts pour les d�tendre. � Je t��coute.

��Promets-le-moi.

��Je ne peux pas. �

Hewitt le d�visagea fixement. � Promets-le-moi. �

Lennon s�appuya contre la photocopieuse. � Eh merde. D�accord. �

Hewitt marqua un temps d�arr�t. � Tu as raison, reprit-il. Marie �tait m�l�e au r�glement de comptes.

��C�est pas vrai� �, soupira Lennon.

Hewitt leva les mains dans un geste d�apaisement. � Pas directement. Elle a d�m�nag� par simple pr�caution. Je ne sais pas o� elle est, mais�

��Je ne te crois pas.

��Jack, je�

��Bon sang, tu appartiens � la C3, la Branche Sp�ciale. Ne me dis pas que tu ne sais pas o� elle est.

��Elle est en s�curit�. Marie McKenna et sa fille � ta fille � sont en s�curit�. C�est tout ce que je peux te dire. Elles ne risquent rien. D�accord ?

��O� sont-elles ?

��Elles ne risquent rien, r�p�ta Hewitt. Tu n�as pas besoin d�en savoir plus. �

Au comble de la frustration, Lennon se retint de balayer un tas de papiers pos� sur la photocopieuse. Il croisa les mains derri�re sa nuque et prit une grande inspiration.

� Encore une chose �, dit Hewitt.

Lennon expira. La t�te lui tournait. � Quoi ?

��Mais �a ne signifie rien.

��Quoi donc ?

��N�essaie pas d�interpr�ter. Ce n�est qu�une co�ncidence. �

Lennon laissa retomber ses mains. � Parle, bordel.

��L�avocat. Patsy Toner. �

Lennon sentit son sang se glacer. Il veilla � ne montrer aucune r�action. � Et alors ?

��Il a un appartement pr�s de Springfield Road. Une femme a �t� agress�e dans son immeuble la nuit derni�re aux alentours de vingt-trois heures. Elle a le nez cass� et ne se souvient de rien. La porte de Toner a �t� enfonc�e. Il a disparu. �

Lennon s�essuya la bouche du revers de la main.

� Tu as pos� des questions � son sujet, dit Hewitt. Je le sais par un indic. Tom Mooney, au pub de McKenna. Il a rapport� � l�un de mes coll�gues que tu �tais venu l�interroger. �

Lennon pensa nier, mais � quoi bon. � C�est juste �, r�pondit-il.

Hewitt brandit un doigt mena�ant. � Arr�te ta petite enqu�te. Ce qui s�est pass� hier n�a rien � voir avec lui, ni avec Marie McKenna, compris ? Patsy Toner fr�quente toutes sortes de voyous. Ses ennuis ne regardent que lui. Si je te raconte tout �a, c�est pour t��viter de chercher une conspiration qui n�existe pas, m�me si un imb�cile quelconque te mettait sur cette piste. Laisse tomber, je te dis. �

Lennon consid�ra le visage de Hewitt, ses yeux gris, les rides autour de sa bouche. Avait-il vraiment appr�ci� ce type-l�, y compris autrefois, � Garnerville ?

� Dis-moi que tu renonces, insista Hewitt. S�il te pla�t. �

Lennon d�glutit p�niblement et hocha la t�te. � D�accord. Je renonce. �

Le Voyageur prit place sur un tabouret au comptoir. Il avait l�embarras du choix, vu qu�il �tait seul dans le pub. Avec le barman, Tom Mooney.

Mooney abaissa son journal et inclina la t�te pour mieux d�tailler son client. � �a va ?

��Impec, r�pondit le Voyageur avec un grand sourire.

��Vous avez l��il sacr�ment amoch�. �

Le Voyageur porta la main � la source de chaleur qui lui irradiait la joue. Il arr�ta son geste � quelques centim�tres de sa paupi�re enflamm�e. � J�ai chop� une infection. �a fait un mal de chien.

��Vous devriez aller voir un m�decin.

��Sans doute. Et sans doute que j�irai pas. �

Mooney le d�visagea un instant sans rien dire. � Qu�est-ce que je vous sers ? reprit-il.

��Une pinte de Smithwick�s. �

Mooney approcha un verre de la tireuse. Il le remplit d�un liquide brun et cr�meux, puis d�posa la bi�re devant le Voyageur. Celui-ci sortit un billet de dix livres.

� Vous n��tes jamais venu ici, dit Mooney en essuyant le comptoir avec un torchon humide. Il y a surtout des habitu�s. Tout le monde se conna�t plus ou moins� Et pas tellement de gens de passage, si vous voyez ce que je veux dire. � Il leva les yeux. � Enfin, sauf s�ils cherchent quelque chose. �

Le Voyageur sourit. � Ah bon ?

��Oui. � Mooney ne baissa pas les yeux sous le regard appuy� du Voyageur. Il ne s�en laissait pas conter.

� Vous croyez que je cherche quelque chose ? �

Voyant les mains de Mooney dispara�tre sous le comptoir, le Voyageur se demanda ce qu�il cachait l�. Une batte de base-ball, probablement.

� C�est un peu l�impression que j�ai, r�pondit le barman. Alors, dites-moi ce que vous voulez, on verra o� �a nous m�ne. Parce que l�, aujourd�hui, j�en ai ma claque de tous ces gens qui tournent autour du pot. D�accord ? �

Le Voyageur hocha la t�te. � Je cherche Patsy Toner. Il vient ici de temps en temps. �

Mooney ne parvint pas � dissimuler une r�action de surprise. � Je ne l�ai pas vu depuis un moment.

��Ah non ? Il va o�, sinon ?

���a varie.

���a varie� Mais encore ?

��Moi, c�est ici que je sers � boire. Je ne peux pas vous parler des autres bars. �

Le Voyageur remarqua la sueur qui perlait au front de Mooney, la tension de ses avant-bras, sa m�choire qui se crispait. � Je ne suis pas le seul � le chercher, pas vrai ? �

Le barman le d�visagea sans r�pondre.

� C��tait un flic ?

��Finissez votre bi�re. La porte est l�-bas.

��Un grand costaud, continua le Voyageur en sentant un filet ti�de glisser sur sa joue. Cheveux blonds. Joli costume. �

Mooney fit la grimace. � H� Votre �il. �

Le Voyageur attrapa l�une des serviettes qu�il avait fourr�es dans sa poche et s�essuya la joue. Une tache jaune p�le piqu�e de rouge s��tala sur le papier. Il renifla. Une substance �paisse et sal�e lui coula dans l�arri�re-gorge. � Donnez-moi donc un peu d�eau, si vous voulez bien. �

Mooney h�sita, puis remplit un grand verre. Le Voyageur y trempa la serviette et se tamponna l��il en grima�ant de douleur. Le papier imbib� d�eau se d�chira.

Mooney lui tendit un torchon, surgi d�on ne savait o�. � Tenez. Il est propre. �

Le Voyageur s�humecta l��il avec un coin du torchon mouill�. � Merci. Donc, vous ne savez pas o� est Patsy Toner. Pas de probl�me, vous me paraissez plut�t sympathique. R�pondez-moi juste : est-ce qu�un flic s�est point� ici � sa recherche ?

��Oui, r�pondit Mooney � contrec�ur. Et je vous en ai assez dit comme �a. C�est bon ? �

Le Voyageur replia le torchon et examina le barman. Quand on travaillait dans un endroit pareil, on ne l�chait rien aux flics. C��tait tout simplement impossible, quand bien m�me Patsy Toner serait d�couvert mort. Ce gars-l� avait d� garder de sacr�s secrets dans sa vie. � C�est bon, r�pliqua le Voyageur en montrant le torchon. Je peux l�emporter ? �

Mooney haussa les �paules.

� Et je ne suis jamais venu ici, je ne vous ai jamais pos� de questions sur Patsy Toner. Vu ?

��Comme je l�ai expliqu� au flic, je n�entends rien, je ne vois rien. Alors, vous la finissez cette pinte, ou quoi ? �

Le Voyageur �tait sur le point de r�pondre quand son portable sonna. � � la prochaine �, dit-il seulement.

Il sortit du pub et r�pondit au t�l�phone en regagnant sa voiture.

� Vous avez bien foir� votre coup hier soir, d�clara Orla O�Kane.

��Il avait�

��Je ne veux pas d�explication. Tout ce qui m�int�resse, c�est ce que vous allez faire pour vous rattraper. �

Le Voyageur d�verrouilla la Mercedes et s�installa au volant. � Je vais le tuer, ce sale petit moustachu. C�est tout.

��R�glez-moi �a aujourd�hui. Les choses sont en train de bouger. Il va y avoir du nouveau d�ici quarante-huit heures, et vous avez int�r�t � assurer.

��En train de bouger, comment ?

��Vous le d�couvrirez bien assez vite. En attendant, grouillez-vous de d�gager Patsy Toner. Pour vous faciliter la vie, je vais vous dire o� le trouver. �

� Le Sydenham International, dit Patsy Toner.

��Pr�s de l�a�roport ?

��C�est �a.

��Dans une demi-heure �, r�pondit Lennon.

Le Voyageur reconnut l�Audi du flic dans le parking de l�h�tel. � Eh merde �, dit-il.

Il engagea sa grosse Mercedes sur le quadrilat�re de bitume sem� d�orni�res et se gara derri�re une camionnette. De sa place, invisible depuis l�Audi, il pouvait quand m�me surveiller la sortie du parking. Une fois le flic parti, il choperait Toner. Chambre 203, avait indiqu� Orla.

Il abaissa sa vitre de quelques centim�tres. La brise qui avait fra�chi en fin d�apr�s-midi calmait la br�lure de son �il. Il se repositionna sur son si�ge pour ne pas appuyer l��paule gauche contre le dossier.

Le flic le troublait. Allez savoir ce que l�autre petit merdeux lui racontait dans cette chambre. Toner l�avait-il vu, la veille ? Pourrait-il le d�crire ? Et dans ce cas, le flic ferait-il le rapprochement avec l�homme qu�il avait crois� dans Eglantine Avenue un peu plus t�t ?

C�est alors que le Voyageur prit une d�cision. Tant pis si Bull O�Kane y trouvait � redire. Il s�occuperait du flic apr�s avoir termin� son boulot. D�s qu�il aurait fait le m�nage dans le bordel de O�Kane, il s�offrirait un petit plaisir avec cet emmerdeur en lui tordant le cou.

Voil� comment il s�y prendrait. C��tait un grand gaillard large d��paules, mais s�il pouvait le choper et lui balancer son genou dans le dos. Oui� Avec une bonne prise, en tirant d�un coup sec.

Le Voyageur se passa la langue sur la l�vre sup�rieure. Il pensa soudain � Sofia. Son odeur, la douceur de ses fesses et de son ventre. � l��troit dans son jean, il se tortilla sur son si�ge et grima�a en sentant la douleur qui se ravivait dans son �paule. La grimace � son tour relan�a la d�mangeaison de son �il. Il serra les dents.

Sofia. Un sacr� bon coup. Il n�avait jamais manqu� de femmes, certaines dont il se souvenait, la plupart oubli�es. Mais cette fille-l� les surpassait toutes. Avec personne d�autre il n�avait connu une telle chaleur, une chaleur torride qui lui br�lait la peau � son contact quand, le visage enfoui entre l��paule et le cou de Sofia, il �tait pris de tremblements en m�me temps qu�elle.

Dans sa magnanimit�, il prit une autre d�cision : lui faire un b�b�. Lorsqu�il en aurait fini ici, que tous ceux qu�il fallait tuer seraient morts, il retrouverait Sofia et la jetterait sur le lit en lui annon�ant qu�enfin, elle allait avoir l�enfant tant d�sir� avec son d�funt mari. Ensuite, une fois qu�elle serait tomb�e enceinte, il ne la reverrait plus jamais. Pas question de se retrouver coinc� avec une femme et un m�me ; il lui donnerait juste ce qu�elle voulait et la laisserait se d�brouiller toute seule.

Tordre le cou du flic. Faire un b�b� � Sofia. C��tait simple. Du reste, le Voyageur n�avait jamais trouv� la vie compliqu�e. Il se rappela sa m�re qui un jour, alors qu�il �tait adolescent, l�avait serr� contre elle en lui embrassant les cheveux. � Ah mon fils, avait-elle d�clar�, tu retomberas toujours sur tes pieds, toi. Va de l�avant. Le diable veille sur les siens. �

Elle avait bien raison. M�me maintenant, il ne comprenait pas plus qu�autrefois comment lui �tait venue l�id�e de quitter son foyer et de prendre un bateau pour traverser la mer d�Irlande. Il commen�a par errer pendant un mois dans les rues de Liverpool en proposant ses services d�un chantier � un autre, comme des g�n�rations d�Irlandais. Puis, � court de ressources, il se retrouva devant un centre de recrutement de l�arm�e.

Debout sur le trottoir, il avait contempl� le panneau et les affiches aux fen�tres. Les mots lui faisaient d�faut � pr�sent, mais il revoyait les photos. Des hommes jeunes en uniforme, dans des paysages exotiques, fusil au poing, en train d�escalader des montagnes, de r�parer des objets, de conduire des v�hicules. L�officier de recrutement lui serra la main et lui parla d�homme � homme.

Quelques mois plus tard, toujours �g� de dix-huit ans, il d�barquait dans un de ces pays de merde qui s��taient effondr�s apr�s la chute du communisme, o� il essayait de prot�ger de longues files de vieilles femmes et d�enfants qui cheminaient p�niblement dans la boue pour fuir les massacres. Par comparaison, le bordel en Irlande du Nord ressemblait � une guerre de m�mes.

Depuis ce temps-l�, il n�encaissait pas le Nord et toutes ses chamailleries. Ce n��tait qu�un ramassis d��go�stes, des enfants g�t�s qui ne savaient que geindre, se mettre en col�re et lancer des briques quand ils n�obtenaient pas ce qu�ils voulaient. Chaque fois qu�il voyait un homme politique se plaindre � la t�l� parce que l�autre camp avait re�u davantage, il avait envie de le tra�ner par les cheveux jusqu�� un village dont il ne pouvait prononcer le nom pour lui montrer les b�b�s coup�s en deux par un �clat d�obus, ou une jeune m�re viol�e et �ventr�e parce qu�elle n��tait pas du bon c�t�, avec ses enfants orphelins qui hurleraient � sa m�moire pour le restant de leurs mis�rables vies.

Il saisirait ce sale menteur � la gorge et l�obligerait � regarder, � tout voir. � Voil� un vrai conflit, dirait-il. Une vraie guerre. �a, c�est de la haine. �a, c�est de la peur. Du sang. De la brutalit�. Tuer juste pour tuer. Ouvrez bien les yeux. �

Il surprit son reflet dans le r�troviseur. � Arr�te, dit-il. La ferme. R�serve-toi pour Patsy Toner. �

La rage. Encore un autre sympt�me, quand on avait perdu un morceau de son cerveau : des acc�s soudains et violents. Le Voyageur prit une grande inspiration et repoussa la col�re tout au fond de ses tripes, l� o� �tait sa place. Il devait la surveiller, la canaliser, s�en servir au lieu qu�elle se serve de lui. � une �poque, des ann�es auparavant, il s��tait montr� impuissant devant elle. Un long tunnel rouge s�imposait alors � ses yeux et un pauvre type se retrouvait avec la cervelle explos�e sur la chauss�e, ou la gorge tranch�e avec un tesson de verre. Plus maintenant. Il avait appris � la contr�ler, � la garder dans son ventre, telle une pile qui conserve sa puissance. Lorsqu�il en avait besoin, il mettait le contact, juste un instant, juste assez longtemps pour faire ces trucs horribles qui payaient si bien.

Au bout de quelque temps, il avait fini par ne plus rien ressentir et �tait capable d��ter une vie comme on respire. Tout au fond, dans une part de lui-m�me qui demeurait hors d�atteinte, il se savait mal en point. C�est pourquoi il n�aimait pas les m�decins. Il s�imaginait qu�ils pouvaient voir cette tache sombre sur son c�ur, le recoin obscur o� la rage emprisonnait sa conscience muette, engourdie par les calmants, anesth�si�e, ligot�e par des images confuses : torses d�enfants empil�s, mouches pos�es sur de la viande, sang poisseux sous ses bottes, puanteur qui le prenait ��

� Putain, arr�te �, dit-il au r�troviseur. Il porta les doigts � son �il et le frotta vigoureusement.

L�atroce douleur pulv�risa toute pens�e. Il serra plus fort les dents en ravalant un cri. Un liquide chaud et �pais lui coula sur la joue. Il l�essuya avec sa manche et regarda les tra�n�es jaunes sur le tissu.

� Merde. �

Il se ressaisit juste � temps en entendant le bruit d�un moteur Diesel qui d�marrait. Le flic ? L�oreille aux aguets, il surveilla le portail derri�re la camionnette tout en clignant de son �il qui voyait trouble.

Oui, l�. Il distinguait la t�te du policier � travers les vitres teint�es. L�Audi se faufila dans la circulation et disparut.

Le Voyageur inspira une bouff�e d�air frais, exhala bruyamment. La rage mena�ait d��clater, comme une ampoule qui se serait form�e sous la peau. Patsy Toner allait passer un mauvais quart d�heure.

Lennon tremblait en conduisant. D�s qu�il s�engagea sur la bretelle de Sydenham, il regretta sa d�cision. Son c�ur cognait dans sa poitrine, ses paumes glissaient sur le cuir du volant. Il fallait qu�il s�arr�te. Pour s��claircir les id�es. Sans r�fl�chir, il sortit � Bridge End et prit la direction du sud.

Des images, des sensations lui venaient � l�esprit mais il ne parvenait pas � les retenir. Laissant sur sa droite le terrain vague qu��tait devenue l�ancienne usine de Sirocco Works, il tourna � gauche. Partout, des fresques murales r�publicaines, des martyrs de sept m�tres de haut pour rappeler � la population locale et aux visiteurs de passage � qui appartenaient les rues ici. Il atteignit le mur de la paix, si mal baptis�, une barri�re de brique et de fil barbel� haute de dix m�tres qui tailladait la communaut� en plein ventre. Il le suivit aussi longtemps que possible, puis, accul� par une s�rie d�impasses et de ramifications, vira dans une rue �troite o� personne ne marchait et arr�ta l�Audi le long du trottoir. Les d�tritus et les morceaux de verre r�pandus sur la chauss�e criss�rent sous ses pneus.

Apr�s avoir �teint le moteur, il examina les environs. En bordure du mur de la paix qui s��levait sur sa droite, du c�t� ouest, les maisons ressemblaient aux baraquements d�un camp de prisonniers. Les couches successives de peinture rouge, blanche et bleue s��caillaient en laissant appara�tre la pierre. Un Union Jack en lambeaux flottait sur sa hampe. Les portes et les fen�tres des immeubles de brique rouge �taient ferm�es par des volets, tels des yeux aveugl�s, des bouches rendues muettes par� par quoi ?

Parcourant la rue du regard, Lennon comprit. Il se trouvait dans l�une de ces nombreuses rues abandonn�es dont les habitants s��taient enfuis parce qu�ils ne supportaient plus les luttes incessantes, les briques et les bouteilles qui pleuvaient, l�embrasement de leurs toits sous les cocktails Molotov. Une par une, de chaque c�t� du mur de la paix, les familles d�m�nageaient, entassant matelas, tables encore en �tat et vieux miroirs de grand-m�res dans des camionnettes ou des remorques emprunt�es � la h�te.

Restait-il encore quelqu�un ici ? Lennon chercha � d�celer les signes d�une occupation humaine. Il n�y avait pas �me qui vive. � moins de deux kilom�tres, des millions de gens s�entassaient sur d�anciens sites industriels, dans des barres d�immeubles, des centres commerciaux, des parcs scientifiques. Juste en face, de l�autre c�t� de la rivi�re, les biens immobiliers changeaient de mains � des prix qu�on n�aurait jamais imagin�s quelques ann�es � peine auparavant. Des appartements de deux pi�ces mis en vente pour deux cent cinquante mille livres �taient emport�s � l�arrach� par des investisseurs qui tentaient de profiter au maximum du boom de la paix � Belfast, dans une tentative d�sesp�r�e de s�enrichir avant que la bulle n��clate � nouveau, comme on s�y attendait. Tandis qu�ici, � m�me pas dix minutes en voiture, pourrissaient deux rang�es de maisons vides dont le ciment et les boiseries vibraient encore des souvenirs de plusieurs g�n�rations ; tout �a parce que des voyous de petite envergure ne voyaient pas plus loin qu�un monde compos� de Eux et Nous.

Lennon se sentit pris d�une naus�e qui lui retournait l�estomac et virait � la crampe. Il ouvrit la porti�re pour se pencher � l�ext�rieur, respirant avec force, avalant de la bile. � C�est pas vrai� � l�cha-t-il. Sa voix r�sonna �trangement dans ce d�sert.

Il cracha sur le trottoir. Succ�dant � la chaleur qui se retirait d�s la fin de la journ�e, l�air du soir lui rafra�chit la peau. Il huma une odeur de fum�e. Un feu br�lait quelque part, du vieux bois dans lequel on jetait des pneus.

Marie et Ellen �taient pr�sentes, avait racont� Patsy Toner.

Au milieu d�une tuerie, dans une ancienne ferme pr�s de Middletown. Sa fille et Marie McKenna. Elles avaient surv�cu et r�ussi � quitter le pays, mais qu�avaient-elles vu ? De quoi Ellen avait-elle �t� t�moin ? Il toussa et cracha encore.

Se repassant mentalement la conversation avec Toner, il tenta de remettre en ordre les �v�nements que l�avocat, une fois lanc�, avait r�cit�s d�une voix monocorde, comme s�il se les �tait racont�s � lui-m�me tellement de fois que les mots perdaient tout sens. Un fou, un tueur, avait pris McGinty et sa bande par surprise ; les cadavres �taient tomb�s les uns apr�s les autres. � plusieurs moments du r�cit, Lennon eut envie d�attraper Toner et de le secouer pour le faire taire.

Il connaissait certains noms. Vincent Caffola �tait un ca�d notoire ; le p�re Eammon Coulter d�fendait des meurtriers ; Brian Anderson �tait un policier en disgr�ce � apr�s son assassinat, les journaux regorgeaient d�articles d�taillant les dessous-de-table qu�il s��tait allou�s, les coll�gues qu�il avait vendus. Et Paul McGinty, � peine sorti du caniveau, s�imposait en politicien de la pire esp�ce. Gangster qui se r�vait homme d��tat et h�ros de la classe ouvri�re, c��tait en r�alit� un parasite assoiff� d�argent et de pouvoir. La politique lui permettait simplement de donner un visage respectable � son avidit�.

Toner le confirma : tout commen�ait avec Michael McKenna, l�oncle de Marie McKenna. Quand Lennon la rencontra, Marie ne parla pas de sa famille, mais elle ne put �viter longtemps le sujet. Elle l�aborda donc un soir pendant qu�ils d�naient ensemble, minimisant l�importance de la chose comme si son p�re et son oncle n�intervenaient en rien dans sa vie pr�sente. Mais elle �tait trop intelligente pour ignorer � il le voyait sur son visage � ce qu�il en co�terait � Lennon et � sa carri�re s�il c�toyait la ni�ce d�un parrain du milieu paramilitaire, la fille du fr�re qui lui servait de larbin. Elle savait que sa loyaut� serait mise en cause, principalement par les siens.

Son visage disait en substance : Voil� ta porte de sortie. Va-t�en tout de suite. Ta dignit� demeurera intacte, il n�y aura ni chagrin ni faute.

Lennon resta avec elle. � pr�sent, il se demandait parfois pourquoi, bien qu�en v�rit� il le s�t. Il se fatiguait. Ses trente ans reculaient et la quarantaine se pointait � l�horizon. Il accusait son �ge quand il �cumait les bars o� les femmes semblaient de plus en plus jeunes, au point qu�elles sortaient � peine de l�adolescence et que la chasse se faisait chaque nuit plus sordide.

Lorsque sa relation avec Marie commen�a � battre de l�aile, sa plus grosse erreur fut de se confier � Wendy. Elle qui refusait de lui accorder ses faveurs du temps o� ils �taient tous deux c�libataires, elle avait chang� du tout au tout en le voyant nouer, avec succ�s, une relation avec une autre femme. L�amie qui lui souhaitait d��tre heureux et s�int�ressait � sa vie amoureuse se transforma en s�ductrice dont les questions le mettaient mal � l�aise. Quand il raconta que l�instinct de la nidification l�aga�ait profond�ment chez Marie et qu�il ne se sentait plus ma�tre de sa vie, les yeux de Wendy s�allum�rent. D�s lors, elle s�assit plus pr�s de lui, l�effleurant parfois de la cuisse ou laissant une main s�attarder sur son avant-bras.

Nuit apr�s nuit, couch� pr�s de Marie qui respirait doucement, il luttait pour refouler la sensation de la main de Wendy sur sa peau, pour cesser d�imaginer la douceur de ses l�vres. Durant ces heures d�insomnie, il se demandait : Est-ce cela que je veux ? Une vie avec Marie, est-ce vraiment ce que je d�sire ? Chaque fois, il parvenait � la m�me r�ponse.

C�est ce que j�ai.

Ils firent l�amour encore une fois avant la fin. Lennon ne dormait plus et ne pouvait expliquer pourquoi, mais Marie devinait qu�il se passait quelque chose de grave. Ce soir-l�, ils �taient allong�s l�un contre l�autre ; il avait pos� la t�te sur son sein, esp�rant d�sesp�r�ment que la ti�deur de sa chair l�apaiserait et lui rendrait la raison. Ils se rapproch�rent d�un m�me �lan, tout naturellement, comme ils l�avaient fait des centaines de fois. Marie le caressa tandis qu�il l�embrassait, repoussait sa chemise de nuit, puis l��tait compl�tement au moment o� elle se glissait sous lui. Il la p�n�tra et ils adopt�rent le rythme calme des corps qui se connaissent bien. Quand il sentit monter la jouissance, il essaya de ne pas imaginer Wendy � la m�me place, ses yeux ferm�s, sa bouche offerte. Il enfouit son visage dans l��paule de Marie pour chasser l�image.

Ils rest�rent enlac�s et silencieux. Lorsqu�ils se s�par�rent, Lennon vit qu�elle pleurait. Il suivit du doigt la trace de ses larmes.

� Qu�est-ce qu�il y a ? souffla-t-il.

��Rien. On y arrive bien, hein ?

��� quoi ? �

Elle sortit du lit et s�enveloppa dans son peignoir. � � faire semblant quand il le faut. �

Il la regarda passer dans la salle de bains et eut soudain honte d��tre nu.

Le Voyageur ferma les robinets lorsque le niveau de l�eau eut atteint le trop-plein. Il plongea les doigts sous la surface. C��tait froid. Il s��carta de la baignoire et �teignit la lumi�re. L�espace derri�re la porte �tait juste assez large pour s�y dissimuler.

Combien de temps pouvait-il rester immobile ? Quatre heures, tel avait �t� son maximum, dans le bureau d�un comptable. Pauvre type. Terrass� par une crise cardiaque rien qu�en le voyant surgir dans l�ombre. M�me pas besoin de le toucher. �a, c��tait une proie facile, sauf qu�il avait trouv� l�attente franchement p�nible.

R�ussirait-il � d�passer son record, sans bouger ? Oui, sans doute. Il s�ennuyait rarement. Sans �tre un intello, il �tait capable de se divertir longtemps, tr�s longtemps en jouant avec son esprit. Il lui suffisait de penser � des gens qu�il avait connus, ceux qu�il avait bais�s, ceux qu�il avait tu�s. Ou � Sofia, tiens, et au b�b� qu�il allait lui faire.

Au lieu de quoi, il pensa � Gerry Fegan. Le Bull lui avait montr� une photo. Fegan �tait mince et tout en muscles, comme lui-m�me, avec un visage dur aux traits creus�s. Combien d�hommes avait-il tu�s ? D�abord les douze victimes pour lesquelles il �tait parti en cabane, puis la r�cente vague de meurtres. �a faisait combien ? Quatre � Belfast, deux � la ferme pr�s de Middletown � un agent britannique et le politicien Paul McGinty. Dix-huit, donc. Le Voyageur en totalisait deux fois plus, sinon davantage.

Avait-il peur de Fegan ? Probablement, mais ce n��tait pas une mauvaise chose. Orla O�Kane s�enorgueillissait de ce que son p�re ne craignait personne, sauf le grand Gerry Fegan, mais le Voyageur n��tait pas dupe : elle frimait. Celui qui n�avait peur de rien cherchait � �tre tu�, tout simplement. Le plus important, c��tait ce qu�on faisait de sa peur. Le Voyageur transformait la sienne en col�re et en haine, des sentiments qui lui servaient dans l�accomplissement de sa mission. Et la mission, c��tait tout ce qui comptait.

Il ferma les yeux, calma sa respiration. Et attendit.

Une heure s��coula, peut-�tre plus. Enfin, il entendit le bruit de la carte magn�tique qu�on ins�rait dans la fente, puis le d�clic de la serrure. Tendant l�oreille, il se repr�senta Patsy Toner qui entrait et refermait la porte derri�re lui.

Le petit homme s�avan�a dans la chambre en respirant avec force, tra�nant les pieds sur la moquette. Il y eut un bruissement de tissu, sans doute pendant qu�il �tait sa veste, puis le choc des chaussures dont il se d�barrassait. Le matelas couina. La lueur d�un briquet troua l�obscurit�. Inspiration, expiration. Quelques instants plus tard, la fum�e malodorante d�une cigarette. Puis des sanglots. Sans larmes, pitoyables. Le Voyageur connaissait bien cette plainte des bless�s et des mourants. Suivit un long et profond reniflement, conclu par une toux. Un poids qui se soulevait du matelas avec un craquement, les pas feutr�s de quelqu�un qui marchait en chaussettes sur la moquette.

La salle de bains s�alluma. Derri�re la porte, le Voyageur ne bougeait pas. Il entendit le couvercle des toilettes que Toner soulevait, sa braguette qu�il faisait coulisser. Pauvre bougre. Il le laisserait finir de pisser. Qu�il ait au moins le temps de ranger sa bite.

� Allez, allez� � Toner s�impatientait tout haut. Il fut bient�t r�compens� par un jet tonitruant qui giclait au fond de la cuvette. Son soupir ricocha contre le carrelage de la salle de bains. Le Voyageur per�ut une odeur �cre d�alcool et de tabac. Il �couta le clapotis des derni�res gouttes. Puis la braguette referm�e, la chasse d�eau tir�e.

Silence. Suivi d�un : � Merde ! C�est quoi, �a ? �

Doucement, sans bruit, le Voyageur repoussa la porte. Patsy Toner contemplait la baignoire pleine d�eau avec l��il fixe et incr�dule de l�ivrogne qui attend de comprendre. Il tourna la t�te et d�couvrit le regard du Voyageur pos� sur lui.

� Non. � La voix de Patsy Toner s��leva, t�nue, � demi couverte par le bruit du r�servoir qui se remplissait.

Le Voyageur laissa la col�re et la haine prendre le contr�le de ses �motions, lui communiquer leur �lan, le pousser en avant. Toner eut � peine le temps de lever les mains et de pr�parer un cri qui ne sortit pas, �touff� dans sa gorge au moment o� le Voyageur lui �crasait le front contre le miroir surmontant la baignoire. Une tache de sang s��toila sur le verre dont quelques �clats se d�tach�rent et tourn�rent dans l�eau rougie avant de se d�poser au fond.

Les jambes de Toner ne le soutenaient plus. Entra�n� par son propre poids, il tomba t�te la premi�re. Le Voyageur plaqua une main sur son cou, l�autre lui enserrant le poignet.

Il ne se passa rien pendant un moment. Seuls, des filaments cramoisis s��tiraient et se fondaient entre les bulles.

Puis Toner eut un sursaut.

Tenta de se d�battre.

Hurla sous l�eau.

� Bonjou, Gerry �, dit Py�.

Fegan posa sur l�assiette le toast qu�il �tait en train de manger, pendant que Py� se glissait � c�t� de lui dans le compartiment et que le chauffeur des Doyle prenait un tabouret au comptoir. Il �tait encore t�t, le snack ne comptait que deux autres clients. Une serveuse somnolait � une table.

� Toi, t�es pas gentil. � Py� agita un doigt r�probateur � l�adresse de Fegan. � Pas gentil du tout. Ou moun fou. Compl�tement dingue. Les Doyle, y m�ont dit toutes les salet�s que t�as fait. T�es malade, dans ta t�te. � Py� se tapota la tempe de l�index.

Fegan essuya ses l�vres avec une serviette. � Bon� Qu�est-ce qui se passe, maintenant ?

��Tu viens avec mwen. On va voir les Doyle. Y sont dans machin l�. � Du pouce, il d�signa la voiture aux vitres noires qui attendait dehors, moteur en marche.

Py� s�extirpa du box et posa la main sur l��paule de Fegan. � Viens, Gerry. �

Fegan jeta sa serviette en papier dans les restes de son repas et repoussa son assiette. � Je vous tuerai tous, si j�y suis oblig�. �

Py� sourit. � P�t-�tre, dit-il. P�t-�tre pas. Viens. �

Fegan le suivit jusqu�� la voiture. Le chauffeur fermait la marche. Le Ha�tien s�arr�ta en plaquant une main sur la poitrine de Fegan. Il lui palpa le torse, les aisselles et le dos.

� Je ne suis pas arm�, dit Fegan, qui s��tait d�barrass� de son pistolet derri�re le motel.

��Mwen regarde quand m�me. �

Py� s�accroupit pour explorer les jambes et les poches de Fegan. Il trouva un portefeuille, puis le t�l�phone portable.

� Non, dit Fegan.

��Non quoi ?

��Mon t�l�phone. J�en ai besoin. �

Py� partit d�un rire. � Ou bezwan anyen, Gerry.

��Pardon ?

��T�as besoin de rien. � Py� l�cha le portable qui rebondit en heurtant le sol. L��cran se fissura.

� Non �, r�p�ta Fegan.

Le Ha�tien leva un pied pour �craser l�appareil. Fegan serra le poing et lui ass�na un coup brutal dans la pomme d�Adam en frappant avec ses phalanges. Py� s�effondra contre la voiture et glissa � terre, pris d�un acc�s de toux, les yeux �carquill�s.

� J�ai dit non. �

Le souffle coup�, battant des paupi�res, Py� tenta de se relever. Une main aux doigts �pais s�abattit sur l��paule de Fegan pour l�obliger � se retourner. Il saisit un poignet dans sa main gauche, pivota � l�int�rieur de la prise, sentit un nez �clater sous son coude. Du sang ti�de lui �claboussa le visage. Encore deux attaques, et le chauffeur mordit la poussi�re. Sa t�te heurta le bitume avec un craquement.

Fegan se retourna vers Py� qui haletait et se pr�parait � fuir, la trach�e enfl�e.

� Ne bouge pas �, ordonna Fegan.

Passant une main derri�re son dos comme s�il voulait attraper quelque chose, le Ha�tien essaya � nouveau de se lever. Le pied de Fegan l�atteignit en pleine m�choire et l�envoya bouler dans le caniveau, entre la voiture et le trottoir. Un pistolet tomba � ses c�t�s avec un bruit sourd.

Fegan ramassa son portable, le fit tourner dans ses mains en examinant l��cran, puis le remit dans sa poche avec son portefeuille. Il r�cup�ra le pistolet, un semi-automatique, et le pointa sur la vitre arri�re. � Ouvrez la fen�tre. �

Aucune r�action.

Fegan s�approcha. Il frappa contre la vitre avec le canon de l�arme. � Ouvrez �, r�p�ta-t-il.

� l�int�rieur, deux silhouettes indistinctes ne bougeaient pas.

Fegan donna un coup de crosse dans la fen�tre. La vitre tenait bon. Deux autres tentatives en vinrent � bout, arrosant les deux hommes d�une pluie de verre.

Frankie et Packie Doyle regardaient Fegan, les mains lev�es dans un geste pacifique.

� Laissez-moi tranquille, dit Fegan. Si vous me cherchez encore une fois, je vous tue tous les deux. Compris ? �

Les Doyle demeuraient p�trifi�s.

Fegan appuya le canon de son arme contre la joue de Packie. � Compris ? �

Packie hocha la t�te. Frankie r�pondit : � Oui. �

� Emmenez Py� � l�h�pital. Il risque de mourir. Compris ? �

Frankie hocha la t�te. Packie r�pondit : � Oui. �

� Bien. � Fegan glissa le pistolet dans sa poche � c�t� du portable et s��loigna.

� Fichez le camp, dit l�inspecteur principal Gordon.

��Non, r�pondit Lennon. Je veux voir la sc�ne du crime.

��Qui vous parle de crime ? C��tait un accident. Il �tait ivre, il a gliss� et s�est fendu le cr�ne. �

� la porte de leurs chambres, les clients de l�h�tel observaient les all�es et venues des �quipes de soin et de la police.

� Quelqu�un a essay� de le tuer il y a deux jours, insista Lennon.

��N�importe quoi, r�pliqua Gordon. Une femme a �t� agress�e dans son immeuble. �a n�avait rien � voir. Pure co�ncidence.

��Quelqu�un s�est introduit chez lui et l�a poursuivi. Il me l�a dit. Il a vu qui c��tait.

��Il vous a racont� �a ?

��Hier.

��O� ?

��Ici. En bas, dans la cour. Il m�a appel� sur mon portable et a dit qu�il voulait me parler. Il �tait mort de trouille.

��Il avait bu ?

��Oui.

��Et voil�, conclut Gordon. Il �tait ivre et il a gliss�, c�est tout. �

Lennon essaya de d�chiffrer l�expression de son sup�rieur. � Vous savez bien que ce n�est pas vrai.

��H�, attention.

��Il y a autre chose, on le sait. Il �tait menac�, il avait peur de quelqu�un. Vous ne pouvez pas faire comme si�

��Taisez-vous, coupa Gordon.

��Vous n�avez pas�

��Fermez-la. � Gordon attrapa Lennon par sa manche et l�entra�na au fond du couloir, pr�s de l�issue de secours. Posant une main sur sa poitrine, il le poussa contre le mur.

� Maintenant, vous allez m��couter. Votre carri�re en d�pend. � Apr�s avoir jet� un coup d��il dans le couloir pour s�assurer qu�on ne pouvait l�entendre, Gordon poursuivit : � M.�Toner int�ressait la Branche Sp�ciale. Et quand quelqu�un int�resse la Branche Sp�ciale, c�est elle qui d�cide. Les agents qu�elle a envoy�s sur les lieux ont conclu � un accident. Vous savez ce que �a signifie ?

��Quoi ?

���a signifie que c��tait un accident. Quoi que vous en pensiez, quoi que, moi, j�en pense, c��tait un accident. Point final.

��Mais enfin, je ne peux pas�

��Laissez tomber, je vous dis. � Gordon tapota la poitrine de Lennon d�un doigt insistant. � Qu�est-ce qui vous a pris de parler � Toner ? D�abord, vous harcelez le propri�taire de la maison, et ensuite�

��Je n�ai harcel� personne, protesta Lennon. Tout ce que j�ai fait� �

Gordon le repoussa brutalement. � Taisez-vous, bon Dieu ! Vous �tes d�j� sur la corde raide, n�aggravez pas votre cas. Ne racontez pas que vous avez parl� � Toner. N�en dites rien � personne. Si �a revient aux oreilles de Dan Hewitt, ou de n�importe qui � la Branche Sp�ciale, vous d�gagerez imm�diatement. Ces gens-l�, on ne s�y frotte pas. On ne se met pas en travers de leur chemin. On ne leur marche pas sur les pieds. Vous comprenez ce que je vous explique ? �

Lennon inspira profond�ment pour contenir sa col�re.

� Vous me comprenez ? �

Lennon ferma les yeux, serra les poings. Lorsqu�il rouvrit les yeux, il r�pondit en regardant Gordon bien en face : � Je comprends.

��Parfait. � Gordon fit un pas en arri�re et rajusta sa cravate. � Retournez � Ladas Drive maintenant, au lieu de lambiner. Il y a du boulot l�-bas. Du vrai.

��Quel genre de boulot ?

��Vous allez me pr�parer un interrogatoire.

��Un interrogatoire ? Avec qui ?

��Avec l�autre jeune. On m�a appel� juste avant que vous arriviez.

��Quel jeune ?

��Il est venu se livrer ce matin, dit Gordon en souriant. Celui qui �tait aussi chez Declan Quigley la nuit du meurtre. Celui qu�on cherchait. Je veux que vous rassembliez tous les comptes rendus, toutes les photos, bref, toutes les informations dont on dispose. Je veux des photos de son copain avec le cou tordu et le couteau � la main. J�en aurai termin� ici dans une heure, il faut que ce soit pr�t pour l�interrogatoire. Je veux pouvoir lui mettre ces images sous le nez et lui foutre la trouille de sa vie. Je veux des aveux avant la fin de la journ�e. Qu�est-ce que vous attendez ? Filez.

Le Voyageur �tait couch� sur le lit, le t�l�phone � son oreille. De fines gouttes de pluie striaient la fen�tre. Un concert de klaxons s��leva en bas, dans University Street.

� Bravo pour Toner, dit Orla. Dommage que vous ayez merd� avec Quigley. �

Le Voyageur s�assit brusquement malgr� son �paule qui protestait. � Comment �a ?

��Il y avait un deuxi�me gar�on. Il s�est livr� � la police ce matin et il a racont� que quelqu�un d�autre �tait pr�sent sur les lieux. Il vous a vu. �

Le Voyageur r�fl�chit � toute vitesse. � Il n�y avait pas de deuxi�me gar�on, dit-il en choisissant de mentir.

��N�essayez pas de me baratiner. Vous saviez qu�il �tait l�, et il s�est enfui.

��Il ne m�a pas vraiment bien regard�.

��Peu importe. C�est ce qu�il a dit aux flics. �a signifie qu�ils sont peut-�tre en train de vous chercher. �

Le Voyageur se leva et gagna la fen�tre. Dans la rue, une voiture coupa la route � un cycliste et manqua de le faucher. Des fumeurs se tenaient sous la pluie, la t�te rentr�e dans les �paules, devant une vieille maison r�am�nag�e en bureaux. � Qu�est-ce qu�on fait, maintenant ? demanda-t-il.

��Qu�est-ce qu�on fait ? � Orla durcit le ton. � On r�pare vos conneries. Un de nos amis peut s�en occuper. Le gar�on aura un accident dans sa cellule ce soir. En attendant, vous allez finir le boulot.

��La femme et la m�me ?

��Absolument. Elles sont en route. Leur avion arrive � Belfast dans une heure. Vous savez ce que vous avez � faire. �

Orla raccrocha.

Le Voyageur alla prendre son sac et en sortit le dossier gliss� sous un fatras de v�tements. La cl� �tait scotch�e � l�int�rieur de la pochette.

Lennon trouva Hewitt planqu� entre deux Land Rover dans le parking du b�timent principal, son portable � l�oreille. Hewitt qui, tout � sa conversation, ne le vit pas arriver.

� Non, disait-il. Non, pas question� Je sais� Oui, je sais� Je vais me d�brouiller, faites-moi confiance� Je sais� Je sais� Non, je ne peux pas� Nom de Dieu ! � Il faillit l�cher le t�l�phone en voyant Lennon. � Je vous rappelle. � Il rangea le t�l�phone. � Merde, Jack. Tu m�as fait peur.

��Qu�est-ce qui se passe ? demanda Lennon.

��Que veux-tu dire ? �

Lennon le poussa contre la Land Rover. � Qu�est-ce qui se passe, bordel ?

��Calme-toi, Jack.

��Dis-moi ce qui se passe. � Lennon le pressa plus fort.

Hewitt leva les mains. � Je ne sais pas de quoi tu parles. � Il sourit. � Dis-moi ce que tu veux savoir, je te renseignerai si je peux.

��Declan Quigley et Patsy Toner. Et avant eux, Kevin Malloy.

��Patsy Toner a gliss� et s�est cogn� la t�te en tombant dans une baignoire alors qu�il �tait bourr�. C��tait un accident.

��Tu sais aussi bien que moi que ce n�est pas vrai.

��Declan Quigley a �t� tu� � l�arme blanche dans un cambriolage qui a mal tourn�. L�un des suspects est mort, l�autre est retenu en garde � vue.

��N�importe quoi. � Lennon le bouscula encore. � J�ai interrog� le jeune gar�on. Il a vu quelqu�un d�autre sur les lieux.

��Arr�te, Jack. Tu les connais, ces petits merdeux. Ils ne diraient pas la v�rit� m�me pour sauver leur peau. �

Lennon recula. � Je suis au courant, pour Gerry Fegan. �

Hewitt ne put dissimuler sa surprise. Il retrouva, mais trop tard, son masque imperturbable. � Qui ?

���a suffit, les mensonges. Termin�. Je te r�p�te que je suis au courant pour Gerry Fegan et le merdier qu�il a mis � Belfast, juste avant l��pisode de Middletown. Je suis au courant pour Michael McKenna et Vincent Caffola. Pour Paul McGinty aussi. Je sais que Marie McKenna et ma fille �taient l�-bas. Et que quelqu�un essaie de boucler l�affaire. �

La pomme d�Adam de Hewitt remonta dans son cou. � Tu as une sacr�e imagination, Jack.

��Ne traite pas �a � la rigolade, dit Lennon en lui appuyant un doigt sur la poitrine. Dis-moi ce qui se passe. Tout de suite. �

Hewitt fit un pas de c�t�. � Je n�ai pas de temps pour ces inepties. Tu perds la boule, Jack. Tout le monde en parle. Tu aurais d� saisir ta chance et partir il y a cinq ans. �

Lennon le retint par le poignet. � N�essaie pas de te d�rober. �

Hewitt consid�ra la main de Lennon, puis releva les yeux et soutint son regard. � L�che-moi, Jack. Je te rappelle que je suis toujours ton sup�rieur. �

Lennon l�attira plus pr�s. � Autrefois, tu �tais mon ami.

��Exact. � Hewitt esquissa un semblant de sourire. � Mais il est parfois difficile de t�appr�cier.

��Je me fous de savoir ce qui est arriv� � McGinty et � ses copains. Declan Quigley et Patsy Toner �taient tous les deux des enfoir�s, personne ne les regrettera. Mais Marie et Ellen ! Elles n�ont fait de mal � personne. Je veux juste qu�elles soient en s�curit�. C�est tout. S�il te pla�t, Dan. Aide-moi. �

Hewitt ferma un instant les yeux. Il soupira.

� Je t�en prie, Dan.

��D�accord, fit Hewitt en rouvrant les yeux. Alors, �coute-moi. Je ne sais rien au sujet de Gerry Fegan. Concernant la bande de McGinty, c��tait un r�glement de comptes. C�est ce que l�enqu�te a conclu. Il n�y a aucune conspiration autour de tout �a, Jack. Si je te dis quelque chose, promets-moi que tu arr�teras tes b�tises.

��Vas-y, je t��coute. � Lennon serra plus fort le poignet de Hewitt.

� Promets-moi, Jack. Promets-moi que tu laisseras tomber.

��D�accord �, dit Lennon en lui l�chant le poignet.

Hewitt lissa les plis de sa veste et redressa sa cravate. � Marie McKenna et ta fille sont en route. � Il regarda sa montre. � Elle vient voir son p�re qui est malade. Le vol arrive au City Airport en provenance de Birmingham. Si tu te d�p�ches, tu les trouveras � la descente de l�avion. Elles vont atterrir dans� �

Lennon courait d�j�.

Le Voyageur �tait assis, seul, dans le salon sombre et froid. �a sentait l�endroit d�sert�, comme les maisons des morts. Il laissa errer ses yeux tout autour de la pi�ce, imaginant un pass� autrefois plein de vie.

Dans un coin, la poussi�re s�amoncelait sur une t�l�vision. Un livre de coloriage et un assortiment de crayons et de stylos �taient pos�s sur la table pr�s de la fen�tre. Une plante crev�e gisait sur le flanc devant la chemin�e ; son pot r�pandait une langue de terre dans le foyer.

Le Voyageur s�essuya l��il avec un mouchoir en papier et grima�a. La br�lure l��lan�ait, en rythme avec la douleur qui lui d�chirait l��paule. Pourtant, il s��tait rinc� � l�eau avant d�arriver chez la femme. Il ne voyait presque plus rien de cet �il m�me en clignant de la paupi�re comme un malade. Son bras droit s��tait raidi. Ce petit connard de Toner s��tait d�battu au-dessus de la baignoire et lui avait � moiti� d�mis l��paule, en plus de la blessure au bras.

Son portable sonna.

� Changement de plan, annon�a Orla O�Kane. La femme et la m�me vont �tre accompagn�es.

��Par qui ?

��Le flic. Il les accueille au City Airport. Filez l�-bas et surveillez-les. Il est malin, il ne les emm�nera pas � l�appartement. J�imagine qu�elle voudra voir son p�re � l�h�pital.

��Je fais quoi du flic ?

��Il en sait trop. Occupez-vous de lui aussi. Vous rendrez service � un de nos amis et vous toucherez un bonus.

� Un bonus ? � Le Voyageur sourit, l��il larmoyant. � J�ai pas besoin d�un bonus. Ce sera avec plaisir. �

Lennon parcourut des yeux la foule rassembl�e autour du carrousel. Il v�rifia encore une fois le tableau annon�ant l�arriv�e du vol de Birmingham. Le tapis roulant ne tournait pas encore mais les gens se pressaient coude � coude pour r�cup�rer leurs bagages.

Une sonnerie retentit, chacun se pressa. Lennon profita de sa haute taille pour tenter de rep�rer une t�te blonde au milieu de l�attroupement.

L�. De l�autre c�t�. Elle �tait plus grande que les autres femmes et sa longue silhouette p�le faisait figure d�extraterrestre. Des fils gris parsemaient sa chevelure blonde ; ses yeux avaient pris une teinte plus sombre.

Et Ellen, dont les cheveux clairs se d�tachaient contre les v�tements noirs de sa m�re. Elle balan�ait � la main une poup�e en plastique, nue, le genre de figure f�minine que les petites filles habillent en adulte, avec de longues jambes et une taille incroyablement menue. Lorsqu�elle renifla et s�essuya le nez sur sa manche, Marie la gronda, puis se pencha pour la moucher avec un mouchoir en papier. Ellen ferma tr�s fort les yeux en soufflant.

Sans perdre Marie des yeux, Lennon contourna le carrousel en se frayant un chemin entre les �paules, les sacs et les valises � roulettes. Les gens se bousculaient pour r�cup�rer leurs bagages. Il poussa lui aussi et s�arr�ta � quelques m�tres de Marie, qui rangeait un paquet de mouchoirs en papier dans son sac � main.

Qu�allait-il lui dire ? Il ne r�ussit qu�� prononcer son nom. � Marie �.

Elle leva la t�te et le regarda, p�trifi�e. Ellen vint se coller contre sa jambe.

� Qu�est-ce que tu fais l� ? �

Il mit un moment � la persuader de venir avec lui au lieu de prendre un taxi. Marie protestait encore lorsqu�ils approch�rent de l�Audi et qu�il chargea les valises dans le coffre.

� Dis-moi au moins ce qui se passe �, demanda-t-elle en attachant Ellen � l�arri�re.

Lennon lui tint la porti�re ouverte. � Monte. Je te raconterai. �

Marie s�assit en gardant les yeux fix�s sur lui. Il referma la porti�re et contourna la voiture pour gagner sa place c�t� conducteur. Derri�re la cl�ture, un petit avion priv� filait sur la piste de d�collage. Il le regarda s��lancer vers le ciel puis s�installa au volant.

� Je suis au courant � propos de Gerry Fegan �, dit-il, pour la deuxi�me fois en une heure.

Marie ne r�agit pas.

� Je sais ce qui s�est pass�. Ce n��tait pas un r�glement de comptes. Et je sais qu�Ellen et toi �tiez l�-bas, � la ferme de Middletown. �

Marie contempla les lignes de ses mains et les veines apparentes sous la peau.

� Declan Quigley, le chauffeur de McGinty, a �t� assassin� cette semaine.

��Je sais. � Marie regarda droit devant elle. � Je l�ai lu sur le site de la BBC. Ils ont dit que c��tait un cambriolage qui avait mal tourn�.

��Patsy Toner a �t� retrouv� mort ce matin �, continua Lennon. Il guetta une r�action sur le visage de Marie. Toujours rien. � Il s�est noy� dans la baignoire d�un h�tel, � un kilom�tre d�ici � peine. D�apr�s la version officielle, il �tait ivre. Il a gliss� et s�est cogn� la t�te.

��La version officielle ?

��Et Kevin Malloy a �t� tu� pr�s de Dundalk il y a quelques jours. Sa femme aussi.

��Kevin Malloy ? Tu veux dire�

��Oui. L�un des gros bras de Bull O�Kane. �

Marie porta la main � sa bouche. Ses yeux s�emplirent de larmes. Elle prit une grande inspiration et r�ussit � se ma�triser.

� Je ne comprends pas, dit-elle. On m�a assur� que je ne risquais rien. Mon p�re a eu une attaque. Il est au Royal et peut en avoir une autre � tout moment. J�ai demand� � le voir pendant qu�il �tait encore temps. Deux semaines, j�ai attendu la r�ponse, dans cet horrible appartement � Birmingham.

��Une r�ponse de qui ?

��Tout vient toujours du Secr�tariat d��tat pour l�Irlande du Nord. L�argent pour Ellen et moi, les nouvelles de mes parents� J�ai su que mon p�re �tait � l�h�pital il y a quinze jours. Puis on m�a rappel�e, avant-hier, et on m�a pr�venue que je serais contact�e par quelqu�un du MI5. Dix minutes plus tard, j�ai re�u un coup de fil. On m�a dit que je pouvais revenir, que j��tais en s�curit�. �

Elle regarda Lennon avec duret�. � Est-ce que je le suis ?

��Non. �

Ellen se mit � rire et chuchota quelque chose en manipulant les bras et les jambes de sa poup�e pour l�emmener en promenade.

� Qu�est-ce qui se passe ? � Le visage de Marie ne montrait aucune peur.

� Je pense que quelqu�un est en train de faire le m�nage. Je pense que cette personne a tu� Kevin Malloy, Declan Quigley et Patsy Toner. Que la m�me personne a tu� aussi un gamin, Brendan Houlihan, en maquillant les preuves pour qu�il apparaisse coupable du meurtre de Quigley.

��Et moi, je suis la prochaine sur la liste ?

��Peut-�tre. � Apr�s r�flexion, Lennon ajouta : � Sans doute.

��C�est pas vrai� � g�mit Marie. Elle parut soudain fatigu�e. � Je croyais que tout �a �tait fini.

��Tu aurais d� m�appeler, dit Lennon. Quand Fegan tra�nait encore dans les parages. J�aurais pu intervenir.

��Je n�ai jamais voulu de ton aide. �

Ellen rit tout haut. Lennon jeta un coup d��il dans le r�troviseur. La fillette se tourna vers la place inoccup�e � c�t� d�elle et posa un doigt sur ses l�vres pour signifier : Chut�

� Ma fille �tait en danger, dit Lennon.

��Elle ne t�a jamais consid�r� comme son p�re.

��Parce que tu le lui as interdit. �

Marie s�appr�tait � r�pondre, mais elle se ravisa. Elle se couvrit les yeux en soupirant. � Ce n�est pas le moment de se disputer. Tu m�emm�nes � ton commissariat, c�est �a ? J�aimerais d�abord voir mon p�re.

��Non, je ne t�emm�ne pas au commissariat.

��Pourquoi ?

��Parce que je n�ai pas confiance en mes coll�gues.

��Pourquoi ? r�p�ta Marie.

��Mes chefs savent ce qui se passe aussi bien que moi. Mais ils ferment les yeux et font comme si �a n�existait pas. Je suis certain que tu seras plus en s�curit� loin d�eux, m�me si j�ignore d�o� viennent les ordres.

��Alors, o� on va ?

��Tu peux rester chez moi le temps que je me renseigne. Il y a de la place.

��Non, dit Marie. Je ne veux rien te devoir.

��Laisse tomber les vieilles rancunes, pour une fois. La s�curit� d�Ellen est plus importante que tout ce qui s�est pass� entre nous. �

Il jeta encore un coup d��il dans le r�troviseur. Ellen se pencha sur le c�t�, s�abrita la bouche derri�re sa main et chuchota.

� � qui parle-t-elle ?

��Elle a des amis imaginaires. Des gens que les autres ne peuvent pas voir. Elle est comme �a depuis� �

Marie fut incapable de terminer sa phrase. � De quoi a-t-elle �t� t�moin ? � demanda Lennon.

Sans r�pondre � la question, Marie encha�na. � On est all�es voir un psychologue, � Birmingham. Le Secr�tariat d��tat a pay� les s�ances. �a n�a servi � rien. Elle fait des cauchemars, et c�est de pire en pire. �

Lennon observa Ellen dans le r�troviseur. La pens�e que la petite fille avait peur lui souleva le c�ur. � De quoi r�ve-t-elle ?

��D�incendies. � La voix de Marie tremblait. Elle battit des paupi�res et ses yeux s�emplirent � nouveau de larmes. � Elle r�ve qu�elle br�le dans un incendie. Et elle hurle, �a me tue. Je ne dors plus, tellement j�ai peur d��tre r�veill�e par ses cris. J�ai pens� qu�elle irait peut-�tre mieux si je la ramenais ici, dans des lieux qu�elle conna�t. Mais avec ce qui arrive maintenant� �

Enfouissant son visage dans ses mains, Marie se pencha en avant et pleura en silence sous les yeux de Lennon qui ne savait comment la r�conforter.

Quand les sanglots reflu�rent, elle se redressa. � Excuse-moi, dit-elle en reniflant. Je n�ai parl� � personne depuis des mois. C�est dur.

��Je comprends. �coute, je vais arranger �a. Je vais faire ce qu�il faut pour que tu sois en s�curit�. Toi et Ellen.

��Je ne sais pas si tu pourras. Mais peut-�tre que� �

Lennon attendit la suite. � Peut-�tre que quoi ? � demanda-t-il au bout d�un moment.

Marie secoua la t�te comme pour chasser une id�e de son esprit. � Rien. D�pose-nous au Royal. Apr�s, je trouverai un h�tel.

��Viens chez moi. Je t�en prie.

��Je ne veux pas. D�ailleurs, si on me cherche, c�est l� qu�on ira en premier, non ? �

Il fut oblig� de lui donner raison. � Possible.

��Emm�ne-moi voir mon p�re. Ensuite, tu pourras nous accompagner � l�h�tel. � Elle esquissa un sourire, mais il n�y avait l� nulle gentillesse ni la moindre chaleur. � Tu n�auras qu�� monter la garde devant la chambre, si tu veux. �

Lennon r�fl�chit. � Non, pas � l�h�tel. J�ai un ami qui a un appart � Carrickfergus. Ce sera plus s�r. �

Il mit le contact et partit pour le Royal Victoria, � quinze minutes de route si la circulation le permettait.

Fegan savait que c��tait peine perdue, mais il essaya encore et appuya sur la touche. Le t�l�phone ne s�allumait plus.

Il porta l�appareil � son oreille et le secoua. Malgr� le bruit des voitures qui se pressaient sur le New Jersey Turnpike, il entendit qu�une pi�ce m�tallique se promenait � l�int�rieur.

Apr�s avoir pouss� Py� dans la voiture, les Doyle �taient partis sans demander leur reste. Fegan aurait pari� qu�ils le laisseraient tranquille pendant quelque temps. Packie et Frankie avaient eu l�air terrifi�. Mais leur peur ne tarderait pas � s��mousser. Mieux valait s�activer.

De retour dans la chambre du motel, Fegan posa le t�l�phone sur la table. Les r�ves l�avaient hant� toute la nuit. Le feu, les hurlements. Il s��tait r�veill� tremp� de sueur, le c�ur battant, suffocant. Encore maintenant, des heures plus tard, il voyait des flammes chaque fois qu�il fermait les yeux.

Un vrombissement au-dessus de sa t�te annon�a qu�un avion approchait de l�a�roport de Newark. Fegan sortit de son sac une liasse de billets de cent � la somme totale se montait � un peu moins de trois mille dollars �, et un passeport irlandais au nom de Patrick Feeney. Il les posa sur la tablette pr�s du t�l�phone. Par la fen�tre, il entrevit les lumi�res d�un avion qui d�collait.

� Je vais rentrer chez moi �, dit-il tout haut. Sa voix r�sonna dans la chambre au d�cor pitoyable.

Il pr�para ses affaires.

Vous parlez d�un h�pital. On se serait cru dans un a�roport, avec des espaces ouverts et du verre partout. Il y avait m�me une sculpture devant l�entr�e, un serpent enroul� autour d�une esp�ce de colonne. Le Voyageur s�avan�a parmi les infirmes et les boiteux en �vitant de croiser leurs regards. Des femmes en peignoirs erraient sans but, un gobelet de caf� � la main ou, pour certaines, agripp�es � leur paquet de cigarettes et � leur briquet. Des m�decins aux visages juv�niles se d�pla�aient par groupes de deux ou trois.

M�me dans un endroit propre et flambant neuf, l�odeur de la maladie s�infiltrait partout. Le Voyageur ha�ssait les h�pitaux presque autant que le corps m�dical. Ce n��tait que des �glises pour les morts et les agonisants, administr�es par des m�decins pilleurs de cadavres, y compris de ceux qui respiraient encore.

L�un de ces brigands justement approchait, dans sa version f�minine. Jolie, jeune, en blouse blanche avec des stylos dans sa poche.

� Vous cherchez les Urgences ? � demanda-t-elle.

Le Voyageur tourna sur lui-m�me pour examiner l�accueil. � Non.

��Oh. � Elle recula. � Pardon. C�est juste que votre �il a l�air�

��Mon �il va tr�s bien. O� vous mettez ceux qui ont eu une attaque ?

���a d�pend. Quand est arriv� le patient ?

��J�en sais rien.

��Il peut �tre soit en R�a, ou bien aux Admissions, ou dans un service, ou�

��D�accord, je le trouverai tout seul. �

En s��loignant, il entendit : � C�est �a, allez vous faire foutre. �

Il se retourna mais elle partait d�j� � grands pas.

� Connasse �, lan�a-t-il.

Lennon reconnut Bernie McKenna, la tante de Marie, qui s�agitait autour du lit sur lequel reposait une forme immobile, ajustant les oreillers et les couvertures. Elle se figea quand Marie s�approcha mais ne la regarda pas. Sa poup�e dans une main, Ellen s�accrochait � sa m�re.

� Te voil� de retour �, dit Bernie sans lever les yeux.

Marie alla se placer en face d�elle, de l�autre c�t� du lit. � Comment va-t-il ?

��� ton avis ? Regarde-le. � Bernie lissa le drap sur le vieil homme gris et d�charn� puis gratifia Marie d�un bref coup d��il. � Le pauvre, il ne sait m�me pas o� il est. Tu aurais mieux fait d�aller voir ta m�re. �a lui serait plus utile qu�� lui. �

C�est alors que Bernie aper�ut Lennon. Elle plissa les yeux en fouillant visiblement sa m�moire et crispa la m�choire lorsqu�elle y trouva ce qu�elle cherchait.

� Mon Dieu� Tu l�as amen� ici ?

��Il nous a accompagn�es en voiture.

��En voiture ou � cheval, je m�en fiche. Tu n�aurais pas d�. Il ne t�a pas caus� assez d�ennuis comme �a ?

��Je vais faire un tour �, dit Lennon. Marie se tourna vers lui. � Je ne serai pas loin �, ajouta-t-il.

Dans le couloir, il croisa des vieillards aux yeux vides qui tra�naient des pieds � perfusion et des machines � oxyg�ne. Un peu plus loin dans le hall, il s�adossa au mur sans perdre de vue la porte de la chambre.

Elles ne risquaient rien ici, il en �tait certain.

Le Voyageur regardait le couloir chaque fois que les portes battantes livraient passage � des infirmi�res ou � des visiteurs. Il ne voyait pas la porte de la chambre depuis son poste d�observation, mais c��tait s�rement ce que surveillait le flic.

On pouvait peut-�tre r�ussir le coup ici. Ou peut-�tre pas. Il y avait beaucoup de monde. C��tait une bonne chose, parfois. Les gens sont souvent peureux. Dans la mesure du possible, ils pr�f�rent d�tourner les yeux et rester � l��cart.

De toute fa�on, il avait le temps. Tout le temps.

Ellen tenait la poup�e serr�e contre sa poitrine et souriait, ses yeux fix�s sur un point au-dessus du lit de son grand-p�re. Lennon se demanda ce qu�elle voyait entre les ombres et les rais de lumi�re filtr�s par les stores. Elle ouvrit la bouche et parla, mais Lennon ne pouvait l�entendre de l�endroit o� il se trouvait.

Marie et Bernie se tourn�rent vers la fillette. Bernie fron�a les sourcils. Assise dans le fauteuil au chevet du lit, Marie sembla prise d�une immense lassitude. Elle effleura la joue de sa fille et pronon�a quelques mots. Ses �paules s�affaiss�rent lorsque la petite r�pondit. Le p�re de Marie les regardait avec des yeux larmoyants.

Ellen parla � nouveau, fit une moue boudeuse en entendant la r�ponse de sa m�re, r�p�ta plus fort ce qu�elle venait de dire. Marie ferma les yeux et inspira profond�ment. Elle se leva, et, prenant Ellen par la main, sortit de la chambre et rejoignit Lennon.

� S�il te pla�t, emm�ne-la faire un tour, dit-elle.

��Qu�est-ce qui se passe ? �

Marie tan�a s�v�rement leur fille. � Elle ne raconte que des b�tises. Devant Tante Bernie, en plus. � Puis elle ajouta en regardant Lennon : � Excuse-moi. Je ne peux pas� Pas quand je vois mon p�re comme �a. Et que je dois affronter Bernie. �

Lennon se d�tacha du mur contre lequel il �tait appuy�. � Tu me la confies ?

��Je n�ai pas trop le choix, dit Marie en obligeant la fillette � lui donner la main. C�est avec toi qu�elle est le plus en s�curit�. Et puis merde, tu as un flingue, non ? �

Ellen leva un doigt pour d�signer la bouche de sa m�re. � Tu as dit un gros mot. �

Marie parut se ratatiner sur elle-m�me. Elle laissa �chapper un rire �puis�. � Je sais, ma ch�rie. Pardon.

��Je m�occupe d�elle, dit Lennon. Si elle veut bien venir avec moi. �

Marie s�accroupit, tira un mouchoir en papier de sa manche et tamponna d�licatement le visage d�Ellen. � Tu vas avec Jack, hein, ma ch�rie ? Peut-�tre qu�il t�emm�nera � la boutique. Pour t�acheter des bonbons. �

Ellen s�approcha de sa m�re et lui souffla � l�oreille. � C�est qui ? �

Marie leva les yeux vers Lennon. Le chagrin �clatait sur son visage. Elle prit Ellen dans ses bras. � Un vieil ami de maman. Il sera tr�s gentil avec toi. �

Lennon ravala son amertume.

Marie s��carta de sa fille et la regarda droit dans les yeux. � Je reste ici, d�accord ? Je ne bouge pas. Il faut juste que je parle � Tante Bernie un petit peu. Toi et Jack, vous revenez tout de suite. Apr�s avoir achet� les bonbons, d�accord ? �

Les yeux baiss�s, Ellen acquies�a en serrant sa poup�e.

Marie se releva. � Donne-moi vingt minutes, dit-elle � Lennon.

��Ne t�inqui�te pas, tout ira bien. �

L�angoisse se lisait sur les traits de Marie.

� Tout ira bien �, r�p�ta Lennon, avec suffisamment de fermet� pour en �tre presque convaincu lui-m�me.

Marie hocha la t�te, caressa les cheveux d�Ellen et se d�tourna en les laissant tous les deux. P�re et fille la suivirent des yeux jusqu�� ce qu�elle ait disparu dans la chambre. Lennon sentait les doigts d�Ellen qui fr�missaient dans les siens.

� Bon, dit-il en l�entra�nant dans le couloir. Qu�est-ce que tu veux, comme bonbons ?

��Je sais pas.

��Avec du chocolat ? Des Maltesers ? Des Minstrels ? Des Mars ? �

La fillette suivait docilement. Lennon pressa sa main minuscule.

� Je sais pas, r�p�ta-t-elle.

��Des Skittles ? Des Opal Fruits ? Non, �a ne s�appelle plus comme �a maintenant.

��Je sais pas, dit-elle encore au moment o� ils atteignaient les portes battantes.

��Ou alors une glace ? J�esp�re que tu aimes les glaces, quand m�me ! �

Ils parvinrent devant une rang�e d�ascenseurs. Ellen se frotta le nez. Entre les relents de la maladie et du d�sinfectant, Lennon sentit une odeur sournoise dans l�air, quelque chose d�animal qui lui rappela les couloirs de l�h�pital psychiatrique o� il travaillait quand il �tait �tudiant.

Il s�en prot�gea en exhalant et appuya sur le bouton pour appeler l�ascenseur. Les doigts menus d�Ellen �taient frais. La fillette approcha ses l�vres de la poup�e. Dans son chuchotement, on aurait cru entendre le mot � Gerry �.

Fegan s�assit brusquement sur le lit, le souffle coup�, pris d�un tremblement qui roulait par vagues de ses pieds � ses mains en lui soulevant l�estomac.

Le ventre tordu, il s��lan�a comme un fou vers la salle de bains, poussa la porte d�un coup d��paule et se pencha sur les toilettes. Les spasmes le mirent � genoux.

Entre deux respirations et les haut-le-c�ur qui lui arrachaient la gorge, il articula : � Ellen �.

Dissimul� derri�re une colonne du grand hall, le Voyageur les observait. Le flic compta maladroitement la monnaie qu�il tira de sa poche sans l�cher la main de l�enfant. Un berlingot de jus de fruits et un tube de Smarties �taient pos�s sur le comptoir. Apr�s avoir pay�, le flic ramassa ses achats et sortit de la boutique en entra�nant la fillette. Il regarda vers l��tage au-dessus, puis se pencha sur la petite. Elle se laissa conduire.

Sortant prudemment de sa cachette, le Voyageur les suivit des yeux le plus longtemps possible. Il prit un mouchoir en papier dans sa poche, se tamponna l��il, serra les dents en retenant un g�missement. Quelques visiteurs lui jet�rent un regard d�go�t� au passage. Il ne leur accorda aucune attention.

Dans la caf�t�ria, Lennon choisit une table pr�s des hautes fen�tres et posa son gobelet de th� fumant. Par les trous du couvercle en plastique s��chappait un peu de vapeur. Ellen s�assit en face de lui. Il per�a le berlingot de jus de fruits avec la paille, le pla�a devant elle, puis ouvrit le tube de Smarties. La fillette le regarda �taler une serviette en papier sur la table et y d�poser plusieurs bonbons aux couleurs vives.

� Voil�, dit-il.

��Merci �, fit Ellen sur le ton guind� d�une enfant � qui on a inculqu� la politesse.

Le th� �tait sucr� et br�lant. Lennon but en appliquant les l�vres sur l�orifice pratiqu� dans le couvercle. Cette nouvelle technologie dans le domaine des boissons ne lui apparaissait nullement comme un progr�s de la civilisation. Au contraire, il avait l�impression de t�ter � un gobelet de b�b�.

Ellen jouait avec les bonbons du bout des doigts mais n�en mangeait aucun. La poup�e nue �tait couch�e � c�t� du berlingot de jus de fruits, telle une junkie apr�s son shoot.

Troubl� par cette association d�id�es, Lennon fr�mit int�rieurement. Ellen attrapa la poup�e et l�installa en position assise. Elle regarda Lennon comme pour solliciter son approbation. Il faillit hocher la t�te, mais se retint � temps et chassa la vision stupide qui s�attardait dans son esprit.

� Alors� �a t�a plu, Birmingham ? � demanda-t-il.

Ellen baissa la t�te et r�pondit par un signe n�gatif.

� Pourquoi ?

��C�est trop grand. � Elle mit les mains sur ses oreilles. � Il y a trop de bruit.

��Tu pr�f�res ici ? �

La fillette laissa retomber ses mains et fit oui de la t�te.

� Tu es contente de revenir ? �

Ellen haussa les �paules.

� C�est chez toi. Tu aimes bien chez toi ?

���a va.

��Tu ne sais pas qui je suis. � C��tait un constat, pas une question.

� Jack, d�clara Ellen, contente de montrer qu�elle se rappelait le pr�nom. C�est maman qui l�a dit.

��Ta maman t�a d�j� parl� de moi ?

��Non. � Ellen but une gorg�e � la paille et mangea un Smartie en gardant la bouche ferm�e. Puis elle en croqua un autre, les l�vres toujours serr�es comme une petite fille mod�le.

� Tu es tr�s bien �lev�e �, dit Lennon.

Ellen hocha la t�te.

� Ta maman t�a appris les bonnes mani�res. �

La fillette sourit.

La gorge serr�e, Lennon toussota. � Termine ton jus de fruits, dit-il. On va remonter. �

Ellen tira sur sa paille en fixant un point derri�re lui. Il se retourna mais ne vit que des consommateurs qui se d�pla�aient entre les tables en portant maladroitement leurs plateaux. Des cuill�res et des fourchettes �taient peintes sur les murs arrondis de la salle, tels des bancs de poissons se d�tachant sur un fond bleu turquoise.

� Qu�est-ce que tu regardes ? demanda-t-il.

��Des gens.

��Quels gens ?

��Plein de gens. � Ellen reposa le berlingot de jus de fruits sur la table. � Il y a des m�chants ici.

��Tu veux dire, des malades ? Il y a beaucoup de malades, oui. Mais la plupart vont gu�rir. �

Ellen reprit sa boisson et la vida d�un trait. Elle ramassa les Smarties, les glissa dans la poche de son manteau. � Pour plus tard �, expliqua-t-elle.

Lennon but une autre gorg�e, mais le th� avait un go�t amer maintenant. Il se leva, attrapa le berlingot de jus de fruits vide et le posa avec son gobelet sur le plateau qu�il tenait dans une main. � Viens �, dit-il � la fillette.

Tenant Ellen de son autre main, il se dirigea vers la poubelle, du c�t� des cuisines, en se faufilant entre les clients qui attendaient pour payer � la caisse.

Une femme de m�nage renversa un plateau encombr� d�emballages et de papiers gras au-dessus de la poubelle. Lorsqu�elle s��carta, Lennon appuya � son tour sur la p�dale pour ouvrir le r�ceptacle. Le couvercle ne bougea pas. Il essaya de le soulever avec sa main qui tenait le plateau. En vain. Des consommateurs en chemin vers la caisse le bouscul�rent. Il r�prima un juron. Le gobelet glissa, il l�cha la main d�Ellen juste le temps de le rattraper. Enfin, il r�ussit � ouvrir la poubelle. Apr�s s��tre d�barrass� du contenu de son plateau, il le posa au-dessus de la pile et voulut reprendre Ellen par la main.

Ses doigts ne rencontr�rent que le vide.

Lennon pivota brusquement. Ellen �tait l�, quelques secondes plus t�t � peine. Il sentit son c�ur chavirer.

C�est l�enfant qui vint le chercher, le Voyageur n�eut rien � faire. Debout derri�re un pan du mur, il la vit s�approcher. Elle l�avait surveill� du coin de l��il tout le temps qu�elle mangeait ses bonbons, assise en face du flic. Plus d�une fois, il ne put soutenir ce regard brillant, ces yeux qui savaient. Comme si elle voyait les choses horribles qui tournaient et se disputaient dans sa t�te.

Voil� maintenant qu�elle arrivait, balan�ant sa poup�e en plastique dont la nudit� r�sonnait en lui comme un souvenir, quelque part derri�re ses yeux. Il cligna des paupi�res pour bloquer sa m�moire. Une douleur fulgurante, telles des aiguilles de feu dans ses orbites, l�obligea � serrer les dents.

� Bonjour, dit-elle. Qu�est-ce que tu veux ? �

Le Voyageur la d�visagea fixement, sans savoir comment r�pondre � la question. Il regarda le flic horrifi� qui tournait en rond sur lui-m�me.

� Tu connais Gerry ? � demanda la fillette.

Le Voyageur s�humecta la l�vre sup�rieure. � Oui. � Il lui prit la main. � Viens. �

Ils �taient parvenus � la moiti� de l�escalier et se glissaient entre les patients et les membres du personnel quand quelqu�un appela : � Ellen � d�une voix faible, effray�e. Si l�enfant l�entendit, elle ne r�agit pas.

Le Voyageur pressa le pas en la tirant derri�re lui. � Par l� �, dit-il en indiquant la salle de Recueillement, qui faisait face � la boutique du rez-de-chauss�e.

� Ellen ! �

Une voix plus forte maintenant, pas encore paniqu�e, mais avec un soup�on de col�re.

La gamine r�sista et se retourna pour voir qui l�appelait. Le Voyageur la tira plus fort. Il scruta les visages autour de l�accueil. Comme personne ne se souciait d�eux, il fon�a vers la porte de la salle de Recueillement et la poussa de l��paule malgr� la douleur. L�endroit �tait d�sert, peu �clair�. Il crut entendre de vagues chuchotements, mais une fois la porte referm�e, le silence les engloutit.

Il serra la main d�Ellen qui essayait de se d�gager. Sa propre respiration lui semblait �trang�re dans le calme et la p�nombre de la pi�ce. Il s�aper�ut qu�il ne savait plus quoi faire.

La sueur lui picotait la peau, il avait la gorge s�che. L�enfant �tait venue le chercher, pr�cis�ment lui. Quel idiot. Il n�avait jamais fait de b�tises de sa vie, ce n��tait pas le moment de commencer. Impulsif, oui, il l��tait parfois, mais jamais stupide. Pas comme maintenant. Tout �a parce que la gamine �tait venue � lui.

Une id�e insolite, horrible, envahit soudain son esprit. Une id�e qui s�imposa avec la clart� et l��vidence de la v�rit�. Il regarda l�enfant. Elle lui sourit. Aussit�t, il n�y eut plus aucun doute.

Il ne l�avait pas enlev�e.

C��tait elle qui le charmait.

Lennon refoula sa panique et s�obligea � rester calme, malgr� la naus�e et les tremblements qui le saisissaient. Il tourna de nouveau sur lui-m�me, examinant chaque recoin de la caf�t�ria, chaque consommateur dans les moindres d�tails. Il appela Ellen encore une fois. Certaine personnes lev�rent les yeux de leur plateau, d�autres ne r�agirent pas.

La femme de m�nage passa pr�s de lui. Il l�attrapa par sa manche.

Elle pivota brusquement et se lib�ra. � Mais qu�est-ce qui vous�

��Vous l�avez vue ?

��Hein ? � Elle h�sitait entre la col�re et la surprise. � Qui �a ?

��La petite fille. � Lennon la saisit aux �paules. � Elle �tait avec moi il y a un instant. � c�t� de la poubelle. Vous avez jet� quelque chose. Elle a six ans, les cheveux blonds. �

Le visage de la femme s�adoucit. � Non, je ne l�ai pas vue. Vous l�avez perdue ? �

Lennon tourna encore, les yeux fous, repris par la panique.

La femme de m�nage lui tapota l��paule. � Vous feriez mieux de descendre � l�accueil. Ils lanceront un appel par haut-parleurs. Ce n�est pas grave, ne vous� �

Lennon s��loigna. � Ellen ? Ellen ! �

Il pressa l�allure en descendant l�escalier, sans pr�ter attention aux protestations de ceux qu�il bousculait.

� Ellen ! �

Un vigile quitta son poste pr�s de la sortie et s�approcha. � Quelque chose ne va pas, monsieur ?

��Ma fille, dit Lennon en jetant des regards affol�s tout autour. Elle a disparu.

��Ne vous inqui�tez pas, on va l�appeler. Les gosses s�ennuient, vous savez, ce n�est pas rare qu�ils� �

Lennon l�empoigna par le col de sa chemise. � Vous ne comprenez pas. Quelqu�un l�a peut-�tre enlev�e.

��D�accord, d�accord. � Le vigile �chappa � l��treinte de Lennon. � �tez vos mains, monsieur. On va la chercher, mais gardez votre sang-froid, vous voulez bien ?

��Pr�venez la police. Le commissariat le plus proche, c�est Grosvenor Road. Appelez-les de la part de l�inspecteur Lennon et dites-leur qu�un enfant a besoin d�aide.

��Vous �tes flic ? �

Lennon le saisit par sa cravate et s�approcha tout pr�s de son visage � Appelez-les, bordel ! �

� Tu ne peux pas t�enfuir, dit la petite fille.

��Je sais. �

Le Voyageur chercha un moyen de verrouiller la porte mais n�en trouva pas. Il regarda autour de lui. Aucune autre issue. Le silence lui martelait les tempes, les murs faiblement �clair�s butaient contre son champ de vision, les rang�es de bancs se ruaient vers lui.

� Putain de bordel de m� �

La fillette le tira par la main. � Tu as dit un gros mot. �

Le Voyageur retira sa main. � Je sais. Pourquoi tu as fait �a ? �

Elle prit place sur un banc et installa la poup�e en position assise sur ses genoux. � Qu�est-ce que j�ai fait ?

��Tu es venue me chercher. Pourquoi ?

��Pour dire bonjour. � Elle fit marcher sa poup�e d�avant en arri�re sur le banc.

Peut-�tre qu�il pourrait se tirer et la laisser l�, songea le Voyageur. Il sortirait par la grande porte, passerait devant l�esp�ce de serpent sur sa colonne, puis partirait en courant. En m�me temps, peut-�tre que non. Il �touffa un juron.

� Tu connais Gerry ?

��Tu me l�as d�j� demand�. � Jugeant que �a ne servirait � rien de rester debout � pi�tiner, il s�assit � c�t� de la petite. � Je t�ai r�pondu oui, pas vrai ?

��Tu le connais vraiment ? �

Il se frictionna les mains en essayant d�obliger son esprit � agir. � Non. Qu�est-ce que �a peut te faire, que je connaisse Gerry Fegan ou pas ? Et pourquoi je le conna�trais ? �

Elle se pencha vers lui et se laissa aller contre son bras. Il recula imperceptiblement.

� Tu as des amis comme lui, chuchota-t-elle.

��Hein ? � Il se tourna vers elle. Elle avait des yeux d�un bleu intense.

� Des amis secrets �, continua-t-elle.

Il rit, mais le rire s��trangla dans sa gorge.

Son regard le captivait. � Tu en as plein, m�me.

��Qu�est-ce que tu racontes ? � Il se leva et essuya ses mains moites sur son jean.

Elle posa un doigt sur ses l�vres � chut �, et lui fit un sourire conspirateur.

� Qu�est-ce que tu veux dire, des �amis� ? �

� son tour, elle partit d�un petit rire. � C�est un secret.

��Eh merde, dit le Voyageur en se dirigeant vers la porte. C�est pas mon truc, les devinettes. Je me casse. Toi, tu bouges pas. �

Il avait atteint la porte lorsqu�elle se mit � chantonner : � Gerry va t�attraper, Gerry va t�attraper. �

Il s�arr�ta, virevolta et faillit la traiter de menteuse, mais elle paraissait tellement s�re de son fait que le doute s�insinua en lui.

Un courant d�air frais lui l�cha la nuque.

� Je peux vous aider ? � demanda une voix.

Lentement, calmement, il se retourna. Une femme d��ge m�r venait d�entrer derri�re lui. Gilet de laine, col de pasteur. Elle le gratifia du sourire ti�de et condescendant des eccl�siastiques. Il lui appliqua une main contre la joue et donna une forte pouss�e. Elle se re�ut sur l��paule en percutant le mur. La stupeur qui se peignit sur ses traits fut la derni�re chose qu�il vit, son cri la derni�re chose qu�il entendit avant que tout parte en couille.

Lennon entendit d�abord le cri, puis il vit le pistolet. Tout le monde s��parpilla en tr�buchant, en tombant les uns sur les autres, jambes et bras emm�l�s. Il d�gaina son Glock et tenta de ne pas perdre de vue la mince silhouette qui s�enfuyait � la faveur de la panique.

� Arr�te-toi ! � hurla-t-il en braquant son arme.

Le vigile l�cha le t�l�phone et sauta par-dessus le bureau de l�accueil pour tenter d�intercepter le fugitif. Celui-ci se retourna. Il y eut une d�tonation et le vigile s�effondra, bless� � l��paule.

Certains se jetaient � terre. D�autres se recroquevillaient contre les murs, d�autres partaient en courant. L�homme se glissa parmi eux avant que Lennon n�ait le temps de le mettre en joue.

� Couchez-vous �, cria-t-il, m�me s�il savait que le troupeau terrifi� ne lui ob�irait pas. Apercevant la silhouette de l�homme devant les portes en verre, il cria : � Stop ! Police ! �

Il fit deux pas pour le rattraper et s�immobilisa. La peur revenait. � Ellen ? � appela-t-il en se tournant vers les gens serr�s craintivement les uns contre les autres. Puis il la vit dans les bras d�une femme aum�nier, devant la salle de Recueillement. Il se pr�cipita, �treignit la fillette et l�embrassa sur le front.

� Ne bougez pas d�ici, dit-il � la femme. Restez avec elle jusqu�� ce que je revienne. �

Il courut vers la porte.

Le Voyageur heurta brutalement le c�t� de l�ambulance. �tourdi, il recula en vacillant. Le Desert Eagle lui �chappa et rebondit sur le bitume. Il faillit le perdre sous l�ambulance, le r�cup�ra, puis voulut poursuivre sa course.

La barri�re qui s��tait lev�e pour laisser passer le v�hicule s�abaissa. Il la heurta de plein fouet. Entra�n� par son �lan, il bascula poitrine la premi�re, vit le sol tanguer pendant son saut p�rilleux et atterrit sur le dos avec une violence telle que tout l�air s��chappa de ses poumons.

Il roula sur le c�t�, se mit � quatre pattes et repartit. � court d�oxyg�ne, au bord de l�asphyxie, il continua � avancer malgr� les �toiles qui dansaient dans le noir devant ses yeux.

Des pas rapides le rattrapaient. Une voix lui ordonna de s�arr�ter. Il pivota pour tirer, courant � l�aveugle. Vers quoi ? Il ne savait pas. Son esprit essayait vaguement de fonctionner entre les flamb�es incandescentes de l�adr�naline.

Le parking.

S�il pouvait y arriver, se perdre parmi les rang�es de voitures, dans la p�nombre du niveau inf�rieur, peut-�tre�

Les pas se rapprochaient. � Arr�te-toi ! � cria la voix.

Un coup de feu �clata, on avait vis� au-dessus de sa t�te. Un avertissement. Le Voyageur for�a ses jambes � acc�l�rer l�allure et gagna l�all�e pi�tonne. Les gens s��cartaient de son passage � mesure qu�il se servait d�eux comme rempart. Un peu plus loin, les marches qui menaient au niveau inf�rieur �taient signal�es par une caisse automatique. S�il parvenait jusque-l�, il serait sauv�.

Il d�boucha � l�entr�e du parking et �vita une voiture, les yeux riv�s sur l�escalier tout proche maintenant. Un vieil homme examinait la caisse, perplexe, tenant sa monnaie � la main. Il se retourna en entendant qu�on se pr�cipitait vers lui.

Les pi�ces vol�rent au moment o� le Voyageur le bouscula, jurant avec le peu de souffle qui lui restait. Il ne vit que trop tard l�infirmi�re� Un front heurta un menton et le sol se d�roba sous ses pieds.

Lennon les vit tomber, l�homme mince et l�infirmi�re. Ils roul�rent ensemble dans l�escalier. Le Glock pr�t � tirer, il s�approcha de la caisse automatique.

Le vieil homme pench� pour ramasser sa monnaie leva les yeux. � C�est un malade, celui-l� �, marmonna-t-il.

Parvenu en haut de l�escalier, Lennon aper�ut l�infirmi�re couch�e � plat dos, une vol�e de marches plus bas. Elle clignait des yeux sans bouger et g�missait, le front barr� d�un sillon rouge vif.

Un juron �touff� s��leva sur le palier inf�rieur. L�homme mince �tait assis contre la rambarde. Le gros pistolet gisait un peu plus loin. Il se ramassa sur lui-m�me pour essayer de se redresser et tomba en avant. Sa main touchait presque l�arme.

Lennon se rua dans l�escalier. Il bouscula l�homme en lui arrachant un cri de douleur, le mit � terre et s�assit � califourchon sur sa poitrine. Puis il lui appuya le Glock contre la joue. Tandis qu�il attrapait le pistolet de l�autre main, il se releva en le visant toujours � la t�te.

� Assieds-toi �, ordonna-t-il.

L�homme ob�it. Il serrait sa main gauche dans la droite. � Putain, vous m�avez cass� le poignet.

��Mets-toi contre la rambarde. Vite. �

Tenant sa main bless�e contre son ventre, l�homme s�adossa p�niblement au m�tal bleu. Lennon remarqua sa paupi�re enfl�e, la raideur de ses gestes.

� Je t�ai d�j� vu quelque part, dit-il.

��Possible. �

Le pistolet pesait lourd. Un Desert Eagle, le genre de flingue que les Am�ricains fous d�armes adoraient, � cause de sa taille et du boucan qu�il faisait. Lennon le fourra dans sa ceinture. � Qui es-tu ? �

L�homme rit et s�essuya l��il sur sa manche. � Y en a beaucoup qui auraient aim� le savoir.

��Qui es-tu ? � r�p�ta Lennon. Il s�approcha d�un pas et braqua le Glock � deux mains.

� Barry Murphy, r�pondit l�homme.

��C�est ton vrai nom ?

��Non. Mais pour vous, �a suffira. �

Il avait un accent du Sud, une intonation plut�t de la campagne que citadine. Son poignet gauche commen�ait � enfler. Une larme de sang coula de son �il droit.

� T�es dans un sale �tat �, fit remarquer Lennon.

L�homme � Murphy � l�cha un ricanement. � Faut dire que j�en bave un peu depuis quelques jours. Vous avez de la chance, je suis pas au top de ma forme.

��Qu�est-ce que tu fais ici ? �

Murphy renifla bruyamment et cracha sur le b�ton. Il y avait du sang dans sa morve. � Un boulot.

��C�est quoi, ton boulot ?

��Dites donc, vous devriez pas m�arr�ter, l� ? Y a du monde. �

Dans sa vision p�riph�rique, Lennon constata qu�un attroupement s��tait form�. Derri�re lui, dans l�escalier, quelqu�un prodiguait les premiers soins � l�infirmi�re. Il se ferma au monde ext�rieur pour mieux se concentrer sur l�homme.

� Oui, je vais t�arr�ter, r�pliqua-t-il. Mais dis-moi d�abord ce que tu fais ici. �

Murphy pr�senta ses poignets pour qu�on lui passe les menottes. � Putain, arr�tez-moi.

��Pourquoi ? demanda Lennon en s�accroupissant pr�s de lui. Il y a quelqu�un dans la police qui va te sortir de l� si je t�am�ne au commissariat ? �

Murphy sourit. Son visage se tordit en une expression exag�r�ment mi�vre. � Comme le r�p�tait ma maman : �Demandez � vot� petit doigt, il vous le dira peut-�tre.�

��C�est Dan Hewitt ?

��Qui �a ?

��Dan Hewitt. � la Branche Sp�ciale. Il m�a dit que Marie arrivait aujourd�hui. Il savait que je l�accompagnerais sans doute ici. C�est lui qui t�a mis au parfum ?

��Je connais pas de Dan Hewitt.

��Alors, Gordon ? L�inspecteur principal Roger Gordon. �

Murphy haussa les �paules. � Je connais pas d�inspecteur dans le Nord. �

Lennon s�approcha plus pr�s et lui appliqua le canon du Glock sur le front, sans pr�ter attention aux exclamations �touff�es qui s��levaient dans l�escalier. � Qui t�a envoy� ? �

Murphy leva les yeux et lui sourit. � Arr�tez-moi.

��Qui t�a envoy� tuer Declan Quigley et Patsy Toner ? �

Le sourire de Murphy s��largit. � Arr�tez-moi, esp�ce de sale protestant. � Lennon ne put r�primer un tressaillement. � Quoi, c�est pas vrai ? Bon sang, un flic catholique. Et pas tout jeune en plus. Vous �tes dans la police depuis longtemps ?

���a ne te regarde pas.

��Allez� Depuis combien de temps ? Dix ans ? Quinze ?

��Je ne�

��En tout cas, c��tait encore sacr�ment mal vu � l��poque. �a a d� �tre votre f�te. D�un c�t� comme de l�autre� Je suis �tonn� qu�on ne vous ait pas encore fait sauter la t�te. Qu�est-ce qu�ils en ont pens�, dans votre famille ?

��Ferme-la.

��C�est un sujet sensible, pas vrai ? �

Se contr�lant � grand-peine, Lennon lui appuya le pistolet contre la tempe. � �a suffit. �

Murphy grima�a. Une autre larme rouge de sang lui coula sur la joue. � Quoi, vous allez me descendre ? Hein ? Vous allez appuyer sur c�te g�chette et repeindre les escaliers avec ma cervelle devant tout le monde ?

��Si tu me provoques�

��Vous �tes pas foutu de le faire. Alors arr�tez-moi, bordel. �

Lennon soupira. � Donne tes mains. �

Murphy pr�senta � nouveau ses poignets pour �tre menott�. Lennon saisit celui qui enflait � vue d��il et le tordit. Murphy poussa un hurlement. Puis il rit. Lennon r�p�ta l�op�ration. Murphy hurla une deuxi�me fois.

� Dis-moi qui t�a envoy�.

��Sale connard, g�mit Murphy. Arr�tez-moi. �

Lennon lui tordit encore le poignet. Murphy cria et battit des jambes sur le b�ton.

� Qui t�a envoy� ? � r�p�ta Lennon.

Murphy lui cracha � la figure. Sa salive sentait le sang. Lennon abattit la crosse du Glock sur sa tempe.

Le silence. Tout autour.

Il y avait un petit coffee-shop au rez-de-chauss�e du motel. Fegan avait pr�vu de ne pas se montrer, mais la faim eut raison de lui. Il s�installa � une table du fond d�o� il pouvait surveiller la porte.

� Qu�est-ce que je vous sers ? � demanda la serveuse.

Il examina le menu. Des sandwichs, essentiellement, tous avec du fromage. Il n�aimait pas le fromage. Pourquoi les Am�ricains en fourraient-ils partout ?

� Celui-ci, r�pondit-il en d�signant le menu. � la dinde. Mais sans fromage.

��Le cuisinier n�est l� que jusqu�� l�heure du d�jeuner, expliqua la serveuse. Les sandwichs sont d�j� pr�ts. Il y a du fromage dedans.

��D�accord. Et un peu d�eau. �

Fegan contempla la circulation de l�apr�s-midi sur le New Jersey Turnpike et l�a�roport de Newark, avec ses trois pistes et sa tour de contr�le qui se d�coupait contre le soleil p�lissant. Les couverts s�entrechoquaient quand les avions survolaient le motel � l�atterrissage ou au d�collage.

En attendant son sandwich, il sortit le portable de sa poche, le posa sur la table, et regarda fixement l��cran comme si celui-ci pouvait ainsi revenir � la vie. La chute n�avait tout de m�me pas �t� violente au point de d�traquer l�appareil. Il le retourna, inspecta le bo�tier, essaya � nouveau de l�allumer.

Un jeune gar�on l�observait, assis � la table voisine. � Il est cass� ? demanda-t-il.

��Je ne sais pas. Je crois que oui. �

La m�re du gar�on mangeait une salade aux feuilles d�fra�chies. Elle d�visagea Fegan d�un air soup�onneux. Il �vita son regard.

� Vous l�avez fait tomber ? demanda encore le gar�on.

��Oui, mentit Fegan.

��Montrez. Je m�y connais en r�paration. �

Fegan s�adressa � la m�re. � Je peux ? �

Elle h�sita, puis hocha la t�te. � Aaron est dou�. Tout ce qui se d�monte, il arrive � le remonter. �

La serveuse apporta la commande de Fegan avec un verre d�eau. Il tendit le portable � Aaron et entreprit d�enlever le fromage de son sandwich pendant que le gar�on examinait l�appareil.

� Le bo�tier est mal ferm� �, d�clara le gar�on.

Fegan mordit dans le sandwich. Le pain �tait rassis.

Le gar�on ouvrit l�arri�re du t�l�phone. Un rectangle m�tallique tomba sur la table. � Regardez. La batterie a d� bouger quand vous l�avez fait tomber. �

Il r�ins�ra la batterie, referma le bo�tier et rendit le portable � Fegan en souriant. � Je vous parie qu�il marche maintenant. �

Fegan appuya sur le bouton. L��cran s�alluma. � Oui. Bravo.

��Je vous l�avais dit. �

La m�re fit �cho � son fils avec un sourire fier. � Il vous l�avait dit. � Ses joues �taient parsem�es de taches de rousseur.

� C�est vrai, dit Fegan en lui rendant son sourire.

��Je m�appelle Grace. Et vous ?

��Paddy Feeney. �

Le t�l�phone vibra dans la main de Fegan. Son estomac se serra comme un poing. � l��cran, il lut : � Vous avez un nouveau message dans votre bo�te vocale. �

� �a ne va pas ? � demanda la femme.

Fegan voulut r�pondre, mais il s�aper�ut qu�il avait bloqu� sa respiration. Il toussa.

� Buvez un peu d�eau, dit-elle.

��Il faut que j�y aille.

��Oh. � Le sourire de la femme s��vanouit. � Eh bien, ravie d�avoir fait votre connaissance. �

Fegan hocha la t�te. Il se leva, regarda le gar�on. � Merci. � Puis il se dirigea vers la porte.

� Il n�y a pas de quoi �, lan�a le gar�on derri�re lui.

� H� ! � La serveuse rattrapa Fegan � la porte. � Vous ne payez pas votre sandwich ? �

Fegan sortit un billet de sa poche et le lui fourra dans la main. Il sortit dans le parking. Un autre avion passa en vrombissant.

� H� ! cria � nouveau la serveuse. C�est un billet de cent dollars ! �

Fegan ne se retourna pas. Il grimpa l�escalier, se pr�cipita vers sa chambre, d�verrouilla la porte et la referma derri�re lui. Il appela le num�ro de la messagerie.

Une voix m�tallique r�pondit : Le service que vous demandez n�est pas accessible. Pour �tre mis en relation avec l��tranger, contactez votre op�rateur en composant le� �

Il raccrocha. � Nom de Dieu. �

Marie avait appel�. Personne d�autre ne connaissait le num�ro. Il ne pouvait y avoir qu�une seule raison.

Il glissa le t�l�phone dans sa poche, ramassa la liasse de billets sur la table de nuit ainsi que le passeport irlandais. Et s�il se faisait prendre au contr�le de s�curit� ? C��tait un risque � prendre. Il attrapa son sac et passa la bandouli�re � son �paule.

Dehors, l�air froid s�cha la sueur qui perlait sur son front et lui gla�a le dos. Il pouvait attendre un taxi, ou gagner l�a�roport � pied en vingt minutes. Un avion partait pour Belfast dans quelques heures � peine. Six heures et demie de vol. Il y serait demain matin.

Pourvu qu�il n�arrive pas trop tard.

Tout devint rouge l�espace d�un instant, le temps que l�infirmi�re appuie un coton humide sur l��il du Voyageur. La douleur flamba encore quelques secondes, et bient�t il ne resta plus qu�une pointe � vif sous le coton.

� On dirait un �clat de bois �, dit l�infirmi�re. Il entendit le cliquetis des pinces qu�elle d�posait sur un plateau m�tallique. � La corn�e a �t� �rafl�e et la paupi�re est tr�s infect�e. Quand le saignement s�arr�tera, il faudra rincer votre �il et appliquer un peu de pommade antibiotique. �

Il ne les voyait pas, mais il sentait la pr�sence des flics qui le surveillaient. Deux malabars, avec des visages taill�s dans la pierre. Le genre de connards qui d�cidaient d��tre flics juste pour pouvoir jouer les durs.

Son poignet droit �tait menott� au bord du lit, �troit et garni d�un mince matelas. Le bruit et l�agitation du couloir des urgences lui parvenaient par la porte ouverte. Sa main gauche reposait sur un oreiller. Son poignet le faisait souffrir, mais la douleur ne ressemblait pas aux �lancements violents d�une fracture. Une entorse, probablement, et ce Lennon n�avait pas arrang� les choses. Avec en plus les battements lancinants derri�re ses yeux, il se sentait l�envie de vomir. On lui avait fait une radio de la t�te, du poignet, et quatre points de suture � la tempe. En le frappant juste au-dessous de l�endroit touch� par le morceau de Kevlar, cette salet� de flic avait rouvert la blessure, �a pissait le sang. Un m�decin allait arriver pour lire les clich�s.

Quand l�infirmi�re changea le pansement de son �paule et demanda comment c��tait arriv�, il r�pondit qu�il �tait tomb� sur une aiguille � tricoter. Elle �vita son regard. C��tait un joli bout de fille. Plus agr�able � regarder que les deux flics, en tout cas.

Elle lui nettoya l��il avec un coton propre. Il y voyait plus clair maintenant. Le rideau en plastique s�ouvrit et le m�decin entra, un dossier rouge sous le bras.

Lennon observait la sc�ne, debout � la porte. Le Voyageur leva la t�te et lui fit un sourire grima�ant. Agac�, Lennon se balan�a d�un pied sur l�autre.

� Recouchez-vous, dit le m�decin.

��Du large. � Le Voyageur se redressa sur un coude en s�adressant � Lennon. Tant pis si son poignet lui faisait mal � hurler. � Vous et moi, on r�glera �a plus tard. �

Lennon se d�tourna.

� Elle est pas vilaine, c�te Marie, lan�a le Voyageur dans son dos. Avant d�en finir, je vous laisserai regarder quand je la baiserai. �

L�infirmi�re fron�a les sourcils d�un air r�probateur.

Les pas de Lennon s��loign�rent dans le couloir. Le Voyageur cria encore : � Qu�est-ce que vous en dites ? Hein ?

��Recouchez-vous, ordonna le m�decin. S�il vous pla�t.

��Allez vous faire foutre. �

L�un des policiers s�avan�a, posa une main sur la poitrine du Voyageur et donna une forte pouss�e. Le Voyageur retomba sur le matelas, le souffle coup�. Il prit une grande inspiration puis cracha au visage du flic. Celui-ci leva le poing.

� Allez-y, dit le Voyageur. Essayez un peu, connard. �

Le policier secoua la t�te et baissa lentement le poing. � Je te conseille de rester tranquille, sinon tu auras affaire � moi. Et je te ferai pas de cadeau. �

Le Voyageur rit. Il garda le sourire et se d�tendit, sans pr�ter attention ni � la douleur ni aux paroles du m�decin qui lui manipulait la main. D�tendu, les yeux au plafond, il n��mit pas un son.

Roscoe Patterson attendait � la porte de l�appartement. Tatouages du drapeau de l�Ulster et cr�nes effrayants ornaient ses avant-bras crois�s sur sa poitrine. Il hocha la t�te en les voyant arriver. Lennon portait la valise de Marie, elle tenait dans ses bras Ellen endormie.

Roscoe tendit la cl� � Lennon. � J�ai un peu rang�, dit-il avec un clin d��il.

��Merci. Personne ne sait qu�elle est ici, hein ?

���a, s�rement pas. � Roscoe donna une tape sur l��paule de Lennon. � Fais gaffe � toi. �

� Qui est-ce ? � demanda Marie une fois que Roscoe eut disparu dans l�ascenseur.

Lennon d�verrouilla la porte. � Un ami.

��Brave type �, ironisa Marie.

Lennon entra dans l�appartement avec la valise. � C�est une ordure, mais une ordure honn�te. �a me convient. �

Marie le suivit � l�int�rieur. � Tu as confiance en lui ?

��Je n�ai confiance en personne. � Lennon se dirigea vers la chambre en allumant les lumi�res sur son passage. Fid�le � sa parole, Roscoe avait escamot� les menottes, les vibromasseurs, la bo�te de capotes, les photos pornos sur les murs. Il posa la valise sur le lit.

Marie h�sitait dans le couloir.

� Tu devrais dormir un peu, dit-il.

��Toi aussi. Le canap� a l�air confortable. �

Fegan remit le t�l�phone dans sa poche et s�adossa au mur de la cabine des toilettes. Le flic avait emmen� Marie et Ellen avec lui. C��tait le p�re de la petite. Peut-�tre pourrait-il les prot�ger. Sauf qu�il ignorait � quel genre d�hommes il avait affaire. Fegan, lui, connaissait l�ennemi. Parce qu�il �tait de la m�me esp�ce.

Il attrapa son sac et sortit des toilettes. De part et d�autre de l�Atlantique, personne ne s��tait vraiment int�ress� � son passeport. Il avait essay� de dormir dans l�avion mais ne put fermer l��il par crainte de r�ver d�incendies. Ses jambes et ses bras lui faisaient mal dans le si�ge �triqu�.

D�s qu�il atterrit, apr�s avoir pass� le contr�le des passeports, il chercha un endroit � l��cart pour �couter son message, puis composa le num�ro laiss� par Marie. Son inqui�tude n�en fut qu�aviv�e. Il devait absolument la retrouver et �liminer tout danger. O� commencer ses recherches, se demanda-t-il, sinon � l�appartement d�Eglantine Avenue ? Au bureau de change, il troqua ses derniers dollars contre des livres.

Le ciel �tait gris et lourd lorsqu�il sortit de l�a�roport pour prendre le bus. Marie et Ellen se trouvaient quelque part, sous le m�me ciel. Ceux qui leur voulaient du mal aussi. Fegan les neutraliserait avant. Toute autre possibilit� �tait inconcevable.

On lui donna du th� et des toasts. Le th� �tait froid, les toasts mous. Sa t�te lui faisait mal � crever. Le parac�tamol fut tout ce que l�on trouva pour le soulager. En pure perte, mais il avala quand m�me les comprim�s.

Son poignet band� �tait raide et pesant. Il le posa sur la table. La peau de ses doigts le d�mangeait. Sous le carr� de coton et de gaze qui lui fermait l��il droit, il sentait sa paupi�re br�lante et humide. Un flic impassible, assis � la table en face de lui, le regardait. Gordon, il avait dit qu�il s�appelait. Il y en avait un autre, debout au coin de la pi�ce, p�le, le visage luisant de sueur comme s�il avait les boyaux tordus par la chiasse.

Gordon parla � l�intention du magn�tophone. � Le suspect, qui d�clare se nommer Barry Murphy, a refus� toute repr�sentation l�gale. � Il s�adressa ensuite au Voyageur. � Monsieur Murphy. Nous avons v�rifi� aupr�s de nos coll�gues de la Garda S�och�na. Il y a bien un Finbar Murphy qui vit � Galway, � l�adresse que vous avez fournie. Par mail, nous avons re�u une photo de son permis de conduire. �

Gordon retourna une feuille de papier, d�voilant la copie d�un permis de conduire de l�Union europ�enne. La photo montrait un homme roux avec des oreilles en feuille de chou et les dents en avant.

� Y serait parfait en joueur de banjo, devant une cabane en bois dans le fin fond de l�Alabama �, commenta le Voyageur.

Gordon ne lui rendit pas son sourire. � Vous reconnaissez donc que l�homme que l�on voit sur ce permis de conduire, portant le nom et l�adresse que vous avez d�clar�s, n�est pas vous ? �

Le Voyageur haussa les �paules. � On dirait que non.

��Quel est votre vrai nom ?

��Thomas O�Neill.

��Et votre adresse ? �

Le Voyageur donna l�adresse de Wicklow qu�il avait m�moris�e.

Gordon arracha la feuille de son bloc-notes. Il se dirigea vers la porte. tendit le papier � quelqu�un dans le couloir, puis revint s�asseoir.

� Puis-je esp�rer confirmation de cette identit�, ou bien s�agit-il encore d�une fausse information ?

��On ne sait jamais, r�pliqua le Voyageur.

��Vos empreintes digitales ne figurent dans aucun de nos fichiers. Il faudra attendre plusieurs jours avant de recevoir les r�sultats des examens ADN, mais j�imagine que nous ne serons pas plus avanc�s. Est-ce que je me trompe ?

��On peut �tre surpris, des fois.

��En effet. Que faisiez-vous � l�h�pital Royal Victoria hier apr�s-midi ?

��Aucun commentaire.

��Pourquoi vouliez-vous enlever la fillette ?

��Aucun commentaire.

��Quand l�inspecteur Lennon vous a arr�t�, vous �tiez en possession d�une arme � feu, plus pr�cis�ment un semi-automatique Desert Eagle.44 provenant des industries militaires d�Isra�l. C�est un pistolet qu�on ne rencontre pas souvent par ici. Vous l�avez pass� � la fronti�re, ou vous vous l��tes procur� dans le Nord ?

��Aucun commentaire.

��Vous n��tes pas tr�s bavard, n�est-ce pas ?

��Moi ? fit le Voyageur avec un grand sourire. Un peu, que je suis bavard. Mais je r�ponds quand m�me �aucun commentaire�. �

� Parle-moi de Gerry Fegan �, dit Lennon.

Marie �tait assise en face de lui dans le salon pendant qu�Ellen dessinait, couch�e par terre. � Qu�est-ce que tu veux savoir ?

��Pourquoi tu es en relation avec quelqu�un comme lui.

��Quelqu�un comme lui, r�p�ta-t-elle. Je ne le savais pas quand je l�ai rencontr�. � l�enterrement d�Oncle Michael. Il avait l�air compl�tement perdu.

��Il a tu� ton oncle. �

Lennon regarda sa fille qui dessinait une silhouette mince et �lanc�e, avec des b�tons pour figurer les bras et les jambes.

� � ce moment-l�, je le connaissais seulement de r�putation, dit Marie. Je savais qu�il avait fait de la prison. Mais il n�est pas le seul, il y en a eu d�autres parmi les gens que j�ai toujours c�toy�s. J�ignorais qu�il y en avait autant.

��Autant de quoi ?

��De morts. �

Ellen ajouta des traits sombres autour de la t�te pour figurer les cheveux, puis des yeux tristes et un sourire tr�s doux.

� Il s�est montr� tellement gentil, poursuivit Marie. Tr�s d�licat. Il �tait pr�t � donner sa vie pour Ellen et pour moi.

��C�est un tueur.

��Je sais. C�est un monstre. Un fou. Et il ferait tout pour nous prot�ger.

��Moi aussi. �

Dans les bras de la femme dessin�e sur le papier, un b�b� avec une petite t�te ronde et des mains minuscules s�agrippait au sein de sa m�re.

� Jack, tu nous as quitt�es �, dit Marie. Ses yeux �taient de glace. � Il fallait nous prot�ger quand j�avais Ellen dans mon ventre. Tu es parti au moment o� on avait le plus besoin de toi.

��Vous m�avez tellement manqu�. Toi� Et Ellen. �

Marie �mit un rire qui crissait comme du givre. � Ne fais pas le sentimental, Jack. �a ne te va pas. �

Ellen dessinait maintenant une autre silhouette � c�t� de la femme. Mince aussi, mais plus grande.

� C�est la v�rit�, dit Lennon. Je l�ai regrett� aussit�t que je suis parti.

���videmment. Elle t�a jet� une semaine plus tard.

��Tu es trop dure.

��Non, r�pliqua Marie. Comment �a s�appelle, d�j� ? Quand on regrette sa faute seulement parce qu�on a �t� puni� La contrition imparfaite.

��J�ai �t� puni, �a oui. Elle a port� plainte contre moi pour harc�lement sexuel en racontant que je lui avais fait du chantage. Que je ne cessais de l�appeler, que je la suivais, que j�avais promis de l��pouser. C��tait bidon, bien s�r. Comme elle ne supportait pas de se trouver dans le m�me b�timent que moi, elle a essay� de me faire virer. Et elle a failli r�ussir. J�en ai bav�. Si tu avais vu les regards qu�on me lan�ait dans les couloirs, surtout les femmes. Comme si je n��tais qu�un sale porc. On m�a propos� de d�missionner, en �change de quoi elle retirait sa plainte. Du coup, elle �tait d�dommag�e et je n�avais plus qu�� chercher du travail. J��tais tellement � bout que le march� ne me paraissait pas si terrible. J�ai failli accepter.

��Pourquoi tu as refus� ?

��Je me suis rappel� ce que �a m�avait co�t� d��tre flic. Tout ce � quoi j�avais renonc� en m�engageant. Alors l�id�e que cette malade, cette petite g� � Il avala sa salive et jeta un coup d��il � Ellen. � Je ne voulais pas perdre mon boulot simplement parce qu�elle avait honte de ce qu�elle avait fait.

��Honte de ce qu�elle avait fait ? �a, c�est excellent. �

Lennon ne releva pas le sarcasme. Il h�sita, puis reprit : � De temps en temps, je vous observais. Toi et Ellen.

��Tu nous as suivies ?

��Non. Si. Enfin, pas exactement. Je voulais juste voir ma fille. Tu ne m�as jamais permis de la conna�tre.

��Tu ne l�as jamais m�rit�. �

� c�t� de la femme-b�ton, Ellen avait dessin� un homme. Son visage n��tait pas rond comme celui de sa compagne, mais long et pointu. La fillette tirait la langue en repassant le tronc et les jambes au crayon.

� C�est ma fille, dit Lennon.

��Tu n�as aucun�

��C�est ma fille, r�p�ta-t-il. Je suis son p�re. J�ai le droit de la conna�tre. Elle aussi en a le droit.

��Le droit ? � Marie se leva et alla � la fen�tre qui donnait sur la marina. � Ne me parle pas de droit. Tu m�as laiss�e �lever seule un enfant parce que tu n�avais pas le courage d��tre p�re. Tu as renonc� � tout droit sur elle il y a six ans. �

Lennon la rejoignit � la fen�tre. En bas, les m�ts des voiliers se balan�aient sur leur coque. Des mouettes plongeaient et virevoltaient. � Tu te sers d�elle pour me punir. Depuis le d�but. �

Elle tourna la t�te vers lui. Son visage ne refl�tait aucune �motion. � Oui, et je vais continuer. �

Incapable de soutenir son regard, Lennon baissa les yeux sur Ellen. Il s�accroupit pr�s de la fillette et posa un doigt sur l�homme-b�ton, qui tenait un pistolet � la main.

� Qui est-ce, ch�rie ? demanda-t-il.

��Gerry. �

Il d�signa l�autre personnage. � Et �a ?

��C�est la dame secr�te.

��Pourquoi il a un pistolet, Gerry ?

��Pour faire peur aux m�chants. � Ellen tra�a un trait, droit et mince, pour repr�senter la bouche du bonhomme-Gerry.

� Quels m�chants ?

��Je sais pas.

��Et Gerry ? Ce n�est pas un m�chant ? �

Ellen posa son crayon et le d�visagea gravement. � Non, il est gentil. Il va venir nous aider.

��Non, ch�rie. Il ne sait pas o� on est.

��Si. � Ellen reprit son crayon. � Il arrive bient�t. �

Eglantine Avenue. Gerry Fegan ne ralentit pas l�allure en approchant de l�appartement de Marie McKenna. Appuy�e � une voiture de patrouille, une femme policier mangeait des frites dans un sachet. Une bouteille de Coca-Cola �tait pos�e sur le toit de la voiture. Un autre policier sortit de la maison, jeta un sac-poubelle sur la banquette arri�re et referma la porti�re. Il essaya de piocher dans les frites. Sa coll�gue voulut l�en emp�cher mais il en attrapa quelques-unes et lui sourit en les fourrant dans sa bouche.

Un jeune homme sortit de la maison. Un �tudiant, probablement. Il �changea quelques mots avec les flics puis fila vers Malone Road en devan�ant Fegan d�une vingtaine de m�tres.

Fegan acc�l�ra pour le rattraper. Les policiers ne remarqu�rent rien, trop occup�s qu�ils �taient � se chamailler � propos des frites. Que s��tait-il pass� ? Au t�l�phone, le flic avait dit que Marie et Ellen �taient en s�curit�, et Fegan le croyait. Mais pour combien de temps ? Si quelqu�un les avait d�j� mises en danger, il y aurait une autre tentative. Fegan pressa le pas. Il n��tait plus qu�� quelques m�tres derri�re le jeune homme quand ils atteignirent le carrefour Eglantine Avenue-Malone Road.

� Qu�est-ce qu�ils vous ont racont� ? � demanda Fegan aimablement, l�air d�tach�.

Le jeune homme tourna la t�te. � Pardon ?

��L�-bas, devant la maison. � Fegan lui embo�ta le pas. � La police� Il s�est pass� quelque chose ? �

Le jeune homme plissa le front, mal � l�aise. Il jeta un regard tout autour. Malone Road d�bordait de vie. Fegan gardait les mains dans ses poches. � Je suis curieux de savoir �, dit-il d�une voix chaleureuse.

Le jeune homme ne ralentit pas. � La femme qui habitait l� avant�, commen�a-t-il. Elle a eu des ennuis. � l�h�pital.

��Quel genre d�ennuis ?

��J�ai juste entendu les infos. Il para�t que quelqu�un a essay� d�enlever sa fille. La police est venue hier chercher des affaires pour elle.

��Tout va bien ? La petite ?

��Je crois, oui.

��Ils ont dit o� elle �tait maintenant ?

��Non.

��Avec le flic ? �

Le jeune homme s�immobilisa. Il se tourna vers l�universit�, puis vers l�autre extr�mit� de Malone Road. � Quel flic ? Et qui �tes-vous ? �

Fegan sentit que ses joues devenaient br�lantes. � Personne. J��tais assis � une table du caf�, au bout de la rue. La serveuse a dit qu�il s��tait pass� quelque chose. Je voulais juste savoir. �

Le jeune homme se remit � marcher. � Je ne sais pas o� elle est. Je n�ai rien � voir avec �a. Vous n�avez qu�� demander aux flics. Il faut que j�y aille� J�ai cours et je suis en retard. �

Fegan le suivit, h�sitant entre la prudence et le d�sespoir. � Elles ont �t� bless�es ? �

Le jeune homme acc�l�ra le pas. � Je ne sais pas. Je ne crois pas. Il faut vraiment que j�y aille�

��Est-ce que�

��Je vous l�ai d�j� dit, je ne suis pas au courant. �

Fegan ralentit et se laissa peu � peu distancer. � Merci �, lan�a-t-il au jeune homme.

Celui-ci jeta un dernier regard par-dessus son �paule mais ne r�pondit rien. Un peu plus loin, au feu rouge, il se mit � courir.

Le flic au teint p�le entra dans la cellule du Voyageur, referma la porte et resta immobile, le visage luisant de sueur. Le Voyageur �tait �tendu sur son matelas, une main derri�re la t�te, l�autre sur le ventre. La peau de son poignet le d�mangeait sous le bandage.

� Vous savez qui je suis ? � demanda le policier.

Le Voyageur ne comprenait fichtre rien au badge accroch� � la poche de sa veste. � Non. Pourquoi ? Je devrais le savoir ?

��Non. �

Le Voyageur renifla. � Bon. Alors, tout va bien. �

Le flic s�approcha. � Vous vous �tes tr�s bien comport�, jusqu�� pr�sent. Vous n�avez rien laiss� filtrer. �

Le Voyageur voulut s�asseoir.

� Ne bougez pas, et �coutez-moi. �

Le Voyageur se rallongea.

� Nous avons un ami commun, reprit le flic. Il est extr�mement m�content et a pens� organiser un accident dans votre cellule. La peur, la culpabilit�, et pour finir, le fait de vous �tre fait prendre� On pourrait bien croire que tout �a vous a pouss� au suicide. Personne ne vous surveille, personne ne s�y attendrait. Ce serait vite arriv�. �

Le Voyageur tripota les fils qui s�effrangeaient au bord du pansement. � Dites � notre ami commun de venir me menacer en personne, s�il en a les couilles. �

Le flic s�approcha plus pr�s et se pencha en avant. � Ne jouez pas les ca�ds avec moi, petit merdeux, si vous ne voulez pas qu�on vous retrouve pendu avant minuit. �

Le Voyageur se dressa sur son s�ant. Le flic recula. De p�le qu�il �tait, il devint encore plus blanc. Il sortit une petite bombe a�rosol de la poche de son pantalon et la secoua.

� Ne bougez pas, sinon je vous asperge. �

Le Voyageur sourit. � On vous demandera de vous expliquer. Vous n�avez pas le droit d�avoir du gaz lacrymog�ne sur vous, sauf si vous �tes en patrouille.

��Je suis dans une cellule avec un suspect qu�on sait violent. C�est une pr�caution qui peut s�av�rer utile. �

Le Voyageur se leva. � Y a plus qu�un seul �il, alors vous avez int�r�t � bien viser.

��Asseyez-vous �, dit le flic en pointant l�a�rosol.

Le Voyageur grima�a un sourire. � Allez vous faire foutre. Vos conneries du Nord, moi je� �

Le spray frappa son �il valide comme des aiguilles de feu. Il aspira l�air pour crier, mais la br�lure envahissait sa gorge et ses narines. Le cri sortit sous la forme d�un sifflement �trangl�. Une main pos�e sur sa poitrine le poussa en arri�re. Il tomba assis. Bien que ce ne f�t pas le geste � faire, il eut recours � sa manche pour se frotter l��il.

� Je ne vous le conseille pas, dit le flic. Ce sera pire. Laissez votre �il se rincer tout seul.

��Bordel de merde putain de sale connard. � Il aurait continu� � d�verser sur le flic tous les jurons de son r�pertoire, mais sa gorge enflamm�e ne r�pondait plus. Il toussa et cracha, mobilisant chaque parcelle de sa t�te et de sa poitrine capable de produire un liquide.

� Taisez-vous et �coutez �, dit le flic.

Le Voyageur g�missait entre ses dents en martelant le sol de ses semelles.

� Vous m��coutez ? Apr�s, je vous donnerai une serviette humide. Pr�t ? �

Le Voyageur ne bougea plus. Il hocha la t�te, les yeux herm�tiquement ferm�s.

� Bien� � � travers le brasier de l�enfer, le Voyageur distingua � peine le flic qui s�accroupissait devant lui. � Notre ami commun est un homme tr�s g�n�reux. C�est pourquoi vous n�aurez pas d�accident dans votre cellule ce soir, du moment que vous suivez mes instructions. Il y a moyen de rattraper �a. De finaliser votre petit projet, tout en me tirant d�un mauvais pas. Alors ? Vous �tes int�ress� ? �

Le Voyageur exhala bruyamment. Il sentit la morve s��chapper de son nez et lui goutter sur les l�vres. � Parlez �, dit-il.

� Il ne l�che rien �, d�clara l�inspecteur principal Gordon.

Debout dans la minuscule cuisine, Lennon regardait Ellen jouer. Il cala le t�l�phone contre son �paule. � Et les empreintes digitales ? �

Gordon semblait fatigu�. � Rien non plus. Les �chantillons d�ADN ont �t� envoy�s, mais je n�ai pas beaucoup d�espoir. Toutes les coordonn�es qu�il nous a donn�es sont celles de personnes r�elles, des hommes de son �ge. Il en a m�moris� une bonne dizaine. Ses v�tements sont neufs et proviennent de Dunnes et de Primark. Son portefeuille ne contenait que des esp�ces, des livres sterling et des euros, plus une carte-cl� d�un h�tel dans University Street. On attend l�accord de la direction pour fouiller la chambre. �a ne devrait pas tarder� J�aurai peut-�tre besoin de vous.

��Non, r�pondit Lennon. Je ne veux pas laisser Marie et Ellen.

��O� sont-elles ? Et vous, d�ailleurs ? O� �tes-vous ?

��Je ne peux pas vous le dire. Pas avant qu�on sache qui est ce type, et qui l�a envoy�.

��Je comprends, dit Gordon. Bien qu�elles soient en s�curit� maintenant, puisqu�on le tient. Je vais essayer de mettre quelqu�un d�autre sur la fouille, mais je pr�f�rerais que ce soit vous.

��Je croyais que j��tais en cong�, dit Lennon. Ce sont vos ordres.

��Les choses ont chang�. Du reste, je ne me fais pas d�illusions. On ne d�couvrira rien dans la chambre. Avec un homme aussi prudent, la femme de m�nage n�aura rien vu non plus.

��Et sa voiture ?

��On a trouv� une Mercedes Estate dans le parking de l�h�pital et on l�a fait remorquer jusqu�� Ladas Drive. L��quipe est toujours en train de la d�monter. Pour l�instant, on n�a r�colt� que des bouteilles d�eau vides et des mouchoirs en papier sales. Elle est immatricul�e dans le comt� de Meath, mais d�apr�s la Garda S�och�na, les plaques proviennent d�une Mercedes accident�e il y a cinq ans.

��Pas d�armes ?

��Non, sauf le Desert Eagle qu�il avait sur lui et une recharge.

��C�est tout ?

��Affirmatif. �

Lennon r�fl�chit. � Il a peut-�tre une cache quelque part � Belfast. Ou un ami chez qui il stocke du mat�riel.

��Possible. Bon, j�y retourne. Je vais essayer de le cuisiner l�-dessus. Si �a donne quelque chose, je vous rappelle.

��Attendez�, dit Lennon avant que Gordon ne raccroche.

��Qu�est-ce qu�il y a ?

��Dan Hewitt.

��Et alors ?

��Il l�a interrog� lui aussi ? � Gordon ne r�pondit pas. � Est-ce qu�il l�a interrog� ?

��Il a assist� aux s�ances. Et il est all� le voir dans sa cellule pour demander une pr�cision sur l�un des noms qui nous a �t� fourni. Le suspect est devenu agressif, Hewitt a �t� oblig� de le neutraliser avec une bombe lacrymog�ne. � quoi pensez-vous ?

��Je n�ai pas confiance en lui.

��L�inspecteur principal Hewitt est votre officier sup�rieur, dit Gordon. Il ne vous appartient pas d�avoir confiance en lui ni de le juger. Il est aussi membre de la Branche Sp�ciale, ce qui le situe quelque part entre moi et Dieu Tout-Puissant dans votre hi�rarchie. Le sujet est clos, compris ?

��Soyez prudent.

��Assez ! �

Lennon �couta la respiration de Gordon. Il eut l�impression que celui-ci partageait son avis mais qu�il ne pouvait le reconna�tre � voix haute. � D�accord. Oubliez ce que j�ai dit.

��C�est d�j� fait, r�pliqua Gordon. Je vous tiens au courant. �

Lennon glissa le t�l�phone dans sa poche et retourna au salon. Marie somnolait sur le canap� en cuir, une couverture remont�e jusqu�au menton. Elle n�avait pas beaucoup dormi la veille et son visage en portait les traces. Les cernes bruns sous ses yeux racontaient aussi que le sommeil la fuyait depuis plusieurs mois.

Il prit place dans le fauteuil aussi silencieusement que possible et fit la grimace quand le cuir craqua. Assise par terre, Ellen leva les yeux et sourit. Elle avait dessin�, puis d�coup� d�autres silhouettes qu�elle disposait � pr�sent dans diverses positions selon le sc�nario qu�elle leur faisait jouer sur le tapis.

� C�est ta maman ? demanda Lennon en montrant l�un des personnages.

��Mmm, acquies�a la fillette.

��Et l�, c�est toi ?

��Mmm.

��Tu ne m�as pas mis dans ton jeu, moi ? � Ellen secoua la t�te. � Pourquoi pas ?

��Je sais pas.

��Mais Gerry Fegan, il y est.

��Mmm.

��Tu l�aimes bien, Gerry ? �

Ellen sourit. � Mmm.

��Et moi, tu m�aimes bien ? �

Ellen fron�a les sourcils. � Je sais pas.

��Tu pourrais. Si tu me laisses une chance. �

Ellen s�essuya le nez sur sa manche, renifla, et ne r�pondit rien.

� Dans le temps, j��tais bon en dessin, reprit Lennon. Quand j��tais petit. Je n�ai pas continu�, mais je me d�brouillais plut�t pas mal. J�ai remport� des prix.

��Comme quoi, par exemple ?

��Une fois, j�ai gagn� une coupe. Une autre fois, une m�daille. Et aussi un bon-cadeau pour un livre. �

Ellen empila soigneusement ses personnages, signifiant ainsi qu�elle avait fini de jouer. � Fais-moi un dessin �, dit-elle.

Lennon prit le bloc-notes et les crayons qu�elle lui tendait. � Que veux-tu que je te dessine ? �

La fillette se tordit les mains en r�fl�chissant. � Moi �, r�pondit-elle.

Lennon choisit le crayon � papier. Se rappelant les cours d�art plastique qu�il avait suivis un quart de si�cle plus t�t, il dessina un �uf � l�envers et le divisa en plusieurs parties pour placer les yeux et la bouche.

Ellen se tenait pr�s de lui, appuy�e contre l�accoudoir. Elle se mit � rire. � Ce n�est pas moi, �a.

��Attends. � Il tra�a l�ovale des yeux, la courbe de la bouche, le nez qui ressemblait tant � celui de sa m�re. Il esquissa ensuite les pommettes et ajouta des cheveux sous forme de longues lignes sombres. � Tu vois ? �

Ellen rit encore, puis se couvrit la bouche comme si elle avait laiss� �chapper un secret.

Lennon ramassa le crayon jaune par terre. La mine �tait �mouss�e mais ferait l�affaire. Il remplit les interstices pour figurer les m�ches blondes de la fillette. Depuis quand n�avait-il pas dessin� ? Il avait arr�t� en m�me temps que l��cole. Tenant le bloc-notes � bout de bras, il consid�ra son �uvre. Pas si mal� Il montra le dessin � Ellen.

� Voil�. Tu vois ? C�est toi. �

Ellen sourit en lui prenant le bloc-notes. Elle s�allongea � plat ventre, saisit le crayon orange et dessina des rayons orange autour de son visage, jusqu�� transformer son portrait en un soleil au centre d�un ciel uniform�ment blanc.

� Qu�est-ce que c�est ? demanda Lennon.

��Du feu. �a br�le.

��Quel feu ? Tu as vu un incendie ? �

Ellen attrapa le crayon rouge. � Quand je fais des cauchemars. �a br�le. Apr�s, je me r�veille et �a ne br�le plus.

��Ils te font peur, ces r�ves ? �

La fillette posa son crayon, baissa la t�te et se cacha les yeux dans ses mains. Sa respiration rendit un son �touff� par l��paisse moquette.

� Excuse-moi, dit Lennon. Tu n�es pas oblig�e de me raconter. Ce n�est rien. Les cauchemars ne peuvent pas te faire de mal.

��C�est ce que je lui ai dit �, intervint Marie.

Le c�ur de Lennon s�acc�l�ra. � Tu es r�veill�e. �

Marie �tira son long corps sous la couverture. � Je pense qu�elle ne me croit pas. � Elle tendit la main vers sa fille. � Viens, ch�rie. �

Ellen renifla et abandonna son mat�riel � dessin par terre. Marie souleva la couverture. Lennon per�ut une vague chaleur, un soup�on de parfum. Ellen grimpa sur le canap� et se blottit pr�s de sa m�re qui rabattait sur elle la couverture pour l�envelopper et la serrer dans ses bras. La chaleur c�da place au froid, le parfum se dissipa, et Lennon se demanda s�il n�avait fait que les imaginer.

� Quelle heure est-il ? � demanda Marie.

Lennon regarda sa montre. � Un peu plus de cinq heures.

��Tu n�es pas oblig� de nous tenir compagnie. Personne ne sait qu�on est ici, hein ? � part cet homme. La porte a l�air solide. Tout ira bien.

��Je pr�f�re rester.

��Et si je ne veux pas ?

��Je reste quand m�me.

��Putain� � Marie soupira en fermant les yeux. � Voil� � quoi je suis r�duite. Je ne veux pas me retrouver encore une fois en position de demoiselle sans d�fense. �

Ellen sortit la t�te de la couverture. � Tu as dit un gros mot, maman.

��Tu as raison, ma ch�rie. Pardon. �

Satisfaite, Ellen s�enfouit � nouveau contre sa m�re.

� Elle valait le coup ? demanda Marie. Cette femme� Vu ce que �a t�a co�t� ?

��Non, r�pondit Lennon sans h�siter.

��Alors, pourquoi ? �

Lennon sentait la peur et le d�sir qui enroulaient leurs tentacules autour de son c�ur. Il avait imagin� cette conversation des milliers de fois. Pesant ses mots, il poursuivit : � Parce que j�ai �t� l�che. �

Marie releva la t�te. � Bonne r�ponse. Continue.

��Je me suis comport� comme un gamin. Je n��tais pas pr�t pour� �a. �tre adulte, partager des choses sans penser toujours � moi d�abord. J�avais peur. Wendy m�a fourni une �chappatoire. Avec le recul, j�ai compris qu�elle n��tait que cela : un moyen facile de prendre la fuite. Un moyen l�che. Toi et moi, c��tait peut-�tre de la folie. Je ne sais pas. �a n�aurait peut-�tre jamais march�. Je n��tais pas assez m�r, sans doute. Quoi qu�il en soit, j�aurais pu r�agir autrement. Tu ne m�ritais pas ce que je t�ai fait. Ellen non plus. Prends-le comme tu veux, mais je suis vraiment d�sol�. �

Marie fixait un point, tr�s lointain, par-dessus l��paule de Lennon. Plusieurs minutes s��coul�rent. Elle ne bougeait pas, respirant doucement dans le salon silencieux, avec le souffle r�gulier d�Ellen en contrepoint tandis que la fillette glissait dans le sommeil.

� �a se pr�sente mal pour mon p�re, reprit-elle enfin. Il va probablement avoir une autre attaque, ce n�est qu�une question de temps. Et ce sera la fin. � partir du moment o� j�ai commenc� � te fr�quenter, il ne m�a plus parl�. La plupart des membres de ma famille non plus. On a tous les deux morfl� parce que tu �tais flic.

� Je lui ai fait manger de la cr�me glac�e, tout � l�heure. Il me regardait. Je ne sais pas s�il me voyait vraiment, mais je me suis demand� ce qu�il pensait. Je me suis rendu compte que je ne le connaissais pas, en fait. Mon propre p�re. J��tais assise � c�t� de son lit de mort� et je ne le reconnais plus. �

Une larme s��chappa de l��il de Marie, roula sans bruit sur sa joue et tomba dans les cheveux d�Ellen.

� Tu pourras la voir si tu veux, dit-elle. Apr�s, quand on aura retrouv� une vie normale. �a ne me d�rangera pas. Si tu veux.

��J�aimerais bien, r�pondit Lennon. Merci.

��De rien. Mais ne la laisse pas tomber. Jamais.

��Non. Je te le jure. �

Marie ferma les yeux et se renfon�a dans le canap� en serrant Ellen dans ses bras. Quand leurs deux respirations s�accord�rent et que les paupi�res fr�missantes de Marie montr�rent qu�elle r�vait, Lennon se leva et sortit dans le couloir. Il entra dans la salle de bains, referma la porte derri�re lui, la verrouilla et ouvrit le robinet.

Pour la premi�re fois depuis seize ans, cach� par le bruit de l�eau qui coulait, Jack Lennon pleura.

Personne ne remarqua Fegan lorsqu�il entra dans le pub de McKenna, sur Springfield Road. Il �tait encore t�t. Une poign�e de consommateurs �taient assis devant une Guinness ou un verre de whisky. Seul bruit dans le bar lugubre, Tom le barman, accroupi derri�re le comptoir, remplissait les compartiments frigorifiques de bouteilles de bi�re et de cidre. On ne voyait que le haut de sa t�te.

C�est l� que tout avait commenc�, quelques mois auparavant. Michael McKenna avait pos� une main sur l��paule de Fegan et pr�par� ainsi sa propre mort. S�il n��tait pas venu ce soir-l�, Fegan se serait-il embarqu� dans ce terrible voyage ? Les douze fant�mes continueraient peut-�tre � le suivre aujourd�hui, surgissant de l�ombre pour le tourmenter quand il cherchait d�sesp�r�ment le sommeil.

Fegan fit quelques pas en surveillant les recoins obscurs. Il n�y avait personne au comptoir. Il s�arr�ta, les yeux fix�s sur Tom, puis s�approcha silencieusement. Tom se redressa, une caisse vide � la main. Il aper�ut Fegan et se figea.

� Bonjour, Tom �, dit Fegan.

Tom le d�visagea, bouche b�e.

� Je voudrais te parler. �

Les yeux du barman s�affol�rent, puis revinrent se poser sur Fegan.

Celui-ci indiqua du menton la porte derri�re le comptoir. � Dans la r�serve �, dit-il.

Tom ne bougeait pas.

Fegan releva l�abattant et passa derri�re le comptoir.

� Qu�est-ce que tu veux, Gerry ? demanda Tom d�une voix blanche.

��Te parler, c�est tout. � Fegan d�signa de nouveau la porte. � �a ne prendra pas longtemps. Apr�s, je te laisse tranquille. �

Tom recula dos � la porte, tenant toujours la caisse � la main. Fegan scruta la p�nombre du pub. Personne ne regardait. Ils entr�rent tous deux dans la r�serve, une petite pi�ce qui contenait un �vier, un four � micro-ondes, des bo�tes de chips et de cacahu�tes entass�es dans les coins. Fegan prit un tabouret et le pla�a au centre de l�espace recouvert de linol�um.

� Assieds-toi �, ordonna-t-il.

Tom l�cha la caisse et ob�it. � J�ai envie d�une cigarette. �

Fegan hocha la t�te.

Le barman sortit un paquet de Silk Cut et un briquet de la poche de sa chemise. Il glissa une cigarette entre ses l�vres. Ses mains tremblaient tellement qu�il fut incapable d�allumer le briquet. Fegan le lui prit des mains, actionna le m�canisme et approcha la flamme de la cigarette. Tom aspira fort et, en toussant, l��teignit.

Fegan posa le briquet � c�t� de l��vier. � Tu sais pourquoi je suis revenu ? �

Tom fit non de la t�te, tira sur sa cigarette.

� Quelqu�un a essay� d�enlever la fille de Marie McKenna hier. Il faut que je d�couvre qui c�est. �

Tom toussa encore. � Je ne suis au courant de rien. Elle est partie depuis des mois, elle et la petite. Elle s�est barr�e apr�s�

��Elle est revenue hier. �a s�est pass� � l�h�pital. Quelqu�un a �t� arr�t� mais, aux infos, ils n�ont pas dit qui. Toi, tu sais tout. Les gens te parlent. Alors, raconte.

��Non, je ne sais rien, Gerry. Je le jure devant Dieu. �

Fegan se pencha pour regarder le barman � hauteur des yeux. � Je ne te conseille pas de me mentir.

��J�ignorais qu�elle �tait revenue. Moi aussi, j�ai vu les infos hier, mais je n�ai pas compris qu�il s�agissait d�elle et de la gamine.

��Elle �tait partie o� ?

��Personne ne sait. Apr�s cette histoire avec son oncle et tout �a, elle s�est taill�e.

��Et le flic ? �

Tom tressaillit. � Quel flic ?

��Celui avec qui elle vivait. C�est le p�re de la petite.

��Oui, je vois de qui tu parles. Et alors ? �

Fegan se releva. Le barman parvenait � peine � tenir sa cigarette. Il transpirait depuis que Fegan avait mentionn� le flic.

� Il est pass� ici, hein ? �

Tom ouvrit la bouche pour r�pondre mais se ravisa. Il rentra la t�te dans les �paules en acquies�ant.

� Qu�est-ce qu�il voulait ?

��Lui aussi, il m�a demand� o� �taient Marie McKenna et la gosse. Je lui ai fait la m�me r�ponse qu�� toi : je ne suis pas au courant.

��� quoi il ressemble ?

��C�est un grand gaillard, baraqu�. Blond. Bien sap�. �

Fegan observa Tom qui tirait une grande bouff�e de sa cigarette. � Ce n�est pas tout. Raconte.

��Il voulait savoir ce qui s��tait pass� avec Michael McKenna et l�histoire de Middletown. Le r�glement de comptes. Ensuite il a pos� des questions sur Patsy Toner.

��Et tu ne lui as rien dit.

��Exact. �

Fegan savait instinctivement qu�il devait insister. � Ce n�est pas tout, r�p�ta-t-il.

��Si. Il n�y a rien d�autre. � Tom porta la cigarette � sa bouche.

Fegan tendit la main et la prit � la vol�e. Il l��crasa sous son talon. � Ce n�est pas tout.

��Si, Gerry, je�

��Arr�te. � Fegan fit un pas vers le barman, l�obligeant � tordre le cou pour le regarder. � Ne me mens pas. �

Le soupir de Tom se mua en un g�missement. Une toux lui d�chira la poitrine. � Y a un autre type qui est pass�. Il ne m�a pas plu. Il avait un �il tout rouge, � cause d�une infection ou de je ne sais quoi. Il m�a interrog� � propos de Patsy Toner. Et deux jours plus tard, Patsy Toner se noie dans la baignoire d�un h�tel.

��Tu crois que c�est lui qui a essay� d�enlever Ellen hier ?

���a ne me surprendrait pas.

��Comment il �tait ?

��Brun, les cheveux courts. De taille moyenne, plut�t mince, mais costaud. Tout en os et en muscles, tu vois le genre ? Avec un accent du Sud. Peut-�tre un Gitan.

��Un Voyageur ?

��Peut-�tre. Mais il y avait quelque chose� Dans sa mani�re de se comporter, dans son regard. Il me faisait penser�

��� quoi ?

��� toi. Il m�a fait penser � toi. �

� Et l�autre, il est o� ? demanda le Voyageur, les yeux encore � vif.

��J�ai sugg�r� � mon coll�gue de ne pas assister � cet entretien, r�pondit Gordon.

��Pourquoi �a ? �

Gordon aligna son stylo et son bloc-notes sur la table entre eux. � Parce qu�on avait besoin de lui ailleurs. Commen�ons, voulez-vous ? �

Le Voyageur sourit. � C�est quand vous voulez. �

Gordon ne lui rendit pas son sourire. � Je m�interroge sur les contacts que vous pourriez avoir � Belfast.

��Aucun commentaire.

��Au cours de votre arrestation et de nos recherches subs�quentes, nous n�avons trouv� qu�une seule arme et deux cartouches. Nous soup�onnons qu�une personne en ville cache du mat�riel pour vous.

��Aucun commentaire.

��Nous aurons bient�t l�autorisation de fouiller votre chambre d�h�tel. Y d�couvrirons-nous quelque �l�ment de nature � vous incriminer ?

��Aucun commentaire.

��Si vous coop�rez maintenant en nous indiquant ce que nous pourrions trouver et � quel endroit, nous en tiendrons compte dans les recommandations que nous transmettrons au Bureau du procureur.

��Aucun commentaire. �

Gordon arr�ta le magn�tophone. Il se leva, vint s�asseoir sur le bord de la table pr�s du Voyageur et croisa les bras. � Je regrette que ce ne soit plus comme avant, dit-il.

��Ah bon ?

��Oui. Avant la police Ombudsman et la Commission des droits de l�homme. En ce temps-l�, on pouvait interroger les gens de mani�re un peu plus� disons� muscl�e. On appliquait toutes sortes de m�thodes, et personne n�y trouvait � redire. J�ai envoy� plus d�un salopard � l�ombre apr�s l�avoir fait avouer. Il ne fallait pas nous donner du �aucun commentaire�, � l��poque. Je suis chr�tien, vous savez.

��Tant mieux pour vous.

��Je m�en porte tr�s bien, oui. C�est ma p�tite dame qui m�a converti. Autrefois, j��tais un pilier de bar. Elle m�a vite d�barrass� de mes mauvaises habitudes et m�a tra�n� � l��glise pour que je me remette d�accord avec le monsieur l�-haut. C��tait dans les ann�es, voyons voir� En 1979, 1980. Et ce qui est amusant, vous voulez savoir ? Tabasser des types de votre esp�ce et vous faire avaler vos dents, �a ne m�a jamais pos� de probl�me. Je me suis toujours bien arrang� avec ma foi.

��Une chance.

��Je ne vous le fais pas dire. Voyez-vous, je suis tr�s attach� � mes valeurs. Je ne peux pas vivre sans. Mais quand je me trouve en face d�un type comme vous ou des autres raclures que j�ai envoy�es en cabane, je mets mes principes de c�t�. Parce que vous �tes une brute. Notre-Seigneur l�-haut, vous ne l�int�ressez pas plus qu�un cochon dans un abattoir, et moi non plus. �

Le Voyageur fit mine d��tre offens�. � Mais enfin, je ne�

��La ferme. � Gordon se pencha plus pr�s. � Les m�urs ont chang�. Je n�ai jamais consid�r� �a comme de la torture, mais seulement comme des interrogatoires rondement men�s. Les �mes sensibles et les hommes politiques voient les choses diff�remment, c�est tout. Sauf qu�il n�est pas trop tard pour revenir en arri�re, et puisque vous �tes d�j� passablement ab�m�, je n�aurais gu�re � m�inqui�ter de ne pas laisser de marques. Alors vous allez r�pondre � mes questions, sinon je vous donne un petit aper�u des pratiques d�antan. Compris ? �

Le Voyageur ne r�pondit pas.

Gordon lui saisit le visage d�une main �paisse. � Compris ? �

Le Voyageur haussa les �paules.

Gordon retira sa main, l�essuya sur son pantalon. � Parfait. Allez, on y retourne. �

Il reprit sa place � la table, mit en marche le magn�tophone et attrapa son stylo.

� Qui est votre contact � Belfast ? �

Le Voyageur r�pondit avec un grand sourire : � Aucun commentaire. �

Avant que Gordon n�ait le temps de r�agir, la porte s�ouvrit. Le flic au teint p�le entra. Il s�approcha de Gordon, se pencha pour lui murmurer quelque chose � l�oreille. Le Voyageur regardait toujours droit devant lui.

Gordon arr�ta le magn�tophone, toussa, et suivit son coll�gue dans le couloir.

Le Voyageur se passa la langue sur la l�vre sup�rieure en souriant.

� Merde, dit Lennon.

��Je suis d�sol�, vous �tes la seule possibilit�, r�pondit la voix de Gordon au t�l�phone.

��Je pr�f�rerais rester ici.

��Personne ne sait o� est �ici�. M�me pas moi, alors de quoi avez-vous peur ? La direction de l�h�tel a donn� son feu vert et j�ai besoin de quelqu�un d�exp�riment� pour superviser la fouille. Le seul autre officier que je pourrais envoyer, c�est Dan Hewitt.

��Non, j�y vais. J�y serai dans une demi-heure.

��Bien. �

Lennon passa au salon et s�assit sur le canap� � c�t� de Marie. Ellen somnolait sur les genoux de sa m�re, devant les images muettes de clips qui passaient pendant la nuit sur l��norme t�l�vision de Roscoe. � Je dois y aller, dit-il. Mais si tu pr�f�res, je reste.

��Non, r�pondit Marie. Je n�ai pas besoin de chien de garde.

��Il ne t�arrivera rien, dit Lennon. Roscoe a fait blinder l�appart. C�est Fort Knox ici. Deux verrous et une cha�ne � la porte. Du solide. En plus, personne ne sait que tu es ici.

��Roscoe, il le sait.

��Je lui fais confiance.

��Moi non. �

Lennon sortit le Glock de son �tui et le tendit. � Tiens. �

Marie regarda fixement l�arme. � Non.

��Prends-le. Tu te sentiras mieux.

���a, j�en doute fort.

��Alors, �a me fera me sentir mieux, moi.

��Je ne saurais pas quoi en faire.

��C�est facile, expliqua Lennon. Tu recules �a pour charger. Ensuite, tu pointes et tu appuies sur la d�tente.

��Je n�en veux pas.

��Prends-le. � Il lui pr�senta le Glock. Voyant qu�elle refusait toujours, il se leva et, traversant la pi�ce, leva le bras pour le poser sur une �tag�re en hauteur, hors d�atteinte d�Ellen. � Il est l�, si jamais tu en as besoin. Mais ce ne sera pas la peine. �

Marie ne r�pondit pas, les yeux baiss�s sur le canap� o� elle ber�ait sa fille endormie.

� Je serai absent une heure, deux maximum, dit Lennon. Je reviens. C�est promis. �

Le bruit de lourdes bottes r�sonnant sur le carrelage tira le Voyageur de sa torpeur. Son corps lui faisait mal � force de rester allong� sur le mince matelas. Il se dressa sur son s�ant dans le noir, renifla et essuya l��il qui n��tait pas band�. Il tendit l�oreille.

Des hommes qui couraient, des voix dures. Pas de panique, mais c��tait malgr� tout une urgence. Une voix appela un m�decin. Une autre demanda un couteau. Le Voyageur se leva et alla coller son oreille contre la porte m�tallique.

Il entendit : � Connard. �

Puis : � Son pantalon. �

Puis : � Il s�est pendu. �

Il sourit. Gagna les toilettes, ouvrit sa braguette, et vida sa vessie. Se rajusta, remonta la fermeture. Prit une profonde inspiration, se campa solidement sur ses jambes, fit face � la porte, et attendit.

Au bout d�une dizaine de minutes environ, des pas martel�rent � nouveau le couloir et pass�rent devant sa cellule pour s�enfoncer plus avant dans la zone de d�tention. Le bruit d�crut peu � peu, tandis que des voix pressantes s��levaient plus loin.

Le Voyageur imagina le flic au teint p�le de l�autre c�t� de la porte, attendant son heure. Il aurait pari� que Hewitt se d�gonflerait. Apparemment, il se trompait.

Le m�tal claqua ; on �tait les verrous. Le Voyageur sourit. Il cligna des yeux quand la lumi�re du couloir inonda la cellule. Hewitt se tenait debout sur le seuil. Le Voyageur distinguait mal ses traits � contre-jour, mais il vit son regard �teint, la sueur sur son visage.

� Vous avez tenu parole, hein ?

��Oui.

��Je croyais pas que vous en seriez capable.

��Moi non plus. �

Le Voyageur sourit. � La premi�re fois, c�est le plus dur.

��Il n�y en aura pas d�autre.

��Vous en �tes s�r ? �

Hewitt demeura un instant immobile, puis il entra dans la cellule et ferma la porte derri�re lui. Ils se tenaient l� tous les deux, comme emmur�s, dans la lueur blafarde de la veilleuse.

� On n�a pas beaucoup de temps, dit Hewitt. Ils sont tous avec le jeune gar�on. La vid�osurveillance est en panne dans le couloir. Vous avez quatre, cinq minutes, tout au plus. �

Il sortit une liasse de billets de sa poche et la tendit au Voyageur, ainsi qu�un trousseau de cl�s. � C�est une vieille Volkswagen Passat gar�e de l�autre c�t� du terrain de jeux. Une fois que vous avez franchi le portail, tournez � droite et passez sous les poteaux de rugby. Vous la verrez tout au fond. Et surtout, ne vous montrez pas.

���videmment.

��Tenez. � Hewitt sortit un Glock 17 de son �tui et le pr�senta en le tenant par le canon.

Le Voyageur prit l�arme, la glissa dans la poche de sa veste. Son jean dont on avait �t� la ceinture lui tombait sur les hanches. � Bon, j�y vais.

��Attendez. � Hewitt le retint par la manche.

Le Voyageur se retourna dans la p�nombre.

� Il faut que �a ait l�air cr�dible, dit Hewitt d�une voix mal assur�e.

��D�accord. � Le Voyageur lui envoya son avant-bras en plein visage.

Hewitt partit en arri�re sans �mettre un son, le nez ensanglant�. Sa veste frotta contre le b�ton peint tandis qu�il s�affaissait au pied du mur. Il termina assis, jambes �cart�es devant lui.

Le Voyageur lui tapota les poches et trouva la bombe lacrymog�ne. � Il vous paye bien ? � demanda-t-il.

Hewitt le regardait, l��il vitreux. Le Voyageur lui envoya encore un coup. Le sang gicla et se r�pandit en tra�n�e sur le sol. Hewitt cligna des yeux.

� Le Bull vous paye bien pour faire �a ? �

Hewitt toussa et g�mit. � Assez bien, r�pondit-il d�une voix qui s��tranglait dans sa gorge.

��Ne criez pas. � Le Voyageur secoua l�a�rosol.

� Non�

��Il faut que �a ait l�air cr�dible, vous avez dit. Si vous criez, vous �tes foutu. Encore plus que moi.

��Non. �

Le Voyageur se couvrit la bouche avec le revers de sa veste, visa, et aspergea copieusement Hewitt. Celui-ci ouvrit la bouche, expira, inhala. Pris de convulsions, la gorge et les poumons attaqu�s par le gaz, il s�effondra sur le c�t� en toussant.

� C��tait sympa de travailler avec vous �, dit le Voyageur en l�chant l�a�rosol. Il alla �couter � la porte et n�entendit rien hormis Hewitt qui haletait et crachait. Lui aussi avait la gorge irrit�e. Son �il valide coulait. Il arracha le pansement qui couvrait l�autre �il, battit des paupi�res en recevant l�air frais.

Il ouvrit la porte et jeta un coup d��il de chaque c�t�. Secouant la t�te, il cligna des yeux le temps que sa vision s�accommode � la lumi�re. Des voix lui parvenaient derri�re le coude form� par le couloir, l� o� se trouvait la cellule du jeune gar�on. Ils avaient d� le d�tacher et essayaient de le ranimer. Pourvu que Hewitt n�ait pas rat� son coup� Il sortit le Glock, ferma la porte de la cellule derri�re lui et fit glisser la barre de m�tal pour enfermer le flic qui g�missait derri�re l�acier.

Il ne perdit pas de temps. � gauche jusqu�au bureau des arriv�es, d�sert, � pr�sent qu�ils �taient tous occup�s avec le jeune gar�on. � gauche encore, le couloir conduisant vers la sortie. Il se figea.

Gordon �tait debout � trois m�tres de lui, pr�s de la porte verrouill�e. Ils se d�visag�rent.

Les l�vres du policier articul�rent une phrase silencieuse.

� Quoi ? �

Pointez le flingue.

Le Voyageur ob�it. Levant les bras, Gordon fit un pas de c�t� pour lui montrer le pav� num�rique commandant l�ouverture de la porte. On voyait l�ext�rieur par une petite fen�tre grillag�e. Une cam�ra �tait perch�e au coin du plafond et du mur.

Le Voyageur comprit. � Tapez votre code et ouvrez �, ordonna-t-il en r�duisant la distance qui le s�parait de Gordon.

Le policier s�ex�cuta sans discuter. La serrure fit entendre un bruit m�tallique.

� Il n�y a personne au portail, murmura Gordon d�une voix si basse que le Voyageur l�entendit � peine. La voie est libre, d�p�chez-vous. �

Le Voyageur hocha la t�te sans cesser de le viser.

� Hewitt m�a promis qu�on ne me laisserait pas tomber, chuchota Gordon. Il a dit que vous et les autres vous occuperiez de moi.

��C�est vrai �, r�pondit le Voyageur.

Il appuya le pistolet contre la tempe de Gordon, attendit de voir l��clair de lucidit� dans ses yeux, et pressa la d�tente.

Apr�s avoir contourn� le policier dont les jambes tressautaient encore, il sortit. Le portail �tait ouvert et d�pourvu de gardes. L�air de la nuit lui rafra�chit le visage quand il se mit � courir.

Il ne s�arr�ta pas avant d�avoir trouv� la Volkswagen.

Lennon appela Gordon sur sa ligne directe d�s qu�il vit la porte au chambranle �clat� mais n�obtint aucune r�ponse. Il essaya encore trois fois, puis tenta de joindre l�accueil. Toujours rien. Il se serait peut-�tre demand� pourquoi, si l��tat de la chambre d�h�tel n�avait repr�sent� � ce moment-l� un souci plus urgent. � nouveau, il fit le tour de la pi�ce, inspectant le lit, le fauteuil, le placard, la salle de bains exigu�.

Comme il s�y attendait, les membres du personnel ne montr�rent qu�une indiff�rence toute professionnelle. Ils avaient d� attendre l�accord du g�rant afin de respecter la loi, mais celui-ci se trouvait en d�placement pour effectuer un stage de formation. Il arriva tout droit de l�a�roport pour conduire, en personne, Lennon et l��quipe d�agents de police qu�on lui avait attribu�s � la va-vite. Devant la porte enfonc�e de la chambre, il se tourna vers Lennon : � Au moins, je n�ai pas besoin d�appeler la police �, dit-il.

Lennon regarda les agents travailler. Porte forc�e ou non, il �tait convaincu que l�exercice s�av�rerait inutile ; jamais le suspect n�aurait laiss� derri�re lui quelque chose susceptible de le faire accuser. Il ne lui restait donc qu�� prendre son mal en patience en attendant que Gordon r�ponde � son message.

Fergal Connolly, un policier au visage rond et lisse, examinait le contenu d�un coffre de rangement pos� au pied du lit : sweat-shirts � capuches de qualit� m�diocre, T-shirts et jeans, chaussettes, sous-v�tements. Tout �tait fourr� dans des sacs � l�enseigne de Dunnes, Primark et Matalan. Le gars jetait ses habits en cours de route.

� Il est malin, ce salopard �, dit Lennon.

La chambre �tait bien rang�e, en tout cas avant le d�but de la fouille. Le suspect avait choisi un h�tel de bonne cat�gorie o� l�on pouvait compter sur l�efficacit� du personnel d�entretien. On ne trouverait m�me pas un cheveu dans le siphon, songea Lennon.

Il v�rifia l��cran de son portable pour la dixi�me fois depuis son arriv�e. Pas d�appel manqu� ni de message. Il savait que Marie et Ellen ne risquaient rien, mais il ne parvenait pas � se d�barrasser du n�ud qui lui serrait le ventre.

� pr�sent qu�ils avaient tout soulev�, tout retourn�, tout ouvert, les trois agents de police arpentaient la chambre comme des moutons dans un enclos. Ils allaient bient�t se fouiller les uns les autres, pensa Lennon.

� Faites un dernier tour, ordonna-t-il � Connolly. Ensuite ramassez tout et remettez une serrure. Laissez quelqu�un sur place pour s�assurer que personne ne franchisse le seuil, compris ? Retrouvez-moi en bas dans un quart d�heure. Je veux parler � quelqu�un de l�accueil avant de partir. �

Il gagna l�ascenseur et appuya sur le bouton. Apr�s un regard aux alentours, il sortit � nouveau le t�l�phone de sa poche, chercha le num�ro de Marie. Devrait-il l�appeler ? Au risque de la r�veiller si elle dormait, ce qu�il esp�rait pour elle ? Mais il serait rassur�. Marie aussi, de voir qu�il se faisait du souci au point de prendre des nouvelles. Il pressa la touche verte.

Marie r�pondit en soupirant. � Quoi ?

��Je voulais juste savoir comment �a allait.

��Je dormais, figure-toi. Maintenant, je suis r�veill�e. Ellen aussi. �

Il y eut un tintement au moment o� les portes de l�ascenseur s�ouvrirent. Lennon entra dans la cabine, appuya sur R.d.C. La voix d�Ellen lui parvenait � l�oreille, toute de b�illements et de paroles ensommeill�es. Les portes se referm�rent et il �prouva l��trange l�g�ret� qui accompagne la descente.

� Pardon, dit-il. C��tait juste pour m�assurer que tout allait bien.

��Tout va bien, confirma Marie. �a irait encore mieux si on dormait.

��Oui� Pardon.

��Tu l�as d�j� dit. �

La communication s�interrompit. Les portes de l�ascenseur s��cart�rent sur le hall d�accueil. L�une des h�tesses avait �t� t�moin des entr�es et des sorties du suspect. Lennon l�entra�na dans un coin garni de fauteuils confortables. Son badge indiquait qu�elle se pr�nommait � Ania � et parlait polonais, lituanien, russe et anglais.

� Je ne l�ai pas vu tr�s souvent, dit-elle d�une voix claire et volontairement sonore, avec un accent qu�att�nuaient des ann�es pass�es � Belfast. Il ne disait jamais bonjour. Il marchait toujours t�te baiss�e et ne levait jamais les yeux. Mais une fois�

��Oui ?

��Par terre, juste apr�s son passage� Il y avait quelque chose qui ressemblait � de la terre ou � de la boue. Une petite tache, de la taille d�une pi�ce d�un centime. J�ai pris un mouchoir en papier et je suis all�e voir. Quand je l�ai essuy�e, c��tait rouge. C��tait du sang. �

Son visage ne refl�tait aucune �motion, comme si elle annon�ait le tarif des chambres. Une ou deux semaines auparavant, Lennon aurait peut-�tre tent� sa chance. � pr�sent, cette jeune femme � la beaut� froide et dure ne le touchait pas.

� Et aujourd�hui ? On a demand� � ce que personne n�approche de la chambre. Est-ce que quelqu�un aurait pu monter sans qu�on le remarque ?

��Je n�ai vu personne. Mais il y a beaucoup d�all�es et venues. Des gens qui assistent � une r�union, des hommes d�affaires, des repr�sentants de commerce.

��Y a-t-il une autre entr�e ? Un moyen d�acc�der aux chambres sans passer par la r�ception ?

��Oui, par le parking. Mais il est ferm� � cl�. Sauf que�

��Sauf que, quoi ?

��Il y a une cam�ra au-dessus de l�entr�e. Les employ�s de l�accueil ne sont pas cens�s faire �a, et je n�arr�te pas de leur dire� Mais si une voiture approche, ils ouvrent parfois la porte sans regarder. C�est plus facile. Surtout que les clients n�aiment pas �tre oblig�s de descendre de voiture et d�aller � pied � la r�ception.

��Donc quelqu�un aurait pu� �

Avant qu�il n�ait le temps de terminer sa phrase, Lennon entendit le gr�sillement d�ondes radio derri�re lui. Il se retourna. Connolly accourait dans le hall, p�le comme la mort.

� Qu�est-ce qu�il y a ? � demanda Lennon en se levant.

Connolly d�rapa sur le carrelage et faillit tomber. � Il faut qu�on y aille.

��Pourquoi ? Qu�est-ce qui se passe ? �

Connolly semblait sur le point de vomir. � C�est grave, dit-il. Vraiment grave. �

Le Voyageur quitta la chauss�e � deux voies et s�engagea dans un lotissement de constructions r�centes. Grosses maisons de six ou sept pi�ces, chacune avec son all�e goudronn�e, quatre-quatre et breaks dans tous les coins. Il p�n�tra dans un cul-de-sac et gagna l�aire circulaire qui permettait de faire demi-tour au fond. Les freins de la vieille Volkswagen couin�rent quand il s�arr�ta.

Au moins, Hewitt lui avait trouv� une automatique. Changer les vitesses l�aurait tu�, avec son poignet. Il plia et d�plia les doigts sur le bandage puis fit rouler son �paule pour d�placer la douleur. � l�endroit o� l�aiguille � tricoter avait perc� la peau, il avait l�impression que la chair s��tait resserr�e autour de l�os.

Il descendit de voiture. Devant le paillasson qui barrait le seuil d�une maison, un chat le regardait. Il inspecta l�impasse tout autour, cherchant une lumi�re ou un rideau qui tremblait. Satisfait, il ouvrit le coffre et, comme Hewitt l�avait promis, d�couvrit le long sac contenant son mat�riel, semblable � un sac de cricket rempli de battes et de protections. La corde en plastique qui le maintenait ferm� n�avait pas boug�. Il s��tonna que Hewitt n�y ait pas jet� un coup d��il. La corde ne servait qu�� d�courager les femmes de m�nage des h�tels. De l�ext�rieur, nul n�aurait pu reconna�tre la forme de la carabine enroul�e dans des couvertures.

Il examina les environs. Suivez Shore Road, avait dit Hewitt. Le long du front de mer, jusqu�aux bateaux.

Lennon garda le t�l�phone � l�oreille pendant que l�Audi acc�l�rait. Il le coin�a contre son �paule pour changer de vitesse, faillit le perdre et le rattrapa juste � temps. Encore la messagerie. Il passa la troisi�me, abordant la jonction de York Street avec le Westlink � presque cent � l�heure. Quand le feu devint rouge, il maintint le klaxon enfonc� en ralentissant � peine tandis que les autres conducteurs nocturnes pilaient pour l��viter. Les indicateurs de contr�le de la traction clignot�rent au tableau de bord, la voiture d�rapa en virant pour s�engager sur la M2. Les roues heurt�rent le trottoir et un crissement de pneus s��leva au moment o� l�aile arri�re raclait un lampadaire. Lennon rattrapa la chauss�e.

Il fit une troisi�me tentative. � Allez� d�croche� �, murmura-t-il.

Pas de sonnerie. La messagerie, directement. � qui parlait-elle ? �tait-elle en train de le rappeler ?

� Marie, si tu as ce message, rappelle-moi tout de suite. Tout de suite, tu m�entends ? �

Il raccrocha. Regardant tour � tour l��cran du portable et la route devant lui, il composa le num�ro de son commissariat. La sonnerie s�interrompit, trois fois, indiquant plusieurs transferts successifs. � cause du drame qui s��tait produit dans la zone de d�tention, personne ne se trouvait � son poste. Le commissariat le plus proche r�cup�rerait l�appel. � Passez-moi Carrickfergus �, dit-il lorsqu�il obtint enfin une r�ponse.

Portable � l�oreille, Fegan arpentait la chambre de la guesthouse en �coutant la sonnerie � laquelle personne ne r�pondait. Sa peur se nourrissait d�elle-m�me, chaque fois renouvel�e et grandissant toujours davantage. Il avait essay� de dormir, mais la vision de l�incendie, l�odeur de la chair et des cheveux qui br�laient, les hurlements d�un enfant, venaient de le r�veiller. Les v�tements tremp�s de sueur, il s��tait ru� sur le t�l�phone.

La sonnerie s�arr�ta, remplac�e par une respiration r�guli�re.

� Marie ? demanda-t-il, la voix aiguis�e par la peur.

��Elle ne peut pas r�pondre pour l�instant. �

Une voix d�homme. Le genre de voix que Fegan ne connaissait que trop bien. La t�te lui tourna. Il s�assit sur le bord du lit.

� O� est-elle ?

��Juste l�, r�pondit la voix. Avec la petite.

��Qui es-tu ? �

Il y eut un silence. � Et toi ? Tu serais pas le c�l�bre Gerry Fegan ?

��Ne les touche pas.

��J�ai beaucoup entendu parler de toi, continua la voix. Je meurs d�envie de te rencontrer en chair et en os. Quelque chose me dit qu�on serait comme les deux doigts de la main. �

Fegan se pencha en avant, pris de crampes d�estomac. � Si tu les touches, je te tuerai.

��Trop tard. Faut que je sois honn�te avec toi, Gerry. Marie n�a pas l�air trop en forme.

��Je te tuerai, r�p�ta Fegan. Je te ferai souffrir.

��C�est le flic que tu devrais menacer. Le p�re de la m�me. Tu sais ce qu�il a fait, ce salopard ?

��Je te tuerai.

��Il les a laiss�es dans un bordel � Carrickfergus. Il s�est barr� et elles sont l�, toutes seules. Bon sang. On ferait pas �a � un chien.

��Je te�

��Oui, tu me tueras. J�ai entendu. L�heure tourne, Gerry. Faut que j�y aille. �

Le t�l�phone fut raccroch�.

� Je te tuerai �, dit encore Fegan � l�appareil sans vie.

Il se leva et alla � la fen�tre. Sa chambre occupait la moiti� du premier �tage d�une maison aussi banale que ses voisines. Dans la rue r�gnait un silence angoissant, avec la lumi�re des lampadaires qui semait des flaques d�ombre entre les voitures stationn�es et les murs des courettes. De temps � autre, on entendait le roulement de la circulation sur Botanic Avenue, � une centaine de m�tres. Une heure s��tait �coul�e, peut-�tre plus, depuis que le dernier train �tait pass� sur les rails, derri�re la rang�e de maisons. Fegan avait toujours appr�ci� le silence, mais � pr�sent il le percevait comme une couverture froide et humide qui pesait sur ses �paules.

Carrickfergus, avait dit l�homme en se moquant. O�, � Carrickfergus ?

Un hurlement per�ant d�chira le silence. Fegan le re�ut comme une langue de glace qui prenait possession de son c�ur. Il retint son souffle. Le cri s��leva � nouveau. Une plainte animale, une souffrance. Fegan scruta les maisons pour en d�couvrir l�origine.

Puis il le vit. L�animal avan�a lentement entre deux voitures, le museau � ras de terre. Il agita ses grosses oreilles pointues et leva la t�te. Ouvrant tout grand la gueule, il lan�a encore une fois son cri qui roula le long de la rue et sur les toits.

Le renard trotta ensuite sur la chauss�e, attir� par une piste. L�, il se figea, tendu, ramassant son corps souple et mince sous la fourrure. Le regard tourn� vers la fen�tre, il se mit � trembler.

Fegan posa une main sur la vitre. Le renard hurla encore une fois au ciel de la nuit. Il retroussa les babines dans un grognement. Soudain, sa fourrure s�embrasa, prise dans les phares d�une voiture qui approchait. Il regarda en direction de Fegan en pleine lumi�re, puis disparut dans l�obscurit�.

La voiture passa. Le conducteur n�avait rien remarqu�.

Quelque part au loin, de l�autre c�t� de la ville, des sir�nes retentirent. Tapi entre les ombres qui vacillaient au pied de la fen�tre, le renard r�pondit.

Carrickfergus. Un bordel, avait-il dit.

Fegan se repr�senta le bureau situ� derri�re l�accueil, au rez-de-chauss�e de la maison d�h�tes. Par la porte ouverte, il avait aper�u des cl�s suspendues � des crochets. L�une �tait une cl� de voiture� Il quitta la pi�ce, silencieux comme l�air.

La femme et sa m�me bizarre se blottissaient l�une contre l�autre sur la banquette arri�re. Au volant, le Voyageur quitta Carrickfergus et roula vers le nord, prit par l�ouest plut�t que de traverser Belfast, puis fila vers le sud apr�s Templepatrick. Il �viterait l�autoroute jusqu�� l�autre c�t� de la fronti�re, en se tenant � distance des villes plus importantes comme Banbridge ou Newry. Une heure perdue, mais �a valait le coup de payer pour qu�on ne vous remarque pas.

Il se demanda si la femme n�allait pas y passer. De temps en temps, on entendait siffler sa poitrine et elle toussait. Il avait jet� un rapide coup d��il � ses blessures avant de partir. Plusieurs plombs s��taient log�s dans ses pommettes, plus encore dans son �paule droite. Mais c��tait le bazar autour de son sein qui aurait d� l�inqui�ter. Quelques �clats avaient perc� sa cage thoracique, peut-�tre m�me son poumon. Il l�avait band�e du mieux possible avec une serviette mais elle saignait sans doute � l�int�rieur. Un h�pital la soignerait, s�r. Sauf qu�ils n�allaient pas � l�h�pital. Elle tiendrait peut-�tre le coup jusqu�� Drogheda, peut-�tre que non. Le Voyageur s�inqui�tait seulement de la r�action de la m�me si sa m�re lui mourait dans les bras, sans parler de la r�action du Bull, quand on les livrerait toutes les deux sur le pas de sa porte.

D�un autre c�t�, il aurait d� les buter � l�appartement. Sans doute. Mais elle avait quelque chose, cette gamine, elle vous regardait comme si elle connaissait vos secrets. M�me ce qu�on se cachait � soi-m�me. Bref, �a emp�chait le Voyageur de lui casser le cou. Il laisserait le Bull s�en occuper.

La femme et l�enfant avaient rempli leurs fonctions. Elles avaient pouss� Fegan � se montrer. Que le Bull d�cide de la suite. Il choisirait peut-�tre de le refiler aux flics. On g�rerait �a mieux si ce fou �tait enferm�. Mais o� �tait le plaisir l�-dedans ? Dans tous les cas, le Bull ferait ce qu�il voudrait. Du moment qu�il casquait.

La voiture approchait du rond-point de Moira quand la femme demanda : � Vous nous emmenez o� ? � d�une voix faible, mais assur�e. Peut-�tre qu�elle n�allait pas si mal que �a, apr�s tout. Dans le r�troviseur, il la vit en train de lire un panneau sur la route.

� Voir quelqu�un, r�pondit-il.

��Qui ?

��Vous verrez bien quand on sera arriv�s. � Il aborda la ligne droite aux abords du rond-point. � Maintenant, taisez-vous un peu p�tite dame, d�accord ?

��C�est O�Kane.

��Je vous ai dit de vous taire.

��L�homme qui nous a amen�es chez lui la derni�re fois est mort. �

Le Voyageur sortait du rond-point. Il d�pla�a son attention alternativement sur le village de Moira, devant, et le reflet de Marie McKenna dans le r�troviseur. � Sans blague ?

��Gerry Fegan l�a tu�. �

Le Voyageur passa la langue sur sa l�vre sup�rieure. � Ah bon ?

��Il vous tuera aussi. �

Dans le r�tro, il regarda la petite fille se couvrir les oreilles et enfouir son visage contre le sein de sa m�re. La douleur fit grimacer Marie mais elle ne repoussa pas l�enfant.

� Vous croyez �a ? demanda le Voyageur.

��Je le sais. �

Le Voyageur sourit dans le miroir. Il aurait clign� de l��il, s�il l�avait pu. � � votre place, j�en serais pas si s�r. �

Les lumi�res de la grand-rue d�fil�rent un instant et s��vanouirent derri�re la voiture.

Marie partit d�un petit rire, toussa, puis rit encore.

� Qu�est-ce qu�y a de si dr�le ? �

Elle sortit un mouchoir en papier et le pressa contre ses l�vres pour tousser. Son visage perdit toute expression. � Qu�est-ce qu�il y a de dr�le ? Putain� Aujourd�hui, j�ai dit � quelqu�un que je ne voulais pas me retrouver encore une fois en position de demoiselle sans d�fense. �

La petite fille �ta une main de ses oreilles et la plaqua sur la bouche de sa m�re. � Tu as dit un gros mot, murmura-t-elle.

��Je sais, ch�rie. � Marie souffla dans les doigts de l�enfant. � Pardon. �

Rassur�e, la fillette se couvrit � nouveau les oreilles et enfouit son visage.

� Parlez-moi de ce Gerry Fegan �, dit le Voyageur. Ils approchaient d�un autre village, plus petit cette fois. Magheralin, �a devait s�appeler, mais il ne pouvait pas en �tre s�r vu qu�il ne lisait pas les panneaux.

� C�est un homme bon, malgr� ce qu�il a fait.

��Un homme bon, r�p�ta le Voyageur en tournant le mot dans sa bouche pour en tester le poids. Et moi, non ? �

Marie toussa, g�mit de douleur. Elle parvint � reprendre son souffle. � Qu�est-ce que vous racontez ?

��� ce qu�y me para�t, c�est une brute. Un tueur. � Il observa son visage o� les lumi�res du village jetaient des ombres mouvantes. � Exactement comme moi. Qu�est-ce qui fait qu�il est bon ? Et pourquoi je suis mauvais, moi ? �

Le visage de la femme repassa dans l�ombre. Ses yeux scintillaient en clair-obscur. � Vous me tenez en otage avec mon enfant, et vous posez cette question ? �

Plus loin, d�autres villages, et au-del�, la ville de Lurgan, avec ses rues tortueuses et ses feux rouges et ses flics. Il tourna � gauche sur une route �troite de campagne. Le monde s�obscurcit.

� M.�Gerry Fegan, y a un moment que j�aimerais le rencontrer �, dit-il. Il grima�a dans le miroir, m�me s�il ne distinguait plus la femme et la fillette dans le noir. � On risque de ne pas en avoir l�occasion, maintenant. Dommage. Ce serait marrant de voir ce qu�il a l�-dedans. � ce qu�y para�t, ce serait pas facile. Il se battrait. �

Il attendit une r�ponse. Aucune ne vint, sauf le sifflement dans la poitrine de la femme.

� �a me plairait, reprit-il. C�est peut-�tre un barge de premi�re, mais moi aussi. J�ai jamais connu quelqu�un que j�aie pas r�ussi � mater. Et j�aime les d�fis, vous savez ? �

Il scruta le r�troviseur, ne trouva rien. Il n�entendait m�me plus la respiration oppress�e de la femme.

� Vous pouvez �tre s�re d�une chose, continua-t-il. Votre copain Gerry va payer pour ses fautes. Que ce soit moi ou les flics, il passera un sale quart d�heure. Il partira pas sans souffrir. Il a fait chier trop de monde pour s�en tirer si facilement. La seule question, c�est de� �

Une douleur effroyable lui z�bra le cuir chevelu. De petites mains agrippaient sa t�te vers l�arri�re. Un hurlement strident lui per�a l�oreille gauche. Les mains tordaient et arrachaient. Il voulut les saisir de la main droite, mais la ceinture le bloqua et ses doigts n�attrap�rent que des m�ches de cheveux. La voiture fit un �cart en heurtant le bas-c�t�, le volant fila. La femme poussa un cri et la fille fut jet�e sur un c�t�, mais elle ne l�cha pas prise pour autant et continua � le lac�rer. Il hurla. Sa main bless�e quitta � son tour le volant et chercha d�sesp�r�ment � toucher l�enfant qui criait toujours ; la ceinture de s�curit� lui barra la poitrine, sa t�te fut projet�e en avant puis partit en arri�re ; le noir, calme et silencieux, hormis une sonnerie insistante apport�e par une brise froide qui soufflait loin derri�re lui.

Lennon attendait, seul dans la cuisine. Un agent de police de Carrickfergus tra�nait dans le couloir de l�immeuble pendant qu�un sergent recevait les d�positions des r�sidents des �tages inf�rieurs. Tout le personnel disponible se trouvait sur les lieux du meurtre de l�inspecteur principal Gordon. Le commissariat de Carrickfergus avait envoy� son unique voiture en la rappelant d�une patrouille dont le but consistait � d�pister les conducteurs ivres. Lennon arriva le premier et monta directement � l�appartement, o� il trouva la porte explos�e, les pi�ces d�sertes.

L�inqui�tude et la peur se disputaient en lui comme des chats errants. Son esprit ne se concentrait pas assez longtemps, il �tait incapable de pr�parer un plan d�action. Il appela � nouveau le commissariat pour joindre l�inspecteur principal Uprichard. Quand l�agent de service finit par r�pondre, ce fut pour expliquer que Uprichard �tait trop occup�, que Lennon devait rester sur place et s�curiser les lieux jusqu�� ce qu�on d�bloque une �quipe du District D.

� Je ne peux pas ne rien faire, dit Lennon. Il tient ma fille. L�homme que vous aviez mis en garde � vue il y a trois heures.

��Je comprends, r�pondit l�agent de service, mais un officier a �t� assassin�. Tous ceux qu�on r�ussit � contacter donnent un coup de main. En plus, vous savez que Carrickfergus d�pend du District D ; on leur refile des hommes seulement pour les cas d�urgence. Sinon, il vous faudra attendre une �quipe de Lisburn.

��Les cas d�urgence ? Mais qu�est-ce que vous racontez, putain ? C�est ma fille. L�homme qui a tu� Gordon l�a chop�e.

��Mais il ne la d�tient pas l�-bas �, r�pliqua l�agent de service.

Lennon n�avait pas de r�ponse, aucun mot pour exprimer sa frustration.

� Pour que �a serve � quelque chose, poursuivit l�agent de service, vous avez besoin d�une unit� de la MIT et de techniciens. Eux, ils sont retenus ici pour l�instant, et Lisburn enverra ses gars d�s que possible. Je suis d�sol�, monsieur. Je ne peux pas faire mieux en ce moment. Maintenant, si vous voulez bien m�excuser. C�est la pagaille. �

Lennon raccrocha. Il marcha en rond dans la petite cuisine, s�arr�ta au lavabo, ouvrit le robinet, s�aspergea le visage, s�essuya sur sa manche. En sortant, il vit son Glock par terre. L�arme n�avait pas beaucoup aid� Marie. Il se pencha pour la ramasser.

L�agent de police se d�pla�a gauchement sur un pied et toussa � la porte. Wallace, il s�appelait. Il regarda Lennon avec un respect teint� d�inqui�tude. Dans le service depuis peu, apparemment, et sans doute terminant sa p�riode d�essai, on l�avait mis en �quipe avec un vieux sergent pour lui enseigner les ficelles.

� Est-ce que vous devriez prendre �a, inspecteur ? � demanda-t-il en d�signant le Glock. Il se d�composa quand Lennon le fusilla du regard. � Je veux dire� C�est une preuve sur les lieux du crime, non ? �

Lennon lui tapota l��paule et sortit dans le couloir de l�immeuble. � Vous irez loin, agent Wallace. �

Les portes de l�ascenseur s�ouvrirent, livrant passage au sergent Dodds. Il consultait son calepin en marchant.

� Alors ? demanda Lennon.

��Rien d�utile. Trois appartements seulement sont occup�s. Tout le monde a entendu les coups de feu et deux personnes ont appel� la police. Ils se sont tous enferm�s derri�re leur porte en baissant la t�te jusqu�� ce qu�ils entendent notre sir�ne. Personne n�a rien dit. �

Lennon s�y attendait. � Tr�s bien. � Il partit vers l�ascenseur. � Une unit� de la MIT va arriver de Lisburn, quand ils auront constitu� une �quipe, avec des techniciens d�s qu�ils pourront se lib�rer. Wallace, vous restez ici. Dodds, attendez en bas � l�entr�e. Ne laissez personne utiliser l�escalier, si vous pouvez. �

Dodds suivit Lennon dans l�ascenseur. � Et vous, vous allez o� ?

��Voir quelqu�un.

��Qui ?

��Quelqu�un. � Lennon pria pour que Roscoe Patterson ait envie de boire ce soir.

Le Voyageur posa l��paule contre la porti�re et poussa. Le m�tal s�ouvrit � peine ; la haie r�sistait. � Saloperie de merde. � Il se glissa sur le si�ge oppos� en franchissant l�accoudoir, t�te la premi�re. Le levier de vitesses se logea entre ses couilles, il g�mit. Dans une seconde ou deux, la douleur irait rejoindre celle qui palpitait dans sa poitrine, � l�endroit o� la ceinture de s�curit� l�avait �cras� en lui coupant le souffle. Son cou aussi lui faisait mal, depuis l��paule jusqu�� l�arri�re de son cr�ne, puis plus haut encore, sur le front.

Il sortit par la porti�re passager, attrapa le portable de Marie et appuya sur une touche. L��cran s��tait fendu mais l�appareil marchait encore et jetait une faible lumi�re. Il s�en servit comme d�une lampe torche pour inspecter les d�g�ts subis par la voiture. Ce n��tait pas aussi terrible qu�il le craignait. La haie avait amorti le choc sur le talus, la vieille Volkswagen tenait le coup. Il �claira les pneus. La terre n��tait pas trop mouill�e ; il r�ussirait � s�extirper de la v�g�tation en marche arri�re.

La lumi�re s��teignit. Le portable passait en mode veille. Le Voyageur fit un tour sur lui-m�me au bord de la petite route de campagne. Une lueur orang�e planait sur Lurgan, � l�ouest. C�t� nord, il n�entendait que le roulement nocturne sur la voie rapide, des camions qui se d�p�chaient d�atteindre les premiers ferrys pour l�Angleterre ou des touristes en route vers l�a�roport.

Il tendit l�oreille, guettant les bruits plus proches, des pas entre les haies et dans les champs. �tait-ce un sifflement qu�il entendait de l�autre c�t� de la route, un souffle rauque ? Le son �tait si t�nu, peut-�tre n�existait-il que dans son imagination. Il ferma les yeux, bloqua sa respiration, et �couta encore. Une brise froide et humide souffla sur son visage.

Des pleurs d�enfant, suivis d�un murmure �touff�.

Le Voyageur ouvrit les yeux. Il regarda dans la direction d�o� venaient les bruits. Une lumi�re, peut-�tre une fen�tre, brillait faiblement au loin. Une ferme, � un kilom�tre environ. Il appuya de nouveau sur une touche du t�l�phone, se retourna, s�accroupit devant la porti�re et �claira au pied du si�ge passager pour trouver le Glock de Hewitt.

Lorsqu�il se redressa, le pistolet en main, la lassitude le gagna. Il se pencha sur le toit de la voiture et respira profond�ment. La douleur �mettait de nouveaux signaux dans son corps. Il regrettait d��tre entr� au pub de Finglas. Il regrettait d�avoir pris le message que lui tendait Davy Haughey, sur lequel �tait �crit le num�ro de Orla O�Kane. Il regrettait d�avoir accept� son invitation dans cette putain de maison de retraite pr�s de Drogheda, o� Bull O�Kane se roulait dans sa haine et dans sa puanteur de merde.

Une id�e folle lui traversa bri�vement l�esprit, une id�e tellement grotesque qu�il ne put s�emp�cher de la consid�rer. Remonter dans la voiture, passer la marche arri�re pour se d�gager de la haie, et partir. Laisser la femme et sa m�me � leur destin, ici. Les habitants de la maison les recueilleraient, leur viendraient en aide. Lui, il irait dans l�un des appartements qu�il poss�dait � Dublin, � Drogheda ou � Cork, il prendrait ses passeports et dispara�trait. Il avait de l�argent planqu� sur des comptes en Irlande, au Br�sil, aux Philippines et ailleurs, suffisamment pour subsister jusqu�au jour de sa mort s�il se montrait prudent.

Mais quel genre de vie aurait-il, � se cacher sous des pierres comme un cloporte ? Puis lui vint une autre id�e.

Gerry Fegan.

Il voulait savoir s�il pouvait battre Gerry Fegan. Compte tenu de son �tat, l��paule bless�e, l�entorse au poignet, l��il qui piquait. Il inspira, d�clenchant un autre brasier dans sa poitrine. On pouvait peut-�tre ajouter une c�te cass�e � la liste. Il aurait un d�savantage, et �a donnait une chance � l�adversaire.

Si les flics n�attrapaient pas Fegan avant. Il allait tenter le coup. Que le plus fort gagne, et voil� tout.

Seul, au bord de la route, il sourit dans la nuit en prenant sa d�cision. Il se tourna vers le bruit qu�il �tait maintenant certain d�avoir entendu et se mit en marche. Quand les gravillons de la chauss�e firent place � l�herbe humide et molle, il alluma le portable et le pointa en avant. Il observa, l�oreille aux aguets.

Encore un r�le. Il braqua la lumi�re. Des yeux brillaient. Il s�avan�a et entendit : � Va-t�en, vas-y, va ! �

Une petite forme surgit de la haie et disparut dans le noir. La femme essaya de se lib�rer de l�entrelacement des branches, mais elle tr�bucha. Il se jeta sur elle avant qu�elle n�ait le temps de se relever. Trop faible pour courir, elle demeura inerte sous son poids, b�gayant et le souffle court.

� Doucement �, dit-il en lui appliquant le m�tal froid du Glock sur le cou.

Il rangea le portable dans sa poche, puis se pencha et la prit par la taille. Il se releva, l�entra�na, frissonnante contre lui tandis qu�il la serrait, la gueule du pistolet coll�e sous son menton.

� Appelez la petite, lui murmura-t-il � l�oreille.

��Non.

��Appelez-la. � Il lui frappa le menton et elle g�mit de peur.

� Non, r�p�ta-t-elle. Je ne veux pas.

��Bon. Alors, c�est moi qui vais le faire.

��Elle ne viendra pas avec vous, dit-elle en secouant la t�te.

��Oh, si. � Il pressa Marie contre lui. � Un petit bout comme �a ne quittera pas sa maman. Regardez. �

Elle prit son souffle pour crier quelque chose, mais il lui ferma la bouche de sa main band�e.

� Ellen ! � appela-t-il.

Marie tenta d��chapper � la prise. Lorsqu�il appuya plus fort contre ses l�vres, elle lui mordilla le bout des doigts en essayant de s�y accrocher. Il l�obligea � tourner la t�te.

� Arr�tez �a, dit-il, la bouche enfouie dans ses cheveux. � Sinon je vous casse le cou. � Il regarda vers l�obscurit�. � Ellen ! �

Le Voyageur glissa le Glock dans sa ceinture et sortit son t�l�phone. L�appareil s�alluma dans sa main. Il le tint devant la m�re qui se d�battait.

� Ta maman a besoin de toi, Ellen. Reviens, maintenant. Ne reste pas l�-bas dans le noir, toute seule. Il y a des choses vilaines dans le noir. Des choses qui t�attraperont. Des choses avec des dents. Des choses qui piquent. �

Il se tut, �couta. � Viens donc, ch�rie. Ta maman a besoin de toi. �

Une ombre s�agita dans les strates de l�obscurit�. Il aper�ut un �clair. Ellen sortit de l�ombre en courant, tomba, se releva, et fon�a sur sa m�re. Entourant de ses bras les jambes de Marie, elle pressa le visage dans sa chaleur.

� C�est bien �, dit le Voyageur.

Dans le quartier de Shankill, la porte du Red Fox Bar �tait verrouill�e mais il y avait de la lumi�re � l�int�rieur. Lennon martela la vitre d�polie jusqu�� l��branler.

� On est ferm�s �, dit une voix enrou�e de l�autre c�t�. Une silhouette se dessina derri�re le verre. � Allez vous faire foutre. �

La silhouette s��vanouit.

Lennon donna un coup de pied dans la porte.

La silhouette revint. � Je vous ai dit de vous barrer, c�est ferm�. Fichez le camp, sinon je sors et je vous mets une racl�e. �

Lennon cogna � nouveau dans la porte, plusieurs fois. Le verre se craquela.

� D�accord, petit salopard �, dit la voix.

Les deux verrous claqu�rent comme des fusils, l�un en haut, l�autre en bas de la porte. Le battant s�ouvrit vers l�int�rieur, et un homme robuste avec la t�te ras�e et des tatouages sur le cou se dressa dans l�encadrement. Il portait des lunettes maladroitement inclin�es d�un c�t�. Avant qu�il ait pu faire un pas, Lennon lan�a son poing gauche dans le creux de son bas-ventre et lui �clata le nez d�une droite. L�homme tr�bucha en arri�re. Le sang jaillissait entre ses doigts qu�il plaquait sur son visage. Les lunettes tomb�rent et se bris�rent. Victime de son propre croche-pied, il atterrit sur le dos.

Lennon l�enjamba et entra dans le bar. Trois hommes �taient rassembl�s autour d�une table jonch�e de cartes, de billets, de bouteilles et de verres. Deux avaient d�j� bondi, mains tendues et pr�ts pour l�action.

Lennon sortit son Glock et visa le front de Roscoe Patterson, tenant l�arme � deux mains en position de combat. Assis � l�autre bout de la table, impassible, Roscoe le d�visagea sans ciller. Les deux hommes debout d�gain�rent, des jouets de petit calibre, le genre d�armes port�es par des voyous nouveaux riches qui se donnaient des allures de ca�ds.

� Rangez �a, les gars, ordonna Roscoe. On ne va pas se comporter comme des cr�tins, hein, Jack ? �

Les deux hommes ob�irent.

� Fous-les dehors, dit Lennon.

��Bon Dieu, tu lui en as coll� une bonne, � Slant. � Roscoe rejeta la t�te en arri�re et se mit � rire. � Comment tu lui as aplati la tronche ! � Il sourit � Lennon. � Tu sais pourquoi on l�appelle Slant[22] ?

��Je m�en moque, fais-les sortir d�ici. �

Roscoe poursuivit : � Parce que quand il s��nerve, ses lunettes penchent d�un c�t�. C�est trop marrant. Putain, comment tu lui as �clat� le nez. Elles ne seront plus jamais droites, ses lunettes. � Lennon s�avan�a en maintenant sa ligne de vis�e. � D�gage-les. Tout de suite. �

Le sourire de Roscoe s��largit. Ses yeux perdirent de leur �clat. � Vous avez entendu, vous autres ? dit-il � ses compagnons. Foutez le camp et emmenez Slant.

��T�es s�r ? demanda l�un des casseurs.

��Oui, je suis s�r, r�pondit Roscoe. Il est malin, Jack. Il ne fera pas de b�tises. Pas vrai, Jack ?

��D�gage-les, r�p�ta Lennon.

��Allez-y, les gars. � Roscoe chassa les deux hommes d�un geste indolent de la main.

Ils pass�rent tranquillement pr�s de Lennon en roulant des �paules, sans le l�cher des yeux, essayant de montrer qu�ils n�avaient pas peur d�un �tranger arm� d�un flingue.

Lennon fixait Roscoe. Slant g�mit et jura pendant que ses amis l�aidaient � se lever. La porte se referma, on n�entendit plus que la respiration de Lennon. La sueur lui coulait des sourcils.

Roscoe reprit : � C��tait pas tr�s �l�gant, Jack. �

Lennon ne r�pondit pas. Il s�approcha encore, gardant le pistolet point� sur le front de Roscoe.

� � cause de toi, j�ai eu l�air d�un con �, dit Roscoe, dont la main commen�ait � trembler sur la table. Il �tira les l�vres en un mince sourire qui d�couvrait ses dents. � Si quelqu�un d�autre me faisait �a, je lui tordrais le cou. Je prendrais son flingue et je lui enfoncerais dans le cul, si profond que �a lui remonterait � la gorge. Putain, je lui enverrais mon pied dans�

��Je ne suis pas l� pour rigoler, Roscoe, interrompit Lennon. Je sais ce que tu as fait. Je vais te mettre une balle dans ton petit cerveau de fanatique, et je n�aurai aucun �tat d��me. Tu comprends ? Pas de menaces, pas de baratin. Je te tire dessus, et tu meurs. �

Roscoe se leva. Il se pencha en avant, les phalanges sur la table, �cartant pesamment les cartes. � Fais gaffe � ce que tu dis, Jack. J�ai �t� sympa avec toi, et vice versa. Je dirai pas qu�on est amis, mais pour un taig, t�es un type plut�t bien. Sauf que personne ne me menace. On me fait pas passer pour un con devant mes gars. Tu joues avec ta vie, ici, Jack. Ne va pas� �

Lennon concentra son regard sur le tatouage en forme de c�ur qui ornait le dos de la main gauche de Roscoe, et pressa la d�tente. La balle arracha un �clat de la table, � deux centim�tres des doigts de Roscoe. Celui-ci retira ses mains mais n��mit pas un son. Il se recula en secouant la t�te.

� Qui as-tu pr�venu ? demanda Lennon. � qui tu l�as dit ? �

Roscoe leva les mains dans un geste pacifique et fit marche arri�re. � Qu�est-ce que tu racontes, Jack ? J�ai rien dit � personne. Tu te gourres, l�. �

Lennon le suivit. Il renversa la table, les bouteilles vals�rent. Des billets de banque et du verre bris� craquaient sous ses pieds. Il remit l�arme dans son �tui, plia et d�plia les doigts. � Tu as dit � quelqu�un o� �taient Marie et Ellen. Tu as dit � quelqu�un o� �tait ma fille. Et maintenant, elles ont �t� enlev�es. �

Roscoe recula vers le comptoir. � Putain, Jack. Tu d�connes. Je te r�p�te que je suis pas une balance. J�ai rien dit � per� �

Lennon lui d�cocha son coude dans la m�choire. Roscoe s�affaissa comme un sac de chair molle. Il roula sur le c�t�, les mains au menton.

� Il a enlev� ma fille. �

� terre, Roscoe se tortillait. Il cracha du sang sur le carrelage gris de salet�.

� Il a enlev� ma fille, r�p�ta Lennon. Tu comprends ?

��Ma langue, r�pondit Roscoe en articulant mal. Putain, je me suis mordu la langue, sale fenian[23]. �

Lennon se dressait devant lui, une main sur le comptoir. � Parle-moi, sinon je te descends. Je le jure.

��Tu peux te brosser, esp�ce de taig. � Il cracha encore, �claboussant le sol de cramoisi.

Lennon lui envoya son pied dans le ventre. Roscoe se plia en deux, roul� en boule de sorte qu�il tournait le dos. Lennon visa les reins et sentit la chair c�der sous l�impact.

Quand les cris furent retomb�s, Lennon s�accroupit. � Tu as fait passer l�info. Dis-moi tout de suite � qui tu as parl�. J�en ai rien � foutre, moi, tu vois ? Ellen est la seule bonne chose que j�ai apport�e au monde. Je lui ai parl� aujourd�hui. Pour la premi�re fois en cinq ans, j�ai parl� � ma fille. Elle ne sait pas qui je suis, mais �a n�a pas d�importance. J�ai une chance de me rattraper. J�ai une chance de la r�cup�rer. Et tu la donnes � une ordure. �

Roscoe se d�plia. Il essaya de se relever, mais la douleur lui crispait le visage. � Tu te trompes. J�ai jamais� �

��Tu l�as donn�e � l�autre c�t�. Toi, le grand loyaliste, tu as vendu une enfant aux r�publicains. C�est ce qu�avait dit Patsy Toner. La collusion, elle se fait dans tous les sens, dans toutes les directions. Les types comme toi, tout ce qui vous int�resse, c�est de vous remplir les fouilles. Tu te foutais de la cause, hein ? Du moment que tu gagnais de l�argent ?

��Tu d�bloques. Putain, tu d�railles compl� �

Lennon sortit son Glock et pressa le canon contre le front de Roscoe. � Tu as une derni�re chance. Quelqu�un a s�rement signal� les coups de feu. Au moment o� j�entendrai les sir�nes, j�appuierai sur la d�tente et je t�exploserai la cervelle. Ce sera un acte de l�gitime d�fense, un criminel notoire contre un flic. Ils s�en ficheront � l�Ombudsman. Un petit connard comme toi, tout le monde s�en tape. Tu comprends ? �

Roscoe le regarda en clignant des yeux, les narines palpitantes.

� Si tu veux vivre, il faut que tu me dises � qui tu as parl�, dit Lennon. C�est tout. Il n�y a pas d�autre choix. Alors, je t��coute. �

Roscoe ferma fort les yeux. � Eh merde. � Son visage s�affaissa, ses yeux papillot�rent. � Dan Hewitt, dit-il. Ce salopard de la Branche Sp�ciale. C�est lui que tu cherches. C�est celui qui a fait tourner l�info. Il voulait savoir ce que tu trafiquais en ce moment, si on t�avait vu dans le coin, si tu �tais venu demander un service. Je l�ai appel�. Je lui ai dit que tu avais besoin de l�appart. �

Roscoe �carquilla les yeux et sourit. � Quoi ? Tu crois que tu es le seul flic avec qui je suis pote ? Comme tu as dit : dans tous les sens, dans toutes les directions. �

Lennon se redressa, rangea le Glock. � Si tu l�ches un mot l�-dessus, je raconterai � tous ceux qui voudront l�entendre que tu es une balance.

��Va te faire foutre.

��Tu sais comment on traite les balances. Si tu t�approches de moi, ou de quelqu�un que je connais, je raconterai au premier cr�tin de cette ville que tu es une balance. Tu ne pourras plus montrer ta tronche dans la rue. Tu me comprends ?

��Va te faire foutre. �

Lennon lui envoya un coup de pied dans le bas-ventre. Roscoe se roula en une boule serr�e. Le sang perlait � ses l�vres. Il vomit par terre.

L�odeur percuta Lennon de plein fouet et il gagna la porte, ravalant sa propre bile jusqu�� sentir l�air frais de la nuit sur sa peau.

Il ne vit pas arriver l�homme grand et mince, n�en retint que les dures mains autour de sa gorge avant de heurter le sol.

� O� sont-elles ? � demanda Fegan, son visage tout pr�s de celui de Lennon.

�cras�, Lennon se d�battit en tordant les �paules. Fegan essayait de garder l��quilibre.

� Je ne sais pas. �

Fegan resserra la prise sur sa gorge, cherchant la trach�e. � Tu aurais d� les garder en s�curit�. �

Lennon leva les mains en direction des yeux de Fegan. Celui-ci recula en d�gageant sa t�te. Il vacilla. Ses doigts se desserr�rent autour de la gorge de Lennon. Encore un assaut, et il tomba � plat dos sur le bitume, un Glock appuy� contre sa joue.

� Gerry Fegan, dit Lennon.

��Pourquoi tu les as laiss�es ? demanda Fegan.

��J��tais oblig�. � Lennon haletait. � Personne ne savait o� elles �taient.

��Mais il les a trouv�es. �

Le Glock s�enfon�a plus fort dans la joue de Fegan. � Putain, je sais qu�il les a trouv�es, reprit Lennon. Elles ont �t� donn�es. Moi aussi, j�ai �t� vendu. Maintenant tire-toi, sinon je t�explose la t�te.

��Non. � Fegan se dressa sur ses coudes, malgr� la pression du canon de l�arme qui pesait sur sa pommette. � D�abord, je veux savoir o� elles sont.

��Pourquoi ? � Lennon le repoussa � terre. � C�est toi qui es la cause de tout �a. Sans toi, elles seraient en s�curit�. Toute cette histoire est arriv�e par ta faute, esp�ce de malade.

��Je sais. � La force se retira de Fegan et rejoignit la terre froide sous lui. Il ferma les yeux. � Je sais �, r�p�ta-t-il.

La gueule du pistolet s��carta de sa joue. Soulag� du poids qui �crasait sa poitrine, il ouvrit les yeux. Lennon se relevait, pointant toujours le Glock sur son front.

� Comment tu m�as trouv� ? demanda-t-il.

��J�ai parl� � celui qui les tient, r�pondit Fegan. Sur le portable de Marie. Il a dit qu�il �tait � Carrickfergus. En faisant le tour du quartier, j�ai vu une voiture de police. J��tais s�r que c��tait �a. Je t�ai suivi. �

Lennon recula et d�signa la rue d�serte avec le pistolet. � Tire-toi. Allez, disparais, sinon je t�am�ne au poste. �

Fegan s�assit. � Je ne peux pas. Je partirai quand elles seront en s�curit�.

��Elles ne seront jamais � l�abri tant que tu tra�neras dans les parages, dit Lennon. Tu comprends pas �a ? Bon sang, on n�a pas le temps. �

Il enjamba Fegan et se dirigea vers l�Audi.

� O� sont-elles ? � Fegan se leva. � Qu�est-ce que tu as trouv� l�-bas ?

��Rien qui te concerne, r�pondit Lennon en ouvrant la porti�re de l�Audi. Tire-toi, et ne reviens pas.

��Raconte-moi ce qui s�est pass�. � Fegan lutta contre la col�re qui lui soulevait la poitrine.

De nouveau, Lennon pointa le pistolet. Sa main tremblait. � Fiche le camp, ou je te tue. �

Fegan se dirigea vers la porte du pub.

� Arr�te �, lan�a Lennon dans son dos.

Fegan lui fit face. � Alors, raconte.

��Il ne sait pas o� elles sont all�es, dit Lennon, les �paules basses. Mais il m�a parl� de quelqu�un qui le saurait peut-�tre. Celui qui les a vendues.

��Qui est-ce ?

��Un vieil ami. Un flic. �

Fegan s�approcha plus pr�s. � Emm�ne-moi le voir.

��Non. Bon sang, non. T�es dingue ? Mais oui, bien s�r ! Tu es malade. �

Lennon rangea son arme et prit place dans la voiture. Fegan se jeta sur la porti�re avant que Lennon n�ait eu le temps de la fermer.

Assis au volant, Lennon leva des yeux furieux. � L�che.

��Il te dira o� elles sont ? demanda Fegan.

��Je ne sais pas, r�pondit Lennon. Peut-�tre. Peut-�tre que non. L�che la poign�e. �

Fegan s�appuya contre la porti�re. Il respira la sueur et la peur de Lennon. � Emm�ne-moi le voir.

��Pourquoi ?

��Parce qu�il me parlera.

��Pourquoi te r�pondrait-il, grands dieux ? �

Fegan r�pondit : � Parce que, moi, il m��coutera. �

Au volant de la Volkswagen, le Voyageur roula jusqu�au portail de la maison de retraite qu�avait annex�e Bull O�Kane. Un homme �mergea de l�ombre et braqua une torche �lectrique sur la voiture. Le faisceau �claira la femme et l�enfant.

L�homme frappa quelques coups � la fen�tre. Le Voyageur abaissa la vitre.

� C�est qui, elles ? �

Le Voyageur distinguait seulement une veste sombre et un jean. On voyait une bosse dans la poche de l�homme. � Des vieilles copines de ton patron, r�pondit-il. Ouvre. �

L�homme se gratta la barbe un instant puis agita la torche en direction de quelqu�un. Le portail s�ouvrit. Aucune trace de concierge. Le Voyageur passa.

La vieille b�tisse se dressait, noire contre le ciel bleu du matin qui approchait. Elle grandit � mesure que la voiture s�avan�ait sur le gravier. La lumi�re de phares se refl�ta sur des fen�tres traditionnelles. La t�te du Voyageur lui faisait mal � exploser de fatigue. Il esp�rait que le Bull lui accorderait une heure ou deux de sommeil quand il en aurait fini avec la femme et l�enfant.

Le frein � main couina lorsqu�il s�arr�ta devant la porte. Le battant �tait ouvert, la lumi�re � l�int�rieur �clairait la silhouette de Orla O�Kane. Le Voyageur descendit de voiture.

� Qu�est-ce que vous faites l� ? demanda-t-elle.

��Juste une petite visite. �

Elle s�avan�a sur le gravier. � C�est�

��Oui. �

Orla s�approcha tout pr�s du Voyageur. � Mais bon Dieu, pourquoi vous les avez amen�es ici ?

��Votre vieux voulait qu�on attire Fegan, non ? Je crois que ces filles-l� sont bien plac�es pour �a, du coup je les ai prises avec moi. �

Orla secoua la t�te. � Non. Pas de cette mani�re. Pas ici. Il ne voudra rien entendre. Il a d�j� fait cette erreur.

��Ici, c�est son repaire, vrai ? �

Elle pointa un doigt �pais sur sa poitrine. � Vous aussi, il vous surveille maintenant. Vous avez int�r�t� �

Le Voyageur repoussa son doigt. � �coutez, j�ai fait ma part, et j�en ai sacr�ment bav�. Vous voyez dans quel �tat je suis ? Faites-en ce que vous voulez, de ces deux-l�, du moment que je suis pay�. �

Orla le d�visagea fixement pendant que la machine tournait derri�re ses yeux, des vies perdues ou �pargn�es dans chaque option qu�elle consid�rait. Finalement, elle acquies�a : � D�accord. � Elle regarda vers la voiture. � Elles sont intactes ?

��La m�me, oui. La femme est bless�e. �

Orla s�approcha de l�arri�re de la voiture et jeta un coup d��il � l�int�rieur. � C�est grave ?

��Plut�t. Il y a des infirmi�res ici ?

��Non. Elles rentrent chez elles la nuit. Le service ne recommence que dans une heure ou deux. Je suis seule avec deux gars pour faire le guet.

��Dommage. Faudrait qu�elle soit examin�e. Sinon, je lui donne pas longtemps.

��Aucune importance �, reprit Orla. Elle ouvrit la porti�re et se baissa pour se mettre � la hauteur des yeux de l�enfant. La duret� de son visage s�assouplit pendant qu�elle tendait la main vers la petite. � Bonjour, ch�rie. Comment tu t�appelles ? �

Le portable de Lennon sonna quand il se gara � dix m�tres de chez Hewitt. Il fit signe � Fegan de garder le silence et prit l�appel.

� O� �tes-vous ? demanda l�inspecteur principal Uprichard.

��Sur une piste.

��Lisburn a appel� Ils ont rassembl� une unit�. Les officiers sont en route pour Carrickfergus en ce moment. Ils seront furax si vous n��tes pas l� pour les accueillir, apr�s les avoir convoqu�s.

��J�ai autre chose � faire. � Lennon raccrocha.

Fegan indiqua la grande maison, derri�re la barri�re de s�curit�. � Qui est-ce ?

��L�inspecteur principal Dan Hewitt, expliqua Lennon. Un de mes amis. En tout cas, il l��tait autrefois. Branche Sp�ciale.

��Bon sang.

��Tant qu�� faire. Tu sais comment �a marche. Ils sont intouchables.

��Il t�a vendu, toi et Marie ? demanda Fegan.

��Exact.

��Belle baraque. Ancienne. Quatre, cinq chambres. Combien gagne un flic de la Branche Sp�ciale ?

��Pas assez pour se payer une grosse maison dans ce quartier de Belfast. � Un mouvement accrocha l��il de Lennon. � Attends. �

La barri�re �lectrique s�ouvrit et une voiture de police banalis�e sortit. Lennon descendit de l�Audi, Fegan le suivit. Ils s�approch�rent. Le temps que la voiture tourne dans Lisburn Road, ils r�ussirent � se glisser de l�autre c�t� de la barri�re qui se refermait. Une lampe de s�curit�, d�clench�e par la sortie de la voiture du policier, baignait le jardin et l�all�e centrale d�une vive lueur blanche. Derri�re les grandes fen�tres aux rideaux de voile, Hewitt �tait assis et buvait un verre, son �pouse Juliet pr�s de lui. Un large pansement lui couvrait l�ar�te du nez. Lennon distingua les bleus qui cernaient ses yeux rougis.

� Qu�est-ce qui lui est arriv� ? demanda Fegan.

��Aucune id�e. Ne te montre pas. �

Fegan se perdit dans les ombres que le spot de s�curit� n�atteignait pas.

Lennon cogna du poing contre la porte. Juliet vint � la fen�tre et �carta le voilage. Elle regarda une seconde ou deux puis tourna la t�te pour dire quelque chose par-dessus son �paule. Lennon frappa encore la porte. Les mains de Juliet s�agit�rent, elle pointa Hewitt du doigt en se disputant avec lui et disparut. Lennon attendit. Il �couta.

Comme rien ne se passait, il ass�na trois grandes claques du plat de la main sur le battant. � Ouvre, Dan. �

La porte s�ouvrit de dix centim�tres, et Juliet passa la t�te. � Bon sang, Jack, qu�est-ce que tu fabriques ? � Elle serra son peignoir autour d�elle. Ses yeux �taient rouges et pleins de larmes. � Tu vas encore r�veiller les enfants. J�en ai d�j� assez endur� ce soir, alors ne te� �

Lennon poussa la porte et entra.

Juliet l�attrapa par le bras, mais il se d�gagea.

� Dan ! cria-t-elle. Dan, appelle quelqu�un. Je ne veux pas de �a. Pas ce soir, pas en plus de tout le reste. �

Elle vit Fegan �merger de l�ombre. � Qui �tes-vous ? � Puis elle se tourna vers Lennon : � Jack, qui est-ce ? �

Sans r�pondre, Lennon p�n�tra dans le salon. Hewitt �tait assis sur le canap�, courb� sur un verre vide et une bouteille de gin. Il se figea en voyant Fegan entrer derri�re son vieil ami. Ses yeux pass�rent d�un homme � l�autre.

Il cligna des paupi�res, toussa, r�ussit � produire un sourire qui sembla lui fendre la t�te en deux. � Bon sang, Jack. Tu as de mauvaises fr�quentations ces temps-ci. �

Une cannette de Coca �tait pos�e � c�t� du verre, sur la table basse. Sous les yeux de Lennon et de Fegan, il versa deux doigts de gin qu�il arrosa avec le reste de Coca. L�odeur �c�urante du geni�vre emplit le nez et la gorge de Lennon.

� Il est tard pour rendre visite �, dit Hewitt, la voix dure, assourdie par le pansement qui lui couvrait le nez. Des marbrures violettes s��talaient sous ses yeux vitreux inject�s de sang. � Qu�est-ce que tu veux ?

��Qu�est-ce qu�il a fait d�elles ? � demanda Lennon.

Hewitt grima�a en accusant la br�lure de l�alcool. Il avala, toussa, et posa le verre sur la table. � De quoi tu parles, Jack ? �

Lennon s�approcha. � Je te pr�viens, Dan. N�essaie pas de m�entuber. Pas cette fois. �

Hewitt leva les yeux. � Ne me menace pas, Jack. Pas chez moi, devant ma femme. Je me moque de la cavalerie que tu as amen�e avec toi. �

Lennon renversa la table. Le gin et le Coca-Cola d�tremp�rent l��pais tapis. La bouteille explosa contre le foyer, r�pandant une pluie d��clats verts.

Derri�re, la voix de Juliet s��leva. � Dan, j�appelle les secours.

��Non.

��Dan, je�

��J�ai dit non. Va voir les enfants. Emp�che-les de descendre.

��Mais� �

Hewitt se mit debout. � Fais ce que je te dis, putain. �

Lennon regarda par-dessus son �paule et vit l�air bless� qui passa sur le visage de Juliet. Elle ferma la porte derri�re elle.

Fegan observait les deux hommes, ind�chiffrable.

� Je t�ai dit de laisser tomber �, dit Hewitt. Le devant de sa chemise �tait tach� de sang. � Tu as refus� d��couter, hein ? � Il pointa un doigt sur Fegan. � Et maintenant, tu as fait venir cette brute. Bon sang, je ne croyais pas que tu pouvais encore aggraver la situation, mais j�avais tort.

��Je sais que Bull O�Kane les tient, dit Lennon en le d�visageant avec duret�. Dis-moi o�. �

Hewitt posa les mains sur ses hanches. � Je vais te r�pondre parce que tu es un ami, m�me si tu ne le m�rites pas. Elles sont en s�curit�. C�est tout ce que je sais. �

Lennon fit un pas en avant. Le verre bris� crissait sous ses pieds. � O� sont-elles ? Tu risques de le regretter si tu ne me le dis pas. �

Hewitt rit. Lennon sentit l�haleine charg�e d�alcool sur son visage. Il le gifla avec violence. Hewitt tomba � la renverse contre le canap� et demeura l�, la bouche ouverte, puis rit encore. Cette fois, son rire tremblait imperceptiblement, comme quelque chose que le vent s�appr�te � emporter.

� Apr�s ce que j�ai vu ce soir, il va vous falloir autre chose pour me faire peur, toi et ton ami. �

Lennon tira son Glock et visa la poitrine de Hewitt.

� Bon sang, Jack, retourne dans cette voiture que tu peux t�offrir et retourne � l�appartement que tu peux t�offrir. Ne te m�le plus de rien, �a vaudra mieux pour Marie McKenna et ta petite. Ce n�est pas elles qu�il veut. Il ne fait que les utiliser. Une fois qu�il aura eu l�homme qu�il cherche, il les laissera partir. �

Hewitt inclina la t�te en poursuivant : � N�est-ce pas, Gerry ? �

Lennon regarda par-dessus son �paule. Fegan ne bougeait pas, solide comme un roc, le regard en feu.

� Je t�en ai d�j� trop dit �, reprit Hewitt. Son visage se durcit. � Maintenant, rentre chez toi avant de faire empirer les choses. �

Lennon abaissa le canon et visa la cuisse de Hewitt. � Je vais tirer, Dan. Dis-moi o� elles sont.

��Tu vas faire quoi ? � Hewitt rit encore. � Ne joue pas les costauds, Jack. T�es pas cr�dible. Tu trompes peut-�tre les connasses que tu l�ves dans les bars, mais tu n�y arriveras pas avec moi. Tu es en train d�emmerder les mauvaises personnes. Je te promets que tu le regretteras.

��Combien on te paie ? �

Hewitt sourit. Sa peau marbr�e plissait sous ses yeux. � Fais gaffe � ce que tu dis, Jack. Range-moi ce flingue. On sait tous les deux que tu ne tireras pas sur un coll�gue pol� �

Silencieux comme un chat, Fegan arracha le Glock des mains de Lennon, appuya sur la d�tente et fit un trou net dans la cuisse de Hewitt. Celui-ci hurla et roula sur le c�t� en agrippant sa jambe. Des cris et des sanglots s��lev�rent en haut, suivis de pas rapides.

Lennon recula, le c�ur battant � tout rompre, le ventre glac�.

� O� sont-elles ? demanda Fegan.

��Salopard ! � rugit Hewitt, le visage enfoui dans les coussins.

Des pieds descendaient en martelant l�escalier. � Dan ? � appela Juliet.

Fegan souleva Hewitt du canap� et le jeta � terre. Hewitt cria encore en roulant sur le verre bris�.

Fegan visa de nouveau. � Je vais encore tirer. �

Hewitt siffla de douleur entre ses dents. Il regarda durement Lennon. � Tu es fini. Je le jure, avec l�aide de Dieu, je te coffrerai en personne.

��O� sont-elles ?

��Va te faire foutre ! �

Juliet se pr�cipita. � Mon Dieu, Dan ! �

Fegan pivota et braqua l�arme dans sa direction. � Sortez d�ici. �

Elle battit en retraite. � Non. S�il vous pla�t, il est d�j� bless�. �

Hewitt tenta de se mettre debout en agrippant la cheville de Fegan. Celui-ci balan�a la jambe et lui frappa le ventre. Hewitt se recroquevilla sur lui-m�me, semant des traces de sang � l�endroit o� sa cuisse avait touch� le tapis.

� O� sont-elles ? � demanda Fegan en visant � nouveau.

Hewitt se tortilla. � Va te faire foutre. �

Fegan frappa du pied la jambe bless�e. Hewitt hurla. Lorsqu�il se tut, Fegan r�p�ta : � O� sont-elles ? �

La sueur gouttait du front de Hewitt sur le tapis. � Va te faire foutre. �

Fegan levait d�j� le pied, mais Lennon s�avan�a. � Attends. �

Il alla s�accroupir pr�s de Hewitt. � Parle maintenant, sinon je laisse Gerry t��clater la rotule, dit-il d�une voix grave qui montait de sa poitrine. Tu as vu les tirs de repr�sailles, tout comme moi. Tu sais ce qui en r�sulte. Tu as vu les gosses sur qui les paramilitaires se sont veng�s. Ils auront de la chance s�ils remarchent un jour. Est-ce que cela en vaut vraiment la peine pour toi ? On te paie assez pour que tu vives avec ce que je vais te faire ? R�fl�chis bien, Dan. Je ne r�p�terai pas la question. O� sont-elles ?

��Va te faire foutre �, dit Hewitt, les yeux embu�s.

Fegan s�accroupit et lui appuya le canon du Glock � l�arri�re du genou.

Hewitt se mit � pleurer. � Va te� �

Alors que le doigt de Fegan se raidissait sur la d�tente, une petite voix s��leva : � Drogheda. �

Lennon et Fegan se retourn�rent et d�couvrirent Juliet qui reculait craintivement contre le chambranle de la porte. � Arr�tez de lui faire mal.

��Oh, bon sang, dit Hewitt. Bon sang, Juliet, tu viens de me tuer. O�Kane va s�en prendre � moi maintenant.

��J�en ai assez �, d�clara Juliet. Elle s�adressa � Lennon, les yeux brillants de larmes, la voix calme et r�guli�re. � J�en ai assez. Il ne dort plus depuis des semaines. Quand il s�assoupit, il se r�veille avec des cauchemars. � son retour de l�h�pital, j�ai su qu�il avait fait une chose terrible. Je le voyais sur son visage. Et maintenant, �a. Je n�en peux plus. Peu importe ce qu�on le paie. �

Lennon se redressa. � Tu as tu� ce gar�on ? demanda-t-il � Hewitt.

��Va te faire foutre �, r�pondit Hewitt en pressant les yeux contre son avant-bras. Juliet s�effondra au pied du mur, genoux relev�s. Ses �paules �taient secou�es de sanglots.

� O� � Drogheda ? � demanda Lennon. Il tendit sa main ouverte vers Fegan. Fegan se redressa et d�posa le Glock dans sa paume.

� Il me tuera, dit Hewitt.

��C�est entre toi et lui, r�pliqua Lennon. O� sont-elles ?

��Dans une maison de retraite � l�ext�rieur de la ville. Sa fille en est propri�taire. C�est une vieille b�tisse pr�s de la rivi�re. Torrans House, �a s�appelle. Je ne sais pas comment on y va.

��Je trouverai �, dit Lennon. Il entendit une sir�ne au loin. � Attention � ce que tu raconteras � la police. Tu as plus � craindre que moi. �

Hewitt roula sur le flanc et regarda Lennon, haine et col�re dans les yeux. � Va-t�en. �

Lennon rangea le pistolet dans l��tui. Il se dirigea vers la porte, Fegan derri�re lui. Juliet enfouit son visage dans ses mains.

� Je suis d�sol�e, dit-elle. Je n�ai jamais pens� �

Ils quitt�rent la pi�ce avant qu�elle n�e�t trouv� les mots. Lennon fit halte dans l�entr�e en voyant deux enfants qui les observaient � travers la rambarde de l�escalier. La sir�ne approchait. Il sentait encore les yeux des enfants pos�s sur lui quand il d�marra, Fegan � ses c�t�s, tandis que la maison disparaissait dans son r�troviseur. Les gyrophares dans�rent sur les briques.

L�aube se levait comme une promesse oubli�e lorsqu�ils prirent la direction de l�autoroute.

L�ancien �tage des domestiques sentait le renferm� et les souris. Une lumi�re blanche, froide, �tirait ses doigts sur la vitre sale et caressait le papier peint qui s�effilochait et le mobilier v�tuste. Marie McKenna �tait allong�e sur le lit, les paupi�res tremblantes, respirant avec des sifflements et des bruits de gorge. Ellen s�accrochait � la main de sa m�re.

Orla O�Kane s�assit sur le matelas. Elle voulut toucher la joue d�Ellen, mais la fillette recula. Orla croisa les mains sur ses genoux.

� Laisse ta maman dormir un peu, dit-elle. Je suis s�re qu�il y a quelque chose de bon � grignoter en bas. Peut-�tre m�me de la glace. Viens avec moi, on va regarder. �

Ellen fit non de la t�te et passa le bras de sa m�re autour d�elle.

� Pourquoi ? demanda Orla.

��Je veux pas.

��Tr�s bien. � Orla admira le teint p�le de la petite fille et ses yeux bleus. � Tu es tr�s jolie, tu sais ? �

Ellen enfouit son visage dans le creux du bras de sa m�re.

Orla se pencha et murmura. � Qu�est-ce qui ne va pas ? Tu fais ta timide avec moi ? �

Ellen risqua un coup d��il. � Non.

��Alors ? Qu�est-ce qu�il y a ? �

La petite fille d�pla�a son regard derri�re l��paule d�Orla. Ses yeux s�assombrirent comme un ciel d��t� envahi par des nuages annonciateurs de pluie. Orla tourna la t�te et ne vit que des ombres. Lorsqu�elle revint sur Ellen, le bleu s��tait retir� des yeux de l�enfant pour ne laisser qu�un gris profond.

� Gerry arrive �, dit la fillette.

Orla se cala sur le lit. � Ah oui ? �

Ellen hocha la t�te.

� Et pourquoi il vient ?

��Pour me chercher, moi et maman. �

Orla se leva, effa�a les plis de sa veste sur son ventre et sur ses hanches. � Ah, fit-elle. Alors, il faut que tu dormes un peu. �

Tandis que Orla regagnait la porte, Ellen s�assit sur le lit. � Tu devrais t�enfuir �, dit-elle.

Orla s�arr�ta, la main sur la poign�e. � Je suis une O�Kane, ch�rie. Les O�Kane ne s�enfuient jamais devant personne. �

Ellen se recoucha et posa la t�te sur le sein de sa m�re, tournant le dos � la lumi�re laiteuse qui baignait la pi�ce.

� Personne �, r�p�ta Orla.

Elle sortit, ferma la porte � cl� et descendit au premier �tage o� elle trouva le Voyageur, appuy� contre la rambarde du palier qui dominait le grand vestibule. Il la regarda approcher avec un sourire en coin. Orla crut voir un clin d��il dans le tressaillement de sa paupi�re rouge et enfl�e.

� Qu�est-ce que vous regardez ? demanda-t-elle.

��Vous. Vous �tes all�e voir la petite ?

��Je voulais m�assurer que tout allait bien.

��Quelle impression elle vous fait ? �

Orla haussa les �paules. � C�est une enfant. Courageuse.

��Oui, mais elle a quelque chose de bizarre. Comme si elle vous voyait � l�int�rieur. Qu�elle savait des choses.

��Vous d�raillez. � Orla passa pr�s du Voyageur et se dirigea vers la chambre de son p�re.

� Ah oui ? Vous en faites une t�te, on dirait que vous avez vu un fant�me. Qu�est-ce qu�elle vous a dit ? �

Orla s�arr�ta et pivota. � Que Gerry Fegan arrivait.

��Bon. Alors, on a int�r�t � se pr�parer. �

Le portable de Lennon sonnait � intervalles r�guliers. Chaque fois, un num�ro masqu�. Il s�accrochait au volant et ne r�pondait pas. Les talus se succ�daient, les ponts se brouillaient. Hewitt allait-il le d�noncer ? Demander � ses chefs de le rattraper, ainsi que ce fou de Gerry Fegan ? Raconterait-il que le trou dans sa jambe avait �t� fait par l�arme personnelle de Lennon ? Ou bien se tairait-il, par crainte de ce que Lennon savait sur lui ? Lennon n�aurait su se prononcer. Si Hewitt parlait, des barrages routiers �taient peut-�tre install�s en ce moment m�me. Ici, de l�autre c�t� de la fronti�re, la Garda les chercherait. Alors, tout serait perdu. Il fallait avancer, arriver l�-bas avant qu�il ne soit trop tard.

Assis � c�t� de Lennon, Fegan ne disait rien. Il se tenait raide, les mains sur les genoux, respirant calmement. Son visage ne trahissait aucun signe d�inqui�tude ni de peur.

� Comment vous faites pour vivre avec �a ? demanda Lennon. Les gens comme toi. Comme cette brute que j�ai arr�t�e � l�h�pital. Vous arrivez � vous regarder dans la glace ? Vous vous arrangez avec vous-m�me, quand vous �tes seul ? �

Fegan tourna les yeux vers la fen�tre et le paysage qui d�filait. Si les paroles de Lennon trouvaient quelque �cho en lui, il n�en laissa rien para�tre.

� Moi, quand je pense aux choses que j�ai faites, les choses dont j�ai honte� J�en suis malade. Comment peux-tu supporter de�

��Tais-toi, dit Fegan.

��Comment peux-tu�

��Stop. � La voix de Fegan jaillit comme un poing serr�. Il d�tacha les yeux de la fen�tre et consid�ra Lennon.

Lennon ravala sa question, fixant la route devant lui. Ils roul�rent en silence. Au loin, l�autoroute s��tirait vers l�aube grise.

Le GPS de l�Audi donnait des indications d�une voix douce. Une voix de femme, raffin�e, tranquille, la terre continuait de tourner. Lennon s��tait arr�t� deux fois pour vomir sur le bas-c�t�. La peur �tait trop lourde pour son estomac. Il avait les narines � vif, la gorge br�lante. Fegan l�avait regard� de ses yeux froids, rendant l�exp�rience d�autant plus p�nible.

Cent quarante au compteur. Ils approchaient de la derni�re sortie au nord de la rivi�re Boyne. La voix d�sincarn�e du GPS conseilla � Lennon de bifurquer en direction de Torrans House. Une maison de retraite. Un endroit o� les gens �g�s se remettaient d�une fracture de la hanche, o� Bull O�Kane soignait ses tripes bousill�es et son genou explos� par le passager de Lennon. L�autre y serait aussi, le type du Sud qui parlait comme un Voyageur mais que Lennon soup�onnait de mentir. Deux monstres dans une m�me maison, autour de la seule bonne chose qu�il e�t produite sur cette terre.

Et voil� qu�� pr�sent il y amenait un troisi�me monstre. � cette pens�e, la bile remonta encore une fois de son estomac, mais il se contr�la et prit la bretelle de sortie.

Son pied effleura � peine le frein � l�approche du rond-point. Des lumi�res jaillirent, un concert de pneus et de klaxons tandis qu�il se glissait dans la circulation matinale. Rien de tout cela ne le toucha, pas plus que des papillons de nuit derri�re une fen�tre.

Orla O�Kane se tenait debout pr�s du lit. De la gorge de son p�re endormi sortait un souffle rauque. Un filet de bave lui barrait le menton comme si un escargot s��tait tra�n� hors de sa bouche. La carapace d�un homme, une peau flasque sur de vieux os et sur de la haine. Disparu, le g�ant de l��me, le guerrier assoiff� de batailles. Ne restait qu�un vieillard incapable de distinguer ses vrais ennemis. Le g�ant �tait vaincu.

Elle tendit la main pour lui replacer ses fines m�ches blanches. L�amour enfla dans son c�ur comme une vague qui mena�ait de le faire �clater. Apr�s avoir sorti un mouchoir en papier de sa manche, elle essuya sa salive.

Combien de fois avait-elle refoul� cette panique qui la saisissait au fond du ventre � l�id�e que son p�re ne tenait plus le gouvernail, et que le monde qu�il avait construit pour elle donnait de la bande en filant vers le soleil ? Il deviendrait la proie des flammes, avec tout ce qu�elle connaissait.

Et personne ne pleurerait sa mort.

Elle pensa � la fillette, l�-haut. La m�re n�en avait plus pour longtemps. M�me si quelqu�un l�emmenait � l�h�pital, on voyait � son teint gris qu�il �tait trop tard.

Mais la petite fille.

Peut-�tre, quand tout serait termin�, le Bull d�ciderait-il de la laisser en vie. Ce n��tait pas un monstre, apr�s tout. Orla n�avait pas �t� �lev�e par une brute, n�est-ce pas ?

Bien s�r que non. Une fois les choses r�gl�es, la petite vivrait. Et il lui faudrait un endroit o� vivre. Un foyer. Orla poss�dait une maison � Malahide avec vue sur la mer et la plage � moins de vingt m�tres.

Peut-�tre, songea-t-elle.

� J�esp�re� �

Elle plaqua une main contre sa bouche en s�apercevant qu�elle avait parl� tout haut. Son p�re remua.

� Hmm ? � Il la regarda en clignant des paupi�res. Ses yeux �taient comme les bouches de poissons hors de l�eau. � Qu�est-ce qu�il y a ? Quelle heure est-il ?

��Chut. Il est t�t.

��Alors pourquoi tu me r�veilles, bordel ? � Il essaya de se redresser en battant bras et jambes mais ne fit que d�ranger les couvertures. � Qu�est-ce qui se passe ? �

Orla posa une main sur sa poitrine. Elle disposa les oreillers derri�re sa t�te. � Doucement. Tout va bien. C�est juste que la gosse�

��Qu�est-ce qu�elle a ? demanda le Bull tandis que sa fille le hissait en position assise.

��Elle a dit quelque chose. � Orla remonta et lissa les couvertures. � Une b�tise, comme quoi Gerry Fegan arrivait. �

Le Bull plissa les yeux. � Une b�tise ? Mais �a vaut le coup de venir me r�veiller.

��Elle l�a peut-�tre contact� d�une mani�re ou d�une autre. Je n�ai pas confiance en ce Gitan. Qui sait ce qui s�est pass� quand il les a enlev�es.

��Arr�te avec tes peut-�tre et tes qui sait. Qu�est-ce que tu en penses ? Fegan arrive ? �

Orla regarda son p�re droit dans les yeux. � Il faut qu�on se tienne pr�ts. S�il est aussi dangereux que tu le dis, on ne peut pas prendre de risques. �

Les yeux fix�s sur le mur, Bull r�fl�chit. � Exact. � Il lui prit la main et la serra. � Tu as raison. Tu es une bonne fille, tu sais ? Meilleure que tous les hommes que j�ai �lev�s, si on peut appeler �a des hommes. �

Orla replia les couvertures en essayant de cacher les larmes qui lui montaient aux yeux. � Merci. � Elle attrapa les jambes de son p�re, les passa sur le bord du lit, et se mit � genoux pour chercher ses pantoufles.

� C�est presque fini, dit-elle. Gerry Fegan sera bient�t mort, et ce sera fini. �

Les �paules du Bull s�affaiss�rent dans un soupir. � Dieu merci. �

Lennon suivit les indications du GPS vers l�ouest, puis vers le sud. Apr�s avoir emprunt� un petit pont pour franchir la Boyne, il continua � se diriger vers l�ouest, Fegan toujours assis � ses c�t�s. Quand le syst�me de navigation le laissa tomber, il ne lui resta plus qu�� suivre une route de campagne. Plus loin devant, entre les hautes frondaisons, il aper�ut le toit d�une belle demeure ancienne.

L��c�urement et la faim se disputaient son estomac. La fatigue lui ass�chait les yeux, son esprit s�effritait sous le coup de l��puisement. Il cligna plusieurs fois des paupi�res et abaissa la vitre. L�air frais et humide se pr�cipita � sa rencontre. Il inspira profond�ment.

L��troite route virait au sud, le long de l�arc miroitant de la rivi�re qui traversait le paysage. Un lapin d�tala devant lui en agitant furieusement sa queue ronde et blanche puis disparut dans le sous-bois. Il roula encore sur un kilom�tre, ralentit, s�arr�ta.

� Comment on fait ? � demanda-t-il.

Fegan remua sur le si�ge passager. � Qu�est-ce que tu veux dire ?

��Maintenant qu�on est l�. Comment on fait ? On essaye d�entrer ou quoi ? �

Fegan ouvrit sa porti�re. � Fais ce que tu veux. Moi, j�entre.

��Attends ! Bon sang, tu ne peux pas y aller direct comme �a.

��Ils savent que j�arrive, dit Fegan. Inutile de se cacher.

��Comment ils le savent ? � lan�a Lennon derri�re lui. La porti�re claqua en bloquant sa question.

Il regarda Fegan qui s�avan�ait sur la route. Le soleil filtr� par les branches dansait sur ses �paules.

� Putain de malade �, dit Lennon.

La pr�sence de Fegan allait-elle provoquer la mort de Marie et d�Ellen ? Possible, mais quels autres choix y avait-il ? Les deux hommes avaient peu parl� durant le voyage, surtout pas de ce qu�ils feraient une fois arriv�s. Fegan disparaissait d�j� au d�tour d�un virage.

Lennon tambourina sur le volant en examinant les diverses options. La panique s�insinuait en lui depuis les limites ext�rieures de sa conscience.

Bien s�r qu�ils allaient tuer Fegan, d�s qu�il montrerait son visage au portail.

Oui. Ils seraient donc retenus de ce c�t�-l�. Mais qui exactement, � ils � ? Sans doute les gars de Bull O�Kane. Des acolytes, c��tait peut-�tre ainsi qu�on les appelait. Lennon pensa � la bedaine et aux muscles inutiles que trimballait Roscoe Patterson. Les hommes de O�Kane jouaient certainement dans une autre cour. Mais ils devraient malgr� tout affronter Fegan.

Lennon regarda le rivage sur sa droite, au-del� des arbres. Avait-il une meilleure id�e ?

� Non �, se dit-il tout haut.

Il p�n�tra dans le bois au volant de l�Audi. La voiture rua et tressauta sur le terrain in�gal, puis piqua du nez. Dans son r�troviseur, Lennon vit de la mousse et de la terre projet�es en l�air. Il �teignit le moteur et sortit.

Reculant de quelques pas, il contempla la voiture dont l�avant �tait enfonc� dans un foss�. Elle n�irait nulle part sans une corde de remorquage.

Lennon soupira.

Il regarda l�eau, derri�re les arbres. La Boyne s��coulait vers la mer. Puisqu�il n�avait nulle part ailleurs o� aller, Lennon se mit en marche.

Fegan s�arr�ta et inspecta les ombres autour de l�entr�e de la propri�t�. Les feuilles et les branches s�agitaient dans la brise. Aucune forme humaine. Pourtant, ils �taient l�, Fegan n�en doutait pas. Ils le surveillaient, tout pr�s. Il avan�a encore, les yeux et les oreilles aux aguets, pr�t � enregistrer le moindre mouvement, le moindre d�fi. Lorsqu�il atteignit le portail, il s�immobilisa, talons rapproch�s, bras le long du corps, et attendit.

Quelques mois � peine s��taient �coul�s depuis sa rencontre avec Bull O�Kane. � l��poque, il croyait que tout �tait fini et qu�il ne remettrait jamais le pied sur cette �le. Mais au fond de lui, il savait probablement qu�il ne conna�trait jamais la paix jusqu�� ce que O�Kane, ou lui-m�me, ait cess� de vivre. Et que ni Marie ni Ellen ne serait en s�curit� tant que O�Kane continuerait � respirer et � ha�r. Le choix �tait donc clair. Il devait achever le Bull ici, dans cet endroit. De quelle mani�re proc�derait-il, il n�en avait aucune id�e. Il n�avait jamais su, consciemment, comment on s�y prenait pour tuer. Il tuait, c�est tout. Sans se poser de questions. Une fois � l�int�rieur, il trouverait un moyen.

Pr�s du portail, un homme se d�tacha des arbres. Il tenait dans les mains une carabine et une feuille de papier qu�il examinait en s�approchant. Fegan reconnut la photo imprim�e, celle que les Doyle lui avaient montr�e � New York.

� Vous avez vieilli, dit l�homme. Allez-y. Tout droit, jusqu�� la maison. Quelqu�un vous accueillera � la porte. Faites ce qu�on vous dit. Pas de conneries. �

Le portail s�ouvrit avec une lenteur m�canique. Fegan s�avan�a sans r�pondre. Le bitume grossier de la route fit place � du gravier sous ses pieds.

Dans une trou�e entre les arbres apparut une vaste pelouse, fendue par l�all�e qui remontait jusqu�� l�imposante b�tisse. Des plates-bandes fleurissaient �� et l�, ainsi que de petits jardins de rocaille enclos entre des buissons. Une fontaine d�pourvue d�eau s��levait au centre de l�esplanade en demi-cercle devant la maison. Fegan regarda les grandes portes en bois s�ouvrir � son approche.

Une femme de large carrure, en tailleur-pantalon, descendit les marches, suivie d�un homme v�tu d�un jean et d�une veste kaki comme son coll�gue au portail. La bosse qui d�formait le tissu du v�tement ressemblait fort � un pistolet.

La femme fit un pas en avant. Elle avait les traits durs, des yeux �troits, des l�vres minces. Son maquillage ne parvenait pas � dissimuler l�h�matome qui bleuissait sa joue. Sa bouche s��tira en un sourire sans joie.

� On vous attendait, dit-elle. Venez avec moi. �

Orla O�Kane traversa le vestibule et conduisit Fegan au salon. Elle pr�senta l�homme qui les talonnait. � Charlie Ronan. Si vous bougez d�un seul centim�tre, il vous descend. Vous comprenez ? �

Fegan hocha la t�te. Ronan sortit un petit pistolet de la poche de sa veste.

Orla consid�ra le c�l�bre Gerry Fegan. Grand et mince, mais fort. Un visage taill� dans le silex.

� Vous avez l�air fatigu�, dit-elle.

��Oui.

��Comment nous avez-vous trouv�s ?

��Un flic. Il m�a tout racont�.

��Un flic ? Quel flic ?

��Je ne me rappelle pas son nom. Il a une grosse maison du c�t� de Lisburn Road.

��Dan Hewitt.

��Peut-�tre.

��Vous �tes venu comment ?

��En voiture.

��O� est-elle gar�e ?

��Un peu plus loin sur la route, r�pondit Fegan en faisant un signe du pouce par-dessus son �paule. Une Audi. Je l�ai vol�e � Lisburn. Vous pouvez envoyer vos gars pour v�rifier. �

Orla le d�tailla de la t�te aux pieds, l�observant dans sa totalit�. Qu�avait-il donc de particulier, cet homme mince et triste, pour hanter les r�ves de son p�re ? Quand leurs regards se crois�rent, un froid la saisit. Elle d�tourna les yeux.

� Je reviens tout de suite �, dit-elle en quittant la pi�ce.

Le Voyageur r�va d�enfants aux membres arrach�s, de corps entass�s les uns sur les autres, de petits yeux vides contemplant les cieux. Il r�va de b�chers embras�s et de chair qui br�lait. Il r�va du gar�on qui s��tait jet� vers lui, un AK47 dans une main, un journal dans l�autre. Treize ou quatorze ans, � peine.

Trois br�ves rafales de son MP5 l�avaient fauch�. Dans son r�ve, le gamin mordait la poussi�re en flottant comme un morceau de tissu, l�AK47 tombait d�un c�t�, le journal de l�autre. Mais un courant d�air emporta le journal qui d�crivit un cercle avant de se poser doucement aux pieds du Voyageur.

Il regarda le papier froiss�. L�, sous ses yeux, son propre visage. Les lettres du gros titre s�assemblaient en formes qui signifiaient � soldat � et � tu� �, le texte imprim� sous la photo se faisait plus net, un nom surgissait et�

R�veille-toi.

� les lettres constituaient des mots, des mots qu�il pouvait comprendre s�il le voulait vraiment, pour la premi�re fois depuis qu�on avait retir� le morceau de Kevlar de sa t�te, s�il le d�cidait�

Allez, r�veille-toi.

��s�il d�cidait de les affronter mais il en �tait incapable, et pourtant, impossible de s�en d�tourner, les mots br�laient�

� R�veille-toi, sale manouche, esp�ce de paress� �

Avant m�me qu�il e�t conscience d��tre �veill�, le Voyageur debout serrait dans ses mains la trach�e d�un homme trapu dont le visage passait du rouge au violet.

� Comment tu m�as appel� ? � demanda-t-il en chassant le sommeil de ses yeux.

O�Driscoll le saisit aux poignets pour tenter de se lib�rer.

� Comment tu m�as appel�, gros connard ? �

O�Driscoll ouvrait et fermait la bouche, � court d�air. Il essaya de glisser les doigts entre ceux du Voyageur mais ne trouva pas de prise, malgr� sa force. Le Voyageur �mergeait du sommeil. La pi�ce tout autour se resserra dans sa vision p�riph�rique, le lit d�h�pital sur lequel il �tait allong� depuis une �ternit�, semblait-il, le mobilier propre et fonctionnel, le sol carrel�. Il l�cha la gorge de l�homme.

O�Driscoll s�effondra � terre en se tenant le cou, asphyxi�.

� Respire, dit le Voyageur. Lentement, profond�ment. Allez, respire. �

O�Driscoll parvint � faire entrer un peu d�air, l�expulsa aussit�t en toussant. Il roula sur le flanc et cracha par terre.

� Esp�ce d�enfoir� �, dit le Voyageur.

Le blanc crayeux qui �tait la couleur normale de O�Driscoll revint � ses joues. Son souffle s�apaisa. � Pourquoi vous avez fait �a ? demanda-t-il entre deux inspirations.

��J�aime pas qu�on m�espionne.

��Je voulais juste vous r�veiller, protesta O�Driscoll en s�asseyant p�niblement. Ils m�ont charg� de venir vous dire que le gars, Fegan, �tait arriv�. �

Le c�ur du Voyageur acc�l�ra. De joie, de peur, ou bien les deux. � Il est l� ?

��En bas. Le Bull veut que vous soyez � c�t� de lui quand on le fera monter. �

Le Voyageur hissa O�Driscoll en le tenant par les revers de sa veste.

� Putain, mais pourquoi tu l�as pas dit plus t�t ? �

O�Driscoll ne put que le regarder en clignant des yeux, m�choire tombante. Le Voyageur l�cha la veste. Il �tait d�j� sorti de la pi�ce quand O�Driscoll s�effondra en tas sur le sol. Un instant, tandis qu�il fon�ait dans le couloir, une image d�un gar�on tenant un AK47 et un journal dans les mains dansa dans son esprit. La photo bredouillait quelque chose qu�il ne parvenait pas tout � fait � resituer.

Fegan �tait debout dans le salon, les bras le long du corps. De l�autre c�t� de la pi�ce, Ronan le regardait, balan�ant son inutile pistolet contre sa cuisse.

Fegan savait qu�en cinq pas il traverserait l�espace qui le s�parait de lui avant qu�il n�ait le temps de r�agir, et qu�il le d�sarmerait sans que Ronan ne puisse appuyer sur la d�tente. Mais apr�s ? Mieux valait ne pas bouger et attendre.

Ils se tenaient ainsi depuis dix minutes maintenant ; pas un mot n�avait �t� �chang� depuis l�entr�e de Fegan. Il ferma les yeux et laissa son esprit se reposer. L�image d�un visage dans un journal jaillit en un brillant �clair dans sa conscience, mais disparut aussit�t, emportant l�odeur de la chair qui br�lait. La sueur lui vint au front. Son estomac se souleva. Un poids se d�posa dans son ventre, dense, �c�urant, insistant. Il d�glutit, pris d�un froid qui le saisissait de la poitrine au bas-ventre, puis descendait le long de ses jambes et de ses mollets, jusqu�aux semelles de ses chaussures. Il frissonna comme un cheval qui s��broue de joie et d��puisement.

Lorsque Fegan rouvrit les yeux, il vit Orla O�Kane � c�t� de la porte ouverte. Quelque chose passa sur son visage, que Fegan identifia aussit�t tel un fr�re perdu mais qu�on n�a pas oubli�. La peur, douce et docile, la seule �motion qu�il reconn�t de vue.

� Venez �, dit-elle en baissant les yeux pour �viter son regard.

Ronan indiqua que Fegan devait suivre Orla jusqu�au grand vestibule. Fegan s�ex�cuta, heureux d��tre en mouvement, heureux d�en finir. Le costaud ferma la porte et les rattrapa tandis qu�ils traversaient le hall et se dirigeaient vers l�escalier.

Le c�ur de Fegan acc�l�ra pendant l�ascension. L�escalier d�bouchait sur un balcon, puis se repliait sur lui-m�me en entourant un espace domin� par un plafond en vitrail. La lumi�re du matin qui filtrait par le verre colorait les murs d�orang�s, de verts et de rouges. Parvenue au premier �tage, Orla tourna � droite dans un couloir menant � l�aile est. Ronan agrippa l��paule de Fegan pour le guider derri�re elle.

Une demi-douzaine de pi�ces donnaient dans le couloir, mais Orla ne s�arr�ta pas avant d�avoir atteint la double porte au fond. Elle ouvrit les battants en un geste ostentatoire et passa � l�int�rieur. Fegan entra dans la chambre, o� l�accueillit une sourde odeur d�excr�ments humains. Il s�immobilisa mais Ronan le poussa de l�avant. Fegan s�arr�ta lorsqu�il posa le pied sur la fine b�che en plastique.

� Salut, Gerry �, dit O�Kane, les l�vres entrouvertes en un sourire tordu.

Le Bull �tait assis dans un fauteuil roulant, une couverture remont�e sur ses genoux jusqu�� hauteur du nombril. Le fauteuil, �quip� d�un haut dossier et de roues de petite taille, ressemblait aux v�hicules sur lesquels les brancardiers d�h�pital transportent les invalides dans des couloirs qui sentent l�antiseptique. La peau du Bull pendait sur son visage. Ses yeux brillaient d�un �clat trop vif dans les orbites sombres, ses joues �taient profond�ment creus�es. Une bulle de salive luisait � l�un des coins de sa bouche.

Deux hommes se tenaient de chaque c�t� du fauteuil. Fegan en reconnut un. Ben O�Driscoll, qui avait �cop� d�une courte peine � Maze pendant que lui-m�me tirait la sienne. Il avait des mains grasses et la stature d�un pugiliste, �pais du torse, large d��paules. Mais l�autre type, c��tait autre chose. Beaucoup plus dangereux. Taille moyenne, fin et muscl�, les yeux morts. Un tueur. Fegan le reconnut � son odeur, parmi toutes celles qui se m�laient dans l�atmosph�re. Il sut avec certitude que c��tait l�homme dont Tom le barman avait parl�, celui qui r�dait dans Belfast depuis quelques jours.

� en juger par le volume de la pi�ce, Fegan devina qu�il devait s�agir d�une salle commune � l�usage des patients de la maison de retraite. Tous les meubles avaient �t� pouss�s � la h�te contre les murs. Des tables en formica, entass�es � c�t� de si�ges en vinyle, le tout surmont� de tableaux peignant la campagne autour de Drogheda. Il n�y avait rien au sol, hormis les six personnes debout sur le plastique qui recouvrait le parquet.

� O� sont Marie et Ellen ? demanda Fegan.

��Ne t�inqui�te pas pour elles, r�pondit O�Kane.

��Moi contre elles.

���a, c��tait le deal la derni�re fois. � O�Kane hocha la t�te. Puis il partit d�un rire aigu, hach�. � Les choses ont tourn� diff�remment, pas vrai ? Cette fois non plus, �a ne marchera pas. �

Orla s�approcha. Elle sortit un mouchoir en papier de sa manche et essuya la salive sur la bouche de son p�re. Il repoussa brutalement sa main.

� Papa, dit-elle en se penchant vers lui. Je n�ai pas envie de voir �a.

��Tr�s bien, ch�rie. Sors, va te promener. Je t�appellerai quand ce sera fait. �

Orla �vita le regard de Fegan en passant. Il entendit la double porte se refermer dans son dos, puis des pas qui s��loignaient. Cinq personnes dans la pi�ce maintenant. Il jeta un coup d��il par-dessus son �paule en direction de Ronan qui se reposait contre le mur. Fegan nota la position de chacun. L�homme debout � la droite de O�Kane, le tueur, s�avan�a.

� Je voudrais te pr�senter un de mes amis, dit le Bull. Il meurt d�envie de faire ta connaissance. �

Lennon remonta lentement le bord de la rivi�re en s�enfon�ant dans la boue. Des cygnes l�observaient depuis les eaux peu profondes, tandis que d�autres se dandinaient entre le mur et l�eau. Ils siffl�rent en dressant la t�te, ailes ouvertes, lorsque Lennon s�approcha. Il rasa le mur pour les d�passer.

Un portail gardait une ouverture pratiqu�e dans la vieille pierre, � l�extr�mit� d�un jardin paysager qui se poursuivait jusqu�� l�eau. Le terrain avait �t� remblay�, des bancs et des tables de pique-nique �taient dispos�s sur la pelouse. Une bou�e de sauvetage se balan�ait � un pilier sur le court ponton de bois. Au sec, une petite barque � rames gisait sur la rampe d�acc�s. Les patients de la maison de retraite devaient profiter de cet endroit pour se d�tendre quand le temps le permettait.

Il gagna le portail et regarda par les interstices. Un large sentier coupait la pelouse soigneusement entretenue et rejoignait l�arri�re de la maison. Des volets aveuglaient la plupart des fen�tres. Le silence enveloppait l�endroit comme un linceul. Lennon se colla aux barreaux pour parcourir des yeux les environs. Rien ne bougeait. Il ne vit que des pies qui se disputaient un reste de nourriture pr�s d�une porte de service. Une issue de petite taille, fonctionnelle, sans doute un ancien acc�s des domestiques aux cuisines, songea Lennon.

� peine visible au coin de la maison, un escalier de secours avait �t� install� sur le c�t� ouest, hideuse construction en acier alternant vol�es de marches et paliers.

Sur la droite, il n�y avait que des terrains en plein air, rien qui puisse le prot�ger s�il essayait d�atteindre l�escalier. Il distinguait seulement un bosquet, � gauche, tampon form� par les arbres entre le mur et le jardin qui longeait le flanc est de la maison. Une fois le portail franchi, il pourrait peut-�tre s�y mettre � couvert, puis foncer sur la porte devant laquelle les pies se battaient pour leur pitance.

D��pais rouleaux de fil barbel� augmentaient la hauteur du portail d�une cinquantaine de centim�tres. Lennon recula pour examiner l�ensemble. Il pouvait franchir le portail, mais les barbel�s le r�duiraient en charpie. Le mur atteignait bien trois m�tres ; il n�avait aucun espoir de r�ussir � l�escalader, � moins que�

Dans le jardin paysager au bord de l�eau, il s�accroupit pr�s d�une table de pique-nique qui n��tait pas fix�e au sol et en testa le poids. Lourde, mais pas intransportable. Il se campa sur ses deux pieds �cart�s, empoigna chacun des bords. Il tira la table plus facilement qu�il ne s�y �tait attendu, gr�ce � l�herbe humide et glissante. En quelques minutes d�effort, il la poussa contre le mur. Il grimpa et effleura le sommet du bout des doigts. Des tessons de verre, comme il le pensait, fich�s dans le b�ton. Il y avait de quoi s�attirer un proc�s, � coup s�r. N�importe quelle compagnie d�assurances se montrerait h�sitante, au cas o� un cambrioleur d�poserait une plainte pour lac�ration, mais Lennon imaginait que Bull O�Kane ne s�embarrassait pas de tels scrupules.

Il �ta sa veste et la plia pour en faire un coussin. Se hissant sur la pointe des pieds, en �quilibre sur la table, il couvrit les tessons avec la veste. Sur la rive, les cygnes surveillaient l�op�ration d�un �il int�ress�. Lennon prit une grande inspiration, se hissa et releva les genoux, grima�a quand les pointes ac�r�es lui transperc�rent les rotules, puis d�gagea les jambes. � travers le tissu, le verre s�attaqua � ses cuisses. Il passa de l�autre c�t� du mur en se retenant au sommet. Les tessons lui cisaill�rent l�avant-bras, d�chir� par le poids de son propre corps quand il l�cha prise.

Il tomba pr�s d�un talus plant� d�oseille, sa manche de chemise en lambeaux, roula au bas de la pente herbue et heurta un tronc d�arbre, �touffant un cri. La douleur lui vrilla les c�tes. Une coulure rouge s��tala sur sa chair � vif, longue de quinze centim�tres. Il se r�tablit en position assise, dos contre l�arbre, et examina la blessure. Ce n��tait pas si m�chant, finalement, juste une �raflure. Une chance, �a aurait pu �tre pire. Arrachant les feuilles d�oseille � pleines poign�es, il essuya le sang frais et brillant puis appuya sur la plaie.

Le souffle rauque, oppress�, il guetta un bruit ou un mouvement dans le jardin derri�re les arbres. Rien ne bougeait. Il se mit p�niblement debout. Un tas de feuilles toujours press� sur son avant-bras, il s�avan�a parmi les taillis en se tenant suffisamment en retrait de la lisi�re des arbres pour rester cach�, mais assez pr�s pour voir la maison et les terrains au-del�. Les deux pies se disputaient toujours, � celle qui mangerait plus que l�autre devant la porte de la cuisine.

Il continua � marcher, tout droit jusqu�� ce qu�il e�t atteint le coin est de la b�tisse. Quinze ou vingt m�tres le s�paraient de la maison. Il regarda c�t� sud et vit les pelouses s�abaisser vers le lointain, sectionn�es par une longue all�e carrossable. L�chant les feuilles tach�es de sang, il prit une inspiration, compta jusqu�� dix et piqua un sprint.

Il colla son dos au gr�s pr�s de la premi�re fen�tre. Retenant son souffle, il tendit l�oreille. Aucun mouvement, aucune voix mena�ante, aucun bruit de pas sur du gravier. Il expira. Des �tincelles dansaient devant ses yeux. Il se pencha en avant et remonta le long du mur en passant sous les rebords des fen�tres. De petits cailloux roulaient sous ses pieds. La porte de service n��tait plus qu�� douze m�tres, onze maintenant, neuf, six�

Les pies pouss�rent des cris et s��lanc�rent vers le ciel dans une envol�e de blanc et de noir, abandonnant derri�re elles les restes d�un plat chinois � emporter.

La porte s�ouvrit et une femme sortit sur le gravier. Ses larges �paules cachaient le soleil levant. Elle prit un paquet de cigarettes dans la poche de sa veste, en attrapa une avec ses dents. La flamme de son briquet s�alluma et br�la le temps d�embraser le tabac. Elle tira une grande bouff�e. Une toux r�peuse monta de sa poitrine. Elle se couvrit la bouche d�une main, en proie � une quinte. Une fois l�acc�s pass�, elle pivota et se trouva nez � nez avec le Glock que Lennon pointait sur elle. Elle jeta sa cigarette.

� Emmenez-moi voir Ellen, ordonna Lennon. Conduisez-moi � Marie. �

La bouche de la femme s�ouvrit, mais aucun son n�en sortit.

� Tout de suite �, dit Lennon.

Le Voyageur �tait debout entre le Bull et Gerry Fegan. � Alors, comme �a, tu es le grand Gerry Fegan, dit-il. J�ai beaucoup entendu parler de toi, M.�Fegan. On va voir si tu es � la hauteur de ta r�putation.

��Qui es-tu ? � C��taient les premiers mots que Fegan pronon�ait depuis son entr�e dans la pi�ce.

� �a, c�est la question � un million de dollars, pas vrai, Gerry ? J�ai une tripot�e de noms, mais aucun n�est vrai. On m�appelle le Voyageur. � Il grima�a un sourire. � Content de faire ta connaissance, mon gars. �

Fegan ne r�pondit pas.

Le Voyageur se tourna vers le Bull. � Comment vous voulez que je m�y prenne ? �

Le Bull releva la t�te. � Hmm ? �

Le vieux salopard avait l�air faible, d�sorient�, comme un homme qui aurait parcouru des kilom�tres � pied pour arriver quelque part mais ne se rappellerait pas la raison de son voyage.

� Comment vous voulez que je m�y prenne ? � r�p�ta le Voyageur.

Le visage du Bull parut se solidifier. Sa force lui revenait � pr�sent. � Lentement �, r�pondit-il.

Le Voyageur fit un signe de t�te � O�Driscoll et � Ronan. � Tenez-le. �

Les deux hommes s�approch�rent de Fegan et le prirent chacun par un bras. Fegan ne r�sista pas. Il regardait droit devant lui, le visage d�nu� d�expression.

Le Voyageur lui balan�a un violent coup de pied dans le bas-ventre. Les jambes de Fegan pli�rent sous lui, les hommes de O�Kane le relev�rent.

� Lentement �, dit le Voyageur. Il se tourna vers le Bull, sortit son couteau de sa poche et d�gagea la lame. � Je pourrais l��triper. C�est pas une belle mort.

��Ouais, �a ira, fit le Bull. Mais ne te pr�cipite pas. Donne-lui le temps d�y penser. � Il ricana, les yeux fix�s sur Fegan. � Donne-lui le temps de r�fl�chir � ce qu�il m�a fait. Qu�il se rappelle comment mon fils a �t� tu� par sa faute, et mon cousin aussi. � Sa voix monta dans les aigus. Il haletait, pench� en avant. � Comment je me suis pris une balle dans le ventre, � cause de lui. Comment je suis dans ce putain de fauteuil, � cause de lui. Comment il m�a fait passer pour un con. Laisse-lui le temps de penser � tout �a. �

Le Bull s�affaissa en arri�re. Sa poitrine tressautait. Le Voyageur se rem�mora un chien bless� qu�il avait vu, enfant. C��tait une b�te errante, heurt�e par une voiture, qui s��tait tra�n�e jusqu�� une ruelle derri�re la maison de sa m�re. Comme l�animal grondait et essayait de mordre ceux qui l�approchaient, il �tait all� chercher une pelle. Trois coups avaient fait taire ses hurlements.

� Je n�avais rien contre vous, dit Fegan au Bull. Vous auriez pu me laisser tranquille. C�est vous qui l�avez cherch�.

��Ouais, j�aurais pu. Mais je ne l�ai pas fait. Je me tape de savoir ce que tu avais contre moi ou pas. Moi, j�avais une dent contre toi, et c�est tout ce qui importe. Tu as quelque chose � dire avant que notre copain te r�gle ton compte ?

��Une chose. �

Le Bull inclina la t�te et sourit. � Laquelle donc ?

��Souvenez-vous : je vais vous tuer. �

Le Bull rejeta la t�te en arri�re et partit d�un rire aigu, grin�ant. � Nom de Dieu �, dit-il. Il fit un signe de t�te au Voyageur. � Vas-y. Finis-le. �

Le Voyageur s�approcha, suffisamment pr�s pour sentir la sueur de Fegan, et fit rouler son �paule gauche. La raideur continuait � le faire souffrir, il avait le poignet toujours band�. Il chercha � lire un signe de peur dans les yeux de ce fou. Et ne trouva rien, � part un calme in�branlable. Il leva la lame du couteau devant l��il gauche de Fegan.

� Je vais peut-�tre te l�arracher du cr�ne, dit-il. Qu�est-ce que t�en penses ? �

Fegan n�eut aucune r�action.

Le Voyageur lui appuya la lame contre la joue, sous l��il, jusqu�� ce qu�apparaissent des gouttes de sang. La paupi�re de Fegan trembla. Le couteau que le Voyageur descendait vers la bouche tra�a un sillon cramoisi. Fegan crispa les l�vres.

� Je suis d��u, dit le Voyageur, pench� en avant, avec une voix de conspirateur. Tout le monde me parle du grand Gerry Fegan, ce que Belfast a pondu de plus terrifiant. Et regarde-toi.

��C�est toi qui les as enlev�es ? � Pour la premi�re fois, Fegan regarda le Voyageur dans les yeux. Le sang affluait au coin de sa bouche.

� La femme et la petite ? demanda le Voyageur.

��Oui.

��Tout juste.

��Tu leur as fait mal ?

��La petite, �a va. Mais la femme est bless�e. Elle avait pas trop bonne mine la derni�re fois que je l�ai vue. Je donne pas cher de sa peau. D�sol�. �

Quelque chose passa dans les yeux de Fegan, une d�cision qu�il prenait, puis son regard redevint lointain. � Vas-y. Quoi que tu veuilles me faire, fais-le.

���a marche. � Le Voyageur lui attrapa l�oreille droite.

� Qui �tes-vous ? demanda la femme.

��Je suis le type qui tient le flingue, r�pondit Lennon. Et vous, vous �tes qui ? �

Elle laissa glisser son regard vers la porte et revint sur les yeux de Lennon. � Orla O�Kane.

��La fille de Bull O�Kane ? �

Elle acquies�a.

� C�est vous, la propri�taire ? �

Elle acquies�a.

� O� sont-elles ?

��Qui ?

��Marie et Ellen. � Lennon s�approcha d�un pas en lui visant le front. � N�essayez pas de me baiser ou je vous explose la cervelle. Compris ? Dites-moi o� elles sont. �

Les yeux de Orla s�emplirent de larmes. Elle pointa un doigt tremblant sur la porte. � � l�int�rieur, dit-elle. En haut.

��Conduisez-moi. � Lennon fit encore un pas. � Magnez-vous.

��Ne me tuez pas �, supplia Orla. Une larme glissa entre ses cils.

� Conduisez-moi, et je ne vous ferai pas de mal.

��J�ai rien � voir avec tout �a. � Les mots se pressaient pour sortir de la bouche de Orla. Elle avait le nez qui coulait, le visage chiffonn�. � C�est mon p�re. Moi, je ne suis pas au courant de ses affaires, je ne savais pas qu�il en avait apr�s quelqu�un, sinon je ne l�aurais pas laiss� venir chez moi, je ne�

��Taisez-vous. � Encore un pas. Le canon du Glock trembla, � quelques centim�tres du front mis en joue. � Fermez-la et conduisez-moi.

��D�accord, dit-elle. Mais ne faites pas de b�tises.

��Allez. Passez devant. �

Orla se dirigea vers la porte, les yeux riv�s � Lennon qui lui embo�tait le pas. Elle tr�bucha sur la marche et tourna la t�te pour regarder o� elle posait les pieds. La porte �tait ouverte. Elle la franchit, aussit�t engloutie par les ombres.

Lennon la suivit et se trouva dans une entr�e qui faisait aussi office de buanderie. Contre le mur du fond s��tirait une rang�e de machines � laver et � s�cher le linge. Le plafond �tait moisi et l�air empreint d�une �c�urante odeur d�humidit�. Une flaque d�eau d�trempait le sol tout autour.

Orla se dirigea vers une porte sur la gauche, conduisant � une pi�ce bard�e d�aluminium et d�acier inoxydable. Ce qui appartenait autrefois � une maison de campagne traditionnelle ressemblait maintenant � une cuisine de restaurant, avec des bacs � friture, des �viers de la taille d�une baignoire, des plaques chauffantes encastr�es, sales, et des fours assez grands pour y loger une personne. � cette pens�e, Lennon redoubla d��nergie.

� D�p�chez-vous �, dit-il en appuyant le pistolet entre les omoplates de Orla.

Elle g�mit, pressa le pas en contournant les �lots tach�s de graisse, et se dirigea vers une porte battante qui comportait une vitre crasseuse en son centre. Parvenue � quelques m�tres, elle acc�l�ra l�allure et se mit � courir.

� Non. � Lennon se pr�cipita pour la rattraper. Il manqua de perdre l��quilibre en la retenant par le tissu de sa veste.

Elle le repoussa brutalement et franchit la porte. Lennon la suivit, tenant son pistolet comme une vague menace. Elle l�cha la porte sur lui au moment o� il tentait de la viser.

� Papa ! � hurla-t-elle plusieurs fois. Lennon ouvrit la porte et la vit tr�bucher, puis s��taler sur le sol. � Papa ! cria-t-elle encore. Papa ! �

Lennon n�eut que le temps d�apercevoir la silhouette de l�homme arm� dans l�obscurit� du couloir. Il leva le Glock et tira.

Le bruit des coups de feu arr�ta la main du Voyageur. Il ne l�aurait jamais admis, mais il �tait soulag� de cette excuse qui lui permettait de d�tourner les yeux du regard fixe de Fegan. Ce malade avait � peine tressailli quand le Voyageur commen�a � lui trancher le lobe de l�oreille. Seuls les muscles crisp�s de sa m�choire et un mince afflux de sueur � son front montraient qu�il ressentait la douleur. Le sang coulait le long de son cou en un filet rouge profond avant d��tre absorb� par ses v�tements.

� Papa ! � Des hurlements stridents se firent entendre, entrecoupant la fusillade. � Papa ! Papa ! �

� Putain, qu�est-ce qui se passe ? � demanda Bull O�Kane.

Le Voyageur l�cha l�oreille de Fegan. Le lobe �tait encore attach�, malgr� l�incision qui le tailladait sur presque toute sa largeur. � Tenez-le, ordonna-t-il en s�adressant � O�Driscoll et � Ronan. Je vais voir �a.

��Attends �, dit Bull O�Kane.

Sans lui pr�ter attention, le Voyageur tira le Glock de sa ceinture et s�approcha de la double porte qui donnait sur le couloir et l�escalier. Il l�entreb�illa de quelques centim�tres, colla un �il contre l�ouverture. Rien.

� Je t�ai dit, attends. � La peur s�insinuait dans la voix du Bull.

Le Voyageur se pencha dans le couloir. Il se repr�senta le plan du rez-de-chauss�e, avec la porte d�entr�e et l�escalier imposant qui s��levait le long du mur de droite puis se repliait au niveau du palier qu�il voyait en face de lui. Trois portes s�y alignaient. Celle de gauche conduisait � une enfilade de pi�ces reconverties en bureaux et en salles de soins. Celle du milieu dissimulait un ascenseur qu�on avait construit dans la structure ancienne, �quip� d�une porte coulissante aux mesures identiques. Celle de droite ouvrait sur un long couloir menant aux salles � manger des patients et du personnel, ainsi qu�� la cuisine. La voix et les coups de feu provenaient de l�. Le Voyageur se tourna vers O�Kane.

� Je n�en ai pas pour longtemps, annon�a-t-il.

��Bon sang, ne me laisse pas ici, dit O�Kane en p�lissant. Pas avec lui. � Les joues pendantes du Bull rougirent de devoir reconna�tre qu�il avait peur. Il ne put soutenir le regard du Voyageur. � D�accord, vas-y, finit-il par conc�der.

��J�ai pas besoin d�une permission �, r�torqua le Voyageur.

Il sortit dans le couloir et laissa la porte se refermer d�elle-m�me. En une dizaine de pas, sans bruit, il atteignit le haut de l�escalier. Coll� au mur, il descendit, tourna sur le palier, fit encore quelques pas et parvint � la porte de droite, celle qui conduisait � la cuisine et aux salles � manger. Deux trous en �toile fendaient le bois. Il s�aplatit contre le mur.

Encore une, deux, trois d�tonations, pr�s de la porte. Une exclamation effray�e, suivie par le cri rauque d�un homme. Deux autres d�charges, cette fois provenant de plus loin dans le couloir, puis quelque chose de lourd jet� contre la porte, laquelle s�ouvrit sous le poids d�un corps. L�homme atterrit sur le dos ; deux taches sombres s��talaient sur sa veste de camouflage. Il grogna, haleta, toussa, se tordit.

Toujours cach�e aux yeux du Voyageur, Orla hurla : � Non ! Non, ne� �

Le Voyageur leva son pistolet et bondit dans l�encadrement de la porte ouverte, cherchant une cible. Des formes se d�tachaient contre la lumi�re blanche de la cuisine. L�une se relevait, l�autre �tait d�j� debout. Elles se confondirent tandis que le Voyageur essayait de les diff�rencier dans l��cre fum�e environnante. La plus grande s�approcha de lui, tr�s vite. Il n�aurait su dire � quel corps appartenait quel bras, ni se prononcer quant � la provenance des hurlements qui roulaient en �cho dans le couloir. Lorsqu�une arme apparut entre les silhouettes aux contours flous, la partie reptilienne de son cerveau prit le contr�le, raidit sa main pour braquer le Glock et crispa son doigt sur la d�tente.

Le vacarme r�sonna dans le couloir envahi d�une fum�e qui br�lait son �il irrit�. La forme s��lan�ait toujours vers lui. Son doigt se serra � nouveau sur la d�tente. L��clair � l�extr�mit� du canon illumina le visage terrifi� de Orla O�Kane au moment o� la balle lui arrachait un morceau du cr�ne.

Comme l��lan imprim� � son corps continuait � la propulser, le Voyageur s��carta pour la laisser s�effondrer sur l�homme moribond, vaincu dans son ultime combat par le poids qui s�abattait sur lui.

� Connasse �, dit le Voyageur.

Il revint dans l�embrasure de la porte pour scruter l�ombre et la lumi�re. La deuxi�me silhouette avait disparu, faisant retraite dans la cuisine ou dans l�une des autres pi�ces qui ouvraient sur le couloir. Il se repassa la sc�ne dans son esprit, revit la corpulence de l�homme, sa taille. L�instinct et la logique se combin�rent pour le convaincre qu�il s�agissait du flic, Lennon.

� Enfoir� �, dit-il.

Il s�avan�a dans la p�nombre, le Glock en position. Si quelque chose bougeait, il tirerait d�abord et s�inqui�terait plus tard de savoir qui il avait touch�. Deux portes sur sa droite, une au fond � gauche, celle de la cuisine � c�t�. Il progressa lentement, en douceur, la respiration calme et r�guli�re, tendant l�oreille.

Il essaya la premi�re porte. La poign�e r�sista. Verrouill�e. Impossible que Lennon l�ait ferm�e de l�int�rieur. Il aurait entendu des pas, le bruit de la cl� dans la serrure. Il se remit en marche. La poign�e de la deuxi�me porte s�abaissa sous la pression de ses doigts. Il appuya plus fort en se plaquant contre le mur et prit une grande inspiration. Le monde ralentit autour de lui, puis s�acc�l�ra lorsqu�il expulsa l�air de ses poumons et ouvrit le battant d�un coup de pied.

Il bondit, pr�t � esquiver, sa main gauche band�e venant en renfort de la droite pour tenir le pistolet. La porte s�ouvrit vers l�int�rieur, heurta le mur et trembla sous le choc. Aucun mouvement dans la pi�ce. Du pied, le Voyageur emp�cha la porte de se rabattre. Des chaises �taient retourn�es sur les tables, d�autres empil�es par paquets dans la faible lumi�re qui filtrait par les interstices des volets. De vieilles odeurs de viande frite et de l�gumes trop cuits flottaient dans l�air, ainsi que des atomes de poussi�re. Il s�accroupit pour inspecter la for�t des pieds de tables. Personne. Dans le coin le plus �loign�, une double porte communiquait sans doute avec la cuisine, mais le Voyageur sentait dans ses tripes que le calme de la pi�ce n�avait pas �t� perturb� depuis des semaines. Il se releva et fit marche arri�re.

La porte � l�extr�mit� du couloir �tait ouverte, laissant entrevoir la cuisine o� le brillant de l�acier apparaissait terni par la crasse. Il avan�a dans cette direction, pr�t � tirer au moindre mouvement, mais une odeur nouvelle l�arr�ta en chemin. Un effluve �c�urant, chimique, �pre � ses narines. Il s�approcha encore de trois pas ; l�odeur devint plus forte. Sauf qu�elle n��manait pas de la cuisine. Avec le canon du Glock, il poussa la porte entreb�ill�e sur sa gauche. Un relent de fuel, d�essence ou de quelque produit similaire montait par l��troit escalier de l�autre c�t� du battant.

Le Voyageur rep�ra une bo�te d�allumettes sur un plan de travail dans la cuisine. Il sourit et s�en empara.

Lennon rangea le pistolet dans son �tui et avan�a dans la p�nombre, �vitant les d�bris qui jonchaient le sol irr�gulier sous ses pas. De petites fen�tres au niveau du sol laissaient passer une faible lumi�re par leurs vitres crasseuses, mais pas suffisamment pour qu�il p�t se sentir le pied s�r. D�j�, il avait renvers� un tas de jerrycans contenant de l�essence ou du white-spirit qui lui br�lait le genou et le mollet � travers son pantalon.

La cave vo�t�e s��tendait de tous c�t�s. Il ne lui restait plus qu�� esp�rer trouver une autre issue. Distinguant un halo de lumi�re plus loin, il partit dans sa direction en courbant la t�te sous le plafond bas. Vieux meubles, cartons, monceaux de papiers et tissus s�entassaient le long des murs. L�odeur de moisi se m�lait � celle du produit qu�il avait renvers� au pied de l�escalier. Quelque chose lui enveloppa la cheville. Il se d�gagea et perdit l��quilibre. Les chaises empil�es auxquelles il se raccrocha s�effondr�rent sous son poids et, au moment o� il roulait � terre, retomb�rent tout autour.

Immobile, il tendit l�oreille. De petits �tres d�rang�s par sa pr�sence d�talaient entre les cartons. Il laissa leurs griffes lui parcourir le revers de la main, sentit une queue entre ses doigts mais ne la repoussa pas. Lentement, retenant son souffle, il roula sur le dos, puis ne bougea plus. Une forme venait d�appara�tre et approchait dans la faible lueur des fen�tres. Il se demanda si on pouvait le voir, parmi les chaises retourn�es. Le bruit, s�rement, avait attir� l�attention.

L�odeur d�essence s�intensifia tandis que la silhouette d�un homme plongeait sous la vo�te et venait vers lui.

� Je sais que vous �tes l�. �

Lennon reconnut la voix. Son c�ur tressaillit.

� Vous auriez d� me flinguer quand vous en aviez l�occasion. Ils tiennent votre femme et votre m�me l�-haut. Une fois que j�en aurai fini avec vous, je m�occuperai d�elles. La m�re est plut�t canon, m�me dans son �tat. Pour tout dire, je ne sais pas si elle respire encore � l�heure qu�il est. �

L�homme p�n�tra plus avant dans le champ de vision de Lennon. � En tout cas, c�est dommage pour elle. Je vais devoir me contenter de la petite. Mais je ferai �a rapidos. Pas la peine de s��terniser, avec une m�me. C�est pas sa faute si elle a un p�re merdique. Non, je serai sympa avec elle. Mais pas avec vous. �

Un bras apparut. Lennon fut asperg� d�un liquide. L�odeur de l�essence envahit son nez, sa bouche, lui crispa la gorge. Il se recula, jouant des coudes et des pieds dans un amoncellement de rideaux.

� Ah, vous voil�. �

Le bidon jet� au sol r�pandit une tra�n�e �cre sur les jambes de Lennon. Sans plus se soucier du bruit, il recula encore jusqu�� coller la t�te et les �paules contre le mur de briques froides. Il r�ussit � se lever et d�gaina le Glock.

La silhouette se fondit dans l�obscurit�. � Je vais vous br�ler vif, Jack. Je vous regarderai danser un petit moment, et si vous avez de la chance, j�abr�gerai peut-�tre vos souffrances avant que �a ne devienne trop dur. Si vous avez de la chance. �

Lennon visa dans la direction de la voix en essayant d�isoler une tache plus claire parmi les ombres de la cave.

L�, une �tincelle dans le noir, le visage du tueur illumin� un bref instant. Lennon crispa le doigt sur la d�tente. � nouveau l��tincelle, mais cette fois l�allumette s�embrasa et diffusa assez de lumi�re pour que le tueur aper�oive le canon braqu� sur son front.

Il esquiva au moment o� le Glock d�tonait en emplissant la cave d�un vacarme tonitruant. Lennon suivit des yeux l�allumette qui tombait. La flamme h�sita, puis forcit en captant les �manations de l�essence. Lennon se jeta � terre dans la chaleur soudaine et le tueur hurla.

� Faudrait vous faire sortir d�ici �, dit O�Driscoll.

Fegan regarda O�Kane qui se mordait la l�vre. Sur le visage du vieil homme pass�rent les diverses possibilit�s qu�il envisageait, ses yeux s��gar�rent. L�oreille br�lante de Fegan palpitait, une chaleur lui coulait le long du cou et sur l��paule. La joue taillad�e par une vive douleur, il sentit le go�t du sang � la commissure de ses l�vres.

� On devrait peut-�tre vous ramener dans votre chambre, dit O�Driscoll. � l�abri, quoi. Jusqu�� ce que votre homme ait fini ses affaires. �

O�Kane fulminait. � Ne me parle pas comme si j��tais un m�me. J�ai attendu ce moment-l� et je ne veux que �a. Rien d�autre. Alors, c�est pas le moment de choper la frousse. Tu ne vas pas te tirer comme tous les autres connards. �

O�Driscoll s��carta de Fegan sans lui l�cher le bras. � Mais enfin, il pourrait arriver n�importe quoi. Vous me payez pour vous prot�ger, c�est ce que je fais. Il faut qu�on vous sorte d�ici et qu�on vous enferme dans votre�

��Vous �tes tous pareils, coupa le Bull d�une voix qui oscillait entre les aigus et les graves. Ces enfoir�s du Nord, ils m�ont bien plant�. Tout le monde m�a l�ch�. Et maintenant, toi aussi ? �

Serrant toujours la manche de Fegan, O�Driscoll fit un pas vers O�Kane. � Bon sang, non, Bull. Je veux juste vous mettre en s�curit�, c�est tout. Je ne m�en vais pas. �

D�instinct, Fegan �valua la force de la main qui le retenait, la distance entre les hommes, la position de leurs corps, leurs centres d��quilibre. Son cerveau enregistra le r�sultat de ses calculs comme dans un �clair qui pr�c�dait l�action. Mais l�action ne vint pas. Il r�prima son impulsion, �coutant un autre instinct plus profond, plus fiable, qui lui disait de ne pas bouger, pas encore.

O�Kane brandit un doigt �pais en direction de Fegan. � Je n�irai nulle part tant que ce salopard ne sera pas mort.

��Vous voulez que je le descende ? demanda O�Driscoll.

��Non. � O�Kane secoua la t�te et croisa le regard de Fegan. � Am�ne-le ici.

��On n�a pas le temps. Il faut qu�on� �

Le visage de O�Kane s�empourpra. � J�ai dit, am�ne-le. �

Les hommes approch�rent avec Fegan. Il ne r�sista pas.

� � genoux �, dit O�Kane.

O�Driscoll posa une main sur l��paule de Fegan et appuya. Comme Fegan ne bougeait pas, il lui envoya un coup de pied derri�re le genou. Fegan tomba brutalement. On entendit le craquement de sa rotule sur le parquet recouvert de plastique o� bient�t l�autre genou suivit.

O�Kane se pencha en avant dans son fauteuil roulant. � Tu aurais pu me tuer cette fois-l�, dans la grange pr�s de Middletown. Tu m�avais � tes pieds. J��tais impuissant comme un chiot et tu avais une arme. Pourquoi tu ne l�as pas fait ?

��Parce que je n�avais aucune raison, r�pondit Fegan. J�ai eu piti�.

��Piti� ? � O�Kane secoua la t�te. � Tu es aussi incoh�rent qu�autrefois, Gerry. Ils sont toujours dans ta t�te, ces gens ? Ils te donnent encore des ordres ?

��Je les ai laiss�s l�-bas. Quand j�ai tu� McGinty.

��McGinty �tait un encul�. � O�Kane tendit la main vers O�Driscoll. Celui-ci y d�posa un petit pistolet semi-automatique dans lequel Fegan crut reconna�tre un Walther PPK. � Il n�y en a pas beaucoup qui l�ont regrett�, apr�s sa mort. En tout cas, s�rement pas moi. Tu sais, les politiques m�ont conseill� de laisser tomber. Ils voulaient que le m�nage soit fait, d�accord, mais pas qu�on te poursuive. Ils m�ont dit de l�cher l�affaire. Sauf qu�ils ne te connaissent pas. Ils ne savent pas ce que tu m�as inflig�. Ils ne savent pas que je n�en dors plus la nuit. Je ne veux pas vivre un jour de plus tant que tu seras encore sur cette putain de terre. � O�Kane respirait fort. Il chargea une cartouche dans le magasin. � C�est ce que je leur ai dit. Que j�allais me faire Gerry Fegan, un point c�est tout. �

Il appuya le canon du Walther contre le front de Fegan.

O�Driscoll se d�pla�a d�un pied sur l�autre et desserra la main qui tenait Fegan par l��paule. � Putain, qu�est-ce que c�est ? Vous sentez cette odeur ?

��Quelle odeur ? dit Ronan.

���a sent la fum�e. Il y a quelque chose qui br�le. �

O�Kane abaissa le pistolet. � Un incendie ? �

L�image fit irruption dans l�esprit de Fegan, le r�ve qui avait hant� ses heures de sommeil, puis d��veil : l�enfant d�vor�e par les flammes.

Son instinct prit le contr�le, en une s�quence parfaite de mouvements et de pressions qui s��labora dans sa t�te avant m�me qu�il en e�t conscience, lui disant que le moment d�agir �tait venu.

Le Voyageur grimpa les marches en suffoquant dans la fum�e. Il n�en revenait pas de la vitesse avec laquelle les flammes avaient pris et tout d�vor� autour de lui en quelques secondes. Il avait regagn� l�escalier, courb� en deux, un mouchoir sur le nez et la bouche. Un c�t� de son visage le chauffait, � l�endroit o� la d�flagration initiale l�avait touch�. Ayant connu d�autres br�lures, il savait que ce n��tait pas grave, mais il s�en �tait fallu de peu.

Parvenu en haut des marches, le Voyageur jeta un coup d��il par-dessus son �paule. Une �paisse fum�e noire envahissait la cage d�escalier, �clair�e de rouge et d�orange par-dessous. Impossible que le flic perdu dans le brasier r�ussisse � traverser �a. Il tr�bucha et s�affala par terre, � demi asphyxi�, tandis qu�un rayonnement intense montait vers lui.

Il toussa en se relevant p�niblement, la gorge � vif et les yeux larmoyants, crachant une salive noir�tre. Lorsqu�il parvint enfin � ouvrir la porte qui donnait sur le couloir, il avait les flancs douloureux � force de hoqueter. La t�te lui tournait. De l�autre c�t�, l�air lui parut doux et pur. Il referma soigneusement la porte derri�re lui et s�appuya un instant contre le battant pour reprendre son souffle. Encore un acc�s de toux pour d�gager sa poitrine, un jet de salive pour s��claircir la bouche, puis il irait pr�venir O�Kane qu�il valait mieux quitter les lieux.

S��cartant de la porte, il se dirigea vers l�escalier, grimpa les marches en haletant pour regagner l��tage et la pi�ce o� il avait laiss� O�Kane et Fegan en sang. En atteignant le palier, il entendit le premier coup de feu, puis le premier cri, panique et douleur confondues.

Fegan n�avait jamais trouv� cela difficile, sans jamais se demander pourquoi. Il agissait, tout simplement. Le reste suivait. D�s que l�attention de O�Kane fut d�tourn�e et le canon du Walther d�vi�, sentant que O�Driscoll desserrait sa prise, il se mit en mouvement.

Il passa les mains sous le fauteuil roulant et le souleva avec force. O�Kane r�ussit � tirer, mais la balle atteignit Ronan � la poitrine. O�Driscoll essaya d�emp�cher la chute de O�Kane, au d�triment de son propre �quilibre. Profitant de ce que la b�che en plastique n�offrait aucun appui, Fegan lui faucha les jambes d�un coup dans les chevilles.

O�Kane tomba � la renverse puis roula sur le c�t� avec le fauteuil. Il poussa un cri quand sa jambe bless�e heurta le sol, malgr� la couverture qui l�enveloppait.

Fegan se releva avant que O�Driscoll n�e�t le temps de se ressaisir. O�Kane tentait de se tra�ner vers le Walther. Fegan s�en empara le premier. Il y eut une d�tonation. Il sentit la chaleur de la balle lui fr�ler l�oreille, se retourna, lentement, calmement, et visa la t�te de Ronan qui, allong� par terre, essayait de tirer une nouvelle fois. Le Walther accusa le recul dans la main de Fegan, et la t�te de Ronan partit en arri�re.

O�Driscoll rampa pour arracher le pistolet � la main sans vie de Ronan. Fegan lui logea deux balles dans le dos. O�Driscoll s�effondra sur les jambes de Ronan, les �paules secou�es de convulsions. Fegan prit l�arme dans la main de Ronan, la glissa dans sa ceinture, et retourna aupr�s de O�Kane.

Le Bull le d�visageait fixement. Une bulle de salive s��tait form�e au coin de sa bouche. � Salopard, dit-il.

��O� sont-elles ?

��Va te faire foutre.

��O� sont-elles ?

��Va te faire foutre. T�as qu�� me tuer.

��Non. D�abord, dites-moi o� elles sont.

��Va te faire foutre. �

La jambe gauche de O�Kane �tait �tendue par terre, raide � l�endroit du genou. Fegan posa le pied juste au-dessus de l�articulation, l� o� la balle avait p�n�tr� quelques mois auparavant, et appuya.

O�Kane hurla.

� O� sont-elles ?

��Va te faire foutre. �

Fegan pesa � nouveau de tout son poids sur le genou de O�Kane. Le bruit de la double porte qui s�ouvrait derri�re lui le fit brusquement pivoter. Avant m�me qu�il e�t conscience de son geste, le Walther �tait point� et son doigt se raidissait sur la d�tente. Il entrevit � peine la peau br�l�e et les cheveux roussis du Voyageur qui n�eut pas le temps de lever son arme et se jeta de c�t�. Le Walther manqua sa cible.

Fegan battit en retraite vers la porte situ�e au fond de la pi�ce. Le Voyageur se ressaisit, le visa et tira. Au m�me instant, une poigne solide se referma autour de la cheville de Fegan. Il vacilla et se laissa tomber. La balle passa au-dessus de lui. Il atterrit sur le dos et se lib�ra de O�Kane toujours agripp� � sa cheville avec un coup de pied qui atteignit le vieil homme au front.

Le fauteuil roulant, retourn�, s�parait Fegan de la double porte devant laquelle le Voyageur s��tait accroupi. Toujours sur le dos, Fegan recula vers le coin de la pi�ce, une main lev�e pour pointer le Walther. Le Voyageur voulut se redresser, Fegan fit feu. La balle manqua encore une fois sa cible. Fegan �tait un pi�tre tireur mais le Voyageur se recroquevilla sur lui-m�me.

Fegan se tra�na jusqu�� ce que son dos heurte le mur. Il roula sur le flanc et abaissa la poign�e de la porte. Le battant s�ouvrit vers l�ext�rieur. � nouveau, il tira en direction de la double porte pour maintenir le Voyageur � terre. La culasse vide du Walther se bloqua. � court de munitions, il jeta l�arme, se releva, passa d�un bond dans l�autre pi�ce et ferma la porte. Il se trouvait dans une petite cuisine �quip�e d�un �vier, avec d��normes bouilloires pos�es pr�s d�une cuisini�re et un r�frig�rateur dont on entendait ronronner le moteur. Il sortit le revolver chrom� de Ronan gliss� dans sa ceinture et aligna le viseur sur la porte.

L�homme viendrait-il par ici, ou attaquerait-il par-derri�re ? Apercevant une autre porte sur sa droite, Fegan se repr�senta mentalement le plan de la maison. La porte conduisait sans doute � une autre pi�ce, laquelle donnait aussi dans le couloir. Il s�approcha, tourna la poign�e et p�n�tra dans un espace plus petit, avec des fauteuils confortables dispos�s en cercle autour de tables basses, le tout plong� dans l�obscurit� � cause des volets en bois qui ne laissaient passer qu�un mince rai de lumi�re. L� encore, deux portes : l�une ouvrant sur le couloir, l�autre sur une pi�ce en enfilade. Il ne pouvait qu�aller de l�avant en �vitant le couloir.

Alors qu�il se dirigeait vers la porte, quelque chose le retint. Il se figea. Une odeur de fum�e lui parvenait, pas �loign�e, une chaleur dans l�air, et une sorte de soupir m�l� de cr�pitements. De minces langues noires s�infiltraient par-dessus la porte qui menait au couloir.

� Ellen �, dit-il.

Le Voyageur s�approcha du fauteuil roulant et le redressa, bloquant le frein avec le pied. Il se pencha vers O�Kane pour le prendre sous les aisselles. Bon sang. Le vieux �tait lourd, malgr� son air fr�le et �puis�. Il le tira vers le fauteuil et le fit asseoir.

� Finis ton boulot, dit le Bull en respirant avec difficult�, le visage baign� de sueur, la bave aux l�vres.

��Faut d�abord que je vous sorte d�ici. �a br�le dans la cave. Les flammes ne vont pas tarder � monter. �

O�Kane le saisit par le bras. � Je n�irai nulle part tant que Fegan ne sera pas mort, dit-il en postillonnant sur la joue du Voyageur. Fais ce que je te dis et chope-moi ce salopard. �

Le Voyageur se d�gagea et attrapa les poign�es � l�arri�re du fauteuil. Il rel�cha le frein, poussa le fauteuil vers la porte, mais O�Kane se tourna sur son s�ant et balan�a un poing f�roce dans sa direction.

� Je t�ai dit de suivre Fegan, bordel. Vas-y, sinon je te bute. � Les yeux de O�Kane �taient pleins de larmes. � Je sais me d�brouiller. Il y a un ascenseur dans le couloir, je pourrai sortir s�il le faut. Toi, fais ce pour quoi je t�ai pay�.

��Je r�ve �, soupira le Voyageur. Il l�cha le fauteuil et recula d�un pas. � D�accord, esp�ce de vieux malade. C�est comme vous voulez. �

Le hurlement de l�alarme incendie s��leva.

� Le feu est en train de gagner, dit le Voyageur. Si je ne reviens pas, vous vous retrouverez tout seul. �

Le Bull prit une profonde inspiration et parut se ressaisir. Il se passa le bras sur la bouche et les yeux. � Ne t�inqui�te pas pour moi. Occupe-toi juste de Fegan. Il ira sans doute chercher la femme et la gosse. Va les voir, tu le trouveras. �

Le Voyageur d�gaina son Glock et laissa le Bull dans la grande pi�ce. Il partit vers les anciennes chambres des domestiques, de l�autre c�t� de la maison. En chemin, il d�fit avec ses dents le bandage de son poignet et plia les doigts, ce qui d�clencha une d�charge fulgurante dans son bras. Mais quand il fallait se battre, il pr�f�rait encore la douleur � l�immobilisation.

Il avan�a dans le couloir o� flottaient de minuscules fragments noircis, tenant le Glock pr�t � tirer. L�espace d�une ou deux secondes, l�air sembla aspir�, suffisamment pour qu�il �prouve le vide qui se creusait dans ses poumons. Le sol trembla sous ses pieds et il sentit, plut�t qu�il n�entendit, l�explosion au-dessous. Il tomba � genoux. La porte qu�il venait de refermer quelques minutes plus t�t vola en �clats et fut projet�e dans le couloir. Il fit un roul�-boul� pour s��carter de la vague de chaleur qui montait de la cave et d�ferlait sur lui.

Des lueurs rouges et orang�es dansaient aux murs. La fum�e s�insinuait entre les barreaux de la rampe. La chaleur lui piqua la gorge, le nez et les yeux.

� Putain de Dieu. � Il se releva et poursuivit sa marche en maintenant le Glock braqu� sur la porte au fond du couloir. De l�autre c�t� partait un escalier �troit donnant acc�s � une s�rie de petits passages et de pi�ces o� �taient autrefois log�s les femmes de chambre et les valets. Il prit son temps, scrutant prudemment les ombres. Parvenu � mi-chemin, il s�arr�ta pour expulser sur le plancher le m�lange de morve et de suie qui lui encombrait le nez. Il se rem�mora l�agencement des pi�ces derri�re la porte, d�apr�s ce qu�il en avait vu en portant la femme jusqu�� la chambre d�Orla. La gamine avait suivi, accroch�e � la main de sa m�re qui pendait mollement. Un escalier de secours descendait le long du mur ext�rieur. S�il tuait Fegan, tant mieux. S�il pouvait retourner aupr�s de O�Kane, d�accord, il le ferait. Si ni l�un ni l�autre n��tait possible, alors au diable Bull O�Kane et son pognon, il se barrerait et les laisserait tous br�ler vifs comme le flic dans la cave.

Un film sombre s��talait au plafond. L�air se fit plus chaud. Le Voyageur acc�l�ra le pas et atteignit la porte qui menait � l��tage des domestiques. Il toucha prudemment la poign�e en cuivre pour en tester la temp�rature, comme il l�avait vu faire � la t�l�vision. Le m�tal �tait frais. Il prit une inspiration, toussa, et ouvrit tout grand.

Un mur de chaleur et de fum�e noire l�envoya mordre la poussi�re. Il atterrit sur le dos, aveugl�, au bord de l��touffement. Le Glock lui avait �chapp�. Il roula sur le ventre pour le chercher � t�tons en esp�rant sentir le m�tal frais et rassurant sous ses doigts. Clignant des paupi�res pour chasser le brouillard qui lui envahissait les yeux, il recouvra un semblant de vue, mais pas assez pour distinguer le pistolet. Ses doigts fr�l�rent un objet solide et il balaya le sol par crainte de l�avoir d�plac�. Rien. Pourtant, il l�avait � peine effleur�.

� Putain de� �

Des mains le saisirent au collet, le hiss�rent et le retourn�rent sans m�nagement. Dans son champ de vision r�tr�ci apparurent des traits anguleux, un visage stri� de rouge et de noir.

� O� sont-elles ? � dit Gerry Fegan.

Fegan repoussa brutalement le Voyageur contre le mur. Un tableau se d�crocha et le cadre se brisa en tombant. Des larmes tra�aient des sillons plus clairs sur les joues noires de suie du Voyageur.

� O� sont-elles ? � r�p�ta Fegan.

Le Voyageur s�essuya les yeux avec sa manche. Il toussa et cracha aux pieds de Fegan.

Fegan le poussa � nouveau. � O� sont-elles ? �

Le Voyageur fit un geste en direction de l�escalier. � L�-haut. Au premier. Mais c�est pas gagn�. La femme �tait d�j� presque morte, de toute� �

Fegan se servit du revers de la main pour lui cogner la t�te contre le mur. Il vacilla mais ne s�effondra pas, portant une main � son menton. � Putain, la baraque est en train de cramer et tu veux te battre ? Le Bull avait raison. T�es vraiment dingue. �

Fegan sortit le Glock de sa ceinture et le visa � la t�te.

� Bon sang, dit le Voyageur en levant les mains. Va donc les chercher pendant qu�il est encore temps. C�est juste au-dessus, au fond du couloir, derni�re porte � gauche. Il y a un escalier de secours � c�t�. Tu pourras peut-�tre sauver la m�me. Merde, y a de la fum�e partout dans la cage d�escalier maintenant, regarde. Tu ne pourras peut-�tre pas monter. �

Au moment o� Fegan risquait un coup d��il par-dessus son �paule, il sut qu�il avait commis une erreur. Le Voyageur se jeta sur lui avec une �poustouflante rapidit�, tel un chat affam� sur sa proie. Il attrapa son poignet et leva de force le pistolet, les entra�nant tous deux vers l�embrasure de la porte emplie de fum�e. Leurs pieds s�emm�l�rent, Fegan tomba � la renverse, et le corps souple du Voyageur atterrit sur le sien.

Le Glock rebondit plus loin sur le plancher. Alors que le Voyageur se pr�cipitait pour le rattraper, Fegan l�empoigna par le col de sa chemise et le tira en arri�re. Il re�ut un genou dans l�entrejambe et fut pris de convulsions, mais ne l�cha pas prise. Il se d�porta sur un c�t� tout en repoussant du pied le Voyageur pour ensuite s�asseoir sur lui � califourchon. Le Voyageur se cabra, se tordit en tous sens. Il emprisonna la gorge de Fegan dans ses deux mains. Au lieu de reculer, Fegan se laissa aller en avant jusqu�� ce que les bras du Voyageur se mettent � trembler, puis c�dent brusquement. Ils se retrouv�rent alors poitrine contre poitrine, les yeux � quelques centim�tres de distance. Fegan sentit le souffle chaud du Voyageur juste avant que celui-ci ne lui plante ses dents dans la joue, au-dessous de l��il.

Il poussa un cri de douleur et se redressa. � genoux, les poumons envahis par la fum�e, sur le point de perdre l��quilibre en m�me temps que le monde autour de lui tournoyait, il se stabilisa en s�appuyant contre le mur tandis que le Voyageur se tortillait toujours entre ses jambes. Secouant la t�te, il tenta de chasser la brume �paisse qui mena�ait d�engloutir son esprit, puis se concentra sur le visage qui lui faisait face et, joignant les poings, les abattit comme un marteau sur le nez du Voyageur. L�os se fendit et il re�ut une gicl�e de sang chaud sur les mains.

Sa vision se troubla. La fum�e lui griffait l�arri�re-gorge. Il se pencha et prit appui de son coude sur le plancher, � c�t� de la t�te du Voyageur, lequel redoubla d�efforts en tanguant de plus belle. Il chercha derri�re son dos l�arme qu�il avait gliss�e dans sa ceinture. Sa main se referma sur la crosse. Le froid du m�tal remonta le long de son bras, clarifiant son esprit en un bref �clair de lucidit� dont il se servit pour sortir le pistolet et se concentrer, malgr� la douleur et les nuages noirs qui lui obstruaient la vue. Il essaya de viser le front du Voyageur mais une autre vague roula sur sa conscience. Le haut de son corps se tordit, comme si sa colonne vert�brale allait l�cher. Trop tard, il vit la main lev�e du Voyageur dont le talon le frappa au menton et le fit claquer des dents, si fort qu�il s�en trancha un morceau de langue.

Le monde se d�roba autour de Fegan. D�abord le sol, le visage ensanglant� du Voyageur qui s�enfuyait sous lui, puis la porte, �ructant de la fum�e depuis le ventre de la maison, et le plafond, dont les contours flous glissaient brusquement hors de son champ de vision. L�air se teinta de rouge tandis que la pi�ce enti�re tournoyait en lui �chappant. Quelque part, � la lumi�re d�clinante de son esprit, il comprit que c��tait son propre sang. Sa t�te heurta le plancher en un coup � peine amorti par le tapis.

� travers les �tincelles et les trous noirs qui dansaient derri�re ses paupi�res, il vit un sourire baign� de cramoisi. Le Voyageur se relevait.

Le Voyageur se d�gagea des jambes de Fegan en multipliant les coups de pied. Le Glock �tait hors d�atteinte pour les deux hommes. Il se leva, sous l��il de Fegan derri�re ses paupi�res presque closes, puis toussa et vomit le sang qu�il avait aval�. Sa t�te semblait flotter, plus l�g�re que le reste de son corps. Il savait qu�il n�avait pas beaucoup de temps, mais il devait finir. Il devait voir la vie de Fegan s�achever.

Le plafond disparaissait maintenant, voil� par un dais de t�n�bres. Des courants d�air chaud apportaient en masse des d�bris noirs qui filaient devant ses yeux. Il sentait le br�l�, m�l� � l�odeur du sang et de la bile dans sa bouche. Il balan�a son pied droit dans le bas-ventre de Fegan qui se recroquevilla sur lui-m�me, serrant les bras. Le Voyageur approcha encore, appuy� au mur pour conserver son �quilibre. Une fois que ses pieds furent arriv�s � la hauteur des yeux de Fegan, il le frappa avec violence. Fegan roula sur le c�t� en crachant du sang et une dent.

Une joie pure, flamboyante, inonda le c�ur du Voyageur, envoyant des vagues de bonheur � son cerveau. Il enjamba le corps de Fegan, sans se soucier de ce que son adversaire l�agrippait pour tenter de se redresser, et planta son talon dans le visage lev� vers lui. Le coup toucha Fegan au menton et l��tala de nouveau au sol.

Avant que le Voyageur puisse frapper encore, un raz-de-mar�e qui se formait au centre de son cerveau le fit chanceler. Ses jambes fl�chirent, il tomba sur le flanc. Il cligna des yeux, essaya de s��claircir les id�es, mais c��tait tellement difficile, il se sentait si fatigu�. Une douce chaleur l�enveloppa au point qu�il posa la joue contre le plancher. Ses yeux se ferm�rent sur l�obscurit� pendant quelques secondes, contre sa volont� au d�but, mais bient�t en lui apportant une d�licieuse gratitude. Ce ne serait pas une mauvaise id�e de dormir ici, de garder simplement les yeux ferm�s, de se laisser emporter par la douce chaleur.

Non.

Chaud, comme un lit douillet par un matin d�hiver.

Non.

Dans sa d�rive, il vit Sofia et ses hanches rondes, ses cuisses soyeuses, son ventre tendu par le b�b� qu�il avait d�cid� de lui faire.

Non.

Ses yeux s�ouvrirent d�un coup. Une boule de feu et de douleur explosait derri�re ses paupi�res. Il cria int�rieurement pour s�en prot�ger, emplit ses poumons de l�air rar�fi� qui subsistait pr�s du sol, et toussa. Il vit d�abord une tra�n�e de sang, puis le Glock, � quelques centim�tres de ses doigts. Rassemblant toutes les forces qui lui restaient, il r�ussit � s�en emparer.

Il obligea son corps � se redresser et s�assit dos au mur. Fegan remua ; sa poitrine se souleva et s�abaissa, ses mains tent�rent de capturer les fant�mes, quels qu�ils fussent, qui l�entouraient. Le Voyageur pointa le Glock et cligna des yeux en essayant d�aligner le viseur sur la t�te de Fegan.

Aspirant une bouff�e d�air frais, soutenu par le mur, il se mit debout sur ses jambes flageolantes. Le Glock s�arr�ta sur un vague point entre les yeux de Fegan.

Son doigt se crispa sur la d�tente, mais une voix lointaine l�appela.

� Quoi ? �

En pronon�ant ce seul mot, ses poumons se vid�rent. Il dut reprendre son souffle dans l�air vici�. Aussit�t, sa t�te se fit l�g�re. Il chercha autour de lui la source de l�intrusion.

L�, pr�s de la porte, la silhouette d�un homme aux cheveux blonds noircis, br�l�s, qui pointait un doigt sur lui. Non, pas un doigt. Qui le visait avec quelque�

Deux coups � l��paule, l�un apr�s l�autre, et le plancher vint brutalement heurter son dos. Le plafond ressemblait � une rivi�re charriant du noir. Partout, le silence, sauf dans ses oreilles bourdonnantes. Il essaya d�inspirer mais ses poumons ne lui ob�issaient pas. Ses mains refusaient de se porter � sa poitrine pour y �ter le poids et la chaleur qui l�oppressaient.

Pench� en avant, Lennon respirait aussi peu que possible. Ses yeux pleuraient et le piquaient. Il attrapa Fegan par son col et le tra�na sur quelques m�tres puis dut s�arr�ter, les poumons sur le point d��clater.

Fegan roula sur un c�t� et g�mit. Lennon s�agenouilla pr�s de lui.

� Tu peux te lever ? demanda-t-il.

Fegan le regarda avec des yeux hagards, la bouche ouverte.

Lennon gifla sa joue en sang pour le faire revenir � lui. � Il faut que tu bouges. Ce n�est pas loin. Juste de l�autre c�t� de la porte. �

Fegan regarda vers la porte. Il essaya de se concentrer, le visage crisp�. Son regard s��claircit, il parut comprendre ce que Lennon demandait. Il se mit � quatre pattes et avan�a vers l�embrasure de la porte. La fum�e tourbillonnait, en proie � des courants d�air contradictoires.

Lennon le rattrapa, t�te baiss�e. Il glissa une main sous son bras pour le relever. Ils vacill�rent ensemble, mais Lennon les stabilisa. S�ils pouvaient seulement atteindre l�escalier de secours, cinq m�tres plus loin� Pouss�s en avant par leur �lan plut�t que par une action volontaire de leurs jambes, ils furent engloutis par l��paisse fum�e que le brasier soufflait dans la cage d�escalier.

� Allez �, dit Lennon d�une voix �trangl�e, en soutenant Fegan dans sa progression vers la lumi�re au fond du couloir.

Fegan tr�bucha, tomba � genoux. Passant les bras autour de sa poitrine, Lennon le remit debout. Il le poussa vers la porte de secours, ouverte, et l�escalier en caillebotis m�tallique de l�autre c�t�.

Il s�effondra � la suite de Fegan sur la plate-forme ext�rieure. Fegan haletait dans l�air du dehors. Le sang gouttait des chairs tum�fi�es autour de sa plaie, sous l��il gauche, et ruisselait aussi de son oreille au lobe � demi tranch�, jusqu�� son cou o� il commen�ait � se figer. Lennon se releva et inspira profond�ment, puis cracha par-dessus la rambarde � laquelle il s�accrochait, luttant contre l��tourdissement qui le prenait et s�attaquait � ses jambes.

� O� sont-elles ? � demanda-t-il.

Fegan hoqueta et toussa.

Lennon s�accroupit pr�s de lui. � Qu�est-ce qu�ils en ont fait ? �

Fegan tourna son visage vers lui. � En haut �, articula-t-il avec peine � cause de sa langue enfl�e.

Lennon leva la t�te pour regarder le palier sup�rieur. � O� �a, en haut ? Dans quelle pi�ce ? �

Une nouvelle vague de chaleur surgit par la porte. � travers la fum�e, Lennon vit les flammes s�avancer.

� Il m�a dit, au bout du couloir. Dans une chambre de bonne. �

Fegan se leva en s�agrippant � la rambarde. Il r�ussit � faire un pas vers l�escalier et commen�a � monter. Lennon le suivit, puis le d�passa, prenant les marches deux par deux malgr� la faiblesse de ses jambes. Fegan acc�l�ra l�allure derri�re lui. Ses pas d�sordonn�s claquaient sur le m�tal.

Lennon atteignit le palier et se pr�cipita. Comme � l��tage inf�rieur, l�issue de secours �tait ferm�e par une vieille porte-fen�tre en bois. Il fit exploser le verre avec la crosse de son pistolet et passa la main � l�int�rieur. Il sentit sur sa peau une chaleur presque insoutenable tandis qu�il cherchait le verrou � t�tons. Apr�s avoir ouvert la porte, il se plia en deux pour �viter le nuage noir qui se ruait vers l�ext�rieur.

Parvenu � son tour sur le palier, Fegan entra directement dans l�obscurit� enfum�e.

Lennon le suivit. � Quelle chambre ? � cria-t-il � Fegan. La fum�e l�assaillit en pleine poitrine. Il s�accroupit et toussa � s�en d�chirer les flancs.

� L�. � Fegan ouvrit la porte la plus proche et tomba en avant dans la pi�ce.

� travers les tourbillons de fum�e, Lennon aper�ut la silhouette d�un homme couch� quelques m�tres plus loin dans le couloir, peut-�tre un garde, inconscient ou mort. � quatre pattes, il p�n�tra dans la chambre o� Fegan �tait � pr�sent affal� contre le mur, le regard dans le vide, la poitrine haletante. Des larmes m�l�es de sang coulaient sur ses joues.

Marie McKenna �tait �tendue sur un lit, le visage gris, une large tache rouge sur son chandail. Allong�e par terre pr�s de Fegan, Ellen avait les yeux ferm�s et les l�vres l�g�rement entrouvertes.

� Oh non, dit Lennon. Non. �

Il alla prendre la main de Marie. Un grand froid le saisit tout entier au contact de cette peau fine et s�che. Son estomac se retourna. Il d�glutit et obligea son esprit � rester concentr�, puis caressa la joue d�Ellen.

Encore chaude.

Collant son oreille contre la poitrine de la fillette, il occulta tout le reste, le cr�pitement des flammes, le g�missement lointain de l�alarme incendie, et �couta. L�, peut-�tre, un battement imperceptible.

Il leva les yeux vers Fegan. � Je crois que� �

Fegan se redressa.

Lennon approcha sa joue de la petite bouche. Un l�ger souffle, doux et ti�de, lui caressa la peau.

� Elle est vivante �, dit-il.

Fegan sourit. � Emm�ne-la. Sors d�ici. �

Lennon reprit la main de Marie, serra les doigts froids dans les siens et murmura : � Pardon.

��D�p�che-toi �, dit Fegan.

Lennon prit l�enfant dans ses bras et se leva. � Tu y arriveras. Ce n�est pas loin.

��Je ne peux pas. Je suis fatigu�. Je veux dormir. C�est ce que je d�sire depuis toujours. Dormir. �

Portant Ellen sur un bras, Lennon attrapa Fegan par son col. Fegan le repoussa.

� Non. � Il toussa. � Va-t�en, et laisse-moi dormir. �

Lennon hocha la t�te. Il serra Ellen contre lui et abandonna Fegan dans la chambre. La fum�e formait � pr�sent un mur compact dans le couloir. Seule une faible lueur indiquait la sortie. Il se baissa et fon�a dans cette direction.

Brusquement, le plancher vint � sa rencontre, avant m�me qu�il ne sente la main qui lui serrait la cheville. Il amortit sa chute en se recevant sur les avant-bras, les coudes broy�s, manquant d��craser Ellen.

Des mains puissantes le saisirent aux jambes. Il n�aurait su dire si leur propri�taire cherchait � s��chapper, ou � le tirer en arri�re. Quand il donna un coup de pied, il se heurta � une masse �norme et lourde. Les mains revinrent s�agripper � lui.

Luttant pour se d�gager, Lennon vit le visage noirci de O�Kane, ses yeux fous, sa bouche tordue par une grimace.

Le Bull hurla quelque chose au moment o� Lennon lui envoyait son pied dans la m�choire.

Fegan n�aurait pu expliquer ce qui le remit en mouvement. Un basculement, une voix int�rieure lui disant qu�il voulait vivre ? Peut-�tre �tait-ce la peur de br�ler vif, quoiqu�il s�t que la fum�e aurait raison de lui bien avant les flammes. Dans tous les cas, ce fut une clairvoyance subite. Mais quelque chose l�avait pr�c�d�e. Une silhouette dans l�obscurit� �touffante, une femme tenant un b�b� dans les bras, une femme avec un sourire doux et triste qui autrefois lui avait t�moign� de la compassion. Il pensa un instant qu�elle venait l�accueillir, � l�or�e d�un monde dont il ignorait tout. Mais lorsqu�elle s��vanouit, ne resta plus que le d�sir de bouger malgr� sa fatigue.

Ses jambes le port�rent jusqu�au couloir tandis que ses mains prenaient appui sur le mur. En se dirigeant vers la lumi�re, il tr�bucha contre une forme dure et anguleuse. Le fauteuil retourn� de Bull O�Kane, comprit-il dans sa chute. � quatre pattes, il rep�ra deux jambes, l�une raide et immobile, l�autre qui poussait du pied sur le plancher.

Le dos du colosse lui apparut, ses �paules robustes, ses mains �paisses qui se crispaient sur un objet. Il se jeta sur Bull O�Kane, passa les bras autour de son torse puissant et le tira en arri�re.

Ramen� vers l�int�rieur de la maison, le vieil homme hurla. La fum�e �tait une torture pour les yeux et la gorge de Fegan, mais il continua � tra�ner O�Kane qui se d�battait. La lucidit�, la force qui s��taient impos�es � lui dans la chambre o� Marie McKenna avait trouv� la mort commen�aient � se dissiper. Il tira plus fort, les bras douloureux.

O�Kane leva une main, cherchant les yeux de Fegan. Fegan referma les dents sur les doigts �pais et mordit. O�Kane poussa des cris comme un cochon qu�on conduit � l�abattoir. Fegan sentit le go�t du sang qui se m�lait au sien dans sa bouche.

Dans la chaleur intense, il per�ut une odeur de cheveux roussis. Des cloques se formaient sur sa nuque. Il distingua les flammes qui montaient � l�assaut de la cage d�escalier derri�re lui. Tirant plus fort, il lutta contre les vagues successives de fatigue et de naus�e qui l�assaillaient. Enfin, son pied devina le bord de la premi�re marche.

O�Kane poussa un cri en voyant le brasier qui les illuminait tous deux � travers la fum�e. Il essaya de s�accrocher � la rambarde. Fegan le fit basculer et, dans un ultime effort, le poussa vers les flammes, mais les doigts du Bull agripp�rent ses v�tements. Le monde virevolta en tous sens, tandis que les marches en bois meurtrissaient ses �paules et ses c�tes. Enfin, sa main trouva la rampe. O�Kane plongea dans la fum�e, entra�n� par sa propre masse. La fournaise engloutit ses cris qui bient�t laiss�rent place au seul rugissement de l�incendie.

Fegan obligea ses jambes � se remettre en marche, ses bras � le hisser vers le haut de l�escalier. Il essayait de respirer mais ses c�tes qu�il savait cass�es se tordaient douloureusement. L�-haut, � travers la fum�e, la lumi�re brillait. C�est vers elle qu�il se tra�nait, refoulant sa souffrance au point qu�elle s��vaporait. � mesure qu�il s��levait, la lumi�re se faisait plus vive. Combien de marches avait-il d�val�es ? Pas tant que �a, s�rement. L�escalier s��tirait � l�infini. Il cessa de mesurer sa progression.

Il montait toujours. Bient�t la lumi�re envahit l�espace entier et il oublia tout ce qu�il savait, tout sauf un jour radieux � Belfast, pas si �loign�, o� il avait tenu dans la sienne la main d�Ellen McKenna.

Il tomba, la joue et la poitrine �cras�es sur les dures marches en bois qui lui parurent douces comme l�air. Le sommeil l�appelait dans la ti�deur de ses bras. Il �couta : le monde entier d�filait.

En une �trange r�v�lation, il sut tout simplement que son c�ur s��tait arr�t�. Le sifflement s�enfla � ses oreilles, la foudre alluma un �clair devant ses yeux. Des visages se formaient dans la rivi�re noire qui grondait autour de lui, certains d�tendus et aimants, d�autres effray�s et pleins de haine. Parmi eux apparut sa m�re, et il se rappela les rochers sur le rivage de Portaferry, sa m�re qui le tenait et tournoyait sur elle-m�me ; lui, plus l�ger que l�air, les pieds en l�air et leurs rires. Il fut saisi d�un vertige et il eut peur, mais le bonheur �tait plus fort, ils tournaient tous les deux, tournaient si longtemps qu�il eut l�impression qu�ils tourneraient pour toujours, mais l��clair revint, et ce fut tout.

Gerry Fegan rencontra l��ternit� avec du soleil et de l�air sal� sur la peau.

Lennon coucha Ellen sur l�herbe, le visage p�le de la fillette tourn� vers le ciel. Au loin, les sir�nes hurlaient. Il lui pin�a le nez et appliqua sa bouche contre la sienne. Le torse de l�enfant s�emplit tandis qu�il soufflait doucement, puis retomba quand il se redressa. En recommen�ant la man�uvre, il tenta de se rappeler la pri�re que sa m�re r�citait. Cette fois, Ellen toussa, expulsa l�air de ses poumons, puis hoqueta en inspirant et cambra le dos, toussa encore. Ses paupi�res trembl�rent mais ne s�ouvrirent pas. Pourtant, sa poitrine indiquait qu�elle respirait.

Il s�approcha pour �couter son c�ur et l�entendit battre, colla sa joue contre la sienne, se laissa impr�gner de sa chaleur. Ses forces l�abandonn�rent et il s�effondra sur l�herbe � ses c�t�s. Puis, roulant sur le dos, il lui prit la main. Les petits doigts tressaillaient entre les siens. L�incendie faisait rage � l��tage de la maison. Il savait que le chagrin mena�ait, sous la surface de sa conscience, maintenu � distance par la fatigue. Ce serait pour plus tard.

La fum�e s��levait en volutes vers le bleu du ciel. Des corbeaux tournoyaient en �changeant leurs inqui�tudes. Les sir�nes se rapprochaient, mais il ne les entendit jamais arriver.

Il avance, pouss� en avant par la douleur. Plus loin est la lumi�re. Ses poumons menacent d��clater. La chaleur. Seule, la volont� de vivre.

Et la haine.

Il se tra�ne, � plat ventre sur le plancher.

La haine.

La haine peut mouvoir un homme.

Beaucoup plus loin que la douleur.

M�me quand l�esprit s�est rendu, la haine est capable de propulser le corps.

Vers la lumi�re.

La lumi�re est fra�che, claire.

Comme un bassin d�eau pure qui apaise.

Encore un m�tre.

Cinquante centim�tres.

Un centim�tre.

L�air. Mon Dieu, que l�air est frais et pur.

Mais il tombe.

Douleur, douleur, va-t�en, reviens plus tard.

Le Voyageur hurle.

Le Voyageur respire.

Le Voyageur rit.

Le Voyageur se tra�ne.

Ellen regardait droit devant elle, les mains serr�es sur ses genoux. Elle paraissait si petite, assise sur le canap� de Lennon. Il avait pay� une fortune pour l�acqu�rir. Non, il avait emprunt� une fortune. � pr�sent, tout cela lui paraissait ridicule. Toutes ces ann�es qu�il avait gaspill�es � s�entourer de choses inutiles.

Il prit place en face de la fillette.

� Susan va bient�t arriver �, dit-il.

Ellen ne r�pondit pas.

� Elle am�ne Lucy. Tu l�aimes bien, Lucy ? �

Ellen contempla ses mains. Elle remua les doigts, comme si elle parlait en langue des signes.

� Je reviens bient�t, reprit Lennon. Dans une heure ou deux. Et apr�s, on pourra regarder un film. C�est quoi d�j�, celui que tu aimes ? Avec un poisson� �

Elle croisa � nouveau les mains et fixa un point derri�re Lennon. Ses yeux semblaient suivre quelqu�un qui se d�pla�ait dans la pi�ce.

Aujourd�hui avait lieu, � huis clos, le dernier volet de l�enqu�te. Dan Hewitt se pr�senterait � la barre et confirmerait la version de Lennon. Celui-ci n�avait pas �prouv� la moindre once de culpabilit� � le faire chanter. Personne ne saurait jamais que la blessure � la jambe de Hewitt ne r�sultait pas d�un accident qui s��tait produit alors qu�il nettoyait son arme personnelle.

Quelques jours auparavant, Uprichard avait convoqu� Lennon. La sanction serait l�g�re, assura l�inspecteur principal, le regard fuyant. Lennon serait probablement r�trograd� d�un �chelon, mais on lui permettrait peut-�tre de conserver son salaire. L�essentiel �tait d��viter les remous.

La sonnette de la porte d�entr�e retentit. Lennon revint au pr�sent. Il alla ouvrir � Susan, la femme divorc�e qui habitait au-dessus avec sa fille, Lucy. Lucy apportait un sac rempli de jouets. De m�me que les autres fois, elle repartirait d�lest�e de quelques-uns d�entre eux, m�me si Lennon en avait achet� � Ellen. La petite fille semblait pr�f�rer les jouets avec lesquels on avait d�j� jou�, comme si elle esp�rait partager un jour les rires qui y demeuraient accroch�s.

� Comment va-t-elle ? demanda Susan.

��Mieux, r�pondit Lennon. M�me si elle ne dit toujours rien. Elle a dormi d�une seule traite la nuit derni�re. �

Susan sourit. � C�est bien �, dit-elle en suivant Lennon qui la conduisait au salon.

Il s�immobilisa sur le seuil. Susan l�imita, tandis que Lucy se faufilait entre eux.

Ellen �tait debout au milieu de la pi�ce, les mains lev�es pour toucher quelque chose, parlant � voix basse dans le vide. Elle laissa retomber ses mains et se tut en s�apercevant qu�elle n��tait pas seule.

Lennon s�accroupit devant elle. � � qui parlais-tu, ch�rie ? �

Ellen sourit. Un bref �clair de malice passa dans ses yeux, puis s��teignit. � � personne, r�pondit-elle.

��Lucy est l�, annon�a Lennon en se relevant. Va lui dire bonjour, tu veux ? �

Ellen se tourna vers son amie. Lucy tendait le sac de jouets, ouvert, telle une offrande.

Lennon se pencha vers la fillette qui se r�fugiait contre sa jambe et l�embrassa sur la t�te. Elle s��carta pour aller rejoindre Lucy. Bient�t, toutes deux se mirent � chuchoter.

Lennon regrettait de la laisser, mais il devait partir et la confier aux bons soins de sa voisine.

Elle �tait sauv�e.

C�est la seule chose qui comptait, la raison pour laquelle demain serait un meilleur jour qu�hier, et il s�y accrochait comme � un oreiller qu�on serre contre soi en dormant. En partant, il effleura la main de Susan. Elle r�pondit � son contact ; ses doigts �taient doux et chauds.

Ellen �tait sauv�e.

Lennon entra dans l�ascenseur, appuya sur le bouton du rez-de-chauss�e. Une journ�e fatigante l�attendait, avec des questions en s�rie, m�me si on �viterait les v�rit�s les plus d�licates. Ce serait un mauvais moment � passer, mais il s�en sortirait. Parce qu�il savait une chose :

Elle �tait sauv�e.

Encore une fois, bien des gens m�ont soutenu jusqu�� la parution de cet ouvrage, et je souhaite exprimer ma gratitude � certains d�entre eux :

Nat Sobel, Judith Weber et tous les membres de Sobel Weber Associates, Inc, le meilleur agent qu�un auteur puisse esp�rer.

Caspian Dennis, et tous les membres de Abner Stein Ltd, pour leur travail remarquable.

Geoff Mulligan, Briony Everroad, Alison Hennessey, Kate Bland et tous les membres de CCV pour leurs efforts et leur soutien.

Bronwen Hruska, Justin Hargett et Ailen Lujo, chez Soho Press, qui se sont mis en quatre pour moi. Et en m�moire de la regrett�e Laura Hruska.

Betsy Dornbusch, qui est une bien meilleure amie que je ne le m�rite, ainsi que Carlin, Alex et Gracie, pour m�avoir accueilli chez eux.

Shona Snowden, pour son �il toujours ac�r�.

Juliet Grames, pour ses sages conseils, et pour m�avoir fait d�couvrir un visage nouveau de New York, y compris � travers ses hauts lieux du karaok�.

David Torrans et tous ceux de No Alibis, Botanic Avenue, Belfast, qui tiennent la meilleure librairie de cette plan�te.

James Ellroy, pour m�avoir d�barrass� de l�id�e qu�il ne fallait pas rencontrer ses h�ros, ainsi que tous les grands auteurs qu�il m�a �t� donn� de croiser ces deux derni�res ann�es, bien trop nombreux pour qu�on les nomme ici.

Craig Ferguson, pour m�avoir lanc� aux �tats-Unis, et pour ses jurons.

Hilary Knight, ma formidable attach�e de presse.

Gerard Brennan, Declan Burke, ainsi que tous les bloggers et les critiques en ligne qui m�ont t�moign� leur extraordinaire soutien depuis le d�but. Eux aussi sont trop nombreux pour qu�on les nomme ici, mais chacun s�y retrouvera.

Ruth Dudley Edwards, pour son excellence � tous les niveaux.

Enfin, deux ouvrages qui m�ont �norm�ment aid� � �crire celui-ci : Policing the Peace in Northern Ireland : Politics, Crime and Security after the Belfast Agreement, de Jon Moran (Manchester University Press) ; et More Questions than Answers : Reflections on a Life in the RUC, de Kevin Sheehy (Gill�&�Macmillan).

Major Investigation Team (toutes les notes sont de la traductrice).

Irish Travellers : � Voyageurs irlandais �, population minoritaire en Irlande du Nord, compos�e essentiellement de nomades d�origine irlandaise qui parlent le shelta, au lexique largement celtique. On les confond souvent avec les Gitans d�Angleterre. Propre � l�Irlande, ce peuple d�� itin�rants �, en irlandais Lucht Siu, � peuple marchant �, se serait agrandi � la faveur des nombreuses crises travers�es par le pays au cours des si�cles.

Knackers : commun�ment appel�s travellers, les voyageurs se nomment eux-m�mes pavees dans leur propre langue, ou tinkers (de tin : �tain, � les �tameurs �), ou pickeys.

Nom que se donnent les Voyageurs dans leur propre langue, voir note de la page pr�c�dente.

Bull : � le Taureau � (cf. Les Fant�mes de Belfast).

14 Intelligence Company, ou � 14 INT � : unit� de renseignements cr��e en 1972 pour ex�cuter des missions de surveillance et de reconnaissance de proximit� face aux terroristes arm�s de l�IRA.

Protestant (injurieux).

N�ud celtique, ou n�ud de tr�fle : motif celtique qui repr�sente le cycle de mort et de r�surrection. Symbole non seulement de l�Irlande, mais aussi de l��glise catholique en Irlande.

� Yosl Rakover parle � Dieu � (cf. Les Fant�mes de Belfast).

Drapeau de la province de l'Ulster, �galement appel� � main sanglante �.

Catholiques (argot).

Membres de la Garda S�och�na, police de la r�publique d�Irlande.

RUC (Royal Ulster Constabulary) : police nord-irlandaise de 1922 � 2001, � qui on reproche souvent son recrutement essentiellement protestant ou unioniste.

En fran�ais dans le texte.

En fran�ais.

Surnom du drapeau des �tats-Unis.

Central Intelligence Department (d�partement central de renseignement).

Cartes envoy�es � une famille endeuill�e pour indiquer qu�une messe sera dite en m�moire du d�funt. Elles repr�sentent donc ici une menace de mort.

Shankill Road : grande art�re de Belfast qui traverse le quartier ouvrier du m�me nom, � pr�dominance protestante.

Falls Road, ou The Falls : rue principale du quartier r�publicain � Belfast, voisine de Shankill Road dont elle est s�par�e par plusieurs murs de la paix.

Branche m�diatrice qui enqu�te sur les plaintes d�pos�es contre les agents de police.

Slant : pench�, inclin�.

F�niens : groupement compos� de Nord-Am�ricains d�origine irlandaise bas� aux �tats-Unis, qui mena des attaques entre 1866 et 1871 visant les �tablissement britanniques au Canada. Leur but �tait de forcer le gouvernement britanique � se retirer d�Irlande. Les Canadiens irlandais d�origine protestante, en majorit� loyaux envers la Couronne, combattirent les f�niens.