FRANCK THILLIEZLa m�moire fant�me

3.

La jeune femme �tait recroquevill�e dans le hall de la r�sidence Saint-Michel, au c�ur d�un quartier abritant un ensemble de grandes �coles lilloises. ISEN, ICAM, HEI� Des �tudiants venaient de lui apporter une couverture et une tasse de chocolat chaud, � laquelle elle n�avait pas touch�. Mine d�faite et apeur�e, cheveux noirs �bouriff�s, surv�tement tremp� Tout, dans ce h�rissement fauve, ce repli sur soi, faisait penser � une b�te traqu�e et terroris�e. En s�approchant, Lucie remarqua sur-le-champ les entailles de cordes au niveau de ses poignets, qu�elle tenait group�s contre sa poitrine. La flic secoua son parapluie et s�accroupit devant elle.

��Vous ne craignez rien. Je suis de la police.

L�inconnue tenta de se relever, mais Lucie l�en emp�cha en posant la main sur son �paule.

��Vous semblez tr�s �prouv�e. Mieux vaut rester assise, en attendant qu�on s�occupe de vous.

Elle souleva d�licatement le bas du jogging. La femme grima�a.

��Vous me faites mal !

��Pardonnez-moi�

Marques de cordes �galement sur les chevilles, presque jusqu�au sang. Lucie se retourna :

��Quelqu�un a appel� le 17 ?

Des hochements de t�te n�gatifs pour toute r�ponse.

��Je m�en charge, se proposa J�r�me, avant que la flic ait le temps de d�gainer son portable.

��Tu dis qu�on a un individu de sexe f�minin, trente, trente-cinq ans, � amener aux UMJ.

��Aux quoi ?

��Urgences m�dico-judiciaires. �veill�e et r�active, mais sans doute victime de s�vices. Pr�cise que le lieutenant Henebelle, DIPJ[1], est sur place. Dis-leur de se magner, OK ?

��Tr�s bien, r�pliqua J�r�me, t�l�phone � l�oreille.

La jeune femme s�agitait de plus en plus, ses doigts crisp�s sur la couverture.

��Ma m�re ! Il faut pr�venir ma m�re ! Marie Moinet, elle s�appelle Marie Moinet. 282, boulevard du Mar�chal-Leclerc, � Caen. Oui, � Caen. Et puis� Et puis mon fr�re aussi ! Fr�d�ric Moinet ! Impasse du Vacher, Vieux-Lille ! S�il vous pla�t !

��Nous allons les pr�venir, mais le plus important, pour le moment, c�est vous. Comment vous appelez-vous ?

��Manon. Manon Moinet. Nous sommes � Lille ?

��Oui. Je�

��Vous� Vous devez m�emmener chez moi. M�me adresse que mon fr�re. Tout de suite ! Je vous en supplie ! J�ai besoin de mon appareil ! Mon appareil !

��Quel appareil ?

Sans r�pondre, elle chercha � agripper Lucie, qui lui attrapa calmement les mains et sentit comme une plaie dans la paume gauche.

��coutez Manon, je m�appelle Lucie Henebelle, je suis lieutenant de police. Vous ne craignez plus rien et vous allez bient�t rentrer chez vous. Mais il va falloir vous rendre � l�h�pital, pour qu�un m�decin vous ausculte. C�est la proc�dure quand nous recueillons des personnes un peu d�sorient�es. Vous comprenez ?

��Oui, oui. Je comprends parfaitement, mais�

��Ils arrivent dans moins de dix minutes, intervint J�r�me.

��OK, r�pondit Lucie. Maintenant Manon, racontez-moi ce qu�il vous est arriv�.

Lucie retourna la main de la jeune femme. Du sang s�ch�. Elle regarda de plus pr�s. La paume, charcut�e. Une inscription : � Pr de retour �.

Elle releva brusquement la t�te et demanda :

��Qui vous a fait �a ?

Manon d�tourna les yeux avant de s�exclamer :

��Ma montre. Ma montre a disparu. Quel jour sommes-nous ? Quel jour ? Dites-moi !

��Elle nous l�a d�j� demand� il y a cinq minutes, dit l�un des �tudiants.

Lucie fit signe � l�attroupement de s��carter et de la boucler.

��Nous sommes mardi. Mais parlez plus calmement, d�accord ?

��Mardi� Mardi� D�accord� f�vrier� 2007, c�est cela ? Dites, c�est cela ?

Des chuchotements derri�re elles. Lucie garda un air serein. R�flexe professionnel. Ne pas terroriser cette femme davantage.

��Nous sommes en avril. Fin avril�

�� mon Dieu ! Avril. D�j� avril.

Manon resta prostr�e quelques instants, puis, d�un geste �clair, saisit son interlocutrice par le col de son caban.

��Racontez-moi ce qui s�est pass� ! Qu�est-ce que je fiche ici ? Qui sont ces gens ? Pourquoi me regardent-ils ? Dites-le-moi ! S�il vous pla�t !

Elle avait hurl�. Lucie se d�fit de l��treinte et s��carta l�g�rement. Cette femme sentait l�h�pital psychiatrique � plein nez.

La flic reprit pos�ment :

��Des personnes vous ont vue errer le long du boulevard Vauban. Vous avez de la boue partout, jusque dans vos cheveux. Vous �tiez tr�s affaiblie et ils vous ont recueillie, voil� quelques minutes. Vous ne vous souvenez pas ?

Manon jeta un �il inquiet sur le groupe des �tudiants.

��Tous ces visages� Il y a trop de monde. Des inconnus. Madame, faites-les partir.

Lucie se retourna vers les badauds.

��OK, merci � tous pour votre soutien, c��tait tr�s gentil. Mais� les secours vont arriver et il faut rentrer chez vous maintenant. Vous pouvez reprendre la tasse de chocolat� Et on laissera la couverture dans le coin l�-bas. J�r�me, tu passes pr�venir Anthony que je risque d�en avoir pour un moment. Qu�il veille bien sur mes filles.

�a r�la, �a murmura, sans bouger. Quand la carte tricolore surgit de la poche du caban, �a ob�it.

Une fois seule avec Lucie, Manon r�clama :

��Il me faut un m�decin. Un m�decin s�il vous pla�t. Je veux savoir. Je dois savoir s�il ne m�a pas touch�e. Madame, un m�decin. Vite.

��Ne vous inqui�tez pas, nous allons nous rendre aux urgences. On va vous soigner, vous prot�ger, d�accord ?

��Vous devez me prendre pour une d�bile. C�est s�r. Mais� Comment vous expliquer ? Cela d�fie toute logique.

Lucie s�approcha de nouveau tr�s pr�s de Manon et la caressa doucement dans le dos.

��Si nous commencions par le commencement ? Une personne vous a retenue contre votre gr� ?

��C�est lui. C�est bien lui. J�en suis certaine.

��Qui est-ce, � lui � ?

��Vous ne savez pas ? Je ne vous l�ai pas encore dit ? Si, si, forc�ment vous savez. J�ai d� vous le dire�

��Non, pas encore� Je vous assure.

��Pas encore. Pas encore, comment �a, pas encore ? C�est le Professeur ! Le Professeur� !

��Quel professeur ?

Manon parut ne pas comprendre, devant l��vidence de l�allusion. Elle d�visagea Lucie avec m�pris.

��Vous �tes de la police, et vous me posez la question ? Comment pouvez-vous ignorer cela ? C�est impensable. Vous le connaissez forc�ment. Le Professeur !

Elle s�essuya le nez du bout de sa manche, avant de regrouper ses jambes contre son torse.

��Il n�a jamais accord� la moindre chance � ses victimes. Jamais. Pourquoi m�aurait-il �pargn�e ? �a ne correspond pas � son mode op�ratoire ! �a n�a aucun sens ! Vous saisissez ?

Lucie inclina la t�te. L�autre parlait de � mode op�ratoire �, un terme assez technique. Une flic ?

��Le Professeur� Vous voulez dire le tueur ? demanda Lucie.

Manon consid�ra les incisions sur la paume de sa main.

��Ou alors� Peut-�tre que je l�ai tu� Oui� J�ai r�ussi, je l�ai enfin retrouv� et je l�ai tu�. De mes propres mains. C�est une possibilit�. Oui, oui, ce serait logique. Toutes ces ann�es�

Elle bouillonnait, ses tourments semblaient ruisseler juste sous sa peau, pr�ts � en crever la surface tendue. Lucie observa ses mimiques obsessionnelles, ses raideurs musculaires, ses contractions nerveuses.

Quelles sombres horreurs avait subies cette femme ? Le Professeur, de retour� Lucie ne put s�emp�cher de r�primer un frisson.

Soudain, une porte claqua violemment derri�re elles. Manon sursauta. Puis ses bras retomb�rent mollement le long de son corps et elle se mit � regarder en d�tail le hall, les bo�tes aux lettres, la couverture. Elle se redressa alors, fouilla dans ses poches et, prise de panique, demanda :

��Madame ?

Lucie, qui guettait l�arriv�e des secours, r�pondit avec un temps de retard :

��Oui ?

��Qu�est-ce que je fiche ici ? Et qui �tes-vous ?

4.

Lucie installa Manon � l�arri�re du v�hicule de police secours. Elle avait r�ussi � joindre Anthony au t�l�phone. D�j� pr�venu par J�r�me, il avait accept� sans probl�me de veiller sur ses amours jusqu�� son retour.

Lucie tournait r�guli�rement avec police secours, mais de plus en plus rarement avec les �quipes de nuit. Elle rencontrait Tibert, le brigadier-chef au volant, et son coll�gue Malfeuille pour la premi�re fois. Deux gaillards aux �paules de demi de m�l�e, des arpenteurs de bitume, vampiris�s par le m�tier.

Avant de repartir, Tibert fit marcher les essuie-glaces � pleine vitesse.

��Pas possible, une m�t�o pareille. J�ai jamais vu �a.

Il jeta un coup d��il dans le r�troviseur et d�marra.

��Alors, c�est quoi le menu ?

Manon grelottait. Le visage dans l�ombre, les paupi�res ferm�es, elle venait de s�endormir, �cras�e de fatigue.

��Je n�en sais rien, r�pliqua Lucie � voix basse en �pongeant ses cheveux dans une serviette. �a ressemble � un enl�vement : marques de liens super profondes aux poignets et aux chevilles.

��Wouah !

��Comme tu dis. Elle a de sacr�s probl�mes de m�moire. Incapable de se souvenir quand, ni o�.

��Amn�sie ?

��Choc traumatique, plut�t. Elle conna�t son nom et son adresse. Mais tout se bouscule dans son cr�ne, elle parle tr�s vite et ce qu�elle dit est carr�ment confus. Par exemple, elle affirme avoir trente-deux ans et, juste apr�s, elle explique qu�il faut absolument nourrir Myrthe, son chien.

��Un sens vachement aigu des priorit�s.

Tibert avala une pastille Valda et en proposa une � Lucie, qui refusa.

��Pas de trauma cr�nien, d�ecchymoses ? Questionna-t-il.

��Rien d�apparent, en tout cas. Mais j�ai peur des r�sultats des exams. Ne pas se souvenir de son kidnappeur, des conditions de son enl�vement, �a s�annonce franchement pas terrible.

��GHB[2] ?

��Je n�en sais rien.

Lucie posa doucement la main sur le front de Manon. Pas de fi�vre.

��Elle est morte de fatigue, on dirait qu�elle n�a pas dormi depuis des lustres. Quelle esp�ce de salaud a pu la mettre dans un �tat pareil ?

��Le m�me genre de salaud qui bat sa femme � mort ou qui viole sa gamine. Exemple encore hier soir � Wazemmes. Hein, Malfeuille ?

��Ouais, r�torqua le brigadier. La fille en prend pour un mois d�hospitalisation. M�choire explos�e � coups de cul de bouteille.

Lucie resta songeuse un instant.

��J�ai appel� le central, ils vont v�rifier son identit�, reprit-elle. Et essayer de pr�venir la m�re qui habite Caen. Enfin, d�apr�s ce qu�elle m�a dit.

Tibert tourna la ventilation � fond. Avec la bu�e, il ne distinguait plus grand-chose � l�ext�rieur.

��C�est quoi cette cro�te de sang, sur sa main ? demanda Malfeuille en se retournant.

��Un truc horrible. On l�a taillad�e. Une phrase incis�e avec un objet tranchant : � Pr de retour �.

��C�est pas vrai� Elle est sacr�ment mutil�e. Ce � Pr �, qui est-ce ?

��Je n�en sais rien. Elle m�a parl� du Professeur� Le tueur en s�rie d�il y a quatre ou cinq ans�

Plus un mot. Juste ce m�lange �crasant de silence et de pluie.

Malfeuille finit par dire :

��Et vous la croyez ?

��Je crois surtout que cette femme est sous le choc� M�me si ces inscriptions dans sa chair, elle ne les a pas invent�es.

� ses c�t�s, Manon respirait de plus en plus fort.

��En tout cas, elle est obnubil�e par �a, continua Lucie. Elle ne se rappelle pas d�o� elle vient, ne sait pas qui l�a enlev�e, ni quel mois nous sommes. Par contre, elle n�a pas cess� de me parler du Professeur. C��tait comme s�il occupait toute sa m�moire. C�est vraiment curieux.

��Sacr�ment bizarre, ouais. Avec notre � Chasseur de rousses �, �a nous ferait deux tar�s qui tournent en France au m�me moment. Cette femme, c�est peut-�tre un mauvais pr�sage�

Lucie remonta le col de son caban. Puis, sans r�pondre, elle posa son front sur la vitre et se laissa aspirer par le d�luge. � droite, le Port de Lille et ses longs entrep�ts. Un pont, l�autoroute A25, et les feux stop des camions qui explosaient sous la pluie en p�tales de sang.

Quatre ou cinq ans plus t�t, elle aurait ressenti une excitation sans bornes pour une telle enqu�te, accueillant l�arriv�e de cette femme comme un cadeau du ciel. Un enl�vement, le spectre d�un psychopathe qui r�de� L�occasion enfin d�ext�rioriser ce pour quoi elle se torturait depuis l�adolescence, au travers de ses lectures et des films sanglants qu�elle d�vorait par dizaines. Mais � caresser le Mal dans son intimit�[3]� Elle s��tait jur� une chose : � Plus jamais �a. �

Lucie releva la t�te. Devant elle, le vaisseau hospitalier, illumin�, battu par la pluie. L�antre de la connaissance du corps. Des kilom�tres carr�s r�serv�s � la maladie, aux �tudes, � la m�decine. Cardiologie, neurologie, psychiatrie� Dans cet ensemble de b�timents, les policiers connaissaient une destination mieux que les autres : les UMJ, niveau �1 de l�h�pital Roger Salengro. Viols, violences physiques, drogues, mutilations� Point de rencontre des victimes et des agresseurs en garde � vue.

La voiture se gara � c�t� des ambulances, dans un espace � l�abri. Les brigadiers allong�rent Manon sur un brancard.

��Elle ne se r�veille m�me pas ! Carr�ment dans les vapes !

��Magnez-vous !

Ils la transport�rent vers l�accueil en courant.

Une infirmi�re se pr�cipita vers eux, talonn�e par un interne. Profil en lame de rasoir, lunettes rondes � monture verte. Le docteur Flavien.

��Messieurs� Lieutenant Henebelle ! De retour ? Les ambiances nocturnes vous manquaient ?

��L�ambiance, non. Mais vous, oui.

Sans ciller, Flavien �ta ses lunettes et se mit � les nettoyer minutieusement. Les deux marques qu�elles laiss�rent sur son nez t�moignaient d�une journ�e interminable, faite de visc�res et de sang.

��O� est la r�quisition ?

��Je vous pr�pare le papier tout de suite, r�pondit Lucie. J�ai �t� un peu prise de court. L�essentiel, pour le moment, c�est cette femme.

��Prise de court ?

Le m�decin haussa les �paules, tandis que l�infirmi�re disparaissait avec le brancard derri�re une porte battante.

��C�est toujours le m�me cin�ma avec vous, soupira l�urgentiste. Dans m�dico-judiciaire, il y a judiciaire. Vous en connaissez la signification ?

Lucie se contr�la, m�me si Flavien l�exasp�rait d�j�.

��Je vous attends, docteur� Et je vous offre un bon caf� d�s que vous aurez termin�. Prenez bien soin d�elle.

��Un bon caf�, ouais�

Il s��loigna sans se retourner, en ajoutant :

��N�oubliez pas mon papelard, sinon, pas de certif.

��C�est rare de r�ussir � l�amadouer, celui-l�, d�clara Tibert. On devrait engager plus de femmes dans la police. �a faciliterait le boulot�

��Si peu.

Il agita ses cl�s de voiture.

��C�est OK pour nous ?

��Oui, allez-y. Je vais rester aupr�s d�elle. Elle aura besoin de quelqu�un en se r�veillant.

��Et pour rentrer, �a va aller ?

��Je m�arrangerai avec une ambulance des urgences. Merci les gars.

Avant d�aller r�gler la paperasse, Lucie sortit sous le porche pour t�l�phoner. Elle qui aspirait � une soir�e paisible� C��tait plut�t rat�. Mais � dire vrai, elle y prenait dangereusement go�t. Elle se mit � penser � ses filles qu�elle avait laiss�es seules avec Anthony. Flic, m�re, l��quilibre �tait si fragile, la bascule si sensible.

Non, non, songea-t-elle. Seulement lancer l�enqu�te, refiler le b�b� et dispara�tre. Faire le boulot, sans plus. Ils �taient inform�s � la DIPJ pour les jumelles, et assez conciliants, si tant est qu�un commandant de police puisse �tre conciliant.

�viter la nuit, tant que possible. Sa promesse�

Lucie s�empara de son portable et ouvrit le r�pertoire, � la recherche du nouveau num�ro de l�astreinte. Devenir incapable de retenir un pauvre num�ro � dix chiffres� Fichue m�moire, fichue trentaine, fichu vieillissement.

Les noms d�fil�rent. Am�lie, Corinne, Eva, Maman� Pierre� Pierre Norman� Coll�gue, ami, amant� Son flic � la chevelure de feu, accro � sa ville natale, Dunkerque� Et pourtant envol� si rapidement pour Marseille, voil� trois ans, alors qu�elle pr�parait son concours de lieutenant� Lucie n�avait jamais pris le temps d�effacer son num�ro. Ou peut-�tre ne l�avait elle jamais souhait� ?

Elle ferma les yeux. Le commissariat de Dunkerque, sur le quai� Son petit bureau � l��tage, en face de La Duchesse Anne. L�odeur sal�e du port de plaisance� Lille �tait si diff�rente, si sophistiqu�e. Un diamant, effleurant un croissant de charbon.

Elle inspira profond�ment et appuya sur � Supprimer �.

��Salut commandant Pierre Norman, murmur�t-elle dans un grondement de tonnerre. Bon vent dans les calanques, si loin de chez nous�

Elle composa le num�ro de la permanence, au bureau de la DIPJ. � peine son interlocuteur avait-il d�croch� qu�elle demanda :

��Du neuf pour Manon Moinet ?

��Bah, j�allais vous rappeler, justement ! r�torqua Greux, l�OPJ[4] d�astreinte. Individu non fich�, mais deux faits vraiment bizarres. Primo, une info de la s�ret� urbaine : un type a d�barqu� l�-bas, compl�tement affol�. Il pr�tend avoir recueilli un individu f�minin qui errait au bord de la route, � une quarantaine de bornes d�ici, � proximit� de Raismes !

��Manon Moinet ?

��C�est l�identit� qu�elle lui a fil�e, oui ! Elle lui aurait demand� de la conduire dans le Vieux-Lille, puis elle l�aurait agress� avant de sauter du v�hicule, comme �a, � un feu rouge, � l�entr�e de la ville, au niveau de la porte de B�thune.

��a fait un sacr� bout de chemin � pied jusqu�� Vauban, quand m�me.

��Surtout avec une temp�te pareille. Et le gars l�a regard�e s��loigner, tout con. Il lui vient en aide, et elle lui colle une droite ! Il n�a pas d� piger ce qui lui arrivait.

��Il est toujours au 88 ?

��Les coll�gues l�asticotent un peu.

Lucie fit quelques pas en arri�re sous le porche pour �chapper � la pluie qui commen�ait � l�atteindre.

��Rappelle-les, demande-leur de le garder ! Pr�viens aussi le commissariat ou la gendarmerie de Raismes, qu�ils se tiennent pr�ts ! Tu as quelqu�un pour te remplacer � la perm ?

��Malouda.

��OK. Embarque un bin�me, on doit se rendre l�-bas. Moinet �tait � pied, donc proche du lieu de s�questration pr�sum�. L�individu du 88 saura t�y reconduire. Il faut agir tr�s vite ! Je vais essayer de choper une ambulance pour me ramener. Normalement j�arrive dans dix minutes. Si je ne suis pas l�, vous filez, re�u ?

��Re�u. Mais attendez avant de raccrocher ! J�ai encore un truc louche concernant Moinet.

Greux marqua une pause.

��Alors ? T�attends quoi, l� ? S�impatienta Lucie.

��Il s�agit de sa m�re, Marie Moinet. L�adresse que vous m�avez transmise, � Caen� J�ai appel�. C�est un type qui a r�pondu.

��Le p�re ?

��Pas vraiment. Le nouveau proprio de la maison.

��Quoi ?

��Marie Moinet ne cr�che plus � cette adresse depuis trois ans.

��Mince ! Comme si cette histoire n��tait pas assez compliqu�e. C�est pourtant l�info qu�elle m�a donn�e ! Et tu as pu d�nicher son adresse actuelle ?

��Bah, ouais. Le boulevard des tr�pass�s�

��Quoi ?

��Le boulevard des tr�pass�s, le cimeti�re quoi ! Cette femme est morte il y a presque trois ans.

��Trois ans ? Tu d�connes ? Sa fille vient de la r�clamer !

��Elle s�est foutue en l�air dans un HP. Le 8 juillet 2004.

Lucie raccrocha. Elle n�y comprenait absolument rien. La nuit risquait d��tre longue.

Et tout � coup, de nouveau, la culpabilit�. Ses filles, �viter la nuit. Sa promesse�

Il lui suffisait d�appeler un officier de remplacement et de rentrer. Le commandant n�appr�cierait pas, mais il comprendrait. Il l�aimait bien, elle, la petite Dunkerquoise.

Ses filles, Manon. Manon, ses filles. Une d�cision, vite.

Elle se pr�cipita dans le hall des urgences. Flavien se dirigeait � sa rencontre d�un pas alerte.

��Vous avez un instant ? L�interpella-t-il.

��coutez, je�

Elle r�fl�chit une seconde.

��Je viens de recevoir un appel. Je dois partir au plus vite pour Raismes, on y a vu votre patiente en train d�errer au bord de la route. Je vais envoyer un coll�gue pour veiller sur elle.

Flavien leva sa main en l�air.

��Je crois que vous devriez remettre votre voyage � plus tard.

��Qu�est-ce qu�il se passe ? C�est Manon ? Vous l�avez auscult�e ? Elle n�a pas�

��Elle se repose encore en salle de soins. Mais c�est quand elle a ouvert les yeux, j�ai�

Il fron�a les sourcils, l�air grave.

��Suivez-moi� C�est au-dessus, dans l�unit� de neurologie, que �a se passe. Manon vous y attend�

��Mais� Vous venez de me dire qu�elle �tait en bas !

��Je le sais bien, cher lieutenant. Mais attendez-vous � un choc. Parce que je vous garantis qu�elle se trouve aussi en haut.

6.

Le lieutenant de police et le m�decin urgentiste sortirent de l�ascenseur et se dirig�rent vers le Centre de la m�moire, dans l�unit� de neurologie. Sur un panneau en li�ge, pr�s de l�accueil, �taient punais�es des affichettes sur Alzheimer, l��pilepsie, la maladie � corps de Lewy. Rien de bien r�jouissant.

��Le visage de cette patiente me disait vaguement quelque chose, expliqua Flavien. Puis �a a fait tilt, tout � l�heure, quand elle a ouvert les yeux. Le bleu si particulier de ses iris. On ne peut pas oublier un tel regard� En tout cas, pas moi ! Je me suis souvenu que je l�avais d�j� vue, ici m�me, voil� tout juste deux heures, avant d�attaquer ma garde.

��Deux heures ? �a me para�t vraiment difficile. Elle devait errer dans les rues de Lille, du c�t� de la porte de B�thune. Je pense que vous vous trompez.

�� vous de me le dire�

Il ouvrit la porte d�une salle de consultation.

Au fond, un poster, accroch� au mur. Lucie s�appuya contre le chambranle. Elle n�en croyait pas ses yeux.

��Bon sang ! Qu�est-ce que c�est que ce cirque ?

En face d�elle, sur le papier glac� : Manon.

Elle tenait un organiseur �lectronique � la main. Au bas de l�affiche, un slogan publicitaire disait : � Faites comme moi, avec N-Tech, n�oubliez jamais votre m�moire. �

��Docteur ! � quoi �a rime ?

Il haussa les �paules, perplexe.

��Restez ici, je vais chercher le professeur Ruffaux ou l�un de ses coll�gues de garde� Je dois retourner � mes urgences, m�occuper de notre vedette. Tenez-moi au courant, cette histoire m�intrigue.

Lucie, � la fois subjugu�e et d�sorient�e, acquies�a sans r�ussir � d�crocher son regard de l�affiche. Manon, tailleur beige, sourire �clatant, maquillage l�ger, resplendissait de beaut�.

Le lieutenant s�approcha de la photographie. Qui �tait donc la victime en surv�tement, tremp�e et traumatis�e, allong�e en unit� de soins ?

Elle sentit une pr�sence dans son dos et se retourna.

��Je suis le docteur Khardif, dit un homme de type m�diterran�en, � la stature imposante. Mon confr�re m�a demand� de venir vous voir, mais je n�ai pas beaucoup de temps � vous accorder. Alors essayez de faire vite s�il vous pla�t. De quoi s�agit-il ?

Lucie se pr�senta et exposa rapidement la situation. D�un geste un peu pr�cieux, le neurologue, coresponsable du service de neurologie et pathologie neurovasculaire, fit crisser les poils de son bouc, taill� avec la plus grande pr�cision.

��Manon Moinet aurait �t� victime d�un enl�vement ?

��Vous la connaissez ?

��Pas vraiment, non. Mais depuis quelque temps, elle est devenue la figure embl�matique de l�h�pital Swynghedauw.

��Pardonnez-moi si j�ai l�air de venir d�une autre plan�te, mais� c�est quoi, cet h�pital Swyn�

��Swynghedauw, le b�timent � l�architecture color�e, une centaine de m�tres plus haut� Ici, � Roger Salengro, nous diagnostiquons et traitons, entre autres, les pathologies du cerveau. Nos services se concentrent sur la neuroradiologie, l�exploration fonctionnelle de la vision, les troubles mn�siques. L�h�pital Swynghedauw, lui, est sp�cialis� dans la r��ducation et la r�adaptation des troubles cognitifs et mn�siques importants. Traumas cr�niens et, derni�rement, amn�sies r�trogrades et ant�rogrades.

��Tout cela ne me dit pas grand-chose.

Khardif s�installa sur un fauteuil en cuir, derri�re un bureau, puis regroupa ses mains devant lui.

��Disons, pour faire simple, que l�h�pital Swynghedauw a pour mission d��viter qu�en quittant nos lits, les patients c�r�bro-l�s�s se retrouvent errants dans la nature, sans savoir qui ils sont, ni o� ils vont.

��Et Manon est l�une de leurs patientes ?

��Elle est plus que cela. Gr�ce � elle, un partenariat a �t� d�velopp� entre l�h�pital et les organiseurs �lectroniques N-Tech. Neuronal Technology, vous connaissez ?

��Je vois ce que c�est, oui.

��Ils ont mont� ensemble un programme appel� MemoryNode. Un gros coup pour N-Tech, mais plus encore pour Swynghedauw. Une importante campagne de publicit� vient d��tre lanc�e par le fabricant d�organiseurs, qui met en valeur l�aspect universel de son outil en prouvant que m�me les amn�siques, les sourds muets ou les aveugles peuvent l�utiliser et mener une vie moins� difficile. Vous risquez d�apercevoir la photo de Moinet placard�e un peu partout en France.

Lucie s�empara du petit carnet fourre-tout qu�elle emportait toujours avec elle.

Elle surprit le regard curieux que le neurologue portait sur ses rangers et son jean moulant.

��J�avoue que j�ai du mal � saisir, reprit-elle, g�n�e de son accoutrement. Si Manon Moinet est une de leurs patientes, de quoi souffre-t-elle, exactement ?

Le m�decin lui tendit d�licatement le stylo qui d�passait de la poche de sa blouse.

��Je ne l�ai jamais soign�e personnellement, je n�ai pas eu acc�s � son dossier. Vous devriez vous entretenir avec son neurologue. Moi, je ne puis vous donner qu�une vision assez� th�orique de son affection. Une conception globale, qui ne s�applique pas forc�ment au cas Moinet.

��Je vous �coute.

Il inspira longuement.

��D�un point de vue pathologique, Manon Moinet souffre d�une amn�sie hippocampique, appel�e, de mani�re plus sch�matique, ant�rograde�

��G�nial. Vous pourriez traduire ?

Il continua sans sourire :

��Cette amn�sie se caract�rise par une incapacit� � fixer les nouveaux souvenirs. Sans entrer dans des explications compliqu�es, les patients qui en souffrent peuvent promener leur chien vingt fois par jour sans s�en rendre compte. S�ils manquent d�organisation, ils ne parviennent plus � mener une vie normale. Ils se mettent � accomplir des actions aberrantes. Se nourrir deux fois d�affil�e par exemple, puisqu�ils oublient qu�ils ont d�j� mang�. Si vous retournez voir Moinet, tout � l�heure, elle ne vous reconna�tra pas.

Lucie nota les mots-cl�s de la conversation. Le comportement de Manon, cette terreur qu�elle semblait ressentir dans la r�sidence Saint-Michel, lui paraissait � pr�sent plus logique. Elle demanda au sp�cialiste :

��Un peu comme Alzheimer ?

Khardif secoua la t�te en �mettant des petits bruits de succion.

��La maladie que l�on placarde sur n�importe quelle pathologie en rapport avec la m�moire� Non, non, non� Alzheimer est une pathologie neurod�g�n�rative. La personnalit� se d�grade au fil du temps, jusqu�� la d�mence. Ce n�est pas le cas pour Manon Moinet, loin de l�. Elle a conserv� l�ensemble de ses facult�s intellectuelles, son caract�re, son �nergie. Et croyez-moi, pour convaincre une soci�t� comme N-Tech de verser des fonds � l�h�pital, il a d� en falloir, des qualit�s ! En r�alit�, cette stabilit� relative est s�rement due au fait que ses autres m�moires ont �t� �pargn�es, parce qu�elles se situent dans des zones moins sensibles au manque d�oxyg�ne ou de glucose.

��Ses autres m�moires ?

Khardif se leva.

��Pendant tout le XX^e si�cle, la m�decine n�a jamais fait la diff�rence entre le souvenir de ce que l�on a pr�par� � d�ner, et celui de la mani�re dont on l�a pr�par�. Pourtant, ces deux souvenirs stimulent des m�moires diff�rentes, dans des zones distinctes de l�enc�phale. Mais il me faudrait toute une vie pour vous expliquer les myst�res qu�abrite notre cerveau� et j�ai des obligations. Sachez juste que les patients atteints par ce genre de troubles se rappellent tr�s bien leur pass�, savent encore conduire une voiture ou jouer du piano, et sont parfaitement capables d�apprendre. Pas de retenir des visages, des phrases, des chansons, mais d�apprendre des gestes, des automatismes. Mettre une ceinture de s�curit�, �teindre la lumi�re, se lever quand un r�veil sonne�

��Une esp�ce de conditionnement ?

��Exactement, c�est le terme employ�, le conditionnement. Le probl�me de taille est que ces personnes ignorent compl�tement que les tours du World Trade Center ont �t� d�truites ou que le pape Jean-Paul�II est mort. Elles vivent dans un pr�sent furtif, avec un pass� qui s�efface au fur et � mesure et un futur qui n�est qu�illusion. Il m�est arriv� de rencontrer un sujet atteint d�une enc�phalite � herpes simplex, persuad� de vivre en 1964, et qui ne comprenait pas que les autres, autour de lui, vieillissaient. Il r�p�tait perp�tuellement la m�me chose, ne pouvait pas enregistrer trente lignes d�un texte sans en oublier le d�but, tenait un journal intime o� il notait toujours cette m�me et unique phrase : � Je viens de me r�veiller. � L�information ne se stockait plus dans sa m�moire � long terme, celle des souvenirs, celle qui permet aussi de lire un roman ou de regarder un film sans perdre le fil de l�intrigue.

��Vous voulez dire que� Manon pourrait ignorer que sa propre m�re est d�c�d�e ? Qu�elle pourrait ne pas se rem�morer un �v�nement qui pourtant la touche au plus profond d�elle-m�me ?

��Si cela s�est produit apr�s son accident c�r�bral, oui. Comme j�ai essay� de vous l�expliquer, les imprimantes qui fabriquent les souvenirs, appel�es hippocampes, n�ont plus d�encre. Vous �tes policier. Consid�rez, pour comprendre, qu�elle est sous l�emprise permanente de benzodiaz�pines ou de GHB, votre drogue du violeur. Buvez deux coupes de champagne, avalez un somnif�re et vous aurez un aper�u de ce qu�elle ressent � chaque seconde. Tout cela est purement chimique, voire �lectrique : quand vous coupez un c�ble, le courant ne passe plus.

Lucie peinait � assimiler l�information, tant ce ph�nom�ne c�r�bral d�fiait toute logique. Que se passait-il quand Manon cherchait � joindre sa m�re ? Apprenait-elle � chaque fois son d�c�s ? S��croulait-elle alors en larmes, avant d�oublier la raison de son chagrin ?

Comment r�ussissait-elle tout simplement � vivre ? � sortir, � manger, � faire ses courses, � retirer de l�argent, � savoir o� elle allait ?

Tant de questions, d�inconnues. Lucie en restait interdite. Le neurologue l�interrompit dans ses pens�es :

��Pourriez-vous me rendre mon stylo, s�il vous pla�t ? C�est un Faber-Castell, j�y tiens beaucoup.

De ses doigts de couturi�re, il le repla�a exactement au m�me endroit, sur le bord de la poche.

��Je vais devoir y aller. Je vous le r�p�te, je ne connais pas le dossier de cette patiente, elle n�a jamais �t� trait�e dans notre centre. Par contre, je peux vous donner le nom de mon confr�re. C�est lui qui est en charge du programme MemoryNode, il est neurologue et travaille en permanence avec des neuropsychologues qui suivent, eux aussi, Manon Moinet�

��Je vous �coute.

��Charles Vandenbusche. Mais ne cherchez pas � le joindre cette nuit, Swynghedauw est un h�pital de jour, et les m�decins ont horreur des appels � leur domicile. Les journ�es p�sent d�j� assez lourd�

��Malheureusement, les victimes ne peuvent pas toujours attendre.

Khardif continua sans tenir compte de la remarque :

��Vous venez de plonger dans l�une des zones les plus myst�rieuses et les plus excitantes de l�histoire de la m�decine, ch�re inspectrice� La m�moire. Un labyrinthe �lastique constitu� de milliards de chemins diff�rents.

��Lieutenant, pas inspectrice.

��Pardon ?

��Je suis lieutenant, pas inspectrice. Et j�avoue que cela ne m�excite qu�� moiti�, parce que j�ai en face de moi une femme qui sera probablement incapable de reconna�tre son agresseur� Une derni�re chose. En quoi consiste pr�cis�ment ce programme MemoryNode ?

��C�est une chance pour les amn�siques. Un moyen de leur rendre un semblant de m�moire, gr�ce � un N-Tech adapt� avec des fonctions sp�ciales. Photos, enregistrements audio, boutons � Qui �, � Quoi �, � O� �, � Comment �� Une sorte de m�moire proth�tique� Mais allez voir Vandenbusche. Il prendra certainement le temps de vous expliquer tout cela.

Le portable du neurologue se mit � sonner.

Khardif r�pondit. Apr�s avoir raccroch�, il dit, en s��loignant vers la porte :

��C��tait le docteur Flavien. Il veut vous voir de toute urgence.

9.

Lucie se frotta les paupi�res. Le chauffage de sa vieille Ford peinait � supprimer la bu�e � l�assaut du pare-brise. Le mois pr�c�dent, des cr�tins avaient cass� l�antenne radio sur le toit et, cerise sur le g�teau, des gouttelettes perlaient � pr�sent � l�int�rieur de la voiture. Avec son salaire de lieutenant et les primes, elle avait cru pouvoir vivre plus ais�ment que dans son petit pavillon de Malo-les-Bains. Mais Lille �tait une ville ch�re, et les loyers hors de prix. Sans compter les frais de nourrice qui mangeaient plus du tiers de ses revenus. Alors, pour une nouvelle voiture, elle pouvait toujours r�ver�

Une demi-heure qu�elle roulait en direction de Valenciennes. La pluie ne faiblissait pas. Au loin, elle aper�ut enfin les lumi�res d�un p�rim�tre de s�curit�. Elle s�approcha encore. Des pompiers et des gendarmes, tremp�s comme des gardiens de phare. Derri�re eux, deux v�hicules encastr�s, �uvre de gomme et de m�tal pliss�.

Lucie se gara sur le bas-c�t�, derri�re une autre voiture, et boutonna son caban jusqu�au cou. Elle r�cup�ra une lampe dans son coffre et un K-way qu�elle d�ploya au-dessus d�elle. Elle se dirigea en courant vers un pompier.

��Lucie Henebelle ! Police judiciaire de Lille !

L�homme tendit le bras en direction de la for�t.

��Par l� ! cria-t-il. En face, � trois cents m�tres ! Il y a un coll�gue � vous !

��Et l�accident ? Que s�est-il pass� ?

��Une branche, sur la route ! V�hicules en choc frontal ! On d�sincarc�re encore !

��Des morts ?

��Deux ! Je vous laisse ! On n�a jamais vu un temps pareil ! On est d�bord�s depuis hier !

Lucie enfila son K-way. Une dizaine de personnes s�activaient, d�autres, quelques m�tres plus loin, observaient. Silhouettes sombres enfonc�es dans la nuit. Il en fallait toujours, � proximit� des accidents. Des consommateurs de morbidit�, venus de nulle part.

� la lueur de sa lampe, elle s�engagea sur un chemin boueux � travers les arbres. Que faisait-elle l�, loin de ses gamines ? Tout �tait all� si vite.

Elle pensa au calvaire qu�avait d� vivre Manon, paum�e, incapable de se rep�rer, avec cette seule phrase au creux de sa main : � Pr de retour �. Peut-�tre de l�automutilation. Pour se forcer � fuir. Et comprendre la raison de cette fuite.

Lorsqu�elle parvint au refuge, ses rangers et son jean �taient noirs de boue. Greux discutait avec deux gendarmes en uniforme, � l�abri sous le porche de la cabane. Lucie les salua en retirant son K-way. Elle secoua ses cheveux et tenta de s��goutter au mieux.

��Attention o� vous mettez les pieds, la pr�vint l�un des gendarmes au moment o� elle poussait la porte.

� peine p�n�tra-t-elle � l�int�rieur qu�elle aper�ut comme une mer ondoyante, jaune et rouge. Elle s�immobilisa.

��Des allumettes, fit Greux qui la suivait, une puissante torche � batterie � la main. Je ne pense pas en avoir utilis� autant dans toute ma vie de fumeur.

Les petits morceaux de bois tapissaient les trois quarts de la surface du sol. Combien y en avait-il ? Des milliers ?

Dans un angle de la pi�ce, Lucie rep�ra des cordes. Elle releva la t�te. Sur le mur de gauche, cette phrase peinte en rouge, avec une substance qui ressemblait � du sang : � Ram�ne la cl�. Retourne f�cher les Autres. Et trouve dans les allumettes ce que nous sommes. Avant 4�h�00. �

Lucie remarqua des tra�n�es de boue sur le c�t�.

��Ce sont eux qui ont pi�tin� ? murmura-t-elle.

��Bah ouais, r�pliqua le major. Ils ont d�barqu� un peu avant nous, mais �a va, ils ont fait gaffe, ils ont pas trop pourri l�endroit. La sc�ne est intacte.

��Et toi ? Tu es venu seul ?

��Vous avez pas vu Adamkewisch sur la route ? Il est rest� pr�s de l�accident. Il y a deux morts, il essaie de voir s�il n�y a pas de rapport avec tout ce bordel� M�me si c�est improbable� Enfin, vous le connaissez, toujours � fourrer son nez partout�

Greux se moucha et demanda :

��Vous pouvez enfin m�expliquer ce qu�il se passe ? C�est qui, cette Manon Moinet qui croit dur comme fer sa m�re vivante alors qu�elle est morte depuis des plombes ?

La jeune femme r�suma la situation � son coll�gue. L�errance de Manon. Les urgences. L�amn�sie.

��a, c�est une sale histoire, conclut Greux en lissant sa moustache.

Lucie agita son portable entre ses doigts, les l�vres serr�es. Son jean mouill� lui collait � la peau. Une sensation tr�s d�sagr�able.

��Bon� Il faut figer la sc�ne. J�appelle l�astreinte du LPS[5]. Qu�ils nous envoient une �quipe pour les pr�l�vements primaires, en attendant qu�il fasse plus clair.

��Vous �tes s�re ? Les IJ[6] n�aiment pas trop qu�on les d�range la nuit. On n�a pas de corps.

��La s�questration est punissable d�au moins vingt ans d�emprisonnement, alors ces messieurs, crois-moi qu�on va les d�ranger. Et t�as vu la tronche du message ? Tu as un appareil photo ? Des rubans PN ? Des gants en latex ? J�aimerais regarder de plus pr�s.

��Bah non, j�me prom�ne pas avec la tenue de lapin blanc sur moi.

��Et dans le coffre ?

��On a bien quelques bricoles�

��Un aller-retour sous l�orage, �a te tente ?

��On appellerait pas Adamkewisch ? Il est � proximit� !

��Non. Je pr�f�re qu�il continue l�-bas. Tu ne voudrais quand m�me pas que j�y aille moi-m�me ? La galanterie, t�en fais quoi ?

Greux bougonna, boutonna son duffle-coat et disparut dans le d�luge.

Lucie ausculta la serrure et consid�ra les gendarmes qui grillaient une cigarette � l�abri. L�un d�eux propulsa d�une pichenette une allumette consum�e.

��vitez de contaminer l�endroit ! R�la-t-elle. Il faut pr�server la sc�ne au maximum ! Vous le savez bien, non ?

��La PJ lilloise en pleine action ! L�cha le plus ventru en se retournant. Vous avez vu l�ombre d�un cadavre, vous ? Encore un d�lire de jeunes, � tous les coups ! Ou des �colos, ils en sont bien capables ! Ils sont un poil nerveux ces derniers temps ! Eux et les chasseurs, vous savez�

Il haussa les �paules, avant de continuer :

��Passez-moi l�expression, mais je comprends pas bien ce que les Lillois viennent foutre dans notre patelin pour des tags et des allumettes dans une cabane paum�e ! On nous fait moisir ici ! On nous emp�che de faire notre boulot alors qu�on a un accident sur les bras, et avec ce temps �a risque de pas �tre le seul !

Lucie ne r�pliqua pas. Elle choisit d�adopter un ton plus conciliant.

��Ce refuge est tout le temps ouvert ?

��Oui. De toute fa�on, y a rien � voler, rien � d�molir. C�est qu�un vulgaire abri. Un toit, un plancher, quatre murs.

��Et la cl� ? La cl� de cette porte ? O� se trouve-t-elle ?

��Ah ! Ah ! Vous r�fl�chissez d�j� � ce message ? � Ram�ne la cl� � ? Vous ch�mez pas, vous ! Qu�est ce que j�en sais ? Faudrait peut-�tre passer � la mairie. Mais attention, pas avant 9�heures demain matin. Sinon, ce sera ferm�.

Son coll�gue esquissa un sourire et tira de nouveau sur sa cigarette.

Lucie comprit qu�il �tait inutile d�insister. Elle observa attentivement le sol autour de la cabane. Boue, eau, m�lasse. Avec ce qui tombait, aucune chance de pr�lever la moindre empreinte.

Elle promena son regard sur les arbres alentour. Un ravisseur. Un abri isol�, inoccup�. Un message d�avertissement, incompr�hensible. Une �nigme tordue. Des signes annonciateurs d�un sacr� boxon.

Le Professeur� Un dossier g�r� par Paris, dont elle connaissait � peine plus que ce qu�en avaient dit les m�dias : un tueur � l�esprit particuli�rement retors. Impr�visible. Et jamais interpell�.

Presque quatre ans� Comment l�auteur de six meurtres aurait-il pu s�interrompre et se mettre en veille si longtemps ? � de tr�s rares exceptions pr�s, jamais les tueurs en s�rie n�agissaient de la sorte. Leurs pulsions, leurs fantasmes les en emp�chaient. Ils devaient tuer, r�p�ter leurs crimes, sans cesse. Elle regretta am�rement de ne pas avoir eu acc�s � plus d�informations sur cet assassin.

Quand Greux r�apparut, hors d�haleine, Lucie �ta ses chaussures, ses chaussettes, et sous le regard amus� des gendarmes, enfon�a ses pieds mouill�s dans des sachets plastique avant d�enfiler une paire de gants en latex. Elle regagna l�int�rieur du refuge, bient�t suivie par son coll�gue, et mitrailla la pi�ce de photos. Puis, en prenant soin de ne pas d�placer trop d�allumettes sur son passage, elle s�approcha des morceaux de corde.

��Des traces de sang� Manon avait la main taillad�e� Vu la longueur des liens, son ravisseur a d� la ligoter des pieds � la t�te. Les extr�mit�s sont br�l�es pour �viter que le nylon s�effiloche, donc ils n�ont pas �t� coup�s.

��Elle se serait d�tach�e comment, alors ?

��Je ne vois pas de n�uds� Quand on se d�tache, il reste toujours des n�uds. Le nylon enroul� garde une forme particuli�re, non ?

��Peut-�tre, oui. J�suis pas expert dans les jeux sadomasos.

��L�autre truc �tonnant, c�est que les liens sont tous regroup�s au m�me endroit. Presque rang�s� Il faudra v�rifier dehors, mais a priori, je ne vois pas de b�illon�

��Bah� Il n�y avait pas grand risque qu�on l�entende. On peut pas dire que ce soit la foule dans le coin. En plus, il pleuvait comme vache qui pisse.

��Ouais� Ou alors, elle �tait inconsciente�

Elle observa les murs un � un, avec une attention chirurgicale.

��Le type avait d� rep�rer l�endroit pour s�assurer qu�il ne serait pas d�rang� durant la mise en place de son � effet ��

��Un gars du coin ?

��Pas forc�ment.

Elle r�fl�chit � voix haute :

��Il l�am�ne ici ligot�e et inconsciente. Il la pose dans l�angle et d�fait ses n�uds, inscrit son avertissement sur le mur, r�pand ces kilos d�allumettes, avant de dispara�tre. � son r�veil, Manon n�a plus qu�� s��vader, abandonn�e � son amn�sie.

��Vachement logique� Enlever quelqu�un pour le laisser fuir ensuite�

Sans r�pondre, Lucie se pencha vers les allumettes.

��Il s�est peut-�tre juste servi d�elle pour nous orienter ici et nous d�livrer son message. Une personne incapable de se souvenir de son visage. Ce qui implique qu�il la connaissait, de pr�s ou de loin� Ou alors, il a eu acc�s � son dossier m�dical. Puis il y a ces �tranges cicatrices� Peut-�tre que�

� La voil� repartie dans son trip� � Se dit Greux en soupirant.

��Mais pourquoi tant d�efforts ? s�interrompit Lucie. Pourquoi pas un simple coup de fil anonyme qui nous aurait directement amen�s ici ?

��Pour la beaut� du geste, � coup s�r, r�pondit ironiquement le major. Le coup de fil ? Trop minable.

Lucie releva l�g�rement le menton.

��Tu te fous de moi ?

��Non, mais bon� En g�n�ral, on n�a pas vraiment affaire � des lumi�res�

Lucie se redressa, les mains sur les genoux.

��Note� Note qu�il faudra v�rifier si la branche qui a provoqu� l�accident n�a pas �t� sci�e. Notre kidnappeur serait bien capable d�avoir pouss� son d�lire jusque-l�.

Greux mordilla le capuchon de son stylo sans ouvrir son carnet.

��Bon l�, faut quand m�me pas abuser� Ils n�existent que dans les films et dans votre t�te, ces malades.

Lucie le fusilla du regard. Greux se mit � rougir, soudain conscient de sa b�vue. Tous, � la brigade, connaissaient son abominable histoire avec cette gamine diab�tique. � La chambre des morts �, o� la r�alit� avait largement d�pass� la fiction.

La flic finit par s�orienter vers les curieuses inscriptions.

��Peinture� constata-t-elle.

��Heureusement. Vaut mieux �a que� Enfin, vous comprenez�

��Oui, je vois. � Ram�ne la cl�. Retourne f�cher les Autres. Et trouve dans les allumettes ce que nous sommes. Avant 4�h�00. � Quel charabia ! J�ai horreur de �a ! Quelle cl� ?

��Toutes ces allumettes, vous avez une id�e ?

Lucie secoua la t�te.

�� Trouve dans les allumettes ce que nous sommes. � Peut-�tre qu�il faudrait les compter� Mais �a nous prendrait des heures. Sans oublier qu�on a une chance sur deux de se tromper. Il y en a tellement.

��Et quand bien m�me ? Pour s�r on obtiendra un nombre, cinq mille, dix mille ou quinze mille. Voire dix mille cinq cent quarante et un ou quinze mille cinq cent soixante-neuf. Et alors ? �a nous avancerait � quoi ?

Lucie pivota sur elle-m�me.

��Il nous manque la cl�. Qui sont les Autres ? Tu remarqueras qu�il a not� ce mot avec une majuscule.

Greux relut rapidement la phrase sur le mur.

��Bah �a non, j�avais pas vu !

��Non mais c�est pas vrai ! L�, �a commence � bien faire, major, OK ?

Lucie consid�ra sa montre, nerveuse.

��Il nous reste � peine trois heures� Il faut compter, je suis persuad�e qu�il faut compter�

��Franchement, j�suis pas chaud. J�ai d�j� les yeux explos�s.

Elle se baissa de nouveau, ses doigts gliss�rent sur les fines tiges de bois.

�� Trouve dans les allumettes ce que nous sommes. � Manon a un r�le l�-dedans, il s�est servi d�elle pour nous alerter, nous amener ici dans des d�lais qu�il a lui-m�me fix�s�

Elle se redressa brusquement. Elle venait de comprendre pourquoi le ravisseur avait lib�r� sa proie.

C��tait une �vidence.

Manon �tait la cl�. Celle qui comprendrait le message.

Elle sortit sur le perron. Toujours le grondement de la for�t autour d�eux. Les gendarmes jet�rent simultan�ment leurs m�gots par terre.

��Est-ce que vous avez touch� aux allumettes ? demanda-t-elle. En avez vous ramass� ?

Le plus replet � encore lui � la consid�ra d�un air surpris.

��Deux trois, oui. On s�est� amus�s � en griller quelques-unes, avec notre cigarette. Fallait bien passer le temps en vous attendant.

��Combien ? Deux ou trois ?

��Quoi ? Mais j�en sais rien ! Deux, trois, huit, douze ! Qu�est-ce que �a peut faire ? Il y en a des milliers d�autres ici ! Vous n�allez pas pleurer pour quelques allumettes ? Y�a quand m�me plus important dans le monde, non ?

Lucie sortit son portable.

��Je r�veille le commandant de la brigade, qu�il se d�brouille avec le parquet de Valenciennes pour nous donner des moyens et lancer la proc�dure judiciaire.

��Z��tes folle ou quoi ? Pourquoi vous voulez alerter la cavalerie ?

Le gendarme jeta un �il vers son coll�gue.

��Apr�s tout, c�est vous que �a regarde. C�est vous qui aurez les chiens sur le dos, pas nous�

Lucie ne se laissa pas impressionner.

��Messieurs, je fais appel � votre bonne volont� et � votre collaboration. D�s les pr�l�vements de la scientifique effectu�s, il faudra compter ces allumettes, y compris celles balanc�es dans la boue. Et sans erreur.

��C�est un gag, l� ?

Lucie prit son air mauvais. Elle haussa s�rieusement le ton.

��a y ressemble ? Je fais mon job, voil� tout ! On a en face de nous un type qui a s�questr� une femme, et qui nous pose un ultimatum ! Vous voudriez faire quoi ? Rester ici et attendre ?

Les deux gendarmes gard�rent le silence. Lucie se retourna vers la porte.

��Greux, � partir de maintenant, veille � ce que personne ne touche plus � rien ! Je retourne � l�h�pital ! Manon est la cl� !

Au t�l�phone, le commandant, qu�elle sortait du lit, la re�ut vertement. Mais, face � son acharnement, il comprit rapidement l�importance de la situation. Il savait que dans toute enqu�te, les premi�res heures sont les plus pr�cieuses. Il fallait agir vite. Une demi-heure plus tard, la police scientifique assi�gerait les lieux.

Apr�s son appel, Lucie partit en courant dans la for�t.

Elle devait regagner sa voiture, rejoindre la jeune amn�sique.

Cette quantit� effroyable d�allumettes� Compter� �tait-ce r�ellement la solution ou une perte de temps ? S�agissait-il d�un traquenard destin� � attirer inutilement l�attention, � monopoliser les ressources de la police ?

Et surtout, qu�allait-il se passer � 4�heures ?

10.

Fr�d�ric Moinet se gara en catastrophe sur le parking de l�h�pital Roger Salengro. Il claqua la porti�re de sa BMW derni�re g�n�ration et disparut dans le hall des urgences. Apr�s v�rification de son identit�, on lui indiqua le num�ro de la chambre o� sa s�ur avait �t� admise. Il s�y pr�cipita en courant, son long imperm�able gris bruissant dans le sillage de sa mince silhouette.

Il p�n�tra dans la pi�ce, l�g�rement �clair�e par une veilleuse. Un homme, assis sous un poste de t�l�vision suspendu au mur, se leva imm�diatement pour le saluer. Le docteur Vandenbusche.

��Merci de votre appel, fit Fr�d�ric en serrant la main du neurologue. Mais pourquoi n�avoir rien voulu me dire au t�l�phone ? Que s�est-il pass� ? Comment va-t-elle ?

Fr�d�ric transpirait d�inqui�tude. C��tait un homme tout en nerfs. Sa chevelure d�un noir s�v�re, rejet�e vers l�arri�re, renfor�ait l�impression qu�il donnait d�un bolide propuls� � cent � l�heure.

��Rassurez-vous, elle va bien, expliqua le m�decin avec un tr�s l�ger accent belge. Elle dort, on lui a administr� un s�datif.

Fr�d�ric s�empara d�une petite housse cr�me dans la poche int�rieure de sa veste.

��Je l�ai� Il se trouvait � c�t� de son ordinateur, dans son appartement.

Le m�decin s�appuya contre le mur, visiblement soulag�.

��Dieu merci�

Fr�d�ric Moinet extirpa le N-Tech de sa pochette en cuir et le posa sur une tablette � c�t� du lit. Son interlocuteur l�entra�na vers le fond de la pi�ce. Il �tait compl�tement d�coiff�, bien diff�rent du Vandenbusche impeccable, monolithique, qu�il avait l�habitude de rencontrer.

��coutez, Fr�d�ric� Votre s�ur a �t� retrouv�e par la police. Elle �tait en train d�errer dans les rues de Lille. Tremp�e, en surv�tement, compl�tement d�sorient�e.

Fr�d�ric se passa les mains sur le visage en soufflant lentement. Puis il plissa les yeux.

��Quoi ? Mais� Elle ne peut pas s��tre �gar�e dans Lille ! C�est la ville de son enfance, elle en conna�t les moindres recoins !

��Elle ne s�est pas vraiment perdue� Elle �tait � bout de souffle�

Vandenbusche se racla la gorge. Il paraissait g�n�.

��Je n�en sais pas plus pour le moment, mais elle� elle aurait �t� s�questr�e. Elle pr�sente des traces caract�ristiques aux poignets et aux chevilles. Des marques de liens.

Fr�d�ric se raidit instantan�ment.

��S�questr�e ! Vous plaisantez, j�esp�re ? Je l�ai encore vue ce matin !

Il s�approcha de sa s�ur et lui caressa doucement le front. Puis il s�adressa de nouveau au m�decin.

��Et vous allez continuer � me dire que cette fichue campagne de publicit� ne pr�sente aucun risque ?

Vandenbusche avait pr�par� sa r�plique. Fr�d�ric Moinet s��tait toujours farouchement oppos� � ce que sa s�ur devienne l��g�rie de N-Tech.

��Si nous avions estim� qu�exposer son image la mettrait en danger, jamais nous ne l�aurions fait, et vous le savez.

��Alors de quoi parle-t-on ? D�une co�ncidence ? Ma s�ur se serait fait kidnapper par hasard juste apr�s le lancement de la campagne ? Il n�y a pas de hasard, monsieur Vandenbusche !

Le m�decin lui agrippa le bras pour l��loigner du lit. Il r�pondit calmement :

��Le cambriolage a eu lieu il y a plus de trois ans, et � Caen ! Comment pouvez-vous imaginer un seul instant que la m�me personne s�en prenne � la m�me victime, simplement parce qu�elle aper�oit sa photo sur une affiche publicitaire ? Ceci n�a aucun sens !

Il regarda Fr�d�ric droit dans les yeux et continua :

��Voil� plus de deux ans que je me d�m�ne pour Manon ! Je sais, et vous savez, qu�elle a besoin d�aller de l�avant ! MemoryNode est un programme primordial pour elle. Pour son �quilibre.

��Il est surtout essentiel pour votre carri�re ! Ma s�ur n�est pas un pantin !

Le neurologue soupira.

��Ne rentrons pas une nouvelle fois dans ce d�bat. Pas ici� Ce n�est pas parce que Manon ne se rappelle pas de la majeure partie de ses actes qu�elle n�est pas responsable. Elle a conserv� toutes ses capacit�s intellectuelles, elle progresse tous les jours et se d�brouille mieux que quiconque. C�est � elle, et � elle seule, que revenait cette d�cision. Elle a accept� l�offre de N-Tech. Et son argent. Point � la ligne.

Fr�d�ric secoua la t�te, d�pit�.

��J�ai d� c�der notre entreprise familiale pour revenir ici, pour� la mettre � l�abri de son agresseur� Je l�ai �loign�e de Caen, de cette ville o� notre propre s�ur a �t� assassin�e, de cette ville o� elle a perdu la m�moire, six mois plus tard ! Je vis avec elle, dans la m�me maison, je l�ai aid�e � affronter son handicap, � oublier le� le Professeur� Et � pr�sent�

��Je vous comprends bien. Mais Manon est ma patiente, et elle est aujourd�hui plus �panouie que jamais. MemoryNode lui fait un bien immense. Ce programme l�a transform�e. Vous ne pouvez dire le contraire.

Fr�d�ric garda le silence. Vandenbusche se frotta les sourcils, l�air soudain embarrass�.

��Fr�d�ric, il y a quelque chose que vous devez m�expliquer. Un fait intrigant qui� qui me tracasse.

��De quel genre ?

Le sp�cialiste se dirigea vers Manon. Il souleva d�licatement le drap puis le haut de sa tunique verte.

��Ces cicatrices�

Fr�d�ric se figea.

��C�est bien ce que je pensais, poursuivit le neurologue. Vous �tiez au courant� Celle-ci : � Rejoins les fous, proche des Moines �, a �t� faite par un gaucher.

Il d�signa la montre de Fr�d�ric qui encerclait son poignet droit.

��Et vous �tes gaucher.

��Comment vous�

��Les cicatrices ont une m�moire. Quand on observe ces scarifications de pr�s, on devine, � l�orientation des berges dermiques, dans quel sens ont �t� trac�es les lettres. C�est tr�s subtil, surtout dans le cas pr�sent, o� le texte est �crit de fa�on invers�e. Cependant on le voit � la forme des rondes. Les � o � notamment. Je suis moi-m�me gaucher, ou plus pr�cis�ment ambidextre, ce genre de d�tails ne m��chappe pas� � quoi cela rime-t-il ?

Fr�d�ric explosa :

��Vous n�avez pas � le savoir ! Pour qui vous prenez-vous � violer ainsi l�intimit� de ma s�ur ? Si le secret m�dical a �t� trahi, je�

��Le docteur Flavien n�a nullement trahi le secret m�dical. Il �tait persuad� que j��tais au courant. Et j�aurais d� l��tre !

��Pourquoi ? Je l�ai aid�e � se scarifier de la sorte parce qu�elle m�en a suppli�, tout simplement !

��Elle vous en a suppli� ?

��Inscrire cette absurdit� dans sa chair �tait devenu pour elle une obsession. Elle disait sans cesse que c��tait la seule solution, la seule fa�on de conserver une information cent pour cent fiable. Que sur son corps, personne ne pourrait venir l�effacer, ni la trafiquer.

Le regard absent, Fr�d�ric paraissait revivre cette �preuve p�nible.

��Je n�ai pas eu le choix, elle �tait presque hyst�rique. Vous savez parfaitement comment elle se comporte quand elle a une id�e en t�te. Elle la note partout, l�enregistre sur bande audio, se la r�p�te sans jamais s�interrompre. Alors, je l�ai fait pour� la soulager� Et parce qu�elle� parce qu�elle n�avait pas le courage d�agir seule, comme elle l�avait pourtant fait la premi�re fois.

��Ainsi, elle s�est elle-m�me inflig� l�autre mutilation ? Elle ne m�en a jamais parl�.

��Pourquoi l�aurait-elle fait ?

��Parce que cela fait partie de la th�rapie ! Plus du tiers de mes patients se scarifient, voyez-vous ! Ils utilisent leur corps comme des parchemins. Et savez-vous de quelle fa�on tout ceci se termine ? L�h�pital psychiatrique ! Que signifie cette phrase : � Rejoins les fous, proche des Moines � ? Et cette histoire de tombe ? Pourquoi cette brusque interruption ?

��C�est assez compliqu�. Et je n�ai pas envie de vous expliquer cela maintenant. Ce n�est ni l�endroit, ni le moment.

��Encore un rapport avec le Professeur, n�est-ce pas ?

Fr�d�ric ne r�pondit pas. Il repla�a la tunique, puis le drap, d�un geste tendre. Vandenbusche n�insista pas. Il r�p�ta n�anmoins :

��Oui� Vous auriez d� m�en parler�

Fr�d�ric se retourna vers lui. Il serra le poing et se mit � crier :

��Il faut retrouver l�ordure qui l�a enlev�e !

Manon remua l�g�rement les l�vres. Fr�d�ric vint s�asseoir sur le bord du lit.

��Je suis l�, ma petite s�ur. Ne t�inqui�te pas�

Il prit la main de Manon. Il sentit alors sous ses doigts une cro�te de sang coagul�. Intrigu�, il la retourna vers lui.

Le message le frappa comme un coup de couteau. � Pr de retour �.

Fr�d�ric sentit ses jambes se d�rober sous lui.

Le pass� venait de refaire surface. Ce pass� que Manon traquait avec un acharnement sauvage, jour apr�s jour. � s�en rendre malade.

Le Professeur�

Fr�d�ric s�empara d�un rouleau de gaze qui tra�nait sur la tablette et, d�un geste nerveux, se mit � bander la main endolorie. Cacher la v�rit�.

Derri�re lui, Vandenbusche ne bougeait plus. Toute son attention s��tait focalis�e sur l�organiseur. Il demanda :

��Quelque chose me tracasse, depuis tout � l�heure� Le N-Tech, vous dites que vous l�avez trouv� chez elle ?

�� c�t� de son ordinateur.

��Et� Et sa porte d�entr�e, elle �tait�

��Ouverte, l�interrompit Fr�d�ric en terminant le bandage.

��Vous savez comme moi que Manon ne se s�pare jamais de son N-Tech. D�s qu�elle met le nez dehors, elle le prend avec elle. Fr�d�ric� Je pense que Manon a �t� enlev�e chez elle� Chez vous� Dans votre propre maison.

Moinet devint livide.

��Je reviens. Il me faut un caf�

Il se rua vers la sortie. Dans le hall, il croisa une jeune femme qui courait, le regard d�cid�.

Une blonde � la chevelure boucl�e, avec de vieilles rangers couvertes de boue.

11.

Apr�s un rapide d�crassage aux toilettes, Lucie convia Vandenbusche � la machine � caf�, qui se dressait � l�extr�mit� droite du hall, en face de l�accueil. Des malades patientaient, �cras�s sur des chaises, le teint d�une blancheur d�autopsi�. Les urgences oscillaient toujours entre deux mondes. �veil, sommeil. Vie, mort.

��En attendant que Manon �merge, racontez-moi son histoire, entama Lucie. Qui est-elle ? De quoi souffre-t-elle exactement ?

Elle glissa une pi�ce dans la fente de l�appareil et se servit un caf� serr� sans sucre, tandis que Vandenbusche optait pour un chocolat chaud. Il l�observa d�un regard trouble et vacillant � ses fesses bien bomb�es en priorit� � tandis qu�elle lui tournait le dos. Dr�le de d�gaine pour une femme si mignonne. Une cro�te de boue recouvrait ses chaussures � ces esp�ces de bottes militaires infectes � et le bas de son jean. Son ample chevelure boucl�e aurait pu mettre en lumi�re le velours de ses courbes, si elle n�avait pas �t� si maladroitement attach�e par un �lastique rouge et rendue grasse par la pluie. Quant au maquillage� absent, tout simplement. La beaut� ne faisait pas tout. Vandenbusche d�testait les femmes sans sophistication.

��J�ai rencontr� Manon Moinet pour la premi�re fois il y a un peu plus de deux ans, pr�cisa-t-il en haussant les sourcils. Elle pr�sentait de graves troubles mn�siques. Manon avait subi une agression � Caen, environ un an plus t�t.

Lucie s�empara de son carnet et de son stylo Bic rong� qu�elle venait de retrouver au fond de sa poche.

��D�but 2004 donc� Quel genre d�agression ?

��Un cambrioleur qu�elle a surpris, et qui l�a laiss�e pour morte apr�s l�avoir �trangl�e. Elle habitait un quartier cossu, dans la banlieue de Caen. Un quartier frapp�, � l��poque, par une vague de cambriolages. La police locale soup�onnait un gang organis�. Toujours est-il que l�intrus a pris la fuite au moment o� les voisins, alert�s par les cris, sont venus cogner � la porte. Le malfrat avait d�rob� des bijoux et divers objets de valeur. Quand on a d�couvert Manon, elle �tait inconsciente. Encore en vie, certes, mais son cerveau avait subi des dommages irr�parables.

Lucie griffonnait � la va-vite des signes qu�elle seule pouvait comprendre.

��Et elle a perdu la m�moire. Pardon, l�une de ses m�moires, si j�ai bien compris le docteur Khardif.

Vandenbusche baissa un instant les paupi�res.

��Manon n�a pas perdu la m�moire, ou ses m�moires, comme vous dites. �a ne se passe pas comme � la t�l�vision o� l�amn�sique oublie absolument tout, jusqu�� comment faire pour marcher. En fait, les m�moires de Manon sont m�me quasiment intactes.

��Je n�y comprends rien. Elle est amn�sique ou pas ?

Il r�pondit avec calme, d�un ton un peu acad�mique :

��Ne soyez pas si restrictive. Amn�sique ne signifie pas forc�ment sans m�moire.

��Bon ! Allez droit au but s�il vous pla�t ! Et �vitons d�y passer la nuit !

Pas sophistiqu�e, mais caract�rielle. Peut-�tre m�me dominatrice. Cela, par contre, il aimait. Il expliqua :

��Toutes les cellules du corps humain consomment de l�oxyg�ne, transport� par les globules rouges. Mais s�il en est de plus gourmandes que les autres, ce sont assur�ment les neurones des hippocampes, des zones de l�enc�phale situ�es dans les profondeurs de la r�gion temporale, dont la forme rappelle la queue d�un cheval de mer.

��Logique, pour des hippocampes�

Vandenbusche esquissa un sourire avant de poursuivre :

��Il faut imaginer ces zones minuscules comme des centrales � souvenirs, charg�es de transmettre les donn�es fra�ches, des engrammes, provenant de la m�moire � court terme vers diverses r�gions de la m�moire � long terme.

Il s�interrompit devant les difficult�s de Lucie � prendre si rapidement des notes.

��Dites, vous n��tes pas �quip�s de dictaphones dans la police ?

Lucie lui jeta un regard sans relever le front de son cahier.

��Continuez, s�il vous pla�t.

Conciliant, il reprit en ralentissant le d�bit :

��Les multiples passages d�une information dans les hippocampes, une information que l�on veut retenir, lui permettent d�aller se forger dans le cortex, au sein de la m�moire �pisodique � celle des faits et des �pisodes autobiographiques � afin de constituer un souvenir. Mais privez les cellules hippocampiques d�oxyg�ne ou de sucre, m�me un court instant, et elles se ratatinent comme des cr�pes. La fabrique � souvenirs est alors atteinte. On parle de l�sions post-anoxiques irr�versibles.

Vandenbusche avala une gorg�e de chocolat en grima�ant. Pas meilleur qu�� Swynghedauw.

��Les zones hippocampiques sont r�ellement minuscules, � peine quelques millim�tres, ce qui accro�t leur fragilit�. Ce sont les premi�res � �coper quand le sang ne circule plus dans la t�te. Dans la plupart des cas, elles survivent � ce type d�attaques. Mais Manon se trouvait, � l��poque, dans un �tat de stress tr�s intense. Et il a �t� prouv� que les glucocortico�des s�cr�t�s � cause du stress, le cortisol notamment, diminuent la neurogen�se dans les hippocampes et les atrophient. Ce cas clinique a �t� constat� par exemple chez les GI qui ont combattu au Vietnam, ou encore chez les enfants victimes d�inceste, qui, scientifiquement parlant, pr�sentent un terrain plus favorable aux troubles de la m�moire.

��En r�sum� ?

��Disons, concernant Manon, que l��tranglement, donc le manque d�oxyg�ne, a s�rieusement endommag� des hippocampes d�j� malmen�s.

��Juste amoch�, ou d�finitivement d�truit ?

��L�un et l�autre. S�ils �taient compl�tement l�s�s, Manon pr�senterait des troubles irr�versibles de la perception spatiale. Elle serait vraiment impotente et incapable de vivre sans assistance, ce qui est d�ailleurs le cas de la plupart de mes patients. Mais dans celui de Manon, l�hippocampe gauche fonctionne aujourd�hui � dix pour cent de ses capacit�s, et nous gagnons chaque mois du volume, gr�ce � notre programme. Manon peut stocker pendant trois ou quatre minutes de l�information verbale ou auditive, voire plus longtemps si elle la note et la relit souvent.

��Sa m�moire ressemblerait donc� � un feu qui faiblit, et qu�on ravive en jetant du bois ?

��Si l�on veut. Et si l�on n�entretient pas ce feu, comme vous dites, tout s�efface� Manon oublie. Pour m�moriser, elle doit �couter des enregistrements audio, jour apr�s jour, et r�p�ter l�op�ration des dizaines et des dizaines de fois. Il lui faut accomplir �norm�ment d�efforts pour pr�server une infime quantit� d�informations.

��C�est vachement compliqu� � appr�hender. J�avoue que j�ai un peu de mal.

��Songez simplement � la r�citation que vous apprenez � l��cole primaire. Vous la lisez une fois, vous n�en retenez absolument rien. Si vous la relisez tous les jours, de mani�re intensive, vous finissez par la conna�tre par c�ur et vous savez la r�citer devant la classe sans r�fl�chir. Mais apr�s, sans nouvelle r�p�tition, elle s�efface progressivement de votre m�moire et il vous en reste juste des bribes, du genre : � Ma�tre Corbeau, sur un arbre perch�, tenait en son bec un fromage. � C�est ainsi que Manon fonctionne. Seule la r�p�tition intensive lui permet d�apprendre. Sa m�moire parvient alors � restituer l�information, mais sans les sentiments qui l�accompagnent. Et en plus, � un moment donn�, sans l�entra�nement de la m�moire, ou son entretien, pour �tre plus pr�cis, presque tout finit par s�estomper.

Il posa son index sur sa tempe droite.

��Quant � son hippocampe droit, celui en relation avec la m�moire visuelle, il est atrophi� � quatre-vingt-quinze pour cent. Entrez dans sa chambre, serrez-lui la main sans lui adresser la parole, et ressortez. Si quelque chose la d�concentre, un bruit, un coup de klaxon ou de tonnerre, alors, m�me si vous rentrez de nouveau dans la minute, elle ne vous reconna�tra pas. Impossibilit� de stocker des images, ou des visages.

Lucie m�chouillait son stylo, dubitative.

��En bref, Manon a m�chamment oubli� tout ce qui s�est pass� depuis son �tranglement, mais pas les faits ant�rieurs ? Une amn�sique invers�e ?

��Disons que Manon a oubli� ce qu�elle n�a pas not� et essay� d�apprendre, soit quatre-vingt-dix-neuf pour cent de sa vie. De plus, l�amn�sie r�trograde, celle du � voyageur sans bagages �, accompagne presque syst�matiquement l�amn�sie ant�rograde. La perte de souvenirs touche donc �galement, � des degr�s divers, la p�riode qui pr�c�de cette� bascule dans l�univers de l�oubli. Dans le cas de Manon, cette perte est totale en ce qui concerne les deux mois avant son agression, puis les choses se stabilisent progressivement, lorsqu�on remonte dans le temps.

��Incapable, donc, de se rem�morer la physionomie du cambrioleur, par exemple� Ni la mani�re dont l�agression s�est d�roul�e�

��On ne peut rien vous cacher. Elle a d� faire l�apprentissage des circonstances de sa propre agression, vous imaginez ? De toute fa�on, comme je vous l�ai dit, Manon ne peut pas reconna�tre un visage, � cause de son hippocampe droit. Elle est devenue ce qu�on appelle prosopagnosique. M�me si elle observe votre photo des milliers de fois, elle ne vous reconna�tra jamais � physiquement �. Seuls des mots ou des intonations de voix lui sugg�reront quelque chose, et encore. Elle est aveugle du cerveau, sans �tre totalement sourde�

Lucie tapota la feuille de son carnet avec son stylo.

��Et� Sinon, pour le reste ? Ses autres� capacit�s ? Sont-elles vraiment intactes ?

Il acquies�a.

��Manon est tr�s intelligente. Elle a conserv� toute sa facult� � aborder des probl�mes complexes. En plus, elle fait preuve d�une organisation remarquable. Elle s�en sort �galement gr�ce � la technologie. N-Tech avec GPS int�gr� et t�l�phone portable l�escortent o� qu�elle se rende, quoi qu�elle fasse. Chez elle, tout est planifi�, not�, enregistr�. Ce qu�il faut faire, ce qu�il faut �viter. Absolument tout. Un mod�le de discipline extraordinaire. Allez dans son appartement, et vous comprendrez�

��Vous y �tes d�j� all� ?

��videmment. Il est primordial pour moi de conna�tre l�environnement de mes patients.

��Ah bon.

Vandenbusche marqua un temps d�h�sitation.

��Vous savez, Manon �tait d�j� une femme hors du commun avant tous ces probl�mes, mais elle l�est plus encore aujourd�hui. Elle compense ce besoin de stocker des souvenirs gr�ce � son intelligence. Elle s�est adapt�e � son handicap.

��Pourquoi hors du commun ?

Il termina sa boisson avec une nouvelle grimace et lan�a son gobelet dans une poubelle.

��Manon a �t� dipl�m�e de l�une des plus prestigieuses �coles d�ing�nieurs, � vingt-deux ans. � vingt trois, elle a obtenu un master en sciences math�matiques au�

Instinctivement, Lucie leva le nez de son carnet et fixa son interlocuteur.

��Allez-y� Poursuivez, s�il vous pla�t�

��au Georgia Institute of Technology, aux �tats-Unis. Puis� Hum� Il est difficile d�expliquer pr�cis�ment ce qu��tait son m�tier� Je n�y comprends moi-m�me pas grand-chose, m�me si Manon a un don pour traduire simplement et avec passion ses anciennes activit�s.

��Essayez toujours. Je suis flic, mais j�ai quand m�me un cerveau.

Vandenbusche afficha deux belles rang�es de dents blanches.

��Manon travaillait sur l�un des sept probl�mes math�matiques du mill�naire, concernant le� le � comportement qualitatif des solutions de syst�mes d��quations diff�rentielles �, sur lesquels se sont escrim�s les plus illustres math�maticiens. Ces probl�mes sont si ardus que le Clay Institute, bas� � Cambridge, propose un prix d�un million de dollars � celui qui en trouvera la solution.

Lucie siffla entre ses dents.

��a vaut la peine de se casser la t�te !

��Ne croyez pas cela, la complexit� de ces probl�mes va bien au-del� de notre imagination. � ce niveau-l�, il ne s�agit pas de se creuser la t�te mais de se couper du monde, d�y sacrifier sa vie, sa famille. Chaque d�monstration demande plusieurs centaines, plusieurs milliers de pages ! En fait, Manon ne travaillait pas � proprement parler � la r�solution du probl�me dont elle s�occupait, elle �tait plut�t charg�e de comprendre et d��valuer les solutions propos�es par d�autres math�maticiens, pour les valider ou les rejeter.

Vandenbusche racontait tout cela avec une petite flamme au fond des r�tines, comme un entra�neur qui aurait vant� les m�rites de son cheval de course.

��Ma patiente est parfaitement bilingue en anglais, elle conna�t le latin et, en guise de passe-temps, elle s�est, ou plut�t s��tait pench�e sur l��tude du disque de Phaistos, un des exemples les plus myst�rieux d��criture hi�roglyphique. Un langage jamais d�crypt�.

��Pas mal comme hobby.

��N�est-ce pas ? Le comble, c�est que Manon l�amn�sique poss�de une m�moire de travail fabuleuse, comme les grands joueurs d��checs, capables d�analyser de nombreux coups en tr�s peu de temps.

��Vous me parlez d�une autre m�moire ?

��Oui. La m�moire � court terme, ou m�moire de travail. Celle qui vous permet, par exemple, de retenir un num�ro de t�l�phone quelques secondes, le temps de le composer apr�s sa lecture dans l�annuaire. Vous comme moi pouvons stocker en moyenne sept �l�ments dans notre MCT. Maison, volcan, poussette, �ponge, microscope, carbone, langue� Manon, elle, en m�morise plus d�une vingtaine.

Ils furent interrompus dans leur �change. Flavien se dirigeait vers eux d�un pas rapide.

��Elle est r�veill�e. Elle a d�j� le nez plong� dans son N-Tech. C�est stup�fiant, elle semble reprendre vie. Mais elle se pose des questions sur la raison de sa pr�sence ici. � Ce n�est pas inscrit dans mon N-Tech, donc c�est anormal �, m�a-t-elle dit. Son fr�re essaie de la rassurer, mais il lui explique ce qu�il veut bien�

��C�est-�-dire ? demanda Lucie.

��Une version� apaisante de la r�alit�.

��On vous suit, docteur, fit la jeune femme.

Flavien les arr�ta d�un geste de la main.

��Je vous demande juste de patienter encore quelques minutes. Je viens d�envoyer une infirmi�re effectuer des soins. Et n�oubliez pas ce que je vous ai dit, lieutenant, elle a besoin de rep�res, pas d��tre perturb�e ! Alors calmos !

Puis, s�adressant � Vandenbusche avec un sourire, il ajouta avant de s��loigner :

��Cher confr�re, vous t�cherez de la contr�ler�

Sans prendre la peine de r�pondre, Lucie passa rapidement en revue les notes sur son carnet. De but en blanc, elle demanda � Vandenbusche :

��Vous avez remarqu� cette inscription taillad�e sur sa main ? � Pr de retour � ?

��Oui, j�ai vu, mais j�avoue que je ne saisis pas bien�

��Elle pense qu�il s�agit du Professeur, un tueur qui a s�vi il y a quelques ann�es.

Vandenbusche sembla soudain d�stabilis�.

��Elle affabule. Elle en a fait une fixation, depuis�

��Depuis quoi ?

Le neurologue inspira longuement.

��Depuis qu�il a tu� sa s�ur� Karine�

Lucie, ahurie, fit imm�diatement le rapprochement.

��Bien s�r ! Karine Marquette, l�une des six victimes ! Vous auriez pu m�en parler avant !

��D�sol�. Je n�ai pas vos r�flexes de policier� Ou polici�re ? Comment dit-on ?

��J�en sais rien. Racontez-moi ce que vous savez sur cette histoire !

��Pas grand-chose, en fait. Tout cela s�est pass� avant que Manon devienne ma patiente.

��Mais encore ?

��Lorsque sa s�ur s�est fait assassiner, Manon n�avait pas de probl�me de m�moire. Mais j�ai tout de m�me appris que ce d�c�s l�avait plong�e dans une profonde d�pression. En r�alit�, c�est � ce moment-l� qu�elle a arr�t� ses recherches, sa brillante carri�re�

Elle s��tait mise en t�te de traquer le Professeur. C��tait devenu pour elle�

��Une obsession ?

��sa raison de vivre. Son fr�re m�a racont� qu�elle y consacrait toute son attention, toute son �nergie. Venger sa s�ur. Elle s�est rapproch�e de la police, elle a r�ussi � se procurer les dossiers� Elle est all�e interroger les familles des autres victimes, les l�gistes, les psychologues, pour tenter de cerner le mode de fonctionnement de l�assassin, cette sauvagerie qui l�habitait. Elle l�a fait avec le m�me acharnement qu�elle d�ployait face � ses probl�mes math�matiques. Une obstination sans limites�

Il garda le silence un instant, avant de reprendre :

��Et puis il y a eu ce cambriolage qui a mal tourn�, six mois plus tard, qui� qui a tout interrompu� Du moins, je le croyais�

��Comment �a, vous le croyiez ?

��Il y a � peine une heure ou deux, le docteur Flavien m�a montr� les mutilations sur son corps� Je m�aper�ois aujourd�hui qu�elle n�a jamais cess� de le pourchasser, m�me dans son �tat� Elle a brillamment cach� son jeu, je n�ai absolument rien vu� Tr�s impressionnant, elle est vraiment d�une grande intelligence.

��Vous pensez qu�elle est elle-m�me l�auteur de ces scarifications ?

��Je ne le pense pas, j�en suis s�r ! Elle et son fr�re. Il vient de me le dire. Et Manon me les avait toujours cach�es�

��Son fr�re ? Mais� Pourquoi ?

��Je n�en sais rien. Il n�a pas voulu me donner plus de pr�cisions. Mais j�ai la certitude que ces blessures ont un rapport avec le meurtrier de leur s�ur.

Lucie referma son carnet. Les interrogations se bousculaient sous son cr�ne.

La s�ur de Manon, victime du Professeur. Puis Manon en personne, qui s��tait fait agresser voil� trois ans. Cambriolage. Et � pr�sent, nouvelle agression juste au d�but d�une campagne de publicit� o� elle tenait la vedette. Simple co�ncidence ? Avait-elle taillad� sa main sous l�effet de la panique, persuad�e d�avoir affaire au Professeur ? Son handicap pouvait-il �tre � l�origine d�hallucinations, cr�ait-il de faux souvenirs, une � sensation d�avoir v�cu � ?

Il fallait l�interroger, tr�s vite. Saisir le sens de ces �nigmes. Les allumettes, les Autres, les scarifications�

Ils s�avanc�rent dans le hall, Vandenbusche sortit une carte de visite de sa veste.

��Comme moi, vous devez vous poser beaucoup de questions. Et vous vous en poserez encore plus au contact de ma patiente. C�est r�ellement une personnalit� stup�fiante.

Il lui tendit sa carte.

��N�h�sitez pas � m�appeler si je peux vous �tre utile en quoi que ce soit. Et pourquoi n�accompagneriez-vous pas Manon � Swynghedauw demain ? �a vous permettrait de mieux saisir les bizarreries que notre cerveau est capable de g�n�rer. C�est� tout � fait �tonnant.

��Merci. Je pense qu�on va de toute fa�on �tre amen�s � se revoir.

Il acquies�a et ajouta :

��Surtout, lorsque nous entrerons dans la chambre de Manon, gardez bien en t�te qu�elle ne doit pas �tre bouscul�e dans ses habitudes plus qu�elle ne l�est d�j�. Il n�y a rien de pire pour un amn�sique que de se r�veiller dans un environnement inconnu. Ce sont alors les instincts de survie qui resurgissent. Manon, se sentant en danger, pourrait� d�railler� devenir violente.

��Je sais. Le chauffeur malheureux qui l�a r�cup�r�e � Raismes en a d�j� fait les frais�

Il prit un ton grave.

��Une derni�re chose, tr�s importante. Sa m�re s�est suicid�e en se tranchant les veines, peu de temps apr�s le cambriolage.

��Je sais� H�pital psychiatrique�

��Marie Moinet n�a jamais support� la brusque disparition de sa fille Karine, ainsi que ce qui est arriv� � Manon.

��Il faut reconna�tre que �a fait beaucoup�

��Certes� Toujours est-il que Manon a� comment expliquer� choisi d�ignorer le d�c�s de sa m�re.

��Choisi ?

��Choisi, oui. Manon se forge sa propre existence. Elle s�lectionne ce qu�elle veut retenir en le r�p�tant une multitude de fois, et elle omet le reste. Or, elle n�a not� ce d�c�s nulle part. Elle n�a pas d�cid� d�en constituer un souvenir.

Lucie n�en revenait pas.

��Mais� Comment peut-elle choisir d�ignorer une chose pareille ? Il s�agit de sa m�re !

��Je pense que vous ne vous rendez pas encore vraiment compte� Imaginez juste qu�en pleine nuit, des gendarmes viennent frapper � votre porte, et vous annoncent que votre m�re est morte. Imaginez-le r�ellement, s�il vous pla�t� Le noir, les coups sur la porte, les gendarmes� On vous laisse alors encaisser le choc et pleurer jusqu�� la nuit suivante. Puis on vous efface la m�moire, vous ne savez plus la raison de votre effondrement. Vous vous tenez l�, une barre dans la t�te, les yeux piquants, et vous ne comprenez pas ! Vous vous remettez � peine, et on vous r�apprend cette terrible nouvelle. Les m�mes gendarmes, qui viennent frapper � la m�me porte. Et ce, nuit apr�s nuit, une vingtaine de fois, jusqu�� ce que ce malheur se fige enfin en un p�nible souvenir. Manon a refus� cet effort insoutenable. Elle a pr�f�r� pr�server ses souvenirs heureux, et ne pas les obscurcir avec ce d�c�s. Car les souvenirs ant�rieurs � l�accident sont tout ce qui lui reste. Un parfum, une caresse, un �clat de rire� Ils sont les seules choses qui la raccrochent � la vie, qui lui offrent un pass�, la sensation d�avoir v�cu. Alors, sa conscience veut � tout prix les garder intacts. Vous comprenez ?

Lucie hocha la t�te.

��Tr�s bien, reprit Vandenbusche. Avec son fr�re, nous� respectons son choix de ne pas savoir. Nous avons d�cid� d�aider Manon dans sa volont� de croire que Marie Moinet �tait encore en vie. Personne ne peut acc�der � son N-Tech. Il est prot�g� par un mot de passe qu�elle change r�guli�rement. Impossible pour nous, donc, d�y inscrire de fausses informations concernant � l�existence � de sa m�re. Mais� nous lui disons r�guli�rement qu�elle a omis de noter sa visite, qu�elle l�a appel�e dans la journ�e, et ainsi de suite. Manon entre alors elle-m�me ces donn�es dans son organiseur. Si je lui dis qu�elle a appel� sa m�re la veille, elle me croira. C�est� d�un commun accord avec elle que j�agis ainsi, pour �viter de la faire souffrir inutilement.

Lucie se sentait emplie d�un sentiment de r�volte.

��C�est une histoire de dingues. N�importe qui peut truquer le pass� de Manon� Quelle horreur�

��Je suis d�accord avec vous, ces patients sont vuln�rables. Vous savez, l�humanit�, et m�me plus g�n�ralement le r�gne animal ont surv�cu parce que le cerveau enregistre plus ais�ment les informations n�gatives que les positives, cela a �t� prouv� par la science. Depuis la nuit des temps, ce sont les �motions n�gatives qui font que l�on �chappe � son pr�dateur, ou que, sans cesse, on cherche � se nourrir, m�me sans la sensation de la faim. Pensez aux ours, qui s�alimentent des mois � l�avance avant d�entrer en hibernation. Ils anticipent le danger de l�hiver. Mais cet instinct d�autod�fense n�existe plus chez les amn�siques ant�rogrades. Ils se savent fragiles mais n�y peuvent rien, et cela conduit certains d�entre eux � des �tats d�pressifs s�v�res, qui parfois se terminent en suicide. Les statistiques sont l� pour en parler, et les h�pitaux psychiatriques enregistrent chaque jour de nouveaux cas d�amn�siques dont on ne sait que faire. Voil� pourquoi vous trouverez Manon tr�s vigilante. Elle s�est isol�e pour se prot�ger. Elle n�a confiance qu�en elle-m�me et dans les informations de son N-Tech.

��Et en son fr�re, non ?

��Si, bien s�r. Ils sont tr�s li�s, Fr�d�ric veille sur elle avec �norm�ment d�attention. Mais Manon est changeante. Un jour, elle a confiance, le lendemain, non. Vous pourrez la voir tr�s violente et, dans la minute qui suit, adorable. C�est ainsi�

Ils arriv�rent en face des ascenseurs.

��Je vous ai parl� de la m�moire � court terme, voil� quelques minutes. Ces sept mots, que je vous ai cit�s� Vous vous rappelez ?

��Euh� Maison, poussette� Je ne sais plus�

��Vous ne savez plus� Eh bien pour Manon, c�est pareil avec votre visage� Elle ne sait plus�

12.

Au moment o� Lucie voulut p�n�trer dans la chambre de Manon, un beau mec, bronz�, peut-�tre un peu trop propre sur lui � une heure aussi tardive, l�interpella du haut de son m�tre quatre-vingt-cinq. Tout, dans son regard, rappelait celui de la jeune amn�sique.

��Que faites-vous ? demanda-t-il s�chement.

Lucie se sentit un peu g�n�e de lui appara�tre accoutr�e comme un ramasseur de champignons.

��Fr�d�ric, vous vous adressez � un lieutenant de police, dit Vandenbusche.

��Excusez-moi, je ne pensais pas�

��Pas de soucis, r�pondit Lucie, je n�ai pas vraiment eu l�occasion de me pomponner depuis hier soir. Je dois interroger votre s�ur. Le docteur Flavien vous a mis au courant ?

�� peu pr�s, oui. Je n�arrive pas � y croire.

��C�est pourtant la v�rit�. Nous venons de retrouver son lieu de captivit�.

Fr�d�ric Moinet fron�a les sourcils.

��O� cela ? O� a-t-elle �t� retenue ?

�� proximit� de Raismes, dans un abri de chasseurs. Monsieur Vandenbusche m�a signal� que vous �tiez tr�s proche de votre s�ur. Quand l�avez vous vue pour la derni�re fois ?

Il r�pliqua sans m�me prendre le temps de r�fl�chir :

��Pas plus tard que ce matin. Elle s�appr�tait � aller faire son jogging � 9�h�30. � 9�h�10 exactement. Je partais travailler.

��Vachement pr�cis�

��C�est n�cessaire quand on vit aux c�t�s de quelqu�un comme ma s�ur. Toute son existence est r�gie par l�angoisse du temps qui s��coule.

��Et ensuite ?

��Je suis parti travailler, et je ne l�ai plus revue. Je me trouvais encore au bureau quand le docteur Vandenbusche m�a appel�.

��Vers 1�heure du mat ?

��Ne travaillez-vous pas vous-m�me en ce moment ? Je me couche � des heures impossibles depuis plus d�une semaine. Je suis directeur d�Esteria, une entreprise lilloise qui fabrique des syst�mes informatiques de suivi de bagages, bas�s sur l��tiquette radio RFID. Nous bossons sur un important appel d�offres pour Air France. Un march� de plusieurs millions d�euros.

Canon, jeune, intelligent. Le Meet4Love id�al. Pourtant, Lucie resta distante.

��Et vous n�avez rien remarqu� de particulier ces derniers jours ? Des faits inhabituels dans l�environnement de votre s�ur ?

��Pas vraiment, non.

Il r�fl�chit un instant.

��Sauf �videmment ce soir. Apr�s le coup de fil du docteur Vandenbusche, je suis repass� � la maison lui prendre des v�tements de rechange. Et l�, la porte n��tait pas ferm�e � cl� et j�ai trouv� son N-Tech � c�t� de son ordinateur� Or, elle ne s�en s�pare jamais et ferme toujours � cl� avant d�aller courir.

��Peut-�tre a-t-elle tout simplement oubli� ? �a me para�trait assez logique, pour une amn�sique. Apr�s tout, �a arrive � tout le monde d�oublier son t�l�phone portable ou de fermer une porte. Alors elle�

Fr�d�ric riposta du tac au tac :

��Avez-vous d�j� oubli� de vous habiller avant de sortir ?

��Euh� Non, pas vraiment. Et heureusement, d�ailleurs.

��Manon a �t� conditionn�e pour ne jamais oublier son appareil. Des gestes, r�p�t�s des centaines de fois pour atteindre sa m�moire profonde. Une habitude relevant du r�flexe, comme celui de s�habiller.

��Le conditionnement permet d�apprendre aux amn�siques � utiliser les N-Tech, intervint Vandenbusche en s�approchant. Ils ne peuvent plus se souvenir, mais peuvent apprendre et progresser car la m�moire sollicit�e, la m�moire proc�durale, n�est pas la m�me.

Lucie se sentait de nouveau d�pass�e. Ces histoires de m�moire commen�aient � lui prendre s�rieusement la t�te. Elle demanda, dubitative :

��Et donc, puisqu�elle n�avait pas cet appareil sur elle, je devrais en d�duire qu�elle a �t� enlev�e � son domicile, en plein jour ?

��Avec le docteur, c�est ce � quoi nous avons pens�. Ma s�ur et moi n�habitons pas r�ellement un immeuble, mais une maison hispano-flamande divis�e en quatre appartements, qui m�appartiennent. Seuls Manon et moi y vivons. La demeure se situe impasse du Vacher, dans le Vieux-Lille. Un couloir �trangl� avec des murs de brique tr�s hauts, un endroit absolument pas fr�quent�, m�me en journ�e. Deux de mes appartements sont en travaux depuis plusieurs mois. D�ordinaire des ouvriers y bossent, mais l�, ils sont en cong�.

Lucie jeta un �il sur sa montre. D�j� 2�h�45. Plus qu�une heure et quart avant la fin de l�ultimatum. Et toujours au point z�ro�

��Nous rediscuterons de ces histoires plus tard. Et aussi des scarifications.

Fr�d�ric fixa m�chamment Vandenbusche avant de lancer :

��Alors vous aussi, vous �tes au courant !

��Oui. Mais pour le moment, il devient urgent, tr�s urgent, que je parle � votre s�ur.

Fr�d�ric l�entra�na un peu plus loin dans le couloir.

��Inutile de l�interroger, vous ne feriez que retourner le couteau dans la plaie. Elle ne se souviendra de rien.

��Je sais, le docteur Vandenbusche m�a expliqu�. Mais le ravisseur a laiss� une �nigme dans la cabane. Un truc incompr�hensible. Et je pense que votre s�ur pourrait nous aider � piger.

Fr�d�ric �ta sa cravate de soie noire d�un mouvement r�solu.

��Quelle �nigme ?

��coutez, pour l�instant, �a rel�ve de l�enqu�te. Et je n�ai pas le temps !

��Il s�agit de ma s�ur tout de m�me !

��Le message abandonn� parle d�une cl�, qui pourrait �tre Manon en personne. J�aimerais en discuter avec elle, si c�est pas trop vous demander.

��Puis-je refuser ?

��Pas vraiment, non.

Sa mine prit l�air joyeux d�un bloc de fonte.

��Dans ce cas, je reste � c�t� de vous. Mais faites tr�s attention � vos propos.

��Vous avez parfaitement le droit d��tre perturb� par ce qui est arriv� � votre s�ur, mais changez de ton, s�il vous pla�t. Je ne suis pas votre employ�e ! Et c�est moi le flic, pas vous.

Elle le laissa sur place et se dirigea vers la chambre. Il s�empressa de la rejoindre, suivi par Vandenbusche. D�s qu�elle ouvrit la porte, son regard croisa celui de la femme alit�e. Elle lut dans ses yeux bleus une forme de curiosit�, l�absence de l��tincelle qui t�moigne que l�on a d�j� vu. Assur�ment, l�experte en math�matiques, aux capacit�s prodigieuses mais aux circuits �lectriques grill�s, voyait Lucie pour la premi�re fois.

La flic se sentit d�sar�onn�e. Elle aper�ut le bandage autour de la main de Manon. Que lui avait racont� son fr�re ? Qu�elle s��tait juste bless�e ? Ou qu�elle avait fait un malaise ? Qu�avait-il bien pu inventer concernant les marques aux chevilles et aux poignets ? �tait-il vraiment n�cessaire de la plonger de nouveau dans l�horreur de ces heures noires ?

��Cette dame est de la police, intervint Fr�d�ric en constatant le d�sarroi de Lucie. C�est moi qui l�ai amen�e ici. Elle aimerait te demander quelque chose.

Il se tourna vers le lieutenant.

��Allez-y. Mais faites vite. Soyez concise, pr�cise. Sinon, ma s�ur perdra le fil.

Lucie le remercia d�un imperceptible mouvement de t�te. Manon posa son N-Tech sur la table de nuit et la regarda d�un air intrigu�.

��Me demander quelque chose ? � moi ?

��La police tra�ne souvent dans les h�pitaux, r�torqua Lucie en se for�ant � sourire. En fait, je bosse sur une affaire qui, selon moi, a un rapport avec les math�matiques. Et, d�apr�s votre fr�re, il para�t que vous �tes plut�t dou�e en la mati�re.

Le visage de Manon s��claira d�un rayonnement semblable � celui de l�affiche publicitaire. Comment pouvait-elle �tre � ce point indiff�rente � l��preuve qu�elle venait de traverser ? Lucie se mit � consid�rer Manon autrement : une femme qui renaissait � chaque minute. Un souffle �ph�m�re.

��Plut�t oui� r�pondit Manon.

Elle d�signa les rangers crott�es.

��Policier de terrain ?

��Si on veut.

��Sur quoi travaillez-vous ?

Lucie �changea un regard avec Fr�d�ric et Vandenbusche. Elle h�sita, puis se lan�a :

��Un acte de d�linquance. Des jeunes, probablement.

��Une affaire concernant de jeunes d�linquants qui aurait un point commun avec les math�matiques ? Je suis curieuse de conna�tre lequel. Je vous �coute.

��a s�est pass� � Raismes, du c�t� de Valenciennes.

��Je connais Raismes, merci. Amn�sique, mais pas ignare.

Lucie resta un instant interdite. Parler de son handicap avec un tel d�tachement�

��Tr�s bien. Nous avons d�couvert dans un abri de chasseurs un message inscrit sur un mur. �a disait, �coutez bien : � Ram�ne la cl�. Retourne f�cher les Autres. Et trouve dans les allumettes ce que nous sommes. Avant 4�h�00. �

Manon et Fr�d�ric se raidirent simultan�ment.

��Qui a �crit cela ? demanda Manon en se relevant brusquement sur son lit.

Elle se mit � parler de nouveau tr�s rapidement.

��Qui ? Dites-moi qui ? Dites-moi !

��Je l�ignore, r�pliqua Lucie. Qu�est-ce que �a signifie, selon vous ?

��Tout ce remue-m�nage a un rapport avec moi ! Vous n��tes pas ici par hasard, comme vous le pr�tendez !

�� vous de me le dire.

Manon restait sur la d�fensive. Son fr�re s�approcha d�elle et lui prit doucement le bras.

��Ne te sens pas oblig�e de r�pondre.

Manon se d�fit de son �treinte dans un geste de m�fiance spontan�e.

��Pourquoi ? Pourquoi ne r�pondrais-je pas ? Il n�y a rien d�extraordinaire ! Absolument rien !

Elle se tourna vers Lucie.

��Je ne comprends pas votre �nigme, et je ne vois aucune relation avec les math�matiques. Mais�

��Mais ?

��Mais c�est ce � Retourne f�cher les Autres � qui m�a interpell�e. N�est-ce pas, Fr�d�ric ? Toi aussi, tu te souviens ?

Il acquies�a et pr�cisa :

��Il s�agit d�une expression que nous utilisions adolescents, avec des amis et certains de nos cousins. � On va retourner f�cher les Autres. � Les Autres �taient� les esprits.

��Les esprits ?

��Oui, les esprits, reprit Manon. Ceux de la maison hant�e de Hem. Une vieille b�tisse o� les morts se seraient myst�rieusement succ�d�. On se rendait l�-bas de temps en temps, � la nuit tomb�e. Pour l�adr�naline. Hem, la maison de Hem�

Elle s�interrompit. Fr�d�ric allait et venait comme un lion en cage. � son regard autoritaire, on devinait le meneur d�hommes. Lucie tenta de faire abstraction de sa pr�sence pour concentrer toute son attention sur Manon, qui dit finalement :

��Il s�agissait de notre expression. Comment a-t-on pu la retrouver ? C�est impossible ! Il y a tellement longtemps !

Elle chercha du secours aupr�s de Fr�d�ric, avant de poursuivre seule :

��Mais je ne comprends pas le reste de votre message. M�me en r�fl�chissant, rien ne me vient. D�sol�e. Sinc�rement d�sol�e madame.

Manon se saisit de son N-Tech, de son stylet, et se mit � v�rifier le d�roulement des derni�res heures de la journ�e. Elle tapota rapidement sur son �cran tactile. Cases de rendez-vous non coch�es. Celui de la banque � 11�heures : manqu�. Visite chez le v�t�rinaire pour Myrthe � 15�heures : manqu�e. � quoi tout cela rimait-il ?

��Manon ?

Elle releva la t�te en direction de Lucie.

��Ce n�est pas tout, insista le lieutenant.

��Qu�est-ce qui n�est pas tout ? Et� pourquoi je parlais de la maison de Hem ? Qu�est-ce que vous voulez d�j� ?

Fr�d�ric vint s�intercaler et poussa Lucie l�g�rement vers l�arri�re en lui disant :

��Laissez�

Il s�adressa � Manon :

��Cette dame est de la police�

Et il lui r�-expliqua tr�s bri�vement la situation, avec les mots ad�quats, les raccourcis appropri�s, contr�lant avec justesse les r�actions de sa s�ur. Un peu perplexe, Lucie put finalement reprendre son interrogatoire :

��Dans cette cabane de Raismes, �taient dispers�es sur le sol un tr�s grand nombre d�allumettes. Plusieurs milliers. Mes coll�gues font�

��Un grand nombre d�allumettes ? l�interrompit Manon. Comment �taient-elles dispos�es ? Expliquez-moi !

��R�pandues un peu partout, compl�tement au hasard.

Manon claqua des doigts plusieurs fois d�affil�e. Fr�d�ric ne bougeait plus d�un millim�tre.

��Au hasard, oui ! Bien s�r ! Au hasard ! Et ce sol, c��tait un parquet ?

��Exact.

��Avec des lames de la largeur d�une allumette ? Dites-moi !

La piste semblait s�ouvrir. La serrure trouvait sa cl�.

��Euh� Je pense, oui. Mais� Quel est le sens de cette mise en sc�ne ? C�est quoi, le rapport entre ces allumettes et la maison hant�e de Hem ?

Soudain, la jeune amn�sique observa le bandage autour de sa main. Elle fut prise d�une brusque su�e. Avant que Fr�d�ric ne puisse intervenir, elle l�arracha d�un geste enflamm�.

Son c�ur se serra. Au creux de sa paume, cette phrase terrifiante : � Pr de retour �.

Elle adopta une position de b�te traqu�e et se mit � crier :

��Il est de retour ! Ce salaud est revenu nous hanter ! Et il s�en est pris � moi ! Arr�tez de mentir et dites-moi si je me trompe !

��Personne ne te ment, mentit le fr�re. Nous allons rentrer chez nous, tout va bien se passer.

Manon n��coutait plus. Paniqu�e, elle cria plus fort encore :

��Emmenez-moi l�-bas ! Emmenez-moi dans la maison hant�e de Hem ! Tout de suite !

Lucie r�pliqua calmement :

��Donnez-moi d�abord la signification de ces allumettes !

En un �clair, Manon se retrouva � quelques centim�tres du visage de Lucie. Dans ses yeux bleus palpitait la flamme noire de la col�re.

��Il est revenu ! Je ne louperai pas l�occasion de l�attraper ! Emmenez-moi d�abord, ou vous ne saurez rien !

13.

Dans l�habitacle de la vieille Ford, Manon s�affairait sur son N-Tech. De l�appareil �lectronique irradiait une l�g�re lumi�re blanche.

��Il faut que je note tout cela, r�p�tait-elle inlassablement. Continuez, continuez � me raconter. Tout ce que vous savez. Absolument tout.

Apr�s avoir quitt� les boulevards d�serts, la voiture s�engagea pleins gaz sur une bretelle de la rocade nord-ouest. Marquette, Bondues, Wambrechies� Les sorties d�filaient, tandis que, dans cette carcasse de t�le �cras�e par des tonnes d�eau, vibrait la voix d�une femme flic qui tentait d��tre rassurante tout en racontant le pire, une �ni�me fois. L�enl�vement, l�errance dans les rues de Lille, la cabane de chasseurs et le message alambiqu�. Manon ne perdait pas une miette de cet enfer verbal, notant les principaux �v�nements et enregistrant la parole de Lucie gr�ce au micro int�gr� de son engin.

��Le Professeur� Comment aurait-il pu me retenir ? Pourquoi ? Comment a-t-il pu savoir pour � les Autres � ? C��tait notre expression � nous ! Et� Non ! Ceci n�est pas possible !

Manon ne parvenait pas � retrouver son calme. Ses efforts de r�flexion les plus acharn�s n�y pouvaient rien : les questions tournaient dans sa t�te, sans r�ponses.

��Vous en avez peut-�tre parl� pendant qu�il vous d�tenait ? sugg�ra Lucie en regardant sa montre. Peut-�tre vous y a-t-il contraint, d�une fa�on ou d�une autre ? Comment le savoir ?

��Ma d�tention� Ma d�tention, mon Dieu� Non, non ! Je n�aurais jamais parl� de mon enfance ! Jamais !

��Comment pouvez-vous en �tre aussi s�re, alors que vous ne vous en rappelez pas ?

��Il y a des choses que l�on sait sur soi ! M�me si l�on est amn�sique ! Je n�ai pas perdu mon identit� ! Je suis moi ! Vous pouvez comprendre ?

Lucie adopta un ton plus apaisant.

��D�accord, d�accord. Ne vous �nervez pas, �a ne sert � rien. Parlons de ces scarifications, sur votre ventre� J�aimerais que vous m�expliquiez ce qu�elles signifient. Le docteur Vandenbusche m�a dit que votre fr�re et vous en �tiez les auteurs.

Manon r�pondit du tac au tac :

��Je n�en sais rien.

��Comment �a, vous n�en savez rien ?

��Je n�en sais rien, je vous dis ! Je ne comprends pas le sens de ces cicatrices ! Je sais qu�elles sont l�, en moi, mais je n�en connais pas la signification ! Quand ont-elles �t� inscrites ? Pourquoi ? Je l�ignore compl�tement !

Elle agrippa le poignet du lieutenant.

��Comment le Professeur a-t-il pu m�enlever ? Comment m�en suis-je sortie ?

��Manon, je�

��Il faut qu�on le retrouve ! Dites-moi que vous allez le retrouver ! Dites-le-moi !

��Nous allons tout mettre en �uvre pour.

Lucie la regarda dans les yeux un instant, avant d�ajouter :

��Vous pouvez me croire. Mais si vous voulez que je vous aide, il faudra me faire confiance�

Elle prit la voie en direction de Roubaix-Est, la gorge serr�e. 3�h�35. Moins d�une demi-heure�

��Parlez-moi des allumettes. Vous ne m�avez toujours pas racont� ce qu�elles signifiaient. Je dois savoir.

��Quelles allumettes ?

Manon d�visagea la conductrice. Ses doigts gliss�rent discr�tement vers la poign�e de la porti�re.

��O� est votre carte ? Vous ne m�avez pas montr� votre carte ! Votre carte de police !

Lucie soupira.

��Si, avant de monter dans la voiture. Puis deux fois d�j� durant le trajet. Prenez-la, elle se trouve dans la poche de mon caban, je n�ai pas pens� � la laisser en vue. Je n�ai pas encore les r�flexes, excusez moi� Mais par piti�, l�chez une bonne fois pour toutes cette poign�e. Vous allez finir par l�arracher et par achever ma pauvre bagnole.

Manon r�cup�ra la carte tricolore avec soulagement.

��Pardonnez-moi. J�ai tendance � radoter.

��a aussi, vous me l�avez d�j� dit. Mais ne vous excusez pas. Je comprends parfaitement, m�me si c�est� difficile. Dites, vous parlez toujours aussi rapidement ?

��Oui, c�est une mani�re de condenser les conversations. Tout s�efface si vite dans ma t�te� O� allons-nous ?

��Maison hant�e de Hem. D�j� dit�

Lucie r�fl�chit un instant, et reprit :

��Les scarifications, sur votre corps. Que racontent-elles ?

��Je l�ignore.

��D�accord. Je r�essaierais plus tard.

Sans l��couter, Manon replongea dans les m�andres de son N-Tech, avant de se tourner de nouveau vers la conductrice :

��Puis-je vous photographier ? Cela m��vitera de vous demander sans cesse votre identit�.

Lucie acquies�a. Manon alluma le plafonnier et figea l�instant avec la fonction � Photo � de son organiseur. Stylet � la main, elle se mit ensuite � �crire sur l��cran.

��Qu�est-ce que vous notez ? S�int�ressa Lucie en d�tournant bri�vement les yeux de la route.

��Votre nom, votre m�tier, les raisons de notre rencontre. Et vos principaux traits de caract�re. Enfin, l�impression que j�en ai � l�instant pr�sent.

��Je suis curieuse de savoir ce que vous pensez de moi.

��Pas ce que je pense. Ce que je ressens, ici et maintenant. Solidit�, � votre regard directif. Passion, parce que vous �tes ici avec moi en pleine nuit. Rigueur, on le lit aussi dans vos yeux. Beaucoup d��motion passe dans votre voix, vos mains, et cette fa�on que vous avez de discuter� On per�oit votre �coute, ainsi qu�une certaine forme de douleur. �norm�ment de douleur m�me. Je me trompe ?

Lucie resta un long moment silencieuse, interloqu�e, avant de r�pondre.

��Pas vraiment, non. J�ai v�cu une adolescence en partie tourment�e, par�

Elle h�sita, puis finit par l�cher :

��par une op�ration chirurgicale, qui� qui m�a beaucoup affect�e.

��De quel genre ?

��Je pr�f�re ne pas en parler.

��Vous pouvez, vous savez. Je sais me montrer discr�te et� oublier ce qu�on me confie, si vous voyez ce que je veux dire.

Sans r�ellement conna�tre celle � qui elle s�adressait, Manon se sentait � l�aise, rassur�e. Sensations inexplicables. Elle demanda, constatant les difficult�s de Lucie � se livrer :

��Et cette op�ration a marqu� une rupture dans votre jeunesse, votre comportement ? Comme moi, avec mes probl�mes c�r�braux ?

Cette fois, Lucie fixa la route.

��Apr�s �a, ma vie n�a plus jamais �t� la m�me. Et� je fais des actes que je d�teste� que� que les gens ne comprennent pas toujours. Mais� Excusez moi, je ne peux rien vous dire de plus.

��Moi non plus, les gens ne me comprennent pas. �a nous fait au moins un point en commun.

Manon appuya sa nuque contre l�appuie-t�te et inspira longuement.

��Vous, c�est le pass� qui vous hante, mais moi, c�est l�avenir. Je ne peux plus b�tir de projets, ni partir en vacances parce que je ne saurais m�me pas o� je me trouve, et cela ne servirait � rien car je n�en garderais aucun souvenir. Pas de souvenirs. Jamais.

Lucie se sentit oblig�e d�admettre que Manon avait raison. Sans souvenirs, les photos ne sont jamais que le papier glac� d�un vulgaire catalogue.

Manon concentra son attention sur les bandes blanches qui d�filaient sur la route. Chacune d�entre elles disparaissait dans la nuit, identique � son existence fugitive. Elle ne savait pas o� elle allait, ni pourquoi. Sans doute la conductrice � ses c�t�s le lui avait-elle d�j� expliqu� deux, trois, dix fois� De toute �vidence ces renseignements �taient-ils not�s dans son N-Tech� Mais elle n�eut pas envie de fouiller, pas maintenant, pas encore, parce qu�elle se sentait en paix.

��En tout cas, vous avez de jolies jumelles.

Lucie �carquilla les yeux.

��Comment vous savez ?

Manon tendit l�index.

��La photo, l�, sur votre porte-cl�s. Comment s�appellent-elles ?

Lucie �tait �tonn�e. Si Manon allait oublier dans la foul�e, pourquoi cherchait-elle � conna�tre leurs pr�noms ? � quoi bon ?

��Clara � gauche, et Juliette � droite.

��Et Juliette est la dominante ?

��Alors l�, vous m�en bouchez un coin !

��Elles sont assises c�te � c�te pour la pose, mais, si vous regardez bien, Juliette a le bras devant sa s�ur, comme une barri�re, comme pour la repousser vers l�arri�re, lui montrer que l�espace lui appartient.

Lucie se raidit un peu. Elle se rappela la mani�re dont Vandenbusche parlait de sa patiente. Un �tre incroyablement pr�cis, organis� et intelligent, en d�pit de son amn�sie.

��Sacr�ment observatrice�

��a, ce n�est m�me pas d� � mon handicap, c�est une d�formation professionnelle. J�ai un parcours de scientifique et toutes les sciences, notamment la physique, sont bas�es sur l�observation.

��Vous savez, les sciences et moi� C�est un peu comme demander � un dunkerquois de boire une Tourtel.

��Quand vous souriez ainsi, vous avez des yeux magnifiques. J�ai toujours cru que je parviendrais � retenir les images heureuses, que cette dysfonction de quelques millim�tres dans mon cerveau pouvait �tre d�pass�e par la volont� de tout le reste. Je pense que, depuis� ma� mon�

Instinctivement, elle passa la main sur sa gorge.

��ce qui m�est arriv�, j�ai d� essayer d�en m�moriser des tonnes et des tonnes. Les sons, les voix, les intonations passent parfois, avec une infinit� d�efforts, mais jamais les images. Le trou noir. Vous comprenez ?

��Bien s�r. Que conserverez-vous de ce soir par exemple ? De ce que nous vivons en ce moment ?

��Je suis d�sol�e, mais de vous je ne retiendrai rien. Si nous nous quittons plus de quelques minutes, ce sera comme si je vous voyais pour la premi�re fois. Je ne sais d�j� plus de quelle fa�on cette conversation a commenc�. De quoi parlions-nous ? Pourquoi ? Et o� allons-nous ? Bient�t, j�ignorerai que vous avez des jumelles et quel m�tier vous exercez. Du moins, avant de consulter mon N-Tech� Noter. Il faut que je note tout et que j�apprenne. C�est le seul moyen. Le seul.

��Et apr�s consultation de votre machin ?

��Apr�s, je saurai. Mais sans aucune sensation, sans sentiment, sans rien. Cela me fera le m�me effet que d�apprendre que Berlin est la capitale de l�Allemagne. Du proc�dural, rien que du proc�dural. Un � cerveau machine �. D�sol�e. Sinc�rement d�sol�e.

Lucie la regarda avec tendresse.

��Ne le soyez pas. Moi, je me souviendrai� C�est le plus important�

Manon ferma les yeux, inspira, et les rouvrit.

��Parfois, je me mets en col�re contre mon fr�re Fr�d�ric, ou alors j��clate de rire, et je suis oblig�e de lui demander : � Mais� pourquoi suis-je en rage contre toi ? Pourquoi suis-je heureuse ? Pourquoi je pleure ? Explique-moi Fr�d�ric, explique-moi ! � Je sais que certains jours il m�emm�ne � Caen voir maman, mais je ne me rappelle pas de nos rencontres, je ne sais plus si elle vieillit, comment changent ses traits ou si elle est contente de me voir� J�ignore aussi l�image que je laisse derri�re moi. Celle d�une �gar�e, d�une malheureuse ? � quoi se r�sumera mon existence quand je serai morte ? Quel h�ritage je l�guerai ��

Elle marqua une pause, visiblement �mue.

��J�aurais tant aim� donner la vie, j�adore les enfants, plus que tout au monde. Mais peut-on �tre m�re, quand on va r�cup�rer son petit � l��cole et que l�on est incapable de le reconna�tre ? Quand on ne conna�t ni la couleur de ses yeux, ni le son de sa voix ?

Elle d�signa son organiseur, tandis que Lucie l��coutait, touch�e par tant de sensibilit�.

��On ne peut pas noter les sentiments dans le N-Tech, ni le bonheur, ni les pleurs, ni le v�cu. Juste de l�information proc�durale. Des mots anonymes, froids, sans substance. L�amn�sie, c�est vivre seul� et mourir seul. De cette soir�e, je ne pourrai retenir que ce qui est not� et enregistr� l�. Je vais apprendre les faits essentiels par c�ur, jusqu�� en constituer une esp�ce de souvenir aveugle, sans image. Comme si j�apprenais des num�ros de t�l�phone ou des plaques d�immatriculation.

��Ou que Berlin est la capitale de l�Allemagne�

Manon approuva.

��Tout passe par les souvenirs. Ce sont eux qui nous font pleurer � un enterrement, ce sont encore eux qui font battre notre c�ur quand nous p�n�trons dans une chambre d�enfant�

Elle consid�ra Lucie, des larmes troublaient le bleu de ses iris.

��Mademoi�

��Pas mademoiselle� Lucie, je m�appelle Lucie Henebelle.

��Lucie, vous rendez-vous compte que je suis oblig�e de s�lectionner ce que je veux retenir ? Des �v�nements, des faits de tous les jours auxquels vous ne songez m�me pas, qui, � vous, ne demandent aucun effort ? Apprendre quelle est l�ann�e en cours, qu�un tsunami a tu� des centaines de milliers de personnes, qu�il y a la guerre au Proche-Orient ou qu�aujourd�hui il existe des graveurs de DVD. R�p�ter, sans cesse r�p�ter pour ne pas oublier, pour ne pas para�tre idiote ou inculte. J�ai m�me d� apprendre la cause de ma perte de m�moire ! Ce qu�il m�est arriv� ! Si je ne note pas, si je ne r�p�te pas chaque chose cent fois, alors tout dispara�t�

Malgr� la tristesse de ses propos, elle parvint � esquisser un sourire et demanda :

��Je vous l�ai d�j� dit, n�est-ce pas ?

��Non, non, rassurez-vous, c�est la premi�re fois.

��Mais certainement pas la derni�re. Si vous voyez que je joue au 33 tours ray�, n�h�sitez pas � m�interrompre. Il n�y a rien de pire pour moi que de� Enfin, vous voyez ?

��Je vois, et je n�h�siterai pas � vous le dire. Vous pouvez me faire confiance. D�ordinaire, je suis assez directe.

��Dites, puis-je avoir vos coordonn�es, et votre num�ro de t�l�phone ? Enfin, si je ne les poss�de pas d�j��

Lucie tendit une carte que Manon rangea pr�cieusement dans la pochette de son N-Tech. Elles gard�rent ensuite le silence, chacune perdue dans ses pens�es, jusqu�� arriver � destination. Le v�hicule s�enfon�a dans une rue sans habitations, priv�e d��clairage. Au fond, une masse sombre et immobile. La maison hant�e de Hem. Monstre de briques aux perspectives en pointes ac�r�es. 3�h�45.

Moteur coup�. Torche au poing. Lucie regretta de n�avoir pas pris son Sig Sauer. Dire qu�il s�agissait � l�origine d�un simple constat, � cinquante m�tres de chez elle ! Quel don pour s�embarquer dans les gal�res ! Les mauvaises bagarres, les interventions casse-gueule, c��tait toujours pour sa poire !

Elle savait qu�elle aurait d� solliciter une patrouille en renfort. R�gle num�ro un : toujours intervenir � deux. Mais elle avait d�cid� d�y aller seule. Pas le temps�

��Pr�te � affronter une nouvelle fois l�orage ? demanda Lucie en v�rifiant le bon fonctionnement de sa lampe.

��On l�a d�j� fait ensemble ? r�pondit Manon en d�tachant les yeux de son organiseur.

��Ensemble, pas vraiment, non, plut�t chacune de notre c�t�. Vous connaissez un moyen d�entrer ?

Manon pointa son doigt devant elle.

��Quand nous �tions jeunes, nous passions par-derri�re, puis nous grimpions sur le toit du patio. � l��poque, les portes et les fen�tres du rez-de-chauss�e �taient mur�es. Elles doivent toujours l��tre, je suppose.

Lucie per�ut une �tincelle dans les yeux de la jeune femme.

��Cela me fait dr�le de revenir ici, confia Manon. Tant de souvenirs� Vous devez trouver curieux que je me rem�more ces d�tails de jeunesse, mais pas ce que j�ai fait voil� trois minutes, non ?

��En fait, non, le docteur Vandenbusche a tent� de m�expliquer� Les diff�rents types de m�moire� Je crois que j�ai � peu pr�s compris.

Lucie attrapa la poign�e de la porti�re.

��OK ! Attendez deux minutes dans la voiture, je sors d�abord v�rifier.

��Deux minutes, c�est trop pour moi ! Je vous accompagne.

��Vous �tes t�tue !� Bon, prenez mon K-way ! Et restez en retrait ! Je risque ma place s�il vous arrive quelque chose.

Manon fourra son N-Tech dans sa housse herm�tique, puis la housse dans la poche int�rieure de son blouson, avant d�enfiler le K-way. Lucie boutonna son caban jusqu�au cou.

��Allez, on fonce.

��Attendez ! Vous ne prenez pas des gants en latex, des masques, des charlottes ? Nous allons peut-�tre p�n�trer sur le lieu d�un crime ! On ne doit pas le contaminer ! Cheveux, poils, empreintes digitales !

��Vous feriez un bon flic. Vous semblez vous y conna�tre.

��Apr�s la mort de ma s�ur, je me suis s�rieusement pench�e sur la question.

��Ne vous inqui�tez pas. Ici, nous n�aurons pas besoin de gants ni de blouse st�rile. Enfin, je l�esp�re. Allez ! Go !

D�s qu�elles eurent claqu� les porti�res, le vent et la pluie les agress�rent. Elles avanc�rent, recroquevill�es, jusqu�� atteindre un mur d�vor� par le lichen � l�arri�re de la propri�t�. Elles l�escalad�rent p�niblement et atterrirent dans le jardin, poche de boue infecte. Lucie leva la t�te en direction de la maison. Sous les trombes d�eau, sa lampe �claira les sapins, le porche, les murs infiniment hauts.

Quand elles remont�rent en direction du patio, elles ne pr�t�rent pas attention � l�ombre immobile qui les observait depuis l��tage, par une fen�tre aux vitres bris�es.

Sans un bruit, la silhouette se retira dans la maison.

3�h�50.

Les deux jeunes femmes long�rent la fa�ade en courant. � pr�sent leurs respirations s�entrem�laient, comme si elles ne formaient plus qu�un seul et m�me organisme. L�une se mit � pousser, puis l�autre � tirer, tandis qu�elles s�entraidaient pour grimper. Grima�ante � fichu mollet �, Lucie s�arma d�une grosse branche qui tra�nait sur la toiture et p�n�tra � l�int�rieur la premi�re, sur ses gardes. Voil� quelques heures, elle �tait tranquillement allong�e dans son canap�, ses filles � ses c�t�s, et maintenant�

Une fois � l�abri, elle reprit son souffle. Elle �tait ruisselante, sa gorge sifflait. Elle se retourna l�g�rement vers Manon.

��a va ? Chuchota-t-elle en frictionnant sa jambe douloureuse.

��Non, �a ne va pas ! Qui �tes-vous ? Pourquoi sommes-nous ici ? r�pondit Manon d�un air effray� avant de s�enfuir dans un coin pour allumer son N-Tech.

Fonction � Derniers �v�nements saisis �. L�enl�vement� Les urgences� Lucie Henebelle� L��nigme�

Elle resta prostr�e et se mit � r�p�ter :

��Le Professeur� Le Professeur� Non, impossible�

Lucie accourut, sa carte de police devant elle.

��Manon, �coutez� Ne cherchez pas � comprendre ce que nous faisons ici, ni ce qu�il vous est arriv�. Je vous l�ai d�j� expliqu� plusieurs fois. Faites-moi juste confiance, d�accord ?

��Je� Je ne vous fais pas confiance, mademoiselle Henebelle. Vous avez beau �tre policier, je ne vous connais pas.

Elle se leva brusquement, s�empara de la torche et se mit � observer la pi�ce.

��Qu�est-ce que vous faites ? demanda le lieutenant.

��Je n�en sais rien. Il est �crit dans mon N-Tech que le Professeur nous a amen�es ici. Qu�il y avait un message l� o� il m�a retenue ! Alors il doit forc�ment y avoir un autre message quelque part, des indices, un moyen de nous mettre sur la voie.

Elle consid�ra son poignet, constata qu�elle n�avait pas sa montre et se rabattit sur son organiseur.

��3�h�58. Le message parlait bien de 4�heures ? Je ne me trompe pas ? Je n�ai rien manqu� ? Dites-moi ?

��Non� L�ultimatum est presque arriv� � son terme, et apparemment, toujours pas de victime�

Sans savoir o� elle allait, ni pourquoi, Manon traversa la chambre et s�engouffra dans le couloir de l��tage. Lucie se pr�cipita � sa suite. Soudain, elles entendirent le plancher craquer derri�re elles.

Lucie n�eut pas le temps de se retourner. Un bras robuste lui enserra la gorge. Ses pieds d�coll�rent du sol.

��Elle veut jouer, la salope ?

Elle se retrouva propuls�e contre le mur, son front percuta le b�ton. Elle s�effondra, inerte, glissant lentement contre la paroi.

Avec un petit cri, Manon l�cha la lampe. Bruit sourd du m�tal qui roule. Elle se mit � reculer, les muscles t�tanis�s.

��Qui �tes-vous ?

��Tu veux savoir ?

� une vitesse prodigieuse, l�homme se rua sur elle et, � sa grande surprise, re�ut une semelle dans la poitrine. Il grogna, tandis qu�un second coup de pied fit craquer son genou droit. Il parvint quand m�me � agripper Manon par les cheveux. Le N-Tech glissa sur le plancher. La math�maticienne hurla, frappa� Sans savoir pourquoi, elle visa le plexus solaire, mais l�homme, cette fois, ne se laissa pas surprendre. Elle voltigea sur le sol, propuls�e par une force titanesque.

��T�es plut�t bonne, toi. Une belle petite gueule d�ange. Je crois que tu vas y passer la premi�re.

Il la plaqua face contre terre. Manon respira une poussi�re �c�urante puis cracha, cruellement en manque d�air. La pointe d�un genou lui �crasait le dos.

Tintement d�une boucle de ceinture. Une braguette qui se d�boutonne. Des hal�tements bestiaux, l�, tout contre sa nuque. Que se passait-il ? O� se trouvait-elle ? Seule ? Et pourquoi ? Allait-elle mourir ?

L�homme n�eut pas l�occasion d�aller plus loin. Un gourdin lui fracassa l�arcade sourcili�re. Il se releva, titubant, la main sur le front, quand un fantastique coup dans les testicules le plia en deux.

Il bascula dans les escaliers, sans parvenir � se rattraper, et roula jusqu�au bas des marches pour enfin s��craser sur le carrelage, inerte.

Lucie se massa le cr�ne, r�coltant une fine pellicule de sang sur le bout de ses doigts. Elle se pencha ensuite vers Manon, qui recula sur ses mains pour se retrouver plaqu�e contre le mur du fond.

��Laissez-moi ! Laissez-moi !

��Manon ! Je suis Lucie ! Lucie Henebelle !

Elle s�empressa de sortir sa carte tricolore.

��Rappelez-vous !

Manon n�avait jamais vu cette carte. Dans quelle gal�re se trouvai telle ? Pourquoi cette agression ? Comment avait-elle appris � se battre ? O� ? Elle recula encore, jusqu�� finir repli�e dans un angle.

��Qu�est� Qu�est-ce que je fais ici ? Qui est cet homme ? Et vous ? Pourquoi la police ? Il�

Elle se pr�cipita vers son N-Tech, � quatre pattes.

��Vous avez tout enregistr� dans votre machine, dit Lucie. L�h�pital, notre conver�

��Quel h�pital ?

Manon se mit � crier :

��Quel h�pital ?

��Je� Je n�en sais rien, je� ne sais pas comment vous appr�hender, Manon� C�est trop� compliqu�

Lucie coin�a sa carte de police en haut de la poche de son manteau, afin de la rendre visible en permanence, puis elle ramassa sa lampe et dit :

��Je descends v�rifier s�il� est encore en vie. Rejoignez-moi, d�s que possible.

��Comment ? Qui est encore en vie ? Expliquez-moi ! Expliquez-moi !

Elle avait hurl� de toutes ses forces. Lucie ne r�pondit pas et, la torche � la main, se hasarda dans la cage d�escalier. Une fois en bas, elle posa l�index sur la jugulaire de l�agresseur et per�ut un pouls r�gulier. Elle se mit � lui fouiller les poches.

Une piq�re au niveau du pouce la fit grimacer. Ses doigts ressortirent en sang. Du verre bris� et des aiguilles�

��Merde, c�est pas vrai !

Des seringues� Un junkie� Juste un junkie, venu squatter l�endroit�

Elle se redressa, le pouce lev�. Dans un r�flexe inutile, elle aspira � pleins poumons les gouttelettes avant de les recracher sur le sol.

Quatre lettres explos�rent alors dans sa t�te. SIDA.

��C�est pas vrai ! C�est pas vrai !

Alors, un autre choc dans sa poitrine l��branla.

Elle tourna sur elle-m�me, �bahie.

Au-dessus. Et partout autour dans cette pi�ce circulaire. Dans la lumi�re de sa torche. Des chiffres. Des milliers de chiffres.

Peinture rouge.

Sur le carrelage, une phrase : � Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage. � Lucie serra les dents. Combien de temps ce salaud allait-il continuer son jeu ?

Surtout, ne pas paniquer. Elle sortit son portable. Presque plus de batterie. Elle appela une ambulance et fon�a � l��tage.

En montant les escaliers, elle entendit sa propre voix, �chapp�e d�un appareil. Manon �tait assise � l�indienne, face � sa m�moire proth�tique.

L��g�rie de N-Tech leva le front, inqui�te, partag�e entre tristesse, terreur et fermet�. Elle ouvrit le dossier � Photo �, fit d�filer les portraits, proches, amis, connaissances, tous �trangers � sa m�moire, et d�couvrit l�identit� de la femme qui se dressait en face d�elle. Un officier de police aux boucles d�un blond de bl�. Lucie Henebelle. Trois mots� � Solidit�. Passion. Rigueur. � �tait-elle ce policier qu�elle avait attendu pour sa qu�te du Mal ? �tait-elle enfin arriv�e ?

��J�ai besoin de vous, fit le lieutenant en �clairant sur la gauche.

��Moi aussi, j�ai besoin de vous. Plus que vous ne le croyez.

Elles s�observ�rent durement, presque en adversaires, avant que Lucie ne finisse par lui tendre la main.

��Venez en bas.

L�une derri�re l�autre, elles s�engag�rent sur les marches. Manon eut un mouvement de recul en d�couvrant le corps �tal� et manqua de tomber dans les escaliers. Lucie la retint par la taille et la rassura :

��C�est bon, Manon ! Il est vivant !

��Qui est-ce ? Que�

Elle s�interrompit instantan�ment, d�couvrant les chiffres rouges.

��Mon Dieu ! S�exclama-t-elle en s�approchant des formes peintes.

Elle r�clama la torche de Lucie et se mit � parcourir la spirale alg�brique avec le rayon jaun�tre.

��a vous sugg�re quelque chose ? demanda le lieutenant de police.

Manon paraissait subjugu�e. Elle plaqua le N-Tech contre son oreille.

��Chut� Taisez-vous, murmura la scientifique. Taisez-vous, je vous en prie.

Elle �coutait une nouvelle fois la conversation enregistr�e dans la voiture. Lucie soupira. Le chronom�tre continuait � courir, m�me si l�ultimatum avait expir�.

Quelques minutes plus tard, Manon demanda :

��Sur l�enregistrement, vous m�avez bien parl� d�allumettes, d�couvertes par milliers sur le parquet o� j�aurais �t�

Le mot tarda � sortir.

��s�questr�e ? C�est exact ?

��En effet. C�est tout � fait �a.

��Et je ne vous en ai pas expliqu� la signification, n�est-ce pas ?

��Non. Vous avez exig� qu�on vienne d�abord ici. Vous ne me faisiez pas confiance�

Manon s�approcha de Lucie et l��blouit malencontreusement. Elle d�tourna le faisceau lumineux et d�clencha la fonction � Enregistrement � de son appareil.

��Vous ai-je d�j� demand� de me faire une promesse ?

��Pas encore, non.

��D�accord, d�accord. Alors promettez-moi de m�int�grer � votre enqu�te. Promettez-moi que vous me laisserez-vous accompagner dans la traque du meurtrier qui a sauvagement tu� ma s�ur. Promettez-moi de faire tout votre possible pour retrouver le Professeur.

��J�essaierai, dans la mesure de mes moyens.

��Je veux des certitudes ! Promettez !

Lucie se rapprocha encore, � quelques centim�tres seulement.

��Je vous le promets. Et vous, promettez-moi de me faire confiance.

Manon secoua la t�te.

��a ne marche pas dans ce sens-l�. D�sol�e�

Elle laissa tourner l�enregistrement. Elle apprendrait tout cela. Sa m�moire en absorberait � peine cinq pour cent, mais elle apprendrait. Apr�s avoir consult� une derni�re fois l�ensemble de ses notes � nouvelle attente interminable pour Lucie �, elle finit par expliquer :

��Ces allumettes que vous avez d�couvertes repr�sentent un moyen de trouver le nombre π.

��Quoi ?

��Lancez-en une importante quantit� au hasard sur un parquet dont la largeur des lattes est �gale � la longueur d�une allumette. Il suffit de diviser le nombre total d�allumettes par le nombre d�allumettes qui chevauchent deux lattes, et de multiplier le r�sultat par deux. C�est Buffon, un naturaliste du XVII^e si�cle, qui le premier a fait l�exp�rience de cette loi de probabilit�. Avec une grande quantit� d�allumettes, la pr�cision est stup�fiante.

Elle leva la t�te, d�vorant des yeux les serpentins rouges.

��π�est l�une des curiosit�s math�matiques qui suscitent le plus d�interrogations dans les congr�gations scientifiques, poursuivit-elle. Depuis des si�cles, les plus illustres savants tentent d�en percer les myst�res. Archim�de, Descartes, Newton et bien d�autres. Mais croyez-moi, ce nombre est aujourd�hui, enfin, �tait il y a trois ans, encore bien loin d�avoir r�v�l� tous ses secrets.

La tache de lumi�re continuait � balayer l�espace. Des neuf, des huit, des trois. Soupe incompr�hensible et indigeste.

��Je n�imprime toujours pas, confia Lucie. Aidez-moi Manon, je vous en prie�

��Vous savez que π est un nombre sans fin, un nombre r�el qui pr�sente une infinit� de d�cimales, et qu�il n�y aurait pas assez de tout l�univers pour l��crire ?

��Je crois me rappeler de �a� Un nombre infini. 3,14 et des poussi�res� qui permet de calculer la circonf�rence d�un cercle.

Manon acquies�a.

��Vous avez de bons restes. En 2004, on connaissait d�j� plus de mille milliards de ses premi�res d�cimales, et je suppose qu�aujourd�hui, avec l��volution des ordinateurs, cette valeur a consid�rablement augment�. Pourquoi s�acharner � chercher ces chiffres insignifiants, me direz-vous ?

��Manon, si vous pouviez�

��En fait, le nombre π est utilis� pour �talonner la rapidit� des gros calculateurs, ou la pr�cision de certains logiciels. Et puis, il s�agit avant tout d�un d�fi pour les communaut�s scientifiques. Un peu comme l�Everest pour les alpinistes.

Manon s�approcha d�un des murs, ses doigts effleur�rent les traces de peinture.

��Je suis persuad�e que cette farandole de chiffres repr�sente des d�cimales successives de π. Non pas les premi�res, je les connais par c�ur, mais celles prises � une position particuli�re dans π. Peut-�tre � la milli�me, � la cent milli�me ou � la millioni�me place.

��Mais pourquoi ? Pourquoi ?

Le vent s�engouffrait par les fen�tres bris�es � l��tage. La b�tisse g�missait de part en part. Manon semblait r�ellement bouillir au c�ur de cet univers �trange. Lucie se demanda s�il lui arrivait, � certains moments, de se sentir � normale �, d�oublier son amn�sie.

��Pourquoi ? L��nigme, Lucie, l��nigme ! � Trouve dans les allumettes ce que nous sommes. � Trouve dans π ce que nous sommes ! Trouve dans ces d�cimales ce que nous sommes ! Et que sommes-nous, Lucie, sinon un num�ro ? Un num�ro qui nous identifie, d�s la naissance ! Un num�ro qui fait de nous des �tres class�s, rang�s dans des programmes informatiques !

Lucie �coutait en regardant autour d�elle. Cette interminable chenille de symboles l�impressionnait.

Combien de temps avait-il fallu pour la tracer ? Plusieurs heures ? Une journ�e ?

��Un num�ro de s�curit� sociale ? proposa-t-elle.

Manon ressentit l�excitation du scientifique qui, sur une simple intuition, r�sout un probl�me difficile.

��Oui ! Oui, exactement ! Un num�ro de s�curit� sociale ! π est chaotique, rien ne permet de deviner la d�cimale suivante en observant ce qui est d�j� sorti. Et� je pense qu�aujourd�hui, on a r�ussi � d�montrer que c�est aussi un nombre univers, c�est-�-dire qu�en fouillant suffisamment loin, on peut d�goter n�importe quelle combinaison dans ses d�cimales. Des dates de naissance, des num�ros de s�rie, des plaques d�immatriculation ou des num�ros de s�curit� sociale. Tous les codes g�n�tiques des �tres de la plan�te, la num�risation du Requiem de Mozart, tout ce qui est identifiable par une suite de chiffres est recens� dans ce nombre incroyable. Il contient tous les secrets de notre monde ! Les chances de d�tecter une s�quence choisie de treize chiffres cons�cutifs sont tr�s faibles, peut-�tre une sur un million, mais elles existent.

��Voil� donc ce que nous cherchons, dit Lucie comme pour elle-m�me. Une identit� L�identit� de quelqu�un que le Professeur a d� �liminer il y a quelques minutes�

��Le Professeur ? Pourquoi vous�

��Laissez tomber, Manon. Je vous r�-expliquerai tout plus tard. Concentrez-vous sur ces chiffres. Ces chiffres uniquement. �a urge. Nous cherchons donc un num�ro de s�curit� sociale !

��Pr�cis�ment. Treize chiffres.

En s�avan�ant, la jeune math�maticienne fixa le message sur le sol.

�� Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage. � Qu�est-ce que cela signifie ?

��Laissez tomber ! Le num�ro de s�cu. Seul le num�ro de s�cu compte pour l�instant !

Manon rep�ra rapidement le d�but de la s�quence, en haut � gauche, et la fit d�filer en d�pla�ant la torche vers la droite.

��OK ! reprit Lucie. Celui qui a fait �a a d� frapper dans le Nord, peut-�tre dans le Pas-de-Calais ou la Somme ! Manon, on cherche quelque chose qui contient les num�ros de d�partement 59,62, ou 80 !

��Oui, oui, je vois ! Les quatre chiffres pr�c�dents doivent repr�senter l�ann�e et le mois de naissance, et celui encore avant sera 1 ou 2. 1 pour les hommes, 2 pour les femmes�

Plus un mot. Le regard happ� par le halo lumineux, Lucie ne parvenait plus � refouler ces �motions �tranges qui montaient en elle, cette excitation, cette forme de jouissance interdite qu�elle ressentait devant l�impensable. N�y avait-il que l�horreur, la promesse du pire pour la stimuler ? Elle consid�ra Manon, elle aussi hypnotis�e par la suite des d�cimales. �taient-elles si diff�rentes ? Pour quelle raison myst�rieuse �voluaient-elles l�, � deux, dans la tourmente des �l�ments en furie ? Quel terrible hasard avait pouss� Manon au pied de sa r�sidence, voil� quelques heures ?

Manon avalait litt�ralement les signes, rejetant en un coup d��il les mauvaises combinaisons. Et, alors que le faisceau continuait sa course, que les secondes filaient, inexorablement, elle s��cria soudain :

��Je l�ai ! Je l�ai !

La jeune femme se pr�cipita vers le mur de gauche et s�agenouilla.

��2280162718069 ! Une femme ! Soixante-dix-neuf ans ! Dans le Pas-de-Calais !

Lucie d�plia le capot de son portable. L�indicateur de batterie clignotait.

��Merde� J�esp�re qu�il va tenir !

La permanence. Malouda.

��Malouda ? Henebelle ! J�ai un num�ro de s�cu ! File-moi l�identit�, l�adresse ! T�as dix secondes !

Manon rentrait les nouvelles informations dans son N-Tech, dont la jauge d�autonomie �tait, elle aussi, assez basse. Elle tira plusieurs clich�s de tr�s m�diocre qualit�, en raison de l�absence de luminosit�.

Deuxi�me bip du t�l�phone portable. La batterie allait l�cher.

��Magne-toi, bon sang !

Malouda r�pondit sur-le-champ :

��Vous allez halluciner !

��Accouche ! Ma batterie rend l��me !

��Il s�agit de Ren�e Dubreuil ! Chemin du lac !

Un tilt.

��La Dubreuil qui s��tait pris perp�tuit�, et qui a �t� rel�ch�e apr�s trente ans de taule ?

��En pers�

4�h�32. Rupture du contact.

Elle remit son t�l�phone dans sa poche en r�lant et entra�na Manon par le bras.

��Attendez ! s��cria Manon. Vous avez parl� de Dubreuil ! Le diable du lac ? Cette ignoble bonne femme qui a tortur� ses trois gamines avant que son mari les tue et s�explose la cervelle ?

��Oui, c�est son num�ro de s�cu que nous avons trouv� dans ce� chaos.

Manon resta interdite.

��Dubreuil ? Mais d�j� enfants, nous connaissions cette histoire, je me rendais souvent au lac de R�ux le week-end et�

��Allons-y Manon ! S�il vous pla�t !

��Deux secondes ! Il faut encore que je recopie l�avertissement sur le sol ! Il n�est pas l� pour rien !

��Oui ! Oui ! Allez !

��Attendez j�ai dit ! � Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage. � Le Professeur adore cacher des messages dans d�autres messages. Palimpsestes, anagrammes, st�ganographie. Et l�, �a sent franchement le message cod� !

Elle d�signa le junkie.

��Et lui ? Qui est-ce ?

��Je vous raconterai dans la voiture. En tout cas il n�ira pas loin, il est d�mantibul� comme un pantin. Les secours vont arriver.

Lucie arracha une feuille de son carnet et nota :

� Pr�venez imm�diatement le commandant Kashmareck, 06�64�70�29�55. Dites-lui d�envoyer des renforts au chemin du lac, � R�ux. C�est probablement l�-bas que Pr a frapp�. Il faut aussi une �quipe ici m�me. D�urgence.

Lucie Henebelle, lieutenant de police (plus de portable). �

Elle abandonna son papier sur le carrelage.

Sur la feuille, une petite tache de sang� Son pouce�

��Esp�rons seulement qu�il ne lui ait pas fait subir le m�me sort qu�aux autres, fit-elle.

Et elles regagn�rent la Ford. Direction le Pas-de-Calais. Vers la promesse d�un meurtre violent�

15.

Assise au bord du coffre d�une 407, � l�abri sous la porte arri�re relev�e et envelopp�e de couvertures, Lucie se laissait suturer l�arcade sourcili�re par un m�decin de la police. Deux points r�alis�s au fil de soie �viteraient l�hospitalisation.

Le commandant Kashmareck se dressait face � elle, sous un large parapluie. La quarantaine, coupe en brosse, ras� de pr�s, m�me � cette heure tardive � ou matinale. Un mod�le de discipline, estampill� � brigade criminelle �.

��Il s�en est fallu de peu pour qu�elle te mette une sacr�e branl�e, fit-il en tirant sur sa cigarette. Elle �tait compl�tement hyst�rique, pr�te � te fendre le cr�ne. Depuis quand un flic entra�n� se laisse surprendre par une civile ?

Lorsque le m�decin lui tamponna de nouveau le sourcil gauche avec un coton imbib� d�antiseptique, Lucie grima�a de douleur. Sa t�te lui paraissait peser des tonnes.

��Le tonnerre a d� la faire sursauter, expliqua-t-elle. Elle a perdu le fil de sa pens�e, s�est retrouv�e tremp�e, sans son N-Tech, ignorant totalement la raison de sa pr�sence pr�s de chez Dubreuil. Elle se sent forc�ment en danger, menac�e, surtout qu�elle conna�t l�endroit, qu�elle sait que Dubreuil a tortur� des enfants. Que fait-elle l�, seule, si tard ? Pourquoi ? Comment ? Elle s�approche de la maison et me voit accroupie pr�s d�un cadavre� Et l�, au moment o� je sors, bing� Son neurologue m�avait pr�venue. Elle peut avoir des r�actions violentes si elle �volue dans un environnement qui ne lui est pas familier.

��De toute fa�on, elle n�aurait jamais d� �tre ici avec toi. Elle aurait d� rester � l�h�pital ! Son fr�re et Flavien sont en rogne ! Tu te rends compte que si le proc l�apprend�

Le m�decin demanda � Lucie d�ouvrir la bouche et glissa un coton-tige derri�re ses molaires.

��C�est nouveau �a ? R�la-t-elle.

��On fait des pr�l�vements de salive � toute personne en contact avec la sc�ne de crime pour �viter les recherches ADN inutiles.

Lucie consid�ra ses doigts bless�s.

��Vous� Vous pouvez aussi me pr�lever du sang ? Je me suis piqu�e avec une seringue� Dans la maison de Hem�

Le m�decin acquies�a, l�air grave, et sortit un kit de pr�l�vement sanguin. Il demanda :

��La longue cicatrice, � l�arri�re de votre cr�ne� Tumeur ? Kyste ?

Lucie se raidit et improvisa :

��Euh� Kyste�

��De quel genre ?

��Je� m�en rappelle plus, c��tait dans ma jeunesse. Un� Un petit truc pas bien grave en tout cas.

Le toubib l�observa, sceptique, puis op�ra en silence. Lucie frissonna devant la mont�e de son sang dans un petit tube transparent.

��Allez, fous le camp maintenant ! ordonna le commandant.

Elle ouvrit et ferma plusieurs fois la main, avant de rebaisser sa manche imbib�e d�eau, puis elle plissa les yeux et regarda en direction des autres v�hicules.

��O� se trouve Manon ?

��Dans la bagnole, l�-bas. J�ai eu Flavien et son neurologue, ce� Vandenbusche au t�l�phone. Selon eux, il est pr�f�rable de la ramener chez elle. D�apr�s ce que j�ai compris, inutile de l�interroger.

��a, c�est s�r. Elle oublie tout au fur et � mesure.

Lucie d�signa sa blessure.

��La preuve�

Le m�got rougeoyant finissait de se consumer entre les doigts du commandant.

��Je vais poster une �quipe devant chez elle. Il para�t qu�elle habite avec son fr�re.

��Oui, enfin pas vraiment, ils habitent la m�me maison mais ils ont chacun leur appartement� Elle va bien ?

��Mieux que toi.

Lucie tenta de se relever mais elle se sentit mal.

��Toi aussi, on va te ramener au bercail !

��Non, je�

��T�en as fait assez pour cette nuit ! T�aurais pas oubli� tes m�mes, par hasard ? Un �tudiant a appel� le 17, il cherchait � tout prix � te joindre !

Lucie regarda sa montre.

��Mince ! Anthony ! Et�

��Rien de grave, t�inqui�te. Mais il comprenait pas pourquoi tu r�pondais pas sur ton portable� et comme il croyait qu�il allait rester qu�une heure ou deux� Et puis t�as vu ton �tat ? Pire qu�une pompe � bi�re en fin de soir�e. R�gle le souci avec tes gamines, pionce un peu et reviens-nous en forme. On a du pain sur la planche. Trois sites � passer au crible� Raismes, Hem et maintenant R�ux. Ce petit malin aime la diversit� et les kilom�tres.

Il se retourna. Des phares en haut de la route.

��Le proc d�Arras, � tous les coups. On va figer la sc�ne, le l�giste va bient�t arriver pour les premiers exams. Le temps que les IJ fassent tous les pr�l�vements, on en a pour un bout de temps.

��Je veux rester sur l�affaire ! J�ai promis � cette fille de�

��T�as promis ? Depuis combien de temps on bosse ensemble, Henebelle ?

��Presque trois ans.

��Depuis que je te connais, c�est toujours la m�me chose. Tu veux toujours �tre la premi�re sur tout. Les basions de quartier, les violences conjugales, les agressions� T�es une vraie t�te br�l�e, tu fais des heures et des heures si bien que tu ressembles plus qu�� une loque� Et puis, tout d�un coup, tu d�croches. Tu t�arranges pour refiler le b�b�, pour t�effacer et te plonger dans un dossier plus tranquille� Tu crois qu�on ne le remarque pas ?

��C�est que�

��Je sais, tes filles. Peut-�tre qu�un jour elles te feront prendre conscience qu�on� qu�on ne fait pas le plus beau m�tier du monde. T�es un bon flic, et je sais que t�es aussi une bonne m�re. Mais tout �a doit �tre difficile � g�rer, non ? Les sentiments d�un c�t�, le boulot de l�autre. Moi aussi j�ai des m�mes. Je sais de quoi je cause.

��Difficile, oui, mais j�y arrive, se d�fendit Lucie. Ne m��cartez pas !

Kashmareck serra ses lourdes m�choires de meneur d�hommes.

��Cette fois, c�est autre chose, ce n�est plus du r�glement de comptes. On change de cat�gorie.

��Je sais ! Je suis d�j� pass�e par l�, commandant !

��Du temps o� tu avais la niaque ! O� tu ne craignais pas la nuit ! Si tu fonces, sur un truc comme �a, il faut �tre � cent pour cent ! Pas de retour en arri�re, cette fois, pas d�esquive ! Alors rentre chez toi, et r�fl�chis bien ! Car ce dossier sent mauvais !

Lucie r�pondit dans la seconde :

��Je suis pr�te � foncer. Je crois que le Professeur est de retour. Et je vais tout mettre en �uvre pour le coincer. Pour prot�ger Manon.

��Manon, Manon� Tu parles d�elle comme si tu la connaissais depuis des lustres. Elle a quelque chose � voir avec toi ?

��Non, ce n�est pas �a, mais� je me sens proche d�elle, tout simplement.

Kashmareck lan�a son m�got dans une flaque et d�signa la maison.

��Cette mise en sc�ne ressemble �trangement � l�enfer que les coll�gues ont travers� il y a quatre ans. Les �nigmes math�matiques, l�ardoise d��colier, la craie bleue, le mode op�ratoire� Faudra voir avec Paris pour obtenir les d�tails du dossier. Mais si vraiment l�assassin l�a tu�e de la m�me fa�on, s�il lui a fait subir le m�me� calvaire, alors je crois qu�on est mal barr�s� On verra ce que r�v�lera l�autopsie� Il n�y a qu�un truc que je ne comprends pas�

��Pourquoi elle, n�est-ce pas ? Pourquoi cette sadique de Ren�e Dubreuil�

Il opina du chef et demanda :

��Pourquoi vouloir d�un seul coup devenir une esp�ce de justicier, lui qui ne s�attaquait jusqu�� pr�sent qu�� des gens � normaux �, sans soucis particuliers ?

��En quatre ans, beaucoup de choses peuvent changer� Ses pulsions peuvent �voluer suivant sa maturit�, ses fantasmes, son quotidien ou simplement son entourage. Moi, ce que je ne comprends pas, c�est comment un tueur en s�rie peut brusquement s�interrompre et reprendre si longtemps apr�s. C�est extr�mement rare. Et en g�n�ral, il y a une bonne raison.

��De quel genre ?

��Quelque chose qui les emp�che de tuer. L�emprisonnement, des troubles psychologiques, un grave accident� Ou alors, c�est qu�ils ont tu� ailleurs, d�une autre mani�re Autre pays, autre mode op�ratoire. Mais hormis ces cas marginaux, ils ne se mettent jamais si longtemps en veille� Quatre ann�es, vous imaginez ?

��Soit. Mais s�il s�agit vraiment du Professeur, nous traquons un tueur sans mobile apparent, sans type pr�d�fini de victime, et qui frappe dans une r�gion diff�rente � chaque fois. Un suspect z�ro par excellence.

Lucie secoua la t�te n�gativement.

��Je ne crois pas au suspect z�ro. M�me si on ne peut pas la voir, si elle est tr�s difficile � deviner, il y a toujours une motivation pr�sente, derri�re ses actes, derri�re son modus operandi.

��Tu me fais rire ! Dans ce cas, trouve-la, cette motivation ! T�as le champ libre ! Mais n�oublie pas que les coll�gues se cassent les dents l�-dessus depuis le d�but !

Lucie plaqua sa main sur son front. Une douleur, quelque part dans la t�te.

��OK ! Allez, disparais ! On te raccompagne !

��Une derni�re chose� murmura-t-elle en se massant le cr�ne. Sur la feuille� Le probl�me qu�il lui a pos� Je n�ai pas eu le temps de bien regarder.

��Un truc pas trop compliqu�, mais vu son �ge et son QI, suffisant pour la pi�ger. � Un nautile, avec sa coquille, p�se 200�g. Le nautile p�se 100�g de plus que la coquille. Combien p�se le nautile ? �

��C�est pourtant �vident� 100 g� Non ?

��C�est ce qu�elle avait r�pondu sur l�ardoise� Et comme elle, tu serais morte�

Lucie ne chercha pas � comprendre. Elle n�en pouvait plus.

��Bon, je rentre. Mais appelez-moi pour l�autopsie. Je veux y assister�

��Tu veux toujours assister aux autopsies. C�est une distraction pour toi, ou quoi ?

��Laissez tomber commandant� Je vais me coucher�

17.

Manon se relaxait dans son bain br�lant, les yeux mi-clos, la nuque pos�e sur une serviette en �ponge l�g�rement humide et parfum�e au mono�. Au-dessus de la baignoire hydromassante, une horloge indiquait l�heure, le jour, le mois, l�ann�e. 10�h�25, le mercredi 25 avril 2007. Pos� sur le rebord du lavabo en marbre, entre les savons, les cr�mes et les huiles essentielles, le N-Tech r�citait en boucle les diverses conversations de la nuit.

Des propos effrayants. Inimaginables.

Une histoire d�enl�vement, son propre enl�vement, racont� par un lieutenant de police aux boucles blondes, Lucie Henebelle.

Le regard grave, Manon consid�ra une nouvelle fois ses poignets, ses chevilles contusionn�es, le pansement sur sa main. Le dernier enregistrement, un long monologue qu�elle venait de prononcer dans le salon � elle y avait cit� l�heure et le lieu �, pr�cisait qu�une enqu�te venait d��tre d�clench�e. Des dizaines de policiers sur le coup, avec un but commun : traquer le Professeur, revenu d�entre les morts. Apr�s quatre ans de silence, il se r�veillait enfin. Manon savait qu�elle attendait ce moment depuis longtemps, m�me si la conscience des jours qui s��gr�nent lui �chappait et que son � hier � � elle remontait � trois ans. Ce cambriolage dont elle n�avait aucun souvenir�

Lentement, les muscles rel�ch�s, elle promena un gant de crin entre ses seins, puis sur son bassin barr� de meurtrissures. Deux phrases qu�elle avait apprises par c�ur, �crites en miroir : � Rejoins les fous, proche des Moines � et � Trouver la tombe d �� Pourquoi de telles inscriptions ? De quelle tombe s�agissait-il ? Quel secret cachaient ces cicatrices ?

L�enregistrement audio parla de Raismes. De l�abri de chasseurs. D�une fuite dans l�orage.

Comment avait-elle pu se retrouver en for�t, � cinquante kilom�tres de Lille, sans son N-Tech ? Alors qu�elle ne s�en s�parait jamais ? Ce malade �tait-il venu l�enlever chez elle ?

Elle observa autour d�elle, soudain mal � l�aise. Seule dans sa baignoire� Personne pour la d�fendre. N�importe qui pouvait p�n�trer chez elle� lui faire du mal et repartir�

Elle se sentait si vuln�rable� Avait-elle d�j� crois� son ravisseur ? R�dait-il tous les jours autour d�elle ? L�avait-il d�j� touch�e ? Elle donna un coup de poing furieux sur la surface de l�eau. Elle savait qu�elle ne saurait jamais.

Elle se d�tendit peu � peu. La succession des enregistrements audio, le calme, dans cette pi�ce o� des enceintes int�gr�es dans les cloisons diffusaient des chants de canaris, lui permirent de se concentrer. Elle proc�da � une esquisse mentale de sa nuit. L�aire visuelle de son cerveau se cr�a ses propres repr�sentations spatiales, un peu � la fa�on d�un film qu�on imagine juste en l��coutant, sans le voir. Ou de personnages que l�on b�tit selon ses propres envies, au fil des pages d�un roman.

Son kidnapping. Son errance dans Lille. Lucie Henebelle.

Lucie Henebelle� Un nom aux consonances famili�res. �veillant comme un �cho dans sa m�moire lointaine. Sa m�moire lointaine ? Non, impossible. Elle ne connaissait pas cette femme. Elle ne l�avait jamais connue.

Elle s�immergea plus profond�ment dans la baignoire, la bouche au ras de l�eau. Elle savait qu�� force d��coute et de r�p�tition, le ciment prendrait, cette fresque se fixerait dans sa m�moire �pisodique. Elle se souviendrait des �l�ments essentiels de cette nuit-l�. Mais une question la taraudait : ce pass� synth�tique dont elle se souviendrait �tait-il fid�le ou �loign� de la r�alit� ? Sans compter que le temps et les efforts qu�il lui faudrait pour apprendre tout cela la rendraient incapable d�int�grer d�autres �v�nements, comme l�actualit�, ses activit�s du jour, le d�roulement � normal � de sa vie, tout simplement. Son existence se dessinait uniquement sur des choix ou des priorit�s.

Avait-elle v�cu des p�riodes d�all�gresse ? De douleur ? Certaines de ses amies � d�avant �, Laurence, Corinne, s��taient-elles mari�es ? �tait-elle all�e leur rendre visite ? �tait-elle encore seulement en contact avec elles ? Et les d�c�s, les naissances, les bapt�mes ? Tous ces d�tails tra�naient sans doute dans un coin de son N-Tech, de son ordinateur, s�affichaient sur ses murs ou se cachaient dans des tiroirs. Peut-�tre m�me disposait-elle de photos, d�enregistrements, qu�elle n�avait pas eu le courage de m�moriser. Il y avait tant � assimiler, chaque jour, et si peu de temps pour le faire. Elle perdait tout. M�me les math�matiques, sa chair spirituelle, s�effa�aient en partie de sa t�te. Elle qui avait toujours aim� apprendre, rester cloisonn�e � �tudier� Transform�e de Fourier, �quation de Schr�dinger, th�orie des grands nombres� Aujourd�hui elle n��tait m�me pas fichue de conna�tre le jour de l�ann�e. La cause ? Quelques neurones d�faillants, dans un cerveau compos� de milliards de connexions�

� Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage �, r�cita le N-Tech. L��nigme abandonn�e dans la maison hant�e de Hem. Manon l�cha son gant. Comme toujours avec le Professeur, il devait y avoir une indication dans la phrase elle-m�me. Un indice, une piste � suivre. Un truc bal�ze, genre anagramme ou r�bus. � Si tu m l�r �� Remplacer un � r � par un � m � ? Elle se promit d�en venir � bout. � Gr�ce � � son amn�sie, elle pouvait s�acharner � la besogne, r�aliser une infinit� de fois la m�me action sans jamais se lasser.

Traquer. Toujours traquer. Ne jamais s�arr�ter. Sa raison de vivre.

L�eau �tait devenue froide. 10�h�50. Combien de temps �tait-elle rest�e dans la baignoire ? Elle secoua la t�te. Rien � enregistrer dans son N-Tech, pas de trouvaille extraordinaire durant ce moment de tranquillit�. Bient�t, elle aurait oubli� ce bain, et tout ce qu�elle venait de se dire. Un nouveau pan de son existence qui se volatiliserait.

Elle se rin�a sous le jet, sortit, et cocha dans son organiseur qu�elle venait de faire sa toilette.

En face d�elle, des piles de v�tements. Manon pr�parait toujours ses habits le dimanche soir, et les glissait dans de petits casiers sur lesquels �taient indiqu�s les jours de la semaine. Un syst�me de rotation, bas� sur des �tiquettes portant un descriptif des tenues qu�elle adaptait ensuite en fonction de la m�t�o, lui permettait de varier son aspect vestimentaire. Ne pas enfiler, tous les mardis, la m�me robe bleue avec le m�me chemisier blanc. Et ainsi �viter de ressembler � un automate.

Des papiers, des notes, des Post-it, des photos et des �ph�m�rides, on en trouvait partout. Sur la machine � laver, les miroirs, dans ses poches, sur les murs, tables de chevet, armoires. Des horaires, des t�ches � effectuer.

Quel jour �tait-on, d�j� ? Elle regarda encore l�horloge. Mercredi� Le 25 avril. Quelle m�t�o ? Un �il sur le barom�tre. Orage. Humidit� affolante. Dans le compartiment appropri�, elle d�couvrit son tailleur beige, son chemisier blanc et ses escarpins Jimmy Choo. Une tenue sophistiqu�e� � quand remontait l�achat de ces habits ? Deux mois, six mois, un an ? �taient-ils d�mod�s ? Non, s�rement pas. Manon avait toujours aim� la coquetterie, m�me sur les bancs de Math sup, dans ces lieux sans �me o� les filles ressemblent � des mecs � cheveux longs. Diff�rente avant. Et diff�rente aujourd�hui. Si diff�rente�

Elle ajusta correctement son tailleur, admira sa taille fine dans la glace, de face, puis de profil. Elle se trouvait jolie. Faisait-elle des r�gimes ? Courait-elle encore aussi souvent et aussi rapidement qu�avant ? Se voyait-elle vieillir ? Impossible de le savoir, sauf � fouiller dans son N-Tech� L� o� se d�roulait le ruban de sa vie, heure par heure. Mais la question perdait alors toute sa spontan�it�. Et elle en avait marre de fouiller. Toujours fouiller.

Elle se parfuma d�licatement. Le flacon au verre sculpt� se trouvait toujours � gauche, en troisi�me position apr�s la brosse � cheveux et la cr�me anti-rides.

Se brosser les cheveux, se passer la cr�me anti-rides, se parfumer.

Vu sa tenue, elle devait avoir un rendez-vous, MemoryNode probablement. Elle avait s�rement d�j� consult� son agenda pour v�rifier son programme de la journ�e, mais si elle tra�nait encore ici, c�est qu�il ne devait pas y avoir d�urgence ce matin� De toute fa�on, le N-Tech biperait quand il faudrait. Il saurait lui � dire � ce qu�il fallait faire. Manger, nourrir le chien, sortir les poubelles ou aller chercher le courrier.

Scotch�e sur la porte de la salle de bains, une liste plastifi�e de v�rifications � accomplir :

� 1.�TOUTE cette liste a-t-elle bien �t� dress�e avec TON �criture ?

2.�As-tu vid� l�eau, rinc� la baignoire ?

3.�As-tu d�branch� tous les appareils �lectriques ?

4.�Es-tu correctement habill�e, coiff�e, parfum�e ? Regarde-toi une derni�re fois dans le miroir.

5.�Ton N-Tech, � ta ceinture�

6.�Tu peux sortir. Et bonne journ�e ! �

� Merci �, se r�pondit-elle apr�s un contr�le scrupuleux de chaque point.

Elle sursauta en entrant dans le salon. Fr�d�ric apparut derri�re elle, la chemise froiss�e, les yeux rouges et les veines saillantes. Myrthe, le labrador de Manon � l��pais pelage sable, vint se frotter contre lui.

��Fr�d�ric ? Bon sang, que fais-tu l� ? J�ai horreur quand tu rentres sans pr�venir !

��Tu me l�as d�j� dit avant d�aller prendre ton bain� Mais je te signale que c�est toi qui m�as laiss� entrer�

Il b�illa, avant de continuer :

��Je n�ai pas ferm� l��il de la nuit, avec ce qu�il t�est arriv�

��Qu�est-ce que tu veux dire ?

Il soupira et caressa le labrador. Se taire ou parler ? Apr�s tout, cela revenait au m�me.

��L�enl�vement, le Professeur, la police�

Ces mots-cl�s � des amorces � activ�rent chez Manon l�ensemble de ses souvenirs, encore fragiles. Elle per�ut une �bauche tr�s floue, en pointill�, de sa nuit. Comme un panneau routier que l�on distinguerait au loin, dans la brume, sans jamais pouvoir le lire.

Fr�d�ric releva la t�te et se plaqua les cheveux vers l�arri�re.

��Les flics m�ont interrog�. Sur toi, ton emploi du temps, tes connaissances. Ils� m�ont demand� de te convaincre de� me pr�ter ton N-Tech. Nous pensons que tu as �t� enlev�e ici, chez nous. Ils sont convaincus que ton organiseur pourrait renfermer des informations int�ressantes, sur les personnes que tu connais ou tes rencontres de ces derniers jours.

Manon se recula instinctivement. Derri�re elle, un t�l�phone avec un calepin et un stylo � proximit�, une vieille t�l�vision sans lecteur de DVD, une pile de modes d�emploi � cha�ne hi-fi, logiciels d�entra�nement c�r�bral, jeu d��checs �lectronique �, une biblioth�que o� les livres laissaient place � des CD de musique. Schubert, Vivaldi, Faur�, des sonates, des symphonies, des requiem dont les sons la p�n�traient bien au-del� de la chair.

��Hors de question ! Ils n�en ont pas le droit ! Personne ne touche � mon N-Tech ! Ce serait comme� un viol !

��Tu as raison, ils n�en ont pas le droit� Mais�

��N�insiste pas !

Fr�d�ric changea de sujet.

��Tu devrais aller te coucher, tu n�as pas dormi de la nuit. Pas de MemoryNode ni de sortie aujourd�hui, d�accord ?

Manon se dirigea vers la cuisine sans r�pondre. Fr�d�ric la suivit. Elle ouvrit le r�frig�rateur. Fruits � gauche, l�gumes � droite, yaourts class�s par date de p�remption. L� aussi, des messages, des �tiquettes, des compartiments, des horaires de repas. Hors de question de manger en permanence la m�me nourriture. Elle se servit un grand verre de jus d�orange, auquel elle rajouta du sucre, par r�flexe. Le glucose, carburant de la m�moire� Puis elle avala un comprim� de vitamine C.

��Non, je n�irai pas me coucher maintenant, et arr�te de me dicter ma vie, d�accord ?

Elle regarda son emploi du temps de la journ�e dans son organiseur.

��Rendez-vous avec un journaliste de La Voix du Nord � 15�heures pour MemoryNode, puis ma sieste � Swynghedauw � 16�heures, ensuite on a le groupe de travail �17 heures, avec le docteur Vandenbusche. Tu vois ? Comment veux-tu que je dorme ? Il faut que je progresse ! Nous avan�ons bien tu sais� Dis, tu sais ?

Fr�d�ric �carta discr�tement les rideaux et constata que la 306 blanche des deux plantons au bout de l�impasse n�avait pas boug�.

��Tu te mets en danger en t�exposant comme �a ! Il t�a kidnapp�e, et il recommencera ! J�ai entendu ces conversations enregistr�es ! Ces �nigmes, ces d�cimales de π, peintes� dans la maison hant�e de Hem.

Il r�fl�chit quelques secondes.

��Tu� Tu ne dois pas essayer de les apprendre, efface-les, tu te fais du mal pour rien ! On va soigner ta main. Laisse ces traces sur tes poignets dispara�tre, et� oublie ces horreurs� Je t�en prie !

Manon consulta de nouveau son N-Tech, les mots cl�s, le r�sum� de sa nuit. Puis elle le posa devant elle, sur la table, apr�s avoir verrouill� l�acc�s aux informations par un mot de passe.

��Pourquoi tu le verrouilles toujours ? S��nerva Fr�d�ric. Tu as confiance en moi, alors pourquoi tu le verrouilles ? Ces simagr�es ne riment � rien !

Elle �luda en partie la question.

��Ce N-Tech, c�est ma vie. Tu comprends ? Si je perds son contenu, je perds tout. J�ai d�j� r�ussi � retenir quelques �l�ments de ce qui s�est pass� cette nuit, Fr�d�ric. Pourquoi tu tiens tant � ce que je les oublie ?

Il leva les bras au ciel.

��Mais pour te prot�ger, bon sang ! Comme je le fais depuis le d�but ! Pourquoi penses-tu que nous soyons venus ici, � Lille ? Pourquoi je t�aurais �loign�e de maman, si ce n�est pour te mettre en s�curit� et m�occuper de toi ? Tu crois traquer le Professeur, mais tu tournes en rond ! Comment veux-tu avancer avec ton amn�sie ?

��Arr�te !

��C�est cette campagne qui a ramen� ce malade et provoqu� ton rapt, j�en suis certain ! Ta photo, placard�e dans toute la France ! Nous �tions bien, ici, tous les deux� Comment veux-tu que je te prot�ge � pr�sent, avec toute cette publicit� ?

��Me prot�ger ? Tu ne comprends donc pas le but de tout ceci ? Ce qui m�a pouss�e �� m�investir autant pour MemoryNode ?

��Non. Qu�y a-t-il � comprendre ?

Le N-Tech sonna trois fois d�affil�e, deux longues et une br�ve. Un dispositif simple, identique au morse, qu�elle avait mis en place : une action associ�e � chaque combinaison de sons. Et celle-ci signifiait : � Donner � manger � Myrthe. � Manon alla chercher des croquettes et les versa dans une gamelle, � l�int�rieur de laquelle �tait indiqu�, au marqueur : � 11�h�30 et 19�h�00 �. Le sac �tait presque vide. Dans sa liste de courses �lectronique, elle cocha la case � croquettes pour Myrthe �.

Puis elle se retourna, les poings serr�s le long de son corps.

��Ce qu�il y a � comprendre ? Tu veux que je te le dise ? Ce programme, cette exposition m�diatique, je les ai souhait�s plus que tout au monde. Et j�ai enfin obtenu ce que je d�sirais !

Fr�d�ric bondit comme un chat.

��C�est pas vrai ! Ne me dis pas que toute cette volont� que tu d�ploies pour progresser, c�est pour�

Manon se mit � crier :

��Oui, je me suis expos�e ! Parce que je veux le forcer � s�exposer lui aussi. Son retour ! Je veux son retour !

Fr�d�ric la d�visageait, compl�tement ahuri. Il avait peine � r�aliser � quel point Vandenbusche et lui-m�me s��taient fait bluffer, comment Manon avait poursuivi pendant tout ce temps, malgr� son handicap, un but compl�tement fou et suicidaire.

Il reprit enfin, criant plus fort encore que sa s�ur :

��Et tu crois que tu arriveras � l�affronter seule ? Mais c�est stupide ! Il t�a enlev�e, il aurait pu te tuer !

D�un pas d�cid�, Manon sortit de la cuisine, traversa le salon, un long couloir, et se dirigea vers une lourde porte de m�tal, une porte blind�e. Elle consulta son N-Tech, puis, la main sur un pav� num�rique, elle tapa un code � quatre chiffres. Un bip, et la porte s�ouvrit.

Un bureau, une chaise, un ordinateur, quatre murs�

Quatre murs de b�ton, sans fen�tre, tapiss�s de feuilles blanches, vertes, orange, rouges, du sol au plafond. Une couleur suivant l�importance du fait. Un r�seau complexe d�indications, l��talement de toute une vie sur feuillets avec, en permanence, ce m�me souci : le temps. Une horloge au-dessus de la porte battait les secondes dans un tic-tac ent�tant.

Sur le mur de gauche o� l�on ne distinguait plus un centim�tre carr� de libre : le pass�. Des espaces r�serv�s aux faits de soci�t�, politiques, familiaux, professionnels. Le tsunami du 26 d�cembre 2004, les attentats du 7 juillet 2005 � Londres, George W. Bush pr�sident des �tats-Unis. On y lisait aussi la cr�ation, puis l��volution du programme MemoryNode depuis 2005. Des noms, des adresses, des clich�s enchev�tr�s, des dates, des �v�nements personnels. L��criture de Manon, toujours. Parfois des mots en latin, �maill�s de chiffres. Un moyen sommaire de crypter son texte, de le rendre incompr�hensible pour les autres. Car, un an avant l�utilisation syst�matique du N-Tech, son amn�sie la for�ait � exposer par �crit certains �l�ments de son intimit�. Probl�mes m�dicaux, bilans neurologiques�

Sur la paroi oppos�e : le futur. Un axe horizontal, l�axe chronologique, la divisait en deux. Aujourd�hui, demain, cette semaine, la semaine prochaine, ce mois ci, cette ann�e. Des feuilles, qu�elle pouvait �ter et remplacer par d�autres comme les pi�ces d�un puzzle. Le seul moyen pour elle d�appr�hender l�avenir. Par papiers interpos�s.

Le troisi�me mur concernait les math�matiques. Des formules, des �quations, des chiffres, partout. Ne pas perdre les acquis, entra�ner la m�moire proc�durale, celle qui sait compter, calculer, jouer aux �checs ou nager. �galement, dans l�angle, un coffre-fort � combinaison.

Quant au dernier pan, il �tait r�serv� au Professeur, avec des notes enti�rement cod�es, des sch�mas, une carte de France perc�e de punaises, des photos des victimes. Parmi celles-ci, le cadavre de sa s�ur.

Une m�thode d�avant le N-Tech, fastidieuse, gourmande en espace, qu�elle continuait n�anmoins � mettre � jour, sans r�elle n�cessit�. Mais elle aimait cet endroit. L�occasion pour elle de se retrouver.

Sous le bureau, des cahiers entass�s renfermaient des tranches de sa vie, � pr�sent class�es comme des dossiers administratifs. Son pass� se r�sumait � des mots sur des pages blanches.

Manon alluma son PC. Elle synchronisa son N-Tech avec l�unit� centrale de son ordinateur et recopia sur une feuille rouge la derni�re �nigme du Professeur : � Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage �. Puis elle la punaisa � un endroit tr�s pr�cis, � l�extr�mit� droite de sa m�moire murale.

La jeune femme se retourna vers la porte rest�e ouverte. Fr�d�ric.

��Non ! N�entre pas ici ! lui dit-elle. C�est chez moi ! Dans ma t�te ! J�ai besoin de r�fl�chir � ce qu�il m�est arriv� !

Fr�d�ric p�n�tra quand m�me dans la pi�ce, l�air d�pit�.

��Tu tiens vraiment � ce que je te mette dehors et que je m�enferme ! Continua-t-elle.

��Tu me dis cela � chaque fois� Ton univers, ce qu�il y a � l�int�rieur de toi, et patati, et patata� Tu crois que je ne connais pas chacune de tes notes ? Chacun de ces bouts de papier ? Bon sang, Manon, je viens ici presque tous les jours ! Et je t�aide � tout organiser ! � pr�parer chacun de tes lendemains !

Manon se rongeait les ongles, sans l��couter.

��Le Professeur s�est enfin r�veill�. Je sais que je peux trouver la faille. La raison des spirales.

��Les spirales, �a recommence ! Mais elles ne t�ont jamais men�e nulle part, tes spirales ! Pas plus que tes cicatrices ! Tu ne comprends pas que cette nuit, tu aurais pu y rester ! Qu�il r�de dans notre ville ! Que si tu ne te prot�ges pas, il peut te tuer quand il veut !

Elle se crispa.

��Mais il ne l�a pas fait. Il ne m�a pas tu�e. Pourquoi, je n�en sais rien. Mais ce qui est s�r, c�est qu�il reviendra vers moi, et je l�attendrai ! Oui, je l�attendrai !

Fr�d�ric s�avan�a vers elle, furieux.

��Tu l�attendras ? Mais sans ton N-Tech, tu n�es m�me pas capable de te rappeler ce que tu viens de manger ! N�importe qui peut te rouler dans la farine, et toi, tu pr�tends lutter contre un boucher qui a massacr� sept personnes, et qui joue avec la police depuis quatre ans ?

Manon se prit la t�te dans les mains. Plus rien n�existait autour d�elle.

��Je d�tenais la solution, j�en suis persuad�e�

Elle fit glisser son chemisier sur son �paule et effleura le tatouage du coquillage.

��La spirale du nautile, la tombe, les Moines� Tout est l�, sur mon corps� Comme une carte au tr�sor�

��Sauf qu�il ne s�agit pas d�un jeu, bordel !

Manon pianota sur le clavier de son ordinateur, puis ajouta :

��Les policiers sont enfin revenus sur le coup. Des policiers int�gres. Des dizaines et des dizaines de policiers. Ils vont m�aider, je vais les aider. Cette�

Une photo s�afficha � l��cran.

��Lucie Henebelle� C�est elle qu�il me fallait. Elle m�a promis. Oui, elle m�a promis. Crois-moi, cette fois, le Professeur ne nous �chappera pas. Je vais le tuer pour ce qu�il a fait � Karine. De mes propres mains.

Fr�d�ric arracha le N-Tech de son support. Il le leva au-dessus de lui, pr�t � le fracasser.

��Vas-y, essaie, ricana Manon. Je sauvegarde r�guli�rement son contenu sur un serveur, prot�g� par mot de passe. On ne pourra pas m�effacer ni me trafiquer la m�moire ! Jamais !

Il reposa l�engin et sortit en arrachant violemment l��nigme du Professeur qu�elle venait de punaiser.

��Tout cela te tuera ! lui dit-il en se retournant. Je ne pourrai pas veiller sur toi ind�finiment !

Il rabattit la lourde porte de m�tal, qui se verrouilla automatiquement.

Une fois seule, Manon recopia de nouveau patiemment le message et retourna l�accrocher au m�me endroit sur le mur avec une punaise rouge. Elle s�assit ensuite par terre, au centre de la pi�ce, l��il riv� sur les clich�s des six pr�c�dentes victimes. Fran�ois Duval� Julie Fernando� Caroline Turdent� Jean-Paul Grunfeld� Jacques Taillerand� Et sa s�ur� Karine� Red�couvrir, perp�tuellement, la violence des crimes. Tant de t�n�bres n�cessaires � entretenir le feu de sa rage.

Elle resta l�, sans bouger, � �couter les enregistrements, � apprendre, face au visage de Lucie, sur l�ordinateur.

� midi, son N-Tech sonna. Elle s�en empara et consulta l��cran. Elle fron�a les sourcils. Il ne s�agissait pas d�une t�che quotidienne � accomplir, mais d�une alarme programm�e, dissimul�e dans le syst�me, et qui s�activait brusquement. Une information datant du 1^er mars 2007. Saisie voil� presque deux mois. Deux mois ?

Manon entra son code. Un message apparut : � Va voir au-dessus de l�armoire de la chambre. Prends l�arme, et arrange-toi pour ne jamais t�en s�parer. Jamais. �

Elle se leva, intrigu�e. Elle seule avait pu programmer ce message. Mais pourquoi le faire appara�tre seulement maintenant ? Et pourquoi l�avoir dissimul� ?

Elle sortit de la pi�ce, se rendit dans sa chambre, grimpa sur une chaise et chercha � l�aveugle au-dessus de l�armoire.

Le contact du cuir, dans sa main. Une ceinture. Puis quelque chose de froid.

Elle le tenait. Son c�ur battait jusque dans sa gorge.

Un Beretta 92S, calibre 9�mm Parabellum.

Manon descendit de sa chaise, toute tremblante.

Comment connaissait-elle tous ces d�tails sur l�arme ? O� avait-elle bien pu se la procurer ?

Elle sortit le pistolet de son holster et l�empoigna plus fermement. Num�ro de s�rie lim�. Le contact de la crosse lui parut familier. Elle ferma l��il, tendit le bras, arma puis d�sarma le chien d�un geste assur�. Il �tait charg�, quinze balles. Elle pouvait tirer, l�, maintenant. Elle savait comment s�en servir. Elle qui n�avait jamais tenu d�arme de sa vie !

� Prends l�arme, et arrange-toi pour ne jamais t�en s�parer. Jamais. �

Manon �ta la veste de son tailleur, son chemisier, et enfila le holster. Le Beretta vint se caler contre son flanc gauche.

Mon Dieu, pensa-t-elle en r�ajustant ses v�tements. Qui es-tu, Manon Moinet ?

18.

Lucie peinait � �merger. Douche, caf�, rien n�y fit. Seul le mot � autopsie �, abandonn� sur son r�pondeur, la secoua d�finitivement. 11�h�42, elle n�avait pas entendu la sonnerie du t�l�phone, catastrophe !

Elle plongea dans des v�tements propres � jean, tee-shirt, pull � col roul� �, attrapa son Sig Sauer et rejoignit sa Ford d�un pas rapide. L�heure �tait � l�accalmie, mais l�orage avait fait de nombreux d�g�ts. Vitres �clat�es, arbres d�racin�s, toitures arrach�es. Quant au ciel, il gardait la couleur lugubre d�une aile de grive.

Elle passa un coup de fil � Maud, la nourrice, pour �changer quelques mots tendres avec ses petites. Leur dire que ce soir, elles joueraient ensemble apr�s le travail. En raccrochant, elle ressentit un pincement au c�ur.

Quatre heures � peine apr�s s��tre couch�e, Lucie d�barqua de nouveau dans les sous-sols de l�h�pital Roger Salengro. � l�institut m�dico-l�gal, cette fois. Un antre de catelles[7] blanches, de bacs � d�chets et d�acier inoxydable. Elle d�testait venir ici. M�me si quelque part au fond d�elle-m�me, tr�s loin dans les replis de son cerveau, s�ouvrait � chaque fois une petite lucarne dans laquelle elle ne pouvait s�emp�cher de s�engouffrer.

L�exploration des chairs avait largement commenc�. Corps ouvert en Y, des �paules au pubis, cr�ne sci�, organes expos�s sur des balances ou sur des plateaux. La vieille Ren�e Dubreuil �tait devenue un coffre ouvert, qu�un cambrioleur au masque vert et aux gants de latex poudr�s avait brusquement forc�. Et d�valis�.

Lucie fit un signe � Kashmareck et � Salvini, officier de police technique et scientifique. Elle reconnut sur-le-champ le jeune l�giste, Luc Villard, qui lui tournait pourtant le dos. En revanche, le quatri�me homme, habill� d�un pull camionneur remont� jusqu�au cou, au visage aussi sec et tendu qu�une toile de jute, ne lui disait absolument rien.

��On dirait que j�arrive un peu tard, dit Lucie en �talant une cr�me menthol�e sous ses narines, � disposition pr�s de l�entr�e.

��Ce n�est pas trop votre style de manquer une autopsie, r�torqua Villard en se retournant. Je crois que si vous deviez payer pour entrer ici, vous viendriez tout de m�me. Je me trompe ?

Lucie se mit � rougir.

��Faut pas exag�rer. Je fais mon job, c�est tout.

Villard sortait tout juste de la facult� de m�decine Henri-Warembourg, � trois cents m�tres de Salengro, apr�s ses cinq ans d��tudes plus cinq autres de sp�cialisation en m�decine l�gale. Arrogant, un brin dragueur, mais comp�tent. C��tait le seul en tenue r�glementaire : casaque chirurgicale, surbottes, pyjama de bloc, deux paires de gants, dont l�une anti coupures.

��Dommage, vous avez manqu� le plus int�ressant, ajouta-t-il, moqueur.

Kashmareck fit rapidement les pr�sentations entre Lucie et l�inconnu au menton anguleux.

��Le lieutenant Turin nous arrive de Paris. Il bossait sur le dossier Professeur au moment des faits. Et il conna�t bien Manon Moinet. Elle s��tait rapproch�e de lui et de l�enqu�te apr�s le meurtre de sa s�ur. Elle l�a aid� � comprendre les d�lires math�matiques du Professeur.

��Parce que les Parisiens reprennent l�enqu�te ? r�pliqua Lucie en saluant son coll�gue.

��S�il est vraiment question du Professeur, ce qui ne para�t plus r�ellement laisser de doute, alors ouais, en partie, r�pondit Turin.

Sa voix aussi �tait s�che, et plut�t celle d�un contre-t�nor que d�un baryton. Il poursuivit :

��C�est l�antenne lilloise qui enqu�te, mais on centralise chez nous. J�interviens en soutien et comme coordinateur, puisque le dossier Professeur, c�est moi�

Lucie ne se sentait pas � l�aise face � ce gars de terrain, mal ras�, tranchant dans ses gestes. Elle se pla�a n�anmoins � ses c�t�s pour observer le cadavre. Imm�diatement, elle sentit une fascination malsaine la gagner. Attirance morbide, aurait dit un psy. Elle d�testait les psys. Et le morbide. Et pourtant� Impossible de s�en d�faire, pire qu�une mal�diction.

Inconsciemment, elle toucha l�arri�re de son cr�ne. Sa longue cicatrice semi-circulaire. Alors, elle se rappela les fermes en nid-d�abeilles, les odeurs, le plafond �crasant, les membres d�form�s sous le verre des bocaux� Fig�s � jamais dans son esprit.

��Qu�est-ce que �a donne ? demanda-t-elle soudain sans quitter des yeux le corps ouvert sur la table.

Le l�giste aux lunettes design, sans monture, se tourna vers le commandant.

��Je r�-explique vite fait ? demanda-t-il.

��Allez-y, je vous en prie.

��Tr�s bien. J�estime l�heure du d�c�s entre 10�heures et 13�heures, hier, le 24�avril. La rigidit� cadav�rique �tait encore bien en place, avec n�anmoins un l�ger d�but de putr�faction. Estimation renforc�e par la temp�rature corporelle et la concentration en potassium dans l�humeur vitr�e.

��Au moins une quinzaine d�heures avant l�ultimatum de 4�heures laiss� dans la cabane de chasseurs� releva Lucie. Il l�avait donc d�j� tu�e depuis longtemps au moment o� nous avons retrouv� Manon Moinet.

��Soit, riposta Turin. On en causera plus tard. Poursuivez, docteur.

��Partons du haut, si vous le voulez bien. Concernant le scalp, je n�aurais pas fait mieux. Incision pr�cise au niveau de la zone occipitale, l�ensemble du cuir chevelu est alors venu d�une simple traction de l�arri�re vers l�avant, comme une chaussette qu�on enl�ve. La technique n�a pas chang�. On pratiquait d�j� de cette fa�on au temps des Scythes, six ou sept si�cles avant J�sus-Christ.

Il d�signa le visage tum�fi�.

��Suivons le circuit des �l�ments que son tortionnaire l�a forc�e � ing�rer. La muqueuse oculaire est l�g�rement cyanos�e, ainsi que la langue qui, elle, est en plus lac�r�e de centaines de micro-coupures. Ces coupures ont �galement endommag� le palais, le larynx, et on les retrouve aussi dans une partie du syst�me digestif, de l��sophage � l�estomac. Elles ont provoqu� des h�morragies internes qui, � elles seules, suffisaient � la tuer.

Face � Salvini, Lucie se pencha au-dessus de la table aspirante, o� s��coulaient encore des fluides aussi noirs que la m�re. Elle fouilla des yeux l�int�rieur de la carcasse. Le poitrail de la victime ressemblait � deux grandes l�vres fig�es, les c�tes avaient �t� sci�es de fa�on brutale. Un �tre humain, r�duit � l��tat de vall�e organique.

Villard se d�cala, une tige t�lescopique � la main, et d�signa les bassines derri�re Lucie.

��Visez-moi cette rate. Totalement hypertrophi�e, huit fois son volume normal. Le foie est congestif, rouge violac�, et le pancr�as h�morragique, d�un autre rouge, plus fonc�.

Autres bassines, autres organes. Le puzzle Dubreuil.

��Les reins aussi ont souffert. Congestion r�nale bilat�rale.

Le commandant Kashmareck ne cessait de promener ses doigts sous son menton, l�air � la fois grave et lointain, Salvini restait impassible, tandis que Turin s��tait �loign� vers le fond de la pi�ce, pour s�adosser contre le mur carrel�, fa�on Dick Rivers en pose pour une photo rock. Il soupirait r�guli�rement, ses pupilles de fouine �cras�es sur Lucie. Elle se sentait observ�e, jug�e par cet inconnu mont� de la capitale.

��Empoisonnement ? Se hasarda-t-elle.

��Empoisonnement, ouais, embraya Turin en anticipant la r�ponse du l�giste. J�ai d�j� vu le m�me tableau, il y a quatre ans�

Il baissa les paupi�res, puis ajouta :

��Votre poison, c�est de la strychnine.

Villard n�appr�ciait pas qu�on lui vole la vedette. Il objecta, d�un ton sec :

��Cela reste � confirmer ! J�ai envoy� des pr�l�vements du contenu stomacal liquidien � la toxico. Le spectre de masse et la chromato devront valider votre hypoth�se.

Il s�adressa � Lucie, en �tant ses lunettes pour en nettoyer les verres.

��Je leur ai fait aussi parvenir des �chantillons de sang, d�urine et de poils, � d�faut de cheveux, pour la recherche de drogues ou de compos�s m�dicamenteux�

�� l��poque, on avait parl� d�empoisonnement � la mort-aux-rats, se rappela Lucie en consid�rant son coll�gue parisien.

��D�formation des m�dias� Il s�agissait bien de strychnine.

��Et cette strychnine, de quoi s�agit-il exactement ?

C�est Villard qui d�gaina le plus rapidement.

��Vous n�avez jamais lu Agatha Christie ?

��Pas trop mon style.

��Vous devriez. Un poison tr�s � la mode dans les ann�es cinquante, car tr�s facile � obtenir. La strychnine appartient au groupe des rodenticides, on l�utilise pour l��limination des petits animaux sauvages dits nuisibles. Pour info, elle est transport�e par les globules rouges et, apr�s avoir quitt� la circulation sanguine, se fixe au niveau r�nal et h�patique. C�est l� qu�elle se transforme et attaque le syst�me nerveux. � forte dose, elle est mortelle. Vomissements, d�f�cation, spasmes musculaires au bout de dix � vingt minutes, puis convulsions, avant l�asphyxie. Bien �videmment, on reste conscient jusqu�au bout, sinon ce ne serait pas dr�le.

Il �ta sa double paire de gants.

��Et, je pr�c�de votre question, oui, on peut s�en procurer. Elle est interdite � la vente depuis peu et tous les mouvements de strychnine sont aujourd�hui contr�l�s par les autorit�s phytosanitaires, mais les circuits d�tourn�s pour en obtenir sont nombreux. Officines, laboratoires, Internet, pays �trangers, ou, plus simplement, dans nos bonnes vieilles fermes, qui en ont encore des stocks inimaginables dans leurs granges.

��Et la strychnine aurait provoqu� de telles l�sions ? demanda Lucie. La langue, les l�vres sont quand m�me salement amoch�es�

Villard secoua n�gativement la t�te et pointa du doigt une coupelle.

��Voici la bizarrerie qui fait la r�elle originalit� du crime, et qui laisse penser que nous avons affaire � un beau d�traqu�. J�ai retrouv� ce compos� gris-noir en grosse quantit� dans le syst�me digestif, l�estomac notamment. Au d�part, j�ai cru � du silex, qui aurait �t� cass� en �clats tranchants, de taille plus ou moins importante.

Le m�decin en saisit un �chantillon avec une pince.

Lucie s�approcha. Kashmareck et Salvini la suivirent, le visage irr�vocablement ferm�. Le commandant songeait aux cons�quences de cette premi�re nuit d��pouvante. Un tueur en s�rie de retour. Ce qui portait leur nombre � deux, avec le � Chasseur de rousses �. Cela risquait de faire du bruit au minist�re de l�Int�rieur. Et de transformer leurs journ�es en un v�ritable enfer.

��Mais dans l�estomac, j�ai pr�lev� ce morceau plus gros que les autres, poursuivit le l�giste.

Lucie fron�a les sourcils.

��On dirait une�

��Spirale. Celle d�un fossile, apparemment. Je vais transmettre des scell�s � un ami, au laboratoire de pal�ontologie et stratigraphie, � l�universit� Lille I.

Pierre Bolowski. Il poss�de les accr�ditations pour travailler avec la scientifique. En tout cas, ces �clats ont ravag� tout l�int�rieur du corps, un peu comme si elle avait ingurgit� des lames de bistouri. J�ose � peine imaginer sa souffrance. En plus, avec les vomissements, l�effet d�vastateur des �clats tranchants a �t� renforc� M�langez des v�tements et des couteaux dans une machine � laver, mettez-la en marche, vous obtiendrez le m�me r�sultat.

��J�ai remarqu� un tatouage sur l��paule de Manon Moinet. Un coquillage en forme de spirale� La m�me spirale que celle-ci.

Elle se tourna vers Turin. Toujours plaqu� sur son mur, il jouait avec une cigarette �teinte, qu�il lan�ait puis rattrapait.

��Y a-t-il un rapport ? lui demanda-t-elle.

��Probable� J�allais justement en venir � ces coquillages au moment de votre arriv�e. C��tait un �l�ment sensible du dossier. On pense que le Professeur posait� Parlons plut�t au pr�sent� pose son probl�me sur une ardoise, et force ses victimes � ingurgiter r�guli�rement des coquilles de nautiles broy�es, alors que les malheureuses se tuent, c�est le mot, � r�soudre ses saloperies d��nigmes. Je vous laisse imaginer comme il doit �tre facile de r�fl�chir alors qu�on vous laboure la langue et le larynx, et qu�on menace de vous buter � chaque seconde. Puis, quand son � jeu � est termin�, quand cet enfoir� estime avoir suffisamment pris son pied, il les finit � la strychnine avant d�embarquer un souvenir, pour satisfaire ses petits fantasmes de pervers : le scalp.

D�un mouvement rapide de la main vers l�arri�re de son cr�ne, Kashmareck donna du tonus � sa brosse.

��Vous avez parl� de coquilles de� nautiles ?

��Exact. Un mollusque c�phalopode assez rare, qui vit dans les profondeurs du Pacifique depuis plus de cinq cents millions d�ann�es.

Il daigna enfin s�approcher, enfila un gant et s�empara du fragment entre son pouce et son index.

��Mais on dirait que pour son come-back, il manquait de nautiles� et qu�il s�est content� de choisir un fossile du m�me genre�

Il s�adressa � Lucie, d�un air provocateur :

��J�ai entendu parler de vos exploits, quand vous n��tiez que simple brigadier. De cette � chambre des morts �. De votre� capacit� d�analyse. Nous, on disposait pas vraiment de profilers, � l��poque� Mais balancez-moi donc ce que vous en pensez, �a m�int�resse.

��Chef� J��tais brigadier-chef, r�pliqua-t-elle s�chement. Et pour le moment, vu ma connaissance du dossier, je n�en pense pas grand-chose. Du moins, rien qui puisse vous int�resser.

��Peut-�tre qu�il faudra vous y mettre, alors, et vite fait. Parce que vous allez bient�t vous rendre compte que le Professeur n�est pas un tueur comme les autres. Il est� � part.

��Dans ce cas, il est pour moi.

L�orage n��tait plus dehors, mais dans la pi�ce. Kashmareck temp�ra tout son petit monde en ramenant l�attention sur le jeune l�giste, un peu esseul� au milieu de ses visc�res.

��Autre chose, docteur ?

��Pas pour le moment. Je vais remettre les organes en place avant d��tablir le certificat de d�c�s. Je faxe mon rapport au procureur en fin d�apr�s-midi. Et je vous pr�viens d�s que j�ai du neuf de la toxico et du pal�ontologue.

En sortant, Lucie ne put s�emp�cher de jeter un dernier coup d��il au cadavre. L�, au niveau de la bo�te cr�nienne, le cerveau. Cette m�me mati�re blanch�tre qui avait ordonn� la torture d�enfants. Pourquoi ?

Une fois � l�ext�rieur, sous les rouleaux gris du ciel, Turin offrit une cigarette au commandant et � Salvini. Lucie, elle, refusa.

��Sportive ? fit le Parisien en rangeant son paquet dans la poche int�rieure de son perfecto.

��On devrait tous l��tre dans la police, non ?

La main de Turin trembla l�g�rement lorsqu�il alluma son br�le-poumons. Ses doigts jaunes de nicotine auraient pu �clairer une route en pleine nuit.

��Quand je bossais aux M�urs, je courais comme un d�rat�. Mais depuis que j�ai int�gr� la Crim� �a fait plus de huit ans que j�ai pas enfil� une paire de baskets. La rue, �a c�est le vrai sport !

Lucie s�avan�a sous le porche. Ce type sortait d�un placard, pas possible autrement. Et le retour du Professeur venait de le d�poussi�rer. En se retournant vers lui, elle le surprit � mater ses fesses. Il ne chercha m�me pas � regarder ailleurs.

Kashmareck tira longuement sur sa cigarette, avant de proposer :

��Bient�t 13�heures. On file � la boutique pour une messe g�n�rale avec toutes les �quipes. Vous allez nous raconter � qui nous avons r�ellement affaire.

��Comme vous voudrez.

��D�apr�s ce que m�a dit le proc, la presse est d�j� sur le coup, et on va avoir droit � la t�l�. Les journaleux disposeraient de clich�s de l�int�rieur de la maison de Hem, avec tous ces num�ros� Ces d�cimales de π.

��Comment ont-ils pu se les procurer ? demanda Lucie, stup�faite.

��Sur Internet, r�pondit Salvini. �a fait plusieurs semaines que des jeunes se rendent dans la maison, pour prendre ces chiffres en photo. Et apr�s, ils postent les images sur leurs blogs. �a fourmille sur pas mal de sites. Bonjour la confidentialit�.

��a risque de foutre un sacr� boxon, intervint Turin.

Kashmareck pulv�risa sa cigarette du talon et lui demanda :

��Vous nous accompagnez ?

Turin secoua la t�te.

��Sorry, chef, mais je pr�f�re largement la pr�sence d�une jolie femme� Je monte avec mademoiselle Henebelle.

Il s�adressa � Lucie.

��Vous me raconterez o� en est Manon aujourd�hui� Et puis, on discutera un peu plus de ce programme, MemoryNode�

��Je n�en connais pas beaucoup plus que vous. Et ne m�appelez pas mademoiselle, j�ai horreur de �a.

Avant de s��loigner vers sa voiture, le commandant demanda une derni�re chose :

��Au fait, pourquoi un nautile ?

Turin se retourna.

��Quoi ?

��Ces coquilles de nautiles, que le Professeur broyait� Pourquoi un mollusque rarissime, qu�on trouve uniquement dans le Pacifique ? Pourquoi pas des hu�tres, des coquilles de moules, ou des cailloux tranchants, tout simplement ?

Turin �crasa � son tour son m�got avec le talon de sa botte.

��C�est Manon Moinet qui nous a mis sur la voie. On pensait que les victimes � hommes, femmes, brunes, blondes, petites, grandes � n�avaient absolument aucun rapport entre elles puisqu�elles �taient g�ographiquement tr�s �loign�es et ne se connaissaient pas. M�tiers fondamentalement diff�rents aussi. Chef de projet, professeur de physique, vendeuse, etc.

��Et donc, le lien entre les victimes ?

��Nous savons maintenant qu�il y en a un, mais nous ignorons lequel, malheureusement !

��Voil� qui est original, ironisa Salvini. Savoir qu�il existe une relation entre des victimes vraisemblablement choisies au hasard, et �tre incapable de dire lequel ! �a va au-del� de l�entendement.

��Rien n�est conventionnel dans cette affaire, vous allez vite vous en rendre compte. Ce cha�non manquant est la cl�, aucun doute l�-dessus. Ne reste plus qu�� le d�couvrir.

Lucie �tait tout ou�e. Kashmareck se tapota le front.

��Mais bon sang, quel rapport avec un mollusque vieux de plusieurs millions d�ann�es ?

��Vous aimez les maths ? demanda Turin.

��Je crois que la seule raison pour laquelle je suis devenu flic, c�est pour ne plus jamais en entendre parler.

��Eh bien, vous risquez d��tre d��u. Le nombre d�or, �a vous dit quelque chose ?

20.

Un bureau. Six hommes. Une femme aux boucles blondes.

��Octobre 2001, banlieue lyonnaise. Premier meurtre. Fran�ois Duval, responsable d�un p�le de recherche et d�veloppement, quitte tr�s tard sa soci�t� de production de microprocesseurs, Microtech. Il emprunte toujours le m�me trajet. Une partie ville, une partie campagne. Il ne rentrera pas chez lui et on le d�couvrira deux jours plus tard dans un entrep�t destin� � la d�molition. Scalp�, les pieds ligot�s empoisonn� � la strychnine et l�estomac rempli de morceaux tranchants de coquilles qu�on identifiera comme �tant des fragments de nautiles. � c�t� de lui, � proximit� d�une ardoise, sur une feuille, un beau petit probl�me de logique, tap� � l�ordinateur, � l��nonc� simple mais � la solution coriace. Le probl�me d�Einstein[8], que seulement deux pour cent de la population est capable de r�soudre. Bien �videmment, avec la torture des coquilles ingurgit�es et la peur de crever, difficile d��tre dans ces deux pour cent.

Herv� Turin se racla la gorge et se mit � tousser. Trop de cigarettes. Face � lui, Lucie Henebelle, le commandant Kashmareck, Greux, Salvini et deux brigadiers-chefs de la brigade criminelle lilloise.

��Pour nous narguer, on recevra, au lendemain de la d�couverte du corps, une dr�le de petite annonce publi�e dans Le Quotidien Lyonnais un mois avant le meurtre : � En 97, Robert a �crit ceci : l�un des ressentiments de Microtech munira dans un moka. Il �tuvera le pr�nom d�une loqueteuse literie. Le Profiterole. �

Silence m�dus� dans l�assembl�e.

��a vous inspire pas, hein ? La technique employ�e est ce qu�on nomme le T+7, issue d�un jeu litt�raire cr�� par un groupe d��crivains, appel� Oulipo. On prend chaque verbe, adjectif ou substantif du message original, et on le d�place de sept �l�ments dans le dictionnaire utilis�, ici le Robert de 1997. Pour coder le nom � professeur � par exemple, on regarde dans le dictionnaire : le septi�me nom commun cons�cutif, et on tombe sur � profiterole �. Ainsi, l�original �tait : � L�un des responsables de Microtech mourra dans un mois. Il sera le premier d�une longue liste. Le Professeur. �

��Sympa, fit Kashmareck, l�air d�pit�.

��Ouais, on peut dire �a. Ainsi se profile le mode op�ratoire de celui qui se fait appeler � Le Professeur � : il annonce l�identit� de sa victime en la cachant dans un message qui peut se situer n�importe o� en France, sur n�importe quel papelard ou support, de n�importe quelle fa�on, et il r�alise ses putains de pr�dictions. Dans le cas qui nous concerne aujourd�hui, il s�agit d�un num�ro de s�cu, planqu� dans le nombre π. � chaque fois, il y a un rapport �vident avec les maths ou la logique.

Lucie l�observait attentivement, le stylo au bord des l�vres. Elle dut admettre que la face de fouine s�en tirait plut�t bien. Il parlait avec aisance, professionnalisme, ma�trisait chaque partie du dossier. Elle se demanda jusqu�� quel point il avait bien pu s�investir dans l�enqu�te. Elle glissa :

��Le Professeur a aussi laiss� un autre message, dans la maison hant�e. � Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage. � Manon pense que l� encore, il y a un rapport avec l�une de ses �nigmes tordues.

��Mouais. Vu son �tat, Manon ne pense plus grand-chose d�intelligent.

��Vous�

��Bref, sur les six crimes commis, jamais on n�a retrouv� la moindre trace exploitable. Ni empreintes, ni sang, sperme, fibres, poils ou cheveux, hormis ceux des victimes elles-m�mes ou de certains proches. Il prend un soin particulier � bien nettoyer le lieu du crime � l�eau de Javel. Est-il chauve, imberbe ? Porte-t-il une charlotte, des gants, des surbottes ? On n�en sait que dalle. Les �l�ments abandonn�s sur place sont toujours les m�mes. Ardoise, craie et corde qu�on se procure facilement au Carrefour du coin. L�ardoise est � chaque fois identique, � bords rouges, avec un c�t� vierge et l�autre quadrill� en jaune, et la craie toujours bleue. Le papier pour l��nigme provient du m�me lot de feuilles. Quant � la strychnine, � l��poque elle �tait encore en vente libre.

D�un mouvement du menton, il s�adressa � l�IJ.

��Vous avez pu trouver des �l�ments plus int�ressants, cette fois ?

Salvini hocha n�gativement la t�te.

��Les �quipes sont encore sur place, mais, pour le moment, rien de vraiment d�terminant. � Hem, la maison est contamin�e par des centaines d�empreintes diff�rentes Squatteurs, curieux, adolescents en mal de sensations fortes, pire qu�un supermarch� �a risque de prendre du temps. On a quand m�me pr�lev� des �chantillons de peinture et des poils de pinceau. Avec un peu de chance, on en tirera quelque chose. On a aussi fait appel � un graphologue, pour le trac� de ces chiffres qui, � premi�re vue, ont �t� peints de la main gauche. Et cela voil� un bon bout de temps puisqu�un l�ger voile de poussi�re recouvrait d�j� la peinture et que des photos de l�endroit circulent sur Internet depuis un mois�

��Un gaucher, donc� �a, c�est du lourd si c�est confirm�.

��Concernant la cabane de chasseurs, difficile, l� aussi, d�avancer correctement. Beaucoup d�empreintes, de poils de b�te, de tra�n�es de boue, quelques cheveux, dont probablement ceux de Manon Moinet. En plus, les conditions m�t�o jouent contre nous. Le vent et la pluie ont tout effac� � proximit� du lieu, ce qui rend nos chiens inefficaces. Vous aviez demand�, lieutenant Henebelle, de v�rifier si la branche de l�arbre ayant provoqu� l�accident avait bien �t� arrach�e. La r�ponse est oui. Il ne s�agit pas d�un acte criminel.

Lucie acquies�a en silence.

��Quant � ces milliers d�allumettes, ajouta-t-il, nous allons v�rifier si elles proviennent de chez le m�me fabricant. Mais elles n�ont, a priori, rien d�extraordinaire.

��On va faire le tour des magasins dans le p�rim�tre, histoire de voir si personne n�a achet� des allumettes en quantit� importante, intervint Kashmareck. Mais le probl�me c�est qu�on ignore en fait dans quel coin chercher. Lille, Valenciennes, Arras� Ou Marseille.

��a a toujours �t� l�un de nos soucis majeurs, fit Turin. O� chercher�

��S�il le faut, nous solliciterons les diff�rents commissariats et la gendarmerie de la r�gion.

��Je crois qu�on va pas y couper�

Ils se tourn�rent de nouveau vers Salvini, qui poursuivit :

��Chez Dubreuil, le sol avait �t� lav� � la Javel. On a retrouv� la serpilli�re et le seau pas loin de l�entr�e, le tout appartenant sans doute � la victime. Pour l�instant, le crimescope est rest� muet. Quelques cheveux gris, un seul type d�empreintes, probablement celles de Dubreuil. Elle ne devait jamais recevoir de visites�

��Et pourtant, elle a ouvert � notre assassin, fit remarquer Lucie.

Salvini approuva.

��Tr�s juste, rien n�a �t� forc�, vous avez raison de le souligner. On analyse aussi la poussi�re r�colt�e sur place. On continue � ratisser, il risque d�y en avoir encore pour plusieurs heures, voire plusieurs jours.

Turin alluma une cigarette.

��OK� Je constate qu�on n�est pas plus avanc�s qu�il y a quatre ans�

��N�oubliez pas que nous ne sommes qu�� J+l.

��Ouais. Bon, je ne m��talerai pas sur les autres meurtres, vous verrez tout �a dans les copies du dossier qu�on vous a fil�es. On y parle de Julie Fernando, directrice de projets d�Altos Semiconductor, trente-sept ans, massacr�e en banlieue parisienne. Caroline Turdent, quarante-trois ans, vendeuse dans une boutique de pr�t-�-porter, � Rodez. Jean-Paul Grunfeld, trente-quatre ans, professeur de physique, dont le corps a �t� retrouv� � Poitiers. Jacques Taillerand, cinquante et un ans, producteur de spectacles, liquid� au Mans. Et enfin� Karine Marquette, la s�ur de Manon Moinet, trente-cinq ans, assassin�e � Caen. Elle �tait � la t�te, avec son fr�re, d�une entreprise familiale qui fabriquait des emballages. Ce dernier crime a �t� l�g�rement diff�rent. Karine Marquette a �t� viol�e post mortem, avec pr�servatif.

Lucie haussa les sourcils. Ce pan de l�enqu�te avait �chapp� � la presse. Turin s�adressa directement � elle.

��Eh oui, les pulsions du Professeur avaient �volu�. Ou alors, il a voulu tenter de nouvelles exp�riences. Ce qui rend encore plus incompr�hensible le fait qu�apr�s ce meurtre, il ait tout arr�t�.

��Jusqu�� aujourd�hui.

��Ouais, jusqu�� aujourd�hui�

Turin s�empara d�une baguette en bois et d�signa sur une carte de France les villes o� le sang avait coul�.

��Il frappe n�importe o�, hommes, femmes, de tous �ges, sans rapport physique dominant entre eux. Les cat�gories socioprofessionnelles sont vari�es. Il n�y a aucun rep�re temporel, aucune r�gularit� flagrante. Les deux premi�res victimes ont �t� but�es � quatre mois d��cart, puis il a agi sept mois plus tard, puis quatre, puis cinq, puis trois, ce qui fait quand m�me une activit� intense, sur environ deux ans�

��Lui s�arr�te, et le Chasseur de rousses prend le relais trois mois apr�s, souligna Kashmareck. C�est sans doute idiot ce que je vais dire, mais est-ce qu�on a cherch� � �tablir un rapport entre ces deux tueurs en s�rie ? Ne pourraient-ils pas n��tre qu�une seule et m�me personne ?

Turin secoua fermement la t�te.

��Avec le viol post mortem de Karine Marquette, on y a pens�, vous vous doutez bien. J�ai beaucoup travaill� avec la police nantaise � l��poque. Conclusion ? Assassins diff�rents. Les deux modes op�ratoires n�ont absolument rien � voir. Le Chasseur frappe exclusivement dans les environs de Nantes. Il s�questre des jeunes femmes qui ont toutes le m�me profil : c�libataires, rousses, mignonnes, entre vingt-cinq et trente-cinq ans. Il les retient plusieurs jours, s�amuse � les torturer en leur infligeant toutes les br�lures possibles et imaginables, avant de se les enfiler, encore vivantes. Et on les rep�che dans la flotte, � chaque fois. Pas d��nigme, pas de maths, pas de mise en sc�ne, rien ! Juste de la perversit�, brut de fonderie. Sa derni�re victime date d�il y a deux mois. Avouez que c�est � des ann�es-lumi�re de � l��l�gance �, si vous me permettez l�expression, de notre Professeur.

Lucie se frotta le menton du plat de la main, bien oblig�e de reconna�tre que Turin avait raison. Effectivement, les tueurs en s�rie pouvaient �voluer dans leur modus operandi, y apporter des modifications, mais jamais de fa�on aussi radicale.

Turin plissa les yeux et marqua un silence, avant de reprendre :

��Pour en revenir � notre affaire, les individus c�toyant les victimes de pr�s ou de loin, tant dans le cadre familial que professionnel, ont tous �t� disculp�s.

��Fr�d�ric Moinet, par exemple ?

��En effet, Henebelle. Plus de trois cent cinquante personnes peuvent t�moigner que le fr�re Moinet donnait une conf�rence aux �tats-Unis, sur le recyclage, au moment du d�c�s de sa s�ur. Et Manon Moinet �tait avec lui. Elle aussi s��tait rendue � New York, pour participer � un colloque autour de ses recherches en math�matiques. �a vous va, comme alibi ?

��C�est parfait.

��OK. Pour en finir avec les victimes, elles n�ont absolument aucun point commun. Elles ne se connaissent pas, de pr�s comme de loin, n�ont pas fr�quent� les m�mes �coles ou les m�mes bars � putes, et ne sont pas parties se bronzer le cul ensemble au Club Med. Rien, rien, rien !

Kashmareck fit osciller un stylo-bille entre son pouce et son index.

��Pas d�autres indices, en six ans d�enqu�te ?

�� peu de chose pr�s, non� On peut difficilement attraper, quatre ans plus tard, un meurtrier qui n�agit plus, qui s�est fondu dans la masse. Disons qu�en un sens, son retour va nous �tre� b�n�fique.

Turin vint se placer devant un bureau, d�o� il dominait l�assistance, les mains en appui sur le rebord.

��Int�ressons-nous un peu au crime de cette nuit. Parlez-moi de cette Dubreuil. Une ancienne tortionnaire d�enfants, vous m�avez dit ?

Le commandant encha�na :

��Dubreuil et son mari ont inflig� des s�vices � leurs propres enfants, dans les ann�es soixante-dix, pendant des semaines et des semaines. Br�lures de cigarettes, coups de poing et de ceinture, ongles arrach�s, coupures sadiques. Et puis, un jour, alors qu�elle n��tait pas l�, le mari a finalement achev� les gamines d�un coup de fusil dans la t�te, avant de retourner l�arme contre lui et de se suicider� Elle n�a fait � que � participer aux tortures. Ce qui a surpris tout le monde, � l��poque de son proc�s, c�est le c�t� impassible du personnage face � un tel d�cha�nement d�horreur. Jamais aucun regret. Et pourtant, rien de psychiatrique dans son dossier. Depuis qu�elle s��tait install�e � R�ux, apr�s sa sortie de prison, on l�appelait le � diable du lac �.

��Vous �tes aussi servis que nous en d�g�n�r�s, � ce que je vois� Donc, cette fois, le Professeur s�en est pris � un personnage � public � et la mise en sc�ne est plus �labor�e. Mais pour le reste, tout semble rigoureusement identique. Corde utilis�e, feuille imprim�e, ardoise rouge, craie bleue, mode op�ratoire. Il faudra quand m�me attendre confirmation des analyses comparatives entre les points qui seront saisis dans SALVAC[9] et ceux qui s�y trouvent d�j��

��La comparaison est en cours, pr�cisa Kashmareck.

��Tr�s bien. Alors qu�est-ce qu�on a appris, l�, aujourd�hui, sur notre petit rigolo ? Qu�il est gaucher car, pour la premi�re fois, il laisse une trace de son �criture dans votre maison soi-disant � hant�e �. Qu�il s�est attaqu� � une victime assez atypique : une vieille sadique de presque quatre-vingts balais. Nous devons comprendre pourquoi pour avancer.

Kashmareck ajouta :

��Un autre �l�ment diverge assez de son mode op�ratoire habituel. Cette esp�ce de fossile, qu�il lui a fait ing�rer. Et qui n��tait pas un nautile.

Turin tira sur sa cigarette et cracha lentement la fum�e, les yeux � moiti� ferm�s.

��Exact, cet aspect est, ma foi, assez troublant. Pour ceux qui l�ignorent, c�est la premi�re fois que le Professeur fait bouffer autre chose que des coquilles de nautiles � sa proie. � premi�re vue, une sorte de fossile� Les nautiles, c��tait pourtant tr�s chic. �a ne se trouve que dans le Pacifique Sud.

��Ou dans des magasins de p�che, non ? Intervint Lucie en agitant le bras pour signifier que la fum�e l�indisposait.

Turin ne sembla pas se soucier de ce d�tail.

��Des analyses pouss�es, notamment dans les constituants en carbonate de calcium des coquilles, nous ont prouv� que les nautiles venaient tous de la m�me r�gion du monde. Ou du m�me magasin, comme vous dites. Mais vous pensez bien que ces boutiques, on les a toutes pass�es au peigne fin. �videmment sans succ�s.

Lucie se recula sur son si�ge et demanda :

��En tenant compte de ces divergences, pourrait-on �mettre l�hypoth�se qu�il ne s�agisse pas du Professeur cette fois, mais d�un simple imitateur ? Un � �l�ve � qui aurait fait du Professeur son mentor, et qui essaie de le surpasser en cr�ant des mises en sc�ne plus �labor�es ?

Turin �clata d�un rire gras.

��Vous avez suc� un clown ou quoi ? Certains aspects, comme la strychnine ou les coquilles de nautiles, n�ont jamais �t� divulgu�s ! Et tout concorde ! On ne s�improvise pas tueur en s�rie d�un claquement de doigts. Ces fumiers ne tuent pas pour copier, mais pour assouvir leurs fantasmes de pervers !

��Je sais tout �a, se d�fendit Lucie. Et je sais aussi que, sauf cas exceptionnel, un tueur en s�rie est incapable de s�arr�ter sur une si longue p�riode.

��Ouais� Vous semblez oublier l�affaire Fourniret par exemple. Six enl�vements et meurtres de 1987 � 1990, avant une mise en veille de dix ans, pour une reprise en 2000. �a, vous l�expliquez comment ?

��Fourniret agissait dans l�ombre, il se d�barrassait des corps, les enterrait. Le Professeur, lui, fonctionne � l�envers. Il cherche la lumi�re, les m�dias, il veut qu�on parle de lui, il a un besoin �vident d�exprimer sa sup�riorit� sur ses victimes, sur nous tous� Par les math�matiques, par les �nigmes, par les lieux qu�il choisit. Pourquoi se serait-il brusquement arr�t�, au fa�te de sa gloire ? Non, non, quelque chose cloche. Il faudra v�rifier les lib�rations r�centes de prison, ou les sorties de longues convalescences.

��Ah ouais, et dans quel h�pital ?

Kashmareck tenta de recadrer la conversation. Il s�adressa � Turin :

��Vous allez peut-�tre enfin nous expliquer pourquoi il choisissait des nautiles ?

��Ah ! Le point sensible ! Le n�ud du probl�me, assur�ment. Au d�part, on pensait que le Professeur s�lectionnait ses victimes au hasard, sans mobile. C�est Manon Moinet qui nous a d�tromp�s. Comme elle nous voyait paum�s, elle s�est mise � r�fl�chir, et un jour elle a �mis une hypoth�se tr�s int�ressante. Elle a commenc� � nous parler de spirale logarithmique�

��Quoi ?

Turin d�voila un cimeti�re de dents jaunes.

��J�ai eu la m�me r�action que vous, � l��poque. La premi�re fois o� j�ai rencontr� Manon Moinet, pas longtemps apr�s le meurtre de sa s�ur, je suis rentr� chez moi avec un putain de mal de cr�ne. La sale impression d�avoir bouff� une pur�e de chiffres.

L�ger flottement dans le groupe, avant que le s�rieux ne reprenne le dessus.

��La coquille du nautile pr�sente une propri�t� math�matique fabuleuse. Il suffit de diviser la longueur de sa spirale par son diam�tre, et on obtient le nombre d�or. Historiquement, ce nombre a toujours repr�sent� la perfection mise en �quation. Il est la divine proportion pour les peintres, il cachait les dieux pour les Grecs, les �gyptiens l�ont utilis� pour b�tir la Chambre royale dans la Grande pyramide. Au XIII^e si�cle, le math�maticien Fibonacci s�en est servi pour �tablir une suite alg�brique�

��Merci pour le cours d�histoire, l�interrompit Lucie.

Turin l�ignora superbement.

��Ce n�est pas anodin si le Professeur a choisi ce nombre. Il est le reflet de ce qu�il cherche dans ses actes : la perfection. Il se dit qu�en adoptant une logique math�matique pour commettre ses crimes, il chasse le hasard et ne peut pas faire de bourde.

��a reste vachement flou, fit Kashmareck en se grattant le cr�ne.

��Je sais, je sais, mais Moinet a su me convaincre, et son raisonnement tient sacr�ment la route. Pour comprendre, songez simplement � ces fameuses spirales. On en d�gote partout dans la nature. La forme des galaxies, celle des artichauts, des pommes de pin, ou l�organisation des graines de tournesol. Quelle que soit l��chelle, le domaine, dans l�infiniment petit ou l�infiniment grand, on les retrouve. Certains scientifiques, et Moinet en fait partie, pensent que la pr�sence de la spirale ou des fractales dans notre univers n�est pas fortuite. Que des objets si parfaits, aux propri�t�s math�matiques si extraordinaires, ne peuvent exister par hasard. Qu�ils s�inscrivent dans une fonction tr�s complexe, tout comme les destin�es de chacun d�entre nous ou plus g�n�ralement la vie sur Terre. Une fonction qui r�girait les lois de l�univers tout entier.

L�assistance, en face, resta sans voix, d�sorient�e. Lucie prit quelques notes dans son carnet. Turin �tait aussi allum� que mal fringu�, mais il touchait sa bille.

��Toujours pas pig� ? Continua-t-il. Normal, pas facile. Alors, pensez � ce num�ro de s�cu, trouv� dans le nombre ! L�identit� de Dubreuil n��tait-elle pas grav�e dans l�inalt�rable depuis des lustres, bien avant sa naissance, bien avant que ces putain de num�ros de s�cu voient le jour ? C�est symbolique, je sais, mais notre illumin� y croit dur comme fer. Et cette spirale du nautile est l� pour nous indiquer que dans l�esprit de l�assassin le hasard n�existe pas. Le Professeur suit un parcours pr�cis, trac�, dont lui seul a connaissance. Un chemin math�matique qui relie n�cessairement ses victimes entre elles. Et ces quatre ann�es d�attente font peut-�tre tout simplement partie de son plan. � nous de d�jouer ce plan.

Il regroupa un paquet de feuilles sur le bureau et ajouta :

��C�est l� qu�il faut creuser ! Et non pas � la sortie des prisons ou des h�pitaux. Ce serait trop simple, trop� primitif. En tout cas, messieurs, mademoiselle, bienvenue dans l�esprit tordu du Professeur.

Greux se lissait la moustache, Kashmareck fumait du cr�ne. Lucie, elle, tournait les pages de son carnet, sans lire, sans noter, hypnotis�e par les paroles de Turin. Elle se redressa un peu et proposa :

��Laissons un peu de c�t� ces maths qui semblent vous enchanter, si vous le voulez bien. Au-del� de�

��Pas plus que vous. Mais quand je m�ne une enqu�te, je la m�ne � fond.

��Hmm� Au-del� de tout ce charabia, a-t-on quand m�me une id�e de son profil psychologique ? De sa r�elle identit� ?

Le lieutenant au perfecto r�p� r�pondit :

��Contrairement au Chasseur de rousses, c�est un itin�rant. On peut supposer que son m�tier, s�il en a un, l�oblige � se d�placer. Repr�sentant, commercial, conf�rencier� Il �tudie avec minutie ses victimes. Il conna�t leurs habitudes, leurs horaires, leur environnement. Il sait o� frapper, et quand, sans �tre vu. Ce qui sous-entend qu�il cr�che sur place un certain temps, plusieurs semaines avant de passer � l�acte probablement. � l��poque, on avait tout �pluch�. Locations, h�tels, cam�ras des p�ages ou des parkings, en vain�

��Jamais rien ?

��Jamais rien. Les psys impliqu�s sur le dossier estiment qu�il doit ressentir une frustration, un sentiment de d�valorisation. Voil� pourquoi, comme vous le souligniez, il �prouve le besoin de sublimer ses actes, et aussi pourquoi il confronte ses proies � une �nigme dans leurs derniers instants. � ce moment-l�, il reprend le dessus et exprime sa sup�riorit�, car lui poss�de la solution. Il est le ma�tre, et les autres, ses �l�ves. Ses victimes sont couch�es sur le sol en position inf�rieure, les pieds li�s, il les domine et les torture, mentalement, et physiquement avec des �clats de coquilles rares. La raret� apporte une touche � �l�gante �, classieuse, � son crime. Et si l�on doit voir une �volution dans ses pulsions, le fait que Karine Marquette ait �t� viol�e post mortem semble confirmer cette envie de dominer plus encore, de poss�der.

��ATV. Amoindrir. Tuer. Violer� pr�cisa Lucie.

��ATV, ouais, et pourquoi pas TGV tant que vous y �tes ? Il est asocial, renferm�, frustr�, �a doit se lire dans son comportement. Les math�matiques sont peut-�tre, dans son cas, symbole d�isolement et de patience, vous savez, le mythe du math�maticien coup� du monde des ann�es durant, et qui s�acharne, sans jamais s�interrompre ? C�libataire, probablement, car, m�me sans compter ses d�placements, la pr�paration de ses crimes lui demande beaucoup de temps et d�efforts. C�est un cam�l�on. Et un voyageur. Nous pensons qu�il est all� r�cup�rer ses coquilles de nautiles sur place, loin, tr�s loin d�ici, avec l�id�e de toutes ces monstruosit�s en t�te. Il est all� chercher lui-m�me la spirale parfaite� Et c�est sans doute le moment o� cet enfoir� a le plus pris son pied !

Il agita le paquet de feuilles.

��Mais tout est l�-dedans. De quoi passer une belle nuit.

Lucie se laissa submerger par les images qui lui arrivaient.

��Et donc, fit-elle, il s�approprie d�finitivement ses proies en les scalpant. Ces scalps lui permettent de prolonger ses fantasmes, il les place peut-�tre sur des t�tes de mannequins, toutes align�es, et il se rejoue le film de ses meurtres quand il n�agit pas. Comme �a, il peut patienter trois ou quatre mois. Voire plus.

��Sacr�e imagination, lieutenant. Pour les mannequins, je sais pas, mais il est clair que le scalp marque la sup�riorit� tribale et poss�de en plus une connotation f�tichiste. Disons que, comme pas mal de frappa-dingues de son genre, il se garde un petit souvenir.

Lucie se mit � griffonner inconsciemment sur son carnet, alors que Turin la d�visageait. Joli nez, beaux petits yeux, beau petit cul. Bref, baisable.

��Il y a tout de m�me quelque chose de flagrant qui m�interpelle� ajouta-t-elle.

Turin soupira. Cette cr�tine �tait inusable. Et au pieu ? Il r�pliqua :

��Je vous �coute�

��Apr�s le d�c�s de sa s�ur, Manon Moinet se met � vous aider. Son neurologue m�a racont� qu�il s�agissait d�une personne acharn�e, rigoureuse, et qu�elle s��tait enti�rement consacr�e � la recherche du meurtrier, allant m�me jusqu�� abandonner sa carri�re prometteuse et ses �quations.

��Tr�s juste. Un bel exemple de d�vouement.

��Donc, elle vous aiguille � travers les math�matiques, vous aide � p�n�trer l�intimit� du Professeur, et rep�re un semblant de faille avec cette histoire de nautiles et de spirales. Elle trouve � l�objet cach� � de l�assassin, ou son erreur, peut-�tre�

��Ouais, et elle nous guide aussi par rapport aux �nigmes qu�il pose. Elle nous conduit vers des sources, des groupes de passionn�s auxquels le Professeur pourrait appartenir.

��Bref, gr�ce � elle et � cette histoire de spirales vous prenez d�autres voies d�investigation, puisque vous croyez d�sormais que les victimes ont un rapport entre elles. Je me trompe ?

��Non, non, exact. Le Professeur �tait sans doute persuad� que personne ne comprendrait le sens de ces coquilles. C��tait� son truc � lui. Sa griffe.

��Une sorte de d�fi envers la police. Il pensait vous dominer.

��Il nous a sous-estim�s.

��N�emp�che qu�il court toujours. Quoi qu�il en soit, voil� que� quelques mois apr�s cette d�couverte, Manon se fait sauvagement agresser, et ne serait assur�ment plus de ce monde sans l�intervention de ses voisins. Un cambriolage� Cette malchance ne vous a pas� �tonn� ?

Turin s�empara nerveusement d�une nouvelle cigarette, alors que la pr�c�dente vibrait encore entre ses l�vres.

��Bien avant son agression, Manon Moinet avait cess� de bosser avec nous. Une fois tous les �l�ments en sa possession, elle s�est mise � �voluer seule, dans son coin� Elle nous a largu�s.

��Pourquoi ?

Il haussa les �paules, incapable de r�primer des pens�es qui, soudain, lui ordonnaient d��trangler cette petite garce de flic.

��Vous lui demanderez, d�accord ?

��Si vous voulez.

Apr�s un moment de silence qui d�stabilisa tout le monde, Turin reprit la parole. Il semblait �prouver le besoin de se justifier.

��Son cambriolage a �t� trait� par le commissariat central de Caen. Et il n�y avait, pour les coll�gues du coin, aucune raison d��tablir une relation avec le fait que sa s�ur ait �t� victime d�un tueur en s�rie. N�oubliez pas que des objets de valeur ont effectivement �t� piqu�s, et que dans l�ann�e, cinq villas du m�me quartier ont �t� visit�es ! � Paris, on a �t� au courant de l�agression de Moinet que bien plus tard, quand j�ai essay� de la joindre de nouveau pour clarifier certains d�tails. Mais� son fr�re l�avait d�j� emmen�e avec lui � Lille.

��Et vous y croyez vraiment, � ce cambriolage ?

Sa voix regagna en fermet�.

��Bien s�r que j�y crois, putain ! �a n�a rien � voir avec le Professeur ! S�il avait voulu l��liminer, il l�aurait fait avec brio, et non pas en cherchant � se planquer derri�re un cambriolage ! Renseignez-vous sur le dossier, avant d�avancer des trucs pareils ! Vous arr�terez peut-�tre de voir des liens l� o� il n�y en a pas !

Lucie soutint le regard de Turin sans ciller. Mais elle se dit qu�il avait raison. Apr�s tout, il �tait tr�s certainement mieux plac� qu�elle pour pouvoir juger.

��Excusez-moi� Mais une derni�re chose, surench�rit-elle en mordillant son vieux stylo.

��coute Henebelle, c�est vrai que tu devrais t�attaquer au dossier avant de tirer tes conclusions, r�la Kashmareck en regardant sa montre. Le proc m�attend, et nous sommes tous �cras�s de travail.

��Je me suis excus�e, commandant ! Et �a ne concerne pas le dossier, mais les �v�nements de cette nuit. Et je crois que �a va vous int�resser.

Quelques soupirs dans le groupe. Turin n�en pouvait plus.

��Bon, vas-y. Mais rapidement.

��OK. Il y a d�abord cette cabane de chasseurs, o� Manon a �t� retenue. L�-bas, un message : � Retourne f�cher les Autres �, en r�f�rence � une expression que Manon utilisait dans son adolescence. Dans un premier temps, je pensais que le Professeur l�avait sans doute oblig�e � r�v�ler ce pan de sa vie priv�e pendant qu�il la retenait. Il la contraint � se confier, puis il note la phrase, cens�e nous conduire � Hem.

��En effet. Continue�

�� Hem, les d�cimales de π ont �t� peintes voil� quelques semaines, on est toujours d�accord ?

��Toujours.

��Il avait donc pr�par� le terrain � Hem, avant d�enlever Manon. Il savait pertinemment que lorsqu�il d�tiendrait Manon, il inscrirait l��nigme � Retourne f�cher les Autres � qui nous permettrait de remonter � la maison hant�e, et ainsi � Dubreuil. Il en connaissait d�j� la signification.

Elle marqua un temps, avant de conclure :

��Et donc, il avait perc� l�intimit� de Manon avant de l�enlever, depuis tr�s longtemps. Il a fait, ou fait encore, partie des individus qui ont, d�une mani�re ou d�une autre, crois� sa vie. Une personne � qui elle s�est peut-�tre confi�e. Il peut avoir rencontr� Manon avant son amn�sie ou apr�s� Mais une chose est certaine, il la conna�t, et elle le conna�t� Enfin, pas elle� plut�t son N-Tech.

21.

Le CHR, de nouveau, identique � lui-m�me.

Un peu plus t�t dans l�apr�s-midi, Lucie avait pr�venu le docteur Vandenbusche qu�elle souhaitait assister � la s�ance de travail � Swynghedauw. En attendant un d�but de piste et les retours des diff�rents experts, l�occasion peut-�tre de comprendre l�univers dans lequel �voluait Manon, celui de l�oubli, et surtout de faire le tour des personnes que la math�maticienne c�toyait depuis le d�but de son suivi en ces lieux d��tudes.

Cintr� dans une blouse blanche, un porte-nom sur la poitrine, le neurologue attendait Lucie dans le hall rouge vif de l�h�pital. Soigneusement coiff�, ras� de pr�s, parfum�, il s��tait gliss� cette fois dans la peau d�un professionnel. Difficile de reconna�tre en lui l�homme arrach� de son lit au milieu de la nuit.

��J�ai fait au plus vite, dit-il apr�s lui avoir serr� chaleureusement la main. Voici la liste du personnel et des membres du groupe en contact r�gulier avec Manon. J�ai aussi indiqu� les diff�rents horaires pendant lesquels Manon travaille avec nous et avec les commerciaux de N-Tech. Le lundi, le mercredi et le samedi.

��Avez-vous pr�cis� l�identit� de ces commerciaux ?

��videmment, vous me l�aviez demand�. Et je respecte toujours mes engagements.

��Merci docteur.

Vandenbusche lui tendit un porte-nom. Toujours pas maquill�e, certes, mais infiniment plus craquante que la veille, la petite.

��Appelez-moi Charles, si vous le voulez bien� Les porte-noms sont tr�s importants ici, vous verrez� Votre�

Il d�signa son front.

��Oh ! �a va ! Juste une mauvaise porte�

��Ah bon� Suivez-moi, en attendant que Manon se r�veille, j�aimerais vous pr�senter quelques cas tr�s� intrigants. Ils vous aideront � comprendre le fonctionnement de notre m�moire et � aborder un tant soit peu l�incroyable machinerie du cerveau.

Lucie regarda sa montre. 16�h�51.

��Parce que Manon dort ici, � l�h�pital ?

��Les siestes l�aident � consolider son v�cu de la journ�e. Le sommeil lent, apr�s l�endormissement, favorise la m�morisation des faits et des �pisodes. Ces conversations qu�elle enregistre, par exemple, ou ces notes qu�elle prend sans cesse.

��Ah, je vois ! Vous les lui diffusez en boucle pendant qu�elle dort.

��Non, pas pendant qu�elle dort. �a, c�est une id�e re�ue. On n�apprend certainement pas une langue �trang�re en se posant des �couteurs sur les oreilles et en dormant ! Le travail d�apprentissage se fait avant, le sommeil est juste l� pour consolider. D�ailleurs, petit conseil, si vous avez des enfants�

Lucie revit ses filles�

��J�ai des jumelles de quatre ans. Clara et Juliette.

��Quand elles grandiront, faites-leur toujours r�citer leurs le�ons le soir, juste avant de les coucher, plut�t que le matin ou le midi. La magie du sommeil fera le reste.

Ils avan�aient dans un d�cor �tonnamment color�. Chaises d�un bleu violent, rambardes jaunes, carrelage d�un rouge �clatant. Une construction de Lego g�ante, assez loin de l�id�e qu�on se fait g�n�ralement des h�pitaux.

��Je vous parlais du sommeil lent, mais le sommeil paradoxal aussi joue un r�le primordial dans l�acquisition des connaissances. Il permet, entre autres, le stockage des automatismes dans la m�moire proc�durale, comme apprendre � utiliser le N-Tech. Contrairement � ce que l�on croit, le sommeil est une p�riode d�activit� c�r�brale tr�s intense. On n�apprend pas � faire du v�lo uniquement sur un v�lo, mais aussi en dormant ! Surprenant, non ?

Il enfon�a ses mains dans ses poches, fier de ses explications.

��Donc� Apr�s son r�veil, Manon saura enfin ce qui lui est arriv� hier ?

��N�allez pas trop vite. Tout sera tr�s flou, et assez d�sorganis�. Il lui faut un peu plus de temps, de r�p�titions, de sommeil. Et elle n�aura en t�te que les points essentiels.

��Mais c�est tout de m�me un bon pas en avant� Dites, doc� euh, Charles, j�aimerais savoir si, malgr� son amn�sie, Manon pourrait se souvenir un jour du sens des scarifications sur son ventre. Pensez-vous qu�il soit possible d�obtenir quelque chose� je ne sais pas� avec l�hypnose par exemple ?

Vandenbusche esquissa un l�ger sourire avant d�expliquer :

��L�hypnose a pour but de faire resurgir tout ce que le cerveau enregistre, m�me de mani�re inconsciente. Manon, elle, n�enregistre plus sans un effort soutenu, et les deux petites taches blanches r�v�l�es par IRM au niveau de ses hippocampes sont l� pour nous rappeler qu�elle n�a ni pass� post-traumatique, ni aucun �l�ment lui permettant d�appr�hender le futur. Les donn�es ne sont pas en elle, tout simplement. Il est donc strictement impossible de les faire resurgir !

Ils s�engag�rent dans un couloir. Au sol, une moquette verte imprim�e de grosses fl�ches grises indiquait la direction de la salle de travail. Le docteur poursuivit :

��Manon n�est pas la premi�re de mes patientes � se scarifier, c�est m�me malheureusement assez fr�quent. Pour ces personnes, la chair devient souvent l�unique moyen d�exprimer leur d�tresse int�rieure, c�est un appel au secours. Ce qui est plus rare, c�est qu�elles se fassent aider dans leur geste, comme Manon avec son fr�re� Il s�agit d�un acte hautement personnel.

��Savez-vous pourquoi il l�a mutil�e ?

��Pas plus qu�hier. Fr�d�ric ne m�a rien avou�, je l�ai d�couvert moi-m�me parce que la cicatrice a �t� faite par un gaucher, et que Fr�d�ric est gaucher. Sinon, je crois qu�il ne m�aurait rien dit. Il paraissait assez� secret et embarrass� � ce sujet, d�ailleurs.

Lucie songea aux chiffres et � l��nigme peinte sur le sol, dans la maison hant�e de Hem. Trac�s par un gaucher.

��Pour en revenir � notre sujet, continua Vandenbusche, ces mutilations ont d� �tre extr�mement douloureuses pour Manon. Et si son esprit ne se souvient pas de ces scarifications, son corps, lui, s�en souvient n�cessairement.

��Je ne saisis pas bien.

��On n�a pas de r�elle explication scientifique, mais le soma poss�de aussi une m�moire, mademoiselle Henebelle. Songez au membre fant�me par exemple, cette jambe amput�e qui provoque encore des lancinements alors qu�elle n�existe plus. Et cela va encore plus loin. Que dire des r�flexes n�onatals ? Il ne s�agit de rien d�autre que de la m�moire des g�nes. Savoir t�ter, respirer ou m�me crier.

Lucie eut un l�ger mouvement de recul. La m�moire du corps� Sa cicatrice derri�re le cr�ne� Tellement pr�sente�

��Mais si vous �tes sceptique, vous allez vite comprendre apr�s cette exp�rience, ajouta le sp�cialiste en constatant le trouble de son interlocutrice.

Il s�arr�ta devant une chambre ferm�e � cl�. Num�ro 209.

��Micha�l Derveau est arriv� voil� une semaine. Il souffre du syndrome de Korsakoff, une pathologie engendr�e par l�accoutumance � l�alcool, provoquant des l�sions au niveau des corps mamillaires, des hippocampes et du thalamus.

��Jamais entendu parler.

��Et pourtant� L�une des principales causes d�amn�sie ant�rograde. Micha�l est incapable de se souvenir de quoi que ce soit apr�s trente secondes et il ignore m�me qu�il est amn�sique. Pour lui, tout est normal, il est compl�tement inconscient de sa maladie. Cons�quence directe, il est aussi atteint de confabuladon, c�est-�-dire que de faux souvenirs meublent le grand vide du temps qui s��coule. J�aimerais que vous entriez, que vous vous pr�sentiez en tant que m�decin, que vous lui serriez la main avec� cette �pingle, en le piquant assez fort.

��Que je le pique ?

��Oui, pas trop fort tout de m�me� Ensuite, ressortez.

Lucie s�empara de l��pingle et vint se placer devant la porte, d�un pas h�sitant.

��Vous ne risquez rien ! La rassura le neurologue. Nous n�avons pas affaire � un fou dangereux ! Et puis je reste l�, derri�re vous, vous n�avez qu�� laisser la porte ouverte.

Intrigu�e, Lucie tourna la cl� dans la serrure et p�n�tra dans la pi�ce, la gorge serr�e. Micha�l lorgnait par la fen�tre, les mains dans le dos. C��tait un jeune homme � normal �, comme on en croise chaque jour dans la rue, ni tremblant, ni shoot�, pas m�me de cernes sous les yeux, plut�t bien habill�.

Il se retourna.

��Ah ! Docteur�

Il plissa les yeux en direction du porte-nom.

��Henebelle ! Pour les chemises que je vous ai demand�es tout � l�heure�

Lucie lui tendit la main et l�interrompit :

��Euh� je ne les ai pas encore. Je revenais vous demander quelle couleur vous pr�f�riez.

Il serra la main tendue et retira la sienne aussit�t.

��A�e ! Bon sang de bonsoir ! Qu�est-ce que vous foutez ?

Lucie partit � reculons.

��Je vous rapporte vos chemises�

��Quelles chemises ? Eh ! Mais r�pondez !

Et elle claqua la porte.

��Parfait, fit Vandenbusche. Vous vous d�brouillez tr�s bien. Patientons quelques secondes�

Lucie faisait plus que se pr�ter au jeu, elle vivait l�exp�rience avec une passion malsaine. Comprendre les dysfonctionnements de cette chose bizarre, sous le cr�ne� Quelle fraction du cerveau g�n�rait les schizophr�nes, les fous, les pervers, les Dubreuil ? Comment les neurones, des messages chimiques, des connexions purement �lectriques, cr�aient-ils la conscience, la m�moire, la ronde humanisante des sentiments ? Combien de millim�tres d�fectueux, dans ces centaines de kilom�tres de plis et de replis, engendraient les monstres ? Et elle, que lui �tait-il arriv� pour que�

Le sp�cialiste l�arracha � ses pens�es.

��Allez-y�

Elle s�ex�cuta, pleine de curiosit�. Cette fois, Micha�l fouillait dans la poubelle. Il observa Lucie lors de son entr�e. La jeune femme resta quelques secondes compl�tement d�concert�e. Il ne la reconnaissait absolument pas, alors qu�elle venait de sortir ! Un Manon puissance dix.

��Vous ne savez pas ce que j�ai pu faire de mes cl�s de voiture ? l�interrogea-t-il en remuant � pr�sent les draps de son lit. �a fait des plombes que je les cherche ! Elles ont disparu, et tout le reste aussi !

��Vous� ignorez qui je suis ?

��Qui vous �tes ? Mais j�en sais rien, moi ! Un docteur, une infirmi�re, je m�en tape ! Je n�arr�te pas d�appeler, mais pas un cr�tin ne vient m�aider ! Je veux juste r�cup�rer mes cl�s ! Putain, c�est si compliqu� ?

Lucie s�approcha de lui et lui tendit de nouveau la main.

Il s�avan�a vers elle et fit exactement le m�me geste que la premi�re fois, mais comme par r�flexe il s�interrompit avant que leurs paumes n�entrent en contact. Puis il enfon�a sa main dans sa poche, troubl�.

��Pourquoi vous ne me saluez pas ? s��tonna Lucie.

��Je� J�en sais rien. Je� On se conna�t ?

Lorsque Lucie rejoignit Vandenbusche, celui-ci expliqua :

��La m�moire du corps� Celle associ�e avec notre m�moire implicite� Celle qui provoque les su�es, qui accro�t les pulsations cardiaques face � une situation d�j� v�cue mais dont on n�a pas forc�ment le souvenir. Son corps se rappelle que vous l�avez agress�, mais pas sa m�moire.

��C�est� stup�fiant.

��M�me les patients les plus gravement atteints conservent cette m�moire, et nous pouvons ainsi les conditionner � ex�cuter certaines actions, comme apprendre � utiliser des organiseurs �lectroniques ou des ordinateurs. Le seul probl�me est que cette m�moire est inconsciente, et qu�on ne peut pas l�appeler quand on veut.

Il claqua des doigts.

��Je suis persuad� que Manon � sait � ce que ces cicatrices signifient, m�me s�il lui est impossible de faire revenir leur sens au-devant de sa conscience. Seul un �v�nement d�clencheur, ce que l�on nomme une � amorce � ou un rappel indic�, permettrait de tout faire resurgir. Il peut s�agir d�un geste, d�un mot, d�une situation qu�elle aurait � revivre. Songez � la madeleine de Proust, �voquant chez l�auteur son enfance et un tas de d�tails tr�s pr�cis, qu�il n�aurait pas pu se rem�morer autrement qu�au travers de cette madeleine. Gr�ce � cette amorce, tout remonterait � la surface, Manon pourrait peut-�tre se souvenir pourquoi elle s�est sentie oblig�e de se mutiler ainsi. Tout le probl�me est d��tre capable de retrouver ce d�clencheur, et de l�invoquer. Et cela�

Ils avanc�rent de nouveau dans le couloir. Lucie restait pensive, la d�tresse de Micha�l l�avait profond�ment �mue.

��Que va devenir Micha�l, votre patient ?

Vandenbusche eut un haussement d��paules d�sabus�.

��Hormis notre h�pital, il n�existe quasiment aucune structure en France pour accueillir les Korsakoff. Si vous ne souffrez pas d�Alzheimer ou d�une maladie � � la mode �, vous n��tes plus rien pour l��tat ni pour la s�curit� sociale. Avec un peu de chance, il restera avec nous pour un long s�jour, et participera � MemoryNode. Mais je suis plut�t pessimiste. Il y a par exemple vingt-trois �tapes � suivre pour savoir prendre et honorer un rendez-vous � l�aide du N-Tech. Vingt-trois, c�est beaucoup trop pour Micha�l� Si rien n��volue, alors� il partira pour l�h�pital psychiatrique. Ou des centres sp�cialis�s, en Belgique par exemple.

��C�est choquant.

��Comme vous dites. Nous sommes les sous-sols de la soci�t�, cher lieutenant, les zones de stockage des laiss�s-pour-compte. Et la psychiatrie est malheureusement encore trop souvent le moyen de s�en d�barrasser en toute discr�tion. Une mise � mort de l��me, tout simplement, � coups de camisole chimique.

Lucie tendit l�oreille. Au-dessus d�elle, des enceintes.

��Des chants de canaris, expliqua Vandenbusche en notant l�int�r�t grandissant de la jeune femme pour ses anecdotes. Ils ont un effet apaisant. J�ai insist� personnellement pour qu�on les diffuse. Savez-vous que les canaris en changent � chaque printemps, et ce jusqu�� la fin de leur vie ?

��Je l�ignorais.

��Ce simple constat est d�ailleurs � la base d�un nouveau courant de r�flexion, inimaginable il y a � peine dix ans. Il porte � penser que le cerveau adulte continue � produire des neurones, alors qu�on croyait que ce stock �tait maximal � la naissance et diminuait apr�s un certain nombre d�ann�es. Vous savez, l�histoire des vingt ans, o� tout commence � se d�truire dans l�organisme� Ce sont des pistes nouvelles et encourageantes pour les recherches sur Alzheimer, et la m�moire en g�n�ral.

Ils crois�rent un patient, qui tout en marchant remplissait � une vitesse folle une grille de Sudoku.

��Docteur Vandenbusche, fit-il, c�est exactement la soixante-septi�me fois que je vous croise dans ce couloir ce mois-ci, et la vingti�me sur cette dalle, la num�ro douze en partant de l�entr�e. �a se f�te, non ?

��Champagne, alors, plaisanta Vandenbusche en prenant �l�gamment Lucie par le bras pour le laisser passer.

Apr�s qu�il se fut �loign�, Lucie demanda :

��Encore une bizarrerie de l�h�pital ?

��Damien est hypermn�sique, tout l�inverse de Micha�l. Sa m�moire n�a pas de limites, il retient tout. Il est capable de restituer des listes de mots, m�me d�nu�s de sens, des mois, des ann�es plus tard. Il vous a � peine regard�e, mais si je lui demande dans trois semaines quelle tenue vous portiez le mercredi 25 avril 2007, il saura me r�pondre.

Il jeta un �il derri�re lui avant d�ajouter :

��Je l�ai vu au bout du couloir, attendre puis se pr�cipiter vers nous, afin de nous croiser � cet endroit pr�cis� Pour que la somme des quantit�s qu�il nous a �nonc�es soit �gale � quatre-vingt-dix-neuf� Damien est obs�d� par ce nombre, et nul ne sait pourquoi. M�me pas lui.

��Impressionnant. C�est un peu comme ce qu�on raconte de Mozart, qui avait une m�moire d�mente ?

��Ah Mozart� Malheureusement pour Damien, ce n�est pas exactement la m�me chose. Mais vous avez enti�rement raison, Mozart �tait dou� d�une m�moire prodigieuse. Ce qui lui a d�ailleurs permis de pirater de la musique avant tout le monde. Connaissez-vous cette anecdote ? Le 11 avril 1770, il a quatorze ans et �coute, � la chapelle Sixtine, l��uvre musicale la plus secr�te du Vatican, le Miserere d�Allegri. Un morceau jou� deux fois par an, dont la partition est mieux gard�e qu�un tr�sor. Quelques heures plus tard, tranquillement install� � sa table de travail, Mozart en retranscrit l�int�gralit�, sans aucune fausse note. Il ne l�a �cout� qu�une seule fois.

��Non, je ne connaissais pas� Excusez-moi, Charles, mais je ne comprends pas bien ce que Damien fait ici. � priori il n�a pas vraiment de probl�me de m�moire, c�est plut�t l�inverse !

��Le probl�me, c�est que tous ces d�tails inutiles qu�il stocke monopolisent cent pour cent de son attention. Il n�arrive donc plus � saisir le sens g�n�ral des dialogues ou de ce qu�il se passe autour de lui. N�avez-vous pas, vous-m�me, le cerveau encombr� de vieux codes de carte bleue, ou de broutilles sans importance ?

��Pour �a, vous avez raison ! Quand j��tais gamine, mes parents avaient un chien, Opale. Un petit b�tard, avec un tatouage qui avait co�t� plus cher que le chien lui-m�me. J�avais appris par c�ur ce num�ro de tatouage, RFT745. Eh bien, je m�en souviens encore, alors que je n�arrive pas � retenir le nouveau num�ro de t�l�phone de la brigade.

��Voil� un exemple concret de mauvais filtrage, de dysfonctionnement� Nous n�avons pas encore compris comment le cerveau s�lectionnait ce qu�il fallait retenir seulement quelques heures, quelques jours, ou toute une vie� Toujours est-il que Damien, lui, se perd dans tous ces souvenirs inutiles� Le cortex c�r�bral est fait pour apprendre, mais surtout pour oublier ! Cela fait partie de l��quilibre. Or, Damien n�oublie jamais.

Ils se remirent � suivre les grosses fl�ches grises.

��Notre cerveau est une machinerie prodigieuse inimitable. Les gens s�extasient, par exemple, devant les joueurs d��checs, leur capacit� � retenir des centaines d�ouvertures, mais savez-vous que les m�canismes mis en �uvre pour voir ou se d�placer sont encore beaucoup plus impressionnants ? La preuve, les robots ne savent pas le faire, ou tr�s mal, alors qu�ils excellent aux �checs !

��C�est peut-�tre parce qu�on est tous capables de se d�placer, alors personne ne s�en rend compte. C�est presque� inn�

��Ce n�est pas inn�, croyez-moi ! Il suffit qu�une infime quantit� de mati�re grise ne fonctionne plus normalement, et on tombe imm�diatement dans des cas extr�mes. Je traite par exemple un autre patient qui ne � voit � pas la partie gauche de son corps. D�faut de prioperception, ce que l�on appelle plus commun�ment le sixi�me sens.

��Je pensais qu�on attribuait le sixi�me sens uniquement � la gent f�minine� fit Lucie en souriant.

��Non, non. Le sixi�me sens, c�est fermer les yeux, et pouvoir, d�un geste, placer son index au bout de son nez sans taper � c�t�. C�est avoir la conscience de son corps. Essayez, vous verrez.

Lucie ferma les yeux. Le doigt pile sur le bout du nez. �a marchait. Excellent sixi�me sens.

��Eh bien, pour en revenir � mon patient, les cons�quences de ce d�faut sont pour lui dramatiques. Son propre bras gauche l�effraie, il le consid�re comme �tranger, et il se frappe sans cesse la jambe gauche en hurlant : � Va-t�en ! Va-t�en ! � Quand il mange, il ne mange que la moiti� droite de son assiette� Idem lorsqu�il se coiffe, le c�t� droit, uniquement� Il faut vraiment le voir pour le croire, pourtant l�h�min�gligence existe� Puis il y a Carole, aussi, dont le corps calleux, cette substance blanche connectant les deux h�misph�res c�r�braux, est endommag�. Si le cerveau lui donne l�ordre de visser un boulon, la main gauche vissera correctement, mais la droite, elle, d�vissera, persuad�e qu�elle visse. Et Georges ! Oui, Georges ! Il�

Et, tandis que Vandenbusche continuait de parler � maladie de Whipple, virus de l�herp�s, aires de Broca et Wernicke �, Lucie se mit � repenser � son s�jour � l�h�pital, en pleine adolescence. Tous ces m�decins, autour d�elle, pench�s sur son cerveau� L�op�ration, � l�origine d�une longue cicatrice � l�arri�re de son cr�ne, qui avait tout chang�. Soudain, du bout des l�vres, elle murmura :

��La Chim�re�

Il s�interrompit :

��Pardon ?

��La� La Chim�re, �a� vous dit quelque chose ?

��Hormis le monstre mythologique ?

��Hormis le monstre mythologique�

Il r�pondit par la n�gative, continuant � avancer. Au moment o� elle allait enfin oser lui faire part de ses d�couvertes, qui lui avaient caus� tant de soucis, avaient g�n�r� tant d�incompr�hension autour d�elle, Vandenbusche s�exclama :

��Manon !� R�veill�e, et d�j� install�e ! Quelle ponctualit� !

Il s�arr�ta et se retourna vers Lucie.

��Cette Chim�re. De quoi s�agit-il ?

��Rien d�important�

��Bon�

Il leva l�index.

��Ah ! Une derni�re chose. R�pondez rapidement s�il vous pla�t. Quelles �taient les couleurs du hall d�entr�e ?

Lucie fut surprise par la question.

��Bleu, jaune, rouge, vachement fashion. Pourquoi ?

��Remarquable m�moire visuelle. Je pense que cela doit vous servir dans votre m�tier, sur les sc�nes de crime notamment. Bref, passons� Si dans un an, je vous demande ce que vous faisiez le 25 avril 2007, vous ne vous souviendrez probablement plus. Mais si je vous donne l�amorce, l��pingle au creux de la main, par exemple� Micha�l Derveau, MemoryNode, Manon, cet h�pital, le chant des canaris� vous vous souviendrez m�me de moi ! M�moire autobiographique. Toujours dans un an, et m�me dans dix, vous saurez revenir ici sans aucun probl�me, vous saurez qu�il faut suivre cette moquette verte avec ses fl�ches grises pour atteindre la salle de MemoryNode. M�moire proc�durale. Vous saurez aussi ce qu�est un hippocampe. M�moire s�mantique. Enfin, pouvez-vous me citer les trois nombres qu�a �nonc�s Damien ?

��Euh� Il a parl� du nombre de fois qu�il vous avait rencontr� Et la somme faisait quatre-vingt-dix-neuf�

��Soixante-septi�me rencontre dans le couloir, vingti�me sur la dalle, num�ro douze en partant de l�entr�e. Ces d�tails ne rev�taient aucune importance pour vous, ils ont disparu de votre m�moire de travail� Le filtre naturel de l�oubli, qui maintient l��quilibre� Voil�� J�esp�re que vous avez compris le r�le de chacune de nos m�moires.

Lucie acquies�a avant de lancer un regard en direction de la salle de r�union. Rien d�extraordinaire. Des chaises, une table, un tableau blanc, et les organiseurs N-Tech. Gu�re plus. Elle qui s�attendait � une d�bauche de technologie, � de l�imagerie, de gros scanners�

��Je sais, cette simplicit� surprend, murmura Vandenbusche. Mais rappelez-vous qu�il n�y a, aujourd�hui, pas mieux qu�une feuille et un crayon pour faire progresser la m�moire. Mes plus anciens patients sont incapables d�allumer un ordinateur. Ils ne savent m�me pas que ces machines existent.

Manon �tait assise avec d�autres personnes dans la salle o� Lucie et le sp�cialiste venaient d�entrer. Le lieutenant de police consid�ra attentivement la quinzaine de visages qui convergeaient vers elle. Hommes, femmes, de tous �ges. Certains regards �taient absents, d�autres intrigu�s. Vandenbusche fit signe � Manon qui s�approcha, l��il riv� sur les porte-noms. Vandenbusche� Sa physionomie ne lui disait �videmment rien, mais elle avait appris, elle le � savait � responsable de MemoryNode. Quant � cette Lucie Henebelle� Une sonorit�, des syllabes famili�res.

��On s�est d�j� rencontr�es, n�est-ce pas ? lui demanda-t-elle avec un scintillement dans les yeux.

Lucie posa instinctivement la main sur son arcade sourcili�re sutur�e.

��En effet, nous avons pass� un peu de temps ensemble. Je suis�

��Lieutenant de police� anticipa Manon. Oui ! Oui ! Attendez ! J�ai quelque chose pour vous ! Je� Je ne vous ai pas encore appel�e au t�l�phone ? Dites-moi ?

Lucie sortit son portable. Un message.

��Si ! Je n�ai pas d� entendre en conduisant.

Manon fouilla dans son N-Tech et entra�na Lucie loin du groupe, vers le fond de la salle. La flic retrouva imm�diatement cette complicit�, cette chaleur m�me, qui les avait li�es dans l�enfer de l�orage. Proches et lointaines � la fois.

��Avec toutes mes notes, mes enregistrements et ce que j�ai entendu aux infos, j�ai essay� de reconstituer le chemin du Professeur. J�en ai d�duit qu�il �tait au courant avant m�me de m�enlever, pour notre expression, quand nous �tions jeunes et que nous nous rendions dans la maison hant�e de Hem ! Pour � f�cher les Autres � !

Apparemment, les multiples r�p�titions et la sieste n�avaient pas �t� vaines.

��Je sais, r�pliqua Lucie, admirative. J�ai song� � la m�me chose, au cours d�une r�union de travail que nous venons d�avoir. Si le Professeur a obtenu cette information, c�est qu�il vous conna�t, d�une mani�re ou d�une autre.

��Cela semble logique, mais j�ai r�fl�chi, et je ne vois pas comment c�est possible. Non, vraiment pas.

��Vous habitez une impasse du Vieux-Lille, tr�s peu fr�quent�e. Nous n�avons pas de t�moins, il nous est difficile de savoir ce qui est arriv�. Mes coll�gues ont r�alis� une enqu�te de voisinage ce matin, � l�heure o� vous partez normalement pour votre footing. Personne n�a rien remarqu�. Et d�apr�s votre fr�re, rien n�a �t� renvers� ni vol� dans votre appartement. Peut-�tre� avez-vous volontairement suivi ce ravisseur, parce que vous le connaissez� Parce que sa photo se trouve � l�int�rieur de votre N-Tech.

Manon d�sapprouva de la t�te et se palpa discr�tement le flanc : gauche. Elle devina un bloc m�tallique, froid, qui ressemblait �� une arme ?

��Quelque chose ne va pas ? s�inqui�ta Lucie.

Manon croisa les bras, dissimulant maladroitement son trouble.

��Non, non, rien� C�est juste� Avec tout ce qu�il se passe. Mon� Mon enl�vement�

Elle se frotta l�g�rement le poignet droit.

��De quoi discutions-nous ?

��Du fait que votre ravisseur �voluait sans doute dans votre environnement. Pendant ces quatre ann�es, il s�est peut-�tre servi de votre amn�sie pour s�approcher de vous. Il a tr�s bien pu attendre que vous fabriquiez des souvenirs de lui comme �tant une personne de confiance pour ensuite vous tromper. Il est peut-�tre l�, tout proche. Manon, il me faudrait votre N-Tech.

La jeune femme crispa ses doigts sur l�engin et se retourna vers le reste du groupe, inqui�te.

��Non, non. Je ne peux pas vous le laisser. Il s�agit de mon intimit�.

Lucie remarqua un homme avec une fine barbe qui les fixait avec insistance. Elle se mit � chuchoter :

��Je ne vous demande pas de tout me livrer, juste ce qui m�int�resse. Vous devez absolument me donner l�identit� de toutes les personnes que vous connaissez. Vous les photographiez toujours, n�est-ce pas ?

La math�maticienne hocha la t�te.

��Et vous pouvez me les montrer ?

��Si vous voulez. Mais� attendez�

Manon d�clencha l�enregistreur, ferma les yeux et r�suma ce que les deux femmes venaient d��changer. L�absence de t�moins, la probabilit� d�avoir d�j� crois� le Professeur. Elle observa les participants dans la salle, coupa le micro et demanda, apr�s un nouveau coup d��il sur le porte-nom :

��Qu�est-ce que vous vouliez, d�j� ?

��Les photos de vos connaissances, dans votre N-Tech.

��Pour quoi faire ?

��Manon� Je viens de vous l�expliquer !

La jeune amn�sique h�sita, avant de dire :

��Il y en a �norm�ment, vous savez ? D�s qu�une personne entre en contact avec moi, je la photographie.

Puis elle ouvrit le dossier � Photo � et fit d�filer les portraits, accompagn�s d�un maigre descriptif. M�decins, amis, famille, livreur de pizza, facteur, plombier, patients de MemoryNode. L�homme � la fine barbe, Alain Schryve, y figurait. Des dizaines et des dizaines de visages.

��Minute ! Revenez en arri�re ! s�exclama Lucie.

Manon obtemp�ra.

��Herv� Turin ?� � Ne plus jamais travailler avec ce pervers. � Mais pourquoi ?

Manon haussa les �paules et plaqua son N-Tech contre sa poitrine, la bouche serr�e.

��Vie priv�e, cela ne vous concerne pas� Je� Je ne montre ces photos � personne. Vous le connaissez ?

Lucie prit un ton apaisant.

��Il est revenu aujourd�hui sur l�affaire, ici, � Lille.

��Revenu ? � Lille ? Pourquoi ?

��C�est lui qui a la plus grande connaissance du dossier Professeur, et il a l�air tr�s comp�tent. Je me trompe ?

Manon baissa le menton. Apr�s un temps de r�flexion, elle r�pondit :

��Non, non� Il est brillant� Et acharn�

��Vous vous connaissez bien ?

Manon soupira.

��Avant le� cambriolage, nous avons� collabor� Je lui faisais part de mes id�es, de mes d�ductions concernant les probl�mes math�matiques et, en retour, il me communiquait les �l�ments sensibles du dossier. Nous avons� beaucoup voyag� ensemble, dans les villes o� ont eu lieu les meurtres�

Sa voix �tait empreinte de ranc�ur. Que signifiait : � Nous avons beaucoup voyag� ensemble � ? Lucie insista :

��Dans votre N-Tech, vous avez not� : � pervers �. Pourquoi ?

Manon referma le dossier � Photo � et revint au menu principal.

��La s�ance va commencer, madame� fit-elle en relevant la t�te. Je vais devoir y retourner.

Lucie lui caressa doucement le dessus de la main pour attirer son attention.

��J�ai vu comment Turin regardait les femmes. Il a �t� incorrect avec vous ?

Manon voulut se diriger vers son groupe mais Lucie, cette fois, y alla plus fermement en lui agrippant le bras.

��R�pondez Manon ! Il vous a harcel�e ?

Manon �leva la voix.

��En quoi cela vous regarde-t-il ? Est-ce parce que je n�ai plus de m�moire que je ne peux plus avoir de vie priv�e ? Mon pass� est intact ! Vous pouvez admettre cela ? Dites-moi !

Lucie rel�cha son �treinte. Toutes les t�tes �taient tourn�es vers elles.

��Vous avez raison, excusez-moi� Mais� il me faut cette liste de contacts� Vous avez ma carte avec mon �mail�

��Je vous l�enverrai tout de suite apr�s la s�ance ! Vous voyez, je le note ! Et maintenant, laissez-moi tranquille !

En validant sa t�che, Manon constata qu�il en existait une autre qu�elle n�avait pas coch�e. Elle consulta la page concern�e et dit, se rapprochant de Lucie :

��Ah ! Je devais vous appeler au t�l�phone�

Son ton �tait compl�tement diff�rent, bien plus doux. On aurait dit qu�elle avait d�j� oubli� son coup de col�re.

��Vous l�avez fait. Vous avez laiss� un message que je n�ai pas encore �cout�.

��Quand je vous�

L�air incr�dule, elle consid�ra l�arcade sourcili�re de Lucie, les sutures.

��ai frapp�e, cette nuit, il �tait � peu pr�s 5�h�30 d�apr�s ce qu�on m�a dit et que j�ai enregistr�, n�est-ce pas ?

��a, je m�en souviens parfaitement, oui ! Vous m�avez prise pour je ne sais quoi, et vous avez cogn� ! Vous n�y �tes pas all�e de main morte !

Manon entra�na Lucie plus � l��cart. Elle chuchotait presque, � pr�sent.

��D�sol�e pour cela, je�

��Laissez tomber. Ce n��tait pas votre faute. Enfin� pas vraiment.

��Dites-moi, � ce moment-l�, Dubreuil �tait d�c�d�e depuis combien de temps ?

��Plus d�une bonne quinzaine d�heures. D�apr�s le l�giste, elle a �t� tu�e aux alentours de midi, hier.

Manon ne put r�primer un mouvement de surprise. Elle nota scrupuleusement l�information dans son N-Tech puis se remit � parcourir les pages �lectroniques.

��Ces endroits qui concernent notre affaire� Raismes, Hem, R�ux, eh bien, ils forment un triangle �quilat�ral, les trois c�t�s sont strictement �gaux. Prenez une carte routi�re, et v�rifiez ! V�rifiez ! Exactement cinquante kilom�tres entre l�abri dans la for�t, proche de Raismes, et Hem, entre Hem et R�ux, et entre R�ux et la for�t !

��Oui, et alors ?

��Et alors, il s�agit d�une figure math�matique fondamentale ! Trois lieux qui, a priori, n�ont rien � voir, mais li�s par la rigueur scientifique !

Elle d�pla�a son stylet sur l��cran tactile et afficha d�autres informations.

��Puis il y a ces d�cimales de π dont je voulais v�rifier l�exactitude. J�ai d�got� un logiciel sur Internet capable de trouver n�importe quelle s�quence dans le premier milliard de d�cimales. J�ai bien retrouv� le num�ro de s�curit� sociale de Dubreuil, le Professeur ne nous a pas tromp�es. Position 112�042�004 dans π. Vous pourrez, l� aussi, v�rifier. Tout est exact, croyez-moi !

Lucie �tait impressionn�e par la pers�v�rance de Manon.

��videmment, je vous crois.

La jeune amn�sique parut soudain absente, comme repartie dans ses pens�es.

��Manon ? fit Lucie en agitant la main dans son champ de vision.

��Oui, oui� C�est juste cette �nigme. � Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage �. Je ne comprends pas�

��Certes. Mais je ne vois toujours pas o� vous voulez en venir avec ces histoires de triangle et de π.

Manon jeta un rapide coup d��il sur son N-Tech avant de reprendre :

��C�est pourtant simple ! Il ne nous bluffe pas sur π. Cerise sur le g�teau, il pousse le vice jusqu�� b�tir un triangle �quilat�ral. Et, d�un autre c�t�, pour la premi�re fois de sa � carri�re �, il ne respecte pas son ultimatum ? Il annonce qu�il agira � 4�heures du matin, alors qu�il tue la veille vers midi ?

��Continuez, vous m�int�ressez.

Manon �tait excit�e, elle se sentait utile � l�enqu�te. Elle consid�ra Lucie d�un air complice.

��J�ai tout �crit l�-dedans. Regardez. Hier, je devais courir de 9�h�30 � 10�h�15, je ne l�ai pas fait. J�avais rendez-vous � la banque � 11�heures, je n�y suis pas all�e. Ni aux autres rendez-vous de la journ�e. Donc, il me retenait d�j�.

��Votre fr�re vous a vue vous pr�parer pour aller courir, m�a-t-il dit. Il �tait 9�h�10, heure � laquelle il partait travailler. Vous avez donc vraisemblablement �t� enlev�e entre 9�h�10 et 9�h�30, chez vous puisque vous n�aviez pas embarqu� votre N-Tech alors que vous le prenez m�me pour votre footing. Vous �tiez d�j� en surv�tement, tenue dans laquelle nous vous avons retrouv�e. Tout se tient.

��Qu�a-t-il pu se passer durant toute la journ�e d�hier ? Je l�ignore. Toujours est-il que chronologiquement, il m�enferme dans la cabane, part tuer Dubreuil, revient � la cabane, et me lib�re. Et je ne comprends pas pourquoi il a agi ainsi, pourquoi, tant d�ann�es plus tard, pour la premi�re fois, il n�a pas honor� son � contrat �� Il pouvait tr�s bien tuer Dubreuil � 4�heures, conform�ment � ce qu�il avait annonc�. En me lib�rant le soir, comme il l�a fait, il savait parfaitement que nous n�arriverions pas � temps � R�ux. J�avoue que cela� me tracasse, � chaque fois que je relis ces notes�

Manon carburait aussi vite qu�un ordinateur. Mais il lui manquait le flair du flic, la connaissance du criminel. Lucie sentit la tension monter en elle. Tout compte fait, elles formaient une �quipe de choc.

��Vous savez quoi Manon ? Je pense qu�il a pos� cet ultimatum pour monopoliser notre attention, mais qu�en r�alit�, il avait besoin de se montrer quelque part hier soir apr�s vous avoir lib�r�e.

��Pour se constituer un alibi ?

��Pas exactement� Son profil prouve qu�il conna�t nos techniques, il devait se douter que nous daterions assez pr�cis�ment l�heure du d�c�s. Mais il voulait quand m�me que son absence, cette nuit-l�, ne se remarque pas. Et tout particuli�rement entre 21�heures et�4�heures. Famille, amis, coll�gues de travail� Cette nuit, le Professeur devait se montrer ailleurs. Dans un endroit o� il aurait paru suspect qu�il ne soit pas.

Manon secoua la t�te, intrigu�e. Comment cette conversation avait-elle commenc� ? Abandonnant Lucie � ses r�flexions, elle dit, avant de s��loigner :

��En tout cas, malgr� l�horreur du crime, cette Ren�e Dubreuil� Je suis bien contente qu�elle soit morte� Elle ne m�ritait pas de vivre� Pas apr�s ce qu�elle avait fait � ses propres enfants�

Du fin fond de son �me de flic, Lucie dut admettre qu�elle �tait du m�me avis.

Si elle avait d� tuer Dubreuil de ses propres mains au cours d�une op�ration, alors assur�ment, elle l�aurait fait.

Pas elle mais plut�t� la Chim�re l�aurait fait. Sans aucune piti�

23.

Lucie avait pri� Maud, la nourrice, de garder les filles plus tard que pr�vu. Ces heures suppl�mentaires pousseraient son compte bancaire dans le rouge, mais tant pis. La paye allait bient�t arriver et, par-dessus tout, la passion du m�tier �tait en train de supplanter d�finitivement l�instinct maternel.

Elle devait absolument rencontrer Pierre Bolowski, le pal�ontologue, qui voulait lui communiquer des informations au sujet des fragments de fossile retrouv�s dans le syst�me digestif de Ren�e Dubreuil. Et, juste apr�s, rendre une petite visite � Fr�d�ric Moinet. Cette histoire de scarifications sur le ventre de Manon l�intriguait.

Avant son d�part pour Villeneuve d�Ascq, elle avait appel� le commandant pour lui demander de r�cup�rer les diff�rentes photos du N-Tech sur son �mail. Il avait imm�diatement plac� des effectifs sur le coup. V�rifier les identit�s, les emplois du temps de plus de cent quarante personnes, de la caissi�re de supermarch� au dentiste. Voil� qui promettait.

Plant�e au c�ur de Villeneuve d�Ascq, l�universit� Lille I �tait une ville dans la ville, encercl�e par les grands axes fuyant vers Paris, Gand et Bruxelles. Un ensemble imposant de b�timents, de r�sidences et de salles de sport r�unissant �tudiants, chercheurs et enseignants. On y travaillait tout type de sciences : structures de la mati�re, g�nie �lectrique, chimie, biologie, m�canique, et bien d�autres encore.

Lucie tourna quelque temps avant de trouver enfin le b�timent au nom barbare de SN5�59855. Le laboratoire de pal�ontologie et stratigraphie.

Pierre Bolowski, un homme de petite taille au dos vo�t�, l�accueillit dans un univers de roches, de microscopes, de grandes cartes plastifi�es repr�sentant des plis, des courbes de niveaux, des cassures g�ologiques. Apr�s de rapides pr�sentations, le chercheur posa sur un pr�sentoir en verre un fossile orang�, verni, de la taille d�un abricot, � la spirale parfaite.

��Voil� la copie exacte de ce que votre victime a �t� forc�e d�ing�rer, expliqua-t-il en s�installant derri�re son bureau. Hysteroceras Orbigny, une ammonite pyriteuse. Trois cents grammes de sulfate de fer, que l�on appelle aussi pyrite. Vous verrez la composition chimique d�taill�e dans le rapport que ma secr�taire va faxer � votre commandant.

L�ammonite expos�e �tait tranch�e en deux. On y d�couvrait les cloisonnements internes dans lesquels le mollusque c�phalopode avait v�cu et s��tait d�plac� au fil des ans, jusqu�� constitution de la formidable spirale logarithmique. Lucie resta pensive. Comment une stupide bestiole avait-elle pu construire un tel �difice, au sein duquel se nichait le nombre d�or ?

Pas de hasard, dixit Turin. Mais alors, quoi ? Cette fameuse fonction math�matique complexe, qui contr�lait tout l�univers ? Compl�tement absurde.

��Existe-t-il un lien entre l�ammonite et le nautile ? se hasarda-t-elle en sortant son inusable carnet.

Pierre Bolowski r�cup�ra son fossile et l�observa sous tous les angles. Son diamant � lui.

��Plut�t, oui. Les ammonites se sont �teintes en m�me temps que les dinosaures, lors de la crise du cr�tac�-tertiaire, il y a soixante-cinq millions d�ann�es. Le nautile est leur plus proche cousin. Pour preuve, on l�appelle � le fossile vivant �.

��Je peux ?

��videmment. Mais attention � ne pas vous blesser, c�est tr�s tranchant au niveau de la coupe longitudinale.

Lucie s�empara de l�ammonite, s�duite par l�incroyable beaut� des compartiments, l�harmonie de l�enroulement. Elle tenait entre les mains un objet math�matique parfait, qui existait bien avant la cr�ation des math�matiques elles-m�mes, qui avait travers� les mill�naires emprisonn� dans la pierre pour enfin �tre expos� aux yeux du monde. Mais c��tait aussi l�arme redoutable d�un crime, des dizaines de lames qui avaient d�chir� les tissus internes d�une septuag�naire. Cela d�fiait toute logique�

��Et� vous avez une id�e de l�endroit o� il a pu se la procurer ?

��Si j�ai une id�e ? Bien �videmment ! Je pourrais vous localiser le lieu de son pr�l�vement � une dizaine de m�tres pr�s !

��Non, vous plaisantez ?

Le pal�ontologue montra derri�re lui la photo d�une falaise � la blancheur �clatante, o� des hommes arm�s de piolets et chauss�s de bottes en caoutchouc posaient fi�rement. Lui se tenait au centre.

��Votre ammonite appartient � l��tage que l�on appelle l�Albien inf�rieur, apparu au cr�tac�. Ces �tages repr�sentent, en quelque sorte, une coupe de notre plan�te dans le temps, un peu comme les cernes d�un arbre tron�onn�. Chaque �tage poss�de ses propres ammonites, qui lui sont sp�cifiques. Pyriteuses, phosphat�es, crayeuses� Les seuls endroits o� l�on puisse voir des affleurements de l�Albien sont Folkestone en Angleterre, la Dr�me, l�Aube et� devinez o� ?

��Il me semble qu�on ramasse beaucoup de fossiles sur la c�te. Du c�t� de Boulogne, non ?

�� Wissant, plus pr�cis�ment au cap Blanc-Nez. Il s�agit d�un affleurement tr�s pris� par les amateurs de fossiles, les g�ologues et pal�ontologues de la France enti�re, voire d�Europe ! Vos fragments d�ammonite proviennent exactement de ce que nous appelons les argiles du Gault, situ�es entre le hameau de Strouanne et le petit Blanc-Nez. Le tr�s gros avantage, pour le promeneur, c�est que l��tage est accessible depuis la plage de galets, au pied de la falaise, et que donc n�importe qui muni d�un piolet peut d�crocher une ammonite de la roche. C�est d�ailleurs un d�sastre pour le site.

Il d�signa un autre clich� avec des barri�res et des panneaux.

��Voil� pourquoi les travaux d�extraction et de fouille sont d�sormais interdits. Et c�est tant mieux.

��Interdits, mais toujours possibles ?

�� condition de ne pas se faire prendre, oui� La police est tr�s stricte � ce sujet, les amendes pleuvent.

Lucie nota : � V�rifier aupr�s de la mairie de Wissant les identit�s des contrevenants �ventuels. � Le cap Blanc-Nez se situait � une centaine de kilom�tres de Lille.

��Donc, le fossile aurait �t� extrait l�-bas� Aux argiles du Gault� Et� � tout hasard, mais vraiment � tout hasard, on peut savoir quand ?

Bolowski regroupa ses mains sous son menton.

��Vous abusez, lieutenant !

Lucie r�pondit, le sourire aux l�vres :

��Je demandais juste, au cas o�. Sait-on jamais�

� son tour, Bolowski d�voila ses dents, aussi fossilis�es que la plus vieille des ammonites.

��Vous abusez, mais je vais vous le dire�

Content de son effet, il sortit d�une bo�te herm�tique les fragments retrouv�s dans le corps de Dubreuil.

��Votre meurtrier n�est qu�un vulgaire amateur, un pilleur de falaises ! Nous, les sp�cialistes, traitons toujours les fossiles pyriteux � l�acide oxalique, un antirouille, et nous les rin�ons � l�eau distill�e, afin d��viter la formation d�oxalate de calcium, qui les blanchit in�vitablement. On peut m�me les vernir, pour les prot�ger plus encore. C�est par exemple le cas de celui que je vous ai rapport�.

Il piocha avec pr�caution un gros morceau dans la bo�te.

��Le fossile abandonn� par le tueur est oxyd� et blanchi, la totale quoi. � voir l��paisseur d�oxyde de fer qui s�est form�e autour de la pyrite, il a �t� pr�lev�, je dirais, il y a environ six mois.

Lucie fixa avec fascination ces �clats dans lesquels le pal�ontologue avait su lire, cette boule de cristal en miettes racontant que le Professeur �tait descendu au pied du cap Blanc-Nez d�s la fin de l�automne pour, d�j�, y pr�parer son meurtre.

Tout ce temps � peaufiner son plan�

��J�ai un dernier truc pour vous, ajouta le magicien de la pierre. Un petit rien qui pourrait vous int�resser�

Il semblait jouir de l�expression de surprise qu�il r�ussissait, � chaque fois, � tirer des traits de la jolie flic.

��Vous connaissez le nom de l�assassin ? plaisanta Lucie.

��Presque�

��Comment �a, presque ?

��La pyrite est un min�ral tr�s dur, qui ne se raye pas facilement, mais qui se raye quand m�me. Quand on d�croche une ammonite de la roche, il faut l�attaquer au burin et au marteau� Vous poss�dez une arme, lieutenant Henebelle ?

��Oui, bien s�r. Mais quel est le rapport ?

��Vous savez qu�en balistique, quand on r�cup�re une balle, on peut savoir de quelle arme elle a �t� tir�e, en utilisant les micro-rayures laiss�es par les rainures du canon sur la balle� Des micro-rayures qui sont en quelque sorte l�empreinte digitale du revolver.

Lucie voyait o� il voulait en venir. La police scientifique parvenait parfois � identifier un cambrioleur simplement en moulant la trace du pied-de-biche laiss�e sur la porte, et en la comparant avec l�outil trouv� chez le suspect. Car chaque pied-de-biche avait une empreinte unique, une signature.

��Bien jou�, monsieur Bolowski !

��Eh oui, les fossiles parlent, lieutenant. Ils emprisonnent le pass�, mais aussi tout ce qui s�approche d�eux. Ce morceau porte sur lui la marque du burin qui l�a d�croch� de la falaise. Taille, irr�gularit�s, asp�rit�s. Le burin qui nous int�resse mesure environ trois centim�tres de large. Trouvez l�outil, observez-le au microscope, comparez avec l�empreinte laiss�e sur ce morceau de pyrite, et alors, avec un peu de chance, vous tiendrez votre assassin�

24.

Apr�s d�inutiles va-et-vient � la recherche d�une place sur les pav�s tremp�s du Vieux-Lille, Lucie abdiqua et se gara dans le parking de l�Op�ra. Assez loin de sa destination finale, certes, mais elle �prouvait le besoin de marcher et de r�fl�chir.

Enfouie dans son caban, la jeune flic tira un bilan succinct de ces derni�res heures d�enqu�te. Les r�centes d�ductions semblaient indiquer que le Professeur �voluait depuis au moins six mois dans la r�gion, qu�il �tait gaucher, et avait pr�par� son coup sur Ren�e Dubreuil depuis tr�s longtemps. Il connaissait donc parfaitement le coin, savait quand et o� agir sans se faire remarquer et, comble de tout, s�amusait � narguer la police avec ses �nigmes tordues.

Le front soucieux, Lucie s�engagea rue de la Monnaie, d�passa la maison en double parcellaire du vieux taxidermiste L�on, une relation de travail, puis s�enfon�a dans la rue Esquermoise. Elle peinait � s�approprier les subtilit�s de l�enqu�te. Trop de questions la taraudaient. Pourquoi avoir vis� Dubreuil la sadique, septuag�naire tranquillement repli�e dans son trou � rats ? Quel rapport pouvait-il exister entre cette perverse et les six individus sans histoires tu�s quatre ann�es plus t�t ? Pourquoi ce lourd silence entre les six premiers meurtres et le septi�me ? Et pourquoi avoir impliqu� Manon Moinet � ce point ?

Car le plus troublant, dans ce d�dale, �tait que le meurtrier connaissait Manon dans son intimit�, qu�elle s��tait probablement laiss� emmener hors de chez elle, le jour de sa disparition, sans opposer de r�sistance. Avait-il compris qu�elle n�avait jamais cess� de le traquer ? Dans la cabane de chasseurs, on ne l�avait ni agress�e, ni viol�e, ni drogu�e. Seulement retenue. Si le Professeur avait peur d�elle, du retour de sa m�moire, du programme MemoryNode, de ces affiches publicitaires partout en France, pourquoi ne pas l�avoir �limin�e ? Ou alors s��tait-il rendu compte qu�en d�finitive la math�maticienne ne repr�sentait aucun danger. Juste un trou noir, o� ne s�engouffrait aucun souvenir.

Pour l�heure, Lucie tournait en rond. Semblable en cela � la jeune amn�sique. Mais, une chose �tait s�re, tout convergeait vers Manon. Il fallait des r�ponses. Interroger sa m�moire vivante. Son fr�re, le beau brun aux yeux noisette.

Lucie salua rapidement les deux coll�gues qui s�ennuyaient ferme dans la 306, puis p�n�tra dans la sinistre impasse du Vacher. Elle franchit une lourde porte de bois et s�avan�a dans le couloir central de la maison de Fr�d�ric, une fi�re b�tisse hispano-flamande. Au fond s�entassaient des escabeaux, des cloisons de BA13, des sacs de pl�tre. Lucie r�ajusta son manteau, �ta l��lastique qui retenait sa chevelure et lui donna du volume. Pourquoi cette soudaine envie de se faire belle ?

Elle s�arr�ta un instant devant la porte o� �taient inscrites, � c�t� de la sonnette, les initiales � M.�M. �. Que faisait la math�maticienne en ce moment m�me ? Lucie h�sita � lui rendre une br�ve visite, car il faudrait de nouveau tout expliquer. Son identit�, les conditions de leur rencontre� D�crire encore l�horreur, la raviver� Press�e de retrouver ses filles, la flic ne s�en sentit pas le courage.

Elle se recentra sur son objectif : Fr�d�ric.

Le chef d�entreprise lui ouvrit, torse nu, serr� dans un pantalon de lin anthracite, deux cravates � la main. Il exhalait une agr�able odeur de musc.

��Encore la police ? grommela-t-il en jetant un rapide coup d��il � l�arcade sourcili�re de Lucie. Un coll�gue � vous est d�j� pass�. Un type nerveux, sec, avec des yeux de fouine.

��Herv� Turin ?

��Je vois que j�en ai fait une bonne description� �coutez, j�ai d�j� r�pondu � ses questions et j�en ai assez entendu pour aujourd�hui. Si vous permettez, je suis press� La DG d�Air France m�attend demain tr�s t�t. Mon TGV part de Lille-Europe � 21�h�03, je passe la nuit � Paris.

��J�insiste. J�ai juste besoin de quelques infos sur Manon.

��Exactement comme la fouine ! Vous ne pouvez pas vous concerter avant de venir ici ?

��a concerne les cicatrices de votre s�ur. �a m��tonnerait que mon coll�gue ait abord� le sujet.

Il soupira, exasp�r�, avant de r�pondre s�chement :

��Dans ce cas, je n�ai rien � vous dire. Ces scarifications ne concernent qu�elle.

Il allait repousser la porte. Lucie s�avan�a dans l�embrasure.

��Sauf que vous avez inscrit l�une d�elles. Vous avez volontairement mutil� votre s�ur. Et ceci, voyez vous, me concerne.

Il s��carta du battant, avant de dire, agac� :

��Entrez�

Lignes tendues, chromes pr�cieux, courbes design, l�arch�type du style contemporain.

��Je suis plus traditionnelle pour la d�co, commenta Lucie. Plut�t du genre meubles anciens et t�l� qui saute� Vous avez assez bon go�t pour un homme c�libataire.

��Dois-je le prendre pour un compliment ou une attaque ?

Fr�d�ric se remit � pr�parer sa valise. Costume, chemises blanches, paires de chaussettes. Tout �tait ordonn�, pli�, rang� avec minutie.

��Un peu des deux, r�torqua Lucie en souriant. Revenons-en aux cicatrices�

Il enfila une chemise Yves Saint Laurent impeccablement repass�e et orn�e d�une curieuse broche � une toile d�araign�e en �tain. Il la boutonna � une vitesse surprenante. Ses doigts �taient fins et habiles.

��Manon s�est inflig� la premi�re scarification au d�but de son amn�sie. Dans l�ann�e qui a suivi le cambriolage, ma vie s�est transform�e en enfer. Ma s�ur ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Elle �tait totalement d�sorient�e� handicap�e� incapable de se d�brouiller et de s�organiser. Avec de graves probl�mes d�orientation et de perception spatiale, � cause de ses hippocampes d�fectueux. A l��poque, les programmes de r�insertion pour amn�siques, genre MemoryNode, n�existaient pas. Manon ne pouvait compter que sur le soutien d�un orthophoniste, et le mien, puisque� notre m�re �tait partie�

��Suicide, c�est �a ?

��Je vois que vous avez vos sources. Elle s�est ouvert les veines dans un institut sp�cialis� o� elle �tait suivie pour sa d�pression. Je suppose que vous le savez�

��En effet, dit-elle en sortant son carnet.

��Apr�s la mort de Karine, puis celle de ma m�re, j�ai tout abandonn�. J�ai vendu notre entreprise familiale d�emballages pour revenir ici, � Lille, o� Manon avait grandi, afin qu�elle puisse enfin se raccrocher � des souvenirs heureux. La changer d�air, l��loigner de cet univers de mort, tout simplement. Et je me suis occup� d�elle, presque � plein temps.

Fr�d�ric se figea, visiblement �mu. Ses douleurs pass�es se lisaient sur son visage.

��Au d�part, incapable de former le moindre souvenir, Manon �crivait sans cesse. Sur les murs, les meubles, dans des cahiers� Un moyen, s�rement, de cracher tout ce qui bouillonnait dans son cerveau, et qu�elle ne r�ussissait pas � capturer� Comme un appel au secours.

Il tendit le bras, en direction de l�appartement de Manon.

��Un jour, je suis rentr� chez elle et je l�ai trouv�e dans la salle de bains, en train de se charcuter face au miroir. On aurait dit aussi qu�elle� qu�elle s�asphyxiait, c��tait tr�s curieux. Elle se palpait la gorge, crachait, j�ai bien cru que� qu�elle s��tait de nouveau fait agresser. Je revois encore le geste ! Le couteau qu�elle abat sur sa chair, et son autre main autour de la trach�e. Il s�agissait d�un couteau de cuisine ! Vous imaginez le tableau ?

Il plissa les yeux. Il semblait revivre la sc�ne en direct.

��Quand je l�ai d�couverte, la vue du sang et son �tat d�agonie m�ont fait paniquer. Alors je me suis jet� sur elle et je lui ai arrach� le couteau des mains. Elle ne voulait pas le l�cher, et c�est� ce qui a caus� cette longue cicatrice, apr�s � Trouver la tombe d �. Par la suite, je l�ai emmen�e � l�h�pital, afin de comprendre. D�apr�s les sp�cialistes, elle avait rev�cu la sc�ne de son �tranglement, m�me si elle n�en gardait pas le souvenir conscient. Une confabulation, pour reprendre leurs termes, c�est-�-dire un souvenir fabriqu�.

Lucie s�approcha d�un Macintosh dernier cri et fit glisser ses doigts sur les touches du clavier chrom�.

��Et que signifie cette phrase ? Elle devait �tre sacr�ment importante pour que Manon d�cide de se mutiler. Pour qu�elle s�assure de ne jamais en perdre la trace.

��Vous allez trouver cela surprenant, mais ni Manon, ni moi ne le savons. Quand je l�ai interrompue, elle a enti�rement perdu le fil de ses pens�es. Le plus urgent �tait de la soigner, je l�ai men�e sur-le-champ � l�h�pital.

Lucie se souvint des mots du neurologue.

��M�moire du corps ! s�exclama-t-elle.

��Quoi, m�moire du corps ?

��Le docteur Vandenbusche m�avait parl� d�une m�moire du corps. Le fait d�avoir rev�cu la sc�ne de son �tranglement a peut-�tre r�veill� chez elle le souvenir d�une tombe ! Souvenir qu�elle a voulu noter imm�diatement sur elle ! Peut-�tre une information que le cambrioleur lui aurait r�v�l�e en l��tranglant, une information essentielle !

��Foutaise ! La m�moire du corps n�est qu�une th�orie de Vandenbusche, elle n�a jamais �t� prouv�e !

Et que viendrait faire le cambrioleur dans cette histoire ?

Lucie fixa un instant la broche en �tain et dit :

��Je l�ignore� Mais s�il ne s�agissait pas de la m�moire du corps, je suppose que Manon avait d� prendre des notes concernant cette tombe� Ins�rer ses conclusions dans son N-Tech, ou son PC�

Fr�d�ric secoua n�gativement la t�te, les l�vres pinc�es.

��Rien, nous n�avons jamais rien trouv�, et pourtant je peux vous affirmer que nous avons cherch�. � l��poque, Manon n�avait pas encore son N-Tech et elle ne savait pas utiliser son potentiel de m�morisation, gr�ce � la r�p�tition. Elle se servait juste de morceaux de papier, elle consignait des tonnes et des tonnes d�observations dans ses cahiers, dont elle retapait ensuite le contenu � l�ordinateur. Impossible, donc, de hi�rarchiser l�importance de ses �crits, de faire la diff�rence entre l�absolument n�cessaire et le jetable. Il y en avait tellement !

��Et donc en imprimant cette phrase dans sa chair, Manon a voulu lui donner la priorit� num�ro un. Mais, manque de chance, vous �tes intervenu juste � ce moment-l�, dans la seconde fatidique�

��Je sens une certaine ironie dans votre ton.

Lucie releva le nez de son carnet.

��Parlez-moi de MemoryNode. Fr�d�ric jeta un �il sur sa montre. Il se redressa, boucla sa valise et alla se verser un whisky.

��Je vous sers un verre ? J�ai encore de la marge, tout compte fait. Lille-Europe n�est qu�� vingt minutes � pied.

��Jamais en service, merci.

��Quand diable n��tes-vous pas en service, dans ce cas ? Vous avez pass� la nuit derni�re � courir dans la boue, votre� arcade sourcili�re est salement amoch�e, vous devriez �tre au repos et je vous retrouve encore ce soir, � m�interroger !

Sa voix �tait beaucoup moins rude. Il ajouta :

��Sans la boue, vous �tes quand m�me bien moins� rurale.

��Rurale, oui�

Lucie aurait aim� ne pas rougir. Elle se racla la gorge et se raccrocha imm�diatement � l�enqu�te.

��Et donc, MemoryNode ?

La gorg�e de liquide ambr� d�tendit d�finitivement Fr�d�ric.

��Il s�agit d�un programme destin� aux amn�siques ant�rogrades, bas� sur l�utilisation de la m�moire proc�durale, qui elle, reste presque toujours fonctionnelle.

��Celle de l�apprentissage des gestes, des automatismes, c�est �a ?

��Je vois que vous assimilez rapidement.

��Avec votre s�ur, on n�a pas d�autre choix. C�est une femme fabuleuse.

Il acquies�a avec conviction.

��Gr�ce � cette m�moire proc�durale, Manon a pu utiliser un N-Tech �labor� sp�cialement pour les amn�siques, avec des fonctions et des logiciels leur simplifiant grandement le quotidien. L�engin ne fait pas les courses � leur place, mais il leur dit ce qu�ils doivent acheter, et quand. En dehors de la technologie, il existe un second aspect, et certainement le plus important, que MemoryNode d�veloppe pleinement la plasticit� c�r�brale.

��C�est-�-dire ?

��Le cerveau est en perp�tuelle �volution, lieutenant, il bouge sans cesse, seconde apr�s seconde, se r�organise, cr�e et �limine des connexions comme une centrale bouillonnante. Pour combler le d�ficit de certaines fonctions, il poss�de cette incroyable capacit� d�utiliser et de sur-d�velopper d�autres zones intactes. Ma s�ur pourrait vous parler � l�infini de Daniel Tammet, un savant math�maticien, autiste, capable de faire des multiplications gigantesques de t�te non pas en calculant, mais en associant � chaque chiffre des sons, des images et des couleurs, provenant de la zone visuelle de son cerveau. Quand il multiplie deux images, une troisi�me appara�t, lui donnant la r�ponse de l�op�ration. Cette mani�re de fonctionner va au-del� de ce que nous pouvons imaginer.

��Vous vous y connaissez vachement.

��Je voulais comprendre de quoi souffrait ma s�ur, comment elle �voluerait avec l��ge, ce qu�il adviendrait de son avenir. Tout �tait tellement flou, si compliqu� � appr�hender. Vous ne pouvez vous douter des efforts que tout ceci m�a co�t�.

Il but une gorg�e d�un geste distingu�.

��Gr�ce � l�entra�nement, � la stimulation, au suivi mis en place par le professeur Vandenbusche, les hippocampes enti�rement atrophi�s de ma s�ur, notamment le gauche, ont regagn� un peu de volume et d��lasticit� en piochant dans les zones connexes en �tat de marche. Pas �norm�ment, certes, mais suffisamment pour que le canal entre sa m�moire de travail et sa m�moire � long terme se rouvre. Mais ce canal est tr�s fin et s�encombre tr�s vite, comme le goulot d�un sablier. C�est pour �a que Manon doit s�lectionner ce qu�elle veut apprendre et le r�p�ter, des dizaines et des dizaines de fois.

��Oui, �a je l�ai vue faire.

��Au moins, gr�ce � MemoryNode, elle se cr�e un minimum de pass�, laisse une empreinte dans le sable o� elle marche. Une trace assez profonde pour se donner l�impression d�exister� Ce que je reproche � ce programme, c�est de profiter de ma s�ur pour se faire de la publicit�. C�est� inadmissible !

Il but une autre gorg�e. Restait une heure avant le d�part. Aux c�t�s de la jeune femme, les secondes paraissaient se dilater.

��Asseyez-vous, lieutenant, je vous en prie.

Il inclina l�g�rement la t�te. Vraiment craquant.

��Cela me fait tout dr�le de vous appeler lieutenant. Je vous aurais plut�t vue joueuse de golf.

Lucie explosa de rire, tout en s�installant dans un confortable fauteuil.

��C�est bien la premi�re fois qu�on me la sort, celle-l� ! Et � quoi ressemble le profil d�une joueuse de golf ?

��Fine, �lanc�e, le regard vers l�avant. La flamme de la concentration au fond des yeux�

��Pourtant, nous n��voluons pas sur le m�me terrain de jeu, le m�me fairway. Pour en revenir � Manon�

��Pour en revenir � Manon� fit-il dans un souffle.

Lucie regroupa ses mains entre ses jambes.

��Si je vous suis bien, elle apprend donc � utiliser un N-Tech, gr�ce � MemoryNode, � se souvenir, par la r�p�tition et la plasticit� c�r�brale, et ne ressent plus le besoin de se scarifier, puisque tout passe par son N-Tech, qui lui garantit l�authenticit� de ses donn�es. Exact ?

��Exact.

��Avez-vous acc�s au contenu de son N-Tech ?

��Non, et je pense que vous le savez d�j�. Elle le prot�ge par un mot de passe qu�elle change souvent. Manon est une math�maticienne chevronn�e, elle sait s�curiser des informations et les rendre inaccessibles. De toute mani�re, quand elle veut prot�ger des donn�es, elle les crypte.

��Et comment fait-elle pour retenir le mot de passe de son N-Tech ?

��Elle poss�de un coffre-fort, dans sa panic room, o� elle�

��Sa quoi ?

��Sa panic room. Une pi�ce qu�elle a fait transformer en un v�ritable bunker, o� elle se r�fugie quand elle va mal, quand elle� traque le Professeur. Bref, � l�int�rieur se trouvent des milliers de notes, son PC, un t�l�phone et surtout, un coffre-fort. Il rec�le une liste de mots de passe, qu�elle charge r�guli�rement et qu�elle apprend ensuite.

��Et comment ouvre-t-elle son coffre ?

��Par un code secret.

��C�est pire que l�histoire de la poule et de l��uf, ce truc. Le code qui donne acc�s � d�autres codes. Vous connaissez ces mots de passe ?

��Absolument pas.

��Pourquoi, elle ne vous fait pas confiance ?

��Ce n�est pas une question de confiance, il s�agit l� de sa vie, de son intimit�. Si cela �tait possible, me donneriez-vous la cl� pour lire � l�int�rieur de vos pens�es ? Acc�der � vos secrets intimes, � vos fantasmes ?

Lucie serra les l�vres. Fr�d�ric reprit avec un sourire :

��Un silence� Hmm� Je remarque que vous retenez beaucoup de choses en vous, des tr�sors que vous ne voulez pas r�v�ler� Cela fait partie de l��quilibre de chacun. Il me semble donc logique que Manon se prot�ge, y compris vis-�-vis de son propre fr�re.

��Et pourtant, � une certaine �poque, elle vous avait autoris� � � inscrire � un nouveau message sur son corps. Ce � Rejoins les fous, proche des Moines �. Il s�agissait l� aussi de son intimit�. � l�h�pital, je ne vous ai vus que quelque temps ensemble, mais j�ai senti qu�elle �prouvait une certaine m�fiance � votre �gard. Qu�est-ce qui a pu changer depuis ?

Fr�d�ric inspira longuement.

��Rien du tout. Manon n�est plus capable de ressentir une confiance sinc�re. Il suffit que je me mette en col�re contre elle pour qu�elle inscrive instantan�ment dans son N-Tech : � Ne plus faire confiance � Fr�d�ric �, ou alors : � Fr�d�ric me veut du mal. �

Lucie ne releva aucun tremblement, nul fl�chissement dans sa voix. Il continua :

��Manon doit tout noter, ce qu�elle aime, et surtout ce qu�elle n�aime pas. L�ann�e derni�re, nous sommes all�s � une exposition de Diriguen, un peintre contemporain. Eh bien, vous pourriez lire dans son appareil : � Je d�teste Diriguen. � Elle le d�teste, mais ne sait pas qu�elle le d�teste, et si elle n�inscrit rien, elle retournera � cette exposition, une, deux, dix fois, et affrontera la m�me d�ception. Vous comprenez ? Et encore, m�me s�il lui vient � l�id�e de consulter son N-Tech, elle devra penser � regarder dans le r�pertoire appropri�, sans savoir si cette information s�y trouve ou non. C�est un gros probl�me du N-Tech : on ignore ce qu�on y stocke, et pourquoi on l�a stock�. Un peu comme si vous vous faisiez une croix quelque part sur le corps pour vous souvenir de rapporter un livre � un ami et que chez vous, le soir, vous deviez non seulement avoir le r�flexe de retrouver la croix, mais, en plus, savoir ce qu�elle signifie ! En d�finitive, cette croix risque fort d��tre totalement inutile.

Il haussa les �paules avant d�ajouter :

��Manon s�est rendue totalement d�pendante de son petit appareil. Elle n��prouve que des sentiments artificiels, qu�elle se fabrique elle-m�me par des notes absurdes au bas d�un clich�. Elle est v�ritablement devenue une esclave de la technologie.

��Comme nous tous, soupira Lucie.

Elle se rappela la phrase not�e dans le N-Tech, sous la photo de Turin : � Ne plus jamais travailler avec ce pervers. � Et la mani�re dont Manon l�avait cern�e, elle, sur une simple impression : � Solidit�. Passion. Rigueur. � Juste trois mots. Un bien m�diocre r�sum�, compl�tement impersonnel, de son caract�re.

��Parlez-moi donc de ce message, pour le moins intrigant, que vous avez incis� sur son ventre : � Rejoins les fous, proche des Moines. �

Fr�d�ric s�enfon�a profond�ment dans son fauteuil, la t�te rejet�e vers l�arri�re. C��tait d�cid�ment un tr�s bel homme.

��Une histoire ahurissante. Cela s�est pass� au d�but de MemoryNode, en 2005. Manon apprenait tout juste � utiliser le N-Tech, elle se servait alors principalement de son PC et des Post-It qu�elle colle encore aujourd�hui sur les murs de son bureau. Vous vous rappelez, le terrible orage que nous avons affront� � cette �poque ? Un peu comme hier, avec ces toitures arrach�es ?

��Oui, bien s�r, je m�en souviens. � Dunkerque, ma m�re m�a racont� que des bateaux du port avaient �t� retourn�s par le vent, et qu�un �clair avait m�me percut� le beffroi.

��Il s�est produit un ph�nom�ne identique ici. La foudre est venue frapper l�antenne, sur le toit. Une boule de feu est rentr�e et a tourn� plus d�une minute, saccageant tout sur son passage.

Il se leva et fouilla dans un tiroir pour r�cup�rer une vieille �dition de La Voix du Nord. L��pisode y �tait d�crit pr�cis�ment, avec les photos de l�int�rieur de sa maison ravag�e.

��Nous n�avions jamais vu cela de notre vie ! Tout a failli br�ler, les fen�tres ont explos�. La pluie, le vent se sont engouffr�s partout. Les appareils �lectriques de tout le voisinage ont grill� ! Dieu merci, les pompiers ont �vit� la catastrophe de justesse.

Lucie fit une moue circonspecte avant de d�duire :

��Et �videmment, l�ordinateur de Manon a cram�.

��Pire que cela. Les trois quarts des feuilles de son bureau se sont envol�es dans l�orage ou ont br�l�. Le reste �tait tremp�, irr�cup�rable. Quand j�ai p�n�tr� chez elle, j�ai retrouv� ma s�ur dans un coin, toute tremblante, un bout de papier chiffonn� dans la main. Il y �tait �crit : � Rejoins les fous, proche des Moines. � Elle �tait recroquevill�e, en transe, comme si elle prot�geait un tr�sor. Vous auriez vu son �tat ! Elle tenait un scalpel et s�appr�tait une nouvelle fois � s�estropier. Elle avait d�couvert des �l�ments en rapport avec le Professeur, j�en suis certain. Cette phrase, j�ai compris que rien ne l�emp�cherait de la noter, alors, quand elle m�a demand� de l�inscrire pour elle, je� l�ai aid�e� Je l�ai mutil�e moi-m�me� Proprement�

��Vous auriez pu lui arracher le papier et le scalpel des mains, et faire qu�elle oublie en la distrayant !

��En effet. Mais j�ai simplement respect� sa volont�. Manon �tait peut-�tre sur une piste qui la rapprochait du Professeur. Il fallait que ce message existe, pour elle, � un endroit s�r�

��C�est dingue, votre histoire� J�avoue avoir du mal � y croire.

��C�est pourtant la v�rit�. Pourquoi vous mentirais-je ? Cela n�aurait aucun sens. Je ferais tout pour ma s�ur. Et pour attraper le salaud qui a tu� Karine et toutes ces victimes innocentes.

Lucie referma l��dition de La Voix et la lui rendit. Elle sentait l�accent de la sinc�rit� dans ses paroles et dut admettre qu�il la touchait. Que savait-elle finalement de sa douleur ? Perdre une s�ur, une m�re, et se retrouver avec une deuxi�me s�ur incapable de s�extraire du pr�sent�

Elle d�signa l��cran de veille de l�ordinateur o� dansait une courbe complexe.

��Vous aussi, vous avez �tudi� les math�matiques, je me trompe ?

Il se resservit une rasade de whisky.

��Comme tout le monde dans la famille. Ma s�ur y a laiss� sa jeunesse. Quant � moi, j�ai en effet pratiqu� cette discipline plus de quatre ann�es apr�s le bac, avec passion, plus que de raison, au point de n�gliger les autres mati�res, de me focaliser uniquement sur cette science de la rigueur, de l�excellence. Or, vous savez, pour �tre un bon mouton, pour � r�ussir �, il vaut mieux �tre moyen partout, m�me dans des disciplines qui vous passent par-dessus la t�te. Vous devez suivre des rails fix�s par d�autres.

Il resta silencieux quelques secondes, comme rattrap� par son pass�, avant de continuer :

��Avec mes r�ticences � l��gard des autres mati�res et du syst�me �ducatif lui-m�me, qui me r�pugnait au-del� de tout, j�ai �t�

��Vir� ?

��cart�, dirons-nous. Vir� est un terme un peu� p�joratif, qui pourrait heurter mon orgueil.

��Le r�sultat est identique.

Fr�d�ric encaissa la remarque.

��Il n�emp�che que je suis aujourd�hui ce que je suis, m�me sans dipl�me. Je dois vous avouer mon amertume envers le syst�me fran�ais, mais passons, c�est un autre d�bat. Et puis, tout compte fait, on ne dirige pas une entreprise avec des �quations. J�ai laiss� tomber les maths, je les ai� oubli�es�

Lucie sentit la vibration du regret derri�re ses mots.

��J�admire �norm�ment Manon pour� sa carri�re. J�aurais aim� approcher, caresser les math�matiques si longtemps, si puissamment, comme elle l�a fait. Mais c�est maintenant du pass�. Tout est enterr�. C�est comme �a.

��Et votre s�ur a�n�e, Karine ? Vous l�admiriez autant que Manon ?

��Je ne vous cache pas que nous avions des diff�rends quant aux grandes orientations de notre entreprise. Il n�est pas facile de partager le pouvoir. Karine �tait une v�ritable veuve noire, assoiff�e d�ambition. Elle n�h�sitait pas � �craser du talon ceux qui se dressaient sur son chemin.

�� vous entendre, vous ne la portiez pas dans votre c�ur.

��Pas vraiment, non. J�ai horreur qu�on me dicte ma conduite, qu�on oriente mes choix.

Il agita son verre et observa les ondulations ambr�es jouer sur les parois.

��Je d�testais Karine, je ne l�ai jamais cach� � personne. Et pourtant, sa mort a �t� une terrible �preuve, pour nous tous. Quoi que vous puissiez en penser, j�en ai beaucoup souffert.

Il r�pondait du tac au tac et semblait se livrer totalement, avec franchise. Lucie en profita et poursuivit sur la m�me voie. Elle testait ses limites.

��Et donc, � sa mort, vous r�cup�rez ses parts et devenez propri�taire � cent pour cent de la soci�t� familiale, je pr�sume ? Cela devait repr�senter une belle somme d�argent.

��En effet. Cela m�a permis de tout arr�ter pour m�occuper de Manon, acheter cette demeure, avant de cr�er une nouvelle entreprise � la sueur de mon front. Cela pose-t-il un probl�me ?

��Absolument pas�

Lucie aurait aim� pouvoir r�pondre plus fermement. Elle se rendit compte � quel point il l�impressionnait. Il fallait se ressaisir, ne pas se laisser hypnotiser.

��Ah, autre chose ! Concernant le d�roulement des �v�nements d�hier�

��coutez, je�

��Quand vous avez quitt� Manon, le matin, � 9�h�10, vous �tes all� directement travailler ?

��Oui, je vous l�ai d�j� dit � l�h�pital. Je suis arriv� au bureau vers 9�h�30. Votre Turin m�a pos� exactement la m�me question. Rassurez-moi, vous ne me soup�onnez quand m�me pas d�avoir enlev� ma propre s�ur ?

��Non, non, c�est juste que mes coll�gues �pluchent syst�matiquement les emplois du temps des proches des victimes.

��Ah bon.

��Ensuite, aux dires de vos employ�s, vous vous �tes absent� �� 11�h�50, pour r�appara�tre � 14�h�10� Correct ?

��Correct. Je suis parti d�jeuner et j�ai fait mes courses, comme toujours le mardi midi. C�est le jour de la semaine o� l�on trouve le moins de monde dans les grandes surfaces. Puis j�ai eu un long entretien t�l�phonique, depuis ma voiture, avec le directeur commercial d�Air France. Cela a dur� plus d�une demi-heure. Vous pourrez v�rifier.

��Pourquoi depuis votre voiture ?

��Parce que je m�y trouvais quand il m�a appel�, voil� tout !

��O� avez-vous d�jeun� ?

��Au centre commercial V2. Un sandwich.

��Sandwich, d�accord. Vos courses, vous les avez pay�es comment ?

��En liquide.

��D�cid�ment� Donc personne ne peut attester de votre pr�sence l�-bas ?

Fr�d�ric regarda sa montre et se leva, l�air l�g�rement agac�.

��Excusez-moi, lieutenant, mais l�, je vais devoir y aller.

��Je n�ai pas termin�.

��coutez� Je rentre demain soir, je connais un excellent restaurant � la fronti�re belge. On y mange un potchevlesh d�une rare qualit�. Nous discuterons de Manon et vous me demanderez ce que vous voulez. Je vous raconterai tout sur les courses que j�ai faites, l�endroit exact o� j�ai achet� mon sandwich et la place de parking o� s�est tenue ma discussion. Cela vous va ?

Lucie ne put dissimuler l��tincelle qui brilla dans ses pupilles. Elle se redressa, tout en r�pondant :

��Vous n�y allez pas par quatre chemins, vous. Pour le d�ner, cela risque de poser probl�me, j�ai des jumelles de quatre ans et�

��Ne prenez pas le pr�texte de vos filles pour vous d�rober. Vous avez r�ussi � vous arranger la nuit derni�re, non ? Allez, laissez-vous aller un peu, Lucie.

Lucie, il l�avait appel�e Lucie�

��J�attends votre coup de fil. Car je suppose que vous connaissez mon num�ro de portable, non ?

��Il s�agit de mon boulot, r�torqua-t-elle dans un discret �clat de gaiet�.

��Ah� Votre boulot�

Il la raccompagna jusqu�� la porte. Une fois dans le couloir, Lucie d�signa une �chelle pos�e le long du mur et demanda :

��Vos travaux, vous les avez commenc�s il y a longtemps ?

Fr�d�ric passa la t�te dans l�embrasure, surpris.

��Il y a � peu pr�s six mois. Pourquoi ?

��Non� Comme �a� � bient�t�

�� demain�

En remontant les �troites ruelles, Lucie ne put chasser de son esprit ce regard volcanique, ces effluves envo�tants, cette pr�sence forte et rassurante. Un rendez-vous� Dans un restaurant� Avec un type beau comme un diable.

Incroyable.

Curieusement, au m�me moment, elle songeait aussi � Manon. Son visage. Ses intonations de voix. Ses myst�rieuses scarifications.

Fr�d�ric� Se focaliser sur Fr�d�ric. Un homme m�r et intelligent.

Il manquait peu de chose pour qu�elle f�t aux anges. Juste quelques petits d�tails � v�rifier.

D�abord les travaux, entam�s dans l�appartement depuis six mois. Date approximative � laquelle l�ammonite avait �t� d�croch�e de sa falaise. Retrouver le burin pour identifier l�assassin, avait dit Pierre Bolowski. Un assassin de la r�gion, et proche de Manon. Un assassin fortiche en math�matiques. Comme Fr�d�ric. Simple co�ncidence ? Oui, assur�ment.

Ensuite, son emploi du temps. Fr�d�ric �tait le dernier � avoir vu Manon, � 9�h�10, pr�tendait-il. Mais cela aurait pu �tre plus t�t. Une, deux ou trois heures auparavant, par exemple, d�lai qui lui aurait permis d�emmener Manon vers Raismes avant d�aller tranquillement travailler. Autre point : il s��tait absent� assez longuement le midi. Lucie v�rifierait le coup de fil avec le directeur commercial, mais, avec une parfaite organisation, Fr�d�ric aurait tr�s bien pu avoir le temps de tuer Dubreuil et de revenir au bureau. Le seul hic �tait que, d�apr�s ses collaborateurs, Fr�d�ric n�avait plus quitt� son entreprise jusqu�� 1�heure du matin. Dans ce cas, comment lib�rer Manon aux alentours de 21�heures ? Ou alors� Avait-il trouv� un syst�me pour qu�elle se lib�re toute seule ? L�avait-il endormie avec une quelconque substance afin qu�elle se r�veille vers cette heure-l� ? Non, impossible� Les analyses toxicologiques n�avaient rien r�v�l�. Pas de drogues dans le sang�

Lucie se moqua de ses propres soup�ons. Fr�d�ric avait r�pliqu� sans ciller � ses offensives. En plus il disposait d�un alibi en b�ton pour le meurtre de sa s�ur Karine � la conf�rence aux �tats-Unis � et il n�avait en rien le profil du Professeur. Un �tre asocial, frustr�, itin�rant, avec un fort sentiment d�inf�riorit�, d�apr�s Turin. Fr�d�ric �tait tout l�oppos�. Un peu pr�somptueux, m�me.

Bien s�r, il �tait gaucher, mais Vandenbusche aussi, comme des millions d�autres individus. D�ailleurs, il l�avait dit lui-m�me : Pourquoi enlever sa propre s�ur ? Pour attirer l�attention sur lui ? Cela ne rimait � rien.

En regagnant son v�hicule, Lucie s�en voulut de poss�der ce caract�re tenace des gens du Nord. Parce que sa conscience lui ordonnait de retourner v�rifier, pour le burin� Pour en avoir le c�ur net.

Bient�t, le beau Fr�d�ric s�absenterait. Il suffirait alors de revenir dans l�impasse et de crocheter la serrure des appartements en travaux.

Juste jeter un �il � l�int�rieur. Et se rendre, le lendemain, au rendez-vous galant l�esprit tranquille. Son premier rancard avec un homme, depuis son arriv�e � Lille. Une travers�e du d�sert de trois interminables ann�es.

27.

Le d�ner avec Maud avait tourn� � la catastrophe. Lucie n�avait pas r�ussi � d�crocher une seule parole. Elle restait obnubil�e par les �tudiants, leurs yeux exorbit�s, leurs murmures. Jusqu�o� son secret, cette part d�elle-m�me qu�elle prot�geait depuis si longtemps, allait-il �tre divulgu� ? Comment finirait ce d�versement de douleur ?

En s�engageant dans la rue Danel, elle continuait � ressasser les m�mes pens�es. Elle ajusta son petit blouson bleu nuit, le regard inquiet.

��Salut les gars, fit-elle en frappant contre l�une des vitres de la 306. Pas trop dif�

Une �norme pulsation gonfla sa carotide.

Aucune r�action � l�int�rieur. Elle cogna avec plus de vigueur, le front coll� au carreau, et d�couvrit la pointe de sang au-dessus du col de son coll�gue.

Les deux mains sur la poign�e, les dents serr�es, elle tira de toutes ses forces. Sans succ�s. Elle pr�f�ra ne pas briser la vitre. Ne pas alerter l�agresseur, peut-�tre encore dans les parages.

Elle se retourna. L�impasse. Gueule sombre et inqui�tante. Elle s�y enfon�a, ses sens aiguis�s, ses muscles en alerte.

Quand elle s�engagea dans le couloir, la crosse du Sig Sauer caressait le creux de sa paume.

Sous le poids du silence, le spectre de ses agressions r�centes lui revint en m�moire. Son organisme d�versait sa crainte par chaque pore de sa peau. Seule, de nouveau. Un flash sur ses r�tines : ses filles. Et s�il lui arrivait malheur, que deviendraient-elles ?

Elle s�en voulut de penser � une chose pareille. Pas maintenant ! Elle �tait flic, jusqu�au bout des ongles. Elle devait agir.

Derri�re elle, la porte d�entr�e principale se rabattit dans un soupir.

D�un coup, des cris �touff�s. Puis les �clats d�une lutte. Dans l�appartement de Manon.

Lucie se plaqua contre le mur, sur le c�t�, et tourna la poign�e. Ferm�. Elle pointa le canon sur la serrure et embrasa le couloir de poudre incandescente.

Des bruits de pas, � l�int�rieur. Puis un autre coup de semonce.

Lucie chassa la porte du pied. L�arme contre la joue, elle jeta un coup d��il dans l�embrasure.

Manon gisait sur le sol du salon, les doigts repli�s sur sa gorge, chuchotant inlassablement les m�mes syllabes : � Ber-nou-li �. Son chien la l�chait. � c�t� d�eux, un Beretta, ainsi qu�un cran d�arr�t d�ploy�.

La jeune femme avait r�ussi � d�sarmer son assaillant.

Dans un sursaut, Manon se redressa et la braqua instantan�ment. Les yeux inject�s de sang, elle crachait une esp�ce d��cume blanch�tre. Elle allait tirer.

��Je suis Lucie Henebelle ! hurla le lieutenant en levant les mains. Rappelez-vous ! Lucie ! Lucie !

Le doigt qui tremble sur la d�tente. Une vibration, une infime vibration pour que la balle jaillisse et transperce le cr�ne de la flic.

��Lucie Henebelle ! reprit-elle. Lucie Henebelle ! Vous savez �a ! Vous l�avez appris !

Un �clair traversa les pupilles de Manon.

��Lucie Henebelle ? Que se� passe-t-il ? Ma� gorge� On a voulu� On a voulu m��trangler�

Un souffle humide traversa l�appartement. Suivi d�un claquement de fen�tre au bout du couloir. Lucie se rua vers la porte en disant � Manon :

��Ne touchez pas � ce couteau� Les empreintes ! Je reviens !

L�impasse. Au bout, une silhouette qui s�enfuyait � droite dans la rue.

En une fraction de seconde, toutes les pens�es de Lucie quitt�rent son cerveau. Elle se pr�cipita, les doigts serr�s sur son arme, enti�rement mobilis�e � coordonner la musique de la traque. Et l��coulement de son souffle.

Goulots d��tranglement, virages aux angles impossibles. Rue Royale, puis N�grier. Le Vieux-Lille semblait se r�tracter sur lui-m�me, pareil � une araign�e inf�me. L�ombre tourna encore. Rue Jean Moulin, puis d�Angleterre, art�re sinistre flanqu�e de boutiques aux rideaux d�acier. Lucie gonflait ses poumons d�inspirations pr�cises et r�guli�res. Le c�ur suivait, les veines enflaient, les muscles r�pondaient. Elle gagna en rapidit�. Jusqu�� ce que la pointe dans le mollet se remette � hurler.

Elle grima�a mais poursuivit, hargneuse, enrag�e. Le bruit des pas devant elle l�enivrait, la gorgeait de courage. Le fuyard perdait du terrain. Encore quelques m�tres � peine avant de s�arr�ter pour le prendre en joue. Et le blesser.

Impossible de voir � quoi il ressemblait. Juste un imperm�able, un bonnet, un sac � dos, des fers de bo�tes cognant les pav�s.

Autre virage. Au loin, deux ou trois jeunes, plaqu�s contre un mur. Fracas d�objets qui chutent. Dans l�angle, des poubelles renvers�es. Lucie eut le r�flexe de sauter mais l�atterrissage la foudroya. La br�lure se propagea jusque dans son genou. Et la stoppa net.

Elle hurla, les mains �cras�es sur le muscle bomb�, le front relev� vers l�homme qui s��vanouissait d�j� dans le froid de la nuit lilloise. Elle tenta encore quelques pas, malgr� sa jambe en feu. En vain.

��Eh merde ! cria-t-elle dans le vide. Merde, merde, merde !

Elle fit demi-tour, hors d�elle. Encore un �chec. D�cid�ment, tout partait en vrille.

Elle regagna l�impasse en boitillant.

Soudain, au niveau du v�hicule de police, une hallucination.

Une silhouette, pench�e sur la fen�tre de la 306. M�me gabarit que l�agresseur.

Lucie se pr�cipita et �crasa son canon sur l�arri�re de la chevelure ch�tain.

��Bouge pas !

L�homme se retourna lentement, les bras lev�s. Lucie raffermit sa prise autour de la crosse.

��Turin ? C�est pas vrai !

Le lieutenant parisien au perfecto noir� Elle baissa son Sig. Derri�re lui, la vitre de la voiture avait vol� en �clats.

��C�est quoi ce bordel ? demanda-t-il d�un ton tr�s dur.

Lucie fron�a les sourcils en remarquant la m�chante blessure sur sa main gauche.

��Il est plus de 22�heures. Qu�est-ce que vous fichez ici ?

��Et vous ?

Elle observa ses pieds. Des bottes.

��Vous avez le front en sueur, constata-t-elle. Vous avez couru ?

��J�arrive � pinces de l�h�tel. Je me suis farci deux kilom�tres� Avec la cigarette� �a arrange rien�

��Je r�p�te ma question. Qu�est-ce que vous fichez ici ?

��Des trucs � demander � Manon� Sur son fr�re� Et vous ?

��Moi aussi�

Ils se jaug�rent quelques secondes sans desserrer les dents. Lucie rompit le silence la premi�re. Elle d�signa la 306.

��Comment ils vont ?

��Juste endormis, � premi�re vue. J�ai appel� les secours.

��Je viens de poursuivre un type qui a essay� d��trangler Manon.

Turin �carquilla les yeux. Lucie ne lui laissa pas le temps de r�pondre. Elle continua :

��Eh oui, un �tranglement, m�me sc�nario qu�il y a trois ans. Je crois bien que l�agresseur est revenu corriger son erreur.

Elle le consid�ra d�un air de reproche.

��Vous allez continuer � me dire que le cambriolage de l��poque �tait une simple co�ncidence ? Qu�il n�avait rien � voir avec toute cette histoire ?

Elle lui tourna le dos et s�enfon�a dans l�impasse. Il lui embo�ta le pas.

��Vous tra�nez la patte, Henebelle. Un souci ?

��Non, aucun souci ! Et vous, votre main ?

��Rien de grave. Une mauvaise coupure.

Ils p�n�tr�rent dans le couloir. Puis chez Manon. Personne dans le salon.

��Manon ?

Pas de r�ponse. Turin posa son index sur ses l�vres et sortit son arme. Il s�aventura en direction de la cuisine. Rien.

Ils s�avanc�rent vers le bout du couloir. La porte de m�tal. La partie room.

��Manon ! cria Lucie en tambourinant sur la plaque d�acier.

Silence. Ils fonc�rent vers la chambre.

��O� est-elle, nom de Dieu ?

Ce fut dans la salle de bains qu�ils la d�couvrirent, allong�e sur le sol. Immobile.

Le Beretta et le cran d�arr�t entre ses jambes inertes.

Son chemisier tach� de sang.

28.

� l�aide d�un mouchoir, Lucie s�empara du flingue, du couteau, et les posa sur le rebord du lavabo. Manon se tenait recroquevill�e, une serviette �ponge serr�e contre la poitrine. Assis sur une chaise, Turin observait la sc�ne.

��Une ambulance et des renforts vont arriver� fit Lucie. Manon, vous allez finir par vous tuer � vous mutiler comme �a ! Qu�avez-vous not� cette fois ? Encore un truc incompr�hensible ? Laissez-moi au moins regarder votre blessure. Il faut vous soigner !

��Non, je vous ai dit ! Ne m�approchez pas !

Soudain, elle fixa le lieutenant parisien et demanda dans un �lan de panique :

��Herv� ! Qu�est-ce que tu fais ici ? Comment est tu entr� ?

Ses yeux absorbaient chaque d�tail de son environnement. Les gants de toilette, les brosses, les flacons, align�s dans un ordre qu�il lui semblait conna�tre. Sa salle de bains, il s�agissait de sa salle de bains ! Son appartement ! Plaqu�e contre le mur carrel�, elle recentra son attention sur le flic, avant de lancer, l�air mauvais :

��Je ne veux plus jamais te voir ! Plus jamais ! Je n�ai pas �t� claire la derni�re fois ?

��Tu as vraiment une dr�le de notion du temps, r�pondit Turin d�un ton d�sinvolte. La derni�re fois remonte � plus de trois ans� Et c��tait � quatre cents bornes d�ici. Ravi de te revoir, moi aussi, m�me dans des conditions aussi sordides.

Col�re, frustration, peur� Manon �tait � bout de nerfs. Comme chaque fois o� elle se retrouvait dans une situation qu�elle ne comprenait pas, qu�elle ne ma�trisait pas. Elle se crispa plus encore en s�adressant � Lucie :

��Et vous, qui �tes-vous ? Sa poule du moment ?

Elle se tira brusquement les cheveux dans un long cri d�impuissance et demanda en hurlant :

��Mais que se passe-t-il ? Dites-moi ! Je vous en prie ! Dites-moi !

Turin se leva et s�approcha d�elle.

��Calme-toi un peu, d�accord ?

Manon respirait � une vitesse effroyable.

��Me calmer ? Me calmer ? Je me retrouve en sang, avec un pistolet et un cran d�arr�t entre les jambes ! Je ne sais m�me pas quel jour on est, ni ce que je fais assise ici ! Et tu voudrais que je me calme ?

Il tendit le bras dans sa direction, elle se prot�gea instinctivement derri�re sa serviette. Lucie ne put s�emp�cher de repenser � Micha�l, le Korsakoff. L��pisode avec l��pingle, la m�moire du corps. De toute �vidence, Manon se m�fiait de lui.

��Elle, c�est Lucie Henebelle, expliqua Turin. Elle est lieutenant de police, elle veut t�aider. Elle enqu�te avec moi sur�

��Lucie Henebelle ?

Manon sembla reprendre des couleurs.

��Le Professeur ! Mon enl�vement ! La mort de Dubreuil ! Oui, je crois me rappeler ! C�est cela ! Des� Des choses me reviennent�

Turin s�appuya contre le lavabo.

��Quelqu�un vient d�essayer de te tuer. Et ce quelqu�un n�a pas h�sit� � neutraliser les deux plantons devant chez toi pour pouvoir t�atteindre.

Manon se remit imm�diatement � paniquer.

��Fr�d�riiiic !

Lucie s�agenouilla devant elle et lui glissa la main derri�re la nuque. Manon observa d�abord un mouvement de repli, une esp�ce de m�fiance r�flexe, puis finit par se laisser faire, comme si, au fond d�elle-m�me, elle connaissait cette chaleur famili�re.

��Votre fr�re n�a rien, ne vous inqui�tez pas. Il s�est rendu � Paris, bien avant tout ce remue-m�nage, pour une r�union demain matin.

La jeune femme ne parvenait pas � s�apaiser. Elle se mit � fouiller du regard autour d�elle.

��Votre N-Tech est dans le salon, poursuivit calmement Lucie, ainsi que votre t�l�phone portable. Tout a l�air de fonctionner, soyez rassur�e.

Manon la consid�ra avec cet air suppliant que Lucie connaissait par c�ur � pr�sent.

��Donnez-le-moi ! S�il vous pla�t !

Turin disparut et revint imm�diatement avec l�engin. Elle le lui arracha des mains sans m�me lever la t�te, entra son mot de passe en cachette et d�clencha la fonction � Enregistrement �.

��R�p�tez ! R�p�tez ce qu�il vient de se passer ! S�il vous pla�t ! R�p�tez !

Lucie s�ex�cuta. Affronter la d�tresse de cette fille, sa fragilit�, se rappeler la sienne� Elle dut prendre sur elle pour ne pas laisser para�tre son �motion. Elle �prouvait l�envie de rentrer, d��treindre ses gamines, de partager des moments de bonheur avec elles. De br�ler ses papiers, ses articles, ses livres. Dans deux jours, son anniversaire� Elle d�truirait tout�

Apr�s le rapide r�sum� de la flic, Turin envoya d�une voix tendue :

��Je me suis renseign� dans l�apr�s-midi. Tu as suivi des cours � l�Union des tireurs de Villeneuve d�Ascq, l�ann�e derni�re. Pourquoi ?

Manon ouvrit des yeux de chouette.

��Quoi ? Des cours de tir ?

Turin soupira.

��Et ce Beretta, num�ro de s�rie lim� ! Explique toi !

��Moi, un Beretta ? Tu es dingue ? Tu viens de me dire qu�on m�avait agress�e ! Ce n�est pas le mien�

Il pointa l�index vers un morceau de cuir qui d�passait de la serviette �ponge.

��Le holster, il est venu tout seul contre ton flanc ?

��Je n�y comprends rien ! J�ignorais que je savais m�en servir ! Tu dois me croire ! Vous, madame ! Vous devez me croire aussi !

Turin s�avan�a, mais Lucie s�interposa et lui chuchota :

��Comment vous savez, pour les cours de tir ?

��Vous pensez que j�ai perdu mon temps ? Ses ch�ques�

��Ses ch�ques ? De quel droit avez-vous consult� ses mouvements bancaires ?

��Elle est incapable de nous dire ce qu�il s�est pass� cinq minutes plus t�t, alors il faut bien faire les recherches � sa place.

Il s��carta et s�approcha de Manon. La dominant de toute sa hauteur, il poursuivit son attaque verbale :

��Tu t�es aussi inscrite dans un club d�autod�fense, voil� six mois. Tu t�y rendais quatre fois par semaine, avant de tout stopper il y a un mois ! Quatre fois par semaine, comme �a, tout d�un coup !

Il s�accroupit pour venir se placer � dix centim�tres de son visage.

��Aujourd�hui, tu te fais agresser, et bizarrement tu t�en sors en d�sarmant ton adversaire. Gr�ce � tes cours, justement. Tu as m�me essay� de le buter avec ton flingue. Comme si on t�avait pr�par�e, programm�e � anticiper tout �a. Ton d�licieux protecteur t�a m�me fourni une arme ! Que sais-tu qu�on ignore ?

Manon secouait la t�te � toute vitesse, au bord des larmes.

��Je ne me souviens pas ! Je ne me souviens pas !

Turin souffla par le nez, exc�d�.

��Mais tu aurais pu apprendre que tu suivais des cours ! Tu aurais pu en apprendre la raison ! Ces s�ances doivent bien �tre not�es quelque part dans ton putain d�organiseur !

Manon passa sa main ouverte devant son visage, lentement, serra le poing et le fit pivoter d�un mouvement sec. Elle ressentit alors la force des coups en elle, la ma�trise du combattant. Aussi fou que cela p�t para�tre, elle savait se battre.

Avec des gestes incroyablement vifs et pr�cis malgr� sa nervosit�, elle se mit � fouiller dans son N-Tech. Turin et Lucie s�approch�rent plus pr�s encore. Sous leurs yeux, la math�maticienne remonta des semaines en arri�re, faisant d�filer le d�tail de chaque journ�e. Photos, notes �crites, enregistrements audio titr�s. Rien, absolument rien ne concernait son entra�nement. Juste une infinit� de rendez-vous, des remarques en tout genre. Ni cours d�autod�fense, ni le�ons de tir.

Puis, soudain, dans la fonction � Alarme �, cette alerte dat�e du 1^er mars et d�clench�e ce midi : � Va voir au-dessus de l�armoire de la chambre. Prends l�arme, et arrange-toi pour ne jamais t�en s�parer. Jamais. �

��Alors ? Il est toujours pas � toi ce Beretta ? lan�a Turin.

��Mais� Mais je n�y comprends absolument rien !

��Quelqu�un a d� manipuler les informations, sugg�ra Lucie. Et vous manipuler, vous.

��Me manipuler ? Non, impossible ! Strictement impossible ! Je m�en serais rendu compte. Je n�inscris l�-dedans que ce dont je suis s�re ! Si on me dit de noter des choses que je n�ai pas pu v�rifier, je ne le fais pas !

��Comme lorsque votre fr�re ou Vandenbusche vous affirment que votre m�re a appel� alors que vous avez oubli� ?

Manon fron�a les sourcils.

��C�est diff�rent. D�abord, j�ai confiance en eux. Et pourquoi me mentiraient-ils sur un sujet aussi simple et sans cons�quences ?

��D�accord, r�pliqua Lucie. Et si on vous for�ait � rentrer des informations sous la contrainte ?

��Il faudrait qu�on sache exactement la mani�re dont je saisis mes donn�es, � quel endroit. Sous la contrainte ? J�inscrirais les infos dans un dossier bidon� Et si vous pensez qu�un autre peut le faire � ma place� Non. Mon N-Tech se verrouille automatiquement d�s que je ne l�utilise plus ! Personne ne conna�t mon mot de passe, je le change r�guli�rement !

��En le piochant dans votre coffre-fort, c�est �a ?

��Comment vous�

��Votre fr�re m�en a parl�.

��Mon syst�me de protection est cent pour cent fiable, vous comprenez ? Je suis extr�mement prudente ! Je le sais !

��Manon� Vous �tes amn�sique, vous ne pouvez �tre s�re de rien�

��Comment osez-vous ? r�pondit la jeune femme, outr�e, avant de hurler � l�intention de Turin :

��Et toi, qu�est-ce que tu fiches ici, chez moi ?

Sans m�me prendre la peine de r�pondre, Turin sortit de la salle de bains en faisant signe � Lucie de le suivre.

��Juste une seconde, Manon. Nous sommes � c�t�. Et cette fois-ci, ne faites pas de b�tises� fit la flic avant de le rejoindre dans la chambre.

��Vous pensez comme moi ? demanda-t-il.

��Le fr�re ?

Il opina du chef.

��Tout nous ram�ne � lui� Il peut tr�s bien s��tre empar� du N-Tech et y avoir ajout� ou supprim� ce qu�il voulait. Je sais pas moi� pendant un moment d�inattention de sa s�ur. Ou alors, comme vous le sous-entendiez, elle lui fait tellement confiance qu�elle prend pour argent comptant tout ce qu�il lui dit.

Il croisa les bras et ajouta :

��L�auteur du message dans la cabane des chasseurs connaissait le pass� de Manon, ses habitudes d�adolescente� Et il y a aussi ce trou dans l�emploi du temps de Fr�d�ric Moinet, entre midi et 14�heures, juste au moment o� la vieille a �t� but�e� L�heure du d�jeuner, je vous l�accorde. N�emp�che, �a fait beaucoup.

Lucie acquies�a sans conviction.

��C�est quand m�me un peu gros� On le suspecte de quoi, au juste ? D�avoir assassin� Dubreuil ? D��tre le Professeur ? C�est rigoureusement impossible.

��Pas d�avoir assassin� Dubreuil, ni d��tre le Professeur, mais d��tre impliqu� dans ce merdier, d�une fa�on ou d�une autre. Manon a �t� enlev�e ici m�me� Sans r�sistance� Puis rel�ch�e � peine quelques heures plus tard� On la manipule� Peut-�tre au point de l�avoir � forc�e � � prendre des cours de tir, de self d�fense, avant de tout effacer de son appareil.

Pour une fois, ils avan�aient sur la m�me longueur d�onde. Lucie prolongea la pens�e de Turin :

��Peut-�tre en pr�vision de la campagne de pub de N-Tech et MemoryNode. Fr�d�ric savait qu�un jour ou l�autre, Manon s�exposerait m�diatiquement, et que le Professeur pourrait r�agir de nouveau. Il lui a fourni une arme pour qu�elle puisse se d�fendre�

Elle marqua une pause, avant de s�objecter � elle-m�me :

��Ceci dit, �a peut aussi bien �tre Vandenbusche, ou n�importe qui d�autre. En fait, tous ceux qu�elle a crois�s depuis qu�elle utilise cet engin. Des patients de MemoryNode, des commerciaux de N-Tech� Ou bien m�me vous� Il suffisait de gagner sa confiance�

Le lieutenant parisien ne tint pas compte de la derni�re pique. Il s�affaissa sur la table du salon, la t�te rentr�e dans les �paules.

��Le putain de calvaire recommence� � peine une journ�e d�enqu�te, et nous voil� autant largu�s qu�il y a quatre ans� Manon est le point central de cette affaire, elle l�a toujours �t�. Et c�est pour cette raison qu�on essaie de l��liminer.

��Et de la prot�ger.

��Et de la prot�ger�

Un bruit derri�re eux. Manon se dressait dans l�embrasure de la porte, toute tremblante. Elle �carta le bas de sa serviette �ponge.

Sa nouvelle plaie, en lettres de sang.

La math�maticienne indiqua du bout de l�ongle les signes incrust�s dans sa peau, � c�t� de son ancienne cicatrice.

Toujours en miroir, les lettres BERNOULLI.

� Trouver la tombe de Bernoulli. �

��Quand ? Dites-moi quand j�ai �crit cela ! s��cria Manon. Dites-moi !

��Pendant que je coursais votre agresseur, r�pondit Lucie, interloqu�e. Quand� Quand je suis entr�e chez vous, vous aviez les mains autour de la gor�

Elle s�interrompit net, soudain travers�e par un souvenir : d�apr�s Fr�d�ric, Manon avait inscrit � Trouver la tombe d � au cours d�une crise dans sa salle de bains, o� elle �touffait, la main sur le cou. Pr�cis�ment comme aujourd�hui. L�amorce dont avait parl� Vandenbusche, le geste ou la parole capable de solliciter la m�moire du corps, �tait cet acte d��tranglement.

Chez Fr�d�ric, quelques heures plus t�t, Lucie avait vis� juste. En subissant la m�me agression, Manon venait de revivre le jour du cambriolage. L�ambiance, les odeurs, les sons cach�s quelque part dans sa m�moire � long terme� Son agresseur, voil� trois ans, avait d� lui chuchoter un message � l�oreille, peut-�tre lui avait-il d�livr� la cl� de l��nigme, alors qu�il la privait d�air en lui �crasant la trach�e.

��a va pas ? fit Turin.

��Si, si, excusez-moi, r�pondit Lucie.

Elle reprit, s�adressant � Manon :

��Vous aviez les mains autour de la gorge, et vous murmuriez ce nom, ce Bernoulli�

Manon se mit � tamponner les z�brures pourpres. La voix fi�vreuse, elle affirma :

��La r�ponse se cache � B�le, en Suisse.

��En Suisse ?

��Sur la tombe de Bernoulli !

Turin et Lucie �chang�rent un regard.

��Qui est Bernoulli ?

Manon se dirigea vers une armoire pour y r�cup�rer des v�tements.

��Bernoulli ! Bernoulli ! C��tait donc cela !

��Mais qui est-ce ?

��Bernoulli �tait l�un des plus illustres math�maticiens du XVII^e si�cle, contemporain de Leibniz, Boyle ou Hooke ! Il s�est int�ress� au calcul infinit�simal et int�gral, sans�

��On s�en fiche ! l�interrompit Turin. Va au fait ! Pourquoi Bernoulli ?

La r�ponse fusa :

��Il a pass� la moiti� de sa vie � percer un myst�re qui est le c�ur de toute cette affaire ! Le myst�re des spirales !

Elle d�signa le nautile tatou� sur son �paule, avant d�ajouter :

��Bon sang de bon sang. C��tait l�, sur mon corps, depuis des ann�es. Et c��tait une �vidence.

29.

��C�est moi qui aurais d� partir l�-bas avec elle ! Mince, commandant !

Kashmareck grillait sa cigarette au bout de l�impasse, � proximit� d�une ambulance. Les poings solidement plong�s dans les poches de son blouson, furieuse, Lucie shoota de la pointe du pied dans un caillou.

��Tu as entendu ce qu�a dit notre m�decin ? grogna Kashmareck. Tu as sans doute une tendinite !

��Non, non ! Je vais faire des �tirements, je suis s�re que�

��coute Henebelle ! Turin et Moinet ont d�j� travaill� ensemble par le pass�, il conna�t son affaire et en plus il a autorit� sur toi concernant ce genre de d�cisions. Alors tu devrais passer � autre chose� Je te rappelle que tu dois te farcir le rapport sur ce qu�il vient de se passer.

Lucie ouvrit grand ses mains devant elle, en signe de d�sapprobation.

��Mais Manon refusait quasiment de partir avec lui ! Vous savez ce qui est not� dans son N-Tech ? � Ne plus jamais travailler avec ce pervers � ! Ce pervers !

Kashmareck regarda autour de lui, s�assurant que personne n�entendait.

��Je t�interdis de cracher sur un coll�gue, d�accord ? Moinet est partie de son plein gr�, personne ne l�a forc�e !

Lucie ne voulait pas en d�mordre. Elle insista :

��Dans six ou sept heures, ils arriveront � B�le. De toute fa�on, tu n�as rien rat�, on ne r�sout pas une affaire avec un truc pareil� Une cicatrice vieille de plusieurs ann�es� Je ne vois pas ce qu�il y a � r�cup�rer sur une tombe perdue en Suisse.

��Peut-�tre qu�il�

��Bon, du concret maintenant ! Parle-moi plut�t de l�agresseur !

Lucie haussa les �paules, vex�e par l�attitude de son sup�rieur.

��Que dire ? J�ai poursuivi une ombre.

��Mais encore ?

��Il courait vite, le dos bien droit, signe d�une certaine jeunesse. Trente, quarante ans maximum. Il me semble qu�il portait un jean avec un long imperm�able� Un sac � dos et aussi un bonnet. Taille et corpulence moyennes� Genre Turin. Les fers de ses chaussures claquaient sur les pav�s, le type de fer qu�on trouve sous des bottes. Mais� je n�ai rien d�autre� Faudra essayer de voir avec les t�moins qu�on pourra retrouver.

Elle marqua une pause, avant de reprendre :

��En tout cas une chose est certaine, on n�utilise plus Manon comme l�objet d�un rituel ou l��l�ment d�une mise en sc�ne, comme c��tait le cas dans la cabane des chasseurs, mais on cherche bien � l��liminer.

��Qui �a, � on � ?

Des gyrophares teint�rent les murs de l�impasse de reflets bleut�s. L�ambulance d�marra et disparut rapidement dans les ruelles du Vieux-Lille.

��Je sais pas, mais je suis s�re qu�il ne s�agit pas du Professeur. Et l�-dessus, Turin est d�accord avec moi. On en a parl� avant l�arriv�e des secours.

��Pr�cise, s�il te pla�t�

��L�agresseur a endormi les coll�gues au pistolet hypodermique, il aurait tr�s bien pu agir de m�me avec Manon pour ensuite pr�parer son rituel, stimuler ses fantasmes. Mais l� ? Il entre et essaie directement de la tuer en l��tranglant. Il �tait venu l�ex�cuter � la va-vite, comme par le pass�.

��Le pass� ? Tu vois un lien avec le cambriolage de l��poque ?

��a me para�t �tre une s�rieuse hypoth�se. Quoi qu�il en soit, s�il s��tait agi du Professeur, pourquoi ne l�aurait-il pas �limin�e dans la cabane de chasseurs ? Notre tordu de maths ne se serait pas expos� de la sorte, ici, dans cette impasse, avec des flics en faction. Trop, bien trop risqu� pour un individu si m�ticuleux, si calculateur.

Kashmareck r�ajusta le col de son blouson bleu nuit � Police nationale �.

��Alors tu crois qu�on a en face de nous deux personnes diff�rentes ?

��C�est clair. D�un c�t�, le Professeur, monstre de vice et de perversit�, infligeant la souffrance absolue � ses victimes selon un c�r�monial millim�tr�, programm� des semaines � l�avance. Le ravisseur de Manon, le meurtrier de Dubreuil. De l�autre, un individu qui a peur de ce qu�elle pourrait d�couvrir. Probablement le m�me individu qui l�a d�j� agress�e � Caen pour la m�me raison. Et qui se croyait hors de danger parce que Manon avait perdu la m�moire et qu�elle �tait donc, � ses yeux, comme morte.

��L�homme aux bottes se serait r�veill� parce que le Professeur est de retour ? Parce que l�affaire est sous les projecteurs ? Et que Manon se voit propuls�e au centre de tout ce micmac ?

��Exactement, c�est le mot, � r�veill� �. Imaginez-le tranquillement install� chez lui � regarder la t�l� ou � lire le journal. Il d�couvre l�info sur le Professeur, l�assassinat de Dubreuil et l�enl�vement de Manon� Avec en plus le visage de Manon placard� sur tous les murs de France� Il commence � douter, � prendre terriblement peur. Et si Manon avait retrouv� ses capacit�s ? Et si elle pouvait maintenant se souvenir d�un d�tail le mettant en danger, lui ? Ou aider la police, comme � l��poque ? Tout simplement, il se met � craindre qu�on remette le nez dans cette vieille affaire, et qu�on d�couvre enfin ce qui nous avait �chapp� alors.

��Mais quel rapport avec le Professeur ?

��a, c�est la grosse inconnue. Cet homme est peut-�tre l��l�ment que Turin et ses �quipes n�ont jamais r�ussi � d�nicher.

Lucie avait une terrible envie de se masser le mollet. Son muscle lui br�lait horriblement. Elle garda cependant un air d�tach�. Elle devait rester sur le coup, � tout prix.

��Ce qu�il se passe autour de Manon, de sa m�moire, est vraiment bizarre. Depuis quelques mois, elle suit des cours de tir et d�autod�fense, de mani�re intensive. Ce qui lui a �vit� de se faire �gorger, ce soir. Nous avons fouill� dans son organiseur, rien ne concerne ces activit�s, le n�ant !

��Effac� ?

��Vraisemblablement. Par contre on a retrouv� un message concernant le Beretta, programm� il y a pr�s de deux mois et qui s�est d�clench� ce midi. Il lui disait d�aller le chercher au-dessus de son armoire et de ne jamais s�en s�parer.

��C�est quoi ce bordel, encore ?

��Quelqu�un a d�pos� le flingue � cet endroit, lui a fait prendre des cours de tir, et a programm� ce message, s�rement pour la prot�ger. Son N-Tech a �t� trafiqu�, j�en suis persuad�e.

��Son fr�re ?

Lucie se pin�a les l�vres, dubitative.

��D�instinct, on pense tous � lui, bien �videmment, mais en r�fl�chissant� je suis pas si s�re.

��Je crois quand m�me qu�il va falloir cravacher Fr�d�ric Moinet plus s�rieusement, dit Kashmareck.

Lucie acquies�a.

��Cette affaire prend vraiment des proportions d�mentes. D�abord, le Professeur� Ensuite un autre type, ce faux cambrioleur d�il y a trois ans, qui cherche aujourd�hui � tuer Manon� Puis un troisi�me individu, qui manipule son N-Tech et dirige son existence�

Le commandant l�interrompit :

��Moi, j�ai une autre hypoth�se, pas plus stupide que toutes les autres. Le Professeur, OK avec toi. L�agresseur de Manon, OK avec toi. Mais pour le N-Tech� Est-ce qu�il serait pas possible que notre math�maticienne simule parfois son amn�sie ? Qu�elle pr�tende ne pas se souvenir, alors que sa m�moire fonctionne ? Qu�elle n�ait pas besoin de tout noter pour se rappeler ? Qu�elle nous bluffe, en quelque sorte ?

Lucie secoua la t�te, cat�gorique.

��Vandenbusche est formel, rien ne se fixe dans sa m�moire sans un p�nible apprentissage. Les IRM et une batterie de tests neuropsychologiques prouvent un r�el d�ficit. Ces tests sont fiables � cent pour cent.

��On a d�j� vu des gens suffisamment habiles pour tromper les tests consciemment, voire inconsciemment.

��Peut-�tre, mais certainement pas les IRM.�Et puis j�ai bien vu le comportement de Manon. La premi�re nuit, quand elle errait dans Lille, puis � Hem, et au lac de R�ux. Et m�me ce soir, dans sa salle de bains ! Ses yeux ne mentaient pas, elle me voyait bel et bien pour la premi�re fois � chaque rencontre !

Sous l�effet d�une soudaine bourrasque, les boucles blondes de Lucie ondul�rent devant le bleu de ses yeux.

��Tout compte fait, l�homme aux bottes a tout rat�, encha�na-t-elle en boutonnant son blouson jusqu�au cou. En �tranglant Manon voil� trois ans, il lui a probablement r�v�l� une information en relation avec la tombe de Bernoulli, peut-�tre lui a-t-il livr� par orgueil la cl� de toute cette �nigme� Et aujourd�hui, il a r�veill� involontairement la m�moire de son corps. Contrairement � vous, je pense que ce d�placement en Suisse n�est pas inutile. Que sur la tombe de ce math�maticien nous appara�tra un �l�ment d�terminant pour l�enqu�te. Un secret pr�serv� jusqu�� aujourd�hui�

��Peut-�tre, oui, esp�rons�

��Bon, je vais rentrer chez moi maintenant, fit Lucie, je veux �tre d�attaque demain. Ah ! Un dernier truc. Vous avez lu le rapport du pal�ontologue ?

��Oui. Int�ressant.

��Deux des appartements de Fr�d�ric Moinet sont en travaux. Peut-�tre y aurait-il un burin � y ramasser� M�me si� je sais que �a peut pas �tre lui, c�est impossible.

��Et pourtant, tu me demandes de v�rifier.

Lucie lui r�pondit par un sourire. Puis elle le salua avant de s��loigner.

��Au fait� demanda Kashmareck.

Il se racla la gorge.

��le m�decin� Ta prise de sang�

Elle se retourna.

��C�est bon. N�gatif. Pour l�instant� Parce qu�il faudra faire un nouveau d�pistage dans six mois�

30.

Les paupi�res baiss�es, un casque sur les oreilles, Manon �coutait inlassablement les conversations enregistr�es dans la journ�e. Lucie Henebelle, la flic aux boucles blondes, venue la rencontrer � Swynghedauw pour lui parler du Professeur� Turin, de nouveau sur l�affaire� Sa r�cente agression, dans l�appartement� Cette cicatrice incompl�te, dont elle avait si longtemps cherch� la signification� La tombe de Bernoulli� Elle se rapprochait de la solution, elle le sentait.

Manon ouvrit soudain les yeux.

Elle s�affola. Une voiture inconnue ! Turin, � ses c�t�s ! Que se passait-il ? Sa main se porta imm�diatement sur la poign�e de la porte, mais la feuille A4 scotch�e dans l�angle du pare-brise interrompit son geste. Son �criture :

� Direction la cath�drale de B�le, pour la tombe de Bernoulli.

Tu redouteras ma rage � Eadem mutata resurgo.

Il est normal que tu te trouves dans cette voiture avec Turin. Il s�occupe de l�affaire. Ne r�ponds pas � ses questions. Bernoulli. Juste Bernoulli� �

��C�est au moins la dixi�me fois que tu attrapes cette putain de poign�e de porti�re, cracha le lieutenant parisien sans quitter la route des yeux. J�ai verrouill�, pour �viter que tu fasses une connerie. T�es pire qu�un gosse.

Il vida sa canette de Coca, qu�il �crasa d�une seule main et jeta par la fen�tre.

��Pourquoi je m�acharne � te le r�p�ter ? Dans une minute, tu auras oubli�, et il faudra tout recommencer. Je ne sais pas comment tu supportes ton �tat. Ou si, je sais. Tu ne le supportes pas, mais m�me �a, tu l�oublies.

Un panneau vert � Bruxelles-Luxembourg-Namur �. Il s�engagea sur l�autoroute E411, puis observa sa passag�re du coin de l��il. Les traits d�ange d�abord, la poitrine ensuite, dont les formes bomb�es arrondissaient son pull.

��Je croyais �tre gu�ri de toi, confia-t-il dans un souffle. Je croyais t�avoir oubli�e. Du moins, j�ai essay�, j�ai vraiment essay�. Mais� Manon� Te revoir� Tout se r�veille� C�est quand m�me un hasard formidable, non ? Je veux dire l�, nous deux, arpentant le bitume, comme � la vieille �poque. Au temps o� nos journ�es �taient pleines de rebondissements.

Manon tourna la t�te vers la vitre passager, la gorge nou�e. Comment avait-elle pu accepter de partir seule avec lui ? Pourquoi n��tait-ce pas cette Lucie Henebelle qui l�accompagnait ? Elle effleura discr�tement le m�tal de son t�l�phone portable dans sa poche. Un malaise grandissant lui serrait le c�ur.

��Quand tu m�as abandonn�, tu m�as rendu fou, poursuivit-il. Tu�

Elle se tourna vers lui, incapable de contenir le feu de sa col�re.

��Abandonn� ? Mais de quoi tu parles ? Je n�ai jamais �prouv� le moindre sentiment pour toi, j�ai toujours �t� claire ! C�est toi qui ne me l�chais pas, qui me harcelais ! � l��poque, j�aurais d� porter plainte ! J�aurais d� raconter que le grand lieutenant Turin n��tait qu�un pervers, un voleur de sous-v�tements et un client r�gulier des prostitu�es !

Il ricana.

��Mais tu ne l�as pas fait, parce que je continuais � te fournir des informations sur le Professeur. Tu �tais pire qu�une drogu�e. Donnant-donnant, tu te rappelles ?

��Donnant-donnant, r�p�ta-t-elle. �change de bons proc�d�s.

Elle le regarda fixement.

��Tu t�es fait soigner ?

��Je vais bien, merci de te soucier de ma sant� sexuelle.

��Ta maladie des femmes se gu�rit, tu sais� Tu aurais d��

Elle vit ses m�choires se contracter.

��Garde tes le�ons pour toi. Les psys, c�est pas mon truc. Ni aujourd�hui, ni jamais. Ne parle plus de �a, t�as compris ?

Manon sentit un tressaillement sous sa peau. Elle avait oubli� � quel point ce type �tait volcanique. Et dangereux.

��Aujourd�hui, les compteurs sont remis � z�ro, r�torqua-t-elle s�chement. Ne t�avise surtout pas de me toucher ou je d�balle tout. Contente-toi de regarder la route, et emm�ne-nous l�-bas. D�accord ?

Il reprit un ton conciliant, et m�me �tonnamment calme.

��En tout cas, je vois que tu as s�rieusement progress�. On pourrait presque te croire normale�

��Je suis normale !

��Si on veut� Au fait, j�ai aper�u ce poster de toi, cette publicit� pour les N-Tech�

��Des photos de moi ? O� �a ?

��Tu dois avoir plein d�admirateurs, des tas de gens qui veulent te rencontrer. Tu as bien r�ussi ta reconversion, loin des math�matiques.

Elle le consid�ra avec m�pris. D�cid�ment, en quatre ans, rien n�avait chang�.

��Ma reconversion ? Sais-tu seulement � quoi ressemble mon quotidien ? Sans MemoryNode, je ne suis plus rien ! Mes voisins pensent que je suis folle ou que je me fiche d�eux parce que je ne les reconnais pas ! On me prend pour un �tre creux, vide, alors que� que tout est encore en moi ! Je bouillonne, Herv� ! Je bouillonne de vie ! Mais que faire, moi qui ne peux m�me plus ouvrir le gaz sans prendre le risque de faire exploser mon appartement ? Je ne sais jamais ce qu�il se passe autour de moi ! Quel jour sommes-nous ? Matin, soir ? Quel mois ? Est-ce que j�ai d�j� mang�, ou ramasse le courrier ? Voil� mes �ternelles obsessions. Je n�ai plus d�envies, voyager ou acheter de jolies choses ne me sert � rien. Je vis dans une bo�te herm�tique ! C�est cela que tu appelles une reconversion r�ussie ?

Il tenta de lui caresser le visage, mais elle le repoussa vivement. Il retint son bras pour ne pas la cogner.

��Puisque tu t�es enfin d�cid�e � me parler, lui envoya-t-il, tu pourrais peut-�tre m�expliquer ce qu�on va foutre en Suisse ?

Elle pointa la feuille A4.

�� Eadem mutata resurgo. � � Chang�e en moi-m�me, je renais. �

��Me voil� super avanc�.

��Si tu pouvais rester agr�able, cela faciliterait les choses. � Eadem mutata resurgo � est une citation tr�s connue dans les communaut�s math�matiques, inscrite sur la tombe de Jacques Bernoulli. Elle concerne les spirales.

��Encore ces fichues spirales ?

��Qu�on leur fasse subir une rotation, qu�on les agrandisse ou qu�on les rapetisse, elles restent toujours identiques � elles-m�mes, elles renaissent � l�infini. C�est le sens de � Eadem mutata resurgo �. Ces figures parfaites ont fascin� le math�maticien suisse jusqu�� sa mort, il leur a m�me consacr� un trait�, Spira mirabilis.

��C�est bien beau tout �a. Et alors ?

��Et alors ? Rappelle-toi le message, inscrit dans la maison hant�e de Hem !

��Parce que tu te rappelles maintenant, toi ?

��J�ai appris, je�

��Je n�y �tais pas dans ta maison, je te signale.

�� Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage �. � Tu redouteras ma rage � est l�anagramme exacte de � Eadem mutata resurgo �, sauf qu�il faut changer l�un des � r � en un � m �. � Si tu m l�r �. D�une mani�re ou d�une autre, m�me sans cet� �tranglement, le Professeur savait que je r�soudrais cette �nigme. Il cherche � nous conduire l�-bas. Il a quelque chose � nous montrer.

Turin �mit un sifflement d�admiration.

��D�cid�ment, tu m�en boucheras toujours un coin. T�es une nana prodigieuse.

Il r�fl�chit un temps, se rem�morant sa conversation avec Henebelle. L�hypoth�se du Professeur d�un c�t�, de l�agresseur de l�autre, avec le protecteur, au centre. Trois individus qui se tiraient apparemment dans les pattes.

��Mais� quel serait l�int�r�t pour le Professeur de nous emmener l�-bas ? Pourquoi il se mettrait volontairement en danger en nous aidant quatre ans plus tard ?

��Je l�ignore. Mais en tout cas, il n�agit certainement pas pour notre bien ou notre confort. Le message dit bien : � tu redouteras ma rage �. Cherche-t-il � nous entra�ner dans l�un de ses pi�ges ? � nous mener vers une autre victime ?

Manon b�illa et plaqua l�arri�re de son cr�ne contre l�appuie-t�te.

��Et maintenant, si tu permets� Je ne sais pas depuis quand je n�ai pas dormi, mais je suis fatigu�e. Et quand je suis fatigu�e, je dors.

��Parlons encore un peu� Tu ne veux pas conna�tre ma vie de ces quatre derni�res ann�es ? Savoir comment j�ai �volu� dans ma carri�re ?

��Tu peux parler des heures et des heures, je ne noterai rien. Je me fiche royalement de ta vie.

De nouveau les �couteurs, les conversations enregistr�es. Turin serra le poing. Cette garce se foutait de sa gueule.

Les rayonnements orang�s des lampadaires explosaient sur le pare-brise en �toiles diffuses. Les bandes blanches d�filaient sous les roues. Soudain, � droite, un panneau.

Une aire de repos, � dix kilom�tres.

Turin s�attarda sur le visage de Manon. Tout remontait � la surface. L�objet de ses r�ves les plus secrets, de sa douleur, de ses obsessions nocturnes se tenait l�, � ses c�t�s. Il se mit � l�imaginer nue, la poitrine offerte, oscillant contre lui.

Un torrent br�lant se d�versait dans ses art�res. Oui, il �tait malade. Malade des femmes, de la baise, des putes. Malade de Manon. Du sexe. Toujours plus. Il avait voulu se gu�rir, ou tout au moins freiner ses �lans en int�grant la Crim. S��loigner de la tentation qui plane sur les flics des M�urs. Travailler sans cesse, affronter le pire, jusqu�� ne plus distinguer la nuit du jour. Mais tout cela n�avait servi � rien. Les pulsions enflaient, l�, en lui, toujours plus violentes.

Il la contempla encore, sans se lasser. Il pouvait la poss�der si facilement. Maintenant, sur cette aire d�autoroute. Aller jusqu�au bout, sans aucun risque. Pourquoi se priver ? Il n�y aurait pas une �me. Ou peut-�tre un ou deux voyageurs qui, d�ici quelques minutes, d�couvriraient un couple enlac� dans une voiture. Entit�s anonymes qui repartiraient vers nulle part, sans chercher � comprendre.

Le changement de direction �veilla Manon. Turin, � sa gauche� La peur� Le geste vers la poign�e� La feuille A4, qui freine son mouvement et la rassure. Ainsi, ils allaient en Suisse� � B�le. Bernoulli. Elle �ta son casque.

��Qu�est-ce que tu fais ? Depuis combien de temps roule-t-on ?

��Deux heures. Pause pipi, si tu veux.

��a va aller�

Dans un ronflement tranquille, le v�hicule d�passa une station-service qui paraissait flotter dans l�air, tel le vaisseau de lumi�re de Rencontre du troisi�me type. Ils s�avanc�rent vers le parking destin� aux v�hicules l�gers.

Manon fron�a les sourcils.

��Les toilettes sont de l�autre c�t�, me semble-t-il.

��Pas besoin, un arbre me suffira. Si �a te tente, il y a des biscuits dans le coffre, fit Turin en enfilant son cuir. J�arrive�

Manon se frotta les mains l�une contre l�autre et regarda longuement autour d�elle � travers les vitres. Le parking �tait presque d�sert, seuls quelques camions au loin. Un d�cor sordide. Elle se mit � frissonner.

Le coffre se rabattit violemment. La jeune amn�sique sursauta. Panique instantan�e.

La main sur la poign�e, la feuille A4. Direction B�le, avec Turin. Turin ? Pourquoi lui ?

Elle jeta un �il dans le r�troviseur. Personne. Elle d�fit sa ceinture de s�curit� et se retourna. Le bitume, les camions immobiles sur la gauche, la masse noire des arbres sur la droite, et deux ou trois points lumineux s��loignant sur l�asphalte.

O� �tait Herv� Turin ?

��Herv� ? se surprit-elle � crier, soudain en proie � des bouff�es d�angoisse.

Peut-�tre parti aux toilettes, ou en train de fumer une cigarette. S�rement m�me.

Elle voulut allumer la radio pour se rassurer, mais l�appareil n��mit aucun son. Pas de cl� sur le contact. Cela �tait-il normal ? Pourquoi se trouvait-elle seule dans une voiture inconnue, en pleine nuit ? O� s��tait elle encore �chou�e ? Comment ? Pourquoi ?

Tout se mit � tourner. Elle plaqua ses mains sur ses oreilles.

Au moment o� elle se d�cida � ouvrir la porti�re, � courir en direction des camions, le lieutenant r�apparut, le perfecto sous le bras, et p�n�tra dans l�habitacle.

��Qu�est-ce que je fiche ici ? grogna Manon. Tu aurais d� me laisser un mot ! Je croyais que� Ne recommence plus jamais !

Il �bouriffa ses cheveux noirs. Manon aper�ut une lueur malsaine dans ses yeux.

��Je pourrais recommencer dans cinq minutes, si je voulais. Puis dans dix. Sortir me cacher, t�observer, comme � l�instant, et revenir t�effrayer. M�amuser avec toi.

��M�observer ? Qu�est-ce que�

��Je pourrais rester ici des plombes, et te dire que nous venons d�arriver, � chaque fois. Je pourrais te raconter les pires saloperies. Te traiter de sale pute, par exemple, ou alors�

Il fouilla dans sa poche et agita un morceau de dentelle noire.

��Te forcer � bouffer ta propre petite culotte, mais�

D�un geste tr�s vif, il claqua son poing sur le tableau de bord.

��Bouh ! hurla-t-il en cachant le sous-v�tement.

Manon bondit sur son si�ge, haletante.

��Qu�est� Qu�est-ce qu�il se passe ? Que fait-on ici ?

��Pipi. Tu ne te souviens pas ?

Elle se retourna dans tous les sens. Pourquoi son c�ur battait-il si vite ? Et cette su�e, partout sur son corps ?

��O� sommes nous ?

Il se mit � lui caresser la cuisse. Elle lui attrapa fermement le poignet.

�� quoi tu joues ? N�essaie m�me pas !

��Tu ne peux pas savoir ce que je ressens. C�est� pire que la gangr�ne. Ce besoin de� poss�der la chair des femmes. Tu sais, je crois qu�il manquait peu de chose pour que je bascule de l�autre c�t�. Du c�t� sombre�

Il d�gagea sa main et lui agrippa la nuque.

��La limite est tellement fragile. Je comprends si bien ces enfoir�s que je traque� Je me sens si proche d�eux, parfois�

��L�che-moi !

La crainte filtrait dans le vibrato de sa voix. Elle, seule avec un obs�d� qui avait d�j� tent� de la violer. Cela lui paraissait hier.

Tout recommen�ait. Le monstre Turin se r�veillait. La face noire de l��tre.

Sans qu�il puisse r�agir, elle lui envoya un coup de coude en pleine figure et se jeta sur la porti�re.

Tous ses sens se braqu�rent sur un seul objectif : la fuite.

Brusquement, sa main se figea sur la poign�e.

Ses veines saillirent sur ses bras, ses globes oculaires se r�vuls�rent tandis que ses muscles se contractaient avec une tension inimaginable.

Une forte lumi�re bleue. Des cr�pitements �lectriques.

Elle voulut hurler. Mais pas un cri ne parvint � franchir ses l�vres.

Malgr� ses efforts, elle se sentit subitement incapable de remuer le petit doigt. Sa langue pendait l�g�rement entre ses dents. Impossible de la rentrer dans la bouche.

Paralys�e.

Mais consciente.

De nouveau le noir, l�isolement.

��Le dernier Taser, murmura Turin en essuyant le sang qui coulait de son nez. 50�000 volts pour une paralysie d�un bon quart d�heure. Ni traces, ni s�quelles physiques. Pas mal comme joujou, non ?

Aucun mouvement du c�t� des camions. Pas de lumi�re, pas un bruit, rien.

Il sortit, r�apparut c�t� passager et allongea Manon sur la banquette arri�re.

��Tu m�as fait mal, sale pute. Tu m�as vraiment fait mal !

Il alla ensuite r�cup�rer une trousse de secours dans le coffre et se colla un pansement sur le nez. Puis il revint se coucher sur Manon, verrouilla les porti�res, et lui �ta son pull, avant de plonger sa langue dans la bouche immobile de la jeune femme.

Manon ne put m�me pas fermer les yeux.

��Je ne vais pas te p�n�trer, lui chuchota-t-il en lui l�chant le lobe de l�oreille, mais juste faire un truc entre les seins. Me d�verser sur toi�

Il d�boutonna sa braguette, lentement, semblable au bourreau pr�parant son office.

��Puis je te rhabillerai, te remettrai devant, et je quitterai cette aire tranquillement. Tu ne te souviendras de rien.

Une larme coula sur la joue de Manon et vint mourir sur la banquette. Le tissu l�absorba, comme si elle n�avait jamais exist�. Bient�t, rien n�aurait exist�. Turin allait poss�der sa chair, engloutir cette partie intime de son esprit qu�on prot�ge jusqu�� la mort, et qui a le pouvoir de briser l��tre au moment o� elle se brise elle-m�me. La d�finition am�re d�un viol.

Deux minutes durant lesquelles Manon prendrait la mesure de chaque geste, de chaque frottement. Elle oublierait, certes, mais rien ne pourrait emp�cher que l�enfer du moment n�ait exist�.

��Je sais o� tu habites maintenant, et j�ai le pr�texte du Professeur pour rentrer chez toi aussi souvent que je le souhaite. Quel fantastique coup du sort�

Il lui retira son chemisier, son pantalon, puis d�grafa son soutien-gorge, qu�il attrapa avec les dents. Il caressa ses seins avant d�y plonger son visage en feu et se mit � lui sucer les t�tons. Puis, lentement, sa langue effleura les scarifications.

��Tu n�as jamais voulu de moi, ma puce� Tu t�es bien foutue de ma gueule � l��poque. Mais � partir d�aujourd�hui, tu seras le plus parfait des objets sexuels. Le chemin de ma gu�rison.

31.

La monotonie de la nuit, avant que B�le ne se d�voile sous leurs yeux. 7�heures � peine sur l�horloge du tableau de bord, mais les longs boulevards rectilignes se gorgeaient d�j� de v�hicules. La Suisse se r�veillait sous les nuages.

Tr�s vite, les hauts buildings de la p�riph�rie et les routes bord�es de concessionnaires automobiles firent place � des b�timents d�une autre �poque. Pr�s du coude form� par le Rhin qui coupait la ville en deux, le quartier m�di�val, avec ses �glises et ses ruelles �triqu�es, abritait les boutiques de luxe. Les marques prestigieuses derri�re les vitrines � Breitling, Bulgari, Cartier, Chopard � rappelaient qu�� chaque printemps se tenait � B�le le salon mondial de l�horlogerie et de la bijouterie.

Turin se gara � proximit� du fleuve � le pont � franchir indiqu� par le GPS se trouvait en travaux �, Manon r�cup�ra son sac � dos dans le coffre, puis ils embarqu�rent sur le bac en direction du Petit-B�le.

Quelques minutes plus tard, ils se dirigeaient � pied vers la colline o� se dressait la cath�drale. Manon regrettait de n��tre jamais venue dans cette ville, ni m�me en Suisse, d�ailleurs. Les math�matiques, les colloques, les groupes de travail sur les syst�mes d��quations diff�rentielles l�avaient plut�t port�e vers l�Am�rique ou l�Angleterre.

Dans le Vieux-B�le, on entendait encore le raclement des �p�es sur la pierre, les longues allocutions de Nietzsche ou Burckhardt, ou le claquement du b�ton pastoral du prince-�v�que. Tout en pressant le pas, Manon se plaisait � d�tailler chacune des fa�ades, dont l�image s��vanouirait pourtant en elle avec la l�g�ret� d�un songe. Elle aurait tant aim� s�y �tre promen�e avant � l�accident ��

��C�est l�, dit-elle en relisant pour la �ni�me fois ses notes. La Miinsterplatz.

Turin palpa la blessure sur son nez. Cette garce l�avait quand m�me s�rieusement amoch�.

��D�apr�s le plan, le clo�tre se trouve derri�re la cath�drale, maugr�a-t-il. On se d�p�che, il va bient�t flotter. � croire que ce putain d�orage nous traque, c�est pas possible !

Manon tenait sa feuille A4 devant elle et prenait une photo de temps en temps avec son N-Tech. Elle consid�ra le pansement sur le visage de Turin. Puis sa main band�e. D�un geste rapide, elle photographia le lieutenant sans qu�il s�en aper�oive.

Au fur et � mesure qu�ils avan�aient, son c�ur battait plus fort dans sa poitrine. Ses paumes se mirent � suer lorsqu�ils s�engag�rent sur la gauche de l��difice. Que se passait-il ? Pourquoi ces alertes en elle ? Elle inspecta autour d�elle, soudain angoiss�e. Ses yeux avaient-ils crois� un individu qu�elle connaissait ?

��Y se passe quoi, l� ? l�interrogea Turin. Tu cherches quelqu�un ?

��Non�

Le flic s�arr�ta, puis se retourna. Des passants allaient et venaient, le front baiss�. Nul ne semblait se soucier de la pr�sence des deux Fran�ais. Ils �taient partis pr�cipitamment de Lille. Comment aurait-on pu�

Sur les terrasses du Pfalz, derri�re la cath�drale, s��tendaient au loin les premiers coteaux des Vosges. Avec le Rhin en contrebas, m�me sous ce ciel �crasant, la beaut� de la nature se faisait �clatante. Pour le geste, Manon tira une photo. Clich� inutile qui s�amoncellerait au-dessus des milliers d�autre.

Turin la regarda faire. Cette escapade, aux c�t�s de l�objet de tous ses d�sirs, lui faisait du bien. Il se sentait comme revenu quatre ann�es en arri�re. Ils auraient pu former un couple �panoui, s��vader pour un week-end en amoureux, profiter des grands h�tels et des bi�res suisses-allemandes. Pourquoi l�avait-elle sans cesse repouss�, lui qui avait sacrifi� ses nuits � pourchasser le meurtrier de sa s�ur ?

Cette salope n�avait jamais voulu coucher. Et son refus lui co�terait cher.

Une faim insatiable de sexe grondait en lui. Dans la voiture, il aurait d� aller plus loin. Prolonger l�acte, jusqu�au petit matin. Explorer chaque recoin de ce parchemin de chair. Il avait d�shabill� Manon, l�avait touch�e, bais�e, et elle ne s�en souvenait m�me pas. Son pouvoir sur elle �tait total. Mais il avait fallu b�cler. Ne pas prendre trop de retard, ne pas attirer l�attention. La prudence, le chantage, le sang-froid, les relations lui avaient toujours permis d��viter les probl�mes.

Ils contourn�rent l��difice. Les portes en ch�ne, massives, �taient ouvertes, comme une invitation au recueillement. Le sacristain, chauve et r�bl�, veillait derri�re un bureau, � gauche de l�entr�e. Il leva rapidement la t�te avant de se replonger dans sa lecture.

Manon boutonna le col de son manteau en peau. Le froid des lourdes pierres de taille la p�n�trait. � travers les vo�tes d�une hauteur prodigieuse soufflait un air humide et glacial. La lente et inqui�tante respiration des t�n�bres.

Elle se dirigea lentement vers le clo�tre. Dans les bas-c�t�s s�alignaient les tombeaux des plus illustres familles b�loises. Il se d�gageait de cette immobilit�, de ces blocs gigantesques, quelque chose de spirituel. Et aussi de mal�fique.

Turin progressait de son c�t�. Il passa devant le tombeau d��rasme de Rotterdam sans m�me s�en apercevoir. Il suivait Manon du coin de l��il.

Un l�ger bruit de pas derri�re lui troubla son attention. Il se retourna subitement, les sens aux aguets.

Rien, juste les colonnes, les nefs sombres� Dix m�tres devant lui, Manon effleurait du bout des doigts la pierre us�e. Des lueurs de cierges vacillaient sur ses r�tines, sa bouche un peu ouverte absorbait chaque vibration, comme si sa pr�sence ici �tait un aboutissement. Que ressentait-elle ?

��T�as quelque chose ? lan�a-t-il en sortant discr�tement un petit instrument de sa poche.

Sa voix se r�percuta contre les parois. Des rais de lumi�re inclin�s isolaient des diamants de poussi�re.

��Pas encore, r�pliqua-t-elle. Pas encore.

Elle obliqua dans un renfoncement et disparut. Turin continuait � avancer lentement, l��il dans le miroir circulaire de son ustensile.

Au pied de la troisi�me colonne, derri�re lui, d�passait la pointe d�une chaussure.

On le suivait.

Comment avait-on pu les tracer jusqu�ici ?

Le Professeur� Les avait-il attendus, tapi dans les boyaux de la ville ?

Il profita de la protection d�un �pais pilier pour sortir son arme de service.

��Je l�ai ! s��cria Manon. L��pitaphe de Bernoulli !

��J�arrive, r�pliqua Turin en essayant de garder un ton naturel. Juste une petite chose � v�rifier�

Il se d�cala sur la gauche et se dirigea calmement vers un escalier lat�ral qu�il grimpa en acc�l�rant, avant de se volatiliser sur la droite.

Quelques instants plus tard, une silhouette, le dos courb�, escaladait silencieusement les marches en pierre.

� l��tage, le canon d�un Sig Sauer s��crasa sur sa tempe.

�� terre ! cria Turin. D�p�che-toi !

L�homme se recroquevilla, les mains autour du cr�ne.

��Ne me faites pas de mal ! g�mit-il.

Du genou, le lieutenant lui �crasa la joue sur le sol.

��Bouge d�un millim�tre, et je te troue ! Pourquoi tu me suis ?

��Je� Je suis le gardien de la cath�drale� Je vous ai vus entrer et�

Le type avec le livre, songea Turin.

Il releva son arme, l�enfon�a dans son holster et prit un ton plus conciliant :

��Vous m�avez vu entrer, et� ? s�int�ressa-t-il en tendant le bras pour l�aider.

Le gardien se redressa seul, pas tr�s rassur�, tandis que l�officier sortait sa carte de police.

��La police fran�aise ? Mais pourquoi ?

��C�est moi qui pose les questions. Pourquoi vous m�avez suivi ?

Le sacristain regroupa ses mains devant lui et entrecroisa ses doigts.

��Je voulais comprendre ce que vous veniez encore faire ici, � B�le.

��Comment �a, encore ? Je n�ai jamais fichu les pieds en Suisse de ma vie !

��Vous non. Mais la dame, en bas, oui, r�pondit le gardien en faisant un signe du pouce par-dessus son �paule.

Turin sentit l�adr�naline se d�verser dans son organisme. Il se rappela ces dr�les de sensations �prouv�es par Manon, sur la Mlinsterplatz. Les r�miniscences d�un pr�c�dent voyage en Suisse ?

��Qu�est-ce que c�est que ce bordel ? Vous vous trompez !

��Non, j�en suis absolument s�r ! On n�oublie pas une histoire pareille. Cette nuit-l�, j�ai m�me d� appeler la police.

Turin fit un geste rapide de la main pour inciter le sacristain � poursuivre. Ce dernier expliqua :

��Jusqu�aux derniers jours de l��t�, la cath�drale reste ouverte jusqu�� minuit. Ils sont entr�s tr�s tard, aux alentours de 22�heures. Ils croyaient �tre seuls, ils ne m�avaient pas vu.

��Ils ? Qui �a, ils ?

��Cette femme, et puis un homme. Ici, la nuit, la luminosit� est faible, mais j�ai gard� de bons yeux. Celui qui l�accompagnait lui ressemblait comme deux gouttes d�eau. M�me regard, m�mes traits caract�ristiques. Son fr�re, je suppose.

Fr�d�ric Moinet� Cette fois, c��tait s�r�

��Quand ? Quand sont-ils venus ?

Le gardien se gratta le menton d�un air dubitatif.

��C��tait� l�ann�e derni�re� En septembre je crois, je ne sais plus exactement.

Turin prit des notes sur un bout de papier. Entre ses doigts, la feuille tremblait. Trop d��l�ments nouveaux, apr�s un vide long de quatre ann�es.

��Et� Vous avez parl� de la police� Pourquoi ?

��Parfois, des visiteurs viennent la nuit. Pour prier, s�impr�gner de l�ambiance religieuse ou simplement respirer le frais. Ces deux-l�, ils sont rest�s tr�s, tr�s longtemps. Alors, �a m�a intrigu�. Un moment, j�ai m�me cru qu�ils �taient partis sans que je m�en rende compte, mais� j�ai entendu des bruits de voix qui provenaient du fond du clo�tre, alors je� je me suis avanc� discr�tement. Ils� Ils s��taient gliss�s dans une petite pi�ce lat�rale. Il n�y avait pas de lumi�re, hormis celle de leur lampe de poche. Et c�est l� que j�ai vu� le sang.

Le lieutenant se raidit l�g�rement.

��Le sang ?

�� mon arriv�e, l�homme �tait pench� sur elle. Il� tenait un bistouri, ainsi que des pansements. Et il �tait en train de� de la charcuter !

��Sur le bassin, c�est �a ?

Le sacristain �carquilla les yeux.

��Comment savez-vous ?

��Ne cherchez pas. Continuez, s�il vous pla�t.

L�officier de police s�approcha de la rambarde en pierre et jeta un �il dans la cour rectangulaire du bas. Il ne parvenait pas � voir Manon. Des ombres fantomatiques provoqu�es par la procession des nuages dansaient sur les parois du clo�tre.

��Cette sc�ne �tait vraiment surr�aliste, expliqua le gardien. La femme �tait surexcit�e, elle tenait une carte routi�re de la France d�pli�e entre les jambes, et n�arr�tait pas de parler de moines. Oui, c�est cela. Des moines. J�ai voulu intervenir, parce qu�elle� elle essayait de repousser l�individu. Il l�immobilisait ! Il l�immobilisait pour lui amocher le ventre !

Herv� Turin n�en pouvait plus. Il aurait aim� tenir Fr�d�ric Moinet sous la main, l�, maintenant. Et lui faire cracher la v�rit�, jusqu�� sa derni�re dent.

Le sacristain d�signa son front.

��Puis, d�un coup, quand je me suis approch�, l�homme m�a cogn� avec sa torche et ils ont pris la fuite, main dans la main.

Turin resta perplexe, limite abasourdi. Moinet n�avait pas h�sit� � frapper le sacristain. Parlait-on bien du m�me homme ? Qu�est-ce qui pouvait bien justifier un acte pareil ? Jusqu�� quel point avait-il manipul� sa s�ur ?

��Mais� continua le gardien, dans leur pr�cipitation, ils ont laiss� tomber un morceau de papier. Un papier avec la reproduction exacte de la spirale situ�e sur la tombe de Bernoulli. La spirale et� ces croix bizarres� Je n�ai plus le papier, malheureusem�

��Quelles croix bizarres ?

��Sept croix, en plein sur la spirale, qui ont �t� grav�es par des d�linquants, je suppose, voil� cinq ou six ans. Pourquoi ? Allez savoir. Les gens n�ont plus de respect pour rien.

��Sept croix, depuis cinq-six ans ? Vous �tes s�r ?

��Absolument.

��C�est pas vrai ! Je dois voir �a !

Sans plus r�fl�chir, Turin se rua dans l�escalier, puis se pr�cipita sur la gauche.

Un choc dans sa poitrine.

Le renfoncement o� se trouvait Manon� Vide�

Elle avait disparu.

��Manon !

Pas de r�ponse. Juste l��cho de son propre d�sespoir. Il courut vers l�entr�e, le souffle court, les mains moites.

La Miinsterplatz, qu�il balaya d�un regard fi�vreux. Quelques silhouettes press�es. Les premi�res gouttes de pluie explosant sur le pav�. Aucune trace de Manon ni � droite, ni � gauche, ni en face.

��C�est pas possible ! Merde !

Il retourna � l�int�rieur et se dirigea pr�cipitamment jusqu�� la sculpture ovo�de de m�tal noir, orn�e d�un globe terrestre, de feuilles de vigne, d�embl�mes et d�inscriptions latines. Vers le bas se d�roulait une spirale, autour de laquelle se d�ployaient les lettres du fameux : � Eadem mutata resurgo. � Chang�e en moi-m�me, je renais.

Le sacristain p�n�tra dans le renfoncement. Il s�approcha et d�signa la forme math�matique du bout de son ongle.

��C�est encore cette spirale qu�elle est venue recopier aujourd�hui, je pr�sume. Regardez, les croix sont l��

Herv� Turin s�appuya contre le mur, d�sesp�r�.

Sur la plaque, six croix se succ�daient sur le serpentin et une septi�me �tait inscrite au bout de la spirale.

Sept meurtres commis par le Professeur. Six rapproch�s, et un dernier plus �loign�. Y avait-il un lien ? N�y avait-il que cela � lire ? Tout ce voyage pour des gravures sur une spirale ?

Pourquoi Fr�d�ric Moinet avait-il agi de la sorte ? Pourquoi tant de violence ? Quel secret cherchait-il � dissimuler, � sa s�ur, aux autres ?

Aujourd�hui, pourquoi le Professeur les guidait-il ici ? Qui �tait l�agresseur de Manon ? Qui �tait son protecteur ?

Apr�s avoir pris une photo avec son appareil num�rique, Turin se mit � ausculter chaque forme, chaque terme de l��pitaphe. Du latin : � C. S.Iacobus Bernoulli, mathematicus incomparabilis, acad. basil. �, etc.

Il se retourna vers le gardien, l�air soucieux.

��Ces moines dont elle parlait, �a vous sugg�re quelque chose ? Parce que, cette fameuse nuit, son fr�re lui a grav� sur le ventre : � Rejoins les fous, proche des Moines. �

��Non, cette phrase ne me dit absolument rien. Je ne comprends pas ce que des moines peuvent avoir � faire avec cette spirale, ni avec de quelconques fous. Je crois plut�t qu�il faudrait chercher un lien avec la carte de France qu�elle tenait entre les jambes, mais je serais bien incapable de dire lequel. Peut-�tre cherchait-elle un endroit particulier ? Un endroit en rapport avec la spirale de Bernoulli ?

��Oui mais quel rapport, bon sang ? Et quel endroit ?

��Ah, �a�

��Putain de math�matiques de merde !

Herv� Turin s�en voulut d�avoir laiss� Manon seule. Dans son �tat, elle �tait pire qu�un gamin qu�on abandonne � proximit� d�une chaudi�re � gaz.

Cette cr�tine s��tait �vanouie dans les profondeurs de B�le.

Seule, sans m�moire, et peut-�tre avec la solution de l��nigme.

De toute �vidence, le Professeur lui avait tendu un pi�ge.

Et elle allait se jeter dans la gueule du loup.

32.

��Lieutenant Turin ?

��Oui.

��Henebelle � l�appareil. J�ai essay� de joindre Manon, mais elle a d� �teindre son portable. Je venais aux nouvelles.

Lucie s�engagea dans la cuisine, le t�l�phone cal� entre l�oreille et l��paule. Elle sortit les bols du micro-ondes, les pla�a devant Clara et Juliette, d�j� habill�es, et tira un paquet de c�r�ales de l��tag�re.

��On a eu un petit� probl�me ici, avoua Turin entre deux respirations.

Lucie s�immobilisa, les biberons sales de la veille dans les mains. Quelque chose, dans la voix de Turin, laissait pr�sager le pire.

��Quel genre de probl�me ?

��C�est Manon� Elle a� disparu.

Lucie l�cha brusquement les biberons dans l��vier et crispa ses doigts autour du portable.

��Qu�est-ce que vous me racontez ?

Au bout de la ligne, la voix du flic, rauque, saccad�e, caract�ristique d�une gorge goudronn�e.

��Juste un moment� d�inattention. Elle est pire qu�un gosse. Je fonce� en direction de la gare, on ne sait jamais. �coutez� il faut � tout prix mettre la main sur� Fr�d�ric Moinet.

��Fr�d�ric Moinet ? Qu�avez-vous d�couvert ?

��Manon et lui sont d�j� venus sur la tombe de Bernoulli.

La nouvelle fit � Lucie l�effet d�un coup de poing sur la tempe.

��Bon sang Turin ! Vous �tes s�r ?

��C�est l� qu�il l�a scarifi�e� Le message concernant les moines� en septembre dernier� dans la cath�drale.

Juliette profita de l�inattention de sa m�re pour bombarder le bol de Clara de corn flakes. Lucie les laissa se d�brouiller et se pr�cipita hors de la cuisine, une main sur l�oreille.

��Incroyable ! Il a pr�tendu que �a s��tait pass� ici, dans son appartement ! Avec une histoire d�mente de boule de feu ! J�ai vu les journaux !

��Il vous a roul�e dans la farine. C�est un putain de menteur� C�est lui qui manipule sa s�ur� Il manipule� tout le monde.

��Mais�

��coutez-moi attentivement ! La spirale de Bernoulli comporte sept croix, des croix qui auraient �t� grav�es� voil� cinq ans environ, par le Professeur en personne, je pense�

��Des croix qui repr�senteraient les meurtres ? Les six meurtres pass�s et celui de Dubreuil ?

��Peut-�tre� La premi�re fois o� Manon est venue ici, elle a d� comprendre la signification de ces signes, et� je sais, c�est dingue, mais je suis persuad� que face � sa d�couverte elle a voulu sur-le-champ l�inscrire dans sa chair. Elle avait s�rement des soup�ons� La peur qu�on efface les donn�es de son N-Tech, ou qu�on lui� vole ses notes �crites� �a devait �tre une information primordiale� Et je crois que� le fr�re l�en a emp�ch�e� Ou, plut�t, il a� comment dire�

��Trafiqu� le message !

��Exactement� Le sacristain qui gardait la cath�drale a affirm� que Fr�d�ric agissait contre la volont� de Manon� Cet enfoir� n�a d�ailleurs pas non plus h�sit� � cogner le pauvre gars�

Tout s��claira dans l�esprit de Lucie.

��Et c�est pour cette raison que Manon ne comprend pas cette phrase ! Il fallait qu�elle reparte de B�le avec quelque chose, une piste, alors� il l�a charcut�e pour lui donner le sentiment qu�elle avait accompli sa mission ! Il l�a tromp�e ! Il nous a tous tromp�s !

��Vous avez sans doute raison. Mais je crois qu�aujourd�hui� Manon a de nouveau pig� le sens de ces croix� Et qu�elle est partie se fourrer directement dans les embrouilles�

��C�est pas vrai !

��Il y a un autre truc curieux�

��Quoi encore ?

��Cette phrase� inscrite dans la maison de Hem. � Si tu aimes l�air, tu redouteras ma rage �� Je crois que Manon en a compris le sens. � Tu redouteras ma rage � est l�anagramme presque exacte de � Eadem mutata resurgo� �, � Chang�e en moi-m�me, je renais �, l��pitaphe grav�e sur la tombe de Bernoulli. Ce qui implique que� le Professeur voulait la conduire � B�le�

Lucie se posa la main sur le front et la retira aussit�t � cause de son arcade sourcili�re douloureuse.

��Mince ! Y a rien de logique l�-dedans !

��En effet� Si on suit notre id�e, alors �a signifie que le Professeur aide Manon, et que le fr�re brouille les pistes. Dites-moi� le type que vous avez poursuivi dans le Vieux-Lille� Il pouvait s�agir de Fr�d�ric Moinet ?

Lucie r�pliqua imm�diatement :

��Non, non� il �tait bien plus petit. Comme vous. Enfin, je crois� Il faisait tr�s sombre�

Elle jeta un �il sur sa montre. Bient�t 8�heures du matin. Plus qu�un quart d�heure avant le d�part pour la maternelle.

� l�autre bout du fil, coups de klaxon et fracas de pluie.

��Je vous laisse ! hurla Turin. On se tient au courant� Mais� retrouvez le fr�re� avant qu�il ne soit trop tard.

��Attendez ! Vous n�avez pas tent� de comprendre ? Ces croix ? La spirale ? Donnez-moi un indice !

��Le sacristain disait que Manon tenait une carte routi�re de France entre les jambes, cette nuit-l�. Je pense qu�aujourd�hui elle a de nouveau rep�r� l�endroit o� elle voulait se rendre� Et elle est probablement partie y rejoindre le pourri qui cherche � l��liminer� Trouvez le fr�re !

Il raccrocha.

Lucie resta fig�e, secou�e, le portable � la main.

Fr�d�ric Moinet, son profil Meet4Love id�al, s��tait moqu� d�elle en beaut�. Elle se rappelait encore sa voix calme et tranquille, ses mots en apparence si sinc�res�

Trahir sa propre s�ur, la tromper, des ann�es durant. Aller m�me jusqu�� la mutiler pour l��loigner de la v�rit� Pourquoi ?

La flic essaya une nouvelle fois le num�ro de Manon. Elle abandonna un message sur le r�pondeur : � Ici Lucie Henebelle, le lieutenant de police qui vous aide dans cette enqu�te. Ma photo se trouve dans votre N-Tech. Rappelez-moi le plus vite possible, je vous en prie ! C�est tr�s urgent ! �

Les filles piaillaient dans la cuisine. L�un des deux bols venait de se d�verser sur la table.

��Juliette ! Bon sang !

��C�est pas moi ! C�est Clara !

��C�est toujours ta s�ur ! Et c�est elle aussi qui tient des c�r�ales dans sa main ?

Lucie s�empara du pack de lait et en versa dans un mug propre.

��Eh bien, tu boiras ton lait froid ! Tu ne connais pas ta chance d�avoir une s�ur ! Je veux que tu arr�tes de la diriger, de l�accuser ! D�accord ?

��D�accord maman.

��D�p�chez-vous, on va encore se mettre en retard ! On part dans cinq minutes !

Les petites s��cras�rent et ob�irent instantan�ment. Apr�s un rapide coup d��ponge, Lucie v�rifia le contenu des sacs d��cole, les pla�a devant la porte d�entr�e, avec les deux blousons, et resta l� quelques secondes, coup�e du monde, � r�fl�chir.

La premi�re fois, en s�emparant du couteau, Fr�d�ric n�avait pas cherch� � prot�ger sa s�ur de l�automutilation ou du suicide, il avait en fait voulu l�emp�cher d�inscrire � Bernoulli � sur son corps, pour �viter qu�elle n�aille en Suisse.

Cependant, d�une mani�re ou d�une autre, Manon �tait parvenue � remonter la piste jusqu�� B�le. Peut-�tre � la suite d�une autre crise d��tranglement. Alors, face � sa d�termination, sa hargne, Fr�d�ric s��tait rendu compte qu�il n��tait plus possible de l�emp�cher d�agir et il avait d�cid� de l�accompagner pour la surveiller.

Et l�, apr�s la d�couverte de la spirale avec ses croix, elle avait probablement compris quelque chose d�important qu�elle avait voulu marquer dans sa chair. Fr�d�ric avait alors essay� de ma�triser la situation, il lui avait pris le scalpel des mains pour transformer le message. � Rejoins les fous, proche des Moines � : une formule assez intrigante pour d�tourner sa s�ur de la tombe de Bernoulli et assez floue pour qu�elle ne puisse pas en saisir le sens.

Mais la m�moire du corps, l��tranglement l�avaient de nouveau conduite � B�le. Et, apparemment, elle avait compris pour la seconde fois.

Fr�d�ric Moinet avait voulu contr�ler le destin de sa s�ur. Lui faire ignorer la mort de sa propre m�re. La ramener � Lille. Vivre dans l�appartement juste � c�t�, pour mieux la surveiller, la manipuler. Rentrer et sortir de chez elle au gr� de ses envies. Trafiquer les donn�es de son N-Tech. Effacer, ajouter, modifier. Tout mettre en �uvre pour la prot�ger. Et, aussi, l�emp�cher d�approcher la v�rit�. Manon avait sans doute senti cela, sans r�ellement le savoir. D�o� la raison de la panic room et du coffre-fort avec les codes secrets.

En tout cas, cette v�rit� effrayait Fr�d�ric. Une v�rit� que le Professeur cherchait � exposer en aidant Manon. Ou en se servant d�elle.

Incompr�hensible. Et plus incompr�hensible encore si on tenait compte de l�homme aux bottes, ce cambrioleur de retour trois ann�es plus tard�

Une seule certitude dans cette histoire : la math�maticienne amn�sique, o� qu�elle se cache, se trouvait en tr�s grand danger.

Et en �tait parfaitement inconsciente.

33.

La commission rogatoire pour perquisitionner l�appartement de Fr�d�ric Moinet n�avait pas tard�. D�apr�s la direction g�n�rale d�Air France, un rendez-vous avait bien �t� fix� avec la soci�t� Esteria, mais Fr�d�ric Moinet ne s�y �tait pas rendu. Il n�avait pas non plus s�journ� dans la chambre d�h�tel qu�il avait r�serv�e et ne r�pondait pas sur son portable. Depuis 21�heures la veille, il s��tait purement et simplement volatilis�.

Dans l�appartement du jeune chef d�entreprise, Lucie s�approcha de l�expert en informatique affair� devant l�ordinateur. L�homme paraissait pr�occup�. Il fit claquer ses gants en latex et repositionna le bo�tier de l�unit� centrale.

��Plus de disque dur. Il a �t� arrach�. Impossible de faire parler cette machine.

Lucie b�illa discr�tement.

��Et il n�y a pas de sauvegardes ? Sur des cl�s USB ou des DVD ?

L�expert ouvrit plusieurs tiroirs, la mine d�confite.

��Regardez. Tout a �t� rafl�. Je vais voir aupr�s de son fournisseur d�acc�s Internet si on peut r�cup�rer ses �mails. �a ne posera en tout cas aucun probl�me pour ceux qu�il n�a pas encore lus et qui sont, de ce fait, sur le serveur SMTP. Mais on arrive un peu tard, semble-t-il.

Le commandant Kashmareck s�avan�a. Il avait aval� le dossier Professeur toute la nuit, incapable de trouver le sommeil.

��D�apr�s notre serrurier, la porte avait �t� forc�e, expliqua-t-il en se passant vigoureusement les mains sur les joues. Du travail propre et discret. Un type qui s�y conna�t.

��De toute �vidence l�individu qui a essay� d��liminer Manon, r�pliqua Lucie. Il a d� venir ici faire le m�nage avant de s�occuper de la s�ur. Pourquoi ? Que pouvait bien cacher Fr�d�ric Moinet ?

Kashmareck se crispa. Un technicien du LPS[10] relevait des empreintes � proximit� de l�ordinateur, d�autres flics fouillaient tiroirs et armoires.

��On a int�r�t � �claircir ce merdier avant qu�on nous tombe dessus. Cette histoire commence � faire grincer des dents dans la hi�rarchie.

��Si Turin n�avait pas foir� en perdant Manon, on n�en serait pas l�. Vous avez remont� l�incident � Paris, j�esp�re ?

��Pas encore.

��Mais pourquoi ? Il a fait une bourde ! Il �tait responsable de Manon !

Il la fixa durement.

��T�en m�le pas, d�accord ?

Lucie soutint l�orage de son regard, sans ciller.

��Le Parigot a des relations, c�est �a ?

��N�oublie pas que tu t�adresses � ton sup�rieur hi�rarchique, alors ferme-la !

Kashmareck encha�na imm�diatement sur un autre sujet. Un don, chez lui.

��Bon ! Concentrons-nous plut�t sur l�enqu�te au lieu de perdre notre temps ! Qu�avons-nous pr�cis�ment ? Primo, un gars, probablement le faux cambrioleur d�il y a trois ans, qui s�introduit chez le fr�re et tente � nouveau d��trangler la s�ur, �vapor�e dans la nature. Secundo, le fr�re, menteur, manipulateur, qui dissimule des informations primordiales pour notre affaire, lui aussi injoignable. Et tertio, cerise sur le g�teau, un tar� qui donne des coquilles de nautiles � manger � ses victimes, de retour ici, chez nous, apr�s quatre ann�es de veille.

Kashmareck se mit � �num�rer en d�pliant ses doigts un � un :

��L�agresseur, le fr�re, le Professeur. Sans oublier la s�ur, volatilis�e. Et qui a h�rit� de ce fantastique quart� gagnant ? Moi, brillant et passionn� commandant de la brigade criminelle de Lille !

��M�me si on a l�impression d�un sac de n�uds, je suis persuad�e que tout va se d�lier brusquement. C�est trop� bouillant.

��Tu parles ! Tout va nous exploser � la figure, oui ! Si le fr�re et Manon disparaissent d�finitivement, on retourne � la case d�part. Et on se retrouve tous au placard.

Le major Greux apparut � l�entr�e, le t�l�phone portable � la main. Derri�re lui, des policiers en uniforme circulaient dans le couloir.

��J�ai deux infos importantes � vous communiquer !

Il s�intercala entre Lucie et le commandant.

��La premi�re : on vient de d�nicher quatre burins dans les apparats en travaux. L�un d�entre eux semble correspondre � celui d�crit par le pal�ontomachin. Trois centim�tres de large environ, l�extr�mit� co�ncide parfaitement avec la trace sur le morceau d�ammonite. On va l�amener au labo pour comparer les d�fauts.

La nouvelle laissa Lucie sans voix. Kashmareck se mit � arpenter la pi�ce de long en large avant d�exposer son raisonnement :

��Supposons une fraction de seconde, je dis bien supposons, que Fr�d�ric Moinet soit le Professeur. Comment aurait-il pu tuer sa s�ur Karine alors qu�il se trouvait aux �tats-Unis avec Manon ? Nous avons v�rifi� de nouveau tout cela, ses alibis sont irr�futables, y compris pour d�autres victimes du Professeur. Physiquement, �a ne peut pas �tre lui ! Mais allons au-del� des lois de la physique, et consid�rons qu�il soit dix fois meilleur que David Copperfield. Pourquoi revenir quatre ann�es plus tard tuer une vieille sadique et enlever sa propre s�ur, sachant que cela attirerait forc�ment l�attention sur lui ? Pourquoi kidnapper cette s�ur qu�il cherche � prot�ger en la contraignant � suivre des cours de tir ou de self d�fense ? �a n�a absolument aucun sens !

Lucie fit claquer ses doigts.

��Ou alors, peut-�tre que quelqu�un d�autre voulait braquer les projecteurs sur Fr�d�ric Moinet�

��Qui ?

��Le Professeur en personne, qui cherche � nous montrer quelque chose. Quelque chose que le troisi�me larron, le faux cambrioleur, veut � tout prix dissimuler. Rappelons-nous que le Professeur a enlev� Manon, qu�il pouvait la tuer, et pourtant, il ne lui a pas fait de mal, ne l�a pas viol�e. Et aujourd�hui, il l�aiguille vers B�le, piste que le fr�re cache depuis le d�but. Le Professeur, le cambrioleur et le fr�re sont li�s par� un cha�non manquant. Et ce cha�non manquant, c�est la m�moire de Manon. Je ne vois pas d�autre explication.

Kashmareck s�appuya sur une chaise, sans rien r�pondre. Greux se racla la gorge. Le commandant lui fit un signe du menton pour l�inciter � parler.

��L�autre info nous vient du graphologue qui analysait ces d�cimales de π, dans la maison hant�e de Hem. Un truc vraiment louche, mais qui pourrait concorder avec vos dires. Enfin, d�apr�s ce que j�ai compris.

Kashmareck poussa un long soupir.

��Vas-y, annonce.

Le major sortit un papier de sa poche.

��Deux mille quatre cent quatre d�cimales de π ont �t� peintes sur les murs du hall. Au passage, deux mille quatre cent quatre, c�est 24/04, date de la mort de Dubreuil, mais passons sur ce d�tail. Le graphologue avait d�abord affirm� que nous avions affaire � un gaucher, vous vous rappelez ?

��Exact�

��Mais il a d�couvert, dans la s�quence, des s�ries de chiffres peintes de la main droite. �a s�est reproduit neuf fois exactement, � des endroits diff�rents et �loign�s. � chaque fois, six ou sept chiffres cons�cutifs�

Lucie et le commandant �chang�rent un regard intrigu�. Ils prononc�rent en m�me temps la m�me question :

��Et alors ?

��On a fait l�essai. En trempant un pinceau de taille identique dans la peinture, on r�ussit � tracer six ou sept chiffres, justement, avant d�avoir � le plonger de nouveau dans le pot. Le graphologue est maintenant certain � cent pour cent qu�en r�alit�, notre homme est droitier ou ambidextre. Les chiffres inscrits de la main droite sont plus naturels. Il pense qu�� plusieurs reprises, le Professeur a d� � oublier � de peindre avec sa main gauche et ne s�en est aper�u qu�en trempant de nouveau son pinceau.

Lucie se tira les cheveux vers l�arri�re et lan�a :

��Et donc� Le Professeur a voulu se faire passer pour un gaucher. Encore une fois, il a voulu nous rapprocher de Fr�d�ric Moinet !

Elle ne tenait plus en place.

��Je vais peut-�tre pousser le vice un peu loin, ajouta-t-elle mais� pourrait-on imaginer que le Professeur soit venu d�poser le burin ici, pour qu�un nouvel �l�ment accuse Moinet ?

��Tu le vois venir piquer ce burin, d�crocher son ammonite et le remettre � sa place ? intervint Kashmareck. Et, en plus, deviner que notre pal�ontologue nous aiguillerait vers cette piste ? Allons Henebelle ! Sois quand m�me un peu coh�rente !

Lucie triturait maintenant ses boucles blondes.

��J�ai pire � proposer� Et si c��tait le Professeur qui avait � forc� � Manon � suivre des cours ? Et s�il avait manipul� son N-Tech pour qu�elle puisse se prot�ger du cambrioleur et remonter vers la v�rit� ?

��Mais tu d�lires !

��N�emp�che que c�est une hypoth�se qui se tient. Peut-�tre approche-t-il Manon comme bon lui semble. Il suffit que sa photo se trouve dans le N-Tech. Et m�me� S�il avait acc�s � la machine, � l�heure qu�il est, il peut tr�s bien l�avoir effac�e� Il �prouve sans doute le besoin de nous parler. Pour se mettre en lumi�re, pour briller. Ou nous montrer � quel point nous sommes stupides. On a d�j� trait� des dossiers tordus, mais je dois dire que celui-l� d�tient sans aucun doute la Palme d�or.

Le portable de Lucie vibra. Num�ro inconnu. Elle s�excusa et s��loigna au fond de la pi�ce.

� l�autre bout de la ligne, une voix f�minine :

��Ne prononcez surtout pas mon nom, et r�pondez par oui ou par non. Vous vous nommez bien Lucie Henebelle ?

Lucie connaissait cette intonation. Ses joues s�empourpr�rent sur-le-champ.

��Oui.

Un silence, puis :

��Vous �tes seule ?

��Non.

��Arrangez-vous pour l��tre. La moindre entourloupe, et je raccroche. Je vous laisse dix secondes. Allez !

��Un instant�

Lucie fit comprendre au commandant qu�il s�agissait d�un appel personnel et sortit dans l�impasse.

��Manon ! Dites-moi si vous allez bien !

��Je vais bien. Vous avez promis de m�aider, vous vous rappelez, n�est-ce pas ?

��Oui, je me rappelle.

Le raclement du m�tal, le deux-temps mod�r� d�une masse fendant l�air. Pas de doute, Manon se trouvait dans un train.

��J�ai inscrit dans mon N-Tech que je pouvais vous faire confiance. Dites-moi que je ne me trompe pas. Dites-le-moi.

��Vous ne vous trompez pas.

��Vous pouvez noter ? demanda Manon.

��Deux secondes�

��D�p�chez-vous !

Lucie sortit son carnet de la poche de son caban. Elle tremblait jusqu�� la derni�re phalange.

��Je� Je vous �coute.

��Tr�s bien. Soyez attentive, parce que je ne r�p�terai pas. Vous allez vous rendre dans un village qui s�appelle Tr�gastel, sur la c�te nord de la Bretagne. Une fois l�-bas, vous vous dirigerez vers la plage et chercherez un gigantesque rocher en forme de t�te de mort. Il est assez avanc� dans la mer, vous l�atteindrez en marchant sur d�autres rochers. Il faudra aller tout au bout. Un conseil, enfilez des chaussures antid�rapantes. Vous�

��Laissez-moi le temps d��crire !

��D�p�chez-vous ! D�p�chez-vous !

��Bretagne� Tr�gastel� La plage� Rocher en forme de t�te de mort� C�est bon.

��De Lille, vous aurez � peu pr�s sept heures de route, en roulant � bonne allure. Trouvez un pr�texte aupr�s de votre hi�rarchie et filez vers la Bretagne. Vous m�y attendrez � 20�heures. J�ai votre photo, c�est vous que je veux voir, et uniquement vous. Si je m�aper�ois que vous n��tes pas venue seule, ou qu�on vous a suivie, je d�truirai sur-le-champ les nouvelles informations que j�ai collect�es, et tout s��vanouira. Ai-je �t� suffisamment claire ?

��Mais pourquoi ? Mes coll�gues pourraient vous aider !

Manon se mit � chuchoter :

��Non ! Je ne veux pas qu�on m�emp�che d�agir, ni qu�on me pose des questions. Je veux la peau du Professeur. Le tuer de mes propres mains.

��Vous vous rendez compte de ce que vous me demandez ? Je ne peux pas !

��20�heures. Ne soyez pas en retard. Si vous manquez notre rendez-vous, ou si je me rends compte que vous me jouez un mauvais tour, je m�aventurerai seule l�-bas. Dans� les t�n�bres�

��Ne faites pas �a ! Ce serait du suicide !

��Alors rejoignez-moi. Mon avenir, ma vie d�pendent de vous. De vous seule. Et rapportez-moi mon Beretta, je sais que c�est la police qui l�a, c�est enregistr� dans mon N-Tech. Ne l�oubliez pas.

Elle raccrocha.

Lucie sentit son estomac se resserrer. � Mon Dieu, Manon, qu�est-ce que tu me fais faire ? � se dit-elle en se massant les tempes.

Pour aider Manon, elle devait aller � l�encontre de toutes ses convictions. Mentir � ses sup�rieurs. Tromper ses filles.

Elle se retourna et vit Kashmareck devant l�entr�e de la maison. Il s�approcha, le front soucieux, cigarette aux l�vres.

��Tu n�as pas l�air dans ton assiette. Blanche comme un cachet d�aspirine. Mauvaise nouvelle ?

Lucie ne prit pas le temps de r�fl�chir et improvisa :

��C�est� ma m�re� Elle� est � l�h�pital� Un� accident de voiture�

��Merde ! Et c�est grave ?

Lucie �tait au bord des larmes. Pas besoin de simuler, son comportement la r�pugnait.

��Les m�decins ne savent pas encore�

Elle sortit un mouchoir et se frotta le coin de l��il.

��Je dois partir sur Dunkerque� Tout de suite�

Kashmareck lui posa la main sur l��paule.

��Ce n�est pas le meilleur moment pour moi, tu sais ?

Il la secoua, la for�ant � se ressaisir. Il l�avait rarement vue dans un tel �tat.

��Tu ne te laisses pas abattre, OK ? Vas-y. On va essayer de se d�brouiller sans toi.

��Merci commandant.

��Tiens-moi au courant. Et profite de ton passage � l�h�pital pour faire soigner ce fichu mollet.

Lucie acquies�a et s��loigna d�un pas press�, boitillant l�g�rement.

Qu�avait-elle fait ? Quelle fronti�re avait-elle franchie ? Elle, lieutenant asserment� de la police judiciaire ? Elle, cens�e combattre le crime ?

Et si �a se passait mal ? Si le sang coulait ? La justice ne la raterait pas. La taule, direct.

Elle se convainquit d�avoir fait le bon choix, alors qu�elle s�enfon�ait avec sa vieille Ford dans les art�res de Lille. Il fallait passer chercher les jumelles � l��cole, remonter les d�poser chez sa m�re � Dunkerque, avant de foncer vers les c�tes d�chiquet�es de la Bretagne. Abandonner les petites, une fois encore.

Quand donc les �duquerait-elle comme une m�re � normale � ? Ce m�tier finirait par la briser, elle aussi. Comme il avait d�moli tant de familles et de couples. Lucie risquait sa place, sa carri�re, peut-�tre m�me sa vie. Mais Manon lui accordait sa confiance. Sans oublier sa promesse�

Manon, ses filles� Ses filles, Manon�

Elle freina brusquement � un feu rouge, �vitant de justesse la collision.

Demain, c��tait son anniversaire. Trente-trois ans. O� le f�terait-elle ? Dans quel endroit sordide ?

Trop tard. Sa d�cision �tait prise. � pr�sent, il fallait aller au bout. Vers une destination inconnue et assur�ment dangereuse.

Les t�n�bres, avait chuchot� Manon.

Elle mit la radio � fond et s�effor�a de ne plus songer aux cons�quences de son acte.

Pas avant d�avoir d�pos� les petites.

Les seuls �tres capables de lui faire tout abandonner.

36.

La maison aux pierres centenaires n��tait pas chauff�e. Le propri�taire des lieux avait cach� les cl�s sous un pot de granit, comme au temps o� Manon venait y passer ses vacances. C��tait une b�tisse de plain-pied d�une dizaine de pi�ces, am�nag�e en appartements, aux volets attaqu�s par les rudes pluies de l�Ouest. Un endroit magique, d�o� l�on dominait les d�chirures de la c�te.

Grelottant sous une couverture, Lucie massait son mollet pour tenter d�apaiser sa douleur. Manon s�empara de quelques feuilles et d�un marqueur qu�elle sortit de son sac � dos.

��Je vais devoir noter et afficher sur ces murs des choses qui risquent de vous para�tre bizarres, mais� si je ne le fais pas, je pourrais�

��P�ter les plombs, un c�ble, une durite ?

Lucie d�signa son front.

��Ou me frapper � coups de batte jusqu�� ce que mort s�ensuive ?

Manon s�approcha et palpa d�licatement l�arcade sourcili�re sutur�e.

��Oh ! Ne me dites pas que�

��Si, si, c�est bien vous. Mais �a va, ne vous inqui�tez pas.

Les doigts de Manon �taient chauds, ses gestes d�une tendresse enfantine. Elle avan�a ses l�vres � quelques centim�tres de celles de Lucie.

��Vous �tes s�re ?

��Pas de soucis�

Lucie d�tourna imperceptiblement la t�te, un peu g�n�e, et demanda :

��Et maintenant, vous pouvez bien m�expliquer pourquoi nous sommes ici ?

��Deux minutes. Deux minutes, OK ?

Apr�s avoir not� sur des feuilles le r�cit de ses heures pass�es, apr�s avoir affich� partout que Lucie l�accompagnait pour l�aider, Manon s�empara d�une bouteille de Martini dans un bar en forme de tonneau, tra�a au marqueur un trait indiquant le niveau d�alcool et remplit deux verres.

��Le trait, c�est pour quoi ? questionna Lucie.

�� votre avis ?

��viter que vous vidiez la bouteille sans vous en rendre compte ?

��Eh oui, voil� � quoi j�en suis r�duite�

��N�emp�che, vous savez tr�s bien vous d�brouiller. Revenir de B�le toute seule et avancer si loin dans une enqu�te criminelle sans aucune aide� Je dois admettre que le docteur Vandenbusche est un excellent professeur, et vous la meilleure des �l�ves.

��Vous le connaissez ?

��Un peu, oui.

Manon abandonna sur la moquette les quelques punaises rouges qu�elle tenait encore dans sa main bless�e.

��Cela doit faire deux ans qu�il me soigne, et je ne sais m�me pas � quoi il ressemble. J�entends parfois le son de sa voix, au fond de ma t�te. Je l�imagine la cinquantaine, grisonnant, un peu trapu. Mais tr�s propre sur lui, et distingu�. Je me trompe ?

��Non, vous voyez juste. Comme souvent.

Manon tendit le verre � Lucie et s�installa dans une banquette.

��Vous �tes une tr�s jolie femme, Lucie. Un peu� comment dire� s�v�re dans votre mani�re de vous habiller ou d�observer, mais tr�s mignonne.

��Je� Que r�pondre ? Je vous remercie�

La flic changea de sujet, mal � l�aise.

��Que fait-on ici, au fin fond de la Bretagne ?

La jeune amn�sique relut pour la dixi�me fois de la soir�e les informations m�moris�es dans son N-Tech.

��Je ne vous l�ai pas encore dit ?

��Non.

��Absolument rien ?

��Absolument rien. De peur peut-�tre que� que je continue sans vous. Mais je ne vous abandonnerai pas. Ma promesse� Vous vous rappelez ?

��Je me rappelle. Quoi que vous en pensiez, je me souviens de� certaines choses de vous. Comme si� C�est assez curieux. C�est diff�rent de la vision que j�ai des autres personnes�

Manon se releva et s�empara d�une carte routi�re.

��Revenons � nos moutons. Avant mon� accident, j�ai observ� des cartes de France des nuits et des nuits. Je cherchais � percer le cheminement logique suivi par le Professeur. Comment choisissait-il ses victimes, selon quels crit�res ? Pas socioprofessionnels, ils �taient extr�mement vari�s. Ni physiques, puisqu�il s�en prenait � des hommes, des femmes, des jeunes, des moins jeunes, indiff�remment. Alors je me suis demand� : pourquoi ces victimes-l�, si �loign�es g�ographiquement les unes des autres ? Pourquoi se donner tant de mal, alors qu�il suffisait de frapper dans un m�me d�partement ou dans une m�me r�gion ?

��Pour qu�on ne puisse pas cerner ses habitudes, son environnement. Il s�agit d�un itin�rant. Il s�lectionne peut-�tre ces agglom�rations au hasard, tout simplement, comme certains tueurs en s�rie am�ricains qui s�vissent sur plusieurs �tats. Des suspects z�ro.

Manon secoua la t�te avec d�termination.

��Non ! Le hasard n�a pas sa place dans cette histoire, pas pour un esprit aussi rigide que celui du Professeur. Songez � la spirale, � l��laboration des sc�nes de crime mettant en jeu les lois les plus strictes des math�matiques. Avec� Turin, nous n�avons jamais trouv� de relation entre ces personnes, alors, j�ai cherch� s�il pouvait en exister une entre les lieux qu�il choisissait. Quelque chose de� g�ographique.

Elle dessina un triangle dans l�air avec son index.

��Rappelez-vous, le triangle �quilat�ral, entre Hem, R�ux et Raismes. Une figure g�om�trique parfaite, nouveau signe de sa ma�trise. � l��poque, nous avons �chou�. Quand vous regardez les villes des six premiers meurtres, elles semblent dispos�es compl�tement au hasard dans l�espace, rien ne les relie entre elles. Pas de pentacle, de carr�, ni la moindre figure cabalistique�

Lucie avala une gorg�e de son Martini.

��En effet� Juste des points sur une carte, semble-t-il.

��Jusqu�� ce que je d�couvre les croix, sur la spirale de Bernoulli. Les sept croix.

��Vous pensez que� Elles repr�senteraient les villes des sept assassinats ?

��Oui et non�

Manon s�excitait de plus en plus.

��Les six premi�res croix repr�sentent bien les villes des six premiers meurtres. Mais R�ux n�appartient pas � la spirale. Elle est totalement en dehors.

Elle engloutit son verre d�un trait, d�plia la carte devant elle, et vint s�asseoir en tailleur sur la moquette. Lucie l�imita.

��Regardez, regardez ! Cela m�a fait tilt face � la spirale de Bernoulli. Rappelez-vous : � Eadem mutata resurgo �, � Chang�e en moi-m�me, je renais �. Il� Il suffisait juste de reproduire cette spirale sur une carte de France et de l�agrandir, pareille � elle-m�me, jusqu�� jusqu�� ce que la courbe passe sur les villes des assassinats ! Les croix correspondent parfaitement ! Regardez !

Un �clair traversa ses grands yeux bleus.

��Bernoulli �tait la cl� ! Sans cette cl�, impossible de d�celer le rapport entre ces lieux !

Lucie fixait la spirale dessin�e sur la carte qui chevauchait les points gris des agglom�rations. Son ongle suivit la courbe, jusqu�� la septi�me et derni�re croix perdue dans la mer, ici, en Bretagne. Elle recouvrait des petits points clairs repr�sentant des �les.

R�ux se trouvait compl�tement en dehors de la figure, tout l�-haut, au nord. Pourquoi ?

La math�maticienne se servit un nouveau Martini et remplit le verre de Lucie. Elle commen�ait d�j� � sentir les effets de l�alcool. Elle regarda son interlocutrice dans les yeux et souleva l�g�rement son pull, puis son chemisier.

�� Rejoins les fous, proche des Moines. � Tu te rappelles, Lucie ?

La jeune flic s��tonna de la soudaine proximit� de Manon. Combien de temps cela allait-il durer ? Quelques minutes, quelques secondes ? Quand se remettrait-elle � la vouvoyer ? Il suffisait juste d�une distraction, avait expliqu� Vandenbusche, un coup de tonnerre, la chute d�un objet, un cri, et cette complicit� naissante s��vanouirait. Ne resterait alors entre elles que la froideur de l�enqu�te. Et la terreur d�une femme d�couvrant une inconnue dans la m�me pi�ce qu�elle.

��Lucie ?

��Je me souviens, oui� � Rejoins les fous, proche des Moines. �

Manon pointa Perros-Guirec sur la carte, puis fit lentement glisser son doigt vers le haut.

��La septi�me croix que tu vois ici indique l�emplacement de sept �les, situ�es au large de Perros-Guirec. L�une d�elles s�appelle�

��L��le aux Moines ! compl�ta Lucie en plissant les paupi�res.

��Exactement ! Et il y a une autre �le, proche de l��le aux Moines, Rouzic, sur laquelle il est formellement interdit de se rendre. Une terre de rochers et de falaises qui abrite la seule colonie de Fous de Bassan de France. Plus de dix-sept mille couples y nidifient chaque ann�e, de janvier � septembre. Un v�ritable rempart de plumes et de becs, qui fait ressembler l��le � une gigantesque boule de coton.

Lucie frissonnait. Elle se frotta les �paules.

��Rejoins les fous� Les fous de Bassan� C�est donc l� o� nous devons nous rendre, sur Rouzic, proche des Moines� Votre fr�re vous a sous-estim�e en inscrivant ce message�

��Pardon ?

��Non, rien� Je pensais tout haut. Et vous savez ce que nous allons chercher l�-bas ?

��Malheureusement, non. Je n�en ai aucune id�e. Il n�y a rien d�autre que des oiseaux sur cette �le.

Soudain nostalgique, Manon se mit � raconter, alors que ses yeux se perdaient sur les motifs de la tapisserie :

��Je connais bien l�endroit. Adolescents, nous venions en vacances dans cette maison. J�ai toujours aim� la Bretagne. Sa beaut� sauvage, son atmosph�re f�erique� J�ai beau �tre une scientifique, je suis pourtant tr�s intrigu�e par les contes celtes, l�ambiance �sot�rique, o� tout ne s�explique pas par la rigueur d�une d�monstration.

��Moi aussi, approuva Lucie. Je crois en effet que� que certaines manifestations ne s�expliquent pas�

Manon termina son verre et continua :

��Avec mon fr�re et des amis du coin qui avaient un bateau, nous allions en cachette sur l��le Rouzic. Fr�d�ric et moi, on a toujours aim� braver les interdits, �tre diff�rents des autres�

Elle se racla la gorge.

��Je suis diff�rente des autres, Lucie.

��Je sais.

��Je ne te parle pas de mon handicap� Mais de� de ce que je ressens� � l��gard des hommes, par exemple� Je ne suis pas homo mais� je ne sais pas� ils ne m�attirent pas.

Il y eut un court silence, avant que Manon poursuive :

��Parce que j�ai des sentiments, tu sais ? Je ne suis pas juste une machine. Moi aussi j�ai des envies, des besoins, des go�ts particuliers� J�aime les glaces, le th� � la menthe, les promenades � cheval� J�aime porter de beaux v�tements, me parfumer, comme n�importe quelle autre femme.

��Je sais Manon. Je commence � te conna�tre.

Une douleur sourde brillait dans les yeux de la jeune amn�sique.

��Parfois, quand je vois comment les autres me regardent, je me sens tellement inutile� C��tait d�j� comme �a avec mon m�tier. On imagine toujours les math�maticiens comme des calculateurs acharn�s, des individus asociaux qui brassent du vent� Pourtant c�est absolument faux ! Ils s�interrogent sur des structures, des th�ories, des configurations qui peuvent changer le mode de pens�e ! Il suffit de se souvenir qu�au Moyen �ge, c��tait la religion qui d�finissait le cadre de la r�alit� ! Quand les savants ont r�ussi � expliquer l�origine d�un �clair ou d�une com�te, tout a chang�, ces �v�nements sont devenus scientifiques et on s�est rendu compte, en d�finitive, que la science faisait avancer l�humanit�. Crois-moi, toutes les branches des math�matiques, si abstraites soient-elles, trouvent toujours une application tr�s concr�te dans le monde r�el.

Ses prunelles s�embras�rent.

��Le seizi�me probl�me de Hilbert par exemple, sur lequel je travaillais, l�un de ces fameux probl�mes du mill�naire, permettrait de comprendre, s�il �tait r�solu, le comportement d�un �cosyst�me proies-pr�dateurs. Que se passerait-il si on laissait sur une �le des moutons et des loups en nombre �gal, Lucie ?

��Eh bien� Je suppose que les loups mangeraient les moutons ?

��Et ces derniers se feraient moins nombreux. Et, de ce fait ?

�� mon avis, la p�nurie de proies entra�nerait une diminution du nombre de pr�dateurs, qui mourraient affam�s ou se d�voreraient entre eux.

��Tout � fait. Et cette diminution impliquerait par cons�quent un nouvel accroissement du nombre de proies, qui, de nouveau, permettrait le d�veloppement des pr�dateurs, et ainsi de suite. Mais apr�s, au bout d�un an, dix ans, mille ans ?

Lucie haussa les �paules, intrigu�e. Manon termina son explication.

��La r�solution d�un tel syst�me d��quations diff�rentielles permettrait de comprendre l��volution d�mographique des esp�ces dans le temps, ou l�extinction de certaines d�entre elles. Alors tu vois� Je ne suis pas juste� un objet inutile�

Lucie aurait aim� lui prendre la main, la caresser, la r�conforter, mais elle se contenta de dire :

��Manon. Je sais � quel point les gens sont intol�rants et superficiels. Ils� se limitent � juger sur les apparences, sans chercher � voir plus loin. Pourtant, chaque histoire sur cette Terre m�rite d��tre v�cue. Et racont�e�

��Alors raconte-moi la tienne. Celle qui te donne ce regard si d�termin� et te force � te cacher derri�re des tenues de mec, alors que� tu me parais si tendre� si attentionn�e.

Lucie fixa ses pieds.

�� quoi bon Manon ? Dans une minute, tu ne te souviendras de rien.

Manon se recula brusquement et s�immobilisa. Les larmes lui vinrent aux yeux.

��Comment oses-tu ?

��Manon, je�

��En te parlant, j�avais oubli� mon amn�sie ! Cela n�a dur� que peu de temps, mais je l�avais oubli�e ! J�avais� une conversation normale, des �motions, je me sentais bien ! Oui, j�aurais oubli� ton histoire, et alors ? Je t�aurais �cout�e, au moins ! J�aurais partag� des secrets avec toi, m�me un court instant ! Qui sait ? Parler t�aurait peut-�tre soulag�e ? Tu� Tu as tout g�ch� ! Je te l�ai dit, je ne suis pas qu�une machine ! Mais apparemment, tout ceci t��chappe !

Folle de rage, elle se leva et donna un coup de poing dans le mur.

Alors, elle se mit � observer autour d�elle. Les papiers accroch�s, les Post-It. � Lucie, le lieutenant aux boucles blondes, m�accompagne pour m�aider. � Puis elle regarda ses mains. Pourquoi tremblaient-elles ? Pourquoi ces sentiments violents, au plus profond de son c�ur ? Elle se retourna, l�air grave. Une femme, assise sur le sol, la fixait �trangement. La femme aux boucles blondes.

��Que s�est-il pass� ? Pourquoi suis-je en col�re ? C��tait contre vous ?

Elle vit la carte sur la moquette, la spirale de Bernoulli. Elle reconnut la maison de son adolescence. La Bretagne. Qu�est-ce qu�elle faisait l� ?

Lucie se releva, d�concert�e.

��Oui, tu �tais en rage contre moi. Mais c�est sans importance � pr�sent�

��On se� tutoie ? Dites-moi ? Pourquoi sommes nous ici ?

��Nous devrions aller nous coucher. La journ�e de demain risque d��tre �prouvante. Le rendez-vous avec Erwan Malgorn est � 6�h�30� Direction l��le Rouzic�

��Erwan ? Qu�est-ce qu�il vient faire dans cette histoire ? Et comment vous savez tout �a ? Pourquoi nous rendons-nous l�-bas ?

Lucie vint lui saisir le bras.

��Fais-moi confiance, se contenta-t-elle de r�pondre. Essaie de prendre les choses comme elles viennent, tu reliras tes notes plus tard. Mais pour l�heure, par piti�, allons nous coucher. Si tu veux bien, je vais dormir � tes c�t�s, comme �a je pourrai veiller sur toi. �a me para�t plus prudent.

La jeune math�maticienne la d�visagea longuement avant d�acquiescer :

��D�accord� Merci� Merci beaucoup�

� peine Manon avait-elle allum� dans la chambre que Lucie vint s��craser sur le lit. Elle resta l� quelques secondes, sans bouger, le temps pour Manon d�ouvrir les volets et d�a�rer la pi�ce. Puis Lucie se redressa et jeta un rapide coup d��il sur une aquarelle accroch�e au mur. Soudain, elle fron�a les sourcils et s�approcha. Juste � c�t� une punaise rouge plant�e dans la tapisserie �pinglait un minuscule morceau de papier arrach�. Une punaise semblable � celles que Manon venait d�utiliser pour fixer ses m�mos.

��Depuis quand tu n�es plus venue dans cette maison ? demanda Lucie.

��Depuis l�adolescence. Pourquoi ?

��Et apr�s ton agression ? Apr�s ta perte de m�moire, tu penses que tu as pu revenir ?

��Cela m��tonnerait beaucoup. Pour quelle raison l�aurais-je fait ?

��Pour tes vacances ?

��Mes vacances ? Mais � quoi �a me servirait de prendre des vacances ?

Lucie �ta son pull, sceptique. De toute �vidence, Manon �tait d�j� revenue ici. Et elle ne s�en rappelait pas�

Manon s�assit sur le matelas.

��Une fois tout ceci termin�, je crois� je crois que je retournerai habiter � Caen, aupr�s de ma m�re. J�ai besoin d�une pr�sence f�minine. Vous comprenez ?

Lucie ne sut que r�pondre. Sa pauvre m�re reposait six pieds sous terre depuis tellement longtemps�

Manon se d�shabilla en face d�elle sans �prouver la moindre g�ne. Elle sentait qu�elle pouvait accorder sa confiance � la jeune flic, avec, toujours, cette impression tenace de la conna�tre, sans vraiment l�avoir d�j� vue. En enlevant son pantalon, elle releva une petite tache sur le c�t� de sa culotte. Elle fron�a les sourcils et se tourna vers Lucie.

��Dites-moi ! Comment sommes-nous arriv�es ici ? En Bretagne ?

Lucie soupira. Toujours la m�me rengaine.

��Je viens de Lille en voiture, et tu arrives de B�le, en train je suppose.

��B�le, B�le. Bernoulli. Je suis all�e l�-bas seule ? Vous n��tes pas venue avec moi ?

��Non, c�est Herv� Turin qui t�a accompagn�e.

Manon devint bl�me, paniqu�e.

��Impossible ! Je ne serais jamais partie avec lui ! C�est faux !

��Et pourtant, crois-moi, tu l�as fait� Il t�a convaincue en te parlant du Professeur, en pr�tendant �tre le seul � pouvoir te guider. Et tu as mordu � l�hame�on.

Manon se jeta sur son N-Tech, consulta les derniers �v�nements, d�clencha les monologues et bilans enregistr�s depuis la veille. Lucie s�avan�a vers elle.

��Manon� Ne t�inqui�te pas� �a va aller�

��Non, non, �a ne va pas ! Il s�est produit quelque chose ! Cette tache ! Cette tache sur ma culotte ! C�est du sperme !

La jeune amn�sique gardait les yeux riv�s sur son petit �cran. Des photos d�fil�rent. B�le, le Rhin, la cath�drale, Turin.

��Attends ! s�exclama soudain Lucie.

Elle s�approcha de l�appareil.

��Le pansement, sur son nez�

��Quoi le pansement ? demanda Manon.

��Il ne l�avait pas en partant de Lille�

Elles �chang�rent un lourd regard. La blessure au nez, la tache sur le sous-v�tement de Manon. Turin aurait pu si facilement abuser d�elle. Lucie revit alors la main du flic ab�m�e, ce morceau de chair arrach� quand ils avaient d�couvert les coll�gues endormis. Que fichait Turin aux abords de l�impasse du Vacher � la nuit tomb�e ?

Elle tendit le bras pour caresser les cheveux de la jeune femme. Mais Manon la repoussa, se leva, hors d�elle, terroris�e, et se mit � longer les parois, � cogner, avec une r�gularit� mesur�e, tandis que ses ongles s�enfon�aient dans sa chair, tant elle serrait les poings. Et elle continua ainsi jusqu�� ce que ses traits se d�tendent, que la col�re s��loigne pour laisser place � l��tonnement de se retrouver ici, en Bretagne.

Toujours les m�mes gestes. Le N-Tech, la lecture des informations.

Lucie resta perplexe. Manon venait d�oublier tout l��pisode.

Volontairement. Pourquoi ? Pour �viter d�affronter la violence d�un viol ?

La flic se rapprocha de la math�maticienne et, d�un geste timide, lui �ta sa petite culotte. Il fallait la r�cup�rer, la porter au laboratoire d�analyse. Savoir si Turin avait franchi la limite.

Manon la laissa faire. Sans r�fl�chir, elle embrassa Lucie sur la bouche. Elle ne ressentit ni d�go�t, ni col�re contre elle-m�me. Juste de la tendresse. Et une simple envie.

��D�sol�e� Je�

��Ne le sois pas, dit Lucie.

Elle tira Manon vers le lit et la glissa sous les draps.

��Il faut que tu dormes, chuchota-t-elle. Demain, une grosse journ�e nous attend. Je serai � tes c�t�s quand tu te r�veilleras.

Manon se sentit bien. Vivre le pr�sent. Ne pas chercher � affronter le pass� ou le futur. Pas ce soir.

��Ce baiser, euh�

��Lucie, je m�appelle Lucie�

��Lucie� Il m�a fait du bien� Cela fait longtemps que je n�ai pas ressenti une telle douceur� M�me si je ne me rappelle plus, il y a des choses que je sais�

Lucie s��loigna sans r�pondre, rangea le sous-v�tement dans la poche de son sac et fixa son reflet sur la fen�tre de la chambre. Elle resta l�, longuement, sans bouger.

Que lui arrivait-il ? Etait-ce bien son image sur la vitre ?

��Tu crois que je devrais avoir un enfant ? demanda soudain Manon.

��Pardon ?

Manon regardait le plafond.

��Un enfant� Sa naissance� Je m�en souviendrais forc�ment� Cela� Cela ouvrirait peut-�tre une porte� Une porte vers l�avenir�

��Peut-�tre Manon� Peut-�tre�

Sans plus un bruit, Lucie �teignit la lumi�re et resta debout dans la chambre.

Elle fixa Manon dans l�obscurit�. C��tait s�r, cet enfoir� de Turin l�avait viol�e !

Combien �taient-ils � abuser d�elle ainsi ?

Elle en voulut � la plan�te enti�re. Ce monde �tait vraiment un monde de crasse. Ses jumelles lui manqu�rent terriblement.

Le c�ur lourd, elle se faufila sous les draps et se serra contre ce corps qui l�attendait. Les l�vres de Manon vinrent cueillir les siennes. Une nouvelle fois, elle ne chercha pas � les �viter. Cela faisait si longtemps�

Elles disparurent toutes deux sous les draps. La chaleur des caresses. La folie de l�instant. L��change forgeant d�finitivement la promesse d�un demi-tour impossible. � partir de maintenant, c��tait � deux. � deux jusqu�au bout�

Une heure plus tard, � l�ext�rieur, de l�autre c�t� de la fen�tre, une ombre s�avan�a secr�tement. Et plaqua son front sur la vitre, un briquet � la main.

La flic �tait assise dans un fauteuil � proximit� de son arme.

Il allait falloir trouver un autre moyen�

37.

��Manon ? Tu dors ? C�est Lucie. Lucie Henebelle.

��Lucie Henebelle ?

Le bruit des respirations au creux du lit. L�obscurit�. Dehors, le vent dans les branches.

��Chut� Nous sommes en Bretagne, nous approchons du Professeur, des spirales.

��Les spi�

��Ne bouge pas. Ne pose pas de questions, je t�en prie. Fais-moi confiance. Tu sais que tu peux m�accorder la confiance ? Tu le sais ?

Manon s�agita, pr�te � jaillir hors du lit. Mais elle retrouva rapidement son calme. Lucie Henebelle�

��Oui� Oui, je le sais. Enfin, je crois. Lucie Henebelle. On se conna�t, Lucie. On enqu�te � deux, c�est cela ?

��coute, j�ai� j�ai juste besoin de te parler. Je ne parle jamais � personne. Et j�ai mal Manon, j�ai mal tout au fond de moi.

��Lucie, je� On est dans un lit� En Bretagne ? Comment se�

��Chut� Il y a quelques heures, tu m�as dit que� que tu voulais entendre mon histoire.

Manon se rapprocha.

��Si je vous l�ai dit, c�est que j��tais sinc�re. Je�

��Tutoie-moi Manon. Tutoie-moi comme tout � l�heure, s�il te pla�t.

��Je t��coute.

Lucie chercha ses mots avant de se lancer :

��Depuis dix-sept ans, je n�ai jamais racont� mon histoire � personne. Ou plut�t si, mais ceux � qui je l�ai fait sont partis loin de moi� Ce que je vais te confier n�est pas tr�s� rationnel�

��Vas-y, parle. N�h�site pas.

��Tout a commenc� quand j�avais seize ans. Je venais d�entrer au lyc�e Jean Bart, � Dunkerque. Je me suis mise � avoir des maux de cr�ne, de plus en plus fr�quents. Au d�but, je supportais, je la jouais discr�te, parce que� parce que je ne voulais surtout pas aller � l�h�pital. Mon� Mon p�re est mort d�un cancer du poumon, et j�ai pu voir toutes les �tapes par lesquelles il est pass� La chimio, les traitements� Je ne supportais pas la vue du sang, je d�testais cette atmosph�re� morbide� C��tait � en vomir� Tant de choses ont chang� depuis�

Lucie soupira avant de poursuivre :

�� cause de ces douleurs dans ma t�te, je ne sortais plus avec mes copines, je restais enferm�e chez moi. J��tais m�me devenue incapable de suivre un cours. �a a peut-�tre dur� quatre ou cinq mois, sans que personne ne s�aper�oive de rien.

��Jusqu�� ce que ta m�re s�en rende compte, je suppose. N�est-ce pas ?

��Oui� Et l�, j�ai d� faire tous les examens. Scanners, radios, prises de sang� Ils ont finalement d�tect� une anomalie sous mon cr�ne, plaqu�e contre la dure-m�re, juste � c�t� de mon cerveau. Et tr�s mal plac�e.

��Une tumeur ?

Lucie se recroquevilla sur elle-m�me.

��Quand on m�a annonc� qu�on allait m�ouvrir la t�te pour tenter d�extraire cette� cette chose, je� je me suis mise � hurler. D�o� venait cette horreur ? Comment avait elle r�ussi � se loger l�, au plus profond de mon �tre ? Pourquoi une telle injustice, pourquoi moi ? J�ai voulu savoir, mais on ne r�pondait jamais � mes questions, comme si� on cherchait � me cacher la v�rit�.

Elle serra les draps dans ses mains. Doucement, Manon vint se blottir contre elle.

��Et donc� Tu t�es fait op�rer quand m�me ?

��Avais-je le choix ? On m�a ras� les cheveux, mes beaux cheveux blonds, l�op�ration a dur� plus de quatre heures, parce que cette saloperie s��tait log�e dans un endroit critique, au niveau de la ligne m�diane de l�os frontal� Quand je me suis r�veill�e, quand j�ai demand� de quoi il s�agissait, on m�a r�pondu qu�on ne savait pas, que� la � chose � �tait partie pour analyse au laboratoire m�dical de Dunkerque. Mais, dans les yeux de ma m�re, j�ai lu qu�elle savait�

��Et que savait-elle ?

��Elle n�a pas voulu me le dire. Elle a toujours �t� sur-protectrice, elle voulait me couver. Alors, j�ai contact� mon parrain�

��Ton parrain ?

��Il se trouve qu�� l��poque il bossait dans le labo m�dical comme stagiaire. Je l�ai appel� et je l�ai suppli� de me dire ce qu�ils avaient re�u� Un kyste, une tumeur ? Aujourd�hui, plus que tout au monde, je souhaiterais ne jamais avoir su. �a a parfois du bon de ne pas savoir.

��Cela d�pend des cas�

��Un soir o� il �tait de garde au labo, quelques semaines apr�s mon op�ration, il m�a fait entrer en cachette.

J�avais dit � ma m�re que j�allais au cin�ma� Il risquait sa place, mais il l�a fait, pour moi� Et l�, j�ai d�couvert l�endroit le plus� traumatisant qu�il m�ait �t� donn� de voir� On est descendus dans une esp�ce de sous-sol, il y avait� des niches semblables � des nids d�abeilles, avec� des choses hideuses� dans des bocaux �tiquet�s. Des kystes, de la mati�re visqueuse, des morceaux de chair� Je me rappelle le plafond, de plus en plus bas, la fra�cheur sur mon visage, l�odeur des produits conservateurs et le vrombissement des cong�lateurs� Quand Luc a ouvert l�un d�entre eux, j�ai vu un bocal, avec une grosse �tiquette sur laquelle �tait inscrite mon�

��Ton nom ?

��Mon num�ro de s�cu� Celui qui nous identifie tous, d�s la naissance, comme tu disais dans la maison hant�e de Hem� Mon morceau de π � moi�

Lucie fit glisser ses mains sur ses joues. Elle transpirait.

��Tu sais Manon, un embryon produit plusieurs milliers de cellules toutes les secondes. Et par une magie qu�on est aujourd�hui incapable d�expliquer, il existe des cellules dites cellules souches totipotentes, capables de se transformer en n�importe quel type de cellule. Au bout de quelques jours, ces cellules souches commencent peu � peu � se diff�rencier et � se sp�cialiser, en utilisant les m�mes g�nes de mani�re diff�rente. Les cellules cardiaques se mettent � puiser d�elles-m�mes, toutes en m�me temps. Et l�, la vie explose dans le ventre maternel.

��O� veux-tu en venir ? J�ai du mal � te suivre� Dis-moi vite Lucie. Dis-moi vite�

��Aujourd�hui, cette nuit, c�est� mon anniversaire� Trente-trois ans que je suis sortie du ventre de ma m�re� Et il y a de cela quatre ans, j�ai donn� naissance � deux jumelles, Cl�

��Clara et Juliette� J�ai appris�

Lucie �prouva une soudaine envie de pleurer, mais elle se contr�la. Il fallait parler, parler encore, se lib�rer de toute cette crasse en elle.

��Connais-tu ce qu�on appelle le � baiser des jumeaux � ?

��Non. Lucie� Je perds le fil. D�p�che-toi.

��Des sp�cialistes parviennent � conna�tre le comportement intra-ut�rin des jumeaux, gr�ce � des �chographies et aux derniers proc�d�s technologiques permettant de filmer dans le corps humain. Ils ont constat� que, d�s le troisi�me mois, les jumeaux se touchent, avec leurs bras et leurs jambes, puis entrent en contact par la bouche au cinqui�me mois. Cet instant �mouvant est appel� le � baiser des jumeaux �.

��Je ne savais rien de tout �a. C�est stup�fiant.

��C�est stup�fiant, oui. Certains chercheurs sont persuad�s que ces comportements f�taux ont un effet sur tout le d�veloppement postnatal de l�enfant. Que ces premiers instants, ces tout premiers gestes et r�actions le suivent, le soutiennent ou le harc�lent jusqu�� sa mort.

��Mais� On ne peut pas se souvenir de ce baiser, des �v�nements avant la naissance !

��Je suis au contraire persuad�e que tout ce qui s�est pass� dans l�ut�rus maternel est profond�ment ancr� en nous, comme� comme ces cicatrices que tu portes sur toi, qui t�accompagneront jusqu�au dernier jour. Pourquoi ton corps se souvient parfois ? Pourquoi les b�b�s, juste apr�s leur naissance, r�agissent � la voix de leur maman ?

Manon ne conservait qu�une vague id�e du d�but de la conversation, mais ce n��tait pas important. L�, dans le noir, elle se sentait apais�e. Celle qu�elle osa appeler mentalement son amie voulait lui avouer un secret. Une � chose �, sous son cr�ne.

��Continue, Lucie. Je t��coute, crois-moi, je t��coute.

��Des� Des deux jumeaux, il en est tr�s souvent un qui prend le dessus sur l�autre.

��La th�orie du jumeau dominant.

��Ce n�est pas une th�orie, il ne s�agit pas de math�matiques cette fois. Chez les jumeaux, il est fr�quent que l�un des deux naisse plus gros parce que, d�j� dans l�ut�rus, il s�accapare plus de nourriture et occupe plus de place� Dans cet endroit, certainement un des plus myst�rieux qu�on connaisse, les instincts de pr�dation existent. Tu parlais de l��cosyst�me proies-pr�dateurs chez les animaux� Mais c�est d�j� la m�me chose dans le ventre maternel.

Lucie inspira.

��Je cache une petite armoire dans mon appartement, une armoire aux vitres teint�es qui contient� mon histoire. Qui fait que je ne peux plus m�emp�cher d�assister aux autopsies� que je cherche, Manon, que je cherche�

��De quoi tu parles ? Qu�est-ce que tu cherches ?

��La r�ponse au pourquoi�

��Mais Lucie� Qu�est-ce que tu racontes ? Cela ne veut rien dire !

��Je� Je ne sais plus. Je suis une Chim�re Manon� Une Chim�re�

��Une Chim�re ? Le monstre mythologique ?

��Pire que �a�

Du bout des doigts, Manon caressait les boucles de Lucie.

��Dis-moi ce qu�on trouve dans ton armoire.

��Il y a d�abord deux �chographies. Sur la premi�re, des s�urs jumelles, �g�es de quatorze semaines.

��Clara et Juliette. Et sur la deuxi�me �chographie ?

��Je�

Lucie se redressa brusquement, ses sens en alerte.

��Tu as entendu ? chuchota-t-elle.

��Entendu quoi ?

��Des bruits, � la porte !

La flic sauta hors du lit, enfila rapidement son pantalon, son tee-shirt, ses rangers, et s�empara de son Sig Sauer sans un bruit.

��Reste l��

Elle se faufila dans le noir en direction de l�entr�e.

D�un coup, un gros boom sur la porte, puis le gravier qui crisse, des bruits de pas� On courait.

Elle se pr�cipita dehors, dans le froid, les deux mains sur son arme. Ses muscles se crisp�rent.

Une ombre disparut au-dessus de la barri�re du jardin.

��Pas cette fois, sale enfoir�

Lucie se rua vers l�obstacle, soigna son atterrissage et se lan�a � sa poursuite � grandes foul�es.

Le sol boueux att�nuait les vibrations dans le mollet. Le muscle gorg� de sang tenait. Pour l�instant.

D�rapant � plusieurs reprises, l�ombre s�enfon�a sur la gauche dans un sous-bois.

Tr�s vite, Lucie parvint � gagner du terrain. L�homme, devant elle, chuta encore. Sa poitrine se levait et s�abaissait. Il se retourna en crachant des nuages de bu�e dans l�air glacial. Puis il essaya de se redresser � l�aide d�une grosse racine.

��Tu bouges et je tire ! hurla Lucie en le braquant, une dizaine de m�tres en retrait. J�te jure que je vais le faire ! Un seul pas ! Ose faire un seul pas !

Le fuyard se figea, � quatre pattes, pareil � un loup accul�.

��Non ! Non ! s��cria-t-il. Ne me faites pas de mal !

Lucie inclina la t�te et s�approcha avec prudence. Cette silhouette fr�le. Cette voix aigu�. �tait-il possible que�

��Tourne-toi !

Face � elle, les traits d�confits d�un adolescent. Seize, dix-sept ans maximum. Lucie ne rel�cha pas son attention.

��Qu�est-ce que tu es venu faire � la porte ? Pourquoi tu cherchais � entrer ?

��Je� Je ne cherchais pas � entrer ! On� On m�a juste dit de� de faire du bruit ! Rien de plus ! Juste faire du bruit et me tirer !

��Qu�est-ce que tu racontes ? Le jeune gar�on se mit � pleurer.

��C�est� C�est la v�rit� ! Un homme est venu me parler� pr�s du port. Il m�a donn� du fric en me demandant de venir ici � 1�heure, et de faire du bruit ! Il� Il puait le calamar !

Lucie eut soudain l�impression que ses forces allaient l�abandonner. Pi�g�e.

Elle fouilla ses poches. Pas de menottes.

��Tu restes l� ! Parce que sinon, je te retrouverai ! Elle savait qu�elle ne le reverrait jamais. Mais c��tait lui ou Manon.

Sans plus r�fl�chir, elle fon�a en direction de la maison. Le sous-bois. La mer de boue. La barri�re. Le gravier de l�all�e.

La porte d�entr�e battait contre le mur. � l�int�rieur, des traces de boue sur la moquette. Des empreintes qui n��taient pas les siennes. La chambre �tait vide. Le N-Tech gisait sur le sol, l��cran bris�

38.

��Erwan ? Erwan Malgorn ?

Dans les lueurs de l�aube, l�homme patientait sur le port, v�tu d�une veste imperm�able rouge et d�un pantalon de p�che jaune. Lucie avait imagin� un vieux loup de mer � l��paisse barbe grasse et au visage burin�, mais il n�en �tait rien. Erwan, les traits fins, deux longues pattes noires sur les joues et la coiffure soign�e, devait avoir une trentaine d�ann�es. P�cheur nouvelle g�n�ration.

��O� se trouve Manon ? s�inqui�ta-t-il en regardant avec m�fiance par-dessus l��paule de Lucie.

Des cernes sous les yeux, les l�vres crevass�es par l�air marin, la flic contracta ses poings sous son K-way.

��Je ne sais pas. C�est moi qui irai l�-bas.

Les m�choires serr�es, Erwan se frotta les mains l�une contre l�autre. Au loin, le jour s��paississait � peine, d�un rouge de lave virant au noir au-dessus des eaux.

��Elle m�a parl� d�une femme blonde aux cheveux boucl�s ! cria-t-il pour couvrir une violente bourrasque. Au cas o� elle ne viendrait pas !

Lucie baissa puis remit sa capuche.

��Femme blonde aux cheveux boucl�s ! r�p�ta-t-elle.

��Dans ce cas, ne perdons pas de temps ! Le chalutier est amarr� le long du quai, � une centaine de m�tres.

Il remonta le col de sa veste.

��La mer est mauvaise mais navigable. J�esp�re que vous ne serez pas malade.

��On verra bien !

Sans plus un mot, ils s�engag�rent sur la jet�e, courb�s contre le vent. Dans le port, les bateaux tanguaient dans un mouvement d�sordonn�. Les drisses fouettaient les m�ts et les coques de m�tal s��crasaient sur la surface de l�eau. Au large, la mer �tait litt�ralement d�cha�n�e.

Erwan monta � bord de son bateau puis aida Lucie � le rejoindre.

��Rouzic est � quelques miles, nous l�atteindrons d�ici un quart d�heure ! dit-il en lui plaquant un gilet de sauvetage contre la poitrine.

��Vous savez quelle taille fait l��le � peu pr�s ?

��C�est tout petit ! Et y a que dalle l�-bas ! Juste des falaises et des oiseaux ! Dites ! Qu�est-ce que vous allez y faire ?

��J�en sais rien !

��Vous n�avez pas l�air de savoir grand-chose !

Ils se r�fugi�rent dans la cabine. Erwan d�clencha les t�moins lumineux, activa l��cran radar, puis tourna une cl�.

Le moteur se mit � gronder, lib�rant une �paisse fum�e noire. Les carreaux tremblaient, la lumi�re du plafonnier vacillait. Partout �a vibrait, dessous, dessus. Lucie se sentit envahie par une �trange sensation de puissance. Une �nergie invisible la propulsait vers l�avant, le large, les t�n�bres. Le bateau de p�che s�engagea dans le chenal, d�passa deux bou�es clignotantes puis se jeta dans les vagues avant de s��vanouir � l�horizon.

Lucie s�installa sur un rebord en m�tal. Elle se recroquevilla, la t�te entre les mains, �puis�e. Des larmes se mirent � couler lentement sur son visage. Son c�ur s�embrasait � chaque fois qu�elle imaginait le sourire rayonnant de Manon, ses yeux avides de connaissance. La jeune femme avait surgi si brusquement dans sa vie� Elle essaya de refr�ner ses pens�es, de ne pas se r�p�ter qu�elle ne reverrait peut-�tre plus jamais son amante d�une nuit, sa confidente, celle devenue, en d�finitive, une amie rare�

Elle essuya maladroitement ses joues. Et elle ? Elle, lieutenant de police ? Qu�allait-elle devenir ?

Avant de rejoindre Erwan, elle s��tait convaincue de cacher � ses sup�rieurs toute trace de ses retrouvailles avec la jeune amn�sique et, surtout, de sa nouvelle disparition. Elle avait d�croch� les punaises et les feuilles dans chacune des pi�ces de la maison, avait pli� avec soin les v�tements de Manon et avait rang� le tout dans le coffre de sa Ford. Quant � la cl� de la porte d�entr�e, elle l�avait simplement replac�e, sous son pot de granit, � l�ext�rieur.

Personne n��tait jamais venu dans cette maison bretonne, ce soir-l�. Ni elle, ni Manon.

Lucie ne voulait pas perdre son boulot. Elle ne le pouvait pas, question de survie. Ce job qu�elle aimait plus que tout au monde. Ce job qu�elle d�testait.

Qui d�tenait Manon ? Le Professeur ? L�homme aux bottes ? Le protecteur ? O� �tait-elle retenue ? O� retrouverait-on son cadavre ?

La flic promena ses doigts tremblants sur le N-Tech � l��cran bris�, essaya encore de l�allumer, sans succ�s.

��Attention ! hurla Erwan.

Lucie fut projet�e au sol dans un fracas assourdissant. Elle s�agrippa � une poign�e, chancelante, tandis qu�Erwan, les mains fermement serr�es sur le gouvernail, maintenait le cap. Des vagues s��crasaient dans l�axe, rabattant cruellement leurs �taux mortels sur l��trave du bateau.

��On s�est pris une d�ferlante ! cria le p�cheur. J�vous avais avertie que �a secouerait ! �a va ?

��Si on veut� r�pondit Lucie en ramassant l�organiseur �clat� en deux morceaux.

��On arrive ! fit Erwan.

Sur la surface verte de l��cran radar se dessinaient sept masses immobiles, qui se mat�rialis�rent bient�t devant eux, apparaissant puis s��vanouissant derri�re les renflements liquides. Le chalutier obliqua vers l�ouest, le moteur changea de r�gime � l�approche des premiers �cueils. Erwan man�uvrait avec des gestes pr�cis, les yeux braqu�s sur l��cran, alors qu�un puissant projecteur d�chirait un c�ne minuscule dans l�obscurit�.

��Je vais m�approcher au maximum d�une plage de galets, l� o� �a remue le moins ! Faudra mettre le pneumatique � flots et ramer ! Vous y arriverez ?

��J�y arriverai !

Il la consid�ra d�un air afflig�.

��Encore une fois, je crois que c�est du suicide ! Si �a se passait mal, je�

��Vous ne m�auriez jamais vue, je sais !

Erwan tourna le gouvernail, le navire vira dangereusement et s�approcha de la c�te.

��Je ne peux pas rester, rappela le marin. Rendez-vous sur cette m�me plage dans trois heures. Je reviendrai vous chercher. Soyez l�, parce que je ne vous attendrai pas.

Erwan coupa les moteurs et se pr�cipita hors de la cabine pour d�crocher l�ancre. Lucie le suivit en titubant.

��Montez dans le canot ! ordonna-t-il en lui collant une rame dans les mains. Je vais le descendre ! Vite ! Les vagues vont vous porter � terre, mais ne cessez jamais de ramer ! Ou elles vous �craseront comme un insecte !

Lucie lan�a un regard apeur� vers le rivage. Elle serra la rame contre sa poitrine. La plage l�attendait � cinquante m�tres. Cinquante m�tres� Elle finit par embarquer.

� O� m�entra�nes-tu, Manon, dans quel enfer ? � pensa-t-elle tandis que le canot pneumatique frappait la surface de l�eau.

��Dites ! hurla-t-elle soudain. Manon ! Est-ce qu�elle est d�j� venue vous voir ? Ces derniers mois ?

��Quoi ? s��cria Erwan en activant la manivelle du treuil pour remonter les cha�nes.

��anon !� nue� voir�

��Je comprends rien ! Ramez ! Ramez jusqu�� la c�te sans jamais vous arr�ter !

Et la fr�le embarcation se laissa emporter par les flots.

La flic s��puisa dans sa lutte contre les �l�ments. Les embruns glac�s lui fouettaient le visage. Partout autour d�elle les masses liquides s�entrecroisaient, se fracassaient, s��pousaient en gerbes monstrueuses. Elle �tait sur le point de craquer quand, enfin, un dernier rouleau vint projeter le canot sur les galets. �tourdie, Lucie se redressa et tira le bateau pneumatique hors de l�eau dans un effort d�sesp�r�. Elle s��croula de fatigue, le dos contre le sol, les bras en croix, alors qu�au loin le projecteur du chalutier disparaissait peu � peu.

Seule, au c�ur de l�enfer.

Elle resta ainsi de longues minutes sans bouger, avant d�ouvrir de nouveau les yeux.

Alors ils apparurent, perch�s sur les roches, pareils � des flocons improbables.

Des milliers d�oiseaux. Fresque inf�me d�yeux braqu�s dans sa direction. Ils lui glac�rent le sang.

Et maintenant ? Que faire ? O� chercher ? Et surtout, que chercher ? Une croix sur une spirale ?

Face � cette nature hostile, aux �l�ments d�cha�n�s, aux falaises d�chiquet�es, elle se rendit compte de la stupidit� de cette �quip�e. Qu�esp�rait-elle d�couvrir en ces terres d�sol�es ?

Joyeux anniversaire Lucie, songea-t-elle en se relevant.

Les doigts gourds, elle fouilla dans sa poche et en sortit le N-Tech en miettes, gorg� d�eau, de sel, de sable. Dans un hurlement de rage, elle le jeta aussi loin qu�elle le put.

Personne ne saurait jamais qu�elle, Lucie Henebelle, �tait venue en Bretagne. M�me pas la pauvre amn�sique, si on la retrouvait vivante.

Pr�server son m�tier. Pour ses filles. Elle s�en voulait terriblement.

Trois heures� Trois heures devant elle, avant de reprendre la route vers Dunkerque, r�cup�rer les jumelles, et continuer � faire semblant.

Elle n�y parviendrait jamais. Qu��tait-elle devenue ? Quel monstre ?

Tout br�ler en rentrant. La Chim�re. Elle devait le faire, imp�rativement.

Frigorifi�e, plant�e l� avec son gilet de sauvetage orange, elle se d�cida � marcher. Il fallait faire le tour de l��le, chercher en attendant le retour d�Erwan. Trois heures�

Elle avan�a, escalada des rochers, traversa des criques de galets, craignant � chaque instant de se faire attaquer par les fous de Bassan� Mais les hordes de plumes restaient fig�es, impassibles. Pourquoi ces oiseaux traversaient-ils les fronti�res pour se rendre sp�cialement ici ? Quelle force myst�rieuse les motivait ?

Les pierres �taient glissantes, les obstacles nombreux, n�anmoins Lucie progressait. Laborieusement, mais elle progressait. Elle s�arr�ta soudain. Face � elle, dans un renfoncement abrit�, il lui sembla apercevoir des inscriptions sur les parois. Elle s�avan�a avec prudence.

Elle n�avait pas r�v�. Il s�agissait bien de marques dans la roche.

Des chiffres, des lettres.

Elle lut et ressentit un coup terrible dans la poitrine. Incapable de tenir sur ses jambes, elle s�effondra � genoux.

Elle venait de comprendre.

Toute cette aventure n�avait �t� qu�une vaste mascarade. La tombe de Bernoulli, les spirales, la septi�me croix�

Elle lut de nouveau, abasourdie. Le premier message indiquait :

� 4/6/2006. Ai tourn� des heures et des heures. Rien. Il n�y a absolument rien. MM. �

Et le second :

� 18/10/2006. Me retrouve encore ici. D�sespoir. Je brasse du vent. MM. �

Manon Moinet, MM, s��tait d�j� aventur�e deux fois sur l��le, � quatre mois d��cart, et s�appr�tait � s�y rendre une troisi�me fois.

Elle tournait en rond.

La jeune amn�sique avait cru progresser, se rapprocher du Professeur, mais avait en fait reproduit un m�me sc�nario : les crises d��tranglement qui �veillent la m�moire du corps et r�v�lent la signification de la cicatrice, l�itin�raire vers B�le et la tombe de Bernoulli, la spirale avec les croix sur la carte de France, et enfin, Rouzic, point de chute vers le n�ant.

Mais pourquoi Manon n�avait elle pas not� ses avanc�es, ses �checs, dans son N-Tech ni ailleurs ? Pourquoi ne savait-elle pas pour Bernoulli, ou l��le Rouzic ? Pourquoi repartait-elle � chaque fois de z�ro ?

Elle avait forc�ment d� prendre des notes. Mais son � protecteur � avait effac� les informations avant qu�elle ne les m�morise. Sans doute n�avait-il pas pu l�emp�cher de venir ici, alors il avait supprim� sa m�moire � chaque fois. Quoi de plus facile ?

Toujours la m�me question : le fr�re ?

Lucie se releva, puis ramassa un coquillage qu�elle �clata contre la paroi. Encore une saloperie de coquille en spirale. Les spirales, les spirales, dans le ciel, sur Terre. Partout, comme une mal�diction.

Hors d�elle, elle reprit sa marche. Manon avait beau tourner en rond, si le fr�re ou un myst�rieux individu avait agi ainsi, c�est qu�il voulait cacher quelque chose. Cette �le dissimulait r�ellement un secret.

Elle r�ussirait l� o� Manon avait �chou�. Aller au bout. Tenir sa promesse.

Mais apr�s une nouvelle heure de recherche, elle sentit son courage lui �chapper. Rien, rien, rien ! Embruns, rochers, vagues ! Elle aussi brassait du vent. Elle �tait sur le point de rebrousser chemin quand, � l�extr�mit� d�une plage de galets, elle releva un ph�nom�ne �trange.

Les oiseaux.

Ils plongeaient par centaines au pied de la falaise, volaient dans tous les sens, m�lant leurs cris stridents en un concert insupportable.

Quelque chose les attirait.

Lucie se rapprocha pour comprendre. Les fous de Bassan disparaissaient dans une grotte aux trois quarts immerg�e. Une cavit� qui semblait s�enfoncer loin sous la roche. Une entr�e facilement accessible avec une embarcation l�g�re, un Zodiac par exemple, mais probablement impraticable � mar�e haute.

Peut-�tre un banc de poissons, songea Lucie. Oui, simplement des poissons.

D�un coup, elle s�immobilisa.

Un fou de Bassan venait de passer juste sous son nez.

Avec un �il dans le bec.

Un �il humain, suspendu au bout de son nerf optique.

Manon.

Lucie se plaqua contre un rocher et se mit hurler. Cris d�sesp�r�s. Elle �tait seule, et bien seule dans le chaos de ces espaces infinis.

Ce n��tait pas possible. Un mauvais r�ve. Juste un mauvais r�ve�

Elle s�avan�a au-dessus de la grotte et se pencha. Les eaux �taient sombres, bleu-noir, profondes. Les vagues �clataient plus loin, laissant la crique dans un calme relatif.

Plus le temps d�aller chercher son canot. Il fallait un brin de folie pour faire ce qu�elle allait faire. Une folie enfantine, une folie de flic, une folie de t�te br�l�e. Elle fit un pas en direction du vide, un autre. Ses paupi�res se baiss�rent lentement. Elle embrassa mentalement ses petites, de toutes ses forces, et, les bras le long des hanches, elle sauta.

Le choc. Le froid. Le poids mort de son corps qui l�entra�ne vers les abysses.

Son gilet de sauvetage la tira vers la surface. Quand elle respira enfin, haletante, r�gurgitant l�eau sal�e, elle sut qu�elle �tait vivante. Elle se laissa entra�ner par le courant en direction de la grotte.

Soudain, une pens�e terrible lui traversa l�esprit et si la mar�e montait ? Comment s��chapperait-elle de ce trou � rats ?

Alors, elle c�da � la panique. Elle, qui pourtant �tait une bonne nageuse, tenta de combattre le cours naturel de l�eau en agitant ses bras dans tous les sens. Trop tard, elle p�n�trait d�j� dans la grande gueule sombre.

Les fous de Bassan volaient � ses c�t�s, ignoble escorte pour une destination sans retour.

Lucie extirpa sa torche �tanche d�une poche. Dans le faisceau de sa lampe, elle vit le boyau se s�parer en trois galeries lugubres. Elle prit la m�me direction que les oiseaux, qui tous disparaissaient vers la gauche. Plus loin, la galerie se divisait en d�autres tunnels. L�endroit explosait en un v�ritable labyrinthe. L�eau �tait froide, mais supportable. Pourtant, Lucie sentait ses muscles se t�taniser un � un. Bient�t, elle ne tiendrait plus. D�autres ramifications encore, un d�dale qui risquait de la garder prisonni�re � jamais.

Elle s�accrocha � une anfractuosit� de la paroi et regarda derri�re elle. Il fallait faire demi-tour. La pierre �tait lisse, repartir en se cramponnant � la roche s�av�rait impossible. Et m�me si elle parvenait � l�entr�e, l� o� la mer tout enti�re s�engouffrait, le flux la fracasserait sur les rochers.

D�sesp�r�ment, elle se mit � nager contre le courant, en sanglots. Ne pas mourir. Ses filles�

Mais tr�s vite elle perdit du terrain, des papillons imaginaires se mirent � danser dans son champ de vision. Premiers sympt�mes de l�hypothermie. Bient�t suivraient des pertes de conscience partielles. Avant l��vanouissement total. Lucie battit des mains, ses ongles gliss�rent sur la roche, sans trouver d�asp�rit�s auxquelles s�accrocher. La terreur l�envahit. Elle avala des gorg�es et des gorg�es d�eau sal�e.

D�un coup, il lui sembla percevoir un vacillement lumineux dans les �paisseurs opaques. Il ne s�agissait pas d�une hallucination, elle en �tait certaine. L�, au c�ur des t�n�bres, c��tait bien de la lumi�re.

Elle vit alors un oiseau qui filait dans l�autre sens, vers la sortie, un calamar dans son bec empourpr�.

Le courant la rejeta enfin contre un rebord large et plat o� elle grimpa difficilement, d�rapant et buvant encore la tasse. Les l�vres bleues, elle se redressa, d�goulinante, an�antie. Marcher, il fallait absolument marcher pour ne pas geler sur place. Elle se dirigea vers l�endroit o� les fous de Bassan se regroupaient.

L�, elle porta sa main devant sa bouche.

Devant elle, un corps.

Un corps entour� de bougies qui finissaient de se consumer. Un corps qu�elle peinait � reconna�tre.

Elle fit encore quelques pas, l�estomac retourn�. C��tait bien lui. Fr�d�ric Moinet.

Il avait �t� suspendu au bout d�une corde, les poignets attach�s dans le dos.

Le poitrail ouvert et d�bordant de calamars.

Lucie chancela. Le bronzage de Moinet avait int�gralement disparu. M�me un cadavre ne pouvait �tre aussi blanc.

Il avait �t� litt�ralement� d�pigment�

Inlassablement, des oiseaux fondaient sur lui et arrachaient des petits morceaux de chair � coups de bec incisifs.

Ils �taient en train de le d�pecer.

Lucie d�tourna la t�te. Elle mit quelque temps � retrouver ses esprits.

Elle s�avan�a en boitillant, compl�tement ahurie. Les parois qui l�encerclaient �taient recouvertes de formules math�matiques, d��quations, de chiffres peints en rouge et en partie br�l�s. Des centaines et des centaines de d�monstrations incompr�hensibles. Pire, bien pire que dans la maison hant�e de Hem. L�aire de jeu d�un sacr� malade mental.

Dans un recoin, Lucie aper�ut un monticule de calamars. Au-dessus, un par un, des oiseaux semblaient sortir de la roche. Elle s�approcha, prudente, et leva la t�te. Un rai lumineux, tr�s lointain, tr�s faible, per�ait la paroi : la lumi�re du jour. Un long goulot naturel, mesurant peut-�tre vingt ou trente m�tres de long et � peine quelques centim�tres de large, reliait cette grotte � l�ext�rieur. Et les calamars entass�s � ses pieds paraissaient provenir de l�-haut.

Alors, Lucie comprit qu�en utilisant les calamars et les fous de Bassan, il y avait moyen d�arriver au c�ur du d�dale. En effet, les oiseaux pouvaient se laisser glisser dans le goulot, attir�s par la forte odeur, mais ne parvenaient pas � remonter dans l�autre sens. Pour ressortir, ils devaient donc n�cessairement trouver leur voie dans le labyrinthe, alertant d�autres oiseaux qui s�introduisaient par la c�te et faisaient le chemin inverse. Une sorte de fil d�Ariane menant � la nourriture, qu�il suffisait d�s lors de suivre.

Comment pouvait-on avoir invent� un syst�me aussi tordu ?

La flic regarda de nouveau en direction du cadavre de Fr�d�ric. Elle osa affronter le visage inerte. L��il restant avait totalement blanchi, l�iris �tait transparent, pareil � celui d�un albinos. D�pigmentation, l� encore.

Lucie se laissa choir, bris�e. Voil� six ans, le Mal avait d� prendre naissance ici, dans les t�n�bres. Avant de se repa�tre des vies de pauvres innocents. Pourquoi, pourquoi, pourquoi ?

Elle sortit son Sig Sauer et tira plusieurs coups de feu en l�air, provoquant une vol�e de plumes.

��Fichez-lui la paix, putain de piafs ! Fichez-lui la paix ! Je vous en prie�

Alors Lucie plaqua ses mains sur ses oreilles. Encore une fois, elle hurla � en vomir ses tripes.

Le cauchemar n��tait pas termin�.

Derri�re Fr�d�ric. Sur une pierre parfaitement plate�

Des scalps. Six scalps carbonis�s, plac�s sur des t�tes de mannequins en plastique r�tract�es sur elles-m�mes sous l�effet d�une flamme.

Le Professeur �tait venu pour effacer les preuves. Se d�barrasser de ses troph�es. Ce qui expliquait �galement pourquoi les �quations sur les parois �taient en partie br�l�es.

Lucie resta l� de longues minutes, p�trifi�e. Autour d�elle, les oiseaux continuaient � attaquer la carcasse qu�elle s��tait r�sign�e � ne plus d�fendre. Bient�t, les calamars manqueraient, les fous de Bassan dispara�traient, et il deviendrait donc vraiment impossible de sortir. Alors elle se releva, titubante, et se dirigea vers la surface liquide, qui paraissait plus froide encore. Jamais� Jamais elle n�y parviendrait� C��tait fichu. Pourtant, il fallait essayer, combattre, affronter l�adversit� comme elle l�avait toujours fait. Elle ne pouvait pas crever ici, dans les sous-sols du monde.

La jeune femme se glissa dans l�eau glaciale et, devanc�e par une nu�e d�oiseaux, se mit � nager. Mais tr�s vite elle se sentit gagn�e par l��puisement. Seule la rage lui donnait l��nergie de poursuivre. � peine avan�ait-elle d�un m�tre qu�elle reculait de deux. Sans son gilet, derni�re bou�e l�accrochant au monde des vivants, elle aurait d�j� sombr�.

C��tait � pr�sent une question de secondes. Elle partirait dans le sommeil, sans souffrance� Mais avec tellement de regrets.

Elle bataillait, puis se laissait d�river, tentait d�sesp�r�ment de reprendre son souffle, bataillait de nouveau� Elle allait enfin rejoindre un boyau plus large quand, soudain, une masse noire surgit devant elle.

Une barque, qui venait droit � sa rencontre et allait la percuter de plein fouet.

Il revenait�

41.

Jamais les �quipes de police de Brest n�avaient tant pein� � investir une sc�ne de crime. Il avait fallu affronter la mer d�mont�e, puis transporter le mat�riel � halog�nes � batterie, crimescope, kits de pr�l�vement, pistolets � sceller � en ramant dans les galeries sur plusieurs centaines de m�tres avec pour seul rep�re les ondes du portable que Turin avait laiss� allum� pr�s du cadavre.

Un peu plus t�t, sur le quai du port de Perros-Guirec, apr�s s��tre chang�e, Lucie avait remis � Turin la culotte de Manon. Ce salaud avait fait jaillir la flamme de son briquet et, sous le regard haineux de sa coll�gue, y avait mis le feu. Un sourire malsain, plein de m�chancet� et de sadisme, avait alors tordu les traits de son visage.

Tel �tait le prix de son silence. Lucie venait de pactiser avec le diable.

Puis, apr�s un bon caf� et quelques biscuits, il avait fallu revenir ici, dans ces tunnels immerg�s, aux c�t�s d�un type qui la d�go�tait, sur qui elle avait envie de cracher.

Un seul objectif lui permettait de tenir. Sauver Manon. Sauver Manon. Sauver Manon.

Les fous de Bassan avaient d�finitivement d�sert� les lieux. La jeune flic se tenait � pr�sent � proximit� des scalps carbonis�s en compagnie du commissaire Menez, personnage aux traits rugueux et � la longue moustache. Durant le trajet, Turin avait longuement expliqu� la situation � l�officier breton, qu�il avait d�j� crois� par le pass�. Face � eux, le l�giste consid�rait le corps suspendu. Chacun des policiers intervenant sur la sc�ne de crime grima�ait devant le spectacle de cet homme �ventr� et devenu aussi blanc qu�un sac de pl�tre.

��Le Professeur, vous dites ? fit Menez d�un ton sceptique en se retournant vers Turin.

Sans d�go�t apparent, il renifla le cadavre et plissa le nez.

��Non, non, je ne crois pas qu�il s�agisse l� de l��uvre du Professeur.

Turin �carquilla les yeux.

��Pardon ? demanda-t-il en haussant la voix. Et qu�est-ce qu�on fout ici, � votre avis ?

Le Parisien fit un mouvement du bras, rouge de col�re.

��Regardez autour de vous, merde ! On est dans une grotte o� chaque centim�tre carr� est couvert de formules math�matiques ! Les scalps arrach�s aux six victimes sont l�, derri�re vous ! Qu�est-ce que c�est tout �a, si c�est pas son territoire ? Et que dire de Moinet ? Il est raide, je vous signale ! Qui l�a assassin� aussi cruellement, s�il ne s�agit pas du Professeur ? Qui lui a bourr� le buffet de calamars ? Le boulanger du coin ?

Menez garda un calme d�concertant.

��Comment expliquez-vous sa d�pigmentation partielle ? r�pliqua-t-il simplement.

��Sa d�pigmentation ?

��Oui, sa d�pigmentation. Toutes ces taches blanches sur sa peau.

��Et ses yeux� ajouta Lucie. Quand je suis arriv�e, l�un d�eux �tait encore �pargn� Et l�iris �tait quasiment transparent� Comme celui d�un albinos.

��Merde, j�avais compl�tement zapp� ! s�exclama Turin. Vous voulez dire que�

Menez acquies�a.

��Je vois que �a vous revient en m�moire. Cette odeur caract�ristique, sur sa peau. L�assassin l�a frott�e avec plusieurs compos�s chimiques, qu�il a aussi probablement vers�s dans les yeux. Ces produits sont, j�en mettrais ma main � couper, un savant m�lange de�

��De ph�nol et d�acide fluorhydrique, l�interrompit Turin. On n�oublie pas des trucs pareils�

Menez acquies�a de nouveau et s�adressa � Lucie :

��Le ph�nol poss�de cette particularit� de d�pigmenter la peau. On l�utilise, tr�s dilu�, pour le peeling, une technique de rajeunissement cutan�. Mais l�, il a �t� employ� avec des concentrations beaucoup plus fortes, dans un tout autre dessein. Un dessein immonde.

Il d�signa une des taches blanches au niveau du cou.

��Avec l�acide fluorhydrique, le ph�nol p�n�tre la peau sans l�ab�mer, se glisse dans les couches profondes du derme et le d�truit, provoquant des br�lures insoutenables. Une torture terriblement efficace, comme si on vous rabotait de l�int�rieur avec du papier de verre. Avec le lieutenant Turin, nous nous sommes d�j� rencontr�s � ce sujet, voil� quelques ann�es. Je travaillais sur Nantes, avant que� le dossier Chasseur ne soit trait� par un autre coll�gue. Turin traquait le Professeur, et je traquais le Chasseur de rousses. Il �tait venu me voir afin de v�rifier que l�un ne pouvait �tre l�autre. Ce que nous avions formellement exclu.

��Exact� marmonna Turin. Le Chasseur de rousses�

Le commissaire breton lut la surprise dans les yeux de Lucie.

��Eh oui, le Chasseur, cher lieutenant. Ces br�lures chimiques font partie des r�jouissances qu�il inflige � certaines de ses victimes. J�avoue �tre autant d�rout� que vous, mais cet homme suspendu au bout de sa corde n�est pas pass� entre les mains de votre Professeur�

��Mais�

Lucie et Turin �chang�rent un regard d�pit�. Ils cherchaient le Professeur, et c�est le Chasseur qu�ils trouvaient.

La jeune flic s�attarda sur les �quations carbonis�es. Les math�matiques, encore et toujours� Si seulement Manon pouvait �tre l� !

��Quand est-ce qu�arrive le math�maticien ? demanda-t-elle en se tournant vers Menez.

��Sous peu, avec une autre navette.

��Commissaire, expliquez-moi comment le Chasseur fonctionne r�ellement. Les d�tails de son mode op�ratoire, ses habitudes, ses victimes�

Menez s�approcha des scalps en prenant garde � ne pas g�ner le travail des techniciens occup�s � sceller des �chantillons � cheveux, cendres, poils � dans des sacs herm�tiques.

��Les victimes sont toujours des jeunes femmes c�libataires, rousses, mignonnes, qui habitent aux alentours de Nantes. On les retrouve, quelques jours apr�s leur enl�vement, sur la c�te Atlantique, entre Saint-Nazaire et La Rochelle, viol�es post mortem, couvertes de br�lures. D�apr�s les l�gistes, tout y passe : le feu, les cigarettes, les liquides bouillants, l��lectricit�, les produits corrosifs� Il choisit � chaque fois des supplices qui lui permettent de faire durer� Comment dire�

��Sa jouissance�

��Oui, sa jouissance. Il s�arrange pour qu�elles restent en vie afin de pouvoir recommencer ses tortures, jour apr�s jour. Nous pensons par ailleurs que certaines des victimes ont tent� de se suicider� Elles s��taient lac�r� les veines des poignets avec les moyens du bord� leurs propres ongles�

D�un hochement de t�te, � la demande du l�giste, le commissaire ordonna qu�on d�croche le cadavre.

��Il a des connaissances �videntes en chimie mais malheureusement pour nous, cette piste n�a rien donn� car on se procure assez facilement les compos�s qu�il emploie, dans les laboratoires scolaires, les instituts pharmaceutiques�

Il grima�a, puis ajouta :

��Et le s�jour des corps dans l�oc�an ne nous aide pas non plus. Leur immersion efface toutes les traces � ADN, cheveux ou squames de peau � qu�aurait pu abandonner l�assassin. Sinon, le l�giste a aussi � chaque fois not� un truc bizarre : une concentration sanguine tr�s �lev�e dans le cerveau, et tr�s faible dans les membres inf�rieurs. Ce qui semble indiquer que ces femmes sont mortes � l�envers� La t�te vers le bas, si vous voulez�

Turin s��nerva d�un coup.

��Mais putain ! On est quand m�me bien chez le Professeur ici ! Et je ne peux pas imaginer une seule seconde que lui et le Chasseur soient une m�me personne ! Tout nous prouve le contraire ! Les �tudes men�es par les sp�cialistes, les modes op�ratoires, le profil des victimes, les lieux ! On n�aurait pas pu se gourer � ce point !

��Et pourtant, intervint Lucie avant de se tourner vers Menez, sans la moindre consid�ration pour son homologue parisien, Karine Marquette s�est fait violer post mortem alors que le Professeur n�avait auparavant jamais viol� personne. Elle n��tait pas rousse, c�est vrai, mais elle correspondait quand m�me � la cat�gorie recherch�e par le Chasseur : jeune, dynamique, jolie, c�libataire. Apr�s ce meurtre, le Professeur a arr�t� toute activit�, un acte contre nature chez les tueurs en s�rie, et le Chasseur a pris le relais dans les mois qui ont suivi. Et aujourd�hui, de nouveau, le Professeur� A-t-on affaire � deux individus distincts qui se connaissent et se r�unissent ici ? Ou � une seule et m�me personne qui agirait selon deux protocoles diff�rents suivant ses motivations ?

��C�est compl�tement con ! dit Turin.

Ignorant la remarque, Lucie se mit � observer les �quations sur les parois.

��On dirait qu�il n�a pas eu le temps de tout br�ler. Peut-�tre la peur de se retrouver coinc� ici, avec la mar�e montante, ou la crainte de se faire prendre� Regardez� Il a probablement supprim� les �l�ments essentiels, afin, je ne sais pas, qu�on� qu�on ne comprenne pas. Ces �quations lui font peur� Elles doivent signifier quelque chose, ouvrir une piste capable de le compromettre.

��Mais pourquoi il se serait amus� � les inscrire dans ce cas ? demanda Menez.

��S�rement un moyen pour lui d�exprimer sa domination. Sur les autres, sur le monde, sur nous. Rappelez-vous les croix sur la spirale de Bernoulli. La carte des meurtres, expos�e au grand jour, sans que personne n�en saisisse le sens. Peut-il exister plus grande satisfaction que de se moquer de cette fa�on de ses poursuivants ? Et de prouver qu�il est le ma�tre du jeu ? Il jouit de ce qu�il a fait ! Il en est fier ! � chaque minute, � chaque seconde, il revit ses crimes ! Et il n�y a aucune explication rationnelle � �a !

��C�est bon, Henebelle, c�est bon ! grogna Turin en levant les bras devant lui. Pas besoin de nous faire votre cin�ma ni de vous mettre dans un �tat pareil !

Lucie chevaucha une flaque et effleura la roche sur sa droite. D�autres �quations, aux trois quarts br�l�es. Elle dut subitement s�asseoir, prise d�un vertige. Manque de sommeil, de nourriture.

��Vous allez tenir ? lui demanda Menez.

��Oui, oui, �a va� mentit-elle. C�est juste que cette enqu�te est en train de me mettre sur les rotules�

Turin s��loigna d�un pas nerveux. Sa voix r�sonna contre les parois quand il cria :

��Mais qu�est-ce que Moinet vient encore foutre l�-dedans ? Il ne peut pas �tre le Professeur, il n��tait physiquement pas pr�sent au moment du meurtre de sa s�ur ! Ni le Chasseur, puisqu�il vient de se faire buter par le Chasseur ! Mais on est dans une foire ou quoi ?

Lucie se massait les tempes. Elle r�pondit :

��Il n�est peut-�tre ni l�un ni l�autre, mais on a toujours vu son spectre d�s qu�on s�approchait un peu trop pr�s de cette affaire. Il a tromp� Manon depuis le d�but. Il l�a emp�ch�e de fouiller le pass�, il ne voulait pas qu�elle remonte jusqu�au Professeur. Il savait pour la tombe de Bernoulli, � B�le, et jamais il n�a rien dit� Et puis� il y a ce burin, dans l�un de ses appartements, qui a probablement servi � d�crocher l�ammonite ingurgit�e par Dubreuil� Sans oublier qu�il n��tait pas au bureau, quand la vieille sadique a �t� tu�e�

Elle tourna la t�te en direction du cadavre et ajouta :

��Et maintenant, le voil� ici, � proximit� des scalps, dans une caverne couverte d�inscriptions math�matiques� Ces inscriptions qu�on a cherch� � br�ler, � dissimuler� Qui a fait �a ? Le Chasseur ? Le Professeur ? Ce fichu cambrioleur ? Fr�d�ric Moinet ? Les quatre ? Dans tous les cas, il est �vident que Fr�d�ric, ainsi que le ou les meurtriers, se connaissaient, qu�ils partageaient des secrets, ou tout au moins le secret de cette grotte. Qui a enlev� Manon ? Qui a voulu l��trangler ? Qui a vol� le disque dur dans l�appartement de Fr�d�ric ? Tout est li�

Elle pointa l�index vers les parois.

��Ce que je vais dire n�aurait absolument aucun sens en d�autres circonstances, mais ces �quations sont peut-�tre ce fameux maillon qui nous manque depuis le d�but�

Ils entendirent une barque qui arrivait derri�re eux. Des policiers en uniforme encadraient un type recroquevill�, au visage creus� par les jeux d�ombre et de lumi�re. Il portait un imperm�able dont le col montait par-dessus sa barbe grisonnante. Le commissaire Menez s�approcha et l�aida � sortir de l�embarcation.

��Merci de vous �tre d�plac� si t�t et avec de telles conditions m�t�o, dit le flic.

Il se positionna devant lui et expliqua :

��Tentez de faire abstraction de� ce qu�il s�est pass� ici. Ne cherchez pas � comprendre la raison de ce carnage et concentrez-vous juste sur ce qu�il reste des formules �pargn�es par les flammes� Essayez de� nous expliquer ce qu�elles signifient.

Pascal Hawk, la quarantaine, acquies�a, l�air grave, les l�vres pinc�es. Se focaliser sur sa t�che, uniquement. Ne pas penser �� cette chose, couch�e sur le sol, et ouverte de part en part� Ne plus voir le sang� Les parois, juste les parois�

��Il ne reste pas grand-chose d�intact, d�clara-t-il apr�s un coup d��il circulaire.

��Essayez quand m�me. On nous a dit que� vous �tiez l�un des meilleurs math�maticiens du coin.

Hawk sortit un carnet et un stylo de la poche de son imperm�able et se mit � l�ouvrage.

Pendant de longues minutes, il partit dans son monde. Il se penchait, se relevait, prenait des notes, partait � droite, puis � gauche, revenait sur ses pas� Ses doigts effleuraient la pierre, caressaient les myriades de chiffres comme des tr�sors pr�cieux.

��C�est absolument prodigieux, r�p�tait-il. Sublime�

Soudain, alors qu�il se retournait pour �tudier la fin d�une s�rie d��quations, il se retrouva nez � nez avec la d�pouille de Fr�d�ric. Voyant sa d�tresse, Menez se pr�cipita, le prit par l��paule et l�entra�na plus loin.

��Qu�on me couvre ce corps, merde ! s��cria le commissaire.

Il regarda le math�maticien.

��a va aller ?

��Pas� Pas vraiment, non� Ce� C�est lui qui a r�dig� cette d�monstration ?

��Non. Enfin, j�en sais rien�

D�un coup, Lucie se leva et observa attentivement le d�lire math�matique. Pas les formules pour elles-m�mes, mais la mani�re dont elles avaient �t� trac�es.

��C�est bien possible, lan�a-t-elle. Oui, c�est bien possible qu�il ait �crit tout �a ! Il est gaucher, et l��criture des gauchers� penche toujours � l�oppos� de celle des droitiers� Regardez !

��Moinet n�est pas le seul gaucher au monde� r�pliqua Turin. Et puis, il lui aurait fallu un temps fou pour �crire tout ce bordel ! Et pas juste quelques heures�

��Qui vous dit qu�il a fait �a r�cemment ?

Un silence, avant que le math�maticien reprenne :

��Seigneur� Comment peut-on en arriver � de tels extr�mes ?

��C�est ce que nous cherchons � comprendre, fit le policier brestois. Alors, je vous en prie, aidez-nous. Dites-moi ce qu�il y a de si prodigieux dans ce micmac.

��Tout ce travail est remarquable. Une seule et m�me d�monstration qui d�bute� l�-bas, tout en haut, et qui se poursuit�

Il d�crivit un grand arc de cercle avec son index.

��jusqu�� l�oppos� S�il fallait retranscrire cela sur un cahier, il y en aurait pour des dizaines et des dizaines de pages.

Hawk se recula un peu, pour appr�hender l��uvre dans son ensemble.

��Malgr� les passages br�l�s� certains signes ne trompent pas. Le plus dommage, c�est que ce raisonnement� est totalement faux�

Menez inclina la t�te.

��Faux ? Comment �a, faux ?

��Il n�y est pas arriv� Oh, il y avait de l�id�e, une sacr�e bonne id�e, m�me ! Il est pass� par les formes quadratiques binaires � coefficients, mais il a �chou�.

��Les formes quadra machin, on s�en tape ! s�insurgea Turin. On veut juste savoir ce que cette merde signifie !

Le math�maticien tira sur sa barbe d�un geste pr�cieux, consid�rant Turin d�un air pour le moins m�prisant.

��Savez-vous au moins ce qu�est une conjecture ?

��Non, expliquez-moi parce que l�, j�ai plus trop la t�te � r�fl�chir !

��Une conjecture est une affirmation math�matique que l�on n�a jamais r�ussi � d�montrer de fa�on formelle, mais dont on n�a jamais r�ussi � prouver non plus qu�elle �tait fausse. Vous avez face � vous une tentative de d�monstration de la conjecture de Fermat, un probl�me math�matique tr�s ardu qui a fait chauffer les esprits pendant pr�s de trois cent cinquante ans. Des g�nies comme Euler, Gauss ou Kummer s�y sont cass� les dents. Pour faire r�ellement tr�s simple, en prenant un cas particulier � trois dimensions, cette conjecture affirme qu�on ne peut pas partager un cube en deux autres cubes plus petits.

Il s�approcha de la paroi et d�signa une �quation.

��La formule originelle : x^n�+�y^n�=�zⁿ. Magnifique� Vous avez raison, toute cette d�monstration n�a pas pu �tre r�dig�e en une seule fois, ou en quelques heures. Cela a d� prendre des mois, voire des ann�es de travail et de r�flexion, m�me si c��tait une voie sans issue. Je pense que votre� type venait ici r�guli�rement, afin d�y inscrire ses diff�rentes avanc�es� Et c��tait un as en math�matiques.

Hawk se tourna vers Lucie.

��Mais pourquoi il venait pr�cis�ment ici, dans un lieu si glauque ? �a, je me le demande. Je sais qu�on est cens�s appr�cier l�isolement, nous, les scientifiques, mais l�� C�est quand m�me un v�ritable parcours du combattant pour acc�der � cette caverne !

��Manon m�a confi� avoir souvent visit� l��le avec son fr�re quand elle �tait plus jeune, reprit Lucie en s�adressant � ses coll�gues. Il y a fort � parier que Fr�d�ric a d�couvert l�endroit � l��poque, s�rement par hasard, et qu�il a alors mis en place le stratag�me des fous de Bassan et des calamars� Il a certainement cherch� � se constituer un univers intime, un endroit � lui�

Menez et Hawk acquiesc�rent, tandis que Turin gardait une raideur de statue.

��Le fait que� l�acc�s soit tr�s compliqu� ne rend l�aventure que plus excitante, continua la jeune flic. Elle la transforme en une exp�rience unique� Peut-�tre Fr�d�ric ne venait-il pas seul ici. Un peu � la fa�on de� du Cercle des po�tes disparus� Vous vous souvenez de ce film ? Ces jeunes qui se r�unissaient dans une caverne pour d�battre sur la po�sie, le monde, la soci�t� ? Ils se sentaient� exalt�s, au-del� du commun des mortels. Peut-�tre Fr�d�ric venait-il ici avec celui ou ceux qui ont tu� tous ces gens� Peut-�tre le Chasseur et le Professeur se sont-ils construits en cet endroit m�me.

��Le cercle des po�tes disparus� fit le math�maticien. Vous avez fichtrement raison, mademoiselle. Vous� Vous ne pouviez pas choisir meilleure image !

��C�est-�-dire ?

��Votre� cadavre� Ce Fr�d�ric. Quel �ge avait-il ?

��Aux alentours de trente-cinq ans. Pourquoi ?

Hawk garda le silence quelques secondes, avant d�annoncer :

��Aujourd�hui, la conjecture de Ferm�t n�en est plus une. Elle a �t� d�montr�e par Wiles, un math�maticien anglais, et s�est par cons�quent transform�e en th�or�me.

��Et alors ?

��Et alors ? La d�monstration de la conjecture a �t� faite en 1994 ! Ce qui signifie que ces �quations ont �t� inscrites l� avant la r�solution du th�or�me de Fermat-Wiles ! Que votre ou vos hommes venaient d�j� ici voil� plus de treize ans ! Alors qu�ils �taient probablement �tudiants !

42.

Assise sur un des si�ges � l�int�rieur du W26, la vedette de police, Lucie tentait d�sesp�r�ment de remettre de l�ordre dans ses id�es. Mais elle sentait qu�elle ne parvenait plus � se concentrer. Elle �tait �puis�e. Peu � peu, elle se laissa simplement envahir par le spectacle des �l�ments qui continuaient � se d�cha�ner autour du bateau. Au loin, elle aper�ut enfin la c�te, qui se confondait avec le ciel et les vagues en une m�me tonalit� gris-noir.

Titubant, naus�eux, Turin s�approcha d�elle et lui tendit son t�l�phone portable.

��Kashmareck veut vous parler.

Lucie se leva et alla s�agenouiller dans un coin, calant son dos contre les parois.

��Oui ?

��Henebelle ! Je n�arrive pas � te joindre sur ton portable !

��Je l�ai oubli� dans ma voiture, sur le port� On vient de quitter la sc�ne de�

��Je sais, Turin m�a expliqu� ! C�est fou !

��coutez commandant, il faut agir tr�s vite ! Manon est� Je crois que Manon est vraiment en danger ! Depuis son d�part de B�le, elle est injoignable !

Peut-�tre que le Chasseur la retient ! Ou� le Professeur ! Ou� je sais plus�

��OK, je lance tout de suite les recherches sur Fr�d�ric Moinet. Nous saurons bient�t quelle �cole il a fr�quent�e. Il faudra foncer l�-bas, essayer d�obtenir des pistes le plus rapidement possible. C�est peut-�tre dans cette �cole que lui et le Professeur se sont connus. Ici, on va coordonner des actions avec les brigades de Nantes, Brest et Paris, tenter de recouper les infos des dossiers Chasseur et Professeur, voir comment� l�un peut �tre l�autre, ou conna�tre l�autre. On avance Henebelle ! � petits pas, mais on avance !

��Il faut plus que des petits pas !

Quelques gr�sillements dans l�appareil. Lucie comprit que Kashmareck �tait en train de bouger.

��Nous nous trouvons chez Manon, dit-il. Nos experts ont r�ussi � ouvrir sa panic room, et on est en train de fouiller son PC, ses paquets de notes� Il y en a pour des journ�es � tout d�chiffrer, avec ces formules, ces textes en latin ! C�est dingue, il tra�ne sous son bureau des dizaines de vieux cahiers o� elle inscrivait chacune de ses actions avant de se mettre � utiliser le N-Tech. Un tas de trucs insignifiants qui retrace chaque heure, chaque minute de sa vie. Une volont� d�mente de tout r�pertorier, seconde apr�s seconde. C�est tr�s mal �crit, et en tout petit, on va en chier� En gros, rien, absolument rien ne parle de ses recherches sur le Professeur, de ses avanc�es. Mais l� aussi, je crois que notre manipulateur est intervenu. Parce que tiens-toi bien� certaines pages sont carr�ment arrach�es ! Il n�a rien laiss� au hasard !

��Et dans son ordinateur, vous avez trouv� quelque chose ?

Un court silence � l�autre bout du fil.

��coute Henebelle, si j�ai voulu te parler, c�est que� enfin� il y a deux points essentiels� qui te concernent ! Je sais qu�avec les p�pins de ta m�re, c�est pas trop le moment�

Lucie fron�a les sourcils. Le commandant paraissait h�sitant. Le ton de sa voix �tait tr�s diff�rent de d�habitude.

��Je� Je vous �coute ! r�pondit-elle avec appr�hension.

Il se racla la gorge.

��Dans l�ordi� teur de Ma� On vient de d� vrir qu� chose de� ment �trange�

Lucie plaqua le t�l�phone contre son oreille.

��Je vous entends vraiment tr�s mal !

Deux secondes d�attente avant que les interf�rences sur la ligne s�estompent.

��L�, �a va mieux ? s��cria Kashmareck.

��Oui, c�est bon !

��Notre expert a cass� la protection d�un r�pertoire cach�, abandonn� au fin fond du PC de Manon ! Et� Et on y a d�couvert des photos de toi !

Lucie se recroquevilla un peu plus sur elle-m�me.

��Des photos de moi ?

��Oui, des instants vol�s. Toi devant le b�timent de la brigade ! Toi devant ton appartement ! Toi avec l�une de tes jumelles dans les bras ! Toi en train de courir � la Citadelle ! Bref, toi partout !

��Bon sang� Mais� De quand datent ces clich�s ?

��C�est l� o� �a devient vraiment bizarre. D�apr�s les indications sur le disque dur, la plus r�cente remonte � six mois !

��Quoi ?

��Tu as bien entendu ! Six mois ! Au moment o� Manon prenait ses cours d�autod�fense, o� on lui a refil� le fameux Beretta au num�ro de s�rie lim�, elle s�est aussi int�ress�e � toi !

Lucie plaqua sa main sur son front. Sa t�te lui semblait peser des tonnes.

��All� ? f�t Kashmareck.

��Je� Je suis l�. J�essaie juste de comprendre.

��Ce n�est pas tout. On a aussi retrouv� des photocopies de diff�rents articles sur toi, du temps de t43. on enqu�te sur la � chambre des morts �. Bref, cette femme te suivait, savait qui tu �tais et connaissait ton adresse bien avant que tout ceci commence !

��Mais� � quoi �a rime ?

��Je l�ignore. Je suis aussi paum� que toi. Mais j�ai repens� � un truc� Le premier soir�

��Quoi, le premier soir ?

��Manon s��tait r�fugi�e dans une r�sidence d��tudiants juste � c�t� de ton appart� Comme par hasard ! Tu ne crois pas que� qu�elle l�a fait expr�s ? S��chouer l�, pour que ce soit toi ? Toi et personne d�autre qui s�occupe de l�affaire ?

��Non, non ! Je� Je vois encore son regard ! Je vous garantis qu�elle ne me connaissait pas !

��T�es s�re ?

��Je� Mince, je sais plus ! Mais elle �tait tellement terroris�e, tellement perdue�

��Comment expliques-tu les photos, alors ?

��Je� Je n�en sais rien� �a me para�t compl�tement fou. Ou alors, c�est� ce manipulateur qui les a mises dans son PC. C�est lui qui dirige sa vie� Mais� Pourquoi moi ? Pourquoi, bon sang ?

��Le manipulateur ? Ouais, c�est peut-�tre une option. En tout cas, ce qui est s�r, c�est que tu joues un r�le plus important que tu ne le pensais dans cette histoire� Visiblement, tu y �tais li�e avant m�me qu�elle ne commence� Attends une seconde Henebelle !

Lucie per�ut d�autres voix dans l��couteur, entendit le commandant donner des ordres d�une voix ferme. Puis il revint vers elle.

��Henebelle ?

��Oui commandant.

��Malheureusement pour toi, c�est pas fini !

��Quoi encore ?

��Y a un autre truc. Cette fois totalement en dehors du dossier. Enfin, je suppose.

Lucie sentit soudain tout son organisme se contracter.

��Je vous �coute� Apr�s ce que je viens de traverser, je vois pas vraiment ce qui peut m�arriver de pire�

��J�ai eu un appel de la s�ret� urbaine. Ils ont re�u la plainte d�une concierge, de ta concierge !

��Que s�est-il pass�, encore ?

��Ton appartement a �t� forc�.

Lucie encaissa le coup.

��Un� Un cambrioleur ? bafouilla-t-elle.

��Du travail de d�butant, contrairement � chez Fr�d�ric Moinet. Apparemment, il n�y a pas de d�g�ts. Ta t�l�, ton ordinateur, ta cha�ne hi-fi, tout �tait l�. Pas de bordel, pas de tiroirs retourn�s�

��Vous� Vous voulez dire que� les coll�gues sont venus chez moi ?

��Oui, enfin les gars du 88. Et on a fait changer ta serrure. Tu pourras r�cup�rer la cl� aupr�s de ta concierge.

Elle resta muette, incapable de d�crocher un mot. Kashmareck poursuivit :

��Ah, juste un d�tail� C�est dans ta chambre� Une petite armoire avec la vitre bris�e�

Lucie se sentit vaciller. Kashmareck, toute la brigade devaient savoir.

��Comm� andant� Il ne faut pas� Je� Il faut que� je vous explique� �a n�est pas ce�

��J�entends plus bien ! Je vais te laisser ! Mais sache juste que l�armoire �tait vide. J�esp�re que� tu n�avais pas des choses trop importantes l�-dedans ! All� ? All� ?

Le t�l�phone gisait sur le sol. Lucie �tait partie vomir sur le pont�

44.

L�IHESB �tait un complexe impressionnant. Un entrelacs de b�timents hyper contemporains pos�s sur une immense pelouse tondue � l�anglaise, au milieu des pins, � une dizaine de kilom�tres � l�est de Brest. Rien autour. Ni entreprises, ni commerces, ni habitations. Une sorte de monast�re moderne, tout en ruptures g�om�triques, une p�pini�re � cerveaux d�o� avaient germ� certains des meilleurs scientifiques de ces derni�res ann�es. Enfin� D�apr�s la plaquette publicitaire.

Lucie p�n�tra dans le hall d�entr�e. Sur le mur de gauche �taient affich�s des encarts annon�ant les prochaines conf�rences : quanta et objets �tendus, isomorphisme entre les tours de Lubin-Tate et de Drinfeld, th�orie des cordes� Sur celui de droite, une galerie de portraits. Des �tudiants, le front haut, le menton relev�. La m�me attitude hautaine qui l�avait frapp�e chez Fr�d�ric, lors de leur premi�re rencontre. Lui aussi avait �t� de ceux-l�.

La jeune flic se pr�senta � l�accueil et apprit de la bouche d�une secr�taire que Turin, fort �l�gamment, ne l�avait pas attendue et s�entretenait d�j� avec le directeur de l��tablissement depuis cinq bonnes minutes dans la salle des archives. Selon ses indications, il fallait ressortir, contourner l�amphith��tre central, puis marcher sur une cinquantaine de m�tres pour les rejoindre. Sympathique vu les conditions m�t�o.

� peine quelques instants plus tard, Lucie poussait une lourde porte en verre fum�. Les deux hommes discutaient au fond d�un long couloir, �galement orn� de portraits de scientifiques, mais beaucoup plus �g�s. Sous chaque nom, une distinction : m�daille d�or du CNRS, Einstein Medal, Wolf Prize, et la tr�s c�l�bre m�daille Fields, l��quivalent du prix Nobel pour les math�matiques.

Alexandre Gonthendic se retourna, plusieurs feuillets � la main. Costume trois-pi�ces impeccable et moustache grise, c��tait un vieil homme � la silhouette fine et distingu�e.

��Ma coll�gue ! envoya Turin d�un ton m�prisant.

Le directeur la salua avec courtoisie avant de demander :

��Ainsi, vous enqu�tez sur l�un de mes ancien �l�ves ?

��Exactement.

�� la demande de monsieur Turin, je viens juste de mettre la main sur l�une des photographies de classe de Fr�d�ric Moinet. Elle date de 1995, Fr�d�ric �tait alors en quatri�me ann�e. C�est la plus r�cente que nous poss�dions de lui et de ses camarades� Quant � son dossier scolaire� je devrais vous le retrouver assez facilement dans l�Ovale, notre salle d�archives � proprement parler, la m�moire de notre institut. Nous y conservons le parcours de chacun de nos �l�ves, et ce depuis plus de cinquante ans.

Lucie s�approcha pour regarder le clich�. De toute �vidence, le photographe avait voulu lui imprimer un caract�re aust�re et grave car pas un des �tudiants ne desserrait les l�vres. Un souvenir � l�image de cet endroit, glacial et impersonnel.

��Vous me disiez que Moinet n�est pas all� au bout de ses �tudes ? demanda Turin en faisant rouler la pierre de son briquet.

��En effet. Je me souviens tr�s bien de Fr�d�ric. C��tait un �l�ve diff�rent des autres. Son d�part fut un �norme regret pour le corps professoral. Il �tait dou� d�une intelligence remarquable, mais capable du meilleur comme du pire.

��C�est-�-dire ?

Alexandre Gonthendic se recula l�g�rement et consid�ra ses deux interlocuteurs en caressant d�licatement sa moustache.

��Nous �uvrons dans des domaines scientifiques o� les sautes d�humeur doivent �tre bannies. Nos dipl�m�s sont fr�quemment conduits � travailler sur des sujets extr�mement sensibles : la chimie, le nucl�aire, l��lectronique� Dans ces conditions, vous comprendrez ais�ment que nous ne pouvons nous permettre de dipl�mer des b�tons de nitroglyc�rine, aussi efficaces soient-ils.

Il d�signa les portraits accroch�s aux murs.

��Tous les hommes que vous voyez l� vouent leur vie enti�re � la science. Ils donneraient tout pour elle, mais ils �uvrent dans l�ombre. Qui conna�t le dernier math�maticien distingu� par la m�daille Fields ? Qui sait qu�aujourd�hui, les fondements m�mes de la m�canique classique sont sur le point d��tre renvers�s, et que cela remettrait en cause l�ensemble de nos certitudes sur le monde qui nous entoure ? L�univers, les quanta, l��nergie ? Qui se soucie de ces � d�tails � en dehors de nous ? Fr�d�ric �tait incapable de supporter ce manque de reconnaissance. Il voulait acc�der � la lumi�re, il voulait briller. C��tait une personnalit� tr�s expansive et dont� comment dire� la discr�tion et l�humilit� n��taient pas les qualit�s premi�res.

Lucie commen�ait � comprendre. Elle demanda :

��Et donc� il s�est mis � rejeter l�enseignement de votre �cole ?

Le vieil homme acquies�a avec un sourire un peu triste.

��Exactement. L�excellence en math�matiques, en physique et en chimie est une condition n�cessaire mais pas suffisante pour obtenir notre dipl�me. Nos �l�ves doivent se plier aux r�gles fix�es par l�institution, suivre l�ensemble des cours et donc s�int�resser �galement � d�autres mati�res qui ne sont pas directement scientifiques. Plus� culturelles et politiques, si vous voulez. Ce qui n�a jamais �t� le cas de Moinet. Il ne voulait pas �tre � apprivois� �, selon ses propres termes. Mais� j�ai cru comprendre qu�il s��tait dirig� dans une autre voie en prenant la direction d�une entreprise avec sa s�ur, et qu�il s�en �tait plut�t bien sorti. Je me trompe ?

��Disons que vos infos datent un peu, fit Turin. Et que la r�alit� n�est plus tout � fait celle-l�.

��Et aujourd�hui, il a des soucis avec la police� Vous refusez toujours de m�expliquer lesquels ?

��D�sol�, chacun son job.

Gonthendic n�appr�cia que moyennement la repartie. Il demanda d�un ton sec :

��Soit� Que cherchez-vous, pr�cis�ment ?

Turin r�pliqua sur-le-champ :

��Nous voulons savoir si Fr�d�ric Moinet �tait le genre de gars � se pointer dans une grotte � quatre-vingts bornes d�ici, sur l��le Rouzic, pour y inscrire sur les parois une d�monstration pourrie du th�or�me de Ferm�t.

Le directeur r�pondit, sans para�tre r�ellement surpris :

��D�montrer la conjecture de Ferm�t repr�sentait, � l��poque, un vrai d�fi pour les math�maticiens. Je crois que tous nos �tudiants ont d� un jour ou l�autre se pr�ter � l�exercice. Dans nos locaux ou ailleurs. Alors une grotte� Pourquoi pas ? Il s�agit d�un lieu propice � ce genre de r�flexions. Andrew Wiles, le g�nie qui a prouv� la validit� de la conjecture, s�est bien enferm� sept ann�es durant dans un secret absolu, de mani�re � n��tre d�concentr� par personne�

��La r�solution de ce type de probl�me est toujours le r�sultat d�un travail solitaire ? demanda Lucie.

��C�est-�-dire ?

��Vous parliez d�Andrew Wiles et de son enfermement. Mais serait-il pertinent d�imaginer que Fr�d�ric Moinet ait �labor� la d�monstration dans cette grotte avec d�autres �tudiants ?

��Oui, bien s�r ! Et je dirais m�me qu�en l�occurrence, le travail en collaboration �tait une r�gle g�n�rale. Est-ce que vous vous repr�sentez les efforts n�cessaires � ce type de recherche ? Je suppose que non ?

��Vous supposez bien.

��Ils sont immenses. Alors l�id�e de mettre ses forces en commun vient tout naturellement. Et, si j�ose dire, plus naturellement encore chez nos �tudiants. Vous savez, ils sont isol�s ici pendant toute la dur�e de leur cursus et vivent ensemble vingt-quatre heures sur vingt-quatre, au c�ur des formules et des th�or�mes� Et bien �videmment, il se noue au sein de chaque promotion des relations tr�s fortes� des liens que l�on ne trouve nulle part ailleurs.

��On peut parler d�amiti� ?

��Bien entendu. M�me si l�esprit de comp�tition demeure toujours pr�sent.

��Et� vous pensez que vous pourriez vous souvenir des �l�ves avec qui Fr�d�ric s��tait li� ?

Gonthendic hocha la t�te et pointa son index en direction du clich�.

��C�est tr�s subtil mais je crois que ce que vous cherchez se cache ici�

Turin vint se coller contre Lucie, qui le repoussa d�un geste brusque. Le directeur f�t semblant de n�avoir rien vu et sortit une loupe d�un tiroir qu�il vint placer au-dessus de la photo. Au troisi�me rang � gauche se tenait un �tudiant aux cheveux bruns, au torse bomb� et au regard d�termin� : Fr�d�ric Moinet. Il y avait quelque chose de Manon en lui. Lucie se sentit parcourue par un frisson lorsque ses yeux plong�rent dans ceux incroyablement froids du jeune homme.

��Regardez attentivement la broche qu�il porte sur le col de sa veste, fit Gonthendic.

Lucie plissa les yeux.

��C�est �trange, constata-t-elle. On dirait une�

Alors, elle se souvint. Sur la chemise Yves Saint Laurent, quand Moinet s�appr�tait � prendre le TGV�

��Une toile d�araign�e ?

��Oui, dit le vieil homme. Une toile d�araign�e en �tain, fabriqu�e par l�un de ses camarades, dans notre laboratoire de chimie.

��Et ? Qu�est-ce que �a signifie ?

��Nous ne l�avons jamais r�ellement su� Fr�d�ric refusait de nous le dire, mais j�ai ma petite id�e l�-dessus� Les araign�es sont des animaux qui ne s�apprivoisent pas. On ne peut pas les �lever, ni les faire vivre en groupe. Sinon, elles se d�vorent ou s�entretuent� Comme elles, Fr�d�ric ne voulait pas qu�on l�apprivoise� Et c�est ce qui a caus� son �chec�

Brusquement, Lucie serra le poing. �a lui apparaissait maintenant comme une �vidence.

��Oui, oui, bien s�r, r�pondit-elle, mais� bon sang� j�avais d�j� vu cette broche chez Moinet. Comment j�ai pu ne pas percuter ! Une toile d�araign�e ! Un objet math�matique parfait. En forme de�

��De spirale ! compl�ta Turin. Une putain de spirale ! Faites voir cette photo !

��Deux minutes ! r�pliqua Lucie en se retournant.

Elle se mit � scruter chacun des �tudiants sur le clich�. Coiffures irr�prochables, regards fiers, tenues sombres.

Soudain, elle fit trois pas vers l�arri�re.

Livide, elle plaqua lentement ses paumes ouvertes sur son visage et secoua la t�te.

La photo glissa entre ses doigts et se laissa porter par l�air, avant d�atterrir sur le sol.

� droite de Fr�d�ric, un autre col avec une broche� Au premier rang, un autre encore� Et derri�re� Et � c�t�

45.

Forc�s de combattre ensemble malgr� le d�go�t qu�ils �prouvaient l�un pour l�autre, Lucie Henebelle et Herv� Turin se tenaient assis c�te � c�te dans la salle des archives, autour d�une grande table en bois. L�Ovale �tait une pi�ce impressionnante par son volume et la puret� de sa forme en ellipse. Partout sur les murs s�alignaient des milliers de th�ses, de livres et de revues scientifiques. Au plafond, un �tonnant vitrail abstrait projetait sur les �tag�res d�innombrables touches de lumi�re multicolores. Bleus profonds, verts incisifs, rouges incandescents.

La photo de la promotion de 1995 reposait sur la table, � c�t� d�une pile de dossiers scolaires poussi�reux. Sur le clich�, six visages masculins, entour�s au stylo-bille noir. � gauche, celui de Fr�d�ric Moinet.

��C�est incroyable, dit Turin, avachi sur sa chaise, les deux coudes sur la table. � Incompatibilit� avec l�esprit de l��cole �, � Manque de rigueur �, � Indiscipline �, c�est la m�me chose sur chaque bulletin. Et tous vir�s la m�me ann�e alors qu�ils faisaient partie des plus bal�zes en maths, physique, chimie�

Lucie se prit la t�te dans les mains.

��Ils ont d� tr�s mal supporter leur �chec, fit-elle. Se retrouver sans aucun dipl�me apr�s tant d�ann�es d��tudes, avec pour seul bagage leur savoir th�orique� Les portes les plus prestigieuses qui se referment juste devant leur nez, leurs r�ves bris�s� Comment se reconvertir quand on a la t�te pleine d�ambition et farcie de connaissances absolument inexploitables professionnellement ? Comment redevenir simple cadre, ou banquier, ou prof de maths, quand on s�est imagin� �tre le roi du monde ?

Turin tenait une liste sous ses yeux. En face de chacun des six noms correspondait une adresse que lui avait transmise la brigade.

��J�en reviens pas, je les ai tous d�j� crois�s quand j�enqu�tais sur l�entourage des victimes du Professeur� Putain� Tout �tait l�, et j�ai rien capt�.

Il d�signa un type blond, le visage ferm�, les cheveux plaqu�s sur le cr�ne.

��Lui par exemple, c�est Olivier Quetier� Il habite aujourd�hui Rodez, une des villes de la spirale, o� Caroline Turdent, vendeuse dans un magasin de pr�t-�-porter, s�est fait buter. Au d�part, c��tait la meuf de Quetier. Mais un soir o� elle le croyait parti en d�placement, il l�a surprise au pieu avec un autre mec. Ils se sont s�par�s. Sept mois plus tard, on la retrouvait morte, labour�e de l�int�rieur par des �clats de nautiles�

Il s�arr�ta un instant avant d�ajouter :

��Je me rappelle de ma rencontre avec Olivier Quetier. Un type r�serv�, extr�mement hautain, alors cadre sup dans une bo�te de conseil financier. Un suspect id�al, �videmment, sauf qu�il cr�chait � Madrid la semaine de l�assassinat. Avec un alibi pareil, nous avons imm�diatement laiss� tomber, sans m�me prendre la peine de fouiller dans son pass�. Pourquoi on l�aurait fait ? On avait d�un c�t� un crime ritualis� � dominante sadique, ce qui semblait exclure toute vengeance personnelle, et de l�autre un type � mille kilom�tres de l� au moment du meurtre.

Lucie fixait la photo, immobile, �cras�e par les r�v�lations de Turin. Le Parisien d�signa un autre visage.

��Gr�gory Poissard, aujourd�hui prof dans une �cole priv�e � Limoges, sp�cialis� en physique quantique.

��Limoges� Pas tr�s loin de Poitiers o� un des meurtres a �t� commis.

��Exact. L� o� Jean-Paul Grunfeld a rendu l��me�

��C�est compl�tement fou, murmura Lucie. Je n�arrive toujours pas � r�aliser.

��Les deux bossaient dans la m�me �cole et selon leurs coll�gues, ils ne pouvaient pas se blairer. Ils se ha�ssaient m�me. On m�a racont� une histoire o� il �tait question de restructuration de l��tablissement, et donc de suppression de l�un des deux postes. Bref, Poissard avait le cul sur un si�ge �jectable.

��Et je parie qu�il avait un alibi en b�ton � la mort de Grunfeld ?

��Il skiait dans les Alpes, au milieu de dizaines de t�moins. Physiquement, il ne pouvait pas �tre l�auteur du crime.

Lucie soupira.

��Tout comme Fr�d�ric qui s�journait aux �tats-Unis lors du d�c�s de sa s�ur. Sa s�ur, qu�il d�testait. Sa s�ur, qui tenait les r�nes de leur soci�t� familiale. Sa s�ur, qui essayait de le guider, de le dominer�

Turin approuva d�un mouvement de la t�te. Les couleurs des vitraux se refl�taient maintenant sur son profil anguleux.

��Nous cherchions � l��poque un homme, c�libataire, pervers, sans attaches, paraissant frapper au hasard et reproduisant toujours la m�me mise en sc�ne sanglante. Un de ces putain de tueurs en s�rie comme on n�en trouve que dans les bouquins.

��En fait, un tueur� presque trop attendu, trop scolaire. Ce qui vous a �loign�s de certains individus comme Poissard ou Fr�d�ric Moinet. Vous avez creus� dans la mauvaise direction�

Turin serra les m�choires. Il se voyait encore interroger ces suspects. Il avait �t� si proche d�eux, et pourtant si loin de la v�rit�. Il interrompit la jeune flic :

��Vous auriez �t� meilleure que nous, peut-�tre ?

Lucie r�fl�chit avant de r�pondre :

��Non, je ne crois pas. Il faut bien l�avouer, le syst�me �tait infaillible. Le Professeur qui n��tait pas une seule personne mais ces six personnes en m�me temps�

Elle consid�ra de nouveau la photo, les broches en forme de toile d�araign�e, et continua :

��Ils ont cherch� � commettre le crime parfait, aussi implacable qu�une d�monstration math�matique. Ils ont cr�� le Professeur de toutes pi�ces, � partir de documentation, de recherches sur nos techniques, sur le comportement de ce genre de psychopathe. Avec toute leur intelligence, leur rigueur, leur confiance absolue les uns envers les autres, ils ont b�ti un �tre inhumain, un assassin sans piti�, ob�issant � un mode op�ratoire hallucinant qui porte leur signature commune : la spirale� Nous avons tous plong�, alors que l�ensemble de � l��uvre � du Professeur n��tait qu�un gigantesque sc�nario, un plan destin� � nous tromper, � d�sorienter les psychologues !

Elle se leva de sa chaise et appuya ses deux mains sur la table.

��Fr�d�ric Moinet a � choisi � sa s�ur et l�un de ces salopards l�a tu�e � sa place ! �tait-ce une question d�argent ? Un jeu pour prouver son emprise sur le monde, sur nous ? Un ch�timent inflig� � la soci�t� ? Ou se l�est-il pay�e simplement parce qu�il la vomissait ?

Elle se tourna vers Turin.

��Et lui, qui a-t-il assassin� en contrepartie ? Quelle part du contrat a-t-il respect�e ?

��a j�en sais rien, mais ce qui me para�t clair c�est que chacun d�entre eux pr�parait le terrain pour qu�un autre agisse. Le commanditaire connaissait les habitudes, les horaires, les lieux de la future victime, qu�il c�toyait chaque jour. Petite amie, s�ur, voisin, coll�gue� Il mettait en place le crime puis disparaissait, pendant qu�un autre, l�un de ses putain de complices, tuait. Et ils se relayaient comme �a, � quelques mois d��cart. C��tait carr�ment� imparable�

Son poing s�abattit sur le clich�.

��Je les imagine parfaitement se r�unir sur cette �le apr�s tant d�ann�es, comme au temps de leurs �tudes. Verser de nouveau des calamars dans le goulot naturel, suivre les fous de Bassan pour s�orienter dans le d�dale� Et discuter pendant des heures de leurs �checs, de leurs reconversions, des individus qu�ils ha�ssaient, tout en se rem�morant leur p�riode de gloire, quand Moinet pissait cette d�monstration sous leurs yeux, quand ils se prenaient pour des dieux. C�est peut-�tre dans cette grotte de merde que l�id�e a germ� Se venger, se d�barrasser d�une personne g�nante, reprendre ce que la soci�t� leur devait, de la mani�re la plus violente qui soit : en arrachant une vie.

Lucie approuva d�un hochement de t�te. Il poursuivit :

��Ces jeunes matheux devaient tous �tre au courant de l�existence de la spirale sur la tombe de Bernoulli. Alors, ils ont eu une id�e de dingue : faire co�ncider la spirale avec les lieux de leurs crimes. Je ne suis pas math�maticien, mais �a ne doit pas �tre trop compliqu� de faire passer une spirale par trois ou quatre points d�finis. Rappelez-vous : � Eadem mutata resurgo �, on peut faire grossir ou rapetisser n�importe quelle spirale�

Turin consid�ra la carte de France �tal�e devant lui, la liste des adresses, et les endroits o� les cadavres avaient �t� retrouv�s.

��Je suis persuad� que ces putain de fanatiques sont all�s jusqu�� B�le pour graver les croix des futurs meurtres sur la tombe. Regardez sur la carte� Ils partent de l��le Rouzic, leur lieu culte, puis� Caen, Lyon, Rodez, l� o� trois d�entre eux habitent. On a nos quatre points� Ils tracent la spirale de Bernoulli passant par ces endroits, mais il se trouve que celle-ci ne coupe pas les villes des trois autres complices, alors� Comment faire pour aller au bout de leur d�lire ? Pour que tout co�ncide parfaitement ?

��Forcer les victimes � se d�placer, pour qu�elles viennent � mourir � sur la spirale.

��Exactement ! Trois des six victimes n�ont pas �t� assassin�es l� o� elles r�sident, mais dans la ville la plus proche appartenant � la spirale ! Grunfeld a �t� but� � Poitiers, Taillerand au Mans alors qu�il vivait � Angers, et Julie Fernando � Vincennes, alors qu�elle habitait Beauvais. Facile, pour un fr�re, un mari ou un � ami �, de forcer la future victime � se rendre � un endroit particulier, alors que soi-m�me on se tire ailleurs, loin du lieu du crime, pour s�assurer le meilleur des alibis.

Lucie suivait parfaitement le raisonnement de Turin. Elle admirait ses qualit�s de flic mais ressentait un profond malaise � devoir continuer � travailler avec lui. Sans cesse, elle repensait � cette culotte tach�e de sperme, � la mani�re dont la flamme l�avait d�vor�e devant le sourire sadique du Parisien. Ce type �tait aussi malade que ceux qu�il traquait.

��C�est d�ment d�en arriver jusque-l�, l�cha-t-elle. Tout �a pour d�fier le hasard, aller au bout de convictions compl�tement stupides. C�est comme cette id�e de cacher la spirale dans leurs meurtres avec les coquilles de nautiles� Laisser, en quelque sorte, leur vraie signature. La seule chose non simul�e. Leur erreur.

Tout s��claircissait progressivement dans sa t�te.

��Peu � peu, ils ont d� se prendre � leur propre jeu, leur barbarie. Souvenez-vous de ces scalps que le Professeur emportait : dans le cadre de son rituel. Ils ont choisi de les conserver dans cette grotte, comme des troph�es. Indirectement ils sont devenus le monstre qu�ils avaient eux-m�mes cr��.

Elle s��loigna de la table en silence et fit quelques pas avant de reprendre :

��Tout pourrait se tenir. Imaginez un peu. Ces types sont tellement frapp�s qu�aujourd�hui, tant d�ann�es plus tard, ils d�cident de reprendre du service. Pourquoi ? Parce qu�ils n�ont jamais �t� attrap�s, parce qu�ils se sentent surpuissants, intouchables. Parce qu�ils adorent jouer et qu�ils vomissent la soci�t� qui les a construits puis rejet�s. Sauf que Fr�d�ric Moinet n�est pas d�accord. Pour lui, tout est termin�. Il a une belle situation, une s�ur qu�il aime et qu�il veut maintenant prot�ger. De ce fait, il refuse. Alors, comment lui mettre la pression ? Comment le forcer � participer � ce pari fou ?

��En enlevant sa s�ur, pour lui faire peur. Lui montrer qu�ils peuvent l�atteindre, n�importe quand, n�importe o�. Ce qui expliquerait pourquoi ils ont rel�ch� Manon si vite. Juste de l�intimidation.

Lucie ne cessait de regarder sa montre. Manon, quelque part�

��Exactement ! Et Fr�d�ric voulait la prot�ger de ces menaces. Cela expliquerait alors ces myst�rieux cours d�autod�fense dans le N-Tech, et aussi le Beretta ! Il la prot�geait, tout en l�emp�chant de d�couvrir la v�rit�. V�rit� qui le compromettrait lui-m�me au plus haut point. D�o� l�effacement des donn�es dans l�organiseur et les cahiers. Plus de Bernoulli, plus de Bretagne. En d�finitive, il dirigeait sa s�ur comme un animal de cirque. Il la faisait tourner en rond. Sauf qu�elle a quand m�me r�ussi � �chapper � son contr�le� Quand elle s�est rendue � deux reprises sur l��le Rouzic par exemple.

Turin glissa ses mains sous son menton :

��Pas mal votre hypoth�se. Mais il y a quand m�me quelques incoh�rences.

��Lesquelles ?

��La pr�sence du burin chez Fr�d�ric, par exemple�

��Non, non, c�est pas forc�ment une incoh�rence ! Fr�d�ric a peut-�tre h�sit�. Il a tr�s bien pu accepter de tuer Dubreuil au d�but, avant de se r�tracter. Alors, quelqu�un d�autre a poursuivi l�ouvrage. Cet inconnu a trac� les d�cimales de π dans la maison hant�e de Hem, puis il a tu� � sa place, pour montrer l�exemple, pour le motiver� Mais Fr�d�ric, toujours r�fractaire, a menac� de tout d�baller, quitte � plonger lui aussi. Si bien qu�ils l�ont tu�

��Ouais, �a se tient� Mais j�avoue avoir du mal � piger comment un cadre sup, un chef de projets, un professeur ou m�me un directeur, comme Fr�d�ric Moinet, ont pu agir de la sorte. Je veux dire� Vous seriez capable de le faire, vous ? Poser une �nigme, empoisonner une victime qui vous supplie de l��pargner, et la� scalper ?

Lucie s��tait rapproch�e de nouveau de la table. Elle dit :

��On est parfois pr�t � tout pour arriver � ses fins. La col�re, la rage, la douleur sont des motivations suffisantes. Et vous le savez. Tout est une question de fronti�re. Une fronti�re que vous aussi, vous avez franchie. � B�le�

Elle s�empara du clich� d�un geste s�v�re.

��Dans son processus de mise � mort, l�un des six a r�ellement pris go�t � la domination, la torture, l�acte de tuer ! Il a croqu� dans le fruit d�fendu, a franchi la limite et n�a pas pu revenir en arri�re ! Le salaud qui a assassin� puis, emport� par ses pulsions, a viol� Karine Marquette post mortem, est le Chasseur ! Et il se trouve parmi ces enfoir�s ! On doit le retrouver ! Maintenant !

��Kashmareck, Menez, les diff�rents SRPJ se pr�parent � intervenir, dit Turin. On dispose des adresses pr�cises, on sait o� les cinq travaillent. Tout n�est plus qu�une question d�heures. On va faire d�une pierre deux coups. Le Chasseur et le Professeur.

Lucie se mordit la l�vre inf�rieure. Il �tait peut-�tre d�j� trop tard.

��Pourtant, le Chasseur agit aux alentours de Nantes, et aucun n�habite Nantes�

Elle prit dans ses mains la liste des six noms.

��Olivier Quetier, cadre sup�rieur � Rodez� Gr�gory Poissard, professeur de physique � Limoges� Laurent Delafarge, chef de projet chez Altos Semiconductor, � Beauvais� Gr�goire Michel, directeur d�un p�le recherche sur Lyon� Et finalement Romain Ard�re, patron d�une petite entreprise de pyrotechnie, � Angers.

Turin rejoignit de son pouce jauni Angers et Nantes.

��Angers n�est m�me pas � cent kilom�tres de Nantes.

��Et on retrouvait les victimes du Chasseur dans l�oc�an, sur la c�te atlantique, entre Saint-Nazaire et La Rochelle. �a concorde parfaitement.

��D�autant plus que les artificiers manipulent tr�s souvent des produits chimiques�

Lucie �crasa son index sur le visage de Romain Ard�re, puis elle fouilla avec pr�cipitation dans son dossier scolaire.

��On y est ! Ard�re avait choisi une sp�cialisation en chimie organique, il passait la majeure partie de son temps dans le laboratoire exp�rimental de l�institut ! C�est lui qui fabriquait les broches en �tain ! Et�

Elle feuilleta rapidement les pages.

��Vous devinerez jamais !

��Quoi ?

��Il a �t� surpris en train de faire des exp�rimentations sur des animaux, dans le labo ! La raison de son renvoi ! Ard�re �tait subjugu� par la force destructrice du feu, des substances corrosives�

��Jacques Taillerand, cinqui�me victime du Professeur, a �t� le producteur des spectacles d�Ard�re avant de d�cider de ne plus travailler avec lui, de l�abandonner�

��Et donc, Ard�re se met � le ha�r. Jusqu�� le faire tuer !

��On les tient enfin !

Turin saisit son portable et composa nerveusement le num�ro de la brigade parisienne. Lucie enfila son blouson et fon�a vers la sortie.

��Vous allez o� encore ? grogna Turin.

�� Angers ! Je veux �tre aupr�s de Manon quand on la retrouvera !

��Je serais vous, je me ferais pas trop d�illusions. Quand on voit la mani�re dont le fr�re a �t� massacr� Notre homme est en col�re. Tr�s en col�re�

46.

Manon �mergea lentement d�un douloureux sommeil, une odeur �cre dans les narines. Un relent de produit d�h�pital� peut-�tre de l��ther. Elle sentait des pulsations violentes battre sous son cr�ne. Le sang y circulait, lourd et �pais. Un chiffon infect enfonc� dans sa bouche lui donnait envie de vomir � chaque appel d�air. Sa trach�e �tait aussi r�che qu�un gant de crin. Elle voulut repousser le tissu r�pugnant avec sa langue mais n�y parvint pas.

Des sangles entravaient ses quatre membres. Elle �tait nue, plaqu�e contre une �norme cible sur pied, l�un de ces horribles articles de cirque sur lesquels on lance des poignards. Impossible de bouger, ses mouvements arrachaient tout juste une l�g�re plainte au cuir des liens. Du fin fond de son d�sespoir, elle se voyait r�duite � un grand X immobile.

La pi�ce tout enti�re �tait un v�ritable capharna�m d�di� au spectacle. Murs recouverts de fausses toiles d�araign�es, masques d�Halloween et de Pierrot suspendus sur des miroirs d�formants, malles d�bordant de costumes color�s. Autour, entass�s sur le sol, des cartons remplis de briquets, d�allumettes, de p�tards, de mortiers, de fus�es, de feux d�artifice. Et, juste devant Manon, align�s sur des �tag�res, des tubes � essai, des fioles � moiti� vides, des bocaux �tiquet�s : soude, ph�nol, acide nitrique, acide chlorhydrique, acide fluorhydrique.

La jeune femme tenta de hurler. � peine le son de sa voix traversa-t-il le b�illon qu�un projecteur puissant vint lui �clabousser les r�tines. Elle plissa les paupi�res, t�tanis�e. La br�lure oculaire �tait insupportable. Alors, elle se sentit pivoter sur elle-m�me. Son cri cessa dans l�instant, tandis que le sang affluait dans son cerveau, qui semblait se comprimer sous la bo�te cr�nienne.

Puis la cible retrouva sa position initiale et la lampe s��teignit, laissant place � la lumi�re diffuse d�une ampoule rouge.

Malgr� la douleur, Manon parvint � s�accrocher � une derni�re pens�e : surtout, ne plus hurler, ni remuer. Car le moindre cri, la moindre impulsion d�clenchaient un projecteur et un tour de roue.

Ne plus crier, ne plus crier, ne plus crier.

Des bruits de pas, quelque part. Au fond de la pi�ce.

Manon crut percevoir une forme monstrueuse se promener derri�re les rang�es de bocaux. Une silhouette qui avan�ait vers elle.

Soudain, elle vit un visage, des yeux, horriblement d�form�s par les verres convexes, les verres concaves, les liquides color�s des r�cipients.

��Nous y voil�, Manon�

Une voix grave, dure.

Le visage apparut alors nettement, en contrechamp. Qui �tait cet homme ?

En fait de monstre, elle ne d�couvrit qu�un type � l�air banal, assez jeune, nez droit, bouche fine et cernes de mauvais dormeur. Une physionomie qui ne lui disait absolument rien.

L�homme s�avan�a encore, posa ses doigts sur la gorge de Manon, et pressa lentement. La math�maticienne sentit sa respiration se bloquer. Ses joues s�empourpr�rent, les afflux sanguins attaqu�rent ses pommettes avant de venir enflammer ses prunelles. Sa vue se brouilla. En une fraction de seconde, des images se bouscul�rent dans son esprit. Elle se revit suffoquer sur le carrelage, dans sa maison de Caen, se rappela l�haleine impr�gn�e de rhum, la langue venue lui l�cher l�oreille, et ces chuchotements : � Eadem mutata resurgo, eadem mutata resurgo, eadem mutata resurgo. �

Il se tenait l�, face � elle. L�incarnation du Mal. Le Professeur.

��Comme c�est curieux� constata Romain Ard�re en rel�chant la pression. C�est dans tes yeux que tout se passe, l�, maintenant� Tu ne te souviens de rien sauf de ce jour-l�, n�est-ce pas ? Tu te rappelles le jour o� je t�ai �trangl�e, o� je t�ai vol� la m�moire� Et le ph�nom�ne s�est reproduit chez toi, il y a deux jours, quand tu as sorti ce flingue de nulle part.

Il lui caressa le visage.

��C��tait il y a si longtemps� Plus de trois ans� Tu avais trouv� la spirale, tu �tais devenue bien trop dangereuse pour nous. Trop acharn�e. Alors, nous nous sommes r�unis et nous avons d�cid�. Il fallait t��liminer� Simuler un cambriolage, un truc � la mode dans ton quartier� Nous avons �chou�, mais ce n��tait pas bien grave, puisque tu �tais quasiment devenue un l�gume. Du coup, tu as pu rester en vie, nous avons laiss� tomber.

Manon d�tourna la t�te, les m�choires serr�es. Ard�re lui attrapa le menton et la for�a � le regarder, puis il glissa ses doigts sur le b�illon.

��Ne crie pas s�il te pla�t, conseilla-t-il en �tant le morceau d��toffe. Sinon, je devrai te faire mal� Oh ! Suis-je b�te ! C�est vrai que dans une minute, tu auras oubli� mes ordres m�me si tu te concentres au-del� du raisonnable� Alors, dans tous les cas, je crois que je vais te faire mal.

Manon toussa � s�en d�chirer les poumons. Elle n�entendait pas, elle n�entendait plus. Ce visage ! Ce visage ! Et sa gorge, qui lui br�lait comme si elle avait aval� une torche !

��Le� Le Professeur� r�ussit-elle � articuler. Vous �tes� le Professeur�

Il ricana.

��Le Professeur, le Chasseur� Quelle importance ? Appelle-moi comme tu veux.

Manon se cambra et hurla de toutes ses forces. La lumi�re blanche du projecteur vint aveugler ses grands yeux bleus. Le cuir des sangles p�n�tra ses poignets.

Rotation. Coul�e de lave dans la t�te. Retour � la position initiale.

Un homme, dans son champ de vision. Un inconnu.

��Ainsi, tu as r�ellement perdu toute notion de ce qui vient de se passer, dit-il. Amusant� On dirait qu�� chaque tour de roue, tu renais, identique � toi-m�me. Eadem mutata resurgo, tu te rappelles, Manon ? Serais-tu toi-m�me une spirale ?

Il effleura la poitrine nue de la jeune femme et suivit du bout des doigts la cr�te des scarifications.

��Nous qui pensions que tu pouvais repr�senter � nouveau une menace, que tu avais retrouv� l�ensemble de tes facult�s� J�y ai vraiment cru quand je t�ai revue dans le m�tro. J�ai m�me eu peur que tu puisses identifier ce cambrioleur d�il y a trois ans, que� tu interrompes ma brillante existence ! �a aurait �t� dommage, non ?

Manon chercha � faire abstraction de la situation. Elle focalisa toute son attention sur la conversation. Il fallait savoir. Savoir une minute, mais savoir quand m�me.

Savoir avant d�oublier.

��Vous� Vous �tiez plusieurs !

Deux yeux d�un froid clinique la d�visag�rent. Le Chasseur s�empara d�un bocal de ph�nol, derri�re lui, et le fit rouler entre ses paumes ouvertes.

��Tu sais, je vais vraiment m�amuser avec toi, �a va �tre�

Il palpa le sexe de Manon, les yeux mi-clos.

��particulier. Je t�ai teint� les cheveux, il y a quelques heures, et tu ne t�en souviens m�me pas.

Il se d�lecta de la r�action de surprise de la jeune amn�sique.

��Eh oui, te voil� rousse � pr�sent, il n�y a que ces putes qui m�excitent� S�rement � cause de cette couleur d�ambre, si proche de celle d�une flamme� Tu ne te rappelles pas non plus de ton petit s�jour dans mon vieux four � pain. Ces jeux amusants, avec les br�leurs, la chaleur� Tu y es pourtant rest�e toute la nuit, couverte de capteurs me permettant de relever certaines de tes donn�es biologiques ! Ton c�ur, ta tension, tes s�cr�tions ! Tu t�es m�me urin� dessus, il a fallu te nettoyer ! Vilaine fille !

Manon secoua la t�te, en pleurs.

��Non� Vous mentez�

��Oh non, je ne te mens pas ! Tu sais, les autres femmes, � ce stade, me supplient. Elles seraient pr�tes � tout pour que je les �pargne. Mais toi� Tu es� prisonni�re de l�instant. Tu ne te demandes m�me pas o� tu te trouves. Dans quelle ville ? Es-tu encore en France ? Est-ce qu�on te recherche ? Quand vas-tu mourir ? Et comment va ton fr�re ? Ce charmant Fr�d�ric ?

��Fr�d�ric ? Comment vous�

��Tiens� Voil� qui va �tre encore tr�s int�ressant�

Ard�re sortit une photo de la poche de son jean et la planta sous le nez de Manon.

��Il faisait partie de � Nous � ! Ton fr�re ! Ton propre fr�re repr�sentait un sixi�me du Professeur ! Il a tu� la premi�re victime ! Fran�ois Duval ! C�est lui qui a lanc� la machine ! Et qui a ordonn� l�ex�cution de ta s�ur !

Manon d�tourna le regard et poussa un cri d�chirant, � la limite de l��vanouissement. Sur le clich�, Fr�d�ric pendouillait au bout d�une corde, le poitrail rempli de calamars.

Flash dans les r�tines. Tour de roue. Mont�e de sang. Elle se sentit partir, puis revenir. Un homme, dans son champ de vision, qui recouvrait ses mains de plusieurs paires de gants en latex.

��Ce sont les cinq autres qui ont lib�r� tout �a� cette �tincelle enfouie en moi. En agissant, en voyant que je pouvais �ter la vie, �a a� Je ne sais pas comment te l�expliquer. C�est pire qu�une maladie, Manon, ce besoin de� voir la chair se r�tracter sous l�effet d�une flamme, de renifler l�odeur de peau cram�e ! Tu ne peux pas imaginer� As-tu d�j� br�l� des insectes, puis des animaux plus gros ? T�est-il arriv� de prendre ton pied devant un appartement qui part en fum�e ? J�ai suivi des �tudes dans cet unique but : approcher le feu, l�apprivoiser gr�ce � la chimie, la thermodynamique, la m�canique des fluides. Comprendre comment il fonctionnait. Le ma�triser. C�est l�-bas, � l�institut, que j�ai rencontr� les autres. On se r�unissait dans une grotte, pour d�fier le monde, pour� discuter d�autre chose� De choses interdites.

Il releva son pull, d�voilant un torse piquet� de crat�res noir�tres.

��Apr�s l�ex�cution de mon contrat, ils n�ont jamais su que j��tais devenu le � Chasseur �. Pour eux, je reste ce pauvre patron d�une entreprise de pyrotechnie, qui encapsule les math�matiques, la chimie et les lois de la gravit� dans de stupides fus�es. Mais tu sais, ils ne valent gu�re mieux. Nous nous prenions pour les meilleurs, mais nous n��tions rien. Juste de pauvres �tudiants, vir�s sans scrupules, comme de vulgaires merdes !

��Vous�

��Ces br�lures, sur mon torse, je me les suis faites tout seul, voil� tr�s longtemps. Je crois que� j�aurais fini par me d�truire si� si le Chasseur ne s��tait pas r�veill�. Si je n�avais pas pu reporter cette violence sur les autres� J�en �tais arriv� � l�envie de manger du feu ! Bouffer toute cette poudre, et m�embraser la gorge ! Tu imagines ?

��Vous� Vous �tes malade� Je vais vous�

��Me tuer, peut-�tre ? Tu en as toujours r�v�, n�est ce pas ?

Il d�vissa d�un geste lent le couvercle du bocal. Manon s��tait mise � g�mir. Elle se mordait la langue pour ne plus hurler.

��Il y a tout de m�me une bizarrerie, Manon, quelque chose de vraiment troublant qui m�inqui�te un peu. Nous pensions que ton fr�re avait voulu nous jouer un sale tour en tuant la vieille peau, dans ta r�gion. Qu�il avait voulu� nous enfoncer� Peut-�tre soup�onnait-il que l�un d�entre nous avait cherch� � te tuer, voil� trois ans. Peut-�tre ne supportait-il plus ce secret� Peut-�tre avait-il d�cid� de� de faire �clater la v�rit�, quitte � y rester, lui aussi�

Il plia m�ticuleusement une compresse en quatre et y versa du ph�nol. Une odeur de l�gume pourri envahit la pi�ce.

��Je� Je n�y comprends rien� dit Manon entre deux sanglots. Piti� Ne me faites pas de mal�

��Mais le plus �trange, continua Ard�re sans l��couter, c�est que m�me au moment o� je lui entaillais la poitrine, quand ma lame �cartait sa chair, il continuait � nier. Il a ni� jusque dans son dernier souffle.

Il reposa le bocal et s�avan�a, la compresse au creux de la main. Manon tournait la t�te � droite, � gauche, et secouait convulsivement son corps, tirant sur les liens de toutes ses forces.

��Je crois que je me suis tromp�, en d�finitive, confia-t-il en parcourant du bout de l�index les myst�rieuses cicatrices. Ce n�est pas Fr�d�ric qui t�a enlev�e, qui a r�veill� le Professeur. Mais l�un des quatre autres, m�me s�ils ont jur� le contraire. Qui aurait int�r�t � ramener un monstre du pass� ? � remettre cela sur le tapis, au risque de tous nous compromettre ? Un tra�tre se dissimule dans le groupe. Quand je me serai occup� de toi, je r�glerai quelques comptes.

��Mon fr�re� Qu�avez-vous fait � mon fr�re�

Ard�re verrouilla le syst�me de rotation de la cible et d�brancha le projecteur.

��Je suis impatient de voir comment tu vas r�agir � ce type de douleur. Vas-tu oublier la raison pour laquelle tu g�mis ?

Il lui engouffra le chiffon dans la bouche.

��a va �tre� jouissif. Et interminable !

Il approcha la compresse du visage de Manon, avant de soudain s�interrompre.

Un �norme fracas au-dessus d�eux.

Des bruits, des pas. Au rez-de-chauss�e. Des cris. � Police ! �

Sans r�fl�chir, Ard�re se rua sur la porte et la cadenassa.

En revenant pr�cipitamment vers Manon, il renversa le bocal de ph�nol. Le produit se r�pandit sur son pied.

��Sale petite pute ! cria-t-il, les globes oculaires exorbit�s.

Il attrapa sa cheville en hurlant puis ses doigts se r�tract�rent sur la chair de ses joues, qui se mirent � saigner.

Dans un geste de rage folle, il s�empara d�une bonbonne de soude et la propulsa sur le haut de la cible. Le verre se fracassa, lib�rant une substance liquide qui se mit � couler dans le dos de Manon. La jeune femme s�arqua � s�en rompre les vert�bres.

Des pas r�sonn�rent dans les escaliers. Une d�tonation violente explosa la poign�e de la porte.

Le Chasseur se retourna et fon�a vers une �tag�re qu�il fit basculer devant l�entr�e. Dans un vacarme impressionnant, les r�cipients �clat�rent sur le sol. Une �paisse fum�e blanche emplit l�espace. Un flic s�effondra, les jambes touch�es par des jets acides.

Quand le brouillard se dissipa, laissant derri�re lui des yeux larmoyants et un concert de toux, une dizaine de pistolets vinrent braquer l�individu assis dans un coin.

Il avait saisi une fus�e autopropuls�e et se l��tait fourr�e dans la bouche.

Le � calisson d��toiles �.

La pierre de son briquet cr�pita une derni�re fois.

47.

Jamais la pluie qui s�abattait sur les champs alentour ne laverait les drames sordides perp�tr�s des ann�es plus t�t. Lucie regroupa ses mains au-dessus de son volant dans un grand souffle lib�rateur.

Tout �tait termin�.

Assise � c�t� d�elle, Manon consid�rait depuis leur d�part la feuille de papier pos�e sur ses genoux. Sa t�te lui faisait affreusement mal, ses yeux lui br�laient. Elle essuya les perles qui roulaient sur ses joues et dit en g�missant :

��Non, pas Fr�d�ric� Pas mon fr�re� Dites-moi que ce n�est qu�un mauvais r�ve�

Lucie lui lan�a un regard o� se m�laient la lassitude et la compassion, la peine et le d�go�t. Elle reprit une nouvelle fois :

��J�aimerais bien, Manon. J�aimerais tellement. Mais� il a fait partie du Professeur, de ceux qui ont commis le pire. Il va falloir vivre avec. Je suis sinc�rement d�sol�e�

Manon observa ses mains, ses longues mains tremblantes, qu�elle ne contr�lait plus, ses mains qui voulaient arracher, frapper, d�truire.

��Non� Non� Non� r�p�tait-elle.

Apr�s une longue h�sitation, elle baissa les paupi�res, inspira amplement et chiffonna le r�sum� des �v�nements de ces derni�res heures, cette escalade de d�mence absolue.

��Qu�est-ce que tu fabriques ? s��tonna Lucie, qui avait mis un temps consid�rable pour tout r�diger.

Manon ouvrit la fen�tre et, dans un geste de d�sespoir, l�cha la boule de papier dans le vent.

��Mais Manon ! Pourquoi ? Pourquoi ?

��Pas Fr�d�ric� Pas lui�

Elle agrippa ses cheveux et se mit � hurler :

��Comment voulez-vous que j�apprenne une chose pareille ? Que mon propre fr�re a� a fait assassiner ma s�ur ? Que lui-m�me a tu� ? Qu�on lui a ouvert la poitrine ? C�est� C�est au-del� de mes forces ! Personne ! Aucun �tre humain ne peut vivre ce que je vis ! J�aimais mon fr�re ! Et il m�aimait !

Lucie garda le silence.

��Mais dites quelque chose ! s��cria Manon, hors d�elle. Dites quelque chose !

La jeune flic sentit les larmes inonder ses yeux.

��Que veux-tu que je te dise ? Que tu as raison ? Que tu as tort ? Je� Bon sang Manon, je ne suis pas Dieu !

Aux larmes s�ajoutait � pr�sent le ton de la r�volte.

��Ce n�est pas moi qui vais b�tir ton existence ! Qui vais te guider dans tes d�cisions ! D�un c�t�, tu as le choix d�ignorer ! Il suffit que tu notes quelques mots, qui peuvent tout changer. Apprendre que le Professeur �tait un assassin de la pire esp�ce, un d�s�quilibr�, mort en se suicidant ! Que cette histoire s�est bien termin�e, comme dans un bon film ! Qu�importe ! Tu aurais la conscience tellement tranquille !

Elle reprit son souffle avant de continuer :

��Mais de l�autre, tu as enfin la possibilit� de conna�tre la v�rit�, de comprendre pourquoi ta s�ur et tous ces pauvres innocents ont �t� assassin�s. C��tait ton but, non ? Voil� plus de trois ans que tu t��reintes dans cette traque ! MemoryNode, tes cicatrices, tes recherches, tes nuits blanches ! J�ai failli y rester pour toi ! Me noyer, laisser derri�re moi deux orphelines ! Tu imagines ?

��Je�

��Et aujourd�hui, tu peux conna�tre la vraie v�rit�, pas ta v�rit�, et tu la refuses ? C�est toi-m�me qui disais que les souvenirs font ce que nous sommes, nous donnent une raison de vivre ! Qui seras-tu Manon, si tu te fabriques un faux pass� ?

Manon tenta de refouler ses sanglots. Tout se bousculait en elle, � une vitesse prodigieuse.

��Je� Je vis peut-�tre d�j� avec un� un pass� qui n�est pas le mien, bafouilla-t-elle, que je me suis fabriqu� pour� que tout aille bien� J��volue peut-�tre� dans une bulle� Tout ceci, ce qui gravite autour de moi n�a peut-�tre jamais exist�. Je ne sais pas� Je ne sais plus�

Cette fois, Lucie ne rompit plus le silence. Le lent anesth�sique de l�oubli allait de nouveau envelopper la jeune math�maticienne, la d�tacherait de la r�elle valeur des choses. Elle n�en garderait aucun traumatisme, pas la moindre trace mn�sique. Juste une sensation de vide, une impression somme toute tranquillisante. Qu�allait-elle devenir ? � qui se raccrocherait-elle, sans le soutien de son fr�re ? Continuerait-elle � traquer le Professeur, � tourner en rond, � vivre une histoire sans fin ?

Lucie �prouva la brutale envie de tout casser dans ce monde tellement d�s�quilibr�.

Dans le faisceau des phares se dessina le contour d�un panneau routier.

� Caen, 129�km. �

��J�aimerais que vous m�accordiez une faveur, demanda Manon. Je voudrais faire un saut � Caen. J�ai besoin de voir ma m�re�

Elle regarda Lucie.

��J�ai mal au cr�ne� Pourquoi j�ai pleur� ? Qu�est-ce que cela signifie ? Et vous ? Vos yeux en larmes ? Pourquoi ?

La flic soupira et s�essuya les yeux.

��C�est une longue histoire� Je te la raconterai plus tard�

Manon se mit � fouiller dans ses poches, la bo�te � gants, les rangements lat�raux.

��Mon N-Tech ! O� est-il ?

��Cass� Il est cass�

��Cass� ? Mais�

��Fais-moi confiance, dit Lucie avec tendresse. Tu sais que tu peux me faire confiance, tu sais �a ?

��Je� Oui, je sais� Alors, pour ma m�re ? Elle nous pr�parera quelque chose, avant qu�on reprenne tranquillement la route ! Et puis, vous avez l�air franchement fatigu�e. Je conduirai sur la fin du trajet.

��C�est que� Je suis� Je suis vraiment press�e de rentrer� Mes jumelles m�attendent�

��Ah, vos jumelles ! Oui, je sais. Vos petites filles�

Lucie avait envie d�exploser, de crier que Marie Moinet croupissait sous terre, que sa maison avait �t� vendue. Que Manon aurait d� apprendre la mort de sa m�re, malgr� la souffrance, les efforts n�cessaires pour le faire. Qu�on ne peut pas garder que le meilleur. Car c�est le pire qui r�gule une vie, qui forge l�existence et rend les �tres forts.

��Je comprends� fit Manon. Ce n�est pas grave� Je reviendrai avec Fr�d�ric. �a doit faire longtemps qu�on n�est pas all�s lui rendre visite.

Et elle continua � poser des questions, et Lucie � r�pondre sans entrain. Manon ne se rappelait m�me plus de l�arriv�e de Turin sur l�enqu�te, de leur route commune vers B�le, moins encore qu�il avait profit� d�elle. Tout �tait perdu, �vanoui quelque part. Un jour, d�autres Turin d�barqueraient dans sa vie� Et tout recommencerait� La spirale�

Sans trop savoir pourquoi, Lucie songea au jeune Micha�l, frapp� du syndrome de Korsakoff, dont la seule place restait, en d�finitive, l�h�pital psychiatrique. L� o� il vivrait en s�curit�, avait confi� Vandenbusche. Manon, malgr� son intelligence et toute sa volont�, finirait-elle un jour dans ce genre d��tablissement, parmi les schizophr�nes et les suicidaires ?

Abattue, d�mont�e, Lucie d�crocha n�anmoins son t�l�phone qui vibrait sur le tableau de bord.

C��tait Kashmareck.

Les quatre autres avaient �t� arr�t�s.

C�en �tait fini du Professeur, pour toujours.

Et Manon constatait, en s�observant dans le r�troviseur central :

��C�est bizarre, cette coloration rousse� J�ai vraiment de dr�les de go�ts, parfois�

� Dunkerque, Clara et Juliette se ru�rent dans les bras de leur m�re. Lucie, �puis�e apr�s une nuit blanche au volant, les serra contre elle, �mue. Il s�en �tait fallu de si peu pour qu�elle se noie dans la grotte.

En d�but d�apr�s-midi, sur le trajet du retour, les filles ne cess�rent de parler, de raconter les petites choses de leur vie. Lucie les �couta, leur r�pondit, mais alors que Lille se rapprochait, elle ne put s�emp�cher de replonger progressivement dans ses pens�es. Obs�d�e par la Chim�re, elle redoutait de retrouver son appartement.

� peine s��tait-elle gar�e devant chez elle qu�elle aper�ut des �tudiants en train de fumer sous le porche de l�entr�e. Elle prit ses jumelles, une dans chaque bras, et avan�a dans le hall, la t�te baiss�e. Rentrer, se clo�trer, le plus vite possible. Ne pas avoir � affronter leurs regards. Pas maintenant. Tout tournait tellement en elle. Elle ne se rendit m�me pas compte de la pr�sence d�Anthony dans le groupe.

Sans un mot, Lucie r�cup�ra la nouvelle cl� aupr�s de la concierge et s�enferma � double tour.

La vue du verre bris�, dans sa chambre, lui porta un coup suppl�mentaire au moral. Elle se pr�cipita vers sa petite armoire, comme si, au fond d�elle-m�me, elle esp�rait un miracle.

Mais le meuble �tait bel et bien vide.

La jeune femme s��croula sur son lit, tandis que Clara et Juliette retrouvaient leur chambre, leurs jouets, leur univers ludique. Si heureuses dans leur cocon.

Soudain, on frappa � la porte. Juste un coup. Lucie tourna lentement la t�te, puis se leva, un mouchoir � la main. Elle ouvrit pour ne d�couvrir que le vide du couloir, s�avan�a, rejoignit les �tudiants dans le hall, parmi lesquels elle reconnut Anthony, et demanda :

��Vous n�avez vu personne sortir ? L�, maintenant ?

Elle obtint le silence pour seule r�ponse. Apr�s un �change de regards, l�un des gar�ons osa enfin :

��Non, personne n�est sorti�

Lucie serra ses deux poings.

��Vous allez me harceler comme �a longtemps ?

��Vous harceler ? Mais qui vous harc�le ici ? �a ne va pas, madame ?

Elle partit � reculons, sans comprendre. Alors, ce coup sur la porte ? Juste un jouet qui tombe ? Une farce de ses filles ? Probable.

Dans sa cuisine, elle se versa un grand verre de jus d�orange qu�elle ne r�ussit m�me pas � avaler. Trop naus�euse. Tout � l�heure, elle irait chercher Manon � l�h�pital et la raccompagnerait chez elle, impasse du Vacher. Tout promettait d��tre vraiment compliqu�. La mort de Fr�d�ric� son implication dans les meurtres du Professeur� Les arrestations en s�rie� Cette folie�

Mais Lucie faisait confiance � Vandenbusche. Il saurait prendre les bonnes d�cisions quant � l�avenir de sa patiente� La libert�, ou alors�

Ce soir �galement, Lucie obtiendrait les derni�res conclusions de l�enqu�te. Savoir qui, parmi les quatre interpell�s, avait enlev� Manon et tu� Dubreuil. � moins qu�il ne s�agisse d�Ard�re ou en d�finitive de Fr�d�ric. Dans ce cas, le � pourquoi � resterait sans doute en suspens pour toujours.

Lucie inspira. Aux autres de trouver les r�ponses � pr�sent. Son r�le s�arr�tait l�.

D�un mouvement lent, elle fit tourner le jus d�orange sur lui-m�me, puis regarda longuement dans le vide. Tout � coup, elle posa avec fermet� le verre sur la table, se leva, se rassit, se leva de nouveau.

Une fois dans le hall, elle appela :

��Anthony ?

L��tudiant releva la t�te.

��Oui ?

��Viens, s�il te pla�t.

��Pourquoi ?

��Viens, d�p�che-toi !

Il chercha un soutien dans les yeux de ses amis, qui d�tourn�rent le regard. Alors il s�approcha, la d�marche h�sitante.

��Madame, �coutez� On a vu les policiers, chez vous. On sait que votre porte a �t� forc�e, mais ce n�est pas moi qui�

��Peu importe si c�est toi ou un autre. Je veux juste te parler.

Le jeune homme suivit Lucie dans l�appartement. La vue des gamines dans leur chambre le rassura. Rester seul avec cette folle� Pas question�

Direction la cuisine. La flic ferma la porte donnant sur le salon.

��Vous pouvez pas laisser ouvert ?

��Assieds-toi�

Anthony ob�it, les mains moites. Lucie s�installa sur une chaise en face de lui.

��Je sais que l�un de vous a vol� le contenu de mon armoire. Que vous �tes tous au courant.

Anthony r�p�ta, en baissant les yeux :

��Ce n�est pas moi qui�

��Peut-�tre, peut-�tre pas, qu�est-ce que �a change ?

La voix tremblante de Lucie fit place � un interminable silence. Anthony ne savait plus o� se mettre. La jeune femme finit par reprendre :

��Je� Je ne veux pas que vous racontiez des b�tises. Alors, je vais te dire la v�rit�, que tu rapporteras aux autres. Je peux compter sur toi ?

Anthony acquies�a. D�un geste rapide du bras, il essuya la sueur sur son front.

Le silence, de nouveau. Lucie peinait � commencer son r�cit. Rouvrir la cicatrice, des ann�es plus tard� Laisser affleurer son pass�, sans fermer les barri�res, sans rien refouler�

��Dans cette armoire se trouvaient deux �chographies. Tu les as bien vues� Je me trompe ?

��Euh� J�ai vu celle de vos jumelles, mais�

��Ce n��taient pas mes filles. Ces �chographies me viennent de ma m�re�

Anthony eut un l�ger recul de surprise.

��Votre m�re ? Vous voulez dire que�

��L�une des deux jumelles, c�est moi� J�avais trois mois et je mesurais moins de dix centim�tres� Et sur la seconde �chographie, j�ai cinq mois� Mes membres avaient grossi. Tu as d� voir les petites mains, les doigts� la masse sombre du cr�ne, les os de la colonne vert�brale.

��Oui, oui, mais� c�est pas moi, je vous jure� Et puis j�y comprends plus rien. On croyait que c��tait un troisi�me enfant sur l�autre �chographie� Un enfant qui�

��Que j�aurais d�coup� en morceaux par exemple, et conserv� dans un bocal, c�est �a ?

��Non, c�est pas �a� Mais il n�y a qu�un b�b� sur cette �chographie ! O� se trouve votre�

Anthony ne termina pas sa phrase, soudain frapp� par l��vidence.

Lucie le regarda droit dans les yeux.

��Eh oui Anthony, entre le troisi�me et le cinqui�me mois ma jumelle avait disparu. Je l�avais purement et simplement� absorb�e. J�ai d�vor� ma s�ur�

Elle se prit la t�te dans les mains, incapable de continuer de parler. Elle revit la chambre d�h�pital, se rappela ces bandages, autour de son cr�ne, les visages des m�decins, les sons, les couleurs, les odeurs �c�urantes� Puissance de la m�moire� Manon avait tellement de chance, parfois, de pouvoir choisir.

P�niblement, elle chuchota enfin :

��Dans le petit r�cipient, il y a� une m�che de cheveux, deux ongles et� et trois dents, qui baignent dans un liquide verd�tre. Je les ai m�lang�s � du formol� On avait retrouv� tout �a sous mon cr�ne, � l�int�rieur d�une excroissance, ce que les m�decins appellent un kyste dermo�de intra-c�r�bral.

Anthony se sentait de plus en plus mal � l�aise. D�un geste h�sitant, il plongea la main dans la poche de son jean.

��Euh� J�ai du mal � vous suivre� Vous voulez un Kleenex ?

��Non. �coute-moi Anthony� Quand� Quand j�ai d�couvert la v�rit�, j�ai fait toutes les recherches possibles et imaginables� La majeure partie des kystes dermo�des se forment tr�s t�t, au stade embryonnaire� Ce qu�il se passe, c�est que� l�ectoderme, un feuillet externe de l�embryon dont, plus tard, d�rivent divers �l�ments comme la peau, les cheveux, les dents, se trouve enferm� � l�int�rieur d�autres tissus� Mais cet enfermement n�emp�che pas l�ectoderme d��voluer� Et cela entra�ne l�accumulation de substances impossibles � �vacuer. Elles constituent ce fameux kyste dermo�de� G�n�ralement, il se d�veloppe dans l�ut�rus� Mais en ce qui me concerne, il� il a grandi sous la bo�te cr�nienne� Les douleurs sont apparues � l��ge de la pubert�. J�avais seize ans au moment de mon op�ration.

��C�est horrible ce que vous racontez� Des ongles, des dents, l�, dans la t�te ?

Lucie d�tourna le regard.

��Le pire, c�est que mon cas ne correspond pas vraiment � la d�finition traditionnelle du kyste dermo�de� La mati�re organique que l�on a sortie de mon cr�ne n��tait pas la mienne� La v�rit�, c�est qu�une partie de ma jumelle avait continu� � grandir, � se d�velopper en moi, alors que je l�avais aval�e�

��Ce n�est pas possible !

��Si, c�est possible� J�ai fait des tests ADN de ce kyste, il y a des ann�es. Les dents, les ongles, les cheveux�

Elle inspira.

��Cet ADN n��tait pas le mien� Je suis ce que la science appelle une Chim�re, Anthony. Une Chim�re� Je suis responsable de la mort de ma propre s�ur.

L��tudiant ne savait plus comment r�agir. Cette histoire �tait une abomination. Il dit cependant :

��Vous savez, quand j�ai vu votre bocal, j�ai cru que� Je sais pas� Que vous aviez fait des trucs bizarres, genre magie noire, ou vaudou. Que vous aviez tu� l�un de vos propres enfants, et gard� les restes� Un peu comme le drame de ces b�b�s congel�s. Mais l�� vous n��tiez m�me pas n�e, c�est pas de votre faute ! C��tait juste un accident !

Lucie esquissa un petit sourire triste. Elle se leva et dit :

��En tout cas, toi et les autres, vous devez me rendre ce qui m�appartient� Il est temps que je coupe le cordon. Que je me s�pare de ma jumelle. Pour toujours�

Anthony se leva � son tour et recula de sa d�marche maladroite vers la porte de la cuisine, sans quitter la jeune femme des yeux. Il resta l� quelques secondes, avant de s�enfuir, les �paules baiss�es.

Dix minutes plus tard, Lucie ramassait une bo�te ferm�e devant sa porte d�entr�e.

Les squatteurs, dans le hall, avaient tous disparu.

Elle s�isola dans la salle de bains et posa le carton sur le bord du lavabo. Avec une douleur infinie, elle sortit alors les �chographies et le bocal, ces traces venues hanter ses nuits depuis l�adolescence et qui l�avaient transform�e en un �tre solitaire et incompris.

Elle avait tant � donner, � partager. Tellement d�amour. Et elle n�avait jamais pu. � cause de �a.

Les yeux en larmes, la jeune flic tourna le robinet, h�sita une derni�re fois, et fit basculer le contenu du r�cipient qui glissa contre l��mail avant de dispara�tre d�finitivement.

La Chim�re venait de mourir.

L�avenir s�ouvrait, enfin�

�pilogue

Manon avait retrouv� son appartement sans aucune �motion particuli�re. Tout s��tait r�sum� � une simple s�rie de gestes minutieux dict�s par la m�moire proc�durale. Enfoncer la cl� dans la serrure, la tourner, entrer, et la poser � son emplacement, dans une coupelle, � proximit� du t�l�phone. Finalement, rien pour elle ne semblait vraiment diff�rencier ce jour d�un autre, sauf peut-�tre la perte de son N-Tech. Selon la jolie flic aux boucles blondes qui l�accompagnait, il �tait cass�.

La jeune amn�sique relisait � pr�sent les consignes not�es sur une des feuilles de papier qu�elle ne l�chait pas des mains depuis son retour chez elle.

� Faire confiance au lieutenant de police Lucie Henebelle, ouvrir la panic room, saisir la combinaison du coffre, r�cup�rer les mots de passe, allumer l�ordinateur, se connecter au serveur de MemoryNode et charger la sauvegarde sur le nouveau N-Tech. �

��Vous voyez, dit-elle fi�rement � Lucie en se dirigeant vers la lourde porte de m�tal. Impossible de me voler la m�moire. J�ai �t� extr�mement prudente.

Elle pianota sur le digicode et se retourna. Face au regard �tonn� de Lucie, elle expliqua :

��J�avais appris quelques num�ros par c�ur avant mon accident. Alors d�s que je vois qu�il faut taper un code, je les essaie. Vous savez, je ne laisse personne p�n�trer ici.

��Apr�s ce que nous venons de vivre toutes les deux, je vais me permettre d�entrer quand m�me.

Sans comprendre � quoi Lucie faisait r�f�rence, Manon la laissa n�anmoins passer devant elle. Les deux femmes s�engag�rent dans la caverne herm�tique couverte de papiers, d�articles, de clich�s�

Rapidement, Lucie se perdit dans les formules math�matiques, les d�ductions alambiqu�es, les faits historiques, les indications personnelles� Autant d�id�es qui, l�espace de quelques minutes, avaient habit� Manon avant de venir tapisser ces murs.

Avec calme, d�go�t aussi, la flic se dirigea vers les photos des victimes et se mit � les d�crocher une � une.

Manon se pr�cipita sur elle et la repoussa violemment.

��Que faites-vous ? Ne touchez pas � �a !

Dans un long soupir de r�signation, Lucie r�pondit :

��Regarde tes notes� Tout est termin� Le Professeur n�existe plus�

Manon se plongea nerveusement dans ses feuilles et red�couvrit les phrases qu�elle avait elle-m�me inscrites de sa petite �criture fine.

� � Romain Ard�re, directeur d�une soci�t� de pyrotechnie, a �t� abattu par une �quipe de police que j�accompagnais. Il est mort sous mes yeux� �

Suivaient des pages et des pages d�un r�cit hallucinant qui racontait dans le d�tail comment Manon avait d�abord d�couvert la tombe de Bernoulli, puis la grotte de l��le Rouzic et les scalps carbonis�s des victimes. Comment elle avait alors pr�venu Lucie Henebelle qui, gr�ce � des cheveux et des poils retrouv�s sur place, avait pu faire analyser l�ADN de l�assassin et remonter sans probl�me jusqu�� lui, Ard�re �tant �videmment fich� dans le FNAEG[11].

Une version digne d�un �pisode des Experts.

Manon avait pass� sa matin�e � r�diger ces fausses explications � partir des donn�es obtenues par le professeur Vandenbusche aupr�s de la police. Quand Lucie �tait venue chercher la jeune amn�sique � l�h�pital, le neurologue lui avait expliqu� qu�il approuvait sa patiente. Selon lui, elle avait � choisi sa v�rit� �, et si elle pouvait, gr�ce � cela, vivre heureuse malgr� la part sombre de son histoire, c��tait le plus important.

Manon releva la t�te et expira longuement.

��Il faut absolument que je m�morise cela ! Je vais tout enregistrer, tout apprendre par c�ur ! C�est termin� Lucie ! Gr�ce � vous ! Je me sens tellement� Je ne sais pas, c�est inexplicable. J�ai le sentiment d�une grande paix int�rieure. Ma s�ur a enfin obtenu vengeance�

Elle attrapa la main de Lucie et la serra tr�s fort. Un signe de gratitude que la flic accepta � contrec�ur.

Manon avait refus� d�affronter la r�alit� et d�cid� de vivre dans une bulle, dans un monde � des ann�es-lumi�re de la crasse terrestre. Alors, toujours sur le papier, Fr�d�ric �tait parti pr�cipitamment travailler en Australie, dans une entreprise internationale qui fabriquait des puces RFID[12], il garderait un pied-�-terre � Lille, et leur m�re avait d�cid� de le rejoindre pour y couler une retraite tranquille. Tous deux allaient s�installer dans la baie de Port Phillip. Un conte de f�es. On aurait presque dit la fin d�un roman.

Et tellement d�autres mensonges� Mais se mentir � soi-m�me sans en avoir conscience, �tait-ce toujours un mensonge ?

Combien de temps tiendrait-elle ainsi ? Qui enverrait des r�ponses � ses courriers vers l�Australie ? Qui continuerait � remplir les trous pour que tout se passe bien ? Pour qu�elle ne finisse pas dans un h�pital psychiatrique, comme Micha�l ? Qui ? Vandenbusche ? Au fond, pouvait-on lui donner tort ? De quel droit s�autoriser � juger ? Manon conservait le souvenir de la chaleur de sa m�re, de son fr�re. Elle ne vivait plus qu�au travers de ces seules perles de bonheur. C��taient les derniers �l�ments qui la raccrochaient r�ellement � la vie. Alors, pourquoi les d�truire par l�annonce d�un d�c�s ? Pourquoi les rendre douloureux ?

Apr�s tout, personne ne pouvait se mettre � sa place.

Peu � peu, elle allait retrouver ses habitudes, � nouveau tourner dans son bocal de poisson rouge. Donner � manger � Myrthe, ranger ses v�tements dans des casiers, poser son peigne � droite de sa brosse � dents, aller � Swynghedauw faire des siestes, en suivant les grosses fl�ches grises dans les couloirs de l�h�pital. Et, peut-�tre, s�inventer un autre objectif, pour combler le vide de cette traque qui n�existait plus. Chercher une autre motivation. Se donner l�impression d��tre utile�

Manon se dirigea vers son coffre-fort, qu�elle ouvrit sans probl�me.

��Je poss�dais d�j� ce coffre longtemps avant mon amn�sie. J�y stockais des documents confidentiels. Cette combinaison-l�, elle est toujours rest�e en moi, comme mon pass�. � l�int�rieur, on trouve une dizaine de mots de passe qui me servent � verrouiller mon N-Tech et � acc�der au site dentech MemoryNode.

Manon s�installa devant son ordinateur, d�j� reli� par un c�ble USB au nouveau N-Tech que Vandenbusche lui avait donn� le matin � l�h�pital. Elle ouvrit un navigateur Internet et se connecta � un serveur distant.

��L�une des premi�res choses qu�on apprend � Swynghedauw ! Acc�der au serveur de MemoryNode ! Il contient la derni�re sauvegarde du N-Tech.

��Je sais. Ton neurologue m�a expliqu�. Tu vas pouvoir r�cup�rer ta m�moire dans ton nouvel engin. Et� y ajouter les derniers �v�nements, le happy end� Ta m�re et ton fr�re en Australie, le Professeur abattu�

Sur l��cran, une longue liste de dossiers apparut, avec diff�rentes dates.

��Plusieurs sauvegardes ? s�int�ressa Lucie en s�approchant.

Manon fron�a les sourcils.

��tonnant, en effet. Je pensais qu�il n�y en avait qu�une seule. Que chaque sauvegarde �crasait la pr�c�dente. Il faut dire que je n�utilisais jamais l�application dans ce sens, celui de la r�cup�ration de donn�es. Enfin, je crois. J�en sais rien, en fait.

��Des dizaines de sauvegardes� Depuis janvier 2006� Donc quasiment depuis le d�but de MemoryNode�

Manon t�l�chargea la derni�re sauvegarde d�avril 2007 sur son PC. Elle saisit ensuite un autre code de sa liste servant � ouvrir le dossier et � d�crypter son contenu. En quelques secondes, les donn�es s�affich�rent : photos, notes, sons.

��Je n�ai quasiment rien perdu ! se f�licita-t-elle en synchronisant son N-Tech. La sauvegarde date du 24 ! Une chance, non ? Avec mes observations �crites, il y a moyen de tout r�parer ! Clore d�finitivement l�affaire Professeur. Ah ! Lucie� Je me sens si bien�

Lucie resta interloqu�e. Si des donn�es avaient �t� effac�es du N-Tech, l�avaient-elles �t� des sauvegardes pr�c�dentes ? Personne ne pouvait �tre au courant pour ce syst�me, hormis Vandenbusche� En fouillant suffisamment loin dans le pass�, ne pouvait-on pas retrouver l�origine des cours d�autod�fense, des cours de tir ? L�histoire de ce Beretta ?

Pour la p�riode de juin 2006, un seul dossier, dat� du 25. La flic pointa son doigt sur l��cran.

��Dis, Manon, tu peux t�l�charger ce dossier ? J�aimerais bien voir en particulier tes notes du 4 juin.

��Pourquoi ? La monotonie de mon existence vous int�resse ?

��Le 4 juin 2006, tu gravais un message sur un rocher de l��le Rouzic� � 4/6/2006. Ai tourn� des heures et des heures. Rien. Il n�y a absolument rien. MM � Je veux comprendre ce qu�il s�est pass�

��L��le Rouzic ? Qu�est-ce que vous� Qu�est-ce que tu racontes ?

��Fais-moi confiance� S�il te pla�t�

Manon s�ex�cuta� pour constater qu�elle se trouvait effectivement en Bretagne la journ�e du 4.

Elle plissa les paupi�res et dit :

��Tu vois l�ic�ne, l� ? Il y a un enregistrement audio de dix-huit minutes.

��Ouvre-le, demanda Lucie.

Elles se mirent toutes les deux � �couter. Manon racontait avoir dormi dans la maison de Tr�beurden, seule, avant qu�Erwan Malgorn ne la d�pose sur l��le�

� � Six heures que je tourne sur Rouzic� La spirale de Bernoulli n�a men� nulle part� L�image de l��le est fid�le � mon souvenir, quand je venais avec Fr�d�ric� C�te d�chiquet�e, falaises impraticables� Rien � d�couvrir ici, strictement rien� La nuit tombe� Rentrer � Tr�beurden, puis chercher encore demain� Il faut imp�rativement trouver quelque chose� Primordial� C�est primordial� �

L�air inquiet, Manon se retourna vers Lucie et demanda :

��Qu�est-ce que cela signifie ?

��Je l�ignore.

Le lieutenant de police fit glisser la souris sur les jours suivants : courts enregistrements, notes, rendez-vous, clich�s inutiles� Rien d�anormal.

Puis, le dernier jour, le 25 juin 2006, trois semaines apr�s l�aventure sur l��le Rouzic, de nouveau un enregistrement plus long : � J�ai beau fouiller et fouiller. Reprendre toutes mes d�ductions. Plus rien n�avance. Cul-de-sac. Tout ne peut quand m�me pas s�interrompre ainsi ! Les spirales, mes cicatrices, B�le, Bernoulli. Je ne trouve pas la faille, l�erreur du Professeur. Et pourtant, elle se cache l�, sous mon nez. J�ai fait fausse route, forc�ment. Le Professeur m��chappe� Je dois tout reprendre � z�ro� La traque doit continuer, � tout prix. �

Lucie fron�a les sourcils.

��Juillet� Installe-moi une sauvegarde de juillet !

��Je vais essayer� Mais franchement, je ne te suis pas�

Manon cliqua sur une autre ic�ne et lan�a le d�cryptage.

��D�accord, commenta la flic, d�accord� Chaque dossier reprend l�int�gralit� du N-Tech, depuis le d�but. En juillet on doit donc retrouver les donn�es de janvier � juillet 2006�

Dans cette nouvelle sauvegarde, elle se d�pla�a sur le mois de juin. Au 4, pr�cis�ment�

Plus rien. On ne parlait plus de l��le Rouzic, ni de Tr�beurden, ni de spirales. M�me chose pour les jours d�apr�s. Rien sur l��tat d�anxi�t� de Manon, ni sur son d�sespoir.

Tout avait �t� effac� entre juin et juillet.

Lucie sentit sa gorge se serrer, une horrible intuition venait de l�envahir. Quelque chose d�inimaginable.

Elle demanda � Manon de t�l�charger depuis le serveur toutes les sauvegardes sur le disque dur. Cela prit plus d�une demi-heure. Assise dans un fauteuil, la jeune amn�sique finit par s�endormir d��puisement.

Alors, Lucie se mit � fouiller dans les fichiers.

Et elle comprit. Le monde lui sembla s��crouler autour d�elle. Ce qu�elle venait de lire lui paraissait inconcevable.

Son intuition avait malheureusement �t� la bonne.

Elle leva des yeux tristes vers Manon et lan�a :

��Mon Dieu� C�est toi� C�est toi qui as tout effac�

Manon se r�veilla soudain. Brusque panique avant de voir sur ses feuilles : � Faire confiance au lieutenant de police Lucie Henebelle� � et le descriptif de la jeune flic.

��Comment ? Effac� quoi ?

��Tu te for�ais � repartir de z�ro � chaque fois que tu �tais bloqu�e� Tu voulais te donner l�illusion de continuer � avancer, de t�approcher du Professeur�

Pour te sentir vivante, tu ne pouvais pas t�arr�ter. Tu n�avais que� que cet objectif� Le retrouver�

Lucie cliqua sur une sauvegarde d�octobre 2006 et d�clencha un enregistrement. On y entendait clairement la voix de Manon :

� 18 octobre 2006� Vide� Je me sens vide et inutile. Abattue. Abattue est plut�t le terme. Envie de parler, de hurler, de partager. Mais il n�y a personne. Juste cette �le. Ce rocher. Et mon N-Tech. Alors je raconte. Je raconte tout ce qui me p�se sur le c�ur, pour que tout ceci reste. Mon Dieu� Je suis d�j� venue ici� Le 4 juin, il y a quatre mois ! C�est grav� l�, en face de moi. Mon �criture. J�ai les doigts pos�s sur les lettres en ce moment m�me et il s�agit bien de mon �criture. Ce n�est pas possible� J�ai d�j� foul� ces plages, ces galets, escalad� ces rochers. Une note �crite ce matin sur mon N-Tech dit qu�Erwan Malgorn s�est souvenu de m�avoir d�j� amen�e ici. C��tait bien en juin dernier. Juin 2006, comment est-ce envisageable ? Il n�y a rien dans mon N-Tech ! Rien non plus avant juin qui parle de B�le, de la tombe de Bernoulli, de la spirale ! Je r�fl�chis� Quelqu�un a tout effac� Forc�ment� Et j�ai peur de ce que j�ai pu faire� Parce que ce quelqu�un, j�ai l�intime conviction que c�est moi� Je me sens capable d�avoir agi ainsi� Alors maintenant que faire ? Rentrer ? Rentrer et tout abandonner ? �

Manon paraissait hypnotis�e par le son de sa propre voix. Lucie cliqua sur d�autres onglets.

��Dans les notes pr�c�dentes, tu racontes que tu t�es rendue � B�le avec ton fr�re. Je te cite : � Fr�d�ric m�a aid�e � me scarifier dans le clo�tre, � c�t� de la tombe de Bernoulli. Mais ni lui, ni moi ne comprenons le sens du message sur mon ventre. � quoi cela rime-t-il ? � Malgr� cette interrogation, tu as fini par comprendre qu�il fallait superposer la spirale � une carte de France. Fr�d�ric n�a rien pu faire pour t�en emp�cher. Alors, tu as d�cid� de te rendre seule en Bretagne. Tu as �crit : � Je ne veux pas impliquer Fr�d�ric dans cette histoire plus qu�il ne l�est d�j�. J�irai l�-bas en cachette. �

D�un geste paniqu�, Manon leva son chemisier, y lut le nom du math�maticien suisse et s��cria :

��Arr�tez vos b�tises ! Vous d�lirez !

��Je n�invente rien Manon, tout est inscrit noir sur blanc dans tes vieilles sauvegardes. Dans les notes suivantes, apr�s ton second �chec sur l��le Rouzic, on te sent d�pressive. De nouveau, tu t�aper�ois que tu n�arrives plus � progresser, que tu tournes en rond, que tu n�y parviendras jamais sans aide. Cela t�obs�de, jour et nuit. Et c�est l� que� sur Internet, tu tombes sur de vieux articles qui racontent mon enqu�te sur la � chambre des morts ��

Manon �coutait sans bouger, �cras�e par le poids de ces r�v�lations. Lucie poursuivit :

��Tu apprends que j�habite Lille, que je suis lieutenant de police � la brigade criminelle, que la psychologie des tueurs en s�rie me fascine� Du pain b�nit pour toi. Je suis celle qu�il te faut pour t�assister, t�aider � traquer le Professeur. Une femme� Une femme parce que tu ne fais plus confiance aux hommes, tu te sens trop vuln�rable� De nouveau, tu supprimes tout concernant Bernoulli, Rouzic, et tu prends une autre voie. Une voie bien plus sombre. Tu vas commencer par me suivre, me photographier � mon insu. Et c�est l� que tu vas mettre en place ton id�e diabolique !

��Non, non. Ce n�est pas possible�

��Tu le sais, n�est-ce pas ? Tu sais au fond de toi que tu �tais pr�te � tout pour arriver � tes fins. Tu ne t�en rappelles pas, mais tu le sais ! Puisque tu l�as fait !

��Fait quoi, bon sang ?

Lucie regarda Manon droit dans les yeux. Tout paraissait soudain si coh�rent. Si logique, en d�finitive. Elle continua :

��Si tu n�arrives pas � aller au Professeur, alors il suffit que le Professeur vienne � toi� Il suffit de r�veiller la police, de relancer l�affaire gr�ce � un bon pigeon ! Moi, en l�occurrence !

��Vous� Vous dites n�importe quoi ! Comment osez-vous ?

��Regarde ce que j�ai retrouv� ! Un m�mo qui d�crit avec une pr�cision chirurgicale l��bauche de ton sc�nario ! Et des descriptions comme celles-l�, il y en a des tonnes et des tonnes, qui s�affinent au fur et � mesure qu�on s�approche de l�acte ultime : le meurtre de Dubreuil et cette simulation d�enl�vement ! Tu veux voir comment tout a germ� dans ta propre t�te ? Comment tu t�y es prise pour contourner ton amn�sie, et m�me pour l�utiliser comme une force ?

Affol�e, tremblante, Manon fit un pas en arri�re.

��Allons-y ! s�exclama Lucie. Je sais que tu vas oublier, mais je veux que tu saches ! C�est si facile d�oublier ! De ne garder que le meilleur ! D�avoir la conscience tranquille !

Elle se mit � lire :

�� Premi�re �tape : trouver une arme. D�nicher le bon contact, gr�ce � Internet. Une fois en possession du revolver, le cacher au-dessus de l�armoire de la chambre, et d�clencher une alerte dans le N-Tech � la date du 25 avril 2007. Car c�est l� que tout s�acc�l�rera, au lendemain de l�acte� Comme j�aurai oubli� la raison de la pr�sence de ce revolver, je devrai imp�rativement le garder sur moi en permanence. Cette arme me permettra de me d�fendre s�il remonte jusqu�� moi. Et je pourrai le surprendre, le regarder dans les yeux, et lui fourrer le canon dans la bouche.

Deuxi�me �tape : s�inscrire � des cours de tir et d�autod�fense. M�me raison : pouvoir me d�fendre.

Troisi�me �tape : le probl�me du nautile. La piste pourrait �tre remont�e si je m�en procurais un dans un magasin de p�che. Hors de question, �galement, de partir � l��tranger. Reste la solution du cap Blanc-Nez. On y d�croche des ammonites tr�s facilement. L�identification de la spirale par le l�giste ne devrait pas poser de probl�me. La police fera alors le rapprochement entre nautile et ammonite et le fait qu�il s�agisse du Professeur ne laissera plus aucun doute.

Quatri�me �tape : apprendre tout ce qui existe aujourd�hui en mati�re de police scientifique. Chaque jour. Afin d��viter les erreurs.

Cinqui�me �tape : la strychnine. Se la procurer assez t�t. De nuit. Les vieux hangars des fermes en regorgent encore.

Sixi�me �tape : l�organisation de la � chose �. Inventer une �nigme math�matique suffisamment cors�e pour que personne, sauf moi, ne comprenne. Je deviendrai ainsi un �l�ment essentiel, incontournable, de l�enqu�te. On aura besoin de moi. Dieu merci la vieille sadique est encore vivante. Alors ce sera elle. Sans h�sitation. Elle m�rite de mourir. Elle le m�rite, elle le m�rite vraiment. Je dois me persuader de cela Toujours. Je penserai aux enfants martyris�s quand il faudra affronter son regard.

� Reste � savoir de quelle fa�on j�entrerai dans l�enqu�te sans que cela paraisse suspect� Atteindre cette Lucie Henebelle. Et m�arranger pour qu�elle ne puisse plus me l�cher. Me rendre indispensable. �

Lucie �tait �branl�e. Elle releva lentement le front.

��Plus on avance dans les notes, fit-elle, plus on voit � quel point tu peaufines ton plan. Le moindre d�tail est organis�, analys�, diss�qu� Question pr�m�ditation, on doit battre des records� Le pire c�est que tu as r�ussi � faire tout �a sans rien apprendre, sans rien m�moriser. Simplement avec des alarmes et des rappels que tu lisais � chaque fois.

��Non, non. Je n�ai pas fait une chose pareille. Vous� Tu dis n�importe quoi !

Manon se mit � tourner dans la pi�ce comme un lion en cage, faisant crisser ses ongles contre les murs.

��C�est �a ! cria Lucie. Cherche � fuir, � oublier comme tu l�as d�j� fait tant de fois ! Mais je ne vais pas m�arr�ter ! J�irai au bout ! Tu te rappelles, la maison hant�e de Hem ? Ces d�cimales ? Eh bien, c�est toi qui les as peintes ! �coute bien ce que tu as �crit : � Je peindrai de la main gauche afin qu�on ne puisse pas identifier mon �criture. � Mais plusieurs fois tu as oubli�, alors tu as not� quelques d�cimales de la main droite� Ces chiffres se trouvent dans ta machine, il y en a des pages et des pages ! Combien de temps y as tu pass� ?

Lucie se leva brusquement et continua :

��Tu suis purement et simplement les instructions laiss�es dans ton organiseur, comme s�il s�agissait d�une notice, sans savoir o� ceci va te conduire. Tu te fais confiance, voil� tout� Tu te rends � tes cours de tir, d�autod�fense. Tu ach�tes r�guli�rement des allumettes par petites quantit�s. Tu vas au cap Blanc-Nez pour y d�crocher l�ammonite avec un burin ramass� dans l�un des appartements de Fr�d�ric. Tu progresses avec MemoryNode, qui te rend plus forte, plus autonome, et tu parviens m�me � devenir l��g�rie de N-Tech. Ce qui sera pour toi un atout suppl�mentaire. Tout s�encha�ne � la perfection. Bien �videmment, tu agis dans le secret. Ni ton fr�re, ni Vandenbusche ne connaissent tes plans. Ton syst�me de mots de passe est tr�s efficace, et personne, sauf toi, n�a acc�s � tes informations. Tu vas plusieurs fois � R�ux, endroit que tu connaissais dans ton enfance, tu pars aussi rep�rer la cabane de chasseurs � Raismes cinq, dix fois, pour t�assurer que personne ne la squatte. La veille de ton pseudo-enl�vement, tu peins cette fameuse �nigme : � Ram�ne la cl�. Retourne f�cher les Autres. Et trouve dans les allumettes ce que nous sommes. Avant 4�h�00 �, tu d�poses de la corde sur place, ainsi que les milliers d�allumettes.

��Arr�tez ! Arr�tez de raconter n�importe quoi !

��Je ne dis pas n�importe quoi ! Tu veux lire ? Tu veux lire toi-m�me ce que tu as not� ? Approche ! Affronte la v�rit� !

Manon se plaqua contre le mur, les larmes aux yeux.

��Non ! Non !

��Dans la derni�re sauvegarde que tu as effectu�e avant le crime, tu d�tailles clairement chaque heure, chaque minute de ton projet infernal. Le matin, tu t�es rendue au lac Bleu, tu t�es gar�e � � c�t� des six arbres dispos�s en cercle �, tu es pass�e par les fourr�s, tu as enfil� des gants, un bonnet, tu as frapp� � la porte, sachant que Dubreuil ouvrirait sans difficult� � une jeune femme d�apparence inoffensive. Puis tu as agi comme le Professeur� Une imitation parfaite. Dans ton N-Tech, il n�y a rien qui d�crive tes gestes. Avais-tu des instructions sous le nez quand tu tuais la vieille ? Ou alors, y es-tu all�e � l�intuition ? Qu�as-tu ressenti durant la mise � mort ? De la col�re, tant cette sadique te d�go�tait ? Combien de fois m�as-tu confi� qu�elle m�ritait son sort ?

��Taisez-vous ! Je n�en peux plus. Je ne comprends rien � ce que vous dites !

��Tu ne comprends pas, ou tu fais semblant ? Toutes ces consignes, c�est moi qui les invente ? � Nettoyer le sol � la Javel. � � V�rifier dehors avant de sortir. � � Fermer la porte. � � Rejoindre la voiture. � � Rentrer � l�appartement. � Un v�ritable mode d�emploi !

Lucie �tait rouge de col�re. Elle contr�la sa respiration et poursuivit :

��Et donc, te voici de retour chez toi. Dubreuil est morte, et nous sommes en fin de matin�e, aux alentours de midi� Ton fr�re ne m�avait pas menti. Il t�avait bien vue � 9�h�10, juste avant que tu t�appr�tes � commettre ton crime.

��Mon fr�re ? Pourquoi vous parlez de Fr�d�ric ?

��Arrive maintenant le passage d�licat. Le moment o� tu d�cides de tout effacer. Midi, donc. Tu viens de tuer Dubreuil et de rentrer chez toi. Dans ton N-Tech, il est not� que tu dois inscrire sur une feuille toutes les actions futures � effectuer. Le papier, en quelque sorte, deviendra le miroir de ton N-Tech, le temps que tu passes � la derni�re phase de ta machination. Une fois que tu as recopi� tout ce qui t�int�ressait, tu supprimes m�ticuleusement les donn�es compromettantes de l�organiseur, toutes les traces de la pr�paration de ton crime. Cours d�autod�fense, Beretta, ammonite, spirale de Bernoulli, les infos me concernant� Bref, tu vas encore d�cider de repartir de z�ro, mais avec un atout de taille : les forces de police � tes c�t�s, cette campagne de pub, et tout le reste� Tu ne commets qu�une seule erreur : alors que tu penses �craser ta pr�c�dente sauvegarde et donc effacer �galement toute trace sur le serveur de MemoryNode, tu ne fais en r�alit� qu�en ajouter une de plus � toutes celles qui t�accablent.

Chacune des �tapes du plan machiav�lique de Manon apparaissait maintenant aux yeux de la flic dans toute sa clart�.

��Ensuite, tu abandonnes le N-Tech pr�s de ton ordinateur, et, � partir de ce moment-l�, tu suis uniquement les instructions de ta feuille. Sur cette feuille, il est indiqu� que tu dois rester habill�e avec ton surv�tement et tes baskets, sortir sans te faire remarquer, chose facile dans ton impasse, prendre le bus jusqu�� Valenciennes, puis aller � pied jusqu�� Raismes, en passant par des sentiers p�destres, afin de t��puiser� pour que tout paraisse plus vrai. Le docteur des urgences avait remarqu� tes pieds gonfl�s, tes ampoules� Je n�ai pas pens� � creuser ce d�tail, mais j�aurais d� ! Car la cabane �tait tr�s proche de l�endroit o� une voiture t�a recueillie ! Et ce n�est pas ton errance dans Lille qui pouvait t�amocher les pieds de la sorte !

Des coups sur le mur. Manon qui frappait du poing.

��Tu peux chercher � perdre la m�moire, fit Lucie, mais �a ne changera rien � la r�alit�.

Elle poursuivit, imperturbable :

��Avant d�arriver dans l�abri des chasseurs, tu t�entailles la main avec un caillou tranchant. Tu inscris : � Pr de retour �, puis tu te d�barrasses du caillou. Une fois dans la cabane, us�e, � bout de souffle, la paume en sang, tu te frottes les poignets et les chevilles avec la corde, tu ressors et tu rejoins la route. On conna�t la suite. Le type qui te recueille, puis te ram�ne sur Lille. Ta marche dans les rues de la ville, avant que tu te d�barrasses de ta feuille et que tu t��choues dans la r�sidence �tudiante, juste � c�t� de chez moi� Je cite : � Tu arracheras, puis jetteras la feuille au moment d�atteindre la r�sidence. Fais-toi confiance� � C��tait �a, Manon, cette impression que tu avais de me conna�tre, sans savoir pourquoi !

Lucie �teignit l��cran de l�ordinateur et souffla longuement.

��Et pourtant, malgr� tout ce que tu as fait, malgr� ton crime, je crois que tu as �t� honn�te avec moi� Tu t�es laiss� prendre par ta propre mise en sc�ne� Tu as vraiment cru � ton enl�vement par le Professeur� Tu as r�ellement tourn� en rond� Tu t�es scarifi�e, tu t�es fait agresser et kidnapper par Ard�re� Tu as failli mourir.

La flic ne parvenait plus � juger du bien et du mal. Tout s�embrouillait en elle.

��Et tu as r�ussi� Par ton acharnement. Par ta volont� de tout reprendre � chaque fois depuis le d�but� Tu as continu� � traquer le Professeur, � combattre tes propres fant�mes� L� o� nous avons �chou�, tu as r�ussi� Tu as trouv� le Professeur� Et le Chasseur� Tu as rendu justice � toutes ces familles� Manon� Que vas-tu devenir ? � peine comprendras-tu ce qui est arriv� que tu auras d�j� oubli� Comment te juger, Manon ? Comment t�imaginer � ton proc�s, ignorant la raison de ta pr�sence sur le banc des accus�s ? Comment t�imaginer derri�re les barreaux d�une prison, dans cet environnement hostile, te demandant sans cesse ce que tu fais l� ?

� pr�sent, Lucie laissait parler son c�ur, oubliant pour un temps son insigne de flic.

��Tu savais que le visage de Dubreuil s�effacerait de ta m�moire quelques minutes � peine apr�s le meurtre. Tu as choisi un monstre, tu n�as pas tu� une innocente� Dubreuil a tortur� Elle a tortur� ses trois enfants qui auraient pu �tre mes filles. M�rite-t-elle que tu paies pour elle ? Je� Je ne crois pas� Tu as besoin d�une nouvelle vie� Laisser le pass� derri�re toi. Couper le cordon, comme je viens de le faire avec la Chim�re� Et je pense que je serai l� pour t�aider�

Le N-Tech se mit � sonner trois fois d�affil�e, deux longues et une courte. Manon leva l�index.

��Ah ! Myrthe ! L�heure de son repas ! Vous m�attendez ici ?

Et alors que Manon s��loignait, Lucie alluma de nouveau l��cran.

Lentement, elle s�lectionna les dossiers un � un sur le serveur externe.

Et enfon�a la touche � Suppr �.

��Personne ne saura jamais, Manon. Ce secret t�appartient� Ce secret nous appartient�