Жил в одной деревне бобыль Федор Набилкин. Был он силою слабоват, да зато умом наделен.

Захотелось ему сделаться богатырем. «И чем я не богатырь? — думает Федор Набилкин. — Почему это только сильные могут быть богатырями?»

Сделал он себе полотняный шатер, седло, взял косу вместо меча, сел на свою квелую лошаденку и тронулся в путь-дорогу.

Ехал, ехал и доехал до большого города. Видит — стоит у дороги столб, а на нем разные висят объявления. Вынул он поскорей из кармана карандаш и написал свою записку, что в таком-то году да в таком-то, мол, месяце, такого-то числа проезжал через этот город могучий богатырь Федор Набилкин — сзади его не догонять, спереди не встречать, а издали остановиться, шапку снять да поклониться!

Прибил к столбу объявление, а сам дальше поехал.

А тем временем едет вскоре по той же дороге настоящий богатырь Дубовик. Прочитал он объявление, дивуется: и что это за новый богатырь объявился? Как бы на него хоть глянуть: сзади догонять не велено, спереди встречать не дозволено… Придется издали поклониться!

Дубовик дал три версты крюку, заехал наперед, шапку снял и кричит:

— Добрый день, могучий богатырь Федор Набилкин! Хочу твоим младшим товарищем стать. Как велишь мне ехать, позади тебя или спереди?

— Позади, — говорит Федор Набилкин.

Вернулся богатырь назад и поехал за ним следом.

Приехали на широкий зеленый луг. Федор Набилкин пустил клячонку свою пастись, а сам раскинул шатер и спать завалился.

И Дубовик раскинул шатер свой вдали.

Наутро встал Дубовик, начал меч точить на большом бруске. А Федор Набилкин увидел это и давай свою косу на камне натачивать. Меч точится тихо: ших-ших, а коса — дзинь-дзинь о камень!

Дубовик думает с завистью: «Ну и меч же у этого богатыря! Звенит — не то, что мой».

Простояли они на лугу два дня, а на третий говорит Дубовик Федору Набилкину:

— Живет тут недалече трехглавый змей — Смок. Вызывает он к себе кого-нибудь из богатырей на бой. Ты ли сам поедешь, или меня пошлешь?

— Эт, — плюнул Федор Набилкин, — стану я еще о такую мелюзгу руки марать! Езжай ты!

Ну, богатырь собрался да и поехал. А Федор Набилкин спать улегся.

Подъезжает Дубовик к Смоку.

— Ты кто? — спрашивает Смок. — Не сам ли Федор Набилкин? Слыхал, слыхал про тебя. Говорят, объявление даже висит, что новый-де могучий богатырь в этом царстве завелся.

Видит Дубовик; Смок сильно боится нового богатыря Федора Набилкина. Вот и говорит он ему:

— Да, я самый и есть Федор Набилкин.

— Ну что ж, Федор Набилкин, будем биться или мириться?

— Нет, нечистая сила, не для того ехал сюда сам Федор Набилкин, чтоб мириться, а для того, чтобы биться!

Выхватил богатырь Дубовик свой острый меч и отрубил Смоку все три головы. Две головы в болото втоптал, а третью на меч насадил и везет напоказ своему старшему товарищу Федору Набил-кину. Приехал и спрашивает его:

— Куда велишь змееву голову девать?

— Брось в кусты! — махнул рукою Федор Набилкин.

А проезжал на ту пору мимо того города богатырь Горовик. Увидел он объявление и удивился: ага, вот бы с кем встретиться! Поехал он по следам и приехал на широкий зеленый луг. Поклонился издали Федору Набилкину и говорит:

— А не примешь ли меня, могучий богатырь Федор Набилкин, в товарищи?

— Ладно. Ставь свой шатер. Раскинул свой шатер и Горовик. Наутро говорит Горовик Набилкину:

— Объявился в нашем краю поганый Смок с шестью головами. Так вот, ты ли сам поедешь с ним биться, или меня пошлешь?

— Ат, — плюнул Федор Набилкин, — стану я о такую мелочь руки марать! Езжай ты!

Поехал Горовик, отрубил Смоку все шесть голов, а одну напоказ привез.

— Куда велишь змееву голову девать? — спрашивает он Федора Набилкина.

— Брось эту дрянь в кусты!

И пошла кругом слава о богатыре Федоре Набилкине.

Дошел слух о нем и до девятиглавого Смока.

Вызывает он Федора Набилкина на бой. Хотел было Федор Набилкин послать и на этот раз одного из своих младших товарищей, да те наотрез отказались.

— Мы уже, — говорят, — ездили, теперь твой черед, да и Смок по твоей силе попался: нам с ним никак не справиться.

Ну, ничего на поделаешь — надо ехать. Да и гоже ли такому могучему богатырю свою честь терять?

Собрался Набилкин, сел на свою клячу и поехал.

А Смок ждал, ждал Федора Набилкина, не дождался — сам к нему вышел навстречу. Повстречались они на полпути. Как увидел Федор Набилкин перед собою девятиглавое чудище, испугался и скорей назад ходу! А Смок за ним.

Сбился Федор Набилкин с проезжей дороги, попал на неезженую. А дорога та вела в болото, в трясину. Летел он, летел по глухой дороге да и попал прямо в трясину. А Смок не разглядел и тоже туда бухнулся — одни только головы торчат.

Федор Набилкин был легок, сразу выскочил, а Смок засел в болоте, как пень.

Осмотрелся Федор Набилкин — и здорово же увяз Смок, даже не двинется. Увидел он Смоков меч, поднял его кое-как и давай рубить головы страшилищу. Отрубил все девять голов, тяжелый меч в болото втоптал, а сам назад пешком двинулся: кобылку никак из трясины вытащить не мог.

Приходит на луг, кричит богатырям:

— Гей, молодцы! Ступайте немедля в болото-трясину да приведите моего коня богатырского. Я там с поганым Смоком воевал, все девять голов ему отрубил.

Пошли богатыри к болоту-трясине, видят — и правда, валяются в болоте все девять змеевых голов!

— Вот так силач! — говорят. — Прямо диво: втоптал поганого Смока в трясину да все девять голов ему отрубил! А чем? И глядеть-то не на что: не меч, а коса какая-то да и все!

Взял Горовик клячу под мышку и принес ее хозяину.

Еще большая слава пошла про могучего богатыря Федора Набилкина. Услыхал о нем сам царь Храпун. Захотелось ему иметь при себе такого славного богатыря, что девятиглавого Смока одолел. Послал ему приглашение.

Явился Федор Набилкин во дворец. Царь ве-лел сшить ему дорогую одежду, дал во дворце лучшую комнату, слуг и повара к нему приставил.

Живет Федор Набилкин припеваючи.

Прошел год, второй, а на третий выступил против царя Храпуна злой и грозный соседний царь Хапун.

Собрал он такое войско, что глазом не окинуть и не счесть его. Стал он с войском у столицы царя Храпуна и посылает ему объявить: вызываю тебя на бой!

Испугался царь Храпун, спрашивает у Федора Набилкина:

— Что делать? Одолеет меня царь Хапун…

— Не одолеет! — говорит Федор Набилкин. — Не волнуйся, батюшка, а ступай спать, я сам буду воевать.

Царь сладко зевнул и завалился спать, а Федор Набилкин велел всем портным, сапожникам, плотникам да столярам явиться в столицу, каждому со своим инструментом.

И все мастера со всего царства явились в столицу — плотники с топорами, портные с иглами, столяры с пилами, сапожники с шилами…

Вышел Федор Набилкин и говорит:

— За три дня сделайте мне семь полков деревянного войска!

— Ладно, — говорят мастера. — Сделаем! И принялись за работу.

Когда войско было готово, Федор Набилкин приказал:

— Выставить деревянное войско за городом! Так и сделали. А настоящее войско Федор Набилкин укрыл в кустах.

Просыпается утром царь Хапун, глядь — стоит против него семь полков войска царя Храпуна. Значит, пора войну начинать.

Целый день стреляли солдаты царя Хапуна в солдат царя Храпуна. Весь порох спалили, все патроны расстреляли, а никого не убили.

Дивится царь Хапун: не заколдованное ли войско выставил царь Храпун?

Тем временем Федор Набилкин дал приказ пустить в работу настоящее войско.

Выбежали его солдаты из-за кустов и давай стрелять в войско царя Хапуна. Стреляли, стреляли — все войско перебили, а самого Хапуна полонили и к царю Храпуну привели.

Разбудил его Федор Набилкин и говорит:

— Что прикажешь, батюшка, с пленным сделать?

Протер царь глаза, видит — стоит перед ним связанный Хапун.

Обрадовался царь, расхрабрился.

— В пушку его, — говорит, — зарядить да выстрелить в ту сторону, откуда пришел.

Так и сделали. Поехал царь за город, посмотрел — все вражье войско полегло, а его солдаты живы-здоровы.

— Как это тебе удалось? — спрашивает царь Федора Набилкина. — Ведь у Хапуна ж силы-то втрое больше было…

— Я, — говорит Федор Набилкин, — воюю не силой, а умом.

Поставил тогда царь Храпун Федора Набилкина самым главным начальником над своим войском, а сам спать пошел.

Спал он теперь спокойно: ведь никто из соседних царей и не думал идти на него войной.