F�r einen guten Leser,

einen guten Freund und, was am wichtigsten ist,

f�r einen guten Menschen,

Jeff Alton

Wegen der Ehegebr�uche in der Stadt Basilika k�nnen die Familienverh�ltnisse mitunter etwas kompliziert sein. Vielleicht k�nnen diese Ahnentafeln die Dinge etwas verdeutlichen. Frauennamen sind kursiv gedruckt.

Bei den meisten Namen sind Abk�rzungen und Kosenamen gebr�uchlich. Zum Beispiel k�nnten Gaballufix� n�here Verwandtschaft, seine engen Freunde, derzeitige Gattin und ehemalige Gattinnen ihn Gabja nennen. Weitere Spitznamen sind hier aufgef�hrt. (Da diese Namen so ungewohnt sind, werden weibliche Charaktere kursiv gesetzt.)

Der Hauptcomputer des Planeten Harmonie hatte Angst. Ein Mensch w�rde allerdings nichts davon merken � keine schwei�nassen Handfl�chen, kein trockner Mund, kein schlechtes Gef�hl in der Magengrube. Er war nur eine Maschine ohne bewegliche Teile, bekam seine Energie von der Sonne und seine Daten von Satelliten, seinem Speicher und einer halben Milliarde Menschen. Und doch konnte er eine Art Furcht sp�ren, das Gef�hl haben, da� die Dinge seiner Kontrolle entglitten, da� er nicht mehr die Macht hatte, die Welt so zu beeinflussen wie zuvor.

Er versp�rte, kurz gesagt, Todesangst. Er hatte nicht Angst vor dem Tod, denn der Hauptcomputer hatte kein Ego, und ihm war v�llig gleichg�ltig, ob er weiterhin existierte oder nicht. Doch man hatte ihn vor Millionen von Jahren mit dem Auftrag programmiert, die Menschheit auf dieser Welt zu beh�ten. Wenn der Computer so schwach wurde, da� er seinen Auftrag nicht mehr erf�llen konnte, wu�te er ohne Zweifel � jede Projektion, die zu erstellen er imstande war, best�tigte es �, da� innerhalb einiger weniger Jahrtausende die Menschheit erneut dem einzigen Feind gegen�berstehen w�rde, der sie vernichten konnte: der Menschheit selbst, hochger�stet mit Waffen, die einen ganzen Planeten zerst�ren konnten.

Nun ist es an der Zeit, schlo� der Hauptcomputer. Ich mu� jetzt handeln, solange ich noch einen gewissen Einflu� auf diese Welt habe, oder erneut wird eine Welt sterben.

Und doch hatte der Hauptcomputer keine Ahnung, wie er vorgehen sollte. Eins der Symptome seines Niedergangs war eben jene Verwirrung, die ihn davon abhielt, eine Entscheidung zu treffen. Er konnte seinen eigenen Schlu�folgerungen nicht mehr vertrauen, falls er �berhaupt imstande war, eine zu ziehen. Er brauchte F�hrung. Er mu�te neu programmiert oder vielleicht sogar durch eine modernere Maschine ersetzt werden, die besser imstande war, sich mit den neuen Herausforderungen zu befassen, die sich innerhalb der menschlichen Rasse entwickelten.

Das Problem war jedoch, da� es nur eine einzige Quelle gab, von der er g�ltige Ratschl�ge erwarten konnte, und da� diese Quelle so weit entfernt war, da� sich die �berseele dorthin begeben und den Rat holen mu�te. Fr�her einmal war die �berseele in der Lage gewesen, sich zu bewegen, doch das war vierzig Millionen Jahre her, und selbst innerhalb eines Stasisfelds hatte es Zerfall gegeben. Die �berseele konnte ihre Aufgabe nicht allein erf�llen. Sie brauchte menschliche Hilfe.

Zwei Wochen lang durchsuchte der Hauptcomputer seine gewaltigen Datenbanken und berechnete die potentielle N�tzlichkeit eines jeden zur Zeit lebenden Menschen. Die meisten waren zu dumm oder unempf�nglich; und von denen, die noch eine direkte Nachricht des Hauptcomputers empfangen konnten, befanden sich nur wenige in einer Position, in der sie die notwendigen Schritte einleiten konnten.

Daher richtete der Hauptcomputer seine Aufmerksamkeit auf eine Handvoll Menschen in der uralten Stadt Basilika. Als einer der zuverl�ssigsten Satelliten des Hauptcomputers im Schutz der Nacht �ber sie hinwegflog, begann er mit seiner Arbeit und schickte einen stetigen, geb�ndelten Strom an Informationen und Instruktionen an jene wenigen Menschen, die vielleicht etwas dazu beitragen konnten, eine Welt namens Harmonie zu retten.

Nafai erwachte im Morgengrauen auf seiner Matte in seines Vaters Haus. Da er vierzehn Jahre alt war, durfte er nicht mehr im Haus seiner Mutter schlafen. Keine anst�ndige Frau auf Basilika w�rde ihre Tochter in Rasas Haushalt schicken, wenn dort ein vierzehnj�hriger Junge wohnte � besonders, da Nafai mit zw�lf Jahren noch einmal einen Wachstumsschub eingelegt hatte, der noch lange nicht aufzuh�ren schien, obwohl er schon fast zwei Meter gro� war.

Erst gestern hatte er zuf�llig mitbekommen, wie seine Mutter mit ihrer Freundin Dhelembuvex gesprochen hatte. �Die Leute �berlegen schon, wann du ein Tantchen f�r ihn finden wirst�, hatte Dhel gesagt.

�Er ist doch noch ein Junge�, erwiderte seine Mutter.

Dhel johlte vor Gel�chter. �Rasa, meine Liebe, hast du solche Angst davor, alt zu werden, da� du dir nicht eingestehen kannst, da� dein kleines Baby ein Mann ist?�

�Es ist nicht die Furcht vor dem Alter�, sagte Mutter. �Wir k�nnen mit Tantchen und Gef�hrtinnen und dem ganzen Zeug anfangen, wenn er selbst daran denkt.�

�Oh, er denkt schon daran�, sagte Dhel. �Er spricht nur nicht mit dir dar�ber.�

Dies entsprach allerdings den Tatsachen; Nafai war err�tet, als er geh�rt hatte, wie sie es sagte, und lief nun, als er sich daran erinnerte, erneut rot an. Woher konnte Dhel wissen, obwohl sie ihn an jenem Tag nur einen Augenblick lang gesehen hatte, da� seine Gedanken so oft �diesem ganzen Zeug� galten? Aber nein, Dhel wu�te es nicht, weil sie es Nafai angesehen hatte. Sie wu�te es, weil sie die M�nner kannte. Ich durchlaufe gerade ein gewisses Alter, dachte Nafai. Alle Jungs in diesem Alter denken daran. Jeder kann auf einen Jungen zeigen, der fast zwei Meter gro�, aber noch bartlos ist, und sagen: �Dieser Junge denkt gerade an Sex!�, und wird dabei meistens recht behalten.

Aber ich bin nicht wie all die anderen, dachte Nafai. Wenn ich h�re, wie Mebbekew und seine Freunde dar�ber sprechen, wird mir �bel. Ich mag nicht so grobschl�chtig von Frauen denken, sie absch�tzen wie Stuten, um festzustellen, wozu sie wohl zu gebrauchen sind. Ein Pack- oder ein Reittier? Geht sie im Schritt, oder k�nnen wir galoppieren? Halte ich sie im Stall, oder kann ich sie meinen Freunden zeigen?

Nafai dachte ganz und gar nicht so �ber Frauen. Vielleicht, weil er noch in der Schule war, noch immer tagt�glich mit Frauen �ber intellektuelle Themen sprach. Ich liebe Eiadh nicht, weil sie die sch�nste junge Frau in Basilika und daher wahrscheinlich auf der ganzen Welt ist. Ich liebe sie, weil wir uns unterhalten k�nnen, wegen ihrer Denkweise, dem Klang ihrer Stimme, der Weise, wie sie den Kopf neigt, wenn sie eine Idee vernimmt, der sie nicht zustimmt und wegen der Art und Weise, wie sie ihre Hand auf die meine legt, wenn sie versucht, mich zu �berzeugen.

Pl�tzlich merkte Nafai, da� der Himmel drau�en vor seinem Fenster schon hell wurde und er noch im Bett lag und von Eiadh tr�umte, wo er doch schon l�ngst aufgestanden und in die Stadt gegangen sein sollte, um sie zu sehen.

Gesagt, getan. Er setzte sich auf, kniete neben seiner Matte nieder, schlug sich auf die nackten Schenkel und die Brust, um der �berseele den Schmerz darzubringen, rollte dann sein Bett auf und steckte es in den Kasten in der Ecke. Eigentlich brauche ich gar kein Bett, dachte Nafai. W�re ich ein richtiger Mann, w�rde ich auf dem Boden schlafen und keinen weiteren Gedanken dar�ber verschwenden. Auf diese Weise w�rde ich so hart und mager werden wie Vater. Wie Elemak. Heute abend werde ich auf das Bett verzichten.

Er ging auf den Hof zum Wassertank. Er tauchte die H�nde in den kleinen Ausgu�, befeuchtete die Seife und verteilte sie auf seinem K�rper. Die Luft war kalt, und das Wasser noch k�lter, doch Nafai gab vor, nichts davon zu sp�ren, bis er sich vollst�ndig eingeseift hatte. Er wu�te, da� dieses Fr�steln nichts im Vergleich zu dem war, was gleich folgen w�rde. Er stand unter der Dusche und griff nach der Schnur � und z�gerte dann, bereitete sich auf das bevorstehende Elend vor.

�Ach, zieh einfach dran�, sagte Issib.

Nafai sah zu Issibs Zimmer hin�ber. Er schwebte direkt vor der Schwelle in der Luft. �Du hast gut reden�, erwiderte Nafai.

Da Issib ein Kr�ppel war, konnte er die Dusche nicht benutzen; seine Schwebeflossen durften nicht na� werden. Also nahm ihm ein Diener jeden Abend die Flossen ab und badete ihn. �Du bist ein richtiges Baby, wenn es um kaltes Wasser geht�, sagte Issib.

�Erinnere mich daran, dir beim Mittagessen einen Eisw�rfel den Nacken hinabrutschen zu lassen.�

�Wenn du mich schon aufweckst, weil du so laut zitterst und mit den Z�hnen klapperst ��

�Ich habe nicht das geringste Ger�usch gemacht�, sagte Nafai.

�Ich habe mich entschlossen, dich heute in die Stadt zu begleiten.�

�Ich kann mir nichts Sch�neres vorstellen�, entgegnete Nafai.

�Willst du die Seife trocknen lassen? Sie verleiht deiner Haut eine bezaubernde wei�e F�rbung, aber nach ein paar Stunden wird es wahrscheinlich jucken.�

Nafai zog an der Schnur.

Augenblicklich ergo� sich eiskaltes Wasser aus dem Tank �ber ihm. Er keuchte auf und b�ckte und drehte und wand sich dann, um die Seife abzusp�len. Er hatte nur drei�ig Sekunden, um sich zu s�ubern, bis der Strahl nachlie� und schlie�lich ganz schwand, und wenn er bis dahin nicht fertig war, mu�te er entweder den Rest des Tages �ber mit der nicht abgesp�lten Seife leben � und es juckte wirklich wie tausend M�ckenstiche � oder ein paar Minuten lang warten und sich den Arsch abfrieren, bis sich der kleine Duschtank wieder mit Wasser aus dem gro�en Haupttank gef�llt hatte. Beide M�glichkeiten waren gleicherma�en unangenehm, und so hatte er sich schon vor langer Zeit eine Routine angeeignet, die es ihm erm�glichte, stets sauber zu sein, bevor das Wasser versiegte.

�Ich liebe es geradezu, deinen kleinen Tanz zu beobachten�, sagte Issib.

�Tanz?�

�Nach links beugen, die Achselh�hle aussp�len, nach rechts beugen, die andere Achselh�hle aussp�len, vorbeugen und die Backen spreizen, um den Arsch auszusp�len, zur�ckbeugen und ��

�Schon gut, ich hab�s kapiert�, sagte Nafai.

�Nein, ganz im Ernst, das ist eine wundersch�ne kleine Routine. Du solltest sie mal dem Leiter des Offenen Theaters vorf�hren. Oder sogar dem Leiter des Orchesters. Du k�nntest ein Star werden.�

�Ein Vierzehnj�hriger, der nackt unter einem Wasserstrahl tanzt�, sagte Nafai. �So etwas f�hrt man wohl in einer anderen Art von Theater vor.�

�Aber immerhin in der Puppenstadt! Du w�rest trotzdem ein Hit in der Puppenstadt!�

Mittlerweile hatte Nafai sich abgetrocknet � bis auf sein Haar, das noch immer f�rchterlich kalt war. Er wollte in sein Zimmer laufen, wie er es getan hatte, als er noch klein gewesen war und unsinnige Worte vor sich hingeplappert hatte -�Uga-buga-luga-buga� war eins seiner liebsten gewesen �, w�hrend er sich anzog und abrieb, um warm zu werden. Aber jetzt war er ein Mann, und es war erst Herbst, noch nicht einmal Winter, und so zwang er sich, langsam zu seinem Zimmer zu gehen. Und deshalb war er noch auf dem Hof, splitternackt und frierend wie ein Schneider, als Elemak durch das Tor kam.

�Hundertachtundzwanzig Tage!� bellte er.

�Elemak!� rief Issib. �Du bist wieder da!�

�Trotz der H�gelr�uber�, sagte Elemak. Er ging schnurstracks zur Dusche und zog sich dabei aus. �Sie haben uns vor keinen zwei Tagen �berfallen, ganz in der N�he von Basilika. Ich glaube, diesmal haben wir einen get�tet.�

�Wei�t du es nicht genau?� fragte Nafai.

�Ich habe nat�rlich einen Pulsator benutzt.�

Nat�rlich? dachte Nafai. Eine Jagdwaffe gegen einen Menschen?

�Ich sah, wie er umkippte, aber ich wollte nicht zur�ckgehen und mich �berzeugen. Vielleicht ist er nur ausgerutscht und in dem Augenblick gest�rzt, in dem ich geschossen habe.�

Elemak zog die Schnur, bevor er sich einseifte. Als das Wasser ihn traf, jaulte er auf, und dann vollf�hrte er seinen eigenen kleinen Duschtanz, sch�ttelte den Kopf und verspritzte Wasser auf dem ganzen Hof, w�hrend er wie ein kleines Kind �Uga-buga-luga-buga!� rief.

Es war v�llig in Ordnung, da� Elemak sich so benahm. Er war jetzt vierundzwanzig Jahre alt, hatte gerade eine Karawane sicher zur�ckgef�hrt, nachdem er in der Dschungelstadt Tischchetno exotische Pflanzen erworben hatte � das erste Mal seit Jahren, da� jemand aus Basilika dorthin gezogen war � und hatte unterwegs vielleicht tats�chlich einen R�uber get�tet. Jeder wu�te, da� Elemak ein Mann war. Nafai kannte die Regeln: Wenn sich ein Mann wie ein Kind benimmt, ist er jungenhaft, und alle nehmen es erfreut hin; wenn ein Junge sich genauso benimmt, ist er kindisch, und alle sagen ihm, er solle endlich ein Mann werden.

Elemak seifte sich nun ein. Nafai, der noch immer fror, obwohl er die Arme vor der Brust verschr�nkt hatte, wollte gerade in sein Zimmer gehen und sich anziehen, als Elemak wieder zu sprechen begann.

�Du bist seit meinem Aufbruch gewachsen, Njef.�

�Ich bin in letzter Zeit ziemlich in die H�he geschossen.�

�Das steht dir gut. Und du hast auch Muskeln bekommen.

Du schl�gst deinem alten Herren genau auf die richtige Art und Weise nach. Aber du hast das Gesicht deiner Mutter.�

Nafai gefiel der anerkennende Tonfall in Elemaks Stimme, doch irgendwie war es auch erniedrigend, nackt wie ein Eichelh�her dort zu stehen, w�hrend man von seinem Bruder von Kopf bis Fu� gemustert wurde.

Issib machte es nat�rlich nur noch schlimmer. �Zum Gl�ck hat er Vaters wichtigstes Merkmal mitbekommen�, sagte er.

�Tja, das haben wir alle�, sagte Elemak. �Alle Babies des alten Herrn waren Jungs � oder zumindest die, von denen wir wissen.� Er lachte.

Nafai ha�te es, wenn Elemak so von Vater sprach. Jeder wu�te, da� Vater ein keuscher Mann war, der nur mit seiner gesetzlichen Gef�hrtin schlief. Und in den vergangenen f�nfzehn Jahren war diese Gef�hrtin Rasa gewesen, Nafais und Issibs Mutter; Jahr f�r Jahr hatten sie den Vertrag erneuert. Er war so treu, da� die Frauen es aufgegeben hatte, ihn zu besuchen und anzudeuten, da� sie verf�gbar waren, wenn sein Vertrag auslief. Nat�rlich war Mutter genauso treu, und noch immer bedachten zahlreiche M�nner sie mit Geschenken und Andeutungen � aber so waren manche M�nner nun einmal, sie fanden Treue noch verlockender als Liederlichkeit, als bliebe Rasa dem Wetschik nur so treu, um sie dazu zu bringen, ihr nachzusetzen. Und eine Verbindung mit Rasa bedeutete, Teil des � wie viele glaubten � besten Hauses zu werden und die � wie alle �bereinstimmten � beste Aussicht in Basilika zu bekommen. Ich w�rde mich niemals nur wegen ihres Hauses mit einer Frau paaren, dachte Nafai.

�Bist du verr�ckt oder was?� fragte Elemak.

�Bitte?� fragte Nafai.

�Hier drau�en ist es kalt wie eine Hexentitte, und du stehst da pitschna� und splitternackt.�

�Ja�, sagte Nafai. Aber er lief nicht zu seinem Zimmer � das k�me einem Eingest�ndnis gleich, da� die K�lte ihm zu schaffen machte. Also grinste er zuerst Elemak an. �Willkommen zu Hause�, sagte er.

�H�r doch auf, mir zu zeigen, da� du schon ein Mann bist, Njef�, sagte Elemak. �Ich wei�, da� du vor K�lte bald eingehst. Guck mal zwischen deine Beine.�

Nafai st�rzte zu seinem Zimmer und zog Hosen und Hemd an. Es st�rte ihn wirklich, da� Elemak immer zu wissen schien, was in Nafais Kopf vorging. Elemak k�me nie auf den Gedanken, da� Nafai vielleicht schon so abgeh�rtet und m�nnlich war, da� die K�lte ihm einfach nichts ausmachte. Nein, Elemak ging immer davon aus, da� Nafai sich nur produzieren wollte. Nat�rlich wollte er den anderen etwas vormachen, so gesehen hatte Elemak schon recht, doch das machte die Sache nur noch �rgerlicher. Wie werden M�nner m�nnlich, wenn nicht, indem sie so taten, bis es zur Gewohnheit und dann schlie�lich zum Charakterzug wurde? Au�erdem machte er ihnen nicht ausschlie�lich etwas vor. Als er den heimkehrenden Elemak gesehen und geh�rt hatte, wie er davon erz�hlte, auf seiner Reise vielleicht einen Menschen get�tet zu haben, hatte Nafai vergessen, da� er fror, hatte er einfach alles vergessen.

Auf der Schwelle bewegte sich ein Schatten. Es war Issib. �Warum l��t du dir das so nahe gehen, Nafai?�

�Was meinst du?�

�Wieso wirst du so w�tend, wenn er dich aufzieht?�

Nafai war ehrlich verwirrt. �Was meinst du mit w�tend? Ich war nicht w�tend!�

�Als er diesen Witz dar�ber gemacht hast, wie sehr du frierst�, sagte Issib. �Ich dachte schon, du w�rdest ihn anfallen und ihm den Kopf abschlagen.�

�Aber ich war nicht w�tend.�

�Dann stimmt in deinem Oberst�bchen etwas nicht, mein Junge�, sagte Issib. �Ich habe gedacht, du w�rest w�tend. Er hat gedacht, du w�rest w�tend. Die �berseele hat gedacht, du w�rest w�tend.�

�Die �berseele wei�, da� ich �berhaupt nicht w�tend war.�

�Dann lerne, deinen Gesichtsausdruck zu beherrschen, Njef, denn anscheinend zeigt er Gef�hle, die du nicht empfindest. Du hattest dich kaum umgedreht, da zeigte er mit dem Finger auf dich, f�r so w�tend hielt er dich.�

Issib schwebte davon. Nafai zog seine Sandalen an und verschn�rte die Senkel um seine Hosenbeine. Es war zur Zeit Mode unter den jungen M�nnern Basilikas, oberschenkelhohe Senkel zu tragen und sie direkt unter dem Schritt zu verschn�ren, doch Nafai schnitt die Senkel ab und trug sie nur kniehoch, wie ein richtiger Arbeiter. Mit einem dicken Lederknoten zwischen den Beinen stolzierten die anderen jungen M�nner daher und schwankten beim Gehen von einer Seite zur anderen, um zu verhindern, da� sich ihre Schenkel aneinanderrieben und der Knoten sie wundscheuerte. Nafai schwankte nicht und verabscheute diese Mode, die das Tragen der Kleidung unbequemer machte.

Die Tatsache, da� er sich der Mode verweigerte, bedeutete nat�rlich, da� er in gewisser Hinsicht ein Au�enseiter unter den Jungen seines Alters war, doch daran st�rte sich Nafai kaum. Er geno� am meisten die Gesellschaft von Frauen, und jene Frauen, deren gute Ansichten er sch�tzte, lie�en sich von Trivialit�ten wie Modeerscheinungen nicht beeinflussen. Eiadh zum Beispiel hatte sich oft gemeinsam mit ihm sp�ttisch �ber diese hochgeschn�rten Sandalen ge�u�ert. �Stell dir mal vor, damit ein Pferd zu reiten�, hatte sie einmal gesagt.

�Damit k�nnte man einen Bullen zu einem Stier machen�, hatte Nafai erwidert, und Eiadh hatte gelacht und seinen Witz im Laufe des Tages dann mehrmals wiederholt. Warum sollte ein Mann sich mit dummen Modeerscheinungen abgeben, wenn es so eine Frau auf der Welt gab?

Als Nafai in die K�che kam, schob Elemak gerade einen gefrorenen Reispudding in den Ofen. Der Pudding sah gro� genug aus, um sie alle satt zu bekommen, doch Nafai wu�te aus Erfahrung, da� Elemak das ganze Ding allein verdr�cken wollte. Er war monatelang unterwegs gewesen, hatte haupts�chlich kalte Nahrung zu sich genommen und war fast ausschlie�lich des Nachts gereist � Elemak w�rde den gesamten Pudding mit etwa sechs Bissen verschlingen, dann auf seinem Bett zusammenbrechen und bis zur n�chsten Morgend�mmerung schlafen.

�Wo ist Vater?� fragte Elemak.

�Eine kurze Reise�, sagte Issib, der rohe Eier �ber seinem Toast aufschlug und sie f�r den Ofen vorbereitete. Das machte er ganz geschickt, wenn man bedachte, da� er seine ganze Kraft aufbringen mu�te, um auch nur ein Ei in die Hand zu nehmen. Er hielt das Ei ein paar Zentimeter �ber den Tisch und spannte dann genau jenen Muskel, der die Flosse l�ste, die seinen Arm in der Luft hielt, wodurch der Arm mitsamt dem Ei auf den Tisch fiel. Das Ei brach jedesmal genau richtig auf, und dann spannte er einen anderen Muskel, die Flosse schwang seinen Arm �ber den Teller, und er �ffnete das Ei mit der anderen Hand, und der Inhalt ergo� sich auf den Toast. Da die Flossen die Schwerkraft f�r ihn regelten, kam Issib hervorragend allein zurecht. Andererseits jedoch w�rde er niemals auf Reisen gehen k�nnen, wie Vater und Elemak und Mebbekew es taten. Sobald er sich von den Magnetfeldern der Stadt entfernte, mu�te Issib auf seinen Stuhl zur�ckgreifen, eine schwerf�llige Maschine, mit der er nur von einem Ort zum anderen fahren konnte. Dann konnte er gar nichts mehr allein machen. Fern von der Stadt, auf seinen Stuhl beschr�nkt, war Issib wirklich ein Kr�ppel.

�Wo ist Mebbekew?� fragte Elemak. Der Pudding war gar � eigentlich schon mehr als das, aber so wollte Elemak sein Fr�hst�ck immer haben, so lange gekocht, bis es so weich war, da� man keine Z�hne brauchte, um es zu essen. Nafai vermutete, da� er es auf diese Weise schneller verschlingen konnte.

�Hat die Nacht in der Stadt verbracht�, sagte Issib.

Elemak lachte. �Das wird er sagen, wenn er zur�ckkommt. Aber ich glaube, Meb pfl�gt nur, ohne zu pflanzen.�

Es gab nur eine M�glichkeit f�r einen Mann in Mebbekews Alter, eine Nacht innerhalb der Mauern Basilikas zu verbringen, und die bestand darin, im Heim irgendeiner Frau zu �bernachten. Elemak mochte dar�ber spotten, da� Mebbekew behauptete, mehr Frauen zu haben, als er bew�ltigen konnte, doch Nafai hatte zumindest gesehen, wie Meb mit einigen Frauen umgegangen war. Mebbekew mu�te nicht vorgeben, eine Nacht in der Stadt zu verbringen; wahrscheinlich akzeptierte er weniger Einladungen, als er bekam.

Elemak a� einen gro�en Bissen Pudding. Dann br�llte er auf, �ffnete den Mund und go� direkt aus dem Krug auf dem Tisch Wein hinein. �Hei߫, sagte er, als er wieder sprechen konnte.

�Ist es das nicht immer?� fragte Nafai.

Er hatte es als Scherz gemeint, als kleiner Witz zwischen Br�dern. Doch aus irgendeinem Grund fa�te Elemak es v�llig falsch auf, als habe Nafai ihn einen Dummkopf genannt, weil er in den Pudding gebissen hatte. �H�r zu, Kleiner�, sagte Elemak, �wenn du zweieinhalb Monate lang unterwegs warst, nur kalte Nahrung gegessen und im Staub und Schlamm geschlafen hast, vergi�t du vielleicht auch, wie hei� ein Pudding sein kann.�

�Es tut mir leid�, sagte Nafai. �Es war nicht b�s gemeint.�

�Gib nur acht, �ber wen du deine Witze rei�t�, sagte Elemak. �Schlie�lich bist du nur mein Haftbruder.�

�Schon in Ordnung�, sagte Issib fr�hlich. �Bei seinen Ganzbr�dern ist er genauso.� Issib versuchte offensichtlich, die Sache beizulegen, bevor sie zu einem Streit f�hren konnte.

Elemak schien bereit, darauf einzuschwenken. �Ich kann mir denken, da� du es schwerer haben mu�t�, sagte er. �Zum Gl�ck bist du ein Kr�ppel, oder unser Nafai hier h�tte sein achtzehntes Jahr wohl nicht erlebt.�

Falls die Bemerkung �ber die Verkr�ppelung Issib traf, zeigte er es jedenfalls nicht. Issib versuchte, den Frieden zu bewahren, und Elemak beleidigte ihn daf�r ganz beil�ufig. W�hrend Nafai zuvor nicht die geringste Absicht gehabt hatte, einen Streit anzufangen, war er nun dazu entschlossen. Da� Elemak sein Alter nach Pflanzstatt nach Tempeljahren gez�hlt hatte, war ein so guter Vorwand wie jeder andere. �Ich bin vierzehn�, sagte Nafai. �Keine achtzehn.�

�Tempeljahre, Pflanzjahre�, sagte Elemak. �W�rest du ein Pferd, w�rest du achtzehn.�

Nafai erhob sich und blieb einen Schritt vor Elemaks Stuhl stehen. �Aber ich bin kein Pferd�, sagte er.

�Du bist auch noch kein Mann�, sagte Elemak. �Und ich bin zu m�de, um dich jetzt gr�n und blau zu schlagen. Also mach dir dein Fr�hst�ck und la� mich meins essen.� Er wandte sich an Issib. �Hat Vater Raschgallivak mitgenommen?�

Diese Frage �berraschte Nafai. Wie konnte Vater den Gutsverwalter mitnehmen, wenn Elemak ebenfalls fort war? Truzhnischa w�rde nat�rlich f�r den Haushalt sorgen, doch wer, wenn nicht Raschgallivak, sollte sich um die Treibh�user, die St�lle, die Paten, die Marktbuden k�mmern? Ganz bestimmt nicht Mebbekew � er h�tte nicht das geringste Interesse an den allt�glichen Pflichten, die Vaters Gewerbe einem auferlegte. Und von Issib w�rden die M�nner wohl kaum Befehle entgegennehmen � sie brachten ihm R�cksicht oder Mitleid entgegen, aber keinen Respekt.

�Nein, Vater hat Rasch die Leitung �bergeben�, sagte Issib. �Rasch hat diese Nacht wahrscheinlich beim K�hlhaus geschlafen. Aber du wei�t doch, da� Vater niemals aufbrechen w�rde, wenn er nicht alles geregelt h�tte.�

Elemak warf einen schnellen, verstohlenen Blick auf Nafai. �Ich habe mich nur gefragt, warum manche Leute so anma�end werden.�

Jetzt endlich d�mmerte es Nafai: Elemaks Frage war eigentlich ein verhaltenes Kompliment � er hatte sich gefragt, ob Vater w�hrend seiner Abwesenheit die Leitung des Guts in Nafais H�nde gelegt hatte. Und offensichtlich gefiel Elemak die Vorstellung nicht, da� Nafai irgendeinen Teil des Unternehmens der Familie Wetschik leitete, die bekannt f�r die Z�chtung seltener Pflanzen war.

�Ich habe kein Interesse daran, den Unkrauthandel zu �bernehmen�, sagte Nafai, �falls du dir dar�ber Sorgen machst.�

�Ich mache mir �ber gar nichts Sorgen�, sagte Elemak. �Ist es f�r dich nicht an der Zeit, zu Mamas Schule zu gehen? Sie wird Angst haben, ihr kleiner Junge k�nnte auf der Stra�e �berfallen und verpr�gelt worden sein.�

Nafai wu�te, da� er nicht auf Elemaks Stichelei reagieren, ihn nicht noch mehr provozieren sollte. Er wollte sich Elemak auf keinen Fall zum Feind machen. Doch schon allein die Tatsache, da� er so sehr zu seinem Bruder aufsah, machte es Nafai unm�glich, die h�hnische Bemerkung unerwidert zu lassen. Als er zur T�r zum Hof ging, drehte er sich noch einmal um. �Ich habe f�r mein Leben viel h�here Ziele gesteckt, als dar�ber zu prahlen, auf R�uber geschossen zu haben, mit Kamelen zu schlafen und Tundrapflanzen in die Tropen und Tropenpflanzen zu den Gletschern zu schleppen. Dieses Spielchen �berlasse ich dir.�

Pl�tzlich flog Elemaks Stuhl durch das Zimmer. Er war aufgesprungen, hatte Nafai mit zwei Schritten erreicht und dr�ckte dessen Gesicht gegen den T�rrahmen. Es tat weh, doch Nafai bemerkte den Schmerz kaum, bef�rchtete nicht einmal, da� Elemak ihn noch schlimmer verletzen k�nnte. Statt dessen empfand er ein seltsames Gef�hl des Triumphs. Ich habe es geschafft, da� Elemak die Beherrschung verliert. Er tut nicht mehr so, als w�re ich es gar nicht wert, da� er mich beachtet.

�Dieses Spielchen, wie du es nennst, hat das Geld f�r alles eingebracht, was du hast und was du bist�, sagte Elemak. �Glaubst du denn, ohne dieses Geld, das Vater und Rasch und ich verdienen, w�rde dir irgend jemand in Basilika Beachtung schenken? Glaubst du, deine Mutter h�tte so viel Ehre, da� sie sich tats�chlich auf ihre S�hne �bertr�gt? Wenn du das glaubst, wei�t du nicht, wie es in der Welt aussieht. Deine Mutter w�re vielleicht imstande, ihre T�chter zu gefragten Frauen zu machen, aber aus einem Sohn kann eine Frau nur einen Gelehrten machen.� Er spuckte das Wort Gelehrten f�rmlich aus. �Und glaube mir, Junge, mehr wird aus dir nie werden. Ich wei� nicht, warum sich die �berseele die M�he gemacht hat, dich mit den Teilen eines Jungen zu beh�ngen, kleines M�dchen, denn wenn du erwachsen bist, wirst du in dieser Welt nur bekommen, was eine Frau bekommt.�

Erneut wu�te Nafai, da� er besser schwieg und Elemak das letzte Wort �berlie�. Aber die Erwiderung kam im selben Augenblick �ber seine Lippen, da er sie dachte. �Nennst du mich Frau, weil du mich verstohlen wissen lassen willst, da� du etwas f�r mich �brig hast? Du mu�t wirklich zu lange unterwegs gewesen sein, wenn ich schon unwiderstehlich aussehe.�

Augenblicklich lie� Elemak ihn los. Nafai drehte sich um und erwartete, Elemak lachen zu sehen. Statt dessen stand sein Bruder mit rot angelaufenem Gesicht dort, schwer atmend, wie ein sprungbereites Tier. �Verschwinde aus diesem Haus�, sagte Elemak, �und komme nicht zur�ck, solange ich hier bin.�

�Es ist nicht dein Haus�, stellte Nafai klar.

�Wenn ich dich noch mal hier sehe, bringe ich dich um.�

�Komm schon, Elja, du wei�t, da� ich nur Spa� gemacht habe.�

Issib trieb vergn�gt zwischen sie und legte unbeholfen einen Arm um Nafais Schulter. �Wir kommen zu sp�t in die Stadt, Njef. Mutter wird sich wirklich Sorgen machen.�

Diesmal hatte Nafai Verstand genug, um die Klappe zu halten und den Dingen ihren Lauf zu lassen. Er wu�te, wie man die Klappe hielt � er erinnerte sich lediglich niemals rechtzeitig genug daran, es auch wirklich zu tun. Nun war Elemak w�tend auf ihn. Vielleicht w�rde er tagelang w�tend bleiben. Wo werde ich schlafen, wenn ich nicht nach Hause gehen kann? fragte sich Nafai. Augenblicklich blitzte in seinem Geist ein Bild Eiadhs auf, die ihm zufl�sterte: �Warum bleibst du diese Nacht nicht in meinem Zimmer? Schlie�lich werden wir eines Tages Gef�hrten sein. Eine Frau unterweist ihre Lieblingsnichten darin, eines Tages Gef�hrtinnen f�r ihre S�hne zu sein, oder etwa nicht? Das wu�te ich schon, als ich dich das erste Mal sah, Nafai. Warum sollten wir noch l�nger warten? Schlie�lich bist du nur in etwa der d�mmste Mann in ganz Basilika.�

Nafai l�ste sich von seinen Tagtr�umen und begriff, da� Issib mit ihm sprach und nicht Eiadh. �Warum stachelst du ihn auch nur immer so auf�, sagte Issib, �wo du doch wei�t, da� Elemak dich eines Tages am liebsten umbringen w�rde?�

�Manchmal fallen mir bestimmte Sachen ein, und ich sage sie, obwohl ich sie eigentlich nicht sagen sollte.�

�Dir fallen dumme Sachen ein, und du bist so dumm, sie auch jedesmal zu sagen.�

�Nicht jedesmal.�

�Ach, du meinst, es gibt sogar noch d�mmere Sachen, die du nicht sagst? Was f�r einen Verstand du doch hast! Eine wahre Schatzkammer!� Issib trieb vor ihm. Das machte er immer, wenn sie zur Kammstra�e hinaufgingen; er verga�, da� f�r Menschen, die sich mit der Schwerkraft befassen mu�ten, ein langsameres Tempo vielleicht angenehmer gewesen w�re.

�Ich mag Elemak�, sagte Nafai betroffen. �Ich verstehe nicht, warum er mich nicht mag.�

�Eines Tages mache ich dir eine Liste�, sagte Issib. �Ich klebe sie dann an eine Wand meines Zimmers.�

Die Stra�e, die vom Haus der Wetschiks nach Basilika f�hrte, war lang, aber vertraut. Bis zum Alter von acht Jahren hatte Nafai sie immer andersherum zur�ckgelegt, wenn Mutter ihn und Issib in den Ferien immer zu Vaters Haus gebracht hatte. In jenen Tagen war es ihm wunderbar vorgekommen, sich in einem M�nnerhaushalt aufzuhalten. Vater mit seiner wei�en Haarm�hne war fast ein Gott gewesen � in der Tat hatte Nafai bis zum f�nften Lebensjahr geglaubt, da� Vater die �berseele war, Mebbekew, der nur sechs Jahre �lter als Nafai war, war immer ein gemeiner, gnadenloser Qu�lgeist gewesen, doch in jenen fr�hen Jahren war Elemak freundlich und verspielt. Zehn Jahre �lter als Nafai, war er in dessen ersten Erinnerungen an das Haus Wetschik schon mannsgro� gewesen; doch statt des �therischen Aussehens Vaters hatte er immer die dunkle, abgerissene Erscheinung eines K�mpfers geboten, eines Mannes, der nur freundlich war, weil er es sein wollte, und nicht, weil er zu �berfl�ssigen Schroffheiten nicht imstande war. In jenen Tagen hatte Nafai gebettelt, aus Mutters Haushalt ausziehen und bei Wetschik � und Elemak � wohnen zu d�rfen. Da� Mebbekew die ganze Zeit �ber in seiner N�he war, stellte einfach den Preis daf�r dar, den er daf�r entrichten mu�te, im Heim der G�tter zu wohnen.

Mutter und Vater kamen gemeinsam zu ihm, um ihm zu erkl�ren, wieso sie ihn nicht aus seiner Ausbildung entlassen w�rden. �Jungen, die in diesem Alter zu ihren Vater geschickt werden, sind diejenigen, die keine Zukunft in Aussicht haben�, sagte Vater. �Diejenigen, die zu gewaltt�tig sind, um in einem Haushalt zurechtzukommen, in dem studiert wird, die zu wenig Respekt haben, um in einem Haushalt von Frauen zu verweilen.�

�Und die Dummen gehen zu ihren V�tern, wenn sie acht Jahre alt sind�, sagte Mutter. �Welche Verwendung hat ein dummer Mensch schon f�r alles, was �ber die Grundbegriffe des Lesens und Rechnens hinausgeht?�

Selbst jetzt, als er sich daran erinnerte, versp�rte Nafai ein gewisses geh�ssiges Vergn�gen dar�ber � denn Mebbekew hatte oft damit geprahlt, da� er im Gegensatz zu Njef und Issja, und zu seiner Zeit Elja, mit acht Jahren zu Vater zur�ckgekehrt war. Nafai war �berzeugt davon, da� Meb jedes Kriterium erf�llt hatte, um schon in jungen Jahren in einen M�nnerhaushalt zu wechseln.

Also war es ihnen gelungen, Nafai davon zu �berzeugen, da� es von Vorteil war, bei seiner Mutter zu bleiben. Es gab auch noch andere Gr�nde � damit Issib Gesellschaft hatte, das Prestige des Haushalts seiner Mutter, die enge Beziehung zu seinen Schwestern �, doch letztendlich sorgte Nafais Ehrgeiz daf�r, da� er dort blieb. Ich bin einer der Jungen, die von der Zukunft wirklich etwas zu erwarten haben. Ich werde dem Land Basilika von Wert sein, vielleicht der ganzen Welt. Vielleicht werden eines Tages meine Schriften in den Himmel geschickt werden, damit die �berseele sie unter den Menschen anderer St�dte und Sprachen verbreiten kann. Vielleicht werde ich einer der Gro�en sein, deren Ideen in Glas gegossen und in einem Archiv aufbewahrt werden, damit sie im Verlauf der gesamten menschlichen Geschichte als die eines der Gro�en von Harmonie gelesen werden.

Doch da er so aufrichtig darum gebeten hatte, bei Vater wohnen zu d�rfen, hatten er und Issib von dem Tag an, da er dreizehn wurde, fast jedes Wochenende im Wetschik-Haus verbracht, das ihnen so vertraut geworden war wie Rasas Haus in der Stadt. Vater hatte darauf bestanden, da� sie hart arbeiteten und schon fr�h mitbekamen, was ein Mann tun mu�, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, so da� ihre Wochenenden eigentlich keine Feiertage gewesen waren. �Ihr lernt sechs Tage lang und arbeitet mit eurem Verstand, w�hrend euer K�rper Ferien macht. Hier werdet ihr in den St�llen und Gew�chsh�usern arbeiten, k�rperlich arbeiten, w�hrend euer Verstand den Frieden zu sch�tzen lernt, den ehrliche Arbeit mit sich bringt.�

So sprach Vater, eine Art st�ndige Predigt; Mutter sagte, er habe sich diesen Tonfall angew�hnt, weil er nicht wisse, wie er sich normal mit seinen Kindern unterhalten solle. Doch Nafai hatte genug Gespr�che von Erwachsenen belauscht, um zu wissen, da� Vater mit allen so sprach, von Rasa einmal abgesehen. Das bewies, da� Vater sich niemals entspannen konnte, niemals sein wahres Ich zeigte; doch im Lauf der Jahre hatte Nafai ebenso gelernt, da�, ganz gleich, wie abgehoben Vaters Gespr�che sein mochten, er niemals Unsinn redete; seine Worte waren niemals leer oder unwissend oder arrogant. So spricht ein Mann, hatte Nafai gedacht, als er noch klein war, und so hatte er sich bem�ht, sich eines eleganten Stils zu beflei�igen und die klassische Emeznerji ebenso zu lernen wie das gew�hnliche Basjat, das in Basilika heutzutage die wichtigste Handels- und Gewerbesprache war. In letzter Zeit hatte Nafai begriffen, da� er die Umgangssprache sprechen mu�te, wollte er sich vern�nftig mit echten Menschen unterhalten � doch man konnte noch immer unterschwellig die Rhythmen, die Melodien der Emeznerji in seinen Schriften und seiner Sprache h�ren. Selbst bei seinen dummen Witzen, die Elemaks Zorn hervorgerufen hatten.

�Ich habe gerade etwas begriffen�, sagte Nafai.

Issib antwortete nicht � er war so weit voraus, da� Nafai nicht genau sagen konnte, ob er ihn �berhaupt geh�rt hatte. Doch Nafai fuhr fort und sagte es trotzdem, sprach sogar noch leiser, weil er es wahrscheinlich nur zu sich selbst sagte. �Ich glaube, ich sage diese Dinge, die die Leute so w�tend machen, nicht, weil ich sie wirklich meine, sondern, weil mir eine clevere M�glichkeit eingefallen ist, sie zu sagen. Es ist eine gewisse Kunst, so zu denken, da� man seine Gedanken perfekt �u�ern kann, und wenn einem dann etwas einf�llt, mu� man es einfach sagen, weil Worte erst existieren, sobald man sie gesagt hat.�

�Eine ziemlich schwachsinnige Kunst, Njef, und ich w�rde sagen, du gibst sie lieber auf, bevor sie dich umbringt.�

Also hatte Issib doch zugeh�rt.

�F�r einen gro�en, starken Burschen brauchst du aber ziemlich lange, um die Kammstra�e bis zur Marktstra�e hinaufzugehen.�

�Ich habe nachgedacht�, sagte Nafai.

�Du solltest wirklich langsam lernen, wie man gleichzeitig geht und denkt.�

Nafai erreichte den Kamm der Stra�e, wo Issib auf ihn wartete. Ich habe wirklich getr�delt, dachte er. Ich bin nicht einmal au�er Atem.

Doch weil Issib dort stehen geblieben war, wartete auch Nafai und drehte sich um, wie Issib sich umgedreht hatte, um die Stra�e hinabzusehen, die sie gerade entlanggekommen waren. Die Kammstra�e trug ihren Namen v�llig zu Recht, denn sie verlief auf einem Kamm, der sich zur gro�en, gut bew�sserten K�stenebene neigte. Es war ein klarer Morgen, und vom Bergkamm aus konnten sie alle Stra�en zum Meer sehen, mit einer Flickendecke von H�fen und Obstg�rten darin, vern�ht von Stra�en und gekn�pft mit St�dten und D�rfern, die sich zwischen den Bergen und dem Meer wie eine Bettdecke ausbreitete. Als sie nun die Kammstra�e hinabsahen, konnten sie die lange Linie der Bauern mit ihren aneinandergebundenen Packtieren hinter sich ausmachen. Falls Nafai und Issib sich um nur weitere zehn Minuten versp�tet h�tten, h�tten sie diesen Marsch im L�rm und Gestank der Pferde, Esel, Maultiere und Kurolomi zur�cklegen m�ssen, w�hrend sie die Fl�che der M�nner und den Klatsch der Frauen h�rten. Dieses Vergn�gen hatten sie einmal gehabt, doch Nafai war oft genug mit ihnen gereist, um zu wissen, da� der Klatsch und das R�chen immer gleich waren. In einem Garten wachsen nicht nur Rosen.

Issib wandte sich nach Westen, und Nafai tat es ihm gleich, und sie sahen eine Landschaft, die so gegens�tzlich war, wie man es sich nur vorstellen konnte: das zerkl�ftete Felsplateau des Besporjadok, die fast wasserlose Ein�de, die sich schier endlos gen Westen auszudehnen schien. Mindestens tausend Dichter hatten dieselbe Beobachtung gemacht: Die Sonne erhob sich aus dem Meer, umgeben von Lichtjuwelen, die auf dem Wasser tanzten, und ging dann im Westen in rotem Feuer unter, verlor sich im Staub, der unentwegt �ber die W�ste wehte. Doch Nafai dachte immer, da�, zumindest was das Wetter betraf, der Weg der Sonne umgekehrt verlaufen m��te. Sie brachte kein Wasser vom Meer zum Land � sie brachte trockenes Feuer von der W�ste zum Meer.

Die Vorhut der Menschenmenge, die zum Markt wollte, war nun nah genug, da� sie die Treiber und die Esel h�ren konnten. Also drehten sie sich um und gingen weiter nach Basilika; Teile der Rotsteinwand der Stadtmauer leuchteten in den ersten Strahlen des Sonnenscheins. Basilika, wo die bewaldeten Berge des Nordens auf die W�ste des Westens und die Gartenk�ste des Ostens stie�. Wie die Dichter diesen Ort besungen hatten: Basilika, die Stadt der Frauen, der Hafen des Nebels, rotummauerter Garten der �berseele, der Hafen, in dem alle Wasser der Welt zusammenflie�en, um neue Wolken zu geb�ren, um frisches Wasser �ber die Erde zu ergie�en.

Oder, wie Mebbekew es ausgedr�ckt hatte, die beste Stadt auf der Welt, um v�geln zu k�nnen.

Der Weg zwischen dem Markttor von Basilika und dem Wetschik-Haus an der Kammstra�e hatte sich in all diesen Jahren nicht ver�ndert � Nafai merkte es, wenn auch nur ein Stein beiseite ger�umt worden war. Doch als Nafai dreizehn Jahre alt geworden war, hatte er einen Wendepunkt erreicht, der die Bedeutung dieser Stra�e ver�nderte. Mit dreizehn Jahren zogen selbst die vielversprechendsten Jungen zu ihren V�tern und lie�en die Schule f�r immer hinter sich zur�ck. Dort blieben lediglich jene, die einen M�nnerberuf ablehnten und Gelehrte werden wollten. Als Nafai acht Jahre alt gewesen war, hatte er darum gebeten, bei seinem Vater wohnen zu d�rfen, mit dreizehn Jahren hatte er genau andersherum argumentiert. Nein, ich habe mich nicht entschieden, Gelehrter zu werden, aber ich habe mich auch nicht entschieden, kein Gelehrter zu werden. Warum mu� ich mich jetzt entscheiden? La� mich bei dir wohnen, Vater, wenn es denn sein mu�, aber la� mich auch in Mutters Schule bleiben, bis die Dinge klarer werden. Du brauchst mich bei deiner Arbeit nicht, wie du Elemak brauchst. Und ich will kein zweiter Mebbekew werden.

Obwohl sich der Weg zwischen Vaters Haus und der Stadt also nicht ver�ndert hatte, legte Nafai ihn nun in die andere Richtung zur�ck. Er f�hrte f�r ihn nun nicht mehr von Rasas Stadthaus aufs Land und wieder zur�ck; nun wanderte er von Wetschiks Landhaus in die Stadt. Obwohl sich die meisten seiner Besitzt�mer in der Stadt befanden � all seine B�cher, Unterlagen, Werkzeuge und Spielzeuge � und er oft drei oder vier der acht N�chte der Woche dort verbrachte, war sein Heim jetzt das Haus seines Vaters.

Kein Mann konnte behaupten, da� ihm in Basilika wirklich etwas geh�rte; alles war nur Geschenk einer Frau. Und selbst ein Mann wie Vater, der allen Grund zu der Annahme hatte, sich auf eine langj�hrige Gef�hrtin verlassen zu k�nnen � selbst er konnte sich wegen des Sees in Basilika niemals wirklich zu Hause f�hlen. Die tiefe Spalte im Herzen der Stadt � letztendlich der eigentliche Grund f�r die Existenz der Stadt � beanspruchte den halben Raum innerhalb der Mauern Basilikas, und kein Mann konnte jemals dorthin gehen, konnte sich nicht einmal so weit in die umgebenden W�lder wagen, um einen Blick auf das funkelnde Wasser zu erhaschen. Falls es funkelte. Denn nach allem, was Nafai wu�te, war das Spaltental so tief, da� das Sonnenlicht das Wasser des Sees Basilika vielleicht gar nicht ber�hrte.

Keine Stadt kann jemals eine Heimat sein, wenn es darin einen Ort gibt, den man nicht aufsuchen darf. Kein Mann ist jemals wirklich ein B�rger Basilikas. Und ich werde im Haus meiner Mutter zu einem Fremden.

Elemak hatte in vergangenen Jahren oft �ber St�dte gesprochen, in denen den M�nnern alles geh�rte, �ber Orte, wo die M�nner viele Frauen und die Frauen keine Wahl hatten, als ihre Ehevertr�ge st�ndig zu erneuern, und sogar �ber eine Stadt, in der es die Einrichtung der Ehe �berhaupt nicht gab, sondern jeder Mann jede Frau nehmen konnte und sie sich ihm nicht verweigern durfte, falls sie nicht bereits schwanger war. Doch Nafai fragte sich, ob irgendeine dieser Geschichten wahr war. Denn warum sollten sich Frauen solch einer Behandlung unterwerfen? War es m�glich, da� die Frauen Basilikas um soviel st�rker waren als die Frauen aller anderen St�dte? Oder waren die M�nner dieses Ortes schw�cher oder furchtsamer als die M�nner anderer St�dte?

Pl�tzlich bekam diese Frage eine gro�e Dringlichkeit f�r ihn. �Hast du schon einmal mit einer Frau geschlafen, Issib?�

Issib antwortete nicht.

�Ich wollte es einfach nur wissen�, sagte Nafai.

Issib sagte nichts.

�Ich versuche herauszufinden, was an den Frauen Basilikas so wunderbar ist, da� ein Mann wie Elja immer wieder hierher zur�ckkommt, wo er doch in einer jener St�dte leben k�nnte, in der die M�nner tun und lassen k�nnen, was sie wollen.�

Erst jetzt antwortete Issib. �Zuerst einmal, Nafai, gibt es keinen Ort, wo M�nner tun und lassen k�nnen, was sie wollen. Es gibt Orte, wo M�nner so tun, als k�nnten sie sich alles erlauben, und die Frauen so tun, als lie�en sie sie gew�hren, genau, wie die Frauen hier so tun, als ginge es nach ihrem Willen, und die M�nner so tun, als lie�en sie sie gew�hren.�

Das war ein interessanter Gedanke. Nafai war niemals in den Sinn gekommen, da� die Dinge vielleicht gar nicht so einseitig und einfach waren, wie es den Anschein hatte. Doch Issib war noch nicht fertig, und Nafai wollte den Rest h�ren. �Und zweitens?�

�Und zweitens, Njef, haben Mutter und Vater vor einigen Jahren ein Tantchen f�r mich gefunden, und um ehrlich zu sein, es ist gar nicht so gut, wie man behauptet.�

Das hatte Nafai nicht h�ren wollen. �Meb scheint aber anderer Meinung zu sein.�

�Meb hat keinen Verstand�, sagte Issib, �er geht einfach immer dorthin, wohin ihn sein auff�lligster K�rperteil f�hrt. Manchmal bedeutet das, da� er seiner Nase folgt, normalerweise jedoch nicht.�

�Wie war es denn?�

�Sie war nett. Sie war sehr s��. Aber ich habe sie nicht geliebt.� Issib schien etwas traurig dar�ber zu sein. �Ich hatte eher den Eindruck, sie w�rde etwas mit mir anstellen, und weniger, als w�rden wir etwas gemeinsam machen.�

�War es, weil ��

�Weil ich ein Kr�ppel bin? Zum Teil, vermute ich, obwohl sie mir beibrachte, wie ich meinerseits ihr Vergn�gen bereiten konnte und sie meinte, ich h�tte mich �berraschend gut darin erwiesen. Du wirst es wahrscheinlich genauso genie�en wie Meb.�

�Das will ich nicht hoffen.�

�Mutter hat gesagt, die besten M�nner w�rden ihr Tantchen gar nicht so sehr genie�en, weil sie nicht wollen, da� man ihnen als Lektion Vergn�gen bereitete, sondern da� die Frauen es freiwillig machen und aus Liebe. Doch danach hat sie gesagt, auch die schlechtesten M�nner w�rden ihr Tantchen nicht m�gen, weil sie es nicht ertragen k�nnen, da� ein anderer als sie die Situation beherrscht.�

�Ich will gar kein Tantchen haben�, sagte Nafai.

�Tja, das ist eine brillante Idee. Wie willst du dann irgend etwas lernen?�

�Ich will es gemeinsam mit meiner Gef�hrtin lernen.�

�Du bist ein romantischer Narr�, sagte Issib.

�Den V�geln oder Echsen mu� es doch auch keiner beibringen.�

�Nafai ab Wetschik mag Rasa, der ber�hmte Echsenliebhaber.�

�Ich hab einmal beobachtet, wie ein Echsenpaar es eine volle Stunde lang gemacht hat.�

�Hast du dabei irgendwelche guten Techniken gelernt?�

�Klar. Aber man kann sie nur einsetzen, wenn man wie eine Echse gebaut ist.�

�Bitte?�

�Er ist etwa halb so lang wie ihr ganzer K�rper.�

Issib lachte. �Stell dir mal vor, du m��test damit Hosen kaufen.�

�Und die Sandalen verschn�ren!�

�Du m��test ihn um die Taille schlingen.�

�Oder �ber die Schulter werfen!�

Sie hatten sich so in ihr Gespr�ch vertieft, da� sie nun ganz �berrascht feststellten, da� sie sich schon auf dem Marktplatz befanden, wo die H�ndler in Erwartung der unmittelbar bevorstehenden Ankunft der Bauern von der Ebene gerade ihre Buden �ffneten. Vater unterhielt ein paar St�nde auf dem �u�eren Markt, obwohl kein Farmer von der Ebene das Geld oder die Kenntnisse hatte, um eine Pflanze zu kaufen, die so m�hselig am Leben zu erhalten war und doch keine vern�nftige Ernte einbrachte. Die einzigen Verk�ufe auf dem �u�eren Markt erfolgten an Eink�ufer aus Basilika selbst oder, wenn auch nicht so oft, an reiche Ausl�nder, die auf dem Weg in die oder aus der Stadt dort st�berten. Solange Vater auf Reisen war, w�rde Raschgallivak die Marktst�nde �berwachen, und er w�rde bestimmt auf einem K�hltisch seine K�ltepflanzen ausstellen. Sie winkten ihm zu, obwohl er nur zu ihnen hin�bersah und nicht einmal zur Begr��ung nickte. So war Rasch nun mal � er w�rde da sein, wenn sie ihn in irgendeiner Krise brauchten. Im Augenblick bestand seine Aufgabe darin, die Marktst�nde zu errichten, und ihnen galt seine gesamte Aufmerksamkeit. Doch es war keine Eile geboten. Die besten Verk�ufe lie�en sich am Sp�tnachmittag machen, wenn Basilikaner nach eindrucksvollen Geschenken Ausschau hielten, die sie ihren Gef�hrtinnen oder Geliebten mitbringen oder mit denen sie das Herz einer Person gewinnen konnten, der sie den Hof machten.

Meb hatte einmal dar�ber gescherzt, da� niemand exotische Pflanzen f�r sich selbst kaufte, weil es nur �rger machte, sie am Leben zu erhalten � und sie nur als Geschenke gekauft wurden, weil sie so teuer waren. �Sie stellen das perfekte Geschenk dar, weil sie so lange, wie die Liebesaff�re anh�lt, wundersch�n und beeindruckend sind � also etwa eine Woche lang. Dann stirbt die Pflanze, wenn der oder die Beschenkte nicht uns bezahlt, damit wir uns um sie k�mmern. So oder so, ihre Gef�hle f�r die Pflanze entsprechen immer den Gef�hlen zu dem Liebhaber, der sie ihnen geschenkt hat. Entweder st�ndige Ver�rgerung, weil er sich nicht abweisen l��t, oder Abscheu �ber die h��liche, vertrocknete Erinnerung. Wenn eine Liebe wirklich halten soll, sollten die Verliebten statt dessen einen Baum kaufen.� Als Meb so mit den Kunden zu sprechen begonnen hatte, hatte Vater ihn von den Marktbuden abgezogen. Zweifellos hatte Meb genau darauf gehofft.

Nafai verstand den Drang, nicht im Gesch�ft helfen zu wollen. Die langwierige Arbeit, ein paar Pflanzen zu verkaufen, die die Gef�hle der K�ufer spiegelten, machte wirklich keinen Spa�.

Wenn ich meine Ausbildung beendet habe, dachte Nafai, mu� ich Tag f�r Tag so eine elende Arbeit machen. Und sie wird nirgendwohin f�hren. Wenn Vater stirbt, wird Elemak der Wetschik, und er wird mich niemals eine eigene Karawane f�hren lassen, was das einzig Interessante an dieser Arbeit ist. Ich will nicht mein Leben im Gew�chshaus oder im Trockenhaus oder im K�hlhaus verbringen, Pflanzen hegen und ziehen, die kurz, nachdem sie verkauft wurden, sterben werden. Darin liegt keine Gr��e.

Der �u�ere Markt endete am ersten Tor, dessen gewaltige T�ren wie immer offenstanden � Nafai fragte sich, ob man sie �berhaupt noch schlie�en konnte. Es spielte kaum eine Rolle � dieses Tor wurde immer am sorgf�ltigsten bewacht, weil hier der gr��te Betrieb herrschte. Die Netzh�ute aller Personen wurden gescannt und mit dem Register der B�rger und Rechtehalter verglichen. Issib und Nafai waren als S�hne von B�rgern technisch gesehen selbst B�rger, obwohl ihnen nicht erlaubt war, Besitz in der Stadt zu halten, und wenn sie vollj�hrig wurden, w�rden sie w�hlen d�rfen. Daher behandelten die Wachen sie respektvoll, als sie sie hindurch winkten.

Zwischen dem �u�eren und dem inneren Tor, zwischen den hohen, roten Mauern und auf allen Seiten von Wachen gesch�tzt, befand sich das eintr�glichste Gesch�ft der Stadt Basilika: der Goldmarkt. Eigentlich wurde Gold hier gar nicht am h�ufigsten ge- und verkauft, wenngleich die Geldverleiher so stark wie eh und je vertreten waren. Auf dem Goldmarkt wurde mit jeder Form von Reichtum gehandelt, die leicht zu transportieren und daher einfach zu stehlen war. Juwelen, Gold, Silber, Platin, Datenb�nke, Bibliotheken, Besitzurkunden, Pfandurkunden, Aktienzertifikate und Titel auf nicht einzutreibende Schulden: Das alles wurde hier gehandelt, und jeder Stand verf�gte �ber einen Computer, der alle Transaktionen an das Stadtverzeichnis meldete � den Hauptcomputer der Stadt. In der Tat erzeugten die sich st�ndig ver�ndernden holografischen Anzeigen �ber allen Computern einen seltsamen, flimmernden Effekt, so da� man, ganz gleich, wohin man sah, in den Augenwinkeln immer Bewegungen wahrzunehmen schien. Meb pflegte zu sagen, da� die Geldverleiher und Verk�ufer auf dem Goldmarkt deshalb �berzeugt waren, st�ndig von jemandem beobachtet zu werden.

Zweifellos hatten die meisten Computer Kenntnis von Nafais und Issibs Anwesenheit bekommen, nachdem man am Tor ihre Netzh�ute gescannt und ihre Namen, ihren Status und ihre finanziellen M�glichkeiten in den Computer eingegeben hatte. Nafai wu�te, da� dies eines Tages etwas zu sagen haben w�rde, doch im Augenblick hatte es nicht die geringste Bedeutung. Seit Meb letztes Jahr, als er achtzehn geworden war, hohe Schulden aufgeh�uft hatte, waren der Familie Wetschik strenge Kreditrestriktionen auferlegt worden, und da Kredit wahrscheinlich die einzige M�glichkeit war, wie Nafai jemals eine bedeutende Geldsumme in die H�nde bekommen w�rde, interessierte sich hier niemand f�r ihn. Vater h�tte wahrscheinlich f�r die Aufhebung dieser Restriktionen sorgen k�nnen, doch da er s�mtliche Gesch�fte bar betrieb und niemals Geld borgte, taten sie ihm nicht weh, verhinderten jedoch, da� Meb weitere Schulden machte. Nafai hatte sich das Jammern und Br�llen und Schmollen und Weinen angeh�rt, das monatelang anhielt, bis Meb endlich begriff, da� Vater sich niemals erweichen lassen und ihm finanzielle Unabh�ngigkeit zugestehen w�rde. In den letzten Monaten hatte Meb kein gro�es Aufheben mehr darum gemacht. Wenn er sich nun mit neuer Kleidung zeigte, behauptete er, er h�tte sie von mitleidsvollen Freunden geborgt, doch Nafai war skeptisch. Meb gab noch immer Geld aus, als verf�ge er �ber gen�gend davon, und da Nafai sich nicht vorstellen konnte, da� Meb tats�chlich irgendeine Arbeit angenommen hatte, blieb nur die Schlu�folgerung �brig, da� Meb jemanden gefunden hatte, der ihm einen Kredit auf seinen zu erwartenden Erbteil am Wetschik-Besitz gew�hrt hatte.

Das w�rde Meb ganz �hnlich sehen � Geld auf Vaters erwarteten Tod zu borgen. Doch Vater war noch ein kr�ftiger und gesunder Mann, erst f�nfzig Jahre alt. Irgendwann w�rden Mebs Gl�ubiger des Wartens �berdr�ssig sein, und Meb w�rde sich erneut an Vater wenden und ihn bitten m�ssen, ihn von seinen Schulden zu befreien.

Am Inneren Tor wurde eine weitere Netzhaut�berpr�fung vorgenommen. Da sie B�rger waren und die Computer beobachtet hatten, da� sie nicht nur nichts gekauft, sondern noch nicht einmal an einer Bude innegehalten hatten, blieb ihnen das Scannen der K�rper erspart, das, wie es euphemistisch genannt wurde, ein �unbefugtes Borgen� verhindern sollte. Also dauerte es nur einen Augenblick, bis sie durch das Tor die Stadt selbst betraten.

Genauer gesagt, sie betraten den inneren Markt. Er war fast so gro� wie der �u�ere, doch damit h�rten die �hnlichkeiten schon auf, denn statt Fleisch und Nahrungsmittel, Stoffballen und Nutzholz wurden auf dem inneren Markt fertige Waren verkauft: Feingeb�ck und Eiscreme, Gew�rze und Kr�uter; M�bel und Betten, Vorh�nge und Gobelins; feine Hemden und Hosen, Sandalen f�r die F��e, Handschuhe f�r die H�nde und Ringe f�r Zehen und Ohren und Finger; und exotischen Tand und Tiere und Pflanzen, die mit gro�en Kosten und hohen Risiken aus allen Ecken der Welt hierher gebracht worden waren. Hier bot Vater seine wertvollsten Pflanzen an, hier hielt er seine St�nde Tag und Nacht ge�ffnet.

Doch keine der Buden �bte einen besonderen Reiz auf Nafai aus � f�r ihn war es immer dasselbe, nachdem er schon seit so vielen Jahren mit so wenig Geld �ber den Markt ging. Ihn interessierten nur die vielen Buden, die Mjachiken verkauften, die kleinen Glaskugeln, in denen Musik, T�nze, Skulpturen und Gem�lde gespeichert waren; Trag�dien, Kom�dien und Tatsachenberichte, die entweder als Gedichte vorgetragen, als Schauspiele aufgef�hrt oder als Opern gesungen wurden; und die Werke von Historikern, Gelehrten, Philosophen, Oratoren, Propheten und Satirikern; Lektionen und Vorf�hrungen einer jeden Kunst oder eines je gedachten Gedankengangs; und nat�rlich die gro�en Liebeslieder, f�r die Basilika auf der ganzen Welt bekannt war, die Musik mit wortlosen erotischen Spielen kombinierten, die niemals aufh�rten, die sich endlos und zuf�llig wiederholten, wie die selbsterschaffenden Skulpturen in den Schlafzimmern und Privatg�rten eines jeden Haushalts der Stadt.

Nat�rlich war Nafai zu jung, um selbst Liebeslieder kaufen zu k�nnen, doch er hatte schon mehr als eins davon gesehen, wenn er Freunde besuchte, deren M�tter oder Lehrerinnen nicht so diskret waren wie Rasa. Sie faszinierten ihn, gleicherma�en wegen der Musik, der angedeuteten Geschichte und der Erotik. Doch er verbrachte seine Zeit auf dem Markt mit der Suche nach neuen Werken basilikanischer Dichter, Musiker, K�nstler und Darsteller, oder alten, die gerade neu aufgelegt wurden, oder seltsamen Werken aus anderen L�ndern, entweder in der �bersetzung oder im Original. Vater mochte seine S�hne knapp halten, doch Mutter gab all ihren Kindern � S�hnen und Nichten nicht mehr und nicht weniger als blo�en Sch�lern � ein anst�ndiges Taschengeld f�r den Erwerb von Mjachiken.

Nafai ertappte sich, wie er zu einer Bude wanderte, in der ein junger Mann mit einer �beraus hohen und sch�nen Tenorstimme sang; die Melodie klang ganz so, als k�nne es ein neues Lied der Komponistin sein, die sich Sonnenaufgang nannte � oder zumindest einer ihrer besseren Imitatorinnen.

�Nein�, sagte Issib. �Du kannst dich heute nachmittag hier umsehen.�

�Geh doch schon vor�, sagte Issib.

�Wir kommen sowieso schon zu sp�t.�

�Dann kann ich ja ruhig noch sp�ter kommen.�

�Werde endlich erwachsen, Nafai�, sagte Issib. �Jede Lektion, die du verpa�t, wird entweder dich oder die Lehrerin sp�ter in Schwierigkeiten bringen.�

�Ich lerne sowieso nie etwas�, sagte Nafai. �Ich will das Lied h�ren.�

�Dann h�r zu, w�hrend du gehst. Oder kannst du nicht gleichzeitig gehen und zuh�ren?�

Nafai lie� sich vom Markt f�hren. Das Lied verklang schnell, verlor sich in der Musik aus anderen Buden und dem Geplauder und den Gespr�chen des Marktes. Im Gegensatz zum �u�eren Markt wartete der innere nicht auf die Bauern von der Ebene und schlo� deshalb niemals; die H�lfte der Leute hier, da war sich Nafai sicher, hatten in der vergangenen Nacht nicht geschlafen und kauften sich Geb�ck und Tee zum Fr�hst�ck, bevor sie nach Hause und zu Bett gingen. Meb mochte einer davon sein. Und einen Augenblick lang neidete Nafai ihm die Freiheiten seines Lebens. Werde ich solche Freiheiten haben, falls ich einmal ein gro�er Historiker oder Wissenschaftler sein sollte? Kann ich dann am Nachmittag aufstehen, bis zur Abendd�mmerung schreiben und mich dann in die N�chte Basilikas wagen, um die T�nze und Spiele zu sehen, die Konzerte zu h�ren oder vielleicht Abschnitte der Werke vorzulesen, die ich an diesem Tag geschrieben habe, vor einem empfindsamen Publikum, das mit Diskussionen und Gegenreden, mit Lob und Kritik darauf reagieren wird � wie k�nnte man Elemaks schmutzige, erm�dende Reisen jemals mit solch einem Leben vergleichen? Und in der Morgend�mmerung w�rde ich dann zu Eiadhs Haus zur�ckkehren und mit ihr schlafen, und danach fl�stern und lachen wir �ber die Abenteuer und Triumphe der vergangenen Nacht.

Nur ein paar Dinge fehlten, um diesen Traum zur Wirklichkeit werden zu lassen. Zum einen hatte Eiadh noch kein Haus, und obwohl sie sich schon eine gewisse Reputation als S�ngerin und Rezitatorin gemacht hatte, war klar, da� ihre Karriere alles andere als brillant verlaufen w�rde; sie war kein Wunderkind, und so w�rde ihr Haus zweifellos viele Jahre lang bescheiden bleiben. Ganz egal, ich werde ihr helfen, ein sch�neres zu kaufen, als sie allein es sich leisten k�nnte, auch wenn das Geld nur zum Geschenk gemacht werden kann, wenn ein Mann einer Frau hilft, in Basilika Besitz zu erwerben. Eiadh ist eine zu treue Frau, um jemals meinen Vertrag verfallen zu lassen und mich aus dem Haus zu werfen, das zu bauen ich ihr geholfen habe.

Zum anderen hatte Nafai noch nie etwas geschrieben, das besonders gut geraten war. Nat�rlich lag dies nur daran, weil er sich noch nicht f�r ein bestimmtes Gebiet entschieden hatte und sich daher noch immer auf die Probe stellte. Doch schon sehr bald w�rde er sich f�r ein Gebiet entscheiden, es mu�te eins geben, auf dem er ein gewisses Flair hatte, und dann w�rde es in den Buden auf dem inneren Markt Mjachiken seiner Werke geben.

Auf der Heiligen Stra�e zog irgendeine Prozession zum Spaltental hinab, und daher mu�ten sie � als M�nner � sie umgehen; dennoch hatten sie ziemlich bald Mutters Haus erreicht. Issib lie� ihn augenblicklich stehen und trieb zur Au�entreppe, die zum Computerraum hinauff�hrte, in dem er dieser Tage seine gesamte Zeit verbrachte. Die n�chst j�ngere Klasse hatte sich schon in der S�dkurve der S�ulenveranda zusammengefunden und geno� dort das einfallende Sonnenlicht. Sie �bten sich in der Hingabe; die Jungen schlugen sich dann und wann scharf auf die Schenkel, die M�dchen summten leise vor sich hin. Seine Klasse w�rde irgendwo im Geb�ude dasselbe tun, und Nafai hatte es nicht eilig, sich zu ihr zu gesellen, da es als ziemlich piet�tlos galt, eine solche Andacht zu st�ren.

Also ging er langsam weiter, wich der j�ngeren Klasse auf der Veranda aus, lehnte sich, als er au�er Sichtweite war, gegen eine S�ule und lauschte dem angenehmen Klang der M�dchenstimmen, die wie zuf�llig summten und doch gelegentlich Akkorde fanden, die sich schon in dem Augenblick, da sie entdeckt wurden, wieder verloren.

Als er dort stand, tauchte pl�tzlich ein M�dchen aus dieser Klasse neben ihm auf. Er kannte es nat�rlich aus der Turnhalle. Es war die kleine Hexe namens Luet, von der man munkelte, sie habe so bemerkenswerte Visionen, da� einige der Damen vom Riff sie schon Seherin nannten. Nafai schenkte solchen Zaubergeschichten keinen gro�en Glauben � die �berseele konnte die Zukunft genausowenig wie irgendein Mensch kennen, und was diese Visionen betraf, erinnerten sich die Menschen nur an die, die durch schieres Gl�ck eines Tages zuf�llig Wirklichkeit wurden.

�Du bist derjenige, der mit Feuer bedeckt ist�, sagte die Kleine.

Wovon sprach sie? Was sollte er auf so einen Satz antworten?

�Nein, ich bin Nafai�, sagte er.

�Eigentlich kein echtes Feuer. Kleine Diamantenfunken, die zu Blitzen werden, wenn du w�tend wirst.�

�Ich mu� ins Haus.�

Sie ber�hrte seinen �rmel; mit dieser Geste hielt sie ihn fest, als habe sie seinen Arm gepackt. �Wei�t du, sie wird sich niemals mit dir vereinen.�

�Wer?�

�Eiadh. Sie wird es dir anbieten, aber du wirst sie zur�ckweisen.�

Das war erniedrigend. Wie konnte dieses M�dchen, das wahrscheinlich erst zw�lf Jahre alt und von ihrer Gr��e und ihren Formen her eindeutig noch keine junge Frau war, irgend etwas von den Gef�hlen wissen, die er Eiadh entgegenbrachte? War seine Liebe f�r alle anderen so offensichtlich? Na sch�n, so sei es � er hatte nichts zu verbergen. Es galt lediglich als ehrenhaft, wenn bekannt wurde, da� man solch eine Frau liebte. Und was die Behauptung betraf, da� dieses M�dchen eine Seherin war, so war sie wahrscheinlich wohl falsch, zumindest, wenn sie behauptete, Eiadh w�rde sich ihm tats�chlich anbieten, und er w�rde sie abweisen. Da ist es schon wahrscheinlicher, da� ich mir einen Finger abbei�e, als mich zu weigern, die perfekteste Frau in Basilika zur Gef�hrtin zu nehmen.

�Entschuldige mich�, sagte Nafai und zog seinen Arm zur�ck. Er mochte sowieso nicht, da� dieses M�dchen ihn anfa�te. Es hie�, ihre Mutter sei eine Wilde, eine dieser schmutzigen, nackten, allein lebenden Frauen, die aus der W�ste nach Basilika kamen; angeblich waren sie heilige Frauen, doch Nafai wu�te sehr wohl, da� sie mit jedem Mann schliefen, der es verlangte; und es war erlaubt, da� ein Mann sie nahm, auch wenn er einen Vertrag mit einer Gef�hrtin hatte. Anst�ndige und hochgeborene M�nner taten so etwas nat�rlich nicht � nicht einmal Meb hatte sich je einer �W�stenanbetung� oder einer �Staubparty� gebr�stet, wie die Kopulationen mit diesen Wilden im Volksmund genannt wurden. Nafai sah nichts Heiliges an der Sache, und was ihn betraf, war diese Luet ein Bastard, empfangen von einer Verr�ckten und gezeugt von einem tierischen Mann bei einer Vereinigung, die mehr mit Vergewaltigung als mit Liebe zu tun hatte. Es bestand nicht die geringste Aussicht, da� die �berseele damit etwas zu tun hatte.

�Du bist der Bastard�, sagte das M�dchen. Dann ging es davon. Die anderen hatten ihre Andacht beendet � oder sie vielleicht einfach unterbrochen, um zu h�ren, was Luet zu ihm sagte. Was bedeutete, da� die Geschichte bis zur Mittagszeit im ganzen Haus und bis zum Abendessen in ganz Basilika herumgetrascht worden war. Nafai w�nschte sich, da� die Frauen Basilikas Verr�ckte wie Luet hinter Schlo� und Riegel halten w�rden, anstatt ihren dummen Unsinn st�ndig ernst zu nehmen.

Nachdem er das Haus betreten hatte, ging er zum Brunnenzimmer, in dem sich seine Klasse den ganzen Herbst �ber versammelte. Aus der K�che zogen die D�fte des Mittagessens her�ber, und mit einem pl�tzlichem Schmerz fiel ihm ein, da� er wegen seines Streits mit Elemak v�llig vergessen hatte, etwas zu essen. Bis zu diesem Augenblick hatte er nicht den geringsten Hunger versp�rt; doch nun, da er daran erinnert wurde, empfand er vor Hunger Bauchschmerzen. Ihm war sogar etwas schummrig im Kopf. Er sollte sich setzten. Das Brunnenzimmer befand sich nur ein paar Schritte entfernt; sicher w�rden sie verstehen, weshalb er zu sp�t kam, wenn er sich so schlecht f�hlte. Niemand konnte dann w�tend auf ihn sein. Wenn er krank war, konnte niemand ihn f�r einen faulen Dr�ckeberger halten. Sie mu�ten ja nicht wissen, da� er krank vor Hunger war.

Er schlurfte elendig hinein, spielte seine Schw�che bis zum �u�ersten aus und lehnte sich einen Augenblick lang gegen die Wand. Er f�hlte ihre Blicke auf sich, sah aber nicht hin; er hatte die verschwommene Vorstellung, da� wirklich kranke Menschen die Blicke anderer Leute nicht so einfach erwiderten. Er rechnete damit, da� die Lehrerin des heutigen Tages etwas zu ihm sagte. Was ist los, Nafai? F�hlst du dich nicht wohl?

Statt dessen dehnte sich ein Schweigen aus, bis er die Wand hinabgerutscht war und auf dem Holzboden eine sitzende Position eingenommen hatte.

�Wir schicken sofort nach den Totengr�bern, Nafai, f�r den Fall, da� du pl�tzlich sterben solltest.�

O nein! Es war gar keine Lehrerin, keine der leicht zu t�uschenden jungen Frauen, die so beeindruckt davon waren, da� Nafai Rasas Sohn war. Heute unterrichtete Mutter hier. Er sah auf und begegnete ihrem Blick. Sie l�chelte ihn b�se an, hatte sich von seiner Schauspielerei kein bi�chen t�uschen lassen.

�Ich habe auf dich gewartet. Issib ist schon in meinem S�ulengang. Er hat mit keiner Silbe erw�hnt, da� du im Sterben liegst, aber ich bin sicher, es war nur ein Versehen.�

Es blieb ihm nichts anderes �brig, als die Sache mit Humor zu nehmen. Nafai seufzte und stand auf. �Wei�t du, Mutter, deine Unwilligkeit, deine Skepsis zu unterdr�cken, wirft meine Laufbahn als Schauspieler um Jahre zur�ck.�

�Mach dir dar�ber keine Gedanken, lieber Nafai. Deine Laufbahn als Schauspieler w�rde das basilikanische Theater um Jahrhunderte zur�ckwerfen.�

Die anderen Sch�ler lachten. Nafai grinste � aber er musterte auch die Klasse, um zu sehen, wer den gr��ten Spa� daran hatte. Eiadh sa� neben dem Brunnen, und ein paar winzige Wassertropfen hatten sich in ihrem Haar verfangen und reflektierten das Licht nun wie Juwelen. Sie lachte ihn nicht aus. Statt dessen l�chelte sie wundersch�n und blinzelte ihm zu. Er grinste zur�ck � wie ein Narr, da war er sich sicher � und w�re fast �ber die Stufe gestolpert, die zur Schwelle des hinteren Gangs hinauff�hrte. Nat�rlich lachten die anderen erneut, und Nafai drehte sich um und verbeugte sich tief. Dann schritt er w�rdevoll davon und prallte absichtlich gegen den T�rrahmen, um die Klasse noch einmal zum Wiehern zu bringen, bevor er den Raum schlie�lich verlie�.

�Was hat das zu bedeuten?� fragte er Mutter und sputete sich, um sie einzuholen.

�Familienangelegenheiten�, sagte sie.

Dann gingen sie durch die T�r, die zu Mutters Privats�ulengang f�hrte. Sie blieben wie immer in dem abgeschirmten Teil neben der T�r. Hinter dem Wandschirm, an der Balustrade, bot der S�ulengang einen wunderbaren Blick auf das Spaltental, und daher war es M�nnern streng verboten, ihn �berhaupt zu betreten. In Privath�usern wurden diese Vorschriften oft ignoriert � Nafai kannte mehrere Jungen, die �ber das Spaltental sprachen und ihm versichert hatten, es b�te gar keinen besonderen Anblick, sondern w�re nur ein steiler, zerkl�fteter Hang, bedeckt mit B�umen und B�schen, und stets w�rden Nebel oder Wolken oder Dunst verhindern, da� man die Mitte des Tals sehen k�nne, wo sich angeblich der heilige See befand. Doch in Mutters Haus erwies man den Br�uchen stets den geb�hrenden Respekt, und Nafai war sicher, da� nicht einmal Vater je hinter den Wandschirm getreten war.

Nachdem er ein paarmal geblinzelt hatte, weil er in das helle Sonnenlicht hinausgetreten war, konnte Nafai sehen, wer sich auf dem S�ulengang befand. Issib nat�rlich; doch zu Nafais �berraschung war auch Vater dort, der von seiner Reise zur�ckgekehrt war. Warum hatte er zuerst Rasas Haus in der Stadt aufgesucht, statt nach Hause zu kommen?

Vater erhob sich und begr��te ihn mit einer Umarmung.

�Elemak ist zu Hause, Vater.�

�Das hat Issja mir schon gesagt.�

Vater schien sehr ernst, sehr gedankenverloren zu sein. Ihn besch�ftigte etwas. Es konnte nichts Gutes sein.

�Nun, da Nafai endlich hier ist�, sagte Mutter, �k�nnen wir vielleicht etwas Sinn in die ganze Sache bringen.�

Erst jetzt, als er sich auf den schattigsten Stuhl setzte, der noch frei war, bemerkte Nafai, da� zwei M�dchen bei ihnen waren. Auf den ersten Blick hatte er im grellen Sonnenlicht angenommen, es handele sich um seine Schwestern, um Rasas T�chter Sevet und Kokor � er hatte sich schon gefragt, was Vater dann bei dieser Familienzusammenkunft zu suchen hatte, da er nur Issibs und Nafais Vater war, nicht aber der Vater der M�dchen. Doch es waren zwei Sch�lerinnen � Huschidh, eine von Mutters Nichten, die im selben Alter wie Eiadh war; und diese Hexe Luet. Er sah sie konsterniert an � wie war sie nur so schnell hierher gekommen? Andererseits hatte er sich ja nicht besonders beeilt. Mutter mu�te nach ihr geschickt haben, noch bevor sie wu�te, da� Nafai endlich hier war.

Was hatte Luet und Huschidh bei einem Gespr�ch �ber Familienangelegenheiten zu suchen?

�Mein lieber Gef�hrte Wetschik hat uns etwas zu sagen. Wir hoffen, da� ihr � nun ja, zumindest, da� Luet oder Huschidh vielleicht ��

�Warum fange ich nicht einfach an?� sagte Vater.

Mutter l�chelte und hob mit einem grazilen, eleganten Achselzucken die H�nde.

�Ich habe heute morgen etwas Beunruhigendes gesehen�, begann Vater. �Eigentlich noch vor dem Morgen. Ich war auf der W�stenstra�e unterwegs nach Hause � ich war gestern in der W�ste, um nachzudenken und mit mir und der �berseele ins reine zu kommen �, als mich pl�tzlich ein starker Drang �berkam, den Weg zu verlassen, obwohl dies in der Dunkelheit zwischen Monduntergang und Sonnenaufgang eigentlich sehr t�richt ist. Ich mu�te nicht weit gehen. Ich trat lediglich um einen gro�en Felsen, und mir wurde ziemlich klar, wieso ich zu dieser Stelle gef�hrt worden war. Denn vor mir sah ich Basilika. Aber nicht das Basilika, das ich erwartet hatte, gesprenkelt mit den Lichtern der Feier in der Puppenstadt oder auf dem Inneren Markt. Ich sah ein Basilika in Flammen.�

�Es brannte?� fragte Issib.

�Es war nat�rlich nur eine Vision. Bedenkt, dies wu�te ich zuerst nicht � ich sprang vor, ich wollte zur Stadt laufen, hierher st�rmen und mich �berzeugen, da� dir nichts passiert ist, meine Liebe ��

�Wie ich es auch von dir erwartet h�tte�, sagte Mutter.

�Dann verschwand die Stadt so pl�tzlich, wie sie aufgetaucht war. Nur das Feuer blieb und bildete auf dem Felsen vor mir eine S�ule. Sie schien ewig dort zu stehen, eine Flammens�ule. Und sie war hei� � so hei�, als w�re sie wirklich vorhanden gewesen. Ich sp�rte, wie sie mich versengte, doch auf meiner Kleidung ist nat�rlich kein einziger Fleck. Und dann erhob sich die Flammens�ule in den Himmel, zuerst ganz langsam, dann immer schneller, bis sie zu einem Stern wurde, der �ber den Himmel zog und dann v�llig verschwand.�

�Du warst m�de, Vater�, sagte Issib.

�Ich bin schon oft m�de gewesen�, sagte Vater, �doch ich habe nie zuvor Flammens�ulen gesehen. Oder brennende St�dte.�

Mutter ergriff wieder das Wort. �Dein Vater ist in der Hoffnung zu mir gekommen, Issja, ich k�nne ihm helfen, die Bedeutung dieses Vorfalls zu verstehen. Ob er ein Zeichen der �berseele war oder nur ein verr�ckter Wachtraum.�

�Ich pl�diere f�r den Traum�, sagte Issib.

�Selbst Wahnsinn kann von der �berseele kommen�, sagte Huschidh.

Alle sahen sie an. Sie war ein ziemlich unscheinbares M�dchen, das sich im Unterricht immer still verhielt. Nun, da Nafai sie und Luet nebeneinander sah, fiel ihm auf, da� die beiden sich stark �hnelten. Waren sie Schwestern? Aber viel mehr interessierte ihn, was Huschidh hier zu suchen hatte und mit welchem Recht sie �ber Familienangelegenheiten sprach.

�Es kann von der �berseele gekommen sein�, sagte Vater. �Aber ist es das auch? Und falls ja, was hat es zu bedeuten?�

Nafai begriff, da� Vater diese Fragen nicht an Rasa, nicht einmal an Huschidh, sondern an Luet richtete! Er konnte doch nicht glauben, was die Frauen �ber sie sagten, oder? Hatte eine einzige Vision einen vern�nftig denkenden Gesch�ftsmann in einen abergl�ubischen J�nger verwandelt, der versuchte, in allem, was er sah, eine Bedeutung zu finden?

�Ich kann dir sagen, was dein Traum bedeutet�, sagte Luet.

�Oh�, sagte Vater. �Eigentlich habe ich gar nicht angenommen, da� ��

�Falls die �berseele den Traum geschickt hat und falls sie wollte, da� du ihn verstehst, hat sie auch die Deutung geschickt.�

�Da war keine Deutung.�

�Ach nein?� fragte Luet. �Das war das erste Mal, da� du solch einen Traum gehabt hast, nicht wahr?�

�Ganz bestimmt. Wenn ich des Nachts reise, habe ich f�r gew�hnlich keine Visionen.�

�Also bist du es nicht gew�hnt, die Bedeutung zu erkennen, die solche Visionen haben.�

�Wahrscheinlich nicht.�

�Und doch hast du eine Botschaft erhalten.�

�Wirklich?�

�Du hast gewu�t, da� du die Stra�e verlassen mu�test, bevor du die Flamme gesehen hast.�

�Na ja, das.�

�Was glaubst du denn, wie die Stimme der �berseele klingt? Glaubst du etwa, sie spricht Basjat oder stellt Schilder auf?�

Luet klang ver�chtlich. Es war einfach unerh�rt, in einem solchen Ton mit einem Mann von Wetschiks Rang zu sprechen. Und doch schien er nicht beleidigt zu sein und nahm ihren Tadel hin, als habe sie das Recht, ihn zu z�chtigen.

�Die �berseele bringt das Wissen in unseren Verstand, bevor es sich mit irgendeiner menschlichen Sprache verbindet�, sagte sie. �Wir bekommen immer mehr davon, als wir je verstehen k�nnen, und wir k�nnen viel mehr verstehen, als wir in Worte kleiden k�nnen.�

Luets Stimme zeugte von einer ganz einfachen Kraft. Sie intonierte nicht �bertrieben, wie die Hexen und Propheten auf dem inneren Markt es taten, wenn sie Kunden anlocken wollten. Sie sprach, als wisse sie genau, was sie sagte, als g�be es daran nicht den geringsten Zweifel.

�Ich m�chte dich etwas fragen, Herr. Wieso hast du gewu�t, da� es Basilika war, als du die Stadt in Flammen gesehen hast?�

�Ich habe sie tausendmal gesehen, genau aus diesem Blickwinkel, als ich aus der W�ste kam.�

�Aber hast du die Kontur der Stadt gesehen und sie deshalb erkannt, oder hast du zuerst gewu�t, da� es sich um das brennende Basilika handelte, und dann in deinem Geist das Bild der Stadt hervorgerufen, wie es sich in deinem Ged�chtnis eingepr�gt hat?�

�Ich wei� nicht � woher soll ich das wissen?�

�Denke zur�ck. War das Wissen vor der Vision da, oder kam die Vision zuerst?�

Anstatt dem M�dchen zu sagen, es solle verschwinden, schlo� Vater die Augen und versuchte, sich zu erinnern.

�Wenn du es so ausdr�ckst, glaube ich � da� ich es gewu�t habe, bevor ich in diese Richtung sah. Ich glaube, ich habe die Stadt eigentlich erst gesehen, als ich auf sie zulief. Ich sah die Flamme, aber nicht die brennende Stadt darin. Und nun, da du fragst, f�llt mir auch ein, da� ich genau wu�te, da� Rasa und meine Kinder in schrecklicher Gefahr waren. Das alles wu�te ich zuerst, als ich den Felsen umrundete � es geh�rte zu diesem dringlichen Gef�hl. Ich wu�te, wenn ich den Weg verlie� und zu genau dieser Stelle lief, w�rde ich sie vor der Gefahr retten k�nnen. Erst dann kam mir in den Sinn, woraus diese Gefahr bestand, und ganz zum Schlu� sah ich die Flamme und die Stadt darin.�

�Das ist eine wahre Vision�, sagte Luet.

Nur deshalb? Sie wu�te es wegen der Reihenfolge, in der sich die Dinge ereignet hatten? Wahrscheinlich h�tte sie das auf jeden Fall gesagt, ganz gleich, woran Vater sich erinnerte. Und vielleicht erinnerte sich Vater nur auf diese Weise daran, weil Luet es so angedeutet hatte. Es machte Nafai w�tend, da� Vater einsichtsvoll nickte, w�hrend dieses zw�lfj�hrige M�dchen ihn herablassend behandelte wie einen Lehrling in einem Beruf, in dem sie eine respektierte Meisterin war.

�Aber es war doch gar nicht wahr�, sagte Vater. �Als ich hier ankam, bestand gar keine Gefahr.�

�Nein, das glaube ich nicht�, sagte Luet. �Was wolltest du tun, als du gesp�rt hast, da� deine Gef�hrtin und Kinder in Gefahr sind?�

�Ich wollte sie nat�rlich retten.�

�Aber wie?�

Erneut schlo� er die Augen. �Nein, aus dem brennenden Geb�ude wollte ich sie nicht holen. Das kam mir erst sp�ter in den Sinn, als ich den Rest des Weges in die Stadt zur�cklegte. In diesem Augenblick wollte ich rufen, da� die Stadt brennt, da� wir ��

�Was?�

�Da� wir die Stadt verlassen m�ssen, wollte ich sagen. Aber das hatte ich eigentlich zuerst nicht sagen wollen. Als es anfing, hatte ich das Gef�hl, zur Stadt laufen und allen sagen zu m�ssen, da� ein Feuer kommen wird.�

�Und da� sie die Stadt verlassen m�ssen?�

�Ich glaube schon�, sagte Vater. �Nat�rlich, was sonst?�

Luet sagte nichts, doch ihr Blick wich keinen Augenblick lang von seinem Gesicht.

�Nein�, sagte Vater. �Nein, das war es nicht.� Vater klang �berrascht. �Ich wollte sie nicht auffordern, die Stadt zu verlassen.�

Luet beugte sich vor, betrachtete ihn irgendwie noch eindringlicher, nicht mehr so � analytisch. �Herr, gerade noch hast du gesagt, du h�ttest sie auffordern wollen, die Stadt zu verlassen ��

�Aber da$ wollte ich ja gar nicht.�

�Aber als du einen Moment lang dachtest � als du angenommen hast, du wolltest sie auffordern, die Stadt zu verlassen � was f�r ein Gef�hl hattest du da? Warum hast du gewu�t, da� es falsch war, als du es uns erz�hlt hast?�

�Keine Ahnung. Es kam mir einfach � falsch vor.�

�Das ist sehr wichtig�, sagte Luet. �Wie f�hlt es sich an, wenn einem etwas falsch vorkommt?�

Erneut schlo� er die Augen. �Ich denke normalerweise nicht dar�ber nach, wie ich denke. Und nun versuche ich mich daran zu erinnern, wie es sich anf�hlte, als ich glaubte, mich an etwas zu erinnern, woran ich mich gar nicht erinnert habe ��

�Sprich nicht�, sagte Luet.

Er verstummte.

Nafai wollte irgend jemanden anschreien. Was sollte das, auf dieses h��liche, dumme, kleine M�dchen zu h�ren und zuzulassen, da� sie Vater sagte, er solle den Mund halten?

Doch alle anderen lauschten so gespannt, da� Nafai selbst den Mund hielt. Issib w�rde stolz auf ihn sein, da� er einmal etwas nicht gesagt hatte, was ihm in den Sinn gekommen war.

�Ich habe�, sagte Vater, �gar nichts gef�hlt.� Er nickte langsam. �Als du mir die Frage gestellt hast und ich sie beantwortet habe � Nat�rlich, was sonst � da hast du mich angesehen, und ich hatte gar nichts im Kopf.�

�Dumm�, sagte sie.

Er runzelte die Stirn. Zu Nafais Erleichterung fiel ihm endlich auf, wie respektlos Luet mit ihm sprach.

�Du bist dir dumm vorgekommen�, sagte sie. �Und daher hast du gewu�t, da� das, was du gerade gesagt hast, falsch war.�

Er nickte. �Ja, so war es wohl.�

�Was hat das alles zu bedeuten?� fragte Issib. �Analysiert ihr eure Analyse der Analysen einer v�llig subjektiven Halluzination?�

Gut gemacht, Issja, dachte Nafai bei sich. Du hast mir die Worte aus dem Mund genommen.

�Ich meine, ihr k�nnt diese Spielchen den ganzen Morgen �ber treiben, aber ihr legt dabei nur Bedeutungen �ber ein bedeutungsloses Erlebnis. Tr�ume sind lediglich zuf�llige Freisetzungen von Erinnerungen, die das Gehirn dann interpretiert, indem es zuf�llige Verbindungen zieht, womit man aus nichts eine Geschichte fabriziert.�

Vater sah Issib lange an und sch�ttelte dann den Kopf. �Du hast nat�rlich recht�, sagte er. �Obwohl ich hellwach war und nie zuvor eine Halluzination gehabt habe, handelte es sich lediglich um eine zuf�llige Z�ndung von Synapsen in meinem Gehirn.�

Nafai wu�te genau wie Issib und Mutter, da� Vater es ironisch meinte und Issib damit sagte, da� es sich bei seiner Vision von dem Feuer auf dem Felsen um mehr als nur einen bedeutungslosen Nachttraum gehandelt hatte. Doch Luet kannte Vater nicht, und daher glaubte sie, er w�rde sich vom Mystizismus abwenden und in die Wirklichkeit zur�ckkehren.

�Du irrst dich�, sagte sie. �Es war eine echte Vision, denn sie kam auf dem richtigen Weg zu dir. Das Verst�ndnis kam vor der Vision � deshalb habe ich diese Fragen gestellt. Die Bedeutung ist vorhanden, und dann liefert dein Gehirn das Bild, das dich sie verstehen l��t. So spricht die �berseele zu uns.�

�Zu Verr�ckten, meinst du�, sagte Nafai.

Er bedauerte es augenblicklich, doch es war schon zu sp�t.

�Verr�ckte, wie ich einer bin?� fragte Vater.

�Und ich versichere dir, da� Luet mindestens so normal ist wie du�, f�gte Mutter hinzu.

Issib konnte die Gelegenheit nicht auslassen, eine Spitzfindigkeit hinzuzuf�gen. �So normal wie Njef? Dann steckt sie wirklich in Schwierigkeiten.�

Vater unterbrach Issibs Stichelei augenblicklich. �Gerade hast du dasselbe �ber mich gesagt.�

�Ich habe niemanden verr�ckt genannt�, entgegnete Issib.

�Nein, dir mangelt es an Nafais � wie sollen wir es nennen? � scharfer Beredsamkeit.�

Nafai wu�te, da� er sich nun retten konnte, indem er die Klappe hielt und Issib die Suppe ausl�ffeln lie�. Doch er hatte sich dem Skeptizismus verschrieben, und Selbstbeherrschung war nicht gerade seine St�rke. �Dieses M�dchen�, sagte Nafai. �Siehst du nicht, da� sie dir die Worte in den Mund legt, Vater? Sie stellt dir eine Frage, aber sie sagt dir nicht im voraus, was die Antwort bedeuten wird. Ganz gleich, was du antwortest, sie kann immer sagen, ja, das ist eine wahre Vision, da hat eindeutig die �berseele gesprochen.�

Vater antwortete nicht sofort darauf. Nafai warf Luet einen triumphierenden Blick zu; er wollte sehen, wie sie sich wand. Doch sie wand sich nicht. Sie betrachtete ihn ganz ruhig. Die Eindringlichkeit war aus ihrem Blick gewichen, und nun war sie einfach � ruhig. Die Stetigkeit ihres Blicks st�rte ihn. �Wen starrst du an?� fragte er.

�Einen Narren�, erwiderte sie.

Nafai sprang auf. �Ich mu� mir nicht bieten lassen, da� du mich einen ��

�Setz dich!� br�llte Vater.

Nafai setzte sich, vor Zorn kochend.

�Du hast sie gerade eine Schwindlerin genannt�, sagte Vater. �Ich wei� zu sch�tzen, da� meine beiden S�hne hier genau das tun, weshalb ich sie hinzugezogen habe � sie sollen meiner Geschichte mit der geb�hrenden Skepsis begegnen. Ihr habt das Geschehen sehr klug analysiert, und nun erkl�rt eure Version der Dinge alles genauso l�ckenlos, wie es bei Luets Version der Fall ist.�

Nafai wollte ihm helfen, den richtigen Schlu� zu ziehen. �Dann verlangt die Regel, immer auf die einfachste Erkl�rung zur�ckzugreifen, da� du ��

�Die Regel, deinem Vater zu gehorchen, verlangt vor dir, deine Zunge im Zaum zu halten, Nafai. Ihr beide verge�t, da� es einen fundamentalen Unterschied zwischen mir und euch gibt.�

Vater beugte sich zu Nafai vor.

�Ich habe das Feuer gesehen.�

Er lehnte sich wieder zur�ck.

�Luet hat mir nicht gesagt, was ich damals denken oder f�hlen sollte. Und ihre Fragen halfen mir, mich daran zu erinnern, was wirklich geschehen ist. Ich habe das Erlebnis bereits ver�ndert, um es meiner vorgefa�ten Meinung anzupassen. Sie hat gewu�t, da� es seltsam sein w�rde � genau auf die Art und Weise, in der es auch seltsam war. Euch kann ich nat�rlich nicht �berzeugen.�

�Nein�, sagte Nafai, �du kannst nur dich �berzeugen.�

�Zum Schlu�, Nafai, ist man selbst die einzige Person, die irgend jemand �berzeugen kann.�

Wenn Vater schon auf Aphorismen zur�ckgriff, war die Schlacht verloren. Nafai setzte sich zur�ck und wartete ab, wie es enden w�rde. Er tr�stete sich mit der Tatsache, da� alles schlie�lich nur ein Traum gewesen war. Es bestand ja keine Gefahr, da� sich sein Leben oder sonst etwas ver�ndern w�rde.

Vater war noch nicht fertig. �Wei�t du, was ich in Wirklichkeit tun wollte, als ich diesen Drang versp�rte, zur Stadt zu kommen? Ich wollte die Menschen warnen � da� sie die alten Gebr�uche befolgen, zu den Gesetzen der �berseele zur�ckkehren m�ssen, oder dieser Ort wird brennen.�

�Was f�r ein Ort?� fragte Luet, die ihre Eindringlichkeit zur�ckgewonnen hatte.

�Dieser Ort. Basilika. Die Stadt. Sie habe ich doch brennen sehen.�

Erneut verstummte Vater und sah in ihre brennenden Augen.

�Nicht die Stadt�, sagte er schlie�lich. �Die Stadt war nur das Bild, das mein Verstand geliefert hat, oder? Nicht die Stadt. Die ganze Welt. Ganz Harmonie hat gebrannt.�

Rasa st�hnte auf. �Die Erde�, fl�sterte sie.

�Also bitte�, sagte Nafai. Jetzt brachte Mutter Vaters Vision mit dieser alten Geschichte �ber den Heimatplaneten in Verbindung, der von der �berseele verbrannt worden war, um die Menschheit f�r all jene Gemeinheiten zu bestrafen, gegen die die modernen Geschichtenerz�hler gerade predigen wollten. Der Mythos, mit dem man alles erzwingen konnte: Wenn ihr nicht tut, was ich sage � was die �berseele sagt, meine ich �, wird die ganze Welt brennen.

�Ich habe nicht das Feuer gesehen�, sagte Luet und ignorierte Nafai weiterhin. �Vielleicht habe ich nicht einmal dasselbe gesehen.�

�Was hast du gesehen?� fragte Vater. Nafai zuckte innerlich dar�ber zusammen, wie respektvoll er dieses M�dchen behandelte.

�Ich habe den Tiefen See von Basilika gesehen, der mit Blut und Asche verkrustet war.�

Nafai wollte, da� sie zum Ende kam. Doch sie sa� einfach da.

�Das war�s? Das ist alles?� Nafai stand auf und schickte sich an, den S�ulengang zu verlassen. �Ist ja toll, euch beiden zuzuh�ren, wie ihr Visionen vergleicht. Ich habe die in Flammen stehende Stadt gesehen. Nun ja, ich habe einen schaumbedeckten See gesehen.�

Luet stand auf und sah ihn an. Nein, sah zu ihm hinab -was l�cherlich war, da er fast einen halben Meter gr��er als sie war.

�Du streitest nur mit mir�, sagte sie hitzig, �weil du nicht glauben willst, was ich dir �ber Eiadh erz�hlt habe.�

�Das ist doch l�cherlich�, sagte Nafai.

�Du hattest eine Vision von Eiadh?� fragte Rasa.

�Was hat Eiadh mit Njef zu tun?� fragte Issib.

Nafai ha�te sie daf�r, da� sie die Sache schon wieder erw�hnt hatte, diesmal vor seiner Familie. �Du kannst dir �ber andere Menschen ausdenken, was du willst, aber la� mich lieber aus dem Spiel.�

�Das reicht�, sagte Vater. �Wir sind fertig.�

Rasa sah ihn �berrascht an. �Entl��t du mich in meinem eigenen Haus?�

�Ich entlasse meine S�hne.�

�Du hast nat�rlich die Befehlsgewalt �ber deine S�hne.� Mutter l�chelte, doch da sie so leise sprach, wu�te Nafai, da� sie zutiefst ver�rgert war. �Doch ich sehe in meinem Haus lediglich meine Sch�ler.�

Vater nickte, nahm die Zurechtweisung hin und erhob sich, um zu gehen. �Dann entlasse ich mich selbst � das darf ich ja hoffentlich.�

�Du darfst immer gehen, mein verehrter Gef�hrte, solange du versprichst, zu mir zur�ckzukehren.�

Seine Antwort bestand in einem Ku� auf ihre Wange.

�Was willst du jetzt tun?� fragte sie.

�Was die �berseele mir aufgetragen hat.�

�Und was ist das?�

�Die Menschen warnen, zu den Gesetzen der �berseele zur�ckzukehren, oder die Welt wird brennen.�

Issib war entsetzt. �Das ist verr�ckt, Vater!�

�Ich bin es allm�hlich leid, dieses Wort aus den M�ndern meiner S�hne zu h�ren.�

�Aber � die Propheten der �berseele sagen so etwas nicht. Sie sind wie Dichter, einmal davon abgesehen, da� all ihre Metaphern eine moralische Lektion beinhalten oder die �berseele preisen oder ��

�Issja�, sagte Wetschik, �mein ganzes Leben lang habe ich mir diese sogenannten Prophezeiungen angeh�rt � und die Psalme und die Geschichten und die Tempelpriester � und immer gedacht, warum sollte ich �berhaupt darauf h�ren, wenn das alles ist, was die �berseele zu sagen hat? Warum macht sich die �berseele �berhaupt die M�he, etwas zu sagen, wenn das alles ist, was sie sich einfallen lassen kann?�

�Warum hast du uns dann gelehrt, zur �berseele zu sprechen?� fragte Issib.

�Weil ich an die uralten Gesetze geglaubt habe. Und weil ich selbst mit der �berseele gesprochen habe, wenn auch eher, um meine eigenen Gedanken zu ordnen, als in der Hoffnung, sie w�rde zuh�ren. Gestern abend � heute morgen � hatte ich dann ein Erlebnis, das ich mir niemals h�tte tr�umen lassen. Das ich mir nicht gew�nscht habe. Bis jetzt, bis ich mit Luet gesprochen habe, wu�te ich nicht einmal, was es war. Jetzt wei� ich es � wie es sich anf�hlt, die Stimme der �berseele in sich zu h�ren. Das hat nichts mit diesen Dichtern und Tr�umern und T�uschern zu tun, die aufschreiben, was immer ihnen in den Sinn kommt, und es dann als Prophezeiung verkaufen. Was in mir war, war nicht Teil von mir, und Luet hat mir gezeigt, da� sie dieselbe Stimme in sich vernommen hat. Das bedeutet, da� es die �berseele wirklich gibt und sie lebt.�

�Vielleicht war es also wahr�, sagte Issib. �Das verr�t uns aber nicht, was es ist.�

�Es ist der H�ter der Welt�, sagte Wetschik. �Er hat mich um meine Hilfe gebeten. Mir aufgetragen, ihm zu helfen. Und das werde ich tun.�

�Das ist doch Unsinn�, sagte Issib. �Du wei�t doch gar nichts dar�ber. Du z�chtest exotische Pflanzen.�

Vater tat Issibs Einwand mit einer Handbewegung ab. �Die �berseele wird mir alles verraten, was ich wissen mu�.� Dann ging er zur T�r, die ins Haus f�hrte.

Nafai folgte ihm, doch nur ein paar Schritte. �Vater�, sagte er.

Vater wartete.

Das Problem war nur, da� Nafai nicht wu�te, was er sagen w�rde. Nur, da� er es sagen mu�te. Da� es eine sehr wichtige Frage gab, auf die er eine Antwort h�ren mu�te, bevor Vater ging. Er wu�te nur nicht, wie diese Frage lautete.

�Vater�, sagte er erneut.

�Ja?�

Und da Nafai die richtige Frage nicht einfiel, die tiefe, die wichtige, stellte er die einzige, die ihm in den Sinn kam. �Was soll ich tun?�

�Befolge die alten Gesetze der �berseele.�

�Was bedeutet das?�

�Oder die Welt wird brennen.� Und Vater war fort.

Nafai sah eine Weile zur leeren T�r. Nichts geschah, und so drehte er sich wieder zu den anderen um. Sie sahen ihn alle an, als erwarteten sie, da� er etwas tat.

�Was?� fragte er.

�Nichts�, sagte Mutter. Sie erhob sich von ihrem Platz im Schatten des Kapljabaums. �Wir werden jetzt zu unseren Pflichten zur�ckkehren.�

�Das war alles?� sagte Issib. �Unser Vater � dein Gef�hrte � hat uns gerade gesagt, da� die �berseele zu ihm spricht, und wir sollen wieder zu unserem Unterricht zur�ckkehren?�

�Ihr versteht es wirklich nicht, oder?� sagte Mutter. �Ihr habt all diese Jahre als meine S�hne, meine Sch�ler gelebt, und ihr seid noch immer nicht besser als die gew�hnlichen Jungen, die durch die Stra�en Basilikas wandern und hoffen, eine willige Frau und ein Bett f�r die Nacht zu finden.�

�Was verstehen wir hier nicht?� fragte Nafai. �Nur weil ihr Frauen dieses Hexenm�dchen so ernst nehmt, m�ssen wir doch nicht ��

�Ich war selbst unten im Wasser�, sagte Mutter, und ihre Stimme klang metallen. �Ihr M�nner k�nnte euch ja einreden, da� die �berseele abgelenkt ist oder schl�ft oder da� sie nur eine Maschine ist, die unsere Sendungen empf�ngt und sie an Bibliotheken in fernen St�dten weiterleitet. An welche Theorien auch immer ihr zuf�llig glaubt, der Wahrheit macht es nichts aus. Denn ich wei�, wie die meisten Frauen in dieser Stadt, da� die �berseele sehr wohl lebt. Zumindest lebt sie als Bewahrerin der Erinnerungen dieser Welt. Wir alle empfangen diese Erinnerungen, wenn wir ins Wasser gehen. Manchmal scheinen sie zuf�llig zu sein, manchmal bekommen wir genau die Erinnerung, die wir brauchen. Die �berseele bewahrt die Geschichte der Welt, wie sie durch die Augen anderer Menschen gesehen wurde. Nur einige wenige von uns � wie Luet und Huschidh � haben ohne das Wasser diese Weisheit, und noch weniger empfangen Visionen wirklicher Dinge, die noch nicht geschehen sind. Seit die gro�e Izumina starb, ist Luet die einzige Seherin in Basilika, die ich kenne � und also nehmen wir sie sehr, sehr ernst.�

Frauen gehen ins Wasser hinab und haben dort Visionen? Es war das erste Mal, da� Nafai je geh�rt hatte, da� eine Frau irgendeine �u�erung �ber die religi�sen Br�uche am See fallen lie�. Er hatte immer angenommen, da� die Frauen einen �hnlichen Kult betrieben wie die M�nner � k�rperliche Bet�tigung, Askese, Schmerz, eine leidenschaftslose M�glichkeit, sich von Gef�hlen zu befreien. Statt dessen waren sie Mystikerinnen. Was M�nner f�r Legenden oder Wahnsinn hielten, war f�r die Frauen der Mittelpunkt des Lebens. Nafai kam sich vor, als habe er gerade entdeckt, da� Frauen doch eine ganz andere Spezies waren. Die Frage lautete nur, wer von ihnen, M�nner oder Frauen, waren die Menschen? Die rationalen, aber brutalen M�nner? Oder die irrationalen, aber sanften Frauen?

�Nur eins ist seltener als ein M�dchen wie Luet�,sagte Mutter, �und zwar ein Mann, der die Stimme der �berseele h�rt. Wir wissen nun, da� euer Vater sie wirklich h�rt � Luet hat es mir best�tigt. Ich wei� nicht, was die �berseele will, oder warum sie zu euerm Vater gesprochen hat, doch ich bin klug genug, um zu wissen, da� es wichtig ist.�

Als sie an Nafai vorbeiging, nahm sie sein Ohr fest, aber nicht schmerzhaft, zwischen ihre Finger. �Und was die mythische Verbrennung der Erde betrifft, mein lieber Junge, so habe ich sie selbst gesehen. Sie ist wirklich geschehen. Ich kann nur raten, wie lange es her ist � wir sch�tzen, da� es mindestens drei�ig Millionen Jahre menschlicher Geschichte auf dieser Welt gibt, die wir Harmonie nennen. Aber ich sah die Raketen fliegen, die Bomben explodieren und die Welt in Flammen aufgehen. Der Rauch erf�llte den Himmel und verdeckte die Sonne, und unter diesem Tuch aus Dunkelheit gefroren die Ozeane, und die Welt wurde von Eis �berzogen, und nur wenige Menschen �berlebten, um sich aus der Schw�rze zu erheben, als die Welt starb, und ihre Hoffnungen und ihr Bedauern und ihre Gene zu anderen Planeten zu tragen, und die Hoffnung auf einen neuen Anfang. Sie haben es geschafft. Wir sind hier. Und nun hat die �berseele deinen Vater gewarnt, da� unser neuer Anfang zu demselben Ende wie zuvor f�hren kann.�

Nafai hatte Mutters �ffentliches Gesicht gesehen, verspielt, brillant, analytisch, gn�dig, und er hatte ihr Familiengesicht gesehen � frei heraus, doch immer freundlich, schnell erz�rnt, doch genauso schnell verzeihend. Stets hatte er angenommen, da� sich in der Familie ihr wahres Ich zeigte, da� sie dort nichts verbarg. Doch hinter den Gesichtern, die er zu kennen glaubte, hatte sie die ganze Zeit �ber dieses Geheimnis verborgen, ihre bittere Version vom Ende der Erde. �Du hast uns nie etwas davon gesagt�, fl�sterte Nafai.

�Ich habe euch ganz bestimmt davon erz�hlt�, sagte Rasa. �Es ist nicht meine Schuld, da� ihr geglaubt habt, ich h�tte euch einen Mythos erz�hlt.� Sie lie� sein Ohr los und kehrte ins Haus zur�ck.

Issib trieb an ihm vorbei, etwas davon murmelnd, eines Morgens aufzuwachen und festzustellen, da� man sein ganzes Leben in einem Irrenhaus verbracht hatte. Huschidh ging auch an ihm vorbei, begegnete seinem Blick aber nicht; er konnte sich vorstellen, wor�ber sie den Rest des Tages �ber in seiner Klasse tuscheln w�rde.

Nafai war allein mit Luet.

�Ich h�tte vorher nicht mit dir sprechen sollen�, sagte sie.

�Und du solltest auch nie wieder mit mir sprechen�, schlug Nafai vor.

�Einige Menschen h�ren eine L�ge, wenn man ihnen die Wahrheit sagt. Du bist so stolz auf deinen Rang als Sohn Rasas und Wetschiks, doch offensichtlich hast du von deinen Eltern die falschen Gene bekommen.�

�W�hrend du bestimmt die besten bekommen hast, die deine Eltern dir mit auf den Weg geben konnten.�

Sie sah ihn mit offensichtlicher Verachtung an, und dann war sie fort.

�Was f�r ein wundersch�ner Tag wird das�, sagte er laut vor sich hin. �Meine ganze Familie ha�t mich.� Er dachte einen Augenblick lang nach. �Ich bin nicht mal sicher, da� ich m�chte, da� sie mich mag.�

Einen gef�hrlichen Augenblick lang spielte er, als er nun allein auf dem S�ulengang stand, mit dem Gedanken, an den Wandschirmen vorbeizuschl�pfen, zum Gel�nder zu gehen und trotz aller Verbote das Tal der Heiligen Frauen zu betrachten, das in der Umgangssprache als Das Spaltental bezeichnet wurde und abf�lliger als die Schlucht der alten Weiber. Ich werde es sehen, und ich wette, ich verliere nicht einmal mein Augenlicht.

Doch er tat es nicht, obwohl er lange dort stand und dar�ber nachdachte. Jedesmal, wenn er einen Schritt zum Gel�nder tun wollte, schienen seine Gedanken pl�tzlich abzuschweifen, und er z�gerte und verga� einen Augenblick lang, was er vorhatte. Schlie�lich verlor er das Interesse und kehrte ins Haus zur�ck.

Er h�tte in den Klassenraum gehen sollen. Doch er brachte es nicht �ber sich. Statt dessen wanderte er zur Eingangst�r und auf den Hof hinaus, auf die Stra�en Basilikas. Mutter w�rde wahrscheinlich w�tend auf ihn sein, doch daran lie� sich auch nichts �ndern.

Er mu�te gesehen haben, wohin er ging, da er mit nichts und niemandem zusammenstie�, doch er konnte sich nicht daran erinnern, was er gesehen hatte oder wo er gewesen war. Schlie�lich fand er sich im Brunnenviertel wieder, nicht weit entfernt von Rasas Haus; und in seinem Kopf waren immer und immer wieder dieselben Gedanken gekreist.

Eins wu�te er: Er konnte das alles nicht als Wahnsinn abtun. Vater war nicht verr�ckt, wie seltsam er auch erscheinen mochte; und was Mutter betraf, so mu�te sie schon vor seiner Geburt wahnsinnig gewesen sein, falls ihre Vision der brennenden Erde Wahnsinn war. Also gab es wirklich etwas, das Ideen und Begehren und Visionen in die K�pfe seiner Eltern eingab � und auch in Luets Kopf, sie durfte er nicht vergessen. Die Menschen nannten dieses Etwas die �berseele, doch das war nur ein Name, eine Bezeichnung. Was war es? Was wollte es? Was konnte es tats�chlich bewirken? Warum sprach sie nicht zu allen Menschen, wenn es ihr doch m�glich war, zu einigen zu sprechen?

Nafai blieb vor einer ziemlich breiten Stra�e vor dem vielleicht gr��ten Haus in Basilika stehen. Er kannte es ziemlich gut, da der Kopf des Klans Palwaschantu Gef�hrte der Frau war, die dort wohnte. An ihren Namen konnte Nafai sich nicht erinnern: Sie war ein Niemand, alle wu�ten, da� sie dieses uralte Haus mit dem Geld ihres Gef�hrten gekauft hatte, und w�rde sie den Vertrag nicht erneuern, w�re sie selbst mit dem Haus noch immer ein Niemand � doch er war Gaballufix. Es bestand eine Familien Verbindung � seine Mutter war Hosni, die sp�ter Wetschiks Tantchen und Elemaks Mutter geworden war. Aufgrund dieser Blutsverbindung und der Tatsache, da� Vater vielleicht der zweitber�hmteste Klansmann der Palwaschantu in Basilika war, hatten sie dieses Haus mindestens einmal, normalerweise aber zwei- oder dreimal pro Jahr besucht, solange Nafai zur�ckdenken konnte.

Als er dort stand und die Fassade dieses Wahrzeichens der Stadt betrachtete, wurde er pl�tzlich wach, weil er, ohne es zu wollen, jemanden auf der Stra�e erkannt hatte. Elemak h�tte zu Hause eigentlich schlafen m�ssen � er war doch stets nachts gereist, oder? Und doch war er am hellichten Nachmittag hier. Einen Augenblick lang geriet Nafai in Panik und fragte sich, ob Elja vielleicht ihn suchte � war es m�glich, da� Mutter sein Verschwinden aufgefallen war und sie sich Sorgen gemacht hatte und nun die ganze Familie die Stadt nach ihm durchk�mmte?

Aber nein. Elemak suchte niemanden. Er bewegte sich zu beil�ufig, zu gelassen. Sah sich �berhaupt nicht um.

Und dann war er verschwunden.

Nein, er war in die L�cke zwischen Gaballufix� Haus und dem benachbarten Geb�ude gebogen. Also hatte er ein Ziel.

Nafai mu�te wissen, was Elemak vorhatte. Er trottete die Stra�e entlang, bis er die schmale Gasse ungehindert einsehen konnte. Rechtzeitig bekam er mit, wie Elemak durch einen schmalen Seiteneingang Gaballufix� Haus betrat.

Nafai konnte sich nicht vorstellen, was Elja mit Gaballufix zu schaffen hatte � und erst recht kamen ihm keine so dringenden Gesch�fte in den Sinn, da� Elemak das Haus ausgerechnet an dem Tag, an dem er von einer langen Reise zur�ckgekehrt war, aufsuchen mu�te. Sicher, rein formal war Gaballufix Eljas Halbbruder, doch sie waren sechzehn Jahre auseinander, und Gaballufix hatte Elja niemals �ffentlich als seinen Bruder anerkannt. Das bedeutete jedoch nicht, da� sie sich nicht allm�hlich wie enge Verwandte benehmen konnten. Dennoch st�rte es, da� Elemak nie etwas davon erw�hnt hatte und es offenbar geheimhalten wollte.

Ob ihn die Frage nun st�rte oder nicht, Nafai wu�te, da� es eine sehr schlechte Idee war, Elemak direkt danach zu fragen. Wenn Elja wollte, da� sie wu�ten, was er mit Gaballufix zu schaffen hatte, w�rde er es ihnen sagen. Bis dahin w�rde er das Geheimnis bewahren.

Ein Geheimnis bewahren.

Luet hatte gewu�t, da� Nafai in Eiadh verliebt war. Na ja, so geheim war es nun auch wieder nicht � Luet hatte es vielleicht aufgrund der Blicke bemerkt, die er ihr zuwarf. Doch auf dem Hof vor Mutters Haus hatte Luet gesagt: �Du bist der Bastard�, als habe sie sich revanchieren wollen, weil er sie Bastard genannt hatte. Doch er hatte gar nichts gesagt. Er hatte nur gedacht, da� sie ein Bastard war. Dieser Meinung hatte er nie zuvor Ausdruck verliehen. Er hatte es nur in diesem Augenblick gedacht, weil er sich �ber Luet ge�rgert hatte. Und doch hatte sie es gewu�t.

War das auch die �berseele gewesen? Sie setzte den Leuten nicht nur Ideen in den Kopf, sondern nahm sie auch wieder heraus und verriet sie anderen Personen? Die �berseele lieferte nicht nur seltsame Tr�ume � sie war auch ein Spitzel.

Nafai machte der Gedanke Angst, da� es die �berseele nicht nur tats�chlich gab, sondern da� sie auch die Macht hatte, seine geheimsten, fl�chtigsten Gedanken zu lesen und sie einem anderen Menschen zu verraten. Und ausgerechnet so einer widerw�rtigen Person wie diesem kleinen Bastard von Hexenm�dchen.

Seine Angst war nicht geringer als damals, als er das erstemal allein ins Meer hinausgegangen war. Vater war mit ihnen in den Ferien an den Strand gefahren. Am ersten Nachmittag dort waren sie alle gemeinsam ins Wasser gegangen, und umgeben von seinem Vater und seinen Br�dern � au�er Issib nat�rlich, der sie aus seinem Stuhl auf dem Strand beobachtet hatte � hatte er gesp�rt, wie die See mit ihm spielte, die Wellen ihn zum Ufer schoben und dann wieder hinauszuziehen versuchten. Es machte Spa� und war aufregend. Er wagte es sogar, so weit hinauszuschwimmen, da� seine F��e den Boden nicht mehr ber�hrten, und dort mit Meb und Elja und Vater zu spielen. Ein guter Tag, ein sch�ner Tag, als seine �lteren Br�der ihn noch mochten. Doch am n�chsten Morgen stand er fr�h auf, verlie� das Zelt und ging allein zum Wasser. Er konnte schwimmen wie ein Fisch; er war nicht in Gefahr. Und dennoch versp�rte er ein unerkl�rliches Unbehagen, als als er ins Wasser hinausging. Das Wasser zerrte und zog an ihm; er war nur ein paar Meter vom Ufer entfernt, und doch war niemand sonst im Wasser, er war ganz allein, er kam sich vor, als geh�rte er nicht hierher, als w�re er schon ins Meer hinausgesp�lt worden, als bef�nde er sich im Griff eines so riesigen Wesens, da� es ihn jederzeit verschlingen konnte. Er geriet in Panik. Er lief zum Ufer, k�mpfte gegen das Wasser an, �berzeugt, da� es ihn niemals loslassen w�rde, da� es an ihm zerrte, ihn nach unten zog. Und dann war er auf dem Sand, auf dem trockenen Sand oberhalb der Gezeitenlinie, und er fiel auf die Knie und weinte, weil er in Sicherheit war.

Doch in diesen wenigen Augenblicken im Wasser hatte er den Schrecken des Wissens gesp�rt, wie klein und hilflos er war, welche gro�en M�chte es auf der Welt gab und wie leicht sie mit ihm machen konnten, was sie wollten.

Das war die Furcht, die er nun versp�rte. Nicht so stark, nicht so bestimmt wie an jenem Tag am Strand � aber andererseits war er auch keine f�nf Jahre mehr alt, und er konnte besser mit der Furcht umgehen. Die �berseele war keine alte Legende, sie lebte, und sie konnte Visionen in die K�pfe seiner eigenen Eltern zwingen und Geheimnisse in Nafais Kopf finden und sie anderen Menschen verraten, Menschen, die Nafai nicht mochten und die er nicht mochte.

Das Schlimmste daran war die Erkenntnis, da� Luet ihn wahrscheinlich nicht mochte, weil die �berseele ihr seine Gedanken verraten hatte. Seine geheimsten Gedanken wurden diesem unsympathischen kleinen Ungeheuer blo�gelegt. Womit mu�te er noch rechnen? W�rde sich Vaters n�chste Vision um Nafais Phantasien �ber Eiadh drehen? Oder noch schlimmer, w�rde Mutter sie sehen?

Am Strand hatte er zum Ufer laufen k�nnen. Wohin sollte er vor der �berseele fliehen?

Man konnte nicht vor ihr fliehen. Man konnte sich auch nicht verstecken � wie konnte man seine eigenen Gedanken so verkleiden, da� man nicht einmal selbst wu�te, was man dachte?

Ihm blieb nur eine M�glichkeit. Er mu�te herauszufinden versuchen, was die �berseele war, was sie wollte, was sie mit seiner Familie und mit ihm vorhatte. Er mu�te lernen, die �berseele zu verstehen und sie dazu bringen, ihn in Ruhe zu lassen.

Es war sinnlos, so sp�t an einem Schultag noch zu Mutters Haus zur�ckzukehren. Wahrscheinlich w�rde er den Rest der Unterrichtszeit allein f�r die Erkl�rung ben�tigen, wieso er einfach gegangen war. Er konnte bis morgen damit warten, sich Entschuldigungen auszudenken.

Vielleicht w�rde er auch niemals zur�ckgehen. Ja, warum eigentlich nicht? Mebbekew ging schlie�lich auch nicht zur Schule. Eigentlich tat er �berhaupt nichts, kam nicht einmal nach Hause, wenn er keine Lust dazu hatte.

Wann hatte das angefangen? Hatte Meb das schon mit vierzehn Jahren gemacht? Nafai konnte jedenfalls jetzt damit anfangen, und wer sollte ihn aufhalten? Er war so gro� wie ein Mann, und er war alt genug, um in einem M�nnerberuf zu arbeiten. Aber nicht in Vaters Gewerbe � niemals das Pflanzengesch�ft. Wenn man diesem Beruf lange genug nachging, hatte man im Dunkeln neben W�stenstra�en Visionen.

Aber es gab andere Berufe. Vielleicht konnte Nafai bei einem K�nstler in die Lehre gehen. Ein Dichter oder ein S�nger � Nafais Stimme war jung, aber er konnte einen Ton halten, und mit der richtigen Ausbildung k�nnte er vielleicht sogar ziemlich gut werden. Oder vielleicht war er eigentlich ein T�nzer oder ein Schauspieler, trotz Mutters Scherz an diesem Morgen. Diese K�nste bedurften keiner Schulausbildung � wollte er eine davon aus�ben, w�re es sowieso Zeitverschwendung, bei Mutter zu bleiben.

Diese Vorstellung besch�ftigte ihn den gesamten Nachmittag �ber und lie� ihn zuerst in s�dliche Richtung wandern, zum inneren Markt, wo er Liedern und Gedichten lauschen konnte und es vielleicht sogar einen sch�nen neuen Mjachik zu kaufen gab, den er sich zu Hause anh�ren konnte. Nat�rlich w�rde Mutter zweifellos sein Taschengeld f�r Mjachiks streichen, wenn er der Schule fernblieb. Doch als Lehrling w�rde er wahrscheinlich auch ein kleines Taschengeld bekommen, und wenn nicht, w�rde es ihm auch nichts ausmachen. Er w�rde wahre Kunst vorf�hren. Bald w�rde er Aufzeichnungen von Kunst in kleinen Glaskugeln nicht einmal mehr haben wollen.

Als er den inneren Markt erreichte, hatte er sich eingeredet, kein Interesse mehr an Aufzeichnungen zu haben, nun, da er bald einen Beruf ergreifen und echte Kunst schaffen w�rde. Er wandte sich nach Osten, durch die Viertel namens Pferche und G�rten und Olivenhain, ein paar enge, hausums�umte Stra�en zwischen der Stadtmauer und dem Rand des Tals, das M�nner nicht besuchen durften. Schlie�lich gelangte er an den schm�lsten Ort �berhaupt, eine einzige Stra�e mit einer hohen, wei�en Mauer hinter den H�usern, damit die M�nner, die auf der roten Stadtmauer standen, nicht �ber die H�user und ins Tal sehen konnten. Er war in seinem ganzen Leben nur ein paar Mal hier gewesen, und niemals allein.

Niemals allein, weil die Puppenstadt ein Viertel f�r Gesellschaft und Kameradschaft war, in dem man in gro�en Menschenmengen sa� und sich T�nze und St�cke ansah oder Rezitationen und Konzerten lauschte. Nun jedoch kam Nafai als K�nstler in die Puppenstadt, nicht als Teil des Publikums. Er suchte keine Gesellschaft, sondern einen Beruf.

Die Sonne war noch nicht untergegangen, und daher waren die Stra�en fast noch leer. Die D�mmerung w�rde die ausgelassenen Lehrlinge und Schuljungen aus den H�usern locken, und die vollst�ndige Dunkelheit die Liebenden und die Genie�er und die Feiernden. Doch auch jetzt, am sp�ten Nachmittag, hatten schon einige Theater ge�ffnet, und die Galerien t�tigten im Tageslicht gute Gesch�fte.

Nafai betrat mehrere dieser Galerien eher aus dem Grund, weil sie ge�ffnet hatten, als da� er ernsthaft in Erw�gung zog, er k�nne sich bei einem Maler oder Bildhauer als Lehrling bewerben. Nafais Begabung f�rs Zeichnen war niemals herausragend gewesen, und als er sich als Kind an der Bildhauerei versucht hatte, hatten alle seine Skulpturen Titel getragen, damit die Leute wu�ten, was sie darstellen sollten. Als Nafai die Galerien durchst�berte, versuchte er, einen nachdenklichen und eifrig bem�hten Eindruck zu machen, doch die Kunstverk�ufer lie�en sich nie t�uschen � Nafai mochte zwar so gro� wie ein Mann sein, war jedoch noch viel zu jung, um ein wichtiger Kunde zu sein. Also kamen sie nicht zu ihm und sprachen ihn an, wie sie es taten, wenn Erwachsene die L�den betraten. Er mu�te seine Informationen aus Gespr�chen zusammentragen, die er zuf�llig mith�ren konnte. Nat�rlich waren die Originale f�r ihn v�llig unerschwinglich, doch sogar die Hologrammkopien mit hoher Aufl�sung waren viel zu teuer, als da� er auch nur davon tr�umen konnte, eine zu erstehen. Am schlimmsten war die Tatsache, da� die Gem�lde und Skulpturen, die ihm am besten gefielen, unweigerlich die teuersten waren. Vielleicht bedeutete das, da� er einen ausgezeichneten Geschmack hatte. Oder es bedeutete, da� der K�nstler, der wu�te, wie er die Unwissenden beeindrucken konnte, das meiste Geld verdiente.

Schlie�lich wurde es ihm in den Galerien langweilig. Entschlossen, endlich herauszufinden, in welcher Kunst seine Zukunft lag, wanderte er zum Offenen Theater, einer Reihe winziger B�hnen, die die breiten Rasenfl�chen vor der Mauer bev�lkerten. Dort wurden ein paar St�cke geprobt. Da praktisch noch kein Publikum vorhanden war, waren die Tonblasen noch nicht eingeschaltet, und als Nafai von B�hne zu B�hne ging, drangen die Ger�usche der entfernteren B�hnen zu ihm vor, wann immer auf der, vor der er stand, eine Pause eingelegt wurde. Nach einer Weile fand Nafai jedoch heraus, da� er die anderen Ger�usche nicht mehr bemerkte, wenn er eine Probe nur lange genug beobachtete, da� er etwas von dem Inhalt mitbekam.

Am meisten interessierte ihn eine Truppe Satiriker. Er war schon immer der Ansicht gewesen, da� die Satire die aufregendste Theaterkunst darstellte, da die Manuskripte immer so neu waren wie der Klatsch von heute. Und genau, wie er es sich vorgestellt hatte, war der Satiriker bei der Probe anwesend, kritzelte seine Verse auf Papier � auf Papier � und gab die Zettel einem Scriptjungen, der sie zur B�hne brachte und den Schauspielern gab, f�r die sie bestimmt waren. Die Schauspieler, die sich im Augenblick nicht auf der B�hne befanden, schritten entweder auf dem Rasen auf und ab oder sa�en dort und wiederholten ihre Texte immer wieder, um sie sich f�r die heutige Auff�hrung einzupr�gen. Deshalb waren Satiren mit ihren pl�tzlichen Leerl�ufen und absurden Trugschl�ssen handwerklich immer schlampig und ungelenk. Doch niemand erwartete, da� eine Satire gut sein mu�te � sie mu�te nur lustig und gemein und neu sein.

Bei dieser Satire hier schien es um einen alten Mann zu gehen, der Liebestr�nke verkaufte. Der Maskentr�ger, der den alten Mann spielte, war offenbar ziemlich jung, nicht �lter als zwanzig, und es gelang ihm nicht besonders gut, eine alte Stimme nachzuahmen. Aber das machte ja gerade einen Teil des Spa�es aus � Maskentr�ger waren fast immer Neulinge, denen es noch nicht gelungen war, bei einer ernsthaften Schauspieltruppe eine Rolle zu bekommen. Sie behaupteten, Masken statt Make-up zu tragen, um sich vor der Rache w�tender Opfer der Satire zu sch�tzen � doch als Nafai sie nun beobachtete, kam er zum Schlu�, da� die Maske den jungen Schauspieler wohl eher vor dem Spott seiner erfahrenen Kollegen sch�tzen sollte.

Der Nachmittag war hei� geworden, und einige Schauspieler hatten die Hemden ausgezogen; die mit heller Haut schienen v�llig vergessen zu haben, da� sie sich einen Sonnenbrand zuzogen, der ihre Haut tomatenrot f�rben w�rde. Nafai lachte insgeheim �ber den Gedanken, da� die Maskentr�ger wohl die einzigen Menschen in Basilika waren, die �berall einen Sonnenbrand bekommen konnten, nur nicht im Gesicht.

Der Scriptjunge gab einem Schauspieler, der im Gras gesessen hatte, ein Blatt. Der junge Mann betrachtete es, stand dann auf und ging zum Satiriker.

�Das kann ich nicht vortragen�, sagte er.

Da der Satiriker Nafai den R�cken zuwandte, konnte dieser die Antwort nicht verstehen.

�Was, ist mein Teil so unwichtig, da� sich mein Text nicht reimen mu�?�

Nun war die Antwort des Satirikers laut genug, da� Nafai ein paar Brocken verstehen konnte, die mit der Aufforderung endeten: �Dann schreib die Sache doch selbst!�

Der junge Mann zog w�tend die Maske vom Gesicht. �Einen schlechteren Text k�nnte ich auch nicht schreiben!� rief er.

Der Satiriker brach in Gel�chter aus. �Wahrscheinlich nicht�, sagte er. �Mach schon, versuch es mal, ich habe keine Zeit, bei jeder Szene brillant zu sein.�

Etwas bes�nftigt setzte der junge Mann die Maske wieder auf. Doch Nafai �hatte genug gesehen. Denn der junge Maskentr�ger, der verlangte, da� sein Text sich reimte, war kein anderer als Nafais Bruder Mebbekew.

Also war das seine Einkommensquelle. Er hatte gar keine Kredite aufgenommen. Die Idee, die Nafai so klug vorgekommen war � eine Lehrstelle bei einem K�nstler anzunehmen, die ihm die Unabh�ngigkeit einbrachte �, war Mebbekew schon l�ngst in den Sinn gekommen, und er hatte sie in die Tat umgesetzt. In gewisser Hinsicht eine ermutigende Feststellung � wenn Mebbekew es kann, kann ich es auch �, doch in anderer Hinsicht war es geradezu deprimierend, da� Nafai ausgerechnet in Mebbekews Fu�stapfen treten wollte. Meb, der Bruder, der ihn sein ganzes Leben lang geha�t hatte und nicht erst, wie Elja, seit neuestem. Wurde ich dazu geboren? Damit aus mir ein zweiter Mebbekew wird?

Dann kam ihm der h��lichste Gedanke �berhaupt. W�re es nicht ein Heidenspa�, wenn ich Jahre nach Meb den Schauspielerberuf antreten und sofort eine Anstellung bei einer richtigen Truppe bekommen w�rde? Das w�re so k�stlich erniedrigend; Meb w�rde sich vor Wut umbringen.

Na ja, vielleicht auch nicht. Meb w�rde wohl eher eine m�rderische Wut bekommen.

Die Szene auf der B�hne ri� Nafai aus seinem geh�ssigen Tagtraum. Der alte Liebestrankverk�ufer versuchte, eine z�gerliche junge Frau zu �berreden, eine Kr�utermischung von ihm zu kaufen.

Endlich ergab die Handlung Sinn. Der alte Mann wollte den Geliebten des M�dchens vergiften, indem er dem M�dchen einredete, die t�dliche Kr�utermischung sei ein Liebestrank. Das begriff sie anscheinend nicht � alle Personen dieser Satire waren unglaublich dumm �, und sie widersetzte sich dem Kauf aus anderen Gr�nden.

Pl�tzlich brach der alte Mann in einen Operngesang aus. Seine Stimme war wirklich nicht schlecht, trotz der komischen �bertreibungen.

In diesem Augenblick trat Mebbekew auf, die Maske vor dem Gesicht, und wandte sich direkt an das Publikum.

Sie f�hrten nun ein seltsames Duett auf, bei dem der alte Liebestrankverk�ufer eine Zeile sang und der junge Mebbekew einen direkten Kommentar zum Publikum sprach.

Eine Vision der �berseele. Eine Flamme. Die Wendung, die die Satire nahm, gefiel Nafai keineswegs. Dun gefiel nicht, da� die Maske des alten Liebestrankverk�ufers eine wilde, wei�e Haarm�hne und einen wei�en Vollbart hatte. War es m�glich, da� sich die Nachricht so schnell und weit verbreitet hatte? Einige Satiriker waren daf�r bekannt, da� sie wichtigen Klatsch vor allen anderen aufschnappten � meistens sah sich das Publikum eine Satire nur an, um herauszufinden, was gerade so geschah, und viele Zuschauer fragten einander nach der Vorstellung: Was hatte das wirklich zu bedeuten?

Mebbekew hantierte auf der B�hne an einer Kiste herum. �Vergi� den Feuereffekt!� rief der Satiriker ihm zu. �Tu einfach so, als w�rde es funktionieren!�

�Irgendwann m�ssen wir es mal ausprobieren�, erwiderte Mebbekew.

�Jetzt nicht.�

�Wann?�

Der Satiriker stand auf, schritt zum Fu� der B�hne, bis er direkt vor Mebbekew stand, und bildete mit den H�nden vor dem Mund einen Trichter. �Wir � werden � den � Effekt � sp�ter � . ausprobieren!� rief er.

�Na sch�n�, sagte Meb.

Der Satiriker kehrte zu seinem Platz auf dem H�gel zur�ck. �Und du wirst den Feuereffekt sowieso nicht ausl�sen�, sagte er.

�Tut mir leid�, sagte Meb. Er kehrte zu seinem Platz hinter der Kiste zur�ck, aus der heute abend wahrscheinlich eine Flammens�ule emporschie�en w�rde. Auch die anderen Maskentr�ger kehrten auf ihre Pl�tze zur�ck.

�Ende des Liedes�, sagte Meb. �Feuereffekt.�

Augenblicklich rissen der Liebestrankverk�ufer und das M�dchen in einer Geste der sp�ttischen �berraschung die H�nde hoch.

�Eine Flammens�ule!� rief der Liebestrankverk�ufer.

�Wie kann auf einem kahlen Felsen in der W�ste pl�tzlich Feuer erscheinen?� rief das M�dchen. �Es ist ein Wunder!�

Der Liebestrankverk�ufer wirbelte zu ihr herum. �Du wei�t nicht, wovon du sprichst, Hure! Ich bin der einzige, der das sehen kann! Es ist eine Vision!�

�Nein!� rief Mebbekew mit tiefster Stimme. �Es ist ein B�hneneffekt!�

�Ein B�hneneffekt!� rief der Liebestrankverk�ufer. �Dann bist du ��

�Endlich hast du kapiert!�

�Der alte Mumpitz, die �berseele!�

�Ich bin stolz auf dich, du alter Depp! Fast h�ttest du das dumme Huhn geneppt!�

�Sie ist nur ein kleiner Fisch � du bist jedoch betr�gerisch!�

�Nein!� rief der Satiriker. �Nicht �jedoch�, du Idiot! �Doch betr�gerisch�, sonst stimmt die Betonung nicht!�

�Tut mir leid�, sagte der junge Maskentr�ger, der den Liebestrankverk�ufer spielte. ��Depp� reimt sich auch nicht mit �geneppt�, und Sinn macht der ganze Text auch nicht, aber das liegt wohl an meiner falschen Betonung.�

�Es mu� keinen Sinn ergeben, du gro�kotziger Gr�nschnabel, es mu� nur Geld bringen!�

Alle lachten � doch es war klar, da� die Schauspieler den Satiriker nicht besonders mochten. Sie arbeiteten sich wieder in die Szene ein, und kurz darauf sangen Meb und der Liebestrankverk�ufer herumtanzend, wie gut sie darin waren, die Leute hereinzulegen, und wie unvorstellbar leichtgl�ubig die meisten Menschen doch waren � besonders Frauen. Anscheinend hatten alle Verse des Lieds den Zweck, einen Teil des Publikums t�dlich zu beleidigen, und es ging so weiter, bis jede nur erdenkliche Gruppe in Basilika ihr Fett wegbekommen hatte. W�hrend sie sangen und tanzten, tat das M�dchen so, als w�rde es ein St�ck Fleisch in den Flammen braten.

Meb verga� seinen Text nicht so oft wie der andere Maskentr�ger, und obwohl Nafai wu�te, da� die ganze Szene darauf ausgelegt war, Vater zu erniedrigen, mu�te er anerkennen, da� Meb ziemlich gut war und so klar und deutlich sang, da� man jedes Wort genau verstehen konnte. Das k�nnte ich auch schaffen, dachte Nafai.

Das Lied kehrte immer wieder zu demselben Refrain zur�ck:

Als das Lied zu Ende war, hatte die �berseele � Meb � den Liebestrankverk�ufer �berzeugt, die beste M�glichkeit, die Frauen Basilikas zu dem zu bringen, was er wollte, bestand darin, sie zu �berzeugen, die �berseele g�be ihm Visionen ein. �Sie lassen sich so leicht betr�gen�, sagte Meb, �wir m�ssen diese M�dchen nur bel�gen.�

Die Szene schlo� damit, da� der Liebestrankverk�ufer das M�dchen von der B�hne f�hrte und ihr erz�hlte, er habe eine Vision gehabt, in der die Stadt Basilika verbrannt sei. Der Satiriker griff nun auf alliterierende Reime zur�ck, die Nafai etwas nat�rlicher vorkamen als die Kn�ttelverse, aber nicht so lustig waren. �Willst du die letzten Wochen der Welt wartend mit einem starken, aber schussligen jungen Schurken verbringen? Bist du nicht besser bedient mit einem alten, aber aufgekl�rten Angetrauten, der ein das normale Ma� �berschreitendes, alles �berstrahlendes Verh�ltnis zur �berseele hat?�

�Gut�, sagte der Satiriker. �Das ist prima. Probieren wir jetzt die Stra�enszene.�

Eine andere Gruppe von Maskentr�gern kam auf die B�hne. Nafai eilte augenblicklich zu dem Rasenst�ck, auf dem Mebbekew, die Maske noch �ber dem Gesicht, den neuen Dialog auf einen Zettel schrieb.

�Meb�, sagte Nafai.

Meb sah verbl�fft auf und versuchte, ihn durch die kleinen Augenschlitze der Maske zu erkennen. �Wie hast du mich genannt?� Dann sah er, da� es Nafai war. Augenblicklich sprang er auf und ging davon. �Verschwinde, du kleiner Rattenfresser.�

�Meb, ich mu� mit dir sprechen.�

Mebbekew ging weiter.

�Bevor du heute abend in diesem St�ck auftrittst!� sagte Nafai.

Meb fuhr herum. �Das ist kein St�ck, es ist eine Satire. Ich bin kein Schauspieler, ich bin Maskentr�ger. Und du bist nicht mein Bruder, du bist ein Arsch.�

Mebs Zorn erstaunte Nafai. �Was habe ich dir getan?� fragte er.

�Ich kenne dich, Njef. Ganz gleich, was ich jetzt sage oder tue, du wirst es Vater erz�hlen.�

Als w�rde Vater nicht fr�her oder sp�ter selbst herausfinden, da� sein Sohn in einer Satire auftrat, die ihn vor der ganzen Stadt l�cherlich machen sollte. �Mich macht es einfach krank�, sagte Nafai, �da� dich nur interessiert, ob du selbst Probleme bekommen k�nntest. Du hast gar keinen Familiensinn.�

�Damit schade ich meiner Familie nicht. Das Maskentragen ist eine v�llig legitime M�glichkeit, mir erste Sporen als Schauspieler zu verdienen. Es bringt mir meinen Lebensunterhalt ein, und gelegentlich sogar etwas Vergn�gen und Respekt, was ich bei der Arbeit f�r Vater niemals erlebt habe!�

Wovon sprach Meb? �Mir ist es egal, ob du ein Maskentr�ger bist. Das finde ich sogar gro�artig. Ich habe mich heute hier herumgetrieben, weil ich mit dem Gedanken spiele, es selbst einmal zu versuchen.�

Meb nahm die Maske ab und musterte Nafai von Kopf bis Fu�. �Dein K�rper w�rde auf der B�hne Eindruck machen. Aber du klingst noch wie ein Junge.�

�Mebbekew, das spielt im Augenblick keine Rolle. Ob du nun Maskentr�ger bist oder nicht � das kannst du Vater einfach nicht antun!�

�Ich tue Vater gar nichts an! Ich mache das nur f�r mich.�

So war es immer, wenn man mit Mebbekew sprach. Er schien nie zu begreifen, worauf das Gespr�ch hinauslief. �Na sch�n, du bist ein Maskentr�ger�, sagte Nafai. �Aber ich traue nicht einmal dir zu, da� du deinen eigenen Vater derma�en verspotten willst!�

Meb sah ihn verdutzt an. �Meinen Vater verspotten?�

�Du kannst mir nicht erz�hlen, da� du es nicht wei�t.�

�Wieso soll diese Satire ihm gelten?�

�Die Szene, in der du gerade mitgespielt hast, Meb.�

�Vater ist nicht der einzige Mensch in Basilika, der an die �berseele glaubt. Manchmal habe ich sogar den Eindruck, da� es ihm gar nicht so ernst damit ist.�

�Die Vision, Meb! Das Feuer in der W�ste, die Prophezeiung �ber das Ende der Welt! Was glaubst du denn, was damit gemeint ist?�

�Keine Ahnung. Der alte Drotik erz�hlt uns nicht, wem seine Satiren gelten. Wozu auch, wenn wir den Klatsch doch noch gar nicht geh�rt haben? Wir sprechen nur seine Texte.� Dann legte sich ein seltsamer, nachdenklicher Ausdruck auf sein Gesicht. �Was hat diese Sache mit der �berseele mit Vater zu tun?�

�Er hatte eine Vision�, sagte Nafai. �Auf der W�stenstra�e, heute morgen vor Tagesanbruch, als er von seiner Reise zur�ckkam. Er hat auf einem Felsen eine Feuers�ule und das brennende Basilika gesehen, und er vermutet, da� damit die Vernichtung der Welt gemeint ist, wie die Zerst�rung der Erde in der alten Legende. Mutter glaubt ihm, und er mu� bereits mit einigen Leuten dar�ber gesprochen haben. Wie h�tte dein Satiriker davon erfahren sollen?�

�Das ist das Verr�ckteste, was ich jemals geh�rt habe�, sagte Mebbekew.

�Ich habe es mir nicht ausgedacht�, sagte Nafai. �Ich sa� heute morgen in Mutters S�ulengang und ��

�Die Szene im S�ulengang! Das ist � Er schrieb, wie der Apotheker � das soll Vater sein?�

�Was meinst du denn, was ich dir zu erkl�ren versuche?�

�Arschloch�, fl�sterte Meb. �Dieses Arschloch. Und mich bringt er als die �berseele auf die B�hne.�

Meb drehte sich um und lief zu dem Maskentr�ger, der den Apotheker spielte. Er blieb vor ihm stehen und betrachtete die Maske und das Kost�m. �Es ist so offensichtlich, da� ich den Verstand einer Stechm�cke gehabt haben mu� -aber eine Vision!�

�Wovon sprichst du?� fragte der Maskentr�ger.

�Gib mir die Maske�, sagte Mebbekew. �Gib sie her!�

�Hier.�

Meb ri� sie dem anderen Mann aus den H�nden und lief den H�gel hinauf zum Satiriker. Nafai folgte ihm. Meb schwenkte die Maske vor dem Gesicht des Satirikers. �Wie kannst du es wagen, Drotik, du verschlagener alter Furz?�

�Jetzt tu doch nicht so, als h�ttest du es nicht gewu�t, mein Junge.�

�Woher sollte ich es denn wissen? Ich habe bis zum Beginn der Proben geschlafen. Du bringst mich auf die B�hne, damit ich meinen Vater verspotte, und ganz zuf�llig erz�hlst du mir nichts davon. Ja, das will ich dir glauben.�

�He, das bringt doch jede Menge Publikum.�

�Was hattest du vor? Wolltest du den Leuten verraten, wer ich bin, nach all deinen Versprechen, niemand w�rde es erfahren? Was haben diese Masken �berhaupt zu bedeuten?� Meb drehte sich zu den anderen um, die die ganze Sache mehr oder weniger verbl�fft beobachten. �He, Leute, wi�t ihr, was dieser alte Schei�kerl vorhatte? Er wollte meinen Vater verspotten und den Leuten dann verraten, da� ich die �berseele gespielt habe. Er wollte mich entmaskieren!�

Dem Satiriker behagte diese Wendung der Dinge offensichtlich �berhaupt nicht. Die Gesichter der meisten Maskentr�ger waren zwar noch bedeckt, doch man sp�rte, da� sie �ber die Vorstellung w�tend waren, ein Satiriker k�nnte die Identit�t seiner Maskentr�ger enth�llen. Also versuchte der Mann, die Sache wieder in den Griff zu bekommen. �Macht euch keine Gedanken �ber diesen Unsinn�, sagte er zu den anderen. �Ich habe den Jungen gerade gefeuert, weil er die unangenehme Neigung hat, meine Texte umzuschreiben, und nun will er sich r�chen und die ganze Vorstellung platzen lassen.�

Die Maskentr�ger entspannten sich merklich.

Meb mu�te gemerkt haben, da� er den Wortwechsel verloren hatte � die Maskentr�ger wollten dem Satiriker glauben, weil sie sonst ihre Arbeit verloren h�tten. �Nicht mein Vater ist der L�gner�, sagte Meb, �du bist es.�

�Die Satire ist doch wunderbar, nicht wahr?� sagte Drotik, �bis ihr Blitz zu Hause einschl�gt.�

Meb hob die Maske des wei�haarigen Apothekers �ber den Kopf, als wollte er den Satiriker damit schlagen. Drotik ri� einen Arm hoch und sprang zur�ck. Doch Meb hatte gar nicht vorgehabt, ihn anzugreifen. Statt dessen zerbrach er die Maske �ber seinem Knie. Dann warf er die beiden H�lften dem Satiriker vor die F��e.

Drotik senkte den Arm und erwiderte Mebbekews Blick. �Der Maskenbauer braucht keine zehn Minuten, um den Bart an eine andere Maske zu kleben. Oder wolltest du eine metaphorische Drohung aussprechen?�

�Keine Ahnung�, sagte Meb. �Wolltest du mich dazu bringen, meinen Vater metaphorisch zu ermorden?�

Der Satiriker sch�ttelte ungl�ubig den Kopf. �Wir sprechen von dem Pfeil des Spotts, Junge. Nur Worte. Ein paar Lacher.�

�Ein paar zus�tzliche Eintrittskarten.�

�Mit denen wir deinen Lohn bezahlen.�

�Mit denen du reich wirst.� Meb drehte sich um und ging davon. Nafai folgte ihm. Er h�rte, wie Drotik den Scriptjungen losschickte, Maskentr�ger zu suchen, die glaubten, die Rolle in drei Stunden lernen zu k�nnen.

Mebbekew beachtete den ihm nachlaufenden Nafai gar nicht. Er ging immer schneller, bis sie schlie�lich in vollem Lauf durch die Stra�en rannten, die H�gel hinauf und hinab. Doch Mebbekew war nicht beharrlich genug, um Nafai endg�ltig abzusch�tteln, und schlie�lich lehnte er sich gegen eine Haus wand und b�ckte sich keuchend.

Nafai wu�te nicht, was er sagen sollte. Er hatte Meb nicht hinterherlaufen wollen, nur um ihm zu sagen, was er dachte � da� er gro�artig gewesen war, als er den Satiriker zurechtgewiesen, ihn einen L�gner genannt und jedes Argument aus den Angeln gehoben hatte, das sich Drotik zu seiner Verteidigung ausgedacht hatte. Als du die Maske zerbrochen hast, wollte ich laut jubeln � das wollte Nafai ihm sagen.

Doch als er ihn eingeholt hatte, sah er, da� Meb nicht nur au�er Atem war. Er weinte, nicht vor Kummer, sondern vor Zorn, und als Nafai neben ihn trat, schlug Meb mit der Faust gegen die Wand. �Wie konnte er mir das nur antun!� sagte Meb immer wieder. �Dieses selbsts�chtige Arschloch!�

�La� es dir nicht zu nahe gehen�, sagte Nafai, um ihn zu tr�sten. �Drotik ist es nicht wert.�

�Nicht Drotik, du Idiot!� schrie Meb. �Drotik ist genau der, f�r den ich ihn immer gehalten habe. Aber jetzt habe ich mein Engagement verloren, und ich werde nie wieder eins bekommen, denn Drotik wird �berall verbreiten, da� ich drei Stunden vor der Premiere die Brocken hingeschmissen habe.�

�Auf wen bist du dann w�tend?�

�Auf Vater! Was denkst du denn? Eine Vision � ich kann es nicht glauben, ich dachte, Drotik w�rde mir sagen, da� er nicht Vater verspotten wollte, sondern einen anderen, und wie k�me ich denn darauf, da� er den Wetschik meinte, nur ein Holzkopf k�me auf die Idee, da� der ehrw�rdige Wetschik glaubt, die erstaunliche, unglaubliche �berseele w�rde ihm Visionen eingeben!�

�Mutter glaubt ihm�, sagte Nafai.

�Mutter hat seit dem Jahr, da du gezeugt wurdest, jedes Jahr seinen Vertrag verl�ngert! Offensichtlich ist sie genau die richtige, auf deren Urteil wir Wert legen m�ssen. Glaubst du ihm denn? Glaubt ihm irgend jemand, der nicht mit ihm geschlafen hat?�

�Keine Ahnung. Ich wei� nicht mal, wer von der Sache geh�rt hat.�

�Ich will dir was sagen. In sechs Stunden wird ganz Basilika davon wissen, ganz Basilika! Ich w�rde ihn am liebsten umbringen, diesen eitlen, alten Geck!�

�Beruhige dich, du meinst das doch nicht so ��

�Ach nein? Glaubst du mir nicht, da� ich ihm diese Faust am liebsten ins Gesicht schmettern w�rde?� Meb drehte sich um und schrie seinen n�chsten Satz einem unbeteiligten Passanten entgegen. �Ich werde dir ein paar Visionen zeigen, du klotzk�pfiger Unkrautj�ter!�

Auf der Stra�e blieben die Leute stehen und sahen zu ihnen hin�ber.

�Genau�, sagte Nafai. �Vater bringt dich in eine peinliche Lage.�

�Ich habe dich nicht gebeten, mir zu folgen. Du bist mir doch nachgelaufen! Wenn dir meine Gesellschaft nicht pa�t, dann verschwinde doch; es ist mir v�llig egal!�

�Gehen wir nach Hause�, sagte Nafai, weil ihm nichts anderes einfiel.

Nach Hause wollte Nafai bestimmt nicht, nicht an diesem Abend. Er hatte gehofft, Vater w�re unterwegs, damit Meb sich beruhigen konnte, bevor sie miteinander sprachen. Aber nein, nat�rlich nicht, Vater wollte mit Meb sprechen. Er hatte bereits eine Stunde lang mit Elemak gesprochen � Nafai war nicht so ersch�pft, da� er diese Szene verpa�t h�tte � und schien nun der v�llig falschen Vorstellung nachzuh�ngen, er k�nne Meb vielleicht �berzeugen, an seine Vision zu glauben.

Das Gebr�ll fing an, als Mebbekew Vater im Arbeitszimmer fand. Nafai hatte schon �fter mitbekommen, wozu diese Streitigkeiten f�hrten, und zog sich schnell auf sein Zimmer zur�ck. Als er �ber den Hof ging, erhaschte er einen Blick auf Issib, der verstohlen aus seinem Zimmer sp�hte. Noch ein Fl�chtling, dachte Nafai.

Die erste Stunde �ber konnte man nur das leise Murmeln von Vaters Stimme h�ren, der wahrscheinlich versuchte, seine Vision zu beschreiben, aber alle paar Minuten von Mebbekews klaren, scharfen Kommentaren unterbrochen wurde, die von Anklagen bis zum Hohn reichten. Dann kam schlie�lich heraus, inmitten von Mebbekews Beschwerden, Vater erniedrige die Familie, da� Meb schon das seine getan hatte, um die Familie in schlechten Ruf zu bringen, indem er als Maskentr�ger gearbeitet hatte. Nun war es an Vater, laute Vorw�rfe zu br�llen, und an Mebbekew, sich zu erkl�ren, was zu einer weiteren Stunde des Streits f�hrte, bis Meb w�tend das Haus verlie� und Vater zu den St�llen ging, um die Tiere zu versorgen, bis er sich wieder beruhigt hatte.

Erst dann wagte sich Nafai, der mittlerweile wirklich halb verhungert war, zu seiner ersten anst�ndigen Mahlzeit dieses Tages in die K�che. Zu seiner �berraschung war Elemak dort; er sa� mit Issib am Tisch.

�Elja, ich habe nicht gewu�t, da� du hier bist�, sagte Nafai.

Elemak sah verbl�fft zu ihm auf; dann fiel es ihm wieder ein. �Schon gut�, sagte er. �Ich war heute morgen w�tend, aber es war nichts. Vergi� es�, sagte er.

Bei allem, was danach passiert war, hatte Nafai tats�chlich Elemaks Warnung vergessen, sich nicht mehr zu Hause blicken zu lassen. �Ich glaube, ich habe es schon vergessen�, sagte er.

Elemak bedachte ihn mit einem angewiderten Blick und widmete sich wieder seiner Mahlzeit.

�Was habe ich jetzt schon wieder gesagt?�

�Schon gut�, sagte Issib. �Wir �berlegen gerade, was wir jetzt tun k�nnen.�

Nafai ging zum K�hlschrank und betrachtete die Lebensmittel, die Truzhnischa f�r solche Gelegenheiten dort verstaut hatte. Er starb vor Hunger, und doch sah nichts besonders verlockend aus. �Sonst ist nichts mehr �brig?�

�Nein, den Rest habe ich in meinen Hosen versteckt�, sagte Issib.

Nafai entschied sich f�r ein Gericht, das ihm einmal ganz gut geschmeckt hatte, wenngleich er heute abend nicht den geringsten Appetit darauf versp�rte. W�hrend er die Mahlzeit erhitzte, drehte er sich um und sah die anderen an. �Und zu welchem Schlu� sind wir also gekommen?�

Elemak sah nicht auf.

�Wir sind zu gar keinem Schlu� gekommen�, sagte Issib.

�Ach was, bin ich pl�tzlich das einzige Kind im Haus, w�hrend die M�nner alle Entscheidungen treffen?�

�Ja, so ziemlich�, sagte Issib.

�Und welche Entscheidungen m��t ihr treffen? Wer hat �berhaupt irgendwelche Entscheidungen zu treffen, abgesehen von Vater? Es ist sein Haus, sein Gesch�ft, sein Geld und sein Name, �ber den man in ganz Basilika lacht.�

Elemak sch�ttelte den Kopf. �Nicht in ganz Basilika.�

�Du meinst, es haben noch nicht alle davon geh�rt?�

�Ich meine�, sagte Elemak, �da� nicht alle dar�ber lachen.�

�Das werden sie aber, wenn dieses satirische St�ck nur lange genug l�uft. Ich habe eine Probe gesehen. Meb war wirklich ziemlich gut. Nat�rlich hat er gek�ndigt, da es um Vater ging, aber ich glaube, er hat wirklich Talent. Wu�tet ihr, da� er singen kann?�

Elemak betrachtete ihn ver�chtlich. �Bist du wirklich so oberfl�chlich, Njef?�

�Ja�, sagte Nafai. �Ich bin so oberfl�chlich, tats�chlich zu glauben, da� unsere peinliche Lage gar nicht so wichtig ist, falls Vater wirklich eine Vision gehabt hat.�

�Wir wissen, da� Vater es gesehen hat�, sagte Elemak. �Das Problem ist nur, was er damit anf�ngt.�

�Was, die �berseele schickt ihm eine Vision, die ihn vor der Vernichtung der Welt warnen soll, und er soll sie geheim halten?�

�I� einfach deine Mahlzeit�, sagte Elemak.

�Er erz�hlt allen Leuten, da� die �berseele von uns verlangt, wir sollten zu den alten Gesetzen und Gebr�uchen zur�ckkehren�, sagte Issib.

�Welchen?�

�Na, allen.�

�Ich meine, welche befolgen wir denn nicht?�

Elemak entschlo� sich anscheinend, direkt zur Sache zu kommen. �Er ist zum Klans-Rat gegangen und hat gegen unsere Entscheidung gesprochen, die Potokgavan in ihrem Krieg gegen die Na�k�pfe zu unterst�tzen.�

�Gegen wen?�

�Die Gorajni. Die Na�k�ppe.�

Sie hatten den Spitznamen wegen ihres Brauchs bekommen, ihre Lockenfrisuren lang zu tragen und mit parf�miertem �l einzureiben. Sie waren auch als b�sartige Krieger bekannt, die die Gewohnheit hatten, Gefangene abzuschlachten, die vers�umt hatten, ihren Wert zu beweisen, indem sie sich eine ernsthafte Verletzung zuzogen, bevor sie sich ergaben. �Aber die wohnen Hunderte von Kilometern n�rdlich von hier�, sagte Nafai, �und die Potoku stammen aus dem S�dosten. Wor�ber f�hren sie also Krieg?�

�Was bringen sie dir eigentlich in deiner kleinen Schule bei?� sagte Elemak. �Die Potoku haben ihren Schutz �ber die gesamte K�stenebene ausgedehnt, bis hinauf zum Flu� Mochai.�

�Klar, richtig. Schutz wovor?�

�Vor den Gorajni, Nafai. Wir befinden uns zwischen ihnen. Das nennt man Geographie.�

�Ich wei�, was Geographie ist�, sagte Nafai. �Ich verstehe nur nicht, warum es �berhaupt einen Krieg zwischen den Gorajni und den Potoku geben sollte, und wenn doch, wie sie ihn ausfechten wollen. Ich meine, Potokgavan hat eine Flotte � all ihre H�user sind Schiffe, um Gottes willen �, aber da Gorajnivat keine K�ste hat ��

�Keine K�ste hatte. Sie haben Usluvat erobert.�

�Das wei� ich auch.�

�Oh, davon bin ich �berzeugt�, sagte Elemak. �Sie haben auch Pferdewagen. Hast du davon schon mal geh�rt?�

�R�der�, sagte Nafai. �Pferde, die M�nner in Kisten in die Schlacht ziehen.�

�Und Vorr�te bef�rdern, mit denen man ein Heer auf einem langen Marsch versorgen kann. Auf einem sehr langen Marsch. Pferdewagen ver�ndern alles.� Pl�tzlich klang Elemak enthusiastisch. Es war schon viele Jahre her, da� Nafai beobachtet hatte, da� sich Elja f�r etwas begeistern konnte. �Ich sehe schon den Tag, da wir die Kammstra�e und die Ebenenstra�e verbreitern, damit die Bauern ihre Erzeugnisse in Pferdewagen hierher bringen k�nnen. Dieselbe Anzahl Pferde kann zehnmal soviel G�ter bef�rdern. Ein Mann, zwei Pferde und ein Wagen werden dann herschaffen, wozu heute ein Dutzend M�nner und zwanzig Pferde n�tig sind. Der Preis der Nahrungsmittel sinkt. Die Kosten, unsere Erzeugnisse h�gelabw�rts zu bringen, sinken sogar noch tiefer � da steckt Geld. Ich sehe schon Stra�en, die Hunderte von Kilometern lang sind und mitten durch die W�ste f�hren � weniger Tiere bei unseren Karawanen, weniger Futter, das wir mitschleppen m�ssen, und wir m�ssen auf den Reisen auch nicht mehr so viel Wasser finden. Die Welt wird kleiner, und Vater versucht, es zu verhindern.�

�Und das alles hat etwas mit seiner Vision zu tun?�

�Die alten Gesetze der �berseele. R�der sind nur bei Getrieben oder Spielzeugen erlaubt. Ein abscheuliches Sakrileg. Ist euch klar, da� Pferdewagen seit Abertausenden von Jahren bekannt sind und niemand je einen gebaut hat?�

�Bis jetzt�, sagte Issib.

�Vielleicht gibt es einen guten Grund daf�r�, sagte Nafai.

�Der Grund war Aberglaube, sonst nichts�, sagte Elemak, �aber jetzt haben wir die Gelegenheit, zweihundert Pferdewagen zu bauen. Die Potokgavan bezahlen uns daf�r und geben uns die Pl�ne, und der Preis, den Gaballufix ausgehandelt hat, ist so hoch, da� wir weitere zweihundert f�r uns bauen k�nnen.�

�Warum bauen die Potoku ihre Wagen nicht selbst?�

�Sie kommen auf Booten her�, sagte Elemak. �Anstatt die Wagen in Potokgavan zu bauen und sie dann �ber das Wasser hierher zu transportieren, schicken sie einfach ihre Soldaten, und die Wagen stehen dann f�r sie bereit.�

�Warum hierher?�

�Weil hier die Grenze gezogen werden wird. Die Gorajni dringen nicht weiter vor, oder sie bekommen es mit den Potoku zu tun. Versuche gar nicht erst, es zu verstehen, Nafai, das ist M�nnersache.�

�Ich habe den Eindruck, da� Vater richtig handelt, wenn er versucht, diese Vereinbarung zu verhindern�, sagte Nafai. �Ich meine, w�rden die Gorajni nicht ein Heer schicken, um uns aufzuhalten, wenn sie herausfinden, da� wir Pferdewagen f�r die Potoku bauen?�

�Sie werden es erst erfahren, wenn es zu sp�t ist.�

�Wieso sollten sie es nicht erfahren? Ist Basilika so ge�bt darin, Geheimnisse zu bewahren?�

�Selbst wenn sie es erfahren w�rden, Njef, w�ren die Potoku hier, um sie daran zu hindern, uns zu bestrafen.�

�Aber wenn die Potoku nicht k�men und wir ihnen daher gar keine Pferdewagen bauen w�rden, h�tten die Gorajni gar keinen Grund, uns zu bestrafen.�

Elemak senkte den Kopf dicht �ber den Tisch, um deutlich seine Verzweiflung zur Schau zu stellen, Nafai alles erkl�ren zu m�ssen.

�Die Welt ver�ndert sich�, sagte Issib. �Wir sind daran gew�hnt, da� es sich bei Kriegen lediglich um �rtliche Zwistigkeiten handelt. Aber die Gorajni haben das ver�ndert. Sie erobern andere L�nder, die ihnen niemals einen Schaden zugef�gt haben.�

Elemak griff die Erkl�rung auf. �Eines Tages werden sie bis zu uns vorsto�en, ob die Potoku nun hier sind, um uns zu sch�tzen, oder nicht. Ich pers�nlich w�rde das K�mpfen lieber den Potoku �berlassen.�

�Ich kann nicht glauben, da� so schlimme Dinge geschehen und niemand in der Stadt dar�ber spricht�, sagte Nafai. �Ich verstopfe meine Ohren wirklich nicht mit Schlamm, und ich habe nichts davon geh�rt, da� wir Pferdewagen f�r Potokgavan bauen wollen.�

Elemak sch�ttelte den Kopf. �Es ist ein Geheimnis. Oder war vielmehr eins, bis Vater es vor dem Klans-Rat zur Sprache gebracht hat.�

�Du meinst, jemand hat das vereinbart, und der Klans-Rat wu�te nichts davon?�

�Es war ein Geheimnis�, sagte Elemak. �Wie oft mu� ich dir das noch erkl�ren?�

�Also wollte jemand diese Vereinbarung im Namen der Stadt Basilika und des Klans Palwaschantu treffen, und der Klans-Rat oder Stadtrat wurden nicht hinzugezogen?�

Issib lachte bedauernd. �Wenn man es so ausdr�ckt, klingt es wirklich ziemlich seltsam, oder?�

�Es klingt �berhaupt nicht seltsam�, sagte Elemak. �Wie ich sehe, hast du dich bereits Roptats Partei angeschlossen.�

�Wer ist Roptat?�

�Er ist ein Palwaschantu�, antwortete Issib, �nicht einmal in Eljas Alter, der diesen Krieg benutzt, um sich eine Reputation als Prophet aufzubauen. Nicht wie Vater, die �berseele gibt ihm keine Visionen ein, er schreibt einfach Prophezeiung, die sich lesen, als w�rde ein Hai einem das Bein abrei�en. Und er sagt st�ndig dasselbe, was du gerade gesagt hast.�

�Du meinst, dieser geheime Plan ist so bekannt, da� es schon eine von diesem Roptat gef�hrte Partei gibt, die ihn zu blockieren versucht?�

�So geheim war er nun auch wieder nicht�, sagte Elemak. �Es gibt kein Komplott. Es gibt keine Verschw�rung. Es gibt nur ein paar gute Leute, die versuchen, Basilikas lebenswichtige Interessen wahrzunehmen, und ein paar Verr�ter, die alles tun, um das zu verhindern.�

Elemak hatte eindeutig eine ziemlich einseitige Sicht der Dinge. Nafai hatte einen anderen Blickwinkel anzubieten.

�Oder vielleicht ein paar gierige Profitler, die unsere Stadt in eine schrecklich gef�hrliche Lage bringen, damit sie reich werden, und ein paar gute Leute, die versuchen, die Stadt zu retten, indem sie sie aufhalten. Ich ziehe das nur als M�glichkeit in Betracht.�

Elemak war w�tend. �Die Leute, die an diesem Projekt arbeiten, sind schon so reich, da� sie wohl kaum noch mehr Geld brauchen�, sagte er. �Und ich verstehe nicht, wie ein vierzehnj�hriger Sch�ler, der noch nie im Leben M�nnerarbeit geleistet hat, pl�tzlich eine Meinung �ber ein politisches Thema haben kann, von dem er vor zehn Minuten noch gar nicht gewu�t hat, da� es �berhaupt existiert.�

�Ich habe nur eine Frage gestellt�, sagte Nafai. �Ich habe dich nicht beschuldigt.�

�Nat�rlich hast du mich nicht beschuldigt�, sagte Elemak. �Ich habe sowieso keinen Anteil an diesem Projekt.�

�Nat�rlich nicht�, sagte Nafai. �Es ist ein geheimes Projekt.�

�Ich h�tte dir heute morgen die Z�hne aus dem Mund schlagen sollen�, sagte Elemak.

Warum lief es immer wieder auf Drohungen hinaus? �Schl�gst du jedem die Z�hne aus dem Mund, der dir Fragen stellt, auf die du keine guten Antworten hast?�

�Bis jetzt noch nicht�, sagte Elemak und stand auf. �Aber diese verpa�ten Gelegenheiten werde ich jetzt nachholen.�

�H�rt auf!� rief Issib. �Haben wir nicht schon genug Probleme?�

Elemak z�gerte und setzte sich dann wieder. �Ich sollte ihn �berhaupt nicht beachten.�

Nafai atmete wieder. Er hatte gar nicht gemerkt, da� er nicht mehr geatmet hatte.

�Er ist ein Kind. Was wei� er schon?� sagte Elemak. �Aber Vater h�tte es besser wissen m�ssen. Er macht viele Leute sehr w�tend. Sehr gef�hrliche Leute.�

�Du meinst, sie bedrohen ihn?� fragte Nafai.

�Niemand droht�, sagte Elemak. �Das w�re unh�flich. Sie machen sich nur � Sorgen um Vater.�

�Aber wenn doch alle �ber Vater lachen, m�ssen sie sich doch nicht darum k�mmern, was er sagt. Sie sollten sich doch vielmehr �ber diesen Roptat Sorgen machen.�

�Es liegt an der Sache mit der Vision�, sagte Elemak. �Die �berseele. Die meisten M�nner nehmen das nicht ernst, aber die Frauen � der Stadtrat � deine Mutter f�rdert die Sache nicht gerade.�

�Oder sie f�rdert sie doch, je nachdem, auf welcher Seite man steht.�

�Genau�, sagte Elemak. Er erhob sich vom Tisch, doch diesmal drohte er nicht. �Jedenfalls sehe ich, auf welcher Seite du stehst, Njef, und ich kann dich nur warnen. Wenn Vater seinen Willen bekommt, werden wir alle in den Ketten der Gorajni enden.�

�Warum bist du dir da so sicher?� fragte Nafai. �Hat die �berseele dir eine Vision eingegeben, oder was?�

�Ich bin mir sicher, mein kleiner Halb-Freund, weil ich etwas von diesen Dingen verstehe. Wenn du erwachsen bist, wirst du vielleicht begreifen, was das bedeutet. Doch ich bezweifle es.� Elemak verlie� die kleine K�che.

Issib seufzte. �Mag dich �berhaupt jemand in dieser Familie?�

Nafais Mahlzeit war verkocht, doch das war ihm egal. Er bebte so heftig, da� er kaum das Tablett zum Tisch tragen konnte.

�Warum zitterst du?�

�Keine Ahnung�, sagte Nafai. �Vielleicht habe ich Angst.�

�Vor Elemak?�

�Warum sollte ich vor ihm Angst haben?� fragte Nafai. �Nur, weil er mir mit einer Hand den Hals brechen k�nnte?�

�Warum provozierst du ihn dann immer?�

�Vielleicht habe ich auch Angst um ihn.�

�Warum?�

�Kommt dir das nicht auch komisch vor, Issib? Elja sitzt hier und spricht davon, da� Vater von m�chtigen Leuten Gefahr droht � und doch beschuldigt er diese gef�hrlichen Leute nicht, sondern versucht, Vater am Sprechen zu hindern.�

�Niemand benimmt sich immer vern�nftig.�

�Ich verstehe wirklich einiges von Politik�, sagte Nafai. �Eins meiner Unterrichtsf�cher ist Geschichte. Ich bin der Klasse um Jahre voraus. Ich wei�, wie man Kriege anf�ngt und wer sie gewinnt. Und das ist der d�mmste Plan, den ich je geh�rt habe. Potokgavan hat keine Chance, dieses Gebiet zu halten, und keinen zwingenden Grund, es zu versuchen. Sie werden allerh�chstens ein Heer losschicken, die Gorajni zu einem Angriff provozieren und dann einsehen, da� sie nicht gewinnen k�nnen, und nach Hause zu ihrer Flutebene zur�ckkehren, wo die Na�k�pfe ihnen nichts anhaben k�nnen, und uns den Zorn der Gorajni ausbaden lassen. Es f�hrt so offensichtlich ins Verderben, Kriegswagen f�r sie zu bauen, da� nur ein Mensch, den die Gier v�llig blind gemacht hat, daf�r stimmen k�nnte. Und falls die �berseele Vater aufgetragen hat, sich dem Bau von Wagen zu widersetzen, hat die �berseele Recht.�

�Die �berseele wird bestimmt erleichtert sein, deine Zustimmung zu haben.�

�Aber sicher, gern geschehn.�

�Nafai, du bist vierzehn Jahre alt.�

�Und?�

�Elemak will so etwas nicht von dir h�ren.�

�Und du auch nicht, oder?�

�Ich bin wirklich m�de. Es war ein langer Tag.� Issib trieb aus der K�che.

Endlich begann Nafai zu essen. Zu seinem Abscheu hatte er keinen Appetit, obwohl er wu�te, da� er noch hungrig war. Mu� essen, kann nicht essen. Vergi� es. Er sp�lte die Mahlzeit den Abflu� hinunter und stellte den Teller ins Gestell f�r das schmutzige Geschirr.

Er ging auf den Hof und hielt auf sein Zimmer zu. Die Nachtluft war bereits k�hl � sie befanden sich so nahe der W�ste, da� die Temperatur nach Sonnenuntergang abrupt sank. Er zitterte noch immer. Er wu�te nicht, warum. Nicht wegen Vaters Vision von der Zerst�rung der Welt und auch nicht wegen des Krieges, der Basilika wahrscheinlich �berziehen w�rde, wenn sie tats�chlich die idiotische Allianz mit Potokgavan eingingen. Das waren sehr ferne Gefahren. Und auch nicht wegen Elemaks Drohungen; mit denen hatte er schon sein ganzes Leben verbracht.

Erst, als er auf seiner Matte lag und noch immer zitterte, obwohl es in seinem Zimmer gar nicht kalt war, begriff er endlich, was ihn besch�ftigte. Elemak hatte erw�hnt, da� Gaballufix die Verhandlungen mit den Potoku gef�hrt hatte. Offensichtlich hatte dieser Plan Gaballufix� Unterst�tzung � wer sonst, wenn nicht der Klan-Chef, w�rde annehmen, er k�nne die Palwaschantu dazu bringen, solch einen gef�hrlichen Weg einzuschlagen, ohne vorher mit dem Rat zu sprechen? Also lag der Schlu� nah, da� mit den gef�hrlichen Feinden, die Vater sich Elja zufolge schaffte, Gaballufix gemeint war.

Gaballufix, dessen Haus Elemak heute heimlich besucht hatte.

Wo lag Elemaks Loyalit�t? Bei Vater? Oder bei seinem Halbbruder Gaballufix? Eindeutig hatte Elja etwas mit diesem Kriegswagenplan zu tun. Worin war er sonst noch verwickelt? Die gef�hrlichen Leute machen keine Drohungen, hatte er gesagt. Was machten sie dann � Pl�ne? War Elja an einem Plan beteiligt, Vater etwas H��liches anzutun, und versuchte er mit seinen verschwommenen Hinweisen, Vater davor zu warnen?

Erst heute hatte Mebbekew von einem metaphorischen Vatermord gesprochen. .

Nein, dachte Nafai. Nein, ich bin einfach nur furchtbar aufgeregt, weil das alles so schnell gekommen ist, an nur einem Tag. Vater hat eine Vision, und pl�tzlich hat er sich wie nie zuvor in die Stadtpolitik verstrickt, fast, als habe die �berseele ihm diese Vision eigens wegen dieses dummen, gef�hrlichen Projekts von Gaballufix geschickt, eigens, weil jetzt Schritte eingeleitet werden mu�ten.

Warum? Wieso interessierte sich die �berseele f�r Basilikas Schicksal? Zahllose St�dte und Nationen hatten ihren Aufstieg und Fall erlebt � Dutzende in jedem Jahrhundert, Tausende und Abertausende in der gesamten Geschichte der Menschheit. Vielleicht Millionen. Die �berseele hatte keinen Finger ger�hrt. Die �berseele k�mmerte sich nicht um Kriege; ihr lag bestimmt nichts daran, menschliches Leid zu vermeiden. Warum also mischte sich die �berseele ausgerechnet jetzt ein? Warum diese Dringlichkeit? War es diese Sache wert, da� die Familie daran zerbrach? Und falls sie es wirklich wert sein sollte � wer hatte diese Entscheidung zu treffen? Niemand hatte die �berseele darum gebeten, und wenn sie sie wirklich herumstie�, um einen gro�artigen Plan zu verwirklichen, w�re es doch ganz nett, wenn die �berseele sie wissen lie�, was sie im Sinn hatte.

Nafai lag zitternd auf seiner Matte.

Dann fiel es ihm wieder ein. Ich wollte diese Nacht ja gar nicht auf der Matte schlafen. Ich wollte doch versuchen, ein echter Mann zu sein.

Fast h�tte er laut gelacht. Auf dem nackten Fu�boden schlafen � damit w�rde er zum Mann? Was f�r ein Narr bin ich doch.

Und als er �ber sich lachte, konnte er endlich einschlafen.

�Wo hast du den gestrigen Tag verbracht?�

Nafai hatte dieses Gespr�ch nicht gewollt, doch es lie� sich nicht vermeiden. Mutter nahm nicht hin, da� einer ihrer Sch�ler einen ganzen Tag lang verschwand, ohne eine Erkl�rung zu verlangen.

�Ich bin umherspaziert.�

Wie er erwartet hatte, gab sich Mutter damit nicht zufrieden. �Ich habe auch nicht angenommen, da� du geflogen bist�, sagte sie. �Obwohl es mich �berrascht, da� du dich nicht irgendwo zusammengerollt und geschlafen hast. Wo bist du gewesen?�

�An ein paar Orten, an denen man sehr viel lernen kann�, sagte Nafai. Er dachte dabei an Gaballufix� Haus und das Offene Theater, doch Mutter w�rde seine Worte nat�rlich interpretieren, wie es ihr genehm war.

�In der Puppenstadt?� fragte sie.

�Da kann man tags�ber nicht viel erleben, Mutter.�

�Und du solltest �berhaupt nicht dorthin gehen�, sagte sie. �Oder bist du der Ansicht, da� du schon alles �ber alles wei�t, so da� du deine Ausbildung als abgeschlossen betrachten kannst?�

�Es gibt einige Themen, die du hier nicht lehrst, Mutter.� Erneut die Wahrheit � und doch nicht die Wahrheit.

�Ah�, sagte sie. �Dhelembuvex hatte ganz recht, was dich betrifft.�

O ja, wunderbar. Es ist an der Zeit, deinem kleinen Jungen ein Tantchen zu besorgen.

�Ich h�tte es kommen sehen m�ssen. Dein K�rper w�chst so schnell � zu schnell, f�rchte ich. In jeder anderen Hinsicht bist du noch nicht so reif.�

Das war zuviel f�r ihn. Er hatte vorgehabt, sich ruhig anzuh�ren, was sie zu sagen hatte, sie ihre Schlu�folgerungen ziehen zu lassen und dann in die Klasse zur�ckzugehen, womit die ganze Sache erledigt gewesen w�re. Doch wenn sie glaubte, seine Dr�sen w�rden sein Leben beherrschen, wo doch, wenn �berhaupt, sein Geist viel reifer war als sein K�rper �

�Bist du wirklich immer so klug, Mutter?�

Sie runzelte die Stirn.

Er wu�te, da� er seine Grenzen bereits �berschritten hatte, doch nun hatte er einmal angefangen, und die Worte befanden sich in seinem Kopf; also sprach er sie aus. �Du siehst etwas, das du dir nicht erkl�ren kannst, und wenn ein Junge es tut, bist du �berzeugt, da� es mit seinem sexuellen Begehren zu tun hat.�

Sie l�chelte fast. �Ich kenne mich mit M�nnern einigerma�en aus, Nafai, und die Vermutung, da� das Verhalten eines Vierzehnj�hrigen in einem Zusammenhang mit sexuellem Begehren steht, beruht auf zahlreichen Beweisen.�

�Aber ich bin dein Sohn, und du kannst mich noch immer nicht von einer Ziegelmauer unterscheiden.�

�Dann warst du also nicht in der Puppenstadt?�

�Nicht aus den Gr�nden, die du dir vorstellst.�

�Ah�, sagte sie. �Ich kann mir viele Gr�nde vorstellen. Aber keiner der m�glichen Gr�nde, aus denen du in die Puppenstadt gegangen bist, deutet darauf hin, da� du eine sehr gute Entscheidung getroffen hast.�

�Ach ja, du bist ja Expertin, was gute Entscheidungen betrifft.�

Sein Sarkasmus kam nicht gut an. �Ich glaube, du vergi�t, da� ich deine Mutter und deine Schulherrin bin.�

�Du, Mutter, hast gestern diese beiden M�dchen zu dem Familientreffen eingeladen, und nicht ich.�

�Und das war eine schlechte Entscheidung von mir?�

�Eine �u�erst schlechte. Ich traf lange vor Anbruch der Dunkelheit beim Offenen Theater ein, und die Nachricht von Vaters Vision hatte sich dort schon herumgesprochen.�

�Das �berrascht mich nicht�, sagte Mutter. �Vater ist direkt zum Klans-Rat gegangen. Danach war es wohl kaum noch ein Geheimnis.�

�Nicht nur seine Vision, Mutter. Sie probten dort bereits eine Satire � und kein Geringerer als Drotik hatte sie geschrieben �, die eine faszinierende kleine Szene in einem S�ulengang beinhaltete. Und da die beiden einzigen Anwesenden, die nicht zur Familie geh�rten, diese beiden Hexenm�dchen waren ��

�H�te deine Zunge!�

Er verstummte augenblicklich, versp�rte aber ein unbestreitbares Gef�hl des Triumphes. Ja, Mutter war w�tend � doch indem er sie so w�tend gemacht hatte, mu�te er auch einen wunden Punkt bei ihr getroffen haben.

�Es ist eine ungeheure Beleidigung, da� du sie mit einem so erniedrigenden Mannwort bezeichnest�, sagte Mutter. Ihre Stimme klang jetzt ganz ruhig � also war sie wirklich w�tend. �Luet ist eine Seherin, und Huschidh ist eine Entwirrerin. �berdies waren beide v�llig diskret und haben kein Wort dar�ber verlauten lassen.�

�Also hast du sie nicht aus den Augen gelassen, nachdem ��

�H�te deine Zunge, habe ich gesagt.� Ihre Stimme war kalt wie Eis. �Zu deiner Information, mein kluger, weiser, reifer kleiner Junge, diese S�ulengang-Szene in Drotiks Satire � die ich �brigens gesehen habe, und sie war sehr schlecht, so da� ich mir dar�ber kaum Sorgen machen mu� � jedenfalls gab es diese S�ulengang-Szene, weil ich, w�hrend dein Vater beim Klans-Rat war, zum Stadtrat ging, und als ich dort die Geschichte erz�hlt habe, berichtete ich auch, was sich im S�ulengang zugetragen hat. Warum, fragt mein brillanter Sohn mit einem k�stlich dummen Ausdruck auf dem Gesicht? Weil der Rat deines Vaters Vision nur ernst genommen hat, weil Luet ihm geglaubt und festgestellt hat, da� sich seine Vision mit der ihren deckt.�

Mutter hatte es verraten. Mutter hatte Spott und Ruin �ber die Familie gebracht. Unglaublich. �Ah�, sagte Nafai.

�Ich habe gedacht, du h�ttest die Dinge etwas anders gesehen.�

�Wie ich sehe, war es kein Fehler, Luet und Huschidh zu dem Familientreffen einzuladen�, sagte Nafai. �Dich h�tte man ausschlie�en m�ssen.�

Ihre Hand holte aus und traf sein Gesicht. Falls sie auf seine Wange gezielt hatte, hatte sie sie jedenfalls verfehlt, vielleicht, weil er instinktiv das Gesicht zur�ckgezogen hatte. Statt dessen erwischten ihre Fingern�gel ihn am Kinn und rissen die Haut auf. Es tat weh und blutete.

�Du vergi�t dich, junger Herr�, sagte sie.

�Nicht so sehr, wie du dich vergessen hast, Herrin�, antwortete er. Oder besser gesagt, wollte er antworten. Er setzte sogar dazu an, doch mitten im Satz wurde ihm die Bedeutung ihrer Tat klar, und die Erkenntnis, da� seine Mutter ihn geschlagen und erniedrigt hatte, lie� ihn in Tr�nen ausbrechen. �Es tut mir leid�, sagte er. Dabei hatte er eigentlich sagen wollen: Wir kannst du es wagen, ich bin zu alt daf�r, ich hasse dich. Doch es war unm�glich, so barsche Worte auszusprechen, wenn man wie ein kleines Kind weinte. Nafai ha�te es, da� er immer so schnell in Tr�nen ausbrach und sich daran auch nichts �nderte, als er �lter wurde.

�Vielleicht erinnerst du dich beim n�chsten Mal daran, mit dem geb�hrenden Respekt zu mir zu sprechen�, sagte sie. Doch auch sie konnte den scharfen Tonfall nicht aufrecht halten, denn noch w�hrend sie sprach, sp�rte er ihren Arm um seine Schulter, als sie sich neben ihn setzte und ihn tr�stete.

Sie begriff nat�rlich nicht, da� die Weise, wie sie seinen Kopf an ihre Schulter dr�ckte, nur zu der Erniedrigung beitrug und ihn in seinem Entschlu� best�rkte, sie als Feind zu betrachten. Wenn sie die Macht hatte, ihn wegen seiner Liebe f�r sie zum Weinen zu bringen, gab es nur eine m�gliche L�sung f�r ihn: aufh�ren, sie zu lieben. Das war das letzte Mal, da� sie jemals imstande gewesen war, ihm dies anzutun.

�Du blutest�, sagte sie.

�Es ist nichts�, sagte er.

�La� es mich abtupfen � hier, mit einem sauberen Taschentuch, nicht mit diesem schrecklichen Fetzen, den du in deiner Tasche hast, du dummer, kleiner Junge.�

Genau das werde ich in diesem Haus immer sein, nicht wahr? Ein dummer, kleiner Junge. Er l�ste sich von ihr, unwillig, sich vom Taschentuch am Kinn ber�hren zu lassen. Doch sie blieb beharrlich und tupfte die Wunde ab, und der wei�e Stoff f�rbte sich �berraschend stark mit Blut � also nahm er es ihr aus der Hand und dr�ckte es gegen die Wunde. �Ist wohl ziemlich tief�, sagte er.

�Wenn du nicht zur�ckgezuckt w�rest, h�tte ich dich nicht mit den N�geln am Kinn getroffen.�

Wenn du mich nicht geschlagen h�ttest, h�tten mich deine N�gel �berhaupt nicht getroffen. Doch er hielt die Zunge im Zaum.

�Wie ich sehe, nimmst du dir die Lage unserer Familie sehr zu Herzen, Nafai, aber deine Werte sind etwas verdreht. Was hat der Spott der Satiriker schon zu bedeuten? Jeder wei�, da� jede gro�e Gestalt in der Geschichte Basilikas irgendwann einmal vom Pfeil des Spotts getroffen wurde, und normalerweise genau wegen jener Sache, die sie zu einer bedeutenden Person werden lie�. Das k�nnen wir ertragen. Viel wichtiger ist, da� Vaters Vision eine sehr eindeutige Warnung der �berseele war, die unmittelbare Auswirkungen auf das Vorgehen unserer Stadt im Lauf der n�chsten Tage, Wochen und Monate haben wird. Die peinliche Situation wird vergehen. Und unter den Frauen, auf die es in dieser Stadt wirklich ankommt, gilt Vater durchaus als bemerkenswerter Mann � ihr Respekt f�r ihn nimmt zu. Versuche also, deine Betroffenheit dar�ber beherrschen, da� Vater pl�tzlich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht. Alle Kinder in deinem Alter reagieren �u�erst empfindlich, wenn man sie in solch eine Verlegenheit bringt, doch mit der Zeit wirst du lernen, da�, Kritik und Spott nicht immer schlecht sind. Es kann sehr wohl f�r einen sprechen, sich die Feindschaft b�ser Menschen einzuhandeln.�

Er konnte kaum glauben, da� sie so geringsch�tzig von ihm dachte und der Ansicht war, er habe so eine Predigt n�tig. Glaubte sie wirklich, er scheue sich vor dem Spott der anderen? H�tte sie zugeh�rt, statt eine Predigt zu halten, h�tte er ihr vielleicht von Elemaks Warnung berichtet, Vater k�nne in Gefahr schweben, und von seinem geheimen Besuch in Gaballufix� Haus. Doch es war klar, da� er in ihren Augen noch immer nichts weiter als ein Kind war. Sie w�rde seine Warnung nicht ernst nehmen. Statt dessen w�rde sie ihm wahrscheinlich eine weitere Predigt dar�ber halten, da� man sich nicht von seinen �ngsten und Sorgen beherrschen lassen durfte, sondern einen k�hlen Kopf behalten, sich auf den Unterricht konzentrieren und es den Erwachsenen �berlassen mu�te, die wirklichen Probleme der Welt zu l�sen.

In ihrer Vorstellung bin ich noch sechs Jahre alt, werde ich immer ein Sechsj�hriger sein. �Es tut mir leid, Mutter. Ich werde nicht mehr so zu dir sprechen.� Ich bezweifle sogar, da� ich �berhaupt noch etwas von Belang zu dir sagen werde, solange du lebst.

�Ich akzeptiere deine Entschuldigung, Nafai, und ich hoffe, da� du auch meine annimmst, dich im Zorn geschlagen zu haben.�

�Nat�rlich, Mutter.� Ich werde deine Entschuldigung annehmen � wenn du sie mit anbietest und ich glaube, da� du es ernst meinst. Doch in Wirklichkeit, werter, geliebter Brotkorb, dem ich entsprang, hast du dich zu keinem Zeitpunkt unseres Gespr�chs bei mir entschuldigt. Du hast nur der Hoffnung Ausdruck verliehen, da� ich eine Entschuldigung annehme, die du mir in Wirklichkeit niemals angeboten hast.

�Ich hoffe, Nafai, da� du deine Studien wieder aufnehmen und diesen Ereignissen in der Stadt nicht erlauben wirst, die normale Routine deines Lebens weiterhin zu st�ren. Du hast einen sehr scharfen Verstand, und es besteht nicht der geringste Grund f�r dich, dich von diesen Dingen vom weiteren Schleifen dieses Verstandes ablenken zu lassen.�

Danke f�r diesen hingeworfenen Brocken Lob, Mutter. Du hast mir gesagt, da� ich kindisch bin, ein Sklave der Lust, und da� man mich zum Schweigen bringen und mir nicht zuh�ren mu�, wenn ich meine Ansichten �u�ere. Jedem Wort, das aus dem Mund dieses Hexenm�dchen kommt, wirst du ernsthafte Beachtung schenken, doch du gehst von der Voraussetzung aus, da� alles, was ich sage, wertlos ist.

�Ja, Mutter�, sagte Nafai. �Aber ich w�rde im Augenblick lieber nicht in den Klassenraum zur�ckgehen, wenn du nichts dagegen hast.�

�Nat�rlich nicht�, sagte sie. �Ich verstehe dich vollkommen.�

Liebe �berseele, verhindere, da� ich lache.

�Ich kann aber nicht zulassen, da� du wieder auf den Stra�en herumspazierst, Nafai. Das verstehst du doch sicher? Vaters Vision hat soviel Aufmerksamkeit erregt, da� irgend jemand etwas sagen wird, da� dich w�tend machen wird, und ich will nicht, da� du dich pr�gelst.�

Also machst du dir Sorgen darum, da� ich mich pr�gele, Mutter? Erinnere dich doch bitte einmal daran, wer hier auf dem S�ulengang wen geschlagen hat.

�Warum verbringst du den Tag nicht mit Issib in der Bibliothek? Ich glaube, er wird einen guten Einflu� auf dich haben � er ist immer so ruhig.�

Issib, immer ruhig? Arme Mutter � sie wei� �berhaupt nichts �ber ihre S�hne. Die Frauen verstehen die M�nner einfach nicht. Nat�rlich verstehen die M�nner die Frauen nicht besser � aber zumindest reden wir uns nicht ein, wir w�rden sie verstehen.

�Ja, Mutter. Die Bibliothek w�re prima.�

Sie erhob sich. �Dann geh jetzt. Das Taschentuch kannst du nat�rlich behalten.�

Sie verlie� den S�ulengang, ohne abzuwarten und sich zu �berzeugen, ob er auch gehorchte.

Er stand augenblicklich auf, ging um den Wandschirm, direkt zur Balustrade und sah �ber das Spaltental hinaus.

Vom See war nichts zu sehen. Eine dichte Wolke hing im unteren Teil des Tals, und da die Talw�nde noch �ber dem Nebel steiler zu werden schienen, w�rde man auch ohne die Bew�lkung den See von dieser Stelle nicht ausmachen k�nnen.

Von hier aus konnte er lediglich die wei�e Wolke und das dunkle, �ppige Gr�n des Waldes ausmachen, der das Tal ums�umte. Hier und da hoben sich Rauchs�ulen aus Kaminen, denn auf den Talh�ngen wohnten einige Frauen. Vaters Haush�lterin, Truznischa, geh�rte zu ihnen. Sie hatte ein Haus in dem Bezirk namens Westliche Klippe, einem der zw�lf Viertel Basilikas, in denen nur Frauen wohnten, ja, die nur Frauen betreten durften. Die Frauenbezirke waren viel d�nner besiedelt als irgendeiner der vierundzwanzig anderen, in denen M�nner wohnen (aber nat�rlich keinen Besitz erwerben) durften, und doch �bten sie im Stadtrat eine gewaltige Macht aus, da ihre Abgeordneten immer blockweise abstimmten. Konservative, Religi�se � zweifellos waren das die Ratsfrauen, die am st�rksten von der Tatsache beeindruckt waren, da� Luet Vaters Vision best�tigt hatte. Falls sie Vaters Meinung �ber das Thema Kriegswagen zustimmten, waren nur noch sechs weitere Ratsfrauen n�tig, um ein Patt zu erwirken, und sieben, um Gaballufix� Pl�ne endg�ltig zum Scheitern zu bringen.

Es waren eben diese Abgeordneten aus den Frauenvierteln, die sich seit Jahrtausenden weigerten, die dicht besiedelten Offenen Viertel zu unterteilen, irgendeinem Bezirk au�erhalb der Stadtmauern ein Stimmrecht im Rat zuzugestehen, den M�nnern zu erlauben, innerhalb der Mauer Besitz zu erwerben oder irgend etwas zuzulassen, das die absolute Herrschaft der Frauen in Basilika schw�chen k�nnte. Als Nafai nun voller Wut auf seine Mutter �ber das geheime Tal sah, blieb ihm gr��tenteils verborgen, wie wundersch�n dieser Ort war, voller Geheimnisse und Leben; er stellte nur fest, wie unglaublich wenige H�user dort standen.

Wie konnte man dieses Tal nur in zw�lf Bezirke aufteilen? In einigen mu�ten sich die drei Frauen, die dort wohnten, als Abgeordnete abwechseln.

Und au�erhalb der Stadt, in den winzigen, aber teuren Wohnungen, in denen unverheiratete M�nner ohne Haushalt leben mu�ten, gab es keine gesetzlichen Grundlagen, die eine fairere Behandlung garantierten, nicht einmal Gesetze, die Junggesellen vor ihren Hausherren sch�tzten, oder vor Frauen, deren Versprechungen pl�tzlich vergessen waren, wenn sie das Interesse an einem Mann verloren, oder auch nur vor gegenseitigen Gewaltt�tigkeiten. Als Nafai dort stand und �ber das ungez�hmte Gr�n des Tals blickte, begriff er einen Augenblick lang, wieso ein Mann wie Gaballufix mit Leichtigkeit M�nner um sich scharen konnte, die versuchten, etwas Macht in dieser Stadt zu gewinnen, in der M�nner jeden Tag und jede Stunde ihres Lebens von Frauen entmutigt wurden.

Als dann ein Windsto� �ber das Tal fuhr, bewegte sich die Wolke, und er konnte den Schimmer eines reflektierten Lichts ausmachen. Die Oberfl�che eines Sees, nicht in der Mitte, der tiefsten Stelle des Tals, sondern h�her, weiter weg. Instinktiv wandte Nafai den Blick ab. Es war eine Sache, zur Balustrade zu gehen, um seiner Mutter zu trotzen, aber eine ganz andere, den heiligen See zu betrachten, den die Frauen aufsuchten, um dort zu beten. Wenn bei dieser Sache eins klar geworden war, dann, da� es die �berseele vielleicht tats�chlich gab. Es war sinnlos, sich wegen einer so dummen Sache � �ber den Rand von Mutters S�ulengang einen See zu betrachten � ihren Zorn zuzuziehen.

Nafai drehte sich um und eilte hinter den Wandschirm zur�ck; dabei kam er sich �beraus t�richt vor. Was, wenn man mich erwischt h�tte? Andererseits � und wenn schon? Nein, nur um Mutter zu trotzen, war es das Risiko nicht wert. Er hatte etwas Wichtigeres zu tun. Wenn Mutter sich seine �ngste, Vater k�nne in Gefahr sein, nicht anh�ren wollte, mu�te er eben selbst etwas unternehmen. Aber zuerst mu�te er mehr wissen � �ber Gaballufix, �ber die �berseele, �ber alles.

Einen Augenblick lang spielte er mit dem Gedanken, Luet aufzusuchen und ihr Fragen zu stellen. Sie wu�te doch, was es mit der �berseele auf sich hatte, oder nicht? Sie hatte die ganze Zeit �ber� Visionen, nicht nur einmal wie Vater. Sicher w�rde sie ihm einiges erkl�ren k�nnen.

Aber sie war eine Frau, und pl�tzlich wu�te Nafai, da� er von keiner Frau irgendeine Hilfe bekommen w�rde. Im Gegenteil � die Frauen Basilikas lernten von Kindheit an, die M�nner zu unterdr�cken und ihnen einzureden, sie w�ren wertlos. Luet w�rde �ber ihn lachen und direkt zu Mutter gehen und ihr von seinen Fragen berichten.

Wenn er irgend jemandem vertrauen konnte, dann nur anderen M�nnern � und auch da gab es nur wenige, da die Gefahr, die Vater drohte, ja von Gaballufix� Partei kam. Vielleicht konnte er sich der Hilfe dieses Roptats versichern, von dem Elja gesprochen hatte. Oder erst einmal herausfinden, was die �berseele �berhaupt so alles tat.

Eine Woche lang arbeitete Nafai jeden Tag mit Issib. Sie schliefen jede Nacht in Mutters Haus � sie hatten nicht um Erlaubnis gefragt, aber andererseits hatte Mutter sie auch nicht fortgeschickt. Es war eine anstrengende Woche, weniger, weil die Arbeit so schwer war, sondern weil die Einmischungen der �berseele so schmerzhaft waren. Doch Issib behielt tats�chlich recht. Man konnte dagegen angehen; und obwohl Nafais widerwillige Reaktion darauf st�rker war, als es bei Issib der Fall gewesen war, kam er schneller dar�ber hinweg � haupts�chlich, weil Issib ihm half, ihm versicherte, da� sie eine w�rdige Aufgabe erf�llten, und ihn immer wieder daran erinnerte, worum es ging.

Allm�hlich bekamen sie ein ziemlich klares Bild davon, was die Menschheit einmal gehabt und da� die �berseele lange mit Erfolg verhindert hatte, da� sie diese Errungenschaften erneut erfand.

Ein Kommunikationssystem, �ber das ein Mensch ohne Zeitverlust und direkt mit einer Person in einer anderen Stadt sprechen konnte.

Maschinen, mit denen man Kunst und Spiele und Geschichten empfangen konnte, die durch die Luft gesendet wurden, nicht nur von einer Bibliothek zur anderen, sondern direkt in die H�user der Menschen.

Maschinen, die ohne Pferde schnell �ber den Boden fuhren.

Maschinen, die flogen, nicht nur durch die Luft, sondern ins Weltall. �Nat�rlich mu� es Maschinen geben, mit denen man durch den Weltraum fliegen kann. Wie w�ren wir sonst von der Erde nach Harmonie gelangt?� Doch bis er sich den Weg durch die Abneigung freigek�mpft hatte, hatte Nafai sich niemals so etwas vorstellen k�nnen.

Und die Waffen des Krieges: Sprengstoff. Geschosse. Einige so klein, da� man sie in der Hand halten konnte. Andere so schrecklich, da� sie ganze St�dte verw�sten, ja sogar ganze Planeten verbrennen konnten, wenn Hunderte von ihnen gleichzeitig zum Einsatz kamen. Krankheiten mit t�dlichem Ausgang. Giftige Gase. Seismische Spalter. Raketen. Mit Waffen gespickte Stationen im Orbit. Viren, die Gene zerst�rten.

Das Bild, das sie herausarbeiteten, war sch�n und schrecklich zugleich.

�Jetzt verstehe ich, warum die �berseele uns das antut�, sagte Nafai. �Um uns vor diesen Waffen zu bewahren. Aber die Kosten, Issja. Die Freiheit, die wir aufgegeben haben.�

Issib nickte nur. �Wenigstens hat die �berseele uns einiges gelassen. Die F�higkeit, Energie von der Sonne zu bekommen. Computer. Bibliotheken. K�hlschr�nke. Alle K�chenmaschinen, die Treibh�user. Die Magnetvorrichtungen, die meine Schweber erm�glichen. Und wir haben einige ziemlich ausgekl�gelte Handwaffen. Elektrische Klingen. Und Pulsatoren. Damit gro�e, starke Menschen keinen besonderen Vorteil kleineren, schw�cheren gegen�ber haben. Die �berseele h�tte uns alles nehmen k�nnen. Stein- und Metallwerkzeuge. Nichts mit den beweglichen Teilen. Wir h�tten B�ume verbrennen m�ssen, um W�rme zu bekommen.�

�Dann w�ren wir keine Menschen mehr.�

�Mensch ist Mensch�, sagte Issib. �Aber die Zivilisation � das ist das Geschenk der �berseele. Zivilisation ohne Selbstvernichtung.�

Sie versuchten einmal, es Mutter zu erkl�ren, doch es f�hrte zu nichts. Sie verstand einfach nicht, wovon sie sprachen, und verabschiedete sich mit einem fr�hlichen, kleinen Scherz dar�ber, wie sch�n es doch sei, da� sie trotz des Altersunterschiedes Freunde sein und diese Spielchen treiben k�nnten. Eine Gelegenheit, mit Vater zu sprechen, bot sich nicht.

Doch eine Person gab es, die sich f�r sie interessierte.

�Warum kommt ihr nicht mehr zum Unterricht?� fragte Huschidh.

Sie setzte sich neben Nafai auf die Treppe und bi� in ihr K�sebrot. Ein gro�er Bi�, nicht der delikate kleine Happen, den Eiadh abgebissen h�tte. Obwohl Mutter all ihren Sch�lerinnen beizubringen versuchte, beim Essen den Mund zu benutzen und nicht die gezierten kleinen Bisse zu nehmen, die heutzutage unter den jungen Frauen Basilikas Mode waren. Huschidh interessierte es nicht, ob Nafai ihren Gehorsam Mutter gegen�ber attraktiv fand.

�Ich arbeite mit Issib an einem Projekt.�

�Die anderen Sch�ler behaupten, du versteckst dich�, sagte Huschidh.

Verstecken. Weil Vater pl�tzlich so ber�hmt-ber�chtigt und kontrovers war. �Ich sch�me mich meines Vaters nicht.�

�Nat�rlich nicht�, sagte Huschidh. �Sie behaupten, da� du dich versteckst. Ich nicht.�

�Und was tue ich deiner Meinung zufolge? Oder hat die �berseele es dir verraten?�

�Ich bin eine Entwirrerin�, sagte sie, �und keine Seherin.�

�Richtig. Das hatte ich vergessen.� Als ob er sich merken w�rde, was f�r eine Hexe sie war.

�Die �berseele mu� mir nicht sagen, wie du dich in die Welt einwebst.�

�Weil du es sehen kannst.�

Sie nickte. �Und du bist sehr tapfer.�

Er sah sie konsterniert an. �Ich sitze mit Issja in der Bibliothek.�

�Du webst dich in die schw�chste der streitenden Parteien Basilikas ein, und doch ist es die beste von ihnen. Es ist die, die gewinnen m��te, wenngleich sich niemand vorstellen kann, wie ihr das gelingen sollte.�

�Ich geh�re keiner Partei an.�

Sie nickte. �Wenn du die Wahrheit nicht h�ren willst, spreche ich nicht weiter.�

Als w�re sie der Quell der unwiderstehlichen Weisheit.

�Ich h�re mir sogar an, wie ein Schwein furzt, solange es die Wahrheit ist�, sagte Nafai.

Augenblicklich sprang sie auf und ging davon.

Das war wirklich dumm, tadelte sich Nafai. Sie will dir nur helfen, und du rei�t einen bl�den Witz dar�ber. Er stand auf und folgte ihr. �Es tut mir leid�, sagte er.

Sie zuckte vor ihm zur�ck.

�Ich mache immer so bl�de Witze�, sagte er. �Das ist eine schlechte Angewohnheit, aber ich habe es nicht so gemeint. Es ist nicht so, als w��te ich nicht selbst, da� es die �berseele wirklich gibt.�

�Ich wei�, da� du es wei�t�, sagte sie k�hl. �Aber offensichtlich bedeutet das Wissen um die Existenz der �berseele nicht, da� man automatisch Grips, Freundlichkeit oder auch nur Anstand hat.�

�Ich habe es verdient, und auch noch die n�chsten drei Geh�ssigkeiten, die du dir ausdenkst.� Nafai trat um sie herum und sah sie an. Diesmal wandte sie sich nicht ab.

�Ich sehe Muster�, sagte sie. �Ich sehe, wie die Dinge zusammenpassen. Ich sehe, wo du allm�hlich hineinpa�t. Du und Issib.�

�Ich habe nicht verfolgt, was in der Stadt so vor sich geht�, sagte Nafai. �Ich war mit dem Projekt besch�ftigt, an dem wir arbeiten. Ich wei� wirklich nicht, wie die Dinge stehen.�

�Es hat dich erm�det�, sagte sie.

�Ja�, sagte Nafai. �Ich glaube schon.�

�Gaballufix ist der Mittelpunkt der einen Partei�, sagte sie. �Sie ist die st�rkste, aus mehr als einem Grund. Es geht nicht mehr nur um die Kriegswagen oder um die Allianz mit Potokgavan. Es geht um die M�nner. Besonders um M�nner von au�erhalb der Stadt. Also hat er eine gro�e Gefolgschaft, aber er ist auch stark, weil seine M�nner sich mit Gewalt durchsetzen.�

Nafai fielen Gespr�che ein, die er bei den Mahlzeiten aufgeschnappt hatte. �ber die Tolschocks, M�nner, die auf der Stra�e grundlos Frauen niederschlugen. �Seine M�nner sind die Tolschocks?�

�Er streitet es ab. Er behauptet sogar, er w�rde seine Soldaten auf die Stra�en Basilikas schicken, um die Frauen vor den Tolschocks zu sch�tzen.�

�Soldaten?�

�Offiziell die Miliz des Palwaschantu-Klans. Aber sie gehorchen ausschlie�lich Gaballufix, und der Klans-Rat war nicht imstande, eine Versammlung einzuberufen und dar�ber zu diskutieren, wie die Miliz eingesetzt werden soll. Du bist ein Palwaschantu, nicht wahr?�

�Ich bin noch zu jung f�r die Miliz.�

�Es ist keine echte Miliz mehr�, sagte sie. �Es sind gedungene M�nner von au�erhalb der Mauern, M�nner der hoffnungslosen Art, und sehr wenige von ihnen sind wirklich Palwaschantu. Gaballufix bezahlt sie. Und er bezahlt auch die Tolschocks.�

�Woher wei�t du das?�

�Man hat mich herumgesto�en. Ich habe die Soldaten gesehen. Ich wei�, wie sie zusammenpassen.�

Weitere Hexenkunst. Aber wie konnte er es bezweifeln? Hatte er nicht den Einflu� der �berseele gesp�rt, wann immer er an die verbotenen W�rter gedacht hatte? Ihm brach der Schwei� aus, wenn er nur daran dachte, was er in der vergangenen Woche durchgemacht hatte. Warum also sollte Huschidh nicht einfach einen Soldaten und einen Tolschock ansehen k�nnen und diese Dinge �ber sie wissen? Warum konnten Kamele nicht fliegen? Jetzt war alles m�glich.

Bis auf die Tatsache, da� der Einflu� der �berseele schw�cher wurde. Hatten er und Issib ihre Macht nicht �berwunden, um �ber verbotene Dinge nachdenken zu k�nnen?

�Und du wei�t, da� ich nicht zu ihnen geh�re.�

�Im Gegensatz zu deinen Br�dern.�

�Sie sind Tolschocks?�

�Sie geh�ren zu Gaballufix. Issib nat�rlich nicht; aber Elemak und Mebbekew.�

�Woher kennst du sie? Sie waren nie hier � sie sind nicht Mutters S�hne.�

�Elemak war diese Woche mehrmals hier�, sagte Huschidh. �Wu�test du das nicht?�

�Was hat er denn hier zu suchen?� Aber Nafai wurde es sofort klar. Ohne imstande zu sein, den Gedanken selbst zu denken, wu�te er genau, weshalb Elemak Rasas Haushalt aufgesucht hatte. Mutter hatte in der Stadt ein sehr hohes Ansehen; ihre Nichten wurden von vielen M�nnern umworben, und Elemak war in einem Alter � nun ja, eigentlich in dem Alter �, in dem man sich ernsthaft nach einer Gef�hrtin umsehen mu�te, wenn man einen Erben zeugen wollte.

Nafai sah sich auf dem Hof um, auf dem viele M�dchen und ein paar Jungen ihr Mittagessen zu sich nahmen. Alle Sch�ler von au�erhalb waren fort, und die j�ngeren Kinder a�en fr�her. Also waren die meisten M�dchen hier potentielle Gef�hrtinnen, einschlie�lich ihrer Nichten, falls Rasa sie freigeben sollte. Welcher galt Elemak Interesse?

�Eiadh�, fl�sterte er.

�Davon kann man ausgehen�, sagte Huschidh. �Ich bin es bestimmt nicht.�

Nafai betrachtete sie �berrascht. Nat�rlich war sie es nicht. Dann wurde er verlegen; was, wenn sie merkte, wie l�cherlich es ihm vorgekommen war, da� sein Bruder sie begehren mochte.

Doch Huschidh fuhr fort, als habe sie seine stumme Beleidigung nicht einmal bemerkt. Bestimmt wu�te sie, wie sehr Nafai die Vorstellung verletzen w�rde, Elja k�nnte um Eiadh werben. �Als dein Bruder kam, wu�te ich sofort, da� er Gaballufix sehr nahe steht. Ich bin sicher, da� diese Sache Tante Rasa gro�es Leid verursacht, denn sie wei�, da� Eiadh ihn akzeptieren wird. Dein Bruder hat ein gro�es Prestige.�

�Sogar, nachdem Vaters Visionen solch einen Skandal verursacht haben?�

�Er geh�rt zu Gaballufix�, sagte Huschidh. �In der Partei der M�nner � jene, die Gaballufix wohlwollend gegen�berstehen � ist Elemak um so besser gelitten, je schlechter dein Vater dasteht. Denn wenn deinem Vater etwas zusto�en w�rde, w�re Elemak ein sehr reicher und m�chtiger Mann.�

Ihre Worte gaben Nafais schlimmsten Bef�rchtungen um seinen Bruder neue Nahrung. Doch der Gedanke war ungeheuerlich. �Gaballufix will, da� Elemak Einflu� auf Vater nimmt, mehr nicht.�

Huschidh nickte. Doch wollte sie ihm damit zustimmen oder nur zum Schweigen bringen, damit sie mit dem fortfahren konnte, was sie zu sagen hatte? �Die andere starke Partei besteht aus Roptats Leuten. Man nennt sie nun die Partei der Frauen, obwohl sie auch von einem Mann gef�hrt wird. Sie wollen sich mit den Gorajni verb�nden. Und sie wollen auch allen M�nnern das Wahlrecht nehmen, abgesehen von denen, die vor kurzem eine Verbindung mit einer B�rgerin eingegangen sind, und durchsetzen, da� alle M�nner ohne Gef�hrtinnen die Stadt jeden Abend bei Sonnenuntergang verlassen m�ssen und erst bei der Morgend�mmerung zur�ckkehren d�rfen. Das ist ihre L�sung f�r das Problem mit den Tolschocks � und auch f�r das mit Gaballufix. Sie haben eine breite Anh�ngerschaft � unter verheirateten M�nnern und Frauen.�

�Ist das die Gruppe, der Vater angeh�rt?�

�Alle Mitglieder der Partei der M�nner denken dies, doch Roptats Leute wissen es besser.�

�Und aus wem besteht die dritte Gruppe?�

�Sie nennt sich die Stadt-Partei, ist aber in Wirklichkeit die Partei der �berseele. Sie weigern sich, sich mit irgendeiner kriegsf�hrenden Nation zu verb�nden. Sie wollen zu den alten Gebr�uchen zur�ckkehren, um den See zu sch�tzen und um aus Basilika wieder eine Stadt zu machen, die �ber der Politik und allen Konflikten steht. Um den gro�en Reichtum der Stadt zu verschenken und ein einfaches Leben zu f�hren, damit keine andere Nation den Drang versp�rt, uns zu beherrschen.�

�Dem wird niemand zustimmen.�

�Du irrst dich�, sagte sie. �Dem stimmen viele zu. Dein Vater und Tante Rasa haben fast alle Frauen aus den See-Bezirken hinter sich gebracht.�

�Aber das ist doch kaum jemand. Nur eine Handvoll Menschen wohnen im Spaltental.�

�Sie haben ein Drittel der Ratsstimmen.�

Nafai dachte dar�ber nach. �Ich glaube, das ist sehr gef�hrlich f�r sie�, sagte er.

�Warum glaubst du das?�

�Weil ihnen nur die Tradition R�ckhalt gibt. Je mehr sich Gaballufix gegen die Tradition wendet, je mehr Angst er den Leuten mit Tolschocks und Soldaten einjagt, um so mehr Leute werden fordern, da� irgendetwas geschieht. Und Vater und Mutter verhindern lediglich, da� irgend jemand eine Mehrheit im Rat bekommt. Sie verhindern, da� Roptat Gaballufix aufhalten kann.�

Huschidh l�chelte. �Du bist wirklich sehr gut darin.�

�Politik ist eins meiner bevorzugten Unterrichtsf�cher.�

�Du hast die Gefahr erkannt. Aber du hast mir nicht gesagt, wie wir aus ihr herauskommen.�

�Wir?�

�Basilika.�

�Nein�, sagte Nafai. �Du hast gesagt, du w��test, zu welcher Partei ich geh�re.�

�Zu der Partei der �berseele nat�rlich�, sagte sie.

�Das wei�t du nicht. Das wei� noch nicht einmal ich. Ich bin mir nicht sicher, ob mir gef�llt, wie die �berseele uns manipuliert.�

Huschidh sch�ttelte den Kopf. �Vielleicht wirst du die Entscheidung in deinem Geist erst in vielen Tagen treffen, doch die in deinem Herzen hast du bereits betroffen. Du lehnst Gaballufix ab. Und es zieht dich zur �berseele.�

�Du irrst dich�, sagte Nafai. �Ich meine, ja, es zieht mich zur �berseele, Issib hat diesen Entschlu� schon vor langem getroffen, und er hat gute Gr�nde. Trotz aller geheimen Manipulationen des Verstands der Leute w�re es noch gef�hrlicher, die �berseele abzulehnen. Aber das hei�t nicht, da� ich bereit bin, Basilikas Zukunft in die H�nde der winzigen Minderheit der verr�ckten religi�sen Fanatikerinnen zu legen, die im Spaltental wohnen und st�ndig Visionen haben.�

�Wir sind diejenigen, die der �berseele nahe stehen.�

�Die ganze Welt hat die �berseele in ihren Gehirnen�, sagte Nafai. �N�her kann man ihr nicht stehen.�

�Wir sind diejenigen, die die �berseele w�hlen�, beharrte Huschidh. �Und nicht die ganze Welt hat sie in ihren Gehirnen, oder sie h�tten niemals damit angefangen, weit entfernte Nationen mit Krieg zu �berziehen.�

Einen Augenblick lang fragte sich Nafai, ob auch sie irgendwie herausgefunden hatte, wie die �berseele bis vor kurzem die Entdeckung des Kriegswagens blockiert hatte. Dann begriff er, da� sie nat�rlich an das siebente Kodizil dachte: �Du hast keinen Disput mit der Nachbarin der Nachbarin deiner Nachbarin; wenn sie streitet, bleibe zu Hause und schlie�e dein Fenster.� Das hatte man lange als Verbot interpretiert, sich in Allianzen oder Auseinandersetzungen mit so weit entfernten Nationen zu verstricken, da� der Ausgang dieses Konfliktes keine Rolle f�r einen spielte. Nafai und Issib kannten den Sinn und Ursprung dieses Gesetzes und die Weise, wie die �berseele es in den K�pfen der Menschen durchgesetzt hatte. Doch f�r Huschidh war es das Gesetz selbst, das all diese Jahrtausende lang Unterwerfungskriege verhindert hatte. Einmal davon abgesehen, da� viele Nationen versucht hatten, Imperien zu schaffen, und nur auf Grund des Mangels an effizienten Reise- und Kommunikationsm�glichkeiten daran gescheitert waren.

�Ich verstehe dich nicht�, sagte Nafai. �Man kann die Uhr nicht zur�ckdrehen.�

�Wenn man das nicht kann�, sagte sie, �sind wir bereits so gut wie am Ende.�

�Vielleicht�, sagte Nafai. �Angenommen, Roptat gewinnt. Wenn dann die Flotte der Potoku eintrifft, werden sie den Berg hinaufkommen und uns vernichten, bevor die Na�k�pfe kommen k�nnen. Und wenn Gaballufix gewinnt � wenn dann die Na�k�pfe kommen, werden sie zuerst die Potoku vernichten, und dann kommen sie die Berge hinauf und vernichten uns als Vergeltungsma�nahme.�

�Na also�, sagte Huschidh. �Du siehst, da� du zu uns geh�rst.�

�Nein�, sagte Nafai. �Denn wenn die Stadt-Partei dieses Patt aufrecht h�lt, werden entweder Gaballufix oder Roptat ungeduldig werden, und es wird zu Todesf�llen kommen. Dann brauchen wir keine Fremden mehr, um uns zu vernichten. Wir werden es selbst erledigen. Was glaubst du, wie lange Frauen diese Stadt noch beherrschen werden, wenn es zu einem B�rgerkrieg zwischen zwei m�chtigen M�nnern kommt?�

Huschidh sah ins Leere. �Glaubst du das wirklich?� fragte sie.

�Ich mag kein Entwirrer sein�, erwiderte Nafai, �doch ich habe Geschichtsb�cher gelesen.�

�So viele Jahrhunderte lang haben wir in dieser Stadt der Frauen den Frieden bewahrt.�

�Ihr h�ttet den M�nnern niemals das Stimmrecht geben sollen.�

�Sie haben das Stimmrecht schon seit �ber einer Million Jahren.�

Nafai nickte. �Ich wei�. Was jetzt passiert � es liegt an der �berseele.�

Nun sah er, da� Huschidh ins Leere starrte, weil sich ihre Augen mit Tr�nen gef�llt hatten. �Sie stirbt, nicht wahr?�

Es w�re ihm nie in den Sinn gekommen, da� jemand dies so pers�nlich nehmen k�nnte. Als w�re die �berseele eine liebe Verwandte. Aber vielleicht war es f�r jemanden wie Huschidh auch so. Obwohl alle wu�ten, da� die Kinder der Wilden normalerweise aus einer Vergewaltigung oder einer der beil�ufigen Kopulationen auf den Stra�en der Stadt hervorgegangen waren, wurden sie doch trotzdem �Kinder der �berseele� genannt. Vielleicht hielt Huschidh die �berseele wirklich f�r ihren Vater. Aber nein � auch die Frauen hatten sie mit einem weiblichen Artikel belegt. Und Huschidh wu�te, da� ihre Mutter eine Wilde war.

Noch immer konnte Huschidh kaum die Tr�nen zur�ckhalten.

�Was willst du von mir?� fragte Nafai. �Ich wei� nicht, was die �berseele macht. Deine Schwester � wie du gesagt hast, sie ist die Seherin.�

�Die �berseele hat die ganze Woche noch nicht zu ihr gesprochen. Oder zu irgend wem sonst.�

Nafai war �berrascht. �Du meinst, nicht einmal am See?�

�Ich wei�, da� ihr beide, du und Issib, die ganze Woche �ber sehr, sehr eng mit der �berseele verbunden wart. Sie hat euch ersch�pft, wie sie es manchmal auch mit Lutja und � und mir macht. Die Frauen sind ins Wasser gegangen, immer mehr von ihnen, und doch kommen sie leer wieder heraus, oder nur mit dummen Schlaf tr�umen. Es macht ihnen angst. Aber ich habe es ihnen gesagt. Ich habe gesagt: Nafai und Issib, sie werden von der �berseele ber�hrt. Also ist sie nicht tot. Und sie haben mich gebeten � es von euch in Erfahrung zu bringen.�

�Was in Erfahrung zu bringen?�

Die Tr�nen brachen endlich hervor und rollten ihre Wangen hinab. �Ich wei� es nicht�, sagte sie ungl�cklich. �Was wir tun sollen. Was die �berseele von uns erwartet.�

Er ber�hrte ihre Schulter, um sie zu tr�sten � Nafai wu�te nicht, was er sonst tun sollte. �Ich wei� es nicht�, sagte er. �Aber mit einem habt ihr Recht � die �berseele erm�det. Ersch�pft sich selbst. Trotzdem �berrascht es mich, da� sie keine Visionen mehr schickt. Vielleicht wurde sie abgelenkt. Vielleicht ��

�Ja?�

Er sch�ttelte den Kopf. �La� mich erst mit Issib sprechen, ja?�

Sie nickte und neigte schlie�lich den Kopf, um sich die Tr�nen aus den Augen zu wischen. �Ja, bitte�, sagte sie. �Ich k�nnte nicht � mit ihm sprechen.�

Warum in aller Welt denn das nicht? Aber er fragte sie nicht danach. Er war zu verwirrt von dem, was sie erz�hlt hatte. Die ganze Zeit �ber hatten er und Issib gedacht, ihre Nachforschungen verliefen geheim, und dann erz�hlte Huschidh allen Frauen Basilikas, da� sie beide durch den Kontakt mit der �berseele ersch�pft waren! Und doch waren diese Frauen trotz all ihrer Kenntnisse auch hoffnungslos unwissend � woher sollten er und Issib ahnen, wieso sie keine Visionen mehr hatten?

Nafai ging direkt in die Bibliothek und berichtete Issib von seinem Gespr�ch mit Huschidh, so gut er sich daran erinnern konnte. �Ich reime es mir folgenderma�en zusammen�, schlo� er. �Was ist, wenn die �berseele gar nicht so m�chtig ist? Was ist, wenn die Visionen ausbleiben, weil sich die �berseele nicht gleichzeitig mit uns befassen und anderen Visionen geben kann?�

Issib lachte. �Komm schon, Njef, als w�ren wir der Mittelpunkt der Welt.�

�Ich meine es ernst. Wie gro� mu� die Kapazit�t der �berseele eigentlich sein? Die meisten Menschen sind so unwissend oder dumm oder schwach, da� sie �berhaupt nichts bewirken k�nnten, selbst wenn sie an eins dieser verbotenen Themen d�chten. Warum sie also unter Beobachtung halten? Das bedeutet, da� die �berseele nur relativ wenige Menschen �berwachen mu�. Und wenn sie die hin und wieder �berpr�ft, bleibt ihr genug Zeit, um sie von gef�hrlichen Projekten abzulenken. Doch jetzt, wo die �berseele schw�cher wird, warst du imstande, dich ihr gegen�ber unempfindlicher zu machen. Das war eine Auseinandersetzung zwischen dir und der �berseele, und du hast gewonnen, Issib. Was, wenn sich die �berseele w�hrend all dieser K�mpfe auf dich konzentriert hat und keinem mehr Visionen geben, keinen mehr �berwachen konnte? Aber du bist so langsam vorangekommen, da� ihr noch immer Zeit f�r etwas anderes blieb.�

�Aber dann haben wir beide uns zusammengetan�, sagte Issib. �Nun mu�te sie sich v�llig auf uns konzentrieren. Und dadurch wurde sie noch schw�cher.�

�Ich glaube also, Issib, da� wir ihr nicht helfen, sondern sie verletzen.�

Issib lachte erneut. �Das kann nicht sein�, sagte er. �Wir sprechen hier von der �berseele, nicht von einer Lehrerin mit ein paar aufs�ssigen Sch�lern.�

�Die �berseele hat schon einmal versagt. Oder es w�rde keine Kriegswagen geben.�

�Was sollen wir also tun?�

�Aufh�ren�, sagte Nafai. �Einen Tag lang. Uns von den verbotenen Themen fernhalten. Feststellen, ob die Leute dann wieder Visionen bekommen.�

�Glaubst du ernsthaft, da� wir, wir beide, so viel von der Zeit der �berseele beansprucht haben, da� sie den Menschen keine Visionen mehr geben kann? Schlie�lich m�ssen wir auch essen und schlafen. Es hat genug Unterbrechungen gegeben.�

�Vielleicht haben wir sie verwirrt. Vielleicht ger�t sie wegen uns in Panik, weil sie nicht wei�, was sie tun soll.�

�Genau�, sagte Issib. �Also d�rfen wir nicht aufh�ren. Geben wir der �berseele doch einfach einen Rat!�

�Warum nicht?� sagte Nafai. �Sie wurde doch von menschlichen Wesen geschaffen, oder?�

�Das glauben wir. Vielleicht.�

�Also sagen wir ihr, sie soll damit aufh�ren, uns st�ndig zu blockieren. Dieser Versuch ist sinnlos, und sie mu� sofort aufh�ren, ihre kostbare Zeit damit zu verschwenden, denn selbst, wenn wir �ber jedes verbotene Thema auf der Welt nachd�chten, w�rden wir doch keinem davon erz�hlen, und wir w�rden auch nicht versuchen, selbst so eine Maschine zu bauen. Oder?�

�Nat�rlich nicht.�

�Also leiste einen Eid darauf, Issib. Ich lege ihn auch ab. Ich schw�re jetzt sofort � h�rst du zu, �berseele? �, da� wir nicht deine Feinde sind und du keine einzige Sekunde mehr auf uns verschwenden mu�t. Gib den Frauen wieder Visionen. Und verbringe deine Zeit lieber damit, die gef�hrlichen Leute zu blockieren. Die Na�k�pfe zum Beispiel. Gaballufix. Wahrscheinlich auch Roptat. Und wenn du sie nicht blockieren kannst, la� uns zumindest wissen, was wir tun k�nnen, um sie zu blockieren.�

�Mit wem sprichst du?�

�Mit der �berseele.�

�Das h�rt sich wirklich dumm an�, sagte Issib.

�Sie hat uns unser ganzes Leben lang gesagt, was wir denken sollen�, sagte Nafai. �Was ist so dumm daran, ihr hin und wieder einen Vorschlag zu machen? Leiste den Eid, Issja.�

�Ja, ich verspreche es, ich lege den ernstesten Eid darauf ab. H�rst du zu, �berseele?�

�Sie h�rt zu�, sagte Nafai. �Soviel wissen wir immerhin.�

�Nun ja�, sagte Issib. �Glaubst du, sie tut, was wir sagen?�

�Keine Ahnung�, erwiderte Nafai. �Aber eins wei� ich � wir werden nicht kl�ger, wenn wir den Rest des Tages �ber in der Bibliothek herumh�ngen. Verschwinden wir von hier. Verbringen wir die Nacht in Vaters Haus. Vielleicht kommt uns da eine wirklich gute Idee. Oder vielleicht hat Vater eine Vision. Vielleicht wird irgend etwas passieren.�

Erst an diesem Nachmittag, als er Mutters Haus verlie�, fiel Nafai wieder ein, da� Elemak um Eiadh buhlte. Nicht, da� Nafai deshalb das Recht hatte, ihn zu hassen. Nafai hatte niemals mit irgend jemandem �ber die Gef�hle gesprochen, die er ihr entgegenbracht. Und mit vierzehn Jahren war er noch zu jung, um ernsthaft als gesetzlicher Gef�hrte in Betracht gezogen zu werden. Nat�rlich w�rde Eiadh Elemak ansehen und ihn begehren. Das erkl�rte alles � wieso sie so nett zu Nafai war und sich ihm gleichzeitig niemals zu n�hern schien. Sie wollte seine Gunst bewahren, f�r den Fall, da� er irgendeinen Einflu� auf Elemak hatte. Aber es w�re ihr nie in den Sinn gekommen, mit Nafai einen Ehevertrag einzugehen. Schlie�lich war er ja noch ein Kind.

Dann fiel ihm ein, was Huschidh �ber Issib gesagt hatte. Mit ihm k�nnte ich nicht sprechen. Weil er ein Kr�ppel war? Unwahrscheinlich. Nein, Huschidh war Issib gegen�ber zu sch�chtern, weil sie in ihm einen m�glichen Gef�hrten sah. Selbst ich wei� genug �ber Frauen, um darauf zu kommen, dachte Nafai.

Huschidh ist in meinem Alter, und wenn sie �ber einen Gef�hrten nachdenkt, betrachtete sie meinen �lteren Bruder. Ich k�nnte genausogut ein Baum oder ein Stein sei, was das sexuelle Interesse betrifft, das ein M�dchen meines Alters mir entgegenbringt. Und Eiadh ist �lter als ich � eine der �ltesten in meiner Klasse, w�hrend ich einer der j�ngsten bin. Wie bin ich nur je auf den Gedanken gekommen �

Er f�hlte das hei�e Err�ten der Verlegenheit auf seinen Wangen, obwohl niemand au�er ihm selbst von seiner Erniedrigung wu�te.

Als er nun durch die Stra�en Basilikas ging, wurde Nafai klar, da� er, abgesehen von einem gelegentlichen Spaziergang auf der Regenstra�e, Mutters Haus nicht mehr verlassen hatte, seit er gemeinsam mit Issib die Forschungen aufgenommen hatte. Vielleicht wurde er sich gerade wegen Huschidhs Bericht einer Ver�nderung in der Stadt bewu�t. Waren nicht weniger Leute auf den Stra�en? Vielleicht � aber der eigentliche Unterschied lag eher darin, wie sie gingen. Die Menschen Basilikas bewegten sich f�r gew�hnlich zielgerichtet, lie�en sich durch dieses Ziel aber nicht von dem ablenken, was um sie herum passierte. Selbst Leute, die es eilig hatten, konnten einen Augenblick lang stehenbleiben oder zumindest l�cheln, wenn sie an einem Stra�enmusikanten vorbeikamen oder einem Jongleur oder einem Komiker, der seine Knittelverse vortrug. Und viele Leute bummelten, nahmen die Dinge mit echtem Vergn�gen auf, unterhielten sich mit ihren Begleitern, sprachen aber auch offen mit Fremden auf den Stra�en, als w�ren alle Menschen Basilikas Nachbarn oder sogar Verwandte.

An diesem Abend war es anders. Als die Sonne auf den D�chern im Westen eine Silhouette bildete und Schatten �ber die Stra�en warf, schienen die Leute dem Sonnenlicht auszuweichen, als w�rde es ihre Haut verbrennen. Sie waren schweigsam zueinander. Die Stra�enmusikanten wurden ignoriert, und selbst ihre Musik kam Nafai furchtsamer vor, als w�ren sie bereit, beim ersten Anzeichen des Mi�gefallens eines Passanten das Lied sofort abzubrechen. Es war stiller auf den Stra�en, weil fast niemand sprach.

Bald wurde der Grund daf�r offensichtlich. Eine Truppe von acht Mann trabte die Stra�e entlang, Pulsatoren in den H�nden und elektrische Klingen an den H�ften. Soldaten, dachte Nafai. Gaballufix� Leute. Nein � offiziell handelte es sich um die Miliz der Palwaschantu, doch Nafai f�hlte sich nicht mit ihnen verwandt.

Sie schienen nicht nach rechts oder links zu sehen, als h�tten sie einen bestimmten Auftrag. Doch Nafai und Issib stellten augenblicklich fest, da� sich die Stra�en zu leeren schienen, als die Soldaten kamen. Wohin waren die Leute verschwunden? Sie versteckten sich nicht gerade, doch nachdem die Soldaten weitergezogen waren, dauerte es mehrere Minuten, bis die Leute wieder zum Vorschein kamen. Sie waren in die Gesch�fte ausgewichen und hatten so getan, als h�tten sie dort etwas zu erledigen. Einige hatten einfach Umwege in Kauf genommen und waren auf Nebenstra�en ausgewichen. Und wieder andere waren auf der Stra�e geblieben, hatten sich jedoch, wie Nafai und Issib, nicht mehr ger�hrt, sondern waren wie erstarrt, so da� sie ein paar Minuten lang Teil der Architektur gewesen waren und nicht mehr Teil des Lebens auf der Stra�e.

Es hatte gar nicht den Anschein, als w�ren die Leute der Meinung, die Soldaten w�rden die Stadt sicherer machen. Statt dessen hatten die Soldaten ihnen Angst gemacht.

�Basilika steckt in Schwierigkeiten�, sagte Nafai.

�Basilika ist tot�, sagte Issib. �Hier wohnen noch Menschen, aber die Stadt ist nicht mehr Basilika.�

Zum Gl�ck wurde es besser, als sie die Fl�gelstra�e entlang gingen � die Soldaten hatten ihren Weg gekreuzt, wo die Fl�gel- auf die Weizenstra�e stie�, nur ein paar H�userblocks von Gaballufix� Haus entfernt. Als sie in die Altstadt kamen, herrschte wieder regeres Leben auf den Stra�en. Aber noch immer waren gewisse Ver�nderungen zu sehen.

Zum Beispiel hatte man die Fr�hlingsstra�e ger�umt. Bei ihr handelte es sich um eine der gro�en Durchgangsstra�en Basilikas, die vom Rauchfang-Tor durch die Altstadt und bis zum Rand des Spaltentals f�hrte. Doch wie so oft in Basilika war eine einfallsreiche Bauherrin auf die Idee gekommen, da� es eine Schande war, all diesen Freiraum in der Mitte der Stra�e zu verschwenden, wenn dort jemand wohnen konnte. Zwischen der Fl�gel- und der Tempelstra�e hatte diese Bauherrin einen langgezogenen Block von sechs Geb�uden errichtet.

Wenn in Basilika eine Bauherrin ein Gebilde errichtet, das eine Stra�e blockiert, k�nnen die Bewohner der Stadt ganz unterschiedlich darauf reagieren. Wenn die Stra�e nicht sehr belebt ist, erheben wahrscheinlich nur ein paar Leute Einw�nde dagegen. Vielleicht schimpfen und fluchen sie und bewerfen die Maurer sogar mit Gegenst�nden, doch da die Arbeiter normalerweise ziemlich st�mmige Kerle sind, wird es nur wenig ernsthaften Widerstand geben. Man zieht das Geb�ude hoch, und die Leute suchen sich einen anderen Weg. Diejenigen, denen H�user oder L�den geh�ren, die die nun blockierte Stra�e ums�umten, litten nat�rlich am meisten. Sie mu�ten mit den Nachbarn verhandeln, um Wegerechte zu bekommen, damit sie den Zugang zur Stra�e nicht verloren � oder sich diese Rechte nehmen, wenn der Nachbar schwach war. Manchmal mu�ten sie einfach ihr Eigentum aufgeben. So oder so, die neuen Korridore oder die aufgegebenen Grundst�cke wurden bald selbst zu oft benutzten Durchg�ngen oder Wegen. Schlie�lich w�rde irgendeine unternehmungslustige Seele ein paar aufgegebene oder verfallene H�user kaufen, deren Korridore vom allgemeinen Durchgangsverkehr benutzt w�rden, und eine B�schung abrei�en, und schon war eine neue Stra�e entstanden. Der Stadtrat unternahm nichts gegen diese Vorkommnisse � auf diese Weise hatte sich Basilika im Lauf der Zeit entwickelt und ver�ndert, und es war sinnlos, in einer Millionen Jahrzehnte alten Stadt zu versuchen, den Lauf der Zeit und der Geschichte aufzuhalten.

Etwas ganz anderes war es, wenn jemand begann, auf einer vielbenutzten Durchgangsstra�e wie der Fr�hlingsstra�e zu bauen. Dort zogen die Passanten schon allein aus ihrer Anzahl Mut � und aus ihrem Zorn �ber die Vorstellung, eine Stra�e zu verlieren, die sie oft benutzten. Also sabotierten sie das Bauvorhaben, wenn sie daran vorbeikamen, schlugen Mauern ein und trugen Steine davon. Wenn die Bauherrin m�chtig und entschlossen war und �ber viele starke Arbeiter verf�gte, konnte es leicht zu einem Handgemenge kommen � aber das wiederum f�hrte vielleicht genauso leicht zu einem Gerichtsproze�, bei denen die Bauherrinnen immer f�r schuldig befunden wurden, da das Bauen in einer Stra�e als mehr als ausreichenden Grund f�r eine gesetzliche Ma�regelung angesehen wurde.

Die Bauherrin in der Fr�hlingsstra�e hatte es jedoch sehr klug angestellt. Sie hatte ihre sechs Geb�ude auf S�ulen errichtet, so da� die Stra�e nicht blockiert wurde. Die H�user begannen statt dessen erst mit dem ersten Stock, �ber der Stra�e � und so zeigten sich die Passanten zwar ver�rgert, aber nicht so aufgebracht, da� sie mit ihrer Sabotage ernst gemacht h�tten. Die Geb�ude waren in diesem Fr�hsommer fertiggestellt worden, und einige sehr wohlhabende Leute waren dort eingezogen.

Unausweichlich hatten sich unter den Bogeng�ngen der H�user Stra�enh�ndler und unternehmungslustige Handwerker eingefunden � womit die Bauherrin auch gerechnet hatte. Der Verkehr kroch nur noch daher, und andere Bauherrinnen hatten feste L�den und Buden errichtet, bis es dann vor ein paar Wochen v�llig unm�glich geworden war, von der Tempel- zur Fl�gel- und Fr�hlingsstra�e zu kommen � die kleinen Geb�ude blockierten nun vollends den Weg. Eine weitere Stra�e in Basilika war unterbrochen worden, doch diesmal handelte es sich um eine wichtige Durchgangsstra�e, wodurch sehr vielen Menschen ernsthafte Unannehmlichkeiten entstanden waren. Nur die urspr�ngliche Bauherrin und die gesch�ftigen Inhaber der kleinen Gesch�fte profitierten tats�chlich davon; den Frauen, denen die inneren Geb�ude geh�rten, fiel es immer schwerer, zu den Treppen zu kommen, die zu ihren H�usern hinauff�hrten, und einige schickten sich bereits an, die alten Geb�ude, die nicht mehr auf eine Stra�e f�hrten, aufzugeben.

Als Nafai und Issib nun �ber die Fr�hlingsstra�e gingen, sahen sie, da� jemand den blockierten Teil durchbrochen und alle kleinen Geb�ude abgerissen hatte. Die neuen Geb�ude waren � ein Stockwerk �ber der Stra�e � stehen geblieben, doch der Durchgang unter ihnen war wieder ge�ffnet. Noch bedeutsamer war, da� an beiden Enden der Stra�e Soldaten postiert worden waren. Die Bedeutung war klar: Es w�rden keine weiteren Bauten geduldet werden.

�Gaballufix ist kein Narr�, sagte Issib.

Nafai wu�te, was er meinte. Die Leute mochten es nicht gern sehen, da� Soldaten durch die Stra�e marschierten; dazu stellten sie eine zu gro�e Androhung von Gewalt und Freiheitsverlust dar. Doch indem sie die Fr�hlingsstra�e wieder f�r den Verkehr �ffneten, gewannen sie Sympathien und w�rden irgendwann vielleicht sogar toleriert werden.

Die Fl�gelstra�e f�hrte schlie�lich zur Tempelstra�e, und Nafai und Issib folgten ihr, bis sie den gro�en Kreisverkehr um den Tempel selbst erreichten. Das war der bedeutendste Vorposten der Religion der M�nner in dieser Stadt der Frauen, der einzige Ort, wo man davon ausging, da� die �berseele m�nnlich war und an dem Blut und kein Wasser die heilige Fl�ssigkeit darstellte. Instinktiv blieb Nafai an den Nordt�ren stehen, obwohl er seit seinem achten Lebensjahr nicht mehr in dem Tempel gewesen war, als man seine Vorhaut mit seinem eigenen Blut getr�nkt hatte. �Gehen wir hinein�, sagte er.

Issib erschauderte. �Ich hasse diesen Ort zutiefst�, sagte er.

�W�rden sie Bet�ubungsmittel verwenden, w�re der Gottesdienst bei den Jungen beliebter�, sagte Nafai.

Issib grinste. �Schmerzlose Verehrung. Das ist ein guter Gedanke. Vielleicht k�me bei den Frauen eines Tages auch die trockene Verehrung gut an.�

Sie traten durch die T�r in die feuchte, dunkle, fensterlose Au�enkammer.

Obwohl der Tempel v�llig rund war, waren die inneren Kammern so angelegt, da� sie an Herzkammern erinnerten: linker und rechter Herzvorhof, linke und rechte Herzkammer. Die gewundenen G�nge und winzigen R�ume dazwischen waren nach verschiedenen Venen und Arterien benannt. Vor der Beschneidung mu�te ein Junge alle Namen der Zimmer auswendig lernen, doch das taten sie, indem sie sich ein Lied einpr�gten, das f�r die meisten, die es lernten, bedeutungslos blieb. Also waren Nafai und Issib die Namen, die auf den Oberbalken oder Schlu�steinen der T�ren standen, nicht vertraut, und sie verirrten sich augenblicklich.

Es spielte keine Rolle. Schlu�endlich f�hrten alle Hallen und G�nge die Gl�ubigen zum Innenhof, dem einzigen hellen Ort im Tempel, von dem aus man den Himmel sehen konnte. Da der Sonnenuntergang nicht mehr lange auf sich warten lassen w�rde, fiel kein direktes Sonnenlicht auf den Steinboden des Hofes, doch nach soviel Dunkelheit blendete sogar das reflektierte Licht schmerzhaft.

Am Eingang hielt ein Priester sie auf. �Gebet oder Meditation?� fragte er.

Issib erschauderte � bei ihm eine krampfartige Bewegung, da die Schwebeflossen jedes Zucken verst�rkten, das seine Muskeln durchlief. �Ich glaube, ich warte in der rechten Herzkammer.�

�Sei kein Angsthase�, sagte Nafai. �Es wird dich doch nicht gleich umbringen, eine Minute lang zu meditieren.�

�Du meinst, du willst wirklich beten?� sagte Issib.

�Ich glaube schon�, sagte Nafai.

Um die Wahrheit zu sagen, Nafai wu�te nicht, warum oder wof�r. Er wu�te nur, da� seine Beziehung zur �berseele von Tag zu Tag komplizierter wurde; er verstand die �berseele besser denn je, und die �berseele nahm nun direkten Einflu� auf sein Leben, und so war es wichtig geworden zu versuchen, klar und deutlich mit ihr zu kommunizieren, anstatt hilflos herumzuexperimentieren. Es reichte nicht aus, verbotenen W�rtern nachzusp�ren und zu hoffen, da� die �berseele den Hinweis verstand. Es mu�te eine bessere M�glichkeit geben.

Er sah zu, wie die Priester Issib in den Finger stachen und die winzige Wunde �ber den Blutstein wischten. Issib nahm es gelassen hin � er war wirklich kein Angsthase, und er hatte in seinem Leben soviel Schmerz ausgehalten, da� ein kleiner Stich in den Finger wirklich nichts bedeutete. Er hatte lediglich wenig Verst�ndnis f�r die Rituale der M�nnerreligion. Er nannte sie �Blutsport� und verglich sie mit Haik�mpfen, die immer damit begannen, jedem Hai im Teich eine blutende Wunde zu versetzen. Als sich das Blut auf dem rauhen Stein verwischt hatte, schwebte er zu der hohen Bank an der sonnenhellen Wand hin�ber, wo er noch mit einer halben Stunde Sonnenlicht rechnen konnte. Die Bank war nat�rlich voll besetzt, doch Issib blieb einfach neben ihr schweben. �Beeil dich�, murmelte er, als er an Nafai vorbeiglitt.

Da Nafai beten wollte, versetzte der Priester ihm keinen Stich. Statt dessen mu�te er in die goldene Kugel mit den Gebetsringen greifen. Sie war mit einem starken Desinfektionsmittel gef�llt, das zwei Zwecke erf�llte: zum einen sollte es verhindern, da� die mit Widerhaken gespickten Ringe Infektionen verbreiteten, zum anderen bewirkte es, da� jede Verletzung, die man sich durch sie zuzog, ein paar Sekunden lang stark brannte. Nafai nahm normalerweise nur zwei Ringe, einen f�r den Mittelfinger jeder Hand, doch diesmal hatte er den Eindruck, da� er mehr ben�tigte. Obwohl er noch nicht einmal wu�te, worum er beten wollte, wollte er sichergehen, da� die �berseele begriff, da� er es ernst meinte. Also nahm er Ringe f�r alle vier Finger jeder Hand und auch zwei Daumenringe.

�So schlimm kann es doch nicht sein�, sagte der Priester.

�Ich bete nicht um Vergebung�, sagte Nafai.

�Ich will nicht, da� du ohnm�chtig wirst, wir sind heute nicht voll besetzt.�

�Ich werde schon nicht ohnm�chtig.� Nafai ging zum Brunnen in der Mitte des Hofs. Das Wasser des Brunnens hatte nicht die normale rosa Farbe � es war fast dunkelrot. Nafai erinnerte sich noch gut an den starken Ekel, den er empfunden hatte, als er erfahren hatte, wie das Wasser seine Farbe bekam. Vater hatte gesagt, wenn Basilika in gro�er Not sei � w�hrend einer D�rreperiode zum Beispiel oder wenn ein Feind angriff �, enthielte der Brunnen fast reines Blut, soviel Blut g�be es. Es war ein seltsames und eindringliches Gef�hl, die Sandalen und Kleidung abzulegen, dann im Teich zu knien und zu wissen, da� diese lauwarme Fl�ssigkeit, die ihn umsp�lte, fast bis zur H�fte, wenn er sich auf die Fersen hockte, dick vor den hingebungsvollen, blutigen Gebeten anderer M�nner war.

Er streckte lange die geschundenen H�nde aus, ri� sich zusammen und bereitete sich auf das Gespr�ch mit der �berseele vor. Dann schlug er mit den H�nden heftig gegen die Oberarme, genau, wie er es bei seinen Morgengebeten tat; diesmal jedoch drangen die Widerhaken in seine Haut, und der Schmerz war tief und schroff. Es war eine gute, nachdr�ckliche Er�ffnung, und er h�rte, da� mehrere der Meditierenden seufzten oder murmelten. Er wu�te, da� sie das scharfe Ger�usch seines Schlags geh�rt und seine Selbstdisziplin beobachtet hatten, mit der er sich davon abhielt, vor Schmerz auch nur zu st�hnen, und da� sie sein Gebet wegen dessen Kraft und Tugend respektierten.

�berseele, sagte er stumm. Du hast all das angefangen. So schwach, wie du bist, hast du dich entschlossen, in das Leben meiner Familie einzudringen. Hoffentlich verfolgst du damit einen bestimmten Plan. Und wenn ja, ist es nicht an der Zeit, da� du uns diesen Plan offenbarst?

Er schlug sich erneut, diesmal auf die empfindlichere Haut seiner Brust. Als der Schmerz nachlie�, f�hlte er, da� zwischen den unsichtbaren neuen Haaren, die dort wuchsen, Blut hinabtropfte. Ich biete dir dieses Opfer an, �berseele, ich biete dir meinen Schmerz an, falls du ihn brauchst, ich tue alles, was du von mir verlangst, doch ich erwarte daf�r von dir ein Versprechen. Ich erwarte, da� du meinen Vater besch�tzt. Ich erwarte, da� dein Vorgehen wirklich Sinn hat und da� du Vater diesen Sinn verr�tst. Ich erwarte, da� du meine Br�der davor bewahrst, sich in irgendein schreckliches Verbrechen gegen die Stadt zu verstricken und erst recht in ein Verbrechen gegen meinen Vater. Wenn du Vater sch�tzt und uns wissen l��t, was vor sich geht, werde ich alles tun, was ich kann, um deinen Plan zu unterst�tzen, denn ich wei�, da� du von Anfang zu dem Zweck programmiert wurdest, die Menschheit davor zu bewahren, sich selbst zu vernichten, und ich werde alles in meiner Kraft stehende tun, um diesem Zweck zu dienen. Ich bin dein, solange du uns gerecht behandelst.

Er schlug auf seinen Bauch, der bislang sch�rfste Schmerz, und nun h�rte er, da� mehrere Meditierende laute Kommentare abgaben und der Priester hinter ihn trat. Unterbrich mich nicht, dachte Nafai. Entweder, die �berseele h�rt mich, oder sie h�rt mich nicht, und wenn sie mich h�rt, will ich, da� sie wei�, wie ernst es mir ist. Ernst genug, um mich zu zerst�ckeln, wenn es denn sein mu�. Nicht, weil ich glaube, da� dieses Bluten etwas mit Heiligkeit zu tun hat, sondern, weil es meine Bereitschaft zeigt, zu tun, was ich gesagt habe, auch, wenn es mich pers�nlich sehr viel kostet. Ich werde tun, was du willst, �berseele, aber du mu�t auch Vertrauen haben.

�Junger Mann�, fl�sterte der Priester.

�Verschwinde�, fl�sterte Nafai zur�ck.

Die Sandalen schlurften �ber den Stein davon.

Nafai griff �ber seine Schultern und scharrte mit den H�nden �ber den R�cken. Jetzt waren es Risse, keine Stiche, und die Verletzungen w�rden nicht unbedeutend sein. Siehst du das, �berseele? Du bist in meinem Kopf, du wei�t, was ich denke und f�hle. Issib und ich lassen dich in Ruhe, damit du den Leuten wieder Visionen geben kannst. Jetzt mache dich an die Arbeit und bringe diese Situation wieder unter Kontrolle. Und was immer du von mir verlangst, ich werde es tun. Wenn ich diesen Schmerz ertragen kann, wei�t du, da� ich alles ertragen kann, was du mir aufb�rdest. Und da ich genau wei�, wie weh es tut, kann ich es auch noch einmal aushalten.

Er kratzte sich erneut. Diesmal, als sich neue Wunden �ber die alten zogen, trieb der Schmerz Tr�nen in seine Augen � aber keinen Laut �ber seine Lippen.

Genug. Entweder hatte die �berseele ihn jetzt geh�rt oder nicht.

Er lie� sich, noch immer mit geschlossenen Augen, in das blutige Wasser fallen. Es schlo� sich �ber seinem Kopf, und einen Augenblick lang war er v�llig untergetaucht. Dann brachte der Auftrieb ihn wieder an die Oberfl�che, und er sp�rte die k�hle Abendluft auf seinem R�cken.

Noch einen Augenblick. Halte den Atem noch einen Augenblick lang an. L�nger. Nur noch etwas l�nger. Warte auf die Stimme der �berseele. Lausche in der Stille des Wassers auf sie.

Doch die Antwort blieb aus. Er sp�rte nur den immer st�rkeren Schmerz der Verletzungen an Nacken und Schultern.

Er richtete sich auf, stand tropfna� da und ging zum Rand des Brunnens, �ffnete zum ersten Mal die Augen, seit er den Teich betreten hatte. Jemand gab ihm ein Handtuch. H�nde griffen nach ihm, um ihm �ber den Rand des Brunnens zu helfen. Als seine Augen trocken waren, konnte er sehen, da� fast alle Meditierenden die Wand verlassen hatten und sich nun um ihn scharten, ihm Handt�cher und seine Kleider gaben. �Ein m�chtiges Gebet�, fl�sterten sie. �M�ge die �berseele dich h�ren.� Sie duldeten nicht, da� er sich selbst abtrocknete oder sogar anzog. �So viel Tugend in einem so jungen Menschen.� Statt dessen tupften andere H�nde sanft seinen verletzten R�cken ab und rieben heftig �ber seine Schenkel. �Basilika ist gesegnet, solch ein Gebet in diesem Tempel erlebt zu haben.� Andere H�nde zogen ihm das Hemd �ber den Kopf und die Hosen die Beine hinauf. �Der ganze Stolz eines Vaters ist ein junger Sohn, der sich fromm verbeugt und doch vom Mut erhoben wird.� Sie schn�rten seine Sandalen zu, und als sie feststellten, da� die Riemen unter den Knien endeten, nickten sie und murmelten: �Er unterwirft sich keinen t�richten Modeerscheinungen!� und �Die Sandalen eines Arbeiters!�

Und als Nafai und Issib den Brunnen verlie�en, h�rten sie, da� hinter ihnen noch immer gemurmelt wurde. �Heute war die �berseele bei uns.�

An der Schwelle, die zur linken Herzkammer f�hrte, mu�te Nafai pl�tzlich stehenbleiben, weil ihm jemand in den Weg trat, der durch diese T�r hineinkam. Da er den Kopf geneigt hielt, sah er nur die F��e des Mannes. Da sein Hemd vom Blut des Gebets befleckt war, erwartete er, da� der Mann ihm Platz machte, doch das war anscheinend nicht der Fall.

�Meb�, sagte Issib.

Nafai hob den Blick von den Schuhen des Mannes. Es war tats�chlich Mebbekew. W�hrend eines Augenblicks stechender Klarheit hatte er den Eindruck, seinen Bruder zur G�nze zu sehen. Er trug kein grelles Gewand mehr, wie es so lange sein Stil gewesen war. Meb war nun wie ein Gesch�ftsmann gekleidet, in Gew�ndern, die eine betr�chtliche Summe gekostet haben mu�ten. Doch Nafais Interesse galt nicht seiner Kleidung, nicht dem Geheimnis, woher er das Geld hatte, sie zu erstehen � denn das war nun wirklich kein Geheimnis mehr. Als Nafai Mebbekews Gesicht betrachtete, wu�te er, da� Mebbekew nun Gaballufix� Mann war. Vielleicht war es der Ausdruck auf seinem Gesicht: W�hrend Mebbekew fr�her immer ein unbeschwertes L�cheln gezeigt hatte, ein Funkeln des boshaften Scherzens in seinen Augen, blickte er nun ernst und wichtig und etwas ver�ngstigt drein. Doch wovor hatte er Angst? Vor sich selbst. Vor dem Mann, zu dem er wurde.

Vor dem Mann, der ihn besa�. Nichts an seinem Ausdruck oder seiner Kleidung wies ihn als Mann aus, der zu Gaballufix geh�rte, und doch wu�te Nafai es. So mu� es bei Huschidh sein, dachte er, wenn sie die Verbindungen zwischen Menschen sieht. Sie hat keinen Grund daf�r, doch auch nicht den geringsten Zweifel.

�Wof�r hast du gebetet?� fragte Mebbekew.

�F�r dich�, erwiderte Nafai.

Unerkl�rliche Tr�nen traten in Mebbekews Augen, doch sein Gesicht und seine Stimme weigerten sich, die Gef�hle einzugestehen, von denen sie k�ndeten. �Bete lieber f�r dich�, sagte Mebbekew, �und f�r diese Stadt.�

�Und f�r Vater�, sagte Nafai.

Mebbekews Augen weiteten sich um eine Winzigkeit, doch Nafai wu�te, da� er ins Ziel getroffen hatte.

�Tritt beiseite�, sagte eine leise, aber �rgerliche Stimme hinter ihm. Vielleicht einer der Meditierenden. Auf jeden Fall ein Fremder. �Mach dem jungen Mann des m�chtigen Gebets Platz.�

Mebbekew trat in den dunklen Schatten des Tempelinneren zur�ck. Nafai schob sich an ihm vorbei und schlo� zu Issib auf, der direkt hinter Meb auf dem Gang gewartet hatte.

�Was hat Meb denn hier verloren?� fragte Issib, als sie au�er H�rweite waren.

�Vielleicht gibt es einige Dinge, die man nicht tun kann, ohne vorher mit der �berseele gesprochen zu haben�, sagte Nafai.

�Oder er ist vielleicht zum Schlu� gekommen, da� es ganz n�tzlich ist, sich der �ffentlichkeit als frommer Mann zu pr�sentieren.� Issib lachte leise. �Schlie�lich ist er ja Schauspieler, und es sieht aus, als h�tte ihm jemand ein neues Kost�m gegeben. Ich frage mich nur, was f�r eine Rolle er spielen soll.�

Als Nafai und Issib nach Hause kamen, war Truzhnischa noch dort. Sie hatte den ganzen Tag �ber gekocht und f�r Nachschub bei den Tiefk�hlgerichten gesorgt. Aber es stand keine hei�e, frische Mahlzeit auf dem Tisch. Vater duldete nicht, da� seine Haush�lterin sein S�hne verw�hnte.

Truzhnischa sah nat�rlich sofort, wie entt�uscht Nafai war. �Woher sollte ich denn wissen, da� ihr heute zum Abendessen nach Hause kommt?�

�Manchmal kommen wir zum Essen.�

�Also nehme ich das Geld eures Vaters und kaufe Lebensmittel und bereite sie so zu, da� ich sie hei� und frisch auf den Tisch bringen kann, und dann kommt niemand nach Hause. Das kommt ziemlich oft vor, und dann kann ich die Mahlzeit wegschmei�en, weil ich die Tiefk�hlkost anders zubreiten mu�.�

�Ja, du kochst alles viel zu lange�, sagte Issib.

�Damit es sch�n weich f�r deine schwachen Kiefer ist�, sagte sie.

Issib knurrte sie an � tief in seiner Kehle, wie ein Hund. So spielten sie miteinander. Nur Truzhja konnte ihn aufziehen, indem sie seine Schw�che �bertrieb; nur bei Truzhja gab Issib je ein Knurren oder Grunzen von sich, in Verspottung einer Manneskraft, die f�r ihn unerreichbar bleiben w�rde.

�Dein tiefgefrorenes Zeug ist ganz in Ordnung�, sagte Nafai.

�Danke�, sagte sie. Ihr �bertriebener Tonfall verriet ihm, da� er sie mit seiner Bemerkung beleidigt hatte. Doch er hatte sie ehrlich gemeint, als Kompliment. Warum dachten alle st�ndig, er w�re sarkastisch oder beleidigend, wenn er doch nur versuchte, nett zu sein? Irgendwann mu�te er wirklich einmal lernen, welche Signale andere Leute immer in seinen Ansprachen sahen, so da� sie immer �berzeugt waren, er wolle sie beleidigen.

�Dein Vater ist drau�en in den St�llen, aber er will mit euch beiden sprechen.�

�Gleichzeitig?� fragte Issib.

�Woher soll ich das denn wissen? Soll ich euch vor seiner T�r in einer Schlange aufstellen?�

�Ja, das solltest du�, sagte Issib und schnappte mit den Kiefern nach ihr, wie ein zubei�ender Hund. �Wenn du nicht so eine unw�rdige alte Ziege w�rest.�

�Ich zeige dir gleich, wer hier unw�rdig ist�, sagte sie lachend.

Nafai sah erstaunt, fast ehrf�rchtig zu. Issib konnte wirklich beleidigende Dinge sagen, und sie fa�te es als Spiel auf. Nafai lobte ihre Kochk�nste, und sie sah eine Beleidigung darin. Ich sollte in die W�ste hinausgehen und zu einem Wilden werden, dachte Nafai. Abgesehen davon nat�rlich, da� nur Frauen Wilde werden k�nnen und dann sowohl vom Gesetz als auch von den Gebr�uchen her vor Schaden gesch�tzt werden. In der Tat wurde eine Wilde in der W�ste besser behandelt als in der Stadt � das W�stenvolk wagte es nicht, Hand an die heiligen Frauen zu legen, und brachte ihnen sogar Wasser und Nahrung, wenn es sie bemerkte. Doch ein Mann, der allein in der W�ste lebte, w�rde wahrscheinlich innerhalb eines Tages ausgeraubt und ermordet werden. Au�erdem, dachte Nafai, habe ich nicht die geringste Ahnung, wie man in der W�ste �berleben kann. Vater und Elemak wissen es, aber auch sie wagen es nur, wenn sie viele Vorr�te mitnehmen. Ohne Vorr�te w�rden sie in der W�ste genauso schnell sterben wie ich. Der Unterschied ist nur, da� sie �berrascht w�ren, da� es mit ihnen zu Ende geht, denn sie glauben zu wissen, wie man dort �berleben kann.

�Bist du wach, Nafai?� fragte Issib.

�Was? Ja, nat�rlich.�

�Dann willst du das Essen, das vor dir steht, also als Haustier behalten?�

Nafai sah hinab und stellte fest, da� Truzhja einen vollen Teller vor ihn gestellt hatte. �Danke�, sagte er.

�Wenn ich dir Essen koche, k�nnte ich es genauso gut auf die Gr�ber deiner Vorfahren stellen�, sagte Truzhya.

�Sie bedanken sich nicht�, sagte Nafai.

�Oh, er bedankt sich�, knurrte sie.

�Was soll ich denn sonst sagen?� fragte Nafai.

�I� einfach�, sagte Issib.

�Ich will wissen, wieso sie sich dar�ber aufregt, da� ich mich bedankt habe!�

�Sie hat einen Scherz gemacht�, sagte Issib. �Ein Spielchen. Du hast keinen Sinn f�r Humor, Njef.�

Nafai nahm einen Bissen und kaute w�tend. Also hatte sie einen Scherz gemacht. Woher sollte er das denn wissen?

Das Tor schwang auf. Das Schlurfen von Sandalen, und dann wurde eine T�r ge�ffnet und sofort wieder geschlossen. Also war es Vater, da er der einzige in der Familie war, der auf sein Zimmer gehen konnte, ohne in Sichtweite der K�chent�r zu kommen. Nafai wollte aufstehen und zu ihm gehen.

�I� erst auf�, sagte Issib. �Er hat nicht gesagt, da� es sich um einen Notfall handelt.�

�Er hat aber auch nicht gesagt, da� es sich um keinen handelt�, erwiderte Nafai und verlie� die K�che.

�Sag ihm, ich komme gleich!� rief Issib ihm hinterher.

Nafai trat auf den Hof, �berquerte ihn vor dem Tor und �ffnete die T�r zu Vaters �ffentlichem Zimmer. Er war nicht dort. Statt dessen war er in der Bibliothek und hatte auf dem Computer ein Buch aufgerufen, das Nafai augenblicklich als das Testament der �berseele erkannte, vielleicht die �lteste der heiligen Schriften, die aus einer so alten Zeit stammte, da� die M�nner und Frauen den Geschichten zufolge damals dieselbe Religion gehabt hatten.

�Sie kommt aus den Schatten des Schlafs zu dir�, las Nafai laut die erste Zeile auf dem Bildschirm vor.

�Sie fl�stert dir in die Furcht deines Herzens�, antwortete Vater.

�Im strahlenden Bewu�tsein deiner Augen und der dunklen Starre deiner Unwissenheit findet sich ihre Weisheit�, fuhr Nafai fort.

�Nur in ihrem Schweigen bist du allein. Nur in ihrem Schweigen gehst du irre. Nur in ihrem Schweigen solltest du verzweifeln.� Vater seufzte. �Es steht alles hier, nicht wahr, Nafai?�

�Die �berseele ist weder Mann noch Frau�, sagte Nafai.

�Klar, du wei�t bestimmt, was die �berseele ist.�

Vaters Stimme klang so m�de, da� Nafai zum Schlu� kam, es lohne sich nicht, heute abend mit ihm �ber Theologie zu streiten. �Du wolltest mich sehen.�

�Dich und Issib.�

�Er wird jeden Augenblick kommen.�

Wie auf ein Stichwort trieb Issib zur T�r hinein, w�hrend er noch an einem K�sebrot kaute.

�Danke, da� du Kr�mel in meine Bibliothek tr�gst�, sagte Vater.

�Entschuldige�, sagte Issib. Er drehte um und trieb wieder zur T�r hinaus.

�Komm zur�ck�, sagte Vater. �Die Kr�mel sind mir egal.�

Issib kam zur�ck.

�Ganz Basilika spricht �ber euch beide.�

Nafai warf Issib einen Blick zu. �Wir haben nur etwas in der Bibliothek geforscht.�

�Die Frauen behaupten, da� die �berseele zu keinem mehr spricht, nur noch zu euch.�

�Wir bekommen nicht gerade deutliche Nachrichten von ihr�, sagte Nafai.

�Wir haben sie haupts�chlich mit Beschlag belegt, indem wir ihre Abneigungsreflexe stimulieren�, sagte Issib.

�Ach ja�, entgegnete Vater.

�Aber wir haben damit aufgeh�rt�, sagte Issib. �Deshalb sind wir nach Hause gekommen.�

�Wir wollen uns nicht einmischen�, sagte Nafai.

�Aber Nafai hat auf dem Nachhauseweg gebetet�, sagte Issib. �Das war ziemlich beeindruckend.�

Vater seufzte. �Ach, Nafai, wenn du je etwas von mir gelernt haben solltest, dann doch, da� es nichts mit einem Gebet an die �berseele zu tun hat, wenn man auf sich einsticht und alles mit Blut versaut.�

�Genau�, sagte Nafai. �Das habe ich von einem Mann gelernt, der pl�tzlich mit einer Vision von Feuer auf einem Felsen nach Hause kommt. Ich dachte, er h�tte seine Meinung ge�ndert.�

�Ich bekam meine Vision, ohne zu bluten�, sagte Vater. �Aber deshalb wollte ich euch nicht sprechen. Ich habe gehofft, ihr beide h�ttet irgend etwas von der �berseele empfangen, das mir helfen k�nnte.�

Nafai sch�ttelte den Kopf.

�Nein�, sagte Issib. �Haupts�chlich haben wir von der �berseele diese Gedankenstarre bekommen. Sie wollte damit verhindern, da� wir verbotene Gedanken denken.�

�Nun, damit h�tte sich das erledigt�, sagte Vater. �Ich bin auf mich selbst angewiesen.�

�Wobei?� fragte Issib.

�Gaballufix hat mir heute �ber Elemak eine Nachricht zukommen lassen. Anscheinend ist Gaballufix genauso unzufrieden wie ich dar�ber, wie es heutzutage um Basilika steht. H�tte er gewu�t, da� die Sache mit den Kriegswagen zu so einer gro�en Kontroverse f�hren wird, h�tte er niemals damit angefangen. Er hat mich gebeten, ein Treffen zwischen ihm und Roptat zu arrangieren. Gaballufix sucht jetzt nur noch eine M�glichkeit, einen R�ckzieher zu machen, ohne das Gesicht zu verlieren � und dazu, sagt er, m��te Roptat ebenfalls einen R�ckzieher machen, so da� wir uns mit gar keiner anderen Macht verb�nden.�

�Also hast du ein Treffen mit Roptat arrangiert?�

�Ja�, sagte Vater. �Im Morgengrauen, am K�hlhaus �stlich vom Markttor.�

�Es klingt ganz danach�, sagte Nafai, �als habe sich Gaballufix der Meinung der Stadt-Partei angeschlossen.�

�So klingt es�, sagte Vater.

�Aber du glaubst ihm nicht�, sagte Issib.

�Ich wei� es nicht�, sagte Vater. �Sein Sinneswandel zeugt von Intelligenz und Vernunft. Doch wann war Gaballufix jemals intelligent oder vern�nftig? In all den Jahren, die ich ihn kenne, selbst, als er noch ein junger Mann war, noch bevor er die F�hrung �ber den Klan an sich gerissen hatte, hat er nie etwas getan, das ihm nicht einen Vorteil �ber andere Leute verschaffte. Es gibt immer zwei M�glichkeiten, das zu vollbringen � indem man sich selbst aufbaut und seine Rivalen st�rzt. In all diesen Jahren hat Gaballufix immer eine Vorliebe f�r das letztere gehabt.�

�Du glaubst also, er benutzt dich�, sagte Nafai, �um an Roptat heranzukommen.�

�Irgendwie will er Roptat betr�gen und vernichten�, sagte Vater. �Und schlie�lich werde ich R�ckschau halten und begreifen, wie er mich zu diesem Zweck benutzt hat. Ich habe das schon einmal erlebt.�

�Warum hilfst du ihm also?� fragte Issib.

�Weil es eine Chance gibt, nicht wahr? Eine Chance, da� er es ehrlich meint. Wenn ich mich weigere, zwischen ihnen zu vermitteln, ist es meine Schuld, wenn die Zust�nde in Basilika noch schlimmer werden, als sie es schon sind. Also mu� ich sein Wort doch f�r bare M�nze nehmen, oder?�

�Du kannst nur dein Bestes geben�, sagte Nafai, womit er einen Satz zitierte, den Vater schon in vielen vorhergehenden Gespr�chen benutzt hatte.

�Halte die Augen auf�, sagte Issib und benutzte damit ein weiteres Epigramm Vaters.

�Ja�, sagte Vater. �Das werde ich.�

Issib nickte weise.

�Vater�, sagte Nafai, �darf ich dich morgen fr�h begleiten?�

Vater sch�ttelte den Kopf.

�Ich will es aber. Und vielleicht bemerke ich etwas, das du �bersiehst. Wenn du zum Beispiel mit den Leuten sprichst, kann ich sie im Auge behalten und ihre Reaktionen beobachten. Ich k�nnte dir wirklich helfen.�

�Nein�, sagte Vater. �Wenn ich nicht allein komme, bin ich kein glaubw�rdiger Vermittler.�

Aber Nafai wu�te, da� dies nicht stimmte. �Ich glaube, du bef�rchtest, da� etwas H��liches geschehen wirst, und willst mich nicht dabei haben.�

Vater zuckte mit den Achseln. �Ich habe meine Bef�rchtungen. Schlie�lich bin ich dein Vater.�

�Aber ich habe keine Angst, Vater.�

�Dann bist du anscheinend dummer, als ich es bef�rchtet habe�, sagte Vater. �Und jetzt geht zu Bett, alle beide.�

�Daf�r ist es noch viel zu fr�h�, sagte Issib.

�Dann geht eben nicht zu Bett.�

Vater wandte sich von ihnen ab und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Computer.

Das war ein klares Zeichen, da� sie entlassen waren, doch Nafai mu�te unbedingt noch eine Frage stellen. �Wie willst du hoffen, Vater, in den uralten, toten Worten der �berseele einen Hinweis zu finden, wenn sie nicht einmal direkt mit dir spricht?�

Vater seufzte und sagte nichts.

�Komm, Nafai�, sagte Issib, �la� Vater in Ruhe nachdenken.�

Nafai folgte Issib aus der Bibliothek. �Warum will einfach niemand meine Fragen beantworten?�

�Weil du nie aufh�rst, sie zu stellen�, sagte Issib, �und besonders, weil du sie selbst dann noch stellst, wenn l�ngst klar ist, da� niemand die Antworten kennt.�

�Aber woher soll ich wissen, da� sie die Antworten nicht kennen, wenn ich nicht frage?�

�Geh auf dein Zimmer und gib dich schmutzigen Gedanken hin�, sagte Issib. �Warum kannst du dich einfach nicht wie ein normaler Vierzehnj�hriger benehmen?�

�Genau�, sagte Nafai. �Als w�re ich der einzige Normale in der Familie.�

�Jemand mu� es doch sein.�

�Was glaubst du, weshalb war Meb wohl im Tempel?�

�Um daf�r zu beten, da� du jedesmal, wenn du eine Frage stellst, eine H�morrhoide bekommst.�

�Nein, deshalb warst du im Tempel. Kannst du dir vorstellen, da� Meb betet?�

�Und seinen wundersch�nen K�rper verletzt?� Issib lachte.

Sie waren auf dem Hof, vor Issibs Zimmer. Sie h�rten einen Schritt, drehten sich um und sahen Mebbekew, der in der K�chent�r stand. Die K�che war dunkel gewesen; sie hatten angenommen, da� Truzhnischa nach Hause gegangen und niemand mehr dort war. Meb mu�te ihr gesamtes Gespr�ch mitbekommen haben.

Nafai fiel nichts ein, was er sagen konnte. Nat�rlich hie� das nicht, da� er seine Zunge im Zaum hielt. �Du bist anscheinend nicht lange im Tempel geblieben, Meb?�

�Nein�, sagte Meb. �Aber ich habe gebetet, falls dich das �berhaupt etwas angeht.�

Nafai sch�mte sich. �Es tut mir leid.�

Issib sch�mte sich nicht. �Ach, h�r doch auf�, sagte er. �Zeig mir mal eine Narbe.�

�Zuerst mu� ich dich etwas fragen, Issja�, sagte Meb.

�Klar�, sagte Issib.

�Hast du einen Schweber an deinem Pimmel kleben, damit er ihn hochh�lt, wenn du pinkelst? Oder l��t du es einfach wie ein M�dchen hinabtropfen?�

Es war zu dunkel, als da� Nafai sehen konnte, ob Issib err�tete oder nicht. Er konnte nur mit Sicherheit sagen, da� Issib schweigend vom Hof zu seinem Zimmer glitt.

�Das war mutig�, sagte Nafai. �Einen Kr�ppel zu verspotten.�

�Er hat mich einen L�gner genannt�, sagte Meb. �Soll ich ihn daf�r k�ssen?�

�Er hat einen Scher^ gemacht.�

�Es war nicht lustig.�

Nafai ging auf sein Zimmer, doch er hatte noch keine Lust, zu Bett zu gehen. Er war verschwitzt, obwohl die Nacht ziemlich k�hl war. Seine Haut juckte. Das mu�ten die �berreste des Bluts und der Desinfektionsmittel aus dem Tempelbrunnen sein. Nafai konnte der Vorstellung nichts abgewinnen, seine Verletzungen mit Seife in Ber�hrung zu bringen, doch das schleimige Jucken wurde immer unertr�glicher. Also zog er sich aus und ging zur Dusche. Diesmal sp�lte er sich erst ab; das Wasser war entsetzlich kalt, obwohl die Sonne es den ganzen Tag �ber erw�rmt hatte. Und es brannte f�rchterlich, als er sich einseifte � vielleicht war der Schmerz schlimmer als in dem Augenblick, da er sich die Wunden beigebracht hatte, obwohl er wu�te, da� dies wahrscheinlich eine subjektive Wahrnehmung war. Der Schmerz des Augenblicks ist immer der schlimmste, hatte Vater oft gesagt.

Als er sich in elendiger, dunkler Stille einseifte, sah er, da� Elemak hereinkam. Er ging direkt zu Vaters Zimmern und kehrte kurz darauf wieder zur�ck, um das Tor abzuschlie�en. Und nicht nur das �u�ere Tor, auch das innere. Das war ziemlich ungew�hnlich; Nafai konnte sich nicht daran erinnern, wann er das Innentor zum letzten Mal abgeschlossen vorgefunden hatte. Vielleicht einmal bei einem Sturm. Oder, als sie einen Hund dressierten und ihn des Nachts zwischen den Toren schlafen lie�en. Aber jetzt gab es weder einen Sturm, noch hatten sie einen neuen Hund.

Elemak ging auf sein Zimmer. Nafai zog die Schnur und lieferte sich wieder dem eiskalten Wasser aus, rieb �ber seine Wunden, um die Seife herunterzubekommen, bevor der Flu� des Wassers versiegte. Verflucht sei Vater wegen seiner absurden Sturheit, seine S�hne unbedingt abh�rten und M�nner aus ihnen machen zu wollen! Nur die Armen mu�ten mit so kaltem Wasser duschen!

Diesmal waren zwei Duschg�nge n�tig, und er wartete lange in dem kalten Wind, bis sich der Duschtank wieder gef�llt hatte. Als Nafai schlie�lich zur�ck auf seinem Zimmer war, schnatterte und zitterte er vor K�lte, und selbst, als er sich noch einmal abgerieben und angezogen hatte, wurde ihm nicht warm. Fast h�tte er die Zimmert�r geschlossen, woraufhin die Heizung angesprungen w�re � aber er und seine Br�der machten immer einen Wettstreit daraus, wer im Winter als letzter die Zimmert�r schlo�, und er hatte nicht vor, diese Schlacht heute zu verlieren und damit einzugestehen, da� ein kleines Gebet ihn so sehr geschw�cht hatte. Statt dessen zog er all seine Kleider st�cke aus der Truhe, legte sie auf die Matte und kroch darunter.

Nat�rlich gab es f�r ihn keine bequeme Schlafposition, doch wenn er sich auf die Seite legte, hatte er die geringsten Schmerzen. Zorn und Schmerzen und Sorgen verhinderten, da� er sofort einschlafen konnte; er hatte den Eindruck, �berhaupt keinen Schlaf zu bekommen, w�hrend er den leisen Ger�uschen der anderen lauschte, die zu Bett gingen, und dann der endlosen Stille des n�chtlichen Hofs. Dann und wann vernahm er den Schrei eines Vogels, das Bellen eines verwilderten Hundes in den H�geln oder ein leises, ruheloses Ger�usch der Pferde im Stall oder der Packtiere in den Scheunen.

Und dann mu�te er doch eingeschlafen sein; wie sonst h�tte er so pl�tzlich und verwirrt aufwachen k�nnen? Hatte ihn ein Ger�usch geweckt? Oder ein Traum? Was hatte er �berhaupt getr�umt? Er zitterte, aber nicht vor K�lte � er schwitzte sogar stark unter seinem Kleider Stapel.

Er stand auf und warf die Kleidung in die Truhe zur�ck. Er versuchte, m�glichst leise zu sein, als er sie �ffnete und wieder schlo� � er wollte niemanden aufwecken. Jede Bewegung verursachte ihm Schmerzen. Er begriff, da� er Fieber haben mu�te � seine Muskeln waren ganz steif, und er war unter der Kleidung ganz hei�. Und doch schienen seine Gedanken � und auch seine Sinne � bemerkenswert klar zu sein. Wenn dies ein Fieber war, war es ein sehr seltsames, denn er hatte sich noch nie so wach und lebendig gef�hlt. Trotz der Schmerzen hatte er den Eindruck, es h�ren zu k�nnen, wenn im Stall eine Maus �ber einen Balken lief.

Er ging auf den Hof und blieb dort stumm stehen. Der Mond war noch nicht aufgegangen, doch die klare Nacht wurde von vielen hellen Sternen erhellt. Das Tor war noch immer abgeschlossen. Doch warum hatte er sich Gedanken dar�ber gemacht? Wovor hatte er Angst? Was hatte er in seinem Traum gesehen?

Die T�ren von Mebs und Eljas Zimmern waren geschlossen. Das ist doch ein Witz � ich liege verletzt und wund da und lasse meine T�r offen, w�hrend die beiden ihre T�ren wie kleine Kinder schlie�en.

Oder vielleicht machen sich nur kleine Kinder Gedanken um einen so bedeutungslosen Wettstreit der M�nnlichkeit.

Drau�en war es k�lter denn je, und nun hatte sich die fieberhafte Hitze abgek�hlt, die ihn aus dem Bett getrieben hatte. Doch er kehrte noch nicht auf sein Zimmer zur�ck, obwohl er es eigentlich wollte. Statt dessen d�mmerte ihm endlich, da� er sich schon mehrere Male entschlossen hatte, auf sein Zimmer zur�ckzukehren, und jedesmal waren seine Gedanken abgeschweift, und er hatte keinen einzigen Schritt getan.

Die �berseele, dachte er. Die �berseele will, da� ich wach bleibe. Vielleicht will sie, da� ich etwas tue. Aber was?

Zu diesem Zeitpunkt des Monats bedeutete die Tatsache, da� der Mond noch nicht aufgegangen war, da� noch drei Stunden bis zum Sonnenaufgang vergehen w�rden. Also zwei Stunden, bevor Vater aufstehen und sich zu seinem Treffen am K�hlhaus einfinden mu�te, wo die Pflanzen aus dem eisigen Norden gepflegt und gezogen wurden.

Warum fand das Treffen dort statt?

Nafai versp�rte den unerkl�rlichen Drang, hinauszugehen und in nord�stliche Richtung �ber das Tsivet-Tal zu den hohen H�geln auf der anderen Seite zu schauen, wo das Musiktor die s�d�stliche Begrenzung Basilikas darstellte. Es war l�cherlich, und das Ger�usch, das entstand, wenn er die Tore �ffnete, w�rde vielleicht jemanden wecken. Doch mittlerweile wu�te Nafai, da� die �berseele sich diese Nacht mit ihm in Verbindung gesetzt hatte, da� sie versuchte, ihn davon abzuhalten, wieder zu Bett zu gehen; konnte dieser Drang, hinaus zu gehen, nicht auch von der �berseele kommen? Hatte Nafai heute nicht gebetet � konnte das nicht eine Antwort sein? War es nicht m�glich, da� dieser Drang, nach drau�en zu gehen, mit dem Drang vergleichbar war, den Vater versp�rt, der ihn von der W�stenstra�e zu der Stelle gelockt hatte, von der aus er die Feuervision sehen konnte?

War es m�glich, da� auch Nafai eine Vision der �berseele erhalten w�rde?

Er ging geschmeidig und leise zum Tor und hob den schweren Riegel. Keine Ger�usche; seine Sinne und Reflexe waren so wach und lebendig, da� er sich mit perfekter Stille bewegen konnte. Das Tor quietschte leise, als er es �ffnete � aber er mu�te es nur so weit �ffnen, da� er hindurchschl�pfen konnte.

Das �u�ere Tor wurde �fter ge�ffnet und geschlossen, und so lie� es sich leichter und leiser bewegen. Nafai trat in dem Augenblick hinaus, in dem sich der Mond als Bogen �ber den Gipfeln der Seggidugu-Berge im Osten zeigte. Er wollte um das Haus herumgehen, bis er das K�hlhaus sehen konnte, doch bevor er auch nur ein paar Schritte getan hatte, h�rte er ein Ger�usch aus dem Zimmer der Reisenden.

Wie es in allen Haushalten in diesem Teil der Welt Brauch war, verf�gte jedes Haus �ber ein Zimmer, dessen T�r sich nach drau�en �ffnete und niemals abgeschlossen war � ein anst�ndiges Zimmer, in dem ein Reisender Zuflucht vor einem Sturm oder der K�lte oder Ersch�pfung suchen konnte. Vater nahm die Verpflichtung, Fremden Gastfreundschaft zu erweisen, ernster als die meisten, und bot ihnen nicht nur ein Zimmer, sondern auch ein Bett und sauberes Leinen und einen Schrank mit Reiseproviant. Nafai wu�te nicht genau, welcher Bedienstete die Verantwortung f�r diesen Raum hatte, er hatte jedoch mitbekommen, da� das Zimmer oft benutzt wurde und die Vorr�te oft erg�nzt werden mu�ten. Also h�tte ihn die Vorstellung, es k�nne sich jemand darin aufhalten, nicht �berraschen d�rfen.

Und doch wu�te er, da� er an der T�r stehenbleiben und hineinsp�hen mu�te.

Durch den T�rspalt fiel schwaches Licht in das Zimmer der Reisenden. Nafai �ffnete die T�r etwas weiter, das Licht fiel auf das Bett, und er sah in die weit aufgerissenen Augen � Luets.

�Du�, fl�sterte er.

�Du�, erwiderte sie. Sie klang erleichtert.

�Was hast du hier zu suchen?� fragte er. �Wer ist bei dir?�

�Ich bin allein�, sagte sie. �Ich wu�te nicht genau, zu wem ich kam. Zu wessen Haus. Ich war nie zuvor au�erhalb der Stadtmauern.�

�Wann bis du hier angekommen?�

�Vor ein paar Momenten. Die �berseele hat mich gef�hrt.�

Nat�rlich. �Weshalb?�

�Ich wei� es nicht�, sagte sie. �Damit ich von meinem Traum erz�hle, glaube ich. Ich bin wegen eines Traums wach geworden.�

Nafai dachte an seinen eigenen Traum, an den er sich nicht erinnern konnte.

�Ich war so � froh�, sagte sie. �Da� sich die �berseele wieder gemeldet hat. Aber der Traum war schrecklich.�

�Was war das f�r ein Traum?�

�Bist du es, dem ich ihn erz�hlen soll?� fragte sie.

�Woher soll ich das wissen?� erwiderte er. �Aber ich bin hier.�

�Hat die �berseele dich hierher gef�hrt?�

Nachdem sie ihm die Frage so direkt gestellt hatte, konnte er ihr nicht ausweichen. �Ja�, sagte er. �Ich glaube schon.�

Sie nickte. �Dann erz�hle ich ihn dir. Es ergibt schon Sinn, da� es sich um deine Familie handelt. Denn es gibt so viele Menschen, die deinen Vater wegen seiner Vision hassen und wegen seines Muts, sie zu verk�nden.�

�Ja�, sagte er, und dann, als Stichwort: �Der Traum.�

�Ich sah einen Mann, der allein und zu Fu� unterwegs war und schnurstracks geradeaus ging. Er ging durch Schnee. Doch ich wu�te, da� es diese Nacht war, obwohl keine einzige Schneeflocke auf dem Boden liegt. Verstehst du, wie ich etwas wissen kann, obwohl es sich von dem unterscheidet, was mir der Traum eigentlich zeigt?�

Nafai erinnerte sich an das Gespr�ch im S�ulengang vor einer Woche und nickte.

�Es hat also geschneit, und doch war es diese Nacht. Der Mond war aufgegangen, ich wu�te, da� es bald d�mmern w�rde. Und als der Mann durch den Schnee ging, sprangen zwei M�nner, die Masken trugen, vor ihm auf die Stra�e. Sie hielten Messer in den H�nden. Der Mann schien sie trotz der Masken zu erkennen. �Hier ist meine Kehle�, sagte er. �Ich trage keine Waffen. Ihr h�ttet mich jederzeit t�ten k�nnen, auch, als ich wu�te, da� ihr meine Feinde seid. Warum mu�tet ihr mir erst einreden, ich k�nnte euch vertrauen? Hattet ihr Angst, da� der Tod mir nicht genug ausmacht, wenn ich nicht mit dem Gef�hl sterbe, verraten worden zu sein?��

Nafai hatte bereits den Zusammenhang zwischen Luets Traum und Vaters Treffen erkannt, das in wenigen Stunden bevorstand. �Gaballufix�, sagte er.

Luet nickte. �Jetzt verstehe ich es � aber erst, nachdem ich wu�te, da� ich mich im Haus deines Vaters befinde.�

�Nein � Gaballufix hat Vater gebeten, heute morgen ein Treffen zwischen ihm und Roptat zu arrangieren, am K�hlhaus.�

�Der Schnee�, sagte sie.

�Ja�, sagte er, �in den Ecken liegt immer Reif.�

�Und Roptat�, fl�sterte sie. �Das erkl�rt � den n�chsten Teil des Traums.�

�Erz�hle ihn mir.�

�Ein Kapuzentr�ger griff nach der Maske seines Gef�hrten und enth�llte dessen Gesicht. Einen Augenblick lang glaubte ich, ein Grinsen auf seinen Z�gen zu sehen, doch dann wurde meine Vision deutlicher, und ich begriff, da� das Grinsen nicht auf seinem Gesicht lag. Es war seine Kehle, die bis zur Wirbels�ule aufgeschlitzt war. W�hrend ich ihn beobachtete, schaukelte sein Kopf hin und her, und die Wunde in seiner Kehle �ffnete sich vollst�ndig, als w�re sie ein Mund, der zu schreien versuchte. Und der Mann � derjenige, der ich in dem Traum war ��

�Ich verstehe�, sagte Nafai. �Vater.�

�Ja. Nur wu�te ich das noch nicht.�

�Genau�, entgegnete Nafai ungeduldig.

�Dein Vater, falls es dein Vater war, sagte: �Ich nehme an, es wird hei�en, ich h�tte ihn umgebracht.� Und der Mann mit der Kapuze sagte: �Und du hast ihn in Wahrheit auch umgebracht, mein lieber Verwandter.��

�Das sieht ihm ganz �hnlich�, sagte Nafai. �Also soll auch Roptat sterben.�

�Ich bin noch nicht fertig�, sagte Luet. �Oder besser, der Traum war noch nicht zu Ende. Denn der Mann � dein Vater � sagte: �Und wer soll denn angeblich mich umgebracht haben?� Und der Mann mit der Kapuze sagte: �Ich nicht. Ich w�rde niemals eine Hand gegen dich heben, denn ich liebe dich sehr. Ich werde nur deine Leiche finden, und die M�rder, die mit blutverschmierten H�nden �ber ihr stehen.� Dann lachte er und verschwand wieder in den Schatten.�

�Also t�tet er Vater nicht.�

�Nein. Dein Vater drehte sich dann um und sah zwei andere M�nner mit Kapuzen hinter ihm stehen. Und obwohl sie nicht sprachen oder die Kapuzen hoben, kannte er sie. Ich sp�rte eine schreckliche Trauer. �Du konntest nicht warten�, sagte er zu dem einen. �Du konntest mir nicht verzeihen�, sagte er zu dem anderen. Und dann stachen sie mit ihren Klingen zu und brachten ihn um.�

�Bei der �berseele, nein�, sagte Nafai. �Das w�rden sie nicht tun.�

�Wer? Kennst du sie?�

�Erz�hle niemandem den letzten Teil deines Traums�, sagte Nafai. �Schw�re es mir mit deinem heiligsten Eid.�

�Das werde ich nicht tun�, sagte sie.

�Meine Br�der sind heute abend zu Hause�, sagte Nafai. �Sie liegen nicht im Hinterhalt, um Vater aufzulauern.�

�Dann sind sie die Maskierten? Deine Br�der?�

�Nein!� sagte er. �Niemals.�

Sie nickte. �Ich werde dir keinen Eid leisten, nur mein Versprechen geben. Wenn ich deinen Vater vor dem Tod gerettet habe, indem ich hierher gekommen bin, werde ich niemandem sonst diesen Teil des Traums erz�hlen.�

�Nicht einmal Huschidh�, sagte er.

�Aber ich werde dir noch ein Versprechen geben�, sagte sie. �Wenn dein Vater stirbt, wei� ich, da� du ihn nicht gewarnt hast. Und da� du zu den Maskierten im Traum geh�rst � denn wenn du den Plan kennst und ihn nicht warnst, k�nntest du genausogut selbst mit einer Elektroklinge zustechen.�

�Glaubst du, das w��te ich nicht?� sagte Nafai. Er war einen Augenblick lang dar�ber w�tend, da� sie glaubte, sie m�sse ihm die Probleme dieser Situation erkl�ren. Doch dann glitten seine Gedanken weiter, denn Luets Warnung erkl�rte auch einige andere Vorf�lle des gestrigen Tages. �Deshalb ging Meb beten�, sagte Nafai, �und deshalb hat Elja das innere Tor abgeschlossen. Sie haben etwas gewu�t oder vermutet und hatten trotzdem Angst, es ihm zu sagen. Darin liegt die Bedeutung des Traums � nicht, da� sie jemals die Hand gegen Vater erheben werden, sondern da� sie es gewu�t und ihn trotzdem nicht gewarnt haben.�

Sie nickte. �So ist es oftmals mit Tr�umen�, sagte sie. �Das k�nnte eine wahre Bedeutung sein, und mein Kopf wird auch nicht leer, wenn ich diesen Gedanken denke.�

�Vielleicht wei� es die �berseele selbst nicht.�

Sie griff nach seiner Hand und t�tschelte sie. Er kam sich vor wie ein Kind, obwohl sie j�nger und viel kleiner als er war. Er verabscheute sie daf�r.

�Die �berseele wei� es�, sagte sie.

�Nicht alles�, sagte er.

�Alles, was man wissen kann�, sagte sie und ging zur T�r des Zimmers der Reisenden. �Erz�hle niemandem, da� ich hier war�, sagte sie.

�Bis auf Vater�, sagte er.

�Kannst du nicht behaupten, du h�ttest diesen Traum gehabt?�

�Warum?� fragte Nafai. �Deinem Traum w�rde er glauben. Meiner w�rde � ihm nichts bedeuten.�

�Du untersch�tzt deinen Vater. Und auch die �berseele, glaube ich. Und dich selbst.� Sie trat auf den vom Mondlicht erhellten Hof vor dem Haus und wollte sich nach rechts wenden, zur Kammstra�e.

�Nein�, fl�sterte er und ergriff ihren Arm. Sie war wirklich klein und zerbrechlich, ein so junges M�dchen mit so zarten Knochen. �Gehe nicht am Tor vorbei.�

Sie bedachte ihn mit einem fragenden Blick aus ihren weit ge�ffneten Augen, in denen sich der Mond spiegelte.

�Vielleicht mache ich jemanden wach, wenn ich es �ffne�, erkl�rte er.

Sie nickte. �Ich gehe um das Haus herum.�

�Luet�, sagte er.

�Ja?�

�Wird dir auch nichts passieren, wenn du jetzt nach Hause gehst?�

�Der Mond ist aufgegangen�, sagte sie. �Und der Wachtposten am Rauchfang-Tor wird mir keine Schwierigkeiten machen. Die �berseele hat ihn einschlafen lassen, als ich die Stadt verlie�.�

�Luet�, sagte er und rief sie erneut zur�ck.

Erneut blieb sie stehen und wartete auf seine Worte.

�Danke�, sagte er. Die Worte waren nichts im Vergleich zu dem, was er in seinem Herzen empfand. Sie hatte seinem Vater das Leben gerettet � und es War mutig von einem M�dchen, das noch nie die Stadt verlassen hatte, den ganzen Weg hierher im Sternenlicht zur�ckzulegen, nur von einem Traum geleitet.

Sie zuckte mit den Schultern. �Die �berseele hat mich geschickt. Danke ihr.� Dann war sie fort.

Nafai kehrte zum Tor zur�ck, und diesmal machte er absichtlich L�rm, als er es �ffnete und wieder schlo�. Er wollte nicht, da� seine R�ckkehr �berraschend kam, falls einer seiner Br�der lauschte oder ihn beobachtete. Soll er mich doch h�ren und auf sein Zimmer zur�ckkehren, bevor ich das innere Tor erreicht habe.

Wie er gehofft hatte, war der Hof leer, als er ihn betrat. Er ging direkt zu Vater, durch den �ffentlichen Raum und die Bibliothek zu dem Privatzimmer, in dem er allein schlief. Dort lag er auf dem kahlen Boden, ohne irgendeine Matte; sein wei�er Bart ergo� sich auf den Stein. Nafai blieb einen Augenblick lang stehen und stellte sich vor, er l�ge mit aufgeschnittener Kehle dort und der Bart w�re vom Blutstrom r�tlich braun gef�rbt.

Dann bemerkte er, da� Vaters Augen gl�nzten. Er war wach.

�Bist du derjenige?� fl�sterte Vater.

�Was meinst du?�

Vater setzte sich langsam und m�de auf. �Ich habe einen Traum gehabt. Es war nichts � nur meine Furcht.�

�Noch jemand hat diese Nacht einen Traum gehabt�, sagte Nafai. �Ich habe gerade im Raum der Reisenden mit ihr gesprochen. Aber es ist besser, wenn du niemandem erz�hlst, da� sie hier war.�

�Wer?�

�Luet�, sagte er. �Und ihr Traum soll dich vor dem Treffen heute morgen warnen. Wenn du gehst, wartet ein Mord auf dich.�

Vater sprang auf und schaltete das Licht ein. Nafai blinzelte in der pl�tzlichen Helligkeit. �Dann war es doch nicht einfach nur ein Traum.�

�Ich glaube allm�hlich, da� es �berhaupt keine bedeutungslosen Tr�ume gibt�, sagte Nafai. �Ich habe auch getr�umt und bin dadurch wach geworden, und die �berseele hat mich hinausgef�hrt, damit ich mit ihr spreche.�

�Ein Mord wartet auf mich. Den Rest kann ich mir zusammenreimen. Er wird auch Roptat ermorden und es so hinstellen, als h�tte einer von uns den anderen umgebracht, und dann noch ein anderer den M�rder, und erst dann wird Gaballufix eintreffen, wahrscheinlich mit mehreren glaubw�rdigen Zeugen, die schw�ren k�nnen, da� die Morde geschahen, bevor Gabja an Ort und Stelle war. Sie werden erz�hlen, wie sehr ihn der blutige Anblick entsetzt hat. Warum habe ich es nicht selbst gesehen? Warum sonst wollte er mich und Roptat zur selben Zeit an denselben Ort locken, ohne Gefolgsleute oder Zeugen?�

�Also wirst du nicht gehen�, sagte Nafai.

�Doch�, sagte Vater. �Doch, ich gehe.�

�Nein!�

�Aber nicht zum K�hlhaus�, sagte Vater. �Denn mein Traum hat mir etwas anderes gezeigt.�

�Was?�

�Zelte�, sagte er. �Meine Zelte, aufgestellt unter der W�stensonne. Falls wir bleiben, wird Gaballufix es erneut versuchen, auf irgendeine andere Art. Und � es gibt noch andere Gr�nde, wieso wir gehen m�ssen. Ich mu� meine S�hne aus dieser Stadt bringen, bevor sie sie vernichtet.�

Nun wu�te Nafai, da� Vaters Traum wirklich schrecklich gewesen sein mu�te. Hatte er ihm gezeigt, da� einer seiner S�hne ihn t�ten w�rde? Das w�rde Vaters erste Worte erkl�ren � bist du derjenige?

�Also gehen wir in die W�ste?�

�Ja�, sagte Vater.

�Wann?�

�Jetzt, nat�rlich.�

�Jetzt? Heute?�

�Jetzt. Diese Nacht. Vor dem Morgengrauen. Damit wir �ber dem Kamm sind, bevor seine M�nner uns sehen k�nnen.�

�Aber kommen wir dann nicht direkt an Gaballufix� Haushalt vorbei, wo der Gewundene Pfad auf die W�stenstra�e st��t?�

�Es gibt einen anderen Weg�, sagte Vater. �Nicht der beste f�r Kamele, aber wir m�ssen es schaffen. �ber ihn kommen wir ein gutes St�ck hinter Gabjas Haus auf die W�stenstra�e. Jetzt komm, hilf mir, deine Br�der zu wecken.�

�Nein�, sagte Nafai.

Vater drehte sich zu ihm um, und die Verwirrung lie� ihn z�gern, seiner Wut �ber den Ungehorsam Ausdruck zu verleihen.

�Luet hat verlangt � da� niemand erf�hrt, da� sie uns gewarnt hat. Und sie hat recht. Sie sollten auch nichts von mir wissen. Es kann doch dein Traum gewesen sein.�

�Warum?� fragte Vater. �Wenn die �berseele in dieser Nacht drei Menschen ber�hrt hat ��

�Wenn es dein Traum war, werden sie sich fragen, was du gesehen hast, was du wei�t. Aber wenn es die Tr�ume anderer waren, werden sie vermuten, da� wir dich t�uschen und manipulieren. Sie werden streiten. Sie werden sich str�uben. Und du willst sie doch mitnehmen, Vater.�

Vater nickte. �Du bist sehr klug�, sagte er. �F�r einen Jungen von vierzehn Jahren.�

Doch Nafai wu�te, da� er nicht klug war. Er hatte einfach den Vorteil, den Rest von Luets Traum zu kennen. Falls Meb und Elja zur�ckblieben, w�rden sie vollst�ndig von Gaballufix� Maschinerie verschluckt werden. Sie w�rden jeden Anstand verlieren, der ihnen noch geblieben war. Und es mu�te noch etwas Gutes in ihnen sein. Vielleicht hatten sie sogar vorgehabt, Vater zu warnen. Vielleicht hatte Elja das Innentor geschlossen, damit er von dem Ger�usch geweckt wurde, das Vater beim Aufbruch machte � dann konnte er Vater immer noch warnen, nicht zu gehen!

Oder vielleicht wollte er Vater auch nur folgen, damit er direkt hinter ihm stehen konnte, wenn er im K�hlhaus Roptats gemeuchelten K�rper fand.

Nein! rief Nafai innerlich. Nicht Elemak. Es ist gemein von mir, auch nur zu denken, da� er dazu imstande sein k�nnte. Meine Br�der sind keine M�rder, keiner von ihnen.

�Geh auf dein Zimmer�, sagte Vater. �Oder noch besser auf die Toilette. Und dann komme heraus und leiste stummen Gehorsam. Nicht mir � Elja gegen�ber. Er wei�, wie man f�r so eine Reise packen mu�.�

�Ja, Vater�, sagte Nafai.

Augenblicklich verlie� er Vaters Zimmer, ging durch die Bibliothek und den �ffentlichen Raum auf den Hof. Elemaks und Mebbekews T�ren waren noch geschlossen. Nafai lief zur Latrine, die nur von zwei Mauern ums�umt und zum Hof hin offen war. Er hatte sie gerade erreicht, als er h�rte, da� Vater an Mebbekews T�r klopfte. �Wach auf, aber sei leise�, sagte Vater. Dann klopfte er gegen Elemaks T�r. �Kommt auf den Hof.�

Er h�rte, da� alle herauskamen � auch Issib, obwohl ihn niemand eigens gerufen hatte.

�Wo ist Njef?� fragte Issib.

�Auf der Latrine�, sagte Vater.

�Das ist eine gute Idee�, sagte Meb.

�Du mu�t noch einen Augenblick warten�, sagte Vater.

Nafai verlie� den Verschlag, und die Toilette sp�lte automatisch ab. Zumindest verlangte Vater von ihnen nicht, in v�lliger Primitivit�t zu leben.

�Tut mir leid�, sagte Nafai. �Ich wollte dich nicht warten lassen.� Meb funkelte ihn an, aber zu schl�frig, als da� Nafai es als Androhung einer bevorstehenden Pr�gelei aufgefa�t h�tte.

�Wir brechen auf�, sagte Vater. �In die W�ste.�

�Wir alle?� fragte Issib.

�Es tut mir leid, ja�, sagte Vater. �Du mu�t deinen Stuhl nehmen. Ich wei�, es ist nicht dasselbe wie die Schweber, aber besser als nichts.�

�Warum?� fragte Elemak.

�Die �berseele hat mich mit einem Traum gewarnt�, sagte Vater.

Meb machte ein ver�chtliches Ger�usch und schickte sich an, auf sein Zimmer zur�ckzukehren.

�Du bleibst hier und h�rst mir zu�, sagte Vater, �denn wenn du nicht mitkommst, wirst du nicht mehr mein Sohn sein.�

Meb blieb stehen und h�rte zu, wenngleich er Vater noch den R�cken zuwandte.

�Man hat vor, mich zu t�ten�, sagte Vater. �Heute morgen. Ich soll zu einem Treffen mit Gaballufix und Roptat kommen, und dort soll ich sterben.�

�Gabja gab mir sein Wort�, sagte Elemak, �da� niemandem etwas geschieht.�

Sieh an, jetzt nannte Elemak Gaballufix schon bei seinem Jungennamen.

�Die �berseele kennt sein Herz besser als sein eigener Mund�, sagte Vater. �Wenn ich gehe, werde ich sterben. Und selbst, wenn ich nicht heute sterbe, wird es nur eine Frage der Zeit sein. Nun, da Gaballufix sich entschlossen hat, mich zu t�ten, ist mein Leben hier verwirkt. Ich w�rde in der Stadt bleiben, wenn ich der Ansicht w�re, da� mein Tod irgendeinen Sinn hat � ich f�rchte mich nicht davor. Doch die �berseele hat mir aufgetragen, in die W�ste zu gehen.�

�In einem Traum�, sagte Elemak.

�Ich brauche keinen Traum, um zu wissen, da� Gaballufix gef�hrlich ist, wenn man seine Pl�ne durchkreuzt�, sagte Vater, �und du auch nicht. Man kann unm�glich sagen, was Gaballufix tun wird, wenn ich heute morgen nicht zum K�hlhaus gehe. Ich mu� schon in der W�ste sein, wenn er es herausfindet. Wir nehmen den Rotstein-Pfad.�

�Den schaffen die Kamele nicht�, sagte Elemak.

�Sie werden ihn bew�ltigen, weil sie ihn bew�ltigen m�ssen�, sagte Vater. �Wir nehmen Vorr�te f�r ein Jahr mit.�

�Das ist ungeheuerlich�, sagte Mebbekew. �Da mache ich nicht mit.�

�Und was machen wir nach dem einen Jahr?�

�Bis dahin wird die �berseele mir eine M�glichkeit gezeigt haben�, sagte Vater.

�Vielleicht werden sich die Dinge in Basilika bis dahin soweit beruhigt haben, da� wir zur�ckkehren k�nnen�, meinte Issib.

�Wenn wir jetzt gehen�, sagte Elemak, �wird Gabja glauben, da� du ihn verraten hast, Vater.�

�Wirklich?� sagte Vater. �Und wenn ich bleibe, wird er mich verraten.�

�Hat dir ein Traum gesagt.�

�Hat mir mein Traum gesagt�, sagte Vater. �Ich brauche dich. Bleib hier, wenn du willst, aber nicht als mein Sohn.�

�Ich bin ganz gut zurechtgekommen, ohne dein Sohn zu sein�, sagte Mebbekew.

�Nein�, sagte Elemak. �Du warst ganz gut darin vorzugeben, du w�rest nicht sein Sohn. Aber alle haben es gewu�t.�

�Ich habe von meinem Talent gelebt.�

�Du hast von der Hoffnung der Theaterleute gelebt, du w�rdest Vater dazu bringen, in ihre St�cke zu investieren � oder du selbst w�rdest investieren, irgendwann einmal, aus deiner Erbschaft.�

Mebbekew sah aus, als habe man ihm eine Ohrfeige versetzt. �Du auch, Elja? L�uft es darauf hinaus?�

�Wir unterhalten uns sp�ter�, sagte Elemak. �Wenn Vater sagt, da� wir gehen, dann gehen wir � und wir haben keine Zeit zu verlieren.� Er wandte sich an Vater. �Nicht, weil du gedroht hast, mich zu enterben, alter Mann. Sondern, weil du mein Vater bist, und ich lasse es nicht zu, da� du in die W�ste gehst, und nur diese hier helfen dir, am Leben zu bleiben.�

�Ich habe dir alles beigebracht, was du wei�t, Elja�, sagte Vater.

�Als du j�nger warst�, sagte Elemak. �Und wir hatten immer Diener. Ich nehme an, wir lassen sie alle zur�ck.�

�Wir entlassen die Diener des Haushalts�, sagte Vater. �W�hrend du die Tiere und Vorr�te vorbereitest, Elja, schreibe ich Raschgallivak ein paar Anweisungen auf.�

In der n�chsten Stunde arbeitete Nafai schneller, als er es je f�r m�glich gehalten h�tte. Alle, sogar Issib, hatten ihre Aufgaben bekommen, und Nafai bewunderte Elemak erneut wegen seines gro�en Geschicks bei diesen Dingen. Er wu�te immer genau, was getan werden mu�te, wer es tun sollte und wie lange es dauern w�rde; er wu�te auch, wie er es schaffen konnte, da� sich Nafai wie ein Idiot vorkam, weil er seine Aufgaben nicht schneller bew�ltigte.

Endlich waren sie fertig � eine echte W�stenkarawane, ausschlie�lich mit Kamelen, obwohl sie die temperamentvollsten der Packtiere waren. Issibs Stuhl war auf der einen Seite eines Kamels festgeschnallt, S�cke mit pulverisiertem Wasser auf der anderen. Das Wasser wollten sie f�r Notf�lle aufheben; Vater und Elemak kannten alle Wasserstellen der ersten Wegstrecke, und au�erdem gingen gelegentlich Herbstregenf�lle auf die W�ste nieder; es w�rde ausreichend Wasser geben. Doch im n�chsten Sommer w�rde es trockener sein, und dann w�rde es zu sp�t sein, um nach Basilika zur�ckzukehren, um sich das kostbare Pulver zu besorgen. Und was, wenn sie verfolgt und in unbekannten W�stenregionen gejagt wurden? Dann kamen sie vielleicht nicht umhin, etwas von dem Pulver in eine Pfanne zu geben, es anzuz�nden und zu beobachten, wie es zu Wasser verbrannte, wobei es der Luft Sauerstoff entnahm. Nafai hatte es einmal probiert � auf Grund der Chemikalien, die den Wasserstoff in pulverisierter Form banden, schmeckte es faulig, d�nn und abscheulich. Aber falls sie es einmal brauchten, w�rden sie froh sein, es zu haben.

Issibs Stuhl w�rde am wenigsten Freude bringen. Nafai wu�te, da� Issja diese Reise am schwersten fallen w�rde, da er auf seine Flossen verzichten mu�te und an den Stuhl gefesselt sein w�rde. Die Schwebeflossen vermittelten ihm das Gef�hl, sein K�rper w�re leicht und stark; im Stuhl f�hlte er nur, wie die Schwerkraft ihn niederdr�ckte, und es erforderte seine ganze Kraft, die Kontrollen zu bedienen. Am Ende eines Tages im Stuhl war Issja immer bla� und ersch�pft. Wie w�rde es sein, wenn er Tag f�r Tag, Woche f�r Woche, Monat f�r Monat im Stuhl leben mu�te? Vielleicht w�rde er st�rker werden. Vielleicht w�rde er schw�cher werden. Vielleicht auch w�rde er sterben. M�glicherweise w�rde die �berseele ihm aber Kraft geben.

Vielleicht w�rden Engel kommen und sie zum Mond tragen.

Als sie aufbrachen, blieb noch eine Stunde bis zum Sonnenaufgang. Sie waren so leise gewesen, da� kein Diener wach geworden war � oder vielleicht waren sie doch wach geworden, aber da niemand ihre Unterst�tzung verlangt hatte und sie kein Interesse hatten, sich freiwillig f�r eine verr�ckte Aufgabe zu melden, drehten sie sich verstohlen auf die andere Seite und schliefen weiter.

Der Rotstein-Pfad war m�rderisch gef�hrlich, doch dank des Mondscheins und Elemaks Anweisungen bew�ltigten sie ihn. Nafai versp�rte erneut Bewunderung f�r seinen �ltesten Bruder. Gab es nichts, was Elja nicht schaffen konnte? Bestand auch nur die geringste Hoffnung, da� Nafai jemals so stark und kompetent werden w�rde?

Endlich erreichten sie den Gewundenen Pfad, rechts von der Kuppe des h�chsten Kamms; unter ihnen dehnte sich die W�ste aus. Im Osten war schon deutlich das erste Licht der D�mmerung auszumachen, doch sie hatten bereits eine gute Strecke zur�ckgelegt. Nun ging es bergabw�rts, ein schwieriges, aber kurzes St�ck, und dann hatten sie das gro�e Plateau der westlichen W�ste erreicht. Niemand w�rde ihnen so einfach hierher folgen � niemand aus der Stadt zumindest. Elemak gab an sie alle Pulsatoren aus und lie� sie mit den Fadenkreuzen auf Felsen zielen, auf die er zeigte. Issib war ziemlich nutzlos � er konnte den Pulsator nicht ruhig genug halten �, doch Nafai war stolz darauf, da� er die Ziele besser traf als Vater.

Doch ob er damit wirklich einen R�uber t�ten k�nnte � das war eine ganz andere Frage. Bestimmt w�rde es nicht dazu kommen. Sie waren doch auf Weisung der �berseele hier in der W�ste, nicht wahr? Die �berseele w�rde die R�uber von ihnen fernhalten. Genau, wie die �berseele sie Nahrung und Wasser finden lassen w�rde, wenn ihre Vorr�te ersch�pft waren.

Dann erinnerte sich Nafai daran, da� diese ganze Sache nur begonnen hatte, weil die �berseele nicht mehr so f�hig wie fr�her war. Woher wollte er wissen, da� die �berseele irgend etwas davon bewerkstelligen konnte? Oder da� sie �berhaupt einen Plan hatte? Ja, sie hatte Luet geschickt, damit sie sie warnte, und hatte Nafai geweckt, damit er die Warnung h�rte, und die �berseele hatte auch Vater einen Traum geschickt. Aber das bedeutete nicht, da� die �berseele tats�chlich die Absicht hatte, sie zu sch�tzen; vielleicht wollte sie sie nur von der Stadt wegbringen. Wer konnte schon sagen, welche Absichten die �berseele hatte? Vielleicht mu�te sie nur den Wetschik und seine Familie loswerden.

Mit diesem grimmigen Gedanken sa� Nafai hoch �ber der W�ste, das Bein um den Sattelknopf verhakt, und suchte in allen Richtungen nach R�ubern, nach Verfolgern aus der Stadt, nach irgendwelchen ungew�hnlichen Erscheinungen auf der Stra�e, nach Zeichen der �berseele. Die einzigen Ger�usche bestanden aus Mebbekews Beschwerden, Elemaks Anweisungen und einem gelegentlichen Klatschen, wenn die Kamele ihre Ged�rme leerten. Nafais Tier machte sich anscheinend nur Sorgen darum, wohin es seine F��e setzen sollte, und stampfte mit rollendem Gang unabl�ssig in die Hitze des Tages hinein.

Nachdem der Mond aufgegangen war, war es f�r Luet viel einfacher, den Weg in die Stadt zur�ck zu finden, als es ihr zuvor gefallen war, zu Wetschiks Haus zu kommen. Au�erdem kannte sie nun ihr Ziel; es ist immer einfacher, nach Hause zur�ckzukehren, als einen fremden Ort zu finden.

Seltsamerweise versp�rte sie erst ein Gef�hl von Gefahr, als sie wieder in der Stadt selbst angelangt war. Der W�chter am Rauchfang-Tor hatte seinen Posten verlassen � vielleicht hatte man ihn schlafend ertappt, oder vielleicht hatte die �berseele ihm eingegeben, einen pl�tzlichen Gang erledigen zu m�ssen. Luet mu�te �ber den Gedanken l�cheln, da� die �berseele sich die M�he machte, einem Menschen das dringende Bed�rfnis einzugeben, die Blase zu entleeren, nur damit Luet sicheres Geleit hatte.

Innerhalb der Stadt war der Mond jedoch keine so gro�e Hilfe mehr. Da er noch nicht sehr hoch aufgegangen war, warf er tiefe Schatten, und die von Norden nach S�den verlaufenden Stra�en lagen noch in v�lliger Dunkelheit. Die �berseele allein mochte wissen, wer zu dieser Stunde unterwegs war. Von den Tolschocks wu�te man, da� sie sich viel fr�her in der Nacht herumtrieben, wenn noch zahlreiche Frauen auf den Stra�en waren. Nun jedoch, in den einsamsten Stunden vor dem Morgengrauen, mochten viel schlimmere Gestalten als die Tolschocks unterwegs sein.

�Ist sie nicht h�bsch?�

Die Stimme erschreckte sie. Aber sie geh�rte einer Frau, einer heiseren Frau. Luet brauchte einen Augenblick, um sie in den Schatten zu finden. �Ich bin nicht h�bsch�, sagte sie. �In der Dunkelheit tr�gen dich deine Augen.�

Es mu�te eine heilige Frau sein, wenn sie zu dieser Stunde auf der Stra�e war. Als sie aus der dunklen Ecke trat, in der sie Zuflucht vor dem Nachtwind gesucht hatte, zeichnete sich ihre schmutzige Haut etwas heller als die sie umgebenden Schatten ab. Sie war von Kopf bis Fu� nackt. Als Luet die Frau sah, sp�rte sie die K�lte der Herbstnacht. Solange Luet in Bewegung geblieben war, hatte die Anstrengung sie warm gehalten. Nun jedoch fragte sie sich, wie diese Frau so leben konnte, ohne eine sch�tzende H�lle zwischen ihrer Haut und der Nachtluft.

Mutter war auch eine Wilde, dachte Luet. Ich wurde von einer solchen Frau geboren. Sie schlief in der W�ste, als ich in ihrem Leib war, und sie trug mich, so nackt wie sie war, in die Stadt, um mich bei Tante Rasa abzugeben. Aber sie ist es nicht. Meine Mutter, wo immer sie nun sein mag, ist keine heilige Frau mehr. Nur ein Jahr, nachdem ich geboren wurde, verlie� sie die �berseele, um mit einem Mann zu gehen, einem Bauern, der sich auf dem steinigen Boden des Tals Chalvasankhra einen kargen Lebensunterhalt zusammenkratzen wollte. Zumindest hatte Tante Rasa das gesagt.

�Sch�n sind die Augen des heiligen Kindes�, intonierte die Frau, �das in der Dunkelheit sieht und in der gefrorenen Nacht mit hellem Feuer brennt.�

Luet gestattete der Frau, ihr Gesicht zu ber�hren, doch als die kalten H�nde an ihrer Kleidung zu zerren begannen, bedeckt Luet sie mit den ihren. �Bitte�, sagte sie. �Ich bin nicht heilig, und die �berseele sch�tzt mich nicht vor der K�lte.�

�Oder vor neugierigen Blicken�, sagte die heilige Frau. �Die �berseele schaut tief in dich hinein, und du bist heilig, ja, du bist es wirklich.�

Vor wessen neugierigen Blicken? Den Blicken der �berseele? Vor denen von M�nnern, die Frauen wie Pferde taxierten? Vor denen der Klatschbasen? Oder dieser Frau? Und was die Heiligkeit betraf � da wu�te Luet es besser. Die �berseele hatte sie ausgew�hlt, aber nicht, weil sie besonders tugendhaft gewesen w�re. Wenn �berhaupt war es eine Bestrafung, immer von Menschen umgeben zu sein, die sie als Orakel statt als M�dchen betrachteten. Huschidh, ihre eigene Schwester, hatte einmal zu ihr gesagt: �Ich w�nschte, ich h�tte deine Begabung; alles ist dir so klar.� Nichts ist mir klar, hatte Luet sagen wollen. Die �berseele vertraut sich mir nicht an, sie benutzt mich nur, Botschaften weiterzugeben, die ich selbst nicht verstehe. Genau, wie ich nicht verstehe, was diese heilige Frau von mir will, oder warum -falls die �berseele sie geschickt hat � sie mir geschickt wurde.

�Schrecke nicht davor zur�ck, ihn zum Wasser zu f�hren�, sagte die heilige Frau.

�Wen?� fragte Luet.

�Die �berseele will, da� du ihn lebend errettest, ganz gleich, welche Gefahren dich erwarten. Es liegt kein Sakrileg darin, der �berseele zu gehorchen.�

�Wen?� fragte Luet erneut. Diese Verwirrung, dieses Entsetzen, da� sie das R�tsel dieser Worte l�sen oder aber einen schrecklichen Verlust erleiden mu�te � f�hlten sich so die anderen, wenn sie ihnen von ihren Visionen erz�hlte?

�Du glaubst, alle Visionen m��ten sich bei dir einstellen�, sagte die heilige Frau. �Aber manche Dinge sind zu klar, als da� du sie erkennen k�nntest. Oder?�

Ich wei� nicht, was ich von dieser freundlichen, heiligen Frau halten soll. Ich habe nie um Visionen gebeten und w�nsche mir oft, andere Leute h�tten sie. Aber wenn du darauf bestehst, mir eine Nachricht zu �bermitteln, dann habe bitte den Anstand, sie so verst�ndlich wie m�glich auszudr�cken. Das versuche ich auch immer.

Luet versuchte, keine Abneigung in ihre Stimme treten zu lassen, doch sie konnte dem Drang nicht widerstehen, auf einer kl�renden Antwort zu beharren. �Wer ist dieser er, von dem du st�ndig sprichst?�

Die Frau versetzte ihr eine heftige Ohrfeige. Sie trieb Tr�nen in Luets Augen � Tr�nen der Scham genauso wie des Schmerzes. �Was habe ich getan?�

�Ich habe dich nun f�r die Entweihung bestraft, die du begehen wirst�, sagte die heilige Frau. �Die Bestrafung wurde vollzogen, und niemand kann verlangen, da� du erneut daf�r b��t.�

Luet wagte es nicht, weitere Fragen zu stellen; die Antworten gefielen ihr nicht. Statt dessen betrachtete sie die Frau, versuchte herauszufinden, ob Verst�ndnis in ihren Augen lag. War sie vielleicht doch schlichtweg verr�ckt? Mu�te sie die wahre Stimme der �berseele sein? Um soviel leichter w�re es, wenn sie wahnsinnig w�re.

Die alte Frau streckte die Hand wieder nach Luets Wange aus. Luet zuckte kurz zur�ck, doch diesmal war die Ber�hrung der Frau sanft, und sie wischte eine Tr�ne von Luets Wange. �Habe keine Angst vor dem Blut an diesen H�nden. Wie das Wasser der Vision wird die �berseele es als Gebet empfangen.�

Dann wurde das Gesicht der alten Frau schlaff und m�de, und das Licht in ihren Augen erlosch. �Es ist kalt�, sagte sie.

�Ja.�

�Ich bin zu alt�, sagte sie.

Ihr Haar war nicht einmal grau, aber ja, dachte Luet, du bist sehr, sehr alt.

�Nichts ist hold�, sagte die heilige Frau. �Silber und Gold. Gefunden oder gewollt.�

Sie war eine Reimerin. Luet wu�te, da� viele Leute glaubten, wenn eine heilige Frau zu reimen anfing, spr�che die �berseele aus ihr. Aber dem war nicht so � die Reime waren eine Art Musik, die Stimme der Trance, die einige der heiligen Frauen von ihrem �den und schrecklichen Leben losmachte. Wenn sie zu reimen aufh�rten, bestand eine Chance, da� sie sinnvolle Bemerkungen von sich gaben.

Die heilige Frau ging davon, als habe sie Luet v�llig vergessen. Da sie ebenfalls vergessen zu haben schien, wo sich ihre gesch�tzte Ecke befand, nahm Luet sie an der Hand und f�hrte sie dorthin zur�ck, ermutigte sie, sich zu setzen und vor der Wand zusammenzurollen, die den Wind abwehrte. �Aus dem Wind�, fl�sterte die heilige Frau. �Was sind sie blind.�

Luet lie� sie dort zur�ck und ging weiter in die Nacht. Der Mond stand jetzt h�her, doch das hellere Licht trug kaum dazu bei, sie etwas aufzuheitern. Obwohl die heilige Frau an sich harmlos war, hatte sie Luet daran erinnert, wie viele Leute sich auf den Stra�en aufhalten und in den Schatten verbergen mochten. Und wie verletzbar sie war. Es gab Geschichten von M�nnern, die B�rgerinnen genauso behandelt hatten, wie sie von Gesetzes wegen mit den heiligen Frauen umgehen durften. Doch selbst das war nicht ihre schlimmste Furcht.

Es liegt Mord in der Stadt, dachte Luet. Mord schwebt �ber diesem Ort, nicht Heiligkeit, und Gaballufix hat als erster daran gedacht. Ohne die Vision und Warnung, die ich im Auftrag der �berseele weitergegeben habe, w�ren gute M�nner gestorben. Sie erschauderte erneut, als sie an den Mann mit der durchgeschnittenen Kehle in ihrer Vision dachte.

Endlich erreichte sie die Stelle, wo die Heilige Stra�e breiter wurde und sich ins Tal senkte; dort war sie eigentlich keine Stra�e mehr, sondern eine Schlucht, mit uralten Stufen, die man in den Fels gemei�elt hatte und die direkt zum See f�hrten, der mit einem Hauch von Schwefel dort unten hei� dampfte. Den Frauen, die dort beteten, haftete dieser Geruch immer tagelang an. Er mochte heilig sein, doch Luet empfand ihn als �u�erst unangenehm, und sie betete niemals dort. Sie zog die Stelle vor, wo sich das hei�e und das kalte Wasser vermischte und sich der dichteste Nebel hob, wo die Str�mungen mit ihren unterschiedlichen Temperaturen um sie herumwirbelten, wenn sie auf dem Wasser trieb. Dort tanzte ihr K�rper ohne eigenes Zutun auf dem Wasser, und sie konnte sich ganz der �berseele hingeben.

Von wem hatte die heilige Frau gesprochen? Der �er� mit Blut an den H�nden, der �er�, den sie zum Wasser f�hren konnte � wahrscheinlich zum Wasser des Sees.

Nein, es hatte keine Bedeutung. Diese Heilige war eine der Verr�ckten gewesen, und ihre Worte ergaben keinen Sinn.

Der einzige Mann mit Blut an den H�nden, der ihr einfiel, war Gaballufix. Wie konnte die �berseele wollen, da� sich so ein Mann dem heiligen See n�herte? W�rde die Zeit kommen, da sie Gaballufix� Leben retten mu�te? Wie konnte dies nur in die Pl�ne der �berseele passen?

Sie wandte sich nach links, auf die Turmstra�e, und dann wieder nach rechts auf die Regenstra�e, deren Kurven sie folgte, bis sie vor Rasas Haus stand. Nat�rlich. Die �berseele hatte sie besch�tzt. Die Nachricht, die sie �berbracht hatte, war nicht die einzige Aufgabe, die die �berseele f�r sie im Sinn hatte; Luet w�rde noch weitere erf�llen m�ssen. Sie nahm diese Erkenntnis mit gro�er Erleichterung auf. Denn hatte ihre eigene Mutter Tante Rasa nicht erz�hlt, an dem Abend, an dem sie Luet als Kleinkind in Rasas Arme legte: �Diese wird nur solange leben, wie sie der Mutter der M�tter dient.� Die Mutter der M�tter hatte sie f�r eine andere Nacht bewahrt.

Luet hatte gehofft, in Rasas Haus zur�ckkehren zu k�nnen, ohne jemanden zu wecken, doch sie hatte nicht ber�cksichtigt, wie das neue Klima der Angst in der Stadt sogar den Haushalt des f�hrenden Internats Basilikas ver�ndert hatte. Die Eingangst�r war von innen abgeschlossen. Noch immer in der Hoffnung, unbemerkt eindringen zu k�nnen, hielt sie nach einem Fenster Ausschau, durch das sie einsteigen konnte. Erst jetzt begriff sie, da� alle Fenster auf der Stra�enseite einzig und allein den Zweck hatten, Licht und Luft hineinzulassen � viele vertikale Schlitze in der Mauer, mit komplizierten gemei�elten oder geschnitzten Entw�rfen, doch keiner davon war breit genug, da� auch nur ein Kind mit Kopf und Schultern hindurchgepa�t h�tte.

In Basilika herrscht nicht zum erstenmal Furcht, dachte sie. Dieses Haus war so gebaut, da� sich niemand des Nachts verstohlen Zugang verschaffen kann. Nat�rlich sollten diese Fenster auch vor Einbrechern sch�tzen; doch vielleicht waren sie in erster Linie dazu gedacht, zur�ckgewiesene Freier und Gef�hrten, deren Ehevertr�ge erloschen waren, daran zu hindern, sich mit Gewalt Zutritt zu einem Haus zu verschaffen, das sie mittlerweile vielleicht f�r das ihre hielten.

Die Vorkehrungen, die einem Mann den Zugang verwehrten, hinderten auch Luet daran, mochte sie noch so klein und schm�chtig sein. Sie wu�te nat�rlich, da� keine M�glichkeit bestand, um die Seiten des Hauses zu gelangen, da die benachbarten Geb�ude direkt an die massiven Steinmauern von Rasas Haus gebaut waren.

Warum war ihr nicht der Gedanke gekommen, da� es viel schwerer sein w�rde, in das Haus zur�ckzukehren, als es zu verlassen? Sie war nat�rlich nach Anbruch der Dunkelheit aufgebrochen, doch noch lange vor der Zeit, da sich das Haus auf die Nacht vorbereitete; Huschidh wu�te von ihrem Gang und w�rde verhindern, da� jemand ihre Abwesenheit entdeckte. Es war einfach keiner von beiden in den Sinn gekommen, daf�r zu sorgen, da� Luet wieder ins Haus hineinkam. Tante Rasa hatte noch nie zuvor die Eingangst�r abgeschlossen. Und sp�ter, nachdem die �berseele auf ihrem Weg aus der Stadt daf�r gesorgt hatte, da� der W�chter schlief, und ihn bei ihrer R�ckkehr ganz vom Tor ferngehalten hatte, war Luet einfach davon ausgegangen, da� die �berseele ihr den Weg ebnen w�rde.

Luet �berlegte, ob sie die Nacht auf dem Portal verbringen sollte. Doch es war jetzt ziemlich kalt. Solange sie sich in Bewegung befunden hatte, hatte das keine Rolle gespielt; das Laufen hatte sie warmgehalten. Doch es war gef�hrlich, hier drau�en zu schlafen. Stadtfrauen, zumindest die guter Herkunft, besa�en nicht die richtige Kleidung, um im Freien zu schlafen. Was die heiligen Frauen gew�hnt waren, w�rde sie krank machen.

Doch vielleicht gab es eine andere M�glichkeit. War Tante Rasas S�ulengang auf der Talseite des Hauses nicht v�llig offen? Vielleicht w�rde sie es ja schaffen, vom Tal hinaufzuklettern. Nat�rlich war der Streifen genau �stlich von Rasas S�ulengang der verwildertste, leerste Teil der Klippe � er geh�rte nicht einmal zu einem Bezirk. Obwohl die Sauerstra�e dort in die Schlucht f�hrte, f�hrte kein Weg hinauf oder hinab; die Frauen gingen niemals dorther, um zum See zu gelangen.

Und doch wu�te sie, da� sie diesen Weg einschlagen mu�te, wollte sie in Tante Rasas Haus zur�ck.

Erneut die �berseele, die sie f�hrte. Sie f�hrte, aber ihr nichts verriet.

Warum nicht? fragte Luet zum tausendsten Mal. Warum kannst du mir nicht sagen, was du im Sinn hast? Wenn du mir gesagt h�ttest, da� ich zu Wetschiks Haus gehe, w�re ich nicht so �ngstlich gewesen. Wie haben meine Furcht und Unwissenheit je deinen Zwecken gedient? Und nun schickst du mich zu dem wilden Land �stlich von Tante Rasas Haus � zu welchem Zweck? Findest du Vergn�gen daran, mit mir zu spielen? Oder bin ich zu dumm, deine Absicht zu begreifen? Ich bin wie die Brieftaube, die immer nach Hause zur�ckkehrt, imstande, deine Mitteilungen zu �berbringen, aber niemals, zu sie erkl�ren.

Und doch trat sie trotz ihres Grolls ein paar Minuten sp�ter von den letzten Kopfsteinen der Sauerstra�e auf das Gras und tauchte dann in die weglosen W�lder der Klippe ein.

Der Boden war zerkl�ftet, und alle Risse und Br�che im Unterholz schienen abw�rts zu f�hren, fort von Rasas S�ulengang und hin zu den Klippen, die sich �ber der Schlucht der Heiligen Stra�e aufb�umten. Kein Wunder, da� nicht einmal die Klippen-Frauen hier H�user bauten. Doch Luet lie� sich nicht von den leichten Wegen in die Irre f�hren -sie wu�te, da� sie in dem Augenblick verschwinden w�rden, da sie begann, ihnen zu folgen. Statt dessen erzwang sie sich den Weg durchs Unterholz. Die Zaroseldornen hakten sich in ihrer Haut fest, und sie wu�te, da� sie winzige Striemen hinterlassen w�rden, die noch tagelang schmerzen w�rden, selbst unter einer Schicht von Tante Rasas Salbe. Schlimmer war noch, da� sie fror und hundem�de und ersch�pft war, so da� sie sich manchmal beim Aufwachen ertappte, obwohl sie gar nicht geschlafen hatte. Dennoch � sie hatte diesen Weg eingeschlagen und w�rde ihn auch bis zum Ende gehen.

Sie kam auf eine kleine Lichtung, auf die durch L�cken im Baldachin der B�ume �ber ihr helles Mondlicht fiel. In einem Monat w�rden all diese Bl�tter verschwunden und diese Dickichte nicht halb so beschwerlich sein. Doch nun kam ihr der Lichtfleck wie ein Wunder vor, und sie blinzelte.

Mit diesem Blinzeln ver�nderte sich die Lichtung. Pl�tzlich stand eine Frau dort.

�Tante Rasa�, fl�sterte Luet. Wieso hat sie gewu�t, da� sie hier nach mir suchen mu�? Hat die �berseele wieder zu jemandem gesprochen?

Aber dann sah sie, da� es gar nicht Tante Rasa war. Es war Huschidh. Wie hatte sie sich nur so t�uschen k�nnen?

Nein. Keine T�uschung. Denn nun hatte Huschidh sich erneut ver�ndert. Nun war sie Eiadh, dieses wundersch�ne M�dchen aus Huschidhs Klasse, diejenige, in die der arme Nafai so sinnlos verliebt war. Und erneut verwandelte sich die Frau, diesmal in die Schauspielerin Pup, die als junges M�dchen so ber�hmt gewesen war; sie war eine von Tante Rasas Nichten und war vor einigen Jahren in deren Haus zur�ckgekehrt, um zu unterrichten. Es hie� sogar, da� die Puppenstadt nach ihr benannt war (obwohl sie diesen Namen schon seit mindestens zehntausend Jahren trug) und da� sie wundersch�n gewesen war und viele Herzen gebrochen hatte; doch nun hatte sie die Zwanzig schon l�ngst �berschritten, und die Gesichtsz�ge, die fr�her in den Frauen den Drang ausgel�st hatten, sie zu bemuttern, und in den M�nnern, sie zu begehren, waren bei einer Frau nicht mehr so erstaunlich. Dennoch h�tte Luet ihr halbes Leben gegeben, wenn sie w�hrend der anderen H�lfte so zart und sch�n wie Pup gewesen w�re.

Warum zeigt die �berseele mir diese Frauen?

Von Pup wandelte sich die Erscheinung zu Schedemei, einer weiteren von Rasas Nichten. Wenn �berhaupt, war Shedja jedoch das genaue Gegenteil von Pup und Eiadh. Mit sechsundzwanzig Jahren lebte sie noch immer in Tante Rasas Haus und unterrichtete die �lteren Sch�ler in wissenschaftlichen F�chern, w�hrend ihre eigene Reputation als Genetikerin st�ndig wuchs. Die meisten N�chte �ber schlief sie tats�chlich in ihrem Labor, viele Stra�en entfernt, und nicht in ihrem Zimmer in Rasas Haus, in dem ihre starke, gelassene Gegenwart jedoch sp�rbar blieb. Schedemei war nicht sch�n; sie war nicht so h��lich, da� sie einen Betrachter abgesto�en h�tte, aber v�llig unscheinbar, so da� ihr Gesicht um so unattraktiver wurde, je l�nger man es betrachtete. Doch ihr Verstand wurde wie ein Magnet von der Wahrheit angezogen: Sobald die Wahrheit einigerma�en deutlich zu fassen war, sprang sie sie an und lie� sie nicht mehr los. Von allen Nichten Rasas war sie diejenige, die Luet am meisten bewunderte; doch Luet wu�te, da� sie genausowenig den Verstand hatte, es Schedemei gleichzutun, wie die Sch�nheit, in Pups Fu�stapfen zu treten. Die �berseele hatte sich dazu entschlossen, jemandem ihre Visionen zu schicken, f�r die die Welt sonst keine Verwendung hatte.

Die Frau war fort. Luet stand allein auf der Lichtung und hatte wieder den Eindruck, gerade wach geworden zu sein.

War dies nur ein Traum, einer jener Art, die sich einstellt, wenn man nicht einmal wei�, da� man schl�ft?

Hinter der Stelle, wo die Erscheinungen gestanden hatte, machte sie ein Licht aus, das in der Dunkelheit des fr�hesten Morgens leuchtete. Es mu�te Tante Rasas S�ulengang sein � in dieser Richtung gab es keine andere Lichtquelle. Vielleicht war die Vision soweit richtig gewesen. Tante Rasa war wach und wartete auf sie.

Sie dr�ngte in das Unterholz vor. Niedrige Zweige schlugen nach ihr, Dornen zerrissen ihr Kleid und ihre Haut, und der unregelm��ige Boden trog sie und lie� sie ausrutschen und stolpern. Doch dieses Licht blieb stets ihr Leuchtfeuer und zog sie an, bis es schlie�lich verschwand, als sie unter den Rand von Rasas S�ulengang trat.

Vor ihr erhob sich eine Mauer aus verwettertem Stein, vom Fu� bis zur Balustrade steil und glatt, ohne den geringsten Halt zu bieten. Und es waren mindestens vier Meter vom Boden bis zum oberen Ende. Selbst, wenn Tante Rasa dort auf sie wartete, gab es keine M�glichkeit hinaufzuklettern, nicht, ohne die Bediensteten um Hilfe zu rufen. Und wenn sie die Ruhe des Hauses sowieso st�ren mu�te, h�tte sie gleich die Glockenschnur am Vordereingang ziehen k�nnen!

Doch der unebene Waldboden hatte Luet gezwungen, sich Rasas Haus fast genau aus s�dlicher Richtung zu n�hern. Der gr��te Teil der Vorderseite des S�ulengangs war ihr dabei verborgen geblieben. Vielleicht bot das Haus jedoch irgendeinen Zugang vom S�ulengang zum Wald. Sicher hatten die Bauherren mehr geplant als nur einen blo�en Blick auf das Spaltental. Und selbst, wenn es keinen direkten Weg gab, mu�te es dort irgendeine Stelle geben, die sie vielleicht hinaufklettern konnte.

Als sie sich den Weg um den gekr�mmten Felsen bahnte, fand Luet endlich, worauf sie gehofft hatte � eine Stelle, wo der zerkl�ftete Boden auf den S�ulengang hin h�her stieg. Nun war die Balustrade nur noch eine Armesl�nge au�erhalb ihrer Reichweite. Und als sie hinaufgriff, um irgendeinen Halt in den Rissen der Balustrade zu finden, sah sie Tante Rasas Gesicht, das ihr so willkommen war wie der Sonnenaufgang, und ihre Arme, die nach ihr hinabgriffen.

W�re Luet gr��er gewesen, h�tte Tante Rasa ihr Gewicht wahrscheinlich nicht hinaufziehen k�nnen; andererseits jedoch w�re sie dann wohl auch in der Lage gewesen, ohne Hilfe hinaufzuklettern.

Als sie schlie�lich auf der Bank sa� und die Tante sie wie ein kleines Kind in den Arm nahm, stellte Rasa ihr die erwartete Frage: �Was im Namen der �berseele machst du da drau�en, anstatt zur Vordert�r hineinzukommen wie jede andere Sch�lerin auch, die sich versp�tet hat? Hattest du solche Angst vor einem Tadel, da� du lieber des Nachts im Wald deinen Hals riskiert hast?�

Luet sch�ttelte den Kopf. �Im Wald sah ich eine Vision�, sagte sie. �Aber ich h�tte sie wahrscheinlich sowieso gesehen, so da� es wahrscheinlich meine eigene Torheit war, diesen Weg zu w�hlen.�

Damit blieb Luet nichts anderes mehr �brig, als Tante Rasa alles zu erz�hlen, was sie erlebt hatte � die Vision, die sie schon Nafai erz�hlt hatte und die vor dem Hinterhalt zur Ermordung Wetschiks warnte; die Worte der heiligen Frau in der dunklen Stra�e; und schlie�lich die Vision von Rasa und einigen ihrer Nichten.

�Ich kann mir nicht vorstellen, was diese Vision zu bedeuten hat�, sagte Rasa. �Wie soll ich es denn vermuten, wenn die �berseele es nicht einmal dir verraten hat?�

�Ich will sowieso nichts vermuten�, sagte Luet. �Ich will nichts mehr von Visionen wissen oder �ber Visionen sprechen. Ich wei� nur, da� mir der ganze K�rper weh tut und ich ins Bett will.�

�Nat�rlich willst du das�, sagte Tante Rasa. �Du kannst schlafen und es Wetschik und mir �berlassen, dar�ber nachzudenken, welche Schritte wir nun unternehmen m�ssen. Es sei denn, er war so dumm, um zum Schlu� zu kommen, da� die Ehre es von ihm verlangt, dieses verr�terische Treffen beim K�hlhaus einzuhalten.�

Ein schrecklicher Gedanke kam Luet in den Sinn. �Aber was, wenn Nafai ihm nichts erz�hlt hat?�

Tante Rasa warf ihr einen scharfen Blick zu. �Du glaubst, Nafai w�rde seinen Vater nicht vor einer Verschw�rung gegen sein Leben warnen? Du sprichst von meinem Sohn.�

Was konnte dies schon f�r Luet bedeuten, die ihre Mutter nie gekannt hatte und deren Vater jeder Mann in der Stadt sein konnte, wobei die brutalsten die aussichtsreichsten Kandidaten waren? Mutter und Sohn � diese Verbindung hatte f�r sie kein besonderes Gewicht. In einer Welt der treulosen Versprechungen war alles m�glich.

Nein, ihre Vorsicht gebot ihr, einfach niemandem zu vertrauen. Sie bezweifelte nicht nur Nafais Treue, sondern auch Tante Rasas Urteil. Offensichtlich funktionierte ihr Verstand nicht klar. Sie erlaubte Tante Rasa, sie die Treppe zu Rasas eigenem Zimmer hinaufzuf�hren und �Luet auf das gro�e, weiche Bett der Hausherrin zu legen, wo sie einschlief, bevor sie noch begriff, wo sie �berhaupt war.

Wetschik hatte seine Zelte fern von jeder Stra�e aufgeschlagen, in einem schmalen Flu�lauf in der N�he des Ufers des Rumensees. Sie hatten das Tal beim Sonnenuntergang erreicht, gerade, als eine Pavianherde ihren Futterplatz in der N�he der Flu�m�ndung verlie� und zu ihren Schlafnischen in den steilsten, zerkl�ftetsten Klippen der Talmauer zur�ckkehrte. Das Rufen und Schreien der Paviane hatte sie auf der letzten Etappe ihrer Reise begleitet, und Elemak war darauf bedacht, sie ein St�ck flu�aufw�rts zu f�hren, fort von den Tieren. �Damit wir sie nicht st�ren?� fragte Issib.

�Damit sie unser Wasser nicht verschmutzen und unser Essen nicht stehlen�, sagte Elemak.

Bevor Vater ihnen erlaubte, die Kamele von ihren Lasten zu befreien und zu tr�nken, bevor sie selbst etwas a�en oder tranken, richtete er sich auf seinem Reittier auf und deutete zum Flu�. �Seht � wir haben das Ende der Trockenzeit, und es befindet sich noch Wasser in ihm. Von jetzt an wird dieser Ort Elemak hei�en. Ich nenne ihn nach dir, meinem �ltesten Sohn. Sei wie der Flu�, damit der Sinn deines Lebens darin liegt, immer zum gro�en Meer der �berseele zu flie�en.�

Nafai warf Elemak einen Blick zu und stellte fest, da� er den salbungsvollen Vortrag mit W�rde hinnahm. Es war ein ehrw�rdiger Augenblick, einem Ort einen Namen zu geben, und selbst wenn Vater auch zu salbungsvoll sprechen mochte, wu�te Elemak, da� es eine Ehre war, eine Anerkennung.

�Und was dieses gr�ne Tal betrifft�, sagte Vater, �nenne ich es Mebbekew, nach meinem zweiten Sohn. Sei wie dieses Tal, Mebbekew, ein fester Kanal, durch den die Wasser des Lebens flie�en k�nnen und in dem Leben Wurzeln schlagen und gedeihen kann.�

Mebbekew nickte ernst.

Es war nichts mehr �brig, das er nach Issib und Nafai nennen konnte. Nach kurzer Stille erklang Vaters St�hnen, als das Kamel niederkniete, damit er absteigen konnte. Erst nach Anbruch der Dunkelheit hatten sie die Zelte endlich aufgeschlagen, die Skorpione hinausgefegt und die Absto�er aufgestellt. Drei Zelte � Vaters nat�rlich, das gr��te, obwohl er allein darin schlief. Das zweitgr��te f�r Elja und Meb. Und das kleinste f�r Issib und Nafai, obwohl Issibs Stuhl betr�chtlichen Platz in Anspruch nahm.

Nafai konnte nicht umhin, �ber diese Ungerechtigkeiten zu gr�beln, und als Issib ihn schlie�lich in der Dunkelheit des Zeltes fragte, wor�ber er nachdachte, verlieh er seinem Abscheu Ausdruck. �Er benennt den Flu� und das Tal nach ihnen, obwohl Elemak doch mit Gaballufix zusammengearbeitet hat und Mebbekew all diese schrecklichen Dinge zu ihm gesagt und das Haus verlassen und noch einiges mehr getan hat.�

�Und?� fragte Issib, verst�ndnisvoll wie immer.

�Und jetzt hocken wir hier im kleinsten Zelt. Wir haben zwei Ersatzzelte dabei, noch nicht ausgepackt, die beide gr��er sind als dieses hier.� Nachdem sich Nafai ausgezogen hatte, half er nun seinem Bruder dabei -ohne die Schwebeflossen schaffte er es nicht allein.

�Vater hat damit eine Erkl�rung abgegeben�, sagte Issib.

�Ja, und ich habe sie geh�rt, und sie gef�llt mir nicht. Er hat gesagt: Issib und Nafai, ihr seid nichts.�

�Was sollte er denn machen, eine Wolke nach uns benennen?� Issib verstummte kurz, w�hrend Nafai ihm das Hemd �ber den Kopf zog. �Oder sollte er einen Busch nach dir nennen?�

�Mir ist es egal, was er nach wem nennt, ich lege nur auf Gerechtigkeit wert.�

�Denke doch einmal vern�nftig dar�ber nach, Nafai. Vater bewertet seine S�hne nicht von Stunde zu Stunde danach, wer ihm den gr��ten Gehorsam leistet oder am besten hilft oder am h�flichsten ist. F�r die Vergabe der Zelte war eine klare Rangordnung ausschlaggebend.� Nafai legte seinen Bruder auf dessen Matte am hinteren Ende des Zelts. �Die Tatsache, da� Elja kein eigenes Zelt bekommen hat, sondern eins mit Meb teilen mu߫, sagte Issib, �r�ckt ihn zurecht und erinnert ihn daran, da� nicht er der Wetschik ist, sondern nur dessen Sohn. Doch indem er uns in ein so winziges Zelt gesteckt hat, verr�t er Elja und Meb, da� er sie sch�tzt und als seine �ltesten S�hne ehrt. Damit tadelt und ermutigt er sie zugleich. Ich glaube, er ist ziemlich klug vorgegangen.�

Nafai legte sich auf seine Matte in der N�he der T�r, der traditionellen Position des Dieners. �Was ist mit uns?�

�Was soll denn mit uns sein? Willst du dich gegen die �berseele auflehnen, weil dein Papa dir ein kleines Zelt gegeben hat?�

�Nein.�

�Vater vertraut auf unsere Loyalit�t, w�hrend er Elja und Meb zusetzt. Vaters Vertrauen ist die gr��te Ehre �berhaupt. Ich bin stolz darauf, in diesem Zelt zu sein.�

�Wenn du es so ausdr�ckst�, sagte Nafai, �bin ich es auch.�

�Schlaf jetzt.�

�Wecke mich, wenn du etwas brauchst.�

�Was kann ich denn schon brauchen�, sagte Issib, �wenn ich meinen Stuhl neben mir habe?�

In Wirklichkeit befand sich der Stuhl zu seinen F��en, und wenn Issib nicht darin sa�, war er v�llig nutzlos f�r ihn. Nafai war einen Augenblick lang verwirrt, bis er begriff, da� Issib ihm einen kleinen Tadel erteilt hatte: Was beschwerst du dich denn, Nafai, wenn ich meine Schwebeflossen nicht mehr habe, da ich das Magnetfeld der Stadt verlassen mu�te, und nun wie ein kleines Kind versorgt werden mu�? Es mu�te f�r Issib erniedrigend gewesen sein, da� ich ihn auszog, dachte Nafai. Und doch ertr�gt er es um Vaters willen, ohne sich zu beklagen.

Mitten in der Nacht erwachte Nafai und war sofort wach. Er blieb liegen und lauschte. Hatte Issib ihn gerufen? Nein � sein Bruder atmete mit den schweren, rhythmischen Z�gen eines Schlafenden. War er vielleicht wach geworden, weil er unbequem lag? Nein, denn aufgrund des Sandes unter seiner Matte lag er hier bequemer als in seinem Zimmer zu Hause. Und es war auch nicht K�lte gewesen oder das ferne Heulen eines Wildhunds, und es konnten auch nicht die Paviane gewesen sein, denn sie verhielten sich des Nachts �ber immer v�llig still.

Als Nafai zum letzten Mal so aufgewacht war, hatte er Luet drau�en im Zimmer der Reisenden gefunden, und die �berseele hatte in dieser Nacht zu Vater gesprochen.

Habe ich vielleicht getr�umt? Hat die �berseele mich in meinem Schlaf belehrt? Doch Nafai konnte sich an keine Tr�ume erinnern, nur an das pl�tzliche Bewu�tsein, wach zu sein.

Er erhob sich von seiner Matte � leise, um Issja nicht zu st�ren � und glitt unter dem Netz hindurch, das �ber die T�r gespannt war. Drau�en war es nat�rlich k�lter als im Zelt, doch sie waren so weit in s�dliche Richtung gereist, da� der Herbst diesen Ort noch nicht erreicht hatte, und das Wasser des Sees Rumen war viel w�rmer und ruhiger als der Ozean, der �stlich von Basilika an die K�ste sp�lte.

Die Kamele schliefen friedlich in ihrem kleinen Behelfspferch. Die Abwehrer an den Ecken hielten selbst die kleinsten Tiere fern, die nicht gegen die Tonfrequenzen und Pheromone gew�hnt waren, die die Abwehrer abgaben. Der Flu� pl�tscherte synkopisch �ber die Felsen. Die Bl�tter der B�ume raschelten hin und wieder in der Nachtbrise. Wenn es auf ganz Harmonie irgendeinen Ort gibt, wo man friedlich schlafen kann, dachte Nafai, dann hier. Und doch konnte ich nicht schlafen.

Nafai ging flu�aufw�rts und setzte sich auf einen Stein am Wasser. Der Wind war so k�hl, da� er etwas fr�stelte; einen Augenblick lang w�nschte er sich, er h�tte sich angezogen, bevor er das Zelt verlassen hatte. Doch er hatte nicht vorgehabt, jetzt schon aufzustehen, und w�rde bald wieder ins Zelt zur�ckkehren.

Er sah sich um und schaute dann zu den nicht weit entfernten, niedrigen H�geln. Wenn nicht gerade jemand auf diesen H�geln stand, konnte man nicht einmal vermuten, da� es hier ein Tal mit Wasser gab. Dennoch war es ein Wunder, da� niemand hier lebte, einmal abgesehen von der Paviansippe flu�abw�rts von ihnen, ja, da� es nicht einmal Spuren einer menschlichen Besiedlung gab. Vielleicht lag es daran, da� sich dieses Tal so weit von jeder Handelsroute entfernt befand. W�rde man das Land hier bebauen, k�nnte es trotzdem kaum mehr als ein paar Dutzend Leute ern�hren. Es war wohl zu einsam oder nicht eintr�glich genug, um sich hier niederzulassen. R�uber w�rden es vielleicht als Zufluchtsort benutzen, doch es lag zu weit von den Karawanenwegen entfernt. Es war genau das, was Vaters Familie w�hrend ihres Exils von Basilika gesucht hatte. Als w�re es eigens f�r sie geschaffen worden.

Einen Augenblick lang fragte sich Nafai, ob dieses Tal �berhaupt existiert hatte, bevor sie es brauchten. Hatte die �berseele sogar die Macht, eine Landschaft umzugestalten?

Unm�glich. In Mythen und Legenden mochte man ihr eine solche Macht zusprechen, doch in der wirklichen Welt schienen die Kr�fte der �berseele ausschlie�lich auf die Kommunikation beschr�nkt zu sein � auf die Verbreitung von Kunstwerken auf der ganzen Welt und den geistigen Einflu� auf jene, denen sie Visionen gab, oder die Erstarrung der Gedanken, mit denen die �berseele die Menschen von verbotenen Ideen ab wandte.

Deshalb war dieses Tal leer, bis wir kamen, dachte Nafai. Es w�rde der �berseele nicht schwerfallen, W�stenreisende dumm zu machen, wann immer sie mit dem Gedanken spielten, hier zum See Rumen abzubiegen. Die �berseele hat das Tal f�r uns vorbereitet, aber nicht, indem sie es aus den Felsen schuf oder ein unterirdisches Wasserreservoir an die Oberfl�che sprudeln lie� und in eine Quelle oder einen Flu� f�r uns verwandelte, sondern, indem sie andere Menschen von hier fernhielt, so da� das Tal leer und f�r uns bereit war, als wir kamen.

Die �berseele verfolgt hier einen gro�en Zweck, Pl�ne innerhalb von Pl�nen. Wir lauschen ihrer Stimme, wir beachten die Visionen, die sie uns eingibt, aber wir sind trotzdem lediglich Puppen, die nicht wissen, warum man an unseren F�den zieht oder wozu unser Tanz letztendlich f�hren wird. Es ist nicht richtig, dachte Nafai. Es ist nicht einmal gut, denn die Gefolgschaft der �berseele wird blind gehalten. Wenn sie die Pl�ne der �berseele nicht selbst absch�tzen kann, kann sie auch nicht zwischen Gut und B�se unterscheiden, sondern sich lediglich den Absichten der �berseele unterwerfen. Wie kann den Pl�nen der �berseele gedient sein, wenn all ihre Gefolgsleute willensschwache Menschen sich, die sich ihr einfach unterwerfen, ohne sie zu verstehen?

Ich werde dir dienen, �berseele, mit meinem ganzen Herzen werde ich dir dienen, falls ich verstehe, was du versuchst, was f�r eine Bedeutung es hat. Und ob deine Absicht gut ist.

Wer bin ich, da� ich dar�ber richten kann, was gut ist und was nicht?

Der Gedanke kam Nafai in den Sinn, und er lachte stumm �ber seine Arroganz. Wer bin ich, da� ich mich zum Richter �ber die �berseele erhebe?

Dann erschauderte er. Wieso ist mir dieser Gedanke gekommen? K�nnte er nicht von der �berseele stammen, die versucht, mich zu b�ndigen? Aber ich werde mich nicht b�ndigen lassen, nur �berzeugen. Ich lasse mich nicht zwingen oder blindlings f�hren oder hereinlegen oder n�tigen � ich bin lediglich bereit, mich �berzeugen zu lassen. Wenn du deinen eigenen guten Absichten nicht einmal soweit vertraust, um mir zu sagen, was du vorhast, �berseele, gestehst du damit deine moralische Schw�che ein, und ich werde dir niemals dienen.

Das Mondlicht, das auf der sich st�ndig ver�ndernden Wasseroberfl�che des Flusses funkelte, wurde pl�tzlich zu Sonnenlicht, das von metallenen Satelliten reflektiert wurde, die auf ewig den Planeten Harmonie umkreisten. Vor seinem geistigen Auge sah Nafai, wie einer dieser Satelliten nach dem anderen in seinem Orbit strauchelte, fiel und zu Staub verbrannte, als er in die Atmosph�re eintrat. Die ersten menschlichen Siedler dieser Welt hatten Werkzeuge gebaut, die zehn oder zwanzig Millionen Jahre heilten w�rden. Ihnen war das wie eine Ewigkeit vorgekommen � ein viel l�ngerer Zeitraum, als die menschliche Spezies schon existierte. Doch mittlerweile waren vierzig Millionen Jahre daraus geworden, und die �berseele mu�te ihr Arbeitspensum mit einem Viertel der Satelliten bew�ltigen, die ihr am Anfang zur Verf�gung gestanden hatten, kaum halb so viel, wie sie in den ersten drei�ig Millionen Jahren gehabt hatte. Kein Wunder, da� die �berseele schw�cher geworden war.

Doch ihre Pl�ne waren nicht weniger bedeutend. Sie mu�te noch immer ihren Zweck erf�llen. Issib und Nafai hatten recht � die �berseele war von den ersten menschlichen Siedlern auf dieser Welt geschaffen worden, und nur zu einem Zweck: um Harmonie zu einer Welt zu machen, auf der die Menschheit niemals imstande sein w�rde, sich selbst zu vernichten.

W�re es nicht besser gewesen, dachte Nafai, die Menschheit zu ver�ndern, damit sie nicht mehr den Drang versp�rte, sich zu vernichten?

Die Antwort kam ihm mit solch einer Klarheit in den Sinn, da� er wu�te, es handelte sich um die Antwort der �berseele. Nein, es w�re nicht besser gewesen.

Aber warum nicht? verlangte Nafai zu wissen.

Eine Antwort, viele Antworten str�mten gleichzeitig in seinen Verstand, so pl�tzlich, da� er ihnen keinen Sinn entnehmen konnte. Doch in den Augenblicken danach, den Augenblicken zunehmender Klarheit, fanden einige Vorstellungen sprachliche Entsprechungen, wurden zu so klaren S�tzen, als h�tte eine andere Stimme sie gesprochen. Aber es war keine andere Stimme � es war Nafais Stimme, die den schwachen Versuch unternahm, einige verstreute Reste dessen, was die �berseele zu ihm gesagt hatte, in Worte zu fassen.

Die Stimme der �berseele hatte in Nafais Geist gesagt: Wenn ich der Menschheit die Neigung zur Gewalt genommen h�tte, w�re sie nicht mehr die Menschheit. Nicht, da� Menschen gewaltt�tig sein m�ssen, um Menschen zu sein, doch wenn man jemals den Willen verliert, etwas zu beherrschen oder zu zerst�ren, dann, weil man ihn verlieren wollte. Meine Rolle war es nicht, euch zu zwingen, sanft und freundlich zu sein; ich mu�te euch am Leben halten, w�hrend ihr selbst entscheidet, was f�r Menschen ihr sein wollt.

Nafai hatte Angst, eine weitere Frage zu stellen, aus Furcht, er k�nne in der geistigen Flut ertrinken, die folgen w�rde. Und doch konnte er die Frage nicht ungestellt lassen. Erkl�re es mir langsam. Erkl�re es mir sanft. Doch sage mir: Wozu haben wir uns entschlossen?

Zu seiner Erleichterung kam die Antwort diesmal nicht als Ansturm reiner, unaussprechlicher Ideen. Diesmal hatte er den Eindruck, in seinem Geist habe sich ein Fenster ge�ffnet, durch das er sehen konnte. All die Szenen, all die Gesichter, die er sah, waren Erinnerungen, Dinge, die er in Basilika gesehen oder geh�rt hatte, Dinge, die er bereits wu�te, die die �berseele an die Oberfl�che seines Verstands bringen konnte. Doch nun sah er sie mit einem so klaren Verst�ndnis, da� sie st�rker als alles, was er jemals erlebt hatte, Kraft und Bedeutung annahmen. Er sah Erinnerungen an gesch�ftliche Verhandlungen, die er gesehen hatte. Er sah St�cke und Satiren, die er gesehen hatte. Gespr�che auf der Stra�e. Eine heilige Frau, die von einer Bande betrunkener Gl�ubiger vergewaltigt worden war. Die Intrigen von M�nnern, die versuchten, einen Ehevertrag mit einer ber�hmten Frau zu bekommen. Die beil�ufige Grausamkeit, mit der Frauen ihre jeweiligen Verehrer gegeneinander ausspielten.

Sogar, wie Elemak und Mebbekew ihn, Nafai, behandelt hatten � und wie er sie behandelt hatte. Das alles sprach von der Bereitschaft der Menschen, einander zu verletzen, der brennenden Leidenschaft zu beherrschen, was andere Menschen dachten und taten. So viele Leute versuchten insgeheim und verstohlen, andere zu vernichten � und nicht nur ihre Feinde, sondern auch ihre Freunde. Sie wollten sie vernichten, weil ihnen das Wissen Vergn�gen bereitete, da� sie die Macht hatten, Schmerz zu verursachen. Und es gab so wenige, die ihr Leben der Aufgabe verschrieben hatten, die Kraft und Zuversicht anderer Menschen aufzubauen. So wenige, die wahre Lehrer, echte Gef�hrten waren.

Wie es bei Vater und Mutter der Fall war, dachte Nafai. Sie blieben zusammen, nicht, weil sie einen Vorteil davon hatten, sondern, weil sie sich gegenseitig etwas gaben. Vater bleibt nicht bei Mutter, weil sie gut f�r ihn ist, sondern vielmehr, weil sie gemeinsam Gutes f�r uns tun k�nnen und f�r viele andere. Vater hat sich in den letzten paar Wochen nicht in die Politik Basilikas eingemischt, weil er sich Vorteile davon versprach, wie es bei Gaballufix der Fall ist, sondern weil er sich wirklich mehr Sorgen um die Zukunft der Stadt macht als um sein Verm�gen und sein Leben. Er k�nnte dieses Verm�gen auf der Stelle ohne einen zweiten Blick aufgeben. Und bei Mutter ist ihr Leben, was sie in den K�pfen ihrer Sch�ler erschafft. Durch ihre M�dchen, ihre Jungen, versucht sie, die Zukunft Basilikas zu schaffen. Jedes Wort, das sie in der Schule spricht, soll die Stadt vor dem Verfall bewahren.

Und doch verlieren sie. Es entgleitet ihnen. Die �berseele w�rde ihnen helfen, wenn sie k�nnte, hat jedoch weder die Macht noch den Einflu�, die sie einmal hatte; und au�erdem steht es ihr sowieso nicht zu, die Menschen gut zu machen, sondern nur, ihre Bosheit in recht schmalen Grenzen zu halten. Bosheit und Groll, das war heutzutage Basilikas Lebensblut; Gaballufix ist zuf�llig nur derjenige, der das giftige Herz der Stadt am besten symbolisiert. Selbst die, die ihn hassen und gegen ihn k�mpfen, werden von allgemeinen Gr�nden dazu bewogen, nicht, weil sie gut sind und er b�se ist, sondern weil sie die Tatsache verabscheuen, da� er die Herrschaft anstrebt, auf die sie selbst gehofft hatten.

Ich w�rde helfen, sagte die stumme Stimme der �berseele in Nafais Geist. Ich w�rde den guten Menschen Basilikas helfen. Doch es gibt nicht genug davon. Der Wille der Stadt gilt der Zerst�rung. Wie kann ich sie also davor bewahren, zerst�rt zu werden? Falls Gaballufix mit seinen Pl�nen scheitert, wird die Stadt einen anderen hervorbringen, der dazu beitr�gt, da� sie sich selbst zerst�rt. Das Feuer wird kommen, weil die Stadt es ersehnt. Zu wenige lieben die Stadt, zu viele w�nschen, sich an ihrem Kadaver zu n�hren.

Tr�nen str�mten aus Nafais Augen. Ich habe es nicht gewu�t. Ich habe die Stadt nie so gesehen.

Das liegt daran, weil du der Sohn deiner Mutter bist, der Erbe deines Vaters. Wie alle menschlichen Wesen gehst du davon aus, da� andere Menschen hinter den Masken ihrer Gesichter im Prinzip so sind wie du. Aber dem ist nicht immer so. Einige Menschen k�nnen das Gl�ck anderer nicht sehen, ohne es zerst�ren zu wollen, k�nnen die Bande der Liebe zwischen Freunden oder Eheleuten nicht sehen, ohne sie zerbrechen zu wollen. Und viele andere, die an sich nicht boshaft sind, werden in der Hoffnung auf kurzfristige Vorteile zu deren Werkzeugen. Die Menschen haben ihre Vision verloren. Und ich habe nicht die Macht, sie wiederherzustellen. Mir bleibt nur noch meine Erinnerung an die Erde, Nafai.

�Erz�hle mir von der Erde�, fl�sterte Nafai.

Erneut �ffnete sich ein Fenster in seinem Verstand, doch diesmal handelte es sich nicht um eigene Erinnerungen. Statt dessen sah er Dinge, die er noch nie gesehen hatte. Es �berw�ltigte ihn; er konnte den Dingen, die er sah, kaum Sinn entnehmen. Helle K�sten aus Glas und Metall, die �ber breite, graue Stra�en rasten. Massive Metallh�user, die sich hoch in die Luft erhoben, auf schlanken, zerbrechlichen Keilen aus lackiertem Stahl durch den Himmel flogen. Gro�e, vielfl�chige Geb�ude mit verspiegelten Fassaden, die einander reflektierten oder im gelben Sonnenlicht schimmerten. Und mitten unter ihnen H�tten aus Pappe oder ausrangiertem Metall, in denen Familien zusehen mu�ten, wie ihre Kinder mit aufgebl�hten B�uchen starben. Menschen, die Feuerb�lle aufeinander warfen, oder gro�e Feuerlohen, die aus Schl�uchen kamen. Und v�llig unerkl�rliche Dinge: Eines dieser fliegenden H�user befand sich �ber einer Stadt und lie� etwas fallen, bei dem es sich um einen unbedeutenden Kothaufen zu handeln schien, bis pl�tzlich ein Flammenball aus ihm hervorbrach, der so hell wie die Sonne war, und die gesamte Stadt darunter lag in Tr�mmern, und die Tr�mmer brannten. Eine Familie, die an einem gro�en Tisch sa�, der �ber und �ber mit Nahrungsmitteln bedeckt war, und gierig a�, bis sie sich dann hin�berbeugte und sich auf Bettler �bergab, die sich verzweifelt an den Stuhlbeinen festklammerten. Sicher war diese Vision nicht buchst�blich, sondern sinnbildlich zu nehmen! Sicher w�rde niemand so moralisch verderbt sein, mehr zu essen, als er brauchte, w�hrend andere vor seinen Augen Hungers starben! Sicher w�rde jeder, der eine M�glichkeit gefunden hatte, den Himmel in so hei�e Flammen ausbrechen zu lassen, da� sie eine ganze Stadt auf einmal zerst�ren konnten, sicher w�rde solch ein Mensch doch Selbstmord begehen, bevor er irgend jemandem das schreckliche Geheimnis dieser Waffe verraten konnte.

�Ist das die Erde?� fl�sterte er der �berseele zu. �So wundersch�n und ungeheuerlich? Sind wir einmal so gewesen?�

Ja, kam die Antwort. So seid ihr einst gewesen, und so werdet ihr wieder sein, wenn ich keine M�glichkeit finde, die Welt wieder auf meine Stimme aufmerksam zu machen. In Basilika gibt es viele, die die Nahrung essen, die sie brauchen, und dann noch mehr essen, obwohl sie wissen, da� es viele gibt, die nicht genug haben. Nur dreihundert Kilometer n�rdlich herrscht eine Hungersnot.

�Wir k�nnten Wagen benutzen, um Nahrungsmittel dorthin zu schaffen�, sagte Nafai.

Die Gorajni haben solche Wagen. Sie bef�rdern damit auch Nahrungsmittel � aber f�r die Soldaten, die anger�ckt sind, um dieses von einer Hungersnot heimgesuchte Land zu erobern. Erst, als sie das Volk unterworfen und die Regierung vernichtet hatten, haben sie Nahrung verteilt � das Schmutzwasser, das ein Schweinehirt seiner Herde bringt. Man f�ttert sie jetzt, um sie sp�ter brutzeln zu h�ren.

Die Visionen setzten sich fort � stundenlang, wie Nafai glaubte, obwohl er sp�ter erkannte, da� es sich nur um ein paar Minuten gehandelt hatte. Immer mehr Erinnerungen an die Erde, mit immer st�renderem Verhalten der Menschen und immer seltsameren Maschinen. Bis zum gro�en Feuer und den Raumschiffen, die sich aus dem Rauch und Eis und der Asche erhoben, die sie zur�cklie�en.

�Sie sind geflohen, weil sie ihre Welt zerst�rt haben.�

Nein, sagte die �berseele. Sie sind geflohen, weil sie sich danach sehnten, neu anzufangen. Zumindest die, die nach Harmonie kamen. Sie kamen nicht hierher, weil die Erde nicht mehr geeignet f�r sie war, sondern weil sie glaubten, nicht mehr f�r die Erde geeignet zu sein. Milliarden sind gestorben, doch es gab noch immer genug Energie und Leben auf der Erde, da� vielleicht ein paar hunderttausend Menschen �berleben konnten. Aber sie konnten es nicht ertragen, auf der Welt zu leben, die sie zugrunde gerichtet hatten. Wir gehen fort, sagten sie zueinander, w�hrend die Welt sich heilt. W�hrend unseres Exils werden wir ebenfalls lernen, uns zu heilen, und wenn wir zur�ckkehren, werden wir tauglich sein, das Land unserer Geburt zu erben und es zu beh�ten.

Also schufen sie die �berseele, nahmen sie nach Harmonie mit und gaben ihr Hunderte von Satelliten, die ihre Augen und ihre Stimme sein sollten; sie ver�nderten ihre Gene, um sich die F�higkeit zu geben, die Stimme der �berseele in ihren K�pfen zu vernehmen; und sie f�llten die �berseele mit Erinnerungen an die Erde und �berlie�en es ihr, ihre Kinder die n�chsten zwanzig Millionen Jahre lang zu beh�ten.

Bis dahin, sagten sie sich, werden unsere Kinder bestimmt gelernt haben, in Harmonie zu leben. Der Name dieses Planeten wird sich in ihrem Leben verwirklichen. Und am Ende dieser Zeit wird die �berseele wissen, wie sie sie nach Hause bringen kann, wo der H�ter der Erde auf sie wartet.

�Aber wir sind noch nicht bereit�, sagte Nafai. �Nach dem doppelten Zeitraum sind wir so schlecht wie eh und je, abgesehen davon, da� du uns die Macht genommen hast, das gesamte Leben dieses Planeten in Asche und Eis zu verwandeln.�

Die �berseele gab Nafai den Gedanken ein: Mittlerweile wird der H�ter seine Aufgabe bestimmt erf�llt haben. Die Erde ist bereit f�r unsere R�ckkehr. Doch die Menschen von Harmonie sind noch nicht zur R�ckkehr bereit. Ich habe all diese Jahre das Wissen der Erde bewahrt, ich habe darauf gewartet, euch sagen zu k�nnen, wie man die fliegenden H�user baut, die Sternenschiffe, die euch zur Welt eurer Geburt zur�ckbringen werden; aber ich wage es nicht, euch dieses Wissen zu lehren, weil ihr es benutzen w�rdet, um einander zu unterdr�cken und schlie�lich sogar auszul�schen.

�Was hast du dann vor?� fragte Nafai. �Wie sehen deine Pl�ne aus? Warum hast du uns hierher gef�hrt?�

Ich kann es dir noch nicht sagen, erwiderte die �berseele. Ich bin mir deiner noch nicht sicher. Aber ich habe dir gesagt, was du wissen wolltest. Ich habe dir meine Absicht erl�utert. Ich habe dir gesagt, was ich bereits bewerkstelligt habe und was noch zu bewerkstelligen ist. Ich habe mich nicht ver�ndert � ich bin heute noch dieselbe, die ich war, als deine Vorfahren mich erschufen, um �ber euch zu wachen. Meine Pl�ne sind einzig und allein darauf ausgerichtet, die Menschheit darauf vorzubereiten, zum H�ter der Erde zur�ckzukehren, der auf euch wartet. Ich lebe nur daf�r, die Menschheit auf die R�ckkehr vorzubereiten. Ich bin das Ged�chtnis der Erde, alles, was davon noch �brig ist, und wenn du mir hilfst, Nafai, wirst du dazu beitragen, diesen Plan zu verwirklichen, falls er sich �berhaupt verwirklichen l��t.

Falls er sich �berhaupt verwirklichen l��t.

Das �berw�ltigende Gef�hl der Anwesenheit der �berseele in seinem Geist war pl�tzlich verschwunden; es war, als w�re pl�tzlich ein gro�es Feuer in ihm erloschen, ein gro�er, str�mender Flu� des Lebens in ihm abrupt ausgetrocknet. Nafai sa� da auf dem Felsen neben dem Flu�, kam sich verbraucht, ersch�pft, leer vor, w�hrend der letzte, verzweifelte Gedanke noch in seinem Herzen verweilte: Falls er sich �berhaupt verwirklichen l��t.

Sein Mund war trocken. Er kniete neben dem Wasser nieder, tauchte die H�nde hinein, machte sie hohl und sch�pfte Wasser zu seinem Mund. Es gen�gte ihm nicht. Er sprang in den Flu�, nicht ehrfurchtsvoll, um zu beten, sondern mit verzweifeltem Durst; er begrub den Kopf unter dem Wasser und trank mit tiefen Z�gen, w�hrend er die Wange gegen den kalten Stein des Flu�betts dr�ckte und das Wasser �ber seinen R�cken, seine Schenkel flo�. Er trank und trank, hob den Kopf und die Schultern �ber das Wasser, rang nach Atem und brach wieder in das Wasser zusammen, um so gierig wie zuvor zu trinken.

Es war doch eine Art Gebet, begriff er, als er wieder an die Oberfl�che kam und vor K�lte erzitterte, als das Wasser auf seiner Haut in der Brise des dunklen Morgens verdunstete.

Ich bin bei dir, sagte er zur �berseele. Ich werde tun, was immer du verlangst, denn ich ersehne, da� du deinen Zweck hier erf�llst. Ich werde alles tun, was in meiner Kraft steht, um uns alle auf die R�ckkehr zur Erde vorzubereiten.

Als er zu seinem Zelt zur�ckkehrte, fror er bis auf die Knochen. Er war zwar nicht mehr na�, aber auch nicht trocken, und er lag lange zitternd auf seine Matte, lie� sich von der Luft im Zelt und der Hitze von Issibs K�rper w�rmen, bis er endlich wieder einschlafen konnte.

Am Morgen gab es viel zu tun; so m�de, wie er war, konnte Nafai doch nicht l�nger schlafen, sondern bem�hte sich, seine Aufgaben zu erf�llen, war dabei allerdings so langsam und unbeholfen, da� Elemak und sogar Vater ihn w�tend anfuhren. Pa� doch auf! Benutze deinen Verstand! Erst in der Hitze des Nachtmittags, als sie das Schl�fchen hielten, von dem die W�stenbewohner wu�ten, da� es genauso lebenswichtig wie Wasser war, bekam Nafai die Gelegenheit, sich von seiner n�chtlichen Vision zu erholen. Doch dann konnte er einfach nicht schlafen. Er lag auf seiner Matte und erz�hlte Issib alles, was er gesehen und von der �berseele erfahren hatte. Als er fertig war, fl�ssen Tr�nen Issibs Gesicht hinab, und langsam und mit gro�er Anstrengung streckte er eine Hand aus und ergriff die Nafais. �Ich habe gewu�t, da� irgendein Sinn dahinterstecken mu�te�, fl�sterte Issib. �Jetzt ergibt alles Sinn f�r mich. Alles pa�t zusammen. Wie gl�cklich du warst, die Stimme der �berseele zu h�ren. Und ich glaube, du hast sie noch deutlicher als Vater geh�rt. So deutlich wie Luet, glaube ich. Du bist wie Luet.�

Das war Nafai etwas unangenehm, zumindest einen Augenblick lang. Er hatte sich in Gedanken � und manchmal auch mit Worten � �ber Luet ge�rgert oder sie verspottet. Das ver�chtliche Wort Hexe war so leicht �ber seine Lippen gekommen. War es das, was sie sp�rte, wenn die �berseele ihr eine Vision schickte? Wie konnte ich sie deshalb nur verspotten?

Er schlief und wachte auf, und sie beendeten ihre Arbeit: ein fester Pferch f�r die Kamele, aus aufeinandergestapelten Steinen erbaut, die von einem Gravitationsfeld an Ort und Stelle gehalten wurden, das seine Energie aus Solarkollektoren bezog; K�hlschuppen f�r die getrockneten Vorr�te, die sie mitgenommen hatten und die mindestens ein Jahr lang reichen w�rden; Abwehrer und Sensoren, die sie kreisf�rmig um das Tal aufstellten, so da� niemand in Sichtweite kommen konnte, ohne da� sie ihn schon vorher bemerkt hatten. Ein Lagerfeuer errichteten sie nat�rlich nicht � in der W�ste war Holz zu kostbar, um es zu verbrennen. Doch sie gingen sogar noch weiter; sie w�rden auch nicht kochen, da man sonst eine unerkl�rliche W�rmequelle feststellen k�nnte. Ihre eigene K�rperw�rme war die einzige Infrarotstrahlung, die sie abzugeben wagten, und die elektromagnetischen St�rungen, die von den Abwehrern und Sensoren erzeugt wurden, vom Gravitationsfeld, den K�hlaggregaten, Sonnenzellen und Issibs Stuhl, waren nicht stark genug, als da� man sie au�erhalb des Tals h�tte wahrnehmen k�nnen, au�er mit viel empfindlicheren Instrumenten, als umherziehende Pl�nderer oder die Karawanen sie wohl mit sich f�hren w�rden.

Beim Abendessen stellte Nafai fest, wie �berfl�ssig das alles war. �Wir sind im Auftrag der �berseele hier�, sagte er. �Die �berseele hat all die Jahre lang Menschen von diesem Tal ferngehalten und es f�r uns vorbereitet � sie h�tte sowieso alle Leute ferngehalten.�

Elemak lachte, und Mebbekew gr�lte hysterisch. �Nun, Theologe Nafai�, sagte Meb, �wenn die �berseele in der Lage ist, unsere Sicherheit zu garantieren, verstehe ich nicht, wieso sie uns hierher in diese h�llische Landschaft schickt, anstatt uns sicher zu Hause zu lassen.�

�Wieso bist du �berhaupt so ein Experte f�r die �berseele, Nafai?� fragte Elemak. �Deine Mutter hat dich offensichtlich zu viel Zeit mit Hexen verbringen lassen.�

Diesmal gelang es Nafai, seine w�tenden Antworten im Zaum zu halten. Er begriff, da� es sinnlos war, mit ihnen zu streiten. Doch das hatte er auch schon unz�hlige Male zuvor begriffen und war trotzdem nicht imstande gewesen, auf eine Antwort zu verzichten. Der Unterschied, erkannte Nafai, lag darin, da� er jetzt nicht mehr nur Nafai war, der j�ngste der S�hne des Wetschik. Jetzt war er der Freund und Verb�ndete der �berseele. Er hatte Wichtigeres zu tun, als mit Elja und Meb zu streiten.

�Nafai�, sagte Vater, �deine Argumentation ist fehlerhaft.

Warum sollten wir der �berseele zumuten, auf uns aufzupassen, wenn wir doch sehr wohl allein dazu imstande sind?�

�Nat�rlich, Vater�, sagte Nafai. Seine Bemerkung war t�richt gewesen. Sie durften die �berseele nicht zus�tzlich belasten, sondern mu�ten versuchen, sie zu entlasten. �Es tut mir leid.�

Elemak l�chelte kurz, und Mebbekew verdrehte die Augen und lachte erneut. �H�rt sie euch an�, sagte er. �Angeblich vern�nftige M�nner sprechen dar�ber, ob sich die �berseele nun um unsere Kamele k�mmern sollte oder nicht.�

�Die �berseele hat uns hierher gef�hrt�, sagte Vater ziemlich kalt.

�Du wolltest, da� wir gehen�, sagte Mebbekew, �und Elemak hat uns gef�hrt.�

�Die �berseele hat mir zum Aufbruch geraten�, sagte Vater, �und die �berseele hat uns zu diesem gut bew�sserten Tal gebracht.�

�Nat�rlich, wie dumm von mir�, sagte Meb. �Ich dachte, ein Geier w�rde am Himmel kreisen, doch statt dessen war es die �berseele, die uns gef�hrt hat.�

�Nur ein Tor scherzt �ber etwas, das er nicht versteht�, sagte Vater.

�Und nur ein alter Narr nennt vern�nftige M�nner Toren�, sagte Mebbekew. �Du bist derjenige, der Hinterhalte und Verschw�rungen in den Schatten sieht, Vater.�

�Halte den Mund�, sagte Elemak.

�Von dir lasse ich mir nicht den Mund verbieten.�

�Halte den Mund�, sagte Elemak erneut. Er drehte sich langsam um und begegnete Mebbekews w�tendem Blick. Obwohl Eljas Augen fast geschlossen waren, als w�re er kaum wach, sah Nafai, da� sie w�tend funkelten, als er Meb mit Blicken niederzwang.

�Na sch�n�, sagte Mebbekew und widmete sich wieder seinem Abendessen, �dann bin ich wohl der einzige, der keinen Spa� an diesem Zeltausflug hat.�

�Das ist kein Zeltausflug�, sagte Vater. �Es ist ein Exil.�

�Ich verstehe nur nicht�, sagte Mebbekew, �wieso ich ins Exil mu�.�

�Du bist mein Sohn�, sagte Vater. �Keiner von uns war dort mehr sicher.�

�Komm schon�, sagte Meb, �uns drohte keine Gefahr.�

�H�r auf damit�, sagte Elemak. Erneut begegnete er Mebbekews Blick.

Nun begriff Nafai, worauf es hinauslief. Elemak pa�te es nicht, da� Mebbekew dar�ber sprach, ob es wirklich eine Verschw�rung gegen Vater oder einen Grund daf�r gegeben hatte, da� die ganze Familie in die W�ste fliehen mu�te. Es war ein empfindliches Thema, und Nafai vermutete, da� beide mehr dar�ber wu�ten, als sie zugeben wollten. Sollten sie wirklich ein dunkles Geheimnis haben, w�rde Elemak es wohl verbergen wollen, indem er versuchte, jedes Gespr�ch davon abzulenken, w�hrend es Mebbekew viel �hnlicher sah, sich hinter beil�ufigen Verneinungen und sp�ttischen L�gen zu verschanzen.

�Ihr beide wi�t, da� Vaters Leben in Basilika in Gefahr war�, sagte Nafai.

Die Weise, wie sie ihn ansahen, verriet ihm, da� er mit seiner Vermutung richtig lag. W�ren sie unschuldig, h�tten sie seiner Bemerkung nur entnehmen k�nnen, er erwarte, da� sie an Vaters Vision glaubten. Statt dessen fa�ten sie sie viel h�rter auf.

�Wieso glaubst du zu wissen, was andere Leute wissen?� fragte Elemak.

�Wenn du so sicher bist, da� Vaters Leben in Gefahr war�, sagte Meb, �bedeutet das vielleicht, da� du an der Verschw�rung mitgewirkt hast.�

Erneut waren ihre Reaktionen typisch: Elemak verteidigte sich gegen Nafais Anschuldigung, indem er im Prinzip sagte: Du kannst nichts beweisen, w�hrend Mebbekew sich verteidigte, indem er den Spie� umdrehte und Nafai beschuldigte.

Jetzt sollen sie merken, was sie gestanden haben, dachte Nafai. �Welche Verschw�rung?� fragte er. �Wovon sprichst du?�

Mebbekew begriff augenblicklich, wieviel er enth�llt hatte. �Ich nahm nur an � du h�ttest unterstellt, da� wir irgend etwas wissen oder so.�

�Falls ihr von einer Verschw�rung gegen Vaters Leben w��tet�, sagte Nafai, �h�ttet ihr es Vater doch gesagt, falls ihr noch einen Funken Anstand im Leib habt. Und ihr w�rdet doch bestimmt nicht hier sitzen und dar�ber jammern, da� wir die Stadt eigentlich nicht h�tten verlassen m�ssen.�

�Ich jammere nicht, kleiner Junge�, sagte Mebbekew. Sein �rger hatte jetzt jede Feinsinnigkeit verloren. Er wu�te nicht genau, wie er Nafais Worte deuten sollte � und genau deshalb hatte Nafai ja auf diese Art gesprochen. Soll Meb sich doch fragen, ob Nafai etwas wei� oder nicht.

�Halte den Mund, Meb�, sagte Elemak. �Und du auch, Nafai. Ist es nicht schon schlimm genug, da� wir hier im Exil sitzen, ohne da� ihr euch noch gegenseitig an die Kehle geht?�

Elja der Friedensstifter. Nafai wollte lachen. Andererseits jedoch � vielleicht war es wirklich wahr. Vielleicht hatte Elemak wirklich nichts davon gewu�t � vielleicht hatte Gaballufix ihn in dieser Hinsicht niemals ins Vertrauen gezogen. Nat�rlich hatte er das nicht, begriff Nafai. Elja mochte Gaballufix� Halbbruder sein, aber er war noch immer Wetschiks Sohn und Erbe. Gaballufix w�rde niemals absolut sicher sein, auf wessen Seite Elemak wirklich stand. Er konnte Elja als Vermittler benutzen, als Boten oder Informanten � aber er konnte ihm niemals wirkliches Wissen anvertrauen.

Das w�rde auch Elemaks Versuche erkl�ren, Meb zum Schweigen zu bringen; er wollte seine Verbindung zu Gaballufix verbergen, doch keine Mordverschw�rung geheimhalten. Wie konnte Nafai nur davon ausgegangen sein? Au�erdem � wenn es zum Plan der �berseele geh�rte, da� sie sich hier in der W�ste aufhielten, bedeutete dies nicht, da� Elemak und Mebbekew Teil des Plans waren? Hier bringe ich ihnen Argwohn entgegen und gebe genau jenem Groll Nahrung, der Basilika vernichten wird. Wie kann ich behaupten, auf der Seite der �berseele zu stehen, wenn ich mich benehme, als w�rde ich nicht einmal meinem eigenen Bruder vertrauen?

�Es tut mir leid�, sagte Nafai. �Ich h�tte das nicht sagen sollen.�

Nun sahen ihn alle wirklich �berrascht an. Nafai brauchte einen Augenblick lang, bis er begriff, da� er sich zum ersten Mal in seinem Leben tats�chlich f�r eine h��liche Bemerkung gegen�ber seinen Br�dern entschuldigt hatte, ohne zuerst in den Schwitzkasten genommen und zur Unterwerfung gezwungen worden zu sein.

�Schon in Ordnung�, sagte Mebbekew. Seine Stimme klang verwundert � doch seine Augen leuchteten vor triumphierender Verachtung.

Du glaubst, meine Entschuldigung bedeutet, da� ich schwach bin, dachte Nafai bei sich. Aber das stimmt nicht. Sie bedeutet, da� ich allm�hlich lerne, wie man stark ist.

Dann erz�hlte Nafai seinem Vater und Elemak und Mebbekew etwas von den Visionen, die die �berseele ihm in der vergangenen Nacht gezeigt hatte. Er kam mit seinem Bericht jedoch nicht weit.

�Ich bin m�de�, sagte Elemak. �Ich habe keine Zeit f�r so etwas.�

Nafai sah ihn erstaunt an. Er hatte keine Zeit, um etwas �ber den Plan der �berseele zu erfahren? Keine Zeit, um von der Hoffnung der Menschheit zu h�ren, zur Erde zur�ckzukehren?

Mebbekew g�hnte ebenfalls nachdr�cklich.

�Dir meint, es ist euch einfach gleichg�ltig?� fragte Issib.

Elemak l�chelte seinen verkr�ppelten Bruder an. �Du bist zu vertrauensvoll, Issja�, sagte er. �Begreifst du nicht, was hier geschieht? Nafai kann es nicht ertragen, nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Er kann sich nicht beweisen, indem er n�tzlich oder auch nur entfernt f�hig ist, und deshalb hat er Visionen. Bevor wir es richtig mitbekommen haben, wird uns Njef die Befehle der �berseele erteilen und herumkommandieren.�

�Das stimmt nicht�, sagte Nafai. �Ich habe diese Visionen gehabt.�

�Genau�, sagte Mebbekew. �Auch ich hatte letzte Nacht Visionen. Visionen von M�dchen, die du nie haben wirst, weil es dir an den Geschlechtsdr�sen daf�r fehlt, Nafai. Ich werde an deine Tr�ume von der �berseele glauben, sobald du bereit bist, eins der M�dchen aus meinen Tr�umen zu heiraten. Ich �berlasse dir sogar eins der sch�nsten.�

Elemak lachte, und sogar Vater l�chelte leicht. Aber Mebbekews Sticheleien erf�llten Nafai nur mit Zorn. �Ich sage euch die Wahrheit�, beharrte er. �Ich sage euch, was die �berseele zu bewerkstelligen versucht.�

�Ich denke lieber dar�ber nach, was die M�dchen in meinen Tr�umen zu bewerkstelligen versucht haben�, sagte Meb.

�Schlu� mit diesen Vulgarit�ten!� sagte Vater. Doch er kicherte. Das war der grausamste Schlag � da� Vater offensichtlich Elemak glaubte, Nafai habe sich seine Visionen ausgedacht.

Als Elemak und Mebbekew also aufstanden, um nach den Tieren zu sehen, blieb Nafai bei Vater und Issib sitzen.

�Warum gehst du nicht mit?� sagte Vater. �Issib kann bei solchen Aufgaben nicht helfen, da seine Flossen hier nicht funktionieren. Aber du kannst es.�

�Vater�, sagte Nafai, �ich dachte, du w�rdest mir glauben.�

�Ich glaube dir�, sagte Vater. �Ich glaube, da� du ehrlich die Pl�ne der �berseele unterst�tzen willst. Ich halte dich daf�r in Ehren, und vielleicht kommen ja wirklich einige deiner Tr�ume von der �berseele. Aber versuche nicht, deinen �lteren Br�dern dar�ber zu erz�hlen. Sie werden es dir nicht abkaufen.� Er l�chelte verbittert. �Sie kaufen es ja sogar mir kaum ab.�

�Ich glaube Nafai�, sagte Issib. �Und es waren auch keine Tr�ume. Er war wach und sa� beim Flu�. Ich sah, da� er na� und frierend zum Zelt zur�ckkam.�

Nafai war niemals jemandem so dankbar gewesen wie in diesem Augenblick Issib, der seine Geschichte best�tigte. Er h�tte es auch nicht tun m�ssen. Nafai hatte halbwegs damit gerechnet, da� Issib ihm auch nicht mehr glaubte, da Vater ihn nicht ernst nahm.

�Ich glaube dir ja�, sagte Vater. �Aber die Dinge, die du erz�hlt hast, waren viel genauer als sonst etwas, was die �berseele uns in Visionen mitteilt. Also sage ich, da� wahrscheinlich ein Kern der Wahrheit in dem steckt, was du erz�hlst. Aber das meiste davon mu� von deiner Phantasie gekommen sein, und ich f�r meinen Teil werde nicht versuchen, es genauer herauszufinden, jedenfalls heute abend nicht.�

�Ich habe dir geglaubt�, sagte Nafai.

�Zuerst auch nicht�, sagte Vater. �Und wir schachern hier nicht damit herum, ob wir uns nun glauben oder nicht. Wir glauben und vertrauen jemandem, wenn er es sich verdient hat. Erwarte nicht von mir, da� ich dir schneller glaube, als du mir geglaubt hast.�

Verlegen erhob sich Nafai von der Decke. Vaters Zelt war so gro�, da� er nicht den Kopf einziehen mu�te, wenn er aufrecht stand. �Als du mir erz�hlt hast, was du gesehen hast, war ich zuerst blind. Aber wie ich sehe, bist du jetzt taub und kannst die Dinge, die ich geh�rt habe, daher nicht h�ren.�

�Hilf deinem Bruder in seinen Stuhl�, sagte Vater. �Und pa� auf, wie du mit deinem Vater sprichst.�

Basilika war noch nicht in Sicht, doch Elemak kannte die Stra�e. Kannte sie so gut wie die Haut seines eigenen Gesichts im Spiegel, jedes Muttermal auf der Oberfl�che, jeden Gipfel oder Hang, der unter die Rasierklinge geriet und blutete. Er kannte die Schatten jeder Stunde des Tages, die Stellen, wo sich nach einem Regen Wasser finden lie� oder wo sich vielleicht R�uber verbargen.

An einen dieser Orte f�hrte Elemak seine Br�der nun. Sie hatten die Stra�e schon vor geraumer Weile verlassen, waren bislang jedoch immer in Sichtweite geblieben. Nun lie�en sie sie zur�ck, und schon bald wurde das Gel�nde so holprig, da� er sie anhalten und absitzen lie�.

�Warum halten wir hier an?� fragte Mebbekew.

�Die Flossen funktionieren wieder�, sagte Issib. �So nah sind wir der Stadt schon. Ich kann mich ohne den verdammten Stuhl bewegen.�

Elemak musterte seinen verkr�ppelten Bruder und sch�ttelte den Kopf. �Nicht zuverl�ssig genug. Wir laden den Stuhl ab. Du wirst ihn benutzen.�

Issib war normalerweise so willf�hrig, doch jetzt nicht. �Benutze ihn selbst, wenn du ihn f�r so bequem h�ltst.�

�Sieh dich an�, sagte Elemak. �Die Flossen funktionieren hier bestenfalls nur zeitweilig. Sie setzen aus, und du st�rzt, und das h�tte uns gerade noch gefehlt. Benutze den Stuhl.�

�Je n�her wir der Stadt kommen, desto besser wird es.�

�Wir kommen ihr nicht n�her�, sagte Elemak.

�Was hast du vor?� fragte Mebbekew.

�Wir ziehen in dieses ausgetrocknete Flu�bett, wohin das Magnetfeld Basilikas bestimmt nicht reicht, und warten dort bis zum Anbruch der Dunkelheit ab.�

�Und dann?� fragte Mebbekew. �Da du ja anscheinend glaubst, hier das Kommando zu haben, frage ich lieber mal.�

Elemak hatte so etwas schon oft von Mitreisenden auf der Stra�e geh�rt, manchmal sogar von angeheuerten Hilfskr�ften. Er wu�te, wie man damit umzugehen hatte � mit brutaler Unterwerfung, augenblicklich und �ffentlich, damit niemand mehr den geringsten Zweifel hatte, wer das Sagen hatte. Also beantwortete er Mebbekews Frage nicht, sondern nahm ihn an den Armen � d�nne, frauenhafte Arme, ein Schauspieler, bei der �berseele! � und rammte ihn gegen die Felswand. Die pl�tzliche Bewegung erschreckte eins der Kamele. Es stampfte, spuckte und schi� aus Protest. Einen Augenblick lang bef�rchtete Elemak, er m�sse das Tier beruhigen � aber nein, Nafai war schon bei ihm und beruhigte es. Der Junge war tats�chlich zu etwas n�tzlich, einmal abgesehen davon, sich bei Vater einzuschmeicheln. Nicht wie Mebbekew, der nur in seiner Unzuverl�ssigkeit zuverl�ssig war. Elemak hatte niemals begriffen, wieso sich Gaballufix ihm anvertraut hatte. Bestimmt hatte Gabja gewu�t, da� Mebbekew etwas ausplaudern w�rde. Selbst, wenn er Vater nicht direkt von der Verschw�rung erz�hlt hatte, mu�te er irgend jemandem davon berichtet haben � wie h�tte Vater es sonst wissen k�nnen?

Es stand nackte Panik und Schmerz in Mebbekews Blick sein Kopf war hart gegen den Stein geprallt. Na gut, dachte Elemak. Denke ein wenig �ber Schmerz nach. Denke genau dar�ber nach, bevor du meine Autorit�t auf der Stra�e in Frage stellst.

�Ich habe hier das Kommando�, fl�sterte Elemak.

Meb nickte.

�Und ich sage, da� wir bis zum Anbruch der Dunkelheit warten.�

�Es war doch nur ein Scherz�, jammerte Meb. �Mu�t du denn immer alles so ernst nehmen?�

Elemak h�tte ihn daf�r fast geschlagen. So ernst? Begreifst du denn nicht, da� dort in Basilika der m�chtigste, gef�hrlichste Mann der Stadt �berzeugt sein wird, da� wir ihn verraten und Vater zur Flucht geraten haben? F�r Mebbekew war Basilika eine Stadt des Vergn�gens und der Aufregung. Nun ja, Aufregung mochte durchaus innerhalb dieser Mauern auf sie warten, doch von Vergn�gen keine Spur.

Elemak schlug Meb aber nicht, denn das w�re �bertrieben gewesen und h�tte bei den anderen vielleicht nicht Respekt, sondern Ver�rgerung hervorgerufen. Elemak wu�te, wie man M�nner zu f�hren hatte und seine eigenen Gef�hle beherrschte und verhinderte, da� sie die Urteilskraft verzerrten. Er lockerte den Griff und drehte Mebbekew dann den R�cken zu, um sein absolutes Vertrauen in seine F�hrung und seine Verachtung f�r Mebbekew zu zeigen. Meb w�rde es nicht wagen, ihn anzugreifen, nicht einmal hinterr�cks.

�Heute nacht gehen wir folgenderma�en vor. Es ist ganz einfach. Ich werde in die Stadt gehen, mit Gaballufix sprechen und den Index holen.�

�Nein�, sagte Issib. �Vater hat gesagt, wir sollen gemeinsam gehen.�

Eine weitere Insubordination � aber keine ernsthafte, und sie kam von Issib, dem Kr�ppel, und daher war es ausgeschlossen, ihn k�rperlich zu ma�regeln. �Und wir sind gemeinsam gegangen. Aber ich kenne Gaballufix. Er ist mein Halbbruder � genauso mein Bruder wie jeder von euch. Mir wird es am ehesten m�glich sein, ihn zu �berreden, uns den Index zu geben.�

�Du meinst, wir haben den weiten Weg zur�ckgelegt�, sagte Issib, �und du l��t mich hier warten, in meinem Metallsarg, und ich darf gar nicht in die Stadt gehen?�

�Besser in deinem Stuhl als in einem echten Sarg�, sagte Elemak. �La� dir gesagt sein, wenn du glaubst, es w�re ein Vergn�gen, in die Stadt zu gehen, bist du verr�ckt. Gaballufix ist gef�hrlich.�

�Das ist er wirklich�, sagte Nafai. �Elja hat recht. Wenn wir gemeinsam gehen, bedeutet ein Scheitern, da� wir alle get�tet werden, oder gefangengenommen, oder was wei� ich. Wenn nur einer geht, und er scheitert, k�nnten die anderen vielleicht trotzdem noch etwas bewirken.�

�Wenn ich scheitere, kehrt ihr zu Vater zur�ck�, sagte Elemak.

�Ja, klar�, sagte Meb. �Ich bin sicher, wir alle haben uns den Weg gemerkt.�

�Du kannst nicht gehen�, sagte Issib. �Du bist der einzige, der uns zur�ckf�hren kann.�

�Ich werde gehen�, sagte Nafai.

�Klar�, sagte Elemak lachend. �Du bist derjenige, der der Herrin Rasa am �hnlichsten sieht. Ich glaube, du begreifst es nicht, Njef � ein Blick auf dich, und Gaballufix wird an die einzige Erniedrigung erinnert, f�r die er sich niemals r�chen konnte, da� Rasa nach zwei T�chtern seinen Vertrag nicht verl�ngerte und innerhalb einer Woche einen neuen Vertrag mit Vater schlo�, den sie noch nicht beendet hat. Wenn du Gaballufix� Haus allein betrittst, Njef, und niemand in der Stadt wei� davon, ist dein Leben verwirkt.�

�Dann gehe ich�, sagte Mebbekew.

�Du w�rdest dich nur betrinken oder eine Frau aufgabeln�, sagte Elemak, �und dann zur�ckkommen und l�gen und behaupten, du h�ttest mit Gaballufix gesprochen, und er habe abgelehnt.�

Mebbekew schien mit der Idee zu spielen, w�tend zu werden, �berlegte es sich dann jedoch anders. �Vielleicht�, sagte er. �Aber es ist ein besserer Plan als jeder andere, den ich bislang geh�rt habe.�

�Wie w�re es mit meinem?� sagte Issib. �Ich gehe und frage ihn. Was wird Gaballufix einem Kr�ppel schon antun?�

Elemak sch�ttelte den Kopf. �Dich mit blo�en H�nden zerrei�en, wenn ihm der Kopf danach steht.�

�Und du warst sein Freund?� fragte Mebbekew.

�Bruder. Wir sind Br�der. Wei�t du, unsere Br�der k�nnen wir uns nicht aussuchen�, sagte Elemak. �Wir m�ssen uns mit dem zufrieden geben, was wir bekommen haben.�

�Er w�rde einem Kr�ppel nichts tun�, wiederholte Issib. �Es w�rde ihn vor seinen eigenen Leuten besch�men.�

Elemak wu�te, da� Issib recht hatte. Der Kr�ppel mochte die besten Chancen haben, ein Gespr�ch mit Gaballufix lebend zu �berstehen. Das Problem war nur, da� Elemak nicht zulassen konnte, da� Issib oder Nafai mit dem Mann sprachen. Gaballufix w�rde vielleicht etwas sagen, das Elemak kompromittierte. Nein, Elemak selbst mu�te gehen, damit er allein mit Gabja sprechen und vielleicht einige Dinge klarstellen konnte, seinen Bruder �berzeugte, da� nicht er Vater vor dem Plan gewarnt hatte, Roptat unter Umst�nden zu t�ten, die Wetschik belasten und diskreditieren w�rden. Wenn Meb, Issja und Njef jemals davon erfuhren, w�rden sie nicht verstehen, da� dieser Plan auf lange Sicht zu Vaters Bestem war. Wenn sie Vater nicht auf diese Art neutralisierten, w�rde es vielleicht einmal Vater sein, der unter geheimnisvollen Umst�nden starb.

�Ich sage euch was�, schlug Elemak vor. �Da wir unterschiedlicher Meinung sind, wer gehen sollte, lassen wir die �berseele entscheiden. Eine alte Tradition � wir ziehen Lose.�

Er griff hinab und hob eine Handvoll Kiesel auf. �Drei helle, ein dunkler.� Doch w�hrend er dies sagte, klemmte er einen vierten hellen Stein zwischen zwei Fingern ein. �Der dunkle Stein geht in die Stadt.�

�Na sch�n�, sagte Meb, und die anderen nickten.

�Ich halte die Steine�, sagte Nafai.

�Niemand h�lt die Steine, mein lieber, kleiner Junge�, sagte Elemak. �Wir wollen doch niemandem die Gelegenheit zum Betrug geben, oder?� Er griff zu einem Felsvorsprung hinauf, den man von dort, wo sie standen, nicht einsehen konnte, und mischte die vier Steine mit einer Hand durcheinander. �Wenn ich sie gemischt habe, kannst du sie noch einmal mischen, Nafai�, sagte er. �Auf diese Weise gehen wir sicher, da� niemand wei�, welcher Stein welcher ist.�

Nafai trat augenblicklich vor, griff zu dem Felsvorsprung hinauf und mischte die Kiesel. Vier St�ck nat�rlich � Elemak wu�te, da� er vier Steine ertasten und zufrieden sein w�rde. Nafai konnte nat�rlich nicht wissen, da� der dunkle Kiesel nun zwischen Elemaks Fingern klemmte und alle vier Steine auf dem Vorsprung hell waren.

�Wenn du die Hand schon da oben hast, Njef, kannst du direkt einen Stein ziehen.�

Nafai, der arme Narr, erwischte einen hellen Stein und betrachtete ihn stirnrunzelnd. Was hatte er erwartet? Er spielte ein M�nner spiel. Keiner dieser Jungen schien zu begreifen, da� ein Mann mit Elemaks Verantwortung sich niemals auf diese Sache eingelassen h�tte, wenn er nicht zuvor daf�r gesorgt hatte, da� das Ergebnis seinen W�nschen entsprechen w�rde.

�Jetzt ich�, sagte Issib.

�Nein�, sagte Elemak. �Ich bin dran.� Das war ebenfalls eine Regel des Spiels � Elemak mu�te fr�h ziehen, oder jemand k�nnte Argwohn sch�pfen, die Kiesel �berpr�fen und herausfinden, da� sich kein dunkler darunter befand. Er griff hinauf, tat so, als w�rde er die Steine abtasten, und zog dann den dunklen � wobei er den �berz�hligen hellen aber wieder zwischen die Finger geklemmt hatte. Wenn sie jetzt nachsahen, w�rden sie nur zwei Steine auf dem Felsvorsprung finden.

�Du hast den Stein ertastet�, sagte Mebbekew.

�Sei doch kein schlechter Verlierer�, sagte Elemak. �Wenn alles gut verl�uft, k�nnen wir vielleicht alle in die Stadt. Es h�ngt davon ab, wie Gaballufix reagiert, klar? Und er ist mein Bruder � wenn jemand ihn �berreden kann, dann ich.�

�Ganz gleich, was passiert, ich gehe in die Stadt�, sagte Issib. �Ich werde warten, bis du zur�ckkommst, aber ich kehre nicht zur�ck, bevor ich nicht in der Stadt war.�

�Issja�, sagte Elemak, �ich kann dir nicht versprechen, da� ich dich innerhalb der Stadtmauern lasse. Aber ich kann dir versprechen, da� du, bevor wir umkehren, nahe genug an die Stadt herankommen wirst, um die Flossen zu benutzen. Einverstanden?�

Issib nickte verdrossen.

�Euer Wort darauf, da� ihr bis zu meiner R�ckkehr hier wartet.�

�Und was machen wir, wenn Gaballufix dich t�tet?� fragte Meb.

�Das wird er nicht.�

�Was machen wir�, beharrte Meb, �wenn du nicht zur�ckkommst?�

�Wenn ich bis zur D�mmerung nicht zur�ck bin�, sagte Elemak, �bin ich entweder tot oder gefangen. Und dann, meine lieben kleinen Br�der, habe ich nicht mehr das Kommando, und dann ist es mir so ziemlich egal, was ihr tut. Geht nach Hause, kehrt zu Vater zur�ck, oder geht in die Stadt und hurt herum oder verirrt euch oder la�t euch umbringen, f�r mich spielt das dann keine Rolle mehr. Aber habt keine Angst � ich werde zur�ckkommen.�

Das gab ihnen jede Menge zum Nachdenken, w�hrend er sie den Flu�lauf entlang zu einer freien Stelle f�hrte, wo niemand sie so schnell finden w�rde. �Schaut doch�, sagte Elemak. �Ihr k�nnt von hier aus die Stadtmauern sehen. Ihr k�nnt das Hohe Tor sehen.�

�Wirst du durch dieses Tor gehen?� fragte Nafai.

�Auf dem Hinweg�, sagte Elemak. �Auf dem R�ckweg werde ich jedes beliebige Tor nehmen, das ich erreichen kann.�

Und damit lie� er sie stehen, schritt k�hn davon und w�nschte sich, er w�re in Wirklichkeit nur halb so k�hn, wie er es ihnen vormachte.

Es war ein elender Tag in der W�ste, obwohl die Schlucht im Schatten lag und st�ndig eine Brise hindurchwehte. Kein Ort ist behaglich, dachte Nafai, wenn man darauf wartet, da� ein anderer eine Aufgabe erledigt, die man eigentlich selbst erledigen m��te. Schlimmer als die Hitze, als der Schwei�, der in seine Augen tropfte, als der Sand, der zwischen seinen Z�hnen knirschte, war das hilflose Entsetzen, das Nafai jedesmal versp�rte, wenn er daran dachte, da� man ausgerechnet Elemak anvertraut hatte, die Aufgabe der �berseele zu erledigen.

Nafai wu�te nat�rlich, da� Elemak die W�rfel manipuliert hatte. Er war nicht so dumm, um auf den Gedanken zu kommen, Elemak habe die Entscheidung dem Zufall �berlassen. Obwohl er die Geschicklichkeit bewunderte, mit der Elja vorgegangen war, war er w�tend auf ihn. W�rde er �berhaupt ernsthaft versuchen, den Index zu bekommen? Oder ging er in die Stadt und traf sich mit Gaballufix, um einen weiteren Verrat an Vater und damit an der Vormundschaft der �berseele �ber die Menschheit zu begehen?

W�rde er �berhaupt zur�ckkehren?

Dann endlich, am Sp�tnachmittag, erklang das Klappern und Scheppern von fallenden Steinen, und Elemak kletterte lautstark zu ihrem Versteck hinab. Seine H�nde waren leer, doch seine Augen strahlten. Wir sind verraten worden, dachte Nafai.

�Er hat nat�rlich abgelehnt�, sagte Elemak. �Der Index ist wichtiger, als Vater uns gesagt hat. Gaballufix will ihn nicht hergeben � zumindest nicht umsonst.�

�Was will er daf�r haben?� fragte Issib.

�Das hat er nicht gesagt. Aber er hat einen Preis. Er hat klargemacht, da� er ein Angebot h�ren will. Das Problem ist nur � wir m�ssen zu Vater zur�ck und uns von ihm Zugang zu seinen Geldmitteln geben lassen.�

Nafai gefiel das alles nicht. Woher sollten sie wissen, was Elemak und Gaballufix einander versprochen hatten?

�Den ganzen Weg wieder zur�ck, und auch noch mit leeren H�nden�, sagte Mebbekew. �Wei�t du was, Elja? Du kehrst zur�ck, und wir werden hier warten, bis du mit dem Kennwort zu Vaters Finanzen zur�ckkommst.�

�Genau�, sagte Issib. �Ich werde die Nacht nicht hier drau�en in der W�ste verbringen, wenn ich in die Stadt gehen und meine Flossen benutzen kann.�

�Wie dumm seid ihr eigentlich wirklich?� sagte Elemak. �Begreift ihr nicht, da� die Dinge sich ver�ndert haben?

Gabjas Truppen sind �berall in der Stadt. Und Gaballufix ist nicht Vaters Freund. Und deshalb ist er auch nicht unser Freund.�

�Er ist dein Bruder�, sagte Mebbekew.

�Er ist niemandes Bruder�, sagte Elemak. �Ich kenne ihn besser als ihr alle, und ich kann euch versprechen, da� er uns in dem Augenblick umbringen l��t, da er uns zu Gesicht bekommt.�

Nafai war erstaunt, Elemak so reden zu h�ren. �Ich dachte, du hast gewollt, da� er Basilika f�hrt.�

�Ich war der Ansicht, da� sein Plan in den bevorstehenden Kriegen die beste Hoffnung Basilikas war�, sagte Elemak. �Doch ich habe niemals angenommen, da� Gaballufix auf etwas anderes als seinen eigenen Vorteil aus war. Seine Soldaten sind in der ganzen Stadt � sie tragen irgendwelche Hologramm-Kost�me, die ihre gesamten K�rper bedecken, so da� alle absolut identisch aussehen.�

�Ganzk�rper-Masken!� rief Mebbekew. �Was f�r eine tolle Idee!�

�Das bedeutet�, sagte Elemak, �selbst wenn jemand sieht, wie einer von Gaballufix� Soldaten ein Verbrechen begeht, kann niemand den T�ter identifizieren.�

�Oh�, sagte Mebbekew.

�Und was wollen wir tun�, fragte Nafai, �wenn Vater uns Zugang zu seinem Geld g�be? Wieso glaubst du, da� Gaballufix den Index verkaufen w�rde?�

�Denke einmal nach, Nafai. Selbst ein Vierzehnj�hriger sollte zumindest etwas von M�nnerangelegenheiten verstehen. Gaballufix bezahlt zahlreiche Soldaten, Hunderte und aber Hunderte. Sein Verm�gen ist gro�, aber nicht so gro�, da� er auf ewig damit weitermachen k�nnte, nicht ohne die Kontrolle �ber die Steuereinnahmen Basilikas. Vaters Geld w�rde da schon einen betr�chtlichen Unterschied ausmachen. Im Augenblick braucht Gaballufix wahrscheinlich dringender Geld als das Prestige, den Index zu besitzen, von dem sowieso kaum jemand jemals geh�rt hat.�

Nafai schluckte Elemaks herablassenden Tadel herunter, als er erkannte, da� dessen Deutung der Dinge richtig war. �Dann steht der Index also tats�chlich zum Verkauf an.�

�Vielleicht�, sagte Elemak! �Also kehren wir zu Vater zur�ck und finden heraus, ob wir f�r den Index bezahlen sollten, und falls ja, wieviel. Dann gibt er uns Zugang zu seinen Finanzen, und wir kehren zur�ck und feilschen ��

�Und ich sage, du gehst zur�ck und l��t es mich auf eigene Faust in der Stadt versuchen�, sagte Mebbekew.

�Ich will heute abend nicht in meinem Stuhl sitzen�, sagte Issib.

�Ihr k�nnt nach unserer R�ckkehr in die Stadt�, sagte Elemak.

�Wie dieses Mal? Du l��t uns genau wie jetzt hier warten, und wir kommen nie nach Basilika�, sagte Issib.

�Na sch�n�, sagte Elemak. �Ich kehre allein zur�ck und sage Vater, da� ihr ihn und seine Sache im Stich gelassen habt, weil ihr unbedingt in die Stadt wolltet, um herumzuschweben und zu v�geln.�

�Ich will nicht in die Stadt, um zu v�geln!� protestierte Issib.

�Und ich will nicht schweben�, sagte Mebbekew grinsend.

�Wartet mal�, sagte Nafai. �Es wird fast eine Woche dauern, um zu Vater zur�ckzukehren und uns die Erlaubnis zu holen. Wer wei�, was sich bis dahin alles ver�ndert hat? Dann k�nnte in Basilika schon ein B�rgerkrieg ausgebrochen sein. Oder Gaballufix hat eine andere Geldquelle aufgetrieben und ben�tigt unsere Mittel nicht mehr. Wir m�ssen ihm jetzt ein Angebot machen.�

Elemak sah ihn �berrascht an. �Ja, nat�rlich, das stimmt. Aber wir haben keinen Zugang zu Vaters Geld.�

Als Antwort sah Nafai Issib an.

Issib verdrehte die Augen. �Ich habe es Vater versprochen�, sagte er.

�Du meinst, du kennst Vaters Kennwort?� sagte Mebbekew.

�Er war der Ansicht, einer m��te es kennen, f�r einen Notfall. Wieso wei�t du davon, Nafai?�

�H�r schon auf�, sagte Nafai. �Ich bin kein Narr. Bei deinen Forschungen hattest du Zugang zu Dateien der Stadtbibliothek, an die man ein Kind wie dich ohne die Genehmigung eines Erwachsenen niemals heranlassen w�rde. Da� Vater ihn dir gegeben hat, wu�te ich allerdings nicht.�

�Na ja�, sagte Issib, �er hat mir nur den Eintrittskode gegeben. Den Rest habe ich dann gewisserma�en selbst herausgefunden.�

Mebbekew wurde w�tend. �Die ganze Zeit habe ich wie ein Bettler in der Stadt gelebt, und du hattest Zugang zu Vaters gesamtem Verm�gen?�

�Denk doch mal dar�ber nach, Meb�, sagte Elemak. �Wem sonst konnte Vater sein Kennwort anvertrauen? Nafai ist ein Kind, du bist ein Verschwender, und ich hatte mit ihm st�ndig Meinungsverschiedenheiten dar�ber, wie wir unser Geld investieren sollten. Issib hingegen � was soll er schon mit dem Geld anfangen?�

�Weil er also kein Geld braucht, bekommt er alles, was er will?�

�H�tte ich jemals sein Kennwort benutzt, um mir Geld zu verschaffen, h�tte er es ge�ndert, und deshalb habe ich es niemals benutzt�, sagte Issib. �Vielleicht hat er f�r sein Konto ja ein ganz anderes Kennwort � ich habe es niemals ausprobiert. Und ich werde es auch jetzt nicht ausprobieren; das k�nnt ihr also vergessen. Vater hat uns nicht befugt, das Familienverm�gen anzuzapfen.�

�Er hat uns gesagt, die �berseele wolle, da� wir ihm den Index bringen�, sagte Nafai. �Versteht ihr denn nicht? Der Index ist so wichtig, da� Vater uns zur�ckschicken mu�te, damit wir seinem Feind gegen�bertreten, einem Mann, der ihn t�ten wollte ��

�Jetzt h�r schon auf, Njef, das war Vaters Traum und nicht die Wirklichkeit�, sagte Mebbekew. �Gaballufix hatte nicht vor, Vater zu t�ten.�

�Doch, das hatte er�, sagte Elemak. �Er wollte Roptat und Vater umbringen und mir dann die Schuld in die Schuhe schieben.�

Mebbekews Mund klaffte auf.

�Er hatte vor, da� man meinen Pulsator � denjenigen, den ich dir geliehen habe, Mebbekew � neben Vaters Leiche findet. Wie �beraus klug von dir, meinen Pulsator zu verlieren, Meb.�

�Woher wei�t du das alles?� fragte Issib.

�Gaballufix hat es mir gesagt�, erwiderte Elemak. �W�hrend er mich mit meiner Hilflosigkeit verspotten wollte.�

�Wenden wir uns an den Rat�, sagte Issib. �Wenn Gaballufix gestanden hat ��

�Er hat es mir gestanden, als wir allein in einem Zimmer waren. Mein Wort gegen seins. Es ist sinnlos, es jemandem zu sagen. Es w�rde nichts bringen.�

�Das ist die Gelegenheit�, sagte Nafai. �Heute abend, jetzt sofort. Wir gehen ins Haus, verschaffen uns Zugang zu Vaters Dateien in seiner Bibliothek und machen alle Verm�genswerte fl�ssig. Wir gehen zum Goldmarkt und kaufen Metallbarren und Obligationen und Schmuck und was wei� ich nicht alles, und dann gehen wir zu Gaballufix und ��

�Und er nimmt uns alles ab und l��t uns umbringen und wirft die zerhackten St�cke unserer Leichen in irgendeinen Abflu�graben au�erhalb der Stadt, damit die Schakale sich daran g�tlich halten�, sagte Elemak.

�Nein�, sagte Nafai. �Wir nehmen einen Zeugen mit -jemand, den er nicht anzur�hren wagt.�

�Wen?� fragte Issib.

�Raschgallivak�, sagte Nafai. �Er ist nicht nur der Verwalter des Hauses Wetschik, er ist Palwaschantu, und er hat ein hohes Ansehen und einen guten Ruf. Wir nehmen ihn mit, er beobachtet alles, er bezeugt den Tausch von Vaters Verm�gen gegen den Index, und wir gehen lebend wieder raus. Gaballufix mag vielleicht imstande sein, uns umzubringen, weil wir uns versteckt haben und Vater im Exil lebt, doch er wird es nicht wagen, Rasch anzur�hren.�

�Du meinst, wir vier gehen zu Gaballufix? Gemeinsam?�

�In die Stadt?� fragte Mebbekew.

�Es ist kein schlechter Plan�, sagte Elemak. �Riskant, aber du hast Recht damit, da� wir jetzt sofort handeln m�ssen.�

�Dann gehen wir doch zum Haus�, sagte Nafai. �Wir k�nnen die Tiere die Nacht �ber hierlassen, oder? Issib und ich k�nnen in Vaters Bibliothek gehen und die Verm�genswerte transferieren, w�hrend du und Meb Rasch sucht und dorthin bringt, damit wir gemeinsam zu Gaballufix gehen k�nnen.�

�Wird Rasch mitmachen?� fragte Issib. �Ich meine, was ist, falls sich Gaballufix entscheidet, uns alle trotzdem zu t�ten?�

�Ja�, sagte Elemak. �Er ist ein Mann von einwandfreier Loyalit�t. Er wird seinen Verpflichtungen dem Haus Wetschik gegen�ber niemals ausweichen.�

Issja hatte noch nie versucht, mit seinen Flossen so hoch zu steigen. Er wu�te, da� sie auf seine Muskelanspannungen reagierten, da� die Schwebeflosse, die er am st�rksten dr�ckte, ihre Position in der Luft beibehielt. Doch er hatte immer angenommen, dies sei irgendwie auf den Erdboden direkt unter der Schwebeflosse bezogen. Er lag damit nicht v�llig falsch � je h�her er stieg, desto mehr neigten die Flossen dazu, nach unten zu �rutschen� �, doch im gro�en und ganzen stellte er fest, da� er die Luft wie eine Leiter erklimmen konnte, bis er sich auf Dachh�he befand.

Nat�rlich sahen alle zu ihm hinauf � aber das hatte er gewollt. Alle beobachten mich und sprechen �ber den jungen Kr�ppel, der zum Dach hinauf �flog�. Gaballufix� Soldaten w�rden es nicht wagen, bei so vielen Zeugen auf ihn zu schie�en, zumindest nicht vor der Haust�r ihres Anf�hrers.

Er sah sofort, da� sich niemand auf den D�chern befand, und so benutzte er sie als eine Art Stra�e und schwebte tief zwischen Abzugs�ffnungen und Kaminen, Kuppeld�chern und Fahrstuhlsch�chten, Dachfirsten und den B�umen von Dachg�rten. Einmal �berraschte er einen alten Mann, der das Mauerwerk eines Giebels reparierte; das scheppernde Ger�usch, mit dem ein Dachziegel zerbrach, beunruhigte Issib kurz, doch als er sich umdrehte, sah er, da� der Mann nicht abgest�rzt war, sondern Issib mit offenem Mund anstarrte. Wird man sich heute abend eine Geschichte erz�hlen, fragte sich Issib, �ber einen jungen Halbgott, den man sah, wie er durch die Luft �ber Basilika flog, vielleicht, weil er sich in ein sterbliches M�dchen von bet�render Sch�nheit verliebt hatte und unbedingt zu ihr wollte?

Da in dieser Gegend mehrere Stra�en �berbaut worden waren, war der H�userblock au�ergew�hnlich lang. Es gelang ihm, �ber die H�lfte der Strecke zum Hinteren Tor zur�ckzulegen, ohne auf die Stra�enebene hinab zu m�ssen. Es bestand nat�rlich die M�glichkeit, da� Gaballufix Attent�ter an allen Stadttoren postiert hatte; und wenn er an irgendeinem Tor einen Hinterhalt gelegt hatte, dann bestimmt am Hinteren Tor, das sich seinem Haus am n�chsten befand. Also konnte Issib es sich nicht erlauben, achtlos zu sein, sobald er sich auf der Stra�enebene befand.

Doch bevor er die D�cher verlie�, warf er einen sehnsuchtsvollen Blick zur roten Stadtmauer. Da er hoch oben schwebte, konnte er die Sonne noch sehen; sie wurde von der Mauer gespalten. Wenn ich einfach �ber die Mauer fliegen k�nnte � Doch er wu�te, da� die Mauer mit komplizierten elektronischen Vorrichtungen gespickt war, einschlie�lich der Verteiler, die das Magnetfeld erzeugten, das seinen Flossen Energie lieferte. Hier kam er nicht her�ber � der winzige Computer an seinem G�rtel konnte niemals die verwirrenden, entgegengesetzt verlaufenden Energiestr�me auf der Mauer neutralisieren.

Er erreichte das Ende eines Dachs und sank in die Menge hinab. Hier befand er sich am oberen Ende der Heiligen Stra�e, wo M�nner erlaubt waren. Viele bemerkten nat�rlich seine Landung, doch als er die Stra�enebene erreicht hatte, nahm er sofort eine sitzende Position ein und schwebte mit Kindesgr��e durch den Verkehr. Soll ein Attent�ter jetzt mal versuchen, mich zu erschie�en, dachte er. Nach ein paar Minuten hatte er das Tor erreicht. Die W�chter erkannten seinen Namen in dem Augenblick, da der Daumenscanner ihn zeigte, und sie schlugen ihm auf den R�cken und w�nschten ihm alles Gute.

Hier am Hinteren Tor erwartete ihn nat�rlich keine W�ste, sondern die Ausl�ufer des Pfadlosen Waldes. Rechts befand sich der dichte Forst, der die Nordseite Basilikas unpassierbar machte; links zerkl�ftete, mit B�umen und B�schen bewachsene Flu�t�ler, die von den gut bew�sserten H�geln zu den ersten �den Felsen der W�ste hinabf�hrten. F�r einen normalen Menschen w�re die Strecke ein wahrer Alptraum, au�er, er kannte den Weg � wie es bei Elemak bestimmt der Fall war. F�r Issib kam es nat�rlich nur darauf an, den gr��ten Hindernissen auszuweichen und langsam hinabzuschweben, bis die Stadt v�llig au�er Sicht war. Er richtete sich nach dem Stand der Sonne, bis er auf dem W�stenplateau war; dann wandte er sich in s�dliche Richtung, �berquerte die Trockene und die W�sten-Stra�e, bis er, genau bei Sonnenuntergang, die Stelle erreichte, wo sie seinen Stuhl versteckt hatten.

Er hatte nun den Rand des Magnetfelds der Stadt erreicht, und unbeholfen man�vrierte er sich in den Stuhl. Schlie�lich war alles, was mit dem Stuhl zu tun hatte, unbeholfen und begrenzt. Doch ein paar Vorteile hatte er. Es handelte sich um einen Allzweck-Stuhl f�r einen Kr�ppel, der �ber ein eingebautes Computer-Display verf�gte, das mit dem der �ffentlichen Hauptbibliothek der Stadt verbunden war und �ber mehrere verschiedene Interfaces f�r Menschen mit verschiedenen Behinderungen verf�gte. Er konnte sogar gewisse Schl�sselw�rter sagen, die der Stuhl verstand; er konnte sogar einigerma�en vern�nftig klingende wichtige Begriffe in mehrere Dutzend fremde Sprachen �bersetzen. G�be es keine Schwebeflossen, w�re der Stuhl wahrscheinlich sein kostbarster Besitz. Aber es gab Schwebeflossen. Wenn er sie trug, war er fast ein normaler Mensch und hatte dar�ber hinaus noch einige Vorteile. Wenn er sie nicht benutzen konnte, war er ein Kr�ppel ohne jegliche Vorteile.

Die Kamele warteten jedoch au�erhalb des ver�nderbaren Einflusses des Magnetfelds der Stadt, und so mu�te er den Stuhl benutzen. Er stieg hinein, schaltete die Flossen aus und schwebte mit dem Stuhl dann langsam durch schmale Schluchten, bis er die Kamele schlie�lich roch und dann auch h�rte.

Es war noch keiner hier; er war der erste. Er fuhr die R�der des Stuhls aus, landete und sa� dann da, wobei er abwechselnd auf Ger�usche einer Ankunft lauschte und die Nachrichten der Bibliothek �ber ungekl�rte Todesf�lle oder andere Gewalttaten abfragte. Noch nichts. Doch es dauerte vielleicht eine Weile, bis die Zeitungsschreiber davon erfuhren. Seine Br�der mochten in diesem Augenblick im Sterben liegen oder schon tot sein, oder man hatte sie gefangengenommen und hielt sie fest, um irgendein L�segeld zu erpressen. Was w�rde er dann tun? Wie konnte er darauf hoffen, nach Hause zu kommen? Es war unwahrscheinlich, da� der Stuhl ihn den ganzen Weg tragen w�rde � er war nicht f�r Fernreisen geschaffen. Er wu�te aus Erfahrung, da� der Stuhl nur etwa eine Stunde lang betriebsbereit blieb; dann mu�ten sich seine Sonnenzellen mehrere Stunden lang neu aufladen.

Mutter wird mir helfen, dachte Issib. Wenn sie heute abend nicht zur�ckkommen, wird Mutter mit helfen. Falls ich zu ihr vordringen kann.

Mebbekew dr�ngte sich durch die Menge. Er hatte mehrere M�nner gesehen, die versuchten, an ihn heranzukommen, doch seine Erfahrung als Schauspieler hatte ihm ein gutes Gesp�r f�r Menschenmengen gegeben. Er nutzte das Gedr�nge geschickt gegen die Verfolger aus, wandte sich immer dorthin, wo die Menge am dichtesten war, und zw�ngte sich durch L�cken, die die Neuank�mmlinge jeden Augenblick schlie�en w�rden. Bald waren die Attent�ter hoffnungslos weit zur�ckgefallen. Dann begann Mebbekew, sich zu bewegen, ein gelassenes Traben, das nicht den Eindruck gro�er Eile erweckte, ihn jedoch schnell voranbrachte. Es sah aus, als liefe er aus reiner Freunde an der Sache, und das war ja auch irgendwie der Fall � doch seine Wachsamkeit lie� keinen Augenblick lang nach. Wann immer er Soldaten sah, hielt er direkt auf sie zu, der Theorie vertrauend, da� Gaballufix es nicht wagen w�rde, M�nner, die eindeutig als die seinen zu identifizieren waren, am hellichten Tag und in aller �ffentlichkeit einen Mord durchf�hren zu lassen.

Nach einer halben Stunde hatte er die Puppenstadt erreicht, den Bezirk, den er am besten kannte. Hier gab es weniger Soldaten, und wenngleich sich in diesem Bezirk zahlreiche Kriminelle versteckten, geh�rten sie doch zu der Sorte, die meistens nicht lange in Freiheit blieben. Meb kannte auch Leute, die diesen Teil der Stadt besser kannten als der Stadtcomputer selbst.

Vertraue keinem Mann, hatte Elemak gesagt. Na ja, das war kein Problem. Meb kannte zahlreiche M�nner, doch befreundet war er nur mit Frauen. Seit er alt genug gewesen war, die praktischen Anwendungen des Unterschieds zwischen M�nnern und Frauen zu kennen, war das nie eine Frage f�r ihn gewesen. Er hatte fast gelacht, als er sechzehn wurde und Vater ihm ein Tantchen besorgte � es hatte ihm Spa� gemacht, so zu tun, als habe er von der Liebe keine Ahnung, als er zu ihr ging, doch nach ein paar Tagen schickte sie ihn weg und sagte dabei lachend, wenn er weiterhin zu ihr k�me, w�rde er ihr Dinge beibringen, die sie eigentlich nicht unbedingt lernen wollte. Meb konnte es gut mit Frauen. Sie liebten ihn und wollten ihn nicht aufgeben, nicht, weil er es verstand, ihnen Vergn�gen zu bereiten, sondern, weil er sich darauf verstand, Frauen so zuzuh�ren, da� sie wu�ten, da� er zuh�rte; er wu�te, was man mit ihnen besprechen mu�te, damit sie sich zugleich unentbehrlich und beh�tet vorkamen. Nat�rlich mochten ihn nicht alle Frauen, doch die, die ihn mochten, mochten ihn sehr und auf Dauer.

Und so dauerte es in der Puppenstadt nur ein paar Minuten, bis Mebbekew auf der Musikstra�e im Zimmer einer Zitherspielerin war, und noch ein paar Minuten, bis er in ihren Armen war, und noch ein paar Minuten, bis er in ihr war; danach unterhielten sie sich eine Stunde lang, und dann ging sie und vergewisserte sich der Hilfe einer Schauspielerin, die sie beide kannten und die Mebbekew ebenfalls mehr als nur ein wenig mochte. Kurz nach Anbruch der Dunkelheit ging Mebbekew, mit einer Per�cke und Make-up und in einem Kleid, mit der Stimme und dem Gang einer Frau mit einer Gruppe lachender, singender Frauen durch das Musiktor. Erst, als er den Daumen auf den Scanner legte, wurde seine Verkleidung enttarnt, doch der W�chter, der seinen Namen las, blinzelte ihm nur zu und w�nschte ihm eine gute Nacht.

Mebbekew behielt das Kost�m an, bis er den Treffpunkt erreicht hatte, und bedauerte dort nur, da� es Issib war, der ihn anstarrte und nicht erkannte, bis er etwas sagte, und nicht Elemak. Er h�tte lieber seinem �lteren Bruder einen Streich gespielt. Doch angesichts der Tatsache, da� man ihnen gerade ihr gesamtes Verm�gen und auch Vaters Titel gestohlen hatte, w�re Elemak wahrscheinlich sowieso nicht zu Scherzen aufgelegt gewesen.

Elemak sah keinen einzigen Attent�ter und hatte keine Schwierigkeiten, Hosnis Haus am Hinteren Tor zu erreichen. Da er bef�rchtete, da� ihm die Attent�ter am Tor selbst auflauerten, schlich er sich verstohlen zu seiner Mutter. Sie servierte ihm eine wunderbare Mahlzeit � sie engagierte stets die besten K�che in Basilika �, h�rte seiner Geschichte mitf�hlend zu, stimmte mit ihm �berein, da� die Welt wohl besser dran w�re, wenn sie mit Gaballufix eine Fehlgeburt erlitten h�tte, und schickte ihn mehrere Stunden nach Anbruch der Dunkelheit mit etwas Gold in der Tasche, einem starken Messer am G�rtel und einem Ku� wieder los. Er wu�te, da� Gaballufix sie an diesem Abend noch besuchen w�rde, um zu prahlen, wie er Volemaks S�hnen das Verm�gen des Wetschik abgeluchst hatte. Mutter w�rde lachen und ihn loben. Sie war schnell zu begeistern und konnte sich �ber jede Kleinigkeit am�sieren. Eine fr�hliche, aber v�llig leere Frau. Elemak war �berzeugt, da� Gaballufix von ihr die Moral, aber bestimmt nicht die Intelligenz mitbekommen hatte. Obwohl, um der Wahrheit Gen�ge zu tun, Rasa ihm einmal gesagt hatte, da� seine Mutter in Wirklichkeit sehr intelligent war � viel zu intelligent, um andere wissen zu lassen, wie intelligent sie war. �Es ist so, als bef�nde man sich unter gef�hrlichen Fremden�, hatte Rasa gesagt. �Es ist viel besser, da� sie glauben, du verst�ndest ihre Sprache nicht, damit sie frei vor dir sprechen. So ist die liebe Hosni, wenn sie sich unter denen befindet, die sich f�r sehr intelligent und gebildet halten. Wenn sie wieder fort sind, verspottet sie sie gnadenlos.�

Wird sie mich vor Gaballufix verspotten, wie sie Gaballufix vor mir verspottet hat? Oder uns beide vor ihren Freundinnen l�cherlich machen, wenn wir fort sind?

Am Tor erkannten die W�chter ihn sofort, salutierten erneut und boten ihm jede erdenkliche Hilfe an. Er dankte ihnen und ging dann in die Nacht hinaus. Selbst im Sternenlicht fand er problemlos die verschlungenen Wege, die vom Pfadlosen Wald zur W�ste f�hrten. W�hrend des dunklen Marsches konnte er an nichts anderes als seinen Zorn auf Gaballufix denken und das Geschick, mit dem er sie �berlistet hatte, indem er Rasch auf seine Seite gezogen hatte. Er h�rte in seinem Geist das Gel�chter ihrer Mutter, als gelte es lediglich ihm. Er f�hlte sich so hilflos, so v�llig erniedrigt.

Und dann fiel ihm der schrecklichste Augenblick �berhaupt ein, als sich Nafai so dumm in ihre Verhandlung eingemischt und Vaters gesamtes Verm�gen weggegeben hatte. Wenn er das nicht getan h�tte, w�re Raschgallivak wahrscheinlich nicht zum Schlu� gekommen, da� sie des Wetschiks Verm�gen unw�rdig waren. Dann h�tte er nicht gegen sie gehandelt, und sie h�tten das Haus mit dem Verm�gen und Vaters Titel verlassen k�nnen. Eigentlich hatte Nafai alles verspielt. W�re Elemak allein gewesen, h�tte er es vielleicht geschafft. Gaballufix h�tte den Index herausger�ckt und sich mit einem Viertel von Vaters Verm�gen zufrieden gegeben � das war mehr Geld, als sich auch ein Gaballufix anderweitig beschaffen konnte. Nafai, der bl�de, junge Trottel, der niemals das Maul halten konnte, der behauptete, selbst Visionen zu haben, damit Vater ihm seine Gunst schenkte, derjenige, der allein durch seine Geburt Gaballufix zu Vaters unerbittlichem Feind gemacht hatte.

W�re er jetzt hier, w�rde ich ihn t�ten, dachte Elemak. Er hat mich mein Verm�gen und meine Ehre und demzufolge meine gesamte Zukunft gekostet. Ihm fiel es nicht schwer, das Wetschik-Verm�gen fortzugeben � es h�tte ihm sowieso nie geh�rt. Es h�tte mir geh�rt. Ich wurde daf�r geboren. Ich wurde daf�r ausgebildet. Ich h�tte es verdoppelt und vervierfacht, immer und immer wieder, weil ich ein viel besserer Gesch�ftsmann bin, als Vater es je war oder sein k�nnte. Doch nun bin ich ein Exilant und Ausgesto�ener, angeklagt des Diebstahls und bettelarm und ohne den Respekt des Mannes, der meine rechte Hand sein sollte, Raschgallivak.

Alles wegen Nafai. Alles ist seine Schuld.

Nafai lief in blinder Panik, ohne ein Ziel im Sinn. Erst, als er sich von der Menge gel�st hatte und auf einem freien Platz wiederfand, beruhigte er sich soweit, da� er dar�ber nachdenken konnte, wo er war und was er nun tun sollte. Er war im Alten Tanz, fr�her einmal eine so gro�e Tanzfl�che wie das Orchester in der Puppenstadt, das es vor vielen Jahrhunderten ersetzt hatte. Nun jedoch war die Fl�che auf allen Seiten von Geb�uden umschlossen. Sie war nicht mehr kreisrund, und sogar der Halbkreis des Amphitheaters hatte sich zwischen den H�usern und Gesch�ften verloren. Doch eine freie Fl�che war geblieben, und dort stand Nafai nun und betrachtete den Himmel, der im Westen rosa gepunktet und im Osten grau bis schwarz war. Es war fast v�llig dunkel, und er hatte keine Ahnung, ob die Attent�ter ihm noch folgten. Eins war jedoch sicher � in der Dunkelheit dieses Stadtteils konnte man viel leichter unbeobachtet einen Mord begehen. Seine ganze Flucht hatte ihn weiter denn je von einem sicheren Unterschlupf entfernt, und er hatte keine Ahnung, was er nun tun sollte.

�Nafai�, sagte die Stimme eines M�dchens.

Er drehte sich um. Es war Luet.

�Hallo�, begr��te er sie. Aber er hatte keine Zeit zum Plaudern. Er mu�te nachdenken.

�Schnell�, sagte sie.

�Schnell was?�

�Komm mit.�

�Kann ich nicht�, sagte er. �Ich habe etwas vor.�

�Ja�, sagte sie. �Du mu�t mitkommen.�

�Ich mu� aus der Stadt heraus.�

Sie packte ihn am Hemd und richtete sich auf die Zehenspitzen auf, zweifellos, um ihm in die Augen sehen zu k�nnen, doch sie bewirkte nur damit, da� sie wie eine Puppe von ihm hinabhing. Er lachte, doch sie fiel nicht in sein Lachen mit ein. �H�r zu, o du der Gesch�ftigste aller M�nner�, sagte sie, �hast du vergessen, da� ich eine Seherin der �berseele bin?�

Er hatte es vergessen. Er hatte sogar vergessen, da� sie Vater vor Gaballufix� Hinterhalt gerettet hatte, indem sie mitten in der Nacht zu ihm gekommen war. Er begriff, da� sie einige Zusammenh�nge noch nicht kannte. �Elemak und Mebbekew waren in die Verschw�rung verwickelt�, sagte er. �Aber ich glaube, Gaballufix hat sie �ber seine Ziele und Absichten belogen.�

Sie hatte keine Geduld f�r sein zusammenhangloses Geschw�tz. �Glaubst du, darauf kommt es jetzt noch an? Sie suchen nach dir, Nafai. Ich habe es in einem Traum gesehen � ein Soldat mit blutigen H�nden l�uft durch die Stra�en. Ich wu�te, da� ich dich finden mu�. Um dich zu retten.�

�Wie kannst du mich retten?�

�Komm mit mir�, sagte sie. �Ich kenne den Weg.�

Er hatte keinen besseren Plan. Wenn er versuchte, sich irgendeine Alternative einfallen zu lassen, wurde sein Geist ganz leer. Er konnte keinen klaren Gedanken fassen. Schlie�lich d�mmerte ihm, da� es sich um eine Nachricht der �berseele handeln mu�te. Sie wollte, da� er Luet begleitete. Sie hatte sie ihm geschickt, also mu�te er ihr folgen, wohin auch immer sie ihn f�hrte.

Sie nahm seine Hand, zog ihn vom Alten Tanz und �ber die Stra�e mit demselben Namen, bis sie die Stelle erreichten, wo sie schmaler wurde. Dort nahmen sie die Abzweigung nach links. �Wir haben unser Verm�gen verloren�, sagte Nafai. �Das war auch meine Schuld. Abgesehen davon, da� Raschgallivak uns betrogen hat.�

�Halt die Klappe�, sagte sie. �Das ist keine gute Gegend.�

Sie hatte Recht. Es war dunkel, und die Stra�e f�hrte zwischen alten, verfallenen und schmutzigen H�usern her. Es waren nur wenig Menschen unterwegs, und keiner schien bereit, ihnen ins Gesicht zu sehen.

Die Stra�e vollzog ein paar scharfe Biegungen, und dann fanden sie sich pl�tzlich auf der Fr�hlingsstra�e wieder, dort, wo sie in den heiligen Wald f�hrte. In diesem Moment sah Nafai vor ihm einen Trupp Soldaten, die Wache hielten, als w��ten sie, da� er dort auftauchen w�rde. Augenblicklich wirbelte er herum und sah dann auf der Stra�e, die sie gerade entlanggekommen waren, ein paar M�nner, deren elektrische Klingen in der Dunkelheit leicht leuchteten.

�Gut gemacht, Njef�, sagte Luet ver�chtlich. �Sie h�tten uns wahrscheinlich gar nicht bemerkt. Aber jetzt haben wir uns verd�chtig gemacht.�

�Die wissen genau, wer wir sind�, sagte er und deutete auf die M�nner, die auf der dunklen Stra�e n�her kamen.

�Na sch�n�, sagte sie. �Ich hatte gehofft, den leichten Weg nehmen zu k�nnen, aber jetzt mu� der andere hinhalten.�

Sie ergriff seine Hand und zerrte ihn halb �ber die Fr�hlingsstra�e, aber von der Stadt fort und hin zum heiligen Wald. Nafai wu�te, da� dies das D�mmste war, was sie �berhaupt tun konnte. In den Ausl�ufern des Waldes w�rde es �berhaupt keine Zeugen geben. Die Attent�ter konnten frei schalten und walten. Falls sie davon ausgehen sollte, da� Nafai ein besonderes Kampfgeschick hatte und die Meuchelm�rder irgendwie entwaffnen oder t�ten konnte, w�rde sie schnell die traurige Wahrheit erfahren, da� er sich nie besonders f�r das K�mpfen interessiert und auch keine besondere Unterweisung darin erhalten hatte. Er konnte sich nicht einmal daran erinnern, jemandem bei einem Wutanfall geschlagen zu haben, nicht einmal seine �lteren Br�der, da es schlu�endlich die Angelegenheit nur verschlimmerte, sich auf eine Pr�gelei mit Meb oder Elemak einzulassen. Nafai mochte gro� f�r sein Alter sein, der gr��te der S�hne des Wetschik, doch das half ihm bei einer Schl�gerei auch nicht weiter.

Als sie in die Dunkelheit am Ende der Fr�hlingsstra�e eindrangen, wurden die Attent�ter k�hner.

�Genau�, rief einer von ihnen � leise, aber so laut, da� Nafai und Luet ihn h�ren konnten. �In die Schatten. Dort werden wir uns unterhalten.�

�Wir haben nichts, was ihr stehlen k�nntet.� Luets Stimme klang, als w�re sie in Panik geraten, als w�rde sie zittern � doch aufgrund des ruhigen Griffes ihrer Hand wu�te Nafai, da� sie keineswegs zitterte.

�In die Schatten�, wiederholte der Mann.

Also gehorchten sie ihm. Drangen in die Dunkelheit unter den B�umen ein. Doch zu Nafais �berraschung blieben sie nicht stehen, wandten sich auch nicht in s�dliche Richtung, um den Wald zu umgehen und auf der n�chsten Stra�e wieder in die Stadt zur�ckzukehren. Luet f�hrte ihn genau in �stliche Richtung. Tiefer in das verbotene Land hinein.

�Dorthin kann ich nicht gehen�, sagte er.

�Sei leise�, sagte sie. �Sie auch nicht, au�er, wenn sie uns h�ren und dem Ger�usch folgen.�

Er hielt seine Zunge im Zaum und folgte ihr. Nach einer Weile fiel der Boden ab, war jetzt kein sanft geneigter Hang mehr, sondern eine steile Klippe. Es war nicht einfach, Halt zu finden. Der Himmel war jetzt v�llig dunkel, und obwohl schon viele Bl�tter abgefallen waren, warfen die B�ume noch tiefe Schatten. �Ich kann nichts sehen�, fl�sterte er.

�Ich auch nicht�, erwiderte sie.

�Warte�, sagte er. �Lausche. Vielleicht folgen sie uns nicht mehr.�

�Sie sind stehen geblieben�, sagte sie. �Aber wir k�nnen nicht anhalten.�

�Warum nicht?�

�Ich mu� dich aus der Stadt bringen.�

�Wenn man mich hier erwischt, wird man mich schrecklich bestrafen.�

�Ich wei߫, sagte sie. �Genau wie mich, weil ich dich hergebracht habe.�

�Dann bringe mich zur�ck.�

�Nein�, sagte sie. �Die �berseele will, da� wir diesen Weg nehmen.�

Doch es war ihnen unm�glich, sich weiterhin an den H�nden zu halten � sie brauchten beide H�nde, um die zerkl�ftete Klippe hinabsteigen zu k�nnen. Am Tag w�re der Abstieg nicht so gef�hrlich gewesen, doch in der Dunkelheit konnte jeder Fehltritt t�dliche Folgen haben, und so mu�ten sie sehr vorsichtig sein. Wenigstens wuchsen die B�ume hier sp�rlicher, so da� sie im Sternenlicht etwas mehr ausmachen konnten. Zumindest, bis sie schlie�lich den Nebel erreichten.

�Jetzt m�ssen wir umkehren�, sagte er.

�Steige weiter hinab.�

�Im Nebel? Wir werden uns verirren, abst�rzen und sterben.�

�Es ist ein gutes Zeichen�, sagte Luet. �Das bedeutet, da� wir mindestens auf halber H�he zum See sind.�

�Du willst mich doch nicht zum See bringen!�

�Leise.�

�Warum st�rze ich mich dann nicht einfach hinab und spare ihnen die M�he, mich umzubringen?�

�Sei still, du dummer Mann. Die �berseele wird uns sch�tzen.�

�Die �berseele ist ein Computer mit Satelliten, die Harmonie umkreisen. Sie verf�gt �ber keine magischen Maschinen, die uns auffangen k�nnten, wenn wir st�rzen.�

�Sie weist uns den Weg�, sagte Luet. �Zumindest hilft sie mir, ihn zu finden. Wenn du nur den Mund halten w�rdest, damit ich sie verstehe.�

Sie kletterten stundenlang durch den Nebel hinab � zumindest hatte Nafai diesen Eindruck �, erreichten schlie�lich jedoch den Grund des Tals. Gras auf einer Ebene, das dann Schlamm wich.

Warmem Schlamm. Nein, hei�em Schlamm.

�Da w�ren wir�, sagte sie. �Wir k�nnen hier nicht ins Wasser � es steigt aus einer tiefen Spalte in der Erdh�lle hinauf und ist so hei�, da� es kocht und Dampf abgibt. Wenn wir l�nger im Wasser blieben, selbst an der K�ste, w�rde es uns das Fleisch von den Knochen kochen.�

�Wie k�nnt ihr Frauen dann �berhaupt ��

�Wir beten am anderen Ende, wo der See von eiskalten Gebirgsb�chen gespeist wird. Einige gehen in das k�lteste Wasser. Aber bei den meisten stellen sich die Visionen ein, wenn sie dort schwimmen, wo sich das kalte und das hei�e Wasser trifft. Eine turbulente Stelle, das Wasser schaukelt und wirbelt unabl�ssig, verbrennt uns und l��t uns wieder frieren. Die Stelle, wo das Herz der Welt und ihre k�lteste Oberfl�che aufeinander sto�en. Die Stelle, wo die beiden Herzen einer jeden Frau zusammenwachsen.�

�Ich geh�re nicht hierher�, sagte Nafai.

�Ich wei߫, sagte Luet. �Aber die �berseele hat uns hierher gef�hrt, also werden wir hier bleiben.�

Und dann geschah, was Nafai am meisten bef�rchtet hatte. Eine Frauenstimme, in n�chster N�he. �Ich habe dir doch gesagt, da� ich eine M�nnerstimme geh�rt habe. Sie kam von dort.�

Laternen kamen n�her, und viele Frauen. Ihre F��e erzeugten mit jedem Schritt sonderbare Ger�usche im hei�en Schlamm. Wie tief bin ich in den Schlamm eingesunken? fragte sich Nafai. Werden sie Schwierigkeiten haben, mich hinauszuziehen? Oder werden sie mich hier einfach lebendig begraben und den Schlamm entscheiden lassen, ob er mich kochen oder ersticken wird?

�Ich habe ihn hergebracht�, sagte Luet.

�Es ist Luet�, sagte eine alte Frau. Der Name wurde fl�sternd durch die immer gr��er werdende Schar der Frauen weitergetragen.

�Die �berseele hat mich hierher gef�hrt. Dieser Mann ist nicht wie andere M�nner. Die �berseele hat ihn ausgew�hlt.�

�Gesetz ist Gesetz�, sagte die alte Frau. �Du mu�t die Verantwortung selbst tragen, aber damit geht die Bestrafung nur von ihm auf dich �ber.�

Nafai sah, wie verkrampft Luet wirkte. Er begriff: Sie versteht die �berseele nicht besser als ich. Nach allem, was sie wei�, ist es der �berseele gleichg�ltig, ob sie lebt oder stirbt, ist sie vielleicht v�llig zufrieden damit, meine sichere Flucht aus der Stadt mit Luetsieben erkauft zu haben.

�Nun gut�, sagte Luet. �Aber ihr m��t ihn zum Privattor bringen und ihn durch den Wald f�hren.�

�Du kannst uns nicht sagen, was wir tun m�ssen, Gesetzesbrecherin!� rief eine Frau. Aber andere brachten sie zum Schweigen. Nafai begriff, da� man Luet gro�e Ehrfurcht entgegenbrachte, obwohl sie ein ungeheuerliches Verbrechen begangen hatte.

Dann r�ckte die Menge etwas auseinander, um eine Frau durchzulassen, die wie ein Geist aus dem Nebel auftauchte. Sie war nackt, und da sie sauber war, begriff Nafai einen Augenblick lang nicht, da� sie eine Wilde sein mu�te. Erst, als sie dicht vor ihnen stand und an Luets �rmel zerrte, erkannte Nafai, wie verwettert und trocken ihre Haut war, wie faltig und hager ihr Gesicht.

�Du�, fl�sterte Luet.

�Du�, fl�sterte die Wilde.

Dann wandte sich die heilige Frau aus der W�ste an die alte Frau, bei der es sich um die Anf�hrerin dieser Richterinnen zu handeln schien. �Ich habe sie bereits bestraft�, sagte sie.

�Was meinst du damit?� sagte die alte Frau.

�Ich bin die �berseele, und ich sage, sie hat meine Strafe bereits erhalten.�

Die alte Frau sah Luet unsicher an. �Stimmt das, Luet?�

Nafai war erstaunt. War ihr Vertrauen in Luet so ungebrochen, da� sie sie aufforderten, eine Aussage zu best�tigen oder zu verneinen, die ihr das Leben kosten oder sie retten konnte, je nachdem, wie ihre Antwort ausfallen w�rde?

Ihr Vertrauen war gerechtfertigt, denn Luets Antwort brachte ihr keine besonderen Vorteile ein. �Diese heilige Frau hat mir nur eine Ohrfeige gegeben. Wie k�nnte das eine ausreichende Bestrafung f�r diesen Versto� sein?�

�Ich habe sie hierher gebracht�, sagte die Wilde. �Ich lie� sie diesen Jungen herbringen. Ich habe ihm gro�e Visionen gegeben, und ich werde ihm noch mehr geben. Ich werde Ehre in seinen Samen legen, und eine gro�e Nation wird entstehen. Niemand m�ge ihn auf seinem Weg durch das Wasser und den Wald behindern, und was sie betrifft, so hat sie den Abdruck meiner Hand auf dem Gesicht gehabt. Wer kann sie ber�hren, nachdem ich sie geschlagen habe?�

�Das ist wahrhaftig die Stimme der Mutter�, sagte die alte Frau.

�Die Mutter�, fl�sterten einige.

�Die �berseele�, fl�sterten andere.

Die heilige Frau drehte sich wieder zu Luet um, hob die Hand und ber�hrte die Lippen des M�dchens mit einem Finger. Luet k��te diesen Finger sanft, und einen Augenblick lang sehnte sich Nafai nach der S��e dieser Ber�hrung. Dann ver�nderte sich der Gesichtsausdruck der Wilden. Eine hellere, strahlendere Seele schien in ihrem Gesicht gewesen zu sein und sie nun verlassen zu haben; sie schaute benommen und etwas verwirrt drein. Sie sah sich um, erkannte nichts und wanderte dann in den Nebel davon.

�War das deine Mutter?� fl�sterte Nafai.

�Nein�, sagte Luet. �Die Mutter meines K�rpers ist nicht mehr heilig. Doch in meinem Herzen sind alle diese Frauen meine Mutter.�

�Gut gesprochen�, sagte die alte Frau. �Wie wohlberedt dieses Kind doch ist.�

Luet neigte den Kopf. Als sie das Gesicht wieder hob, sah Nafai Tr�nen auf ihren Wangen. Er hatte keine Ahnung, was hier geschah, oder was es f�r Luet bedeutete; er wu�te nur, da� sein und ihr Leben eine Zeitlang in Gefahr gewesen war und da� diese Gefahr nun vor�ber war. Das reichte ihm.

Die Wilde hatte gesagt, niemand solle ihn auf seinem Weg durch das Wasser und den Wald behindern. Nach einer kurzen Diskussion kamen die Frauen zum Schlu�, dies m�sse bedeuten, da� er den See von dieser Stelle zum anderen Ufer �berqueren sollte, vom hei�en Ende zum kalten. Nafai hatte keine Ahnung, wieso sie dies den wenigen Worten der heiligen Frau entnehmen konnten, doch andererseits hatte er sich auch oft dar�ber gewundert, welchen Sinn die Priester den heiligen Schriften der M�nnerreligion entnehmen konnten. Sie warteten ein paar Minuten ab, bis mehrere Frauen sie vom Ufer aus riefen. Erst dann f�hrte Luet ihn so nahe heran, da� er den See sehen konnte. Nun war klar, woher der Nebel kam � er hob sich als Dampfschichten aus dem Wasser; diesen Eindruck hatte er zumindest. Zwei Frauen in einem langen, niedrigen Boot brachten ihn zum Ufer; die eine ruderte, die andere sa� an der Ruderpinne. Der Bug des Bootes war eckig und tief, doch da auf dem See kein Wellengang herrschte und sie gleichm��ig ruderten, schien keine Gefahr zu bestehen, da� das Boot dort Wasser aufnahm. Sie n�herten sich dem Ufer, bis sie schlie�lich auf Grund liefen. Noch immer befanden sich mehrere Meter Wasser zwischen dem Boot und der Schlammfl�che, auf der Nafai und Luet standen. Der Schlamm war mittlerweile schmerzhaft hei�, so da� Nafai oft von einem Fu� auf den anderen wechseln mu�te, um sich nicht zu verbrennen. Wie w�rde es sein, durch das Wasser zu gehen?

�Gehe gleichm��ig�, sagte Luet. �Je weniger du spritzt, desto besser. Du darfst also nicht laufen. Du wirst sehen, wenn du einfach gleichm��ig weitergehst, wirst du bald im Boot sein, und der Schmerz wird schnell vergehen.�

Also hatte sie dies schon einmal gemacht. Nun gut, wenn Luet es ertragen konnte, konnte auch er es ertragen. Er machte einen Schritt auf das Wasser zu. Die Frauen st�hnten auf.

�Nein�, sagte sie schnell. �An diesem Ort bist du ein Kind und ein Fremder, und du mu�t gef�hrt werden.�

Ich, ein Kind? Im Vergleich zu dir? Aber dann begriff er, da� sie nat�rlich Recht hatte. Wie alt sie auch sein mochten, dies war ihr Ort, nicht der seine; hier war sie die Erwachsene und er das Kind.

Sie legte die Geschwindigkeit vor, z�gig, aber nicht �bereilt. Das Wasser verbrannte seine F��e, doch es war flach, und er spritzte kaum, wenngleich seine Bewegungen auch nicht so grazil und glatt wie die Luets waren. Nach einem Augenblick hatten sie das Boot erreicht, doch es kam Nafai wie eine Ewigkeit vor, wie tausend qu�lende Schritte, besonders als sie ins Boot stieg. Schlie�lich hatte sie es geschafft, und ihre Hand half ihm hinein, und er ging auf F��en, die unter der Haut so heftig schmerzten, da� er Angst hatte, sie zu betrachten, weil er bef�rchtete, da� Fleisch w�re von den Knochen abgefallen. Doch dann schaute er hin, und die Haut sah ganz normal aus. Luet wischte ihm mit dem Saum ihres Rocks die F��e ab. Die Frau am Ruder stie� ein Ruderblatt in den Schlamm unter dem Wasser und dr�ckte sie zur�ck; die Muskeln ihrer st�mmigen Arme spannten sich dabei vor Anstrengung. Nafai sah Luet an und hielt ihre H�nde fest, als sie durchs Wasser glitten.

Es war die seltsamste Reise in Nafais Leben. Der Nebel lie� alles magisch und unwirklich erscheinen. Gro�e Felsen b�umten sich aus dem Wasser auf und wurden dann wieder verschluckt, als h�tten sie einfach zu existieren aufgeh�rt. Das Wasser wurde hei�er und kochte an manchen Stellen sogar; diesen Stellen wichen sie aus. Das Boot wurde nicht warm, doch die Luft um sie herum war so hei� und feucht, da� sie schon bald v�llig durchn��t waren und die Kleidung ihnen auf den K�rpern klebte. Nafai sah zum ersten Mal, da� Luet in der Tat frauliche Rundungen hatte; keine ausgepr�gten, aber immerhin doch soviel, da� er sie nie wieder nur f�r ein Kind halten w�rde. Pl�tzlich schreckte er davor zur�ck, hier zu sitzen und ihre H�nde zu halten, doch er hatte noch mehr Angst davor, sie loszulassen. Er mu�te sie ber�hren, wie ein Kind in der Dunkelheit die Hand seiner Mutter h�lt.

Sie kamen schnell voran. Die Luft wurde k�hler. Sie fuhren durch Untiefen mit steilen Klippen auf beiden Seiten, die, je h�her sie emporstiegen, um so n�her aneinanderzur�cken schienen, bis sie sich schlie�lich im Nebel verloren. Nafai fragte sich, ob sie sich vielleicht in einer H�hle befanden oder das Sonnenlicht den Grund dieses tiefen Tals jemals erreichte. Dann wichen die Klippenw�nde wieder zur�ck, und der Nebel wurde etwas d�nner. Gleichzeitig wurde das Wasser unruhiger. Nun gab es Wellen, und Str�mungen erfa�ten das Boot und schienen es drehen, von einer Seite zur anderen schaukeln zu wollen.

Die eine Frau hob die Ruder, die andere nahm die Hand von der Ruderpinne. Luet beugte sich vor. �Das ist der Ort, wo die Visionen kommen�, fl�sterte sie. �Ich habe es dir gesagt � wo sich die Hitze und die K�lte treffen. Hier gleiten wir nackt durch das Wasser.�

Da es ihm unangenehmer war, Luet beim Ausziehen zu beobachten, als sich selbst auszuziehen, starrte er auf seine H�nde, die seine Kleidung l�sten und zusammenfalteten, wie Luet die ihre zusammengefaltet und ordentlich ins Boot gelegt hatte. Als er versuchte, sie irgendwie zu beobachten, ohne sie dabei zu sehen, begriff er nicht, wie es ihr gelang, so ger�uschlos ins Wasser zu gleiten und dann bewegungslos auf dem R�cken zu treiben. Er sah, da� sie keinerlei Schwimmbewegungen machte, und als er sich � viel lauter � ebenfalls ins Wasser fallen lie�, blieb er einfach bewegungslos liegen. Das Wasser verf�gte �ber einen erstaunlichen Auftrieb. Es bestand keine Gefahr unterzugehen. Die Stille war tief und m�chtig; nur einmal sprach er, als er sah, da� sie von ihm abgetrieben wurde.

�Das macht nichts�, antwortete sie leise. �Sei still.�

Er war still. Nun war er allein im Nebel. Die Str�mungen drehten ihn � oder vielleicht auch nicht, denn im Nebel verlor er jede Orientierung. Es war friedlich hier, ein Ort, an dem seine Augen sehen und doch nicht sehen, seine Ohren h�ren und doch nicht h�ren konnten. Die Str�mung lie� ihn jedoch nicht schlafen. Er f�hlte die hei�en und kalten Str�mungen unter seinem K�rper, manchmal sehr hei�, manchmal sehr kalt, so da� er manchmal dachte: Ich halte das keinen Augenblick l�nger aus, ich mu� schwimmen, oder ich werde sterben � und dann �nderte sich die Str�mung wieder.

Er sah keine Vision. Die �berseele sagte nichts zu ihm. Er lauschte. Er sprach sogar zu der �berseele, bat sie, ihn wissen zu lassen, wie er irgendwie in den Besitz des Index gelangen k�nnte, den zu holen Vater ihn geschickt hatte. Falls die �berseele ihn h�rte, gab sie ihm kein Zeichen.

Er trieb ewig auf dem See. Oder vielleicht waren es nur ein paar Minuten, bevor er die leise Bewegung der Ruder im Wasser h�rte. Eine Hand ber�hrte sein Haar, sein Gesicht, seine Schulter, hielt dann seinen Arm fest. Er kam auf den Gedanken, den Kopf zu drehen, tat es dann auch und sah das Boot mit einer nun wieder bekleideten Luet, die nach ihm griff. Er hatte jede Sch�chternheit vergessen, war nur froh, sie zu sehen, und gleichzeitig traurig dar�ber, das Wasser verlassen zu m�ssen. Als er ins Boot klettern wollte, stellte er sich nicht besonders geschickt an. Er brachte es arg ins Schwanken, und Wasser spritzte hinein.

�Roll dich hin�ber�, fl�sterte Luet.

Er legte sich im Wasser auf die Seite, hob ein Bein und einen Arm �bers Schanzkleid und rollte sich hin�ber. Es ging ganz leicht und fast ger�uschlos vonstatten. Luet gab ihm seine Kleidung, die noch immer na�, mittlerweile aber sehr kalt war. Er zog sie an und erschauderte, als die Frauen das Boot in den furchtbar kalten Nebel ruderten. Luet erschauderte ebenfalls, schien sich aber nicht an der K�lte zu st�ren.

Endlich machten sie ein Ufer vor ihnen aus, an dem ebenfalls eine Gruppe Frauen wartete. Vielleicht hatten sie ein anderes Boot �ber den See genommen, ohne das Ritual zu vollziehen, nackt durch das Wasser zu schwimmen, oder vielleicht gab es eine Stra�e f�r L�uferinnen mit Nachrichten; die Frauen jedenfalls, die dort auf sie warteten, wu�ten, um wen es sich handelte. Erkl�rungen waren �berfl�ssig. Luet ging erneut voraus, diesmal durch so kaltes Wasser, da� es in Nafais Knochen schmerzte. Sie erreichten festes Land und Frauenh�nde schlangen eine trockene Decke um ihn. Er sah, da� auch Luet gew�rmt wurde.

�Der erste Mann, der das Wasser durchquert hat�, sagte eine Frau.

�Der Mann, der das Wasser der Frauen durchquert hat�, sagte eine andere.

Luet erkl�rte es ihm, wenngleich es ihr etwas peinlich zu sein schein. �Ber�hmte Prophezeiungen�, sagte sie. �Es gibt so viele davon, da� es nicht schwer ist, dann und wann eine davon zu erf�llen.�

Er l�chelte. Er wu�te, da� sie die Prophezeiungen viel ernster nahm, als sie nun zugab.

Ihm fiel auf, da� niemand sie fragte, was auf dem Wasser geschehen war; niemand fragte, ob sie eine Vision gehabt habe. Doch sie warteten gespannt, bis sie sagte: �Die �berseele spendete mir Trost, und das gen�gte.� Daraufhin zogen sich die meisten von ihnen zur�ck, doch einige wenige blieben und sahen Nafai an, bis er den Kopf sch�ttelte.

�Den leichten Teil haben wir �berstanden�, sagte sie.

Er hielt es f�r einen Scherz, doch dann f�hrte sie ihn durch das Private Tor, eine legend�re �ffnung in der roten Mauer, von der er bislang eigentlich gar nicht so recht geglaubt hatte, da� es sie gab. Es war ein geschwungener Durchgang zwischen zwei massiven T�rmen, und statt Stadtw�chtern befanden sich nur Frauen dort, die sie beobachteten. Er wu�te, da� sich auf der anderen Seite der Pfadlose Wald befand. Schnell erfuhr er, da� er seinen Namen zu Recht trug. Als sie die Waldstra�e erreichten, waren ihre Gesichter und auch ihre Arme und Beine mit Striemen �berzogen.

�In dieser Richtung liegt das Hintere Tor�, sagte Luet. �Und durch eine beliebige dieser Schluchten erreichst du die W�ste. Wohin du von dort aus gehen wirst, wei� ich nicht.�

�Das reicht mir�, sagte Nafai. �Ich finde den Weg schon.�

�Ich habe getan, was die �berseele mir aufgetragen hat.�

Nafai wu�te nicht, was er sagen sollte. Er kannte nicht einmal den Namen des Gef�hls, das sich bei ihm eingestellt hatte. �Ich glaube, ich kenne dich nicht�, sagte er schlie�lich.

Sie sah ihn leicht verwirrt an.

�Nein, das stimmt nicht�, sagte Nafai. �Ich glaube, ich habe dich zuvor nicht gekannt, obwohl ich glaubte, dich zu kennen. Und nun, da ich dich endlich kenne, kenne ich dich eigentlich �berhaupt nicht.�

Sie l�chelte. �Das bewirken diese Str�mungen jedesmal�, sagte sie. �Erz�hle niemandem, ob nun Mann oder Frau, was du diese Nacht getan hast.�

�Ich bin mir nicht sicher, ob ich selbst glaube, da� es mir wirklich zugesto�en ist.�

�Werden wir dich in Tante Rasas Haus wiedersehen?�

�Ich wei� es nicht�, sagte Nafai. �Ich wei� nur eins: da� ich nicht wei�, wie ich den Index beschaffen kann, ohne dabei get�tet zu werden, und da� ich ihn trotzdem beschaffen mu�.�

�Warte, bis die �berseele dir sagt, was du tun sollst�, sagte Luet, �und tue es dann.�

Er nickte. �Einverstanden, falls die �berseele mir wirklich etwas sagt.�

�Das wird sie�, sagte Luet. �Wenn etwas zu tun ist, wird sie es dir sagen.�

Dann streckte Luet die Hand aus, ergriff die seine und hielt sie kurz fest. Er erinnerte sich wieder daran, wie es sich angef�hlt hatte, sich im See an sie zu klammern. Doch ihm war etwas peinlich zumute, und er zog die Hand zur�ck. Sie hatte ihn schwach gesehen. Sie hatte ihn nackt gesehen.

�Siehst du?� sagte sie. �Du vergi�t bereits, wie es wirklich war.�

�Nein, das stimmt nicht�, sagte er.

Sie wandte sich ab und eilte die Stra�e zum Hinteren Tor entlang. Er wollte sie rufen und ihr sagen: Du hattest Recht, ich habe tats�chlich vergessen, wie es wirklich war, ich habe mich daran erinnert, als w�re ich noch der Junge, der ich vorher war, doch nun erinnere ich mich daran, da� ich nicht schwach oder nackt war, da� es nichts gibt, dessen ich mich sch�men m��te. Es war, als w�re ich wie ein gro�er Held aus den Prophezeiungen �ber den magischen See geschritten, w�hrend du meine F�hrerin und Lehrerin warst, und als wir unsere Kleidung ablegten, war es nicht, als w�ren ein Mann und eine Frau nackt zusammen gewesen, sondern eher zwei G�tter aus uralten Geschichten aus fernen L�ndern, die ihre sterblichen Verkleidungen abgelegt und ihre glorreiche Unsterblichkeit enth�llt hatten, bereit, �ber den See des Todes zu schweben und unbeschadet die andere Seite zu erreichen.

Doch als ihm alles eingefallen war, was er sagen wollte, war sie schon um eine Biegung verschwunden.

Als er den Treffpunkt erreichte, wu�te er nicht, was ihn dort erwartete. Auf dem Weg im Sternenlicht durch die W�ste waren ihm alle m�glichen Gedanken durch den Kopf gegangen. Was sollte geschehen, wenn keinem seiner Br�der die Flucht gelungen war? Sie hatten ja nicht die Hilfe Luets und der Frauen Basilikas gehabt. Oder wenn sie doch entkommen waren, aber die Soldaten waren einem von ihnen zu ihrem Versteck gefolgt und hatten sie dann dort erschlagen? W�rde er ihre verst�mmelten Leichen finden, wenn er dort ankam? Oder w�rden Soldaten im Hinterhalt liegen und auf ihn warten, um ihn zu ergreifen, w�hrend er sich durch die Schlucht n�herte? Er blieb am oberen Ende der Schlucht stehen, an der Stelle, an der sie heute morgen Lose gezogen hatten. �berseele, sagte er stumm, soll ich dort hinab gehen? Als Antwort stellte sich ein Bild in seinem Geist ein � einer von Gaballufix� unmenschlichen Soldaten schritt durch die leeren, n�chtlichen Stra�en Basilikas. Er wu�te nicht, welchen Sinn er dieser Vision entnehmen sollte. Wollte die �berseele ihm damit sagen, da� sich alle Soldaten in der Stadt befanden? Oder sah Nafai diese Vision, weil die �berseele ihn warnen wollten, da� ihm Soldaten in dem ausgetrockneten Flu�bett auflauerten, und sein Gehirn hatte der Vision einfach irrelevante Details der Stadt hinzugef�gt?

Nur eines war klar � die Nachricht der �berseele enthielt ein Gef�hl der Dringlichkeit. Als g�be es eine Gelegenheit, die er nicht verstreichen lassen durfte. Oder eine Gefahr, der er ausweichen mu�te.

Was kann ich von meiner eigenen Urteilsf�higkeit erwarten, dachte Nafai, wenn die Botschaft so unklar ist? Wenn meine Br�der in Schwierigkeiten stecken, mu� ich es wissen. Ich kann sie nicht im Stich lassen, auch wenn ich mich selbst damit in Gefahr bringe. Nimm diesen Gedanken von mir, wenn ich mich irre.

Dann ging er das Flu�tal entlang. Es kam keine Erstarrung, keine Ablenkung. Was immer die �berseele ihm sagen wollte, sie hatte bestimmt nichts dagegen, da� er sich mit seinen Br�dern traf.

Oder sie hatte ihn aufgegeben. Aber nein � sie hatte so viel M�he auf sich genommen, ihn aus der Stadt und �ber den See der Frauen zu bringen, da� sie ihn jetzt wohl kaum fallenlassen w�rde.

Es war so dunkel in der Schlucht, da� er schlie�lich stolperte und den Hang hinabrutschte, bis er den einigerma�en ebenen Grund erreicht hatte, wo seine Br�der auf ihn warten sollten.

�Nafai.�

Es war Issibs Stimme. Doch bevor Nafai antworten konnte, sp�rte er einen heftigen Schlag und dann eine Sandale auf seinem Gesicht, die ihn zu Boden stie�.

�Narr!� schrie Elemak. �H�tten sie dich doch nur erwischt und umgebracht, du Idiot!�

Noch ein Tritt, diesmal gegen seine Nase. Und dann Mebbekews Stimme. �Alles verloren, das ganze Verm�gen, alles, wegen dir!�

�Er hat es nicht genommen, ihr Narren!� rief Issib. �Gaballufix hat es gestohlen!�

�Du h�ltst den Mund!� br�llte Mebbekew und n�herte sich Issib drohend. Nun konnte Nafai endlich sehen, was hier vor sich ging. Obwohl sein Gesicht von den winzigen Steinchen schmerzte, die sich in den Sohlen ihrer Sandalen festgesetzt hatten, hatten sie ihn nicht ernsthaft verletzt. Doch er sah, da� sie vor Zorn fast au�er sich waren. Doch warum richtete er sich gegen Nafai?

�Rasch hat uns betrogen�, sagte Nafai.

Augenblicklich wandten sie sich wieder ihm zu. �Ach ja?� sagte Elemak. �Habe ich dir nicht gesagt, da� ich die Verhandlungen f�hren werde? Ich h�tte den Index f�r ein Viertel unseres Verm�gens bekommen, aber nein, du mu�test ja ��

�Du wolltest aufgeben!� rief Nafai. �Du wolltest gehen!�

Elemak br�llte vor Wut, packte Nafai am Hemd und ri� ihn hoch. �Es geh�rt zum Verhandeln, so zu tun, als wolle man aufgeben, du Narr! Glaubst du, ich h�tte nicht gewu�t, was ich tat? Ich, der ich in fremden L�ndern Handel getrieben und mit nur wenigen G�tern gro�e Gewinne erzielt habe? Warum hast du mir nicht zugestanden, da� ich wei�, was ich tue? Du hast h�chstens mal auf dem Markt um ein paar dumme Mjachiken gefeilscht, kleiner Junge!�

�Das habe ich nicht gewu�t�, sagte Nafai.

Elemak warf ihn wieder zu Boden. Nafais Ellbogen scheuerten auf, und er prallte so heftig mit dem Kopf gegen einen Stein, da� er aufschrie, ohne es zu wollen.

�La� ihn in Ruhe, du Feigling�, sagte Issib.

�Du nennst mich einen Feigling?� sagte Elemak.

�Gaballufix h�tte uns das Geld abgenommen, ganz gleich, was wir getan h�tten. Er hatte Rasch schon auf seine Seite gezogen.�

�Jetzt bist du also der Experte und wei�t, was passiert w�re�, sagte Elemak.

�Du sitzt auf deinem Thron und h�ltst �ber uns Gericht!� rief Mebbekew. �Was ist denn mit dir, wenn du Nafai f�r unschuldig h�ltst? Du hast das Geld doch von Vaters Konten ger�umt!�

Nafai stand auf. Ihm gefiel nicht, wie sie Issib bedrohten. Es war eine Sache, wenn sie ihre Wut an ihm auslie�en, doch eine ganz andere, wenn sie Issja etwas antun wollten. �Es tut mir leid�, sagte Nafai. Ihm blieb nichts anderes �brig, als die Schuld und damit ihren Zorn auf sich zu nehmen. �Ich habe es nicht begriffen, und ich h�tte den Mund halten sollen. Es tut mir leid.�

�Was hei�t das schon?� sagte Elemak. �Wie oft hast du schon gesagt, es t�te dir leid, und es war zu sp�t, um noch etwas zu �ndern? Du lernst es nie, Nafai. Vater hat es dir nie beigebracht. Sein kleines Baby, der kleine Junge der kostbaren Rasa, der nichts falsch machen kann. Aber es ist an der Zeit, da� du die Lektion lernst, die Vater dir schon vor Jahren h�tte beibringen sollen!�

Elemak zog eine Stange aus einem Packgestell, das an der Felswand lehnte. Damit hob man eigentlich schwere Lasten auf den R�cken eines Kamels; sie war biegsam und nicht schrecklich schwer, aber robust und lang. Nafai wu�te sofort, was Elemak vorhatte. �Du hast kein Recht, mich anzufassen�, sagte er.

�Nein, niemand hat das Recht, dich anzufassen�, sagte Mebbekew. �Geheiligter Nafai, Vaters Augenstern, nein, niemand darf ihm etwas tun. Aber er darf uns nat�rlich etwas tun. Er kann unsere Erbschaft verlieren, aber niemand darf ihm eine Abreibung verpassen.�

�Es w�re sowieso niemals deine Erbschaft gewesen�, sagte Nafai zu Mebbekew. �Sie war immer f�r Elemak bestimmt.� Ein weiterer Gedanke kam ihm in den Sinn, als ihm einfiel, wer das Erbe erhalten h�tte. Bevor er ihn aussprach, wu�te er, da� es wahrscheinlich nicht besonders klug sein w�rde, solange Elemak und Mebbekew so w�tend auf ihn waren. Aber er sagte es trotzdem. �Wenn es darum geht, was ihr verloren habt, h�ttet ihr beide sowieso verdient, enterbt zu werden, nachdem ihr euch gegen Vater verschworen habt.�

�Das ist eine L�ge�, sagte Mebbekew.

�F�r wie dumm h�ltst du mich?� sagte Nafai. �Du magst nicht gewu�t haben, da� Gaballufix an diesem Morgen Vater t�ten wollte, aber das er jemanden t�ten wollte, war dir klar. Was hat Gaballufix dir versprochen, Elemak? Dasselbe, was er Rasch versprochen hat � den Namen und das Verm�gen des Wetschik, nachdem Vater in Mi�kredit gebracht worden war und seinen Rang verloren hatte?�

Elemak br�llte auf, fiel ihn an und schlug mit der Stange zu. Er war so w�tend, da� nur wenige Schl�ge tats�chlich trafen, aber die waren brutal hart. Nafai hatte noch nie solche Schmerzen gef�hlt, nicht, wenn er betete, auch nicht, als seine F��e im siedenden Wasser des Sees gewesen waren. Er landete schlie�lich b�uchlings auf dem Boden, und Elemak stand �ber ihm, bereit, erneut zuzuschlagen � wohin, auf seinen R�cken? Oder den Kopf?

�Bitte!� schrie Nafai.

�L�gner!� br�llte Elemak.

�Verr�ter!� rief Nafai. Er versuchte, auf die Knie zu kommen.

Der Stab senkte sich und warf ihn wieder zu Boden. Er hat mir den R�cken gebrochen, dachte Nafai. Ich bin gel�hmt. Ich werde wie Issib sein, als Kr�ppel den Rest meines Lebens in einem Stuhl sitzen.

Es schien, als habe dieser Gedanke seinen verkr�ppelten Bruder Issib aus seiner Lethargie gerissen. Denn als Elemak die Stange erneut hob, brauste Issibs Stuhl vor ihn. Der Stuhl drehte sich dabei � Issib konnte ihn nicht vollst�ndig unter Kontrolle haben �, und der Stab traf Issib am Kopf. Er schrie vor Schmerz auf und verlor vollst�ndig die Kontrolle �ber den Stuhl, der sich wie verr�ckt drehte und hin und her fuhr. Das Sicherheitssystem verhinderte, da� er gegen eine Felswand der Schlucht prallte, aber nicht, da� er mit Mebbekew zusammenstie�, und ihn zu Boden warf.

�Halt dich da raus, Issib�, rief Elemak.

�Du Feigling!� rief Nafai. �Vor Gaballufix warst du ein Nichts, aber jetzt kannst du einen Kr�ppel und einen vierzehnj�hrigen Jungen verpr�geln! Sehr tapfer!�

Erneut drehte sich Elemak von Issib zu Nafai um. �Diesmal bist du zu weit gegangen, Junge�, sagte er. Er schrie nicht, es war eine k�ltere, tiefere Wut in seiner Stimme. �Ich will das nie wieder h�ren, hast du verstanden?�

�Schon in Ordnung, Elja�, sagte Nafai. �Du konntest Gaballufix nicht dazu bringen, Vater f�r dich zu t�ten, aber wenigstens kannst du mich t�ten. Komm schon, beweise, was f�r ein Mann du bist, indem du deinen kleinen Bruder umbringst.�

Nafai hatte gehofft, da� Elemak vor Scham einen R�ckzieher machte, er hatte sich jedoch verrechnet. Als Issib an ihm vorbeifuhr, ergriff Elemak einen Arm, zerrte Issib aus dem Stuhl und warf ihn wie ein zerbrochenes Spielzeug zu Boden.

�Nein!� rief Nafai.

Er lief zu Issib, um ihm zu helfen, doch Mebbekew stand zwischen ihnen, und als Nafai nahe genug heran war, warf Mebbekew ihn zu Boden. Nafai kam vor Elemaks F��en zu liegen.

Elemak hatte den Stab fallen lassen. Als er danach griff, ging Mebbekew zu dem Packgestell und zog einen weiteren heraus. �Machen wir ihn endg�ltig fertig. Und wenn Issib nicht den Mund halten kann, erledigen wir beide.�

Nafai konnte nicht sagen, ob Elemak ihn geh�rt hatte oder nicht. Er wu�te nur, da� die Stange hinabfuhr und seine Schulter traf. Elemak zielte vor Zorn noch immer nicht besonders gut, doch eins war klar: Er hatte es auf Nafais Kopf abgesehen. Er wollte Nafai umbringen.

Pl�tzlich erhellte ein blendendes Licht die Schlucht. Nafai hob den Kopf gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, da� Elemak herumwirbelte und versuchte, die Lichtquelle ausfindig zu machen. Es war Issibs Stuhl.

Aber das war unm�glich. Issibs Stuhl verf�gte �ber ein passives Schaltsystem. Wenn man ihm nicht ausdr�cklich sagte, was er tun sollte, ging er zu Boden, fuhr die R�der aus und wartete auf Anweisungen. Genau das hatte er in dem Augenblick getan, da Elemak Issib zu Boden geworfen hatte.

�Was ist da los?� fragte Mebbekew.

�Was ist da los?� sagte die mechanische Stimme des Stuhls.

�Du mu�t hin�ber sein�, sagte Mebbekew.

�Nicht ich bin hin�ber�, sagte der Stuhl. �Glaube und Vertrauen sind hin�ber. Die Bruderschaft ist zerbrochen. Ehre und Gesetz und Anstand sind zerst�rt. Das Mitgef�hl ist zerr�ttet. Aber nicht ich.�

�Schalte das ab, Issja�, sagte Mebbekew.

Nafai fiel auf, da� Elemak nichts gesagt hatte. Er musterte den Stuhl ruhig, w�hrend er den Stab noch immer festhielt. Dann st�rmte Elemak vor und schlug mit der Stange auf den Stuhl ein.

Ein Blitz zuckte auf; zumindest hatte es diesen Anschein. Elemak schrie auf, prallte zur�ck, und der Stab flog durch die Luft. Er brannte auf ganzer L�nge.

Vorsichtig, langsam, schob Mebbekew seine Stange wieder in das Packgestell zur�ck.

�Warum hast du deinen j�ngeren Bruder mit einem Stab geschlagen, Elemak?� sagte der Stuhl. �Warum hast du seinen Tod geplant, Mebbekew?�

�Wer spricht da?� sagte Mebbekew.

�Kannst du dir das nicht denken, du Narr?� Issib sprach schwach vom Boden aus. �Wer hat uns denn auf diese Mission geschickt?�

�Vater�, sagte Mebbekew.

�Die �berseele�, sagte Elemak.

�Versteht ihr denn nicht, da� ich euern j�ngeren Bruder Nafai auserw�hlt habe, euch zu f�hren, weil er bereit war, meine Stimme zu h�ren?�

Das brachte beide zum Schweigen. Doch Nafai wu�te, da� sich in ihren Herzen ihr Ha� auf ihn von hei�em Zorn in einen kalten Groll verwandelt hatte, der niemals sterben w�rde. Die �berseele hatte Nafai ausgew�hlt, sie zu f�hren. Nafai, der noch nicht einmal die Verhandlungen mit Gaballufix �berstehen konnte, ohne alles zu verpatzen. �berseele, warum tust du mir das an?

�Wenn ihr euern Vater nicht verraten h�ttet, wenn ihr an mich geglaubt und ihm gehorcht h�ttet, h�tte ich nicht Nafai statt euch erw�hlen m�ssen�, sagte der Stuhl � sagte die �berseele. �Nun geht wieder nach Basilika, und ich werde euch Gaballufix ausliefern.� Damit erloschen die Lampen des Stuhls, und er sank langsam zu Boden.

Sie alle warteten benommen einen Augenblick lang ab. Dann ging Elemak zu Issib, hob ihn sanft und vorsichtig hoch und setzte ihn wieder in den Stuhl. �Es tut mir leid, Issja�, sagte er leise. �Ich war nicht bei Sinnen. Ich w�rde dir niemals etwas antun.�

Issib sagte nichts.

�Wir waren auf Nafai w�tend�, sagte Mebbekew.

Issib drehte sich zu ihm um und wiederholte fl�sternd seine eigenen Worte. �Machen wir ihn endg�ltig fertig. Und wenn Issib nicht den Mund halten kann, erledigen wir beide.�

�Ich vermute, das wirst du mir jetzt mein Leben lang vorwerfen.�

�Halt die Klappe, Meb�, sagte Elemak. �Denken wir nach.�

�Gute Idee�, sagte Mebbekew. �Das Nachdenken hat uns bislang ja auch so weit gebracht.�

�Es ist eine Sache zu sehen, da� die �berseele einen Stuhl bewegt�, sagte Elemak. �Aber Gaballufix hat Hunderte von Soldaten. Er k�nnte jeden von uns f�nfzig Mal t�ten lassen � wo sind die Soldaten der �berseele? Welches Heer wird uns jetzt sch�tzen?�

Nafai hatte sich erhoben und ihnen zugeh�rt. Er konnte kaum glauben, was sie sagten. �Die �berseele hat euch gerade einen Teil ihrer Macht gezeigt, und ihr f�rchtet euch noch immer vor Gaballufix und seinen Soldaten? Die �berseele ist st�rker als diese Soldaten. Wenn sie nicht will, da� die Soldaten uns t�ten, werden sie uns auch nicht t�ten.�

Elemak und Mebbekew betrachteten ihn schweigend.

�Ihr wolltet mich t�ten, weil euch meine Worte nicht gefielen�, sagte Nafai. �Seid ihr jetzt bereit, den Worten der �berseele zu gehorchen und mir zu folgen?�

�Woher sollen wir wissen, da� du den Stuhl nicht selbst manipuliert hast?� sagte Mebbekew.

�Ja, klar�, sagte Nafai. �Bevor wir heute �berhaupt in die Stadt gingen, wu�te ich, da� ihr mir f�r alles die Schuld geben und versuchen w�rdet, mich zu t�ten, und so haben Issja und ich den Stuhl manipuliert, damit er genau diese Rede h�lt.�

�Sei nicht dumm, Meb�, sagte Elemak. �Wir werden vielleicht sterben, aber da wir auch alles andere verloren haben, spielt das f�r mich wirklich keine gro�e Rolle mehr.�

�Nur, weil du ein Fatalist bist, mu� ich noch l�ngst nicht sterben wollen�, sagte Mebbekew.

Issib schwang den Stuhl vor. �Gehen wir�, sagte er zu Nafai. �Ich folge der �berseele und dir als ihrem Diener. Gehen wir.�

Nafai nickte und ging dann die Schlucht entlang. Eine Weile h�rte er nur das Ger�usch seiner eigener Schritte und das leise Summen von Issibs Stuhl. Dann schlie�lich kam das Geklapper von Elemak und Mebbekew, die ihm das Flu�tal entlang folgten.

Wenn wir �berhaupt die geringste Hoffnung auf Erfolg haben wollen, dachte Nafai, m�ssen wir damit aufh�ren, uns selbst Pl�ne auszudenken. Gaballufix �berlistet uns jedesmal.

Und nun bestand noch weniger Hoffnung, da sich Elemak und Mebbekew absichtlich unkooperativ zeigten. Warum hatte die �berseele auch unbedingt sagen m�ssen, da� Nafai sie anf�hren sollte? Wie konnte er nur den Befehl �ber seine beiden �lteren Br�der �bernehmen, die ihn viel lieber scheitern sehen w�rden, als ihm zu helfen? Bei Issib war es nat�rlich kein Problem, aber man konnte sich nur schwer vorstellen, da� er eine gro�e Hilfe sein w�rde, auch wenn er seine Schwebeflossen trug. Er war zu auff�llig und zu langsam.

Als sie sich den Weg durch die W�ste bahnten � Nafai ging voran, nicht, weil er es wollte, sondern weil Elemak sich weigerte, sie zu f�hren �, kam er allm�hlich zu einer unausweichlichen Schlu�folgerung: Allein hatte er eine viel bessere Chance als gemeinsam mit seinen Br�dern.

Nicht, da� er seine Chancen f�r gro�artig hielt, wenn er auf sich allein gestellt war. Aber die �berseele w�rde ihm helfen. Und die �berseele hatte ihm bereits geholfen, aus Basilika zu fliehen.

Doch als die �berseele ihn aus Basilika hinausgebracht hatte, hatte Luet seine Hand gehalten. Wo war seine Luet jetzt? Sie war die Seherin, die die �berseele so gut kannte wie Nafai seine eigene Mutter. Luet f�hlte, da� die �berseele sie Schritt f�r Schritt f�hrte; Nafai sp�rte die F�hrung der �berseele nur gelegentlich, so selten und auf verwirrende Weise. Was hatte seine Vision von einem Soldaten zu bedeuten, der mit blutbefleckten H�nden durch Basilika ging? War das ein Feind, gegen den er k�mpfen mu�te? War es sein Tod? Oder sein F�hrer? Er war so verwirrt � wie sollte er sich da einen Plan ausdenken?

Er blieb stehen.

Die anderen hinter ihm hielten ebenfalls an.

�Was jetzt?� fragte Mebbekew. �Erhelle uns, o gro�er, von der �berseele ernannter F�hrer.�

Nafai antwortete nicht. Statt dessen versuchte er, seinen Geist zu leeren. Die �berseele sprach nicht so zu ihm, wie sie zu Luet sprach, weil Luet gar nicht erst erwartete, ihr w�rde ein Plan einfallen. Luet h�rte zu. H�rte zuerst zu, verstand zuerst. Wenn Nafai der �berseele wirklich helfen, wenn er versuchen wollte, hier auf der Oberfl�che dieser Welt ihre H�nde und F��e zu sein, mu�te er damit aufh�ren, t�richte Pl�ne zu machen und der �berseele die Gelegenheit geben, zu ihm zu sprechen.

Nafai und Vater sa�en und Issib lag auf einem Teppich in Vaters Zelt. Der Index ruhte zwischen ihnen auf dem Teppich. Nafai ber�hrte ihn mit den Fingern. Auch Vater griff nach ihm und ber�hrte ihn mit einer Hand. Mit der anderen hob er dann Issibs Hand und f�hrte sie zum Index. Als alle drei ihn gleichzeitig ber�hrten, sprach der Index.

�Wach, nach all dieser Zeit�, sagte der Index. Es war ein Fl�stern. Nafai war sich keineswegs sicher, ob er es mit den Ohren geh�rt oder ob sein Verstand die Ger�usche der Umgebung � die W�stenbrise, ihr eigenes Atmen � in eine Stimme verwandelt hatte.

�Es hat uns viel gekostet, dich zu holen�, sagte Vater.

�Ich habe lange darauf gewartet, wieder diese Stimme zu haben�, erwiderte der Index.

Nicht der Index selbst sprach. Das wu�te Nafai nun. �Das ist die Stimme der �berseele.�

�Ja�, sagte das Fl�stern.

�Warum nennt man dieses Gebilde einen Index�, sagte Vater, �wenn es deine Stimme enth�lt?�

Die Antwort kam erst nach langem Z�gern. �Das ist der Index f�r mich�, sagte die Stimme schlie�lich.

Der Index der �berseele. Ein Index war ein Werkzeug, das es den Menschen erleichtern sollte, den Weg durch die labyrinthhaften Speicher eines komplizierten Computers zu finden. Die �berseele war der gr��te aller Computer, und dieses Werkzeug w�rde es Nafai und Issib und Vater endlich erm�glichen, ihn zu verstehen. �Kannst du uns nun, da wir den Index haben�, sagte Nafai, �erkl�ren, wer du bist � was du bist?�

Erneut die Pause, und dann das Fl�stern: �Ich bin das Ged�chtnis der Erde. Es war nicht vorgesehen, da� es so lange dauern w�rde. Ich werde schw�cher und mu� zu dem zur�ckkehren, der kl�ger als ich ist, der mir sagen wird, was ich tun mu�, um die unharmonische Welt namens Harmonie zu retten. Ich habe deine Familie ausgew�hlt, um mich zum H�ter der Erde zur�ckzubringen.�

�Dorthin willst du uns f�hren?�

�Die Welt, die in Eis begraben und unter Rauch verborgen wurde, ist mittlerweile bestimmt lebendig und wach. Der H�ter, der die Menschheit von dem Planeten vertrieben hat, den sie zerst�rt hat, wird sich bestimmt nicht von euch abwenden. Folgt mit, Kinder der Erde, und ich werde euch zur�ck zu eurer alten Heimat bringen.�

�Eine lange Reise�, sagte Vater m�de.

�Lang!� rief Nafai. �So lang, da� das Licht hundert Jahre braucht, um uns zu erreichen.�

�Wovon sprecht ihr?� fragte Issib. �Man k�nnte ja glauben, die �berseele h�tte versprochen, uns zu einem anderen Planeten zu bringen.�

Issibs Worte hingen in der Luft wie eine verstimmte Musik. Nafai sa� ganz benommen da. Nat�rlich hatte die �berseele versprochen, sie zu einem anderen Planeten zu bringen. Das waren ihre deutlichen Worte gewesen. Abgesehen davon, da� Issib etwas anderes geh�rt hatte. Oder Vater. Offensichtlich gab der Index also keine T�ne von sich, und sie h�rten ihn tats�chlich mit ihrem Verstand, nicht mit ihren Ohren.

�Was hat die �berseele denn eurer Meinung zufolge gesagt?� fragte Nafai.

�Da� sie uns in ein wundersch�nes Land f�hren wird�, sagte Vater. �Ein herrlicher Ort, wo Getreide w�chst und Orchideen bl�hen. Ein Ort, wo unsere Kinder frei und gut sein k�nnen, ohne das �bel Basilikas.�

�Aber wo?� fragte Nafai. �Wo soll dieses wundersch�ne Land denn sein?�

�Nafai, du mu�t lernen, geduldiger und vertrauensvoller zu sein�, sagte Vater. �Die �berseele wird uns Schritt f�r Schritt f�hren, und dann, eines Tages, wird einer dieser Schritte der letzte unserer Reise sein, und wir werden zu Hause sein.�

�Es wird keine Stadt sein�, sagte Issib, �sondern ein Ort, wo ich wieder meine Flossen benutzen kann.�

Nafai war tief entt�uscht. Er wu�te, was er geh�rt hatte, doch er wu�te auch, da� Vater und Issib es nicht geh�rt hatten. Warum nicht? Entweder weil sie die Stimme der �berseele einfach nicht so klar verstehen konnten wie er, oder weil die �berseele ihnen etwas anderes gesagt hatte. So oder so, er konnte ihnen sein Verst�ndnis nicht aufzwingen.

�Was hast du geh�rt?� fragte Vater. �War da noch mehr?�

�Das ist im Augenblick nicht so wichtig�, sagte Nafai. �Es kommt nur darauf an, da� wir jetzt nicht mehr darauf warten m�ssen, da� Basilika uns wieder aufnimmt. Man hat uns nicht nur ins Exil geschickt, sondern endg�ltig ausgeb�rgert. Wir sind Emigranten. Basilika ist nicht mehr unsere Stadt.�

Vater seufzte. �Und ich habe einmal gedacht, ich w�rde einfach in den Ruhestand treten und Elja das Gesch�ft �bergeben. Ich wollte nicht mehr auf Reisen gehen. Und nun, f�rchte ich, werde ich die l�ngste Reise meines Lebens antreten.�

Nafai streckte die H�nde aus, ergriff den Index und zog ihn an sich heran. Er zitterte in seinem Griff. �Und was dich betrifft, mein seltsamer, kleiner Index, so hoffe ich, da� du die M�he wert bist, die wir auf uns genommen haben, um dich zu bekommen. Und den Preis, den wir entrichtet haben.�

�Ein gewaltiges Verm�gen�, sagte Issib. �Ich habe nie gewu�t, da� wir so reich waren, bis wir es dann nicht mehr waren.�

�Wir sind jetzt reicher denn je�, sagte Vater. �Uns wurde ein ganzes Land versprochen, und keine Stadt, kein Klan und kein Feind kann es uns wegnehmen. Und der Index der �berseele ist hier, um uns dorthin zu f�hren.�

Nafai h�rte sie kaum. Er dachte an das Blut, das er vergossen hatte, daran, wie es seine Kleidung und Haut befleckt hatte. Ich habe es nicht gewollt, dachte er, und es war einfach nur gerecht, da� Leben eines M�rders zu nehmen. Als Elemak glaubte, er habe vielleicht einen Menschen aus weiter Ferne mit einem Pulsator get�tet. Aber ich habe ihn aus n�chster N�he get�tet, mit eigener Hand, als er betrunken und hilflos auf der Stra�e lag. Ich habe es nicht getan, weil ich um mein Leben f�rchtete, sondern kaltbl�tig und ohne Zorn. Weil die �berseele mir gesagt hat, da� es richtig ist. Und weil ich tief in meinem Herzen geglaubt habe, da� es notwendig war.

Aber ich habe ihn auch geha�t. Werde ich jemals sicher sein, da� ich es nicht wegen dieses Hasses getan habe? Ich f�rchte, ich werde immer argw�hnen, da� ich im Herzen ein Meuchelm�rder bin.

Aber ich kann damit leben. Ich kann heute nacht schlafen. Ich bin �berzeugt, da� mit der Zeit der Schmerz verblassen wird. Das ist der Preis daf�r, da� ich zugestimmt habe, ein Diener der �berseele zu sein. Ich bin nicht mehr mein eigener Herr. Ich bin jetzt der Mann, den die �berseele aus mir gemacht hat. Hoffentlich gef�llt mir zumindest noch ein kleiner Teil dessen, was aus mir geworden sein wird, wenn die �berseele mit mir fertig ist.

Er schlief in dieser Nacht und tr�umte. Nicht von Mord. Nicht von Gaballufix� Kopf, nicht von dem Blut an seiner Kleidung. Statt dessen tr�umte er davon, auf einem See zu treiben, dessen Str�mungen hei� und kalt waren, w�hrend Nebel endlos vor seinem Gesicht trieb. Und dann griffen aus diesem verlorenen und geheimnisvollen und friedlichen Ort H�nde hinauf, tasteten �ber sein Gesicht, seine Schulter, ergriffen dann seinen Arm und zogen ihn zu sich.

Ich bin nicht der erste hier, begriff er, als er von dem Traum erwachte. Ich bin nicht allein an diesem Ort, diesem K�nigreich der �berseele. Andere waren vor mir hier, sind jetzt bei mir und werden bei allem, das geschehen wird, bei mir sein.

Wenn man diese Geschichte stumm liest, spielt es kaum eine Rolle, ob der Leser die Namen der Charaktere richtig ausspricht. Doch f�r die, die es vielleicht interessiert, folgen einige Informationen �ber die Aussprache der Namen.

Die Regeln der Vokalbildung in der Sprache Basilikas verlangen, da� bei den meisten Substantiven, einschlie�lich der Namen, zumindest ein Vokal mit einem betonten �j� gesprochen wird. Bei Namen kann es sich dabei um fast jeden Vokal handeln, und es ist jedem Sprecher erlaubt, ihn nach seinem Gutd�nken zu ver�ndern. Daher k�nnte der Name Gaballufix durchaus Gjah-BAH-lu-fix oder Gah-BAH-lju-fix ausgesprochen werden; wie der Zufall es will, zieht Gaballufix selbst die Betonung Gah-BJAH-lu-fix vor, und nat�rlich folgen die meisten Leute dieser Aussprache.

Das �dh� wird wie das englische �th� ausgesprochen.