Vusadka: der Ort, an dem Menschen zum erstenmal einen Fu� auf den Planeten Harmonie setzten, nachdem ihre Raumschiffe sie hierher gebracht hatten. Die Schiffe landeten dort; die ersten Kolonisten gingen von Bord und pflanzten Getreide im �ppigen Boden s�dlich der Landefl�che an. Schlie�lich verlie�en alle Kolonisten die Schiffe und zogen weiter; die Schiffe blieben zur�ck.

Sich selbst �berlassen, w�ren die Schiffe schlie�lich verrostet, verrottet, verwittert. Doch die Menschen, die zu diesem Planeten kamen, hatten einen Blick f�r die Zukunft. Eines Tages werden unsere Nachkommen diese Schiffe vielleicht ben�tigen, sagten sie. Also umschlossen sie die Landestelle mit einem Stasisfeld. Kein vom Wind getriebener Staub, kein Regen oder andere Niederschl�ge, kein direktes Sonnenlicht oder ultraviolette Strahlung konnte diese Schiffe beeintr�chtigen. Sauerstoff, das korrosivste aller Gifte, wurde aus der Atmosph�re innerhalb der Kuppel entfernt. Der Hauptcomputer des Planeten Harmonie�� von den Nachkommen dieser ersten Kolonisten ��berseele� genannt�� hielt alle Menschen von der gro�en Insel fern, auf der die Schiffe abgestellt waren. Innerhalb dieser sch�tzenden Blase warteten die Raumschiffe vierzig Millionen Jahre lang.

Doch nun war die Blase verschwunden. Die Luft war atembar. Auf dem Landefeld erklangen wieder Stimmen menschlicher Wesen. Und nicht nur die der ernsten Erwachsenen, die dieses Gel�nde zuerst betreten hatten�� viele derjenigen, die von einem Schiff zum anderen oder von einem Geb�ude zum anderen eilten, waren Kinder. Sie alle arbeiteten hart und bauten aus den Schiffen funktionsf�hige Teile aus, um eins davon in ein funktionierendes Raumschiff zu verwandeln. Und wenn das Schiff, das sie Basilika nannten, bereit war, voll ausger�stet und beladen, w�rden sie zum letztenmal hineinsteigen und diese Welt verlassen, auf der �ber eine Million Generationen ihrer Vorfahren gelebt hatten, um zur Erde zur�ckzukehren, dem Planeten, auf dem die menschliche Zivilisation entstanden war�� aber nicht einmal zehntausend Jahre �berdauert hatte.

Was ist die Erde f�r uns? fragte Huschidh sich, als sie die Kinder und Erwachsenen bei der Arbeit beobachtete. Warum nehmen wir solche M�hen auf uns, um dorthin zur�ckzukehren, obwohl Harmonie unsere Heimat ist? Die Bande, die wir vielleicht einmal mit dieser Welt gehabt haben, sind in all den dazwischenliegenden Jahren doch gewi� durchtrennt worden.

Und dennoch w�rden sie aufbrechen, weil die �berseele sie dazu auserw�hlt hatte. Weil sie all ihre Leben beeinflu�t und manipuliert hatte, um sie zu dieser Zeit an diesem Ort zusammenzubringen. Oftmals war Huschidh froh, da� die �berseele sie mit solcher Aufmerksamkeit bedacht hatte, w�hrend sie es zu anderen Gelegenheiten verabscheute. Denn Huschidh war nie in Ruhe gelassen worden und hatte nie die Gelegenheit bekommen, selbst zu bestimmen, welchen Verlauf ihr Leben nehmen sollte.

Doch wenn wir keine Verbindungen zur Erde haben, haben wir zu Harmonie kaum eine st�rkere, ging es ihr durch den Kopf. Und von allen Menschen hier erkannte sie allein, da� diese Beobachtung nicht nur bildlich, sondern wortw�rtlich zutraf. S�mtliche Menschen hier waren auserw�hlt worden, weil sie f�r die geistigen Mitteilungen der �berseele besonders empf�nglich waren. Bei Huschidh nahm diese Empf�nglichkeit sogar eine seltsame Form an. Sie konnte Personen ansehen und erkannte sofort die St�rke der Beziehungen, die sie mit allen anderen Menschen in ihrem Leben verband. F�r Huschidh war es wie eine Vision in wachem Zustand: Sie sah die Beziehungen wie Lichtschn�re, die eine Person an andere fesselte.

Zum Beispiel Luet, ihre j�ngere Schwester, die einzige Blutsverwandte, die Huschidh w�hrend der Jahre ihres Heranwachsens gekannt hatte. Als Huschidh sich im Schatten ausruhte, ging Luet vorbei, ihre Tochter Chveja direkt hinter ihr, um denen das Mittagessen zu bringen, die im Raumschiff an den Computern arbeiteten. Stets hatte Huschidh ihre Verbindung mit Lutja als die eine gro�e Sicherheit in ihrem Leben betrachtet. Sie waren aufgewachsen, ohne zu wissen, wer ihre Eltern waren, praktisch als F�rsorgef�lle in Rasas gro�er Schule in der Stadt Basilika. Doch alle �ngste, alle Geringsch�tzungen, alle Ungewi�heiten waren zu ertragen, weil es Lutja gab, die mit Huschidh durch Stricke verbunden war, die nicht deshalb schw�cher waren, weil sie au�er Huschidh niemand sehen konnte.

Es gab nat�rlich auch andere Verbindungen. Huschidh erinnerte sich gut daran, wie schmerzlich es gewesen war, das Band zu beobachten, das sich zwischen Luet und ihrem Gatten Nafai entwickelte, einem l�stigen jungen Mann, der manchmal mehr Begeisterung als Verstand an den Tag legte. Zu ihrem Erstaunen schw�chte Lutjas neue Verbindung mit ihrem Gatten das Band mit Huschidh aber nicht; und als Huschidh ihrerseits Nafais Vollbruder Issib heiratete, wurde das Band zwischen ihr und Luet noch st�rker, als es in ihrer Kindheit gewesen war�� was Huschidh nie f�r m�glich gehalten h�tte.

Als Luet und Chveja nun an ihr vorbeigingen, sah Huschidh sie also nicht nur als Mutter und Tochter, sondern auch als zwei Lichtwesen, die durch ein dickes, leuchtendes Seil miteinander verbunden waren. Es gab keine st�rkere Verbindung als diese. Chveja liebte auch ihren Vater Nafai; aber die Verbindung zwischen Kindern und ihren V�tern war stets z�gerlicher. Es lag in der Natur der menschlichen Familie: Wenn es um F�rsorglichkeit, Trost, die sichere Grundlage ihres Lebens ging, wandten Kinder sich stets an ihre Mutter. Von den V�tern hingegen erwarteten sie ein Urteil, hofften auf Anerkennung, f�rchteten Mi�billigung. Dies bedeutete, da� die V�ter im Leben ihrer Kinder eine ebenso bedeutsame Stellung einnahmen. Doch ganz gleich, wie liebevoll und f�rsorglich der Vater war�� in dieser Beziehung lag fast immer ein Element der Furcht, denn der Vater wurde zum Brennpunkt aller Versagens�ngste des Kindes. Nat�rlich gab es hier und da Ausnahmen. Doch Huschidh hatte die Erfahrung gemacht, da� in den meisten F�llen die Verbindung mit der Mutter die st�rkste und hellste war.

Bei ihren Gedanken �ber die Mutter-Tochter-Beziehung h�tte Huschidh beinahe �bersehen, worauf es wirklich ankam. Erst als Luet und Chveja das Raumschiff betreten hatten und au�er Sicht waren, begriff Huschidh, was beinahe v�llig gefehlt hatte: Lutjas Bande mit ihr.

Aber das war unm�glich. Nach all diesen Jahren? Und warum sollte die Verbindung jetzt schw�cher sein? Sie hatten keinen Streit gehabt. Soweit Huschidh wu�te, standen sie sich so nah wie eh und je. Waren sie w�hrend all der langen K�mpfe zwischen Luets Gatten und dessen b�swilligen �lteren Br�dern nicht stets Verb�ndete gewesen? Was hatte sich ge�ndert?

Huschidh folgte Luet ins Schiff und entdeckte sie auf der Kommandobr�cke, auf der Issib, Huschidhs Gatte, sich mit Luets Gatten Nafai �ber die computerisierten Lebenserhaltungssysteme besprach. Computer hatten Huschidh nie interessiert�� ihre Aufmerksamkeit galt der Wirklichkeit, Menschen aus Fleisch und Blut, keinen k�nstlichen Gebilden, die als Nullen und Einsen bestanden. Manchmal war sie der Ansicht, da� M�nner sich gerade ihrer Unwirklichkeit wegen derma�en f�r Computer begeistern konnten. Im Gegensatz zu Frauen und Kindern konnte man Computer v�llig beherrschen. Daher versp�rte Huschidh eine geheime Freude, wenn sie beobachtete, da� Issja oder Njef sich �ber irgendein absichtlich stures Programm �rgerten, bis sie schlie�lich den Programmierungsfehler fanden. Sie argw�hnte zudem, da� Issja im tiefsten Innern glaubte, da� ein Fehler in der Programmierung des Kindes vorl�ge, wenn eins ihrer Kinder absichtlich eigensinnig war. Huschidh wu�te jedoch, da� es sich um keinen Fehler handelte, sondern um eine Seele, die sich selbst finden wollte. Wann immer sie versuchte, Issja dies zu erkl�ren, bew�lkte dessen Blick sich, und er floh so schnell wie m�glich zur�ck zu seinen Computern.

Doch heute lief alles ganz glatt. Luet und Chveja breiteten das Mittagsmahl f�r die M�nner aus. Huschidh hatte nichts besonderes zu tun und half ihnen dabei. Doch als Luet dann davon sprach, die anderen zum Essen rufen zu m�ssen, die im Schiff arbeiteten, ignorierte Huschidh geflissentlich die Andeutung und zwang Luet und Chveja auf diese Weise, die Leute selbst zu rufen.

Issib mochte ein Mann sein und mitunter Computer Kindern vorziehen, aber er war auch sehr aufmerksam. Luet und Chveja waren kaum fort, als er auch schon fragte: �Wolltest du mit mir sprechen, Schuja, oder mit Njef?�

Sie k��te ihren Mann auf die Wange. �Nat�rlich mit Njef. Ich wei� schon alles, was du denkst.�

�Sogar, bevor ich selbst es wei߫, sagte Issib mit sp�ttischer Ver�rgerung. �Na ja, wenn du dich allein mit ihm unterhalten willst, wirst du gehen m�ssen. Ich habe zu tun und werde auf keinen Fall den Raum verlassen, in dem das Essen auf mich wartet.�

Er erw�hnte nicht, da� es ihm mehr Schwierigkeiten bereitete, sich zu erheben und zu bewegen. Obwohl seine Flossen in der Umgebung der Raumschiffe arbeiteten, so da� er nicht an seinen Stuhl gefesselt war, forderte jede gr��ere k�rperliche Bewegung Issib eine betr�chtliche Anstrengung ab.

Njef beendete seine derzeitige Arbeit�� er hatte gerade irgendeinen Kode eingegeben��, erhob sich von seinem Stuhl und f�hrte Huschidh auf den Gang hinaus. �Was gibt es?� fragte er.

Huschidh kam direkt zur Sache. �Du wei�t doch, wie ich die Dinge sehe�, sagte sie.

�Du meinst die Beziehungen zwischen den Leuten? Ja, ich wei�.�

�Ich habe heute etwas sehr Beunruhigendes gesehen.�

Er wartete, da� sie fortfuhr.

�Luet ist�� na ja, abgeschnitten. Nicht von dir. Nicht von Chveja. Aber von allen anderen.�

�Was bedeutet das?�

�Ich wei� es nicht�, sagte Huschidh. �Ich kann keine Gedanken lesen. Aber es macht mir Sorgen. Du bist nicht abgeschnitten. Du bist noch immer�� der Himmel wei�, warum�� mit Banden der Liebe und Treue sogar deinen widerw�rtigen �lteren Br�dern verbunden, und auch deinen Schwestern und ihren traurigen kleinen Gatten���

�Wie ich sehe, hast auch du die h�chste Achtung vor ihnen�, sagte Njef trocken.

�Ich sage ja nur, da� Luet fr�her etwas von demselben�� was auch immer es ist�� Gef�hl der Verpflichtung f�r die ganze Gemeinschaft gehabt hat. Sie war mit allen verbunden. Nicht wie du; aber mit den Frauen vielleicht sogar noch st�rker. Eindeutig st�rker. Sie war praktisch die Vertreterin der Frauen. Seit man in Basilika feststellte, da� sie eine Wasserseherin ist, hatte sie diese Rolle inne. Aber das ist jetzt nicht mehr so.�

�Ist sie wieder schwanger? Das d�rfte eigentlich nicht der Fall sein. Niemand sollte bei unserem Start schwanger sein.�

�Nein, so ist es nicht. Es ist nicht der R�ckzug in sich selbst, wie er bei Schwangeren auftritt.� Huschidh war �berrascht, da� Nafai sich tats�chlich daran erinnerte. Huschidh hatte nur einmal, vor Jahren, erw�hnt, da� die Verbindungen von Schwangeren mit allen Personen in ihrer Umgebung schw�cher wurden, w�hrend ihre Aufmerksamkeit sich nach innen richtete, auf das Kind. Aber so war Nafai nun mal. Tage-, wochen-, monatelang erweckte er den Eindruck, ein unbeholfener, �bergro�er Heranwachsender zu sein, der dazu neigte, zur falschen Zeit das Falsche zu sagen, und den Eindruck erweckte, sich nie der Gef�hle anderer bewu�t zu sein. Und dann merkte man pl�tzlich, da� er die ganze Zeit sehr aufmerksam gewesen war; da� ihm praktisch alles auffiel, und da� er sich auch daran erinnerte. Da fragte man sich unwillk�rlich, ob er dann, wenn er unh�flich war, unh�flich sein wollte. Huschidh hatte noch keine Antwort darauf gefunden.

�Wie ist es dann?�

�Ich dachte, du k�nntest es mir sagen�, entgegnete Huschidh. �Hat Luet irgend etwas gesagt, das darauf schlie�en l��t, sie k�nne sich von allen au�er dir und euren Kindern absondern?�

Er zuckte mit den Achseln. �Vielleicht hat sie etwas gesagt, und ich habe nicht darauf geachtet. Ich achte nicht immer auf so etwas.�

Schon die Tatsache, da� er dies so leichthin dahersagte, erweckte Argwohn bei Huschidh. Nafai achtete stets darauf; also war es ihm aufgefallen. Er wollte nur nicht mit Huschidh dar�ber sprechen.

�Was auch immer es ist�, sagte Huschidh, �du und sie, ihr seid nicht einer Meinung dar�ber.�

Nafai schaute sie b�se an. �Warum fragst du mich �berhaupt, wenn du sowieso nicht glaubst, was ich sage?�

�Ich hoffe noch immer, da� du eines Tages zu dem Schlu� kommen wirst, ich sei deiner w�rdig, und du k�nntest mir deine innersten Geheimnisse anvertrauen.�

�He, was sind wir heute aber empfindlich�, sagte Nafai.

Immer, wenn er sich wie ein kleiner Bruder auff�hrte, konnte Huschidh ihn am wenigsten ausstehen. �Ich mu� Luet bei Gelegenheit mal sagen, da� sie einen schweren Fehler gemacht hat, als sie diese Frauen davon abhielt, dich zu t�ten, nachdem du in Basilika den heiligen See �berquert hast.�

�Ganz meine Meinung�, sagte Nafai. �Dann w�re mir das Elend erspart geblieben, dich so sehr leiden zu sehen, weil du meine Schw�gerin bist.�

�Ich w�rde lieber jeden Tag ein Kind zur Welt bringen, so schlimm ist das�, sagte Huschidh.

Er grinste sie an. �Ich w�rde mich dar�ber freuen�, sagte er. �Ich wei� wirklich nicht, warum Luet sich von allen anderen absondert. Aber ich halte es f�r gef�hrlich; deshalb werde ich darauf achten.�

Also nahm er sie doch ernst, wenngleich er ihr nicht verraten wollte, was er f�r das Problem hielt. Nun, auf mehr hatte sie auch nicht hoffen k�nnen. Nafai mochte im Augenblick zwar der Anf�hrer ihrer Gemeinschaft sein, doch er war es nicht deshalb, weil er eine besondere Begabung daf�r hatte. Elemak, Nafais �ltester Bruder, war der geborene Anf�hrer. Nafai hatte lediglich die Macht zur Herrschaft bekommen, weil er die �berseele auf seiner Seite hatte�� oder besser gesagt, weil die �berseele Nafai auf ihrer Seite hatte. Die Autorit�t fiel ihm nicht leicht, und er wu�te nicht immer genau, was er damit anfangen sollte�� und was nicht. Er machte Fehler. Huschidh konnte nur hoffen, da� sein Z�gern ihr gegen�ber keiner dieser Fehler war.

Potja war bestimmt schon hungrig. Huschidh mu�te zur�ck nach Hause. Weil sie sich um ein Kleinkind zu k�mmern hatte, war sie von den meisten Pflichten im Zusammenhang mit den Startvorbereitungen entbunden worden. Der Starttermin war ihrer Schwangerschaft wegen sogar verschoben worden. Sie und Rasa waren als letzte Frauen schwanger geworden, bevor sie herausgefunden hatten, da� w�hrend der Reise niemand schwanger sein durfte, weil die Chemikalien und die niedrige Temperatur, die fast alle Passagiere w�hrend der Reise im Tiefschlaf hielten, mit einem Embryo schreckliche Dinge anstellen w�rden. Rasas Baby, ein kleines M�dchen, dem sie den allzu s��en Namen Tsennji gegeben hatte�� das bedeutete �kostbar���, war einen Monat vor Huschidhs drittem Sohn und sechstem Kind geboren worden. Schjopot hatte sie ihn genannt. �Fl�stern�. Potja war der Kosename, der Schnellname, der im letzten Augenblick gekommen war, wie der Hauch einer Nachricht von der �berseele. Das letzte Fl�stern in ihrem Herzen, bevor sie diese Welt f�r immer verlie�. Issib war der Name komisch vorgekommen, aber er war besser als �kostbar�. Diesen Namen betrachteten sie beide als Anzeichen daf�r, da� Rasa jedes Ma� und Urteil verloren hatte. Potja wartete, Potja hatte Hunger; Huschidhs Br�ste verrieten ihr dies mit einiger Dringlichkeit.

Doch als sie das Schiff verlie�, begegnete sie Luet, die sie fr�hlich begr��te und so klang wie immer, so liebevoll und nett wie eh und je. Huschidh wollte ihr eine Ohrfeige geben. Bel�ge mich nicht! Tue nicht wie immer, wo ich doch wei�, da� du dich in deinem Herzen von mir abgesondert hast! Wenn du unsere liebevolle N�he wie eine Maske auf- und absetzen kannst, werde ich nie wieder Freude daran haben k�nnen.

�Was ist los?� fragte Luet.

�Was soll denn los sein?� fragte Huschidh.

�Du tr�gst dein Herz auf deinem Gesicht�, sagte Luet, �zumindest f�r mich. Du bist w�tend auf mich, und ich wei� nicht, warum.�

�F�hren wir dieses Gespr�ch nicht gerade jetzt�, sagte Huschidh.

�Was ist denn? Was habe ich getan?�

�Das genau ist die Frage, die ich gern beantwortet h�tte. Was hast du getan? Oder was willst du tun?�

Das war es. Das leichte Zucken von Luets Lidern, ihr Z�gern, bevor sie eine Reaktion zeigte, so, als wolle sie �berlegen, welche Reaktion sie zeigen sollte. Huschidh wu�te, da� Luet irgend etwas vorhatte. Sie plante etwas. Und was auch immer es war, es verlangte von ihr, da� sie sich gef�hlsm��ig von allen anderen in der Gruppe absonderte.

�Nichts�, sagte Luet. �Ich bin heute nicht anders als alle anderen auch, Huschidh. Ich ziehe meine Kinder gro� und mache meine Arbeit zur Vorbereitung f�r unsere Reise.�

�Was immer du vorhast, Lutja�, sagte Huschidh, �tue es nicht. Die Sache ist es nicht wert.�

�Du wei�t ja nicht einmal, wovon du sprichst.�

�Stimmt. Aber du wei�t es. Und ich sage dir noch einmal�� die Sache ist es nicht wert, dich von allen anderen abzusondern. Sie ist es nicht wert, dich von mir abzusondern.�

Luet schaute betroffen drein, und zumindest das war keine Heuchelei. Es sei denn, alles war Heuchelei. Diesen Gedanken konnte Huschidh nicht ertragen.

�Schuja�, sagte Luet. �Hast du das gesehen? Stimmt es? Ich habe es nicht gewu�t, aber vielleicht ist es wahr. Vielleicht habe ich mich schon abgesondert von�� oh, Schuja.� Luet warf die Arme um Huschidh.

Z�gernd�� aber warum z�gere ich? fragte sie sich�� erwiderte Huschidh die Umarmung.

�Ich werde es nicht tun�, sagte Luet. �Ich werde nichts tun, das mich von dir trennt. Ich kann nicht glauben, da� ich�� kannst du nicht etwas dagegen tun?�

�Dagegen tun?� fragte Huschidh.

�Du wei�t schon, wie du es bei Raschgallivaks M�nnern getan hast, als sie damals in Tante Rasas Schule eindrangen, um ihre T�chter zu verschleppen. Du hast die Loyalit�t seiner M�nner von ihm abgewandt und ihn gest�rzt, einfach so. Erinnerst du dich nicht daran?�

Doch, Huschidh erinnerte sich. Aber das war einfach gewesen; denn sie hatte gesehen, da� die Bande zwischen Rasch und seinen M�nnern sehr schwach waren, und es hatte nur einiger treffender Worte und �berzeugender Gesten bedurft, um den M�nnern Verachtung f�r Rasch einzufl��en und sie dazu zu bringen, sich auf der Stelle von ihm abzuwenden. �Das ist nicht dasselbe�, sagte Huschidh. �Ich kann Menschen nicht dazu veranlassen, etwas zu tun. Ich konnte Raschs Leuten ihre Loyalit�t nehmen, weil sie Rasch in Wirklichkeit ohnehin nicht folgen wollten. Ich kann deine Bande zu uns nicht wiederherstellen. Das mu�t du schon selbst tun.�

�Aber ich will es doch�, sagte Luet.

�Was geht hier vor sich?� fragte Huschidh. �Erkl�re es mir einfach.�

�Das kann ich nicht�, sagte Luet.

�Warum nicht?�

�Weil nichts vor sich geht.�

�Aber irgend etwas wird vor sich gehen, nicht wahr?�

�Nein!� sagte Luet, und nun klang sie w�tend, unerbittlich. �Es wird nichts geschehen. Und deshalb gibt es nichts zu besprechen.� Mit diesen Worten floh Luet die Leiter hinauf, die zur Zentrale des Schiffes f�hrte, wo die Mahlzeit wartete und die anderen sich versammelten.

Da wu�te Huschidh, da� es die �berseele war. Die �berseele hatte Luet befohlen, etwas zu tun, was sie nicht tun wollte. Und wenn sie es tat, w�rde es sie von allen anderen trennen. Von allen�� au�er ihrem Mann und ihren Kindern. Um was ging es? Was hatte die �berseele vor?

Und was immer es auch war�� warum hatte die �berseele Huschidh nicht darin eingeschlossen?

Zum erstenmal stellte Huschidh fest, da� sie die �berseele f�r einen Feind hielt. Zum erstenmal erkannte sie, da� sie der �berseele keine gro�e Treue und Loyalit�t entgegenbrachte. Blo�es Mi�trauen hatte diese Bande aufgel�st. Was tust du mir und meiner Schwester an, Heilige? Was auch immer es ist, h�re damit auf.

Doch sie bekam keine Antwort. Nur Schweigen.

Die �berseele hat Luet auserw�hlt, irgend etwas zu tun, und nicht mich. Was soll Luet tun? Ich mu� es wissen. Denn wenn es etwas Schreckliches ist, mu� ich es verhindern.

Alle rechneten damit, da� Kitis diesj�hrige Skulptur ein Portr�t seines Ander-Ichs sein w�rde, kTi. Das war auch Kitis Absicht�� bis zu dem Augenblick, da er am Flu�ufer den Ton fand und sich an die Arbeit machte, indem er ihn mit dem Speer aufbrach und lockerte. Kein junger Mann im Dorf war besser gelitten als kTi; in keinen setzte man gr��ere Hoffnungen. Es hie�, da� eine der gro�en Damen ihn als Ehemann erw�hlen und ihm eine Lebensehe anbieten w�rde; ein au�ergew�hnlicher Vorgang bei einem so jungen Mann. W�re es dazu gekommen, w�re Kiti als kTis Ander-Ich ebenfalls in die Ehe �bernommen worden. Schlie�lich waren er und kTi ja identisch, und da spielte es keine Rolle, wer von ihnen der Erzeuger eines besonderen Kindes sein w�rde.

Aber Kiti wu�te, da� er und kTi nicht identisch waren. Oh, ihre K�rper waren gleich, wie bei jedem anderen Geburtspaar. Da etwa bei einem Viertel aller Geburtspaare beide Individuen bis zur geschlechtlichen Reife �berlebten, war es gar nicht so selten, zwei identische junge M�nner vorzufinden, die sich den Damen des Dorfes anboten, um als Paar akzeptiert oder abgelehnt zu werden. Der Brauch und die H�flichkeit schrieben also vor, da� jedermann Kiti denselben Respekt erwies wie seinem Ander-Ich. Aber alle wu�ten, da� kTi und nicht Kiti ihren Ruf erworben hatte, klug und stark zu sein.

Doch es war nicht v�llig zutreffend, da� kTi das gesamte Verdienst zufiel, clever zu sein. Wenn die beiden gemeinsam flogen, eine der Herden des Dorfes h�teten, nach Teufeln Ausschau hielten oder Kr�hen von den Maisfeldern verjagten, sagte Kiti oft: Diese Ziege wird bestimmt dort entlang gehen, oder: Diesen Baum werden die Teufel wahrscheinlich benutzen wollen. Und am Anfang ihrer ber�hmtesten Heldentat war es Kiti gewesen, der gesagt hatte: La� mich so tun, als l�ge ich verletzt auf diesem Ast, w�hrend du mit deinem Speer auf jenem h�heren Ast dort wartest. Doch wenn die Geschichte erz�hlt wurde, schien es immer kTi zu sein, der an alles dachte. Warum sollten die Leute also etwas anderes annehmen? Stets war es kTi, der handelte; stets war es kTi, dessen K�hnheit den Erfolg gew�hrleistete, w�hrend Kiti ihm folgte, ihm half, ihn manchmal rettete, ihm aber nie voranging.

Nat�rlich konnte er das niemandem erkl�ren. Es w�re zutiefst besch�mend f�r einen Teil eines Geburtspaars gewesen, seinem Ander-Ich den Ruhm nehmen zu wollen. Und au�erdem war die Regelung, soweit es Kiti betraf, vollkommen fair. Denn ganz gleich, wie gut eine von Kitis Ideen gewesen sein mochte, stets setzte erst kTis K�hnheit sie in die Tat um.

Warum war es so gekommen? Kiti mangelte es nicht an Mut, oder? Flog er nicht immer auf ihren gewagtesten Abenteuern direkt neben kTi? War es nicht Kiti gewesen, der zitternd auf einem Ast sitzen und so tun mu�te, als w�re er verletzt und h�tte schreckliche Angst, w�hrend er die schwachen Ger�usche h�rte, mit denen sich im Baumstamm eine Teufelt�r �ffnete, und das leise Kratzen, mit denen sich die H�nde und F��e des Teufels auf dem Ast hinter ihm einen Zentimeter um den anderen voranbewegten? Warum begriff niemand, da� der gr��te Mut darin bestand, still dort zu sitzen, zu warten und darauf zu vertrauen, da� kTi noch rechtzeitig mit seinem Speer kam? Nein, die Geschichte, die im Dorf erz�hlt wurde, drehte sich lediglich um kTis wagemutigen Plan, um kTis Triumph �ber den Teufel.

Es war b�se von mir, so w�tend zu sein, dachte Kiti. Deshalb wurde mein Ander-Ich mir genommen. Deshalb hat der Sturm uns im Freien �berrascht. kTis F��e und Finger l�ste der Wind vom Ast, kTi wurde in den Himmel bef�rdert, um mit den G�ttern zu fliegen. Kiti war dessen nicht w�rdig, und deshalb hielt sein Griff um den Ast, bis Wind davonging. Es war, als wolle Wind ihm sagen: Du hast dein Ander-Ich beneidet, also habe ich euch auseinandergerissen, um dir zu zeigen, wie unw�rdig du ohne kTi bist.

Deshalb hatte Kiti vor, das Gesicht seines Ander-Ichs zu formen. Und genau deshalb konnte er es letztlich nicht. Denn wollte er kTis Gesicht formen, h�tte er auch sein eigenes Gesicht formen m�ssen, und das konnte er in seiner tiefen Unw�rdigkeit nicht ertragen.

Und doch mu�te er irgend etwas formen. Der Speichel flo� bereits in seinem Mund, um den Ton zu befeuchten, um daran zu lecken, ihn zu gl�tten und der fertigen Skulptur eine schimmernde Patina zu geben. Aber es w�re ruchlos, so kurz nach kTis Tod nicht das Gesicht seines Ander-Ichs zu formen. Man w�rde dies als Mangel an nat�rlicher Zuneigung betrachten. Die Damen w�rden glauben, er habe seinen Bruder nicht geliebt, und deshalb seinen Samen nicht in ihrer Familie haben wollen. Nur eine schlichte, einfache Frau w�rde sich ihm anbieten. Und er w�rde, �berw�ltigt vom Tonfieber, dieses Angebot wie ein eifriger Junge akzeptieren, und sie w�rde seine Kinder zur Welt bringen, und er w�rde sie von da an Jahr um Jahr ansehen und daran denken m�ssen, da� er der Vater so niederer Kinder war, weil er es nicht hatte �ber sich bringen k�nnen, das Gesicht seines geliebten kTis zu formen.

Ich habe ihn geliebt, beharrte er stumm. Mit ganzem Herzen habe ich ihn geliebt. Bin ich ihm nicht dorthin gefolgt, wohin er gehen wollte? Habe ich ihm nicht immer wieder mein Leben anvertraut? Habe ich ihn nicht immer wieder gerettet, wenn seine Ungeduld ihn in Gefahr gebracht hatte? Habe ich ihn nicht sogar zur Umkehr gedr�ngt? Ein Sturm zieht auf! Komm, suchen wir einen Zufluchtsort! Wir m�ssen Schutz finden! Was f�r eine Rolle spielt es schon, ob wir den Teufelweg auf diesem Flug oder dem n�chsten finden? Kehren wir um, kehren wir um! Und er wollte nicht. Er hat mich ignoriert, als g�be es mich gar nicht, als w�re ich nichts, als h�tte ich nicht mal eine Stimme, wenn es um mein �berleben ging, geschweige denn um das seine.

Der Ton wurde feucht, ballte sich zusammen und flo� bereits in seinen H�nden, doch genauso viele Tr�nen wie Speichel befeuchteten ihn. O Wind, du hast mein Ander-Ich genommen, und jetzt kann ich sein Gesicht nicht im Ton finden. Gib mir eine Form, o Wind, falls ich w�rdig bin! O Mais, falls ich dir T�chter schenken soll, auf da� sie deine Felder h�ten, gib meinen Fingern Wissen, selbst wenn mein Verstand abgestumpft ist. O Regen, flie�e mit meinem Speichel und meinen Tr�nen und lasse den Ton unter meinen H�nden leben! O Erde, du tief verbrennende Mutter, mach meine Knochen klug, denn eines Tages werden sie wieder dir geh�ren. La� mich dir andere Knochen bringen, junge Knochen, Kindknochen aus deinem Ton, o Erde! La� mich dir junge Schwingen in deine H�nde geben, o Wind! La� mich neue Getreidek�rner des Lebens f�r dich machen, o Mais! La� mich neue Wassertrinker bringen, neue Weiner, neue Bildhauer, die du schmecken kannst, o Regen!

Doch trotz seines Flehens brachten die G�tter keine Form unter seine H�nde.

Seine Tr�nen blendeten ihn. Sollte er aufgeben? Sollte er in den Himmel der Trockenzeit hinauffliegen und nach irgendeinem fernen Dorf suchen, das einen kr�ftigen Mann gebrauchen konnte, und Da�aqebla nie wiedersehen? Oder sollte seine Verzweiflung sogar noch weiter gehen? Sollte er den Ton aus den H�nden legen und trotzdem am Flu�ufer bleiben, blo�gestellt, damit die ihn beobachtenden Teufel sehen konnten, da� er keine Skulptur in sich hatte? Dann w�rden sie ihn wie ein Kleinkind in ihre H�hlen holen und ihn bei lebendigem Leibe verschlingen, damit er im Augenblick seines Todes sehen konnte, wie die Teufelk�nigin sein Herz a�. Das w�re das richtige Ende f�r ihn. In die H�lle hinabgetragen, weil er nicht w�rdig war, von Wind in den Himmel gehoben zu werden. Dann w�rde kTi alle Ehre zufallen, und er m��te sie nicht mit seinem niederen, unw�rdigen Ander-Ich teilen.

Seine Finger arbeiteten, obwohl er nicht sehen konnte, was sie formten.

Und w�hrend sie arbeiteten, h�rte er auf, sein eigenes Versagen zu betrauern, denn ihm wurde klar, da� auf einmal eine Form unter seinen H�nden war. Sie wurde ihm gegeben�� auf eine Art und Weise, von der er bislang nur geh�rt hatte. Als er als Kind mit den anderen Knaben im Spiel Ton geformt hatte, war er jedesmal der geschickteste gewesen; doch nie hatte er gef�hlt, da� die G�tter seine H�nde geleitet hatten. Was er schuf, war stets seinem eigenen Verstand und Ged�chtnis entsprungen.

Nun aber wu�te er nicht, was unter seinen H�nden wuchs, jedenfalls zuerst nicht. Doch bald schon trauerte er nicht mehr, hatte er keine Angst mehr, wurde sein Blick wieder klar, und er sah. Es war ein Kopf. Ein seltsamer Kopf. Nicht der Kopf einer Person oder eines Teufels oder irgendeines Gesch�pfes, das Kiti je zuvor gesehen hatte. Er hatte eine hohe Stirn, und seine Nase war spitz, haarlos und glatt, und die Nasenl�cher �ffneten sich nach unten. Was f�r einen Sinn konnte so eine Schnauze haben? Die Lippen waren dick, der Kiefer war unglaublich stark, und das Kinn stand vor, als konkurriere es mit der Nase, dieses Wesen in die Welt hinauszuf�hren. Die Ohren waren abgerundet und sa�en mitten auf den Seiten des Kopfes. Was f�r ein Gesch�pf schaffe ich da? Warum entsteht unter meinen H�nden etwas so H��liches?

Dann kam ihm pl�tzlich die Antwort in den Sinn: Das ist ein Alter.

Seine Schwingen zitterten, w�hrend seine H�nde sicher und stark fortfuhren, die Einzelheiten des Gesichts zu formen. Ein Alter. Woher wu�te er das? Niemand hatte je einen Alten gesehen. Nur hier und dort, in einigen gesch�tzten H�hlen, fand man mitunter einige unerkl�rbare �berreste ihrer Zeit auf der Erde. Da�aqebla hatte nur drei solcher �berreste, und Da�aqebla war eins der �ltesten D�rfer. Wie konnte er es wagen, den Damen des Dorfes zu erkl�ren, da� dieser groteske, mi�gebildete Kopf, den er schuf, der eines Alten war? Sie w�rden ihn auslachen. Nein, sie w�rden w�tend dar�ber sein, da� er sie f�r so t�richt hielt, eine so unsinnige Behauptung zu glauben. Wie k�nnen wir deine Skulptur beurteilen, wenn du darauf bestehst, etwas zu schaffen, das nie eine lebende Seele gesehen hat? Du h�ttest besser daran getan, den Ton in einem formlosen Klumpen liegen zu lassen und zu behaupten, es sei die Skulptur eines Flu�steins!

Trotz seiner Zweifel bewegten seine H�nde und Finger sich weiterhin. Er wu�te, ohne es zu wissen, da� Haar auf dem knochigen Wulst �ber den Augen sein mu�te, und da� der Pelz des Kopfes lang und da� sich eine Vertiefung mitten unter der Nase befinden mu�te, die zur Lippe hinabf�hrte. Und als er fertig war, wu�te er nicht, wieso er wu�te, da� er fertig war. Er betrachtete, was er geschaffen hatte, und war entsetzt dar�ber. Es war h��lich, fremd und viel zu gro�. Doch genau so mu�te es sein.

Was habt ihr mit mir gemacht, o G�tter?

Er sa� ganz still da und betrachtete den Kopf des Alten, als die Damen in gro�er H�he herbeigeschwebt kamen und zum Flu�ufer herabstie�en. An den R�ndern befanden sich die M�nner, deren Skulpturen bereits begutachtet worden waren. Kiti kannte die M�nner nat�rlich allesamt und konnte sich gut vorstellen, wie ihre Arbeiten aussahen. Ein paar von ihnen waren Gatten, und da ihre Damen lebenslang mit ihnen verheiratet waren, standen ihre Skulpturen nicht mehr im Wettstreit mit denen der anderen. Einige von ihnen waren jung, wie Kiti, und boten zum erstenmal Skulpturen feil�� und an ihren Armes�ndermienen erkannte Kiti, da� sie nicht den erhofften Eindruck erzielt hatten. Dennoch hatte das Tonfieber alle M�nner befallen, und so sahen sie ihn oder seine Skulptur kaum an; ihre Blicke waren auf die Damen gerichtet.

Die Damen betrachteten seine Skulptur schweigend. Einige von ihnen traten zur Seite, um sie aus einem anderen Winkel zu studieren. Kiti wu�te, da� seine Skulptur handwerklich au�ergew�hnlich gut geraten und ihre Gr��e beinahe schon dreist war. Er sp�rte, wie das Tonfieber sich in seinem Innern r�hrte, und alle Damen kamen ihm wundersch�n vor. Er nahm ihre skeptischen Gesichter mit Schrecken war�� er sehnte sich jetzt danach, da� sie ihn erw�hlten.

Schlie�lich wurde das Schweigen gebrochen. �Was soll das sein?� fl�sterte eine Dame. Kiti hielt nach der Stimme Ausschau. Es war Upua, eine Dame, die nie geheiratet und sich seit einigen Jahren nicht mal mehr gepaart hatte. Das hatte ihr den Ruf eingebracht, �berheblich zu sein; es hie�, Upua sei von allen Damen am schwierigsten zufriedenzustellen. Nat�rlich w�rde sie die Dame sein, die ihn vor allen anderen befragte.

�Es wuchs unter meinen H�nden�, sagte Kiti. Er wagte es nicht, ihnen zu verraten, worum es sich in Wirklichkeit handelte.

�Alle dachten, du w�rdest dein Ander-Ich ehren�, sagte eine andere Dame, die von Upuas ver�chtlicher Frage ermutigt worden war.

Die schwierigste Frage. Er wagte es nicht, ihr auszuweichen. Aber wagte er es, ihr die Wahrheit zu sagen? �Das wollte ich auch. Aber es war auch mein Gesicht, und ich war nicht w�rdig, mein Gesicht aus Ton zu schaffen.�

Leises Gemurmel erklang. Einige hielten das Argument f�r t�richt; andere hielten es f�r eine T�uschung; einige dachten dar�ber nach.

Schlie�lich hatten die Damen sich entschieden. �Nichts f�r mich.��� �H��lich.��� �Sehr seltsam.��� �Interessant.� Doch wie ihr Urteil auch ausfiel, sie alle flogen los, stiegen auf und kreisten, lie�en sich schlie�lich zu den �sten des n�chsten Baumes treiben. Die M�nner, die wegen der vollst�ndigen Zur�ckweisung des angeblich talentierten Kiti zweifellos Triumph empfanden, gesellten sich dort zu ihnen.

Schlie�lich standen nur noch Kiti und Upua am Flu�bett.

�Ich wei�, was das ist�, sagte Upua.

Kiti wagte nicht zu antworten.

�Das ist der Kopf eines Alten�, sagte sie.

Ihre Stimme wurde bis zu den Damen und M�nnern auf den �sten getragen. Sie h�rten Upua, und viele schnappten nach Luft oder pfiffen erstaunt.

�Ja, Dame Upua�, sagte Kiti, besch�mt dar�ber, da� seine Arroganz aufgeflogen war. �Aber es wurde mir unter meine H�nde gegeben. Ich hatte nie vor, ein solches Ding zu schaffen.�

Upua schwieg lange Zeit, ging um die Skulptur herum, umkreiste sie immer wieder.

�Der Tag ist kurz!� rief eine der f�hrenden Damen von ihrem Ausguck in den B�umen.

Upua schaute erschrocken zu ihr hinauf. �Es tut mir leid�, sagte sie. �Ich wollte dies hier sehen und mich daran erinnern, denn die G�tter haben uns ein gro�es Geschenk gemacht, indem sie uns das Antlitz der Alten zeigen.�

Einige lachten �ber diese Worte. War Upua wirklich der Ansicht, Kiti k�nne etwas schaffen, das nie zuvor jemand gesehen hatte?

Sie drehte sich zu Kiti um, den das Tonfieber mittlerweile derma�en erhitzte, da� er sich kaum davon abhalten konnte, sich vor Upuas F��en zu Boden zu werfen und sie zu bitten, sich mit ihm zu paaren.

�Heirate mich�, sagte sie.

Er hatte sie bestimmt falsch verstanden.

�Heirate mich�, wiederholte sie. �Von jetzt an bis zu meinem Tode will ich nur deine Kinder haben.�

�Ja�, sagte er.

Seit tausend Jahren war kein anderer Mann mehr so sehr geehrt worden. Bei der ersten Skulptur bereits ein Eheangebot, und das auch noch von einer Dame von solchem Ansehen? Viele der anderen�� Damen wie auch M�nner�� waren au�er sich. �Unsinn, Dame Upua�, sagte eine andere der f�hrenden Damen. �Du setzt die Institution der Ehe herab, indem du sie einem so jungen Mann anbietest, und das auch noch f�r eine so l�cherliche Skulptur.�

�Die G�tter haben ihm das Antlitz eines Alten gegeben. Kommt alle her und betrachtet diese Skulptur noch einmal. Wir werden erst nach zwei Liedern von hier aufbrechen, damit wir alle uns an das Antlitz des Alten erinnern und unseren Kindern erz�hlen k�nnen, was wir an diesem Tag gesehen haben.�

Und da Upua die Dame war, welche die Ehe angeboten hatte, und die an diesem Ort akzeptiert worden war, mu�ten die anderen ihr f�r den Zeitraum von zwei Liedern zu Willen sein. Sie betrachteten den Kopf des Alten, und Kiti und Upua gingen gemeinsam auf ewig in den Legendenschatz des Dorfes Da�aqebla ein. Sie gingen auch die Ehe ein, und Kiti, der vor kurzem noch bei dem Gedanken, der Gatte einer so angsteinfl��enden Dame zu sein, gezittert h�tte, sollte bald erfahren, da� Upua eine freundliche und liebevolle Frau war und da� es ihm nur Freude bringen w�rde, ihr ein aufmerksamer und besch�tzender Gatte zu sein. Danach vermi�te er kTi zwar noch gelegentlich, aber nie wieder w�rde er denken, da� Wind ihn bestraft habe, indem er ihn nicht mit kTi in den Himmel getragen hatte.

Doch an diesem Tag wu�ten sie noch nicht, was die Zukunft bringen w�rde. Sie wu�ten nur, da� Kiti der k�hnste Bildhauer war, der je gelebt hatte, und da seine K�hnheit ihm eine Dame zur Frau gewonnen hatte, stieg er sofort in der Achtung der anderen. Er war f�rwahr kTis Ander-Ich, und obwohl man kTi von ihnen genommen hatte, w�rden sein Mut und seine Klugheit in Kiti weiterleben, bis sie sich im Alter zu St�rke und Weisheit wandeln w�rden.

Als die beiden Lieder verstrichen waren, und als die Schar der Damen und M�nner sich erhob und zum n�chsten Mann weiterflog, tauchten dunkle Gestalten aus den Schatten der B�ume auf. Auch sie gingen um die seltsame Skulptur herum, hoben sie schlie�lich auf und trugen sie davon, obwohl die Skulptur au�ergew�hnlich gro� und schwer war und die Fremden sie nicht verstanden.

Es rutschte einfach so heraus. Chveja hatte nicht vor, irgend jemandem zu sagen, was sie am vergangenen Abend hinter Mutters T�r geh�rt hatte. Sie konnte ein Geheimnis bewahren. Selbst ein so schlimmes Geheimnis wie die Tatsache, da� Mutter die Absicht hatte, Dazja w�hrend der Reise erwachsen werden und Rokja heiraten zu lassen. Was hatte das zu bedeuten? Da� Chveja Proja oder sonstwen heiraten mu�te? Das w�re doch sch�n, oder nicht? Er sollte Dazja heiraten; dann konnten die beiden herrischsten Kinder sich gegenseitig nach Herzenslust herumkommandieren. Warum wollte Chvejas eigene Mutter, da� Dazja den besten Jungen bekam, der kein doppelter Vetter ersten Grades war?

Chveja dachte noch immer dar�ber nach, als Dazja sie wegen irgendeiner bl�den Sache anschrie�� weil sie eine T�r offenstehen gelassen hatte, die Dazja geschlossen haben wollte, oder sie geschlossen hatte, obwohl Dazja wollte, da� sie offen blieb�� und Chveja einfach damit herausplatzte. �Ach, halt doch die Klappe, Dazja. Du wirst w�hrend der Reise sowieso erwachsen und heiratest Rokja. Da kannst du mir doch wenigstens die Entscheidung �ber T�ren �berlassen.�

Und es war nicht Chvejas Schuld, da� Rokja in diesem Augenblick zuf�llig mit seinem Vater hereinkam. Sie trugen K�rbe mit Brot, das f�r die Reise gefroren werden sollte.

�Was redest du da?� fragte Rokja. �Ich w�rde keine von euch beiden heiraten.�

Es war nicht Rokjas Reaktion, die Chveja Sorgen bereitete, sondern die des kleinen Zdorab, Rokjas Vater. �Warum denkst du dar�ber nach, wer Padarok heiraten wird?� fragte Zdorab.

�Er ist nun mal der einzige, der kein Vetter oder so was ist�, sagte Chveja err�tend.

�Veja denkt immer nur ans Heiraten�, sagte Dazja. Dann f�gte sie hilfreich hinzu: �Sie ist krank im Kopf.�

�Du bist erst acht Jahre alt�, sagte Zdorab und l�chelte vergn�gt. �Wie kommst du darauf, da� w�hrend der Reise jemand heiratet?�

Chveja hielt die Klappe und zuckte mit den Achseln. Sie wu�te, da� sie nichts von dem h�tte wiederholen sollen, was sie hinter der T�r ihrer Mutter geh�rt hatte. Vielleicht w�rden Zdorab und Rokja und Dazja die Sache vergessen, wenn sie nichts mehr sagte, und dann w�rde Mutter nie erfahren, da� Chveja sie belauscht hatte und ein Plappermaul war.

Schedemei sah erneut nach den Kindern. Zum drittenmal in dieser Nacht. Als sie wieder ins Bett zur�ckkam, war Zdorab wach.

�Es tut mir leid�, sagte sie. �Ich hatte einen Traum.�

�Einen Alptraum, meinst du.�

F�r einen Augenblick verstand sie ihn falsch. �Hattest du ihn auch?�

�Nein�, antwortete er ein wenig entr�stet. �War es einer von diesen?�

�Nein, nein�, sagte sie. �Nicht vom H�ter der Erde, wenn du das meinst.�

�Flederm�use und Wiesel.�

�Riesige Ratten. Die sehe ich wirklich nicht. Wenn es so eine Art von Traum ist, tr�ume ich von G�rten.�

�Aber davon hast du diese Nacht nicht getr�umt.�

Sie sch�ttelte den Kopf.

�Und du willst es mir nicht sagen.�

�Wenn du m�chtest, doch.�

Er wartete.

�Zdorab, ich habe wieder�� uns gesehen, wie wir auf der Erde ankommen. Wir alle verlassen das Schiff. Du und ich unver�ndert, genau, wie wir jetzt sind. Aber dann sah ich diesen sch�nen jungen Mann und diese junge Frau, die ich nicht kannte. Er war stattlich und hatte ein kluges Gesicht, war fr�hlich und stark. Sie war dunkelhaarig, aber ihr L�cheln war bet�rend, und sie lachte, und in ihren Augen war eine unglaubliche Intelligenz.�

�Und er war achtzehn, und sie war sechzehn.� Seine Stimme klang verbittert.

�Rokja und Dabja sind die einzigen Kinder, die ich je haben werde�, sagte sie.

�Willst du�s mir vorwerfen? Nach all diesen Jahren?�

�Ich werfe niemandem etwas vor. Ich bin nur�� Ich ging zu mir, um sie anzusehen. Um mich zu vergewissern, da� mit ihnen alles in Ordnung ist. Um mich zu vergewissern, da� sie nicht�� denselben Traum hatten.�

�Und woher wei�t du, da� sie nicht getr�umt haben? Hast du sie geweckt und gefragt?�

�Ich wei� nicht, was sie tr�umen. Ich wei� nur, da� sie sehr jung sind. Und ich freue mich riesig darauf, was sie sein werden. Auf die n�chste Woche und den n�chsten Monat und das n�chste Jahr und�� aber dann habe ich auch gesehen���

�Was?� fragte Zdorab.

�Ich erinnere mich daran, wie sie gewesen sind. Als kleine Babys. Als ich sie gestillt habe. Als sie ihre ersten Schritte machten. Als sie zum erstenmal sprachen, als sie zum erstenmal spielten, als sie lesen und schreiben lernten. Ich erinnere mich an alles, und diese Kinder sind nicht mehr da.�

�Sie sind nicht weg. Sie sind nur gr��er geworden.�

�Gro� geworden, ich wei�. Aber dieses Lebensalter, das ist weg. Man verliert diese Jahre, ganz gleich, was man tut. Sie wachsen heraus, sie schieben ihre eigene Kindheit zur Seite, sie danken dir nicht, da� du dich daran erinnerst.�

Zdorab sch�ttelte den Kopf. �Ich habe gesehen, wie dieser �bergro�e Computer die Menschen bearbeitet, Schedemei. Du wei�t, du willst deine Kinder nicht Nafai und Luet �bergeben, damit sie sie gro�ziehen. Sie sind selbst noch Kinder.�

�Ich wei�, da� ich es nicht will. Aber was ist f�r sie am besten? Was ist f�r sie alle am besten? Menschen haben ihre Kinder in den Krieg geschickt. Sie haben heldenhafte Dinge getan.�

�Und nachdem sie die Kinder verloren hatten, haben sie getrauert und nie damit aufgeh�rt.�

�Aber verstehst du nicht? Wir werden sie nicht verlieren. Es ist, als�� als h�tten wir sie auf die Schule geschickt. In Basilika tun die Leute das st�ndig. Sie schicken ihre Kinder in das Haus einer anderen, damit sie dort erzogen werden. W�ren wir dort geblieben, h�tte ich das auch getan. Sie w�ren bereits fort, beide. Eigentlich w�rden wir nur auf die Ferien verzichten.�

Zdorab richtete sich auf einen Ellbogen auf. �Wie du gesagt hast, Schedemei, es sind unsere einzigen Kinder. Ich h�tte nie gedacht, da� ich welche bekommen werde. Ich habe es nur dir zu Gefallen getan, weil du meine�� Freundin bist. Und du sie so sehr gewollt hast. Und h�ttest du mich damals gefragt, als du schwanger warst, ob du sie aufgeben k�nntest, h�tte ich gesagt, na sch�n, tu, was du willst, es sind deine Kinder. Aber jetzt sind es nicht nur deine. Ich habe sie gezeugt, so unglaublich das auch f�r mich ist, und ich habe sie erzogen und f�r sie gesorgt und sie geliebt, und ich will dir etwas sagen. Ich will keinen einzigen Tag mit ihnen verlieren.�

Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich auch nicht.�

�Dann vergi� diese Tr�ume, Schedja. Soll der gro�e Computer im Himmel planen, was immer er will. Wir sind nicht Teil seines Plans.�

Sie legte sich neben ihm im Bett auf den R�cken. �Oh, ich bin durchaus Teil davon.�

�Und wieso?� fragte er.

Sie nahm seine Hand und hielt sie. �Dieser Unsinn, den ich gesagt habe. �ber Gene. Rezessive Gene, die zum Vorschein kommen, und so weiter.�

Das Bett erzitterte. Zdorab lachte.

�Das ist nicht komisch.�

�Nichts davon stimmte?�

�Ich habe keine Ahnung, ob es stimmt oder nicht. Sie wissen, da� ich Expertin f�r Genetik bin. Sie glauben, ich w��te, wovon ich spreche. Aber ich wei� es nicht. Niemand wei� es. Ich meine, wir k�nnen die Genome verzeichnen, aber der gr��te Teil eines jeden genetischen Molek�ls ist noch nicht entziffert worden. Das hielt man fr�her f�r bedeutungslosen Bl�dsinn. Aber das ist es nicht. Soviel habe ich von meiner Arbeit mit Pflanzen gelernt. Es ist alles nur�� ruhig. Wartet. Wer wei�, was passieren wird, wenn sie diese Kusinen und Vettern untereinander heiraten lassen?�

Zdorab lachte erneut.

�Das ist nicht komisch�, sagte Schedemei. �Ich sollte ihnen wirklich die Wahrheit sagen.�

�Nein�, sagte Zdorab. �Was du ihnen gesagt hast, bewirkt nur, da� sie nicht das Bed�rfnis sehen, unsere Kinder in irgendeins ihrer Experimente einzuschlie�en, die sie vielleicht durchf�hren wollen. Gut. So sollte es sein.�

�Aber sieh dir Issib an.�

�Was meinst du damit? Ist sein Zustand doch genetisch bedingt?�

�Nein, dieser Teil entsprach der Wahrheit. Aber sieh dir an, wie er gelitten hat, Zodja. Es ist nicht recht, andere Kinder so etwas durchmachen zu lassen, andere Eltern. Ich kann nicht���

Zdorab seufzte. �Du tust immer so, als w�rest du hartgesotten, Schedja, aber in Wirklichkeit bist du weich wie K�se an einem Sommertag.�

�Danke f�r diese �belriechende Analogie.�

�Schedja, wenn nicht stimmt, was du gesagt hast�� welcher Ansicht bist du denn?�

�Ich wei� es nicht. Die Worte kamen einfach �ber meine Lippen. Weil ich irgend etwas sagen mu�te, um sie von unseren Kindern abzulenken.�

�Genau. Die �berseele ist doch durchaus imstande, ihnen etwas zu sagen, oder?�

�Sie spricht st�ndig mit ihnen.�

�Dann soll die �berseele ihnen sagen, da� ihre Kinder untereinander nicht heiraten d�rfen.�

Schedemei dachte kurz dar�ber nach. �Darauf bin ich gar nicht gekommen. Ich bin nicht eine von denen, die �alles der �berseele �berlassen�.�

�Und au�erdem�, sagte Zdorab, �woher wei� du, da� die �berseele dir nicht diese Worte in den Mund gelegt hat?�

�Ach, sei doch nicht so���

�Ich meine es v�llig ernst. Du hast gesagt, was dir gerade eingefallen ist. Woher wei�t du, da� die Worte nicht von der �berseele kamen? Woher wei�t du, da� du nicht die Wahrheit gesagt hast?�

�Tja, ich wei� es eben nicht.�

�Na also. Du mu�t ihnen gar nichts sagen.�

Darauf hatte sie keine Antwort. Er hatte recht.

Sie lagen lange schweigend da. Sie dachte schon, er w�rde schlafen. Dann sprach er, ein ganz leises Fl�stern. �Wir sind nicht nur ein Mann mit Kindern und eine Frau mit Kindern, die sich dasselbe Haus und dieselben Kinder teilen. Nicht wahr?�

�Nein, nicht nur�, sagte Schedemei.

�Ich meine, wie sehr mu� ein Mann seine Frau sexuell begehren, damit die Gef�hle, die er ihr entgegenbringt, Liebe sind?�

Sie tastete sich vorsichtig an eine Antwort heran. �Ich wei� nicht, ob die Gef�hle �berhaupt sexueller Natur sein m�ssen�, sagte sie.

�Weil ich dich so bewundere. Und wie du mit Rokja und Dabja umgehst�� das bereitet mir�� Freude. Und wie du ihnen etwas beibringst, allen Kindern. Und wie du zu�� zu mir bist. Du bist so freundlich zu mir.�

�Wie sollte ich denn sonst sein? Was sollte ich tun? Dich schlagen? Dich anschreien? Du bist der netteste Mann, den ich je kennengelernt habe. So nett, da� es mich fast in den Wahnsinn treibt. Du machst gar nichts falsch.�

�Abgesehen davon, da� ich dich nicht befriedige.�

Sie zuckte mit den Achseln. �Ich beklage mich nicht.�

�Aber ich liebe dich. Wie eine Schwester. Eine Freundin. Noch mehr als das, wie eine���

�Wie eine Ehefrau�, sagte Schedemei.

�Ja�, sagte Zdorab. �Genau so.�

�Und ich liebe dich als meinen Gatten, Zdorab. Wie du bist. Einfach so.� Sie drehte sich zu ihm um, griff nach ihm und gab ihm einen Ku� auf die Wange. �Einfach so�, sagte sie erneut. Dann drehte sie sich wieder auf die andere Seite, ihm den R�cken zugewandt, und war kurz darauf eingeschlafen.

Als die anderen Kinder erwachten, nahmen sie alle an, sie m��ten auf der Erde eingetroffen sein. Schlie�lich hatte man ihnen das erz�hlt, als man sie in die Tiefschlafkammern brachte�� wenn ihr aufwacht, seid ihr auf der Erde.

Ojkib hingegen wu�te bereits, da� er lange vorher aufwachen w�rde. Es �berraschte ihn nicht, da� die Schwerkraft nicht normal war, so da� er sich unvorstellbar leicht und stark vorkam und jeder Schritt ihn bis zur Decke hinaufzutragen schien. So war es nun mal im Weltraum, wo einen kein Planet am Boden hielt, sondern man nur die Beschleunigung des Schiffes hatte. Und h�tte er irgendwelche Zweifel gehabt, w�ren sie durch die Tatsache zerstreut worden, da� Ojkib, als Nafai und Luet die Kinder in der Schiffsbibliothek versammelten�� dem gr��ten Raum des Sternenschiffs, von der Zentrifuge einmal abgesehen��, das schwache Murmeln h�ren konnte, mit dem die �berseele zu den beiden sprach: Das ist eine schlechte Idee. La�t ihnen keine Wahl. Kinder in diesem Alter sind zu jung, um eine so wichtige Entscheidung treffen zu k�nnen. Ihre Eltern haben bereits zugestimmt. Wenn ihr ihnen sagt, da� sie eine Wahl haben, obwohl es gar nicht stimmt, werden sie euch daf�r nur hassen. Und so wird es immer weiter gehen.

Ojkib h�rte solche Gespr�chsfetzen seit seiner fr�hesten Kindheit. Er konnte sich an keine Zeit erinnern, da er sie nicht geh�rt hatte. Zuerst waren sie ihm jedoch wie Musik vorgekommen, wie Wind, wie das Ger�usch von Wellen, das einem Kind vertraut ist, das am Meer aufw�chst. Er dachte sich nichts dabei, suchte nicht nach einer Bedeutung darin. Doch allm�hlich, als er vier oder f�nf Jahre alt war, wurde ihm klar, da� dieses Hintergrundger�usch Namen enthielt; da� es Ideen enthielt, Ideen, die sp�ter bei Diskussionen unter den Erwachsenen aufkamen.

Obwohl die Stimmen nur in seinem Verstand zu vernehmen und daher ger�uschlos waren, begann er, gewisse Denkweisen mit gewissen Personen in Einklang zu bringen. Ihm fiel auf, da� er manchmal, wenn er bei Mutter oder Vater war, bei Nafai oder Issib, bei Luet oder Huschidh, am deutlichsten das Gespr�ch h�rte, das dem galt, wor�ber sie sich gerade mit einem anderen unterhielten. Er sah zum Beispiel, da� Luet versuchte, einen Streit zwischen Chveja und Dazja zu schlichten, und h�rte, wie jemand sagte: Warum setzt sie sich bei Dazja nicht durch? Warum macht sie wieder einen R�ckzieher? Und ein anderer�� die best�ndigste Stimme, die st�rkste�� sagte: Sie setzt sich durch, sie macht das gut, hab Geduld, sie mu� keinen offenen Sieg erringen, solange ihr Chveja versichert, da� sie noch euren Respekt hat. Daher wu�te er, da� eine besonders leidenschaftliche, vertrauliche Stimme bedeutete, da� er Luet h�rte; ein k�hlerer, ruhigerer, aber unsicherer Gedankengang der Huschidhs war. Die n�chternste, ungeduldigste, streitlustigste Stimme aber war die Nafais.

Doch obwohl Ojkib das alles wu�te, war er noch so jung, da� er nicht begriff, da� er diese Dinge eigentlich nicht h�ren sollte. Zuerst wurde es ihm der Tr�ume wegen klar, denn diese waren eine der wirksamsten M�glichkeiten der �berseele, mit Menschen zu sprechen. Als Ojkib noch sehr klein war, kam Luet einmal zu ihnen, um mit Mutter �ber einen Traum zu sprechen, den sie gehabt hatte. Als sie ihn erz�hlt hatte, meldete Ojkib sich zu Wort und sagte: �Ich hatte diesen Traum ebenfalls!�, und dann wiederholte er die Dinge, die Luet gesehen hatte.

Mutter antwortete ihm daraufhin l�chelnd, doch er wu�te, sie glaubte ihm nicht, da� er denselben Traum gehabt hatte. Als es beim zweitenmal geschah, bei einem Traum Vaters, nahm Mutter Ojkib zur Seite und erkl�rte ihm sanft, da� er nicht so tun m�sse, als h�tte er dieselben Tr�ume wie andere Leute gehabt. Es sei besser, nur seine eigenen Tr�ume zu erkl�ren.

Ojkib st�rte es, da� man ihm nicht glaubte, und je �lter er wurde, desto mehr st�rte es ihn. Warum glaubten die Erwachsenen ihm einfach nicht, da� er als Dreij�hriger, als Vierj�hriger, dieselben Mitteilungen von der �berseele bekam, die auch sie so h�ufig erhielten? Schlie�lich kam er zu dem Schlu�, das Problem l�ge darin, da� der Traum wirklich einer anderen Person geschickt wurde�� die Tr�ume trafen immer auf ihre Situation zu, aber eigentlich nicht auf die Ojkibs. Daher wu�ten die Erwachsenen, da� die �berseele ihm nie einen solchen Traum geschickt h�tte; denn der Traum hatte ja nichts mit seinem Leben zu tun. Und die �berseele hatte den Traum auch gar nicht ihm geschickt. Die Tr�ume und die Hintergrundgespr�che waren v�llig real, aber sie waren gleichzeitig nicht die seinen.

Er fragte sich: Warum hat die �berseele mir nichts zu sagen?

Als Ojkib acht Jahre alt wurde, hatte er schon lange gelernt, f�r sich zu behalten, was er geh�rt hatte. Er war von Natur aus ruhig und zur�ckhaltend und zog es vor, in einer gro�en Gruppe zu schweigen; er lauschte auf alles und half, wenn er gebraucht wurde. Er verstand viel mehr, als alle anderen glaubten�� zum einen, weil er von klein an mitgeh�rt hatte, wie Erwachsene ihre Probleme mit einem erwachsenen Vokabular besprachen, und zum anderen, weil er neben den lauten Gespr�chen Fetzen und Bruchst�cke innerer Dialoge h�ren konnte, wenn die �berseele Vorschl�ge machte, Stimmungen zu beeinflussen versuchte und die Leute gelegentlich von dem ablenken wollte, was sie gerade dachten oder taten. Das Problem bestand darin, da� diese Gespr�che Ojkib stets ablenkten, so da� er kaum eigene Gedanken haben konnte; so sehr besch�ftigte ihn der Versuch, allem zu folgen, was um ihn herum vorging. Wenn er den Mund aufmachte, um etwas zu sagen, wu�te er nie genau, ob er auf etwas antwortete, das laut gesagt worden war, oder auf Dinge, von denen er nur wu�te, weil er etwas geh�rt hatte, das er eigentlich gar nicht hatte h�ren sollen.

Es gab auch noch einen anderen Grund, weshalb Ojkib wenig sagte. Er hatte erfahren, da� es eine Privatsph�re und Geheimnisse gab, und er wu�te, da� es die anderen nicht freuen w�rde, falls sie sich stets fragen mu�ten, wieviel er wu�te. Er nahm an, es w�rde sie w�tend machen, wenn sie erfuhren, da� ihre intimsten Gedanken, die in ihrem Verstand verankert waren, wo nur die �berseele sie h�ren konnte, vom Geist eines sechs-, sieben- oder achtj�hrigen Knaben erfa�t und gespeichert wurden:

Manchmal war die Last all dieser Geheimnisse gr��er, als Ojkib ertragen konnte. Deshalb hatte er damit angefangen, kleine Gespr�che mit Yasai zu f�hren, seinem j�ngeren Bruder. Er erz�hlt Yasai nicht, wie er die Dinge in Erfahrung brachte, von denen er wu�te. Statt dessen lie� er stets Bemerkungen fallen wie: �Ich wette, Luet ist w�tend, weil Huschidh nie verhindert, da� Dazja die j�ngeren Kinder herumkommandiert�, oder: �Vater liebt Nafai eigentlich nicht mehr als alle anderen. Es liegt nur daran, da� Nafai als einziger begreift, was Vater tut, und ihm dabei helfen kann.� Ojkib wu�te, da� Yaja verwirrt war, weil seine �Einblicke� sich so oft als richtig erwiesen. Doch Yaja war auch geschmeichelt, von seinem �klugen� �lteren Bruder ins Vertrauen gezogen zu werden. Manchmal kam Ojkib sich wie ein Betr�ger vor, weil er Yaja in dem Glauben lie�, er sei einfach von sich aus auf bestimmte Gedanken gekommen. Aber er wu�te, ohne den Grund daf�r zu kennen, da� es keine gute Idee w�re, seinem Bruder Yaja zu erz�hlen, da� alle Zwiegespr�che mit der �berseele in seinen Geist flossen. Yaja konnte durchaus ein Geheimnis bewahren, aber bei einem so wichtigen Thema mu�te er sich fr�her oder sp�ter einfach verplappern.

Also behielt Ojkib seine Geheimnisse f�r sich. Am schwersten war ihm dies vor ein paar Monaten gefallen, als Nafai zu den Bergen ging, die Grenze durchbrach und die Raumschiffe fand. Da h�rte Ojkib einige schreckliche, angsteinfl��ende Dinge. Luet bat die �berseele, ihren Gatten zu besch�tzen. Die �berseele dr�ngte jemand anders, ruhig zu sein�� sei ruhig, t�te deinen Bruder nicht, wenn du deinen Bruder t�test, wirst du nicht mehr damit leben wollen. Er verstand mittlerweile so gut, was es mit ihrer Gemeinschaft auf sich hatte, da� er wu�te, wer die Absicht hatte, Nafai zu t�ten. Ojkib h�tte gern etwas getan, konnte es aber nicht. Mehr noch, der Mahlstrom der Bed�rfnisse und W�nsche, der Schreie und Forderungen, der Bitten und des Kummers machte ihn fast unbeweglich. Er hatte schreckliche Angst; er ging zu Mutter und umarmte sie, und er h�rte, wie sie zu Volemak sagte: �Siehst du, wie die Kinder die Dinge erfassen, ohne sie zu verstehen?� Er wollte sagen: �Ich verstehe sehr wohl, da� Elemak und Mebbekew vorhaben, Nafai zu t�ten und dann �ber uns alle zu herrschen�� ich wei� es, weil ich geh�rt habe, wie die �berseele versucht hat, sie daran zu hindern. Ich wei�, da� Luet schreckliche Angst hat�� und du ebenfalls��, Nafai k�nnte get�tet werden. Aber ich wei� auch, da� die �berseele wie mit einer Sturzflut zu Nafai spricht, da� sie ihm wichtige Dinge mitteilt, wunderbare Dinge. Aber er ist so weit entfernt, da� ich kaum etwas davon mitbekomme, und ich wei�, da� Nafai selbst nicht die geringste Furcht hat, da� er nur aufgeregt ist und im stillen immer wieder ruft: �Jetzt verstehe ich es! So ist das also! Jetzt wird mir alles klar! Ja!�� Aber er konnte nichts davon erkl�ren. Er konnte sich lediglich an seine Mutter klammern, bis sie ihn zur�cksto�en mu�te, damit sie mit ihrer Arbeit weitermachen konnte. Also blieb ihm nur die M�glichkeit, mit Yasai dar�ber zu sprechen. �Ich glaube, Elja und Meb werden versuchen, Nafai zu t�ten, wenn er heute zur�ckkommt�, sagte er, und Yajas Augen wurden ganz gro�. �Ich glaube, Njef macht sich aber keine Sorgen, weil er so stark geworden ist, da� niemand ihn verletzen kann.�

Als alles damit endete, da� Elemak und Mebbekew durch die Macht des Mantels des Herrn der Sterne erniedrigt wurden, empfand Yaja gr��ere Ehrfurcht denn je vor Ojkibs Einsicht. Aber Ojkib war ersch�pft. Er wollte nicht so viel wissen. Und doch wollte er eigentlich noch viel mehr wissen. Er wollte, da� die �berseele mit ihm sprach.

Warum sollte sie das tun? Ojkib war nur ein achtj�hriger Knabe und nicht so stark und beherrschend wie Elemaks Sohn Protschnu, obwohl Proja ein paar Wochen j�nger war. Was sollte die �berseele ihm schon zu sagen haben?

Als er nun mit den anderen in der Bibliothek des Raumschiffes Basilika sa�, wu�te Ojkib bereits, was man ihnen erkl�ren w�rde; denn er hatte geh�rt, wie die �berseele vor dem Start des Schiffes mit den Erwachsenen dar�ber gestritten hatte, und nun h�rte er, da� die �berseele selbst jetzt noch mit Luet und Nafai dar�ber stritt. Er wollte sie anschreien, sie sollten endlich die Klappe halten und es tun. Aber statt dessen bewahrte er Ruhe und h�rte geduldig zu, w�hrend Nafai und Luet ihnen alles erkl�rten.

Ihm gefiel nicht, wie sie es handhabten. Sie sagten nat�rlich die Wahrheit�� er hatte gelernt, dies von ihnen zu erwarten, vielleicht mehr als von irgendeinem anderen der Erwachsenen��, aber sie verschwiegen viele der wahren Gr�nde, weshalb sie es taten. Sie sprachen nur dar�ber, was f�r eine wunderbare Gelegenheit es f�r die Kinder sei, vieles lernen zu k�nnen, das sie wissen mu�ten, damit die Kolonie �berleben konnte, nachdem sie die Erde erreicht hatten. �Und weil ihr bei unserer Ankunft vierzehn, f�nfzehn oder sechzehn Jahre sein werdet�� einige von euch sogar achtzehn��, werdet ihr die Arbeit eines Mannes oder einer Frau tun k�nnen. Ihr werdet Erwachsene sein, keine Kinder mehr. Doch zugleich werdet ihr eure M�tter und V�ter w�hrend der Reise nur dann und wann sehen k�nnen, denn wir k�nnen es uns nicht leisten, da� die Lebenserhaltung mehr als zwei Erwachsene gleichzeitig wach h�lt.�

Ja, ja, das alles stimmt, dachte Ojkib. Aber was ist damit, da� nur ein Dutzend von uns Kindern in eurer kleinen Schule sein wird? Was ist damit, da� Protschnu noch acht Jahre alt sein wird, wenn ich am Ende der Reise achtzehn sein werde? Was ist mit Freundschaften wie der zwischen Mebbekews Tochter Tija und Huschidhs Tochter Schjada? Werden sie noch Freundinnen sein, wenn Schjada sechzehn ist und Tija noch immer sechs? Wohl kaum. Und wie willst du das erkl�ren?

Aber er sagte nichts. Wartete. Vielleicht w�rden sie noch darauf zu sprechen kommen.

�Irgendwelche Fragen?� erkundigte Nafai sich.

�Wir haben viel Zeit�, sagte Luet. �Wenn ihr weiterschlafen wollt, k�nnt ihr das in ein paar Tagen noch immer tun�� es gibt keinen Grund zur Eile.�

�K�nnen wir auf diesem Schiff �berhaupt spielen?� fragte Xodhja, Huschidhs �ltester. Das war die offensichtlichste Frage, denn die Erwachsenen hatten vor dem Start den Kindern ja immer wieder versichert, da� sie w�hrend der Reise schlafen wollten, weil es so langweilig sein w�rde.

�Es gibt viele Dinge, die ihr hier nicht tun k�nnt�, sagte Luet. �Die Zentrifuge bietet normale Erdschwerkraft f�r K�rperert�chtigungen, aber dort k�nnt ihr nur geradeaus laufen. Ihr k�nnt nicht Ball spielen oder schwimmen oder im Gras liegen, weil es keinen Teich und kein Gras gibt und weil es selbst in der Zentrifuge kaum m�glich ist, einen Ball zu werfen oder zu fangen. Aber ihr k�nnt ringen, und ich glaube, ihr k�nntet euch daran gew�hnen, in niedriger Schwerkraft Fangen oder Verstecken zu spielen.�

�Und wir haben Computerspiele�, sagte Nafai. �Da ihr ohne Computer aufgewachsen seid, hattet ihr nie Gelegenheit, mit ihnen zu spielen. Aber Issib und ich haben ein paar ziemlich���

�Ihr werdet aber nicht sehr oft damit spielen k�nnen�, unterbrach Luet. �Wir wollen nicht, da� ihr euch daran gew�hnt. Denn auf der Erde werden wir solche Computer nicht haben.�

Fangen in niedriger Schwerkraft spielen�� allein damit h�tten sie die meisten Kinder auf ihre Seite ziehen k�nnen. Ojkib merkte, da� er w�tend wurde, weil sie so taten, als w�rden sie die Wahl ihnen �berlassen, ihnen dann aber nur die sch�nen Dinge erz�hlten und nicht die schlimmeren.

Vielleicht h�tte Ojkib in diesem Augenblick etwas gesagt, doch Chveja kam ihm zuvor. �Ich glaube, alles h�ngt davon ab, wie Dazja sich entscheidet.�

Daz war stets auf sich eingebildet und hielt sich f�r das wichtigste Kind, weil sie die Erstgeborene war. Sie bl�hte sichtlich auf. Ojkib war emp�rt, vor allem, weil er noch nie erlebt hatte, da� Chveja Daz so in den Hintern gekrochen war�� er hatte immer gedacht, sie w�re das vern�nftigste der M�dchen gewesen.

�Chveja, ihr Kinder m��t euch schon allein entscheiden.�

�Du verstehst nicht�, sagte Chveja. �Wozu Dazja sich auch entscheidet, ich tue das Gegenteil.�

Dazja streckte Chveja die Zunge heraus. �Genau das habe ich von dir erwartet�, sagte sie. �Du bist immer so unreif.�

�Veja�, sagte Luet, �es ist mir peinlich, da� du so etwas Verletzendes sagst. Und willst du wirklich deine gesamte Zukunft ver�ndern, nur um Dazja eins auszuwischen?�

Chveja err�tete und sagte nichts.

Endlich hatte Ojkib den Punkt erreicht, an dem er nicht mehr still sein konnte. �Ich wei�, was ihr tun solltet�, sagte er. �La�t Dazja doch noch drei Tage lang schlafen. Wenn sie dann aufwacht, w�ren Dazja und Chveja genau gleich alt.�

Chveja verdrehte die Augen, als wolle sie sagen: Das ist doch keine L�sung! Doch Dazja drehte durch. �Ganz gleich, was passiert, mein Geburtstag k�me noch immer zuerst!� schrie sie. �Ich bin das erste Kind, sonst niemand! Und deshalb werde ich wach bleiben, damit ich noch immer die �lteste bin, wenn wir dort ankommen. Niemand wird mich je herumkommandieren!�

Ojkib stellte voller Befriedigung fest, da� Dazja soeben Nafai und Luet gezeigt hatte, warum Chveja nicht wach bleiben wollte, wenn Dazja wach blieb.

�Eigentlich�, sagte Luet, �hat niemand das Recht, andere Leute herumzukommandieren, nur weil sie die �lteste oder kl�gste oder was wei� ich ist.�

Mehrere der j�ngeren Kinder lachten. �Dazja kommandiert alle herum�, sagte Schjada, die als Dazjas n�chstj�ngere Schwester die Hauptlast von Dazjas Launen trug.

�Das tue ich nicht�, sagte Dazja. �Ich kommandiere weder Ojkib noch Protschnu herum.�

�Nein, du kommandierst nur die herum, die schw�cher sind als du, du bl�de Ziege!� sagte Schjada.

�Seid jetzt alle still�, sagte Nafai. �Ihr habt gerade eins der Probleme erlebt, die wir bekommen werden, falls wir euch w�hrend der Reise wach halten, um euch unterrichten zu k�nnen. Das Innere des Schiffes ist nicht sehr gro�. Ihr werdet hier jahrelang zusammen eingepfercht sein. Auf Harmonie lie�en wir euch eine Menge durchgehen, weil wir der Ansicht waren, ihr w�rdet im Lauf der Zeit vern�nftiger. Aber w�hrend der Reise k�nnen wir nicht dulden, da� die �lteren Kinder die j�ngeren herumkommandieren.�

�Warum nicht?� sagte Dazja. �Die Erwachsenen kommandieren die Kinder doch st�ndig herum.�

�Dza�, sagte Luet ruhig, �du bist bestimmt intelligent genug, um zu verstehen, da� die drei Tage zwischen dir und Veja nicht so viel ausmachen wie die f�nfzehn Jahre zwischen dir und mir.�

Chveja nahm den Faden sofort auf. �Wenn ich wach bleibe, Mutter, werde ich drei Jahre �lter sein als du es warst, als ich geboren wurde, wenn wir die Erde erreichen.�

�Ja, aber sie war verheiratet�, sagte Rokja, Zdorabs und Schedemeis Sohn. Dann schien er pl�tzlich zu begreifen, was er gerade gesagt hatte, denn er err�tete und hielt von nun an die Klappe.

�Ich glaube nicht, da� ihr euch jetzt schon um die Ehe Sorgen machen m��t�, sagte Luet.

�Warum nicht?� sagte Chveja. �Du machst dir doch auch Sorgen darum. Rokja ist der einzige Junge hier, der nicht mein Onkel oder ein doppelter Vetter ersten Grades ist.�

�Das wird kein Problem sein�, sagte Luet. �Schedemei hat mir gesagt, da� es keine genetischen Probleme geben wird. Falls ihr euch also in einen Vetter oder Onkel verlieben solltet, wenn ihr �lter seid���

Die meisten Kinder gaben st�hnende oder w�rgende Ger�usche von sich.

�Ich habe gesagt, wenn ihr �lter seid, und wenn diese Vorstellung euch nicht mehr absto�end vorkommt, wird es keine genetischen Probleme geben.�

Aber Ojkib wu�te, da� Schedemei vor dem Start die �berseele gebeten hatte, ihr zu vergeben, da� sie Nafai diese L�ge erz�hlt hatte. Des weiteren hatte sie die �berseele aufgefordert, Nafai zu sagen, er solle Ehen zwischen engen Vettern und Kusinen verbieten, falls irgendeine Gefahr darin liegen sollte. Er wu�te aber auch etwas anderes, das Schedemei nicht gewu�t hatte: da� alle ihre Behauptungen, sie w�ren von der �berseele sorgf�ltig herangez�chtet worden, um genetische Defekte auszuschlie�en, ihr von der �berseele eingegeben worden waren. Ojkib hatte diese sehr starke Mitteilung nat�rlich geh�rt; deshalb bereitete ihm die Vorstellung, eine Kusine zu heiraten, keine Probleme. Er konnte nur hoffen, da� die �berseele recht hatte�� Ojkib und Yaja konnten schlecht beide Schedemeis und Zdorabs Tochter Dabrota heiraten. Deshalb mu�te einer von ihnen eine Nichte heiraten oder unverheiratet sterben.

Chveja war damit nicht zufrieden. �Das hast du an diesem Abend nicht gesagt���

�Veja�, sagte Luet und brachte alle Geduld auf, die sie besa�, �du hast nicht beide Seiten dieses Gespr�chs geh�rt. Au�erdem habe ich seitdem einige neue Informationen bekommen. Hab ein wenig Vertrauen, Schatz.�

Dann ergriff Motiga das Wort. Da ihm nichts am Thema Ehe lag, hatte er �ber etwas ganz anderes nachgedacht. �Wenn die Leute, die schlafen, nicht �lter werden, werden die, die jetzt nicht hier sind, noch klein sein, wenn wir auf der Erde ankommen? Ich meine, werde ich gr��er als Protschnu sein?�

Luet und Nafai schauten sich an. Sie hatten es eindeutig vermeiden wollen, so eine Frage beantworten zu m�ssen. �Ja�, sagte Nafai schlie�lich. �Das bedeutet es.�

�Toll�, sagte Motiga.

Aber die anderen waren nicht unbedingt dieser Meinung. �Das ist doch dumm�, sagte Schjada, die als Sechsj�hrige in Protschnu verknallt war. �Warum weckt ihr uns nicht einfach abwechselnd auf, wie ihr es bei den Erwachsenen vorhabt?�

Ojkib war �berrascht, da� eine Sechsj�hrige auf die vern�nftigste L�sung gekommen war. Das galt auch f�r Nafai und Luet. Sie wu�ten offensichtlich nicht, was sie darauf sagen, wie sie es ihr erkl�ren sollten.

Also sprang Ojkib ein, der sich �ber jede Gelegenheit freute, helfen zu k�nnen. �H�rt mal, wir sind jetzt nicht wach, weil Nafai und Luet uns am besten leiden k�nnen oder so. Wir sind hier, weil unsere Eltern auf Nafais Seite stehen, und die Kinder, die noch schlafen�� na ja, deren Eltern stehen auf Elemaks Seite.�

Nafai schaute w�tend drein. Ojkib h�rte, wie er zur �berseele sagte: Kannst du diesem Jungen nicht mal beibringen, wann er seine Klappe halten soll?

Ojkib h�rte auch die Antwort der �berseele: Habe ich dich nicht gewarnt, ihnen keine Wahl zu lassen?

�Ich glaube, es ist besser, wenn wir die wirklichen Gr�nde kennen, bevor wir eine Entscheidung treffen�, sagte Ojkib und schaute Nafai in die Augen. �Ich wei�, da� ihr und meine Eltern und Issib und Huschidh und Schedemei und Zdorab der �berseele gehorchen, und ich wei�, da� Elemak und Mebbekew und Obring und Vas versucht haben, dich zu t�ten, und die �berseele glaubt, da� sie es erneut versuchen werden, sobald wir die Erde erreichen.� Er wu�te, da� er wahrscheinlich zuviel gesagt und Dinge verraten hatte, von denen er eigentlich nichts wissen durfte. Also wandte Ojkib sich an die anderen Kinder, um es ihnen zu erkl�ren. �Es ist wie ein Krieg�, sagte er. �Obwohl Nafai als auch Elemak meine Br�der sind, und obwohl Nafai nicht will, da� es einen Kampf zwischen ihnen gibt, wird Elemak versuchen, Nafai zu t�ten, wenn wir die Erde erreicht haben.�

Die anderen Kinder blickten ihn mit sehr ernsten Gesichtern an. Ojkib redete nicht besonders viel, aber wenn er etwas sagte, h�rten sie ihm zu, und was er sagte, war sehr wichtig. Es ging nicht mehr um so belanglose Fragen wie die, wer unter den Kindern das Sagen hatte. Das war Luets und Nafais Fehler gewesen. Sie hatten gewollt, da� die Kinder eine Entscheidung treffen, aber dabei sollten sie nicht die wirklichen Hintergr�nde kennen. Nun ja, Ojkib kannte diese Kinder besser, als die Erwachsenen sie kannten. Er wu�te, sie w�rden ihn verstehen, und er wu�te, wie sie sich entscheiden w�rden.

�Ihr seht also�, fuhr Ojkib fort, �in Wirklichkeit haben sie uns aufgeweckt, damit Yasai und Xodhja und Rokja und Zhjat und Motja und ich M�nner sein werden. Gro�e M�nner. W�hrend Eljas und Kokors und Sevets und Mebs S�hne noch kleine Kinder sind. Auf diese Weise wird Elemak es nicht nur mit einem alten Mann wie meinem Vater oder einem Kr�ppel wie Issib zu tun haben. Er wird uns gegen�bertreten m�ssen, und wir werden zu Nafai stehen und f�r ihn k�mpfen, wenn es sein mu�. Das werden wir doch, oder?�

Ojkib schaute von einem Jungen zum n�chsten, und alle nickten. �Und es geht nicht nur um die Knaben�, f�gte er hinzu. �Wir zw�lf werden heiraten und Kinder haben, und unsere Kinder werden geboren, bevor die anderen Kinder bekommen, und deshalb werden wir immer st�rker sein. Es ist die einzige M�glichkeit, Elemak davon abzuhalten, Nafai zu t�ten. Und nicht nur Nafai. Denn sie m��ten auch Vater t�ten. Und Issja. Und vielleicht auch Zdorab. Und wenn sie Vater, Issja und die anderen nicht t�ten, werden sie sie wie Sklaven behandeln. Und uns auch. Es sei denn, wir bleiben auf dieser Reise wach. Elemak und Mebbekew sind zwar meine Br�der, aber sie sind nicht nett.�

Luet hatte das Gesicht in den H�nden begraben. Nafai schaute zur Decke.

�Woher wei�t du das alles, Okja?� fragte Chveja.

�Ich wei� es einfach, ja?� erwiderte Ojkib. �Ich wei� es einfach.�

Ihre Stimme wurde ganz leise. �Hat die �berseele es dir gesagt?�

Gewisserma�en ja�� aber aus irgendeinem Grund wollte Ojkib nicht l�gen oder Chveja auch nur in die Irre f�hren. Da war es besser, gar nicht zu antworten. �Das geht nur mich etwas an�, sagte er.

�Das trifft auf vieles von dem zu, was du gerade gesagt hast, Ojkib�, sagte Nafai. �Aber du hast es nun mal gesagt, und wir m�ssen uns damit befassen. Es stimmt, da� die �berseele glaubt, unsere Gemeinschaft w�rde sich spalten, nachdem wir die Erde erreicht haben. Und es stimmt, da� die �berseele das alles geplant hat, damit ihr alt genug seid, um euch mit euren Eltern gegen Elemak und seine Gefolgschaft und deren Kinder wenden zu k�nnen. Aber ich bin nicht der Ansicht, da� es zu einer solchen Spaltung kommen mu�. Ich will diese Spaltung nicht. Statt dessen bin ich der Ansicht, da� es gut w�re, zw�lf weitere Erwachsene zu haben, die uns beim Aufbau der Kolonie helfen k�nnen�� und zw�lf Kinder weniger, auf die wir aufpassen und die wir sch�tzen und ern�hren m�ssen. Alle werden Vorteile daraus ziehen.�

�Aber du h�ttest uns nichts davon gesagt, wenn Ojkib es nicht gesagt h�tte�, warf Chveja ihm leicht erz�rnt vor.

�Ich dachte, ihr w�rdet es nicht verstehen�, sagte Nafai.

�Ich verstehe es auch nicht�, sagte Schjada wahrheitsgem��.

�Ich bleibe wach�, sagte Padarok. �Ich bin auf deiner Seite, weil ich wei�, da� meine Eltern es auch sind. Ich habe geh�rt, wie sie dar�ber sprachen.�

�Ich auch�, sagte seine kleine Schwester Dabja. Nacheinander gaben sie alle ihre Zustimmung.

Schlie�lich wandte Dazja sich an Chveja. �Und es tut mir leid�, f�gte sie hinzu, �da� du mich so sehr ha�t, da� du lieber ein kleines M�dchen bleiben willst, als bei mir zu sein.�

�Du ha�t doch mich�, sagte Chveja.

�Das stimmt nicht�, sagte Dazja.

Es folgte ein langes Schweigen.

�Wenn es hart auf hart geht�, sagte Chveja, �stehen wir auf derselben Seite.�

�Das ist richtig�, sagte Dazja.

Und dann f�gte Chveja�� die wirklich nicht besonders gr�ndlich nachdachte, bevor sie etwas sagte�� hinzu: �Und du kannst Padarok heiraten. Ich habe nichts dagegen.�

Padarok protestierte sofort lautstark, w�hrend die meisten anderen Kinder johlten und lachten. Nur Ojkib bemerkte, da� Chveja ihn ansah, nachdem sie dies gesagt hatte, bevor sie den Blick senkte und auf ihren Scho� sah.

Also bin ich der Auserw�hlte, dachte er. Wie nett von dir, da� du meine Entscheidungen triffst.

Aber es war auch offensichtlich. In dieser Gruppe von zw�lf Kindern waren Ojkib und Padarok die einzigen Jungen, die im ersten Jahr geboren waren, und Chveja und Dza die einzigen M�dchen. Wenn Dza und Padarok sich zusammentaten, w�rde Chveja entweder Ojkib oder einen der j�ngeren Knaben oder gar nicht heiraten m�ssen.

Der Gedanke war ein wenig absto�end. Er dachte an die eine Gelegenheit, als er sich hatte breitschlagen lassen, mit Dza und einigen der j�ngeren M�dchen mit Puppen zu spielen. Es war �beraus langweilig gewesen, die Rolle des Vaters und Gatten zu �bernehmen, und bereits nach ein paar Minuten hatte er das Weite gesucht. Er stellte sich vor, mit Chveja mit Puppen zu spielen, und es kam ihm kaum interessanter vor. Aber vielleicht war es besser, wenn die Puppen echte Kleinkinder waren. Die erwachsenen M�nner schienen jedenfalls nichts dagegen zu haben. Vielleicht fehlte irgend etwas, wenn sie mit Puppen spielten. Vielleicht waren in echten Ehen die Frauen nicht so sehr darauf bedacht, die M�nner zu zwingen, alles nach ihren Vorstellungen zu tun.

Padarok mu�te darauf hoffen, denn wenn er sich wirklich mit Dazja zusammentat, w�rde er ohne ihre Erlaubnis nicht mal seine eigenen Gedanken denken k�nnen. Sie war wirklich die herrischste Person, die je gelebt hatte. Chveja hingegen war blo� stur. Das war etwas anderes. Sie wollte die Dinge auf ihre Weise erledigen, aber sie bestand wenigstens nicht darauf, da� die anderen sie ebenfalls auf ihre Weise erledigen mu�ten. Vielleicht konnten sie heiraten und in getrennten H�usern wohnen und sich abwechselnd um die Kinder k�mmern. Das w�rde funktionieren.

Nafai zeigte den anderen Kindern nun, wo sie schlafen w�rden�� im Zimmer der M�dchen und in dem der Jungen. Ojkib, der �ber die Ehe nachgedacht hatte, war in der Bibliothek geblieben und stellte nun fest, da� er mit Luet allein war.

�Du hattest gerade eine Menge zu sagen�, wandte sie sich an ihn. �Normalerweise tust du das nicht.�

�Ihr beide h�ttet es nicht gesagt�, erwiderte er.

�Nein, wohl kaum�, best�tigte sie. �Und vielleicht hatten wir einen guten Grund daf�r. Meinst du nicht auch?�

�Nein, ihr hattet keinen guten Grund�, sagte Ojkib. Er wu�te, es war unerh�rt von ihm, so etwas zu einem Erwachsenen zu sagen, aber das war ihm jetzt egal. Schlie�lich war er Nafais Bruder und nicht sein Sohn.

�Bist du dir dessen so sicher?� O ja, sie war unglaublich w�tend.

�Ihr habt uns nicht den wirklichen Grund f�r alles gesagt, weil ihr dachtet, wir w�rden ihn nicht verstehen. Aber wir haben ihn verstanden. Wir alle. Und als wir dann eine Entscheidung getroffen haben, wu�ten wir, wof�r wir uns entschieden.�

�Du glaubst vielleicht, du verstehst es, aber das stimmt nicht�, sagte Luet. �Es ist viel komplizierter, als du ahnst, und���

Jetzt wurde Ojkib wirklich w�tend. Er hatte ihre Streitgespr�che mit der �berseele geh�rt�� all die Nuancen und m�glichen Probleme, um die sie sich Sorgen gemacht hatten��, und obwohl er nicht sagen konnte, wieso er das alles wu�te, w�rde er jetzt auf keinen Fall so tun, als k�nne er es nicht verstehen. �Bist du jemals auf den Gedanken gekommen, Lutja, da� es vielleicht auch viel komplizierter ist, als ihr glaubt?�

Vielleicht lag es daran, da� er sie�� eine Erwachsene!�� mit ihrem Schnellnamen anredete, oder vielleicht auch, weil sie die Wahrheit dessen erkannt hatte, was er vorgebracht hatte; jedenfalls schwieg sie und schaute ihn an.

�Ihr versteht nicht alles�, sagte Ojkib, �aber ihr trefft trotzdem Entscheidungen. Na ja, wir verstehen auch nicht alles. Aber wir haben eine Entscheidung getroffen, nicht wahr? Und zwar die richtige, oder?�

�Ja�, sagte sie leise.

�Vielleicht sind Kinder nicht so dumm, wie ihr glaubt�, f�gte Ojkib hinzu. Das hatte er schon seit langem mal zu einem Erwachsenen sagen wollen, und jetzt schien die richtige Gelegenheit dazu gekommen zu sein.

�Ich glaube gar nicht, da� ihr dumm seid, weder du noch ein anderes���

Doch bevor sie den Satz beenden konnte, war Ojkib schon zur T�r hinaus und sprang auf der Suche nach den anderen den Korridor entlang. Wenn er nicht dabei war und sie sich die Betten aussuchten, w�rde er das schlechteste bekommen.

Es sollte sich herausstellen, da� er trotzdem das schlechteste Bett bekam, die untere Koje direkt neben der T�r, wo jeder, der den Gang entlangkam, ihn sofort sah, so da� ihm gar nichts durchgehen w�rde. Er hatte sich das beste Bett ausgesucht, und da er der erste Junge war, hatte keiner der anderen mit ihm gestritten. Aber dann sah er, wie traurig Motja war, das schlechteste Bett bekommen zu haben�� besonders, als Yaja und Zhjat ihn deshalb aufzogen. Also hatte er jetzt das schlechteste Bett, und er wu�te, sp�ter w�rde niemand mit ihm tauschen wollen. Zehn Jahre, dachte er. Ich werde zehn lausige Jahre in diesem Bett schlafen m�ssen.

Emeez� Mutter f�hrte sie zu der heiligen H�hle, als sie sechs Jahre alt war. Es war ein wunderbarer Ort, denn er lag unter der Erde und war trotzdem nicht vom Volk geschlagen worden. Statt dessen wuchs er auf diese Art und Weise, ein Geschenk der G�tter; sie hatten die H�hle geschaffen, und deshalb wurden die G�tter hierher gebracht, um angebetet zu werden.

Die H�hle war seltsam, ganz rauh und na� statt trocken und mit glatten W�nden wie die H�hlen der Stadt. Kalkwasser tropfte �berall. Mutter erkl�rte Emeez, da� das Wasser mit jedem Tropfen eine winzige Menge Kalk zur�cklie�, der mit der Zeit dann die gewaltigen S�ulen bildete. Aber wie war das m�glich? Trugen die S�ulen nicht das Dach der H�hle? Was hatte das Dach zu Anfang getragen, wenn die S�ulen erst entstanden waren, nachdem das Wasser jahrelang getropft hatte? Aber Mutter erkl�rte, da� diese H�hle aus Stein bestand. �Die G�tter brechen L�cher in den Berg, so, wie wir Steinschichten f�r unsere Klingen abschlagen�, sagte Mutter. �Sie k�nnen ein so breites Steindach in die H�he halten, da� du selbst mit der hellsten Fackel nicht die andere Seite sehen kannst. Und kein Wind ist so stark, da� er das Dach vom Bau der G�tter abrei�en k�nnte.�

Deshalb sind sie wohl auch G�tter, dachte Emeez. Sie hatte gesehen, was der Sturm mit dem bergauf gelegenen Ende der Stadt angestellt hatte; er hatte drei Dachb�ume abgerissen, so da� Regen und Sonnenlicht dort hineinfielen, wo fr�her Kinderzimmer und Versammlungsr�ume gewesen waren. Es hatte Tage gedauert, die Tunnels zu versiegeln und anderswo neue Bauten zu schaffen, um den verlorenen Raum zu ersetzen, und w�hrend dieser Zeit hatten zwei Kusinen und drei Nichten bei ihnen gewohnt. Mutter war fast verr�ckt geworden, und Emeez war es kaum anders ergangen. Sie waren zur�ckgezogene, ruhige Leute und kamen mit Gschaftlhubern, die sich st�ndig in ihre Angelegenheiten einmischten, nicht sehr gut zurecht. Oh, was ist das, wollen wir mit so jungen Jahren schon zu weben lernen? Oh, ich wette, du hast dein Herz schon einem jungen Burschen geschenkt, der gerade auf seiner ersten Jagd ist, du h�bsches kleines Ding, du.

So eine Verlogenheit. Denn Emeez war kein h�bsches kleines Ding. Sie war nicht h�bsch. Sie war nicht klein. Und sie war auch kein Ding, obwohl die Leute sie oft so behandelten. Zum einen war sie zu haarig. M�nner mochten Frauen mit sehr flaumigem Haar, nicht mit dunklem und grobem, wie sie es hatte. Und ihre Stimme war auch nicht liebreizend. Emeez versuchte, wie Mutter zu klingen, doch sie besa� einfach nicht deren Wohlklang in der Stimme. Als Kusine Issess�� hatte es je einen unpassenderen Namen f�r jemanden gegeben!?�� einmal nicht mitbekommen hatte, da� Emeez in der N�he war, hatte sie zu ihrer dummen Tochter Aamuv gesagt: �Die arme Emeez. Wei�t du, sie ist zur�ckgeblieben. Sie ist genauso haarig wie die auf dem Osthang des Berges. Hoffentlich hat sie keine ihrer anderen Charakterz�ge!� Es hie� nat�rlich, da� die haarigen Osthangier die Herzen und Lebern ihrer Feinde a�en, und einige behaupteten sogar, da� sie ihre Feinde einfach aufspie�ten und vollst�ndig brieten. Ungeheuer. Und das dachten die Leute auch von Emeez, weil sie so haarig war.

Tja, sie konnte nichts daran �ndern, was auf ihrem K�rper wuchs. Zumindest war es keine schreckliche Pilzinfektion wie die, die den armen Bomossoss so f�rchterlich stinken lie�. Er war ein m�chtiger Krieger, aber wegen des K�rpergeruchs konnte es niemand so richtig genie�en, wenn er in der N�he war. Sehr traurig, dachte Emeez. Die G�tter machen mit uns, was sie wollen. Wenigstens stinke ich nicht.

Hier fand keinerlei Verehrung statt�� nat�rlich nicht, da die Anbetung eine Sache der M�nner und nicht der Frauen war, und ganz bestimmt nicht f�r kleine M�dchen. Doch Emeez hatte geh�rt, da� die M�nner die G�tter verehrten, indem sie sie leckten, bis sie ganz na� und weich waren, und sie dann �ber ihre K�rper rieben. Sie hatte es nicht geglaubt, bis sie in die erste der Gebetskammern kam.

Einige der G�tter waren sehr kompliziert geformt und hatten bet�rend sch�ne Gesichter. Es gab Abbildung von wilden Kriegern und von den schrecklichen Himmelsfleisch-Ungeheuern, von Ziegen und Hirschen, von zusammengerollten Schlangen und Libellen, die auf Schilfrohr kauerten. Doch als Mutter auf die allerheiligsten G�tter zeigte�� auf jene, die am meisten verehrt wurden��, waren diese zu Emeez� �berraschung gar nicht besonders kunstfertig geformt. Die heiligsten von ihnen waren nur glatte Tonklumpen.

�Warum sind die wundersch�nen G�tter nicht so heilig wie die, die nach gar nichts aussehen?�

�Ach�, sagte Mutter, �du mu�t wissen, sie waren einmal die sch�nsten von allen. Aber sie wurden am inbr�nstigsten verehrt, und sie haben uns gute Kinder und gute Jagden gegeben. Und so wurden sie nat�rlich sehr glatt geleckt. Aber wir erinnern uns, wie sie ausgesehen haben.�

Die glatten Klumpen st�rten Emeez. �K�nnte man ihnen nicht neue Gesichter schnitzen?�

�Mach dich nicht l�cherlich. Das w�re Blasphemie.� Mutter schaute ver�rgert drein. �Ehrlich, Emeez, ich verstehe nicht, was dir f�r Gedanken kommen. Niemand schnitzt die G�tter. Sie h�tten keine Macht, w�rden die M�nner und Frauen sie einfach nur aus Ton erschaffen.�

�Aber wer stellt sie dann her?�

�Wir bringen sie nach Hause�, sagte Mutter. �Wir finden sie und bringen sie nach Hause.�

�Aber wer macht sie?�

�Sie machen sich selbst�, sagte Mutter. �Sie steigen allein aus dem Ton des Flu�ufers empor.�

�Darf ich das mal beobachten?�

�Nein�, sagte Mutter.

�Ich m�chte sehen, wie ein Gott erscheint.�

Mutter seufzte. �Na ja, du bist wohl alt genug. Wenn du versprichst, da� du es den j�ngeren Kindern nicht erz�hlst.�

�Ich verspreche es.�

�Es gibt eine bestimmte Jahreszeit. Die Trockenphase. Das Himmelsfleisch steigt hinab und formt den Schlamm am Flu�ufer.�

�Das Himmelsfleisch?� Emeez war entsetzt. �Das kann doch nicht dein Ernst sein. Das ist ja widerlich.�

�Nat�rlich w�re es widerlich�, sagte Mutter, �wenn das Himmelsfleisch wirklich w��te, was es tut. Aber das wei� es nicht. Die G�tter erwachen in den Klumpen, und sie formen den Ton zu fantastischen, komplizierten Mustern, ohne dar�ber nachzudenken. Wenn sie damit fertig sind, gehen sie einfach fort. Lassen sie zur�ck. F�r uns.�

Das Himmelsfleisch. Diese abscheulichen Flugdinger, die manchmal J�ger fingen und t�teten. Ihre Jungen wurden nach Hause gebracht und gebraten und an Schwangere verf�ttert. Sie waren gef�hrlich, geistlose Tiere, verr�terisch und verstohlen, und sie schufen die G�tter?

�Ich f�hle mich nicht gut, Mutter�, sagte Emeez.

�Nun, dann bleib ein paar Minuten hier sitzen und ruhe dich aus�, sagte Mutter. �Ich soll zur Priesterin kommen, die drei R�ume �ber uns sitzt�� in diese Richtung�� und darf mich nicht versp�ten. Aber du wirst mir folgen und mich suchen, ja? Du wirst nicht vom Hauptpfad abkommen und dich verirren, oder?�

�Ich glaube nicht, da� ich pl�tzlich dumm geworden bin, Mutter.�

�Aber du bist pl�tzlich unh�flich geworden. Das gef�llt mir nicht an dir, Emeez.�

Na ja, niemandem gef�llt irgend etwas an mir, dachte sie. Aber das hei�t ja nicht, da� ich einer Meinung mit ihnen sein mu�. Ich glaube, ich bin eine ausgezeichnete Gesellschaft. Ich bin viel kl�ger als alle meine Freundinnen, und daher ist alles, was ich zu mir selbst sage, interessant und aufregend und ist nie zuvor gesagt worden. Im Gegensatz zu jenen, die immer und immer wieder, endlos, dieselben Happen �Weisheit� vorbringen, die sie von ihren M�ttern aufgeschnappt haben. Und ich bin bestimmt eine bessere Gesellschaft als die Jungen, die immer mit Gegenst�nden werfen und sie kaputtmachen und durchschneiden. Es ist viel besser, zu gestalten, wie die Frauen es tun, und Dinge zu sammeln, statt sie zu t�ten, und Bl�tter und Fr�chte und Fleisch und Wurzeln so zusammenzustellen, da� sie schmecken. Ich werde eine gute Frau sein, ob ich nun haarig bin oder nicht, und der Mann, der mich irgendwann bekommt, wird gro�es Aufheben darum machen, wie entt�uscht er ist. Aber insgeheim wird er froh sein, und ich werde ihm einen ganzen Stall kluger haariger Babys machen, und sie werden genauso h��lich und genauso klug und gerissen sein, wie ich es bin, bis sie eines Tages aufwachen und begreifen werden, da� die Haarigen die besten Frauen und M�tter sind und die Haarlosen st�ndig nur schleimig und kalt sind, wie gesch�lte Melonen.

Emeez war w�tend geworden. Sie stand auf und schaute sich die G�tter genauer an. Sie kam nicht dagegen an�� die �berm��ig verehrten G�tter waren einfach nicht interessant. Die makellosen, komplizierten hingegen faszinierten sie. Vielleicht war das ihr ganzes Problem�� sie wurde von den G�ttern mit schlechtem Ruf angezogen, und deshalb war sie mit H��lichkeit geschlagen, weil die wirklich einflu�reichen G�tter wu�ten, da� sie Emeez nicht gefallen w�rden. Aber war es nicht schrecklich, sie von Geburt an f�r eine S�nde zu bestrafen, die sie erst mit sechs Jahren begehen w�rde�� nur zwei Jahre, bevor sie zu einer Frau wurde?

Na ja, da ich schon bestraft worden bin, sagte sich Emeez, werde ich mir keinen Zwang antun und mir die Strafe auch verdienen. Ich werde den sch�nsten, den am wenigsten verehrten Gott von allen suchen und zu meinem Liebsten machen.

Also begann sie flei�ig nach einem zu suchen, der in perfektem Zustand war. Doch nat�rlich waren alle G�tter zumindest ein bi�chen verehrt worden. Emeez fand zwar einige, die teilweise noch wunderbare Einzelheiten zeigten, aber keiner von ihnen war v�llig unbesch�digt.

Bis sie den erstaunlichsten Gott von allen fand, in der hintersten Ecke eines kleinen Nebenraums. Er sah gar nicht aus wie die anderen. Eigentlich sah er nicht mal wie ein Tier aus. So etwas hatte Emeez noch nie gesehen. Seine Form war absolut makellos. Sie war nirgendwo gegl�ttet worden�� und das bedeutete, da� er niemals von jemandem verehrt worden war.

Na ja, sagte Emeez zu dem h��lichen Gott. Ich werde dich jetzt verehren. Und ich werde dich auf die beste Art und Weise verehren, nicht wie die anderen. Ich werde dich nicht ablecken oder reiben, oder welche Abscheulichkeit man mit den anderen schlammigen G�ttern auch immer anstellt. Ich werde dich verehren, indem ich dich ansehe und sage, da� du wundersch�n geformt bist.

Nat�rlich handelte es sich um eine wundersch�ne Statue eines erstaunlich h��lichen Gesch�pfs. Oder besser gesagt, nur um den Kopf des Gesch�pfs. Es hatte einen Mund wie ein Mensch und zwei Augen wie ein Mensch, aber die Nase zeigte nach unten, und sein Kiefer war erstaunlich spitz, und am unteren Ende des Kopfes wurde er immer schmaler, bis der Hals dann viel, viel d�nner als der Kopf war. Wie konnte es einen so gewaltigen Kopf auf einem so d�nnen Hals aufrecht halten? Und warum hatte ein dummes St�ck Himmelsfleisch auch nur daran gedacht, etwas zu schaffen, das nie jemand gesehen hatte?

Als Emeez genauer dar�ber nachdachte, war die Antwort auf die letzte Frage nat�rlich offensichtlich. Das Himmelsfleisch hatte diesen Kopf geformt, weil der Gott so aussah.

Nein. Welcher Gott wollte schon so aussehen?

Au�er�� und das war ein erstaunlicher Gedanke�� au�er, die G�tter konnten nichts daran �ndern, wie sie aussahen. Au�er, dieser Gott war wie sie und wuchs als h��liches Wesen auf. Dennoch war er nicht der Ansicht, er habe nicht das Recht, zu einer Statue gemacht und verehrt zu werden. Deshalb hatte dieser Gott ein Himmelsfleisch dazu gebracht, seinen Kopf zu schnitzen. Doch als der dann hier herunter geschafft worden war, hatte keine Seele ihn je verehrt, und er war in einer dunklen Ecke gelandet. Aber jetzt habe ich dich gefunden, dachte Emeez, und ich mag zwar h��lich sein, aber ich bin die einzige Verehrerin, die du je gehabt hast. Also sag mir jetzt ja nicht, du weist mich zur�ck!

�Ich akzeptiere dich.�

Sie h�rte es so klar und deutlich, als h�tte jemand hinter ihr gesprochen. Sie drehte sich um und sah nach, doch es war niemand in diesem dunklen Raum, niemand au�er ihr.

�Hast du mit mir gesprochen?� fl�sterte sie.

Es erfolgte keine Antwort. Doch als Emeez die h��liche, wundersch�ne Statue betrachtete, erkannte sie pl�tzlich etwas. Etwas so wichtiges, da� sie es sofort Mutter sagen mu�te. Emeez lief aus dem Raum und den Hauptpfad hinauf, bis sie das Zimmer erreichte, in dem sich ihre Mutter und die Priesterin angeregt unterhielten. �Wie ich sehe, f�hlst du dich besser, Emeez�, sagte Mutter und t�tschelte ihren Kopf.

�Mutter, ich mu� dir sagen���

�Sp�ter�, unterbrach Mutter sie. �Wir haben gerade etwas Wunderbares beschlossen, das dich betrifft���

�Mutter, ich mu� es dir jetzt sagen.�

Mutter schaute peinlich ber�hrt und ver�rgert drein. �Emeez, soll Vleezheesumuunuun etwa glauben, da� ich dich nicht gut erzogen habe?�

Am Namen der Priesterin erkannte Emeez, da� sie eine sehr wichtige und vornehme Person sein mu�te, und pl�tzlich war sie sch�chtern. �Es tut mir leid�, sagte sie.

�Ach, das ist schon in Ordnung�, sagte die alte Priesterin. �Es hei�t, da� die Haarigen noch die Stimme der G�tter h�ren k�nnen.�

Na toll, dachte Emeez. Erz�hlt mir jetzt ja nicht, da� ich vielleicht als Priesterin enden mu�, nur weil ich h��lich bin.

�Was wolltest du uns sagen, Kind?� fragte die Priesterin.

�Ich habe nur�� ich habe einen wundersch�nen Gott angesehen, nur da� er in Wahrheit h��lich war�� und pl�tzlich wu�te ich etwas. Das ist alles.�

Die Priesterin ging auf alle viere hinab. Augenblicklich tat Mutter es ihr gleich, und Emeez war immerhin so gut erzogen, da� sie wu�te, auch sie mu�te diese Haltung einnehmen. Es war jedoch aufheiternd, denn es bedeutete, da� die Priesterin sie ernst nahm. �Was hast du pl�tzlich gewu�t?� fragte Vleezheesumuunuun.

�Nun, wenn ich jetzt dar�ber nachdenke, wei� ich nicht mal, was es zu bedeuten hat.�

�Sag es uns trotzdem�, sagte Mutter, und die Priesterin blinzelte langsam ein Ja.

�Diejenigen, die verloren sind, kehren nach Hause zur�ck.�

Mutter und die Priesterin sahen sie verdutzt an. Schlie�lich ergriff Mutter das Wort. �Das ist alles?�

�Das ist genug�, fl�sterte die Priesterin. �Sag es niemandem.� Sie hatte ihre Augen geschlossen.

�Dann wei�t du, was es bedeutet?� fragte Mutter.

�Nein�, sagte die Priesterin. �Nicht, was es bedeutet. Aber erinnerst du dich nicht an das Lied der Sch�pfung, in dem die gro�e Prophetin Zz sagte: �Es wird kein Fleisch mehr am Himmel geben an dem Tag, da die Verlorenen gefunden werden, und keine G�tter mehr vom Flu�, wenn die Wanderer nach Hause kommen!�?�

�Nein, daran erinnere ich mich nicht�, sagte Mutter, �und wenn du genau darauf achtest, hat Zz nichts davon gesagt, da� Verlorene nach Hause kommen. Sie hat gesagt, da� die Verlorenen gefunden werden und die Wanderer nach Hause kommen. Deshalb bin ich nicht der Ansicht, da� du diese Sache so ernst nehmen und meine arme Tochter zu Tode erschrecken mu�t.�

Aber offensichtlich war es Mutter, die f�rchterliche Angst hatte. Emeez jedenfalls hatte keine Furcht. Sie war freudig erregt. Der Gott hatte ihr gesagt, da� er ihre Verehrung akzeptierte und ihr dann ein Geschenk gemacht, diesen Fetzen Wissen, der ihr selbst zwar nichts bedeutete, der Priesterin anscheinend aber sehr viel�� und auch Mutter, obwohl sie das Gegenteil behauptete.

�Das �ndert alles�, sagte die Priesterin.

�Das hatte ich bef�rchtet�, murmelte Mutter.

�Ach, mach dich doch nicht l�cherlich�, sagte die Priesterin. �Ich werde trotzdem einen Gatten f�r deine Tochter finden.�

Einen Gatten finden! Was f�r eine schreckliche Schande! Eine arrangierte Ehe! Mutter war so sicher, da� kein Mann Emeez je haben wollte, da� sie zu der Priesterin gegangen war, um eine Opferehe zu arrangieren? Ein Mann sollte gezwungen werden, sie zur Frau zu nehmen, um f�r irgendein Vergehen zu b��en? Emeez hatte das bereits zweimal miterlebt, und beide Male hatte die Frau, die auf diese Weise feilgeboten wurde, ebenfalls ein Vergehen begangen�� und es war ihre Bu�e gewesen, einem Mann aufgedr�ckt zu werden wie ein h��liches Heilkraut auf eine Wunde.

�Was f�r ein Verbrechen habe ich begangen?� fl�sterte Emeez.

�Sei nicht so gereizt�, sagte die Priesterin. �Wie ich schon sagte, das �ndert alles.�

�Inwiefern?� fragte Mutter.

�Dr�cken wir es einfach so aus�� Wenn ein M�dchen verk�ndet, da� die Worte von Zz erf�llt werden, wird dieses M�dchen keinem gew�hnlichen S�nder oder einem moralischen Kretin zur Frau gegeben.�

O Freude aller Freuden, dachte Emeez verbittert. Ich nehme an, das bedeutet, da� ich einem wahrhaft au�ergew�hnlichen Schurken zur Frau gegeben werde.

�Sie ist sechs?� fragte die Priesterin. �In zwei Jahren wird sie eine Frau sein?�

�Soweit man so etwas vermuten kann�, sagte Mutter. �Es ist nat�rlich die Entscheidung der G�tter.�

Die Priesterin streichelte Emeez� Fell. Wie stets versteifte Emeez sich unter der Ber�hrung. Die Leute ber�hrten auch immer die gekr�mmten Glieder oder St�mpfe von Kr�ppeln, und das konnte sie einfach nicht ausstehen, auch wenn es ihnen Gl�ck bringen sollte. Aber dann wurde ihr klar, da� die Priesterin keineswegs diese z�gernde kleine Gl�cksber�hrung vollzog. Sie streichelte Emeez� Fell anscheinend mit echter Zuneigung, und es f�hlte sich gut an. �Ich wei� nicht, ob es richtig gewesen ist�, sagte die Priesterin, �dieses weiche, flaumige Nichthaar sch�n zu nennen. Ich glaube, mit dem Haar unserer Frauen haben wir vielleicht noch etwas verloren. Die N�he zu den G�ttern.�

Mutter war zu h�flich, um zu widersprechen, doch allein ihr Schweigen machte offensichtlich, da� sie nicht dieser Ansicht war.

Die Priesterin sprach noch immer. �Muf, der Sohn der Kriegsk�nigs, wird etwa zu gleichen Zeit wie unsere Emeez hier ins richtige Alter kommen.�

Nach einer kurzen Pause lachte Mutter auf. �Es kann doch nicht dein Ernst sein, da� du���

�Ein M�dchen, das nach all diesen Jahrhunderten das Echo von Zz h�rt���

Mutter protestierte noch immer. �Aber Muf wird nicht gl�cklich sein, so ein���

�Muf will Kriegsk�nig werden. Er wird heiraten, wie die G�tter es befehlen. Und was mich betrifft, so haben die G�tter heute hier entschieden.�

Aber es waren doch gar nicht die G�tter, dachte Emeez. Eigentlich habe ich doch ihn gew�hlt.

�Es ist zuviel f�r sie�, sagte Mutter. �Sie hat eine solche Ehre nicht erwartet.�

�Die M�dchen, die sie erwarten�, sagte die Priesterin, �sollten sie niemals bekommen.�

Endlich konnte Mutter es glauben�� oder vielleicht war ihr auch endlich klar geworden, da� schon ihre blo�e Ungl�ubigkeit Emeez verriet, was sie von ihr hielt. Aus welchem Grund auch immer�� schlie�lich quiekste Mutter erfreut auf und umarmte Emeez.

Bevor sie gingen, mu�te Emeez der Priesterin zeigen, welchen Gott sie betrachtet hatte. Sie wu�te es jedoch, sobald Emeez sie in den kleinen Nebenraum gef�hrt hatte. �Der gro�e h��liche, nicht wahr? Niemand hat ihn je ber�hrt.�

�Aber er ist wundersch�n gearbeitet�, sagte Emeez.

�Ja, das stimmt�, sagte die Priesterin. �Keine gro�en H�nde wie die unsrigen k�nnten je eine so komplizierte Perfektion schaffen. Deshalb benutzen die G�tter das Himmelsfleisch, damit sie ihnen k�rperliche Gestalt geben. Aber dieser hier�� ich habe mich stets gefragt, was er tun kann, da niemand ihm je Gelegenheit gab, ein Kind zu machen oder den Regen zu bringen oder etwas in dieser Art. Er mu� auf dich gewartet haben, Kind.� Erneut streichelte die alte Priesterin Emeez� Haar.

Ich werde die Frau des neuen Kriegsk�nigs sein, falls er sich als w�rdig erweist, seinem Vater zu folgen. Ich werde ihm auf jede erdenkliche Weise helfen, sich als w�rdig zu erweisen. Und ich werde ein wundersch�nes Zimmer f�r ihn einrichten, mit Teppichen und Wandbeh�ngen, K�rben und Umh�ngen, die sch�ner sind, als man sie je gesehen hat. Und wenn die Leute ihn sehen, werden sie nicht denken: Seht euch diesen armen Mann an, der eine so haarige Frau hat. Statt dessen werden sie sagen: Die Frau des Kriegsk�nigs mag zwar haarig sein, aber sie hat unseren K�nig mit Sch�nheit umgeben.

Ich werde dir dieses Geschenk nie vergessen, sagte Emeez stumm zu dem wundersch�nen h��lichen Gott.

�Wirst du diesen Gott jetzt ins Freie stellen?� fragte Mutter.

�Nein�, sagte die Priesterin. �Und ihr d�rft niemandem sagen, welcher Gott es war, der dem M�dchen diese Worte in den Mund gelegt hat. Dieser Gott ist nie ber�hrt worden. So soll es auch bleiben.�

�Ich habe nie geh�rt, da� man einen m�chtigen Gott so behandelt�, protestierte Mutter.

�Und ich habe nie geh�rt, da� ein unber�hrter Gott �berhaupt Macht hat�, sagte die Priesterin. �Also haben wir hier keine Pr�zedenzf�lle. Deshalb�� werden wir tun, was auch immer funktioniert. Und es scheint ganz wirksam zu sein, diesen Gott nicht zu ber�hren. Das gen�gt mir.�

Und mir auch, sagte Emeez stumm. Dann wiederholte sie laut die ersten und klarsten Worte, die der Gott gesprochen hatte. �Ich akzeptiere dich.�

�Spare dir diese Worte f�r deinen Gatten auf�, sagte Mutter. �Jetzt gehen wir lieber nach Hause, solange noch Zeit ist, ein gutes Abendessen zu bereiten.�

Auf dem gesamten Nachhauseweg wiederholte Mutter immer wieder, da� Emeez diese Dinge f�r sich behalten mu�te und vor niemandem damit prahlen durfte, bis die alte Vleezh eine �ffentliche Erkl�rung abgegeben hatte. Denn bis dahin konnte sie es sich ja jederzeit noch anders �berlegen. �Oder sie stirbt vielleicht. Sie ist alt. Und du glaubst doch wohl nicht, da� irgendeine andere Priesterin auch nur im geringsten beeindruckt sein w�rde, wenn ich dich zu ihr br�chte und sagte: Aber Vleezh hat gesagt, da� sie meine Emeez mit Muf zusammentun wird, dem Sohn des Kriegsk�nigs.�

Nein, nat�rlich glaube ich das nicht, Mutter. Wer w�rde es schon glauben?

Doch in ihrem Hinterst�bchen nagte weiterhin eine Frage an ihr, die sowohl Mutter als auch die Priesterin �bersehen zu haben schienen. Was hatte es zu bedeuten, da� die Verlorenen nach Hause kamen? Wer kam? Und wieso waren sie verloren? Hatten sie sich verirrt? Und warum hatte ausgerechnet dieser seltsame h��liche Gott ihnen diese Nachricht mitgeteilt, von all den tausenden G�ttern in der heiligen H�hle?

Ich werde aufpassen und warten, dachte Emeez. Ich glaube, der Gott wollte mit diesen Worten mehr erreichen, als mich mit einem h�herstehenden Gatten zu verheiraten�� mehr, als ich je erwarten konnte. Also werde ich herauszufinden versuchen, was die Mitteilung des Gottes in Wirklichkeit bedeutet. Und falls ich es herausfinde, werde ich es verk�nden, das oder alles andere, was der Gott mich verk�nden lassen will. Wenn es geschieht, wird mir klar sein, was ich zu tun habe.

Emeez fragte sich nicht, woher sie das alles wu�te. Statt dessen �berlegte sie, welches Wort sie ihrem Namen hinzuf�gen sollte, denn die Frau des Sohns des Kriegsk�nigs durfte nicht nur mit ihrem Entw�hnnamen genannt werden. Emeezuuzh? Uuzh war die Endung, die Mutter an ihrem Tag des Ruhms angenommen hatte, als ihr Korb f�r das Begr�bnis des alten Blutk�nigs ausgew�hlt worden war. Aber es war ein sanfter Name, ein zarter Name, wenn eine Frau ihn w�hlte. Emeez wollte einen st�rkeren Namen haben. Sie w�rde dar�ber nachdenken m�ssen. Ihr blieb noch viel Zeit, bis sie sich entscheiden mu�te.

Zdorab war in der falschen Epoche geboren worden. Bis jetzt hatte er das nicht begriffen. Oh, er wu�te durchaus, da� er nicht dorthin pa�te, wo er aufgewachsen war oder in Basilika gewohnt hatte, bevor Nafai ihm die Gelegenheit gab, sein Leben zu retten, indem er ihn in die W�ste begleitete. Doch nun, am Ende seiner zweiten Schicht als Lehrer der Kinder an Bord des Raumschiffs Basilika�� gemeinsam mit Nafai��, wu�te Zdorab, wohin er in Wirklichkeit geh�rte. Das Problem war nur, da� die Kultur, die vielleicht Wert auf ihn gelegt h�tte, vor vierzig Millionen Jahren untergegangen war.

Wer auch immer dieses Raumschiff mit seinem vorz�glichen Entwurf und seinen handwerklichen Qualit�ten erbaut hatte, war zu bewundern. Doch erst, nachdem Zdorab auch in dem Schiff gelebt hatte, wurde ihm klar, da� er die Lebensweise der Erbauer auch sch�tzte. Nat�rlich waren sie auf das Schiffsinnere beschr�nkt, doch Zdorab hatte auf das Leben unter freiem Himmel noch nie gesteigerten Wert gelegt. Er vermi�te keine Insekten. Er vermi�te weder �berm��ige Hitze oder K�lte noch Feuchtigkeit oder Trockenheit. Er vermi�te weder die Ausscheidungen von Tieren noch die Ger�che seltsamer Dinge, die gerade gekocht oder schon l�ngst verfault waren.

Doch nicht nur das Fehlen von �rgernissen lie� ihn Geschmack am Leben an Bord des Schiffes finden, sondern in erster Hinsicht die positiven Dinge. Jede Nacht ein bequemes Bett. Eine t�gliche Dusche mit sauberem Wasser. Ein Leben, das sich auf die Bibliothek konzentrierte, auf das Lernen und Lehren. Computer, auf denen man arbeiten, aber auch spielen konnte. Musik, die perfekt wiedergegeben wurde. Toiletten, die sich selbstt�tig s�uberten und denen keine �blichen Ger�che anhafteten. Kleidung, die man reinigen konnte, ohne sie waschen zu m�ssen. Mahlzeiten, die in wenigen Augenblicken zubereitet wurden. Und das alles, w�hrend man sich auf einer hundertj�hrigen Reise mit unvorstellbarer Geschwindigkeit zu einem anderen Stern befand.

Zdorab versuchte, es Nafai zu erkl�ren, doch der junge Mann sah ihn nur verwirrt an und fragte: �Aber was ist mit den B�umen?� Offensichtlich konnte Nafai es nicht erwarten, den neuen Planeten zu erreichen, bei dem es sich zweifellos um einen weiteren Ort mit jeder Menge Dreck und K�fern und schwei�treibender k�rperlicher Arbeit handeln w�rde. Zdorab hatte auf dem Weg durch die W�ste den gehorsamen Diener gespielt; er liebte geradezu die Tatsache, da� es auf diesem Raumschiff keine Diener gab, weil alle Arbeit entweder von Maschinen oder Computern erledigt wurde oder so leicht und einfach war, da� jeder sie tun konnte�� und auch tat.

Und er mochte es, die Kinder zu unterrichten. Einige von ihnen waren jetzt, im sechsten Jahr der Reise, kaum noch Kinder. Ojkib zum Beispiel war inzwischen vierzehn und fast zwei Meter gro�; er hatte also einen gewaltigen Schu� getan. Er war schlaksig, doch Zdorab hatte ihn bei K�rperert�chtigungen in der Zentrifuge beobachtet, und sein K�rper war drahtig und besa� harte, feste Muskeln. Aufgrund der Tatsache, da� Zdorab diesen wundersch�nen jungen K�rper sehen konnte und nur die Erinnerung einer Begierde empfand, wu�te er, da� er inzwischen in mittlerem Alter war. Wenn es irgendeine Gnade der Natur gab, dann das Schwinden der m�nnlichen Libido in mittlerem Alter. Einige M�nner, die das Nachlassen der Begierde versp�rten, unternahmen heldenhafte�� oder kriminelle�� Taten, um sich die Illusion einer erneuerten sexuellen Vitalit�t zu verschaffen, doch f�r Zdorab war es eine Erleichterung. Es war einfacher, von Ojkib und seinem sogar noch sch�neren j�ngeren Bruder Yasai als Sch�ler zu denken. Als Freunde seines Sohnes Padarok. Als m�gliche Gef�hrten seiner Tochter Dabrota.

Mein Sohn, dachte er. Meine Tochter. Gro�er Gott. Wer h�tte w�hrend seiner Jahre der verstohlenen Liebschaften in der M�nnerstadt vor den Toren Basilikas je gedacht, da� ich einmal einen Sohn und eine Tochter haben werde? Und w�rde irgendein Mann ohne meine Zustimmung an einen von beiden Hand legen, w�rde ich ihn umbringen.

Und dann dachte er: Ich bin also doch ein Dschungelgesch�pf.

Er w�rde sich heute wieder schlafen legen, und Schedemei w�rde aufwachen, um seine Stelle einzunehmen. Sie w�rden ein paar Stunden gleichzeitig wach sein; die �berseele hatte gesagt, sie h�tten daf�r genug Lebenserhaltung. Zdorab freute sich darauf, Schedemei zu sehen. Sie war seine beste Freundin, die einzige Person, die seine Geheimnisse, seine inneren K�mpfe kannte. Er konnte ihr fast alles sagen.

Aber er konnte ihr nichts von dem kleinen Programm erz�hlen, das er in einem Lebenserhaltungscomputer eingespeist hatte, in einen von jenen, die nicht direkt Teil des Ged�chtnisses der �berseele waren. Kurz bevor er den Weckruf zur Mitte der Reise programmiert hatte�� den offensichtlichen, den die �berseele sofort entdeckte��, hatte Zdorab ein Programm geschrieben, bei dem es sich angeblich um ein harmloses Inventar ihrer Vorr�te handelte. Das Programm �berpr�fte aber auch, ob bereits sechseinhalb Jahre der Reise verstrichen waren, und sobald sie verstrichen waren, w�rde es eine neue Version des Weckrufs in den Computer schicken, der den Kalender verwaltete. Diese neue Version w�rde Elemak, Zdorab und Schedemei genau drei�ig Sekunden sp�ter wecken. Dann, nach einer weiteren Sekunde, w�rde das urspr�ngliche Kalenderprogramm wiederhergestellt werden, und das Inventarprogramm w�rde sich selbstt�tig neu schreiben und das zus�tzliche Unterprogramm l�schen. Es war alles sehr geschickt gemacht, und Zdorab war stolz auf die Cleverness des Programms.

Er wu�te auch, da� es f�r den Frieden ihrer Gemeinschaft m�glicherweise t�dlich war, und nun, da er an Nafais kleinem Plan mitwirkte, hatte er die Absicht, in den Lebenserhaltungscomputer einzudringen und das Programm zu l�schen, bevor es aktiv werden konnte. Das Problem bestand lediglich darin, da� es nun, da sie unterwegs waren, nicht leicht war, sich Zugang zu diesem Computer zu verschaffen. Er hatte Pflichten, und wenn diese erledigt waren, trieben sich �berall die Kinder herum, die ihn vielleicht fragen w�rden, was er da machte. Er redete sich ein, da� er auf eine g�nstige Gelegenheit wartete, die Ver�nderung vorzunehmen. Aber nun w�rde er sich in ein paar Stunden wieder schlafen legen, und es hatte sich noch immer keine solche Gelegenheit geboten. Warum nicht?

Weil er Angst hatte, deshalb. Das war der Wurm in seinem Salat. O nein, er hatte l�ngst nicht mehr Angst um sich selbst�� das Verlangen nach Selbsterhaltung war f�r ihn nicht mehr so wichtig wie das Bed�rfnis, seine Kinder zu besch�tzen. Er hatte nicht aufgrund von Tr�umen bei Nafais Plan mitgewirkt�� die waren f�r Schedemei und andere bestimmt, die die �berseele herangez�chtet hatte, damit sie besonders empf�nglich f�r sie waren. Er hatte deshalb nicht daran mitgewirkt, weil er nicht wollte, da� einige der Kinder einen Vorteil bekamen und seine nicht. Als Issib mit dem Vorschlag kam, die Erwachsenen sollten die Kinder abwechselnd unterrichten, w�re Zdorab nicht einmal im Traum darauf gekommen, nicht daran teilzunehmen.

Doch gleichzeitig f�rchtete er sich davor, wie Elemak sich sp�ter r�chen w�rde. Wenn er auf der Erde aufwachte und feststellte, von diesen starken jungen M�nnern umgeben zu sein, die sich alle Nafais Sache verschrieben hatten, w�rde Elemak solchen Ha� empfinden, da� er ihm niemals verzeihen w�rde. Fr�her oder sp�ter w�rde es einen Krieg geben, einen blutigen Krieg. Zdorab wollte nicht, da� seine Kinder darunter zu leiden hatten. Er wollte nicht, da� sie daran teilnahmen oder auch nur Partei ergriffen. Welche bessere M�glichkeit gab es, Elemak seine Loyalit�t zu beweisen, indem er den Weckruf wie geplant einbaute?

Nat�rlich w�rden Nafai und die �berseele sofort darauf kommen, wer ihnen dies eingebrockt hatte�� auf Harmonie hatte niemand sonst genug Erfahrung im Umgang mit Computern gehabt, und keins der Kinder, die sich diese F�higkeit auf der Reise angeeignet hatten, h�tte Elemak aufgeweckt. Hatte er nicht geh�rt, wie Izuchaja�� die beim Start so jung gewesen war, da� sie sich kaum an Elemak erinnerte�� gefragt hatte: �Warum m�ssen wir Elemak denn �berhaupt aufwecken, wenn er so b�se ist?� Und Nafai hatte geantwortet: �Weil wir sonst einen Mord begehen w�rden!� und ihr dann erkl�rt, da� andere Leute selbst dann, wenn man nicht einer Meinung mit ihnen war, das Recht hatten, ihr Leben zu f�hren und ihre Entscheidungen zu treffen. Man durfte einen anderen nur t�ten, wenn dieser andere tats�chlich einen selbst umbringen wollte�� oder jemanden, den man besch�tzen mu�.

Jemand, den man besch�tzen mu�. Ich mu� meine Kinder besch�tzen. Das ist die kalte, nackte Wahrheit, Nafai: Meine Kinder sind keine Blutsverwandten von dir. Selbst wenn wir uns auf deine Seite schlagen, kann ich deshalb keinen Augenblick lang glauben, da� du sie genauso sorgsam und treu sch�tzen wirst wie deine eigenen Kinder, oder die jungen Kinder deiner Eltern, oder die Kinder deines Bruders Issib. Ich mu� einen Weg finden, sie selbst zu sch�tzen, daf�r zu sorgen, da� Elemak sie nicht so hassen wird, wie er dich und deine Kinder hassen wird�� auch wenn ich ihnen geholfen habe, ihren Vorteil aus deinem Plan zu ziehen und �lter und st�rker als Elemaks Kinder zu werden. Das tut ein Vater nun mal. Auch wenn seine Frau es nicht billigen w�rde.

Zdorab wu�te, da� Schedemei andere Vorstellungen von Loyalit�t hatte. Sie vertrat die Auffassung: alles oder nichts. Das r�hrte haupts�chlich daher, weil sie nicht die alptraumhafte Welt des verflochtenen Verrats kannte, in der Zdorab so viele Jahre lang gelebt hatte. Gaballufix� st�ndige R�nke, bei denen das Vertrauen anderer Leute als Waffe betrachtet wurde, die man gegen sie richten konnte; die �bliche Gewalt und Korruption des Lebens im M�nnerdorf, in das der verbessernde Einflu� der Frauen nicht vordrang; und nat�rlich die unbarmherzige T�uschung des Lebens eines Mannes, der M�nner liebte. Man kann niemandem wirklich vertrauen, Schedemei, sagte er stumm.

Nicht mal der �berseele. Besonders nicht der �berseele.

Zdorab war lediglich durch den Index und sp�ter durch die normalen Computer des Raumschiffs mit dem Hauptcomputer in Kontakt getreten. Er hatte keine Tr�ume, und soweit er wu�te, gab die �berseele nichts um ihn und h�rte auch seine Gedanken nicht. Wie sonst h�tte er sein geheimes Weckprogramm installieren k�nnen? Die �berseele hatte keine besondere Verwendung f�r ihn, einmal davon abgesehen, da� er seinen Chromosomensatz zur Verf�gung stellen mu�te, damit Schedemei sich reproduzieren konnte. Na ja, das war schon in Ordnung�� Zdorab hatte auch nicht besonders viel f�r die �berseele �brig. Er war fest davon �berzeugt, da� der �berseele�� ganz gleich, was sie beabsichtigte�� nicht viel an der Behaglichkeit und dem Gl�ck der Menschen lag, die sie manipulierte. Und da der �berseele nichts an ihm lag, war Zdorab die einzige Person in der ganzen Gruppe, die so etwas wie Zur�ckgezogenheit kannte.

Gleichzeitig hoffte Zdorab irgendwo in seinem Hinterst�bchen, da� die �berseele doch seine Gedanken h�rte und von dem Weckruf wu�te. Wahrscheinlich hatte sie ihn sogar schon entfernt; Zdorab hatte dies aus denselben Gr�nden nicht �berpr�ft, aus denen er den Weckruf nicht selbst entfernt hatte. Die �berseele w�rde nicht zulassen, da� w�hrend der Reise etwas Gef�hrliches geschah. Elemak w�rde erst auf der Erde wieder aufwachen. Und wenn er dann erwachte, konnte Zdorab wahrheitsgem�� sagen: �Ich habe den Weckruf an Ort und Stelle belassen. Die �berseele mu� ihn gefunden haben.�

Er sagte die Worte stumm, bildete sie mit den Lippen, der Zunge und den Z�hnen, w�hrend er bereits wu�te, da� Elemak ihm keinen Glauben schenken w�rde; oder wenn doch, da� es ihm gleichg�ltig war.

Sie haben einen Fehler begangen, mich mit ihren Familien an der Reise teilnehmen zu lassen. Sie haben einen Fehler gemacht, mich zu zwingen, mich bei ihren t�dlichen h�uslichen Streitereien auf eine Seite zu schlagen.

Er stand vor Schedemeis Schlafkammer, als der Deckel zur�ckglitt und sie die Augen �ffnete. Sie l�chelte schwach.

�Hallo, du kluge und wundersch�ne Dame�, sagte er.

�Es ist der sch�nste Traum einer jeden Frau, da� man ihr beim Aufwachen schmeichelt�, erwiderte Schedemei. �Leider bin ich noch von den Medikamenten benommen.�

�Welche Medikamente?� Zdorab half ihr, sich aufzusetzen, bevor er die Seite der Kammer aus der Verankerung l�ste und hinabklappte, damit sie hinauskonnte.

�Du meinst, ich bin von Natur aus geistig so langsam?�

Sie erhob sich und klammerte sich an ihn. Zum einen wollte sie gest�tzt werden, w�hrend sie versuchte, in der niedrigen Schwerkraft wieder allein auf den Beinen zu stehen, zum anderen war es eine Umarmung zwischen Freunden. Er reagierte nat�rlich und erkl�rte ihr, welche Fortschritte die Kinder gemacht hatten, seit sie zum letztenmal wach gewesen war. �Das k�nnte die beste Schule sein, die es jemals gegeben hat�, sagte er.

�Und wie bequem ist es doch, da� die Lehrer zwischen den Semestern schlafen gelegt werden�, erwiderte Schedemei.

Sie verbrachten ihre gemeinsamen Stunden damit, sich �ber die Kinder zu unterhalten, besonders �ber ihre eigenen, und �ber alles zu sprechen, das Schedemei in den Sinn kam. Aber sie sprachen nicht �ber das Problem, das Zdorab am dringlichsten besch�ftigte, und Schedemei bemerkte, da� etwas nicht in Ordnung war.

�Was ist los?� fragte sie. �Du verschweigst mir etwas.�

�Was denn?� antwortete er.

�Irgendwas macht dir Sorgen.�

�Mein Leben ist eine einzige Sorge�, sagte er. �Mir gef�llt es nicht, in die Schlafkammer zu klettern.�

Sie l�chelte schwach. �Na sch�n, du mu�t es mir nicht sagen.�

�Ich kann dir nicht sagen, was ich selbst nicht wei߫, erwiderte er, und da diese Bemerkung ein K�rnchen Wahrheit enthielt�� er wu�te ja nicht, ob die �berseele sein Programm entfernt hatte oder nicht��, erlaubte Schedemeis Sinn f�r die Wahrheit ihr, ihm zu glauben, und sie entspannte sich.

Einige Stunden sp�ter verabschiedete Zdorab sich von den Kindern mit einem Ritual, an das sie sich mittlerweile gew�hnt hatten, da alle ihre Lehrer auf diese Weise kamen oder gingen. Ein H�ndedruck oder eine Umarmung, je nachdem, wie alt das betreffende Kind war; ein Ku� f�r seine eigenen Kinder, ob es ihnen nun gefiel oder nicht; und dann geleiteten Nafai und Schedemei ihn zu seiner Kammer und halfen ihm hinein.

Doch als die Medikamente zu wirken begannen, erf�llte ihn pl�tzlich Panik. Nein, nein, nein! dachte er. Wie konnte ich nur so dumm sein? Elemak wird nie loyal zu mir stehen, ganz gleich, was ich tue. Ich mu� das Programm �ndern. Ich mu� verhindern, da� er aufwacht und Nafai �berrascht. �Nafai�, sagte er. ��berpr�fe den Lebenserhaltungscomputer.�

Doch der Deckel der Kammer hatte sich bereits geschlossen, und Zdorab konnte nicht sehen, ob Nafai �berhaupt auf seine Lippen schaute. Bevor er auch nur eine Hand bewegen konnte, �berw�ltigte ihn das Medikament, und er schlief.

�Was hat er gesagt?� fragte Nafai Schedemei.

�Ich wei� es nicht. Irgendwas hat ihn gest�rt, aber er wu�te nicht, was es war.�

�Na ja, vielleicht f�llt es ihm wieder ein, wenn er aufwacht�, sagte Nafai.

Schedemei seufzte. �Ich versp�re stets dieselbe Beklemmung, als h�tte ich vergessen, etwas sehr Wichtiges zu sagen. Aber das ist wahrscheinlich nur eine Nebenwirkung der Tiefschlafdroge.�

Nafai lachte. �Als w�rde man mitten in der Nacht aufwachen, weil ein Traum einem eine sehr wichtige Idee eingegeben hat. Dann schreibt man sie auf, und am Morgen steht dort: �Nicht das Essen! Der Hund!�, und man hat nicht die leiseste Ahnung, was das zu bedeuten hat, oder warum man es f�r so wichtig hielt.�

�Die echten Tr�ume mu� man nicht aufschreiben�, erwiderte Schedemei. �Man erinnert sich auch so daran.�

Beide nickten und dachten daran, wie es war, wenn die �berseele oder der H�ter der Erde im Schlaf zu einem sprach. Dann kehrten sie zu den Kindern zur�ck und hielten die n�chste Unterrichtsstunde.

Luet war w�tend, aber nicht auf Elemak. F�r sie war Elemak beinahe zu einer Naturgewalt geworden. Selbstverst�ndlich ha�te er Nafai. Nat�rlich w�rde er auf jede Entschuldigung zur�ckgreifen, um ihn zu verletzen. Sie hatten mittlerweile zuviel miteinander erlebt. Es gab zuviel alten Groll, zuviel Schuld aufgrund Elemaks fr�herer Versuche, seinen Bruder zu t�ten. Man bew�ltigte die Situation nicht, indem man versuchte, Elemak zu �ndern. Man bew�ltigte sie, indem man vermied, ihn zu provozieren.

Du hast das herbeigef�hrt, sagte Luet zur �berseele. Es war deine Idee. Du hast darauf gedrungen. Du hast Nafai und mich und die Eltern der anderen Kinder dazu getrieben, diese kleinen Spielchen mit der Zeit zu veranstalten.

�Und ich hatte recht.�

Du hast nur nicht damit gerechnet, da� sie aufwachen, nicht wahr?

�Ich habe trotzdem recht. Alles wird in Ordnung kommen.�

Meine Kinder bekommen nur noch schlecht Luft. Sie k�nnen kaum noch essen, weil das Schlucken so lange dauert, da� sie schon wieder nach Luft ringen, wenn sie damit fertig sind. Wir sterben, und du sagst mir, alles wird in Ordnung kommen?

�Erst in einigen Tagen wird jemand Gefahr laufen, tats�chlich zu sterben.�

Oh, jetzt f�hle ich mich aber viel besser.

�Ich bin nicht Elemak. Ich habe Elemak nicht gezwungen, die Dinge zu tun, die er getan hat.�

Du bist f�r diesen Zustand verantwortlich. Du hast uns in diese Lage gebracht.

�Hast du etwa geglaubt, dieser Tag w�rde nie kommen? Hast du geglaubt, Elemak w�rde sich niemals gegen euch stellen, wenn ihr alles richtig macht? Besser, er tut es hier, wo ich noch eine gewisse Kontrolle �ber die Dinge habe, als auf der Erde, wo ihr v�llig auf euch selbst angewiesen sein werdet.�

O nein, wir werden auf der Erde nicht auf uns allein gestellt sein. Dort wird der H�ter der Erde auf uns achten. Und wenn er nur halb soviel Liebe f�r uns empfindet und halb soviel Obhut walten l��t wie du, werden wir alle innerhalb eines Jahres tot sein.

�Der H�ter ist viel m�chtiger als ich.�

Freut mich, das zu h�ren.

�Ich verstehe deinen Zorn. La� ihn nur nicht dein Urteilsverm�gen bew�lken.�

Nein, wir m�ssen klare Entscheidungen treffen k�nnen, w�hrend wir keuchen, um genug Sauerstoff zu bekommen, w�hrend wir zusehen, wie unsere Kinder tr�ge und apathisch werden, w�hrend wir daran denken, wie unser Gatte gebogen und verzerrt dort liegt, die H�nde und F��e von Fesseln abgeschn�rt��

So verlief Luets Gespr�ch mit der �berseele, Stunde um Stunde. Sie wu�te, wenn ihr Zorn verraucht war, w�rde sie verstummen, sich mit der Situation abfinden, der �berseele schlie�lich wahrscheinlich sogar beipflichten, da� die Dinge ein gutes Ende nehmen w�rden. Doch noch war dem nicht so. Und wenn das die beste Entwicklung war, die die Dinge nehmen konnten, wollte sie gar nicht wissen, wie die schlechteste aussah�� oder auch nur die zweitbeste. Aber das war dasjenige, was sie nie erfahren w�rden: was geschehen w�re. Die Leute sprachen immer so, als k�nnte man es wissen. �W�re doch nur der Alarm nicht losgegangen.��� �W�re Nafai als Junge doch nicht so ein Klugschei�er gewesen.� Das war Nafais Lieblingsspruch, wie Luet sehr wohl wu�te, da er gern die Schuld an allem auf sich nahm. Aber Luet wu�te auch, niemals verursachte nur ein Ereignis etwas, und k�nnte man tats�chlich diesen einen Vorgang ver�ndern, war damit keineswegs sichergestellt, da� die Folgen verschwanden oder die Dinge auch nur einen besseren Verlauf nahmen.

Eines Tages werde ich diese tiefe, unvern�nftige Wut auf die �berseele nicht mehr empfinden. Aber nicht jetzt, nicht, da der Anblick Nafais in diesen grausamen Fesseln noch so frisch in meiner Erinnerung ist, so lebendig in meinen Alptr�umen. Nicht, solange meine Kinder nach jedem Schluck keuchen. Nicht, solange der blutr�nstige Elemak die Menschen an Bord dieses Schiffes beherrscht.

H�tten wir doch nur der �berseele widerstanden und die Kinder w�hrend der Reise schlafen lassen.

In ihrem Herzen tobte sie, machte der �berseele schwere Vorw�rfe, dachte sich lange, boshafte und scharfe Reden aus, von denen sie wu�te, sie w�rde sie niemals Elemak oder Mebbekew oder denen vortragen k�nnen, die sie unterst�tzten. Doch den anderen zeigte sie ein ruhiges, unbewegtes Gesicht. Zuversichtlich, furchtlos, nicht mal ver�rgert�� so gab sie sich vor den anderen. Sie wu�te, damit w�rde sie Elemak und seine Gefolgschaft st�rker beunruhigen als auf jede andere Art und Weise. Da� sie nicht beunruhigt zu sein schien, w�rde die anderen beruhigen. So wenig dies auch war�� mehr konnte Luet nicht tun.

Sie. Wir. Insgeheim dachte Luet von Elemaks Gefolgsm�nnern und ihren Familien als den �Elemaki��� Elemaks Volk�� und von denen, die w�hrend der Reise am Unterricht teilgenommen hatte, als den �Nafari�. Normalerweise dienten solche Endungen dazu, Nationen oder St�mme zu bezeichnen. Aber sind wir hier auf diesem Schiff nicht St�mme, ganz gleich, wie wenige wir auch sein m�gen? fragte sie sich.

Elemak verlangte, da� die Nafari-Familien ihre Mahlzeiten gleichzeitig in der Bibliothek einnahmen. Danach brachten er oder Meb jede Familie in ihr enges Quartier zur�ck und verriegelte die T�r. W�hrend sie unterwegs waren, hielten Vas und Obring Wache. Luet musterte sie w�hrend der Mahlzeiten in der Bibliothek eindringlich. Ihre Aufgaben schienen ihnen nicht ganz genehm zu sein, doch Luet konnte nicht sagen, ob es daran lag, da� sie sich sch�mten, oder ob sie lediglich nicht sehr zuversichtlich waren, sich in einer k�rperlichen Auseinandersetzung behaupten zu k�nnen.

Einige der Elemaki-Frauen unternahmen w�hrend der Mahlzeiten in der Bibliothek halbherzige Versuche, Gespr�che zu f�hren, doch Luet zeigte durch keine Geste, keinen Gesichtsausdruck, geschweige denn durch ein einziges Wort, da� sie diese Frauen Kenntnis nahm. Sie gaben ihre Bem�hungen w�tend auf, besonders Kokor, Tante Rasas j�ngere Tochter, die schnippisch sagte: �Du hast dir das sowieso alles selbst eingebrockt, weil du so vornehm getan hast, als man dich noch Wasserseherin genannt hat.� Da dies nicht das geringste mit dem derzeitigen Konflikt zu tun hatte, war Luet klar, da� Kokor nur ihren uralten Groll gegen sie zum Ausdruck brachte. Es fiel Luet schwer, nicht �ber Kokor zu lachen.

Luets Schweigen gegen�ber den Elemaki-Frauen beruhte nicht auf Zorn. Ihr war v�llig klar, da� sie nichts mit den Entscheidungen der M�nner zu tun hatten, da� Mebs Frau Dol und Elemaks Frau Eiadh zutiefst entsetzt dar�ber waren, was ihre M�nner taten. Doch Luet wu�te auch, da� sie sich viel besser f�hlen w�rden, w�rde sie zulassen, da� sie ihr ihr Mitgef�hl zum Ausdruck brachten und die unsichtbare Grenze zwischen den Elemaki und den Nafari �berschritten. Vielleicht w�rden sie sich richtig wohl f�hlen, sogar edelm�tig, weil sie Nafais in die Enge getriebener Frau ihre Freundschaft angeboten hatten. Luet aber wollte nicht, da� sie sich besser f�hlten. Sie wollte, da� sie sich unbehaglich f�hlten, so unwohl, da� sie anfingen, sich bei ihren Gatten zu beschweren, bis der Druck endlich so gro� wurde, da� die anderen das Mi�fallen und die Verachtung ihrer Frauen so sehr f�rchteten, wie sie Elemak f�rchteten, und Elemak selbst schlie�lich glauben mu�te, da� sein Vorgehen ihn in seiner Familie mehr kostete, als er gewinnen konnte, wenn er jenem verdrehten Teil seiner Psyche folgte, der seinen Ha� auf Nafai barg.

Nat�rlich bestand immer die Gefahr, da� zus�tzlicher Druck von seiner Frau Elemak noch unvers�hnlicher machte. Doch Luet stand lediglich die M�glichkeit offen, die Elemaki-Frauen zu schneiden, und diese Chance nahm sie wahr.

Ungew�hnlich war lediglich, wie Zdorab und Schedemei behandelt wurden. Auch sie wurden bewacht, genau wie Luet, Huschidh und Issib und Rasa und Volemak �berall hin begleitet. Doch in der Bibliothek konnten sie sich ungehindert bewegen und unterhalten; man forderte sie und ihre Kinder sogar auf, sich zu den Elemaki zu setzen.

Dies f�hrte Luet zu der unausweichlichen Schlu�folgerung, da� der Alarm, der alle Tiefschlafkammern ge�ffnet hatte, kein Zufall gewesen, sondern da� es Zdorab irgendwie gelungen war, nicht nur einen, sondern zwei Weckrufe einzugeben, und da� die �berseele den zweiten nicht gefunden hatte. Schedemei konnte nichts davon gewu�t haben; und es war auch kaum damit zu rechnen, da� Zdorab selbst es gewu�t hatte, denn hatte er sich nicht an ihren Pl�nen beteiligt und ihnen geholfen, die Kinder zu unterrichten? Waren sein Sohn und seine Tochter nicht mit den anderen Kindern aufgewachsen? Was f�r einen verdrehten Verstand mu�te er haben, wenn er die Freundschaft der Nafari bereitwillig akzeptierte und doch die ganze Zeit �ber wu�te, da� sein Weckruf Nafais Leben in Gefahr bringen und die gesamte Gemeinschaft schlimmer denn je spalten w�rde? Nein, sie konnte es sich einfach nicht vorstellen. Zdorab konnte es nicht getan haben. Niemand konnte so doppelz�ngig sein, so��

Und doch sa� Zdorab�� neben ihm sein Sohn Rokja�� direkt gegen�ber von Mebs Frau Dolja. Schedemei hingegen hielt sich von den anderen fern. Ihre Scham war fast sp�rbar. Sie lie� ihre Tochter Dabja nicht aus den Augen und sagte nur etwas, wenn sie angesprochen wurde. Sie sah niemanden an, schaute beim Essen auf den Teller und verlie� den Raum dann so schnell wie m�glich. Luet h�tte liebend gern Chveja oder Huschidh gebeten, die Verh�ltnisse abzusch�tzen und herauszufinden, wo Zdorabs Loyalit�t lag. Doch man hatte ihr verboten, mit Huschidh zu sprechen, und Chveja wurde ebenfalls von allen anderen abgesondert. Auch Ojkib wurde von den anderen Kindern ferngehalten; den beiden war es in der Tat gelungen, sich Elemaks besondere Aufmerksamkeit zu verschaffen.

Am Abend des zweiten Tags klopfte es an der T�r von Luets Familienquartier, und als sie �ffnete, stellte sie fest, da� es Zdorab war. Die Zwillinge schliefen; sie atmeten schnell, aber regelm��ig. Die anderen Kinder�� Zhatva, Motiga und Izuchaja�� schliefen nicht, lagen aber auf ihren Betten und ruhten sich aus, um so wenig Sauerstoff wie m�glich zu verbrauchen. Man hatte ihnen allen befohlen, sich so zu verhalten, und da sie genau merkten, wie niedrig der Sauerstoffgehalt bereits war, kamen diesem Befehl Elemaks alle bereitwillig nach.

Luet betrachtete Zdorab wortlos und wartete darauf, da� er etwas sagte.

�Ich mu� mit dir sprechen.�

Sie �berlegte, ob sie ihm die T�r vor der Nase zuschlagen sollte. Aber dann h�tte sie ein Urteil �ber ihn gef�llt, ohne zu h�ren, was er zu sagen hatte. Also trat sie zur Seite und lie� ihn herein. Dann schaute sie in den Korridor hinaus und sah, da� Vas und Obring sie beobachteten. Es war also kein heimlicher Besuch. Es sei denn, zwei mutige Seelen hatten es tats�chlich gewagt, sich gegen Elemaks ausdr�ckliche Befehle zu verschw�ren.

Luet schlo� die T�r.

�Ich war es�, sagte Zdorab. �Ich wei�, da� du es wei�t, aber ich mu�te es dir pers�nlich sagen. Elemak hat mir geraten, ich sollte sagen, ich h�tte mein Weckprogramm nicht entfernen k�nnen, selbst wenn ich es gewollt h�tte, aber das stimmt nicht. Und ich wollte es entfernen. Ganz am Schlu�, als ich schlafen gelegt wurde, habe ich versucht, Schedja und Njef zuzurufen, sie sollten noch warten, meine Kammer �ffnen, aber���

Er sah, da� seine Worte keinerlei Wirkung auf sie erzielten. Er schaute zur T�r. �Ich konnte nicht vorhersehen, wie die Dinge sich entwickeln w�rden. Ich�� dachte einfach, Elemak w�rde sich damit abfinden, vor vollendete Tatsachen gestellt zu sein. Ich dachte, vielleicht w�rde er sich eine M�glichkeit ausdenken, da� die anderen Kinder wenigstens in den Genu� von dreieinhalb Jahren Ausbildung kommen. So etwas in der Art. Eure Kinder h�tten dann sechseinhalb Jahre gehabt, seine dreieinhalb. Ich habe nicht�� die Gewalt, Nafai auf diese Art und Weise gefesselt, und jetzt die Lebenserhaltung�� keine Luft mehr�� kannst du die �berseele nicht dazu bringen, nachzugeben und die H�lfte von uns wieder schlafen zu lassen?�

Darum ging es also. Elemak und die anderen benutzten Zdorab, sie zu �berreden, die Erweckten vor den Folgen ihrer eigenen Taten zu retten.

�Du kannst Elemak sagen, wenn er Nafai losgebunden und ihm die Kontrolle �ber das Schiff zur�ckgegeben hat, k�nnen er und seine Leute jederzeit wieder in ihre Tiefschlafkammern zur�ckkehren. Oder sollte ich sagen, er und deine Leute?�

Zu ihrer �berraschung schossen Zdorab Tr�nen in die Augen. �Ich habe keine �Leute��, sagte er. �Ich habe vielleicht nicht mal mehr eine Frau. Oder Kinder.�

Also hatte Schedemei es nicht gewu�t. Das war allerdings keine �berraschung.

�Ich habe nicht erwartet, da� du Mitleid f�r mich aufbringst�, sagte er, wischte sich �ber die Augen und ri� sich zusammen. �Ich wollte dir nur sagen, h�tte ich gewu�t���

�H�ttest du was gewu�t? Da� Elemak Nafai ha�t? Da� er ihn tot sehen will? Wie konntest du diese kleine Einzelheit �bersehen? Schlie�lich haben wir doch alle das Blut gesehen, mit dem Nafai nach Elemaks letztem kleinen Anschlag bedeckt war.�

Zorn blitzte in Zdorabs Augen auf. �Diesmal hatte Elemak keinen kleinen Anschlag geplant.�

�Nein, es war die �berseele�, sagte Luet. �Und du. Dir ist es sogar gelungen, auf beiden Seiten an den Verschw�rungen mitzuwirken.� Dann d�mmerte es ihr. �Ach, darum ging es gar nicht, stimmt�s?�

�Ich bin hier ein Au�enseiter�, sagte er. �Schedja und ich sind mit niemandem verwandt.�

�Schedja ist eine von Tante Rasas Nichten.�

�Das ist keine Blutsverwandtschaft, das ist���

�Viel mehr.�

�Aber ich bin nicht mit euch verwandt. Ganz gleich, was ich tue, meine Kinder werden in diesen Familienstreit zwischen Nafai und Elemak verwickelt. Ich bin nicht wie Volemak oder seine S�hne, ich bin k�rperlich nicht stark. Ich bin kein�� kein gro�er Mann, jedenfalls nicht auf die Weise, wie ihr M�nner einsch�tzt. Wie also kann ich meine Kinder sch�tzen? Ich dachte mir, wenn ich sowohl zu Nafai als auch zu Elemak ein gutes Verh�ltnis h�tte���

�Das ist unm�glich�, sagte Luet. �Besonders jetzt, dank dir.�

�Ich habe getan, was ich als das Beste f�r meine Kinder hielt. Ich habe mich geirrt. Jetzt vertraut mir keine Seite, und auch meine Kinder werden daf�r bezahlen. Ich habe mich geirrt, und ich versuche nicht zu verbergen, was ich getan habe oder wie schlimm es war. Aber ich habe nicht versucht, dich oder Nafai zu verraten. Ich habe getan, was ich als das Beste f�r meine Kinder hielt.�

�Na sch�n�, sagte Luet kalt. �Du hast mir dein Herz ausgesch�ttet. Ich habe dich angeh�rt, und sollte ich je wieder mit jemandem sprechen d�rfen, von meinen Kindern mal abgesehen, werde ich allen erz�hlen, da� dein einziges Motiv deine altruistische Besorgnis um deine Kinder war.�

�Mebbekew hat mir gesagt, da� du eiskalt bist�, sagte Zdorab.

�Und wir wissen ja alle, was f�r ein guter Menschenkenner Meb ist.�

�Aber er irrt sich�, sagte Zdorab. �Du bist nicht eiskalt, du brennst geradezu.�

�Ich danke dir f�r diese einsichtsvollen Metaphern zur Beschreibung meines Charakters.�

�Vergi� nur eins nicht, Luet. Ich habe dir Unrecht getan. Das wei� ich, und ich stehe in deiner Schuld, tief und auf ewig. Ich bin von Natur aus nicht unehrenhaft. Ich habe gehandelt, wie M�nner wie ich stets handeln mu�ten�� um zu �berleben, so, wie ich es f�r das Beste hielt. Irgendwann in der Zukunft wirst du meine Hilfe brauchen, ganz gleich, wie sehr du mich verachtest. Ich bin hier, um dir zu sagen, da� ich tun werde, was in meiner Macht steht, wenn Nafai oder du mich darum bittest.�

�Gut. Sag Elemak, er soll meinen Gatten losbinden.�

�Was in meiner Macht steht, habe ich gesagt. Ich habe ihn bereits gebeten, deinen Mann loszubinden. Kokor und Sevet haben es gefordert. Deine �lteste Tochter hat ihm ins Gesicht gespuckt und ihn einen Eunuchen genannt, der ihm �berlegene Menschen einsperren mu�, damit er sich als echter Mann f�hlen kann.�

Luet rang nach Atem. �Hat er sie geschlagen?�

�Ja�, sagte Zdorab. �Aber es geht ihr gut. Alle waren deshalb entr�stet, und er hat sich seitdem nicht mehr in ihre N�he gewagt. Was es auch wert sein mag�� ich glaube, sogar seine eigene Frau hat sich gegen ihn gestellt, als sie sah, wie er Chveja einfach so schlug.�

Genau das hatte Chveja zweifellos damit beabsichtigt. �Das war stets immer Eljas Problem�, sagte Luet. �Er hat schon immer versucht, Worte mit Taten zu beantworten. Das mag vielleicht den Sprecher zum Schweigen bringen, best�tigt aber nur den Wahrheitsgehalt seiner Worte.�

�Selbst du mit deinem unbeugsamen Schweigen�� dar�ber unterhalten die Frauen sich die halbe Zeit�, sagte Zdorab. �Und auch Schedja beteiligt sich mittlerweile an deinem Redeboykott. Alle wollen, da� Elemak aufh�rt. Ich dachte, das interessiert dich vielleicht. Was du tust, was Chveja und Ojkib getan haben, selbst Nafais stilles Ausharren�� das alles ist eine Art von starrk�pfigem und tapferem Widerstand, und alle, die auf Elemaks Seite stehen�� sch�men sich deshalb f�rchterlich.�

Luet nickte ernst. Das hatte sie h�ren wollen. Die Tatsache, da� Zdorab gekommen war, um es ihr zu sagen, machte sie aber nicht zu Freunden.

�Ich habe in den letzten beiden Tagen echten Mut erlebt�, sagte Zdorab. �Ich selbst hatte ihn nie�� nicht den Mut, der offen zutage tritt, selbst wenn man machtlos ist und den Starken herausfordert, sein Bestes zu geben. Chveja. Ojkib. Mein Leben w�re anders verlaufen, h�tte ich jemals so gehandelt.� Dann lachte er verbittert auf. �Ja, wahrscheinlich w�re ich tot.�

Luet kam in den Sinn, da� sie fast nichts von Zdorab wu�te, von seiner Erziehung. Er sprach, als h�tte er sein ganzes Leben lang ohne Freunde und in Furcht verbracht. Warum?

Trotz allem mu�te sie eingestehen, da� die Dinge von seiner Warte aus vielleicht ganz anders aussahen. Sie hatte keine Wahl�� sie mu�te alles tun, was in ihrer Macht stand, um Nafai und der �berseele zu helfen, sich gegen Elemak durchzusetzen. Denn sollten sie den Sieg nicht davontragen, blieb ihnen gar nichts mehr. Doch Zdorab konnte sich eine Zukunft vorstellen, in der Elemak gesiegt hatte. Und sollte dieser Fall eintreten�� und das war durchaus vorstellbar��, war es f�r ihn moralisch ohne weiteres zu vertreten, sich in Elemaks Lager einen Platz f�r sich selbst und seine Kinder zu verschaffen.

Das Problem war, da� er letztlich vielleicht auf keiner Seite einen Platz fand. Und genau darauf steuerten die Dinge im Augenblick zu.

Als sie wieder das Wort ergriff, klang ihre Stimme nicht mehr so kalt. �Zdorab, was du gesagt hast, ist nicht auf taube Ohren gesto�en. Falls du dir Sorgen um die Zukunft machst, kann ich dir folgendes mit v�lliger �berzeugung sagen: Keiner von uns wird sich an dir r�chen, und ganz bestimmt nicht an deinen Kindern. Sie haben ihren Platz bei uns nicht verloren, falls du m�chtest, da� dies ihr Platz ist.�

�Elemak wird diese Auseinandersetzung verlieren�, sagte Zdorab. �Die Frage lautet nur, wie viele sterben werden, bevor er besiegt ist.�

�Keiner, hoffe ich�, erwiderte Luet.

�Ich will damit nur sagen, da� mich der reine Eigennutz hierher gef�hrt haben k�nnte. Du hast keinen Grund, mir zu vertrauen. Ich habe euch alle get�uscht. Ich habe gedacht, ich w�re einer von euch, und ich habe euch verraten. Das werdet ihr niemals vergessen k�nnen. Ich kann es ganz bestimmt nicht. Aber auf eins k�nnt ihr euch verlassen: Sollten Nafai oder du mich je wieder brauchen, werde ich zur Stelle sein. Ganz egal, was geschieht. Selbst wenn ich bei dem Versuch sterbe, euch zu helfen.�

Luet gelang es mit knapper Not, eine ver�chtliche, sp�ttische Antwort zu unterdr�cken.

�Ich tue das nicht f�r mich�, sagte Zdorab. �Eigentlich auch nicht f�r euch. Ich will nur�� es ist die einzige M�glichkeit, wie ich meine Ehre in den Augen meiner Kinder wiederherstellen kann. Fr�her oder sp�ter werden alle wissen, was ich getan habe. Deshalb habe ich mir auch nicht die M�he gemacht, dieses Gespr�ch vor deinen Kindern zu verbergen, die dort mit geschlossenen Augen wachliegen. Meine Kinder werden sich meiner sch�men, auch, wenn niemand sie deshalb verspottet. Irgendwie, eines Tages, mu� ich mich in ihren Augen als w�rdig erweisen. Das bedeutet f�r mich das �berleben. Ich dachte, es ginge nur darum, am Leben zu bleiben; aber das ist nicht der Fall. Niemand lebt ewig. Es kommt nur darauf an, wie man mich in Erinnerung behalten wird. Es geht darum, was meine Kinder von mir denken werden, nachdem ich tot bin. Das ist �berleben.� Er blickte Luet ruhig in die Augen. �Und wenn man eins von mir behaupten soll, dann das: Ich �berlebe.�

Er erhob sich von der Bettkante, auf der er gesessen hatte. Luet �ffnete die T�r, und er ging.

Nachdem sie die T�r wieder geschlossen hatte, sprach Zhatva leise in die Stille im Zimmer. �Ich bin froh, da� ich nicht in seinen Schuhen stecke.�

�Sei dir da nicht so sicher�, erwiderte Luet trocken. �Unsere Schuhe sind im Augenblick auch nicht besonders bequem.�

�W�re ich doch nur so tapfer wie Veja�, sagte Zhatva.

�Nein, nein, Zhjat, denk nicht so was. Sie war in einer Lage, in der man mit Tapferkeit etwas erreichen konnte. Bei dir war das nicht der Fall. Sollte jemals die Zeit kommen, da du Mut brauchst, wirst du ihn haben. Genug Mut. Soviel, wie du brauchst.� In Gedanken f�gte sie hinzu: M�ge dieser Tag, an dem du Mut brauchst, niemals kommen. Doch schon, als sie dies dachte, wu�te sie, da� der Tag kommen w�rde. Sie erschauderte.

Oh, Nafai, sagte sie stumm. K�nntest du mich doch nur so h�ren, wie die �berseele mich h�rt. W��test du doch nur, wie sehr ich dich liebe, wie sehr mich die Vorstellung schmerzt, was du durchmachst. Und ich kann nur eins f�r dich tun�� mich um die Kinder zu k�mmern, so gut es mir m�glich ist, und auf die �berseele und die menschliche Natur vertrauen, da� sie ein Wunder wirken und dich befreien. Ich tue, was ich kann, doch es ist nicht genug. Was f�r ein Leben gibt es f�r mich noch, solltest du sterben? Selbst wenn den Kindern nichts geschieht, selbst wenn sie zu guten, starken, wunderbaren Erwachsenen heranwachsen, wird es nicht gen�gen, nicht, wenn ich dich verliere. Die �berseele mag uns als Figuren in ihrem Spiel zusammengebracht haben; aber das hei�t nicht, da� die Verbindung zwischen uns deshalb schw�cher sein mu�. Sie ist stark, viel st�rker als die Seile, mit denen sie dich gefesselt haben. Aber ohne dich an meiner Seite komme ich mir vor, als w�re ich gefesselt, in meiner Seele zusammengeschn�rt und unf�hig, mich zu bewegen, unf�hig, auch nur zu atmen. Nafai.

Sein Name hallte durch ihren Verstand. Die Erinnerung an sein Gesicht versengte sie. Sie legte sich auf ihr Bett, bem�ht, sich zu entspannen und den Schlaf herbeizuzwingen. Je weniger Sauerstoff ich atme, desto mehr wird er haben, desto mehr werden die Kinder haben. Ich mu� schlafen. Ich mu� ruhig sein.

Doch sie war nicht ruhig, und als sie schlie�lich in einen unruhigen Schlaf fiel, raste ihr Herz, und sie tat schnelle, kurze, scharfe Atemz�ge, als w�rde sie mit einem �berm�chtigen Gegner k�mpfen, der immer wieder auf sie einstach, w�hrend sie ihm kaum ausweichen konnte.

Es gab viel f�r einen jungen Mann zu tun. Die Gemeinschaft trug ihm eine Menge Pflichten auf, selbst wenn er bereits verheiratet war, sogar mit einer so bemerkenswerten Frau wie Iguo. Da pTo au�erordentlich gef�rdert wurde, erwartete das Volk ausgezeichnete Leistungen und eine Vorbildfunktion als junger Mann von ihm.

Na ja, vielleicht nicht das ganze Volk. Viele erwarteten von pTo bestenfalls eine Entt�uschung, schlimmstenfalls einen Skandal. Er war zu jung. Iguo hatte nur deshalb einen Knaben geheiratet, weil ihre Urgro�mutter Upua dasselbe mit Kiti getan hatte. Es war bei den Frauen dieser Linie irgendwie zu einer Familientradition geworden, M�nner zu heiraten, die zu jung waren�� und pTo war kein Kiti, wie viele sehr bald klarstellten.

�Wei�t du, du bist kein Kiti�, sagte Poto, pTos eigenes Ander-Ich.

�Was dich betrifft, ganz bestimmt nicht�, sagte pTo. �Sein Ander-Ich war in dem Jahr, als er die Skulptur schuf und von Upua erw�hlt wurde, schon tot.�

�Du kannst nicht so verr�ckte Dinge tun. Sie werden dir gar nichts verzeihen. Wenn du ein hervorragender Mann bist, werden sie behaupten, du w�rest arrogant. Wenn du z�gerst, werden sie sagen, du h�ttest dich �bernommen. Wenn du freundlich bist, werden sie sagen, du w�rest herablassend. Wenn du zur�ckhaltend bist, werden sie sagen, du w�rest arrogant.�

�Also kann ich doch gleich tun, was mir beliebt.�

�Bedenke nur, da� du auch meinen Namen durch den Dreck ziehst. Wenn du verr�ckt bist�� was bin dann ich?�

�Ein hilfloses Opfer meines Wahnsinns�, sagte pTo. �Ich will zum Turm gehen.�

Sie hockten auf dem kr�ftigen Ast eines Baumes und pa�ten auf eine Herde fetter Truth�hne auf. Die Truth�hne waren durchaus f�gsam; denn sie waren zu dumm, um zu wissen, welches Schicksal das Volk ihnen zugedacht hatte. Die Gefahr ging von den Teufeln aus, die nichts lieber taten, als Tiere aus den Herden des Volkes zu rauben. Teufel waren faule Gesch�pfe und arbeiteten niemals, wenn sie nicht gerade ihre h��lichen kleinen L�cher in den Boden gruben und die Herzen von B�umen ausschnitzten. W�hrend der Jahreszeit der Geburten traten sie in Scharen auf und stahlen manchmal bis zu einem Drittel der Neugeborenen eines jeden Jahrgangs; deshalb hatten auch so viele vom Volk ihr Ander-Ich verloren. Doch f�r den Rest des Jahres �ber waren sie hinter den Tierherden her.

�Wir haben Wache�, sagte Poto.

�Wir bewachen das Falsche�, beharrte pTo. �Die Alten im Turm sind die wichtigsten Gesch�pfe auf der Welt.�

�Boboi sagt, da� sie unsere Feinde sind.�

�Warum hat man dem Ahnherr meiner Frau das Gesicht eines Alten gezeigt, wenn sie nicht unsere Freunde sind?�

�Um uns zu warnen�, sagte Poto.

�Die Alten kennen Geheimnisse, und wenn wir nicht Freundschaft mit ihnen schlie�en, werden sie diese Geheimnisse den Teufeln geben. Dann werden wir sie wirklich zum Feind haben.�

�Es ist verboten�, sagte Poto, �und wir haben hier Pflichten. Und ganz gleich, wie alt du warst, als du geheiratet wurdest�� du bist nicht Kiti.�

pTo wu�te, da� sein Ander-Ich recht hatte. Er hatte meistens recht. Aber pTo konnte es nicht ertragen, ihm dies einzugestehen, denn er wu�te: wenn nicht er etwas �ber die Alten in Erfahrung bringen w�rde, dann niemand. Niemand sonst wagte es. �Ich bin nicht Kiti�, sagte pTo, �aber ich bin auch der einzige Mann, der keine Angst hat, da� er von allen Frauen zur�ckgewiesen wird, weil er �ber Bobois Verbot lacht, die Alten zu besuchen.�

�Du bist nicht der einzige Verheiratete.�

�Du wei�t, was ich meine. Die �lteren M�nner wollen nicht gehen. Sie werden ziemlich langsam und ziemlich fett. Es ist zu gef�hrlich f�r sie, ins Herz des Teufelslandes hinabzusteigen.�

Einer der Truth�hne kam zum Schluߠ� wie es bei Truth�hnen nun mal der Fall ist��, da� er dringend ins Unterholz mu�te, und er fing pl�tzlich zu kollern und zu laufen an. Wortlos glitt Poto vom Ast hinab und flog schreiend vor den Vogel. Das Tier blieb stehen und schaute den Mann dumm an, der in der Luft vor ihm schwebte und mit den Schwingen schlug. Poto lie� sich zu Boden fallen, sprang dann wieder hoch und trat den Truthahn dabei gegen den Kopf. Das Tier kreischte, drehte sich um und trottete zur Herde zur�ck.

Als Poto sich wieder neben pTo auf dem Ast niederlie�, konnte dieser nicht widerstehen. �Was du gerade mit dem Truthahn gemacht hast, macht Boboi mit allen M�nnern.�

Poto seufzte. �Kannst du nicht Frieden geben, pTo?�

�Ich will damit sagen, Poto, da� ich fliegen werde. Du kannst dich allein um die Herde k�mmern.�

�Wir h�ten die Herden zu zweit, weil ein Mann auf die Truth�hne aufpassen mu� und der andere auf seinen Gef�hrten, damit er nicht �berrascht wird.�

�Dann begleite mich�, sagte pTo. �Ich sch�me mich nicht, zu gestehen, da� ich Angst habe, allein zu gehen.�

�Ich habe Angst, �berhaupt zu gehen, und das sollte bei dir nicht anders sein.�

�Dann leb wohl, mein Ander-Ich, mein Besserwisser. Vielleicht wird meine Iguo dich heiraten, wenn ich tot bin.� In der alten Zeit w�ren sie bereits beide mit ihr verheiratet. Manchmal w�nschte pTo sich, dieser Brauch h�tte sich erhalten.

�Ja, f�r dich ist alles ein Gedicht�, sagte Poto ver�chtlich, aber pTo war nicht taub, was die Gef�hle hinter Potos harten Worten betraf.

��ber meinen Tod, so ich denn sterbe, werden die Dichter singen.�

�Lieber ein Leben f�hren, an das die Kinder mit Freude zur�ckdenken, als einen Tod zu erleiden, an den die Dichter sich mit Liedern erinnern.�

�Kaum zu glauben, da� du kein alter Mann bist, wenn du so einen Unsinn zitierst.�

�Geh los, wenn du unbedingt gehen mu�t.�

Augenblicklich sprang pTo von dem Ast. Sein Gleitflug hatte kaum begonnen, als er sich h�her schwang und schlie�lich �ber den Baumwipfeln kreiste. �Pa� auf deinen R�cken auf, Gehorsamer!� rief er zu Poto hinab.

�Nein!� rief Poto, nun wirklich w�tend. �Ich werde deine Arbeit nicht f�r dich tun!�

Seine Worte sa�en, doch pTo flog weiter, das Tal entlang. Er wu�te, da� die anderen ihn sehen w�rden. Und er wu�te auch, da� Poto sich zwar so hoch oben im Tal befand, da� ihm kaum Gefahr drohte, die anderen aber trotzdem sagen w�rden, er sei so unnat�rlich, da� er nicht mal sein Ander-Ich liebte. Sollten sie doch sagen, was sie wollten. Boboi irrte sich. Es war eine gro�e Gefahr, die Alten zu ignorieren. pTo w�rde sie studieren und alles �ber sie in Erfahrung bringen, vielleicht sogar ein Gespr�ch mit ihnen anfangen. Ihre Sprache lernen. Ihr Freund werden. Ihre uralten Geheimnisse zur�ckholen. Es war besser, dem Volk Wissen statt wertloser Schmuckst�cke zu bringen. Ihr Schatz an Artefakten der Alten war nicht gro�, aber es hatte vieler Generationen bedurft, um ihn zusammenzutragen. Doch er war wertlos, denn nichts davon hatte irgendeine Bedeutung. Sie ben�tigten Wissen, mu�ten Kenntnisse sammeln. Und nicht die Teufel d�rfen sie bekommen, dachte pTo, sondern wir.

Es war nicht weit. pTo war nicht mal m�de, als der Turm in Sicht kam. Er hatte ihn schon �fter gesehen, immer aus der Ferne, und er staunte jedesmal dar�ber. Wer war imstande, ein so gro�es und glattes Gebilde zu schaffen? Es war so hell wie Sonnenlicht auf dem Wasser, und die B�ume in seiner Umgebung sahen wie B�sche aus, die sich niederkauerten, um ihn anzubeten.

Warum hatten die Alten sich zwischen den Teufeln niedergelassen und nicht beim Volk? War es m�glich, da� die Alten ein H�llenvolk waren und da� die G�tter sie gar nicht geschickt hatten? Doch sie waren nicht aus dem Boden hervorgebrochen; sie waren vom Himmel gekommen. Wie konnten sie da ein H�llenvolk sein? Die Frage war leicht zu beantworten.

Sie konnten ein H�llenvolk sein, weil sie ihren Turm direkt neben mehrere dicke, uralte B�ume gestellt hatten. �berall in der N�he waren die Spuren einer Teufelsstadt zu sehen. Hier und dort lagen tote B�ume; hier und dort waren Senken von alten Tunnels, die nachgegeben hatten; und nicht weit entfernt befanden sich die felsigen H�gel, in denen sich kilometerweit H�hlen befanden, in denen sie ihre obsz�nen kannibalistischen Verehrungen abhielten. Die Alten mu�ten das alles gesehen, mu�ten es gewu�t haben, und doch erbauten sie ihr Dorf dort, wo die Teufel sie beobachten konnten, ohne ihre L�cher zu verlassen. Warum sollten die Alten so etwas tun, wenn sie sich nicht mit den Teufeln anfreunden wollten? Wahrscheinlich hatten sie genau das schon getan. Und dann war es bereits zu sp�t.

Aber falls es wirklich zu sp�t ist, dachte pTo, werde ich Spuren ihres B�ndnisses sehen, eine Vorstellung davon bekommen, wie gro� die Gefahr wirklich ist, und dann werde ich nach Hause zur�ckkehren und dar�ber berichten. Wenn die Gefahr ersichtlich wird, werden sie nicht mehr auf Boboi h�ren. Aber dann werden wir hierher kommen, um Krieg zu f�hren statt zu lernen, und die Alten werden uns wahrscheinlich mit ihrer Magie aus dem Himmel holen. Die Alten wohnen in einem Turm, der auf einem Fundament aus Feuer steht. Selbst der gr��te Krieger des Volkes w�re f�r sie nicht gef�hrlicher als eine M�cke.

Es darf keinen Krieg geben. Es mu� Freundschaft sein. Ich mu� eine M�glichkeit finden, Freundschaft zu schlie�en.

Die Teufel hatten ihn zweifellos bereits bemerkt. Flug war die Rettung des Volkes, aber auch sein Fluch, zumindest tags�ber. Sie konnten in den Himmel springen, um vor einem Feind zu fliehen; aber ihr Feind konnte auch in den Himmel schauen und ihre Ann�herung bemerken. Dieser Unterschied hatte viel bewirkt: Das Volk war offen und ehrlich; die Teufel hingegen verstohlen und betr�gerisch. Das Volk lebte im Reich der Sonne und der Sterne, die Teufel lebten im Reich der W�rmer und Raupen. Das Volk war leicht wie Luft und daher �therisch, mit den G�ttern verwandt; die Teufel waren schwer und unbeholfen und daher irden, mit dem Stein verwandt.

Aber das �nderte nichts an der Tatsache, da� ein Teufel einem Mann des Volkes, so er ihn in die H�nde bekam, problemlos alle Knochen brechen konnte, als w�ren es d�nne Zweige. Ein Nahkampf mit einem Teufel war praktisch t�dlich. Ein Sto� mit einem Speer�� zu mehr kam ein Krieger nicht. Dann mu�te er entweder fliegen oder sterben. Er konnte nicht mal eine sehr schwere Last tragen�� nicht mal einen Stein, den er einem Teufel auf den Kopf werfen konnte, jedenfalls keinen, der so gro� war, da� er ernsthaften Schaden verursachte.

Er konnte nicht einmal sein eigenes Kind mit in die Luft nehmen, wenn das Kind in diesem unbeholfenen Alter war�� zu gro�, als da� es beim Flug getragen werden konnte, aber noch zu klein, um selbst zu fliegen. Deshalb kamen die Teufel um diese Jahreszeit, und die Eltern mu�ten eine schreckliche Wahl treffen: Welches der beiden Kinder brachten sie in Sicherheit? Einige schafften es, rechtzeitig zur�ckzukehren, um auch das zweite Kind zu retten. Einige hatten �ltere Kinder, die sich noch nicht gepaart hatten und den anderen Zwilling in Sicherheit bringen konnten. So hatte Poto �berlebt�� er und pTo waren Drittgeborene. Wirklich selten war der Erstgeborene, dessen Ander-Ich noch lebte.

Also beobachteten die Teufel ihn und fragten sich, weshalb er kam. Zweifellos lief ihnen schon bei dem Gedanken, sein Fleisch zwischen ihre Z�hne zu kriegen, das Wasser im Mund zusammen. Nun ja, pTo war so jung und schnell, da� niemand ihn erwischen w�rde. Er war noch so leicht, da� er sich auf hohe �ste hocken konnte, auf die die Teufel nicht klettern konnten, ohne sie zum Sch�tteln zu bringen. Seine Ohren waren noch immer so scharf, da� er das Ger�usch der Finger vernahm, die sich in die Baumrinde gruben. Es bestand zwar die Gefahr, da� er in eine Falle lief, aber wenn er vorsichtig war, w�rde ihm nichts passieren.

Dann kam pTo ein beunruhigender Gedanke: Jeder Mann und jede Frau, die den Teufeln in die Klauen gefallen waren, hatten wahrscheinlich genau dasselbe gedacht�� bis zu dem Augenblick, da sie ihren Irrtum erkannt hatten.

Das Dorf der Alten war einwohnerm��ig sehr klein, fl�chenm��ig jedoch gewaltig. Die H�user waren ungeheuer gro�. Ganze B�ume waren gef�llt und gespalten worden und bildeten die W�nde und D�cher�� von den wenigen Geb�uden abgesehen, die aus seltsamen Substanzen bestanden, die pTo noch nie zu Gesicht bekommen hatte. Es fiel ihm nicht leicht, sich einen Reim darauf zu machen, wozu die Geb�ude dienten. Das gro�e mu�te ein Schlafsaal sein�� aber andererseits�� warum gab es nur einen? Schliefen die unverheirateten M�nner und Frauen im selben Haus? Undenkbar.

Er suchte sich einen Aussichtspunkt, einen d�nnen Ast, der jedoch kr�ftig genug war, um ihm einen guten Start zu erm�glichen, und der viele Bl�tter hatte, die ihn vor den Blicken der Alten verbargen. pTo inspizierte den Baumstamm, doch der war so d�nn, da� die Teufel ihn noch nicht ausgeh�hlt haben konnten. Also mu�te er sich keine Sorgen dar�ber machen, wegen einer verborgenen T�r im Baum in einen Hinterhalt zu geraten. Wollte ein Teufel ihn erwischen, mu�te er die Au�enseite des Stammes hinaufklettern, und das w�rde pTo h�ren.

Es sei denn, er h�rte es doch nicht, oder es war ihnen doch m�glich, einen so d�nnen Baum auszuh�hlen.

pTo verdr�ngte seine �ngste und schickte sich an, die Alten zu beobachten. Er behielt sie den ganzen Tag im Auge, und bei Sonnenuntergang hatte er viele seltsame neue Dinge erfahren. Am erstaunlichsten war, da� alle Erwachsenen verheiratet zu sein schienen und jedes Paar in seinem eigenen Haus wohnte. Das gr��te Geb�ude wurde tags�ber von einigen Erwachsenen und allen kleinen Kindern benutzt. Offensichtlich hielten die Alten dort Unterricht ab. Aber in einem Geb�ude? Es ergab f�r pTo keinen Sinn, da� sie ihre Kinder von der Welt abschnitten, um ihnen etwas �ber sie beizubringen.

Des weiteren erfuhr pTo, da� die Wohngeb�ude aus Holz bestanden; die aus der seltsamen, glatten Substanz dienten nur zur Lagerung oder f�r obskure Zwecke; denn diese Geb�ude suchten die Alten nur selten auf, und dann auch nur, um ein Werkzeug oder einen anderen Gegenstand zu holen oder dorthin zur�ckzubringen.

Die Alten hielten ein paar Tiere in Pferchen, aber nur sehr wenige, und sie waren ziemlich seltsam. Einige sahen wie Ziegen aus, waren aber gr��er. Andere sahen wie K�he aus, waren aber winzig. Und es gab Dutzende von W�lfen�� oder zumindest bellten und jaulten und heulten sie wie W�lfe��, die frei zwischen den Alten herumliefen. Freunde von W�lfen! Was f�r Gesch�pfe waren diese Alten? F�rchteten sie nicht um die Sicherheit ihrer Kleinkinder? Oder wurden ihre Babys so stark geboren, da� sie sich nicht zu f�rchten brauchten? Nein, keineswegs: pTo sah, da� ein paar Alte Babys in Schlingen herumtrugen, und die Babys schienen v�llig hilflos zu sein.

Zuerst dachte pTo�� voller Entt�uschung��, da� alle Kinder allein waren. Erst sp�t am Nachmittag stellte er fest, da� zwei der Kleinen identisch waren und dieselben Eltern hatten. Sie hatten Ander-Ichs! Und doch waren diese beiden nicht st�ndig zusammen�� deshalb hatte pTo erst so sp�t bemerkt, da� sie nicht ein und dasselbe Kind waren. Er dachte dar�ber nach: nur ein Paar unter allen Kindern. Waren die Alten derma�en katastrophale Eltern, da� alle anderen Paare zerbrochen waren? Oder war es m�glich, da� nur einige ihrer Kinder paarweise geboren wurden und alle anderen allein kamen? Was waren sie dann�� Tiere?

Doch dar�ber w�rde pTo sp�ter noch ausf�hrlich nachdenken k�nnen. Wenn er ihre Sprache gelernt hatte, fand er vielleicht eine M�glichkeit, eine so taktlose Frage zu stellen. Im Augenblick konnte er lediglich beobachten. Doch er w�rde besonders auf das Paar achten, um festzustellen, wie die beiden durch die Kindheit kommen konnten, wenn sie so oft voneinander getrennt waren. Sind sie so viel st�rker als wir, fragte pTo sich, oder mangelt es ihnen einfach an echter Zuneigung?

W�hrend dieses Tages stellte er fest, da� die meisten Erwachsenen sehr viel Zeit auf der gro�en gelichteten Fl�che verbrachten, auf der sie die Erde mit zahlreichen Reihen gekennzeichnet hatten, als wollten sie den Ton lockern, um eine gigantische Skulptur zu schaffen�� obwohl das Erdreich hier locker war und niemals zusammenhalten w�rde, wenn sie es zu formen versuchten. Doch nachdem pTo sie mehrere Stunden beobachtet hatte, d�mmerte es ihm, da� der gefurchte Boden m�glicherweise nur ein Fr�hstadium der vier seltsamen Wiesen war, die alle mit unterschiedlich hohem Gras bewachsen waren. Denn auch dort schienen die Gr�ser in Reihen zu wachsen. Es gab auch andere Stellen, an denen die Pflanzen absichtlich angebracht worden zu sein schienen. Von einer holten einige Alte Melonen, die sie dann aufschnitten und zur Mitte des Tages mit den Arbeitern teilten.

Das war das erste Geheimnis, das pTo von den Alten er fuhr. Statt sich von Jahr zu Jahr daran zu erinnern, wo die besten Pflanzen wuchsen, und eine Opfergabe aus Fr�chten und Wurzeln in der Erde zu lassen, damit die Mutter ihnen im n�chsten Jahr neue Pflanzen gab, konnte man das Opfer direkt seinem urspr�nglichen Wurzelplatz entnehmen und an einem neuen Ort zusammenpferchen wie Truth�hne oder Ziegen, so da� nur ein paar M�nner und Frauen auf alles zusammen achten konnten. Nat�rlich lag eine gewisse Gefahr darin�� die Teufel mu�ten nur eine k�nstliche Wiese wie diese finden und dann versteckt darauf warten, da� die Ernter kamen. Vielleicht konnte das Volk dieses besondere Geheimnis der Alten also nicht nutzen. Vielleicht aber doch.

Viel wichtiger hingegen war, da� die Teufel dieses Geheimnis mit gro�er Sicherheit nutzen konnten. Andererseits hingegen h�tten die Teufel problemlos die Geheimnisse des Volkes in Erfahrung bringen k�nnen, zum Beispiel, Tiere zu h�ten, damit sie vor R�ubern gesch�tzt waren und gutes Fleisch lieferten. Statt dessen hatten die Teufel lediglich gelernt, die Herden des Volkes zu finden und ihnen Tiere daraus zu stehlen. Zweifellos hatten die Teufel bereits die Absicht, Fr�chte und Samen von den Wiesen der Alten zu stehlen.

Das was das Seltsamste �berhaupt. Niemand hielt Wache. Einige Kinder stellten sich abwechselnd auf zwei der Wiesen�� auf die, auf der alle Gr�ser gleichzeitig reif wurden, und die, die frisch gefurcht war und auf der verschiedene Tiere neu gepflanzte Samen zu finden schienen. Dort hielten die Kinder nach V�geln Ausschau; wenn sie landeten, rannten die Kinder zu ihnen und verscheuchten sie.

Auf V�gel achteten sie also, aber nicht auf Teufel.

Bedeutete dies, da� die Alten sich bereits mit den Teufeln angefreundet hatten? Oder hatten sie die Teufel vielleicht schon besiegt und unterworfen?

Oder�� war es m�glich?�� die Teufel waren so verstohlen und die Alten so achtlos gewesen, da� sie noch nicht bemerkt hatten, da� die Teufel sie beobachteten.

Doch bestimmt konnten die Alten einen Teil von dem sehen, was pTo sah. Allein w�hrend dieses Tages hatte er beobachtet, da� �ber ein Dutzend verschiedener Gruppen von Teufeln aus der Erde gekommen oder auf Baum�ste geklettert waren, um die Alten zu beobachten. pTo hatte bemerkt, da� mehrere Teufel auch ihn gesehen hatten, und war �berzeugt, da� sie planten, ihn irgendwie gefangenzunehmen oder zumindest zu vertreiben. Die Teufel waren klug, aber so klug nun auch wieder nicht. Oder waren die Alten blo� unaufmerksam? Wie hatten sie so m�chtig werden k�nnen, wenn sie zu dumm waren, um so wichtige Dinge zu bemerken wie die Verstecke der Teufel und da� sie beobachtet wurden und wo die Fallen der Teufel sich befanden?

Die Sonne ging unter.

Nun war der Zeitpunkt gekommen, wie pTo wu�te, da� die Teufel die Fallen ausl�sen w�rden, die sie w�hrend des ganzen Tages vorbereitet hatten. Des Nachts begangen sie zudem ihre Diebst�hle und spionierten die Alten aus. pTo sah im schw�cher werdenden Licht bereits, da� die Teufel sich am Rand der Wiese versammelten; und doch schlugen die Alten keinen Alarm und schienen nur eine v�llig unzureichende Wache aufgestellt zu haben�� einen Mann, der mit einer Lampe in den H�nden umherging (und nie etwas versch�ttete!). Eine Lampe�� es ergab einfach keinen Sinn. Warum rief er nicht einfach: �Ich komme. Geht mir aus dem Weg! Versteckt euch, damit ich euch nicht sehen kann!�

pTo h�rte ein leises, scheuerndes Ger�usch und sp�rte, da� sein Ast vibrierte. F�r einen Augenblick war er versucht zu warten, den Teufel zu �rgern, so zu tun, als wisse er nicht, da� der Teufel sich anschlich. Doch dann dachte er: Vielleicht ist das die einzige Warnung, die ich bekommen werde. Vielleicht ist der Teufel schon n�her, als ich glaube. Und wenn ich nur noch einen Moment z�gere��

Er sprang in den Himmel und h�rte dabei unmittelbar hinter ihm ein entt�uschtes Zischen, so laut und nah, da� er sich einbildete, er k�nne den Atem des Teufels im R�cken sp�ren. So sterben die Unvorsichtigen, dachte er. Sie warten einfach etwas zu lange, bevor sie losfliegen.

Er sackte hinab und stieg dann so hoch, da� er f�r einen Moment gleiten konnte. Er war noch ein wenig steif, weil er den ganzen Tag lang reglos auf dem Ast gehockt hatte. Es w�re besser gewesen, wenn er die H�nde und F��e um den Ast geschlungen und mit dem Kopf nach unten gehangen h�tte�� aber dann w�re er vielleicht eingeschlafen. Nein, die Steifheit war der Preis daf�r, den ganzen Tag aufrecht gesessen und sich nicht bewegt zu haben. Doch nach allem, was er von den Alten gesehen hatte, fragte pTo sich, ob seine Vorsicht �berhaupt n�tig gewesen war. Er h�tte wahrscheinlich tanzen und singen k�nnen, und die Alten h�tten ihn nicht bemerkt.

Er wu�te, da� die Teufel jetzt auf den Wiesen der Alten sein w�rden, war aber �berzeugt, ein Risiko eingehen und Proben der Gr�ser sammeln zu m�ssen, die sie in so perfektem Einklang anpflanzten. Er flog zum reifsten Feld und sah sofort, da� dort die Gefahr �u�erst gro� war. Die Halme waren nicht stark genug, um ihn zu tragen, aber so gro�, da� sie seinen Flug behinderten. Am schlimmsten war, da� der Wind sie ununterbrochen rascheln lie�, so da� pTo keine der schwachen Ger�usche h�ren konnte, die die Teufel vielleicht erzeugten, wenn sie sich durch das Gras bewegten. Er wagte es nicht, dort aufzusetzen�� jeder Teufel im Gras h�tte ihn sehen k�nnen, pTpo sie hingegen nicht. Und es bestand die M�glichkeit, da� er ein paar Handbreit neben dem Teufel landete und es erst merken w�rde, wenn die kr�ftigen H�nde sich um seine Beine oder Arme schlangen oder die feste, d�nne Haut seiner Schwingen zerrissen.

Er wagte es nicht, dort zu landen, und doch tat er es, denn er wollte nicht ohne eine Troph�e seiner Expedition nach Hause zur�ckkehren. Die Geheimnisse, die er erfahren hatte, waren sehr wertvoll, doch er wu�te, er w�rde Bobois Kritik besser standhalten k�nnen, wenn er zus�tzlich irgend etwas in den H�nden hatte. Also setzte er auf und brach sofort ein paar Halme ab, so dicht �ber dem Boden, wie es ihm m�glich war. Er machte sich gar nicht erst die M�he, sich umzuschauen. Er h�tte sowieso nichts sehen k�nnen. Wenn ein Teufel sich in seiner unmittelbaren N�he aufhielt, war er verloren, ob er sich nun umschaute oder nicht; und wenn die Teufel weiter entfernt waren, h�tte er ihnen mehr Zeit verschafft, an ihn heranzukommen, h�tte er innegehalten und in dem undurchdringlichen Gras nach ihnen gesucht.

Wie viele Halme? Einer. Zwei. Drei. Es dauerte immer einen Augenblick, einen abzubrechen und neben den ersten zu legen. Wie viele Augenblicke hatte er? Vier. F�nf. Wie viele Halme brauchte er? Sechs. Sieben. Waren sie alle reif? Oder w�rde er nur unreife nach Hause bringen, die ihn in eine peinliche Lage versetzen w�rden? Acht. Neun.

Genug. Geschafft. Flieg los.

Er umschlo� die Halme mit einem Fu�, ging in die Hocke und sprang dann mit aller Kraft hoch. Seine Schwingen konnten sich in dem Gras kaum ausbreiten, so da� er sie erst zu voller L�nge entfalten konnte, nachdem er sich �ber die Halme erhoben hatte, und dann mu�te er all seine Kraft aufbringen, um sich in die Luft zu sto�en und h�her zu steigen. F�r einen entsetzlichen Augenblick schwebte er auf der H�he der Spitzen der Grashalme und bewegte sich vorw�rts, aber nicht h�her. Unter ihm sah er Augen�� vier, sechs, acht��, die im Mondschein leuchteten und zu ihm hochsprangen, als er �ber sie hinwegglitt. W�ren sie gr��er gewesen, oder w�re pTo langsamer gewesen, w�rde er jetzt zwischen den Halmen liegen, w�hrend sie seinen K�rper zerfetzten und die St�cke dann in ihre L�cher trugen, um sie mit ihren dreckigen, fleischessenden Gef�hrten zu teilen.

Aber sie waren nicht gr��er, und pTo war nicht langsamer, und so erhob er sich in die Luft und flog zum Dorf der Alten. Er mu�te eins der Geb�ude ber�hren, die nicht aus Holz bestanden. Aber das war nicht so gef�hrlich. In das Dorf hatten die Teufel sich noch nicht gewagt, und der Alte mit der Lampe w�rde ihn wahrscheinlich nicht sehen. Und er w�rde auf dem Dach landen, wo nichts ihn daran hindern konnte, wieder loszufliegen.

Das Dach gab unter seinem Gewicht leicht nach. Da er sich nur mit dem Fu� festhalten konnte, der nicht die Getreidehalme umschlo�, mu�te er sich b�cken und das Material mit den H�nden bef�hlen. Es war wie ein vor�bergehendes Nest geflochten, wie ein Korb, doch das Flechtwerk war erstaunlich eng und fein. Nicht einmal Wasser konnte durch ein so dichtes Gewebe dringen. Und er hatte nicht die geringste Ahnung, woraus die Fasern bestanden. Im Sonnenlicht hatten sie gegl�nzt. Warum t�teten die Alten B�ume, um H�user zu bauen, wenn sie ein so feines und perfektes Dach wie dieses weben konnten?

Nach dem glatten Haus kam eine letzte Versuchung: pTo flog zum Fundament des Turms und ber�hrte es. Ganz und gar nicht wie das gewebte Haus. Es gab nicht nach; es war wie Stein, bei der Ber�hrung aber nicht ganz so kalt. Als er leicht mit den Kn�cheln darauf schlug, h�rte er ein schwaches Klingeln, genau wie bei mehreren Artefakten der Alten im Dorfschatz. Also stimmte zumindest dies von dem, was man den Alten nachsagte: Sie bauten Musik in die Dinge, die sie schufen.

Ein Ger�usch lie� ihn zusammenfahren�� wie eine Stimme, aber laut und tief. Er war so erschrocken, da� er losflog, ohne zu denken. Erst als er in der Luft war, konnte er sich umdrehen, �ber die Stelle hinwegfliegen und feststellen, wer gesprochen hatte. Und es war tats�chlich eine Stimme. Einer der Alten. Ein Mann. Wie hatte er sich so leise n�hern k�nnen? Die Alten waren laut bei allem, was sie taten, wie Taube. Auch dieser schrie wie ein Tauber, so laut und dr�hnend war seine Stimme. Und doch hatte er sich so leise an pTo heranschleichen k�nnen, daߠ�

So leise, da� er sich offensichtlich gar nicht an pTo herangeschlichen hatte. Er mu�te dort im Schatten des Turms gesessen haben. Die ganze Zeit �ber. Was hatte er bemerkt? Hatte er die Getreidehalme gesehen, die pTo gestohlen hatte? W�rde er jetzt w�tend sein? W�rde dieser Diebstahl die Alten zu Feinden des Volkes machen?

F�r einen Augenblick dachte pTo: Ich werde keinem sagen, da� der Alte mich gesehen hat.

Doch er gab die Idee sofort auf. Wenn wir uns je mit den Alten anfreunden sollten, werden sie sich an die Halme erinnern, die ich von ihrer Wiese gestohlen habe. Dann werde ich die Bu�e daf�r auf mich nehmen. Aber mein Volk wird bereits wissen, da� mein Diebstahl bemerkt wurde. Sie werden wissen, da� ich ihnen in jeder Hinsicht die Wahrheit gesagt habe. Ich gestehe den Fehler ein, mich gezeigt zu haben. Viele werden mich meiner Achtlosigkeit wegen schelten�� aber keiner wird bezweifeln, da� ich ehrlich bin, oder behaupten, ich h�tte meine Geschichte ver�ndert, damit ich gut dastehe. Es ist besser, das Vertrauen des Volkes statt seinen Respekt zu haben. Mit Vertrauen kann ich mir den Respekt der Leute sp�ter verschaffen; ohne Vertrauen kann ich mir ihren Respekt nie verdienen, und bek�me ich ihn trotzdem, w�re er wie Gift.

M�de vom langen Ausharren, voller Angst vor seiner Heimkehr, arbeitete pTo sich h�her, die Schlucht hinauf, dem Tal entgegen, in dem das Volk wohnte.

Eiadh hatte geschrien. Sofort versammelten sich alle Erwachsenen um sie. Sie schrie jetzt nicht mehr, konnte ihre Stimme jedoch kaum unter Kontrolle halten, w�hrend sie erkl�rte, was passiert war.

�Zhivja ist verschwunden!� sagte sie. �Das Baby. Aus der Krippe geraubt. Ich bin aufgewacht und habe sie noch gesehen, wie lange Schatten, die davonliefen.� Nun verlor sie die Kontrolle, und ihr Entsetzen f�llte ihre Stimme aus. �Sie hielten die vier Ecken ihrer Decke. Mein Baby wurde von Tieren geraubt!�

Elemak war�� irgendwo gewesen. Nicht bei ihr im Haus, das war sicher. Doch nun kniete er in der T�r�ffnung. �Seht euch diesen Fu�abdruck an�, sagte er. �Den hat ein Tier gemacht. Es kam herein und ging wieder hinaus�� eigentlich waren es sogar zwei Tiere. Und als sie gingen, trugen sie eine schwere Last.� Er stand auf und schaute sie an. �Ich habe gesehen, wie ein Fluggesch�pf auf den Feldern landete, dann auf das Zelt mit den Lebensmitteln flog und danach hinter das Schiff. Einen Augenblick sp�ter flog es weiter, die Schlucht entlang. Zweifellos, um seine Freunde zu holen.� Er ber�hrte den Fu�abdruck. �Diese Spur k�nnte von diesem�� Ding stammen. Ich werde ihm in die Schlucht folgen.�

Aber Ojkib betrachtete den Fu�abdruck und wu�te, da� Elemak sich irrte. Die F��e des Engels waren wie H�nde gewesen, oder vielleicht eher wie starke Schraubst�cke. Diese Abdr�cke stammten von einem Gesch�pf mit flacheren F��en und langen Zehen mit dicken Krallen. Die F��e eines L�ufers oder W�hlers. Nicht die eines Gesch�pfs, das fliegt und sich an �ste klammert.

�Dieser Abdruck stammt nicht von dem Engel�, sagte Ojkib.

Elemak schaute mit st�hlernem Ha� in seinen Augen zu ihm hoch.

Nafai ging sofort dazwischen. �Elemak versteht sich darauf, die Spuren von Tieren zu lesen, Ojkib.�

�Aber ich habe den Engel gesehen���

�Elemak auch�, sagte Nafai, �und es ist seine Tochter.� Er wandte sich an Elemak. �Sag uns, was wir tun sollen, Elemak.�

Chveja drehte sich zu Ojkib um und begrub einen Augenblick lang schweigend ihr Gesicht in seiner Schulter. So reagierte sie immer, wenn Nafai genau das Falsche sagte�� was er f�r einen so intelligenten Mann, wie er es war, �berraschend oft tat. Soweit Nafai es wu�te, hatte er recht; es war durchaus angemessen, da� sie sich in dieser Sache auf Elemaks Urteil verlie�en. Aber er h�tte mittlerweile wissen m�ssen, da� Elemak ihm nicht dankbar sein w�rde, weil Nafai allen befohlen hatte, ihm seinen Willen zu lassen.

Au�erdem h�tte man Elemak nicht nachgeben sollen, denn er hatte sich geirrt. Ojkib wu�te, da� die Engel das Kind nicht geraubt hatten. Die Entf�hrer waren keine Flugwesen. Man mu�te sie auf dem Boden suchen. Und noch schlimmer war, da� sich unter denen, die Zhivja geraubt hatten, wenigstens ein paar befanden, die danach gierten, das lebende Fleisch eines Kleinkindes zu essen. Es war dringend geboten, das Kind zu finden, und es w�re eine kriminelle Zeitverschwendung, Flugwesen zu verfolgen, die es gar nicht geraubt hatten.

Als k�nnte sie seine Gedanken lesen, legte Mutter eine Hand auf Ojkibs Schulter. �Habe Geduld, mein Sohn�, sagte sie. �Du wei�t, was du wei�t, und zu gegebener Zeit wird man auf dich h�ren.�

Zu gegebener Zeit? Ojkib schaute Chveja an. Ihre Lippen waren gesch�rzt; sie war genauso besorgt wie er und genauso w�tend.

Elemak stellte seine Suchmannschaft zusammen und teilte den M�nnern ihre Aufgaben zu.

Volemak ergriff das Wort. �Sind alle Erwachsenen hier versammelt? Wer pa�t dann auf die Kinder auf? Wir wissen mittlerweile doch, da� sie in ihren H�usern nicht sicher sind.�

Sofort st�rmten die Frauen, die Kinder hatten, hinaus, um zu ihren H�usern zur�ckzukehren.

�Elemak�, sagte Volemak, �la� ein paar M�nner hier, die das Dorf sch�tzen, w�hrend ihr fort seid.�

Elemak stimmte sofort zu. �Du kannst Nafai und Ojkib hier behalten�� dann kann er dir nach Herzenslust seine Theorien mitteilen. Aber gib mir die anderen M�nner mit.�

�Ich bin ein Mann�, sagte Yasai.

Ojkib mu�te sich zur�ckhalten, um nicht zu sagen: �Ja, wenn ein L�wenzahn ein Baum ist.� Aber das war nicht die Zeit f�r sp�ttische Bemerkungen. Und Yasai war ein Mann.

�Falls es einen Angriff gibt�, sagte Volemak, �werden wir mehr brauchen. Vielleicht die j�ngeren M�nner.�

Nun war Elemak unerbittlich. �Nafai hat den Mantel. Wenn ihr mehr braucht, habt ihr die �lteren Knaben. Wir wollen Gesch�pfe verfolgen, die fliegen k�nnen. Daf�r brauche ich so viele M�nner wie m�glich.�

�Ich kann das Dorf besch�tzen�, sagte Protschnu und versuchte, �lter als seine neun Jahre auszusehen.

Elemak betrachtete ihn mit ernstem Gesichtsausdruck. �Das mu�t du auch. Gehorche deinem Gro�vater, ohne Fragen zu stellen.�

Protschnu nickte. Ojkib mu�te unwillk�rlich denken, da� ihr aller Leben in den letzten paar Monaten viel gl�cklicher gewesen w�re, wenn Elemak seinen eigenen Ratschlag befolgt h�tte.

Kurz darauf war Elemak unterwegs. Von den M�nnern blieben nur Nafai, Issib, Volemak und Ojkib zur�ck.

�Willkommen unter den Nutzlosen�, sagte Issib trocken.

�Nutzlos? Das glaube ich kaum�, sagte Volemak. �Na sch�n, Ojkib. Sag uns, was du wei�t.�

�Ich habe heute abend einen Engel gesehen�, sagte Ojkib. �Denselben, den Elemak gesehen hat. Aber er war nur ein paar Meter von mir entfernt, und ich habe seine F��e gesehen. Dieser Abdruck kann nicht von ihm stammen.�

�Von wem dann?� fragte Nafai.

�Es gibt andere�, sagte Chveja. �Ich habe kurze Blicke auf sie werfen k�nnen. Ich konnte nie etwas deutlich ausmachen, aber immerhin genug, um Verbindungen zu erkennen. Huschidh hat auch einige Hinweise darauf bekommen. Sie sind �berall um uns herum. Aber dicht �ber dem Boden, im Unterholz. Niedrige Schatten, wie Eiadh sagte. Manchmal sind sie in den B�umen.�

�Du wei�t das alles, und du hast sie trotzdem nicht gesehen?� fragte Issib.

�Ich sehe die Verbindungen zwischen ihnen. Ganz schwach.� Chveja l�chelte grimmig. �Mehr haben wir nicht.�

�Das ist nicht genug�, sagte Nafai. Er warf Ojkib einen kalten Blick zu. �H�r mit den Spielchen auf, Ojkib. Was wei�t du?�

Zum erstenmal kam es Ojkib in den Sinn, da� er sein Geheimnis vielleicht doch nicht so gut geh�tet hatte, wie er glaubte. �Ich wei�, da� in dem Engel keine Bosheit war. In seiner Vorstellung sind wir die Alten, und er bringt uns Respekt und Ehrfurcht entgegen. Aber es gibt auch andere, und sie beobachten uns seit Monaten, und einige von ihnen��� Er warf einen Blick auf Eiadh, und ihm wurde klar, da� er sich �berlegen mu�te, was er sagte. �Einige von ihnen k�nnten Zhivja gef�hrlich werden.�

�Diejenigen, die wir W�hler genannt haben�, sagte Nafai.

Volemak nickte. �Und sie leben ganz in der N�he.�

Issib lachte. �Sollen wir uns etwa Schaufeln holen und zu graben anfangen?� Er ri� die Arme hoch, um anzudeuten, wie gro� die Fl�che war, die sie umgraben mu�ten.

�H�hlen und Bauten haben Eing�nge�, sagte Nafai.

�Aber wir haben die Umgebung erkundet�, sagte Protschnu. �Wir haben keine L�cher entdeckt.�

�Warum tun wir nicht das Offensichtliche?� sagte Ojkib. �Das, was auch Elemak getan h�tte, w�re er nicht derma�en �berzeugt davon gewesen, da� die Entf�hrer fliegen k�nnen. Folgen wir den Spuren.�

Die Fu�abdr�cke der W�hler gingen fast sofort in dem Durcheinander verloren, das ihre eigenen F��e hinterlassen hatten, als sie auf Eiadhs Ruf herbeigelaufen kamen. Es half auch nicht, da� Rasa die Frauen veranla�t hatte, die kleinen Kinder aus ihren Betten zu holen und in die Schule zu bringen. Doch trotz des Tumults gelang es Volemak, Lampen an die M�nner und �lteren Knaben zu verteilen, und nach ein paar Minuten rief Protschnu sie zu sich. �Hier!� sagte er aufgeregt. �Sie sind nicht zur Seite ausgewichen oder so, sie sind einfach geradeaus gelaufen.�

Es stimmte�� die Spur setzte genau in der Richtung wieder ein, in der die W�hler aus Elemaks und Eiadhs Haus gelaufen waren. Die anderen gesellten sich zu Protschnu, blieben jedoch zur�ck, als er zum Waldrand weiterging.

�Wartet�, sagte Volemak. �Nafai, Ojkib�� ihr geht zu den Seiten und pa�t auf. Ich will nicht, da� Protschnu kopf�ber in eine Falle l�uft.�

Mit Lampen in der einen und Gartenwerkzeugen als behelfsm��igen Waffen in der anderen Hand drang das zusammengew�rfelte kleine Heer in den Waldrand ein. Vier Erwachsene, ein paar junge Knaben und die jungen Frauen, die noch keine Kinder hatten�� damit w�rden sie in den Herzen ihrer Feinde Entsetzen hervorrufen. Sie hatten den Wald kaum betreten, als die Spur nicht mehr so leicht zu verfolgen war�� auf den Bl�ttern auf dem Waldboden zeichneten sich Fu�abdr�cke nicht sehr gut ab. Protschnu brauchte eine Weile, um die Spur auch nur sechs Meter in den Wald zu verfolgen, und dann verlor er sie.

Sie gingen langsam und vorsichtig weiter und zogen einen stets gr��er werdenden Kreis, um die Spur wiederzufinden. Dann h�rte Ojkib einen leisen Ruf von Protschnu, der nur ein paar Schritte neben ihm stand. Der Junge schaute zu den �sten hinauf. �Ich bin so dumm!� sagte er und lief augenblicklich zu der Stelle zur�ck, an der er die Spur verloren hatte.

Ojkib folgte ihm. �Du meinst, sie haben das Baby durch die B�ume getragen?�

�In einem Baum hinauf�, sagte Protschnu. �Erinnert ihr euch an die hohlen Stumpfe, die wir gefunden haben, als wir B�ume f�llten?�

�Schedemei hat gesagt, es sei nicht unm�glich, da� irgendeine Krankheit sie���

Doch mittlerweile war Protschnu schon den Baum hinaufgeklettert und dr�ckte hier und dort die Hand hart gegen den Stamm. �Protschnu, du suchst doch nicht nach Geheimg�ngen, oder?�

�Wir haben die hohlen B�ume verbrannt, weil wir sie f�r unsere Bauten nicht brauchen konnten. Wir h�tten sie genauer betrachten sollen. Die Spur f�hrt direkt zu diesem Baum und verschwindet dann. Irgendwohin m�ssen sie gegangen sein.� Er hielt pl�tzlich inne und grinste. �Hier hat die Rinde ein wenig nachgegeben. Halte deine Lampe hoch, Onkel Ojkib. Ich habe eine T�r gefunden.� Mit dem Blatt der Hacke, mit der er sich ausger�stet hatte, stemmte er einen Spalt in die Rinde, und in der Tat �ffnete sich ein l�nglicher Teil des Baumstamms wie eine T�r. Bis zu diesem Augenblick hatte er sich nahtlos in dem Baum befunden.

�Protschnu, erinnere mich daran, da� ich dich nie wieder dumm schimpfe�, sagte Ojkib.

Doch Protschnu hatte ihn kaum geh�rt. Er hatte sich bereits umgedreht und die Beine in die �ffnung geschoben.

Ojkib knipste seine Lampe aus, kletterte den Baum hinauf und hielt Protschnu am Arm fest. �Nein!� rief er. �Wir wollen nicht zwei von Elemaks Kindern retten m�ssen!�

�Ich bin der einzige, der durch die T�r pa�t!� rief Protschnu und versuchte, sich von Ojkibs Griff zu befreien.

�Proja, du warst brillant, also stelle dich jetzt nicht so dumm an!� rief Ojkib zur�ck. �Du kannst nicht mit den F��en zuerst in ihren Bau klettern! Du wei�t nicht mal, ob du dort unten soviel Platz hast, da� du die Hacke benutzen kannst. Also komm raus, bevor sie dir die F��e abschneiden!�

Z�gernd kletterte Protschnu aus der T�r hinaus.

Mittlerweile hatten die anderen sich um den Baum versammelt. Nafai trug eine Axt, Ojkib ebenfalls. Als Protschnu den Baum verlassen hatte, machten sie sich schnell daran, den Stamm zu f�llen. Nach ein paar Minuten hatten sie soviel von dem �berlebenden Stamm weggeschlagen, da� der Baum umkippte.

Jetzt war die �ffnung nicht mehr nur eine winzige T�r. Sie war so gro�, da� auch die Erwachsenen sich in das Loch hinunterlassen konnten. Und nachdem Nafai seine Lampe so tief in das Loch hinabgelassen hatte, wie es ihm m�glich war, gab er bekannt, da� die Kammer so gro� sei, da� ein Mensch darin stehen k�nne, w�hrend man die Tunnels nur benutzen konnte, wenn man sich auf alle viere hinablie�e.

�Ich glaube nicht, da� das im Augenblick eine gute Idee w�re�, sagte Volemak.

�Wir d�rfen keine Zeit verschwenden, Vater�, sagte Nafai.

�Steh auf und sieh dich um, Njef.�

Sie hoben ihre Lampen und schauten sich um. Hunderte von W�hlern umgaben sie, in den B�umen, auf dem Boden. Sie schwangen Keulen und Speere mit Steinspitzen.

�Ich glaube, sie sind in der �berzahl�, sagte Issib.

�Sie sind h��lich�, sagte Sevets Sohn Umene. �Ihre Haut ist rosa und haarlos.�

�Da� sie h��lich sind, ist unser kleinstes Problem�, sagte Volemak.

�Hat jemand eine Ahnung, wer ihr Anf�hrer ist?� fragte Nafai.

�Ist Chveja nicht mit uns gekommen?� fragte Ojkib.

Chveja musterte die W�hler bereits. Dann runzelte sie die Stirn und zeigte auf einen. �Der da, der hinter den anderen.�

Augenblicklich zog Nafai sein Hemd �ber den Kopf und entbl��te die Haut seiner Brust und des R�ckens. Dabei leuchtete sie hell auf. Der Mantel des Herrn der Sterne, der normalerweise unsichtbar unter seiner Haut lebte, strahlte nun Licht aus, das aus Nafai einen Gott machte�� zumindest in den Augen dieser W�hler. Sofort vernahm Ojkib eine Kakophonie von Gebeten und Fl�chen. �Es funktioniert�, sagte er leise. �Ihre Schlie�muskeln lockern sich. Nach dieser Nacht wird es hier einen Kreis mit besonders fruchtbarem Boden geben.�

Ein paar Knaben lachten, aber kein einziger Erwachsener.

Nafai trat vor und ging zu der Stelle, auf die Chveja gezeigt hatte. �Mit welchem dieser kleinen Ungeheuer will ich sprechen?� fragte er.

Chveja trat neben ihn, sorgsam darauf bedacht, seine leuchtende Haut nicht zu ber�hren. Nun konnte sie den Anf�hrer ausfindig machen, einen kleinen, starken W�hler, der eine Kette aus kleinen Knochen um den Hals trug. �Der mit der Troph�enkette.�

Nafai hob eine Hand und zeigte auf den W�hler. Sein Finger leuchtete. Pl�tzlich sprang ein Funke von seiner Hand zum Anf�hrer der W�hler. Die Troph�enkette war ihm keine gro�e Hilfe�� augenblicklich lag er zitternd auf dem Boden.

�Du hast ihn doch nicht get�tet, oder?� fragte Chveja.

Ojkib konnte sie kaum verstehen. Der Tumult der entsetzten Gebete der W�hler �bert�nte fast alle anderen Wahrnehmungen in seinem Verstand. Doch selbst das Entsetzen dieser Wesen wurde von Zorn und Rachsucht durchdrungen. Sie f�rchteten Nafai, aber sie ha�ten ihn auch und wollten ihn t�ten. �Wenn du glaubst, da� du dir Freunde geschaffen hast, irrst du dich�, murmelte Ojkib.

Nafai ignorierte ihre Kommentare. �Ojkib�, sagte er, �du mu�t das Reden �bernehmen. Ich habe genug damit zu tun, ein Gott zu sein. Sie d�rfen nicht merken, da� es mir M�he macht, mit ihnen zu kommunizieren. Au�erdem kannst du als einziger darauf hoffen, ihre Antworten zu verstehen.�

Ojkib war erstaunt. �Wie kann ich mit ihnen sprechen? Ihre Sprache ist mir nicht gel�ufig.�

�Du hast doch etwas von der Sprache der Engel aufgeschnappt, oder? Die �berseele hat es mir gesagt.�

�Aber ihre Sprache habe ich noch nie geh�rt, geschweige denn verstanden���

�Du wirst sie jetzt h�ren�, sagte Nafai.

Also ist die �berseele sich doch meiner bewu�t und wei�, wozu ich imstande bin, dachte Ojkib. Es war die erste Best�tigung daf�r, die er je erhalten hatte. Aber wu�te die �berseele auch, was alles er nicht konnte?

Er trat vor und ging zu dem Anf�hrer der W�hler, dem man gerade wieder auf die F��e half. �Das Baby�, sagte Ojkib. Er griff auf die Zeichensprache zur�ck und wiegte in einer Pantomime ein Kleinkind in den Armen. Die W�hler hatten die Menschen lange genug beobachtet, um zu wissen, was die Geste bedeutete.

Der W�hlerk�nig plapperte irgend etwas. Ojkib war �berrascht, als er die Sprache h�rte. Sie war das genaue Gegenteil der Engelsprache�� lediglich Zisch-, Reibe- und Nasallaute mit einem gewissen Beiklang, dem allerdings nichts Musikalisches innewohnte, sondern ein Fauchen und Summen. Klingt es in meinen Ohren lediglich wie eine b�se und schleimige Sprache, weil ich ihre Gebete und Begierden kenne? fragte Ojkib sich.

Als der W�hlerk�nig mit seiner Gefolgschaft sprach, verstand Ojkib nat�rlich nichts. Nach einem Augenblick zerrten die W�hler vier ihrer Soldaten vor und warfen sie vor Nafais F��en auf den Boden. Nun bekam Ojkib einen klaren Eindruck von dem Entsetzen, dem Fluchen und den Gebeten der vier W�hler. �Das sind diejenigen, die Zhivja geraubt haben�, sagte er. �Ich glaube, sie liefern sie an dich aus, damit du sie bestrafen kannst.�

Nafai lehnte das Angebot augenblicklich ab. �Sag ihnen, da� ich keine Rache will, sondern das Baby.�

�Ach, und wie soll ich das mit der Zeichensprache tun?� fragte Ojkib. Aber er versuchte es trotzdem, wiederholte das Symbol f�r das Kleinkind und bedeutete dann, da� man die vier Krieger fortbringen sollte.

Doch die W�hler waren offenbar der Ansicht, da� die Geste etwas v�llig anderes bedeutete. Auf einen Wink des K�nigs traten vier andere Krieger vor und dr�ckten die Klingen ihrer Speere gegen die Kehlen der vier Entf�hrer. �Nein!� rief Ojkib und h�rte gleichzeitig Chvejas Stimme. Nafai fuhr herum und warf mit einer einzigen Geste seines funkelnden Arms alle vier W�hler zu Boden. Dann schien er v�llig durchzudrehen. Er deutete nacheinander auf einige B�ume, bis ihre �ste in Flammen aufgingen.

�Es ist zu na�, um einen richtigen Brand zu entfachen�, murmelte Ojkib.

�Darauf z�hle ich�, sagte Nafai. �Glaubst du etwa, ich will unser Dorf abbrennen?�

Doch soweit es die W�hler betraf, war dies der Zorn der G�tter, und ihr Wald war dem Untergang geweiht. Der K�nig st�rmte vor und warf sich zu Nafais F��en auf den Bauch. Dann drehte er sich auf den R�cken und spreizte die Arme und Beine, so da� sein nackter Leib v�llig ungesch�tzt war.

Ojkibs Verstand wurde mit Gebeten angef�llt, und da der W�hlerk�nig sich nun in seiner unmittelbaren N�he befand und Ojkib einen Teil der Zusammenh�nge erkannte, verstand er jetzt mehr von dem, was der K�nig sagte. �Er bittet den Gott�� dich��, ihn zu t�ten und sein Volk zu verschonen.�

�Also ist er ein w�rdiger K�nig�, bemerkte Nafai. �Sag ihm, da� ich das Baby will, sonst nichts. Aber zuerst werde ich sein Angebot achten.� Nafai trat einen Schritt vor und stellte sich mit gespreizten Beinen �ber den auf dem R�cken liegenden K�nig. Dann b�ckte er sich und ber�hrte die Brust des K�nigs mit der Axtklinge. �Was h�ltst du davon?� fragte Nafai. �Das sind gewaltt�tige Leute, nicht wahr? Hilf mir, ich bin gerade dabei, ein Ritual zu begr�nden.�

�Kein Blut�, sagte Ojkib. �Das w�re nicht richtig. Der andere K�nig f�hrt die Blutrituale durch.�

�Der andere K�nig?� fragte Nafai.

Chveja war zuerst erschrocken, best�tigte es dann aber. �Einem anderen bringen sie genauso viel Ergebenheit entgegen wie diesem.� Dann runzelte sie die Stirn. �Aber da ist noch jemand. Jemand, dem sogar der K�nig Untertanentreue entgegenbringt. Jemand unter der Erde.�

�Kein Blut�, sagte Nafai. �Was soll ich also tun?�

�Gib ihm die Axt�, sagte Ojkib. �Das w�nscht er sich am sehnlichsten, obwohl er kaum zu hoffen wagt. Er wird dir seinen Speer und seine Knochenkette geben.�

Nafai lie� den Griff der Axt aus seiner Hand gleiten.

�Nein!� rief Protschnu hinter ihnen. �Gib niemals deine Waffe aus der Hand! Niemals!�

�Halt den Mund, Proja�, sagte Volemak nachsichtig.

Der W�hlerk�nig schlang eine Hand um den Stil der Axt, rollte sich dann auf den Bauch und erhob sich. Er konnte die Axt zwar heben, doch der Griff war nicht f�r seine Hand geschaffen. Er bekam den Kopf der Axt in die H�he, w�hrend er das andere Ende hielt. Man mu�te nicht bef�rchten, da� er die Axt als Waffe benutzte.

Der K�nig b�ckte sich, hob seinen Speer auf und bot ihn Nafai an.

�Was hat es zu bedeuten, wenn ich ihn nehme?� fragte Nafai.

�Ich wei� es nicht�, sagte Ojkib. �Mir steht leider kein W�rterbuch mit erkl�renden Fu�noten zur Verf�gung.�

Nafai nahm den Speer. Der K�nig hob nun die Knochenkette �ber den Kopf und hielt sie Nafai hin. Nafai z�gerte. �Mir gefallen die Knochen nicht, aus denen dieses Ding besteht�, sagte er.

�Mir auch nicht�, sagte Ojkib. �Ich glaube, es ist an der Zeit, noch einmal Zhivja zu verlangen.�

�Und warum glaubst du das?�

�Weil mir nicht gef�llt, wie er darum betet, da� du die Kette nimmst. Er will wirklich, da� du sie nimmst, aber nicht, weil er dich mag, glaube ich.�

�Na sch�n�, sagte Nafai. �Sag ihm, da� ich das Baby haben will.�

Ojkib trat zwischen Nafai und den K�nig und verhinderte damit die �bergabe der Kette. Der K�nig schaukelte auf seinen Hinterbacken hin und her und schien�� ja, was? War es Zorn? Zumindest kam es Ojkib so vor. Er machte die Kind-Pantomime und rief�� nein, schrie�� dem K�nig dann ins Gesicht: �Bring uns Zhivja, oder wir werden jeden einzelnen von euch h��lichen nackten rosah�utigen Mistkerlen t�ten!�

�Da sie dich sowieso nicht verstehen�, sagte Chveja, �k�nntest du ruhig Ausdr�cke benutzen, die wir den Kindern hinterher nicht erkl�ren m�ssen.�

�Er versucht, Zorn darzustellen�, sagte Nafai. �Funktioniert es?�

�O ja, es funktioniert. Ihr beide bekommt eine immer bessere Kontrolle �ber die Situation. Aber sie m�gen euch noch immer nicht.�

�Das bricht mir das Herz�, sagte Nafai.

�Zerbrich den Speer�, sagte Ojkib.

�Was?� fragte Nafai.

�Davor hat er Angst. Er steht vor dir, h�lt die Axt fest und hat Angst, da� du den Speer zerbrichst.�

Nafai zerbrach den Stiel des Speers �ber seinen Knien. Das Krachen des brechenden Holzes schallte durch die Luft.

Sofort nahm der W�hlerk�nig die Axt in beide H�nde und versuchte, den Griff zu zerbrechen. Es gelang ihm nicht. Er war zu dick und hart.

�Tue noch etwas, das er nicht kann�, sagte Ojkib. �Er mu� zweimal versagen.�

Nafai b�ckte sich und hob den Teil des Speers mit der Spitze daran auf. Die Spitze wie ein Messer benutzend, schnitt er schnell und tief �ber seinen Bauch. Augenblicklich spritzte Blut auf das Gesicht des W�hlerk�nigs, und Ojkib sah f�r einen Augenblick zu seinem Entsetzen, da� Nafai die Muskeln durchtrennt und seine Eingeweide freigelegt hatte. Doch dann heilte der Mantel des Herrn der Sterne die Wunde, und sie schlo� sich unter den Blicken der W�hler, ohne da� eine Narbe zur�ckblieb.

Der W�hlerk�nig nahm das Kopfende der Axt in die H�nde, als wolle er sich ebenfalls den Bauch aufschneiden.

�Ich will nicht, da� er sich t�tet�, sagte Nafai. �Es steht nicht in meiner Macht, ihn zu heilen.�

�Keine Angst�, sagte Ojkib. �Du hast genau das Richtige getan. Der Kriegsk�nig darf sein Blut nicht f�r das Volk vergie�en. Das ist ihm verboten. Frag mich nicht, warum, ich wei� nur, da� er gerade versucht, sich mit dieser verzwickten Lage auseinanderzusetzen.�

Chveja unterbrach ihn. �Jemand kommt.�

Sie schauten auf und sahen, da� das Heer der W�hler in der Tat auf jemanden reagierte. �Nicht der Blutk�nig�, sagte Ojkib. �Es ist die Mutter.�

�Die K�nigin?�

�Ja, ich glaube, sie ist die Gef�hrtin des Kriegsk�nigs�, sagte Ojkib. �Aber sie ist gleichzeitig mehr als das. Alle nennen sie �die Mutter�.�

�Was, sie haben eine Rattenk�nigin?� fragte Chveja. �Wie eine Bienenk�nigin oder eine Ameisenk�nigin?�

�Das sind S�ugetiere�, erinnerte Ojkib sie. �Ich glaube, es ist ein religi�ser Titel. Wie Blutk�nig und Kriegsk�nig.� Dann sprach er z�gernd das Ger�usch aus, das er in seinem Kopf geh�rt hatte. �Emeezem�, sagte er.

�Was ist das?� fragte Nafai.

�Ihr Name. So nennen sie sie. Und ihr Titel lautet Ovovoi.�

�Sag ihren Namen noch mal�, sagte Nafai. �Ich mu� ihn gleich beim erstenmal richtig aussprechen.�

�Emeezem�, sagte Ojkib. �Ich wei� allerdings nicht, ob ich ihn richtig ausspreche.�

Nafai hob das Kinn und bellte ihren Namen wie ein Marktschreier. �Emeezem!�

Die W�hler verstummten. Eine einzelne Gestalt tauchte aus dem Wald auf und n�herte sich langsam Nafai.

Sie war offensichtlich weiblich, aber die gro�e �berraschung war, da� sie haariger als die meisten M�nner war. Sie trug keinen Schmuck, doch das Muster ihrer ergrauenden Behaarung war gewisserma�en auch einer. Sie sah k�niglich aus�� und sie wirkte zerbrechlich.

�Sie bittet den Gott, ihr zu verzeihen. Sie hat nicht gewu�t, was die t�richten M�nner vorhatten.�

�Ich will das Baby�, sagte Nafai.

�Das wei� sie. Ihre Frauen sind bereits auf der Suche nach dem Kind�, sagte Ojkib. Dann wurde ihm pl�tzlich klar, was sie unbedingt sehen wollte. �Halte deine Lampe vor Nafais Gesicht, Chveja.�

Chveja tat wie gehei�en, und die W�hlerk�nigin senkte den Kopf und rollte sich auf dem Boden zu einem Ball zusammen. �Jetzt kann sie gl�cklich sterben�, sagte Ojkib, �weil sie endlich dein leibhaftiges Gesicht gesehen hat.�

�Mein Gesicht?� fragte Nafai.

�Das scheint sie zu mir zu sagen�, best�tigte Ojkib. �Dm bist derjenige mit dem direkten Draht zur �berseele. Mir f�llt es schon schwer genug, diesen Ereignissen irgendeinen Sinn zu entnehmen.�

�Sei nicht so gereizt�, sagte Nafai. �Die �berseele h�rt nicht die Dinge, die du h�rst. Deine Verbindung mit dem H�ter ist besser als die ihre.�

Ojkib sp�rte, wie sich ein Gl�hen in seinem K�rper ausbreitete. Stolz und Furcht, eine seltsame Mischung. Die �berseele braucht meine Hilfe�� das war der Stolz. Aber die Furcht war st�rker: Wenn ich einen Fehler mache, kann niemand mich berichtigen.

Emeezem gab ihre F�tusposition wieder auf. �Sie hat ihr ganzes Leben lang auf dich gewartet�, sagte Ojkib und versuchte weiterhin, die Bilder zu deuten, die in seinem Verstand aufblitzten�� Bilder von Emeezem als Kind, von dunklen, unterirdischen Orten. �Sie glaubt, da� du sie zur K�nigin gemacht hast. Weil du sie akzeptiert hast.�

�Wann habe ich das angeblich getan?�

�Als sie ein kleines M�dchen war�, sagte Ojkib. �Ich verstehe es nicht, aber ihre Kindheitserinnerungen schlie�en dich ein.�

�Ihre Verbindung mit dir ist unglaublich stark�, sagte Chveja. �St�rker als ihre Verbindung mit ihrem Gatten. Es ist wirklich erstaunlich, Vater.�

�Sie bittet dich, das Leben ihres Gatten zu verschonen. Er hat auch nichts von der Entf�hrung gewu�t. Der Sohn des Blutk�nigs hat es getan.�

Emeezem zischte und fauchte ihrem Mann einen scharfen Befehl zu, und er erhob sich und rief fast dieselben Worte. Einen Augenblick sp�ter trat ein stolz wirkender Mann vor und warf mit einer auffallenden Geste seine Waffe weg. Er trat vor Nafai, verbeugte sich aber nicht und zeigte nicht den geringsten Respekt.

Sowohl Emeezem als auch der Kriegsk�nig murmelten ihm Befehle zu, doch er tat so, als habe er sie nicht geh�rt.

Die K�nigin drehte sich zu Nafai um und sagte etwas, das sich wie ein schrecklicher Fluch anh�rte.

�Sie bittet dich, Fusum zu t�ten�, sagte Ojkib. �So hei�t der junge Mann. Er hat alles geplant, obwohl man allen befohlen hat, uns kein Leid zuzuf�gen.�

�Ich werde ihn nicht t�ten�, sagte Nafai.

�Du mu�t etwas tun�, sagte Ojkib. �Er tr�gt die gr��te Schuld. Der Kriegsk�nig wagt es nicht, ihn anzur�hren, da er der Sohn des Blutk�nigs ist. Deshalb hat er dir die vier eigentlichen Entf�hrer ausgeliefert. Aber du bist ein Gott, Njef. Du mu�t etwas mit ihm tun, oder�� nun ja, ich wei� es nicht. Chaos. Das Universum bricht zusammen. Auf jeden Fall wird irgend etwas wirklich Schlimmes geschehen.�

�Das gef�llt mir ganz und gar nicht�, sagte Nafai. �Wie w�re es, wenn ich ihn gefangennehme?�

�Und ihn in unser sicheres Gef�ngnis wirfst?� fragte Chveja. �Zum Gl�ck haben wir zuallererst einen Kerker gebaut.�

�Also kein Gefangener�, sagte Nafai. �Eine Geisel?�

�Schlag ihn nieder�, sagte Ojkib. �Sie sind entsetzt, weil du z�gerst.�

�Ich will lediglich Zhivja zur�ckbekommen�, sagte Nafai. �Ich will hier keine Leichen.�

Volemak trat vor und baute sich neben Nafai auf. �Verbeuge dich vor mir�, sagte er. �Oder was auch immer in ihrer Kultur als Verbeugung durchgeht.�

�Dann knie auf alle viere nieder und k�sse Vaters Bauch�, sagte Ojkib.

�Du machst Witze�, sagte Nafai. �So hat der Kriegsk�nig mir nicht Respekt erwiesen.�

�Der Kriegsk�nig hat sich als unw�rdiges Opfer angeboten. Du ehrst Vater als deinen K�nig und Vater.�

�Mach schon�, sagte Volemak. �Sie m�ssen nicht wissen, da� ich nicht die Macht des Mantels habe. Sie m�ssen sehen, da� auch du von jemandem Anweisungen entgegennimmst. Das wird in ihnen den Eindruck wecken, da� sie, unsere Macht noch nicht vollends erkannt haben, so m�chtig du auch bist.�

Nafai lie� sich auf alle viere fallen. Doch aus dieser Stellung konnte er den Bauch seines Vaters nicht k�ssen. Er stie� sich mit den H�nden hoch und dr�ckte dann sein Gesicht gegen Volemaks Hemd.

Augenblicklich erklang unter den W�hlern Gemurmel.

�Kannst du noch heller leuchten, als es schon der Fall ist?� fragte Volemak.

�Ja�, sagte Nafai.

�Na sch�n. Wenn ich deinen Kopf ber�hre, strahlst du, so hell du kannst.�

Volemak griff mit einer prunkvollen Geste hinab und ber�hrte Nafais Kopf. Im gleichen Augenblick schien Nafai vor Licht zu explodieren. Selbst die Menschen schnappten nach Luft, und die W�hler schrien entsetzt auf.

�Gut gemacht�, sagte Volemak. �Wir m�ssen unsere Macht eindrucksvoll unter Beweis stellen. Jetzt schlage diesen stolzen kleinen Welpen nieder. T�te ihn nicht, mache ihn einfach ohnm�chtig wie die anderen.�

Der noch immer leuchtende Nafai erhob sich, streckte die Hand aus und zeigte auf Fusum.

Der Sohn des Blutk�nigs duckte sich nicht; er zuckte nicht einmal zusammen. Er starrte Nafai einfach nur trotzig ins Gesicht. Dann zischte die Luft zwischen ihnen, seine Glieder wurden starr, und er st�rzte wie ein gef�llter Baum. Zuckend lag er da.

�Du hast einen nat�rlichen Sinn f�r theatralische Effekte�, sagte Volemak. �Jetzt sag Ojkib, er soll auf alle neun dieser m�den kleinen W�hler zeigen und sie zum Schiff tragen lassen.�

�Zum Schiff?� fragte Nafai.

�Sie d�rfen nicht mitbekommen, da� wir diskutieren�, sagte Volemak scharf. �Tu es einfach. Geiseln. Und Schedemei kann sie unter Medikamente setzen oder sogar in den Tiefschlaf versetzen, w�hrend sie ein paar ungef�hrliche Studien an ihnen vornimmt. Vertraue mir, Nafai.�

�Ich vertraue dir, Vater. Verzeih, da� ich gez�gert habe.� Er wandte sich an Ojkib und erkl�rte ihm mit vielen Worten, genauso vorzugehen, wie Volemak befohlen hatte.

Zuerst kam es Nafai absurd vor, genau die Worte zu wiederholen, die sie alle gerade von Vater geh�rt hatten. Doch als Nafai gehorchte, kam ihm dieses Vorgehen wie ein Ritual vor. Es war der Ausdruck von Macht. Der K�nig. Der Sohn des K�nigs. Der Diener des Sohns. Die W�hler mu�ten die Vorf�hrung mitbekommen. Doch auch die anderen Menschen, besonders die Knaben. Besonders Protschnu. Das ist Macht und Autorit�t, Proja, dachte Ojkib. So sollte es funktionieren, und deshalb ist dein Vater ein solcher Versager�� weil Elemak niemals akzeptieren k�nnte, da� jemand �ber ihm steht. Diejenigen, die sich nicht beherrschen lassen, sind nicht geeignet, andere zu beherrschen.

Als Nafai also mit seinem Vortrag fertig war, machte Ojkib ein gro�es Aufhebens darum, auf jeden der bewu�tlosen W�hler zu zeigen und anzuordnen, da� andere W�hler sie aufheben und zum Schiff tragen sollten.

Die K�nigin schien den Tanz zu verstehen, den sie auff�hrten. Sie sprach ihrerseits scharfe Worte zu ihrem Mann, dem Kriegsk�nig, und dann wandte er sich wiederum an die Soldaten, die in den B�umen warteten. Kurz darauf versammelten sie sich in Vierergruppen um die Bewu�tlosen und hoben sie hoch.

In diesem Augenblick erklangen andere laute Stimmen aus den W�ldern. Emeezem rief eine Antwort, und vier weibliche W�hler tauchten wie aus dem Erdboden auf. Jede hielt den Zipfel einer Decke, und mitten darauf lag die lachende Zhivja. Anscheinend gefiel ihr es, getragen zu werden.

�Schnell�, sagte Volemak. �Protschnu, lauf ins Dorf zur�ck und hol Eiadh. Bring sie hierher!� Und an Nafai gewandt: �Greif nicht nach dem Baby. Sie sollen warten. Sie werden Zhivja ihrer Mutter �berreichen.�

Schweigend blieben sie stehen. Es kam ihnen wie eine Ewigkeit vor, obwohl es kaum l�nger als f�nf Minuten gedauert haben konnte. Schlie�lich kehrte Protschnu zur�ck, mit Eiadh an der Hand, die vor Freude aufschrie, als sie das Baby sah. Sie lief zu den vier weiblichen W�hlern und b�ckte sich, um Zhivja von der Decke zu heben. �Zhivoja, meine Sch�ne, meine Lachende�, sang sie und lachte und weinte und drehte sich im Kreis herum.

�In Ordnung�, sagte Volemak. �Nafai, Ojkib soll ihnen sagen, da� sie die Geiseln jetzt zum Schiff bringen sollen. Und befiehl Dazja, sie dorthin zu f�hren, damit sie Schedemei erkl�rt, was sie mit ihnen anstellen soll. Sie sollen bewu�tlos bleiben, und ich will, da� sie sie gr�ndlich studiert.�

Dazja, das ehemalige Erste Kind, trat vor. �Ich habe verstanden�, sagte sie.

�Aber du hast anscheinend nicht verstanden, da� ich will, da� Nafai dir den Befehl erteilt�, sagte Volemak, ohne sie anzusehen.

Nafai wandte sich an Dazja und erteilte genau denselben Befehl, den Volemak bereits erteilt hatte. Dazja verbeugte sich err�tend. Die W�hlersoldaten bildeten eine Prozession hinter ihr und trugen die neun Bewu�tlosen zum Schiff.

Die Befehlsgewalt war nun eindeutig festgesetzt worden. K�nigin Emeezem wandte sich jetzt direkt an Ojkib. Das Problem bestand darin, da� sie ihn nicht als Gott betrachtete und ihre Worte daher kein Gebet waren, wenn sie mit ihm sprach. Es war weder eine Kommunikation mit dem H�ter noch mit der �berseele, und so h�rte Ojkib lediglich ein unverst�ndliches Zischen und Summen. �Wenn sie nicht glauben, mit einem Gott zu sprechen, kann ich sie nicht verstehen�, sagte Ojkib.

�Bleib einfach stehen und weigere dich, sie anzuh�ren�, sagte Volemak. �Wenn sie inneh�lt, zeigst du auf Nafai.�

Ojkib gehorchte. Sie begriff sofort und sprach dieselben Worte zu Nafai. Ojkib konnte sie wieder verstehen.

Oder vielleicht auch nicht. �Sie bittet dich, sie zu begleiten und zu sehen, wie gut sie sich um deinen�� hm�� gek�mmert haben.�

�Um meinen was?�

�Es ergibt keinen Sinn�, sagte Ojkib.

�Um meinen was haben sie sich gek�mmert?�

�Um deinen Kopf�, sagte Ojkib.

�Wohin soll ich sie begleiten?�

�Unter die Erde�, sagte Ojkib. �Sie will, da� du ihr unter die Erde folgst.�

Nafai wandte sich an Volemak und wiederholte ausf�hrlich alles, was Ojkib gesagt hatte. Volemak h�rte mit bewu�t ernster Miene zu.

�Zuerst sollen die Soldaten fortgehen�, sagte er dann. �Und dann wirst du, Nafai, ihr in die Tunnels folgen. Du hast den Mantel. Wenn sie uns betr�gen wollen, wirst du als einziger in Sicherheit sein.�

�Ich mu� Ojkib mitnehmen�, sagte Nafai. �Ich verstehe kein Wort von dem, was sie sagen.�

Volemak z�gerte nur ganz kurz. �Gib auf ihn acht�, sagte er.

Es war erstaunlich, da� ein Gott sich in einem solchen Ma�e herablie�. Emeezem wagte es, ihn zu bitten, weil sie alt war und keine Furcht hatte, und weil sie im Laufe ihres Lebens gelernt hatte, auf Dinge zu hoffen, auf die man eigentlich nicht hoffen konnte. Und genauso, wie er sie akzeptiert hatte, als sie ein h��liches, unerw�nschtes Kind gewesen war, akzeptierte der Gott sie nun erneut und folgte ihr in die Stadt hinunter.

Auf ihre Bitte hin, die Welt des Lichts zu verlassen und in die Dunkelheit zu kommen! Der strahlende Glanz seines unsterblichen K�rpers w�rde die irdenen Mauern der tiefen Tempel erhellen! Sie wollte singen, zu den Tunnels hinabtanzen. Aber sie f�hrte einen Gott zu seinem Tempel. Die W�rde mu�te gewahrt bleiben.

Besonders um Mufruzhuuzh� willen; er bed�rfte heute der W�rde. Niemand w�rde ihn des Geschehenen wegen kritisieren; schlie�lich war es ja Fusum gewesen, der den Diebstahl des Kleinkindes geplant und ihnen eine t�dliche Konfrontation aufgezwungen hatte, die Muf weder gesucht noch gewollt hatte. Und er war dem Gott tapfer gegen�bergetreten�� alle sahen, da� er keine Furcht hatte, als er dem Gott sein Herz anbot. Als der Gott ihn dann aufforderte, unm�gliche Taten zu vollbringen, Dinge zu tun, die nur der Blutk�nig tun konnte, falls �berhaupt�� nun, niemand konnte ihm Vorw�rfe machen, da� er da gez�gert und nicht gehandelt hatte. Er hatte sich nirgendwohin wenden k�nnen, also hatte er sich �berhaupt nicht ger�hrt.

Dennoch war es erniedrigend f�r ihn, da� seine Frau vortreten und ihn aus diesem Dilemma befreien mu�te. Ganz zu schweigen davon, da� die Frau des Kriegsk�nigs nur ganz selten auch die Wurzelmutter war. Er war besch�mt, als seine Frau von dem Gott akzeptiert wurde, der ihm nur unl�sbare R�tsel aufgegeben hatte.

Doch konnte Emeezem etwas daran �ndern, da� ihr das Kind in die H�nde gefallen war? Muf wu�te nicht, wo das Baby versteckt worden war�� erst, als Fusums Schwester klar geworden war, was f�r eine schreckliche Tat er begangen hatte, hatte sie sich mit der Wahrheit an sie gewandt, und da stand Muf bereits dem Gott gegen�ber. Es war nur eine ungl�ckliche Verkettung von Umst�nden. Mufruzhuuzh war noch immer Kriegsk�nig. Der Gott w�rde alles richten.

Der Gott war so gro�, da� er sich auf alle viere niederlassen mu�te, um durch die Tunnels zu gelangen. Nat�rlich h�tte er genauso gut aufrecht gehen und die D�cher der Tunnels aufrei�en k�nnen, einfach, indem er hindurchschritt. Aber das tat er nicht; er lie� die Tunnels unbesch�digt, damit das Volk sie weiterhin benutzen konnte. Solche Freundlichkeit! Solche Gro�z�gigkeit gegen�ber einfachen erdkriechenden W�rmern wie uns!

Um sie herum h�rte sie das Trappeln von tausend F��en, w�hrend M�nner und Frauen und Kinder zu jedem offenen Durchgang eilten, in der Hoffnung, einen Blick auf den Gott werfen zu k�nnen, wenn er an ihnen vorbeiging. Emeezem sah H�nde, die nach oben griffen, damit das Licht des Gottes sie ber�hrte; Eltern hielten ihre Kinder hoch, auf da� das Licht des Gottes ihre winzigen K�rper segnete. Und noch immer folgte der Gott ihr, ohne da� sein Licht schw�cher wurde.

Sie gelangten zu der Kammer, in der Emeezem vor so vielen Jahren�� nein, damals war sie lediglich Emeez gewesen�� zum erstenmal den unbeleckten Kopf des Gottes gesehen hatte. Sie blieb stehen und flehte ihn an, ihr zu verzeihen, da� sie ihn so lange in solcher Dunkelheit hatte stehenlassen.

Sie h�rte, wie der Untergott zu ihm sprach und er antwortete. Dann leckte er seinen Finger, streckte die Hand aus und ber�hrte die Oberschwelle der T�r�ffnung. Damit hinterlie� er die Fl�ssigkeit seines K�rpers auf der T�r der Kammer. Das war mehr als blo�e Vergebung. Sie kniete vor Erleichterung nieder, und viele andere taten es ihr gleich. Sie h�rte, wie eine Stimme, die eines Mannes, sang: �Wir haben deinen ruhmreichen Kopf in die Dunkelheit gestellt und ihn angebetet, weil wir im Ton dein Licht nicht sehen konnten. Aber du gibst uns die Wasser des Lebens zur�ck und bringst Licht in den Bauch der Erde. So edel, so gro�!� Andere sangen ihre Zustimmung zu seinen Worten: �So edel! So gro�! So edel! So gro�!�

Der Gott erwies ihnen die Ehre, reglos dort zu stehen, bis das Lied endete. Dann ging Emeezem weiter, f�hrte ihn tiefer in den Gang, zu dem Tempel, den sie f�r ihn hatte bauen lassen. Den Befehl dazu hatte sie an dem Tag gegeben, an dem sie zur Wurzelmutter gew�hlt worden war. Da der Kopf eine solche Gr��e besa�, war sie zu dem Schlu� gekommen, da� auch der Gott sehr gro� sein mu�te, und so hatte sie das Volk seinen Tempel so tief graben lassen, da� die Decke nun sehr hoch war. Au�erdem hatte sie den Tempel so anlegen lassen, da� das Dach in eine Felsspalte hinaufgriff, wodurch ein wenig Tageslicht in die Kammer fiel. Und an der hellsten Stelle dieses weichen, diffusen Schimmers hatte sie auf einem Podest, das aus Knochen des Himmelsfleisches bestand, seinen Kopf aufgestellt.

Doch mittlerweile war es Nacht, so da� es kaum Beleuchtung gab, als er den Tempel betrat. Statt dessen brachte er das Licht mit, und es erhellte jede Ecke des Raumes, als er sich auf die F��e erhob. Andere betraten den Raum nach ihm, dr�ngten sich an die W�nde des Tempels und beobachteten, wie er zu dem Podest ging, auf dem die Skulptur stand. Nun w�rde er sehen, wie sie ihn angebetet hatten, nachdem ihnen klar geworden war, da� sein seltsamer gro�er Kopf ein Zeichen der Macht und nicht der Schw�che war. Hatte man ihm nicht in diesem ersten Jahr die gesamte Fr�hlingsernte an kleinkindlichem Himmelsfleisch dargeboten, so da� sein Podest augenblicklich erh�ht wurde, bis es mindestens so hoch stand wie die der anderen G�tter? War seitdem nicht auch Jahr f�r Jahr weit mehr als sein Anteil Himmelsfleisch aufgebrochen und vom Volk zu seinen Ehren verzehrt worden? Dennoch hatte niemand seinen Kopf zur Zeit der Paarung benutzt; denn sie hatten begriffen, da� er nicht auf diese Weise verehrt werden durfte.

Der Gott ging langsam zu dem Gesicht und blieb vor ihm stehen. Es leuchtete in der Helligkeit seines K�rpers, ein irdenes Gesicht vor seinem strahlenden. Er streckte die Hand aus und ber�hrte es. Dann hob er den Kopf zur schwachen nat�rlichen Lichtquelle der Kammer und sank vor der Statue auf die Knie.

Ich verstehe, dachte Emeezem. Du zeigst uns, wie man dich richtig anbetet. Wir k�nnen nicht genau das tun, was du gerade getan hast, denn unsere Knie lassen sich in dieser Richtung nicht beugen. Aber wir werden das Gesicht ber�hren, wie du es ber�hrt hast. Gab es einen Grund daf�r, da� du es mit den Lippen ber�hrt hast? Sollten es immer die Lippen sein? Oder werden wir jenen Teil des Gesichts ber�hren, der uns segnen soll? Du mu�t es mir sagen. Vielleicht sp�ter, falls du dich herablassen solltest, deine Lippen zu besudeln, indem du unsere Sprache sprichst, oder falls dein Untergott die Gnade zeigen sollte, unsere unreine Sprache zu sprechen. Wir ber�hren dein Gesicht, schauen ins Licht, lassen uns dann vor deinem Gesicht auf unser Ges�� hinab und betrachten es. Ja, ich werde mich daran erinnern. Keiner von uns wird es vergessen.

Schedemei bat Volemak um ein Treffen all jener, die mit den beiden intelligenten Spezies zu tun hatten. �Wir m�ssen einige Entscheidungen treffen�, sagte sie, und als sie die Abendmahlzeit eingenommen hatten, versammelten sie sich in der Schiffsbibliothek: Volemak und Schedemei nat�rlich, und dazu Nafai und Luet, Issib und Huschidh sowie Ojkib und Chveja. �Ich habe Elemak eingeladen�, erkl�rte Volemak, �weil er auf Harmonie soviel Erfahrung im Umgang mit fremden Kulturen und Herrschern hatte. Er wollte nicht kommen, aber ich werde ihn trotzdem bitten, wenigstens mit den W�hlern zu arbeiten. Sie sitzen ja praktisch auf uns���

�Eigentlich sitzen wir auf ihnen�, sagte Nafai.

Volemak hielt geduldig f�r einen Augenblick inne, als w�rde er sich insgeheim fragen: Wann wird der Junge endlich erwachsen? Wann wird er lernen, da� man bei so ernsten Gespr�chen keine Scherze macht? Luet beugte sich zu Nafai hin�ber und stie� mit dem Finger gegen sein Bein. Er grinste sie dumm an.

�Und es ist unbedingt erforderlich�, fuhr Volemak fort, �da� wir eine tragf�hige �bereinkunft finden, wie sich unser Zusammenleben gestalten soll. Ich wei� nicht, was ihr davon haltet, aber ich habe in der Nacht der Entf�hrung eine in ernsten Konflikten befindliche W�hlergesellschaft gesehen. Die Entf�hrung wurde vom Sohn des Blutk�nigs organisiert, und die Frau des Kriegsk�nigs setzte Verehrung dagegen. Allein die Tatsache, da� es der Frau�� wie hie� sie noch gleich?�

�Emeezem�, sagte Ojkib.

�Die Tatsache, da� Emeezem Erfolg gehabt hat, wo�� �h���

�Mufruzhuuzh.�

�Wo Mufmuf�� wie auch immer�� versagt hat, k�nnte ihn geschw�cht haben. Daher k�nnen wir davon ausgehen, da� es mindestens eine Fraktion gibt, die die Erde von den Menschen s�ubern will, vielleicht sogar zwei�� Mufjas und die R�nkeschmieder, die die eigentliche Entf�hrung ausgef�hrt haben. Ich glaube, Elemak k�nnte sich als n�tzlich erweisen, eine Verst�ndigung mit den feindseligen Parteien herbeizuf�hren.�

�Falls er sich dazu bereiterkl�rt�, sagte Huschidh. �Er ist im Augenblick mit niemandem sehr eng verbunden. Nicht einmal mit Protschnu, da der Junge unbedingt vor seinem Vater damit prahlen mu�te, da� er den Eingang zur W�hlerstadt in einem Baum entdeckt hat. Das war zu Hause kein sehr willkommenes Thema.�

�Hast du diese h�usliche Szene gesehen?� fragte Volemak.

�Ich habe von einem Augenzeugen davon geh�rt.�

�Also ist es Klatsch�, sagte Volemak.

�Klatsch aus erster Hand�, sagte Huschidh. �Sehr zutreffend. Von bester Qualit�t.�

Volemak l�chelte und wiederholte dann nachdr�cklich: �Klatsch.�

Nafai ergriff das Wort. �Ich glaube, Elemak bietet sich geradezu an, mit den W�hlern zu arbeiten.�

�Nicht nur einer wird sich darum k�mmern�, sagte Volemak. �Und tue uns allen einen Gefallen, Nafai. H�nge nicht an die gro�e Glocke, da� du dich daf�r ausgesprochen hast, Elemak diesen Auftrag zu erteilen.�

Nafai nickte. Pl�tzlich war er ganz ernst geworden. Doch Luet war nicht beeindruckt. Sie wu�te, da� er verstandesm��ig begriff, wie schlecht die Idee war, nett zu Elemak sein zu wollen. Erst gestern hatte Luet es ihm erneut klarzumachen versucht, und er hatte sie unterbrochen und es ihr erkl�rt. �Ich wei�, Elemak betrachtet mein Bem�hen, ihm Autorit�t zu geben, nicht als Vertrauen oder Freundlichkeit, sondern als Herablassung und Schadenfreude. Aber es ist keine Schadenfreude und keine Herablassung, Luet. Ich bewundere seine F�higkeiten wirklich und bin davon �berzeugt, da� er jede Aufgabe, die man ihm �bertr�gt, mit Bravour bew�ltigen wird. Ich kann doch nicht daf�r, da� ich ihm die Hand reichen will.�

�Aus deiner Warte sieht es so aus, als w�rdest du ihm die Hand reichen�, erkl�rte Luet geduldig�� zum f�nfzigstenmal, da war sie sicher. �Von seiner Warte aus streust du ihm Salz in die Wunde.�

Er h�tte bei jedem Thema, bei dem es um Elemak ging, einfach den Mund halten sollen; das wu�te Nafai, aber er hielt es einfach nicht durch. �Dann werden alle glauben, ich w�re eingeschnappt oder wolle nichts mehr mit ihm zu tun haben. Ich m�chte wirklich, da� er bestimmte Aufgaben �bernimmt. Also mu� ich das auch sagen, oder? Damit alle wissen, da� ich ihm nichts �belnehme.�

�Kannst du mir nicht einfach vertrauen?� fragte Luet. �Kannst du mir nicht einfach vertrauen und die Klappe halten?�

Er hatte ihr�� erneut�� seinen ernsten Schwur geleistet, da� er nichts mehr zu oder �ber Elemaks Rolle in der Gemeinschaft sagen w�rde. Und jetzt hatten sie sich zu diesem Treffen zusammengefunden, keinen Tag, nachdem sie ihn zum letztenmal darum gebeten und er das Versprechen ihr gegen�ber erneuert hatte. Und nun tat er genau das, was zu unterlassen er ihr versprochen hatte.

Volemak kam zum eigentlichen Thema zur�ck. �Auf jeden Fall wird nicht nur eine Person mit den W�hlern arbeiten. Wir m�ssen so viele verschiedene Perspektiven wie m�glich haben�� selbst, wenn wir nur Getreide anbauen und uns Nahrung besorgen und Vorr�te f�r die Trockenzeit einlagern. Aber das alles ist nur eine Einleitung. Schedemei hat um dieses Treffen gebeten. Ich vermute, sie hat einen Bericht �ber die Biologie der W�hler und Engel fertiggestellt, und das w�re ein ausgezeichneter Anfang.�

�Eigentlich ist es kein Bericht�, sagte Schedemei. �Es ist eher eine Liste von Fragen. Die erste Untersuchung hat ergeben, da� die W�hler und Engel wie alle anderen Tiere und Pflanzen, die wir seit unserer Ankunft untersucht haben, die normalen evolution�ren Ver�nderungen gegen�ber ihren Vorfahren von vor vierzig Millionen Jahren aufweisen. W�hler waren eine Spezies von Feldratten, die im s�dlichen Mexiko vorkamen, und Engel waren eine ganz normale Fledermausspezies. Die genetischen Abweichungen liegen in einer Gr��enordnung von jeweils nur f�nf Prozent gegen�ber dem Original. Es wird Jahre dauern, bevor wir auch nur daran denken k�nnen, die fossilen �berreste zu untersuchen. Aber hier k�nnt ihr sehen, wie der W�hlerk�rper sich ver�ndert hat, um einen schwereren Kopf tragen zu k�nnen. Und die H�nde haben sich weiterentwickelt, um gro�e, schwere Werkzeuge handhaben zu k�nnen�� ohne die derbe Kraft zu verlieren, die man zum Graben, Klettern und�� wie ich hinzuf�gen muߠ� T�ten ohne Werkzeuge braucht.�

Sie schaltete auf dem Computerbildschirm von den Skeletten der W�hler und Ratten auf die von Flederm�usen und Engeln um. �Die Engel hatten eine schwierigere Aufgabe�� sie mu�ten die Flugf�higkeit behalten, ein Gehirn von h�herem Gewicht st�tzen und die k�rperliche Kraft entwickeln, Werkzeuge zu benutzen. Ihr Kompromi� bestand darin, ihre F��e als starke H�nde einzusetzen. Wenn sie auf einem Fu� stehen, erm�glichen die H�ftgelenke ihnen, sich weit genug zu drehen, um einen Axtstiel schwingen zu k�nnen. Doch w�hrend Flederm�use nur �ber rudiment�re H�nde verf�gen, haben sie sich bei den Engeln zu brauchbaren Greifwerkzeugen weiterentwickelt. Sie k�nnen allerdings kein gro�es Gewicht tragen, und wie wir durch einen ungl�cklichen Zwischenfall erfahren haben, brechen die Arme, wenn man sie hart anfa�t. Also benutzen sie die H�nde nicht zu groben k�rperlichen Aktivit�ten, sondern eher f�r sehr feine, komplizierte Arbeiten.�

Schedemei sa� da und musterte die anderen ruhig.

Endlich begriff Luet, was sie damit angedeutet hatte. �Du meinst, da� die Engel die Statuen in der W�hlerstadt angefertigt haben?�

�Die W�hlerhand ist einfach nicht dazu f�hig, die Arbeiten auszuf�hren, die ihr beschrieben habt�, sagte Schedemei. �Ich habe die W�hler getestet, als sie noch halb bei Bewu�tsein waren. Sie k�nnen nur Arbeiten leisten, die viel Kraft erfordern. Wenn man weichen Ton formt, mu� man sehr zur�ckhaltend vorgehen und darf nur einen bestimmten Druck aus�ben. Die W�hler sind nicht dazu imstande. Sie w�rden den Ton zu Brei zerstampfen.�

�Vielleicht�, sagte Issib, �hast du nur Soldaten und Handwerker untersucht.�

Schedemei wandte sich an Nafai und Ojkib. �Ist euch in den H�hlen irgendein Dimorphismus aufgefallen?�

�Nein�, sagte Nafai.

�Und sie haben eingestanden, da� sie die Statuen nicht selbst angefertigt haben�, f�gte Ojkib hinzu.

�Aber es sind ihre G�tter�, sagte Chveja. �G�tter, die sie verehren, indem sie ihnen die Knochen toter Kleinkinder der Engel anbieten. Das kommt mir nur wenig �bereinstimmend vor.�

�Ja, da hast du recht�, sagte Schedemei. �Aber das st��t genau ins Herz der wichtigsten Fragen �berhaupt vor. Die erste lautet: Warum haben zwei intelligente Spezies sich praktisch in unmittelbarer Nachbarschaft entwickelt, ohne da� eine die andere vernichtet? Den Unterlagen in der Bibliothek zufolge haben sich mehrere intelligente Spezies gleichzeitig mit dem Menschen aus demselben Stamm entwickelt�� Homo robustus und Homo heidelbergiensis, so hat man sie genannt. Doch der Homo erectus hat den Robustus praktisch ausgel�scht, und die modernen Menschen den Heidelberger.�

�Vielleicht haben sie sie auch absorbiert�, berichtigte Issib.

�Wie es auch geschehen sein mag�, fuhr Schedemei fort, �wo der moderne Mensch sich ausgebreitet hat, gibt es keinen Robustus, Heidelberger oder Erectus mehr. Wieso also haben sowohl die Engel als auch die W�hler �berlebt?�

�Weil sie nicht um dieselben nat�rlichen Reicht�mer konkurrieren?� fragte Chveja.

�Meine gute Sch�lerin�, sagte Schedemei l�chelnd. �Aber die W�hler essen die Jungen der Engel. Und verehren die Statuen, die sie anfertigen. Also lassen sie sich nicht mit�� zum Beispiel�� Tintenfischen und Adlern vergleichen, die in gar keiner Hinsicht konkurrieren. Die Engel sind die Beute der W�hler. Und doch haben sie �berlebt.�

�Kunstliebhaber�, sagte Nafai.

Es h�rte sich wie eine weitere klugschei�erische Bemerkung an, und Luet wollte ihn schon wieder ansto�en, doch Schedemei antwortete darauf, als w�rde es sich um einen ernsten Einwurf handeln. �Ich glaube, du hast recht, Nafai. Ich k�nnte mir vorstellen, hier spielt irgendein biologischer Aspekt eine Rolle, und die Skulpturen haben damit zu tun. Hast du nicht gesagt, Ojkib, da� die Verehrung der Statuen immer etwas mit der Paarung und Fortpflanzung zu tun hat?�

Ojkib err�tete und schaute verstohlen zu seiner Frau und dann zu Nafai hin�ber.

�Sei doch nicht so sch�chtern, Okja�, sagte Volemak. �Nafai hat es f�r das Richtige gehalten, den anderen zu erz�hlen, wozu du imstande bist. Nicht allen�� nur den Leuten in diesem Raum. Es w�re doch sinnlos, alle anderen ihrer Gebete wegen in den Wahnsinn zu treiben.�

Issib grinste boshaft. �Wir sind nat�rlich so reinen Herzens, da� es uns nichts ausmacht, belauscht zu werden.�

�Issib will damit sagen�, warf Volemak ein, �da� wir die Tatsache akzeptieren, da� einige von uns die F�higkeit haben, Dinge zu erfahren, die andere lieber geheimhielten. Aber du hast w�hrend deiner Kindheit und bis in dein Erwachsenenalter eine so bemerkenswerte Diskretion gezeigt, da� wir keine Angst vor dir haben.�

�Ich schon�, sagte Chveja. �Nur deshalb habe ich mich von dir schw�ngern lassen.�

�Veja�, tadelte Luet. Mu�te das M�dchen so grausam sein?

�Auf jeden Fall stimmt es doch, Ojkib, nicht wahr?� fragte Schedemei.

�Ja�, sagte er. �Einige ihrer�� Gedanken der Verehrung sind�� schlichtweg pornographisch. Ich meine, wie sie von den Statuen denken. Wir haben gesehen, da� die meisten von ihnen abgescheuert sind. Manche sind nur noch blo�e Tonklumpen. Sie beten, indem sie die Statuen �berall an ihren K�rpern reiben.�

�Das ist sehr hilfreich�, sagte Schedemei. �Dieses Verhaltensmuster kenne ich weder von Ratten noch von irgendwelchen anderen Nagetieren. Habt ihr bei euren Studien je so etwas gesehen?�

�Du bist die Biologin, Schedja�, sagte Huschidh. �Wenn du es nicht kennst, kannst du dich darauf verlassen, da� wir es ganz bestimmt nicht kennen.�

�Da wir gerade bei dem Thema sind, wer von uns was wei߫, sagte Luet, �w�rde ich gern wissen, warum ich hier bin. Ich meine, Schedjas Gatte ist nicht hier, und Tante Rasa auch nicht, also haben wir uns nicht paarweise oder so zusammengefunden. Schuja und Veja werden beide gebraucht, um die W�hler und Engel zu verstehen, weil sie Dinge sehen k�nnen, die die Sprache nicht ausdr�cken kann. Ojkibs Methode ist anders, aber das Ergebnis ist dasselbe. Nafai ist derjenige mit dem Mantel, dessen Gesicht in der W�hlerstadt auf einer Statue abgebildet wird. Issib kann nicht auf den Feldern arbeiten, ist aber gut, was Sprachen betrifft, und niemand geht mit dem Index besser um als er. Also brauchen wir ihn f�r Nachforschungen und Gespr�che. Aber warum bin ich hier?�

�F�hlst du dich unsicher, mein Schatz?� fragte Nafai mit sp�ttischer Besorgnis.

�Du bist hier�, sagte Volemak, �weil du du bist. F�r das, was ich im Sinn habe, mu� nicht jeder spezialisiert sein. Und du kommunizierst mit der �berseele besser als jeder andere.�

�Nicht, wenn ihr den Index benutzt�, erwiderte Luet. �Ich habe hier nichts zu suchen.�

�Halt den Mund, Lutja�, sagte Huschidh fr�hlich. �Mit deinen Selbstzweifeln verschwendest du nur unsere Zeit.�

�Habe Geduld�, sagte Volemak. �Ich werde gleich zur Sache kommen, und dann wirst du schon verstehen.� Er l�schte Schedemeis Darstellungen vom Bildschirm und ersetzte sie durch eine Landkarte der unmittelbaren Umgebung. �Hier sind wir�, sagte er, �und hier sind die W�hler. Und da oben sind die Engel. Jetzt ratet mal, welche Kultur wir am besten verstehen werden.�

�Besonders, wenn sie mal wieder Lust auf eine Entf�hrung haben�, sagte Issib.

�Ich bef�rchte, das k�nnte zu einem ungl�cklichen Ende f�hren�, sagte Volemak. �Zuerst einmal werden wir nat�rlich der Spezies n�herstehen, die wir besser begreifen, und das k�nnte ein ernster Fehler sein. Zweitens�� und dieser Punkt ist vielleicht noch wichtiger�� werden die Engel mit Sicherheit davon ausgehen, da� wir den W�hlern n�herstehen und daher alles, was wir tun, mit Argwohn betrachten. Vielleicht sogar mit Feindseligkeit. Versteht ihr das Problem?�

Issib nickte. �Du m�chtest, da� einige von uns dort hinauf ziehen und bei den Engeln leben.�

�Das h�rt sich so endg�ltig an�, sagte Nafai. Diesmal knuffte Luet ihn.

�Nicht einige von ihnen, Issja�, sagte Volemak. �Einige von euch.�

Issib schaute w�tend drein. �Ich nicht�, sagte er. �Nicht mit dem Stuhl.�

Luet verstand ihn. Er hatte diese Jahre in der Wildnis geha�t, als er k�rperlich hilflos gewesen war, wenn er nicht in seinem Flugstuhl gesessen hatte. Da� Huschidh ihn hochhob und trug und ihm bei seinen k�rperlichen Bed�rfnissen half, war schon schlimm genug gewesen, als seine Kinder noch klein waren; nun aber w�rde es eine unertr�gliche Erniedrigung sein. Hier, in der N�he des Schiffes, funktionierten seine Magnetflossen genauso, wie sie in Basilika funktioniert hatten, und verliehen ihm eine beinahe normale k�rperliche Freiheit. Die w�rde er nicht aufgeben.

�H�rt mich zuerst an�, sagte Volemak. �Ich habe die Sache genau durchdacht, und wenn ihr aufmerksam seid, werdet ihr meinen Schlu�folgerungen zustimmen. Zuerst einmal bin ich der Ansicht, da� wir nicht allzu viele zu den Engeln schicken sollten, weil wir den Gro�teil unserer Kraft hier brauchen, wo wir die Felder bestellen und die Kolonie gr�nden. Also werde ich nur zwei Paare und ihre kleinen Kinder zu ihnen schicken. Schedemei kann ich nicht entbehren, weil sie mit den Instrumenten im Schiff arbeitet. Aber ich mu� jemanden schicken, der so methodisch vorgeht wie sie und mit dem Index vertraut ist. Und das trifft auf dich zu, Issib.�

�Das trifft auf jeden hier an diesem Tisch und die H�lfte derjenigen zu, die nicht hier sind�, sagte Issib.

�Chveja und Huschidh haben in etwa dieselbe F�higkeit�, sagte Volemak, �und diese F�higkeit ist unentbehrlich. Also bleibt die eine hier, und die andere geht.�

�Ojkib ist am besten geeignet, fremde Sprachen zu lernen�, sagte Issib. �Schicke ihn dort hinauf.�

�Ich brauche Ojkib hier unten�, sagte Volemak. �Ich m�chte, da� nicht nur Elemak, sondern auch er die Sprache der W�hler erlernt.�

Luet verstand, genau wie alle anderen. Davon war sie �berzeugt. Es w�re nicht ratsam, Elemak als einzigen �bersetzer zu haben. Volemak wollte es nicht geradeheraus sagen, aber man konnte Elemak nicht v�llig vertrauen. Und wie er sich seit der Nacht der Entf�hrung benommen hatte, war es zweifelhaft, da� er den Auftrag, mit den W�hlern zu arbeiten, �berhaupt annahm.

�Au�erdem�, sagte Volemak, �kennen die W�hler Ojkib.�

�Nafai kennen sie auch�, sagte Issib.

�Widersetze dich mir in dieser Angelegenheit nicht, Issja�, sagte Volemak. �Nafai halten sie f�r einen Gott. Deshalb ist es sehr wichtig, da� sie nicht allzu viel von ihm zu sehen bekommen. Sollen sie den Tonkopf ruhig anbeten, aber der Mensch selbst mu� ein Geheimnis bleiben.�

�Mit anderen Worten�, sagte Nafai, �niemand, der mich kennt, k�nnte mich anbeten.�

�Das ist eine zutreffende Zusammenfassung�, sagte Volemak.

�Ich bete dich an�, sagte Luet viel zu freundlich.

Nafai l�chelte genauso freundlich.

�Und was deinen Abscheu vor dem Stuhl betrifft�, sagte Volemak, �so sind Nafai und ich ziemlich sicher, da� wir irgendwo auf diesem Gipfel ein Relais aufstellen k�nnen. Er �berblickt das Tal der Engel und die gesamte Schlucht, die zu ihm f�hrt. Ich glaube, dort werden deine Magnete funktionieren.�

�Wenn ich nicht gerade hinter einen Baum trete�, sagte Issib.

�Das Relais besteht aus vier Anlagen, so da� es stets eine Parallaxe geben wird�, sagte Nafai. �Es m��te schon ein sehr gro�er Baum sein.�

�Falls die Magnete funktionieren, tue ich�s�, sagte Issib.

�Du wirst es sowieso tun�, sagte Volemak. �Wenn du in dem Stuhl sitzt, wirst du blo� w�tender sein. Aber du bekommst den Index. Betrachte das als Trostpreis.�

�Also werden wir vier gehen�, sagte Nafai. �Die Br�der, die die Schwestern geheiratet haben.�

�Ich werde trotzdem nutzlos sein�, sagte Luet. Sie bem�hte sich, leidenschaftslos zu klingen, doch es gelang ihr nicht.

�Nicht mehr und nicht weniger als Nafai�, sagte Volemak. �Die Engel werden von der leuchtenden Haut nicht so beeindruckt sein wie die W�hler. Ihr erster Kontakt mit uns war eine mutwillige Gewalttat. Selbst wenn Huschidh und Issib dich beraten, wird es einiger feinf�hliger Man�ver bed�rfen, sie dazu zu bringen, euch �berhaupt zu akzeptieren. Yasai und Padarok haben mir versichert, da� unser verletzter Engel nicht gewaltt�tig reagiert hat. Aber das bedeutet nicht, da� die anderen genauso friedlich sein werden. Schlie�lich sind sie eine intelligente Spezies. Wenn Menschen und W�hler ein Beispiel daf�r sind, was das bedeutet, m�ssen wir davon ausgehen, da� sie genauso viele m�rderische Neigungen haben wie wir.�

�Dann l�schen wir sie doch einfach aus�, sagte Nafai.

Alle blickten ihn entsetzt an.

�Das war ein Scherz�, sagte er.

�Versuche lieber nicht, mit den Engeln solche Scherze zu machen�, sagte Volemak.

Nafai schaute emp�rt drein. �Wenn ich f�r irgend etwas die Verantwortung trage, mache ich keine dummen Scherze�, sagte er. Dann grinste er. �Aber das ist dein Treffen.�

�Ich wei� deine Unterst�tzung zu sch�tzen�, sagte Volemak. �Hat noch jemand etwas vorzubringen?�

�Ich�, sagte Schedemei. �Es betrifft haupts�chlich die vier von euch, die zu den Engeln gehen, aber eigentlich auch alle, die mit den W�hlern arbeiten. Ihr m��t auf alles achten. Nicht nur auf die Einzelheiten, in denen sie sich von uns unterscheiden, sondern auch auf die, in denen wir uns gleichen. Ihr m��t euch sofort Notizen machen und alles aufschreiben, was euch auff�llt. Je l�nger ihr damit wartet, desto mehr werdet ihr euch daran gew�hnen, wie sie die Dinge handhaben, und um so unwahrscheinlicher wird es, da� die Einzelheiten euch dann noch auffallen. Issib hat den Index, und ich habe die Computer hier auf dem Schiff�� wir k�nnten jeden Abend Berichte anfertigen.�

�Wann sollen wir damit anfangen?� fragte Ojkib.

�Die Arbeit mit den W�hlern beginnt sofort�, erwiderte Volemak. �Doch wir werden erst wieder in diese Schlucht gehen, wenn wir einen gesunden�� oder zumindest nicht sterbenden�� Engel seinem Volk zur�ckbringen k�nnen. Bis dahin werdet ihr vier abwechselnd bei diesem armen, gepr�gelten Burschen bleiben. Verbringt soviel Zeit mit ihm, wie Schedemei es f�r ratsam h�lt. Macht ihn euch zum Freund, wenn ihr k�nnt.� Dann schaute er sie alle d�ster an. �Und achtet darauf, da� dieser Bursche nicht mal in Elemaks N�he kommt. Elja hat wie immer Zugang zum Schiff, aber ich werde ihn bitten, sich von dem Deck fernzuhalten, auf dem Schedemei den Engel gesundpflegt. Das m��te gen�gen.�

Schedemei hatte nur noch eins hinzuzuf�gen. �Ich m�chte ganz besonders alles erfahren, was mit Sex zu tun hat. Reproduktion und �berleben�� das sind die beiden Schl�sselkr�fte, die die Evolution antreiben. Ich werde ihre Biologie oder ihre Kultur erst verstehen, wenn ich wei�, was f�r ihre Paarung, Fortpflanzung, Ern�hrung und Verteidigung lebensnotwendig ist. Irgendwie spielen diese Skulpturen f�r beide Kulturen eine Rolle.�

�Kunst ist Leben�, sagte Nafai. �Und Leben ist Kunst.�

Luet knuffte ihn erneut, diesmal so heftig, wie es ihr m�glich war. Er jaulte auf. Sie hoffte, da� ein blauer Fleck zur�ckbleiben w�rde.

Als die Versammlung sich aufl�ste, sahen Schedemei und Issib sich noch die abgetasteten Bilder der K�rper der W�hler und des Engels an. �Ich wollte das eigentlich vor der ganzen Gruppe zur Sprache bringen�, sagte Schedemei, �aber das Treffen ist anders verlaufen. Ich habe nicht gewu�t, was Volemak vorhatte, und wichtig ist nur, da� ihr es wi�t, damit ihr nach einer Erkl�rung suchen k�nnte, sobald ihr in der Schlucht der Engel seid.�

�Ich habe noch nicht eingewilligt�, sagte Issib.

Schedemei blickte ihn verdutzt an.

�Na ja, zeig�s mir trotzdem�, sagte Issib.

�Hier�, sagte sie. �Bei den M�nnern der W�hler. Und hier, bei unserem Engel, ebenfalls bei einem m�nnlichen Exemplar.�

�Ich wei� nicht, was das ist, worauf du zeigst.�

�Ich auch nicht�, sagte Schedemei. �Aber es ist ein winziges Organ, vielleicht eine Dr�se, ich bin mir �ber die Funktion keineswegs im klaren. Aber bei den Menschen ist sie nicht vorhanden, und auch bei keiner anderen Spezies, die ich untersucht habe.�

�Dann sind diese Wesen eben anders.�

�So einfach ist das nicht�, sagte Schedemei. �Biologische Mannigfaltigkeit entsteht durch Verzweigungen. Es gibt zwei M�glichkeiten, wie Gesch�pfe zu �hnlichen Organen kommen k�nnen. Die eine ist die, da� sie einen gemeinsamen Vorfahren haben. Die andere ist die konvergierende Entwicklung�� ein �hnlicher Druck in der Umgebung veranla�t sie, �hnliche Strategien zu entwickeln, um diesem Druck zu begegnen. Wenn sie das identische Organ nun wegen eines gemeinsamen Vorfahren haben, m��te es auch bei allen anderen Spezies auftreten, die sich zur gleichen Zeit von derselben Quelle abgespalten haben. Aber dem ist nicht so, Issib. Keine andere Spezies von Ratten oder Flederm�usen oder irgendeines Nagers oder verwandten Tieres hat an dieser Stelle oder auch nur in der N�he irgend etwas, das diesem Gebilde auch nur entfernt �hnlich sieht. Ich spreche von unserer Gegenwart und von der Zeit vor vierzig Millionen Jahren, als die �ltesten biologischen Daten des Schiffes zusammengestellt wurden. Es ist einfach nicht vorhanden.�

�Also eine konvergierende Evolution.�

�Aber von der Skelett- und Muskelstruktur einmal abgesehen, beschert einem die konvergierende Entwicklung lediglich Organe mit �hnlichen Funktionen. Es gibt keinen besonderen Grund, warum sie sich an derselben Stelle befinden sollten.�

�Es sei denn, es hat etwas mit der m�nnlichen Reproduktion zu tun, und die Stelle unmittelbar oberhalb des Hodensacks ist die einzige, an der dieses Organ seine Funktion aus�ben kann.�

�Genau. Ihr m��t da oben also nach einem Grund suchen�� selbstverst�ndlich suche ich hier unten auch danach��, warum diese beiden Spezies, und nur diese beiden, dieses Organ besitzen. Es ist doch seltsam�� warum haben ausgerechnet die beiden intelligenten Spezies der Erde diese eigent�mliche �hnlichkeit?�

�Weil sie in einem Zusammenhang mit ihrer Intelligenz steht?� fragte Issib.

�So mu� der erste Gedanke lauten�, sagte Schedemei. �Andererseits haben wir noch keine Gelegenheit gehabt, uns ihre Frauen anzusehen. Sie sind ebenfalls intelligent�� aber wenn sie dieses Gebilde nicht aufweisen sollten���

�Oder eins mit einer analogen Funktion���

�Du erkennst das Geheimnis�, sagte Schedemei. �Dieses Organ kam von irgendwoher und hat irgendeine Funktion, und es existiert nur bei den beiden intelligenten Spezies, und vielleicht nur bei den m�nnlichen Exemplaren. Wenn man bedenkt, wo es angebracht ist, hat es vielleicht wirklich etwas mit der Fortpflanzung zu tun.�

Issib grinste. �Vielleicht sind sie den Menschen �hnlicher, als wir dachten.�

Schedemei blickte finster drein. �Du willst damit sagen, da� die m�nnliche Intelligenz vielleicht von Testosteron abh�ngig ist?�

�Ich h�tte es unh�flicher ausgedr�ckt�, sagte Issib.

�Zweifellos�, sagte Schedemei, �da du ja selbst ein Mann bist. Aber wie du bereits angedeutet hast, denken die menschlichen M�nner sowieso schon die halbe Zeit �ber mit ihrem Glied, und sie haben dieses seltsame kleine Organ nicht.�

�Es war nur ein Scherz, Schedemei, kein ernsthafter wissenschaftlicher Vorschlag.�

Schedemei l�chelte schwach. �Das war mir klar, Issib. Ich habe mit einem Scherz darauf geantwortet.�

Er lachte. Es klang ein wenig gezwungen.

�Haltet nach irgendeiner Erkl�rung Ausschau, Issib, mehr verlange ich gar nicht. Ich werde alles in die Datenbank eingeben, was mir auff�llt, damit dir die Informationen da oben �ber den Index zur Verf�gung stehen.�

�Falls ich dort hinaufgehe�, sagte Issib.

�Wie auch immer�, sagte Schedemei.

W�hrend Issib und Schedemei an einem der Computerterminals sprachen, winkte Chveja Luet zur Seite und wartete mit ihr, bis alle anderen die Bibliothek und das Schiff verlassen hatten.

�Warum hat Vater sich w�hrend des Treffens so kindisch benommen?� fragte Chveja. �Das war ja direkt peinlich.�

�Kindisch?� fragte Luet. �So ist es mir gar nicht vorgekommen. Er hat sich schon �fter so benommen.�

�Ich habe es bei ihm noch nie erlebt. Und es war gar nicht komisch.�

�F�r ihn schon�, sagte Luet. �Und f�r mich eigentlich auch.�

�Ich verstehe ihn �berhaupt nicht�, sagte Chveja.

�Nat�rlich nicht�, sagte Luet. �Er ist dein Vater.�

Chveja hatte die Treppe fast erreicht, als Luet die richtige Antwort auf Chvejas richtige Frage einfiel. �Veja, meine Liebe, es ist ganz einfach, wieso du ihn noch nie so gesehen hast. So benimmt er sich, wenn er gl�cklich ist.�

Chveja runzelte die Stirn, nickte nachdenklich, schwang sich dann auf das Treppengel�nder und rutschte wie ein Kind hinab. �Sei vorsichtig!� rief Luet ihr nach. �Vergi� nicht, da� du schwanger bist!�

�Ach, Mutter!� rief Chveja zur�ck, und ihre Stimme hallte durch jede Etage des Schiffes.

Und sie kritisiert ihren Vater, weil er sich kindisch benommen haben sollte? Luet sch�ttelte den Kopf, packte das Gel�nder und stieg die Treppe eine Stufe nach der anderen hinab.

Vas wollte nichts B�ses. Er war lediglich ein aufmerksamer Mann, und ein leidenschaftlicher. In den Monaten, die vergangen waren, seit Elemak den fliegenden Alptraum zusammengeschlagen hatte, den sie Engel nannten, und Eiadh ihn vor allen zur�ckgewiesen hatte, schien das eisige Verh�ltnis zwischen Elemak und Eiadh nicht aufgetaut zu sein. Soweit Vas es sagen konnte, sprachen die beiden nicht miteinander, und Elemak schaffte es irgendwie, sich fast nie in seinem Haus aufzuhalten, wenn Eiadh sich darin befand. Nicht, da� Vas stets auf das Kommen und Gehen der Leute geachtet h�tte. Ihm fiel einfach zuf�llig auf, da� Elemak mit der W�hlergeisel in dem Schiff blieb und lernte, dessen Sprache zu summen und zischen, und da� die arme Eiadh ohne m�nnlichen Gef�hrten auskommen mu�te.

Nun ja, Vas war nicht ganz so allein. Sevet, seine liebe Frau, die ihn in Basilika regelm��ig betrogen hatte, hatte ihn nun erneut hintergangen, indem sie durch die Geburt sehr vieler Kinder einen fetten Bauch bekommen hatte. Noch schlimmer war, da� sie nichts mehr von dem fr�hlichen Charme zeigte, den er damals so gesch�tzt hatte, als er den ersten mehrj�hrigen Ehevertrag mit ihr schlo�. Zu jener Zeit war sie eine Ber�hmtheit gewesen, eine bekannte und gesch�tzte S�ngerin. Vas hatte damals wirklich einen tollen Fang mit ihr gemacht.

Aber sie hatte seit Jahren nicht mehr gesungen. Nicht mehr seit dem Abend, an dem Kokor nach Hause gekommen war und ihren Gatten Obring �berrascht hatte, wie er zwischen Sevets einladende H�ften stie�. Koja handelte eher impulsiv als aus einem Gerechtigkeitsgef�hl heraus und hatte auf die Person eingeschlagen, die sie am meisten auf der Welt ha�te, auf ihre Schwester Sevet. Der Schlag hatte ihren Kehlkopf getroffen, und Sevet hatte seitdem keinen Ton mehr gesungen. Aber es lag kein k�rperlicher Schaden vor. Sie konnte sprechen, und nicht nur eint�nig. Und sie summte den kleinen Kindern Schlaflieder vor. Aber mit voller und starker Stimme zu singen�� das war vorbei. Und das galt nat�rlich auch f�r den Ruhm, in dessen hellem Schatten Vas so geschwelgt hatte. Also war nichts mehr an Sevet sonderlich attraktiv. Doch leider war sie Rasas Tochter, und sie alle hatten sich auf den Unsinn eingelassen, der dazu gef�hrt hatte, da� sie in die W�ste hinausgezogen waren, und so hatte die Ehe kein Ende gefunden, obwohl der letzte Funke der Liebe, die einst zwischen ihnen gewesen war, in der Nacht erlosch, als sie ihn mit dem bemitleidenswerten, elenden, dummen, verabscheuungsw�rdigen Wurm von Gatten Obring betrogen hatte.

Also war Vas genauso einsam wie Eiadh, und aus �hnlichen Gr�nden�� beide hatten herausgefunden, da� ihre Ehepartner moralische Kretins waren, die nicht mal zu einem Funken menschlichen Anstands f�hig waren. Vas hatte seine lieblose Ehe ertragen und der Hure sogar drei Kinder gemacht, obwohl niemand ahnte, wie sehr er es ha�te, sie auch nur zu ber�hren. Und es war nicht nur ihre immer fetter werdende Taille oder der Verlust ihres von Ruhm umgebenen Lebens in Basilika. Es war das Bild, wie sie ihre Beine um Obrings nackte, schlaffe, wei�e, haarige Schenkel geschlungen hatte, und das Wissen, da� sie dies nicht mal getan hatte, um Vas zu betr�gen, sondern um ihre boshafte, untalentierte kleine Schwester Kokor zu �rgern. Sevet hatte zweifellos nicht mal an Vas gedacht, w�hrend sie ihn��

Das war nun viele Jahre her, und hundert Jahre interstellaren Fluges, ganz zu schweigen von den Jahren in der W�ste und fast einem weiteren Jahr auf dieser neuen Welt�� doch f�r Vas war es gestern, stets gestern, und so erinnerte er sich sehr deutlich an den Schwur, den er geleistet hatte, als Elemak ihn davon abhielt, Obring und Sevet zu t�ten, um seine Ehre und M�nnlichkeit wiederherzustellen. Er hatte geschworen, da� er eines Tages, vielleicht, wenn Elemak alt und schwach und hilflos war, die Dinge wieder ins Lot bringen w�rde. Vas w�rde Obring und Sevet t�ten und dann, w�hrend das Blut an seinen H�nden noch frisch war, zu Elemak gehen, und Elemak w�rde �ber ihn lachen und sagen: Du erinnerst dich noch daran? Es ist schon so lange her! Und daf�r hast du sie get�tet? Und Vas w�rde zu ihm sagen: Elemak, es ist nicht lange her. Es war in diesem Leben. Und deshalb werde ich in diesem Leben alles wieder ins Lot bringen. Obring und Sevet habe ich wegen ihres Betrugs get�tet. Dich werde ich t�ten, weil du verhindert hast, da� ich diese Rache hei� genossen habe. Wenn sie kalt ist, bedarf es mehr Blutes, damit sie funktioniert. Deines Blutes, Elemak. Stirb durch meine H�nde, wie meine Ehre durch die deinen gestorben ist.

Oh, hatte er es sich seitdem nicht tausendmal vorgestellt? Immer und immer wieder. Wenn Elemak versucht hatte, Nafai oder Volemak zu t�ten, und sie ihn aufgehalten, niedergeschlagen, erniedrigt hatten, hatte Vas sie beobachtet und insgeheim gefleht: T�tet ihn nicht. Spart ihn f�r mich auf. Zehntausendmal hatte er sich vorgestellt, wie Obring winseln und um Gnade flehen und Sevet ihn geringsch�tzig verachten und nicht glauben w�rde, da� er sie tats�chlich t�tete, bis dann dieser Ausdruck der unaussprechlichen �berraschung kam, wenn das Messer in ihren K�rper glitt�� oh, es mu�te ein Messer sein, eine Handwaffe; er mu�te f�hlen, wie das Fleisch unter dem Druck der spitzen Klinge ri�, f�hlen, wie der Stahl in das blutdurchstr�mte Fleisch drang, im K�rper herumtastete, bis er das Herz fand und das Blut unter seiner Hand hinausscho�, im letzten H�hepunkt von Sevets elendem Leben seinen Arm heraufspritzte��

Der Tag wird kommen, dachte Vas. Aber warum sollte ich ihn nicht sorgf�ltig vorbereiten? Elemak hielt es f�r unbedeutend, da� ein anderer Mann mit meiner Frau schl�ft. W�re es also nicht angemessen und gerecht, da� ich ihm dann, wenn er sterbend daliegt, in den letzten Augenblicken seines Bewu�tseins sage: O ja, Elemak, mein Freund, du erinnerst dich daran, was meine Frau dir angetan hat? Nun, meine Frau hat es dir auch angetan, und zwar mit mir. Und Elemak wird mir in die Augen sehen und wissen, da� ich die Wahrheit spreche, und dann wird er begreifen, da� ich doch nicht ein so passives Gesch�pf war, nicht das geistlose Werkzeug, f�r das er mich so viele Jahre lang gehalten hat.

Das einzige Problem bei diesem Traum war Eiadh selbst. Auch wenn sie nicht mehr mit Elemak schlief, bedeutete das noch lange nicht, da� sie f�r Vas etwas �brig hatte. Er war kein Narr. Er war ein aufmerksamer Mann, mehr nicht. Er wu�te, da� sie zur Zeit verletzbar war. Einsam. Und Vas konnte leidenschaftlich sein. Er w�rde nicht zornig zu Eiadh gehen, um sich an Elemak zu r�chen, nein, keineswegs. Er w�rde als ihr Freund zu ihr gehen, um ihr einen starken, tr�stenden Arm zu bieten, und eins w�rde zum anderen f�hren. Vas hatte B�cher gelesen. Er wu�te, da� so etwas geschehen konnte. Warum nicht auch bei ihm? Warum nicht bei Eiadh, deren Taille nicht dicker geworden war, obwohl sie doppelt so viele Kinder wie Sevet geboren hatte? Eiadh, die noch immer sang, nicht mit der Kraft einer ber�hmten Unterhaltungsk�nstlerin wie Sevet, aber mit einer gl�nzenden Vertraulichkeit, einer Stimme, die in der Seele eines Mannes Sehnsucht wecken konnte, ah, ja, Eiadh, ich habe dich singen h�ren und gewu�t, da� diese Stimme eines Tages st�hnen, diese s��e Kehle sich r�ckw�rts kr�mmen wird, w�hrend dein K�rper als Reaktion auf den meinen erzittert.

�Ja?� fragte Eiadh.

Er hatte nicht mal in die H�nde geklatscht. Sie mu�te ihn kommen gesehen haben. Wie unangenehm. �Eiadh�, sagte er.

�Ja?� sagte sie erneut.

�Darf ich hereinkommen?� fragte Vas.

�Stimmt etwas nicht?� fragte Eiadh. Er konnte sehen, da� sie im Geiste ihre Kinder abz�hlte.

�Nicht, da� ich w��te�, sagte Vas. �Einmal davon abgesehen, da� ich mir Sorgen um dich mache.�

Eiadh schaute verwirrt drein. �Um mich?�

�Bitte, darf ich hereinkommen?� fragte er.

Sie lachte, lie� ihn aber zur T�r hinein. �Nat�rlich, Vas, aber ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst. Abgesehen davon, da� ich st�ndig m�de bin. Aber dar�ber beklagen sich alle anderen auch. Bist du gekommen, um das Gem�se f�r das Abendessen zu schneiden? Das w�rde mich freuen.�

�Brauchst du bei dem Gem�se wirklich Hilfe?� fragte Vas.

�Nein, das war nur eine Redewendung. Eigentlich n�he ich gerade. Volemak besteht darauf, da� wir alle lernen, mit diesen schrecklichen Knochennadeln zu n�hen. Sie sind so dick, da� sie bei jedem Stich klaffende L�cher in den Stoff rei�en. Aber Volemak ist der Ansicht, da� es eines Tages keine Nadeln aus Stahl mehr geben wird, und deshalb�� na ja, ich sehe es nicht ein. Selbst in der W�ste mu�ten wir nicht�� ich langweile dich, oder?�

�Es tut mir leid�, sagte Vas. �Du langweilst mich nicht. Aber ich habe mehr dem Klang deiner Stimme als deinen Worten gelauscht. Ich hoffe, du verzeihst mir. Elemak kann sich gl�cklich sch�tzen, eine Frau zu haben, bei der normales Sprechen wie Musik klingt.�

Sie schaute angesichts des Kompliments verwirrt drein, lachte dann aber hell. �Ich glaube nicht, da� Elemak sich sehr gl�cklich sch�tzt�, sagte sie.

�Dann ist Elemak ein Narr�, sagte Vas. �Wenn er sich von solcher G�te und Sch�nheit wie der deinen abwendet���

�Vas, versuchst du etwa, mich zu verf�hren?� fragte Eiadh.

Er war so durcheinander, da� er es nur abstreiten konnte. �Nein, ich kann doch nicht�� Glaubst du etwa, da� ich�� oh, ist das peinlich. Ich wollte mich mit dir unterhalten. Ich war einsam und dachte, vielleicht hast du�� aber wenn du der Ansicht bist, es schickt sich nicht, da� wir beide hier allein in dem Haus���

�Das ist schon in Ordnung�, sagte Eiadh. �Ich wei�, da� meine Tugend bei dir sicher ist.�

Vas setzte sein bestes trockenes L�cheln auf. �Anscheinend ist die Tugend aller Frauen bei mir sicher.�

�Armer Vas�, sagte sie. �Du und ich, wir haben etwas gemeinsam.�

�Ach ja?� fragte er. War es m�glich, da� sie ihm dieselben Gef�hle entgegenbrachte, die er f�r sie hegte? Vielleicht h�tte er seine Absicht, sie zu verf�hren, nicht so schnell und energisch abstreiten sollen.

�Vom Offensichtlichen abgesehen, meine ich�, sagte sie. �Anscheinend sind wir beide dazu bestimmt, in unseren eigenen Autobiographien Nebenrollen zu spielen.�

Vas lachte, weil es den Anschein hatte, da� sie genau darauf wartete. �Und damit meinst du���, sagte er.

�Oh, nur, da� wir beide hier und da von den Entscheidungen durchgesch�ttelt werden, die andere Leute treffen. Warum in aller Welt hat man uns an Bord eines Raumschiffs gebracht? F�llt dir irgendein Grund ein? Es war reiner Zufall. Wir haben uns am falschen Tag zum falschen Wendepunkt der Geschichte in die falsche Person verliebt.�

�Ja�, sagte Vas. �Jetzt verstehe ich, was du meinst. Aber k�nnen zwei Nebendarsteller wie wir nicht trotzdem unsere kleinen Schauspiele auff�hren, w�hrend die ber�hmten Schauspieler mit vollt�nender Stimme Reden vor dem gro�en Publikum der Geschichte halten? K�nnen wir uns nicht in der Dunkelheit, in der wir das einzige Publikum sind, irgendein Gl�ck zusammenkratzen?�

�Ich bin nicht der Typ, der in der Dunkelheit irgend etwas zusammenkratzt�, sagte Eiadh. �Ich habe eine dumme Ehe geschlossen und wu�te es fast sofort. Das war bei dir genauso, f�rchte ich. Aber das bedeutet nicht, da� ich die Zukunft meiner Kinder in Gefahr bringen werde, ganz zu schweigen von meiner eigenen, um irgendeinen Trost zu finden oder irgendeine Rache zu �ben. Ich nehme das Gl�ck, das ich im Licht finden kann, wo mich jeder sieht. Ich liebe meine Kinder. Du hast selbst gute Kinder, Vas. Finde Trost in ihnen.�

�Die Liebe meiner Kinder ist nicht die Liebe, nach der ich mich sehne�, sagte er. Er wagte es, bei ihr unverbl�mt vorzugehen, weil ihm klar wurde, da� sie all seine Versuche, kluge Umwege einzuschlagen, sowieso durchschaute.

�Vas�, sagte sie freundlich, �ich bewundere dich schon seit langem, weil du alles mit solcher Geduld ertr�gst. Ich wei� mittlerweile, welche Art der St�rke die bessere ist, die deine oder Elemaks. Aber ich bewundere auch, da� du imstande bist, das alles zu ertragen, ohne davor zur�ckzuweichen. Wir wollen doch nicht so werden, wie sie es sind. Erniedrigen wir uns nicht so sehr, da� wir schlie�lich verdienen, was sie uns antun.�

Vas war ein aufmerksamer Mann. Er bemerkte sofort, da� sie sich auf etwas zu beziehen schien, das erst vor kurzer Zeit vorgefallen war, und nicht auf uralte Geschichten aus Basilika. Sie schien anzunehmen, da� er etwas wu�te, was er noch nicht wu�te. �Du wirst nie verdient haben, was Elemak dir antut�, sagte er in der Hoffnung, eine ganz bestimmte Antwort darauf zu bekommen.

Und er bekam sie. �Und du hast auch nicht verdient, was Sevet dir antut�, erwiderte sie. �Man sollte doch meinen, sie h�tte ihre Lektion schon vor langer Zeit gelernt, aber manche Frauen lernen nichts, w�hrend andere alles lernen.�

In Vas� Kopf drehte es sich. Er hatte so lange bei der Erinnerung an den schon Jahre zur�ckliegenden Betrug mit Obring verweilt, da� ihm gar nicht in den Sinn gekommen war, Sevet h�tte vielleicht noch jemanden in ihr Bett geholt. Doch es gab viele Gelegenheiten. Wenn er drau�en auf den Feldern arbeitete; wenn er Wache hielt; als er diese beiden Male mit Zdorab unterwegs gewesen war, mit dem Beiboot des Schiffes die Umgebung erkundet und kartographiert hatte. Sevet hatte vielleicht�� aber das w�rde sie doch ganz bestimmt nicht tun�� nicht ein zweites Mal, nicht, nachdem sie so viel verloren hatte, ihre Stimme und��

Aber ich habe ihr die Stimme nicht genommen, oder? Das war Kokor gewesen, und als ihre Stimme wiederhergestellt war, hatten wir Basilika bereits verlassen. Sevet wei� vielleicht, da� sie Kokors Zorn zu f�rchten hat; aber was hat sie je gelehrt, den meinen zu f�rchten?

Der Augenblick ist gekommen, erkannte Vas. Diesmal w�rde es keine Geduld geben. Diesmal w�rde kein Elemak seine Hand zur�ckhalten. Sevet und Obring w�rden sterben, und dann w�rde er sich gegen Elemak wenden und Eiadh auf ewig von der Last befreien, die dieser monstr�se Gatte darstellte. Und nachdem dann alle Hindernisse aus dem Weg ger�umt waren, w�rde sie sich endlich dem Mann zuwenden, der sie befreit hatte.

Oder auch nicht. Aber was interessierte es ihn schon, ob jemand ihn liebte oder auch nur mochte? Er versuchte nicht, die Liebe oder Bewunderung eines anderen zu gewinnen; es ging ihm nur um seine Achtung. Er hatte schon zu lange auf sie verzichtet, und es war an der Zeit, sie sich zur�ckzuholen.

�Kaum zu glauben, da� sie noch immer auf Obring reinf�llt�, sagte Vas. �Man sollte doch meinen, sie h�tte ihn mittlerweile durchschaut. Er hat seinen knabenhaften Charme verloren�� falls er jemals welchen besa�.�

Sie lachte, doch auf ihrem Gesicht lag ein verwirrter Ausdruck. Was hatte das schon wieder zu bedeuten?

Es hatte zu bedeuten, da� es nicht Obring war. Sevet betrog ihn, aber nicht mit Obring.

Dann fiel ihm ein, was sie zuvor gesagt hatte. Dar�ber, da� sie etwas gemeinsam hatten. �Vom Offensichtlichen abgesehen, meine ich�, hatte sie gesagt. Was war das Offensichtliche? Es war so offensichtlich, da� nur Vas es nicht bemerkt hatte. Alle anderen mu�ten es wissen. Alle.

Sie mu�te auf seinem Gesicht gesehen haben, da� er begriffen hatte, denn nun schaute sie tief betroffen drein. �Oh, Vas, ich dachte, du h�ttest es gewu�t. Ich dachte, du w�rest deshalb gekommen, um es ihnen heimzuzahlen. Aber ich war nicht w�tend, verstehst du. Denn ich wollte ihn sowieso nicht mehr in meinem Bett haben, und es ist mir egal, auf wen er seinen verschwitzten K�rper legt, und ich dachte�� Ich wei� nicht, warum, aber ich ging davon aus, du h�ttest dieselbe Einstellung. Aber jetzt sehe ich, da� dem nicht so ist. Du hast es nicht gewu�t, und es tut mir so leid, ich���

Er bekam das Ende des Satzes nicht mit, weil er aufstand und ihr Haus verlie�. Elemaks Haus.

Nafai wu�te nicht genau, ob der Traum vom H�ter, von der �berseele oder aufgrund der Sorgen kam, die er sich machte. Vielleicht lag es einfach daran, da� sie trotz allen Unterrichts, den sie den Engeln, W�hlern und ihren eigenen Kindern erteilten, ihnen keinen zwingenden Grund nennen konnten, Lesen und Schreiben zu lernen.

Wozu war das gut? Wuchs das Getreide dadurch besser? Blieben die Ziegen des Nachts deshalb in ihren Pferchen? Wehrte es Raubtiere ab? Verhinderte es, da� Kinder krank wurden?

Als er mit Luet dar�ber sprach, schien sie sich deshalb keine Sorgen zu machen. �Njef, wir erschaffen hier kein zweites Basilika. Das k�nnen wir nicht. Der n�chsten Generation wird es an so sehr vielen Dingen mangeln. Wir m�ssen ihnen beibringen, welche Kr�uter Infektionen und verschiedene Krankheiten heilen k�nnen. Wir m�ssen ihnen die Grundlagen der Hygiene beibringen, damit sie ihre Wasservorr�te nicht verschmutzen. Wir m�ssen���

�Wir m�ssen daf�r sorgen, da� sie Menschen bleiben.�

�Nicht das Schreiben macht uns zu Menschen.�

�Ach nein?� fragte Nafai. �Was denn?�

�Die W�hler und Engel sind intelligente Wesen. Sie sind�� na ja, keine Menschen, aber Leute. Und sie k�nnen nicht lesen und schreiben.�

Auf das, was sie sagte, gab es keine Antwort, und die Art und Weise, wie sie es sagte, machte klar, da� sie dies nicht f�r ein Problem hielt, �ber das man nachdenken mu�te. Hatten sie ihren eigenen Kindern nicht das Lesen und Schreiben beigebracht? Hatten sie auf der Reise nicht die Vernichtung riskiert, indem sie die Kinder lehrten, wie man Computer benutzte, und sie Millionen B�cher �ber die Geschichte und das Wissen der Menschheit studieren lie�en, obwohl das alles bei der n�chsten Generation in Vergessenheit geraten w�rde?

Und die n�chste Generation gab es bereits. In den f�nf Jahren seit der Landung hatten s�mtliche Angeh�rige von Chvejas und Ojkibs Generation Familien gegr�ndet. Deren Kinder wuchsen heran. Und w�rde es f�r sie �berhaupt noch eine Schule geben, wenn sie sechs, sieben oder acht Jahre alt wurden? Nein, sie w�rden sich daran machen, die Kunst des �berlebens zu erlernen. Seite an Seite mit W�hlern und Engeln bei der Feldarbeit, beim Sammeln in den W�ldern, w�rden sie Z�une und Mauern errichten, �hren lesen und Unkraut j�ten, pflanzen und ernten, Felle gerben und Leder herstellen, Wolle kard�tschen und zu Garn spinnen�� wie sollten sie bei all diesen Aktivit�ten noch die Zeit finden, etwas zu lesen? Auf dem Schiff hatten sie sich auf ein neues Leben vorbereitet, im voraus gelernt, was sie wissen mu�ten, um in einer neuen Welt �berleben zu k�nnen. Nun befanden sie sich auf dieser Welt, und die neue Generation lernte von den Erwachsenen und nicht aus B�chern.

Und das war gut so. Niemandem wurde Schaden zugef�gt. Die Dinge, die f�r das �berleben wichtig waren, brachte man ihnen bei. Was sonst war noch n�tig?

Doch Nafai wurde sein Unbehagen dar�ber nicht los. In den gesamten vierzig Millionen Jahren der Geschichte auf Harmonie hatten die Menschen lesen und schreiben k�nnen. Die Sprachen hatten sich mit den Jahrhunderten und Kilometern ver�ndert. Aber es hatte stets Schrift gegeben. Man konnte auf die Vergangenheit zur�ckgreifen. Aus ihr lernen. Die Schrift erm�glichte es einer Gemeinschaft, ihre Erinnerungen zu bewahren, ohne auf einzelne Mitglieder zur�ckgreifen zu m�ssen, die zuf�llig noch lebten und in dem betreffenden Augenblick dabeigewesen waren.

Wie lange wird es dauern, bis man mich vergi�t, mich und Luet und Vater und Mutter und uns alle?

Dann lachte er �ber seine Eitelkeit, den Menschen die M�he aufzwingen zu wollen, Lesen und Schreiben zu lernen, damit sie sich daran erinnern konnten, da� er einmal gelebt hatte. In zehn Generationen w�rde das nicht mehr die geringste Rolle spielen.

Am Anfang des sechsten Jahres hatte er diesen Traum. Er sah einen Mann, der eine gewaltige Nation von Engeln und Menschen f�hrte, w�hrend sich auf beiden Seiten eines gro�en Flusses Bauernh�fe ausdehnten, Kilometer um Kilometer, so weit das Auge sehen konnte. Hier und dort flogen Engel, und Ziegen und Hunde zogen Karren und Schlitten �ber die Stra�en. Schiffe fuhren den Flu� hinauf und hinab, manche mit W�hlern, manche mit Engeln als Besatzung. Und hier und da hielten Wachen in T�rmen, die sich hoch �ber die gr��ten B�ume hoben, den Umkreis unter Beobachtung, damit sich kein Feind unbemerkt n�hern konnte.

Der Mann, der diese gro�e Nation f�hrte, war m�de und ver�ngstigt. Feinde bedr�ngten sie von allen Seiten, und innerhalb der Nation drohten Splittergruppen, die Struktur der Gemeinde zu zerrei�en. St�dte, die einst unabh�ngig gewesen waren, verga�en, da� sie zu jener Zeit auch Hunger gelitten hatten. Menschen, deren Vorfahren einst Herrscher gewesen waren, verga�en, da� diese Vorfahren auch von Feinden get�tet worden waren und ihr Volk nur �berlebt hatte, weil es unter den Schutz dieser gro�en Nation getreten war. Menschen, die nach Reichtum gierten, verschafften ihn sich auf jede nur erdenkliche Weise, schmiedeten R�nke und betrogen, sch�chterten andere ein und t�ten manchmal auch, um Rivalen aus dem Weg zu r�umen. Es war ein wundersch�nes Land; aber der Kampf, dieses Land zu bewahren, schien von Jahr zu Jahr schwerer zu werden, und der Mann verzweifelte.

In seiner Einsamkeit und Furcht ging er in sein kleines Haus und �ffnete ein K�stchen, das er in einem Krug mit getrocknetem Getreide versteckt hatte. In dem K�stchen fand er einen dicken Stapel aus Metallplatten, die auf einer Seite mit Metallringen verbunden waren. Nafai wurde klar, da� es sich um ein Buch handelte, denn in das Metall waren Worte geschrieben, und der Mann �ffnete es und bl�tterte die Seiten um.

Ohne zu begreifen, wie dies m�glich war, wu�te Nafai, was die Worte besagten und was der Mann in seiner Vorstellung sah, als er las. Der Mann las die Geschichte, wie Volemak auf einem Felsen in der W�ste eine Feuers�ule gesehen hatte und nach Basilika zur�ckkehrte, um die Leute zu warnen, da� die Stadt zerst�rt werden w�rde. Dann beschrieb das Buch, wie Nafai und seine Br�der in die Stadt zur�ckgekehrt waren, um den Index zu holen. Der Mann sah, wie Nafai �ber Gaballufix� Leiche stand, und nickte. Manchmal mu�ten die, die etwas um eine Gemeinschaft gaben, bei ihrem Vorgehen akzeptieren, da� eine Einzelperson Schaden nahm. Einem guten Menschen fiel dies niemals leicht, und er vermied es, wenn es sich umgehen lie�; aber wenn er zum Nutzen des Volkes hart sein mu�te, war er hart und schreckte nicht davor zur�ck. Er tat, was getan werden mu�te, mit eigenen H�nden, und verschwieg es nicht.

Das hat er von mir gelernt, dachte Nafai, und dann wurde ihm klar, da� er dieses Buch hergestellt und die Geschichte seines Lebens darin aufgeschrieben hatte, des Lebens und der Handlungen aller Menschen in dieser Gemeinschaft, ihrer b�sen und heldenhaften Taten, ihrer Zeiten der Zweifel und ihrer erstaunlichen Leistungen. Und dieser Mann, dieser Anf�hrer, dieser K�nig, er schaute in das Buch und fand Geschichten darin, Geschichten, die ihm verdeutlichten, was er tun mu�te, und Weisheit, die seine Entschlossenheit st�rkte, und Liebe, die ihn Mitgef�hl lehrte, und Hoffnung, die zu edlen Taten f�hrte, selbst wenn sie sich dann doch nicht erf�llte.

Nafai erwachte und dachte: Dieser Traum war so klar, da� er von der �berseele gekommen sein mu�te. Oder vielleicht vom H�ter der Erde.

Und dann dachte er: Dieser Traum entspricht so genau meinem Wunsch, das Lesen und Schreiben unter diesem Volk zu bewahren, da� er genausogut meiner eigenen Sehnsucht entsprungen sein k�nnte.

Aber andererseits�� woher kam seine Sehnsucht? Warum wollte er unbedingt, da� die geschriebene Sprache bei seinen Nachkommen erhalten blieb? Konnte ihm dieser Wunsch nicht vom H�ter eingegeben worden sein?

Nein, dachte er. Dieses Verlangen stammt aus meiner Erinnerung, �ber Gaballufix� Leiche zu stehen. Ich habe ihn get�tet, um ihm den Index abnehmen zu k�nnen. Und wozu diente der Index? Er war mein Zugang�� unser Zugang�� zu dem gewaltigen Schatz an Wissen an Bord des Raumschiffs, das uns hierher gebracht hat. Der Index ist der Schl�ssel zu allem, was die �berseele wei�. Was f�r Folgen h�tte es gehabt, wenn keiner von uns h�tte lesen und schreiben k�nnen? F�r ein ungebildetes Volk w�re der Index wertlos, und daher h�tte niemand sterben sollen, damit Nafai ihn bekam. Ich tr�ume den Traum, der mir gegen�ber meine Handlungsweise rechtfertigt.

Doch w�hrend er den Traum noch als unbedeutend abtat, wu�te er, da� er seine Weisungen befolgen w�rde.

Ohne ein Wort der Erkl�rung verabschiedete er sich von Volemak und Luet und flog mit dem Beiboot des Schiffes zu einem Ort, von dem die Vermessungskarten zeigten, da� man dort Gold finden konnte. Es war eine reiche Ader, die durch die gro�en Auffaltungen und Umw�lzungen, die in den letzten vierzig Millionen Jahren stattgefunden hatten, an die Oberfl�che getreten war. Nafai war mit den Metallwerkzeugen aus dem Lagerraum des Schiffes ausgestattet, und in zwei Tagen einsiedlerischer Arbeit sch�rfte er mehrere Pfund massiven Goldes aus der freiliegenden Ader im Berghang. Einen Tag verbrachte er damit, es zu veredeln. Dann go� er es unlegiert zu flachen, glatten Platten, wobei er die unzerst�rbare Metalloberfl�che des Beibootes als Ambo� benutzte. Das Metall war sehr d�nn, aber aufeinandergelegt auch sehr schwer. Er brauchte drei Tage, um die Goldplatten herzustellen, und w�hrend dieser Zeit machte er nur gelegentliche Pausen, um Nahrung zu sammeln, die er ohne Schwierigkeiten in der Umgebung fand. Er war hungrig; aber die Arbeit, die er tat, war ihm wichtiger als das Essen.

Er fand bei seinen ersten Experimenten heraus, da� man die geschwungenen Linien des Alphabets, das seit so vielen Jahrtausenden auf Harmonie gebr�uchlich war, einfach nicht mit der Hand in das Gold schreiben konnte. Er mu�te f�r die Buchstaben eckigere Formen finden, gleichzeitig aber daf�r sorgen, da� man sie auseinanderhalten konnte. Und die Rechtschreibung war zu kompliziert, und es waren zu viele Buchstaben erforderlich, um die Laute auszudr�cken. Also ver�nderte er sie und erfand f�nf neue Buchstaben, die f�r Laute standen, die vorher jeweils zwei Buchstaben erfordert hatten. Das Ergebnis bestand eindeutig in einer Verdichtung der geschriebenen Sprache, und w�hrend er den Text verfa�te, verdichtete er sie noch mehr, indem er nur ein paar Buchstaben benutzte, die f�r die gebr�uchlichsten W�rter standen.

Wie kann ich es wagen, die Sprache derma�en zu ver�ndern? fragte er sich. Wer konnte sie jetzt noch verstehen?

Offensichtlich konnte diese Sprache nur von jenen problemlos gelesen werden, die man lehrte, sie zu schreiben und zu sprechen, und die daher wissen w�rden, was die Symbole bedeuteten. Doch vielleicht genauso wichtig war, da� jeder, der gelernt hatte, die Schrift zu lesen, in der die Buchstaben gehalten waren, die er ins Gold dr�ckte, auch den Gro�teil der Buchstaben entschl�sseln konnte, aus denen die Sprache von Harmonie bestand�� die Sprache der Computerbibliothek des Schiffes. Zumindest, bis die Sprache sich ver�nderte, konnten seine Nachkommen also ihr literarisches Erbe bewahren, falls sie es tats�chlich einmal wiederentdecken sollten.

Gold. Wie passend f�r einen solchen Schatz, wie dieses Buch einst einer sein w�rde. Zumindest hoffte er das. Doch er benutzte es nicht wegen des Wertes von Gold als Tauschmittel, sondern aus denselben Gr�nden, aus denen Gold w�hrend des Gro�teils der menschlichen Geschichte beim Pr�gen von M�nzen Verwendung gefunden hatte. Es war weich. Es konnte geformt werden. Doch es war nicht so weich, da� es seine Form nicht bewahren konnte. Und es korrodierte und zerfiel nicht, es lief nicht an und verdarb nicht. Wenn Nafai schon l�ngst tot war, w�rde es diese Buchstaben auf den Seiten seines Metallbuches noch immer geben.

Er legte die goldenen Seiten und das �briggebliebene Gold ins Beiboot und flog nach Hause. Nachdem er das Beiboot im Schiff abgestellt hatte, erkl�rte er nicht, wo er gewesen war oder was er getan hatte. Er wollte niemanden t�uschen. Und es war nicht so, da� er kein Vertrauen in Vater oder Mutter, Luet oder die anderen gehabt h�tte. Es war ihm lediglich unangenehm, dar�ber zu sprechen. Sie w�rden sein Vorgehen f�r albern halten.

Nein, das war es nicht. Daran lag es keineswegs, und das wu�te er auch. Als er dort im Licht der Lampe sa� und arbeitete und der Docht flackerte, w�hrend er im Tongef�� auf dem geschmolzenen Fett schwamm, f�hlte er die Macht dessen, was er tat. Ich stelle mich selbst und meine Sicht der Dinge, die uns widerfahren sind, f�r die Zukunft dar. Eines Tages wird die Version der Ereignisse, die ich geschrieben habe, die einzige sein, die man noch kennt. Unsere Nachfahren werden uns durch meine Augen und keine anderen sehen. So werde ich in ihren Erinnerungen weiterleben. Ich werde es sein, der in das Ohr dieses gro�en Herrschers fl�stert�� falls es ihn jemals geben wird, falls dieses Buch erhalten bleibt, falls wirklich Weisheit in ihm ist.

Das Verfassen dieser goldenen Seiten wird mich unsterblich machen. Wenn alle anderen tot sind, werde ich noch leben und leuchten. Deshalb halte ich es geheim. Deshalb behalte ich es f�r mich. Es ist herzlos und egoistisch von mir.

�Nein, das ist es nicht.�

Ich kenne mich doch. Ich sch�me mich nicht einzugestehen, da� meine Motive unrein sind.

�Du tust etwas sehr Gro�z�giges. Du gibst den Nachkommen, die du in zehn oder zwanzig Generationen haben wirst, Kenntnisse �ber ihre Vergangenheit. Kenntnis dar�ber, warum Menschen und W�hler und Engel an diesem Ort in Frieden zusammenleben.�

Was w�re, wenn Elemak dieses Buch geschrieben h�tte? Es w�re doch ein ganz anderes Buch geworden, nicht wahr?

�Es w�re ein Buch voller L�gen.�

Ein Geschichtenerz�hler verzerrt zwangsl�ufig jede Geschichte, die er erz�hlt. Ohne es zu wissen, l�ge auch ich, indem ich den Ereignissen die Gestalt verleihe, die f�r mich Sinn ergibt. Alle anderen w�rden sie anders beschreiben. Mein Weg ist nicht unbedingt der beste.

�Was du erschaffst, wird man als heiligen Gegenstand betrachten. Als Symbol der Autorit�t, das man von Generation zu Generation weitergibt. Wie den Index. Er hat vierzig Millionen Jahre �berdauert.�

Nafai lachte innerlich, darauf bedacht, Luet und ihre drei j�ngsten Kinder nicht zu wecken, die geboren worden waren, nachdem sie in die Schlucht gezogen waren, um bei den Engeln zu wohnen, oder die Zwillinge, die auf dem Dachboden schliefen und von neuen Streichen tr�umten, die sie spielen konnten, oder von Unf�llen, die sie erleiden konnten, um ihre Eltern immer wieder in Angst und Schrecken zu versetzen.

�Du lachst, aber du wei�t, da� ich dir die Wahrheit sage.�

Also, �berseele, mein lieber alter Freund, hast du mir diesen Traum geschickt?

�Nein.�

Dann also der H�ter?

�Du wei�t, da� ich nicht wei�, was der H�ter tut oder nicht tut.�

Also k�nnte es einfach die ureigene Phantasievorstellung eines Mannes im mittleren Alter sein, der sp�rt, da� der Tod ihm in den Nacken bl�st?

�Und wenn es das w�re�� �ndert es etwas daran, da� es eine kluge Entscheidung ist? Ein gro�es Geschenk f�r die Zukunft?�

Ich mu� jemandem beibringen, meinen Text zu lesen. Ich mu� jemanden finden, der ihn in die Zukunft weitergeben wird.

�Du wirst jemanden finden. Vielleicht einen, der heute noch ein Kind ist. Sobald die Zeit kommt, wirst du wissen, wer das Buch bekommen soll.�

Ich werde es allen sagen. Wenn meine Kinder das lesen, werden sie sagen: Warum hat er nicht einfach die Klappe gehalten? Warum hat er die Sache nicht auf sich beruhen lassen? Meine Fehler werden f�r jeden ersichtlich sein, und sie werden mich herabw�rdigen.

�Und wenn schon. Du wirst tot sein.�

Und wenn Elemak dies liest, wird er mich t�ten und das Buch vernichten. Das wei�t du.

�Ich w�rde vorschlagen, da� du es ihm nicht zeigst.�

Oder irgendeinem anderen. Die Stunden, die ich damit verbracht habe�� sind sie verschwendet?

�Was meinst du?�

Nafai hatte keine Antwort darauf. Aber er arbeitete weiter. Er schrieb und schrieb, und seine Schrift wurde immer winziger und kompakter, damit er mehr Worte auf die Seiten bekam. Er hielt seine Geschichte immer knapper.

Was schrieb er? Zuerst war es eine sehr pers�nliche Geschichte, ein Bericht �ber ihr Leben in Basilika, so gut er sich daran erinnerte, �ber die Reise durch die W�ste und die Entdeckung des Raumhafens in Vusadka. Doch als er schlie�lich �ber die Erde schrieb, wurde die Geschichte viel allgemeiner. Die Dinge, die sie �ber die W�hler und Engel erfahren hatten, schilderte er in der Reihenfolge, wie sie sie herausgefunden oder sich zusammengereimt hatten. Die Ergebnisse von Zdorabs Reisen im Beiboot des Schiffes, bei denen er das Gel�nde vermessen und Proben des pflanzlichen und tierischen Lebens gesammelt hatte, damit Schedemei sie studieren konnte. Die Kultur der Engel und W�hler, und wie sie auf die kulturellen Innovationen reagierten, die die Menschen ihnen brachten. Die politischen R�nke, w�hrend die Gemeinschaften der W�hler und Engel versuchten, mit der Zerst�rung ihrer G�tter und der Zertr�mmerung ihres gesellschaftlichen Gleichgewichts fertigzuwerden.

Denn die alten G�tter wurden tats�chlich zerst�rt. Man kann wohl nicht mit G�ttern leben und noch immer an sie glauben, dachte Nafai. Und nachdem Nafai ihnen allen nach der anf�nglichen Krise erkl�rt hatte, da� er und Volemak niemals G�tter gewesen waren, da� ihre Macht auf Technik und Wissen beruhte, da� keiner von ihnen imstande war, auch nur eine der komplizierten Maschinen im Raumschiff nachzubauen�� obwohl er das alles erkl�rte, merkte er, da� viele ihm dieses Wissen geradezu �belnahmen. Emeezem bekam am meisten davon mit. Als er ihr sagte, die Tonfigur, die sie fast ihr ganzes Leben lang verehrt und gesch�tzt hatte, sei nur eine bemerkenswert sch�ne Skulptur eines talentierten Engels namens Kiti, soweit er wisse, dankte sie ihm nicht. Sie benahm sich, als h�tte er ihr eine Ohrfeige gegeben. �Und? Soll ich die Statue jetzt zerbrechen?� fragte sie verbittert.

�Willst du einen so sch�nen Gegenstand wie diesen zerbrechen?� erwiderte Nafai. �Willst du etwas zerst�rten, das dazu beigetragen hat, da� du zu der edlen Herrscherin wurdest, die du nun bist?�

Aber sie lie� sich durch das Lob nicht bes�nftigen; obwohl es der Wahrheit entsprach und aufrichtig gemeint war, klang es in ihren Ohren wie Schmeichelei. Nafais Zur�ckweisung ihrer Verehrung war ein grausamer Schlag. Er sah, wie sie geradezu verwelkte; obwohl sie ihr Volk weiterhin mit Klugheit und fester Hand f�hrte, war sie nicht mehr mit dem Herzen dabei. Sie hatte nicht nur den Glauben, sondern auch die Hoffnung verloren.

Die Engel hatten es einfacher. Da das erste, was sie von den Menschen gesehen hatten, Elemaks Wut gewesen war, nahmen sie mit Erleichterung zur Kenntnis, da� es sich bei ihnen nicht um G�tter handelte. Aber die Menschen kannten so viele Geheimnisse, und ihre Weisheit, die sie den Engeln zur Verf�gung stellten, rettete so viele Leben und verbesserten die Gesundheit aller, da� in ihrer Beziehung noch ein Element der Verehrung blieb, und daher kam bei ihnen ein bi�chen�� oder sogar sehr viel�� Entt�uschung und Ern�chterung auf, wenn ein beliebiger Mensch einer Aufgabe nicht gewachsen war, einen schlechten Ratschlag gab oder etwas vorhersagte, das dann doch nicht so eintraf.

W�hrend Nafai �ber das alles schrieb, wurde ihm klar, da� die Leute�� sowohl W�hler, Engel als auch Menschen�� einen Au�enstehenden brauchten, auf den sie ihre Hoffnung auf Weisheit und Rechtschaffenheit richten konnten. Sie mu�ten damit anfangen, den H�ter der Erde f�r den einzigen zu halten, der sich niemals irren konnte.

Allerdings war Nafai sich dabei selbst nicht ganz sicher. Er h�rte die Stimme des H�ters nie mit der Deutlichkeit, mit der die �berseele zu ihm sprach. In Wirklichkeit wu�te er nie ganz genau, ob er die Stimme des H�ters der Erde �berhaupt geh�rt oder seine Tr�ume gesehen hatte. Und er wu�te nicht, was der H�ter war. Da� es ihn gab, war offensichtlich�� es gab keine andere Erkl�rung f�r die Statue, deren Gesicht genau wie das Nafais aussah und die entstanden war, als Nafai gerade das Sternenschiff betreten hatte, um zur Erde zu fliegen. Und es gab keine andere Erkl�rung f�r die Tr�ume, die sie auf Harmonie gehabt und in denen so viele von ihnen W�hler und Engel gesehen hatten, als die �berseele selbst noch gar nicht wu�te, da� diese Gesch�pfe nun die Erde bev�lkerten. Doch die Tr�ume waren immer vieldeutig und von den Hoffnungen und �ngsten und Erinnerungen des Tr�umenden selbst gef�rbt, so da� nie feststand, wo die Nachricht des H�ters endete und die Selbstt�uschung begann.

Doch so unzul�nglich Nafais Verst�ndnis vom H�ter der Erde auch sein mochte, wu�te er doch, da� der Glaube an den H�ter eine wichtige soziale Funktion erf�llte. Der H�ter w�rde die h�chste Autorit�t sein, derjenige, der sich niemals irrte, die Quelle der Wahrheit. Wenn offensichtlich wurde, da� selbst der kl�gste der Menschen in Wirklichkeit nur sehr wenig wu�te; wenn offensichtlich wurde, da� selbst das wunderbarste aller Wunder in Wirklichkeit die Folge der Arbeit einer Maschine oder des Einsatzes allgemein bekannten Wissens war, dann w�rde es trotzdem keine Ern�chterung geben, weil schlie�lich alle wu�ten, da� in den Augen des H�ters der Erde Menschen, Engel und W�hler gleich waren und im Vergleich zu ihm gleicherma�en unwissend, schwach und dumm.

Nafai erkl�rte diese Gedanken Luet, und sie stimmte ihm zu. Sie erz�hlte den Engelfrauen nun vom H�ter der Erde und baute ihre uralten �berlieferungen �ber die verschiedenen G�tter zu einer zusammenh�ngenden Geschichte um, in der die guten G�tter durch verschiedene Aspekte des H�ters ersetzt wurden. Bei den Engelm�nnern ging Nafai etwas brutaler vor, fegte alle alten G�tter beiseite und bewahrte nur einige ihrer uralten Legenden. Die alten Legenden w�rden nat�rlich nicht sterben�� aber er wollte, da� sie mit einem reinen Kern des Wissens �ber den H�ter anfingen, obwohl dieses Wissen wirklich sehr gering war.

Dann zogen Nafai und Luet Ojkib und Chveja ins Vertrauen, und schon bald unterwiesen Ojkib die W�hlerm�nner und Chveja die W�hlerfrauen �ber den H�ter der Erde. Auch sie �bernahmen, woran die Leute bereits glaubten; auch sie gestanden aufrichtig ein, wie wenig sie pers�nlich �ber den H�ter wu�ten. Aber eins wu�ten sie immerhin genau: Der H�ter wollte, da� Menschen, W�hler und Engel in Frieden zusammenlebten.

Die alte Religion verlor immer mehr Anh�nger, und immer weniger W�hler nahmen an den j�hrlichen Beutez�gen teil, bei denen sie die Statuen der sich paarenden Engel stahlen. Das Problem dabei war jedoch, da� gleichzeitig die Geburtsrate der W�hler geringer zu werden schien�� w�hrend die Engel gediehen und ihre Bev�lkerung mit fast schon beunruhigender Schnelligkeit wuchs. Unter den W�hlern wurde gefl�stert, die neue Religion des H�ters der Erde sei in Wirklichkeit Teil einer Verschw�rung mit dem Ziel, die W�hler zu vernichten, damit die Engel und Menschen die Welt unter sich aufteilen konnten. Nicht viele W�hler glaubten an diese Geschichten, aber immerhin so viele, da� Anla� zur Besorgnis gegeben war. Und es gab nat�rlich einige, die diese Ger�chte ausnutzten. Als Nafai dann h�rte, nicht alle Menschen, sondern nur Nafai und die, die ihm folgten, wollten die W�hler vernichten, wu�te er, da� jemand versuchte, diese Ger�chte zu seinem Vorteil zu nutzen.

Doch derweil sank die Geburtsrate der W�hler weiterhin dramatisch, obwohl die Qualit�t ihrer Nahrung permanent verbessert wurde. Und die Engel mu�ten ihr Territorium st�ndig ausdehnen und immer mehr Wald verbrennen, um Land zu kultivieren. All diese Zwillinge, und keiner von ihnen starb w�hrend der Kindheit; all diese gesunden Erwachsenen, und keiner von ihnen kam bei den Raubz�gen der W�hler ums Leben.

Sie waren seit zw�lf Jahren auf der Erde, als Schedemei die erwachsenen Menschen zu einem Treffen zusammenrief. Sie habe die Geheimnisse endlich gel�st, sagte sie. Doch nun gab es einige neue Geheimnisse, und sie mu�ten einige Entscheidungen treffen.

Wenn der Friede vom Leben eines Mannes abh�ngt, wird jeder neuer Tag zu einer Totenwache. Jeder neue Plan mu� den Gedanken einschlie�en: Kann dies zu Ende gef�hrt werden, bevor er stirbt? Jedes neue Kind wird mit dem Gebet willkommen gehei�en: M�ge die Sicherheit noch ein Jahr andauern. Noch einen Monat, noch eine Woche.

Nicht, da� die Leute viel dar�ber sprachen�� wie alt Volemak aussah, wie krumm sein R�cken war, wie er vor Arthritis zusammenzuckte, wenn er ging, wie er dazu neigte, schnell au�er Atem zu sein, wenn er schwer arbeitete, wie er die Versammlungen nun im Schulhaus einberief, damit er nicht mehr die Leitern im Raumschiff hinaufsteigen mu�te. Sie sahen, bedauerten und f�rchteten es, behielten es jedoch f�r sich und taten so, als w�re es gar nicht so schlimm, als h�tte er noch viel Zeit, als m�sse man sich noch keine Sorgen machen.

Dann starb Emeezem, und Fusum ergriff endg�ltig die Macht unter den W�hlern. Sie hatte den Mut bereits verloren, als ihr Sohn Nen bei der Jagd von einem Panther get�tet worden war. Sp�ter war die Entweihung des Unber�hrten Gottes ein schwerer Schlag gewesen, und ihr Mut erstarb vollends; der Tod ihres Gatten Mufruzhuuzh war im Vergleich dazu lediglich ein unbedeutendes Nachspiel gewesen. Die Welt ist am Ende angelangt, Emeezem, und, o ja, dein Gatte ist tot, und der brutale Junge, der behauptet, er habe deinen Sohn retten wollen, ist jetzt sowohl Blutk�nig als auch Kriegsk�nig, und wenn du stirbst, wird er den Frieden unter deinem Volk zerst�ren, und du kannst nichts dagegen tun, lediglich die Frauen lehren, da� sie eines fernen Tages nach einem Tag des Friedens Ausschau halten sollen, aber die Frauen scheinen kaum noch auf dich zu h�ren, und der einzige, der dich ehrt, ist der Mensch Nafai, dessen Gesicht vor langer Zeit deine Erl�sung war. Als der Tod endlich zu ihr kam und ihr die Lungen aushustete, w�hrend sie in der Dunkelheit ihrer tiefen Kammer lag, gepflegt von schweigenden Frauen und ein paar M�nnern, die auf den genauen Augenblick ihres Todes achteten, damit sie sogleich anfangen konnten, ihr Andenken zu zerst�ren�� als der Tod endlich zu ihr kam, hie� sie ihn mit bitterer Erleichterung willkommen. Weshalb hast du so lange gebraucht? Und wo sind Nen und Mufruzhuuzh? Und was das betrifft�� wo ist meine Mutter? Warum hat sich herausstellen m�ssen, da� mein Leben so wertlos war?

Erst, als sie am Rand des Todes stand, kam ein Traum in ihren Verstand, obwohl sie wach zu sein glaubte. Sie sah einen Menschen, einen W�hler und einen Engel, die gemeinsam auf der Kuppe eines H�gels standen, w�hrend sich eine betr�chtliche Schar von Leuten aller drei Spezies weinend um sie dr�ngten, dann lachend, vorw�rts str�mend, um sie zu ber�hren, und jeder, der sie ber�hrte, sang laut dasselbe fr�hliche Lied, und dann sahen der Mensch, der W�hler und der Engel sie an, Emeezem, die tiefe Mutter, die im Sterben lag, und sagten zu ihr: Danke, da� du dein Volk auf diesen Weg gebracht hast.

Der Traum holte Nen nicht wieder ins Leben zur�ck, gab ihr auch keine Hoffnung, da� Fusums Herrschaft nicht blutig und schrecklich sein w�rde, und holte sie bestimmt nicht vom Rand des Todes. Er lie� sie lediglich mit einem L�cheln auf dem Gesicht und Stolz im Herzen von diesem Rand in das dunkle Unbekannte treten. Er machte den Tod f�r sie s��.

Fusum sorgte daf�r, da� sie mit gro�en Ehren bestattet wurde, und bei seiner Grabrede lobte er sie daf�r, da� sie das Volk auf die Ankunft der Menschen vorbereitet hatte�� auch wenn sie nicht verstanden hatte, was die G�tter f�r ihr Volk vorgesehen hatten. Im Verlauf der n�chsten Tage verschwanden dann alle seine Rivalen und Widersacher und wurden nie wieder gesehen. Die Botschaft war klar: Das h�chste Gesetz des Volkes der W�hler war Fusum, denn Fusum war Blutk�nig, Kriegsk�nig, tiefe Mutter und, ja, Gott, alles in einem und f�r alle Zeiten. Die meisten jungen M�nner waren damit zufrieden, denn er w�rde sie wieder zu Kriegern machen, nachdem sie so viele Jahre im Schatten der Menschen und unter dem Daumen der Frauen gelebt hatten. Und da die jungen M�nner mit Fusum zufrieden waren, wagte es niemand, unzufrieden zu sein.

Fusum bat Elemak respektvoll, damit aufzuh�ren, seine l�cherlichen Lehren �ber den H�ter der Erde zu verbreiten. Fusum nahm Chveja beiseite und erkl�rte ihr, ihre Anwesenheit sch�chtere die W�hlerfrauen ein, und sie w�ren gl�cklicher, wenn sie damit aufh�rte, ihnen die sichere Lagerung und Konservierung von Nahrungsmitteln zu erkl�ren. Ein Mensch nach dem anderen wurde freundlich gebeten, dem Dorf fernzubleiben, bis schlie�lich nur noch Elemak, Mebbekew und Protschnu die W�hler besuchen durften.

Was konnte Volemak tun? Er bat Elemak, bei Fusum zu protestieren. Elemak sagte, er w�rde es tun, kam dann zur�ck und sagte, er h�tte es getan. Er �bermittelte Fusums Versicherung, nichts habe sich ge�ndert, abgesehen davon, da� die W�hler nun selbst die Verantwortung daf�r �bernahmen, ihr Volk zu unterweisen. �Er hat gesagt, wir sollten gl�cklich sein, Vater, weil wir unseren Familien nun mehr Zeit widmen k�nnen.�

Es ging alles so still, so h�flich vonstatten, da� Volemak sich einfach nicht einmischen konnte. Er wu�te�� alle wu�ten��, da� die W�hler in Wirklichkeit gegen die menschliche Vorherrschaft revoltierten, obwohl bis zu der Revolte keiner der Menschen sich f�r einen Herrscher gehalten hatte. Des weiteren wu�ten alle, da� Elemak irgendwie einen Putsch zustande gebracht hatte; denn nun beherrschte er s�mtlichen Zugang zu den W�hlern, obwohl bis zu diesem Augenblick Ojkib und Chveja die vorherrschende menschliche Pr�senz beim Volk der W�hler gewesen waren. Alle waren sicher, da� Elemak jahrelang geplant und darauf hingearbeitet hatte, und da� aller Wahrscheinlichkeit nach er und Fusum vor zwanzig Jahren irgendeinen Handel abgeschlossen hatten, als Fusum eine Geisel gewesen war und Elemak die W�hlersprache von ihm gelernt und ihn angeblich zum Freund der Menschen gemacht hatte.

�Fusum hat Elemaks Kind entf�hrt�, sagte Chveja ungl�ubig. �Wie hat Elemak sich mit ihm anfreunden k�nnen?�

�Ich glaube�, sagte Ojkib, �Elemak hat begriffen, da� Fusums Wahl des Entf�hrungsopfers nicht pers�nlich gemeint war. Und ich glaube nicht, da� zwischen ihnen etwas besteht, das du oder ich als Freundschaft betrachten w�rden.�

Aber es spielte keine Rolle mehr, was die anderen davon hielten. Es war vollbracht.

Zu diesem Zeitpunkt fingen sie an, ernsthaft auf Volemaks Gesundheitszustand zu achten. Volemak sprach sogar mit einigen pers�nlich dar�ber.

Er und Nafai kamen mit Huschidh und Chveja zusammen und erstellten eine Liste, wer den Nafari und wer Elemak treu ergeben war. �Wir werden erneut in Nafari und Elemaki gespalten�, sagte Chveja. �Ich dachte eine Zeitlang, diese Tage l�gen hinter uns.�

Volemak schaute traurig, aber nicht grimmig drein. �Ich habe gewu�t, da� Elemak sich ver�ndert hat. Aber er hat nicht Gro�z�gigkeit, sondern Geduld gelernt. Die �berseele hat es die ganze Zeit gewu�t.�

Bei den Menschen waren die Nafari den Elemaki zahlenm��ig weit �berlegen, und w�rde es allein unter ihnen zum Kampf kommen, konnte aufgrund der Anzahl der Erwachsenen, die als Soldaten dienen w�rden, kein Zweifel am Ausgang des Ringens bestehen. Aber nat�rlich war nun allen klar, da� die Schlacht, falls sie denn stattfand, zwischen Nafais Menschen und Fusums W�hlerheer ausgetragen werden w�rde. In diesem Ma�stab standen Nafai nur eine Handvoll Soldaten zur Verf�gung, und niemand hegte auch nur die geringste Zuversicht, da� die Engel sich, wie bereitwillig sie auch sein mochten, in einem offenen Krieg gegen die W�hler behaupten konnten. Es durfte zu keinem solchen Kampf kommen. Nafai und seine Leute w�rden fortziehen m�ssen.

Doch selbst bei Kokors und Sevets Kindern war mehr als die H�lfte Nafai treu ergeben�� zum Teil wegen des offenen Geheimnisses, da� ihre M�tter Elemaks Geliebte waren. �Die eigentliche Schwierigkeit�, sagte Huschidh, �ist darin zu sehen, da� Eiadh Nafai vielleicht am treuesten von allen ergeben ist und so viele ihrer Kinder und Enkelkinder wird mitnehmen wollen, wie ihr nur m�glich ist.�

�Wie viele von ihnen w�rden denn mitkommen?� fragte Nafai.

�Die meisten. Die meisten von Elemaks Kindern w�rden dich begleiten. Allerdings nicht Protschnu und Nadja und deren Kinder. Doch Elemak wird es nicht dulden, da� du �berhaupt welche mitnimmst, nicht einmal Eiadh. Er w�rde uns folgen, wohin wir auch gingen. Wenn wir jemals Frieden haben wollen, k�nnen wir sie nicht mitnehmen.�

Volemak h�rte sich ihr Gespr�ch an und traf dann seine Entscheidung. �Ihr werdet alle mitnehmen, die Nafai ehrlich und treu ergeben sind, vorausgesetzt, sie wollen euch begleiten. Ihr m��t darauf vertrauen, da� der H�ter der Erde euch hilft.�

Falls einer von ihnen sagen wollte: Du hast gut reden, Volemak; denn du wirst tot sein, wenn die Kriege beginnen, behielt er es f�r sich.

Als Volemaks Gesundheitszustand schlechter wurde, rief er die Leute einen nach dem anderen zu sich. Nur zu einem Gespr�ch, sagte er, doch alle gingen ziemlich ersch�ttert wieder von ihm. Er setzte sich mit ihnen an einen Tisch und sagte ihnen mit fast brutaler Offenheit, was er von ihnen hielt. Die Worte konnten schmerzen, doch wenn er das Gute in ihnen lobte, ihre Talente, ihre Tugenden, ihre Errungenschaften, waren sie wie Gold. Einige von ihnen erinnerten sich nat�rlich haupts�chlich an die Kritik, und einige vor allem an das Lob; aber alle diese Gespr�che wurden aufgezeichnet, und sp�ter schrieben Nafai oder Ojkib die Worte auf die goldenen Bl�tter des Buches. Wenn sie sich eines Tages daran erinnern wollten, was Volemak gesagt hatte, w�rden sie seine Worte nachlesen k�nnen.

Es war ein offenes Geheimnis, da� Volemak sich von ihnen verabschiedete. Und als er krank wurde, beschleunigte sich das Tempo.

Er traf sich mit pTo und Poto, die die Schlucht zu ihm herabkamen, weil er nicht einmal im Beiboot die Anstrengung der Reise zu ihrem Dorf �berstehen w�rde. �Wir werden f�r Nafai k�mpfen und sterben�, sagten sie zu ihm.

�Ich will nicht, da� ihr sterbt, und ihr d�rft nur k�mpfen, wenn sie euch dazu zwingen. Die wirkliche Frage, meine Freunde, ist diese: Werdet ihr und alle von eurem Volk Nafai in die Wildnis folgen, um neu anzufangen und in einem anderen Land eine neue Kolonie zu errichten?�

�Wir w�rden lieber die W�hler besiegen�, sagte pTo. �Wir k�nnen wie M�nner k�mpfen. Nafai hat uns gelehrt, mit neuen Waffen zu k�mpfen. Wir k�nnen angreifende Panther niederstrecken, wir k�nnen sie t�ten, w�hrend wir fliegen, und sie k�nnen uns nicht ber�hren.�

�W�hler sind kl�ger als Panther�, sagte Volemak.

�Aber Engel sind kl�ger als W�hler�, sagte Poto.

�Ihr versteht mich nicht�, sagte Volemak. �Ich sage, da� W�hler kl�ger als Panther sind, weil dies bedeutet, da� ihr Leben wertvoller ist. Ihr solltet nicht stolz darauf sein, da� ihr W�hler t�ten k�nnt, weil sie Menschen und keine Tiere sind.�

Verlegen verstummten pTo und Poto.

�Werdet ihr und euer Volk Nafai h�her in die Berge hinauf folgen?�

�Ich kann dir mit v�lliger Zuversicht sagen, Vater Volemak�, entgegnete pTo, �da� das Volk Nafai nicht nur zum Mond oder in die Tiefen der H�lle folgen, sondern ihn auch bitten wird, sein K�nig zu sein und �ber das Volk zu herrschen. Denn wenn er sein Herrscher ist, wei� es, da� ihm nichts geschehen wird.�

�Und was, wenn Nafai den Mantel des Herrn der Sterne nicht mehr haben sollte?� fragte Volemak.

Sie sahen einander f�r einen Augenblick an. Schlie�lich fiel es Poto wieder ein. �Oh, du meinst das Ding, das ihn wie einen Leuchtk�fer gl�hen l��t, wenn er es will?�

�Das hat keine Bedeutung f�r uns�, sagte pTo. �Wir wollen nicht, da� er uns f�hrt, weil er irgendwelche magischen Kr�fte hat, Vater Volemak. Wir wollen, da� er uns f�hrt, weil er und Luet und Issib und Huschidh die besten und weisesten Menschen sind, die wir kennen, und weil wir einander lieben.�

Volemak nickte. �Dann werdet ihr auf ewig meine Kinder sein, selbst nach meinem Tod.�

Sie kehrten nach Hause zur�ck und sagten ihrem Volk, es solle sich auf den Aufbruch vorbereiten. Sie sammelten ihre Besitzt�mer ein und entschieden, was sie mitnehmen und was sie zur�cklassen w�rden. Sie packten ihr Saatgut und Ableger von Pflanzen ein, von denen sie kein Saatgut hatten. Sie packten die Nahrung ein, die sie f�r die Reise und f�r die Zeit brauchten, bis sie die Ertr�ge ihrer neuen Felder ernten konnten. Und sie brachten ihre Kinder einen Tagesflug das Tal hinauf und �ber den n�chsten Kamm, so da� sie bereits au�erhalb der Reichweite der W�hler sein w�rden, falls der Aufbruch �berst�rzt erfolgen sollte.

�Wie lange wird Vater Volemak noch leben?� fragten die anderen sie.

Was sollten sie darauf antworten? �Nicht lange genug�, sagten sie immer wieder, zu jedem, der fragte.

Schlie�lich hatte Volemak sich von allen verabschiedet, alle gesegnet, allen seine Hoffnungen und W�nsche und seine Liebe zum Ausdruck gebracht, und er lebte noch immer. Rasa kam zu Schedemei und sagte: �Volja und Njef m�chten dich sprechen, Schedja. Bitte, komm schnell.� Sie l�chelte Zdorab an. �Diesmal bitte allein.� Zdorab nickte.

Schedemei folgte der alten Frau in das Haus, in dem Volemak mit geschlossenen Augen und regloser Brust lag.

�Ist er���, begann sie.

�Noch nicht�, antwortete Volemak ruhig.

Nafai sa� auf einem Stuhl in der Ecke. Rasa verlie� das Haus, sagte nur: �Macht schnell.� Ihnen wurde klar, da� sie nicht drau�en sein wollte, wenn ihr Gatte starb.

�Nafai�, fl�sterte Volemak. �Gib ihr den Mantel des Herrn der Sterne.�

�Was?� sagte Schedemei.

�Schedemei�, sagte Volemak. �Nimm den Mantel. Lerne, wie man ihn benutzt. Bring das Schiff in den Himmel, wo kein Mensch es ber�hren oder benutzen kann. Lebe lang�� der Mantel wird dich erhalten. Pa� auf die Erde auf.�

�Das ist die Aufgabe des H�ters, nicht die meine�, sagte Schedemei, aber in Wirklichkeit war kein Protest in ihrem Herzen. Volemak will, da� ich den Mantel und das Schiff bekomme! Volemak will, da� ich das einzige anst�ndige Laboratorium auf der Welt bekomme, und genug Zeit, um es zu nutzen!

�Der H�ter der Erde wird sich �ber jede Hilfe freuen, die er bekommt�, sagte Volemak. �K�nnte er seine Arbeit allein tun, h�tte er uns nicht hierher geholt.�

Nafai stand auf und legte dabei seine Kleidung ab. �Er wird von meinem Fleisch in das deine �bergehen�, sagte er. �Falls du ihn annehmen willst. Und falls ich bereit bin, ihn aufzugeben.�

�Bist du das?� fragte Schedemei.

�Behandle diese Welt wie deinen Garten�, sagte Nafai. �Und pa� auf mein Volk auf, wenn ich schlafe.�

Schedemei h�rte, was Issib durch den Index zu ihr sagte. �Es d�mmert bereits, und wir sind ein gutes St�ck vom Dorf entfernt, aber wir kommen nur langsam voran, Schedja, und ein Heer der W�hler k�nnte uns bis Mittag eingeholt haben.�

�Heute oder morgen wird kein Heer losziehen�, erwiderte Schedemei.

�Vergi� eins nicht, Schedja�, fuhr Issib fort. �Nur du kannst uns alle sch�tzen. Sei nicht edelm�tig. Sei nicht fair. Setze dich durch.�

�Ein guter Ratschlag, Issja. Jetzt wollen wir das Gespr�ch beenden, damit ich ihn befolgen kann.�

Trotz all ihrer Zuversicht verlie� Schedemei den Schutz des Sternenschiffs nur z�gernd. Sie versiegelte hinter sich die T�r. Da� sie den Mantel trug, gab ihr ein Gef�hl der N�he, der Zusammengeh�rigkeit mit jedem einzelnen Teil des Schiffes, doch in Wirklichkeit hatte sie sich zuvor auch nicht anders gef�hlt. Das Schiff war, wo ihre Werkzeuge waren, ihre Bibliothek, ihre Arbeit, ihre Karriere, sie selbst. Als sie ins Dorf trat�� die �berreste des Dorfes, die zumeist verlassenen, von Menschen erbauten H�user��, wurde sie zu einer anderen Person. Nafai mu� dies genossen haben, dachte Schedemei, dieses Gef�hl der Macht, der Kontrolle. Aber ich genie�e es nicht. Es interessiert mich nicht besonders, herauszufinden, wieviel Macht durch meinen K�rper konzentriert werden kann. Ich habe nicht den Wunsch zu erfahren, wie stark ein elektrischer Schlag sein darf, den ich jemandem verpassen kann, ohne ihn damit zu t�ten.

Um ehrlich zu sein�� Nafai hatte es vielleicht auch nicht genossen. Aber so gutherzig er auch sein mochte, er war ein Mann, und M�nner schienen ein obsz�nes Vergn�gen daran zu finden, die Oberhand zu bekommen, den Sieg davonzutragen. Schedemei hingegen wollte es einfach nur wissen. Aber vielleicht kam es gar nicht darauf an, ob man ein Mann oder eine Frau war. Vielleicht lag es nur daran, da� Schedemeis Verbindung mit anderen Menschen nie sehr stark gewesen war, zumindest nicht im Vergleich mit ihrer Liebe zu ihrer Arbeit, ihrer Hingabe f�r das Verst�ndnis, wie das Leben funktionierte. Aber macht das wirklich einen Unterschied? dachte sie. Nafai und Elemak waren geboren, um Menschen zu beherrschen, und entschlossen, den Sieg �bereinander zu erringen. Aber ich f�hle mich auch zum Herrschen geboren. Allerdings nicht �ber M�nner und Frauen, sondern �ber Organismen, genetische Kodes, Lebenssysteme, �kologien. Und wie Nafai und Elemak werde auch ich mich durchsetzen.

Das Problem heute w�rde nicht Elemak sein�� eigentlich nicht. Das Problem w�rden die W�hler sein. Schedemei konnte Elemak und seine menschliche Gefolgschaft problemlos aufhalten. Aber sie konnte nicht alle von Fusums Soldaten aufsuchen und zur�ckhalten, und diese w�rden das T�ten �bernehmen, wenn sie die Nafari einholten, solange sie noch unterwegs waren, behindert durch Kinder und S�uglinge, Vorr�te und Tierherden.

Was auch immer Schedemei also tun w�rde, sie w�rde die W�hler �berzeugen m�ssen, da� sie warteten; wenn die W�hler nicht gingen, w�rde auch Elemak warten m�ssen.

Deshalb ging Schedemei durch das Dorf und schenkte dem Geschrei nicht die geringste Beachtung, als Elemak, Mebbekew und Protschnu alle H�user durchsuchten, genauer gesagt, durchw�hlten, und einander zuriefen, wer alles verschwunden war, und von Verrat sprachen. Mebbekew schaute sie an und rief ihr etwas zu, suchte dann br�llend nach Elemak, rief, da� auch Schedemei geblieben war und da� sie das Schiff einfach nicht verlassen konnte. �Wir haben die Laboratorien! Wir haben die Computer! Wir haben die �berseele!� Doch sp�ter w�rde noch genug Zeit bleiben, ihm die Illusionen zu nehmen.

Schedemei ging zu der Stelle, an der die Wachen der W�hler sich entsetzt berieten und sich fragten, was mit ihnen geschehen w�rde, wenn Fusum irgendwie erfuhr, da� sie fast die ganze Nacht durchgeschlafen und nichts gesehen und geh�rt hatten, w�hrend die meisten Menschen entflohen waren. �Fusum wird euch t�ten�, sagte sie in ihrer stockenden W�hlersprache.

Sie antworteten ihr in der Menschensprache, wof�r sie dankbar war: �Was k�nnen wir tun? Was ist mit uns geschehen? Jemand hat uns vergiftet!�

�Es war der H�ter der Erde�, sagte sie. �Der H�ter der Erde hat euch zur�ckgewiesen, da ein M�rder �ber euch herrscht. Ihr habt einen M�rder zu eurem Blutk�nig und eurem Kriegsk�nig gew�hlt.� Dann lie� sie mit einiger Anstrengung ihre Haut aufleuchten. �Habt ihr etwa geglaubt, es w�rde unbemerkt bleiben, da� Fusum die Statue des Unber�hrten Gottes entweiht hat?�

Sie verabscheute es, dies zu tun. Es war sehr m�hsam gewesen, die W�hler vom Aberglauben zu befreien, und nun fachte sie all ihre alten �ngste und religi�sen �berzeugungen wieder an. Doch wie sonst konnte sie angesichts der geringen Macht, die sie hatte, Kontrolle aus�ben?

Sie warfen sich vor Schedemei auf den R�cken, boten ihr in einer Geste der Unterwerfung die Unterleibe an.

�Ich will eure nackten B�uche nicht�, sagte sie. �Verhaltet euch doch mal wie M�nner! H�ttet ihr euch zuvor wie M�nner benommen, w�re der H�ter der Erde jetzt nicht so w�tend auf euch.�

�Was sollen wir tun, Gro�e?�

�Bringt mir den Freund-T�ter, den L�gner, der Nen auf der Jagd ermordet hat.�

Die Anklage war wie eine elektrische Str�mung, die sie pl�tzlich durchflo�. �Also war es nicht der Panther! Nicht der Panther!� sagten sie.

�Da war ein Panther�, sagte Schedemei, �aber der Panther hat einen Mann get�tet, der zuvor durch einen Schlag von einem Freund niedergestreckt worden war.� Noch w�hrend sie dies sagte, fragte sie sich, ob es stimmte, und falls ja, woher sie es wu�te.

�Das frage ich mich selbst.� Die Stimme der �berseele war klar und deutlich in ihrem Kopf.

K�nnte es wahr sein? fragte sie.

�Ich gebe auf die Menschen acht. Ihr seid die einzigen, die so ver�ndert wurden, da� ihr mich h�ren k�nnt, so da� es mir m�glich ist, euren Verstand zu erreichen.�

Aber wir haben zw�lf Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, sagte sie. Du mu�t sie doch sehen k�nnen, auch wenn du ihre Gedanken nicht h�ren kannst.

�Ich wurde nie darauf programmiert, auf Tiere zu achten.�

Nun, erwiderte Schedemei w�tend, ich programmiere dich jetzt darauf, die W�hler und Engel zu behandeln, als w�ren sie Menschen.

�Sie sind keine Menschen, also kann ich sie auch nicht als solche betrachten.�

Dann tue folgendes, sagte Schedemei stumm. Erinnere dich daran, da� die Menschen jetzt unter W�hlern und Engeln leben m�ssen und unsere Sicherheit und unser �berleben davon abh�ngt, da� du beobachtest, was diese intelligenten Wesen tun. Du mu�t es stets wissen.

�Ich habe nicht die M�glichkeiten, die mir auf Harmonie zur Verf�gung standen. Ich habe nicht die Macht, den Speicherplatz, die Schnelligkeit und die Augen, sie alle zu beobachten.�

Gib dein Bestes.

�Und wenn du mir den Auftrag erteilst, an mathematischen Problemen zu arbeiten oder Untersuchungen und Vergleiche vorzunehmen, Schedemei, kann ich so gut wie �berhaupt nichts beobachten.�

Tue innerhalb deiner Grenzen, innerhalb einer vern�nftigen Anordnung von Priorit�ten, einfach dein Bestes.

�Wir werden kurz �ber lang ein ausf�hrliches Gespr�ch �ber Priorit�ten f�hren m�ssen.�

Tu nicht so, als w�rest du hilflos. Ich wei�, was du bist, und wer du bist. Du mu�t mir nichts erkl�ren. Jetzt tue dein Bestes, mir zu helfen, Elemak zu verstehen.

�T�te ihn nicht.�

Das hatte ich auch nicht vor, h�tte Schedemei beinahe gesagt. Dann aber wurde ihr klar, da� sie in ihrem Hinterst�bchen genau das geplant hatte. W�ren sowohl Fusum als auch Elemak tot, w�ren die Nafari in Sicherheit.

Warum soll ich ihn nicht t�ten? fragte sie.

�Die W�hler m�ssen geb�ndigt werden. Ojkib erkl�rt dies in diesem Augenblick Nafai und Issib. Wenn sie nicht von einem m�chtigen Anf�hrer gez�gelt werden, laufen sie Amok und t�ten Engel wie Menschen gleicherma�en. Der Zorn und die Gier nach Blut ist nach so langer Zur�ckhaltung in ihnen sehr stark. Fusum hat sie nicht veranla�t, nach Krieg zu gieren; er hat diese Gier ausgenutzt, um an der Macht zu bleiben. Er ist auf dem Panther geritten, hat den Panther aber nicht beherrscht, und jetzt hast du diesen Panther von ihm befreit.�

Ich habe ihm doch noch gar nichts getan.

��berall in der W�hlerstadt haben sie sich in einer Revolte erhoben, weil sie die Geschichte erz�hlen, wie du, die Frau des Turms, leuchtend und zornig herausgekommen bist und sie alle wegen Fusums Verrat verdammt hast.�

Wie kannst du das wissen?

�Ojkib wei� es. Er h�rt die Gebete und die Fl�che. Ich habe dir doch gesagt, da� ich keine Augen habe, die mir zeigen, was die W�hler unter der Erde tun.�

Also glaubt Nafai, da� ich Elemak brauche, um die W�hler in Schach zu halten.

�Nafai sagt, wenn sie erst in der Sicherheit ihrer neuen Heimat sind, k�nnen sie jeden Angriff abwehren. Nat�rliche Verteidigungen, gef�hrliche Steigungen, auf denen die W�hler den Pfeilen der Engel ausgesetzt sind�� das wird gen�gen, falls er sie sicher dorthin bringen kann.�

Dann hat Nafai das von Anfang an geplant, nicht wahr? Als er mir den Mantel gab, hat er gewu�t, da� er mich braucht. Da� ich dies f�r ihn tun mu�.

�Ja, nat�rlich. Eigentlich war es meine Idee. H�tte er versucht, das zu tun, was du nun tust, Schedemei, h�tte er Elemak wahrscheinlich t�ten m�ssen, weil es f�r Elemak ein Schlag zuviel gewesen w�re, erneut unterworfen zu werden. Doch mit dir im Mantel des Herrn der Sterne m��te Elemak eine weitere Niederlage verkraften k�nnen, besonders, da du ihm auch einen Sieg verleihst.�

Einen Sieg?

��ber seinen einzigen ernsthaften Rivalen im Kampf um die Macht.�

Sie zerrten Fusum aus einem Loch im Boden und warfen ihn mit gespreizten Gliedern vor ihre F��e. Er zischte und heulte und verfluchte sie. Sie gab ihm einen ganz leichten elektrischen Schlag, und sein K�rper verkrampfte sich. �Schweig�, sagte sie.

Er schwieg.

Sie lie� die W�hler Fusum ins Menschendorf bringen, wo nun Elemak und Protschnu standen, w�hrend alle anderen Menschen sich hinter ihnen versammelt hatten.

�Mebbekew plant Verrat hinter deinem R�cken.�

�Sag Mebbekew�, befahl Schedemei Elemak, �er soll sofort herauskommen und zu dir treten, Elja, oder ich mu� ein Exempel an ihm statuieren, und es wird kein angenehmes sein.�

Elemak lachte. �Also hat unter unserer sch�chternen und stillen Schedemei eine K�nigin darauf gewartet, zum Vorschein treten zu k�nnen. Dazu war nur ein bi�chen Macht erforderlich, und nun bist du da, Herrin �ber uns alle.�

Mittlerweile war Mebbekew hinter einem der H�user hervorgekommen und hinter Elemak getreten. �Nafai hat unsere Frauen mitgenommen�, beschwerte Mebbekew sich.

�Ich bin sicher, wenn du Protschnu fragst, wird er dir erkl�ren k�nnen, wie du deinen Entzug lindern kannst�, sagte Schedemei. Protschnu starrte sie finster an. Mebbekew ebenfalls, als er es kapierte.

�Wie ich sehe, hast du schon die Kontrolle �ber die W�hler ergriffen�, sagte Elemak und zeigte auf den gefangenen Fusum.

�Ganz im Gegenteil�, sagte Schedemei. �Ich habe �ber gar nichts Kontrolle ergriffen. Ich habe lediglich diesen Mann, Fusum, angeklagt, seinen Freund Nen ermordet zu haben.�

�Ich habe ihn nicht get�tet�, sagte Fusum.

�Er hat ihn niedergeschlagen, obwohl er merkte, da� ein Panther sie verfolgt hat. Erst, als er wu�te, da� Nen tot war, hat er sich auf den Panther gest�rzt und ihn get�tet.�

�Warum sagst du mir das?� fragte Elemak.

�Bist du nicht derjenige, der erw�hlt worden ist, die Menschen und W�hler zu einem Volk zu vereinigen?� fragte Schedemei. �Bist du nicht derjenige, der die Nation der Elemaki begr�nden wird?�

Elemak kicherte. �Ja, nat�rlich�, sagte er. �Nat�rlich hat der Herr der Sterne stets gewollt, da� ich herrsche.�

�Die Herrin der Sterne beabsichtigt, an dem Tag, an dem das Beiboot mit meinem Gatten hier eintrifft, das Raumschiff ins Weltall zu bringen.�

�Und wann wird dieser gl�ckliche Tag kommen?�

�Sobald die gro�e Nation der Nafari in Sicherheit ist.�

�Solange ich lebe, wird es diesen Tag nicht geben�, sagte Elemak.

O ja, Nafai h�tte ihn mit gro�er Wahrscheinlichkeit t�ten m�ssen. �Es wird gen�gen�, sagte sie. �Denn du wei�t genauso gut wie ich, da� du nur imstande sein wirst, deine Soldaten gegen ihre Festung zu f�hren, bis das Volk dir nicht mehr folgt. Du bist ein geborener F�hrer, Elemak. Du wirst wissen, wie weit du dein Volk treiben und anstacheln und verleiten kannst. Und du kannst es nicht zu allem anspornen. Nafai und sein Volk werden in Sicherheit sein.�

�Wie viele Tage?� fragte Elemak. Er hatte verstanden, welchen Handel sie ihm vorschlug.

�Ich glaube, du wirst mindestens acht Tage brauchen, um die Verbrechen dieses Verr�ters zu untersuchen. Du mu�t Zeugen unter seinen Soldaten finden, die �ffentlich die Morde an all den anderen gestehen, die sich nach Emeezems Tod zugetragen haben. Gerechtigkeit braucht eben ihre Zeit.�

�Acht Tage.�

�Oder bis das Beiboot zur�ckkommt. Du wirst auch viel damit zu tun haben, dein Dorf zu verlegen, damit niemand ums Leben kommt, wenn das Schiff startet.�

�Wie ich sehe, hat man meine Arbeit schon f�r mich getan.�

Protschnu war w�tend. �Du wirst doch nicht diesen korrupten Handel akzeptieren, oder, Vater? Diese Schlange hat die H�lfte deiner Familie mitgenommen, die H�lfte meiner Familie���

�Jeder, der Nafai begleitet hat�, unterbrach Schedemei ihn, �ist freiwillig mit ihm gegangen.�

�Und das sollen wir dir glauben?� sagte Protschnu. �Vielleicht wird Vater deinem Handel im Tausch gegen die Macht �ber sie zustimmen��� er zeigte voller Verachtung auf die W�hler��, �aber ich werde sie verfolgen und aufsp�ren und zur Strecke bringen, und mein Speer wird Nafais Herz aus seinem K�rper rei�en.�

�Und auch das deiner Mutter?� sagte Schedemei. �Denn sie wird nur als Leiche jemals zu Elemak zur�ckkehren.�

�Sie ist schon tot!� schrie Protschnu. �Sie hat keine Seele!�

�Du mu�t dem Jungen verzeihen�, sagte Elemak. �Er ist au�er sich.�

�Er begreift einfach nicht, womit er es zu tun hat�, sagte Schedemei und streckte eine Hand nach Protschnu aus.

�Nein!� rief Elemak. Doch die Luft flirrte bereits vor Elektrizit�t, und Protschnu flog nach hinten, und seine Glieder zuckten wie verr�ckt. Dann fiel er, noch immer zappelnd, zu Boden und wimmerte�� lange, hohe Seufzer, die schnell leiser wurden. �Also bist du doch ein Mistst�ck�, fl�sterte Elemak.

�Ich halte es f�r sinnvoll, wenn jeder sieht, da� der H�ter der Erde seine Diener mit einer gewissen Macht ausstattet�, sagte Schedemei. �Und jetzt wollen wir alle sehen, wie Elemak Gerechtigkeit widerfahren l��t. Rufe deine Zeugen auf, berate dich mit den F�hrern des W�hlervolks, und wenn du in etwa acht Tagen zu deinem Urteil gelangst, werden wir alle sehen, ob du geeignet bist, zum Kriegsk�nig der Elemaki ernannt zu werden. Wenn die Stimme der W�hler und die Stimme der Menschen im Einklang rufen, da� du sie f�hren sollst, werde ich dich zum Kriegsk�nig machen, und du wirst dieses Volk mit Autorit�t f�hren.�

Elemak l�chelte sie an, denn er wu�te genau, da� sie die Freiheit dieser W�hler gegen die Sicherheit der Nafari eintauschte. Er b�ckte sich und half seinem noch immer zitternden Sohn auf die F��e.

�Aber verge�t nicht�, sagte Schedemei, �ich habe Kriegsk�nig gesagt. Das Volk wird keinen Blutk�nig mehr haben. Habt ihr alle mich geh�rt?�

Sie hatten sie geh�rt.

�Dieser hier hat das Amt derma�en gesch�ndet, da� es nie wieder w�rdig besetzt werden kann. Von nun an ist es verboten, das Fleisch von Engeln oder Menschen zu essen. Und jeder, der dieses verbotene Fleisch i�t, macht sich so schwer schuldig, als h�tte er das Fleisch seines eigenen Kindes gegessen. Das ist von nun an das Gesetz f�r alle V�lker auf der ganzen Welt! Und ihr werdet es bei allen W�hlern in jedem Land durchsetzen.�

�Vielen Dank f�r den Auftrag�, sagte Elemak leise.

�Ich glaube, du wirst einsehen, wie klug es ist, ihnen beizubringen, die Menschen nicht f�r einen Imbi� zu halten�, sagte Schedemei ebenso leise. �Wenn sie deine Feinde essen d�rfen�� wie lange wird es dann dauern, Elja, bis sie auf den Gedanken kommen, da� auch du ein Leckerbissen bist?�

�Ich habe bereits verstanden�, sagte Elemak. �Bist du jetzt fertig?�

�Kein einziger W�hler folgt den Nafari�, sagte Schedemei.

�Glaubst du etwa, wir w�ren nicht imstande, die Spur sp�ter aufzunehmen?� fragte Elemak.

�Keine Attent�ter und Meuchelm�rder auf dem Weg�, sagte sie.

�Ich kenne den Handel�, sagte Elemak. �Ich wei�, da� ich erneut erniedrigt worden bin, und diesmal hat Nafai meine Frau und meine halbe Familie mitgenommen, und du hast meinen Sohn niedergeschlagen. Aber ich kann damit leben, denn du hast mir eine Nation gegeben. Eine Nation von h��lichen Nagetieren, die im Dreck leben. Aber bei den Karawanen auf Harmonie habe ich schon mit Schlimmerem zu tun gehabt, auch wenn es in menschliche Gestalt gekleidet war. Ganz gleich, was du glaubst, Schedemei�� eines Tages werde ich �ber Nafais Leiche stehen. Aber wenn du dich dann besser f�hlst�� ich werde ihn nicht essen. Und ich werde nicht zulassen, da� er von irgendwem sonst gegessen wird. Abgesehen vielleicht von den Kr�hen und Geiern.�

�Es freut mich, da� der Geist der Vers�hnung dich erf�llt.�

Er l�chelte sie an. Dann trat er von ihr zur�ck und wandte sich an die W�hler, die Fusum festhielten. �Schafft den Gefangenen in mein Haus. Und dann bringt mir diejenigen, die glauben, von Verbrechen zu wissen, die dieser Mann begangen hat.� Er schaute wieder Schedemei an. �Damit m��te ich den ersten Tag besch�ftigt sein.�

Schedemei wandte sich von ihm zu Protschnu, dessen Wangen na� vor Tr�nen waren. �Das h�ttest du mir nicht antun sollen�, fl�sterte er. �Das war falsch.�

�Du warst ein so vielversprechender Junge�, antwortete sie freundlich. �Von all den Trag�dien, die dieser lebenslange Krieg zwischen Br�dern verursacht hat, ist deine die traurigste.�

Er wurde fuchsteufelswild. �Ich werde ihn t�ten, Schedja. Ich werde sie alle t�ten. Jeden einzelnen von ihnen.�

�Du willst damit also sagen, du bist �berzeugt, da� dein Vater scheitern wird?�

�Ich habe gemeint, da� ich alle t�ten werde, die er �brigl��t.�

�Du kennst die Wahrheit, Protschnu. H�r auf, dir den Kopf �ber Rache zu zerbrechen, und lerne, ein Anf�hrer zu sein. Diese Leute brauchen viel dringender einen K�nig, als dein Vater ger�cht werden mu�. Alles, was er je getan hat, hat er der Macht willen getan. Jetzt hat er sie bekommen. Du wirst es sehen. Er wird kriegerische Anstrengungen unternehmen. Aber er wird unterliegen, weil seine Gier bereits befriedigt wurde.�

�Du kennst Vater nicht�, sagte Protschnu stolz. �Und du kennst mich nicht.�

�Niemand kennt dich�, sagte Schedemei. �Vielleicht wirst du uns alle �berraschen.�