Un an� Un an depuis l'accident.

Un moment d'inattention. Une seconde. M�me pas. Une pulsation. Bordure de nationale. Une crevaison. Je me baisse, ramasse un boulon �chapp� sous le ch�ssis. Me rel�ve. Trop tard. Ma femme court au milieu de l'asphalte, ma fille au bout de ses doigts. Un v�hicule qui surgit, trop vite. Bleu. Je vois encore ce bleu trop saillant, alors que je m'�lance en hurlant. Le crissement des freins sur la chauss�e d�tremp�e. Puis, plus rien�

Un jour, on r�apprend � vivre.

Et, le lendemain, tout fout le camp�

Devant moi, au creux des remparts de Saint-Malo, un type d�ambule tranquillement, les cheveux � l'air, le teint flatt� par les rouges d'un cr�puscule flamboyant.

C'est lui, je l'ai reconnu sans l'once d'une h�sitation. La France n'est pas assez grande, il faut que je croise sa route, au terme de mes cong�s. Celui qui leur a arrach� la vie.

Le chauffard.

� cet instant, quelque chose craque en moi. Une d�chirure abominable�

Dire que je pensais qu'elle allait mieux, ma Suzanne, apr�s six ann�es de traitements abrutissants et de cris dans la nuit. Le traumatisme de son enl�vement[1] semblait s'essouffler, elle savait sourire � nouveau, au moins � mes yeux, avait r�appris les choses simples de la vie. Se laver, s'habiller, s'occuper un peu de notre petite �lo�se. Bien s�r, ce n'�tait plus la combattante d'autrefois, tellement lointaine parfois, si d�croch�e de la r�alit� et d�pendante d'autrui. Sans cesse � arpenter la fronti�re de la folie. Mais j'avais per�u dans ses yeux le renouveau, la soif de vivre surpassant celle de partir.

Suzanne� Pourquoi t'es-tu lanc�e sur une nationale avec notre fille ? Quel d�mon s'est empar� de toi, en ce triste matin d'automne ?

Ces questions, je les ai ressass�es des centaines et des centaines de fois. Un livre, qu'on ne referme jamais�

Devant, l'homme, Chartreux, il s'appelle Patrick Chartreux, s'adosse sur la vieille pierre et sort son t�l�phone portable. Il se retourne brusquement vers moi, je d�tourne la t�te et simule un int�r�t soudain pour le grand large. L'onde tranquille, ses bateaux paisibles. Je ne sais pas comment r�agir. Une haine grandissante me br�le la gorge et je me sens capable d'une connerie. Mes poings se crispent, tandis que Chartreux s'engouffre dans un bar branch�. Le voir dispara�tre me soulage. J'aurais pu repartir, l'oublier. Alors, pourquoi me suis-je d�cid� � l'attendre, grillant clope sur clope ? Pas bon signe�

Le front perlant, les mains moites, j'ouvre et ferme mon portefeuille d'un geste nerveux. Ma carte tricolore de flic occupe � nouveau son emplacement. Apr�s tant d'ann�es loin du pav� et des traques, j'ai repris le m�tier. Quitter le Nord, son ciel bas, ses souvenirs trop blessants. Puis retrouver la Grande Pieuvre, ses rues surpeupl�es, cette vie de dingue au 36. Leclerc, mon divisionnaire, m'a mis plusieurs fois � l'�preuve ces six derniers mois et je n'ai pas failli. Il pense avoir retrouv� le commissaire d'antan, sa hargne au combat. Il a sans doute raison. Jamais cette hargne n'a �t� aussi grande�

Le commercial friqu� sort enfin, fringant dans son costume de marque. Il hume l'air iod�, r�ajuste son col de chemise griff�e avant d'attaquer sa marche. Des flashs me fracassent l'esprit. Sa t�te de vainqueur, au proc�s. Ses faux airs de compassion. Ses larmes simul�es. Trente kilom�tres au-dessus de la moyenne, deux existences vol�es et une si petite punition ! � l'�poque, des bras avaient su m'emp�cher de le d�molir. Plus maintenant. J'acc�l�re le pas et me rapproche de lui�

Bifurquer dans une ruelle d�serte restera tr�s certainement sa plus grande erreur. Son corps ploie sous le feu de ma col�re, tandis que mes ch�ries hurlent l�, dans ma t�te� Encore et encore� Je me rel�ve, tremblant, le visage dans l'ombre. Mes yeux sont gorg�s de sang et de sueur�

Qu'est-ce que j'ai fait ?

Je m'enfuis subitement et pr�cipitamment vers ma voiture. Contact. Autoradio � fond. Direction l'autoroute� Curieusement, je n'�prouve aucun soulagement� pitoyable� Sur le volant, mes mains tremblent fort.

Sous la tra�n�e des astres, je quitte les douceurs oc�anes pour les forges rougeoyantes de la capitale. L'�tau de chaleur qu'aucun souffle ne daigne apaiser ne se desserre plus, m�me la nuit. Alors je souffre en silence, transperc� par une grande br�lure d�vorante� La brouette d'acier qui me sert de v�hicule bougonne mais me transporte quand m�me � bon port�

L'Hay-les-Roses� Mon immeuble� Sa solitude acide�

L�-haut, au troisi�me �tage, se d�roulent des rubans teigneux de marijuana. Un raccourci os� qu'a trouv� mon voisin de palier, un Rasta solitaire, pour ramener � lui l'exub�rance de la Guyane. Sa grand-m�re et moi �tions li�s d'une amiti� sans fronti�res. Elle aussi, dans ses grands ensembles de madras, a disparu dans des conditions abominables.

L'Ange rouge a d�cid�ment d�truit ma vie et �limin� ceux que j'aimais.

Aujourd'hui, un seul mot me hante l'esprit. Traque. Profiter de la carapace de flic pour les traquer, tous, les uns apr�s les autres. Leur �clater le cr�ne sous ma semelle, comme autant de moustiques.

Sur la moquette de ma chambre, des pieuvres de fer �pandent leurs tentacules jusqu'en bordure de salle � manger. Les trains miniatures, vapeurs vives ou motrices �lectriques, attendent la d�licatesse d'une main pour promener leurs wagons. Avant de me coucher, j'en propulse deux, pleins rails. Malgr� ces rivi�res pourpres qui ont irrigu� ma vie, il reste une peur que je ne ma�trise pas, celle du silence� Aid� de somnif�res, je sombre lentement, dans la fureur des raclements de bielles. Le visage de Chartreux m'appara�t une derni�re fois, une bulle de sang entre les l�vres�

Tard dans la matin�e, je m'extirpe de ma couche, r�veill� par le t�l�phone. Je suis cens� reprendre le travail demain mais un message, sur mon r�pondeur, change la donne. Mon divisionnaire me demande d'aller dans une �glise. Un cur� a d�couvert sur l'agenouilloir d'un confessionnal une femme morte, nue et ras�e des orteils au sommet du cr�ne. Tout mon �tre s'embrase d'un feu dangereux.

Au moment o� j'�teins le transformateur br�lant qui agite mon r�seau de trains, o� les locomotives �puis�es de leur course nocturne arrachent les derniers m�tres, alors, � ce moment-l�, l'homme, l'humain, s'endort, tandis que le flic s'�veille.

La traque.

La traque reprend�

Depuis l'accident de mes ch�ries, je n'�tais plus jamais entr� dans la maison de Dieu. Aussi, ma cicatrice int�rieure se rouvrit lorsque je m'enfon�ai, en cet apr�s-midi de fournaise, dans l'�glise d'Issy-les-Moulineaux. Au c�ur de l'all�e, entre la rigueur trop dure des bancs, je distinguais encore les cercueils, dont l'un, si petit, avait soulev� la bouff�e �trangl�e des sanglots� Tout, dans l'�difice de pierres, respirait ma souffrance.

Une bouche glissa le long de mon oreille. Martin Leclerc, mon divisionnaire, se pr�cipitait vers la sortie, le portable hurlant.

��Je te laisse g�rer ! ajouta-t-il en reluquant mes cheveux coup�s � ras. On a le feu vert du procureur Kelly pour la lev�e du corps et l'autopsie ! On se voit tout � l'heure pour un point !

J'acquies�ai et me dirigeai vers un attroupement d'o� grimpaient des haussements de voix et des cr�pitements de flashs. En face, J�sus pleurait, tra�nant derri�re lui ses si�cles de calvaire.

Le lieutenant Sibersky m'accosta avec cet air grave des mauvais jours. Sur sa gauche, les deux Rangers du l�giste d�passaient du confessionnal.

��Bonjour commissaire, fit-il sans le sourire. On a d�j� vu des retours de cong�s plus gais�

Sa voix vibrait d'une assurance toute mod�r�e.

��Annonce !

��OK. La porte, derri�re l'autel de gauche, a �t� forc�e au pied-de-biche. D'apr�s le cur�, c'est la deuxi�me fois qu'une effraction a lieu, la derni�re, sans cons�quences, remontant au trimestre dernier. Les techniciens de la scientifique ont relev� des empreintes un peu partout. L'enqu�te de proximit� est en cours, des inspecteurs interrogent les habitants des alentours.

��Parle-moi de la victime.

��Femme blanche, une cinquantaine d'ann�es. Aucune trace apparente de blessures ou de s�vices. Les chevilles sont encore entrav�es, mais les mains ont �t� lib�r�es de leur corde, abandonn�e sur le sol. Les yeux �taient band�s avec du sparadrap. Le pr�tre a retrouv� le corps agenouill�, � huit heures trente-cinq ce matin, dans la loge des p�nitents du confessionnal. Le cr�ne ras� �tait couvert de� papillons.

Je fron�ai les sourcils.

��Des papillons ? Morts ?

��Vivants. Sept gros papillons � longues antennes, avec� le dessin d'une t�te de mort sur l'abdomen. Quand on a essay� de les attraper au filet, ils ont� cri�. Un couinement terrifiant.

��O� sont-ils ?

��Partis pour le labo. La lampe � ultraviolets a r�v�l�, sur la t�te de la victime, des taches blanch�tres, invisibles � l'�il nu, expliquant peut-�tre la pr�sence de ces bestioles. L'entomologiste nous en dira plus�

��D'accord, d'accord, d'accord� Un corps nu, ras�, les chevilles entrav�es, mais pas les mains. Des insectes sur le cr�ne. Le tout dans une �glise. Du grand classique quoi !

��On ne peut pas plus classique, en effet� Pour en revenir au confessionnal, la partie centrale �tait ouverte, contrairement � la veille. Apr�s sa d�couverte, le cur� a imm�diatement pr�venu la police d'Issy, qui a d�barqu� quinze minutes plus tard, talonn�e par nos �quipes.

Le l�giste sortit du lieu de pardon. Van de Veld avait tout du militaire, l'intelligence en plus. Treillis, barbe d'une rigueur math�matique et un beau visage de roche d�nu� d'expression.

��On y va pour le topo, commissaire ?

Apr�s une poign�e de mains, il m'invita � le suivre. Le cadavre m'apparut de dos, recroquevill�, tass� par le poids des chairs meurtries. La t�te chauve et les avant-bras s'�crasaient sur un prie-Dieu, tandis que l'index de la main droite, ferm�e, pointait sur le c�t�. Sous le tranchant d'un halog�ne � batterie, le cr�ne immacul� luisait.

Van de Veld se faufila dans la loge.

��On peut ordonner la lev�e du corps. Sans autopsie, impossible de d�terminer la cause de la mort. Nul h�matome ou blessure. Aucun �coulement nasal ou buccal qui pourrait impliquer un d�c�s par asphyxie. Le visage n'est pas cyanos�, pas de p�t�chies, donc, a priori, pas d'�tranglement.

De l'arri�re, j'examinai la toile humaine avec l'�il d'un �trange passionn�. Oubli�s les trains miniatures et les sensibleries de comptoir. La machine Sharko, boulonn�e d'insensibilit�, reprenait du service.

��Des rapports sexuels ?

� � premi�re vue, non. Par contre, la victime a perdu �norm�ment d'eau. Ces aur�oles, sur le sol et le prie-Dieu, t�moignent d'une forte sudation.

��On ne sue plus apr�s la mort, je me trompe ?

��Non. La femme a �t� amen�e ici vivante. Observation confirm�e par le fait que le corps n'a pas �t� d�plac�. Elle est morte dans ce confessionnal sans que je comprenne de quoi. Et �a m'�nerve !

��Je peux ?

Il me laissa la place dans le confinement. Les sourcils, les aisselles et les poils pubiens de la victime manquaient aussi � l'appel.

��Les techniciens ont �t� l'adh�sif sur ses yeux ?

��Oui. Du chatterton, pos� par-dessus les paupi�res. Vous verrez sur les �preuves photographiques.

Le m�decin poursuivit, alors que mon regard suivait la direction du doigt mort.

��Dents saines et soign�es, physique propre, mais ongles longs, y compris ceux des orteils. Quatre d'entre eux, � la main droite, sont cass�s ou arrach�s. Ce qui pourrait t�moigner d'un enfermement forc� et prolong�

Je me penchai par-dessus le prie-Dieu, les narines attentives.

��Oui, anticipa le l�giste, on sent des odeurs de parfum ou de cr�me, pr�sentes sur la totalit� de la peau, m�me le cr�ne. Dans la bouche et aux commissures des l�vres, j'ai relev� les traces d'un compos� sucr�, fonc�, peut-�tre du miel. Sans doute ce qui a retenu ces papillons. Les analyses sanguines et du contenu stomacal confirmeront�

La lumi�re crue de l'halog�ne me cisaillait les pupilles. Plus j'emmagasinais d'informations, plus le trouble m'envahissait.

De quoi �tait morte cette femme ?

��Une id�e sur l'heure du d�c�s ?

��D'apr�s la rigidit� cadav�rique et la temp�rature rectale, je dirais au beau milieu de la nuit, entre deux et quatre heures du matin� L'autopsie pr�cisera�

Van de Veld �ta ses gants de latex, rabattit le dessus de sa mallette lourde d'instruments tranchants avant de s'enfiler une demi-bouteille d'eau.

Je me tournai vers la chevelure blonde de Sibersky.

��Les chevilles sont ligot�es, contrairement aux mains, volontairement d�li�es. L'index pointe cette partie du confessionnal. Le technicien charg� des relev�s n'a rien d�cel� ?

��Pas � ce que je sache, non. Ni empreintes, ni marques particuli�res.

J'ordonnai aux croque-morts d'emmener le cadavre pour l'institut m�dico-l�gal. Apr�s leur d�part, Sibersky plongea les mains dans les poches de son jean.

��Alors commissaire ? Vous en pensez quoi ?

��Je me pose surtout des questions. Pourquoi ici ? Pourquoi vivante ? Pourquoi ras�e et nue ?

Le jeune lieutenant m'exposa ses impressions � chaud.

��La victime se trouvait dans la loge du p�nitent. L'assassin s'est, lui, rendu dans la centrale, celle du confesseur, puisque la porte �tait ouverte. Tout, dans la mise en sc�ne, indique donc le rituel de la confession. Le p�cheur d'un c�t�, agenouill�, le confesseur de l'autre.

��Sauf que notre p�cheresse n'est pas venue de son plein gr�.

� �a, c'est clair ! Ses membres entrav�s prouvent qu'on l'a forc�e � une certaine forme de soumission, peut-�tre physique, un effort ayant pu g�n�rer toute cette sueur, ou alors simplement auditive et verbale.

��Un truc du genre Parle-moi, confesse tes p�ch�s et Dieu te pardonnera�

��Exactement. Quant � la nudit� Voir une femme nue, attach�e, agenouill�e et r�clamant son pardon, n'est-ce pas le symbole supr�me de la domination, du rapport ma�tre-esclave ?

Je clignai des yeux.

��Une cause possible, en effet, mais�

J'embrassai l'espace, bras �cart�s.

��� Regarde autour de toi. L'�glise forme un m�me bloc, orient� vers une mission unique : la pri�re, le don de soi, la foi. Tu vois, je n'y connais pas grand-chose en religion, � peine si j'ai lu la Bible, mais je sais qu'� la Gen�se, Adam et �ve �taient nus, aussi nus que notre victime. La puret� des premiers jours� La nudit� originelle, celle de toutes les cr�atures de Dieu�

Sibersky �mit un dr�le de sifflement.

��Oh l� ! Vous voulez me faire comprendre quoi, l� ?

��Juste que, dans une sc�ne de crime, l'environnement peut justifier les actes. Peut-�tre l'a-t-il ras�e et d�shabill�e non pour r�pondre � un fantasme quelconque, mais dans l'unique but de l'amener ici, afin de la pr�parer �� une sorte de c�r�monie. Cherchait-il � l'offrir au jugement de Dieu dans sa forme primitive, dans cette nudit� absolue qui replace tous les humains au m�me rang ?

Je fixai un grand vitrail, face � moi.

��Ce que je veux dire, c'est qu'il ne faut pas tout ramener au sadisme, aux fantasmes de pervers sexuels. Certains cherchent � atteindre un but plus� �labor�

��Elabor� comme la pr�sence de ces papillons �tranges. Que viennent faire ces sales b�tes l�-dedans ?

Je haussai les �paules.

��J'en sais fichtre rien. Qu'est-ce qu'on ressasse � leur sujet, le plus souvent ? Qu'ils symbolisent la beaut�, la renaissance, la transformation, lorsqu'ils sortent de leur chrysalide.

��Mouais. On a peut-�tre affaire � un fan du Silence des agneaux� Le genre de mec bien allum�.

��Allum� ou pas, il t�moigne de ma�trise, de sang-froid. La sc�ne est de type organis�. Il suffit d'observer la position de la femme, la pr�sence du miel, le parfum, les papillons. Dans la mani�re dont a �t� commis le meurtre, aucune pulsion n'est venue le perturber, il a gard� son calme et, de ce fait, limit� les erreurs.

��Il a donc pr�par� son op�ration � l'avance, avec minutie. Il conna�t les lieux, le moyen de p�n�trer. Peut-�tre un adepte des messes du dimanche matin�

Il nota cette voie d'investigation sur son carnet avant de poursuivre.

��� Il conditionne sa proie, qu'il retient depuis plusieurs jours, la parfume, la rase, la nettoie. Il se procure ces insectes. Et il op�re. Le confessionnal, en pleine nuit�

Je m'approchai � nouveau du lieu de pardon et prolongeai l'id�e de Sibersky.

��Son crime perp�tr�, dont nous ignorons pour l'heure par quel moyen, il d�tache les mains de la p�nitente, pour placer le bras droit d'une fa�on particuli�re. Il est �vident que l'index de la morte nous signale une orientation � suivre.

��Pourtant, l'expert a d�j� v�rifi� Et moi aussi� Rien de particulier sur les boiseries�

��Il faut chercher encore. Ce n'est pas la victime qui s'exprime, mais son assassin. Ce fumier a des choses � dire.

Je retournai dans la loge, vo�t�, oppress� par le trop �troit espace. Le mur d�sign� pr�sentait des rayures, quelques coups, mais rien de concret. M�me en cognant sur le bois lisse, je ne discernai nulle variation de densit�.

��Merde ! �a indique forc�ment quelque chose ! Abstraction faite du confessionnal, la direction pointe� cet alignement de colonnes, puis, au final� cette partie du mur.

��Je ne vous ai pas attendu, je l'ai d�j� inspect�e, trancha Sibersky. Et le sol, les colonnes� Rien d'anormal, aucune inscription ou marque �trange. Il faudrait peut-�tre voir avec le pr�tre�

��Un instant�

J'�voluai entre la perfection des ornements, �bloui par l'excellence de la construction. Mes phalanges palpaient la pierre centenaire. Dans le sens sugg�r� par le doigt mort, rien n'apparut. J'�largis ma zone de recherches. Les bancs, la nef, les d�corations sculpt�es. �chec et encore �chec. Le tueur nous parlait et nous refusions de l'�couter.

��Putain ! J'ai horreur de �a !

Dernier acharnement visuel, derni�re d�ception.

��Bon ! Je file au 36, Leclerc m'attend pour un point. Qui s'occupe de l'enqu�te de voisinage ?

��Crombez, avec cinq ou six hommes.

��Et de la d�position du cur� ?

��Moi, officiellement. Et je suis fichtrement en retard.

��Il faudra monopoliser un gars pour fouiller l'�glise. Et s'il faut regarder sous la robe de la Sainte Vierge, on regardera sous la robe de la Sainte Vierge !

En approchant de la porte arri�re barr�e d'un ruban jaune, je m'enquis :

��Tu m'as dit que cette porte avait d�j� �t� forc�e, le trimestre dernier. Tu as plus d'infos ?

��Ah oui ! Fin avril. Le p�re pense qu'il s'agissait de Gitans, install�s � l'�poque � deux pas de l'�glise.

��Qu'ont-ils vol� ?

��Rien, juste une visite nocturne�

Mon bouc crissa sous un faisceau d'ongles sceptiques.

��Curieux pour des Gitans. J'en ai suffisamment c�toy� pour t'affirmer que le mot visite ne fait pas partie de leur vocabulaire.

��Je sais bien. Surtout qu'il devait y avoir pas mal de matos, genre groupes �lectrog�nes. Une partie de l'�difice �tait en r�novation, la vo�te et certaines colonnes se fissuraient�

Je stoppai net.

��La troisi�me dimension ! T'aurais pu y penser ! Le vertical !

��Quoi ?

J'�tais d�j� revenu au centre de la nef, la t�te lev�e, le regard parcourant le lointain. Des maillages d'ombre, des arcades discr�tes s'entrecroisaient sous le ciel de pierre.

��Cherche ! Cherche avec moi sur les cintres !

��Les cintres ? Mais comment il y aurait grimp� ?

��Comme les ouvriers ! En utilisant leurs �chafaudages !

Mon c�ur se comprima soudain.

��L�-haut ! La fissure ! Et cette colonne, d�sign�e par la victime ! Elle a �t� restaur�e en son extr�mit� sup�rieure ! Ce n'est pas en bas qu'il faut chercher� mais en haut !

Le bras tendu, les yeux riv�s vers ces hauteurs, je m'�criai finalement :

��Pr�pare-toi � rejoindre J�sus ! Aujourd'hui, on va monter au ciel !

�a nous a fait mal, tu sais� �lo�se n'a pas arr�t� de pleurer. Elle pleure sans cesse � pr�sent.

Je sais, ma ch�rie. Dis � �lo�se que je l'aime, dis-lui d'�tre forte.

Tu lui manques, il n'y a rien ici. Elle te cherche partout. Elle ne comprend pas pourquoi tu n'es pas � nos c�t�s. Alors je dois lui expliquer, sans cesse�

���ssaire� Commissaire !

R�traction des pupilles. Azur bleu, toits rouges� Sur le parvis de l'�glise, j'inspirai une grande bol�e d'air, passai une main sur mon visage ruisselant avant de consid�rer Sibersky. Il d�signait ma chaussure droite, rong�e par un m�got rougeoyant. Je secouai le pied et �crasai ma cigarette du talon.

��Merde ! Des pompes neuves !

Le lieutenant tremblait d'impatience.

��J'ai d�couvert un message ! Inscrit au sommet d'un des piliers r�nov�s ! On attend l'arriv�e d'un chariot �l�vateur et d'un technicien de la scientifique.

Je plongeai dans l'espace frais � la lumi�re apaisante. Sibersky m'indiqua l'emplacement concern� avant de me tendre des jumelles.

��C'est au sommet� D'ici on ne peut pas lire pr�cis�ment, mais avec des jumelles j'y suis parvenu� Essayez�

� �a dit quoi ?

��C'est� difficile � expliquer� Mais� �a fiche sacr�ment les jetons en tout cas�

Il me montra un point pr�cis de la vo�te.

Je r�glai les optiques et les mots grav�s dans la pierre, � plus de dix m�tres du sol, m'apparurent.

Derri�re le tympan de la Courtisane, tu trouveras l'ab�me et ses eaux noires. Ensuite, des deux moiti�s, le M�ritant tuera l'autre Moiti� de ses mains sans foi et l'onde deviendra rouge. Alors, au son de la trompette, le fl�au se r�pandra et, sous le d�luge, tu reviendras ici, car tout est dans la lumi�re. Surveille les maux et, surtout, prends garde au mauvais air.

Je restai un moment sans r�action, partag� entre un curieux sentiment de col�re et d'excitation. Cette enqu�te puait le jeu de l'oie grandeur nature.

��Je n'y comprends pas grand-chose, avouai-je en plissant les yeux, mais ce texte sent l'avertissement ou le puzzle morbide�

��D'autant plus qu'il date, a priori, du temps des travaux et non pas d'hier. Voil� plus d'un trimestre que notre homme pr�pare son coup� D'abord il avertit� puis il agit� �a, c'est de la putain de pr�m�ditation !

���cris qu'il faudra retrouver et interroger les ouvriers. Bizarre qu'ils n'aient pas signal� ce message.

Sybersky en prit note et proposa :

��Vous devriez appeler le l�giste. Lui demander de jeter un �il aux oreilles de la victime, derri�re le tympan de la Courtisane.

Je contactai dans la minute Van de Veld qui s'appr�tait � inciser le corps. Il promit de me rappeler d�s que possible.

��Tu vas aller prendre la d�position du cur�. Soumets-lui ces phrases, il y verra peut-�tre plus clair que nous� Si l'assassin veut nous parler� �coutons-le�

��Vous pensez � un illumin� de la Bible ? questionna Sibersky. Un de ceux qui croient tuer au nom de Dieu ?

��Trop t�t pour le dire. Mais � vue de nez, on est parti pour une longue et macabre affaire.

Souvent, les enqu�tes nous am�nent � rencontrer des tas de personnalit�s int�ressantes. Des scientifiques, des psychologues, des fous d'informatique, des chirurgiens�

Parmi cet �ventail de mati�re grise, j'appr�ciais particuli�rement un docteur en th�ologie, Paul Legendre, professeur et conf�rencier � la Facult� libre de th�ologie protestante de Paris. Une encyclop�die religieuse, ce type, qui happait les versets de la Bible comme on lisait un canard. Au d�tour d'une sordide affaire de crimes pervers, nous �tions devenus amis.

Apr�s avoir cherch� � le joindre par t�l�phone, je lui envoyai, depuis l'ordinateur de mon bureau, un mail contenant l'�trange message. Peut-�tre ces lignes provenaient-elles d'un quelconque ouvrage mystique ou d'un courant de pens�e en rapport avec la religion. Si tel �tait le cas, Paul le d�couvrirait.

De son c�t�, Sibersky avait interrog� le cur�, un jeune de vingt-quatre ans qui n'avait d�crypt� dans le propos qu'un bouillon d'incompr�hension. �a partait mal.

Adoss� � mon vieux si�ge en cuir, je roulai des trap�zes et d�crispai ma nuque.

Dans ce bureau froid et sans couleurs s'�taient succ�d� les pires dossiers criminels. Viols, p�dophilie, tortures, meurtres. Le pain quotidien des flics de la Crim', le carburant de leurs nuits et le parasite de leurs familles. Mais, sans plus aucune accroche, on pouvait presque se sentir bien ici.

Apr�s quelques minutes dans la n�buleuse de mes pens�es, la salive afflua sur ma langue. �a y �tait, mes mains tremblaient, mon front perlait. �a recommen�ait�

Je sortis une petite bo�te contenant de minuscules comprim�s et en avalai un � contrec�ur, conscient de ce que ces satan�es pilules avaient fait � ma femme. Un long et sournois abrutissement, un moyen de taire les fant�mes dans sa t�te mais aussi de la couper du monde. Aujourd'hui, c'�tait mon tour. Le prix � payer pour que tout aille mieux� La sonnerie de ma ligne interne me f�t sursauter.

Le divisionnaire Leclerc voulait me voir dans son bureau. Il fulminait d'une col�re palpable.

Dans le m�me instant, l'entomologiste, Houcine Courbevoix, me contacta sur mon portable au sujet des insectes.

��Tu m'as ramen� sept beaux m�les Acherontia atropos, plus commun�ment appel�s sphinx t�tes de mort, � cause de ce dessin assez effrayant, sur leur thorax.

��Une id�e d'o� ils peuvent sortir ?

��Ces papillons nocturnes fr�quentent de moins en moins nos for�ts. A l'�vidence, ceux-ci proviennent d'un �levage.

��Tu es certain ?

��Je veux ! D'une part, la vie de l'adulte est tr�s �ph�m�re, sept � dix jours ; en attraper autant en si peu de temps rel�verait plut�t de l'exploit. Mais ces sp�cimens-l� ont tous le m�me �ge, entre quatre et cinq jours. � l'�tat de chenilles, ils constituent des r�serves en nutriments, qui leur permettent de vivre sans se nourrir une fois adultes. C'est cette quantit�, mesur�e dans l'h�molymphe, qui m'a permis de d�finir la consommation de ces nutriments, donc leur �ge. � noter que j'ai aussi trouv� des traces de miel. Les sphinx en sont tr�s friands.

Le cachet me donnait d�j� un grand coup de fouet int�rieurement.

��Et les taches blanch�tres, sur le cr�ne ?

��Il s'agit d'une hormone appel�e ph�romone, que l'on trouve dans une glande situ�e au bout de l'abdomen des femelles. Quelques milli�mes de gramme suffisent � attirer les m�les de la m�me esp�ce � plus de dix kilom�tres � la ronde. Un v�ritable aimant ! Ce qui explique pourquoi tes papillons sont rest�s agglutin�s.

��D'accord� Et ces� sphinx, ont-ils une particularit�, des connotations� religieuses, ou� repr�sentent-ils un symbole quelconque ?

Mon interlocuteur prit le temps de la r�flexion et finit par r�pondre :

��Ils ont toujours eu une tr�s mauvaise r�putation, en rapport avec cette t�te de mort sur leur corps et ce cri inqui�tant qu'ils poussent lorsqu'ils se sentent en danger. En voir voltiger un � la porte d'une maison ou � une fen�tre �tait cens� attirer le mauvais �il� Certaines l�gendes leur pr�tent le r�le de messagers des d�funts, qui cherchent � adresser une derni�re requ�te aux vivants. Mais tout ceci reste bien entendu totalement infond� ! Quant � la symbolique� C'est horriblement flou, ce que tu me demandes, car les l�pidopt�res suscitent certainement un grand nombre de symboles, de par leurs transformations successives. Celui qui revient le plus souvent, mais je pense ne rien t'apprendre, est la r�surrection de l'�tre, lorsqu'il sort de sa chrysalide� C'est peut-�tre ce que ton assassin a voulu mettre en avant, en pla�ant nos t�tes de mort dans une �glise. R�surrection, J�sus� Tu vois le genre ?

Ma ligne interne sonna � nouveau. Leclerc s'impatientait.

��Je vais devoir te laisser, m'excusai-je en reprenant l'autre combin�. Tu m'envoies ton rapport dans la journ�e ?

��Sans probl�me.

��Notes-y tout ce qui te passe par la t�te, m�me sans importance. Nous ferons le tri. Et n'oublie pas d'y ajouter cette histoire de r�surrection�

Je raccrochai et me jetai dans les couloirs.

Le divisionnaire, d'un hochement de t�te, m'indiqua de fermer la porte.

��On vient � l'instant de m'apprendre la nouvelle ! Qu'est-ce qui t'a pris, Shark, bon sang ! L'IGS va nous tomber sur le dos !

Il tapa sur la table d'un poing maigre mais incisif.

��Tu lui as broy� le nez ! Il est � l'hosto !

Je le consid�rai d'un air transparent.

��De qui parlez-vous ?

Des serpents bleus gonfl�rent sur son cou.

��Te fous pas de moi ! Patrick Chartreux t'a reconnu ! La semaine derni�re, Saint-Malo, �a te dit quelque chose ?

Je fis crisser mon bouc fra�chement taill�.

��Saint-Malo ? J'�tais du c�t� de Brest, h�tel des Grands Salants. Vous pourrez v�rifier. Chambre trois cent deux, r�serv�e au nom de Franck Sharko�

Leclerc garda un silence tendu, plia un chewing-gum entre ses dents avant d'envoyer :

��La Bretagne, comme par hasard ! Tu sais qu'il ne leur faudra pas longtemps pour prouver que tu �tais � Saint-Malo ? Ils se fichent de tes �tats de services, des r�compenses. L'Ange rouge, c'est de l'histoire ancienne ! T'es un sanguin, Shark, tes m�thodes exp�ditives, tes vir�es en solo, ils n'appr�cient que moyennement l�-haut. J'y ai mis beaucoup de ma personne pour te faire r�int�grer le 36. Et regarde dans quelle merde tu me flanques ! Tu n'avais pas besoin d'aller jusque-l� ! �a fait presque un an !

Ma bouche s'amincit.

��Si nous parlions plut�t de l'affaire�

Mon �tonnante tranquillit� le mit en furie. Le flux de sang ne quitta plus ses joues.

��Je ne peux pas te laisser seul sur le coup ! Tu es un bon flic, le meilleur que je connaisse, mais comprends-moi, s'ils r�ussissent � prouver que tu as d�moli ce connard, tu vas te retrouver au placard et moi, avec pas mal d'ennuis sur le dos. Il me faut un leader, quelqu'un qui pourra tenir le dossier du d�but � la fin. Tu� tu seconderas le commissaire Del Piero�

Je me levai d'une traite, les deux mains bien � plat sur le bureau.

��Moi, lieutenant de Del Piero ? Vous vous fichez de moi ? Elle vient de d�barquer !

Leclerc pla�a un dossier devant lui.

��Raison de plus pour la lancer avec une affaire d'envergure. Trois ans � la brigade financi�re du SRPJ de Marseille, sept � l'antigang de Lyon avant d'int�grer la Crim'. Elle conna�t le m�tier. Elle plongera dans le bouillon.

��Je m'en fiche pas mal ! Donnez-moi le feu vert ! Cette enqu�te est pour moi !

Leclerc appela la foudre.

��Tu n'auras que le feu orange ! Et c'est sans appel ! De quoi tu te plains, tu seras sur le terrain, bordel !

Lorsque je vis flotter dans ses yeux noirs une froideur d'iceberg, je sus qu'il ne changerait plus d'avis. Je me levai et violentai le chambranle.

��Elle t'attend, maintenant, avant de r�unir les �quipes pour officialiser l'annonce ! Son bureau est de l'autre c�t� ! grin�a-t-il encore.

��Je sais ! r�pondis-je sans desserrer les dents. Mais aujourd'hui, je suis encore en cong�. Je rentre chez moi� A demain�

La porte de Leclerc claqua et des Tu joues au con, Shark, tu joues au con ! tra�n�rent dans le feu de mes pas.

Dehors, une chaleur d'�tuve trempa ma chemise. Les passants aussi suaient � gouttes �paisses, la br�lure de l'air les contraignait � assi�ger les fontaines ou envahir les magasins climatis�s. Et, malgr� les interdictions, la Seine se pailletait de baigneurs inconscients.

Jamais le soleil n'avait �t� aussi gros.

En route, j'achetai des gouaches, de nouveaux pinceaux ainsi que des moules en pl�tre dans ma boutique f�tiche, un vieux magasin de mod�lisme. Je voulais cr�er une famille de 1930, un homme, une femme et une fillette engonc�s dans leurs tenues d'�poque, attendant une vapeur vive Bassett-Lowke sur l'un des quais de mon r�seau ferroviaire. La main dans la main, une expression de joie sur leurs visages. Un bonheur �ternel, tout simplement.

Mon portable sonna alors que je traversais le parc de la Roseraie.

��Van de Veld � l'appareil. Vous m'aviez dit de vous rappeler, pour le tympan�

��Vous avez une piste ?

��Vous pensez bien� Le tympan droit de la victime �tait perc�, j'y ai collect� un tube en �tain, gliss� dans la trompe d'Eustache. L'assassin a d� le pi�ger l� en le poussant dans le conduit auditif avec une pince extr�mement fine.

Le meurtre r�v�lait ses premiers myst�res� Je collai le portable plus pr�s de mon oreille.

��Et que contenait cet �tui ?

��Des inscriptions, sur un morceau de papier calque enroul�. Mais l'ensemble est incompr�hensible� Des barres horizontales, verticales, en diagonale. �a ressemble � un code dont il manquerait les morceaux cl�s.

Je stoppai au milieu d'une all�e de roses.

��Quoi ? Il n'y a rien d'autre ? Dans l'oreille gauche, vous avez v�rifi� ?

��Evidemment ! Vous m'avez d�j� vu faire les choses � moiti� ?

��Le labo est pass� r�cup�rer le tube ?

��Le technicien doit arriver d'un instant � l'autre.

��Dites-lui de me scanner le message et de me l'envoyer sur mon e-mail personnel d�s que possible.

Je lui �pelai mon adresse �lectronique et demandai encore :

��Derri�re le tympan de la Courtisane, tu trouveras l'ab�me et ses eaux noires� �a vous inspire quelque chose ? Vous n'avez pas d�couvert de trace de liquide, ou un compos� noir ?

De l'autre c�t� de la ligne, un bruit de mastication. Je m'installai sur un banc et sortis un carnet de ma sacoche. Au loin, allong�e sous l'ombre d'un saule, une m�me lisait.

��Non� Non, je ne vois pas. Il y a bien un liquide, derri�re la membrane, qui transmet les vibrations au nerf auditif, mais il est plut�t de couleur blanc nacr�.

Je notai la remarque et invitai le l�giste � poursuivre ses explications.

��Ce corps rec�le autant de secrets ext�rieurs qu'int�rieurs, expliqua-t-il. Vous la voulez longue ou abr�g�e ?

��Abr�g�e, s'il vous pla�t. L'essentiel�

��Concernant l'enveloppe charnelle et le squelette, je n'ai d�cel� aucun h�matome, pas de l�sions, de f�lures ni de fractures quelconques� Commissaire, vous avez travaill� � l'antigang, il fut un temps ?

��Je� Oui, pourquoi ?

��Je suppose que vous �tes d�j� arriv� sur un site juste apr�s une explosion ? Eh bien, c'est la m�me chose ici ! Ce corps a implos� comme un p�tard et je ne peux, pour le moment, que constater. Il va falloir attendre le retour des analyses sanguines et toxicologiques pour un verdict plus pr�cis.

Je m'attachai aux mots importants et m'enquis :

��De quoi est-elle morte ?

��Une quantit� effroyable de caillots de sang ont bouch� ses art�res, peut-�tre apparus suite � l'�clatement des globules rouges. Ce qui a entra�n�, dans un premier temps, un gonflement des vaisseaux puis un dysfonctionnement du c�ur et du syst�me vasculaire des poumons, provoquant une congestion pulmonaire. Au passage, notre victime avait contract� une bronchopneumonie aigu�, une bronchite puissance dix si vous pr�f�rez. �trange en pleine canicule, non ?

Je me pris la t�te dans la main.

��A-t-elle pu �tre empoisonn�e, aurait-on pu lui injecter une substance toxique ?

��Aucunement. Avec l'arsenal de r�actifs que nous poss�dons, les signes de l'empoisonnement sont faciles � d�tecter. La seule chose que nous ayons relev�e dans l'estomac �tait� une �norme quantit� de miel.

��Du miel ? De quelle importance ?

��Plus de cinq cents grammes. J'aime autant vous dire que l'assassin a d� salement la contraindre � Tingurgiter, son palais et le fond de sa gorge �taient ab�m�s, comme si on lui avait enfonc� une cuill�re ou un entonnoir avec force dans la bouche.

��Vous avez des pr�cisions sur ce miel ?

��La digestion s�rieusement entam�e et les r�actions chimiques nous emp�chent d'en d�duire le type ou l'origine.

Il profita de mon trouble pour caser :

��Croyez-moi, commissaire, cette femme �tait une bombe biologique ! Quelque chose lui a d�truit tout l'int�rieur. Une maladie, un virus peut-�tre. � quelle vitesse et dans quelles circonstances, nous l'ignorons encore, malheureusement. Mais vu l'�tat de ses organes internes, il est �vident que le crime ne s'est pas pass� � l'ext�rieur� mais � l'int�rieur de son corps�

Il raccrocha avec cette violence propre aux hommes press�s. Ma nuque se posa lentement sur le banc, mes yeux embrass�rent ce ciel que nul nuage ne venait salir. Van de Veld avait employ� le terme bombe biologique, le message parlait de fl�au.

Alors, au son de la trompette, le fl�au se r�pandra.

Qu'y avait-il � comprendre ? Fallait-il lire dans cet assassinat un premier avertissement ? Je quittai le banc, les mains dans les poches.

� ma gauche, cach�e par un parterre de fleurs, la fillette lisait toujours. Ce n'est pas elle qui m'int�ressait le plus, mais son livre. Mes yeux ne se d�croch�rent plus de la couverture bleue et verte, alors que mon c�ur tambourinait de plus en plus fort.

Les Exploits de Fant�mette, une histoire de 1961. Celle pr�f�r�e d'�lo�se, ma fille�

L'index d'un cadavre pointe un avertissement, grav� � une dizaine de m�tres au-dessus du sol. La victime est nue, int�gralement ras�e, agenouill�e, explos�e sous ses chairs. Sur son cr�ne, sept papillons vivants, des sphinx t�tes de mort. Le message indique :

Une fois assis en tailleur au centre de mon salon, j'�parpillai mes notes autour de moi. Derri�re le tympan de la Courtisane, le l�giste avait d�couvert un tube en �tain, avec, pour contenu, un papier calque griffonn� de signes incompr�hensibles. J'en avais la copie scann�e sous les yeux, que j'avais ensuite reproduite sur calque �galement, pour simuler l'original.

Des signes trac�s � la main, sur un calque� Pourquoi ? Pourquoi pas du papier tout simple ? Quel rapport avec un ab�me ? Que signifiaient les eaux noires ? Ces pens�es m'amen�rent � Paul Legendre, mon docteur en th�ologie. Je me jetai sur mon PC, v�rifiai les e-mails. Hormis les publicit�s stupides, aucun courriel int�ressant. Nouveau coup de t�l�phone. R�pondeur. Tant pis�

Les symboles r�clamaient qu'on les compl�te. Ces traits horizontaux et verticaux, ces barres obliques pouvaient tr�s bien repr�senter des mots cens�s reconstituer, eux aussi, un autre texte. Mais il en manquait une partie� Une partie� Mes c�tes se r�tract�rent. Je cueillis l'avertissement et lus, � voix haute :

Des deux moiti�s ! Je ne disposais que de la moiti� du message ! D'o� le calque ! Fallait-il le superposer � un autre ? Pourtant, Van de Veld avait d�pec� le corps. C�ur ouvert, vessie crev�e, cr�ne sci�, cerveau cisaill�. De la belle ouvrage, mais la Mort n'avait rien r�v�l� d'autre. Alors, o� diable chercher cette moiti� manquante ? Comment remonter jusqu'� l'ab�me et ses eaux noires ?

Le message� Tout devait se nicher dans le message, derri�re le repli des lettres. Je le relus une, dix, cent fois, m'impr�gnai de chaque terme, chaque virgule, la moindre majuscule. Majuscule � Courtisane, la victime. Majuscule � Moiti�

Cette autre Moiti� signifiait-elle le mari ? Auquel cas, il se trouvait en danger, lui aussi. Le tueur ne s'�tait peut-�tre pas attaqu� � une seule personne� mais � un couple.

�a bousculait la donne.

Je me levai brusquement, survolt�. Pourquoi faire, aller o� ? Je n'avais que des bribes.

Ma pizza command�e chez Speed Rabbit disparut dans mon estomac sans que j'en sente le go�t. Ma radio bruissait. Changement de station. N'importe laquelle. Pas de silence. Surtout pas de silence�

Sinon, elles pouvaient revenir. Les voix.

Tout �tait forc�ment l�, sous mes yeux. Je baissai les paupi�res� Une ombre, grimp�e au sommet d'un �chafaudage� En pleine nuit� Avril� Autour, des figures divines� Des vitraux, la croix du Christ, l'�cho des pri�res� Pourquoi une �glise ? Pourquoi si haut, invisible ?

La jouissance.

Pour qu'il fut le seul � en jouir, au milieu de la foule.

Je l'imaginai, chaque dimanche, levant les yeux vers l'avertissement, alors que les hommes de foi pr�chaient la parole de Dieu. En ressentait-il une forme d'exaltation, de domination ? Annoncer un crime, grav� dans la pierre, au c�ur m�me de la maison de Dieu et sous le regard de tous, une belle petite jouissance de pervers�

Mes yeux se braqu�rent � nouveau sur le libell�.

Le M�ritant� Le tueur parlait-il de sa personne ? Pourquoi s'acharnait-il � abandonner des textes cod�s ? Quel r�le tenait dans son jeu cette femme, aux organes d�molis ? Que signifiait : sous le d�luge, tu reviendras ici, car tout est dans la lumi�re ? O� fallait-il revenir ? Dans l'�glise ?

Une fois mon stock d'id�es �puis�, je d�cidai de me doucher, puis enfilai une tenue l�g�re. Short, tee-shirt. Mes fen�tres, ouvertes au maximum, ne brassaient plus que des salves de moustiques. En bordure de balcon, mes plantes vertes crevaient de soif. Je les arrosai d'une eau bien fra�che.

Vingt-deux heures, d�j�. Le soir qui d�vale. La nuit, le noir. Seul. Seul dans la cuisine, seul dans le lit. Ne pas se rappeler. S'occuper l'esprit. T�l�, allumer la t�l�. Coup de frein, cris.

Viens nous rejoindre, Franck� �lo�se veut te voir� Viens� Viens� Ne nous laisse pas seules�

Suzanne� Six ans qu'elle n'a pas d�croch� un mot� Depuis� ces horreurs� Pourquoi me harc�le-t-elle dans ma t�te ? Ne pense pas, Franck, ne pense pas� Les trains. D�marre les trains� Un d�cor � finir. Une famille � mouler, � peindre, � installer� Demain, j'ach�te des rails. Agrandir le r�seau. Plus grand. Plus de locomotives. Et du bruit� Toujours du bruit.

Je posai une main tremblante sur mon pilulier quand on frappa � la porte.

Sur le palier, une fillette, frissonnante de larmes. La petite au livre de Fant�mette, me semblait-il. Je m'accroupis.

��Que se passe-t-il ?

Du haut de ses neuf ou dix ans, avec sa t�te inclin�e et son visage rond d'enfant, elle br�lait d'une timidit� touchante. Ses doigts minuscules se tortillaient dans les plis de sa chemise de nuit bleue.

��Je� suis enferm�e� dehors� Maman est partie� travailler. J'ai voulu� rattraper le chat, sorti en� m�me temps que� maman. Et la porte� la porte s'est referm�e !

Une tendresse s'�gara sur mes l�vres.

��Quand rentre ta maman ?

��Demain matin, elle est infirmi�re.

��Et ton papa ?

��Il est parti� Il y a longtemps�

Je l'invitai � entrer d'un geste g�n�reux.

��Vous venez d'emm�nager, ta maman et toi ?

��La semaine der�

La fillette resta fig�e, en extase devant mon r�seau ferroviaire, ses tunnels, ses petites machines � vapeur qui roulaient des m�caniques et crachotaient du plaisir. Elle chassa ses larmes d'un large mouvement de bras.

��C'est joli, n'est-ce pas ? murmurai-je en m'agenouillant pr�s de figurines en pl�tre.

Je la contemplai, suspendu aux minutes, avec ce regard simple que ne perdent jamais les p�res aimants.

��Sais-tu dans quel h�pital ta maman travaille ?

La fillette secoua la t�te, sans r�pondre, ses yeux de jais flambant de tr�sors secrets. Pourquoi venir me voir, moi ? Un flic perdu dans ses souvenirs, que personne ne croisait et qui ne souhaitait croiser personne ? J'ai vu un jour dans un reportage un lion s'attendrir sur une antilope bless�e. Cette petite me d�stabilisait tellement ! Je r�fl�chis une seconde et proposai :

��On va glisser un mot sous la porte de ton appartement, signalant que tu es ici, au trente-deux. Comme �a, quand ta maman rentrera, elle viendra te chercher, OK ? Je vais m'installer dans le canap�, tu pourras dormir dans mon lit.

Elle regroupa ses mains sur sa poitrine et clama un ��Ouiiiiiii � victorieux.

La soir�e se consuma � la lueur de nos mimiques complices. Je lui parlai de trains, lui expliquai les r�gles � respecter, la mani�re d'animer les personnages, comment, aussi, utiliser des mat�riaux de tous les jours pour constituer le d�cor. Du papier, des bouchons de li�ge, des allumettes, qui, au monde des jouets et surtout aux mirettes des enfants, grandissaient en jardinets, parterres de fleurs, champs de luzerne� La paternit� ne s'oublie pas, elle cro�t surtout de l'absence.

��Tu veux poser la main sur mon c�ur ? murmura-t-elle, alors que je la bordais de ce geste simple et si douloureux.

Un peu surpris par la requ�te, je posai doucement ma paluche sur la poitrine, � gauche, et ne sentis aucune pulsation. Mon estomac se nouait autant que le sourire de la petite s'�tirait.

��C'est � droite que se cache mon c�ur, confia-t-elle dans un souffle.

Je voulus d�placer ma main mais elle l'�carta d'un mouvement un peu sec.

��Il s'agit d'une anomalie g�n�tique, mais, pour moi, d'une chance �norme. Tu devines pourquoi ?

Je secouai lentement la t�te.

��Avant, quand papa me serrait dans ses bras, nos c�urs se trouvaient face � face, chacun d'entre nous percevait les battements de l'autre. Et tu sais quoi ? Il arrivait un temps o� les battements se produisaient exactement au m�me moment, au m�me rythme. C'est comme �a que je savais que mon papa m'aimait�

Je l'�coutais avec tendresse, berc� par le miel de ses phrases. Elle me dit encore, en tendant un doigt :

��Ton �cran d'ordinateur. Pourquoi il se met � clignoter ?

��Un e-mail !

Je volai jusqu'� mon clavier, d�ployai la fen�tre correspondant au dernier courriel. Paul Legendre, mon docteur en th�ologie� J'avalai les lignes qu'il m'�crivait, en apn�e. Des pouss�es de sang battaient dans mes tempes.

��Je dois sortir ! Une urgence ! Je� mon voisin va te garder. Tu connais Willy ? Un gar�on avec des spaghetti sur la t�te ! Il est tr�s gentil, tu verras !

Elle se redressa avec cette posture agressive des cobras.

��Non ! Je veux rester ici, avec toi ! T'en va pas !

��Je reviens !

Ses yeux vir�rent au gris orage.

��T'en va pas, Franck ! Reste avec moi ! Si tu la mets en col�re, elle va partir !

��De qui tu parles ?

Mais elle se glissa sous les draps, sans plus ouvrir la bouche�

Willy fumait � l'autre bout du palier, devant sa porte ferm�e, sa figure molle �cras�e contre son �paule. Je lui expliquai, pour la gamine. Il b�illa, tira sur sa roul�e et envoya :

��Vas-y, Man. Am�ne-la. Mais je te pr�viens, je fais pas de baby-sitting. Je vais me pieuter�

Je fon�ai dans ma chambre. Draps d�faits, oreiller ramolli, mais pas d'enfant. Cuisine, salle de bains, salon. Rien. Je voulus la h�ler, sans pr�nom � appeler. Couloir vide. Elle avait d� se faufiler dans la cage d'escaliers, fine souris.

Je d�valai quatre � quatre, fouillai les recoins discrets et les cachettes improvis�es. En vain. Je songeai alors au mot, d�pos� sous la porte num�ro sept. Votre fille a �t� enferm�e dehors. Elle se trouve chez moi, au troisi�me, en s�curit�. Num�ro trente-deux. Je suis policier.

��Et merde !

Je jetai vingt euros dans la main de Willy et l'exhortai � veiller dans le couloir du troisi�me. La cigarette entre les dents, il bougonna avant de s'avachir contre le chambranle, jambes �cart�es. Splendide Noir dans son pyjama.

Quant � moi, apr�s avoir enfil� une chemise propre et un pantalon en toile fine, je fon�ai vers Meudon-la-For�t, mon Glock press� contre mon flanc gauche.

� deux heures du matin, Paul Legendre voulait m'expliciter de vive voix ce qu'il avait d�crypt� dans le message.

Le docteur en th�ologie habitait en lisi�re de for�t, au creux de reliefs tiss�s de sentiers sauvages et de friches bruissantes. Sa b�tisse n�o-gothique respira lentement sous l'�clairage de mes phares.

Assis sur les marches de l'entr�e, Paul profitait du grand poumon forestier, la pipe aux l�vres, son lourd faci�s nuanc� par la palpitation d'une lampe-temp�te.

��Tu ne dors donc jamais ? plaisantai-je en lui tendant la main.

Il me r�pondit par un sourire accompagn� d'une tape sur l'�paule, puis m'invita � le suivre.

Nous nous install�mes sur une terrasse cern�e de troncs tendus et d'herbes serr�es. On se serait cru sous une nuit tropicale, au c�ur d'une �tuve malsaine, tant la moiteur souillait les chemises et tartinait les fronts.

Paul me versa un brandy coup� de glace, que j'accueillis comme une d�livrance.

Une fois sa bouffarde raviv�e d'aspirations minutieuses, il plongea dans le vif du sujet.

��Je n'ai pu saisir ton texte dans sa globalit�, mais j'y ai d�couvert certaines cl�s qui vont t'int�resser. Parlons d'abord de cette Courtisane et de son tympan. As-tu not� la majuscule � Courtisane ?

��En effet.

��Quand il parle de la Courtisane, notre homme parle de l'�glise. Depuis des ann�es, des groupes d'experts de diverses nationalit�s ont analys� en profondeur les trente-neuf livres de la Bible h�bra�que. Ils y ont d�crypt� les embl�mes, les images, les codes cach�s. Symboliquement parlant, le Christ est repr�sent� comme l'�poux de l'�glise. Dans le recueil final, l'Apocalypse, saint Jean d�cortique le th�me de l'adult�re. Pour lui, une �glise corrompue est consid�r�e comme une Courtisane, puisqu'elle trompe son mari, le Christ.

Ma langue claqua sous l'ambre d�licat du breuvage, tandis que mes muscles se d�tendaient un peu.

��Curieux, constatai-je. L'un de mes coll�gues a interrog� un cur�, qui a pr�tendu ne rien comprendre � ces phrases. Je ne vois pas bien comment un homme de foi pouvait ignorer cela.

Paul d�crivit une large arabesque de sa main droite.

��Tout d�pend de l'angle de vision, du point de vue. Ton cur� pr�che et transmet la parole sainte, il utilise la Bible comme vecteur � sa vocation� Nous, les sp�cialistes, passons notre vie sur des sites arch�ologiques, dans les biblioth�ques des instituts catholiques, des centres d'�tudes s�mitiques. Nous cherchons � d�chiffrer la symbolique des �crits bibliques, sans pour autant aller au culte tous les dimanches. Donc oui, ton pr�tre pouvait parfaitement ignorer cela�

Il descendit son alcool d'une gorg�e et me proposa un nouveau verre que je refusai.

��Pardonne mon manque de culture, mais pourquoi le tympan de la Courtisane ?

Legendre �pongea son front de falaise avec un mouchoir blanc. La chaleur nocturne roulait sous ses chairs humides, incendiant son visage d'un rouge de braise.

��Regarde dans le dictionnaire ! Un tympan est une sculpture, une fresque que l'on trouve � l'entr�e de nombreuses �glises romanes, au-dessus de la porte. Il mat�rialise un message d'accueil, le passage du monde terrestre � un lieu divin.

��Le tympan de la Courtisane ! L'entr�e de l'�glise d'Issy ! Elle dissimule quelque chose ! Un autre message !

On y �tait ! Je songeai aux inscriptions incompr�hensibles, d�got�es par le l�giste dans le petit tube, cach� dans le tympan de la victime. Incompl�tes parce que l'autre morceau se nichait derri�re un autre tympan, celui de l'�glise d'Issy. Tympan d'oreille, tympan d'�glise. La chair, l'esprit. Je lan�ai, sur le ton d'un enfant impatient :

��Explique-moi le reste ! L'ab�me et ses eaux noires, le fl�au, le mauvais air !

Paul sourit, d�clinant les vieilles dents jaunes des fumeurs de pipe.

��Doucement, Franck, doucement. Crois-tu que je vais t'amener ton type sur un plateau ? Ces phrases demeurent, dans leur signification g�n�rale, un myst�re, un ramassis de non-sens, mais je ne pense pas me tromper en affirmant que ton� client se prend pour un messie ou une quelconque figure religieuse aux pouvoirs� divins.

Avec un calme de pierre tombale, le th�ologien ballottait son verre devant lui.

���claire-moi encore, Paul. Qu'as-tu d�crypt� d'autre ?

��Je n'ai pas d�crypt�, j'ai juste constat�. Il semblerait donc que ton comique se soit inspir� du dernier livre de la Bible, l'Apocalypse selon saint Jean. Connais-tu ce recueil ?

��Juste de nom� 666, le chiffre de la B�te. La fin des temps.

Paul sollicitait largement le langage des mains. Roulements, balayages, brass�es d'air.

��Il �voque la Courtisane, ensuite une trompette� Alors, au son de la trompette, le fl�au se r�pandra. Il m'est impossible de r�sumer ce sc�nario profils et chaotique que constitue l'Apocalypse, mais, en gros, sept trompettes pr�viennent les sept �glises d'Asie Mineure que des fl�aux vont se r�pandre sur la terre. � chaque coup de trompette, un fl�au� Quant � l'onde deviendra rouge, on pourrait, � l'extr�me, faire une analogie avec le ch�timent r�serv� � Satan, jet� par ses propres disciples, apr�s mille ans de r�gne, dans un puits qui se remplit de lave. Une onde qui devient rouge�

Les bizarreries que Paul d�voilait me procuraient un plaisir dangereux, le froid curieux ressenti par l'avaleur de sabres.

��Sept fl�aux, sept �glises� Toujours ce chiffre, constatai-je en fron�ant les sourcils. Nous avons d�couvert sept papillons, aupr�s de la victime. Des sphinx t�tes de mort. Que symbolise ce chiffre ?

��La perfection, l'excellence, le renouveau. C'est le chiffre attribu� aux qualit�s de Dieu, sup�rieur au six, chiffre de la B�te. Il est cit� � maintes et maintes reprises dans l'Apocalypse.

��Tout ceci semble assez d�cousu.

��Je t'avais pr�venu ! C'est un texte de codes secrets, de messages cach�s. Tout est en profondeur, derri�re les mots. Cet autre message, entre tes mains, poss�de cette force. Cette proph�tie contient la juste dose d'indices pour te faire avancer, mais pas trop vite. Et notre proph�te veut que tu progresses � l'allure qu'il te donne.

Je roulai des trap�zes, assouplis ma nuque fatigu�e et priai mon ami de me resservir un fond de brandy. Il en profita pour remplir son verre.

��Parle-moi de ces sept fl�aux.

��Le d�luge de gr�le et de feu, qui d�truit un tiers de la terre� Le tiers des animaux marins qui meurt� Le tiers de la lune, du soleil et des �toiles pulv�ris� Un astre qui tombe du ciel, �liminant un tiers des eaux de source� Des nu�es de sauterelles qui s'abattent sur les hommes et les torturent� Un autre tiers d'hommes r�duit en poussi�re� Et, finalement, les �l�ments qui se d�cha�nent�

��Saint Jean ne manquait pas d'imagination.

��Imagination � demi. La peur du ciel qui tombe sur la t�te a balay� toutes les pens�es, des Celtes � nos plus �minents astrophysiciens. Note aussi que ton homme parle de d�luge. Sous le d�luge, tu reviendras ici. Fait-il r�f�rence au D�luge du livre de la Gen�se ? � la destruction de toute vie sur terre, hormis les esp�ces de l'Arche ? Tout est si flou�

Paul enfourna du tabac dans sa pipe, d�vala la terrasse et s'enfon�a dans la for�t. Sa voix se perdait loin dans les noirceurs.

��Suis-moi, Franck. Discutons un peu de ton affaire. Raconte-m'en davantage. Les papillons, cette morte� Ton monde de sang me fascine�

Nous emprunt�mes une all�e de cailloux qui s'enfouissait au c�ur des g�ants de bois, o� l'obscurit� grossissait sous chacun de nos pas.

Dans un �change de bons proc�d�s, je lui expliquai la d�couverte dans le confessionnal, la position du cadavre, les premiers r�sultats de l'autopsie, les symboles sur le calque d�nich� dans le tympan�

Paul restait silencieux, je ne distinguais plus que l'ombre de son ombre, l'�cho de sa pr�sence.

Alors, au rythme de notre progression ralentie, je continuai � raconter� L'affaire� Ma vie, ma solitude, mes peurs� Paul avait connu ma femme, bien avant son enl�vement. Il ne l'avait pas reconnue apr�s. On ne peut cacher ce que r�v�le le regard. � l'�poque, j'avais discern� dans le sien l'absence d'un �clat, de cette petite �tincelle qui ne s'allumait plus quand il venait nous rendre visite. De la piti� Il avait �prouv� de la piti�

Il m'encouragea � parler encore, � me confier � cette nature ouverte et compatissante qui savait me comprendre�

Et je parlai, parlai, parlai�

Je tra�ai au travers des quartiers somnolents de la banlieue, dans cette brume chaude d'asphalte, les yeux piquant de fatigue et d'appr�hension. Vers quel sombre d�nouement allait m'entra�ner ce jeu de pistes ? Une autre victime ? Cette fameuse Moiti� ? Mon esprit bouillonnait de mille interrogations, tant perdu dans les versets bibliques que dans les m�andres du rapport d'autopsie. Le visage de l'assassin restait muet. Que cherchait � prouver cette volont� meurtri�re qui, de par ses agissements r�fl�chis, ses folies dissimul�es, faisait preuve d'un tout relatif raffinement ?

Au volant de ma voiture, � arpenter la nuit, je me sentais l�ger, soulag�. Cette affaire arrivait au bon moment. Patrick Chartreux, dents cass�es sous nez broy�, ne repr�sentait que la partie visible de mon iceberg int�rieur. Pour �tre franc, cette femme, ras�e des pieds � la t�te, mutil�e sous ses chairs, avait sauv� un flic en d�rive. Au plus profond de moi-m�me, dans la maison de Dieu et sous le regard du Christ, je l'en avais remerci�e�

Sur les hauteurs, le clocher de l'�glise se d�crocha de cette tra�n�e blanche d'�toiles. Mon c�ur battit plus vite lorsque je calai mon �chelle sur la fa�ade, puis grimpai jusqu'� atteindre le tympan de la Courtisane. Trois zonards imbib�s me demand�rent si j'allais bien avant de m'expliquer, dans leur langage, qu'il y avait plus simple pour s'approcher du paradis. Ils disparurent derri�re un angle de rue, � g�n�reuses gorg�es d'insultes. Jeunesse d�cadente�

Face � moi, �bloui par le faisceau de ma torche, J�sus, assist� de sept anges, encore sept, implorait le ciel. Apr�s avoir enfil� un gant en latex, je glissai mes doigts dans les interstices de la sculpture, fouillai avec minutie dans les fissures. Rien, hormis de la pierre fractur�e. Je palpai encore, les l�vres pinc�es, perch� sur la pointe des pieds. En plus de me trouver ridicule, je commen�ais � me d�courager. � l'�vidence, je m'�tais lourdement tromp�. Sauf que� mes phalanges crois�rent soudain une forme cylindrique, longue de quelques centim�tres. Le tube en �tain ! Paul avait su, encore une fois, d�verser de l'adr�naline dans mon corps.

Je rembarquai mon mat�riel, me ruai dans l'habitacle et, sous la veilleuse timide, d�bouchai ma trouvaille. Le calque m'y attendait� L'autre moiti� Les signes apparurent, m�lasse de barres horizontales et verticales. Mes chairs tremblaient, tant j'�tais excit�. Je m'empressai de superposer mon butin � celui que j'avais reconstitu�.

D'une magique combinaison jaillit la lumi�re.

��Nom de Dieu, c'est pas vrai !

Trop absorb� par ma d�couverte, je ne vis rien venir. Mes deux porti�res s'ouvrirent simultan�ment, une bouteille vide suivie d'un poing bien serr� me percut�rent l'arcade, tandis qu'une paire de mains me d�robait les messages, l'�tui en �tain et des CD. Du fin fond de ma douleur, je per�us :

��J't'avais dit que c'�tait pas du fric qu'il planquait l�-haut, ce cr�tin !

��Ta gueule ! On s'arrache !

Je m'extirpai de ma voiture un peu chancelant et d�gainai mon Glock, le braquant dans l'obscurit�. Les trois zonards r�apparurent sous un lampadaire lointain avant de se fondre dans une rue annexe. Le filet de sang qui coulait sur mes l�vres et les lancinements de mon cr�ne m'interdirent toute poursuite. J'enrageai de mes mille et une dents.

Dans le jargon, on appelait �a une bavure. Un indice important dans une affaire criminelle venait de s'�vaporer. Au revoir, les relev�s d'empreintes, les pr�l�vements ADN, les analyses graphologiques ! Bonjour les emmerdes !

Emport� par ma col�re, j'abattis mes deux poings sur le volant. L'airbag m'explosa � la figure. Sans commentaires�

Remis de cette f�cheuse p�rip�tie, je tournai enfin le contact. Fort heureusement, j'avais en t�te le texte, ce fragile fil d'Ariane que me tendait l'assassin.

Chemin du Val Chaume-en-Brie.

Le jeu mortel se poursuivait, d'�tape en �tape le tueur me livrait des pr�cisions suppl�mentaires. Il voulait que son adversaire m�rite. Le M�ritant�

Chaume-en-Brie. D'apr�s l'atlas routier, il s'agissait d'un bled paum�, d�partement soixante-dix-sept. Sur la carte, je rep�rai Meaux, puis Disneyland Paris. Trois quarts d'heure de route. Mes pneus flamb�rent sur l'asphalte. Je faillis composer le num�ro de permanence, � la Criminelle. Solliciter la cavalerie � trois heures du matin. Cerner les lieux, p�n�trer en force, armer la lourde machine judiciaire.

Mais je me ravisai. Je devais d'abord d�broussailler ce charabia, seul. Le sang attire les requins, ces grands requins nocturnes qui aiment � arpenter les veines du Mal.

Autoroute A4. Bandes blanches, cercl�es de t�n�bres. Malgr� l'excitation, mes paupi�res s'alourdissaient. Quatre heures de sommeil en deux jours. Radio � fond. C�line Dion. Tant pis�

Tu roules vite, Franck. Je d�teste quand tu roules vite. Regarde o� la vitesse nous a men�es�

L'affaire, penser � l'affaire. Le confessionnal. La femme, ras�e. Les d�g�ts caus�s dans son corps� S'occuper l'esprit, toujours. Le message, l'adresse, l'Apocalypse, saint Jean, les sept papillons, la renaissance de l'�tre, la r�surrection�

Prends garde, Franck. Ton attention se rel�che. Tu es fatigu�. Surveille ta route�

Arr�te, Suzanne ! Arr�te de parler dans ma t�te !

Ma gorge en feu. J'�touffais. De l'air ! De l'air ! J'ouvris grand les deux vitres avant, des bouff�es chaudes me firent �merger. Une pilule magique, pour calmer mon angoisse. L�, un panneau. La bonne sortie�

Pleine campagne. De rares maisons, assoupies. Des virages, des nids-de-poules, des lapins z'yeux rouges qui arpentent la route� La nuit, furieuse d'obscurit� L'impression �crasante de me pr�cipiter dans un pi�ge�

Il aurait d� s'abattre des trombes d'eau, venter � arracher les arbres et d�crocher les toitures. Il aurait d� tourbillonner dans l'air un monstre furieux, une tornade, un cyclone. Alors, peut-�tre me serais-je senti en accord avec cette forme de r�volte, peut-�tre ma col�re aurait-elle pu se lib�rer, au lieu de se recroqueviller sous mes chairs au point de les faire trembler.

Dans un mirage de craie, les ambulanciers engloutissaient dans la funeste enveloppe son cadavre, dont la main gauche aux doigts crisp�s d�passait encore. La terreur l'accompagnait jusque dans la mort, cette mort abominable surgie comme une grande m�choire blanche sous des immeubles liquides.

Un fil � beurre enroul� autour de sa cuisse, � l'int�rieur de la combinaison, avait d�clench� l'h�morragie. De petits trous perc�s dans le N�opr�ne avaient permis d'y glisser l'invisible filin et de le relier � la grille du fond, sous l'eau. Redoutable stratag�me qui avait sectionn� net l'art�re f�morale, une fois notre remont�e entam�e.

Sans doute le martyr, dans ses cris d'agonie, avait-il cherch� � m'avertir�

Au loin, deux visages d'un noir col�re, soutenus par des corps fermes, tendus, que m�me le soleil levant ne savait �clairer. Leclerc et Del Piero d�barquaient, salis par un r�veil des plus brutaux. Le divisionnaire n'attendit m�me pas d'�tre � ma hauteur pour me balancer :

��Tu m'as �ject� de mon pieu en me fichant un cadavre sur les bras, alors maintenant, il va falloir que tu m'expliques s�rieusement ce qu'il s'est pass� !

En un sens, la situation pouvait d�stabiliser. Je quittais Leclerc la veille, dans un �tat pas loin d'un pneu crev�, et il me r�cup�rait � soixante kilom�tres de l�, dans un chaos de pierres, remont� des abysses pour en extraire un type dont, clairement, j'avais abr�g� l'existence.

� sa gauche, Del Piero r�ajustait son impeccable tailleur. M�me tir�e de son sommeil dans l'urgence, elle s'�tait donn� le temps de souligner ses yeux noirs d'eye-liner et de torsader sa chevelure rousse dans un chignon �pais. L'ordre et la beaut�.

Je repris l'histoire depuis le d�but� Le message, grav� sur une colonne de l'�glise� Ma visite chez Paul Legendre� Le tympan de la Courtisane� La superposition des codes, qui m'avait men� � Chaume-en-Brie� Puis ici, devant l'ab�me et ses eaux noires.

��Et vous dites qu'on vous a vol� ce deuxi�me morceau de code, ce qui implique que nous n'en avons aucune trace ?

Avec la classe d'une garce, la commissaire frappait l� o� �a faisait mal.

��La faute � pas de chance� r�pliquai-je sans dissimuler une grande fatigue. Au mauvais endroit� au mauvais moment�

��D'o� l'utilit� d'intervenir en �quipe. Pourquoi croyez-vous que les proc�dures existent ?

��Vous�

��Vous permettez ? lui dit Leclerc tout en m'entra�nant � l'�cart.

D'un mouvement sec, Del Piero se retourna et appela la flamme d'un briquet.

���coute, Shark, fit le divisionnaire. On va faire ce qu'on fait habituellement dans ce genre de situation. Tu vas nous accompagner au 36, pour qu'on enregistre ta d�position et qu'on essaie d'�claircir ce merdier.

��Un interrogatoire en bonne et due forme, n'est-ce pas ?

��Mais qu'est-ce que tu crois ? Que tu es au-dessus de la loi ? Tu paumes des indices, p�n�tres en pleine nuit chez les gens sans mandat, retournes la baraque et on vient de te retrouver, couvert de sang, un moribond dans les bras ! N'importe qui serait d�j� en garde � vue ! Estime-toi heureux qu'on le prenne avec calme ! Merde ! � quoi tu joues ?

� quelques m�tres, au bord de la fosse ensanglant�e, Del Piero pi�tinait, bras crois�s et clope au bec. Evidemment, elle jouissait de toute la conversation.

Elle ne m'aimait pas, je ne l'aimais pas. Lorsque nos regards s'�taient crois�s, la premi�re fois, j'y avais per�u la violence d'un coup de foudre� au sens �lectrique du terme.

��Je n'avais pas d'autre choix que de plonger ! Ce type, il �conomisait son souffle, il pouvait manquer d'air � tout moment ! J'ai juste voulu lui �viter la noyade !

Leclerc brassa l'air d'un geste vague.

��Vachement bien �vit�e, la noyade ! Mais l� n'est pas la question ! Del Piero a raison, tu aurais d� pr�venir les �quipes. Qui respectera les bases, si nous-m�mes ne nous plions pas aux r�gles ?

��Tout s'est encha�n� trop vite� Ce message �tait un v�ritable pi�ge, j'avan�ais � l'aveugle, sans certitude� Je n'ai pas voulu �a. Jamais� Leur fille� On doit chercher leur fille� Il la tient� Et Dieu seul sait ce que�

Mais Leclerc s'�loignait d�j�, provoquant sous ses pas de petits nuages blanch�tres.

Midi approchait et je n'avais qu'une envie, m'�vader, fuir loin de ces lugubres tourments. Au 36, les assauts de questions des inspecteurs m'avaient vid� de toute forme d'�nergie. On croit faire le bien mais, en d�finitive, on prolonge ce bras assassin qui, par tous les biais, cherche � r�pandre sa foudre.

Aujourd'hui, je venais de tuer un innocent dont les yeux exorbit�s contre la vitre de leur masque s'ajouteraient au catalogue de mes plus sombres souvenirs.

Des morts� Encore et toujours des morts�

Leclerc m'avait cong�di� jusqu'� nouvel ordre, dans l'attente de preuves formelles sur la v�racit� de mes dires. Fini, donc, l'acc�s au dossier de ce qu'on appelait d�j� l'affaire Tisserand. Une enqu�te qui, de par son caract�re particuli�rement �labor�, avait embras� les parquets du 36, me rel�guant au r�le de pi�tre spectateur. Un spectateur d��u, qui rentrait dans son appartement pour y broyer du noir.

Arriv� � mon �tage, je songeai brusquement � la petite fille, enferm�e dehors depuis la veille.

Je d�valai le tourbillon d'escaliers. Pas de r�ponse ni au num�ro sept, ni chez Willy. D�cid�ment, tout m'�chappait.

Des gr�sillements moussaient de ma t�l�vision. Je posai mon doigt sur l'interrupteur quand :

��Non ! Laisse ouvert !

Je sursautai. Assise � l'indienne, cern�e de trains haletants, la fillette ne levait pas les yeux de la neige grise du t�l�viseur.

� ses c�t�s, Fant�mette et la grosse b�te attendait une main curieuse. Les genoux m'en tomb�rent sur le sol.

��Mais !?

Je d�signai la porte.

��� Comment es-tu entr�e ? J'avais ferm� � cl� !

Elle me r�pondit sans quitter ses parasites du regard.

��Je ne suis jamais sortie. Quand tu as �t� voir ton voisin, je me suis cach�e sous le lit. Hi ! hi !

��Mais que�

��Chut ! Tais-toi !

J'hallucinais ! Franck Sharko, la quarantaine ultram�re, �cras� par les r�flexions d'une gamine de dix ans. J'�teignis le poste, chevauchai des rails pour m'agenouiller devant elle. Elle baissa la t�te, les yeux humides.

��Qu'est-ce qui se passe ?

Un pleur roula sur sa joue.

��Tu es parti longtemps� Tu ne dois plus me laisser seule comme �a, j'ai eu si peur !

Comment r�agir, dans des moments pareils ? Je voulus lui caresser les cheveux, la serrer dans mes bras, la rassurer de mots maladroits.

Mais� je ne pouvais pas� Trop de douleur, encore, � fleur de peau. �lo�se. Oh ! �lo�se� Mon enfant� Je faillis partir dans son jeu de larmes. Mon c�ur se pressa de chagrin, je dus me ressaisir en inspirant un grand coup.

Faire le dur.

��Et ta maman ? Elle doit s'inqui�ter !

��Ma maman ? Elle voit un monsieur, r�pondit-elle sur le ton du reproche. Un dr�le de monsieur, pas gentil. C'est souvent, apr�s le travail, qu'elle passe du temps chez lui !

��Mais ? Qui s'occupe de toi ? Ne me dis pas que�

��Je suis grande ! Je sais me d�brouiller ! Maman me le dit toujours !

J'ai perdu ma famille dans des conditions abominables, je donnerais mille fois ma vie pour, ne serait-ce qu'un instant, savoir si elles sont heureuses l�-haut. Et, � c�t� de cette souffrance muette, des m�res abandonnaient leurs gosses et des p�res les battaient.

��Tu as une sale t�te, me r�v�la-t-elle encore. Tu devrais aller te coucher.

Un �trange fou rire m'emporta. Cette gamine ne manquait pas d'audace.

��Il faut que je d�niche le moyen de joindre ta maman. Je ne sais pas, moi, lui dire que tu vas bien, que tu es enferm�e dehors ! La pr�venir, quoi ! Crois-moi, une m�re paniqu�e, c'est pire qu'un raz-de-mar�e !

Elle enfon�a un doigt dans son nez.

��Dis, tu peux rallumer la t�l� ?

Je m'ex�cutai, me pliant � ses volont�s avec la mollesse d'un papa g�teau.

��Non, remets l'autre cha�ne !

��Celle avec la neige sur l'�cran ?

��Oui ! Tu nous as d�rang�es en pleine conversation tout � l'heure !

Vaste imagination qui plus est. Je craquai une allumette.

��On ne fume pas en pr�sence des enfants ! sermonna-t-elle en agitant le doigt. J'ai les poumons fragiles. Tu sais, j'ai d�j� calcul�. Un paquet par jour, c'est comme si tu fumais une cigarette d'un kilom�tre en un an !

Ses yeux brillaient de l'�clat rare des pierres brutes. Elle ressemblait � ces filles de mis�rables, magnifiques, �lev�es dans la pr�carit� et jaillies du m�lange des sangs.

Je m'accroupis jusqu'� percevoir sa tendre respiration, cette respiration commune � tous les bambins. Il me suffisait de fermer les yeux�

�lo�se�

Je me ressaisis soudain.

��Et avec qui tu discutais ?

Elle d�voila une partition d'�mail aux notes manquantes.

��Tu es b�te ! C'est elle qui m'a demand� de mettre en route les trains. Elle aurait pr�f�r� ceux � vapeur, surtout la Distler 1940 et la Buco magenta, mais on ne savait pas comment les d�marrer. Alors, on s'est content�es des locomotives �lectriques. Pourquoi n'avait-elle jamais le droit de toucher ? Les jouets, c'est pour les petits, pas pour les grands nigauds comme toi !

Ma gorge se serrait � chaque mot que cette fillette pronon�ait. Mon sourire vira � l'inqui�tude.

��Comment tu sais �a ?

��Quoi ?

��Les noms de trains ! Hier, tu en ignorais tout !

��Mais arr�te de crier ! C'est �lo�se qui m'a racont� ! Elle aimait bien quand tu t'amusais avec elle, �lo�se�

Mes jambes ploy�rent sous le poids de ma surprise. Certains noms apportent de rares joies, d'autres, comme Suzanne ou �lo�se, d�truisent, �branlent, font couler du sang dans le c�ur.

Une explication� Trouver une explication. Malgr� mon gros effort de m�moire, ce jeune visage resta muet.

��Comment tu connais ma fille ? Je� Je n'habitais plus ici ces derni�res ann�es !

Mon portable vibra. Leclerc� Chevalier de l'inopportun, comme toujours.

��Une seconde ! envoyai-je en la pointant du doigt. Ne bouge pas d'ici cette fois ! Toi et moi, on a certaines choses � mettre au clair !

Avant que je prenne l'appel, ses yeux appel�rent la foudre.

��Toi, tu vas encore nous laisser seules ! Tu vas la mettre en col�re et elle va partir !

Sans plus l'�couter, je m'isolai dans la cuisine, loin de la respiration des locomotives et de l'haleine bruyante des mini-chutes d'eau. � l'autre bout de la ligne, le chien Leclerc aboyait.

��Tu dois rappliquer le plus rapidement possible ! Pour un examen m�dical ! C'est� Attends�

Derri�re l'�couteur, querelles de voix, sonneries de t�l�phone, claquements de porte� Dans le brouhaha, il me donna une adresse, celle du laboratoire de Biologie parasitaire de Paris.

��C'est le gros bordel, ici ! cria-t-il. On s'est tous fait pi�ger comme des d�butants. Merde ! Am�ne-toi ! Rendez-vous � quinze heures au labo ! Quoi ? Quoi !

Coupures plus franches. A combien de personnes parlait-il en m�me temps ?

��� Possible que ce tar� nous ait fichu une saloperie dans le sang ! Le mauvais air, putain ! C'�tait �crit noir sur blanc sur le message ! Le mauv�

Je n'y comprenais absolument rien. Un r�acteur de Concorde vrombissait entre nos deux oreilles.

��All� ! All� !

Le boxon complet.

��All� ! All� !� Et puis merde !

Je raccrochai et recomposai son num�ro. Bo�te vocale. Mon portable manqua de voler par la fen�tre.

Je n'avais pas saisi grand-chose, mais j'avais per�u dans sa voix la terreur des condamn�s � mort.

Un laboratoire parasitaire� Ma gorge se noua.

Direction le salon, l'esprit en feu. La gamine� O� se planquait-elle encore, celle-l� ? Sur leurs rails, les trains �lectriques bourdonnaient � en perdre leurs bielles. Je coupai l'alimentation du r�seau, fermai cette damn�e t�l� et me baissai sous le lit. Personne.

��Bien jou�, petite coquine. Allez, sors de ta cachette ! Je dois m'en aller !

Pris de col�re, j'�branlai mes armoires, retournai le d�barras et les placards. Avec sa silhouette de souris, elle pouvait se faufiler n'importe o�, m�me entre les murs !

Je ne la retrouvai pas. Au diable !

Je me rafra�chis le visage et, au moment o� je changeais de v�tements, mon regard tomba sur un bouton de moustique, au beau milieu de mon avant-bras gauche. Sans crier gare, les paroles du l�giste claqu�rent dans ma t�te : le crime ne s'est pas pass� � l'ext�rieur� mais � l'int�rieur de son corps.

Alors je me rappelai, chez les Tisserand. Le bruissement des ailes dans le silence glacial. Ces centaines d'insectes�

De tout mon c�ur, j'esp�rais me tromper�

� quinze heures tapantes, Leclerc nous regroupa dans une salle de consultation du laboratoire parasitaire. Del Piero, Sibersky, trois techniciens de la scientifique, deux inspecteurs et moi-m�me.

Une brume d'inqui�tude roulait dans les regards parce qu'� une �paisseur de mur, des types en blanc lorgnaient dans des microscopes �lectroniques ou injectaient de m�chants baisers chimiques � des souris. Ici, en plein c�ur de la capitale, on �tudiait les cycles �pid�miologiques des maladies parasitaires � transmission vectorielle. On cherchait � comprendre, par exemple, pourquoi certains animaux infect�s, les vecteurs, �chappaient aux maladies mortelles pour les humains.

En ces territoires de carrelages blancs, de portes blind�es et de visages masqu�s, �a sentait l'aseptis�, le trop propre. �a puait le danger invisible.

Le divisionnaire s'�claircit la voix d'un roulement de gorge. Son front suait � grosses gouttes.

��Je vais reprendre les explications depuis le d�but, car vous ne poss�dez pas tous le m�me niveau d'information. Les analyses sanguines de Viviane Tisserand, la victime du confessionnal, ainsi que les derni�res conclusions de l'autopsie, ont r�v�l� qu'elle �tait d�c�d�e de l'une des formes les plus violentes de la malaria, ce qu'ils appellent le paludisme neurologique. Le parasite s'est nich� dans son foie pendant dix jours, en phase d'incubation, avant de la liquider en moins d'une quinzaine. Comme Van de Veld disait, il s'agissait d'une v�ritable bombe � retardement.

Une vague d'effroi balaya la pi�ce. Chacun, inconsciemment, se gratta un bras, une jambe, la nuque. Je vis Sibersky se d�composer.

Leclerc poursuivit.

��La malaria, le mauvais air, se propage par l'interm�diaire de moustiques particuliers, des anoph�les. C'est cette esp�ce que nos laborantins ont retrouv�e � Chaume-en-Brie, dans la maison des Tisserand. Ces insectes inoculent la maladie en prenant leur repas de sang.

Le divisionnaire avait l'habitude des coups durs, mais, cette fois, ses l�vres trahissaient une m�chante d�tresse. Del Piero se mordait les doigts, d'autres, et j'en faisais partie, le poing complet. Les moustiques n'avaient �pargn� aucun d'entre nous.

Des questions, des idioties claqu�rent.

��Qu'est-ce qui va nous arriver ?

��Il nous faut des m�dicaments, des antibiotiques !

��C'est pas possible ! On va devoir rester en quarantaine ?

Leclerc temp�ra l'assembl�e de la main.

��Un sp�cialiste va venir nous d�tailler pr�cis�ment les moyens de contrer au mieux les risques que nous encourons.

��La malaria ! La malaria ! Mais comment est-ce possible ? paniqua Del Piero. Cela n'existe pas en France ! D'o� sortent ces cochonneries ? Merde !

��Tout ceci reste � �lucider. Les services de sant� publique, l'OMS et des chercheurs en tout genre sont sur le coup. Ils nous tiendront au courant des al�as.

��Les al�as ?! On en cr�ve � ce que je sache ! Et si on n'en cr�ve pas, on se tape des fi�vres jusqu'� la fin de notre vie ! Je ne me trompe pas, hein, commissaire ?� Je ne me trompe pas ?

Le divisionnaire ne r�pondit pas, s'asseyant seul sur un banc, face � nous, les mains entre les genoux.

��On a peur d'une propagation ? m'enquis-je en me grattouillant l'oreille.

��D'apr�s ce qu'on m'a dit, r�pliqua Leclerc, ces insectes sont endophages, ils restent � l'int�rieur de la premi�re maison qu'ils infestent, ce qui devrait limiter les risques d'infection du c�t� de Chaume-en-Brie� Dans tous les cas, secret absolu dans un premier temps ! Personne ne doit �tre au courant. M�me pas votre famille. Ordre du minist�re.

��C'est du d�lire ! s'�cria Sibersky. Comment voulez-vous que je cache �a � ma femme ?

��Tu te d�brouilleras. Une faille et, imm�diatement, la panique s'installe. Engorgement des urgences suivi de la psychose, relay�e par une m�diatisation in�vitable.

Un type � l'air grave fit son apparition. Blouse trop longue sur jambes trop courtes.

��Bonjour � tous, je suis le professeur Diamond, sp�cialiste en parasitologie.

De petites lunettes rondes, � la monture en �caille de serpent, s'accrochaient avec peine sur son nez en forme de bec d'aigle.

��Excusez-nous si on ne vous applaudit pas, cracha un inspecteur virulent, mais allez droit au fait, j'en peux plus d'attendre ! En un mot, est-ce qu'on va mourir ?

��Nous allons faire notre possible pour �viter cela. Soign� � temps, le paludisme n'est pas mortel.

��Pr�cisez, docteur ! Que va-t-il se passer ? Vous allez nous donner des antibiotiques ?

��Les antibiotiques ne sont pas la r�ponse � tous types de maladies et certainement pas au paludisme !

Il s'assit sur une table, le dos bien droit.

��Sachez d'abord qu'un anoph�le infect� ne transmet pas forc�ment le parasite. Tout ceci d�pend d'un tas de facteurs complexes, parmi lesquels, principalement, l'�ge des moustiques. Quarante pour cent des femelles que nous avons analys�es portent le Plasmodium falciparum, le pire des quatre parasites qui inoculent le paludisme, le plus r�pandu aussi. Ironie du sort, Plasmodium falciparum a la forme d'une bague de fian�ailles, ce qui lui permet, de par sa taille minuscule, de se glisser dans les vaisseaux sanguins les plus fins, donc d'atteindre les organes c�r�braux. Vous connaissez l'issue.

Nous retenions tous notre souffle. Calvaire mental, l'impression de se retrouver dans une salle d'ex�cution, sans savoir qui va p�rir.

��Vos chances de contamination sont, je dirais, de vingt pour cent.

��Vingt pour cent ! Merde ! s'exclama Sibersky. Nous sommes neuf dans la salle ! Deux d'entre nous risquent d'�tre contamin�s ! Une putain de roulette russe !

Del Piero s'�crasa sur un si�ge. Elle tournait de l'�il.

��Excusez-moi mais� cette� chaleur�

��D�sol�, mais ces salles ne sont pas climatis�es, annon�a le scientifique. Veuillez me suivre dans le labo, o� il fait plus frais. Je vais vous expliquer tr�s rapidement le fonctionnement de la maladie. C'est essentiel que vous le compreniez bien avant de rencontrer un m�decin qui �tablira avec vous un traitement appropri�.

Nous nous regroup�mes les uns derri�re les autres, genre animaux destin�s � l'abattoir, puis �volu�mes dans des art�res de technologie, sans un mot, les visages bas, graves. Dingue, comme les vies peuvent basculer. Au mauvais endroit, au mauvais moment. C'est dans ces cas-l� qu'il nous prend l'envie de flinguer. Flinguer ce voleur d'existences. Sans piti�

Devant nous, la cellule d�di�e aux Plasmodium falciparum, vivax, ovale et malariae. Tout autour, murs blancs, sols blancs, n�ons crus et personnel masqu�. Sur les parois, de larges planches d�roulaient les p�riodes de d�veloppement du moustique. �uf, lymphe, larve, adulte� La lente maturation d'un tueur d'hommes.

��L'anoph�le est le seul vecteur pour le Plasmodium falciparum, l'humain son seul h�te, commen�a Diamond. Le parasite existe, parce que nous existons. Pas d'humains, pas de paludisme�

Il d�signa la photo d'un insecte, agrandi � taille d'homme. Yeux globuleux, poils r�pugnants, trompe d�vastatrice, semblable � un foret en titane.

��Voyez-vous, quand un sp�cimen infect� vous pique, il injecte de la salive qui se dilue dans votre sang. C'est � ce moment que le parasite entre en vous. Un minuscule organisme qui pourrait faire penser au cheval de Troie d'Ulysse. En moins d'une demi-heure, il se niche dans votre foie, bien au chaud et invisible, o� il va commencer � se d�multiplier en centaines de milliers de cellules parasitaires sur une dur�e d'incubation de six � vingt jours. Cliniquement parlant, les sympt�mes sont muets.

��Vous voulez dire que durant cette p�riode il nous est impossible de savoir si nous sommes atteints, avec toute la technologie que vous poss�dez ? gloussa Sibersky. Mais� ces microscopes ? Ces tas d'engins �lectroniques ?

��Toute l'intelligence de la maladie ! Le paludisme est un assassin perfectionn�, cher monsieur. Sinon, nous l'aurions vaincu.

Le lieutenant porta une main sur son ventre, les yeux humides. En nous, la multiplication du parasite avait peut-�tre d�marr�. Combien de milliers ? Diamond d�signa les dessins repr�sentant des cycles d'�volution.

��Plasmodium va se d�velopper dans un volume h�patique pas plus grand qu'un millioni�me de cheveu. Toutes proportions conserv�es, �a reviendrait � chercher une pi�ce au fond de la M�diterran�e. Vous comprenez pourquoi il est ind�tectable. Apr�s ces jours d'incubation, l'invasion est lanc�e. Les cellules cibles partent dans le sang et font �clater les globules rouges. L�, la maladie devient d�celable par pr�l�vement sanguin et se manifeste alors par de courtes fi�vres et des maux de t�te, un peu comme un coup de chaleur. Malheureusement, � ce moment, il est souvent trop tard. Voil� pourquoi chacun d'entre vous va rencontrer d'urgence un m�decin, qui lui prescrira, selon une posologie adapt�e, des comprim�s cens�s tuer le parasite.

��Cens�s ? r�p�tai-je non sans une pointe d'effroi.

��Les parasites mutent et s'adaptent. Dans certaines parties du globe, notamment les pays du Tiers-Monde, il existe des zones de chloroquino-r�sistance et de multir�sistances.

��Des moustiques r�sistants ?

��C'est ce que nous sommes en train de d�terminer. Si tel est le cas, vous prendrez alors de la m�floquine. Mais je me dois de vous dire qu'il n'existe aucun m�dicament qui garantisse une gu�rison � cent pour cent.

Une br�ve clameur se souleva de l'assembl�e. Sibersky se retourna brusquement, se tirant les cheveux. Devant ses troupes, Leclerc tenta de garder son aplomb.

��Concernant� notre activit� professionnelle, comment� Je veux dire�

��Vous pourrez continuer � travailler, malgr� quelques effets secondaires d�sagr�ables dus au produit, comme la diarrh�e ou des maux d'estomac. Je vous conseillerais d'ailleurs d'avoir un maximum d'activit�s, afin de ne pas� ruminer� Car, hormis les mesures prophylactiques, on ne peut rien faire, si ce n'est� attendre�

��C'est ignoble� vraiment ignoble� g�mit une voix.

Diamond ignora la remarque.

��D'ici dix jours, vous devrez imp�rativement subir des frottis quotidiens, sur une p�riode d'un mois, ceci dans le but de nous assurer que le parasite ne s'est pas propag� dans votre sang. Avec le traitement, vous ne saurez probablement jamais si vous avez �t� contamin�s. Mais, au moins, vous aurez surv�cu � ce pi�ge des plus� diaboliques�

Il nous aiguilla vers des cabines individuelles.

��Entrez l�, des m�decins vont �tablir avec vous les soins appropri�s.

Tous disparurent, presque au pas de course. Leclerc me posa une main sur l'�paule.

��Deux secondes ! Tu r�int�gres, ton t�moignage se tient. Avec le taux d'azote pr�sent dans le sang du mari Tisserand, on a la preuve qu'il a �t� immerg� exactement deux heures avant que tu le remontes. Or, � cette heure, une personne habitant pr�s de l'�glise d'Issy a �t� r�veill�e par des bris de verre et des cris. Elle a relev� le num�ro de plaque d'un mec qui braquait un flingue� Toi, en l'occurrence.

��Mes agresseurs ont �t� interpell�s ?

��Pas encore�

Je r�fl�chis un instant.

���trange� Je d�couvre le message, me fais attaquer et, dans la foul�e, Tisserand est immerg�

��Tu voudrais dire que�

��Tisserand n'avait presque plus d'oxyg�ne dans ses bouteilles. Tout a �t� synchronis� pour qu'il me claque dans les pattes. Le tueur a peut-�tre �t� inform� de ma d�couverte, derri�re le tympan. Alors il aurait immerg� Tisserand en cons�quence. Ces trois gars� peut-�tre un coup mont�

��Mais� Pourquoi ?

��Pour que sa proph�tie se r�alise� On a affaire � un type qui ira au bout de ses id�es� Nous en sommes la preuve la plus flagrante.

De part et d'autre, au-dessus des box, des lumi�res rouges indiquant � occup� � s'allumaient. Leclerc m'ouvrit la porte et ajouta :

��On a plac� l'OCDIP[2] sur le coup. Tu avais raison. Il tient la fille du couple Tisserand, Maria, dix-neuf ans� Il s'en est pris � une famille compl�te� J'ai peur qu'on tombe bient�t sur un nouveau cadavre.

Entre deux phrases, Leclerc releva une manche de sa chemise et se gratta.

��Va falloir �tre pro et bosser, malgr� ce� cette chose� En esp�rant que� Enfin, tu vois ce que je veux dire�

��Je vois, oui�

��J'ai obtenu l'autorisation qu'un haut grad� acc�de au c�ur du laboratoire P3, ici, sous nos pieds. On y analyse tous types de parasites vivants. Je suis d�bord� et Del Piero coordonne les axes de recherches. Ram�ne-nous quelque chose. Observe, �tudie ces sales bestioles. Essaie surtout de comprendre comment ce salaud a fait son compte pour se procurer une arm�e de moustiques tueurs� On doit le serrer avant qu'il n'aille plus loin.

Une fois seul dans ma cabine, je m'affaissai sur le petit banc de bois, les bras ballants. Les virus, les bact�ries� Ennemis invisibles, invincibles, m�me poursuivis par toutes les polices du monde. Programmables. Capables d'occire sans m�me toucher. Une nouvelle g�n�ration d'assassins. Un homme la ma�trisait, quelque part, et nous avait choisis parmi ses victimes� Et si ces saloperies �taient r�sistantes ? S'il avait pouss� le vice jusque-l� ?

Je songeai � Viviane Tisserand, morte dans un confessionnal d'un ultime acc�s de fi�vre. Peut-�tre l'avait-il infect�e, puis lentement regard�e mourir, sous les yeux du Christ. Je revoyais encore ses ongles cass�s, j'imaginais la pi�ce noire qui l'avait retenue, des jours durant, tandis que ses globules rouges explosaient. Et son mari ? Ces deux heures horribles o�, par trente m�tres de fond, avait d� d�filer le film de sa vie� Pourquoi un tel ch�timent ?

La proph�tie dont Paul avait parl� se r�alisait. Mot apr�s mot, le message r�v�lait ses secrets, d�bouchant sur un bain de terreur.

Tout commen�ait. Vu le calvaire endur� par les parents, quel sort inhumain allait-il r�server � la fille ?

Charles Diamond m'attendait sur ses jambes toujours aussi courtes, dans sa blouse toujours aussi longue. C'�tait un homme int�ressant, fort instruit, qui parlait de ces minuscules entit�s avec une passion presque ind�cente. J'eus droit � un mini-expos� sur la glossine, la b�b�te responsable de la maladie du sommeil, avant qu'il m'am�ne aux portes d'un ascenseur, nich� derri�re deux sas prot�g�s par identification r�tinienne. Des cam�ras se braqu�rent sur nous.

��Calypso Bras vous attend au sous-sol�

Il appuya sur ma poitrine :

��Gardez toujours ce badge sur vous, quoi qu'il arrive, et surtout suivez les instructions. Vous allez p�n�trer en zone P3, o� l'on manipule des micro-organismes pathog�nes dangereux. Vous verrez, dans la partie la plus souterraine du laboratoire, des insectes infect�s �voluer dans des conditions proches de leur milieu naturel. Paludisme, fi�vre jaune, dengue, enc�phalite japonaise, du beau monde ! Renseignez-vous, faites-vous une id�e et remontez. Je vous attendrai. Vous avez une heure�

Descente de l'ascenseur� Embarquement pour une autre plan�te, un monde hostile o� l'homme, le plus grand pr�dateur de l'histoire, se voyait rel�gu� en la plus inoffensive des proies. Avec mon Glock et ma carte de police, j'avais l'impression de ressembler � une �norme farce.

Calypso Bras, ing�nieur responsable du p�le informatique du P3, �tait une S�n�galaise aussi grande que Diamond �tait petit. Sous la lumi�re p�le des plafonds, son visage lisse jouait avec les reflets, rappelant, quelque part, les bois pr�cieux d'Afrique. Au bout de ses longues jambes, elle naviguait entre deux mondes, celui de la femme autoritaire, forte derri�re son calot, ses chaussons et son tablier, et celui de ces terres sauvages, tiss�es de reliefs impr�visibles.

Elle m'expliqua la proc�dure en me tendant une tenue de Martien.

��Vous allez subir une g�ne auditive assez importante, car nous allons traverser deux sas d�pressuris�s. En cas de communication accidentelle avec l'ext�rieur, ces d�pressions provoquent des entr�es d'air qui refoulent les agents infectants vers le fond du laboratoire. Je vous conseille de vous boucher le nez et de�

��Souffler par les narines. Je sais. J'ai fait pas mal de plong�e sous-marine�

Elle acquies�a. Alors que je me d�guisais, elle composa un code et tourna deux poign�es simultan�ment. Un chuintement d'air�

Et, malgr� le nez bouch�, une belle douleur dans mes oreilles.

��C'est bon, fit-elle apr�s quelques instants, vous pouvez respirer normalement. Pas trop douloureux ?

��J'ai vu pire.

��Veuillez me suivre, nous allons nous diriger vers l'insectarium. Ne touchez qu'avec les yeux. Si des questions vous taraudent, n'h�sitez pas � me les poser. Maintenant, levez les bras et baissez les paupi�res. Ces douchettes vont vous asperger de divers r�pulsifs. C'est inodore�

Je me pliai aux ordres, �cras� par la peur doucette de l'enfant qui s'aventure dans son premier train fant�me.

Sous des �coulements d'air, nous remont�mes de longs couloirs de vitres incassables, tron�onn�s de lourdes portes m�talliques.

De l'autre c�t�, des hommes en scaphandre orange �voluaient dans des pi�ces scell�es du sol au plafond. Derri�re des �crans de contr�le, d'autres types les observaient, eux-m�mes suivis par des cam�ras murales. Le surveillant qui surveille le surveillant qui surveille le surveillant, le tout surveill� par un surveillant.

��Moins visibles que vos balles de revolver et bien plus meurtriers, sourit Bras en d�signant des tubes � essai remplis de cultures.

Je plissai les yeux.

��Nous menons le m�me genre de combat, mais nos tueurs � nous sont plus� expressifs� Savoir de tels organismes entre les mains de d�traqu�s a de quoi effrayer.

Elle avan�ait d'une d�marche assur�e, contrairement � moi.

��Ce n'est pas r�ellement le bio-terrorisme qui nous alarme le plus. Des plans s�rieux ont �t� mis en place par le gouvernement Jospin, comme Biotox pour la variole, ou des simulations, genre Piratox dans le m�tro parisien. Nos eaux sont prot�g�es par le chlore, qui an�antit les toxines botuliques, des stocks de vaccins contre les grandes maladies contagieuses, la fi�vre typho�de par exemple, sont pr�ts � �tre distribu�s � tous les h�pitaux � la moindre alerte. Non, notre r�elle crainte vient du psycho-terrorisme. Envoyez � quelques personnes bien choisies des enveloppes contenant de l'anthrax, et le tour est jou�. Pourtant, la maladie du charbon n'est pas contagieuse, se gu�rit avec des antibiotiques et ses vecteurs sont tr�s difficiles � cultiver. Mais la psychose, elle, demeure.

��Comme celle que pourraient causer nos chers anoph�les. L'angoisse non justifi�e d'un paludisme fran�ais. Voil� pourquoi il est si important de garder le secret.

Bras en vint � chuchoter.

��Si vous saviez tout ce qui se passe, sans que vous en soyez inform�s� Rappelez-vous, Menad, un des fils de l'imam Chellali Benchellali, qui avait fabriqu� de la ricine. La partie visible d'un gigantesque iceberg terroriste, la fili�re tch�tch�ne. On m�diatise quand on aboutit, c'est-�-dire dans moins de cinq pour cent des cas. Sinon, on passe sous silence�

J'acquies�ai, convaincu.

��Parlez-moi de cette vari�t� de moustiques. S'ils n'existent pas dans notre pays, comment se fait-il que nous en ayons retrouv� plusieurs centaines chez les Tisserand ?

��A vrai dire, il arrive qu'une poign�e d'anoph�les s'introduisent sur notre territoire, par manque de contr�les sanitaires. Ils voyagent dans les soutes des avions avant de se disperser dans les alentours des a�roports. On recense une quinzaine de paludismes des a�roports chaque ann�e. En mai dernier, une femme habitant � quinze kilom�tres de Roissy a contract� le Plasmodium malariae, sans jamais avoir quitt� le sol fran�ais. D'autres cas apparaissent, inexpliqu�s mais tr�s rares. Il y a deux ans, un homme est mort de paludisme, � six cents m�tres d'altitude, il n'avait jamais boug� de sa prairie� On �met l'hypoth�se de souches multir�sistantes, v�hicul�es par les vents ou les moyens de transports. Mais les services de sant� s'accordent � penser que tout ceci reste tr�s flou.

Au bout de l'interminable couloir, elle tapa un autre code.

��Quant � la quantit� relev�e chez ce couple� Ces moustiques ne peuvent avoir �t� import�s dans des bagages. Mais, aussi insens� que cela puisse para�tre, je suis persuad�e qu'ils proviennent� d'un �levage.

��Un �levage� Comme pour ces sphinx t�tes de mort�

Bras arrondit ses grands yeux noirs.

��Vous avez aussi d�couvert des papillons ?

��Sept papillons chaque fois, � proximit� des victimes� Des vols d'agents infectants sont-ils possibles dans vos locaux ?

Elle leva les bras.

��Regardez autour de vous ! Toutes ces cam�ras ! Sans oublier les douches de d�contamination, obligatoires, la d�pressurisation et les diff�rents contr�les avant de remonter � la surface. C'est impossible !

��Rien n'est impossible� Combien existe-t-il de laboratoires de ce genre en France ?

��Un unique P4, � Lyon, surprot�g� et inaccessible, et une petite centaine de P3. Quand on ne consid�re que ceux d�di�s � la parasitologie, on descend � une dizaine, dont un seul sur Paris, le n�tre.

Je notai un maximum de renseignements. Nous d�bouch�mes dans l'insectarium, une jungle tropicale sous le bitume parisien.

Derri�re des murs de Plexiglas s'�battaient des tissages de chlorophylle, des entrelacs de lianes bruissantes. Des nu�es noir�tres d'insectes butinaient sur des mares d'eau verte � trop croupir, alors qu'au creux de branches, des capucins d�roulaient de larges mimiques curieuses.

��Pourquoi ces singes ?

��C'est compliqu�. Disons, pour simplifier, que nous cherchons � comprendre comment ils interviennent dans le mode de propagation. Voyez-vous, ces primates sont tous porteurs du plasmodium et pourtant, ils demeurent en parfaite sant�. Un humain serait mort depuis longtemps.

Elle posa sa main sur une vitre. Un m�le se pr�cipita pour plaquer en miroir ses cinq doigts minuscules. Un �change inexplicable s'op�ra entre l'�tre de poils et l'�tre d'�b�ne.

��De plus, ajouta-t-elle, ils fournissent le sang � nos insectes.

Effectivement, certains moustiques bringuebalaient, leurs abdomens gorg�s d'h�moglobine. Je d�signai une flaque grouillante de larves et demandai, tout en me grattant les cheveux :

��Si l'on exclut le vol en laboratoire, est-il possible d'�lever ses propres colonies d'anoph�les ?

Bras consid�ra un ordinateur sur lequel p�tillaient des centaines de chiffres avant d'�teindre l'�cran.

��Humidit�, chaleur, sang, le trio diabolique. Les eaux stagnantes sont n�cessaires pour la prolif�ration des larves qui vivent en milieu aquatique. Pour la chaleur, pas besoin de chercher bien loin. La canicule� Quant au sang� Souris, chat, chien, singe. Tout animal convient. Le reste se fait tout seul. Une femelle pondra syst�matiquement deux cents �ufs tous les trois jours, sur la dur�e de sa vie, soit un mois.

Je faillis avaler ma langue.

��Vous� vous voulez dire que� En quelques semaines, � partir d'un m�le et d'une femelle, on peut se fabriquer une arm�e de milliers d'insectes tueurs ?

Elle d�voila un sourire mitig�.

��Oh l� l� ! Non, non ! La transmission du parasite n'est pas verticale, les larves naissent forc�ment saines ! Dieu merci ! Sinon, la race humaine aurait �t� an�antie depuis longtemps !

Je fron�ai les sourcils.

��Le professeur Diamond parlait pourtant de quarante pour cent d'anoph�les infect�s�

��Troublant, en effet. La seule possibilit� pour un sp�cimen de devenir porteur est de pr�lever du sang sur un humain lui-m�me porteur du paludisme.

J'eus du mal � d�glutir. Je dis, d'une voix tremblante :

��Vous �tes au courant que nous avons d�couvert une femme morte de cette maladie ?

���videmment. Dans une �glise, c'est �a ?

D'horribles scenarii s'esquissaient dans ma t�te.

Mon corps r�pondit � ces pens�es par une intense chair de poule.

� �a ne va pas, monsieur Sharko ?

Je m'appuyai contre un mur.

��Excusez-moi� Je n'ai pas beaucoup dormi. Et� ce n'est pas tous les jours qu'on apprend qu'on va peut-�tre mourir du paludisme.

Elle �ta son calot, d�roula son incroyable chevelure de jais avant de la cacher � nouveau sous la protection de coton.

��Pour le moment, vous ne risquez rien. Si vous �tes effectivement contamin�, le parasite est en phase d'incubation. Le traitement que vous suivez est tr�s efficace, il devrait en venir � bout tr�s rapidement.

��Il devrait, oui. A condition que les anoph�les ne soient pas r�sistants et que je ne fasse pas partie du pourcentage des ingu�rissables. C'est bien �a ?

��C'est une mani�re de noircir le tableau, oui.

Avec difficult�, je parvins � me replonger dans l'affaire.

��D'apr�s le l�giste, la victime avait ing�r� de grosses quantit�s de miel. �a attire les sphinx, en est-il de m�me pour les moustiques ?

Elle acquies�a.

��Le miel de fleurs, � l'�tat naturel, contient de l'acide lactique, un compos� organique qui excite les moustiques et les attire. Or, le miel absorb� est, de par sa teneur importante en sucres, tr�s rapidement assimil� par votre organisme. L'acide lactique qu'il transporte traverse les pores de votre peau, comme les sels min�raux, la vitamine C ou l'ammoniaque, et se retrouve dans la sueur. C'est la piq�re assur�e.

Malgr� le teint de sa peau, je vis Bras p�lir.

��Je comprends o� vous voulez en venir� Selon vous, cette femme aurait servi de� r�servoir � Plasmodium ?

��Cultivez des anoph�les sains, enlevez une personne dont vous savez qu'elle est atteinte de la malaria et l�chez une troupe d'insectes sur elle� Pour accro�tre les chances de piq�res, vous gavez la malheureuse de miel et� la rasez des pieds � la t�te. Cr�ne, sourcils, poils pubiens. Puis, quatre ou cinq jours avant la mort pressentie de la proie, et parce que vous disposez d'une r�serve innombrable de vecteurs, vous l'isolez. Les boutons de moustiques disparaissent, ne laissant aucune trace sur le corps mais un trouble des plus grands chez mes enqu�teurs� Tout se tient parfaitement�

Je n'osais imaginer le calvaire de la morte. Des jours durant, des salves monstrueuses lui avaient torpill� le visage, la t�te, le sexe, la pompant de toutes parts, escaladant les cordes de ses membres entrav�s. Combien de jours avait-elle souffert ? Combien ?

Bras ne souriait plus, ses l�vres serr�es trahissaient un malaise palpable. Son regard se perdit sur deux capucins qui en �pouillaient un troisi�me. Elle annon�a finalement :

��Si le paludisme de votre victime a �t� d�clar�, il figure forc�ment dans son dossier m�dical ! Cherchez les personnes qui ont eu acc�s � ce dossier, m�decins, �pid�miologistes, personnel d'h�pital, informaticiens ! Vous trouverez votre homme ! Il faut � tout prix l'interpeller !

Je fis crisser mon bouc.

��Je ne crois pas que tout soit aussi simple�

��Et pourquoi donc ?

Je pensai au message, grav� voil� trois mois au sommet de sa colonne.

Le tympan de la Courtisane, en r�f�rence � l'assassin�e� L'ab�me et ses eaux noires, chemin litt�raire vers son mari� Depuis un trimestre, l'homme-moustiques en avait apr�s le couple Tisserand, il savait que l'�pouse serait celle par qui le fl�au se r�pandrait. Depuis un trimestre, alors que le paludisme non soign� pouvait tuer en dix jours�

��Lorsqu'il a enlev� Viviane Tisserand, elle �tait parfaitement saine�

��Mais�

��Il le lui a inocul�

Je d�signai l'insectarium des anoph�les.

��� Imaginez. Un ou deux sp�cimens infect�s, intentionnellement ramen�s de voyage, la piquent et la contaminent� Pendant que le parasite incube dans le foie de Viviane, notre homme cultive ses colonies. Les femelles pondent, les �ufs �closent, les larves grossissent et deviennent moustiques. Dix jours plus tard, Tisserand est pr�te, son sang est atteint. Il lui reste une quinzaine � vivre. Durant quelques jours, des milliers d'insectes vont se succ�der sur son corps� Et donc devenir porteurs�

Je me pris le front dans les mains.

��C'est effroyable, fit Bras. Votre raisonnement, bien que simplifi�, se tient parfaitement.

��Pourquoi simplifi� ?

��Il y a des synchronismes parfaits � respecter pour qu'un anoph�le s'infecte et devienne infectant. De nombreux param�tres interviennent. L'�ge des femelles, les dur�es d'incubation, les cycles de reproduction � la fois chez l'insecte et l'humain, le tout r�gul� par des conditions ext�rieures. Avec quarante pour cent de contaminants, il a fait un tr�s bon score, si je puis me permettre. Votre meurtrier n'est pas le premier venu�

��Il pourrait s'agir de quelqu'un du milieu ?

��N'importe qui en contact avec les insectes. Laborantin, chercheur ou alors passionn�

Elle jeta un coup d'�il inconscient � la cam�ra et d�verrouilla la porte de sortie.

��Mais soyez s�r de ceci : on ne peut les c�toyer sans qu'ils prennent le pas sur votre vie. Ils sont myst�re, bizarrerie, r�ve, pr�sentent des combinaisons de formes � l'infini, assortis des couleurs les plus extravagantes. Il n'en est pas un, parmi tous les scientifiques que vous trouverez ici, qui ne poss�de un insectarium chez lui ou des collections compl�tes d'ouvrages sur le sujet. Diamond, ce sont les phasmes. Drocourt, son assistant, poss�de un vivarium o� il �l�ve plus de trente esp�ces de coccinelles. Pour votre homme� Ce sont peut-�tre les papillons� Mais� Les sphinx sont ma foi assez rares, surtout dans la r�gion.

��Comment s'est-il procur� les chenilles d'origine dans ce cas ?

��Avec du temps, de la patience. En arpentant les champs, les for�ts, aux saisons ad�quates� Il existe aussi des lieux o� les amateurs se rencontrent, pour acheter ou vendre des sp�cimens. Une esp�ce de march� aux puces, dans le vrai sens du terme�

��Et les boutiques sp�cialis�es, comme celles o� l'on peut se procurer des araign�es ?

��Ce ne sont pas des insectes, mais des arachnides, avec huit pattes. Non, les commerces dont vous parlez sont consacr�s � la terrariophilie. Reptiles, amphibiens, sauriens, invert�br�s� Rien qui se rapporte aux insectes qui, eux, n'int�ressent que les vrais f�rus, les entomologistes.

Nous arriv�mes devant l'ascenseur.

��Une derni�re question. Vous parliez de miel non trait�, tout � l'heure. Vous vouliez dire� du miel d'apiculture ?

��Ah, je vois ! Une voie d'investigation s�rieuse, j'aurais d� y penser et vous en parler avant ! Comme quoi, je n'aurais pas fait un flic terrible�

Elle enfon�a le bouton d'appel, le regard trouble.

��Les transformations chimiques dues � l'action de l'air sur le miel s�cr�t� font qu'il perd rapidement sa teneur en acide lactique, je dirais une douzaine d'heures. Pass� ce d�lai, le miel, puisque sans acide, ne s�duit pas plus les moustiques qu'une gousse d'ail. Donc, si votre type s'est effectivement servi de miel pour attirer les anoph�les, soyez s�r qu'il l'a directement pr�lev� sur la ruche, au jour le jour�

En effet, une piste s'ouvrait. Mais elle renfor�ait l'horreur de ce qu'�tait vraiment l'assassin. Un monstre. Car il ne se contentait pas de tuer. Il poussait la perfection de ses crimes au plus infime d�tail, il les travaillait, les peaufinait, comme de v�ritables �uvres d'art.

Et il composait, avec la mort� une toile de ma�tre�

Le soleil entamait sa paresseuse descente vers l'ouest, tremblant dans les transparences de pollution.

Je venais de croupir deux heures dans les bouchons, �cras� par la morsure des gaz, tremp� au point de pouvoir tordre ma chemise. Mon estomac hurlait de faim, ma gorge flambait. Mon corps tout entier ressemblait � une torche furieuse.

Une terrasse, enfin. Je m'offris des tomates � la mozzarella rehauss�es d'un verre de chianti, avec, pour unique vue, le cadre idyllique des trottoirs noirs de monde. Puis, d'un pas tranquille, je remontai la longue chevelure grise de la Seine, direction le Quai des Orf�vres.

Del Piero m'attendait au creux de sa tani�re pour un topo. Vingt heures trente, la journ�e commen�ait.

La flic semblait, elle aussi, accabl�e par la br�lure des degr�s. Malgr� l'acharnement du ventilateur, son corsage n'avait su chasser les larges aur�oles nich�es sous ses aisselles. Son visage portait la fatigue des journ�es trop lourdes, ses ridules de jeune quadrag�naire sans doute amplifi�es par les tracas de ces longues heures blanches.

Elle m'adressa un sourire, mais ce sourire-l� avait tout de la politesse forc�e.

��Installez-vous, commissaire, je vous en prie�

Elle rabattit le capot de son ordinateur portable et d�brancha la batterie d'un mouvement las.

��Sale, tr�s sale journ�e�

Elle accorda un rapide coup d'�il � la serpilli�re qui me servait de chemise, un sourcil l�g�rement rehauss�.

��Tout d'abord, je tenais � vous f�liciter pour le coup du miel de ruche. J'ai imm�diatement branch� Sibersky sur le sujet. Les apiculteurs ne doivent pas courir les rues dans la r�gion.

��Je n'ai fait que mettre � profit les informations dont nous disposions. C'est cette� Calypso Bras qui m'a ouvert la voie.

Elle acquies�a et posa une main sur son ventre.

��Vous le prenez comment� cette chose, en nous ?

Je fermai l�g�rement les yeux, la peau caress�e par l'air lourd du ventilo.

��Pas terrible� Le tueur nous a touch�s en profondeur. Un v�ritable coup de poignard, une h�morragie interne. Un coup� autant habile que subtil�

Del Piero palpait ses flancs � divers endroits, les pupilles port�es vers nulle part. Des lani�res de lumi�re chahutaient le cuivre de sa chevelure. Dans les tons orang�s du couchant, avec ses m�ches d'une humidit� raffin�e, les hommes devaient la trouver belle.

��Vous ne pouvez imaginer � quel point �a me r�pugne, confia-t-elle entre deux grimaces. Je pense que c'est une sensation pire pour nous, les femmes. Je me sens� souill�e� presque viol�e�

Viol�e� Le mot explosa dans ma t�te. Viol�e de l'int�rieur�

Elle porta une cigarette tremblante � sa bouche et m'en proposa une, que j'acceptai. Puis elle resta sans r�action, un peu ailleurs.

� �a va aller ? fis-je en lui allumant sa clope.

Elle se raidit soudain.

��Oui, oui ! Il n'y a aucun probl�me.

Elle d�signa le t�l�phone.

��Le labo a promis d'appeler dans la soir�e. Nous saurons bient�t si ces anoph�les sont r�sistants ou pas. Une m�chante torture mentale. Je ne sais pas comment je r�agirais si� je veux dire�

��Faites comme moi, �vitez d'y penser�

Elle opina, entassant des dossiers d�j� entass�s.

��Bon ! L'autopsie d'Olivier Tisserand � pr�sent� J'y ai assist�, en partie�

Son nez se plissa.

��� J'en ai vu, des autopsies, mais de ce style ! On atteint le summum de l'horreur.

Sa voix avait perdu son grain agressif de la matin�e. Nous �tions l�, comme deux galets sur une plage, indiff�rents l'un � l'autre et pourtant rapproch�s par les circonstances. Cette journ�e trop chaude nous avait vid�s de toute envie d'entrer en conflit.

��Paludisme ? me hasardai-je.

Elle secoua la t�te, avec cette belle moue des nouveau-n�s.

��Si ce ne pouvait �tre que �a�

��C'est-�-dire ?

��Le mari Tisserand pr�sentait une longue plaie en forme de faux, sur le pectoral gauche. Provoqu�e par un instrument tranchant, genre scalpel, puis recousue de fa�on artisanale, au fil � soie. Van de Veld a estim� la cicatrisation � une dizaine de jours.

Des rubans de fum�e serpent�rent entre nos deux visages, grisant nos mines bl�mes.

��Torture ? soufflai-je dans un nuage flou.

��C'est un mot encore trop doux. Il n'y a rien pour d�finir �a. Voyez par vous-m�me�

Elle me tendit des clich�s. Le chianti remonta jusque dans ma gorge.

� �a ressemble ��

��Quand Van de Veld a incis� �a grouillait, des milliers de larves pas plus grosses que des puces, enfonc�es dans la peau comme autant de forets� Elles se dirigeaient vers une destination commune�

Je fron�ai les sourcils, les yeux riv�s sur les gros plans de ces asticots r�pugnants.

��Le c�ur ?

��Exactement. D'apr�s l'entomologiste du labo, il s'agit de larves de Lucilies bouch�res. Des mouches d'Am�rique centrale, qui pondent dans les plaies ou les oreilles. Leurs larves se nourrissent de chair, creusant des sillons internes dans les corps de leurs h�tes. Apr�s une dizaine de jours, elles atteignent un organe vital. C�ur, cerveau, foie. Une seule issue�

��La mort�

��Oui, pr�c�d�e de souffrances abominables. Je vous laisse imaginer ce que Tisserand a d� endurer. En d�finitive, vous avez abr�g� son calvaire�

Mon diaphragme priva mes poumons d'air. Je toussotai et finis par �craser ma cigarette violemment.

��Ce n'est pas tout, ajouta-t-elle encore. Ce pauvre type a �t� rou� de coups. De l'ext�rieur, les ecchymoses ne sont plus visibles, parce que sup�rieures � dix jours, mais les structures tissulaires de nombreux muscles �taient s�rieusement ab�m�es. Jambes, bras, dos, poitrine� La forme tr�s localis�e des l�sions laisse pr�sager qu'il a �t� battu avec un objet contondant, genre b�ton ou matraque.

Je fis crisser les poils de mon bouc. Del Piero rejeta sa longue chevelure vers l'arri�re, d�voilant le doux vallon de ses �paules, et demanda :

��Pourquoi s'est-il acharn� sur l'homme sans toucher � la femme ? Il l'avait nettoy�e, parfum�e, ras�e au sexe sans m�me la violer. L'absence de piq�res, quand nous l'avons d�couverte, prouve qu'il ne s'en servait plus pour infecter ses moustiques� Alors, pourquoi l'avoir gard�e en vie jusqu'au bout ? �clairez-moi, commissaire. Il para�t que vous excellez dans ce domaine-l��

Mon interlocutrice me d�visageait.

��Il voulait accompagner cette femme jusqu'� sa fin, la remettre entre les mains du Seigneur pour qu'il d�cide. Il l'a emmen�e au purgatoire�

��Le purgatoire ?

��Le lieu du jugement. Le choix du Paradis ou de l'Enfer. D'apr�s l'une de mes connaissances, Paul Legendre, le tueur aurait tir� son inspiration de l'Apocalypse selon saint Jean pour r�diger son message. Une Courtisane repr�sente une �glise corrompue, qui s'�loigne de la voie droite des �critures. Mais ce mot, Courtisane, d�signe aussi Viviane Tisserand. L'amalgame est peut-�tre os�, mais je crois qu'aux yeux de notre assassin, cette femme �tait corrompue ou fautive. Voil� pourquoi il l'a lav�e avant sa mort. Il l'a pr�par�e � cette rencontre avec le Seigneur, sans pour autant la punir de ses propres mains. Et elle est morte� d'elle-m�me�

Del Piero semblait happ�e par mes conclusions. Derri�re le grain sombre de ses pupilles, elle me fixait avec une intensit� presque f�line.

��Mais� comment aurait-il pu savoir qu'il ne restait � Tisserand que quelques heures � vivre ?

��Il ne savait pas ou pas pr�cis�ment. Le fait qu'elle ait succomb� � ce moment-l� a d� renforcer ses croyances, en co�ncidant � la perfection avec ses convictions. A ses yeux, c'est Dieu qui a jug� et rappel� cette femme, pas lui.

Del Piero pressait ses paumes de mains sous son menton.

��Et pour le mari ?

��Selon Legendre, quand notre meurtrier parle �' ab�me et �' onde qui devient rouge, il fait r�f�rence � Satan, jet� dans un puits de lave par ses propres disciples. Pour la B�te, il n'y a pas de pardon possible, pas de confessionnal. La mort brutale est la seule issue� Le parall�le avec Olivier Tisserand, mort dans une fosse, est ici �vident.

J'�crasai mon index sur le bureau.

��Ce salaud n'a pas frapp� au hasard. Un lien suffisamment fort l'unissait aux Tisserand pour qu'il en arrive � de tels extr�mes. Il leur a consacr� du temps, de la patience, il s'est creus� la t�te pour �laborer un sc�nario diabolique. Pensez au message, inaccessible, au mal qu'il s'est donn� pour descendre Tisserand par trente m�tres de fond. Il les a tous deux souill�s de l'int�rieur, avec les insectes. Vous parliez d'un viol, vous aviez tout � fait raison. Il les a viol�s, avec la froide ma�trise du bourreau, de l'ex�cuteur. Un viol organique, spirituel. La chair, l'esprit. Pensez aussi � Viviane, ligot�e, ras�e, forc�e d'ingurgiter du miel et assaillie de piq�res. Imaginez un seul instant le supplice de son mari. L'incision � vif, la ponte des mouches, ces larves qui lui rongent les entrailles. Torture physique, torture morale. Quant � Maria�

La commissaire eut une expression de d�go�t.

��Vous� la croyez toujours en vie ?

��Il n'a pas �pargn� les parents, il n'�pargnera pas la fille. Tout est une question de temps. Dans sa prose, il ne parle que des deux Moiti�s, Maria n'est pas concern�e et pourtant, il la retient. Elle tient un r�le pr�cis dans son parcours. Un r�le personnel, qu'il ne veut pas partager�

Les id�es affluaient, des images m'aveuglaient. Del Piero ne d�crochait plus ses yeux de mes l�vres.

��Notre pisteur suit un but et veut que nous l'accompagnions. Pour �a, il a utilis� deux moyens. Le message, avec ses �nigmes, et les moustiques. En nous contaminant, il nous m�le � son histoire, nous implique. Nous faisons partie de son plan. Il cherche � nous montrer quelque chose. Peut-�tre par l'interm�diaire de ces sept papillons, � chaque fois proches du lieu du crime. Nous devons en saisir le sens, si nous voulons avancer.

Del Piero chiffonna une boule de papier, de rage.

��Le sens de quoi ? On se retrouve avec deux cadavres et une personne disparue, qu'y a-t-il � comprendre ?

��Le sept est un chiffre tr�s puissant, un symbole du renouveau. Les papillons font penser � la r�surrection. Viviane a �t� tu�e dans une �glise. Tout nous porte �� une esp�ce de renaissance. Quel en est le sens ? Je l'ignore. Mais ayez toujours ceci en t�te : aux yeux de notre tueur, Viviane Tisserand est corrompue et son mari repr�sente le diable. Il consid�re leur mort non pas comme un acte criminel, mais comme� une forme de justice. Par cette action, il nous signale qu'il� rena�t�

Je me levai.

��La personne que nous traquons est en grande forme physique et m�re spirituellement. Ce qui nous conduit � un �ge compris entre vingt et quarante-cinq ans. Nous recherchons un homme costaud, capable de dominer une personne de la corpulence d'Olivier Tisserand, d'escalader des �chafaudages ou de descendre par trente m�tres de fond, ma�trisant les techniques de plong�e. C�libataire, sans doute, habitant un endroit isol� pour y retenir trois adultes. Il a lard� de coups de couteau les figures des posters de vedettes am�ricaines, il avait band� les yeux de Viviane. Le regard que posent les autres sur lui le d�range. Peut-�tre pr�sente � t-il un d�faut physique, un probl�me au visage. Ou alors il a honte de ses agissements. Il est organis�, minutieux, doit fr�quenter les biblioth�ques et se passionne pour les insectes. Il �l�ve des papillons, parmi lesquels des sphinx t�tes de mort. Est-il abonn� � des revues ? Calypso Bras m'a aussi parl� de bourses aux insectes, �a doit valoir le coup d'investiguer.

Les l�vres de la commissaire, l�g�rement �cart�es, soufflaient une forme de sollicitude.

��Notons, finalement, l'aspect religieux. La complexit� de son texte, cette connaissance approfondie des finesses catholiques, le choix du lieu pour nous pr�senter sa victime. Aussi incroyable que cela puisse para�tre, cet homme croit en Dieu. Ses actes, soyez-en persuad�e, lui paraissent� justes, ce qui complexifie largement notre travail. Pourquoi ? Parce qu'il se comporte tout simplement comme vous et moi. Il est le banquier, le facteur, le manutentionnaire� Veillez aussi � recenser les clubs de plong�e. Il y est sans doute inscrit�

Des rideaux d'obscurit� �teignaient lentement nos faces. La nuit d�valait avec ses grandes ombres mouvantes. Je conclus :

��Vous vouliez mon sentiment� Vous l'avez eu� D�sol� si j'ai �t� un peu long�

Del Piero brancha une lampe de bureau.

��Ce que vous racontez cadre parfaitement avec l'environnement social des Tisserand. Je dois l'avouer, je suis� impressionn�e.

��Rien de bien extraordinaire. A mon tour de vous �couter�

Cette fois, son sourire fleurait l'authenticit�.

���change de bons proc�d�s, n'est-ce pas ?

��Collaboration intelligente, dirons-nous�

Elle rassembla un tas de feuilles.

��Les Tisserand se sont mari�s en 1970. Ont pass� une bonne partie de leur vie � Grenoble. � l'�poque, ils sont psychoth�rapeutes dans un h�pital psychiatrique. Ils quittent leur r�gion en 82 pour Paris, o�, apr�s la naissance de Maria, ils fondent une clinique d'�valuation de la dangerosit�, � Ivry. Une structure sp�cialis�e dans le traitement des patients violents, ramen�s par les services sociaux ou les �tablissements de sant� ne poss�dant pas les installations ad�quates. Les stagiaires, �g�s de dix-huit � une quarantaine d'ann�es, y s�journent quatre-vingt-dix jours, encadr�s de psychologues, infirmiers, personnel comp�tent. Une derni�re chance avant l'aller simple pour un h�pital psychiatrique ou la pri�

Subitement, elle se plia en deux et disparut en quatri�me vitesse, avant de r�appara�tre avec un visage plus l�ger.

��Effets secondaires sans cons�quences, pr�tendait Diamond, mon cul ! Mon estomac n'arr�te pas de gargouiller. Je ne tiendrai jamais comme �a un mois.

Mes l�vres form�rent un ersatz de risette. Derri�re ses airs de totem in�branlable, cette femme me plaisait de plus en plus. La chaleur suffocante lissait son corsage d'une transparence discr�te, un voile de sueur �clairait ses formes cach�es.

��Il faudra bien, pourtant. Revenons-en aux Tisserand, s'il vous pla�t�

��Euh� Oui. Ils ont d� d�m�nager � plusieurs reprises. Vitres cass�es, voiture tagu�e, agressions verbales et �crites. Derni�rement, le mari s'�tait fait attaquer par un type de vingt-six ans. Le fr�re d'un des stagiaires� Bref, ce vaste merdier cadre avec vos propos. � l'�vidence, il se cache l�-derri�re une sombre histoire de vengeance.

��C'est aussi mon avis, mais une vengeance tr�s �labor�e, qui implique aussi leur fille� Plus concr�tement� J'avais demand� � Sibersky d'interroger les ouvriers qui ont r�nov� l'�glise�

��Sans r�sultat. Aucun d'eux ne se souvient avoir remarqu� le message de la colonne. D'apr�s le chef de chantier, vu la duret� du b�ton et la profondeur des lettres, il a fallu au moins trois ou quatre heures pour inscrire l'avertissement. On a affaire � un acharn� de la belle ouvrage, mais �a, vous l'aviez devin�

��Et l'enqu�te de proximit� ? On a pu interroger des t�moins ? Qui s'occupe d'�tablir la liste des adeptes de la messe ? Il faudrait�

Del Piero claqua des mains.

��Stop, commissaire ! Je connais le m�tier un minimum, quand m�me ! A Lyon aussi, les criminels existent. Ces points sont en cours, les informations remontent. Nous ne n�gligerons aucune piste.

Je m'appuyai sur le bureau, mains bien � plat.

��Quels axes de recherches privil�giez-vous ?

��La clinique et la fili�re insectes. On va se procurer les dossiers m�dicaux des patients, proc�der � des recoupements g�ographiques, notamment avec Issy-les-Moulineaux. Nous disposons aussi d'empreintes digitales et g�n�tiques, relev�es dans le confessionnal.

Je nous allumai une derni�re cigarette.

��Vous me placez sur quoi ?

Elle agita la bouche de droite � gauche, soufflant la fum�e par le nez.

��Bureau ou terrain ?

��A votre avis ?

��Vous avez visit� le P3. Les insectes, �a vous botte ?

��J'ai le choix ?

Elle haussa les �paules, fixant une �ni�me fois le t�l�phone muet.

��Contactez l'entomologiste pour les Lucilies bouch�res. Rapprochez-vous des douanes, des a�roports, voyez comment sont introduites de telles bestioles sur notre territoire. Fourrez le nez dans ces march�s, ces boutiques sp�cialis�es. Et, aussi, trouvez la source du miel� O� se le procure-t-il ? Bougez, commissaire, je sais que vous adorez �a ! La rue et les monstres qui la peuplent sont � vous� Mais, cette fois, rendez-moi des topos r�guliers et respectez les proc�dures ! Je n'admettrai aucun �cart des gars de mon �quipe, aussi bons soient-ils� Et�

Elle d�via son regard vers ses feuilles.

��� Vous �tes tr�s bon, commissaire� Nos bases sont solides, j'ai confiance�

��Pas moi. Une fille de dix-neuf ans croupit quelque part. Des anoph�les infect�s tra�nent par milliers, pr�ts � frapper si ce n'est d�j� en cours. Le message parle de fl�au, de d�luge. J'ai le sentiment que ce merdier ne fait que commencer.

Et, alors que je me levais, que les spectres de la nuit d�voraient les rouges du cr�puscule, retentirent de longues sonneries lancinantes, que la commissaire se d�cida � interrompre apr�s une ample expiration.

��Le laboratoire�

Il m'arrivait d'avoir des mauvais pressentiments. Mais jamais d'une telle intensit�

�lo�se t'appelle encore, Franck. C'est de plus en plus difficile de supporter ses pleurs. Sans cesse, elle me r�p�te que c'est de ma faute.

Non, c'est de la mienne, ma ch�rie. J'aurais d� veiller sur vous. Tout est si� douloureux pour moi� J'aimerais tant �tre pr�s de vous. Rien n'a plus de sens ici�

Il fait noir et froid autour de nous. Pourquoi c'est comme �a ? Qu'est-ce qui se passe, Franck ? Avons-nous fait le mal ? J'ai froid� J'ai froid� Il� Il y a comme des pr�sences, autour de nous. Des� Seigneur !

Suzanne ! Qu'est-ce qui vous arrive ? Suzanne !

Un hurlement. Noir. De l'eau, partout. Ma sueur. Des hal�tements. Les trains. Bolides en fusion qui s'arrachaient les entrailles. Au creux de l'obscurit�, tous mes membres tremblaient, endeuill�s de froid. Un cauchemar�

La voix jaillit.

��Mon Franck ! Qu'est-ce que tu as ?

Une balle dans ma poitrine. Cette voix� Non ! Pas possible ! Je palpai l'interrupteur. Elle se dressait devant mon lit, en robe de chambre, les mains le long du corps. La petite au livre de Fant�mette. Ses yeux brillaient d'une lueur argent�e, ses cheveux, impeccablement coiff�s, ruisselaient sur ses �paules. Elle s'approcha encore.

��Tu vas mourir ?

Je prot�geai mes pupilles de la lumi�re aveuglante. Ma montre. Trois heures du matin� Ce terrible r�ve, � la saveur du r�el. Suzanne en danger. Des pr�sences, autour d'elle et �lo�se� Je secouai la t�te.

��Qu� Quoi ?

��La maladie, dans ton ventre. Elle va te tuer ?

La morsure du sel, sur les r�tines. Les perles qui gouttent du front.

��Comment es-tu�

� Entr�e� J'avais laiss� la porte d�verrouill�e, avec la volont� secr�te de la voir appara�tre, pour que, chose impossible, elle m'accompagne jusqu'� ce que je m'endorme. Et l�, elle surgissait des t�n�bres, au c�ur des rails, aussi raide qu'un santon de cr�che. Je coupai l'alimentation de mon r�seau et m'assis sur le lit, sonn� par un r�veil trop brutal. Ma poitrine vibrait sous la cavalcade de mon c�ur.

��Tu� tu ne peux pas venir la nuit chez moi, comme �a !

��Maman est au boulot. J'aime pas rester toute seule.

��Je� Ta m�re� Demain, il faut que j'attrape ta m�re. �a doit cesser� Que� Que vont penser les gens ? Imagine ! Imagine un peu si quelqu'un te voit venir ici ! Je pourrais avoir de gros ennuis !

Elle pointa un doigt accusateur.

��C'est toi ! C'est toi qui as laiss� ouvert ! Tu m'invites et maintenant, tu me demandes de partir ?

Je regroupai mes mains le long de mon cale�on, la t�te baiss�e.

��Ce n'est pas �a mais� Tu as une maman. C'est � elle de s'occuper de toi� Et les enfants ne doivent pas se promener la nuit ! C'est dangereux !

Elle se musela, fixe, face � moi. Elle portait de jolies bottines cir�es. Des bottines rouges avec une robe de chambre, dr�le d'id�e.

Je voulus poser une main sur son �paule, mais elle s'�carta, le visage ferm�.

���coute, murmurai-je. Je vais te raccompagner jusqu'� ton appartement, d'accord ?

Pas de r�ponse. Mais que cherchait cette fichue gamine ? Sa m�re m'entendrait, �a oui ! Apr�s un b�illement diabolique, je me dirigeai vers la cuisine les pieds tra�nards. Je percevais ses pas de souris, derri�re moi. Alors que je nous servais du lait, une parole me revint brusquement � l'esprit.

Je m'accroupis, lui tendant un verre :

��Tu as dis que j'�tais malade, tout � l'heure. Pourquoi ?

Elle tourna la t�te, refusant le lait.

��Tu n'as pas arr�t� de faire des cauchemars, confia-t-elle. Tu as beaucoup racont� C'est quoi, cette histoire de ch�ne et de fr�ne ?

��Tu m'as� regard� dormir ? J'ai parl� du ch�ne et du fr�ne ?

��Oui ! C'est quoi ?

��Un secret, entre ma femme et moi, que je ne veux pas partager�

��J'en sais plus que tu ne le crois.

L'enfant qui veille sur l'adulte, le monde � l'envers. Que devais-je y voir ? Tout le symbolisme sur le d�sordre de ma vie ? Ou, en d�finitive, se refl�tait-il, dans ces yeux humides, les faiblesses d'un p�re d�chu ?

��Personne ne doit savoir que je suis malade, d'accord ? Tu pourras garder le silence ? J'ai juste �t� piqu� par un m�chant moustique et je vais gu�rir, parce que je prends un traitement.

Elle cracha dans ses mains.

��Jur� !

��Tr�s bien. Maintenant� Descendons chez toi�

Elle secoua vivement la t�te.

��Non, non ! Pas maintenant ! Je�

Elle observait partout autour d'elle.

��� je dois te gu�rir ! Sinon, tu vas mourir ! Je le sais !

Je haussai les �paules, bien que lisant sur son visage une panique incroyable.

��Mais non, je ne vais pas mourir. Je te l'ai dit. J'ai des m�dicaments, tout va bien se passer.

Elle tournait avec cette impatience rude des f�lins en cage.

��Je sais ! Je sais comment te gu�rir ! Le sang� Ton sang qui est malade. Tout va partir de l�. Il faut tout arr�ter ! Vite, tr�s vite ! Si on ne fait rien, il se propagera partout en toi. Il te tuera, il te tuera et tu me laisseras seule !

Elle soliloquait, allait, venait, allait encore, dans le mouvement perp�tuel de ces savants fous qui cherchent sans trouver.

��Cesse de bouger comme �a, tu vas me rendre dingue !

��Tu vas mourir� C'est �lo�se qui l'a dit ! Elle t'appelle, Franck, elle t'appelle � elle mais je refuse que tu m'abandonnes ! Tu ne dois pas partir, tu comprends ? Une solution� Une solution� Vite ! Vite ! Le sang� Tout va venir du sang�

La tornade brune se mit � ouvrir les armoires, la porte du r�frig�rateur, les tiroirs.

��Mais arr�te donc ! Et arr�te de prononcer le nom de ma fille ! Arr�te, je t'en prie !

��Le sang ! Le sang malade !

Elle se jeta sur la lumi�re, �teignit. Noir complet.

Bruits de ferraille. Un chuintement. Un souffle. La morsure de l'acier sur mon bras. La douleur qui me plie en deux.

Du bruit, sur le sol. Flop, flop. Du liquide poisseux qui roulait sur mon coude. Je me relevai, lan�ai mes doigts vers le mur. L'interrupteur.

Rouge. Rouge partout. Une fente, sur le poignet. Verticale, entre deux veines. L'�il du flic conclut � une blessure superficielle. Pas de suture n�cessaire. Coup de chance.

La gamine avait disparu, le couteau � large lame tra�nait sur le sol, sanglant de vie. J'enroulai un mouchoir autour de mon poignet, appuyai de toutes mes forces de l'autre main.

Et je pleurai, pleurai sans retenue, abattu par ces questions sans r�ponse.

Elle m'avait saign�. Pourquoi ? Violence instantan�e. Comportement impr�visible. Peur de la solitude. Livr�e � elle-m�me, la nuit, le jour. Sans p�re, m�re absente. Comment ne pas d�raper ? Apr�s m'�tre pans�, je d�valai au rez-de-chauss�e, en furie contre cette g�nitrice irresponsable. Porte sept. Ferm�e.

��Ouvre, petite ! Ouvre cette porte !

Mais on ne m'ouvrit pas. Je remontai en grommelant, les poings serr�s. La fillette �tait malade et personne ne s'occupait d'elle. Demain, la m�re affronterait ma col�re.

La lente respiration des loupiotes, au 36, flashs de vivants perch�s sur des dossiers criminels. Dans les couloirs, des mines ravag�es, des yeux bouffis, des for�ts de b�illements.

Cinq heures du matin. Apr�s l'�pisode du couteau, je n'avais su rappeler le sommeil. Les voix avaient ressurgi du plus profond de mon �tre, se voulant apaisantes, r�confortantes. Suzanne me parlait de plus en plus souvent, mais d�s que je dessinais son visage, dans ma t�te, il n'en jaillissait que cette expression de terreur, imprim�e dans leurs traits � toutes les deux avant que la voiture ne les fauche� La pr�sence de ces voix tournait au harc�lement.

Face � moi, des rapports d'autopsie, d'entomologie, de toxicologie ; horribles dissections d'existences. Sur le c�t�, un pav� sur la malaria, un autre sur les vecteurs de transmission. Moins de feuillets sur la vie des Tisserand que sur leur mort, un petit monticule de photos. Clich�s de l'�glise, du message, gros plan sur des plaies tiraill�es, des larves affair�es. Le petit d�jeuner d'un flic, quoi�

Et des heures qui filent�

��Vous parlez tout seul maintenant ?

Je sursautai, les pupilles explos�es, puis lan�ai des regards perdus autour de moi. Sibersky. Ma montre. Huit heures trente. Le lieutenant d�barquait, ras� de pr�s, avec, cependant, de profonds cernes qui tra�naient une petite nuit.

��Je� r�fl�chissais � voix haute.

Il d�signa mon avant-bras gauche.

��Si j'avais su le m�tier aussi dangereux, j'aurais h�sit� avant de signer.

��Bo�te de conserve, r�pliquai-je en caressant la cro�te.

��Del Piero m'a appel�, hier soir� Elle�

��Je sais, j'�tais � ses c�t�s. Nos anoph�les ne sont pas r�sistants, et c'est tant mieux. Mais rien n'est gagn�. Rappelle-toi ce que disait Diamond� Alors, les ruches ?

Il perdit sa bonne humeur.

��Une vingtaine d'apiculteurs dans les environs. J'ai pass� mes coups de fil hier soir. Rien de bien concret. Le gros probl�me, c'est que bon nombre de personnes ach�tent du miel de ruche, impur et non d�cant�. Il conserve toute sa teneur en vitamines et sels min�raux, ainsi que ses vertus d'antiseptique. D'apr�s les professionnels, il n'y a rien de tel qu'un verre d'urine et trois cuill�res de miel brut chaque matin. Je me contenterai de les croire.

Il d�plia une carte de la r�gion parisienne, persill�e de points rouges.

��Malheureusement, c'est la semaine des grandes miell�es, ajouta-t-il. La plupart des apiculteurs ont des journ�es surcharg�es et je n'ai pas pu les contacter. Je r�essaierai dans la matin�e.

Je localisai Issy-les-Moulineaux et constatai deux points dans un rayon de quinze kilom�tres.

��Verri�res-le-Buisson� Sceaux� Tu as pu joindre ceux-l� ?

��Non, je tombe sur un r�pondeur.

Je me d�collai de mon si�ge.

��Laisse tomber, je vais m'en occuper moi-m�me et aller sur place. Toi, jette un �il sur Internet, trouve-moi si on peut se procurer des bestioles un peu sp�ciales, genre araign�es dangereuses, mantes religieuses, insectes venimeux, enqu�te sur les bourses d'�changes et fouille-moi tout Paris pour savoir o� et comment les passionn�s de ces horreurs � pattes se rencontrent. Prends Sanchez et Madison pour t'aider.

��On peut aussi se charger des ruches si vous voulez. Vous avez s�rement d'autres chats � fouetter.

Je pointai mon index sur la carte.

��Des �glises, il en existe une par ville. Notre assassin a choisi celle d'Issy parce qu'il la savait en r�novation et qu'il pouvait passer par une porte annexe pour �laborer sa mise en sc�ne. Issy fait partie de sa proximit�. Comme par hasard, nous trouvons deux mielleries �� moins de vingt bornes du lieu du crime.

J'empilai les diff�rents rapports.

��La derni�re fois que je me suis rendu � Verri�res, c'�tait avec Suzanne, bien avant la naissance d'�lo�se� J'adore ce village et j'ai grand besoin de prendre l'air�

Je fermai ma messagerie �lectronique, �teignis l'�cran de mon ordinateur et pris mes cl�s de voiture, tout en ajoutant :

��Tu as d�j� lu des rapports ou des �tudes de cas de criminologie. Tu sais que les tueurs organis�s, et plus particuli�rement ceux � caract�re pervers, �vitent les vir�es inutiles. Tr�s, tr�s longtemps avant d'agir, ils accumulent la nourriture, ajoutent des verrous � leurs portes, isolent les pi�ces. Une sortie repr�sente un danger, une mise � nu. Un voisin qui vient frapper, les victimes qui soup�onnent l'absence et se mettent � hurler ou cogner contre les murs, la peur, aussi, d'avoir n�glig� quelque chose. Je me trompe ?

��Non. C'est exact.

��D'accord� Calypso Bras, l'un des ing�nieurs responsables du P3, m'a signal� que le miel perdait tr�s rapidement ses propri�t�s d'attire-moustiques, qu'il fallait le pr�lever quotidiennement. Ce qui implique que notre homme-insectes a �t� forc� de quitter sa tani�re au moins une fois par jour. Et donc ?

��Il est all� au plus proche� Et s'il habite pr�s d'Issy, il se sera forc�ment rendu dans l'une de ces deux mielleries�

Apr�s ma visite chez Von Bart, je rapportai l'histoire � Del Piero qui, imm�diatement, d�p�cha des �quipes sur place. De son c�t�, elle exigea mon retour au 36, o� m'attendaient deux types au sujet de l'affaire Patrick Chartreux. Le feu d'artifice commen�ait.

D'abord un gars de l'IGS. Pas la mine de l'emploi, le loustic. Fin comme une allumette. Mais un tueur de premi�re. Questions fusantes, regard per�ant. Un d�tecteur de mensonges sur pattes. Alors je me contentai de lui raconter la v�rit�, omettant mon petit d�tour par Saint-Malo. Apr�s tout, je n'avais pass� l�-bas qu'une demi-journ�e, sur le chemin du retour� Rien de pr�m�dit�. J'�tais tomb� sur Chartreux par le plus grand hasard, je l'avais tabass�. Pas de quoi fouetter un chat�

Le pire, c'�tait l'autre. Le psy. Une belle vacherie de Leclerc, qui voulait s'assurer de l'�quilibre de ma sant� mentale. �a n'avait pas dur� plus d'un quart d'heure, me semblait-il. Un quart d'heure pendant lequel je n'avais pas ouvert la bouche. On r�pond aux cons par le silence�

Je sortis de l� un poil �nerv�, pour ne pas dire carr�ment en rage.

Sibersky ne me laissa pas le temps de regagner mon bureau, se faufilant devant moi pour me bloquer le passage.

��Vous m'aviez demand� des recherches sur les insectes. Il n'existe pas de boutiques qui en vendent � proprement parler. Les seuls �tablissements dans ce domaine sont les magasins de terrariophilie. Reptiles, amphibiens, sauriens, invert�br�s, comme la mygale�

� �a, je le savais d�j�. Quoi d'autre ?

��A une cinquantaine de bornes d'ici, on trouve le CARAT, le Centre d'Acclimatation et de Reproduction d'Animaux Tropicaux. Une ferme d'�levage sp�cialis�e dans la reproduction de reptiles, d'insectes et d'arachnides, vendus ensuite � des particuliers, laboratoires ou facult�s de science. Suivi de pr�s par les services de sant�, avec des contr�les tr�s stricts. Cam�ras, comptage quotidien des sp�cimens, f�condations limit�es. D'apr�s moi, la faille ne vient pas de l�.

J'allumai une cigarette entre mes doigts tremblants. La premi�re bouff�e tapissa ma gorge d'un velours d�sir�. Saloperie de drogue.

��Et pour les bourses d'insectes ?

��Pas grand-chose. Organis�es toutes les semaines, un peu partout dans Paris. Les marchandises vendues sont l�gales et inoffensives, des v�rifications fr�quentes ont lieu. Il existe aussi un gros volume d'�changes sur Internet. J'ai fourr� le nez dans des forums publics traitant du sujet. A priori, rien d'irr�gulier. Je te c�de ma mante religieuse, tu me refiles ton papillon. Sanchez et Madison creusent plus en profondeur, on ne sait jamais.

Sibersky sortit d'une pochette une petite pile de proc�s-verbaux.

��J'ai gard� le meilleur pour la fin. La d�tention ill�gale d'animaux�

��Accouche !

��Boas, pythons, l�zards, il y en a des mille et des cents, mais j'ai recens� les cas les plus int�ressants dans la r�gion, ceux les plus proches de� nos aspirations.

Il me tendit le feuillet du dessus.

��Celui-ci sort du lot�

��L�, tu commences � me plaire.

��J'ai joint l'officier de la police des animaux, charg� de l'affaire � l'�poque. �a remonte � l'ann�e derni�re. Une femme, hospitalis�e suite � de violents acc�s de fi�vre, des hallucinations, de graves naus�es. Les m�decins constatent, sur son mollet, deux trous minuscules�

Sibersky se pencha sur mon bureau, appuyant sur le papier.

��Les examens toxicologiques ont �t� formels, la vieille dame avait �t� piqu�e dans son appartement par une� malmignatte, l'une des araign�es les plus dangereuses d'Europe, inexistante dans nos r�gions ! Imm�diatement, la mamy pense � son voisin de palier. Elle l'a d�j� vu entrer avec de petites bo�tes bourr�es de sauterelles. Lorsque les flics d�barquent chez lui, ils ne trouvent que des vivariums peupl�s en effet de sauterelles, des documents traitant des insectes, mais rien de plus. En fouillant les poubelles, au sous-sol, ils d�couvrent cependant deux souris mortes, frapp�es par des poisons tr�s violents. Apr�s analyses, on conclura � de l'atraxine et de la robustine, des prot�ines caract�ristiques du venin de Atrax robustus, une aran�ide australienne mortelle pour l'homme !

��Tr�s tr�s int�ressant. Et �a s'est termin�

��Sans suite. Le type, Amadore, a ni� en bloc. Biologiste, il a pr�tendu avoir ramen� le duo de cobayes de son labo. Exp�rience sur les neurotoxines, qu'il disait. L'enqu�te n'est pas all�e plus loin, par manque de preuves. Ni la malmignatte, ni Atrax robustus n'ont �t� retrouv�s et les lois sur le recel illicite d'animaux n'en sont qu'� leurs balbutiements� On ne voyait pas r�ellement de quoi l'incriminer.

Je m'enfon�ai dans mon fauteuil, l'air satisfait.

��Bon boulot ! La fili�re des d�tentions ill�gales d'animaux� Je n'y avais pas pens�

��Je n'ai fait que mon job.

��Tu en connais davantage sur ce� Vincent Amadore ?

��Un m�tier � rallonge, biologiste au laboratoire de zoologie des arthropodes du mus�um d'Histoire naturelle de Paris. Vingt-huit ans, physique fluet. Il a d�m�nag� depuis cette salade et vit maintenant au nord de Paris, un hameau du nom de� Rickebourg. Il habite dans un ancien� pigeonnier�

��Un pigeonnier ?

��Ouais, bizarre, mais je n'en sais pas plus� En tout cas, il est chez lui. J'ai appel� et simul� un faux num�ro�

Je fermai un instant les yeux.

��D'apr�s ton document, l'incident s'est d�roul� en octobre 2003. Passe des coups de fil aupr�s du mus�um, des coll�gues d'Amadore, ont-ils eu vent d'un voyage en Australie ? Mais je crois conna�tre la r�ponse. � mon avis, une personne ou un r�seau organis� refile des bestioles dangereuses dans notre proximit�

Je claquai des doigts, alors qu'il disparaissait d�j� dans le couloir.

��Attends ! Laisse-moi tous les autres P-V, je vais quand m�me y jeter un �il.

��Au fait, le zig de l'IGS� �a s'est d�roul� comment ?

Je lui envoyai un sourire discret.

��Pas de soucis�

Une fois ma porte ferm�e, je tirai les persiennes, d�clenchai le ventilateur et engloutis trois gobelets d'eau. Un psy� Oser me coller un psy aux fesses� Leclerc ne manquait pas d'audace�

J'eus � peine le temps de baisser les paupi�res que Del Piero d�barqua sans frapper, le visage d�form� par une d�tresse d'ali�n�e.

��Commissaire ! Venez, tout de suite !

��Quoi ! Quoi encore ? Un autre interrogatoire � la mords-moi le n�ud ?

Elle plaqua le poing sur la table.

��Venez !!!

Elle pivota dans le couloir et me poussa devant elle. La porte de son bureau, qui jouxtait le mien, �tait ferm�e.

��Ils� ils sont entr�s par la fen�tre, il y en a une dizaine derri�re cette porte ! Allez-y et regardez � quoi joue cette esp�ce de fumier !

��De quoi vous parlez ?

��Poussez cette porte, nom de Dieu !!!

J'ouvris avec prudence et elles me saut�rent au visage, cinglantes dans leur blancheur de marbre.

Les t�tes de mort. Elles me fr�l�rent avant de fondre sur la chevelure de Del Piero, qui battait des mains dans tous les sens.

Les gros sphinx noirs se mirent alors � crier�

Leclerc grin�ait des dents, ses pieds fustigeaient le plancher de col�re. Il pressait entre ses doigts nerveux un message, fix� sur le thorax de l'un des l�pidopt�res.

��D�luge de papillons, en attendant bient�t le pire� Ce petit malin joue avec nos nerfs, il cherche � nous ridiculiser. Jette un �il par la fen�tre !

Dehors, un bel attroupement. Flashs en tout genre et badauds ahuris.

��Un journaliste de Lib� a re�u un coup de fil anonyme, expliqua-t-il, lui demandant de se pointer devant nos locaux � seize heures pr�cises, afin de voir des papillons prendre d'assaut les bureaux de la Crim' ! T'imagines le d�lire ! Ce t�l�phone n'arr�te pas de sonner !!!

��Notre homme est un original. Mais s'il avait voulu parler des anoph�les et du paludisme � la presse, il ne s'en serait pas priv�. Il veut juste nous prouver qu'il a les cartes en mains. C'est un joueur.

��Un joueur, oui ! Un putain de joueur !

Del Piero r�apparut brusquement. Son teint avait bl�mi.

��Alors ? envoya Leclerc.

��L'entomologiste a pass� une lampe � ultraviolets sur la carrosserie de ma voiture. Elle a r�v�l� de minuscules traces de ph�romone. J'ai d� m'en impr�gner au simple contact avec ma porti�re. Courbevoix m'a fait une d�mo. Ces saloperies volantes se pr�cipitaient sur tout ce que je touchais, m�me apr�s m'�tre lav� les mains !

Leclerc s'enfon�a dans son fauteuil.

��D'accord, d'accord, d'accord� Bon� Vous �tes en train de m'expliquer que ce fumier a pu l�cher n'importe o� ses papillons et qu'ils vous auraient retrouv�e rien qu'avec� le flair ?

��Tout � fait exact. Cette m�me hormone qui les a attir�s dans le confessionnal, ou dans le local de plong�e.

Je levai les yeux vers Del Piero.

��Comment aurait-il pu approcher votre v�hicule ?

��De n'importe quelle fa�on ! Dans les rues de Paris, � un feu rouge, devant chez moi ou m�me ici. La ph�romone ne se r�colte pas, � proprement parler. Mais laissez par exemple un morceau de carton plusieurs jours avec des femelles sphinx et il s'impr�gnera de l'hormone. Il suffit ensuite de frotter ce carton contre un objet quelconque pour attirer les m�les. Vous voyez ce que je veux dire ? Ce n'est pas comme si l'assassin cassait une vitre. C'est un geste totalement anodin�

Le divisionnaire ne tenait plus en place.

Il se pencha � nouveau par la fen�tre puis, se retournant, envoya :

��L'�glise d'Issy, la carri�re de craie, la maison des Tisserand, le laboratoire parasitaire� Des chemins bien balis�s, o� il savait que nous nous rendrions. Peut-�tre a-t-il agi dans ces moments-l�. Un peu de cette cochonnerie sur l'une de nos voitures et hop ! Le tour est jou� !

Del Piero haussa les sourcils en fixant le message, alors que Leclerc embrayait sur un autre sujet.

��Bon ! Et les dossiers m�dicaux des patients des Tisserand ? Cette clinique de la dangerosit� o� ils bossaient ? �a donne quoi ?

��Trois gardes � vue pour le moment, trois alibis v�rifi�s. Aucune piste n�glig�e. Plus d'une dizaine d'inspecteurs planchent l�-dessus, jour et nuit. La description succincte fournie par le commissaire Sharko, dans les un m�tre quatre-vingt-cinq, large corpulence, voix tr�s grave, va franchement acc�l�rer le processus. Si le meurtrier se cache dans ces parages, nous le coincerons.

Le divisionnaire acquies�a.

��Tr�s bien. Vous veillerez � �largir au maximum les recherches. Personnel de l'h�pital, famille du personnel, cousins, cousines et m�me le labrador du voisin, bien compris ?

��Bien compris, opina-t-elle.

Le diable Leclerc s'enfila trois chewing-gums.

��Cette histoire de fl�au est � prendre tr�s au s�rieux, rajouta-t-il. Les services de maladies tropicales de chaque CHU de la r�gion ont pour directive de signaler aux autorit�s sanitaires le moindre cas suspect de fi�vre ou de malaise. Une cellule sp�ciale a �t� mise en place.

Il nous adressa un regard tendu, d'abord � elle, puis � moi. Je lui r�pondis avec la m�me intensit�.

��Il faut le choper vite, tr�s vite. Je marche sur des charbons ardents, j'ai des comptes � rendre. Employez tous les moyens qu'il faudra� Au boulot ! Shark, reste un instant dans mon bureau�

Il attendit la fermeture de la porte. Des rides profondes lui barraient le front.

��Tu as jou� � quoi avec le psy ?

��Et vous ?

���coute ! Je suis sur la corde raide ! On me surveille, comme on te surveille. On se surveille tous les uns les autres, c'est comme �a. Ta famille, le palu, ce Tisserand qui t'a claqu� dans les pattes, �a peut faire beaucoup. Je veux m'assurer que tu es encore apte � mener une enqu�te.

��C'est Del Piero qui dirige l'enqu�te, pas moi. Vous oubliez d�j� ? Et pour ce qui est de ma sant� mentale, �a va. Merci de vous en soucier.

��Ta sant� mentale, parlons-en. L'inspecteur de l'IGS m'a fourni un premier bilan de ton entretien. Il n'a not� aucun signe de panique, ni de tromperie. Tu t'es bien d�brouill�, mais� il a d�cel� quelque chose dans tes yeux. Certaines absences, de temps � autre, o�, d'apr�s lui, tu semblais� ailleurs, comme d�connect�. Tu t'en es rendu compte ?

Je haussai les �paules.

��Peut-�tre� Je suis� un peu fatigu�.

Il pointa mon avant-bras gauche.

��Des soucis particuliers ?

��Aucun, r�pliquai-je en glissant mes doigts sur la blessure. Une simple bo�te de conserve� Alors c'est pour �a que�

Leclerc fit craquer sa nuque.

��Tes doigts tremblent un peu, tu avais remarqu� ?

��Je sais� La chloroquine�

��Moi, elles ne tremblent pas� Nous sommes tous �prouv�s, nos vies ne sont pas simples, il fait chaud � crever et ce traitement antipaludique ne nous aide en rien. Mais� certains� remontants ne peuvent qu'aggraver les choses.

Je levai un sourcil.

��Qu'est-ce que vous insinuez ?

Ses pupilles virevolt�rent du sol avant de se river dans les miennes.

��Rien du tout. Mais pour continuer ce boulot, nous devons �tre � cent dix pour cent. Si tu te sens� trop fatigu�, rentre te reposer.

� �a ira�

��Pour le psy, tu repasseras � la moulinette, un jour ou l'autre. Je ne l�che pas l'affaire et j'esp�re que la prochaine fois tu seras plus coop�ratif�

Je sortis en claquant la porte, les poings serr�s. Des absences� Les cr�tins de l'IGS ne manquaient pas de ruse pour semer la confusion.

De retour dans mon bureau, je contactai Sibersky qui m'annon�a, selon les dires du directeur du mus�um, que Vincent Amadore n'avait jamais parl� d'un voyage en Australie.

Aujourd'hui samedi, il ne travaillait pas. Du fond de son� pigeonnier, il devait s'attendre � tout, sauf � la visite d'un flic furax�

Le hurlement du gyrophare et son bleu cinglant m'avaient permis de survoler Paris et de quitter la ville par le nord en direction de Rickebourg. Aux premiers tressautements de la campagne, des battements aigus dans ma t�te me forc�rent � stopper sur le bas-c�t�, o� je m'aspergeai le cr�ne d'eau ti�de. Je me promis d'arr�ter co�te que co�te ces fichus cachets. Ils n'avaient pas sauv� ma femme. Ils ne me sauveraient pas�

Le bled vivait au rythme lent des moissonneuses, dans cet or glorieux des bl�s fra�chement coup�s et de la germination de terres brunes. La capitale, au loin, prisonni�re de ses tas �cras�s d'habitations, s'asphyxiait sous les fluides gris de sa propre respiration.

Le pigeonnier d'Amadore bordait une communale � peine r�pertori�e. La b�tisse de pierres s'enroulait en une haute tour, chapeaut�e d'un toit � quatre pentes et perc�e d'innombrables fen�tres aux volets ferm�s. Le fant�me d'un moulin sans pales d�roulait une langue de graviers sur laquelle j'engageai mon v�hicule. � ma gauche agonisait une vieille voiture, resplendissante de poussi�re sous les rayons victorieux de l'astre.

Mes coups r�p�t�s sur la lourde porte d'entr�e n'obtinrent aucune r�ponse. La b�te terr�e avait d�cid� de ne pas ouvrir. Je tournai la poign�e, au cas o�. On peut toujours r�ver.

Hors de question de rebrousser chemin, Amadore aurait tout le temps de se d�barrasser de ses charmantes bestioles. Je cognai sur les battants de devant, poussai � gorge d�ploy�e un : Police ! Ouvrez s'il vous pla�t ! avant de plaquer l'oreille contre le m�tal. Un lointain craquement de plancher trahit une pr�sence�

M�me la plus puissante des �paules n'aurait pu d�foncer la porte. La grosse serrure devait r�sister � n'importe quel kit de manucure et les volets m�talliques �taient, bien s�r, clos de l'int�rieur. Amadore s'�tait enferm�.

Je contournai la forteresse d'un pas vif, constatai une large meurtri�re sur l'un des flancs, � deux hauteurs d'homme. A vue de nez, en comprimant, mais en comprimant franchement la poitrine, ma carcasse passerait.

Je rebroussai chemin et mordis les gravillons d'un d�marrage s�v�re. Prot�g� par un virage, plus loin sur la route, je pivotai dans un chemin de terre, coupai le contact, attendis une poign�e de minutes avant de foncer � travers champs, front lev� sur dos courb�. Je finis coll� contre la tour, juste sous cette meurtri�re qui m'ouvrait sa gueule.

Agripp� � un lierre, prenant appui sur des treillis en bois, je me hissai deux m�tres plus haut avant de me suspendre au bord de l'ouverture. Apr�s une douloureuse traction des biceps, je basculai sur le c�t�, me contorsionnai � me briser les reins, m'�raflai cuisses et avant-bras avant d'�tre aval� par la fente.

T�n�bres. Face � moi, un trou horizontal, un tunnel si �trangl� que mon corps tass� n'avait pour respiration que l'infime mouvement des coudes et des pieds. Les coul�es d'obscurit� m'ensevelirent, toute lumi�re stopp�e net par la masse de mes �paules.

Je progressai au rythme du soldat bless�, le nez dans la poussi�re, ma liquette s'effritant sur les parois lat�rales.

Soudain, mon c�ur explosa. Mes doigts palpaient des restes emplum�s, des os brisants, des becs effil�s.

Roulement de pierre. Le g�nie lumineux jaillit du briquet. Je plissai les yeux, alors que la flamme s'�teignait d�j� dans un courant d'air. Dans la demi-seconde de clart�, je les avais vus. Et tous mes organes s'�taient contract�s.

Des pigeons, raides morts. Des tas de pigeons crev�s� Un mot claqua dans ma t�te. Araign�e.

Des signaux d'alerte rougirent partout en moi. Fuir ! Imm�diatement ! Ma cadence respiratoire tripla. Malmignatte� Mygale� Atrax robustus� Demi-tour impossible. Marche arri�re. Rentrer la t�te entre les �paules, pousser des coudes, racler des pieds. � la mani�re d'un vieux navire, l'inversion des vapeurs commen�a.

Mon corps reculait � peine quand �A chuta dans le bas de mon dos. Un murmure de chair, qui se mit � bouger en direction de ma nuque. Une lenteur de pr�dateur m�ticuleux. La gardienne du tombeau.

La d�charge d'adr�naline dans mes fibres fut fulgurante, mes muscles refus�rent de se gorger de sang. Mon nez pointait � deux doigts d'un oiseau pourri, des cercles de salet�s m'embrassaient les l�vres.

Ne plus bouger. La mort pendait au bout de son fil de soie. Elle remontait le long de ma colonne vert�brale. Les pattes crissaient prudemment sur ma chemise, dans ce parfait quatre temps des machines de guerre, h�rissant des sillons de poils. La tueuse s'enivrait de ma sueur, se r�galait de mon horreur. Elle pique, je cr�ve. Et elle allait piquer� Et elle avan�ait, avan�ait, avan�ait�

D'un coup, je m'arquai dans un long hurlement rauque. Mon dos, ma t�te percut�rent violemment la paroi.

La substance poisseuse qui traversa le tissu remonta sur mon �chine dans un grand baiser glacial. Je m'y repris � une, deux, trois reprises.

Le coup de fouet de la frayeur me propulsa vers l'avant. Du bout des doigts, � la force des phalanges, je chassai les cadavres des piafs sur le c�t�, rampai au travers de toiles �paisses qui me coll�rent au visage comme des masques de terreur. Mes ongles percut�rent enfin un loquet. Les dents serr�es, je basculai la tige de fer sur le c�t� et, sous le d�filement d'une trappe, un grand arc lumineux perfora les �paisseurs ent�n�br�es. Je me glissai dans ce c�ur de vie sans r�fl�chir, au bord de l'asphyxie, aveugl� par cette soie meurtri�re. La chute m'aspira, un m�tre de vide qui me jeta sur un plancher et me brisa les reins.

C'�tait un homme le torse � l'air, �reint�, accabl� par les s�cr�tions de son corps, qui regagnait son appartement, bien seul au milieu de sa fatigue. Dans une poign�e d'heures, cet homme-l� arpenterait encore le pav�, sous la nuit lourde, avec cet espoir vain d'attraper, encore et encore, ces fant�mes du crime qui empourpraient l'asphalte de leurs lames �tincelantes.

Samedi, dix-neuf heures. Le moment du rituel, ma pulsation d'espoir.

Rafra�chi par la douche, habill�, ras�, j'activai le pied par les rues d�j� tranquilles du quartier jusqu'aux murs hauts et droits du parc de la Roseraie. � cette heure, ses grilles �taient ferm�es au public mais Marc, le gardien, connaissait mon histoire et l'importance que rev�tait � mes yeux ce territoire de promenades. J'appuyai sur l'interphone, Marc apparut � l'une des fen�tres de sa maison et d�verrouilla en m'adressant, au loin, un ample signe de la main. Je lui r�pondis avec autant de g�n�rosit�.

Mes ch�ries avaient �t� enterr�es dans leur terre du Nord, dans le ventre malheureux du charbon us� et des chevalements abandonn�s. Alors, trop loin d'elles, je venais me recueillir ici, chaque semaine, sur ces tapis tressaillant de la pouss�e des roses et de la ger�ure de leurs bourgeons. Dans cet �crin de solitude, je sillonnais les sentiers amincis par l'abondance des p�tales, mes doigts fr�laient les �corces franches des ormes, les bois peints des vieux bancs sur lesquels s'�taient abandonn�s tant d'amoureux. Et, comme tous les samedis, � cette m�me heure, je pleurais. Je pleurais tout bas, de ces pleurs chauds d'enfant qui roulaient depuis si longtemps sur mon c�ur. Sans haine, sans douleur, mais avec tant d'amour !

Marc, souvent, me voyait remonter, les joues maladroitement essuy�es, les yeux brillants, et il me regardait m'�loigner sans mot dire, avec ce m�me signe chaleureux au bout des doigts. Au revoir, commissaire, et � la semaine prochaine�

Mon �pop�e se finissait toujours au fond du parc, au d�tour d'un parterre de fleurs o� un superbe ch�ne ridiculisait un fr�ne peu vaillant. Avec Suzanne, nous avions choisi ce dernier, son tronc caboss�, pour y graver nos initiales, il symbolisait la fragilit� int�rieure des �tres et la puret� d�licate des sentiments. J'aimais caresser ces lettres d'hier, rappeler, du fond de ma m�moire, les l�vres effac�es de ma femme et la ros�e de ses mots� Paul Legendre avait raison, les arbres d�gageaient de l'�nergie.

Mais, ce soir-l�, mes doigts palp�rent autre chose que nos inscriptions. Des lac�rations, des d�chirements d'�corce, si profonds que le fr�ne saignait. Le F de Franck, le S de Suzanne n'existaient plus, tortur�s par la violence d'une lame. La s�ve coulait encore.

Je me retournai brusquement. Le soleil d�clinant m'aveugla, �clat� par les feuillages. Les ombres s'�tiraient. Des futs, des rosiers, des �tendues herbeuses. Personne. Qui avait pu faire une chose pareille ? Mon secret�

Alors, d'un coup, je sus. Une intime �vidence. La fillette du num�ro sept. Cette petite garce ! Celle qui m'avait entendu r�ver du ch�ne et du fr�ne�

Je m'�lan�ai au travers des all�es, coupai par les pelouses soign�es, chassant les larmes par la col�re, puis frappai chez le gardien.

Un peu surpris, il me tendit sa main que j'enveloppai des deux miennes.

��Marc ! As-tu vu une petite fille venir ici, seule ? Elle doit avoir dix ans, cheveux bruns, assez longs !

Il me jaugea de bas en haut, d'un air curieux.

��Il s'est pass� quelque chose ?

Je pressai plus fort ses phalanges. Il se concentra un instant.

��Il y a �norm�ment de monde qui se prom�ne ici la journ�e, y compris de nombreuses gamines. Comment veux-tu que je sache ?

��Tu n'as vu personne apr�s la fermeture ?

Il agita la t�te.

��Tu es le seul que je laisse p�n�trer dans le parc en dehors des horaires� Tu veux entrer boire un th� ?

��Non, je n'ai pas le temps, d�sol�.

Marc ne cacha pas sa d�ception.

��Bon� Si je peux t'aider, si tu as besoin de� parler, n'h�site pas�

J'inclinai la t�te, pr�t � partir, quand il s'enquit :

��Tu viens deux fois par semaine maintenant ?

��Quoi ?

��Eh bien oui, hier, puis aujourd'hui.

��Hier ? Quand ?

Il me d�visagea bizarrement.

��Eh bien ! � vingt-deux heures trente, presque la nuit ! Tu as sonn� � l'interphone, C'est Franck Sharko. Laisse-moi entrer ! Tu ne te souviens plus ?

Je me frottai le front.

��Merde ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Hier soir, je n'ai pas boug� de chez moi !

Les yeux de Marc s'arrondirent.

��Mais�

��Qui as-tu vu hier soir ?

��Je� � vrai dire, je n'ai pas r�ellement pr�t� attention. Il faisait sombre, j'ai distingu� une large carrure, une grande taille, comme la tienne. Tu� n'as pas lev� la t�te dans ma direction, �a m'a sembl� bizarre parce que tu me salues toujours. J'ai pens� que tu devais �tre en rogne ou distrait�

Mes doigts tressautaient sur mes l�vres.

��Et la voix ? La voix ? Quel genre ?

��L'interphone fonctionne tr�s mal, je leur ai d�j� demand� des milliers de fois de le changer ! Les voix sont toutes les m�mes�

Je rapprochai mon visage du sien, � port�e d'haleine. La ronde de mes sens bouillait.

��Tu n'as rien remarqu� d'autre ?

��Non, rien. Tu� Enfin, il a sonn� � nouveau un quart d'heure plus tard, sans m�me dire bonsoir, puis il est parti� Ce� cet individu, qu'est-ce qu'il est venu foutre dans mon parc ?

��J'en sais fichtre rien, Marc, j'en sais fichtre rien, r�pliquai-je en m'essuyant la figure d'un mouchoir.

Et je disparus sur l'asphalte ti�de, le pas tra�nant�

Les trains� D�marrer les trains. Arabesques des bielles, figurines de vapeur. R�fl�chir. Je m'installai au c�ur du r�seau, position de l'Indien, mes poings sous le menton.

D'abord Del Piero, avec les sphinx. Moi � pr�sent, en s'attaquant � mes tr�sors enfouis. Il nous avait contamin�s, atteints de l'int�rieur et maintenant, il travaillait nos �mes. Comment avait-il r�ussi � toucher mon intimit� � ce point ?

Un bilan� Qui aurait pu deviner, pour la Roseraie ? Ce coin� Notre coin. Personne ne savait. Les inscriptions, balafr�es� Notre fr�ne� Tout devait venir de la petite, forc�ment. Elle avait racont� l'histoire � quelqu'un. Un type de ma carrure. Qui ?

�a ne va pas, Franck ? Explique-moi ! Je suis pr�te � t'�couter.

Fous-moi la paix ! C'est pas le moment, OK ?

Je d�marrai l'armada des locomotives �lectriques, poussai la puissance au rouge, �veillant la clameur brusque de l'acier.

Apr�s le viol de mes organes, il br�lait les souvenirs de ma femme, d�chirait mon pass�. Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

Jamais mes mains n'avaient trembl� aussi fort. Je suais de partout, une s�cheresse de four roulait dans ma gorge. Il m'en fallait une, encore. Une pilule magique. Une drogue dangereuse, mais n�cessaire.

Un sifflement, derri�re moi. Je tournai la t�te. La gosse ! Elle allait et venait au fond du salon, son regard de f�lin braqu� dans ma direction. D'o� sortait-elle encore ?

��Merde !!! Viens ici, toi ! J'ai deux mots � te dire !

��Ne r�p�te � personne que tu me connais, Franck. Surtout ! C'est un secret entre toi et moi ! Tu ne dois pas trahir ce secret, jamais ! Jamais ! Ou�

Je me levai brusquement, fulminant de col�re, les poings serr�s. Je voulus m'�lancer dans sa direction mais mon pied percuta un convoi en furie et je voltigeai vers l'avant, avec ce dernier r�flexe d'�viter la catastrophe ferroviaire en atterrissant sur les paumes. Un tunnel explosa n�anmoins, mon �paule gauche pulv�risa une gare et an�antit toute forme de vie fictive dans les alentours. Vaches, personnages, buissons� broy�s.

Je me redressai, me propulsai dans le salon � ses trousses. Elle s'�tait d�j� enfuie dans le couloir.

Je claquai la porte d'entr�e violemment, verrouillai � double tour et criai :

��Je ne veux plus te voir ici, tu as bien compris !!!

Pourquoi avais-je, encore une fois, laiss� cette porte ouverte ? Je m'�croulai sur le sol, le dos plaqu�, me couvrant le visage de mes bras.

Tu craques, Franck, tu craques. Il faut te ressaisir, mon homme. Ta vie sans nous est difficile � supporter, mais tu dois faire avec. Il le faut ! Il n'y a pas d'autre solution, mon amour. Crois-moi, il n'y a pas d'autre solution�

Je me relevai, fouillai dans la poche de mon pantalon crott� de toiles d'araign�es et de poussi�re. Mon pilulier� Disparu ! J'avais d� le perdre dans ce fichu tunnel, chez Amadore� Armoire � pharmacie, plus rien. Meuble de salle de bains, vide. Merde ! Merde ! Merde !

Il me fallait un comprim�, absolument. Du tout, du n'importe quoi. Un comprim�, peu importe la substance. Willy�

Mon portable sonna.

��Sh� Sharko !

C'�tait Sibersky.

��Commissaire ! Qu'est-ce que vous fichez ? Je suis d�j� en place, aux c�t�s d'Amadore !

Je jetai un �il sur ma montre. Vingt heures quinze.

��Merde, j'ai pas� vu le temps passer !

��Mais� Vous �tes encore chez vous ? Avec la circulation, il va vous falloir des plombes pour�

��Ne� t'inqui�te pas� pour �a et commence sans moi ! J'arrive !

Une derni�re fois, avant de quitter cette tombe d�vor�e par la voracit� des trains bless�s, je m'attardai sur mes mains, leurs doigts hagards, agit�s de ce tremblement permanent et impulsif des drogu�s�

Je cognai � la porte voisine, mais Willy ne me r�pondit pas.

Pas de cachets� Comment mon organisme allait-il r�agir ?

Les pas lents des noctambules grimpaient le pav�, entre la respiration calme des �rables et celle ralentie des tilleuls. C'est sous la fresque rose du cr�puscule que la Butte Montmartre br�lait de vie, par-del� les habitations grises et embrum�es de l'�tau parisien.

Pi�g� dans les art�res bouch�es de la capitale, je n'avais rejoint Sibersky qu'� vingt-deux heures, la nuque dure de tension. Au coup de frein pr�s, j'avais manqu� de percuter des v�hicules, encore et toujours chahut� par ces voix d'outre-tombe. L�, quelque part dans ma t�te, ma fille chantonnait, tandis que ma femme m'engageait � prolonger le combat de la vie. Ces paroles arrivaient, partaient, puis revenaient aussit�t, grandies de leurs glorieuses intentions. Elles voulaient le bien, ces voix, en d�finitive. Mais quand me ficheraient-elles la paix ?

Le lieutenant veillait � la terrasse de La Cr�maill�re, une fine oreillette soigneusement enfonc�e dans le conduit auditif.

� deux reprises, je l'avais contact� sur son portable, � l'aff�t des nouvelles. Mais le loup mexicain se faisait toujours attendre.

Devant, sur la place �clair�e, des rang�es ordonn�es de vendeurs d�roulaient leurs �tals d'insectes. Des spirales de mouches, des fractales de fourmis, des tourbillons de coccinelles, bondissant contre des parois translucides. S'�veillait un monde de vibrations, de craquettements, un grouillement contr�l� expos� � l'�il curieux de badauds ou d'experts passionn�s venus d�nicher la perle rare. Mantis religiosa, Morphos bleus, scarab�es pique-prunes� L'extr�mit� gauche du march� assombrissait le tableau avec ses alignements �c�urants d'araign�es. Pattes velues, abdomens tendus. Dans ce foisonnement de mandibules, les visages des touristes se tordaient, certaines femmes, attis�es d'une curiosit� dangereuse, fr�lant m�me la crise de nerfs.

��O� est Amadore ? demandai-je � Sibersky en commandant une bi�re.

Il consid�ra ma tenue passe-partout, fin pantalon beige, chemise unie et chaussures bateau, et r�pliqua :

��Derni�re all�e. Sanchez le tient � l'�il. Madison se balade sur le march�, � la recherche de ce Mexicain.

Il d�signa mon portable.

��Del Piero a essay� de vous joindre avant d'appeler ici, il y a dix minutes. Vous n'avez pas r�pondu ?

Ma Leffe arriva. J'en liquidai la moiti� d'un trait, histoire de compenser le comprim�. Un besoin irr�pressible de saloperie dans mes veines.

��J'ai pas entendu, �a klaxonnait sec. Elle voulait quoi ?

��Juste savoir o� nous en �tions. On doit la tenir au courant apr�s l'op�ration.

J'essuyai ce front ivre de sueur, �coutant � peine le lieutenant. Une fois mon verre vid�, mes doigts tremblaient un peu moins.

��Ce n'est pas trop votre style d'�tre en retard, piqua Sibersky. Vous semblez� nerveux. Quelque chose ne va pas ?

Il cherchait � capturer mon regard. Je me levai.

��C'est cette salet� de chloroquine� Je me tords toute la journ�e sur le tr�ne� Si tu permets, je vais inaugurer celui de ce caf�

Je filai dans les toilettes pour m'y frapper le visage d'eau glac�e. Mes yeux se lev�rent vers le miroir face � moi, ces yeux d'apparence, las d'en avoir trop vu. Je m'enfermai dans un cabinet, d�roulai de longues respirations, tentai de calmer mes mains, l'une massant l'autre. La fillette, les lac�rations sur le fr�ne, l'assassin qui usurpe mon identit� Mon estomac me torturait, un manque atroce grossissait dans ma gorge. Les pilules� Cognant des deux poings sur le mur, je me relevai violemment. Si je devais veiller sur quelqu'un aujourd'hui, il s'agissait bien de moi.

La place vide de Sibersky me donna une grande claque. Volatilis� ! Je me ruai en bordure de terrasse, fouillai les alentours. Les peintres, sur la gauche. La houle moite des promeneurs, � front de rue. Les all�es anim�es, plus en arri�re. Mais pas de policier.

Mon portable vibra, je d�crochai aussit�t.

��Madison a aper�u un type qui pourrait coller ! expliqua Sibersky. Genre Mexicain, moustache, des bagues plein les doigts. Il fout le camp en direction de l'�glise, � l'oppos� de la place ! Je l'ai en visuel !

��Merde ! Il nous a rep�r�s ?

��Je ne crois pas, il marche. Je le serre ?

��Non ! J'arrive !

Je m'�lan�ai sur le pav�, � vive allure, contournant la place par une voie lat�rale. Mon c�ur grimpa rapidement dans le rouge, ma glotte flamba sous mes exhalaisons br�lantes. Ces foutus cachets me bousillaient la cervelle et tout l'int�rieur.

Sibersky progressait, en amont, dans cette grande voie rectiligne. Je courais toujours, dans l'ombre des fa�ades, jusqu'� rejoindre le lieutenant dans la douleur du hal�tement trop court.

��L�-bas ! fit Sibersky, indiquant une silhouette cent m�tres plus loin.

��Madi� son Sanchez ? O�� sont-ils ?

��Sanchez veille sur Amadore, Madison poursuit ses rondes, au cas o��

La forme s'�vapora brusquement.

��Merde !

Sibersky s'envola au quart de tour, je lui accrochai les baskets, la respiration sifflante. Il me distan�a rapidement, cinq, dix, vingt m�tres, survolant l'asphalte de cette foul�e jeune et entra�n�e. Il bifurqua dans l'angle invisible d'une minuscule ruelle. Au fond, le Mexicain encombrait le passage de poubelles qu'il renversait avant de fuir encore. Le lieutenant inspirait fort, l'arme au poing, les bras vifs, le corps tendu dans sa course. Je tra�nais la langue mais tenais bon. Le second souffle arrivait, par-del� la douleur et le goudron des cigarettes. Mon rythme s'acc�l�ra enfin.

Dans le goulot, des enfants se plaqu�rent au mur, une femme rentra illico chez elle. Derri�re un virage, la venelle se r�tr�cit en un �tranglement de bitume. L'obscurit� d�valait sale, grise, � l'image des murs de crasse. Sibersky avait gagn� du terrain, le fuyard �tait tout proche, en lutte contre un grillage branlant. Son r�le s'entendait distinctement � pr�sent ; il se hissa du bout des doigts, grogna, roula de l'autre c�t�. Le lieutenant se pr�cipita dans un cri, avala l'obstacle, dop� par la rage. Moi, je fon�ai tout droit, la cl�ture se froissa sous le poids de mes cent kilos. Hurlements anonymes, passants qui s'�gaillent, crissements de pneus.

Devant, une art�re d'enseignes clignotantes, de pubs, de restaurants. En mire, les d�mes limpides du Sacr�-C�ur. De l'autre c�t� de la rue, deux hommes en cavale, dans les t�n�bres d'un autre fil �troit. Je coupai tout droit, sans fl�chir ni r�fl�chir, les dents serr�es. Mes pieds enflaient, mes talons br�laient. Plus loin, un gouffre de marches m'aspira alors que se battaient, dans sa pente, les deux �tres en furie. J'en vis un agripper le second, le fracasser contre une rambarde, le violenter encore avant que la chute l'avale. Le type aux bagues d�vala six marches en g�missant. Tout l�-bas, dans des grognements de fauves, le flic dominait, les deux genoux sur une �chine bris�e.

Je terminai la descente au ralenti, une belle bile aux l�vres, le corps en ruine. Je m'�crasai sur le sol, l'haleine dans celle de ce corps menott�, tandis que Sibersky r�cup�rait contre un piquet, �croul�, les jambes �cart�es. Nous rest�mes tous trois sans un mot, terrass�s par le feu de nos poumons, comme des b�tes agonisantes.

Apr�s que j'eus recouvr� un semblant de calme et deux ou trois neurones encore vaillants, j'empoignai l'homme par la peau du dos et le soulevai.

Dans ses yeux mauvais, il me fumait d'un air de d�fi, avec le sourire de ceux qui ha�ssent, puis me cracha � la figure, prof�rant un morveux hijo de la perra ! Je lui envoyai mon poing dans la poitrine, le meilleur des coupe-sourire.

��C'est� certainement pas le moment de m'�nerver ! rageai-je en le secouant avec g�n�rosit�.

La fouille corporelle r�v�la un cran d'arr�t, une barrette de shit et trois mille euros en liquide�

��Bien, Umberto� Valdez ! J'ai quelques petites questions � te poser et je n'ai pas trop le temps. Alors j'esp�re que tu seras�

Un autre coup lui fit manger son rictus.

��� coop�ratif.

��Va te� faire� foutre� s'�trangla-t-il dans une rafale de postillons.

Il parlait avec cet accent de g�n�ral de gu�rilla, sa bouche se d�formait sous les r roulant dans sa gorge.

Je lui saisis les cheveux et lui relevai la t�te, sous le regard ahuri de Sibersky.

��Raconte-nous ce que tu fichais � cette bourse !

Il ricana encore, par-del� la douleur.

��Promenade� Qu'est-ce qui m'en emp�che ?

Je me tournai vers le lieutenant.

��T'as pris ta caisse ?

��Je suis venu avec celle de Madison.

��Parfait ! Appelle Madison et Sanchez. Dis-leur que le mec s'est tir� et qu'ils peuvent rentrer chez eux !

Le lieutenant �carquilla les yeux.

��Mais�

��Fais ce que je te dis, putain ! Ce salopard, on va le saigner !

Je m'essuyai encore le front et ajoutai :

��Pendant ce temps-l�, je vais chercher ma voiture. Attends-moi avec cet enfoir� en haut de l'escalier !

Sibersky entra�na Valdez dans un coin et m'agrippa la chemise.

��Vous �tes hors de vous ! Qu'est-ce qui vous prend ?

��Surveille-le et ferme ta gueule !

Je r�apparus quinze minutes plus tard, derri�re mon volant, tendu � me rompre les nerfs. Sibersky comprima Valdez � l'arri�re et s'assit � ses c�t�s.

��Sanchez et Madison, c'est r�gl� ? envoyai-je en lorgnant dans mon r�troviseur.

��Oui. Ils ne sont au courant de rien, mais�

� � partir de maintenant, plus la moindre question. OK ?

��Je� vous fais confiance� r�pondit-il sans grande assurance.

Le Mexicain commen�ait � se tr�mousser.

��Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? brailla-t-il. Eh, hombre ! O� que tu m'emm�nes ? Et toi, tu dis rien ? Et mes droits ?

��Tes droits, on s'assoit dessus ! r�pliquai-je, la risette mauvaise.

Je d�marrai en trombe, la main caressant un sac � dos plein de surprises.

Il me fallait un endroit isol�. Le panneau d�chetterie, � proximit� de la porte de la Chapelle, tombait id�alement. Je remontai donc l'avenue du m�me nom et obliquai dans une rue sans vie, surcharg�e de pr�fabriqu�s et de petites entreprises, qui nous amena aux fronti�res du monstre d'ordures. Derri�re, Valdez avait �trangement cess� de s'agiter.

Phares coup�s, Maglite, sac � dos. En route. Mais Sibersky, sorti du v�hicule tout en matant le Mexicain, m'arr�ta.

��Qu'est-ce que vous faites ?

��Cet enfoir� va parler et tout de suite ! Reste ici, prends soin que personne ne me d�range !

Il m'agrippa par l'�paule.

��On ne peut pas faire �a ! Commissaire !

Je le repoussai avec fermet�.

��On n'a pas le temps ! Il doit cracher le morceau ! Illico ! Et d�gage de mon chemin !

J'�jectai Valdez de la voiture et le propulsai devant moi. Sibersky resta appuy� sur le capot, le mot coup�.

��A quoi tu joues, hombre ? Tu veux me faire peur ? T'es flic ! Tu ne me feras rien !

��Tu ne sais pas de quoi je suis capable� murmurai-je au creux de son oreille. J'ai plus rien � perdre, plus rien du tout� Par contre toi, tu vas perdre tes couilles.

Apr�s que nous e�mes franchi la barri�re de s�curit�, je l'entra�nai dans l'alignement des bennes, lui, ordure parmi les ordures. Je l'aplatis contre une t�le luisante d'huile, les watts de ma torche dans ses yeux.

��Tes insectes, tu te les procures comment ?

��Va te faire foutre ! Connard !

Mon poing percuta son flanc gauche, il se plia en deux avant de cracher un rire inf�me.

��T'as l'air salement perturb�, h ombre ! C'est quoi ton probl�me ? Tu te cames ? Les cam�s, je les sens � des kilom�tres, tu sais ! Eh, lieutenant ! Ton coll�gue, il se came !

Il tendit encore son regard de raclure, embras� d'une haine d'instinct envers les flics. Ses fossettes crevaient de cicatrices, tirant cette peau volcanique br�l�e par le soufre des bagarres.

Je le for�ai � s'asseoir et �tai mon sac � dos. J'en sortis deux mouchoirs que je lui engouffrai dans la bouche. Il hurlait �touff�, crachant une fureur sourde, lorsqu'un triple tour de chatterton le musela pour de bon.

��Si tu te d�cides � jacter, tu feras oui de la t�te�

Il soufflait par le nez, son front haut pliss� de col�re, tapant des talons avec la hargne des taureaux fous. Je m'assis sur ses cuisses, mon nez � deux centim�tres du sien. Sous ces rectitudes de m�tal, ses genoux craqu�rent.

��Tu vois, il a �t� d�montr� par des m�decins sp�cialistes de la douleur que la pire des souffrances physiques est la suffocation s�che. Quand tout l'organisme r�clame l'air, avec la langue qui enfle dans la bouche, le c�ur qui bat de plus en plus fort, jusqu'� exploser dans la poitrine. Brrr ! J'aimerais pas �tre � ta place.

Ma main se glissa avec prudence dans ma musette. Lorsque j'en extirpai un petit cercueil de Plexiglas, les yeux du Mexicain se r�vuls�rent.

��Tu la reconnais ? Latrodectus mactans, la veuve noire la plus dangereuse au monde. Un putain de concentr� de venin. Je crois qu'elle n'a pas trop appr�ci� son enfermement. Elle semble� nerveuse. Bon� � moins que tu sois au courant, je vais t'expliquer ce que sa morsure va provoquer�

Je d�boutonnai sa chemise, posai la bo�te sur son torse et retirai un petit cadenas.

L'araign�e se tassait sur elle-m�me, pr�te � bondir, les mandibules lourdes de poison.

��J'adore ! J'adore ces petites bestioles !!!

Mes mains vol�rent au ciel, tandis que ses joues gonflaient de peur. Il me prenait pour un dingue. Tant mieux.

��Dix minutes apr�s la morsure, tu vas ressentir une tr�s grande douleur, d'abord dans la zone piqu�e, puis dans l'ensemble du corps. Contractions musculaires violentes, oppression thoracique, sympathique comme tout� Puis� Ils appellent �a des neurotoxines� Il para�t que �a paralyse un � un tes muscles respiratoires, lentement, tr�s lentement. Tu sais � quoi ils comparent �a ? � un type essouffl�, qu'on mettrait sous l'eau et qui n'aurait pour respirer qu'une paille tr�s fine ! Amusant, non ?

Je posai le bout des doigts sur la tirette. La tueuse aiguisa ses crochets.

��Dans moins d'une demi-heure, sans secours, t'es un homme mort. Ton cadavre croupira au fond de ces bennes. Je te laisse cinq secondes pour r�fl�chir. � cinq, j'ouvre.

L'orage craqua au fond de ses r�tines, des veines saillaient sur son front et ses tempes. A l'ultimatum, il n'avait pas r�agi.

��T'es plus coriace que je le pensais� Mais tu sais pas � qui tu te frottes, face de pet.

L'araign�e vit la trappe dispara�tre, palpa, puis s'aventura sur le territoire de poils, ses huit yeux d�cortiquant ces vibrations de poitrine. C'�tait un monstre de cauchemar, avec son thorax d�mesur� piquet� de taches rouges et ses pattes si crochues qu'elles donnaient l'impression d'aiguilles.

La panique retourna les tripes du Mexicain, une odeur de d�f�cation flirta avec celle des ordures. Lorsqu'il secoua la t�te pour indiquer qu'il abdiquait, le pr�dateur mordit au beau milieu du pectoral gauche. Le cri de Valdez transper�a les �paisseurs de scotch.

J'�crasai l'horreur du pied, son corps se comprima tandis que ses pattes se r�tractaient. Je m'accroupis, approchant mon visage de celui du Mexicain.

��Tu n'y croyais pas, fumier ? Petite frappe de mes deux !

Je le l�chai avec m�pris, me rendant compte que je le serrais encore � la gorge.

��Maintenant, je vais enlever le scotch. Dis-moi ce que je veux entendre et j'appelle les secours. Tu gueules, je te b�illonne et te balance dans la benne, OK ?

Il acquies�a vivement. J'arrachai le chatterton ainsi qu'une bonne partie de sa moustache, puis retirai les mouchoirs de sa bouche.

Il cracha ses boyaux avant d'envoyer :

��Putain ! T'es un malade ! Me laisse pas crever ! Putain de merde !

��Je r�p�te ma question. Tes araign�es, tu te les procures comment ?

Il s'�touffa encore, les yeux fix�s sur les deux minuscules points rouges de son torse.

��Sanctus Toxici ! Le sanctuaire des poisons ! Un endroit, sous terre !

��O� �a, sous terre ?

��Putain ! Ils vont me faire la peau si je parle !!!

��Ce devrait �tre le moindre de tes soucis�

Il �valua rapidement la remarque, puis r�pondit :

��On dirait� une station de m�tro fant�me� Un tunnel de rails, sans acc�s ext�rieur, mur�. Inaccessible� Mais y a un moyen de descendre. Un passage secret�

��O� ? Tu perds de pr�cieuses secondes !

Il agita la t�te. De grosses gouttes perlaient sur ses tempes brunies.

��Je sais pas exactement ! Le rendez-vous� dans la cave d'un bar africain� l'Ubus� Dans le vingti�me� Apr�s, ils te bandent les yeux� Tu dois marcher pendant plusieurs minutes�

Je collai mon front contre le sien.

��Et que trouve-t-on l�-dessous ?

��Merde, connard ! J'ai pas le temps !

��J'attends !

Les mots se chevauch�rent dans sa bouche.

��Toutes sortes de bizarreries ! Des animaux venimeux, cobras, scorpions noirs, insectes dangereux ! Des drogues aussi, mais pas du classique� des substances � base de venin� Dans des passages annexes, ils font d'autres choses� Sorcellerie, magie noire, vaudou. � �viter�

Il se claqua la t�te contre la t�le.

��Les secours ! Je t'ai tout balanc� !

��Pas tout � fait. Tu as d�j� refil� des moustiques infect�s ?

��Quoi ?

��Paludisme, fi�vre jaune ! Qui vend �a ?

Je le pressai par le col. Il accoucha.

��J'en ai seulement� entendu parler� Je sais pas� si c'est vrai� Ahrrr ! Putain �a� Ahrrr ! �a commence ! Merde ! Me laisse pas crever !

Un �il sur ma montre.

��Six minutes. �a agit plus rapidement que pr�vu� Bonne b�b�te ! Comment on entre l�-dedans ?

��Sans moi� t'entreras� pas�

Je patientai sans piper mot. Ses l�vres se tordaient en huit d�sastreux.

��Dans le� bar� Demande� Opium. Parle du� baiser de l'araign�e. C'est� un code�

� �a se d�roule quand ?

��Une fois� par mois� pendant� la lune nouvelle� Faut que� tu te magnes� C'est la derni�re� nuit� avant le cycle suivant� Le bar� ferme� dans quatre heures� Hombre ! Merde !

��Ils vont me fouiller ?

Son souffle prenait le vent. Sympt�mes de la paille dans la bouche.

��Oui. S'ils ont� un doute� ton� tu dispara�tras� l�-dessous�

Il s'effondra sur le c�t�, les dents serr�es.

Je sortis une seringue de mon sac, m�lange de sel de calcium et d'un s�rum antilatrodecte, et enfon�ai l'aiguille dans son �paule.

��Tu ne sentiras plus rien dans quelques minutes. Merci de ton aide� hombre�

Je secouai la barrette de shit devant son nez.

��Je veux bien oublier �a, en guise de remerciement et� en �change d'un petit service�

Il se redressa lentement, � moiti� sonn�.

��Et� mon fric� Rends� mon fric�

Je souris.

��Je le garde au chaud� On va t'emmener au 36, pour un interrogatoire dans les r�gles, et tu r�p�teras ce que tu m'as dit, mais� oublie ce qui vient de se passer. Tu as �t� coop�ratif, j'appuierai ta d�fense. Si tu me trahis, je laisserai avec plaisir ton adresse � l'Ubus, leur signalant que tu jactes avec les flics� et�

J'�crasai mon index sur la photo d'une femme, dans son portefeuille.

��� je saurai m'occuper d'elle aussi. Une petite araign�e, et hop !

��Fils de� pute�

��Bien ! Je vois que tu retrouves tes capacit�s intellectuelles. Tu as bien compris ?

Il cracha sur le sol. Il avait compris�

Je reboutonnai sa chemise, r�cup�rai dans un mouchoir l'araign�e morte et me rapprochai de Sibersky, qui faisait les cent pas. Valdez tremblait sous ses chairs, le visage couleur paprika.

��Commissaire ! Qu'est-ce� commen�a le lieutenant.

��Dans la voiture ! On n'a plus beaucoup de temps ! Je vais tout t'expliquer en route mais� j'appelle Del Piero, qu'elle fasse des recherches sur Valdez. Contacte imm�diatement Sanchez et demande-lui de rappliquer au bureau, d'urgence. On va avoir besoin de lui, et de personne d'autre�

Les trois jours d'enqu�te �coul�s avaient d�cim� une bonne partie de nos capacit�s de r�sistance. Sous la lumi�re tamis�e de son bureau, Del Piero gazait � la nicotine et � la caf�ine. Les post-it s'accumulaient, sur les murs, le tableau, les contours de son ordinateur, les dossiers s'empilaient autant que les heures de sommeil � rattraper. Les pressions subies par la hi�rarchie, le paludisme et nos petits soucis personnels n'arrangeaient rien.

L'inspecteur Sanchez se tenait � mes c�t�s, courb�, le visage tir� et les mains jointes sur les genoux. Je lui proposai une cigarette, qu'il refusa. Je voulus porter une clope aux l�vres mais me ravisai. Appeler la flamme d'un briquet serait la meilleure fa�on d'attirer l'attention sur mes doigts� et de faire remarquer qu'ils tremblaient encore.

��La station fant�me Haxo s'�tend sur plusieurs kilom�tres, expliqua Del Piero en stabilotant une ligne sur un plan d'archiv� de la RATP. La Compagnie du M�tropolitain envisageait, au d�but des ann�es 1900, d'exploiter � meilleur escient les lignes 3 et 7, notamment avec le prolongement des rames Pr�-Saint-Gervais de la ligne 7 jusqu'� la porte des Lilas. Une station est alors b�tie, � voie et quai uniques. Haxo� Aucune bouche ext�rieure n'a jamais �t� construite, pas un seul voyageur n'a emprunt� la ligne. On s'en servait, il y a quelques ann�es encore, comme garage � rames, puis les acc�s ont �t� d�finitivement mur�s.

Elle d�signa une croix rouge.

��La ligne oubli�e passe � proximit� d'Haxo et du cimeti�re de Belleville. D'apr�s cette carte, la partie sup�rieure du tunnel se situe, en moyenne, � quatre m�tres sous terre. Autrement dit, � partir d'un endroit d�j� profond, comme une cave ou une tombe, en creusant un peu on doit atteindre la vo�te facilement.

Il y eut un claquement sec qui me fit sursauter.

��Vous m'�coutez, Sharko ? demanda-t-elle en haussant le ton.

J'acquies�ai.

��Bon� Outre les caves, il semble possible de p�n�trer par les voies d'a�ration, joignant Haxo aux lignes 3 et 7. Elles ont normalement �t� ferm�es, c�t� Haxo, mais ont tr�s bien pu �tre d�molies� Si ces passages existent, ils sont terriblement dangereux, car donnant sur des tunnels � voie unique o� circulent des rames.

Je retournai le plan et consid�rai la zone surlign�e.

��Valdez pr�tend ne pas conna�tre le point d'entr�e, on lui bande chaque fois les yeux. Selon lui, il faut marcher trois ou quatre minutes, monter, descendre des escaliers, m�me sortir � l'ext�rieur, peut-�tre au travers du cimeti�re. Sans doute la raison de ces� march�s interdits pendant la nouvelle lune. Obscurit� absolue, pas de risque d'�tre rep�r�

La commissaire repoussa une m�che rousse sur le c�t�. Son chignon, parfait dans la journ�e, ressemblait � pr�sent � une n�buleuse �clat�e.

��Nous disposons de trop peu d'�l�ments et de ressources pour quadriller le p�rim�tre, constata-t-elle sous les plis inquiets de son front. Ces boutiques, ces maisons attenantes � la ligne sont des sources potentielles d'abords illicites. Si vous descendez l�-dessous, personne ne vous appuiera. C'est une op�ration extr�mement hasardeuse qui� m'embarrasse.

��J'en suis conscient, mais� mais nous avons un moyen inesp�r� d'approcher ces vendeurs d'insectes meurtriers. Il faut prendre le risque, c'est la nuit de nouvelle lune.

Polo Sanchez envoya, tout penaud :

��Excusez-moi� Mais qu'est-ce que je fiche ici ?

Je me tournai vers lui :

��Tu es ma cl� du sanctuaire.

Le jeune inspecteur me regarda sans comprendre. Je lui tendis le t�l�phone portable de Valdez.

��D'apr�s ce que la commissaire a comme infos sur Valdez, il a pass� cinq ans � Fresnes pour trafic de stup�fiants, en 95. Je vais pr�tendre aupr�s d'Opium �tre l'un de ses compagnons de taule. Je me d�brouillerai pour le baratiner, mais il se m�fiera s�rement. � tous les coups, il appellera sur ce portable, pour que le Mexicain confir�

Une goutte de sueur me br�la soudain la r�tine. Je m'arrachai de mon si�ge.

��Merde ! Merde ! Merde ! J'en ai plus qu'assez de cette putain de chaleur !!!

Del Piero me fixa, les l�vres serr�es, sans d�crocher une parole. Je restai debout et poursuivis mes explications.

��Ex� cusez-moi. Tu� tu es d'origine hispanique. � peu de chose pr�s, tu as le m�me accent que ce pourri de Valdez. Tu te feras passer pour lui.

Je brandis une fausse carte d'identit�, que je tra�nais depuis mes ann�es � l'antigang.

��Je m'appelle Tony Shark. Retiens bien ce nom�

Sanchez �carta les bras.

��Mais je ne connais rien de ce putain de Mexicain !

��D�brouille-toi, bordel ! Il te reste une heure avant que je d�barque l�-bas ! Va dans la salle d'interrogatoires, discute avec lui, prends ses intonations de voix ! Agis ! C'est pourtant pas compliqu� !

Le regard qu'il croisa avec Del Piero me d�plut. Il dit, en sortant :

��Je vais faire mon possible�

D�s qu'il eut quitt� la pi�ce, la flic se massa les tempes.

��D�sol�e de vous dire �a, mais vous �tes dans un sale �tat, Franck. Vos nerfs sont � fleur de peau, vos mains� tremblent. Je ne pense pas que vous soyez ce soir en �tat de�

J'inspirai un grand coup.

��Vous allez jouer la psy, vous aussi ? Au contraire, mon� �tat sera un avantage. Je serai plus cr�dible, plus loin de mon personnage de commissaire.

Elle pianotait avec un stylo.

��Vous avez toujours r�ponse � tout, hein ? Combien de temps tiendrez-vous ?

��Plus que vous.

Elle ignora la remarque.

��Cet Opium a s�rement �t� en contact avec notre assassin. On devrait peut-�tre l'interpeller directement, en force.

��Sans savoir de quoi il en retourne ? On risque de foutre un boxon pas possible. Laissez-moi d'abord fouiner.

Elle agita la bouche de droite � gauche.

��Que sait-on d'Opium ?

��S�n�galais, cr�ne ras�, bal�ze, avec un anneau dans le nez. Valdez n'a pas voulu en dire plus.

Elle affina ses yeux f�lins.

��Il en a d�j� dit beaucoup, je trouve. Ce type a l'air de tout sauf tendre, et pourtant, j'ai vu la fa�on dont il vous d�visageait. Comme� s'il avait peur de vous.

Je claquai mes m�choires, comme un requin.

��L'effet Sharko, sans doute�

Elle se for�a � sourire et d�plia une carte de l'Est parisien.

��Bon ! Nous posterons deux hommes � l'angle de l'avenue Gambetta et deux autres rue Haxo. Je vais aussi mettre en place une brigade d'intervention, au cas o� il y aurait un probl�me. Mais� surtout, pas de z�le ! Vous descendez, rep�rez les vendeurs louches, puis remontez. Nous les intercepterons � leur sortie, en douceur, en esp�rant qu'ils pourront nous mener au meurtrier. C'est� le sc�nario le plus optimiste�

J'opinai du chef. Elle me jaugea rapidement, le poing sous le menton, et ajouta :

��Et si le tueur se trouve l�-dessous ? Si, d'une mani�re ou d'une autre, vous vous faites pincer ? Si les choses tournent mal ? Vous n'aurez m�me pas d'arme ! Franck, c'est extr�mement dangereux !

��C'est tout ce qui me pla�t dans ce m�tier. Et puis, avons-nous une autre solution ?

Elle serra la m�choire.

��Je vais contacter la BRB. En attendant, prenez vos hommes et allez-y. Mais� Soyez extr�mement prudent� Je resterai en liaison radio avec les �quipes � l'ext�rieur.

Je d�cochai une risette nerveuse.

��Vous devriez aller vous coucher une heure ou deux. Demain risque d'�tre une tr�s grosse journ�e.

��Et l�cher mon enqu�te ? Vous �tes tar� ou quoi ?

Elle se plaqua au fond de son fauteuil, son visage englouti par l'ombre.

��Je ne sais pas si je devrais vous dire �a mais� J'ai une mauvaise intuition� Une tr�s mauvaise intuition�

En fronti�re des dix-neuvi�me et vingti�me arrondissements, � l'extr�mit� d'un maillage de magasins, l'Ubus se tassait entre la haute palissade ouest du cimeti�re de Belleville et la vitrine minuscule d'une boutique africaine.

Enseigne branlante, b�ton crade, tuiles explos�es. Pour trouver l'endroit accueillant, il fallait beaucoup, mais vraiment beaucoup d'imagination.

Le videur, m�me pas Noir, me plaqua sa large paluche sur le torse.

��On n'entre pas. C'est plein.

��Il n'y a pas l'air d'avoir foule, pourtant.

��Qu'est-ce que t'en sais ? J'te dis que c'est plein.

Born�, qui plus est. Je fouillai dans ma poche, en sortis un mouchoir tach� et jetai la Latrodectus mactans �clat�e au beau milieu de son tee-shirt. Il bondit vers l'arri�re, les yeux exorbit�s.

��Je suis venu voir Opium. Ma veuve noire a pris un coup de vieux et il lui faut une rempla�ante.

Il fallait ouvrir la porte pour qu'enfin s'�tirent les espaces et jaillissent les couleurs. Des ocres mod�r�s, des rouges furtifs, des tons d'�b�ne, tourbillonnant sur les murs en figurines �nigmatiques. Des profondeurs couraient les roulements de jemb� et les �lans des sons Ragga, tandis qu'au fond, entre des tentures sombres, un �cran g�ant d�roulait un concert de Mory Kant�. Une vaste illusion, tout �a, puisque dans le bar ne planaient que deux ou trois silhouettes, assomm�es � l'eau-de-vie agricole. Un samedi soir ambiance Toussaint�

Je me dirigeai vers le comptoir, derri�re lequel s'endormait un m�tisse aux dreadlocks aussi impressionnantes que ses narines. Il portait des lentilles jaunes cercl�es de marron, fa�on l�zard.

��On s'est perdu ? fit-il dans un sourire de dents ternies.

��J'aime bien Mory Kant�, r�pliquai-je en d�signant le film. C'est l'un des derniers d'une famille de trente-huit enfants, tous n�s avec un destin d'artiste. Le sien �tait de voyager par la musique.

��Et le tien, c'est de venir m'emmerder ?

Apr�s le born�, le type direct. Je hochai le menton en direction des �tals color�s.

��Sers-moi le pire de tes poisons.

Le L�zard fit tourner une bouteille entre ses mains.

��Rhum blanc de Jama�que, cinquante-cinq degr�s. �a te va ?

��Je voulais parler d'Opium.

��Je connais pas d'Opium, r�pliqua-t-il en me foudroyant de son haleine tue-mouches.

��Dans ce cas, comment tu sais que je parle d'une personne ?

Je m'approchai de ses crat�res nasaux.

��Je ne suis pas ici pour perdre mon temps, z'yeux de l�zard, mais pour le business. C'est Valdez qui m'envoie. Dis � Opium que j'aimerais go�ter au Baiser de l'araign�e� Et, si je peux te donner un petit conseil, �vite de me casser les couilles. J'suis pas d'humeur ce soir.

Il me d�tailla de ses yeux d'�caill�, agita ses tresses d'un bref mouvement de t�te et l�cha :

��Plut�t effront�, pour un nouveau. �a me pla�t bien�

Il s'�loigna avec son portable et revint dans la m�me minute.

��Descends. En bas de l'escalier, tourne � gauche� Dis Papayou au mec devant la porte.

��Sponsoris�s par Carlos ?

Il d�roula sa belle langue bifide et retourna � ses occupations de barman miteux. Au fil des marches, les roulements de tam-tam enflaient, une moiteur de savane s'�panouissait sous les plafonds arqu�s.

En bas de l'escalier s'�tirait une grande salle peu �clair�e, habit�e de figures so�les. C'�tait un lieu de danses lentes, de respirations creuses, de fronts luisants. La musique enivrait, ent�tait, poussant ces corps d'�b�ne et d'ivoire � s'�puiser toujours plus. Je rep�rai la porte dans un renfoncement et annon�ai � son Cerb�re le mot magique. Papayou. Grincement de gonds�

Au c�ur de l'ombre plongeait un goulot en vieilles pierres, flatt� de n�ons malades. Plus loin, des voix, �trang�res, piqu�es d'intonations brusques. Au fond d'une cavit� minuscule, chaude de sueur et d'alcool, quatre Blacks jouaient au poker, � billets r�els.

L'un d'eux me fuma du regard, tirant une belle grimace de vip�re. Au bout du couloir, deux montagnes me fouill�rent dans les r�gles avant de m'escorter aux portes de la tani�re d'Opium. Une niche de t�n�bres, prot�g�e par un habile jeu d'�clairages qui ne laissait para�tre que les mains, deux mains de g�ant pos�es sur les accoudoirs d'un fauteuil en velours grenat.

Un cigare d�roulait ses volutes en un long serpent de soie.

��Alors comme �a, c'est Valdez qui t'envoie�

Sa voix, d'un grave profond, �tait empreinte de cette m�me langueur qui habitait l'endroit. Je plissai l�g�rement les yeux, aveugl� par un projecteur en surplomb.

��Je lui ai rendu pas mal de services, � Fresnes, r�pliquai-je, une main en visi�re. Aujourd'hui, j'ai besoin de pognon. J'ai quelques amateurs, pr�ts � payer cher, pour des araign�es un peu� sp�ciales�

Le barreau de chaise disparut soudain dans l'ombre puis flamba en un rouge de braise.

��Pourtant, Valdez n'a jamais parl� de toi.

��Pourquoi il l'aurait fait ?

��Tu t'appelles ?

��Tony Shark�

��Shark, Shark, Shark� Le requin� Alors tu l'as connu � Fresnes ? Qu'est-ce que tu fichais l�-bas ?

��Transport d'h�ro�ne, depuis l'Angleterre. On m'a pinc� avec un kilo.

Un long silence. Des rivi�res me ruisselaient dans les yeux, la nuque, partout sur le corps.

��Tu travaillais pour qui ?

��J'en sais rien, j'�tais juste chauffeur routier� On m'a propos� de la tune pour planquer la marchandise dans mon camion, � l'int�rieur de carcasses de porcs. Alors, j'ai dit OK, banco�

La main gauche fit courir ses phalanges sur l'accoudoir.

��Tu sues beaucoup� Tu as quelque chose � cacher ?

J'�tai ma chaussure et ma chaussette gauches, d�signant d'un doigt tremblant les veines d�molies de mon pied. Vestiges de rangers trop serr�es.

��Thromboses veineuses� J'essaie de d�crocher.

��H�ro�nomane�

Il claqua des doigts. On lui apporta un plateau d'argent, barr� de cr�tes blanches. Coca�ne�

��Hum� Valdez a le sens du secret� �a m'�tonne qu'il t'ait parl� de notre business� Il me d��oit beaucoup.

Quand la mimine d�crivit d'amples arcs de cercle, on m'empoigna fermement. �a sentait le roussi.

��J'ai trois mille euros dans ma poche ! expliquai-je en jouant des coudes. Il y en a mille pour mon droit d'entr�e !

��Je n'ai pas besoin de ton autorisation pour prendre ton fric, ni m�me ta vie�

Apr�s le born� et le type direct, le modeste. Une longue aspiration nasale l'interrompit.

��Je vais passer un coup de fil � notre ami commun, fit-il de cette m�me voix de pierre froide. J'esp�re qu'il va r�pondre� Ce serait� pr�f�rable�

Ses mains s'effac�rent, entra�nant une masse d�mesur�e vers l'arri�re de la niche.

Il y eut un bruit de porte malmen�e.

��Je crois que maintenant vous pouvez me l�cher ! m'�nervai-je en mouvements saccad�s.

��Au contraire� r�pliqua judicieusement Sbire gauche. �a renifle vraiment pas bon pour toi, mec�

� pr�sent, mon sort tenait � un nom, Polo Sanchez. Un pas de travers, la moindre h�sitation, une mauvaise intonation et le cimeti�re voisin s'encombrerait d'un occupant de plus. Mes deux gardiens m'immobilisaient puissamment, leurs pectoraux contre mes �paules. Je percevais, au travers de leurs vestes, le grand baiser glac� des revolvers.

Glissement de bois, au fond de la niche. Mart�lements de pas. La lumi�re d�clinait lentement, au fil de l'approche du monstre. Il m'apparut soudain.

Du haut de son immensit�, il ressemblait � ces images de diables modernes, avec ses gros yeux noirs au fond laiteux, son cr�ne en pointe, son anneau de m�tal lui fouillant la cloison nasale. Des torsades d'encens fleurissaient de ses gestes, toutes sortes d'or cliquet�rent autour de son cou lorsqu'il se pencha � mon oreille et murmura :

��On va te montrer comment on traite les intrus. Bon voyage�

Dans la seconde, on me b�illonna d'une lani�re de cuir, m'enfon�a une cagoule sur le cr�ne, mes bras s'arqu�rent vers l'arri�re et des menottes me cisaill�rent les poignets. Je me d�battis avec l'�nergie du condamn�, entre ces poitrines chaudes de fureur, pressantes au point de me couper le souffle.

On m'all�gea de mes billets et, sous l'autorit� d'un claquement sec, me propulsa violemment dans un angle. Un battant grin�a.

��Avance !

Je mordis le b�illon avec rage, tirai sur mes entraves, frappai de la t�te dans le vide. Un coup de crosse dans les reins me cassa en deux.

��Avance, on t'a dit !

La capuche m'asphyxiait, la sueur me rendait fou. Je ne contr�lais plus rien, mon destin m'�chappait.

On grimpa un escalier. Droite, gauche. Une porte, encore. Odeurs de riz, de braises sauvages.

Des clameurs, dans le fouillis des dialectes chuintants, des rires bestiaux. Ricanements de gonds. Fr�missements de grillage, raclements de graviers. Des ronflements lointains de voitures. Le cimeti�re, on devait progresser entre les morts, sous le couvert d'une nuit sans lune.

Et je marchais toujours, ind�finiment, violent� par les directions � suivre. Gauche, droite, pente� Terre, herbe, cailloux�

Porte � nouveau, virages� puis une nouvelle vol�e de marches dans des couloirs de chuchotements. Couinements d'objets qu'on d�place. Meubles ? Lit ? R�frig�rateur ? Un courant ascendant glissa sur ma peau. De l'air frais. Ma langue tournait sur mes l�vres, chassait ce sel des su�es et ces min�raux de peur. La descente se prolongea. Vingt-quatre marches exactement, raides � se fendre le cr�ne. De l'arri�re, des mains me for�aient � me courber au possible, tant le plafond �crasait.

��Stop !

On m'�ta cagoule, b�illon, menottes. J'�tais pli� en deux, mon accompagnateur, derri�re moi, d�signa une trappe avec le pinceau de sa lampe.

��Ouvre et attrape l'�chelle� En bas, prends � droite�

��Vous avez une dr�le de fa�on d'accueillir les nouveaux.

Autour, des couches de craie, d'argile, du b�ton creus�, des tiges de fer per�ant les murs et un tablier d'acier d�chiquet�. Un trou � rats, d�moli � la masse, � la perforeuse, fa�on brutale. Je m'accroupis, tirai sur un anneau m�tallique. Un vent glac�, ce souffle froid qui parcourt les tunnels �teints m'�bouriffa les cheveux. La fra�cheur des abysses grondait sous mes pieds, si proches de l'enfer�

Haxo, la station de m�tro fant�me, ayant �puis� tant d'abatteurs, de boiseurs, d'ouvriers malheureux. Gueule gigantesque d'un serpent de roches� Vivante�

Une atmosph�re de film de carnage s'enroulait, silencieuse, autour d'ampoules �veill�es par des groupes �lectrog�nes. Un endroit de fin du monde, cercl� de parois irr�guli�res, tendu de rails morts o� tra�naient encore les spectres des rames oubli�es. Le plus effrayant �tait cette absence de vie, ce grand vide sombre � l'odeur de m�tal chaud, o� l'on s'attendait � voir jaillir, dans la bouche lointaine, des �tres d'outre-tombe venus vous arracher les membres.

Au-dessus, creus�e dans les hauteurs, la trappe s'�tait d�j� referm�e.

Je longeai le boyau par la droite, serr� contre cette paroi de briques noires, �vitant la voie, comme si une motrice allait surgir et me d�chiqueter. Des lieux s'esquiss�rent dans mon cerveau. �gouts, catacombes, stations ferm�es. Molitor, Invalides, Maillot. Ossuaires, messes noires, sectes. L'empire de la mort r�gnait ici, sous Paris, sur presque deux mille cinq cents kilom�tres de souterrains inf�mes. Loin, bien loin de la lumi�re �clatante des Champs-Elys�es.

La courbe grandissait, mangeait de l'obscurit� � n'en plus finir. Des kilom�tres, avait dit Del Piero. Des kilom�tres dans le ventre de la terre, coup� du monde, sans arme, sans t�l�phone, sans fuite possible. Avec, pour couronner le tout, les habitants du cimeti�re de Belleville � fleur de vo�te�

Un autre virage. Deux formes surgirent, face � moi. Elles s'�lanc�rent sur le mur oppos�, t�tes baiss�es, avant d'acc�l�rer dans le n�ant. Une question me traversa l'esprit. Comment sortait-on de ce trou ?

Devant, une lueur d'un vert bouteille vint mordre la nuit qui se dissipa, comme une main se retirant. Le virage se terminait, s'�largissait, se tendant brusquement en une longue ligne noire bord�e d'un quai.

Sous le biais des pulsations verd�tres, sur des centaines de m�tres, le peuple silencieux des t�n�bres s'�veillait enfin. Ils �taient l��

Un foisonnement de silhouettes assises, repli�es devant des �talages de mort. Les visages n'�taient que des suggestions, des jeux d'ombres, les ampoules glauques n'�clairaient pas, elles d�voilaient juste. Des masses brunes glissaient de place en place, se baissaient, observaient, palpaient. �a chuchotait, concluait, des rendez-vous se fixaient, par papiers interpos�s�

Je grimpai sur le quai, �voluai lentement entre les premiers �tals, curieux, d�go�t�, hallucin�. Devant moi, un type au visage de crat�res proposait, dans des bocaux perc�s, des serpents, pas plus longs que des pailles. Mambas verts, trois semaines, disait une pancarte. Morsure d�vastatrice. � ses c�t�s, un Noir aux cheveux jaune pisse, � l'�il gauche crev�, leva une couverture et d�voila toutes sortes de racines.

��Drug� Puissant� Visions� souffla-t-il. Broyer et respirer. Acheter. Toi acheter.

Je d�tournai la t�te et continuai ma lugubre perc�e, me joignant � un groupe de trois personnes rassembl�es autour d'une quatri�me. Ce dernier pilait des carcasses s�ch�es de Bufo marinus, un crapaud venimeux, expliquait-il, dont le r�sidu permettait de produire une substance capable d'atteindre le syst�me nerveux par simple contact avec la peau. Dans les rites vaudous, on l'utilisait, en m�lange avec la t�trodoxine, pour fabriquer la poudre � zombies. Mais le dealer en proposait un tout autre usage. Il suffisait de d�poser de cette substance sur un objet que toucherait la victime � verre, cuvette de toilettes, poign�e de porte � pour la paralyser dans les minutes qui suivent. Ensuite, elle d�lirait pendant plusieurs heures, sans se souvenir une fois les effets dissip�s. Id�ale pour le viol anonyme, GHB puissance dix� L'un des trois enfoir�s sortit des billets de sa poche.

Mes poings se serr�rent, je dus d�ployer toute ma volont� pour ne pas d�foncer le cr�ne � ce camelot de merde�

Le trouble m'envahissait, ma gorge s'ass�chait� Cette ambiance� Ces caves morbides� Ces lieux d'horreur� Six ans en arri�re. L'Ange rouge� L'ic�ne du mal� Son spectre planait � nouveau en moi, toujours aussi net. Une terrible impression� Celle de le voir encore surgir, drap� dans sa cape de sang.

Tout �tait-il r�ellement fini ?

J'avan�ai encore, aux aguets, des battements intenses enflaient en moi. O� se cachait le vendeur d'anoph�les ? Et l'assassin des Tisserand ? S'embusquait-il dans ce grand cercle de t�n�bres ?

Dans une niche d'a�ration, un peu en hauteur, un tr�s vieil homme envelopp� d'une p�lerine br�lait des encens, face � un �tre recroquevill�. Entre eux, une poup�e, piquet�e d'aiguilles.

En dessous, � m�me le sol, un individu orn� d'un chapeau blanc, costume de lin impeccable, assis sur un banc en carrelage, posait � plat des cartes de tarot. Il leva un regard scintillant vers moi ; sous l'ombre de son couvre-chef, je ne distinguais que l'�clat �trange de son sourire. La carte qu'il retournait repr�sentait le squelette de la mort.

Plus loin, on parlait venin. Cenchris controtrix, venin de serpent � t�te cuivr�e, venin de crotale des bois.

Puis drogues. Puis scorpions, noirs, jaunes, gris. � c�t�, une esp�ce de proph�te, pas plus haut qu'un nain de jardin, clamant haut et fort que le r�gne des insectes renverserait l'�volution. Il parlait de catastrophes, d'invasion de cigales tueuses, du Grand Festin des criquets, propageant famine et destruction.

La puce avait amen� la peste noire ; les moustiques et les tiques, les arbovirus. Selon lui, les insectes d�cimeraient l'humanit� dans les ann�es � venir� Pas de doute, le tueur �tait d�j� venu ici. Et il pouvait �tre n'importe o�, � m'�pier. Devant, derri�re, peut-�tre juste � quelques m�tres. Pas loin, en tout cas. Vraiment pas loin.

Et, encore au-del�, devant l'�il aveugle d'un autre tunnel, se tenaient, sous la joute de plusieurs marchands, les sp�cimens les plus dangereux d'araign�es ; Loxosceles, Latrodectus, Atrax� Abdomens rouges, poils urticants, poisons foudroyants. Autour, nombre d'amateurs. D'o� germaient tous ces gens ? Combien de ces r�unions secr�tes dans les entrailles de la capitale ?

Au bas d'un escalier, dans un hall mur�, se terrait un dernier camelot, entour� de bougies allum�es. Maquillage noir, v�tements noirs, bottes noires. Une cicatrice crevait sa pommette gauche et se tendait vers son �il de verre. Il me fixa tout au long de ma descente et coassa :

��D�gage !

Mon c�ur se leva, mes pas se ralentirent, tandis que je comprenais l'impossible. Taille, carrure, blessure � la face. Et si� Il me fallut un gros effort pour que je balance, d'une voix � peu pr�s normale :

��Qu'est-ce que c'est ?

Je d�signai un recueil �pais intitul� � propos de la p�diatrie. Il n'avait que �a sur son stand, ce recueil, pos� au beau milieu d'une couverture, noire elle aussi. Je croisai mon regard avec celui de l'homme. Il ne brillait dans sa pupille aucune chaleur, juste une flamme bleue de m�chant diable.

Sa bouche tombait comme morte, peinte de cette noirceur des gothiques. La lame d'un cran d'arr�t jaillit.

��Je t'ai dit de te tirer ! Y a rien pour les connards comme toi !

Il avait taillad� mon fr�ne, peut-�tre avec ce m�me couteau. Il connaissait mon visage, savait que j'�tais venu pour lui, impuissant sans mon arme, dans ce cimeti�re de d�ch�ance.

Ses l�vres s'ourl�rent, d�voilant des canines taill�es, alors que deux ombres grandissaient en haut des marches, les mains dans les poches.

Je l'avais face � moi, je sentais son haleine rauque. Un flic face au pire des meurtriers. Impuissant.

��Qu'est-ce que tu cherches ? lui demandai-je, les dents serr�es.

��Toi, qu'est-ce que tu cherches ?

Il fit jouer le reflet des flammes sur son cran.

Opium ne m'avait pr�lev� que mille euros. J'en jetai deux cents sur le sol.

��Pour voir� dis-je comme dans un mauvais jeu.

Il reluqua l'argent, fit courir sa lame sur sa langue, y tra�ant un sillon de sang.

��Tu crois m'impressionner avec tes tours de passe-passe ? envoyai-je en r�cup�rant mes billets.

Il me saisit le poignet et me les arracha des mains.

��Alors tu veux t'amuser un peu ? Tu peux mater�

Il me fumait, il me fumait vraiment avec ses yeux anim�s d'un rouge diabolique.

��� Et pour aller au-del�, faudra allonger le pognon� Mais� Fais d'abord ton choix�

Je tirai l'album vers moi, accroupi.

Un rat de la taille d'une belle mangue grimpa sur l'�paule du vampire. En haut, le duo avait disparu. Seul avec un monstre, au fin fond de l'enfer. A propos de la p�diatrie. Quels horribles secrets cachaient ces �paisseurs de papier ?

Quand je tournai la premi�re page, je ne pus repousser la vague de d�go�t qui me froissa le visage.

Des photos. Des dizaines, des centaines de photos d'enfants nus, dans des positions humiliantes. Un mot claqua dans ma t�te. P�dophilie.

Je jetai l'album sur le sol.

��Va te faire foutre ! Sale enfoir� !

Il replia son cran, un pli mauvais sur les l�vres.

��Pourquoi ? Tu t'attendais � quoi, hein ? Qu'est-ce que t'es venu foutre ici, dans ma place ?

Une voix � la Ray Charles, avait dit l'apicultrice. Cette voix-l� �tait bien moins grave. Je gravis les marches en courant, alors que l'autre gueulait encore :

��Qu'est-ce que t'es venu foutre ici ? Fils de pute !

Sur le quai, des mines furieuses se braqu�rent vers moi. Le fumier � la cicatrice profitait du syst�me pour refiler ses visions de torture. Celui-l�, je l'attendrais personnellement � la sortie. Si je sortais.

Concentration. Retrouver la concentration. Nettoyage mental. Chasser les images de ma t�te. Ces peaux roses d'innocence, ces poitrines de lait. �lo�se� Son sourire m'apparut, sa fragilit�. Mon enfant�

Chasse tout �a. L'enqu�te� Concentration� Gauche, droite, j'avais � pr�sent parcouru l'ensemble des stands. Aucune piste de moustiques, de larves, de scarab�es meurtriers. �chec sur toute la ligne.

Je fouillai une derni�re fois parmi ces figurines d�moniaques. Le nain proph�te, les poisons, les drogues, le vieux sorcier�

Ma respiration s'acc�l�ra lorsque je d�couvris les cartes de tarot, abandonn�es sur le banc carrel�. Le squelette de la mort, retourn�. Mais plus aucune trace de leur propri�taire.

Je sautai sur la voie, observant de part et d'autre. Dans un brouillard verd�tre, par-del� les stands d'araign�es, la forme au chapeau blanc s'�vanouissait dans le tunnel.

Mon corps se braqua dans sa direction, mes pas s'allong�rent, d'abord discr�tement, tant on me reluquait, les yeux mauvais, les moues m�fiantes.

Mais une fois hors de vue, dans la grande courbe souterraine, je d�liai de larges foul�es. L'air frais oxyg�na correctement mes muscles, ma respiration gagna en fluidit�, loin de la douleur endur�e � Montmartre. Je trouvai rapidement le rythme d'un bon coureur de fond.

D'un coup, trois d�tonations roul�rent, � m'exploser les tympans. Une balle ricocha au-dessus de ma t�te, une autre fusa par-derri�re, au ras de mon �paule.

Je me plaquai contre le b�ton, haletant, ramassai des poign�es de cailloux que je projetai contre les ampoules. L'obscurit�. Grondements de foule, depuis le quai.

Je m'�lan�ai plein rail, alors que l�-bas, en bout de virage, le couvre-chef disparaissait dans un conduit lat�ral. Je tirai sur mes jambes, poussai des orteils, aussi vite que possible. A mes trousses, la clameur se soulevait, la fuite enflammait l'acier, sous les cris les gens cavalaient, aiguillonn�s par la panique. Les rats quittaient le navire.

La bouche d'a�ration, au-dessus, l� o� l'autre avait disparu. Je me ruai sur une vieille �chelle en m�tal, tirai sur une grille et m'enfon�ai dans l'ouverture inf�me.

C'�tait une vaste conduite ciment�e o� l'on tenait presque debout. L'air y circulait lourd, ronflant, br�l� par ces parois �crasantes, fuyant sous la terre. Les tron�ons se succ�daient, dans ce noir d'encre, o� les pas de l'homme-au-chapeau battaient une sinistre mesure. Une bifurcation, juste devant. Gauche� Il avait pris � gauche. Son souffle roulait furieux, sifflant, amplifi� par l'�cho.

Soudain, plus de pas. Je plongeai � temps, guid� par l'instinct de flic, tandis qu'un feu de poudre illuminait la gueule de t�n�bres, suivi de deux autres, tr�s rapproch�s. Les balles fus�rent dans l'ellipse, �raflant le b�ton de flamm�ches rouges et de cisaillements assourdissants. La traque reprit aussit�t.

Six balles. J'avais compt� six balles. Normalement, son revolver �tait vide.

Normalement.

Un long hurlement �branla l'obscurit�, suivi de g�missements incessants. J'accrus l'allure, les bras d�crivant de grands moulinets devant moi pour me guider.

Plus loin, mon pied percuta des �boulis, mon biceps droit s'�corcha � des barres de fer. Dans ma glissade, mon oreille fr�la un pic d'acier tendu en une arme mortelle. Je sentis l'odeur du sang frais, l� o� avait d� s'�peronner le type.

Je gueulai � mon tour, la douleur d�cupla ma hargne et je me mis � courir, sans garde, sans savoir si un trou allait m'avaler ou un autre obstacle me d�foncer l'arcade. Le conduit n'en finissait plus mais les pas grossissaient, les hal�tements s'�tiraient en grognements de b�te.

Il y eut soudain un vent, puis le grand tourbillon du vide� La chute m'aspira. Ma main agrippa dans un dernier r�flexe un panneau de signalisation vert, propulsant mon corps suspendu contre la brique. Sous mes pieds, une ligne de m�tro.

Feux rouges, lampes folles et� un tremblement� Une onde d�vastatrice grimpait des rails, le terrible feulement d'une rame qui approchait.

Je me plaquai au mur, toujours suspendu, tirai sur les avant-bras, m'accrochai au bord de la bouche d'a�ration.

L'homme-au-chapeau se ruait droit devant, dans ce tunnel �troit � voie unique, boitillant, hors d'haleine. Il s'�croula, se releva, s'�croula encore, la jambe tra�narde. J'aper�us, dans une gicl�e de sang, une barre m�tallique lui transper�ant la cuisse. Il se hissa sur le c�t�, alors que le fer vibrait, que le raclement fou assourdissait.

Le convoi surgit de toute sa masse, propuls� de toute sa vitesse. Je hurlai, l'homme beugla, les deux mains en avant comme pour repousser la b�te.

Dans un raz-de-mar�e d'�tincelles, la morsure des freins me vrilla les tympans.

Sous une vapeur rouge, j'aper�us ce couvre-chef blanc qui volait comme une colombe et ce corps, au ras du mur, presque intact, les jambes volatilis�es�

La rame stoppait, au fond, pleine de ses visages plaqu�s � la vitre arri�re.

Mon c�ur me faisait mal, ma trach�e br�lait, ma t�te tournait, enfl�e de souffrance. Je me laissai choir jusqu'� terre. Ma gorge l�cha un r�le maudit, tandis que mes genoux percutaient une traverse. J'engendrais la mort sous chacun de mes pas. Et les crissements� Les crissements des freins se remirent � g�mir dans ma t�te�

Le baiser de l'acier sur le disque. Les cris de mes ch�ries. Leur bouche grande ouverte au moment du choc.

Je m'arrachai les cheveux � deux mains, une poign�e m'en resta entre les doigts.

Chancelant, les traits d�molis par la rage, l'horreur, les pleurs, je me relevai, avan�ai, me penchai sur le buste, d�tournant le regard de cette face aux yeux implorants, de cette expression fig�e, clamant encore.

Ma main tremblante plongea sous la veste, fouilla la poche, en rapporta un petit carnet. Pas de papiers, pas d'argent, aucune identit�. Juste ce carnet. Pi�tre fragment de vie�

Je tournai les pages, le c�ur au bord des l�vres, alors que le chauffeur rappliquait au loin, braillant des Mon Dieu ! Mon Dieu ! par-dessus les clameurs sourdes des passagers.

Je plissai les yeux, sous cette lumi�re mauvaise, synth�tique.

Des heures de rendez-vous, des lieux. Parking Est Orly, all�e 4B, 3 juin, 22 h 45. 1 cobra.

Ou encore Parc Brossolette, Melun. 7/3, 1 h 15. 2 Ts�-ts�. Gros collectionneur, bon prix.

Soudain mon corps se comprima.

19 juin. Appeler Ronan, voir possibilit� Lucilies bouch�res.

25 juin. A/R Guin�e pour livraison du 27. Plasmodium falciparum. Scarab�es ruches : 27 juin. Livraison.

Coord : 49�20′29″ nord, 03�34′20″ est.

RDV � 00 h 00.

Je fermai les yeux et m'abattis contre les parois noires de crasse.

L'homme-au-chapeau et l'assassin s'�taient rencontr�s voil� vingt jours pour une livraison mortelle. Un lieu de rendez-vous dont j'avais sous les yeux les coordonn�es GPS. On le tenait enfin� Peut-�tre�

Autour de moi, des lampes d'alerte clignotaient. Rouge, encore et toujours rouge.

Dans ces incandescences morbides, ma montre indiquait une heure quatorze.

L'homme-au-chapeau avait eu les jambes arrach�es par le dernier m�tro.

Je ne m'octroyai pas le temps de respirer, de me replier dans ce tunnel de t�n�bres. Une fois l'alerte donn�e, d�s que les �quipes p�n�tr�rent dans les bouches d'a�ration et investirent l'Ubus, je m'envolai pour ce lieu de rendez-vous secret. Br�l� par ma rage, par cette violence gratuite, cette folie grandissante, je ne marchais plus � l'intelligence, � la r�flexion. Non, non. A pr�sent, je chassais, traquais, d'une mani�re brute, avec mes tripes. Rien ni personne n'aurait pu m'emp�cher d'aller au bout.

Pas m�me Del Piero qui, lorsqu'elle flaira ma col�re, la fureur sourde jaillissant de mes pupilles, pr�f�ra m'accompagner et prendre le volant. Habill�e en circonstance. Jean noir, sweat beige et chaussures militaires aux pieds. Loin du totem en tailleur.

Porte de Charenton. Maisons-Alfort. Cr�teil. Puis la gare de triage de Villeneuve-Saint-Georges, long vaisseau gris ronflant sur ses flancs. Del Piero avalait le bitume, la p�dale d'acc�l�rateur lourde, le regard port� vers l'horizon o� filaient les derni�res �toiles.

Dans ces visions de renaissances, sous la mont�e de l'astre repoussant la nuit, je n'�prouvais plus le soulagement du jour nouveau. Des cauchemars de sang et de cris me hantaient encore l'esprit. Au plus profond de moi, le cycle de la vie n'existait plus.

Je tournai des yeux vides vers Del Piero, caressant mon alliance du bout des doigts.

��Vous avez une famille, des enfants ?

Elle ne r�pondit pas imm�diatement, comme embarrass�e par cette brusque irruption dans le silence.

��Je suis divorc�e� Mais j'ai deux beaux enfants, Jason et Amandine�

J'inspirai longuement, la nuque contre l'appuie-t�te.

��Dans ce cas, vous ne devriez pas �tre ici�

Elle garda en ligne de mire la rectitude d'asphalte, imperturbable, hormis ce petit mouvement de m�choire et cette contraction infime qui trahissaient la profondeur de ses tourments.

��Il y a une petite fille qui me rend visite, le soir, murmurai-je encore. C'est dingue� Au moment o� je vous parle, je me rends compte que j'ignore m�me son pr�nom�

Je me pris le front dans la main.

��C'est tellement� �trange� Les trains� Comment elle a su pour les trains� Elle n'y connaissait rien�

��Et ?�

Je secouai la t�te.

��Ce� cette gamine me rappelle tout ce que j'ai perdu, elle m'�branle int�rieurement, et pourtant vous ne pouvez imaginer � quel point je souhaite chaque soir sa pr�sence. J'en laisse ma porte d'entr�e ouverte. C'est dans le manque qu'on se rend compte de la valeur des choses et de l'importance des �tres�

La commissaire me consid�ra d'un air sombre.

��Pourquoi me dites-vous cela ?

��N'attendez pas de ressentir un pareil manque. Ce m�tier n'a pas d'issue, c'est un ogre qui vous volera vos proches. J'ai pist� des assassins toute ma vie. Le dernier d'entre eux a ravag� l'esprit de ma femme et bousill� nos existences. Celui de trop�

��L'Ange rouge, c'est �a ?

Je mirai le plafonnier.

��Chaque jour, j'ai esp�r� que Suzanne irait mieux, qu'elle se remettrait des s�vices, des tortures physiques et morales subies durant de si longs mois. Je me persuadais que les traumatismes mentaux finissent forc�ment par gu�rir, qu'� voir notre petite �lo�se, elle trouverait la force de combattre son mal invisible. J'y ai cru, j'y ai vraiment cru� Et voil� le r�sultat aujourd'hui�

Je la fixai intens�ment.

��Croyez-moi� Ce m�tier vous volera votre famille.

Elle d�tourna le regard, la bouche l�g�rement ouverte, enroul�e dans ce silence si �loquent. Je l'observai une derni�re fois, dans l'attente d'une r�plique, d'un sursaut, d'un je sais, commissaire, mais je suis comme vous, mais il n'y eut que la douleur muette. Je posai l'arcade sur la vitre passager, l'�il sur ces champs morts, si sinistres�

��Nous arrivons bient�t� fit-elle enfin, d�signant la croupe noire d'un bois gigantesque.

��Vous n'�tes pas convaincue, n'est-ce pas ? Vous pensez que cette piste ne nous m�nera nulle part ?

��Ces coordonn�es GPS nous larguent au beau milieu de la for�t. Que pourrait-on y d�couvrir d'autre que� des arbres�

��Les cartes topographiques ne peuvent r�v�ler ce que nos yeux apercevront.

��Peut-�tre� Mais avouez qu'il y a de quoi �tre sceptique.

��Pourquoi �tre venue, alors ? Pourquoi avoir r�clam� Sibersky et Sanchez pour nous accompagner, alors qu'il y avait du pain pour tout le monde � l'Ubus et dans ces tunnels ?

Ses l�vres se crisp�rent.

��Je� sais pas trop� Depuis le d�but, vous n'avez eu que de bonnes� intuitions�

��Mes intuitions� Evidemment�

Dessous, la Seine palpitait, ivre de tranquillit�, alors qu'en face, la for�t de S�nart brandissait ses m�choires d'un vert sombre. Sous les premi�res frondaisons, l'obscurit� regagna en puissance, en lutte contre l'aube lointaine d�j� rouge de chaleur. Apr�s bifurcation, la route nous planta dans les profondeurs incertaines du lugubre. Sanchez et Sibersky vinrent se garer � nos c�t�s.

��Alors ? demandai-je � Del Piero en d�signant le GPS portatif.

Elle sortit et annon�a, sous le soleil p�le des phares :

��L'appareil indique deux kilom�tres, nord nord-est. C'est-�-dire� cette direction�

Pas de sentier. Un mur d'�corces dans un d�lire de feuilles.

� � quoi �a rime ? beugla Sibersky. Il n'y a rien ici !

��Tu t'attendais � quoi ? r�pliquai-je avec agacement. Une piste balis�e de flambeaux ?

Sanchez s'appuya sur le capot de sa voiture.

��Et on a besoin d'�tre quatre pour faire la cueillette aux champignons ? ajouta-t-il avec un air de provocation. Je commence � en avoir ma claque de cette journ�e !

��Il est cinq heures du matin. Ta journ�e, elle vient juste de d�marrer ! En route� Et la ferme !

Sous le couvert de ma Maglite, j'ouvrais la marche et Sanchez, � juste litre, la fermait.

Dans ces murailles v�g�tales, les ch�nes se tordaient en spirales tourment�es, les animaux se cachaient nombreux, levant des brames lointains ou des craquements tout proches. L'endroit appelait un autre style de peur, cette frayeur d'enfant d'o� surgissent des monstres ensanglant�s et des loups mythiques. Dans la respiration lente du bois, nos c�urs battaient � l'unisson.

Nous contourn�mes des mares � la brume s�v�re d'o� claquaient des cris d'oiseaux, aval�mes des raidillons, chevauch�mes des escarpements d'humus� La for�t grossissait, tendue en arcs bruissants, au fil du GPS qui nous emportait dans cette gueule d'ogre.

� peine trois cents m�tres avant la cible. Nos pas ralentirent, nos dos se courb�rent malgr� le doute, dans ces t�n�bres angoissantes, une fois nos lampes �teintes. Nous progress�mes alors au jug�, les paumes sur nos armes, guid�s par cette seule loupiote verd�tre qui rayonnait de l'appareil �lectronique.

Dans les dix derniers m�tres ne s'�levaient plus que nos haleines sifflantes d'angoisse et cette mort, pr�te � fuser de nos revolvers� Cinq� Trois� Un�

49�20′29″ nord, 03�34′20″ est. Pas d'erreur. Nous y �tions. Les faisceaux lumineux gicl�rent. F�ts, frondaisons, ramassis de branchages.

��L'emplacement d'un putain d'arbre ! Bordel ! Bordel de bordel !

Feu d'artifice d'insultes, jaillies de quatre bouches �nerv�es.

��La piste s'arr�te ici ! ragea Del Piero sans cacher sa d�convenue. Ce n'�tait qu'un stupide endroit de rendez-vous ! Rien d'autre ! Je m'en doutais !

Je la toisai d'un air mauvais.

��Je ne vous ai jamais pri�e de venir !

Sanchez se perdit dans des gestes os�s, Sibersky tournait sur lui-m�me, les mains au ciel.

��Tous ces �tangs, ces eaux croupissantes ! constatai-je sans c�der � ma d�ception. L'endroit isol�, la proximit� avec Issy-les-Moulineaux. Tout concorde ! Il aurait pu choisir tellement plus simple ! Un parking, un parc, une zone industrielle ! Pourquoi un lieu si difficile d'acc�s ? La prudence ne peut pas tout expliquer !

Je fixai Del Piero.

��Cette for�t doit forc�ment cacher des habitations non r�pertori�es !

��Impossible ! r�pliqua-t-elle, un poil irrit�e. Elle est sous le contr�le de l'Office national des for�ts, les cartes topographiques sont r�guli�rement mises � jour. Croyez-moi, il n'y a ni maisons, ni souterrains, ni galeries secr�tes. Du v�g�tal� Rien que du v�g�tal�

��Merde, c'est pas possible !

La commissaire haussa les �paules.

��Ces bois sont cern�s d'agglom�rations. Draveil, Etiolles, Epinay, Montgeron, j'en passe et des meilleures. Vous avez raison, l'assassin doit habiter le coin, ce qui repr�sente un indice non n�gligeable. Non n�gligeable mais, dans l'heure, difficilement exploitable. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin.

Je frappai du poing contre l'�corce, observai ces troncs qui chuchotaient entre eux. J'imaginai l'homme-au-chapeau-blanc face au monstre invisible, ici, en ces lieux de feuilles. Leurs regards vici�s, l'�change des bestioles tueuses. La for�t� Empire des insectes� Fourmis, araign�es, papillons� Encore et toujours l�. Pouvait-il s'agir d'un simple hasard ? Mes l�vres se mirent soudain � trembler.

��J'ai� Merde, on aurait d� y penser avant ! App� appelez l'entomologiste !

Del Piero, qui s'�loignait sous le couvert de sa lampe-stylo, m'examina par deux fois.

��Pardon ?

��Houcine Courbevoix ! T�l�phonez-lui ! J'ai peut-�tre trouv� le moyen de remonter � la source ! D'atteindre le tueur !

��Et on peut savoir comment vous allez vous y prendre ? r�la, comme d'une tradition, Sanchez.

��La chasse aux papillons, � cinq heures du matin, �a vous tente ?

La p�niche s'�tait transform�e en un tumulte de voix et d'allers-retours incessants. Policiers, l�giste, inspecteurs, hauts responsables de la sant� publique� Les techniciens de la police scientifique avaient p�n�tr� en priorit�, afin d'installer un couloir de rubans o� nous pouvions circuler sans risques de contaminer les �l�ments sensibles. Poils, empreintes, squames de peau, poussi�re. Van de Veld les avait suivis dans la foul�e, sa valise en aluminium � la main.

Accoud� au bastingage, j'observais les ondoiements qui glissaient de poupes en proues. L'astre rayonnait de son plus beau jaune, imposant dans ce profond ciel bleu. Dans des circonstances normales, cette journ�e aurait pu �tre belle.

Mais la mort r�dait. En nous et autour de nous.

Je n'avais jamais �prouv� un tel soulagement d'enfin regagner mon chez-moi. La fatigue avait surpass� toute forme d'�nergie et de m�lancolie. Une seule chose allait et venait au-devant de mes yeux. Un bel oreiller � la blancheur d'ange�

Je traversai d'un pas morne le petit carr� fleuri, puis remontai les all�es droites et ordonn�es qui se faufilaient entre les immeubles de la r�sidence. Les dimanches d'�t�, le quartier s'animait d'une forme d'ivresse populaire. Des gens descendaient faire leur footing, d'autres promenaient leur chien dans le parc, des enfants jouaient au ballon, casquette et cr�me sur le visage� Tout respirait la joie de vivre. Presque tout.

Quarante-huit marches avant ma caverne, avant cet hiver perp�tuel que seuls les �lans ferroviaires venaient �branler. Je ne me sentais jamais autant seul qu'entre ces quatre murs, o� je vivais dans une forme de transparence, � l'image de mes trains qui n'avaient pour unique distraction que celle de tourner en rond. Une bien triste punition, en d�finitive. Mais tout �a m'importait peu. Dormir. Je voulais juste dormir�

L�, quelque part dans l'air, la petite odeur de marijuana s'�veillait, un coin d'horizon ouvert sur la Guyane et ma vieille voisine, que j'avais tant aim�e. Elle aussi, dodelinant dans ses grands ensembles de madras, me manquait.

��Wouah, Man ! J'te savais pas si bal�ze ! Mate les pecs !

��Oh non !� pas lui�

Je me retournai avec mollesse. Vautr� contre la porte trente et une, Willy pompait au ralenti sur une cigarette, les volutes voilant son air d�tach� de Rasta paisible. V�tu d'un pyjama � pois, il dissimulait dans ses yeux d'un jaune cireux les stigmates d'une nuit terriblement zen.

��T'aurais pas d� laisser ouvert, Man ! fit-il en se levant. On rentre chez toi comme dans un moulin ! Pas fameux, pour un flic !

Je tournai brusquement la poign�e. Il disait vrai, le bougre !

��Bon sang de bonsoir ! r�lai-je en levant les bras. J'�tais pourtant certain de�

��T'as eu une visite, en pleine nuit. La petite fille� Dr�lement fringu�e, en robe de chambre bleue avec des bottines rouges.

J'�carquillai les yeux, alors que l'homme aux cheveux-serpents se glissait dans l'entreb�illement. Mes tempes battaient furieusement.

��Il devait �tre� trois heures du matin. Je sortais fumer mon dernier� ma derni�re clope, et j'ai vu que ta porte �tait entrouverte. Alors je suis entr�, comme je le fais maintenant.

Il d�signa l'enchev�trement de rails.

��C'�tait le gros bordel. Tes locos roulaient comme des malades, ta t�l� bavait des tonnes de parasites, cha�ne quarante-deux. J'ai tout �teint en repartant�

Je le suivais sans un mot, avec la bouche ouverte de ceux qui ne comprennent pas. Willy s'arr�ta brusquement. Un nuage de fum�e enroba son visage lisse.

��La m�me �tait assise ici, les jambes crois�es � l'indienne. Et elle parlait, c'�tait �a le pire, elle parlait � ce putain d'�cran ! Crois-moi, c'�tait pas une hallu ! Moi, �a m'a foutu les jetons, direct ! Tiens, regarde mes bras, mes poils se dressent encore ! Tu sais, ma grand-m�re jouait avec les trucs de vaudous, les Poltergeist. J'peux te garantir que �a existe !

Je fon�ai dans toutes les pi�ces. Rien n'avait �t� retourn�, pas de d�g�ts. Les trains miniatures ronflaient dans leurs alignements de voies, le poste �tait ferm�. Je demandai � Willy, un l�ger vibrato dans le timbre :

��Et qu'est-ce qu'elle disait ? De quoi discutait-elle avec� cette t�l� ?

Le Black ourla ses l�vres charnues.

� �a risque de pas te faire plaisir�

��Accouche, bordel !

Je passai une main sur mon front. Ruisselant. Mes mains tremblaient fort. Par-del� la fatigue, le calvaire recommen�ait.

��Elle disait qu'elle y arriverait, qu'elle trouverait le moyen�

Je l'agrippai par le col de son stupide pyjama.

��Le moyen de faire quoi ?

��Eh ! Doucement, Man ! T'�nerve pas comme �a !

��Le moyen de faire quoi !!!

Il s'�carta d'un pas, bras en avant. Un m�got rougeoyant tomba sur la table basse.

��Le moyen de te tuer ! Aussi fou que �a puisse para�tre, cette gamine cherche � te buter, Man ! C'est elle qui t'a amoch� l'avant-bras comme �a ?

Je m'�croulai dans le clic-clac, une grande d�tresse dans le c�ur.

� �a n'a aucun sens� Aucun sens� Cette fillette est compl�tement cingl�e�

Willy s'assit � mes c�t�s.

��Elle �tait comme� catatonique, elle ne voyait m�me pas que j'�tais l�. Elle fixait cet �cran et baratinait toute seule.

Il se frotta les �paules �nergiquement, comme pour se r�chauffer.

��Va falloir que tu te m�fies de tout. De l'eau que tu bois, de la nourriture que t'avales, des pas que tu fais dans les escaliers. J'ai vu les yeux de cette gosse quand elle s'est tir�e. C'est le Diable en personne� Crois-moi, Man, je sens ces choses-l��

Il parlait s�rieusement, avec gravit�, tandis que ses doigts d'�b�ne caressaient ses l�vres craquel�es. � nouveau ma vision se troubla. En moi, autour de moi, le mauvais air gonflait. Des mouches noires bourdonnaient dans ma t�te, se fracassant avec hargne dans mon esprit. Et si cette enfant n'�tait pas venue par hasard ? Si, d'une quelconque fa�on, on l'utilisait pour�

Je me levai brusquement. Apr�s avoir enfil� un teeshirt, je m'�lan�ai dans l'escalier, butai � me rompre les poings sur la porte num�ro sept. Sept� Sept papillons. Sept fl�aux. Le sept de l'Apocalypse.

Un bruit, � l'int�rieur. Le sang grimpa dans mes tempes.

��Je sais que vous �tes l� ! R�pondez ! R�pondez !

Rien. En furie, je traversai le parterre entre les immeubles et d�logeai le concierge � coups de sonnette impatients.

��Venez m'ouvrir une porte ! ordonnai-je lorsque le jeune en jean et baskets apparut, aux c�t�s d'un doberman � la belle gueule d'�mail.

��Un probl�me particulier ? r�pliqua-t-il d'un air las.

J'abusai de ma carte tricolore.

��Magnez-vous !

Il flanqua un coup de pied gratuit au chien, s'empara d'un large anneau de cl�s et me talonna au pas de course.

��C'est l� ! Allez-y !

��Je ne comprends pas bien, commissaire, dit-il en fouillant dans ses doubles. Cet appartement, il n'est�

� peine avait-il d�bloqu� l'entr�e que je le poussai sur le c�t� et chassai le battant d'un grand geste de col�re.

Une bouff�e de vide me frappa le visage. Sous mes pieds, un froissement de papier. Une �criture serr�e, aux lettres anguleuses. Mon �criture. Votre fille a �t� enferm�e dehors. Elle se trouve chez moi, au troisi�me, en s�curit�. Num�ro trente-deux. Je suis policier. La lettre n'avait pas boug� d'un millim�tre.

Le gardien fit tinter son trousseau.

��C'est �a que je voulais vous dire ! Cet appartement, il n'est plus habit� depuis plus de quinze jours !

Les bras m'en tomb�rent au sol. Plus un seul meuble, des pi�ces mortes, des murs nus.

��C'est� c'est pas possible ! Il y a une petite fille ! Elle vit ici !

Le jeune se gratta les cheveux, l'air ennuy�.

� �a, �a m'�tonnerait beaucoup� Comment s'appelle-t-elle ?

��Je n'en sais rien ! Elle doit avoir dix ans, cheveux bruns, yeux noirs ! Elle se balade souvent avec des chaussures rouges !

Je tournai un robinet. Eau coup�e.

� �a m'aide pas beaucoup, ce que vous me chantez l� ! J'ai six immeubles � g�rer, plus de cinq cents familles ! Vous imaginez le d�lire ? Des mouflettes avec cette description, il en existe des dizaines et des dizaines. Vous devriez peut-�tre interroger les autres locataires�

Je le remerciai et frappai chez des voisins. Cinq, six, huit, neuf. R�ponse identique. Jamais vue. Myst�re et boule de gomme.

Dix heures du matin. Willy avait squatt� mon canap�, ses yeux explos�s plus tout � fait en face des trous. Il grogna un coup quand je le flanquai dehors et refermai � double tour. Mes os me faisaient horriblement mal, mes jambes imploraient gr�ce, quelques bleus tapissaient ici et l� mon corps �puis�. Quant � ma t�te� Mis�re�

Je m'�croulai sur mon lit, pas douch� ni chang�, hors service. La mort claquait de tous les c�t�s. La p�niche, les Tisserand, cette petite, � la violence incompr�hensible. Je bouillais dans mes draps. De quelle sombre tani�re sortait l'enfant au c�ur � droite ? Elle m'avait �pi� dans mon sommeil. Elle m'avait taillad� au couteau. Elle me ha�ssait autant qu'elle semblait m'aimer� Ma porte� Ma porte, toujours� ouverte. Pourtant� j'�tais� certain de�

� Le� Diable�

Je me r�veillai sans violence, au milieu d'une literie chiffonn�e et de la chaleur �crasante. Le radio-r�veil indiquait dix-sept heures vingt et une. Sept heures d'un sommeil au plomb bien tremp�, le tout sans somnif�res, antid�presseurs et trains qui vrombissent. Un miracle.

Apr�s avoir ingurgit� mon traitement antipalud�en, je me tra�nai sous la douche, o� une eau temp�r�e me fouetta l'�chin�. Une �nergie nouvelle connecta mes premiers neurones et, dans cette ti�deur apaisante, je ressentis une forme de bien-�tre presque oubli�e. Je m'attardai sous le jet une bonne demi-heure.

Le soleil glorifiait la terre, par la fen�tre du salon, flattant mes belles locomotives d'un voile dor�. Je versai une goutte d'huile dans les tenders des vapeurs vives, lustrai leurs bielles d'un coup de chiffon pr�cis avant de les �lancer sur les rails. Le week-end, j'aimais � m'occuper d'elles, avec ces mani�res de gosse, jusqu'� les entendre siffloter de plaisir. Si �lo�se pouvait voir �a�

Arm� d'un paquet de biscuits, d'un bol de caf�, de papier et des photos de l'int�rieur de La Courtisane, je m'installai au c�ur de cette effervescence m�tallique, entour� par les tunnels, les montagnes, les pr�s anim�s par leurs vaches tranquilles. Avec minutie, j'�talai les pi�ces importantes de l'enqu�te. Le message, grav� dans l'�glise. Les photos des Tisserand, dans leur vie et dans leur mort. Les gros plans sur les scarifications de Maria, sur son visage aussi, pi�g� dans la terreur des derni�res secondes. Le poster du D�luge, avec ses cinquante-deux identit�s, les fusains� Puis j'inscrivis, en grand sur des feuilles s�par�es, tout ce qui me venait � l'esprit� D�luge, Apocalypse, Bible, ch�timent, importance du ��sept �. Sept sphinx, sept trompettes, sept fl�aux� Je tirais des fl�ches, dressais des lignes, entourais des termes, posais des interrogations�

Petit � petit, l'espace se couvrit de mes �critures, mes ratures, mes allers-retours de pens�e. Mon cerveau carburait � la drogue pure du bon flic�

Je portai ma tasse de caf� aux l�vres mais stoppai brusquement mon mouvement. Tu devras te m�fier de tout� avait averti le Black aux cheveux de spaghetti. Je m'emparai d'un autre papier, notai : La petite ? La chambre 7 ? puis bus mon petit noir d'un trait.

Mon attention se focalisa alors sur les dizaines de dessins que m'avait envoy�s par e-mail le technicien. Le coup de patte �tait gracieux, ce salopard ne manquait pas de talent. Mais ses assauts de mine �taient horriblement macabres, tourn�s vers la souffrance et le repli. On sentait sur le trait la pression des phalanges, la tension d'une main mauvaise. On devinait m�me, � certains endroits, les pointes de crayon bris�es par l'insistance. Apr�s tout, ces illustrations ne repr�sentaient que la mise � plat d'un esprit malade.

Tr�s vite, des th�mes r�currents surgirent. Le sombre du ciel, gonfl� de nuages d�chir�s. La pr�sence des insectes, qui se disputaient soit le th�me principal � des mouches butinant entre les c�tes d'un squelette, des fourmis dans les entrailles de deux cadavres en d�composition � ou qui apparaissaient en second plan, sur une fen�tre, un drap, une ampoule.

Il y avait aussi ces deux hommes soud�s par la t�te, avec leurs doigts crochus, leurs dents pointues, martyrisant un enfant recroquevill� qu'on ne voyait que de dos.

Ce m�me� Pouvait-il s'agir de l'assassin ?

D'autres croquis repr�sentaient une tr�s jolie femme, � la chair pure et d'un blanc pieux, mains et pieds entrav�s par des cordes, reli�es aux extr�mit�s d'un vieux lit en fer. Sur son sexe ras�, le tatouage d'un n�ud, une esp�ce de n�ud marin, et des multitudes de plaies sur sa poitrine, en forme de croix, align�es comme des marques sur un calendrier. Un corps stigmatis�.

Chaque reproduction de cette captive pr�sentait des similitudes � chambre sinistre, priv�e de fen�tre, au plafond bas, tr�s bas � seule l'expression changeait, virant de la col�re � la terreur, et de la terreur � la tristesse. Jamais une once de joie. Noirceur et t�n�bres.

Je m'enfilai trois ou quatre biscuits, fis rouler ma nuque. Je vieillissais, mes jambes s'endolorissaient encore des jours pr�c�dents. La traque du Mexicain, puis celle dans Haxo, sans oublier les kilom�tres dans la for�t, � se tordre les chevilles. Oui, je vieillissais et je n'osais imaginer la tristesse de ma vie dans quelques ann�es, sans compagne, enfants ni petits-enfants. Un bien lugubre avenir�

Des minutes� Des minutes � me souvenir d'elles� Suzanne, �lo�se� Impossible d'obtenir des images claires, silencieuses. � chaque fois, le crissement des freins, leurs bouches hurlantes� Seigneur� Une larme.

Retour aux esquisses, que je parcourus encore et encore. Un d�tail m'interloqua soudain, un d�tail que je n'avais pas distingu� jusque-l�. Je plissai un peu les yeux, d�couvrant, � l'arri�re-plan, derri�re le lit de la femme attach�e, une glace renvoyant un visage tr�s flou, tout juste sugg�r�. Un visage enfantin. Un m�me tapi dans l'un des coins de la pi�ce.

Le sel de l'excitation gagna mon palais. Je fouillai dans les autres planches, mes pupilles se contract�rent, dissociant le blanc du noir, le visible de l'�voqu�. Comme une illusion d'optique, la figure apparut encore. Tr�s, tr�s habilement dissimul�e. Dans le carreau d'une fen�tre, fondue parmi les nuages agit�s. Puis ici, r�fl�chie par le marbre d'un caveau. Et l� de nouveau, sur la surface d'un lac o� s'�crasait une cascade. Jamais un regard direct, franc, parfaitement visible. � chaque fois, des reflets cach�s.

Ces yeux de gosse lui appartenaient, ces fusains ramenaient � la surface ses traumatismes pass�s. Aujourd'hui comme alors, le tueur ne supportait pas qu'on le regarde en face. Les posters lac�r�s. Viviane, morte avec les paupi�res band�es. Sa fille, viol�e dos � son agresseur. Le miroir, install� au plafond de la cale.

Les dessins� Plafonds bas, caveaux, squelettes, insectes. L'enfermait-on, gamin, dans un lieu qui le terrorisait, une cave mena�ante avec des araign�es, un placard o� vibraient mites et moustiques ? Pourquoi cette pr�sence f�minine ligot�e ? Que signifiaient ces blessures en forme de croix, sur sa poitrine ? �tait-elle battue ? Maltrait�e ?

Et que dire de ces repr�sentations, celles des deux hommes � la t�te coll�e, pointant leurs dents mena�antes sur un bambin recroquevill� ?

Qu'avait subi le gar�onnet pour que l'adulte �te si cruellement ces vies ?

Un enfant� Peut-�tre ne fallait-il pas fouiller le pr�sent� mais le pass� Je repris les notes concernant les Tisserand. La clinique d'�valuation de la dangerosit�, � Paris�

Vingt ann�es � c�toyer des milliers de malades. Vingt ann�es� Il fallait pousser nos recherches bien plus en amont, remonter � la source. Lorsque l'assassin �tait tout jeunot ou adolescent�

Je parcourus � nouveau le dossier des deux m�decins. Avant Paris, Grenoble� Psychoth�rapeutes dans un h�pital psychiatrique� Aucune info l�-dessus. Rien. Je tra�ai un gros point d'interrogation rouge en plein milieu de la feuille.

Je fis craquer mes os carpiens, avalai quelques biscuits. Le meurtrier se rapprochait de plus en plus, son souffle glissait, l�, sur chaque vert�bre de ma colonne. � travers son guet pictural, le monstre m'observait.

Un bruit, derri�re. La cuisine. Je m'y pr�cipitai. Rien. Fen�tre ouverte, minots dans la cour, chiens qui aboient. Et personne sous la table�

Tasse de caf� renvers�e, au milieu des rails. H�rissement de poils.

Mais non, c'est toi qui l'as culbut�e, en te levant brusquement ! Comment serait-elle entr�e ? Tu as ferm� � cl� !

Je furetai dans l'appartement, par pr�caution, puis retrouvai ma position de r�flexion. Mon c�ur battait un peu plus vite dans ma poitrine, mon front lib�rait la chaleur de mon corps. Quant � mes doigts� Je les glissai entre mes jambes� Puis je d�marrai les trains �lectriques, bien plus bruyants que les vapeurs vives. Ce chahut coutumier me rassura.

Je me replongeai dans le texte grav� en haut de la nef, en isolai le dernier point obscur. Alors, au son de la trompette, le fl�au se r�pandra et, sous le d�luge, tu reviendras ici, car tout est dans la lumi�re. Ma langue s'enroula sur mes l�vres. C'�tait subtil, tr�s subtil.

Effectivement, tout �tait dans la lumi�re. Celle qui avait permis de trouver, sous le D�luge, les cinquante-deux identit�s.

Mais pourquoi revenir ici, dans l'�glise ? Pour y d�nicher une piste dissimul�e ? L'entomologiste avait �t� formel, le confessionnal avait �t� pass� au peigne fin des UV. Aucune prose � l'encre invisible, hormis des taches de ph�romone sur Viviane Tisserand. Leclerc avait vu juste, sur la p�niche : s'il n'y avait pas de texte sur les lieux des crimes, pourquoi les papillons ? O� fallait-il chercher, dans ce cas ? Dans la clart� des vitraux, derri�re le tympan� ou alors�

L'Apocalypse est un texte de codes secrets, de messages cach�s. Tout est en profondeur, derri�re les mots, avait dit Paul Legendre. Tout est derri�re les mots�

Mon c�ur partit au galop. Vingt secondes plus tard, mes pieds fous d�valaient les �tages. Il me fallait une �chelle, une tr�s grande �chelle ainsi qu'une lampe � ultraviolets.

Parce que tout �tait inscrit au sommet de la colonne fissur�e, dans la maison de Dieu, depuis le d�but�

Tu reviendras ici, car tout est dans la lumi�re�

Et, par douze m�tres de haut, sous les arches puissantes de l'�glise d'Issy, un nom apparut sous la lumi�re ultraviolette. Un nom inconnu, barrant l'avertissement initial en une grande diagonale blanche.

Vivian Maleborne.

Leclerc n'�tait pas rentr� chez lui du dimanche. Quand je d�barquai au 36, il pianotait sur son ordinateur portable, cern� de gobelets vides et de chewing-gums roul�s en boule. Sa cravate pendait sur un porte-manteaux, dans ce bureau au plancher couleur ch�ne sombre, craquant comme dans un vieux grenier.

��Trois Vivian Maleborne dans toute la France, expliqua-t-il en brassant des amas de feuilles. Un gamin de douze ans, dans la Creuse� Un type de cinquante-cinq ans dans le Midi� Et un autre qui habite� dans le deuxi�me arrondissement !

Je me penchai par-dessus son bureau, un peu haletant.

� �a se� pr�cise. Et ?

��Plus tout jeune, tout jeune. Soixante-quinze ans� Ancien m�decin, psychanalyste-hypnotiseur�

��C'est bien �a� L'assassin veut nous ramener en arri�re. Vers le pass� Son pass�

Le divisionnaire s'�crasa dans son profond fauteuil, une nouvelle gomme � m�cher emball�e entre les doigts.

��Cette affaire commence � me chauffer ! On ne fait que subir, depuis le d�but. Pas fichus d'�tablir un putain de portrait-robot ! Derni�re nouvelle, tu sais quoi ? Aucune personne de l'Ubus n'a pu identifier notre fant�me. A priori, le gus se pointait avec un masque africain sur la tronche. Non mais t'imagines le d�lire ? Un masque africain !

��Il se cache le visage� Mais pourquoi ?

��Seul cet Opium doit savoir � quoi il ressemble, mais pour le moment� Pff, envol�, le gros Black !

Il serra les poings sur les accoudoirs.

��L�-haut, ils n'appr�cient pas cette enqu�te un peu trop carte au tr�sor. Ils le veulent lui, et non les cadavres qu'il a sem�s sur son chemin.

Je d�roulai un geste de col�re, levant un bras pardessus ma t�te.

��Facile � dire ! On prive d�j� les gars de leurs cong�s, on les oblige � venir le week-end ! Tout juste si on les laisse dormir !

��Je sais, je sais� Je suis bien le premier concern� Dimanche, vingt heures, en plein juillet et je suis ici, enferm� entre ces quatre murs � remuer la mort, mais� il devient urgent de le coincer�

� �a a toujours �t� une urgence pour moi.

��Tu dois aller voir cet hypnotiseur, tout de suite. Profitons de l'avance que nous avons prise sur son jeu pour le contrer. Si ce fumier se sert du vieux pour nous parler, soit ! �coutons ce qu'il a � nous dire ! J'attends ici� Tiens-moi au courant�

Il m'interpella une derni�re fois, alors que je franchissais la porte de son bureau.

��Shark ! �a va aller ? Tu sembles un peu� p�lot.

� � trop c�toyer les macchab�es, on finit par prendre leur couleur.

Ma lanterne s'�clairait progressivement. Le tueur avait subi un choc �motionnel d'une violence rare, un choc qui lui avait arrach� la m�moire. Pourtant les souvenirs avaient persist�, quelque part, pi�g�s entre les toiles complexes de son inconscient. Alors, parfois, ils affluaient par d�bris, dans les m�andres de la nuit, au travers d'images cod�es, de hurlements.

Ces hurlements que Suzanne poussait elle aussi, dans nos draps tremp�s. Le choc �motionnel. Les fractures c�r�brales. Quel parall�lisme troublant� Le pire des assassins et ma femme, fondus dans un m�me moule d'oubli. Horrible signe du destin.

Pour en revenir � Maleborne, il avait tout fait exploser chez ce Vincent vingt-cinq ann�es plus tard, par ses consultations harassantes. Quinze ans d'oubli, de joies, de peines, de mensonges ressurgis en un quart de seconde. Une v�ritable bombe. Aujourd'hui, Vincent se vengeait, d�chirait les cicatrices de son pass� � renfort de sang et de cruaut�. L'hypnotiseur avait raison. Ces personnes, sur la liste du D�luge, �tablissaient le lien avec son enfance.

Pour remonter au meurtrier, il fallait aller � la source. Vingt-cinq ann�es en arri�re. L� o� tout avait commenc� Grenoble� Leclerc m'avait laiss� carte blanche pour un d�placement express vers la capitale des Alpes.

Il fallait que je sente la ville fr�mir sous mes pieds, que j'arpente son CHR, puis l'h�pital psychiatrique des Tisserand.

Je voulais voir la chambre de son coma, de mes yeux, converser avec ses m�decins de l'�poque. Donner un nom � ce Vincent�

� Et mettre des visages sur les cinquante-deux identit�s de cette liste. Vincent revivait son enfance. La cl� se trouvait l�.

De retour chez moi, j'appr�tai quelques affaires pour ma longue chevauch�e nocturne. Chemises, sous-v�tements de rechange, n�cessaire de toilette�

L'excitation me br�lait les l�vres, en m�me temps qu'une tr�s grande haine pour cet inconnu que je traquais, cet homme qui, du fin fond de sa raison, rachetait par la voie du crime ses ann�es de vie vol�e.

��Tu t'en vas o� comme �a, Man ? Vacances ?

Willy venait de se jeter dans mon fauteuil, son �ternel m�got aux l�vres. Il n'avait toujours pas chang� de pyjama. Stupides pois bleus sur fond noir.

��Tu tombes bien ! r�pliquai-je en enfournant dans mon sac des Petits-Beurres, trois bananes et mes comprim�s de chloroquine. Je vais te donner le num�ro de t�l�phone d'un coll�gue, ainsi que mon num�ro de portable. Si tu aper�ois la petite, tu nous appelles imm�diatement. Tu� devras essayer de la retenir, jusqu'� ce que mon �quipier arrive.

Willy dessina un huit avec ses grosses l�vres.

��Wouais� �a pourrait me causer des tas d'emmerdes ! Imagine qu'elle gueule ! J'suis un pacifique, moi, Man !

��Dans ce cas, tu la suis. Je veux savoir o� elle habite. Je peux compter sur toi ? C'est tr�s important.

Le Rasta f�t jouer ses tresses de brefs mouvements de t�te.

��Tu penses bien, j'suis avec toi, Man. Ma grand-m�re, elle t'aimait bien. Moi aussi, je t'aime bien�

��Arr�te, tu vas me faire pleurer�

Il d�voila ses dents impeccables.

��Tu reviens quand ?

��Demain soir probablement. Apr�s-demain au plus tard�

Je descendis une premi�re fois au sous-sol pour ranger mon sac dans le coffre, puis remontai au troisi�me chauffer une cafeti�re de caf� bien noir, que je transvasai dans un thermos.

Apr�s avoir pouss� Willy � l'ext�rieur � gentil, le Willy, mais un peu lourd � la longue � et ferm� la porte d'entr�e, je ressentis comme une grande victoire sur moi-m�me. Mes doigts tremblaient moins et je n'�prouvais pas, tout au moins dans l'instant, cette envie de me gaver de pilules. Fallait-il y voir un signe d'am�lioration ?

La rectitude de l'A6. �toiles dessus, bitume dessous. Un petit air des Red Hot, � la radio, en sourdine de mes pens�es incessantes, de toutes ces images, ces dessins, ces flashs de sang. L'enqu�te grandissait encore en moi, avec la fougue d'un lierre sauvage. Elle chassait l'homme faible et appelait le flic, sans cesse. Ce flic qui n'avait besoin d'aucun cachet. Juste cette soif d'h�moglobine�

Mais, repli� dans les t�n�bres, l'homme songeait encore � son fr�ne, lac�r� de coups de couteau. L'homme voyait les yeux blanc-bleu de Maleborne, ses l�vres craquel�es murmurer des phrases enterr�es, douloureuses.

Vincent� Vincent qui saignait du nez par la force de son psychisme� Un stigmatis� Puis ce c�ur � droite, comme l'enfant� Une telle raret�

Tu n'arr�tes pas de penser aux autres. Et � nous, tu y penses ? Ta fille ? Tu sais combien elle souffre dans cette obscurit� perp�tuelle, sans toi ?

J'augmentai le volume de l'autoradio, ouvris les deux fen�tres arri�re. L'air s'engouffra dans un grondement de locomotive. Les voix s'estomp�rent un peu avant de revenir en fanfare. Le seul moyen, pour les supporter, restait de leur tenir la conversation.

Quatre heures � manger de l'asphalte, � broyer du noir, � subir le poids des reproches, � entendre rire et chantonner dans ma t�te. J'avais roul� plusieurs fois sur la bande d'arr�t d'urgence, un peu ailleurs, mais heureusement, les rugosit�s m'avaient �ject� de cette torpeur dangereuse. Une aire de repos arriva enfin, une cinquantaine de kilom�tres avant Lyon. Je mis mon clignotant�

Mes v�tements �taient impr�gn�s de sueur et de fum�e de cigarettes, une vague odeur de caf� ti�de fleurissait de l'habitacle. Sur le parking, des camping-cars, des caravanes, quelques chauffeurs fatigu�s, leurs femmes et marmots endormis � leurs c�t�s. Plus jeune, j'adorais quand mes parents se garaient sur ces espaces perdus, sous l'arc fantastique des �toiles. J'en garde au c�ur le go�t des vacances et une grande part de r�ve. Un temps si lointain�

Alors que je sortais m'�tirer un peu, des coups sourds r�sonn�rent contre de la t�le. Puis une petite voix, � peine audible :

��Au secours ! Au secours !

�a provenait d'un coffre. Le coffre de ma voiture.

��Mince, Franck ! r�la la gamine lorsque j'ouvris. T'aurais pu t'arr�ter avant ! J'�touffe l�-dedans !

Robe de chambre bleue et chaussures rouges. La fillette sauta hors de sa cachette, s'�tira, les deux bras tendus au-dessus de sa t�te, alors que je restais l�, sans r�action, compl�tement abasourdi. Puis la col�re afflua � mes joues. Je cognai avec une rage folle contre une poubelle.

��Merde ! Merde ! Merde ! Qu'est-ce que tu fiches ici !!!

Je la d�vorai d'un air mauvais, les dents grin�antes, tandis qu'elle regroupait ses mains sous son menton, comme pour se prot�ger.

��Tu me fais peur, Franck� Tu ne vas pas me frapper, hein ?

Le front baiss�, j'allais et venais, avec l'acharnement d'un pr�dateur furieux.

��C'est toi qui me fais peur ! Qu'est-ce que tu me veux ? Dis-moi pourquoi tu es entr�e dans ma vie ! Et� �pargne-moi tes airs de chien battu !

Un type qui sortait de la caf�t�ria se retourna dans ma direction avant de se fondre dans la nuit.

��Mais� C'est� mon chat� L'autre fois, rappelle-toi ! J'�tais� enferm�e dehors�

��Mensonge ! Tu n'habites pas au sept ! J'ai v�rifi� ! Cet appartement est inoccup� !

Ses doigts fluets montaient et descendaient sur sa maigre poitrine, au rythme de sa respiration. Elle rentra la t�te entre les �paules.

��Mais je te parlais pas du sept de ta r�sidence ! L'autre sept, dans la r�sidence des Ibiscus ! L'immeuble d'� c�t� !

��Arr�te de mentir !

��Je suis venue chez toi parce qu'on m'avait dit que tu avais des trains miniatures partout dans ton appartement ! Et moi, j'adore les trains miniatures ! J'ai toujours r�v� d'en avoir, mais maman ne veut pas m'en offrir� Elle ne m'offre jamais rien�

��Pauvre petite ! On finirait presque par s'apitoyer !!!

Je d�voilai la cicatrice de mon avant-bras.

��Et �a, tu peux m'expliquer ? Mon voisin m'a racont� que tu discutais avec la t�l�, que tu voulais me nuire !

Elle tortilla son v�tement sous ses paumes menues. Des larmes gagn�rent ses yeux.

���lo�se et moi, on voulait te prot�ger ! Ton sang malade, tu te rappelles ?

��Suffit, avec ma fille ! Ma fille est morte, elle n'est plus ici, tu comprends ?

��Oh ! Franck ! Je ne veux pas te faire du mal ! Si tu savais�

Elle se jeta contre moi et me serra fort, d�livrant des torrents de larmes. Je luttai pour ne pas c�der � sa douceur ent�t�e mais n'y parvins pas. Il restait une flamme, au fond de moi, qui br�lait encore.

Je me baissai � sa hauteur et lui caressai les cheveux.

� �a va aller� d'accord ?

Elle acquies�a, �trangl�e dans ses sanglots.

��Tu entends des voix dans ta t�te, c'est �a ?

��Tout le temps� murmura-t-elle en �touffant un gros chagrin. Elles ne me laissent jamais tranquille� Parfois� elles m'ordonnent de faire des choses pas bien� Toujours la m�me chose� �lo�se, elle, elle joue avec moi. Elle est gentille�

Je la portai dans mes bras et la for�ai � me regarder.

��Tu te souviens, l'histoire du fr�ne et du ch�ne ? Le cauchemar que j'avais eu ?

Elle opina lentement.

��A qui tu en as parl� ?

��Mais� � personne ! Je t'ai demand� de m'expliquer ! T'as jamais voulu ! Je sais m�me pas ce que �a signifie !

��Bon� Tu dois me donner ton nom. Des amis � moi vont pr�venir ta m�re, lui dire que tu vas bien. Puis on s'occupera bien de toi�

��Non ! Non ! Je ne veux plus la voir ! Elle n'est jamais l�, tout �a, c'est sa faute ! Je veux rester avec toi !

��Mais m�me si je le voulais, je ne peux pas te garder !

��Je t'emb�terai pas, promis ! susurra-t-elle en plaquant sa paume ouverte sur sa poitrine. J'vais m'asseoir dans la voiture, sans rien dire ! Tu t'apercevras m�me pas de ma pr�sence !

Je la posai � terre et lui attrapai la main.

��C'est pas la question� Tout est tellement plus compliqu� dans la vie des grands� On va aller � la caf�t�ria et appeler la police. Si tu ne veux rien me confier, je ne peux plus rien pour toi.

Elle se d�battit avec une rage ent�t�e.

��Non ! Garde-moi avec toi ! S'il te pla�t !

��Pas question. Sais-tu que je pourrais avoir de gros ennuis ?

��Justement ! L�che-moi ou je raconte que tu m'as emmen�e de force avec toi !

Je lui serrai le poignet plus fort.

��Quoi ?!

��Arr�te ! Arr�te ou je hurle ! J'te jure que j'vais hurler !

Je levai les mains en l'air et reculai de trois pas.

��D'accord, d'accord. Calme-toi�

��Regarde mes ongles, fit-elle avec un pli mauvais sur les l�vres. J'ai gratt�, dans ton coffre. Tu es sur une aire d'autoroute avec une gosse en robe de chambre et tu ne connais m�me pas son nom. Les� voix� m'ont dit de cacher des choses, chez toi. Sous ton matelas, dans tes placards� Elles ont de sacr�es bonnes id�es, parfois, les voix�

Je virevoltai sur moi-m�me, les doigts brandis au ciel.

��C'est pas vrai ! Qu'est-ce que tu as planqu� ? Petite peste !

Elle �tira la bouche de ce sourire dangereux.

��Des� culottes de petite fille� Ils vont croire qui, � ton avis ? Et ce n'est pas parce que tu es policier !

Je dus lutter contre de tr�s grandes forces pour ne pas la gifler. J'�tais boulevers�, d�sorient� par le chantage d'une mioche ! Chanter pour quoi ? Je n'avais rien � me reprocher ! Absolument rien ! Et pourtant, elle me tenait par le bout du nez. J'avais l'IGS sur le dos, Leclerc m'observait d'un �il curieux ces derniers temps, comme, d'ailleurs, la plupart de mes coll�gues. Les apparences jouaient m�chamment contre moi. Des culottes de petite fille� Elle avait le diable dans le corps.

Comment m'en d�barrasser, si loin de Paris ? Hors de question de la ramener. Mais alors ? La tra�ner avec moi dans une enqu�te criminelle ? Et si sa m�re la recherchait ? Je zyeutai ma montre. Trois heures du matin. Certainement pas le moment de d�ranger qui que ce soit, on me prendrait pour un dingue.

Excusez-moi de vous d�ranger, mais vous savez quoi ? Il y a une fillette embusqu�e dans ma bagnole ! Elle ne veut pas me dire son nom, elle veut juste rester avec moi !

Sept, immeuble des Ibiscus, qu'elle pr�tendait� Mentait-elle, encore une fois ? Bient�t j'en aurais le c�ur net. Tr�s bient�t ! Elle causerait, ah �a oui !

��Allez, monte l�-dedans ! Et je ne veux pas t'entendre, compris ?

��Wouiiiii !

Elle effectua un aller-retour vers le coffre.

��Mon livre de Fant�mette ! Tu vois, je ne l'ai pas oubli� ! �lo�se aussi les aimait bien, ces histoires !

J'inspirai profond�ment, d�collai d'un mouvement bref la chemise tremp�e de mon corps et d�marrai.

L'autre, � l'arri�re, chantonnait Stewball, l'histoire de ce cheval bless�. Je la chantais tous les soirs � �lo�se, en la bordant� Comment cette gamine pouvait-elle savoir ? C�urs � droite, elle et le tueur� Fr�ne lac�r� Ses apparitions nocturnes� Sa violence, sa gentillesse� Sa m�re, jamais crois�e� L'appartement vide du sept� Sept, encore sept� Quelque chose d'irrationnel impr�gnait cette histoire. Mais quoi ?

Malgr� ma col�re, mon incompr�hension, je ne pus m'emp�cher, dans le r�troviseur, de la fixer avec cette tendresse d'instinct, de la voir s'ensommeiller, alors qu'autour, les collines gonflaient, les vallons se creusaient, d�j� tourment�s par le grognement lointain des Alpes�

Les champs avaient craqu� sous la pouss�e des roches, les routes s'�taient brusquement tordues, l'horizon s'�tait d�chir� en une grande m�choire aff�t�e, d'un noir presque effrayant dans la nuit furieuse. Puis l'aube avait grandi, tirant son lourd soleil par l'est. Dans cette poussi�re d'aurore, la vapeur blanche des �chappements montait toute rose de la ville. Grenoble, alors, enflait de vie, fr�missant dans le grand berceau des montagnes.

L'enfant, � l'arri�re. L�, � la place d'�lo�se. Dans l'obscurit�, je n'avais eu qu'� imaginer. Ma fille, allong�e sur la banquette, endormie. Je l'aurais r�veill�e doucement, un bisou sur la joue. Elle aurait voulu son grand verre de lait, avec des morceaux de biscuits coup�s dedans.

Fini, tout �a� L'imagination. Juste l'imagination�

Le centre hospitalier s'ancrait sur les hauteurs, au pied de la butte Bastille et en regard des eaux palpitantes de l'Is�re. C'�tait un grand vaisseau spatial, dont le blanc cinglant des b�timents ultramodernes luisait par-devant le bleu-gris du granit alpin.

� l'entr�e, un gardien m'indiqua la direction de l'unit� de soins p�diatriques. Sa voix sortit de ses r�ves ma petite passag�re, qui se frotta longuement les yeux avant de coller son front contre la vitre.

��Les montagnes !

��Exact ! Tu as bien roupill�, on dirait ?

��On est en vacances ?

��Puis quoi encore ?

Je me garai face � une immense barre aux fen�tres oblongues. Ma nuque �tait pleine de tension, mes muscles pareils � des cailloux. Je me versai une tasse de caf� ti�de et agitai un paquet de biscuits par-dessus mon �paule.

��Des Petits-Beurres, �a te va ?

Elle secoua la t�te.

��Et un verre d'eau ? Une banane ?

M�me r�ponse muette.

��Comme tu veux, mais je laisse tout ici, si �a te tente� Bon� Tu vas m'attendre dans la voiture, OK ? Je devrais en avoir pour une heure maximum.

��Je veux venir avec toi ! r�pliqua-t-elle de sa voix gr�le d'oisillon.

��Tut tut tut ! Rappelle-toi ce que tu as promis. Je t'ai emmen�e mais, en retour, tu ne me d�ranges pas !

Elle abdiqua et se cala sagement dans le fond de la banquette, son livre de Fant�mette ouvert entre les jambes.

Je piochai rapidement une chemise propre dans mon sac, me passai un filet d'eau sur le visage et lissai les plis de ma veste. Presque retap� � neuf, le vieux Sharko. Et pas tout � fait mort.

D�nicher rapidement l'interlocuteur ad�quat dans un h�pital peut, pour la personne lambda, relever d'une mission impossible. Aussi fallait-il agir avec poigne. � la premi�re blouse crois�e, en l'occurrence une infirmi�re, j'exigeai de parler au chef de service dans les plus brefs d�lais. J'avais utilis� ma plus grosse voix, celle du flic s�v�re. Lorsque, de surcro�t, elle lut Direction de la Police judiciaire de Paris sur ma carte et qu'elle entraper�ut mon arme dans son holster, elle s'effeuilla presque.

J'eus alors droit au d�fil� des grades, � qui il fallait r�p�ter encore et toujours la m�me histoire. Infirmi�re en chef, m�decin, m�decin-chef et, finalement, chef de service adjoint.

Cet dernier arborait un faux air du docteur Magoo. Cr�ne piquet� d'une poign�e de cheveux, yeux luisants et une belle paire de baskets aux pieds. Son badge indiquait Docteur Cross.

��Je dois avouer que votre visite� me surprend un peu, fit-il en d�chaussant ses lunettes. Nous sommes plut�t habitu�s aux brigades du coin. Mais l�, direction de la police parisienne ? �� sept heures du matin ?

Une nu�e d'infirmi�res s'�tait regroup�e au bout du couloir. �a chuchotait dur, mais la basse-cour se volatilisa quand Cross y alla � coups de regards furibonds. Je r�ajustai ma veste sur mes �paules et expliquai :

��Nous avons des raisons de penser qu'une personne que nous recherchons a �t� hospitalis�e dans votre �tablissement. Et je suis ici pour le v�rifier.

��Dans ce cas, nous allons r�gler cette affaire imm�diatement. J'ai �norm�ment de travail et tr�s peu de temps pour le r�aliser.

Le m�decin me pria de le suivre et se dirigea d'un pas de grenadier derri�re le comptoir de l'accueil pour s'installer devant un �cran.

��Bien ! Allons-y ! Son nom ?

��Tout n'est malheureusement pas aussi simple. Je ne connais que son pr�nom� Et� cette hospitalisation remonte � vingt-cinq ans�

Le toubib se perdit dans un long sifflement.

��Ah d'accord ! Et� vous voulez que je fasse quoi ?

��Que vous consultiez vos archives. Cet enfant est rest� plusieurs semaines dans le coma. II�

��Je vous arr�te tout de suite, trancha Cross en �teignant son �cran. Nous n'avons plus ces dossiers.

Une claque en pleine figure. Docteur Magoo enfouit ses mains dans les poches de sa blouse.

��Il y a des centaines et des centaines de m�tres carr�s d'archives mortes sous le sol de cet h�pital. Des rapports d'entr�es, de sorties, de consultations, les protocoles op�ratoires, �tablis bien avant que l'informatique devienne monnaie courante. La plupart de ces dossiers sont en cours d'informatisation, mais le Code civil nous autorise � d�truire ceux de plus de vingt ans. J'aime autant vous dire qu'on ne s'en prive pas.

Six heures de route dans les pattes pour s'entendre dire �a. Les veines gonfl�rent toutes bleues sur mes avant-bras.

��Et les m�decins, les infirmi�res qui se sont occup�s de lui ? Vous avez bien les moyens de les retrouver, non ? Ann�e 1980 ! Donnez-moi les noms, juste les noms !

Une femme d�barqua avec un b�b� dans les bras. Elle braillait plus que l'enfant.

��S'il vous pla�t ! Quelqu'un ! Docteur ! Docteur !

��Les urgences ! lan�a-t-il en la regardant � peine. Il faut passer aux urgences p�diatriques avant de venir ici ! L'autre aile du b�timent, sur la gauche !

��Mais ! Il a eu plus de quarante de fi�vre ! Toute la nuit ! Docteur !

Une infirmi�re �loigna la m�re affol�e, sous l'�il mauvais de Cross.

��Des fi�vres, des fi�vres et encore des fi�vres ! Les coups de chaleur engorgent nos urgences ! �a n'arr�te pas depuis quelques jours ! Jeunes, vieux, bambins. Tout le monde y passe. Fichue canicule !

Il recouvra son calme apr�s de petits mouvements de poitrine, puis me reluqua d'un �il blas�.

��Bref, o� en �tions-nous ? Ah oui ! Un coma, il y a vingt-cinq ans� Et vous aimeriez rencontrer les praticiens de l'�poque� Savez-vous combien de patients nous traitons par an, commissaire ? Plus de mille� Esp�rer d�terrer des souvenirs vieux d'un quart de si�cle rel�ve de la pure utopie !

��C'est mon probl�me. Y a-t-il un moyen, oui ou non ?

L'autre haussa les �paules et d�roula un geste d'�nervement.

��Essayez de voir avec les services administratifs ! Un b�timent aux vitres teint�es, face � la g�ode de cardiologie, juste derri�re. Ils s'occupent de tout �a. Bon ! Excusez-moi, commissaire, mais j'ai � faire. Bonjour � la tour Eiffel�

Je l'attrapai de justesse par un pan arri�re. Il n'appr�cia pas vraiment.

��Une derni�re chose ! Ces pr�noms vous �voquent-ils quelque chose ?

Il m'arracha la liste du D�luge des mains, la mine furibonde.

��Vous en avez de bonnes, avec vos pr�noms !

��C'est tr�s important� Prenez votre temps�

Apr�s un silence r�fl�chi, il envoya :

��Rien qui ne co�ncide. Je connais bien des Olivier, Pascal, Jean. Mais� La premi�re lettre du nom ne correspond pas� D�sol�

Il m'abandonna l�, comme un rond de flan. Allez, courage ! Direction les services administratifs�

En sortant du b�timent de p�diatrie, je reluquai de loin ma voiture. La petite lisait tranquillement � l'arri�re. Cinq cents bornes, pour avaler du Fant�mette. Et si sa m�re s'�tait affol�e ? Si elle avait appel� la police, inqui�te de ne pas voir sa m�me revenir ? Dans quelle gal�re m'�tais-je embarqu� ?

Services administratifs. M�me topo. Carte de police, le responsable du responsable du responsable. Une attente interminable, des coups de t�l�phone. J'eus droit finalement � une bonne grosse, � la face de saxophoniste et aux doigts boudin�s.

��La Criminelle de Paris ! fit-elle en pianotant sans se presser sur un clavier. J'aime bien le commissaire Moulin. Vous connaissez ?

��Il travaille dans le bureau juste � c�t� du mien.

Elle ne m'�pargna pas sa plus belle risette.

��Alors, 1980� Unit� de soins p�diatriques� Le chef de service �tait le docteur Reynalds, il a dirig� de 71 � 83. Et�

Apr�s maints clics de souris, elle imprima une feuille.

��� voici le listing de tous les m�decins qui ont travaill� dans l'unit� cette ann�e-l�. Quatorze au total� Sans compter les infirmi�res, quarante-sept� Je vous sors leur liste aussi� Notez que les adresses fournies sont celles de l'�poque�

��Je me d�brouillerai, merci bien. Puis-je utiliser votre fax ?

��Bien s�r !

Elle se mit � chuchoter.

��Dites, vous enqu�tez sur quoi ? Un tueur sadique, comme dans les romans policiers ? J'adore les romans policiers.

��Plus sadique encore. Il pose des asticots dans les plaies de ses victimes et recoud par-dessus. Les pauvres se font alors d�vorer de l'int�rieur�

Ses joues gonfl�rent comme deux petites montgolfi�res. Elle s'�loigna sans plus rien dire, une main devant la bouche.

Je faxai les imprim�s � Leclerc, lui expliquant qu'il fallait interroger par t�l�phone cette cinquantaine de personnes, leur demander de se rappeler un gamin, avec un situs inversus et potentiellement hospitalis� dans leur service voil� un quart de si�cle. Je le voyais d�j� se plier de rire. Enfin, de rire� Si on peut dire�

Je remerciai la fan de s�ries polici�res et regagnai ma voiture. La mouflette aux bottines rouges sourit jusqu'� ses derni�res molaires.

��Mon Franck !

��Tu vois, je n'ai pas �t� trop long, r�pliquai-je d'une voix que j'aurais souhait�e plus dure. Tu veux te d�gourdir les jambes ? Il y a une machine qui fait de bons chocolats chauds dans le hall.

��J'aime pas les h�pitaux, grogna-t-elle en s'emmitouflant dans sa robe de chambre. C'est plein de microbes�

��Ah, j'oubliais ! Madame est nunuche ! Tu vas bien manger quelque chose, quand m�me ? Ou boire un coup ?

��Non, non et non ! Arr�te de m'emb�ter avec �a !

Je haussai les �paules et posai mes mains � plat sur le capot, l'�num�ration du D�luge sous les yeux. Un tas d'inconnus qui avaient sans doute v�cu dans la proximit� de Vincent, alors que le gamin n'avait pas quinze ans. L'h�pital de Grenoble� Probable qu'il ait pass� son enfance dans la r�gion. Et, fatalement, ces gens aussi. Il fallait oublier Paris et chercher l�, autour, dans le cercle des montagnes� La solution approchait, je la sentais vibrer sur la trame de ma feuille. Cinquante-deux noms� Un pass� commun, il y a vingt-cinq ans� Un enfant dans un hosto� La m�moire fractur�e� Grenoble�

La t�le brunissait de chaleur. Je levai un sourcil vers ce soleil d�j� agressif qui, par-del� le granit, diluait sa br�lure sibylline.

Derri�re, la m�re avec son b�b� jaillissait des urgences, un portable � l'oreille. Hyst�rique. Sur le parking, les voitures s'amassaient d�j�, lourdes de malades aux visages pas frais.

Des coups de chaleur, avait dit Cross. Les coups de chaleur� Les premiers sympt�mes du paludisme s'apparentaient � des coups de chaleur� Et si l'assassin avait profit� du pic de temp�ratures pour frapper ? Pour que la maladie se noie dans l'engorgement des fi�vres li�es � la canicule ? Pour qu'elle puisse se d�velopper � son maximum et� tuer ?

Certes, la vigilance sanitaire avait �t� renforc�e dans la r�gion parisienne, � tous les niveaux. On poserait les bonnes questions aux patients, r�aliserait les tests ad�quats. Mais partout ailleurs ? Comme ici, � Grenoble ? Un verre d'eau, de bons conseils et hop, dehors ?

Les urgences� La grande enseigne rouge et blanche m'appelait � elle, j'empochai alors cette fameuse liste de pr�noms. Il fallait v�rifier� Juste v�rifier� Je me penchai par la fen�tre.

��Attends-moi encore un peu�

��D�p�che-toi, Franck, fit-elle sans relever le menton. J'ai bient�t fini Fant�mette.

��Je ne fais que �a, me d�p�cher� marmonnai-je entre mes dents.

L'aile du service d�roulait ses grands couloirs encombr�s, baign�s d'odeurs d'antiseptiques et bruissants de g�missements lointains. Les consultants �taient regroup�s dans une salle aux parois de plexiglas, � laquelle on acc�dait apr�s l'�tape de l'accueil o� une file d'attente grossissait d�j�. Je doublai sans m�nagement, provoquant des grognements et des protestations basses, puis brandis ma carte de police � la secr�taire.

��Un docteur, et vite !

Une femme en blouse, tr�s cern�e, apparut dans la minute. Je lui resservis mon discours passe-partout, expliquant qu'il me fallait absolument le listing de leurs r�cents clients.

Elle m'emmena dans un bureau ferm� puis souffla un grand coup.

��Un peu de calme� �a fait tellement de bien�

Elle mit en route un logiciel.

��� �a n'en finit plus. Nous avons eu plus de cent patients en moyenne ces derniers jours�

��Vous pouvez imprimer ?

��Je ne pr�f�re pas, pour des raisons de confidentialit�, mais je peux r�pondre � vos questions. Que voulez-vous, pr�cis�ment ?

Je d�pliai ma feuille de papier.

��J'ai en ma possession une s�rie de pr�noms avec, chaque fois, la premi�re lettre du nom. J'ai besoin de savoir si ces personnes sont pass�es ici.

��D'accord� Donnez-moi juste une p�riode de d�part�

��Saisissez� deux semaines en arri�re�

��OK� D�marrons la recherche au 5 juillet� Je vous �coute�

��Odette F�

��� Non�

��G�rard G� Monique L�

��Non� Non�

��Fr�d�ric T� Jeanne P� David O�

Elle eut un geste fatigu�, alors que je d�bitais les identit�s.

��� Non� Non� Et non. Vous en avez encore beaucoup comme �a ?

Je perdis les derni�res forces qui m'animaient. J'en avais plein les bottes. Cinq cents bornes de bitume, pour remuer un pass� dont personne ne voulait se souvenir. J'�crasai la feuille entre mes doigts et, dans un dernier sursaut de rage, lan�ai :

��Il faut� essayer encore ! Alexis U� Nathalie R� Roland D�

Elle soupira de lassitude.

��Non� Non� et� N� Attendez ! J'ai un Roland Dumortier ! Avant-hier en milieu d'apr�s-midi !

Mon c�ur partit en fanfare.

��Pour� Pour quelle raison ?

��Fi�vre et fortes su�es. Un simple coup de chaleur�

Le virage d'une enqu�te criminelle, jailli des l�vres d'une toubib qui ne se doutait de rien.

��Ce� n'est peut-�tre qu'un hasard, un simple hasard� Continuons ! Thierry H, Arnaud P, Val�rie U�

Elle cessa de taper au clavier.

��Mais que cherchez-vous exactement ?

��Poursuivez, s'il vous pla�t ! Je r�p�te, Thierry H, Arnaud P, Val�rie U�

��Doucement, commissaire� Non� Non� Et non�

��Ren� G� Yvonne G�

Une nouvelle expression de surprise �carquilla ses yeux.

��C'est dingue �a ! Ils sont venus hier tous les deux pour� un coup de chaleur !

Elle fit courir son doigt sur l'�cran, fron�ant les sourcils.

��Mais� c'est assez curieux� une minute !

��Quoi ? Quoi !

De rides lui barr�rent le front.

��Avez-vous un� Christian Valentin sur votre liste, une� Laurette Boidin et un� Michel Vortreux ?

Christian V, Laurette B, Michel V. Je hochai vivement la t�te, au bord de l'asphyxie. Le docteur m'invita derri�re son bureau, avec de petits gestes rapides de la main.

��Comment avez-vous devin� ? haletai-je.

��Voyez ! Toutes ces personnes habitent un lieu-dit, situ� sur les hauteurs, � une quinzaine de kilom�tres d'ici�

��Seigneur ! C'est pas possible ! Dites-moi que j'hallucine !

��Excusez-moi, commissaire, mais� C'est quoi le probl�me ? Je�

��La Trompette blanche� Ces gens habitent tous La Trompette blanche !

��Et alors ?

Je portai mes paumes � mes joues. J'avais l'impression que mon corps se vidait de son sang. Alors, au son de la trompette, le fl�au se r�pandra. La Trompette blanche�

��Commissaire ? Commissaire ?

Une douleur br�la en moi, une profonde d�chirure des chairs. Les noms, cette encre aveugle sur du papier, prenaient subitement vie. Des hommes, des femmes �taient peut-�tre en train de mourir. Je voyais encore le cadavre de Viviane Tisserand, nu, foudroy� par cette maladie ignoble. Des millions de parasites dans son organisme, d�truisant un � un ses globules rouges, escaladant les visc�res jusqu'� frapper son cerveau. Je posai une main sur mon ventre, instinctivement, parce que cette saloperie y avait peut-�tre grossi et une grande vague naus�euse remonta jusque dans ma gorge. Je me pliai en deux. Mon front se tartinait de sueur, mes yeux bouillaient dans leurs orbites. Le m�decin m'attrapa par l'�paule.

��Que se passe-t-il ? Commissaire !

��Il faut� aller v�rifier, tout de suite� Tout de suite�

��V�rifier quoi ?

��Le paludisme !

��Mais que�

��Un moyen ! Est-ce qu'il y a un moyen rapide de savoir si quelqu'un est contamin� ?

Elle se cabra brusquement.

��Mais l�chez-moi, bon sang ! Qu'est-ce qui vous prend ?

Je levai les bras en l'air.

��Ex� excusez-moi ! Mais des personnes sont en danger ! Dites-moi s'il y a un moyen de savoir si on est infect� par cette putain de maladie !!!

Impossible de ma�triser mes mains, prises de violents soubresauts. Mon interlocutrice recula, un pas derri�re l'autre, partag�e entre terreur et incompr�hension.

��II� faudrait voir avec le service des maladies infectieuses. Je�

��Faites ! Qu'on ram�ne ce qu'il faut ! Vite ! Vite !

Elle se mordit les l�vres.

��Je ne sais pas � quoi vous jouez mais� Attendez ici !

Je ne tenais plus en place. Mon corps partait en lambeaux, les afflux de sang poussaient les parois de mes veines. Cinquante-deux noms, �tal�s sur le papier comme autant de pierres tombales. Un carnage d�mesur�.

Elle r�apparut avec un type bal�ze, genre gardien de phare, qui portait une mallette en aluminium. Docteur Flament.

��Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! furent ses premiers mots.

��Commissaire Sharko, DCPJ de Paris. Vous avez de quoi tester l�-dedans ?

Il hocha la t�te, se for�ant un peu.

��J'ai des kits de Parachecks, utilis�s par les �quipes mobiles qui partent pour�

��Parfait. Allons-y ! envoyai-je en m'�lan�ant vers l'entr�e.

Mais Flament ne bougea pas d'un millim�tre. Sa grosse moustache noire mangeait ses l�vres pinc�es.

��Avant, vous m'expliquez ce qui se passe ! r�pliqua-t-il d'une voix tr�s grave. Vous d�barquez ici, exigez un tas d'informations, agressez presque ma cons�ur, me demandez de vous suivre pour� v�rifier si des patients sont atteints du paludisme ? �a n'a aucun sens ! O� sont vos coll�gues ?

Je le harponnai par la manche.

��Je vous jure que vous allez comprendre ! Mais s'il vous pla�t, suivez-moi ! Des vies sont enjeu !

Le colosse h�sita, puis finit par s'adresser � la toubib.

��Je reste joignable sur mon portable !

Elle acquies�a, bouche b�e.

Nous fon��mes sur l'asphalte, remont�mes la longue b�tisse de p�diatrie jusqu'� ma voiture. Une fois assis, Flament posa sa petite valise sur ses genoux.

��Voil�� les adresses que� votre coll�gue m'a donn�es� haletai-je en lui tendant un imprim�. Nous devons nous rendre� � La Trompette blanche et� voir si ces gens� r�agissent � votre test paludique�

� l'arri�re, la petite regroupa ses genoux contre sa poitrine.

��C'est un docteur ! Pourquoi tu ram�nes un docteur ici ? Tu essaies de me jouer un mauvais tour !

Je me retournai brusquement.

��Toi, ce n'est pas le moment, OK ? Il n'est pas l� pour toi ! Il veut juste m'aider !

Je passai la marche arri�re et fis crisser mes pneus.

��Ne faites pas attention �� ma ni�ce, justifiai-je en fixant mon r�troviseur. Je joue les baby-sitters, on ne devait normalement pas bouger mais il y a eu un impr�vu. Je ne pensais pas que la journ�e serait aussi� agit�e�

Le m�decin serra si fort son attach�-case que les jointures de ses poings blanchirent.

��Elle� a l'air� charmante�

Il �tait devenu blanc comme la mort.

��Un probl�me ? dis-je en l'observant en coin. Vos mains� Elles� tremblent tr�s fort�

��Pou� Pourriez-vous� vous arr�ter � l'entr�e ? Je dois� signaler ma sortie�

Je fron�ai les sourcils. Sa voix trahissait une peur bleue.

��Signaler votre sortie ? Mais� �a n'a aucun sens !

Il parlait sans me regarder, un pli inquiet sur les l�vres.

��C'est� la proc�dure�

��Pourquoi me mentez-vous ?

��Je� je ne vous mens pas�

Alors que je ralentissais au niveau du poste de garde, il me lan�a sa mallette au visage et se jeta sur moi, les deux bras en avant. J'eus le temps d'enfoncer par r�flexe la p�dale de frein.

��Mais ! Arr�tez !!!

Il me domina de tout son poids, comprimant ma joue contre la vitre. Une main m'agrippait les cheveux, une autre appuyait sur ma pomme d'Adam. Je parvins � envoyer un coup de boule sur le c�t�, il y eut alors un bruit d'os broy�.

Dans un long cri rauque, il pressa encore, de plus en plus fort, alors que des clameurs montaient de l'ext�rieur. Je m'arquai violemment, sa t�te percuta le plafond et il finit sur son si�ge, � moiti� groggy.

Devant, la barri�re s'abaissait, deux hommes couraient dans ma direction.

Je d�marrai en trombe, grillai le feu et fon�ai droit dans l'avenue, laissant le grand vaisseau blanc dans mon r�troviseur. Je secouai le m�decin par sa blouse.

��Mais qu'est-ce qui vous a pris ?

Flament d�plia un mouchoir sur son nez, un bras lev� pour se prot�ger.

��Vous� Vous �tes malade� Il faut� vous faire soigner�

��C'est � vous de vous faire soigner ! Vous m'agressez sans raison ! Je suis commissaire de police, bon sang ! Commissaire de police !!!

Il se ratatina contre la fen�tre passager.

��Laissez-moi m'en aller� Je vous en prie� Qu'est-ce� que vous allez me faire ?

��Mais je ne vais rien vous faire ! C'est dingue �a ! Vous me prenez pour qui ?

��Vous� vous �tes cr�� un univers d�ment� Ces gens n'ont pas� le paludisme� Vous n'�tes pas� commissaire de police�

��Ah d'accord ! J'aurais peut-�tre d� vous briefer avant, il est vrai que la situation�

��Il n'y a personne non plus � l'arri�re de cette voiture� Aucune petite fille� Tout ceci� sort de votre imagination.

Je freinai violemment et l'empoignai par le col. Des bagnoles klaxonn�rent.

��Vous commencez � me chauffer s�rieusement, OK ?

A l'arri�re, la gamine envoyait de grosses grimaces, tirant sur son nez et retournant ses paupi�res.

Le m�decin devenait hyst�rique. Il embrassa l'arri�re de l'habitacle avec de grands gestes circulaires.

��Rien ! Il n'y a absolument rien ! hurlait-il. C'est dans votre t�te !

La m�me glissa sa frimousse entre nous.

��C'est parce qu'il ne peut pas me voir, murmura-t-elle. Il n'a pas cette sensibilit� qu'ont certains, pr�dispos�s� Tu es� diff�rent� Il ne pourra jamais comprendre. Ne perds pas ton temps avec lui, d'accord ? Tu n'aurais jamais d� le faire venir ici� C'est un scientifique, les scientifiques sont dangereux�

Je me pris la t�te dans les mains.

��Mais qu'est-ce que tu racontes ? C'est pas possible� Docteur ! Dites-moi que vous la voyez ! Elle est juste l� ! Derri�re vous ! Une robe de chambre bleue ! Des chaussures rouges ! Willy, mon voisin, la conna�t aussi !

Flament secoua la t�te.

��Il n'y a rien, monsieur� Absolument rien�

Mes bras fuyaient, mes jambes c�daient. Une incroyable impression de m'�vaporer.

��Je� je ne peux plus conduire� Faites-le, docteur, s'il vous pla�t� Rendons-nous � cet endroit�

��D'accord, mais� promettez-moi de me rel�cher d�s que� j'aurai� examin� ces personnes�

Je sortis de la voiture, tout chancelant, tandis qu'il prenait ma place au volant.

L'enfant me suivait du regard, ce regard d'un noir profond, brillant comme une pierre de vie. Alors que je m'installais, elle se faufila entre les si�ges et posa son doigt sur mes l�vres. Ce doigt, dont je ne per�us pas la chaleur.

��Chut ! Franck� Chut ! Je t'expliquerai tout, quand le temps sera venu� Mais, � partir de maintenant, ne parle plus de moi � personne. Pour notre s�curit�, � tous les deux�

Un fant�me� Aussi dingue que cela p�t para�tre, le fant�me d'une fillette flottait dans mon v�hicule.

Heureusement, Willy l'avait vue, lui aussi. L'unique lien prouvant que je n'�tais pas devenu dingue.

Tr�s vite, le paysage s'�tait d�chir�, la roche effleurait � pr�sent l'asphalte de ses remparts bleut�s. La route sinuait sauvage, le vide plongeait d'un c�t�, en contradiction avec les raideurs effront�es de l'autre. On ne respirait plus, par les fen�tres ouvertes, que l'haleine blanche des Alpes.

Les doigts crisp�s du docteur ne d�collaient plus du volant. Il fixait le serpent de bitume, sans un mot, essuyant de temps � autre la sueur qui coulait grassement sur ses tempes.

Moi, je me concentrais sur le r�troviseur. Elle se tenait bien l�, � l'arri�re, le front plaqu� contre la vitre. Je pouvais la d�crire si pr�cis�ment ! Ses cheveux de jais, la finesse de ses traits, les cocardes de ses lacets, avec leurs doubles n�uds. Pourquoi Flament ne la voyait-il pas ?

Dans les temps pass�s, il m'�tait arriv� de croire aux esprits, aux pr�sences spectrales qui revenaient accomplir une derni�re mission. Mais l�� Un fant�me que j'avais port� dans mes bras ? Dont j'avais senti le c�ur battre ? Ce c�ur � droite ?

La route chuta subitement vers un plateau d'un vert �meraude, tant la nature y frissonnait avec g�n�rosit�.

Sem�es sur les plaines douces, une poign�e de maisons �levaient leurs fiers toits rouges par-dessus le gris clair de leurs pierres. L'endroit isol� fleurait bon, entre les ch�vres et les vaches mollassonnes, dans la paix du silence alpin. Et dire que la mort s'y d�ployait, farouche et cruelle�

Au c�ur du lieu-dit, le calme rappelait ces villages perdus dans l'Est am�ricain. Des chaises vides devant les fa�ades aux persiennes closes. Ici comme ailleurs, on cherchait � se pr�server de la fournaise qui d�boulait des plaines, �clatait dans la rue en grandes flammes d�vastatrices. Pourtant, par-del� les cimes, un front nuageux semblait grossir. Un mirage, probablement.

��Nous sommes arriv�s, annon�a mon chauffeur en se garant devant une vieille b�tisse. Roland Dumortier�

��Y a pas l'air d'avoir foule�

Je me retournai.

��Je sais, Franck, je vais attendre, glissa la gamine en agitant son livre. Je suis bient�t au bout de mon histoire� Toi aussi, n'est-ce pas ?

Elle poussa un rire l�ger de rossignol avant de se replonger avec acharnement dans sa lecture.

Mes coups sur la porte d'entr�e de Dumortier n'obtinrent pour r�ponse qu'une toux �cras�e, lointaine. Personne ne vint ouvrir.

��Il faut entrer, fis-je en tournant la poign�e.

Le visage de Flament s'�tait aggrav�. De l'int�rieur, la toux grondait forte, pareille � une s�rieuse bronchite.

��Allons-y�

Mais la porte �tait verrouill�e, les volets ferm�s. La serrure ne r�sista pas longtemps aux limes � ongles de mon kit sp�cial. Flament h�sita � franchir le seuil. � maintes reprises il aurait pu s'�chapper, mais il m'accompagna quand m�me, la m�choire serr�e. L'instinct du m�decin, probablement.

Des �p�es de lumi�re d�coupaient l'obscurit� de la chambre, �toilant un visage aux yeux tr�s brillants. Recroquevill� dans son lit, tremblant par-dessus ses draps tremp�s, Dumortier nous fixa bizarrement avant de s'�trangler dans une quinte s�v�re.

��Comment� vous �tes l�� g�mit-il, une serviette en �ponge sur les tempes.

Le listing de l'h�pital indiquait quarante-deux ans mais l'ours en paraissait dix de plus. Des poils hirsutes jaillissaient de ses joues, sa face se contractait en un amas de rides profondes.

��Je suis m�decin, expliqua Flament en s'approchant de lui. Vous �tes venu aux urgences il y a deux jours. Depuis quand toussez-vous ?

��J'ai commenc� c'te nuit� C'te saloperie de fi�vre se pointe tous les quat' doigts� Jamais� jamais eu aussi froid de ma vie�

Flament ouvrit sa mallette.

��Et� pourquoi ne pas avoir appel� un m�decin ?

Dumortier se redressa f�brilement sur ses coudes.

��C'te con de toubib� du village voisin� il est encore en vacances� Le plus pr�s� c'est� Grenoble� On m'a dit� que c'te fichue fi�vre passerait� Mon cul�

L'homme alit� retrouva une toute relative lucidit� lorsqu'il aper�ut une aiguille.

��Mais� Qu'est-ce que vous foutez ici ? J'ai quoi ?

��Simple contr�le, r�pliqua le praticien en enfilant des gants en latex. Nous voulons nous assurer que vous �tes victime d'un simple coup de chaleur, et non pas d'une infection ou d'un quelconque virus. Je vais vous poin�onner le doigt de mani�re � vous pr�lever une goutte de sang. Vous ne sentirez rien.

��Et lui ? Qui c'est ?

��Un assistant, mentit le docteur.

Dumortier tendit un bras tremblant. Avec l'aiguillon st�rile, Flament fit fleurir un p�tale de sang, qu'il �tala ensuite sur une bandelette jaune en son extr�mit�. Dans son geste, il m'adressa une �illade s�v�re.

��J'esp�re qu'apr�s �a, vous me ficherez la paix !

Il agita la bande-test, tout en posant sa main sur le front du patient, puis il se rigidifia brusquement quand le jaune clair vira au bleu cobalt.

��Sacr� bon Dieu ! Comment est-il possible que�

��Quoi ! brailla Dumortier en se su�ant l'index. Quoi !

Flament peina � retrouver sa voix.

��Cette couleur� prouve la pr�sence d'antig�ne du plasmodium dans votre sang. Je suis d�sol� mais� vous avez� le paludisme�

Dumortier tressaillit, se perdit dans une expression de vacuit� avant que la r�alit� ne le fouette violemment.

��Mais� Mais c'est pas possible ! C'est pas possible ! Toubib ! J'ai jamais quitt� c'te place ! C'est une erreur ! Une putain d'erreur !

��Navr�, souffla le docteur en secouant la t�te. Mais le test est s�r � cent pour cent� Je ne peux pas dire� quel taux de parasite, mais la p�riode d'incubation est pass�e. Nous allons vous hospitaliser. Maintenant�

Dumortier s'arracha de sa couche et lui agrippa la manche.

��Vous d�connez, docteur ! C'est pas vrai !

Il s'effondra sur son lit, � genoux, les paumes tourn�es au ciel, tandis que Flament s'approchait de moi en �tant ses gants.

��Combien� de personnes avez-vous sur� votre liste ?

Je d�pliai difficilement la feuille, les phalanges paralys�es.

��Cinquante-deux�

��Seigneur Dieu !

�a y �tait� Le fl�au �tait ici, dans les foyers. On pouvait le sentir � la moiteur, � la douleur des visages. Cet air lourd, humide, souill�. Nous arrivions trop tard, bien trop tard�

Je me ressaisis et poussai les identit�s sous les yeux hagards de Dumortier.

��Je suis sinc�rement d�sol�, monsieur� Mais� vous devez me dire si vous connaissez ces personnes.

Il serra un drap entre ses poings, les traits d�compos�s, avant d'acquiescer lentement.

��Odette Fanien� G�rard Greux� Fr�d�ric Tavernier� Oui� tous� Ils habitent� ici� au pied des collines�

Une nouvelle quinte de toux le plia en deux. Je m'assis sur le lit, les jambes f�briles. Aujourd'hui plus que jamais, je d�testais mon m�tier.

��Commissaire� Qu'est-ce qui se passe ici ? s'�berlua le m�decin, la bandelette bleue entre ses mains agit�es.

Je sortis mon t�l�phone portable.

��Ce village est en train de mourir� Ne� ne passez aucun coup de fil tant que je n'ai pas joint mes sup�rieurs�

Leclerc avait accus� un sacr� coup � l'autre bout de la ligne. Une fois seul, je lui avais expliqu� que le palu avait touch� un lieu-dit sur les hauteurs de Grenoble et que, pour le moment, nous ignorions l'�tendue des d�g�ts.

Une chose �tait cependant certaine. Le d�lai d'incubation avait explos�. Si les personnes atteintes ne mouraient pas, elles tra�neraient les fi�vres et les malaises jusqu'� la fin de leur existence.

Le divisionnaire m'avait demand� d'assurer la plus grande discr�tion, dans l'attente de directives pr�cises des hautes instances. Il ne s'agissait pas de laisser se r�pandre une peur panique. Pour chapeauter un plan d'urgence, il avait contact� l'antenne grenobloise du SRPJ de Lyon. Les �quipes ne tarderaient pas � d�barquer, avec ambulances et personnel soignant.

� l'�tage, Dumortier tremblotait en chien de fusil, br�lant de fi�vre. Il d�lirait presque, ses yeux roulaient fous dans ses orbites d'un jaune cireux.

Le m�decin, � ses c�t�s, paraissait d�sempar�.

��Nous devons l'emmener � l'h�pital ! Maintenant ! Lui et� les autres de la liste !

��Des secours vont arriver rapidement, accompagn�s de policiers.

Flament me lan�a un regard furieux.

��Je suppose que vous n'allez pas me dire ce qui se passe ? J'ai le droit de savoir, bon sang ! � quelle� exp�rience diabolique ont �t� expos�s ces gens ? Vous �tes� des services secrets ? Sont-ils victimes d'un acte terroriste ?

Je le tirai par le bras vers l'autre bout de la chambre.

��Il n'y a rien de terroriste ! Ce sont les folies d'un malade qui court nos rues. Il se venge de� ces cinquante-deux personnes� Dites, vous connaissez le coin. Y a-t-il un risque que les moustiques aient essaim� dans d'autres villages ?

��Le plus proche est � plus de trois kilom�tres d'ici. Il n'y a pas eu un seul grain de vent ces quinze derniers jours et les anoph�les sont plut�t endophages. Le risque est donc quasi nul� Mais� Pourquoi se vengerait-il de ces individus ?

��Je l'ignore, �a a tr�s certainement � voir avec son pass�, il y a vingt-cinq ans. La r�ponse se trouve forc�ment dans la bouche de ces villageois. Alors vous allez rester avec lui, en attendant les renforts. Je file interroger quelqu'un de plus vaillant.

��Commissaire ! Vous me devez plus d'explications !

��Je ne vous dois rien du tout ! Faites votre boulot, je fais le mien ! OK ?

Avant de quitter la chambre, je me retournai :

��Vous me prenez toujours pour un fou ?

L'homme de l'art, l'air toujours tr�s grave, garda le silence. Je tendis un doigt mena�ant dans sa direction.

��Ne parlez de ce qui s'est produit dans la voiture � personne ! Surtout pas aux policiers qui vont bient�t d�barquer, vous m'entendez ? Tout ceci� vous �chappe�

��J'essaierai d'agir au mieux�

J'opinai et disparus � grandes enjamb�es.

Mon v�hicule brillait sous le soleil, le bitume se craquelait sous la chaleur. Je me penchai par la fen�tre arri�re, une main en visi�re. Ma gorge se serra. Plus de livre de Fant�mette, plus de gosse.

J'envoyai un regard paniqu� aux alentours. Les plaines, la rue d�serte. Quel nom crier ? Je ne connaissais m�me pas son pr�nom ! Je m'�lan�ai au travers de la voie d'asphalte en courant. Pas un chien.

��Petite ! Petite ! Et merde !

Flament ne l'avait pas vue� Un fant�me� Elle ne buvait pas, ne mangeait pas, ne suait pas. Venait et allait-elle � sa guise ? Comme dans mon appartement, malgr� les portes ferm�es ?

Pas le moment de tergiverser, il y avait bien plus urgent. Odette Fanien. Deux p�t�s de maisons plus loin. Un pavillon minuscule.

Dieu merci, elle r�pondit. C'�tait une vieille dame au teint frais, droite sur ses jambes, avec des mains semblables � des pierres �rod�es. Son nom figurait sur la liste, pourtant elle n'avait pas consult� les urgences et semblait moins branlante que Dumortier. Carte tricolore devant ses yeux.

��La police ?

��Pourrait-on discuter � l'int�rieur ?

Des senteurs de lavande et de menthe fra�che montaient, puissantes, de pots en terre cuite.

� l'arri�re, une large baie vitr�e ouvrait sur les grandes m�choires blanches des Alpes.

��Vous allez trouver curieux que je vous demande �a, entamai-je en l'aidant � s'installer dans son rocking-chair, mais comment vous portez-vous ? Pas de fi�vre, de maux de t�te, de toux ?

��Dr�le de question mais je vais bien, merci ! Qu'est-ce qui se passe ?

Des bouquets de fleurs explosaient en papillons multicolores, soulignant avec une cruaut� passive comme il devait �tre agr�able de vivre en ces hautes terres. Sur l'invitation de la vieille dame, je m'installai sur une banquette en rotin.

��Je m�ne une enqu�te, articulai-je lentement, et les circonstances m'ont amen� ici, � La Trompette blanche. Dites-moi, les d�m�nagements sont-ils fr�quents ?

��Vous rigolez ou quoi ? La Trompette blanche vieillit au rythme de ses habitants. Aujourd'hui, les jeunes partent, mais les vieux, eux, restent. On a tous grandi ensemble et on mourra tous ensemble�

La Trompette blanche, telle une photo ancienne, dont les couleurs jaunissaient avec le temps mais sans perdre son identit� profonde. Assur�ment, les villageois d'il y avait vingt-cinq ans n'avaient pas boug�.

��L'un de vos voisins, monsieur Dumortier, est assez malade. Nous pensons que plusieurs personnes du coin, vous y compris, pourraient �tre touch�es par� une maladie.

��Une� une maladie ? Quel genre ?

��Elle est transmise par certains moustiques, appara�t avec la fi�vre et�

��Ah ! Bon Dieu ! C'est �a ! Y en a trois ou quatre qui ont chop� la fi�vre ! Ils ont tous cru � un coup de chaleur, le soleil est tellement mauvais cette ann�e ! Et� c'est dangereux ?

��Difficile de vous pr�ciser plus pour le moment. Un m�decin va venir vous ausculter.

Elle poussa sur ses pieds fatigu�s, le regard brusquement �vasif.

��Bizarre, cette histoire� Des moustiques, y en a jamais par ici, mais j'en ai vu une flop�e dans mon hall l'autre fois. D'autres aussi en avaient chez eux. On aurait dit une invasion.

Ce fumier n'y �tait pas all� de main morte. Plus je s�me, plus je r�colte.

��Ils ne vous ont pas piqu�e ?

Elle d�signa un vase d�bordant de feuilles de menthe.

��Trente ans que je me frotte bras et jambes avec de la menthe fra�che, tous les soirs ! Une recette de ma m�re, pour la circulation sanguine. � tous les coups, �a les a �cart�s.

Elle parlait avec simplicit�, comme si ces d�tails ne la concernaient pas.

Je pris un air plus grave.

���coutez-moi tr�s attentivement, madame Fanien. Le pr�nom de Vincent vous sugg�re-t-il quelque chose ?

��Vincent ? Non, non� Absolument pas�

Elle avait r�pondu tr�s vite, sans vraiment r�fl�chir.

��Et Tisserand ? Viviane, Olivier Tisserand ? Cherchez loin en arri�re. �a remonte � vingt-cinq ans.

Elle sollicita encore le rocking-chair d'un balancement mollasson.

��Vingt-cinq ans ? Oh ! C'est bien trop vieux tout �a� Non, non, d�sol�e. Tout ceci ne me dit absolument rien.

��Faites un effort, bon sang ! Il y a vingt-cinq ans ! Il a d� se passer quelque chose de s�rieux ici, � La Trompette blanche !

��S�rieux ? Mais�

��Rappelez-vous de deux docteurs, les Tisserand ! Un gamin de quinze ans, Vincent ! Une femme aux longs cheveux torsad�s, jeune et tr�s jolie, peut-�tre sa m�re ! Avec des cicatrices, partout sur la poitrine ! �a vous �voque bien quelque chose, nom de Dieu !

Elle tressaillit soudain. Ses joues qui vibrent, ses mains sur ses tempes. Le tourbillon d'un malaise.

��Vin� Vincent ! Suis-je b�te ! C'est de ce Vincent-l� dont vous me causiez !

��Oui ! Oui ! Ce Vincent-l� !

��Oh ! Mon Dieu !

Le souvenir �tait l�, sur le bout de ses l�vres. Si fragile, si loin, mais pourtant tout proche. Un p�tale pr�t � �clore. Je lus dans ses yeux la d�tresse d'un marin perdu. Son rocking-chair s'immobilisa dans un dernier craquement.

��Oh ! Vincent� Vincent� Vincent�

Je pris une position plus entreprenante, le dos vers l'avant, le front bien droit.

��Parlez-moi de lui.

Elle secouait la t�te de d�pit.

��Pas �tonnant que �a m'a pas fait tilt� Apr�s le drame, aucun des habitants de La Trompette n'en a reparl�. On voulait oublier� Tout oublier� Oh ! Pourquoi retourner �a aujourd'hui, apr�s tant d'ann�es ? C'est une cicatrice� si douloureuse�

Son regard triste accrocha la photo de son mari. Je l'accompagnai dans le silence quand elle pointa soudain un index f�brile.

��Vincent vivait sur l'autre versant de cette colline�

��Avec ses parents ?

��Juste sa m�re� Son p�re les a abandonn�s quand sa m�re a commenc� �� entendre les voix� Ils n'�taient pas mari�s� Juste concubins� Il est parti comme �a, du jour au lendemain. On ne l'a plus jamais revu�

��Sa m�re entendait des voix ?

Odette acquies�a, les yeux riv�s sur les vallons verdoyants.

��Elle n'avait pas vingt-cinq ans� Une femme� magnifique� Mais c'�tait� une beaut� empoisonn�e� Une repr�sentation cach�e du Diable !

Elle r�agissait � ses propres paroles. Ses rides se plissaient, son visage devenait col�re.

��Jeanne d'Arc, je me souviens� Tout le monde, � La Trompette, l'appelait Jeanne d'Arc� Elle �tait persuad�e que�

La vieille dame se signa.

��� le Seigneur l'avait choisie, avec six autres messagers, pour mettre � l'�preuve les hommes face aux p�ch�s. Les sept p�ch�s capitaux�

Elle compta sur ses doigts, tr�s lentement.

��� Avarice� Col�re� Envie� Gourmandise� Luxure� Orgueil� Et paresse�

Cette fois, sa main d�signa une Bible, pos�e sur une �tag�re. Sa jugulaire battait fort, toute bleue sur son cou tr�s p�le.

��Tout ceci n'avait aucun sens, poursuivit-elle d'une voix blanche. Les p�ch�s capitaux n'existent pas dans la Bible, aucun des p�res de l'�glise n'y fait allusion. Ils n'apparurent qu'au sixi�me si�cle, ils n'ont rien � voir avec Dieu ! C'�tait de la pure� folie, rehauss�e d'une grossi�re erreur ! Et cette� folle pr�tendait parler au nom du Seigneur ? Et elle osait se rendre � l'�glise, le dimanche, y tra�nant son pauvre gar�on ? Je l'ai d�test�e rien que pour �a !

Elle porta une main tremblante � ses l�vres.

��De ressasser tout �a me donne la chair de poule�

Elle croisa les bras sur sa poitrine, la mine distante.

��Personne ne la soignait ? Un m�decin, un sp�cialiste ?

� �a a dur� des ann�es comme �a. Elle� comment dire� n'�tait folle que par intermittence. Elle pouvait travailler, �lever son fils, entretenir sa maison. Mais quand les crises la frappaient, elle� devenait quelqu'un d'autre. C'�tait� effrayant� Bien plus tard, quand les gens en blouse sont venus, ils ont coll� un nom � sa maladie� Schizophr�nie�

��Des gens en blouse ? Qui �a ?

Elle poussa sur ses bras, le visage froiss�, et se servit un grand verre d'eau.

Le goulot claqua contre le verre, elle renversa m�me un peu de liquide sur la table.

��Vous� vous en voulez ?

��Oui, s'il vous pla�t� Qui �taient ces gens en blouse ?

Elle expira longuement.

��Vous� Vous voulez r�veiller cette histoire malheureuse, alors je vais vous la raconter� Mais, je vous en prie� ne br�lons pas les �tapes�

��D'accord, d'accord� Juste un d�tail, avant. Son nom� Le nom de Vincent�

Elle me lan�a un regard assombri.

��Oui, bien s�r. Vous �tes policier, il n'y a que ces choses-l� qui vous int�ressent ! Des noms ! Le reste, vous vous en fichez !

��Vous vous trompez. Vous ne pouvez pas savoir � quel point j'ai envie de le conna�tre, qui il �tait, pourquoi il a tant souffert. Parce qu'il a souffert, madame, n'est-ce pas ?

Elle �carta un rideau d'une des fen�tres de la fa�ade.

���norm�ment� Il s'appelait� Vincent Crooke. Oui, Vincent Crooke�

Je le tenais enfin.

� �a alors, annon�a-t-elle l'�il riv� au carreau, il y a des hommes en tenue militaire qui entrent dans les maisons. Ce serait trop vous demander de me dire ce qui se passe ?

��Ne� n'y pr�tez pas attention ! Continuez, je vous en prie ! L'histoire !

��Pas avant vos explications ! Il semblerait qu'ils veulent aussi venir chez moi !

��Et merde !

Je me jetai dehors, la rage aux l�vres. Deux types au pas dur se pr�cipit�rent vers moi.

��Commissaire principal Lallain, antenne grenobloise, entama le plus grand, en costume bleu et cravate ray�e. Et voici le m�decin-major Bracks.

��Merde ! Que fiche l'arm�e ici ? envoyai-je sans tendre la main.

��On pr�f�re garder au maximum le contr�le de l'information ! r�pondit Bracks sur un ton sans ambigu�t�. Ordres du minist�re ! Cette population va �tre conduite dans le service de parasitologie de l'h�pital militaire de Grenoble, sous notre escorte !

Loin, tr�s loin dans le ciel, il y eut un craquement d'orage. L'air se saturait d'une moiteur �lectrique.

��Je vois le genre ! r�torquai-je d'une voix s�che. Excusez-moi, mais je retourne l�-dedans terminer mon interrogatoire !

��Minute ! intervint le flic. Il va falloir que vous me d�tailliez tout le dossier, Sharko, et tr�s vite !

Mes nerfs commen�aient � se tendre. J'entra�nai le duo un peu � l'�cart.

��Pas le moment de me saouler avec de l'administratif, OK ? Faites votre boulot de ramassage, je termine le mien ! Ces gens sont en train de crever, on a plus urgent que de palabrer !

Odette Fanien nous observait au travers de sa fen�tre, les poings sur la poitrine.

Entour�s de blouses et de treillis, les villageois s'engouffraient dans les ambulances align�es en une longue procession blanche. Hommes, femmes, m�me des enfants. Des sanglots �touff�s roulaient sur la plaine, m�l�s aux lamentations sinistres des plus malades. L'endroit n'�tait plus qu'une chape de g�missements, un camp morbide d'o� �clataient sans mesure des pri�res violentes et des hurlements d'incompr�hension.

��Un putain de merdier ! cracha Lallain en desserrant sa cravate et �tant sa veste.

Un m�decin voulut franchir le seuil d'Odette Fanien. Je me pr�cipitai sur lui.

��N'entrez pas l� tout de suite, bordel ! Je m'en occupe !

Il grogna un coup avant de passer � la maison voisine.

���coutez, Lallain. Laissez-moi terminer cet interrogatoire en paix avant d'embarquer Fanien, OK ? Apr�s, je vous raconterai tout ce que vous voudrez !

��D'accord, Sharko. Mais magnez-vous ! On n'a pas notre journ�e.

M'isolant, j'appelai Leclerc et lui communiquai un nom, Crooke, avant de retourner dans ce pavillon minuscule, recroquevill� dans les profondeurs des Alpes. L� o� m'attendait la fin de l'histoire�

Et la naissance d'un monstre�

La vieille dame ne d�collait plus son front de la vitre. Ceux qu'elle avait c�toy�s toute sa vie, ses voisins, amis, compagnons de parole disparaissaient brusquement, happ�s par la vengeance d'un seul �tre.

��Qu'est-ce qui se passe dehors ? Pourquoi toutes ces ambulances ? Ces militaires, ces docteurs ? Vous avez parl� d'une maladie ! Les moustiques !

��Ils transportent un parasite qui pourrait causer des fi�vres, mais les m�decins vous donneront un traitement tr�s efficace. Dehors, c'est impressionnant, mais on pr�f�re prendre nos pr�cautions et vous faire passer des examens � l'h�pital.

��L'h� L'h�pital ? Mais� Et vous l�-dedans ? Pourquoi la police ?

Elle ne l�chait pas l'affaire. Ces cr�tins en kaki avaient vraiment d�barqu� au mauvais moment.

��Je� je suis � la recherche de Vincent. Nous pensons qu'il est revenu � La Trompette blanche semer ces insectes, pour se venger. �coutez, madame Fanien, je sais que c'est difficile pour vous, mais vous devez me raconter cette histoire parce que, sinon, Vincent pourrait recommencer. Vous comprenez ?

Odette se laissa submerger par les �motions, les sillons profonds de son visage se comprim�rent, s'entrecrois�rent, appelant peine, col�re, chagrin. Au bord des pleurs, toute ramass�e sur une chaise, elle tamponna ses joues de roche avec un mouchoir.

��On ne m�ritait pas �a� On ne m�ritait pas �a�

Je m'installai � ses c�t�s et lui pris les mains.

��Aucun �tre humain ne m�rite une chose pareille, quoi qu'il ait pu faire� Odette, je vous en prie� Aidez-nous � le coincer.

Elle versa une larme, puis releva le menton en signe de collaboration.

��Donc, repris-je tout bas, sa m�re entend des voix, qui lui ordonnent de mettre � l'�preuve les hommes en les confrontant � l'un des sept p�ch�s capitaux. C'est bien �a ?

��Oui�

��Quel p�ch� s'�tait-elle vu confier ?

Ses doigts noueux s'enroul�rent sur les miens.

��L'envie� Par l'envie, elle testerait la fid�lit�. De l'envie na�trait l'adult�re, que la Bible condamne s�v�rement. L'envie allait se r�pandre sur nos collines paisibles en un grand serpent sournois et destructeur.

Ses paroles saignaient, � nouveau son visage s'obscurcissait, � l'image des nuages qui d�valaient furieux des pentes. Un craquement plus s�v�re r�sonna dans les vall�es. �a approchait�

��Elle emploiera tous les subterfuges, les artifices pour pi�ger nos maris. Et elle y arrivera. Oh �a oui, elle y arrivera !

��Comment ?

��Le charme. Les sous-entendus. Les tenues affriolantes. Les bains qu'elle prenait au petit matin, nue, � la cascade, loin dans la for�t� Oh ! Croyez-moi, les hommes connaissaient cet endroit ! Puis� On d�couvrira plus tard, chez elle, un tas de compos�s aphrodisiaques ou des hallucinog�nes puissants� Notamment des psilocybes, des champignons du coin�

��Comme des philtres d'amour ?

��En quelque sorte, oui�

��J'avoue que j'ai du mal � saisir� Vous auriez d� r�agir ? Je ne sais pas moi, vous�

Elle rabattit sa paume sur la table.

��Vous n'avez pas v�cu ici, ne connaissez pas l'�tat d'esprit de l'�poque ! Vous ne pouvez pas comprendre�

Je levai le front vers les ondulations verdoyantes. J'y imaginai l'�tre de chair aux longs cheveux ondul�s, aux yeux de jade, aux seins rebondis, jaillie de l'un des dessins au fusain pour embaumer les m�les de ses potions diaboliques.

��Et Vincent ?

Elle inspira profond�ment, de ses poumons fatigu�s.

��La police nous apprendra plus tard qu'elle le for�ait � �pier ses perversit�s� Dans la chambre, il y avait une glace d�formante au plafond qui� faisait onduler les corps� Vous savez, un peu comme dans les foires.

J'acquies�ai.

��� Puis un placard, perc� d'un trou, o� elle enfermait le petit avant d'amener des gars dans son lit� Un trou trop haut pour que le gamin ait les yeux en face� Alors, on a suppos� qu'il ne voyait sa m�re� que de biais, par l'interm�diaire de ce dr�le de miroir� On n'a jamais bien su� le pourquoi de ce stratag�me� Apr� Apr�

Son verbe fl�chissait, tant ses pens�es la blessaient. Je lui serrai � nouveau les mains fort entre les miennes.

��Prenez votre temps, Odette. Tout le temps qu'il faudra�

��Apr�s� l'acte, elle� se mutilait la poitrine avec� un couteau� Elle� y tra�ait� une croix�

Comme un troph�e de plus� II� il para�t aussi que� qu'elle s'�tait� fait ligaturer les trompes� pour� pour ne plus jamais �tre f�cond�e�

La ligature des trompes. Le tatouage repr�sentant le n�ud� Odette allait craquer, elle n'irait pas au bout. J'empoignai les r�nes de la conversation, inclinant un peu la t�te.

��Je crois savoir le pourquoi de ce stratag�me, la glace d�formante. Vous voulez en conna�tre la raison ?

Elle leva un visage attrist�, opinant lentement.

��La m�re ne voulait montrer � son fils qu'un reflet d'elle, une simple image. Peut-�tre lui faire sentir que ce n'�tait pas elle qui officiait, pas son �me mais juste son enveloppe charnelle. Le corps n'est qu'un instrument ; le miroir le d�mat�rialise encore plus, il l'aplanit, le d�forme, le d�tache de son propri�taire, il s�pare la chair de l'esprit� Je crois que Vincent l'a per�u comme tel et il n'en a jamais voulu � sa m�re� J'en suis m�me persuad�

Elle �mit un long souffle rauque. Moi aussi, l'histoire me prenait aux tripes, me soulevait de terre, m'�branlait.

Je nous versai un nouveau verre d'eau. Elle le but � grandes gorg�es bruyantes.

��Donc, repris-je d'une voix comparable � un murmure, Vincent grandit avec une m�re qui a des crises de d�lire et attire des hommes chez elle. � quoi ressemble sa jeunesse � La Trompette blanche ?

Elle garda le verre au creux de ses paumes.

��Un mur de d�go�t a grandi contre ces deux �tres� Les femmes d�testent la m�re, leurs gosses d�testent Vincent� Personne ne le conna�t r�ellement, en d�finitive� Il est tr�s solitaire, parle peu, reste constamment enferm�, aux c�t�s de� cette folle. Je pense m�me qu'il� qu'il s'occupait d'elle, quand elle ne pouvait pas le faire� On le voyait souvent remonter des b�ches de la for�t� ou aller chercher le lait et le pain au village voisin�

� � Veyron, c'est bien �a ?

��Oui, Veyron� Les quatre ou cinq ann�es o� il a v�cu ici, il a subi les agressions verbales, les brimades, les sobriquets. L'�il de Satan Jean d'Arc. A l'�cole primaire de Veyron, ou dans le bus qui l'emmenait au coll�ge, � Grenoble, il �tait, pour les enfants comme les parents, tant�t le fils de la folle, tant�t le fils de� la salope� Il a travers� cette route tous les soirs en pleurs, avant de grimper sur sa colline, sous les insultes� Que vous dire ? Je� je n'ai pas �t� diff�rente des autres� Je les ai ha�s, moi aussi�

Elle consid�ra la photo de son mari, les yeux embu�s.

��� pour ce qu'ils m'avaient vol�

Odette se leva et resta fig�e devant sa baie, les pupilles riv�es vers ce vert d'�meraude.

��Nous sommes maintenant en 1980, poursuivis-je en la rejoignant. Vincent a quinze ans. Comment cela s'est-il termin� ?

Elle croisa les bras, boulevers�e par le froid intense de ses souvenirs.

��Mal, tr�s mal� Nous� avions promis de ne plus jamais en parler� � quiconque� Il fallait oublier� Tout ce mal�

��On n'oublie jamais� Tout reste enfoui l�, en nous, quoi qu'on fasse�

Elle rencontra mon regard dans le reflet de la vitre.

��Un� un soir d'�t�, la folle est descendue en larmes, sanglotant que son enfant avait disparu, qu'il� qu'il �tait parti en courses � Veyron sans en revenir. Vous l'auriez vue cogner � nos portes ! Personne ne lui a ouvert, on� lui a m�me�

��Ri au nez ?

��On peut dire �a, oui� L'air �tait tr�s chaud, br�lant m�me, je me rappelle� Certainement l'un des �t�s les plus �touffants, jusqu'� cette ann�e� Ensuite� elle part errer dans les collines puis� s'enfonce dans la for�t, alors que la nuit tombe et que l'orage gronde tr�s fort au loin� Les hommes veulent l'emp�cher d'aller l�-bas et partir eux-m�mes � la recherche du gosse, mais� les femmes font bloc. Pas question de lui porter secours, surtout pas eux ! A ce moment, personne ne pense � Vincent, la col�re, la rage, le ras-le-bol sont trop forts�

��Et ?

��Elle est revenue le lendemain matin� les membres en sang, les paumes ouvertes� L'orage avait �t� d'une violence inou�e, la for�t est dangereuse, tr�s pentue et pleine de silex tranchants, de racines� Son fils n'�tait pas l�� Cette fois, l'inqui�tude grandit� Sans crier gare, la folle se rue sur Ren�e, la m�re des fr�res M�nard� Elle lui arrache les cheveux, lui lac�re le visage de ses ongles, pr�tendant que ses m�mes ont toujours d�test� son petit et lui veulent du mal� Les hommes se pr�cipitent, on appelle la police�

Le drame grandissait, on pouvait palper, rien qu'� observer ces collines, l'ambiance morbide de l'�poque. Des habitants isol�s, apeur�s, haineux, ligu�s en masse contre une pauvre femme et son fils.

��� L'un des M�nard finit par avouer, sous la pression de la police� Alors il raconte� Avec son fr�re, ils ont voulu effrayer Vincent en l'entra�nant dans un endroit qu'ils ont d�couvert, derri�re la cascade de la Goutte-d'Or, loin l�-bas, derri�re la for�t� Le minot aurait gliss� au fond d'une galerie, alors ils ont fui, pris de panique� Vincent sera remont� de la grotte une nuit et un jour apr�s sa disparition�

Elle pleurait � pr�sent, de larmes silencieuses.

��Les hommes qui sont all�s� visiter cette grotte profonde rapporteront qu'elle �tait envahie� d'insectes� Des centaines d'araign�es, de cafards, un tas de bestioles horribles� pire que dans un cauchemar� Il para�t que c'�tait � cause� de l'humidit� et de la lumi�re, je sais pas trop� Imaginez un peu la terreur du gamin� Un gamin de quinze ans�

��J'imagine parfaitement, croyez-moi, j'imagine parfaitement� Et donc, Vincent retrouve sa m�re ?

��Quand il rentre chez lui, il� il y d�couvre deux m�decins� un homme et une femme, qui� qui lui expliquent que sa m�re ne va pas bien� qu'ils� qu'ils vont la placer en s�curit�, pour la soigner�

� � l'h�pital psychiatrique ?

��Oui�

��Les Tisserand�

��Pardon ?

��Ces docteurs s'appelaient Tisserand�

Elle ne releva pas, fon�ant dans cette derni�re ligne droite.

��Un policier garde Vincent avec lui mais� dans un moment d'inattention, il lui �chappe et r�ussit � se glisser dans la chambre� o� la m�re est sangl�e sur le lit, alors que les m�decins s'appr�tent � l'embarquer� Elle abjure, hurle que ce sont des envoy�s de Satan, qu'ils nuisent � sa mission et qu'il faut les �liminer� Vincent crie � son tour, on l'arrache � sa m�re � laquelle il s'accroche fermement� Puis� Le drame s'est produit� Lor� lorsqu'ils la lib�rent� pour� la faire sortir, elle s'empare� du couteau cach� sous son matelas� ce m�me couteau qui lui servait � se mutiler� Elle s'en infligera trois coups en pleine poitrine�

Elle avait mim� le geste.

��L'un des deux toubibs, la femme je crois me rappeler� informe alors Vincent que� sa m�re va mourir� Il s'�vanouira instantan�ment, para�t-il� Ils l'ont �vacu� en ambulance�

Elle se retourna brusquement.

��La suite, on ne la conna�t pas� On ne voulait pas la conna�tre� Tout �tait fini�

Ses l�vres se referm�rent comme un vieux livre qu'on n'ouvrirait plus jamais. Son regard s'�gara vers le plafond. Y cherchait-elle la r�ponse � une quelconque pri�re ?

Je redressai les �paules, lentement, secou� jusqu'aux derniers os. Devant moi, s'esquissait le portrait d'un gamin humili�, � l'enfance meurtrie dans une succession d'images violentes et de heurts incessants.

Je comprenais le silence de ses oncle et tante, cette porte ferm�e sur son pass� en sang, cette envie de lui offrir une seconde naissance. Quelle avait �t� l'ultime pens�e de Vincent avant son coma ? Celle de deux docteurs, les Tisserand, le d�pouillant de sa m�re pour l'�ternit� ? Ou celle de ces visages mauvais, hommes sans scrupule, femmes et prog�nitures, qui les avaient accul�s dans les retranchements de la m�chancet� ?

� l'ext�rieur, les derniers secours prenaient la route.

Ce fut au tour d'Odette, qui n'avan�ait plus que t�te baiss�e comme si, quelque part, elle portait le poids mort de ses regrets.

Les cendres noires des nuages mangeaient le soleil, le paysage virait au gris, l'herbe fr�missait d'un vent grossissant. L'orage arrivait, droit sur nous. Avec son armada d'�clairs et sa fra�cheur cinglante�

Une voiture stoppa, juste � mes c�t�s.

��Suivez-nous ! fit Lallain. On file � l'h�pital militaire poursuivre les interrogatoires, puis aux bureaux. Vous m'expliquerez tout l�-bas !

��Les premiers bilans pour le palu, �a donne quoi ?

��Vingt-neuf personnes contamin�es, sur les cinquante analys�es. Plus trois hors liste mais en vacances chez les malades� Trois petits-enfants�

��Putain, c'est pas vrai ! Vous� vous m'avez parl� de cinquante� Il y avait pourtant cinquante-deux noms ?

��Ces deux-l� n'habitent plus ici mais Grenoble. Une �quipe est partie sur place, on n'arrive pas � les joindre�

Je fron�ai les sourcils.

��De qui s'agit-il ?

��Les fr�res Damien et Fabien M�nard�

J'eus du mal � d�glutir. Les deux hommes martyrisant le corps juv�nile recroquevill� sur les fusains. Leurs mains crochues, leurs dents pointues� Eux� Les fr�res M�nard�

Je me penchai par la fen�tre.

��Je� Je vous rejoins� Encore une chose � v�rifier�

��Magnez-vous alors ! grogna Lallain. Je me goure, ou vous faites tout pour me foutre des b�tons dans les roues ?

J'�tais rest� l�, seul, appuy� sur ma voiture, la t�te dans mes mains tremblantes. La Trompette blanche ne respirait plus, priv�e de ses �mes, �touff�e par la maladie. Tout s'�tait pass� si vite� Le tueur rachetait sa jeunesse vol�e, comme Zeus avec Tantale, il avait condamn� ces gens � un supplice �ternel ; la prison de leur corps. La fi�vre partirait et viendrait, les �branlant, transparente aux notions de temps et d'espace. Pire qu'une ex�cution. Une bombe, au creux de leurs entrailles. Ils se souviendraient, toujours, � chaque fois� Ils se souviendraient d'une femme qu'il aurait fallu soigner, d'un enfant qu'il aurait fallu aider.

Les premi�res gouttes �clat�rent comme de grands baisers humides. Je brandis les paumes au ciel, l'eau s'y invita sans retenue, tandis que les collines tressaillaient, leurs sols lib�rant soudain leurs bonnes odeurs de terre fra�che. Je partis alors, les maisons aux murs blancs et toits rouges s'�vanouirent lentement, dans cette brume d'eau, comme si rien de tout cela n'avait exist�. Juste un r�ve�

Je roulai jusqu'� Veyron, ce village d'o� se d�roulait l'immense for�t de pins � la pente agressive, �rig�e d'arbre en arbre jusqu'aux flancs des sommets. Dans quelques heures, on traquerait Vincent partout en France, arpenterait chaque pav�, interrogerait proches, voisins, amis. On chercherait, mais on ne trouverait pas. Parce qu'il avait une derni�re mission � accomplir. Ici, en ces terres fractur�es.

Les fr�res M�nard.

Je m'engouffrai dans un bistrot, la veste par-dessus la t�te tant le ciel crachait, puis demandai le moyen d'atteindre la Goutte-d'Or. La patronne, un peu surprise, m'accompagna sur la terrasse et d�signa une montagne en forme de dent de requin.

��Il n'y a pas de sentier balis� qui m�ne � la cascade. C'est un endroit sauvage et dangereux, en bordure d'un gouffre d'une dizaine de m�tres de profondeur� Je vous d�conseillerais d'y aller aujourd'hui� Nous ne sommes pas encore au c�ur de l'orage et, croyez-moi, il va �tre d'une violence rare !

��Je prends le risque�

��Vous seriez pas parisien, vous ?

Elle ravala vite fait son sourire.

��Bon, si vous n'avez pas peur de la foudre, ni de glisser dans la gorge, libre � vous ! Il y a un parking, un peu plus en hauteur. Garez-vous l� et attaquez la for�t de cet endroit. Gardez toujours la dent du Diable en ligne de mire. Apr�s deux kilom�tres, vous arriverez normalement au bord du canyon. Longez-le par la droite. Vous trouverez alors la cascade� Mais, encore une fois�

Je m'�loignais d�j�, dans ces rideaux de pluie, la remerciant d'un bref coup de menton.

Entre un aller-retour d'essuie-glace, je d�gotai l'aire de stationnement, un simple espace d�frich� � l'�cart de toute forme de civilisation. Je v�rifiai l'�tat de mon Glock. Charg�, s�curit� du percuteur en place. La Maglite, dans ma bo�te � gants. Mon portable, que j'enroulai dans un emballage de sandwich. J'�tais par�. Seul probl�me, cette flotte, tant d�sir�e� Et qui se dressait devant moi dans un vacarme de vitre bris�e.

Instantan�ment, ma chemise, mon pantalon se gorg�rent d'eau, mes souliers de boue. Devant, racines pi�geuses, silex ac�r�s, aiguilles bruissantes. Et une brusque noirceur de suie. L'orage. Fougueux et diabolique.

En mire, la dent du Diable� Happ�e en sa pointe par le d�luge� D�coup�e par les troncs sinistres� Mais toujours l�, puissante, �rig�e.

J'imaginais� J'imaginais Vincent, tra�n� par les deux fr�res, sous la col�re du ciel, dans ces m�mes fureurs liquides, insult�, peut-�tre battu. Je voyais les ombres cro�tre, autour, comme autant de d�mons, alors que la for�t se refermait, obscure, pareille � une grande main assassine. J'avan�ais sur ses pas d'enfant et frissonnais tout autant. Son pass� explosait devant mes yeux. Ses hurlements, ses peurs, son calvaire. Aux autres de subir, maintenant. Il allait le leur rendre au d�cuple. Par la brutalit� de ses meurtres.

Je le d�testais pour �a.

Combien ? Combien � marcher ? Le sol grimpait, sans cesse. Je m'accrochais aux branches, me hissais aux souches, m'�corchais � sang, ce sang qui ruisselait jusqu'� mes pieds. Les flots boueux enflaient, la pluie claquait sur mon corps, fumant comme une vieille chaudi�re et je dus, � maintes reprises, faire une pause, essuyer mes doigts gourds et rappeler ce souffle qui ne venait plus.

Cette fin, j'avais d�j� l'impression de l'avoir v�cue. Pas une impression. La r�alit�. Il y avait tant d'ann�es. Ces endroits rendus irr�els par les �l�ments d�cha�n�s. Cette qu�te du Mal absolu. La souffrance des �tres, au-del� de l'entendement. Tout allait-il finir dans le m�me bain de terreur ?

Les mauvais pressentiments de Del Piero. Peut-�tre pour maintenant�

J'aurais d� pr�venir une �quipe. H�licopt�res, fusils, mort. Appeler Leclerc peut-�tre ? Savoir qui �tait Vincent ? Non� Non� Je le voulais, face � moi, dans la puret� de mon ignorance. Je le voulais tel que je le concevais. Authentique. Beau et violent. Simple et abominable. Un �tre par-del� les fronti�res du bien et du mal.

L'ultime face � face. Un seul vainqueur� Je le tuerai� Je le tuerai de mes propres mains pour ce qu'il avait fait.

Une pente plus abrupte, escalad�e � l'arrache, dans un d�chirement de gorge. Puis l'haleine d'un ravin. Peu profond. Quinze m�tres, � tout casser. En son fond, le gros bouillon d'un torrent. Par la droite, avait dit la femme. Un �clair fracassa un arbre sur l'autre rive. Le paysage flamba, avant de replonger dans ce noir de cataclysme. Le tonnerre faillit �branler la terre.

Je m'agrippai � tout ce que je pouvais, dans la douleur insoutenable de mes articulations et de mes cuisses br�lantes. Le passage �tait vraiment �troit, glissant au possible. Le gouffre guettait. L'averse emprisonnait le paysage. Troncs gris, parois grises, montagnes grises. L'uniformit� d'une n�cropole.

L�-bas, plus � droite encore, la roche s'extirpait du sol en un colosse de granit. Un flanc de montagne, brut et offensif. Coiff� de sa cascade, �crasante de puissance. Je m'approchai du d�luge d'eau, les mains sur les genoux, avec un hal�tement devenu grognement. Une cavit�, derri�re la cascade, avait dit la vieille dame. O� ? Et comment l'atteindre ? Les torrents d�valaient d'une paroi verticale, � fleur de vide, avant d'�clater au fond du canyon dans un lac interm�diaire. Non, impossible. Pas sans cordage. Des enfants�

Comment avaient-ils pu d�couvrir une grotte, y emmener Vincent ?

Et sa m�re ? �tait-ce l'endroit o� elle attisait les regards des m�les, dans sa nudit� originelle ?

J'avais emprunt� la mauvaise voie, forc�ment. Les dessins au fusain. Le reflet des yeux dans le lac. Oui !

Le dessin se trouvait l�, sous mes pieds. Il ne fallait pas attaquer la Goutte-d'Or par le haut� Mais par le bas� Par le petit lac�

Une vibration, dans ma poche. Le portable. Un nom, sur l'�cran, martel� par les barreaux d'eau. Leclerc. J'h�sitai, puis sortis l'appareil de l'emballage. Voix lointaine, � peine audible. Gr�sillements, parasites en tout genre, roulement incessant du tonnerre.

��Shark ! �coute bi� ce que� te di�

��All� ! Commissaire !

��Vincent Croo� On� atrouv� !

Je plaquai l'engin contre mon oreille.

��Je n'entends rien !!! Vous dites que vous l'avez retrouv� ? Vous avez retrouv� Vincent Crooke ?

��Oui !!! On l'a retr�v� !

Je me sentis soudain tr�s con, au c�ur du d�luge, dans le trou du cul du monde. Ils l'avaient eu� Sans moi�

��Il pleut ! Je ne peux pas m'abriter !!! Je vous rappelle dans une heure ! Le temps que je regagne ma voiture, OK ?

��Non !!! Ne� croche pas� On a un� obl�me !� �norme prob� !!!

Je me recroquevillai, prot�geant au possible le t�l�phone de la flotte.

��Un probl�me ? Quel probl�me ? Quel probl�me !!!

��Vin� Crooke� mort !!! Il est� ort�

��Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ? Il est mort ?!

��Y a quat� ans !!! Quatre�

��All� ! All� ! Commissaire !!!

Plus de tonalit�. Je recomposai son num�ro. Sans succ�s.

��Merde ! Merde ! Merde !

Je fracassai cette saloperie d'appareil contre un rocher, bouillant de rage. Avais-je bien saisi ? Vincent Crooke mort, il y a quatre ans ? Non ! Impossible ! �a n'avait aucun sens ! Je ne poursuivais pas un fant�me, nom de Dieu ! Ces cadavres, ces gens malades, le mauvais air ! Le message, Maleborne, l'h�pital, La Trompette blanche ! Tout m'avait amen� � Vincent Crooke ! � sa jeunesse ! Mais alors�

Quelqu'un d'autre tuait. Quelqu'un d'autre remontait � la source, dans la peau de Vincent Crooke. L'usurpateur d'un anonyme� Anim� d'une cruaut� d�mesur�e. Pourquoi ?

La r�ponse l�, derri�re la cascade. Aller au bout. Sous mes pieds, l'encaissement. Comment descendre ? Rebrousser chemin ? �viter la for�t ? Je me frottai les joues, le front, satur�s d'eau, la pluie ruisselait sur ma nuque, entre mes omoplates. L'orage fracassait sa hargne, tout pr�s. La for�t partout, ses �perons tendus aux cieux. Devant, derri�re, au-dessus. Le vide. Deux nouvelles heures de route ou� trois secondes ?

Le tout pour le tout. Pour savoir, comprendre. Torche dans une main. Glock dans l'autre. Puis le n�ant. La chute m'aspira. Un fracas. Une gifle. Des bulles.

Une grande gorg�e d'air. Je respirais. Les immeubles d'eau grondaient, tout pr�s, dans un nuage d'�cume, de vapeur froide, tandis que les roches se comprimaient. Je me hissai sur la rive, m'agrippai aux flancs de granit, approchai du monstre liquide�

Une coupure, sur un rocher tranchant. Paume en sang. Je lan�ai un grand cri en transper�ant la muraille aqueuse. T�te entre les �paules, yeux ferm�s. Des tonnes sur le cr�ne� Une paroi, enfin. Mes doigts palp�rent alors un d�crochis� Une grotte�

Vingt-cinq ans en arri�re. Voyage dans les trav�es du temps.

Maglite en sale �tat, mais fonctionnelle. Quant au Glock� Il avait vu pire.

Je m'enfon�ai dans les toiles d'ombre, les doigts coll�s � la pierre. Le sol glissait, comme couvert de glaires. Le rugissement de la cascade s'�loignait, relay� par d'�tranges cr�pitements. Bruissements d'ailes, crissements de pattes.

J'allumai ma lampe torche. Juste � temps, car le sol plongeait dans les t�n�bres, juste devant, en une esp�ce de toboggan g�ant. Et l�, sur le c�t�, une corde nou�e autour d'une protub�rance. Une corde tress�e de gros n�uds. Je l'attrapai.

Au fil de la descente, le peuple des insectes cavernicoles croissait. Des mouches �normes agglutin�es sur des champignons. Des araign�es monstrueuses, munies d'esp�ces de pinces. Des mites noir�tres, sans yeux. Un monde de r�pugnance. Le cauchemar de Vincent.

Le sol enfin, m�choire de stalagmites et de stalactites. Une bouche humide. Le froid saisissant. Le flop languissant des gouttes. Et des g�missements lointains� Inhumains� Ils �taient l�, dans la gorge du n�ant�

Une lueur, plus en profondeur. Des ombres qui s'�tirent, les silhouettes fig�es des roches d�chir�es. J'�teignis ma torche, me cramponnai � mon arme. Loin du monde, au fond de la terre, la peur m'enveloppait.

Le goulot vira brusquement sur la droite, la lumi�re grandit soudain. Un puissant projecteur, accroch� haut.

Des espaces qui s'�cartent. Des futs de calcaire d'une nuance de p�tale. Des concr�tions tordues, des draperies ondulantes, des choux-fleurs min�raux. Et le vert �meraude d'un lac souterrain. La beaut� cach�e de l'enfer.

Je m'agenouillai dans un recoin, entre les stalagmites, flingue tendu devant moi. En l�ger contrebas, au bord du lac, deux hommes, face � face, attach�s � des colonnes s�par�es d'� peine un m�tre. Nus, le visage br�lant de terreur.

Des points rouges, minuscules, en mouvement sur leur corps. Je ne distinguais pas bien. Des insectes ?

Panoramique visuel. La vo�te, explosion de roses, de bleus, de jaunes, jonch�e de pics mortels. Des arches �clatantes, des labyrinthes rocheux, des cavit�s �triqu�es.

Alors je le d�couvris, de dos, assis en tailleur dans une niche sur�lev�e� Vincent. Non, pas Vincent. Mais son usurpateur� Un large paletot sur les �paules, une capuche sur la t�te� Affair� � dessiner.

Je me relevai doucement, le pied l�ger, progressai, tass� sur moi-m�me. L'un des fr�res m'aper�ut, puis l'autre, juste apr�s. Des fourmis� des fourmis rouges, �chapp�es au compte-gouttes d'une bo�te transparente, escaladaient leurs corps ras�s. Parties g�nitales, nombril, torse, oreilles, elles �taient partout, affam�es de chair. Certaines s'engouffraient dans leurs bouches maintenues ouvertes par un anneau de m�tal. Leurs poignets, chevilles, rip�s de sang, tant ils avaient lutt� contre leurs cha�nes, tant la souffrance, le feu des piq�res devait �tre grand. Un calvaire abominable.

Je posai un doigt sur mes l�vres, appelant au silence. Exactement au m�me moment, ils se mirent � hurler.

Plus le choix ! Je fon�ai, d�rapai sur un film d'eau, me redressai de justesse en criant :

��Ne bouge pas ! L�ve les mains ! L�ve les mains !

La silhouette fr�mit, sans se retourner. Les fr�res gueulaient � la mort. Mes phalanges enroulaient la g�chette, mon canon pointait la capuche bruissante. Trois m�tres, deux m�tres� Des feuilles de papier, sous mes pieds. Noir et blanc. Femmes, squelettes, ciels d'orages. Des dessins.

��Tourne-toi ! Lentement !

Il n'ob�issait pas. Sa main lourde �crasait un fusain entre le pouce et l'index. J'approchai encore. De mon Glock, je poussai l'arri�re de son cr�ne.

��Tu vas te tourner, bordel ?

Alors le corps s'�boula sur le c�t�. Des grappes d'asticots suint�rent par ses orifices en bourgeons blanch�tres. Narines, oreilles, globes oculaires. Un cadavre� Je braquais un cadavre ! Mais alors�

Un d�clic, derri�re moi. Le baiser froid d'un canon sur ma tempe.

��Amusant, non, un peu d'obscurit�, quelques vers et on a l'impression que les chairs sont en mouvement. Les sens de l'homme sont tellement imparfaits.

La voix� rien � voir avec celle de Ray Charles� Tellement moins m�re, presque enfantine.

Je relevai la t�te, mais un coup sur la nuque m'�branla. Mon arme roula dans la pente.

��Alors c'est toi, le M�ritant ?

Du bout de son flingue, il me for�a � le regarder. Face � moi, un masque de sorcier africain, aux peintures vives, par-dessus un corps nu gonfl� de muscles saillants. Taille, largeur d'�paules, �paisseur des cuisses� Carrure identique � la mienne. Rigoureusement.

��Il faut avouer que tu t'es bien d�brouill�, poursuivit-il. Surtout pour la p�niche� Je voulais effectivement t'amener l�-bas, � la sc�ne du D�luge, te faire d�couvrir ce qui fut, durant quelques semaines, mon lieu de vie mais� tu as �t� plus rapide que pr�vu, je n'ai pas eu le temps de peaufiner les derniers d�tails et de nettoyer un peu.

Il fit battre ses pectoraux.

��Sanctus Toxici� Je suppose que c'est par l� que tu es remont� jusqu'� moi� Comment tu as su ?

Je me redressai sur mes avant-bras, l'occiput douloureux.

��Mais� qui es-tu ? Quel rapport avec Vincent Crooke ? Pourquoi nous avoir� tromp�s ?

Il appuya sur un petit bouton, derri�re le masque.

��Je n'ai roul� personne !

Sa voix devenait � pr�sent, effectivement, celle de Ray Charles, de Vincent Crooke�

��J'ai juste suivi le chemin qu'il n'a jamais os� suivre. J'ai agi comme il aurait d� agir, en respectant chaque point, chacun de ses d�fauts et de ses qualit�s. Jusqu'aux masques. Les masques� Je suppose que toi et ta tripot�e d'analystes en avez d�duit que Vincent souffrait d'un probl�me au visage, non ? Que vous �tes stupides !

Il �tait fier de lui, �a sourdait de ses pores.

��Je te vois r�fl�chir, tu sembles pensif, fit-il encore. Tu te demandes, hein ? Tu te dis que je suis un pauvre type battu, viol� par un p�re alcoolique. Tu crois qu'adolescent, je torturais des animaux ou tombais en extase devant des incendies, � me branler sous mes couvertures ?

��En partie, oui. En tout cas, tu es s�rieusement perturb�.

Il ricana.

��J'ai eu une jeunesse des plus heureuses ; je me rends � la messe chaque dimanche ; je suis sorti dans les premiers de ma promotion et je devais m�me terminer ma th�se de troisi�me cycle sur le Plasmodium, avec deux ans d'avance ! Tu le connais bien le Plasmodium maintenant, non ? Ha ! Ha ! Ha ! Mais cette th�se� Je ne la finirai pas� Mes aspirations sont diff�rentes, maintenant� Bien plus� simples�

Il vrilla l'arme sur ma tempe.

��Ma m�re m'a choy�, mon p�re aurait voulu m'aimer, mais il n'a jamais pu. Des saloperies, dans sa t�te. Des tas de cauchemars, des mont�es d'angoisse, le repli sur soi. Je me souviens, plus jeune, il mettait souvent des masques, � la maison, des masques de clown avec de grands sourires, mais� mais ce n'�tait que pour dissimuler sa d�tresse� Pour ne pas nous faire ressentir son mal-�tre, pour cacher ses yeux, chaque jour gonfl�s de larmes. Tu ne peux pas savoir � quel point je l'admire pour �a.

Le fils� Il �tait le fils de Vincent Crooke� Quel �ge pouvait-il avoir ? Vingt-deux, vingt-trois ans ? Il serra plus fort sa crosse.

� �a te troue le cul tout �a, hein ? Mon p�re s'est suicid� il y a quatre ans. Je me rappelle encore, � son retour de chez Maleborne, l'hypnotiseur. Il portait le masque bl�me de Pierrot, ce masque d'une tristesse effroyable, qu'il n'a plus quitt� jusqu'� sa mort. Ce soir-l�, il nous a tout racont�. Cette enfance, � laquelle je t'ai initi� La beaut� de sa m�re, sa folie, son d�go�t des hommes. Les agressions, les moqueries. Il nous a comment� chacun de ses dessins, ceux qui sont ici, sous tes pieds ou que j'ai volontairement abandonn�s dans la p�niche� Je voulais que tu apprennes � conna�tre mon p�re, progressivement, que tu reconnaisses son calvaire. Que tu comprennes pourquoi ces gens ont �t� punis. Ils le m�ritaient, tous ! Ils conna�tront la profonde signification du mot souffrance.

��Mais� Pourquoi la fille des Tisserand ? Elle �tait innocente !

��Ces deux m�decins ont priv� mon p�re de l'�tre qui comptait le plus pour lui. Je voulais leur rendre la pareille, � ma fa�on� Et puis� Elle �tait plut�t bonne�

L'un des fr�res hurla. Du fond de son masque, l'homme d�gorgea un rire ignoble.

��Ha ! Ha ! Ha ! �coute-les ceux-l� ! Si tu les avais entendus supplier ! Je vous en prie, monsieur ! Piti� ! Piti� ! Et patati et patata ! Ils �taient pourtant plus entreprenants quand ils ont tra�n� de force mon p�re ici, qu'ils lui ont avou� qu'ils le laisseraient crever comme un chien ! Il n'a jamais gliss�, comme ils l'ont pr�tendu. Ils voulaient le tuer ! Le tuer, tu m'entends ? Hein ! Les gars ? C'est bien �a ? Je ne me trompe pas ?

��Qu� qu'est-ce que tu leur as fait ?

Il agita sa longue t�te en bois.

��Wasmannia auropunctata. Des fourmis urticantes d'Am�rique du Sud, extr�mement agressives. Elles adorent piquer les yeux et les parties g�nitales, et p�n�trent volontiers dans les endroits � l'abri de la lumi�re. Une bouche par exemple. Leur poison finira par les occire, � petit feu. Un long� tr�s long supplice� � la hauteur de leur m�chancet�.

Je d�signai le cadavre, dont les orbites plongeaient dans les miennes.

��Et lui ?

Le masque oscilla, comme une marionnette folle.

��Cette merde ? Tu n'as pas devin� ?

��Ton grand-p�re� Tu as aussi assassin� ton grand-p�re�

��Il les a abandonn�s � leur triste sort comme de vieilles chaussettes. Veux-tu que je t'explique ce que je lui ai r�serv� ?

��Tu ne t'en sortiras pas ! On sait qui tu es, toutes les polices du pays sont � tes trousses. Ce n'est plus qu'une question d'heures.

Il approcha sa figure de bois de mon visage, me couvrit de la ti�deur de son haleine.

���trange, dit-il en pressant le canon sur mon front. Tu es venu seul ici. Je m'attendais plut�t � l'armada.

��Je voulais Vincent, l�, face � moi. Et j'y d�couvre son fils. Je ne te cache pas ma d�ception� Ces crimes sont les tiens, uniquement les tiens ! Ils n'ont rien � voir avec ton p�re !

La face de sorcier se figea brusquement.

��Non, tu n'imites pas ton p�re ! poursuivis-je en essayant de planter de l'assurance dans ma voix. Il portait des masques pour cacher ses �motions et vous prot�ger ! Toi, tu te dissimules derri�re parce que tu as honte de ce que tu fais, tu n'oses pas affronter le regard de tes victimes ! Pourquoi avoir viol� Maria Tisserand par-derri�re ? Pourquoi ce bandeau, sur les yeux de sa m�re ? Avec le miroir au plafond, ils te voyaient sans te voir, tu cherches � te d�culpabiliser de tes actes ! Tu as peur du jugement de Dieu, je me goure ?

��Arr�te !

��Quel dilemme, n'est-ce pas ? Croire en Dieu d'un c�t�, et buter des gens de l'autre. L'enfer ou le paradis ? L'enfer pour toi, sans aucun doute ! Non, tu ne venges pas ton p�re. Tu salis sa m�moire ! Tu assouvis un besoin de d�fier, de torturer ! Tu n'en saisis pas la raison, peut-�tre prends-tu m�me du plaisir et c'est ce qui te fait le plus mal. Tu n'es pas diff�rent d'un Ted Bundy ou d'un Francis Heaulmes. Une pourriture. Tu es la pire des pourritures !

Le canon, sur mon �il gauche. Le souffle de ses narines, court, saccad�. Il allait appuyer. Ma femme, ma fille� Toutes proches� Un dernier sursaut.

��Attends ! Je t'en prie ! J'ai� j'ai une derni�re question ! Tu peux au moins m'accorder �a ! Une derni�re question !

��Pourquoi je le ferais ?

��Je� je suis le M�ritant, j'ai compris l'histoire de ton p�re, j'ai ressenti sa souffrance� Tu me dois bien �a� Je t'en prie�

Il jouait cruellement avec le silence.

��Je t'�coute�

Je me relevai davantage, sur les genoux.

��Le parc de la Roseraie� Comment tu as su pour le message, sur le fr�ne ? Je n'en ai jamais parl� � personne.

Derri�re son masque, il sembla r�fl�chir.

��De quoi tu parles ?

��J'aimerais savoir, avant de rejoindre ma famille� S'il te pla�t� Pourquoi avoir lac�r� ce que ma femme et moi avions grav� sur le vieil arbre ?

��Je n'ai jamais d�truit de tronc ! Je ne t'avais jamais vu avant ! Tu peux me croire, je ne te mentirais pas dans ton ultime instant ! Tu as fini ? T'es pr�t � moisir en enfer ?

��Tu� tu m'y rejoin� dras� tr�s� bient�t�

Il y eut un bruit, derri�re lui. Des claquements de pas� Mes pupilles fr�mirent, par-dessus son �paule. La petite, l�, � quelques centim�tres !

��Non ! Va-t'en ! Va-t'en ! Je ne veux pas que tu assistes � �a !!!

Surpris, le criminel h�sita un dixi�me de seconde. � la force des mollets, je me propulsai sur le c�t�, hors de son champ de vision restreint.

Il tira une fois, trop haut, peinant � tourner sa lourde t�te de bois. Je lui exp�diai mon pied dans son flanc, il grogna, tira, encore et encore, � l'aveugle� Des stalactites se d�croch�rent, poignards ac�r�s. Les fr�res beuglaient encore, de peur, de douleur.

Je me ruai sur l'homme, il m'agrippa au cou, tous muscles band�s. La pente nous aspira, nos corps roul�rent, brisant les stalagmites les plus fragiles, butant sur les autres. Il cogna, de toute sa rage. C�tes, poitrine, nez. Gicl�es de sang� Puis pesa de tout son poids sur moi. Ses pectoraux qui saillent, et son hal�tement, toujours� Plus d'air !

Je me d�battais de toute ma hargne, mais mon dos restait plaqu� au sol. Mouvements vains, il �tait trop lourd, le d�nivel� m'emp�chait de me relever� J'agonisais�

Soudain, deux pieds, juste devant mon nez. Deux petites chaussures rouges, dont l'une propulsa une stalactite bris�e dans ma main. Je repliai mes doigts sans force. Un dernier geste�

Je brandis le pic et, gueulant tout mon so�l, le lui plantai entre ses omoplates, jusqu'� sentir la chaleur de sa chair, entendre le son rauque de son dernier r�le.

Il s'�croula sur moi, avec la mollesse terrible d'une b�te abattue.

Je me redressai, lentement, les mains sur la gorge, crachai, pleurai presque, de ces larmes froides, sans vie.

La fillette se jeta dans mes bras, je pus sentir le parfum de ses cheveux, percevoir les battements de son c�ur. Elle vivait. Et elle venait de me sauver la vie.

��J'ai une derni�re chose � faire� murmurai-je en la posant doucement.

��Vas-y, mon Franck� Vas-y�

Je m'agenouillai pr�s du corps inerte, ce corps si jeune, dans la force de l'�ge, et le retournai.

Le masque africain p�lissait dans l'�clat blanc du projecteur, ses traits fig�s effrayaient, rappelant le terrible courroux d'un vieux sorcier vaudou.

Avec pr�cautions, je retirai la lani�re de cuir, � l'arri�re du cr�ne. La parure glissa alors sur le c�t�, presque au ralenti, d�voilant un tr�s joli visage, aux traits purs� Le visage d'un enfant qui aurait pu �tre mon fils.

Ce fils que je n'ai jamais eu, cette fille, que je ne verrai jamais grandir. Cette femme ch�rie, qui ne vieillira que dans mes souvenirs� Toutes les deux, je vous aime tellement.

Et je pressai l'enfant contre ma poitrine. La petite fille au c�ur � droite�

Veyron. Un bon chocolat chaud, dans cet unique troquet, sous ce m�me �tau de pluie, au c�ur de cet orage dont la fureur semblait cro�tre des entrailles de la terre. Au creux des montagnes, le noir du ciel �crasait la moindre lueur d'espoir. Tout �tait fini.

Les secours avaient �vacu� le corps de J�r�my Crooke pour la morgue, mais son unique tombeau aurait d�, en d�finitive, rester cette grotte lugubre et glaciale.

Les fr�res M�nard avaient r�sist� au poison des fourmis, ils vivraient, mais � quel prix ? Leurs nuits trembleraient de cauchemars et de r�veils furieux, avec pour seul go�t sur la langue celui de la terreur. Quant aux habitants de La Trompette blanche� Dieu les b�nisse�

La fillette se tenait l�, face � moi, un nouveau livre de Fant�mette entre les mains. De temps en temps, elle relevait ses beaux yeux noirs, me souriait avec une infinie tendresse avant de se replonger dans sa lecture. Je me levais, elle se levait, je buvais, elle me regardait, comme nourrie de chacun de mes gestes. Elle devenait mon ombre, mon soleil, ma vie.

Je ne lui posai pas de questions, pas encore, tout au moins. J'acceptais juste sa pr�sence, dans l'instant, sa pr�sence chaleureuse et frigorifiante, dangereuse et terriblement enivrante. Elle me donnerait des explications. Bient�t.

Je pris la route pour Grenoble o� je comptais louer une chambre d'h�tel avant ma remont�e vers la capitale. C'�tait �a, ma vie. Arpenter la pluie.

Un perp�tuel recommencement, jalonn� de traque et de tristesse. On en arr�tait un, dix autres le relayaient, engendr�s par la veine intarissable du mal. Oui, je me sentais triste, mais maintenant elle �tait l�, � mes c�t�s. Rien que pour moi. Je m'�coutais cogiter, voyais les gens me d�visager bizarrement� Je me dis que, quelque part, je devais devenir fou. Une bien douce folie�

Dans ma descente vers la ville, de grosses gouttes battaient mon pare-brise, mes phares n'�clairaient qu'un crachat saum�tre. Mes yeux plong�rent vers la combe.

Prends garde � ce ravin, Franck. Je sais que plus rien ne te retient ici-bas, maintenant. Mais ne fais pas de b�tises, d'accord ?

Nous t'attendrons le temps qu'il faudra. �lo�se aussi patientera. Il le faudra bien, m�me si c'est difficile.

Je secouai la t�te, plissai le front. Sur le si�ge passager, la gamine s'agitait. Du bout du pouce, elle tournait les pages de son livre � toute vitesse.

La route ! Prends garde � la route !

Un parapet, devant. La violence d'un virage� Mes freins criss�rent, mes pneus r�ussirent de justesse � accrocher la route� Le soulagement de l'ultime braquage.

��Il �tait moins une, hein ? poussai-je d'une voix blanche.

��Moins une pour quoi ?

��Pour qu'on tombe dans le vide, pardi !

��Tu sais, moi je n'aurais pas senti grand-chose�

Un sourire timide chassa mon angoisse.

��Tu� tu penses repartir quand ? Je veux dire� l� d'o� tu viens ?

��C'est pas moi qui va partir. C'est toi qui vas m'accompagner.

Brusquement, son visage s'obscurcit, ses yeux s'assombrirent plus encore, transperc�s de t�n�bres. Les pages de Fant�mette tournaient seules, � un rythme fou, tandis que ses cheveux s'�lectrisaient dans l'air.

��Tu dois m'accompagner, Franck ! Dans l'autre monde ! Il est l'heure !

La pente grandissait, le frein moteur g�missait.

��Tu� Tu restes � ta place, OK ? ordonnai-je en tendant un bras dans sa direction. Ne bouge surtout pas de l� ! Ce monde-ci me va tr�s bien !

Elle se dressa sur son si�ge, pareille � un cobra.

��Tu n'as pas le choix ! Il est trop tard !

��Mais pourquoi ? Qu'est-ce que tu attends de moi, bon sang ?

Elle s'abattit sur mon volant.

��Non ! Arr�te !!!

La voiture changea brusquement de direction. Le dernier flash qui illumina mon existence explosa dans un grand feu d'�tincelles�

La lente respiration des organes. Le grondement chaud du sang, quelque part, dans ses tunnels serr�s. Boum boum� Boum boum� Le feulement de l'air, dans ma gorge. Une pulsation de paupi�res� Le grand �clair blanc du jour. Et les espaces ferm�s d'une chambre d'h�pital.

Apr�s mon r�veil, ce fut Leclerc qui s'approcha le premier, suivi de deux hommes dont l'un en blouse et l'autre en costume sombre.

��Content de te revoir parmi nous, Shark !

Je portai une main � mon cr�ne. Un bandage me le comprimait.

��Que� que s'est-il pass� ?

Le m�decin poussa sur ma poitrine, alors que j'essayais de me redresser un peu.

��Votre v�hicule a percut� un parapet et s'est encastr� dans un rocher, � quelques centim�tres d'un ravin. Votre t�te a tap� violemment la vitre passager. Vous avez eu une chance ph�nom�nale de vous en �tre sorti avec si peu de s�quelles. Vous n'avez qu'un traumatisme cr�nien minime.

Par la fen�tre, les cimes enneig�es resplendissaient sous le soleil.

��Je� je suis rest� inconscient combien de temps ?

��Une vingtaine d'heures� Vous vous �tes r�veill� dans l'ambulance et comme vous �tiez tr�s agit�, nous vous avons administr� un s�datif. Vous vous trouvez au CHR de Grenoble�

Je m'abandonnai un instant, transperc� par une immense fatigue. Tout me revenait en m�moire� L'orage, la gosse sur mon volant, le parapet�

Apr�s m'�tre mass� les tempes, je m'enquis, d�signant l'homme � la cravate :

��Et qui est ce monsieur ?

L'int�ress� s'approcha, les mains dans le dos.

��Docteur Reeve. Je suis psychiatre�

Je fron�ai les sourcils.

��Encore un psy ? J'avoue que je ne saisis pas bien.

Reeve se racla la gorge.

��Le docteur Flament, qui vous a accompagn� � La Trompette blanche, nous a fait part de vos� hallucinations. Cette� petite fille aux chaussures rouges et � la robe de chambre bleue. Je suis ici pour que nous en discutions.

Un feu de col�re empourpra mes joues.

��Quoi ? C'est� c'est du d�lire !

Il ne perdit pas son aplomb.

��Essayez de garder votre calme, commissaire. Je ne suis pas venu ici pour vous agresser, mais simplement pour parler un peu.

Je voulus m'emmurer dans le silence, mais ne pus m'emp�cher d'exploser.

��Mais� Que voulez-vous que je vous explique ? C'est inexplicable ! Oui, il y a une m�me qui appara�t quand bon lui semble ! Elle s'installe chez moi, observe mon r�seau de trains, dans le salon ! Elle lit des livres que ma fille lisait ! Elle pr�tend communiquer avec elle ! Mais� Que vous dire d'autre ? Personne n'a l'air de la voir, c'est �a le pire ! Il n'y a que moi et Willy !

��Votre voisin, c'est bien �a ?

��Oui. Demandez-lui ! Et vous verrez que je n'ai pas d'hallucinations ! Bon sang ! J'�tais bien le dernier � croire aux fant�mes !

Leclerc s'approcha du lit, la mine ferm�e.

��J'ai� j'ai fait v�rifier certaines choses�

��Commissaire� Me dites pas que� Vous non plus�

Il baissa le regard et le releva aussit�t.

��L'appartement de ta voisine guyanaise n'a jamais �t� habit� apr�s sa mort. Tu n'as pas de voisin qui s'appelle Willy. Tu es seul � ton �tage.

Cette fois, je me redressai avec force.

��C'est pas possible !!! Mais ! Comment vous pouvez raconter des conneries pareilles ?

��Je ne raconte pas de conneries� Ce Willy t'a-t-il d�j� propos� d'entrer chez lui ? Peux-tu me d�crire l'int�rieur de son logement ? Et son m�tier, c'est quoi ? Il est �tudiant, ouvrier ? Vas-y !

��Commissaire ! Mais�

��La� la porte de ton domicile �tait entrouverte. �a t'arrive souvent, ce genre d'oubli ?

Je me pris la t�te dans les mains.

��Du coup, Polo a cru bon de v�rifier qu'on ne te cambriolait pas, il est all� jeter un �il chez toi� II� a retrouv� deux couteaux, sous la table de cuisine. L'un avec de la s�ve d'arbre sur le manche, mais l'autre� avec du sang s�ch� La blessure, sur ton bras� Ce n'�tait pas une bo�te de conserve� Je crois que tu t'es coup� tout seul�

Je le d�visageai.

��Comment osez-vous !!! C'est une farce ou quoi ?

��Il n'y a pas que �a� Le Franck Sharko que je connaissais n'aurait jamais pass� quelqu'un � tabac, comme tu l'as fait avec Patrick Chartreux. Ce Franck Sharko-l� avait des principes.

��Je�

��Tu parlais souvent aux coll�gues de ton r�seau de trains dans ton salon, de tous ces petits personnages, des locos �lectriques, des vapeurs vives ! Mais il n'y a rien chez toi ! Que des emballages de rails entass�s, par douzaines, m�me pas ouverts !

Il tendit ses paumes au ciel.

��Rappelle-toi aussi, je t'avais parl� d'absences, quand tu avais rencontr� l'inspecteur de l'IGS. Tous ces signes� Ces tas de bo�tes vides de m�dicaments, chez toi. Antid�presseurs, stimulants, somnif�res�

Il se retourna brusquement, la t�te dans les �paules.

��Merde, Franck ! Je suis d�sol� Tu ne peux pas savoir � quel point� Dire qu'on ne s'est rendu compte de rien�

Mes l�vres tremblaient. Les mots ne venaient plus. Brouillard. Malaise. Frissons. Soudain, deux doigts apparurent, derri�re la t�te du psy, imitant des oreilles de lapin.

��Yo, Man ! Y para�t que tu te payes des frayeurs ?

J'expirai longuement.

��Willy ! Oh ! Willy ! Aide-moi � d�m�ler ce sac de n�uds ! Ils me prennent pour� je ne sais quoi ! Un tar� ! Explique-leur pour la fillette ! Tu l'as vue toi aussi ! Dis-leur que je ne suis pas fou !

Il pompa un grand coup sur sa cigarette et dispersa un vaste nuage de fum�e.

��N'�coute pas ce qu'ils racontent, Man. Ils veulent juste t'embrouiller. Mais moi je suis l� pour t'aider. Tu m'appelles, je viens.

Je plaquai mes mains sur mon visage.

��Oh non ! Ils ne te voient pas non plus� Seigneur�

Et, tandis que Willy jouait le pitre, tandis que la m�me arrivait, derri�re lui, les yeux pleins de chagrin, comme pour se faire pardonner, deux voix continuaient � entrer en moi, lointaines, tr�s lointaines.

Deux voix que je n'�coutais plus. Celle de Leclerc et de l'homme en costume�

��Docteur� Qu'est-ce qui lui arrive ?

��Seule une analyse approfondie nous le dira� Je ne pr�f�re pas trop m'avancer.

��S'il vous pla�t�

��D'accord� � premi�re vue, et au regard de ce que vous-m�me et le docteur Flament m'avez racont�, son cas laisserait penser � une schizophr�nie parano�de, caract�ris�e par une richesse de productions d�lirantes et hallucinatoires.

��L'un de nos meilleurs flics, un schizophr�ne ? Mais c'est impensable ! Il vient de mener l'une des enqu�tes les plus �prouvantes de sa carri�re ! Pas un n'aurait r�ussi aussi bien !

��Il existe plusieurs formes de schizophr�nie, plus ou moins violentes. Certains malades, notamment les schizo�des parano�des, peuvent parfaitement continuer leur activit� socio-professionnelle et sont loin d'�tre des malades mentaux. Cette pathologie n'affecte aucunement l'intelligence. Elle s'installe parfois si lentement que la famille, et m�me le sujet atteint, peuvent mettre longtemps � se rendre compte que quelque chose cloche. On appelle cette forme de d�gradation lente schizophr�nie de survenue graduelle.

��Mais� Il a plus de quarante-cinq ans ! Pourquoi ses hallucinations sont-elles apparues si tard ? Elles sont li�es � la disparition de son �pouse et de sa fille ?

��Entre autres. Sans oublier les facteurs du quotidien. Stress, tensions, pressions, renfermement sur soi et solitude. Cette enqu�te l'a aussi fortement affect�, je suppose ?

��Oui�

��Outre ces facteurs, on soup�onne m�me la g�n�tique. Mais tout ceci reste tr�s flou. Quoi qu'il en soit, son esprit s'est progressivement fractur�, le rendant incapable de dissocier le fictif du r�el. �a a commenc� de mani�re tr�s anodine, avec les locomotives, o� il s'est recr�� un univers qui lui �tait familier, une esp�ce de cocon protecteur, de p�pini�re � souvenirs. Ces petits trains devaient lui rappeler sa gosse, les agr�ables moments pass�s avec elle. Inconsciemment, il voulait la ramener � lui.

��C'est �vident, oui�

��Alors les personnages fictifs sont apparus et, peu � peu, se sont immisc�s dans sa vie. Probable qu'au d�part, ils ne se manifestaient que ponctuellement. Au d�tour d'un couloir, dans la rue, la cuisine, la chambre. Juste l'impression d'une pr�sence. Puis leur emprise a grandi. Ils le distraient, lui parlent, commencent � l'accompagner dans ses sorties avant de dispara�tre inopin�ment. D'ici quelque temps, ils ne le l�cheront plus, le troubleront, accapareront toute son attention.

��Et� ce coup de couteau, sur son bras ? Et l'accident de voiture ? La maladie, l� aussi ?

��Apparemment, l'un des deux personnages, la gamine, est dangereux, et c'est ce qui m'inqui�te le plus. �a peut aboutir � des mutilations ou des tendances suicidaires. La fillette est la projection de ce qu'il a au fond de lui, dans son inconscient. Cette volont�, peut-�tre, de rejoindre sa famille. En passant par le suicide.

��Nom de Dieu� Est-ce qu'on retrouvera le Franck Sharko d'autrefois ?

��Pour s'en sortir, il devra comprendre que ces �tres sont fictifs, qu'ils sont le pur fruit de son imagination. Il y parviendra en se rendant compte de leurs erreurs, des situations impossibles dans lesquelles ils se retrouveront. Par exemple, les fictifs accompagnant les schizophr�nes ne vieillissent pas, changent rarement de tenue, fument des cigarettes qui ne se consument jamais. S'il se rend � la piscine, seront-ils capables de nager ? Il leur posera ces questions-l�, ils devront se justifier et peut-�tre les pi�gera-t-il� C'est une dure lutte contre lui-m�me qui l'attend.

��Combien de temps ? Combien de temps cet enfer va-t-il durer ?

��Le cerveau ne peut pas se gu�rir lui-m�me, malheureusement. Il devra suivre une cure psycho-sociale, avec soutien psychoth�rapeutique et m�dication ad�quate, � base d'antipsychotiques, qui att�nueront voire effaceront les hallucinations. En moyenne, l'am�lioration de son �tat n�cessitera quatre � six semaines. Il faudra encore une p�riode de trois mois au moins pour ajuster la posologie et �ventuellement la modifier, avec le minimum d'effets secondaires. Suivant les cas, le traitement peut s'�tendre sur plusieurs ann�es. � vie, m�me, parfois�

��Merde� C'est pas vrai� C'est pas vrai�

Je sentis soudain la chaleur d'une main, sur mon �paule. Leclerc s'installa sur le bord de mon lit, alors que Willy faisait encore le clown, agitant ses cheveux en spaghetti comme un hard-rocker d�jant�.

��Je ne te l'ai pas encore dit, mais t'as vraiment assur� avec J�r�my Crooke, me confia le divisionnaire d'une voix un peu f�brile. Je n'en connais pas deux qui auraient pu assurer comme toi.

J'acquies�ai, lentement, la nuque pos�e sur mon oreiller.

��Et son p�re, Vincent, qui �tait-il vraiment ?

��Il a eu J�r�my tr�s jeune, fit Leclerc, � seize ans, avec une femme qu'il ne quittera plus jamais. C'�tait quelqu'un de tr�s simple, qui gagnait sa cro�te chaque jour dans une usine de textile� Mais avec de gros probl�mes affectifs. D�pressions � r�p�tition, tristesse permanente. D'apr�s son �pouse, il portait tr�s souvent des masques joyeux, pour donner une illusion de bien-�tre� Au fond de lui, m�me sans savoir, il ne voulait sans doute pas imposer � ses proches de revivre ce qu'il avait subi plus jeune.

J'eus un regard vague.

��J'aurais tant aim� conna�tre ce Vincent� C'est une bien triste histoire� Aussi triste que la mienne�

Je fixai Leclerc intens�ment, les l�vres serr�es, pleines de ma douleur. Je d�clarai finalement :

��Je suppose que si je me l�ve, l�, maintenant, et que je retourne au 36 exercer mon m�tier, �a ne le fera pas, hein ?

Leclerc serra les m�choires.

��Des gens comp�tents vont s'occuper de toi, Franck. Et puis, tu pourras peut-�tre nous aider, m�me loin du terrain ? Les sc�nes de crime � analyser ne manquent pas ! On a tellement besoin de cerveaux !

��Comme un vieil ami � qui on demanderait un service de temps en temps ?

Je lui pris la main et souris.

��Ravi d'avoir travaill� avec vous, commissaire� Ce fut un tr�s grand honneur�

Il enveloppa ma main des deux siennes, les porta � son c�ur et s'�loigna lentement, m'accordant ce dernier regard de ceux qui prennent en piti�.

Et je retins mes larmes, avec cette fiert� des rois d�chus. Parce que je ne voulais pas que la petite fille qui venait d'appara�tre me trouve en pleurs. Cette petite fille, dont je ne connaissais m�me pas le pr�nom�

Quatre ans plus tard

Train d'enfer pour Ange rouge � Rail Noir n� 5, Pocket n� 13053.

OCDIP : Office central des disparitions inqui�tantes de personnes.