D�j� � Foggia elle avait tourn� en rond � la sortie de l�autoroute, se heurtant sans arr�t � des barrages de carabiniers ou de parachutistes qui battaient la semelle devant des chevaux de frise ou des herses mobiles. Ils allumaient de petits feux sur le bas-c�t� neigeux de la chauss�e et pendant que deux ou trois parlementaient avec les automobilistes, d�autres, accroupis, se r�chauffaient les mains ou faisaient m�me griller de la nourriture, quelque chose enfil� sur des brochettes improvis�es.

La Mamma avait cru bien faire en prenant l�autoroute du soleil qui desservait Bari et Tarente, mais d�autres avaient eu la m�me id�e qu�elle et elle avait aper�u des dizaines de caravanes en route vers les lieux du tremblement de terre, le triangle maudit, la zone d�truite entre Naples, Benevento et Potenza. Il y avait aussi des camions, des fourgonnettes, de simples voitures remplies � craquer de couvertures surtout, de v�tements chauds, de nourriture et de m�dicaments. Des immatriculations de partout, m�me de Su�de et de Pologne. Elle ne savait pas comment ils avaient fait ceux-l� avec leur Polski. Pas des touristes pourtant, un couple avec � l�arri�re un tas de couvertures couleur kaki.

Elle avait tourn� en rond, parfois coinc�e dans une file. En deux heures on lui avait appris comment manier cette caravane pataude accroch�e � sa Fiat 125, comment reculer, faire demi-tour, se garer, mais ce n��tait pas encore tr�s au point et pour �viter les barrages elle n�en finissait pas de tourner son volant au point d�en avoir les bras douloureux.

Et toujours ce froid, ce verglas, la neige ou la pluie, un voile �pais de fin du monde qui s��tirait sur la p�ninsule avec juste une zone bleut�e dans le ciel vers l�Adriatique. L�-bas quelque part en face il y avait Skoplje� C��tait quand ? Elle ne savait plus exactement.

Elle traversait un faubourg de Foggia t�chant de retrouver l�autoroute. Elle avait un petit tuyau plus ou moins douteux pour essayer, plus au sud, de passer sans attirer l�attention des flics de l�arm�e ou de la Mafia napolitaine, la Camorra qui avait r�pandu ses hordes pourries sur toute la zone d�vast�e et encore plus loin, surtout plus loin. Elle avait d�j� rafl� des dizaines de milliers de couvertures, de v�tements, des tonnes de vivres, confisqu�s des caravanes, des tentes pour les revendre au prix fort aux sans-logis. Des milliards de lires en jeu.

Mais il n�y avait pas que ce danger-l�. Il �tait possible que la Camorra s�int�resse � elle, Cesca Pepini, pour d�autres motifs plus secrets.

Foggia �tait une ville moderne, parce que d�truite elle aussi par un tremblement de terre dont le plus important remontait � 1�730 et quelques� La Mamma connaissait bien cette r�gion mais devenait le jouet de ses souvenirs vieux de trente ans et plus, et elle ne cessait de se fourvoyer.

Elle finit par s�arr�ter sur une aire de stationnement, examina sa carte, le bout de papier-calque qui, appliqu� sur elle avec trois points de rep�re donnait le trac� d�une route, une vieille route qui s�enfon�ait en direction de la Campania. On lui avait dit aussi qu�en venant du sud ce serait plus facile � condition d�avoir le billet de dix mille lires facile. Elle avait emport� de l�argent mais aussi une carabine de chasse qu�elle gardait ostensiblement sur le si�ge inoccup�. Et personne durant les contr�les ne lui avait demand� d�explications. On disait que certains volontaires apportant des couvertures et des vivres avaient �t� ran�onn�s d�s la fronti�re fran�aise mais elle n�avait rien subi de tel pour l�instant. Jusqu�ici son passeport am�ricain avait suffi et elle avait expliqu� qu�elle avait de la famille dans un petit village isol�, Dioni, pas tr�s loin de l�ancienne Via Appia.

� ��Vous n�y arriverez jamais avec cette caravane, lui disait-on, vous ne trouverez que des routes d�fonc�es, des chemins boueux, parfois coup�s de failles profondes. Quant aux ponts, ils ne sont plus tr�s s�rs quand ils ne sont pas �croul�s. �

Elle gardait un visage ferm�, imp�n�trable et on la laissait repartir. Mais d�sormais c��tait diff�rent. Le commissaire politique responsable de la zone sinistr�e avait donn� des ordres stricts. Des ordres qui allaient aussi dans le sens des escrocs de tout genre, les Chacals comme on les appelait par ici, les hommes de la Camorra. On accueillait les donateurs b�n�voles, on les remerciait avec beaucoup de chaleur, on leur offrait m�me un coup � boire, de quoi manger mais on confisquait tout ce qu�ils apportaient.

� ��Nous nous chargeons de la distribution. Certains secteurs sont trop avantag�s, engorg�s et d�autres compl�tement d�pourvus. Laissez-nous faire. Nous savons ce qui convient le mieux � nos compatriotes. �

D�abord il fallait pour l�image de marque du gouvernement et surtout de la D�mocratie Chr�tienne, que les secours viennent des Italiens, des repr�sentants du pouvoir central et non de ces �trangers qui ne cessaient de critiquer et de trouver que rien n�allait bien. Mais il fallait surtout que tous ceux qui soutenaient la D.C. soient r�compens�s, pr�l�vent leur pr�bende et c��tait l� une occasion unique et peu on�reuse de leur remplir les poches avec ce qu�apportaient les pays �trangers.

Enfin elle retrouva l�autoroute et roula lentement sur la droite. Il lui fallait attendre une sortie de service, un portail en grillage �pais ferm� avec un cadenas. La petite route de service s�enfon�ait dans des pins et, plus loin, commen�ait cette myst�rieuse route qui se dirigeait vers la Campania. Du moins elle esp�rait que les tuyaux �taient bons. C��tait le s�nateur Holden qui les avait obtenus pour elle du service de logistique de l�arm�e am�ricaine. Pas moins. Toute l��quipe �tait � Rome, Holden, Kovask, Edwige et Peter, pour cette affaire de fric. Le fric de la terreur rouge et de la terreur noire.

Il se r�p�tait trop souvent que celui de la noire venait des USA, des multinationales, pour continuer � laisser faire. Et d�un seul coup, juste avant le tremblement de terre, tout se desserrait un peu. Il y avait des fuites, des renseignements discrets� On pouvait esp�rer remonter la fili�re. Rien que pour la terreur rouge les sommes �taient fantastiques mais on devinait qu�elles provenaient d�URSS via les d�mocraties populaires mais ce n��tait pas le probl�me direct du s�nateur. Et puis les d�couvertes avan�aient vite dans ce domaine et la Mamma s�interrogeait. D�s qu�il s�agissait de terrorisme de gauche tout allait tr�s vite dans n�importe quel pays, europ�en ou am�ricain. On d�couvrait des caches, des r�seaux, des Carlos, des chefs d�orchestre, mais d�s qu�il fallait faire la m�me chose pour le terrorisme de droite et d�extr�me droite, c��tait le grand silence, le mur, le manque de renseignements, les magouilles invraisemblables, les protections de toute nature.

Tout en conduisant d�une main elle prit un cigarillo, Dos Centavos guat�malt�ques dont on lui avait apport� ��Peter � de gros paquets couleur de sac d�emballage. Ils �taient forts, �cres mais savoureux.

D�autres voitures doublaient, des attelages de caravanes aussi. Les gens allaient essayer par Bari ou encore par Tarente ou au besoin encore plus au sud. Il n�y avait pas que des Italiens exil�s pour venir au secours des leurs, mais des gens de toute l�Europe et m�me des Alg�riens de France dans de vieilles Peugeot. Dans son r�tro ext�rieur gauche � il avait fallu en installer deux qu�un dispositif costaud semblait tendre � bout de bras pour d�passer le champ mort de la caravane � elle voyait toujours la m�me voiture, une Volvo d�j� ancienne avec sa calandre barr�e en diagonale, de couleur vert-de-gris.

�a l�ennuyait. Il lui faudrait s�arr�ter pour aller ouvrir le cadenas de ce portail de service et elle pr�f�rait ne pas avoir de t�moins. Et dans moins de cinq kilom�tres elle serait sur les lieux.

Elle leva encore le pied mais le conducteur inconnu en fit tout autant. Il devait se douter qu�elle mijotait un coup, qu�elle avait un tuyau int�ressant. Apr�s tout c��tait sans importance et si d�autres secours s�engouffraient dans la br�che qu�elle allait ouvrir, tant mieux pour tous les malheureux qui grelottaient de froid dans les montagnes saccag�es. Ici il pleuvait, une sorte de neige fondue, mais plus � l�ouest ce serait plus mauvais encore. Elle avait emport� des cha�nes pour la voiture et la caravane, mais elle s�attendait au pire. Kovask et Peter allaient, eux, essayer de passer par le nord. L�essentiel �tait que l�un des envoy�s du s�nateur Holden arrive dans les meilleurs d�lais. De loin elle vit le portail en grillage, juste dans un l�ger virage sur la gauche. Et cette Volvo qui restait toujours � la m�me distance, quel ennui !

La Mamma s�immobilisa � cinq m�tres du portail, ralluma son cigarillo et sortit de la Fiat. Elle portait un pantalon en velours �pais et un parka fourr�. Mais le froid la saisit quand m�me. Lentement elle fit le tour de la caravane et lorsqu�elle fut certaine qu�on ne la voyait pas elle ouvrit son coffre et sous une pile de couvertures neuves prit le coupe boulons.

La Volvo venait de la d�passer lentement avec � son bord un jeune couple � l�air tr�s sympathique. La femme blonde avait m�me souri � la Mamma.

Sans attendre elle fon�a vers le portail, cisailla le gros cadenas, repoussa les deux montants du pied et revint � son volant. Sans le camion qui arrivait � toute vitesse elle aurait tout de suite d�marr�. Il drainait derri�re lui quelques v�hicules. La colonne une fois pass�e elle sortit de l�autoroute. Elle s��tait demand�e si elle refermerait le portail mais n�en �prouva pas le besoin.

Une fois dans le bois de pins elle rep�ra la fameuse route. Un chemin. Une sorte d�ancienne voie romaine avec des dalles enfonc�es dans la boue. La Mamma s�immobilisa, se demanda si ce n��tait pas une folie puis red�marra. Pendant un kilom�tre elle se mordit la l�vre inf�rieure, attendant le prochain �largissement pour faire demi-tour et puis le chemin se jeta brusquement sur une petite route goudronn�e et d�serte. Tr�s enneig�e mais parfaite pour rouler � petite vitesse.

Il n��tait pas loin de midi et elle pensait s�arr�ter pour prendre un peu de caf� dans une thermos et un bon sandwich au salami. Machinalement elle regarda dans le r�tro ext�rieur et aper�ut la Volvo. Pourtant ils l�avaient doubl�e� Puis avaient d� faire demi-tour sur l�autoroute.

Avant de partir pour la zone du tremblement de terre il lui avait fallu ingurgiter un tas d�informations. D�abord sur la topographie des lieux, sur les diff�rentes routes qu�elle pourrait emprunter pour atteindre son but, ce village de Dioni situ� en plein dans les montagnes. On avait tellement insist� sur les difficult�s du voyage qu�elle avait rel�gu� dans un recoin sombre de sa m�moire les v�ritables raisons de sa mission.

� Macha Loven. Profession analyste syst�me, travaillant pour le r�seau S.W.I.F.T. �, avait-elle lu sur une fiche.

S.W.I.F.T., le r�seau international qui s�occupait de traiter les informations bancaires entre les principales places financi�res. La jeune femme y travaillait et avait relev� des anomalies, des ordres de transfert de fonds� Il y avait aussi une question d�heures de pointe et d�heures creuses. La jeune femme avait pu profiter d�informations qui transitaient par son service � une heure o� normalement elle n�aurait pas d� �tre � son travail.

� ��La veille du tremblement de terre elle est partie pour Dioni avec un ami mais on ignore qui� Brusquement� Profitant d�un cong� de deux jours r�cup�rables� D�habitude elle montait faire du ski dans les Alpes �, avait expliqu� Edwige qui coordonnait toute l�op�ration dans la suite d�h�tel que le s�nateur louait � Rome.

Il avait fallu reconstituer en partie les bureaux de Washington, brancher un t�lex, obtenir trois lignes directes. Tout cela ne pouvait passer inaper�u mais pour traiter l�information c��tait indispensable.

� ��C�est sa s�ur qui a essay� de savoir ce qu�elle �tait devenue et qui n�a pu p�n�trer dans la zone du tremblement de terre. �

D�s le dimanche soir, le 23 novembre, elle avait pris la route mais avait �t� emp�ch�e de parvenir � Dioni. C��tait par elle que les informateurs du s�nateur avaient pu savoir.

� ��Surtout �vitez la d�partementale 400 D, la route de l�enfer. Tous les villages sont d�truits et c�est une v�ritable panique � tous les �chelons. Ils ont failli installer un h�pital militaire sur la route faute d�un endroit plat. �

� ��On a exag�r� l�importance des Chacals� Quiconque va prendre un peu de bois dans les ruines pour se chauffer peut �tre consid�r� comme un pillard. Gardez votre sang-froid. �

Pour l�instant elle n�avait rien vu de particuli�rement r�voltant si ce n��tait l�indiff�rence des carabiniers dispos�s en une ligne avanc�e pour filtrer les arriv�es. Mais elle pr�f�rait se m�fier tout en ayant un peu honte de sa carabine.

Elle trouva une sorte de carrefour pour s�arr�ter et elle attendit que la Volvo la double pour descendre. Au passage la jeune blonde leva le pouce avec un sourire pour la f�liciter d�avoir ouvert le passage.

Dans la caravane elle s�assit pour avaler un gobelet de caf� bouillant puis mordit dans un sandwich. Elle n��tait pas tr�s fatigu�e, n�ayant roul� que sur autoroute depuis Rome. Juste ce mal au bras � cause du volant et des man�uvres.

Sur la carte la route ne figurait qu�en pointill� � cause de certaines absences de rev�tement sur des kilom�tres mais elle demeurait tr�s praticable.

Une heure apr�s son d�part elle traversait son premier village atteint par l�onde sismique. Quelques maisons d�truites, des gens qui se tenaient sur la place centrale aupr�s des feux, des tentes et des voitures remplies de vieux et d�enfants. Rien de bien grave encore mais d�j� le reflet �loign� d�une plus grande mis�re, d�une plus terrible r�alit�.

Ils n��taient que trois, vaguement flics ou militaires d�apparence. Un casque chacun mais des blousons d�pareill�s. Elle s�arr�ta � dix m�tres, baissa sa vitre avec calme, prit sa carabine et posa le bout du canon sur la porti�re. Le premier qui approcha sursauta en d�couvrant l�arme.

��H� ! fit-il, enlevez �a, vous n�avez pas le droit�

��Si, dit-elle en le fixant dans les yeux. J�ai le droit � une arme de chasse.

Les deux autres rejoignaient mais ouvraient de grands yeux surpris.

��O� allez-vous ?

��Par l�, o� on a besoin de moi, �a vous d�range ?

��Vous ne passerez pas, ma s�ur.

Elle retint un fou rire. Ils la prenaient pour une religieuse et ce n��tait pas plus mal. La seule identit� qui lui permettrait peut-�tre d�atteindre Dioni.

��Vous n�avez rien pour nous, ma s�ur ? On cr�ve de faim�

��Qu�attendez-vous ici dans ce froid ? Il vaudrait mieux aller aider vos amis dans le village.

��Prenez-nous jusqu�� Candela.

��On vous fera voir pour passer sous l�autoroute de Naples sinon vous ne pourrez pas aller plus loin.

��D�sol�e, mais je ne prends personne.

Elle d�marra si s�chement qu�ils s��cart�rent d�un bond. Elle allait regretter de n�avoir pos� aucune question sur la Volvo vert-de-gris lorsqu�elle d�couvrit que celle-ci, revenue myst�rieusement derri�re elle, profitait de la frayeur des trois gugusses pour passer elle aussi.

Cette histoire d�autoroute de Naples la pr�occupait et elle n�avait aucune indication sur la mani�re de la traverser. S�r et certain que le coin grouillerait de soldats, de flics et de mafiosi � la petite semaine.

De tr�s loin elle la surplomba et se rendit compte de la pagaille qui r�gnait. Des files de camions et de caravanes, des v�hicules officiels, des Alfa de flics et des jeeps de soldats. Et tout autour �a d�bordait, �a gangrenait les autres routes secondaires. Certains avaient d� d�valer le remblai pour essayer d��chapper au gigantesque embouteillage mais se retrouvaient dans un autre goulet d��tranglement dans la boue et la neige. Il fallait �tudier l�affaire et elle reporta son calque sur la carte routi�re, jura en constatant que l�informateur avait oubli� simplement l�existence de cette autoroute. Et l�information provenait du service de logistique de l�arm�e am�ricaine, de quoi rester tr�s inquiet pour l�avenir.

Elle descendit, alluma un cigarillo et sursauta lorsqu�une voix douce lui demanda :

��Vous ne savez plus comment faire, signora ?

La Volvo �tait arriv�e silencieusement avec son six cylindres ; ancienne mais robuste et la fille �tait l�, avec sa moumoute �bouriff�e, son jean enfonc� dans des bottes poilues. Jolie, d�apparence douce avec un regard qui, lui, ne plaisantait pas.

��On vous a suivie, signora, parce que vous sembliez savoir o� vous alliez mais c�est le grand merdier, h� ?

��Je crois bien, r�pondit la Mamma en se demandant d�o� venait l�accent de cette fille. Son italien �tait parfait mais pas d�origine contr�l�e.

Depuis qu�ils �taient tous partis, la Mamma, Kovask et Peter, le s�nateur n�avait pu se rendormir. Il allait et venait v�h�ment ou renfrogn� dans sa robe de chambre sur son pyjama, tirant les rideaux pour voir enfin le jour sale se lever sur Rome, houspillant Edwige qui avait pourtant travaill� une partie de la nuit sur des tas de documents sans int�r�t mais qui pouvaient en dernier ressort r�v�ler d�un mot, d�une phrase, le d�but d�une piste.

Depuis Washington, Margot, qui faisait l�int�rim dans la capitale, ne cessait d�alimenter le t�lex qui cr�pitait sans arr�t. Il n��tait plus tr�s jeune, les nouveaux ne faisant jamais autant de bruit et une chance qu�il soit install� dans la pi�ce centrale, le salon de la suite, sinon les voisins auraient eu raison de se plaindre.

��Ils pourraient t�l�phoner, dit Holden � dix heures.

D�s lors il le r�p�ta toutes les minutes. Edwige soupirait et jugeait inutile de lui rappeler que depuis des jours tout le sud de l�Italie �tait priv� de t�l�phone, d��lectricit� et m�me de l�essentiel.

��Nous avions une chance unique, cette fille, Macha Loven, qui travaille au r�seau S.W.I.F.T., et elle dispara�t dans ce tremblement de terre� Qu�allait-elle donc faire � Dioni ? Vous avez des renseignements sur cette ville ?

��Un village de deux cent treize habitants aux derni�res nouvelles. Il y aurait plus de cinquante pour cent de victimes. Une chance, les rescap�s se trouvaient sur la place centrale au moment du s�isme dimanche soir� Il ne faisait pas tr�s froid et ils parlaient de sport. Parce qu�un enfant du pays joue � Turin�

��Joue quoi, base-ball ?

��Mais non, nous sommes en Italie, s�nateur� Football�

��On ne sait pas ce que Macha Loven allait faire l�-bas�

��Non, on ne sait pas. Elle n�y �tait jamais all�e, d�apr�s sa s�ur Ruth.

��O� est-elle, celle-ci ?

��Toujours l�-bas. Elle essaye de rejoindre Dioni. Je l�ai eue au t�l�phone cette nuit� Mais depuis Naples bien s�r, o� elle essaye de trouver une jeep� Il para�t que c�est impossible sinon d�atteindre le village.

��Donc la Mamma, Kovask et Peter n�y parviendront pas ?

��Tout d�pend des bulldozers. Il para�t qu�il y en a des dizaines sur place mais que la Camorra n�accepte pas qu�ils fonctionnent si on ne r�gle pas une certaine assurance�

��Une assurance ? fit Holden en s�arr�tant de marcher.

��La Mafia napolitaine ran�onne tout. Le carburant, les syndicats, veut imposer ses chauffeurs, ses conducteurs d�engins�

��Et l�arm�e ?

��Ses bulldozers ont des ennuis un peu partout� Le commissaire politique voudrait r�quisitionner mais les politiciens n�gocient cette d�cision.

��Incroyable� Est-ce que vous savez enfin pourquoi Macha Loven s�est int�ress�e � cette affaire-l� ?

��Oui. Elle a perdu un ami dans l�attentat de Bologne cet �t�. Et depuis elle s�est jur� de faire quelque chose contre le fric noir qui alimente le terrorisme de droite. Terrorisme europ�en.

Holden s�assit en face d�Edwige.

��Je me demande si le fric n�alimente pas les deux terrorismes en fait.

��On sait que celui des Russes transite par la Tch�coslovaquie et que�

��Mais celui des Libyens, hein ? Il coule � flots et sans faire de subtiles distinctions pourvu qu�il y ait du r�sultat. Quand on fait sauter une synagogue, qui peut dire d�o� vient vraiment l�explosif, et surtout le fric T Ce qui m�int�resse c�est le fric am�ricain, donc celui de nos multinationales. J�estime que ce fric serait mieux s�il �tait revers� aux citoyens de notre pays plut�t que d�entretenir la d�stabilisation europ�enne. L�I.R.A. ne peut �tre consid�r�e comme une organisation de droite et pourtant elle touche du fric am�ricain parce que de cette fa�on l�Angleterre s�enlise dans le bourbier irlandais et ne peut s�en sortir. Et avec Reagan qui veut d�tenir le leadership de ce monde pourri ce ne sera que pire� Pas question que l�Europe nous emmerde avec sa technologie, ses bagnoles, ses produits finis. D�j� que le Japon� D�sormais le r�le des d�mocrates sera de prouver � nos alli�s que nous sommes pour une politique �trang�re diff�rente. Ce sera payant, vous verrez.

Edwige ne cachait pas son �c�urement.

��De toute fa�on le fric reste puant� Vous croyez qu�on peut disserter politiquement sur Bologne ?

��D�accord, je suis cynique mais c�est la raison pour laquelle je suis s�nateur.

Elle lui passa la photographie de Macha Loven.

��Juive, ses parents ont eu des ennuis durant la guerre mais s�en sont sortis. Elle est n�e en 1950� Sa s�ur est plus jeune� Elle n�est pas sioniste, a des amis palestiniens mais ne milite quand m�me pas pour eux� Elle reste sentimentalement attach�e � Isra�l, m�me si elle d�sapprouve Begin. Pour elle, tout s�arrangera si la gauche isra�lienne vient au pouvoir.

��Une gentille na�ve, murmura le s�nateur.

��Lorsqu�elle a d�couvert ces anomalies dans les ordres bancaires, elle a d�abord cherch� quelqu�un � qui se confier et ce n�est qu�au bout de quelques semaines qu�on lui a conseill� de prendre contact avec vous� Il y avait ces d�mocrates en visite � Rome mais ils n��taient pas tellement chauds en votre faveur.

��Ils sont maintenant dans le camp de Reagan, ce qui explique tout, ricana le s�nateur.

��Enfin elle nous a contact�s, nous a envoy� ces premiers relev�s de m�moire� C�est assez int�ressant, non ? Puisque nous sommes dans ce palace en train de croquer all�grement dans les mille dollars par jour et encore sans compter l�accessoire� on pourrait vous demander d�o� vient le fric�

Holden la regarda en dessous.

��Je pourrais en mettre le double et j�obtiendrais des cr�dits� Il y a dans ces relev�s d�imprimantes des noms de banques et de soci�t�s que toute une bande de petits rancuniers dans mon genre r�ve d��pingler depuis pas mal de temps. Si je leur demandais de r�unir sur-le-champ un million de dollars ils le feraient et le clan Kennedy ne serait pas le dernier, vous pouvez m�en croire�

��C�est pourquoi nous sommes suspects avec nos lib�raux, nos cryptosocialistes millionnaires� Vous en connaissez beaucoup, vous, des gros riches qui financeraient une telle recherche ? Vous voyez un patron fran�ais, genre Dassault, filer du fric pour que le contr�le des banques soit plus strict ? Et pareil pour Agnelli dans ce pays et les patrons allemands.

Le t�lex cr�pita et elle n�y pr�ta m�me pas attention, certaine que Margot faisait encore des siennes � Washington. Cette fille devait s�affoler du vide des bureaux et faisait d�un rien une montagne.

��H�, dit le s�nateur en se penchant, il para�t que �a grenouille � Washington ? Le conseiller financier de Reagan a appel� pour prendre rendez-vous ? C�est que �a commence � prendre tournure et que nous inqui�tons quelques gros financiers� Ce n�est d�j� pas si mal.

Macha Loven �tait une belle fille brune au visage paisible. Il fallait que cette femme ait subi un grand choc moral pour faire d�elle une informatrice b�n�vole, mais c��tait toujours la m�me chose et Holden savait que ses meilleurs agents �taient des gens qui ne supportaient plus, un jour ou l�autre, d��tre les t�moins de ce lent empoisonnement de l�argent international. Ils voyaient d�filer sur leur �cran de contr�le des chiffres ahurissants, un alignement de z�ros incroyable, en dollars et � la fin ils craquaient, comme craquent certains caissiers de banque apr�s vingt ou trente ans devant une liasse de billets, apr�s en avoir manipul� des milliers au cours de leur vie.

��Je r�ponds � Margot ?

��Elle peut dire o� je me trouve� De toute fa�on ils doivent le savoir d�j� et c�est pure formalit� Nous sommes �troitement surveill�s, n�en doutez pas� M�me par le gouvernement italien et la D�mocratie Chr�tienne qui ne doivent pas �tre tr�s � l�aise que nous jetions un coup d��il sur les informations de la S.W.I.F.T.

��Vous croyez qu�ils passeront ?

��Je crois que la Mamma passera, dit Holden. C�est la seule v�ritable Italienne, la seule � m�me de comprendre ce qui se passe en fait dans le sud de ce pays.

Ils l�avaient aid�e � faire demi-tour avec la caravane mais roulaient derri�re elle sur ce petit chemin �troit qui paraissait traverser l�autoroute de Naples un peu plus loin. Passage souterrain, pensait la Mamma, pourvu qu�il soit assez large, assez haut sinon elle devrait abandonner la caravane, son stock de couvertures, de v�tements, de nourriture pay�s par les Am�ricains d�mocrates de Rome. Des milliers de dollars dont elle �tait comptable m�me si tout �a servait d�alibi � sa balade dans le mezzogiorno. Dans la Volvo le couple transportait aussi la part des �tudiants allemands de Rome �galement.

Le chemin descendit brutalement et dans la boue glac�e elle sentait la caravane d�raper, tanguer. Une chance que le chemin soit encastr�, les bords herbeux remettaient la caisse dans le droit chemin � chaque embard�e. Puis elle vit le tunnel, fr�mit. �a passerait � deux centim�tres pr�s. Mais elle n�h�sita pas, ne fit pas attention aux raclements. Au-dessus, � l�air libre, c��tait toujours l�embouteillage. Les autorit�s �taient d�bord�es par cet exc�s de g�n�rosit�, ne savaient qu�en faire. On disait que d�j� dans certains centres de tri on pataugeait dans les �paisseurs de v�tements et de couvertures. Et il y avait tout le reste, les camions remplis d�appareils m�nagers, de meubles divers, de tentes, de t�l�viseurs m�me. Pourquoi auraient-ils d�, les naufrag�s du tremblement de terre, �tre condamn�s � l�aust�rit� audiovisuelle ?

Plus loin le chemin retrouvait cette route miracle tranch�e net par l�autostrade et qu�un �tat-major am�ricain persistait � croire viable.

La neige criblait le pare-brise d��toiles minuscules et la nuit arrivait vite avec ce ciel � ras des collines. Elle essayerait de rouler encore un peu, trouverait un endroit. Elle se demandait si elle inviterait les Allemands de la Volvo � coucher dans la caravane. Pas question de trouver un h�tel, la moindre chambre �tait r�serv�e aux sinistr�s et la Camorra veillait � faire monter le prix de la nuit�e.

Il y avait un camion en travers de la petite route, des lumi�res et des ombres. Cette fois c��tait du s�rieux� Elle mit pleins phares. Des civils. Mais pas l�air de paysans du coin. Ces longues vestes en peau retourn�e, ces chaussures genre apr�s-ski� Elle fit comme la premi�re fois, descendit sa vitre et tint sa carabine sur ses genoux.

��Signora, que transportez-vous, s�il vous pla�t ? Nous sommes les collecteurs pour cette zone�

��Collecteurs, fit-elle gravement. Vous avez un document qui vous accr�dite ?

��Un document, fit l�homme avec un sourire qui d�couvrit deux dents en or sur le c�t� gauche. Quoi encore avec la pagaille qui r�gne partout ! Il vous suffit de tourner dans ce chemin et d�aller jusqu�� la grange � cinq cents m�tres. On vous aidera � d�charger. Des couvertures, hein, fit-il avec lassitude, des vieilles ?

Tout �tait neuf. Une rafle monstre dans les boutiques de Rome, jusqu�en banlieue. Les couvertures encore dans leur housse plastique, pure laine.

Il allait falloir composer. Elle pouvait abandonner quelques couvertures mais pas plus de cinq. Dans le r�tro les phares de la Volvo apparaissaient. Et un reflet passa du r�troviseur sur sa carabine que vit le mafioso.

��H�, dit-il, que trimbalez-vous l� ?

��Ma sauvegarde. Je suis religieuse et en Afrique je partais toujours sans arme. Ici je crois que c�est n�cessaire. Si vous essayez de me d�pouiller ainsi que les deux jeunes qui viennent derri�re, vous y perdrez quelque chose. Pas la vie car je d�teste tuer mais l�usage d�un bras ou d�une jambe.

��De toute fa�on si ce n�est pas nous, ce sera d�autres. Chaque hameau, chaque village est sous surveillance et vous aurez d�autres barrages comme celui-l�. Qu�esp�rez-vous ? Vendre votre camelote, ma s�ur, pour nourrir vos n�grillons ?

��Je ne demande que le passage, d�placez votre camion. Il ne sera pas rempli par ce que je transporte. J�en suis responsable jusqu�au dernier sou.

Une forte lampe illumina toute la Fiat et ils purent voir les piles de couvertures et de v�tements chauds, neufs. Rien que dans la voiture il y en avait pour des millions de lires et ils devaient �valuer le contenu de la caravane � une somme �lev�e.

��Vous voyagez seule ?

��J�ai toujours voyag� seule� Maintenant d�placez ce camion au plus vite.

��On peut savoir o� vous allez ?

��Pr�s de Muro Lucano.

��Vous n�y arriverez pas avec toute la marchandise. Si on vous signe un papier vous ne risquerez plus rien. Disons que pour le contenu seul de la voiture on peut vous le signer�

Il ouvrit sa veste fourr�e, sortit un tampon encreur dans un sac transparent.

��Je ne vous raconte pas d�histoires� Vous n�aurez plus d�ennuis.

���coutez, dit-elle, je vais commencer par tirer en l�air. Il y a bien des carabiniers dans le coin, des soldats ? Ils viendront ? M�me si ce sont vos amis� Voulez-vous que nous essayions ?

L�homme aux dents d�or rejoignit ses amis pour discuter avec eux et peu apr�s ils d�plac�rent le camion. La Mamma passa et aussi la Volvo mais elle savait que �a ne faisait que commencer, qu�il y aurait d�autres barrages et que les Chacals de la Camorra ne seraient peut-�tre pas les plus dangereux.

Bient�t ce fut la premi�re odeur de la mort et elle traversa un village ruin� pratiquement d�sert. On avait simplement trac� un m�andre de route pour �viter les ruines les plus importantes mais la caravane cahotait, oscillait dangereusement. Elle aper�ut des cercueils, vides, pleins, d�pos�s devant l�ancien porche de l��glise effondr�e. Puis plus rien, la route, la campagne, la neige et puis au d�tour une grande illumination sur l�ancien petit stade du village. Les survivants �taient tous l�, un village de tentes, de caravanes, de constructions hasardeuses aux toits de t�le, des feux, des feux partout et c��taient eux qui donnaient, outre la chaleur, la lumi�re. Elle vit aussi des chiens. Des chiens sans ma�tres, inquiets, qui regardaient chaque rescap� comme un refuge possible. Un troupeau de moutons ressemblait � des cong�res dans le champ voisin. Elle avait failli s�arr�ter, donner une part de son butin mais il fallait lutter contre l��lan du c�ur pour aller le plus loin possible.

Et puis ce furent les carabiniers, des vrais, bien �quip�s, il y avait m�me une voiture blind�e, des armes, des gr�sillements de radio. On passait d�un seul coup dans la technique guerri�re � odeur d�ozone et de graisse d�arme, des regards lourds, soup�onneux. On emporta son passeport et elle dut attendre, comme les Allemands de la Volvo, en fumant un cigarillo. L� il y avait des popotes, une file de gens r�sign�s qui venaient chercher de la nourriture chaude.

��O� allez-vous ?

��L� o� les autres ne vont pas, dit-elle avec une certaine emphase.

��Vous ne passerez pas. Si vous visez les hameaux de montagne c�est inutile, m�me les h�licopt�res avec cette neige ne peuvent les atteindre.

��Je vais essayer.

��C�est le S�nat am�ricain qui a pay� tout �a ?

��Non, seulement les d�mocrates am�ricains de Rome, dit-elle.

De toute fa�on tout se savait malgr� l�absence de moyens de communication. Mais depuis qu�elle �tait dans le Triangle de la d�solation elle ne parlait plus du village de Dioni.

��Je ne devrais pas vous laisser repartir, dit l�officier.

��Je sais, mais je vais quand m�me aller l�-bas. Si la caravane ne peut pas monter je prendrai la voiture, et si la voiture elle-m�me s�arr�te j�irai � pied� Il faut quand m�me qu�ils voient quelqu�un apr�s tant de jours.

Il soupira.

��Ici on a trop de tout mais c�est gaspill�, vol�, revendu� Allez-vous-en tr�s vite et d�sormais faites attention. Tout est possible maintenant. M�me le pire.

��Je serai prudente.

Elle s�enfon�a dans la nuit, la neige de plus en plus �paisse, les hauteurs qui formaient un barrage aussi inqui�tant que ceux des hommes.

Ils devaient rencontrer un notable de la D�mocratie Chr�tienne au si�ge de Salerne et Peter �tait all� aux nouvelles, surveiller la jeep �galement. Si jamais on la leur volait ils devraient d�penser une fortune pour en retrouver une, peut-�tre la m�me. Depuis le tremblement de terre les voitures �taient vol�es dans les rues d�vast�es, lorsqu�elles pouvaient rouler, descendues vers Naples o� les sans-logis les achetaient pour attendre qu�on veuille bien les reloger.

Kovask attendait et il vit venir le fameux notable qui se fraya un difficile passage parmi les gens qui attendaient l�, d�autres notables moins importants venus de villages perdus pour savoir comment allait s�op�rer la distribution des secours. On baisait la main de ces notables avec une d�f�rence incroyable et Kovask g�n� aurait voulu d�tourner les yeux mais le spectacle �tait fascinant.

Luigi Mapoli le rep�ra et lui fit signe. Dire qu�il allait avoir besoin de ce gros d�plaisant aux yeux cern�s et aux mani�res pr�cieuses. Parce qu�il avait un parent habitant les USA qui �tait intervenu pour que les hommes du s�nateur Holden jouissent de toutes les facilit�s. Mais on affirmait que Mapoli n��tait pas compromis avec la Mafia napolitaine, la Camorra. Kovask en doutait mais faisait comme si c��tait vrai.

Il fut enfin admis dans le bureau luxueux, dut supporter une interminable poign�e de main. Le cousin am�ricain �tait un ponte d�mocrate de New York. Un supporter du s�nateur Holden. Depuis combien de temps n�avait-il pas vu le cousin rest� en Italie ? Que penser de cette graisse suspecte, de ce regard flou et de cette main trop chaleureuse ?

��Vous allez dans le Sud, vers quel village ?

��Dioni.

��Dioni, quelle malchance !� Ah pourquoi faut-il que vous alliez l�-bas� Le maire, vous comprenez�

��Communiste ?

��Non, pensez-vous, dans ce coin tous sont d�mocrates chr�tiens, mais il est mort� Sous sa maison, comme la plupart des gens� Un coin si difficile mais charmant. Des ch�taigniers et des oliviers en m�me temps, vous vous rendez compte ? Et des chasses aux sangliers superbes, les cochons se nourrissent aux ch�taignes et sont d�une finesse� Vous partez demain ?

��Cette nuit.

��Mais pourquoi Dioni ?

��Nous recherchons une amie am�ricaine qui doit s�y trouver. Elle est pass�e par le versant Est, vous comprenez ?

��Oui, je comprends� Je ne pense pas que vous ayez des difficult�s majeures� Je vais vous donner cependant un mot de recommandation pour les maires des communes que vous traverserez� Vous verrez que mon nom est un v�ritable s�same.

Il en �tait tr�s fier, trouvait �a tout � fait naturel. Il commen�a par �crire, se leva pour aller consulter un ouvrage dans sa biblioth�que. Un dictionnaire, pour ne pas faire de fautes ? Non, une sorte d�annuaire.

��Dioni� Il n�y a rien de bien caract�ristique l�-bas� Un ancien couvent sans int�r�t mais inhabit� depuis longtemps�

��Vous avez la liste des victimes ?

��Oh, je peux me la procurer.

Il sonna et un homme entra, l�air tr�s empress�, furtif et f�brile � la fois, il courait avec un sourire niais sur son visage long.

��Dioni ? Oui, je vais chercher �a.

��Vous avez un camion ? demanda le notable entre-temps.

��Une jeep.

��Quel dommage, vous auriez pu emporter quelques cercueils, cadeaux personnels � cette population si �prouv�e. Vous savez, plus que les couvertures, plus que la nourriture, ce sont les cercueils qui leur font plaisir. Ils ne peuvent supporter la pens�e d�enterrer les leurs avec juste un linceul de plastique.

Il avait bonne mine. Le gouvernement accordait gratuitement les cercueils et d�s lors tout le monde en trafiquait, pour de l�argent ou pour le prestige.

��Dites-leur que je leur en envoie trente d�s que je peux.

Le furtif revint avec la liste et Kovask ne vit nulle part le nom de Macha Loven.

��Il y a un h�tel l�-haut ?

��Attendez.

Une petite auberge mais qui l�hiver ne fonctionnait pas, en g�n�ral.

��J�esp�re que vous rejoindrez votre amie.

��Bien s�r, dit Kovask.

Il montra le mot de recommandation � Peter, lui raconta la sc�ne des baisemains. Le gar�on ouvrait des yeux stup�faits.

��Tu es s�r ?

��Mapoli est la fripouille sympa mais fripouille quand m�me� Je n�aime pas cette histoire. Tout le monde sait que nous allons � Dioni et doit bien se demander le but de ce voyage obstin� vers un hameau coup� depuis dimanche du reste du monde.

Ils ne savaient quelle route prendre. De la plus large � la plus �troite, elles �taient toutes satur�es. Il aurait fallu un h�licopt�re et encore� Il neigeait sur les hauteurs. Ils roulaient encore dans les faubourgs de Salerne � dix � l�heure et la temp�rature devenait glaciale.

��Le centre d�int�r�t de Dioni, tu le connais ?

��Non, dit Kovask. Il n�y a rien. Et je ne vois pas ce que cette fille est all�e faire l�-haut pour le week-end.

��Rien peut-�tre, juste s�envoyer en l�air avec un copain.

��Non. Son v�ritable copain est mort dans l�attentat de Bologne et depuis elle n�a qu�une id�e farouche� Tout porte � croire qu�elle allait chercher quelque chose, quelqu�un.

��S�il y avait l�-bas un centre d�informatique, cela se saurait, non ? C�est son job, � Macha Loven.

Kovask ruminait son irritation. Il voulait poursuivre l�enqu�te � Rome, mieux cerner la personnalit� de Macha Loven, retrouver ses amis, ses relations� Bien s�r sa s�ur avait fourni quelques indications mais c��tait encore trop peu� La preuve, elle ne savait la raison de ce voyage subit dans le sud de la p�ninsule. Mais le s�nateur voulait que les chances soient multiples et puis il se m�fiait de la Mamma partie en �claireur avec une cargaison de couvertures, de v�tements chauds, de conserves et cette caravane qui resterait sur place.

��Des millions de dollars transiteraient de banque � banque selon des ordres qui sont enregistr�s par le S.W.I.F.T� Des millions de dollars pour acheter des armes, des explosifs, louer des planques� les camps d�entra�nement� Rien que pour une ville comme Turin on a trouv� pour cinquante millions de dollars d�armes dans les planques� celles des Brigades Rouges� Mais le probl�me est le m�me pour les n�ofascistes�

��N�est-ce pas un peu na�f de penser que nous autres, Am�ricains, alimentons le fascisme et les autres, en face, les Russes, fourniraient les gauchistes� syst�matique, non ?

��Oui, mais non sans raison� Il y a des interf�rences� Ce que nous voulons savoir, nous autres, c�est comment le fric est achemin�, qui est l�s� Le contribuable am�ricain tr�s certainement. C�est bien joli de ne pas toucher aux superb�n�fices des multinationales mais si elles investissent dans le pain de plastic et le P.M. pas d�accord, non ?

C��tait la cohue sinistre. Des camions descendaient � vide, conduits par des militaires et aussi des volontaires. Des milliers de volontaires qui d�couvraient l�horreur, la magouille, des milliards de lires qui allaient se retrouver entre les mains de quelques-uns, D�mocratie Chr�tienne, Mafia� Toute cette g�n�rosit� merveilleuse allait en prendre un sacr� coup. Tous ces jeunes qui s��taient pr�cipit�s reviendraient l��me am�re et peut-�tre jurant qu�on ne les y prendrait plus� jusqu�� la prochaine catastrophe.

��On aurait d� t�l�phoner � Holden, il doit �tre furieux, dit Peter en s�arr�tant derri�re une ambulance de la Croix-Rouge belge.

��Plus tard si on peut. Nous ne sommes pas encore pr�ts � devenir op�rationnels� C�est m�me d�risoire d�avoir cette mission � accomplir alors que tous ces gens ont besoin de r�confort et d�aide� Je regrette que le Vieux ne soit pas venu faire un tour dans le coin�

Sur l�autre voie un autobus �tait immobilis� dans la direction oppos�e, rempli de gens aux visages h�b�t�s qui avaient accept�, ils �taient rares, de quitter leur pays d�truit.

Les villages de montagnes se succ�daient dans la nuit. Toujours le m�me spectacle. Des ruines, la route d�gag�e le plus souvent d�un coup de bulldozer. On passait avec la lumi�re des feux, l�odeur de fum�e qui ne couvrait pas celle des morts en pleine d�composition sous les gravats. Toujours des cercueils vides et empil�s d�un c�t�, pleins et align�s de l�autre. Des chiens, des animaux divers, des tentes, des caravanes regroup�es. Des barrages de police, de soldats qui prenaient des airs soup�onneux. Ils flairaient le Chacal dans n�importe quel �tranger. La Mamma pr�f�rait d�sormais cacher sa carabine sur le plancher de la Fiat.

��L�-haut la neige est en couche �paisse, lui dit un carabinier. Il faudra mettre les cha�nes.

��Je vais le faire sur-le-champ.

Il la regardait se d�mener, casser en deux son corps �pais lorsqu�un sergent surgit et l�engueula avec col�re. Il vint l�aider mais elle avait presque fini. Le couple de la Volvo venait d�en faire autant.

��Mais o� allez-vous ? demanda la Mamma.

��On vous suit. Jusqu�ici on n�a pas vu la n�cessit� de faire notre distribution. Plus loin ils auront certainement besoin de nos couvertures et de nos conserves.

Dans le fond elle �tait contente que ces deux jeunes soient derri�re elle en cas de coup dur. La route devenait difficile et conduire avec cette caravane qui tirait � hue et � dia n��tait pas aussi facile qu�on le lui avait annonc�.

Macha Loven disposait d�une vieille Lancia et elle cherchait ce mod�le dans les �paves de voitures �cras�es par les maisons �croul�es. Au village suivant, elle avait bien failli ne pas y parvenir � cause de la couche de neige accumul�e dans un virage d�ubac, tout changea et cette fois elle d�couvrit la v�ritable d�tresse. Il n�y avait plus de tentes, de simples abris bricol�s, des gens encore traumatis�s, pas de militaires ni de mafiosi, semblait-il, mais ce n��tait pas encore prouv�.

Elle commen�a de sortir des couvertures de la Fiat et quelqu�un arriva, le cur�.

��Merci, signora, merci� Il faudrait aussi du lait, de la nourriture.

��Vous n�avez vu personne ?

��Si, mais nous avons d� recueillir les gens de hameaux perdus qui ne voulaient pas attendre les secours sur place. Il y en a dans tous les coins.

Des chiens les suivaient, toujours en qu�te de ma�tres.

��On pourrait s�abriter dans l��glise mais les gens ont peur de n�importe quel �difice d�sormais et ils pr�f�rent affronter le froid. Il faut avoir v�cu une telle chose pour nous comprendre.

Les deux jeunes Allemands d�chargeaient aussi des couvertures, des caisses de conserves. Le cur� disparut, revint avec quelques hommes qui saisirent le tout et l�emport�rent. Il contemplait d�un �il envieux la caravane.

��Nous avons des gosses malades, bronchite, otite et une jeune femme va peut-�tre accoucher pr�matur�ment. Je n�en suis pas s�r.

La Mamma s�y attendait presque mais n�avait pas envie de sourire.

��D�accord, dit-elle, prenez-la pour cette nuit� Mais o� puis-je coucher ?

��Il ne reste que l��glise� Moi, j�y passe mes nuits. Avec un bon sac de couchage� J�ai organis� la cuisine dans la sacristie.

Il avait aussi un bon vin du pays, et la Mamma pr�para un repas chaud, du riz avec de la viande en bo�te pour tout le monde, le cur�, les Allemands de la Volvo.

��Dioni, disait le pr�tre, je ne sais pas� C�est tout en haut� Je ne comprends pas que les h�licopt�res n�y soient pas d�j� all�s. Il y a un ancien terrain d�a�ro-club�

��Un terrain d�a�ro-club, dit la Mamma.

��Sous Mussolini, il y avait l�-haut une maison de vacances pour les dignitaires du r�gime� Un terrain avait �t� am�nag� pour qu�ils n�aient pas � subir les lacets de cette route de montagne. Ils utilisaient aussi de petits appareils. Je me souviens tr�s bien que l�un d�eux s�est �cras� non loin d�ici au d�but de l�ann�e 1940. En plein hiver. Nous avons d� aller chercher les victimes avec les bersaglieri et les carabiniers. Deux jours de marche.

��On sait � Naples qu�il y a un terrain d�aviation ?

��Je l�ignore� Bien s�r il doit �tre mal entretenu, encore qu�on m�ait dit� que parfois des gens viennent s�y poser� Mais il n�y a plus d�installations, pas de tour de contr�le ni de hangar� Les r�sistants s�en �taient empar�s pour des parachutages� Puis les Am�ricains sont venus et l�ont aussi utilis� Pour des missions secr�tes sur la France occup�e et la Yougoslavie.

La Mamma �coutait avec attention, se demandant si ce n��tait pas l� l�explication au voyage subit de la jeune femme, Macha Loven.

��Et le centre de vacances ?

��Un ancien monast�re� Il est abandonn� Des gens de Dioni sont venus� Les militaires les ont amen�s chez le commissaire politique � Naples� Mais depuis nous ne les avons pas revus� Notre maire est all� au si�ge de la D�mocratie Chr�tienne � Salerne pour voir ce que nous pouvons esp�rer� On parle de quinze mille milliards de lires d�aide pour le tremblement de terre� En dollars �a doit faire dix-huit milliards, je pense� C�est une somme �norme. Mais est-ce que chacun recevra ce qui lui est d� ? Vous savez que les chiffres officiels sur le nombre des morts sont faux� Ici on a d�clar� officiellement cent dix-huit parce que cent dix-huit cercueils ont �t� utilis�s mais il faut multiplier ce chiffre par trois au moins. Sous les d�combres ils sont environ deux cent trente� Pourquoi essayer de minimiser l�importance de ce grand malheur ? � quoi cela servira-t-il ? Est-ce que d�j� certains pensent se remplir les poches sur le dos des disparus ?

Les deux Allemands �coutaient avec attention mais n�intervenaient pas dans la conversation. Pour s��clairer le pr�tre utilisait le p�trole, des cierges �galement.

��Ils disent que l��lectricit� sera vite r�tablie mais je ne le crois pas.

La Mamma dormit sur plusieurs tapis d�autel empil�s et ne souffrit pas du froid. Lorsqu�elle se r�veilla, il neigeait encore plus fort et � travers l�averse blanche on apercevait les feux des rescap�s. Ils avaient d� br�ler toute la nuit. En face, deux hommes d�bitaient une vieille charpente � coups de hache.

��Vous ne devriez pas essayer de gagner Dioni aujourd�hui. Ils enverront bien un chasse-neige� Vous verrez�

Mais elle �tait bien d�cid�e � continuer ainsi que les deux Allemands.

��Je vais vider la caravane, vous la laisser, dit-elle. Mais je dois emporter ce qu�elle contient pour les habitants de Dioni.

��Vous savez, dit le pr�tre� Les gens de l�-haut ne sont pas toujours tr�s coop�ratifs�

��Les montagnards sont toujours distants au d�but, dit-elle pleine d�assurance.

Le pr�tre toussota avec embarras. Il �tait de petite taille, portait une casquette � oreilles, ne s��tait pas ras� depuis plusieurs jours et il sentait l�encens parce que, expliquait-il, il avait malencontreusement renvers� sur lui toute la poudre le jour du tremblement de terre et n�avait pas d�autres v�tements.

��Si les dignitaires fascistes allaient � Dioni c�est que les habitants votaient � cent pour cent pour Mussolini, dit-il en regardant autour de lui avec inqui�tude� Puis les r�sistants sont venus et ont liquid� la moiti� de la population� Alors ceux qui sont les descendants des gens tu�s par les r�sistants puis par les Am�ricains ne sont pas toujours bien dispos�s pour l��tranger� En fait ils continuent � voter pour l�extr�me droite avec un ensemble tr�s surprenant�

��Quarante ans apr�s la guerre ?

��Oui, c�est �trange, non ? Mais ils seront quand m�me heureux de vous voir arriver avec les couvertures et les provisions� Soyez quand m�me sur vos gardes.

��Merci, dit la Mamma.

La voiture pleine � craquer et suivie de la Volvo, elle quitta ce dernier village pour attaquer la longue route qui conduisait � Dioni, au bout du monde, au bout du temps. Elle ne se demandait m�me plus pourquoi le couple allemand restait attach� � ses pas, discret, serviable, mais toujours dans son sillage.

Tout avait commenc� pour Macha Loven quelques mois auparavant, exactement lorsqu�elle �tait revenue de ses vacances en Isra�l o� habitait la s�ur de sa m�re. Fin juillet elle avait repris son travail mais gardait encore en m�moire les souvenirs tr�s frais de son s�jour � Tel-Aviv. Des longues discussions avec son oncle par alliance qui �tait chef de cabinet dans le minist�re de l��conomie et s�occupait du commerce ext�rieur.

��Tu dois souvent voir passer des ordres de paiement, lui dit-il, puisque nous utilisons les services du S.W.I.F.T� Nos �changes avec l�Italie sont moyennement importants.

��Je vois tr�s souvent passer des ordres en effet, dit-elle sans d�abord s�int�resser � l�affaire� Ils sont fr�quents et portent sur des sommes consid�rables.

Un peu plus tard, deux ou trois jours plus tard, son oncle lui apporta quelques documents non confidentiels sur le commerce ext�rieur, les �changes entre Isra�l et l�Europe. Lorsqu�elle eut lu et relu les chiffres, elle fut un peu choqu�e et commen�a par rechercher des explications.

��Rome est une place bancaire et pas mal de notre argent transite par cette ville mais n�est pas uniquement r�serv� � l�Italie.

��N�emp�che, r�pondit-elle � son oncle, que j�ai vu des chiffres bien au-dessus de cette moyenne� Je ne les ai pas en t�te mais il semble que beaucoup d�argent soit transf�r� d�Isra�l et �galement du Liban par l�interm�diaire des banques via l�Italie. Et cet argent est ensuite ventil� sur diff�rents pays certes, mais la plus grosse partie reste dans les coffres des banques italiennes.

��Il y a de s�v�res restrictions � l�importation puisque nous connaissons une grave crise �conomique et une inflation �lev�e. Je ne pense pas que ce soit aussi important que tu le dis. Tu n�as pas tous les chiffres en t�te.

��Non, mais j�ai quand m�me souvenir qu�ils sont �lev�s. Et toujours en dollars, marks, livres et francs fran�ais�

��Pour le Liban c�est normal� Apr�s les dures �preuves que ce pays a endur�es, il est oblig� de tout importer. Il b�n�ficie d�aides internationales importantes. Mais l�argent ne s�journe gu�re dans les banques du pays� Je ne savais pourtant pas que la place de Rome �tait aussi importante pour le Moyen-Orient�

Londres, Francfort et Paris restent quand m�me des attraits pour tous les financiers�

Macha eut l�impression qu�il n�acceptait pas ais�ment ses constatations. Certes il �tait un peu macho sur les bords mais de l� � nier ce qu�elle trouvait �vident. C��tait pourtant elle qui s�occupait des donn�es inscrites dans les ordinateurs, qui v�rifiait si les ordres re�us �taient formul�s sans erreurs.

��J�aimerais quand m�me avoir d�autres pr�cisions, dit-elle, sur le niveau d��changes entre l�Italie et Isra�l par exemple, avec le Liban �galement si c�est possible�

��Tu m�en demandes beaucoup� Les banques restent les banques et ont leurs secrets. Elles sp�culent sur les monnaies et c�est tout � fait normal dans la mesure o� elles fournissent � l��tat des dollars et des marks � moindre prix, une fois leur commission prise. Nous ne pouvons quand m�me pas nous montrer trop pointilleux sinon elles arr�teraient de nous fournir des devises au meilleur prix.

��D�o� vient l�aide ext�rieure, principalement des USA ?

��Des banques am�ricaines, c�est certain� Mais il y a d�autres sources� Tu penses bien qu�une banque du groupe Rothschild se fait un point d�honneur de nous pr�ter de l�argent, m�me si elle n�oublie pas les int�r�ts� En fait il y a d�autres banques non dirig�es par des Juifs qui nous aident discr�tement parce qu�il ne faut pas provoquer les Arabes. Ils n�ignorent rien de ces pratiques mais tant que �a reste discret� Seul l�Iran clame tr�s haut son indignation, d�autant plus que les dirigeants pr�tendent que certaines banques am�ricaines ont pr�lev� des fonds sur les avoirs iraniens bloqu�s pour nous les donner.

��Est-ce vrai ?

Son oncle refusa de r�pondre. Il lui apporta quelques chiffres et, lorsqu�elle rentra en Italie, elle emportait une documentation �conomique importante. Sa s�ur Ruth fut m�me surprise de la voir s�int�resser � l��conomie d�Isra�l.

��Tu vas reprendre tes �tudes ?

��Pourquoi pas ?

Son oncle lui avait �galement communiqu� les chiffres suppos�s pour le troisi�me trimestre de l�ann�e et les pr�visions pour le dernier.

Une semaine plus tard elle ne pensait plus tellement � cette histoire lorsque se produisit le terrible attentat de la gare de Bologne, le 2 ao�t. Elle ignorait alors que son ami Claudio Benezzi, qui vivait avec elle, se trouvait parmi les victimes. Elle ne l�apprit que le lundi lorsque son nom parut dans la presse. Il revenait de chez ses parents. Elle l�avait attendu tout le dimanche sans imaginer qu�il se trouvait sur les lieux de l�attentat. Plus tard elle sut qu�ayant eu une panne de voiture il avait d� prendre le train qu�il attendait justement avec un ami lorsque la charge �norme de plastic avait �clat�.

Macha se comporta avec une sorte d��nergie sombre qui impressionna tout le monde. La semaine suivante elle avait repris son travail et s�effor�ait d��tre aussi peu plainte que possible, ce qui �tait une gageure avec tous ces gens, amis ou non, qui n�attendaient que �a, exprimer leur compassion, se d�lecter m�me inconsciemment de son malheur.

Ce fut l�article d�un hebdomadaire qui provoqua chez elle cette �tincelle qui devait la conduire dans des recherches assidues et passionn�es � l�insu de tous, sauf peut-�tre de sa s�ur. Dans cet article le journaliste s�interrogeait sur l�origine de l�argent qui alimentait le terrorisme rouge. Il mettait en cause la firme automobile tch�que Skoda, qui aurait fourni aux autonomes milanais une somme de soixante-dix millions de lires. Dans le dernier paragraphe l�auteur de l�article �crivait que pour l�argent du terrorisme noir il �tait beaucoup plus difficile de remonter les fili�res, mais que dans les milieux de la police et des services secrets on n�ignorait pas que de grosses sommes provenaient des �tats-Unis par l�interm�diaire des banques isra�liennes et libanaises, ce qui �videmment rappela brutalement � Macha Loven ses discussions de vacances avec son oncle de Tel-Aviv.

��Je crois, dit-elle � sa s�ur, que je peux trouver quelque chose de terrible si j�en ai la constance et si j�ai aussi un peu de chance. Claudio a certainement �t� tu� par de l�argent venu de quelque part. Il faut que je trouve, peut-�tre pas d�o�, mais certainement comment.

D�s lors elle commen�a � faire des heures suppl�mentaires, � remplacer des coll�gues malades ou d�sirant un jour de cong�. D�s qu�un ordre bancaire provenant d�Isra�l ou du Liban s�inscrivait sur l��cran et l�imprimante selon un code incompr�hensible pour un profane, elle le notait soigneusement.

C��tait un petit h�tel de village encombr� par des tas de gens sauf par des rescap�s qui eux couchaient � la belle �toile. Il y avait des journalistes, des chefs de la police et des officiers, des gens qui pouvaient payer tr�s cher une chambre tout � fait banale sans chauffage ni sanitaires. Kovask et Peter se trouvaient au bar pris d�assaut par tous ces gens venus d�ailleurs, chaudement v�tus, bott�s, le verbe haut.

��Nous sommes pareils, dit soudain Kovask mal � l�aise. Mais au moins essayons de ne pas avoir le ridicule de trop parler.

Il trouva le patron de l�endroit, lui montra le sauf-conduit de Luigi Mapoli. L�autre, d�un seul coup, se montra chaleureux, voulut presque lui baiser la main. De toute fa�on il la prit, s�inclina mais n�alla quand m�me pas jusqu�� poser ses grosses l�vres sur les doigts du Commander.

��Il fallait le dire plut�t� Vous voulez quoi ? Ma meilleure chambre, c�est pas possible mais une autre tout aussi bien dans ma propre maison au fond de la cour et je peux m�me�

��Non, dit Kovask� Je veux que vous me disiez simplement comment on peut rejoindre Dioni.

��Dioni, dit le patron de l�h�tel frapp� de stupeur.

Profitant d�un brouhaha pr�s de son bar il r�ussit � s��chapper. Kovask jura, d�cida de ne pas se laisser jouer une seconde fois. Lorsqu�il coin�a le patron ce fut dans sa cave o� il entassait des bouteilles de vin dans un panier d�osier.

��Signore� Il ne faut pas aller � Dioni� C�est pas un endroit o� vous pourrez rendre service� Croyez-moi� Les gens de l�-haut�

��Vous �tiez r�sistant, dit Kovask, vous empruntiez des chemins connus des chasseurs et des contrebandiers, sur lesquels on peut quand m�me rouler avec une jeep. � l��poque de la R�sistance vous aviez de vieilles voitures au gazog�ne, pas vrai ?

���coutez, si vous voulez vraiment aller � Dioni� Ce sont tous des fascistes l�-haut� Tous� Depuis toujours. On n�en a pas tu� assez, il en reste� J�esp�re que tous sont morts sous leurs maisons maintenant�

��Tous des fascistes ?

��C��tait une maison de repos pour les chefs de Rome�

Kovask apprit l�existence de l�ancien terrain d�aviation, du monast�re am�nag� pour le repos des dignitaires du r�gime jusqu�� ce que la R�sistance s�empare de Dioni.

��C��tait pas beau, d�accord, mais ces gens �taient des enrag�s� S�lectionn�s pour occuper Dioni� Le village �tait quasi abandonn� lorsque le centre de repos a �t� cr�� et on a envoy� sur place des gens s�rs, des fascistes bon teint avec leur famille� La population ancienne a �t� dispers�e� On a achet� les maisons � un tel prix qu��videmment personne n�est rest� l�-haut� Nous en avons tu� un gros paquet lorsque nous avons attaqu�

Kovask l�aida en empilant des bouteilles dans un autre panier et ils remont�rent ensemble jusqu�� la petite cuisine o� s�activaient en criant tr�s fort deux grosses dames tr�s rouges, la femme et la s�ur du patron.

��Venez.

Il l�entra�na dans un bureau si �troit qu�on n�y tenait pas � deux. Il y avait une carte au mur et l�homme, il s�appelait Luciano Lombi, montra le chemin d�acc�s � Dioni.

��Mais il y a trop de neige, vous ne passerez pas� Ici, surtout � l�ubac� Je vous assure que vous ne passerez pas.

Il parut tr�s inquiet.

��C�est bien Luigi Mapoli qui vous a conseill� de me demander ce secret ? C�est un secret� Nous aurions pu le donner aux sauveteurs pour qu�ils aillent directement � Dioni mais nous ne l�avons pas fait parce que ce sont tous des noirs l�-haut, et que nous n�avons pas la m�moire courte. Ils ont fusill� mon p�re et tortur� mon oncle, vous savez� Je n�aurais pas d� vous donner cet itin�raire�

��Qui le conna�t encore ?

��Les rouges, les communistes, mais ici ils ne sont plus rien� Nous les d�mocrates chr�tiens nous tenons bien le pays�

��Les chasseurs, les contrebandiers ?

��Ils ont autre chose � penser, et les gens de Dioni personne ne les aime. Mais vous ne devriez pas y aller�

��Personne n�est descendu par ce chemin ?

��Non, personne�

Lombi paraissait sinc�re dans sa haine contre les gens de Dioni mais Kovask ne pensait pas que tous les notables d�mocrates chr�tiens de la r�gion se montraient aussi purs. Il rejoignit Peter au bar et le gar�on lui avait r�serv� un scotch.

��Nous pouvons aussi avoir une table, enfin deux chaises l�-bas avec ces journalistes du nord.

��Ils parlent trop fort, dit Kovask�

��On ne mange pas ?

��Si, mais ailleurs.

Le patron revint derri�re son bar, bouscula la jeune fille qui servait, adressa un regard rancunier � Kovask. Peut-�tre avait-il t�l�phon� � son ami de Salerne, le notable Luigi Mapoli� Kovask avait quelque peu outrepass� la recommandation �crite de ce dernier�

��Il vaudrait mieux partir, dit-il � Peter.

��Sans bouffer ?

��On trouvera dehors.

Arriv�s de Naples ou de Salerne, des fourgons de petits marchands vendaient des pizzas, des beignets, des sandwiches quatre fois le prix normal. Les carabiniers en avaient arr�t� quelques-uns mais �a n�emp�chait pas les autres de continuer � exploiter la situation. Dans ce village il y avait eu trois cent cinquante morts, un millier de disparus. Les survivants commen�aient � habiter des caravanes, des tentes de l�arm�e. Ils occupaient aussi de vieilles cuves en ciment ayant contenu du vin, de vieux foudres abandonn�s devant l�entrep�t d�truit d�un important marchand de vin.

Kovask alla acheter des pizzas, des sandwiches et des beignets. Il put aussi se procurer une bouteille de vin et apporta le tout � Peter qui tapait la semelle pr�s de la jeep.

��On va coucher dans la montagne ?

��Je fabriquerai un igloo, dit Kovask. Tu verras, je suis le roi des igloos et m�me je crois que je vais me lancer dans la fabrication en gros de ce style de construction.

Peter n�avait pas l�air d�appr�cier ce genre d�humour. Il mordit dans une pizza, but un coup de vin � m�me la bouteille mais il le trouva trop capiteux.

��Il faut mettre les cha�nes, sinon on ne fera pas un kilom�tre. Kovask avait trac� le chemin secret sur sa carte d��tat-major. Il n�y figurait que comme sentier muletier. La lutte des Italiens contre le pouvoir central se devinait � ce genre de d�tail.

Le cur� avait raison, ils durent bient�t faire face � des cong�res �normes. Pourtant il existait toujours un moyen pour passer et la Mamma se souvenait que des gens de Dioni �taient descendus pour se rendre � Naples dans un v�hicule militaire� Pourquoi Naples et non une ville plus proche, pourquoi ce d�vouement subit des militaires qui ne montraient pas toujours autant de z�le ?

Les deux Allemands avaient des pelles pour la neige et ils travaillaient avec acharnement lorsqu�un obstacle emp�chait la Fiat de passer. Eux, ils venaient toujours derri�re avec leur grosse Volvo solide. Pourquoi s�accrochaient-ils � elle ? Au d�but elle n�y avait vu qu�une manifestation de sympathie mais depuis la veille elle n��tait plus aussi d�contract�e avec eux. Depuis l�autoroute du soleil ils la suivaient. Elle n�avait pas voulu faire de la parano�a en voyant des ennemis partout mais ces deux-l� �taient vraiment un peu trop pr�sents. Ils lui rendaient service mais elle les soup�onnait d�id�es pr�con�ues.

��Ces gens de Dioni sont �tranges, non ? Vous avez compris ce que disait le cur� ?

��Oui, tr�s bien compris.

���a ne vous fait pas peur ? Tout un village rest� mussolinien ?

��L�Albanie est rest�e stalinienne, elle, dit le gar�on, et nous y sommes all�s cette ann�e. On ne nous a pas d�vor�s tout crus�

��On apporte des couvertures, des v�tements, de la nourriture, dit la jeune fille qui s�appelait Olga. Son compagnon c��tait Stefan et elle ignorait tout de leurs noms de famille et de leur origine.

��Je crois qu�on peut rouler, dit le gar�on.

Ils parcoururent quelques centaines de m�tres et ce fut � recommencer. Il fallut � nouveau pelleter, un passage �troit, ou bien trouver en dehors de la route une zone qui supporte le poids des voitures dans l�esp�ce de for�t aux arbres tr�s petits. Des ch�nes verts, des arbousiers, toute une v�g�tation m�diterran�enne �trange sous cette neige.

La Mamma fit halte vers midi et leur proposa de manger un morceau, de boire quelque chose de chaud, du caf� instantan� par exemple. Mais Olga avait aussi du th�, des biscottes, du beurre et du fromage � tartiner. Ils �taient dans une vall�e encaiss�e et il continuait de neiger, faiblement. Au-dessus d�eux le ciel �tait bouch� et personne n�aurait pu se douter qu�il y avait un village dans les environs. La route n�avait pas �t� refaite, regoudronn�e depuis la fin du fascisme. Sanction, mise en quarantaine des survivants du petit village noir ? Pourtant ailleurs c��tait la D�mocratie Chr�tienne qui r�gnait et passait plus volontiers son temps � se m�fier des rouges que de ces survivants de la pr�histoire politique. Alors ? Elle ne savait que penser apr�s les r�v�lations du cur�.

��Ces fascistes perdus dans la montagne ne vous ont pas rebut�s, hein ? fit-elle soudain�

��S�ils ont besoin de nous, commen�a tranquillement Olga en croquant sa biscotte surcharg�e de beurre et de miel� Nous ne voulons pas savoir�

��Ils vont �tre g�t�s, ceux-l�, ricana la Mamma esp�rant les pousser � des confidences� Nos deux voitures sont pleines � craquer� Et ils n�ont encore vu personne� C�est tout de m�me �trange, vous ne trouvez pas ? La tendance politique n�explique quand m�me pas tout� Il y a trente-cinq ans que la guerre est finie�

Elle se refit un grand quart de caf� qu�elle avala � petites gorg�es. Il y eut du bruit non loin d�eux et les deux Allemands sursaut�rent. Elle vit que Stefan regardait vers la Volvo comme pour y trouver refuge ou peut-�tre y prendre quelque chose, une arme. Elle avait elle-m�me une carabine de chasse et on avait racont� tellement de choses sur les mauvaises rencontres que l�on pouvait faire avec les mafiosi de Naples.

��Un sanglier peut-�tre.

��Non, dit Olga en souriant, une grosse quantit� de neige qui vient de tomber d�un arbre.

��La temp�rature se radoucit, dit la Mamma.

Elle sortit ses cigarillos guat�malt�ques et ils en prirent chacun un. Elle en fut surprise, pensa qu�ils finiraient par les jeter mais ils parurent appr�cier leur parfum un peu sauvage.

��Nous allons bient�t basculer sur l�adret, dit-elle, et je pense que le soleil de l�apr�s-midi nous aidera un peu en faisant fondre la neige.

De la main elle montrait une zone de ciel bleu qui devait s��tendre sur la partie m�ridionale de la montagne. Elle supposait que Dioni �tait bien expos�, sinon pourquoi des dignitaires mussoliniens auraient-ils choisi ce coin pour leurs vacances ?

Mais pour acc�der au col ce fut une sorte d��pop�e et ils devaient pelleter la neige sans arr�t au point que la Mamma se demanda si elle n�allait pas renoncer. Kovask et Peter se trouvaient sur l�autre flanc de la montagne peut-�tre. Ils atteindraient Dioni avant elle, d�brouilleraient l�affaire. Elle s��tait obstin�e, trop fi�re pour demander que quelqu�un l�accompagne, affirmant qu�elle pouvait aller seule, qu�ainsi elle attirerait moins l�attention mais c��tait bien fichu. Olga et Stefan l�avaient remarqu�e, eux, et devaient savoir ce qu�elle venait faire dans le coin alors qu�elle ignorait pourquoi ils s�y trouvaient.

��Je me demande, haleta-t-elle, si je ne vais pas faire demi-tour. � mon �ge ce genre de sport n�est pas conseill�.

��Ne vous inqui�tez pas, dit la fille blonde, on s�occupe de tout. Allez-vous asseoir dans votre voiture. On vous fera signe quand vous pourrez y aller.

Pr�venants avec �a ! Revenue dans sa Fiat elle but un peu d�eau, �pongea son front et essaya de r�fl�chir. Peut-�tre que si elle d�cidait de faire demi-tour ils seraient tr�s ennuy�s. Si c��tait le cas n��tait-ce pas la preuve qu�ils avaient besoin d�elle, qu�ils comptaient sur elle pour r�soudre une difficult� ?

�taient-ils des amis de Macha Loven ? C��tait fort possible. La recherchaient-ils, ou bien y avait-il une autre explication � leur pr�sence.

Olga lui fit signe qu�elle pouvait avancer et elle mit en route, roula tr�s lentement entre deux murs de neige. La Fiat se dressa soudain de fa�on invraisemblable pour franchir une butte qu�ils n�avaient pas eu le courage de pelleter enti�rement, bascula soudain et resta pendue par le milieu avec ses roues arri�re qui patinaient. En riant les deux jeunes gens pouss�rent de toutes leurs forces et le mauvais passage fut franchi mais ce n��tait pas le seul, malheureusement.

Durant les semaines qui suivirent l�attentat de Bologne, Macha Loven travaillait souvent cinquante heures pour regrouper tous les renseignements n�cessaires � son hypoth�se. Non seulement elle surveillait �troitement les ordres bancaires, les donn�es en m�moire et les sorties financi�res mais elle effectuait en dehors, dans diff�rents endroits, journaux, biblioth�ques et chez elle un travail de recherche �norme. Elle accumulait toutes les informations sur les �changes commerciaux entre l�Italie d�une part, Isra�l et le Liban, et sur la mani�re dont ces transactions �taient r�gl�es.

Elle se heurtait � des difficult�s innombrables �tant donn� qu�elle ne connaissait pas grand-chose � l��conomie. Elle dut demander des conseils, rencontrer des dizaines de gens. Si quelqu�un ne pouvait vraiment lui fournir la pr�cision qu�elle attendait de lui elle insistait pour qu�il lui donne le nom d�une autre personne, d�un organisme plus qualifi�. Il lui fallait agir avec diplomatie, les gens n�aimant pas que leur comp�tence soit mise en doute. Parfois les chiffres lui paraissaient exag�r�s ou sous-estim�s et elle devait faire des recoupements fastidieux pour approcher de la v�rit� avec un pourcentage d�erreur supportable.

Bient�t elle se rendit compte qu�elle avait trop voulu en faire et qu�elle n�obtiendrait pas un r�sultat avant au moins une ann�e. Elle aurait d� louer un ordinateur mais elle craignait d�attirer l�attention de ses patrons si jamais elle s�engageait dans cette voie. De plus elle ne disposait pas de l�argent n�cessaire pour louer un appareil suffisant. Il lui aurait fallu cr�er une soci�t� fictive pour dissimuler ses activit�s annexes. Ses patrons auraient vite su qu�elle travaillait sur des donn�es de la S.W.I.F.T. et elle pr�f�rait ne pas imaginer les suites de cette d�couverte tant au point de vue de sa s�curit� que de l�avenir de son emploi. Mais sa s�curit� lui importait plus que le reste. Elle voulait poursuivre sa t�che et prouver ce qu�un journaliste n�avait fait que sugg�rer.

Elle qui n�avait jamais fait de politique commen�a � s�int�resser � ces choses et rencontra un certain Paulo di Maglio. Il �tait programmeur dans une entreprise de transports qui utilisait des ordinateurs et accessoirement il travaillait aussi comme semi-permanent au parti radical italien.

��Mais, lui demanda-t-il un jour qu�elle ne l�avait pas rencontr� � cause de son travail, qu�est-ce que tu as � faire des heures suppl�mentaires, tu ne gagnes pas assez d�argent ? Tu veux faire du z�le, te faire bien voir de ton patron ?

Il ne plaisantait pas tout � fait. Lui qui �tait d�l�gu� syndical et militant politique se montrait assez intransigeant pour certains d�tails.

��Tu dois prendre le temps de vivre� Qu�est-ce que tu feras de tout ce fric que tu entasses ?

��Il ne s�agit pas de fric, dit-elle. Je travaille sur une enqu�te qui me tient � c�ur.

��Une enqu�te vraiment ? Quelle enqu�te ? Tu te prends pour un flic ?

��Non, je veux savoir comment les types de Bologne ont pu obtenir les explosifs� Et encore ce n�est pas tout � fait le but que je poursuis. Ce que je cherche c�est comment le fric arrive en Italie, comment il est achemin� Et comme j�ai eu la chance de faire, par hasard, des constatations troublantes�

Cette fois il cessa de se montrer agressif et l��couta avec attention. Lorsqu�elle lui expliqua le fantastique travail qu�elle effectuait il en resta muet de surprise, puis, pris soudain d�une admiration �perdue, il lui donna une accolade affectueuse.

��C�est tout bonnement extraordinaire, dit-il avec force� Je n�imagine pas� C�est � cause de ton ami qui est mort dans l�attentat ?

��Oui� J�avais envie de faire quelque chose de concret� D�abord je me suis dit que si je connaissais vraiment un fasciste je serais all�e chez lui pour le descendre mais j�ai compris que c��tait une attitude stupide, visc�rale et qui n�aurait aucune suite int�ressante. Tu tues un type, peut-�tre innocent�

��Un fasciste ne l�est jamais.

��D�accord, conc�da-t-elle, mais je voulais faire plus. Et d�j� quelque chose m�avait tracass�e durant mes vacances. Une diff�rence entre deux chiffres absolus. Le chiffre des importations d�Isra�l avec celui de l�argent qui justement vient d�Isra�l� Je sais qu�il y a des combines et autres mais enfin je travaillais sur un point pr�cis� Il fallait que je fasse des rapprochements encore plus �labor�s, encore plus pointilleux.

��Tu sais que c�est �norme ?

��Je sais et je dois d�sormais r�viser ma position, sinon dans un an je n�aurais m�me pas de r�sultat. J�ai pens� me consacrer � une p�riode d�un mois� Si elle ne donne pas de r�sultat je continuerai sur le mois suivant mais au moins ce sera un travail plus raisonnable. Sinon je sens que je vais me tuer � la t�che. Je ne dors plus que quelques heures par nuit, je galope dans tous les sens et m�me je fais parfois des voyages aller et retour de deux mille bornes dans une seule journ�e, tout �a parce qu�un type de Gen�ve ou de Marseille peut me donner une pr�cision capitale�

��Que veux-tu prouver au juste ? demanda Paulo di Maglio.

Elle l�avait alors regard� de fa�on diff�rente il n��tait pas tr�s beau avec son visage �troit, son grand nez et sa bouche trop grande, m�me pas sympathique avec sa brusquerie, son militantisme gauchiste qui parfois allait trop loin. Mais elle faisait confiance.

��Je veux prouver que le fric vient du Liban et d�Isra�l� Pas des poches de ses habitants mais qu�il transite par les banques de ces deux pays qui sont tr�s accueillants � l�argent am�ricain et europ�en. Le fric vient de quelque part et il se trouve que je suis plac�e sur l�une des plaques tournantes o� il transite.

��Mais encore ?

��Je prouverai qu�en valeur constante il vient plus de fric d�Isra�l et du Liban qu�il ne sort de marchandises d�Italie pour ces deux pays.

��Et la sp�culation, le fric qui se planque ?

��J�ai les donn�es pour en tenir compte. Depuis que je travaille l�-dessus je sais ce que je dois retirer pour avoir la somme qui v�ritablement ne peut �tre expliqu�e et qui d�apr�s moi demeure dans ce pays � des fins inconnues.

��Tu as vraiment des donn�es ?

��Oui, mais il faudrait que je les confie � un ordinateur sinon mes calculs risquent d��tre longs, fauss�s et sans effets quand j�obtiendrai un r�sultat d�ici un an. Je voudrais quand m�me en finir d�ici � la No�l. Je ne peux pas utiliser les ordinateurs de mon lieu de travail ni en louer un d�assez puissant sans attirer l�attention.

��Tu es certaine de parvenir � quelque chose de positif ?

��S�re � quatre-vingts pour cent mais c�est d�j� bien, non ? Il parut r�fl�chir, puis hocha la t�te.

��Le risque est minime� Je peux te procurer un ordinateur durant les heures creuses. Il faudra que tu l�utilises entre minuit et deux heures du matin, t�en sens-tu capable ?

Elle ferma les yeux, essaya de se montrer aussi lucide, aussi raisonnable que possible, de ne pas sauter sur cette chance fabuleuse sans r�fl�chir. Elle travaillait d�j� au-del� de ses forces et Paulo lui offrait deux heures par nuit entre minuit et deux heures. Deux heures d�ordinateur qui valaient peut-�tre des milliers de lires.

��Cinq jours par semaine, dit-il.

��Sans risques pour toi ?

��Non, je veillerai. Je construirai ton programme� Je te r�serverai plusieurs m�moires.

���a risque de me prendre un mois.

���a n�a pas d�importance. Mais est-ce que tu tiendras le coup ?

��Il faudra bien. Oui, je pense que je pourrai� Le pire c�est de surveiller constamment les nouvelles informations, de les stocker sans jamais savoir si je les utiliserai un jour� Comme mon travail doit �tre aussi impeccable que possible pour ne pas attirer l�attention, inutile de te dire que c�est assez infernal. Il y a aussi la recherche de toutes les donn�es �conomiques, de toutes les sp�culations, de toutes les petites magouilles habituelles au milieu financier et dont je ne dois pas tenir compte. Si un pupitreur veut agioter sur quelques milliers de dollars pour lui et ses amis par exemple, il m�est difficile de l�isoler. Et comme il y en a des dizaines qui doivent s�amuser � �a� on arrive tr�s bien � les identifier mais ce n�est pas un travail facile.

��Tu commencerais quand ?

Brusquement elle paniqua et ferma les yeux. Il attendit patiemment qu�elle r�ponde.

��La semaine prochaine ?

��C�est entendu, dit-il. Pourquoi pas dans la nuit de dimanche � lundi pour commencer ?

Depuis Washington, Margot commen�ait d�exp�dier des t�lex un peu plus int�ressants. Elle ne semblait plus paniquer de se retrouver seule responsable des services et gr�ce � l�administration du S�nat que tout le monde appelait la S�natoriale, elle faisait du bon travail.

La biblioth�que avait pu fournir des renseignements sur le village de Dioni qui, m�me s�ils remontaient � la derni�re guerre, donnaient des pr�cisions int�ressantes.

Le s�nateur prenait connaissance de ces informations au fur et � mesure qu�elles parvenaient. Ainsi donc Dioni avait �t� un repaire pour les potentats du r�gime fasciste, une sorte de station climatique avec des logements confortables, un terrain d�aviation et un environnement agr�able, non seulement du point de vue touristique mais aussi humain. Le petit village avait �t� rachet� dans des conditions plus ou moins myst�rieuses.

On disait que les services secrets du Duce avaient su influencer les gens pour qu�ils vendent leurs maisons. Mais par ailleurs une autre source indiquait que les maisons avaient �t� rachet�es un bon prix, que les gens qui le d�siraient recevaient un emploi dans une grande ville du nord � la condition de renoncer � tous leurs droits sur les terres et les immeubles. On ignorait combien de lires avaient �t� alors d�pens�es mais le village avait �t� repeupl� par des fid�les de Mussolini, avec leurs familles. Ils servaient tous dans le grand h�tel de vacances qui avait �t� cr��, comme domestiques, cuisini�res, bonnes � tout faire, valets de chambre, gardes-chasses, m�caniciens auto ou avion. Les grands dignitaires arrivaient directement par la voie des airs en appareils Fiat et leur suite n�avait droit qu�� la route.

Lorsque les maquisards avaient attaqu� dans le courant de 1943, ils croyaient prendre au pi�ge de gros pontes de la clique mussolinienne mais leurs renseignements �taient faux et il n�y avait sur place que le personnel.

��Les larbins, quoi, murmura Holden� Ils en ont zigouill� la moiti�, � la fois par d�ception mais aussi par haine� Les Am�ricains aussi se sont h�t�s d�accourir en pensant trouver l� des documents importants, un peu comme � Sigmaringen, le nid d�aigle d�Hitler, sauf que le Duce, dit-on, n�a jamais mis les pieds � Dioni. Enfin on n�en est pas s�r.

Edwige attendait devant le t�l�scripteur et, lorsque Margot cessa d��mettre, elle d�coupa la bande et l�apporta au s�nateur.

��Si cette fille est mont�e � Dioni la veille du tremblement de terre, croyez-vous qu�il s�agisse d�une simple co�ncidence ? Elle aurait ignor� que l�endroit avait �t� un haut lieu du fascisme et qu�il �tait encore habit� par des descendants, des larbins comme vous dites ?

��C�est �trange, en effet, dit le s�nateur en reprenant sa lecture.

Pendant des ann�es on avait compl�tement oubli� Dioni. Et les survivants avaient pr�f�r� se faire oublier apr�s la victoire des alli�s. Bon nombre avaient quitt� le village mais une poign�e �tait rest�e sur place.

��L�histoire s�arr�te vers 1965, dit Edwige en d�signant le texte que lisait le s�nateur, et il n�apporte rien de bien nouveau. Je me demande si c�est aux USA que nous trouverons la suite de l�histoire de Dioni.

��Laissez-moi r�fl�chir, dit Kovask� Il y a le s�nateur Bogaldi, mon ami, qui ignore que je suis � Rome. Il nous avait aid�s lorsque nous enqu�tions sur l�affaire Aldo Moro, vous vous souvenez ? Il est tr�s bien document� Mais je ne voudrais pas lui parler encore de la v�ritable raison de mon s�jour dans la capitale italienne� Je suis certain qu�il pourrait nous renseigner sur Dioni ou du moins nous procurer une documentation.

��Je cherche son num�ro ?

��Faites, mais n�appelez que lorsque je vous le dirai�

Bogaldi �tait un s�nateur socialiste mod�r� qui venait des Abruzzes, un homme paisible, profond�ment antifasciste et tr�s au courant de l�histoire de son pays.

��Demandez son num�ro.

Mais il n��tait pas chez lui. Holden parla un instant avec sa femme qui lui dit qu�elle essayerait de le contacter.

��Il vous rappellera ou bien viendra.

��Merci infiniment, signora Bogaldi, j�esp�re vous voir tr�s bient�t. Merci.

D�s qu�il n�avait plus rien � se mettre sous la dent, Holden devenait ennuyeux, nerveux. Il avait pr�f�r� s��loigner de Washington pour cette mission, ne pouvant plus supporter le triomphalisme des Reaganiens. Il voulait en profiter pour renouer avec ses amis europ�ens, les sonder sur leurs intentions vis-�-vis de la nouvelle administration am�ricaine. Il voulait les mettre en garde contre une certaine tendance � croire qu�avec Reagan les rapports seraient peut-�tre rudes mais profitables. Il tenait � prot�ger l�image des d�mocrates dans cette p�riode sombre.

��J�ai des petites choses sur Macha Loven, elles vous int�ressent ? Benjamin a fait du bon travail.

��Donnez, bougonna le s�nateur. Il apprit qu�elle avait des parents, une tante en Isra�l et que le mari de celle-ci dirigeait un service du commerce ext�rieur isra�lien.

��On conna�t aussi le nom de son ami, de son nouvel ami, puisque le pr�c�dent est mort dans l�attentat � la gare de Bologne.

��Elle l�a vite remplac�, fit-il avec humeur.

��Qui vous dit que c�est un amant, r�pliqua-t-elle.

Il lui jeta un regard en coin. Depuis qu�elle �tait au mieux avec Kovask elle n��tait plus � son enti�re d�votion. Elle avait v�cu discr�tement durant des ann�es, au point qu�il avait oubli� qu�elle avait des seins app�tissants et de jolies jambes et, d�sormais, en pensant qu�elle faisait l�amour avec le Commander, il �tait g�n� de d�couvrir son corps. Il regrettait vaguement de n�avoir jamais tent� sa chance. Il ne s��tait jamais r�sign� � devenir un sage vieillard comme tout le monde l�aurait souhait�, sa fille la premi�re. Chaque semaine � Washington il rencontrait une charmante fille durant tout un apr�s-midi. Il esp�rait que personne ne s�en doutait.

��Paulo di Maglio� Programmeur. D�cid�ment elle n��volue que dans le milieu de l�informatique, hein ? Tiens, il appartient au parti radical. C�est un gauchiste ?

��Un syndicaliste aussi. Ils sont partis ensemble la veille du tremblement de terre.

��Lune de miel peut-�tre, mais Dioni est dr�lement choisi pour �a� non, pour moi il y a autre chose et nous finirons par l�apprendre�

Gr�ce � ses ordinateurs cette fille a pu puiser sans limites dans toutes les banques de donn�es, m�me les plus �loign�es� Il lui suffisait de conna�tre certains codes pour acc�der � des secrets bien gard�s�

��Et comme di Maglio travaille aussi dans les ordinateurs�

� midi il d�jeuna en t�te � t�te avec Edwige, essaya de respecter son r�gime mais la nourriture lui parut si diff�rente qu�il finit par se laisser aller, commanda une autre bouteille de vin.

Bogaldi s�annon�a vers les deux heures et les deux hommes furent heureux de se retrouver. Holden fit venir une bouteille de cognac. L�Italien alluma sa pipe et lui, s�offrit le deuxi�me cigare autoris� de la journ�e.

��Dioni, s��tonna le s�nateur Bogaldi, qui s�int�resse encore � Dioni ? Je connais l�histoire�

��Je voudrais avoir des renseignements, dit Holden� Je connais quelqu�un qui se trouvait l�-bas au moment du tremblement de terre et je crains le pire.

��Vous savez que c��tait une r�sidence des pontes fascistes jusqu�� la Lib�ration ?

Bogaldi d�couvrit, et son �tonnement cr�t encore, que son ami am�ricain connaissait bien l�histoire de ce petit pays jusqu�� la date de 1965. � cette �poque l�arm�e am�ricaine occupait encore une place importante dans la p�ninsule et accumulait toutes les informations possibles.

��Je peux vous donner la suite de votre feuilleton, dit Bogaldi� Par t�lex m�me� Il me suffit d�appeler un de mes amis qui dirige le service des communes rurales� Il ne devait pas rester grand monde l�-haut� Avec cette r�putation remontant � la guerre et � Mussolini�

Il t�l�phona durant quelques instants puis reprit sa conversation avec Holden. Il avait donn� toutes les indications pour que les informations soient transmises par t�lex et celles-ci commenc�rent d�arriver moins d�une demi-heure plus tard.

��Il semble que le village n�ait gu�re boug� depuis, en effet, dit le s�nateur. Une soci�t� a achet� l�ancien monast�re et des maisons pour cr�er un centre de vacances mais le projet n�a jamais abouti, faute de capitaux.

��Aucune banque n�a voulu se compromettre dans une telle op�ration� Un peu comme si on imaginait de cr�er un club de vacances � Sigmaringen, vous comprenez ?

��On peut savoir qui avait eu cette id�e ?

��Pourquoi pas, dit le s�nateur italien, je note �a sur mon calepin et je t�cherai d�avoir des pr�cisions. Mais dites-moi, vous �tes vraiment branch� sur ce village, on dirait ?

��Je pense pouvoir vous expliquer pourquoi tr�s prochainement� Pour l�instant je ne peux rien avancer de s�rieux.

��Tiens, il y a un maire D�mocratie Chr�tienne. Normal dans ce coin. Ils le sont tous avec � peine quarante pour cent d��lecteurs� Mais le client�lisme est tr�s efficace� Ils savent tr�s bien d�courager les �lecteurs autres, voire les intimider et je n�invente rien� Il y a aussi la Mafia napolitaine, la Camorra qui marche en g�n�ral la main dans la main avec la D.C.

Il y avait d�autres informations au sujet justement du petit terrain d�aviation utilis� par les Fiat mussoliniens et qui �tait encore en bon �tat, puisque l�arm�e avait fait des man�uvres dans le coin l�ann�e derni�re avec atterrissages d�h�licopt�res et de petits appareils.

��Des DC 3 tout de m�me, dit Holden� Il faut dire que ce type-l� est capable d�atterrir n�importe o�.

��Il faut que je me rende au s�nat� J�ai une commission importante au sujet du tremblement de terre justement. Je vous rappellerai ce soir si j�ai des d�tails nouveaux.

��Ce monast�re am�nag� devait quand m�me valoir son prix, non ? Qui a pu avoir l�id�e de songer � ce village de si sinistre m�moire ? �a me passionne, dit Holden.

Ils avaient dormi dans les ruines d�une bergerie isol�e d�truite par le tremblement de terre. Toute la nuit ils avaient d� entretenir un feu d�enfer pour ne pas geler et Peter �tait d�une humeur massacrante, en partie due � la gueule de bois car pour se r�chauffer il avait, durant la nuit, souvent t�t� une bouteille de scotch emport�e � tout hasard.

Tous deux �taient fatigu�s, mal ras�s mais ils devaient continuer vers Dioni, affronter un chemin �pouvantable, sous les marronniers dont les branches parfois barraient le passage � moins d�un m�tre de hauteur. Il fallait �ter la capote, baisser le pare-brise pour pouvoir passer.

Ils n�avaient m�me pas de quoi faire du caf� et cette d�couverte eut raison de l�optimisme de Kovask.

��On aurait quand m�me pu y penser, dit-il en faisant chauffer de l�eau pour y jeter de la poudre de lait.

��Tout �a pour trouver des cadavres� Votre fille n�aura pas �chapp� au tremblement, vous savez ?

��Je ne sais rien et ce n�est pas ma fille � proprement dit�

��Je veux dire que toi, Holden et la Mamma y croyez vraiment. Moi pas. Elle a prouv�, cette Macha Loven, qu�elle a de la vitalit�. Si elle vivait elle aurait essay� de nous contacter.

��Nous verrons sur place.

Kovask prit sa pelle d�montable et s��loigna vers l��norme cong�re qui barrait le chemin. La veille c��tait elle qui les avait d�courag�s et forc�s � passer la nuit dans les ruines de la bergerie. Maintenant ils empestaient le suint de mouton � des m�tres. Peter le rejoignit et attaqua lui aussi la neige. Plus loin ce fut pire, ils durent utiliser le treuil et le c�ble pour escalader un raidillon fantastique tandis que les quatre roues s�accrochaient au verglas. Devant lui, Kovask, qui pilotait, voyait le jeune arbre auquel s�accrochait le c�ble qui commen�ait � se d�raciner. Si jamais il n�atteignait pas le haut avant ! Il appuya rageusement sur l�acc�l�rateur et parcourut les derniers m�tres dans une sorte de bond. Mais il savait que plus loin il faudrait recommencer, des dizaines de fois.

Vers midi ils entendirent un h�licopt�re mais ne le virent pas dans l�esp�ce de gorge obscure o� ils se trouvaient.

��Tu crois que c�est pour Dioni ?

��Sur la carte il n�y a pas d�autres villages ni hameau dans cette zone.

��Il n�y a pas que des fous en Italie, r�pondit Peter qui mangeait un cassoulet d�importation fran�aise.

Ils avaient achet� dans un libre-service des caisses de conserves un peu au hasard. Il leur fallait un alibi pour monter � Dioni, autant qu�il soit utile � quelqu�un.

��S�ils sont tous morts.

��Non, certainement pas�

��Ce chemin pourri que t�a indiqu� ton patron d�auberge� Si ce n��tait pas le bon ?

��Nous sommes dans la direction.

��Si jamais il nous a tromp�s, je retourne l�-bas et je fous le feu � son �tablissement.

Une heure plus tard Kovask repensa aux paroles de Peter, se demandant s�il n�avait pas vu juste. Luciano Lombi avait pu les orienter en direction de Dioni mais sur un chemin impossible. Ils avaient d� abattre des arbres � la tron�onneuse pour remplacer un pont sur un torrent. Un pont qui remontait peut-�tre aux Romains mais qui avait bascul� dans le ravin.

��C�est insens�, disait Peter� Moi, le scoutisme, j�ai toujours �t� contre.

Vers quatre heures � nouveau le vacarme de l�h�licopt�re au-dessus de leurs t�tes, mais toujours invisible. Kovask pensa qu�il venait vraiment de Dioni.

��Tu crois que c�est un h�licopt�re de l�arm�e italienne ? demanda Peter. Moi je connais les types d�appareils qu�ils utilisent et je ne crois pas que ce soit tout � fait �a.

��Les carabiniers, n�importe qui peut utiliser un autre appareil non homologu� par l�arm�e�

��D�accord, mais c��tait pour dire, c�est tout.

Il repartit � pied devant lui et s�arr�ta les mains sur les hanches alors que le chemin contournait un angle rocheux et que Kovask ne pouvait voir la suite des r�jouissances.

��Alors, quoi encore ?

Peter revint.

��Justement, rien, rien du tout. Le chemin est juste enneig� et je n�en croyais pas mes yeux. Nous allons au moins pouvoir rouler trois cents m�tres � tombeau ouvert� Tu ne crois pas qu�� pied nous y serions d�j� ?

��Avec les bo�tes de conserve et les couvrantes dans les poches peut-�tre ? Quand je pense que le notable de Salerne voulait nous faire emporter des cercueils pour sa gentille client�le d��lecteurs� Comme si c��tait un cadeau personnel alors que le gouvernement les fournit gratuitement.

Ils virent l�appareil qui passait sur leur gauche alors qu�ils atteignaient le col. Stefan, comme par hasard, poss�dait des jumelles et il put suivre l��volution de l�h�licopt�re qui passa derri�re une colline et atterrit. Du moins ils le suppos�rent puisqu�ils n�entendirent plus le rotor.

��Ce n�est pas un militaire, dit-il, il portait des marques que je ne connais pas.

��Quelqu�un a pu louer un appareil pour profiter de cette �claircie, dit la Mamma.

Enfin ils avaient atteint l�adret et progressaient sous un soleil assez chaud qui amollissait la neige et leur permettait d�aller plus vite. Ils n�avaient pas d�couvert le village de Dioni, mais supposaient qu�il se trouvait au-del� d�un contrefort en forme de falaise.

��Les Apennins sont comme une colonne vert�brale, dit soudain Stefan�

Il se mit � rire avec Olga et la Mamma comprit qu�il venait d��voquer une r�miniscence scolaire. La petite route bordait un pr�cipice assez impressionnant et la Mamma, sujette au vertige, essayait au maximum de rouler � gauche. Ils ne s��taient arr�t�s que parce que la Volvo chauffait un peu par manque d�eau. Il avait fallu faire fondre de la neige pour refaire le plein du radiateur.

Les deux voitures approchaient de la fameuse falaise lorsque l�h�licopt�re r�apparut dans le ciel bleu et s��loigna, en direction de Naples pensa la Mamma. Pourquoi un s�jour si bref ? La nuit ne serait l� que d�ici une heure, le temps s��claircissait. Que venait faire cet appareil en un tel endroit ?

Et puis elle d�couvrit Dioni et resta muette de surprise. Le village s��tirait sur une roche en forme de proue, surplombait le vide. Des maisons s�accrochaient � la roche, paraissaient n�es de la roche. Elle descendit de voiture pour mieux voir et les deux Allemands la rejoignirent.

��Fantastique, dit la fille� Je n�imaginais pas que cela pouvait �tre ainsi. Les maisons sont dor�es par le soleil.

��La grosse construction sur la droite, c�est le monast�re� Il y a des jardins qui forment des sortes de grandes marches jusqu�au vide sur la vall�e.

��Le terrain d�aviation doit �tre derri�re, dit la Mamma, sur le plateau, mais vers le nord.

Stefan orienta ses jumelles dans la direction indiqu�e et jura en allemand. Il passa ses jumelles � Olga qui poussa elle aussi une exclamation. La Mamma essayait bien de jouer l�indiff�rente mais elle �tait d�vor�e de curiosit�.

��Regardez, juste derri�re ce pin qui penche dr�lement.

La Mamma dut r�gler la lunette et vit une manche � air qui flottait dans le l�ger vent du nord. Une manche � air qui paraissait neuve, d�o� la surprise exprim�e par les deux jeunes Allemands.

��C�est curieux, dit-elle� Cette manche � air n�a pas �t� install�e depuis le tremblement de terre� Mais pourquoi �tait-elle en place sur un terrain qui ne devait jamais servir, d�apr�s les renseignements que nous avons ?

��Aujourd�hui il est tr�s praticable pour les secours. Le gouvernement a r�quisitionn� les petits appareils de tourisme. Ils pourraient apporter des couvertures, du ravitaillement� S�ils l�ont fait notre voyage devient inutile.

La Mamma resta impassible. Pensait-il lui faire croire vraiment qu�il n��tait venu que dans un but humanitaire ? La vue de cette manche � air l�avait troubl� plus que de raison.

��Il y a autre chose, dit Olga� Je crois que la ligne t�l�phonique existe toujours�

��On se demande m�me si le village a souffert. Les maisons au bord du vide sont intactes en apparence.

��En apparence, dit la Mamma� Mais il est possible que derri�re les fa�ades il n�y ait plus rien. Et d�ici on a une impression encore impr�cise. D�s que nous approcherons nous verrons mieux les d�g�ts.

D�s le tournant suivant ils d�couvrirent d�ailleurs un hameau de trois ou quatre maisons, peut-�tre plus, compl�tement �boul�es. Il devait dominer la vall�e comme un fortin avanc� et ses vieilles pierres, son liant ancien fait de chaux et de terre, avaient coul� dans la vall�e, impr�gnant la v�g�tation maigre de cette zone d�une longue tra�n�e de couleur ocre. La pluie, la neige avaient achev� de faire dispara�tre les ar�tes vives des ruines, avaient tout amolli, model� comme le ferait un pouce de gosse sur des constructions en p�te � modeler.

La Mamma s�approcha des ruines le c�ur battant et crut voir une forme sous une poutre mais ce n��tait qu�un ch�le de femme. Y avait-il encore des cadavres, des gens emprisonn�s sous les d�combres ?

��Je ne pense pas qu�on trouvera quelqu�un, dit Stefan� Il �tait peut-�tre abandonn� depuis longtemps�

Mais ce ch�le intriguait la Mamma qui enjamba des pierres, des d�bris de charpente pour le r�cup�rer. Il �tait gluant d�humidit�, paraissait pourri. Les deux Allemands essayaient de passer ailleurs, elle entendait leurs voix en contrebas. Non il ne devait y avoir personne.

Qu�allaient-ils trouver l�-haut ? Elle pensait � la vieille Lancia de la jeune femme, ne se rendait pas exactement compte de quel mod�le il s�agissait exactement. Elle aurait d� se renseigner avant de quitter Rome mais tout avait �t� si pr�cipit�.

Elle se retourna vers sa voiture, alluma un cigarillo et fixa le vieux village. Il ne restait que quelques kilom�tres et la route paraissait d�gag�e. Peut-�tre quelques �boulements mais ils parviendraient � passer.

��Les fils continuent dans la vall�e et ils paraissent intacts. Je suis s�r que l�on peut t�l�phoner depuis Dioni pour appeler au secours, dit le jeune Allemand.

C��tait donc �a qu�ils �taient all�s v�rifier en descendant la pente. Elle qui croyait qu�ils examinaient les ruines emport�es jusque dans le ravin. Et ils voulaient lui faire croire qu�ils �taient des sauveteurs b�n�voles ?

��Il faut continuer.

��Bien s�r, dit la Mamma�

��C�est bien ici que vous vouliez venir ? demanda Stefan d�une dr�le de voix.

La Mamma tira lentement sur son cigarillo et expulsa la fum�e en petits nuages serr�s.

��Oui, c�est bien ici que je voulais venir�

��Vous avez quelqu�un qui habite Dioni ?

Ils n�attendaient plus d��tre sur place. Pourtant ils savaient ce qu�elle venait faire. Pourquoi lui poser des questions dans ce cas ?

��Je suppose que quelqu�un se trouvait ici le dimanche soir� Je n�en suis pas absolument s�re. Elle peut aussi bien se trouver ailleurs dans sa voiture �cras�e sous des d�combres. Il faudrait v�rifier des kilom�tres de routes pour �tre s�re.

Paulo di Maglio travaillait dans une entreprise de transports dont les entrep�ts et les bureaux se trouvaient dans la banlieue nord. C��tait une tr�s grosse soci�t� dont les camions et les wagons roulaient de jour et de nuit dans toute l�Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. Le programmeur avait tr�s bien fait les choses. Il avait commenc� par demander � travailler de nuit durant une certaine p�riode, expliquant que son travail syndical en cette fin d�ann�e le for�ait � choisir cette solution pour quelques semaines.

Il obtint satisfaction. Pour introduire la jeune femme dans l�enceinte grillag�e et surveill�e par des vigiles et des chiens policiers ce fut un peu plus compliqu�. Mais il avait pr�sent� Macha comme pr�parant une th�se sur les transports italiens et sa pr�sence dans les bureaux ne soulevait plus de curiosit�, m�me la nuit. L�activit� administrative �tait r�duite des deux tiers mais une �tudiante pouvait faire son profit du tiers restant.

Une fois dans la salle des ordinateurs ils choisirent ensemble un code pour les m�moires qu�il mettait � sa disposition. Ils arrivaient ensemble vers neuf heures du soir. Le programmeur effectuait une bonne partie de son travail tandis que Macha faisait semblant de prendre des notes en consultant les imprimantes de la journ�e. Elle avait m�me b�ti un sch�ma fictif au cas o� l�un des patrons de l�entreprise serait venu v�rifier son travail.

Vers minuit Paulo di Maglio et elle se retrouvaient seuls dans la salle des ordinateurs et alors ils semblaient pris de fr�n�sie. Il leur fallait en un temps limit�, deux heures, faire ingurgiter par les m�moires le maximum d�informations que la jeune femme ramenait de son travail au S.W.I.F.T. Ensuite elle fournissait les donn�es �conomiques qu�elle avait pu r�colter depuis qu�elle menait son enqu�te. C��taient cent vingt minutes �puisantes, hallucinantes qui les laissaient sur le flanc lorsque, vers deux heures, arrivait le technicien de la maintenance qui v�rifiait si le mat�riel �tait en bon �tat. C��tait un homme de quarante ans qui s�appelait Umberto Abdone, et de lui pouvait venir le danger d��tre d�couverts car il �tait � m�me de se rendre compte que l�utilisation r�cente des appareils avait outrepass� le r�gime normal de l�exploitation commerciale.

��C�est un type obs�d� par les femmes, lui avait dit Paulo� Il est mari� mais il a plusieurs ma�tresses, va voir les prostitu�es. Il est pr�t � payer pour avoir une fille. Je suis s�r qu�il tournera autour de toi.

��Ce sera d�plaisant, dit-elle.

��Oui, mais si tu le fascines assez, il oubliera le reste.

��Ce r�le me d�pla�t� Ce n�est pas mon naturel� Il s�en rendra compte.

��Non, il est trop obs�d� Il suffira qu�il voie tes jambes ou devine tes seins sous la blouse blanche pour qu�il perde la t�te. Il est toujours tr�s inquiet pour sa virilit� Il n�a pas d�enfants, accuse sa femme mais dans le fond il pense qu�il est responsable de cette st�rilit�. C�est assez banal comme explication mais je la crois juste.

Macha, d�s la premi�re nuit, se sentit vraiment d�shabill�e par Umberto Abdone, un type assez moyen, ni beau ni laid mais qui portait des jeans tr�s �troits qui moulaient son ventre et sa virilit� de fa�on outrageuse. Malgr� elle son regard �tait attir� par ce renflement masculin, m�me lorsqu�elle �prouvait un d�go�t profond pour cet homme.

� deux heures, tr�s fatigu�s, ils buvaient du caf� en mangeant quelque chose, des sandwiches ou des g�teaux que la s�ur de Macha, Ruth, faisait elle-m�me. Umberto surgissait alors et n�avait d�yeux que pour Macha. Elle portait obligatoirement une blouse blanche assez vague mais il s�en contentait, estimait la grosseur de sa poitrine et essayait de d�couvrir ses cuisses lorsqu�elle �voluait dans la pi�ce.

��Il finit par me donner des cauchemars, dit-elle � Paulo� Si seulement il pouvait se mettre en cong�.

��N�y pense pas, dans quelques semaines tu auras des r�sultats int�ressants et tu ne seras plus oblig�e de venir l�-bas.

Sous pr�texte de s�int�resser � son travail d��tudiante, Umberto venait se pencher sur son �paule, s�appuyait contre elle, essayait de frotter son bas-ventre contre n�importe quelle partie d�elle-m�me. Contre ses reins, son dos, son bras et elle avait l�impression que c��tait un de ces chiens vicieux qui essayait de se masturber contre elle.

� chaque �tape de son enqu�te elle se heurtait forc�ment � ce genre d�hommes, m�me parmi les intellectuels qui paraissaient les plus absorb�s par leurs recherches. Tous ces hommes sentaient qu�elle avait besoin d�eux et essayaient de monnayer leur savoir pour obtenir d�elle une compensation sexuelle. Umberto �tait peut-�tre le plus visqueux mais les autres lui paraissaient encore plus hypocrites.

Sa s�ur l�aidait pour la lecture de certains rapports �conomiques qu�elle n�avait pas le temps d�assimiler. Ruth lui en faisait un r�sum� pr�cis qu�elle pouvait ensuite faire programmer par Paulo di Maglio.

��Ce qu�il me faudrait, disait-elle, c�est vraiment un sp�cialiste qui dispose de tous les chiffres pour les derniers mois. Nous gagnerions des jours de travail� Un tel sp�cialiste doit exister mais comment conna�tre son nom ? Il faudrait que j�aille vraiment suivre des �tudes de droit et d��conomie mais je n�ai pas le temps.

��Tu penses � un professeur ?

��Oui, un professeur d�universit� �videmment. Un type qui travaille depuis longtemps sur le probl�me du commerce ext�rieur de l�Italie et qui connaisse tous les aspects de cette branche� C�est une t�che tellement ingrate, qui int�resse si peu le grand public que je n�ai aucune chance d�en entendre parler autour de moi. Je lis des journaux, des revues, des publications financi�res, mais je ne vois pas encore qui pourrait me rendre ce service.

��Je vais essayer de savoir, dit-il.

Mais elle se m�fiait de Paulo qui �voluait dans une sph�re assez herm�tique de l�extr�me gauche. Il connaissait certes des gens tr�s inform�s mais qui traitaient l�information �conomique et financi�re d�un point de vue critique et marxiste. Elle cherchait quelqu�un d�assez neutre, plut�t partisan du lib�ralisme �conomique et qui disposerait d�un plus large �ventail de chiffres. Il n�y avait que les chiffres, les plus pr�cis, qui lui permettraient de progresser dans ses recherches.

En attendant les m�moires que Paulo di Maglio avait mises � sa disposition continuaient d�engranger des donn�es. Bient�t elle essaierait de leur faire restituer leur savoir sous une forme plus synth�tis�e mais savait qu�elle ne pourrait pas encore tenir compte de ces r�sultats.

Il y avait une dizaine de jours qu�elle venait chaque nuit dans l�entreprise de transports lorsque se produisit le premier incident avec Umberto Abdone.

Cette nuit-l� il faisait fonctionner une nouvelle imprimante et faisait appel � toutes les m�moires non cod�es et accessibles � tous. Il y avait des m�moires dont l�emploi �tait limit� � certains utilisateurs.

��C�est curieux, dit-il � Paulo, il me manque des m�moires vierges� Je viens de proc�der � une nomenclature de toutes celles qui restaient disponibles pour tester l�imprimante et j�ai quelque chose qui cafouille� Vous avez mis en route d�autres programmes derni�rement ?

Paulo di Maglio devait prendre imm�diatement une d�cision. Il avait affaire � un homme qui connaissait tr�s bien son m�tier et qui ne serait pas dupe longtemps.

��En effet, dit-il, j�effectue quelques exp�riences personnelles en utilisant les m�moires�

Il donna quelques chiffres. Umberto Abdone le regardait avec une certaine surprise.

��Des travaux personnels ?

��Pas exactement.

��� plusieurs centaines de milliers de lires l�heure d�ordinateur ? Paulo s�approcha de lui, le prit par l��paule.

���coutez, mon vieux, j�ai eu besoin provisoirement de ces m�moires pour le syndicat�

D�s que j�en aurai fini elles seront libres et personne n�y trouvera � redire si vous ne dites rien.

��Mais vous vous rendez compte, suffoqua Umberto, je suis justement pay� pour emp�cher ce genre d�utilisation clandestine.

��Vous appartenez au m�me syndicat que moi, non ? Vous ne voudriez quand m�me pas faire d�histoires ?

��Je pr�f�rerais quand m�me �tre couvert� D�une fa�on ou d�une autre, vous comprenez ?

Dans la soir�e arriv�rent d�autres t�lex, non de Washington mais de Rome. Le s�nateur Bogaldi avait bien fait les choses pour son ami am�ricain. Il avait d� faire appel � plusieurs fonctionnaires du s�nat et de l�administration communale car les pr�cisions �taient tr�s impressionnantes.

D�un seul coup le s�nateur Holden eut en main la liste des habitants du village avec non seulement leur nom, leurs pr�noms, leur �ge, leur sexe, mais aussi leur profession, leur origine.

��Ce genre de fichier est assez surprenant, dit-il� Je ne pensais pas qu�il puisse exister mais Bogaldi a quelques accointances avec la D�mocratie Chr�tienne quoi qu�il en dise et ce fichier est d�origine politique. La D.C. aime bien faire le bilan de ses fid�les.

��Dioni voterait d�mocrate chr�tien ?

��Pourquoi pas ? Ils ont m�me un maire de cette tendance� Des liens secrets se sont vite renou�s avec les fascistes, d�s la victoire� La D.C. avait besoin de toutes les tendances pour former un grand parti.

��Il n�y avait gu�re qu�une quarantaine d�habitants avant le tremblement de terre, dit Edwige. Nos chiffres �taient donc erron�s lorsqu�on parlait de plus de cent� Heureusement que votre ami Bogaldi a pu nous fournir ces renseignements r�cents.

Plus tard, le s�nateur venait d�aller faire un tour au bar du palace et Edwige se trouvait seule dans la suite, arriva un t�lex. C��tait un certain Vacanza Europeo Club qui avait achet� deux ans auparavant le monast�re de Dioni, ancien s�jour princier pour les dignitaires fascistes. L�endroit avait �t� saccag� � la Lib�ration mais restait encore habitable. Le V.E.C. �tait une petite organisation de s�jours dans les pays �trangers � prix forfaitaires, mais pas forc�ment doux, pr�cisait le correspondant qui signait Minelli et se disait conservateur des cadastres locaux.

Edwige appela cette sorte d�agence de voyages dont elle trouva le num�ro sur l�annuaire.

��En ce moment, lui r�pondit une voix de femme, nous organisons des s�jours pour l�Am�rique du Sud, Chili, Argentine.

��Le carnaval de Rio ?

��Ce n�est pas encore certain.

��La date approche pourtant, fit remarquer Edwige.

��Oui, mais nous avons quelques difficult�s de ce c�t�-l�� La situation politique est en train d��voluer dangereusement�

L�adverbe surprit Edwige qui pensait au contraire qu�un processus d�mocratique, lent mais malgr� tout perceptible dans sa timidit�, �tait en cours.

��Nous avions des avantages, disait la secr�taire du V.E.C., que nous ne sommes pas certains d�obtenir d�sormais.

��Pour le Chili, l�Argentine, pas de probl�mes ?

��Non, absolument pas. Nous pensons aussi pr�voir la Bolivie, mais j�oubliais de vous dire que nous avons un s�jour de quinze jours � Ha�ti vraiment int�ressant. Tout compris pour moins d�un million cinq cent mille lires.

��Oui, dit Edwige qui s�effor�ait de ne pas se montrer trop sarcastique, tr�s int�ressant. Je passerai demain vous voir.

��Laissez-nous votre nom, votre num�ro de t�l�phone�

��Je passerai demain de pr�f�rence, dit Edwige en raccrochant.

Ce coup de fil la laissait fr�missante et lui donnait envie d�en savoir plus sans attendre.

Elle d�couvrit que l�agence avait ses bureaux non loin de l�h�tel et elle laissa un mot au s�nateur pour lui dire qu�elle serait absente une petite demi-heure.

Son fort accent am�ricain la trahit lorsqu�elle s�adressa � la seule personne pr�sente dans le petit bureau, une fille grande, �lanc�e et brune.

��C�est vous qui avez t�l�phon� ?

��Oui� Je suis pour deux ans � Rome mais j�avais envie de prendre des vacances� Vous me parliez de Ha�ti, n�est-ce pas ?

��Tenez, voici notre d�pliant.

L�Am�ricaine en eut le souffle coup�. Pour une si petite agence un fascicule aussi luxueux qui valait certainement deux ou trois dollars�

��Nous travaillons beaucoup avec ces pays ensoleill�s�

��Mais vous faites aussi club de vacances, c�est bon � savoir� Vous avez des villages ?

��Nous essayons d�en implanter�

��En Italie ?

La brune la regarda un instant avec m�fiance mais cela ne dura pas :

��Nous y avons song� Dans le sud �videmment� En Sicile �galement et en Sardaigne� Nous avions des projets en Espagne, en Gr�ce et au Portugal mais pour l�instant ils sont en sommeil�

��Vous avez une banque attitr�e ? demanda la secr�taire du s�nateur d�un air indiff�rent.

Cette fois elle comprit qu�elle avait fait une gaffe qui mettait la puce � l�oreille de cette fille.

��Une banque attitr�e ? Nous acceptons n�importe quel ch�que vous savez, m�me ceux de la Chase ou de la Morgan.

Elles rirent ensemble mais avec un manque absolu de sinc�rit�. Edwige prit plusieurs brochures, dit qu�elle allait r�fl�chir et regagna l�h�tel non sans se retourner � plusieurs reprises, craignant que cette fille ne la suive. Elle n�aimait pas du tout ce genre de femme et la soup�onnait d��tre une aventuri�re dangereuse.

Le s�nateur Holden l��couta, parcourut les brochures d�un air songeur.

��Rien que des pays � gouvernements autoritaires je vous fais remarquer, dit Edwige.

��Je vois, je vois�

��Une petite agence sans envergure, dont personne ne doit jamais parler et qui s�offre des brochures luxueuses qui valent une petite fortune.

��Les pays concern�s doivent payer, dit Holden en brandissant une brochure pour l�Afrique du Sud� Ces pays-l� d�pensent un argent fou pour redorer leur blason�

��Et ce Vacanza Europeo Club a achet� l�ancien domaine des grands chefs mussoliniens� C�est tout de m�me curieux ? Il avait d� �tre confisqu� apr�s la guerre, devait faire partie du domaine national� Il serait int�ressant de savoir qui l�a vendu � ces gens-l�.

��Du calme, pas de pr�cipitation� Vous �tes en train de fantasmer sur vos seules impressions� Demain vous t�l�phonerez au syndicat des agences de voyages pour obtenir des pr�cisions sur le V.E.C. et seulement alors nous pourrons avoir une certitude.

��Bien, fit-elle un peu vex�e. Mais n�emp�che que je suis certaine de ne pas me tromper. Pourquoi a-t-elle fait tant de mani�res pour me donner le nom de la banque qui les soutient ? Aux �tats-Unis personne ne fait myst�re de ce genre de renseignement.

��Oui, aux USA, mais nous sommes en Europe et les gens n�aiment pas qu�on fourre son nez dans leurs affaires.

Il �tait impossible de p�n�trer dans le village de Dioni et la Mamma immobilisa la Fiat devant les premiers monticules de gravats. Comme elle l�avait pr�vu les maisons accroch�es � la roche sur le vide ne pr�sentaient que des fa�ades intactes mais tout le reste �tait en ruine, y compris l��glise dont le clocher bulbe s��tait effondr� dans la nef et d�passait des tuiles du toit de fa�on assez obsc�ne, pensa-t-elle.

Il n�y avait qu�une seule rue principale dans ce hameau et elle pensa que les habitants devaient se partager en deux groupes, ceux qui habitaient les maisons ensoleill�es et vertigineuses, et les autres vou�s � l�ombre, aux petites maisons basses qui avaient peut-�tre mieux r�sist�.

��Il n�y a personne, s��tonna Stefan qui venait de la rejoindre.

��Je ne vois pas un signe de vie.

Suivis par Olga qui tra�nait en arri�re, ils escalad�rent d�autres tumulus, parfois jusqu�� hauteur du deuxi�me �tage de ces fa�ades toujours debout et � travers les fen�tres desquelles ils pouvaient voir toute la vall�e.

��Voici quelqu�un.

C��tait une vieille femme qui �tait aupr�s d�un petit feu de bois. Elle les regardait venir, assise sur une vieille chaise en paille. La Mamma lui adressa la parole en napolitain et l�autre lui r�pondit de m�me.

��Les gens sont all�s du c�t� de l�ancien terrain d�aviation, traduisit la Mamma, mais elle ne veut pas quitter cet endroit. Elle pense que son chat est sous les ruines et qu�elle finira par l�entendre miauler. Si elle s�en va il ne saura plus o� aller. Voil� pourquoi elle pr�f�re rester l�.

La Mamma lui demanda s�il y avait beaucoup de morts et la vieille femme dit qu�il y en avait beaucoup, peut-�tre la moiti� du village�

��Combien sont-ils l�-bas sur le terrain d�aviation ?

��Je ne sais pas, je ne m�occupe pas d�eux.

Elle accepta une couverture, des bo�tes de conserve et surtout des bougies. La nuit elle dormait dans une sorte de caisse o� elle avait tra�n� un matelas garni de paille de ma�s.

��Je cherche une amie qui se trouvait peut-�tre ici avec une voiture Lancia, dit la Mamma. Le samedi avant le tremblement de terre� Vous n�avez pas vu une voiture Lancia ?

��L�-dessous il y a des voitures� Je ne connais pas les marques� Il y a bien une dizaine de voitures sous les gravats� Peut-�tre m�me avec des gens dedans puisque c��tait le dimanche soir et que des enfants �taient venus voir leurs parents� C�est fort possible qu�il y ait des gens dans les voitures�

La nuit venait et ils achev�rent la travers�e de la rue, se dirig�rent vers le terrain d�aviation. De loin ils aper�urent les feux, entendirent un bruit de moteur. Stefan grimpa sur le perron intact d�une maison pour regarder.

��Ils ont de la lumi�re �lectrique� Je suppose que c�est un groupe �lectrog�ne que l�on entend. Je pense qu�on doit pouvoir aller l�-bas en voiture. Il faudra revenir sur nos pas, trouver l�embranchement quelque part.

La Mamma dit qu�elle allait d�abord se rendre � pied jusque l�-bas.

��Toute seule ? fit Stefan surpris.

��Pourquoi pas ? Vous ne pensez quand m�me pas que ces gens-l� vont me faire le moindre mal ?

��Donnez-nous vos clefs. Olga se mettra au volant de la Fiat et nous vous rejoindrons avec les deux voitures.

La Mamma hocha la t�te.

��Vous ne nous faites pas confiance ? demanda ironiquement le jeune Allemand. Vous pensez que nous allons filer avec votre Fiat et sa cargaison ?

��Non� Vous ne seriez pas venus jusqu�ici pour le faire� Voici mes clefs.

��Si jamais� Enfin si vous vous sentiez menac�e nous arriverons tr�s vite.

��Il n�y a aucune raison que je sois en danger, fit-elle avec une sorte de col�re. Il n�y a que des gens malheureux qui seront heureux de nous voir.

Sans discuter plus longtemps elle se dirigea vers les feux de camp. Le terrain �tait puissamment illumin�, plus qu�il n��tait n�cessaire. Elle vit que les gens ne s�abritaient pas sous des tentes mais sous d�anciens hangars t�l�s � moiti� d�truits. Ils avaient rafistol� les toits tant bien que mal mais la plupart se trouvaient autour des feux. Des femmes et des hommes, tr�s peu de silhouettes d�enfants.

Quelqu�un la vit sortir de l�ombre et cria en la d�signant de la main. Ils devaient penser � une apparition surnaturelle car plusieurs des vieilles femmes se sign�rent. Lorsqu�elle fut suffisamment �clair�e elle s�immobilisa pour qu�ils puissent bien la d�tailler et sourit.

Depuis qu�il avait d�couvert que Paulo di Maglio avait d�tourn� des m�moires pour son usage personnel, Umberto Abdone devenait de plus en plus d�sagr�able. il profitait carr�ment de la situation et Macha ne pouvait plus le supporter. � plusieurs reprises elle avait failli le remettre en place et elle qui d�testait la violence et surtout ne voulait vexer personne, elle avait parfois des envies furieuses de le gifler. Il ne cessait de se frotter contre elle, lui imposant de force la r�alit� d�un d�sir exacerb�. il la fr�lait sans vraiment la peloter mais c��tait encore pire. Il paraissait p�tri de frustrations et d�inhibitions et ne devait pas �tre capable de r�aliser aupr�s des femmes qu�il payait tous ses fantasmes.

��Il faut le supporter, dit Paulo� Je lui ai promis une lettre du syndicat mais il ne se fait pas d�illusions. Il sait que je ne pourrais pas la lui montrer. Il doit croire que nous magouillons quelque chose contre l�entreprise.

��Tu crois qu�il doute que je sois �tudiante ?

��Tu aurais d� t�inscrire vraiment. Il est capable d�aller se renseigner � la facult�.

��Si seulement il avait un accident ou tombait malade. Il va nous empoisonner l�existence durant des nuits alors que nous avons besoin de notre s�r�nit�.

D�ailleurs Umberto arrivait chaque jour un peu plus t�t et ce fut Macha qui d�cida de ne pas venir durant quelques jours pour mettre un terme � cette tension insoutenable.

��Tant pis pour le retard mais ce sera pr�f�rable� Je vais en profiter pour dormir un peu, sinon je ne tiendrai pas le coup. Je vis trop sur les nerfs.

On lui avait pr�sent� quelques �tudiants en �conomie politique mais elle les trouvait trop dragueurs. Ils voulaient bien l�aiguiller dans ses recherches mais l�invitaient toujours dans leur chambre et rien de s�rieux ne pouvait se faire avec eux. Elle apprit qu�un certain professeur Montello �tait un sp�cialiste du commerce ext�rieur, mais qu�actuellement il �tait malade avec une crise de bronchite comme chaque hiver.

Elle lui t�l�phona pour obtenir un rendez-vous mais sa femme se montra tr�s s�che, d�sagr�able. Il n��tait pas question de venir d�ranger son mari alors qu�il �tait si malade. D�abord qui �tait-elle et pourquoi voulait-elle le voir ?

��Je fais des recherches sur le commerce ext�rieur de l�Italie� Je ne suis pas �tudiante mais dans mon m�tier j�ai besoin de donn�es int�ressantes.

��Quel �ge avez-vous ?

��Trente ans, pourquoi ?

La signora Montello lui raccrocha au nez sans pr�ciser pourquoi elle posait ce genre de question et Macha pensa qu�elle �tait jalouse.

��Il faudrait t�l�phoner plusieurs fois dans la journ�e, lui conseilla sa s�ur, et d�s que tu entendras sa voix, tu la reconna�tras, hein, tu raccroches. Peut-�tre qu�� la longue tu finiras par tomber sur lui.

��Je ne peux pas perdre tout mon temps � �a, r�pondit Macha.

��Dans ce cas je m�en occupe, dit Ruth� Je te prends un rendez-vous si c�est lui qui me r�pond ?

��Oui� D�accord mais je ne pense pas que tu auras des chances.

En attendant, elle retourna dans les bureaux de l�entreprise de transports et Umberto se pr�cipita sur elle, lui baisa c�r�monieusement les mains en d�clarant qu�elle lui avait manqu� �norm�ment, qu�il n�arrivait plus � s�int�resser � son travail depuis qu�elle manquait et il l�environna de grandes attentions, recommen�a � la fr�ler si bien qu�elle lui demanda d�une voix tr�s calme pourquoi il se montrait aussi p�nible.

��Vous me trouvez p�nible, fit-il le visage d�form� par ce qu�il prenait pour une insulte.

��Vous voulez coucher avec moi et vous agissez comme un gosse, dit-elle. Je n�ai pas envie de partager votre lit et je voudrais que nos relations soient plus normales. Je suis s�re que nous pourrions �tre de tr�s bons amis.

��Vous pr�f�rez Paulo di Maglio, hein ?

Di Maglio se trouvait � l�autre bout de la pi�ce et ne pouvait entendre leur conversation.

��Pas du tout. Je suis ici pour faire mon travail et vous me perturbez gravement.

��Vous �tes ici pour utiliser les ordinateurs � des fins personnelles. Je suis tr�s inquiet et je vais devoir avertir d�s demain matin les dirigeants de cette entreprise de ce qui se manigance ici.

��Vous vous trompez, dit-elle.

Di Maglio intrigu� revenait vers eux rapidement.

��Umberto dit que nous manigan�ons quelque chose contre la soci�t�. Je lui assure que non. Il ne veut pas me croire et nous menace.

��Je ne ferai que mon travail, r�pliqua Umberto avec hauteur.

��D�accord, dit Paulo, mais par la suite ne t��tonne pas des cons�quences de ton acte.

��Tu ne me fais pas peur.

Le chemin coupait une route mal goudronn�e mais une route sup�rieure � ce qu�ils venaient de suivre depuis la veille. Peter braqua r�solument sur la gauche.

��Rien ne prouve qu�on rejoindra Dioni par l�, dit Kovask.

��Non, rien ne le prouve, mais j�en ai marre de ce chemin. Il faudra bien que nous arrivions quelque part, non ?

Mais un kilom�tre plus loin ils furent immobilis�s par un pont �croul�. Un pont tout simple, sans importance, sur un ruisseau minuscule mais encaiss�.

��Voil�, dit Kovask, on est bon pour le demi-tour et le chemin.

��Tout � l�heure on a r�ussi � d�biter des troncs � la tron�onneuse pourquoi pas cette fois.

Il descendit, alla jeter un coup d��il � la faille, se retourna l�air stup�fait.

��Viens voir �a.

�a, c��tait une voiture les quatre roues en l�air pr�sentant son ch�ssis.

��Une �pave, tu crois ? demanda Peter.

��Avec un pot d��chappement neuf et des pneus � peine us�s, tu rigoles.

Pour descendre jusqu�� la Peugeot ��Kovask �tait s�r qu�il s�agissait d�une 504�� ils durent aller chercher des cordes dans la jeep, approcher celle-ci car le soir tombait vite. Ils branch�rent un phare portatif pour �clairer le fond du ravin et c�est alors que Peter vit la main qui d�passait de la porti�re gauche, � hauteur du conducteur.

��Il y a du monde � l�int�rieur.

��Ils n�ont pas vu que le pont avait disparu ou bien ils sont arriv�s l� juste comme la terre tremblait. De toute fa�on ils y sont depuis dimanche soir� On est vendredi�

��Je descends, dit Peter, je suis le plus l�ger.

Il s�arc-bouta contre le rebord rocheux, fit d�gringoler quelques pierres. Kovask aper�ut quelques petites formes qui s�enfuyaient, des n�crophages, genre rats. Peter posa les pieds sur l�arri�re du v�hicule qui oscilla et il n�eut que le temps de se cramponner � la corde :

���a ne va pas �tre la joie et en plus �a sent tr�s mauvais.

Lentement, avec des pr�cautions infinies, il se laissa glisser entre la voiture et le roc. Kovask pensa que si le v�hicule oscillait encore il allait se faire �craser contre la paroi. Peter alluma sa lampe-torche, se baissa :

��Ils sont deux� Le visage � moiti� bouff� par des rongeurs ou je ne sais quoi. Le toit est compl�tement aplati et ils sont coinc�s entre le plafond et lui. Il n�y a pas soixante centim�tres.

��Deux hommes ?

��Je crois que oui� J�ai l�impression qu�ils sont jeunes� Moins de trente ans� Il y en a un qui a une plaque m�tallique au poignet. Je vais essayer de la lire.

Kovask se d�pla�a pour essayer de voir un objet qui paraissait s��tre �chapp� du coffre arri�re.

��Marcello Bari ou Baci� Je crois que c�est Bari� Sous-lieutenant Bari� C�est un militaire� Je vais essayer d�enlever la plaque, non ?

��Il vaudrait mieux la laisser� Pr�venir l�arm�e ou la police. Ils les sortiront. Nous ne pouvons plus rien pour eux. Tu peux regarder � l�arri�re du v�hicule ? Il y a un curieux objet� Je voudrais bien savoir ce que c�est.

Peter sortit son mouchoir et le noua sur le bas de son visage. D�s qu�il bougeait l�odeur suffocante de putr�faction montait de la voiture secou�e.

��Je vois ce que tu veux dire� Oh, mais il y en a d�autres, on dirait des pains de v�g�taline sauf qu�ils sont d�une autre couleur�

��Fais attention, dit Kovask.

��Je crois que je peux me laisser glisser. Si la voiture ne suit pas le mouvement. Si jamais elle glisse vers le fond du ravin elle m�entra�ne.

��Attache la corde autour de ta taille.

��Non, je serais bloqu� et elle me passera dessus, je pr�f�re �tre entra�n�.

Il disparut soudain sous la voiture, sous le renflement arri�re de la 504. Kovask l�entendit jurer. Puis Peter demanda d�une voix un peu goguenarde :

��Tu veux que je remonte un �chantillon ?

��Qu�est-ce que c�est ?

��Du plastic� Et il y a aussi une bo�te de d�tonateurs horaires. Bon sang, il y a l� au moins cent kilos de pains de plastic et je ne sais pas s�il n�en reste pas dans la voiture. Et ces cr�tins qui ont emport� ensemble le syst�me de mise � feu et l�explosif. Le miracle c�est que la voiture n�ait pas saut� en basculant dans le vide.

��Si tu pouvais voir le nom de l�autre cadavre ?

��Il n�est pas certain qu�il ait une plaque. Tu sais ils sont � l�envers. La t�te en bas. �a fait un dr�le d�effet. Et puis de sales bestioles les ont saccag�s� Je ne vais pas te faire un dessin mais si je cherche leurs papiers je vais en avoir partout� �a d�gouline un peu malgr� le froid qu�il a fait.

��Tu peux quand m�me relever le num�ro ?

Non seulement c��tait une voiture fran�aise mais elle �tait immatricul�e dans les Alpes-Maritimes. Kovask nota les chiffres sur son carnet.

��Je vais quand m�me essayer pour le passager, c�est vraiment trop curieux. Il n�y a plus de vitre nulle part et j�ai peut-�tre une chance de trouver ses papiers� L�autre est un militaire italien mais celui-l� n�est peut-�tre pas du pays.

La nuit �tait venue et il y avait des bruits suspects autour d�eux. Kovask croyait voir des formes d�animaux plus grosses que celles des rats. Ne disait-on pas qu�il y avait des loups dans les Abruzzes qui se situaient au nord de cette r�gion ? Pourquoi ne seraient-ils pas descendus � la suite du tremblement de terre ?

��Je crois que j�ai le portefeuille du gars mais j�ai la main coinc�e dans le si�ge. Ou je peux la sortir mais je dois l�cher le portefeuille ou je reste coinc�.

��Tu ne peux pas la passer par la vitre du haut.

��Je vais essayer, �tant donn� que la place est plut�t r�duite� L�-dedans les corps sont d�sormais comme dans une bo�te de conserve aplatie. Il faudra tout d�couper pour les sortir et encore� Ah merde, il m��chappe ce con !

Pour combattre l�odeur pestilentielle Kovask alluma une Pall-Mall. Il suivait difficilement les acrobaties de son compagnon, avait l�impression que l��pave commen�ait � bouger lentement comme si elle d�rapait sur un sol glissant. La neige avait d� fondre en suintant et dessous le sol devait �tre tr�s boueux.

���coute, Peter, il vaudrait mieux que tu remontes. Nous avons un nom, une immatriculation� C�est d�j� beaucoup� Tout porte � croire qu�ils descendaient de Dioni dimanche soir avant la secousse tellurique. Cette route ne provient que de ce village. Ils ne pouvaient pas arriver d�ailleurs. Je pense qu�ils sont all�s chercher ces explosifs l�-haut. Donc Macha Loven avait de bonnes raisons d�aller fureter dans ce village mais nous ne savons pas encore ce qu�elle cherchait exactement.

��Je crois que je l�ai mais il n�est pas beau� Aide-moi � remonter car je dois cramponner ce portefeuille qui est gluant de ce que je n�ose pas imaginer. Je n�ai qu�une main de libre.

Ce fut long et p�nible. Lorsque les pieds de Peter quitt�rent le ch�ssis de la voiture elle commen�a de glisser par petites saccades.

Kovask tirait de toutes ses forces mais Peter pesait bien ses cent soixante livres. Enfin il prit pied sur l�ancienne assise du pont et resta ainsi, haletant, un bras souill� de la main au coude avec, entre ses doigts, un objet m�connaissable qui �tait pourtant un portefeuille. Lorsqu�il eut r�cup�r� il alla le nettoyer dans la neige.

��Un passeport� Au nom de Serge Pradot, �tudiant� Il y a sa photographie. D�autres papiers �galement. Que fait-on de tout �a ?

��Nous l�emportons. D�s que nous aurons fait l�inventaire d�taill�, nous l�enverrons � la D.I.G.O.S., la police politique qui en fera ce qu�elle juge bon.

��D�tache-moi le mouchoir, veux-tu.

Kovask le d�noua et Peter respira l�air frais qui descendait de la montagne puis s�essuya les mains avec son carr� de tissu.

��Si nous n�avions pas pris cette route nous aurions manqu� ce d�but de preuve.

Le m�me soir de cette sc�ne avec Umberto Abdone, Macha trouva un mot de sa s�ur sur son lit lorsqu�elle rentra chez elle �puis�e, d�moralis�e. Ruth avait fini par tomber sur le professeur Montello qui avait accept� de la recevoir le lendemain � deux heures de l�apr�s-midi tr�s pr�cises.

Le lendemain, au petit d�jeuner, Ruth lui expliqua qu�elle avait t�l�phon� une demi-douzaine de fois avant de tomber sur le professeur lui-m�me.

��Il m�a demand� pourquoi tu voulais un rendez-vous, qui tu �tais� Il a l�air m�fiant. Il m�a dit qu�il serait seul tout l�apr�s-midi, sa femme devant aller visiter une cousine qui habite en banlieue. Il a l�air d�avoir peur de cette bonne femme, c�est comique.

Macha d�cida de ne pas aller travailler. De toute fa�on elle perdrait son apr�s-midi et avait besoin de r�cup�rer apr�s l�incident p�nible avec Umberto.

��Que vas-tu faire ? demanda Ruth� Vous avez besoin de sa complicit� jusqu�� la fin de vos recherches ?

��Oui� Mais je n�ai pas envie de coucher avec lui pour autant� Il me r�vulse�

��Qu�en pense Paulo ?

��Il est ennuy� car il a mis son syndicat en cause. Il pense surtout � �a� Mais nous trouverons bien une solution.

��Si jamais il parle ce sera catastrophique ?

��Je ne peux m�me pas en mesurer les effets� Les gens que je recherche finiront par apprendre mon existence et tout sera fichu. J�esp�re que le professeur Montello me fournira des donn�es fantastiques et que nous pourrons activer la m�morisation.

Le professeur habitait un bel immeuble ancien dans un quartier calme et elle ne vit personne, ni gardien ni concierge, monta au second �tage par un escalier monumental. Lorsqu�elle appuya sur le bouton de la sonnette elle n�entendit aucun �cho, s�appr�tait � recommencer lorsque la lourde porte en bois s�ouvrit et que parut un visage m�fiant.

��Vous �tes la signorina Loven ?

Alors seulement il fit sauter la cha�ne de s�curit�. Il referma avec soin, l�entra�na tr�s vite, comme s�il avait peur d��tre surpris, jusqu�au fond de l�appartement. Elle croyait p�n�trer dans son bureau mais il s�agissait d�une chambre. Une chambre stup�fiante avec un lit � baldaquin, des meubles �normes, pr�tentieux, impressionnants.

Il �ta sa robe de chambre et se recoucha.

��Je ne dois pas me lever et si on savait, dit-il en hochant la t�te, que me voulez-vous ?

Il la d�taillait avec un air soup�onneux. Il lui fit signe de s�asseoir pr�s de lui sur une chaise qu�elle dut d�placer au prix d�un gros effort. Il l��couta ensuite sans cesser de regarder ses genoux.

��Le commerce ext�rieur avec Isra�l ? Pour ces derniers mois ? Comment voulez-vous que je� Non, je n�ai pas les derniers chiffres� Bien entendu je connais quelqu�un au gouvernement qui pourrait me les donner rapidement�

Il se versa une sorte de sirop dans une cuill�re d�j� poisseuse et l�avala. Elle avait envie de rire mais �tait tr�s g�n�e.

��Vous n��tes m�me pas �tudiante, dit-il, comment voulez-vous que je vous fasse confiance ?

��Ce ne sont pas des chiffres secrets, murmura-t-elle.

��Pas secrets, non, mais vous qui �tes si maligne d�apparence vous ne les avez quand m�me pas trouv�s. Le commerce ext�rieur avec Isra�l pour les derniers mois ? Quels mois ? Au minist�re ils n�auront que jusqu�en septembre� Et encore.

��Je m�en contenterai.

��Il faudra bien.

Puis il prit un petit air malin et la regarda en dessous.

��Vous savez que je suis bien content d��tre malade. C�est comme quand j��tais petit� Il m�arrivait de jouer la com�die, mais pas maintenant, bien s�r. Mes parents avaient une petite servante qui venait m�apporter des laits de poule, du caf� au lait et des sirops� Et j�en profitais pour lui toucher ses n�n�s. Elle avait de tr�s gros n�n�s malgr� son jeune �ge.

Il pouffa et la regarda du coin de l��il avec une expression de gamin d�lur�.

��Si j�allais au bordel je sais ce que je demanderais. Qu�une des filles se d�guise en servante et vienne m�apporter un lait de poule dans mon lit o� je jouerais le malade. Qu�en pensez-vous ?

Ahurie, Macha essayait de ne pas regarder le visage du professeur. Il ne devait pas avoir plus de cinquante ans malgr� ses cheveux blancs et ses traits fatigu�s.

��Et cette fille me laissera pincer ses gros n�n�s puis elle glissera sa main sous les draps� Hum, oui, �a me para�t tr�s faisable, non ? Je lui donnerais au moins cinquante mille lires pour �a� Et � vous les chiffres que vous attendez� Vous avez l�air d�y tenir beaucoup, n�est-ce pas ?

Macha avait le feu au visage, croyait avoir eu une sorte de cauchemar �veill�. Il �tait impossible que ce professeur lui ait fait ce genre de proposition avec une si parfaite ing�nuit�. Il lui fallait se lever, quitter cet appartement. Mais elle �tait si lasse, physiquement, moralement. O� trouver les chiffres ? Qui affronter � nouveau, quelles humiliations supporter ? Elle savait qu�il y aurait d�autres Umberto, d�autres professeurs Montello en beaucoup moins inoffensifs.

��Si vous m�apportiez le t�l�phone, fit-il d�une voix tr�s juv�nile, je pourrais appeler mes amis du gouvernement� Ils seront tr�s contents de me donner les chiffres car, vous savez, je les aide souvent pour des questions ardues. Ils n�y connaissent rien. Ils passent de l�Arm�e � l��conomie, de la D�fense nationale � la Culture�

Le t�l�phone �tait sur une sorte de coiffeuse monumentale, hideuse, avec une glace biseaut�e dans un cadre tarabiscot�. Des serpents sculpt�s dans le bois s�entrela�aient pour ouvrir leurs gueules terrifiantes juste au-dessus de l�ovale, en une sorte de n�ud horrible comme sur la t�te d�une petite fille un ruban de soie.

��Il y a suffisamment de fil, vous verrez.

Elle posa le t�l�phone sur la table de chevet mais il tapota la couverture � c�t� de lui. Elle ob�it et furtivement il lui pin�a le sein gauche. Il ne lui fit pas mal mais la surprit au point qu�elle sursauta.

��Ah, fit-il, il pointe bien� J�aime �a� Vous n�avez pas la main trop froide ? J�ai horreur de �a.

Macha recula lentement vers la porte et sans s��mouvoir il composa un num�ro sur le cadran, demanda � parler � monsieur le directeur du commerce ext�rieur.

��Ettore ? Que je suis heureux� Oui, une bronchite, mais �a va mieux� Dites-moi, mon ami, il me faut pour tout de suite le chiffre de nos �changes avec Isra�l et le Liban� Oui, c�est �a� Non, je pr�f�re attendre au bout du fil� Si �a ne vous d�range pas trop� C�est tr�s tr�s urgent�

Coin�ant le combin� entre son �paule osseuse et son oreille grande, rouge et un peu flasque, il saisit une pile de fiches sur la table de chevet, chercha d�sesp�r�ment son crayon. Macha le voyait, il �tait tomb� sur le tapis.

��Oui, je suis toujours � l��coute, je vous en prie, mon cher Ettore. J�esp�re que nous pourrons d�jeuner ensemble un de ces jours� C�est �a, ecco�

Macha ne regardait que le crayon. En fait un gros machin publicitaire � bille. Tr�s gros, rouge et jaune. Elle fit trois pas, se baissa et le ramassa.

Montello inclina la t�te avec un tr�s gentil sourire lorsqu�elle le lui tendit. Une voix d�homme un peu p�dant faisait vibrer l��couteur du t�l�phone mais elle n�entendait pas le sens exact des paroles.

��Oui, j�ai de quoi noter� Je vous remercie de votre obligeance, si si� Vous me rendez un tr�s grand service.

Macha vint buter contre le grand lit et ne regarda m�me pas ce qu�il notait. De toute fa�on il lui fallait payer les renseignements qu�elle obtiendrait. Supporter Paulo di Maglio, son militantisme c��tait d�une certaine fa�on payer, se montrer hypocrite, non ?

��Je crois que vous allez �tre contente, dit le professeur, car j�ai tous les chiffres de l�ann�e� Ils sont tr�s �loquents, vous verrez.

Macha prit le t�l�phone, le posa sur la table de chevet. Elle releva le bord de la couverture jusqu�au drap de dessous et enfon�a sa main dans la chaleur un peu moite du malade. Le professeur Montello poussa un soupir d�aise et lui pin�a � nouveau le sein droit.

Elle leur avait expliqu� qu�elle venait de Rome leur apporter des couvertures, des v�tements chauds, des vivres, que tout cela �tait pay� par les Am�ricains habitant la capitale. Elle ne pr�cisa pas les Am�ricains d�mocrates, ce n��tait ni le lieu ni les circonstances. Elle dit qu�elle avait laiss� sa voiture � l�entr�e du village, que deux jeunes Allemands qui l�accompagnaient allaient contourner les ruines pour venir jusque-l�. Elle s�effor�ait de corriger son accent am�ricain, parlait le patois napolitain avec quelques mots de la r�gion et ils restaient pourtant sid�r�s qu�elle soit parvenue jusqu�� eux.

��Vous n�avez vu personne ? L�h�licopt�re ? Il ne vous a pas apport� de nourriture, du secours ? Tout � l�heure, vous savez ? L�h�licopt�re est venu�

La Fiat et la Volvo se faisaient entendre mais restaient invisibles. La Mamma pensa que les deux jeunes gens devaient avoir du mal � rejoindre le terrain d�aviation. La route qui contournait le village, plut�t une ancienne rue bord�e par des bergeries, des �curies pour les �nes, devait �tre elle aussi difficilement praticable.

��Est-ce qu�il y a eu beaucoup de victimes ici ?

Enfin un homme �g� d�une soixantaine d�ann�es consentit � parler.

��Vingt-trois morts mais il y a aussi des disparus� Nous ne sommes plus qu�une poign�e.

Pas plus de vingt en tout cas.

��Il y avait des visiteurs ce dimanche-l�, disait encore l�homme en regardant autour de lui avec inqui�tude comme s�il cherchait une approbation sur le visage des autres.

��Oui, dit une femme, nos enfants �taient venus nous voir� On ne sait pas ce qu�ils sont devenus.

Elle grima�a mais ne put pleurer. Elle pleurait depuis des jours et n�avait plus de larmes. La Fiat apparut enfin et posa sur le groupe son double faisceau. M�me la Mamma sursauta comme d�rang�e en plein drame intimiste. La Volvo qui venait derri�re avait une aile un peu froiss�e.

��Une maison qui formait un angle impossible, expliqua Stefan.

��Nous allons sortir les couvertures, enfin tout ce qu�ils d�sireront. Ils n�ont rien.

��L�h�licopt�re ? demanda Olga.

��Je ne sais pas. Il ne semble pas �tre venu pour eux. Nous avons certainement confondu.

��S�il �tait venu pour le monast�re, dit Stefan.

Puis il d�tourna la t�te, s��loigna conscient de s��tre trahi. Pourquoi parlait-il de ce monast�re qu�ils avaient aper�u accroch� au bord de l�ab�me avec des sortes de griffes en pierre directement incrust�es dans le roc ?

Les gens se rassemblaient et commen�aient � sourire. Ils regard�rent la femme qui re�ut la premi�re couverture neuve comme une sorte de miracul�e et chacun emporta la sienne. Mais il leur fallait revenir pour le reste, pour les vivres, pour les v�tements. Pour diff�rents objets de premi�re n�cessit�.

��Qui fait tourner le groupe �lectrog�ne ?

��Moi, dit un homme v�tu d�un bleu de travail graisseux. J�ai r�ussi � le mettre en route.

��Il est le m�canicien du village.

��Je pensais qu�avec de la lumi�re, ce serait mieux, qu�on pourrait se signaler � ceux de la vall�e.

��Personne ne vous voit, dit la Mamma.

��Le conseil municipal, les adjoints sont descendus, dit un autre homme. Ils ne sont pas revenus.

��Mais l�h�licopt�re ? demanda Olga.

��Il est all� au monast�re� Il y a des gens importants l�-bas. Ils en ont d�j� �vacu� plusieurs.

��Mais ce n�est pas l�arm�e ni la police, pr�cisa quelqu�un. On pense que c�est une soci�t� priv�e, peut-�tre la m�me qui a achet� le monast�re il y a quelque temps.

La Mamma ne voulait pas les bousculer de questions mais Stefan, revenu apr�s sa gaffe aupr�s d�eux, ne paraissait pas d�cid� � patienter :

��Qui avait achet� cette grosse b�tisse ?

��On ne sait pas. Des gens du nord. Pour cr�er un village de vacances, para�t-il.

��Mais c�est bien le village qui a vendu, non ?

��Le monast�re appartenait � l��tat ou � la province, on ne sait pas trop, c�est l��tat ou la province qui ont vendu. Venez, on va vous donner � manger. Il y a de la soupe, de l�agneau et du vin. Nous avons pu retrouver quelques barriques dans la cave communale. Il �tait de l�an dernier car on n�avait pas pu le vendre.

On les amena aupr�s d�un grand feu o� des femmes faisaient cuire des c�telettes d�agneau et des brochettes. On leur apporta des bols de soupe �paissie par du riz, une grosse bouteille de vin. Ils commenc�rent de manger en �coutant les villageois. Ils parlaient en phrases courtes, sans jamais s�interrompre, observant m�me une courtoisie assez inattendue dans un village du sud.

��Il y a des gens encore au monast�re� Une partie s�est effondr�e et il y a eu des bless�s et des morts. L�h�licopt�re est d�j� venu, bien s�r, d�s le lendemain du drame.

��Le t�l�phone, c�est eux aussi ?

��Oui, le n�tre a �t� coup�, mais celui-l�, c�est une ligne priv�e.

La Mamma et Stefan �chang�rent un regard surpris. Une ligne priv�e ! Le gar�on avait des r�actions bizarres, pensa la Mamma. Il enqu�tait lui aussi mais pour qui, pourquoi ? �tait-ce un ami de Macha Loven ? Pour l�instant elle ne pouvait �mettre d�autre hypoth�se plus pr�cise.

��Une ligne priv�e, r�p�ta l�homme qui leur versait de grands quarts de vin. Il y a deux ans qu�elle existe. On dit que ce sont des gens qui viennent se reposer de la ville mais on ne les voit pas souvent dans le village.

��Une secte, cracha une femme en col�re.

��Mais non, ce n�est pas une secte, monsieur le cur� qui monte d�habitude tous les quinze jours nous a dit qu�ils n��taient pas membres d�une secte. Il y a eu des personnalit�s de Naples et de Salerne� Des gens haut plac�s et m�me des militaires� Pas en uniforme bien s�r, mais on voyait bien que c��taient des militaires.

��L�h�licopt�re ne s�est absolument pas souci� de vous ?

��Non, jamais. On a fait signe les premi�res fois mais ils allaient directement sur l�esplanade du monast�re � l�int�rieur des murs. Il y a un tr�s bel emplacement.

��Mais sur ce terrain, dit Stefan, un avion peut atterrir ? Il y a une manche � air.

Il venait de petits appareils juste avant le tremblement de terre, leur expliqua-t-on, des visiteurs pour le monast�re qui ne voulaient pas emprunter la route.

��Comme � l��poque du Duce, dit une voix.

Ce fut le glas des conversations. Le silence retomba glacial et bient�t les uns et les autres se trouv�rent des occupations si bien que la Mamma resta seule avec les deux Allemands en train de terminer un fromage de brebis tout frais.

��Curieux, hein, dit Stefan � voix basse. J�ai l�impression qu�il y en a un dans le tas qui a lanc� comme une sorte de rappel � l�ordre en parlant de Duce.

C��tait � peu pr�s l�impression de la Mamma. Elle estimait objectivement que les survivants des anciens habitants fascistes s�effor�aient depuis trente-cinq ans d�oublier la politique pour essayer de vivre sans histoires. Ils �taient assez sympathiques, accueillants de toute fa�on. Mais un noyau dur devait veiller � l�ordre et elle n�avait pas pu voir celui qui avait ainsi rappel� le temps ancien d�une voix tranchante.

��Curieux que les �diles soient partis ? Que sont-ils all�s faire � Naples ? Pourquoi ont-ils abandonn� leurs �lecteurs ? demanda Stefan.

��Vous croyez qu�on pourra dormir ? murmura Olga dont la t�te oscillait parfois car elle s�endormait.

��Ils nous trouveront bien un petit coin, dit la Mamma. La nuit va certainement �tre tr�s froide. Sinon nous devrons dormir dans les voitures, ce qui ne serait pas plus mal.

Mais une vieille dame accompagn�e de son mari vint les chercher. On leur avait pr�par� des matelas et en signe de discr�te reconnaissance on leur avait mis les couvertures neuves qu�ils avaient apport�es. Cette d�licatesse �mut profond�ment la Mamma. Mais les deux jeunes Allemands parurent ne rien remarquer.

��Tenez, buvez un peu de goutte, dit le vieux en pr�sentant un flacon et un petit verre miraculeusement �chapp� aux ruines. Vous verrez, c�est de la bonne grappa.

Paulo di Maglio l�attendait toujours dans un petit bistrot o� il d�nait. Elle le rejoignait, prenait un caf� et ils partaient ensemble pour les bureaux de l�entreprise de transports � bord de la Lancia du gar�on. Une Lancia Fulvia 1�969.

��Sympa, Montello ? lui demanda-t-il lorsqu�elle s�assit � sa table o� il achevait une saltimboca qu�elle reconnut � l�odeur de sauge qu�elle d�gageait.

Il s��tonna de son silence et r�p�ta sa question.

��Sympa, ce n�est pas le mot, disons qu�il m�a donn� les chiffres que j�attendais� Des tuyaux �galement pour affiner mes diff�rentes hypoth�ses de travail. Il m�a fourni une liste de tous les �l�ments dont je devais tenir compte pour obtenir un chiffre qui approcherait du montant r�el qu�Isra�l ou le Liban d�pensent en Italie, avec une fourchette de quatre � deux pour cent�

Paulo grima�a.

��Cette fourchette pourrait repr�senter le chiffre de l�argent qui se perd en chemin, non ? Celui qui alimente le terrorisme noir ?

��Peut-�tre le rouge �galement.

��On conna�t les financiers des Brigades et des Autonomes� Les pays de l�Est et Kadhafi.

��Rien n�est tout � fait aussi syst�matique, dit-elle sans avoir tellement envie de discuter.

Si elle d�fendait sa th�se avec trop de fougue il entrerait dans le jeu avec sa dialectique, ses arguments irr�futables pour ceux qui manquaient d�exp�rience politique. Il commen�ait d�ailleurs � argumenter puis se rendit compte qu�elle n�avait pas l�air en forme.

��Fatigu�e ?

��Un peu et la perspective de rencontrer Umberto ne me r�jouit pas du tout� Tu es s�r qu�il a des ma�tresses, qu�il va voir les putes ? On dirait qu�il est toujours � jeun.

��C�est un glouton, il est toujours dispos� � baiser�

Ils rejoignirent la petite Fulvia de di Maglio et roul�rent vers les entrep�ts.

��S�il avait parl�, dit-elle, si on nous avait tendu un pi�ge ? Ils sont peut-�tre dispos�s � nous surprendre en flagrant d�lit.

��Je ne pense pas qu�Umberto nous ait trahis� Il a d� peser le pour et le contre. Nous appartenons au m�me syndicat de l�informatique� Il sait ce que co�terait une trahison.

��Notre position n�est gu�re d�fendable, dit-elle� Nous ne menons pas une action syndicale mais politique en remontant le flot de ce fric �tranger. Ton syndicat le comprendra vite et ne nous soutiendra pas. Si Umberto parle j�aurai des ennuis s�rieux avec le centre romain du S.W.I.F.T., peut-�tre des ennuis judiciaires. Les groupes terroristes seront ensuite alert�s et nous deviendrons peut-�tre leurs victimes.

��Je ne les crains pas, dit Paulo. Il ne faut pas c�der � la parano�a.

Il avait toujours des formules toutes pr�tes, �vitait soigneusement de laisser jaillir ses sentiments. Depuis qu�elle avait entrepris ces recherches dangereuses, Macha ne rencontrait que des gens fig�s dans une personnalit� d�emprunt, ou exacerb�s par leurs propres passions. Elle n�oublierait pas de sit�t le professeur Montello et ses exigences, ses caprices enfantins et ses soupirs d�adolescent pervers. Mais � tout prendre, elle aurait pr�f�r� revenir chez lui que d�affronter Umberto Abdone.

Cette nuit-l� ils travaill�rent comme des fous pour nourrir les m�moires dont ils disposaient avant l�arriv�e du sp�cialiste de la maintenance. Le lendemain, � son travail habituel, Macha devrait consulter les donn�es pour la p�riode correspondante, c�est-�-dire juillet, ao�t et septembre. L�afflux des touristes en cette p�riode compliquait un peu les choses. Certes on pouvait rapidement �valuer les sommes d�pens�es par les vacanciers isra�liens et libanais, mais il fallait tenir compte de corrections.

Umberto Abdone arriva comme les autres fois un peu avant deux heures et leur fit un bonjour assez sec. Macha travaillait sagement au petit bureau que Paulo lui avait assign�. Sur les documents de l�entreprise de transports. Elle parvenait � s�int�resser � ce travail qui servait de couverture � la v�ritable raison de sa pr�sence. Parfois elle r�vait sur les parcours effectu�s par les camions de la soci�t� qui s�enfon�aient dans le Moyen-Orient, en Afrique et m�me jusqu�en Russie. Il y avait de gros v�hicules coinc�s en Iran depuis le d�but de la r�volution pour des raisons si compliqu�es que la soci�t� renon�ait � les r�cup�rer.

Soudain Umberto Abdone fut devant elle, le visage contract� par une fureur interne. Macha, d�un regard rapide, v�rifia la pr�sence proche de Paulo di Maglio qui n�avait cess� de surveiller son coll�gue depuis son arriv�e.

��Vous m�avez menti� Vous n��tes pas affili�e � notre syndicat� Vous appartenez � un syndicat centriste parce que vous travaillez pour les r�seaux bancaires� Vous n��tes pas plus �tudiante en �conomie que moi et vous ne pr�parez aucune th�se sur les transports routiers. Alors pouvez-vous m�expliquer ce que vous faites dans cette maison depuis plusieurs semaines ? Est-ce que vous appartenez � un groupe extr�miste qui s�amuse � faire sauter les ordinateurs ?

Macha s�attendait presque � une telle interpellation et elle garda assez de sang-froid pour l��couter jusqu�au bout.

��Mais vous �tes un vrai flic, dit-elle en souriant. Vous venez de faire une v�ritable enqu�te sur moi ?

��Pensez-en ce que vous voudrez, mais d�sormais je ne vais pas tol�rer plus longtemps que vous trompiez mes employeurs. Je vais signaler que trois m�moires qui �taient encore disponibles voici un mois ne le sont plus, qu�elles sont pourtant toujours en place mais qu�il faudra poss�der un code pour disposer de leurs donn�es.

��Tr�s bien, dit la jeune femme, quand allez-vous le faire, demain matin ?

��Exactement.

��Bien. Voulez-vous maintenant me laisser travailler, s�il vous pla�t ? Je dois �tudier ces documents et je n�ai plus que quelques semaines pour regrouper la mati�re de ma th�se.

��Vous n��tes pas �tudiante, hurla-t-il� Vous n��tes pas inscrite.

��Inscrite o� ? Ici � Rome ? Je suis en train de passer des examens internationaux� Mais voulez-vous me laisser travailler ?

Umberto recula de quelques pas, faillit dire quelque chose. Lorsqu�il se retourna il se heurta � Paulo di Maglio et il esquissa un geste de d�fense.

��Je te fais peur, Umberto ?

��Laisse-moi tranquille� Vous �tes en train de me bluffer mais vous me le paierez� �a c�est s�r, vous le paierez�

��Demain tu vas aller faire le mouchard � la direction mais prends garde. Je t�attaque en diffamation, je t�accuse d�avoir essay� de me faire perdre mon emploi par des man�uvres calomnieuses�

��Les m�moires sont ici� Tu ne peux le nier� Tu m�as dit toi-m�me que vous travailliez pour le syndicat� Je sais que c�est faux. Je me suis renseign�. Le syndicat peut utiliser librement l�ordinateur de la F�d�ration nationale� Je pense que vous complotez quelque chose de pas normal.

��Mais oui, dit di Maglio, nous �tudions dans quelles conditions nous pourrions enlever le pape et r�clamer une forte ran�on� Justement la ran�on c�est le probl�me : faut-il exiger des dollars ou des indulgences papales ? Toute la question est l�.

Macha, stup�faite, n��clata pas tout de suite de rire tant l�humour de cette r�ponse �tait inattendu. Elle avait toujours pens� que Paulo �tait incapable de fantaisie. Umberto aussi visiblement. Mais comme il �tait catholique pratiquant, il p�n�trait chaque jour dans une �glise pour satisfaire sa sensualit� aux odeurs d�encens, de cire fondue et d�atmosph�re feutr�e, cet humour-l� le choqua profond�ment.

���a ne te portera pas bonheur de blasph�mer�

��N�exag�rons rien, dit Paulo, c�est une blague que j�ai entendue sur les ondes de Radio Vatican�

La jeune femme pensa que pour cette nuit encore ils avaient obtenu un sursis. Mais Umberto ne d�sarmerait pas facilement, reviendrait � la charge. Elle aurait aim� avoir de l�audace, un total amoralisme sexuel. Elle l�aurait bloqu� dans un coin et tranquillement l�aurait satisfait comme elle avait satisfait le professeur Montello.

��Manu militari, dit-elle � mi-voix. Puis comme les deux hommes se retournaient elle retint un rire nerveux.

��Ce n�est rien, dit-elle� Une r�flexion personnelle qui n�a rien � voir avec tout �a.

Le s�nateur ne se r�veilla pas de tr�s bonne humeur. Il regrettait presque ce voyage en Europe, cette enqu�te. Edwige, qui avait toujours su deviner ses pens�es secr�tes, le comprit parfaitement. Ils allaient r�unir des �l�ments qui ne seraient peut-�tre jamais utilis�s par une commission du S�nat. La victoire des r�publicains avait modifi� l��chiquier politique et le s�nateur Holden n�aurait aucune pr�sidence de commission. Peut-�tre obtiendrait-il une sous-commission, un comit�, mais ce n��tait pas certain. Il pouvait constituer avec d�autres parlementaires une commission non officielle mais elle ne b�n�ficierait pas du m�me impact.

Elle ne pensait pas que son patron regrette en ce moment l�argent d�pens� pour cette mission en Italie, mais elle ne lui serait jamais rembours�e � moins d�un miracle, � moins qu�ils n�int�ressent le S�nat dans un avenir plus ou moins lointain. Le prochain renouvellement du S�nat dans deux ans, si jamais Reagan d�cevait, pouvait tout changer une fois de plus et l�affaire de l�argent fourni aux terroristes finirait par sortir. L�effet n�aurait pas autant d�impact mais, apr�s tout, la commission Church sur les interventions de la C.I.A. avait mis en lumi�re des agissements criminels de l�Agence depuis sa cr�ation apr�s la dissolution de l�O.S.S. apr�s la guerre.

��Quel est le programme ? demanda-t-il apr�s avoir exig� qu�on lui serve du caf� am�ricain et non l�expresso qui le faisait sauter au plafond la nuit, affirmait-il.

��Je vais me renseigner sur Vacanza Europeo Club, au syndicat des agences de voyages et des clubs de loisirs� Il faut que j�arrive � trouver leur banque� Il faudrait aussi que je sache qui a vendu l�ancien monast�re des dignitaires du r�gime. Votre ami le s�nateur italien pourrait nous aider, mais encore faudrait-il lui indiquer ce que nous faisons dans son pays, quel genre d�enqu�te nous menons ?

Holden qui grignotait un croissant la regarda comme si elle venait de prof�rer une �nerie.

��Bogaldi appartient � un petit parti socialiste mod�r� Je ne sais m�me plus lequel� Tout ce que je sais c�est qu�il est apparent� � la D�mocratie Chr�tienne, que cette D�mocratie Chr�tienne est au pouvoir depuis la fin de la guerre dans ce pays et que nous les aurons sur le dos si je pr�viens mon ami Bogaldi�

��Il n�est pas forc�ment un d�fenseur acharn� de la D.C., r�pliqua Edwige� Ce serait peut-�tre une chance pour lui de se d�marquer de ce parti us� par le pouvoir et compromis dans toutes sortes de scandales dont le dernier sur les p�troles n�est pas le moindre� Il y a eu les complots militaires, ceux des services secrets, l�indulgence pour les terroristes de droite, la r�pression �troite pour les autres�

Holden leva une main en signe d�apaisement.

��Du calme, ma fille, du calme� Possible que mon ami Bogaldi saute sur l�occasion mais je sais que dans son fief �lectoral il doit beaucoup compter sur les chr�tiens� Il ne s�aventurera pas � la l�g�re.

��Rien ne prouve que le V.E.C. est compromis avec la D�mocratie Chr�tienne�

Un sourire indulgent d�fripa l�air boudeur du s�nateur.

��Ma pauvre enfant� R�fl�chissez� Ces gens-l� ont achet� une propri�t� confisqu�e par l��tat, certainement dans des conditions suspectes. Je veux dire qu�ils n�ont pas d� la payer tr�s cher gr�ce � des pots-de-vin, je suppose, mais c�est toujours ainsi que les choses se passent en g�n�ral� La D.C. ne verra pas d�un bon �il que nous nous y int�ressions, m�me si elle est innocente pour l�argent du terrorisme, mais ce n�est pas certain.

��Dans ce pays, dit Edwige, sans soutien politique, sans recommandation on n�obtient pas le moindre renseignement. Je suis certaine de faire chou blanc m�me au syndicat des agences de voyages alors qu�ailleurs ma d�marche ne pr�senterait aucune difficult�. Moi aussi je connais ce pays.

��Nous pouvons utiliser un subterfuge� Ces agences travaillent avec les USA, ont besoin d��tre accr�dit�es, profitez-en, jouez de l�influence dont votre poste peut vous faire b�n�ficier. Vous appartenez � l�administration s�natoriale, d�tach�e aupr�s de mes services� Je ne sais pas encore pour combien de temps mais enfin c�est encore ainsi.

��Vous croyez qu�ils vont m�obliger � retourner travailler dans la S�natoriale ou pour un autre s�nateur ?

��Tout peut arriver, dit-il.

Cette r�ponse sibylline la laissa sur une mauvaise impression. Mais elle prit rendez-vous avec le syndicat des agences de voyages, se montra tr�s � l�aise pour affirmer qu�elle �tait charg�e d�une enqu�te sur diff�rentes soci�t�s organisatrices de tour-op�rateur.

��Mais, bafouilla la personne qu�elle eut au bout du fil, il faut dans ce cas que vous rencontriez le secr�taire g�n�ral ?

��Il me faut un responsable, dit Edwige en articulant nettement.

��Bien s�r, un responsable, justement notre secr�taire g�n�ral doit passer d�ici une heure prendre connaissance du courrier et�

��Je serai l�-bas, dit-elle.

Elle profita de cette heure-l� pour �tudier les derniers t�lex de Washington mais ils ne concernaient pas leur enqu�te. Margot envoyait les nouvelles politiques, les derniers ragots sur l��quipe Reagan. Seul Holden serait capable de voir s�il pouvait en tirer un parti quelconque.

Lorsqu�elle arriva au si�ge du syndicat des agences de voyages elle trouva plusieurs personnages en pleine effervescence. Exactement deux hommes, le secr�taire g�n�ral Franceschetti, le secr�taire Canessa charg� des relations avec les USA pr�cis�ment, et la secr�taire r�ceptionniste qui lui avait r�pondu au t�l�phone.

��Signora, tr�s honor�s.

On lui baisa la main et l�h�tesse fit presque une r�v�rence. On avait pr�par� les dossiers et elle les consulta apr�s quelques mots sans importance. Elle manquait de mati�re pour entrer dans le vif de la conversation, ne voulait pas aborder tout de suite le sujet de la V.E.C.

Dans le dossier elle releva quelques noms d�agences et commen�a � demander des explications sur elles. On les lui fournit avec empressement et inqui�tude. Tout �tait net, tout �tait parfait. Il n�y avait pas d�embrouilles. Ils r�pondaient de l�honn�tet� des op�rations.

��Nous avons eu derni�rement des plaintes d�h�teliers, de transporteurs, de loueurs de voitures, disait-elle un peu au hasard� Nous voulons entendre les deux parties, vous comprenez ?

��Mais bien s�r, signora, bien s�r� Il peut toujours y avoir des brebis galeuses�

Il n�y avait, dans le dossier, rien sur le V.E.C. et il lui �tait difficile d�aborder le sujet sans savoir si elle ne commettrait pas d�impairs.

��Je dois vous dire que certaines agences qui n�englobent pas notre pays dans leurs programmes sont �galement dans notre objectif�

Ils ouvraient de grands yeux, ne comprenaient pas.

��Il fut une �poque o� l�Immigration tenait en suspicion les organisateurs de s�jours en Russie ou dans les pays de l�Est, mais �videmment d�sormais tout cela a pratiquement disparu� � quelques exceptions pr�s �videmment� Le S�nat a eu des informations comme quoi sous couvert de tourisme certains pays de l�Am�rique du Sud recevaient des devises suspectes� Il y a parmi vous des gens sans scrupule qui utilisent ce syst�me pour se livrer � des actions politiques que nous ne pouvons tol�rer bien entendu�

��Nous comprenons, dit Franceschetti le secr�taire g�n�ral du syndicat. Nous nous doutons de ces choses-l� mais n�avons jamais eu la preuve mat�rielle de�

Edwige commen�ait d��tre amus�e en m�me temps qu�un peu �c�ur�e. Ce type-l� savait � quoi s�en tenir. Il n��tait pas � la t�te de cette association professionnelle pour rien.

��Par exemple, dit-elle, il y a une petite soci�t�, la V.E.C., vous connaissez ? Nouveaux �changes de regards constern�s.

��Oui, bien s�r, mais�

Inquiets certainement. Plus qu�inquiets m�me, effray�s. Il y avait donc de gros risques � parler de cette agence de voyages.

��Nous savons qu�elle travaille avec certains pays d�Am�rique du Sud comme elle a travaill� autrefois avec l�Espagne, la Gr�ce, le Portugal� Ses choix ne nous paraissaient pas suspects encore qu�ils ne concernent que des pays dont les r�gimes peuvent �tre tax�s de muscl�s, n�est-ce pas ?

��Nous pouvons m�me dire autoritaires, ajouta Canessa.

��Ce sont des dictatures ou d�anciennes dictatures sanglantes, dit Edwige d�un ton tranchant qui la surprenait elle-m�me. L�activit� de cette soci�t� nous d�range assez� �videmment tout ce qui se dit ici doit rester confidentiel.

��Oh ! bien s�r !

Ils s�entre-regard�rent tous les trois avec des mines farouches, pr�ts � jurer n�importe quoi.

��Vous avez des renseignements sur la V.E.C., je voudrais v�rifier s�ils correspondent � ce que je sais d�j�.

��Mais bien s�r, dit la jeune femme, je cours chercher son dossier.

Durant son absence un silence un peu g�n� s�instaura et Franceschetti demanda si elle avait vraiment tout en m�moire.

��Oui, dit-elle� L�habitude.

La jeune femme, Aida, revint en courant avec une chemise de carton et Edwige put l�examiner d�un air p�n�tr�. Elle hochait la t�te de temps en temps comme si ce qu�elle lisait correspondait � ce qu�elle savait. La V.E.C. faisait un chiffre d�affaires de deux milliards de lires, ce qui la classait dans le bas de l��chelle.

��Vous savez, dit Franceschetti, il ne faut pas trop vous attacher � ce chiffre, l��vasion fiscale dans notre pays n�est pas une invention de technocrate� Je ne le dirais pas � un fonctionnaire italien, bien s�r� Mais certains services sont pay�s de la main � la main sans laisser de trace� Vous pouvez multiplier ce chiffre par deux ou m�me trois�

��Certains charters partent de pays voisins, la Suisse, la Yougoslavie et il est difficile de comptabiliser ces op�rations�

Enfin elle d�couvrit le nom de la banque qui servait de garantie � l�agence V.E.C.

��Credito Mobilo di Napoli, dit-elle � voix haute� Ce n�est pas une tr�s grande banque, n�est-ce pas ?

��Non, signora, pas bien grande en effet� Juste une succursale � Rome� Le si�ge bien s�r est � Naples� Une ancienne affaire de famille mais il y a certainement, derri�re, un groupe plus puissant. Le Cremodina pr�te pour l�achat de voitures, d��lectrom�nager, de meubles et puis depuis quelques ann�es pour les vacances � cr�dit� �a a commenc� pour les familles de travailleurs �migr�s en Allemagne par exemple� Leur famille, femme, m�re, versait chaque mois une somme � la Cremodina et touchait un int�r�t� Au bout d�un an elles avaient la somme n�cessaire au voyage� Une tr�s bonne combinaison pour tout le monde et surtout pour la banque de Naples. Mais elle a d� avoir besoin de capitaux�

��Quel groupe garantit son d�couvert ?

��Nous l�ignorons, signora, dit Franceschetti d�un ton trop s�r pour que ce soit vrai.

Il �tait possible que ce soit la m�me banque qui garantisse la plupart de ces agences, pensa Edwige, et le secr�taire g�n�ral du syndicat ne jugeait pas prudent, d�un point de vue affaires, de donner cette pr�cision.

��Nous le saurons vite, d�clara Edwige. Nous avons des renseignements bancaires quand nous le d�sirons�

��Que reprochez-vous � cette agence V.E.C. ? demanda timidement le signor Canessa.

��Eh bien, d�abord de m�langer un peu trop politique et tourisme, bien s�r. Il y a des gens qui vont en Argentine, au Br�sil, � Ha�ti pour des raisons myst�rieuses� Nous sommes un peu le gendarme de cette r�gion-l�.

��Mais, fit remarquer Canessa toujours aussi poli, je ne crois pas que la V.E.C. exporte des �l�ments oppos�s aux gouvernements en place ?

��Oui, dit Edwige, mais le S�nat voudrait bien savoir ce que ces �l�ments, comme vous dites, vont faire dans ces pays-l�, quel enseignement, quelles instructions ils rapportent ensuite ici ?

Elle estima qu�elle s�engageait un peu trop sur des terrains mouvants mais il lui �tait difficile de tenir un autre discours.

La vieillesse lui donnait un avantage sur ces jeunes Allemands, car elle n�avait besoin que de quelques heures de sommeil et m�me lorsqu�elle se couchait fatigu�e, comme ce fut le cas le soir de son arriv�e � Dioni, elle se r�veillait tr�s t�t. Vers cinq heures du matin elle quitta son sac de couchage pour sortir.

Il faisait tr�s froid et elle re�ut au visage de minuscules flocons de neige. Deux femmes ranimaient d�j� le feu le plus proche, avaient pr�par� du caf�. Les hommes �taient all�s chercher du bois de charpente dans le village.

��Buvez, il est bien chaud, lui dit cette femme qui lui apporta ce quart �maill� rempli � ras. L�autre lui offrit des sortes de galettes de ma�s. Elles devaient les faire cuire dans un four improvis�.

La Mamma se sentait tr�s � l�aise avec ces deux Italiennes pourtant plus jeunes qu�elle peut-�tre, mais bien fatigu�es par la vie dure de cette r�gion.

��Il faudra partir, lui souffla l�une des deux femmes. Ici ce n�est pas un endroit pour vous.

Elle fit comme si elle n�avait pas entendu et d�signa la nuit encore �paisse devant elle.

��Pourquoi n�allez-vous pas dans cette grande b�tisse que vous appelez le Monast�re ?

��Oh, nous pr�f�rons rester ici, dit l�autre� Le temps des domestiques est termin�, n�est-ce pas ?

��Oui, il est termin�, dit la seconde, mais les gens ne le comprennent pas encore, ne l�ont pas compris apr�s quarante ann�es difficiles� Vous savez c��tait comme si nous n�existions pas, comme si nous avions la peste� Moi j�avais dix-huit ans quand je suis venue ici avec mes parents en 1935� Que vouliez-vous que je fasse ? Les enfants restaient d�pendants assez tard, jusqu�� vingt-cinq ans, surtout une fille. Puis on m�a dit que j��tais une ci, une �a, on a tu� mon p�re, tondu ma m�re qui est morte peu apr�s�

��Moi aussi, dit sa compagne. J��tais encore plus jeune et je suis venue avant elle.

��Nous �tions les petites servantes� D�guis�es avec des robes noires, des tabliers blancs et des sortes de bonnets en dentelles�

��Et ils cherchaient toujours � nous coincer� Ils �taient toujours en uniforme fasciste avec les bottes� J�en ai cir� des bottes, je ne voyais que des bottes�

��Il fallait �tre gentilles, sinon� Et nos parents n�auraient pas accept� que nous nous r�voltions�

��On n�a pu �pouser que ceux qui avaient v�cu ici, ceux d�en bas n�auraient jamais voulu d�une fille qui avait fr�quent� de si pr�s les grands chefs de Rome� Oh ! Pour �a, on nous l�a toujours bien fait comprendre, mais apr�s la guerre bien s�r, avant on nous enviait plut�t. Le pays �tait si pauvre, si pauvre� Nous, on mangeait, on recevait des cadeaux, des bonbons� Nos parents se trouvaient heureux de cette situation. Tout le monde travaillait pour le monast�re�

��On disait le Ch�teau � cette �poque, lui fit remarquer son amie.

��Oui, on disait le Ch�teau des Merveilles. Tout arrivait par avion, m�me des meubles� J�ai vu de gros avions se poser ici, vous savez� Mais aussi des camions qui montaient en longue file sans s��tre jamais arr�t�s depuis Rome. Il y avait de tout. Et ensuite quand la guerre est venue, avec le N�gus, c��taient des merveilles de l�-bas, des tapis, des meubles comme jamais on n�en avait vus, des tapisseries� ensuite il en est arriv� d�Albanie, de Gr�ce, de France.

��Pas tellement de France, dit l�autre.

��Quand les r�sistants sont venus on a pu se cacher, quelques-unes, dans les bois. Puis les Am�ricains et l� �a allait mieux� Ils occupaient le Ch�teau mais tout avait �t� saccag�, en partie d�truit� On marchait sur des boiseries taill�es � la hache, des tableaux d�chiquet�s� Ces partisans n��taient pas souvent des vrais, mais d�anciens fascistes qui avaient brusquement chang� de camp� Les vrais r�sistants �taient d�bord�s par cette bande de voyous�

��Maintenant, qui habite le Ch�teau ? demanda doucement la Mamma en acceptant un peu plus de caf�.

��On ne sait pas bien. Certains et certaines vont y travailler� Il n�y a pas beaucoup de luxe� On dirait presque des moines les gens qui habitent l�-bas� Ils vivent tr�s rudement.

��Des moines ou des soldats�

��On dirait qu�ils surveillent quelque chose� Ou qu�ils attendent quelque chose�

��Mais le pr�fet de r�gion est au courant, non ?

��Il est m�me venu� Enfin on pense mais on n�est quand m�me pas s�r que ce soit le pr�fet� Mais des officiers, �a oui� On a l�habitude, vous savez, m�me en civil on les reconna�t vite� Pas vrai, �lisa ?

�lisa approuvait. La Mamma ne savait que dire. Elle �tait fascin�e par ces deux femmes r�sign�es qui avaient v�cu en t�moins discrets une p�riode historique, approch� les plus grands criminels de guerre de l�histoire italienne.

��Il vient des avions, des h�licopt�res, mais maintenant �a ne nous concerne plus. Nous, on peut vivre tranquille. Et puis ce terrible tremblement de terre qui n�a m�me pas effac� ce Ch�teau, dit �lisa� C�est lui qui aurait d� s��crouler, pas nos maisons.

Tout de suite Macha se rendit compte que Paulo �tait gravement pr�occup�. Il n�avait pas touch� � son assiette de p�tes et par contre avait fini sa carafe de vin grand mod�le. Il finit par lui avouer qu�Umberto avait d� r�pandre quelques bruits dans la compagnie de transports car le directeur du service administratif l�avait convoqu� en d�but de l�apr�s-midi.

��Il m�a pos� des questions sur toi, si ton travail avan�ait. Oh, il a �t� aimable, pas du tout agressif� Mais j�ai senti qu�il cherchait � se faire une id�e.

��Tu crois qu�Umberto aurait carr�ment racont� toute l�histoire des m�moires ?

��Non� En fait je crois qu�il a agi de fa�on plus d�tourn�e, soit en exp�diant une lettre anonyme, soit en t�l�phonant sans se pr�senter. Mais d�sormais on va nous surveiller, essayer de nous tendre un pi�ge peut-�tre.

Il lui sourit mais elle comprit qu�il �tait tr�s inquiet. D�abord il y avait la crainte de perdre son emploi et de ne pas en retrouver un autre si jamais on le renvoyait pour faute lourde. Il n�aurait droit � aucune indemnit�, aurait des ennuis avec son syndicat et ses amis politiques.

��Tu veux arr�ter ?

Dans son sac elle apportait d�autres donn�es financi�res emprunt�es au S.W.I.F.T.

��� combien estimes-tu le temps n�cessaire pour en terminer ? demanda-t-il.

��Je ne sais pas exactement mais, en n��tant pas tr�s exigeante, il faudrait au minimum une semaine.

��J�ai pens� � tant de choses, dit-il� Une semaine c�est peu et c�est �norme. Umberto recommencera. Il insistera un peu plus et le doute deviendra suspicion� J�ai imagin� des tas de choses, que je le faisais kidnapper par des amis, qu�on l�envoyait � l�h�pital, n�importe quoi� Je sais que �a ne ferait que le rendre encore plus hargneux. D�sormais il nous en veut terriblement et m�me en nous montrant gentils, compr�hensifs, nous ne parviendrons pas � le rendre plus humain.

��Le mettre dans le coup ?

��Surtout pas. Il s�effrayerait� Nous nous attaquons � rude partie, tu sais. Pour l�instant qui est au courant, toi, moi�

��Ma s�ur.

��C�est une chance, dit-il. Il n�y aura pas de fuite. Mais avec Umberto nous ne serions plus jamais en paix. C�est un cyclothymique� Il finirait par nous d�noncer� Plus par frousse, d�sir de s�en tirer que volont� de nuire.

Cette nuit-l�, �trangement, Umberto se montra distant, se consacra enti�rement � son travail. Peut-�tre avait-il honte de ce qu�il avait fait, essayait-il de sonder leur �tat d�esprit. Paulo et Macha se montr�rent naturels et lorsqu�elle alla chercher du caf� au distributeur automatique elle lui apporta du chocolat chaud, sachant qu�il aimait �a.

��Merci, dit-il. Votre travail, �a avance ?

��Pas mal� Je pense que d�ici peu de temps je ne viendrai plus vous ennuyer.

La r�action de cet homme la surprit et elle comprit tout de suite que jamais elle n�aurait d� lui faire part de son prochain d�part. Il devint tr�s p�le, posa le gobelet de chocolat sur une console et elle remarqua que ses mains tremblaient.

��Qu�avez-vous, dit-elle, vous ne vous sentez pas bien ?

��Vous allez vraiment partir, ne plus revenir ici ? Mais pourquoi ? Est-ce � cause de moi ?

��Mais non, dit-elle, je finis mon travail pour ma th�se et il est inutile que je prolonge mon s�jour. Ce n�est pas toujours facile de venir ici la nuit.

��Je ne vous crois pas, dit-il. Vous avez effectu� un travail tout autre, un sale travail� Et vous vous m�fiez de moi, vous pensez que je peux vous nuire.

��Pas du tout.

Il se retourna soudain et vint presque contre elle.

��Je peux vous nuire si je le veux.

��Je n�en doute pas.

��Vous n�avez pas peur de moi ? Elle h�sita. Elle n�arrivait pas � saisir la complexit� psychologique de ce personnage.

��Je vous d�go�te ?

��Absolument pas.

��Vous me laisseriez vous embrasser, vous toucher.

Macha h�sita � peine. En fait elle tendit l�oreille pour essayer de localiser Paulo di Maglio. Si elle avait �t� certaine qu�il puisse entendre jamais elle n�aurait r�pondu comme elle le fit :

��Pourquoi pas ?

Depuis des semaines elle supportait Paulo et son militantisme agressif. Elle avait support� les caprices du professeur Montello et puisqu�elle s��tait fix� une t�che exceptionnelle apr�s la mort de son ami dans l�attentat de Bologne, elle n�avait aucune raison de ne pas n�gocier avec Umberto Abdone.

��Vous avez dit pourquoi pas ?

��Si vous �tiez mon ami, dit-elle, pourquoi n�accepterais-je pas vos baisers et vos caresses ?

Il tressaillit et un cercle de transpiration se forma autour de sa bouche aux l�vres �paisses.

��Je n�avais pas dit caresses.

��Je sais, dit-elle. Mais n�est-ce pas la m�me chose ?

��Si j�avais dit peloter vous auriez �t� choqu�e, ricana-t-il.

��Oui, vous me paraissez assez raffin�. Vous ne l�auriez pas dit.

��Je pourrais vous caresser ? Si j��tais votre ami, si j��tais Paulo di Maglio.

��Paulo est mon ami mais il ne me caresse pas. Nous ne couchons pas ensemble.

��Je ne vous crois pas.

��Vous devez me croire, dit-elle. Nous sommes seulement des amis, des copains.

��Il n�a jamais demand� �a ?

��Non, jamais.

Paulo se trouvait souvent pris au pi�ge de son militantisme, de son f�minisme, de son m�pris pour les dragueurs imp�nitents. Il m�prisait la majorit� de ses compatriotes qui ne pensaient qu�� faire l�amour avec toutes les femmes qu�ils croisaient dans la rue, affirmant que lui n��tait pas ainsi.

��Que faut-il faire pour devenir un peu plus que votre ami ? haleta Umberto Abdone.

��Il ne faut pas m�agresser continuellement, il faut savoir comment me parler.

��Vous faire la cour et ces choses stupides peut-�tre ?

��Non� Me parler, me toucher�

��Est-ce que j�ai une chance de vous toucher, pas de vous caresser j�entends, de vous toucher moralement ?

Elle le regarda et se dit que lorsqu�on fixait les gens dans les yeux on ne voyait plus leur visage, leur bouche si elle �tait malsaine que celle d�Umberto, leur expression d�sagr�able du moment. Les yeux restaient neutres comme les eaux d�un lac immobile. On se trompait en parlant de lueur dans le regard ou d�ombres. Il n�y avait que les paupi�res, les sourcils qui pouvaient donner cette illusion.

��Je voudrais vous revoir, dit-il.

��Demain entre midi et deux heures je serai chez moi, dit-elle.

Elle avait d�cid� d�en finir au plus vite. M�me avec l�homme qu�elle avait le plus aim� il y avait toujours un moment, une heure o� elle ne supportait pas qu�il la touche, ou de le toucher et pourtant elle l�avait fait pour ne pas rompre cet amour en un moment infime de r�pugnance. Elle n�aurait qu�� imaginer qu�Umberto Abdone appartenait � cet instant de non-amour pour agir avec lui comme avec un amant ador�. Une semaine encore, juste une semaine. Deux heures suffiraient-elles � neutraliser cet homme ?

��Demain, balbutia-t-il, vous voulez dire que vous accepterez de me recevoir chez vous ?

��Vous connaissez mon adresse ? Plus tard Paulo di Maglio lui demanda ce qu�elle avait de si long � dire � Umberto.

��Je parlais de choses et autres pour lui prouver que je n��tais pas hostile.

��Tu crois qu�il acceptera de modifier son attitude ?

��Je ne sais pas. Je suis dispos�e � aller aussi loin que possible pour qu�il nous fiche la paix durant cette derni�re semaine.

La vieille dame qui s�appelait �lisa l�accompagna en direction du village ruin�. Le jour n��tait pas encore lev� et elles �taient seules � s��loigner du terrain d�aviation. �lisa continuait de lui raconter sa vie, son mariage, la naissance de ses enfants qui s��taient vite enfuis de ce village maudit. Tr�s loin, en France, en Allemagne, pour que personne ne puisse leur reprocher d��tre n�s � Dioni.

��Je crois qu�ils avaient laiss� cette voiture pr�s de la grange l�-bas. Je sais que le dimanche matin, apr�s la messe, le cur� ne monte que tous les quinze jours et fait la messe de bonne heure, je suis all�e faire un peu d�herbe pour les lapins. �a sentait la neige et je voulais rentrer des provisions pour eux. Je suis pass�e pr�s de cette petite voiture� Je savais que c��tait une Lancia Fulvia�

��Comment le saviez-vous ? demanda la Mamma.

��Mon fils en avait une lorsqu�il travaillait � Rome. Avant de partir pour l�Allemagne bien s�r� Oh, une vieille toute caboss�e� Mais elle marchait tr�s bien et pour les routes de montagne il disait que c��tait la meilleure voiture qui existait. J�ai vu la voiture � l�aller et au retour. La grange a d� s�effondrer dessus. On ne la voit plus.

Lorsqu�elles arriv�rent le soleil se levait dans la plaine entre les Apennins et l�Adriatique, et c��tait un spectacle impressionnant que cette boule rouge � la lisi�re du ciel plomb� qui s��tendait sur la r�gion. Dans un instant il serait voil� pour toute la journ�e certainement.

��Voil�.

Il y avait un tas consid�rable de pierres, de poutres, de pl�tras.

��Je n�imaginais pas que c��tait aussi important, dit la Mamma.

��Ce sont des parents � vous ?

��Les enfants de mes amis�

��Voil� pourquoi vous �tes � Dioni ?

��Oui, voil� pourquoi, avoua la Mamma.

��Vous auriez pu accourir les mains vides, remarqua �lisa, vous avez pris le temps d�entasser ces choses merveilleuses dans votre voiture, c�est une pens�e qui vous honore.

Elles commenc�rent de d�blayer le tas de d�combres, pierre par pierre. Il y avait des rescap�s qui passaient, regardaient mais ne s�arr�taient pas. Durant la journ�e chacun quittait le terrain d�aviation pour retourner sur le tas de pierres qui �tait tout ce qui restait de leur chez eux. La Mamma parla de la vieille femme assise sur une chaise qui attendait son chat.

��Il est mort, son chat, dit �lisa. Nous le lui avons montr� mais elle a dit que ce n��tait pas le sien. Elle est un peu d�traqu�e et pas seulement depuis le tremblement de terre� Je crois qu�elle ne veut surtout pas qu�on essaye de d�blayer ses ruines.

��Pourquoi donc ?

��Une id�e comme �a� Les gens, vous savez, sont dr�les.

L�autre femme du d�but qui se nommait Emma vint aussi les rejoindre et, ensemble, elles purent d�placer une poutre qui les g�nait beaucoup. Emma affirmait, elle, qu�il n�y avait pas de voiture.

��Moi aussi je suis pass�e l� apr�s la messe pour aller ramasser des ch�taignes et il n�y avait pas de voiture.

Elles se disput�rent un peu mais sans gravit�. La Mamma, contrairement � l�avertissement des deux femmes, cherchait des motifs de rester l�. La voiture lui donnait ce pr�texte. Bien s�r, si elle �tait vraiment sous les pierres, ce serait la preuve que Macha Loven se trouvait � Dioni avec son ami.

��De bons amis � vous ? demanda Emma.

��Oui, vraiment de bons amis. Jeunes, gentils� Quelle d�solation, disait la Mamma retrouvant d�instinct les incantations des vieilles femmes de la r�gion.

��Oui, quelle d�solation, quelle mis�re.

Nous avons d� faire de gros p�ch�s pour que le ciel nous r�serve des ch�timents pareils. Nous avons tout perdu.

Et puis les deux Allemands les rejoignirent un peu h�b�t�s, comme s�ils �taient sortis brutalement d�un cauchemar. Ils avaient d� penser qu�elle �tait partie jusqu�� ce qu�ils voient la Fiat � c�t� de la Volvo.

��Que cherchez-vous l� ? demanda Stefan.

��Une voiture, dit Emma, celle des amis de madame.

��Je m�appelle Cesca, dit la Mamma, Cesca Pepini, appelez-moi ainsi, pas madame.

Alors elles eurent un petit rire ravi.

��On va vous aider, dit Stefan. Vous �tes s�re qu�elle est l�-dessous ?

��Oui, oui, dit �lisa, s�re. Le tas est d�ailleurs plus gros que tout ce que la grange a pu donner comme pierraille.

Mais Emma haussait les �paules, pin�ait les l�vres comme pour pr�tendre, mais sans ouvrir la bouche, que c��tait une id�e fixe, d�cid�ment. Elle avait l�air de penser que son amie n��tait pas capable de reconna�tre une voiture plut�t qu�une autre et que de toute fa�on elle n�avait pas vu de voiture.

��Toutes ces pierres, murmurait �lisa, toutes ces pierres� Ici c�est le pays des pierres, elles poussent mieux que le bl� ou le ma�s et on n�a jamais pu tirer quoi que ce soit de ces pierres. Et maintenant il faut qu�elles nous �crasent. Comment peut-on accepter d��tre toute une vie ainsi accabl� par les pierres. Elles nous affament en rendant le sol st�rile et elles nous tuent. Pour enterrer nos morts il a fallu en d�placer aussi des dizaines dans la terre pour creuser les tombes.

�lisa crut voir quelque chose entre deux �normes cailloux, mais lorsque les autres vinrent voir il n�y avait plus que de la poussi�re.

��Je suis s�re que c��tait le toit. Vous allez voir que nous la trouverons bient�t.

Tous se concentr�rent sur ce point-l�, ouvrirent une sorte d�entonnoir. Il y avait effectivement une voiture l�-dessous. Son toit d�un vert sombre �tait d�gag� sur la largeur d�une main. Pour d�finir la couleur il fallut emp�cher la poussi�re de pl�tre de couler sans arr�t.

��C�est bien la couleur ? demanda �lisa.

��Je pense, fit la Mamma prudente.

Emma, un peu vex�e, d�clara qu�elle devait aller voir du c�t� de chez elle si elle ne retrouverait pas quelques objets. Elle s��loigna d�un pas tr�s rapide.

��Je savais bien qu�elle �tait l�, cette Lancia Fulvia, dit �lisa quand son amie fut loin.

Peu � peu ils d�gageaient le toit, l�encadrement du pare-brise. Mais l�int�rieur �tait rempli lui aussi de pierres et de gravats de toutes sortes.

��Il n�y a certainement personne, dit Stefan en regardant la Mamma.

Le destin aurait tr�s bien pu les tuer alors qu�ils s�appr�taient � repartir, pensa-t-elle.

Holden paraissait assez satisfait du travail qu�elle avait accompli aupr�s du syndicat des agences de voyages et des tour-op�rateurs.

��Nous allons maintenant essayer d�en savoir plus sur cette petite banque de province, la comment d�j� ?

��CREMODINA. Credito Mobile di Napoli.

��Margot pourra peut-�tre trouver quel groupe bancaire est derri�re sans que nous ayons � nous adresser sur place. � propos, j�ai contact� mon cher coll�gue et il va nous envoyer quelqu�un qui vous guidera dans les diff�rentes administrations de la capitale, vous ouvrira les portes des bureaux les plus secrets.

��Quelqu�un, s�inqui�ta Edwige, de qui s�agit-il ?

��Un fonctionnaire de la Questura qui lui est tr�s d�vou�, para�t-il. Il nous conduira au cadastre pour cette histoire du monast�re de Dioni. Il y a aussi l�administration des s�questres� Nous apprendrons comment ce b�timent a pu �tre revendu � ce Vacanza Europeo Club� Je crois que Bogaldi ne serait pas m�content d�en savoir plus, bien que ce ne soit pas dans sa circonscription. Il n�a pas eu l�air d�appr�hender le choc en retour de ses copains de la D.C. � Mais �videmment je ne lui ai pas r�v�l� le plus important.

��Quand doit-il venir ?

��Avant midi�

Le signor Pavesi avait l��il de velours, le complet coup� � la perfection, le cheveu un tantinet long d�un gris luisant et imperceptiblement bleut�. Edwige s�attendit au pire. Il �tait gracieux, disert et de bonne compagnie. Mais bien vite elle eut l�impression qu�il cherchait surtout � � noyer le poisson � et elle dut vraiment insister pour qu�il l�am�ne � l�administration des s�questres.

��Je connais un petit restaurant, nous devrions d�abord aller d�jeuner et ensuite�

��Justement ensuite nous aurons le temps, dit-elle. Je sais que la plupart des administrations ne ferment jamais � midi mais que par contre en fin d�apr�s-midi tout le monde rentre chez soi.

Il conduisait sa petite 127 comme une Alfa Romeo et prenait des risques �normes. Elle faillit lui dire qu�elle n��tait pas impressionn�e, que son ami Serge poss�dait une vieille Jaguar qui fr�lait le deux cent cinquante � l�heure en vitesse de pointe mais s�en garda bien, soup�onnant que le macho italien ne le supporterait pas.

Elle avait encore besoin de lui pour quelques heures.

Une chance, ce signor Pavesi. Il avait le culot, l�aplomb, l�audace de se r�clamer non seulement du s�nateur mais du Premier ministre pour forcer les portes, faire taire les huissiers trop imbus de leur r�le.

Peu � peu ils progressaient, passaient d�un employ� � l�autre pour finalement trouver celui qui alla chercher le dossier de l�affaire du monast�re de Dioni dans les caves. Un gros dossier humide qui sentait le fuel.

��Il y a eu une fuite de la citerne, expliqua l�employ� Mais regardez, le s�questre de ce domaine a �t� confi� � la r�gion. Il vous faudra aller l�-bas.

��� Naples ?

��Non, il y a un service ici qui s�occupe des r�gions� Vous le trouverez ais�ment.

Il leur fallut pr�s de trois quarts d�heure pour trouver enfin ce fameux service qui fonctionnait au ralenti �tant donn� la d�centralisation italienne.

Deux hommes �taient en train de pr�parer leur repas dans le couloir lorsqu�ils se pr�sent�rent.

��Le monast�re de Dioni ? Qu�est-ce que c�est que �a ? dit le premier qui surveillait la cuisson de ses c�telettes.

��Je vois, dit l�autre. Le Ch�teau des Merveilles comme l�appelaient les amis de Benito.

��Quel Benito ? fit l�autre trop jeune pour se souvenir.

Celui qui savait alla chercher un dossier et revint tr�s rapidement.

��Je ne devrais pas vous le montrer, expliqua-t-il, mais apr�s tout je m�en moque. C�est un ministre mort depuis qui a fait pression pour que le monast�re soit c�d� pour dix lires � la province. Et une fois que la province a �t� propri�taire, il a fait revendre ce monast�re frapp� de v�tust� pour un million de lires. J�ai l�impression qu�il y en a qui se sont sucr�s au passage, ajouta-t-il� Mais on ne le saura jamais.

��Vendu � qui ?

��Ah oui� La soci�t� de tourisme Vacanza Europeo Club. Vous pouvez lire ici le double de l�acte de vente. Un million de lires. Un monast�re entier qui avait abrit� toute la clique de Benito. Il y a au moins cent pi�ces somptueuses dans cette soi-disant ruine.

Edwige notait tout. M�me le nom du ministre mort, celui du notaire, du pr�fet de province. Elle ne pourrait pas revenir si elle oubliait quelque chose et le s�nateur Holden avait l�art de chercher la petite b�te.

��Tenez, dit le signor Pavesi, vous avez �t� bien aimables.

Il leur laissa cinq mille lires qu�Edwige tint � lui rembourser au-dehors.

Ils avaient poursuivi leur route, leur chemin plut�t, vers le village de Dioni mais Kovask regrettait d��tre engag� sur cette voie. Il aurait aim� trouver un t�l�phone pour donner ces deux noms au s�nateur Holden, qu�il se d�brouille avec, qu�il en tire des renseignements. Que de temps perdu et ce fichu chemin qui semblait avoir re�u toute la neige du pays. Peter �tait certain qu�il n��tait pas tomb� un seul flocon sur l�autre versant et peut-�tre avait-il raison. Ils n�avaient pu suppl�er au pont d�truit et avaient d� reprendre l�itin�raire indiqu� par l�h�telier. Parfois Peter ralentissait � un carrefour, aimant � supposer que peut-�tre en prenant � gauche ils rejoindraient l�ancienne route au-del� de ce maudit pont.

��De toute fa�on il y en aura d�autres, lui dit Kovask, et tous seront d�truits.

��On pourrait toujours essayer au lieu de rouler � dix � l�heure dans ce bourbier. Ils pensaient que la Mamma devait se trouver l�-haut depuis pas mal de temps. Avait-elle retrouv� Macha Loven, des traces, son cadavre, rien ? Peut-�tre �taient-ils en train de subir toute cette fatigue pour rien.

��Les explosifs viennent de quelque part, dit Kovask.

��On s�en fout des explosifs, �a regarde les Ritals� Nous, on cherche l�origine du fric, r�lait Peter.

��Il y a une cache aux explosifs et c�est certainement � Dioni, ancien village pour les pauvres fascistes fatigu�s�

��Il y avait des putes ?

��Non, c��tait plut�t l�ambiance familiale, je suppose, mais ils devaient quand m�me trousser les villageoises. Ensuite ce furent les partisans, puis nous autres les Ricains.

��Tout de m�me, protesta Peter.

��Oh si, mon vieux, oh si� Le plus fort c�est que dans certains coins les femmes tondues pour collaboration charnelle avec les Allemands n�ont pas �t� touch�es par les G.I�s. Ils �taient trop impressionn�s. Si bien que ce furent les femmes rest�es sages qui furent viol�es par les Am�ricains.

��Tu crois que l�arm�e italienne est dans le coup ? Ce Marcello Bari il est quand m�me officier, non ?

��Ce n�est pas la premi�re tentative de putsch m�me si on n�a pas tellement donn� de publicit� � ces affaires. Les services secrets ont �galement �t� compromis. On dit que le scandale p�trolier qui vient d��clater est un r�glement de comptes entre factieux. Le fric aurait �t� d�tourn� pour alimenter la subversion de droite. Mais on n�est jamais s�r de rien.

��Un malin l�aurait d�tourn� pour son usage exclusif ?

��Plusieurs petits malins, en fait� Et puis il y a eu des campagnes �lectorales � financer. �a co�te cher de rester durant si longtemps � la t�te du pays. Le pouvoir use terriblement et il faut compenser par des campagnes �lectorales infernales� Tous les coups sont permis, m�me les pires�

��J�esp�re que le s�nateur et Edwige ont fini par r�colter des informations, qu�ils savent qui a rachet� ce fichu monast�re, ancien s�jour des chemises noires.

Un temps Edwige avait esp�r� venir avec Kovask mais en dernier ressort Holden avait d�cid� qu�elle resterait pr�s de lui et que Peter accompagnerait le Commander. La Mamma avait exig� de partir seule comme toujours, se faisant un point d�honneur de se d�brouiller � sa fa�on. Elle devenait de plus en plus exigeante avec elle-m�me en prenant de l��ge. Kovask s�inqui�tait parfois pour elle. Il l�avait connue beaucoup plus fringante, mais aussi beaucoup plus inqui�tante. Leur premi�re rencontre remontait � des ann�es, en Gr�ce. Elle recherchait les meurtriers de sa famille, des mafiosi complices de la C.I.A. dans le pays tenu en main par les colonels grecs. Elle l�avait stup�fi� par son audace et sa cruaut�.

��Je crois que nous arrivons, dit Peter un peu crisp� Si cette derni�re c�te n�aboutit pas sur le plateau de Dioni je m�arr�te et je ne vais pas plus loin.

Il disait vrai. Ils d�bouch�rent brusquement sur le plateau tout au bout duquel se dressait le village. Un plateau �troit, caillouteux, sauvage. Les constructeurs avaient d� choisir le c�t� ensoleill� pour le monast�re puis le village avait surgi par la suite du n�ant.

��Si on jetait un coup d��il dans les jumelles pour nous rendre compte.

Kovask grimpa sur le capot de la jeep pour inspecter les lointains.

��Je vois des fum�es du c�t� du terrain d�aviation signal� par une manche � air.

��Le monast�re est debout ?

��Sur la gauche, oui� Le village aussi, mais je crois que ce n�est qu�une apparence.

��Nous y allons carr�ment ? Ils vont �tre rudement surpris de cet afflux de sauveteurs alors qu�ils n�ont pas d� voir grand monde jusqu�� pr�sent.

��N�oublie pas l�h�licopt�re.

Paulo di Maglio n�eut pas tout de suite des soup�ons sur la nouvelle attitude conciliante du technicien de la maintenance. Le premier soir il remarqua seulement qu�Umberto Abdone paraissait simplement moins surexcit�.

��Je pense qu�il a r�fl�chi, dit-il, et que nous parviendrons au bout de nos travaux sans avoir � redouter sa trahison.

Il avait des mots d�finitifs, des mots de militant. Umberto devenait un social tra�tre dans son esprit, de m�me Macha Loven montrait trop d�individualisme dans son enqu�te. Il aurait aim� qu�elle accepte qu�il en parle � ses camarades, qu�une grande op�ration soit m�me organis�e.

��Non, disait-elle. D�s que vous d�couvrirez que le m�me argent a peut-�tre servi aux Brigades Rouges, vous abandonnerez ou bien vous pratiquerez une forme de censure.

D�sormais le travail allait vite et ils d�cid�rent que vers la fin de la semaine ils pourraient commencer � r�cup�rer le fruit de leur longue patience et des efforts fournis.

La premi�re chose qu�ils demand�rent � l�ordinateur fut un chiffre approximatif de l�argent v�ritablement d�tourn� de ses buts commerciaux et qui disparaissait en Italie m�me. Le chiffre fut tel qu�ils se regard�rent interloqu�s.

��Nous avons d� commettre une erreur quelque part, dit Paulo� Confondu les dollars avec les lires.

��Je ne pense pas, dit Macha. J�ai surveill� ce point avec attention mais il est possible que nous ayons oubli� quelques �l�ments de soustraction.

��S�il faut tout revoir, dit Paulo, ce sera � nouveau des nuits et des nuits de fatigue et de v�rification monotone� Sans parler d�Umberto Abdone qui recommencera � nous ennuyer� Je ne le supporterai pas.

��Il ne nous ennuiera pas, dit Macha.

Paulo la raccompagnait chez elle dans sa Lancia, et il parut surpris par son ton d�termin�. Il s�immobilisa au feu rouge, parut ne pas le voir passer au vert.

��Que veux-tu dire ? Tu lui fais confiance ?

��Pour le moment, oui.

Elle r�ussit � �viter d�avoir � donner d�autres pr�cisions, mais di Maglio dut ruminer toute la journ�e car le soir m�me, au petit bistrot o� elle le rejoignit, il lui fit un accueil assez froid.

��Il est possible, dit Macha, que nous ne soyons pas forc�s � une v�rification fastidieuse si de mon c�t� � la S.W.I.F.T. j�effectue quelques v�rifications. D�s aujourd�hui j�ai commenc�, d�ailleurs.

��Tu prends des risques.

��Pas tellement. De plus je vais passer tout de suite, ce soir m�me, � une phase que nous avions gard�e pour la fin. Au lieu de progresser de fa�on logique, en obtenant le montant exact des sommes du terrorisme, nous allons essayer d�obtenir quelles banques re�oivent ces sommes. Nous op�rerons � rebrousse-poil si tu pr�f�res. Les banques, puis les conditions sp�ciales de ces transferts, les camouflages, et enfin la somme.

��Tu as l�air de vouloir en terminer vite.

��C�est exact, dit-elle.

��� cause d�Umberto Abdone ?

��� cause de lui bien s�r mais aussi parce que je crains que nous n�attirions l�attention, m�me s�il s�abstient de nous d�noncer.

��Tu sembles vraiment penser qu�il ne repr�sente plus un grand danger pour nous.

Macha respira � fond. Elle avait d�cid� de ne rien cacher de ses relations avec Umberto Abdone.

��C�est vrai, dit-elle. Il est d�j� venu deux fois chez moi entre midi et deux heures et nous avons fait l�amour� C��tait tout ce qu�il demandait.

Paulo di Maglio ne parut pas r�aliser tout de suite ou alors r�ussit � encaisser le coup mais cela ne dura pas.

��C�est� c�est une attitude irresponsable, b�gaya-t-il� Un r�flexe bourgeois� Je croyais que tu �tais une femme lib�r�e, incapable d�utiliser ta beaut�, ton corps, ton sexe pour arriver � tes fins� Tu ne vois pas qu�en agissant ainsi tu enl�ves toute puret� � nos recherches, que cette enqu�te devient malsaine, ressemble plus � de la vengeance qu�� une mise en accusation de la soci�t� et du syst�me capitaliste ?

��Je ne vais pas si loin, dit-elle� L�attentat de Bologne m�a atteinte dans ma chair vive et j�ai d�cid� de savoir par qui, comment avait �t� perp�tr�e cette horreur. Au d�but j�agissais parce que j��tais frustr�e dans mon amour, mais ensuite je me suis d�pouill�e de cet esprit de vengeance, dit-elle� J�ai utilis� Umberto � ma fa�on. Il aurait exig� que je lui fasse un plat de p�tes � la sauce tartempion je lui aurais fait des p�tes � la sauce tartempion. C�est tout. Nous ne pouvions le neutraliser autrement. Je l�aurais achet� si j�avais pu. La v�ritable puret� politique aurait voulu que nous le supprimions, non ? Mais nous n�en �tions capables ni toi ni moi et nous n�en avions pas envie.

��Tu avais envie de te l�envoyer, ricana Paulo.

��Non, pas davantage.

��Il t�a fait jouir ?

��Pas la premi�re fois, r�pondit-elle franchement. J��tais contract�e, � la limite de l��c�urement mais hier je ne sais pas pourquoi, oui� Pourtant je ne voulais pas mais il est tr�s habile, sait exactement ce qu�une femme peut vraiment d�sirer.

��Un amant de qualit�, ricana Paulo, mais elle sentait combien il souffrait.

Elle aurait voulu trouver les mots r�confortants, poser la main sur son bras.

��Tu aurais pr�f�r� que je nie, que je joue la fille digne et d�vou�e qui a subi les derniers outrages pour accomplir sa mission sacr�e, venger son amour et pourfendre le mal ? Tu te rends compte que je suis sur cette affaire depuis des mois, que j�ai d� te supporter toi, ton militantisme, ton �troitesse d�esprit, ton obstination dialectique, que j�ai d� aussi supporter d�autres avanies, supplier des gens pour obtenir d�eux un mot, une adresse, un d�bris d�information, tiens m�me le professeur Montello a exig� d��tre pay�.

��Tu couches avec tout le monde, alors ? Combien d�hommes t�es-tu envoy� pour poursuivre cette enqu�te ?

��Juste Umberto Abdone� Montello c�est diff�rent. � ses moments il se transforme en petit gar�on vicieux qui n�a besoin que d�une main secourable.

��Je t�en prie, murmura-t-il.

Ils arrivaient devant l�entrep�t de l�entreprise et le gardien venait v�rifier leurs visages avant d�ouvrir le grand portail. Il embraya brutalement et elle ne dut qu�� sa ceinture de ne pas aller cogner le pare-brise.

��Tu es d��u de quelle fa�on ? Politiquement ou sexuellement ? Si tu veux coucher avec moi je ne vois pas pourquoi je m�y refuserais, dit-elle un peu trop s�chement.

��Je viendrais en dernier, n�est-ce pas ?

��Je ne pensais pas que c��tait n�cessaire entre nous. Mais si vraiment tu as cette faiblesse, je ne peux te refuser �a.

Il sortit de la voiture arr�t�e sur le parking, se dirigea vers les b�timents. Elle ne fit aucun effort pour le rejoindre et cette nuit-l� ils n��chang�rent que le strict n�cessaire. Pourtant Macha obtint de l�ordinateur les noms de quatre banques internationales qui paraissaient avoir re�u des fonds destin�s � l�action terroriste, et devant le visage ferm� de Paulo, elle n�eut m�me pas la force de s�en r�jouir.

���videmment ces banques-l� ne conservent pas les fonds. Ce serait trop dangereux. Mais il nous reste � d�couvrir quelle filiale plus discr�te en re�oit sa part, du moins pour l�Italie.

Deux banques am�ricaines, une banque allemande et une banque fran�aise se partageaient, sur le sol italien, l�argent qui transitait par leurs succursales d�Isra�l et du Liban.

��Je crois que nous tenons quelque chose, dit-elle, mais Paulo di Maglio resta morose.

Elle n�aurait jamais pens� qu�il prenne � c�ur cette histoire. Dans le fond de lui-m�me il restait italien, jaloux, pensant qu�une femme c��tait d�abord destin� au plaisir de l�homme. Il ne l�avait jamais admise sur le m�me pied d��galit� et, malgr� sa joie de ces r�sultats, elle gardait une amertume secr�te.

��Avec ces renseignements le S.W.I.F.T. me fournira le cheminement de l�argent tant qu�il reste dans le circuit financier. Mais il y a tant de donn�es en m�moire que j�ai confiance. Je peux aller certainement tr�s loin. Et inversement je peux remonter jusqu�aux sources isra�lienne et libanaise, de l� poursuivre dans n�importe quelle direction.

Paulo di Maglio finit par r�agir.

��N�est-ce pas t�m�raire ? Ils finiront par te d�couvrir ?

��Pas tout de suite, mais d�ici plusieurs semaines lorsqu�il y aura un contr�le sur les op�rations. Ou bien si je suis oblig�e de me procurer certains codes � usage tr�s limit�. Dans l�imm�diat il suffira que je signe un bordereau et personne ne me posera de questions. Mais ce m�me bordereau sera fourni � l�ordinateur qui, lui, finira par r�v�ler le pot aux roses.

��Dans combien de temps ?

��Nous sommes en ce moment tr�s bouscul�s et je ne pense pas que ce soit fait avant un mois au minimum, deux mois au plus.

��Tu vas perdre ta situation, fit-il remarquer.

��Je m�y suis psychologiquement pr�par�e.

��Mais du c�t� des banques am�ricaines, que feras-tu ?

��On m�a parl� d�un s�nateur am�ricain qui enqu�te sur diff�rentes choses et qui pourrait �tre int�ress� par mes travaux. Je lui proposerai ma collaboration.

Paulo di Maglio se rembrunit.

��Un Am�ricain, m�me soi-disant de gauche, qu�est-ce que c�est ? Un lib�ral du type Kennedy que l�on peut comparer � nos gouvernants de la D.C� Moi je n�aurais pas confiance.

��Je suis certaine qu�avec ce s�nateur Holden l�affaire viendra au grand jour et ne sera pas enterr�e. Holden est en lutte contre les major companies, les banques mondiales� Il ne se laissera pas faire. Il a les moyens de poursuivre le combat si jamais il devait m�arriver quelque chose. Ils peuvent me liquider, faire pression sur moi, menacer de s�attaquer � ma s�ur par exemple. Je ne serai tranquille que lorsque Holden sera pr�venu.

��Les d�mocrates ont perdu les �lections. Ton Holden n�est plus rien, n�a m�me plus la pr�sidence d�une seule commission. Il a �t� balay� comme Church qui enqu�tait sur la C.I.A., m�me Kennedy n�aura plus la commission de la Justice.

Le lendemain elle effectuait diverses op�rations avec un sang-froid qui la surprenait elle-m�me, obtenait les codes sp�ciaux pour consulter les renseignements les plus difficiles d�acc�s.

Tout en faisant son travail du jour elle s�arrangea pour effectuer son analyse la plus compl�te, puis en d�gagea l�algorithme dont elle tra�a au mieux l�ordinogramme. � partir de cet instant elle basculait dans l�ill�galit�, devenait fautive car la machine commen�ait son travail de recherches en plusieurs �tapes, drainait tout ce dont elle avait besoin pour nourrir la demande qui lui �tait faite, dans toutes les m�moires europ�ennes et mondiales.

Il n��tait certes pas rare qu�un tel travail s�effectue au central mais c��tait la premi�re fois qu�elle en dirigeait un personnellement. Normalement elle aurait d� faire appel � plusieurs personnes. Et ce travail s�effectuait � l�insu de tous, du moins tant qu�elle restait seule titulaire pour la journ�e de son pupitre.

Mais tout se passa bien et bient�t elle obtint un nom ; c�est-�-dire que ce fut celui qui revint le plus souvent : Cremodina. N�ayant pas le temps de chercher par d�autres moyens la signification de ce sigle, elle le remit dans l�ordinateur et faillit �tre surprise par un de ses coll�gues qui, n�y voyant pas malice, lui donna la traduction :

��Credito Mobile di Napoli� Il y a une succursale � Rome. Tu veux demander un cr�dit pour un voyage pendant les vacances ?

��Pourquoi ? Ils en fournissent ?

��Tu payes six mois avant, six mois apr�s, enfin un truc comme �a�

Sans prendre cette intervention comme un signe, pourtant elle �tait superstitieuse, elle introduisit ce sigle dans l�appareil et obtint tous les renseignements qu�elle d�sirait mais ils �taient si nombreux qu�elle dut op�rer un tri, et cela � l�instant o� il y avait le plus de monde dans la salle. Cette petite banque d�origine familiale, la Cremodina, soutenait des tas de petites affaires, des agences de voyages �videmment. Elle les nota sur un carnet, comptant sur Paulo di Maglio pour lui fournir une liste pr�f�rentielle selon les renseignements qu�il poss�dait lui-m�me.

C�est ainsi qu�il lui indiqua cinq soci�t�s, deux agences de voyages, une petite entreprise de transports, une soci�t� de courtage de valeurs mobili�res, une soci�t� de travail temporaire qui essayait de s�implanter dans l�Europe du Sud.

��La Cremodina garantit ces gens-l� mais �a ne veut pas dire que l�argent du terrorisme aille � toutes. Il te faudra maintenant faire une s�rie d�op�rations d�licates pour savoir � qui cette petite banque de Naples fournit le plus.

Cela lui demanda deux jours de manipulations, de ruses, de tension et d��motion. � plusieurs reprises elle faillit donner l��veil, r�ussit � donner le change. Elle pr�textait une erreur, trouvait toujours le moyen de se sortir d�embarras. Tant que c��tait avec ses coll�gues tout allait bien, mais il suffisait d�un chef de service tatillon pour tout compromettre.

Et puis au bout de ces deux jours l�ordinateur fournit un autre nom, celui de Vacanza Europeo Club.

��Je m�en doutais, dit Paulo, mais je ne voulais pas t�influencer. On a eu de tr�s mauvais renseignements sur cette agence-l�, un tour-op�rateur suspect, tr�s suspect. Il n�y a qu�� voir leurs prospectus. Les pays qu�ils proposent sont tous dirig�s de fa�on dictatoriale� Il nous reste � d�couvrir de quelle fa�on le V.E.C. utilise l�argent.

��Et aussi de quelle somme il dispose chaque ann�e, dit Macha. Ce sera notre derni�re op�ration � la soci�t� de transports.

Edwige revint furieuse, ayant d� accepter une invitation � d�jeuner du signor Pavesi. Elle s��tait empiffr�e de p�tes, elle qui essayait de suivre un r�gime, se sentait avec deux kilos de plus au moins, avait d� supporter les attouchements plus qu�audacieux de son compagnon.

De plus Holden �tait maussade d�avoir �t� abandonn� si longtemps. Margot, expliqua-t-il toujours arbitraire, avait fait de l�excellent travail, elle, et un travail rapide :

��Nous avons le nom des banques qui d�posent des sommes importantes dans les coffres de la Cremodina. Il para�t que les gens aiment bien investir dans les loisirs et que cette petite banque de rien du tout est appel�e � un gros essor. Mon �il, oui !� L�argent arrive en Italie et sert � tout autre chose� Nous n�allons pas tarder � le savoir.

��Le monast�re de Dioni a �t� vendu un million de lires � Vacanza Europeo Club� Autant dire rien. C�est un ministre mort depuis qui a intrigu� pour que l�ensemble immobilier soit c�d� � la province, sa province et ensuite il a lui-m�me donn� son appui pour que cette vente se r�alise�

��Nous saurons qui se cache derri�re le V.E.C., grogna Holden. En attendant pas de nouvelles de Kovask ni de la Mamma. Ils se foutent de nous, vraiment. Vous avez bien d�jeun� ? Vous empestez le chianti.

��Je vais me laver les dents, balbutia Edwige.

Mais l�autre information arriva dans l�heure suivante. Cremodina avait des sortes de succursales, sous d�autres noms, en Am�rique du Sud. Or depuis pas mal de temps on soup�onnait ces petites banques locales du Chili, d�Argentine et du Br�sil d��tre m�l�es � des trafics d�armes.

��H�, c�est int�ressant.

Du coup Holden se laissa entra�ner dans les plus folles hypoth�ses.

��Les clients qui vont dans ces pays-l� rapportent tous une arme ou deux, un pain de plastic, un d�tonateur� Pourquoi pas, hein ? S�ils ont une ristourne sur les voyages ? Apr�s tout c�est dans l�ordre des choses possibles. Si nous avions une liste des derniers clients nous pourrions en faire parler quelques-uns.

��La police italienne le ferait.

��Je ne crois pas qu�on puisse lui accorder toute notre confiance. D�accord, pour le terrorisme de gauche elle est assez efficace� Aid�e en cela par la France et l�Allemagne qui elles ne visent �galement que cette subversion-l�, mais n�gligent totalement le terrorisme noir. Regardez en Italie, Bologne, Munich en Allemagne, la rue Copernic en France� Rien que pour la France on compte des dizaines d�attentats de droite, des morts� Mais ils sont paralys�s� Certains terroristes ont fait partie de leurs amis dans le temps, lorsqu�il fallait coller des affiches, intimider les opposants et faire de la sale besogne� Non, je ne me fierai jamais � aucune police europ�enne lorsqu�il s�agira de r�primer ce banditisme noir� Il faut que l�affaire devienne politique� C�est la seule fa�on de garder un droit de regard.

��Vous pensez � Bogaldi ? Vous allez le mettre au courant ?

��Je crois que le moment est arriv�. C�est un v�ritable antifasciste mais un homme mod�r�. Il lui faudra des preuves et nous commen�ons de les avoir. D�ailleurs il doit mourir de curiosit� et d�inqui�tude sur nos activit�s.

Il l�appela � son domicile, mais apprit qu�il se trouvait au-dehors. D�s qu�il rentrerait il ne manquerait pas de t�l�phoner � son ami am�ricain.

Il fit mieux d�ailleurs, il vint directement � l�h�tel.

��J�ai eu un pressentiment. Depuis que vous m�avez parl� de ce Vacanza Europeo Club je me suis livr� � une petite enqu�te et vraiment je suis impressionn�. Il y a autre chose ; Pavesi, qui a accompagn� votre secr�taire, m�a fait part de vos d�couvertes sur l�achat de ce monast�re. Il y a eu combine et vraiment c�est tr�s grave. On estime ce monast�re, transform� en palais par les fascistes, � plusieurs milliards de lires. D�j� c�est un scandale � ce niveau-l�. Mais le V.E.C. a parmi ses actionnaires quelques anciens survivants du r�gime de Mussolini, du moins on retrouve les m�mes noms qu�autrefois� Les enfants, les neveux ont pris la suite des vieux � la chemise noire� C�est tr�s pr�occupant.

��Il y a aussi cette banque de Naples, discr�te, qui ne para�t pas une grosse affaire et qui re�oit �norm�ment d�argent de la part de groupes financiers mondiaux.

Le s�nateur italien �coutait les derni�res nouvelles dont disposait Holden.

��Ce serait donc l�argent du terrorisme noir ?

��Tr�s certainement. Il faudrait trouver des clients du V.E.C., les interroger sur leurs voyages � l��tranger.

��Oh, pour les armes, il s�en vole des quantit�s incroyables en Italie et elles se revendent tr�s bien. Il n�y a pas besoin de les faire venir de l��tranger, sauf pour certains mod�les sp�ciaux, certains explosifs sophistiqu�s�

Holden parut vex� que l�on mette en doute sa th�orie des touristes transform�s en petits trafiquants. C��tait un sch�ma d�j� utilis� pour le trafic de la drogue. On faisait une ristourne � des touristes revenant du sud-est asiatique s�ils acceptaient de rapporter une toute petite quantit� de drogue dans un objet souvenir, une statuette, un plateau truqu�, un tapis de pri�re imbib� adroitement de morphine-base.

��Il y a quand m�me des policiers dignes de confiance, lui dit le s�nateur italien. Si vous m�y autorisez, je peux les pr�venir. Ils enqu�teront sur les clients de cette soci�t� Je connais un commissaire de la D.I.G.O.S., la police politique, qui n�est pas tr�s indulgent pour le terrorisme, qu�il soit de droite ou de gauche. Vous croyez que certaines sections des Brigades Rouges auraient �t� manipul�es ? Vous savez, nous �tions parvenus � la m�me conclusion apr�s l�affaire Aldo Moro� Mais nous n�avons jamais pu le prouver vraiment.

��Cette fille, Macha Loven, a pris contact avec moi avant de dispara�tre du c�t� de Dioni. Dioni comme par hasard. Je suppose qu�elle pensait trouver l�-bas des �l�ments importants pour cl�turer son enqu�te.

��Mais d�o� vient l�argent de ces banques am�ricaines, fran�aises et allemandes qui approvisionnent Cremodina ?

��Il suffit d�un pr�l�vement d�un milli�me sur les d�p�ts des multinationales, pour constituer un fond �norme� Certaines op�rations de sp�culation financi�re sur le dollar, le franc, le mark ont pu �tre utilis�es pour alimenter ce tr�sor. Ce sera ensuite notre t�che, au retour dans notre pays, de d�monter le m�canisme. Mais si nous avons des r�sultats en Italie, ce sera quand m�me plus facile. Je pourrai r�unir une commission, m�me extraparlementaire. Il y aura des volontaires� Nous trouverons une cha�ne de t�l�vision qui accepte ce genre de d�bats. Ceux auxquels nous demanderons de compara�tre sans y �tre forc�s seront oblig�s de le faire sous la pression de l�opinion publique.

Pendant que Peter distribuait aux survivants de Dioni ce que contenait la jeep, Kovask s��tait dirig� vers la Fiat immobilis�e � c�t� d�une Volvo ancien mod�le. Les moteurs des deux voitures �taient froids. Lorsqu�il revint, deux vieilles femmes paraissaient attendre son retour.

��Vous cherchez la signora Pepini ? Surpris, Kovask fit signe qu�effectivement il s��tonnait de ne pas la voir.

��Elle a voulu aller l�-bas.

Elles d�signaient la masse sombre et formidable du monast�re � travers les quelques flocons rapides qui tombaient du ciel � nouveau bas. Le froid venait avec l�obscurit� et les feux s�allumaient sur le terrain d�aviation, laissant planer une fum�e �cre qui accroissait cette impression d�avoir atteint le bout de la terre.

��Nous avons essay� de la retenir mais elle y est all�e� Les deux jeunes aussi.

��Deux jeunes ?

��Deux Allemands� Ils l�ont suivie et elle n�a pas reparu depuis ce matin. Elle avait d�couvert la Lancia �cras�e l�-bas� Celle de la fille d�une amie.

��Depuis ce matin vraiment ?

��Oui.

Kovask rejoignit Peter qui venait de vider la jeep, le mit au courant.

��Elle serait tomb�e dans un pi�ge ? Et ces deux jeunes qui semblent l�avoir suivie ? Des Allemands ? Tu crois qu�ils la surveillaient ?

��Je ne sais pas, dit Kovask. Nous allons nous rendre l�-bas, essayer d�y p�n�trer.

��Sous quels pr�textes ?

��Nous demanderons s�ils n�ont pas besoin de secours� Si nous pouvons t�l�phoner�

��D�accord.

Ils roul�rent vers la masse imposante des b�timents conventuels. La neige tombait un peu plus dru et un vent soufflait depuis la vall�e et la faisait tourbillonner.

��Encore une nuit d�gueulasse pour les sinistr�s, dit Peter. Quant � moi je commence � sentir des engelures aux pieds. On va encore coucher dehors ce soir ?

Ils approch�rent � pied d�un monumental portail de bois de style gothique primitif et ne d�couvrirent tout d�abord qu�une simple cha�ne pour appeler. Une clochette tinta au-del� de l��paisseur des murs. Mais Peter, qui avait l��il aigu, venait de d�couvrir l�objectif d�un circuit vid�o, juste dans l�ar�te cass�e d�une pierre d�angle.

��M�lange d�archa�sme et de modernisme, dit-il. On nous �pie. �a ne me dit rien.

Et puis la petite porte am�nag�e dans le grand portail s�entrouvrit. Il y avait l� deux jeunes gar�ons d�une vingtaine d�ann�es v�tus de parkas noirs et de knickers.

��Bonjour, dit gaiement Kovask� Nous venons d�arriver � Dioni avec des couvertures, des v�tements chauds, des vivres� Nous aimerions savoir si vous avez besoin de secours� Nous sommes � votre enti�re disposition pour vous aider�

��Merci, dit un des jeunes gens, mais nous n�avons pas eu trop d�ennuis avec ce tremblement de terre. L�aile orientale a un peu souffert mais sans faire de victimes. Nous sommes ici en une sorte de retraite et ne voulons pas �tre d�rang�s.

��Si vous n�avez pas subi de d�g�ts, s��nerva soudain Peter, pourquoi alors ne pas recueillir ces malheureux qui grelottent dans la neige sous de m�chants abris ? Il doit y avoir ici de quoi abriter ces gens-l� et m�me deux fois plus ?

��Notre r�gle nous le d�fend, dit le gar�on sans perdre son calme. Nous n�avons pas d�ordre. Nous sommes responsables des lieux et ne pouvons pas prendre seuls des initiatives�

��Et si on fait r�quisitionner votre machin, bredouilla Peter pr�t � lui sauter dessus.

��Oh ! Cela m��tonnerait, dit le gar�on�

Personne n�y parviendra� Je sais que ces gens-l� sont malheureux mais il y a dans l�existence des imp�ratifs autrement importants.

��Je peux t�l�phoner ? demanda Kovask en avan�ant d�un pas, tr�s calme lui aussi, tr�s souriant.

��T�l�phoner ? Je crains que�

��La ligne est intacte.

��Oh ! C�est une ligne priv�e et vous n�aurez personne au bout du fil. Elle nous relie � la vall�e. Et il n�y a d�sormais pas de terminal.

��Dommage, dit Kovask� Nous nous excusons pour le d�rangement.

��H�, fit Peter en bloquant la porte, doucement, je ne suis pas de cet avis. Vous n�avez pas le droit �tant donn� les circonstances de vivre ainsi� Sans vous soucier des autres. Qui �tes-vous donc pour vous croire au-dessus des lois et des contingences mat�rielles ? Des moines ? Des contemplatifs ?

��Nous avons choisi notre voie, dit le gar�on en grima�ant un peu tandis que le second, plus en retrait, avait mis ses mains sur ses hanches comme s�il d�fiait les �trangers. Les gens ne nous ont jamais �t� tr�s favorables dans ce village. Nous ne leur rendons pas la pareille mais nous �vitons de les m�contenter. Nous ne pensons pas qu�ils auraient �t� heureux de venir se r�fugier ici. Ils consid�rent cet endroit avec suspicion, superstition aussi� Et d�ailleurs � part des locaux abrit�s mais non chauff�s il n�y a pas de quoi les recevoir confortablement. Nous sommes d�sol�s.

��Deux jeunes gens et une vieille dame sont venus ce matin dans ce monast�re, dit Peter. Ils n�ont pas reparu. Nous voulons savoir ce qu�ils sont devenus.

��Deux jeunes gens et une vieille dame ? s��tonna le gar�on avec une sinc�rit� surprenante. Nous n�avons vu personne. Cette porte ne s�est pas ouverte de la journ�e.

��Vous mentez, hurla Peter. Vous les s�questrez et nous finirons par vous obliger � tout avouer.

Le second gar�on sortit de l�ombre. Il avait une carabine � r�p�tition � la main.

��Nous vous prions de sortir d�ici. Vous venez faire un scandale inutile.

��Viens, dit Kovask.

La porte se referma aussit�t avec fracas.

��Mais voyons, cria Peter, on ne va pas abandonner aussi facilement la partie, non ?

Kovask l�entra�na jusqu�� la jeep, d�marra. Plus loin il finit par s�expliquer.

��Ils �taient vraiment surpris. Tu sais ce que �a veut dire ? Que la Mamma a r�ussi � s�introduire clandestinement dans le monast�re et qu�ils ne l�ont pas encore d�couverte.

��Merde, fit Peter, j�ai gaff� ?

��Non. Nous allons nous aussi essayer de savoir comment elle a pu faire et je pense que les deux vieilles dames y sont pour quelque chose.

Paulo di Maglio obtint tr�s rapidement des renseignements sur le V.E.C. Ils �taient tout � fait conformes � leurs soup�ons. L�agence de voyages n��tait qu�une officine travaillant pour l�extr�me droite.

��Sa couverture est parfaite. Il y a des clients qui se sont laiss� avoir, disait l�informaticien. Nous devons en rencontrer un demain, tu entendras son r�cit. Il s�est retrouv� avec des tas de gens aux opinions politiques activistes. Il servait en quelque sorte, avec sa femme, d�alibi.

Cet homme qui d�sirait conserver l�anonymat et qu�ils rencontr�rent le lendemain soir s��tait inscrit au V.E.C. pour un voyage de huit jours en Argentine. Il voulait profiter de ses vacances pour �tudier une possibilit� d��migration dans ce pays.

��Nous voulions cr�er une entreprise de mara�chage car ici nous avons trop de probl�mes. Nous avons �t� tr�s bien accueillis avec les autres. Mais rapidement nous avons compris que nous nous �tions fourvoy�s, ma femme et moi� Il n��tait question que de politique, de centres d�entra�nement pour milices paramilitaires, que cours th�oriques et techniques sur la lutte contre le communisme et le laxisme de gauche. Ma femme s�est tellement effray�e qu�elle en a �t� malade. Il a fallu le docteur. Moi, l�chement, j�ai pris ce pr�texte pour ne plus jamais suivre le reste de la bande. D�ailleurs dans l�avion de retour, tous nous tenaient � l��cart et nous consid�raient presque comme des tra�tres. De plus j�ai re�u depuis deux coups de t�l�phone anonymes me disant que si je parlais de mon voyage � des gens de gauche on se vengerait en faisant sauter ma maison. C�est la premi�re fois que j�ose raconter ces choses-l�.

La Cremodina avait re�u, Macha put l��valuer � mille dollars pr�s, la somme de deux millions cent cinquante mille dollars pour la p�riode de juillet, ao�t, septembre de cette ann�e-l�. Tout de suite elle contr�la avec l�office des changes italiens et se rendit compte que seuls cinquante mille deux cents dollars �taient ressortis des coffres de la banque. Contrairement aux lois le Cr�dit Mobilier de Naples avait conserv� en liquide une somme de 2�100�000 dollars.

��Pour se justifier ils disent qu�il y a beaucoup de touristes qui veulent recevoir leur argent en dollars, surtout � Naples. Et le plus fort c�est que la Banque d�Italie a laiss� aller les choses. Il doit y avoir des complicit�s � l��chelon provincial, des pots-de-vin et la Mafia napolitaine, la Camorra, doit �tre dans le coup.

Ils pouvaient donc penser que les deux millions cent mille dollars n��taient plus dans les coffres de la petite banque napolitaine et avaient �t� remis � ce V.E.C.

��Mais il nous faut une preuve, dit Macha.

��Le V.E.C. doit avoir une sorte de quartier g�n�ral secret. Nous allons devoir d�sormais enqu�ter sur lui.

Macha en avait donc termin� avec l�ordinateur de la soci�t� de transports. Une nuit elle annon�a donc � Umberto Abdone qu�elle ne reviendrait pas.

��Je suis heureux pour vous que votre th�se soit termin�e, dit-il. C��tait tr�s fatigant� Vous me tiendrez au courant lorsque j�irai vous voir chez vous comme d�habitude.

Elle n�osa pas lui dire franchement qu�elle ne le recevrait plus. Deux fois il se pr�senta entre midi et deux heures et deux fois elle ne r�pondit pas � son coup de sonnette. Il t�l�phona en fin de semaine et elle d�crocha sans plus penser � lui.

��Je veux vous rencontrer ce soir m�me, dit-il� Si vous essayez de me plaquer apr�s m�avoir utilis� je ne l�accepterai jamais.

��Je suis fatigu�e, dit-elle, et il m�est impossible de vous recevoir.

��Dans ce cas je vous laisse jusqu�� mardi midi. Je viendrai chez vous.

Ce jour-l� elle �vita de rentrer chez elle, s�arrangea pour rester au-dehors jusque tr�s tard le soir mais sa s�ur Ruth lui reprocha son absence.

��Un type compl�tement dingue ne cesse de t�appeler� J�ai fini par l�injurier au t�l�phone et par lui dire que j�allais appeler la police s�il continuait.

��Mon Dieu, dit Macha, tu n�aurais jamais d� faire �a.

Paulo di Maglio se d�menait pour glaner le maximum de renseignements sur le V.E.C. et c�est ainsi qu�il apprit que le club de vacances avait � une �poque envisag� de cr�er des s�jours en Italie. Il en g�rait dans certains pays autrefois, la Gr�ce, le Portugal, l�Espagne, mais quand ces pays avaient acc�d� � la d�mocratie lib�rale ils avaient d� �tre ferm�s par mesure de prudence.

��Mais on dit qu�ils auraient achet� une tr�s grosse b�tisse, genre ch�teau ou couvent dans le sud� Le projet a �t� quelque peu retard� Tu comprends, un endroit pareil avec de gentils organisateurs pour monter une garde constante� On peut y entreposer des caisses remplies de dollars et d�armes. D�ici peu nous finirons par d�couvrir l�endroit.

Umberto r�ussit � l�avoir au bout du fil et cette fois ses menaces furent pr�cises.

��Je sais ce que vous recherchez� Vous enqu�tez sur le V.E.C. et il se trouve que je connais quelqu�un qui y travaille. C�est une officine du terrorisme noir, je pense. Si jamais vous refusez de me recevoir chez vous, je les pr�viens.

Cette fois elle dut pr�venir Paulo di Maglio malgr� sa g�ne profonde.

��Une telle r�action passionnelle �tait pr�visible, dit-il d�un ton doctoral et glac�. Tu as cru utiliser des armes de la s�duction, des armes bourgeoises et lui va nous apporter des ennuis si jamais il met sa menace � ex�cution. Je n�ai qu�un conseil � te donner. Pour le faire encore patienter il faut que tu continues de coucher avec lui.

��Tu es un salaud cynique, lui r�pondit-elle au bord des larmes.

��Que crois-tu pouvoir faire d�autre ? Tu as ramen� notre mission � une histoire de cul, continue.

Elle faillit le gifler mais se contenta de le quitter sans accepter ses excuses. Elle rentra chez elle, pleura, ne dormit pas de la nuit mais en arriva paradoxalement � envisager de recevoir encore une fois Umberto Abdone. D�abord parce que c��tait dans la logique des choses comme le lui avait d�montr� Paulo, et ensuite pour se venger de ce dernier qu�elle sentait �perdument jaloux.

Entre midi et deux heures elle re�ut donc Abdone et fit l�amour avec lui. Il �tait insatiable et tr�s compliqu� dans ses d�sirs mais elle accepta tout sans r�pugnance. Elle esp�rait avoir gagn� ainsi le temps n�cessaire pour continuer cette enqu�te qui n�en finissait pas.

Elle avait d�sormais toutes les preuves, les imprimantes, les r�f�rences d�pos�es dans un coffre � sa banque, ce qu�elle trouvait d�un humour tr�s noir. Ne manquait plus que le V.E.C. et son quartier g�n�ral secret.

��J�ai cherch� du c�t� de Naples, lui dit un vendredi soir di Maglio, et j�ai trouv�. Un ancien monast�re qui autrefois a servi de lieu de s�jour aux dignitaires fascistes. Nous partirons demain matin si tu le veux bien. Pour un petit village de montagne qui se nomme Dioni.

C��taient deux vieilles femmes qui avaient travaill� autrefois pour le monast�re, du temps de la splendeur de Mussolini. Elles connaissaient les b�timents mieux que personne et elles avaient indiqu� � la Mamma comment p�n�trer � l�int�rieur sans avoir besoin de se pr�senter � la grande porte.

��Elle voulait visiter les lieux sans en demander la permission. Nous avons essay� de l�en emp�cher mais elle est t�tue.

��Oui, dit Kovask, tr�s. Le couple de jeunes Allemands est all� avec elle ?

��Mais oui. C�est ce qui nous a rassur�es, mais Emma dit qu�ils ne sont pas ses amis.

Pour p�n�trer dans le monast�re il fallait passer en dessous des b�timents, suivre un v�ritable sentier de ch�vres creus� dans la falaise au-dessus du vide. Puis on remontait des marches taill�es dans le mur et on atteignait une porte en fer.

��Mais, dit Kovask, comment l�ouvrir ?

��Nous avions d�rob� la cl�, dit simplement �lisa. Quand nous �tions en retard, nous passions toujours par l� pour ne pas nous faire gronder par le portier et enlever une heure de salaire.

��C�est de la folie, dit Peter. Une cl� rouill�e depuis trente-cinq ans, une serrure qui ne doit plus fonctionner.

��Cesca Pepini a pris une petite fiole de p�trole et une burette d�huile, dit �lisa.

��Personne ne conna�t ce chemin ? demanda Kovask qui doutait lui aussi.

��Non, personne. Le monast�re est en surplomb. Il y a des arcs-boutants et personne ne regarde jamais depuis le bas. Depuis le haut on ne peut pas distinguer la paroi.

Il faisait nuit et ils suivaient ce sentier en partie �boul�, chacun avec une lampe de poche � la main. Peter s��tait aussi charg� d�un sac � dos avec divers outils, quelques provisions. Ce passage �troit aurait m�me rebut� une ch�vre espi�gle et en dessous c��tait le vide d�o� montaient des tourbillons de vent glac�.

��Je crois que c�est l�escalier.

��Tu parles d�une escalade� La Mamma a d� se faire pousser au cul par les deux jeunes pour passer l�.

La porte en fer �tait bien l�, repouss�e dans son logement sans tour de cl�. Il y avait des tra�n�es d�huile sur les gonds, la serrure, une odeur de p�trole qui prenait � la gorge.

Sur une feuille de cahier d��colier, �lisa et Emma avaient vaguement dessin� un plan d�acc�s aux diff�rents b�timents. La porte ouverte ils se trouvaient dans une sorte de corridor immense qui parcourait le sous-sol. L� o� autrefois les fascistes de Rome entassaient des milliers de bouteilles, toujours d�apr�s les deux vieilles femmes.

� ��Les r�sistants n�ont pas desso�l� d�une semaine �, disaient-elles.

Il y avait encore des monceaux de tessons de bouteilles, des casiers en bois pourris par l�humidit�. Et partout les faisceaux du r�gime barr�s de faucille ou de marteau, de V de la victoire. Ils all�rent vers l�escalier qui remontait vers la cour la plus �troite, que l�on appelait cour des communs.

��Regarde, dit Peter.

Sur le sol, la Mamma avait laiss� des empreintes de p�trole. Elle avait d� marcher dedans devant la porte et la trace n��tait plus visible en haut des marches. De la cour des communs ils p�n�tr�rent dans l�ancienne salle de cin�ma dont l��cran avait �t� arros� par les mitraillettes lors de la Lib�ration. Les fauteuils avaient �t� cass�s, ouverts � coups de couteau. Puis c��tait la salle de bal avec ses lambris dor�s, ses marbres, son luxe de fin d�empire romain mais tout �tait saccag�, en lambeaux, le marbre cass� � coups de marteau. Peter s�indignait mais Kovask, lui, ne jugeait pas. Il comprenait la col�re de ceux qui avaient p�n�tr� dans ce haut lieu du luxe et de la tyrannie apr�s des ann�es de terreur.

Une nouvelle cour, indiqu�e sur le plan comme cour d�honneur et il n�y avait toujours personne. C��tait dans cette cour, immense, qu�un h�licopt�re pouvait se poser. Au centre il y avait un cercle blanc. Elle �tait �clair�e par une sorte de projecteur fixe.

��D�o� vient le courant ? demanda Peter.

��Tu ne sens pas la vibration au sol ? Un groupe �lectrog�ne quelque part.

Ils �vit�rent de traverser la cour d�honneur directement, suivirent les arcades qui formaient l�ancien clo�tre dont les ouvertures ogivales donnaient sur le vide. Ils voyaient quelques lumi�res dans la plaine saccag�e par le tremblement de terre, des feux de bois autour desquels se regroupait toute la mis�re du Sud.

D�autres salles de r�ception, des salons immenses, anciennes salles conventionnelles, des reliefs de luxe d�brid�, ostentatoire, des faisceaux en marbre bris�s au sol, d�autres en fer dor� que l�on avait gratt�s pour r�cup�rer la poudre du m�tal pr�cieux. Des tessons de bouteilles. Puis � nouveau une cour �troite, nomm�e cour des Invit�s. Tout � fait au fond il y avait une derni�re cour et elle se nommait cour du Duce. L�appartement de Mussolini se trouvait l�, mais on disait qu�il n�avait pas pass� une seule nuit � Dioni.

Kovask se souvenait de ce qu�avait dit l��trange gar�on qui les avait re�us tout � l�heure ; l�aile orientale avait souffert du s�isme. Ils approchaient de cette aile centrale.

Brusquement dans la cour du Duce une lumi�re aveuglante qui les fit reculer pr�cipitamment, chercher refuge dans une petite pi�ce, toutes proportions gard�es, elle mesurait quarante m�tres carr�s ! De l� ils purent accoutumer leurs yeux et voir. L��trange spectacle.

Des projecteurs, quatre au moins, v�ritables sunlights �clairaient a giorno les ruines d�une construction qui s��tait d�tach�e du reste du monast�re, deux �tages tass�s sur eux-m�mes. Derri�re des remparts, construits h�tivement avec les pierres des ruines, ils compt�rent six silhouettes arm�es de pistolets-mitrailleurs.

��Ils surveillent quoi ? O� est la Mamma ?

Kovask hocha la t�te.

��Je l�ignore. Mais il y a quelqu�un dans les ruines. Quelqu�un qui a �t� surpris par le tremblement de terre mais qui doit encore vivre et qui ne permet pas qu�on approche.

��Cette Macha Loven et son ami di Maglio ?

��Certainement. Et s�ils sont l� c�est qu�ils ont tout fouill� dans la journ�e de dimanche. Fait des d�couvertes aussi.

��Mais la Mamma.

��Soit elle pr�pare un coup pour la nuit, soit elle s�est fait surprendre. Il est possible que les Allemands soient des familiers de cet endroit.

La Mamma se tenait sur les toits du monast�re en compagnie des jeunes Allemands. Depuis le milieu de l�apr�s-midi ils n�osaient plus bouger. Ils avaient pu visiter une partie des b�timents, v�rifier certaines choses, puis brusquement les occupants du monast�re, une vingtaine de jeunes, avaient entrepris des recherches syst�matiques dans tous les locaux. Elle ne pouvait savoir qu�une question imprudente de Peter avait d�clench� cette op�ration.

Ils n�avaient eu que le temps, Olga, Stefan et elle, de se r�fugier sur les tuiles. Une chance que chaque fa�ade forme fronton, d�passe le toit par un muret qui leur permettait de se dissimuler. Ils avaient froid, faim et soif. Et de leur poste d�observation ils avaient pu voir deux ombres traverser devant les fen�tres ogivales de l�ancien prieur�. La Mamma avait reconnu la silhouette de Kovask, ses cheveux blancs, en fait blonds d�color�s, qui formaient comme un halo.

Elle savait ce qu�Olga et Stefan venaient faire dans le coin. Eux aussi avaient men� l�enqu�te depuis Munich, � la suite de l�attentat n�onazi. Mais ils n�avaient que le V.E.C. comme point de chute et le nom de Macha Loven fourni par des amis.

��Il faut que je pr�vienne mon ami Kovask, murmura-t-elle. Mais ils se trouvent dans cette b�tisse. Si jamais ils pouvaient revenir dans la grande cour�

��Je ne compte que six types dans la cour du Duce. Il en reste quatorze �parpill�s un peu partout, dit Stefan. Si nous avions une corde nous pourrions trouver un endroit pour descendre.

��Impossible de repasser par les combles. Ils doivent �tre surveill�s de pr�s.

Elle pensait que Macha et son ami s��taient laiss� coincer dans l�aile situ�e � l�est. Les autres essayaient de les en d�loger mais avec prudence. Preuve que Macha et son ami avaient des armes, s�en �taient servis depuis une semaine qu�ils �taient enferm�s dans les ruines. Avaient-ils aussi de quoi boire, de quoi manger ?

L�h�licopt�re n��tait venu que pour apporter des renforts et reviendrait le lendemain si jamais l�affaire n��tait pas r�gl�e d�ici l�.

En visitant un bureau, la Mamma avait d�couvert un poste de t�l�phone, s��tait branch�e sur l�ext�rieur. � l�autre bout une voix lui avait d�clar� : � Ici agence locale de Potenza du Credito Mobile di Napoli. �

��Excusez-moi c�est une erreur, avait-elle dit en raccrochant.

Dans la pi�ce o� ils �taient r�fugi�s, Kovask expliquait son plan � Peter.

��L�un de nous va sortir par le grand portail, prendre la jeep, descendre pour t�l�phoner au s�nateur, lui demander des instructions. Savoir si nous devons avertir la police, laquelle d�ailleurs. Je sais que c�est grotesque mais je ne vois pas comment nous en tirer. Ceux qui r�sistent dans les ruines doivent �tre sauv�s. � tout prix. Il faut faire peur � cette bande de n�ofascistes�

��On pourrait faire sauter le portail d�entr�e, dit Peter.

��Avec quoi ? grogna Kovask� Facile � dire�

��Dans la Peugeot accident�e j�ai quand m�me pris quelques pains de plastic et des d�tonateurs. Ils sont dans mon sac, c�est �a que je trimbale depuis que nous errons dans ce monast�re.

Kovask sourit. Cette initiative c��tait lui qui aurait d� l�avoir. Il commen�ait � se faire vieux, la preuve, on voulait faire de lui le rempla�ant de Holden ! Un s�nateur !

��Nous pourrions pr�parer plusieurs charges r�duites. Je suis certain qu�ils s�affoleront, se replieront ou m�me essayeront de quitter le monast�re au plus vite.

��Il faut les r�partir au mieux. De combien de d�tonateurs disposes-tu ?

��Une vingtaine� On peut les synchroniser. Ils croiront qu�ils sont attaqu�s. On fait d�abord p�ter le portail puis les d�tonations se suivront dans le grand corridor, jusqu�ici. Ils tireront dans tous les sens, perdront la t�te.

��On y va, dit Kovask. Autant ne pas perdre de temps.

��S�ils s�enfuient on ne les retrouvera pas.

��C�est du menu fretin. Que la police italienne fasse son travail. Ce n�est pas ce que nous cherchons. Ces nazillons se feront un jour alpaguer.

��Nazillons qui peuvent tuer, dit Peter� La gare de Bologne par exemple.

Ils avaient pr�vu une marge d�une demi-heure entre le moment o� la charge du grand portail exploserait et la d�tonation de la derni�re. Ils durent parcourir de grandes distances pour se faufiler jusque dans le hall immense, �viter des ombres qui allaient et venaient, tr�s affair�es.

Depuis leur toit, la Mamma et ses deux compagnons pouvaient se rendre compte des agissements de Kovask et de Peter mais ignoraient ce qui se pr�parait.

��Sont-ils arm�s ? demanda Stefan.

��Je ne pense pas, dit la Mamma. Nous menons surtout un travail d�enqu�te et d�information et il est rare que nous soyons face � une situation comme celle-ci.

Il y eut un incident. Un des assi�geants des ruines s��nerva et tira une rafale. Aussit�t une longue rafale r�pliqua et tous se terr�rent au sol. Kovask qui �tait en train de revenir vers la pi�ce qui leur servait de cachette en profita pour abr�ger son itin�raire. Mais il fut rep�r� par un des gars qui croyait avoir mal vu et arriva sans trop se m�fier. Peter lui tomba sur les �paules, l�assomma et d�s lors ils dispos�rent d�un pistolet-mitrailleur. Juste � cet instant le portail vola en �clats. Dans la cour ce fut un moment d�cisif. Ils se dress�rent tous, mais depuis les ruines une rafale les for�a � se planquer.

��On attaque la grande porte, dit une voix alt�r�e, un commando certainement. Que tout le monde se disperse selon le plan G.

Puis les autres d�tonations achev�rent de semer l�affolement. En quelques secondes il n�y eut plus personne dans la cour. Tous refluaient vers le grand b�timent. Pensaient-ils se frayer une sortie ou bien existait-il une issue inconnue, quelque souterrain moyen�geux comme le veut toute l�gende ?

Laissant Peter surveiller la situation, Kovask se glissa en direction des ruines.

��Je suis un collaborateur du s�nateur Holden, cria-t-il avant qu�une rafale ne le transforme en passoire.

Mais il put continuer de progresser et soudain des pierres boug�rent et un visage noir apparut.

��Je me suis barbouill�e avec du bouchon br�l�, expliqua Macha, pour ne pas �tre rep�r�e. Il fallait qu�ils croient que nous �tions plusieurs, alors que je suis seule. Mon compagnon Paulo di Maglio a �t� tu� dimanche soir par un pan de mur.

��Qu�y a-t-il dans cette aile du b�timent que vous d�fendez autant ?

��Ce qu�il y a, venez, vous allez voir.

� ce moment-l� Peter cria un avertissement et se mit � tirer en direction de la cour d�honneur.

Lorsque le groupe de terroristes crut pouvoir quitter le monast�re en comprenant que si le portail avait vol� en �clats il n�y avait aucun commando qui attaquait, ils furent vite saisis de stupeur en d�couvrant que tous les rescap�s du village alert�s par l�explosion se tenaient devant le monast�re en un rang compact. Et ce fut un face-�-face impressionnant durant une minute.

���coutez, dit le chef de cette cohorte� Laissez-nous partir et il n�arrivera rien de f�cheux.

Mais les villageois, tous des vieux, des hommes, des femmes rest�rent immobiles.

��Il y a des gens qui sont entr�s et ne sont pas ressortis, cria d�une voix aigu� �lisa. Nous n�allons pas redevenir vos complices, vos domestiques comme il y a quarante ans. Tuez-nous si vous l�osez mais vous ne passerez pas ici.

Et soudain ils ramass�rent des pierres et se tinrent pr�ts.

��Il faut passer ailleurs, dit le chef. Ce serait une erreur que de tirer sur eux. Mais nous les retrouverons un jour.

Lorsqu�ils reflu�rent ils furent stopp�s par la mitraillette de Peter puis par les armes que Macha donna � Kovask. D�sormais la vingtaine de terroristes se trouvait coinc�e dans le b�timent. Et ils y rest�rent jusqu�au matin. Un des villageois avait os� prendre la jeep des Am�ricains pour descendre dans la plaine pr�venir les carabiniers. Ils arriv�rent au petit jour par les airs, un gros h�licopt�re, par la route, des camions.

Entre-temps Kovask avait pu voir ce que Macha avait d�couvert dans les anciens appartements r�serv�s � Benito Mussolini. Des caisses d�armes, de munitions, d�explosifs. Des rations militaires, des documents militaires, des manuels d�instructions terroristes fabriqu�s en Argentine. Et surtout de petits coffres en acier. Macha avait fait sauter le couvercle de deux d�entre eux. Ils contenaient chacun un million de dollars.

��Le tr�sor de guerre venu depuis les major companies par Isra�l, le Liban, le S.W.I.F.T., les banques europ�ennes, la Cremodina.

Paulo di Maglio gisait dans la partie la plus orientale des anciens appartements du Duce, sous des tonnes de pierraille. Macha, pendant huit jours, avait attendu les secours en utilisant les armes trouv�es sur place, en buvant l�eau des canalisations et en mangeant des rations militaires.

La Mamma et les deux Allemands descendirent seulement le matin de leurs toits, frigorifi�s et affam�s. Le plus surprenant fut que les carabiniers allaient embarquer tout le monde lorsque les hommes de la D.I.G.O.S. arriv�rent pour d�douaner l��quipe du s�nateur Holden et par extension privil�gi�e les deux Allemands. Ils en furent les premiers surpris, eux qui appartenaient � un groupe marginal d�enqu�te sur le terrorisme n�onazi.

Amers, les villageois voyaient pour la premi�re fois des carabiniers depuis le jour du tremblement de terre.

N� en 1928, cet enfant des Corbi�res � l�accent ensoleill� �crit d�s l��ge de dix ans, marqu� par sa terre et les gens rudes qui l�habitent.

Au cours de ses �tudes, il rencontre celle qui deviendra son �pouse, la femme d�une vie, la m�re de leurs trois enfants.

C�est elle qui tape son premier manuscrit alors qu�il est parti � l�arm�e et qui l�enverra aux �ditions Hachette.

G.-J. Arnaud sera aussit�t publi� sous le pseudonyme de Saint-Gilles � nom de son village natal.

Ce premier roman, Ne tirez pas sur l�inspecteur, obtient le prix du Quai des Orf�vres, en 1952.

Depuis, sous de nombreux pseudonymes, il s�est attaqu� � tous les genres : policier, espionnage, science-fiction, suspense, roman historique, pi�ce de th��tre� Mais c�est comme auteur majeur de la s�rie Sp�cial Police aux �ditions Fleuve Noir qu�il s�impose d�s 1960, liant son nom � l�histoire du roman policier fran�ais et ce malgr� sa modestie.

En 1966, le prix du Roman d�espionnage couronne les �gar�s et, en 1977, le prix Myst�re de la Critique est attribu� � Enfantasme qui sera adapt� au cin�ma sous le titre les Enfants de la nuit.

Aujourd�hui on r�pertorie plus de quatre cents ouvrages � son actif, dont de nombreux ont fait l�objet d�une adaptation cin�matographique ou t�l�visuelle : les Longs Manteaux, Zone rouge, Sommeil blanc, Un petit paradis, la Tribu des vieux enfants�

On ne saurait oublier le fleuron de la mythique collection Anticipation au Fleuve Noir qu�est la Compagnie des Glaces, avec plus de soixante-deux titres.

Dans son �uvre, il met en sc�ne les gens du quotidien, les petits, ceux que nous c�toyons tous les jours sans les conna�tre et qui sont, bien souvent, victimes ou bourreaux. Leur pass� les poursuit, leur avenir les angoisse, leurs grandeurs et leurs bassesses les habitent.

Miroirs de notre soci�t�, nous pouvons nous y reconna�tre sans difficult�. Ce qui diff�rencie cependant ces personnages de ceux du quotidien, c�est qu�ils vont au bout des situations dans lesquelles ils sont plong�s, � la fois monstres et proies.

G.-J. Arnaud pr�cise : � Je d�teste les personnages d�une seule pi�ce. S�il n�y a ni ombre ni facettes, aucun personnage ne m�rite d��tre d�crit. �

Des personnages � la Pinter !

Les lieux qu�ils fr�quentent, les maisons qu�ils habitent, deviennent tout aussi importants, lieux de drames et de joie, cadres de la vie.

Si G.-J. Arnaud reste en marge du mouvement du n�o-polar, cela ne l�a pas emp�ch� bien avant l�heure de donner � lire sa vision du monde : � Le mal est dans l�homme et dans la soci�t� qu�on lui impose et qu�il accepte� J�essaye d��viter le pi�ge de l�actualit�. Les gens s�y laissent souvent prendre, sont esclaves de leurs id�es, de l�ambiance du moment, et souhaitent qu�on aille jusqu�au bout d�une d�monstration politique ou sociale. Or, le polar a une logique et le crime ne se trouve pas toujours � droite. �

On est loin de ce que l�on nomme de fa�on p�jorative � le roman de gare �, plus proche au contraire de cette vraie litt�rature qui nous laisse une vision de son �poque et dont Jay McInerney nous dit : � Il est important de raconter des histoires, d�inventer des r�cits qui permettent aux gens de comprendre leurs propres existences, de cr�er des mythes� La litt�rature r�v�le l�essence, la r�alit� de nos �poques. �