General Vozmuzhalnoi Vozmozhno erwachte schwitzend und st�hnend aus seinem Traum. Er �ffnete die Augen, streckte die Hand aus und schlo� die Finger. Eine andere Hand ber�hrte die seine, hielt sie fest.

Die eines Mannes. Es war General Plodorodnui. Sein vertrauensw�rdigster Leutnant. Sein bester Freund. Sein innigster Gef�hrte.

�Du hast getr�umt, Muuzh.� Es war der Spitzname, mit dem nur Plod ihn anzusprechen wagte.

�Ja, allerdings.� Vozmuzhalnoi�� Muuzh�� erschauerte, als er daran dachte. �Ein eindringlicher Traum.�

�War er unheilvoll?�

�Auf jeden Fall entsetzlich.�

�Erz�hle ihn mir. Ich kann mit Tr�umen etwas anfangen.�

�Ja, ich wei� genau, wie du mit Frauen etwas anfangen kannst. Wenn du mit ihnen fertig bist, sagen sie genau das, was du von ihnen h�ren willst!�

Plod lachte, wartete dann jedoch. Muuzh wu�te nicht, warum er z�gerte, Plod diesen Traum zu erz�hlen. Er hatte ihm so viele andere erz�hlt. �Na sch�n, das also war mein Traum. Ich sah einen Mann, der auf einer Lichtung stand, und �berall um ihn herum waren schreckliche Flugwesen�� keine V�gel, sie waren fellbesetzt, aber viel gr��er als Flederm�use. Sie kreisten am Himmel, stie�en nieder, ber�hrten ihn. Er stand da und tat nichts. Und als ihn schlie�lich alle ber�hrt hatten, flogen sie weg, bis auf ein Wesen, das sich auf seine Schulter niederlie�.�

�Ah�, sagte Plod.

�Ich bin noch nicht fertig. Augenblicklich kamen riesige Ratten, die aus Erdh�hlen ausschw�rmten. Sie waren mindestens einen Meter lang�� halb so gro� wie der Mann. Und erneut kamen sie, bis alle ihn ber�hrt hatten ��

�Womit? Den Z�hnen? Den Pfoten?�

�Und den Nasen. Sie haben ihn ber�hrt, mehr wei� ich nicht. Lenke mich nicht ab.�

�Verzeih mir.�

�Als alle ihn ber�hrt hatten, gingen sie davon.�

�Bis auf eine.�

�Ja. Sie schmiegte sich an sein Bein. Du begreifst das Muster.�

�Was geschah dann?�

Muuzh erschauerte. Es war das Schrecklichste �berhaupt gewesen, und doch begriff er nicht, wieso, als die Worte nun �ber seine Lippen kamen. �Menschen.�

�Menschen? Sie kamen und ber�hrten ihn?�

�Sie � haben ihn gek��t. Seine H�nde, seine F��e. Sie haben ihn angebetet. Tausende. Aber sie haben nicht nur den Mann gek��t. Sie haben auch das � Flugding gek��t. Und die Riesenratte, die sich an sein Bein schmiegte. Sie haben sie alle gek��t.�

�Ah�, sagte Plod. Er wirkte besorgt.

�Und? Was hat der Traum zu bedeuten? Was sagt er voraus?�

�Offensichtlich ist der Mann, den du gesehen hast, der Imperator.�

Manchmal klangen Plods Interpretationen wie die Wahrheit, doch diesmal rebellierte Muuzh� Herz bei der Vorstellung, den Imperator mit dem Mann in dem Traum in Verbindung zu bringen. �Warum ist das offensichtlich? Er sah gar nicht aus wie der Imperator.�

�Nat�rlich, weil die gesamte Natur und die Menschheit ihn verehrt hat.�

Muuzh zuckte mit den Schultern. Das war wohl kaum eine von Plods scharfsinnigsten Interpretationen. Und er hatte nie davon geh�rt, da� Tiere den Imperator mochten, der sich f�r einen gro�en J�ger hielt. Nat�rlich jagte er nur in einem seiner Parks, in denen alle Tiere gez�hmt waren und die Furcht vor Menschen verloren hatten und in denen alle Raubtiere darauf dressiert waren, sich wild zu geb�rden, aber niemals zuzuschlagen. Der Imperator bekam die Gelegenheit, seine Rolle in dem gro�en Schauspiel des Kampfes zwischen Mensch und Tier zu spielen, geriet aber niemals in Gefahr, da das Tier sich arglos seinem schnellen Pfeil, seinem sicheren Speerwurf, seiner gnadenlosen Klinge darbot. Falls dies Verehrung war, falls dies Natur war, ja, dann konnte man sagen, da� die gesamte Natur den Imperator verehrte und anbetete �

Plod wu�te nat�rlich nichts von Muuzh� Gedanken in dieser Hinsicht; wenn man schon das Ungl�ck hatte, �tzend scharfe Gedanken �ber den Imperator zu hegen, achtete man sorgsam darauf, seine Freunde nicht damit zu belasten.

Also fuhr Plod mit seiner Interpretation von Muuzh� Traum fort. �Was f�r ein Vorzeichen liegt in dieser Verehrung des Imperators? An sich gar keins. Aber die Tatsache, da� du dich aufgelehnt hast, da� du entsetzt zur�ckgeschreckt bist ��

�Sie haben eine Ratte gek��t, Plod! Sie haben dieses abscheuliche Fluggesch�pf gek��t ��

Doch Plod sagte nichts, als er mitten im Satz verstummte. Sagte nichts und beobachtete ihn.

�Mich entsetzt keineswegs der Gedanke, da� Menschen den Imperator verehren. Ich habe selbst vor dem Unsichtbaren Thron gekniet und die Ehrfurcht seiner Gegenwart versp�rt. Es war nicht schrecklich, es war � adelnd.�

�Das sagst du�, erwiderte Plod. �Aber Tr�ume l�gen nicht. Vielleicht mu�t du dich von etwas B�sem in deinem Herzen s�ubern.�

�H�r mal, du hast doch gesagt, ich h�tte den Imperator in meinem Traum gesehen. Wieso kann dieser Mann nicht der � keine Ahnung � der Herrscher Basilikas gewesen sein?�

�Weil die elende Stadt Basilika von Frauen beherrscht wird.�

�Dann eben nicht Basilika. Aber ich glaube trotzdem, der Traum galt ��

�Ja? Wem?�

�Woher soll ich das wissen? Ich werde mich reinigen, nur f�r den Fall, da� du recht haben solltest. Ich bin schlie�lich kein Traumdeuter.� Das bedeutete, da� er heute einige Stunden im Zelt des F�rsprechers verschwenden mu�te. Es war so erm�dend, doch es war auch politisch notwendig, jeden Monat dort eine gewisse Zeit zu verbringen, oder Berichte �ber die Gottlosigkeit des Betreffenden gelangten schon bald nach Gollod, wo der Imperator von Zeit zu Zeit entschied, wer eines Kommandos und wer der Erniedrigung oder des Todes w�rdig war. Muuzh mu�te sich sowieso bald im Tabernakel des F�rsprechers sehen lassen, doch er konnte den Gedanken daran nicht ausstehen, wie ein kleiner Junge den Gedanken an ein Bad nicht ausstehen konnte. �La� mich allein, Plod. Du hast mich sehr ungl�cklich gemacht.�

Plod kniete vor ihm nieder und nahm Muuzh� rechte Hand zwischen die seinen. �Ach, verzeih mir.�

Muuzh verzieh ihm nat�rlich sofort, denn sie waren Freunde. Sp�ter an diesem Morgen brach er auf und t�tete die Vorsteher eines Dutzends Khlami-D�rfer. Augenblicklich schworen die D�rfler dem Imperator ihre ewige Liebe und Hingabe, und als General Vozmuzhalnoi Vozmozhno an diesem Abend ins heilige Tabernakel ging, um sich zu reinigen, verzieh der F�rsprecher ihm recht bereitwillig, denn er hatte an diesem Tag viel dazu beigetragen, die Ehre und Erhabenheit des Imperators zu vergr��ern.

Sie kamen, um Kokor singen zu h�ren, kamen aus ganz Basilika zusammen, und Kokor erfreute sich daran, wie ihre Gesichter sich aufhellten, als sie�� endlich�� auf die B�hne trat und die Musiker sanft an den Saiten zupften oder in der leisen Unterstr�mung der T�ne, die stets ihre Begleitung darstellten, Atem durch ihre Instrumente streichen lie�en. Kokor wird endlich f�r uns singen, sagten ihre Gesichter. Sie mochte diesen Ausdruck auf ihren Gesichtern mehr als jeden anderen, den sie je gesehen hatte, mehr als den Ausdruck eines Mannes, den in den letzten Augenblicken vor der Befriedigung die Lust �berw�ltigte. Denn sie wu�te sehr wohl, da� es einem Mann ziemlich gleichg�ltig war, wer ihm das Vergn�gen der Liebe schenkte, w�hrend das Publikum unbedingt wollte, da� Kokor auf die B�hne trat und den Mund �ffnete, damit es die hohen, immer h�her steigenden T�ne ihrer unglaublich s��en Gesangsstimme vernehmen konnte, die wie Bl�tenbl�tter auf einem Bach �ber die Musik trieben.

Zumindest wollte sie, da� es so war, und stellte es sich genauso vor, bis sie dann tats�chlich auf die B�hne trat und sah, wie das Publikum sie betrachtete. Heute bestand es haupts�chlich aus M�nnern. M�nner, die sie mit den Blicken geradezu verschlangen. Ich sollte mich weigern, in Kom�dien zu singen, sagte sie sich wieder. Ich sollte darauf bestehen, genauso ernst genommen zu werden, wie sie meine geliebte Schwester Sevet mit ihrer m�nnlich tiefen, froschartigen, gek�nstelten Stimme ernst nehmen. Oh, sie betrachten sie mit Gesichtern der �sthetischen Ekstase. M�nner genau wie Frauen. Ihren K�rper verschlingen sie nicht mit den Blicken, um zu sehen, wie er sich unter dem Stoff ihres Gewandes bewegt. Was nat�rlich zum Teil auch daran liegen mochte, da� ihr K�rper derma�en schlaff und weich war, da� es kein Vergn�gen war, ihn zu beobachten, und da� er sich wie Kies unter ihrem Kost�m bewegte. Das arme Ding. Nat�rlich schlie�en sie die Augen und lauschen ihrer Stimme�� das ist doch viel, viel sch�ner, als ihren K�rper zu betrachten.

Was f�r eine L�ge. Was f�r eine L�gnerin bin ich doch, sogar, wenn ich nur mit mir selbst spreche!

Ich darf nicht so ungeduldig sein. Es ist nur eine Frage der Zeit. Sevet ist �lter�� ich bin gerade mal achtzehn Jahre alt.

Auch sie mu�te in Kom�dien auftreten, eine Zeitlang, bis sie bekannt war.

Kokor erinnerte sich daran, was ihre Schwester in jenen fr�hen Tagen gesagt hatte�� vor �ber zwei Jahren, als Sevets siebzehnter Geburtstag nahte. St�ndig hatte sie die Leidenschaft ihrer Bewunderer d�mpfen m�ssen, die die unangenehme Eigenschaft hatten, in Erwartung augenblicklicher Liebe ihre Garderobe zu betreten, bis sie schlie�lich einen Leibw�chter anheuern mu�te, der die leidenschaftlichsten von ihnen entmutigen sollte. �Es geht nur um Sex�, hatte Sevet damals gesagt. �Die Lieder, die Auff�hrungen, alles dreht sich nur um Sex, und nur davon tr�umt das Publikum. Man mu� nur darauf achten, da� man es nicht zu gut tr�umen l��t�� oder zu spezifisch!�

Ein guter Rat? Wohl kaum. Je mehr das Publikum von dir tr�umt, desto gr��er ist der Wert deines Namens auf den Handzetteln, mit denen f�r das St�ck geworben wird. Bis du schlie�lich, falls du Gl�ck hast, so gut bist, da� auf den Flugbl�ttern der Titel des St�cks gar nicht mehr erscheint. Sondern nur dein Name und der Ort und der Tag und die Stunde � und wenn du auftrittst, sind sie alle da, Hunderte von ihnen, und wenn die Musik zu spielen beginnt, sehen sie dich nicht mehr an, als w�rest du die letzte Hoffnung eines ausgehungerten Mannes, sondern der h�chste Traum eines erhabenen Geistes.

Kokor schritt zu ihrem Platz auf der B�hne�� und es gab Applaus, als sie auftrat. Sie drehte sich zum Publikum um und stie� einen hohen Triller aus.

�Was soll das?� fragte Gulja, der Schauspieler, der den W�stling darstellte. �Schreist du schon? Ich habe dich doch noch nicht mal angefa�t.�

Das Publikum lachte�� aber nicht laut genug. Dieses St�ck steckte in Schwierigkeiten. Sie hatte genau gewu�t, da� dieses St�ck von Anfang an seine Schw�chen gehabt hatte, aber bei einem so oberfl�chlichen Gel�chter wie diesem war es nicht mehr zu retten. In ein paar Tagen w�rde sie also wieder mit neuen Proben anfangen m�ssen. Ein anderes St�ck.

Andere dumme Texte und dumme Melodien, die sie sich einpr�gen mu�te.

Sevet konnte selbst entscheiden, was sie sang. Die Komponisten kamen zu ihr und baten sie zu singen, was sie geschrieben hatten. Sevet mu�te ihre Stimme nicht mi�brauchen, nur, um die Leute zum Lachen zu bringen.

�Ich habe nicht geschrien�, sang Kokor.

�Aber jetzt schreist du!� sang Gulja, w�hrend er sich an sie heranmachte und sie zu befummeln begann. Sein tiefer Ba� war immer gut f�r einen Lacher, wenn er ihn auf diese Weise einsetzte, und er hatte das Publikum im Griff. Vielleicht konnten sie das St�ck ja doch noch aus dem Dreck ziehen.

�Aber jetzt fa�t du mich an!� Und ihre Stimme hob sich zu ihrem h�chsten Ton und hing in der Luft �

Wie ein Vogel, wie ein sich aufschwingender Vogel, falls sie die Sch�nheit des Tons nur zu sch�tzen wu�ten.

Gulja zog eine schreckliche Grimasse und nahm die Hand von ihrer Brust. Augenblicklich lie� sie den Ton um zwei Oktaven fallen. Sie bekam den Lacher. Den besten Lacher der Szene bis jetzt. Aber sie wu�te, da� die H�lfte des Publikums lachte, weil Gulja so eine komische Miene zog, als er die Hand von ihrer Brust nahm. Er war ein Meister, ein wirklicher Meister des Fachs. Schade, da� seine Art der Komik in letzter Zeit etwas aus der Mode gekommen war. Er war mit dem Alter nur besser geworden, und doch entglitt ihm das Publikum. Es bevorzugte die verbitterteren, garstigeren, k�rperbezogenen Kom�dien der jungen Satiriker. Die brutalen, gewaltt�tigen Kom�dien, die zumindest immer die Illusion vermittelten, jemanden zu verletzen.

Die Szene ging weiter. Die Lacher kamen. Die Szene endete. Applaus. Kokor hastete erleichtert von der B�hne�� und entt�uscht. Niemand im Publikum intonierte ihren Namen; noch nicht einmal einer hatte auch nur gepfiffen. Wie lange w�rde sie noch warten m�ssen?

�Zu nett�, sagte Tumannu, die B�hnenbesitzerin, mit verdrossenem Gesicht. �Der Ton soll klingen, als w�rdest du den sexuellen H�hepunkt erreichen. Und nicht wie ein Vogelschrei.�

�Ja, ja�, sagte Kokor. �Es tut mir leid.� Sie pflichtete immer allen bei und tat dann, was sie wollte. Diese Kom�die war ihrer nicht w�rdig, wenn sie nicht zumindest dann und wann ihre Stimme in ihrem besten Licht pr�sentieren konnte. Und mit ihrem Triller hatte sie doch die Lacher bekommen, oder etwa nicht? Also konnte niemand behaupten, sie habe etwas falsch gemacht. Tumannu wollte nur, da� sie gehorsam war. Gehorsam war etwas f�r Kinder und Ehem�nner und Haustiere.

�Nicht wie ein Vogel�, sagte Tumannu erneut.

�Wie w�re es denn mit einem Vogel, der den sexuellen H�hepunkt erreicht?� sagte Gulja, der direkt nach ihr die B�hne verlassen hatte.

Kokor kicherte, und sogar Tumannu zeigte ihr verdrossenes, verkniffenes L�cheln.

�Jemand wartet auf dich, Kjoka�, sagte Tumannu.

Es war ein Mann. Aber kein Liebhaber ihrer Kunst, oder er w�re im Publikum gewesen und h�tte ihre Darstellung beobachtet. Sie hatte ihn schon einmal gesehen. Ja, genau � er lie� sich gelegentlich sehen, wenn Mutters st�ndiger Gatte, Wetschik, zu Besuch kam. Er war Wetschiks oberster Diener, nicht wahr? Verwalter der G�rtnerei f�r exotische Blumen, wenn Wetschik mit einer Karawane unterwegs war. Wie hie� er noch gleich?

�Ich bin Raschgallivak�, sagte er. Er wirkte sehr ernst.

�Ach?� sagte sie.

�Ich bedaure zutiefst, dir mitteilen zu m�ssen, da� deinen Vater durch brutale Gewalt sein Schicksal ereilt hat.�

Was f�r eine au�ergew�hnliche Mitteilung. Sie k�nnte ihr im ersten Augenblick kaum Sinn entnehmen. �Jemand hat ihn verletzt?�

�Letal, gn�diges Fr�ulein.�

�Oh�, sagte sie. Irgendeine Bedeutung lag dahinter, und sie w�rde sie finden. �Oh, das hei�t also, er ist � tot?�

�Auf der Stra�e angesprochen und kaltbl�tig ermordet�, sagte Raschgallivak.

Es kam eigentlich gar nicht �berraschend, wenn man dar�ber nachdachte. Vater hatte sich in letzter Zeit zu einem wahren Tyrannen entwickelt und all diese maskierten Soldaten auf die Stra�en gebracht. Jeden in Angst und Schrecken versetzt. Andererseits war Vater so stark und m�chtig, da� man sich kaum vorstellen konnte, jemand k�nne l�ngerfristig seine Pl�ne durchkreuzen. Ganz bestimmt nicht auf Dauer. �Es besteht keine Hoffnung auf � Genesung?�

Gulja stand ganz in ihrer N�he, so da� er sich nun problemlos an dem Gespr�ch beteiligen konnte. �Es scheint sich um einen normalen Todesfall zu handeln, mein Fr�ulein, was bedeutet, da� die Prognose nicht gerade besonders gut ist.�Er kicherte.

Raschgallivak stie� ihn ziemlich kr�ftig an, und er taumelte zur�ck. �Das war nicht lustig�, sagte er.

�L��t man die Kritiker jetzt hinter die B�hne?� sagte Gulja. �W�hrend der Vorstellung?�

�Verschwinde, Gulja�, sagte Kokor. Es war ein Fehler gewesen, mit dem alten Mann zu schlafen. Seitdem glaubte er, irgendeinen Anspruch auf eine intime Beziehung mit ihr zu haben.

�Nat�rlich w�re es am besten, wenn du mich begleiten w�rdest�, sagte Raschgallivak.

�Aber nein�, sagte Kokor. �Nein, das w�re nicht am besten.� Wer war der Mann? Er war nicht mit ihr verwandt; zumindest nicht, da� sie w��te. Sie mu�te zu Mutter gehen. Wu�te Mutter es schon? �Wei� Mutter ��

�Nat�rlich habe ich es ihr als erste gesagt, und sie hat mir gesagt, wo ich dich finden kann. Wir haben sehr gef�hrliche Zeiten, und ich habe ihr versprochen, dich zu besch�tzen.�

Kokor wu�te nat�rlich, da� er log. Warum sollte dieser Fremde sie besch�tzen? Wovor? Sie brauchte ihn doch �berhaupt nicht. Aber die M�nner waren immer so, beharrten darauf, da� eine Frau, die nicht das geringste zu bef�rchten hatte, beh�tet werden mu�te. Besitzrecht, das meinten M�nner immer, wenn sie von Schutz sprachen. Wenn sie wollte, da� ein Mann sie besa�, konnte sie auf ihren Gatten zur�ckgreifen. Es war wohl kaum n�tig, da� dieser alte Graubart auf sie aufpa�te.

�Wo ist Sevet?�

�Wir haben sie noch nicht gefunden. Ich mu� darauf bestehen, da� du mich begleitest.�

Jetzt mu�te sich auch noch Tumannu einmischen. �Sie geht nirgendwohin. Sie hat noch drei Szenen, einschlie�lich des H�hepunkts.�

Raschgallivak drehte sich zu ihr um, und nun hatte er eine gewisse Erhabenheit an sich und nicht mehr nur diese verschwommene Verst�rtheit. �Ihr Vater wurde get�tet�, sagte er. �Und du gehst davon aus, sie wird hierbleiben, um ein St�ck zu Ende zu spielen?� Oder war die Erhabenheit schon immer vorhanden gewesen, und sie hatte sie einfach nur nicht bemerkt?

�Sevet sollte es erfahren�, sagte Kokor.

�Wir werden es ihr sagen, sobald wir sie gefunden haben.�

Wer ist wir! Schon gut, dachte Kokor. Ich wei�, wo man sie finden kann. Ich kenne all ihre Treffpunkte, zu denen sie ihre Liebhaber bestellt, um ihren armen Gatten Vas in der �ffentlichkeit nicht blo�zustellen. Sevet und Vas f�hrten genau wie Kokor und Obring eine anpassungsf�hige Ehe, doch Vas schien nicht so zufrieden damit zu sein wie Obring. Manche M�nner waren so � besitzergreifend. Wahrscheinlich lag es daran, da� Vas Wissenschaftler und kein K�nstler war. Obring hingegen verstand das K�nstlerleben. Er w�rde niemals auf den Gedanken kommen, von Kokor zu verlangen, ihren Ehevertrag buchstabengetreu zu erf�llen. Manchmal machte er ziemlich fr�hliche Witze �ber die M�nner, mit denen sie sich traf.

Aber Kokor w�rde Obring nat�rlich niemals beleidigen, indem sie selbst sie erw�hnte. Es war eine Sache, ein Ger�cht �ber einen Liebhaber zu h�ren. Wenn er sie darauf ansprach, sch�ttelte sie einfach den Kopf und sagte: �Du Dummerchen. Du bist der einzige Mann, den ich liebe.�

Und auf eine seltsame Weise stimmte das auch. Obring war so ein Schatz, auch wenn er nicht das geringste schauspielerische Talent hatte. Er bedachte sie immer mit Geschenken und erz�hlte ihr den wunderbarsten Klatsch. Kein Wunder, da� sie den Vertrag mit ihm schon zweimal erneuert hatte�� die Leute lie�en oft Bemerkungen dar�ber fallen, wie treu sie doch war, im dritten Jahr noch mit ihrem ersten Gatten verheiratet zu sein, wo sie doch jung und wundersch�n war und jeden heiraten konnte. F�rwahr, sie hatte ihn eigentlich nur geheiratet, um seiner Mutter einen Gefallen zu tun, der alten Dhel, die als ihre Tante gedient hatte und Mutters beste Freundin war. Aber sie hatte Obring m�gen gelernt, sie mochte ihn tats�chlich. Es war sehr angenehm und nett, mit ihm verheiratet zu sein. Solange sie mit jedem schlafen konnte, mit dem sie schlafen wollte.

Es w�rde Spa� machen, Sevet zu suchen und zu �berraschen und herauszufinden, mit wem sie heute nacht schlief. Kokor hatte ihr schon seit Jahren keins mehr so richtig auswischen k�nnen. Sie mit irgendeinem nackten, schwitzenden Mann im Bett zu finden, ihr zu sagen, da� Vater tot war, und dann das Gesicht dieses armen Mannes zu beobachten, der allm�hlich begriff, da� es f�r diese Nacht mit der Liebe vorbei war!

�Ich werde es Sevet mitteilen�, sagte Kokor.

�Du wirst mit mir kommen�, beharrte Raschgallivak.

�Du bleibst und spielst das St�ck zu Ende�, sagte Tumannu.

�Das St�ck ist nur ein � ein Otsoss�, sagte Kokor und benutzte das schlimmste Schimpfwort, das ihr einfiel.

Tumannu keuchte auf, und Raschgallivak err�tete, und Gulja lie� sein leises, tiefes Kichern los. �Das ist ein Wort�, sagte er.

Kokor versetzte Tumannu einen Klaps auf den Arm. �Schon in Ordnung�, sagte sie. �Ich bin gefeuert.�

�Ja, allerdings!� schrie Tumannu. �Und wenn du jetzt nicht weiterspielst, ist deine Karriere beendet.�

Raschgallivak schnaubte. �Mit ihrem Anteil an der Hinterlassenschaft ihres Vaters kann sie deine kleine B�hne und deine Mutter noch dazu kaufen.�

Tumannu schaute trotzig drein. �Ach, wirklich? Wer war denn ihr Vater? Gaballufix?�

Raschgallivak schaute ehrlich �berrascht drein. �Hast du das nicht gewu�t?�

Tumannu hatte es eindeutig nicht gewu�t. Kokor dachte kurz dar�ber nach und begriff, da� sie es Tumannu gegen�ber nicht einmal erw�hnt hatte. Und das bedeutete, da� Kokor nicht wegen des Namens und Ansehens ihres Vaters bevorzugt behandelt worden war, sondern diese Rolle aus eigener Kraft bekommen hatte. Wie wunderbar!

�Ich habe gewu�t, da� sie die Schwester der gro�en Sevet ist�, sagte Tumannu. �Warum h�tte ich sie sonst engagiert? Aber ich h�tte mir nie tr�umen lassen, da� sie denselben Vater haben.�

Einen Augenblick lang blitzte in Kokor Wut auf, so hei� wie ein Schmelzofen. Doch sie hielt sie augenblicklich im Zaum, beherrschte sie perfekt. Sie durfte solch eine Flamme niemals offen brennen lassen. Man konnte unm�glich voraussagen, was sie tun oder sagen w�rde, wenn sie in solch einem Augenblick die Beherrschung verlor.

�Ich mu� Sevet suchen�, sagte Kokor.

�Nein�, sagte Raschgallivak. Vielleicht hatte er mehr sagen wollen, doch in diesem Augenblick legte er eine Hand auf Kokors Arm, um sie zu m��igen, und nat�rlich trat sie ihm kr�ftig zwischen die Beine, wie alle Kom�diantinnen es lernen, um sich gegen unwillkommene Bewunderer zu sch�tzen, die zu aufdringlich werden. Es war ein Reflex. Sie hatte es eigentlich gar nicht tun wollen. Und erst recht nicht mit solcher Heftigkeit. Er war nicht besonders stark gebaut, und der Tritt haute ihn glatt um.

�Ich mu� Sevet suchen�, sagte Kokor wie zur Erkl�rung. Er h�rte sie wahrscheinlich gar nicht. Er st�hnte viel zu laut, w�hrend er sich auf dem Holzboden hinter der B�hne w�lzte.

�Wo ist die Zweitbesetzung?� sagte Tumannu. �Dem armen kleinen Ding bleiben nicht mal drei Minuten zur Vorbereitung.�

�Tut es weh?� fragte Gulja Raschgallivak. �Ich meine, was ist Schmerz, wenn man wirklich dar�ber nachdenkt?�

Kokor wanderte in die Dunkelheit davon, in Richtung Dauberville. Ihr Schenkel pochte dicht �ber dem Knie, wo sie es so kr�ftig in Raschgallivaks Schritt gesto�en hatte. Wahrscheinlich w�rde sie dort einen blauen Fleck bekommen, und dann mu�te sie undurchsichtige Str�mpfe tragen. So ein �rgernis.

Vater ist tot. Ich mu� es Sevet sagen. Hoffentlich findet niemand sie vor mir. Und er wurde ermordet. Die Leute werden jahrelang davon sprechen. Ich werde im Trauerwei� ziemlich gut aussehen. Arme Sevet�� wenn sie Wei� tr�gt, sieht ihre Haut immer aus wie rote Bete. Aber sie wird es nicht wagen, die Trauerkleidung vor mir abzulegen. Und vielleicht trauere ich jahrelang um Papa.

Kokor lachte und lachte vor sich hin, w�hrend sie durch die Dunkelheit ging.

Und dann wurde ihr klar, da� sie gar nicht lachte, sondern weinte. Warum weine ich? fragte sie sich. Weil Vater tot ist. Das mu� es sein, darum dreht sich dieser ganze Aufruhr. Vater, armer Vater. Ich mu� ihn geliebt haben, denn ich weine jetzt, ohne es zu wollen, und dabei sieht �berhaupt keiner zu. Wer h�tte schon ahnen k�nnen, da� ich ihn geliebt habe?

�Wach auf.� Es war ein eindringliches Fl�stern. �Tante Rasa will uns sprechen. Wach auf!�

Luet verstand nicht, warum Huschidh dies sagte. �Ich habe gar nicht geschlafen�, murmelte sie.

�O doch, du hast geschlafen�, sagte ihre Schwester Huschidh. �Du hast geschnarcht.�

Luet setzte sich auf. �Ich habe bestimmt ges�gt wie ein Zimmermann.�

�Gebl�kt wie ein Esel�, sagte Huschidh, �doch meine Liebe f�r dich hat das Ger�usch in Musik verwandelt.�

�Deshalb schnarche ich�, sagte Luet. �Damit du des Nachts Musik h�ren kannst.� Sie griff nach ihrem Hauskleid und zog es �ber den Kopf.

�Tanta Rasa m�chte uns sprechen�, dr�ngte Huschidh. �Komm schnell.� Sie glitt aus dem Zimmer, bewegte sich in einer Art Tanz, und ihr Gewand schwebte hinter ihr her. In Schuhen oder Sandalen wirkte Huschidh immer schwerf�llig, doch barf��ig bewegte sie sich wie eine Frau in einem Traum, wie eine Baumwoll-Flaumflocke im Wind.

Luet folgte ihrer Schwester auf den Gang; sie war noch damit besch�ftigt, das Hauskleid zuzukn�pfen. Was konnte passiert sein, da� Rasa mit ihr und Huschidh sprechen wollte? Bei all den Scherereien, zu denen es in letzter Zeit gekommen war, bef�rchtete Luet das Schlimmste. War es m�glich, da� Rasas Sohn Nafai doch nicht aus der Stadt entkommen war? Erst gestern hatte Luet ihn �ber verbotene Pfade gef�hrt, zum See hinab, den nur Frauen sehen durften. Denn die �berseele hatte ihr gesagt, da� Nafai ihn sehen m�sse, auf ihm treiben m�sse wie eine Frau, wie eine Wasserseherin�� wie Luet selbst. Also hatte sie ihn dorthin gebracht, und er war wegen seiner Blasphemie nicht erschlagen worden. Dann hatte sie ihn durch das Privattor und den Pfadlosen Wald aus der Stadt gef�hrt. Sie hatte geglaubt, er sei in Sicherheit. Aber nat�rlich war er nicht in Sicherheit. Denn Nafai war wohl kaum einfach in die W�ste zur�ckgekehrt, zum Zelt seines Vaters�� nicht ohne das Ding, das zu holen sein Vater ihn geschickt hatte.

Tante Rasa wartete in ihrem Zimmer, aber sie war nicht allein. Ein Soldat war bei ihn. Keiner von Gaballufix� M�nnern�� von seinen S�ldnern, seinen Schl�gern, die vorgaben, die Miliz der Familie Palwaschantu zu sein. Nein, dieser Soldat war einer der Stadtwachen, ein Torw�chter.

Sie sah ihn jedoch kaum an, warf nur einen kurzen Blick auf seine Insignien, denn Rasa wirkte so � nein, eigentlich nicht erschreckt. So eine Regung hatte Luet bei ihr noch nie gesehen. Ihre Augen waren gro� und tr�b vor Tr�nen, ihr Gesicht war nicht fest, sondern schlaff, ersch�pft, als gesch�hen in ihrem Herzen Dinge, die ihr Antlitz nicht ausdr�cken konnte.

�Gaballufix ist tot�, sagte Rasa.

Das erkl�rte vieles. Gaballufix war seit einigen Monaten ihr Feind; seine bezahlten Tolschocks terrorisierten die Menschen auf den Stra�en, und seine maskierten und anonymen Soldaten hatten sie noch mehr ver�ngstigt, als sie angeblich die Stra�en Basilikas f�r die B�rger der Stadt >sicher< machten. Doch obwohl er ihr Feind war, war er auch Rasas Gatte gewesen und der Vater ihrer beiden T�chter Sevet und Kokor. Sie hatten sich einmal geliebt, und Familienbande waren nicht so leicht zu durchtrennen, nicht f�r eine so aufrichtige Frau wie Rasa. Luet war im Gegensatz zu ihrer Schwester Huschidh keine Entwirrerin, wu�te jedoch, da� Rasa noch immer mit Gaballufix verbunden war, obwohl sie alles, was er in letzter Zeit getan hatte, verabscheute.

�Seine Witwe tut mir leid�, sagte Luet, �doch f�r die Stadt freue ich mich.� , Huschidh hingegen betrachtete nachdenklich den Soldaten. �Ich glaube, dieser Mann hat dir nicht diese Nachricht �berbracht.�

�Nein�, sagte Rasa. �Nein, ich habe von Raschgallivak von Gaballufix� Tod erfahren. Anscheinend wurde Raschgallivak zum � neuen Wetschik ernannt.�

Luet wu�te, da� dies ein verheerender Schlag war. Es bedeutete, da� Rasas Gatte Volemak, der fr�her Wetschik gewesen war, nun keinen Besitz, keine Rechte, keinen Rang mehr im Klan der Palwaschantu hatte. Und Raschgallivak, der sein von ihm gesch�tzter Verwalter gewesen war, hatte nun seine Stellung �bernommen. Gab es auf dieser Welt keine Ehre mehr? �Wann wurde Raschgallivak diese Ehre zuteil?�

�Vor Gaballufix� Tod�� Gab hat ihn nat�rlich ernannt, und ich bin �berzeugt, da� er es gern getan hat. Es liegt also eine gewisse Gerechtigkeit in der Tatsache, da� Rasch nun auch die F�hrung des Palwaschantu-Klans und damit Gabs Rang �bernommen hat. Ja, du hast also recht damit, da� Rasch ziemlich schnell aufsteigt. W�hrend andere fallen. Auch Roptat ist heute nacht umgekommen.�

�Nein�, fl�sterte Huschidh.

Roptat war Anf�hrer der Pro-Gorajni-Partei gewesen, der Gruppe, die versucht hatte, Basilika aus dem bevorstehenden Krieg zwischen Gorajni und Potokgavan herauszuhalten. Welche Chance blieb dem Frieden noch, nachdem er tot war?

�Ja, beide sind in dieser Nacht gestorben�, sagte Rasa. �Die Anf�hrer der beiden Parteien, die unsere Stadt auseinandergerissen haben. Aber das Schlimmste kommt noch. Die Ger�chte besagen, da� mein Sohn Nafai sie beide get�tet hat.�

�Das ist nicht wahr�, sagte Luet. �Unm�glich.�

�Das dachte ich auch�, sagte Rasa. �Wegen dieser Ger�chte habe ich euch nicht wecken lassen.�

Nun verstand Luet vollends den Aufruhr in Tanta Rasas Gesicht. Nafai war Tante Rasas ganzer Stolz, ein brillanter junger Mann. Und mehr noch�� denn Luet wu�te sehr genau, da� Nafai auch der �berseele nahe stand. Was mit ihm geschah, war nicht nur wichtig f�r die, die ihn liebten, sondern auch wichtig f�r die Stadt, vielleicht sogar f�r die ganze Welt. �Dann wei� dieser Soldat also etwas �ber Nafai?�

Rasa nickte dem Soldaten zu, der bis jetzt schweigend dort gesessen hatte.

�Mein Name ist Smelost�, sagte er und erhob sich, wie es sich geziemte, als er sie ansprach. �Ich habe das Tor bewacht. Ich sah zwei M�nner kommen. Einer von ihnen hat den Daumen auf den Scanner gedr�ckt, und der Computer Basilikas erkannte ihn als Zdorab, den Schatzmeister von Gaballufix� Haus.�

�Und der andere?� fragte Huschidh.

�Maskiert, aber gekleidet wie Gaballufix, und Zdorab nannte ihn Gaballufix und versuchte mich zu �berreden, ihm keinen Daumenabdruck abzunehmen. Aber er mu�te den Daumen auf den Scanner legen, denn Roptat war ermordet worden, und wir wollten verhindern, da� dem M�rder die Flucht aus der Stadt gelang. Man hatte uns gesagt, Nafai, der j�ngste Sohn der Herrin Rasa, sei der M�rder. Gaballufix hat dies gemeldet.�

�Also hast du darauf bestanden, da� Gaballufix den Daumen auf den Scanner legt?� sagte Luet.

�Er beugte sich zu mir vor und fl�sterte mir ins Ohr: >Und was, falls der Mann, der diese absurde L�ge verbreitet, selbst der M�rder war?< Na ja, das dachten einige von uns auch schon�� da� Gaballufix Nafai des Mordes an Roptat beschuldigte, um seine eigene Schuld zu vertuschen. Und dann legte dieser Soldat�� den Zdorab mit Gaballufix ansprach�� den Daumen auf den Scanner, und der Stadtcomputer wies seinen Namen als Nafai aus.�

�Was hast du daraufhin getan?� fragte Luet.

�Ich habe gegen meinen Eid und gegen meine Befehle versto�en. Ich l�schte seinen Namen augenblicklich und lie� ihn passieren. Ich habe ihm geglaubt � da� er unschuldig ist. Des Mordes an Roptat. Aber der Computer hat gespeichert, da� er die Stadt verlie�, und da� ich ihn passieren lie�, obwohl ich wu�te, wer er war. Ich habe mir nichts dabei gedacht�� die Klage kam ja urspr�nglich von Gaballufix, und Gaballufix� Schatzmeister hat den Jungen doch begleitet. Ich dachte, Gaballufix k�nne nichts dagegen haben, wenn sein eigener Mann ihn begleitete. Schlimmstenfalls w�rde ich meine Stellung verlieren.�

�Du h�ttest ihn sowieso passieren lassen�, sagte Huschidh. �Auch, wenn Gaballufix� Mann nicht bei ihm gewesen w�re.�

Smelost betrachtete sie einen Augenblick lang und setzte dann zu einem L�cheln an. �Ich war ein Gefolgsmann Roptats. Der Gedanke, Wetschiks Sohn k�nne ihn get�tet haben, ist ein schlechter Witz.�

�Nafai ist erst vierzehn Jahre alt�, sagte Luet. �Schon der Gedanke, er k�nne �berhaupt jemanden get�tet haben, ist ein schlechter Witz.�

�Keineswegs�, sagte Smelost. �Denn wir bekamen die Mitteilung, da� man Gaballufix� Leiche gefunden hat. Gek�pft. Und seine Kleidung fehlte. Was sollte ich denn annehmen? Doch, da� Nafai Gaballufix� Leiche ausgezogen hatte. Da� Nafai und Zdorab ihn mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit get�tet hatten. Nafai ist gro� f�r einen Vierzehnj�hrigen, wenn er wirklich erst so alt ist. Ein Mann seiner Gr��e h�tte es tun k�nnen. Zdorab�� wohl kaum.� Smelost kicherte trocken. �Es spielt jetzt kaum noch eine Rolle, da� ich wegen dieser Sache meine Stellung verlieren werde. Ich bef�rchte vielmehr, da� man mich wegen Beihilfe zum Mord h�ngen wird, oder weil ich sie entkommen lie�. Deshalb kam ich her.�

�Zu der Witwe des Ermordeten?� fragte Luet.

�Zu der Mutter des angeblichen M�rders�, berichtigte Huschidh sie. �Dieser Mann liebt Basilika.�

�Allerdings�, sagte der Soldat, �und ich bin froh, da� du dies wei�t. Ich habe nicht meine Pflicht getan, sondern das, was ich f�r richtig hielt.�

�Ich brauche Rat�, sagte Rasa und sah von Luet zu Huschidh und wieder zu Luet. �Dieser Mann, Smelost, hat mich um Schutz gebeten, weil er meinen Sohn gerettet hat. Mittlerweile wurde mein Sohn des Mordes bezichtigt, und ich bin nun der Ansicht, da� er tats�chlich schuldig sein k�nnte. Ich bin keine Wasserseherin. Ich bin keine Entwirrerin. Was ist richtig und gerecht? Was will die �berseele? Ihr m��t es mir sagen. Ihr m��t mir Rat geben!�

�Die �berseele hat mir nichts gesagt�, erwiderte Luet. �Ich wei� nur, was ich gerade hier erfahren habe.�

�Und was das Entwirren betrifft�, sagte Huschidh, �so sehe ich nur, da� dieser Mann Basilika liebt und du selbst in einem Netz der Liebe verstrickt bist, was bewirken k�nnte, da� du gegen deine eigenen Interessen versto�en mu�t. Der Vater deiner T�chter ist tot, und du liebst sie�� und auch ihn, du liebst sogar ihn. Und doch glaubst du, da� Nafai ihn get�tet hat, und deinen Sohn liebst du sogar noch mehr. Du ehrst auch diesen Soldaten, bist ihm mit einer Ehrenschuld verpflichtet. Am meisten jedoch liebst du Basilika. Doch du wei�t nicht, was du zum Besten deiner Stadt tun sollst.�

�Mein Dilemma kenne ich, Schuja. Ich suche den Ausweg daraus.�

�Ich mu� aus der Stadt fliehen�, sagte Smelost. �Ich dachte, du k�nntest mich sch�tzen. Ich kenne dich als Nafais Mutter, aber ich hatte vergessen, da� du Gaballufix� Witwe bist.�

�Nicht seine Witwe�, sagte Rasa. �Ich habe unseren Vertrag schon vor Jahren nicht mehr erneuert. Ich glaube, er war seitdem ein dutzendmal verheiratet. Mein Gatte ist jetzt Wetschik. Oder besser gesagt der Mann, der Wetschik war und nun ein landloser Fl�chtling ist, dessen Sohn ein M�rder sein k�nnte.� Sie l�chelte verbittert. �Dagegen kann ich kaum etwas tun, aber ich kann dich sch�tzen, und das werde ich auch.�

�Nein, das kannst du nicht�, sagte Huschidh. �Du stehst dem Mittelpunkt all dieser Geheimnisse zu nah, Tanta Rasa. Der Rat von Basilika wird immer auf dich h�ren, aber die Ratsfrauen werden lediglich auf deine Bitte hin nicht einen Soldaten sch�tzen, der seine Pflicht verletzt hat. Damit werdet ihr beide nur um so schuldiger wirken.�

�Spricht jetzt die Entwirrerin?� fragte Rasa.

�Jetzt spricht deine Sch�lerin�, sagte Huschidh, �die dir sagt, was du auch selbst wissen w�rdest, w�rest du nicht so verwirrt.�

Eine Tr�ne quoll aus Rasas Auge und glitt ihre Wange hinab. �Was wird geschehen?� sagte Rasa. �Was wird jetzt aus meiner Stadt werden?�

Luet hatte sie niemals so ver�ngstigt, so unsicher erlebt. Rasa war eine hervorragende Lehrerin, eine weise und ehrenhafte Frau; jede junge Frau Basilikas w�re sehr stolz darauf, eine ihrer Nichten zu sein, eine der Sch�lerinnen, die eigens auserw�hlt waren, in ihrem Haushalt zu leben; das hatte Luet zumindest immer geglaubt. Und doch sah sie Rasa nun voller Angst und Unsicherheit. Sie h�tte niemals geglaubt, da� so etwas m�glich war.

�Wetschik�� mein Volemak�� hat gesagt, die �berseele w�rde ihn f�hren�, sagte Rasa, spuckte die Worte verbittert aus. �Was f�r eine F�hrung ist das? Hat die �berseele ihm befohlen, meine Jungs zur�ck in die Stadt zu schicken, wo sie fast umgebracht worden w�ren? Hat die �berseele meinen Sohn zu einem M�rder und Fl�chtling gemacht? Was tut die �berseele �berhaupt? Wahrscheinlich ist es gar nicht die �berseele. Gaballufix hatte recht�� mein geliebter Volemak hat den Verstand verloren, und unsere S�hne werden von seinem Wahnsinn verschluckt.�

Luet hatte genug davon geh�rt. �Sch�m dich�, sagte sie.

�Sei still, Lutja!� rief Huschidh.

�Sch�m dich, Tante Rasa�, beharrte Luet. �Nur, weil es dir erschreckend und verwirrend vorkommt, hei�t das noch lange nicht, da� die �berseele es nicht versteht. Ich wei�, da� die �berseele Wetschik und auch Nafai lenkt. Das alles wird irgendwie zu Basilikas Bestem f�hren.�

�Da irrst du dich�, sagte Rasa. �Die besondere Liebe der �berseele gilt keineswegs Basilika. Sie h�tet die ganze Welt. Was, wenn die ganze Welt irgendwie einen Vorteil daraus ziehen sollte, wenn Basilika zerst�rt wird? Wenn meine Jungen get�tet werden? F�r die �berseele haben kleine St�dte und kleine Menschen keine Bedeutung�� sie webt ein gro�es Muster.�

�Dann m�ssen wir uns ihr beugen�, sagte Luet.

�Beuge dich, wem immer du willst�, sagte Rasa. �Ich werde mich der �berseele nicht beugen, wenn sie meine Jungen in M�rder und meine Stadt in Staub verwandelt. Wenn die �berseele das beabsichtigt, sind die �berseele und ich Feinde. Hast du mich verstanden?�

�Sprich leiser, Tanta Rasa�, sagte Huschidh. �Sonst weckst du die anderen.�

Rasa verstummte kurz. �Ich habe gesagt, was ich zu sagen habe�, murmelte sie dann.

�Du bist nicht der Feind der �berseele�, sagte Luet. �Bitte warte eine Weile. La� mich versuchen, den Willen der �berseele in diesem Plan herauszufinden. Deshalb hast du mich doch kommen lassen, nicht wahr? Damit ich dir sage, was die �berseele vorhat?�

�Ja�, sagte Rasa.

�Ich kann der �berseele keine Befehle erteilen�, sagte Luet. �Aber ich werde sie bitten. Warte hier, und ich ��

�Nein�, sagte Rasa. �Du kannst nicht zum See hinabgehen. Dazu bleibt uns nicht die Zeit.�

�Nicht zum See hinab�, sagte Luet. �Auf mein Zimmer. Um zu schlafen. Zu tr�umen. Auf die Stimme zu h�ren, auf die Vision zu warten. Falls sie kommt.�

�Dann beeil dich�, sagte Rasa. �Uns bleibt nur noch vielleicht eine Stunde, dann werde ich etwas unternehmen m�ssen�� immer mehr Leute werden hierher kommen, und ich mu� etwas unternehmen.�

�Ich kann der �berseele keine Befehle erteilen�, wiederholte Luet. �Und die �berseele hat ihren eigenen Fahrplan. Sie folgt nicht dem deinen.�

Kokor ging zu Sevets Lieblingsversteck, wohin sie ihre Liebhaber mitnahm, damit Vas nichts von ihnen erfuhr, und Sevet war nicht dort. �Sie kommt nicht mehr hierher�, sagte Iliva, Sevets Freundin. �Und auch nicht mehr zu den anderen Verstecken in Dauberville. Vielleicht ist sie treu geworden!� Dann lachte Iliva und w�nschte ihr eine gute Nacht.

Also konnte Kokor ihr doch keins auswischen. Das war sehr entt�uschend.

Warum hatte Sevet ein neues Versteck gew�hlt? Hatte sich ihr Gatte Vas auf die Suche nach ihr gemacht? Daf�r war er doch viel zu w�rdevoll! Und doch blieb die Tatsache bestehen, da� Sevet ihre alten Verstecke aufgegeben hatten, obwohl Iliva und Sevets andere Freundinnen ihr liebend gern auch weiterhin Unterschlupf gew�hrt h�tten.

Das konnte nur eins bedeuten. Sevet hatte einen neuen Liebhaber gefunden, war ein richtiges Verh�ltnis eingegangen, nicht nur eine schnelle Liebschaft, und dieser Mann hatte einen so bedeutenden Rang in der Stadt inne, da� sie f�r ihre Sch�ferst�ndchen neue Verstecke suchen mu�ten, weil der Skandal, w�re er bekannt geworden, sonst mit Sicherheit Vas zu Ohren gekommen w�re.

Wie k�stlich, dachte Kokor. Sie versuchte sich vorzustellen, wer es sein k�nnte, wer von den bekanntesten M�nnern der Stadt Sevets Herz gewonnen haben k�nnte. Nat�rlich mu�te es sich um einen verheirateten Mann handeln; wenn er nicht mit einer Frau Basilikas verheiratet war, hatte kein Mann das Recht, auch nur eine einzige Nacht in der Stadt zu verbringen. Wenn Kokor Sevets Geheimnis also schlie�lich herausfinden w�rde, w�rde es in der Tat einen wunderbaren Skandal geben, denn eine verletzte Ehefrau w�rde dazu beitragen, da� Sevet sich nur noch mehr wie eine Schlampe f�hlen w�rde.

Und ich werde es erz�hlen, dachte Kokor. Denn da sie diese Liaison vor mir verborgen gehalten und mir nichts davon erz�hlt hat, bin ich nicht verpflichtet, ihr Geheimnis zu bewahren. Sie hat mir nicht vertraut; warum sollte ich mich also als vertrauensw�rdig erweisen?

Kokor w�rde es nat�rlich nicht selbst von den D�chern pfeifen. Doch sie kannte viele Satiriker im Offenen Theater, die liebend gern davon erfahren w�rden; jeder von ihnen wollte der erste sein, der in einem St�ck mit spitzen Pfeilen auf die s��e Sevet und ihren Liebhaber schie�en konnte. Und sie w�rde ihm keinen hohen Preis f�r die Geschichte abkn�pfen�� nur die Gelegenheit, Sevet zu spielen, wenn man mit Pfeilen auf sie scho�. Das w�rde Tumannus Drohung, sie auf die schwarze Liste zu setzen, schnell ein Ende bereiten.

Ich werde Sevets Stimme imitieren, dachte Kokor, und dabei ihren Gesang durch den Kakao ziehen. Niemand kann ihr so �hnlich klingen wie ich. Niemand kennt die Schw�chen ihrer Stimme so genau wie ich. Sie wird es bedauern, mich nicht in ihr Geheimnis eingeweiht zu haben! Und doch werde ich maskiert sein, wenn ich sie verspotte, und ich werde alles abstreiten, alles abstreiten; und sogar, wenn Mutter mich bitten sollte, bei der �berseele darauf zu schw�ren, werde ich es abstreiten. Sevet ist nicht die einzige, die ein Geheimnis f�r sich behalten kann.

Es war sp�t, nur ein paar Stunden vor der Morgend�mmerung, doch die letzten Kom�dien w�rden erst in einer Stunde enden. Wenn sie zum Theater zur�ckeilte, k�nnte sie wahrscheinlich wenigstens zum Finale wieder auf der B�hne stehen. Doch sie konnte sich nicht dazu bringen, die Szene zu spielen, die sie Tumannu vorspielen mu�te�� sie um Verzeihung bitten, etwas weinen und ihr schw�ren, nie wieder ein St�ck im Stich zu lassen. Das w�re zu erniedrigend. Keine Tochter Gaballufix� sollte vor einer einfachen B�hnenbesitzerin kriechen m�ssen.

Aber was spielt es jetzt, wo er tot ist, noch f�r eine Rolle, ob ich seine Tochter bin oder nicht? Dieser Gedanke erf�llte sie mit Abscheu. Sie fragte sich, ob dieser Rasch vielleicht recht gehabt hatte, ob Vater ihr so viel Geld hinterlassen hatte, da� sie sehr reich war und ihr eigenes Theater kaufen konnte? Das w�re doch sehr sch�n, oder? Damit w�ren alle Probleme gel�st. Nat�rlich w�rde Sevet genausoviel Geld haben und sich wahrscheinlich ebenfalls ein Theater kaufen, nur, weil sie Kokor wie �blich �bertreffen und ihr jede Gelegenheit nehmen mu�te, Ruhm zu erlangen, doch Kokor w�rde sich einfach als die bessere Veranstalterin erweisen und Sevets elendiges Nachzieh-Theater in den Staub zwingen, und wenn Sevet schlie�lich scheiterte, w�rde sie ihr gesamtes Verm�gen verloren haben, w�hrend Kokor die f�hrende Gestalt in der Theaterwelt Basilikas war, und es w�rde der Tag kommen, da Sevet zu Kokor angekrochen kam und sie bat, ihr eine Hauptrolle in einem ihrer St�cke zu geben, und Kokor w�rde ihre Schwester umarmen und weinen und sagen: �Oh, meine liebe Schwester, ich w�rde dir liebend gern wieder auf die Beine helfen, aber ich habe eine Verpflichtung gegen�ber meinen Finanziers, meine Liebe, und ich kann wohl schlecht das Risiko eingehen, ihr Geld bei einem St�ck aufs Spiel zu setzen, dessen Hauptrolle eine S�ngerin spielt, die ihre beste Zeit eindeutig hinter sich hat.�

Oh, war das ein k�stlicher Traum! Einmal davon abgesehen, da� Sevet nur ein einziges Jahr �lter war�� f�r Kokor machte dieses eine Jahr den gesamten Unterschied aus. Sevet mochte ihr jetzt voraus sein, doch eines Tages in nicht allzu ferner Zukunft w�rde die Jugend ihnen kostbarer sein als das Alter, und dann hatte Kokor den Vorteil. Jugend und Sch�nheit�� Kokor w�rde immer mehr von beidem haben als Sevet. Und sie war mindestens genauso talentiert wie Sevet.

Nun war sie zu Hause, stand vor dem kleinen Haus, das sie und Obring in der H�gelstadt gemietet hatten. Es war bescheiden, aber mit exquisitem Geschmack eingerichtet. Zumindest das hatte sie von ihrer Tante Dhelembuvex � Obrings Mutter�� gelernt: es ist besser, ein kleines, aber perfekt eingerichtetes Heim zu haben als ein gro�es, schlecht gepflegtes. �Eine Frau mu� sich als die Bl�te der Perfektion pr�sentieren�, sagte Tantchen Dhel immer. Kokor hatte es viel besser ausgedr�ckt, in einem Aphorismus, den sie ver�ffentlicht hatte, als sie erst f�nfzehn Jahre alt gewesen war, bevor sie Obring geheiratet und Mutters Haus verlassen hatte:

Kokor war am stolzesten darauf gewesen, da� die Zeilen �ber die perfekte Knospe aus kurzen und einfachen Ausdr�cken bestanden, w�hrend die Zeilen �ber die protzige Bl�te lang und unbeholfen waren. Doch zu ihrer Entt�uschung hatte kein bekannter Komponist aus ihrem Aphorismus eine Arie gemacht, und die jungen, die mit ihren Melodien zu ihr kamen, waren alle talentlose Blender, die nicht die geringste Ahnung hatten, wie man eine Melodie zu schaffen hatte, die einer Stimme wie der Kokors gerecht wurde. Sie hatte nicht mal mit ihnen geschlafen, abgesehen von einem, dessen Gesicht so sch�chtern und s�� gewesen war. Ah, aber in der Dunkelheit war er wie ein Tiger gewesen. Sie hatte ihn drei Tage lang bei sich behalten, doch er mu�te unbedingt darauf bestehen, ihr seine Melodien vorzusingen, und so hatte sie ihn schlie�lich wieder fortgeschickt.

Wie war noch gleich sein Name gewesen?

Er lag ihr auf der Zunge, als sie das Haus betrat und in den hinteren R�umen ein seltsames Johlen h�rte. Wie von den Pavianen, die am kleinen See lebten, wie ihr Keuchen, wenn sie in ihrer Nicht-Sprache vor sich hinbrabbelten. �Oh. Huh. Oo-oh. Huuuh.�

Aber es waren keine Paviane, oder? Und das Ger�usch kam aus dem Schlafzimmer, die Wendeltreppe hinauf. Mondlicht, das durch das Dachfenster fiel, erhellte Kokors Weg, als sie schnell die Treppe hinauf lief, aber leise und auf Zehenspitzen, denn sie wu�te, da� sie ihren Gatten Obring mit irgendeiner Hure in Kokors Bett finden w�rde, und das war entsetzlich, ein Versto� gegen jede Anstandsregel, brachte er ihr denn nicht die geringste R�cksicht entgegen? Sie hatte ihre Liebhaber niemals mit nach Hause genommen, oder? Fair war fair, und es w�re doch eine prachtvolle Szene des verletzten Stolzes, wenn sie das kleine Flittchen ohne Kleider aus dem Haus werfen w�rde, damit es sich nackt nach Hause schleichen mu�te, und dann w�rde Obring sich bei ihr entschuldigen, und Kokor w�rde ihn zappeln lassen und sich anh�ren, was er sich so alles ausdachte, all seine Schw�re und Entschuldigungen und sein Wimmern, aber es bestand nicht der geringste Zweifel, sie w�rde den Vertrag mit ihm nicht erneuern, und er w�rde herausfinden m�ssen, was einem Mann widerfuhr, der Kokor seine Treulosigkeit ins Gesicht schleuderte.

Im mondscheinerhellten Schlafzimmer fand Kokor Obring bei genau der Aktivit�t vor, die sie vermutet hatte. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen oder das der Frau, der er ein leidenschaftlicher Gef�hrte aber, aber sie brauchte weder Tageslicht noch ein Vergr��erungsglas, um zu wissen, was es zu bedeuten hatte.

�Widerlich�, sagte sie.

Es hatte genau die Wirkung, auf die sie gehofft hatte. Sie hatten sie offensichtlich nicht die Treppe hinaufkommen h�ren, und der Klang ihrer Stimme lie� Obring erstarren. Einen Augenblick lang bewegte er sich nicht. Dann wandte er ihr den Kopf zu und schaute ziemlich t�richt drein, als er sie traurig �ber die Schulter ansah. �Kjoka�, sagte er. �Du bist fr�her nach Hause gekommen.�

�Ich h�tte es wissen m�ssen�, sagte die Frau auf dem Bett. Ihr Gesicht war noch immer hinter Obrings nacktem R�cken verborgen, doch Kokor erkannte die Stimme sofort. �Dein St�ck ist so schlecht, da� sie es mitten in der Vorstellung abgebrochen haben.�

Kokor bekam die Beleidigung kaum mit, bemerkte kaum die Tatsache, da� Sevets Stimme nicht im geringsten peinlich ber�hrt klang. Sie konnte nur denken: Deshalb mu�te sie sich ein neues Versteck suchen, nicht, weil ihr Liebhaber eine Ber�hmtheit ist, sondern, weil sie die Wahrheit vor mir verbergen mu�te.

�Hunderte deiner Zuschauer w�ren jede Nacht gern mit dir ins Bett gestiegen�, fl�sterte Kokor. �Aber du mu�test meinen Gatten haben.�

�Ach,-nimm es doch nicht pers�nlich�, sagte Sevet und richtete sich auf die Ellbogen auf. Sevets Br�ste sackten zu den Seiten. Kokor gefiel es, da� ihre Br�ste an den Seiten hinabhingen, da� Sevet mit neunzehn Jahren entschieden �lter und dicker war als Kokor. Doch Obring hatte diesen K�rper gewollt, hatte diesen K�rper auf demselben Bett benutzt, auf dem er so viele N�chte lang neben Kokors perfektem K�rper geschlafen hatte. Wie konnte dieser K�rper ihn �berhaupt erregen, nachdem er Kokor an so vielen Morgen nach ihrem Bad gesehen hatte?

�Du hast nicht mit ihm geschlafen, und er ist sehr nett�, sagte Sevet. �Wenn du dir je die M�he gemacht h�ttest, ihn zu befriedigen, h�tte er mich nicht angesehen.�

�Es tut mir leid�, murmelte Obring. �Ich habe es nicht gewollt.�

Das war so ungeheuerlich, da� Kokor wie ein kleines Kind ihre Wut nicht im Zaum halten konnte. Und doch hielt sie sich zur�ck. Sie bewahrte ihren Zorn wie einen Wirbelsturm in einer Flasche. �Das war ein Unfall?� fl�sterte Kokor. �Du bist ausgerutscht, gestolpert und gest�rzt, hast dabei deine Kleider verloren und bist zuf�llig auf meiner Schwester zu liegen gekommen?�

�Ich meine � ich wollte einen Schlu�strich ziehen, schon seit einigen Monaten ��

�Monate�, fl�sterte Kokor.

�Sag lieber nichts mehr, Kleiner�, sagte Sevet, �du machst alles nur noch schlimmer.�

�Du nennst ihn >Kleiner<?� fragte Kokor. Das war das Wort, das sie benutzt hatten, nachdem sie gerade zu Frauen geworden waren, um die halbw�chsigen Jungs zu bezeichnen, die hinter ihnen herhechelten.

�Er war so eifrig�, sagte Sevet und glitt unter Obring hervor. �Ich konnte nicht anders, ich mu�te ihn einfach so nennen, und ihm gef�llt der Name.�

Obring drehte sich um und sa� wie ein H�ufchen Elend auf dem Bett. Er machte keine Anstalten, sich zu bedecken; es war offensichtlich, da� er f�r diesen Abend jedes Interesse an der Liebe verloren hatte.

�Mach dir keine Sorgen, Obring�, sagte Sevet. Sie stand auf und b�ckte sich, um ihre Kleidung vom Boden aufzuheben. �Sie wird den Vertrag trotzdem erneuern. Sie wird nicht wollen, da� die Leute sich diese Geschichte erz�hlen, und deshalb wird sie erneuern, solange du willst, nur, damit du sie nicht erz�hlst.�

Kokor sah, wie Sevets Bauch vorstand, wie ihre Br�ste schwangen, als sie sich b�ckte. Und doch hatte sie Kokor den Mann weggenommen. Nach allem anderen hatte sie auch das noch tun m�ssen. Es war nicht zu ertragen.

�Singe f�r mich�, fl�sterte Kokor.

�Was?� fragte Sevet, drehte den Kopf und bedeckte sich mit ihrem Gewand.

�Sing mir mit deiner h�bschen Stimme ein Lied, du Davalka.�

Sevet sah Kokor in die Augen, und der Ausdruck von gelangweilter Erheiterung wich von ihrem Gesicht. �Ich werde nicht singen, du kleine N�rrin.�

�Nicht f�r mich�, sagte Kokor. �F�r Vater.�

�Was ist mit Vater?� Sevets Gesichtsausdruck wandelte sich zu einem des sp�ttischen Mitgef�hls. �Ach, wird die kleine Kjoka mich verpetzen?� Dann schnaubte sie. �Er wird dich auslachen. Und dann wird er mit Obring einen trinken gehen.�

�Ein Klagelied f�r Vater�, sagte Kokor.

�Ein Klagelied?� Sevet schaute jetzt verwirrt drein. Besorgt.

�W�hrend du hier warst und es mit dem Mann deiner Schwester getrieben hast, hat jemand Vater umgebracht. Wenn du ein Mensch w�rest, w�rde es dich betreffen. Sogar Paviane trauern um ihre Toten.�

�Ich habe es nicht gewu�t�, sagte Sevet. �Wie h�tte ich es wissen k�nnen?�

�Ich habe nach dir gesucht�, sagte Kokor. �Um es dir zu sagen. Aber du warst an keinem der Orte, die ich kenne. Ich habe mein St�ck im Stich gelassen, ich habe meine Anstellung verloren, um dich zu suchen und es dir zu sagen, und hier warst du, und das hast du getan.�

�Du bist eine L�gnerin�, sagte Sevet. �Warum sollte ich dir das glauben?�

�Ich habe es nie mit Vas getrieben�, sagte Kokor. �Nicht einmal, als er mich angebettelt hat.�

�Er hat dich nie darum gebeten�, sagte Sevet. �Ich glaube deinen L�gen nicht.�

�Er hat mir gesagt, er m�chte nur einmal im Leben eine wirklich wundersch�ne Frau haben. Eine Frau, deren K�rper jung und geschmeidig und fest ist. Aber ich habe mich geweigert, weil du meine Schwester bist.�

�Du l�gst. Er hat dich nie darum gebeten.�

�Vielleicht l�ge ich. Aber er hat gefragt.�

�Nicht Vas�, sagte Sevet.

�Vas, mit dem gro�en Muttermal auf der Innenseite seines Schenkels�, sagte Kokor. �Ich habe ihn zur�ckgewiesen, weil du meine Schwester bist.�

�Du l�gst. Auch das mit Vater war gelogen.�

�Tot in seinem eigenen Blut. Auf der Stra�e ermordet. Das ist keine gute Nacht f�r unsere liebende Familie. Vater tot. Ich betrogen. Und du ��

�R�hr mich nicht an.�

�Sing f�r ihn�, sagte Kokor.

�Bei der Beerdigung, falls du nicht gelogen hast.�

�Singe jetzt�, sagte Kokor.

�Kleine Henne, kleines Entchen, ich werde niemals auf deinen Befehl singen.�

Der Vorwurf, sie w�rde gackern und quaken, anstatt zu singen, war nur eine alte Stichelei zwischen ihnen, war gar nichts. Doch die Verachtung in Sevets Stimme, die Abneigung, drang zu ihr durch, f�llte sie aus, bis zur Neige, war mehr, als sie ertragen konnte. Keinen Augenblick l�nger konnte sie den Sturm zur�ckhalten, der in ihr zerrte.

�Genau!� kreischte Kokor. �Auf meinen Befehl wirst du niemals singen!� Und sie holte aus wie eine Katze, doch es war keine Klaue, es war eine Faust. Sevet ri� die H�nde hoch, um ihr Gesicht zu sch�tzen. Doch Kokor versp�rte nicht den Drang, das Gesicht ihrer Schwester zu zeichnen. Nicht ihr Gesicht ha�te sie. Nein, ihre Faust traf genau dort, wohin sie gezielt hatte, unter Sevets Kinn, traf ihre Kehle dort, wo verborgen unter dem �ppigen Fleisch der Kehlkopf lag, wo die Stimme ihren Ursprung hatte.

Sevet gab kein Ger�usch von sich, obwohl die Wucht des Schlages sie zur�ckwarf. Sie st�rzte, griff sich an die Kehle; sie wand sich auf dem Boden, w�rgte und rang nach Atem. Obring schrie auf, sprang zu ihr und kniete neben ihr nieder. �Sevet?� rief er. �Sevet, bist du in Ordnung?�

Doch Sevets einzige Antwort bestand aus einem Gurgeln und Spucken und dann aus einem W�rgen und Husten. Sie hustete Blut. Ihr eigenes Blut. Kokor sah es an Sevets H�nden, an Obrings Schenkeln, als er ihren Kopf auf den Scho� nahm, um sie zu st�tzen. Es schimmerte schwarz im Mondschein, das Blut aus Sevets Hals. Wie schmeckt es in deinem Mund, Sevet? Wie f�hlt es sich auf deiner Haut an, Obring? Ihr Blut, wie das Geschenk einer Jungfrau, mein Geschenk an euch beide.

Sevet gab ein schreckliches, ersticktes Ger�usch von sich. �Wasser�, sagte Obring. �Ein Glas Wasser, Kjoka�� um ihren Mund auszusp�len. Siehst du nicht, da� sie blutet? Was hast du ihr angetan?�

Kokor trat zum Waschbecken�� ihrem eigenen Waschbecken�� und nahm eine Tasse�� ihre eigene Tasse�� und gab sie, mit Wasser gef�llt, Obring, der sie ihr aus der Hand nahm und versuchte, etwas von der Fl�ssigkeit in Sevets Mund zu gie�en. Doch Sevet w�rgte es hoch und spuckte es aus, rang nach Atem, erstickte an dem Blut, das in ihren Hals flo�.

�Einen Arzt!� rief Obring. �Rufe einen Arzt! Bustija nebenan ist �rztin, sie wird kommen!�

�Hilfe�, murmelte Kokor. �Komm schnell. Hilfe.� Sie sprach so leise, da� sie selbst kaum etwas verstehen konnte.

Obring sprang auf und sah sie voller Wut an. �R�hr sie nicht an�, sagte er. �Ich hole die �rztin selbst.� Er verlie� den Raum schnellen Schrittes. Jetzt war er voller Kraft. Nackt wie ein mythischer Gott, wie die Bilder des Gorajni-Imperators�� der Inbegriff der M�nnlichkeit��, so kam Obring ihr vor, als er in die Nacht hinausging, um die �rztin zu holen, die seiner Geliebten vielleicht das Leben retten konnte.

Kokor sah zu, wie Sevets Finger �ber den Boden kratzten, die Haut an ihrem Hals aufrissen, als wolle sie dort ein Luftloch graben. Sevets Augen schienen aus den H�hlen zu quellen, und Blut tropfte von ihrem Mund auf den Boden.

�Du hattest alles andere�, sagte Kokor. �Alles andere. Aber du konntest nicht einmal ihn mir �berlassen.�

Sevet gurgelte. Sie betrachtete Kokor gequ�lt und voller Entsetzen.

�Du wirst nicht sterben�, sagte Kokor. �Ich bin keine M�rderin. Ich bin keine Betr�gerin.�

Aber dann kam ihr in den Sinn, da� Sevet vielleicht doch sterben w�rde. Bei so viel Blut in der Kehle mochte sie darin ertrinken. Und dann w�rde man Kokor daf�r zur Verantwortung ziehen. �Niemand kann mir die Schuld geben�, sagte Kokor. �Vater ist heute nacht gestorben, und ich kam nach Hause und fand dich mit meinem Mann, und dann hast du mich verspottet�� niemand wird mir die Schuld geben. Ich bin erst achtzehn, ich bin noch ein M�dchen. Und es war sowieso ein Unfall. Ich wollte dir die Augen auskratzen, habe aber danebengegriffen, das ist alles.�

Sevet w�rgte. Sie �bergab sich auf den Boden. Es stank f�rchterlich. Sie machte eine furchtbare Schweinerei�� alles war schmutzig, und der Gestank w�rde niemals wieder verschwinden. Und wenn Sevet starb, w�rde man Kokor die Schuld an ihrem Tod geben. Das w�rde Sevets Rache sein�� dieser Makel w�rde niemals von ihr weichen. Sevets Vergeltung�� sie w�rde sterben, und Kokor w�re auf ewig eine M�rderin.

Na warte, ich werde es dir zeigen, dachte Kokor. Ich werde dich nicht sterben lassen. Ich werde dir sogar das Leben retten.

Und so kam es, da� Obring, als er mit der �rztin zur�ckkam, Kokor �ber Sevet kniend vorfand, wie sie in ihren Mund atmete. Obring zog sie zur Seite, damit die �rztin an Sevet herankam. Und als Bustija die R�hre in Sevets Hals hinabstie�, als Sevets Gesicht zu einem stummen Schlund der Qual wurde, roch Obring das Blut und das Erbrochene und sah, da� Kokors Gesicht und Gewand mit beidem befleckt waren. �Du liebst sie�, fl�sterte er ihr zu, als er sie in den Arm nahm. �Du konntest sie nicht sterben lassen.�

Da klammerte sie sich weinend an ihn.

�Ich kann nicht schlafen�, sagte Luet verdrossen. �Wie kann ich tr�umen, wenn ich nicht schlafen kann?�

�Schon gut�, sagte Rasa. �Ich wei� selbst, was wir tun m�ssen. Die �berseele mu� es mir nicht sagen. Smelost mu� Basilika verlassen, denn wenn Huschidh recht hat, kann ich ihn jetzt nicht sch�tzen.�

�Ich werde nicht gehen�, sagte Smelost. �Ich habe einen Entschlu� gefa�t. Das ist meine Stadt, und ich werde die Konsequenzen meiner Tat tragen.�

�Liebst du Basilika?� fragte Rasa. �Dann gib Gaballufix� Leuten nicht einen S�ndenbock, auf den sie alle Schuld abw�lzen k�nnen. Gib ihnen nicht die Gelegenheit, dich vor Gericht zu bringen und den Proze� als Entschuldigung zu mi�brauchen, den Befehl �ber die W�chter zu �bernehmen, so da� seine maskierten Soldaten die einzige Amtsgewalt in der Stadt haben.�

Smelost funkelte sie kurz an, nickte dann jedoch. �Ich verstehe�, sagte er. �Um Basilikas willen werde ich gehen.�

�Wohin?� fragte Huschidh. �Wohin kannst du ihn schicken?�

�Zu den Gorajni nat�rlich�, sagte Rasa. �Ich gebe dir genug Vorr�te und Geld mit, da� du dich bis zu den Stellungen der Gorajni im Norden durchschlagen kannst. Und einen Brief, der erkl�rt, da� du den Mann gerettet hast, der � den Mann, der Gaballufix get�tet hat. Sie werden wissen, was das bedeutet�� sie m�ssen Spione haben, die ihnen verraten haben, da� Gaballufix versucht hat, Basilika zu einer Allianz mit Potokgavan zu �berreden. Vielleicht stand auch Roptat mit ihnen in Kontakt.�

�Niemals!� rief Smelos. �Roptat war kein Verr�ter!�

�Nein, nat�rlich nicht�, sagte Rasa bes�nftigend. �Es kommt doch nur darauf an, da� Gab ihr Feind war und du damit ihr Freund bist. Das ist das Mindeste, was sie tun k�nnen, dich aufzunehmen.�

�Wie lange werde ich fortbleiben m�ssen?� fragte Smelost. �Hier wohnt eine Frau, die ich liebe. Ich habe einen Sohn.�

�Nicht lange�, sagte Rasa. �Nachdem Gab tot ist, wird auch der Tumult bald ersterben. Er war die Ursache davon, und nun werden wir wieder Frieden bekommen. M�ge die �berseele mir verzeihen, da� ich dies sage, doch falls Nafai ihn get�tet hat, hat er damit vielleicht etwas Gutes getan, zumindest f�r Basilika.�

An der T�r klopfte es laut.

�Es geht schon los!� sagte Rasa.

�Sie k�nnen nicht wissen, da� ich hier bin�, sagte Smelost.

�Schuja, nimm ihn mit ihn die K�che und statte ihn mit Proviant aus. Ich werde sie an der T�r aufhalten, so lange ich kann. Luet, hilf deiner Schwester.�

Aber es waren nicht Palwaschantus Soldaten an der T�r oder Stadtw�chter oder irgendwelche Amtstr�ger. Statt dessen war es Vas, Sevets Gatte.

�Es tut mir leid, dich zu dieser Stunde zu st�ren.�

�Mich und mein ganzes Haus�, sagte Rasa. �Ich wei� bereits, da� Sevets Vater tot ist, aber ich wei� auch, du hast es gut gemeint, zu mir zu kommen und ��

�Er ist tot?� sagte Vas. �Gaballufix? Dann erkl�rt das vielleicht � Nein, es erkl�rt nichts.� Er schaute ver�ngstigt und w�tend drein. Rasa hatte ihn noch nie so gesehen.

�Was ist denn los?� fragte Rasa. �Warum bist du hier, wenn du nicht wei�t, da� Gab tot ist?�

�Eine von Kokors Nachbarinnen hat mich geholt. Es ist Sevet. Sie hat einen Schlag gegen den Hals abbekommen�� sie w�re fast gestorben. Eine sehr schlimme Verletzung. Ich dachte, du wolltest mit mir kommen.�

�Du hast sie allein gelassen? Um zu mir zu kommen?�

�Ich war nicht bei ihr�, sagte Vas. �Sie ist in Kokors Haus.�

�Was hat Sevet denn dort zu suchen?� Einer der Diener half Rasa bereits, einen Mantel anzulegen, damit sie vor die T�r gehen konnte. �Kokor ist heute abend doch aufgetreten, oder? Ein neues St�ck.�

�Sevja war bei Obring�, sagte Vas. Er f�hrte sie hinaus auf den S�ulengang; der Diener schlo� die T�r hinter ihnen. �Deshalb hat Kjoka sie geschlagen.�

�Kjoka hat sie auf den � Kjoka war das?�

�Sie hat sie �berrascht. So erz�hlt man sich die Geschichte zumindest in der Nachbarschaft. Obring war splitternackt, als er die �rztin geholt hat, und als sie zur�ckkamen, war auch Sevja nackt. Kjoka hat sie beatmet, um sie zu retten. Sie haben ihr eine R�hre in den Hals geschoben, und sie atmet, sie wird nicht sterben. Das ist alles, was die Nachbarn mir erz�hlen konnten.�

�Da� Sevet lebt�, sagte Rasa verbittert, �und wer nackt war.�

�Ihr Hals�, sagte Vas. �Wenn der Schlag Sevet die Stimme kostet, w�re es vielleicht gn�diger von Kokor gewesen, sie einfach zu t�ten.�

�Arme Sevja�, sagte Rasa. �ber die Stra�en marschierten Soldaten, doch Rasa schenkte ihnen keine Beachtung, und sie�� vielleicht, weil Vas und Rasa besorgt wirkten und es eilig hatten�� machten keine Anstalten, sie aufzuhalten. �In derselben Nacht ihren Vater und ihre Stimme zu verlieren.�

�Wir alle haben heute nacht etwas verloren, nicht wahr?� sagte Vas verbittert.

�Es geht nicht um dich�, sagte Rasa. �Ich glaube, Sevet liebt dich wirklich, auf ihre Weise.�

�Ich weiߠ� sie hassen einander so sehr, da� sie alles tun w�rden, um einander zu verletzen. Aber ich dachte, es w�rde mit der Zeit besser werden.�

�Vielleicht wird es jetzt besser werden�, sagte Rasa. �Schlimmer kann es jedenfalls nicht mehr werden.�

�Kjoka hat es auch versucht�, sagte Vas. �Ich habe sie beide Male abgewiesen. Warum konnte Obring nicht genug Grips haben, auch Sevet zur�ckzuweisen?�

�Den Grips hat er�, sagte Rasa. �Es mangelt ihm nur an St�rke.�

Die Szene in Kokor s Haus war sehr r�hrend. Jemand hatte aufger�umt. Das Bett war nicht mehr von Liebesspielen zerw�hlt; nun war es glatt, abgesehen von der Stelle, auf der Sevet lag, pr�de in einem von Kokors bescheidensten Nachthemden. Auch Obring war es gelungen, sich anzukleiden, und nun hockte er in der Ecke und tr�stete eine weinende Kokor. Die �rztin begr��te Rasa an der Zimmert�r.

�Ich habe das Blut aus den Lungen abgepumpt�, sagte sie. �Sie ist nicht mehr in Lebensgefahr, aber die Atemr�hre darf noch nicht entfernt werden. Ein Halsspezialist wird bald hier sein. Vielleicht wird die Verletzung ohne Vernarbungen heilen. Ihre Karriere ist vielleicht noch nicht beendet.�

Rasa setzte sich neben ihre Tochter auf das Bett und nahm Sevjas Hand. Der Geruch nach Erbrochenem hing noch immer im Raum, obwohl der Boden noch na� vom Putzen war. �Nun, Sevja�, fl�sterte Rasa, �hast du diese Runde gewonnen oder verloren?�

Eine Tr�ne zw�ngte sich zwischen Sevets Lidern hinaus.

Auf der anderen Zimmerseite stand Vas vor Obring und Kokor. Sein Gesicht war rot vor�� was, Wut? Oder war sein Gesicht lediglich von der Anstrengung ihres schnelles Marsches ger�tet?

�Obring�, sagte Vas, �du elender kleiner Idiot. Nur ein Narr pi�t in die Suppe seines Bruders.�

Obring sah mit verkniffenem Gesicht zu ihm auf und dann wieder zu seiner Frau, die um so heftiger schluchzte. Rasa kannte Kokor gut genug, um zu wissen, da� ihr Weinen zwar aufrichtig war, aber auch das gr��tm�gliche Mitgef�hl f�r sie hervorrufen sollte. Rasa konnte ihr fast keins geben. Sie wu�te ganz genau, wie wenig ihre T�chter sich um die Exklusivklauseln ihrer Ehevertr�ge geschert hatten, und sie hatte kein Mitgef�hl f�r treulose Menschen, die verletzt waren, nachdem sie herausgefunden hatten, da� auch ihre Lebensgef�hrten untreu waren.

Es war Sevet, die wirklich litt, nicht Kokor. Rasa konnte sich von Sevets Bed�rfnissen nicht ablenken lassen, nur weil Kokor so laut und Sevet leise war.

�Ich bin bei dir, meine Tochter�, sagte Rasa. �Das ist nicht das Ende der Welt. Du lebst, und dein Gatte liebt dich. La� das f�r eine Weile deine Musik sein.�

Sevet hielt ihre Hand fest. Ihr Atem ging flach und keuchend.

Rasa drehte sich zu der �rztin um. �Wei� sie, was mit ihrem Vater geschehen ist?�

�Sie wei� es�, sagte Obring. �Kjoka hat es uns gesagt.�

�Der �berseele sei Dank, da� wir nur einer Beerdigung beiwohnen m�ssen�, sagte Rasa.

�Kjoka hat ihrer Schwester das Leben gerettet�, sagte Obring. �Sie hat ihr Atem geschenkt.�

Nein, ich habe ihr den Atem eingegeben, dachte Rasa. Ich habe ihr den Atem geschenkt, doch leider konnte ich ihr keinen Anstand geben oder Vernunft. Ich konnte sie nicht aus dem Bett ihrer Schwester fernhalten oder von dem Mann ihrer Schwester. Aber ich habe ihr den Atem eingegeben, und vielleicht wird dieser Schmerz sie etwas lehren. Mitgef�hl vielleicht. Oder zumindest etwas Selbstbeherrschung. Damit etwas Gutes aus dieser Sache erw�chst. Etwas, das sie zu meiner Tochter werden l��t, und nicht zu Gaballufix�; beide waren sie bislang in erster Linie Gaballufix� T�chter.

Hoffentlich wendet sich alles zum Guten, betete Rasa stumm vor sich hin. Doch dann fragte sie sich, zu wem sie betete. Zu der �berseele, deren Einmischung so viele andere Probleme ausgel�st hatte? Von ihr werde ich keine Hilfe bekommen, dachte Rasa. Ich bin jetzt auf mich allein gestellt, mu� versuchen, meine Familie und meine Stadt �ber die schrecklichen Tage zu bringen, die uns bevorstehen. Ich habe keine Macht oder Befugnis, �ber keins der beiden, abgesehen von der Kraft, die aus Liebe und Klugheit erw�chst. Die Liebe habe ich. Wenn ich nur sicher sein k�nnte, auch die Klugheit zu haben.

Luet hatte noch nie versucht, einen Traum absichtlich, unter Zwang, herbeizuf�hren, und so war ihr noch nie in den Sinn gekommen, da� sie sich nicht einfach schlafenlegen und tr�umen konnte, nur weil sie es wollte. Ganz im Gegenteil�� zweifellos hatte das Gef�hl der Dringlichkeit sie wachgehalten und ihr zu tr�umen unm�glich gemacht. Sie war w�tend und besch�mt, da� sie von der �berseele nichts hatte erfahren k�nnen, bevor Tante Rasa eine Entscheidung treffen mu�te, was mit diesem Soldaten, Smelost, zu tun sei. Um so schlimmer wurde alles noch, weil sie �berzeugt war, obwohl die �berseele ihr nichts gesagt hatte, da� es ein Fehler war, Smelost zu den Gorajni zu schicken. Der Gedanke, weil Gaballufix ein Feind der Gorajni gewesen war, w�rden die Gorajni Gaballufix� Feind automatisch willkommen hei�en und ihm Schutz gew�hren, kam ihr zu einfach vor.

Luet hatte das Wort ergreifen und ihr sagen wollen: �Tanta Rasa, die Gorajni sind nicht unbedingt unsere Freunde.� Sie h�tte es vielleicht sogar gesagt, doch Rasa war mit Vas aus dem Haus gest�rmt, und so blieb ihr nichts anderes �brig, als zuzusehen, wie Smelost die Vorr�te einpackte, die die Dienstboten ihm brachten, und dann durch die Hintert�r hinausschl�pfte.

Warum hatte Rasa nicht nur einen Augenblick l�nger nachgedacht? W�re es nicht besser gewesen, Smelost zu Wetschik in die W�ste zu schicken? Aber er war nicht mehr der Wetschik, oder? Er war jetzt nur noch Volemak, der Mann, der Wetschik gewesen war, bis Gaballufix ihm den Titel genommen hatte. Wann war das gewesen? Erst gestern? Nur noch Volemak�� doch Luet wu�te, da� Volemak von allen gro�en M�nnern Basilikas der einzige war, der Teil der Pl�ne der �berseele war.

Die �berseele hatte all diese Probleme ausgel�st, indem sie Volemak eine Vision gegeben hatte, in der er ein brennendes Basilika gesehen hatte. Sie hatte ihn gewarnt, da� ein B�ndnis mit Potokgavan zur Vernichtung Basilikas f�hren w�rde. Sie hatte nicht verk�ndet, da� Basilika die Gorajni unbesehen f�r Freunde halten durfte. Und nach allem, was Luet �ber die Gorajni wu�te�� die Na�k�pfe, wie sie genannt wurden, weil sie ihr Haar ein�lten��, war es eine schlechte Idee, Smelost zu ihnen zu schicken, damit er um ihren Schutz bat. Das w�rde bei den Gorajni den falschen Eindruck erwecken. Es w�rde sie zu der Annahme f�hren, da� ihre Verb�ndeten in Basilika nicht sicher waren. Konnte sie das vielleicht nicht dazu verleiten, genau das zu tun, wovon alle sie abhalten wollten�� die Stadt zu �berfallen und zu erobern?

Nein, es war ein Fehler, Smelost zu ihnen zu schicken. Doch da Luet nicht als Wasserseherin zu dieser Schlu�folgerung gelangt war, sondern sie statt dessen aufgrund eigener �berlegungen erreicht hatte, w�rde niemand auf sie h�ren. Sie war ein Kind, abgesehen von den Gelegenheiten, wenn die �berseele in ihr war, und so brachte man ihr nur Respekt entgegen, wenn sie nicht sie selbst war. Es machte sie w�tend, doch was konnte sie schon dagegen tun, abgesehen zu hoffen, da� sie sich irrte, was Smelost und die Gorajni betraf, und dann ungeduldig zu warten, bis sie endg�ltig zu einer Frau wurde?

Vielleicht noch gr��ere Sorgen bereitete ihr die Tatsache, da� es Rasa gar nicht �hnlich sah, so falsche Schl�sse zu ziehen. Rasa schien aus Furcht zu handeln, ohne richtig nachzudenken. Und worauf konnte Luet sich �berhaupt noch verlassen, wenn Rasas Urteilsf�higkeit getr�bt war?

Ich will mit jemandem sprechen, dachte sie. Nicht mit ihrer Schwester Huschidh�� die liebe Schuja war sehr klug und freundlich und w�rde ihr zuh�ren, doch alles, was au�erhalb von Basilika vor sich ging, war ihr einfach gleich g�ltig. Das war das Problem mit den Entwirrerinnen. Huschidh lebte im st�ndigen Bewu�tsein aller Verbindungen und Beziehungen zwischen den Menschen in ihrer N�he. Dieser Netz-Sinn war nat�rlich das Wichtigste in ihrem Leben; sie beobachtete, wie Menschen sich zusammentaten und wieder voneinander trennten, Gemeinschaften bildeten und wieder aufl�sten. Und dem allem lag Schujas starkes Verst�ndnis von der Struktur Basilikas selbst zugrunde. Sie liebte die Stadt�� aber sie kannte sie so gut, hatte sich so sehr darauf konzentriert, da� sie einfach keine Vorstellung davon hatte, in welchem Verh�ltnis Basilika zur Au�enwelt stand. Solche Beziehungen waren zu gro� und unpers�nlich.

Luet hatte sogar versucht, diese Angelegenheit mit ihr zu besprechen, doch Huschidh war fast sofort eingeschlafen. Luet konnte ihr keine Vorw�rfe machen. Schlie�lich d�mmerte es fast schon, und sie hatten die Nacht �ber kaum geschlafen. Luet war ebenfalls sehr m�de.

Wenn ich doch nur mit Nafai oder Issib sprechen k�nnte. Besonders mit Nafai�� er kann mit der �berseele sprechen, wenn er wach ist. Vielleicht stellen sich bei ihm nicht die Visionen ein, die ich habe, vielleicht sieht er nicht mit der Tiefe und Klarheit einer Wasserseherin, doch er kann Antworten bekommen. Praktische, einfache Antworten. Und er mu� nicht schlafen, um sie zu erhalten. W�re er doch nur hier! Und doch hat die �berseele ihn und seinen Vater und all seine Br�der fortgeschickt, hinaus in die W�ste. Dorthin h�tte auch Smelost gehen sollen. Zu Nafai. Wenn nur jemand w��te, wo er ist.

Schlie�lich, endlich sanken Luets aufgebrachte Gedanken in den chaotischen Geisteszustand des Schlafes, und aus ihrem unsteten Schlummer kam ein Traum, ein Traum, an den sie sich erinnern w�rde, denn er kam nicht aus ihr, sondern von au�en, und hatte eine Bedeutung, die �ber die zuf�lligen Z�ndungen ihres Gehirns w�hrend des Schlafs hinausging.

�Wach auf�, sagte Huschidh.

�Ich bin wach�, sagte Luet.

�Diese Antwort hast du mir schon zweimal gegeben, Lutja, und jedesmal hast du weitergeschlafen. Es ist Morgen, und die Dinge stehen noch schlimmer, als wir gedacht haben.�

�Wenn du das jedesmal gesagt hast, als ich aufgewacht bin�, sagte Luet, �ist es kein Wunder, da� ich weitergeschlafen habe.�

�Du hast lange genug geschlafen�, sagte Huschidh und schickte sich dann an, ihr alles zu erz�hlen, was sich in der vergangenen Nacht in Kokors Haus zugetragen hatte.

Luet konnte kaum begreifen, da� so etwas tats�chlich geschehen war�� nicht bei jemandem, der mit Rasas Haus in Verbindung stand. Und doch war es mehr als nur ein Ger�cht. �Deshalb hat Vas Tante Rasa mitgenommen�, sagte Luet.

�Du hast des Morgens einen so wachen Verstand.�

Ihre Gedanken waren so schwerf�llig, da� Luet einen Augenblick lang brauchte, um zu begreifen, da� Huschidh ironisch war. �Ich habe getr�umt�, sagte sie, um ihre Dummheit zu erkl�ren.

Aber Huschidh war nicht an ihrem Traum interessiert. �F�r die arme Tanta Rasa f�ngt der Alptraum an, wenn sie aufwacht.�

Luet versuchte, etwas Positives zu sehen. �Zumindest kann sie sich damit tr�sten, da� Kokor und Sevet die Nichten von Dhelembuvex waren�� es wird nicht auf ihr Haus zur�ckfallen ��

�Nicht zur�ckfallen � Sie sind ihre T�chter, Lutja. Und Tantchen Dhel war st�ndig mit ihnen hier in diesem Haus, als sie aufwuchsen. Das hat nichts mit ihrer Erziehung zu tun. Das kommt davon, wenn man Gaballufix� Tochter ist. Wie feinsinnig ironisch, da� in derselben Nacht, in der er stirbt, eine seiner T�chter der anderen mit einem Schlag gegen den Hals die Stimme nimmt.�

�Mit jedem Wort str�mt s��e Freundlichkeit von deinen Lippen, Schuja.�

Huschidh funkelte sie an. �Du hast Tanta Rasas T�chter genausowenig ausstehen k�nnen wie ich. Komm mir jetzt also nicht auf die Tour.�

In Wirklichkeit interessierte Luet sich nicht besonders f�r Rasas T�chter. Sie war zu jung gewesen, als sie zum letzten Mal in Rasas Haus waren, um sich mit ihnen anzufreunden. Doch die �ltere Huschidh konnte sich genau daran erinnern, wie es gewesen war, sie st�ndig im Haus zu haben, w�hrend Kokor tats�chlich am Unterricht teilnahm und beide von Freiern umgeben waren. Huschidh hatte oft den Witz gerissen, da� in einem Bordell auch nicht mehr Pheromone herumschwirren konnten, doch Huschidhs Abscheu f�r Kokor und Sevet hatte nichts damit zu tun, da� die M�nner sie so attraktiv fanden. Er hatte vielmehr etwas mit ihrer heftigen Eifersucht auf jedes M�dchen zu tun, das sich Rasas Liebe und Respekt verdient hatte. Huschidh war keine Rivalin f�r sie, und doch hatten sie beide ihr gnadenlos nachgesetzt und sie verspottet, wenn die Lehrerinnen es nicht h�ren konnten, bis sie gewisserma�en zu einem Geist in Rasas Haus geworden war, sich bis zum Unterrichtsbeginn versteckt hatte und danach davongelaufen war, die gemeinsamen Mahlzeiten gemieden hatte, vor Parties und Feiern zur�ckgeschreckt war, bis Kokor und Sevet in gn�dig jungen Jahren geheiratet hatten�� mit vierzehn beziehungsweise f�nfzehn Jahren�� und ausgezogen waren. Sevet war damals schon eine bekannte S�ngerin gewesen, und ihr �ben�� und auch Kokors�� hatte das Haus wie mit Vogelgesang erf�llt. Doch weder sie noch Kokor hatten wahre Musik in Rasas Haus gebracht. Im Gegenteil, die Musik kehrte zur�ck, nachdem sie endlich gegangen waren. Und Huschidh war allen au�er Luet gegen�ber still und sch�chtern geblieben. So interessierte sich Huschidh nat�rlich mehr f�r die bittere Trag�die, die Rasas T�chter inszeniert h�tten. Luet war nur betroffen dar�ber, weil es Tanta Rasa traurig machen w�rde.

�Schuja, das ist doch nur ein Skandal. Was sagt man �ber diesen Soldaten? Und �ber Gaballufix� Tod?�

Huschidh blickte auf ihren Scho� hinab. Sie wu�te, da� Luet sie in Wirklichkeit tadelte, weil sie trivialen Angelegenheiten eine falsche Priorit�t gegeben hatte; doch sie akzeptierte den Tadel und verteidigte sich nicht. �Es hei�t, Smelost sei von Anfang an Nafais Mitverschw�rer gewesen. Raschgallivak verlangt, da� der Rat feststellt, wer Smelost die Flucht aus der Stadt erm�glicht hat, obwohl kein Haftbefehl oder so gegen ihn ausgestellt war, als er Basilika verlie�. Rasa versucht, die Stadtwache unter die Kontrolle der Palwaschantu zu bringen. Eine sehr h��liche Lage.�

�Und was, wenn Tante Rasa als Smelosts Komplizin verhaftet wird?�

�Komplizin wobei?� fragte Huschidh. Nun war sie Huschidh die Entwirrerin, die �ber die Stadt Basilika sprach, und nicht die Sch�lerin Schuja, die eine h��liche Geschichte �ber ihre Peinigerinnen erz�hlte. Luet hie� die Ver�nderung willkommen, wenngleich sie mit sich brachte, da� Huschidh sich so offen erstaunt �ber Luets Mangel an Verst�ndnis zeigte. �Was glaubst du, wie verr�ckt k�nnen die Leute �berhaupt werden? Raschgallivak kann versuchen, sie aufzuhetzen, aber er ist kein Gaballufix�� er hat nicht die magnetische Pers�nlichkeit, die man braucht, sollen die Leute einem �ber einen langen Zeitraum folgen. Tante Rasa wird sich im Rat gegen ihn durchsetzen, und dann ist er erledigt.�

�Ja, ich glaube schon�, sagte Luet. �Aber Gaballufix hatte so viele Soldaten, und jetzt verf�gt Raschgallivak �ber sie ��

�Rasch hat keine guten Beziehungen�, sagte Huschidh. �Die Leute haben ihn immer gemocht und respektiert, aber nur als Verwalter�� insbesonders als Wetschiks Verwalter��, und sie werden ihm wohl kaum von Anfang an die volle Ehre erweisen, die dem Wetschik geb�hrt, ganz zu schweigend von dem Respekt, den Gaballufix als Kopf der Palwaschantu bekam. Er hat nicht halb soviel Macht, wie er sich vorstellt�� aber genug, um �rger zu machen, und das ist sehr beunruhigend.�

Luet war endlich v�llig wach und kroch zum Rand ihres Bettes. Ihr fiel ein, da� sie noch etwas erz�hlen mu�te. �Ich habe getr�umt�, sagte sie.

�Das hast du schon gesagt.� Dann begriff Huschidh, was sie meinte. �Oh. Etwas sp�t, meinst du nicht auch?�

�Nicht von Smelost. �ber etwas � sehr Seltsames. Und doch kam es mir wichtiger vor als alles, was zur Zeit um uns herum geschieht.�

�Ein Wahrtraum?� fragte Huschidh.

�Ich bin mir nie sicher, aber ich glaube schon. Ich erinnere mich so deutlich daran, da� die �berseele ihn mir geschickt haben mu�.�

�Dann erz�hle ihn mir, w�hrend wir zum Fr�hst�ck gehen. Es ist schon fast Mittag, aber Tante Rasa hat die K�chin angewiesen, uns trotzdem etwas zuzubereiten, weil wir die halbe Nacht aufgewesen sind.�

Luet zog ein Gewand �ber den Kopf, schl�pfte in Sandalen und folgte Huschidh die Treppe hinab in die K�che. �Ich habe von fliegenden Engeln getr�umt.�

�Engel! Und was hat das zu bedeuten, abgesehen davon, da� du im Schlaf abergl�ubisch bist?�

�Sie sahen nicht aus wie auf den Bildern in den Kinderb�chern, falls du das meinst. Nein, sie �hnelten eher gro�en, grazilen V�geln. Eigentlich Flederm�usen, denn sie hatten ein Fell. Aber mit sehr intelligenten und ausdrucksstarken Gesichtern, und irgendwie habe ich in dem Traum gewu�t, da� sie Engel waren.�

�Die �berseele bedarf keiner Engel. Die �berseele spricht direkt zum Verstand einer jeden Frau.�

�Und eines jeden Mannes, obwohl kaum noch jemand zuh�rt, genau, wie du mir nicht zuh�rst, Schuja. Soll ich dir den Traum erz�hlen oder nur Brot und Honig und Rahm essen und mir dabei denken, da� die �berseele nichts zu sagen hat, das dich interessieren k�nnte?�

�Sei nicht so abscheulich zu mir, Luet. Du magst ja diese wunderbare Wasserseherin oder sonstwer sein, aber wenn du so schnippisch zu mir bist, bist du nur meine dumme, kleine Schwester.�

Die K�chin funkelte sie an. �Ich versuche, in einer K�che voller Licht und Harmonie zu wirtschaften�, sagte sie.

Verlegen nahmen sie das hei�e Brot, das sie ihnen reichte, und setzten sich an den Tisch, wo bereits ein Krug mit Rahm und einer mit Honig warteten. Huschidh brach, wie immer, ihr Brot in eine Sch�ssel und go� den Rahm und den Honig dar�ber; Luet strich, wie immer, den Honig auf das Brot und trank den Rahm getrennt davon aus der Sch�ssel. Beide gaben vor, die E�gewohnheiten der jeweils anderen zu verabscheuen. �Trocken wie Staub�, fl�sterte Huschidh. �Feucht und schleimig�, erwiderte Luet. Dann lachten beide laut auf.

�Schon besser�, sagte die K�chin. �Ihr solltet es doch besser wissen, als euch st�ndig zu streiten.�

�Der Traum�, sagte Huschidh mit vollem Mund.

�Engel�, sagte Luet.

�Ja, und sie flogen. Haarige Engel, wie fette Flederm�use. Das habe ich schon mitbekommen.�

�Nicht fett.�

�Aber auf jeden Fall Flederm�use.�

�Grazil�, sagte Luet. �In die L�fte aufstrebend, so waren sie. Und ich war einer davon und flog und flog. Es war so sch�n und friedlich. Und dann sah ich den Flu�, und ich flog zu ihm hinab und nahm am Ufer den Lehm und machte eine Statue daraus.�

�Engel, die im Dreck spielen?�

�Nicht seltsamer als Flederm�use, die Statuen machen�, gab Luet zur�ck. �Und dein Kinn l�uft Milch hinab.�

�Na ja, daf�r klebt an deiner Nase Honig.�

�Und auf deinem Kopf ist ein gro�es, h��liches Geschw�r � oh, nein, das ist dein ��

�Mein Gesicht, ich wei�. Erz�hl mir den Traum zu Ende.�

�Ich machte den Lehm weich, indem ich ihn in den Mund nahm, so da� ich, als ich�� als Engel, versteh mich nicht falsch�� die Statue machte, etwas von mir in ihr war. Ich glaube, das ist sehr bedeutungsvoll.�

�Ah, ziemlich symbolisch, ja.� Huschidhs Stimme klang scherzhaft, aber Luet wu�te, da� sie genau zuh�rte.

�Und es waren keine Statuen von Menschen oder Engeln oder so. Manche von ihnen hatten Gesichter, aber es waren keine Portr�ts, nicht mal Gegenst�nde. Die Statuen sahen genauso aus, wie sie aussehen sollten � aussehen mu�ten. Keine zwei von ihnen waren gleich, und doch wu�te ich in diesem Augenblick, da� die Statue, die ich machte, die einzig m�gliche war, die ich machen konnte. Ergibt das Sinn?�

�Es ist ein Traum, es mu� keinen Sinn ergeben.�

�Aber wenn es ein Wahrtraum ist, mu� er doch Sinn ergeben.�

�Irgendwann einmal�, sagte Huschidh. Dann f�hrte sie einen weiteren L�ffel voll schlabbrigem Honig und Milch zum Mund.

�Als wir fertig waren�, sagte Luet, �brachten wir sie auf einen hohen Felsen und stellten sie zum Trocknen in die Sonne, und dann flogen wir unentwegt herum, und jeder betrachtete die Statuen der anderen. Dann flogen die Engel davon, und jetzt war ich nicht mehr bei ihnen. Ich war kein Engel mehr, ich war einfach da, beobachtete die Felsen, auf denen die Statuen standen, und die Sonne ging unter, und in der Dunkelheit ��

�Du konntest im Dunkeln sehen?�

�Ich konnte in meinem Traum sehen�, sagte Luet. �Auf jeden Fall kamen des Nachts diese riesigen Ratten, und eine nahm jeweils eine Statue und trug sie hinab, in L�cher in der Erde/ ganz tief hinab zu Gehegen und H�hlen, und jede Ratte, die eine Statue gestohlen hatte, gab sie einer anderen, und gemeinsam nagten sie daran, durchn��ten sie mit ihrem Speichel und rieben sie �ber ihre Felle. Bedeckten sich mit dem Ton. Ich war so w�tend, Huschidh. Diese wundersch�nen Statuen, und sie machten sie kaputt, verwandelten sie wieder in Lehm und rieben sich damit ein�� selbst ihre Geschlechtsteile, �berall.�

�Sie wissen Sch�nheit eben zu sch�tzen�, sagte Huschidh.

�Es ist mir ernst. Es hat mir das Herz gebrochen.�

�Aber was hat der Traum zu bedeuten?� fragte Huschidh. �Wen stellen die Engel dar und wen die Ratten?�

�Ich wei� es nicht. Wenn die �berseele einen Traum schickt, ist die Bedeutung f�r gew�hnlich offensichtlich.�

�Dann war es vielleicht einfach nur ein Traum.�

�Das glaube ich nicht. Er war so anders und so klar, und ich erinnere mich so deutlich daran. Schuja, ich glaube, das ist vielleicht der wichtigste Traum, den ich je hatte.�

�Zu schade, da� niemand ihn begreifen kann. Vielleicht ist es eine dieser Prophezeiungen, von der alle sagen werden, ah, ja, das war damit gemeint, aber erst, nachdem sie eingetreten ist und es zu sp�t ist, noch etwas zu �ndern.�

�Vielleicht kann Tante Rasa ihn deuten.�

Huschidh zog ein skeptisches Gesicht. �Sie ist im Augenblick nicht besonders gut drauf.�

Insgeheim war Luet erleichtert, da� ihr nicht als einziger aufgefallen war, da� Rasa im Augenblick nicht die besten Entscheidungen ihres Lebens traf. �Dann sollte ich ihn ihr vielleicht nicht erz�hlen.�

Pl�tzlich setzte Huschidh ihr verkniffenes, kleines L�cheln auf, das andeutete, da� sie wirklich mit sich zufrieden war. �Willst du eine weit hergeholte Vermutung h�ren?� fragte sie.

Luet nickte und bi� dann, als sie zuh�rte, kr�ftig von ihrem lange ignorierten Brot ab.

�Die Engel sind die Frauen Basilikas�, sagte Huschidh. �All diese Jahrtausende hier in dieser Stadt haben wir eine Gesellschaft geschaffen, die sehr feinf�hlig und empfindlich ist, und wir haben sie aus einem Teil unserer selbst geschaffen, genau, wie die Flederm�use in deinem Traum ihre Statuen aus Speichel gemacht haben. Und jetzt stellen wir unser Werk zum Trocknen auf, und in der Dunkelheit werden unsere Feinde kommen und stehlen, was wir geschaffen haben. Aber sie sind so dumm, da� sie nicht einmal begreifen, da� es sich um Statuen handelt. Sie betrachten sie und sehen nur Brocken aus getrocknetem Lehm. Also machen sie sie na� und w�lzen sich darin und sind so stolz, weil sie alles bekommen haben, was Basilika geschaffen hat, aber in Wirklichkeit haben sie �berhaupt nichts von Basilika bekommen.�

�Das ist sehr gut�, sagte Luet ehrf�rchtig.

�Das glaube ich auch�, sagte Huschidh.

�Aber wer sind unsere Feinde?�

�Ganz einfach�, sagte Huschidh. �Die M�nner.�

�Nein, das ist zu einfach�, sagte Luet. �Obwohl Basilika eine Stadt der Frauen ist, tragen die M�nner, die sie betreten, genausoviel zu der Sch�nheit hinzu, die wir erschaffen, wie die Frauen. Sie sind Teil der Gemeinschaft, auch wenn sie kein Land besitzen oder nicht innerhalb der Stadtmauern bleiben d�rfen, wenn sie nicht mit einer Frau verheiratet sind.�

�In dem Augenblick, da du von riesigen Ratten gesprochen hast, war ich mir sicher, da� du M�nner meinst.�

Die K�chin machte sich an dem Fleischeintopf zu schaffen, den sie f�r das Mittagessen vorbereitete.

�Es mu� etwas anderes damit gemeint sein�, beharrte Luet. �Vielleicht Potokgavan.�

�Vielleicht nur Gaballufix� M�nner�, sagte Huschidh. �Die Tolschocks und dann seine Soldaten in diesen schrecklichen Masken.�

�Oder vielleicht jemand, der noch nicht hier ist�, sagte Luet. Und dann, voller Verzweiflung: �Oder der Traum hat vielleicht gar nichts mit Basilika zu tun. Wer kann das schon sagen? Aber das war mein Traum.�

�Er verr�t uns nicht gerade, wohin wir Smelost h�tten schicken sollen.�

Luet zuckte mit den Schultern. �Vielleicht ist die �berseele der Ansicht, da� wir genug Grips haben, es selbst herauszufinden.�

�Ob sie damit recht hat?� fragte Huschidh.

�Ich bezweifle es�, sagte Luet. �Es war ein Fehler, ihn zu den Gorajni zu schicken.�

�Das wei� ich nicht unbedingt�, sagte Huschidh. �Dein Brot trocken zu essen�� das ist ein Fehler.�

�Nicht f�r uns, die wir Z�hne haben�, sagte Luet. �Wir m�ssen unser Brot nicht aufweichen, um es essen zu k�nnen.�

Was zu einer sp�ttischen Streiterei f�hrte, die so kindisch und laut wurde, da� die K�chin sie aus der K�che warf, was aber nicht weiter schlimm war, da sie mit dem Fr�hst�ck ohnehin fertig waren. Es war wundersch�n, sich auch nur ein paar Minuten lang wie die Kinder benehmen zu k�nnen. Denn sie wu�ten, da� sie, ob nun zum Guten oder Schlechten, beide in die Ereignisse verwickelt werden w�rden, die nun �ber Basilika hineinbrechen w�rden. Nicht, da� sie unbedingt darin verwickelt werden wollten. Aber ihre Begabungen machten sie wichtig f�r die Stadt, und deshalb w�rden sie ihr Bestes geben, um Basilika zu dienen.

Luet ging pflichtgem�� zur Ratsversammlung und erz�hlte ihren Traum, der sorgf�ltig niedergeschrieben und dann den weisen Frauen ausgeh�ndigt wurde, damit sie ihn auf seine Bedeutung und auf Vorzeichen untersuchten. Luet erz�hlte ihnen, wie Huschidh ihn interpretiert hatte, und sie dankten ihr freundlich und verrieten ihr damit, da� es in Ordnung war, Tr�ume zu haben�� jedes idiotische Kind konnte tr�umen��, aber wirkliche Expertinnen n�tig waren, um ihre Bedeutung zu entschl�sseln.

Ein hei�er, trockener Sturm wehte aus dem Nordwesten, was bedeutete, da� er durch die W�ste kam, ohne ein Tr�pfchen Feuchtigkeit darin, nur Sand und Kies und, so hie� es, die ausgegrabenen Knochen von Menschen und Tieren, die tausend Kilometer entfernt von dem Staub �berrascht worden waren, der Staub ihres Fleisches und, wenn man genau zuh�rte, das Heulen ihrer Seelen, als der Wind sie immer weiter trug und keine einzige von ihnen loslie�. Die Berge hielten das Schlimmste des Sturms ab, aber dennoch erzitterten und schwankten die Zelte von Muuzh� Heer, die Laschen der Zelte knallten, die Fahnen tanzten wie verr�ckt, und dann und wann wurde eins vom Boden hochgepeitscht und taumelte durch eine staubige, ausgetretene Gasse zwischen den Zelten, w�hrend oftmals arme Soldaten versuchten, es einzuholen und festzuhalten.

Muuzh� gro�es Zelt erzitterte auch im Wind, obwohl es vom Imperator gesegnet worden war. Nat�rlich war dieser Segen v�llig ausreichend � doch Muuzh vergewisserte sich auch, da� die Pfosten tief und fest eingeschlagen waren. Er sa� im Kerzenlicht am Tisch und betrachtete sehns�chtig die Karte, die vor ihm ausgebreitet war. Sie zeigte alle L�nder am Westufer der Erdgebundenen See. Im Norden waren die L�nder der Gorajni rot umrissen, die L�nder des Imperators, der nat�rlich die Inkarnation Gottes auf Erden und daher berechtigt war, die gesamte Menschheit zu beherrschen, etc. pp. Vor seinem geistigen Auge zog Muuzh die nicht markierten Grenzen der Nationen, die zumindest so alt waren wie die der Gorajni, und einige von ihnen waren noch viel �lter und konnten auf eine stolze Geschichte zur�ckblicken�� Nationen, die es nun nicht mehr gab, an die man sich nicht einmal mehr erinnerte, weil es Verrat war, ihren Namen auszusprechen, und es einem Todesurteil gleichkam, ihre alten Grenzen auf dieser Karte mit dem Finger nachzuziehen.

Doch Muuzh mu�te die Grenzen nicht nachziehen. Er kannte die Grenzen seines Heimatlandes Pravo Gollossa, des Landes der Sotschitsija, seines Stammes. Sie waren tausend Jahre vor den Gorajni aus dem Norden durch die W�ste gekommen, doch einst waren sie von derselben Herkunft, derselben Sprache gewesen. Doch die Sotschitsija hatten sich in den saftigen, gut bew�sserten T�lern des Skrezhet-Gebirges niedergelassen, hatten sowohl das Nomadendasein als auch die Kriegsz�ge aufgegeben und waren zu einer Nation freier Menschen geworden. Sie lernten von dem Volk, das in ihrer Nachbarschaft lebte. Nicht von den Ploschudu oder den Khlami oder den Izmennikoj, denn das waren z�he Bergv�lker ohne Kultur, aber voller Hunger und St�rke und dem Willen, trotz allem zu �berleben. Nein, die Sotschitsija, das Volk von Pravo Gollossa, hatte von den H�ndlern gelernt, die von Seggidugu, von Ulje, von den St�dten der Ebene /u ihnen kamen. Und vor allem von den Karawanen aus Basilika mit ihren seltsamen Liedern und ihrem genauso seltsamen Saatgut, mit den Bildern in Glas und den ausgekl�gelten Werkzeugen, unm�glichen Stoffen, die mit der jeweiligen Tagesstunde die Farben �nderten, und ihren Gedichten und Geschichten, die die Sotschitsija lehrten, wie klug und gebildet M�nner und Frauen sprachen und dachten und tr�umten und lebten.

Das war die Glanzzeit der Pravo Gollossa, denn von diesen Karawaneng�ngern �bernahmen sie die Vorstellung eines Rates, der die Entscheidungen mit den Stimmen von Ratsmitgliedern traf, die wiederum von den B�rgern gew�hlt worden waren. Aber von diesen Karawanen aus Basilika erfuhren sie auch von einer Stadt, die von Frauen beherrscht wurde, in der M�nner nicht einmal Land besitzen durften � und doch war die Stadt nicht zusammengebrochen, weil die Frauen unf�hig waren zu herrschen, und doch hatten die M�nner nicht rebelliert und die Stadt erobert, und die Frauen hatten nicht nur ein politisches Wahlrecht, sondern auch das, sich am Ende eines jeden Jahres von ihren M�nnern scheiden zu lassen und einen anderen zu heiraten, wenn sie es so wollten. Der st�ndige Druck dieser neuen Vorstellungen schw�chte die Sotschitsija und verwandelte die einst starken Krieger und Herrscher des Stammes in Narren mit den Herzen von Frauen, und zu den Zeiten von Muuzh� Urgro�v�tern verliehen sie den Frauen schlie�lich das Wahlrecht und w�hlten Frauen, die �ber sie herrschen sollten.

Dann kamen die Gorajni, denn sie wu�ten nun, da� die Sotschitsija in ihren Herzen endlich Frauen geworden und daher der Freiheit nicht mehr w�rdig waren. Die Gorajni lie�en ein gro�es Heer an der Grenze aufmarschieren, und die Frauen des Rates�� genau so viele M�nner wie Frauen, doch nichtsdestotrotz alles Weiber�� entschieden sich daf�r, nicht zu k�mpfen, sondern die Oberhoheit der Gorajni zu akzeptieren, wenn diese ihnen in allen bis auf milit�rische Belange die Selbstverwaltung zubilligten. Es war eine sch�ndliche Kapitulation, die endg�ltige Kastration der Sotschitsija, ihre Erniedrigung vor der gesamten Welt, und Muuzh� eigener Urgro�vater war der Delegierte, der die Bedingungen ihrer Kapitulation mit den Gorajni aushandelte.

F�nfzig Jahre lang hatte die Vereinbarung Bestand�� die Sotschitsija bestimmten �ber sich selbst. Doch mit der Zeit erkl�rten die Gorajni immer mehr Belange der Sotschitsija zu milit�rischen Angelegenheiten, bis der Rat schlie�lich nur noch ein Haufen alter, ver�ngstigter M�nner und Frauen war, die die Erlaubnis des Imperators einholen mu�ten, wenn sie pinkeln gehen wollten. Erst dann erinnerten sich einige Sotschitsija an ihre M�nnlichkeit. Sie warfen die Frauen hinaus, die sie beherrschten, und erkl�rten sich wieder zu einem Stamm, zu W�stenwanderern, und schworen, die Gorajni bis zum letzten Mann zu bek�mpfen. Die Gorajni brauchten drei Tage, um diese tapferen, aber nicht ausgebildeten Rebellen auf dem Schlachtfeld zu besiegen, und ein weiteres Jahr, um sie in den Bergen aufzusp�ren und alle zu t�ten. Danach gab es keinen Vorwand mehr, da� die Sotschitsija noch irgendwelche Rechte hatten. Es war verboten, den Sotschitsija-Dialekt zu sprechen; Kinder, die ertappt wurden, wie sie ihn sprachen, hatten das Privileg, mitanzusehen, wie man ihren Eltern die Zunge abschnitt, einen Zentimeter f�r jeden Versto� gegen das Gebot. Doch nur noch wenige Sotschitsija erinnerten sich �berhaupt noch an ihre Sprache; die meisten davon waren alt, und viele hatten keine Zunge mehr.

Aber Muuzh kannte die Sprache. Muuzh trug sie in seinem Herzen. Obwohl er der erfolgreichste, der gef�hrlichste General des Imperators war, wu�te er in seinem Herzen, da� seine wahre Sprache Sotschitsija war, nicht Gorajni. Und obwohl seine vielen Siege in Schlachten die gro�en K�stennationen Uslavat und Ulje unter die Herrschaft des Imperators gebracht hatten, obwohl seine klugen Strategien die dornigen Bergk�nigreiche Plosch und Khlam unterworfen hatten, ohne da� eine einzige Schlacht geschlagen werden mu�te, verabscheute Muuzh den Imperator insgeheim und trotzte ihm in seinem Herzen.

Denn Muuzh wu�te besser als die meisten anderen, da� der Imperator f�rwahr Gott h�chstpers�nich war, Muuzh konnte die Macht Gottes sp�ren, die ihn zu unterwerfen versuchte. Er hatte sie zuerst in seiner Jugend wahrgenommen, als er einen Platz im Gorajni-Heer suchte. Gott sprach nicht zu ihm, als er lernte, ein starker Soldat zu sein, mit muskelbepackten Armen und Schenkeln, imstande, eine Streitaxt durch das R�ckgrat des Feindes zu treiben und ihn in zwei H�lften zu spalten. Doch als Muuzh sich als Offizier vorstellte, als General, der Heere f�hrte, kam auch das schwerf�llige, dumme Gef�hl, das ihn dazu bringen wollte, solche Tr�ume zu vergessen. Muuzh begriff�� Gott wu�te von seinem Ha� auf den Imperator und wollte daf�r sorgen, da� einer wie Muuzh niemals eine Macht bekam, die �ber die Kraft seiner Arme hinausging.

Doch Muuzh weigerte sich, die Niederlage einzugestehen. Wann immer er sp�rte, da� Gott ihn eine Vorstellung vergessen lie�, klammerte er sich an sie�� er schrieb sie nieder und pr�gte sie sich ein, er machte in der Sotschitsija-Sprache ein Gedicht daraus, damit er sie niemals vergessen konnte. Und so baute er, St�ck f�r St�ck, in seinem Herzen eigene Regeln der Kriegsf�hrung auf, auf jedem Schritt des Weges von Gott geleitet, denn von welchen Gedanken auch immer Gott ihn abhalten wollte, er wu�te, genau daran mu�te er denken, tief und gr�ndlich.

Diese geheime Herausforderung Gottes erhob Muuzh �ber die einfachen Mannschaftsr�nge und machte ihn zum Hauptmann, als sein Regiment in Gefahr lief, von den Piraten von Revis aufgerieben zu werden. Alle anderen Offiziere waren gefallen, doch als Muuzh auf den Gedanken kam, den Befehl zu �bernehmen und die wenigen �berlebenden au�er ihm bei einem Gegenangriff auf die Flanke der unbeherrschten, siegreichen Reviti zu f�hren, versp�rte er die Stumpfheit des Geistes, die ihm immer verriet, da� Gott nicht wollte, da� er dieser Idee nachging. Also schrie er die Stimme Gottes nieder und f�hrte seine M�nner bei einem t�richten Angriff, der die Piraten derma�en �berraschte, da� sie ihre Schlachtformation aufgaben und flohen, und die anderen Gorajni fa�ten sich ein Herz und folgten Muuzh bei seinem j�hzornigen Angriff, bis sie die Piraten am Flu�ufer stellten und alle t�teten und ihre Schiffe verbrannten. Dann trugen sie Muuzh auf einem Triumphzug durch die Stadt Gollod, wo der Imperator Kamelmilchbutter in sein Haar rieb und ihn zu einem Helden der Gorajni ausrief. Doch in seinem Herzen wu�te Muuzh, da� Gott zweifellos vorgehabt hatte, diesen Sieg einem treuen Sohn der Gorajni zufallen zu lassen. Nun, wie schade f�r den Imperator�� wenn die Inkarnation Gottes nicht wu�te, da� sie gerade ihrem Feind das Haar gesalbt hatte, konnte es mit ihr nicht weit hergeholt sein.

Schritt f�r Schritt hatte Muuzh die Befehlsleiter erklommen, bis er nun einem gewaltigen Heer vorstand. Die meisten seiner M�nner waren nun allerdings in Ulje stationiert, denn der Imperator hatte befohlen, den Angriff auf Nakavalnu noch einen Monat zur�ckzustellen, bis das Wetter besser wurde und sie die Streitwagen einsetzen konnten, womit sie einen betr�chtlichen Vorteil erringen w�rden. Hier in Khlam stand ihm nur ein Regiment zur Verf�gung, doch mehr ben�tigte er auch nicht. Schritt f�r Schritt w�rde er die Gorajni weiterf�hren, Nation um Nation unterwerfen, bis alle St�dte an der K�ste gefallen waren. Dann w�rde er gegen die Heere Potokgavans marschieren.

Und was dann? An manchen Tagen spielte Muuzh mit dem Gedanken, er w�rde seine Rache nehmen, indem er eine vollst�ndige und endg�ltige Niederlage aller Heere der Gorajni orchestrierte. Er w�rde ihre gesamte milit�rische Macht an einer Stelle konzentrieren und dann daf�r sorgen, da� alle Soldaten get�tet wurden, er selbst auch. Dann, nachdem die Gorajni vernichtend geschlagen waren und Potokgavan �ber die gesamte Ebene herrschte�� dann w�rden sich die Sotschitsija erheben und ihre Freiheit beanspruchen.

An anderen Tagen jedoch stellte Muuzh sich vor, da� er Potokgavans Heer vernichten w�rde. Dann gab es am gesamten Westufer der Erdgebundenen See keinen Rivalen mehr, der die Vorherrschaft der Gorajni herausfordern konnte. Dann w�rde er vor dem Imperator stehen, und wenn der Imperator die Hand ausstreckte, um sein Haar mit Kamelmilchbutter zu salben, w�rde Muuzh ihm den Kopf mit einem Hirschf�nger abtrennen, ihm die Kamelh�ckerm�tze abnehmen und sich selbst aufsetzen und erkl�ren, da� das Reich, das ein Sotschitsija geschaffen hatte, nun auch von den Sotschitsija beherrscht wurde. Er w�rde der Imperator sein, und anstatt die Inkarnation Gottes zu sein, w�rde er der Feind Gottes sein, und die Sotschitsija w�rden als die gr��te Nation der Menschheit gelten und nicht mehr als Nation von Weibern.

Das waren seine Gedanken, als er die Karte studierte, w�hrend der Sturm Sand in sein Zelt blies und versuchte, es aus dem Boden zu rei�en.

Pl�tzlich wurde er wach. Das Ger�usch hatte sich ver�ndert. Es war nicht mehr nur der Wind; jemand kratzte an seinem Zelt. Wer konnte so dumm sein, bei diesem Wetter vor die T�r zu gehen? Pl�tzlich versp�rte er Furcht�� war es vielleicht ein Attent�ter, den der Imperator geschickt hatte, um zu verhindern, da� er den Verrat beging, von dem Gott mit Sicherheit wu�te, da� er in seinem Herzen war?

Doch als er die Zeltklappe aufband und �ffnete, kam mit dem Gest�ber aus Sand und hei�em Wind kein Meuchelm�rder hinein, sondern Plod, sein bester Freund und Kamerad, begleitet von einem anderen Mann, einem Fremdem, der eine milit�rische Aufmachung trug, die Muuzh unbekannt war.

Plod befestigte die Zeltklappe pers�nlich�� es w�re unangemessen gewesen, da� Muuzh dies tat, war doch ein rangniedrigerer Offizier anwesend, der es �bernehmen konnte. Also konnte Muuzh den Fremden genau mustern. Er war kein Soldat, wirklich nicht�� sein Brustkorb war st�mmig, seine Klinge scharf, seine Kleidung ordentlich, und er hielt sich aufrecht wie ein Mann. Doch seine Haut war weich, und seinen Muskeln fehlte es an der H�rte eines Mannes, der im Kampf ein Schwert geschwungen hatte. Er war einer jener Soldaten, die an einem Palast oder einer Mautstra�e Wache standen, die gew�hnliche B�rger schikanierten, sich aber niemals einer angreifenden Feindeshorde stellen mu�ten, niemals einem Kriegswagen gefolgt waren, niemals all jene get�tet hatten, die den Klingen entgangen waren, die sich mit den Radnaben der Streitwagen drehten.

�Welches Tor bewachst du?� fragte Muuzh.

Der Mann schaute verbl�fft drein und warf Plod einen Blick zu.

Plod lachte nur. �Niemand hat ihm etwas gesagt, armer Mann. Glaubst du, du k�nntest General Vozmuzhalnoi Vozmozhno gegen�bertreten und vor seinen Blicken etwas verheimlichen?�

�Mein Name ist Smelost�, sagte der weiche Soldat, �und ich bringe einen Brief von Herrin Rasa von Basilika.�

Er sprach den Namen aus, als m��te Muuzh ihn kennen. So waren diese St�dter eben; sie gingen davon aus, da� Ruhm in ihrer Stadt gleichbedeutend mit Ruhm auf der ganzen Welt war.

Muuzh streckte die Hand aus und nahm den Brief entgegen. Nat�rlich war er nicht in den Blockbuchstaben des Gorajni-Alphabets verfa�t�� das sie vor Jahrhunderten den Sotschitsija gestohlen hatten. Statt dessen war er in der schn�rkeligen, vertikalen Kursivschrift Basilikas gehalten. Doch Muuzh war ein gebildeter Mann. Er konnte ihn problemlos lesen.

�Dieser Mann scheint unser Freund zu sein, lieber Plod�, sagte Muuzh. �Weil er einem Meuchelm�rder zur Flucht verhelfen hat, ist sein Leben in Basilika nicht mehr sicher�� aber der Meuchelm�rder war auch unser Freund, da er einen Mann namens Gaballufix get�tet hat, der daf�r eingetreten ist, da� Basilika ein B�ndnis mit Potokgavan eingeht und die St�dte der Ebene gegen uns in den Krieg f�hrt.�

�Ach�, sagte Plod.

�Wir haben nie gewu�t, wie viele liebe Freunde wir in Basilika haben�, sagte Muuzh.

Plod lachte.

Smelost schaute mehr als nur etwas unbehaglich drein.

�Setz dich�, sagte Muuzh. �Du bist unter Freunden. Dir wird jetzt nichts geschehen. Treibe etwas Ale f�r ihn auf, ja, Plod? Er mag ein gew�hnlicher Soldat sein, doch er bringt uns einen Brief von einer feinen Dame, die dem Imperator nur Liebe und Sorge entgegenbringt.�

Plod hakte einen Krug vom hinteren Zeltpfosten los und gab ihn Smelost, der ihn verwirrt betrachtete.

Muuzh lachte, nahm Smelost den Krug aus den H�nden und zeigte ihm, wie man ihn mit der �ffnung nach oben auf den Arm legen und schr�ghalten mu�te, damit einem das Ale in den Mund flo�. �In diesem Heer gibt es keine sch�nen Gl�ser, mein Freund. Du bist hier nicht unter den Damen Basilikas.�

�Das wei� ich selbst�, sagte Smelost.

�Dieser Brief ist so r�tselhaft, mein Freund�, sagte Muuzh. �Sicher kannst du uns mehr sagen.�

�Nicht viel mehr, f�rchte ich�, sagte Smelost und schluckte einen Mundvoll Ale. Es war viel s��er als Bier, und Muuzh sah, da� es ihm nicht schmeckte. Na ja, das spielte kaum eine Rolle, solange Smelost genug von der Droge aufnahm, die in dem Ale aufgel�st war und bewirkte, da� er die Wahrheit sprach. �Ich bin aufgebrochen, bevor irgend etwas klar wurde.� Er log nat�rlich, da er der Ansicht war, er solle nicht mehr sagen, als Herrin Rasa geschrieben hatte.

Doch bald verlor Smelost seine Zur�ckhaltung und erz�hlte Muuzh viel mehr, als er je beabsichtigt hatte. Doch Muuzh gab klug vor, das meiste davon schon zu wissen, damit Smelost nicht den Eindruck bekam, irgendwelche Geheimnisse verraten zu haben, wenn er sp�ter an das Gespr�ch und daran zur�ckdachte, wie viel er gesagt hatte.

Offensichtlich herrschte im Augenblick gro�e Verwirrung in Basilika, doch die Teile des Bildes, auf die es Muuzh ankam, waren sehr klar. Zwei Parteien, eine, die f�r die Allianz mit Potokgavan, und eine, die dagegen eintrat, hatten um die Vorherrschaft in der Stadt gek�mpft. Nun waren die Anf�hrer beider Parteien tot, get�tet in derselben Nacht, vielleicht von demselben Attent�ter, doch Smelosts Erachtens wahrscheinlich nicht. Wilde Mordvorw�rfe wurden erhoben; ein schwacher Mann beherrschte nun eine Gruppe von S�ldnern, die ungeb�ndigt durch die Stra�en zog, w�hrend der Befehlshaber der Stadtwache unter Verdacht stand, weil dieser Mann, Smelost, den mutma�lichen Attent�ter vor zwei N�chten aus der Stadt hatte entkommen lassen.

�Was k�nnen wir von einer Stadt der Frauen erwarten?� sagte Muuzh, als Smelost seinen Bericht beendet hatte. �Nat�rlich herrscht dort Verwirrung. Frauen sind immer verwirrt, wenn die Gewalt beginnt.�

Smelost betrachtete ihn wachsam. Das war das Sch�ne an der Droge, die Plod ihm verabreicht hatte�� das Opfer hielt sich noch immer f�r klug und vorsichtig, obwohl es �ber jedes Thema bereitwillig sein Herz aussch�ttete. Muuzh war nat�rlich schon seit Jahren gegen die Wirkung der Droge immun, weshalb er auch nicht die geringsten Skrupel hatte, einen Schluck Ale aus demselben Krug zu trinken. Er war auch �berzeugt davon, da� Plod nicht die geringste Ahnung hatte, da� er immun war, und mehr als einmal hatte er vermutet, da� Plod ihm etwas von der Droge gegeben hatte, woraufhin Muuzh immer ein paar harmlose, aber indiskret klingende Enth�llungen gemacht hatte�� normalerweise nur seine pers�nliche Meinung �ber ein paar andere Offiziere. Nie etwas Belastendes. Nur soviel, da� Plod denken mu�te, die Droge w�rde auch bei ihm zum gew�nschten Ziel f�hren.

�Oh, du wei�t, was ich meine�, sagte Muuzh. �Nichts gegen die Frauen, aber sie kommen nicht gegen ihre Biologie an, nicht wahr? So sind sie nun mal�� wenn die Gewalt anf�ngt, m�ssen sie zu einem Mann laufen und sich von ihm besch�tzen lassen, oder sie sind verloren, meinst du nicht auch?�

Smelost l�chelte schwach. �Dann kennst du die Frauen Basilikas nicht.�

�Nat�rlich kenne ich sie�, sagte Muuzh. �Ich kenne alle Frauen, und die Frauen, die ich nicht kenne, kennt Plod�� stimmt das nicht, Plod?�

�O ja�, sagte Plod l�chelnd.

Smelost blickte etwas finster drein, sagte aber nichts.

�Die Frauen von Basilika haben es mit der Angst zu tun bekommen, nicht wahr? Sie sind ver�ngstigt und handeln �berhastet. Es gef�llt ihnen nicht, da� diese Soldaten durch die Stra�en marschieren. Sie haben Angst davor, was passieren wird, wenn kein starker Mann sie im Zaum halten kann�� aber sie f�rchten sich genauso davor, was passieren wird, falls dieser starke Mann tats�chlich kommt. Wer wei� schon, wozu die Dinge f�hren werden, nachdem die Gewalt erst einmal angefangen hat? Auf den Stra�en Basilikas flie�t Blut. Der Kopf eines Mannes hat den Stra�enstaub durch beide H�lften seines Halses getrunken, wie wir in Gollod sagen. In jedem Frauenherz in Basilika ist Furcht, ja, und du wei�t es.�

Smelost zuckte mit den Schultern. �Nat�rlich haben sie Angst. Wer h�tte keine?�

�Ein Mann h�tte keine Angst�, sagte Muuzh. �Ein Mann w�rde die Gelegenheit riechen. Ein Mann w�rde sagen: Wenn andere Angst haben, hat jeder, der k�hn spricht, die Chance, die F�hrung zu �bernehmen. Jeder, der Entscheidungen trifft, jeder, der etwas unternimmt, kann zum Brennpunkt der Amtsgewalt werden, zur Hoffnung der Verzweifelten, zur St�rke der Schwachen, zur Seele der Mutlosen. Ein Mann w�rde handeln.�

�Handeln�, echote Smelost.

�K�hn handeln�, sagte Plod.

�Und doch � du bist mit dem Brief einer Frau zu uns gekommen, die um Schutz bittet.� Muuzh l�chelte und zuckte mit den Schultern.

Smelost versuchte augenblicklich, sich zu verteidigen. �Soll ich mich vor Gericht f�r etwas anklagen lassen, von dem ich wu�te, da� es richtig war?�

�Nat�rlich nicht. Was�� von Frauen verurteilt werden?� Muuzh sah Plod an und lachte; Plod nahm den Ball auf und fiel ein. �Weil du gehandelt hast, wie ein Mann handeln mu�, k�hn, mit Mut�� nein, daf�r sollte dir nicht der Proze� gemacht werden.�

�Also bin ich hierher gekommen.�

�Um uns um Schutz zu bitten. Damit du in Sicherheit bist, w�hrend deine Stadt in Angst lebt.�

Smelost stand auf. �Ich bin nicht hierher gekommen, um mich beleidigen zu lassen.�

Augenblicklich deutete Plods Klinge auf Smelosts Hals. �Wenn der General des Imperators sitzt, bleiben alle M�nner sitzen oder werden wie Meuchelm�rder behandelt.�

Smelost lie� sich behutsam wieder auf den Stuhl hinab.

�Verzeih meinem besten Freund Plod�, sagte Muuzh. �Ich wei�, da� du es nicht b�se gemeint hast. Schlie�lich bis du zu uns gekommen, damit wir dich sch�tzen, und nicht, um einen Krieg anzufangen!� Muuzh lachte und sah Smelost die ganze Zeit �ber in die Augen, bis auch der sich zu einem Lachen zwang.

Smelost konnte es eindeutig nicht ausstehen, �ber sich selbst zu lachen, weil er Schutz gesucht hatte, anstatt wie ein Mann zu handeln.

�Aber vielleicht habe ich dich falsch verstanden�, sagte Muuzh. �Vielleicht bist du nicht nur, wie dieser Brief behauptet, wegen dir zu uns gekommen. Vielleicht hast du irgendeinen Plan im Sinn, eine M�glichkeit, wie du deiner Stadt helfen kannst, eine Taktik, mit der du die Furcht der Frauen Basilikas lindern und sie vor dem Chaos bewahren kannst, das sie bedroht.�

�Ich habe keinen Plan�, sagte Smelost.

�Ah�, sagte Muuzh. �Oder vielleicht vertraust du uns noch nicht so, da� du ihn uns verraten w�rdest.� Muuzh schaute betroffen drein. �Ich verstehe. Wir sind Fremde, und das Schicksal deiner Stadt steht auf dem Spiel, einer Stadt, die du mehr liebst als das Leben selbst. Au�erdem erbittest du viel mehr von uns, als ein gew�hnlicher Soldat normalerweise jemals von einem General Gorajnis zu erbitten wagte. Also werde ich dich jetzt nicht bedr�ngen. Geh�� Plod wird dir ein Zelt zeigen, in dem du trinken und schlafen kannst, und wenn dieser Sturm nachl��t, kannst du baden und essen, und dann wirst du vielleicht genug Vertrauen zu mir haben, um mir zu sagen, was wir tun sollen, und deine sch�ne und geliebte Stadt vor der Anarchie zu retten.�

Als Muuzh geendet hatte, machte er eine unauff�llige Handbewegung, st�tzte dann den Ellbogen auf die Stuhllehne und gab vor, wegen Smelosts Z�gern etwas betr�bt zu sein. Plod bemerkte das Zeichen nat�rlich und dr�ngte Smelost augenblicklich aus dem Zelt hinaus und in den Sturm zur�ck.

Kaum waren sie drau�en, sprang Muuzh auf, beugte sich �ber den Tisch und studierte die Karte. Basilika�� so weit im S�den, aber im h�chsten Teil des Gebirges, direkt an der W�ste, so da� es m�glich war, von dort durch die Berge zu kommen. In zwei Tagen, wenn er nur ein paar hundert Mann mitnahm und ihnen alles abverlangte. Zwei Tage, und er konnte gut und gern im Besitz der gr��ten Stadt am Westufer sein, der Stadt, deren Karawaneng�nger ihre Sprache zum Handelsjargon jeder Stadt und Nation von Potokgavan bis Gorajni gemacht hatten. Ganz davon zu schweigen, da� Basilika �ber kein nennenswertes Heer verf�gte. Wichtiger war jedoch, was die St�dte der Ebene davon halten w�rden�� und Potokgavan. Sie w�rden nicht wissen, wie klein und schwach das Heer Gorajnis war. Sie w�rden nur wissen, da� der gro�e General Vozmuzhalnoi Vozmozhno einen �berraschenden Feldzug getan und eine Stadt der Legenden und Geheimnisse erobert hatte und nun nicht mehr hundertf�nfzig Kilometer von ihnen entfernt im Norden sa�, hinter Seggidugu, sondern ganz in ihrer N�he aufgetaucht war und von den T�rmen Basilikas aus jeden ihrer Z�ge beobachten konnte.

Dieser Schlag w�re f�r sie verheerend. Wenn Potokgavan wu�te, da� Vozmuzhalnoi Vozmozhno die Ankunft ihrer Flotte beobachten konnte und gen�gend Zeit hatte, seine Truppen aus Basilika zu f�hren und ihr Heer beim Landungsversuch zu vernichten, w�rden sie nicht wagen, ein Expeditionskorps zu den St�dten der Ebene auszuschicken. Und was die St�dte selbst betraf, w�rden sie sich eine nach der anderen ergeben, und schon bald w�re Seggidugu umzingelt, eingeschlossen, ohne Hoffnung auf Unterst�tzung von Potokgavan. Sie w�rden einen bedingungslosen Frieden schlie�en. Wahrscheinlich w�rde es nicht einmal zu einem Kampf kommen�� ein vollst�ndiger Sieg, ohne Verluste, und das alles nur, weil in Basilika das Chaos herrschte und dieser Soldat gekommen war, um Vozmuzhalnoi Vozmozhno von seiner glorreichen Gelegenheit in Kenntnis zu setzen.

Die Zeltklappe �ffnete sich wieder, und Plod trat ein. �Der Sturm l��t nach�, sagte er.

�Sehr gut�, sagte Muuzh.

�Was hatte das alles zu bedeuten?�

�Was?�

�Dieser Unsinn, den du zu diesem Soldat aus Basilika gesagt hast.�

Muuzh hatte nicht die geringste Ahnung, wovon Plod sprach. Ein Soldat aus Basilika? Er hatte nie im Leben einen Soldaten aus Basilika gesehen.

Doch Plod warf einen Blick auf einen der St�hle, und nun erinnerte Muuzh sich verschwommen daran, da� vor nicht allzu langer Zeit irgend jemand auf diesem Stuhl gesessen hatte. Jemand � ein Soldat aus Basilika? Aber das w�re doch sehr wichtig�� wie konnte er es vergessen haben?

Ich habe es nicht vergessen, dachte Muuzh. Ich habe es nicht vergessen. Gott hat gesprochen, Gott hat versucht, mich dumm zu machen, aber ich habe ihm widerstanden. Ich werde mich nicht zum Gehorsam zwingen lassen.

�Wie sch�tzt du die Situation ein?� fragte er. Plod durfte niemals den Eindruck gewinnen, da� Muuzh verwirrt oder verge�lich war.

�Basilika ist weit weg�, sagte Plod. �Wir k�nnen diesem Mann Schutz gew�hren oder ihn t�ten oder zur�ckschicken, es spielt kaum eine Rolle. Was bedeutet Basilika schon f�r uns?�

Armer Narr, dachte Muuzh. Deshalb bist du nur der liebste Freund des Generals und nicht der General selbst, obwohl ich wei�, da� du es gern w�rest. Muuzh wu�te, was Basilika f�r eine Rolle spielte. Es war die Stadt der Frauen, deren Einflu� seine Vorfahren kastriert und sie die Freiheit und Ehre gekostet hatte. Es war auch die gro�e Zitadelle, die sich �ber die St�dte der Ebene erhob. Wenn Muuzh sie einnehmen konnte, w�rde er keine einzige Schlacht schlagen m�ssen�� seine Feinde w�rden vor ihm zusammenbrechen. War das der Plan, den er zuvor gehabt hatte, der Plan, den Gott ihn hatte vergessen lassen wollen?

�Schreib das auf�, sagte Muuzh.

Plod �ffnete seinen Computer und klappte die Tastatur aus, um Muuzh� Worte aufzuzeichnen, �Wer immer Herr von Basilika ist, ist Herr �ber die St�dte der Ebene.�

�Aber Muuzh, Basilika hat nie die Hegemonie �ber diese St�dte ausge�bt.�

�Weil es eine Stadt der Frauen ist�, sagte Muuzh. �W�rde sie von M�nnern mit einem Heer beherrscht, w�re es eine ganz andere Geschichte.�

�Wir k�men niemals dorthin, um sie einzunehmen�, sagte Plod. �Ganz Seggidugu liegt zwischen uns und Basilika.�

Muuzh betrachtete die Karte, und ein anderer Teil seines Plans fiel ihm wieder ein. �Ein W�stenmarsch.�

�W�hrend des Monats der Westst�rme!� rief Plod. �Die M�nner w�rden dir den Gehorsam verweigern.�

�Die Berge bieten Schutz. Dort gibt es viele Bergstra�en.�

�Nicht f�r ein Heer�, sagte Plod.

�Nicht f�r ein gro�es Heer�, sagte Muuzh und schmiedete beim Sprechen seinen Plan.

�Bei der Gr��e des Heeres, das du dorthin f�hren k�nntest, k�nntest du Basilika niemals gegen Potokgavan halten�, sagte Plod.

Muuzh betrachtete die Karte einen Augenblick l�nger. �Aber Potokgavan wird niemals kommen, nicht, wenn wir Basilika bereits halten. Sie werden nicht wissen, wie gro� unser Heer ist, aber sie werden wissen, da� wir von dort aus die gesamte K�stenlinie �berblicken k�nnen. Wo sollten sie mit ihrer Flotte landen, wenn sie doch wissen, da� wir sie schon aus weiter Ferne sehen und sie am Ufer begr��en k�nnen, um sie aufzureiben, wenn sie landen?�

Plod tippte alles ein und betrachtete die Karte dann selbst. �Darin l�ge ein Vorzug�, sagte er.

Warum liegt ein Vorzug darin? fragte Muuzh sich insgeheim. Ich habe nicht die geringste Ahnung, warum ich diesen Plan habe, abgesehen davon, da� anscheinend ein Soldat Basilikas hierher gekommen ist. Was hat er mir mitgeteilt? Warum h�tte dieser Plan seine Vorz�ge?

�Und bei dem derzeitigen Chaos in Basilika k�nntest du die Stadt wahrscheinlich einnehmen.�

Chaos in Basilika. Gut. Also habe ich mich nicht geirrt � der Soldat aus Basilika hat mich anscheinend �ber eine Gelegenheit informiert.

�Ja�, sagte Plod. �Wir h�tten auch die perfekte Entschuldigung f�r unser Vorgehen. Wir kommen nicht als Invasoren, sondern um die B�rger Basilikas vor den S�ldnern zu retten, die durch ihre Stra�en ziehen.�

S�ldner? Die Vorstellung war absurd�� warum sollten auf Basilikas Stra�en S�ldner umherstreifen? Hatte es einen Krieg gegeben? Gott hatte Muuzh noch nie so verge�lich gemacht, da� er sich nicht an einen gesamten Krieg erinnern konnte!

�Und die unmittelbare Provokation�� die Morde. Es ist bereits Blut geflossen�� wir mu�ten kommen, dem Blutvergie�en Einhalt gebieten. Ja, damit haben wir gen�gend Gr�nde f�r unsere Rechtfertigung. Niemand kann uns vorwerfen, wir h�tten die Stadt der Frauen �berfallen, wenn wir nur gekommen sind, um sie vor Blut auf ihren Stra�en zu bewahren.�

Das also ist mein Plan, dachte Muuzh. Und ein sehr guter obendrein. Nicht einmal Gott kann mich daran hindern, ihn auszuf�hren. �Schreib alles auf, Plod, und la� meine Adjutanten genaue Befehle f�r tausend M�nner ausarbeiten, die in vier Kolonnen durch die Berge marschieren werden. Nur Vorr�te f�r drei Tage�� die M�nner k�nnen sie auf dem R�cken tragen.�

�Drei Tage!� sagte Plod. �Und was, wenn etwas schiefgeht?�

�Wenn sie wissen, da� sie nur f�r drei Tage Vorr�te haben, lieber Plod, werden sie wirklich sehr schnell marschieren und sich durch nichts aufhalten lassen.�

�Und was, wenn sich bei unserer Ankunft die Lage in Basilika ver�ndert hat? Wenn wir auf heftigen Widerstand sto�en? Die Mauern Basilikas sind breit und hoch, und Streitwagen sind auf diesem Terrain nutzlos.�

�Dann ist es doch nur gut, da� wir keine Kriegswagen mitnehmen, nicht wahr? Bis auf einen vielleicht, f�r meinen triumphalen Einzug in die Stadt�� im Namen des Imperators nat�rlich.�

�Sie k�nnten aber trotzdem Widerstand leisten, und wir haben dann kaum noch Vorr�te. Wir k�nnen sie nicht gerade belagern!�

�Wir werden sie auch nicht belagern m�ssen. Wir werden sie nur bitten m�ssen, die Tore zu �ffnen, und sie werden die Tore �ffnen.�

�Warum?�

�Weil ich es sage�, erwiderte Muuzh. �Wann habe ich mich je geirrt?�

Plod sch�ttelte den Kopf. �Niemals, mein lieber Freund und geliebter General. Doch wenn wir die Erlaubnis des Imperators bekommen haben werden, nach Basilika zu marschieren, wird sich das Chaos in den Stra�en dort vielleicht schon gelegt haben, und wir werden ein viel gr��eres Heer als eins von nur eintausend Mann brauchen, um unserer Bitte Nachdruck zu verleihen.�

Muuzh sah ihn �berrascht an. �Warum sollten wir auf die Erlaubnis des Imperators warten?�

�Weil der Imperator dir verboten hat, irgendeinen Angriff zu befehlen, bis die Jahreszeit der St�rme vorbei ist.�

�Ganz im Gegenteil�, sagte Muuzh. �Der Imperator hat mir verboten, Nakavalnu und Izmennik anzugreifen. Ich greife sie auch nicht an. Ich lasse sie links liegen und marschiere so schnell wie Pferde an ihrer Flanke vorbei nach Basilika, wo ich erneut niemanden angreifen werde, sondern die Stadt nur betrete, um im Namen des Imperators die Ordnung wiederherzustellen. Nichts davon verst��t gegen irgendeinen Befehl des Imperators.�

Plods Gesicht verd�sterte sich. �Du interpretierst die Worte des Imperators, mein General, und das Recht dazu hat nur der F�rsprecher.�

�Jeder Soldat und jeder Offizier mu� die Befehle interpretieren, die er bekommt. Ich wurde in diese S�dlande geschickt, um das gesamte Westufer des Erdgebundenen Sees zu erobern�� diesen Befehl hat der Imperator mir gegeben, und zwar mir allein. Wenn ich diese gro�e Gelegenheit, die Gott mir gegeben hat��� ha!�� �nicht ergreifen w�rde, w�re ich in der Tat ungehorsam.�

�Mein lieber Freund, edelster General der Gorajni, ich bitte dich, dies nicht zu versuchen. Der F�rsprecher wird es nicht als Gehorsam, sondern als Insubordination ansehen.�

�Dann ist der F�rsprecher kein wahrer Diener des Imperators.�

Plod neigte augenblicklich den Kopf. �Ich begreife, da� ich zu k�hn gesprochen habe.�

Muuzh wu�te sofort, dies bedeutete, da� Plod beabsichtigte, dem F�rsprecher alles zu erz�hlen und ihn unbedingt aufzuhalten. Wenn Plod wirklich gehorchen wollte, legte er keinen so gro�en Wert darauf, Gehorsam vorzut�uschen.

�Gib mir deinen Computer�, sagte Muuzh. �Ich werde die Befehle selbst schreiben.�

�Besch�me mich nicht�, sagte Plod best�rzt. �Ich mu� sie schreiben, oder ich habe meine Pflicht dir gegen�ber nicht erf�llt.�

�Du wirst hier bei mir sitzen�, sagte Muuzh, �und zusehen, wie ich die Befehle schreibe.�

Plod lie� sich auf den Teppichen auf die Knie fallen. �Muuzh, mein Freund, mir w�re es lieber, du w�rdest mich t�ten, als mich derart zu besch�men.�

�Ich wei�, da� du mir nicht gehorchen wolltest�, sagte Muuzh. �L�ge nicht und behaupte das Gegenteil.�

�Ich wollte die Sache verz�gern�, sagte Plod. �Ich wollte dir Zeit geben, dar�ber nachzudenken. Ich habe gehofft, du w�rdest begreifen, wie gef�hrlich es ist, sich dem Imperator zu widersetzen, besonders so kurz nach dem Traum, den du gehabt und in dem du seine heilige Person so herabgew�rdigt hast.�

Muuzh brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, was Plod meinte; danach wurde sein Zorn in der Tat kalt und hart. �Wer kann von diesem Traum wissen, abgesehen von mir und meinem Freund?�

�Dein Freund liebt dich so sehr, da� er dem F�rsprecher den Traum erz�hlt hat�, sagte Plod, �damit deine Seele nicht in Gefahr l�uft, zerst�rt zu werden, ohne da� du es merkst.�

�Dann mu� mein Freund mich in der Tat lieben�, sagte Muuzh.

�Das tue ich�, sagte Plod. �Mit ganzem Herzen. Ich liebe dich mehr als jeder Mann oder jede Frau auf dieser Erde, abgesehen von Gott allein und seiner heiligen Inkarnation.�

Muuzh betrachtete seinen besten Freund mit eisiger Ruhe. �Benutze deinen Computer, mein Freund, und rufe den F�rsprecher zu meinem Zelt. Er soll unterwegs innehalten und den Soldaten aus Basilika mitbringen.�

�Ich werde sie pers�nlich holen�, sagte Plod.

�Rufe sie mit dem Computer.�

�Aber was, wenn der F�rsprecher seinen Computer im Augenblick nicht eingeschaltet hat?�

�Dann werden wir warten, bis er ihn einschaltet.� Muuzh l�chelte. �Aber er benutzt ihn in diesem Augenblick, nicht wahr?�

�Vielleicht�, sagte Plod. �Woher soll ich das wissen?�

�Rufe sie. Der F�rsprecher soll anwesend sein, wenn ich den Soldaten aus Basilika verh�re. Dann wird er wissen, da� wir sofort marschieren m�ssen und den Befehl des Imperators nicht abwarten k�nnen.�

Plod nickte. �Sehr klug, mein Freund. Ich h�tte wissen m�ssen, da� du den Willen des Imperators nicht verspottest. Der F�rsprecher wird dir zuh�ren, und dann wird er entscheiden.�

�Wir werden gemeinsam entscheiden�, sagte Muuzh.

�Nat�rlich.� Er benutzte die Tastatur; Muuzh machte keine Anstalten, ihn zu beobachten, doch er konnte die Worte in der Luft �ber dem Computer so gut ausmachen, um mitzubekommen, da� Plod dem F�rsprecher eine kurz und glatt formulierte Bitte zustellte.

�Allein�, sagte Muuzh, �Ich m�chte nicht, da� es in Basilika zu Ger�chten kommt, falls wir den Entschlu� fassen sollten, nicht sofort zuzuschlagen.�

�Ich habe ihn bereits gebeten, allein zu kommen�, sagte Plod.

Sie warteten und sprachen die ganze Zeit �ber von anderen Dingen. Von den Feldz�gen der letzten Jahre. Von Offizieren, die unter ihnen gedient hatten. Von Frauen, die sie gekannt hatten.

�Hast du jemals eine Frau geliebt7.�, fragte Muuzh.

�Ich bin verheiratet�, sagte Plod.

�Und liebst du sie?�

Plod dachte einen Augenblick lang nach. �Wenn ich bei ihr bin. Sie ist die Mutter meiner S�hne.�

�Ich habe keine S�hne�, sagte Muuzh. ��berhaupt keine Kinder, von denen ich wei�. Keine Frau hat mir l�nger als eine Nacht gefallen.�

�Keine?� fragte Plod.

Muuzh err�tete vor Verlegenheit, als er begriff, worauf Plod sich bezog. �Ich habe sie nie geliebt�, sagte er. �Ich habe sie genommen�� als Akt der Fr�mmigkeit.�

�Einmal ist ein Akt der Fr�mmigkeit�, sagte Plod kichernd. �In einem Jahr zwei Monate lang und dann drei Jahre sp�ter einen weiteren Monat lang�� das ist mehr als Fr�mmigkeit, das ist Heiligkeit.�

�Sie hat mir nichts bedeutet�, sagte Muuzh. �Ich habe sie nur Gottes wegen genommen.� Und das entsprach auch der Wahrheit, wenngleich nicht so, wie Plod es verstand. Die Frau war wie aus dem Nichts erschienen, schmutzig und nackt, und hatte Muuzh mit seinem Namen angesprochen. Jeder wu�te, da� solche Frauen von Gott geschickt waren. Doch als Muuzh daran dachte, sie zu nehmen, schickte Gott die Dummheit, die bedeutete, da� es nicht Gottes Wille war, da� Muuzh mit ihr schlief. Also setzte Muuzh trotzdem alles daran und behielt die Frau bei sich�� badete und kleidete sie und behandelte sie so z�rtlich wie eine Ehefrau. W�hrenddessen sp�rte er Gottes Zorn ganz hinten in seinem Kopf brodeln, und er verlachte Gott. Er behielt die Frau bei sich, bis sie schlie�lich wieder verschwand, so pl�tzlich, wie sie gekommen war, all ihre sch�nen Kleider zur�cklie� und nichts mitnahm, nicht einmal Vorr�te, nicht einmal Wasser.

�Das war also keine Liebe�, sagte Plod. �Dann bin ich �berzeugt, da� Gott dich f�r dein Opfer ehren wird.� Plod lachte erneut, und um einer guten Stimmung willen fiel Muuzh in das Gel�chter ein.

Sie lachten noch immer, als sie ein Kratzen am Zelt vernahmen, und Plod sprang auf, um zu �ffnen. Der F�rsprecher kam zuerst herein, wie es seine Pflicht war�� und ein Ausdruck seines Vertrauens in Gott, denn der F�rsprecher ging immer ungesch�tzt und gab seinen R�cken einem Dolchsto� preis, falls Gott ihn nicht sch�tzte. Dann kam ein Fremder herein. Muuzh konnte sich nicht daran erinnern, den Mann jemals gesehen zu haben. Seiner Kleidung zufolge war er Soldat einer reichen Stadt; seinem K�rper zufolge war er ein weicher Soldat, eher ein Torw�chter als ein K�mpfer; seinem vertrauten Nicken zufolge wu�te Muuzh, da� dies der Soldat aus Basilika sein und er in der Tat schon mit ihm gesprochen und dieses Gespr�ch einen friedlichen Ausgang genommen haben mu�te.

Der F�rsprecher nahm zuerst Platz und dann Muuzh; erst dann durften die anderen sich setzen.

�Zeige mir deine Klinge�, sagte Muuzh zu dem Soldaten aus Basilika. �Ich will sehen, was f�r einen Stahl ihr in Basilika habt.�

Behutsam erhob sich der Basilikaner von seinem Stuhl und lie� Plod dabei nicht aus den Augen. Verschwommen erinnerte sich Muuzh daran, da� Plod eine Klinge auf den Hals des Basilikaners gerichtet hatte; kein Wunder, da� der Mann jetzt vorsichtig war! Mit zwei Fingern zog der Mann das Kurzschwert aus der Scheide und gab es Muuzh mit dem Griff zuerst.

Es war ein Stadtschwert f�r den Nahkampf, kein Breitschwert f�r das Schlachtfeld. Muuzh zog die Klinge �ber die Haut seines Arms; er f�gte sich nur einen leichten Schnitt zu, doch sofort quoll Blut. Der Mann zuckte zusammen, als er es sah.

�Ich habe �ber das nachgedacht, was du gesagt hast, Herr�, sagte der Basilikaner.

Aha. Also habe ich ihm etwas zum Nachdenken gegeben.

�Und ich begreife nun, da� meine Stadt deine Hilfe ben�tigt. Doch wer bin ich, da� ich darum bitten d�rfte oder auch nur w��te, welche Hilfe richtig oder ausreichend w�re? Ich bin nur ein Torw�chter; nur durch den reinsten Zufall wurde ich in diese Angelegenheit von gr��ter Bedeutung verwickelt.�

�Du liebst deine Stadt, nicht wahr?� fragte Muuzh, denn nun wu�te er, was er zu dem Mann gesagt haben mu�te. Selbst an meinen schlechten Tagen bin ich gerissen, dachte Muuzh mit einiger Zufriedenheit. Gerissen genug, um gottessichere Pl�ne zu schmieden.

�Ja, allerdings.� Pl�tzlich standen Tr�nen in den Augen des Mannes. �Verzeih mir, aber jemand anders hat mich das ebenfalls gefragt, bevor ich Basilika verlie�. Nun wei� ich durch dieses Vorzeichen, da� du ein aufrichtiger Diener der �berseele bist und ich dir vertrauen kann.�

Muuzh sah dem Mann ruhig in die Augen, um ihm zu zeigen, da� sein Vertrauen in der Tat angemessen war.

�Komm nach Basilika, Herr. Komme mit einem Heer. Stelle die Ordnung auf den Stra�en wieder her und treibe die S�ldner hinaus. Dann werden die Frauen Basilikas nichts mehr zu bef�rchten haben.�

Muuzh nickte weise. �Eine beredtsame und edle Bitte, die ich aus ganzem Herzen gern erf�llen w�rde. Doch ich bin ein Diener des Imperators, und du mu�t die Lage deiner Stadt unserem F�rsprecher hier erkl�ren, der in unserem Lager Augen und Ohren und Herz des Imperators ist.� W�hrend Muuzh sprach, erhob er sich, trat vor den F�rsprecher und verbeugte sich. Er h�rte, da� hinter ihm Plod und der Soldat aus Basilika ebenfalls aufstanden und sich verbeugten.

Bestimmt ist Plod klug genug, um zu wissen, was ich vorhabe, dachte Muuzh mit einem Anflug von Furcht. Bestimmt hat er in diesem Augenblick schon das Messer aus der Scheide gezogen, um es in meinen R�cken zu sto�en. Bestimmt wei� er, da� er dies tun mu�, oder diese,Klinge aus Basilika, die ich in meinen H�nden halte, wird zusto�en und ihm mit einem sauberen Hieb den Kopf von den Schultern trennen, sobald ich mich erhebe.

Doch Plod war nicht so klug, und deshalb scho� sein Blut aus dem Hals und spritzte durch das Zelt, als er zusammenbrach und sein Kopf an einem Ende der halb durchtrennten Wirbels�ule hin und her schwang.

Muuzh� Schlag war so schnell erfolgt, so glatt, da� weder der Basilikaner noch der F�rsprecher begriffen, wieso Plod auf einmal tot war. Das gab Muuzh genug Zeit, die basilikanische Klinge unter den Rippen des F�rsprechers hochzutreiben und sein Herz zu durchbohren, bevor der F�rsprecher auch nur ein Wort sagen oder sich von seinem Stuhl erheben konnte.

Dann wandte sich Muuzh an den zitternden Basilikaner.

�Wie hei�t du, Soldat?�

�Smelost, Herr. Wie ich es dir schon gesagt habe. Ich habe dich in keiner Hinsicht belogen, Herr.�

�Das wei� ich. Ich habe dich auch nicht belogen. Diese M�nner waren entschlossen, mich daran zu hindern, deiner Stadt zu Hilfe zu eilen. Deshalb habe ich sie hier zusammengebracht. Wenn es dein Wunsch ist, da� ich dir helfe, war es unumg�nglich, sie zuvor zu t�ten.�

�Was immer du sagst, Herr.�

�Nein, nicht, was immer ich sage. Nur die Wahrheit, Smelost. Diese beiden M�nner waren Spione, die jede meiner Bewegungen �berwachen, jedes meiner Worte h�ren und st�ndig meine Treue dem Imperator gegen�ber einsch�tzen sollten. Dieser hier��� er deutete auf Plod�� �hat einen Traum, den ich gehabt hatte, als Zeichen meiner Treulosigkeit interpretiert und es dem F�rsprecher mitgeteilt. Es w�re nur eine Frage der Zeit gewesen, bevor sie mich gemeldet h�tten und ich mein Kommando verloren h�tte, und wer h�tte Basilika dann noch retten k�nnen?�

�Aber wie wirst du ihren Tod erkl�ren?� fragte Smelost.

Muuzh sagte nichts.

Smelost wartete. Dann warf er noch einen Blick auf die Leichen. �Ich verstehe�, sagte er. �Sie sind durch meine Klinge umgekommen.�

�Wie sehr liebst du deine Stadt?� fragte Muuzh.

�Mit ganzem Herzen.�

�Mehr als das Leben?� fragte Muuzh.

Smelost nickte ernst. In seinen Augen stand Furcht, doch er zitterte nicht.

�Wenn meine Soldaten glauben, da� ich Plod und den F�rsprecher get�tet habe, werden sie mich in St�cke rei�en. Aber wenn sie glauben�� nein, wenn sie wissen��, da� du es warst und ich dich daf�r get�tet habe, werden sie mir in meinem rechtschaffenen Zorn folgen. Ich werde ihnen sagen, da� du einer der S�ldner warst. Ich werde deinen Namen in den Schmutz ziehen. Ich werde sagen, da� du Basilika verraten hast und verhindern wolltest, da� ich der Stadt zu Hilfe eile. Aber weil sie diese L�gen �ber dich glauben, werden sie mir folgen, und wir werden deine Stadt retten.�

Smelost l�chelte. �Anscheinend ist es mein Schicksal, um so mehr f�r meine Stadt tun zu k�nnen, um so mehr meine Stadt meinen Verrat verachten wird.�

�Es ist ein schrecklicher Tag, wenn ein Mann sich zwischen der scheinbaren und der wirklichen Treue entscheiden mu�, doch dieser Tag ist heute f�r dich gekommen.�

�Sag mir, was ich zu tun habe.�

Muuzh weinte fast vor Bewunderung f�r den Mut und die Ehre dieses Mannes, als er das einfache Schauspiel erkl�rte, das sie inszenieren mu�ten. Wenn ich nicht einer h�heren Sache dienen w�rde, dachte Muuzh, w�rde ich mich zu sehr sch�men, um einen Menschen von dieser Ehre zu t�uschen. Aber um Pravo Gollossas willen bin ich zu jeder schrecklichen Schandtat bereit.

Einen Augenblick sp�ter, in einer Flaute des Sturms, begannen Muuzh und Smelost zu br�llen und zu toben, und Muuzh stie� einen hohen Schrei aus, von dem Zeugen sp�ter beschw�ren w�rden, da� es sich um den Todesschrei des F�rsprechers handelte. Als die Soldaten dann aus ihren Zelten stolperten, sahen sie Smelost, der schon aus einer Schenkelwunde blutete, aus dem Zelt des Generals springen, in der Hand ein Kurzschwert, von dem Blut tropfte. �F�r Gaballufix! Tod dem Imperator!�

Der Name Gaballufix hatte nicht die geringste Bedeutung f�r die Gorajni-Soldaten, doch das w�rde sich schon bald �ndern. Sie interessierten sich vielmehr f�r den letzten Teil von Smelosts Ruf�� Tod dem Imperator. Niemand konnte so etwas in einem Lager der Gorajni sagen, ohne lebendig geh�utet zu werden.

Doch bevor jemand den Mann erreichen konnte, taumelte der General selbst aus dem Zelt. Er blutete aus einer Armwunde und hielt sich den Kopf; offensichtlich hatte er dort einen Schlag abbekommen. Der General�� der gro�e Vozmuzhalnoi Vozmozhno, Muuzh genannt, wann immer sie glaubten, er k�nne sie nicht h�ren�� hielt eine Streitaxt in der linken Hand�� in der linken, nicht in der rechten!�� und holte mit ihr gegen den Nacken des Meuchelm�rders aus, spaltete ihn bis zum Herzen. Er h�tte dies nicht tun sollen; jeder wu�te, da� man den Mann h�tte lebendig ergreifen und zu Tode foltern m�ssen. Doch dann sank der General zu ihrem Entsetzen auf die Knie�� der General, der Eis statt Blut in den Adern hatte, sank auf die Knie und weinte bitterlich, schrie aus den Tiefen seiner Seele: �Plodorodnui, mein Freund, mein Herz, mein Leben! Ach, Plod! Gott h�tte mich nehmen und dich am Leben lassen sollen!�

Seine Trauer war sowohl glorreich als auch schrecklich anzusehen, und ohne offen ein Wort dar�ber fallen zu lassen, fa�ten die Soldaten, die seine Klage geh�rt hatten, den Entschlu�, niemandem von seinem blasphemischen Vorschlag zu erz�hlen, Gott habe die Welt vielleicht unpassend geordnet. Als sie das Zelt betraten, verstanden sie genau, warum Muuzh sich vergessen und den Meuchelm�rder mit eigener Hand get�tet hatte, denn wie h�tte ein Sterblicher zusehen k�nnen, da� jemand sowohl seinen liebsten Freund als auch den F�rsprecher so grausam ermordete, ohne die Selbstbeherrschung zu verlieren?

Bald verbreitete sich die Nachricht durchs Lager, da� Muuzh tausend kr�ftige Soldaten auf einen Gewaltmarsch durch die Berge mitnehmen w�rde, um die Stadt Basilika einzunehmen und die Partei des Gaballufix zu zerschlagen, eine so wagemutige und verr�terische Gruppe von M�nnern, da� sie es gewagt hatte, einen Meuchelm�rder gegen den General der Gorajni auszuschicken. Zu schade f�r sie, da� Gott die Gorajni so sehr liebte, da� er nicht duldete, da� ihr Muuzh durch Verrat ums Leben kam. Statt dessen hatte Gott Muuzh� Herz mit rechtschaffenem Zorn erf�llt, und Basilika w�rde bald erfahren, was es bedeutete, Gott und die Gorajni zu ihren Herren zu haben.

Die Kamele hatten sich unter dem Schatten der gro�en Palmwedel versammelt, die der Wetschik und seine S�hne zwischen einer Gruppe von vier B�umen neben dem Bach zu einem Dach verwoben hatten. Elemak beneidete sie�� der Schatten dort war gut, der Bach war k�hl, und die B�ume fingen die Brise ein, so da� die Luft dort niemals so stickig war wie in den Zelten. Er war f�r heute morgen mit der Arbeit fertig, und w�hrend der Hitze des Tages gab es jetzt nichts N�tzliches mehr zu tun. Sollten Vater und Nafai und Issib doch ihren Schwei� �bereinander vergie�en, w�hrend sie sich in Vaters Zelt um den Index der �berseele dr�ngten. Was wu�te die �berseele denn schon? Sie war nur ein Computer�� Nafai selbst hatte dies gesagt, in seiner pubert�ren, fanatischen Fr�mmigkeit. Warum sollte Elemak sich also mit einem Gespr�ch mit einer Maschine abgeben? Sie verf�gte �ber eine gewaltige Bibliothek an Informationen � na und? Elemak war mit der Schule fertig.

Also sa� er im hei�en Schatten der S�dklippe und wu�te, da� er h�chstens noch eine Stunde lang ruhen konnte, bevor die Sonne so hoch stieg, da� der Schatten verschwinden w�rde und er sich einen anderen Platz suchen mu�te. Das st�rte Elemak eigentlich nicht�� als er noch Karawanen gef�hrt hatte, hatte er sich darauf verlassen, davon geweckt zu werden, damit er, wenn sie in Oasen rasteten, w�hrend des Tages nicht zu lange schlief. Ihn machte vielmehr so w�tend, da� er seine st�ndige Nutzlosigkeit so deutlich sp�rte wie Magenschmerzen. Sie reisten nicht, sie warteten lediglich hier in der W�ste�� und worauf? Auf nichts. Die �berseele sagte, da� Basilika zerst�rt werden und die Welt Harmonie in Krieg und Schrecken zusammenbrechen w�rde. Es war l�cherlich unwahrscheinlich, da� so etwas geschehen w�rde. Die Welt hatte schon vierzig Millionen Jahre �berstanden, ohne von einem Krieg verw�stet zu werden. Nun standen zum ersten Mal zwei gro�e Reiche kurz vor einem Zusammensto�, und die �berseele benahm sich, als handelte es sich um ein kosmisches Ereignis.

Ich h�tte ja noch verstehen k�nnen, Basilika zu verlassen, sagte er sich, wenn wir unser Verm�gen mitgenommen h�tten und in eine andere Stadt gezogen w�ren und dort neu angefangen h�tten. Ausschlaggebend f�r den Handel mit Pflanzen ist das Wissen in Vaters Kopf und meinem, nicht die Geb�ude oder die Hilfskr�fte. Wir h�tten reich sein k�nnen. Statt dessen sitzen wir hier in der W�ste, haben unser gesamtes Verm�gen an meinen Halbbruder Gaballufix verloren, und nun hat Nafai ihn ermordet, und wir k�nnen nie wieder nach Basilika zur�ckkehren, und selbst, wenn wir es k�nnten, w�ren wir noch immer arm, warum es also �berhaupt erst versuchen?

Bis auf die Tatsache, da� sogar Armut in Basilika immer noch besser w�re als das sinnlose Warten hier in der W�ste, in diesem elenden kleinen Tal, das kaum die Pavianherde bachabw�rts ern�hren kann. Selbst jetzt konnte er ihr Bellen und Heulen h�ren. Tiere, die sich nicht entscheiden konnten, ob sie Menschen oder Hunde waren. Genau das sind wir jetzt auch, nur da� wir nicht einmal so klug waren, Gef�hrtinnen mitzunehmen, als wir gingen, damit wir jetzt wenigstens einen vern�nftigen Stamm bilden k�nnten.

Trotz des unregelm��igen L�rms der Paviane und des gelegentlichen Bl�kens der Kamele schlief Elemak bald ein. Er erwachte kurz darauf, hatte zumindest diesen Eindruck; er f�hlte die brennende Hitze der Sonne auf seiner Kleidung und ging also davon aus, da� die Sonne ihn geweckt hatte. Aber nein, es war etwas anderes gewesen; in seiner N�he bewegte sich ein Schatten. Mit geschlossenen Augen �berlegte er, wo sein Messer war, und rief sich das Gel�nde um ihn herum in Erinnerung zur�ck. Dann sprang er mit einer pl�tzlichen Bewegung auf, das lange Messer in der Hand, und blinzelte in das helle Sonnenlicht, um zu sehen, wo sein Feind war.

�Ich bin es nur!� kreischte Zdorab.

Elemak steckte das Messer angewidert wieder zur�ck. �Man schleicht sich nicht leise an jemanden an, der in der W�ste schl�ft. Auf diese Weise kann man zu Tode kommen. Ich habe dich f�r einen R�uber gehalten.�

�Aber so leise war ich doch gar nicht�, hielt Zdorab berechtigt dagegen. �Du hingegen warst auch sehr laut. Ich nehme an, du hast getr�umt.�

Es st�rte Elemak, da� er im Schlaf gesprochen hatte. Doch nun, da Zdorab es erw�hnte, fiel ihm ein, da� er tats�chlich getr�umt hatte, und er erinnerte sich mit bemerkenswerter Klarheit an den Traum. Er hatte noch nie so einen deutlichen Traum gehabt, jedenfalls nicht, da� er sich daran erinnerte, und das machte ihn nachdenklich. �Was habe ich gesagt?� fragte Elemak.

�Ich wei� es nicht�, antwortete Zdorab. �Es war eher ein Murmeln. Ich kam her, weil dein Vater dich sprechen m�chte. Sonst h�tte ich dich niemals gest�rt.�

Es stimmte. Zdorab war der vollendete Diener, die meiste Zeit �ber unsichtbar, aber immer hilfsbereit�� selbst, wenn er v�llig unf�hig war, was hier in der W�ste, in der die Talente eines Schatzmeisters ziemlich nutzlos waren, meistens der Fall war. �Danke�, sagte Elemak. �Ich komme sofort.�

Zdorab wartete nur einen Augenblick lang�� das Z�gern, das alle guten Dienstboten fr�her oder sp�ter an den Tag legten, dieser kurze Moment, in dem ihren Herren noch etwas einfallen konnte, bevor sie gingen. Dann war er verschwunden, watschelte unbeholfen den flachen Hang hinab und dann �ber den trockenen, steinigen Boden zu Wetschiks Zelt.

Elemak zog seine W�stenrobe hoch und pinkelte ins Offene hinaus, wo die Sonne seinen Urin in wenigen Augenblicken verdunsten w�rde, bevor sich zu viele Fliegen versammeln konnten. Dann ging er zum Bach, trank aus der hohlen Hand, spritzte Wasser auf sein Gesicht und �ber seinen Kopf und ging erst dann zu dem Zelt, in dem Vater und alle anderen warteten.

�Nun�, sagte Elemak, als er eintrat. �Habt ihr alles erfahren, was die �berseele euch beibringen kann?�

Nafai betrachtete ihn mit seinem typisch mi�billigenden Blick. Elemak wu�te, da� er Nafai eines Tages die Pr�gel seines Lebens verabreichen mu�te, nur um ihm beizubringen, nicht diesen Gesichtsausdruck aufzusetzen, zumindest nicht Elemak gegen�ber. Er hatte schon einmal versucht, ihm diese Pr�gel zu verabreichen, und dabei herausgefunden, da� er es beim n�chsten Mal ein gutes St�ck von Issibs Stuhl entfernt tun mu�te, damit die �berseele das Transportmittel nicht �bernehmen und sich einmischen konnte. Doch im Augenblick war nichts zu gewinnen, wenn er sich anmerken lie�, da� ihm Nafais rotzige Frechheiten unter die Haut gingen; also tat Elemak so, als habe er nichts gesehen.

�Wir m�ssen uns allm�hlich an die Jagd machen�, sagte Vater.

Elemak schlo� augenblicklich halb die Augen und dachte dar�ber nach, was das zu bedeuten hatte. Sie hatten genug Vorr�te f�r acht oder neun Monate mitgenommen�� f�r ein Jahr, wenn sie sparsam damit umgingen. Doch Vater sprach davon, auf die Jagd zu gehen. Das konnte nur bedeuten, da� er nicht damit rechnete, innerhalb eines Jahres in die Zivilisation zur�ckzukehren.

�Wie w�re es denn, wenn wir auf dem �u�eren Markt Lebensmittel einkaufen�, sagte Meb.

Elemak pflichtete ihm aus vollem Herzen bei, sagte aber nichts, als Vater Meb eine Vorlesung dar�ber hielt, da� es unm�glich war, irgendwann in n�chster Zeit nach Basilika zur�ckzukehren. Er wartete, bis die kleine Szene von allein ein Ende genommen hatte. Armer Meb�� wann w�rde er lernen, den Mund zu halten und nur das zu sagen, was einem zum Vorteil geriet?

Erst, als alle schwiegen, ergriff Elemak das Wort. �Wir k�nnen auf die Jagd gehen�, sagte er. �F�r die W�ste handelt es sich um verh�ltnism��ig �ppiges Land, und ich sch�tze, da� wir einmal die Woche Beute machen k�nnen � ein paar Monate lang.�

�Kannst du das �bernehmen?� fragte Vater.

�Nicht allein�, sagte Elemak. �Wenn Meb und ich jeden Tag auf die Jagd gehen, werden wir wohl einmal die Woche et was finden.�

�Nafai ebenfalls�, sagte Vater.

�Nein�, st�hnte Mebbekew. �Er ist uns doch nur im Weg.�

�Ich werde es ihm beibringen�, sagte Elemak. �Was das betrifft, kann ich mir nicht vorstellen, da� Meb mir am Anfang eine gr��ere Hilfe sein wird als Nafai. Aber du mu�t es den beiden sagen�� wenn wir auf die Jagd gehen, ist mein Wort Gesetz.�

�Nat�rlich�, sagte Vater. �Sie werden genau das tun, was du sagst, und nicht mehr.�

�Ich werde sie abwechselnd mitnehmen, jeden Tag einen anderen�, sagte Elemak. �Dann brauche ich mir wenigstens nicht anzuh�ren, wie sie miteinander streiten.�

Mebbekew sah ihn voller Abneigung an�� so subtil, Meb, kein Wunder, da� du ein so erfolgreicher Schauspieler warst��, doch Nafai betrachtete nur den Teppich auf dem Boden des Zelts. Was dachte er? Zweifellos �berlegte er, wie er eine M�glichkeit finden konnte, diese Angelegenheit zu seinem Vorteil zu wenden.

Dann�� habe ich es doch gewu�t!, dachte Elemak�� hob Nafai den Kopf und sah seinen Bruder ernst an. �Elja, es tut mir leid, dir Anla� zu der Vermutung gegeben zu haben, ich w�rde mich mit Meb streiten, wenn du uns beide gleichzeitig mit auf die Jagd nimmst. Wenn wir gr��ere Erfolgsaussichten haben, falls wir beide dich gemeinsam begleiten, kann ich dir versprechen, da� ich kein Wort des Streites sagen werde, weder zu dir noch zu Meb.�

Ganz der kleine Kriecher, sich so fromm und kooperativ zu geben, wo Elemak doch wu�te, da� er w�hrend des gesamten Jagdzugs rotzfrech und streits�chtig sein w�rde, ganz gleich, was er jetzt versprach. Doch Elemak sagte nichts, w�hrend Vater leise Nafais Einstellung lobte und ihm dann sagte, da� Elemaks Entscheidung Bestand hatte. �Ich versichere dir, auf diese Weise lernt ihr beide mehr�, sagte Vater.

Bei solchen Gelegenheiten glaubte Elemak fast, da� Vater Nafais selbstgerechtes Verhalten durchschaute. Aber dem war nicht so; im n�chsten Augenblick w�rde Vater dar�ber sprechen, was die �berseele von ihnen verlangte, und dann waren er und Nafai wieder ganz vertraut miteinander.

Dieser Gedanke erinnerte Elemak an den dicken Zdorab, der ihn vor ein paar Augenblicken geweckt hatte; und der Gedanke an das Aufwachen erinnerte ihn an seinen lebhaften Traum. Und ihm kam in den Sinn, da� es ganz am�sant sein k�nnte, Nafai mit den eigenen Waffen zu schlagen und so zu tun, als w�re dieser Traum eine Vision der �berseele gewesen. �Ich habe bei den Felsen geschlafen�, sagte Elemak in die Stille, �und einen Traum gehabt.�

Augenblicklich sahen ihn alle wartend an. Elemak musterte sie unter schweren Lidern; er sah die augenblickliche Freude auf dem Gesicht seines Vaters und sch�mte sich fast des Schwindels, den er abziehen wollte�� doch die Konsternation auf Nafais Gesicht und das absolute Entsetzen auf Mebs machten alles wieder wett. �Ich habe einen Traum gehabt�, sagte er, �in dem ich uns alle aus einem gro�en Haus kommen sah.�

�Wessen Haus war es?� fragte Nafai.

�Sei still und la� ihn den Traum erz�hlen�, sagte Vater.

�Ein Haus, wie ich es noch nie zuvor gesehen habe. Und wir kamen nicht allein heraus�� wir sechs, alle sechs von uns, jeder kam mit einer Frau heraus. Und es waren zwei weitere M�nner dabei, und auch sie hatten Frauen. Und viele Kinder. Wir alle hatten Kinder.�

Einen langen Augenblick herrschte Schweigen.

�Ist das alles?� fragte Nafai dann.

Elemak sagte nichts, und das Schweigen setzte sich fort.

�Elja�, sagte Issib, �hatte ich eine Frau?�

�In meinem Traum�, sagte Elemak, �hattest du eine Frau.�

�Hast du ihr Gesicht gesehen?� fragte Issib. �Wei�t du, wer es war?�

Jetzt sch�mte sich Elemak wahrhaftig, denn ihm wurde klar, da� Issib dies f�r eine wahre Vision hielt, und zum ersten Mal in seinem Leben kam es ihm in den Sinn, da� auch der arme Issib sich nach einer Frau sehnte wie jeder andere Mann, obwohl er gel�hmt war und keine Aussicht bestand, eine zu finden, die ihn nehmen w�rde. In Basilika, wo die Frauen sich die M�nner aussuchen konnten, w�re man als Frau schon sehr arm im Geiste gewesen, wenn man sich einen Kr�ppel wie Issib zum Gef�hrten genommen h�tte. Falls er �berhaupt Geschlechtsverkehr haben konnte, w�rde es wohl nur dazu kommen, falls irgendein �bers�ttigtes Weibsbild neugierig auf ihn w�re�� besonders mit seinen Flossen, die vielleicht eine der unternehmungslustigeren interessieren w�rde. Doch mit ihm zusammenzuleben, ihm Kinder zu geb�ren, ihm sogar Vaterrechte zu geben, nein, dazu w�rde es nicht kommen, und das wu�te Issib auch. Was bedeutete, da� Elemak mit der Schilderung dieses Traums nicht nur Vater manipulierte, sondern auch Issib eine grausame Entt�uschung bereiten w�rde. Elemak kam sich wie der letzte Dreck vor.

�Ich habe ihr Gesicht nicht gesehen�, sagte Elemak. �Wahrscheinlich hat es nichts zu bedeuten. Es war nur ein Traum.�

�Es hat etwas zu bedeuten�, sagte Vater.

�Es bedeutet, da� Elemak uns zum Narren h�lt�, sagte Nafai. �Er macht sich �ber uns lustig, weil wir Visionen von der �berseele haben.�

�Nenne mich nicht einen L�gner�, sagte Elemak leise. �Wenn ich sage, ich habe getr�umt, dann habe ich auch getr�umt. Ob der Traum etwas zu bedeuten hat, kann ich nicht sagen. Aber was ich gesehen habe, habe ich gesehen. Hat Vater das nicht auch gesagt? Hast du das nicht auch gesagt? Was ich gesehen habe, habe ich gesehen.�

�Es hat etwas zu bedeuten�, sagte Vater erneut. �Nun ergibt eine seltsame Botschaft, die ich �ber den Index erhalten habe, auf einmal Sinn.�

O nein, dachte Elemak. Was habe ich getan?

�Ich denke schon seit geraumer Weile dar�ber nach, da� wir den Auftrag der �berseele ohne Frauen wohl kaum ausf�hren k�nnen. Doch wo sollen wir Frauen finden, die hierher kommen w�rden, um sich zu uns zu gesellen?�

Wo solltest du M�nner finden, die hierher kommen w�rden, um sich zu dir zu gesellen, Vater? Aber du hattest ja deine S�hne, denen du befehlen konntest, dich zu begleiten.

�Doch als ich die �berseele danach gefragt habe, lautete die Antwort, ich solle warten. Das war alles, einfach nur warten, was keinen Sinn f�r mich ergab. W�rden Frauen aus Felsen wachsen? Sollen wir uns mit Pavianen paaren?�

Elemak konnte sich einer Spitze nicht enthalten. �Meb hat das schon getan, gelegentlich jedenfalls.�

Meb l�chelte einf�ltig.

�Und nun hat Elemak getr�umt�, sagte Vater. �Ich glaube, die �berseele wollte, da� ich darauf warte�� auf Elemaks Traum. Auf die Antwort, die meinem �ltesten Sohn kam, meinem Erben. Du mu�t also nachdenken, Elja, du mu�t dich erinnern�� hast du irgendeine der Frauen in deinem Traum erkannt?�

Vater nahm das alles viel zu ernst und verkn�pfte es mit Elemaks Status als seinem �ltesten. Es war t�richt von Elemak gewesen, �berhaupt von dieser Vision anzufangen, das sah er jetzt ein; wie hatte er nur vergessen k�nnen, da� Vater bereit war, einer Vision zuliebe das Leben eines jeden einzelnen von ihnen zu ruinieren? �Nein�, sagte Elemak, um ihn zum Schweigen zu bringen, obwohl es nicht die Wahrheit war.

�Denke nach�, sagte Vater. �Ich wei�, da� du zumindest eine der Frauen erkannt hast.�

Elemak sah ihn verbl�fft an. Konnte der alte Mann jetzt sogar seine Gedanken lesen? �Wenn die �berseele dir mehr �ber meinen Traum verraten hat, als ich selbst wei�, kannst du uns ja sagen, um wen es sich handelt�, sagte Elemak.

�Ich wei�, da� du eine erkannt hast, weil du ihren Namen genannt hast. Wenn du dich nur anstrengst, wird es dir wieder einfallen.�

Elemak warf Zdorab einen Blick zu, der zu Boden sah. Aha, dachte Elemak. Als Zdorab behauptet hat, er habe nichts von dem verstanden, was ich im Schlaf gesprochen hatte, hat er wohl nicht ganz die Wahrheit gesagt. �Was f�r ein Name?� fragte Elemak.

�Eiadh�, sagte Nafai. �Habe ich recht?�

Elemak sagte nichts, ha�te Nafai aber daf�r, den Namen der Frau ausgesprochen zu haben, die Elemak umworben hatte, bevor Vater sie in die W�ste geschleppt hatte.

�Es ist schon in Ordnung�, sagte Vater. �Ich verstehe es sehr gut. Du wolltest uns ihren Namen nicht sagen, weil du bef�rchtet hast, wir w�rden denken, dein Traum sei nur Ausdruck des erotischen Verlangens f�r die Frau, die du geliebt hast, und kein Wahrtraum gewesen.�

Da Elemak seinen Traum in Wirklichkeit genau daf�r hielt, konnte er keine Einwendungen gegen Wetschiks Schlu�folgerung machen.

�Aber denkt nach, meine S�hne. W�rde die �berseele von euch verlangen, Fremde als Gef�hrtinnen auszuw�hlen? Du hast von Eiadh getr�umt, weil die �berseele sie als deine Gef�hrtin vorgesehen hat�, sagte Vater. �Und das ergibt doch Sinn, oder etwa nicht? Denn du hast auch mich mit einer Gef�hrtin gesehen, nicht wahr?�

�Ja�, sagte Elemak, und es fiel ihm wieder ein. Der Traum war in seinem Verstand noch immer so lebhaft, da� er ihn jetzt wieder zur�ckrufen konnte, aber nicht nur als verschwommene Erinnerung, sondern klar und deutlich. �Ja, und Kinder. Junge Kinder.�

�Es gibt nur eine Frau, die ich zur Gef�hrtin nehmen w�rde�, sagte Vater. �Rasa.�

�Sie w�rde Basilika niemals verlassen�, sagte Issib. �Wenn du das annimmst, kennst du Mutter nicht.�

�Ach�, sagte Vater. �Auch ich h�tte Basilika niemals verlassen, h�tte die �berseele mich nicht hierher gef�hrt. Und das gilt auch f�r Elemak und Mebbekew. Auch sie hat die �berseele dazu gebracht.�

�Ich h�tte es mir auch nicht vorstellen k�nnen�, sagte Zdorab.

�K�nnte die Frau, die du in deinem Traum gesehen hast, die Frau, die meine Gef�hrtin war � es war Rasa, nicht wahr?� fragte Vater.

Nat�rlich war es Rasa gewesen, aber das bewies gar nichts. Rasa war Vaters Frau gewesen, Jahr um Jahr, und so war es nat�rlich auch Rasa, die in Elemaks Tr�umen als seine Frau auftrat. Dazu bedurfte es keiner Vision der �berseele. �Vielleicht�, sagte Elemak.

�Und hast du irgendeine der anderen Frauen erkannt? Zum Beispiel die beiden M�nner, die Fremde waren�� k�nnte es sich bei deren Gef�hrtinnen um Rasas T�chter gehandelt haben?�

�So gut kenne ich Rasas T�chter nun auch wieder nicht�, sagte Elemak. Wie weit mu�te dieses Spiel noch gehen, bis er endlich damit fertig war?

�Mach dich doch nicht l�cherlich�, sagte sein Vater. �Sie sind deine Nichten, oder etwa nicht? Gaballufix� T�chter.�

�Und eine von ihnen ist ber�hmt�, fiel Meb ein. �Sevet, die S�ngerin�� du hast sie gesehen.�

�Ja�, sagte Elemak. �Die Frauen der beiden Fremden waren Rasas T�chter.� Nat�rlich kannte er sie, und auch ihre Gatten, Vas und Obring.

�Na also, siehst du?� sagte Vater. �Die �berseele hat dir eine wahre Vision gegeben. Die Frauen, die du gesehen hast, stehen alle in einer Verbindung mit Rasa. Ihre T�chter und Eiadh, eine der Nichten ihres Haushalts. Ich bin �berzeugt davon, da� auch alle anderen aus ihrem Haushalt kommen. Das ist also kein unm�glicher Traum, der dir gekommen ist, weil du Lust auf Geschlechtsverkehr hattest, mein Sohn. Er kam von der �berseele, weil die �berseele wei�, wollen wir unser Ziel erreichen, m�ssen wir Frauen haben, die uns Kinder geb�ren. Uns allen.�

�Na ja�, sagte Elemak, �falls es wirklich eine Vision war, bin ich zufrieden, da� die �berseele mir Eiadh gegeben hat. Aber ich glaube, es besteht eine h�here Aussicht, einen Falken in einem Froschmaul zu finden, als da� die �berseele Eiadh jemals �berzeugen k�nnte, in die W�ste zu gehen und einen mittellosen, heimatlosen Mann wie mich zu heiraten, der nicht die geringste Hoffnung auf Wohlstand hat.�

�Du vergi�t, da� die �berseele uns ein Land von unbeschreiblichem Reichtum versprochen hat�, sagte Vater.

�Und du vergi�t, da� wir es noch nicht gefunden haben�, sagte Elemak. �Und wie Nafai zu mir gesagt hat, bevor ihr auf die Suche nach dem Index gegangen seid�� wenn die �berseele etwas von uns verlangt, er�ffnet sie uns auch eine M�glichkeit, es zu bewerkstelligen.�

�Eine tolle Idee�, sagte Mebbekew. �Wen wird Nafai t�ten, um uns ein paar Frauen zu beschaffen?�

�Das reicht�, sagte Vater.

�Komm schon�, sagte Mebbekew. �Wie sonst w�rde Nafai jemals eine Frau bekommen, wenn er nicht einen Betrunkenen erschl�gt, der auf der Stra�e eingeschlafen ist, und seine blinde, verkr�ppelte Tochter raubt?�

Zu Elemaks �berraschung erwiderte Nafai nichts auf Mebbekews h�hnische Bemerkung. Statt dessen stand der Junge auf und verlie� das Zelt. Aha, dachte Elemak. Nafai ist kein Kind mehr. Oder aber er sch�mt sich, uns seine Tr�nen sehen zu lassen.

�Meb�, sagte Issib sanft, �Nafai hat den Index gebracht, nicht du.�

�Ach, kommt schon�, sagte Mebbekew. �Versteht denn hier keiner mehr einen Scherz?�

�F�r Nafai war es kein Scherz�, sagte Issib. �Es war das Schrecklichste, was er je getan hat, Gaballufix zu t�ten, und er denkt st�ndig dar�ber nach.�

�Es war ungeh�rig von dir, es ihm vorzuwerfen�, sagte Vater. �Tu das nie wieder.�

�Was soll ich denn tun�, beharrte Mebbekew, �einfach vorgeben, da� Nafai den Index bekommen hat, in dem er >Bitte, bitte! < gesagt hat?�

Es war an Elemak, Mebbekew wieder zur Ordnung zu rufen�� sonst war niemand dazu imstande, und es mu�te getan werden. �Du sollst die Klappe halten�, sagte Elemak leise.

Meb sah ihn trotzig an. Doch Elemak wu�te, da� alles nur gespielt war. Er mu�te lediglich Mebs Blick erwidern, und Meb w�rde einen R�ckzieher machen. Und es dauerte auch nicht lange.

�Elemak�, sagte Vater, �ihr m��t zur�ckkehren, du und deine Br�der.�

�Beauftrage nicht mich damit�, sagte Elemak. �Wenn jemand Rasa �berzeugen kann, dann du.�

�Ganz im Gegenteil�, sagte der Wetschik. �Sie kennt mich, sie wei�, da� ich sie liebe, und sie liebt mich�� und trotzdem ist sie nicht mit mir gekommen. Glaubst du, ich h�tte es nicht vorgeschlagen? Nein, wenn jemand sie �berzeugen kann, dann die �berseele. Ihr m��t nur zu ihr gehen, es ihr vorschlagen, warten, bis die �berseele ihr begreifen hilft, da� sie zu mir kommen mu�, und dann ihr und ihren T�chtern und den jungen Frauen ihres Haushalts, die sie begleiten werden, sicheres Geleit geben.�

�Na sch�n�, sagte Elemak. Er konnte lange warten, bis die �berseele jemanden �berzeugte; bislang war es ihr nur gelungen, Vater zu dem idiotischen Unternehmen zu �berreden, Basilika zu verlassen und in die W�ste zu ziehen. Doch wenigstens w�rde er in Basilika warten, auch wenn er sich dort versteckt halten mu�te. �Soll ich sie bitten, auch eine Dienerin f�r Zdorab mitzubringen?�

Vaters Gesicht wurde eisig. �Zdorab ist kein Diener mehr�, sagte er. �Er ist ein freier Mann und allen anderen hier gleichgestellt. Eine Frau aus Rasas Haushalt w�re f�r ihn genauso angemessen wie f�r jeden von euch, und was das betrifft, so m��tet ihr auch mit einem Dienstm�dchen aus Rasas Haushalt zufrieden sein. Begreift ihr denn nicht, da� wir nicht mehr in Basilika sind, da� in der Gesellschaft, die wir jetzt bilden werden, kein Platz mehr f�r Hochn�sigkeit und Selbstgerechtigkeit ist, f�r Kasten und Klassen? Wir werden ein Volk von Gleichberechtigten sein, und unsere Kinder werden in den Augen der �berseele gleich sein.�

In den Augen der �berseele vielleicht, aber nicht in meinen Augen, dachte Elemak. Ich bin der �lteste Sohn, und mein erstgeborer Sohn wird mein Erbe sein, genau wie ich dein Erbe bin, Vater. Selbst, wenn du das Land und die Besitzt�mer aufgegeben hast, die mein Erbe h�tten sein sollen, werde ich trotzdem deine Herrschaft erben, und ganz gleich, wo wir uns niederlassen werden, ich werde dort herrschen oder niemand. Ich sage dir jetzt nichts dar�ber, denn ich wei�, wann ich sprechen mu� und wann nicht. Aber sei dir dessen gewi�, Vater. Wenn du stirbst, werde ich deinen Platz einnehmen�� und jeder, der versucht, mir das zu nehmen, wird dir schnell ins Grab folgen.

Elemak musterte Issib und Meb und wu�te, da� diese beiden sich nicht widersetzen w�rden, wenn der Tag kam. Doch Nafai w�rde �rger machen, gesegnet sei sein kleines, liebes Herz. Und Nafai wei� es, dachte Elemak. Er wei�, da� es eines Tages auf ihr! und mich hinauslaufen wird. Denn eines Tages wird Vater versuchen, seine Macht an diesen elenden kleinen Jungen weiterzugeben, und das nur, weil Nafai und die �berseele so vertraut miteinander sind. Nun ja, Nafai, ich habe auch eine Vision von der �berseele gehabt�� oder zumindest glaubt Vater das, was auf dasselbe hinausl�uft.

�Brecht am Morgen auf�, sagte Vater. �Kehrt mit den Frauen zur�ck, die das Erbe mit uns teilen werden, das die �berseele in einem anderen Land f�r uns vorbereitet hat. Kommt mit den M�ttern meiner Enkel zur�ck.�

�Mebbekew und ich�, sagte Elemak. �Sonst keiner.�

�Issib wird zu Hause bleiben, weil sein Stuhl und seine Flossen ihn zu verd�chtig machen und er die Wahrscheinlichkeit erh�ht, da� eure Feinde dort euch aufgreifen werden�, sagte Vater. �Und auch Zdorab wird bleiben.�

Weil du ihm noch nicht ganz vertraust, dachte Elemak, ganz gleich, wie oft du sagst, da� er uns gleichberechtigt und ein freier Mann ist.

�Aber Nafai begleitet euch.�

�Nein�, sagte Elemak. �Er ist noch gef�hrlicher f�r uns als Issib. Sie werden mittlerweile herausgefunden haben, da� er Gaballufix get�tet hat�� der Stadtcomputer hat seinen Namen gespeichert, als er die Stadt verlie�, und die Wachen haben gesehen, da� er Gaballufix� Kleidung trug. Und er hatte Zdorab bei sich, was den Zusammenhang zwischen ihm und Gabs Tod noch verst�rkt. Wenn wir Nafai mitnehmen, k�nnen wir unsere Feinde gleich bitten, ihn hinzurichten.�

�Er geht mit euch�, sagte Vater.

�Warum, wenn seine Anwesenheit uns doch nur in noch gr��ere Gefahr bringt?� fragte Elemak.

�Ja, zwinge ihn dazu, es auszusprechen, Elja�, sagte Mebbekew. �Vater will dich nicht beleidigen, doch mir ist es egal. Er will, da� Nafai uns begleitet, weil, wie jemand vor kurzem klargestellt hat, Nafai den Index besorgt hat und wir anderen nicht. Er will, da� Nafai uns begleitet, weil er uns nicht vertraut, weil er bef�rchtet, da� wir Frauen finden, die uns aufnehmen, und in Basilika bleiben und nie mehr zu diesem Paradies am Bach zur�ckkehren werden. Er will, da� Nafai uns begleitet, weil er glaubt, da� wir uns dann benehmen werden.�

��berhaupt nicht�, sagte Issib. �Vater will, da� er Kraft und Weisheit bekommt, indem er seine �lteren Br�der begleitet.�

Niemand wu�te genau, ob Issib dies ironisch meinte oder nicht. Niemand glaubte, da� dies Vaters wahre Absicht war, doch auch niemand�� und am wenigsten Vater�� wagte, es offen abzustreiten.

In der Stille hallten die Worte in Elemaks Ohren, die er zuletzt gesagt hatte: Wenn wir Nafai mitnehmen, k�nnen wir unsere Feinde gleich bitten, ihn hinzurichten.

�Na sch�n, Vater�, sagte Elemak. �Nafai kann mit mir kommen.�

Kokor begriff nicht, warum sie zur�ckgezogen leben sollte. Bei Sevet ergab es Sinn�� sie erholte sich von ihrem ungl�cklichen Unfall. Ihre Stimme war noch nicht zur�ckgekehrt; es war ihr zweifellos peinlich, in der �ffentlichkeit aufzutreten. Doch Kokor war bei bester Gesundheit, und da� sie in Mutters Haus bleiben sollte, konnte nur den Eindruck erwecken, sie w�rde sich sch�men, sich in der �ffentlichkeit zu zeigen. Wenn sie Sevet absichtlich verletzt h�tte, w�re diese Zur�ckgezogenheit angebracht gewesen. Doch da es einfach ein ungl�cklicher Unfall gewesen war, die Folge einer psychologischen St�rung aufgrund Vaters Tod und der Entdeckung des Ehebruchs von Sevet und Obring, konnte niemand Kokor Vorw�rfe machen. Es w�rde ihr sogar guttun, sich in der �ffentlichkeit zu zeigen. Es w�rde ihre Wiederherstellung bestimmt beschleunigen.

Zumindest sollte man ihr erlauben, in ihr eigenes Haus zur�ckzukehren, anstatt ihr zu befehlen, bei Mutter zu wohnen, als w�re sie ein kleines, geistig zur�ckgebliebenes Kind, das einen Vormund brauchte. Wo war Obring? Falls er beabsichtigte, sich mit ihr je wieder auszus�hnen, konnte er ja einen Anfang machen, indem er sie aus Mutters unertr�glich langweiliger Umgebung herausholte. Hier tat sich nichts Interessantes. Nur endlose Unterrichtsstunden in F�chern, die Kokor damals schon nicht interessiert hatten, als sie vor Jahren mehr oder weniger erfolglos an ihnen teilgenommen hatte. Kokor war jetzt eine verm�gende Frau. Mit ihrem Anteil an Vaters Hinterlassenschaft konnte sie sich wahrscheinlich ein Haus kaufen und eine eigene B�hne unterhalten. Und doch wohnte sie jetzt hier bei Mutter.

Nicht, da� sie Mutter oft sah. Rasa befand sich st�ndig in Gespr�chen mit Ratsmitgliedern und anderen einflu�reichen Frauen der Stadt, die praktisch Pilgerz�ge unternahmen, um mit ihr sprechen zu k�nnen. Bei einigen dieser Konferenzen schien es zu betr�chtlichen Spannungen zu kommen; bei Kokor stellte sich allm�hlich der Eindruck ein, da� zumindest einige Leute Rasa die Schuld an allem gaben. Als h�tte Mutter versucht, Vater zu t�ten! Doch sie hatten nicht vergessen, da� Rasas derzeitiger Gatte, Wetschik, diese aufr�hrerische Vision von einem in Flammen stehenden Basilika gehabt hatte, und ihr ehemaliger Gatte, Gaballufix, die Stra�en der Stadt zuerst mit den Tolschocks und dann mit S�ldnern �berschwemmt hatte. Und nun hie� es, da� ihr j�ngster Sohn, Nafai, sowohl Roptat als auch Gaballufix get�tet haben sollte.

Nun ja, selbst wenn das alles der Wahrheit entsprach � was hatte es mit Mutter zu tun? Frauen hatten kaum Gewalt �ber ihre M�nner�� hatte Kokor das nicht am eigenen Leib erlebt? Und da� Nafai Vater get�tet hatte�� falls er es getan hatte, war Mutter doch wohl kaum dabeigewesen, und sie hatte den Jungen ganz bestimmt nicht dazu aufgefordert. Genausogut h�tten sie Mutter die Schuld f�r das geben k�nnen, was Sevet zugesto�en war, wo doch jeder sehen konnte, da� es Sevets eigene Schuld gewesen war. Au�erdem � trug Vater nicht selbst die Schuld an seinem Tod? All diese Soldaten�� man bringt doch nicht Soldaten nach Basilika und erwartet, da� es dann ohne Gewalt abgeht, oder? Die M�nner verstanden so etwas einfach nicht. Sie konnten jederzeit einen Stein ins Rollen bringen, waren aber stets �berrascht, wenn sie ihn dann nicht mehr mit eigener Kraft aufhalten konnten.

Wie Obring, der arme Narr. Hatte er nicht gewu�t, da� es nicht besonders klug war, zwischen Schwestern zu treten? Ihm mu�te man eigentlich mehr Schuld an Sevets Verletzung als Kokor geben.

Und warum hat niemand Mitgef�hl f�r meine Verletzung? F�r den tiefen psychologischen Schaden, der mir zugef�gt wurde, als ich Obring und meine eigene Schwester im Bett �berrascht habe! Niemand interessiert sich daf�r, da� auch ich leide und da� es vielleicht eine gute Therapie w�re, des Nachts einmal vor die T�r zu gehen.

Kokor sa� da und schminkte ihr Gesicht, �bte sich in Nuancen, die sich bei ihrem n�chsten St�ck vielleicht ganz gut machen w�rden. Denn jetzt w�rde es mit Sicherheit ein n�chstes St�ck geben, sobald sie Mutters Haus erst einmal verlassen hatte. Tumannus kleiner Versuch, sie auf die schwarze Liste zu setzen, w�rde mit Sicherheit fehlschlagen�� kein Kom�dienstadel in der Puppenstadt w�rde eine Schauspielerin abweisen, deren Name in ganz Basilika in aller Munde war. Allein wegen der Neugier der Leute w�rde die B�hne jeden Abend ausverkauft sein�� und wenn sie erst ihre Schauspielerei gesehen und ihren Gesang geh�rt hatten, w�rden die Leute immer wiederkommen. Nicht, da� sie jemals die Absicht gehabt hatte, jemanden absichtlich zu verletzen, um ihre Karriere voranzubringen; doch da es nun einmal passiert war, konnte sie auch ihren Vorteil daraus ziehen. Tumannu w�rde wahrscheinlich ganz vorn in der Schlange der B�hnenbesitzer stehen, die Kokor bitten w�rden, eine Hauptrolle in einer Kom�die zu �bernehmen.

Sie hatte ein kleines Schn�tchen um ihren Mund geschminkt, das ganz reizend aussah. Sie betrachtete sich aus verschiedenen Blickwinkeln, und es gefiel ihr. Doch es war zu hell. Sie mu�te mehr Rouge auflegen, oder man konnte es hinter der ersten Reihe nicht mehr sehen.

�Wenn du es noch runder machst, sieht es aus, als h�tte dir jemand mit einem Bohrer ein Loch unter die Nase gestanzt.�

Kokor drehte sich langsam um und betrachtete den Eindringling auf ihrer Schwelle. Ein unausstehliches kleines M�dchen von dreizehn Jahren. Die j�ngere Schwester dieses garstigen Bastardm�dchens Huschidh. Mutter hatte sie beide als Kleinkinder aus reiner N�chstenliebe aufgenommen, und als Mutter Huschidh zu einer ihrer Nichten gemacht hatte, war das M�dchen offensichtlich zur Auffassung gelangt, man m�sse sie nun genauso ernst nehmen wie die Nichten von hoher Geburt, die es eines Tages in Basilika weit bringen w�rden. Damals, als sie noch Sch�lerinnen gewesen waren, hatte es ihr und Sevet immer viel Spa� gemacht, Huschidh auf ihre richtige Gr��e zurechtzustutzen. Und nun wagte es ihre kleine Schwester, ebenfalls ein Bastard und genauso h��lich und hochn�sig, auf der Schwelle des Schlafzimmers einer Tochter des Hauses zu stehen, einer hochwohlgeborenen Frau Basilikas, und das Aussehen einer der ber�hmtesten Sch�nheiten der Stadt ins L�cherliche zu ziehen.

Aber es war unter Kokors W�rde, sich die M�he zu machen, diesem Kind die Zurechtweisung zu verpassen, die es verdient hatte. Es war schon l�stig genug, den Bastard zu verscheuchen. �M�dchen, da ist eine T�r. Sie war geschlossen. Bitte stelle ihren vorherigen Zustand wieder her, aber mit dir auf der anderen Seite.�

Das Kind r�hrte sich nicht.

�M�dchen, wenn man dich mit einer Nachricht zu mir geschickt hat, teile sie mir mit und verschwinde.�

�Sprichst du mit mir?� fragte das Kind.

�Siehst du hier ein anderes M�dchen?�

�Ich bin in diesem Haus eine Nichte�, sagte das Kind. �Nur Dienstboten werden mit >M�dchen< angesprochen. Da es hei�t, du w�rest eine Dame, die die richtigen Anredeformen kennt, mu�t du mit einer unsichtbaren Dienerin auf dem Balkon gesprochen haben.�

Kokor erhob sich. �Ich habe genug von dir. Ich hatte schon genug von dir, bevor du dieses Zimmer betreten hast.�

�Was wirst du tun?� fragte das Kind. �Mich gegen den Hals schlagen? Oder betreibst du diesen Sport nur bei Familienangeh�rigen?�

Kokor sp�rte, da� eine unbez�hmbare Wut in ihr aufstieg. �Bringe mich nicht in Versuchung!� rief sie. Dann beherrschte sie sich. Dieses M�dchen war es nicht wert. Wenn sie auf der richtigen Anrede bestand, sollte sie sie haben. �Was hast du hier zu suchen, meine liebe junge Tochter einer heiligen Hure?�

Das M�dchen wirkte nicht verlegen. �Also wei�t du, wer ich bin�, sagte es. �Mein Name ist Luet. Meine Freundinnen nennen mich Lutja. Du darfst mich Junge Herrin nennen.�

�Warum bist du hier, und wann wirst du wieder gehen?� fragte Kokor. �Bin ich ins Haus meiner Mutter gekommen, um mich von einem Bastardkind ohne Manieren qu�len zu lassen?�

�Das brauchst du nicht zu bef�rchten�, sagte Luet. �Denn wie ich geh�rt habe, wirst du keine Stunde mehr in diesem Haus sein.�

�Wovon sprichst du �berhaupt? Was hast du geh�rt?�

�Ich kam aus reiner Freundlichkeit her, um dich wissen zu lassen, da� Raschgallivak mit sechs seiner Soldaten hier ist, um dich unter den Schutz der Palwaschantu zu nehmen.�

�Raschgallivak! Der kleine Gernegro�! Als er mich das letzte Mal mitnehmen wollte, habe ich ihm gezeigt, wohin er geh�rt, und das werde ich auch diesmal tun.�

�Er will auch Sevet mitnehmen. Er sagt, da� ihr beide in ernster Gefahr schwebt und Schutz braucht.�

�Gefahr? In Mutters Haus? Ich brauche nur Schutz vor unausstehlichen, h��lichen kleinen M�dchen.�

�Du bist so gn�dig, Herrin Kokor�, sagte Luet. �Ich werde dir niemals vergessen, wie du meine Freundlichkeit beantwortet hast, dir diese Neuigkeit zu �berbringen.� Sie drehte sich um und verlie� das Zimmer.

Was erwartete das M�dchen? Wenn sie mit W�rde statt mit einer Beleidigung eingetreten w�re, h�tte Kokor sie besser behandelt. Doch von einem Kind von solch niedriger Herkunft konnte man kaum ein anst�ndiges Benehmen erwarten, und deshalb w�rde Kokor versuchen, es ihr nicht �belzunehmen.

Mutter war in letzter Zeit so herrisch, da� ihr die Idee, sie und Sevet zu Raschgallivak zu schicken, vielleicht sogar gefallen w�rde. Kokor mu�te also selbst daf�r sorgen, da� nichts dergleichen geschah.

Sie wischte das Schn�tchen ab und legte Tagesschminke auf, w�hlte dann ein besonders elegant aussehendes Hauskleid, zog es an und brachte es ganz leicht in Unordnung, damit es so aussah, als w�re sie nur auf dem Weg in die K�che, wenn sie �berrascht herausfinden w�rde, da� Raschgallivak hier war, um sie zu entf�hren.

Der Plan wurde jedoch dadurch verdorben, da� Sevet im Korridor stand, als Kokor ihr Zimmer verlie�, gest�tzt auf den Arm dieser elenden Huschidh, Luets �lterer Schwester. Wie konnte Sevet sich dazu hinablassen, sich auf ein M�dchen zu st�tzen, das sie einst mit solcher Verachtung behandelt hatte? Kannte sie keine Scham? Und doch machte ihre Anwesenheit im Korridor es Kokor unm�glich, sie zu ignorieren. Sie w�rde die besorgte Schwester spielen m�ssen. Doch da Sevet sich bereits auf Huschidh st�tzte, w�rde Kokor ihr diese Hilfe nicht anbieten m�ssen. Wenn Sevet sich auf sie st�tzte, w�rde sie ihre Handlungsfreiheit vollends verlieren.

�Wie geht es dir, arme Sevet?� fragte Kokor. �Ich habe mich um dich heiser geweint. Wir sind manchmal so b�se zueinander, Sevet. Warum benehmen wir uns nur so?�

Sevet betrachtete lediglich den Fu�boden einen Meter vor ihr.

�Oh, ich verstehe, da� du nicht mit mir sprichst. Du wirst mir den Unfall niemals verzeihen. Aber ich habe dir das verziehen, was du getan hast, und das war kein Unfall, das war Absicht. Doch man kann kaum erwarten, da� du schon bereit bist, mir zu verzeihen, du wirst ja solche Schmerzen haben, du armes Ding. Warum bist du �berhaupt aufgestanden? Ich werde mit Raschgallivak schon fertig. Ich habe ihm neulich schon die Eier in die Milz gerammt und freue mich darauf, es ein zweites Mal zu tun.�

Dar�ber l�chelte Sevet tats�chlich ein wenig. Nur der Anflug eines L�chelns. Oder vielleicht war sie auch nur zusammengezuckt, weil sie die erste Treppenstufe hinabgehumpelt war.

Mutter hatte Raschgallivak nicht einmal in eins der Wohnzimmer gebeten. Er stand mit seinen Soldaten an der T�r, die noch ge�ffnet war. Mutter drehte sich um und warf einen Blick auf ihre T�chter und Huschidh, als sie den Gang entlangkamen, der von der Treppe zur Haust�r f�hrte.

�Du siehst selbst, es geht ihnen gut�, sagte Mutter zu Raschgallivak. �Sie sind hier sicher und in guten H�nden. Kein einziger Mann hat dieses Haus betreten, abgesehen von dir und diesen �berfl�ssigen Soldaten.�

�Ich mache mir keine Sorgen dar�ber, was geschehen ist�, sagte Raschgallivak. �Sondern dar�ber, was geschehen k�nnte, und ich werde dieses Haus nicht ohne Gaballufix� T�chter verlassen. Sie stehen unter dem Schutz der Palwaschantu.�

�Du kannst deine Soldaten gern drau�en auf der Stra�e postieren�, sagte Mutter, �um zu verhindern, da� Tolschocks oder Pl�nderer oder Attent�ter unser Haus betreten, aber du wirst meine T�chter nicht mitnehmen. Das Anrecht einer Mutter z�hlt mehr als das eines M�nnerklans.�

W�hrend Mutter und Rasch den Streit fortsetzten, beugte sich Kokor zu Sevet hin�ber und fragte sie, da sie vergessen hatte, da� ihre Schwester nicht sprechen konnte: �Weshalb will Raschgallivak uns �berhaupt mitnehmen?�

Da Sevet nicht antworten konnte, sprang Huschidh ein. �Tante Rasa steht im Mittelpunkt des Widerstands gegen die Herrschaft der Palwaschantu in Basilika. Er glaubt, sie wird sich benehmen, wenn er euch beide als Geiseln hat.�

�Dann kennt er Mutter nicht�, sagte Kokor.

�Raschgallivak ist ein schwacher Mann�, fl�sterte Huschidh. �Und dumm obendrein, was Politik betrifft. W�re er so klug wie euer Vater, h�tte er gewu�t, da� er euch beide ohne Gewalt nicht mitnehmen kann und da� jede Gewalt zu seinem Nachteil ger�t. Daher h�tte er diese Forderung niemals erhoben. Doch da er sich schon aus irgendeinem Grund entschlossen hat, euch mitzunehmen, h�tte er viel k�hner vorgehen m�ssen. Je zwei Soldaten h�tten euch schon packen m�ssen, w�hrend die beiden anderen eure Mutter in Schach halten.�

Huschidh war also doch keine N�rrin. Es war Kokor nie in den Sinn gekommen, da� Huschidh irgendwelche Eigenschaften hatte, die Respekt verdienen k�nnten. Die Vorstellung, die sie von Vater hatte, traf genau zu�� und doch h�tte Kokor selbst sie niemals so deutlich ausdr�cken k�nnen.

Nat�rlich h�tte Vater auch irgendein Recht gehabt, sie und Sevet mitzunehmen. Kein legales Recht, nat�rlich, nicht in der Stadt der Frauen, doch die Leute h�tten Verst�ndnis f�r den Versuch gehabt. Aber welchen Anspruch hatte Raschgallivak? �Die �berseele mu� Rasch in den Wahnsinn getrieben haben, es auch nur zu versuchen�, fl�sterte Kokor.

�Er hat Angst�, sagte Huschidh. �Die Leute tun seltsame Dinge, wenn sie Angst haben. Das trifft auch auf eure Mutter zu.�

Zum Beispiel, mich hier wie in einem Gef�ngnis zu halten, dachte Kokor.

Dann wurde ihr klar, da� Rasch nicht die geringsten Schwierigkeiten gehabt h�tte, an sie heranzukommen, w�re sie zu Hause bei Obring gewesen. Obring h�tte versucht, den Soldaten Widerstand zu leisten, und sie h�tten ihn sofort niedergeschlagen und Kokor verschleppt. Also hatte Mutter richtig gehandelt, sie hier in ihrem Haus zu halten. �Du darfst Mutter nicht kritisieren�, sagte Kokor. �Ich glaube, sie macht das sehr gut.�

Mittlerweile war der Streit zwischen Rasa und Rasch noch immer im Gange, doch nun wiederholten beide nur alte Argumente. Huschidh hatte die beiden zur Schwelle der Diele gef�hrt, so da� sie sich von den Soldaten so weit wie m�glich entfernt und trotzdem noch im selben Raum befanden. Bislang war Kokor bei ihr und Sevet geblieben. Der Anblick der Soldaten, die unter ihren holographischen Masken schrecklich identisch aussahen, hatte ihr die Entschlossenheit genommen, Raschgallivak zu zeigen, was sie von ihm hielt. In der Dunkelheit hinter der B�hne des Theaters hatte er viel kleiner und schw�cher gewirkt. Die Soldaten lie�en ihn viel bedrohlicher erscheinen, und Kokor stellte fest, da� sie Mutter daf�r bewunderte, ihnen so entschieden die Stirn zu bieten. Gleichzeitig fragte sie sich, ob Mutter nicht ein wenig t�richt war. Warum zum Beispiel hatte sie Kokor und Sevet hierher kommen lassen, obwohl die Soldaten hier einen viel leichteren Zugriff auf sie hatten? Warum hatte sie sie nicht oben versteckt? Oder sie fr�hzeitig gewarnt, damit sie sich in die W�lder schleichen konnten? Vielleicht hatte Huschidh das damit gemeint, als sie sagte, da� auch Mutter aus Furcht seltsame Dinge zu tun schien.

Und doch schien Mutter keine Angst zu haben.

�Vielleicht sollten wir jetzt besser gehen�, fl�sterte Kokor Huschidh zu.

�Nein�, sagte Huschidh. �Ihr m��t bleiben.�

�Warum?�

�Wenn ihr einfach gehen w�rdet, w�rdet ihr Raschgallivak damit beunruhigen und ihn wahrscheinlich dazu provozieren, etwas zu unternehmen. Er w�rde den Soldaten befehlen, euch zu ergreifen, und alles w�re verloren.�

�Das wird er irgendwann sowieso tun�, fl�sterte Kokor.

�Ja, aber wird er lange genug warten?�

�Lange genug wof�r?�

�Denke nach�, sagte Huschidh.

Kokor dachte nach. Was w�rden sie durch eine blo�e Verz�gerung gewinnen?

Au�er jemand eilte ihnen zu Hilfe. Aber wer w�rde es schon wagen, sich mit den Soldaten der Palwaschantu anzulegen?

�Die Stadtwache!� rief Kokor, erfreut, darauf gekommen zu sein.

Konnte sie etwas daf�r, da� ihre Worte zuf�llig in ein Schweigen im Streit zwischen Mutter und Rasch fielen?

�Was?� rief Raschgallivak. �Was hast du gesagt?� Er wirbelte herum und sah zur T�r hinaus. �Da ist niemand�, sagte er. Dann sah er Rasa an. �Aber du hast sie rufen lassen, nicht wahr? Darum geht das also�� du willst mich aufhalten, bis die Stadtwache hier ist und dich sch�tzen kann. Aber damit ist es jetzt vorbei! Ergreift sie!�

Augenblicklich traten die Soldaten zu den Frauen auf der Schwelle, und Kokor schrie auf.

�Lauft, ihr kleinen N�rrinnen!� rief Mutter.

Aber Kokor konnte nicht laufen, weil einer der Soldaten sie bereits am Arm gepackt hatte, und zwei andere Soldaten hatten auch Sevet ergriffen, und diese verdammte Huschidh tat nichts, um ihnen zu helfen.

�Tu doch etwas, du kleines Mistst�ck!� schrie Kokor. �La� nicht zu, da� er uns das antut!�

Als die Soldaten sie zur T�r zerrten, sah Huschidh ihr einen Moment lang in die Augen. Dann schien sie einen Entschlu� zu fassen.

�Halt, Raschgallivak!� rief Huschidh. �H�re sofort damit auf!�

Rasch lachte nur. Der Klang lie� Kokor bis in die Knochen fr�steln. Es war das Lachen eines Mannes, der wu�te, da� er gewonnen hatte. Dieser mitleiderregende Mann, der noch vor ein paar Tagen Verwalter im Haus des Wetschik gewesen war, lachte nun vor Freude �ber die Macht, die seine Soldaten ihm gaben.

�Befehle ihnen, sofort aufzuh�ren!� rief Huschidh. �Oder du wirst nicht mehr imstande sein, ihnen noch etwas zu befehlen!�

�Nein, Huschidh!� rief Mutter.

Was in aller Welt erwartete Mutter? Was konnte Huschidh denn jetzt noch tun? Kokor sah Sevet im Griff der Soldaten, deren leere Gesichter so entsetzlich, so unmenschlich waren. Es war nicht richtig, da� ihre Schwester sich in deren Griff wand. Nicht richtig, da� diese H�nde Kokors Arme festhielten und sie davonzerrten. �Tu es, Huschidh!� rief Kokor. Was auch immer du tun kannst, und wovor Mutter solche Angst zu haben scheint.

F�r alle bis auf Huschidh sah die Szene ganz einfach aus�� Rasch und zwei seiner Soldaten verhinderten, da� jemand sich einmischte, w�hrend vier andere Soldaten Kokor und Sevet durch die breite T�r von Rasas Haus zerrten. Tante Rasa selbst schrie, ohne damit etwas auszurichten�� �Du verletzt Sevet! Man wird dich aus der Stadt verjagen! Entf�hrer!���, und andere Frauen und M�dchen des Hauses hatten sich zusammengefunden, dr�ngten sich auf dem Gang, lauschten und beobachteten.

F�r Huschidh, die Entwirrerin, sah die Szene jedoch ganz anders aus. Denn sie konnte nicht nur die Menschen sehen, sondern auch das Netzwerk, das sie verband. F�r Huschidh waren die ver�ngstigten M�dchen und Frauen keine Individuen�� sie alle waren fest mit Rasa verbunden. Huschidh wu�te also, da� sie keineswegs so hilflos und allein war, wie die anderen sie sahen, sondern mit der Kraft eines Dutzends Frauen sprach. Andererseits n�hrte deren Angst auch die ihre, deren Zorn den ihren, und wenn sie mit der Erhabenheit ihres Zorns schrie, war sie viel gr��er als nur eine einzelne Frau. Huschidh sah sogar das m�chtige Netzwerk, das Rasa mit dem Rest der Stadt verband, gro�e, seilartige F�den, wie Arterien und Venen, die das Lebensblut von Rasas Identit�t pumpten. Als sie ihre Stimme gegen Raschgallivak erhob, lag der ganze Zorn der Stadt der Frauen darin.

Doch Huschidh konnte auch sehen, da� Rasa sich ganz allein vorkam, obwohl sie von diesem gewaltigen Netz umgeben war, als w�rde sich dieses Netz zwar zu ihr erstrecken, aber sie nicht oder nur ganz leicht ber�hren. Das war die Auswirkung der rohen Macht, die Rasch aus�bte�� sie erzeugte in Rasa das Gef�hl, da� ihre St�rke und Kraft letztendlich doch zu nichts n�tze war, da sie der Macht dieser Soldaten nicht widerstehen konnte.

Gleichzeitig sah Huschidh ein weiteres einflu�reiches Netz�� das Raschgallivaks�� und erkannte, da� es in Wirklichkeit verachtenswert und schwach war. W�hrend Rasas Verbindung mit ihrem Haushalt stark und wirklich war und ihre Macht in der Stadt Huschidh fast sp�rbar vorkam, brachten Raschgallivaks Soldaten dem Mann nur wenig Respekt entgegen. Er konnte ihnen nur Befehle erteilen, weil er sie bezahlte, und dann auch nur, weil ihnen durchaus gefiel, was er befahl. Im Vergleich zu Rasa war Raschgallivak fast isoliert. Und die Verbindungen seiner M�nner untereinander waren viel st�rker als die zu ihm. Und doch waren sie fast nichts im Vergleich zu denen zwischen den Frauen.

Huschidh wu�te, da� die meisten M�nner so waren�� kaum miteinander verbunden, relativ frei und allein. Aber diese M�nner waren besonders mi�trauisch und egoistisch, und so waren die Bande, die sie hielten, in der Tat sehr zerbrechlich. Es bestand keine Liebe zwischen ihnen, sondern nur die Begierde, von den anderen M�nnern anerkannt und respektiert zu werden. Also Stolz. Und in diesem Augenblick waren sie stolz auf ihre St�rke, als sie diese Frauen aus dem Haus schleppten, stolz darauf, einer der gro�en Frauen Basilikas getrotzt zu haben; in ihren Augen kamen sie sich jeweils gro�artig vor. Doch in Wirklichkeit bestand ihre gesamte Verbindung in diesem Augenblick lediglich in dem Respekt, den sie durch ihr Vorgehen zu erwerben glaubten.

So zerbrechlich. Huschidh mu�te nur nach ihnen greifen und h�tte die Verbindungen zwischen diesen M�nnern mit Leichtigkeit zerrei�en k�nnen. Raschgallivak w�rde hoffnungslos allein dastehen. Und obwohl Rasa es ihr verbot, sp�rte Huschidh in diesem Augenblick eine viel tiefere Verbindung mit Sevet und Kokor, denn diese M�dchen hatten sie gepeinigt, waren ihre Feinde gewesen, und nun hatte sie die Gelegenheit, sie zu retten, zu befreien, und sie w�rden wissen, da� sie ihnen geholfen hatte. Damit w�rde eine der gr��ten Kr�nkungen in ihrem Herzen wiedergutgemacht werden; was war schon Rasas Befehl im Vergleich zu diesem Bed�rfnis?

Huschidh wu�te genau, warum sie handelte, noch w�hrend sie handelte�� sie verstand genau, was sie tat, denn als Entwirrerin konnte sie auch ihre eigenen Verbindungen mit der Welt um sie herum sehen��, und sie handelte trotzdem, denn in diesem Augenblick war sie die m�chtige Retterin, die dazu imstande war, diese m�chtigen M�nner in ihre Schranken zu weisen.

Und deshalb sprach sie und nahm ihnen ihre Macht. Es waren nicht die Worte, die sie sagte; sie l�ste die Verbindungen zwischen ihnen nicht mit einem Zauberspruch auf. Es war ihr Tonfall der Verachtung, ihr Gesicht, ihr K�rper, die ihren Worten die Macht verliehen, ins Herz eines jeden der Soldaten zu greifen und ihnen das Gef�hl zu geben, da� sie v�llig allein waren, da� andere M�nner nur Verachtung f�r das empfanden, was sie taten. �Wo ist eure Ehre, wenn ihr diese verletzte Frau aus dem Haus ihrer Mutter schleppt�, sagte sie. �Wilde Paviane sind m�nnlicher als ihr, denn deren M�tter k�nnen ihre Kinder den M�nnchen des Stammes anvertrauen.�

Armer Rasch. Er h�rte die Worte und glaubte, Huschidh in ihre Schranken weisen zu k�nnen, indem er etwas entgegnete. Er begriff nicht, da� diese M�nner sich bereits in der Geschichte verfangen hatten, die Huschidh um sie webte, und da� jedes Wort, das er sagte, sie weiter von ihm entfernte, denn mit jedem Ton, den er von sich gab, klang er schw�cher und feiger. �Halte den Mund, Frau! Diese M�nner sind Soldaten, die ihre Pflicht tun ��

�Die Pflicht eines Feiglings. Seht euch doch an, wozu dieser sogenannte Mann euch getrieben hat. Er hat euch zu schmutzigem Ungeziefer gemacht. Ihr raubt helle und strahlende Sch�nheit und schleppt sie zu seinem Loch, wo er euch mit Schei�e bedecken und es Ruhm nennen wird.�

Zuerst lie�en zwei, dann die beiden anderen M�nner Kokor und Sevet los. Sevet sank augenblicklich auf die Knie und weinte leise vor sich hin. Kokor hingegen brachte sehr �berzeugend ihren Ekel und Abscheu zum Ausdruck, als sie erzitterte und vergeblich versuchte, die Erinnerung an die Ber�hrung der Soldaten an ihren Armen abzuwischen.

�Seht ihr, wie ihr die sch�nen Frauen anwidert?� sagte Huschidh. �Dazu hat Raschgallivak euch gemacht. Zu Schnecken und W�rmern, weil ihr ihm folgt. Wohin k�nnt ihr gehen, um wieder zu M�nnern zu werden? Wie k�nntet ihr eine M�glichkeit finden, euch zu s�ubern? Es mu� doch einen Ort geben, an dem ihr euch vor eurer Schande verbergen k�nnt. Kriecht davon und sucht ihn, kleine Schnecken; grabt euch tief ein und findet heraus, ob ihr eure Erniedrigung verbergen k�nnt! Glaubt ihr etwa, diese Masken lassen euch stark und m�chtig wirken? Sie kennzeichnen euch nur als Diener dieser verachtenswerten M�cke von Mann. Als Diener eines Nichts.�

Einer der Soldaten legte den Umhang ab, der das holographische Bild schuf, das bislang sein Gesicht verborgen hatte. Es war ein ganz gew�hnlicher, ziemlich schmutzig aussehender Mann, unrasiert, etwas beschr�nkt und voller Angst�� seine Augen waren gro� und f�llten sich mit Tr�nen.

�Da ist er�, sagte Huschidh. �Das hat Raschgallivak aus euch gemacht.�

�Setz deine Maske wieder auf!� rief Raschgallivak. �Ich befehle euch, diese Frauen zu Gaballufix� Haus zu bringen!�

�H�rt ihn an�, sagte Huschidh. �Er ist kein Gaballufix. Warum folgt ihr ihm?�

Das war der letzte Ansto�. Auch die meisten anderen Soldaten rissen ihre Masken ab und lie�en die Holom�ntel auf der Treppe von Rasas Haus liegen, als sie davonliefen, vom Ort ihrer Erniedrigung flohen.

Rasch stand allein vor der T�r. Nun hatte sich die gesamte Szene ver�ndert. Man mu�te keine Entwirrerin sein, um zu begreifen, da� alle Macht und Erhabenheit jetzt bei Rasa lagen und Rasch hilflos, schwach und allein war. Er sah zu den Umh�ngen zu seinen F��en hinab.

�Genau�, sagte Huschidh. �Verbirg dein Gesicht. Niemand will dieses Gesicht noch einmal sehen und am wenigsten du selbst.�

Und er tat es, b�ckte sich, hob einen der Umh�nge auf und legte ihn �ber seine Schultern; seine K�rperw�rme aktivierte den Umhang, der noch eingeschaltet war, und pl�tzlich war er nicht mehr Raschgallivak, sondern dasselbe uniformierte Abbild falscher M�nnlichkeit, das alle Soldaten Gaballufix� getragen hatten. Dann drehte er sich um und lief davon, genau wie seine M�nner, genau wie sie mit eingezogenen Schultern. Kein von einem Rivalen besiegter Pavian h�tte erb�rmlicher wirken k�nnen als Rasch bei seiner Flucht.

Huschidh sp�rte das Netz der Ehrfurcht, das sich um sie bildete; das Wissen, da� sie die Bewunderung der M�dchen und Frauen des Hauses hatte, lie� ihren K�rper prickeln�� besonders aber, da� Sevet und Kokor ihr nun Ehre entgegenbrachten. Kokor, die eitle Kokor, die sie nun so ehrf�rchtig ansah, da� ihr Gesichtsausdruck schon wieder dumm war. Und Sevet, die sie so viele Jahre lang grausam verspottet hatte, sah sie nun mit Augen an, in denen die Tr�nen standen, und streckte die Arme nach ihr aus wie eine flehende Bittstellerin im Tempel, und ihre Lippen bem�hten sich, danke zu sagen.

�Was hast du getan�, fl�sterte Rasa.

Huschidh verstand die Frage nicht. Es war doch offensichtlich, was sie getan hatte. �Ich habe Raschgallivaks Macht gebrochen�, sagte sie. �Er ist keine Bedrohung mehr f�r dich.�

�T�richtes M�dchen�, sagte Rasa. �Tausende dieser Schurken halten sich in Basilika auf. Tausende von ihnen, und nun ist der einzige Mann, der sie unter Kontrolle halten konnte, wie schwach er auch war, gebrochen und erledigt. Bei Anbruch der D�mmerung werden diese Soldaten keinem Befehl mehr gehorchen, und wer soll sie dann aufhalten?�

Huschidhs Gef�hl, etwas bewerkstelligt zu haben, verschwand schlagartig. Sie wu�te, da� Rasa recht hatte. Ganz gleich, wie deutlich Huschidh die Gegenwart sah, sie hatte nicht vorausgeschaut, um die langfristigen Konsequenzen ihres Vorgehens abzuwiegen. Diese M�nner waren nun. nicht mehr durch ihre Gier nach Ehre gebunden, denn nun galt es nicht mehr als ehrbar, Raschgallivak zu dienen. Was w�rden sie nun tun? Sie w�rden durch die Stadt ziehen, Soldaten, die unbedingt ihre Macht und St�rke beweisen wollten, und keine Macht der Welt konnte sie noch einem n�tzlichen Zweck zuf�hren. Huschidh erinnerte sich an Holos von sich zur Schau stellenden Affen, die sie einmal gesehen hatte; sie hatten �ste geschwungen, einander angegriffen und jeden Schw�cheren geschlagen, der zuf�llig in der N�he war. Tobende M�nner hingegen w�ren viel, viel gef�hrlicher.

�Bringt meine T�chter hinein�, sagte Rasa zu den anderen. �Dann schlie�t ihr alle Fenster und verriegelt sie. Dichtet das Haus ab. Als w�rde ein Sturm kommen. Denn es zieht einer auf.�

Dann trat Rasa auf die Treppe, zwischen ihre T�chter.

�Wohin gehst du, Mama?� jammerte Kokor. �La� uns nicht allein!�

�Ich mu� die Frauen der Stadt warnen. Heute nacht wird ein Ungeheuer durch die Stra�en ziehen. Die Stadtwache wird es nicht aufhalten k�nnen. Sie m�ssen sichern, was gesichert werden kann, und sich dann vor den Feuern verbergen, die heute nacht in der Dunkelheit brennen werden.�

Muuzh� Truppen waren ersch�pft, doch als sie, sp�t am Nachmittag, einen Pa� �berquerten und in der Ferne Rauch sahen, schritten sie mit neuer Kraft aus. Sie wu�ten genausogut wie Muuzh, da� eine brennende Stadt nicht imstande war, sich zu verteidigen. Au�erdem wu�ten sie, da� es eine bemerkenswerte Leistung war, solch eine Entfernung zu Fu� zur�ckgelegt zu haben. Und obwohl sie nur tausend Mann waren, wu�ten sie, da� ihre Namen, falls sie einen Sieg erringen sollten, ewig leben w�rden, wenn schon nicht der eines jeden einzelnen, dann aber als Teil von Muuzh� Tausend. Sie konnten fast schon h�ren, da� ihre Enkel sie fragten: Stimmt es, da� ihr in zwei Tagen von Khlam nach Basilika marschiert seid und die Stadt an diesem Abend eingenommen habt, ohne zu rasten und ohne da� auch nur ein Mann von euch get�tet wurde?

Nat�rlich war der letzte Teil der Geschichte noch keine ausgemachte Sache. Wer wu�te denn schon, welche Zust�nde wirklich in Basilika herrschten? Was, wenn Gaballufix� Soldaten ihre Position in der Stadt schon gefestigt hatten und nun darauf vorbereitet waren, sie zu verteidigen? Die Gorajni-Soldaten wu�ten ganz genau, da� sie kaum noch Vorr�te f�r eine weitere Mahlzeit hatten; wenn sie die Stadt heute abend nicht einnahmen, w�rden sie am Morgen hungern und dann die Stadt am hellichten Tag einnehmen m�ssen�� oder sch�ndlich zu den St�dten der Ebene fliehen m�ssen, wo ihre Feinde sehen w�rden, wie wenige sie in Wirklichkeit waren, und sie aufreiben konnten, bevor sie sich nach Norden durchschlagen konnten. Ja, der Sieg war m�glich�� aber er war auch lebenswichtig, und er durfte nicht auf sich warten lassen.

Warum waren sie also so zuversichtlich, w�hrend Verzweiflung doch viel verst�ndlicher gewesen w�re? Weil sie Muuzh� Tausend waren und Muuzh noch nie verloren hatte. Es gab keinen besseren General in der Geschichte der Gorajni. Er gab etwas um seine M�nner; er unterwarf seine Feinde nicht, indem er seine M�nner in blutigen Angriffen aufrieb, sondern durch Taktik und schnelles Zuschlagen; er isolierte den Feind, schnitt ihn vom Nachschub ab, spaltete seine Kr�fte und verwirrte die feindlichen Generale, bis sie dann t�richte Entscheidungen trafen, nur, um die Schlacht endlich hinter sich zu bringen und das endlose, entsetzliche Ballett zu beenden. Seine Soldaten nannten die schnellen Gewaltm�rsche >Tanzen mit Muuzh<; sie wu�ten, da� er damit zwar ihre F��e strapazierte, aber ihre �rsche rettete. O ja, sie liebten ihn�� er machte sie zu Siegern, ohne zu viele von ihnen als kleine Asches�cke nach Hause zu schicken.

In den Mannschaftsr�ngen wurde sogar gefl�stert, da� ihr geliebter Muuzh die wirkliche Inkarnation Gottes war, und obwohl niemand dies laut zu sagen wagte�� besonders nicht, wenn ein F�rsprecher sie belauschen konnte��, wurde dieses Fl�stern auf diesem Marsch, an dem kein F�rsprecher teilnahm, lauter und h�ufiger. In einer Welt, in der es einen wirklichen Mann wie Vozmuzhalnoi Vozmozhno gab, konnte dieser Fettarsch in Gollod doch nicht die Inkarnation Gottes sein!

Als sie einen Kilometer von Basilika entfernt waren, konnten sie die Ger�usche h�ren, die der Wind, der jetzt Rauch in ihre Richtung wehte, mit sich trug�� haupts�chlich Schreie. Ein Befehl lief durch die R�nge: Schneidet Zweige und �ste ab, ein Dutzend oder mehr pro Mann, damit wir so viele Lagerfeuer errichten k�nnen, da� der Feind glaubt, wir w�ren hunderttausend Mann. Sie hackten und rissen an den B�umen an der Stra�e und folgten Muuzh dann einen gewundenen Pfad von den Bergen in die W�ste hinab. Das Mondlicht war ein verr�terischer F�hrer, besonders, da sie mit �sten beladen waren, doch obwohl viele st�rzten, wurden nur wenige verletzt, und in der Dunkelheit schw�rmten sie in der W�ste aus, trennten sich weit voneinander und lie�en viel Platz zwischen den einzelnen Gruppen. Dort errichteten sie ihre Lagerfeuer und z�ndeten auf das Schmettern einer Trompete�� wer in der Stadt konnte es h�ren?�� alle Feuer an. Jeweils ein Mann pro Lagerfeuer blieb zur�ck, um �ste zuzulegen und die Feuer am Leben zu halten, w�hrend der Rest des Heeres sich hinter Muuzh versammelte und eine breite, flache Stra�e entlang marschierte, die zu einer L�cke in den hohen Stadtmauern f�hrte, diesmal allerdings in vier Kolonnen nebeneinander, als w�ren sie die k�hne Vorhut einer gewaltigen Streitmacht.

Doch noch bevor sie die Mauer erreicht hatten, fanden sie sich inmitten einer richtigen Stadt wieder. M�nner liefen schreiend hin und her�� viele davon vom Wein betrunken��, doch als sie Muuzh� Heer durch ihre Stra�e marschieren sahen, verstummten sie und wichen in die Schatten zur�ck. Wenn es einigen der Gorajni zuvor an Zuversicht gemangelt haben sollte, so gewannen sie sie nun, denn es war offensichtlich, da� die M�nner Basilikas keine Gegner waren. Die K�hnheit, die sie haben mochten, war lediglich die Prahlerei der Trunkenheit.

Als sie sich dem Tor n�herten, h�rten sie das Klirren von Metall auf Metall, das auf einen wogenden Kampf hinwies. Sie erklommen eine Anh�he und stellten fest, da� tats�chlich eine Schlacht im Gange war, zwischen M�nnern, die die gleichen Uniformen trugen wie der Attent�ter, den Muuzh get�tet hatte, und anderen M�nnern, die erschreckend identisch waren�� was nicht nur f�r ihre Kleidung, sondern auch f�r ihre Gesichter galt!

Die Soldaten der vier Kolonnen wurden informiert: Die M�nner in der Uniform der basilikanischen Wache werden wahrscheinlich unsere Verb�ndeten sein; unsere wahren Feinde sind die mit den Masken. Aber t�tet niemanden, bis Muuzh den Befehl dazu gibt.

Sie erreichten das flache, freiger�umte Gel�nde vor dem Tor und bildeten schnell zwei Linien, jeweils zwei Kolonnen rechts und links, bis ein Halbkreis das Tor umgab. Inmitten dieses Halbkreises stand Muuzh.

�Gorajni, zieht eure Waffen!� Er bellte den Befehl�� offensichtlich wollte er, da� auch die M�nner ihn vernahmen, die am Tor gegeneinander k�mpften, denn sonst w�re er im Fl�sterton ihren Linien weitergegeben worden.

Der Kampf am Tor flaute ab. Die M�nner in den Uniformen der basilikanischen Wache�� ihre Zahl war nur gering, doch sie verteidigten sich tapfer�� sahen die Gorajni-Trup-pen und verzweifelten. Sie wichen gegen die Mauer zur�ck, unsicher, gegen welchen Feind sie nun k�mpfen mu�ten, doch eins war ihnen klar: Sie w�rden die n�chste Stunde nicht erleben.

Nachdem ihre Feinde sich zur�ckgezogen hatten, verharrten die Soldaten mit den identischen Gesichtern in der Mitte des Tors, unsicher, was sie als n�chstes tun sollten.

�Wir sind die Gorajni. Wir sind gekommen, um Basilika zu helfen, nicht, um die Stadt zu erobern!� rief Muuzh. �Schaut in die W�ste und seht das Heer, das ich zu den Toren der Stadt h�tte f�hren k�nnen!�

Muuzh hatte das Tor gut gew�hlt�� von hier aus konnten alle Basilikaner, die W�chter wie auch die Palwaschantu-S�ldner, die Lagerfeuer sehen, zumindest hundert von ihnen, die sich weit durch die W�ste erstreckten.

�Doch nur diese f�nfhundert habe ich zum Tor ger�hrt!� Nat�rlich log er, was die Anzahl seiner M�nner betraf; diese l�chelten jedoch insgeheim, weil er nur vierhundert unterschlagen hatte statt vierzigtausend, wie es normalerweise seine Art war. �Wir sind hier, um zu fragen, ob die Stadt der Frauen, die Stadt des Friedens, unsere Dienste ben�tigen kann, um innere Unruhen beizulegen. Wir werden die Stadt betreten, ihr dienen, wie ihr es w�nscht, und sie verlassen, wenn unsere Aufgabe beendet ist. So spreche ich im Namen des Generals Vozmuzhalnoi Vozmozhno!� Es bestand kein Grund, sie wissen zu lassen, da� der gef�rchtetste General der Westk�ste der Erdgebundenen See vor ihren Toren stand, das Schwert in der Scheide und mit nur neunhundert Mann R�ckendeckung. Sollten sie doch glauben, der General sei drau�en bei den Zehntausenden von Soldaten, die ihre Zelte um die gro�en Lagerfeuer in der W�ste aufgeschlagen hatten!

�Herr!� rief einer der Wachen. �Du siehst doch, wie es bei uns steht! Wir sind die Stadtwache, doch wie k�nnen wir den Willen unseres Rates in Erfahrung bringen, wenn wir gegen diese verr�ckten Verbrecher um unser Leben k�mpfen m�ssen!�

�Jetzt sind wir die Herren Basilikas!� rief einer der identischen Palwaschantu-S�ldner. �Wir nehmen nicht mehr die Befehle von Frauen entgegen! Wir lassen uns nicht mehr zwingen, au�erhalb der Stadt zu bleiben, die rechtens uns geh�rt! Wir beherrschen diese Stadt nun im Namen von Gaballufix!�

�Gaballufix ist tot!� rief der Befehlshaber der Wache. �Und ihr werdet von niemandem beherrscht!�

�Im Namen von Gaballufix geh�rt diese Stadt uns!� Und mit diesen Worten schwangen die S�ldner ihre Waffen und stimmten ein lautes Geheul an.

�M�nner des Gaballufix!� rief Muuzh. �Wir haben den Namen eures gefallenen F�hrers geh�rt!�

Die S�ldner jubelten erneut.

�Wir wissen, wie wir Gaballufix Ehre erweisen k�nnen!� rief Muuzh. �Kommt zu uns und gesellt euch zu uns, und wir werden euch die Stadt geben, die ihr verdient!�

Jubelnd str�mten die S�ldner zum Tor hinaus und zu den Gorajni. Die Stadtwachen Basilikas dr�ckten sich gegen die Mauer und hielten ihre Waffen bereit. Einige wenige glitten in der Hoffnung, fliehen zu k�nnen, nach rechts oder links, doch zu ihrer Ehre blieben die meisten an Ort und Stelle und bereiteten sich darauf vor, in Erf�llung ihrer Pflicht ihr Leben zu geben. Muuzh� Tausend bemerkte dies; sie w�rden die W�chter ehrenhaft behandeln, sollte es zu einer Auseinandersetzung zwischen ihnen kommen.

Was die S�ldner betraf, so n�herten sie sich mit gesenkten Waffen, bereit, diese Neuank�mmlinge als ihre Br�der zu umarmen. Doch sie mu�ten feststellen, da� Schwerter und Speere und B�gen auf sie gerichtet waren, und vom Rand des Mobs breitete sich hin zu dessen Mitte Verwirrung aus.

Muuzh blieb dort stehen, wo er von Anfang an gestanden hatte, doch nun war er von S�ldnern umgeben und von seinen eigenen M�nnern abgeschnitten. Er schien jedoch nicht die geringste Beunruhigung zu empfinden, wenngleich seine Leute mehr als nur ein wenig nerv�s waren. Zu ihrer Best�rzung begann er, sich einen Weg durch den Mob zu bahnen, doch nicht in Richtung auf seine Leute, sondern von ihnen fort, hin zum Stadttor. Die S�ldner schienen damit zufrieden zu sein�� sie sahen es als Zeichen an, da� er sie f�hren wollte.

Muuzh trat auf die freie Fl�che vor dem Tor, den S�ldnern den R�cken zugewandt. �Ah, Basilika�, sagte er�� laut, aber nicht im Befehlston. �Wie oft habe ich davon getr�umt, in deinem Tor zu stehen und deine Sch�nheit mit eigenen Augen zu sehen!� Dann drehte er sich zum Befehlshaber der Wache um, der mit gezogener Waffe am Torpfosten stand. �W�rde Basilika es als gro�en Dienst ansehen, mein Freund�, sagte er leise zu ihm, �wenn diese Hunderte von h��lichen Zwillingen hier und jetzt sterben w�rden?�

�Ich glaube schon, ja�, sagte der Befehlshaber, erneut verwirrt, aber auch von neuer Hoffnung erf�llt.

Muuzh drehte sich zu dem Mob um�� und zu seinen M�nnern dahinter. �Jeder Mann, der den Namen Gaballufix liebt, hebe hoch das Schwert!�

Die meisten S�ldner�� alle bis auf die vorsichtigsten�� hoben ihre Waffen. Doch kaum hatten sie sie gehoben, als Muuzh sein Schwert aus der Scheide zog.

Das war das Zeichen. Dreihundert Pfeile wurden gleichzeitig auf den Weg geschickt, und jeder Mann am Rand des Mobs�� sie hatten die Arme ja gehoben, so da� die Pfeile in ihre K�rper schlugen�� brach zusammen, die meisten von ihnen mehrfach durchbohrt. Dann fielen, mit einem donnernden Schrei, die Gorajni �ber die �berlebenden S�ldner her, und innerhalb von zwei oder drei Minuten war das Gemetzel vor�ber. Die Gorajni nahmen augenblicklich ihre Formation wieder ein und bauten sich vor den Leichen ihrer gefallenen Feinde auf.

Muuzh wandte sich an den Befehlshaber der Wache. �Wie hei�t du, Herr?�

�Hauptmann Bitanke, Herr.�

�Hauptmann Bitanke, ich frage erneut: Wird Basilika unsere Einmischung zur Wiederherstellung der Ordnung auf diesen wundersch�nen Stra�en begr��en? Ich habe hier einen Brief von der Herrin Rasa; ist dir ihr Name bekannt?�

�Das ist er, Herr�, sagte Bitanke.

�Sie schrieb mir und bat um Hilfe f�r ihre Stadt. Ich bin gekommen, und nun bitte ich respektvoll um deine Erlaubnis, diese M�nner durch eure Tore zu f�hren, damit sie als Hilfstruppen dienen und dazu beitragen k�nnen, die Gewalt auf euren Stra�en unter Kontrolle zu bringen.�

Bitanke verbeugte sich, schlo� dann die Torpforte auf und trat hinein. Muuzh sah, da� er etwas in einen Computer eintippte. Nach einem Augenblick trat er wieder hinaus. �Herr, ich habe ihnen mitgeteilt, was du hier getan hast. Die Lage unserer Stadt ist verzweifelt, und da du im Namen der Herrin Rasa kommst und deinen Willen bewiesen hast, unsere Feinde zu besiegen, laden dich der Stadtrat und die Wache ein, Basilika zu betreten. F�r den Augenblick werdet ihr meinem direkten Befehl unterstellt, falls ihr einen meines niedrigen Rangs akzeptiert, bis eine angemessenere Vorkehrung arrangiert werden kann.�

�Herr, ich salutiere dir nicht wegen deines Rangs, sondern wegen deines Mutes und deiner Ehre, und aus diesem Grund werde ich deine F�hrung akzeptieren�, sagte Muuzh. �Darf ich vorschlagen, da� wir meine Leute in Gruppen zu je sechs Mann aufteilen und sie bevollm�chtigen, sich mit jedem Mann zu befassen, der sich ungeb�hrlich benimmt? Wir werden auf jeden Fall die M�nner respektieren, die eure Uniform tragen; jeden anderen Mann, der eine Waffe gezogen hat oder uns oder irgendeine Frau der Stadt mit Gewalt droht, werden wir auf der Stelle t�ten und an �ffentlichen Orten aufh�ngen, um jeden weiteren Widerstand zu brechen!�

�Das mit dem H�ngen ist mir nicht so genehm, Herr�, sagte Bitanke.

�Nun gut, wir haben unsere Befehle!� Bitankes Z�gern ignorierend, wandte Muuzh sich an seine Soldaten. �M�nner von Gorajni, in Sechsergruppen aufteilen!�

Augenblicklich l�sten sich die Reihen auf, und pl�tzlich standen einhundertundf�nfzig Sechsergruppen bereit.

�Tut keiner Frau etwas an!� rief Muuzh. �Und wen immer ihr in dieser abscheulichen Maske seht, h�ngt ihn auf, mit Maske und allem, bis niemand mehr wagt, sie zu tragen, ob nun bei Tag oder Nacht!�

�Herr, ich glaube ��

Doch Muuzh hatte bereits den Arm gehoben, und seine Leute liefen in die Stadt. Bitanke trat n�her an Muuzh heran, vielleicht, um zu protestieren, doch Muuzh begr��te ihn mit einer Umarmung, die jedes Wort erstickte. �Bitte, mein Freund�� ich wei�, deine M�nner sind ersch�pft, aber k�nnten sie sich nicht trotzdem noch n�tzlich machen? Zum Beispiel k�nnte dieses Dorf vor dem Stadttor nur profitieren, wenn man hier ein wenig Ordnung schaffen w�rde. Und wir beide, wir sollten uns auf den Weg zu den Amtstr�gerinnen machen, damit ich die Befehle des Stadtrats entgegennehmen kann.�

Welche b�sen Vorahnungen Hauptmann Bitanke auch haben mochte, sie wurden von Muuzh� Umarmung und seinem L�cheln weggewischt. Bitanke gab seine Befehle, und seine M�nner schw�rmten in der Hundestadt aus. Dann folgte Muuzh ihm in die Stadt. �W�hrend meine M�nner die Ordnung wiederherstellen, m��ten ein paar Br�nde gel�scht werden�, sagte Muuzh. �Kannst du andere Mitglieder der Stadtwache mit deinem Computer herbeirufen?�

�Ja, Herr.�

�Es obliegt mir nicht, dir zu sagen, was du zu tun hast, doch wenn deine Leute die Feuerwehrm�nner sch�tzen w�rden, k�nnen wir Basilika vielleicht davor bewahren, noch vor Anbruch der D�mmerung vollends niederzubrennen.�

�K�nnten uns dabei nicht deine restlichen M�nner unterst�tzen?�

Muuzh lachte. �General Vozmuzhalnoi Vozmozhno w�rde das niemals erlauben. Wenn ein so starkes Heer vor eure Tore z�ge, k�nnte jemand in Basilika bef�rchten, wir wollten eure Stadt erobern. Wir sind hier, um euch unseren Schutz zu gew�hren, und nicht, um euch zu beherrschen, mein Freund! Also werden nicht mehr als diese f�nfhundert Mann eure Stadt betreten.�

�Die �berseele mu� dich geschickt haben, Herr�, sagte Hauptmann Bitanke.

�Ihr m��t der Herrin Rasa danken�, sagte Muuzh. �Ihr und einem tapferen Mann aus deinen R�ngen. Ich glaube, er hie� Smelost.�

�Smelost�, fl�sterte Bitanke. �Er war ein guter Freund von mir.�

�Dann freue ich mich, dir sagen zu k�nnen, da� er von General Vozmuzhalnoi Vozmozhno mit Ehren empfangen wurde. Der General hat keine Zeit verschwendet, aufgrund seiner Informationen zu handeln und eurer Stadt zu Hilfe zu eilen.�

�Du bist genau rechtzeitig gekommen�, sagte Bitanke. �Es begann heute abend und breitete sich durch die gesamte Stadt aus, und ich bef�rchtete schon, da� morgen fr�h ganz Basilika in Schutt und Asche liegen w�rde und alle braven Frauen der Stadt der Verzweiflung anheimgefallen sein w�rden�� oder noch schlimmerem.�

�Ich freue mich immer, Hoffnung bringen zu k�nnen�, sagte Muuzh.

Mittlerweile gingen sie �ber eine Stra�e mit Wohnh�usern und Gesch�ften an beiden Seiten. Doch niemand war zu sehen, und hinter vielen Fenstern der Obergeschosse brannte Licht. Die einzigen Anzeichen, da� es hier Krawalle gegeben hatte, bestanden aus Glasscherben auf der Stra�e, eingeschlagenen Schaufensterscheiben und den Leichen von S�ldnern, die, noch ihre holographischen Masken tragend, wie Schlachtvieh an den Balkonen der oberen Stockwerke hingen. Bitanke betrachtete sie mit schwachem Abscheu.

�Wie lange werden diese Masken funktionsf�hig bleiben?� fragte Muuzh.

�Bis die � Leichen erkalten, vermute ich. Ich habe geh�rt, da� sie von der W�rme und dem Magnetismus des K�rpers aktiviert werden.�

�Ah�, sagte Muuzh.

�Darf ich fragen � wieso sie � wie deine M�nner sie � aufh�ngen konnten? Ich sehe keine Seile � und auch keine anderen Vorrichtungen, mit denen das m�glich w�re.�

�Ich wei� es auch nicht�, sagte Muuzh. �Nehmen wir einem den Umhang ab und sehen wir nach.�

Bitanke hob zimperlich den Arm und ri� der n�chsten baumelnden Leiche den Umhang ab. Als er hinabfiel, erlosch das Hologramm augenblicklich, und man konnte sehen, da� die Leiche mit einem schweren Messer an die Wand genagelt war, das man ihr durch den Hals getrieben hatte. �Sein eigenes Messer, meinst du nicht auch?� fragte Muuzh.

�Ich glaube schon�, sagte Bitanke.

�Keine sehr sichere Angelegenheit�, sagte Muuzh und zog leicht an der Leiche. �Sollte diese Nacht noch Wind aufkommen, werden die meisten Leichen morgen fr�h wohl auf dem Boden liegen. Wir m�ssen sie so schnell wie m�glich beseitigen, oder wir bekommen ziemliche Probleme mit den Hunden.�

�Ja, Herr�, sagte Bitanke.

�Hast du noch nie eine Leiche gesehen?� fragte Muuzh. �Du siehst etwas gr�n um die Nase aus.�

�Oh, ich habe schon Tote gesehen, Herr�, sagte Bitanke. �Ich habe nur noch nie geh�rt, da� man sie � so behandelt � ich w�nschte, deine M�nner w�rden nicht ��

�Unsinn. Diese baumelnden Leichen sind wie eine Verst�rkung. Alle Aufr�hrer, die meine M�nner zuf�llig �bersehen haben, werden herauskommen, feststellen, wie ruhig alles ist, und die Leichen bemerken, und der Kampfeswille wird sie augenblicklich verlassen.�

Bitanke kicherte leise. �Das kann ich mir vorstellen.�

�Siehst du?� sagte Muuzh. �So k�nnen diese Jungs einen kleinen Teil des Unheils, das sie angerichtet haben, wiedergutmachen, indem sie die Stra�en die ganze Nacht �ber f�r uns h�ten. Berichtige mich, falls ich mich irre, Hauptmann Bitanke, aber niemand wird viele Tr�nen um sie vergie�en, nicht wahr?�

Innerhalb von einer Stunde traf Muuzh mit dem Stadtrat zusammen. Mittlerweile hatten die hundert Soldaten, die die Lagerfeuer versorgten, Position vor allen Stadttoren bezogen. In den wenigen F�llen, in denen die Tore noch von den regul�ren Wachen gesichert wurden, standen sie Schulter an Schulter mit ihnen. Es gab keinen Streit zwischen ihnen; kein einziger Soldat der Gorajni geriet mit einem Stadtw�chter aneinander.

Muuzh� Gespr�ch mit dem Stadtrat verlief friedlich, und sie schl�ssen die feste Vereinbarung, da� Muuzh Zutritt zu allen Stadtteilen bekam�� sogar zu denen, in denen sich normalerweise nur Frauen aufhalten durften��, aber nach zweieinhalb Tagen seine M�nner abziehen und zu Lagern vor den Toren f�hren w�rde, wo sie aus Mitteln der Stadt gro�z�gig versorgt und belohnt werden w�rden. Es war eine wundervolle Absprache, voller Komplimente und aus tiefstem Herzen kommender Dankbarkeit.

Die meisten B�rgerinnen Basilikas w�rden es erst in einigen Tagen begreifen, doch als Muuzh das Gespr�ch mit dem Stadtrat beendete, war seine Eroberung der Stadt abgeschlossen.

Nafai sprach so wenig wie m�glich mit Elja und Meb, als sie sich auf den R�ckweg,nach Basilika machten. Sein Schweigen bewirkte nicht, da� sie ihn freundlicher behandelten, bedeutete aber, da� er nicht mit ihnen streiten mu�te. Er konnte seinen eigenen Gedanken nachgehen.

Er konnte mit der �berseele sprechen.

Als spielte es eine Rolle, was er zu dem alten Computer sagte. Ein paar Tage lang hatte er sich der Vorstellung hingegeben, er und die �berseele w�rden zusammenarbeiten. Die �berseele hatte ihm ihre Erinnerungen an die Erde gezeigt und ihren Daseinszweck erl�utert�� sie mu�te zu verhindern versuchen, da� sich die elende, selbstzerst�rerische Geschichte der Erde wiederholte. Nafai hatte eingewilligt, diesem Zweck zu dienen. Nafai hatte �ber einem Mann gestanden, der betrunken auf der Stra�e lag�� seinem Feind��, doch es w�re ihm nie in den Sinn gekommen, diesen hilflosen und schlafenden Mann zu t�ten. Aber die �berseele hatte es ihm befohlen, und Nafai hatte gehorcht. Nicht, weil Gaballufix ein M�rder war, der den Tod verdient hatte. Warum dann? Weil Nafai der �berseele glaubte, weil er mit ihr �bereinstimmte, vielleicht die ganze Welt retten zu k�nnen, wenn er diesen einen Mann t�tete.

Doch wo war die �berseele nun, nachdem er das Verbrechen begangen, seine H�nde ihrer Sache zuliebe mit Blut befleckt hatte? Nafai hatte sich eingebildet, es best�nde nun ein besonderes Verh�ltnis zwischen der �berseele und ihm. War da nicht der Augenblick gewesen, in dem der Index der �berseele zuerst zu ihm und Vater und Issib gesprochen hatte? Vater und Issib hatten die Botschaft der �berseele nur zum Teil verstanden�� sie hatten sich auf die Vorstellung, konzentriert, da� die �berseele sie auf eine lange Reise zu einem wunderbaren Ort f�hren wollte, an dem Issib wieder seine Flossen benutzen konnte und nicht mehr auf seinen Stuhl beschr�nkt war. Doch nur Nafai hatte begriffen, da� der Ort, zu dem die �berseele sie f�hren wollte, nicht auf dem Planeten Harmonie lag�� da� die �berseele sie zur Erde zur�ckf�hren wollte. Nach vierzig Millionen Jahren heim zur Erde.

Doch seit diesem Augenblick war der Index nicht mehr als ein F�hrer zu einer riesigen Speicherbank. Vater und Issib studierten ihn, Nafai ebenfalls, doch die ganze Zeit �ber wartete Nafai auf irgendeine Nachricht�� f�r sie alle oder vielleicht auch nur f�r ihn allein. Vielleicht auf eine besondere Nachricht nur f�r ihn, ein Wort der Ermutigung. Etwas, das das Versprechen erf�llen w�rde, da� die �berseele gemacht hatte, als sie durch Issibs Stuhl sprach und erkl�rt hatte, sie habe Nafai auserw�hlt, seine Br�der zu f�hren.

Bin ich auserw�hlt, �berseele? Warum sehe ich dann keine Auswirkungen deiner Gunst? Ich bin f�r dich zum M�rder geworden, und doch schickst du Elemak deine Vision von unseren Frauen. Und was hat er gesehen! Da� du Eiadh f�r ihn ausgew�hlt hast! Was hat deine Gunst mir also gebracht? Jetzt sprichst du zu Elemak, der gemeinsam mit Gaballufix R�nke geschmiedet hat, der versucht hat, mich zu t�ten; jetzt gibst du ihm die Frau, die ich so begehre�� warum hat er diesen Traum empfangen und nicht ich? Ich wurde vor allen anderen erniedrigt. Ich werde Staub fressen m�ssen, ich werde mich Eljas Befehlen unterwerfen und ihm zu Diensten sein, zusehen m�ssen, wie Elja dieses liebe und wundersch�ne M�dchen bekommt, das schon so lange meine Tr�ume beseelt. Warum ha�t du mich, �berseele? Was habe ich getan, abgesehen davon, dir zu dienen und gehorchen?

Die Kamele erklommen mit ihrer gem�chlichen Kraft einen Hang, und Elemak f�hrte sie am Rand eines Abgrunds entlang. Nafai sah �ber die W�ste hinaus und machte die wilden, messerscharfen Felsen und Klippen aus, zwischen denen nur hier und da sp�rliches, graugr�nes W�stenlaub wuchs. Die �berseele hat mir Leben versprochen, Gr��e und Ruhm und Freude, und nun bin ich hier, in dieser W�ste, folge meinen Br�dern, die sich mit Vaters Feind zusammengetan und, ob nun wissentlich oder nicht, Vaters Tod geplant haben. Ich habe der �berseele geholfen, Vaters Leben zu retten, und jetzt bin ich hier.

Ja, da bist du.

Nafai begriff nicht sofort, da� dies die Stimme der �berseele war, denn sie sprach in seinem Kopf, als w�ren es seine eigenen Gedanken. Doch er wu�te aufgrund seiner geringen Erfahrungen, da� dieser Gedanke von au�erhalb kam, wenn auch nur, weil er ihm zu antworten schien.

Er hingegen antwortete nun der �berseele�� und das mit keinem besonderen Respekt. Oh, da bist du, sagte er stumm und sarkastisch. Hast du wieder mal an mich gedacht? Hoffentlich bem�he ich dich nicht.

Du bist mir sehr viele M�hen wert.

Zum Beispiel die, da� du Eiadh f�r meinen Bruder statt f�r mich ausgew�hlt hast.

Eiadh ist nicht f�r dich bestimmt.

Danke f�r deine Hilfe, sagte Nafai stumm. Danke, da� du mir in diesem Spiel mit meinen Br�dern ein so miserables Blatt gegeben hast.�

Ich habe es doch nicht allzu schlecht f�r dich eingerichtet, Nafai.

Vielleicht gebe ich dir nicht die guten Schulnoten, die du mir gibst. Ich habe f�r dich einen Menschen get�tet.

Und in jedem Augenblick dieser Reise rette ich dein Leben.

Dieser Gedanke verbl�ffte Nafai. Unabsichtlich setzte er sich auf und sah sich um.

In jedem Augenblick dieser Reise lenke ich ihre Gedanken von ihrem Entschlu� ab, dich zu t�ten.

Furcht und Ha� nagten sich gleichzeitig den Weg durch Nafais Hals und tief in seinen Bauch hinab. Er sp�rte, wie die Regungen dort w�hlten, wie kleine Tiere, die sich in ihm eingenistet hatten.

Es ist gut, da� du geschwiegen hast, sagte die �berseele. Es ist gut, da� du sie nicht provoziert oder auch nur daran erinnert hast, da� du sie auf dieser Reise begleitest. Denn mein Einflu� in ihrem Geist ist zwar stark, aber nicht unwiderstehlich. Wie k�nnte ich sie aufhalten, wenn ihr Zorn gegen dich hei� in ihnen aufwallen w�rde? Ich kann jetzt nicht durch Issibs Stuhl handeln.

Nafai wurde von Angst erf�llt und sehnte sich danach, zu Vaters Zelt zur�ckzukehren. Gleichzeitig war er verletzt und auf seine Br�der w�tend. Warum hassen sie mich noch immer? Was habe ich ihnen getan?

T�richter Junge. Noch vor einem Augenblick hast du dir gew�nscht, ich sollte deine Loyalit�t f�r mich belohnen, indem ich dir Macht �ber deine Br�der gebe. Glaubst du etwa, sie w�rden deinen Ehrgeiz nicht bemerken? Jedesmal, wenn ich mit dir spreche, hassen sie dich mehr. Jedesmal, wenn sich auf dem Gesicht deines Vaters Freude �ber deine schnelle Auffassungsgabe zeigt, �ber deine Herzensg�te, hassen sie dich mehr. Und wenn sie erfahren, da� du dir die Privilegien des �ltesten Sohnes w�nschst �

Die w�nsche ich mir nicht! rief Nafai stumm. Ich will Elemak nicht verdr�ngen � ich will, da� er mich liebt, ich will, da� er mir ein wahrer �lterer Bruder ist und nicht dieses Ungeheuer, das mich tot sehen will.

Ja, du willst, da� er dich liebt � und du willst, da� er dich respektiert � und du willst seine Stelle einnehmen. Glaubst du, du w�rest immun gegen die Primateninstinkte in dir? Du wurdest geboren, um ein Alpham�nnchen in einem Stamm kluger Tiere zu sein, doch das gilt auch f�r ihn. Er wird von dieser Gier beherrscht. Aber kannst du, Nafai, nicht zivilisiert sein, kannst du den tierischen Teil von dir nicht unterdr�cken und mir helfen, ein weit h�heres Ziel zu erreichen, als es die Entscheidung dar�ber ist, wer das Leitm�nnchen einer Herde aufrecht gehender Paviane ist?

Nafai kam sich vor, als st�nde er nackt vor seinen Feinden. Warum hast du mich erw�hlt, wenn ich nicht besser als Elemak bin, nicht besser als irgendein M�nnchen der Pavianherde bachabw�rts von Vaters Zelt?

Weil du doch besser bist, weil du noch besser werden willst.

Dann hilf mir. Hilf mir, meine dunklen Begehren zu z�geln. Und wenn du schon einmal dabei bist, hilf auch Elemak. Ich wei� noch, wie er war, als er j�nger war. Verspielt, liebevoll, freundlich. Er ist mehr als ein ehrgeiziges Tier, ich wei� es, auch wenn er selbst es vergessen hat.

Ich wei� es auch, antwortete die �berseele. Was glaubst du, weshalb ich Elemak diesen Traum gegeben habe? Damit er Gelegenheit bekommt, f�r meine Stimme empf�nglich zu werden. Er hat fast dieselbe Empf�nglichkeit wie du. Aber er hat sich vor langer Zeit entschlossen, mich zu hassen, meine Pl�ne zu vereiteln, wo er nur kann. Also hat meine Stimme ihm nichts bedeutet. Diesmal jedoch konnte ich ihm etwas sagen, das er h�ren wollte. Meine Absichten waren im Einklang mit den seinen. Was glaubst du, was w�re dein Leben noch wert, wenn ich dir gezeigt h�tte, wer seine Frau sein soll? Glaubst du, er h�tte Eiadh aus deiner Hand genommen?

Ich h�tte ihm Eiadh auch nicht gegeben.

So. Du h�ttest mich ignoriert. Du h�ttest dich gegen mich aufgelehnt. Du redest dir ein, du h�ttest Gaballufix nur get�tet, um mir und meinem erhabenen Zweck zu dienen � doch andererseits bist du bereit, gegen mich zu rebellieren und meine Absichten zu durchkreuzen, weil du eine Frau haben willst, die dein Leben ruinieren w�rde.

Das wei�t du nicht. Du magst ein sehr kluger Computer sein, �berseele, aber du kennst nicht die Zukunft.

Ich kenne Eiadh, wie ich dich kenne. Und w�rdest du sie kennen, w�rdest du begreifen, da� sie niemals deine Frau sein kann.

Behauptest du, sie sei im Grunde ihres Herzens schlecht?

Ich behaupte, da� sie in einer Welt lebt, deren Schwerezentrum sie selbst ist. Ihre eigenen W�nsche sind ihr h�chstes Ziel. Du hingegen, Nafai, wirst niemals zufrieden sein, bis du etwas erreicht hast, das die Welt ver�ndern wird. Ich gebe dir dies, wenn du nur die Geduld hast, mir zu vertrauen, bis es soweit ist. Ich werde dir auch eine Frau geben, die dieselben Tr�ume hat, die dir helfen wird, anstatt dich abzulenken.

Wer ist dann meine Frau?

Luets Gesicht erschien in seinem Verstand.

Nafai erschauderte. Luet. Sie hatte ihm zur Flucht verholfen und ihr Leben aufs Spiel gesetzt, um das seine zu retten. Sie hatte ihn zum See der Frauen gef�hrt und ihn Ritualen unterzogen, die rechtens nur Frauen ablegen durften. Man h�tte sie t�ten k�nnen, weil sie ihn dorthin gef�hrt hatte, zusammen mit ihm; statt dessen trat sie den Frauen gegen�ber und �berzeugte sie, da� die �berseele es ihr befohlen hatte. Er war mit ihr durch die Nebel an der Grenze zwischen dem hei�en und dem kalten Wasser des Sees getrieben, und sie hatte ihn durch den Pfadlosen Wald gef�hrt, durch das Privattor in der Stadtmauer Basilikas, von dem bis zu diesem Augenblick nur Frauen gewu�t hatten.

Und vorher war Luet mitten in der Nacht zu Vaters Haus weit au�erhalb der Stadt gekommen�� ebenfalls unter gro�em pers�nlichem Risiko��, nur um ihn zu warnen, da� Vaters Feinde Pl�ne schmiedeten, ihn zu ermorden. Sie hatte ihren Aufbruch in die Wildnis beschleunigt.

Nafai verdankte ihr viel. Und er mochte sie, sie war ein guter Mensch, einfach und nett. Warum konnte er sie sich also nicht als seine Frau vorstellen? Warum schreckte er bei dem Gedanken zur�ck?

Weil sie die Wasserseherin ist.

Die Wasserseherin�� deshalb wollte er sie nicht heiraten. Weil sie schon viel l�nger als er Visionen von der �berseele bekam; weil sie eine Kraft und Klugheit hatte, die zu erlangen er nicht einmal hoffen konnte. Weil sie in jeder Hinsicht, die ihm einfiel, besser als Nafai war. Falls sie diese Reise zur Erde als Ehepaar unternahmen, w�rde sie die Stimme der �berseele besser h�ren als er; sie w�rde den Weg kennen, wenn er �berhaupt nichts wu�te. Wenn f�r ihn alles still war, w�rde sie Musik h�ren; wenn er blind war, w�rde sie Licht haben. Ich kann es nicht ertragen, an eine Frau gebunden zu sein, die keinen Grund haben wird, mich zu respektieren, denn alles, was ich kann, hat sie schon getan, und zwar viel besser.

So � du wolltest also gar keine Frau haben. Du wolltest eine Verehrerin haben.

Diese Erkenntnis lie� ihn vor Selbstverachtung err�ten. Stimmt das? Bin ich wirklich ein so schwacher Junge, da� ich mir nicht vorstellen kann, eine starke Frau zu lieben?

Vor seinem geistigen Auge tauchten die Gesichter Rasas und Wetschiks auf, seiner Eltern. Mutter war eine starke Frau�� vielleicht die st�rkste in Basilika, wenngleich sie nie versucht hatte, ihr Prestige und ihren Einflu� dazu einzusetzen, Macht f�r sich zu erlangen. Hatte es Vater geschw�cht, da� Mutter ihm mindestens�� mindestens ebenb�rtig war? Vielleicht hatten sie deshalb ihren Ehevertrag nach Issibs Geburt nicht erneuert. Vielleicht war Mutter deshalb ein paar Jahre lang mit Gaballufix verheiratet gewesen�� weil Vater nicht imstande gewesen war, seinen Stolz herunterzuschlucken und gl�cklich mit einer Frau verheiratet zu bleiben, die so m�chtig und weise war.

Und doch war sie zu Vater zur�ckgekehrt und Vater zu ihr. Nafai war das Kind, das sie geboren hatte, um ihre Wiederheirat zu besiegeln. Und seitdem hatten sie den Vertrag jedes Jahr erneuert und ihre gegenseitige Hingabe nicht ein einziges Mal in Frage gestellt. Was hatte sich ge�ndert? Nichts�� Mutter hatte sich nicht aufgeben m�ssen, um Teil von Vaters Leben zu sein, und er mu�te sie nicht beherrschen, um Teil ihres Lebens zu sein. Und es fand auch andersherum keine Herrschaft statt; der Wetschik war immer sein eigener Herr gewesen, und Rasa hatte niemals das Bed�rfnis versp�rt, ihn zu beherrschen.

Vor Nafais geistigem Auge fl�ssen die Gesichter seiner Eltern zusammen und wurden zu einem. Einen Augenblick lang erkannte er es als das Vaters; dann wurde es, ohne sich im geringsten zu ver�ndern, eindeutig zu dem von Mutter.

Ich verstehe, sagte er stumm. Sie sind eine Person. Was spielt es schon f�r eine Rolle, wer von ihnen zuf�llig die Stimme ist, wessen H�nde zuf�llig handeln? Der eine steht nicht �ber dem anderen. Sie sind zusammen, und deshalb gibt es keine Frage der Konkurrenz zwischen ihnen.

Kann ich solch eine Partnerschaft mit Luet finden? Kann ich es ertragen, da� sie die �berseele h�rt, wenn ich sie nicht h�ren kann? Ich koche ja jetzt schon vor Wut, weil Elja einen Wahrtraum getr�umt hat; kann ich Luets Tr�umen lauschen, ohne neidisch zu sein?

Und was ist mit ihr? Wird sie mich akzeptieren?

Augenblicklich sch�mte er sich der letzten Frage. Sie hatte ihn bereits akzeptiert. Sie hatte ihn zum See der Frauen gef�hrt. Soweit er es sagen konnte, hatte sie ihm ohne das geringste Z�gern alles gegeben, was sie war und was sie hatte. Er war derjenige, der eifers�chtig und �ngstlich war. Sie war diejenige mit Mut und Gro�z�gigkeit.

Die Frage lautet nicht: Kann ich es ertragen, mit ihr als eine Einheit zu leben. Die Frage lautet: Bin ich es w�rdig, mit solch einem M�dchen eine Partnerschaft einzugehen?

Er sp�rte, da� ihn eine zitternde W�rme durchzog, als w�rde er mit Licht erf�llt werden. Ja, sagte die �berseele in seinem Kopf. Ja, das ist die Frage. Das ist die Frage. Das ist die Frage.

Und dann endete die Trance seiner Kommunikation mit der �berseele, und Nafai wurde sich pl�tzlich wieder seiner Umgebung bewu�t. Nichts hatte sich ver�ndert�� Meb und Elja ritten noch immer voraus, die Kamele trotteten mit. Noch immer tropfte Schwei� auf Nafais K�rper; das Kamel torkelte und rollte noch immer unter ihm; die trockene W�stenluft brannte noch immer mit jedem Atemzug, den er in den K�rper sog.

Halte mich am Leben, sagte Nafai. Halte mich so lange am Leben, da� ich das Tier in mir unterwerfen kann. So lange, da� ich lernen kann, mich mit einer Frau zusammenzutun, die besser und st�rker ist, als ich es bin. So lange, da� ich ein so guter Mann werden kann, wie mein Vater es ist, und auch so gut wie meine Mutter.

Wenn ich es kann, werde ich es tun. Wie eine Stimme in seinem Kopf, dieses Versprechen.

Und wenn ich es kann, werde ich es bald zustande bringen. Ich werde bald w�rdig sein.

Schedemei erwachte aus ihrem Traum und wollte ihn jemandem erz�hlen, doch es lag niemand neben ihr. Niemand, und doch mu�te sie den Traum erz�hlen. Er war zu m�chtig und wirklich gewesen; er mu�te erz�hlt werden, denn sie bef�rchtete, da� er ihrem Ged�chtnis entglitt, wie es bei den meisten Tr�umen der Fall war, wenn sie ihn nicht erz�hlte. Zum erstenmal w�nschte sie sich, sie h�tte einen Gatten. Jemand, der sich ihren Traum anh�ren mu�te, selbst wenn er danach nur brummen und sich auf die andere Seite drehen und wieder einschlafen w�rde. Es w�re eine so gro�e Erleichterung f�r sie, den Traum zu erz�hlen.

Aber wo h�tte in dem Wirrwarr in ihrem Zimmer �berhaupt ein Gatte schlafen k�nnen? Hier war kaum genug Platz f�r ihre Pritsche. Der Rest des Raums war ihren Forschungen gewidmet. Die Labortische, die Becken und Becher, die Sch�sseln und R�hren, die Abfl�sse und Gefrierger�te. Und vor allem die gro�en Trockenbeh�lter an den W�nden, die mit gefriergetrockneten Keimlingen und Embryonen gef�llt waren, damit sie Muster eines jeden Versuchsstadiums ihrer Forschungen �ber Redundanz als nat�rlichem Mechanismus zur Erschaffung und Kontrolle genetischer Abweichungen aufbewahren konnte.

Obwohl sie erst sechsundzwanzig Jahre alt war, hatte sie sich bereits weltweit einen Namen unter den Wissenschaftlern ihres Fachgebiets gemacht. Das war der einzige Ruhm, auf den es ihr ankam. Im Gegensatz zu so vielen anderen brillanten Frauen, die in Rasas Haus aufgewachsen waren, hatte Schedemei sich niemals f�r eine Laufbahn interessiert, die ihr Ruhm in Basilika einbringen w�rde. Sie hatte von Kindheit an gewu�t, da� Basilika nicht der Mittelpunkt des Universums war, da� Ruhm, den sie sich hier erwarb, nicht besser war als der, den sie sich an jedem beliebigen anderen Ort erwarb�� er w�rde bald in Vergessenheit geraten. Die Menschheit lebte seit vierzig Millionen Jahren auf der Welt Harmonie, vierzigtausendmal l�nger als die gesamte verzeichnete Geschichte der Menschheit auf dem alten Heimatplaneten Erde. Wenn es eine Lektion zu lernen gab, dann die, da� man eine S�ngerin oder Schauspielerin, eine Politikerin oder einen Soldaten sehr bald vergessen w�rde. Lieder und St�cke gerieten normalerweise in einer Lebenszeit in Vergessenheit; Grenzen und Verfassungen wurden sp�testens nach tausend Jahren neu gestaltet. Aber die Wissenschaft! Wissen an sich! Wenn man Wissen festhielt, w�rde sich die Nachwelt vielleicht ewig daran erinnern. Man w�rde vielleicht vergessen, wer etwas entdeckt hatte � aber an die Entdeckung selbst w�rde man sich erinnern, sie w�rde auf alle Zeit zur�ckstrahlen und widerhallen. Die Pflanzen, die man schuf, die Tiere, die man verbesserte, sie w�rden die Zeit �berdauern, wenn man gute Arbeit geleistet hatte. Hatte der Pflanzenh�ndler Wetschik, der Lieblingsgatte der lieben Rasa, nicht Schedemeis Trockenblumensamen in alle L�nder am Rand der W�ste gebracht? Solange Trockenblumen bl�hten, solange ihr voller und schwerer Geruch ein ganzes Haus in der W�ste wie einen Blumengarten riechen lie�, solange w�rde Schedemeis Werk in der Welt lebendig sein. Solange Wissenschaftler auf der ganzen Welt von der �berseele Kopien ihrer Berichte erhielten, solange hatte sie den einzigen Ruhm, auf den es ankam.

Das war also ihr Gatte: ihrer H�nde Werk. Ihre Sch�pfungen waren ein Gatte, der sie niemals betr�gen w�rde, wie Rasas arme, kleine Tochter Kokor betrogen worden war. Ihre Forschungen waren ein Gatte, der niemals vergewaltigend und pl�ndernd, mordend und brandschatzend durch die Stadt ziehen w�rde, wie Palwaschantus M�nner es getan hatten, bis die Gorajni die Ordnung wiederhergestellt hatten. Ihre Forschungen w�rden eine Frau niemals dazu zwingen, sich in ihrem Haus zu verstecken, alle Lichter ausgeschaltet, einen Pulsator in den H�nden, obwohl sie wahrscheinlich gar nicht wu�te, wie sie ihn gegen einen Eindringling benutzen sollte. Niemand war gekommen, obwohl die Krawalle zweimal ihre Stra�e zu erreichen schienen. Aber sie h�tte gek�mpft, um ihre Keimlinge und Embryos zu sch�tzen. H�tte gek�mpft und, wenn sie herausgefunden h�tte, wie es ging, get�tet, um ihre Lebensarbeit zu sch�tzen.

Doch nun war dieser Traum gekommen. Ein verwirrender Traum. Ein m�chtiger Traum. Und sie konnte keine Ruhe finden, bis sie diesen Traum jemandem erz�hlt hatte.

Rasa. Wem sonst konnte sie ihn erz�hlen, wenn nicht Tante Rasa?

Also stand Schedemei auf, unternahm eine halbherzige Bem�hung, ihr Haar vom Schlaf zu gl�tten, und ging auf die Stra�e hinaus. Ihr kam nicht in den Sinn, sich umzuziehen, obwohl sie in ihren Kleidern geschlafen hatte; sie schlief oft in ihren Kleidern und zog sich nur um, wenn sie zuf�llig einmal daran dachte, ein Bad zu nehmen.

Es waren schon zahlreiche Menschen auf den Stra�en, so viele wie lange nicht mehr; die Furcht und das Mi�trauen, das Gaballufix in die Stadt gebracht hatte, hatte viele Leute dazu bewogen, in ihren H�usern zu bleiben. Es war fast eine Erleichterung, den turbulenten Strom der Fu�g�nger hierhin und dorthin wogen zu sehen. Fast ein Vergn�gen, sich anrempeln zu lassen. Die Leichen der S�ldner hingen nicht mehr von den Balkonen hinab, lagen nicht mehr einfach auf den Stra�en. Nur der gelegentliche Anblick zweier gemeinsam Streife gehender M�nner in den Uniformen der Wache Basilikas erinnerte Schedemei daran, da� die Stadt noch unter Milit�rherrschaft stand. Und der Rat w�rde heute entscheiden, wie die Gorajni-Soldaten zu entlohnen seien, und sie aus der Stadt schicken und die Stadtwache wieder in den Tordienst einsetzen. Dann w�rden keine Soldaten mehr auf den Stra�en sein, au�er sie reagierten auf einen Notruf. Dann war alles wieder in Ordnung. Alles w�re wie zuvor.

Als Beweis der Wiederherstellung des Friedens nahm sie die Tatsache, da� auf der Veranda von Rasas Haus zwei Klassen junger M�dchen unterrichtet wurden; sie lauschten den Lehrerinnen und stellten gelegentlich Fragen. Schedemei blieb einen Augenblick lang stehen, wie sie es so oft tat, um den Unterricht zu verfolgen und sich an ihre eigene, schon so lange zur�ckliegende Zeit als Sch�lerin auf genau dieser Veranda zu erinnern, oder in den Klassenzimmern oder G�rten von Rasas Haus. Hier wurden viele M�dchen aristokratischer Herkunft unterrichtet, doch Rasas Haus war keins f�r Snobs. Der Lehrplan war streng, und es gab immer Platz f�r viele M�dchen aus ganz gew�hnlichen Familien oder aus �berhaupt keinen. Schedemeis Eltern waren Bauern gewesen, nicht einmal B�rger; nur aufgrund der entfernten Verwandtschaft ihrer Mutter mit einer Dienstmagd aus Basilika hatte Schedemei die Stadt �berhaupt betreten d�rfen. Und doch hatte Rasa sie aufgenommen, allein aufgrund eines Vorstellungsgespr�chs, als Schedemei sieben Jahre alt gewesen war. Schedemei hatte damals noch nicht einmal lesen k�nnen, weil ihre Eltern auch nicht lesen konnten � aber ihre Mutter hatte ehrgeizige Pl�ne f�r sie gehabt, und dank Rasa hatte Schedemei sie alle verwirklichen k�nnen. Ihre Mutter hatte noch erlebt, da� sie ihre eigenen R�ume bezogen hatte, und von dem ersten Geld f�r die scharf�ugige, ungeziefervertilgende Spitzmaus, die sie entwickelt hatte, konnte Schedemei den Hof ihrer Eltern dem Gro�grundbesitzer abkaufen, so da� sie ihre letzten Jahre als Grundeigent�mer und nicht nur als P�chter verbringen konnten.

Und all das, weil Tanta Rasa eine arme, ungebildete Siebenj�hrige aufnahm, nur weil ihr gefallen hatte, wie der Verstand dieses M�dchens arbeitete, als sie mit ihm gesprochen hatte. Allein daf�r hatte sie verdient, eine der gro�en Frauen Basilikas zu sein. Und aus diesem Grund unterrichtete Schedemei auch lediglich hier, in Rasas Haus, statt in den h�heren Schulen. Zweimal j�hrlich �bernahm sie eine Klasse von Tante Rasas besten Sch�lerinnen mit naturwissenschaftlicher Fachrichtung. Offiziell war Schedemei noch immer in Rasas Haus gemeldet�� sie hatte sogar noch ein eigenes Zimmer hier, obwohl sie es seit ihrer letzten Unterrichtsstaffel nicht mehr benutzt hatte, und rechnete immer halbwegs damit, feststellen zu m�ssen, da� es von einer anderen Person bewohnt wurde. Aber das war nie der Fall gewesen, ganz gleich, wie beharrlich Schedemei auf der Pritsche in ihren Zimmern schlief. Rasa hielt immer ein Bett f�r sie frei.

Als Schedemei das Haus betreten hatte, mu�te sie schnell herausfinden, da� Rasas Gr��e auch bedingte, sie erst am Nachmittag sprechen zu k�nnen. Obwohl Rasa zur Zeit kein Mitglied des Stadtrats war, hatte man sie gebeten, an der Sitzung heute morgen teilzunehmen. Damit hatte Schedemei nicht gerechnet. Sie kam sich verloren vor. Denn der Traum brannte noch immer in ihr und mu�te erz�hlt werden.

�Vielleicht�, sagte das M�dchen, das sie bemerkt und angesprochen hatte, �kann ich dir irgendwie helfen.�

�Das glaube ich nicht�, sagte Schedemei und l�chelte freundlich. �Es war sowieso t�richt.�

�Dummheit ist meine Spezialit�t�, sagte das M�dchen. �Ich kenne dich. Du bist Schedemei.� Sie sprach den Namen so ehrf�rchtig aus, da� Schedemei ziemlich peinlich ber�hrt war.

�Die bin ich. Verzeih mir, da� mir dein Name nicht einf�llt. Aber ich habe dich schon oft hier gesehen.�

�Ich bin Luet�, sagte das M�dchen.

�Ach�, sagte Schedemei. Der Name brachte gewisse Assoziationen mit sich. �Die Wasserseherin�, sagte sie. �Die Herrin des Sees.�

Das M�dchen f�hlte sich eindeutig geschmeichelt, da� Schedemei sie kannte. Aber welche Frau in Basilika hatte noch nicht von ihr geh�rt? �Noch nicht�, sagte Luet. �Vielleicht niemals. Ich bin erst dreizehn.�

�Nein, da kann ich mir vorstellen, da� du noch jahrelang warten mu�t. Und man wird nicht automatisch dazu, nicht wahr?�

�Das alles kommt�, sagte Luet, �auf die Eigenschaft meiner Tr�ume an.�

Schedemei lachte. �Und trifft das nicht auf uns alle zu?�

�Ich glaube schon�, sagte Luet l�chelnd.

Schedemei wandte sich ab. Doch dann begriff sie erneut, mit wem sie gerade sprach. �Wasserseherin�, sagte sie. �Du mu�t einiges �ber die Bedeutung von Tr�umen wissen.�

Luet sch�ttelte den Kopf. �Wenn du deine Tr�ume deuten lassen willst, mu�t du die Wahrsager auf dem Inneren Markt bezahlen.�

�Nein�, sagte Schedemei. �Diese Art von Tr�umen meine ich nicht. Oder diese Art von Bedeutung. Es war sehr seltsam. Ich erinnere mich nie an meine Tr�ume. Aber diesmal kam er mir sehr � zwingend vor. Vielleicht sogar � vielleicht ein Traum, wie du ihn wohl hast.�

Luet neigte den Kopf und sah sie an. �Wenn dein Traum von der �berseele gekommen ist, Schedemei, mu� ich ihn h�ren. Aber nicht hier.�

Schedemei folgte dem j�ngeren M�dchen in den hinteren Teil des Hauses und eine Treppenflucht hinauf, von der Schedemei kaum wu�te, da� es sie �berhaupt gab, denn dieser Teil des Hauses wurde zur Lagerung alter Artefakte, M�bel und Unterrichtsmittel benutzt. Sie gingen zwei weitere Treppen hinauf und betraten eine hei�e und dunkle Dachstube.

�Mein Traum war nicht so geheim, da� wir hierher gehen mu�ten, damit ich ihn dir erz�hlen kann�, sagte Schedemei.

�Du verstehst nicht�, sagte Luet. �Wenn der Traum wirklich von der �berseele kommt, mu� noch jemand ihn h�ren.� Mit diesen Worten entfernte Luet ein Gitter von der Giebelwand und schl�pfte hindurch, in hellen Sonnenschein hinaus.

Zuerst konnte Schedemei, halb geblendet vom Licht, nicht erkennen, da� sich direkt unter der Wand�ffnung ein flaches, veranda�hnliches Dach befand. Sie dachte, Luet w�re ins Nichts hinausgetreten und w�rde in der Luft schweben. Dann gew�hnten sich ihre Augen an die Helligkeit, und blinzelnd erkannte sie, worauf Luet ging. Sie folgte ihr.

Das flache Vordach war von der Stra�e aus nicht zu sehen und auch nicht von den anderen H�usern aus. Ein halbes Dutzend unterschiedlich geneigte Schr�gd�cher trafen hier zusammen, und ein gro�es Abflu�loch in der Mitte der Fl�che verdeutlichte, warum es diese Vorrichtung gab. Bei einem schweren Wolkenbruch konnte es sich etwa bis zu einem Meter H�he mit dem von den D�chern str�menden Wasser f�llen, bis es dann endg�ltig abflo�. Es war eher ein Teich als eine Veranda.

Es war auch ein perfektes Versteck, da nicht einmal die Bewohner von Rasas Haus wu�ten, da� es dieses Vordach gab�� abgesehen von Luet nat�rlich, und wer immer sich sonst noch hier versteckte.

Ihre Augen hatten sich nun vollends an die Helligkeit gew�hnt. Im Schatten einer Markise sa� ein �lteres M�dchen, das Luet so �hnlich sah, da� Schedemei nicht �berrascht war, als es ihr als die Entwirrerin Huschidh vorgestellt wurde, Luets �ltere Schwester. Und gegen�ber von Huschidh, am anderen Ende eines niedrigen Tisches, sa� ein junger Mann, gro�gewachsen, aber noch nicht alt genug, um sich rasieren zu m�ssen.

�Kennst du mich nicht, Schedemei?� fragte der Junge.

�Ich glaube, doch�, sagte sie.

�Ich war noch viel kleiner, als du zuletzt in Mutters Haus gewohnt hast�, sagte er.

�Nafai�, sagte sie. �Ich habe geh�rt, du w�rest in die W�ste gegangen.�

�Und anscheinend zu oft zur�ckgekehrt, f�rchte ich�, sagte Nafai. �Ich h�tte niemals gedacht, den Tag zu erleben, da Gorajni-Soldaten die Tore Basilikas bewachen.�

�Nicht mehr lange�, sagte Schedemei.

�Mir ist keine Stadt bekannt, die die Gorajni wieder aufgegeben haben, nachdem sie sie einmal besetzt haben�, sagte Nafai.

�Aber sie haben Basilika nicht besetzt�, sagte Schedemei. �Sie haben uns nur in einer Zeit der Unruhen geholfen.�

�In der W�ste ist die Asche von Dutzenden und Aberdutzenden Lagerfeuern zu sehen�, sagte Nafai, �aber keine Anzeichen, da� jemand dort Lager aufgeschlagen h�tte. Wie ich geh�rt habe, hat der Gorajni-Anf�hrer so getan, als h�tte er ein gewaltiges Heer, das von General Muuzh dem Ungeheuer gef�hrt wurde, wohingegen er in Wirklichkeit doch nur tausend Mann hat.�

�Er hat uns erkl�rt, diese List w�re n�tig gewesen, um die Palwaschantu-S�ldner, die mordend durch die Stadt zogen, psychologisch zu �berw�ltigen.�

�Oder, um die Stadtwache Basilikas psychologisch zu �berw�ltigen?� sagte Nafai. �Aber gut. Luet hat dich hergebracht. Wei�t du, warum?�

Luet unterbrach ihn sofort. �Nein, Nafai. Sie geh�rt nicht dazu. Sie kam von sich aus, um Mutter einen Traum zu erz�hlen. Dann kam sie auf den Gedanken, ihn mir zu erz�hlen, und ich wollte, da� ihr beide ihn h�rt, f�r den Fall, da� er von der �berseele kommt.�

�Warum er?� fragte Schedemei.

�Die �berseele spricht zu ihm, genau wie zu mir�, sagte Luet. �Er hat sie gezwungen, zu ihm zu sprechen, und jetzt sind die beiden Freunde.�

�Ein Mann hat die �berseele gezwungen, zu ihm zu sprechen?� fragte Schedemei. �Seit wann gibt es denn so etwas auf der Welt?�

�Erst seit kurzem�, sagte Luet l�chelnd. �Es gibt seltsamere Dinge im Himmel und auf Erden, als deine Schulweisheit dir tr�umen l��t, Schedemei.�

Schedemei erwiderte das L�cheln, doch ihr fiel nicht ein, woher das Zitat kam oder wieso es in diesem Augenblick so am�sant sein sollte.

�Dein Traum�, sagte Luets Schwester Huschidh.

�Jetzt komme ich mir l�cherlich vor�, sagte Schedemei. �Er ist es nicht wert, da� ich ihn vor einem so gro�en Publikum erz�hle.�

Luet sch�ttelte den Kopf. �Und doch bist du den ganzen Weg von � wo wohnst du? Bei den Zisternen?�

�Bei den Quellen, aber nicht weit von diesem Stadtteil entfernt.�

�Du bist den ganzen Weg gekommen, um Tante Rasa den Traum zu erz�hlen�, sagte Luet. �Ich glaube, er k�nnte wichtiger sein, als sogar du es vermutest. Also erz�hle uns den Traum bitte.�

Schedemei warf wieder einen Blick auf Nafai und stellte fest, da� sie kein Wort �ber die Lippen bringen konnte.

�Bitte�, sagte Nafai. �Ich werde deinen Traum nicht verspotten und ihn auch niemandem erz�hlen. Ich will ihn nur h�ren, weil Wahrheit in ihm liegen k�nnte.�

Schedemei lachte nerv�s. �Ich bin einfach � Ich f�hle mich nicht wohl, wenn ich in Gegenwart eines Mannes sprechen mu�. Es ist nichts gegen dich pers�nlich. Als Tante Rasas Sohn vertraue ich dir nat�rlich, aber ich ��

�Er ist kein Mann�, sagte Luet. �Nicht in Wirklichkeit.�

�Danke�, murmelte Nafai.

�Er behandelt die Frauen nicht, wie M�nner es normalerweise tun. Und vor nicht allzu vielen Tagen hat die �berseele mir befohlen, ihn zum See mitzunehmen. Er schwebte darauf, trieb mit mir dahin. Die �berseele hat es befohlen, und er wurde nicht get�tet.�

Schedemei betrachtete ihn mit neuer Ehrfurcht. �Ist das die Zeit, da alle Prophezeiungen zusammenkommen?�

�Erz�hle uns deinen Traum�, sagte Huschidh leise.

�Ich habe getr�umt�� es klingt so l�cherlich!��, da� ich einen Garten in den Wolken anlegte. Nicht nur die Pflanzen und Tiere, mit denen ich arbeite, sondern jede Pflanze und jedes Tier, von dem ich je geh�rt habe. Aber es war kein gro�er Garten, sondern ein ganz kleiner. Und trotzdem bot er allen Tieren und Pflanzen Platz, und sie wuchsen und gediehen. Ich trieb in den Wolken�� eine Ewigkeit, schien es. Durch die l�ngste Nacht der Welt, eine Nacht von tausend Jahren. Und dann war es pl�tzlich wieder taghell, und ich konnte den Rand der Wolke hinabsehen und ein neues Land ausmachen, ein gr�nes und wundersch�nes Land, und ich sagte mir�� im Traum nat�rlich��, diese Welt bedarf meines Gartens gar nicht. Also verlie� ich den Garten und trat von der Wolke ��

�Ein Falltraum�, sagte Luet.

�Ich bin nicht gefallen�, sagte Schedemei. �Ich bin einfach von der Wolke getreten und stand auf dem Boden. Und als ich durch die W�lder und �ber die Wiesen wanderte, wurde mir klar, da� viele der Pflanzen aus meinem Garten doch ben�tigt werden. Also streckte ich die Hand aus, und die Pflanzen, die ich brauchte, regneten als Keimlinge auf mich hinab. Ich pflanzte sie, und sie wuchsen vor meinen Augen. Und dann begriff ich, da� auch viele Tiere ben�tigt wurden. Diese Welt hatte ihre V�gel verloren. Es gab �berhaupt keine V�gel, und nur wenige Reptilien und keine Lasttiere oder Haustiere, die Fleisch liefern. Und doch gab es Milliarden von Insekten, die von den V�geln und Reptilien gefressen werden konnten, und Weiden und Wiesen, die die Wiederk�uer ern�hren konnten. Also hob ich erneut die H�nde in die Wolken, und aus den Wolken regneten die Embryos der Tiere hinab, die ich ben�tigte, und ich f�gte Wasser hinzu, und sie wuchsen schnell und wurden gro� und stark. Die V�gel flogen in den Himmel, das Vieh und die Schafe wanderten zu den B�chen und Weiden, und die Schlangen und Echsen glitten und huschten davon. Und ich h�rte die Worte, als h�tte jemand mir sie ins Ohr gesprochen: �Niemand hat jemals einen Garten wie den deinen gehabt, Schedemei, meine Tochter�. Aber es war nicht die Stimme meiner Mutter oder meines Vaters. Und ich wu�te nicht genau, ob die Stimme von meinem Garten in den Wolken sprach oder von dieser neuen Welt, deren Flora und Fauna ich wiederhergestellt hatte, nachdem sie sie vor so vielen Jahren verloren hatte.�

Das war der Traum, alles, woran sie sich erinnern konnte.

Zuerst sagten sie nichts. Dann ergriff Luet das Wort. �Ich frage mich, woher du wu�test, da� die Pflanzen und Tiere, die du aus den Wolken hinabgerufen hast, die Fauna und Flora darstellten, die es einst dort gegeben hatte.�

�Keine Ahnung�, sagte Schedemei. �Aber ich hatte dieses Gef�hl. Ich wu�te es einfach. Diese Pflanzen und Tiere kamen nicht neu auf diese Welt, sie wurden wiederhergestellt.�

�Und du kannst nicht sagen, ob es die Stimme eines Mannes oder einer Frau war�, sagte Huschidh.

�Diese Frage hat sich mir gar nicht gestellt. Die Stimme erinnerte mich an meine Eltern, bis ich dann merkte, da� es weder die meiner Mutter noch die meines Vaters war. Aber ich habe nicht darauf geachtet, ob sie m�nnlich oder weiblich war. Das k�nnte ich nicht einmal jetzt sagen.�

Luet, Huschidh und Nafai beratschlagten untereinander, sprachen jedoch so laut, da� Schedemei alles h�ren konnte�� sie schl�ssen sie nicht aus. �In ihrem Traum kommt eine Reise vor�, sagte Nafai. �Das stimmt mit dem �berein, was ich erz�hlt habe�� und die Flora und Fauna wurden wiederhergestellt. Also handelt es sich f�r mich um die Erde, um keinen anderen Ort.�

�Alles deutet darauf hin�, sagte Luet.

�Aber die Wolken�, sagte Huschidh. �Was ist mit ihnen? Wolken ziehen vielleicht von einem Kontinent zum anderen, aber niemals von Planet zu Planet.�

�Selbst Tr�ume von der �berseele sind nicht immer einfach zu deuten�, sagte Nafai. �Die Wahrheit flie�t in unseren Verstand, doch dann zieht unser Gehirn unsere geistige Bibliothek heran, um Bilder zu finden, die diese Vorstellung ausdr�cken k�nnen. Eine gro�e Reise durch die Luft. Elemak hat es als seltsames Haus gesehen; Schedemei sieht es als Wolke; ich habe es als die Stimme der �berseele geh�rt, die gesagt hat, da� wir zur Erde gehen m�ssen.�

�Zur Erde�, sagte Schedemei.

�Vater hat es nicht geh�rt und Issib auch nicht�, sagte Nafai. �Aber ich bin mir dessen so sicher wie der Tatsache, da� ich lebe und hier sitze. Die �berseele beabsichtigt, zur Erde zu gehen.�

�Das stimmt mit deinem Traum �berein, Schedemei�, sagte Luet. �Die Menschheit hat die Erde vor vierzig Millionen Jahren verlassen. Der tiefe Winter, der sich �ber die Erde senkte, hat wahrscheinlich die meisten Reptilienarten und alle V�gel get�tet. Nur die Fische, die Amphibien und ein paar kleinere warmbl�tige Tiere k�nnen �berlebt haben.�

X �Aber seitdem sind vierzig Millionen Jahre vergangen�, sagte Schedemei. �Die Erde mu� sich schon lange erholt haben. Es h�tten doch schon l�ngst neue Arten entstehen m�ssen.�

�Wie lange war die Erde von Eis umschlossen?� fragte Nafai. �Wie langsam hat sich das Eis zur�ckgezogen? Wie haben sich die Landmassen in diesen Jahrmillionen bewegt?�

�Ich verstehe�, sagte Schedemei. �Es w�re m�glich.�

�Aber dieser Zaubertrick�, sagte Huschidh. �Sie hebt die H�nde, und die Keimlinge und Embryos regnen hinab, und dann f�gt sie Wasser hinzu, damit die Embryos wachsen.�

�Nun, dieser Teil hat f�r mich sofort Sinn ergeben�, sagte Schedemei. �Bei unserer Forschungsarbeit bewahren wir Muster auf, indem wir die Keimlinge und Embryos trocken kristallisieren. Damit bleiben ihre K�rperprozesse genauso erhalten, wie sie im Augenblick der Kristallisierung waren. Wir lagern sie knochentrocken ein, und wenn wir sie wiederherstellen wollen, f�gen wir nur etwas destilliertes Wasser hinzu, und die Kristalle entkristallisieren sich in einer sehr schnellen, aber nicht explosiven Kettenreaktion. Weil der Organismus so klein ist, kann er in einem Sekundenbruchteil wieder voll funktionsf�hig gemacht werden. Die Embryos m�ssen wir nat�rlich sofort in eine N�hrfl�ssigkeit legen und mit einer k�nstlichen Plazenta oder einem k�nstlichen Dotter verbinden, so da� wir nicht allzu viele gleichzeitig wiederherstellen k�nnen.�

�Wie gro� w�re die Apparatur, die du mitnehmen m��test�, fragte Nafai, �um die Flora und Fauna wiederherzustellen, die auf der Erde wahrscheinlich abgestorben ist?�

�Wie gro�? Sehr viele Ger�te. Eine ganze Karawane.�

�Aber was, wenn du nur die bedeutendsten Exemplare mitnehmen w�rdest�� die n�tzlichsten V�gel, die wichtigsten Tiere, die Pflanzen, die wir brauchen, um Nahrung und Unterkunft zu haben?�

�Dann k�me man mit viel weniger aus�, sagte Schedemei. �Man mu� einfach Priorit�ten setzen�� wenn man nur ein Kamel hat, m��te man sich eben auf zwei Trockenbeh�lter beschr�nken. Und ein Kamel, das die Ger�te zur Wiederherstellung und das andere Material tr�gt.�

�Also w�re es m�glich�, sagte Nafai triumphierend.

�Du glaubst, die �berseele wird dich zur Erde schicken?� fragte Schedemei.

�Wir glauben, dieser Plan ist der wichtigste, der jetzt auf der gesamten Welt Harmonie durchgef�hrt wird�, sagte Nafai.

�Mein Traum?�

�Dein Traum ist ein Teil davon�, sagte Luet. �Genau wie der meine, glaube ich.� Sie erz�hlte Schedemei ihren Traum von den Engeln und den Ratten.

�Damit k�nnte symbolisch eine Welt gemeint sein, auf der sich neue Lebensformen entwickelt haben�, sagte Schedemei. �Aber du hast eins nicht bedacht. Wenn dein Traum von der �berseele kam, kann er wohl kaum buchst�blich wahr sein.�

�Warum nicht?� fragte Luet. Sie wirkte etwas beleidigt.

�Wie soll die �berseele wissen, was auf der Erde geschieht? Wie kann sie ein wahres Bild von irgendeiner Spezies sehen, die dort lebt? Die Erde ist tausend Lichtjahre entfernt. Es hat niemals ein elektromagnetisches Signal gegeben, das so stark geb�ndelt war, da� es �ber diese Entfernung hinweg wirklich bedeutsame Sendungen h�tte tragen k�nnen. Wenn die �berseele dir diesen Traum gegeben hat, hat sie ihn frei erfunden.�

�Vielleicht stellt sie Vermutungen an�, sagte Huschidh.

�Vielleicht vermutet sie tats�chlich nur, welche Keimlinge und Embryos Schedemei mitnehmen m��te�, sagte Nafai. �Aber wir m�ssen trotzdem tun, was der Traum gebietet. Schedemei mu� diese Keimlinge und Embryos sammeln und sich darauf vorbereiten, sie mit uns zur Erde zu nehmen.�

Schedemei sah sie verbl�fft an. �Ich bin gekommen, um Tante Rasa einen Traum zu erz�hlen und nicht, um wegen einer verr�ckten und unm�glichen Reise meine Karriere aufzugeben. Wie wollt ihr denn zur Erde gelangen? Auf einer Wolke?�

�Die �berseele hat gesagt, da� wir dorthin gehen�, erwiderte Nafai. �Wenn es an der Zeit ist, wird die �berseele uns sagen, wie wir es anstellen werden.�

�Das ist doch absurd�, sagte Schedemei. �Ich bin Wissenschaftlerin. Ich wei�, da� es die �berseele wirklich gibt, weil unsere Unterbreitungen oft an Computer in fernen St�dten gesendet werden, was ohne die �berseele nicht m�glich w�re. Aber ich habe immer angenommen, die �berseele sei lediglich ein Computer, der eine Anordnung von Kommunikationssatelliten kontrolliert.�

Nafai sah Luet und Huschidh konsterniert an. �Issib und ich haben das unter gro�en M�hen herausfinden m�ssen, und Schedemei hat es die ganze Zeit �ber gewu�t.�

�Du hast mich nie gefragt�, sagte Schedemei.

�Wir h�tten niemals mit dir gesprochen�, sagte Nafai. �Schlie�lich bist du Schedemei.�

�Nur eine Lehrerin unter vielen im Haus deiner Mutter�, sagte Schedemei.

�Ja, genau wie die Sonne nur ein Stern unter vielen im Himmel ist�, sagte Nafai.

Schedemei lachte und sch�ttelte den Kopf. Ihr war nie in den Sinn gekommen, da� die jungen Leute ihr solch eine Ehrfurcht entgegenbrachten. Es gefiel ihr�� sie freute sich zu wissen, da� jemand sie bewunderte��, doch gleichzeitig f�hlte sie sich deshalb etwas sch�chtern und blo�gestellt. Sie mu�te dem Bild gerecht werden, das sie von ihr hatten, und sie war doch nur eine schwer arbeitende Frau, die einen verwirrenden Traum gehabt hatte.

�Schedemei�, sagte Huschidh, �ob es uns nun m�glich erscheint oder nicht, die �berseele bittet uns, uns auf diese Reise vorzubereiten. Wir h�tten niemals gewagt, dich zu bitten, doch die �berseele hat dich zu uns gef�hrt.�

�Der Zufall hat mich zu euch gef�hrt.�

�Zufall ist lediglich das Wort, das wir benutzen, wenn wir die Ursache noch nicht herausgefunden haben�, sagte Luet.

�Er ist eine Illusion des menschlichen Geistes, eine Redensart, die ausdr�cken soll: >Ich wei� nicht, warum dies auf diese Art und Weise geschehen ist, und ich habe keine Absicht, es heraus zu finden�

�Das war in einem anderen Zusammenhang�, sagte Schedemei.

�Du hattest den Traum�, sagte Nafai. �Du hast gewu�t, da� er wichtig war. Du wolltest ihn Mutter erz�hlen. Wir waren hier, als du kamst, und sie nicht. Aber auch wir wurden hier von der �berseele zusammengef�hrt. Begreifst du denn nicht, da� du eine Einladung bekommen hast?�

Schedemei sch�ttelte den Kopf. �Ich mu� hier meine Arbeit machen, und nicht auf einer verr�ckten Reise, deren Ziel tausend Lichtjahre entfernt liegt.�

�Deine Arbeit?� sagte Huschidh. �Welchen Wert hat deine Arbeit denn im Vergleich zu der Aufgabe, der Erde ihre verlorene Spezies zur�ckzugeben? Deine Arbeit ist schon sehr bekannt, aber die G�rtnerin eines ganzen Planeten zu sein ��

�Falls es wahr ist�, sagte Schedemei.

�Nun�, sagte Nafai, �vor diesem Dilemma haben wir alle auch schon gestanden. Falls es stimmt. Keiner von uns kann das f�r dich entscheiden. Wenn du selbst also eine Entscheidung getroffen hast, lasse sie uns wissen.�

Schedemei nickte, doch insgeheim wu�te sie, da� sie alles unternehmen w�rde, was in ihrer Kraft stand, um diese Leute nicht mehr wiederzusehen. Es war zu seltsam. Sie nahmen ihren Traum zu wichtig. Sie verlangten ein zu gro�es Opfer von ihr.

�Sie hat sich entschieden, uns nicht zu helfen�, sagte Luet.

�Nichts dergleichen!� sagte Schedemei. Doch in ihrem Herzen fragte sie sich schuldbewu�t: Wieso wei� sie es?

�Selbst, wenn du dich entschlie�t, uns nicht zu begleiten�, sagte Nafai, �wirst du dann wenigstens eine entsprechende Sammlung von Keimlingen und Embryos zusammenstellen�� vielleicht zwei Kamelladungen? Und die Ausr�stung, die wir brauchen, um sie wiederherzustellen? Und einigen von uns erkl�ren, wie man damit umgeht?�

�Gern�, sagte Schedemei. �Ich werde in den kommenden Monaten bestimmt die Zeit daf�r finden.�

�Wir haben keine Monate�, sagte Nafai. �Wir haben Stunden. Oder vielleicht ein paar Tage.�

�Das ist doch l�cherlich�, sagte Schedemei. �Was f�r einen Garten soll ich denn in ein paar Stunden zusammenstellen?�

�Gibt es hier in Basilika keine Bio-Bibliotheken?� fragte Huschidh.

�Ja, sicher�� von ihnen bekomme ich die Exemplare, mit denen ich anfange.�

�Dann k�nntest du das meiste, was du brauchst, doch von ihnen bekommen?�

�Bei zwei Kamelladungen k�nnte ich wohl alles von den Bibliotheken bekommen. Aber die Ger�te, um sie wiederherzustellen, besonders die Tierembryos�� ich habe nur meine eigene Apparatur, und es w�rde ein paar Monate dauern, um eine zweite zu bauen.�

�Wenn du uns begleiten w�rdest�, sagte Luet, �k�nntest du deine Apparatur mitnehmen. Und wenn du uns nicht begleitest, hast du danach genug Zeit, um eine neue zu konstruieren.�

�Du bittest mich, euch meine eigenen Ger�te mitzugeben?�

�F�r die �berseele�, sagte Luet.

�Das glaubst du.�

�F�r Tante Rasas Sohn�, sagte Huschidh.

Nat�rlich wei� die Entwirrerin, wie sie in mein Herz eindringen kann, dachte Schedemei. �Wenn Tante Rasa mich darum bittet�, sagte Schedemei, �werde ich es tun.�

Nafais Augen funkelten pl�tzlich. �Und was, wenn Mutter dich bitten w�rde, uns zu begleiten?�

�Das w�rde sie niemals tun�, sagte Schedemei.

�Aber wenn Tante Rasa uns ebenfalls begleitet?� fragte Luet.

�Das wird sie niemals�, sagte Schedemei.

�Das sagt Mutter auch�, entgegnete Nafai, �aber wir werden ja sehen.�

�Wer von euch will lernen, wie man die Ger�te bedient?� fragte Schedemei.

�Huschidh und ich�, sagte Luet schnell.

�Dann kommt heute nachmittag zu mir, damit ich euch darin ausbilden kann.�

�Du wirst uns die Ger�te geben?� fragte Huschidh.

War sie erfreut oder lediglich �berrascht?

�Ich werde es mir �berlegen�, sagte Schedemei. �Und euch in ihrer Bedienung zu unterweisen, kostet mich lediglich Zeit.�

Mit diesen Worten erhob Schedemei sich von dem Teppich und trat unter der Markise hervor. Sie suchte nach dem Gitter, durch das sie gekommen war, doch Luet mu�te es wieder eingesetzt haben, und sie konnte sich nicht daran erinnern, wo die Luke gewesen war.

Sie mu�te jedoch nichts sagen, denn Luet schien ihre Verwirrung augenblicklich gesp�rt zu haben, und nun f�hrte das M�dchen sie zu der Stelle. Das Gitter war nicht wieder eingesetzt worden, es war einfach hinter der Dachrinne nicht zu sehen gewesen. �Von hier aus kenne ich den Weg�, sagte Schedemei. �Du mu�t nicht mitkommen.�

�Schedemei�, sagte Luet. �Ich habe einmal von dir getr�umt. Vor nicht allzu langer Zeit.�

�Ach?�

�Ich wei�, da� du meine Worte bezweifeln und denken wirst, ich sage das nur, um dich zu �berreden, uns zu begleiten, aber es ist kein Zufall. Ich war im Wald, und es war Nacht, und ich hatte Angst. Ich sah mehrere Frauen. Tante Rasa und Huschidh; Eiadh und Dol. Und dich. Ich habe dich gesehen.�

�Ich war nicht dort�, sagte Schedemei. �Ich gehe niemals in den Wald.�

�Ich weiߠ� ich habe dir doch gesagt, es war ein Traum, obwohl ich wach war.�

�Ich meine wirklich, was ich sage, Luet. Ich gehe niemals in den Wald. Ich gehe niemals zum See hinab. Ich bin �berzeugt davon, was ihr dort tut, ist sehr wichtig und gut, aber es geh�rt nicht zu meinem Leben. Es ist nicht Teil meines Lebens.�

�Dann�, sagte Luet, �solltest du dein Leben vielleicht �ndern.�

Darauf hatte Schedemei nichts H�fliches zu erwidern, und so trat sie durch die �ffnung in der Wand. Hinter ihr h�rte sie das Murmeln, mit dem die anderen ihr Gespr�ch wieder aufnahmen, doch sie konnte kein Wort verstehen. Und sie wollte es auch nicht. Worum man sie gebeten hatte, war einfach ungeheuerlich.

Und doch war es in ihrem Traum so wunderbar gewesen, die Hand auszustrecken und Leben aus den Wolken hinabzubringen. Warum hatte sie sich nicht damit begn�gt�� mit einem wundersch�nen Traum? Warum hatte sie diesen Kindern davon erz�hlen m�ssen? Warum konnte sie nicht einfach vergessen, was sie gesagt hatten? Warum wirbelten jetzt diese Gedanken durch ihren Kopf?

Die R�ckkehr zur Erde. Heim zur Erde.

Was hatte das zu bedeuten? Vierzig Millionen Jahre lang waren die Menschen auf Harmonie zufrieden gewesen. Warum rief die Erde sie jetzt? Es war Wahnsinn, ein ansteckender Wahnsinn in diesen schweren Zeiten.

Doch statt nach Hause ging sie zur Bio-Bibliothek, br�tete dort mehrere Stunden �ber dem Katalog und stellte eine Bestellung f�r zwei Kamelladungen kristallisierter Keimlinge und Embryos zusammen, die vielleicht die n�tzlichsten Pflanzen und Tiere einer Erde ersetzen konnten, die sie vor langer, langer Zeit verloren hatte.

Rasa hatte ihr Leben voller Zuversicht verbracht. Sie wu�te, es gab nichts, womit sie nicht mit einer Mischung aus Gewitztheit, Freundlichkeit und Entschlossenheit fertig werden konnte. Man konnte die Menschen stets �berzeugen, und wenn nicht, dann konnte man sie ignorieren, und mit der Zeit w�rden sie verschwinden. Dieser Philosophie verdankte sie es, da� ihr Haushalt eine der angesehensten Schulen Basilikas war, obwohl es sie noch gar nicht so lange gab; sie hatte ihr auch zu pers�nlichem Einflu� bei allen Belangen des Stadtlebens verhelfen, obwohl sie niemals ein Amt innegehabt hatte. Bei wichtigen Entscheidungen wurde sie vom Stadtrat konsultiert; sie war in den Verwaltungsr�ten vieler Kunstaussch�sse t�tig; und vor allem baten die Frauen�� und sogar die M�nner��, die die wichtigsten Entscheidungen bez�glich der Politik und des Handels der Stadt trafen, sie privat um ihren Rat. Sie wurde von vielen M�nnern umworben, blieb jedoch gl�cklich mit jenem Mann verheiratet, von dem sie wu�te, da� er von ihrer Macht weder bedroht wurde noch sie begehrte. Sie hatte eine perfekte Rolle f�r sich in der Stadt geschaffen und lebte sie auch gern aus.

Ihr war jedoch nie in den Sinn gekommen, wie zerbrechlich das alles war. Der Stoff ihres Lebens war auf dem Webstuhl Basilikas geflochten worden, und nun, da die Stadt auseinanderbrach, zerri� und zerfaserte auch ihr Leben.

Ihr ehemaliger Gatte, Gaballufix, hatte den Proze� in Gang gesetzt, als sie noch miteinander verheiratet waren und er versucht hatte, sie dazu zu bringen, die Gesetze �ndern zu lassen, die besagten, da� kein Mann Eigentum in der Stadt besitzen durfte. Als sie begriffen hatte, weshalb er sie geheiratet hatte, hatte sie den Vertrag verfallen lassen und erneut Wetschik geheiratet�� diesmal f�r immer, soweit es sie betraf. Aber Gaballufix hatte nicht aufgegeben, hatte in den D�rfern vor der Stadtmauer eine Anh�ngerschaft um sich geschart, die sich aus der niedrigsten Sorte von M�nnern zusammensetzte. Dann hatte er sie als Tolschocks in die Stadt gebracht, die die Frauen in Angst und Schrecken versetzten, und dann als S�ldner in diesen schrecklichen Masken, die die Stadt angeblich vor den Tolschocks sch�tzen sollten�� doch soweit sie es sagen konnte, waren eben jene Tolschocks auch die S�ldner, nur in schmucken Hologrammuniformen .

Doch vielleicht h�tte man Gaballufix noch unter Kontrolle halten k�nnen, wenn die �berseele sich pl�tzlich nicht so seltsam benommen h�tte. Sie sprach tats�chlich zu einem Mann�� und nicht einfach zu einem beliebigen, sondern zum Wetschik selbst. Die Probleme, die dies f�r Rasa schuf, waren unberechenbar. Nicht nur, da� ihr ehemaliger Gatte die uralten Gesetze der Stadt der Frauen herausforderte, nein, nun sagte ihr derzeitiger Gatte auch noch jedem, der ihm zuh�rte, da� Basilika zerst�rt werden w�rde. Ihre liebe Freundin Dhel hatte damals�� erst vor ein paar Wochen�� zu Rasa gesagt, die Leute w�ren �berrascht, da� Rasa nicht auch mit Roptat verheiratet gewesen sei, dem F�hrer der Pro-Gorajni-Partei. �Vielleicht solltest du dein Bett nach irgendeinem Parasiten absuchen, der Wahnsinn hervorruft, meine Liebe�, sagte Dhel. Sie hatte nat�rlich nur einen Scherz gemacht, doch dieser Scherz war schmerzhaft.

War schmerzhaft, aber nichts im Vergleich zu dem, was in den letzten paar Tagen geschehen war. Alles fiel auseinander. Gaballufix hatte Wetschiks Verm�gen gestohlen und versucht, seine S�hne zu t�ten�� einschlie�lich der beiden, die auch Rasas S�hne waren. Dann hatte die �berseele Luet befohlen, Nafai�� ausgerechnet Nafai, noch ein Kind�� zum verbotenen See zu f�hren, wo er auf dem Wasser schwebte wie eine Frau�� wie eine Wasserseherin. In derselben Nacht hatte Nafai, zweifellos noch na� vom See des Friedens, Gab get�tet. In gewisser Hinsicht war dies ausgleichende Gerechtigkeit, da Gaballufix versucht hatte, ihn zu t�ten. Doch Rasa konnte sich nichts Schrecklicheres vorstellen als die Tatsache, da� ihr eigener Sohn ihren ehemaligen Gatten get�tet hatte.

Doch das war nur der Anfang gewesen. Denn in derselben Nacht hatte sie herausgefunden,- wie gr��lich ihre beiden T�chter waren. Sevja hatte mit Kokors Gatten geschlafen�� und Kokor hatte sie dann fast umgebracht. Die Zivilisation erstreckt sich nicht einmal in mein eigenes Haus. Mein Sohn ist ein M�rder, eine Tochter eine Ehebrecherin und die andere im Herzen eine M�rderin. Nur Issib war noch zivilisiert. Der Kr�ppel Issib, dachte sie verbittert. Vielleicht besteht daraus die Zivilisation�� aus Kr�ppeln, die sich zusammengetan haben, um die Starken zu beherrschen. Hatte Gaballufix nicht einmal so etwas gesagt? �In einer Zeit des Friedens, Rasa, k�nnt ihr Frauen es euch leisten, euch mit Eunuchen zu umgeben. Doch wenn der Feind vor den Toren steht, werden die Eunuchen euch nicht retten. Dann werdet ihr euch echte M�nner w�nschen, gef�hrliche, m�chtige M�nner�� doch wo sind sie dann, da ihr sie alle vertrieben habt?�

Raschgallivak�� er war einer der t�richten Schw�chlinge, nicht wahr? Einer der >Eunuchen<, in jenem Sinne, den Gaballufix meinte. Er hatte nicht die Kraft, die Tiere zu beherrschen, die Gaballufix an der Leine gehalten hatte. Und dann hatte Huschidh diese Leine durchtrennt, und die Stadt war in Flammen aufgegangen. In meinem eigenen Haus ist es geschehen! Warum war ich erneut der Brennpunkt?

Die letzte Beleidigung war die Ankunft General Muuzh� gewesen, denn Rasa wu�te nun, da� er es war�� es konnte kein anderer sein. So dreist�� er war mit nur tausend Mann zu der Stadt marschiert und eingetroffen, als man keinem Feind Widerstand leisten konnte und jeder vorzugeben bereit war, man w�rde einen Freund einladen. Rasa lie� sich von seinen Versprechungen nicht t�uschen. Sie lie� sich nicht von der Tatsache hinters Licht f�hren, da� er seine Soldaten von den Stra�en abgezogen hatte. Sie hielten doch noch immer die Mauern und Tore, nicht wahr?

Und sogar Muuzh war mit ihr verbunden, genau, wie es bei Wetschik und Gaballufix und Nafai und Raschgallivak der Fall gewesen war. Denn er war mit ihrem Brief gekommen, und nur, indem er ihren Namen benutzte, hatte er �berhaupt Zutritt zur Stadt bekommen.

Es hatte nicht mehr schlimmer werden k�nnen. Und dann waren heute morgen Nafai und Elemak in ihr Haus gekommen�� vom Wald aus, was bedeutete, da� sie beide durch ein Gel�nde gekrochen waren, das f�r M�nner verboten war. Und warum waren sie gekommen? Um sie dar�ber zu informieren, da� die �berseele von ihr verlangte, die Stadt zu verlassen und zu ihrem Gatten in die W�ste zu kommen und dabei alle Frauen mitzubringen, die sie f�r geeignet hielt.

�Geeignet wof�r?� hatte Rasa gefragt.

�Geeignet f�r Ehen�, sagte Elemak, �und daf�r, in einem neuen Land, fern von hier, Kinder zu geb�ren.�

�Ich soll Basilika verlassen, ein paar arme, unschuldige Frauen mitnehmen und wie eine Pavianherde in der W�ste leben?�

�Nicht wie Paviane�, hatte Nafai hilfreich gesagt. �Wir tragen noch immer Kleidung, und wir bellen nicht.�

�Ich werde es nicht in Betracht ziehen�, sagte Rasa.

�Doch, das wirst du, Mutter�, sagte Nafai.

�Drohst du mir etwa?� fragte Rasa�� denn sie hatte in letzter Zeit diese oder �hnliche Worte von zu vielen M�nnern geh�rt.

�Keineswegs�, sagte Nafai. �Ich sage nur etwas voraus. Ich wette, da� du es im Verlauf der n�chsten halben Stunde in Betracht ziehen wirst, denn die �berseele verlangt es von dir.�

Und er behielt recht. Keine zehn Minuten. Sie bekam den Gedanken einfach nicht mehr aus dem Sinn.

Wie konnte er es gewu�t haben? Weil er begriffen hatte, wie die �berseele arbeitete. Er wu�te nur nicht, da� die �berseele sie bereits bearbeitete. Als Wetschik in die W�ste aufgebrochen war, hatte er sie gebeten, ihn zu begleiten. Damals war von anderen Frauen nicht die Rede gewesen, doch als sie zur �berseele betete, bekam sie eine so deutliche Antwort, als h�tte eine Stimme ihr direkt ins Herz gesprochen. Nimm deine T�chter mit, sagte die �berseele. Nimm deine Nichten mit, alle, die dich begleiten wollen. In die W�ste, damit ihr zu den M�ttern meines Volkes werdet.

In die W�ste! Zu den Tieren! Ihr ganzes Leben lang hatte Rasa versucht, die Gebote der �berseele zu befolgen. Doch nun verlangte sie zu viel. Wer war Rasa, au�erhalb von Basilika, au�erhalb ihres Hauses? Dort war sie niemand. Nur Wetschiks Frau. Dort w�rden die M�nner herrschen � wilde, barbarische M�nner, wie Wetschiks Sohn Elemak. Dieser Elemak war ein furchterregender Junge; sie konnte nicht glauben, da� Wetschik nicht begriff, wie gef�hrlich er war. Was ihre Ern�hrung betraf, so w�rden sie vom J�ger Elemak abh�ngig sein. Und welchen Einflu� konnte sie dort haben? Welche Ratsversammlung w�rde auf sie h�ren? Die M�nner w�rden die Ratsversammlungen abhalten, und die Frauen w�rden kochen und waschen und sich um die Babies k�mmern. Es w�rde wie in den primitiven Zeiten sein, den Zeiten der Tiere. Sie konnte die Stadt der Frauen nicht verlassen, denn wenn sie es tat, w�rde sie nicht mehr die Herrin Rasa sein und zu einem Tier werden.

Mich gibt es nur in dieser Stadt. Ich bin nur an diesem Ort ein Mensch.

Und doch wu�te sie, als sie die Ratskammer betrat, da� >dieser Ort< nicht mehr die Stadt der Frauen war. Als sie die ver�ngstigten, ernsten, w�tenden Gesichter der Ratsfrauen betrachtete, wu�te sie, da� Basilika nie wieder so werden w�rde, wie die Stadt einmal gewesen war. Ein neues Basilika mochte sich an dieser Stelle erheben, doch nie wieder w�rde eine Frau wie Rasa imstande sein, ihre T�chter und Nichten in v�lligem Frieden und Sicherheit zu erziehen. Von jetzt an w�rden die M�nner st�ndig versuchen, etwas zu besitzen, zu beherrschen, sich einzumischen. Bestenfalls konnte sie auf einen Mann wie Wetschik hoffen, dessen Freundlichkeit seine Machtinstinkte m��igen w�rde. Aber gab es auf dieser Welt noch einen zweiten Wetschik? Und selbst seine wohlwollende Einmischung w�re zuviel. Alles w�rde verdorben werden. Alles w�rde vergiftet und beschmutzt werden.

�berseele! Du hast deine T�chter verraten!

Doch sie sprach ihre Blasphemie nicht laut aus. Statt dessen nahm sie ihren Platz an einem der Tische in der Mitte der Kammer ein, an denen w�hrend der Versammlungen die Schreiberinnen und die Beraterinnen ohne Stimmrecht sa�en. Sie f�hlte ihre Blicke auf sich. Sie wu�te, da� viele ihr die Schuld f�r alles gaben�� und sie konnte ihnen schlecht widersprechen. Ihre Gatten, ihr Sohn, ihre T�chter; ihr Haus, in dem Raschgallivak die Kontrolle �ber seine Soldaten verloren hatte; und vor allem ihr Brief in den H�nden des Gorajni-Generals, als er die Stadt betreten hatte.

Die Versammlung begann, und zum erstenmal, solange Rasa zur�ckdenken konnte, hetzte man durch die Er�ffnungsrituale, und einige wurden sogar ganz ausgelassen. Niemand beschwerte sich. Denn sie alle wu�ten, da� die Frist, die sie den Gorajni zum Verlassen der Stadt gesetzt hatten, nun eine Frist war, die ihnen selbst drohte�� denn mittlerweile war ihnen allen klar, da� die Gorajni nicht daran dachten, die Stadt zu verlassen.

Bald tobte die Redeschlacht. Niemand stellte die Tatsache in Frage, da� die Gorajni nun die Herren der Stadt waren. Die Debatte galt der Frage, ob man dem General�� einige nannten ihn Muuzh, doch nur sp�ttisch, denn er weigerte sich, auf den Namen Vozmuzhalnoi Vozmozhno zu reagieren�� trotzen oder seiner Besetzung einen legalen Anstrich geben sollte. Sie ha�ten die Vorstellung, ihm nachzugeben, doch wenn sie es taten, bestand die Hoffnung, da� er ihnen die Selbstverwaltung belie�, solange er Basilika als Milit�rbasis f�r seine Operationen gegen die St�dte der Ebene und Potokgavan benutzen konnte. Doch wenn sie seine Besetzung f�r rechtm��ig erkl�rten, wie er es verlangt hatte, gaben sie ihm damit auf lange Sicht die Macht, sie zu vernichten.

Doch welche Alternative hatten sie? Er hatte keine Drohungen ausgesprochen. Er hatte ihnen lediglich einen sehr respektvollen Brief geschickt: �Da es meinen Truppen noch nicht gelungen ist, die Gefahr von Basilika abzuwenden, z�gern wir, unsere lieben Freunde einem solchen Chaos zu �berlassen, wie wir es bei unserer Ankunft vorgefunden haben. Wenn ihr uns daher zum Bleiben einladet, bis die Ordnung wiederhergestellt ist, sind wir bereit, auf unbestimmte Zukunft eure gehorsamen Diener zu werden.� Auf den ersten Blick stellte der Brief die Gorajni als lammfromm dar.

Doch sie wu�ten mittlerweile, da� bei den Gorajni nichts so war, wie es den Anschein hatte. Oh, sie beugten sich jedem Befehl oder Ersuchen des Stadtrats und versprachen zu gehorchen. Doch nur die Befehle, die ihren Zwecken dienten, wurden tats�chlich ausgef�hrt. Und die Stadtwache war auch unzuverl�ssig geworden, denn ihre Offiziere beteten den Gorajni-General mittlerweile praktisch an und folgten nun seinem Beispiel, Gehorsam zu schw�ren und dann zu tun, wie es ihnen beliebte. Oh, der General war ein so kluger Mann! Er provozierte niemanden, er stritt mit niemandem, er stimmte allem zu, was gesagt wurde � und doch war er unnachgiebig, tat, was er wollte, w�hrend er ihnen niemals eine Angriffsfl�che bot. Jede Frau in dieser Ratskammer mu�te genauso deutlich wie Rasa sp�ren, da� ihnen die Macht entglitt und die Stadt nun vom Willen dieses einen Mannes abh�ngig war, obwohl er kein einziges offenes Wort gesagt und auch nichts offen unternommen hatte.

Wie macht er es nur? fragte sich Rasa. Wie beherrscht er die Menschen, ohne zu poltern oder sie einzusch�chtern? Vielleicht macht die Tatsache, da� er so eindringlich an seine Vision der Welt glaubt, es denen in seiner N�he unm�glich, nicht ebenfalls daran zu glauben. Vielleicht sind wir alle so versessen darauf, da� uns jemand sagt, was die Wahrheit ist, auf die wir uns verlassen k�nnen, da� wir sogar eine Vision akzeptieren werden, die uns schwach und ihn stark macht, nur um �berhaupt eine sichere Welt zu haben.

�Die Frist l�uft in wenigen Minuten ab�, sagte die alte Kobe. �Und bei all unseren Gespr�chen heute morgen haben wir noch nichts von der Herrin Rasa geh�rt.�

Ein zustimmendes Murmeln hob sich, doch es ging augenblicklich in einem w�tenden Grollen unter. �Wir sollten erst bei ihrem Proze� wieder etwas von ihr h�ren!� rief eine Frau. �Sie hat das alles �ber uns gebracht!�

Rasa drehte sich gelassen um und betrachtete die Frau, die gesprochen hatte. Nat�rlich, es war Frotera, die Herrin einer anderen Schule, die schon seit langem eifers�chtig auf Rasa war. �Meine Herrin Frotera�, sagte Rasa, �ich f�rchte, du k�nntest recht haben.�

Das brachte sie zum Schweigen.

�Glaubt ihr, ich h�tte keine Augen im Kopf und nicht gesehen, was ihr alle gesehen habt? Welches der gro�en Ungl�cke, die �ber uns hereingebrochen sind, stand nicht mit mir im Zusammenhang? Mein Sohn wird des Mordes beschuldigt, meine T�chter haben einander betrogen, Raschgallivak hat versucht, sie aus meinem Haus zu schleppen, meine geliebte Stadt wurde von Unruhen und Br�nden heimgesucht, und das Heer, das die Tore Basilikas beherrscht, zeigt euch einen Brief, den ich geschrieben habe. Und ich habe ihn geschrieben, wenngleich ich mir niemals h�tte tr�umen lassen, da� er solch eine Verwendung finden w�rde, wie er sie nun gefunden hat. Schwestern, all das stimmt, doch bedeutet es auch, da� ich dies �ber uns gebracht habe? Oder bedeutet es, da� es mich schwerer belastet als alle anderen, abgesehen diejenigen, die bei den Unruhen geliebte Menschen verloren haben?�

Das gab ihnen zu denken; ja, sie hatte noch immer die Macht, ihnen eine Geschichte zu erz�hlen und sie, zumindest einen Augenblick lang, durch ihre Augen sehen zu lassen.

�Schwestern, w�re ich der Ansicht, da� ich der Grund f�r alles B�se bin, das Basilika heimgesucht hat, w�rde ich die Stadt sofort verlassen. Ich liebe Basilika zu sehr, um die Ursache f�r ihren Fall zu sein. Doch ich bin nicht die Ursache. Die erste Ursache war die Gier Gaballufix��� und er hat mich als ersten Versuch geheiratet, einen Eingriff gegen unsere uralten Gesetze zu machen. War es mein Mann, der private Soldaten in diese Stadt gebracht hat? Nein. Es war ein Mann, den ich als Gatte nicht mehr haben wollte. Ich habe Gaballufix zur�ckgewiesen, w�hrend viele von euch in diesem Rat immer wieder daf�r gestimmt haben, seinen Mi�brauch zu tolerieren. Verge�t das nicht!�

Oh, sie verga�en es nicht, als sie auf ihren St�hlen zur�ckschreckten.

�Nun sind die Gorajna mit meinem Brief gekommen. Aber ich habe diesen Brief geschrieben, um einem jungen Stadtw�chter Basilikas zu helfen, bei den Gorajni Schutz zu finden. Ich wu�te, da� Raschgallivaks S�ldner ihn bedrohten, und er hatte meinem Sohn geholfen, und so gab ich ihm den geringen Schutz, den ich ihm geben konnte. Nun sehe ich ein, da� dies ein schrecklicher Fehler war. Mein Brief machte sie auf unsere Schw�che aufmerksam, und sie sind gekommen, um sie zu nutzen. Aber ich habe unsere Schw�che nicht geschaffen, und w�ren wir heute morgen in einem besseren Zustand, als wir es nun sind, wenn die Gorajni nicht gekommen w�ren? K�nnten wir �berhaupt noch diese Versammlung abhalten, oder w�ren wir alle Opfer der Vergewaltigungen und Pl�nderungen der Palwaschantu-S�ldner? W�rde unsere Stadt in Schutt und Asche liegen? Also sagt mir, Schwestern, was ist besser, in einer schlechten Situation zu sein, in der es aber noch etwas Hoffnung gibt, oder v�llig vernichtet worden zu sein, machtlos und ohne jede Hoffnung?�

Erneut ein Murmeln, doch sie hatte sie auf ihre Seite gezogen. Nur selten hatte sie so lange oder so nachdr�cklich gesprochen�� sie hatte schon lange herausgefunden, da� sie ihre Macht erhalten konnte, indem sie sich niemals offen zu etwas verpflichtete, sondern hinter den Kulissen arbeitete. Dennoch hatte sie schon oft genug gesprochen, um zu wissen, wie man sie�� zumindest ein wenig�� dazu bewegte, sich ihrem Willen zu beugen. Je �fter sie diese Macht einsetzte, um so weniger konnte sie damit bewegen, doch nun mu�te sie sie benutzen, oder sie w�rde alles verlieren.

�Was wird geschehen, wenn wir ihm trotzen? Selbst, wenn er Wort h�lt und geht, bedeutet das noch lange nicht, da� unsere Stadtwache danach so f�gsam sein wird, wie sie es fr�her einmal war. Und ich glaube nicht, da� er Wort halten wird. Habt ihr jemals geh�rt, da� General Vozmuzhalnoi Vozmozhno ein Dorf, ein Feld, einen Kieselstein aufgibt, den er erobert hat?� Ein lauter werdendes Murmeln. �Ja, es ist General Muuzh�� wir waren N�rrinnen, auch nur einen Augenblick lang etwas anderes zu vermuten. Welcher andere Gorajni-General h�tte die Dreistigkeit, so vorzugehen wie er? Begreift ihr nicht, wie k�hn und brillant sein Plan war? Er kam mit nur eintausend Mann hierher, doch in den wenigen entscheidenden Stunden glaubten wir, er habe hundertmal so viele. Er war gehorsam und unterw�rfig, und doch hat er seine Soldaten dort eingesetzt, wo er sie einsetzen wollte, hat er unsere Stadtwache verf�hrt und sich die Vorr�te verschaff t, die er ben�tigte. St�ndig entschuldigt er sich und bietet uns Erkl�rungen. Doch er l�gt mit jedem Atemzug, den er macht, und nichts von dem, was er gesagt hat, war die Wahrheit. Er will Basilika dem Gorajni-Reich angliedern. Er wird uns niemals loslassen.�

Lautes Murmeln erf�llte den Raum, als sie eine Pause einlegte. Einige Frauen weinten. �Dann trotzt ihm!� rief eine Ratsherrin.

�Und welchen Sinn h�tte Widerstand?� fragte Rasa. �Wie viele von uns w�rden sterben? Und was w�rden wir damit erreichen? Ein F�nftel unserer Stadt liegt schon in Schutt und Asche. Wir haben uns bereits entsetzt verkrochen, als betrunkene M�nner durch unsere Stadt zogen. Was w�rde passieren, wenn die Pl�nderer nun n�chtern w�ren? Wenn es sich bei ihnen um dieselben disziplinierten M�rder handelte, die die Randalierer mit ihren eigenen Messern an die Mauern genagelt haben? Dann g�be es keine Zuflucht mehr f�r uns!�

�Was � schl�gst du also vor, Herrin Rasa?�

�Gebt ihm, was er verlangt. Die Erlaubnis zu bleiben. Doch stellt die Bedingung, da� seine Soldaten ihre Lager au�erhalb der Stadtmauern aufschlagen. La�t sie dieselben Eide ablegen, die M�nner ablegen m�ssen, wenn sie die Ehe mit uns eingehen�� da� sie die verbotenen Teile der Stadt nicht betreten, keinen Grundbesitz erwerben und die Stadt verlassen, wenn der Ehevertrag abgelaufen ist.�

Ein Gemurmel der Zustimmung.

�Aber wird er das auch akzeptieren, Herrin Rasa?�

�Ich habe keine Ahnung�, sagte sie. �Doch bislang hat er zumindest immer so getan, als wolle er sich unseren W�nschen f�gen. Verk�nden wir unser Angebot so �ffentlich wie m�glich und hoffen wir, da� es f�r ihn bequemer ist, die Bedingungen zu akzeptieren, als gegen sie vorgehen zu m�ssen.�

Rasas Ermahnungen sch�ssen weit �ber das Ziel hinaus. Ja, sie nahmen ihren Vorschlag fast einstimmig an. Aber sie ernannten sie auch zu der Botschafterin, die General Muuzh ihre �Einladung� �berbringen sollte. Sie freute sich nicht gerade auf dieses Gespr�ch, und ihr blieb noch nicht einmal Zeit f�r �berlegungen, was sie sagen oder wie sie sich verhalten sollte. Die Einladung mu�te pers�nlich und augenblicklich �bergeben werden; sie wurde auf der Stelle ausgedruckt, unterschrieben und mit dem Siegel versehen, und der Stadtrat sah ihr nach, als sie mit dem Dokument in der Hand die Kammer verlie�, nur wenige Minuten vor Ablauf der Frist, die sie selbst gesetzt hatten.

Es war nicht Mebbekews bester Morgen. Er war pflichtgem�� �ber die verbotenen H�nge Basilikas gestapft, w�hrend Nafai vorausging, genau, wie er Elemak den ganzen Weg durch die W�ste und dann um die Stadt herum zum Wald in Basilikas Norden gefolgt war. Doch als sie dann in Sichtweite von Rasas Haus waren, war er davongeschl�pft. Er hatte nicht die Absicht, eine Schachfigur in ihrem Spiel zu sein. Wenn sie hier Frauen besorgen wollten, w�rde Mebbekew sich die seine selbst aussuchen, besten Dank. Er w�rde auf keinen Fall hinter seinem �lteren Bruder hertrotten und auf ewig nur die zweite Wahl bekommen; noch w�rde er die Erniedrigung schlucken, ins Haus der Mutter seines kleinen Bruders zu gehen und sie zu bitten, ihm eine ihrer kostbaren Nichten zu geben. Elemak hatte sein Herz an diese Porzellanpuppe Eiadh verloren � nun ja, das war sein gutes Recht. Mebbekew hingegen zog Frauen mit Blut in den Adern vor, Frauen, die beim Liebesspiel st�hnten und knurrten, Frauen voller Vitalit�t und Kraft. Frauen, die Mebbekew liebten.

Nun ja, er fand schnell heraus, wie n�tig Vitalit�t und Kraft waren! Die Br�nde hatten am schlimmsten in der Puppenstadt und in Dauberville gew�tet, und so wohnten nur noch wenige seiner alten Freundinnen in den H�usern, die er noch gekannt hatte. Die wenigen, die er fand, freuten sich, ihn zu sehen. Sie bedeckten ihn mit Tr�nen und K�ssen und waren bereit, ihn sofort aufzunehmen. Aber wo sollte er mit ihnen wohnen? In einem halb niedergebrannten Haus ohne flie�endes Wasser? Und warum wollten sie ihn aufnehmen? Damit er die harte M�nnerarbeit leisten konnte, die f�r den Neuaufbau und die Reparaturen erforderlich war; und damit er sie besch�tzen konnte. Was f�r ein Witz! Mebbekew, der ein armes, ver�ngstigtes M�dchen besch�tzte! Zweifellos w�rden sie ihn gro�z�gig mit ihren K�rpern belohnen, wenn er die Rolle spielte, die sie ihm zugedacht hatten, doch das war es nicht wert�� keine Frau war dies im Augenblick wert, solange ihre Bed�rfnisse noch gr��er waren als die seinen. Er war nicht hier, um jemanden zu besch�tzen oder zu versorgen, sondern um Schutz und F�rsorge zu finden.

Also verlie� er sie mit einem Ku� und einem Versprechen, blieb aber bei keiner auch nur so lange, da� er h�tte baden und essen k�nnen, denn er wu�te, wenn diese bed�rftigen Frauen ihn einmal in ihrer Umklammerung hatten, w�rden sie ihn zu einem Gatten machen. Und er hatte kein Interesse daran, eine Frau zu heiraten, die ihm nur Arbeit und Sorgen anzubieten hatte!

Und bei keinem einzigen Gespr�ch mit irgendeiner seiner alten Freundinnen kam ihm in den Sinn, ihr vorzuschlagen, alles in Basilika aufzugeben, mit ihm in die W�ste zu ziehen, bis sie ein verhei�enes Land gefunden hatten, und mittlerweile einen Haufen Kinder in die Welt zu setzen, um ihre neue Heimat zu bev�lkern. Nicht, da� die eine oder andere nicht bereit dazu gewesen w�re. Wenn sie sich die Ruinen Basilikas ansahen, der Stadt, in denen sie fr�her ein so leichtfertiges Leben gef�hrt hatten, wenn sie sich an die Angst in dieser schrecklichen Nacht der Pl�nderungen erinnerten und dann an das Entsetzen, mit dem sie die von den Gorajni an die Wand genagelten Leichen betrachtet hatten, hatte f�r einige von ihnen der Gedanke, mit einem Mann, der sie f�hrte und besch�tzte, in die W�ste zu ziehen, bestimmt seinen Reiz. Zumindest in den ersten paar Tagen mochte dem so sein; dann w�rden sie begreifen, da� das Leben in der W�ste einsam und freudlos war, und sie w�ren genauso versessen darauf, nach Basilika zur�ckzukehren, ob die Stadt nun in Schutt und Asche lag oder nicht, wie es bei Mebbekew der Fall gewesen war.

Doch das spielte kaum eine Rolle. Er hatte nie die Absicht gehabt, einer seiner alten Freundinnen solch einen Vorschlag zu machen. Sollten Elemak und Nafai doch Vaters Spiel mitspielen und ihre Visionen haben, wenn sie es unbedingt wollten. Mebbekew wollte nur, da� irgendeine Frau ihn in ein sch�nes, ordentliches Haus und ein sch�nes, ordentliches Bett f�hrte und ihn versteckte und �ber den Verlust seines Verm�gens hinwegtr�stete, bis Elemak und Nafai die Stadt wieder verlassen hatten. Warum sollte Mebbekew noch einmal in die W�ste zur�ckkehren? Basilika mochte halb niedergebrannt und von Gorajni-Truppen besetzt sein, doch in den meisten H�usern funktionierten die Toiletten und B�der noch, und die Nahrung war frisch, und in der Altstadt gab es jede Menge Spa� und Vergn�gen.

Doch allm�hlich wurde ihm klar, da� selbst dieser bescheidene Plan nicht lange funktioniert h�tte. Als er fr�h morgens durch die Puppenstadt wanderte, begriff er, da� er sich nicht lange in Basilika verstecken konnte. Denn er hatte die Stadt illegal betreten, ohne vom Computer registriert worden zu sein, und irgendwann w�rde man ihn aufgreifen und verhaften. Die Stadtwache war jetzt ziemlich aktiv, r�hriger, als er sie je zuvor gesehen hatte, und an Kontrollstellen auf zahlreichen Stra�en mu�te man Daumen- und Augenabdr�cke ablegen. Fr�her oder sp�ter w�rde man ihn erwischen. Es war schon nicht einfach gewesen, von der Puppenstadt zu Rasas Haus an der Regenstra�e zu gelangen.

Ja, Rasas Haus. Es verdro� ihn, aber er hatte alles andere versucht; und nun war er hier, bereit, sich vollst�ndig seinen Br�dern und seinem Vater und ihren idiotischen Pl�nen zu unterwerfen.

Als er auf der Stra�e stand und die Fassade von Rasas Haus betrachtete, war er zum Nachgeben bereit�� und doch nicht. Es war unertr�glich. Erniedrigend. Klopf, klopf. Guten Morgen, ich bin der Halbbruder von Rasas S�hnen, und ich bin hier, weil all meine ehemaligen Freundinnen mich nur schuften lassen wollten, und deshalb w�re ich dankbar, wenn Rasa und meine Halbbr�der mich aufnehmen und mir Speis und Trank geben w�rden, ganz zu schweigen von einer langen, hei�e Dusche, bevor ich noch abkratze.

Die Vorstellung war schrecklich, und obwohl Mebbekew wu�te, da� er nicht darum herumkommen w�rde, hatte er nie viel �bung darin erworben, unangenehme Dinge zu tun, nur weil sie getan werden mu�ten. Also tat er statt dessen, was er unter solchen Umst�nden normalerweise tat. Er wartete in unmittelbarer N�he seines ungeliebten Ziels und tat einfach nichts.

Mindestens zwanzig Minuten lang�� w�hrend er eingebildete Qualen durchlitt�� tat er nichts, beobachtete lediglich die Schulklassen der jungen M�dchen und Knaben, die sich auf der Veranda zusammengefunden hatten. Dann und wann konnte er ein vereinzeltes Wort verstehen, und so versuchte er zu raten, welche F�cher dort unterrichtet und welche jeweiligen Themen abgehandelt wurden. Das lenkte ihn zumindest kurz von seinen Sorgen ab. Die Klasse in seiner unmittelbaren N�he, so vermutete er, bekam entweder Unterricht in Geometrie oder organischer Chemie oder spielte mit Baukl�tzchen.

Eine junge Frau verlie� eine der Klassen, lief die Verandatreppe hinab und kam dann schnellen Schrittes auf ihn zu. Zweifellos hatte sie gesehen, da� er die Veranda beobachtete, und hielt ihn f�r einen potentiellen Kindersch�nder oder Einbrecher. Er spielte mit dem Gedanken, sich umzudrehen und zu gehen, bevor sie ihn erreichte�� womit sie zweifellos rechnete��, betrachtete statt dessen jedoch ihr Gesicht, und ihm wurde klar, da� er sie kannte.

�Guten Morgen�, sagte sie eisig, als sie nahe genug heran war, um es zu sagen, ohne zu schreien.

Mebbekew machte sich �ber einen eventuell bevorstehenden Streit keine Sorgen. Er war noch keiner jungen und sch�nen Frau begegnet, die er nicht ziemlich schnell f�r sich einnehmen konnte, wenn er sich nur herauszufinden bem�hte, woran sie interessiert war, und es ihr dann gab. Es war immer ein Vergn�gen, sich mit einer Frau zu befassen, die er noch nicht bearbeitet hatte. Besonders, da er sie augenblicklich erkannte�� oder zumindest eine �hnlichkeit sah.

�Bist du nicht Dolja?� fragte er.

Ihr Gesicht lief dunkelrot an, doch ihr Ausdruck wurde noch k�lter und w�tender. Also hatte er recht�� sie war Dol. �Soll ich die Wache rufen, damit sie dich entfernt?�

�Ich habe dich in Piraten und Westwind gesehen. Du warst hervorragend.�

Ihr Gesicht f�rbte sich noch r�ter, und ihr Ausdruck wurde weicher.

�Du hattest das Talent�, sagte er. �Es war nicht nur dein Aussehen. Es war nicht nur die Tatsache, da� du jung und sch�n warst. Ich habe nie begriffen, wieso sie dir keine Rollen f�r Erwachsene gaben, als du �lter wurdest. Ich wei�, du h�ttest es bestimmt geschafft. Es war verdammt unfair.�

Und nun war ihr Gesichtsausdruck �berhaupt nicht mehr w�tend, sondern erheitert. �Ich habe noch nie eine so durchsichtige und zynische Schmeichelei geh�rt�, sagte sie.

�Ah, aber ich habe jedes Wort so gemeint, wie ich es gesagt habe. Dolja�� ich nehme an, man nennt dich jetzt mit deinem Erwachsenennamen. Dol, nicht wahr?�

�Meine Freunde nennen mich so. Ansonsten nennt man mich Herrin.�

�Herrin, ich hoffe, mir eines Tages das Vorrecht verdienen zu k�nnen, dein Freund zu sein. Bis dahin k�nntest du mir vielleicht sagen, ob meine Halbbr�der Elemak und Nafai in Rasas Haus weilen.�

Sie musterte ihn von oben bis unten. �Ich k�nnte nicht gerade sagen, da� du einem der beiden besonders �hnlich siehst.�

�Ah, aber jetzt schmeichelst du mir�, entgegnete er.

Sie lachte leise, trat auf ihn zu und reichte ihm die Hand. �Wenn du wirklich Mebbekew bist, bringe ich dich ins Haus.�

Er wich einen Schritt vor ihr zur�ck. �R�hr mich nicht an! Ich bin schmutzig! Wenn man zwei Tage durch die W�ste reist, riecht man nicht gerade nach dem besten Parf�m, und wenn mein K�rpergeruch dich nicht umbringt, wird mein Mundgeruch es bestimmt schaffen.�

�Ich habe nicht erwartet, da� du nach Blumen riechst�, sagte sie. �Ich gehe das Risiko ein, deine Hand zu nehmen und dich ins Haus zu f�hren.�

�Dann kommt dein Mut deiner Sch�nheit gleich�, sagte er und nahm ihre Hand. �Bei der �berseele�, fl�sterte er, �deine Hand ist k�hl und weich.�

Sie lachte erneut�� eine Schauspielerin mit der Erfahrung, die Dol gehabt hatte, als sie damals ber�hmt gewesen war, w�rde sich von blo�er Schmeichelei niemals t�uschen lassen. Doch Mebbekew nahm an, da� ein paar Jahre vergangen waren, seit jemand sich zum letzten Mal die M�he gemacht hatte, ihr �berhaupt zu schmeicheln, so da� schon allein die Tatsache, da� er es f�r einen Versuch wert hielt, eine Art �ber-Schmeichelei war, gegen die sie sich nicht sch�tzen konnte.

�Du mu�t so etwas nicht sagen�, entgegnete sie. �Tante Rasa hat Anweisungen hinterlassen, dich einzulassen, sobald du�� wie sie es ausgedr�ckt hat�� sobald du >die Freundlichkeit hast, hier aufzutauchen�

�H�tte ich gewu�t, da� ich dich hier finden w�rde, Herrin, w�re ich schon viel fr�her gekommen. Und wie du sagst, ich mu� niemandem schmeicheln, um heute morgen in Rasas Haus eingelassen zu werden. Was ich dir jetzt also sage, ist keine Schmeichelei. Es kommt aus tiefstem Herzen. Als ich ein Junge war, habe ich mich in die Schauspielerin Dolja verliebt. Jetzt sehe ich dich mit den Augen eines Mannes. Ich sehe dich als Frau. Und ich wei�, da� deine Sch�nheit nur gr��er geworden ist. Ich habe nie gewu�t, da� du eine von Rasas Nichten bist, oder ich w�re auf der Schule geblieben.�

�Ich war ihre Nichte. Jetzt bin ich hier Lehrerin. Ich unterrichte gutes Benehmen und so weiter. Insbesonders habe ich Eiadh ausgebildet. Du wei�t schon, das M�dchen, das dein Bruder Elemak umwirbt.�

�Es sieht Elemak �hnlich, die schwache Kopie zu umwerben und das Original zu ignorieren.� Mebbekew hielt absichtlich die Blicke auf ihr Gesicht gerichtet, aber nicht auf die Augen�� statt dessen betrachtete er ihre Lippen, das Haar, all ihre Z�ge, und wu�te dabei genau, da� sie sah, wie sich seine Augen bewegten und er sie in sich aufnahm. �Elemak ist �brigens nur mein Halbbruder�, sagte Mebbekew. �Wenn ich mich gewaschen habe, wirst du feststellen, da� ich viel besser aussehe.�

Sie lachte, aber er wu�te, da� er ihr Interesse gewonnen hatte�� er hatte schon vor langer Zeit gelernt, da� Schmeicheleien immer funktionierten und auch dem ungeheuerlichsten, unehrlichsten Lob Glauben geschenkt wurde, wenn man es nur oft und beredtsam genug wiederholte. Doch in diesem Fall mu�te er wirklich nicht l�gen. Dol war wundersch�n, obwohl nat�rlich nicht mehr ann�hernd so entz�ckend wie damals, als sie ein �therisches Kind von dreizehn Jahren gewesen war. Doch sie hatte Anmut und Haltung und ein bet�rendes L�cheln, und nun, da er sie ein paar Minuten lang bearbeitet hatte, waren ihre Augen hell und gro�, wann immer sie ihn ansah. Es war Begehren. Er hatte die Begierde in ihr entfacht. Es war nat�rlich nicht die Begierde nach Leidenschaft, sondern eher der Wunsch, mehr von seinem Lob f�r ihre Sch�nheit zu h�ren, mehr von seinen verbalen Streicheleinheiten. Und doch wu�te er aus Erfahrung, da� es kein gro�es Problem sein w�rde, sie von dem einen zum anderen zu bringen, falls er nach dem Fr�hst�ck und einem Bad nicht zu m�de war.

Sie f�hrte ihn in ihr eigenes Schlafzimmer�� ein gutes Zeichen��, w�hrend das Personal ein Bad f�r ihn einlie�. Er lag noch immer im Wasser und geno� seine Sauberkeit, als sie mit einem Krug Wasser und einem Tablett mit Speisen hereinkam. Sie trug es selbst, und sie waren allein. Die ganze Zeit �ber plauderte sie vor sich hin�� nicht nerv�s, sondern ziemlich gelassen. Das war Mebbekews gr��tes Talent�� die Frauen f�hlten sich in seiner Gegenwart so wohl, da� sie so offen sprachen wie normalerweise nur mit ihren Freundinnen.

W�hrend sie sich unterhielten, erhob er sich in der Wanne; als sie sich umdrehte�� sie hatte gerade das Tablett auf ihre Kommode gestellt��, stand er ganz nackt da und trocknete sich ab. Sie rang heftig nach Atem und wandte den Blick ab.

�Es tut mir leid�, sagte er. �Mir ist nicht in den Sinn gekommen, da� ich dich erschrecken k�nnte. In deiner Zeit als Schauspielerin mu�t du doch viele M�nner gesehen haben�� ich stand auch auf der B�hne, und hinter ihr ist niemand sch�chtern oder sittsam.�

�Ich war jung�, sagte Dol. �Sie haben mich in jener Zeit stets besch�tzt.�

�Dann komme ich mir vor wie ein Tier�, sagte Mebbekew. �Ich wollte dich nicht schockieren.�

�Nein�, sagte sie. �Nein, ich bin nicht schockiert.�

�Das Problem ist nur, da� ich nichts zum Anziehen habe. Ich glaube kaum, da� es sehr hilf reich w�re, wenn ich meine alten Sachen wieder anziehen w�rde.�

�Die Dienstboten haben sie schon zum Waschen mitgenommen. Aber ich habe einen Bademantel f�r dich.�

�Einen von deinen? Ich bezweifle, da� er mir passen wird.� Die ganze Zeit �ber hatte er sich nat�rlich weiterhin abgetrocknet und nicht die geringsten Anstalten unternommen, sich zu bedecken. Und w�hrend ihres Gespr�chs hatte sie sich wieder umgedreht und betrachtete ihn nun ziemlich offen. Da alles so glatt lief, und er vermutete, da� er ziemlich bald mit dieser Frau schlafen w�rde, war sein K�rper ziemlich munter geworden. Als er sie das erstemal dabei ertappte, da� sie ihm zwischen die Beine sah, gab er vor, es erst jetzt zu bemerken, und hielt sich umst�ndlich das Handtuch vor. �Es tut mir leid�, sagte er. �Ich war so lange allein in der W�ste, und du bist so sch�n�� ich Wollte dich nicht beleidigen.�

�Du hast mich nicht beleidigt�, sagte sie. Und nun konnte er auch die Begierde in ihren Augen sehen. Jetzt wollte sie mehr als nur sch�ne Worte von ihm. Wie er vermutet hatte, war die Zahl ihrer Verehrer wohl nicht mehr so gro�. Bei ihrer Sch�nheit h�tte sie in der Puppenstadt keinen Mangel an Liebhabern gehabt, doch als Lehrerin in Rasas Haus boten sich wahrscheinlich nicht so viele Gelegenheiten. Also war sie mit gro�er Sicherheit genauso begierig wie er.

Deshalb war er nach Basilika gekommen. Nicht wegen dieser ver�ngstigten, hungrigen Frauen in der Puppenstadt, die einen starken und zuverl�ssigen Mann suchten, sondern wegen dieser Frau, bei der er nur leidenschaftlich und schmeichelnd und lustig sein mu�te. Dol f�hlte sich in Rasas Haus noch immer so sicher und bequem, da� sie tun konnte, was man von den Frauen Basilikas eigentlich erwartete�� die M�nner aus eigener Kraft zu ern�hren und von ihren Liebhabern lediglich etwas Vergn�gen und Aufmerksamkeit zu verlangen.

Sie brachte ihm ihren Bademantel. Wahrscheinlich h�tte er es schon getan, doch Mebbekew stie� die Arme so tief in die �rmel, da� sie ihm gerade noch bis zu den Ellbogen reichten. �Oh, das klappt tats�chlich nicht�, sagte sie.

�Es spielt jetzt kaum noch eine Rolle�, sagte er. �Ich habe nicht mehr gerade viele Geheimnisse vor dir!�

Nat�rlich hatte er das Handtuch fallen lassen, als er den Bademantel anzuziehen versuchte. Noch w�hrend er den Bademantel auszog, b�ckte er sich, um es aufzuheben. Doch als er sich wieder erhoben hatte, nahm sie ihm sowohl den Bademantel als auch das Handtuch ab. �Du hast recht�, sagte sie. �Jetzt m�ssen wir uns auch nicht mehr um Sittsamkeit bem�hen.� Sie warf den Bademantel und das Handtuch in eine Ecke und brachte ihm dann von dem Tablett auf der Kommode ein paar Trauben. �Hier�, sagte sie.

Sie hielt ihm die Traube hin, direkt vor die Lippen. Er beugte sich tiefer, als es n�tig war, und sog ihre Finger mit der Traube in den Mund. Sie belie� die Finger in seinem Mund, w�hrend er die Traube mit der Zunge l�ste. Sie war herb und s�� und k�stlich. Er setzte sich auf das Bett, und sie gab ihm eine zweite und eine dritte. Doch der Rest der Trauben landete auf dem Boden.

Muuzh hatte der Begegnung mit der Herrin Rasa voller Erwartung entgegengesehen, und sie entt�uschte ihn nicht. Er hatte sich in Gaballufix� Haus niedergelassen und wu�te, da� sie den Sinn dieses Schrittes begreifen w�rde. Nach allem, was er �ber sie geh�rt hatte, handelte es sich bei der Herrin Rasa keineswegs um eine vollst�ndige N�rrin. Nun blieb nur noch zu sehen, wie er mit ihr umzugehen hatte. Vielleicht konnte er sie zu seiner Verb�ndeten machen. Vielleicht lie� sie sich t�uschen. Vielleicht wurde sie aber auch zu einer unvers�hnlichen Feindin. Ganz gleich, wie das Gespr�ch sich entwickeln w�rde, er w�rde seinen Vorteil daraus ziehen.

Sie umgab sich nicht mit einer besonderen Erhabenheit; sie unternahm keinen Versuch, ihn zu bet�ren oder einzusch�chtern. Aber genau so mu�te eine Frau sich verhalten, wollte sie ihn wirklich beeindrucken. In Gollod hatten die besten Hofdamen ihn zu verf�hren versucht, doch es war offensichtlich, da� Rasa nicht das geringste Interesse daran hatte. Statt dessen sprach sie wie eine Gleichberechtigte mit ihm, und das gefiel ihm. Sie gefiel ihm. Es w�rde ein hervorragendes Spiel werden.

�Nat�rlich m�chte ich die Einladung des Stadtrats annehmen�, sagte er. �Wir helfen dieser wundersch�nen Stadt nur allzu gern, die Ordnung und Sicherheit aufrechtzuhalten, w�hrend sie sich von den ungl�cklichen Ereignissen der letzten Wochen erholt. Aber ich habe ein Problem, bei dem du mir vielleicht helfen kannst.�

Er konnte ihrem Gesichtsausdruck entnehmen, da� sie mit mehr Forderungen gerechnet hatte�� und er wu�te, da� sie keine Illusionen dar�ber hatte, da� er sich in einer Position befand, in der er Forderungen erheben und auch durchsetzen konnte.

�Verstehst du�, sagte er, ��blicherweise belohnt ein Gorajni-General seine M�nner nach einem gro�en Sieg, indem er das eroberte Gebiet aufteilt und ihnen Land und Frauen gibt.�

�Aber du hast Basilika nicht erobert�, sagte Rasa scharf.

�Genau!� sagte er. �Du verstehst also mein Dilemma. Meine M�nner haben mir auf diesem Feldzug mit au�ergew�hnlicher Heldenhaftigkeit und Disziplin gedient und einen vollst�ndigen Sieg �ber die Raufbolde und Pl�nderer errungen. Und doch mangelt es mir an der M�glichkeit, sie zu belohnen!�

�Unsere Schatzkammer ist tief�, sagte Rasa. �Der Stadtrat kann jeden deiner tausend Leute zu einem reichen Mann machen.�

�Geld?� fragte Muuzh. �Oh, du verletzt mich zutiefst. Mich und meine M�nner. Wir sind keine S�ldner!�

�Ihr akzeptiert Land, aber nicht das Geld, mit dem ihr Land kaufen k�nnt?�

�Land ist eine Sache des Anspruchs und der Ehre. Ein Mann mit Land ist ein Herr. Aber Geld�� dann k�nnte ich meine Soldaten ja gleich H�ndler nennen.�

Sie musterte ihn einen Augenblick lang. �General Vozmuzhalnoi Vozmozhno�, sagte sie dann, �wei� der Imperator, da� du diese M�nner deine Soldaten nennst? Deine M�nner?�

Muuzh versp�rte einen pl�tzlichen Anflug von Furcht. In der Tat, eine k�stliche Situation�� es war schon lange her, seit er jemandem gegen�ber gesessen hatte, der es verstanden hatte, ihm die Initiative zu nehmen. Und sie hatte augenblicklich seine schw�chste Stelle gefunden. Denn er hatte nicht nur den Befehlen des Imperators getrotzt, keine Offensivman�ver anzuordnen, sondern auch noch die Leichen des �ffentlichen und des privaten Spitzels des Imperators zur�ckgelassen, um hierher zu kommen. Im Augenblick drohte ihm die gr��te Gefahr vom Imperator, der mittlerweile bestimmt von seinem Wagnis geh�rt hatte. Muuzh kannte den Imperator gut genug, um zu wissen, da� er nicht �berst�rzt handeln w�rde�� genau das war die gr��te Schw�che des Imperators, er scheute vor Risiken zur�ck��, doch bestimmt war schon ein neuer F�rsprecher auf dem Weg nach S�den, und diesmal nicht ohne Tempeltruppen als R�ckendeckung. Entweder w�rde Muuzh eine gute Miene zum b�sen Spiel aufsetzen und das Vertrauen des Imperators zur�ckgewinnen k�nnen, oder er w�rde offen zur Rebellion aufrufen m�ssen, und das mit nur tausend Mann und einhundert Kilometer tief in feindlichem Gebiet. Es war nicht der beste Augenblick f�r ihn, einem Widersacher die Stirn zu bieten, der seine Schw�chen genau kannte.

�Wenn ich >meine Truppen< sage�, erwiderte Muuzh, �setze ich dabei nat�rlich voraus, da� es nur so lange die meinigen sind, wie der Imperator mir gestattet, ihm zu dienen.�

�Wie ich feststelle, streitest du nicht ab, Vozmuzhalnoi Vozmozhno zu sein.�

Er zuckte mit den Schultern. �Ich erkenne, da� du viel zu klug f�r mich bist. Warum sollte ich versuchen, meine Identit�t vor dir zu verbergen?�

Sie runzelte die Stirn. Seine Schmeichelei und sein offenes Eingest�ndnis hatten sie etwas aus der Fassung gebracht. Nun w�rde sie sich zweifellos fragen, warum er so bereitwillig seinen wahren Namen eingestand und warum er sie klug nannte. Sie w�rde davon ausgehen, keineswegs klug gewesen zu sein, gerade, weil er sie klug genannt hatte. So w�rde sie nicht mehr darauf vertrauen, an ihn herankommen zu k�nnen, indem sie Differenzen zwischen ihm und dem Imperator ausnutzte. Er hatte schon vor langer Zeit gelernt, da� man einen wirklich klugen Widersacher am besten entwaffnen konnte, indem man ihn dazu brachte, seine wirkliche St�rke in Zweifel zu ziehen, und das schien auch bei Rasa einigerma�en zu funktionieren.

�Klugheit hat nichts damit zu tun�, sagte sie. �Auf die Wahrheit kommt es an. Und ich glaube nicht, da� in deinen Worten auch nur ein K�rnchen Wahrheit gelegen hat. Du belohnst deine Soldaten normalerweise nicht mit Land, oder du h�ttest keine Soldaten mehr. Deine Offiziere vielleicht. Aber dieses Gespr�ch �ber Land ist nur dein erster Er�ffnungszug bei dem Versuch, das Landgesetz der Stadt der Frauen zu zerst�ren. La� mich raten, wie das Spielchen weiter gehen soll: Ich kehre mit deiner bescheidenen Bitte zum Rat zur�ck, und der schickt mich mit dem Angebot zur�ck, deine M�nner k�nnten sich au�erhalb der Stadt niederlassen. Du lobst unsere Gro�z�gigkeit, doch dann weist du darauf hin, da� deine M�nner sich niemals als B�rger zweiter Klasse eines Landes zufriedengeben k�nnten, das sie vor der Zerst�rung gerettet haben. Wie sollst du Gorajni-Soldaten erkl�ren, da� sie niemals Land innerhalb der Stadt besitzen k�nnen? Dann schl�gst du einen Kompromi� vor�� der sowohl ihnen als auch uns die M�glichkeit gibt, das Gesicht zu wahren. Dein Kompromi� besteht darin, da� Gorajni-Soldaten, die basilikanische Frauen heiraten, die Erlaubnis bekommen sollten, Miteigent�mer ihres Landes innerhalb der Stadt zu werden. Die Frauen w�rden nat�rlich die vollst�ndige Kontrolle �ber das Land behalten, doch deine Soldaten k�nnten auf diese Weise ihre Selbstachtung bewahren.�

�Du hast das Geschenk der Voraussicht�, sagte Muuzh.

�Keineswegs�� ich improvisiere nur�, entgegnete sie. �Das Miteigentum an Grundbesitz w�rde innerhalb von ein paar Wochen zu einer Reihe opportuner Ehen f�hren, und dann w�rden die M�nner Druck aus�ben, um ein Stimmrecht zu bekommen�� besonders, da du bewiesen haben wirst, da� deine Leute bescheidene und gehorsame Gatten sind, die keinen Versuch unternehmen, den Grundbesitz zu kontrollieren, an dem sie ein Miteigentum haben. Wie viele Schritte sind es von da an noch bis zu dem Tag, da die Frauen kein Stimmrecht mehr haben und aller Grund in Basilika den M�nnern geh�rt?�

�Meine liebe Herrin, du sch�tzt mich falsch ein.�

�Du hast nicht viel Zeit�, sagte Rasa. �Die Repr�sentanten des Imperators werden sp�testens in zwei Wochen hier sein.�

�Alle Gorajni-Heere reisen mit Repr�sentanten des Imperators.�

�Das deine nicht�, sagte Rasa. �Sonst w�rde die Stadtwache es wissen. Wir haben Berichte dar�ber gelesen, wie dein Heer aufgebaut ist, und es gibt kein Zelt des F�rsprechers. Einige deiner Soldaten versp�ren den starken Drang, zur Beichte zu gehen.�

�Ich habe von der Ankunft eines F�rsprechers nichts zu bef�rchten.�

�Warum hast du dann versucht, mir einzureden, du h�ttest bereits einen hier? Nein, General Vozmuzhalnoi Vozmozhno, ich glaube, du mu�t wirklich sehr schnell handeln, um deine Position hier zu festigen, bevor du dich den Fragen des Imperators stellen mu�t. Und ich glaube, du hast keine Zeit, dich mit einem Aufstand zu befassen�� alles mu� friedlich und sofort gekl�rt werden.�

Also hatte sie sich von all seiner Schmeichelei nicht hinters Licht f�hren lassen. �Herrin, du bist in der Tat weise. Es ist m�glich, da� der Imperator mein Vorgehen falsch deuten wird, auch wenn mein Motiv lediglich darin bestand, ihm zu dienen. Aber du irrst dich, wenn du denkst, es w�ren viele aufeinanderfolgende Schritte n�tig, um meine Position hier zu festigen.�

�Du bist anderer Ansicht?� fragte Rasa.

�Dazu bedarf es nicht vieler Ehen, sondern nur einer.� Er l�chelte. �Meiner.�

Endlich war es ihm gelungen, sie zu �berraschen. �Du bist nicht verheiratet, Herr?� fragte sie.

�In der Tat, das bin ich nicht�, sagte Muuzh. �Ich bin nie den Bund der Ehe eingegangen. Bis jetzt war das politisch nicht notwendig.�

�Und du glaubst, eine Ehe mit einer Frau von Basilika w�rde all deine Probleme l�sen? Selbst, wenn man dir eine Ausnahmegenehmigung und damit einen Anteil am Besitz deiner Frau erteilt, gibt es doch keine einzige Frau in Basilika, die einen so gro�en Besitz kontrolliert, da� es f�r dich eine Rolle spielen w�rde.�

�Ich habe nicht vor, des Besitzes wegen zu heiraten.�

�Weshalb denn?�

�Um Einflu� zu gewinnen�, sagte er.

Sie musterte kurz sein Gesicht. �Falls du glaubst, ich h�tte einen so gro�en Einflu�, bist du ein Narr.�

�Du bist eine eindrucksvolle Frau, und ich gestehe ein, da� du im richtigen Alter f�r mich w�rest�� reif und vollendet. Eine Ehe mit dir w�rde das Leben zu einem gef�hrlichen und mich voll in Anspruch nehmenden Spiel machen, und ich glaube, wir beide w�rden es genie�en. Doch du bist leider schon verheiratet, auch wenn es sich bei deinem Gatten den Ger�chten zufolge um einen verr�ckten Propheten handelt, der sich in der W�ste versteckt. Es liegt mir nicht, der Anla� f�r das Scheitern gl�cklicher Ehen zu sein. Au�erdem hast du zu viele Widersacher und Feinde in dieser Stadt, um eine n�tzliche Gef�hrtin zu sein.�

�Imperatoren haben Gef�hrtinnen, General Vozmuzhalnoi Vozmozhno; Generale haben Ehefrauen.�

�Bitte, nenne mich Muuzh�, sagte er. �Es ist ein Spitzname, den nur Freunde benutzen d�rfen.�

�Ich bin nicht deine Freundin.�

�Der Spitzname bedeutet >Gatte<�, sagte er.

�Ich wei�, was er bedeutet, und weder ich noch irgendeine Frau von Basilika werden dich jemals mit diesem Namen ansprechen.�

�Gatte�, sagte Muuzh, �und Basilika ist meine Braut. Ich werde sie heiraten, ich werde das Lager mit ihr teilen, und sie wird mir viele Kinder geb�ren, diese sch�ne Stadt. Und wenn sie mich nicht freiwillig zu ihrem Gatten nimmt, werde ich sie trotzdem bekommen, und schlie�lich wird sie mir gegen�ber f�gsam sein.�

�Schlie�lich wird diese Stadt dir deine Eier auf einem Tablett servieren, General�, gab sie zur�ck. �Der letzte Herr dieses Hauses hat dies herausgefunden, als er tun wollte, was auch du beabsichtigst.�

�Er war ein Narr�, sagte Muuzh. �Das wei� ich, denn er hat dich verloren.�

�Er hat nicht mich verloren�, sagte Rasa. �Er hat sich selbst verloren.�

Er l�chelte sie an. �Leb wohl, Herrin�, sagte er. �Bis wir uns wiedersehen.�

�Ich bezweifle, da� das je der Fall sein wird.�

�Oh, ich bin sicher, wir werden uns noch einmal unterhalten.�

�Nachdem ich dem Stadtrat erkl�rt habe, wer und was du wirklich bist, wird er dir keine Gesandten mehr schicken.�

�Meine liebe Herrin�, sagte Muuzh, �glaubst du wirklich, du w�rdest noch einmal mit dem Stadtrat sprechen, nachdem ich so frei mit dir gesprochen habe?�

Ihr Gesicht erbleichte. �Also bist du doch nicht anders als die anderen Schl�ger. Wie Gaballufix und Raschgallivak h�rst du gern dein eigenes Poltern. Du glaubst, es macht dich m�nnlich.�

�Keineswegs�, sagte Muuzh. �Ihre Drohgeb�rden und ihr Prahlen haben zu nichts gef�hrt�� sie haben sich nur so benommen, weil sie ihre eigene Schw�che gef�rchtet haben. Ich hingegen drohe und prahle nicht, und wenn ich einen Entschlu� gefa�t habe, f�hre ich ihn auch aus. Man wird dich von hier aus zu deinem Haus geleiten, das bereits von Gorajni-Soldaten umstellt ist. Alle Kinder in deinem Haus, die nicht bei dir wohnen, wurden bereits unbeschadet nach Hause geschickt; die anderen werden dort bleiben, denn von diesem Augenblick wird niemand mehr dein Haus betreten oder verlassen d�rfen. Wir werden euch nat�rlich mit Nahrung versorgen, und dein Wasserbedarf wird anscheinend von Brunnen und einem klug entworfenen System zum Sammeln des Regens gedeckt.�

�Ja�, sagte sie. �Aber die Stadt wird niemals dulden, da� du mich verhaftest.�

�Glaubst du?� fragte Muuzh. �Ich habe bereits ein Mitglied der Stadtwache von Basilika zum Rat geschickt, um ihn zu informieren, da� ich dich in seinem Namen verhaftet habe, um die Stadt vor deinen Pl�nen und Intrigen zu sch�tzen.�

�Vor meinen Intrigen!� rief sie und sprang auf.

�Du bist zu mir gekommen und hast vorgeschlagen, da� ich den Stadtrat ab- und einen Mann als K�nig von Basilika einsetzen soll. Du hattest sogar schon einen Kandidaten im Sinn�� deinen Gatten, den Wetschik, der seine wichtigsten Rivalen bereits von seinen S�hnen ermorden lie� und nun in der W�ste darauf wartet, da� ich ihn nach Hause rufe und er die Stadt als Vasall des Imperators beherrschen kann.�

�Ungeheuerliche L�gen! Niemand wird dir glauben!�

�Noch w�hrend diese Behauptung �ber deine Lippen kommt, wei�t du, da� sie falsch ist�, sagte Muuzh. �Du wei�t genau, da� es im Rat viele Frauen gibt, die nur zu gern glauben werden, da� all deine Taten auf privatem Ehrgeiz beruhen und du von Anfang an all dieses Ungl�ck �ber die Stadt gebracht hast.�

�Du wirst feststellen, da� sich die Frauen Basilikas nicht so leicht t�uschen lassen werden.�

�Du hast keine Ahnung, Herrin Rasa, wie gl�cklich ich w�re, wenn sich die Frauen Basilikas als so klug erweisen w�rden, da� ich sie nicht t�uschen k�nnte. Ich habe mich mein ganzes Leben lang danach gesehnt, Menschen von so vorbildlicher Weisheit zu finden. Doch ich glaube nicht, da� ich sie hier gefunden habe, mit einer einzigen Ausnahme vielleicht, dir selbst. Und du stehst v�llig unter meiner Kontrolle.� Er lachte fr�hlich. �Bei der Inkarnation selbst, Herrin, nach unserem Gespr�ch an diesem Morgen erschreckt mich der Gedanke, da� du noch am Leben bist. W�rest du ein Mann mit einem Heer, h�tte ich Angst, gegen dich in den Krieg zu ziehen. Aber du bist kein Mann mit einem Heer, und so stellst du keine Bedrohung f�r mich dar�� nicht mehr.�

Sie erhob sich von ihrem Stuhl. �Bist du fertig?�

�Tu deinem Haushalt einen Gefallen�� versuche nicht, jemanden mit einer geheimen Nachricht fortzuschicken. Ich werdende� erwischen, den du schickst, und dann m��te ich wahrscheinlich etwas Scheu�liches tun�� zum Beispiel, dir die Lebensmittelration f�r den n�chsten Tag eingen�ht in die Haut deines M�chtegern-Boten zu schicken.�

�Du bist genau der Grund daf�r, weshalb Basilika die M�nner �berhaupt aus der Stadt verbannt hat�, sagte sie kalt.

�Und du bist genau der Grund daf�r, weshalb die Stadt der Frauen im Angesicht Gottes eine Abscheulichkeit ist�, erwiderte er. Doch in seiner Stimme schwang Bewunderung, ja sogar Zuneigung mit, denn in Wirklichkeit hatte allein diese Frau ihm klargemacht, da� die Stadt der Frauen nicht so schwach war, wie er es all diese Jahre lang geglaubt hatte.

�Gott�, sagte sie. �Gott bedeutet dir nichts. Wie du denkst, wie du lebst�� ich m�chte behaupten, da� du jeden Augenblick deines Lebens damit verbringst, dir zu �berlegen, wie du den Willen der �berseele verspotten und ihr gesamtes Werk auf dieser Welt zerst�ren kannst.�

�Du kommst der Sache sehr nahe, liebe Herrin�, sagte er. �N�her, als du dir vorstellen kannst. Und jetzt beuge dich bitte dem Unausweichlichen und mache den armen Soldaten keine Schwierigkeiten, die die unangenehme Aufgabe haben, dich durch die Stra�en Basilikas zu deinem Hausarrest zu geleiten.�

�Was f�r Schwierigkeiten k�nnte ich denn schon machen?�

�Nun, zum einen k�nntest du versuchen, den Leuten, die dir begegnen, l�cherliche aufr�hrerische Botschaften zuzurufen. Ich w�rde dir empfehlen, die Soldaten schweigend zu begleiten.�

Sie nickte ernst. �Ich werde deine Empfehlung befolgen. Du kannst dir gewi� sein, da� ich dich auf dem Nachhauseweg in tiefstem Schweigen verachten werde.�

Sechs Soldaten waren n�tig, um sie nach Hause zu bringen. Seine L�gen �ber sie waren so �berzeugend gewesen, da� sich an vielen Pl�tzen der Stadt Menschenmengen gebildet hatten, die sie als Verr�terin ihrer Stadt beschimpften. Es tat ihr weh, von ihrer geliebten Stadt ungerechtfertigt verachtet zu werden; doch es machte ihr nicht halb soviel aus wie die anderen Schreie�� die Jubelrufe f�r General Muuzh, den Retter Basilikas.

In der Sprache ihrer Heimat lautete ihr Name Torstiga, doch in diesem Land weit im Osten war sie schon so lange nicht mehr gewesen, da� sie sich nicht einmal an die Sprache ihrer Kindheit erinnerte. Ihr Onkel hatte sie in die Sklaverei verkauft, als sie sieben Jahre alt gewesen war, und man hatte sie nach Westen gebracht, nach Seggidugu, und dort wurde sie erneut verkauft. Die Sklaverei war nicht unertr�glich�� ihre Herrin war streng, aber nicht ungerecht, und ihr Herr hielt seine H�nde bei sich. Sie wu�te sehr wohl, da� es h�tte viel schlimmer kommen k�nnen�� doch es war nicht die Freiheit.

Sie betete st�ndig f�r die Freiheit. Sie betete zu Fackla, der G�ttin ihrer Kindheit, und nichts geschah. Sie betete zu Kui, dem Gott der Seggidugu, und noch immer war sie Sklavin. Dann h�rte sie Geschichten von der �berseele, der G�ttin Basilikas, der Stadt der Frauen, ein Ort, an dem kein Mann Besitz erwerben und jede Frau frei war. Sie betete und betete, und eines Tages, als sie zw�lf Jahre alt war, wurde sie verr�ckt und fiel in die Trance der �berseele.

Da viele Sklaven vorgeben, gott-verr�ckt zu sein, um ihre Freiheit zu erlangen, wurde Torstiga eingesperrt und mu�te w�hrend ihres Wahns hungern. Sie hatte nichts gegen die Dunkelheit in der winzigen Kammer, in der man sie festhielt, denn sie sah die Visionen, die die �berseele ihr eingab. Erst, als die Visionen endeten, nahm sie ihre k�rperlichen Beschwerden wahr. Das vermutete zumindest ihre Herrin, denn sie rief in ihrem Gef�ngnis immer und immer wieder: �Durstig! Durstig! Durstig!�

Sie verstanden nicht, da� sie dieses eine Wort nicht etwa rief, weil sie trinken mu�te�� obwohl sie schon l�ngst ausgetrocknet war��, sondern weil es ihr Name war, Torstiga, �bersetzt in die Sprache von Basilika. Die Sprache der �berseele. Sie rief ihren eigenen Namen, weil sie sich inmitten ihrer Visionen verloren hatte; sie hoffte, da�, wenn sie ihn lange und laut genug rief, das M�dchen, das sie einmal gewesen war, ihn vielleicht h�ren w�rde, und antworten, und vielleicht zur�ckkehren und wieder in ihrem K�rper leben w�rde.

Sp�ter begriff sie dann, da� ihr wahres Ich sie niemals verlassen hatte, sondern in der Verwirrung und Ekstase und dem Entsetzen ihrer ersten starken Visionen verwandelt worden war; sie w�rde nie wieder die Zw�lfj�hrige sein, die sie einmal gewesen war. Als man sie aus ihrem Verschlag lie� und warnte, nie wieder so zu tun, als w�re sie gott-verr�ckt, stritt sie nicht mit ihnen und versuchte ihnen auch nicht zu erkl�ren, was wirklich geschehen war. Sie trank einfach, was man ihr zu trinken gab, und a�, bis die Speisen, die man ihr vorgesetzt hatte, aufgegessen waren, und widmete sich dann wieder ihrer Arbeit.

Doch bald merkten die anderen, da� eine Sklavin ausnahmsweise einmal nicht so tat als ob. Sie sah eines Tages ihren Herren an und begann zu weinen, und niemand konnte sie tr�sten. Als er an diesem Nachmittag den Bau eines sch�nen, neuen Hauses f�r einen der reichsten M�nner der Stadt beaufsichtigte, wurde er von einem Stein getroffen, der dem Arbeitertrupp, der ihn an Ort und Stelle einzusetzen versuchte, aus den H�nden fiel. Zwei Sklaven zogen sich bei dem Ungl�ck Knochenbr�che zu, doch Durstigs Herr fiel auf die Stra�e, und ein Pferd trat ihn gegen den Kopf. Er siechte einen Monat dahin, erlangte das Bewu�tsein nie wieder, trank die kleinen Schlucke, die seine Frau ihm jede halbe Stunde gab, doch erbrach jede feste Nahrung, die sie seine Kehle hinab bekam. Er verhungerte buchst�blich.

�Warum hast du an diesem Tag geweint?� fragte seine Witwe.

�Weil ich sah, wie er auf die Stra�e fiel und von einem Pferd getreten wurde.�

�Warum hast du ihn nicht gewarnt?�

�Die �berseele hat es mir gezeigt, Herrin, doch sie hat mir verboten, es zu erz�hlen.�

�Dann hasse ich die �berseele!� rief die Frau. �Und ich hasse auch dich, wegen deines Schweigens!�

�Bitte bestrafe mich nicht, Herrin�, sagte Durstig. �Ich wollte es dir erz�hlen, aber sie hat es nicht zugelassen.�

�Nein�, sagte die Witwe. �Nein, ich werde dich nicht bestrafen, weil du getan hast, was die G�ttin von dir verlangt hat.�

Nach der Beerdigung des Herren verkaufte seine Witwe die meisten Sklaven, denn sie konnte sich einen sch�nen Haushalt in der Stadt nicht mehr leisten und w�rde auf das Anwesen ihres Vaters zur�ckkehren m�ssen. Durstig verkaufte sie nicht. Statt dessen schenkte sie ihr die Freiheit.

Die Freiheit, doch sonst nichts. Und so begann Durstig ihre Zeit als Wilde, nicht, weil die �ber seele sie in die W�ste getrieben hatte, sondern weil sie Hunger hatte und in jeder Stadt die anderen Bettler sie verjagten, nicht, weil das Wenige, das sie gegessen h�tte, ihnen etwas genommen h�tte, sondern weil sie schlank und schm�chtig war und daher eins der wenigen Gesch�pfe auf der Welt, die zu verjagen sie die Macht hatten.

Sie fand sich also in der W�ste wieder, a� Heuschrecken und Eidechsen und trank aus den Wasserpf�tzen, die man nach jedem Regensturm in den Schatten und in H�hlen fand. Nun wurde sie ihrem Namen gerecht, denn mit der Zeit wurde sie tats�chlich eine Wilde, und nicht nur, was das Aussehen und die Lebensweise betraf. Denn sie war schmutzig, und sie war nackt, und sie verhungerte in der W�ste wie jede anst�ndige heilige Frau�� doch in ihrem Herzen w�tete sie gegen die �berseele, denn sie war verbittert und zornig dar�ber, wie die �berseele ihre Gebete beantwortet hatte. Ich habe um Freiheit gebeten, heulte sie die �berseele an. Ich habe dich nie gebeten, meinen guten Herren zu t�ten und meine gute Herrin in die Armut zu treiben! Ich habe dich nie gebeten, mich in die W�ste zu treiben, wo meine Haut verbrennt, wenn ich nicht genug Schwei� produziere, da� der Staub an meinem nackten K�rper klebt und mich sch�tzt. Ich habe nie um Visionen oder Prophezeiungen gebeten. Ich habe nur darum gebeten, eine freie Frau zu sein, wie meine Mutter eine war. Jetzt kann ich mich nicht einmal an ihren Namen erinnern.

Doch die �berseele war noch nicht mit ihr fertig, und so konnte sie noch keinen Frieden finden. Als sie�� nach ihrem besten Wissen�� erst vierzehn Jahre alt war, hatte sie einen Traum von einem Ort, der gebirgig war und doch so wuchernd vor Leben, da� selbst die steilsten Klippen noch mit �ppigem Gr�n bedeckt waren. In ihrer Vision sah sie einen Mann, und die �berseele sagte ihr, er sei ihr wahrer Gatte. Sie gab nichts um diese Information�� sie sah nur, da� dieser Mann Nahrung in der Hand hielt und da� zu seinen F��en ein Bach flo�. Also wanderte sie nach Norden, bis sie das gr�ne Land und den Bach fand. Sie wusch sich und trank und trank und trank. Und dann, eines Tages, als sie sauber und zufrieden war, sah sie, da� er sein Pferd zum Wasser f�hrte.

Sie w�re beinah davongelaufen. Sie w�re fast vor dem Willen der �berseele geflohen, denn sie wollte jetzt keinen Gatten, und am Ufer des Baches gab es genug Beeren, da� sie nichts begehrte, was er ihr anzubieten hatte.

Doch er sah sie und starrte sie an. Sie bedeckte ihre Br�ste mit den H�nden, da sie verschwommen wu�te, da� die M�nner dies begehrten, da� sie dies betrachteten; sie hatte keine Erfahrung mit M�nnern, denn die �berseele hatte sie bislang vor W�stenwanderern gesch�tzt.

�Gott verbietet mir, dich zu ber�hren�, sagte er leise. Er sprach die Sprache Basilikas, doch mit einem Akzent, der sich sehr von dem unterschied, den man in Seggidugu sprach.

�Das ist eine L�ge�, sagte sie. �Die �berseele hat mich zu deiner Frau gemacht.�

�Ich habe keine Frau�, erwiderte er. �Und wenn ich eine h�tte, w�rde ich kein winziges Kind wie dich nehmen.�

�Gut�, sagte sie. �Denn ich will dich auch nicht. Soll die �berseele eine alte Frau f�r dich suchen, wenn sie dir eine Gattin besorgen will.�

Er lachte. �Dann sind wir einer Meinung. Du hast nichts von mir zu bef�rchten.�

Er nahm sie mit nach Hause, kleidete sie ein und gab ihr zu essen, und zum ersten Mal in ihrem Leben war sie gl�cklich. Nach einem Monat hatte sie sich in ihn verliebt und er sich in sie, und er nahm sie, wie ein Mann eine Frau nimmt, doch ohne Zeremonie. Seltsam war jedoch, da� sie davon �berzeugt war, die �berseele verlange von ihm, sie zu heiraten, w�hrend er davon �berzeugt war, lediglich dem Willen Gottes zu trotzen, indem er sie in sein Bett holte. �Ich werde Gott trotzen, wo ich nur kann�, sagte er. �Aber ich h�tte dich niemals gegen deinen Willen genommen, auch nicht, um meinem Feind zu trotzen.�

�Dann ist Gott dein Feind?� fl�sterte sie.

Einen Monat lang waren sie zusammen. Dann kam der Wahnsinn �ber sie, und sie floh in die W�ste.

Es geschah erneut, mehrere Jahre sp�ter, doch diesmal warteten sie keinen Monat lang, und sie fand ihn auch nicht in seinem Heimatland, sondern in einem ziemlich kalten fremden Land, mit Kiefern und einer Spur von Schnee auf dem Boden, und diesmal gab es keinen Monat der Keuschheit, bevor sie als Mann und Frau zusammenlagen. Und erneut wurde sie nach einem Monat gott-verr�ckt und floh in die W�ste.

Beide Male empfing sie ein Kind. Beide Male sehnte sie sich danach, ihm seine Tochter zu bringen und das Baby zu seinen F��en zu legen und ihre Rechte als Gattin zu beanspruchen. Doch die �berseele verbat es, und statt dessen brachte sie das Baby in die Stadt der Frauen, nach Basilika, in das Haus, das die �berseele ihr in einem Traum gezeigt hatte, und beide Male legte sie das Kind in die Arme einer Frau, die die �berseele f�rwahr liebte.

Durstig beneidete diese Frau so sehr, denn wenn einem die Liebe der �berseele geh�rt, bekommt man ein Haus und Freiheit und Gl�ck, und man ist von T�chtern und Freunden umgeben. Doch Durstig hatte nur den Ha� der �berseele, und so lebte sie allein in der W�ste.

Bis vor zehn Jahren der Wahn sie dann endg�ltig verlieߠ� zumindest glaubte sie das. Sie verlie� die W�ste und ging ins Land Potokgavan, wo freundliche Fremde sie aufnahmen. Sie war nicht sch�n oder begehrenswert, doch auf seltsame Art und Weise eindrucksvoll, und ein guter, einfacher Bauer mit einem stattlichen Haus, das auf dicken Stelzen stand, bat sie, seine Frau zu werden. Sie willigte ein, und sie hatten sieben Kinder zusammen.

Aber sie konnte nie ihre Zeit als heilige Frau vergessen, als die �berseele sie ha�te, und sie verga� nie die beiden T�chter, die sie dem Fremden geschenkt hatte, der der Gatte war, den die �berseele ihr gegeben hatte. Die �ltere Tochter hatte sie Huschidh genannt, was auch der Name einer W�stenblume war, die s�� roch, aber auch oft die Larven der giftigen S�belfliege barg. Die j�ngere Tochter hatte sie Luet genannt, nach der Ljuti-Pflanze, deren Bl�tter nach oben gerichtet waren und die eingeweicht den heiligen Tee ergaben, der den Frauen, die die �berseele verehrten, manchmal half, in Trance zu fallen und ihnen wahre Visionen zu geben. Sie dachte immer an ihre T�chter und betete jeden Morgen f�r sie, obwohl sie weder ihrem Mann noch ihren Kindern von den beiden T�chtern erz�hlte, die sie in die H�nde einer anderen Frau hatte legen m�ssen.

Dann, eines Nachts, tr�umte sie erneut einen gott-verr�ckten Traum. Sie sah sich wieder in der Gegenwart des Gatten, den die �berseele ihr gegeben hatte, des Vaters ihrer ersten beiden T�chter. Doch nun war er �lter, und sein Gesicht war schrecklich und traurig. In dem Traum lie� er seine beiden T�chter knien, die j�ngere neben ihm, die �ltere vor ihm, und Durstig sah, wie sie zu ihm ging, ihn an der Hand nahm und sagte: �Gatte, werde ich nun, da du Anspruch auf deine T�chter erhoben hast, vor den Augen der Menschen als auch vor der der �berseele deine Gattin sein?�

Sie ha�te diesen Traum. Ha�te ihn zutiefst, denn er verleugnete den Gatten, den sie jetzt hatte, und setzte die Kinder zur�ck, die sie mit ihm hatte. Warum hast du mich freigelassen, damit ich dieses Leben in Potokgavan f�hre, o grausame �berseele, falls du mich von vornherein von �ihnen fortrei�en wolltest? Und wenn du wolltest, da� ich bei meinen beiden ersten T�chtern bleibe, h�ttest du mich von vornherein bei ihnen lassen k�nnen. Du bist zu grausam zu mir, �berseele! Ich werde dir nicht gehorchen!

Doch jede Nacht tr�umte sie denselben Traum. Erneut und erneut, die ganze Nacht lang, bis sie glaubte, sie w�rde verr�ckt werden. Aber sie wurde nicht verr�ckt.

Dann, eines Morgens, am Ende derselben unaufh�rlichen Vision, kam etwas Neues in ihren Traum. Ein s��er, hoher, scharfer Ton. Und in ihrem Traum schaute sie sich um und sah ein Pelzwesen durch die Luft fliegen, und sie wu�te, da� der s��e, hohe Ton der Gesang dieses Engels war. Der Engel kam in dem Traum zu ihr, landete, auf ihrer Schulter und klammerte sich an sie, h�llte seine ledrigen Schwingen um sie, und sein Gesang klang in ihrem Ohr durchdringend und strahlend.

�Was soll ich tun, s��er Engel?� fragte sie ihn in dem Traum.

Zur Antwort warf sich der Engel vor ihr zu Boden und lag dort im Staub. Und als er dort lag, hilflos und blo�gestellt, die Schwingen nutzlos und verletzbar und schlaff, kamen Wesen, bei denen es sich von ihrer Gr��e her zuerst um Paviane zu handeln schien, doch dann erkannte sie sie an ihren Z�hnen und Augen und Schnauzen als Ratten. Sie kamen zu dem Engel und rochen an ihm, und als er sich nicht bewegte oder davonflog, begannen sie an ihm zu nagen. Oh, es war wirklich schrecklich, und die ganze Zeit �ber betrachteten seine Augen Durstig mit einem furchtbar traurigen Blick.

Ich mu� ihn retten, dachte Durstig. Ich mu� diese schrecklichen Feinde verscheuchen. Doch in dem Traum konnte sie ihn nicht retten. Sie konnte sich �berhaupt nicht bewegen.

Als die Pelzkreaturen schlie�lich abzogen, war der Engel nicht tot. Doch sie hatten ihm die Schwingen abgenagt, und an ihrer Stelle sa�en nur zwei spindeld�rre, zerbrechliche Arme, und kaum ein Hautbesatz unter ihnen deutete an, wo einst die Schwingen gewesen waren. Dann kniete sie neben ihm, nahm ihn in ihre Arme und weinte um ihn. Weinte und weinte und weinte.

�Mutter�, sagte ihr mittlerer Sohn. �Mutter, ich glaube, du weinst in einem Traum. Wach auf.�

Sie wachte auf.

�Was hat das zu bedeuten?� fragte er. Er war ein guter Junge, und sie wollte ihn nicht allein lassen.

�Ich mu� eine Reise unternehmen�, sagte sie.

�Wohin?�

�An einen fernen Ort, doch ich werde zur�ckkommen, falls die �berseele es zul��t.�

�Warum mu�t du gehen?�

�Ich wei� es nicht�, sagte sie. �Die �berseele hat mich gerufen, und ich wei� nicht, warum. Dein Vater arbeitet bereits auf den Feldern. Sage es ihm nicht, bis er zum Nachmittagsmahl nach Hause kommt. Bis dahin werde ich zu weit fort sein, als da� er mich verfolgen k�nnte. Sage ihm, da� ich ihn liebe und zu ihm zur�ckkehren werde. Wenn er mich nach meiner R�ckkehr bestrafen will, werde ich mich seiner Strafe gern unterwerfen. Denn ich m�chte lieber hier bei ihm sein und bei unseren Kindern, als eine K�nigin in irgendeinem anderen Land.�

�Mama�, sagte der Junge, �ich wei� seit einem Monat, da� du gehen wirst.�

�Woher wei�t du das?� fragte sie. Und einen Augenblick lang bef�rchtete sie, da� auch er mit der Stimme der �berseele in seinem Herzen verflucht sein k�nnte.

Aber der Junge hatte keinen Gott-Wahn�� sondern nur einen gesunden Menschenverstand. �Du siehst seit einem Monat nach Nordwesten, und Vater erz�hlt uns manchmal, da� du von dort gekommen bist. Ich dachte, du w�rdest gern nach Hause zur�ckkehren.�

�Nein�, sagte sie. �Ich m�chte nicht nach Hause, denn ich bin zu Hause, genau hier. Aber diesen Botengang mu� ich hinter mich bringen, und dann werde ich zu euch zur�ckkehren.�

�Falls die �berseele dich zur�ckkehren l��t.�

Sie nickte. Dann nahm sie ein kleines B�ndel Vorr�te und eine lederne Wasserflasche und brach zu Fu� auf.

Ich hatte nicht die Absicht, dir zu gehorchen, �berseele, sagte sie. Aber als ich diesen Engel sah, dessen Fl�gel weggefressen wurden, weil ich nichts unternommen habe, um ihm zu helfen, als er mich brauchte, wu�te ich nicht, ob dieser Engel meine T�chter darstellt oder den Mann, der sie mir schenkte, oder vielleicht sogar dich�� ich wei� nur, da� ich nicht zu Hause bleiben und zusehen kann, wie etwas Schreckliches passiert, obwohl ich nicht wei�, worum es sich bei diesem Schrecklichen handelt, oder was ich tun mu�, um es zu verhindern. Ich wei� nur, da� ich dorthin gehen werde, wohin du mich f�hrst, und wenn ich dort ankomme, werde ich versuchen, Gutes zu tun. Wenn das auch deinen Zwecken dient, �berseele, werde ich es trotzdem tun.

Aber wenn es getan ist � bitte, oh, bitte, la� mich nach Hause zur�ckkehren!

Es war nun an der Zeit, sich Rasas Erlaubnis zu holen, und Elemak war keineswegs sicher, da� er sie auch bekommen w�rde. Im Haus wurde das Ger�cht verbreitet, sie sei in einer ausgesprochen elenden Stimmung von ihrem Gespr�ch mit dem Gorajni-General zur�ckgekehrt, und niemand konnte die Tatsache �bersehen, da� auf der Stra�e vor dem Haus Gorajni-Soldaten standen. Doch ganz gleich, was in Basilika geschehen w�rde, Elemak w�rde nicht ohne Gattin in die W�ste zur�ckkehren. Und da sie dazu bereit war, w�rde es Eiadh sein, ob nun mit oder ohne Rasas Erlaubnis. Aber besser mit ihrer Erlaubnis. Es war besser, wenn Rasa selbst die Zeremonie vornahm.

�Das ist eine ung�nstige Zeit�, sagte Rasa.

�Bitte sprich nicht wie eine alte Frau, Tante Rasa�, sagte Eiadh. Ihre Stimme war so weich und s��, da� Rasa sich von dem, was nur als Ungeh�rigkeit aufzufasssen war, nicht beleidigt zeigte. �Vergi� nicht, da� junge Frauen nicht furchtsam sind. Wir heiraten am bereitwilligsten, wenn unsere M�nner in den Krieg ziehen m�ssen, oder wenn die Zeiten schwer sind.�

�Du wei�t nichts vom Leben in der W�ste.�

�Aber du bist gelegentlich mit Wetschik in die W�ste gezogen.�

�Zweimal, und beim zweitenmal nur, weil ich meiner Erinnerung daran zu mi�trauen begann, wie sehr ich es das erste Mal verabscheut hatte. Ich kann dir versprechen, da� du nach einer Woche in der W�ste bereit sein wirst, in Basilika als Schulddiener zu arbeiten, nur damit du zur�ckkehren darfst.�

�Meine Herrin Rasa�, setzte Elemak an.

�Wenn du noch einmal etwas sagst, lieber Elemak, werde ich dich aus dem Zimmer schicken�, sagte Rasa im liebensw�rdigsten Tonfall. �Ich versuche, deiner Geliebten Vernunft einzubl�uen. Aber du mu�t dir keine Sorgen machen. Eiadh ist derma�en erf�llt von ihrer Liebe zu deiner � zu was, deiner Kraft? Wie ich vermute, hat sie Visionen von perfekter M�nnlichkeit in ihrem Herzen, und du erf�llst all diese Phantasien.�

Eiadh err�tete. Elemak bem�hte sich, ein L�cheln zu unterdr�cken. Darauf hatte er von Anfang an gehofft�� da� Eiadh keinen Wert auf Wohlstand oder gesellschaftliche Stellung legte, sondern eher auf Mut und St�rke. Mit K�hnheit, nicht mit Protzerei w�rde er ihr Herz f�r sich gewinnen: Das hatte Elemak zu Anfang seines Werbens erkannt, und es hatte sich als richtig erwiesen. Rasa selbst hatte es best�tigt. Elemak hatte ein M�dchen gew�hlt, das ihn nicht liebte, weil er des Wetschiks Erbe war, sondern jene Tugenden hatte, die sich drau�en in der W�ste am wertvollsten erweisen w�rden�� die Eignung, die Befehlsgewalt zu �bernehmen und schnelle, k�hne Entscheidungen zu treffen; seine k�rperliche Ausdauer; seine Kenntnisse �ber das Leben in der W�ste.

�Welche Tr�ume auch immer sie in ihrem Herzen hat�, sagte Elemak, �ich werde mein Bestes geben, sie zu verwirklichen.�

�Sei vorsichtig mit dem, was du versprichst�, sagte Rasa. �Eiadh ist durchaus imstande, einem Mann mit ihrer Hingabe das Leben auszusaugen.�

�Tante Rasa!� sagte Eiadh ehrlich entsetzt.

�Herrin Rasa�, sagte Elemak, �mir ist unbegreiflich, welche grausame Absicht dich dazu treibt, so etwas �ber diese Frau zu sagen.�

�Verzeih mir�, sagte Rasa. Sie wirkte aufrichtig betroffen. �Ich dachte, ihr w�rdet meine Worte als H�nselei verstehen, doch mir fehlt im Augenblick der Sinn f�r die dazu n�tige Leichtigkeit, und so wurde eine Beleidigung daraus. Das war nicht meine Absicht.�

�Herrin Rasa�, sagte Elemak, �alles ist vergeben, wenn Soldaten der Na�k�ppe auf der Stra�e vor deinem Haus stehen und Wache halten.�

�Glaubt ihr, das w�rde mich interessieren?� sagte Rasa. �Wenn ich eine Entwirrerin und eine Wasserseherin in meinem Haus habe? Die Soldaten sind unbedeutend. Um meine Stadt habe ich Angst.�

�Die Soldaten sind nicht unbedeutend�, sagte Elemak. �Man hat mir erz�hlt, wie Huschidh die Soldaten des armen Raschgallivak von ihrer Treue f�r ihn entbunden hat, doch du darfst nicht vergessen, da� Raschgallivak ein schwacher Mann war, der gerade erst die Stellung meines Bruders angetreten hatte.�

�Und auch die deines Vaters�, sagte Rasa.

�Beide hat er an sich gerissen�, sagte Elemak. �Und die Soldaten, die Schuja von ihm gel�st hat, waren S�ldner. Von Muuzh jedoch hei�t es, er sei der gr��te General seit tausend Jahren, und seine Soldaten w�rden ihn �ber jede Vernunft hinaus lieben und ihm vertrauen. Schuja wird feststellen, da� es nicht einfach sein wird, diese Bande zu l�sen.�

�Bist du pl�tzlich ein Experte f�r die Gorajni?�

�Ich bin Experte daf�r, wie M�nner einen starken F�hrer lieben und ihm vertrauen�, sagte Elemak. �Ich wei�, welche Gef�hle die M�nner meiner Karawanen mir entgegengebracht haben. F�rwahr, sie wu�ten, da� ich sie bezahlen w�rde. Aber sie wu�ten auch, da� ich ihr Leben nicht unn�tig aufs Spiel setzen w�rde und sie ihr Geld auch nach dem Ende der Reise ausgeben k�nnen, wenn sie mir in allen Belangen folgen. Ich habe meine M�nner geliebt, und sie haben mich geliebt, doch wie ich von General Muuzh geh�rt habe, lieben seine Soldaten ihn noch zehnmal mehr. Er hat sie zum st�rksten Heer der Westk�ste gemacht.�

�Und zu den Herren �ber Basilika, ohne da� auch nur einer von ihnen get�tet worden ist�, sagte Rasa.

�Er hat Basilika noch nicht unterworfen�, sagte Elemak. �Und mit dir zur Feindin, Herrin Rasa, wei� ich nicht, ob ihm das jemals gelingen wird.�

Rasa lachte verbittert auf. �Oh, in der Tat, mich hat er als Bedrohung von Anfang an ausgeschaltet.�

�Was ist mit unserer Ehe?� fragte Eiadh. �Wir sind doch zusammengekommen, um dar�ber zu sprechen, nicht wahr?�

Rasa betrachtete sie � ja, wie, mitleidig? Ja, dachte Elemak. Sie hat keine sehr hohe Meinung von dieser ihrer Nichte. Diese Bemerkung, die sie fallen lie�, diese Beleidigung war nicht als Scherz beabsichtigt gewesen. Mit ihrer Verehrung einem Mann das Leben aussaugen�� was hatte das zu bedeuten? Mache ich einen Fehler? Ich wollte nur daf�r sorgen, da� Eiadh mich begehrt; ich habe mich niemals gefragt, ob auch ich sie begehre.

�Ja, meine Liebe�, sagte Rasa. �Du darfst diesen Mann heiraten. Du darfst ihn zu deinem ersten Gatten nehmen.�

�Eigentlich�, sagte Elemak, �ging es uns nicht um deine Erlaubnis, denn sie ist ja vollj�hrig.�

�Und ich werde die Zeremonie vornehmen�, sagte Rasa m�de. �Aber sie wird aus offensichtlichen Gr�nden in diesem Haus stattfinden m�ssen, und die G�steliste wird sich auf jene Personen beschr�nken m�ssen, die sich zur Zeit in diesem Geb�ude aufhalten. Und wir alle m�ssen beten, da� Gorajni-Soldaten nicht uneingeladen an der Zeremonie teilnehmen werden.�

�Wann?� fragte Eiadh.

�Heute abend�, sagte Rasa. �Das ist doch fr�h genug, nicht wahr? Oder juckt euch eure Kleidung so stark, da� ihr sie schon zum Mittag ablegen wollt?�

Schon wieder eine unertr�gliche Beleidigung, und doch schien Rasa einfach nicht zu merken, da� sie grausam war. Statt dessen erhob sie sich und schritt aus dem Zimmer, lie� Eiadh rot angelaufen und w�tend auf der Bank zur�ck, auf der sie sa�.

�Nein, meine Edhja�, sagte Elemak. �Sei nicht w�tend. Deine Tante Rasa hat heute viel verloren, und da kann man verstehen, da� sie bei dem Gedanken, auch dich zu verlieren, etwas gemein wird.�

�Es klingt ganz so, als w�re sie froh, mich loszuwerden, so sehr mu� sie mich hassen�, sagte Eiadh. Und eine Tr�ne glitt aus ihrem Auge und fiel, einen Moment lang in der Luft funkelnd, auf ihren Scho�.

Da nahm Elemak sie in die Arme und hielt sie fest, und sie dr�ckte sich an ihn, als wolle sie auf ewig ein Teil von ihm werden. Das ist Liebe, dachte er. Das ist jene Liebe, von der Lieder und Geschichten erz�hlen. Sie wird mir in die W�ste folgen, und mit ihr an meiner Seite werde ich einen Stamm gr�nden, ein K�nigreich, dessen K�nigin sie sein wird. Denn was auch immer dieser General Muuzh vollbringen kann, kann auch ich vollbringen. Ich bin ein besserer Gatte, als jeder Na�kopp es jemals sein k�nnte. Eiadh sehnt sich nach einem �berlegenen Mann. Ich bin dieser Mann.

Bitanke war nicht gl�cklich �ber das, was in den letzten paar Tagen in Basilika geschehen war. Besonders, da er das Gef�hl nicht loswurde, alles k�nne vielleicht seine Schuld sein. Nicht, da� er in diesen Augenblicken am Tor eine gro�e Wahl gehabt h�tte. Seine M�nner hatten tapfer gek�mpft, doch es waren nur so wenige, und der Mob der Palwaschantu-S�ldner h�tte den Sieg davongetragen. Welche Hoffnung h�tte er gehabt, wenn er es auch noch mit den Gorajni-Soldaten h�tte aufnehmen m�ssen, die aus dem Nichts kamen und ihm ihre Unterst�tzung versprachen?

Ich h�tte mich an die Palwaschantu-S�ldner wenden und sie bitten k�nnen, sich mit mir gegen die Gorajni zusammenzuschlie�en�� vielleicht h�tte es geklappt. Doch damals hatte der Gorajni-General so aufrichtig gewirkt. Und da waren diese vielen Lichter der Lagerfeuer in der W�ste gewesen. Ich hatte geglaubt, einem Herr von hunderttausend Mann gegen�berzustehen. Wie h�tte ich wissen k�nnen, da� ihre gesamte Streitmacht vor dem Tor stand? Und selbst dann h�tten wir nicht gegen sie bestehen k�nnen.

Aber wir h�tten k�mpfen k�nnen. Wir h�tten sie Soldaten und Zeit kosten k�nnen. Wir h�tten andere Wachen alarmieren und die Stadt warnen k�nnen. Ich h�tte dort sterben k�nnen, mit einem Gorajni-Pfeil im Herzen, statt zu �berleben und mitanzusehen, wie sie meine Stadt, meine geliebte Stadt, erobert haben, ohne da� auch nur einer von ihnen eine Verletzung erlitt, die so ernsthaft w�re, da� er nicht mehr k�hn dorthin stolzieren kann, wohin es ihm beliebt.

Und doch empfand Bitanke selbst jetzt, da er zu einem weiteren Gespr�ch mit General Muuzh gerufen wurde, unwillk�rlich Bewunderung f�r diesen Mann, seine K�hnheit, seinen Mut, seine Brillanz. In so kurzer Zeit so weit marschiert zu sein, mit so wenigen M�nnern eine Stadt genommen zu haben und sich selbst jetzt noch durchzusetzen, wo die Zahl der Stadtwachen die seiner M�nner doch bei weitem �berstieg. Wer konnte sagen, ob Basilika mit Muuzh als H�ter nicht besser dran war? Besser als unter dem Schwein Gaballufix oder dem verachtenswerten Raschgallivak. Besser sogar als unter Roptat. Und besser als unter den Frauen, die sich als schwach und t�richt erwiesen hatten, indem sie Muuzh� offensichtlichen L�gen �ber die Herrin Rasa Glauben schenkten.

Sahen sie nicht, wie Muuzh sie manipulierte, Zwietracht unter ihnen s�te und sie dazu brachte, die einzige Frau zu ignorieren, die sie zu wirksamem Widerstand h�tte f�hren k�nnen? Nein, nat�rlich sahen sie es nicht�� genausowenig, wie Bitanke es an jenem ersten Abend hatte sehen k�nnen, als der Fremde aus dem Volk der Gorajni ihm nicht etwa geholfen hatte, sondern ihn unter Kontrolle gebracht und verf�hrt hatte, seine Stadt zu verraten, ohne es �berhaupt zu bemerken.

Wenn ein kluger Mann erscheint, stehen wir alle als Narren da.

�Mein lieber Freund�, sagte General Muuzh.

Bitanke sch�ttelte die angebotene Hand nicht.

�Ah, du bist w�tend auf mich�, sagte Muuzh.

�Du bist mit dem Brief der Herrin Rasa hergekommen, und jetzt hast du sie unter Arrest gestellt.�

�Ist sie dir so teuer?� fragte Muuzh. �Ich versichere dir, ihr Hausarrest ist nur befristet und dient einzig und allein zu ihrem Schutz. Derzeit werden in der Stadt schreckliche L�gen �ber sie verbreitet, und wer kann schon sagen, was ihr zusto�en k�nnte, wenn ihr Haus nicht abgeriegelt w�re?�

�L�gen, die du erfunden hast.�

��ber meine Lippen ist nie ein Ton gekommen, der nicht meine gro�e Bewunderung f�r Herrin Rasa zum Ausdruck gebracht hat. Sie ist die Beste der Frauen dieser Stadt und hat den Verstand und Mut eines Mannes. Ich werde niemals dulden, da� ihr auch nur ein Haar gekr�mmt wird. Wenn du das nicht von mir wei�t, Bitanke, mein Freund, wei�t du �berhaupt nichts �ber mich.�

Was fast uneingeschr�nkt der Wahrheit entspricht, dachte Bitanke. Ich wei� nichts �ber dich. Niemand wei� etwas �ber dich.

�Warum hast du mich rufen lassen?� fragte Bitanke. �Willst du der Stadtwache Basilikas noch mehr Macht nehmen? Oder hast du eine abscheuliche Aufgabe f�r uns, die uns zus�tzlich erniedrigen und demoralisieren wird?�

�So w�tend�, sagte Muuzh. �Aber denke einmal nach, Bitanke. Du schreckst nicht davor zur�ck, so etwas zu mir zu sagen, und bef�rchtest auch nicht, da� ich dir den Kopf abschlage. Kommt dir das vor wie Tyrannei? Deine Soldaten haben ihre Waffen behalten und bewahren nun den Frieden in dieser Stadt�� klingt das danach, als w�re ich ein verr�terischer Feind?�

Bitanke sagte nichts, war entschlossen, sich nicht wieder von Muuzh� glatten Worten einnehmen zu lassen. Und doch f�hlte er einen Stich des Zweifels in seinem Herzen, wie schon so oft zuvor. Muuzh hatte die Stadtwache nicht in ihren Rechten beschr�nkt. Er hatte keine Gewalt gegen irgendwelche B�rgerinnen ausge�bt. Vielleicht wollte er Basilika nur als St�tzpunkt benutzen und dann weiterziehen.

�Bitanke, ich brauche deine Hilfe. Ich will diese Stadt zu jener ehemaligen St�rke f�hren, die sie hatte, bevor Gaballufix sich einmischte.�

O ja, ich bin sicher, mehr willst du nicht�� Muuzh der Altruist, der all dies auf sich nimmt, um der Stadt der Frauen zu helfen. Danach wirst du mit deinen M�nnern davonmarschieren, belohnt durch ein strahlendes Gl�hen im Herzen, weil du wei�t, da� du so viel Gl�ck zur�ckl��t.

Aber Bitanke sagte nichts. Zu solch einer Zeit h�rte man lieber zu, als etwas zu sagen.

�Ich will nicht abstreiten, da� ich die Dinge hier zu meinem Vorteil wenden will. Es steht ein gro�er Kampf zwischen den Gorajni und den elenden Pf�tzenschwimmern von Potokgavan bevor. Wir wissen, da� sie die Herrschaft �ber Basilika an sich rei�en wollten�� Gaballufix war ihr Mann. Er wollte die Stadt der Frauen unterwerfen und durch seine Schl�ger herrschen. Und nun bin ich mit meinen Soldaten hier. Habe ich oder haben meine M�nner jemals etwas getan, das Anla� zu der Vermutung gibt, unsere Absichten w�ren so ruchlos oder brutal wie die des Gaballufix?�

Muuzh wartete, und schlie�lich antwortete Bitanke. �Nein, so offensichtlich seid ihr nicht vorgegangen.�

�Ich will dir sagen, was ich von Basilika brauche. Ich mu� mich darauf verlassen k�nnen, da� die, die hier herrschen, Freunde der Gorajni sind, da� ich mit Basilika in meinem R�cken keinen Verrat von dieser Stadt bef�rchten mu�. Dann kann ich Nachschublinien durch die W�ste zu diesem Ort errichten und damit die Nakavalnu und Izmennik und Seggidugu vollst�ndig umgehen. Du wei�t, da� dies eine gute Strategie ist, mein Freund. Potokgavan rechnet damit, da� wir uns den Weg nach S�den, zu den St�dten der Ebene, freik�mpfen m�ssen; sie haben darauf gez�hlt, mindestens ein Jahr, vielleicht sogar mehrere, zu haben, um ihre Position hier zu st�rken�� und vielleicht ein Heer hierher zu bringen, das gegen unsere Streitwagen bestehen kann. Doch nun werden wir die St�dte der Ebene beherrschen�� wenn mein Heer in Basilika steht, wird niemand Widerstand leisten. Und dann werden Nakavalnu und Izmennik und Seggidugu nicht wagen, ein B�ndnis mit Potokgavan einzugehen. Ohne Eroberungen, ohne Krieg werden wir die gesamte Westk�ste f�r den Imperator sichern k�nnen, Jahre, bevor Potokgavan dies f�r m�glich gehalten h�tte. Das will ich. Das ist alles, was ich will. Und um das zu erreichen, mu� ich Basilika nicht brechen, mu� ich euch nicht wie ein unterworfenes Volk behandeln. Ich mu� nur sicher sein k�nnen, da� Basilika treu zu mir steht. Und dieses Ziel l��t sich besser durch Liebe als durch Furcht erreichen.�

�Liebe!� sagte Bitanke h�hnisch.

�Bislang�, sagte Muuzh, �mu�te ich nichts tun, da� von den B�rgerinnen Basilikas nicht dankbar hingenommen wurde. Hier herrscht jetzt mehr Friede und Sicherheit als in den letzten Jahren. Glaubst du, sie w��ten das nicht?�

�Und glaubst du, die schlechteren M�nner aus der Hundestadt und der Torstadt und der Hohen Stra�e hofften nicht darauf, da� du sie in die Stadt kommen und hier herrschen l��t? Dann h�ttest du deine treuen Bundesgenossen�� wenn du ihnen gibst, was Gaballufix ihnen versprochen hat, die Gelegenheit, diese Frauen zu beherrschen, die sie seit Jahrtausenden von den B�rgerrechten ausgeschlossen haben.�

�Ja�, sagte Muuzh. �Das h�tte ich tun k�nnen. Ich k�nnte es noch immer tun.� Er beugte sich �ber den Tisch vor und sah Bitanke in die Augen. �Aber du wirst mir doch helfen, nicht wahr, damit ich so etwas Schreckliches nicht tun mu�?�

Ah. Das war also die Wahl, die man ihm lie�. Entweder, sich mit Muuzh zu verschw�ren, oder die Vernichtung der Struktur Basilikas mitanzusehen. Alles, was in dieser Stadt sch�n und heilig war, diente nun als Faustpfand; Muuzh drohte, es den habs�chtigen M�nnern au�erhalb der Stadtmauern zu �berlassen. Hatte Bitanke nicht miterlebt, wie furchtbar das gewesen war? Wie konnte er zulassen, da� es noch einmal geschah?

�Was willst du von mir?�

�Hilfe�, sagte Muuzh. �Beratung. Der Stadtrat ist kein zuverl�ssiges Kontrollinstrument mehr. Er kann Gesetze erlassen, die �rtliche Angelegenheiten regeln, doch wer kann schon sagen, da� sich nicht innerhalb einer Woche eine Fraktion bildet, die mit meinem Ziel nicht einverstanden ist, ein festes B�ndnis mit dem Heer des Imperators zu schlie�en? Also mu� ich eine einzelne Person als � als was? � einsetzen.�

�Als Diktator?�

�Keineswegs. Diese Person w�re lediglich das Antlitz, das Basilika der Au�enwelt zeigt. Er, sie�� wer immer es ist�� wird das Versprechen geben k�nnen, da� Gorajni-Heere hier durchmarschieren d�rfen, da� Vorr�te hier gelagert und die Potokgavan hier keine Freunde oder Verb�ndete finden werden k�nnen.�

�Das kann der Stadtrat garantieren.�

�Du wei�t es besser.�

�Der Rat wird sein Wort halten.�

�Du hast doch noch am heutigen Tag gesehen, wie verr�terisch und unfair er gegen�ber der Herrin Rasa war, die ihm ihr ganzes Leben lang treu gedient hat. Wie wird er sich dann mit einem Fremden befassen? Das Leben meiner M�nner, die Macht des Imperators, das alles wird von der Loyalit�t Basilikas abh�ngen�� und dieser Stadtrat hat unter Beweis gestellt, da� er nicht einmal seiner w�rdigsten Schwester gegen�ber loyal ist.�

�Du hast diese Ger�chte �ber sie in die Welt gesetzt�, sagte Bitanke, �und nun benutzt du sie, um mir zu zeigen, wie unw�rdig der Rat ist?�

�Ich streite vor Gott ab, da� ich die Herrin Rasa in irgendeiner Hinsicht verleumdet habe�� ich bewundere sie mehr als jede andere Frau, der ich je begegnet bin. Doch es spielt keine Rolle, wer das Ger�cht in die Welt gesetzt hat, Bitanke, wichtig ist nur, da� man ihm Glauben geschenkt hat. Der Stadtrat hat diesem Ger�cht geglaubt, und das zeigt mir, da� ich ihm das Leben meiner M�nner nicht anvertrauen kann. Wer soll Potokgavan davon abhalten, eigene Ger�chte in die Welt zu setzen? Sag mir ehrlich, Bitanke, wenn du an meiner Stelle w�rest und meine Verantwortung tragen m��test � w�rdest du diesem Stadtrat vertrauen?�

�Ich habe diesem Rat mein ganzes Leben lang gedient, Herr, und ich vertraue ihm�, sagte Bitanke.

�Das habe ich dich nicht gefragt�, sagte Muuzh. �Ich bin hier, um dem Imperator zu dienen. Traditionsgem�� schlachten wir die herrschende Klasse des Landes ab, das wir erobert haben, und ersetzen sie durch M�nner, deren Volk seit langem von den Besiegten unterdr�ckt wurde. Weil ich diese Stadt liebe, m�chte ich hier eine andere M�glichkeit finden. Aber dabei gehe ich ein gro�es Risiko ein.�

�Du hast nur eintausend Mann�, sagte Bitanke. �Du willst Basilika ohne Blutvergie�en unterwerfen, weil du dir keine Verluste leisten kannst.�

�Du siehst nur die halbe Wahrheit�, sagte Muuzh. �Ich mu� hier siegen. Wenn es ohne Blutvergie�en vonstatten geht, werden die St�dte der Ebene sagen, da� die Macht Gottes mit mir ist, und werden sich meinen Befehlen unterwerfen. Aber ich kann dieses Ziel auch mit Schrecken erreichen. Wenn ich die F�hrer dieser St�dte hierher bringen lasse, und sie sehen, da� diese Stadt in Schutt und Asche liegt, H�user und W�lder niedergebrannt, und der See der Frauen mit Blut gef�llt ist, werden sie sich ebenfalls unterwerfen. So oder so, Basilika wird meinen Zwecken dienen.�

�Du bist f�rwahr ein Ungeheuer�, sagte Bitanke. �Du sprichst von Sakrilegen und einem Gemetzel an Unschuldigen, und dann bittest du mich, dir zu vertrauen.�

�Ich spreche von Notwendigkeiten�, sagte Muuzh, �und bitte dich, mir zu helfen, damit ich kein Ungeheuer sein mu�. Du hast einem h�heren Zweck gedient�� dem Willen des Rates. Manchmal hast du in seinem Namen etwas getan, das du lieber nicht getan h�ttest, wenn es nach dir gegangen w�re. Ist dem nicht so?�

�Das bedeutet es, Soldat zu sein�, sagte Bitanke.

�Ich bin ebenfalls Soldat�, sagte Muuzh. �Ich mu� ebenfalls einem h�heren Zweck dienen, dem Willen meines Herren, des Imperators. Und so werde ich sogar ein Ungeheuer sein, wenn es sich nicht vermeiden l��t, um diesen Zweck zu erreichen. Wie du M�nner und Frauen verhaften mu�test, die du f�r unschuldig gehalten hast.�

�Eine Verhaftung ist kein Gemetzel.�

�Bitanke, mein Freund, ich hoffe weiterhin, da� du dich als der Mann erweisen wirst, f�r den ich dich gehalten habe, als ich dich zum erstenmal sah, damals, als du tapfer am Tor gek�mpft hast. Ich habe an diesem Abend angenommen, da� du nicht f�r irgendeine Einrichtung gek�mpft hast, nicht f�r diesen schwachen Stadtrat, der alle Ger�chte glaubt, die in der Stadt verbreitet werden, sondern f�r etwas H�heres. F�r die Stadt selbst. F�r den Begriff der Stadt. Warst du nicht bereit, am Tor daf�r zu sterben?�

�Ja�, sagte Bitanke.

�Jetzt biete ich dir die Gelegenheit, der Stadt erneut zu dienen. Du wei�t, da� Basilika eine gro�e Stadt war, schon lange, bevor es einen Rat gab. Damals, als Basilika von den Priesterinnen beherrscht wurde. Schon damals war die Stadt Basilika. Und sie war auch Basilika, als sie von einer K�nigin beherrscht wurde. Und als die Stadt dem gro�en General Snakietel das Kommando �ber ihr Heer gab und er die Seggidugu-Krieger zur�ckschlug und danach das Wasser aus dem See der Frauen trinken durfte, war sie auch schon Basilika.�

Gegen seinen Willen sah Bitanke ein, da� Muuzh recht hatte. Die Stadt der Frauen war nicht der Rat. Die Regierungsform hatte sich schon oft ge�ndert und w�rde sich auch weiterhin �ndern. Wichtig war nur, da� Basilika die heilige Stadt der Frauen blieb, jener eine Ort auf dem Planeten Harmonie, wo die Frauen herrschten. Und wenn Basilika sich f�r kurze Zeit den Gorajni unterwerfen mu�te, weil gro�e Ereignisse �ber die Westk�ste hinwegzogen, spielte es auch keine Rolle�� solange die Herrschaft der Frauen innerhalb dieser Mauern bestehen blieb.

�W�hrend du nachdenkst�, sagte Muuzh, �denke auch dar�ber nach. Ich h�tte versuchen k�nnen, dir Angst einzujagen. Ich h�tte dich bel�gen, versuchen k�nnen, dir einzureden, ich sei etwas anderes als der k�hl �berlegende General, der ich bin. Statt dessen habe ich als Freund zu dir gesprochen, offen und frei, denn ich m�chte deine bereitwillige Hilfe, nicht deinen blo�en Gehorsam.�

�Meine Hilfe wobei?� fragte Bitanke. �Ich werde den Rat nicht verhaften, falls du darauf hoffst.�

�Ihn verhaften! Hast du mich denn �berhaupt nicht verstanden? Der Rat mu� bestehen bleiben�� kein einziges seiner Mitglieder darf ausgetauscht werden! Die B�rgerinnen Basilikas sollen sehen, da� ihre Selbstverwaltung unver�ndert bestehen bleibt. Aber ich brauche auch einen Konsul des Volkes, jemanden, der �ber dem Rat steht und die �u�eren Angelegenheiten Basilikas regelt. Der eine Allianz mit uns eingeht, die Bestand haben wird. Der die Wachen an den Stadttoren kommandiert.�

�Das haben deine M�nner bereits �bernommen.�

�Aber ich will, da� deine M�nner es tun.�

�Ich bin nicht der Befehlshaber der Wache.�

�Du bist einer ihrer f�hrenden Offiziere�, sagte Muuzh. �Ich m�chte, da� du ihr Befehlshaber wirst, denn du bist ein besserer Soldat als irgendeiner der M�nner, die im Rang �ber dir stehen. Doch h�tte ich dir das Amt des Kommandanten versprochen, w�rdest du glauben, ich wolle dich bestechen, und du w�rdest mich zur�ckweisen und dieses Haus als mein Feind verlassen.�

Bitanke versp�rte eine gewaltige Erleichterung. Muuzh wu�te also, da� Bitanke kein Verr�ter war. Da� Bitanke niemals aus reinem Eigennutz handeln w�rde, sondern nur zum Wohl der Stadt.

�Die M�nner der Wache werden nicht bereit sein�, sagte Bitanke, �Befehle von einem anderen als ihrem Kommandanten entgegenzunehmen, der vom Stadtrat erkannt worden ist.�

�Aber stell dir einmal vor, der Rat w�rde jemanden einstimmig zum Konsul der Stadt ernennen und die Wache bitten, diesem Konsul zu gehorchen.�

�Das w�re bedeutungslos, wenn die Wache diesen Konsul lediglich f�r eine Puppe der Gorajni hielte. Die W�chter sind nicht dumm, und wir sind auch keine Verr�ter.�

�So. Du verstehst also mein Dilemma. Ich mu� jemanden haben, der die Notwendigkeit einsieht, da� Basilika dem Imperator gegen�ber loyal bleibt, doch dieser Konsul wird nur vern�nftige Arbeit leisten k�nnen, wenn die B�rgerinnen Basilikas einsehen, da� er�� oder sie�� der Stadt treu ergeben und kein blo�er Strohmann ist.�

Bitanke lachte. �Hoffentlich nimmst du keinen Augenblick lang an, da� ich dieser Konsul sein k�nnte. Schon genug Leute fl�stern, ich m�sse deine Marionette sein, weil ich dich �berhaupt in die Stadt gelassen habe.�

�Ich wei߫, sagte Muuzh. �Zuerst habe ich an dich gedacht, doch dann wurde mir klar, da� du Basilika�� und auch meinen Zwecken�� nur dienen kannst, wenn du bleibst, wo du bist, und keinen ersichtlichen Vorteil durch meinen Einflu� in der Stadt gewinnst.�

�Warum bin ich dann hier?�

�Um mich zu beraten, wie ich es dir schon erkl�rt habe. Du sollst mir sagen, wem in dieser Stadt, w�rde er�� oder sie�� zum Konsul ernannt werden, die Wache und die Stadt als Ganzes folgen und gehorchen w�rden.�

�Solch ein Wesen gibt es nicht.�

�Wenn du dies sagst, k�nntest du mich genausogut auffordern, das Blut und die Asche der Stadt in den See der Frauen zu sch�tten.�

�Drohe mir nicht!�

�Ich drohe dir nicht, Bitanke, ich sage dir lediglich, was ich zuvor getan habe und was ich nicht wieder tun m�chte. Ich bitte dich, mir zu helfen, diese schreckliche L�sung zu verhindern.�

�La� mich nachdenken.�

�Um mehr bitte ich dich nicht.�

�La� mich morgen zu dir kommen.�

�Ich mu� heute handeln.�

�Gib mir eine Stunde.�

�Kannst du hier nachdenken? Kannst du nachdenken, ohne das Haus zu verlassen?�

�Dann stehe ich unter Arrest?�

�Dieses Haus wird von tausend Augen beobachtet, mein Freund. Wenn man sieht, da� du gehst und eine Stunde sp�ter zur�ckkehrst, wird es hei�en, da� du General Vozmuzhalnoi Vozmozhno zu viele Besuche abstattest. Aber wenn du gehen m�chtest, darfst du gehen.�

�Ich bleibe.�

�Dann lasse ich dich zur Bibliothek f�hren und dir einen Computer geben, auf dem du schreiben kannst. Es wird dir beim Nachdenken helfen, wenn du die Namen und die Gr�nde aufschreibst, weshalb sie f�r diese Aufgabe geeignet w�ren oder weshalb nicht. Komme in einer Stunde mit deiner Namensliste zu mir zur�ck.�

�F�r Basilika tue ich das, nicht f�r dich.� Und nicht, weil ich einen Vorteil davon h�tte.

�F�r Basilika bitte ich dich darum�, sagte Muuzh. �Obwohl meine erste Treuepflicht dem Imperator geh�rt, hoffe ich, diese Stadt vor der Zerst�rung bewahren zu k�nnen.�

Das Gespr�ch war beendet. Bitanke verlie� den Raum und wurde augenblicklich von einem Gorajni-Soldaten zur Bibliothek eskortiert. Muuzh hatte nichts zu diesem Soldaten gesagt, und doch wu�te er, wohin er ihn zu bringen hatte. Wu�te er, da� er ihm einen Computer zur Verf�gung stellen mu�te. Entweder bedeutete dies, da� der General seine Offiziere bei seinen Verhandlungen zuh�ren lie�, was fast undenkbar war, oder es bedeutete, da� Muuzh diese Befehle gegeben hatte, noch bevor Bitanke eingetroffen war.

War es m�glich, da� Muuzh alles geplant hatte, jedes einzelne Wort, das sie gewechselt hatten? War es m�glich, da� Muuzh die Kunst der Manipulation derart perfekt beherrschte, da� er den Ausgang dieses Gespr�chs im voraus gekannt hatte? In diesem Fall w�re Bitanke wohl nur ein weiterer Narr, der seine Stadt verriet, weil man ihn dazu gebracht hatte, alles zu glauben, was Muuzh sagte.

Nein, das war es ganz und gar nicht. Muuzh hat einfach darauf vertraut, mich �berzeugen zu k�nnen, klug und zum Besten Basilikas vorzugehen. Und deshalb werde ich Kandidaten f�r ihn suchen, falls es m�glich ist, mir jemanden vorzustellen, der als Konsul dienen k�nnte, weil die Gorajni es so wollen, und dem trotzdem das Volk, der Rat und die Wache treu ergeben sind. Falls es m�glich ist, werde ich dem General solch einen Namen nennen.

�Ich mu� mit meinen Kindern sprechen�, sagte Rasa. �Mit ihnen allen.�

Luet musterte sie einen Augenblick lang und wu�te nicht, was sie tun sollte. So verhielt sich vielleicht eine Herrin gegen�ber ihren Dienstboten: sie gab Befehle, ohne da� es diesen Anschein hatte. Doch Luet war kein Dienstm�dchen in diesem Haus, war nie eins gewesen, und deshalb erwartete man von ihr, solche �u�erungen von W�nschen zu ignorieren. Doch Rasa schien nicht zu begreifen, da� sie wie zu einem Dienstm�dchen gesprochen hatte, w�hrend doch gar keins anwesend war. �Herrin�, sagte sie, �schickst du mich auf diesen Botengang?�

Rasa sah sie fast �berrascht an. �Es tut mir leid, Luet. Ich verga�, wer bei mir ist. Ich habe nicht meinen besten Tag. W�rdest du bitte meine Kinder und die meines Mannes suchen und ihnen sagen, da� ich sie jetzt sprechen m�chte?�

Nun war es ein Ersuchen, eine Bitte, die sie ihr pers�nlich gestellt hatte, und so verbeugte Luet sich nat�rlich und ging, um das Personal zu bitten, ihr zu helfen. Nicht, da� Luet die Aufgabe nicht bereitwillig pers�nlich ausgef�hrt h�tte, aber Rasas Haus war gro�, und wenn Rasas Bitte dringend war�� wie es den Anschein hatte��, machten sich besser mehrere Leute auf die Suche. Au�erdem w�rde das Personal wahrscheinlich sowieso wissen, wo die Gesuchten sich aufhielten.

Es war kein Problem, herauszufinden, wo sich Nafai, Elemak, Sevet und Kokor aufhielten, und Dienstboten auszuschicken, sie zu holen. Mebbekew jedoch hatte man seit einigen Stunden nicht mehr gesehen, nicht mehr, seitdem er das Haus betreten hatte. Schlie�lich erw�hnte Izdavat, ein junges Dienstm�dchen, dessen Eifer gr��er war als sein Verstand, z�gernd, es habe Mebbekews Fr�hst�ck in Dols Zimmer gebracht. �Aber das war schon vor geraumer Zeit, Herrin.�

�Ich bin nur Schwester oder Luet, bitte.�

�Soll ich nachsehen, ob er noch dort ist, Schwester?�

�Nein, danke�, sagte Luet. �Es w�re unschicklich f�r ihn, sich noch dort aufzuhalten, und deshalb werde ich Dolja fragen, wo er ist.�

Luet war nicht �berrascht, da� es Mebbekew bereits gelungen war, eine Frau f�r sich einzunehmen, selbst in diesem Haus, in dem man die Frauen lehrte, oberfl�chliche M�nner zu durchschauen. Doch es �berraschte sie wirklich, da� Dolja dem Jungen ein gem�tliches Nest bot. In ihrer Zeit beim Theater war sie von zahlreichen erfahrenen Schmeichlern und Speichelleckern bearbeitet worden; sie h�tte Mebbekew nicht die geringste Beachtung schenken sollen, au�er, um insgeheim �ber ihn zu lachen.

Andererseits jedoch wu�te Luet ganz genau, da� sie Schmeicheleien leichter durchschaute als die meisten Frauen, denn die Schmeichler versuchten niemals ernsthaft, sie mit ihrer verf�hrerischen Magie zu umgarnen. Wasserseherinnen standen im Ruf, L�gen zu durchschauen�� doch um die Wahrheit zu sagen, konnte Luet nur sehen, was die �berseele ihr zeigte, und die �berseele war nicht gerade bekannt daf�r, einer Tochter bei derem Liebesleben zu helfen. Als ob ich ein Liebesleben h�tte, dachte Luet. Als ob ich eins brauchte. Die �berseele hat mir meinen Weg gezeigt. Und wo mein Weg das Leben anderer Menschen ber�hrt, wird die �berseele ihnen ihren Willen kundtun. Darauf vertraue ich. Mein Gatte wird mich als seine Ehefrau entdecken, wenn die �berseele es f�r richtig h�lt. Und damit bin ich zufrieden.

Zufrieden � sie h�tte fast �ber sich gelacht. All meine Tr�ume sind mit diesem Jungen verkn�pft, wir standen gemeinsam auf der Schwelle des Todes, und doch verzehrt er sich in seiner Sehnsucht nach Eiadh. Besteht das Leben eines Mannes lediglich aus den Absonderungen �beraktiver Dr�sen? K�nnen sie die Welt, die sie umgibt, nicht analysieren und verstehen, wie die Frauen es tun? Kann Nafai nicht einsehen, da� Eiadhs Liebe so best�ndig sein wird wie Regen, da� sie verdunsten wird, sobald der Sturm vorbeigezogen ist? Edhja braucht einen Mann wie Elemak, der ihr streunendes Herz nicht dulden wird. W�hrend Nafais Herz wegen ihrer Untreue brechen w�rde, w�re Elemak brutal w�tend, und Eiadh, das arme, t�richte Gesch�pf, w�rde sich nur wieder von vorn in ihn verlieben.

Nicht, da� Luet das alles selbst gesehen h�tte. Huschidh nahm all diese Zusammenh�nge wahr, all diese F�den, die die Menschen verbanden; Huschidh hatte ihr erkl�rt, da� Nafai keine Notiz von Luet nahm, weil er so verliebt in Eiadh war. Und Huschidh hatte auch die Verbindung zwischen Elemalk und Eiadh gesehen und verstanden, wieso sie so gut zueinander pa�ten.

Und nun Mebbekew und Dol. Nun, das war ein weiteres Teil des Puzzles, nicht wahr? Als Luet ihre Vision von den Frauen im Wald hinter Rasas Haus gehabt hatte, in jener Nacht, als sie zur�ckgekehrt war, nachdem sie Wetschik gewarnt hatte, da� sein Leben in Gefahr war, hatte die Vision keinen Sinn f�r sie ergeben. Doch jetzt wu�te sie, warum sie Dolja gesehen hatte. Sie w�rde Mebbekew begleiten, wie Eiadh Elemak begleiten w�rde. Schedemei w�rde auch mit in die W�ste kommen, oder zumindest etwas mit ihrer Reise zu tun haben und Keimlinge und Embryos f�r sie zusammentragen. Und Huschidh w�rde auch mitkommen. Und Tante Rasa. Luets Vision hatte den Frauen gegolten, die in die W�ste hinausgerufen wurden.

Arme Dolja. Wenn sie gewu�t h�tte, da� sie alles in die Wege geleitet hatte, Basilika zu verlassen, als sie Mebbekew in ihr Zimmer geholt hatte, h�tte sie ihm einen Tritt in den Hintern gegeben und, wenn n�tig, ihn gebissen und geschlagen, um ihn wieder hinauszuwerfen! Wie die Dinge standen, nahm Luet jedoch an, sie beide dort zu finden.

Sie klopfte an Dols T�r. Wie erwartet, vernahm sie dahinter die Ger�usche hastiger Bewegungen. Und ein leises, dumpfes Poltern.

�Wer ist da?� fragte Dol.

�Luet.�

�Ich bin im Augenblick nicht passend gekleidet.�

�Das bezweifle ich nicht�, sagte Luet, �doch Herrin Rasa hat mich mit einer dringenden Nachricht geschickt. Darf ich hereinkommen?�

�Ja, nat�rlich.�

Luet �ffnete die T�r und fand Dolja im Bett vor, die Laken bis zu den Schultern hochgezogen. Von Mebbekew war nat�rlich nichts zu sehen, aber das Bett war zerw�hlt, in die Badewanne war graues Wasser eingelassen, und ein paar Weintrauben lagen auf dem Boden�� eine viel zu gro�e Unordnung, als da� Dolja lediglich ein kleines Mittagsschl�fchen gehalten h�tte.

�Was will Tante Rasa von mir?� fragte Dol.

�Von dir nichts, Dol�, sagte Luet. �Sie will, da� all ihre Kinder und die des Wetschiks sofort zu ihr kommen.�

�Warum klopfst du dann nicht an Sevets oder Kokors T�r? Sie sind nicht hier.�

�Mebbekew wei�, weshalb ich hier bin�, sagte Luet. Sie erinnerte sich an das dumpfe Poltern, und in Anbetracht der Tatsache, wie wenig Zeit vergangen war, bis sie die T�r ge�ffnet hatte, konnte sie einen R�ckschlu� auf seinen derzeitigen Aufenthaltsort ziehen. �Wenn ich die T�r wieder schlie�e, kann er sich vom Boden hinter deinem Bett erheben, sich anziehen und zu Herrin Rasas Zimmer kommen.�

Dol schaute betroffen drein. �Verzeihe mir, da� ich versucht habe, dich zu t�uschen, Wasserseherin�, fl�sterte sie.

Manchmal wollte Luet vor Wut schreien, weil jeder anzunehmen schien, da� es sich um eine Enth�llung der �berseele handeln mu�te, wenn sie auch nur den Funken von Intelligenz bewies�� als w�re Luet nicht imstande, eigene Schl�sse zu ziehen. Doch Luet mu�te eingestehen, da� dies auch ganz n�tzlich sein konnte. N�tzlich in der Hinsicht, da� die Menschen eher dazu bereit waren, ihr die Wahrheit zu sagen, weil sie glaubten, Luet w�rde sie sowieso bei ihren L�gen ertappen. Doch der Preis f�r diese Wahrheitsliebe bestand darin, da� sie sich in ihrer Gesellschaft nicht wohl f�hlten und sie mieden. Nur Freunde teilten solche Vertraulichkeiten miteinander, und auch nur freiwillig. Da sie gezwungen waren�� wie sie zumindest glaubten��, ihre Geheimnisse mit Luet zu teilen, enthielten sie ihr ihre Freundschaft vor, und Luet konnte daher am Leben der meisten Frauen in ihrer Umgebung nicht teilnehmen. Sie betrachteten sie mit f�rchterlicher Ehrfurcht: Deshalb f�hlte sich Luet in ihrer Gesellschaft unw�rdig und war dar�ber gleichzeitig w�tend.

Dieser Zorn brachte Luet dazu, Mebbekew zu qu�len, indem sie ihn zwang, etwas zu sagen. �Hast du mich verstanden, Mebbekew?�

Ein langes Warten. Dann: �Ja.�

�Ich werde Herrin Rasa mitteilen�, sagte Luet, �da� du ihre Nachricht erhalten hast.�

Sie kehrte zur T�r zur�ck und zog sie hinter sich zu, als sie Dols Stimme h�rte. �Luet � warte.�

�Ja?�

�Seine Kleidung � sie wird gerade gewaschen ��

�Ich werde sie ihm bringen lassen.�

�Glaubst du, sie ist schon trocken?�

�Trocken genug�, sagte Luet. �Meinst du nicht auch, Mebbekew?�

Mebbekew setzte sich auf, so da� auf der anderen Seite des Bettes sein Kopf erschien. �Ja�, sagte er verdrossen.

�Feuchte Kleidung wird dich abk�hlen�, sagte Luet. �Es ist so ein hei�er Tag, zumindest in diesem Zimmer.� Es war ein so guter Witz, dachte sie, doch niemand lachte dar�ber.

Schedemei folgte schnellen Schrittes dem Weg, der zu Wetschiks K�hlhaus f�hrte, das sich genau dort au�erhalb der Stadtmauer, wo diese sich um das Alte Orchester kr�mmte, an den Hang eines schmalen Tales schmiegte und von hohen B�umen beschattet wurde. Nun stand ihr der letzte und, wie sie bef�rchtete, schwerste Teil ihrer Aufgabe bevor, f�r das verr�ckte Projekt einer Reise durchs All, zur�ck zum legend�ren, verlorenen Planeten Erde, die Flora und Fauna zusammenzutragen. Ich nehme all diese M�hen auf mich, weil ich einen Traum hatte und ihn von einer Tr�umerin deuten lie�. Eine Reise auf Kamelen, und sie glauben, sie wird sie zur Erde f�hren.

Doch der Traum war noch in ihr lebendig. Das Leben, das sie auf der Wolke mit sich f�hrte.

So kam sie zur T�r von Wetschiks K�hlhaus und wu�te nicht, ob sie wirklich darauf hoffen sollte, einen seiner Bediensteten als Verwalter vorzufinden.

Niemand �ffnete, als sie in die H�nde klatschte. Aber vielleicht �bert�nten ja die Maschinen, die das Innere des Hauses kalt hielten, auch ihr lautestes Klatschen. Also ging sie zur T�r und dr�ckte die Klinke hinab. Abgeschlossen.

Nat�rlich. Wetschik war doch schon vor Wochen in die W�ste gegangen. Und Raschgallivak, sein Verwalter und angeblich der neue Wetschik, hatte sich seitdem irgendwo versteckt gehalten. Wer w�rde hier also weiterhin arbeiten, nachdem beide verschwunden waren?

Abgesehen davon, da� die Maschinen noch in Betrieb waren, oder etwa nicht? Und das bedeutete, da� sich irgend jemand um das K�hlhaus k�mmern wu�te. Oder aber, sie hatten die Maschinen einfach nicht abgeschaltet und waren davongelaufen, und nun k�mmerte sich niemand mehr um die Pflanzen im K�hlhaus.

Das war nat�rlich durchaus m�glich. Die kalte Luft w�rde die eigens gez�chteten Pflanzen tagelang am Leben erhalten, und das K�hlhaus, das seine Energie von den Solarschaufeln an den Stangen bekam, die sich hoch �ber das Dach erhoben, konnte ewig die eingestellte Temperatur halten und war noch nicht einmal auf die Energieversorgung der Stadt angewiesen.

Und doch wu�te Schedemei, da� sich jemand um das Haus k�mmerte, wenngleich sie nicht sagen konnte, woher sie es wu�te. Und �berdies wu�te sie, da� die betreffende Person sich im Augenblick im K�hlhaus befand, wu�te, da� sie hier war, und wollte, da� sie wieder ging. Wer auch immer im K�hlhaus war, er hielt sich versteckt.

Und wer mu�te sich im Augenblick verstecken?

�Raschgallivak�, rief Schedemei. �Ich bin es nur, Schedemei. Du kennst mich, und ich bin allein, und ich werde niemandem sagen, da� du hier bist, aber ich mu� mit dir sprechen.� Sie wartete. Keine Antwort. �Es hat nichts mit der Stadt zu tun oder mit dem, was gerade dort vorgeht�, rief sie laut. �Ich m�chte nur ein paar Ger�te von dir kaufen.�

Sie h�rte, wie die T�r von innen entriegelt wurde. Dann schwang sie auf ihren schweren Scharnieren auf. Raschgallivak stand da; er sah verloren und ersch�pft aus. Er hielt keine Waffe in der Hand.

�Wenn du hier bist, um mich zu verraten, hei�e ich es als Erleichterung willkommen.�

Schedemei h�tte ihm gern gesagt, da� solch ein Verrat nur der Gerechtigkeit Gen�ge getan h�tte, nachdem Raschgallivak das Haus Wetschiks verraten und sich mit Gaballufix verb�ndet hatte, um den Platz seines ehemaligen Herren einnehmen zu k�nnen. Aber sie hatte hier etwas zu erledigen;

sie mu�te nicht daf�r sorgen, da� die Gerechtigkeit zu ihrem Sieg kam.

�Politik interessiert mich nicht�, sagte sie, �und du interessierst mich auch nicht. Ich m�chte nur ein Dutzend Trockenbeh�lter kaufen. Die tragbaren, wie Karawanen sie benutzen.�

Er sch�ttelte den Kopf. �Wetschik hat mir befohlen, sie alle zu verkaufen.�

Schedemei schlo� einen Augenblick lang ersch�pft die Augen. Er zwang sie, Dinge zu sagen, die sie ihm nicht ins Gesicht hatte werfen wollen. �Ach, Raschgallivak, erwarte doch bitte nicht von mir, da� ich glaube, du h�ttest sie tats�chlich verkauft. Ich wei� doch, das du vorhattest, die Herrschaft �ber das Haus des Wetschik zu �bernehmen. Dazu mu�t du jedoch das Gesch�ft auch weiterhin betreiben.�

Raschgallivak err�tete�� vor Scham, wie Schedemei hoffte. �Und doch habe ich sie verkauft, wie man es mir befohlen hat.�

�Und wer hat sie gekauft?� fragte Schedemei. �Ich will die Trockenbeh�lter, nicht dich.�

Raschgallivak antwortete nicht.

�Ah�, sagte Schedemei. �DM hast sie gekauft.�

�Wof�r brauchst du sie?� fragte er nach einer Weile.

�Du forderst mich auf, mich zu rechtfertigen?� sagte Schedemei.

�Ich frage, weil ich wei�, da� du in deinem Laboratorium viele Trockenbeh�lter hast. Lediglich Karawanen k�nnen mit den tragbaren Modellen etwas anfangen, und von diesem Gesch�ft verstehst du nichts.�

�Dann werde ich zweifellos get�tet oder ausgeraubt werden. Aber das geht dich nichts an. Und vielleicht wird man mich ja doch nicht t�ten oder ausrauben.�

�In diesem Fall�, sagte Raschgallivak, �w�rdest du deine Pflanzen in fernen L�ndern verkaufen und w�rest damit eine direkte Konkurrentin von mir. Warum sollte ich der Konkurrenz die tragbaren Trockenbeh�lter verkaufen, die sie braucht?�

Schedemei lachte ihm ins Gesicht. �Glaubst du etwa, hier k�nnte man noch wie fr�her Gesch�fte betreiben? Ich gehe nicht auf eine Handelsreise, du armer, t�richter Mann. Ich bringe mein gesamtes Labor und mich an einen Ort, an dem ich meine Forschungen ungef�hrdet fortsetzen kann, ohne von bewaffneten Verr�ckten unterbrochen zu werden, die die Stadt pl�ndern und in Brand setzen.�

Erneut err�tete er. �Als sie unter meinem Kommando standen, haben sie niemandem etwas angetan. Ich war kein Gaballufix.�

�Nein, Rasch. Du bist kein Gaballufix.�

Das konnte man so oder so verstehen, doch Rasch fa�te es anscheinend als Best�tigung ihres Glaubens an seinen grundlegenden Anstand auf. �Du bist nicht mein Feind, nicht wahr, Schedja?�

�Ich will nur Trockenbeh�lter.�

Er z�gerte noch einen Augenblick lang, trat dann zur�ck und bedeutete ihr, ihm ins K�hlhaus zu folgen.

Im Eingang des Geb�udes war es nicht so kalt wie in den Innenr�umen, und Rasch hatte ihn in einen bemitleidenswerten Wohnraum umgewandelt. Ein behelfsm��iges Bett, ein gro�er Zuber, der einmal Pflanzen beherbergt hatte, nun jedoch als Badewanne und Waschk�bel f�r seine schmutzige W�sche zweckentfremdet wurde. Sehr primitiv, aber auch einfallsreich. Schedemei mu�te den Mann bewundern�� er hatte nicht verzweifelt, obwohl sich alles gegen ihn zu verschworen haben schien.

�Ich bin allein hier�, sagte er. �Die �berseele wei� bestimmt, da� ich Geld dringender brauche als Trockenbeh�lter. Und der Stadtrat hat all meine Geldmittel beschlagnahmt. Du k�nntest mich nicht einmal mehr bezahlen, weil ich kein Konto mehr habe, auf das du das Geld deponieren k�nntest.�

�Das d�rfte kein Problem sein�, sagte Schedemei. �Wie du dir vorstellen kannst, ziehen derzeit viele Leute ihr Geld von den Stadtkonten ab. Ich kann dich mit Edelsteinen bezahlen�� obwohl sich der Preis f�r Gold und kostbare Steine seit den letzten Unruhen verdreifacht hat.�

�Glaubst du etwa, ich w��te nicht, da� ich wohl kaum in der Position bin, mit dir feilschen zu k�nnen?�

�Staple die Trockenbeh�lter vor der T�r auf�, sagte Schedemei. �Ich werde M�nner schicken, die sie aufladen und mir in die Stadt bringen. Ich werde dir einen fairen Preis daf�r bezahlen. Sag mir, wohin ich die Juwelen bringen soll.�

�Komm allein hierher�, sagte Rasch. �Und �bergib sie mir pers�nlich.�

�Mach dich doch nicht l�cherlich�, sagte Schedemei. �Ich werde nie wieder hierher kommen, und wir haben uns auch nie getroffen. Sag mir, wo ich die Juwelen hinterlegen soll.�

�Im Raum f�r Reisende in Wetschiks Haus.�

�Ist es leicht zu finden?�

�Ganz leicht.�

�Dann werde ich dort sein, sobald ich die Trockenbeh�lter bekommen habe.�

�Es erscheint mir kaum fair, da� ich dir vollst�ndig vertrauen soll, du mir aber nicht das geringste Vertrauen entgegenbringen mu�t.�

Schedemei fiel darauf keine Erwiderung ein, die nicht grausam gewesen w�re.

Nach einer Weile nickte er. �Na sch�n�, sagte er. �Auf dem Besitz des Wetschik stehen zwei H�user. Hinterlege die Juwelen in dem Raum f�r Reisende des kleineren, �lteren Hauses. Auf einen der Dachsparren. Ich werde sie schon finden.�

�Sobald die Trockenbeh�lter in meinem Labor sind�, sagte Schedemei.

�Glaubst du etwa, mir st�nden noch ein paar treu ergebene M�nner zur Verf�gung, die dich in einen Hinterhalt locken werden?� fragte Raschgallivak verbittert.

�Nein�, sagte Schedemei. �Aber da du wei�t, da� du das Geld bald haben wirst, st�nde dir jetzt nichts im Wege, sie schnell anzuheuern.�

�Also wirst du entscheiden, wann du mich bezahlst und wieviel du mir gibst, und ich habe in dieser Angelegenheit nichts zu sagen.�

�Rasch�, sagte Schedemei, �ich werde dich viel anst�ndiger behandeln, als du den Wetschik und seine S�hne behandelt hast.�

�Innerhalb von einer halben Stunde werden ein Dutzend Trockenbeh�lter vor der T�r stehen.�

Schedemei stand auf und ging. Sie h�rte, da� er hinter ihr die T�r schlo�, und stellte sich ihn vor, wie er furchtsam die Riegel vorlegte, voller Angst, jemand k�nne herausfinden, da� der Mann, der einen Tag lang �ber die Macht sowohl des Gaballufix als auch des Wetschik verf�gt hatte, sich nun in diesen verbarrikadierten Mauern versteckte.

Schedja kehrte durch das Musiktor zur�ck, an dem die Gorajni-Wachen schnell ihre Identit�t �berpr�ften und sie durchlie�en. Es st�rte sie noch immer, diese Uniformen in den Stadttoren Basilikas zu sehen, doch wie alle anderen gew�hnte sie sich allm�hlich an die perfekte Disziplin der Soldaten und die neue Ordnung, die nun an den ehemals chaotischen Eing�ngen zur Stadt herrschte. Jeder reihte sich nun geduldig in die Schlange ein.

Und da war noch etwas. Mehr Menschen wollten die Stadt betreten als verlassen. Vertrauen kehrte zur�ck. Vertrauen in die St�rke der Gorajni. Wer h�tte sich vorstellen k�nnen, wie schnell die Leute dem Na�k�ppe-Feind vertrauen w�rden?

Nachdem sie an der Stadtmauer entlang zum Markttor gegangen war, machte Schedemei den Maultiertreiber ausfindig, den sie angeheuert hatte. �Alles in Ordnung�, sagte Schedemei. �Ein Dutzend Beh�lter werden vor der T�r stehen.� Der Maultiertreiber verbeugte sich und lief los. Sie bezweifelte nicht, da� er diese Geschwindigkeit nur so lange beibehalten w�rde, wie sie ihn sehen konnte, doch sie wu�te trotzdem zu sch�tzen, da� er so tat, als w�rde er sich sputen. Der Maultiertreiber wu�te also, was Schnelligkeit war, und bem�hte sich, ihr zumindest die Illusion davon zu geben.

Dann w�hlte sie einen der Botenjungen aus der Schlange aus, die mitten im Markttor auf Auftr�ge warteten. Sie schrieb eine Nachricht auf einen Zettel, den sie an der Botenstation bekam. Auf die R�ckseite schrieb sie auf, wie man zu Wetschiks Haus gelangte und wohin der Junge den Zettel legen sollte. Dann tippte sie in den Computer der Station den Lohn ein, den der Junge bekam. Als er sah, welchen Bonus sie ihm zahlte, damit er sich beeilte, grinste er, schnappte sich den Zettel und lief wie ein ge�lter Blitz los.

Raschgallivak w�rde nat�rlich w�tend sein, nicht die Juwelen selbst, sondern nur eine Zahlungsanweisung auf einen der Juwelenh�ndler im Markttor vorzufinden. Doch Schedemei hatte nicht die Absicht, einen so hohen Betrag in Juwelen pers�nlich zu einem so abgelegenen Ort zu bringen oder einen Boten damit zu beauftragen. Rasch brauchte das Geld�� also mu�te er auch das Risiko eingehen. Wenigstens hatte sie die Anweisung auf einen der Juwelenh�ndler ausgestellt, der auch au�erhalb des Markttors einen Tisch unterhielt, so da� Rasch nicht an den Wachen vorbei mu�te, um seine Bezahlung zu bekommen.

Rasa sah ihren Sohn und ihre T�chter an, und die beiden S�hne Wetschiks von anderen Frauen. Nicht unbedingt die besten Menschen auf der Welt, dachte sie. Ich w�rde mich den beiden �lteren S�hnen Volemaks gegen�ber vielleicht etwas ver�chtlicher zeigen, w�rden meine beiden kostbaren T�chter mich nicht daran erinnern, da� ich auch nicht die hervorragendste Mutter gewesen bin. Und um fair zu sein � all diese jungen Menschen haben ihre Gaben und Talente. Doch lediglich Nafai und Issib, die beiden Kinder, die ich mit Volja habe, haben sich als integer, anst�ndig und gut erwiesen.

�Warum habt ihr Issib nicht mitgebracht?�

Elemak seufzte. Armer Junge, dachte Rasa. Zwingt die alte Herrin dich wieder, ihr etwas zu erkl�ren? �Wir wollten uns auf dieser Reise nicht mit seinem Stuhl oder den Flossen befassen m�ssen�, sagte er.

�Er w�re doch sowieso nur hier bei uns eingesperrt�, sagte Nafai.

�Ich glaube nicht, da� der General uns lange unter Arrest halten wird�, sagte Rasa. �Sobald ich gr�ndlich in Mi�kredit gebracht worden bin, hat er keinen Grund mehr zu dieser eindeutig �berzogenen Ma�nahme. Er versucht, sich als Befreier und Besch�tzer darzustellen, und es gibt kein gutes Bild ab, wenn er seine Soldaten auf der Stra�e aufmarschieren l��t.�

�Und dann brechen wir auf?� fragte Nafai.

�Nein, wir schlagen hier Wurzeln�, sagte Mebbekew. �Nat�rlich brechen wir dann auf.�

�Ich will nach Hause�, sagte Kokor. �Obwohl Obring ein verdammtes, elendes Spottbild von Ehemann ist, vermisse ich ihn.�

Sevet sagte nichts.

Rasa sah Elemak an, auf dessen Z�gen ein leichtes L�cheln lag. �Und du, Elemak, kannst du es auch nicht abwarten, mein Haus zu verlassen?�

�Ich bin dankbar f�r deine Gastfreundschaft�, sagte er. �Und wir werden uns immer an dein Heim erinnern als das letzte zivilisierte Haus, in dem wir seit vielen Jahren gewohnt haben.�

�Sprich f�r dich selbst, Elja�, sagte Mebbekew.

�Wovon spricht er?� fragte Kokor. �Auf mich wartet ein zivilisiertes Heim.�

Sevet gab ein ersticktes Lachen von sich.

�Wenn ich du w�re, w�rde ich nicht prahlen, wie zivilisiert dein Haus ist�, sagte Rasa. �Aber ich sehe auch, da� Elemak der einzige ist, der eure wahre Lage begreift.�

�Ich begreife sie auch.�

Nat�rlich funkelte Elemak seinen Halbbruder unter zusammengekniffenen Lidern an. Nafai, du t�richter Junge, dachte Rasa. Mu�t du immer das sagen, was deine Br�der am st�rksten erz�rnen wird? Glaubst du, ich h�tte vergessen, da� du die Stimme der �berseele geh�rt hast, da� du viel mehr begreifst als deine Br�der und Schwestern? Kannst du nicht darauf vertrauen, da� ich mich an deine W�rdigkeit erinnere und einfach Schweigen bewahren?

Nein, er konnte es nicht. Nafai war jung, zu jung, um die Folgen seines Vorgehens zu sehen, zu jung, um seine Gef�hle f�r sich zu behalten.

�Dennoch wird Elemak uns unsere Lage erkl�ren.�

�Wir k�nnen nicht in dieser Stadt bleiben�, sagte Elemak. �In dem Augenblick, in dem die Soldaten abgezogen werden, m�ssen wir sofort fliehen.�

�Warum?� fragte Mebbekew. �Die Herrin Rasa steckt in Schwierigkeiten, nicht wir.�

�Bei der �berseele, du bist dumm�, sagte Elemak.

Welche erfrischend direkte Art, es auszudr�cken, dachte Rasa. Kein Wunder, da� deine Br�der dich geradezu verehren, Elja.

�Solange Herrin Rasa unter Arrest steht, mu� Muuzh daf�r sorgen, da� niemandem in diesem Haus etwas zust��t. Doch er wird es so einrichten, da� Rasa danach jede Menge Feinde in der Stadt haben wird. Sobald er seine Soldaten abzieht, wird es hier zu einigen sehr b�sen Vorf�llen kommen.�

�Um so mehr Grund f�r uns, Mutters Haus zu verlassen�, sagte Kokor. �Mutter kann ja fliehen, wenn sie will, aber gegen mich haben die Leute nichts.�

�Sie haben etwas gegen uns alle�, sagte Elemak. �Meb und Nafai und ich sind Fl�chtlinge, und Nafai wird zweier Morde beschuldigt, von denen er einen tats�chlich begangen hat. Kokor wird des Mordversuchs an ihrer eigenen Schwester beschuldigt. Und Sevet ist eine Ehebrecherin, die man in flagranti erwischt hat, und da sie die Ehe auch noch mit dem Gatten ihrer eigenen Schwester gebrochen hat, kann man auch noch die Inzestgesetze hinzuziehen.�

�Sie w�rden es nicht wagen�, sagte Kokor. �Mich anzuklagen!�

�Und warum sollten sie es nicht wagen?� fragte Elemak. �Nur der gro�e Respekt und die Zuneigung der Leute f�r die Herrin Rasa hat dich �berhaupt vor einer sofortigen Verhaftung gesch�tzt. Nun, diese Zuneigung besteht nicht mehr oder ist zumindest geringer geworden.�

�Man w�rde mich niemals verurteilen�, sagte Kokor.

�Und die Gesetze gegen Ehebruch sind seit Jahrhunderten nicht mehr durchgesetzt worden�, sagte Meb. �Und die Leute bringen einem Inzest zwischen verschw�gerten Personen Abscheu entgegen, doch solange sie vollj�hrig sind ��

�Sind denn hier alle d�mmer, als die Stadtwache erlaubt?� fragte Elemak. �Nein, ich habe ja ganz vergessen�� Nafai versteht alles.�

�Nein�, sagte Nafai, �Ich wei�, da� wir in die W�ste gehen m�ssen, weil die �berseele es befohlen hat, aber ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du sprichst.�

Rasa mu�te unwillk�rlich l�cheln. Nafai konnte manchmal t�richt sein, doch seine Ehrlichkeit und Direktheit waren auch entwaffnend. Ohne es zu wollen, hatte Nafai sich bei Elemak wieder beliebt gemacht, indem er sich erniedrigt und Eljas gr��ere Klugheit eingestanden hatte.

�Dann werde ich es erkl�ren�, sagte Elemak. �Die Herrin Rasa ist eine m�chtige Frau�� selbst jetzt noch, weil die kl�gsten Menschen in Basilika die Ger�chte �ber sie keinen Augenblick lang glauben. Es gen�gt Muuzh nicht, sie nur in Mi�kredit zu bringen. Er mu� sie entweder vollst�ndig unter seiner Kontrolle haben oder t�ten. Um das erstere zu erreichen, mu� er nur eins oder alle ihrer Kinder wegen Mordes anklagen lassen�� oder auch Vaters S�hne, was das betrifft��, und sie wird v�llig hilflos sein. Herrin Rasa ist eine tapfere Frau, aber ich glaube nicht, da� sie es �ber sich bringen wird, ihre Kinder oder Vaters S�hne ins Gef�ngnis gehen zu lassen, nur damit sie Politik betreiben kann. Und falls sie so skrupellos w�re, w�rde Muuzh den Einsatz einfach erh�hen. Wen von uns w�rde er zuerst t�ten? Muuzh ist ein kluger Mann�� er w�rde nur soviel unternehmen, da� seine Botschaft auch verstanden wird. Ich glaube, als ersten w�rde er dich t�ten lassen, Meb, weil du der wertloseste bist und derjenige, den Vater und Herrin Rasa am wenigsten vermissen w�rden.�

Meb sprang auf. �Ich habe genug von dir, du Dreckskerl!�

�Setz dich, Mebbekew�, sagte Herrin Rasa. �Begreifst du denn nicht, da� er dich nur etwas anstacheln m�chte?�

Elemak grinste Mebbekew an, der aber keineswegs bes�nftigt war. Mebbekew warf d�stere Blicke um sich, als er sich wieder setzte.

�Irgendeinen wird er t�ten�, sagte Elemak, �nur als Warnung. Nat�rlich werden nicht seine Soldaten die Tat begehen. Aber er wei� genau, da� Herrin Rasa seine Rolle in diesem Spiel durchschaut. Und sollte es nicht ausreichen, uns als Geiseln zu halten, damit wir uns gut benehmen, hat Muuzh bereits den Grundstein daf�r gelegt, Herrin Rasa selbst zu ermorden. Es d�rfte kein Problem sein, eine erz�rnte B�rgerin zu finden, die versessen darauf ist, sie wegen ihres angeblichen Verrats zu t�ten; Muuzh m��te nur eine Gelegenheit einrichten, bei der diese Attent�terin zuschlagen kann. Es w�re ganz einfach. Sobald die Soldaten von der Stra�e vor diesem Haus abgezogen werden, sind wir wirklich in Gefahr. Wir m�ssen uns also darauf vorbereiten, Basilika augenblicklich, verstohlen und f�r immer zu verlassen.�

�Basilika zu verlassen!� rief Kokor. Ihr ehrlicher Abscheu bedeutete, da� sie endlich den Ernst ihrer Lage begriffen hatte.

Sevet verstand ihn auch, soviel war sicher. Sie schaute zu Boden, doch Rasa konnte die Tr�nen auf ihren Wangen sehen.

�Es tut mir leid, da� eure enge Verbindung zu mir euch so viel kostet�, sagte Rasa. �Aber all diese Jahre lang, meine lieben T�chter, mein lieber Sohn, meine geliebten Sch�lerinnen, habt ihr vom Ansehen meines Hauses profitiert, wie auch von der gro�en Ehre des Wetschik. Nun, da sich die Lage in Basilika gegen uns gewendet hat, m��t ihr auch den Preis daf�r zahlen. Das ist unangenehm, aber nicht ungerecht.�

�F�r immer�, murmelte Kokor.

�Allerdings�, sagte Elemak, �f�r immer. Aber ich werde nicht ohne meine Frau in die W�ste ziehen. Ich hoffe, meine Br�der haben ebenfalls �hnliche Vorkehrungen getroffen. Aus diesem Grund sind wir ja hergekommen.�

�Obring�, sagte Kokor. �Wir m�ssen Obring holen!�

Sevet hob das Kinn und sah ihrer Mutter ins Gesicht. Sevets Augen schimmerten vor Tr�nen, und auf ihrem Antlitz stand eine �ngstliche Frage.

�Ich glaube, Vas wird dich begleiten, wenn du ihn darum bittest�, sagte Rasa. �Er ist ein kluger und vers�hnlicher Mann, und er liebt dich viel mehr, als du es verdient hast.� Die Worte waren kalt, doch Sevet nahm sie dennoch als Trost auf.

�Aber was ist mit Obring?� beharrte Kokor.

�Er ist ein so schwacher Mann�, sagte Rasa. �Du kannst ihn bestimmt �berreden, dich zu begleiten.�

Mittlerweile hatte sich Mebbekew an Elemak gewandt. �Deine Frau?� fragte er.

�Herrin Rasa wird heute abend die Zeremonie f�r Eiadh und mich durchf�hren�, sagte Elemak.

Mebbekews Gesicht legte Zeugnis von einem starken Gef�hl ab�� Wut, Eifersucht? Hatte auch Mebbekew Eiadh haben wollen, genau wie der arme Nafai?

�Du heiratest sie heute abend!� fragte Mebbekew.

�Wir wissen nicht, wann Muuzh den Hausarrest aufheben wird, und ich m�chte den Bund der Ehe schlie�en, wie es sich geh�rt. Sobald wir in der W�ste sind, m�chte ich keine Diskussionen dar�ber h�ren, wer mit wem verheiratet ist.�

�Aber sobald unsere Vertr�ge ausgelaufen sind, k�nnen wir uns doch anderweitig orientieren�, sagte Kokor.

Alle sahen sie an.

�Die W�ste ist nicht Basilika�, sagte Rasa. �Wir werden nur eine Handvoll Menschen sein. Die Ehen werden von Dauer sein. Gew�hne dich schon jetzt an die Vorstellung.�

�Das ist doch absurd�, sagte Kokor. �Ich komme nicht mit, und ihr k�nnt mich nicht dazu zwingen.�

�Nein, ich kann dich nicht dazu zwingen�, sagte Rasa. �Doch wenn du bleibst, wirst du sehr schnell herausfinden, wie anders das Leben ist, wenn du nicht mehr die Tochter der Herrin Rasa bist, sondern blo� eine junge S�ngerin, von der man wei�, da� sie ihre viel ber�hmtere Schwester mit einem Schlag ihrer Hand zum Verstummen gebracht hat.�

�Damit kann ich leben!� sagte Kokor trotzig.

�Dann m�chte ich dich gar nicht bei uns haben�, sagte Rasa w�tend. �Welchen Nutzen kann auf der schrecklichen Reise, die vor uns liegt, ein M�dchen ohne Gewissen f�r uns haben?� Ihre Worte waren barsch, doch Rasa konnte ihre Entt�uschung �ber Kokor auf der Zunge schmecken wie ein �bles Gift. �Ich habe alles gesagt, was ich zu sagen habe. Ihr alle habt zu arbeiten und Entscheidungen zu treffen. Trefft sie und bereitet alles vor.�

Damit waren sie entlassen, und Kokor und Sevet erhoben sich und gingen sofort, wobei Kokor die Nase in die H�he reckte und noch einmal gekonnt ihren Hochmut unter Beweis stellte.

Mebbekew machte sich an Rasa heran�� konnte der Junge nicht einfach ganz nat�rlich gehen, ohne gleich wie ein Spitzel oder Spion zu wirken?�� und stellte seine Frage. �Ist Eljas Hochzeit heute abend nur auf ihn beschr�nkt?�

�Jeder im Haus ist herzlich eingeladen, der Feier beizuwohnen�, sagte Rasa.

�Nein, ich meine � wenn ich auch jemanden heiraten w�rde, w�rdest du die Zeremonie dann auch f�r mich durchf�hren?�

�Jemanden heiraten? Ich versichere dir, Dolja mag zwar indiskret gewesen sein, doch es w�rde mich �berraschen, wenn sie dich zum Gatten nehmen w�rde, Mebbekew.�

Meb schaute w�tend drein. �Luet hat es dir erz�hlt.�

�Nat�rlich hat sie es mir erz�hlt�, sagte Rasa. �Ein halbes Dutzend Dienstboten und Dolja selbst h�tten es mir noch vor Anbruch der D�mmerung erz�hlt. Glaubst du wirklich, jemand k�nne solch ein Geheimnis in meinem eigenen Haus vor mir verbergen?�

�Wirst du die Zeremonie auch f�r uns durchf�hren�, sagte Meb, und dann nahm seine Stimme einen unglaublich sarkastischen Tonfall an, �wenn ich sie �berreden k�nnte, ein so unw�rdiges St�ck Schei�e wie mich zu akzeptieren?�

�Es w�re gef�hrlich, dich ohne Frau in die W�ste mitzunehmen�, sagte Rasa. �Dolja w�re f�r dich die richtige Frau, obwohl sie sich selbst kaum etwas Schlimmeres antun k�nnte.�

Mebbekews Gesicht war rot vor Zorn. �Ich habe nichts getan, da� du mich so ver�chtlich behandeln m��test.�

�Du hast alles getan, um dir meine Verachtung zuzuziehen�, sagte Rasa. �Du hast meine Nichte unter meinem eigenen Dach verf�hrt, und nun �berlegst du, sie zu heiraten�� und glaube ja nicht, mich t�uschen zu k�nnen. Du willst sie nur heiraten, um in Basilika bleiben zu k�nnen und nicht mit uns zu deinem Vater in die W�ste ziehen zu m�ssen. Sobald wir fort sind und du deinen Ehevertrag hast, wirst du ihr untreu werden.�

�Und ich schw�re dir bei den Augen der �berseele, da� ich Dolja mit in die W�ste nehmen werde, so wahr Elja Eiadh mitnehmen wird.�

�Sei vorsichtig, wenn du deine Eide vor der �berseele machst�, sagte Rasa. �Sie kennt Wege und M�glichkeiten, dich beim Wort zu nehmen.�

Mebbekew h�tte fast etwas anderes gesagt, �berlegte es sich dann jedoch anders und verlie� Rasas privaten Empfangsraum. Zweifellos, um Dolja zu �berreden, die Ehe mit ihm einzugehen.

Und es wird klappen, dachte Rasa verbittert. Weil dieser Junge, f�r den sonst so wenig spricht, mit Frauen umgehen kann. Habe ich nicht von den M�ttern so vieler M�dchen in der Puppenstadt und Dauberville von seinen Heldentaten geh�rt? Arme Dolja. Hat das Leben dich so hungrig belassen, da� du sogar diese schlechte Imitation von Liebe schluckst?

Jetzt waren nur noch Elemak und Nafai bei ihr.

�Ich will meine Zeremonie nicht mit Mebbekew teilen�, sagte Elemak kalt.

�Es ist tragisch, da� wir auf dieser Welt nicht immer das bekommen, was wir haben wollen�, sagte Rasa. �Jeder, der heute abend heiraten m�chte, wird auch heiraten. Wir haben nicht die Zeit, deine Eitelkeit zu befriedigen, und das wei�t du selbst am besten. Wenn du mir einen unparteiischen Rat geben w�rdest, w�rdest du selbst darauf bestehen.� )

Elemak betrachtete kurz ihr Gesicht. �Ja�, sagte er dann. �Du bist sehr weise.� Dann ging auch er.

Doch Rasa verstand ihn, und zwar besser, als er glaubte. Sie wu�te, da� er sie abgesch�tzt hatte. In Basilika mochte sie zwar m�chtig sein, aber in der W�ste war sie es nicht mehr. Er w�rde sich heute abend ihrer Herrschaft beugen, doch sobald sie in der W�ste waren, w�rde er seine Freude daran nehmen, sie zu unterwerfen. Nun, ich habe keine Angst davor, erniedrigt zu werden, dachte Rasa. Ich kann mehr ertragen, als du es dir vorstellst. Was bedeuten mir schon die Qualen, die du mir zuf�gst, wenn ich den Schmerz meiner geliebten Stadt sp�re und wei�, da� ich in meinem Exil gar nichts tun kann, um sie doch noch zu retten?

Nur Nafai war jetzt noch bei ihr.

�Mutter�, sagte er, �was ist mit Issib? Und Gaballufix� Schatzmeister Zdorab? Sie brauchen ebenfalls Frauen. Und Elemak hat in seinem Traum gesehen, da� wir alle Frauen hatten.�

�Dann mu� die �berseele Frauen f�r sie bereitstellen, meinst du nicht auch?�

�Schedemei wird kommen�, sagte er. �Auch sie hatte einen Traum. Die �berseele wird sie zu uns schicken. Und Huschidh. Sie geh�rt dazu, nicht wahr? Auch sie wird die �berseele zu uns f�hren. F�r Issib oder f�r Zdorab.�

�Warum fragst du sie nicht?� sagte Rasa.

�Sie ist nicht f�r mich bestimmt�, sagte Nafai.

�Du hast mir erz�hlt, die �berseele h�tte gesagt, eines Tages w�rdest du deine Br�der f�hren. Wie kann das geschehen, wenn du nicht einmal die Kraft findest, einem so netten und gro�m�tigen M�dchen wie Schuja in die Augen zu sehen?�

�Dir mag sie nett vorkommen�, sagte Nafai. �Aber mir � und sie so etwas zu fragen ��

�Sie wei�, da� ihr Jungs zur�ckgekommen seid, um Frauen zu holen, du t�richtes Kind. Glaubst du, sie k�nnte nicht z�hlen? Sie ist eine Entwirrerin�� glaubst du, sie h�tte die Verbindungen noch nicht gesehen?�

Er war verlegen. �Nein, daran habe ich nicht gedacht. Wahrscheinlich wei� sie mehr �ber das alles als ich.�

�Nur �ber einige Dinge�, sagte Rasa. �Und du schreckst noch immer vor der wichtigsten Frage �berhaupt zur�ck.�

�Nein, das tue ich nicht�, sagte Nafai. �Ich wei�, da� ich Luet heiraten soll, und ich wei�, da� ich sie bitten werde, die Ehe mit mir einzugehen. Ich brauche deinen Rat in dieser Angelegenheit nicht.�

�Dann habe ich nichts um dich zu f�rchten, mein Sohn�, sagte Rasa.

Die Soldaten brachten Raschgallivak und warfen ihn, wie Muuzh ihnen zuvor befohlen hatte, brutal zu Boden. Als die Soldaten gegangen waren, ber�hrte Raschgallivak seine Nase. Sie war nicht gebrochen, doch sie blutete vom Aufprall auf dem Boden, und Muuzh reichte ihm nichts, womit er das Blut h�tte abwischen k�nnen. Da die Soldaten Raschgallivak nackt ausgezogen hatten, bevor sie ihn hierher gebracht hatten, mu�te Raschgallivak das Blut einfach in seinen Mund und sein Kinn hinab flie�en lassen.

�Ich wu�te, da� ich dich fr�her oder sp�ter sehen w�rde�, sagte Muuzh. �Ich mu�te nicht nach dir suchen. Ich wu�te, die Zeit w�rde kommen, da du dir einbildest, du h�ttest etwas, das von Wert f�r mich ist, und dann w�rdest du zu mir kommen und mit mir zu verhandeln versuchen. Aber ich kann dir versichern, ich brauche nichts, das du hast.�

�Also bringe es hinter dich und t�te mich�, sagte Raschgallivak.

�Sehr dramatisch�, sagte Muuzh. �Ich habe gesagt, ich brauche nichts, was du hast, aber vielleicht will ich etwas, und vielleicht will ich es so dringend, da� ich dich nicht blenden oder kastrieren lasse oder sonst etwas mit dir anstelle, bevor ich dich als Verr�ter an deiner Stadt verbrennen lasse.�

�Ja, so sehr liegt Basilika dir am Herzen�, sagte Raschgallivak.

�Du hast mir diese Stadt gegeben, du armer Narr. Deine� Dummheit und Brutalit�t haben sie mir in den Scho� fallen lassen. Nun ist sie das strahlendste Juwel in meinem Besitz. Ja, Basilika liegt mir sehr am Herzen.�

�Nur, wenn du die Stadt auch behalten kannst�, sagte Raschgallivak.

�Oh, ich versichere dir, ich werde dieses Juwel behalten. Entweder, indem ich es trage, um mich damit zu schm�cken oder indem ich es zu Pulver zermahle und verschlucke.�

�So furchtlos bist du also, tapferer General. Und doch hast du Herrin Rasa unter Hausarrest gestellt.�

�Es gibt noch immer viele Wege, denen ich folgen kann�, sagte Muuzh. �Aber ich kenne keinen, der nicht zu deinem augenblicklichen Tod f�hrt. Also mu�t du schon etwas mehr bieten, als mir zu sagen, was ich sowieso schon wei�.�

�Ob es dir gef�llt oder nicht�, sagte Raschgallivak, �ich bin der rechtm��ige Wetschik und F�hrer des Palwaschantu-Klans, und obwohl mir im Augenblick niemand viel Liebe entgegenbringt, w�rden die besitzlosen M�nner au�erhalb der Stadtmauern zu mir �berlaufen, wenn sie sehen, da� ich in deiner Gunst stehe und etwas Macht zu vergeben habe. Ich k�nnte dir n�tzlich sein.�

�Wie ich sehe, hegst du ein paar pathetische Tr�ume, mir die Macht hier streitig zu machen.�

�Nein, General�, sagte Raschgallivak. �Ich war mein ganzes Leben lang Verwalter und habe lediglich versucht, das Haus Wetschik aufzubauen und zu st�rken. Gaballufix hat mir eingeredet, einem Ehrgeiz gem�� zu handeln, den ich niemals hatte, bis er ihn mich sp�ren lie�. Ich hatte seitdem genug Gelegenheit zu bereuen, auf ihn geh�rt zu haben, und mich daf�r zu verachten, herumstolziert zu sein, als w�re ich ein gro�er F�hrer, wo ich in Wirklichkeit doch ein geborener Verwalter bin. Ich war war gl�cklich, als ich einem Mann diente, der st�rker war, als ich es bin. Ich war stolz darauf, immer dem st�rksten Mann Basilikas gedient zu haben.

Der bist im Augenblick du, und wenn du mich am Leben l��t und Verwendung f�r mich findest, wirst du feststellen, da� ich ein Mann mit vielen n�tzlichen Talenten bin.�

�Darunter auch bedingungslose Treue?�

�Ich wei�, da� du mir nie vertrauen wirst. Ich habe den Wetschik verraten � zu meiner Schande. Aber das tat ich erst, als Volemak schon im Exil und machtlos war. Du wirst niemals schwach sein oder versagen, und daher kannst du mir bedingungslos vertrauen.�

Muuzh mu�te unwillk�rlich lachen. �Du sagst mir, ich k�nne dir vertrauen, weil du ein zu gro�er Feigling bist, um einen starken Mann zu verraten?�

�Ich hatte gen�gend Zeit, mich wirklich kennenzulernen, General Vozmuzhalnoi Vozmozhno. Ich habe nicht den Wunsch, entweder dich oder mich zu betr�gen.�

�Ich k�nnte jeden beliebigen Mann als F�hrer des P�bels einsetzen, der sich Palwaschantu nennt�, sagte Muuzh. �Oder ich k�nnte ihn selbst f�hren. Warum soll ich dich am Leben lassen, wenn ich von deinem �ffentlichen Gest�ndnis und deiner Hinrichtung doch viel mehr gewinnen kann?�

�Du bist ein brillanter General und Anf�hrer, aber du kennst Basilika noch immer nicht.�

�Ich kenne die Stadt so gut, um sie zu beherrschen, ohne auch nur einen einzigen meiner M�nner verloren zu haben.�

�Wenn du so allwissend bist, General Vozmuzhalnoi Vozmozhno, wei� du nat�rlich auch, warum es so wichtig ist, da� Schedemei heute ein Dutzend Trockenbeh�lter von mir gekauft hat.�

�Spiele keine Spielchen mit mir, Raschgallivak. Du wei�t, da� ich keine Ahnung habe, wer dieser Schedemei ist oder was es zu bedeuten hat, da� er Trockenbeh�lter gekauft hat.�

�Schedemei ist eine Frau, Herr. Eine ber�hmte Wissenschaftlerin. Eine sehr begabte Genetikerin�� sie hat unter anderem einige sehr beliebte neue Pflanzen entwickelt.�

�Wenn du auf etwas Bestimmtes hinaus willst ��

�Schedemei ist auch eine Lehrerin in Rasas Haus und eine ihrer gesch�tztesten Nichten.�

Aha. Also hatte Raschgallivak vielleicht doch etwas Interessantes anzubieten. Muuzh wollte mehr erfahren.

�Trockenbeh�lter werden dazu benutzt, Keimlinge und Embryos �ber gro�e Entfernungen hinweg zu transportieren, ohne sie einzufrieren. Sie hat mir gesagt, da� sie ihr gesamtes Labor an einen entfernten Ort verlegen will und daf�r Trockenbeh�lter braucht.�

�Und du hast ihr nicht geglaubt.�

�Es ist unvorstellbar, da� Schedemei ihr Labor ausgerechnet jetzt verlegen will. Die Gefahr ist eindeutig vorbei, und normalerweise h�tte sie sich einfach in ihre Arbeit vergraben. Sie ist eine sehr hingebungsvolle Wissenschaftlerin. Sie nimmt die Welt um sie herum kaum wahr.�

�Also vermutest du, da� dieser Plan von Rasa kommt.�

�Rasa ist seit vielen Jahren mit Wetsch verheiratet�� mit Volemak, dem ehemaligen Wetschik. Er hat die Stadt vor einigen Wochen verlassen, angeblich, weil eine Vision der �berseele es ihm befohlen hat. Seine S�hne kamen in die Stadt zur�ck und versuchten, Gaballufix den Palwaschantu-Index abzukaufen.�

Raschgallivak hielt inne, als wartete er darauf, da� Muuzh einen Zusammenhang sah; aber nat�rlich wu�te Raschgallivak, da� es Muuzh an den notwendigen Informationen mangelte, irgendeine Schlu�folgerung zu ziehen. Raschgallivak versuchte auf diese Weise, Muuzh klarzumachen, da� er ihn brauchte. Aber Muuzh hatte nicht die Absicht, sich auf dieses Spiel einzulassen. �Entweder du sagst es mir, oder du sagst es mir nicht�, erkl�rte er. �Dann werde ich entscheiden, ob ich dich brauchen kann oder nicht. Wenn du weiterhin glaubst, du k�nntest mein Urteil beeinflussen, erweist du dich nur als wertlos f�r mich.�

�Es ist klar, da� Volemak noch immer davon tr�umt, hier in Basilika zu herrschen. Warum sonst wollte er den Index haben? Er ist nur von Wert als Symbol der Macht unter den Palwaschantu; er erinnert sie an die sehr, sehr lange zur�ckliegende Zeit, als sie nicht von Frauen beherrscht wurden. Rasa ist seine Frau und eine sehr m�chtige obendrein. Sie kann dir schon allein gef�hrlich werden�� gemeinsam mit ihrem Mann w�re sie eine wahrhaft furchtbare Bedrohung. Wer sonst k�nnte die Stadt gegen dich vereinen? Schedemei w�rde sich nicht auf diese Reise vorbereiten, wenn Rasa sie nicht darum gebeten h�tte. Daher m�ssen Rasa und Volemak einen Plan haben, zu dessen Durchf�hrung sie Trockenbeh�lter ben�tigen.�

�Und was f�r ein Plan w�re das?�

�Wie ich schon sagte, Schedemei ist eine brillante Genetikerin. Was, wenn sie irgendeinen Schimmel oder Pilz entwickelt, der sich wie eine Krankheit in Basilika ausbreitet? Und nur Rasas und Volemaks Gefolgsleute h�tten das Mittel, mit dem man ihn abt�ten kann?�

�Ein Pilz. Und du glaubst, das w�re eine Waffe gegen die Soldaten der Gorajni?�

�Noch nie wurde so etwas als Waffe benutzt, Herr�, sagte Raschgallivak. �Ich kann es mir selbst kaum vorstellen. Aber stelle dir einmal vor, wie gut deine Soldaten k�mpfen w�rden, wenn ihre K�rper mit einem scheu�lichen, unertr�glichen Juckreiz bedeckt w�ren.�

�Ein Juckreiz�, echote Muuzh. Es klang absurd, lachhaft. Und doch k�nnte es vielleicht funktionieren�� Soldaten, die von einem juckenden, nicht auszurottenden Pilz befallen waren, w�rden nicht gut k�mpfen. Noch konnte man die Stadt problemlos beherrschen, wenn die Menschen unter solch einer Krankheit litten. Regierungen wurden nie geliebt, wenn sie mit Krankheiten oder Hungersn�ten nicht fertig wurden. Muuzh hatte diese Tatsache schon oft gegen Feinde des Imperators benutzt. War es m�glich, da� Rasa und Volemak so klug, so b�sartig waren, da� sie sich eine so unvorstellbare Waffe vorstellen konnten? Eine Wissenschaftlerin als Waffensch�pferin zu mi�brauchen�� wie konnte Gott zulassen, da� so etwas Abscheuliches �ber die Welt kam?

Au�er �

Au�er, Rasa und Volemak haben gelernt, genau wie ich, sich Gott zu widersetzen. Warum sollte ich der einzige sein, der die Kraft hat, Gottes Bem�hungen zu ignorieren, die Menschen dumm zu machen, wenn sie versucht sind, die Stra�e zu betreten, die zur Macht f�hrt?

Andererseits jedoch konnte Raschgallivak ein Werkzeug Gottes sein, das ihn in die Irre f�hren sollte. Es war schon viele Tage lang her, da� Gott versucht hatte, ihn von irgendwelchen Unternehmungen abzuhalten. War es m�glich, da� Gott nun versuchte, Muuzh zu kontrollieren, indem er ihn auf t�richte, eingebildete Verschw�rungen ansetzte, nachdem es ihm nicht gelungen war, ihn direkt zu beherrschen? Viele Generale waren von solchen Phantasievorstellungen wie der vernichtet worden, die Raschgallivak ihm gerade unterbreitet hatte.

�K�nnten die Trockenbeh�lter nicht f�r etwas anderes bestimmt sein?� fragte Muuzh versuchshalber.

�Nat�rlich�, sagte Raschgallivak. �Ich habe nur auf die gef�hrlichsten M�glichkeiten hingewiesen. Trockenbeh�lter sind auch ideal daf�r, Vorr�te durch die W�ste zu transportieren. Volemak und seine S�hne�� insbesonders Elemak, sein �ltester Junge�� sind mit der W�ste vertrauter als die meisten anderen. Sie f�rchten sie nicht. Vielleicht wollen sie ein Heer aufbauen. Du hast doch nur tausend Mann hier.�

�Das restliche Heer der Gorajni wird bald hier sein.�

�Vielleicht braucht Volemak deshalb nur zw�lf Trockenbeh�lter�� er mu� sein kleines Heer nur f�r eine kurze Zeit unterhalten.�

�Heer�, sagte Muuzh ver�chtlich. �Zw�lf Trockenbeh�lter. Man hat dich mit einer Zahlungsanweisung f�r Juwelen von sehr hohem Wert aufgegriffen. Woher wei� ich, da� man dich nicht bestochen hat, mir t�richte L�gen zu erz�hlen und meine Zeit zu verschwenden?�

�Man hat mich nicht aufgegriffen, Herr. Ich habe mich deinen Soldaten freiwillig gestellt. Und ich habe die Zahlungsanweisung statt der Juwelen mitgebracht, damit du sehen kannst, da� Schedemei sie eigenh�ndig ausgestellt hat. Dieser Betrag ist viel h�her, als es dem Wert der Trockenbeh�lter angemessen w�re. Sie versucht eindeutig, mein Schweigen zu kaufen.�

�Soweit ist es also mit dir gekommen, Raschgallivak. Vor ein paar Tagen hast du dich noch f�r den Herren der Stadt gehalten. Und jetzt verr�tst du deinen ehemaligen Herren erneut, um dich bei einem neuen beliebt zu machen. Erkl�re mir, warum ich mich bei deinem Anblick nicht �bergeben sollte.�

�Weil ich dir n�tzlich sein kann.�

�Ja, das kann ich mir vorstellen, wie ein b�sartiger, aber hungriger Hund. Raschgallivak, welchen Knochen soll ich dir vorwerfen?�

�Mein Leben, Herr?�

�Dein Leben wird nie wieder dir geh�ren, solange du lebst. Also frage ich dich erneut, an welchem Knochen du nagen willst.�

Raschgallivak z�gerte.

�Wenn du vorgibst, mir oder dem Imperator oder der Stadt aus irgendwelchen selbstlosen Motiven dienen zu wollen, werde ich dich ausweiden und noch in dieser Stunde auf dem Marktplatz verbrennen lassen.�

�Verr�ter werden hier nicht verbrannt. Dann w�rden die B�rgerinnen Basilikas dich f�r ein Ungeheuer halten.�

�Ganz im Gegenteil�, sagte Muuzh. �Wenn ich dir diese Behandlung angedeihen lie�e, w�rden sie sich freuen. Niemand ist so zivilisiert, da� er keinen Geschmack an dieser Rache finden w�rde, auch wenn er sich sp�ter sch�men w�rde, da� er das Leiden seines Feindes so genossen hat.�

�H�r auf, mir zu drohen, General�, sagte Raschgallivak. �Ich habe ein Leben in Schrecken gef�hrt und es gerade erst aufgegeben. T�te mich oder auch nicht, lasse mich foltern oder auch nicht, es interessiert mich nicht: Nur entscheide dich, was du tun m�chtest.�

�Sag mir zuerst, was du willst. Dein geheimes Begehren. Dein Traum. Den besten Ausgang, den diese Ereignisse f�r dich nehmen konnten.�

Erneut z�gerte er. Doch diesmal fand er die Kraft, seiner Begierde Ausdruck zu verleihen. �Herrin Rasa�, fl�sterte er.

Muuzh nickte leicht. �Also ist der Ehrgeiz in dir doch noch nicht gestorben�, sagte er. �Du tr�umst noch immer davon, unendlich weit �ber deiner eigentlichen Stellung zu leben.�

�Ich habe es dir gesagt, weil du darauf bestanden hast, Herr. Ich wei�, da� es niemals Wirklichkeit werden kann.�

�Raus hier�, sagte Muuzh. �Meine M�nner werden daf�r sorgen, da� du baden kannst. Und dir neue Kleidung geben. Du wirst noch mindestens eine weitere Nacht lang leben.�

�Danke, Herr.�

Die Soldaten kamen herein und f�hrten Raschgallivak ab�� aber diesmal, ohne ihm zuzusetzen, ohne Brutalit�t. Nicht, da� Muuzh den Entschlu� gefa�t h�tte, Raschgallivak zu benutzen. Seine Tod war noch immer eine attraktive M�glichkeit�� Muuzh konnte sich am eindrucksvollsten zum Herren von Basilika ausrufen, wenn er die Gerechtigkeit so �ffentlich vollzog, und damit auch so deutlich gegen alle Gesetze und Gebr�uche Basilikas und gegen jeden Anstand verstie�. Dem Volk w�rde es gefallen, und weil es ihm gefiel, w�rde es aufh�ren, das alte Basilika zu bilden. Es w�rde zu etwas Neuem werden. Zu einer neuen Stadt.

Meiner Stadt.

Raschgallivak mit Rasa verheiratet. Das war ein h��licher Gedanke, den ein abscheulicher, kleiner Geist ersonnen hatte. Und doch konnte man Rasa damit erniedrigen, und viele B�rgerinnen Basilikas w�rden sie dann endg�ltig f�r eine Verr�terin halten. Und doch w�re sie noch immer eine der f�hrenden B�rgerinnen Basilikas und von einer Aura der Legitimit�t umgeben. Schlie�lich stand sie auf Bitankes Liste. Wie auch Raschgallivak.

Es war eine gute Liste gewesen. Gut durchdacht und ziemlich gewagt. Bitanke war ein kluger Mann und sehr n�tzlich. Zum Beispiel war er immerhin so klug, Muuzh� �berzeugungskraft nicht zu untersch�tzen. Er hatte niemanden nicht auf die Liste gesetzt, nur weil er sich vorstellte, der oder die Betreffende w�re nicht bereit, Muuzh zu dienen, indem er Basilika f�r ihn beherrschte.

Also �berraschte es ihn nicht, da� die Namen, die Raschgallivak als die m�glicher Rivalen genannt hatte, ganz oben auf der Liste standen: Volemak und Rasa. Auch Raschgallivaks Name war auf der Liste. Und der von Volemaks Sohn und Erbe, Elemak, sowohl wegen seiner Bef�higung als auch wegen seiner Herkunft. Und auch Volemaks und Rasas j�ngster Sohn, Nafai�� weil er diese beiden gro�en Namen verband und weil er Gaballufix mit eigenen H�nden get�tet hatte.

War jeder, der Muuzh� Zwecken dienen k�nnte, irgendwie mit Rasas Haus verbunden? Auch das �berraschte ihn nicht�� in den meisten St�dten, die er erobert hatte, gab es h�chstens zwei oder drei Klans, die eliminiert oder zur Zusammenarbeit gezwungen werden mu�ten, um die Bev�lkerung zu kontrollieren. Fast alle anderen auf Bitankes Liste waren viel zu schwach, um die Stadt ohne st�ndige Hilfe von Muuzh zu beherrschen, wie Bitanke selbst klargestellt hatte: Sie waren zu eng mit bestimmten Fraktionen verbunden oder zu isoliert, um �berhaupt Unterst�tzung zu bekommen.

Die beiden einzigen, die nicht verwandtschaftlich mit Volemak oder Rasa verbunden waren, waren Nichten in Rasas Haus: die Wasserseherin Luet und die Entwirrerin Huschidh. Sie waren nat�rlich noch Kinder und kaum imstande, ein schwieriges Regierungsamt zu �bernehmen. Doch sie hatten bei den Frauen Basilikas ein gewaltiges Ansehen, besonders die Wasserseherin. Sie w�ren nur Galionsfiguren, doch wenn in Wirklichkeit Raschgallivak die Dinge handhabte und Bitanke Raschgallivak im Auge behielt und die Galionsfiguren davor sch�tzte, gegen Muuzh� Interessen manipuliert zu werden, w�rde in der Stadt Ruhe und Ordnung herrschen, w�hrend Muuzh seine Aufmerksamkeit den wirklichen Problemen zuwenden konnte�� den St�dten der Ebene und dem Imperator.

Raschgallivak und Rasa als Ehepaar. Es klang so angenehm dynastisch. Zweifellos sahen Rasch� Tr�ume auch vor, Muuzh eines Tages zu verdr�ngen und aus eigenem Recht zu herrschen. Nun ja, Muuzh konnte ihm diese Tr�ume kaum ver�beln. Aber es w�rde bald eine Dynastie geben, die Rasch� armselige Tr�ume bei weitem �bertreffen w�rde. Rasch konnte die Herrin Rasa zur Frau nehmen, doch was war das schon angesichts der ruhmreichen Ehe zwischen der Wasserseherin oder der Entwirrerin und General Muuzh pers�nlich? Das w�re eine Dynastie, die tausend Jahre lang Bestand haben konnte. Das w�re eine Dynastie, die das schwache Haus dieses armseligen, kleinen Mannes st�rzen konnte, der es wagte, sich als Inkarnation Gottes auszugeben�� der Imperator, dessen Macht nichts sein w�rde, wenn Muuzh sich entschlo�, gegen ihn zu ziehen.

Am besten daran war jedoch, da� Muuzh den Triumph erringen w�rde, an dem ihm am meisten lag, wenn er eine dieser erw�hlten Sprecherinnen der �berseele heiratete und benutzte: den Triumph �ber Gott. Du warst nie stark genug, mich zu beherrschen, o Allm�chtiger. Und nun werde ich deine auserw�hlte Tochter nehmen, die mit deinen Visionen erf�llt ist, und sie zur Mutter einer Dynastie machen, die dir trotzen und all deine Pl�ne und Werke vernichten wird.

Halte mich auf, wenn du kannst! Ich bin viel zu stark f�r dich!

Nafai fand Luet und Huschidh zusammen; sie warteten in dem geheimen Versteck auf dem Dach auf ihn. Sie schauten sehr ernst drein, was nicht dazu beitrug, die Furcht in Nafais Herz zu beruhigen. Bis jetzt hatte Nafai sich nie zu jung gef�hlt; er hatte sich immer f�r eine vollwertige Person gehalten, die allen anderen gleichberechtigt war. Doch nun machte ihm seine Jugend zu schaffen. Er hatte bislang niemals, an eine Heirat gedacht, nicht einmal �berlegt, wen er heiraten sollte. �berdies war diese Verbindung nun nicht mehr die problemlose, zeitlich befristete Vereinigung, als die er seine erste Ehe immer angesehen hatte. Seine Gattin w�rde wahrscheinlich die einzige f�r sein ganzes Leben sein, und wenn ihre Verbindung nicht funktionierte, w�rde es f�r ihn keinen Ausweg mehr geben. Als er Luet und \ 238

Huschidh sah, die ihn beide so ernst musterten, w�hrend er �ber das sonnenhelle Dach ging, fragte er sich erneut, ob er dazu imstande war: ob er diese Luet heiraten konnte, die in den Augen der �berseele so perfekt und weise war. Sie hatte sich der �berseele mit Liebe, Hingabe und Mut verschrieben�� w�hrend er wie ein ungezogenes Kind vor sie getreten war, das seine unbekannten Eltern verspotten und auf die Probe stellen wollte. Sie hatte eine jahrelange Erfahrung mit der Kommunikation mit der �berseele; noch wichtiger war vielleicht sogar, da� sie jahrelang zu den Frauen Basilikas f�r die �berseele gesprochen hatte. Sie wu�te, wie man andere Menschen beherrschen konnte�� hatte er es nicht selbst am Ufer des Sees der Frauen erlebt, als sie den anderen getrotzt und sein Leben gerettet hatte?

Werde ich als Mann oder als Kind zu dir kommen? Als Partner oder als Sch�ler?

�Also ist der Familienrat vorbei�, sagte Huschidh, als er endlich so nahe war, da� er sie h�ren konnte.

Er setzte sich auf den Teppich unter der Markise. Der Schatten verschaffte ihm etwas Erleichterung von der Hitze. Unter seiner Kleidung tropfte Schwei�. Er lie� ihn seines eigenen nackten K�rpers bewu�t werden, der jetzt noch vor allen Blicken verborgen war. Wenn er Luet heiratete, w�rde er ihr diesen K�rper heute nacht anbieten m�ssen. Wie oft hatte er von solch einem Angebot getr�umt? Und doch hatte er kein einziges Mal daran gedacht, an ein M�dchen zu geraten, das ihn mit Ehrfurcht und Sch�chternheit erf�llte, obwohl es selbst noch ohne jede Erfahrung war; in seinen Tr�umen war die Frau immer f�r ihn bereit gewesen, wie er ein k�hner und erfahrener Liebhaber gewesen war. In dieser Nacht w�rde es nichts dergleichen geben.

Pl�tzlich �berkam ihn ein qu�lender Gedanke. Was, wenn Luet noch nicht bereit war? Was, wenn sie noch nicht einmal eine Frau war? Er sprach schnell ein stummes Gebet zur �berseele, konnte es jedoch nicht beenden, weil er nicht einmal wu�te, ob er darauf hoffte, da� sie eine Frau war, oder darauf, da� sie keine war.

�Wie vertraut die Bande bereits gewoben sind�, sagte Huschidh.

�Wovon sprichst du?� fragte Nafai.

�Wir sind durch so viele F�den mit der Zukunft verbunden. Die �ber seele hat der lieben Luet hier immer gesagt, sie wolle, da� die Menschen ihr freiwillig folgen. Aber ich glaube, sie hat uns in einem sehr eng gesponnenen Netz gefangen und l��t uns so viele Wahlm�glichkeiten wie einem Fisch, den man aus dem Wasser gezogen hat.�

�Wir haben Wahlm�glichkeiten�, sagte Nafai. �Wir haben immer die Wahl.�

�Wirklich?�

Ich m�chte nicht mit dir sprechen, Huschidh. Ich kam her, um mit Luet zu sprechen.

�Wir haben die Wahl, der �berseele zu folgen oder nicht�, sagte Luet, und ihre Stimme klang, verglichen mit Huschidhs barscheren T�nen, ganz weich und freundlich. �Und wenn wir uns entscheiden, ihr zu folgen, verfangen wir uns nicht in ihrem Netz, sondern lassen uns vielmehr in ihrem Korb in die Zukunft tragen.�

Huschidh l�chelte fahl. �Wir sind immer fr�hlich, nicht wahr, Lud] a?�

Eine Flaute im Gespr�ch.

Wenn ich ein Mann und Gatte sein soll, mu� ich lernen, k�hn zu handeln, auch wenn ich Angst habe. �Luet�, begann er. Dann: �Lutja.�

�Ja?� sagte sie.

Aber er konnte nicht ignorieren, da� sich Huschidhs Blicke geradezu in ihn zu bohren schienen, da� sie Dinge in ihm sah, von denen er nicht wollte, da� sie sie sah.

�Huschidh�, sagte er, �k�nnte ich allein mit Luet sprechen?�

�Ich habe vor meiner Schwester keine Geheimnisse�, sagte Luet.

�Und wird das auch noch der Fall sein, wenn du einen Gatten hast?� fragte Nafai.

�Ich habe keinen Gatten�, sagte Luet.

�Aber wenn du einen h�ttest, w�rdest du doch hoffentlich mit ihm deine innersten Gedanken teilen und nicht mit deiner Schwester.�

�Wenn ich einen Gatten h�tte, w�rde ich hoffen, da� er nicht so grausam sein wird, von mir zu verlangen, meine Schwester aufzugeben, die meine einzige Verwandte auf der ganzen Welt ist.�

�Wenn du einen Gatten h�ttest�, sagte Nafai, �sollte er deine Schwester lieben, als w�re es seine eigene. Aber trotzdem nicht so sehr wie dich, und deshalb solltest du seine Schwester nicht so sehr lieben, wie du ihn liebst.�

�Nicht alle Ehen werden aus Liebe geschlossen�, sagte Luet. �Einige werden geschlossen, weil man keine andere Wahl hat.�

Die Worte trafen ihn tief im Herzen. Sie wu�te es nat�rlich�� wenn die �berseele es ihm gesagt hatte, w�rde sie es bestimmt auch ihr gesagt haben. Und sie brachte ihm damit bei, da� sie ihn nicht liebte, da� sie ihn nur heiratete, weil die �berseele es befahl.

�F�rwahr�, sagte Nafai. �Aber das bedeutet nicht, da� der Mann und die Frau sich nicht mit Z�rtlichkeit und Freundlichkeit behandeln k�nnen, bis sie gelernt haben, einander zu vertrauen. Es bedeutet nicht, da� sie nicht beschlie�en k�nnen, sich zu lieben, auch wenn sie die Ehe nicht aus freiem Willen geschlossen haben.�

�Ich hoffe, es stimmt, was du sagst.�

�Ich verspreche dir, es wahrzumachen, wenn du mir dasselbe versprichst.�

Luet betrachtete ihn mit einem ver�rgerten L�cheln auf dem Gesicht. �Oh. Fragt mein Gatte mich auf diese Weise, ob ich seine Gattin werden m�chte?�

Also hatte er es falsch angefangen. Er hatte sie beleidigt, vielleicht verletzt, bestimmt entt�uscht. Wie sie die Vorstellung verabscheuen mu�te, mit ihm verheiratet zu sein. Begriff sie denn nicht, da� er von sich aus ihr so etwas nie aufgezwungen h�tte? Als der Gedanke sich in seinem Kopf bildete, kam er auch schon �ber seine Lippen. �Die �berseele hat uns f�reinander bestimmt, und ich bitte dich, mich zu heiraten, obwohl ich Angst vor dir habe.�

�Angst vor mir?�

�Nicht, da� du mir schaden wolltest�� du hast mir und meinem Vater das Leben gerettet. Ich habe Angst � vor der Verachtung, die du mir entgegenbringst. Ich habe Angst davor, stets vor dir und deiner Schwester erniedrigt zu werden, weil ihr beiden doch alles Schwache an mir erkennt und auf mich hinabseht. So, wie du mich jetzt siehst.�

Noch nie in seinem Leben hatte Nafai mit so brutaler Offenheit �ber seine Angst gesprochen; er hatte sich nie vor irgend jemandem so blo�gestellt und verletzlich gef�hlt. Er wagte nicht, zu ihr aufzuschauen�� zu ihnen��, weil er bef�rchtete, einen Ausdruck der verwunderten Verachtung auf ihren Gesichtern zu sehen.

�Oh, Nafai, es tut mir leid�, fl�sterte Luet.

Ihre Worte kamen als der Schlag, den er am meisten gef�rchtet hatte. Sie hatte Mitleid mit ihm. Sie sah, wie schwach und ver�ngstigt und unsicher er war, und er tat ihr leid. Und doch versp�rte er sogar im Schmerz dieses Augenblicks der Entt�uschung ein kleines, helles Freudenfeuer in sich. Ich kann es schaffen, dachte er. Ich habe diesen starken Frauen meine Schw�che eingestanden, und doch bin ich noch immer ich, ich lebe noch und wurde keineswegs unterworfen.

�Nafai, ich habe nur an meine eigene Angst gedacht�, sagte Luet. �Ich h�tte nie gedacht, da� du genauso empfindest, oder ich h�tte Schuja nicht gebeten, bei uns zu bleiben, als du zu mir kamst.�

�Es ist nicht gerade ein Vergn�gen, hier zu sein, das kann ich dir versichern�, f�gte Huschidh hinzu.

�Es war falsch von mir, dich zu zwingen, diese Dinge in Schujas Gegenwart zu sagen�, fuhr Luet fort. �Und es war falsch von mir, Angst vor dir zu haben. Ich h�tte wissen m�ssen, da� die �berseele dich nicht erw�hlt h�tte, wenn du kein gutes Herz h�ttest.�

Sie hatte Angst vor ihm?

�Willst du mich nicht ansehen, Nafai?� fragte sie. �Ich wei�, da� du mich noch nie angesehen hast, zumindest nicht mit Hoffnung oder Sehnsucht, aber nachdem die �berseele uns nun einander gegeben hat, k�nntest du mich nicht wenigstens mit � Freundlichkeit ansehen?�

Wie konnte er nun das Gesicht heben, da ihm doch Tr�nen in den Augen standen? Andererseits�� wie konnte er sich weigern, nachdem sie ihn darum gebeten hatte und er sie entt�uschen w�rde, falls er es nicht tat? Er sah sie an, und obwohl seine Augen feucht schimmerten�� vor Tr�nen der Freude, der Erleichterung, sogar noch st�rkerer Gef�hle, die er nicht verstand��, sah er sie, als s�he er sie zum ersten Mal, als w�re ihre Seele pl�tzlich f�r ihn durchsichtig geworden. Er sah die Reinheit ihres Herzens. Er sah, wie vollst�ndig sie sich der �berseele verschrieben hatte�� und Basilika und ihrer Schwester und ihm. Er sah, da� sie sich in ihrem Herzen danach sehnte, etwas Gutes und Wundersch�nes zu errichten, und da� sie sich darauf freute, es gemeinsam mit diesem Jungen zu versuchen, der vor ihr sa�.

�Was siehst du, wenn du mich so ansiehst?� fragte Luet mit furchtsamer Stimme, doch immerhin mutig genug, die Frage �berhaupt zu stellen.

�Ich sehe, was f�r eine gro�e und herrliche Frau du bist�, sagte er, �und wie wenig Grund ich hatte, dich zu f�rchten, weil du weder mir noch einer anderen Seele jemals Schaden zuf�gen w�rdest.�

�Mehr siehst du nicht?� fragte sie.

�Ich sehe, da� die �berseele in dir das perfekteste Beispiel daf�r gefunden hat, wozu die gesamte menschliche Rasse werden mu�, falls wir unversehrt bleiben und uns nicht erneut vernichten wollen.�

�Sonst nichts?� fragte sie.

�Was kann ich Sch�neres sehen als die Dinge, von denen ich gerade gesprochen habe?� /

Mittlerweile hatten sich seine Augen wieder soweit gekl�rt, da� er sehen konnte, da� sie nun in Tr�nen auszubrechen drohte�� aber keineswegs in Freudentr�nen.

�Nafai, du armer Narr, du blinder Mann�, sagte Huschidh, �siehst du denn nicht das, von dem sie hofft, da� du es siehst?�

Nein, ich sehe es nicht, dachte Nafai. Ich wei� nicht, was ich jetzt h�tte sagen sollen. Ich bin nicht wie Mebbekew, ich bin nicht klug oder taktvoll, und wenn ich spreche, beleidige ich alle, und irgendwie habe ich es schon wieder getan, obwohl ich alles, was ich gesagt habe, ehrlich meine.

Er sah sie an und kam sich ganz hilflos vor; was konnte er tun? Sie sah ihn so begierig an und wartete darauf, da� er ihr�� ja, was?�� gab. Er hatte sie ehrlich gelobt, ein Lob, das er keiner anderen Frau auf der ganzen Welt h�tte aussprechen k�nnen, und doch bedeutete es ihr nichts, weil sie mehr von ihm wollte, und er wu�te nicht, was. Er verletzte sie mit seinem Schweigen, versetzte ihr einen Stich ins Herz, das sah er�� und doch konnte er nichts daran �ndern.

Sie war so zerbrechlich, so jung�� noch j�nger als er. Er hatte das nie zuvor begriffen. Sie war immer so selbstsicher gewesen, und weil sie die Wasserseherin war, hatte er sie immer mit Ehrfurcht behandelt. Er hatte nie begriffen, wie � wie grazil sie war. Wie d�nn ihre leuchtende Haut war, wie klein ihre Knochen waren. Ein winziger Stein konnte ihr einen Blutergu� zuf�gen, und nun habe ich sie mit viel gr��eren Steinen beworfen, ohne es �berhaupt zu bemerken. Verzeih mir, Luet, zartes Kind, sanftes M�dchen. Ich hatte solche Angst um mich, doch es stellte sich heraus, da� ich nicht zerbrechlich war, nicht einmal, als ich glaubte, du und Huschidh, ihr beide h�ttet mich verh�hnt. W�hrend du, die ich f�r stark gehalten habe �

Impulsiv kniete er nieder, nahm sie in die Arme und dr�ckte sie an sich, wie man vielleicht ein weinendes Kind festhielt. �Es tut mir leid�, fl�sterte er.

�Bitte, es mu� dir nicht leid tun�, sagte sie, doch ihre Stimme war hoch, wie die eines Kindes, das sich bem�ht, nicht zu weinen, und er f�hlte, da� ihre Tr�nen sein Hemd durchn��ten und ihr K�rper vor stillem Schluchzen zitterte.

�Es tut mir leid, da� du nur mich als Gatten bekommst�, sagte er.

�Und mir tut es leid, da� du nur mich als Frau bekommst�, sagte sie. �Nicht die Wasserseherin, nicht das prachtvolle Wesen, das du zu sehen geglaubt hast. Nur mich.�

Endlich begriff er, wonach sie die ganze Zeit �ber gefragt hatte, und lachte unwillk�rlich laut auf, weil er es ihr gerade gegeben hatte, ohne es zu wissen. �Glaubst du etwa, ich h�tte diese Dinge zur Wasserseherin gesagt?� fragte er. �Nein, du armes Ding, ich habe diese Dinge zu dir gesagt, zu Luet, zu dem M�dchen, das ich in der Schule meiner Mutter kennengelernt habe, zu dem M�dchen, das mir und allen anderen freche Widerworte gegeben hat, wenn es sich danach f�hlte, zu dem M�dchen, das ich jetzt in den Armen halte.�

Da lachte sie�� oder schluchzte lauter, er wu�te es nicht genau. Aber er wu�te, was auch immer sie jetzt tat, es war besser. Mehr hatte sie nicht gebraucht�� er hatte ihr sagen m�ssen, da� er nicht von ihr erwartete, st�ndig die Wasserseherin zu sein, sondern den zerbrechlichen, keineswegs perfekten Menschen heiraten zu wollen.

Er bewegte seine H�nde �ber ihren R�cken, um sie zu tr�sten; aber er f�hlte auch die Rundungen ihres K�rpers, die Geometrie der Rippen und des R�ckgrats, die Weichheit der Haut, die straff �ber Muskeln gespannt war. Seine H�nde erkundeten, nahmen sie auf, entdeckten zum erstenmal, wie sich der R�cken einer Frau unter den H�nden eines Mannes anf�hlte. Sie war wirklich und kein Traum.

�Nicht die �berseele hat dich mir gegeben�, sagte er leise. �Du gibst dich mir selbst.�

�Ja�, sagte sie. �Das stimmt.�

�Und ich gebe mich dir�, sagte er. �Obwohl auch ich der �berseele geh�re.�

Er zog sich etwas zur�ck, um ihren Hinterkopf in die rechte Hand nehmen zu k�nnen, als sie zu ihm aufsah, und um mit Fingern der linken Hand ihre Wange zu ber�hren.

Dann, pl�tzlich, als h�tten sie beide im gleichen Augenblick denselben Gedanken gehabt�� was mit einiger Wahrscheinlichkeit auch zutraf��, wandten sie den Blick voneinander ab und sahen zu der Stelle hin�ber, an der Huschidh w�hrend des gesamten Gespr�chs gesessen hatte.

Aber Huschidh war nicht da. Sie sahen sich wieder an, und Luet sagte best�rzt: �Ich h�tte sie nicht dazu bringen sollen, mich hierher zu ��

Sie beendete den Satz nicht, denn in diesem Augenblick lernte Nafai, wie man eine Frau k��t, und obwohl Luet noch nie zuvor einen Mann gek��t hatte, wurde sie zu seiner Lehrmeisterin.

Huschidh erlebte die Hochzeit nicht als freudiges Ereignis. Nicht, da� etwas schiefgegangen w�re. Tante Rasa konnte mit Ritualen umgehen. Ihre Zeremonie war schlicht und nett, ohne einen Anflug der falschen W�rde, auf die so viele andere Frauen in ihrem verzweifelten Begehren zur�ckgriffen, heilig oder wichtig zu wirken. Tante Rasa hatte nie etwas vort�uschen m�ssen. Und doch achtete sie sorgsam darauf, bedeutsame �ffentliche Feiern�� Hochzeiten, M�ndigkeiten, Schulabschl�sse, Verabschiedungen, Weissagungen, Totenwachen, Beerdigungen�� mit einer leichten W�rde durchzuf�hren, mit einer Sanftheit, die die Gedanken der Teilnehmer auf den Anla� selbst konzentrierte und nicht auf den Ablauf der Feier. Es gab niemals eine Andeutung von Eile oder Gesch�ftigkeit; niemals eine Andeutung darauf, da� alles einfach genau so sein mu�te und man daher lieber aufpa�te, um nichts Falsches zu tun.

Nein, Rasas Hochzeitsfeier f�r ihren Sohn Nafai und seine beiden Br�der�� oder, wenn man es anders herum sah, Rasas Hochzeitsfeier f�r ihre drei Nichten Luet, Dol und Eiadh�� war eine sch�ne Angelegenheit auf dem S�ulengang ihres Hauses, der herausgeputzt war und nach den Blumen des Gew�chshauses und den Bl�ten roch, die dort wuchsen. Eiadh und Dol waren erstaunlich sch�n; ihre Gew�nder umschmiegten sie mit der eleganten Illusion von Einfachheit, ihr Make-up war so kunstfertig aufgelegt, da� es �berhaupt nicht vorhanden zu sein schien. Man h�tte es gar nicht bemerkt, w�re Luet nicht gewesen.

Die liebe Luet, die sich geweigert hatte, �berhaupt Make-up aufzulegen, und deren Kleid wirklich einfach war. W�hrend Eiadh und Dol die Eleganz von Frauen aufwiesen, die�� mit gro�em Erfolg�� sch�n und jung und fr�hlich wirken wollten, war Luet tats�chlich jung; ihr Gewand bedeckte schlicht einen K�rper, der eher Fraulichkeit verhie�, als da� er sie schon erreicht h�tte, und ihr Gesicht strahlte vor einer ernsten und furchtsamen Freude, die Eiadh und Dol �lter und viel zu erfahren aussehen lie�. Gewisserma�en war es fast grausam, die beiden �lteren Frauen die Ehe in der Gegenwart dieses M�dchens schlie�en zu lassen, das sie allein durch ihre Ungezwungenheit besch�mte. Eiadh hatte es in der Tat bemerkt, bevor die Zeremonie begann � Huschidh hatte mitbekommen, wie sie Tante Rasa dr�ngte, �jemanden zu Luet hinaufzuschicken, die ihr dabei hilft, ein Kleid auszusuchen und etwas mit ihrem Gesicht und Haar anzustellen�, doch Tante Rasa hatte nur gelacht und gesagt: �Diesem Kind werden keine solchen Kunstgriffe helfen k�nnen.� Eiadh fa�te dies nat�rlich so auf, da� Tante Rasa meinte, Luet w�re zu schlicht, als da� man sie mit einem Kleid und Make-up herausputzen k�nnte; doch Tante Rasa hatte Huschidh unmittelbar danach angesehen, ihr zugeblinzelt und die Augen verdreht, um sie wissen zu lassen, da� die arme Eiadh nicht die geringste Ahnung hatte, was bei der Hochzeit passieren w�rde.

Und es passierte tats�chlich, obwohl Eiadh und Dol zum Gl�ck nicht mitbekamen, da� die anwesenden Dienstm�dchen und Sch�lerinnen und Lehrerinnen Luet meinten, nur Luet, als sie �Ah, sie ist so sch�n!�, �Ah, so bezaubernd!�, �Seht, wer h�tte gedacht, da� sie so sch�n ist!� fl�sterten. Als Nafai als der j�ngste Mann vortrat, um von seiner Braut empfangen zu werden, klangen die Seufzer wie ein Lied von der Festgemeinde, eine improvisierte Hymne an die �berseele, weil sie diesen Jungen von vierzehn Jahren, der die Statur und Kraft eines Mannes und das helle Feuer der �berseele in den Augen hatte, dazu gebracht hatte, die erw�hlte Tochter der �berseele zu heiraten, die Wasserseherin, deren reine Sch�nheit von ihrer Seele nach au�en gedrungen war. Er war der gl�nzende Goldring, in dem dieses Juwel von M�dchen mit ungebrochenem Glanz strahlen w�rde.

Huschidh sah besser als alle anderen, wie Luet die Herzen der G�ste f�r sich eingenommen hatte. Sie sah die F�den zwischen ihnen, die wie vom Tau benetzte Str�nge eines Spinnennetzes im ersten Sonnenlicht des Morgens funkelten; wie sie die Wasserseherin liebten! Doch am deutlichsten sah Huschidh, als die Zeremonie voranschritt, die entstehenden Bande zwischen den Gatten und Gattinnen. Unbewu�t nahm sie jede Geste wahr, jeden Blick, jeden Gesichtsausdruck und war daraufhin imstande, in ihrem Geist die Verbindungen zu verstehen.

Zwischen Elemak und Eiadh w�rde es zu einer seltsamen, ungleichen Partnerschaft kommen; je weniger Eiadh Elemak liebte, desto mehr w�rde er sie begehren, und je sanfter und liebevoller er sie behandelte, um so mehr w�rde sie ihn verachten. Es w�rde schmerzlich werden, diese Ehe zu beobachten, in der der Schmerz des Auseinandergehens gleichzeitig das einzige war, was sie zusammenhalten w�rde. Doch Huschidh konnte nichts dar�ber sagen�� keiner der beiden w�rde es verstehen, und sie w�rden nur w�tend werden, wenn sie versuchte, es zu erkl�ren.

Was die arme Dolja und ihren kostbaren neuen Geliebten betraf, Mebbekew, so war es in der Tat eine un�berlegte Ehe�� und doch gab es keinen Grund f�r die Annahme, da� sie sich als weniger entwicklungsf�hig als die von Elemak und Eiadh erweisen w�rde. Im Augenblick waren sie, erregt, weil sie glaubten, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, gl�cklich mit der neuen Verbindung zwischen ihnen. Doch schon bald w�rde die Wirklichkeit sie einholen. Wenn sie in der Stadt blieben, w�rden sie einander in ein paar Wochen hassen�� Dol wegen Mebbekews Untreue und Unehrlichkeit, Mebbekew wegen Dols besitzergreifender Art. Huschidh stellte sich ihr Familienleben vor. Dol w�rde ihn st�ndig mit wunderbaren, enthusiastischen Umarmungen umschlingen und glauben, sie w�rde ihm damit ihre Liebe erweisen, w�hrend sie in Wirklichkeit doch nur ihren Besitzanspruch geltend machte; und Meb w�rde unter ihren �berreichlichen Umarmungen erschaudern und sich bei jeder Gelegenheit davonstehlen, um neue K�rper zu besitzen, neue Herzen zu erobern. Aber in der W�ste w�rde es ganz anders sein. Meb w�rde au�er Dolja keine Frau finden, die ihn begehrte, und so w�rde seine Lust ihn immer wieder zur�ck in ihre Arme treiben; und schon allein die Tatsache, da� er sie nicht betr�gen konnte, w�rde Dols Angst vor der Einsamkeit lindern, und sie w�rde ihn mit ihrem Bed�rfnis, ihn zu besitzen, nicht so sehr unterdr�cken. In der W�ste konnten sie eine Ehe daraus machen, wenngleich Mebbekew niemals gl�cklich sein w�rde, weil es ihn langweilte, immer wieder mit derselben Frau zu schlafen, Nacht um Nacht, Woche um Woche, Jahr um Jahr.

Huschidh stellte sich mit einem Vergn�gen vor, auf das sie nicht stolz war, was Elemak tun w�rde, wenn Meb zum erstenmal Anstalten machte, mit Eiadh zu flirten. Es w�rde diskret verlaufen, weil Elemak seine Position vor den anderen nicht schw�chen wollte, indem er eingestand, Angst davor zu haben, da� man ihm H�rner aufsetzte. Aber Meb w�rde danach nicht mehr wagen, auch nur einen Blick auf Eiadh zu werfen �

Die Verbindungen zwischen Elemak und Eiadh, zwischen Dol und Mebbekew �hnelten denen, wie Huschidh sie jeden Tag in der Stadt sah. Das waren Ehen, wie sie schon immer in Basilika geschlossen worden waren, die lediglich bitterer�� und vielleicht dauerhafter�� sein w�rden, weil die �berseele sie bald in die W�ste f�hren w�rde, wo sie einander dringender brauchten und weniger Alternativen hatten als in der Stadt.

Die Ehe zwischen Luet und Nafai war jedoch keine, wie sie st�ndig in Basilika geschlossen wurde. Zum einen waren die beiden noch so jung. Luet war erst dreizehn. Es war eigentlich fast barbarisch�� wie bei den Waldst�mmen der Nordk�ste, wo ein M�dchen zur Braut wurde, noch bevor ihr erstes Blut zu tropfen aufgeh�rt hatte. Nur Huschidhs Wissen, da� die �berseele die beiden zusammengef�hrt hatte, bewahrte sie davor, vor der Zeremonie zur�ckzuschrecken. Trotzdem versp�rte sie noch einen tiefen Zorn, den sie nicht ganz verstand, als sie zusah, wie die beiden ihre H�nde aufeinander legten, die Eide leisteten und sich behutsam k��ten, w�hrend Tante Rasas H�nde auf ihren Schultern lagen. Warum hasse ich diese Ehe so sehr, fragte sie sich. Denn sie sah doch, da� Luet voller Hoffnung und Freude war, da� Nafai sie verehrte und ihr gefallen wollte � was mehr h�tte Huschidh f�r ihre liebe Schwester erhoffen k�nnen, f�r ihre einzige Verwandte auf der ganzen Welt?

Doch als die Zeremonie beendet war und die frisch verheirateten Paare lachend und von Blumen �bers�t zur�ck ins Haus und die Treppe zu ihren Balkonzimmern hinaufgingen, konnte Huschidh sich nicht einmal dazu zwingen zu warten, bis ihre Schwester au�er Sicht war. Sie floh einen Dienstbotenkorridor entlang und lief nicht in ihr Zimmer, sondern auf das Dach, auf das sie und Luet sich so oft gemeinsam zur�ckgezogen hatten.

Doch selbst hier glaubte sie, in der zunehmenden Dunkelheit des Abends noch die Schatten von Luets und Nafais erster Umarmung, ihrem ersten Ku�, sehen zu k�nnen. Es erf�llte sie mit Zorn, und sie warf sich auf den Teppich, schlug mit den F�usten auf den dicken Stoff, weinte bitterlich und schluchzte: �Nein, nein, nein, nein.�

Wozu sagte sie nein? Sie wu�te es selbst nicht. Dann lag sie da und weinte, bis sie, m�de von zu viel Wissen und zu wenig Verst�ndnis, in der abk�hlenden Luft der Nacht �ber Basilika einschlief. Sp�t im Fr�hling wehten die Brisen feucht und k�hl vom See und trocken und warm von der W�ste hin�ber und trafen sich auf den Stra�en und D�chern der Stadt zu ihrem turbulenten Tanz. Huschidhs Haar verfing sich in diesen Brisen und wehte und wirbelte, als w�re es lebendig und hoffte auf die Freiheit. Doch sie wachte nicht auf.

Statt dessen tr�umte sie, und in ihren Tr�umen brachte ihr Unterbewu�tsein die Fragen der Furcht und des Zorns hervor, die sie in wachem Zustand nicht stellen konnte. Sie tr�umte von ihrer eigenen Hochzeit. Auf einem W�stengipfel; sie stand auf der hohen Spitze eines Felsens, auf der f�r niemanden sonst mehr Platz war. Und doch war ihr Gatte bei ihr, trieb neben ihr in der Luft: Issib, der Kr�ppel, der vergn�gt flog, wie sie ihn w�hrend seiner Jahre als Sch�ler durch die Hallen von Rasas Haus hatte fliegen sehen. In ihrem Traum schrie sie die Frage hinaus, die sie laut nicht zu stellen gewagt hatte: Warum bin ich diejenige, die den Kr�ppel heiraten mu�? Wieso hast du mir dieses Leben zugedacht, �berseele? Wie habe ich dich beleidigt, da� ich niemals wie Luet dastehen werde, sch�n und jung und vor Liebe erbl�hend, mit einem Mann neben mir, der stark und heilig ist, f�hig und gut?

In ihrem Traum sah sie, da� Issib von ihr forttrieb, noch immer l�chelnd, aber sie wu�te, da� dieses L�cheln lediglich seine ureigene Art von Mut war, da� ihre Schreie ihm das Herz gebrochen hatten. Sein L�cheln wurde immer schw�cher; er brach in sich zusammen, st�rzte wie ein Vogel, den ein grausamer Pfeil aus dem Himmel geholt hatte. Erst da begriff sie in dem Traum, da� er nur mit der Kraft seiner Liebe f�r sie, seiner Sehnsucht nach ihr, hatte fliegen k�nnen, und als sie vor ihm zur�ckgeschreckt war, hatte er seine F�higkeit zu fliegen verloren. Sie wollte nach ihm greifen, ihn festhalten, doch dabei verlor sie lediglich den Halt auf dem Felsgipfel und fiel ihm hinterher, dem Boden entgegen.

Sie erwachte, keuchend und in der K�lte zitternd. Sie griff nach dem freien Ende des Teppichs, zog ihn �ber sich und h�llte sich darin ein, die Wangen kalt vor den Tr�nen, die dort trockneten, die Augen verquollen und wund vom Weinen. �berseele! rief sie stumm mit ganzem Herzen aus. O Mutter des Sees, sag mir, da� du mich nicht so ha�t! Sag mir, da� du nicht das f�r mich vorgesehen hast, da� es nur ein Versehen war, das mich am Abend der Hochzeit meiner Schwester jeglicher Hoffnung beraubt hat!

Und dann, mit der perfekten Unlogik der Trauer und des Selbstmitleids, betete sie laut: ��berseele, sag mir, warum du dieses Leben f�r mich vorgesehen hast. Ich mu� es verstehen, soll ich es leben k�nnen. Sag mir, da� es eine Bedeutung hat. Sag mir, warum ich lebe, sag mir, ob mich einer deiner Pl�ne so, wie ich bin, in dieses Leben gebracht hat. Sag mir, warum diese Macht des Verst�ndnisses, die du mir verliehen hast, ein Segen und kein Fluch ist. Sag mir, ob ich jemals so gl�cklich sein werde, wie Luet es heute abend ist!� Und dann, voller Scham dar�ber, ihre Eifersucht und Sehnsucht in so nackte Worte gekleidet zu haben, weinte Huschidh wieder und schlief wieder ein.

Unter dem Teppich wurde ihr w�rmer, denn die Nacht war noch nicht so kalt, wenn man bedeckt war. Ihre Tr�nen wurden durch Schwei� ersetzt, dessen Tropfen ihren K�rper kitzelten wie winzige H�nde. Und erneut tr�umte sie.

Sie sah sich selbst auf der Schwelle eines W�stenzelts. Sie hatte noch nie ein aufgeschlagenes Zelt gesehen, au�er in Hologrammen, und doch war dies kein Zelt, das sie auf irgendeinem Bild gesehen hatte. Dort stand sie selbst, mit einem Baby in den Armen, w�hrend vier andere Kinder, der Gr��e nach wie Orgelpfeifen, aus dem Zelt st�rmten, und im Traum dachte sie, das Zelt habe sie gerade erst auf die Welt gebracht, als w�ren sie einfach in%die Welt hinausgeschleudert worden, gerade eben. Wenn es sein m��te, w�rde ich sie alle noch einmal empfangen und austragen und hierherbringen, nur um zu sehen, wie sie hier leben, braungebrannt und lachend im Sonnenlicht der W�ste. Die Kinder liefen im Kreis herum und verfolgten einander bei irgendeinem Spiel, w�hrend Huschidh ihnen zusah. Und dann h�rte sie in ihrem Traum, wie das Kleinkind auf ihrem Arm zu quengeln begann, und so entbl��te sie eine Brust und lie� das Baby saugen; sie f�hlte, wie die Milch dankbar aus ihrer Warze flo�, f�hlte das s��e Kitzeln der Lippen des Babys, die k��ten und saugten und schmatzten, Leben aufnahmen, warmes Leben, nasses Leben, w�hrend ein Gemisch aus Milch und Speichel in den Mundwinkeln des Babys winzige Blasen schlug.

Dann trieb ein Stuhl durch die Zeltt�r, und auf dem Stuhl sa� ein Mann. Issib; das wu�te sie sofort. Doch es war kein Zorn in ihrem Herzen, als sie ihn sah, nicht das Gef�hl, man h�tte ihr etwas Gutes im Leben vorenthalten. Statt dessen sah sie sich mit ihm verbunden, von Herz zu Herz und mit dicken Stricken aus leuchtender Seide; sie nahm das Kleinkind von ihrer Brust und legte es auf Issibs Scho�, und er sprach mit dem Baby und brachte es zum Lachen, w�hrend Huschidh gem�chlich ihre Brust trocknete und wieder bedeckte. Sie alle waren miteinander verbunden, Mutter, Vater, Kinder � sie sah, da� es nur darauf ankam, und nicht auf das von ihr ersonnene Ideal, wie ein Gatte auszusehen habe. Die Kinder liefen zu ihrem Vater und sprangen um seinen Stuhl herum, und er sprach mit ihnen, und sie lauschten versunken, lachten, wenn er lachte, und sangen mit ihm, wenn er sang. Dieser Issib-der-Tr�ume war keine Last, die sie ertragen mu�te, er war der beste Freund und Gatte, den sie jemals gesehen hatte.

�berseele, betete sie in ihrem Traum, wie hast du mich hierher gebracht? Warum liebst du mich so sehr, da� du mich in diese Zeit, zu diesem Ort, diesem Mann, diesen Kindern gebracht hast?

Die Antwort kam augenblicklich, mit F�den aus Gold und Silber. Die Kinder wurden mit Huschidh und Issib verbunden, und dann erstreckten sich die F�den von ihnen zu anderen Menschen. Ein Andrang, ein Gewimmel von Menschen, eine Milliarde, eine Billion Menschen, sie sah, wie sie zu einem unbekannten Ziel marschierten, vielleicht auf einer V�lkerwanderung. Es war eine be�ngstigende Vision, so viele Menschen auf einmal, als s�he Huschidh jeden einzelnen Mann und jede einzelne Frau, die jemals auf Harmonie gelebt hatten. Und unter ihnen hier und da dieselben silbernen und goldenen F�den.

Auf einmal verstand sie: das sind diejenigen, bei denen es zu einer wahren Verbindung mit der �berseele gekommen ist. Das sind diejenigen, die die Stimme der �berseele am besten h�ren k�nnen, bei denen die genetische Ver�nderung, die bei der Besiedlung Harmonies durchgef�hrt worden war, verdoppelt und wieder verdoppelt wurde, so da� sie nicht nur schwache Gef�hle empfangen, eine Dummheit der Gedanken, wenn sie sich auf verbotene Pfade der Erfindung oder Handlung begeben, nein, diese besonderen Menschen mit den goldenen und silbernen Banden k�nnen klare Vorstellungen, Bilder, sogar W�rter empfangen.

Zuerst waren die goldenen und silbernen F�den kurz und d�nn, nur fl�chtige Schimmer hier und dort�� Mutationen, zuf�llige Verbindungen, willk�rliche Variationen in den genetischen Molek�len. Doch hier und da fanden sie einander, diese Menschen, und heirateten; und nachdem sie sich gepaart hatten, Gold mit Gold oder Silber mit Silber, waren auch einige ihrer Kinder mit der �berseele verbunden. Zwei verschiedene Erbanlagen, zwei verschiedene Arten von genetischen Verbindungen, erkannte Huschidh; wenn sich Gold mit Silber verband, verf�gten die Kinder fast nie �ber diese Begabung. Sie begriff nun, da� die �berseele mit dem Verlauf der Jahrhunderte in dieser unz�hlbaren Vielfalt begabte Menschen anstie�, versuchte, sie zusammenzubringen, und nach Millionen von Jahren waren es keine goldenen und silbernen F�den mehr, sondern starke Taue, die immer regelm��iger von Generation zu Generation weitergegeben wurden.

Bis schlie�lich die Zeit kam, da ein Elternteil allein den goldenen Faden an all seine Kinder weitergeben konnte; und dann, viele Generationen sp�ter, die Zeit kam, da auch die silbernen F�den zu einem dominanten Zug wurden, den ein Elternteil weitergeben konnte, ganz gleich, ob das andere begabt war oder nicht.

Nun wurde die �berseele immer eifriger, und die Anst��e wurden immer komplizierter, wenn Menschen �ber Tausende von Kilometern hinweg zu unwahrscheinlichen Ehen und Kopulationen gef�hrt wurden. Sie sah eine Frau, die nackt aus einem Bach stieg, um sich mit einem Mann zu paaren, den zu finden sie tausend Kilometer gelaufen war, wobei die Frau gar nicht wu�te, da� dies der Wille der �berseele war. Der Mann hatte sowohl das Gold als auch das Silber in sich, und es war stark und echt, und das galt auch f�r die Frau, und ihre Tochter wurde mit Str�ngen aus hellstem Metall geboren, leuchtend wie mit eigenem Licht.

In ihrem Traum sah Huschidh, da� die Frau das Baby nahm und es in Rasas Arme legte, die selbst �ber Generationen hinweg mit goldenen und silbernen Str�ngen verbunden war. Und dann legte dieselbe Frau, dieselbe Mutter, Rasa noch eine Tochter in die Arme, eine noch strahlendere. Vor ihren Augen wuchs das zweite Bund und wurde zu Luet, und nun sah Huschidh, was sie schon an diesem Abend gesehen hatte, sah sie, wie Luet und Nafai verbunden wurden, doch nun konnte sie mehr als nur die Str�nge der Liebe und Treue sehen, der Hingabe und Leidenschaft, die Huschidh immer ausmachte. Bei Luet und Nafai waren diese goldenen und silbernen Bande heller als bei allen anderen im Zimmer. Kein Wunder, da� ihre Augen mit solcher Anmut und Sch�nheit gestrahlt hatten, dachte Huschidh. Sie waren von der �berseele geschaffen worden, genauso, als h�tte die �berseele sie aus perfektem Erz gegossen und ihnen mit eigener Hand den Zauber des Lebens eingegeben.

Dann stieg Huschidh in die Luft, als fl�ge sie �ber den S�ulengang, und nun konnte sie sehen, da� alle Paare, die verheiratet wurden, diese F�den in sich hatten. Nicht so hell und stark wie bei Luet und Nafai, doch sie hatten sie. In Mebbekew und Elemak war sowohl Gold als auch Silber; Dol hatte nur die silbernen und Eiadh die goldenen mit nur einem Hauch von Silber.

Wer sonst noch? Wie viele andere hast du zusammengebracht, �berseele?

Immer h�her erhob sie sich �ber die Stadt, doch da dies ein Traum war, konnte sie die Menschen auf den Stra�en und in den H�usern noch immer deutlich ausmachen. Hier gab es viele helle Spuren von Gold und Silber, viel mehr als in jeder anderen Stadt auf der Welt. Hier in diese Stadt der Frauen waren viele H�ndler gekommen und hatten nicht nur ihre Waren, sondern auch ihren Samen mitgebracht; viele Frauen waren auf Pilgerfahrten gekommen und geblieben, zumindest lange genug, um ein Kind zu geb�ren; viele Familien hatten ihre T�chter und S�hne zur Ausbildung hierher geschickt; und nun gab es kaum noch eine Person in Basilika, die nicht die Gabe besa�, den Einflu� der �berseele in bestimmtem Ausma� zu sp�ren. Und die, die auf diese Weise ber�hrt waren, konnten nicht nur die �berseele f�hlen, sondern auch einander, auch wenn sie nicht begriffen, wie sehr sie einander verstanden. Kein Wunder, da� Basilika eine heilige Stadt ist, dachte Huschidh in ihrem Traum. Kein Wunder, da� sie auf der ganzen Welt wegen ihrer Sch�nheit und Wahrheit bekannt ist.

Sch�nheit und Wahrheit, aber auch dunklere Dinge. Die Verbindung mit der �berseele bedeutete nicht, da� ein Mensch freundlicher oder gro�z�giger war. Und unbewu�te Kenntnis von den Gef�hlen eines anderen Menschen konnte leicht zu Ausbeutung, Manipulation, Grausamkeit oder Herrschaft mi�braucht werden. Huschidh sah Gaballufix und erkannte, da� die F�den in ihm fast so hell waren wie die in Rasa oder Wetschik. Kein Wunder, da� er so gut gewu�t hatte, wie man die M�nner der Palwaschantu f�hrte, die Frauen Basilikas einsch�chterte und jene beherrschte, die ihm nahe standen.

Dann sah sie in ihrem Traum, da� Gaballufix aus seinem Haus trat und mit seiner elektrischen Klinge um sich schlug, als griffen ihn tausend unsichtbare Feinde an. Huschidh begriff, da� dies sein Wahnsinn war und die �berseele betrauerte, was er tat. Also lie� sie Gaballufix stolpern. Er fiel zu Boden und blieb liegen, noch immer hell vor Gold und Silber, aber im Augenblick hilf- und harmlos.

Und als er dort lag, kam ein anderer: Nafai, wie sie wu�te. Man zeigte ihr Luets Gatten in seinem schrecklichsten Augenblick, denn sie konnte sehen, wie er �ber dem Mann stand und die �berseele bat, nicht von ihm zu verlangen, worum sie ihn dann doch bat. Doch als er Gaballufix den Kopf abschnitt, wurde er nicht von der �berseele beherrscht. Er hatte sich freiwillig entschlossen, dem Weg der �berseele zu folgen. Gaballufix wurde ausgel�scht, und Nafai stand allein auf der Stra�e, leuchtend und besch�mt.

Huschidh flog �ber die Stadt und erhaschte Blicke auf ihre hellsten Bewohner. Schedemei, allein in ihrem Laboratorium, wie sie tragbare Trockenbeh�lter mit Keimlingen und Embryos f�llte. Ein Mann, der mit Nafai zum Stadttor ging, eine in ein Tuch eingeschlagene Kugel in der Hand�� es mu�te Zdorab sein, von dem Nafai ihnen erz�hlt hatte, und auch in Zdorab leuchtete Gold und Silber. Sevets Gatte, Vas. Kokors Gatte, Obring. Beide fast so hell wie die T�chter von Rasa und Gaballufix selbst. All diese Menschen waren in diesem Augenblick in der Stadt zusammengef�hrt worden, und die besten von ihnen zogen in die W�ste hinaus, um sich zu Wetschik zu gesellen. Die �berseele hatte sie daf�r erzeugt, und nun rief sie sie aus der Welt, um sie an einen anderen Ort zu bringen.

Was werden unsere Kinder sein? Und unsere Enkelkinder?

Erneut schwang sie sich �ber die Stadt hoch, voller Freude dar�ber, da� sie nun den Plan der �berseele verstand, als sie noch einen goldenen und silbernen Strang erhaschte, so hell wie die anderen, die sie gesehen hatte. Sie wollte ihn sich n�her anschauen, und da es ein Traum war, sank sie augenblicklich tiefer und sah, da� das Licht aus Gaballufix� Haus kam, doch der Mann war nicht Gaballufix. Statt dessen trug er eine seltsame Uniform, und sein Haar war einge�lt und hing in na� aussehenden L�ckchen hinab.

General Vozmuzhalnoi Vozmozhno, begriff sie. Muuzh. Auch er wurde hierher gef�hrt! Auch er ist einer, den die �berseele braucht!

Doch dann sah sie, da� Muuzh aufstand und sein Metallschwert zog. War er wie Gaballufix? W�rde er in einem Blutrausch um sich schlagen?

Nein. Er drehte sich um, sah die goldenen und silbernen F�den, die ihn mit der �berseele verbanden, und hackte mit der Klinge auf sie ein. Er trennte sie durch und floh dann vor ihnen. Doch nach einem Augenblick waren die F�den wieder nachgewachsen, und erneut trennte er sie durch und lief wieder vor ihnen davon. Immer wieder geschah dies, und Huschidh wu�te, da� er seine Verbindung mit der �ber seele ha�te.

Und doch war er hier. Wie auch immer sie es geschafft hatte, die �berseele hatte ihn hergef�hrt. Und dann begriff sie: Da die �berseele wu�te, wie sehr er sie ha�te, wie sehr er sich gegen sie auflehnte, hatte sie ihn einfach dazu gedr�ngt, nicht zu tun, was sie in Wirklichkeit von ihm verlangte. So leicht hatte er sich t�uschen lassen! So leicht hatte er sich f�hren lassen. Und Huschidh lachte in ihrem Schlaf.

Lachte und begann zu erwachen; sie sp�rte, wie der Schlaf von ihr abfiel, und konnte nun ihren K�rper f�hlen, den richtigen, der in einen Teppich eingeh�llt war und schwitzte, obwohl die Luft um ihn herum k�hl war.

Als in diesem Augenblick das Wachsein den Traum vertrieb, kam der pl�tzliche Blitz einer Vision, die sich von allen anderen, die sie je gehabt hatte, zu unterscheiden schien. Sie sah das Bild aus ihrem vorherigen Traum, in dem sie auf der Spitze eines Felsens gestanden hatte und Issib neben ihr in der Luft trieb, und er taumelte und fiel, und sie st�rzte ebenfalls; doch noch w�hrend ihres Falls durchzuckte es sie wie ein Blitz, und dann sah sie etwas Neues: Gesch�pfe mit Schwingen, fellbesetzt wie Tiere und doch imstande, sich in die L�fte zu erheben und zu fliegen. Sie glitten hinab und hielten die beiden St�rzenden an den Armen und Beinen fest, w�hrend sie sie dann mit m�chtigen Fl�gelschl�gen davor bewahrten, auf die Felsen unter ihnen zu prallen, und sie statt dessen wieder in den Himmel trugen.

Er machte ihr angst, dieser pl�tzliche, unerwartete Traum, denn Huschidh wu�te, da� sie gar nicht schlief, und eigentlich h�tte �berhaupt kein Traum kommen d�rfen, besonders keiner, der so klar und erschreckend war wie dieser. Hatte die �berseele ihr nicht schon alles gezeigt, worum sie gebeten hatte? Warum f�hrte sie sie nun zu diesem alten Bild zur�ck?

Und erneut durchzuckte es sie, und sie sah einen fr�heren Augenblick des Traums dieser Nacht: Sie stand mit Issib auf der Schwelle des Zelts, der das Baby auf dem Scho� hielt, w�hrend die Kinder sich um seinen fliegenden Stuhl versammelt hatten. Huschidh hatte diese Szene gerade erst erkannt, als sie sich schon wieder ver�nderte; nun waren sie nicht mehr in der W�ste, sondern in einem �ppigen Wald, auf der Schwelle eines Holzhauses auf einer Lichtung, und pl�tzlich kamen Riesenratten aus L�chern im Boden und fielen von den �sten von B�umen und griffen sie an, und Huschidh wu�te, da� sie ihre Kinder stehlen, sie davontragen und fressen wollten, und sie schrie vor Entsetzen auf. Doch bevor das Ger�usch noch �ber ihre Lippen kam, waren diese Flugwesen wieder da, sch�ssen aus dem Himmel hinab, um ihre Kinder aus den M�ulern und H�nden der gro�en, raubgierigen Ratten zu rei�en. Als Huschidh sah, was geschah, ri� sie ihr Baby aus Issibs Scho� und hielt es hoch �ber ihren Kopf, und eins der Flugwesen kam hinab, nahm es ihr aus den H�nden und flog davon. Und sie stand da und weinte, denn sie wu�te nicht, ob sie ihr Kind nicht einfach einem Raubtier entrissen und einem anderen gegeben hatte � und doch wu�te sie es. Sie hatte ihre Wahl getroffen, und als sie zur�ckkehrten, nahm sie Issibs Arme und hielt sie hoch, damit die fliegenden Gesch�pfe ihn ergreifen und davontragen konnten. Doch bevor sie sie erreicht hatten, waren die Ratten �ber ihnen, rissen sie zu Boden, und hundert winzige, wilde H�nde zerrten, zogen und rissen an ihr �

Sie erwachte mit dem Gellen ihres eigenen Schreis in den Ohren, und eine nicht zu lindernde Furcht nagte an ihrem Herzen. Sie war schwei�gebadet, und die Nacht war dunkel und der Wind kalt, doch sie zitterte nicht wegen der K�lte. Sie warf den Teppich zur�ck, der sie bedeckte, und lief los, stolpernd und noch halbblind vom Schlaf in ihren Augen und ungelenk von der Steifheit ihrer unbequemen Lage, zu dem Loch im Giebel, das auf den Dachboden des Hauses f�hrte.

Als sie ihr Zimmer erreicht hatte, konnte sie wieder ganz normal sehen, und sie ging gewandt und leise, doch sie war noch immer schwach und ver�ngstigt und konnte den Gedanken, allein zu sein, nicht ertragen. Denn da stand Luets Bett�� Luet, die jetzt hier sein sollte, um sie zu tr�sten��, doch es war leer, da Luet in einem anderen Bett lag und jemanden umarmte, der sie in dieser Nacht bei weitem nicht so dringend brauchte wie Huschidh. Huschidh rollte sich auf ihrem Bett zusammen, zitterte abwechselnd leise und schluchzte laut und keuchend, bis sie bef�rchtete, da� jemand in einem anderen Zimmer sie h�ren konnte.

Sie werden glauben, ich sei eifers�chtig auf Luet, wenn sie mich weinen h�ren. Sie werden glauben, ich w�rde sie hassen, weil sie vor mir geheiratet hatte, aber dem ist nicht so � zumindest jetzt nicht mehr, nachdem die �berseele mir die Bedeutung von alledem gezeigt hat. Sie versuchte, sich diesen Traum in Erinnerung zur�ckzurufen�� von ihr und ihren Kindern und ihrem Mann an der T�r ihres Zeltes��, doch er hatte sich kaum bei ihr eingestellt, als er sich schon wieder verwandelte und sie entsetzt beobachten mu�te, wie die Ratten aus ihren L�chern und von den B�umen kamen, und ihre einzige, verzweifelte Hoffnung waren die so �beraus seltsamen Fluggesch�pfe �

Und sie fand sich auf dem Gang vor ihrem Zimmer, von einer Furcht getrieben, die sie mit sich nahm, als sie weiterlief. Lief und lief, bis sie die T�r des Zimmers aufri�, von dem sie wu�te, da� sich Luet darin befand, denn sie konnte es nicht mehr ertragen, sie brauchte Hilfe, und es konnte nur Luet sein, nur Luet konnte sie ihr geben �

�Was ist los?� Die Angst in Luets Stimme war ein Echo des Entsetzens in Huschidhs. Huschidh sah ihre Schwester, die sich im Bett kerzengerade aufsetzte und ein Laken vor die Brust hob, als w�re es ein Schild. Und dann erhob sich Nafai, den eher Luets Stimme als die knarrende T�r geweckt hatte, verschlafen aus dem Bett und kam auf Huschidh zu. Er hatte noch nicht ganz mitbekommen, wer dort stand, wu�te aber, da� es ein Eindringling war und er ihm den Weg versperren mu�te.

�Schuja�, sagte Luet.

�Oh, Luet, verzeih mir�, schluchzte Huschidh. �Hilf mir! Halte mich fest!�

Bevor Luet sich r�hren konnte, war Nafai da und f�hrte sie von der Schwelle ins Zimmer. Dann war Luet bei ihr und half ihr, sich auf das zerw�hlte Bett zu setzen, und nun, da ihre Schwester sie hielt, konnte Huschidh endlich laut schluchzen. Sie nahm verschwommen wahr, da� Nafai durch das Zimmer ging; er schlo� die T�r und suchte dann Kleidung f�r sich und Luet zusammen, damit sie nicht peinlich ber�hrt sein mu�ten, wenn Huschidh mit dem Weinen aufh�rte und wieder zu sich kam.

�Es tut mir leid, es tut mir so leid�, sagte Huschidh immer wieder, w�hrend sie weinte.

�Nein, bitte, das macht doch nichts�, sagte Luet.

�Eure Hochzeitsnacht, ich h�tte nie � aber ich habe getr�umt, es war so schrecklich ��

�Alles in Ordnung, Schuja�, sagte Nafai. �Ich w�nschte nur, du k�nntest etwas leiser weinen, denn wenn man dich h�rt, wird man glauben, es w�re Luet, die sich in ihrer Hochzeitsnacht das Herz aus der Brust weint, und wer wei�, was man dann von mir denken wird.� Er hielt inne. �Wenn ich dar�ber nachdenke, k�nntest du vielleicht auch etwas lauter weinen.�

Nafais Stimme war heiter und ruhig, und Luet lachte leise �ber seinen Scherz. Das hatte Huschidh gebraucht, um ihr Entsetzen zu �berwinden: Nun konnte sie an Luet und Nafai statt nur an ihren Traum denken.

�Niemand hat jemals etwas so Verderbtes getan�, sagte Huschidh, ganz elendig und besch�mt und doch voll tiefer Erleichterung. �In die Hochzeitsnacht der eigenen Schwester zu platzen ��

�Aber es ist nicht so, als ob du uns bei etwas unterbrochen h�ttest�, sagte Nafai, und dann brachen er und Luet in Gel�chter aus�� nein, eher in ein Kichern. Wie kleine Kinder mit einem l�cherlichen Geheimnis.

�Es tut mir leid, da� ich lache, w�hrend du so ungl�cklich bist�, sagte Luet, �aber du mu�t das verstehen. Wir waren beide so unbeholfen dabei.� Dann kicherten sie erneut.

��bung macht den Meister�, sagte Nafai. �Aber wir sind noch weit von jeder Meisterschaft entfernt.�

Huschidh f�hlte sich von ihrem Lachen eingeh�llt, umschlossen von der Ruhe, die zwischen ihnen herrschte. Es war undenkbar, da� ein frischgebackener Ehemann und seine Braut, die man in ihrer ersten gemeinsamen Nacht gest�rt hatte, eine eindringende Schwester so bereitwillig aufnahmen und tr�steten; und doch war es bei ihnen der Fall, bei Lutja und ihrem Njef. Sie war mit Liebe und Dankbarkeit f�r sie erf�llt, und beides ergo� sich in Tr�nen, aber in denen der Freude, nicht denen der Verzweiflung, die aus Einsamkeit und Entsetzen entstanden war.

�Ich habe nicht um mich selbst geweint�, sagte sie�� denn jetzt konnte sie wieder sprechen. �Ich war eifers�chtig und einsam, ich gestehe es ein, doch die �berseele hat mir einen freundlichen Traum geschickt, einen guten, und darin habe ich mich und � meinen Mann gesehen, und unsere Kinder �� Dann stellte sich bei ihr ein Gedanke ein, der ihr noch nicht in den Sinn gekommen war. �Nafai, ich wei�, da� ich f�r Issib bestimmt bin. Aber ich mu� dich fragen�� er ist doch � dazu f�hig, nicht wahr?�

�Schuja, er k�nnte kaum unf�higer sein, als ich es in dieser Nacht war.�

Luet versetzte Nafai verspielt einen Klaps. �Sie hat dir eine wichtige Frage gestellt, Nafai.�

�Er ist genau wie ich noch Jungfrau�, sagte Nafai, �und fern von der Stadt kann er seine H�nde kaum benutzen. Aber er ist nicht gel�hmt, und seine � unwillk�rlichen Reaktionen � nun ja � reagieren eben.�

�Dann war es ein Wahrtraum�, sagte Huschidh. �Oder es k�nnte zumindest einer gewesen sein. Ich habe von meinen Kindern getr�umt. Die ich von Issib habe. Das k�nnte auch wahr sein, oder?�

�Wenn du es so m�chtest�, sagte Nafai. �Wenn du ihn akzeptierst. Er ist der Beste von uns, Schuja, das verspreche ich dir. Der Freundlichste und der Kl�gste.�

�Das hast du mir nicht gesagt�, warf Luet ein. �Mir hast du gesagt, du w�rest der Beste.�

Nafai grinste sie nur mit dummer Freude an.

Huschidh f�hlte sich jetzt besser. Sie wu�te auch, da� es nicht rechtens war, in diesem Augenblick zwischen den beiden zu stehen; sie hatte von ihrer Schwester alles erhalten, worauf sie hoffen konnte, und konnte nun auf ihr Zimmer zur�ckkehren und allein schlafen. Der Schatten des b�sen Traums war von ihr gewichen. �Ich danke euch beiden�, fl�sterte sie. �Ich werde nie vergessen, wie freundlich ihr diese Nacht zu mir wart.� Und sie erhob sich von der Bettkante und ging zur T�r. . �Geh nicht�, sagte Nafai.

�Ich mu� jetzt schlafen�, sagte Huschidh.

�Nicht, bevor du uns deinen Traum erz�hlt hast�, sagte er. �Wir m�ssen ihn h�ren. Nicht den sch�nen Traum, sondern den, der dich so ver�ngstigt hat.�

�Er hat recht�, sagte Luet. �Es mag zwar unsere Hochzeitsnacht sein, aber die gesamte Welt um uns herum ist dunkel, und wir m�ssen alles erfahren, was die �berseele zu einem von uns sagt.�

�Am Morgen�, entgegnete Huschidh.

�Glaubst du, wir k�nnten schlafen, w�hrend wir nicht wissen, was f�r ein schrecklicher Traum unserer Schwester zu schaffen macht?� fragte Nafai.

Obwohl Huschidh wu�te, wie sorgf�ltig er seine Worte ausgew�hlt hatte, war sie dankbar f�r die eindringliche G�te und Liebe hinter ihnen. In seinem Herzen mochte er ihre enge Verbindung mit seiner neuen Frau durchaus f�rchten oder verabscheuen, doch anstatt zu versuchen, sich dieser N�he zu widersetzen oder sie auseinanderzutreiben, bem�hte Nafai sich bewu�t, sich in ihre enge Beziehung einzuf�gen und Huschidh in die N�he ihrer Ehe aufzunehmen. Es war gro�z�gig von ihm, vor allem an diesem besonderen Abend, als er geglaubt haben mu�te, seine schlimmsten Bef�rchtungen �ber Huschidh w�ren wahr, als sie mitten in der Nacht in ihr gemeinsames Schlafzimmer eindrang und sich die Augen ausweinte! Wenn er mit all seiner Kraft versuchte, solch eine Beziehung zwischen ihnen herzustellen, konnte man zumindest von ihr erwarten, diese Beziehung auch zu akzeptieren. Schlie�lich war sie eine Entwirrerin. Sie wu�te, wie man Menschen miteinander verband, und freute sich, ihm helfen zu k�nnen, diesen Knoten zu kn�pfen.

Also kehrte sie um, und sie setzten sich gemeinsam auf das Bett und bildeten mit den angewinkelten Beinen ein Dreieck, Knie an Knie, w�hrend sie ihre Tr�ume erz�hlte, von Anfang bis Ende. Sie ersparte sich nichts und gestand ihren anf�nglichen Groll ein, damit die beiden anderen begriffen, wie dankbar sie f�r die Zusicherungen der �berseele war.

Zweimal unterbrachen sie sie erstaunt. Das erste Mal, als sie ihnen erz�hlte, Muuzh gesehen zu haben, und wie die �berseele ihn beherrschte, gerade weil er sie ablehnte. Nafai lachte verwundert auf. �Muuzh h�chstpers�nlich�� der General der Gorajni, an dessen H�nden so viel Blut klebt und der vor der �berseele auf genau dem Weg flieht, den die �berseele ihm ausgelegt hat. Wer h�tte das ahnen k�nnen!�

Zum zweitenmal unterbrachen sie sie, als Huschidh von den Tieren mit Fl�geln erz�hlte, die sie und Issib bei ihrem Sturz gerettet hatten. �Engel!� rief Luet.

Augenblicklich erinnerte sich Huschidh an den Traum, den Luet ihr vor ein paar Tagen erz�hlt hatte. �Nat�rlich�, sagte Huschidh. �Deshalb sind sie in meinen Traum gekommen�� weil ich mich daran erinnert habe, da� du mir von diesen Engeln und den Riesenratten erz�hlt hast.�

�Ziehe keine vorschnellen Schl�sse�, sagte Luet. �Erz�hle uns den Rest des Traums.�

Das tat sie, und als sie geendet hatte, sa�en die drei schweigend da und dachten eine Weile nach.

�Der erste Traum, der von dir und Issib � ich glaube, der kam von dir selbst�, sagte Luet schlie�lich.

�Das glaube ich auch�, sagte Huschidh, �und nachdem mir nun wieder eingefallen ist, da� du mir den Traum von den haarigen Engeln erz�hlt hast ��

�Still�, sagte Luet. �Greife dem Traum nicht voraus. Nach dieser ersten Vision, die deiner Bef�rchtung entsprang, Issib heiraten zu m�ssen, hast du die �berseele gebeten, dir ihre Pl�ne zu erkl�ren, und sie hat dir diesen wunderbaren Traum mit den goldenen und silbernen F�den gegeben, die die Menschen verbinden ��

�Sie z�chtet uns wie Vieh�, sagte Nafai.

�Sei nicht respektlos�, sagte Luet.

�Sei nicht zu ehrerbietig�, sagte Nafai. .�Ich bezweifle allen Ernstes, da� die urspr�ngliche Programmierung der �berseele darauf angelegt war, unter den Menschen von Harmonie ein Zuchtprogramm in die Wege zu leiten.�

�Ich wei�, da� du recht hast�, sagte Luet, �und da� die �berseele ein Computer ist, der zu Anbeginn unserer Welt dazu geschaffen wurde, auf uns Menschen zu achten und zu verhindern, da� wir uns selbst vernichten, doch in meinem Herzen halte ich die �berseele noch immer f�r eine Frau, f�r die Mutter des Sees.�

�Ob nun Frau oder Maschine, sie hat jetzt eigene Pl�ne entwickelt, und das gef�llt mir nicht besonders�, sagte Nafai. �Ich akzeptiere, da� sie uns zusammenbringt, damit wir zur Erde reisen, bin sogar froh dar�ber�� es ist ein ruhmreiches Unterfangen. Aber dieser Zuchtplan � meine Mutter und mein Vater, die wie ein Schaf und ein Bock kopulieren, die man zusammengebracht hat, um die Blutlinien rein zuhalten ��

�Trotzdem lieben sie einander�, sagte Luet.

Er streckte die Hand aus und nahm ihre Finger sanft zwischen die seinen. �Lutja, sie lieben sich wirklich, genau wie wir einander lieben werden. Aber was wir getan haben, haben wir freiwillig getan, mit dem Wissen, da� es den Zwecken der �berseele dient und sie damit einverstanden war. Das glaubten wir zumindest. Welche anderen Pl�ne und R�nke, von denen wir erst sp�ter erfahren werden, hat die �berseele f�r uns im Sinn?�

�Die �berseele hat mir dies verraten, weil ich sie gefragt habe�, sagte Huschidh. �Falls sie ein Computer ist, wie du sagst, kann sie es uns vielleicht einfach nicht sagen, weil wir nicht danach gefragt haben.�

�Dann m�ssen wir fragen. Wir m�ssen genau wissen, was sie � was er � was es � vorhat�, sagte Nafai.

Luet l�chelte �ber seine Verwirrung, lachte aber nicht. Huschidh war nicht seine treue Frau; sie konnte ein leises Kichern nicht unterdr�cken.

�Was auch immer die �berseele f�r uns ist�, sagte Nafai geduldig, �wir m�ssen sie fragen. Zum Beispiel, was es zu bedeuten hat, da� Muuzh hier ist. Sollen wir versuchen, auch ihn mit in die W�ste zu nehmen? Hat ihn die �berseele deshalb hergebracht? Und diese seltsamen Gesch�pfe, diese Engel und Ratten � was haben sie zu bedeuten? Die �berseele mu� es uns sagen.�

�Ich glaube noch immer, da� die Ratten und Engel gekommen sind, weil Lutja von ihnen getr�umt und mir von ihnen erz�hlt hat. Ich habe sie dann benutzt, um meinen �ngsten ein Gesicht geben zu k�nnen.�

�Aber warum sind sie in Lutjas Traum gekommen?� fragte Nafai. �Sie hat sie nicht gef�rchtet.�

�Und die Ratten waren in meinem Traum weder schrecklich noch gef�hrlich�, sagte Luet. �Sie waren einfach � sie selbst. Haben ihr Leben gelebt. Sie hatten nichts mit den Menschen in meinem Traum zu tun.�

�H�ren wir mit dem Raten auf�, sagte Nafai, �und fragen wir die �berseele.�

Sie hatten dies noch nie versucht. M�nner und Frauen beteten in den Ritualen Basilikas nicht gemeinsam�� die M�nner beteten mit Blut und Wasser in ihrem Tempel oder in ihren H�usern, und die Frauen beteten im Wasser des Sees oder in ihren H�usern. Also waren sie scheu und unsicher. Nafai steckte impulsiv die H�nde aus, und Huschidh und Luet ergriffen sie und fa�ten sich auch gegenseitig an den H�nden.

�Ich spreche stumm mit der �berseele�, sagte Nafai. �In meinem Kopf.�

�Ich auch�, sagte Luet, �aber manchmal spreche ich auch laut zu ihr. Du nicht?�

�Bei mir ist es genauso�, sagte Huschidh. �Luet, sprich f�r uns alle.�

Luet sch�ttelte den Kopf. �Du hast den Traum heute abend gehabt, Huschidh. Zu dir hat die �berseele gesprochen.�

Huschidh erschauderte unwillk�rlich. �Was, wenn sich wieder der b�se Traum einstellt?�

�Was f�r eine Rolle spielt es, wer von uns spricht?� sagte Nafai, �solange wir dieselben Fragen in unseren Herzen haben? Vater und Issib und ich haben problemlos mit der �berseele gesprochen, als wir den Index bei uns hatten, haben Fragen gestellt und Antworten bekommen, als h�tten wir wie mit einem Computer in der Schule gesprochen. Jetzt werden wir genauso vorgehen.�

�Wir haben den Index nicht�, warf Luet ein.

�Nein, aber wir sind mit goldenen und silbernen F�den mit der �berseele verbunden�, sagte Nafai und warf einen Blick auf Huschidh. �Das sollte doch gen�gen, nicht wahr?�

�Dann sprich du f�r uns, Luet�, sagte Huschidh.

Also stellte Luet ihre Fragen und sprach dann laut �ber ihre �ngste, und die, denen Nafai Ausdruck verliehen hatte, und das entsetzliche Geschehen, das Huschidh gesehen hatte. Auf diese Frage kam die erste Antwort.

Ich wei� es nicht, sagte die �berseele.

Luet verstummte verbl�fft.

�Habt ihr geh�rt, was ich geh�rt habe?� fragte Nafai.

Da niemand wu�te, was Nafai geh�rt hatte, konnte niemand antworten. Bis Huschidh endlich zu sagen wagte, was sie in ihrem Kopf geh�rt hatte. �Sie wei� es nicht�, fl�sterte Huschidh.

Nafai hielt ihre Hand fester und sprach mit der �berseele. Nun sprach er f�r sie alle, nicht mehr Luet. �Was wei�t du nicht?�

Ich habe den Traum mit den goldenen und silbernen Banden geschickt, sagte die �berseele. Ich habe den Traum mit Issib und den Kindern an der T�r des Zeltes geschickt. Aber ich wollte nicht, da� ihr den General seht. Den General habe ich euch nicht gezeigt.

�Und die � die Ratten?� fragte Huschidh.

�Und die Engel?� fragte Luet.

Ich wei� nicht, woher sie kamen oder was sie bedeuten.

�Aha�, sagte Huschidh. �Es war also nur ein seltsamer, zuf�lliger Traum in deinem Verstand, Luet. Und weil du deinen Traum erz�hlt hast, habe ich ihn mir eingepr�gt und dann auch davon getr�umt. Das ist alles.�

Nein!

Es war, als h�tte die �berseele in ihrem Geist geschrien, und Huschidh erschauderte unter der St�rke des Rufes.

�Was dann?� rief Huschidh. �Wie kannst du wissen, da� es nicht ein ganz gew�hnlicher Alptraum war, wenn du nicht wei�t, woher er kommt?�

Weil der General ihn auch hatte.

Sie sahen einander erstaunt an.

�General Muuzh?�

In Huschidhs Geist stellte sich das fl�chtige Bild eines Mannes mit einem Fluggesch�pf auf der Schulter ein und einer Riesenratte, die sich an sein Bein klammerte, und vielen Wesen�� Menschen, Ratten und Engeln��, die sich den dreien n�herten und sie ehrfurchtsvoll ber�hrten. So schnell, wie es gekommen war, verschwand das Bild auch wieder.

�Der General Hat diesen Traum gesehen?� fragte Huschidh.

Er hat ihn gesehen. Vor vielen Wochen. Bevor einer von euch von diesen Gesch�pfen getr�umt hat.

�Wir drei also�, sagte Luet. �Wir drei, und wir haben den General nie gesehen, und er hat uns nie gesehen, und dennoch tr�umen wir alle von diesen Gesch�pfen. Er sah Verehrung, und ich sah Kunst, und du hast Krieg gesehen, Huschidh, Krieg und Erl�sung.�

�Wenn der Traum nicht von dir gekommen ist, �berseele�, sagte Nafai, beharrlich bei der Frage bleibend und die beiden M�dchen fest bei den H�nden haltend, �wenn er nicht von dir gekommen ist, woher dann?�

Ich wei� es nicht.

�Gibt es noch einen anderen Computer?� fragte Huschidh.

Hier nicht. Nicht auf Harmonie.

�Vielleicht wei�t du nur nichts von ihm�, schlug Nafai vor.

Ich w�rde es wissen.

�Warum haben wir dann diese Tr�ume?� fragte Nafai.

Sie warteten, doch es kam keine Antwort. Und dann kam eine Antwort, aber nicht die, die sie erhofft hatten.

Ich habe Angst, sagte die �berseele.

Huschidh sp�rte, wie die Furcht auch in ihr Herz zur�ckkehrte, und sie umklammerte die Hand ihrer Schwester fester. �Ich mag das nicht�, sagte Huschidh. �Ich kann es nicht ausstehen. Ich will es nicht wissen.�

Ich habe Angst, sagte die �berseele so deutlich, als h�tte sie direkt in Huschidhs Verstand gesprochen�� und, wie sie hoffte, auch in den K�pfen der beiden anderen. Ich habe Angst, denn Furcht ist der Name, den ich f�r Unsicherheit habe, f�r Unm�glichkeit, die es trotzdem gibt. Doch ich habe auch Hoffnung, denn das ist ein anderer Name f�r das Unm�gliche, das wahr sein k�nnte. Ich habe die Hoffnung, da� das, was euch gegeben wurde, vom H�ter der Erde kommt. Da� der H�ter der Erde �ber diese vielen Lichtjahre hinweg nach uns greift.

�Wer ist der H�ter der Erde?� fragte Huschidh.

�Die �berseele hat ihn schon einmal erw�hnt�, sagte Nafai. �Sie hat es nie sehr deutlich ausgedr�ckt, doch ich glaube, es handelt sich um einen Computer, der als Bewahrer der Erde programmiert wurde, als unsere Vorfahren sie vor vierzig Millionen Jahren verlassen haben.�

Kein Computer, sagte die �berseele.

�Was ist er dann?� fragte Nafai.

Keine Maschine.

�Aber was?�

Lebendig.

�Was k�nnte nach all diesen Jahren noch leben?�

Der H�ter der Erde. Er ruft uns. Ruft euch. Vielleicht ist mein Wunsch, euch zur Erde zur�ckzubringen, auch ein Traum vom H�ter. Ich war verwirrt und wu�te nicht, was ich tun sollte, und dann kamen mir Ideen in den Sinn. Ich dachte, sie w�ren die Ergebnisse eines routinem��ig arbeitenden Zufallsgenerators. Ich dachte, sie k�men von meiner Programmierung. Aber wenn du und Muuzh seltsame Tr�ume von Gesch�pfen habt, die es auf dieser Welt niemals gegeben hat, k�nnte man mir doch auch Gedanken eingeben, die nicht in meinen Programmen enthalten sind und die nicht von dieser Welt kommen?

Sie hatten keine Antwort auf die Frage der �berseele.

�Ich wei� nicht, wie es mit euch ist�, sagte Huschidh, �aber ich habe mich darauf verlassen, da� die �berseele alles regelt, und mir gef�llt die Vorstellung nicht, da� sie nicht wei�, was �berhaupt geschieht.�

�Die Erde ruft uns�, sagte Nafai. �Begreift ihr es nicht? Die Erde ruft uns. Sie ruft die �berseele, aber nicht nur die �berseele, uns. Oder euch beide zumindest und General Muuzh. Sie ruft euch nach Hause zur�ck.�

Nicht Muuzh, sagte die �berseele.

�Woher wei�t du, da� sie Muuzh nicht ruft?� fragte Huschidh. �Wenn du nicht wei�t, wie oder sogar ob der H�ter der Erde uns diese Tr�ume gab, kannst du auch nicht wissen, ob Muuzh mit uns in die W�ste kommen soll oder nicht.�

Nicht Muuzh, sagte die �berseele. La�t Muuzh in Ruhe.

�Warum hast du Muuzh hergebracht, wenn du nicht willst, da� er sich zu uns gesellt?� fragte Nafai.

Ich habe ihn hergebracht, aber nicht wegen euch.

�Er hat die gleichen goldenen und silbernen F�den wie wir�, sagte Luet. �Und der H�ter der Erde hat zu ihm gesprochen.�

Ich habe ihn hergeholt, damit er Basilika vernichtet.

�Das schl�gt dem Fa� den Boden aus�, sagte Nafai. �Das ist wirklich nicht zu glauben. Die �berseele hat eine Idee. Der H�ter der Erde hat eine andere. Und was sollen wir tun?�

La�t Muuzh in Ruhe. R�hrt ihn nicht an. Er geht auf seinem eigenen Pfad.

�Genau�, sagte Nafai. �Vor einer Minute hast du uns noch gesagt, du w��test nicht, was hier vorgeht, und jetzt sollen wir dein Wort darauf akzeptieren, da� Muuzh nicht Teil von dem ist, was wir tun. Wir sind keine Marionetten, �berseele! Verstehst du mich? Wenn du nicht wei�, was hier vorgeht, sehe ich keinen Anla�, deine Befehle zu befolgen. Woher wei�t du, da� du recht hast und wir uns irren?�

Ich wei� es nicht.

�Woher wei�t du denn, da� ich nicht zu ihm gehen und ihn bitten soll, uns zu begleiten?�

Weil er gef�hrlich und schrecklich ist und er dich benutzen und vernichten k�nnte und ich ihn nicht aufhalten kann, wenn er sich dazu entschlie�t.

�Geh nicht�, sagte Luet.

�Er ist einer von uns�, sagte Nafai. �Wenn unsere Absichten gut und richtig sind, dann auch, weil an uns etwas gut und richtig ist, an den Menschen, die die �berseele herangez�chtet hat und die jetzt zur Erde zur�ckkehren sollen. Wenn es gut und richtig ist, dann auch deshalb, weil der H�ter der Erde uns ruft.�

�Wer auch immer mir diesen schrecklichen Traum geschickt hat�, sagte Huschidh, �ich wei� nicht, ob er gut ist oder nicht.�

�Vielleicht war der Traum eine Warnung�, sagte Nafai. �Vielleicht werden wir mit einer bestimmten Gefahr konfrontiert werden, und der Traum sollte dich davor warnen.�

�Oder der Traum sollte dich vielleicht warnen, dich von Muuzh fernzuhalten�, sagte Luet.

�Wie, in aller Welt, k�nnte der Traum denn diese Bedeutung haben?� fragte er. Er legte die Kleidung ab, die er vor kurzem in aller Eile angezogen hatte, und kleidete sich nun richtig an, f�r einen Besuch in der Stadt.

�Weil ich m�chte, da� er dies bedeutet�, sagte Luet, und pl�tzlich weinte sie. �Du bist erst seit einer halben Nacht mein Gatte, und auf einmal willst du zu einem Mann gehen, von dem die �berseele sagt, da� er gef�hrlich und schrecklich ist, und warum das alles? Um ihn einzuladen, uns in die W�ste zu begleiten? Um ihn einzuladen, seine Heere und seine K�nigreiche und sein Blut und seine Gewalt aufzugeben und uns auf eine Reise in die W�ste zu begleiten, die irgendwie auf der Erde enden wird? Er wird dich umbringen, Nafai! Oder dich ins Gef�ngnis werfen und verhindern, da� du mit uns kommst. Ich werde dich verlieren.�

�Das wirst du nicht�, sagte Nafai. �Die �berseele wird mich sch�tzen.�

�Die �berseele hat dich gewarnt, nicht zu gehen. Und wenn du ihr nicht gehorchst ��

�Die �berseele wird mich nicht bestrafen, weil die �berseele nicht einmal wei�, ob ich recht habe oder nicht. Die �berseele wird mich zu dir zur�ckbringen, weil die �berseele genauso wie ich selbst m�chte, da� ich bei dir bin.�

Ich wei� nicht, ob ich dich sch�tzen kann.

�Na ja, aber du wei�t eine ganze Menge nicht�, sagte Nafai. �Ich glaube, das hast du uns in dieser Nacht klargemacht. Du bist ein sehr m�chtiger Computer und hast die allerbesten Absichten, aber du wei�t mittlerweile genausowenig wie ich, was richtig und was falsch ist. Du wei�t nicht, ob all deine Pl�ne f�r Muuzh vielleicht vom H�ter der Erde beeinflu�t worden sind, nicht wahr? Und du wei�t nicht, ob die Pl�ne des H�ters nicht verlangen, da� ich genau das tue, was ich jetzt vorhabe, und deinen Plan, Basilika zu vernichten, zum Scheitern bringe. Ausgerechnet Basilika zerst�ren! Das ist doch deine erw�hlte Stadt, nicht wahr? Du hast alle Menschen, die dir am n�chsten stehen, an diesem Ort zusammengebracht. Und ausgerechnet diese Stadt willst du vernichten?�

Ich habe sie zusammengebracht, um euch zu schaffen, ihr t�richten Kinder. Nun werde ich sie zerst�ren, um mein Volk wieder auf der ganzen Welt zu zerstreuen, damit der geringe Einflu�, der mir auf dieser Welt noch bleibt, jedes Land und jede Nation erreicht. Was ist schon die Stadt Basilika, verglichen mit der ganzen Welt?

�Als du das letzte Mal so gesprochen hast, habe ich einen Menschen get�tet�, sagte Nafai.

�Bitte�, sagte Luet. �Bleib bei mir.�

�Oder la� mich dich begleiten�, sagte Huschidh.

�Das kommt nicht in Frage�, sagte Nafai. �Und, Lutja, ich werde zu dir zur�ckkehren. Weil die �berseele mich besch�tzen wird.�

Ich wei� nicht, ob ich es kann.

�Dann tue dein Bestes�, sagte Nafai. Mit diesen Worten war er zur T�r hinaus und verschwunden.

�In dem Augenblick, da er die Stra�e betritt, werden sie ihn verhaften�, sagte Huschidh.

�Ich wei߫, sagte Luet. �Und ich verstehe auch, warum er es tut, und es ist sehr tapfer, und ich glaube sogar, da� er das Richtige tut, aber ich will trotzdem nicht, da� er es tut!�

Luet weinte, und nun war es an Huschidh, sie zu umarmen und zu tr�sten. Was f�r ein Tanz war das heute abend gewesen, dachte sie. Was f�r eine Hochzeitsnacht f�r dich, was f�r eine Nacht der Tr�ume f�r mich. Doch was wird uns nun am Morgen erwarten? Du k�nntest Witwe sein, ohne auch nur sein Kind in dir zu tragen. Oder�� warum nicht?�� der gro�e General Muuzh k�nnte mit Nafai zur�ckkommen, seinem Heer entsagen und mit uns in die W�ste verschwinden. Alles k�nnte passieren. Einfach alles.

Muuzh breitete seine Karte der Westk�ste auf Gaballufix� Tisch aus und lie� seinen Geist die Natur der Dinge erkunden. Die St�dte der Ebene und Seggidugu lagen vor ihm, als k�nne er sie einfach pfl�cken. Es war nicht einfach, eine Marschroute auszuarbeiten. Mittlerweile mu�ten alle geh�rt haben, da� ein Gorajni-Heer die Tore Basilikas hielt. Zweifellos dr�ngten die Hitzk�pfe in Seggidugu auf eine schnelle und brutale Reaktion, doch sie w�rden sich nicht durchsetzen k�nnen�� die Nordgrenze Seggidugus lag zu nah an den Stellungen der gro�en Gorajni-Heere in Khlam und Ulje. Es w�ren so viele Soldaten n�tig, um Basilika einzunehmen, auch wenn sie wu�ten, da� die Stadt nur von eintausend Gorajni verteidigt wurde, da� Seggidugu anf�llig f�r einen Gegenschlag w�re.

In der Tat w�rden viele schwache Herzen in Seggidugu sich bereits fragen, ob es vielleicht nicht am besten w�re, schon jetzt vor den Imperator zu treten, als Bittsteller, und ihm anzubieten, ihre Nation unter seinen wohlwollenden Schutz zu nehmen. Aber Muuzh war davon �berzeugt, da� diese genausowenig Gl�ck wie die Hitzk�pfe haben w�rden. Statt dessen w�rden sich die k�hlsten K�pfe, die vorsichtigsten M�nner durchsetzen. Sie w�rden einfach nur abwarten. Und genau darauf z�hlte Muuzh.

In den St�dten der Ebene waren zweifellos bereits Bestrebungen im Gange, den alten Verteidigungsbund wiederzubeleben, der die Seggidugu-Invasoren schon neun Mal zur�ckgeworfen hatte. Doch das lag �ber tausend Jahre zur�ck, hatte sich damals zugetragen, als die Seggidugu zum ersten Mal aus der W�ste �ber die Berge gest�rmt waren; es war unwahrscheinlich, da� sich viele St�dte zusammenschlie�en w�rden, und selbst in der vermeintlichen Einheit w�rden sie untereinander streiten und voneinander stehlen und einander mehr schw�chen, als wenn jede f�r sich allein st�nde.

Was stand in Muuzh� Macht, es dazu kommen zu lassen? Wenn er in diesem Augenblick eine Delegation mit einer streng formulierten Aufforderung zur Kapitulation zu den n�chstgelegenen St�dten schickte, w�rden sie zweifellos ein schnelles Einverst�ndnis erhalten. Doch die Fl�chtlinge w�rden aus diesen St�dten str�men wie Blut aus einer Herzwunde, und dann w�rden sich die anderen St�dte der Ebene vereinen. Vielleicht baten sie Seggidugu sogar, sie anzuf�hren, und in diesem Fall w�rde Seggidugu vielleicht doch handeln.

Statt dessen konnte er Seggidugus Kapitulation fordern. Wenn Seggidugu sich unterwarf, w�rden alle St�dte der Ebene sich auf den R�cken rollen und totstellen. Doch es war ein zu gro�es Risiko, wenn er eine andere M�glichkeit finden konnte. Er konnte tats�chlich die Unterwerfung von einer oder vielleicht auch zwei St�dten der Ebene erzwingen, aber er hatte viel zu wenig M�nner�� und eine viel zu d�rftige Verbindung mit den Hauptheeren der Gorajni��, um sein Ultimatum auch durchzusetzen, wenn Seggidugu sich entschlo�, ihm zu trotzen. Durch solche gef�hrlichen Bluffs waren gro�e Kriege vermieden und gro�e Reiche geschaffen worden, und Muuzh hatte keine Angst, dieses Risiko einzugehen, falls es keine bessere M�glichkeit gab.

Doch falls es eine gab, mu�te er sie schnell finden. Mittlerweile w�rde der Imperator zweifellos wissen, da� sowohl Plod als auch der Muuzh� Heer zugeteilte F�rsprecher get�tet worden waren�� von einem Attent�ter aus Basilika nat�rlich, aber niemand hatte ihn verh�ren k�nnen, weil Muuzh den Mann mit eigenen H�nden get�tet hatte. Dann war Muuzh mit tausend Mann abmarschiert, und niemand wu�te, wo er war. Diese Nachricht w�rde im Herzen des Imperators Entsetzen ausl�sen, denn er wu�te ganz genau, wie zerbrechlich die Macht eines Herrschers war, wenn seine besten Generale zu beliebt wurden. Der Imperator w�rde sich fragen, wie viele seiner M�nner zu Muuzh �berlaufen w�rden, wenn der in den Bergen eine Rebellenflagge hi�te; und wie viele andere, die zu treu f�r einen solchen Verrat waren, dennoch zu gro�e Angst hatten, um gegen den gr��ten General der Gorajni zu k�mpfen. All diese �ngste w�rden den Imperator dazu bewegen, seine Heere in Bewegung zu setzen und sie dann nach S�den und Westen zu schicken, nach Khlam und Ulje.

Alles gut und sch�n � das w�rde den Seggidugu noch mehr Angst einjagen und die Aussicht erh�hen, da� sein Bluff gelingen k�nnte. Und diese Bewegungen des Heeres w�rden nicht weit gedeihen, bevor dem Imperator die n�chste Nachricht zu Ohren kam�� da� Muuzh� k�hner Schachzug zu einem brillanten Gelingen gef�hrt hatte und die ber�hmte Stadt Basilika nun in den H�nden der Gorajni war.

Muuzh l�chelte vor Vergn�gen bei dem Gedanken, da� diese Nachricht Entsetzen in den Herzen aller H�flinge ausl�sen w�rde, die dem Imperator ins Ohr gefl�stert hatten, da� Muuzh ein Verr�ter war. Ein Verr�ter? Ein Mann, der den Verstand und Mut hatte, mit lediglich tausend M�nnern eine Stadt zu nehmen? An zwei m�chtigen feindlichen K�nigreichen vorbeizumarschieren und eine Bergfestung auf deren Hinterseite zu nehmen? Was f�r eine Art von Verr�ter ist das? w�rde der Imperator fragen.

Doch er w�rde trotzdem noch Angst haben, denn es erschreckte ihn stets von neuem, wenn einer seiner Generale k�hn war. Das galt besonders f�r Vozmuzhalnoi Vozmozhno. Also w�rde der Imperator ihm einen oder zwei Gesandte schicken�� mit Sicherheit einen F�rsprecher, wahrscheinlich einen neuen Freund und auch ein paar enge und vertrauensw�rdige Familienangeh�rige. Sie w�rden nicht die Befugnis haben, Muuzh� Anordnungen in Frage zu stellen�� die Gorajni h�tten niemals so viele K�nigreiche erobert, h�tten die Imperatoren ihren Untergebenen erlaubt, auf dem Schlachtfeld die Befehle von Generalen aufzuheben. Aber sie w�rden imstande sein, sich einzumischen, ihm Fragen zu stellen, zu protestieren, Erkl�rungen zu verlangen und den Imperator �ber alles zu informieren, was ihnen nicht gefiel.

Wann w�rden diese Gesandten eintreffen? Sie w�rden denselben Weg durch die W�ste nehmen m�ssen, den Muuzh mit seinen M�nnern genommen hatte. Doch nun w�rden die Seggidugu und die Izmennik diese Stra�e sorgf�ltig beobachten, so da� der Treck des Imperators eine schwerf�llige Leibwache mitnehmen mu�te und Wagen f�r Vorr�te und viele F�hrtensucher und Zelte und jede Menge lebendes Vieh. Also w�rden die Gesandten weder das Verlangen noch die F�higkeit haben, sich auch nur halb so schnell zu bewegen, wie Muuzh sich bewegt hatte. Also w�rde es wenigstens eine Woche dauern, bis sie hier eintrafen, wahrscheinlich aber l�nger. Doch wenn sie kamen, w�rden sie viele Soldaten haben�� vielleicht so viele, wie Muuzh mitgenommen hatte��, und bei diesen Soldaten w�rde es sich mit gro�er Wahrscheinlichkeit nicht um M�nner handeln, die unter Muuzh gek�mpft hatten, die er ausgebildet hatte, denen er vertrauen konnte.

Eine Woche. Muuzh blieb noch mindestens eine Woche, in der er die Dinge in Gang setzen konnte, die er f�r richtig hielt, sobald er sich erst f�r eine M�glichkeit entschieden hatte. Er konnte jetzt seinen Bluff gegen die Seggidugu wagen und eine tiefe Erniedrigung riskieren, wenn man ihm trotzte�� dann w�rden sich die St�dte der Ebene auf jeden Fall gegen ihn vereinen, und schon bald w�rde er Basilika dann gegen eine Belagerung verteidigen. Das w�rde nicht zu seiner Amtsenthebung f�hren, doch es w�rde seinem Namen den Glanz nehmen und ihn wieder unter den Daumen des Imperators bringen. Diese letzten paar Tage waren so k�stlich gewesen�� er hatte nicht die Spiele der T�uschung und der List spielen m�ssen, die die H�lfte seiner Zeit beansprucht hatten, als er sich mit einem Freund hatte befassen m�ssen, den der Imperator ernannt hatte, ganz zu schweigen von einem l�stigen F�rsprecher, dessen einziges Ziel es war, auf der Karriereleiter immer h�her zu klettern. Muuzh hatte relativ wenige Menschen mit eigenen H�nden get�tet, doch er geno� die Erinnerung an diese beiden Todesf�lle�� die �berraschung auf ihren Gesichtern, die vorz�gliche Erleichterung, die Muuzh dann versp�rt hatte. Selbst die Notwendigkeit, diesen guten Soldaten Basilikas zu t�ten, Smelost, selbst das hatte ihm nicht die schiere Freude an seiner neuen Freiheit genommen.

Bin ich bereit?

Bin ich bereit, um den Zug meines Lebens zu machen, um mich im Namen Pravo Gollossas am Imperator zu r�chen? Um alles auf meine F�higkeit zu setzen, Basilika, Seggidugu und die St�dte der Ebene zu einigen und zu hoffen, da� zahlreiche Gorajni-Soldaten zu mir �berlaufen werden und wir vielleicht noch von Potokgavan unterst�tzt werden?

Und wenn ich nicht dazu bereit bin, bin ich dann bereit, meinen Hals wieder in den Kragen zu stecken, den der Imperator all seinen Generalen aufzwingt? Bin ich bereit, mich dem Willen der Inkarnation Gottes hier auf Harmonie zu unterwerfen? Bin ich bereit, Jahre, vielleicht Jahrzehnte auf eine Gelegenheit zu warten, die vielleicht niemals besser sein wird als die, die ich jetzt habe?

Er kannte die Antwort schon, als er die Frage stellte. Irgendwie mu�te er diese Woche, diesen Tag, diese Stunde in seine Gelegenheit verwandeln, seine Chance, die Gorajni zu st�rzen und ihr grausames und brutales Reich durch ein gro�z�giges und demokratisches zu ersetzen, das von den Sotschitsija gef�hrt wurde, deren Rache schon lange auf sich warten lie�, aber trotzdem nicht minder sicher war. Hier stand Muuzh mit einem Heer�� einem kleinen, aber seinem�� in der Stadt, die all das symbolisierte, was auf der Welt schwach und kraftlos und hilflos war. Ich sehne mich danach, dich zu vernichten, Basilika, aber was, wenn ich dich statt dessen stark mache? Was, wenn ich dich zum Mittelpunkt der Welt mache�� aber einer Welt, die von m�chtigen M�nnern beherrscht wird und nicht von diesen schwachen und hilflosen Frauen, diesen Politikerinnen und Klatschm�ulern und Schauspielerinnen und S�ngerinnen? Was, wenn man sich eines Tages als die wichtigste Geschichte �ber Basilika nicht die erz�hlt, da� es die Stadt der Frauen war, sondern die des Aufstiegs der Sotschitsija?

Basilika, du Stadt der Frauen, dein Gatte ist hier, um dich zu z�hmen und dir die h�uslichen K�nste zu lehren, die du so lange vergessen hattest.

Muuzh warf erneut einen Blick auf Bitankes Namensliste. Wenn er jemanden suchte, der im Namen des Imperators �ber Basilika herrschen konnte, w�rde er einen Mann als Konsul ausw�hlen m�ssen: einen der S�hne Wetschiks, falls man sie fand, oder vielleicht Raschgallivak selbst oder einen schw�cheren Mann, den Bitanke vielleicht st�tzen konnte.

Doch wenn Muuzh Basilika und die St�dte der Ebene und Seggidugu gegen den Imperator vereinen wollte, mu�te er durch Ehe ein B�rger Basilikas werden, um sich einen Platz ganz oben in der Stadt zu verschaffen; dann brauchte er keinen Konsul, sondern eine Braut.

Also interessierten ihn am meisten die Namen der beiden M�dchen, der Wasser Seherin und der Entwirrerin. Sie waren jung�� so jung, da� er viele damit beleidigen w�rde, wenn er eine von ihnen heiratete, besonders die Wasser-Seherin�� erst dreizehn! Und doch hatten diese beiden das richtige Prestige, das ihn mit seiner Aura umfassen w�rde, wenn er eine der beiden heiratete. Muuzh, der gro�e General der Gorajni, heiratete eine der heiligsten Frauen Basilikas�� erniedrigte sich, um die Stadt als blo�er Gatte statt als Eroberer zu betreten. Er w�rde damit ihre Herzen f�r sich gewinnen, nicht nur die derer, die ihm sowieso schon dankbar waren, da er den Frieden gebracht hatte, sondern die aller Menschen, denn sie w�rden sehen, da� er sie nicht beherrschen, sondern zu neuer Gr��e f�hren wollte.

Mit der Entwirrerin oder der Wasserseherin zur Frau w�rde Muuzh Basilika nicht nur besetzt halten. Er w�rde Basilika sein, und statt den K�nigreichen im S�den und den St�dten der Westk�ste Ultimaten zu stellen, w�rde er einen Schlachtruf aussto�en. Er w�rde die Spione aus Potokgavan verhaften und sie mit Geschenken und Versprechungen zur�ck zu ihrem fauligen, �berfluteten Reich schicken. Und die Nachricht w�rde sich wie ein Waldbrand durch den Norden verbreiten: Vozmuzhalnoi Vozmozhno hat sich zur neuen Inkarnation erkl�rt, zum wahren Imperator. Er w�rde alle treuen Soldaten Gottes aufrufen, zu ihm in den S�den zu kommen oder sich jeweils an Ort und Stelle gegen den Usurpator zu erheben! Bis dahin w�rde auch schon in Pravo Gollossa gefl�stert werden: Die Sotschitsija werden herrschen. Erhebt euch und nehmt euch, was euch schon seit all diesen Jahren geh�rt!

In dem Chaos, zu dem es daraufhin in den Nordlanden kommen w�rde, w�rde Muuzh nach Norden marschieren und auf seinem Weg Verb�ndete gewinnen. Die Gorajni-Heere w�rden vor ihm zur�ckweichen; die Einheimischen der eroberten Nationen w�rden ihn als Befreier willkommen hei�en. Er w�rde marschieren, bis er die Gorajni auf ihr eigenes Gebiet zur�ckgedr�ngt hatte, und dort w�rde er innehalten�� f�r einen langen Winter in Pravo Gollossa, wo er sein buntgemischtes Heer ausbilden und zu einer w�rdigen, kampfstarken Truppe schmieden w�rde. Im Fr�hling des n�chsten Jahres w�rde er dann in das h�gelige Land der Gorajni eindringen und ihre F�higkeit zu herrschen vollends zerst�ren. Jedem Mann im kampff�higen Alter w�rde er die Daumen abschlagen lassen, damit er nie wieder Schwert oder Bogen benutzen konnte, und mit jedem abgeschnittenen Daumen w�rden die Gorajni wieder den Schmerz der zungenlosen Sotschitsija verstehen.

Sollte Gott doch versuchen, ihn jetzt noch aufzuhalten!

Aber er wu�te, da� Gott es nicht versuchen w�rde. In den letzten paar Tagen, seit er Gott getrotzt und gen S�den nach Basilika marschiert war, hatte Gott nicht mehr versucht, ihn in irgendeiner Weise zu behindern. Er hatte halbwegs damit gerechnet, da� Gott ihn diese Pl�ne, die er schmiedete, vergessen lassen w�rde. Aber Gott mu�te nun wissen, da� dies sinnlos war, denn diese Pl�ne waren so gut und offensichtlich, da� Muuzh sie sich ganz einfach erneut ersinnen w�rde�� und wieder und wieder, falls es n�tig sein sollte.

Denn ich werde die Gorajni st�rzen und die Westk�ste vereinen. Und mein Sohn wird Potokgavan erobern, die n�rdlichen Waldst�mme zivilisieren und die Piraten der Nordk�ste unterwerfen. Mein Sohn und der Sohn meiner Frau.

Wer von euch wird es sein? Die Wasserseherin war die m�chtigere der beiden, die mit dem gr��eren Ansehen; aber sie war j�nger, eigentlich zu jung. Es bestand die Gefahr, da� die Menschen sie wegen dieser Ehe bemitleideten, wenn Muuzh es nicht gelang, sie zu �berzeugen, wirklich aus eigener, freier Entscheidung zu ihm zu kommen.

Aber auch die andere, die Entwirrerin, w�rde gen�gen, obwohl ihr Prestige geringer war, und sie war sechzehn. Sechzehn, ein gutes Alter f�r eine politische Ehe, denn sie war noch nie verheiratet gewesen und hatte, wenn man Bitanke vertrauen konnte, noch nicht einmal einen Liebhaber gehabt. Und ein Teil des Ansehens der Wasserseherin w�rde trotzdem dieser Ehe zufallen, denn die Entwirrerin war ihre Schwester, und Muuzh w�rde daf�r sorgen, da� die Wasserseherin gut behandelt wurde�� und in enger Verbindung zu der neuen Dynastie stand, die Muuzh bald begr�nden w�rde.

Es war ein sehr guter Plan. Jetzt mu�te Muuzh nur noch sicher sein�� sicher genug, um zu handeln. Sicher genug, um zu Rasas Haus zu gehen und daf�r zu sorgen, da� eins dieser M�dchen ihm die Hand zur Ehe reichte.

Ein Klopfen an der T�r. Muuzh schlug einmal auf den Tisch. Die T�r wurde ge�ffnet.

�Herr�, sagte der Soldat. �Wir haben auf der Stra�e vor Herrin Rasas Haus eine interessante Verhaftung vorgenommen.�

Muuzh sah von der Karte auf dem Tisch auf und wartete auf den Rest der Nachricht.

�Herrin Rasas j�ngster Sohn. Derjenige, der Gaballufix get�tet hat.�

�Er ist in die W�ste geflohen�, sagte Muuzh. �Bist du sicher, da� es kein Betr�ger ist?�

�Das w�re m�glich�, sagte der Soldat. �Aber er ist aus Rasas Haus gekommen und direkt zu dem befehlshabenden Feldwebel gegangen und hat erkl�rt, wer er ist und da� er sofort mit dir sprechen mu�, �ber Angelegenheiten, die �ber deine Zukunft und die Zukunft Basilikas entscheiden w�rden.�

�Ach�, sagte Muuzh.

�Also ist er entweder der Junge mit den Eiern aus Messing, der Gaballufix den Kopf abgeschnitten und in dessen Kleidung aus der Stadt hinausspaziert ist, oder er ist ein Verr�ckter, der unbedingt sterben will.�

�Oder beides�, sagte Muuzh. �Bringe ihn zu mir und geleite ihn dann direkt nach unserem Gespr�ch mit einer Eskorte von vier Mann zu Herrin Rasas Haus zur�ck. Wenn ich ihn ins Gesicht schlage, wenn du die T�r �ffnest, um ihn zu holen, wirst du ihn auf der Treppe von Herrin Rasas Haus t�ten. Wenn ich ihn anl�chle, wirst du ihn mit H�flichkeit und Ehre behandeln. Aber er steht unter Arrest und darf das Haus nicht wieder verlassen.�

Der Soldat lie� die T�r hinter ihm offen. Muuzh setzte sich auf seinen Stuhl und wartete. Interessant, dachte er, da� ich die Schl�sselspieler der verdammten Spiele dieser Stadt nicht suchen mu�. Sie alle kommen zu mir, einer nach dem anderen. Nafai war angeblich in der W�ste, in Sicherheit und au�erhalb meiner Reichweite�� aber er war die ganze Zeit �ber in Herrin Rasas Haus. Auf welche anderen �berraschungen werden wir in ihrem Haus noch sto�en? Auf die anderen S�hne? Wie hatte Bitanke sie beschrieben � Elemak, der kluge und gef�hrliche Karawaneng�nger; Mebbekew, der wandelnde Penis; Issib, der brillante Kr�ppel. Oder warum nicht Wetschik selbst, den Pflanzenh�ndler mit den Visionen? Sie alle warten vielleicht in Rasas Mauern darauf, wie Muuzh sie benutzen konnte.

War es m�glich�� einfach m�glich��, da� Gott sich tats�chlich entschieden hatte, Muuzh� Sache zu beg�nstigen? Da� Gott sich Muuzh jetzt nicht mehr widersetzte, sondern ihn unterst�tzte und ihm jedes Werkzeug in die H�nde spielte, das er ben�tigte, um seine Ziele zu erreichen?

Ich bin bestimmt nicht die Inkarnation von irgend etwas, abgesehen von mir selbst, dachte Muuzh; ich habe nicht den Wunsch, den Heiligen zu spielen, wie der Imperator es tut. Aber wenn Gott endlich bereit ist, mir in meiner Sache Hilfe zu gew�hren, werde ich sie nicht zur�ckweisen. Vielleicht ist in Gottes Herz die Stunde der Sotschitsija angebrochen.

Nafai hatte Angst, andererseits jedoch auch wieder nicht. Es war ein �beraus seltsames Gef�hl. Als w�re ein ver�ngstigtes Tier in ihm, das entsetzt dar�ber war, da� er sich zu einem Ort begab, an dem der Tod nur ein Wort entfernt war, und doch konnte Nafai selbst, jener Teil von ihm, der einfach er selbst war und nicht das Tier, kaum abwarten herauszufinden, was er sagen w�rde, ob er Muuzh begegnen w�rde und was dann geschehen w�rde. Er war sich des unmittelbar drohenden Tods unter den Gorajni durchaus bewu�t; doch er war auf einer tiefen Ebene seines Verstandes einfach zu dem Schlu� gekommen, da� sein pers�nliches �berleben unbedeutend war. Die Soldaten waren anscheinend eher verbl�fft als beunruhigt gewesen, als er sie auf der Stra�e mit den Worten �Bringt mich zum General. Ich bin Wetschiks Sohn Nafai, und ich habe Gaballufix get�tet!� angesprochen hatte. Mit diesen Worten hatte er sein Leben selbst auf die Waagschale gelegt, denn nun hatte Muuzh Zeugen seines Gest�ndnisses eines Verbrechens, das zu seiner Hinrichtung f�hren konnte; Muuzh h�tte nicht einmal einen Vorwand zusammenschustern m�ssen, um ihn t�ten zu lassen, wenn er dies denn wollte.

Gaballufix� Haus war unver�ndert, und doch hatte es sich v�llig ver�ndert. Kein Vorhang, kein M�belst�ck war ausgewechselt worden. Der gesamte �ppige �berflu� war noch intakt, der Pl�sch, die �berreichen Verzierungen, die k�hnen Farben. Und doch war die Wirkung all dieser Protzerei nicht �berw�ltigend, sondern einfach nur pathetisch, denn die einfache Disziplin und der scharfe, bedingungslose Gehorsam der Gorajni-Soldaten lie� alles andere um sie herum geringer wirken. Gaballufix hatte diese Einrichtung gew�hlt, um seine Besucher einzusch�chtern, sie in Ehrfurcht zu versetzen; doch nun wirkte sie schwach und ausgelaugt, als habe die Person, die sie zusammengekauft hatte, Angst davor bekommen, da� die Leute sehen k�nnten, wie schwach seine Seele war und er sie deshalb hinter dieser Barrikade aus hellen Farben und Goldborden verstecken mu�te.

Echte Macht, erkannte Nafai, zeigt sich in nichts, das man mit Geld kaufen kann. Geld kann einem nur die Illusion von Macht kaufen. Echte Macht liegt in der Willenskraft�� ein Wille, der so stark ist, da� die anderen sich ihm allein wegen dieser Kraft beugen und bereitwillig folgen. Macht, die durch T�uschung gewonnen wurde, wird unter dem hei�en Licht der Wahrheit verdampfen, wie Raschgallivak herausgefunden hat; doch echte Macht wird immer st�rker, je genauer man sie betrachtet, selbst, wenn sie nur einer einzigen Person innewohnt, ohne Heere, ohne Diener, ohne Freunde, aber mit einem unbeugsamen Willen.

Solch ein Mann wartete auf ihn, sa� an einem Tisch hinter einer offenen T�r. Nafai kannte diesen Raum. Hier waren er und seine Br�der Gaballufix gegen�bergetreten, hier war Nafai das eine oder andere Wort entglitten, das Elemaks schwierige Verhandlungen um den Index scheitern lie�. Nicht, da� Gaballufix sie nicht sowieso betr�gen wollte. Doch die Tatsache blieb bestehen, da� Nafai unbedacht gesprochen und nicht begriffen hatte, da� Elemak, der scharfe Gesch�ftsmann, Schl�sselinformationen zur�ckhielt.

Einen Augenblick lang nahm Nafai sich vor, diesmal bedachter zu sein, Informationen zur�ckzuhalten, wie Elemak es getan h�tte, und bei diesem Gespr�ch listig vorzugehen.

Dann sah General Muuzh auf, und Nafai sah ihm in die Augen und machte einen tiefen Brunnen des Zorns und Leidens und Stolzes und, ganz am Grund dieses Brunnens, eine scharfe Intelligenz aus, die jede T�uschung durchschauen w�rde.

Ist das der wirkliche Muuzh? Habe ich den echten Muuzh gesehen?

Und in seinem Herzen fl�sterte die �berseele: Ich habe ihn dir gezeigt, wie er wirklich ist.

Dann kann ich diesen Mann nicht bel�gen, dachte Nafai. Was mir auch recht ist, weil ich kein guter L�gner bin. Ich habe nicht das Talent dazu. Ich kann nicht die tiefe Selbstt�uschung aufrecht halten, die ein erfolgreicher L�gner ben�tigt. Die Wahrheit steigt in meinem Geist an die Oberfl�che, und so verrate ich mich mit jedem Wort, jedem Blick, jeder Geste.

Au�erdem bin ich nicht hergekommen, um herauszufinden, ob meine Intelligenz in einem Wettstreit der General Vozmuzhalnoi Vozmozhnos gewachsen ist. Ich bin hierher gekommen, um ihm die Gelegenheit zu geben, uns auf unserer Reise zur Erde zu begleiten. Wie k�nnte er das wollen, wenn ich ihm etwas anderes als die Wahrheit sage?

�Nafai�, sagte Muuzh. �Bitte nimm Platz.�

Nafai setzte sich. Er bemerkte, da� auf dem Tisch vor dem General eine Karte ausgebreitet war. Die Westk�ste. Irgendwo auf dieser Karte, tief in der s�dwestlichen Ecke, war der Bach, an dem Vater und Issib und Zdorab in ihren Zelten warteten und dem Heulen und Bellen einer Pavianherde lauschten. Zeigt die �berseele Vater, was ich nun tue? Hat Issib den Index, und fragt er, wo ich bin?

�Ich nehme an, du hast dich nicht gestellt, weil dein Gewissen dich �berw�ltigt hat und du m�chtest, da� dir der Proze� wegen des Mordes an Gaballufix gemacht wird, damit du deine Schuld s�hnen kannst.�

�Nein, Herr�, sagte Nafai. �Ich habe gestern abend geheiratet. Ich habe nicht den Wunsch, eingesperrt oder verurteilt oder get�tet zu werden.�

�Gestern abend geheiratet? Und noch vor dem Morgengrauen gestehst du auf der Stra�e ein Kapitalverbrechen? Mein Junge, ich f�rchte, du hast keine gute Wahl getroffen, wenn deine Frau dich nicht einmal eine Nacht lang halten kann.�

�Ich bin wegen eines Traums gekommen�, sagte Nafai.

�Ah�� wegen deines Traums oder dem deiner Frau?�

�Wegen deines Traums, Herr.�

Muuzh wartete ausdruckslos.

�Ich glaube, du hast einmal von einem Mann getr�umt, auf dessen Schulter ein pelziges Fluggesch�pf sitzt und dessen Bein eine Riesenratte umklammert, und M�nner und Ratten und Engel kamen und haben sie angebetet, .alle drei, und sie ber�hrt und ��

Doch Nafai fuhr nicht fort, denn Muuzh war aufgesprungen und durchbohrte ihn mit diesen t�dlichen, gequ�lten Blicken. �Ich habe diesen Traum Plod erz�hlt, und er hat ihn dem F�rsprecher erz�hlt, also war er bekannt�, sagte Muuzh. �Und die Tatsache, da� du ihn kennst, verr�t mir, da� du mit jemandem vom Hof des Imperators in Kontakt gestanden hast. Also h�re mit dieser Verstellung auf und sage mir die Wahrheit!�

�Herr, ich wei� nicht, wer Plod oder der F�rsprecher sein k�nnte, und deinen Traum hat mir auch niemand vom Hof des Imperators erz�hlt. Ich habe ihn von der �berseele erfahren. Glaubst du etwa, da� die �berseele deine Tr�ume nicht kennt?�

Muuzh setzte sich wieder, doch sein gesamtes Gehabe hatte sich ver�ndert. Die Selbstsicherheit, die gelassene Zuversicht waren verschwunden.

�Bist du die Form, die Gott jetzt angenommen hat? Bist du die neue Inkarnation?�

�Ich?� fragte Nafai. �Du siehst doch, was ich bin�� ich bin ein vierzehnj�hriger Junge. Vielleicht etwas zu gro� f�r mein Alter.�

�Und zu jung, um zu heiraten.�

�Aber nicht zu jung, um mit der �berseele zu sprechen.�

�Viele in dieser Stadt machen ein gro�es Aufheben dar�ber, mit der �berseele zu sprechen. Dir jedoch scheint Gott zu antworten.�

�Daran ist nichts geheimnisvoll, Herr. Die �berseele ist ein Computer�� ein m�chtiger, sich selbst erneuernder Computer. Unsere Vorfahren haben ihn vor vierzig Millionen Jahren installiert, als sie als Fl�chtlinge vor der Vernichtung der Erde Harmonie erreichten. Sie haben sich genetisch ver�ndert und ihre Kinder ebenso�� bis hin zu uns, all diese Generationen sp�ter��, damit sie in den tiefsten Ebenen im Gehirn die Impulse der �berseele empfangen k�nnen. Dann haben sie den Computer darauf programmiert, jeden Gedankengang in uns und jede Handlung zu blockieren, die zu einer Hochtechnologie oder schneller Kommunikation oder schnellen Transportmitteln f�hren w�rde, damit die Welt f�r uns ein riesiger und unbekannter Ort bleibt und Kriege immer nur �rtliche Auseinandersetzungen sein werden.�

�Bis ich kam�, sagte Muuzh.

�Deine Eroberungen gehen in der Tat weit �ber das hinaus, was die �berseele normalerweise erlauben w�rde.�

�Weil ich kein Sklave Gottes bin�, sagte Muuzh. �Welche Macht auch immer Gott oder dieser Computer hat, in mir ist sie schw�cher, und ich habe ihr widerstanden und sie �berwunden. Ich bin heute hier, weil ich zu stark f�r Gott bin.�

�Ja, sie hat uns gesagt, da� du das glaubst�, erwiderte Nafai. �Aber in Wirklichkeit ist der Einflu� der �berseele in dir noch st�rker als in den meisten anderen Menschen. Wahrscheinlich in etwa so stark wie in mir. Wenn du es f�r angemessen hieltest und du dich ihrer Stimme �ffnen w�rdest, k�nnte die �berseele mit dir sprechen, und du brauchtest nicht mich, um zu h�ren, was ich dir sagen will.�

�Wenn die �berseele dir erz�hlt hat, da� sie in mir st�rker ist als in den meisten anderen Menschen, hat dein Computer gelogen�, sagte Muuzh.

�Du mu�t wissen, die �berseele interessiert sich eigentlich nicht f�r das Leben einzelner Menschen, bis auf die Tatsache, da� sie ein Zuchtprogramm durchgef�hrt hat, um Menschen wie mich zu schaffen�� und dich nat�rlich. Als ich davon erfuhr, hat es mir nicht gefallen, aber das ist der Grund, weshalb ich �berhaupt lebe oder weshalb meine Eltern zusammengebracht wurden. Die �berseele manipuliert Menschen. Das ist ihre Aufgabe. Sie hat dich fast st�ndig manipuliert.�

�Ich wei�, da� sie es versucht hat. Ich habe sie Gott genannt, du nennst sie �berseele, aber sie hat mich nicht beherrscht.�

�Sobald ihr bewu�t wurde, da� du ihr widerstehen wolltest, hat sie die Dinge einfach umgedreht�, sagte Nafai. �Was immer sie von dir verlangte, hat sie dir verboten. Dann hat sie daf�r gesorgt, da� du dich daran erinnerst, und du hast ihr fast perfekt gehorcht.�

�Eine L�ge�, fl�sterte Muuzh.

Nafai bekam es mit der Angst zu tun, als er sah, welche Gef�hle diesen Mann ergriffen hatten. Der General war eindeutig nicht an Gef�hle gewohnt, die er nicht beherrschen konnte; Nafai fragte sich, ob er vielleicht warten sollte, bis er sich beruhigt hatte, bevor er fortfuhr. �Geht es dir gut?� fragte Nafai.

�Fahre fort�, sagte Muuzh scharf. �Ich kann alles h�ren, was ein Toter zu sagen hat.�

Das war eine so schwache Erwiderung, da� Nafai emp�rt war. �Oh, soll ich meine Geschichte jetzt ab�ndern, weil du mir mit dem Tod drohst?� fragte er. �Glaubst du, ich w�re hierher gekommen, wenn ich Angst vor dem Tod h�tte?�

Nafai sah, da� Muuzh eine Ver�nderung �berkam. Als h�tte er sich deutlich sichtbar an die Z�gel gelegt. �Ich entschuldige mich�, sagte Muuzh. �Einen Augenblick lang habe ich mich wie jene M�nner benommen, die ich am meisten verachte. Ich poltere eine Drohung heraus, um die Nachricht eines Boten zu ver�ndern, der zumindest glaubt, da� er mir die Wahrheit erz�hlt. Aber ich kann dir versichern, was auch immer ich davon halten werde, wenn du heute stirbst, dann nicht wegen etwas, das du jetzt sagst. Bitte fahre fort.�

�Du mu�t wissen�, sagte Nafai, �falls die �berseele wirklich will, da� du etwas vergi�t, wirst du es auch vergessen. Mein Bruder Issib und ich hielten uns f�r sehr klug, als wir uns durch ihre Barrieren k�mpften. Aber wir haben sie nicht bezwungen. Wir wurden einfach l�stiger, als es der M�he wert war. Die �berseele war es lieber, da� wir freiwillig in ihrem Sinne agieren, als da� sie uns st�ndig kontrollieren und manipulieren mu�. Deshalb bin ich hier. Weil die Schwester meiner Frau in einem Traum gesehen hat, wie stark deine Verbindung mit der �berseele ist und wieviel Kraft du bei dem vergeblichen Versuch verschwendest, ihr zu widerstehen. Ich bin gekommen, um dir zu sagen, da� du dich nur von ihrer Kontrolle l�sen kannst, indem du ihren Plan willkommen hei�t.�

�Man kann nur siegen, indem man sich unterwirft?� fragte Muuzh m�hsam beherrscht.

�Man kann nur frei sein, indem man den Widerstand aufgibt und das Gespr�ch sucht�, sagte Nafai. �Die �berseele ist die Dienerin der Menschheit, nicht ihre Herrin. Man kann sie �berzeugen. Sie h�rt zu. Manchmal braucht sie unsere Hilfe. General, wir brauchen dich, wenn du nur mit uns kommen w�rdest.�

�Mit euch kommen?�

�Mein Vater wurde in die W�ste gerufen. Doch das ist nur der erste Schritt einer langen Reise.�

�Dein Vater wurde von den t�ckischen R�nken Gaballufix� in die W�ste getrieben. Ich habe mit Raschgallivak gesprochen, und mich kann man nicht t�uschen.�

�Glaubst du wirklich, ein Gespr�ch mit Raschgallivak w�re ein Beweis daf�r, da� du nicht get�uscht worden bist?�

�Ich w�rde es wissen, wenn er mich belegen h�tte.�

�Aber was, wenn er geglaubt hat, was er dir gesagt hat, und es trotzdem nicht wahr ist?�

Muuzh wartete, ohne ihm zu antworten.

�Ich sage dir, der eigentliche Anla�, der uns bewogen hat, zu einer bestimmten Stunde eines bestimmten Tages aufzubrechen, ist v�llig unwichtig. Es war der Wille der �berseele, der Vater und mich und meine Br�der in die W�ste geholt hat, als erster Schritt unserer Reise.�

�Und doch bist du hier in der Stadt.�

�Ich habe es dir doch erkl�rt�, sagte Nafai. �Ich habe gestern abend geheiratet. Genau wie meine Br�der.�

�Elemak und Mebbekew und Issib.�

Nafai war �berrascht und etwas ver�ngstigt, da� Muuzh so viel �ber sie wu�te. Aber er hatte sich entschlossen, die Wahrheit zu sagen, und dabei w�rde er nun bleiben. �Issib ist bei Vater. Er wollte mitkommen. Ich wollte, da� er mitkommt. Aber Elemak wollte nichts davon wissen, und Vater war seiner Meinung. Wir sind gekommen, um Frauen zu holen. Und Vaters Frau. Als wir eintrafen, hat Mutter gelacht und gesagt, sie w�rde uns niemals in die W�ste begleiten, ganz gleich, was der verr�ckte Wetschik vorhabe. Doch dann hast du sie unter Arrest gestellt und diese Ger�chte �ber sie verbreitet. Du hast sie praktisch von Basilika abgeschnitten, und nun begreift sie, da� sie hier nichts mehr tun kann, und deshalb wird auch sie mit uns in die W�ste gehen.�

�Du sagst, alles, was ich getan habe, war Teil des Plans der �berseele, deine Mutter zu ihrem Gatten zu f�hren, der in der W�ste in einem Zelt haust?�

�Ich sage, da� deine Absichten gebeugt wurden, damit sie den Pl�nen der �berseele dienen. So wird es immer sein, General, und so ist es schon immer gewesen.�

�Aber was, wenn ich mich weigerte, deiner Mutter zu erlauben, ihr Haus zu verlassen? Was, wenn ich dich und deine Br�der und eure Frauen dort unter Arrest hielte? Was, wenn ich Soldaten ausschickte, um Schedemei daran zu hindern, Keimlinge und Embryos f�r eure Reise zu sammeln?�

Nafai war verbl�fft. Er wu�te von Schedemei? Unm�glich�� sie h�tte es niemandem gesagt. Wozu war dieser Muuzh f�hig, wenn er in eine fremde Stadt kommen und Dinge so schnell in Erfahrung bringen konnte, da� er erkannte, da� Schedemeis Sammeln von Keimlingen etwas mit Wetschiks Exil zu tun hatte?

�Du siehst�, sagte Muuzh, �wo ich herrsche, hat die �berseele keine Macht.�

�Du kannst uns unter Arrest halten�, sagte Nafai. �Aber wenn die �berseele zum Schlu� kommt, da� wir gehen m�ssen, wirst du feststellen, da� du einen zwingenden Grund hast, uns gehen zu lassen. Also wirst du uns auch gehen lassen.�

�Wenn die �berseele will, da� du gehst, mein Junge, kannst du sicher sein, da� du nicht gehen wirst.�

�Du verstehst nicht. Den wichtigsten Teil habe ich dir noch nicht erz�hlt. Ob du nun glaubst, einen Zwist mit der Version der �berseele zu haben, die du Gott nennst, oder nicht, wichtig ist der Traum, den du hattest. Der von den fliegenden Tieren und den riesigen Ratten.�

Muuzh h�rte zu, doch erneut konnte Nafai sehen, da� er zutiefst verwirrt war.

�Nicht die �berseele hat diesen Traum geschickt. Die �berseele versteht ihn nicht.�

�So. Dann war es ein bedeutungsloser Traum, ein ganz normaler Schlaftraum.�

�Keineswegs. Denn auch meine Frau hat von diesen Gesch�pfen getr�umt und ihre Schwester ebenfalls. Ihr drei habt davon getr�umt, und es waren keine gew�hnlichen Tr�ume. Euch allen kamen sie wichtig vor. Ihr habt gewu�t, da� sie eine Bedeutung haben. Und doch sind sie nicht von der �berseele gekommen.�

Erneut wartete Muuzh.

�Es ist vierzig Millionen Jahre her, da� die Menschheit die Erde aufgegeben hat, die sie fast v�llig zerst�rt hatte�, fuhr Nafai fort. �Die Erde hat genug Zeit gehabt, sich zu heilen. Neues Leben dort zu schaffen. Einen Ort, wo die Menschheit leben k�nnte. Viele Arten gingen verloren�� deshalb sammelt Schedemei Keimlinge und Embryos f�r unsere Reise. Wir sind diejenigen, die die F�higkeit haben, problemlos mit der �berseele zu sprechen. Wir sind diejenigen, die sich hier in Basilika versammelt haben, an diesem Tag, zu dieser Stunde, damit wir zu einer Reise aufbrechen k�nnen, die uns zur�ck zur Erde f�hren wird.�

�Abgesehen davon, da� die Erde, falls es sie �berhaupt gibt, ein Planet ist, der einen weit entfernten Stern umkreist, zu dem nicht einmal V�gel fliegen k�nnen�, sagte Muuzh, �hast du noch immer nichts dar�ber gesagt, was diese Reise mit meinem Traum zu tun haben k�nnte.�

�Das wissen wir nicht�, sagte Nafai. �Wir k�nnen es nur vermuten, aber die �berseele glaubt, da� es stimmt. Irgendwie ruft uns der H�ter der Erde. �ber die Lichtjahre zwischen uns und der Erde hinweg hat er nach uns gegriffen und ruft uns zur�ck. Nach allem, was wir erfahren haben, hat er sogar die Programmierung der �berseele ver�ndert und ihr befohlen, uns zu versammeln. Die �berseele glaubte zu wissen, warum sie dies tat, doch erst vor kurzem hat sie den tats�chlichen Grund daf�r erfahren. Genau, wie du erst jetzt den tats�chlichen Grund f�r alles erf�hrst, was du in deinem Leben getan hast.�

�Eine Nachricht in einem Traum, und sie kommt von jemandem, der Tausende von Lichtjahren von hier entfernt ist? Dann mu� der Traum drei�ig Generationen vor meiner Geburt abgeschickt worden sein. Das ist doch l�cherlich, Nafai. Du bist viel zu klug, um das zu glauben. Ist dir nicht in den Sinn gekommen, da� die �berseele vielleicht dich manipuliert?�

Nafai dachte dar�ber nach. �Die �berseele bel�gt mich nicht�, sagte er dann.

�Aber du hast gesagt, mich habe sie die ganze Zeit �ber belegen. Also k�nnen wir nicht davon ausgehen, da� die �berseele sich strikt der Wahrheit verschrieben hat, nicht wahr?�

�Aber mich l�gt sie nicht an.�

�Woher wei�t du das?� fragte Muuzh.

�Weil sich das, was sie mir sagt � richtig anf�hlt.�

�Wenn sie mich dazu bringen kann, Dinge zu vergessen � und das kann sie, es ist so oft passiert, da� �� Muuzh hielt inne, hatte sich anscheinend entschieden, nicht in diese Erinnerungen einzutauchen. �Wenn sie das kann, kann sie dich doch auch zu der Annahme bringen, da� sich ihre Worte, wie du sagst, >richtig anf�hlen<.�

Nafai hatte darauf keine sofortige Antwort parat. Er hatte seine �berzeugung nicht in Frage gestellt und wu�te deshalb nicht, wieso Muuzh� Argumentation falsch war. �Ich stehe nicht allein da�, sagte er in dem Bem�hen, solch einen Grund zu finden. �Auch meine Frau vertraut der �berseele. Und auch ihre Schwester. Sie hatten ihr Leben lang Tr�ume und Visionen, und die �berseele hat sie nie belogen.�

�Ihr Leben lang Tr�ume und Visionen?� Muuzh lehnte sich auf dem Tisch vor. �Mit wem genau bist du verheiratet?�

�Ich dachte, ich h�tte es dir gesagt�, antwortete Nafai. �Mit Luet. Sie ist eine der Nichten in der Schule meiner Mutter.�

�Die Wasserseherin�, sagte Muuzh.

�Es �berrascht mich nicht, da� du von ihr geh�rt hast.�

�Sie ist dreizehn Jahre alt�, sagte Muuzh.

�Zu jung, ich wei�. Aber sie war bereit zu tun, was die �berseele von ihr verlangt hat, genau wie ich.�

�Du glaubst, du k�nntest die Wasserseherin aus Basilika fortbringen und auf eine verr�ckte Reise in die W�ste mitnehmen, um einen uralten, legend�ren Planeten zu suchen?� fragte Muuzh. �Selbst, wenn ich dich nicht aufhalten w�rde � glaubst du, die B�rgerinnen dieser Stadt w�rden das zulassen?�

�Ja, wenn die �berseele uns hilft, und die �berseele wird uns helfen.�

�Und die Schwester deiner Frau, welchen deiner Br�der hat sie geheiratet? Elemak?�

�Sie wird Issib heiraten. Er wartet im Zelt meines Vaters auf uns.�

Muuzh lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck und kicherte fr�hlich. �Ich wei� nicht so recht, wer wen beherrscht�, sagte er. �Deinen Worten zufolge hat die �berseele eine ganze Reihe von Pl�nen, in denen auch ich eine kleine Rolle spiele. Ich hingegen habe den Eindruck, da� Gott alles so arrangiert, da� es mir in die H�nde spielt. Bevor du hierher kamst, sah es so aus, als habe Gott endlich damit aufgeh�rt, mein Feind zu sein.�

�Die �berseele war nie dein Feind�, sagte Nafai. �Es war deine Entscheidung, daraus einen Zwist zu machen.�

Muuzh erhob sich vom Tisch, ging um ihn herum, setzte sich neben Nafai und nahm seine Hand. �Mein Junge, das war das bemerkenswerteste Gespr�ch meines Lebens.�

Das trifft auch f�r mich zu, dachte Nafai, war aber zu erstaunt, um etwas zu sagen.

�Ich bin �berzeugt davon, du nimmst den Wunsch, diese Reise antreten zu k�nnen, sehr ernst, aber ich kann dir versichern, da� man dich gr�ndlich in die Irre gef�hrt hat. Du wirst diese Stadt nicht verlassen, und das gilt auch f�r deine Frau und ihre Schwester und alle anderen Personen, die du mitnehmen willst. Das wirst du fr�her oder sp�ter einsehen. Wenn du es fr�her einsiehst�� wenn du es jetzt einsiehst��, habe ich einen anderen Plan f�r dich, der dir besser gefallen wird als die Vorstellung, zwischen Felsen und Skorpionen herumzukriechen und in einem Zelt zu schlafen.�

Erneut w�nschte Nafai sich, er w�re imstande, ihm zu erkl�ren, warum er der �berseele folgen wollte. Warum er wu�te, da� er der �berseele freiwillig folgte und vielleicht auch dem H�ter der Erde. Warum er wu�te, da� die �berseele ihn nicht belog oder manipulierte oder beherrschte. Aber weil er weder die Worte daf�r, geschweige denn die Gr�nde finden konnte, schwieg er.

�Deine Frau und ihre Schwester sind der Schl�ssel zu allem. Ich bin nicht hier, um Basilika zu erobern, ich bin hier, um Basilikas Treue zu gewinnen. Ich habe dich jetzt seit einer Stunde beobachtet, ich habe deiner Stimme gelauscht, und ich sage dir, du bist ein bemerkenswerter Junge. So ernst. So ehrlich. Und eifrig, und du meinst es gut, jeder, der nicht ganz blind ist, sieht, da� du niemandem schaden willst. Und doch bist du derjenige, der Gaballufix get�tet und so die Stadt von einem Mann befreit hat, der zu einem Tyrannen geworden w�re, h�tte er einen oder zwei Tage l�nger gelebt. Und zuf�llig bist du mit der einflu�reichsten Frau in Basilika verheiratet, dem M�dchen, dem man in dieser Stadt Liebe und Respekt und Treue und Hoffnung entgegenbringt.�

�Ich bin mit ihr verheiratet, um der �berseele zu dienen.�

�Bitte sag das auch weiterhin, ich m�chte, da� alle es glauben, und wenn du es sagst, klingt es erstaunlich wahr. Es wird kein Problem f�r mich sein, diese Geschichte in der Stadt zu verbreiten � die �berseele hat dir befohlen, Gaballufix zu t�ten, um Basilika zu retten. Und du kannst sogar das Ger�cht verbreiten, die �berseele habe auch mich hierher gef�hrt, um die Stadt vor dem Chaos zu retten, das entstanden ist, nachdem die Schwester deiner Frau, die Entwirrerin, Raschgallivaks Macht zerst�rt hat. Siehst du denn nicht, da� alles so gut zusammenpa�t? Du und Luet und Huschidh und ich, von der �berseele geschickt, um die Stadt zu retten und Basilika zu neuer Gr��e zu f�hren. Wir alle handeln im Sinne der �berseele � im Vergleich zu dieser Geschichte ist der Unsinn des Imperators, Gottes Inkarnation zu sein, doch geradezu bemitleidenswert kl�glich.�

�Warum w�rdest du das tun?� fragte Nafai. Er sah keinen Sinn darin, da� Muuzh ihn als Held und nicht als M�rder hinstellen und eine Verbindung mit den drei Menschen eingehen wollte, die er in Rasas Haus gefangen hielt. Au�er �

�Was denkst du denn?� fragte Muuzh.

�Ich glaube, du bildest dir ein, mich anstatt Gaballufix als Tyrann von Basilika einsetzen zu k�nnen.�

�Nicht als Tyrann�, sagte Muuzh. �Als Konsul. Der Stadtrat bliebe bestehen und k�nnte weiterhin streiten und argumentieren und lamentieren. Du w�rdest lediglich den Befehl �ber die Stadtwache haben und dich um die �u�eren Angelegenheiten k�mmern; du w�rdest nur die Tore kontrollieren und daf�r sorgen, da� Basilika mir treu bleibt.�

�Glaubst du, sie w�rden das nicht durchschauen und begreifen, da� ich eine Marionette bin?�

�Nur dann, wenn ich nicht gleichzeitig ein B�rger Basilikas werden w�rde und dein guter Freund und enger Verwandter. Aber wenn ich einer von ihnen werde, zu ihnen geh�re, wenn ich der General des Heeres von Basilika werde und all das, was ich tue, in deinem Namen tue, dann wird es sie nicht interessieren, wer wessen Marionette ist.�

�Rebellion�, sagte Nafai. �Gegen die Gorajni.�

�Gegen die grausamsten und korruptesten Ungeheuer, die jemals auf dem armen Antlitz von Harmonie gewandelt sind�, sagte Muuzh. �Ich werde ihren ungeheuerlichen Verrat und die Versklavung meines Volkes r�chen, der Sotschitsija.�

�Auf diese Weise also wird Basilika zerst�rt werden�, sagte Nafai. �Nicht durch dich, sondern durch deine Rebellion.�

�Ich versichere dir, Nafai, ich kenne die Gorajni. In ihrem Kern sind sie schwach, und ihre Soldaten lieben mich mehr als ihren elenden Imperator.�

�Oh, das bezweifle ich nicht.�

�Wenn Basilika meine Hauptstadt ist, werden die Gorajni sie nicht zerst�ren. Nichts wird sie zerst�ren, denn ich werde siegreich sein.�

�Basilika bedeutet dir nichts�, sagte Nafai. �Die Stadt ist f�r dich nur ein Werkzeug, das dir im Augenblick n�tzlich kommt. Ich kann mir dich im Norden vorstellen, mit einem riesigen Heer, mit dem du das Heer besiegen willst, das Gollod verteidigt, die Stadt des Imperators, und in diesem Augenblick h�rst du, da� Potokgavan die Gelegenheit genutzt und mit einem Heer an der Westk�ste gelandet ist. Komm zur�ck und verteidige Basilika, wird dein Volk dich bitten. Werde ich dich bitten. Wird Luet dich bitten. Aber du wirst zum Schlu� kommen, da� dir noch ausreichend Zeit bleibt, dich sp�ter mit Potokgavan zu befassen, nachdem du die Gorajni besiegt hast. Also wirst du bleiben und dein Werk beenden, und im n�chsten Jahr wirst du gen S�den ziehen und Potokgavan f�r ihre Greueltaten bestrafen, und du wirst in der Asche Basilikas stehen und um die Stadt der Frauen weinen. Vielleicht sind deine Tr�nen sogar ehrlich.�

Muuzh zitterte. Nafai konnte es in den H�nden sp�ren, die die seinen hielten.

�Entscheide dich�, sagte Muuzh. �Was auch immer geschieht�� entweder wirst du Basilika f�r mich beherrschen, oder du wirst in Basilika sterben, auch f�r mich. Eins jedoch ist sicher: Du wirst Basilika nie wieder verlassen.�

�Mein Leben liegt in den H�nden der �berseele.�

�Antworte mir�, sagte Muuzh. �Entscheide dich.�

�Wenn die �berseele wollte, da� ich dir helfe, diese Stadt zu unterwerfen, w�rde ich zum Konsul werden�, sagte Nafai. �Aber die �berseele will, da� ich zur Erde zur�ckkehre. Also werde ich nicht Konsul sein.�

�Die �berseele hat dich erneut genarrt, und diesmal k�nntest du deshalb sterben�, sagte Muuzh.

�Die �berseele hat mich noch nie genarrt�, sagte Nafai. �Diejenigen, die ihr freiwillig folgen, bel�gt die �berseele niemals.�

�Von denen l��t sich die �berseele bei ihren L�gen niemals ertappen, das meinst du doch�, sagte Muuzh.

�Nein!� rief Nafai. �Nein. Die �berseele bel�gt mich nicht, weil � weil alles, was sie mir jemals versprochen hat, in Erf�llung gegangen ist. Alles ist wahr geworden.�

�Oder sie hat dich das vergessen lassen, was nicht in Erf�llung gegangen ist.�

�Wenn ich zweifeln wollte, k�nnte ich endlos zweifeln�, sagte Nafai. �Aber irgendwann mu� man aufh�ren, Fragen zu stellen, und handeln, und zu diesem Zeitpunkt mu� man darauf vertrauen, da� etwas wahr ist. Man mu� handeln, als w�re es wahr, und so entscheidet man sich daf�r, das zu tun, woran man glaubt, weil die meisten Gr�nde daf�r sprechen.

Man mu� in der Welt leben, in der es die meiste Hoffnung f�r einen gibt. Ich folge der �berseele, ich glaube der �berseele, weil ich in der Welt leben will, die die �berseele mir gezeigt hat.�

�Ja, auf der Erde�, sagte Muuzh ver�chtlich.

�Ich meine damit keinen Planeten, ich meine � ich will in der Wirklichkeit leben, die die �berseele mir gezeigt hat. In der Menschenleben Sinn und Bedeutung haben. In der es einen Plan gibt, der es wert ist, da� man ihm folgt. In der Tod und Leiden nicht vergeblich sind, weil etwas Gutes aus ihnen entstehen wird.�

�Du sagst damit nur, da� du dich selbst t�uschen willst.�

�Ich sage, da� die Geschichte, die die �berseele mir erz�hlt, zu allen Fakten pa�t, die ich kenne. Deine Geschichte, in der ich endlos get�uscht werden w�rde, kann diese Fakten ebenfalls erkl�ren. Ich kann nicht beweisen, da� deine Geschichte nicht wahr ist�� aber du kannst auch nicht beweisen, da� meine Geschichte nicht wahr ist. Also werde ich mich f�r die entscheiden, die mir lieber ist. Ich entscheide mich f�r die, die diese Wirklichkeit lebenswert macht, falls sie denn stimmt. Ich werde handeln, als w�re das Leben, auf das ich hoffe, das wahre Leben, und als w�re das Leben, das ich verabscheue�� dein Leben, deine Sicht des Lebens�� die L�ge. Und es ist eine L�ge. Du glaubst nicht einmal selbst daran.�

�Siehst du denn nicht ein, Junge, da� du mir genau dieselbe Geschichte erz�hlt hast, die ich dir erz�hlt habe? Da� die �berseele mich die ganze Zeit �ber get�uscht hat? Ich habe lediglich die kleine, verr�ckte Geschichte umgedreht, mit der du mich f�r dich gewinnen wolltest. In Wirklichkeit hat die �berseele uns beide zum Narren gehalten, und so k�nnen wir lediglich versuchen, f�r uns das beste Leben zu schaffen, das auf dieser Welt m�glich ist. Wenn du glaubst, das beste Leben f�r dich und deine frischgebackene Frau w�re es, Basilika f�r mich zu beherrschen, Teil der Sch�pfung des gr��ten Reiches zu sein, das Harmonie je gesehen hat, dann biete ich dir dieses Leben an, und ich werde dir so treu sein, wie du mir treu bist. Entscheide dich jetzt.�

�Ich habe mich entschieden�, sagte Nafai. �Es wird kein gro�es Reich geben. Die �berseele wird es nicht dulden. Und selbst, wenn es solch ein Reich g�be, w�rde es mir nichts bedeuten. Der H�ter der Erde ruft uns. Der H�ter der Erde ruft dich. Und ich bitte dich erneut, General Vozmuzhalnoi Vozmozhno, vergi� diesen bedeutungslosen Wunsch, ein Reich zu errichten oder dich zu r�chen, oder was auch immer dich seit all diesen Jahren treibt. Komm mit uns auf die Welt, auf der die Menschheit geboren wurde. Setze deine Gr��e f�r eine Sache ein, die deiner w�rdig ist. Begleite uns.�

�Euch begleiten?� fragte Muuzh. �Ihr geht nirgendwo hin.� Muuzh erhob sich, ging zur T�r und �ffnete sie. �Bringt diesen Jungen zu seiner Mutter zur�ck.�

Zwei Soldaten erschienen, als h�tten sie vor der T�r gewartet. Nafai erhob sich von seinem Stuhl und ging zu Muuzh hin�ber, der die T�r�ffnung halb blockierte. Sie sahen einander in die Augen. Nafai sah dort noch immer Zorn, der von nichts ged�mpft worden war, was sich an diesem Morgen hier zugetragen hatte. Aber er sah auch Furcht, und die hatte vorher nicht in den Augen gestanden.

Muuzh hob die Hand, als wolle er Nafai ins Gesicht schlagen; Nafai zuckte weder zusammen, noch wich er vor dem Schlag zur�ck. Muuzh z�gerte, und als seine Hand sich dann senkte, senkte sie sich auf Nafais Schulter, und dann l�chelte Muuzh ihn an. In seinem Geist h�rte Nafai die Stimme, die er als die der �berseele kannte: Ein Schlag ins Gesicht war das Zeichen f�r die Soldaten, dich zu ermorden. So viel Macht habe ich noch im Verstand dieses rebellischen Mannes; ich konnte seinen Schlag in ein L�cheln verwandeln. Aber in seinem Herzen will er dich t�ten.

�Wir sind keine Feinde, Junge�, sagte Muuzh. �Erz�hl niemandem, was ich dir heute gesagt habe.�

�Herr�, sagte Nafai, �ich werde meiner Frau und ihrer Schwester und meiner Mutter und meinen Br�dern alles sagen, was ich wei�. Dort gibt es keine Geheimnisse. Und selbst, wenn ich es ihnen nicht sagen w�rde, w�rde die �berseele es ihnen verraten. Mit meiner Geheimhaltung w�rde ich lediglich ihr Vertrauen verlieren.�

In dem Augenblick, da er die Geheimhaltung ablehnte, sah Nafai, da� die Soldaten erstarrten und sich anschickten, ihn zu ma�regeln. Doch wie auch immer das Zeichen aussah, auf das sie warteten, es kam nicht.

Statt dessen l�chelte Muuzh erneut. �Ein schwacher Mann h�tte mir versprochen, nichts zu sagen, und es dann doch gesagt. Ein �ngstlicher Mann h�tte mir versprochen, nichts zu sagen, und es dann nicht gesagt. Du bist weder schwach noch �ngstlich.�

�Der General lobt mich zu sehr�, sagte Nafai.

�Es w�re eine Schande, wenn ich dich t�ten m��te�, sagte Muuzh.

�Es w�re eine Schande, wenn ich sterben m��te.� Nafai konnte kaum glauben, so respektlos geantwortet zu haben.

�Du glaubst wirklich, da� die �berseele dich besch�tzen wird�, sagte Muuzh.

�Die �berseele hat mein Leben heute schon gerettet�, sagte Nafai.

Dann drehte er sich um und ging, w�hrend ein Soldat vor ihm und einer hinter ihm ausschritt.

�Warte�, sagte Muuzh.

Nafai blieb stehen und drehte sich um. Muuzh schlenderte gem�chlich den Gang entlang. �Ich begleite dich�, sagte Muuzh.

Nafai sp�rte es daran, wie die Soldaten nerv�s ihr Gewicht verlagerten, obwohl sie sich nicht ansahen: damit hatten sie nicht gerechnet. Das hatte nicht zu dem Plan geh�rt.

So, dachte Nafai. Vielleicht habe ich nicht erreicht, was ich erhofft habe. Vielleicht habe ich Muuzh nicht �berzeugt, uns zur Erde zu begleiten. Aber etwas hat sich ver�ndert. Etwas ist anders geworden, weil ich hierher gekommen bin.

Ich hoffe, es ist eine Ver�nderung zum Besseren.

Die �berseele antwortete in seinem Kopf: Das hoffe ich auch.

Rasa schlief nach den Eheschlie�ungen schlecht. Sie hatte, wie man es von einer Lehrerin in Basilika erwartete, ihre b�sen Vorahnungen f�r sich behalten, doch es belastete sie gef�hlsm��ig, ihre liebe, schwache Dolja einem Mann zu geben, den Rasa so wenig ausstehen konnte wie Mebbekew, den Sohn des Wetschik. Sicher, der Junge war stattlich und charmant�� Rasa war nicht blind, sie wu�te genau, wie attraktiv er sein konnte��, und unter normalen Umst�nden h�tte sie nichts dagegen gehabt, da� er Doljas erster Gatte wurde, denn Dolja war nicht dumm und h�tte sich nach einem Jahr mit Sicherheit entschieden, den Vertrag nicht zu verl�ngern. Aber sobald sie in der W�ste waren, standen Verl�ngerungen nicht mehr zur Debatte. Wohin auch immer diese Reise sie f�hren w�rde�� Nafais unwahrscheinlicher Theorie zufolge auf die Erde��, dort w�rde es nicht die gelassene Einstellung zur Ehe geben, die in Basilika vorherrschte, und obwohl sie sie mehr als nur einmal gewarnt hatte, wu�te sie, da� zumindest Meb und Dolja ihren Warnungen nicht die geringste Beachtung schenkten.

Denn Rasa war nat�rlich davon �berzeugt, da� Meb nicht beabsichtigte, Basilika zu verlassen. Durch die Ehe mit Dol hatte er nun ein Bleiberecht erworben�� er war B�rger der Stadt, und so w�rde er �ber jeden Versuch, ihn aus Basilika zu bringen, nur lachen. H�tten keine Gorajni-Soldaten vor dem Haus gestanden, w�re Meb noch an diesem Abend mit Dolja verschwunden und h�tte sich nie wieder blicken lassen, bis die anderen es aufgegeben und die Stadt verlassen h�tten. So hielt im Augenblick nur die Tatsache, da� Rasa unter Hausarrest stand, Meb bei der Stange. Nun ja, so sei es. Die �berseele w�rde die Dinge regeln, wie sie es f�r richtig hielt, und Mebbekew war wohl kaum jemand, der ihre Pl�ne durchkreuzen konnte.

Meb und Dolja, Elja und Edhja � Nun, sie hatte schon �fter mitansehen m�ssen, da� Nichten von ihr schlechte Ehen eingegangen waren. Hatte sie es nicht sogar bei ihren beiden T�chtern miterleben m�ssen? Nun ja, eigentlich hatte lediglich Kokor eine schlechte Wahl getroffen � Obring war lediglich anst�ndiger als Mebbekew, weil er zu schwach und furchtsam und dumm war, um Frauen so geschickt wie Meb zu betr�gen und auszubeuten. Sevet hingegen hatte eigentlich ziemlich gut geheiratet, und Vas� Verhalten w�hrend der letzten Tage hatte Rasa ziemlich beeindruckt. Er war ein guter Mann, und nachdem Sevet nun ihre Stimme verloren hatte, w�rde der Schmerz sie vielleicht in eine gute Frau verwandeln. Es waren schon seltsamere Dinge geschehen.

Doch als Rasa nach den Eheschlie�ungen zu Bett ging und nicht einschlafen konnte, war es die Ehe zwischen ihrem Sohn Nafai und ihrer liebsten Nichte Luet, die sie bek�mmerte und wachhielt. Luet war so jung und Nafai ebenfalls. Wie konnte man sie so fr�h als Mann und Frau zusammenf�gen, obwohl ihre Kindheit doch l�ngst noch nicht abgeschlossen war? Beiden war etwas Kostbares gestohlen worden. Und die naive Freude, mit der sie an die Sache herangingen und versuchten, sich unbedingt ineinander zu verlieben, brach Rasas Herz nur noch um so mehr.

�berseele, du mu�t so viele Fragen beantworten. Ist deine Sache dieses Opfer wirklich wert? Mein Sohn ist erst vierzehn, doch deinetwegen hat er das Blut eines Menschen an den H�nden, und nun teilen er und Luet ein Ehebett miteinander, w�hrend sie doch noch in einem Alter sind, in dem sie sich sch�chterne Blicke zuwerfen und sich fragen sollten, ob sich eines Tages der jeweils andere in ihn oder sie verliebt.

Sie w�lzte sich im Bett hin und her. Die Nacht war warm und dunkel�� zwar standen die Sterne am Himmel, doch der Mond schien kaum, und die Lampen beleuchteten die Stra�en, �ber die das Ausgangsverbot verhangen worden war, nur schwach. Sie konnte fast nichts in ihrem Zimmer sehen, wollte das Licht aber nicht einschalten; ein Dienstm�dchen w�rde es sehen, glauben, sie brauchte etwas, und diskret hereinkommen und sich erkundigen. Ich mu� allein sein, dachte sie und blieb deshalb in der Dunkelheit liegen.

Was f�r Pl�ne schmiedest du, �berseele? Ich stehe unter Arrest, niemand kann mein Haus betreten oder verlassen. Muuzh hat mich von allem abgeschnitten, so da� ich nur ahnen kann, wem in Basilika ich vertrauen k�nnte und wem nicht, und deshalb mu� ich hier warten, bis sich seine und deine Pl�ne entwickelt haben. Wer wird hier triumphieren, Muuzh mit seinem feindseligen Vorhaben oder du, �berseele?

Was willst du von meiner Familie? Was wirst du mit meiner Familie tun, mit denen, die mir am liebsten sind? Einigem davon stimme ich zu, wenn auch nur z�gernd: der Ehe zwischen Njef und Lutja zum Beispiel. Was Issib und Huschidh betrifft, so werde ich zustimmen, wenn es soweit ist und Schuja einverstanden ist, denn ich habe mir immer gew�nscht, da� Issib eine liebe Frau findet, die an seiner Zerbrechlichkeit vorbeisieht und den Mann in ihm entdecken will, den Gatten, der er sein k�nnte�� und wer w�re besser dazu geeignet als meine mir teure Entwirrerin, meine stille, kluge Schuja?

Aber diese Reise in die Wildnis�� wir sind nicht darauf vorbereitet und k�nnen uns hier in diesem Haus auch nicht darauf vorbereiten. Was unternimmst du bei all deinen Pl�nen in dieser Hinsicht? Sind dir die Dinge bei all dem, was nun vorgeht, vielleicht nicht etwas �ber den Kopf gewachsen? Hast du wirklich vorausgeplant? Bei Expeditionen wie dieser ist ein wenig Planung erforderlich. Wetschik und seine Jungs konnten von einem Augenblick zum anderen in die W�ste hinaus, weil sie alle Ausr�stung hatten, die sie brauchten, und �ber gro�e Erfahrung mit Kamelen und Zelten verfugten. Hoffentlich erwartest du nicht, da� ich oder meine M�dchen dazu imstande sind!

Dann, etwas besch�mt, weil sie die �berseele so geradeheraus angezweifelt hatte, murmelte Rasa ein wesentlich bescheideneres Gebet. La� mich schlafen, betete sie und tauchte die Finger in das Gebetsbecken neben dem Bett. Gib mir jetzt Ruhe, und wenn es Ihr nicht zu viel ausmacht, zeige mir auch eine Vision von deinen Pl�nen f�r uns. Dann k��te sie das Gebetswasser von ihren Fingern.

Und dabei glitten weitere Worte durch ihren Kopf, wie ein schnoddriger Nachsatz zu ihrem Gebet. Und w�hrend du mir deine Pl�ne verr�tst, liebe �berseele, habe keine Angst, mich um meinen Rat zu fragen. Ich habe einige Erfahrungen mit dieser Stadt, und ich liebe und begreife diese Menschen mehr und besser als du, und du hast bislang gar kein so gutes Werk getan; diesen Anschein hat es zumindest f�r mich.

Oh, verzeihe mir! rief sie stumm und besch�mt.

Und dann: Ach, vergi� es. Und sie drehte sich auf die Seite, schlief ein und lie� ihre Finger in der schwachen Brise trocknen, die durch die Fenster in ihre Kammer wehte.

Endlich schlief sie�� und tr�umte.

In ihrem Traum sa� sie in einem Boot auf dem See der Frauen, und ihr gegen�ber�� am Steuer�� sa� die �berseele. Rasa hatte die �berseele zwar noch nie gesehen, aber schlie�lich war dies ein Traum, und so erkannte sie sie sofort. Die �berseele sah fast genauso aus, wie Wetschiks Mutter ausgesehen hatte�� eine strenge Frau, aber nicht unfreundlich.

�Rudere weiter�, sagte die �berseele.

Rasa sah hinab und stellte fest, da� sie an den Rudern sa�. �Aber ich habe nicht die Kraft daf�r.�

�La� dich �berraschen.�

�Ich w�rde lieber nicht rudern�, sagte Rasa. �Ich w�rde lieber deine Aufgabe �bernehmen. Du bist die Gottheit hier, du hast unbegrenzte Macht. Du ruderst. Ich steuere.�

�Ich bin nur ein Computer�, sagte die �berseele. �Ich habe weder Arme noch Beine. Du mu�t das Rudern �bernehmen.�

�Ich kann deine Arme und Beine sehen, und sie sind viel st�rker als meine. �berdies wei� ich nicht, wohin du uns f�hrst. Ich kann nicht sehen, wohin wir fahren, weil ich dir gegen�ber sitze und r�ckw�rts rudere.�

�Ich wei߫, sagte die �berseele. �So hast du dein ganzes Leben verbracht, r�ckw�rts sehend. Mit dem Versuch, eine ruhmreiche Vergangenheit wiederherzustellen.�

�Wenn du dies mi�billigst, habe doch wenigstens die Klugheit, wenn schon nicht den Anstand, die Pl�tze mit mir zu tauschen. La� mich in die Zukunft sehen, w�hrend du zur Abwechslung einmal ruderst.�

�Ihr alle sto�t mich schon herum�, sagte die �berseele. �Allm�hlich bedauere ich, euch �berhaupt gez�chtet zu haben. Wenn ihr mich zu gut kennt, verliert ihr den Respekt.�

�Das ist wohl kaum unsere Schuld�, sagte Rasa. �Wir k�nnen nicht Seite an Seite sitzen, dazu ist das Boot zu schmal, und wir werden kentern. Krieche zwischen meine Beine, dann wird das Boot nicht �berlaufen.�

�Siehst du?� grollte die �berseele, als sie kroch. �Kein Respekt.�

�Ich respektiere dich�, sagte Rasa. �Ich habe nur keine Illusionen mehr dar�ber, da� du immer recht hast. Nafai und Issib behaupten, du bist ein Computer. Eigentlich ein Programm, das in dem Computer lebt. Also bist du nicht kl�ger als die, die dich programmiert haben.�

�Vielleicht haben sie mich programmiert, Klugheit zu lernen. Nach vierzig Millionen Jahren bin ich vielleicht von allein auf ein paar ganz gute Ideen gekommen.�

�Oh, davon bin ich �berzeugt. Eines Tages mu�t du mir, eine davon zeigen�� bislang hast du dich wirklich nicht so gut geschlagen.�

�Vielleicht wei�t du einfach nicht, was ich schon alles getan habe.�

Rasa machte es sich im Heck des Bootes bequem und legte die Hand auf den Bug, und dann sah sie zu ihrer Zufriedenheit, da� die �berseele die Ruder ergriffen hatte und sich kr�ftig in die Riemen legte.

Doch das Boot machte nur einen kleinen Satz vorw�rts und blieb dann stehen. Rasa sah sich um, um den Grund daf�r herauszufinden, und stellte fest, da� sie sich gar nicht mehr auf Wasser befanden, sondern inmitten einer Ein�de aus windgekr�useltem Sand.

�Nun, damit haben die Dinge sich aber wirklich nicht zum Besten gewendet�, sagte Rasa.

�Deine Steuermannkunst beeindruckt mich nicht besonders�, sagte die �berseele. �Hoffentlich erwartest du nicht, da� ich jetzt noch ernsthaft rudere.�

�Meine Steuermannkunst�, sagte Rasa. �Du hast uns doch in die W�ste gebracht.�

�Und du h�ttest es besser machen k�nnen?�

�Das will ich doch hoffen. Wo sind zum Beispiel die Kamele? Wir brauchen Kamele. Und Zelte! Genug f�r � ach, wie viele sind wir? Elemak und Eiadh, Mebbekew und Dol, Nafai und Luet�� und Huschidh nat�rlich. Das w�ren sieben. Und ich. Und dann nehmen wir lieber auch Sevet und Kokor mit und ihre Ehem�nner, falls sie dazu bereit sind�� das w�ren zw�lf. Habe ich noch etwas vergessen? Ja, nat�rlich�� Schedemei und all ihre Keimlinge und Embryos�� wie viele Trockenbeh�lter? Ich wei� es nicht mehr�� allein f�r ihr Projekt mindestens sechs Kamele. Und unsere Vorr�te? Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie ich die berechnen soll. Dreizehn Personen�� da werden wir eine Menge hungriger M�uler stopfen m�ssen.�

�Warum sagst du mir das?� fragte die �berseele. �Glaubst du etwa, ich h�tte ein paar bin�re Kamele und Zelte in meinem Speicher?�

�Aha, genau, wie ich dachte. Du hast �berhaupt nichts f�r die Reise vorbereitet. Wei�t du nicht, da� man nicht einfach so in die W�ste hinausmarschieren kann? Wenn du mir schon nicht helfen kannst, bringe mich wenigstens zu jemandem, der es kann.�

Die �berseele f�hrte sie zu einem fernen H�gel. �Du bist so bestimmend�, sagte sie. �W�rdest du dich freundlicherweise daran erinnern, da� ich der W�chter der Menschheit bin?�

�Das ist in Ordnung, solange du deine Aufgabe erledigst, w�hrend ich mich um die Menschen k�mmere, die ich liebe. Wer wird sich um meinen Haushalt k�mmern, wenn ich fort bin? Hast du jemals daran gedacht? So viele Kinder und Lehrerinnen, die von mir abh�ngig sind.�

�Sie werden alle nach Hause gehen. Sie werden andere Lehrerinnen oder Stellungen finden. Du bist nicht unentbehrlich.�

Sie hatten den Gipfel des H�gels erreicht�� wie in allen Tr�umen konnten sie sich mitunter nur ganz langsam, mitunter aber auch ganz schnell bewegen. Als Rasa nun auf der Spitze des H�gels stand, sah sie, da� sie sich auf der Stra�e vor ihrem eigenen Haus befand. Sie hatte gar nicht gewu�t, da� es von ihrer Stra�e aus einen Weg den H�gel hinab und direkt in die W�ste gab. Sie sah sich um, wollte herausfinden, �ber welchen Weg die �berseele sie hergef�hrt hatte, mu�te jedoch feststellen, da� sie einem Soldaten direkt ins Gesicht sah. Zu ihrer Erleichterung war es kein Gorajni, sondern einer der Offiziere der Wache Basilikas.

�Herrin Rasa�, sagte er ehrf�rchtig.

�Ich habe eine Aufgabe f�r dich�, sagte sie. �Die �berseele h�tte es dir bereits mitgeteilt, doch sie hat sich entschieden, diese besondere Angelegenheit mir zu �berlassen. Hoffentlich hast du nichts dagegen.�

�Ich m�chte nur der �berseele dienen�, sagte er.

�Nun, dann hoffe ich, da� du erfolgreich sein und all diese Aufgaben anst�ndig erledigen wirst, denn ich bin keine Expertin und mu� mich auf deine Einsch�tzung verlassen. Wir werden dreizehn Personen sein.�

�Dreizehn Personen wobei?�

�Eine Reise in die W�ste.�

�General Muuzh hat euch unter Hausarrest gestellt.�

�Ach, darum wird sich die �berseele k�mmern. Ich kann nicht alles erledigen.�

�Na sch�n�, sagte der Offizier. �Eine Reise in die W�ste. Dreizehn Personen.�

�Wir brauchen Kamele, auf denen wir reiten, und Zelte, in denen wir schlafen k�nnen.�

�Gro�e Zelte oder kleine?�

�Wie gro� ist gro�, und wie klein ist klein?�

�Gro�e Zelte k�nnen bis zu einem Dutzend Personen aufnehmen, aber die sind nicht einfach aufzustellen. Kleine Zelte sind f�r zwei Personen bestimmt.�

�Kleine�, sagte Rasa. �Alle werden zu zweit schlafen, bis auf ein Zelt f�r drei Personen, f�r mich und Huschidh und Schedemei.�

�Huschidh die Entwirrerin? Sie verl��t die Stadt?�

�K�mmere dich nicht darum, um welche Personen es sich handelt, das geht dich nichts an�, sagte Rasa.

�Ich glaube, Muuzh m�chte nicht, da� Huschidh Basilika verl��t.�

�Er will auch nicht, da� ich die Stadt verlasse�� noch nicht�, sagte Rasa. �Ich hoffe, du schreibst dir alles auf.�

�Ich kann es mir auch so merken.�

�Gut. Kamele zum Reiten und Zelte zum Schlafen und dann Kamele, die die Zelte tragen, und auch die Vorr�te f�r � oh, f�r wie viele Tage? Ich wei� es nicht mehr � zehn Tage sollten reichen.�

�Das sind aber viele Kamele.�

�Ich kann nichts daran �ndern. Du bist Offizier, du wei�t doch bestimmt, wo es Kamele gibt und wie man sie sich besorgen kann.�

�Das wei� ich.�

�Und noch etwas. Zus�tzlich ein halbes Dutzend Kamele, die Schedemeis Trockenbeh�lter tragen. Vielleicht hat sie sie aber auch schon selbst besorgt�� du mu�t dich bei ihr erkundigen.�

�Wann wirst du all das brauchen?�

�Sofort�, sagte Rasa. �Ich habe keine Ahnung, wann wir diese Reise antreten werden�� wie du vielleicht geh�rt hast, stehen wir im Augenblick unter Hausarrest ��

�Ja, das ist mir bekannt.�

�Aber wir m�ssen innerhalb von einer Stunde aufbrechen k�nnen, wenn es so weit ist.�

�Herrin Rasa, ich kann diese Dinge nicht ohne Muuzh� Erlaubnis arrangieren. Er beherrscht jetzt die Stadt, und ich bin nicht einmal Kommandant der Wache.�

�Na sch�n�, sagte Rasa. �Ich gebe dir hiermit Muuzh� Erlaubnis.�

�Die kannst du mir nicht geben�, sagte der Offizier.

��berseele?� sagte Rasa. �Ist es nicht an der Zeit, da� du eingreifst und etwas unternimmst?�

Augenblicklich erschien Muuzh pers�nlich neben dem Offizier. �Du hast mit Herrin Rasa gesprochen�, sagte er streng.

�Sie ist zu mir gekommen�, sagte der Offizier.

�Das ist in Ordnung. Hoffentlich hast du dir alles gemerkt, was sie gesagt hat.�

�Also befugst du mich, ihre Anordnungen auszuf�hren?�

�Das kann ich im Augenblick nicht�, sagte Muuzh. �Nicht offiziell, denn im Augenblick wei� ich noch nicht, ob ich m�chte, da� du dies tust. Also mu�t du alles sehr verstohlen durchf�hren, so verstohlen, da� noch nicht einmal ich davon erfahre. Hast du verstanden?�

�Hoffentlich bekomme ich keinen allzu gro�en �rger, wenn du es doch herausfindest.�

�Nein, �berhaupt nicht. Ich werde es nicht herausfinden, solange du nicht unvorsichtig bist oder es mir sagst.�

�Das ist eine Erleichterung.�

�Wenn die Zeit kommt, da ich den Beginn dieser Reise w�nsche, werde ich dir befehlen, alle Vorbereitungen zu treffen. Du mu�t nur sagen: Ja, Herr, es kann sofort erledigt werden. Bitte versetze mich nicht in eine peinliche Lage, indem du darauf hinweist, da� du schon seit Mittag daran arbeitest. Erwecke ja nicht den Anschein, meine Befehle k�men nicht aus dem Augenblick heraus. Hast du verstanden?�

�Sehr wohl, Herr.�

�Ich will dich nicht t�ten m�ssen, also bringe mich bitte nicht in eine peinliche Lage, ja? Vielleicht brauche ich dich sp�ter noch.�

�Wie du es w�nschst, Herr.�

�Du darfst gehen�, sagte Muuzh.

Augenblicklich verschwand der Offizier der Wache.

Muuzh verwandelte sich augenblicklich in Rasas Traumbild der �berseele. �Damit w�re das wohl geregelt, Rasa�, sagte sie.

�Ja, das glaube ich auch�, sagte Rasa.

�Sch�n�, sagte die �berseele. �Du kannst jetzt aufwachen. Der echte Muuzh wird bald vor deiner T�r stehen, und du willst doch f�r ihn bereit sein.�

�Oh, vielen Dank auch�, sagte Rasa mehr als nur etwas verschnupft. �Ich habe kaum geschlafen, und du willst mich schon wieder aufwachen lassen?�

�Ich bin f�r den Zeitablauf nicht verantwortlich�, sagte die �berseele. �Wenn Nafai nicht wie ein Halbgescheiter in den fr�hen Morgenstunden losgelaufen w�re und noch vor Sonnenaufgang ein Gespr�ch mit Muuzh gefordert h�tte, h�ttest du durchaus ausschlafen k�nnen.�

�Wie sp�t ist es denn?�

�Ich habe dir doch gesagt, wach auf und sieh auf die Uhr.�

Damit verschwand die �berseele, und Rasa war wach und sah auf die Uhr. Der Himmel drau�en wurde gerade erst grau, und sie konnte nicht erkennen, wie sp�t es war, ohne aufzustehen und genau hinzusehen. M�de st�hnte sie auf und schaltete ein Licht an. Viel, viel zu fr�h, um aufzustehen. Aber so seltsam der Traum auch gewesen sein mochte, eine Wahrheit enthielt er: Jemand l�utete an der T�r.

Das Personal wu�te, da� es zu solch einer Stunde nicht befugt war, die T�r zu �ffnen, bis Rasa selbst die Anweisung dazu gegeben hatte, doch es war �berrascht, sie so schnell in die Halle kommen zu sehen.

�Wer?� fragte sie.

�Dein Sohn, Herrin Rasa. Und General Vozmozhno � der General.�

��ffne die T�r, und dann darfst du dich zur�ckziehen�, sagte Rasa.

Die Nachtglocke war nicht so laut, da� das ganze Haus davon aufgewacht w�re, und so war die Halle fast leer. Als die T�r ge�ffnet wurde, traten Nafai und Muuzh gemeinsam ein. Niemand sonst. Keine Soldaten�� obwohl sie zweifellos auf der Stra�e warteten. Dennoch erinnerte Rasa sich unwillk�rlich an zwei fr�here Besuche von M�nnern, die geglaubt hatten, Basilika zu beherrschen. Sowohl Gaballufix als auch Raschgallivak hatten Soldaten mitgebracht, holographisch maskiert, aber weniger, um ihr Angst, als sich selbst Mut zu machen. Es war bedeutsam, da� Muuzh dieses Bed�rfnis nach Begleitung nicht versp�rte.

�Ich habe nicht gewu�t, da� mein Sohn zu so fr�her Stunde unterwegs ist�, sagte Rasa. �Daher wei� ich deine Freundlichkeit zu sch�tzen, ihn zu mir nach Hause zu .bringen.�

�Jetzt, da er verheiratet ist�, sagte Muuzh, �wirst du sein Kommen und Gehen nicht mehr so genau unter Beobachtung halten, nicht wahr?�

Rasa zeigte Nafai ihre Ungeduld. Was hatte er sich dabei gedacht, einfach zu erz�hlen, da� er gerade die Wasserseherin geheiratet hatte? Verf�gte er nicht �ber die geringste Diskretion? Nein, nat�rlich nicht, oder er w�re nicht einmal drau�en gewesen, um sich von Muuzh� Soldaten aufgreifen zu lassen. Hatte er etwa zu fliehen versucht?

Aber nein, da war doch etwas gewesen � in dem Traum, ja, die �berseele hatte gesagt, da� Nafai wie ein Halbgescheiter losgezogen sei und um ein Gespr�ch mit Muuzh gebeten habe. �Hoffentlich hat er dir keine Unannehmlichkeiten bereitet�, sagte Rasa.

�Ein paar, wenn ich ehrlich bin�, sagte Muuzh. �Ich hatte gehofft, er k�nne mir dabei helfen, Basilika zu der Gr��e zu f�hren, die diese Stadt verdient, doch er hat diese Ehre zur�ckgewiesen.�

�Verzeih mir meine Unwissenheit, aber ich kann mir nicht vorstellen, wie mein Sohn eine Stadt zu Gr��e f�hren sollte, die bereits auf der gesamten Welt eine Legende ist. Gibt es irgendeine Stadt, die �lter oder heiliger ist als Basilika? Gibt es irgendeine andere Stadt, in der so lange Frieden geherrscht hat?�

�Eine einzigartige Stadt, Herrin�, sagte Muuzh. �Eine einsame Stadt. Eine Stadt f�r Pilger. Doch bald, so hoffe ich, eine Stadt f�r Botschafter aus allen gro�en K�nigreichen der Welt.�

�Die zweifellos auf einem Meer aus Blut hierher segeln werden.�

�Nicht, wenn alles gut verl�uft. Nicht, wenn ich die erw�nschte Zusammenarbeit bekomme.�

�Von wem?� fragte Rasa. �Von mir? Von meinem Sohn?�

�Ich w�rde gerne, obwohl ich wei�, da� ich ungelegen komme, zwei deiner Nichten kennenlernen. Die eine von ihnen ist Nafais junge Braut. Die andere ist ihre unverheiratete Schwester.�

�Ich w�nsche nicht, da� du sie kennenlernst.�

�Aber sie werden mich kennenlernen wollen. Glaubst du nicht auch? Da Huschidh sechzehn Jahre alt ist und damit dem Gesetz zufolge den Besuch empfangen kann, den sie empfangen m�chte, und da Luet verheiratet ist und daher ebenfalls jeden Besuch empfangen kann, wirst du hoffentlich sowohl das Gesetz als auch die H�flichkeit respektieren und sie informieren, da� ich sie kennenzulernen w�nsche.�

Obwohl Rasa ihn f�rchtete, mu�te sie ihn unwillk�rlich auch bewundern�� denn in einem Augenblick, da Gabja oder Rasch sich einfach aufgeplustert oder gedroht h�tten, bestand Muuzh lediglich auf H�flichkeit. Er machte sich nicht die M�he, sie an seine tausend Soldaten zu erinnern, an seine weltliche Macht. Er verlie� sich einfach auf ihre guten Manieren, und sie war ihm hilflos ausgeliefert, denn das Recht war nicht eindeutig auf ihrer Seite.

�Ich habe das Personal fortgeschickt. Ich werde hier mit dir warten, w�hrend Nafai sie holt.�

Als Muuzh nickte, ging Nafai schnellen Schrittes zu dem Fl�gel des Hauses, in dem die frisch verm�hlten Ehepaare die Nacht verbracht hatten. Rasa fragte sich verschwommen, wann Elemak und Eiadh, Mebbekew und Dol aufstehen und was sie von der Tatsache halten w�rden, da� Nafai zu General Muuzh gegangen war. Vielleicht w�rden sie seinen Mut bewundern, doch Elemak w�rde ihn zweifellos wegen seiner Aufdringlichkeit verabscheuen, wegen seiner Neigung, sich in Angelegenheiten einzumischen, die ihn nichts angingen. Rasa hingegen verabscheute Nafais Unf�higkeit, sich daran zu erinnern, da� er nur ein Junge war, nicht�� statt dessen f�rchtete sie genau deshalb um ihn.

�Die Halle ist nicht sehr bequem�, sagte Muuzh. �Vielleicht gibt es ein Privatzimmer, in dem wir nicht von Fr�haufstehern gest�rt werden.�

�Aber warum sollten wir uns in ein Privatzimmer begeben, wenn du noch nicht einmal wei�t, ob meine Nichten dich empfangen werden?�

�Deine Nichte und deine Schwiegertochter�, sagte Muuzh.

�Eine noch neue Beziehung; doch sie k�nnte uns nicht einander n�her bringen, als wir es schon sind.�

�Du liebst die M�dchen sehr�, sagte Muuzh.

�Ich w�rde mein Leben f�r sie geben.�

�Aber du hast trotzdem kein Privatzimmer, in dem sie einen fremden Besucher empfangen k�nnen?�

Rasa funkelte ihn w�tend an und f�hrte ihn zum S�ulengang�� zum abgetrennten Bereich, von dem aus man das Klippental nicht sehen konnte. Doch Muuzh machte keine Anstalten, sich auf die Bank zu setzen, auf die sie deutete. Statt dessen ging er zu der Balustrade hinter den Abschirmungen. Es war M�nnern verboten, dort zu stehen und diesen Anblick zu sehen; und doch wu�te Rasa, da� der Versuch, es ihm zu verbieten, sie schw�chen w�rde. Es w�re � pathetisch.

Also erhob sie sich statt dessen, trat neben ihn und sah �ber das Tal hinaus.

�Du siehst, was nur wenige M�nner gesehen haben�, sagte sie.

�Dein Sohn hat es gesehen�, sagte Muuzh. �Er trieb nackt auf den Wassern des Sees der Frauen.�

�Das war nicht meine Idee�, sagte Rasa.

�Die �berseele, ich wei߫, sagte Muuzh. �Sie f�hrt uns so verschlungene Pfade entlang. Meiner ist vielleicht der verschlungenste �berhaupt.�

�Und in welcher Biegung befindest du dich gerade?�

�In der, die zu Gr��e und Ruhm f�hrt. Zu Gerechtigkeit und Freiheit.�

�F�r wen?�

�F�r Basilika, wenn die Stadt es akzeptiert.�

�Wir haben Gr��e und Ruhm. Wir haben Gerechtigkeit und Freiheit. Wie kannst du glauben, da� irgendeine deiner Anstrengungen auch nur eine Winzigkeit zu dem hinzuf�gen k�nnte, was wir bereits haben?�

�Vielleicht hast du recht�, sagte Muuzh. �Vielleicht benutze ich Basilika nur, um meinem Namen Glanz hinzuzuf�gen, ganz am Anfang, da ich ihn noch brauche. Ist Basilikas Ruhm so gering und teuer, da� nicht ein kleiner Teil davon auf mich abfallen kann?�

�Muuzh, ich mag dich so sehr, da� ich fast das Entsetzen bedauere, da� mein Herz jedesmal ausf�llt, wenn ich an dich denke.�

�Warum? Ich will dir nicht schaden oder irgend jemandem, den du liebst.�

�Davor empfinde ich diesen Schrecken auch nicht. Sondern davor, was du meiner Stadt antun willst. Der ganzen Welt. Die �berseele wurde installiert, um einen Menschen wie dich zu verhindern. Du bist die Personifikation des Krieges, der Lust auf Macht, auf Vergr��erung.�

�Mit keinem anderen Lob h�ttest du mich stolzer machen k�nnen.�

Hinter ihnen erklangen Schritte. Rasa drehte sich um und sah Luet und Huschidh. Nafai blieb zur�ck.

�Komm zu deiner Frau und Schw�gerin, Nafai�, sagte Rasa. �General Muuzh hat unseren uralten Brauch aufgehoben, zumindest f�r diesen Morgen, an dem die Sonne gerade hinter den Bergen aufgeht.�

Nafai gesellte sich zu ihnen, und sie nahmen ihre Pl�tze ein. Muuzh arrangierte sie leichter Hand und geschickt, indem er sich einfach mit dem R�cken zur Balustrade setzte, so da� er, als auch die anderen Platz nahmen, ihr Mittelpunkt, ihr Zentrum war.

�Ich bin heute morgen gekommen, um der Wasserseherin /u ihrer gestrigen Hochzeit zu gratulieren.�

Luet nickte ernst, obwohl sie�� da war Rasa sich einigerma�en sicher�� wu�te, da� Muuzh wohl nicht diese Absicht hatte. Rasa hoffte jedoch, da� Nafai eine Vorstellung davon hatte, was der General beabsichtigte, und die M�dchen auf dem Weg hierher dar�ber informiert hatte.

�Eine erstaunliche Ehe, bei einem so jungen M�dchen�, sagte Muuzh. �Doch nachdem ich den jungen Nafai hier kennengelernt habe, wei� ich, da� du eine gute Wahl getroffen hast. Ein passender Gef�hrte f�r die Wasserseherin, denn Nafai ist ein tapferer und edler junger Mann. So edel sogar, da� ich ihn gebeten habe, f�r das Amt des Konsuls von Basilika zu nominieren.�

�Solch ein Amt gibt es nicht�, sagte Rasa.

�Es wird es wieder geben�, sagte Muuzh, �wie es es schon zuvor gegeben hat. Ein Amt, f�r das in Friedenszeiten kaum Bedarf besteht, das in einem Kriegsfall jedoch sehr n�tzlich ist.�

�Wenn du nur wieder gehen w�rdest, h�tten wir auch keinen Krieg.�

�Das spielt kaum eine Rolle, denn dein Sohn hat die Ehre abgelehnt. Gewisserma�en ist es fast ein Gl�ck. Nicht, da� kein hervorragender Konsul aus ihm geworden w�re. Das Volk h�tte ihn akzeptiert, denn er ist nicht nur der Br�utigam der Wasserseherin, sondern h�rt auch selbst die Stimme der �berseele. Ein Prophet und eine Prophetin, gemeinsam in der h�chsten Stadtkammer. Und denen, die bef�rchtet h�tten, er w�re ein Schw�chling, eine Marionette des Gorajni-Herrschers, h�tten wir nur in Erinnerung zur�ckrufen m�ssen, da� Nafai schon lange, bevor der alte General Muuzh eintraf, aufgrund des direkten Befehls der �berseele mutig eine gro�e Bedrohung der Freiheit Basilikas beendet und die Exekution eines gewissen Gaballufix vollzogen hat, der die Todesstrafe verdient hatte, weil er die Ermordung Roptats befohlen hatte. Oh, das Volk h�tte Nafai bereitwillig akzeptiert, und er w�re ein kluger und f�higer Herrscher gewesen. Besonders, wenn Herrin Rasa ihm mit ihrem Rat zur Seite gestanden h�tte.�

�Aber er hat abgelehnt�, sagte Rasa.

�Allerdings.�

�Welchen Grund gibt es also, uns weiterhin zu schmeicheln?�

�Weil es f�r mich mehr als nur einen Weg gibt, dasselbe Ziel zu erreichen�, sagte Muuzh. �Zum Beispiel k�nnte ich Nafai des feigen Mordes an Gaballufix beschuldigen und Raschgallivak als den Mann herausstellen, der heldenhaft versucht hat, in einer Zeit der Unruhen die Ordnung in der Stadt zu wahren. W�re es nicht zu der b�sartigen Einmischung einer Entwirrerin namens Huschidh gekommen, w�re es ihm wohl gelungen�� denn jeder wei�, da� Raschgallivaks H�nde nicht mit irgendwelchem Blut befleckt sind. Ganz im Gegenteil, er war der f�hige Verwalter, der versucht hat, die Haushalte sowohl Wetschiks als auch Gaballufix� zusammenzuhalten. W�hrend Nafai und Huschidh wegen ihrer Verbrechen vor Gericht gestellt werden, wird Raschgallivak zum Konsul der Stadt ernannt. Und nat�rlich nimmt er, wie es sein gutes Recht ist, die T�chter des Gaballufix unter seinen Schutz, nach Nafais Hinrichtung auch dessen Witwe und auch die Entwirrerin, nachdem man sie f�r ihr Verbrechen begnadigt hat. Der Stadtrat wird nicht wollen, da� diese armen Frauen auch nur noch einen Tag unter dem Einflu� der gef�hrlichen, selbsts�chtigen Herrin Rasa stehen.�

�Also-sprichst du doch Drohungen aus�, sagte Rasa.

�Herrin Rasa, ich beschreibe M�glichkeiten, die durchaus eintreten k�nnten�� Entscheidungen, die ich treffen kann und die mich so oder so zu dem Ziel f�hren, das ich erreichen werde. Basilika wird sich freiwillig mit mir verb�nden. Basilika wird meine Stadt sein, bevor ich aufbreche, um die tyrannische Herrschaft des Gorajni-Imperators zu beenden.�

�Gibt es eine andere M�glichkeit?� fragte Huschidh ruhig.

�Ja, und vielleicht ist sie sogar die beste �berhaupt�, sagte Muuzh. �Deshalb hat Nafai mich zu seinem Heim mitgenommen�� damit ich vor die Entwirrerin treten und sie bitten kann, mich zu heiraten.�

Rasa war entsetzt. �Dich zu heiraten!�

�Trotz meines Spitznamens habe ich keine Frau�, sagte Muuzh. �Es ist nicht gut f�r einen Mann, zu lange allein zu sein. Ich bin drei�ig Jahre alt�� hoffentlich nicht zu alt f�r dich, um mich als deinen Gatten akzeptieren zu k�nnen, Huschidh.�

�Sie ist f�r meinen Sohn bestimmt�, sagte Rasa.

Muuzh drehte sich zu ihr um, und zum ersten Mal wurde seine Freundlichkeit durch eine scharfe, gef�hrliche Wut ersetzt. �Ein Kr�ppel, der sich in der W�ste versteckt, ein M�nnlein, das dieses h�bsche M�dchen niemals als Gatten begehrt hat und auch jetzt nicht begehrt!�

�Du irrst dich�, sagte Huschidh. �Ich begehre ihn.�

�Aber du hast ihn nicht geheiratet�, sagte Muuzh.

�Das habe ich nicht.�

�Dann besteht kein legaler Hinderungsgrund f�r die Ehe zwischen uns�, sagte Muuzh.

�Nein.�

�Dringe in dieses Haus ein und t�te uns alle�, sagte Rasa, �aber ich werde nicht zulassen, da� du dieses M�dchen gewaltsam nimmst.�

�Mache doch kein Drama daraus�, sagte Muuzh. �Ich habe nicht die Absicht, irgend etwas gewaltsam zu tun. Wie ich schon sagte, mir stehen mehrere Wege offen. Nafai kann jederzeit sagen: >Ich werde der Konsul sein!<, woraufhin Huschidh die schwere Last meines Heiratsantrags nicht mehr als so bedr�ckend empfinden wird�� doch ich werde ihn nicht zur�ckziehen, wenn sie gern meine Zukunft mit mir teilen m�chte. Denn ich versichere dir, Huschidh, m�ge kommen, was will, mein Leben wird ruhmreich sein, und der Name meiner Frau wird gemeinsam mit dem meinen ewig in allen Liedern dar�ber gesungen werden.�

�Die Antwort lautet nein�, sagte Rasa.

�Dir habe ich diese Frage nicht gestellt�, sagte Muuzh.

Huschidh sah von einem zum anderen, sagte aber nichts. Statt dessen sah sie wohl, so vermutete Rasa, nicht ihre Gesichter, sondern die F�den der Liebe und Treue, die sie miteinander verbanden.

�Tante Rasa�, sagte Huschidh schlie�lich, �ich hoffe, du wirst mir verzeihen, da� ich deinen Sohn entt�usche.�

�La� dich von ihm nicht einsch�chtern�, sagte Rasa heftig. �Die �berseele wird nicht zulassen, da� er Nafai hinrichtet�� das ist doch nur ein dummes Poltern.�

�Die �berseele ist ein Computer�, sagte Huschidh. �Sie ist nicht allm�chtig.�

�Huschidh, es gibt Visionen, die dich mit Issib verbinden. Die �berseele hat euch f�reinander bestimmt!�

�Tante Rasa�, sagte Huschidh, �ich kann dich nur bitten, Schweigen zu bewahren und meine Entscheidung zu akzeptieren. Denn ich habe F�den gesehen, die mich mit diesem Mann verbinden und von denen wir nie vermutet haben, da� es sie gibt. Als ich h�rte, sei Name sei Muuzh, habe ich nicht gedacht, ich sei die eine Frau, die das Recht hat, ihn bei diesem Namen zu nennen.�

�Huschidh�, sagte Muuzh, �ich hatte mich entschlossen, dich aus politischen Gr�nden zu heiraten, ohne dich zuvor gesehen zu haben. Doch ich habe geh�rt, da� du klug bist, und ich habe sofort gesehen, da� du sch�n bist. Jetzt habe ich erfahren, wie du denkst, und geh�rt, wie du sprichst, und ich wei�, da� ich dir nicht nur Macht und Ruhm bringen kann, sondern auch die zarten Gaben eines wahren Ehemannes.�

�Und ich werde dir die Hingabe einer wahren Ehefrau schenken�, sagte Huschidh, stand auf und ging zu ihm. Er griff nach ihr, und sie akzeptierte seine sanfte Umarmung und den Ku� auf ihre Wange.

Rasa war wie am Boden zerst�rt und konnte nichts sagen.

�Kann meine Tante Rasa die Zeremonie durchf�hren?� fragte Huschidh. �Wie ich annehme, m�chtest du aus � politischen Gr�nden � sehr bald Hochzeit feiern.�

�Bald, aber Rasa kann die Zeremonie nicht abhalten�, sagte Muuzh. �Ihr Ruf ist im Augenblick nicht besonders gut, wenngleich ich davon �berzeugt bin, da� sich dies bald nach der Hochzeit aufkl�ren wird.�

�Kann ich einen letzten Tag mit meiner Schwester haben?�

�Du gehst du deiner Hochzeit, nicht zu deiner Beerdigung�, sagte Muuzh. �Du wirst noch viele Tage mit deiner Schwester haben. Aber die Hochzeit wird heute stattfinden. Zur Mittagsstunde. Im Orchester, damit die ganze Stadt ihr beiwohnen kann. Und deine Schwester Luet wird die Zeremonie durchf�hren.�

Es war zu schrecklich. Muuzh verstand es nur allzugut, alles zu seinem Vorteil zu wenden. Wenn Luet die Zeremonie abhielt, w�rde ihr Ansehen auf seine Ehe fallen. Muuzh w�rde als edler B�rger Basilikas akzeptiert werden, und sein Marionetten-Konsul war damit �berfl�ssig geworden. Irgendwann w�rde man ihn selbst als Konsul vorschlagen, und Huschidh w�rde seine Gef�hrtin sein, die erste Dame Basilikas. Sie w�rde in ihrer Rolle gl�nzen und ihr in jeder Hinsicht w�rdig sein�� einmal abgesehen davon, da� niemand diese Rolle �bernehmen sollte und Muuzh Basilika mit seinem Ehrgeiz zerst�ren w�rde.

Basilika zerst�ren �

��berseele!� rief Rasa aus tiefstem Herzen. �Hast du das von Anfang an geplant?�

�Nat�rlich hat sie das�, entgegnete Muuzh. �Wie Nafai mir selbst erz�hlt hat, wurde ich von Gott selbst hierher geschickt. Aus welchem anderen Grund, wenn nicht, um eine Frau zu finden?� Er wandte sich wieder an Huschidh, die noch immer zu ihm aufsah, ihn noch immer mit der Hand am Arm ber�hrte. �Meine liebe Herrin�, sagte Muuzh, �wirst du mich jetzt begleiten? W�hrend deine Schwester sich auf die Zeremonie vorbereitet, m�ssen wir uns �ber vieles unterhalten, und du solltest bei mir sein, wenn wir heute morgen den Stadtrat �ber unsere Hochzeit informieren.�

Luet stand auf und ging zu ihm. �Ich habe nicht eingewilligt, bei dieser abscheulichen Farce mitzuspielen!�

�Lutja�, sagte Nafai.

�Du kannst sie nicht zwingen!� rief Rasa triumphierend.

Aber Huschidh, nicht Muuzh, antwortete ihr. �Schwester, wenn du mich liebst, wenn du mich je geliebt hast, dann bitte ich dich, komme zum Orchester und vollziehe die Zeremonie.� Huschidh betrachtete sie alle. �Tante Rasa, du mu�t kommen. Und bringe deine T�chter und deren Gatten mit, und Nafai, bringe deine Br�der und deren Gattinnen mit. Bringt alle Lehrerinnen und Sch�lerinnen dieses Hauses mit, auch die, die nicht hier wohnen. Werdet ihr sie mitbringen, damit alle sehen, wie ich einen Mann nehme? Werdet ihr mir diese H�flichkeit erweisen, im Andenken an all meine gl�cklichen Jahre in diesem guten Haus?�

Die Formalit�t ihrer Ansprache, ihr abweisendes Benehmen brachen Rasa das Herz, und sie weinte, w�hrend sie zustimmte. Auch Luet versprach, die Zeremonie abzuhalten.

�Du wirst sie die Hochzeit doch besuchen lassen, nicht wahr?� fragte Huschidh Muuzh.

Er l�chelte sie z�rtlich an. �Eine Eskorte wird sie zum Orchester geleiten�, sagte er, �und dann wieder zur�ck nach Hause.�

�Um mehr bitte ich nicht�, sagte Huschidh. Und dann verlie� sie den S�ulengang an Muuzh� Arm.

Als sie fort waren, sank Rasa auf die Bank und weinte bitterlich. �Warum haben wir ihr all diese Jahre gedient?� fragte Rasa. �Wir sind nichts f�r sie. Nichts!�

�Huschidh liebt uns�, sagte Luet.

�Sie spricht nicht von Huschidh�, sagte Nafai.

�Die �berseele!� rief Rasa. Dann br�llte sie das Wort hinaus, als wolle sie es in die aufgehende Sonne schleudern. ��berseele!�

�Wenn du das Vertrauen in die �berseele verloren hast�, sagte Nafai, �habe wenigstens Vertrauen in Huschidh. Begreift ihr denn nicht, da� sie noch immer darauf hofft, die Dinge w�rden sich so wenden, wir wir es gern h�tten? Sie hat Muuzh� Angebot angenommen, weil sie irgendeinen Plan darin sah. Vielleicht hat die �berseele es ihr sogar befohlen. Daran habt ihr noch nicht gedacht?�

�Ich habe daran gedacht�, sagte Luet, �aber ich kann es mir kaum vorstellen. Die �berseele hat uns gegen�ber keinerlei diesbez�gliche Andeutungen fallen lassen.�

�Anstatt miteinander zu sprechen�, sagte Nafai, �und anstatt w�tend zu werden, sollten wir dann vielleicht lieber lauschen. Vielleicht wartet die �berseele nur darauf, da� wir ihr unsere Aufmerksamkeit schenken, damit sie uns sagen kann, was vor sich geht.�

�Dann werde ich warten�, sagte Rasa. �Aber hoffentlich ist es ein guter Plan.�

Sie warteten, alle drei mit ihren eigenen Fragen in ihren Herzen.

Dem Ausdruck auf Nafais und Luets Gesichtern nach zu urteilen, bekamen sie ihre Antworten zuerst. Und w�hrend Rasa wartete, l�nger und immer l�nger, begriff sie, da� sie �berhaupt keine Antwort bekommen w�rde.

�Hast du es geh�rt?� fragte Nafai.

�Nichts�, sagte Rasa. ��berhaupt nichts.�

�Vielleicht bist du zu w�tend auf die �berseele, um etwas von ihr zu h�ren�, sagte Luet.

�Oder sie bestraft mich vielleicht�, sagte Rasa. �Geh�ssige Maschine! Was hatte sie zu sagen?�

Nafai und Luet sahen einander an. Also war die Nachricht nicht gut.

�Die �berseele hat die Lage nicht gerade unter Kontrolle�, sagte Luet schlie�lich.

�Es ist meine Schuld�, sagte Nafai. �Da� ich zum General gegangen bin, hat die Dinge mindestens um einen Tag beschleunigt. Er hatte bereits vor, eine von ihnen zu heiraten, aber er h�tte die Lage noch mindestens einen Tag lang �berdacht.�

�Ein Tag! Wieso macht ein Tag einen solchen Unterschied?�

�Die �berseele wei� nicht genau, ob sie ihren besten Plan so schnell in die Wege leiten kann�, sagte Luet. �Aber wir k�nnen Nafai nicht die Schuld daf�r geben. Muuzh ist impulsiv und brillant und h�tte dies vielleicht auch so getan. Vielleicht bedurfte es dazu gar nicht Nafais ��

�Dummheit�, sagte Nafai.

�K�hnheit�, sagte Luet.

�Also sind wir dazu verdammt, als Muuzh� Werkzeuge hierzubleiben?� fragte Rasa. �Nun, er kann uns wohl kaum achtloser mi�brauchen, als die �berseele es getan hat.�

�Mutter�, sagte Nafai, und sein Tonfall war ziemlich scharf. �Die �berseele hat uns nicht mi�braucht. Ob Huschidh nun Muuzh heiratet oder nicht, wir werden trotzdem zu unserer Reise aufbrechen. Wenn sie als Muuzh� Frau endet, wird sie ihren Einflu� benutzen, um uns zu befreien�� sobald seine Position in der Stadt gesichert ist, wird er keinen Bedarf mehr f�r uns haben.�

�Uns?� fragte Rasa. �Uns befreien?�

�Uns alle, die wir die Reise bereits geplant haben, sogar Schedemei.�

�Und was ist mit Huschidh?� fragte Rasa.

�Das ist der �berseele nicht m�glich�, sagte Luet. �Wenn sie die Hochzeit nicht verhindern kann, wird Huschidh bleiben.�

�Ich werde die �berseele auf ewig hassen�, sagte Rasa. �Wenn sie der lieben Huschidh dies antut, werde ich der �berseele nie wieder dienen. Habt ihr mich verstanden?�

�Beruhige dich, Mutter�, sagte Nafai. �H�tte Huschidh ihn zur�ckgewiesen, h�tte ich eingewilligt, Konsul zu werden, und Luet und ich w�ren zur�ckgeblieben. So oder so, es w�re auf jeden Fall geschehen.�

�Soll das etwa ein Trost f�r mich sein?� fragte Rasa verbittert.

�Ein Trost f�r dich!� fragte Luet. �F�r dich, Herrin Rasa? Huschidh ist meine Schwester, meine einzige Verwandte�� wohingegen dir noch alle Kinder bleiben, die du jemals auf die Welt gebracht hast, und dein Mann. Was verlierst du denn, verglichen mit dem, was ich verlieren werde? Doch siehst du mich weinen?�

�Du solltest weinen�, sagte Rasa.

�Ich werde auf dem ganzen Weg durch die W�ste weinen�, sagte Luet. �Aber jetzt bleiben uns noch ein paar Stunden, in denen wir uns vorbereiten m�ssen.�

�Oh, soll ich dir die Zeremonie erkl�ren?�

�Das wird f�nf Minuten dauern�, sagte Luet, �und die Priesterinnen werden mir sowieso helfen. Wir m�ssen die Zeit, die uns bleibt, dazu nutzen, f�r die Reise zu packen.�

�F�r die Reise�, sagte Rasa verbittert.

�Wir m�ssen alles bereithalten, damit wir die Kamele in f�nf Minuten beladen k�nnen�, sagte Luet. �Nicht wahr, Nafai?�

�Es besteht noch immer die M�glichkeit, da� alles ein gutes Ende nimmt�, sagte Nafai. �Mutter, jetzt ist nicht der richtige Augenblick, einfach aufzugeben. Mein ganzes Leben lang hast du stets standgehalten, ganz gleich, wie ernst die Lage war. Brichst du jetzt zusammen, da wir dich am dringendsten brauchen, um die anderen bei der Stange zu halten?�

�Erwartest du, da� wir Sevet und Vas, Kokor und Obring dazu bringen, f�r eine W�stenreise zu packen?� fragte Luet.

�Glaubst du, Elemak und Mebbekew werden diese Anweisungen von mir entgegennehmen?� fragte Nafai.

Rasa trocknete ihre Augen. �Ihr verlangt zu viel von mir�, sagte sie. �Ich bin nicht so jung wie ihr. Ich bin nicht so elastisch.�

�Du kannst dich beugen, so tief es n�tig ist�, sagte Luet. �Aber sag uns jetzt bitte, was wir tun sollen.�

Also schluckte Rasa ihren Kummer f�r den Augenblick herunter und nahm ihre alte Familienrolle wieder an. Innerhalb von ein paar Minuten war das gesamte Haus in Bewegung; das Personal packte und bereitete alles vor, die Schriftf�hrer setzten Empfehlungsschreiben f�r jede Lehrerin auf, die zur�ckgelassen wurde, und Berichte �ber die Fortschritte der Kinder, damit alle problemlos neue Schulen finden konnten, nachdem Rasa fort und die Schule geschlossen war.

Dann ging Rasa den langen Korridor zu Elemaks Brautkammer entlang und bereitete sich auf die grausame Aufgabe vor, die z�gernden Reisenden zu informieren, da� sie der Hochzeit beiwohnen w�rden, da Soldaten sie dorthin eskortieren w�rden, und da� sie sich auf eine W�stenreise vorbereiten w�rden, da die �berseele aus irgendeinem Grund zu dem Schlu� gekommen war, da� sie noch nicht genug gelitten hatten, bis sie sich drau�en zwischen den Skorpionen befanden.

Elemak hatte den Morgen nach seiner Hochzeit nicht gerade auf diese Weise verbringen wollen. Dies sollte eigentlich eine Mu�ezeit sein, in der man d�sen und miteinander schlafen, sich unterhalten und gegenseitig aufziehen konnte. Statt dessen wurden �berst�rzte Vorbereitungen getroffen�� hoffnungslos unzureichende Vorbereitungen, da sie sich angeblich auf eine W�stenreise vorbereiteten und weder Kamele noch Zelte noch Vorr�te hatten. Und es st�rte ihn sehr, wie schlecht sich Eiadh der ver�nderten Situation anpa�te. W�hrend Mebbekews Dol augenblicklich kooperativ war�� hilfsbereiter als Meb selbst, der alte Faulpelz��, verschwendete Eiadh Elemaks Zeit mit Protesten und Streitereien. K�nnen wir nicht zur�ckbleiben und uns sp�ter zu ihnen gesellen? Warum m�ssen wir gehen, nur weil Tante Rasa unter Arrest steht?

Schlie�lich schickte er Eiadh zu Luet und Nafai, damit sie Antworten auf ihre Fragen bekam, w�hrend er das Packen �berwachte und �berfl�ssige Kleidung aussortierte�� was bitterb�se Streitereien mit Rasas Tochter Kokor zufolge hatte, die nicht begreifen konnte, wieso ihre leichten und provokativen Kleidchen in der W�ste nicht besonders n�tzlich sein w�rden. Schlie�lich war er explodiert, vor ihrer Schwester und ihren beiden Gatten. �H�r zu, Kokor�, sagte er, �der einzige Mann, den du da drau�en haben kannst, ist dein Ehemann, und wenn du ihn verf�hren willst, kannst du dein Kleid ausziehen.� Mit diesen Worten hatte er ihr Lieblingskleid ergriffen und es entzwei gerissen. Nat�rlich hatte sie getobt und geweint�� doch sp�ter sah er, wie sie gro�z�gig ihre Lieblingskleider verschenkte oder vielleicht gegen praktischere Kleidung eintauschte, denn Kokor besa� wahrscheinlich kein einziges n�tzliches St�ck.

Als w�re die M�hsal des Packens nicht genug gewesen, kam danach noch der �rgerliche Zug durch die Stadt. F�rwahr, die Soldaten bem�hten sich um Diskretion�� keine feste Phalanx oder brutale M�nner im Stechschritt. Doch es waren trotzdem noch Gorajni-Soldaten, und deshalb machten die Passanten�� die meisten von ihnen waren ebenfalls auf dem Weg zum Orchester�� einen Bogen um sie und gafften sie nur an. �Sie sehen uns an, als w�ren wir Verbrecher�, sagte Eiadh. Doch Elemak versicherte ihr, die meisten Gaffer w�rden sie wahrscheinlich f�r Ehreng�ste mit einer milit�rischen Eskorte halten, worauf Eiadh sich dann einiges einbildete. Irgendwie st�rte es Elemak ein wenig, da� Eiadh so kindisch war. Hatte Vater ihn nicht gewarnt, da� j�ngere Ehefrauen zwar einen schlankeren, leichteren K�rper, aber auch einen ebensolchen Verstand hatten? Eiadh war einfach jung; Elemak konnte kaum erwarten, da� sie ernste Dinge auch ernst nahm oder auch nur begriff, was �berhaupt ernst war.

Nun nahmen sie ihre Ehrenpl�tze ein, nicht oben auf den B�nken auf den H�ngen des Amphitheaters, sondern unten im Orchester selbst, auf der rechten Seite der niedrigen Plattform, die in der Mitte der B�hne f�r die Zeremonie aufgebaut worden war. Sie stellten die G�ste der Braut dar; auf der anderen Seite sa�en die des Br�utigams, zahlreiche Mitglieder des Stadtrats, aber auch Offiziere der Stadtwache Basilikas und ein paar�� nur eine Handvoll�� Gorajni-Offiziere. Es gab nicht das geringste Anzeichen f�r eine Gorajni-Herr-schaft. Nicht, da� man deutlich darauf hinweisen mu�te.

Elemak wu�te, da� zahlreiche Gorajni-Soldaten und Mitglieder der Stadtwache diskret au�er Sichtweite, aber nah genug postiert waren, um sofort eingreifen zu k�nnen, falls etwas Unerwartetes geschehen sollte. Falls zum Beispiel ein Attent�ter oder auch nur ein Schaulustiger versuchen sollte, den freien Raum zwischen den B�nken und den Hochzeitsg�sten auf der Plattform zu �berwinden, w�rde er schnell einen Pfeil irgendwo in seinem K�rper sp�ren, abgeschossen von einem der Soldaten in den Logen der Souffleure und Musiker.

Wie schnell die Dinge sich doch �ndern, dachte Elemak. Erst vor ein paar Wochen bin ich von einer erfolgreichen Karawane nach Hause gekommen und habe mir vorgestellt, ich sei jetzt bereit, meinen Platz in Basilika einzunehmen. Gaballufix war damals f�r mich der m�chtigste Mann der ganzen Welt, und meine Zukunft als Wetschiks Sohn und Gabjas Bruder kam mir in der Tat sehr hell vor. Seitdem ist nichts mehr auch nur einen oder zwei Tage lang gleich geblieben. H�tte er vor einer Woche, als sein K�rper und auch Geist in der W�ste vertrockneten, geglaubt, in nicht einmal einer Woche in Rasas Haus Eiadh heiraten zu k�nnen? Und h�tte er sich auch nur gestern abend, als er und Eiadh der Mittelpunkt der Hochzeitszeremonie gewesen waren, vorstellen k�nnen, da� sie am Mittag des n�chsten Tages auf einer Plattform sitzen und Nafai und Luet, die kindischen, elenden Anh�ngsel seiner Hochzeit, nun die Hauptpersonen sein w�rden, indem Luet die Zeremonie durchf�hrte und General Muuzh sich mit Nafai schm�ckte?

Nafai! Ein Vierzehnj�hriger! Und General Muuzh hatte ihn gebeten, daf�r einzutreten, als B�rger Basilikas aufgenommen zu werden und ihm Huschidh zur Frau zu geben, als w�re Nafai irgendein wichtiger Mann in der Stadt. Nun ja, er war wichtig�� aber nur als der Gatte der Wasserseherin. Niemand w�rde sich der Illusion hingeben, da� er diese Ehre aus sich heraus verdient hatte.

Wasserseherin, Entwirrerin � Elemak hatte solchen Dingen nie gro�e Beachtung geschenkt. Das Priestergewerbe mochte zwar profitabel sein, aber er brachte ihm nicht viel Geduld entgegen. Wie der t�richte Traum, den Elemak in der W�ste gehabt hatte�� es war so leicht, einen bedeutungslosen Traum in den Entwurf f�r eine Handlung zu verwandeln, weil es diese d�mlichen Narren gab, die glaubten, die �berseele sei irgend ein edles Wesen und nicht blo� ein Computerprogramm, dessen Aufgabe darin bestand, Daten und Dokumente �ber Satelliten von einer Stadt zur anderen zu bef�rdern. Sogar Nafai gestand ein, da� die �berseele nur ein Computer war, und doch erz�hlten er und Luet und Huschidh und Rasa st�ndig Geschichten dar�ber, da� die �berseele versuchte, die Dinge so zu arrangieren, da� die Eheschlie�ung nicht stattfand und sie alle in der W�ste enden w�rden, bevor der Tag vor�ber war, bereit f�r die Reise. Konnte ein Computerprogramm Kamele aus dem Nichts erscheinen lassen? Konnte es Zelte aus dem Staub wachsen lassen? Konnte es Felsen und Sand in K�se und Getreide verwandeln?

�Sieht er nicht tapfer und gut aus?� fragte Eiadh.

Elemak drehte sich zu ihr um. �Wer? Ist General Muuzh hier?�

�Ich meine deinen Bruder. Sieh doch.�

Elemak schaute zur Plattform und war nicht der Ansicht, da� Nafai besonders tapfer aussah. Eigentlich sah er sogar l�cherlich aus, wie ein Junge, der sich gekleidet hatte, als w�re er ein Mann.

�Ich kann kaum glauben, da� er einfach zu den Gorajni-Soldaten gegangen ist�, sagte Eiadh. �Und mit General Vozmuzhalnoi Vozmozhno pers�nlich gesprochen hat�� w�hrend alle anderen noch geschlafen haben!�

�Was war denn tapfer daran? Es war gef�hrlich und t�richt, und sieh doch, wozu es gef�hrt hat�� da� Huschidh diesen Mann heiraten mu�.�

Eiadh sah ihn verbl�fft an. �Elja, sie heiratet den m�chtigsten Mann auf der Welt! Und Nafai wird sein Berater sein.�

�Nur, weil er mit der Wasserseherin verheiratet ist.�

Eiadh seufzte. �Sie ist ein so unscheinbares, kleines Ding.

Aber diese Tr�ume�� ich habe auch schon versucht, Tr�ume zu haben, aber niemand nimmt sie ernst. Erst gestern nacht hatte ich einen sehr seltsamen Traum. Ein haariger, fliegender Affe mit h��lichen Z�hnen warf sich auf mich, eine Riesenratte scho� ihn mit Pfeil und Bogen aus dem Himmel�� kannst du so etwas Dummes glauben? Kannst du mir sagen, warum ich keine Tr�ume von der �berseele haben kann?�

Elemak h�rte ihr kaum zu. Statt dessen dachte er dar�ber nach, da� Eiadh eindeutig neidisch war, weil Huschidh den m�chtigsten Mann auf der Welt heiratete. Und wie sie Nafai f�r seine verdammenswerte Unversch�mtheit bewunderte, mitten in der Nacht das Haus zu verlassen und General Muuzh aufzusuchen. Was hatte er damit erreichen k�nnen, au�er, den Mann zu erz�rnen? Es war reines Gl�ck gewesen, da� Nafai jetzt auf dieser Plattform sa�. Aber es �rgerte Elemak trotzdem, da� Nafai jetzt dort sa� und alle Blicke Basilikas sich auf ihn richteten. Da� man leise �ber Nafai fl�sterte, Nafai, den Gatten der Wasserseherin, den Schwager der Entwirrerin. Und wenn Muuzh sich als K�nig einsetzte�� o ja, das offizielle Wort daf�r lautete Konsul, doch es bedeutete trotzdem dasselbe��, war Nafai der Schwager der Majest�t und der Gatte der gro�en Frau, Elemak hingegen weiterhin nur ein W�stenh�ndler. Oh, nat�rlich w�rden sie Vater wieder als Wetschik einsetzen, sobald Vater begriffen hatte, da� die �berseele doch nicht imstande war, irgend jemanden aus Basilika zu holen. Und Elemak w�rde erneut sein Erbe sein, aber was w�rde dieser Titel schon bedeuten? Am schlimmsten war die Tatsache, da� er seinen Rang und seine Zukunft als Geschenk von Nafai zur�ckbekommen w�rde. Das lie� ihn innerlich kochen.

�Nafai ist so ungest�m�, sagte Eiadh. �Bist du nicht stolz auf ihn?�

Konnte sie nicht aufh�ren, von Nafai zu sprechen? Bis zu diesem Morgen war Elemak der Meinung gewesen, mit Eiadh die beste Frau geheiratet zu haben, die es in dieser Stadt f�r einen Mann gab. Doch nun begriff er, insgeheim gedacht zu haben, sie sei die beste erste Ehefrau, die ein junger Mann nehmen konnte. Eines Tages w�rde er eine echte Frau brauchen, eine Gef�hrtin, und es bestand kein Grund zu der Annahme, da� Eiadh in solch eine Rolle hineinwachsen w�rde. Sie w�rde wahrscheinlich immer flach und leichtfertig bleiben, genau jene Eigenschaften behalten, die ihn anfangs so angezogen hatten. Als sie gestern nacht zu ihm gesungen hatte, mit einer einstudierten Leidenschaft in der kehligen Stimme, hatte er geglaubt, er k�nne ihrem Gesang ewig lauschen. Jetzt sah er zur Plattform und begriff, da� es wahrscheinlich Nafai war, der eine Ehe geschlossen hatte, die auch noch in drei�ig Jahren Bestand haben w�rde.

Na sch�n, dachte Elemak. Da wir Basilika nun doch nicht verlassen werden, behalte ich Eiadh ein paar Jahre lang und schiebe sie dann freundlich ab. Wer wei�? Luet bleibt vielleicht nicht bei Nafai. Wenn sie �lter wird, w�nscht sie sich vielleicht einen starken Mann neben sich. Wir k�nnen diese ersten Ehen dann als kindische Phasen betrachten, die wir in unserer Jugend durchlaufen haben. Dann werde ich der Schwager des Konsuls sein.

Und was Eiadh betrifft � nun ja, mit etwas Gl�ck schenkt sie mir vielleicht einen Sohn, bevor wir miteinander fertig sind. Aber w�re das wirklich ein Gl�ck? Soll mein �ltester Sohn, mein Erbe, eine so oberfl�chliche Frau zur Mutter haben? Aller Wahrscheinlichkeit nach werden die S�hne meiner sp�teren Ehen, meiner reifen Ehen, wesentlich w�rdiger sein, meine Nachfolge anzutreten.

Dann, wie eine pl�tzliche Verdauungsst�rung, kam die Erkenntnis, da� auch Vater so empfinden mochte. Schlie�lich hatte er als reifer Mann Herrin Rasa geheiratet, und Issib und Nafai waren die S�hne aus dieser Ehe. War Mebbekew nicht der wandelnde Beweis der ungl�cklichen Ergebnisse fr�her Ehen?

Aber nicht ich, dachte Elemak. Ich war nicht der Sohn einer leichtfertigen fr�hen Ehe. Ich bin ein Sohn, den er sich nicht einmal zu w�nschen gewagt h�tte�� der Sohn seines Tantchens, Hosnis Sohn, der nur geboren wurde, weil sie den jungen Volemak so bewundert hatte, da� sie ihn in die Vergn�gungen des Bettes einf�hrte. Hosni war eine ehrbare Frau, und Vater vertraut mir und bewundert mich mehr, als es bei seinen anderen Kindern der Fall ist. Oder hat mich zumindest bewundert, bis er Visionen von der �berseele bekam und Nafai dies zu seinem Vorteil nutzen konnte, indem er vorgab, ebenfalls Visionen zu haben.

Elemak war voller Zorn�� eine alte, tiefe Wut und eine hei�e, neue Eifersucht wegen Eiadhs Bewunderung f�r Nafai. Doch am hei�esten und tiefsten brannte seine Furcht, da� Nafai nicht so tat als ob, da� aus irgendeinem unbekannten Grund die �berseele tats�chlich Vaters j�ngsten und nicht seinen �ltesten Sohn als seinen wahren Erben erw�hlt hatte. Als die �berseele Issibs Stuhl �bernommen und Elemak daran gehindert hatte, Nafai in diesem Hohlweg au�erhalb der Stadt zu verpr�geln, hatte die �berseele doch so etwas gesagt. Da� Nafai eines Tages seine Br�der f�hren w�rde � darauf lief es jedenfalls hinaus.

Nun, liebe �berseele, dazu wird es nicht kommen, wenn Nafai stirbt. Hast du daran schon einmal gedacht? Wenn du mit ihm sprechen kannst, kannst du auch mit mir sprechen, und es wird langsam Zeit, da� du damit anf�ngst.

Ich habe dir den Traum der Gattinnen gegeben.

Der Satz erklang so deutlich in Elemaks Gehirn, als w�re er laut ausgesprochen worden. Elemak lachte.

�Wor�ber lachst du, Elja, Liebling?� fragte Eiadh.

�Dar�ber, wie leicht man sich selbst t�uschen kann�, sagte Elemak.

�Die Leute sprechen st�ndig dar�ber, da� man sich selbst bel�gen kann, aber ich habe das nie verstanden�, sagte Eiadh. �Wenn du dich selbst bel�gst, wei� du doch, da� es eine L�ge ist, oder?�

�Ja�, sagt Elemak. �Du wei�t, da� du l�gst, und du wei�t, was wahr ist. Aber manche Menschen verlieben sich in die L�ge und geben die Wahrheit v�llig auf.�

Wie du es jetzt tust, sagte die Stimme in seinem Kopf. Du ziehst es vor, die L�ge zu glauben, da� ich weder zu dir noch zu sonst jemandem sprechen kann, und deshalb lehnst du mich ab.

�K�� mich�, sagte Elemak.

�Wir sind mitten im Orchester, Elja!� sagte sie, doch er wu�te, da� sie ihn k�ssen wollte.

�Um so besser�, sagte er. �Wir haben gestern abend geheiratet�� die Leute rechnen damit, da� wir alles andere um uns herum vergessen haben werden.�

Also k��te sie ihn, und er lie� sich in den Ku� fallen, bis in seinem Kopf nur noch Begierde vorhanden war. Als sie sich endlich voneinander l�sten, erklang donnernder Applaus � die Leute hatten es bemerkt, und Eiadh war hocherfreut.

Nat�rlich schlug Mebbekew Dol augenblicklich vor, da� sie sich ebenfalls k��ten, doch sie war vern�nftig und lehnte es ab. Dennoch beharrte Mebbekew, bis sich Elemak vorbeugte. �Meb�, sagte er zu ihm, �ein Antiklimax ist immer schlechtes Theater�� hast du mir das nicht selbst gesagt?�

Meb schaute w�tend drein und gab die Idee auf.

Ich beherrsche die Dinge noch immer, dachte Elemak. Und ich werde nicht glauben, da� es Stimmen in meinem Kopf gibt, nur weil ich sie mir herbeiw�nsche. Ich bin nicht wie Vater und Nafai und Issib, die entschlossen an eine Phantasievorstellung glauben, weil der Gedanke, ein h�heres Wesen w�rde sich um alles k�mmern, so warm und behaglich ist. Ich kann mich mit der kalten, harten Wahrheit befassen. Und f�r einen echten Mann reicht das immer aus.

Die H�rner erschallten. Auf den Minaretten, die das Amphitheater umgaben, begannen sie mit ihrem klagenden Schreien. Das waren uralte Instrumente, nicht die fein gestimmten H�rner der Theater oder Konzerte, und sie versuchten nicht einmal, irgendeine Harmonie zu erzeugen. Jedes Horn hielt eine gewisse Zeit einen Ton, lang und laut, bis dem Bl�ser dann der Atem ausging. Die T�ne �berlagerten einander, manchmal mit einer erb�rmlichen Dissonanz, manchmal mit einem erstaunlichen Gleichklang; doch stets war es ein eindringliches, wundervolles Ger�usch.

Es brachte die G�ste zum Schweigen, die sich auf den B�nken versammelt hatten, und lie� Elemak vor Erwartung zittern, wie jede andere Person im Orchester auch, wie er wu�te. Die Hochzeit konnte beginnen.

Durstig stand am Tor von Basilika und fragte sich, warum die �berseele sie nun im Stich lie�. Hatte sie ihr nicht bei jedem Schritt des langen Weges von Potokgavan beigestanden? Sie war auf ein Kanalschiff getreten und hatte gebeten, mitfahren zu d�rfen, und die Besatzung hatte sie ohne eine einzige Frage an Bord genommen, obwohl sie das Fahrgeld nicht entrichten konnte. In dem gro�en Hafen hatte sie dem Kapit�n eines Freibeuterschiffs k�hn gesagt, die �berseele verlange, sie schneller nach Rotk�ste zu bringen, als je ein Schiff gefahren sei, und er hatte gelacht und sich gebr�stet, solange er keine Fracht aufn�hme, k�nne er es bei einem so gut stehenden Wind in einem Tag schaffen. In Rotk�ste war eine feine Dame auf der Stra�e von ihrem Pferd abgestiegen und hatte es Durstig angeboten.

Auf diesem Pferd erreichte Durstig das Tiefe Tor, und sie erwartete, sofort eingelassen zu werden, wie es bei Frauen stets der Fall war, ob sie nun B�rgerinnen waren oder nicht. Statt dessen wurde das Tor von Gorajni-Soldaten bewacht, und sie wiesen alle zur�ck.

�In der Stadt findet eine gro�e Hochzeit statt�, erkl�rte ihr einer der Soldaten. �General Muuzh heiratet eine Dame aus Basilika.�

Ohne den Grund daf�r zu kennen, wu�te Durstig augenblicklich, da� sie wegen dieser Hochzeit hier war.

�Dann mu�t du mich einlassen�, sagte sie, �denn ich geh�re zu den geladenen G�sten.�

�Nur die B�rgerinnen und B�rger Basilikas sind zu der Hochzeit eingeladen, und auch nur die, die sich bereits in den Stadtmauern befinden. Unsere Befehle lassen keine Ausnahmen zu, nicht einmal f�r stillende M�tter, deren Kleinkinder sich in der Stadt befinden, nicht einmal f�r �rzte, deren Patienten in der Stadt im Sterben liegen.�

�Die �berseele hat mich eingeladen�, sagte Durstig, �und aufgrund dieser Autorit�t hebe ich jeden Befehl auf, den euch ein Sterblicher gegeben hat.�

Der Soldat lachte, aber nur leise, denn sie hatte laut gesprochen, und die Menge am Tor beobachtete sie und lauschte ihnen. Diese Leute waren ebenfalls abgewiesen worden und w�rden beim geringsten Anla� verdrossen reagieren.

�La� sie ein�, sagte einer der Soldaten, �wenn auch nur, um die Menge ruhig zu halten.�

�Sei kein Narr�, sagte ein anderer. �Wenn wir sie einlassen, m�ssen wir alle einlassen.�

�Sie alle wollen, da� ich die Stadt betrete�, sagte Durstig.

Die Menge murmelte ihre Zustimmung. Durstig wunderte sich dar�ber�� da� die Bewohner Basilikas die �berseele so deutlich h�ren konnten, w�hrend die Gorajni-Sol-daten taub f�r ihren Einflu� waren. Vielleicht war das der Grund, weshalb die Gorajni eine so b�se Rasse waren, wie sie in Potokgavan geh�rt hatte: weil sie die Stimme der �berseele nicht h�ren konnten.

�Mein Gatte wartet in der Stadt auf mich�, sagte Durstig, obwohl sie erst, als sie ihre eigenen Worte h�rte, auch wu�te, da� sie der Wahrheit entsprachen.

�Dein Gatte wird warten m�ssen�, sagte ein Soldat.

�Oder sich eine Liebhaberin nehmen m�ssen�, sagte ein anderer, und sie lachten.

�Oder sich selbst befriedigen m�ssen�, sagte der erste, und sie johlten.

�Wir sollten sie einlassen�, sagte einer der Soldaten. �Was, wenn Gott sie erw�hlt hat?�

Augenblicklich zog einer der anderen Soldaten mit der linken Hand sein Messer und hielt es an den Hals desjenigen, der gesprochen hatte. �Du wei�t, welche Warnung man uns gegeben hat. Wenn wir wollen, da� jemand die Stadt betritt, m�ssen wir es gerade bei dieser Person verhindern!�

�Aber sie mu� dort sein�, sagte der Soldat, der f�r die �berseele empf�nglich war.

�Sag noch ein Wort, und ich t�te dich.�

�Nein!� rief Durstig. �Ich gehe. Das ist nicht das Tor f�r mich.�

In ihrem Inneren versp�rte sie einen immer st�rkeren Drang, die Stadt zu betreten; doch sie w�rde nicht zulassen, da� man diesen Mann t�tete, weil sie trotzdem keinen Zutritt zur Stadt bekommen w�rde. Statt dessen zog sie das Pferd herum und ritt zur�ck durch die Menge, die sich vor ihr teilte. Sie schlug den steilen Pfad ein, der zum Karawanentor f�hrte, machte sich jedoch nicht die M�he, es am Markttor zu versuchen; sie ritt die Hohe Stra�e entlang, versuchte es jedoch auch nicht am Hohen Tor oder am Rauchfang-Tor. Sie f�hrte ihr Tier schnell �ber den Dunklen Pfad, der sich durch tiefe Schluchten wand und dann die bewaldeten H�gel im Norden der Stadt hinauff�hrte, bis sie die Waldstra�e erreichte�� aber sie folgte ihm nicht zum Hinteren Tor hinab.

Statt dessen stieg sie ab, drang in das dichte Unterholz des Pfadlosen Waldes ein und eilte zum Privattor, von dem nur die Frauen wu�ten, das nur die Frauen benutzten. Es hatte sie eine Stunde gekostet, um die Stadt zu reiten, und sie hatte auch noch den langen Weg nehmen m�ssen�� aber an der Ostmauer, die steil zu den Klippen und Abgr�nden hinabfiel, gab es keinen Weg, den ein Pferd h�tte benutzen k�nnen, und es h�tte viel l�nger gedauert, diese Strecke zu Fu� zur�ckzulegen. Nun schien der Wald selbst nach ihr zu greifen, sie festzuhalten, obwohl sie wu�te, da� die �berseele jeden Schritt lenkte, den sie tat, damit sie den schnellsten Weg zum Privattor fand. Doch .selbst, nachdem sie durch dieses Tor Einla� gefunden hatte, mu�te sie noch quer durch die Stadt, und sie h�rte bereits, da� die H�rner mit ihrer klagenden Serenade begangen. Die Zeremonie w�rde in wenigen Augenblicken beginnen, und Durstig w�rde nicht dort sein.

Luet bewegte sich und sprach, so langsam sie konnte, doch w�hrend sie die einzelnen Schritte der Zeremonie vollzog, blieb ihr die M�glichkeit verwehrt, das zu tun, was sie in ihrem Herzen w�nschte�� die Hochzeit abzubrechen und Muuzh vor den versammelten B�rgern brandzumarken. Bestenfalls w�rde man sie lediglich von der Plattform dr�ngen, noch bevor sie ein Wort sagen konnte, und eine pflichtbewu�tere Priesterin w�rde die Aufgabe �bernehmen; schlimmstenfalls w�rde sie tats�chlich ein paar Worte �ber die Lippen bringen, bevor sie dann von einem Pfeil aufgehalten werden w�rde, und dann w�rden Aufruhr und Blutvergie�en folgen, und Basilika w�rde vielleicht noch vor dem n�chsten Morgen zerst�rt sein. Doch was w�rde sie damit erreichen?

Also vollzog sie die Zeremonie�� mit Bedacht, mit langen Pausen, ohne jedoch vollst�ndig innezuhalten, ohne die gefl�sterten Anweisungen der Priesterinnen zu ignorieren, die neben ihr standen und ihr alles vorsagten.

Doch trotz ihres eigenen inneren Aufruhrs konnte sie an Huschidh nichts als perfekte Ruhe ausmachen. War es m�glich, da� Huschidh diese Ehe tats�chlich willkommen hie�, um ein Leben als Frau eines Kr�ppels zu vermeiden? Nein � Schuja war aufrichtig gewesen, als sie gesagt hatte, die �berseele habe sie mit dieser Zukunft ausges�hnt. Ihre Ruhe mu�te einem v�lligen Vertrauen in die �berseele entspringen.

�Sie tut recht daran, Vertrauen zu haben�, sagte eine Stimme�� eigentlich ein Fl�stern. Einen Augenblick lang dachte sie, es w�re die �berseele gewesen, doch dann begriff sie, da� Nafai zu ihr gesprochen hatte, als sie w�hrend der Blumenprozession an ihm vorbeigegangen war. Wie hatte er wissen k�nnen, welche W�rter in diesem Augenblick n�tig waren, um so perfekt ihre eigenen Gedanken zu beantworten? Hatte die �berseele eine noch engere Verbindung zwischen ihnen geschmiedet? Oder sah Nafai selbst so tief in ihr Herz, da� er wu�te, was er nun zu sagen hatte?

La� es wahr sein, da� Schuja aus gutem Grund der �berseele vertraut. La� es wahr sein, da� wir sie nicht hier zur�cklassen m�ssen, wenn wir zu unserer Reise in die W�ste aufbrechen, zu einem anderen Stern. Denn ich k�nnte es nicht ertragen, sie zu verlieren. Vielleicht werde ich irgendwann wieder Freude empfinden; vielleicht kann mein neuer Gatte mir ein Gef�hrte sein, wie Huschidh mir eine liebe Gef�hrtin war. Aber es w�rde immer ein Schmerz in mir sein, eine Leere, eine Trauer, die niemals ersterben wird, eine Trauer um meine Schwester, meine einzige Verwandte auf der Welt, meine Entwirrerin, die, als ich noch ein kleines Kind war, den Knoten kn�pfte, der uns auf ewig verbindet.

Und dann war endlich der Augenblick gekommen, da sie die Eide ablegen mu�ten. Luets H�nde ruhten auf ihren Schultern�� auf Muuzh� Schulter, so hoch oben, so hart und gro� und fremd, und auf Huschidhs Schulter, so vertraut, so zerbrechlich im Vergleich mit der des Mannes. �Die �berseele macht eine Seele aus der Frau und dem Mann�, sagte Luet. Ein Atemzug. Eine endlose Pause. Und dann die Worte, die sie einfach nicht aussprechen konnte, aber sagen mu�te, und deshalb sagte sie sie. �Es ist vollbracht.�

Die B�rger Basilikas erhoben sich von ihren Sitzen, als h�tten sie einen einzigen K�rper, und jubelten und klatschten und riefen ihre Namen: Huschidh! Entwirrerin! Muuzh! General! Vozmuzhalnoi! Vbzmozhno!

Muuzh k��te Huschidh, wie ein Ehemann eine Frau k��t�� aber sanft, sah Luet. Dann drehte er sich um und f�hrte Huschidh zum Rand der Plattform. Hundert, tausend Blumen schwebten in der Luft und flogen nach vorn; die, die die G�ste ganz hinten im Amphitheater geworfen hatten, wurden aufgehoben und erneut geworfen, bis die Blumen die freie Fl�che zwischen der Plattform und der ersten Bankreihe bedeckten.

Inmitten des Tumults wurde Luet gewahr, da� Muuzh etwas rief. Da er ihr den R�cken zuwandte, konnte sie die Worte selbst nicht verstehen, nur sehen, da� er etwas sagte. Allm�hlich bekamen die G�ste auf der ersten Reihe mit, was er rief, und intonierten seine Worte als Sprechgesang. Erst jetzt begriff Luet, wie er seine eigene Hochzeit nun in einen klaren politischen Vorteil verwandeln wollte. Denn er sagte nur ein einziges Wort, wiederholte es immer und immer wieder, bis die gesamte Menschenmenge es aufgenommen hatte und mit unertr�glich lauter Stimme rief.

�Basilika! Basilika! Basilika!�

Es ging ewig so weiter, ewig.

Luet weinte, denn sie wu�te nun, da� die �berseele versagt hatte, da� Huschidh mit einem Mann verheiratet war, der sie niemals lieben w�rde, sondern nur die Stadt, die er als ihre Mitgift bekommen hatte.

Endlich hob Muuzh die H�nde�� die linke Hand h�her, um Schweigen zu gebieten, w�hrend er mit der rechten noch Huschidhs Hand hielt. Er hatte nicht die Absicht, seine Verbindung mit ihr zu brechen, denn sie war seine Verbindung mit der Stadt. Langsam verstummte der Sprechgesang, und schlie�lich legte sich ein Vorhang des Schweigens �ber das Orchester.

Seine Rede war einfach, aber eloquent. Eine Beteuerung seiner Liebe f�r diese Stadt, seiner Dankbarkeit f�r das Privileg, Frieden und Ordnung wiederhergestellt zu haben, und nun auch seiner Freude, als B�rger willkommen gehei�en zu werden, der Gatte dieser freundlichen und einfachen Sch�nheit einer wahren Tochter der �berseele zu sein. Er erw�hnte auch Luet und Nafai und da� er sich geehrt f�hlte, nun mit den besten und tapfersten Kindern Basilikas verwandt zu sein.

Luet wu�te, was nun kommen w�rde. Die Abordnung des Stadtrats hatte sich bereits von ihren Pl�tzen erhoben und war bereit, vorzutreten und zu bitten, die Stadt m�ge Muuzh als Konsul akzeptieren, damit er Basilikas Heer f�hren und �ber die ausw�rtigen Angelegenheiten entscheiden k�nne. Man konnte mit einiger Sicherheit davon ausgehen, da� die Mehrheit des Volkes, �berw�ltigt von der Ekstase und Erhabenheit des Augenblicks, die Entscheidung bejubeln w�rde. Erst sp�ter w�rden die Menschen begreifen, was sie getan hatten, doch selbst dann w�rden die meisten ihren Entschlu� f�r klug und gut halten.

Muuzh� Rede n�herte sich ihrem Ende�� und es w�rde ein ruhmreiches Ende sein. Das Volk w�rde sie trotz seines n�rdlichen Akzents, der in anderen Zeiten l�cherlich gemacht und verachtet worden w�re, gut aufnehmen.

Er z�gerte. An einer unerwarteten Stelle seiner Rede. Einer unangemessenen Stelle. Aus dem Z�gern wurde eine Pause, und Luet sah, da� er etwas oder jemanden betrachtete, den sie nicht sehen konnte. Also trat sie vor, und Nafai war augenblicklich neben ihr; gemeinsam taten sie die wenigen Schritte, die n�tig waren, da� sie links von Muuzh standen, noch hinter ihm, aber nun imstande, ebenfalls zu sehen, was er sah.

Eine Frau. Eine Frau im einfachen Gewand einer B�uerin aus Potokgavan�� f�rwahr ein seltsamer Aufzug f�r diesen Anla�. Sie stand am Fu� der mittleren Treppe, die zum Amphitheater hinauff�hrte; sie machte keine Anstalten, die Treppe hinaufzusteigen, so da� weder die Bogensch�tzen der Gorajni noch die beiden basilikanischen Wachen hinter ihr Anstalten machten, sie aufzuhalten, bis jetzt zumindest.

Denn der General hatte nichts gesagt, und die Soldaten wu�ten nicht, was sie tun sollten�� sollten sie die Frau ergreifen und davonzerren?

�Du�, sagte Muuzh. Also kannte er sie.

�Was tust du?� fragte sie. Ihre Stimme war nicht laut, und doch konnte Luet sie deutlich verstehen. Wieso konnte sie sie so deutlich verstehen?

Weil ich ihre Worte im Geist eines jeden Anwesenden hier wiederhole, sagte die �berseele.

�Ich heirate�, sagte Muuzh.

�Es hat keine Eheschlie�ung gegeben�, sagte sie�� erneut leise, und erneut wurde sie von allen geh�rt.

Muuzh deutete auf die Gemeinde der G�ste. �Sie alle haben es gesehen.�

�Ich wei� nicht, was sie gesehen haben�, sagte die Frau. �Aber ich sehe einen Mann, der die Hand seiner Tochter h�lt.�

Unter den G�sten hob sich Gemurmel.

�Gott, was hast du getan�, fl�sterte Muuzh. Doch nun trug die �berseele auch seine ganz leise Stimme in ihre Ohren.

Nun trat die Frau vor, und die Soldaten machten keine Anstalten, sie aufzuhalten, denn sie begriffen, da� hier etwas viel Gr��eres geschah als lediglich ein Attentat.

�Die �berseele brachte dich zu mir�, sagte sie. �Zweimal hat sie dich zu mir gef�hrt, und beide Male habe ich T�chter empfangen und auf die Welt gebracht. Aber ich war nicht deine Frau. Statt dessen war ich der K�rper, den die �berseele benutzen wollte, um ihre T�chter zu geb�ren. Ich brachte die T�chter der �berseele zur Herrin Rasa, die die �berseele auserw�hlt hatte, sie gro�zuziehen und zu unterrichten, bis der Tag gekommen war, sie als ihre eigenen Kinder auszuweisen.�

Die Frau drehte sich zu Rasa um, deutete auf sie. �Herrin Rasa, kennst du mich? Als ich zu dir kam, war ich nackt und schmutzig. Erkennst du mich jetzt?�

Tante Rasa erhob sich zitternd. �Du bist diejenige, die sie mir gebracht hat. Zuerst Huschidh, dann Luet. Du hast mir gesagt, ich solle sie gro�ziehen, als w�ren es meine eigenen T�chter, und das habe ich getan.�

�Sie waren nicht deine T�chter. Sie waren nicht meine T�chter. Sie sind die T�chter der �berseele, und dieser Mann�� der von den Gorajni Vozmuzhalnoi Vozmozhno genannt wird�� ist der Mann, den die �berseele zu ihrem Muuzh erw�hlt hat.�

Muuzh. Muuzh. Das Fl�stern breitete sich in der Menge aus.

�Die Eheschlie�ung, die ihr heute gesehen habt, fand nicht zwischen diesem Mann und diesem M�dchen statt. Sie war nur die Stellvertreterin ihrer Mutter. Er ist der Gatte der �berseele geworden! Und da dies die Stadt der Mutter ist, ist er auch der Gatte Basilikas geworden! Ich sage dies, weil die �berseele mir die Worte in den Mund legt! Jetzt m��t ihr es sagen! Ganz Basilika mu� es sagen! Gatte! Gatte!�

Sie nahmen den Sprechgesang auf. Gatte! Gatte! Gatte! Und dann, allm�hlich, ver�nderte er sich, zu einem anderen Wort mit derselben Bedeutung. Muuzh! Muuzh! Muuzh!

W�hrend die Menge das Wort intonierte, schritt die Frau zu der niedrigen Plattform. Huschidh lief? Muuzh� Hand los und trat vor, kniete vor der Frau nieder; Luet tat es ihr gleich, zu verbl�fft, um zu weinen, zu sehr erf�llt mit Freude dar�ber, was die �berseele getan hatte, um Huschidh vor dieser Ehe zu bewahren, zu sehr erf�llt mit Trauer, diese Frau, die ihre Mutter war, niemals gekannt zu haben, zu sehr erf�llt mit Staunen �ber die Offenbarung, da� dieser Fremde aus dem Norden, dieser schreckliche General, ihr Vater war.

�Mutter�, sagte Huschidh�� und sie konnte weinen, vergo� ihre Tr�nen auf die Hand der Frau.

�Ich habe euch geboren, ja�, sagte die Frau. �Aber ich bin nicht eure Mutter. Die Frau, die euch gro�gezogen hat, sie ist eure Mutter. Und die �berseele, die daf�r gesorgt hat, da� ihr geboren werdet, sie ist eure Mutter. Ich bin nur die Frau eines Bauern aus den Na�landen Potokgavans. Dort leben die Kinder, die mich Mutter nennen, und ich mu� zu ihnen zur�ckkehren.�

�Nein�, fl�sterte Luet. �D�rfen wir dich nur einmal sehen?�

�Ich werde mich immer an euch erinnern�, sagte die Frau. �Und ihr werdet euch an mich erinnern. Die �berseele wird diese Erinnerungen in euren Herzen bewahren.� Sie streckte eine Hand aus und ber�hrte Huschidhs Wange und die andere, um Luet zu ber�hren und ihr �bers Haar zu streicheln. �So sch�n. So w�rdig. Wie sie dich liebt. Wie eure Mutter euch jetzt liebt.�

Dann drehte sie sich um und ging�� verlie� die Plattform, schritt die Rampe hinab, die zu den Umkleider�umen unter dem Amphitheater f�hrte, und war fort. Niemand sah, wie sie die Stadt verlie�, obwohl schnell Geschichten von seltsamen Wundern und ungew�hnlichen Visionen entstanden, von Dingen, die sie angeblich getan hatte, aber unm�glich hatte tun k�nnen, als sie Basilika an diesem Tag verlie�.

Muuzh sah ihr nach, als sie sich umdrehte und ging und all seine Hoffnungen und Pl�ne und Tr�ume mitnahm; sie nahm sein gesamtes Leben mit. Er erinnerte sich so deutlich an die Zeit, die er mit ihr verbracht hatte�� sie war der Grund, weshalb er niemals geheiratet hatte, denn f�r welche andere Frau konnte er empfinden, was er f�r sie empfunden hatte? Damals war er �berzeugt gewesen, da� er sie liebte, obwohl Gott dies nicht wollte, denn hatte er nicht jenes starke Verbot empfunden? War er nicht, als sie damals bei ihm gewesen war, immer wieder aufgewacht, ohne sich an sie erinnern zu k�nnen, und hatte er nicht Gottes Barrieren in seinem Geist �berwunden und sie bei sich behalten und geliebt? Es war, wie Nafai gesagt hatte�� sogar seine Rebellion war von der �berseele gesteuert worden.

Ich bin Gottes Narr, Gottes Werkzeug, wie alle anderen auch, und als ich glaubte, eigene Tr�ume zu haben, selbst �ber mein Schicksal entscheiden zu k�nnen, hat Gott meine Schw�che blo�gestellt und mich vor allen B�rgern der Stadt gebrochen. Ausgerechnet dieser Stadt�� Basilika. Basilika.

Huschidh und Luet erhoben sich am Rand der B�hne von ihren Knien; Nafai trat zu ihnen, als sie sich zu Muuzh umdrehten. Sie mu�ten ganz nah an ihn herantreten, damit er sie �ber die Sprechch�re der Menge verstehen konnte.

�Vater�, sagte Huschidh.

�Unser Vater�, wiederholte Luet.

�Ich habe nicht gewu�t, da� ich Kinder habe�, sagte Muuzh. �Ich h�tte es wissen m�ssen. Ich h�tte mein eigenes Gesicht sehen m�ssen, als ich euch ansah.� Und es stimmte�� nun, da die Wahrheit bekannt war, war die �hnlichkeit offensichtlich. Ihre Gesichter hatten nicht die normalen Z�ge der basilikanischen Sch�nheit angenommen, da ihr Vater den Sotschitsija entstammte, und nur Gott konnte wissen, woher ihre Mutter kam. Doch auf eine seltsame, exotische Art und Weise waren sie wundersch�n. Sie waren wundersch�n und klug und stark. Er konnte stolz auf sie sein. W�hrend seine Laufbahn beendet war, konnte er stolz auf sie sein. W�hrend er vor dem Imperator floh, der bestimmt wissen w�rde, was er mit dieser abgebrochenen Hochzeit zu erreichen versucht hatte, konnte er stolz auf sie sein. Denn sie waren das einzige, was er geschaffen hatte und was Bestand haben w�rde.

�Wir m�ssen in die W�ste ziehen�, sagte Nafai.

�Ich werde keinen Widerstand mehr leisten.�

�Wir brauchen deine Hilfe�, sagte Nafai. �Wir m�ssen . sofort aufbrechen.�

Muuzh warf einen Blick auf die G�ste, die auf seiner Seite der Plattform zusammengekommen waren. Bitanke. Jetzt mu�te Bitanke ihnen helfen. Er winkte ihm, und Bitanke erhob sich und ging zu ihm.

�Bitanke�, sagte Muuzh. �Du mu�t alle Vorbereitungen f�r eine W�stenreise treffen.� Er wandte sich an Nafai. �Wie viele werdet ihr sein?�

�Dreizehn�, sagte Nafai, �wenn du dich nicht doch noch entschlie�t, uns zu begleiten.�

�Komm mit uns, Vater�, sagte Huschidh.

�Er kann uns nicht begleiten�, sagte Luet. �Sein Platz ist hier.�

�Sie hat recht�, sagte Muuzh. �Ich k�nnte niemals auf eine Reise f�r Gott gehen.�

�Zumindest�, sagte Luet, �wird er bei uns sein, weil sein Same Teil von uns ist.� Sie ber�hrte Nafais Arm. �Er wird der Gro�vater all unserer Kinder sein und auch der von Huschidhs Kindern.�

Muuzh wandte sich wieder an Bitanke. �Dreizehn Personen. Kamele und Zelte, f�r eine W�stenreise.�

�Ich werde alles bereit haben�, sagte Bitanke. Doch Muuzh entnahm seinem Tonfall, seiner zuversichtlichen Haltung und der Tatsache, da� er keine Fragen stellte, da� Bitanke von dieser Anweisung nicht �berrascht war.

�Du hast es schon gewu�t�, sagte Muuzh. Er sah die anderen an. �Ihr habt es von Anfang an so geplant.�

�Nein, Herr�, sagte Nafai. �Wir haben nur gewu�t, da� die �berseele versuchen wird, diese Ehe zu verhindern.�

�Glaubst du, wir h�tten geschwiegen�, fragte Luet, �wenn wir gewu�t h�tten, da� wir deine T�chter sind?�

�Herr�, sagte Bitanke, �du mu�t dich doch daran erinnern, da� du mir gemeinsam mit Herrin Rasa befohlen hast, die Kamele und Zelte und Vorr�te bereitzustellen.�

�Wann habe ich dir so etwas gesagt?�

�In meinem Traum letzte Nacht�, sagte Bitanke.

Das war der vernichtende Schlag. Gott hatte ihn v�llig zerst�rt und war sogar so weit gegangen, sich in dem prophetischen Traum eines anderen Mannes f�r ihn auszugeben. Er f�hlte diese Niederlage wie eine schwere Last auf seinen Schultern; sie zwang ihn zu Boden.

�Herr�, sagte Nafai, �wieso bildest du dir ein, da� du zerst�rt worden bist? H�rst du nicht, was sie singen?�

Muuzh lauschte.

Muuzh, sagten sie. Muuzh. Muuzh. Muuzh.

�Siehst du denn nicht, da� du jetzt st�rker bist denn je zuvor, obwohl du uns alle gehen l��t? Die Stadt geh�rt dir. Die �berseele hat sie dir gegeben. Hast du denn nicht geh�rt, was deine Mutter gesagt hat? Du bist der Gatte der �berseele und von Basilika.�

Muuzh hatte sie geh�rt, ja, doch zum ersten Mal in seinem Leben�� nein, zum ersten Mal, seit er sie vor so vielen Jahren geliebt hatte, hatte er nicht sofort daran gedacht, welchen Vor- oder Nachteil ihre Worte ihm bringen k�nnten. Er hatte nur gedacht: Meine Liebe wurde von Gott manipuliert; meine Zukunft wurde von Gott zerst�rt; ich geh�re ihm, und er hat mich zugrunde gerichtet, und ich werde ihm auch weiterhin geh�ren.

Nun begriff er, da� Nafai recht hatte. Hatte Muuzh nicht in den letzten paar Tagen gesp�rt, da� Gott es sich vielleicht anders �berlegt hatte und nun f�r ihn arbeitete? Dieses Gef�hl hatte sich als richtig erwiesen. Gott wollte seine gerade erst gefundenen T�chter wegen eines unm�glichen Auftrags in die W�ste f�hren, doch abgesehen davon hatten Muuzh� Pl�ne noch Bestand. Basilika geh�rte ihm.

Muuzh hob die H�nde, und die Menge�� deren Gesang bereits nachgelassen hatte, in erster Linie wohl aus reiner Ersch�pfung�� verstummte.

�Wie gro� ist die �berseele!� rief Muuzh.

Sie jubelten.

�Meine Stadt!� rief er. �Ah, meine Braut!�

Sie jubelten erneut.

Er wandte sich an die M�dchen. �Habt ihr eine Ahnung�, sagte er leise, �wie ich euch aus der Stadt bringen kann, ohne da� es so aussieht, als w�rde ich meine eigenen T�chter ins Exil schicken, oder als w�rdet ihr vor mir fliehen?�

Huschidh sah Luet an. �Die Wasser Seherin kann es.�

�Ach, vielen Dank�, sagte Luet. �Pl�tzlich kommt es auf mich an?�

�Ja, allerdings�, sagte Nafai. �Du kannst es.�

Luet zog die Schultern hoch, drehte sich um und ging zum Rand der Plattform. Die Menge war wieder verstummt und wartete. Luet war noch mit dem Verst�rkersystem des Orchesters verbunden, doch das spielte kaum eine Rolle�� die Menge war so geeint, derma�en auf die �berseele eingestimmt, da� sie h�ren w�rde, was auch immer sie ihr sagen wollte.

�Meine Schwester und ich sind genauso erstaunt, wie ihr es seid. Wir haben niemals gewu�t, wer unsere Eltern sind, denn obwohl die �berseele unser ganzes Leben lang mit uns gesprochen hat, hat sie uns nicht gesagt, da� wir ihre T�chter sind, nicht auf diese Weise, nicht so, wie ihr es gerade erfahren habt. Nun h�ren wir ihre Stimme, und sie ruft uns in die Wildnis. Wir m�ssen zu ihr gehen und ihr dienen. Doch sie gibt euch daf�r ihren Gatten, unseren Vater. Sei ihm eine gute Braut, Basilika!�

Es erklang kein Jubel, nur ein lautes, summendes Gemurmel. Sie warf mit der Bef�rchtung, da� sie alles verdarb, einen Blick �ber die Schulter zur�ck. Doch es lag nur an ihrer Unerfahrenheit, Menschenmengen zu manipulieren�� Muuzh wu�te, da� sie ihre Sache gut machte. Deshalb nickte er und bedeutete ihr, sie solle fortfahren.

�Der Stadtrat hat unseren Vater bitten wollen, Konsul von Basilika zu werden. Wenn diese Entscheidung zuvor klug war, ist sie nun doppelt klug. Denn wenn die Taten der �berseele bekannt werden, werden die Nationen der ganzen Welt auf Basilika eifers�chtig sein, und dann ist es nur gut, einen solchen Mann zu haben, der der Welt gegen�ber unsere Stimme sein und uns vor den W�lfen sch�tzen wird, die uns �berfallen werden!�

Nun erklang Jubel, doch er legte sich schnell wieder.

�Basilika, im Namen der �berseele, willst du Vozmuzhalnoi Vozmozhno als deinen Konsul haben?�

Das war es, erkannte Muuzh. Sie hatte ihnen endlich eine klare Frage gestellt, die sie beantworten konnten, und es war die Antwort, von der er gewu�t hatte, da� sie kommen w�rde, ein lauter Schrei der Zustimmung aus hunderttausend Kehlen. Viel besser noch, nicht vom Stadtrat kam dieser Vorschlag, sondern die Wasserseherin bat sie, seine Herrschaft zu akzeptieren, und zwar im Namen Gottes. Wer konnte sich ihm jetzt noch widersetzen?

�Vater�, sagte sie, als der Jubel verklungen war. �Vater, wirst du eine Segnung durch die H�nde deiner T�chter akzeptieren?�

Was hatte das zu bedeuten? Was hatte sie denn jetzt vor? Muuzh war einen Augenblick lang verwirrt. Bis er begriff, da� sie dies nicht f�r die Menge tat. Sie tat dies nicht, um die Ereignisse zu manipulieren und zu kontrollieren. Sie sprach aus ihrem Herzen; sie hatte heute einen Vater gefunden und w�rde ihn heute auch wieder verlieren, und deshalb wollte sie ihm zum Abschied ein Geschenk machen. Also nahm er Huschidhs Hand, und sie traten vor; er kniete zwischen ihnen nieder, und sie legten die H�nde auf seinen Kopf.

�Vozmuzhalnoi Vozmozhno�, begann sie. Und dann: �Unser Vater, unser lieber Vater, die �berseele hat dich hierher gebracht, damit du diese Stadt zu ihrem Schicksal f�hrst. Die Frauen Basilikas haben ihre Gatten Jahr f�r Jahr, doch die Stadt der Frauen blieb diese ganze Zeit �ber ehelos. Nun hat die �berseele eine Wahl getroffen, Basilika hat endlich einen w�rdigen Mann gefunden, und du wirst ihr einziger Gatte sein, solange diese Mauern stehen. Aber bei all den gro�en Ereignissen, die du sehen wirst, bei all den Menschen, die dich in den kommenden Jahren lieben und die dir folgen werden, wirst du dich an uns erinnern. Wir segnen dich, damit du dich an uns erinnerst und in der Stunde deines Todes unsere Gesichter in deiner Erinnerung siehst und die Liebe, die deine T�chter dir entgegenbringen, in deinem Herzen sp�rst. Es ist vollbracht.�

Sie verlie�en die Stadt durch das Rauchfang-Tor, und Muuzh stand neben Bitanke und Raschgallivak und verabschiedete sie mit einem milit�rischen Gru�. Muuzh hatte sich bereits entschlossen, Bitanke zum Kommandanten der Stadtwache zu ernennen, und Rasch w�rde der Gouverneur der Stadt sein, wenn Muuzh mit seinem Heer unterwegs war. Sie zogen im G�nsemarsch an ihm vorbei, und an der winkenden, weinenden und jubelnden Menge, die sich dort versammelt hatte�� drei Dutzend Kamele in ihrer Karawane, beladen mit Zelten und Vorr�ten, Reitern und Trockenbeh�ltern.

Das Jubeln verklang in der Ferne. Die hei�e W�stenluft schlug auf sie ein, als sie auf die Felsebene hinabstiegen, auf der die schwarzen �berreste von Muuzh� T�uschungsfeuern noch wie die Pockennarben einer schrecklichen Krankheit sichtbar waren. Noch immer bewahrten alle ihr Schweigen, denn Muuzh� bewaffnete Eskorte ritt neben ihnen, um sie auf ihrem Weg zu besch�tzen�� und daf�r zu sorgen, da� keiner der z�gernden Reisenden umkehrte.

So ritten sie bis zum Anbruch der Dunkelheit, als Elemak entschied, wo sie die Zelte aufschlagen w�rden. Die Soldaten �bernahmen die Arbeit f�r sie, doch auf Elemaks Anweisung zeigten sie vorsichtig jenen, die noch nie ein Zelt aufgeschlagen hatten, wie es gemacht wurde. Obring und Vas und die Frauen schauten entsetzt drein bei dem Gedanken, diese Arbeit demn�chst selbst tun zu m�ssen, doch Elemak ermutigte sie, und alles lief glatt.

Doch als die Soldaten umkehrten, salutierten sie nicht Elemak, sondern der Herrin Rasa und Luet der Wasserseherin und Huschidh der Entwirrerin�� und aus Gr�nden, die Elemak nicht einmal ansatzweise verstand, Nafai.

Sobald die Soldaten davongeritten waren, begann der Streit.

�M�gen K�fer in eure Nasen und Ohren kriechen und eure Gehirne fressen!� schrie Mebbekew Nafai an�� und Rasa und alle, die in H�rweite waren. �Warum mu�tet ihr mich auf diese selbstm�rderische Karawane mitnehmen?�

Schedemei war nicht weniger w�tend, nur ruhiger. �Ich habe nie eingewilligt, euch zu begleiten. Ich wollte euch nur lehren, wie man die Embryos wiederbelebt. Ihr hattet kein Recht, mich zu zwingen, euch zu begleiten.�

Kokor und Sevet weinten, und Obring unterstrich Mebbekews Toben mit leiserem Grollen. Nichts, was Rasa, Huschidh oder Luet sagten, konnte sie beruhigen, und als Nafai den Mund �ffnete, um etwas zu sagen, warf Mebbekew ihm Sand ins Gesicht und lie� ihn keuchend und spuckend stehen�� und stumm.

Elemak sah sich das alles an, und als er dann zur Ansicht gelangt war, da� sich ihr Zorn ersch�pft hatte, trat er in die Mitte der Gruppe. �Ganz gleich, was wir tun, meine geliebten Mitreisenden�, sagte er, �die Sonne ist untergegangen, und es wird bald sehr kalt werden. In die Zelte, und seid leise, damit ihr in der Nacht keine W�stenr�uber anlockt.�

Nat�rlich bestand keine Gefahr, von R�ubern �berfallen zu werden, hier, so nah bei Basilika und mit so vielen Reisenden. Au�erdem vermutete Elemak, da� die Gorajni-Solda-ten ihr Lager ganz in der N�he aufgeschlagen hatten und in wenigen Minuten bei ihnen sein konnten, um sie zu besch�tzen, falls dies n�tig sein sollte. Und nat�rlich, um sie daran zu hindern, nach Basilika zur�ckzukehren.

Aber sie waren keine M�nner der W�ste, wie Elemak einer war. Wenn ich nach Basilika zur�ckkehren will, sagte er stumm zu den unsichtbaren Gorajni-Soldaten, werde ich nach Basilika zur�ckkehren, und selbst ihr, die gr��ten Soldaten auf der Welt, werdet mich nicht daran hindern k�nnen, werden nicht einmal wissen, da� ich mich an euch vorbeigeschlichen habe.

Dann ging Elemak zu seinem Zelt, in dem Eiadh auf ihn wartete. Sie weinte leise vor sich hin, doch schon bald verga� sie ihre Tr�nen. Elemak hingegen verga� seinen Zorn nicht. Er hatte nicht getobt wie Mebbekew, hatte nicht geheult oder gejammert oder gegrollt oder gestritten. Aber das bedeutete nicht, da� er weniger w�tend war als die anderen. Doch wenn er handelte, w�rde sich etwas daraus ergeben.

Muuzh war vielleicht nicht imstande gewesen, gegen die R�nke und Pl�ne der �berseele standzuhalten, doch das bedeutet nicht, da� es mir ebenfalls unm�glich ist, dachte Elemak. Und dann schlief er ein.

�ber ihnen zog langsam ein Satellit hinweg; eine Nadelspitze aus Sonnenlicht, das �ber den Horizont fiel, spiegelte sich auf ihm. Eins der Augen der �berseele, die alles sahen, was geschah, alles empfingen, was die Menschen dachten, die unter seinen Einflu�kegel gerieten. Als einer nach dem anderen einschlief, beobachtete die �berseele ihre Tr�ume, wartete eifrig und voller Hoffnung auf eine verborgene Nachricht vom H�ter der Erde. Doch in dieser Nacht gab es keine Visionen von haarigen Engeln, von Riesenratten, keine Tr�ume, nur die zuf�lligen Z�ndungen dreizehn schlafender menschlicher Gehirne, bedeutungslose Geschichten, die sie vergessen w�rden, sobald sie erwachten.