Le monde est ainsi fait, qui ne changera jamais.
Les chasseurs d�un c�t�, les proies de l�autre.
Karine Gi�bel est n�e en 1971 dans le Var, o� elle vit toujours. Depuis qu'elle sait tenir un stylo, elle �crit� Apr�s une scolarit� sans histoire o� il lui arrive de s'ennuyer, elle poursuit des �tudes de droit tout en s'essayant � divers m�tiers. Parall�lement elle se lance dans l'�criture ce qui lui vaut d'obtenir le Prix Marseillais du Polar en 2005.
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Il court.
� en perdre haleine.
Depuis des heures, pourtant. Presque depuis l'aube de ce jour maudit.
Il file, se jouant des obstacles avec une surprenante agilit�, une incroyable endurance.
Il court, alors que les pr�mices du cr�puscule cis�lent d�j� la for�t d'ombres inqui�tantes pour le profane. Ombres qui ne l'effraient pas ; lui, si puissant, si fort.
Il court.
Meute hurlante sur ses talons. Musique atroce qui le harc�le, le poursuit� La fin est proche.
Ils ne lui auront donc laiss� aucune chance. Il ne comprend pas. Pourquoi� ?
On dirait qu'ils s'amusent. Simple distraction� ?
� bout de forces, il capitule enfin. Son c�ur est au bord de la rupture, ses muscles refusent un effort suppl�mentaire. Il s'arr�te ; rattrap�, encercl�, presque imm�diatement.
Il se dresse sur ses pattes, fier, face aux ennemis. Trop nombreux. Trop d�termin�s. Ivres de sauvagerie. �puis�, mais il ne se couche pas ; affronte son destin, se bat jusqu'au bout. D�fend ce qui reste de sa vie. L'heure a sonn�. Celle de l'hallali. Pourquoi� ? Il s'affaisse, chute.
Morsures, d�chirures, hurlements, sang. Carnage.
L'heure a sonn�. Celle de la cur�e.
Un homme s'approche ; costume grotesque, t�moignage d'une �poque r�volue. Sourire dont la cruaut� ne peut �tre qu'humaine.
Sourire aussi saugrenu que son accoutrement. Aussi absurde que cette macabre mise en sc�ne.
Une dague � la main, lame qui �tincelle dans les rayons du soleil agonisant.
Son dernier soleil.
Il ne distingue plus qu'une silhouette au milieu des t�n�bres mais per�oit encore les cris ; la douleur, surtout. Pourquoi prend-il son temps pour l'achever ? Quel est donc ce jeu ?� Barbare.
Il endurera encore de longues secondes pour entendre� Clameurs de joie, assassines, r�sonnant dans cette ar�ne qui fut son royaume, jadis� Derniers battements de son c�ur� Ses paupi�res tombent, pas compl�tement. Ses yeux demeurent ouverts sur l'outrage ultime.
D�pe�age.
Prunelles �teintes, ne refl�tant plus que deux choses d�sormais.
Incompr�hension.
Mort.
Diane respire. � fond.
L'impression que cet air pur, froid et sec va embraser ses poumons, comme une allumette sur un f�tu de paille s�ch� au soleil.
Elle prend quelques instants pour admirer. Silence irr�el, grandiose ; espace immense qui semble infini ; couleurs flamboyantes qui ensanglantent la for�t c�venole.
Elle sourit, ferme les yeux. Elle sera bien, ici, pendant quelques jours. M�me si elle est venue pour travailler, �a ressemblera � des vacances. L'avantage d'avoir un boulot passionnant ! Une chance que beaucoup n'ont pas.
Mais Diane n'a pas eu que de la chance, ces derniers temps.
Elle attrape ses bagages dans le coffre de la voiture, se dirige vers le g�te�
R�my ne respire plus.
�a pue tellement qu'il pr�f�re �viter.
Il remonte la braguette de son jean, quitte � la va-vite la ruelle coupe-gorge.
M�me pas cinquante centimes pour taper l'incruste dans les chiottes de la gare. Dommage. L�-bas, lavabos, savon, PQ ; l�-bas, �a empeste bon l'eau de Javel� Mais aujourd'hui, plus une seule pi�ce dans la poche de son froc.
Il marche d'un pas rapide vers le carrefour le plus proche, son vieux sac � dos sur l'�paule.
Faire la manche ou� se jeter sous les roues d'une bagnole.
Deux options, il n'en voit pas une troisi�me. � quoi bon continuer ?
Question r�currente. Surtout lorsqu'il faut tendre la main. R�my d�teste �a par-dessus tout. Quel autre choix, pourtant ?
Il s'arr�te pr�s d'un feu tricolore � son feu � sort la petite pancarte en carton griffonn�e � la main. Un travail ou quelques euros pour ne pas mourir de faim, SVP, merci.
Pour ne pas mourir tout court, devrait-il ajouter en post-scriptum. Tellement de choses qu'il aimerait �crire sur cette pancarte ; un v�ritable roman. Son histoire, simplement.
Mais qui prendrait la peine de la lire ?
Voil� ce qu'il devrait marquer sur ce pitoyable morceau de carton.
Un camion de livraison approche, R�my h�site.
Tendre la main ou� ?
Diane s'est install�e dans son petit meubl�, a m�ticuleusement rang� ses affaires dans le placard, la commode� En une heure � peine, tout a trouv� sa place, comme si elle habitait l� depuis des ann�es. Elle a m�me envahi les �tag�res ! Pourtant, elle n'est ici que pour une semaine, tout au plus. Mais elle aime se sentir chez elle lorsqu'elle n'y est pas. �a la rassure, sans doute. Elle emporte toujours quelques bibelots, quelques livres d�j� lus dans ses d�placements ; histoire de pouvoir poser les yeux sur des choses famili�res.
Elle aimerait bien amener son mari et son chien, aussi.
Sauf qu'elle n'a ni l'un ni l'autre.
Son chien est mort, son mec l'a plaqu�e. Il y a des s�ries noires comme �a.
Elle nettoie consciencieusement l'optique de son Nikon, ins�re une carte m�moire vierge. L'�quipement, c'est primordial.
D�s demain, elle sera sur le terrain. Ne pas perdre une minute.
Apr�s tout, c'est pour �a qu'on la paie.
Finalement, il a tendu la main. Comme on tendrait la joue. L'air penaud, mortifi�.
Pourtant, il n'est pas coupable. Pas vraiment. Un peu, quand m�me�
R�my passe devant l'asile. Ainsi qu'il nomme le foyer. Pas le foyer du marin, non.
Pas le foyer o� se consument lentement les b�ches et o� d�gringolera le P�re No�l. Longtemps qu'il n'y croit plus !
Pas le foyer o� on aime � rentrer le soir, apr�s une dure journ�e de labeur.
Non ; le foyer, celui qui h�berge les gens tels que lui lorsque l'hiver pointe son nez. Qui a ouvert plus t�t cette ann�e en raison de la venue pr�coce du froid.
L'�t�, �a ne r�volte pas grand monde que les SDF dorment sur le trottoir. Mais quand les temp�ratures chutent, on d�clenche les plans d'urgence � la h�te. Parce qu'un type � ou une nana � surgel� sur le pav�, �a la fout mal. �a donne mauvaise conscience � ceux qui vont honn�tement gagner leur vie.
Gagner sa vie� Quelle curieuse expression ! songe R�my.
Gagner de quoi s'offrir l'�cran plasma dernier cri pour s'avachir le soir venu sur leur canap� pleine peau et recevoir leur intraveineuse de pub.
De quoi s'acheter un 4x4 ou une berline � cr�dit qu'ils exhiberont fi�rement le week-end.
De quoi �quiper chaque membre de la tribu du portable qui fait appareil photo, baladeur, cam�scope, connexion internet, t�l�vision. Et, accessoirement, sert � t�l�phoner.
Bref, de quoi s'endetter pour tout ce dont ils n'ont pas besoin, mais dont on les assure qu'ils ne peuvent se passer pour mener une vie normale.
Normale� La vie de R�my l'�tait aussi.
Avant.
Lorsqu'il partait chaque matin gagner sa vie� Il h�site, toujours � la porte de l'asile. J'entre ou pas ? Des relents de soupe populaire lui chatouillent les narines.
Un lit au milieu de dix autres lits. Un clodo au milieu de dizaines d'autres clodos. Ses cauchemars parmi des centaines d'autres cauchemars.
Des mecs agressifs ou apathiques, avin�s ou pas ; rong�s par le froid, la mis�re, la maladie. Cass�s, bris�s. D�form�s, r�form�s.
De toute fa�on, c'est �a ou pioncer chez Ali.
Il danse d'un pied sur l'autre.
Finalement, il opte pour un compromis : une douche � l'asile et une nuit chez Ali.
Apr�s ses ablutions, il reprend donc sa route alors qu'une chape sombre s'est referm�e sur la capitale.
Dans sa poche, les pi�ces glan�es durant l'apr�s-midi. Pas tr�s g�n�reux, les gens, aujourd'hui. Six euros dans son jean. Lamentable butin !
Dans l'�troite salle de bains, Diane se mire une derni�re fois puis remet en place sa frange capricieuse. Cheveux ch�tain clair, longs et fins. Un peu maladifs.
Elle se colle � la glace ; petites rides au coin de ses yeux bleus qui l'interpellent. D�j� ? � peine trente et un ans, pourtant.
Pas grave. Elle ne s'est jamais trouv�e belle, de toute fa�on. Ni laide, d'ailleurs. Plut�t quelconque. Une ride ou deux n'y changeront rien.
Et puis, plaire � qui ? Maintenant qu'il est parti, elle ne voit plus l'int�r�t d'�tre jolie ou m�me coquette. Le strict minimum.
Maintenant qu'il l'a abandonn�e, elle ne pense plus qu'� son boulot, son refuge, sa raison de vivre. Sa fa�on d'affronter le vide. Voire le d�sespoir. Elle �teint la lumi�re, quitte l'appartement.
R�my s'arr�te encore. Son reflet dans une vitrine. Effrayant.
Cheveux bruns en bataille, joues creuses, cernes sous les yeux, l�vres gerc�es et fendill�es, teint blafard.
Il se console comme il peut : carrure imposante, silhouette bien proportionn�e.
On dirait que j'ai soixante piges ! Alors que j'ai eu trente-six ans le mois dernier�
Trente-six, dont quatre pass�s sur le pav�.
Effrayant, oui.
La rue, pire que les ann�es�
L'endroit est chaleureux, accueillant. Pourtant, Diane s'y trouve un peu mal � l'aise. Auberge immense, authentique ; poutres apparentes, murs bruts, bouquets de fleurs s�ch�es. Flammes dans la grande chemin�e.
Troph�es.
Un cerf, juste en face d'elle, la fixe depuis l'au-del�.
Un cerf, ou plut�t ce qu'il en reste ; la t�te et les bois. Le massacre est le terme exact.
De l'autre c�t�, un chevreuil ayant subi le m�me sort funeste. Et sur la chemin�e, un renard qui montre les dents. �a casse un peu l'ambiance � son go�t. Mais c'est,la coutume dans ce genre d'endroit� �a ne l'offusque pas, elle n'est pas oppos�e � la chasse. Pas plus atroce que l'�levage industriel ! Mais elle pr�f�re quand m�me se concentrer sur la carte que le patron vient de lui apporter. Beaucoup plus app�tissante que ces cadavres empaill�s.
Elle meurt de faim. �a tombe bien : sp�cialit�s c�venoles, nourriture qui tient au corps. Il lui faut des forces pour le lendemain mais elle a eu la flemme de cuisiner ce soir. Trop fatigu�e par les heures de route. �a passera en note de frais, pourquoi s'en priver ?
Pour le moment, elle est seule dans l'�tablissement. Il faut dire que ce n'est pas la saison touristique dans ce trou perdu ! Encore une chance qu'elle ait pu trouver un restaurant ouvert.
Pourtant, alors qu'elle h�site, salivant sur les menus du terroir �l�gamment pr�sent�s, la porte s'ouvre ; un groupe fracture le silence monacal. Ils sont � peine trois mais Diane a l'impression que c'est un r�giment entier qui vient d'entrer !
Ils s'installent au comptoir, saluent chaleureusement le patron ; des amis, s�rement. Des mecs du coin, des habitu�s.
Ils parlent fort, la zyeutent � la d�rob�e. Surpris, sans doute, de sa pr�sence en ces lieux. Que vient-elle faire ici ?
R�my arrive � destination.
Chez Ali.
Non, ce n'est pas un h�tel de bonne facture ou une douillette pension de famille. Seulement le porche d'entr�e d'un immeuble, juste avant la cour int�rieure, avec une sorte de minuscule local servant � entreposer tout et n'importe quoi ; un r�duit que R�my appelle sa piaule. Un endroit clos, un endroit s�r. Et le concierge ferme les yeux du moment que R�my l�ve le camp � l'aube. Le concierge, c'est Ali.
Qui, parfois, lui apporte un caf� chaud ou quelque chose � manger. Parce que Ali, il a connu la rue, lui aussi. Et ne l'a jamais oubli�.
Comment oublier un naufrage� ?
Il est encore trop t�t pour s'installer dans son duvet crasseux ; R�my fouille son sac � la recherche du sandwich achet� � la sup�rette du coin. Un de ces tracs triangulaires, qui pue l'industriel � plein nez, ressemble � tout sauf � de la bouffe. Mais comestible, quand on a faim et froid.
Il s'assoit � m�me le trottoir, dans un petit renfoncement, contre la devanture d'une �picerie fine dont il d�valiserait volontiers les rayons. Il peine � se souvenir du go�t du foie gras, celui du saumon fum� ou de la confiture d'oranges am�res. Le nectar d'un bon vin, les parfums d'un excellent whisky.
Il fixe avec abattement son pain de mie, encore prisonnier de l'emballage plastique ; pr�f�re finalement regarder ailleurs.
Il remarque alors une imposante voiture noire, gar�e devant l'entr�e de l'immeuble d'Ali. Une Mercedes 4x4 qu'il a l'impression d'avoir d�j� aper�ue aujourd'hui ou la veille. Mais la capitale grouille de bagnoles de luxe, alors� Le conducteur est adoss� � sa caisse, portable greff� � l'oreille. Encore heureux, il ne d�balle pas sa vie priv�e en gueulant, comme le font certains. R�my se demande parfois s'ils ont � ce point-l� besoin d'�tre �cout�s, entendus. Ou s'ils occultent superbement le monde qui les entoure. Exhibitionnistes ou autistes� ?
Si ce type est un des habitants de la copropri�t�, il va me faire chier� Mieux vaut attendre qu'il se barre.
R�my attaque donc son jambon beurre, les yeux dans le caniveau, en imaginant qu'il se d�lecte de mets savoureux. Mais son imagination a des limites�
C'est alors que deux hommes s'approchent du propri�taire de la berline. Ils tournent autour du pot, l'air de rien. D'instinct, R�my comprend qu'ils ne fl�nent pas l� par hasard ; mais le mec � la Mercedes, lui, reste sourd au danger qui le guette.
Brusquement, les deux lascars se jettent sur lui. Le portable vole dans les airs, atterrit sur le pav�, explose en morceaux ; le bourge r�siste, la sc�ne devient violente. Les agresseurs essaient visiblement de tirer le 4x4.
R�my reste t�tanis� un instant, son sandwich � la main, un peu h�b�t�.
�a se passe � quelques m�tres de lui. Deux contre un�
Soudain, sans savoir ce qui lui passe par la t�te, il l�che son pr�cieux d�ner et s'�lance. Deux contre deux, d�sormais.
Diane n' a plus faim.
Il faut dire qu'elle s'est offert un d�ner gargantuesque !
Au comptoir, ils ne se sont pas priv�s non plus, grignotant quelques amuse-gueules, mais descendant surtout all�grement un impressionnant nombre de verres.
Ils sont de plus en plus bruyants. Le verbe est haut, les conversations volent bas, les rires sont gras. Normal, elle n'est pas dans un salon de th� des Champs.
Dommage qu'ils soient venus l� ce soir. Diane appr�cie le calme, ce boucan la d�range. Elle voudrait demander l'addition, n'ose cependant pas importuner le patron qui discute et boit avec eux. Alors, elle s'allume une clope. Elle fume rarement, mais go�te une cigarette apr�s un bon repas.
Brusquement, les conversations d�vient sur un sujet plus grave� Ils �voquent un meurtre.
Le drame.
Diane tend l'oreille, presque malgr� elle. Apparemment, une jeune fille retrouv�e �trangl�e dans la r�gion, en pleine for�t�
La
Assassinat non r�solu par les gendarmes.
Le ton monte encore. Les esprits s'�chauffent, l'alcool aidant.
Finalement, Diane se l�ve, d�cid�e � aller r�gler son d�. Les voix se calment, elle se sent d�visag�e.
D�shabill�e.
��Excusez-moi de vous interrompre� Puis-je avoir l'addition, s'il vous pla�t ?
��Bien s�r, madame !
Avant, on lui servait du
Ce temps perdu.
Car sans lui, le temps est perdu, g�ch�. S'il �tait l�, elle serait radieuse ; on lui dirait encore
Tandis que le patron r�dige la note, un des types fixe Diane. Il se pr�sente, apparemment fier d'�tre le pharmacien du village voisin. Il s'appelle Roland Margon, elle n'est pas sp�cialement enchant�e.
��Vous �tes en vacances ? interroge-t-il.
��Non, je suis l� pour des raisons professionnelles.
��Vous faites quoi, si c'est pas indiscret ?
��Je suis photographe, je viens r�aliser un reportage sur votre magnifique r�gion.
Ils esp�rent des d�tails. Les inconnus sont si rares, en cette saison ! Ils finissent les pr�sentations, Diane accepte de boire un petit digestif offert par l'aubergiste en leur compagnie.
��Faites attention si vous partez seule dans les collines, conseille un des autochtones. L'endroit est pas trop s�r ces derniers temps.
Diane lui adresse un sourire crisp�. Celui-l� se nomme S�verin Granet et il est accompagn� par son jeune fils, �g� d'une vingtaine d'ann�es, qui la mate sans vergogne.
��Ne vous en faites pas, je serai extr�mement prudente, r�plique-t-elle avec assurance.
��Une cigarette ?
R�my accepte. Il n'a gu�re l'occasion de s'en griller une depuis que les prix ont flamb�. Avant, les gens lui filaient des clopes ; maintenant, ils se les gardent.
Dire que dans quelques mois, on ne pourra plus fumer dans les restaurants ni m�me les bars ! Il a entendu �a � la t�l�, un soir au foyer. Il n'en croyait pas ses oreilles ! Lui, �a ne le d�range pas plus que �a, vu qu'il n'a pas les moyens de s'offrir un resto. Mais n'emp�che que� Un jour prochain, on ne pourra plus aller pisser sans demander la permission � la ma�tresse ? Et il y aura un flic dans les chiottes pour v�rifier qu'on s'est bien lav� les mains ?
Tout en humant sa clope comme s'il s'agissait du meilleur havane, R�my s'interroge sur les fondements de cette politique liberticide. Un moyen comme un autre pour les dirigeants de laisser croire qu'ils se soucient de la sant� du bon peuple� ? La cigarette, aussi fine soit-elle, devient l'arbre qui cache la for�t. Un exploit ! Occultant ainsi toutes les autres causes de cancer, invisibles, indicibles.
�conomiquement incorrectes.
Mais pour le moment, R�my peut cloper � son aise. Le mec � la Mercedes lui tend m�me un briquet. En or ou plaqu�. Aussi tape-�-l'�il que la caisse. Il doit approcher de la cinquantaine, plut�t BCBG d�contract�, �l�gance naturelle ; jean, pull irlandais, �charpe en laine et gants en cuir qu'il a tout de m�me quitt�s pour d�ner. Assez grand, baraqu�, tempes grisonnantes et regard direct. Tr�s direct.
Deux scalpels noirs qui vous autopsient de votre vivant.
R�my d�cide de le surnommer le Lord, �a lui si�ra � merveille !
Il savoure sa Dunhill, une main pos�e sur son estomac qui n'a pas �t� aussi plein depuis des lustres. Le Lord lui a pay� un gueuleton dans un petit troquet pour le remercier d'avoir vol� � son secours. Certes, R�my aurait pr�f�r� un biffeton de cinq cents, mais il n'a pas fait la fine bouche.
Tandis qu'il s'empiffrait d'un bon steak frites salade, l'autre l'a assomm� d'un milliard de questions ; Inquisition version distingu�e et magnanime.
R�my a r�pondu de fa�on assez �vasive. Pas ses oignons�
Un plateau de fromages apr�s le steak, le tout arros� de vin. En pichet, mais bon quand m�me.
D�licieusement bon� Dessert et caf�, la totale.
�a valait le coup de risquer sa peau, m�me s'il a eu des calories � la place des euros en guise de r�compense. Mais la soir�e n'est pas termin�e�
��Comment puis-je vous remercier ? s'enquiert encore Milord.
Bingo ! Cependant, R�my, grand seigneur calculateur, lance :
���a ira ! C'est naturel d'aider son prochain, non ?
��Vous avez raison, mais j'y tiens. Il me vient une id�e�
��Ah oui ?
Ton id�e, elle ressemblerait pas � un rectangle en papier, si possible mauve, marqu� du chiffre 500 ?!
���a vous dirait de travailler ?
��Travailler ? s'�trangle R�my.
��Je m'appr�te justement � recruter quelqu'un�
��Vous �tes patron ?
��Non ! Mon jardinier m'a quitt�, je lui cherche un rempla�ant.
R�my se retient d'�clater de rire. Il m'a bien regard�, le bourge ? Moi, jardinier ? Et pourquoi pas nurse anglaise ?!
��Euh� C'est que�
��R�fl�chissez ! Vous seriez log�, nourri et vous auriez un salaire chaque mois�
R�my ravale son sourire.
��Votre jardin est si grand que �a ?
��Je poss�de un ch�teau.
��� Paname ?!
��Non ! A deux cents kilom�tres d'ici. �a me ferait sinc�rement plaisir de pouvoir vous aider� Les gens tels que vous sont si rares de nos jours ! Pourquoi ne pas essayer ? Je vous propose mille deux cents euros par mois�
Les yeux de R�my s'agrandissent.
��Et si �a ne vous pla�t pas, vous pouvez toujours changer d'avis, ajoute le Lord� Il y aura une p�riode d'essai !
R�my fixe son convive, sans prononcer mot. Mais dans sa t�te, un curieux cocktail se m�lange� L'�tonnement, d'abord.
Quelqu'un qui s'int�resse � moi ? Qui veut m'aider, vraiment, et non me faire l'aum�ne ? L'�motion, ensuite.
Quelqu'un qui me donne sa confiance en m'invitant chez lui, dans sa propre maison, pardon, son propre ch�teau ? Qui veut m'offrir un travail, un vrai travail�
Me filer un salaire, un vrai salaire ? Et pas un billet de dix parce que j'ai d�charg� les caisses de son camion�
Le doute, l'angoisse, juste apr�s.
Travailler. Respecter des horaires, un emploi du temps, des consignes.
En serai-je encore capable, apr�s ces ann�es d'errance ?
En face, le Lord sourit. Comme s'il pouvait lire � livre ouvert dans le cerveau de R�my.
Il y a si longtemps que quelqu'un ne lui a pas souri ainsi. Sans raillerie, pr�jug�s ou condescendance.
��Alors R�my, qu'en dites-vous ?
Diane se glisse dans les draps un peu froids.
Elle ne s'est pas attard�e � l'auberge. Juste le temps d'avaler un petit verre d'une liqueur c�venole � d�tartrer les canalisations.
Juste le temps d'�changer quelques mots avec ces types finalement pas si antipathiques que �a. Pas grand-chose de commun avec eux, mais conna�tre deux-trois personnes dans le coin, �a peut toujours servir.
Elle a donn� le change par pure politesse puis s'est excus�e, pr�textant une longue journ�e.
Elle consulte la carte IGN au 1/25 000. Elle a d�j� choisi l'itin�raire qu'elle empruntera demain.
Un endroit sauvage o� elle devrait traverser des paysages grandioses� Elle prend quelques notes puis �teint la lampe de chevet.
Aussit�t, un visage appara�t devant ses yeux grands ouverts, d�jouant l'obscurit�.
Ses mains se crispent sur la couverture, des larmes r�chauffent rapidement l'oreiller.
R�my a encore du mal � croire qu'il a accept� la proposition de cet inconnu. Le pinard lui aura fait tourner la t�te, peut-�tre�
Il a envie de dormir. La route d�file calmement devant ses yeux fatigu�s. C'est vrai que c'est vachement confortable les caisses de luxe.
Il est au chaud, il dig�re, tout en �coutant un concerto de Bach.
Ses paupi�res se ferment doucement. Il sourit.
Je verrai bien demain, inutile de me ronger les sangs ! Je vis en enfer depuis des ann�es ; qu'est-ce qui pourrait m'arriver de pire ?
Cal� dans le si�ge en cuir, il pense � sa fille. Elle doit aller � l'�cole primaire, maintenant. Au CM2.
Elle doit �tre jolie. Aussi jolie que l'�tait sa m�re.
Rapidement, il s'endort au rythme des soupapes et de Bach.
� des centaines de kilom�tres de l�, Diane s'endort � son tour.
Comment j'ai pu �tre assez d�bile pour gober une �normit� pareille ?!
R�my flanque un coup de pied rageur dans un innocent carton qui tra�ne l�. C'est s�r, le jardinier en question doit servir d'engrais aux rosiers ou de nourriture aux carpes du bassin ! Et maintenant, �a va �tre mon tour ! Je vais y passer.
Ou plut�t, on va y passer.
Il consid�re avec empathie ses compagnons d'infortune, plus calmes ou r�sign�s que lui.
Cette nuit, ils ont eu tout le loisir de faire connaissance !
Il y a Sarhaan, le grand Black qui vient du Mali et squattait du c�t� de Sarcelles entre deux chantiers. Eyaz et son frangin Hamzat, sans papiers eux aussi ; des Tch�tch�nes qui faisaient escale en Belgique � destination de Paris et que leur passeur a offerts en p�ture au Lord en �change d'un bon paquet de billets. Qui ne parlent que quelques mots de fran�ais, appris � la va-vite en pr�vision de leur installation dans le pays des Droits de l'homme�
Trois types consign�s dans une bicoque accol�e au ch�teau du Lord. Car R�my a tout de m�me eu le temps d'admirer la magnifique b�tisse de son h�te distingu� ! Lorsqu'ils sont arriv�s, vers minuit, il a joui de quelques minutes d'extase en se disant qu'il allait vivre dans cet endroit irr�el. Trop beau pour �tre vrai, trop beau pour un mec comme lui� Oui, quelques minutes d'extase, jusqu'� l'atterrissage brutal ; au moment o� le bourge a sorti un flingue de nulle part, lui a coll� sur la tempe et l'a enferm� � double tour dans cette sorte de remise o� pourrissaient d�j� les trois autres. Sarhaan est prisonnier depuis cinq jours, Eyaz et Hamzat depuis quarante-huit heures. Ils ont tout tent� pour s'�chapper, en vain.
Le ge�lier ne leur a rien r�v�l� de ses desseins, inflig� aucun supplice. Il les a juste s�questr�s l�, sous la menace du revolver, leur filant tout de m�me � boire et � manger dans sa grande cl�mence.
��Mais qu'est-ce qu'il nous veut, ce dingue ? r�p�te R�my pour la �ni�me fois. On est tomb�s sur un malade, putain� J'aurais d� laisser ces types lui voler sa caisse et lui d�molir la tronche ! J'aurais m�me d� les aider, tiens !
Sarhaan le fixe d'un air �puis�. Eyaz et son jeune fr�re se sont endormis.
��Comment ils peuvent pioncer, ces deux-l� ?! aboie R�my.
��La premi�re nuit, ils ont fait comme toi, raconte pos�ment Sarhaan. Ils ont tourn� en rond, se sont cogn� la t�te contre les murs ! Maintenant, ils sont fatigu�s. Alors, ils se reposent.
Le grand sage a parl�, R�my consent � s'asseoir pr�s de lui et � se taire, enfin.
Depuis la petite fen�tre grillag�e, ils ont la vue sur l'avant du ch�teau ; cinq magnifiques voitures sommeillent sur le gravier blanc. R�my reconna�t une Bentley et une Maserati. Rien que �a ! Au moins ne va-t-il pas crever dans la mis�re ! Quoique, il ne peut pas encore savoir�
Extraordinaire son et lumi�re. Sans artifices.
Seulement l'espoir d'un soleil g�n�reux qui agite la for�t c�venole encore plong�e dans le froid et l'humide.
Diane a d�j� r�alis� quelques clich�s. Elle s'est lev�e � l'aube, ne voulant pas rater ce prodigieux spectacle. Apr�s avoir d�pass� un village fantomatique, elle a abandonn� sa voiture au bord d'une piste puis entam� sa lente ascension, en t�te � t�te avec elle-m�me.
D�cid�ment, cette r�gion lui pla�t. Elle ne la conna�t pas encore, mais sent d�j� na�tre une profonde attirance pour ces lieux rest�s sauvages, presque intacts, malgr� les empreintes humaines dont certaines sont en train de s'incliner face � la puissance de la nature.
Elle chemine sur un large sentier, d�cid�e � rejoindre avant midi un belv�d�re rep�r� sur sa carte et qui promet un panorama vertigineux.
Soudain, comme jaillie des entrailles de l'�paisse for�t, une silhouette appara�t au d�tour d'un virage. Un homme, seul. Grand, qui marche vite. Vu l'heure et la saison, elle ne s'attendait � croiser que des chevreuils, ou des sangliers� Presque malgr� elle, Diane ne peut s'emp�cher de repenser aux paroles des types de l'auberge. Au tueur myst�rieux qui r�de dans les parages. � la fille assassin�e. � la jeune et belle Julie devenue la proie d'un monstre.
Son rythme cardiaque s'acc�l�re. Elle continue � avancer, pourtant. D�sarm�e, pourtant.
L'homme est jeune ; cheveux longs, chapeau orn� d'une plume de vautour fauve, vieilles nippes. Rien � dire, il fait tr�s couleur locale ! S'ins�rant � merveille dans le paysage�
Ils se croisent, elle est frapp�e par la beaut� et la finesse de ses traits.
Ils se d�visagent un bref instant, elle lance un timide bonjour auquel il r�pond d'un simple hochement du menton. Langage rudimentaire.
Il est loin, d�j�. Diane respire mieux.
Elle s'arr�te, se retourne ; lui aussi�
Je dois �tre en train de roupiller. Je fais un cauchemar, je vais me r�veiller. S�r et certain�
R�my regarde Sarhaan, puis les Tch�tch�nes. Ils ont l'air aussi �bahis que lui.
Eux non plus ne comprennent pas ce qui se passe. Ne savent pas quel sort les attend.
Ils sont tous les quatre dos au mur ; avec, en face, le canon d'un fusil de chasse tenu par une sorte de malabar. Celui-l� m�me qui, la veille au soir, a tent� de piquer la Mercedes du Lord.
Tout s'explique ! Je me suis fait pi�ger comme un con�
Le Lord qui est l� aussi, main sur la crosse de son fid�le revolver. Il sourit.
Comme le squale sourit avant d'ouvrir sa gueule b�ante.
Comme la mort sourit avant de vous prendre.
��Je vais vous expliquer les r�gles du jeu, annonce-t-il calmement.
M�me s'ils ne tiennent pas sp�cialement � entendre ces fameuses r�gles du jeu, ils n'ont gu�re le choix.
��Toi, le clodo, �coute bien ! continue le Lord. Parce que tu parles fran�ais et que tu devras expliquer aux autres ensuite. J'ai invit� des amis � passer le week-end dans ma propri�t� Et je leur ai promis un s�jour inoubliable !
Dehors, devant le manoir, les fameux invit�s discutent. Trois mecs et une nana bizarrement fringu�s. Le petit personnel am�ne des chevaux sell�s ; les chiens aboient, heureux d'�tre sortis de leur cage.
R�my a d�j� compris. Pourtant, il ne peut croire que tout cela soit r�el.
Un �quipage de chasse � courre, comme il a pu en voir � la t�l� ou au cin� dans sa vie d'avant. Sauf qu'ils sont moins nombreux. Sauf que�
��Mes amis et moi allons nous offrir une bonne partie de chasse aujourd'hui, poursuit le ch�telain en fixant R�my droit dans les yeux. � ton avis, quel gibier allons-nous traquer ?
R�my avale sa salive avant de r�pondre, la gorge serr�e. Ses amygdales ont d� enfler durant la nuit.
��Nous, articule-t-il enfin.
��Exact ! Bravo, je vois que tu comprends vite ! D'habitude, ils sont plus lents � la d�tente !
D'habitude ? R�my serre les m�choires. Ils sont tomb�s dans un repaire de psychopathes.
Le pire, c'est qu'il est mont� de son plein gr� dans la Mercedes. S'il pouvait se filer une racl�e, il ne s'en priverait pas.
��Mes invit�s viennent de loin pour participer � ce jeu ! Du monde entier�
Le bourge s'approche et murmure :
��Et ils paient surtout tr�s cher�
��Pourquoi vous faites �a ?!
��Je viens de te le dire ! Tu ne m'�coutes pas ou quoi ?� Pour le fric, bien entendu ! Avant, j'organisais des chasses aux fauves en Afrique, c'�tait bien� Mais j'ai trouv� quelque chose de plus lucratif� Car les clients veulent toujours plus. Plus d'adr�naline, de risques, de nouveaut�
On dirait qu'il fait un expos�, une sorte de cours magistral. Peut-�tre tente-t-il de justifier l'injustifiable ?
��Un gibier qu'ils n'ont jamais chass� Un qu'ils n'ont pas le droit de tuer ! Ils sont pr�ts � payer un maximum pour �a !
Eyaz fronce les sourcils. Visiblement, il n'a pas compris grand-chose au la�us d�bit� par le Lord. Hamzat, le g�ant du Caucase, sautille d'un pied sur l'autre. Quant � Sarhaan, il demeure fig� telle une statue d'�b�ne. Imperturbable, en apparence.
��Vous �tes vraiment une pourriture ! grogne R�my.
��Juste un homme d'affaires ! Certains clients consid�rent m�me que je rends service � mon pays en d�barrassant de la vermine ou des m�t�ques ! De sous ceux qui viennent l'envahir pour le vider de son sang�
Il fixe Eyaz.
��Et m�me des bougnouls, des terroristes�
R�my �carquille les yeux.
Le Tch�tch�ne ne r�pond pas mais affronte le regard de son ge�lier sans sourciller. Le mot terroriste, il l'a fort bien compris. Sans doute parce que c'est le m�me qu'en anglais. Le bourge se tourne � nouveau vers R�my.
��Ils pensent que je le d�barrasse aussi des parasites dans ton genre, ass�ne-t-il. Personnellement, je me fous de leurs convictions ou de leurs motivations, du moment qu'ils paient et restent discrets� Moi, je fais �a pour l'argent et le plaisir. Rien d'autre� Je joins l'utile � l'agr�able, en somme !
R�my s'est plant�. Ce n'est pas
Simple distraction grassement r�mun�r�e.
��Au cas o� vous auriez un doute, je pr�cise que cette journ�e se terminera mal� pour vous, bien s�r !
Oui, c'est bien un cauchemar. Un film d'horreur. Comment R�my aurait-il pu imaginer que cela existait ? Dans son propre pays.
Honte soudaine vis-�-vis des trois �trangers � ses c�t�s.
��Tu vas finir en taule ! lance-t-il en d�sespoir de cause.
Il se trouve pitoyable.
��Vraiment ? ricane son ennemi. Contrairement � toi, je ne suis pas un idiot ! Pourquoi crois-tu que je t'ai pos� toutes ces questions hier soir, tandis que tu t'empiffrais ? As-tu vraiment pens� que je compatissais � ton triste sort ?! Pas de famille, pas d'amis, personne pour se soucier de ton avenir ! Quant � ces trois-l�, ils n'ont m�me pas d'existence l�gale�
Le sourire du Lord change ; devient plus cynique encore.
��Tu dois t'en vouloir, non ? D'�tre venu � mon secours, je veux dire !� C'�tait juste un test, pour voir ce que tu avais dans le ventre. J'ai pas �t� d��u !
��Et si je n'avais pas boug� ?
Le bourge hausse les �paules.
��J'avais rep�r� un autre clodo� Tu n'�tais pas le seul postulant !
R�my a envie de le pulv�riser. Mais l'�il noir de la carabine lui �te ses vell�it�s vengeresses.
��Bon, assez parl� ! Les chevaux et les chiens s'impatientent, on dirait�
Il recule d'un pas.
��Je vois que notre ami a une montre, ajoute-t-il en regardant le poignet de Sarhaan. �a tombe bien ! Je vous laisse une demi-heure d'avance.
Il a balanc� �a d'un ton cinglant. Cruel. Toujours avec le sourire.
Les quatre prisonniers ne bronchent pas ; le molosse leur ordonne de sortir. Ils h�sitent.
��Vous pr�f�rez mourir tout de suite ? menace le ch�telain en armant son flingue.
Enfin, ils mettent le nez dehors, marchent en direction des invit�s qui les reluquent sous toutes les coutures. Ils sont l'attraction du jour� Des b�tes de foire.
Deux types s'approchent, tenant six chiens au bout d'une longe. Les cl�bards se pr�cipitent vers eux, commencent � leur renifler les mollets.
��Allez ! enjoint le Lord. Maintenant, vous pouvez y aller !
Personne ne bouge. Aller o� ? Et pourquoi ?
Quelle est donc cette mascarade ? C'est forc�ment une farce, une plaisanterie de mauvais go�t qui cessera lorsque les invit�s se seront bien marr�s.
Pas possible autrement !
��Vous �tes sourds ? Une demi-heure, pas une minute de plus. Ensuite, on se met en selle� Ou plut�t, en chasse ! Alors � votre place, je ne tra�nerais pas�
Diane reprend son souffle. Elle vient de d�valer une pente abrupte, s'accrochant aux buissons, aux branches basses, aux racines.
Elle ne le voit plus, comme s'il s'�tait �vapor� dans le soleil levant.
��Et merde ! murmure-t-elle.
Il lui a �chapp�.
Un magnifique chevreuil dont elle aurait volontiers tir� le portrait !
Elle renonce, d�cide de continuer sa randonn�e. Mais elle est sortie des sentiers balis�s pour poursuivre son gibier, il lui faut donc retrouver le droit chemin.
C'est � ce moment qu'elle distingue une sorte de ruine, un peu en contrebas, au milieu d'une petite trou�e dans la futaie.
Joli clich� en perspective.
Elle se dirige vers la vieille baraque au toit de lauzes, d�viant encore un peu plus de son itin�raire.
Arriv�e au dos de la b�tisse � moiti� d�labr�e, elle constate qu'elle n'est pas si abandonn�e qu'elle peut en avoir l'air. Quelques tee-shirts s�chent sur une corde de fortune ; un mince filet de fum�e s'�chappe de la chemin�e. Elle va pour contourner la maison, aper�oit alors un type de l'autre c�t�, � quelques dizaines de m�tres ; le marginal au chapeau et plume de vautour, en train de ramasser du petit bois � l'or�e de la for�t.
Comment peut-on habiter ici ? s'�tonne Diane en restant planqu�e derri�re la bergerie. Je ferais mieux de me casser vite fait� Avant que l'autre timbr� ne remarque ma pr�sence !
Soudain, des voix masculines �mergent des bois. Diane se penche l�g�rement ; au travers du rideau v�g�tal, elle entrevoit des types en treillis, fusil sur l'�paule.
D�cid�ment, les lieux sont tr�s fr�quent�s. Trop fr�quent�s� Elle qui cherchait calme et solitude, la voil� servie ! Des chasseurs, en plus.
Elle continue d'observer discr�tement la faune locale. Gr�ce au puissant zoom de son appareil photo, elle reconna�t les types rencontr�s la veille � l'auberge ; S�verin Granet et son fils Gilles ; Roland Margon, le pharmacien du bourg le plus proche. Ainsi que Hugues, le patron de l'auberge� Elle ne voit qu'eux, depuis qu'elle a d�barqu� ici ! Ce matin encore, tandis qu'elle rejoignait sa voiture, elle les a aper�us dans le bistrot, au comptoir, en train d'�cluser leurs premiers ballons�
Pourra-t-elle faire un pas sans tomber sur eux ?
R�my n'a pas couru aussi vite depuis des lustres. Les trois autres sont devant, beaucoup plus rapides que lui.
Il s'arr�te, s'appuie � un tronc d'arbre. Il va finir par cracher ses poumons en petits copeaux.
��Eh ! Attendez-moi, bordel !
� sa grande surprise, ses compagnons font demi-tour.
��Allez ! lui enjoint Sarhaan. Faut pas tra�ner !
��J'en peux plus ! J'vais canner�
Eyaz profite de la pause pour demander ce qui se passe. R�my a juste eu le temps de lui faire comprendre qu'il fallait courir. Courir sans s'arr�ter.
Sarhaan se charge d'expliquer aux frangins, dans un anglais rudimentaire mais efficace, qu'ils sont le plat du jour d'une bande de cannibales.
De leur expliquer qu'ils sont devenus des proies. Et qu'ils vont crever s'ils ne courent pas.
��Faut trouver la sortie ! lance R�my au milieu d'une quinte de toux. Faut surtout pas tourner en rond, faut trouver la sortie de cette putain de propri�t� !
Sarhaan consulte sa Rolex contrefaite.
��Plus que dix minutes et ils se mettent � notre recherche !
��S'ils ont tenu parole ! souligne R�my. Qui te dit qu'ils ne sont pas d�j� apr�s nous, ces salopards ?
Les quatre chasseurs encerclent le jeune homme, le d�visageant avec des airs de pr�dateurs affam�s ; ce gars dont on ne sait presque rien, surgi de nulle part et venu s'installer dans le coin il y a un peu plus d'un an. Qui vit reclus dans cette vieille ferme en ruine, avec ses ch�vres et ses abeilles. Qui ne parle quasiment � personne, descend rarement au village, ne va jamais chez le coiffeur ; mais que les filles zyeutent malgr� tout avec une insupportable douceur dans les yeux.
Trop beau pour �tre honn�te.
Trop discret pour �tre normal.
Bref, cet �tranger bizarrement accoutr� qui n'est m�me pas fran�ais si �a se trouve. D'accord, il se pr�nomme soi-disant Sylvain, patronyme parfait pour un habitant de la for�t ! Mais qui sait si c'est son vrai pr�nom ?
Un criminel en fuite ? Un �chapp� de l'asile ?
Certains pr�tendent qu'il ne sait ni lire ni �crire, qu'il est simple d'esprit.
Dans le village, on l'appelle l'ermite.
On l'aime d'autant moins que tout le monde conna�t son aversion pour les chasseurs, � sacril�ge ! M�me Katia, la chienne de Roland, un magnifique setter anglais, observe l'intrus avec d�fiance.
Les comp�res en treillis profitent du moment ; il est seul, ils sont quatre. Personne d'autre dans les parages. Pourquoi ne pas commencer la journ�e par un petit d�foulement sympa ?
��Qu'est-ce que vous me voulez ? finit par s'inqui�ter l'ermite.
��Nous ? Mais rien ! ironise Margon. Pourquoi, on te d�range ?
��Ouais, on le d�range, rench�rit l'aubergiste. Il aime pas les gens, il aime que les b�tes !
��Tu exag�res, Hugues ! s'exclame Margon. T'es mauvaise langue !� Dis donc, l'ermite, va falloir que tu arr�tes de nous faire chier, O.K. ?
Subitement, le ton est devenu plus mena�ant. Le ne homme reste aphone.
��Je sais que c'est toi qui d�truis nos aff�ts !
��Et nos tendelles sur le Causse ! ajoute S�verin net.
Le pr�venu ne tente pas de nier. Ose m�me sourire. Erreur.
D�clencheur.
Une simple petite pression sur le d�tonateur et� Roland Margon le saisit par sa veste, l'aplatit contre l'arbre le plus proche. Il le d�passe d'une t�te, mais le jeune marginal tente tout de m�me de lui faire l�cher prise. Jusqu'� ce que S�verin pointe son arme vers lui, ce qui le calme instantan�ment.
��Je sais que c'est toi ! vocif�re le pharmacien en lui broyant la gorge. Alors la prochaine fois que tu fais �a, on revient et on te casse la gueule, c'est clair ?
��L�chez-moi, sinon�
��Sinon quoi ? T'appelles ta grande s�ur ?
�clats de rire.
Le pharmacien consent cependant � le lib�rer. Mais les autres veulent se distraire aussi. Gilles s'amuse � le bousculer, un peu fort. L'homme au chapeau tr�buche, tombe.
Nouveaux ricanements au sein de la horde.
Il se rel�ve, se pr�cipite sur Gilles. Les autres l'attrapent au vol, le secouent ; il perd son fid�le couvre-chef et sa veste dans la bagarre. D�cide alors d'abdiquer.
Inutile de prendre des risques. Ils ont d�j� un verre dans le nez, sont arm�s : l'alcool et la b�tise ne font en g�n�ral pas bon m�nage.
Margon ramasse la veste en velours r�p�e.
��Eh ! Faut qu'on se cotise pour lui acheter des fringues, les gars ! C'est quoi, ce chiffon ?!
Les autres se marrent encore. De bon c�ur. Finalement, c'est encore plus dr�le que la chasse.
Le pharmacien continue � brandir la nippe de l'infortun�. C'est alors que quelque chose tombe de la poche. Une photo d'identit�.
Margon la ramasse, s'arr�te de rire.
��Putain, c'est pas vrai, murmure-t-il. C'est la photo de Julie�
Le silence, d'un seul coup, s'abat sur eux. Juste le bruit du vent dans les hautes branches. Le bruit de la haine, qui gronde comme une rivi�re souterraine. Pr�te � jaillir.
Margon s'approche � nouveau du jeune homme.
��C'est toi, esp�ce d'enfoir� C'est toi qui l'as tu�e !
��Non ! d�ment Sylvain. Mais non !
��Alors pourquoi t'as cette photo dans ta poche ? interroge S�verin.
��Y a qu'une explication, tranche le pharmacien. Il a �trangl� Julie et a vol� cette photo dans son sac�
Sylvain est clou� au pilori. D�j� le cul sur la chaise �lectrique, la corde autour du cou, la cigu� au bord des l�vres.
��On va t'emmener chez les gendarmes, reprend Margon. Ils vont bien s'occuper de toi, tu verras !�
��C'est pas moi ! hurle l'ermite. Je l'ai pas tu�e ! Elle �tait mon amie !
Autant parler � un mur. Alors Sylvain essaie de s'enfuir. Paniqu�, il s'embronche dans une racine, s'affale de tout son long, rattrap� imm�diatement par la meute.
��Si tu te sauves, c'est que t'es coupable ! affirme Margon.
��Comment t'as pu assassiner cette gamine ! rench�rit l'aubergiste.
Un coup, plus fort que les autres. Port� au mauvais endroit. Fatal.
Sylvain ne r�agit plus.
Ses agresseurs restent paralys�s un instant. Puis Roland Margon s'accroupit, prend le pouls de la victime ; il porte des gants, heureusement. Ne laissera aucune empreinte.
��Il est mort, annonce-t-il en se relevant.
��Hein ? g�mit l'aubergiste. Tu d�connes, non ?
��Non. Il est crev�, ce salaud�
S�verin et son fils ne bougent plus. Ayant dessaoul� � la vitesse de la lumi�re. Mieux que deux litres de caf� sal� : un meurtre.
��Merde, mais qu'est-ce qu'on a fait ?! pleurniche soudain Gilles.
��Qu'est-ce que tu as fait, rectifie Roland d'un ton cinglant. Je te signale que c'est toi qui lui as fil� ce coup dans la tronche ! Mais quel con !
��Eh ! s'insurge S�verin. On a tous frapp� !
Encore un silence.
��C'est vrai, admet Margon. Restez calmes, on va arranger �a�
��De toute fa�on, marmonne Gilles, quand les gendarmes vont savoir que c'est un criminel, ils�
��Les gendarmes ne sauront jamais rien, coupe le pharmacien. T'es vraiment d�bile, ma parole !
��Mais�
��Mais quoi ? Criminel ou pas, on a but� un type ! Et si �a arrive aux oreilles des gendarmes, on va en taule. C'est clair, �a ?
��Alors, faut qu'on se tire ! ajoute S�verin.
��Non. D'abord, on se d�barrasse du corps, indique Margon.
��Comment ? On l'enterre ? propose Gilles.
��Pourquoi, t'as une pelle dans ton sac ? crache Roland, exc�d�. Non ? Alors on va trouver autre chose ! On va le foutre dans le puits.
S�verin et l'aubergiste prennent le cadavre et le portent jusqu'� l'ancien puits. Margon enl�ve le couvercle, Gilles donne un coup de main pour balancer Sylvain dans le vide ; il s'�crase au fond dans un bruit sourd. Le r�servoir est � sec depuis longtemps.
Margon jette la photo de Julie, la veste et le chapeau de l'ermite dans sa tombe, puis remet le couvercle en bois, avec une grosse lauze pos�e dessus.
��Voil�, personne le trouvera ici, conclut-il. Maintenant, on peut y aller. Prenez vos fusils, on se casse� O� est Katia ?� Katia, au pied !
Diane a le souffle coup�.
Ses mains tremblent. Tout son corps tremble.
Une sc�ne effroyable dont les images, insupportables, se m�langent dans sa t�te.
Gr�ce au zoom de son Nikon, elle a endur� les moindres d�tails. A m�me engrang� quelques clich�s, par pur r�flexe.
�a s'est pass� si vite. �a lui a paru si long� Un interminable cauchemar.
Le jeune marginal est mort. Massacr� par les chasseurs.
Par ces hommes avec qui elle a partag� un digestif la veille au soir. Pourquoi ?
Julie ?
Peu importe. Les seuls meurtriers ici, ce sont eux. jusqu'� preuve du contraire.
Diane se ratatine contre le mur de la vieille ferme, ne pas bouger maintenant. Attendre qu'ils s'en aillent puis appeler les gendarmes avec le portable. Rien d'autre � faire�
Elle essaie de contr�ler ses convulsions nerveuses. C'est alors que le setter de Margon, r�pondant aux appels de son ma�tre, surgit des bois sur la droite de la maison.
Apercevant Diane, la chienne s'arr�te net. Ce con de cl�bard va me faire rep�rer ! D�gage, merde !
Margon continue de siffler. Katia, sourde aux injonctions, s'approche de l'inconnue. Soudain, sans raison apparente, elle se met � aboyer.
Diane, terroris�e, prend la fuite.
Margon s'avance � son tour, contourne la baraque. Voyant alors la silhouette de la fuyarde, il se met � beugler.
��Putain, y a quelqu'un !
S�verin, sur ses talons, empoigne ses jumelles.
��C'est la photographe d'hier soir, on dirait�
Une existence banale, penchant plut�t vers le bonheur tranquille. Sans heurts, grosses difficult�s ou angoisses particuli�res.
R�my suivait un destin tout trac�, comme on descend le cours d'une rivi�re paisible, assis dans une barque. Un petit coup de rame, de temps � autre.
Mari combl�, papa g�teau de la petite Charlotte, ing�nieur � la carri�re prometteuse au sein d'une PME en plein essor. Un joli pavillon dans la banlieue de Lyon, presque � la campagne.
Quelques amis, une belle bagnole, un chien de race.
Chaque hiver, une semaine au ski dans les stations hupp�es ; chaque �t�, une semaine en Espagne au bord des plus belles plages.
Rien de sp�cial, rien d'extraordinaire.
Juste une impression de routine, sournoise, qui s'insinuait parfois dans son quotidien.
C'est lorsqu'il a tout perdu qu'il a pris conscience de la valeur de ce qu'il poss�dait.
Le jour o� il a fait une �norme connerie.
La connerie de sa vie.
Le jour o� il a couch� avec la femme du patron.
Une seule fois ; un soir, apr�s le boulot. Un petit cinq � sept, plut�t agr�able il est vrai, qui aurait pu passer inaper�u.
Deux petites heures, c'est tout. Qui n'auraient d� �tre qu'un souvenir pour �gayer ses vieux jours ou muscler son ego.
Mais ensuite, tout s'est encha�n� � une vitesse ph�nom�nale.
Une spirale, un cyclone, un ouragan destructeur. S�isme puissance dix sur l'�chelle de Richter. Un v�ritable cataclysme.
Si seulement il avait jugul� ses envies, ses hormones !
Si seulement cette conne n'avait pas tout avou� � son mari ! Soulageant ainsi sa conscience sans songer un instant aux cons�quences d�vastatrices de sa confession.
Le boss qui l'oblige � d�missionner, sous peine de r�v�ler l'infid�lit� � sa charmante �pouse et qui, une fois la lettre sign�e, prend un malin plaisir � la pr�venir quand m�me. Histoire d'achever celui qui a eu l'audace de l'abaisser au rang de cocu.
Le voil� sans travail, sans indemnit�s.
Le voil� avec sa valise sur le perron, puisque la maison appartient � ses beaux-parents.
Le voil� avec une proc�dure de divorce sur le dos.
Avec un compte ch�ques soigneusement vid� par sa femme, jusqu'au dernier centime.
Le pardon, conna�t pas. M�me apr�s dix ann�es de vie commune.
M�me apr�s la promesse, solennelle, sinc�re, d�sesp�r�e, que jamais plus il ne recommencera.
La trahison efface tout, du jour au lendemain. Mais ce n'est pas elle qui a commis la faute. Comment la bl�mer ?
Le voil� devenu SDF. C'est all� tellement vite qu'il n'a pas eu le temps de comprendre ce qui lui arrivait. Le voil� � la rue.
Ses potes ? Aux abonn�s absents, bien s�r.
Il monte vers la capitale o� habite un ami d'enfance. Lui ne pourra pas le rejeter, l'ignorer. Il lui tendra forc�ment la main apr�s ce qu'ils ont v�cu ensemble, ce qu'ils ont partag�.
Mais les amis, les vrais, sont des perles rares. R�my l'a appris � ses d�pens.
Le dicton le dit bien, il faut �tre dans la merde pour les reconna�tre � coup s�r. L�, aucun doute possible.
Il reste sur Paris, persuad� qu'il pourra y commencer une nouvelle vie.
Si seulement il n'�tait pas brouill� � mort avec son paternel ! Pour un truc sans importance, en plus. Si seulement sa m�re �tait encore l�� Elle lui aurait pardonn�, l'aurait aid�.
Mais il n'a plus personne.
Maman a succomb� � un cancer ; papa refuse d'ouvrir sa porte. Fils unique, il ne peut se tourner vers un fr�re ou une s�ur.
Plus personne, non.
Il cherche un boulot ; n'en trouve pas. Sauf des jobs � la sauvette qui lui permettent de ne pas crever de faim.
Le voil� dormant sur les bancs publics, dans les squares ; parfois m�me sur le pav�.
Il a mis un doigt dans l'engrenage, sera bient�t aspir� tout entier.
Broy�. D�chiquet�. Lamin�.
Pas de domicile, pas de boulot.
Pas de boulot, pas de domicile.
Contraint et forc�, il appelle � la rescousse celle qui sera bient�t son ex-femme. Il fait amende honorable une fois encore, se transforme en serpilli�re humaine. J
� croire qu'elle n'attendait qu'un pr�texte pour mettre un point final � leur relation.
Pourtant, il n'avait rien vu venir� Il tombe des nues. Dix ans pass�s � ses c�t�s et il ne la conna�t pas. Ne la reconna�t pas.
Il d�couvre la soupe populaire, les Restos du C�ur auxquels il n'avait jamais daign� filer le moindre centime mais qui, sans rancune, lui donnent � bouffer.
Il d�couvre la d�ch�ance, progressive, implacable. Qui le grignote, jour apr�s jour.
Il d�couvre le regard des autres, f�roce ou compatissant, pos� sur lui, telle une insulte.
Insoutenable.
Il d�couvre l'indiff�rence de la foule, ces milliers de gens qui �vitent seulement de le pi�tiner.
Ces gens dont il faisait partie, avant.
Il apprend la solitude au milieu des autres. La pire de toutes. La plus cruelle.
Il apprend � tendre la main, aux porti�res des bagnoles, aux passants dans le m�tro, aux voyageurs devant les gares. Il apprend combien �a fait mal.
Il apprend la belle �toile, le froid, la pluie, l'orage.
Pisser dans les caniveaux ou les jardini�res. Ne pas se laver tous les jours, ne pas manger � tous les repas.
Termin� les vacances � Courchevel ou en Espagne. Termin� les bons petits plats de sa fid�le �pouse. Termin� les histoires qu'il lisait le soir � Charlotte. Au placard, costards, cravates et pompes de marque. Oubli�e la douceur du foyer o� il s'ennuyait parfois. Oubli� R�my.
Bien s�r, il essaie de revoir sa fille. Au fil des mois, le manque devient vraiment insupportable� En stop, il descend jusqu'� Lyon. Mais arriv� pr�s de son ancienne maison, il se ravise, incapable de franchir les derniers m�tres.
Paralys� � l'id�e de montrer � Charlotte ce qu'il est devenu.
Peur de lui faire peur. Honte de lui. De cette �pave qui lui ressemble vaguement.
Peur de revoir son ex, aussi. De d�couvrir qu'elle a d�j� reconstruit sa vie, qu'il est remplac� par un autre, apr�s seulement quelques mois d'absence.
Alors, il se persuade qu'il reviendra plus tard, lorsqu'il aura retrouv� apparence humaine. Lorsqu'il aura retrouv� son statut social, son rang.
Sa dignit�.
Car forc�ment, il ne s'agit que d'une mauvaise passe, d'un accident de parcours.
Car, forc�ment, il va s'en sortir. Redevenir ce qu'il a �t�.
R�my n'est jamais redescendu � Lyon. Chaque matin, au r�veil, une phrase revient. Coup de massue sur la t�te.
Quand il y repense, il se planterait volontiers un couteau en plein c�ur. Le tournerait dans la plaie, plusieurs fois.
Elle n'avait rien d'exceptionnel, cette nana ! C'est juste que �a l'excitait de se taper la femme du patron. �a lui prouvait qu'il pouvait s�duire. �a mettait un peu de piment dans sa vie.
Un peu de piment ?
�a a carr�ment mis le feu, oui ! Jusqu'� ce qu'il ne reste que des cendres. Aller simple pour l'enfer.
C'est pour une partie de jambes en l'air qu'il est l�, aujourd'hui. La vie est barbare. Sans piti�.
��Dire que j'ai chass� quand j'�tais plus jeune ! enrage R�my. Quel con ! Je promets de ne plus jamais recommencer, mon Dieu !
���conomise ton souffle ! conseille Sarhaan.
Ils ont cess� de courir. Ils marchent, vite, en dehors des sentiers, au c�ur du sous-bois qui leur semble protecteur. R�my progresse juste derri�re le Malien, tandis que les Tch�tch�nes jouent les �claireurs.
��Putain, je commence � croire qu'il n'y a pas de cl�ture � cette propri�t� !
��Y en a forc�ment une ! r�torque le Black. Sinon, ce serait trop facile pour nous !
��Comment on peut avoir un terrain aussi grand ?
��Quand on a du pognon.
��Quelle heure il est ?
��Huit heures et demie. �a fait vingt minutes qu'ils nous poursuivent�
��Ils sont peut-�tre partis dans le mauvais sens !
��Esp�rons�
��J'arrive pas � croire qu'on soit tomb�s dans ce traquenard !
��Vaudrait mieux la fermer, maintenant�
��J'arrive pas � croire que ces malades s'amusent � organiser des chasses � l'homme pour occuper leurs week-ends !
��Vive la France ! ironise Sarhaan.
Eyaz et Hamzat demeurent muets, exclus de cette conversation � laquelle ils ne comprennent pas grand-chose. Quelques mots, de-ci de-l�. Mais ils ont tout de m�me saisi la tragique situation. Le r�le qu'ils jouent dans ce mauvais film. Ils regrettent d'avoir quitt� leur pays, m�me si l�-bas, c'est pire que l'enfer. Ils auraient pr�f�r� mourir chez eux, parmi les leurs, plut�t qu'ici.
Soudain, R�my s'immobilise.
��Vous entendez ? chuchote-t-il.
��Quoi ?
��Les cl�bards�
Ils observent un silence religieux.
��C'est loin, murmure Sarhaan.
��Mais �a se rapproche� !
Les Tch�tch�nes se remettent � cavaler, les autres leur embo�tent le pas.
Courir, toujours plus vite. Plus loin.
Fuir la mort qui plane au-dessus d'eux ; oiseau de proie aux ailes gigantesques dont l'ombre les d�vore d�j�.
Ce n'est qu'un jeu, pourtant.
Le charognard tournoie dans le ciel, au-dessus de la for�t. Un vautour fauve, si majestueux en vol, si maladroit au sol� Quelques m�tres en dessous de lui, quatre hommes en kaki marchent � toute allure.
��Faut la retrouver ! s'�crie Roland Margon en acc�l�rant encore le pas.
��Et apr�s ? demande S�verin. Qu'est-ce qu'on fera ?
Le pharmacien se retourne pour le toiser m�chamment.
��Qu'est-ce que tu veux faire ? Je te signale qu'on vient de buter un type. Que
��H� ! On est tous mouill�s !
��Ouais, mais c'est Gilles qui a port� le coup mortel !
Le fiston reste muet ; il semble compl�tement an�anti.
��Et si la nana parle aux gendarmes, on se retrouve tous les quatre � l'ombre ! ass�ne Roland.
��On voulait pas le tuer ! Et puis c'�tait un meurtrier, un salaud ! r�pond S�verin.
���a changera pas grand-chose, ajoute soudain le patron de l'auberge. Si elle nous d�nonce, on va en prison. Et pour un bon moment�
Ils se taisent quelques instants, puis Margon reprend la parole, les r�nes de ce dr�le d'�quipage.
��J'ai une femme, deux gosses. Je veux pas finir en taule. Alors il faut retrouver cette fille et la faire taire.
Encore un silence. �pais, meurtri. Coupable ou effray�.
��Suffit peut-�tre de la menacer pour qu'elle ferme sa gueule ? hasarde soudain l'aubergiste.
��En tout cas, il faut lui mettre la main dessus, conclut Margon. Et c'est pas gagn� !
��J'en peux plus� J'vais crever�
Sarhaan le prend par le bras.
��D�p�che-toi� Faut pas rester l� !
��J'vais crever, j'te dis !
��Si tu restes l�, oui, tu vas crever !
��Tu m'emmerdes !
R�my essaie de recouvrer un semblant de souffle. Ses trois compagnons aussi sont fatigu�s. Mais ils se montrent tout de m�me plus endurants que lui.
��Essaie de marcher, au moins�
R�my se remet en route.
��Peut-�tre qu'ils veulent pas nous descendre� juste s'amuser, dit-il d'une voix cass�e.
��T'as vu ses yeux, au type ? Tu crois vraiment qu'il plaisantait ? Tu penses qu'il va nous laisser rentrer chez nous apr�s �a ? Nous, on peut pas aller chez les flics, mais toi, tu peux� Alors non, c'est pas un jeu.
D�monstration implacable qui brise les derni�res chim�res de R�my. M�me s'il a appris la cruaut� humaine par la force, il ne peut se r�soudre � accepter que ses semblables soient capables de �a.
D'une telle horreur.
Ses petits camarades, eux, paraissent moins abasourdis. Sans doute ont-ils v�cu ou simplement vu des choses si dures qu'ils savent jusqu'o� l'humain peut aller.
Jusqu'� quelles extr�mit�s. Jusqu'� quelle sauvagerie. Soudain, Eyaz se met � crier, � faire de grands gestes. Le mur. Enfin.
Ils se pr�cipitent, l�vent la t�te. La muraille de Chine, plut�t.
��Merde ! On n'arrivera jamais � franchir ce truc ! peste R�my.
Deux m�tres cinquante de haut, une cl�ture m�tallique au-dessus.
��On peut passer ! assure Sarhaan.
��Oui, mais pas tous. Il y en a forc�ment un qui va rester l��
Trois qui passent, un qui reste. Trois qui vivent, un qui meurt. Ams tram gram�
Ils se d�visagent un instant, tandis qu'au loin les aboiements leur rappellent qu'ils n'ont ni le temps de tirer au sort, ni celui d'�changer des adieux d�chirants.
��Bon, vous montez sur mes �paules, d�cide Sarhaan. Vous allez chercher du secours et moi, je vous attends� Je compte sur vous, hein ?
R�my le consid�re avec admiration. Personne, jamais, ne s'est sacrifi� pour lui. Un instant, il songe � prendre sa place. Un bref instant, seulement.
Le Malien se poste dos au rempart, adresse un signe � Hamzat qui n'h�site pas plus longtemps. La courte �chelle, le voil� sur les �paules du grand Black. Il s'agrippe en haut du mur. Sarhaan a du mal � supporter le poids du jeune colosse tch�tch�ne, mais il tient bon.
Sto�que.
��Allez ! encourage R�my. Vas-y petit ! Passe par-dessus� Je reviendrai avec les poulets, Sarhaan, j'te jure !
Eyaz aussi pousse son frangin � acc�l�rer le mouvement.
Hamzat se hisse tant bien que mal en s'accrochant � un piquet m�tallique. Et brusquement, le choc. Il pousse un cri, l�che prise, part en arri�re.
S'�crase au sol dans un bruit effrayant.
L�, aux pieds de son fr�re a�n�.
Se planquer derri�re un buisson, un rocher ? Ou courir le plus vite possible ?
Pour le moment, Diane a choisi la fuite. D'instinct.
Elle sait qu'ils sont derri�re. Juste derri�re. Avance minime, infime.
Comme son esp�rance de vie, d�sormais.
Elle sait qu'ils ratissent le terrain � sa recherche.
Pour la tuer.
D'une balle dans la t�te ou pire. En la rouant de coups, comme le jeune homme dont le visage terroris� et les cris de souffrance la harc�lent.
Elle s'est arr�t�e quelques secondes pour consulter sa carte. Ses mains tremblent, sa vue se trouble. Son c�ur menace d'imploser.
Elle sait � peu pr�s o� elle se trouve.
Rejoindre sa voiture, voil� ce qu'elle doit faire.
Avant de se remettre en marche, elle essaie � nouveau d'utiliser son portable ; pas de r�seau, �videmment.
��Merde, merde, merde�
Elle a beau orienter le t�l�phone dans toutes les directions, il s'obstine � clignoter, inutile.
D�j� que �a ne passait pas au village, alors ici� Au milieu de nulle part. Elle repart.
Pour atteindre sa bagnole, elle va devoir revenir en arri�re.
Le terrain est accident� ; progresser en dehors des chemins s'av�re souvent impossible. Trop p�rilleux. Si elle se casse une jambe, elle est condamn�e.
A force de courir droit devant, de s'�corcher la peau sur les buissons �pineux, de se tordre les chevilles, elle a fini par atterrir sur une nouvelle piste foresti�re. Si ses calculs sont exacts, les poursuivants sont plus en contrebas. Elle devrait donc les contourner par le haut.
A moins qu'elle ne tombe pile sur eux.
Une chance sur deux.
Une chance sur mille�
Cl�ture �lectrifi�e. Ils auraient d� s'en douter. Ces salauds ont tout pr�vu. C'�tait trop facile.
R�my avance. Presque comme un automate. Un pied devant l'autre, le poids d'Hamzat qui s'appuie sur son �paule. Il s'est p�t� un genou en tombant ; son a�n�, Sarhaan et R�my se relaient pour le soutenir, l'aider. Lui qui ne se plaint m�me pas, se contente juste de grimacer chaque fois que son pied droit effleure la terre.
R�my avance.
Avec le poids de la peur qui comprime son c�ur. Le poids de la fatigue, comme un boulet encha�n� � ses jambes.
Le poids du pass� d'o� germent remords et regrets.
Il marche avec la nette impression d'aller � reculons. De s'enfoncer dans la m�lancolie. Dans le n�ant.
Je vais crever. Alors que je n'ai profit� de rien. Alors que j'avais une vie de chien.
Je vais finir comme un chien.
Logique, apr�s tout. Mourir comme il a v�cu.
Il devrait �tre ailleurs, en ce moment m�me. En train de savourer un copieux petit d�jeuner en compagnie de sa femme et de sa fille. Il arrive presque � sentir l'odeur des croissants, du caf�. Presque � entendre le rire de Charlotte, toujours de bonne humeur au saut du lit.
Mais non, il est l�, errant dans ces bois inhospitaliers, avec ces inconnus qui fuient comme lui. Avec ce bless� qui p�se lourd, de plus en plus lourd.
Avec ces fumiers qui le traquent, tel un gibier.
Il est devenu une proie. Rien de plus.
Un amusement pour milliardaires pervers, assoiff�s de sang.
Il r�alise qu'il est l� parce qu'il n'�tait d�j� plus dans la vie.
Un d�chet ramass� dans une poubelle.
Pas de famille, pas d'amis, personne pour se soucier de ton avenir.
Cette pourriture a raison. Si je disparais, personne ne s'en apercevra.
On peut me jeter dans une fosse commune, personne ne r�clamera mon corps.
Je peux crever, tout le monde s'en balance.
Je ne suis rien. Plus rien depuis longtemps.
Un macchab�e qui respire, parle et marche.
Je n'existe plus.
D�j� mort.
Alors, pourquoi ai-je aussi peur ?
D'habitude, les parties de chasse entre amis sont des moments privil�gi�s qu'ils ne manqueraient pour rien au monde. Roland Margon confie les clefs de son officine � son assistante, Hugues ferme son auberge, S�verin Granet et son fils abandonnent l'exploitation le temps d'une journ�e. Non, ils ne s'en priveraient pour rien au monde. Ces instants de complicit�, de franche camaraderie.
Mais aujourd'hui, les visages sont ferm�s, durcis, anxieux. Les regards un peu d�sorient�s, les �mes d�sar�onn�es.
La peur, palpable.
Les paroles, plut�t rares.
Pourtant, S�verin fait brusquement entendre sa voix rauque � l'accent typique.
��J'esp�re que tu te trompes pas ! Si elle est partie dans l'autre sens, on est mal barr�s�
��Elle va forc�ment essayer de rejoindre sa bagnole, assure Roland. C'est logique. C'est ce que je ferais � sa place, en tout cas !
��Et si elle arrive l�-bas avant nous ?
��Elle ne conna�t pas le coin, elle ne peut pas passer par le chemin principal de peur de tomber sur nous. On va arriver avant elle, c'est s�r. On se planque pas loin de sa caisse et y a plus qu'� attendre.
��Ouais, y a plus qu'� ! marmonne Hugues.
��La ferme ! ordonne Roland. C'est �a ou la taule, oublie pas.
��T'es s�r que c'est sa bagnole qu'on a vue en venant ? s'inqui�te Gilles.
��Pourquoi ? T'en as rep�r� une autre ? Immatricul�e 75, en plus ! Elle a bien dit qu'elle venait de Paris, non ?
Ils reprennent leur qu�te silencieuse dans une atmosph�re �touffante malgr� le petit vent froid qui enlace un peu brutalement les monts c�venols. Le soleil s'est voil�, l'orage frappera dans la journ�e, c'est certain.
Aucune chance de lui �chapper.
��C'�tait peut-�tre pas lui apr�s tout, murmure soudain S�verin.
L'aubergiste sursaute, rien qu'au son de la voix de son ami.
��Hein ? aboie Roland.
��C'est peut-�tre pas l'ermite qui a tu� Julie, r�p�te Granet.
���videmment que c'est ce tar� qui l'a �trangl�e ! riposte le pharmacien. Qui veux-tu que ce soit ?!
��J'en sais rien� Putain, mais qu'est-ce qu'on a fait ?
��Moi, je voulais juste qu'on l'arr�te, pas qu'on le tue ! s'emporte Roland. Si vous vous �tiez pas excit�s comme �a aussi !
Gilles l'attrape soudain par l'�paule, l'obligeant � se retourner.
��T'as frapp� comme nous autres, j'te rappelle !
��Je sais. On est tous dans la m�me gal�re. Alors, on va s'en sortir ensemble, O.K. ? Maintenant, tu enl�ves ta main, et vite�
Gilles obtemp�re, baisse les yeux et les armes. Il replonge dans ses pens�es. Occup�es par deux visages ; celui de Sylvain, mort sous les coups. Et celui de Julie.
La merveilleuse Julie. La sublime Julie.
Qui affolait tous les hommes sur son passage.
Qui n'avait jamais daign� poser son regard de braise sur sa modeste personne. Jamais daign� lui offrir le moindre sourire. Lui, simple paysan, comme son paternel, dont le morne destin est de reprendre la t�te de l'exploitation un jour prochain. D'ailleurs, il ne se sent gu�re capable d'autre chose, comme si cette terre rude mais nourrici�re ne lui laissait pas le choix.
Il lui appartient.
Il ne peut s'en d�raciner, sous peine croit-il, de se fl�trir comme une plante arrach�e � son sol.
Oui, un jour, il sera propri�taire de tout cela. De quoi permettre � une famille de vivre ais�ment.
Tout cela, il l'aurait volontiers partag� avec Julie, enfant du pays, elle aussi. Fille d'agriculteur, elle aussi. Mais qui, contrairement � lui, nourrissait des envies d'�vasion, voulait conqu�rir la capitale, le monde.
Julie�
Combien de fois a-t-il r�v� d'elle ? Combien de ses nuits a-t-elle peupl�es ?
Combien de fois a-t-il suivi ses pas gracieux ?
Combien d'heures pass�es � l'attendre, l� o� il se doutait qu'elle allait se montrer ? Simplement pour apercevoir sa silhouette quelques secondes.
Tant d'images vol�es�
Il se souvient du jour o� elle avait oubli� son foulard bleu au bistrot du village. Avant de le lui rendre, il l'avait gard� pendant une semaine. Dans sa poche, dans son lit. Respirant son d�licat parfum, sans lassitude aucune.
Et cette col�re, lorsqu'il la voyait faire les yeux doux � un autre, lorsqu'il la croisait, s'affichant au bras d'un homme qui n'avait rien de plus que lui.
Rien de plus ? Sans doute que si. La col�re, alors, n'en �tait que plus vive. La douleur, plus forte. L'humiliation, � son comble.
Il aurait donn� n'importe quoi pour elle. Sauf qu'elle ne voulait rien de lui.
Parce qu'il n'existait pas, simplement. Exclu de son monde, de son horizon, de son champ visuel.
De sa vie.
Il aurait au moins aim� qu'elle le d�test�t. Au moins �a.
Mais non, elle ne le voyait pas.
Alors que lui ne voyait qu'elle. Ne pensait qu'� elle. N'esp�rait qu'elle.
Obsession assassine, destructrice, castratrice.
Gilles marche derri�re son p�re. Mais devant lui, il n'y a que Julie. Partout, dans chaque rafale de vent, chaque bruissement de feuille. Son visage se dessine, dans les �corces des arbres, les caprices du ciel.
Alors qu'elle est morte.
Mais m�me prisonni�re de l'au-del�, elle continue de le hanter.
Logique, pour un fant�me.
Il avait cru qu'une fois enterr�e, elle cesserait de le blesser.
Il s'�tait tromp�. C'est encore pire qu'avant.
Soudain, un cerf traverse � cinquante m�tres devant le groupe ; la chienne se met � l'arr�t.
La magnifique b�te h�site un instant, les regarde.
Comme un r�flexe, une habitude tenace, ils ont envie de tirer. De tuer.
L'animal s'enfuit � la vitesse de la lumi�re.
Aujourd'hui, il a de la chance.
Aujourd'hui, ce n'est pas lui le gibier.
��On devrait peut-�tre se planquer ? sugg�re Sarhaan. Il n'arrive presque plus � marcher�
Hamzat est affreusement bl�me, la souffrance d�forme son visage. Il a pris dix piges en une heure. Effrayant.
Il est si jeune, pourtant. Seize ans, � peine.
��Les cl�bards vont nous retrouver en moins de deux ! r�pond R�my. Ces saloperies nous suivent � la trace ! Pas pour rien que l'autre enfoir� leur a fait renifler nos gu�tres ! Il faut continuer � marcher, c'est notre seule chance de nous en sortir ! Faut pas trop s'�loigner du mur, on finira bien par trouver un endroit o� c'est plus facile de passer� Une br�che !
��On passera jamais ! Y a du courant partout !
���coute mon vieux, si on se planque, c'est comme si on attendait la mort, O.K. ? Alors tu fais comme tu le sens, mais moi je continue � chercher la sortie de ce putain de merdier !
��T'�nerve pas, temp�re Sarhaan.
Brusquement, R�my se demande pourquoi il ne les abandonne pas, pourquoi il n'acc�l�re pas. Apr�s tout, ces mecs ne sont rien pour lui ; la veille, il ne les connaissait m�me pas ! Il r�alise alors que, seul, il serait encore plus terroris�.
Mais est-ce vraiment l'unique raison ?
��Faut tenir jusqu'� la nuit. Apr�s on verra, conclut-il.
Hamzat s'accroche � l'�paule de Sarhaan et � celle de son fr�re. Comme on s'accroche � la vie. Sa jambe a d�mesur�ment enfl�. La douleur lui soul�ve les tripes � chaque mouvement. Il s'est ouvert le cr�ne en tombant, le sang inonde sa nuque, son vieux sweat pourri.
Migraine atroce.
Soif. Horriblement soif.
Chaud, froid. En m�me temps.
Peur.
Pourtant, la mort, il la conna�t. Pour l'avoir vue de pr�s. L'avoir c�toy�e si souvent ; �vit�e si souvent. Pour lui avoir march� dessus, lui avoir ri au nez.
Pour s'y �tre noy�, des nuits enti�res.
Il vient du purgatoire, retourne � la case d�part.
Maintenant, il sait.
Qu'il va mourir.
Qu'il a quitt� sa terre natale pour rejoindre un cimeti�re.
Qu'il a creus� sa propre tombe en suivant son grand fr�re sur ces terres inconnues.
Il sait que la chance a effectu� un d�tour pour l'�viter. Que Dieu le ch�tie de quelque chose. Sauf qu'il ne sait pas de quoi� N'a-t-il pas �t� assez puni comme �a ? Une enfance effroyable, une adolescence encore pire. Pourquoi le sort s'acharne-t-il ainsi sur lui ?
Il a beau chercher, il ne voit pas. Ne comprend pas. N'a plus la force de comprendre, d'ailleurs.
Soudain R�my s'arr�te net. Ils arrivent en lisi�re de for�t. Derri�re la fronti�re v�g�tale, une grande �tendue d'eau miroite au soleil. Panorama idyllique pour situation cauchemardesque.
��Vaut mieux rester � couvert, dit-il.
��Ouais, acquiesce Sarhaan. �a vaut mieux en effet�
Eyaz intervient. Moiti� anglais, moiti� fran�ais, avec un soup�on de langage inconnu, il tente de leur expliquer quelque chose. Marcher vers la mare, mettre les pieds dans l'eau pour que les chiens perdent leur trace.
��T'as raison ! s'�crie R�my. Si on marche dans la flotte, ils ne pourront plus nous flairer !
Ils reprennent leur chemin de croix, s'approchent de l'�tang. Rapidement, le sol devient meuble. Leurs pieds meurtris s'enfoncent. Ils veulent contourner le lac pour rejoindre le bois d'en face. Ils sont toujours � deux pour soutenir le bless� qui peine � avancer dans ces mar�cages.
C'est plus difficile que pr�vu. Hamzat s'�croule. Ils le rel�vent, l'encouragent. Son fr�re se met m�me � fredonner un chant de chez eux. Pour b�illonner la frayeur.
Pour narguer ce fameux destin.
C'est alors qu'ils r�alisent qu'ils ne sont pas seuls.
Que la mort les regarde, bien en face.
Le Lord �change un regard complice avec Delalande. Le seul de ses clients ayant d�j� particip� � plusieurs traques.
Un habitu�. Un cam� de la chasse � l'homme.
C'est sa quatri�me exp�rience, aujourd'hui.
Avant de se mettre en selle, alors que leurs gibiers s'enfuyaient vers la for�t, les participants ont fait leur choix.
Quatre proies, quatre chasseurs. � eux d'�lire leur cible.
Comme les maquignons s�lectionnant leurs b�tes sur pied pour l'abattoir.
Dans un souci de galanterie, les hommes ont laiss� l'Autrichienne s'exprimer en premier puis se sont partag� les trois autres. Eh oui, aujourd'hui il y a une femme parmi eux�
Anatoli Konstantinovitch Balakirev, le chasseur russe, n'a pas h�sit� ; c'est � sa demande que le Lord est all� chercher les Tch�tch�nes. Deux pour le prix d'un ! Bien s�r, il a pay� un petit suppl�ment pour avoir ce qu'il d�sirait. Pour assouvir son fantasme.
A la carte, c'est toujours plus cher.
Le Russe est un grand adepte de la chasse dans son pays. Mais il repr�sente � peu pr�s tout ce que le Lord m�prise.
Il fait partie de ces oligarques ayant amass� un butin colossal en profitant de la restauration du capitalisme dans les ann�es quatre-vingt-dix, de la privatisation des entreprises publiques vendues pour trois roubles six sous.
Oui, Balakirev a fi�rement plant� son drapeau en haut d'une montagne de fric. Mais, s'il poss�de une fortune enviable, il ne poss�de pas grand-chose d'autre. Grossier, vulgaire, primitif, trivial, obsc�ne� Collectionnant les �uvres d'art parce qu'elles valent cher, mais incapable de distinguer un Renoir d'un Monet.
S'affichant avec des putes de luxe, dans des h�tels de luxe.
Qui ne chasse pas, mais massacre plut�t le gibier � la kalachnikov.
Un boucher, rien d'autre.
Un boucher qui saigne, pourtant. Car d'apr�s ce que le Lord a compris, Balakirev a perdu un fils dans un attentat perp�tr� par les r�sistants tch�tch�nes. C'est la raison pour laquelle il a voulu un mets sp�cial. Certes, il aurait particip� quelle que soit la nationalit� des proies, mais l�, ce sera encore plus savoureux�
Balakirev a pay� le prix fort et surtout, il �tait recommand� par quelqu'un � qui l'on ne peut rien refuser. Alors, le Lord n'a pu l'exclure de son club tr�s priv�.
Anatoli a choisi Hamzat, le jeune Caucasien.
�a tombe bien ; c'est lui qui a test� la cl�ture �lectrique en premier.
C'est lui qui sera servi en hors-d'�uvre.
Balakirev s'en pourl�che d�j� les babines�
Diane vient de d�boucher sur un nouveau sentier.
Calme absolu. Personne � l'horizon.
Elle soupire, puis sourit. Elle a m�me envie de rire !
Elle vient de reconna�tre cet endroit o� elle est pass�e ce matin. Cette crois�e des chemins si caract�ristique ! Elle sait donc d�sormais comment rejoindre sa voiture.
Sauv�e.
� condition d'�viter toute mauvaise rencontre. O� sont-ils ?
O� sont ces salauds, capables de se mettre � quatre pour massacrer un homme ?
Capables de s'acharner sur lui jusqu'� le tuer. Capables, encore, de faire dispara�tre le corps pour effacer leur crime. Avec un effrayant sang-froid. Capables de tout.
La peur fait flageoler ses jambes, tape dans sa t�te comme un gourdin.
Pourtant, il faut bien avancer.
Elle se fera aussi discr�te que possible. Comme elle aimerait �tre un de ces cervid�s ! Agiles, rapides, invisibles. Puissants. Ou un de ces vautours, pour pouvoir emprunter la voie des airs� Mais elle n'est qu'humaine.
Elle s'engage dans la descente, d'un pas soutenu. A cette vitesse, il lui faudra � peine une demi-heure pour rejoindre sa voiture qu'elle n'a jamais autant r�v� de revoir !
Une demi-heure, pas plus.
Trente minutes d'angoisse, de terreur.
Ils restent fig�s un instant.
L'�quipage mortel vient de d�boucher de la for�t sur leur droite.
A trois cents m�tres, tout au plus.
Trois cents m�tres qui les s�parent de la mort.
Cette fois, c'est fini. Terminus, tout le monde descend.
Apr�s quelques secondes d'immobilisme, ils veulent se remettre � courir.
Mais Hamzat ne peut pas. Ne peut plus. Ou ne veut plus.
Sarhaan et Eyaz ne le l�chent pas. R�my s'y met aussi. Ils sont trois � le tra�ner de force tandis que les cavaliers se sont arr�t�s pour jouir de la perspective. Que les chiens se sont mis � hurler au bout de leurs interminables longes tenues par les larbins du Lord.
Apr�s vingt m�tres de torture, Hamzat s'effondre.
��Partez ! s'�crie-t-il.
Les autres le rel�vent encore, refusant d'abdiquer.
��Vous, partir ! r�p�te le jeune Tch�tch�ne. Vous� sauver !
Les cavaliers ne bougent toujours pas. Pourquoi ?
��Partir ! implore le bless�.
Sarhaan et R�my se regardent, effar�s. Rester et mourir ; ou courir et mourir plus tard. Abandonner leurs amis � leur funeste sort. Car Eyaz ne laissera pas son frangin. Ils partiront ensemble.
Les chevaux s'avancent lentement, ne se pressant m�me pas.
Hamzat supplie encore son fr�re. Mais celui-ci tient bon. Il le hisse de force sur son dos, essaie de progresser dans le bourbier malgr� le fardeau sur ses �paules. Il chute, Sarhaan fait demi-tour pour venir lui filer un coup de main. Bien plus costaud que le Tch�tch�ne, le voil� charriant Hamzat sur son �chine.
Le Lord attrape sa carabine. Premi�res d�tonations.
Ils ne s'en sortiront pas s'ils n'acc�l�rent pas.
Hamzat l'a bien compris. Il renonce, d�finitivement, se laisse glisser sur le sol spongieux, se rendant intransportable.
Il confie quelques mots � son fr�re, sans doute une supplique. Puis, d'un simple regard, il enjoint � Sarhaan et R�my d'agir avant qu'il ne soit trop tard.
Il y a des moments o� la barri�re de la langue n'existe plus�
Le Black et le Fran�ais h�sitent un instant ; une troisi�me d�tonation les d�cide. Ils empoignent Eyaz. essaient de l'obliger � les suivre. Mais il se d�fend, se d�bat, refuse.
Les secondes passent, la mort approche.
Alors, Sarhaan et R�my prennent la fuite ; aussi vite que possible, ils longent l'�tang. Avec le bruit des sabots martelant le sol.
Avec la culpabilit� qui les �touffe, les ralentit.
Avec quelques balles qui sifflent pr�s de leurs oreilles mais ne les atteindront pas.
Normal, le seul but de ces tirs �tait de les obliger � renoncer � Hamzat.
Hamzat qui, toujours � terre, les suit � travers ses larmes. Il ne pleure pas parce qu'il est condamn� ; mais parce que son fr�re est toujours l�, pr�s de lui. Rempart inutile contre une mort annonc�e.
Arriv�s de l'autre c�t� de la mare, les deux miracul�s se retournent. Les cavaliers ne les poursuivent pas. Ils encerclent les jeunes Tch�tch�nes. Hamzat s'est relev� dans un ultime effort de dignit�.
Mourir debout.
Deux types s'emparent d'Eyaz et le tiennent �loign� de son fr�re.
C'est alors que le Lord fait taire les chiens et s'adresse aux rescap�s, d'une voix qui ferait vaciller les Enfers.
��On s'occupera de vous plus tard ! Ce serait trop facile de vous tuer maintenant ! Trop rapide ! Profitez donc du spectacle !
Eyaz essaie de se jeter � la rescousse de son fr�re, mais les deux larbins l'en emp�chent. Dans sa langue maternelle, il vocif�re des insultes, des menaces. Bien d�risoires.
Le ch�telain lui sourit. Son fameux et abominable sourire.
��Puisque tu as voulu rester toi aussi, tu vas �tre aux premi�res loges�
Sarhaan et R�my ne songent m�me plus � s'�loigner, ayant compris qu'ils auront le temps de fuir apr�s.
Ayant compris que ce sera l'un apr�s l'autre et pas tous en m�me temps.
Les fameuses r�gles du jeu�
Ils assistent alors � une sc�ne qui leur glace le sang. Les chiens se remettent � gueuler en un lugubre concerto.
Hamzat recule, doucement. Balakirev, arme au poing, s'avance vers lui.
��On va voir si tu sais nager ! ricane-t-il dans sa langue maternelle.
Les yeux exorbit�s, Hamzat continue de boiter � reculons. Il s'�croule � nouveau.
��Allez, debout ! ordonne le Lord. Je croyais pourtant que les gens de ta race �taient de vaillants guerriers !
Le chasseur s'approche de sa proie terroris�e qui se remet tant bien que mal sur ses deux jambes. Un pas apr�s l'autre, Hamzat s'enfonce dans l'eau limoneuse.
Le bruit de la d�tonation d�chire le ciel, les tympans. Un des �talons se cabre, envoyant son cavalier au tapis.
Hamzat pousse un hurlement. Touch� � l'autre jambe, il s'affaisse. Il essaie de ne pas sombrer, peu � peu aspir� par le n�ant. Par la vase. Il boit la tasse � plusieurs reprises, appelle au secours.
Eyaz tente � nouveau de s'�lancer en direction de l'�tang, mais les hommes de main du Lord le retiennent �nergiquement. Il devient si violent qu'ils sont forc�s de le plaquer au sol.
� deux cents m�tres de l�, R�my se met � trembler. De la t�te aux pieds.
Sarhaan se bouche les oreilles.
Oblig�s d'endurer�
Les cris de leur ami qui se noie, encore.
Les cris de son propre fr�re.
Sa lente agonie.
�a n'en finira donc jamais�
Des secondes interminables, des minutes peut-�tre.
Enfin, Balakirev s'approche. Avec le pied, il appuie sur la t�te du jeune homme.
Le maintient sous l'eau jusqu'� ce qu'il ne bouge plus.
L'exp�diant d�finitivement dans les t�n�bres.
Elle est l�, elle l'attend.
Sa jolie petite voiture grise, sagement rang�e au bord de la piste en terre. Diane s'arr�te.
Plus que quelques dizaines de m�tres � franchir pour rejoindre la civilisation.
Plus que quelques foul�es et pourtant�
La peur lui vrille les entrailles, le doute lui cisaille les mollets.
Intuition f�minine, pressentiment ?
Tapie, elle observe, �coute. Hume l'air ambiant, tel l'animal aux abois.
Aucun mouvement, aucun bruit, � part quelques chants d'oiseaux, le souffle du vent ou la ritournelle lointaine d'une rivi�re.
Malgr� tout, ses jambes refusent de la conduire plus avant.
Allez ma grande, n'aie pas peur, vas-y� Fonce et prends le volant !
Elle serre la clef dans sa main. Ose un pas, un autre� Elle s'immobilise encore, planqu�e derri�re un arbre. Elle r�cup�re son Nikon dans le sac, r�gle le zoom au maximum. Elle balaie le paysage, d�cortique la v�g�tation alentour. Son c�ur r�sonne jusque dans son cr�ne.
Rien � signaler. Tout semble calme, silencieux. Paisible. Trop, peut-�tre ?
C'est alors qu'elle voit frissonner l�g�rement un buisson, � vingt m�tres du v�hicule. Elle se fixe sur cet endroit pr�cis et devine, au travers des feuillages, une masse sombre allong�e sur le sol. Hallucination ? Mirage n� de la frayeur ?
Un �clair d�chire sa t�te, ses mains se mettent � trembler.
Marche arri�re.
Elle recule, doucement. Tourne la t�te � droite, � gauche.
Ils sont l�. Elle le sent, le sait. L'�prouve jusque dans son ventre. L�, autour. En embuscade.
Elle pivote sur elle-m�me, s'�lance � toute vitesse dans l'autre sens.
D�tonation. Choc, douleur.
Elle chute, se rel�ve instantan�ment. Reprend sa fuite �perdue au milieu des arbres, des broussailles, des foug�res. Ils la suivent, elle les entend. Le bruit de leurs pas. Comme une l�gion de d�mons jet�e � sa poursuite.
Mais aucun obstacle ne l'arr�te, aucune blessure ne la ralentit.
Deuxi�me coup de feu, qui la fr�le ; elle hurle. La terreur lui donne des ailes. Elle s'envole�
R�my pleure. Longtemps que �a ne lui �tait pas arriv�. Une �ternit�. M�me au fond de l'ab�me, il n'a pas chial�.
Presque pas.
Il marche, juste derri�re l'immense Sarhaan. Juste devant Eyaz, qui semble d�j� mort. Qui s'est noy� en m�me temps que son jeune fr�re. Les chasseurs ne l'ont pas assassin�, bien trop cruels pour �a. Ils l'ont laiss� rejoindre les deux autres.
Surtout, ne pas oublier les r�gles du jeu.
Chacun son tour.
R�my marche, sans savoir pourquoi.
��J'veux plus continuer, annonce-t-il soudain.
Le Black se retourne.
��Tu veux les laisser te tuer ?
��De toute fa�on, on va crever� Alors, � quoi bon courir ? Pour les amuser ? Je reste l�, je les attends� Je les emmerde !!
Il s'effondre contre un ch�ne majestueux, �tend ses jambes, s�che ses larmes.
Sarhaan, revenu sur ses pas, s'installe � ses c�t�s.
��Je vais attendre avec toi, dans ce cas.
R�my fronce les sourcils, surpris.
��Tu fais comme tu veux, mon vieux. Je te force pas.
��Je ne te laisserai pas, s'ent�te Sarhaan.
Eyaz s'est arr�t�, lui aussi. Assis � quelques m�tres de l�, il cache son visage entre ses mains, profitant de la pause pour laisser libre cours � son chagrin.
��Vous avez qu'� continuer, vous trouverez peut-�tre la sortie, murmure encore R�my.
��Pas sans toi, non.
��Moi, je peux plus� Je peux plus�
��Non, tu ne veux plus, c'est pas pareil.
R�my secoue la t�te.
��Ils vont nous faire cavaler toute la journ�e, jusqu'� l'�puisement. Avant de nous abattre comme des chiens� Comme ils ont tu� Hamzat. Putain, j'entends encore ses cris� ! Je refuse de continuer�
��Je comprends, assure Sarhaan. Mais il y a une autre solution�
��Ah ouais ? Laquelle ?
��Se battre.
Eyaz rel�ve la t�te, essuie ses yeux. Comme s'il avait saisi le sens de ce mot.
��Se battre ? r�p�te R�my. Mais avec quoi ? Ils ont des chevaux, des fusils, des radios ! Des chiens ! Des bagnoles, sans doute ! Et nous, on a quoi ? Hein ?
��La haine�
��Non, ce sont eux qui ont la haine ! Eux qui nous d�testent au point de nous massacrer ! Eux qui nous consid�rent comme des sous-hommes, pire que des animaux !
��Alors, on a l'instinct de survie. On peut lutter. Si on y passe, au moins on aura tout essay�
��J'ai plus de forces, d�j� ! J'ai l'impression qu'un rouleau compresseur m'est pass� dessus !
��Moi aussi, je suis fatigu�. Mais je sais qu'on peut y arriver. Si on reste ensemble. Regarde�
Sarhaan a ramass� une pierre qu'il tient dans sa main gauche.
��Tu vois, �a c'est une arme !
���a ? ricane R�my. Tu te fous de ma gueule ou quoi ? Tu comptes faire quoi avec ce caillou ?!
��Y a plein de choses qui peuvent devenir des armes� Ce caillou, comme tu dis, si je te le lance en pleine t�te, tu vas voir si c'est pas une arme !
��Attends, tu veux dire que t'as l'intention de leur balancer des pierres ? Tu te crois en Palestine ou quoi ?! Ou alors, t'es devenu barge�
��Non, man, je ne suis pas fou� Je dis qu'on doit se battre. Qu'on doit tout tenter. Qu'on doit r�sister. Pas se faire tirer comme des lapins !
R�sister. R�my ferme les yeux, appuie son cr�ne contre l'�corce rugueuse de l'arbre trapu. Les cris d'Hamzat qui se noie, encore. Ces hurlements, ces images insoutenables qui le poursuivront jusqu'� la fin de sa vie.
Mais sa vie est sur le point de s'achever, de toute fa�on.
��Il ne faut pas abandonner� Allez debout, homme blanc ! On va pas se laisser exterminer sans r�agir ! Eyaz n'abandonne pas, lui. Pourtant, c'est son fr�re qu'ils ont tu�.
Sarhaan est sur ses jambes, il lui tend la main. R�my accepte son aide.
��Alors, on fait quoi ? soupire-t-il.
��On va changer les r�gles du jeu�
Un magnifique plongeon. Un saut de l'ange.
Diane est �tonn�e d'�tre encore en vie. Pourtant, elle respire. Elle voit, elle entend. Check-up normal.
Ou presque.
Elle vient d'�chapper au courant violent en s'agrippant � une branche de saule puis � un rocher Elle s'�choue sur la rive. Allong�e sur le dos, elle reprend son souffle.
Le froid lui br�le la peau.
Vivante. Je suis vivante. C'est pas croyable�
Elle s'assoit dos � un rocher puis regarde l'impact dans sa chair. La balle s'est log�e dans son bras droit, un peu en dessous du coude. Elle enl�ve son sac de ses �paules meurtries. A l'int�rieur, une trousse de secours et le reste de ses affaires dans une pochette plastique �tanche. Elle fait toujours �a en cas d'orage. Brillante id�e ! Sa pr�voyance maladive lui sauvera peut-�tre la vie.
Elle vire sa polaire et son tee-shirt tremp�s, grelottant de plus belle. Elle enfile un sweat de rechange, un coupe-vent par-dessus, puis apporte les premiers soins � sa blessure ; pas facile, d'une seule main� Apr�s avoir d�sinfect� le pourtour de la plaie, elle la recouvre d'une bande.
Pas joli � voir.
Ne pas tourner de l'�il, pas maintenant.
Dans la bataille, elle a paum� son fid�le Nikon. Mais cela n'a plus gu�re d'importance�
L'eau glac�e a un peu anesth�si� la douleur ; elle sait toutefois que �a ne durera pas.
Elle sort son petit Thermos, s'offre quelques gorg�es de caf� chaud. C�t� bouffe, il ne lui reste pas grand-chose de consommable ; deux barres de c�r�ales prot�g�es dans leur �tui d'aluminium, une gourde de boisson �nerg�tique. Le sandwich qu'elle s'�tait confectionn� pour le d�jeuner ressemble d�sormais � une �ponge aromatis�e au jambon !
Quant � son t�l�phone portable, il est compl�tement HS.
R�fl�chis, ma vieille� R�fl�chis, bon Dieu !
Ils sont rest�s en haut, n'ont pas eu le cran de sauter dans le vide. De la suivre dans la rivi�re qui ressemble ici � un torrent en furie.
Elle b�n�ficie donc d'un sursis.
Inutile de repartir vers la voiture : ils auront sans aucun doute crev� les pneus. En tout cas, c'est ce qu'elle aurait fait � leur place. Ou ils auront laiss� un des leurs en planque juste � c�t�.
Oublier la caisse. Trouver une autre solution.
Elle reprend la carte, devenue difficilement lisible. Comment rejoindre un village, une ferme, un t�l�phone ? Comment retrouver la civilisation ? Comment s'extirper de ce pi�ge ?
Elle essaie d�j� de rep�rer l'endroit o� elle se trouve, tout en r�primant ses claquements de dents. La rivi�re est l�, la voiture ici� C'est approximatif, mais �a suffira. Longer encore le lit du cours d'eau, puis remonter � droite pour regagner un sentier. De l�, elle pourra suivre un GR qui l'emm�nera sur une petite route conduisant � un hameau. Peut-�tre croisera-t-elle des gens qui pourront la secourir ?
Peut-�tre croisera-t-elle les tueurs�
Ici, en France, au XXIe si�cle, elle ne peut pas parcourir autant de kilom�tres sans rencontrer une maison, un automobiliste, �me qui vive ! Impossible�
Elle ausculte encore la carte.
Un no man's land� Voil� o� elle se trouve.
��Passez-vous une bonne journ�e, mes amis ? interroge le Lord en souriant.
Ils acquiescent en ch�ur, joyeux, ravis. D�j� un peu ivres.
Un safari en Sologne, made in France, avec tout le raffinement qui a forg� la r�putation de cette belle nation !
Ils se sont arr�t�s pour une pause, savourent leur d�jeuner servi par deux larbins en 4x4. Tandis que les chevaux se d�salt�rent un peu plus loin et que les chiens font une sieste bien m�rit�e dans le pick-up.
Le Lord fume sa cigarette, en matant la seule femme du groupe. Une premi�re ! D'habitude, il n'a que des clients masculins. Sauf une fois, une �pouse qui a accompagn� son mari, mais n'a fait que regarder.
Aujourd'hui, l'Autrichienne est l� pour participer.
Pour assassiner.
Pour entacher de sang humain sur ses mains d�licates, parfaitement manucur�es.
Elle est plut�t pas mal de sa personne, attirante. Cheveux clairs, yeux verts, entre trente-cinq et quarante ans.
Il a h�te de la voir en action. Si toutefois elle ne se d�gonfle pas au dernier moment ; car avec les gonzesses, il faut s'attendre � tout ! Il consid�re que la chasse est une affaire d'hommes. Mais elle a pay� la somme qu'il fallait, il n'avait aucune raison de lui refuser l'entr�e de sa confr�rie. Apparemment, c'est une adepte de la v�nerie qu'elle pratique r�guli�rement. Elle monte d'ailleurs admirablement � cheval.
Il essaie d'engager la conversation, en anglais ; il ne parle pas un mot d'allemand. Mais la belle se d�brouille plut�t bien en fran�ais. Le courant passe, elle affirme vivre une extraordinaire journ�e� Il se met � l'imaginer sans ses v�tements, �a lui file une bonne trique. Cette nuit, peut-�tre, il la mettra dans son pieu.
��Et si on ne les trouve pas avant ce soir ? demande-t-elle.
���a m'�tonnerait ! r�pond le Lord avec son �ternel sourire. Mais si �a arrive, vous aurez droit � une deuxi�me chance demain !
��Cela s'est-il d�j� pass� ? Qu'ils vous �chappent ?
��Non. Ils n'ont jamais surv�cu � la premi�re journ�e, ma ch�re ! Jamais�
Longer le torrent n'a pas �t� une partie de plaisir. Diane a d� patauger dans l'eau glac�e � plusieurs reprises. Mais elle a enfin ralli� un �troit sentier lui permettant de sortir de ces gorges. Elle a du mal � avancer, avec son jean mouill� qui colle froidement � ses jambes ; avec ses pieds en train de geler dans ses godasses tremp�es ; avec son bras qui lance des signaux de douleur de plus en plus violents.
Avec la terreur qui va crescendo.
Dans sa trousse de secours, elle a d�got� une tablette d'antalgiques, en a aval� deux comprim�s. Mais pour soulager une blessure par arme � feu, il faudrait quelque chose de nettement plus costaud !
Arriv�e enfin au bout de son ascension, Diane s'octroie une courte pause. Le ciel, mena�ant, n'offre plus aucun fragment de bleu � l'horizon. Du gris, du gris fonc�. Le vent qui se renforce devient de plus e plus froid.
Ne pas rester trop longtemps immobile, sous peine de tomber en hypothermie.
Putain, quand mon patron va apprendre �a� Il a int�r�t � me filer une augmentation et au moins trois cents jours de cong�s !
Elle se retrouve sur du plat, reprend sa cavale. Pendant un moment, elle continue de c�toyer la rivi�re tout en la surplombant. Elle a h�te de s'en �loigner, pour ne plus entendre son assourdissant tumulte. Pour jouir � nouveau du silence qui lui permettra de rep�rer plus facilement toute approche humaine.
Un �cureuil file � dix m�tres devant elle, bondit sur un arbre, y plante ses griffes ac�r�es puis grimpe � une vitesse prodigieuse. Une fois en s�curit�, il prend le temps d'observer cette intruse. Il est mignon. Avant, elle aurait pris son Nikon pour l'immortaliser. Mais aujourd'hui, elle n'est plus une photographe passionn�e ; juste une cible. Un t�moin g�nant qu'il faut abattre, ensevelir sous un m�tre de terre ou jeter au fond d'un aven.
Une cible, rien d'autre.
Elle frissonne, s'accorde deux ou trois larmes, s'apitoie quelques instants sur son sort.
Ces salauds ne perdent rien pour attendre ! Ils vont pourrir en taule pour un bon moment, ils peuvent compter sur elle pour les enfoncer pendant le proc�s aux assises�
Il entrouvre les yeux. Du flou, seulement du flou. Et une douleur atroce qui jaillit de tout son corps. Si forte qu'elle en devient irr�elle�
Il tente de bouger, n'y parvient pas.
Le froid le ronge sans rel�che. Morsures glac�es, br�lantes.
Il ouvre la bouche, se concentre. Seul un g�missement ridicule sort de sa gorge. Tout juste si lui-m�me l'a entendu.
Il voulait hurler.
Il parvient � remuer son bras gauche, pose sa main sur son torse. Chaque respiration est un calvaire.
Il se souvient.
Les coups, les insultes.
Et puis, le noir complet. L'oubli.
Il se souvient.
Julie, la belle Julie. Il la d�sirait tellement. Elle est un si beau souvenir�
Pourvu que quelqu'un passe par l� et entende mes appels au secours.
Mais qui pourrait bien r�der pr�s de cet ancien puits ?
Qui pourrait bien avoir l'ou�e assez fine pour discerner ces r�les �touff�s ? Qui, � part la mort, pourrait venir d�livrer Sylvain� ?
Enfant, Diane r�vait de devenir institutrice. Comme beaucoup de gamines. Ma�tresse d'�cole� Celle que l'on admire, � qui l'on souhaite ressembler.
Pas tr�s original, somme toute.
Mais qui demande � un gosse d'�tre original ? En g�n�ral, on lui demande plut�t d'�tre comme les autres. D'entrer dans le rang, de se fondre dans la masse.
D'�tre normal, quoi.
Ou alors, d'�tre meilleur que ses petits camarades.
Dou� en maths, en fran�ais ou en violon. Les trois, si possible.
De devenir la fiert� de papa maman.
Quelques ann�es plus loin, Diane ne savait plus vraiment quelle voie choisir. Pourtant, les adultes ne cessaient de lui poser la question fatidique : Qu'est-ce que tu veux faire plus tard ?
D�j� qu'elle avait du mal � savoir ce qu'elle avait envie de faire la minute d'apr�s�
Adolescente, elle enqu�tait sur elle-m�me. Et sur ceux gravitant dans son p�rim�tre. Des investigations qui ne menaient � rien ou pas grand-chose. Sauf � la conclusion, pessimiste, r�aliste, que la vie est un encha�nement de difficult�s � surmonter.
Que la joie est �ph�m�re, la douleur infinie.
Que le bonheur est de secondes, la souffrance d'�ternit�.
Sur un journal intime, soigneusement cach�, elle a griffonn� un jour :
�a lui semblait un r�sum� parfait, comme le rapport du l�giste apr�s une autopsie.
Mais quelques heures plus tard, elle a repris son stylo, pour ajouter, juste en dessous :
Elle n'a plus jamais rien �crit sur ce journal. Ni sur aucun journal. Comme si elle avait effectu� le tour de la question essentielle. Cruciale.
De plus en plus mal dans sa carapace de chair, elle avait alors appris � ch�rir la solitude.
De force.
Car les autres ne semblaient pas l'aimer, m�me pas la voir d'ailleurs. Elle se sentait transparente et �pi�e � la fois.
Dr�les d'impressions inextricablement m�lang�es� Elle se trouvait maladroite, moche, d�cal�e. Recal�e.
Chaque fois que quelqu'un la regardait, elle avait le sentiment que c'�tait avec m�pris ou raillerie. Il ne pouvait en �tre autrement. Pourquoi ?
Aucune raison apparente. Parano�a chronique ?
Non. Simples difficult�s � s'int�grer ; � s'identifier � ses semblables.
Semblables, vraiment ?
Ils ne s'approchaient pas d'elle, �a la rendait malheureuse. Ils s'approchaient d'elle, �a lui faisait peur. �a lui faisait mal.
Patiemment, elle b�tissait des refuges, des cocons douillets.
L'isolement o� elle pouvait enfin exister sans craindre d'�tre jug�e, voire condamn�e ; les livres, les films o� elle se prenait pour l'h�ro�ne. Ou m�me pour le h�ros.
Car elle aurait aim� �tre un homme.
Oui, elle aurait pr�f�r�. Cependant, Diane n'a jamais reni� sa f�minit�.
Mais �tre un mec, c'est mieux, elle en reste persuad�e. �a fait partie de ses certitudes in�branlables.
Dommage, elle ne pourra jamais v�rifier si elle a tort ou raison !
Devenue une jeune fille, elle a continu� sa qu�te d'elle-m�me. �tudes m�diocres, petits boulots sans grand int�r�t.
Et toujours cette attraction pour la solitude.
Ce merveilleux abri que repr�sente une plage d�serte, une ville en pleine nuit, le sommet d'une montagne ou le c�ur d'une for�t.
Ces moments magiques de contemplation silencieuse.
Loin des autres.
Contempler, photographier : le pas �tait franchi.
Comme si elle avait besoin d'un filtre pour supporter le monde. Pour le voir au travers d'une paroi de verre.
Pour le rendre plus beau, le magnifier, le modeler � son envie.
Lui rendre hommage.
N'en retenir que le meilleur, le plus beau. En gommer la violence, la barbarie quotidienne, la laideur.
�tre derri�re l'objectif, toujours. Jamais devant.
Toujours en coulisses, jamais sur sc�ne.
Photographier ce qui l'entoure, sans jamais y figurer. Sans jamais y appara�tre.
T�moin invisible, elle venait de trouver sa vocation.
Sportive, patiente, artiste, imaginative ; elle poss�dait les qualit�s requises.
Elle a alors commenc� � s'ouvrir prudemment aux autres. A sortir le bout de son nez, � tenter quelques incursions parmi les autres terriens de son esp�ce. En restant sur ses gardes, toutefois.
M�fiante, mesur�e.
Elle s'est aper�ue que les hommes n'�taient pas indiff�rents � son charme ou ses charmes. Mais aucun pr�tendant qui soit � la hauteur de ses esp�rances. Juste quelques courants d'air, chauds ou froids.
Pourtant, apr�s avoir trouv� son m�tier, il lui fallait inventer une vie � mettre autour.
Trouver l'amour. Comme dans les livres, les films.
Trouver l'�lu.
Celui qui aurait le droit d'envahir son espace vital, son intimit�.
Celui dans les bras duquel elle se sentirait belle, enfin.
Celui qui aurait le droit de la photographier. Un inoubliable jour de juin, elle l'a rencontr�. Inoubliable, oui.
Elle est alors sortie de sa chrysalide, d�pliant compl�tement ses ailes, pour devenir une femme combl�e, radieuse. Une femme n'ayant plus peur d'exister.
Il l'a plaqu�e au bout de cinq ans. Sans qu'elle comprenne jamais pourquoi.
La terre s'est ouverte sous ses pieds, elle a entam� une chute sans fin. Elle est redevenue laide, maladroite. Transparente.
Sauf qu'aujourd'hui, elle aimerait l'�tre vraiment, transparente.
Elle a eu envie de mourir quand il s'est tir� comme un voleur. Envie de s'ouvrir les veines, de se jeter du haut d'un pont, de se pendre, d'avaler le contenu de la pharmacie. C'�tait bien la seule envie qu'il lui restait, d'ailleurs�
Sauf qu'aujourd'hui, elle a envie de vivre. De survivre. � moins que�
Elle est oblig�e de se poser la question. Oblig�e de se demander si elle ira jusqu'au bout. Si elle n'abandonnera pas la partie avant la fin. Si elle ne va pas ralentir, si elle va vraiment atteindre l'�puisement pour �chapper � ses poursuivants.
Oblig�e de se demander si le vide ne l'attire plus�
Le palpitant de R�my entre en zone rouge. Il a chang� de r�le. De gibier, le voil� devenu pr�dateur. Belle promotion.
L�, il aimerait surtout devenir invisible, microscopique.
Un virus, un microbe, une bact�rie mortelle. Capable de tous les contaminer, les condamner, les exterminer lentement. Capable de leur liqu�fier les organes, de leur empoisonner le sang, de les rendre fous.
��C'est lui qui a tu� Hamzat, chuchote Sarhaan.
��J'sais pas, ils �taient loin�
��Moi, j'en suis s�r.
Eyaz confirme, d'un hochement de t�te. Puis il fixe � nouveau la cible. Avec un regard de tueur.
Anatoli Balakirev s'est �cart� du groupe quelques instants. Tel un cl�bard, il tourne en rond, se cherchant un coin peinard pour soulager une envie pressante.
Les trois fugitifs ont r�ussi � s'approcher discr�tement de leurs poursuivants. Ils se doutaient qu'ils allaient casser la graine, ont d�cid� d'en profiter.
De risquer le tout pour le tout.
L'endroit est id�al, leur permettant de se fondre dans une v�g�tation particuli�rement dense qui couvrira leur fuite. Un endroit o� les chevaux ne pourront s'aventurer.
Sarhaan et Eyaz pr�parent leur attaque. Leurs armes peuvent sembler d�risoires ; chacun muni d'un caillou de la taille d'un �uf de poule enrob� dans un vieux morceau de tissu trouv� accroch� � une branche.
Ils ajustent leur tir, R�my donne le top d�part.
Le Russe, touch� en pleine tempe puis en plein front, pousse un l�ger miaulement qui passe inaper�u aux oreilles du reste de la troupe. Il titube quelques secondes avant de s'�crouler de tout son long. Eyaz est d�j� pench� sur lui, en train de lui faire les poches : couteau suisse, portefeuille, paquet de clopes.
Et le plus important : son Sphinx automatique avec cinq balles dans le chargeur.
Un des chiens se met soudain � aboyer, les agresseurs s'�vaporent � toute vitesse. Mais Eyaz prend le temps de cracher sur le corps inanim� gisant � ses pieds. Il aimerait lui tirer une balle entre les deux yeux, mais inutile de gaspiller les pr�cieuses munitions. Il est d�j� hors d'�tat de nuire. Un bon coup de talon en pleine face suffira � achever le travail. Un deuxi�me au cas o�� Lui briser la nuque ? L'�gorger avec le couteau miniature ? Plus facile � dire qu'� faire� Il abandonne l'id�e, pr�textant le manque de temps, puis rattrape ses deux compagnons, dont R�my qui jubile :
Eyaz sourit. Tu es veng�, mon fr�re.
Elle a mal aux pieds, aux jambes. Mais surtout au bras.
Elle a froid, malgr� le rythme soutenu de son p�lerinage forc� sur les chemins de Loz�re.
Les paysages n'ont plus rien de grandiose � ses yeux fatigu�s. Ils sont devenus hostiles, un point c'est tout.
Diane n'a crois� personne.
Pourtant, elle n'abandonne pas, posant un pied devant l'autre, comme un robot.
Elle n'a pas envie de mourir, pas envie de tomber dans les griffes de ses pers�cuteurs. D�s qu'elle ralentit, elle songe � ce qu'ils pourraient lui infliger. Ces ordures sont capables de toutes les horreurs, sans doute. De la rouer de coups, l'enterrer vivante, la pr�cipiter du haut d'une falaise. Et pourquoi pas de s'amuser un peu avec elle avant de la tuer ?
Rien que d'y penser la pousse � h�ter le pas.
Elle a mang� une barre de c�r�ales, a vid� jusqu'� la derni�re goutte de boisson �nerg�tique, remplac�e par de l'eau de source.
Si elle doit passer la nuit dehors, elle cr�vera de froid. Elle a perdu du sang, est affaiblie ; elle n'y survivrait pas, sans doute.
Alors, hors de question de se terrer dans un coin ; il faut avancer.
Elle sera arriv�e au hameau le plus proche avant le cr�puscule.
Ce soir, elle sera sauv�e. Ce soir, elle dormira � l'hosto et ses poursuivants en cellule.
Elle se r�p�te ce refrain inlassablement, pour s'injecter de la force en intramusculaire. Et elle pense � lui.
Elle n'a jamais cess� de penser � lui, de toute mani�re.
Le Lord ne sourit plus. Perdre un de ses clients ne figurait pas au programme des r�jouissances.
Il avait pourtant interdit � quiconque de s'�carter du groupe. Se faire piquer son flingue, quel abruti !
Heureusement, ce gros d�bile de Balakirev n'est pas mort. Mais salement amoch�, tout de m�me. Ses larbins l'ont foutu dans le 4x4 avec ordre de le conduire aux urgences.
Les trois fuyards ne perdent rien pour attendre. S'ils croient qu'ils vont le narguer encore longtemps !
Il s'adresse � ses invit�s, les harangue d'un ton un peu th��tral.
Finalement, ce regrettable incident conf�re un int�r�t suppl�mentaire � la balade. Les veneurs ne semblent pas contrari�s par ce qui s'est pass� ; au contraire, la battue devient dangereuse, le gibier se rebelle. Il est arm�.
�a les excite.
Ce n'est plus une simple boucherie. �a devient une vraie chasse o� ils ont l'impression de mettre leur vie en p�ril.
Le Lord remonte en selle, imit� par ses troupes.
Il ne s'est pas tromp� en choisissant ses proies ! Il savait que ces mecs-l� lui donneraient du fil � retordre. Qu'ils feraient durer le plaisir.
Qu'ils contenteraient � merveille ses richissimes adeptes de sensations fortes.
Pour un peu, il aurait presque envie de r�compenser leur audace en leur laissant la vie !
Presque.
Delalande est concentr� ; le gibier qu'il a choisi sera-t-il le prochain � p�rir ? Il n'est pas press�. Il sait que le meilleur moment dans la chasse, c'est l'attente, l'approche, le d�sir. Ce moment o�, pour assouvir ses pulsions, il donnerait n'importe quoi.
Ce moment unique qui pr�c�de le meurtre.
Celui pour lequel il paie une fortune au ma�tre de c�r�monie. Et pour lequel il serait pr�t � payer bien plus encore.
Pour lequel il serait pr�t � offrir tout ce qu'il a. Son fric, son �me.
Comme le tox donnerait tout ce qu'il poss�de � son dealer pour une simple dose�
Les chasseurs s'accordent une courte halte. Dix minutes, tout au plus. Dans un silence pesant, seulement troubl� par les grondements de l'orage qui approche des monts c�venols, ils avalent quelques bouch�es de pain, quelques tranches de saucisson. Quelques gorg�es de vin.
De quoi recharger les batteries.
��Cette salope nous aura fait courir, grogne soudain Roland Margon. Putain, quand je vais lui mettre la main dessus�
S�verin Granet le consid�re avec effarement.
��Quoi ? T'as quelque chose � redire ?
���coute, je suis pas s�r que�
��Que quoi ? coupe le pharmacien. Vas-y, on t'�coute !
S�verin h�site quelques secondes.
��Je suis pas s�r qu'on doit continuer.
��Tu veux quoi, alors ? Finir ta triste vie en centrale ? Perdre tout ce que tu as ?
��Mais�
��
��Calmez-vous, les gars, supplie Hugues.
��Toi, l'aubergiste, ta gueule ! s'emporte Roland.
��Me parle pas sur ce ton !
Margon se l�ve. Impressionnant du haut de ses presque deux m�tres.
��Je te parle comme je veux ! On a dit qu'on se d�barrassait de cette fille, alors on se d�barrasse d'elle ! C'est clair ?
��Tu penses que c'est toi qui commandes, peut-�tre ?
Margon sourit.
��Je crois, oui� Parce que vous �tes bien incapables, tous autant que vous �tes, de prendre la bonne d�cision ! Si je n'�tais pas l�, vous seriez d�j� chez les gendarmes en train de passer aux aveux en pleurnichant !
Il se rassoit, s�r d'avoir �tabli son autorit�. Mais Gilles a des choses � dire.
��Si t'�tais pas l�, on n'aurait peut-�tre pas but� l'autre con ! C'est toi qui as voulu qu'on aille l'emmerder ! C'est toi qui as trouv� la photo de Julie dans sa poche !
��Et alors ? Heureusement que j'I'ai trouv�e, cette photo ! Sinon, cet enfoir� aurait recommenc� en tuant une autre fille ! Ta s�ur, peut-�tre ! Aujourd'hui, qui sait !
��On sera jamais s�rs que c'�tait lui le tueur, souligne Hugues. Il avait pas une t�te de criminel�
Le pharmacien l�ve les yeux au ciel.
��Les gendarmes sont all�s l'interroger apr�s le crime mais ils ne l'ont pas arr�t�, poursuit l'aubergiste.
��Des incapables ! affirme Roland.
��N'emp�che que tout �a, c'est de ta faute ! s'insurge Gilles. Et t'avais pas � tirer sur la photographe ! C'�tait pas ce qu'on avait pr�vu ! On devait juste la choper et lui parler !
��Tu commences � me casser les couilles, petit ! pr�vient M argon.
Mais le jeune homme reste sourd aux avertissements ; il continue � chatouiller le chef de meute, � le prendre � rebrousse-poil.
��� cause de toi, on a tu� un type et on poursuit une pauvre fille ! � cause de toi, on est dans la merde, jusqu'au cou !
���a te va bien de me faire la morale ! r�plique Margon d'un ton glacial. C'est pas moi qui ai menti aux : k�pis sur mon emploi du temps le jour du meurtre� N'est-ce pas ?
Gilles reste sans voix, pris la main dans le sac. Alors le pharmacien enfonce le clou en s'adressant � son p�re.
��Et c'est pas moi qui ai couvert mon fils en racontant des bobards aux gendarmes�
��Tu sais tr�s bien pourquoi on a fait �a ! s'offusque S�verin. Je t'ai expliqu� !
��Ouais� N'emp�che que ton d�g�n�r� de fils tra�nait bel et bien dans les parages le jour o� Julie a �t� �trangl�e� M�me que pour le cacher, vous avez fil� une jolie somme au vieux Martin pour qu'il se taise !
Gilles se l�ve, les poings serr�s.
��C'est pas moi qui l'ai tu�e !
��Vraiment ? sourit le pharmacien.
��C'est pas lui ! mart�le S�verin.
��Alors pourquoi ce faux t�moignage ?
S�verin met quelques secondes � r�pondre tandis que l'aubergiste �carquille les yeux.
��Tu connais les gendarmes, s'ils avaient su que Gilles �tait l� le m�me jour, ils auraient commenc� � le soup�onner et� Et c'�tait juste un mauvais concours de circonstances !
��C'est �vident ! raille Margon, fier de lui.
Gilles, toujours debout, toujours les poings faits, repart � l'assaut.
��Et toi ? C'est un secret pour personne que t'as essay� de coucher avec Julie et qu'elle a jamais voulu de toi !
��Parce que toi, t'as r�ussi � l'avoir peut-�tre ?! ricane Roland. Les seules fois o� t'as d� tirer ton coup, c'est sans doute avec les ch�vres de ton p�re !
L'aubergiste ne peut s'emp�cher de rire. Le jeune homme se pr�cipite sur le pharmacien, son p�re le retient in extremis par le bras.
��Vous �tes devenus fous, ma parole ! C'est pas en se battant qu'on va s'en sortir !
��Ton paternel a raison ! acquiesce Roland avec un rictus narquois. Pour une fois qu'il est sens�, tu devrais l'�couter !
S�verin envoie un regard haineux en direction de celui qu'il pensait �tre son ami.
��Et puis j'�tais pas le seul � tourner autour de Julie, je vous signale !
��Oui, mais toi, tu la voyais presque tous les jours ! ass�ne S�verin. Quand elle venait faire le m�nage � la pharmacie !
��Et Hugues, alors ? Elle bossait aussi dans son resto au cas o� vous l'auriez oubli� ! Pourquoi vous le soup�onnez pas, lui ?
L'aubergiste avale son pinard de travers.
��T'es malade ! s'�crie-t-il. J'ai jamais touch� � cette fille !
���a, je m'en doute ! ironise le pharmacien. Je vois pas comment t'aurais pu�
Hugues tient un couteau dans sa main droite. Il le serre soudain tr�s fort, r�vant de le planter dans la gorge de l'apothicaire malfaisant.
��Je vais vous dire, les mecs, ajoute Roland sur le ton de la confidence, la petite Julie, je me la suis faite ! Et pas qu'une fois ! C'�tait quand je voulais� Alors je vois vraiment pas pourquoi je serais all� l'�trangler !
Ils restent m�dus�s quelques instants.
��Maintenant, �coutez-moi bien : on va choper cette photographe et l'obliger � se taire. Je n'ai pas le choix, vous non plus. Le premier qui se d�gonfle aura affaire � moi.
��Tu nous demandes de commettre un meurtre ! g�mit S�verin.
��Un ou deux, qu'est-ce que �a change ? conclut froidement le pharmacien. On le fait, et ensuite, on oublie tout �a. Comme un mauvais r�ve, vous voyez ? Quand on se r�veille, on l'efface�
��On n'oubliera jamais, murmure l'aubergiste en secouant la t�te.
Roland le saisit soudain par le col de sa veste, le soul�ve jusqu'� ce que ses pieds ne touchent plus terre. Il l�che son Opinel.
��Si jamais tu parles de �a � qui que ce soit, je te jure que tu le regretteras�
��L�che-moi, putain !
��Je me ferais un plaisir de r�v�ler � tout le monde le moindre de tes petits secrets�
Il le repose sur le sol.
��Et des choses embarrassantes, j'en sais beaucoup sur toi, si tu vois de quoi je parle� Tu veux peut-�tre que je te rappelle ce qui s'est pass�, il y a deux ans ? Que je te rafra�chisse la m�moire ? C'�tait un lundi soir, je m'en souviens parfaitement !
��Esp�ce de salaud�
��J'en sais sur vous tous d'ailleurs, rappelle Margon en ramassant son barda. Alors vous fermez vos grandes gueules et vous me suivez. Y a une dame qui nous attend�
��J'arrive pas � croire qu'on l'a eu, ce salopard ! exulte R�my. Vous croyez qu'il est mort ?
Sarhaan pose la question � Eyaz.
��Non, r�pond ce dernier.
��Merde ! Je voudrais qu'il cr�ve ! enrage R�my.
��En tout cas, on a veng� Hamzat, conclut Sarhaan.
Eyaz acquiesce du menton. Il porte la prise de guerre � la ceinture de son pantalon. Le pistolet, avec un chargeur o� il ne reste que cinq balles de gros calibre.
Ils s'octroient quelques minutes de repos. Important de ne pas atteindre l'�puisement. La soif et la faim les taraudent. Ils puisent depuis longtemps d�j� dans leurs ultimes r�serves.
Les aboiements lointains les poussent � se remettre en marche.
��Je me taperais bien une bi�re ! marmonne R�my. Une bonne bi�re bien fra�che� Et un �norme jambon beurre ! Si je sors d'ici vivant, je vous paie un bon gueuleton, mes amis !
��Avec quoi ? raille Sarhaan.
��J'en sais rien, je me d�brouillerai !
��Pourquoi t'es � la rue ?
��Parce que j'ai fait le con� J'ai couch� avec la nana de mon patron. Il m'a vir� et ma femme m'a mis dehors� Plus de boulot, plus de maison�
Sarhaan le consid�re en souriant.
��Ouais, t'as vraiment fait le con ! Elle �tait jolie au moins ?
��Qui ?
��La femme de ton patron !
R�my hausse les �paules.
��Bof� Pas mal.
��Pas mal ?
Sarhaan rigole. Un rire puissant. Il traduit � l'attention d'Eyaz qui se marre � son tour. Tellement de pression � �vacuer qu'ils riraient de n'importe quoi�
��T'es un dr�le de type, toi ! dit-il � R�my.
��Toi aussi ! T'es mari� ?
��Oui. J'ai une femme, au pays.
��Des enfants ?
��Trois. Deux gar�ons et une fille�
D�j� ? s'�tonne R�my. Il semble si jeune, pourtant� Il a quoi ? La trentaine. Et d�j� trois marmots ?
��Faut que tu les revoies� Faut absolument que tu les revoies ! �a fait longtemps que t'es en France ?
��Six ans.
R�my fronce les sourcils. Encore plus difficile d'avoir trois gosses ! Ou alors, il doit retourner en Afrique de temps en temps�
��Tu parles bien notre langue !
��Le fran�ais, c'est la langue officielle au Mali ! r�v�le Sarhaan avec un sourire narquois.
��Ouais, je le sais ! pr�tend R�my. Qu'est-ce que tu crois ! Mais je trouve que tu parles vraiment bien� T'as �t� longtemps � l'�cole ?
��Non ! r�pond le Black. Pas tr�s longtemps� Mais j'ai lu, beaucoup.
��Ah� Moi, j'ai jamais aim� bouquiner� �a m'a toujours gonfl� ! Bon, les gars, faudrait r�fl�chir � un plan maintenant, non ? On a un flingue, on a cinq balles� On a chang� ces putains de r�gles du jeu ! Alors, qu'est-ce qu'on fait ?
La pluie commence � tomber. L�g�re, douce, caressante.
Sylvain ne peut le savoir, enferm� dans son caveau humide et circulaire. Il navigue entre deux mondes ; entre la lumi�re et l'obscurit� d�finitive.
Il s'accroche � quelques lambeaux de vie, quelques pulsations cardiaques.
C'est � cause de Julie, tout �a.
D'ailleurs, il la voit, flottant au-dessus de lui, dans sa jolie robe bleue. Elle a toujours aim� le bleu qui seyait � merveille � ses yeux.
Elle le fixe. Il a beau tendre la main, il ne parvient pas � la toucher.
Elle ne fait aucun effort pour le rejoindre, se contente de le couver de ses yeux de lumi�re.
La pluie s'est calm�e. Plus que quelques gouttes �parses. Mais les hommes savent bien que l'orage n'en restera pas l�. Qu'ils ne viennent pas d'essuyer leur derni�re douche forc�e de la journ�e�
Cette maudite journ�e.
��Je crois qu'on se fatigue pour rien, soupire brusquement S�verin. Je crois qu'elle s'est noy�e dans la rivi�re !
��Tu crois ? r�torque Roland Margon. Mais t'es pas s�r, hein ?
��Comment tu veux que je sois s�r ?!
��Moi, je dis qu'elle s'en est sortie ! Et je dis que si on lui met pas la main dessus, les gendarmes nous attendront ce soir � la maison pour nous coffrer !
��M�me si elle est pas noy�e, on n'arrivera jamais � la retrouver ! intervient Hugues.
Roland l'�lectrocute d'un simple coup d'�il. Cet �il noir, meurtrier.
��Je suis s�r de l'avoir touch�e quand j'ai tir�. Elle est bless�e, fatigu�e. On va la rattraper.
� cet instant, ils voient arriver en face une silhouette famili�re. Marcel, un ancien du village, fusil cass� sur l'�paule, qui avance plut�t prestement pour son grand �ge. Normal, en tant que conducteur de chiens de sang, il a de l'entra�nement, habitu� � marcher des heures durant sur la piste du gibier bless� qui s'est �vapor� dans la nature, en compagnie de ses fid�les limiers.
Marcel leur adresse un signe, tandis que Katia se pr�cipite joyeusement � sa rencontre. Poign�es de main, banalit�s ; la pluie, l'orage, la derni�re battue au sanglier ; la derni�re recherche au sang ayant permis de retrouver et d'achever un cerf qui agonisait dans la for�t.
Marcel est fier de lui.
Margon s'impatiente, pestant de perdre ainsi son temps. Sauf qu'il faut sauver les apparences. Il interroge le vieux, l'air de rien :
��T'as crois� quelqu'un, aujourd'hui ?
��Personne� Sauf une fille.
��Une fille ? r�p�te S�verin Granet avec appr�hension.
��Oui, y a dix minutes, un peu plus haut� Moi, j'�tais assis et elle arrivait sur le chemin�
��Tu lui as caus� ? demande Margon en essayant de para�tre naturel.
��Non ! Quand elle m'a vu, elle s'est sauv�e en courant !
Le patriarche rigole.
��Je sais pas, je lui ai fait peur ! Elle a d�tal� comme un li�vre !
Il crache son tabac chiqu� par terre. Gilles se demande pourquoi le vieux n'est toujours pas pass� � la clope. C'est tout de m�me plus pratique.
��On aurait dit qu'elle avait le feu quelque part ! ajoute encore le doyen.
��Sans doute ! r�pond le pharmacien. Allez, on y va !
��Vous rentrez pas ? s'�tonne Marcel. Avec l'orage�
��On ne va pas tarder � faire demi-tour, assure S�verin. Mais on voudrait pas revenir bredouilles !
Ils font leurs adieux au vieux, reprennent leur progression.
Margon regarde S�verin et balance :
��Elle s'est noy�e, tu disais ? Apparemment, elle est pas plus noy�e que toi ou moi !
��Ouais, maugr�e Granet. Heureusement qu'elle a pas parl� � Marcel !
��Elle a tellement les jetons qu'elle a d� croire que c'�tait l'un de nous ! Ou alors, elle a oubli� ses lunettes !
Il sourit.
Il est bien le seul.
��En tout cas, elle est devant nous� Elle a un quart d'heure d'avance, pas plus. On la tient.
Hugues murmure, sans que personne ne l'entende :
��Aidez-la, Seigneur. Aidez-la, je vous en prie� Aidez-nous�
��Ton id�e n'est pas mauvaise, admet Sarhaan.
��Elle est excellente, tu veux dire ! proteste R�my.
Le Black reste circonspect. Il traduit le plan du Fran�ais � Eyaz qui prend le temps de r�fl�chir � cette proposition. Finalement, il ne semble pas convaincu non plus.
��Je pense que le fou a d� pr�voir �a aussi, finit par dire le Malien.
��Non ! assure R�my. Non ! Il est certain qu'on va courir droit devant, sans s'arr�ter, sans r�fl�chir. Jusqu'� ce qu'il nous rattrape et nous flingue ! Mais moi, je dis qu'il faut revenir sur nos pas pour retourner � son putain de ch�teau ! On rentre, on appelle les flics, on prend des fusils et on les attend ! Ou bien on pique les clefs d'une bagnole, celles du portail et on se casse !
Malgr� la fatigue, il est surexcit�. �chafaude des stratag�mes tous plus rocambolesques les uns que les autres. Se prend � r�ver qu'ils vont s'en sortir avec les honneurs.
Qu'ils deviendront des h�ros ayant terrass� la lie de l'aristocratie. Qu'ils feront la une des m�dias, susciteront l'admiration des foules, recevront la m�daille du courage.
Ou plus encore.
Le droit de vivre, dignement.
��Doucement, l'ami, r�plique Sarhaan� Il y a forc�ment quelqu'un dans cette baraque ! Je te dis qu'il a tout pr�vu�
��On a un flingue j'te rappelle !
��Ouais� Mais ils peuvent �tre plusieurs gars arm�s� Et nous, on sait pas s'en servir de ce revolver !
��Eyaz, il sait, lui� N'est-ce pas, Eyaz ? You know� euh� Traduis, Sarhaan !
Le Malien pose la question au Tch�tch�ne qui hausse les �paules en guise de r�ponse. En anglais, il explique que ce n'est pas bien sorcier d'utiliser un pistolet. Appuyer sur la d�tente est � la port�e du premier venu, pense-t-il.
��Bon, s'impatiente R�my, on y va ?
Sarhaan h�site encore. Il demeure prudent.
��Il reste un probl�me, dit-il enfin.
��Quoi ?� Quoi ?!
��Faut retrouver le chemin� Pas �vident !
��On va y arriver� Je le sens !
Sarhaan consulte sa montre. Il a l'impression de fuir la meute depuis des jours et des jours.
Normal, il fuit depuis si longtemps.
La mis�re, le ch�mage, la maladie. Les keufs et les charters.
Sa vie n'est faite que de �a.
Mais cette fois, ce pourrait bien �tre l'ultime cavale.
Il embo�te le pas � R�my et � Eyaz.
Heureusement qu'ils sont trois. Ce serait mieux s'ils �taient quatre.
Il repense � Hamzat. Il ne cesse d'y penser, de toute mani�re.
Est-ce parce qu'il s'�tait attach� � lui ? Est-ce de l'empathie ? Ou bien seulement la peur de finir comme lui ?
��C'est beau, la Tch�tch�nie ? demande soudain R�my. Euh� It's nice, your country ?
��La guerre, r�pond simplement Eyaz. Bombes, soldats russes�
�videmment.
R�my, qui a d�cid�ment besoin de parler, ajoute :
��Et le Mali, c'est comment ?
��Pauvre, r�sume Sarhaan.
��T'as pas envie d'y retourner ?
Sarhaan ricane.
��On dirait le ministre de l'Int�rieur qui parle !
��Non, c'est pas ce que je veux dire ! s'offusque R�my.
��Je sais, je rigole !� Si, bien s�r que j'ai envie d" retourner. Quand j'aurai assez d'argent pour faire vivre correctement ma famille�
��Et l�, ils vivent avec quoi ? Avec le fric que tu leur envoies ?
��C'est �a�
Sarhaan s'en veut de mentir ainsi. Mais il n'a pas le courage de d�voiler la v�rit�, beaucoup moins belle que son histoire.
��Tu sais, je t'aime bien ! ajoute R�my. Et puis je trouve que ton pr�nom est vachement classe ! Sarhaan� Sarhaan�
���a veut dire libre en fran�ais.
Comme quoi, on ne porte pas toujours bien son pr�nom.
Ses pas sont de plus en plus laborieux. Comme s'il manquait de l'huile dans les rouages. Comme si les bougies �taient encrass�es.
Par trop de kilom�tres.
Trop de boue.
De douleur.
Elle s'en veut tellement� Tout � l'heure, elle a aper�u un homme en kaki arm� d'un fusil. Prise de panique, elle a bifurqu�, s'enfon�ant � toute vitesse dans l'�paisse for�t, persuad�e qu'elle venait de tomber sur une sentinelle d�moniaque. C'est en constatant que personne ne la suivait, qu'aucun coup de feu n'avait �t� tir�, qu'elle a r�alis� sa m�prise.
Il ne faisait pas partie du groupe, il aurait pu la secourir.
Il �tait sa chance, elle l'a laiss�e s'envoler. �a lui co�tera peut-�tre la vie.
Il y a des erreurs qu'on paie plus cher que d'autres.
Elle a finalement r�ussi � rejoindre le sentier, mais sa petite incursion dans le sous-bois lui a valu une chute m�morable. Rien de bien m�chant, sauf qu'elle est bless�e � la cheville.
Une douleur suppl�mentaire dont elle se serait volontiers pass�e, qui risque de la ralentir davantage encore.
Il pleut fort, � nouveau. L'orage s'approche, s'�loigne. La menace, la nargue. Si seulement il pouvait foudroyer ses poursuivants !
Diane, d�esse de la chasse. Traqu�e par des chasseurs.
Il y a quelque chose qui cloche.
Mais elle a toujours eu l'impression que quelque chose clochait dans son existence.
Peut-�tre est-ce h�r�ditaire ? Elle ne peut s'emp�cher de songer � son grand-p�re maternel, qu'elle n'a pas connu. Disparu avant sa naissance, alors qu'il �tait parti d�couvrir les cha�nes de l'Himalaya. Un grand explorateur, son a�eul. Un aventurier.
Son corps n'a jamais �t� retrouv�, bien s�r. Et sa grand-m�re a succomb� au chagrin.
Mais non, elle ne veut pas que l'histoire se r�p�te. Ne veut pas dispara�tre � son tour.
De temps � autre, elle consulte la carte ab�m�e par le bain glac�. La premi�re route se trouve � des kilom�tres. La premi�re habitation, plus loin encore.
C'est si vaste que �a, les C�vennes ?
Elle est entr�e depuis peu en plein c�ur du Parc national. Peut-�tre aura-t-elle une deuxi�me chance ? Peut-�tre croisera-t-elle un de ces gardes qui sillonnent le secteur ? C'est samedi, mais� Elle n'a jamais au r�v� de voir un mec en uniforme ! �a devient un phantasme ! Elle se jetterait dans ses bras, s'�vanouirait � ses pieds�
Mais pour le moment, elle n'a crois� qu'un chevreuil, peu dispos� � l'aider. Et un chasseur qu'elle confondu avec un tueur.
Si elle s'en sort, elle se promet de ne plus jamais porter de v�tements kaki de sa vie ! Une couleur qu'elle ne pourra plus supporter�
Elle a aval� sa derni�re barre de c�r�ales, son estomac r�clame pitance. Ses muscles r�clament du combustible. Elle n'a rien � leur donner.
Plus rien, sauf des litres de volont�.
Elle va chercher au fond d'elle-m�me les ressources n�cessaires pour ne pas s'arr�ter au bord du chemin. S'arr�ter pour attendre la mort.
Elle s'allongerait volontiers dans l'herbe mouill�e, laisserait le froid l'achever.
Pourtant, elle marche.
Pourtant, elle veut vivre.
Tu vas t'en sortir, Diane. Tu vas revoir la lumi�re. Tu vas retrouver un bon plumard, bien confortable. Tu vas boire et manger autant que tu veux. Tu vas rentrer chez toi, dans ton bel appart ! Tu vas revoir ta m�re, ton p�re, ton fr�re, ta s�ur. Tu vas survivre.
Ton heure n'a pas sonn�. Tu es bien trop jeune pour crever.
Peut-�tre qu'un jour, Cl�ment reviendra. Et il faut que tu sois l� pour l'attendre. Oui, un jour il reviendra. Et je serai l�.
Julie dispara�t. Elle s'�vanouit dans les limbes imaginaires�
Sylvain l�ve le bras ; impossible de la retenir. Personne ne pouvait la retenir, l'apprivoiser. Elle �tait sauvage, elle �tait libre.
Trop, peut-�tre� La seule fa�on de la contr�ler, �tait de la tuer.
Sylvain ferme les yeux. Son bras retombe sur sa poitrine.
Alors, son c�ur cesse de lutter. Il part dans un tunnel sans fin.
Il part, vers une lumi�re inconnue� Bleue, comme les yeux de Julie.
Roland Margon a toujours appr�ci� les bonnes choses, les plaisirs de la vie terrestre ; la seule, de son point de vue.
Bonne ch�re, bon vin, belles femmes. La trilogie parfaite.
Sans oublier la chasse. Et bien s�r, l'argent. Le reste, ce sont des conneries de cur� ou d'intello coinc�.
Il est devenu pharmacien parce que son p�re l'�tait avant lui. Destin t�l�command� ; reprendre l'officine du paternel, s'enrichir � son tour : il est des chances qu'on ne peut laisser filer. La maladie ne passera jamais de mode, il n'est pas pr�s de mettre la clef sous la porte ! En plus, dans le bourg, il est le seul � exercer cette belle profession ; aucun probl�me de concurrence. La situation id�ale.
Des �tudes � Montpellier, un peu plus longues que pr�vues ; autant profiter de sa jeunesse, de la vie �tudiante sponsoris�e par ses parents. Nuits blanches, came, alcool, conqu�tes faciles.
Ensuite, retour au pays et quelques ann�es � seconder son vieux, juste le temps de le pousser aimablement vers la sortie.
De fils de notable, il est devenu notable � son tour. Un m�tier qui inspire le respect, qui sous-entend une �rudition particuli�re.
Une �pouse charmante, deux gosses sans histoire, une tr�s belle bagnole, une baraque d'architecte avec tout le confort moderne, qui se remarque dans le paysage ambiant.
Une magnifique collection d'armes.
Une aventure extraconjugale de temps � autre quand la routine se fait pesante.
La chasse, son passe-temps favori. Sa passion.
Une tradition dans la famille, dans le pays. Et les traditions, �a se respecte. Surtout, celles qui sont utiles pour justifier l'injustifiable. Parce que des traditions perdues, il y en a des tas, dont tout le monde se fout �perdument.
Une vie parfaite, en somme�
Vue de l'ext�rieur, en tout cas. Un joli tableau, une belle peinture. � condition de ne pas gratter la surface� De ne pas enlever le vernis qui cache la d�solation, l'usurpation.
Pourquoi boit-il ? Quel est donc cet ennui � tromper ? Ce manque � combler ? Ce vide � remplir par un peu trop d'alcool ?
Il n'a jamais voulu s'avouer qu'il �tait alcoolique. D�pendant. Apr�s tout, il demeure parfaitement capable d'exercer son m�tier, il n'est jamais vraiment ivre.
Il ne s'est jamais �croul� devant un comptoir ou sur un trottoir.
N'a jamais beugl� la Marseillaise, � poil sur la table du bistrot.
Ne s'est jamais fait choper par les k�pis alors qu'il conduisait avec trois grammes.
N'a jamais connu la cellule de d�grisement. Roland a juste besoin de boire.
Chaque jour. De plus en plus.
Le petit blanc le matin, le vin midi et soir ; avec, entre les deux, le rituel de l'ap�ro� Une tourn�e, puis une autre. Simple politesse, savoir-vivre �l�mentaire.
Une dose quotidienne qui le d�truit lentement, mais s�rement.
Et cette violence, sournoise, silencieuse, qui le submerge parfois.
Pourquoi bat-il sa femme ? Ses gosses ?
Ces questions, Roland Margon �vite soigneusement de se les poser, de peur de glisser sur une pente savonneuse� Dangereuse. De chuter dans un ab�me dont il ne remontera pas.
Ces questions, Margon les �lude avec acharnement. Avec minutie. Trouvant pr�textes, mensonges et alibis.
Il ne boit pas ; il est juste un bon vivant qui aime � se d�tendre avec les copains autour d'un verre.
Il ne bat pas ses enfants, les �l�ve juste avec la rigueur n�cessaire. D'ailleurs, lui-m�me n'a-t-il pas re�u pareil traitement �tant gamin ? Il ne s'en porte pas plus mal aujourd'hui !
Son p�re lui a donn� l'exemple, lui qui savait soigner les plaies, celles qui saignent. Les seules qui existent. Un peu d'alcool, du coton, un pansement.
Pour les autres, celles qui ne se voient pas, il ne connaissait aucun rem�de, l'amour, la tendresse ou l'�coute ne faisant pas partie de son arsenal m�dical.
Non, Roland Margon ne maltraite pas ses enfants, il ne les terrorise pas. Il les guide en bon p�re de famille. Veillant � ce qu'ils poussent droit et ne manquent de rien.
Quant � sa femme, c'est elle qui a cherch� les quelques gifles re�ues. Pas grand-chose, une simple manifestation de l'�nervement, de la fatigue, apr�s une journ�e de travail bien remplie.
Oui, c'est elle qui cherche. Chaque fois.
Alors qu'il lui a toujours donn� ce qu'elle a voulu� Fringues, chaussures, bagnoles, bijoux, fourrures. Une cuisine high-tech et m�me une femme de m�nage.
Pourquoi le provoque-t-elle, alors ? Il n'a jamais compris. N'a jamais voulu comprendre.
� quoi bon ?
D'ailleurs, elle serait d�j� partie s'il �tait un mauvais mari. Si �a ce n'est pas la preuve !
Une vie parfaite, en somme� O� rien ne semblait pouvoir le d�stabiliser.
S'il n'y avait pas eu la petite Julie. La belle Julie.
Il avait accept� de l'embaucher quand elle cherchait quelques heures de m�nage pour se faire un peu d'argent. Comment lui dire non ?
Chaque soir, il la regardait � la d�rob�e, tandis qu'elle s'affairait dans l'officine, tout en chantonnant.
Chaque soir, il la convoitait en silence.
Chaque soir, il imaginait� qu'un jour, elle serait � lui, ne serait-ce que pour quelques heures.
Parfois, elle lui souriait, bavardait avec lui, avec une politesse d'employ�e mod�le.
Rien d'autre.
Il a bien essay� de l'approcher, comme on approche le gibier apr�s �tre rest� un moment � l'aff�t.
Mais ses tentatives se sont toujours sold�es par un �chec cuisant.
Intouchable, la sublime Julie.
Inaccessible sur son pi�destal.
Forteresse imprenable, sauf par la force.
Alors, il est devenu ma�tre chanteur.
Tu veux garder ton boulot ? Tu veux une augmentation ? Alors il faut que tu me donnes quelque chose en �change.
�a lui a fait mal d'en arriver � ces extr�mit�s. De descendre si bas. �a a port� un s�rieux coup � sa virilit�. Mais il �tait pr�t � tout pour qu'elle lui sorte de la t�te.
Il para�t que tout s'ach�te. Tout ?
Pas Julie. Incorruptible.
Encore une tentative rat�e. Sauf qu'il venait de commettre un faux pas.
Non seulement elle a refus�, mais elle a os� le menacer. D'aller tout r�p�ter � sa femme, � ses gosses. � tout le village. D'aller le crier sur les toits. D'aller informer la population de ses incartades. Elle savait des choses, Julie. Connaissait certaines de ses infid�lit�s.
Comment ? Un myst�re�
Margon est un homme respectable, respect�. Mais il sait que l'�quilibre de sa vie ne tient � rien. Une simple petite brise et� le ch�teau de cartes s'�croule.
Julie a exig� du fric en �change de son silence.
Finalement, c'est lui qui a eu peur.
Finalement, c'est lui qui a pay�.
Intol�rable humiliation.
Mais maintenant, il n'a plus � d�bourser le moindre centime. Le dernier euro que lui a co�t� Julie, c'est une participation � la gerbe de fleurs pos�e sur sa tombe. La moindre des choses.
Maintenant, il ne lui reste plus qu'� effacer du paysage un t�moin g�nant et tout rentrera enfin dans l'ordre. Il pourra reprendre le cours normal de son existence parfaite�
��Putain, j'ai une de ces fringales ! bougonne R�my.
��Moi aussi ! avoue Sarhaan en �cho.
Eyaz lui, n'a pas faim. Indigestion de chagrin, sans doute.
��On peut pas se trouver un truc � manger ? continue le Malien.
��Quoi ? Tu veux bouffer des racines ? L'�corce des arbres ? Tu veux qu'on descende un cerf avec le flingue et qu'on fasse un m�choui ?!
Sarhaan rigole. Il arrive encore � rire, tandis que les deux autres n'en ont plus la force.
��On pourrait peut-�tre manger une plante, sugg�re-t-il. Tu connais pas les plantes comestibles ?
��Non, mon vieux ! Je suis pas horticulteur ! On pourrait trouver des champignons, � la rigueur� Mais bon, je les connais pas non plus� Si on croque une amanite, on est mal !
Il se prend � r�ver d'une omelette aux c�pes, en salive abondamment.
Il a l'habitude de crever la dalle. Sauf que d'ordinaire, il ne court pas le marathon dans la capitale ! Cavaler, �a creuse.
Si au moins ils trouvaient de l'eau potable. Ils ont bu dans la derni�re mare qu'ils ont crois�e. Dr�le de go�t� un go�t de vase. Un go�t de chiottes.
D�gueulasse mais mieux que rien.
Soudain, la brise l�g�re leur chuchote un bruit familier. Celui des chiens qui hurlent.
Ils ne sont jamais tr�s loin.
Ils ne sont jamais � l'abri.
Sauf que maintenant, ils sont arm�s eux aussi.
Un flingue pour trois. Cinq balles pour trois vies.
C'est mince, mais �a les r�conforte un peu.
Et puis il y a l'amiti� qui se noue entre eux. Ils ne se connaissent pas, pourtant. Mais les circonstances acc�l�rent les choses.
Devenir fr�res d'armes, �a tisse des liens. Lutter contre un ennemi commun, �a gomme les diff�rences.
Cependant, R�my aimerait avoir le pistolet � sa ceinture plut�t que de le savoir port� par Eyaz. Le lui arracher de force ? Il y a song� mais n'est pas pass� � l'acte. Il y songe encore d'ailleurs� �a le rassurerait de sentir ce morceau de m�tal contre sa peau. �a lui filerait du courage. Lui ferait peut-�tre oublier un peu la peur, la faim, la soif. La fatigue, la douleur.
Le pire, ce sont ses pieds, deux monstrueuses ampoules.
Soudain, il a honte de s'apitoyer ainsi sur son sort.
Soudain, il songe � Hamzat, au fond de l'�tang.
Lui, au moins, n'a plus mal. Ni faim, ni soif� ni peur.
Son rythme a chang�. Elle a beau essayer, Diane ne parvient plus � acc�l�rer.
N�anmoins, elle arrive encore � avancer, se surprenant elle-m�me.
Ce fameux instinct de survie qui permet d'aller bien au-del� des limites impos�es par le corps.
Elle ne marche plus avec ses jambes ; mais avec sa t�te, ses tripes, ses nerfs. Avec son espoir et sa peur.
Il y a bien un moment o� elle va s'�crouler. Renoncer, tomber � genoux�
Mais cet instant n'est pas encore l�. Elle se b�nit de n'avoir jamais n�glig� son entra�nement sportif. D'avoir toujours pratiqu� jogging, marche, natation.
Sinon, elle serait morte, d�j�.
Sinon, ces salauds auraient gagn�.
Et eux, jusqu'o� tiendront-ils ?�
Qui sera le plus endurant ? Eux ou moi ?
Elle arrive brusquement � une intersection. Elle s'arr�te, sent imm�diatement la douleur enfler dans ses jambes, comme un poison remontant doucement jusque dans son c�ur. Surtout ne pas s'asseoir.
Elle consulte la carte ; ces deux sentiers m�nent au m�me endroit. Vers la seule route, le seul hameau. Mais quel est l'itin�raire le plus court, le plus facile ?
Celui de droite, apparemment. M�me si les deux promettent une importante d�nivel�e.
M�me si le plus dur reste � faire�
��Vous voyez ce que je vois ? murmure R�my. Ils s'arr�tent, clignent des yeux. Ils avaient bien entendu ce merveilleux gazouillis de l'eau fra�che, mais pensaient � un mirage sonore. Pourtant, c'est bien une source capt�e, au c�ur d'un charmant �crin de verdure et de mousse.
��G�nial ! dit Sarhaan.
Ils se pr�cipitent vers l'eau b�nite, mais Eyaz les retient. Il d�blat�re quelques mots en anglais, R�mi fronce les sourcils.
��Il dit que c'est dangereux, traduit Sarhaan. Que c'est peut-�tre un pi�ge�
��Un pi�ge ? C'est juste une fontaine, putain ! Vous �tes paranos, les mecs ! Faut profiter de l'aubaine, parce que les fumiers sont pas loin derri�re !
R�my prend la t�te du cort�ge, apr�s avoir tout de m�me scrut� les parages d'un �il attentif. Il s'approche de l'abreuvoir en pierre, alors que la v�g�tation lui monte jusqu'aux genoux.
Dommage qu'ils n'aient pas pens� � installer une table, des chaises et un distributeur de ces saloperies bien caloriques. Ou une baraque � frites.
Plus que deux pas et il pourra enfin se d�salt�rer � une eau pure, limpide, f�erique.
Il sent quelque chose de dur sous son pied gauche, entend un claquement terrifiant�
Arriv�s � l'intersection, les chasseurs s'arr�tent.
��J'en ai plein les bottes, soupire Granet junior.
��Elle a d� prendre � droite, c'est le chemin le plus direct pour rejoindre la route, pr�sume Roland. Alors nous, on va prendre � gauche�
��Ah bon ? s'�tonne Hugues.
��Ben oui ! Le raccourci, il est pas sur les cartes, elle peut pas le conna�tre. Nous, on va l'emprunter et du coup, on arrivera avant elle et on n'aura plus qu'� l'attendre en haut� Elle va marcher droit sur nous !
��Attends, intervient S�verin, rien ne nous dit qu'elle est pas partie � gauche et qu'elle va pas bifurquer vers la mare de la Louve�
��Et pourquoi elle irait l�-bas ? s'emporte le pharmacien. La seule chose qu'elle veut, c'est trouver une route, un village ! Elle cherche du secours ! Je vois pas pourquoi elle redescendrait vers la Louve� C'est d�bile ! Et elle est pas d�bile, loin de l��
��Justement, elle a peut-�tre d�cid� d'aller o� on ne pense pas qu'elle ira, ajoute Gilles d'un ton qui se croit sagace. Pour nous perdre� Nous, on va au village et elle, elle redescend par la Louve�
Roland soupire.
��T'as vu les traces de pas ?
Ils baissent tous la t�te.
��C'est peut-�tre pas les siennes ! argumente l'aubergiste.
Margon pose son pied � c�t� de l'empreinte dessin�e dans la boue, sur le sentier qui monte � droite.
��Tu vois bien que c'est une petite pointure, non ? C'est donc une chaussure de gonzesse ! Et je crois pas qu'il y ait beaucoup de femmes sur le sentier aujourd'hui !
Les trois autres ne trouvent rien � redire.
��Heureusement que je suis l�, ronchonne Margon. Vous �tes vraiment trop cons�
Sur ces belles paroles, il reprend la t�te des op�rations, au pas de gymnastique. Ses lieutenants le suivent, silencieux, amers.
Dire que la veille, ils �taient les meilleurs amis du monde�
Clac.
Les m�choires m�talliques viennent de se refermer sur sa jambe.
R�my hurle, s'effondre sur lui-m�me comme un tas de chiffons.
Les autres h�sitent un instant. Le Tch�tch�ne prend un b�ton pour �carter les hautes herbes, Sarhaan marche juste derri�re lui. Ils arrivent enfin jusqu'� R�my qui se tord de douleur.
��Eyaz avait raison, murmure Sarhaan. C'�tait bien un pi�ge�
��Rien � foutre qu'il avait raison ! g�mit R�my. Sortez-moi de l�, merde ! J'ai mal�
��Calme-toi, le prie Sarhaan. Calme-toi� On va essayer de te lib�rer. Faut pas que tu bouges�
R�my se met � pleurer, la souffrance ouvrant les vannes lacrymales.
��Putain, magnez-vous ! C'est insupportable !
Les deux autres s'accroupissent, saisissent le pi�ge chacun d'un c�t�. Ils parviennent � �carter un peu les mandibules d'acier, mais Eyaz l�che prise apr�s s'�tre plant� une dent dans le doigt. R�my braille de plus belle. Deuxi�me morsure qui s'enfonce jusqu'� l'os, sans doute.
Il porte les mains devant son visage d�form�, tente de se b�illonner. Continue de g�mir.
��Il faut que tu tires ta jambe quand on te le dira, pr�cise Sarhaan.
R�my respire un grand coup.
��C'est parti� Deuxi�me tentative.
��Vas-y !
R�my rampe sur le sol, extirpant son mollet du pi�ge infernal, mais son pied ne passe pas. Ses deux sauveteurs maintiennent leur effort, essayant d'ouvrir un peu plus les deux parties de l'engin de torture. R�my parvient enfin � se lib�rer. Il reste allong� sur le dos, rongeant toujours sa main pour s'interdire de hurler. Imm�diatement, Eyaz d�chire le pantalon du bless�, gr�ce au couteau suisse. Il trempe le morceau d'�toffe dans l'eau froide, l'applique sur la profonde blessure.
Pi�tre pansement.
��Je vais crever ! Je vais crever�
Sarhaan et Eyaz �tanchent leur soif, tra�nent leur ami jusqu'� la fontaine pour qu'il boive � son tour.
��Maintenant, faut repartir, dit Sarhaan. Ils approchent�
��Je peux plus marcher�
��Si, tu peux ! d�cr�te le Black en le relevant de force. Tu dois marcher !
A peine R�my pose-t-il un orteil sur le sol qu'il manque de s'�vanouir.
��Je peux pas� Je peux plus� Cette saloperie a d� me p�ter la jambe�
Eyaz se positionne sur sa gauche. Le voil� flanqu� de deux gardes du corps.
Le voil� oblig� de continuer. De se battre pour ne pas ralentir ses amis.
Tellement longtemps qu'il n'avait plus d'amis�
�a monte de plus en plus. Diane ralentit encore.
L'impression d'escalader un mur, une paroi.
La pluie s'est � nouveau invit�e dans la partie : M boue rend le sentier glissant, r�duisant encore sa vitesse. Mais eux aussi, sans doute seront-ils frein�s.
Ce ne sont pas des surhommes, Diane ! M�me pas des sportifs si �a se trouve ! Seulement une bande de poivrots.
Toi, tu marches pour sauver ta vie. Eux aussi, finalement�
Eux, qui prennent toute la place dans son esprit. Qui l'obs�dent et doivent continuer � l'obs�der. Ne pas cesser de penser � eux, pas une seconde.
L�, sur ses talons, le danger. Comme un souffle f�tide sur sa nuque, un affreux chuchotement dans ses oreilles.
Un pic � glace dans son dos.
Heureusement, de temps en temps, d'autres visages essaient de s'imposer sur le devant de la sc�ne. R�confortants, doux�
Celui de Cl�ment, jamais oubli� dans ses moindres d�tails, ses moindres expressions. Quand il riait, la taquinait ou lui susurrait � quel point il l'aimait.
Jamais oubli�, m�me si �a fait d�j� deux ans qu'il est parti sans laisser d'adresse.
Les images de leur rencontre, les sensations, identiques sept ans apr�s. Toujours aussi fra�ches dans sa m�moire, dans sa chair.
Et puis, le visage de ses proches. Eux qui auraient tant de mal � supporter de ne plus jamais entendre parler d'elle.
S'ils te rattrapent, ils te tueront. Mais personne, jamais, ne retrouvera ton cadavre. Ils t'enterreront en pleine for�t, te jetteront dans un aven sans fond, dans une mine d�saffect�e.
Ils te feront dispara�tre et personne, jamais, ne saura ce que tu es devenue.
Quoi de pire que l'incertitude ?
Quoi de pire que de ne m�me pas avoir un lieu pour se recueillir ?
Quoi de pire que de se demander, depuis deux longues ann�es : pourquoi tu es parti ?
Pourquoi m'as-tu abandonn�e ?
Le jour de ses dix ans, son p�re lui a mis un fusil entre les mains.
A l'�ge o� la plupart des gamins re�oivent d'inoffensifs joujoux, lui a re�u une arme charg�e.
Depuis deux ans d�j�, il accompagnait son paternel � la chasse. Ce jour-l�, il avait gagn� le droit de ne plus �tre simple spectateur. Le droit d'�ter la vie, � son tour. Et non plus seulement de ramasser le gibier abattu.
Patiemment, son g�niteur lui a expliqu� toutes les ruses, les tactiques, les mortels stratag�mes.
Lui a d�montr� comment l'intelligence humaine peut venir � bout de la force, de la vitesse ou de l'instinct de n'importe quel animal sauvage.
L'intelligence et des armes sophistiqu�es, bien s�r.
Mais pour fabriquer de tels engins de mort, ne faut-il pas poss�der une intelligence sup�rieure ?�
Patiemment, son vieux a fait de lui un tueur parfait.
Battues, chasse � l'aff�t, grande v�nerie � cheval. Il a tout essay�, tout aim�.
C'est devenu une drogue.
Intraveineuses de sang frais, shoots de tueries.
Sauf que ces cam�s-l�, on les respecte. On ne les pas au ban de la soci�t�, non.
Pour preuve, les cur�s ne b�nissent-ils pas les �quipages, les meutes et les chevaux avant leur d�part ?�
Il �tait tellement passionn�, tellement d�pendant, qu'il en a fait son m�tier.
Organiser des safaris en Afrique, une id�e pas tr�s originale, mais toujours juteuse. Surtout quand l'Europe commence � manquer cruellement de grand gibier. Quand les r�gles s'y font un peu plus strictes.
Peu importe, il existe encore des endroits o� la faune est abondante. Ou presque.
Et o� r�gne une libert� fort appr�ciable.
De vastes zones � vampiriser, des esp�ces enti�res � exterminer m�thodiquement.
Hippotrague et panth�re en Centrafrique, buffle et impala en Tanzanie, springbok en Afrique du Sud, lion au B�nin, �l�phant au Botswana, crocodile et hippopotame au Mozambique.
Avec 4x4, guides, pisteurs et porteurs. Noirs, bien s�r.
Bungalows confortables, �quip�s de salles de bains attenantes, climatisation ; tout le confort moderne.
Cuisinier europ�en aux fourneaux, pour ne pas �tre trop d�pays�.
Parce qu'on n'est pas des sauvages.
Avec l'assurance de rapporter de magnifiques troph�es � accrocher au-dessus de la chemin�e, pour d�corer la maison de campagne, �pater les amis. �taler son fric.
Des troph�es dont certains entreront peut-�tre dans le livre des records, un must.
La plupart des clients venaient seuls, mais certains arrivaient en famille, pour d'inoubliables vacances de r�ve�
Bien saignantes.
En souvenir, ils rapportaient une belle photo du gibier vaincu, � terre ; les gosses autour, fiers de papa.
L'�pouse qui regarde son mari avec admiration, exaltation. Ce grand chasseur blanc, ce divin explorateur, ce courageux aventurier�
Il a ensuite appris � ma�triser parfaitement toutes les armes, toutes les m�thodes de chasse ; pi�geage, arc, arbal�te, fauconnerie. Au Canada, en Asie, en Am�rique du Sud�
Tour du monde du massacre organis�.
Un globe-trotter de la boucherie.
Un mercenaire du carnage.
C'est au cours de l'un de ces safaris en terre promise que l'id�e a germ�.
C'est venu naturellement, en observant les clients. En autopsiant leurs instincts, en �coutant les siens aussi.
C'est venu un beau jour de d�cembre, quand certains participants se sont amus�s � pourchasser quelques Noirs avec leurs fusils, � les mettre en joue.
Pour se divertir, se d�tendre. Sans penser � mal. Juste pour se marrer entre potes.
Parce que le gibier n'�tait pas au rendez-vous�
Il fallait bien calmer leurs nerfs, leur en filer pour leur argent.
Personne ne s'en est offusqu�. Pas m�me les malheureux faux gibiers. Ceux qui n'ont pas suivi le mouvement ont assist� � la sc�ne d'un �il bienveillant.
Un jeu, rien de plus. Une mascarade, une parodie.
L�, il s'est dit qu'il pouvait gagner plus de fric. En amasser un maximum en seulement quelques saisons. Et prendre sa retraite avant l'heure.
Une retraite dor�e.
De retour en France, il a commenc� � r�fl�chir. Aux moindres d�tails.
�a pouvait para�tre un songe, au d�part. Un roman de science-fiction ou du moins d'anticipation� Une chose inimaginable, incroyable.
Mais non, ce n'�tait pas un r�ve.
Il lui a suffi, l� aussi, d'observer autour de lui. De diss�quer la soci�t� qui l'entourait.
La loi du march�, c'est l'offre et la demande.
Il avait les deux � port�e.
Des clients pr�ts � d�bourser des sommes faramineuses pour participer � la chasse. Celle de leur vie. L'ultime.
Pour braver les interdits, en toute s�curit�. Pour vivre une aventure grandiose, intense, inoubliable.
Quant aux gibiers, ils �taient encore plus nombreux. Il n'y avait qu'� se baisser pour les ramasser.
Ces types dans la rue, qui n'int�ressent plus personne depuis des lustres. Ray�s des listes, effac�s des cartes, m�pris�s des statistiques, tomb�s dans l'oubli, comme dans un puits sans fond.
Victimes de l'amn�sie collective.
Ces immigr�s sans papiers qui se cachent, se camouflent, se terrent. Comme des animaux, justement. Qu'il est facile de d�loger de leurs terriers.
Il lui suffisait juste de faire son march�, aux bons endroits, aux bons moments. D'acheter ou de voler sa marchandise.
Avec un principe de base, auquel il n'a jamais d�rog� : pas de femme, pas d'enfant. Uniquement des hommes valides, dans la force de l'�ge.
�a aurait g�ch� le plaisir, autrement.
Le monde est ainsi fait, qui ne changera jamais.
Les chasseurs d'un c�t�, les proies de l'autre.
Le Lord chevauche � gauche de l'Autrichienne, lorgnant de temps � autre ses jambes, sa chevelure, sa poitrine ; sa gorge, aussi. Bizarre, cette envie de serrer ses mains dessus.
Violence, mort et plaisir ont toujours �t� intimement li�s, pour lui�
Ils sont pr�s du gibier, il le sent. Tout comme les chiens, truffe coll�e au sol, qui s'excitent au bout de leur laisse. Le Lord les a tout sp�cialement dress�s � ce genre de v�nerie ; un travail de longue haleine, de patience.
Pour l'instant, il ne les a pas l�ch�s, histoire de faire durer le suspense. Mais il est temps d'abattre un deuxi�me fuyard. De redonner un peu de tonus � cette traque hors du commun.
Arriv� � proximit� de la fontaine, il met pied � terre, s'approche prudemment des trois pi�ges dispos�s de part et d'autre du point d'eau. Il les inspecte, tour � tour, et son �ternel sourire s'�largit brusquement.
��Il y a du sang sur celui-ci ! annonce-t-il a emphase. Ils sont pass�s par l� il y a peu et l'un d'en eux s'est fait avoir !
Les invit�s saluent bruyamment cette excellente nouvelle. Le prochain sur la liste sera bient�t � eux. Les paris vont bon train pour deviner lequel des trois a pos� le pied au mauvais endroit.
Lequel des trois sera le prochain � mourir.
Seul Sam Welby, le client anglais, demeure muet. Il n'a quasiment pas ouvert la bouche depuis le matin, alors qu'il parle parfaitement le fran�ais. Le Lord, tout en remontant en selle, le percute d'un regard inquisiteur ; ce comportement peu enjou� lui semble pour le moins suspect. Quelques doutes lui viennent � l'esprit. Et si� ? Si ce type n'�tait pas un vrai client ? Mais que pourrait-il �tre d'autre ? Pour prendre part � ces chasses bien particuli�res, il faut �tre parrain� par quelqu'un ayant d�j� particip�. Malgr� cela, le Lord enqu�te toujours minutieusement sur ses invit�s potentiels. Et il n'a rien trouv� de louche sur ce Sam Welby qui n'appartient pas � Scotland Yard ! Mais sait-on jamais ?
L'Anglais, se sentant d�visag�, tourne la t�te et caresse l'encolure de son cheval.
��N'oubliez pas qu'ils sont arm�s, rappelle le Lord. Ouvrez l'�il !�
Il ordonne de l�cher les chiens.
Le cort�ge s'�tire.
Roland Margon, toujours en t�te, garde un bon rythme, m�me s'il commence � peiner. Derri�re lui, S�verin Granet, visage ferm�, t�te basse.
Vingt m�tres plus loin, Hugues et Gilles, visiblement �puis�s, qui se tra�nent mais font leur maximum pour ne pas se laisser distancer.
Soudain, Gilles s'adresse � l'aubergiste, � voix basse.
��C'est quoi cette histoire qu'a balanc�e Margon, tout � l'heure ?
��De quoi tu parles ?
��Du truc qu'il sait sur toi� Ce lundi soir�
��Qu'est-ce que �a peut te foutre ? M�le-toi de tes affaires !
��Mais je veux juste savoir si�
��J'te demande, moi, ce que tu foutais dans le coin o� ils ont retrouv� la Julie �trangl�e ?
��T'�nerve pas�
Hugues acc�l�re le pas, histoire de s'�loigner du curieux.
Maudite soir�e du 27 avril� Il rentrait chez lui, il avait trop bu. Comme souvent d'ailleurs. L'ap�ro avec Margon, une �ni�me tourn�e.
Le gosse � v�lo, il ne l'a vu qu'au dernier moment. Au moment o� sa bagnole l'a percut� et envoy� dans le d�cor. Faut dire qu'il n'avait pas de lumi�re, aussi. Pas tr�s prudent.
Pas vraiment sa faute, non. M�me � jeun il ne l'aurait pas vu.
Apr�s le choc, il a eu peur, ne s'est m�me pas arr�t�.
Il s'est sauv�.
Minable.
Le lendemain, il est all� voir Roland � la pharmacie. Il venait d'apprendre le drame. La mort du jeune gar�on. Ce m�me qu'il connaissait, en plus.
Il s'est confi� � son ami, lui a dit qu'il avait l'intention de se rendre. Margon a su l'en dissuader. Il se souvient encore pr�cis�ment de ses paroles.
Hugues l'a �cout�, ce salaud.
Mais qui l'y a forc� ?
En allant voir Margon, il savait d'avance ce qu'il allait entendre.
Justement ce qu'il voulait entendre. Il avait simplement besoin de se confesser, de soulager sa conscience bien trop lourde.
Et l'abb� Margon lui a donn� l'absolution.
Amen.
Un peu plus haut sur le sentier, S�verin se retourne pour observer Junior, v�rifier qu'il est toujours l�. Qu'il n'est pas tomb� dans les pommes ou dans le ravin. Puis il reprend son �prouvante ascension.
Ce ne sont ni la pluie ni la boue qui la rendent �prouvante. Ni m�me l'effort physique ou les kilom�tres parcourus depuis le matin.
Car S�verin Granet, m�me s'il approche de la cinquantaine, ne craint pas de marcher des journ�es enti�res dans ses ch�res collines c�venoles. Dans son pays.
C'est surtout pour cela qu'il appr�cie la chasse. Pour ce contact direct, tactile, concret, avec la nature, les �l�ments, la vie.
Il conna�t chaque m�tre carr� de cette r�gion o� s'ancrent profond�ment ses racines. Conna�t mieux que personne les paysages, les arbres, les foug�res, les gen�ts. Les signaux du ciel, les caprices du vent, les souffrances de la terre. Les animaux peuplant ce paradis sauvage, abrupt. Leurs habitudes, leurs forces, leurs faiblesses, leurs instincts.
Non, ce qui rend cette ascension difficile, c'est son but.
Macabre.
Ce sont les questions qui le taraudent � chaque pas un peu plus violemment. Qui s'accrochent � ses basques, comme un fardeau.
Or, il sait qu'il n'a pas le choix. C'est Roland qui a raison. Forc�ment.
Roland a toujours raison, de toute fa�on.
Granet a de tout temps �prouv� un profond respect envers lui. Un type qui a r�ussi de brillantes �tudes mais a choisi de revenir au pays et qui, surtout, a gard� les m�mes habitudes, les m�mes copains. Ne reniant jamais ses origines.
D�j�, quand ils �taient gosses, S�verin admirait l'intelligence de son ami. Dou� dans toutes les mati�res, s'exprimant avec une �tonnante facilit�, Margon n'en �tait pas moins devenu un meneur, le chef de leur petite bande.
Un gosse puis un ado qui plaisait aux filles, aux instituteurs, aux profs et m�me aux parents. Qui jouait talentueusement sur le registre de la s�duction, cachant avec brio la part sombre de sa personnalit�. Celle d'un �tre violent, cruel, cynique et brutal. S�verin a tr�s t�t entrevu cette facette, sans chercher � la d�couvrir vraiment, pleinement, ne tenant pas � ce que le masque tombe.
Quelqu'un capable de martyriser un animal, de lui infliger les pires tourments ; pour assouvir une pulsion, ou simplement pour s'amuser, voir la souffrance, la diss�quer, l'explorer.
Capable d'humilier les plus faibles, de les acculer dans leurs derniers retranchements, de les pousser dans le vide afin de les regarder tomber.
Capable de manipuler son entourage avec une incroyable aisance, un aplomb � toute �preuve.
Et S�verin, toujours, l'avait suivi. Simple spectateur, la plupart du temps. Complice, parfois, de ces jeux sadiques.
Parce que Margon, ce n'est pas seulement ce sale type pervers et malveillant ; c'est aussi celui sur qui l'on peut compter, qu'il pleuve ou qu'il vente. C'est un mec dr�le, g�n�reux le plus souvent, plein de bon sens et de logique.
Alors oui, S�verin l'a toujours suivi.
Sauf � la fac bien s�r. Apr�s le lyc�e, Granet est retourn� travailler � la ferme familiale. Car il lui �tait inconcevable de faire autre chose dans la vie. Il ne nourrissait aucune autre ambition. Des mains et une �me de paysan� mais aux c�t�s de ses parents, il a su faire prosp�rer l'exploitation, diversifiant les activit�s, modernisant les installations, augmentant les b�n�fices.
Des mains et une �me de paysan, oui ; mais une intelligence terrienne, pratique, m�thodique, l'ayant conduit � une belle r�ussite.
Et une robustesse � toute �preuve. Le travail ne l'a jamais effray� ou d�courag�. La rudesse de son existence non plus.
Il s'est trouv� une �pouse parfaite, sculpt�e dans le m�me bois que lui, courageuse et d�vou�e, aimant la terre, ne craignant ni le froid, ni l'inconfort, ni l'esclavage que repr�sente ce m�tier. Une �pouse qui lui a donn� deux enfants ; une fille et un gar�on, l'�quilibre id�al.
Qui jamais ne se plaint. Comme lui.
Qui l'a soutenu sans faillir quelles que soient les circonstances. Dans ses succ�s, ses �checs, ses doutes.
Et puis, dans sa vie, il y a Roland, toujours fid�le, malgr� leurs diff�rences. Roland, qui ne l'a jamais l�ch�
Alors, comment ne pas le suivre aujourd'hui ? Comment le trahir ?
D'ailleurs, comment faire autrement ? D�truire leur vie, leur famille ? An�antir tout ce qu'ils ont patiemment construit ?
Il n'a rien contre cette femme, cette photographe ; qui se trouvait juste au mauvais endroit, au mauvais moment.
Au moment de l'accident. Car ce n'est qu'un accident et rien d'autre. Stupide. Terrible. Tragique.
S�verin esp�re encore. Qu'� l'instant o� leur chemin croisera � nouveau celui de Diane, une autre solution s'offrira � eux. Qu'ils pourront l'�pargner.
Mais il ne peut faire demi-tour ou retenir Margon.
Supporter l'enfermement en prison, lui qui a toujours v�cu en pleine nature ? Supporter l'opprobre sur ses �paules ?
Le meurtre de Sylvain, ils le paieront tr�s cher s'ils sont arr�t�s. Au juste prix.
M�me si ce salaud m�ritait de crever�
Au fait, m�ritait-il de finir au fond d'un puits ? �tait-il vraiment coupable de l'assassinat de Julie ?
Les questions fusent, encore et encore, qui alourdissent son pas.
Son fils qui r�dait justement dans le coin, sans raison particuli�re, le jour du meurtre� Qui ne sait pas y faire avec les femmes, alors qu'il approche de ses vingt ans.
Margon qui tournait autour de Julie comme mouche autour d'un pot de miel� Qui n'a pas l'habitude qu'une belle lui r�siste.
Hugues, qui a visiblement quelque chose � se reprocher� Un lourd secret � cacher.
Sylvain, ce marginal au regard d�rangeant, qui vivait seul dans sa ruine� dont Julie s'est trop approch�e.
Qui ?
La sueur perle sur son front alors que la temp�rature n'a rien d'estival.
Le sang perle sur sa jambe, au travers du pansement de fortune.
Il avance aussi vite qu'il peut, presque � cloche-pied, s'appuyant sur ses deux amis, devenus cannes anglaises, b�quilles. Soutiens sans faille.
Pour les passages difficiles, Sarhaan le porte m�me sur son dos.
Courage exemplaire. Sacrifice inoubliable.
Mais ils savent qu'ils vont �tre rattrap�s d'une minute � l'autre.
Le chant funeste des cl�bards est l� pour le leur rappeler.
Ils arrivent � l'or�e du bois, pour affronter une nouvelle clairi�re avec une petite mare au milieu.
Il est o�, ce putain de manoir ?
Ils traversent la prairie humide, toujours au pas cadenc�, s'engagent dans une large all�e herbeuse.
Soudain, ils s'immobilisent.
Le concert d'aboiements a chang�. Les hurlements semblent venir de partout. De droite, de gauche, de derri�re� O� sont-ils ?
Dans quel sens aller ?
Ils empruntent la piste, au bord de laquelle les arbres aux ramages orang�s se prosternent.
R�my les admire. Il l�ve les yeux vers le ciel, harmonieusement teint�. Il va mourir bient�t. D�sire emporter un peu de beaut� avec lui, dans ses valises, pour l'ultime voyage.
Un dr�le de souvenir lui revient � l'esprit, aussi. Une odeur, celle du chocolat chaud. Celui que sa grand-m�re lui pr�parait quand il �tait m�me. Une odeur et un go�t qui refont surface, tant d'ann�es apr�s. L�, au milieu de la for�t, au milieu de son cimeti�re, il pense � �a.
Images douces, sucr�es, merveilleuses.
Puis le chocolat chaud s'�vapore, laissant la place � d'autres sensations, plus charnelles. Il se souvient du corps de sa femme, sa peau contre la sienne. Il l'a d�test�e si souvent depuis qu'elle l'a banni de sa vie. Pourtant, en cet instant, il l'aime � nouveau, avec force. Comme au premier jour.
Il revient dans le pr�sent, regarde le visage �puis� de ses compagnons qui donnent tout pour le sauver.
La peau d'�b�ne de Sarhaan. Les yeux m�talliques d'Eyaz. Leur souffrance m�l�e � la sienne.
Pour l'�ternit�.
��Laissez-moi ici, les gars, dit-il soudain.
��Ta gueule et avance ! grogne le Malien.
��Non.
R�my tombe � genoux.
��C'est fini, maintenant. Je prends le flingue et je les attends. Vous, vous partez� Je vais bien arriver � en d�gommer quelques-uns !
Sarhaan reprend son souffle puis traduit les derni�re les volont�s de R�my au Tch�tch�ne.
Au loin, au bout de l'all�e verdoyante, l'�quipage appara�t.
Dans toute sa splendeur.
Ils n'ont pas encore aper�u les fugitifs.
C'est juste une question de secondes, d�sormais.
Diane consulte encore sa carte en piteux �tat. Elle calcule la distance restant � parcourir jusqu'au col, jusqu'� la piste foresti�re qui la conduira � la route, puis au hameau.
A la libert�. � la vie.
La pluie s'arr�te, revient, s'�loigne. Comme si le ciel s'amusait � aggraver diaboliquement la situation.
Diane se force � boire une gorg�e d'eau de temps en temps, pour allouer un peu de carburant � ses muscles. S'il y avait du sucre dedans, ce serait tellement mieux�
Un th� � la vanille, un cappuccino. Un bain parfum�, un lit douillet, un oreiller o� reposer sa nuque. Les bras d'un homme, ceux de Cl�ment�
Des murs autour d'elle, un plafond au-dessus de sa t�te, de la moquette sous ses pieds�
Une t�l�vision en marche, un t�l�phone qui sonne. Un plat qui mijote sur une gazini�re.
Des r�ves simples, rassurants.
La r�alit� est tout autre. Averses, froid, boue, frayeur, solitude. Immensit� d�sertique. Malchance.
Diane a coinc� son bras droit dans l'anse du sac, pour qu'il ne pende pas dans le vide. L'impression que la balle se prom�ne dans sa chair, se d�place, monte et descend.
Douleur atroce.
Souvent, elle se retourne pour v�rifier qu'il n'y a personne derri�re. Auraient-ils abandonn� ? Impossible, elle le sait bien. Ils ne la l�cheront pas.
Le mauvais temps complique encore les choses, n'incitant pas les gens � fl�ner dans les collines. Pas de cueilleurs de champignons, de promeneurs ou de chasseurs.
Personne.
Vide et angoisse.
Son souffle fatigu� qui r�sonne, ses chaussures qui glissent dans la gadoue.
Ses yeux qui br�lent, qui brillent. Son c�ur qui enfle.
Un cor de chasse sonne l'hallali, un frisson immonde glace la for�t et ses habitants.
Les premiers chiens arrivent autour des fuyards.
Ils n'attaqueront pas, se contentant d'ameuter le reste de la troupe.
Eyaz prend le Sphinx � sa ceinture puis se tourne vers ses compagnons.
Il va rester ici, parce qu'il sait se servir d'une arme. Il ment, mais �a n'a plus aucune importance.
Il va rester ici, parce qu'il doit venger son fr�re, parce qu'il n'a plus de famille, plus de pays, plus personne. Plus d'espoir ni d'envie.
R�my ouvre la bouche pour protester. Mais aucun mot ne sort. Avec Sarhaan, ils restent quelques secondes p�trifi�s, tandis que l'�quipage s'�lance. Droit sur eux. Les chiens ont fait demi-tour, siffles par leur ma�tre.
Eyaz sourit.
Comme s'il n'avait pas peur ou ne craignait plus rien. Cr�neur.
Elle chute, s'�corche la paume des mains sur le sol caillouteux.
L'impression d'�tre tomb�e de plusieurs m�tres de hauteur. De s'�tre �cras�e sur le b�ton apr�s avoir saut� du dixi�me �tage. L'impression de s'�tre bris�e en mille morceaux.
Non, elle a juste gliss� sur une pierre, a plong� vers l'avant. Simplement. Une chute banale qui prend de tragiques proportions.
Diane essaie de se remettre debout, n'y parvient pas.
Larmes, sanglots. � genoux, les yeux d'abord sur le sol, puis lev�s vers le ciel plomb�.
Elle pleure, crie, oubliant toute prudence.
Elle hurle, laisse tout sortir. Vomissant sa d�tresse, sa souffrance, sa col�re. Sa haine. Le moment est-il arriv� ?
Celui, tant redout�, o� elle ne se rel�vera plus� Celui o� elle abandonnera ?
Le fusil s'approche lentement de son front. Ses yeux louchent sur le canon d'o� la mort va jaillir d'un instant � l'autre. Puis ils montent jusqu'au visage de celui qui le tient, de celui qui va le tuer.
Comme �a, sans raison pr�cise.
Alors qu'il ne lui a rien fait ; qu'ils ne se connaissent m�me pas.
Le doigt sur la d�tente, le meurtrier prend son temps. Savoure cet instant attendu, voulu, d�sir�. Dramatique et magique.
Un � genoux, l'autre debout. Ils se d�visagent longuement, sans un mot. Demandera-t-il piti� ?
Non, il a compris que ce serait vain. Et n'a m�me plus la force de parler.
Alors, qu'attend l'homme au fusil ?
Une h�sitation traverse son regard, comme un �clair d�chire le ciel. Quelques tics nerveux assaillent ses l�vres entrouvertes. Sa respiration se fait plus rapide, son doigt se raidit sur la g�chette.
L'homme agenouill� ferme les yeux. Comme un signal.
Le fusil s'�loigne de son front. Le chasseur est toujours l�, ayant juste recul� d'un pas et l�g�rement abaiss� son arme. Sans doute pour mieux admirer son �uvre encore inachev�e.
Enfin, il presse la d�tente.
Son visage s'illumine, se crispe. Il sent monter en lui quelque chose d'in�dit, d'extraordinaire, de violent.
Une sensation inconnue.
Tandis que sa victime s'�croule, il s'�l�ve vers les cimes. Sa t�te est � la limite de l'implosion. Des frissons agitent ses mains, ses bras, ses jambes. Une vive �motion le submerge, l'emporte vers des ab�mes inconnus, effrayants. Euphorisants.
�a y est, il vient de franchir le dernier obstacle, de devenir quelqu'un d'autre.
Il ne peut d�tacher son regard de l'homme qui g�t � ses pieds.
De l'homme qu'il vient de tuer. De son �uvre, achev�e. Magnifique.
Ses traits se d�tendent, il sourit. Apais�.
Ce jour-l�, Delalande a su qu'il recommencerait. Que ce crime ne serait pas son dernier.
Ce jour-l�, il s'est senti tout-puissant. Un �tre sup�rieur. Un dieu. Dot� d'un supr�me pouvoir ; celui d'�ter la vie. Capable de foudroyer d'un seul geste le simple mortel.
Ce jour-l�, Delalande a go�t� � une drogue surpuissante.
Longtemps qu'il r�vait de ce moment, qu'il entretenait secr�tement ce phantasme morbide.
D�sormais, il ne pourra plus revenir en arri�re, ne pourra plus se passer de cette in�galable jouissance.
Celle que procure le voyage au-del� des fronti�res, des limites.
D�sormais, il est accro, d�pendant, encha�n� pour l'�ternit�.
Souffrance et plaisir m�l�s, inextricables.
Tandis qu'il suit le reste de la meute, Delalande se rem�more encore cette premi�re exp�rience interdite qui a chang� le cours de son existence pourtant d�j� hors du commun. R�ussite exemplaire � la t�te d'une multinationale des cosm�tiques, une des plus grosses fortunes de ce pays. Un homme de pouvoir, d'influence, qui a son r�le � jouer dans les plus hautes sph�res de l'�tat.
On aurait pu dire de lui : il poss�de tout. Pourtant, il lui manquait quelque chose d'essentiel. A pr�sent, son existence est parfaitement remplie.
Ce soir ou demain, il retrouvera sa femme, qui ne se doute de rien, qui le croit simplement � la chasse. Il retrouvera sa prog�niture ch�rie qui le consid�re avec admiration.
Apr�s-demain, il retrouvera ses collaborateurs d�vou�s, serviles et apeur�s. Il redeviendra un homme extraordinaire que tout le monde envie, qui fascine.
Personne n'imaginera ce qu'il est vraiment, quel est son r�el pouvoir.
Delalande esp�re que �a va �tre son tour ; pourtant, il sait que le meilleur moment est celui qui pr�c�de le passage � l'acte. Celui de la traque, justement. Il regarde autour de lui, cet endroit qu'il commence � conna�tre, o� bourgeonnent les souvenirs intenses de ses pr�c�dentes chasses.
De ses pr�c�dents forfaits.
De ses pr�c�dents crimes.
Car oui, il s'agit bien d'assassinats ; Delalande en a parfaitement conscience. Meurtres commis avec pr�m�ditation et sans aucun mobile.
Sans aucun mobile, vraiment ?�. Il y en a un, pourtant : le plaisir, incomparable. Tout � l'heure, il recommencera. Et plus jamais ne s'arr�tera.
Sinon, c'est lui qui pourrait bien mourir� succomber au manque.
Le Lord l�ve le bras, l'�quipage s'arr�te, flanqu� de la meute de limiers surexcit�s, � nouveau en laisse.
Gr�ce � ses jumelles, il aper�oit furtivement le Black et le clodo en train de fuir vers l'�tang, juste avant qu'ils ne disparaissent dans les hautes herbes s�ches.
Le Lord se demande alors o� est le troisi�me. Forc�ment, c'est celui qui s'est pris la jambe dans le pi�ge � loup ; mais aussi celui qui d�tient l'arme et s'appr�te au sacrifice pour sauver momentan�ment les deux autres.
C'est la premi�re fois qu'il voit une telle solidarit� entre proies. �tonnant� Touchant, presque. Si tant est qu'il puisse un jour �tre touch� par quelque chose. Touch� vraiment, pas seulement en surface, comme la brise effleure l'eau, sans jamais aller au fond.
Souvent, il se demande s'il n'a pas une �paisse couche de cuir sous la peau, une armure invisible� Ou une malformation de naissance, le rendant insensible.
Il saisit son arme ; o� est pass� le Caucasien ?�
Son p�re �tait m�decin � Grozny, sa m�re infirmi�re. Durant son enfance, Eyaz n'a connu que la guerre, la terreur.
Bombardements, assauts militaires, ex�cutions sommaires et syst�matiques, tortures, viols, emprisonnements arbitraires.
Oublier les projets d'avenir ; seulement prier pour qu'il y ait un lendemain.
Chars sovi�tiques, puis russes. Avions de chasse, h�licopt�res.
Le chant des lance-roquettes en guise de berceuse.
Explosions, mines antipersonnel, corps d�chiquet�s, entrailles au soleil. Cadavres bouff�s par la vermine, les charognards ou m�me simplement les cl�bards affam�s.
D�composition � l'air libre.
Libert� en d�composition.
� l'�ge o� les enfants collectionnent les illustrations color�es, dr�les ou tendres, le petit Eyaz, lui, collectionnait les images insoutenables.
Ses yeux s'y sont habitu�s. Ou presque. Il y a des choses auxquelles on ne s'accoutume jamais.
� l'�ge o� les enfants nantis effleurent l'insouciance, il baignait dans la peur. Se cacher, se terrer, s'enterrer� Se m�fier de tout et de tous.
Violence ordinaire, dont le monde entier se fout �perdument.
�puration ethnique, massacres, dans l'indiff�rence g�n�rale.
En r�ponse, terrorisme, r�sistance, prises d'otages.
� tel point qu'Eyaz ne savait plus qui �taient les m�chants dans cette histoire sans fin.
Les soldats russes ? Drogu�s, oblig�s de boire pour supporter leurs propres exactions forc�es ?
Eux, qui n'ont pas le droit de d�serter� Enr�l�s de force dans une bataille qui ne les concerne pas, dans une guerre perdue d'avance.
Car jamais les Tch�tch�nes ne se laisseront dominer, coloniser, r�genter. Ils pr�f�rent encore la mort.
Alors, ils posent des bombes, tuant civils, femmes, enfants.
On les traite de terroristes ; et les Russes, que font-ils d'autre ? Les m�mes massacres, mais � grande �chelle et avec des armes lourdes. L� est la nuance.
D'un c�t�, c'est du terrorisme ; de l'autre, une guerre.
Qui peut lui expliquer la diff�rence ?
Qui peut lui assurer que les kamikazes sont des h�ros ? Que la libert� de son peuple est � ce prix ?
Qui peut lui jurer qu'il faut sacrifier des enfants russes pour sauver des gosses tch�tch�nes ? Ou simplement pour les venger�
Comment sortir un jour de ce cercle infernal ?
� Eyaz enl�ve le cran de s�ret� du Sphinx.
Un seul probl�me, mais d'importance : il n'a jamais utilis� un flingue de sa vie, se rend compte que ce n'est pas si simple qu'il y para�t. Pourtant, des armes, il en a vu, tellement. Trop, sans aucun doute. Pour �a qu'il a toujours refus� d'en manipuler une.
Jusqu'� aujourd'hui.
Aujourd'hui, o� sa main tremble.
Va-t-il r�ussir � �ter la vie ? � commettre l'irr�parable, m�me si ses cibles sont des monstres d�nu�s de piti�, des assassins� Va-t-il en devenir un � son tour, juste avant de crever ?
Si seulement Hamzat �tait l�� Lui saurait se servir du pistolet. Lui qui voulait entrer dans la r�sistance, se battre aux c�t�s des siens pour la libert�. Contre l'oppression.
Lui qui g�t d�sormais au fond d'un �tang vaseux. Englouti � jamais.
Eyaz est pr�t � le rejoindre.
Eyaz qui aurait mieux fait, finalement, de laisser son frangin rallier les opposants tch�tch�nes. Il serait tomb� en h�ros, pas en gibier. Le peuple entier lui aurait rendu hommage, comme � chacun des martyrs de la cause.
Maintenant, quels honneurs recevra-t-il ? Qui se souviendra de lui ? Qui racontera ses prouesses, chantera ses louanges ?
Mais Allah l'accueillera parmi les siens, Eyaz en est certain.
Sa main cesse d'h�siter, elle se crispe sur la crosse massive, son doigt effleure d�j� la g�chette.
Abattre le chef de meute, voil� son but. S'il le descend, les autres abandonneront s�rement� Toujours buter le g�n�ral pour d�courager les troupes.
Il essaie de viser du mieux qu'il peut.
Attendre que le Lord s'approche encore, au risque d'�tre rep�r� ? Ou tirer maintenant ?
Il appuie sur la d�tente. Il ne s'attendait pas que le recul le projette en arri�re ; il bascule, tombe de la branche d'arbre sur laquelle il s'�tait hiss�.
Atterrissage brutal�
� Le cheval du Lord s'affaisse dans un hennissement path�tique. Son cavalier se retrouve coinc� sous l'animal bless� dont les pattes gesticulent dans le vide. Aid� par ses larbins, il s'extirpe du pi�ge.
Pendant ce temps, les clients ont mis pied � terre pour courir se r�fugier derri�re les arbres.
Des chasseurs d'�lite qui se font allumer comme de vulgaires garennes !
Qui d�talent, tels de vulgaires garennes�
� Eyaz se rel�ve, un peu sonn�. L'impression d'avoir re�u un coup de gourdin derri�re la t�te.
Il titube un peu, r�cup�re enfin l'arme puis se ratatine derri�re un �norme ch�ne.
Essayer encore.
Deuxi�me coup de feu, il parvient � toucher un des suiveurs qui mord la poussi�re. Le Tch�tch�ne pousse un cri de victoire.
Troisi�me balle, qui siffle dans le vide.
Il s'est l�g�rement mis � d�couvert, galvanis� par son triomphe.
L�g�rement, c'est d�j� trop.
Le Lord, lui, ne le rate pas.
Une balle lui explose l'�paule, l'envoie au tapis.
Eyaz devine le ciel au travers des ramures d�charn�es, des feuillages agonisants. De dr�les de lumi�res scintillent devant ses yeux mi-clos. Taches multicolores qui valsent dans un ballet �nigmatique� �tincelles� Insectes bourdonnant autour de son visage ou petites f�es voltigeant au-dessus de lui�
Apr�s quelques secondes, il revient � la r�alit�, rampe vers son flingue. Au moment o� il va mettre la main dessus, une botte lui �crase les doigts dans la terre meuble.
Eyaz pousse un cri, l�ve la t�te.
��T'aurais pas d� tirer sur mon cheval�
Le Lord sourit, comme toujours. Peut-�tre une d�formation de son visage, pour masquer sa vraie nature ?� Il s'empare du Sphinx, ordonne � Eyaz de se remettre debout tandis que le reste de la horde s'approche. Ils ne craignent plus rien, peuvent venir assister � la cur�e. Apr�s tout, ils n'ont pas pay� aussi cher pour se faire arroser avec du gros calibre.
Eyaz fait front, tenant son �paule en miettes.
Le Lord est surpris ; la jambe du Tch�tch�ne est intacte. Si ce n'est pas lui le bless�, pourquoi avoir jou� les h�ros ? Ce simple d�tail l'incommode.
Il se retourne, attendant un volontaire.
� qui le tour ?
Comme pr�vu, c'est la belle Autrichienne qui s'avance. Eyaz fixe l'arme qu'elle tient dans ses mains d�licates.
Une imposante arbal�te.
Il recule doucement, le regard fig� dans celui de la meurtri�re qui p�tille f�rocement.
Un silence ennemi s'abat sur la for�t. Tout le monde garde les yeux braqu�s sur l'arbal�te. Sur celle qui la brandit fi�rement.
Va-t-elle passer � l'acte ? Va-t-elle franchir le pas, basculer d�finitivement de l'autre c�t� ? Ouvrir une porte que plus jamais elle ne pourra refermer� Mettre un pied dans le vide, chuter vers les bas-fonds ou monter au septi�me ciel�
Devenir une criminelle.
Tuer. Assassiner.
Elle h�site, visiblement. Ou prend seulement son temps, savourant ce moment unique. Personne ne le saura jamais�
Brusquement, Eyaz se met � parler dans sa langue maternelle. D'une voix un peu saccad�e, un peu cass�e par la souffrance.
Mais d'une voix enflamm�e, fervente.
Audacieuse, insolente. Orgueilleuse.
Curieusement, l'Autrichienne l'�coute, comme hypnotis�e par son hymne guerrier.
L'hymne tch�tch�ne.
La fl�che m�tallique l'atteint en pleine poitrine, Eyaz tombe � genoux. D'une main tremblante, il arrache le projectile fich� dans son poumon. Un r�flexe, rien d'autre.
Il n'a plus la force de hurler. Regarde seulement son sang, flamboyant, inonder sa paume, sa peau, couler entre ses doigts. Jaillir de son corps � l'agonie. L'abandonner�
Eyaz �tait un gamin pacifique, intelligent. Un peu r�veur. Assis sur une lune qui n'appartenait qu'� lui. Oui, il parvenait encore � r�ver au milieu du d�luge de bombes, du bruit terrifiant des explosions. Mais le r�ve n'�tait-il pas son unique refuge ?
Le r�ve ou la folie�
Eyaz voulait devenir po�te, �crivain ou journaliste. Rien d'autre.
Un jour, ses parents ont disparu ; un mois plus tard, ils ont �t� retrouv�s dans un charnier � la p�riph�rie de Grozny. Au milieu de dizaines d'autres macchab�es.
Eyaz n'avait pas quinze ans, il a rang� ses chim�res dans un tiroir secret, s'est occup� de son petit fr�re. Hamzat.
Oubli�s, les r�ves. Oubli�e, l'enfance.
Ne subsistaient que la peur, la violence quotidienne, la faim, le syst�me D.
Et puis, quelques ann�es plus tard, il y a eu cet espoir, un peu fou. Rejoindre le pays des Lumi�res, celui des Droits de l'homme.
Cet eldorado o� ils pourraient enfin vivre en paix.
O� il pourrait enfin devenir po�te, �crivain ou journaliste. Ou autre chose, peu importe finalement.
O� il pourrait vivre, enfin. Plut�t que survivre�
� Cet eldorado o� il vient d'�tre crucifi�. Sacrifi�.
L'Autrichienne d�coche une seconde fl�che qui se plante dans son c�ur d�j� bris� depuis longtemps. Puis une troisi�me, qui lui traverse la gorge.
Il finit de s'�crouler sur le flanc. Sans un cri, un bruit, ni m�me une plainte. Sur ses l�vres, le go�t du sang m�l� � celui d'une terre qui n'est pas la sienne.
D'une terre qui l'avait fait fantasmer, il y a longtemps de cela.
La femme, pench�e sur lui, caresse ses cheveux. Comme elle caresserait le pelage d'un animal qu'elle vient de tuer.
Sauf qu'Eyaz n'arrive pas � mourir.
Il lui faut des secondes, des minutes.
Lentement, le bruit des bombes s'estompe, s'�loigne. Les mauvais souvenirs perdent leur couleur �carlate puis s'effacent.
Pour dispara�tre d�finitivement.
Le calme, enfin.
Le Lord s'approche de son cheval bless� qui agonise toujours.
Il arme son fusil. Une balle en pleine t�te, un dernier soubresaut.
Ensuite, seulement, il va porter secours � son suiveur.
Trop tard. Le Tch�tch�ne l'a eu en pleine poitrine.
� chaque respiration, une intense br�lure.
� chaque mouvement, une intense douleur.
Diane finit tout de m�me par se retrouver debout. Comment ? Avec quelles forces ? Quelle volont� ?
La sienne. Et nulle autre.
La volont� divine, conna�t pas.
Un pas, un autre. La revoil�, errant sur les sentiers de Loz�re. La revoil� d'aplomb, m�choires serr�es, haine chevill�e au corps. La haine qui vient s'allier � la frayeur et � l'instinct de survie pour soutenir son corps �reint�. Comme les piliers soutiennent les vo�tes des �difices les plus impressionnants.
Et Diane l'est, impressionnante. De d�termination, de bravoure.
Son bras droit n'existe plus. Mieux vaut l'oublier. Alors, elle s'est mentalement amput�e.
Plus rien n'existe � part les kilom�tres � parcourir.
Elle ne regarde plus derri�re elle, seulement devant. Seulement l'horizon.
Elle ne pr�te plus l'oreille aux bruits inqui�tants, seulement aux battements de son c�ur ext�nu�.
Elle ne sent plus les fragrances de terre mouill�e, celles de l'hiver qui approche. Celle des pr�dateurs lanc�s � ses trousses.
Elle est seule au monde, oui.
Si seule.
Compl�tement seule. Abandonn�e.
R�my pleure. Il n'a pas cess� de pleurer depuis que�
Sarhaan se montre plus pudique mais ne lui reproche rien. Il comprend. Il comprend toujours� Pourquoi Hamzat ? Pourquoi Eyaz ? Pourquoi nous ? Hasard ? Destin�e ?
Les cl�bards ont momentan�ment perdu leur trace, Eyaz les ayant suffisamment retenus pour que les deux fuyards puissent brouiller les pistes en pataugeant dans l'eau froide d'un petit ruisseau.
Mais les limiers les retrouveront bient�t. Inutile de r�ver.
D'ailleurs, aucun de ces deux hommes ne r�vera plus jamais.
Des cauchemars, c'est tout. Des cauchemars � perp�tuit�.
Pourtant, de quoi sont-ils coupables ? Quelques petites erreurs, maladresses ou fautes jalonnant leur parcours�
Alors, pourquoi une peine si lourde ? Pourquoi n'ont-ils pas b�n�fici� des circonstances att�nuantes, de la cl�mence des jur�s ? R�my ne peut s'emp�cher de se le demander. Il voudrait savoir.
La v�rit�, celle que l'on cherche toute sa vie durant, sans jamais la trouver.
Ces milliards de questions, demeur�es sans r�ponse depuis des g�n�rations, des si�cles, des mill�naires.
��Tu crois qu'il est mort ? demande soudain Sarhaan avec, dans la voix, des nuances enfantines, touchantes.
R�my essuie ses yeux, hoche la t�te.
��Oui. Bien s�r qu'il est mort.
��Tu� Comment, tu crois ? Comment ils l'ont tu� ? R�my sent sa gorge se serrer.
��Je sais pas� Je sais pas, merde ! Sarhaan se tait quelques instants, puis reprend.
��Il le voulait.
��Quoi ?
��Mourir, il le voulait�
��Je sais pas.
��Si, r�p�te le Black comme s'il cherchait � se convaincre lui-m�me. Il le souhaitait. Je crois qu'il ne supportait plus tout �a� Il avait vu trop de choses. Il voulait oublier�
��Possible�
R�my s'arr�te, prend de longues inspirations, grimace de douleur. Sa jambe lui fait mal, si mal. Comme si les crocs m�talliques �taient encore plant�s au-dessus de sa cheville, comme s'ils mordaient encore sa chair.
Ses muscles sont fatigu�s, si fatigu�s. Sa t�te est lourde, si lourde.
���a doit �tre bien d'oublier, murmure-t-il. �a don faire tellement de bien�
��Oui, acquiesce Sarhaan.
Lui aussi aimerait oublier. Ce qu'il est, ce qu'il a endur�, ce qu'il a commis.
Apr�s tout, il se dit que la mort, ce n'est pas si grave Un peu plus t�t que pr�vu, c'est tout. Son seul regret, ce sera Salimata.
Ils approchent du but. Bient�t, ils seront sur le GR. l� o� ils n'auront plus qu'� se mettre � l'aff�t de leur proie.
Hugues et Gilles s'�ternisent � l'arri�re. S�verin s'arr�te un instant pour les attendre, tandis que Roland continue, toujours sur le m�me rythme, ou presque. Lui aussi montre des signes de rel�chement.
��Magnez-vous ! grogne S�verin.
Les deux hommes arrivent enfin � sa hauteur, reprennent leur respiration.
��Papa, si on rentrait ?
Granet consid�re son fils avec stupeur.
��On peut pas. Tu sais bien�
��Mais�
��Il faut qu'on retrouve cette fille ! Sinon, on est cuits�
��Tu comptes la tuer ? demande l'aubergiste � voix basse. T'es devenu fou ou quoi ?
S�verin h�site. Il regarde ailleurs, les yeux noy�s dans les nuages qui s'accrochent aux sommets alentour. Esp�re-t-il que ses ch�res collines vont lui souffler la r�ponse ?
��Peut-�tre qu'on peut lui proposer un march� De l'argent ! finit-il par r�pondre.
��Et apr�s ? aboie Roland Margon, revenu sur ses pas.
Les trois hommes, pris en flagrant d�lit de complot, restent un moment aphones.
��Vous voulez lui proposer du fric ? reprend le pharmacien. O.K. Mettons qu'elle accepte� Qui nous dit qu'elle ne parlera pas dans un mois ? Dans un an ? Qui nous prouve qu'elle gardera �ternellement le silence ? Ou qu'elle ne nous fera pas chanter jusqu'� la fin de notre vie ?
��Si on la menace, elle aura trop peur pour causer ! affirme Hugues en y mettant ses ultimes forces.
��Ben voyons ! ricane Roland. Y a qu'une fa�on de r�gler ce probl�me, et vous le savez�
��Moi, je ne peux plus avancer, g�mit le fils Granet. Je me suis tordu un genou, j'arrive plus ��
��Ta gueule ! coupe Margon. Tu veux te d�biner, c'est �a ? Tu veux nous laisser faire le sale boulot ? Je te rappelle que c'est toi qui as refroidi l'autre con ! Je te signale qu'on est l� � cause de toi ! Et maintenant, tu veux rentrer � la maison ?
��Mais c'est pas �a, j'te dis que je me suis tordu le genou !
��Tu vas aller jusqu'au bout, ass�ne Roland d'une voix glaciale. S'il le faut, je te tra�nerai par la peau du cul, t'entends ?! On a commenc� ensemble, on finira ensemble� Le premier qui essaie de se d�filer, je lui d�molis la tronche ! Et je le fous dans le puits avec l'autre enfoir� !
Brusquement, Gilles met le pharmacien en joue. Quelques secondes de flottement.
Margon ne bronche pas, se contente de fixer l'arme sans sourciller.
Hugues se prend � esp�rer.
��Baisse ton arme, ordonne brusquement le p�re. Sa voix fait sursauter tout le monde.
Tout le monde, sauf Roland, toujours impassible.
��Tu commences � me faire chier ! hurle le jeune homme en d�visageant sa cible avec des yeux de d�ment. Je veux plus continuer, j'te dis !
Des rictus �peronnent son visage grossier. Pourtant. Roland sourit. Il s'avance hardiment vers le canon de l'arme. Jusqu'� ce qu'il touche son torse.
��Vas-y, tire� Qu'est-ce que t'attends ? sugg�re-t-il.
Les l�vres de Gilles se pincent, puis se mettent � trembler.
Roland saisit le fusil, le lui arrache des mains. Lui colle une droite en pleine m�choire. Junior perd l'�quilibre, roule sur le sol pentu.
��Je savais que tu le ferais pas, p'tit con ! jubile le pharmacien. Pas facile de tirer sur un mec, hein ? T'as pas les couilles ! T'as jamais eu de couilles d'ailleurs !
Gilles baisse la t�te. Le pharmacien lui jette sa carabine ; offense supr�me, il n'a m�me pas pris la peine de la d�charger.
��Maintenant, on se remet en route, enjoint-il s�chement. Dans une heure, tout sera termin�.
Le Lord garde le silence. M�me les attributs de l'Autrichienne n'arrivent plus � le distraire. Pourtant, il n'a pas pu s'emp�cher de l'admirer, tout � l'heure. Sa d�termination, sa f�rocit�, sa bestialit�.
Mais cette journ�e ne se d�roule pas comme pr�vu. Un client � l'hosto, son pur-sang et un de ses fid�les serviteurs sur le carreau� C'�tait peut-�tre la chasse de trop ? Non ; apr�s tout, il n'y a rien de grave. Lui, il est encore en vie.
Un canasson, �a se remplace. Un client � l'hosto, �a gu�rit. Ou �a cr�ve. Pas une grosse perte pour l'humanit�, Balakirev !
Un fid�le serviteur, �a s'embauche. Les mecs d�sesp�r�s, pr�ts � tout pour gagner du fric, �a se trouve. Il y en a qui feraient n'importe quoi pour ne pas croupir en taule, surtout si la taule est situ�e dans une r�publique banani�re ou en Europe de l'Est.
Rien d'irr�parable, en somme.
Pour le moment.
Car il commence � se demander ce que l'apr�s-midi lui r�serve�
Il reste deux cibles, deux clients � contenter ; qui attendent leur dose, leur shoot, leur fix. Qui en veulent pour leur fric, refuseront de rentrer bredouilles.
Un dealer doit fournir la came. Remplir sa part du contrat. Jusqu'� l'overdose, s'il le faut. Si telle est la volont� du consommateur !
Il reste confiant ; aucun gibier ne lui a jamais �chapp�. C'est juste une question de temps, d�sormais. Un des deux fuyards est bless�, sans doute gravement. D'apr�s ce qu'il a pu apercevoir dans ses jumelles une demi-heure auparavant, le clodo semblait boiter. Il est donc le prochain sur la liste. Le prochain � �tre servi en p�ture.
Le prochain � descendre dans l'ar�ne pour le plaisir des spectateurs privil�gi�s. Pour le festin des fauves.
Puis, ce sera le tour du grand Black.
Ensuite, entracte jusqu'� la prochaine sc�ne barbare : jusqu'� la prochaine chasse. Au printemps, sans doute. Deux par an, voil� qui lui permet de se constituer une bien jolie fortune sans se fatiguer. Tout en se divertissant.
Que demander de plus ?
Pourtant, sa vie ne le satisfait pas.
Sa vie�
Elle lui semble parfois si creuse.
Pas banale, non. Ni routini�re.
Plein aux as, il voyage aux quatre coins du monde, habite une somptueuse demeure, jouit d'un statut enviable. Peut s'adonner � sa passion sans aucune restriction.
La solitude, il l'a choisie ; parfois, elle lui p�se. Parfois, il la d�teste. Mais pas autant qu'il d�teste les autres.
Comment supporter quelqu'un dans sa vie ? Quelqu'un qui ne serait pas un larbin s'effa�ant sur son passage. Quelqu'un qui ne partirait pas au petit matin ou � la fin du week-end. Qui s'incrusterait dans son quotidien, y apporterait sa touche personnelle. Empi�terait sur ses plates-bandes, coloniserait son espace vital, briserait son cher silence.
Le pousserait � se confier, alors qu'il ne s'est jamais livr� qu'� lui-m�me.
Il pensait que sa passion, son m�tier, sa fortune empliraient son existence sans y laisser le moindre atome de vide.
Il pensait que les femmes de passage, tri�es sur le volet, lui suffiraient. Que jamais il n'aurait envie de plus.
Mais, ces derniers temps, il subit le manque, de plein fouet.
La solitude, oui. Sans doute le lot de tout �tre exceptionnel. De celui qui s'�l�ve au-dessus de la masse. De l'�lite.
Il tourne la t�te vers l'Autrichienne. Profil fier, port altier, formes sensuelles mais sans cet exc�s de g�n�rosit� qui l'�c�ure. Il aime cette froideur, la glace dans laquelle elle semble avoir �t� forg�e par un sculpteur habile. Une glace sous laquelle bouillonnent une ardeur, une vraie folie, une vraie d�viance.
Elle lui semble parfaite. Ou presque.
Car rien n'est jamais parfait en ce bas monde. Dans ces bas-fonds o� il est contraint d'errer.
La vie et ses d�bordements insupportables. Ces sentiments, ces �motions qui encha�nent, entravent, ralentissent, affaiblissent.
Salissent.
Ces imperfections qui r�sument l'humain � merveille.
La naissance, d�j�, est un bain de sang.
La vie, un bain d'emmerdes.
La mort est-elle un bain de jouvence ? Il lui faudrait demander � ses gibiers ! Mais ils ne peuvent �videmment jamais r�pondre�
Tout ce qui est vivant le fascine autant qu'il le d�go�te. Une bien �trange contradiction qu'il n'a jamais pu expliquer.
Sans doute devrait-il aller consulter un psy, comme la plupart des gens�
Non, pas comme la plupart des gens. Car ils ne sont pas nombreux � organiser des chasses � l'homme !
Pourtant, combien en auraient envie ? Combien y participeraient si l'occasion se pr�sentait ? Si l'immunit� �tait assur�e ? Ses clients sont riches simplement parce qu'il exige beaucoup d'argent. Mais si c'�tait offert ?
Il n'y a qu'� observer les humains pour s'en persuader ; les meurtres gratuits, les exactions commises par n'importe quelle arm�e en marge de n'importe quel conflit, les lynchages par les foules en col�re, les badauds qui assistent aux ex�cutions publiques. Cette fascination collective pour le morbide, le macabre, le fait divers sanglant.
L'occasion fait le larron, la moindre �tincelle pouvant r�veiller, attiser les instincts les plus vils chez ses semblables. Chez tous ses semblables ? Il n'a jamais pu r�pondre � cette question. Se la pose encore.
Lui, il a la mort dans les veines, dans les g�nes. An�antir, massacrer, dominer, tuer. �liminer, refroidir.
Jouir.
Expurger le monde de toute cette vie grouillante, �c�urante, naus�abonde. Cette b�tise exasp�rante.
Poser le pied sur cette vermine laborieuse. Et l'�craser.
Adolescent, il a eu une r�v�lation. C'�tait dans une �glise, pendant la messe � laquelle son paternel le tra�nait de force chaque dimanche.
C'�tait au moment o� le cur� lui tendait l'hostie, attendant qu'il ouvre docilement la bouche, sous les yeux morts du Crucifi�. � cet instant pr�cis, il s'est dit que Lucifer l'avait �lu, choisi pour porter la bonne parole sur terre. Pour susciter chez les autres l'envie du mal, les pousser au crime, � l'abject. Les contraindre � cracher leur venin, � r�v�ler leur vraie nature, leurs perversions multiples et inn�es.
Leur go�t du sang, du meurtre, du massacre. Du pouvoir.
D'aussi loin qu'il se souvienne, il n'a eu qu'une envie : d�truire. Alors comment expliquer ce penchant autrement ?
D'aussi loin qu'il se souvienne, il n'a jamais �prouv� d'amour, de tendresse pour qui que ce soit. Sauf pour lui-m�me.
La seule fois o� il a chial�, c'�tait lorsque son premier cl�bard est mort.
� l'enterrement de son p�re, il est rest� de marbre. Il le respectait ; mais ne l'aimait pas. Quant � sa m�re, il ne se souvient m�me pas d'elle, morte noy�e dans un �tang du domaine, peu de temps apr�s sa naissance. Accident ? Suicide ? Meurtre ? Il ne l'a jamais su, ne le saura jamais. Son paternel a toujours refus� d'�voquer le drame, de fournir la moindre explication. Pourtant, lui, il savait. C'est certain.
Enfant, les pieds au bord de ce fameux �tang meurtrier, les yeux perdus dans la vase, il s'est dit que sa m�re, peut-�tre, s'�tait donn� la mort par d�sespoir. Apr�s s'�tre aper�ue qu'elle avait engendr� un monstre.
Lui.
Il a eu envie de la rejoindre. S'est progressivement enfonc� dans l'eau froide. S'est laiss� submerger, lentement.
C'est un des employ�s de son p�re qui l'a tir� de l�,
Il n'a jamais plus recommenc�. A juste licenci� le domestique qui l'avait sauv�, deux jours apr�s la mort du vieux.
Il n'a jamais aim� personne, non.
D'ailleurs, qu'est-ce que l'amour ?
Il n'est pas comme les autres, en a toujours �t� conscient. Plut�t que de s'en inqui�ter, il a pr�f�r� s'en glorifier. Laissant l'apitoiement aux faibles. Evitant d'envisager une seule seconde qu'il pouvait simplement �tre malade. L'id�e de la folie ne l'a m�me jamais effleur�.
Il s'est donc trouv� une explication limpide en ce dimanche pluvieux, alors qu'il �tait agenouill� devant l'autel, face � l'aube du pr�tre.
Tout est devenu clair.
Le porteur de lumi�re, Lucifer.
Celui qu'il s'est choisi comme guide, comme ma�tre. Tellement plus passionnant que l'autre ; celui que tous v�n�rent.
Ces brebis fragiles, peureuses, craintives. L�ches. Sans envergure, sans ambition r�elle. Qui vont � confesse et pratiquent le repentir, tellement facile ! La gomme divine pour effacer les pr�tendus p�ch�s, comme on efface un coup de crayon malheureux� La mortification, cette horreur !
Ces brebis galeuses qui suivent le troupeau, le droit chemin. Balis�, jalonn�, sans int�r�t. De peur d'�tre bannies, exil�es, excommuni�es. Qui esp�rent un jour brouter avec d�lice l'herbe grasse et sans aucune saveur du Paradis.
Oui, l'Enfer, lorsqu'on y r�gne en souverain, doit �tre le plus bel endroit de l'univers.
Et l'Enfer, il le m�rite, plus qu'aucun autre.
Peut-�tre trouvera-t-il enfin quelque chose � sa mesure lorsqu'il s'assoira � la droite de son Seigneur. Lorsqu'il aura atteint son but ultime.
Devenir un pur d�mon, qu'aucune consid�ration mat�rielle ne viendra perturber.
C'est pour cela qu'aujourd'hui encore, il prie chaque dimanche � l'�glise. Comme une provocation silencieuse. Une imposture jubilatoire.
C'est cela qu'il demande avec force � son guide supr�me.
Oui, � l'�ge de treize ans, c'est devenu une certitude qu'il a enfouie en lui. Comme une force.
�a clarifiait tant de choses incompr�hensibles. Parfois, bien s�r, il doute. Il n'est plus un adolescent� Il doute, comme n'importe quel croyant.
Lucifer et Dieu n'existent peut-�tre pas. De belles histoires invent�es pour asservir les peuples, adoucir la vie terrestre ; att�nuer l'angoisse du tr�pas.
Quoi qu'il en soit, il a le droit, � son tour, de s'inventer de belles histoires. Il sourit � l'Autrichienne qui r�pond. Cette nuit, il le sait, elle restera. Il a atteint sa cible ; a gagn�, une fois encore. Une fois de plus.
Est-ce qu'un jour quelqu'un lui r�sistera ?
Entre chien et loup, le paysage se transforme, s'enfonce dans l'ombre. La journ�e a �t� merveilleuse, inoubliable. F�erique. Une journ�e � fl�ner, sans but pr�cis, main dans la main. Une journ�e enti�re � �voquer le pass� tout en s'inventant un avenir.
Des heures pass�es si vite, pass�es si fort.
A faire l'amour sans m�me se toucher, juste en se d�vorant des yeux, en s'effleurant. Juste en songeant � ce que sera la nuit.
Il est au volant, concentr� sur la route.
Elle le regarde, tandis qu'il fixe la bande d'asphalte sinueuse.
Elle le regarde avec passion, envie.
Soudain, il s'en aper�oit, comme si l'intensit� de ce regard le br�lait au troisi�me degr�. Il tourne l�g�rement la t�te, un quart de seconde, pour v�rifier. Puis se met � nouveau de profil, avec un petit sourire tendre.
Ce sourire qu'elle aimait tant.
Ce visage qu'elle aimait tant.
Parfois, Diane se r�veillait pour le contempler, alors qu'il dormait. Elle pouvait passer des heures ainsi, juste � poser ses yeux sur lui, � les laisser vagabonder sur sa peau, sur ses formes.
Il ne s'apercevait de rien, bien s�r.
Continuait � dormir, profond�ment.
Continuait � l'ignorer, superbement.
Mais elle n'esp�rait pas son r�veil ; n'attendait rien d'autre que sa pr�sence. Le bruit de sa respiration, les mouvements inconscients de son corps. Elle essayait de deviner ses songes, en esp�rant qu'elle y avait sa place�
Elle voulait simplement v�rifier que ce n'�tait pas un r�ve. Qu'elle avait bien cette chance. De l'avoir trouv� sur son chemin, de l'avoir � ses c�t�s, dans le m�me lit, la m�me vie.
Alors, elle se rapprochait de lui, fermait les yeux, se rendormait.
Un soir d'automne, elle est rentr�e d'une mission de trois jours en Italie.
Il n'�tait plus l�. Ni lui ni ses affaires. Il ne restait que ses empreintes. Les souvenirs.
Et le vide.
Terrifiant.
Le choc, d'une rare violence. Qui promettait d'�tre suivi d'une douleur atroce. De s�quelles � vie.
Elle s'est assise, au milieu du salon. Au milieu du d�sastre. Incr�dule.
Tenant dans ses mains la lettre trouv�e sur la table basse. La lettre, ou plut�t les quelques lignes. Incompr�hensibles.
La premi�re phrase est assassine.
La deuxi�me, encore pire.
La troisi�me, le coup de gr�ce.
Pas d'explication.
M�me pas : J'ai rencontr� une autre femme ou Je ne t'aime plus.
L'impression qu'on l'�corche de la t�te aux pieds, qu'on lui enfonce une dague dans les tripes et qu'on tourne ind�finiment. Qu'on lui fracasse la t�te contre les murs.
L�, dans ce salon d�sert, sur ce canap� qu'ils ont choisi ensemble.
Le chien vient se coucher � c�t� d'elle et se met � pleurer.
Elle, n'en a m�me pas la force.
Roland Margon est le premier � poser le pied sur le GR. Comme Armstrong le pied sur la Lune : en conqu�rant.
Il se retourne, attendant les autres, toujours � la tra�ne. Ces larves qu'il a consid�r�es comme des amis, dans une vie ant�rieure.
Des amis ? Pas vraiment, quand il y r�fl�chit.
L'homme est gr�gaire, il lui faut des attaches, des semblables ; autant de miroirs dans lesquels se refl�ter, se mirer, s'admirer. Se mettre en valeur.
Des amis ? Disons plut�t des potes. Compagnons de beuverie et de chasse. Rien de plus, au final.
Ils le redeviendront, d'ailleurs. N'auront pas le courage de se d�tourner de lui.
Quant � Roland, il continuera � se servir d'eux, comme il l'a toujours fait.
Il caresse le museau de Katia, qui commence � en avoir marre de cette marche forc�e. Il lui file une friandise pour lui redonner courage.
Les trois autres arrivent enfin, essouffl�s par l'ultime ascension. Un raccourci, certes, mais terriblement escarp�.
��Qu'est-ce qu'on fait ? questionne S�verin.
��Elle devrait d�boucher � deux bornes d'ici, dans pas longtemps. On va avancer vers l'intersection� On se planque et on l'attend.
��Et� ensuite ? demande Hugues.
��Ensuite ? Devine !
��C'est toi qui vas tirer ?
��Tu crois que je vais faire �a tout seul, peut-�tre ? Tu me prends pour un con, hein ?
Il s'offre une gorg�e de rhum, sa flasque est vide. S�verin lui tend la sienne, en bon petit toutou � son ma�tre. Mais il ne lui reste plus grand-chose non plus. Les r�servoirs sont au plus bas, le taux d'alcool�mie au plus haut. Coutumiers du fait, ils n'en ressentent m�me plus les effets.
��On avisera, conclut Margon en s'essuyant les l�vres sur le revers de sa manche. D�j� que je lui ai tir� dessus ce matin� Je vais �tre oblig� de jeter mon fusil, bordel de merde !
��Pourquoi ? questionne Gilles.
��Pourquoi ?! Parce que s'ils retrouvent le corps de la fille, y vont retrouver la balle dedans, pauvre cr�tin ! Et s'ils font une analyse balistique sur tous les fusils de chasse, j'y ai droit ! Alors, je me d�barrasserai de cette arme, voil� tout� Tout comme on se d�barrassera du cadavre de la fille, d'ailleurs�
��Elle s'appelle Diane, murmure l'aubergiste.
��Hein ? gueule Margon.
��Elle s'appelle Diane, r�p�te Hugues.
S�verin Granet frissonne � l'�nonc� de ce pr�nom. Son estomac se tord. Il r�plique, brutalement :
��Et alors ? Rien � foutre de comment qu'elle s'appelle !
��Exact, acquiesce Roland. L'important, c'est qu'elle disparaisse. Le reste, je m'en branle. En route.
Margon reprend la t�te des op�rations. Diane� Il n'a pas oubli� son pr�nom. Ne pense m�me qu'� �a depuis des heures. Diane�
Chaque seconde le rapproche du moment o� il va l'avoir en face de lui. Du moment o��
R�my s'est assis quelques instants. Sarhaan refait le pansement sur sa blessure b�ante, avec des gestes d�licats, attentionn�s. Avec les moyens du bord.
��Merci�
���a fait mal ?
��Oh oui� ! J'ai l'impression qu'un de ces sales cl�bards me bouffe la guibole, nom de Dieu !
Le Black enl�ve de la plaie des petits morceaux de feuilles et d'herbe qui s'y sont gliss�s. Puis, � l'aide de mouchoirs en papier qui serviront de compresses, � l'aide d'un morceau de tissu arrach� � ce qu'il reste du pantalon, il confectionne un bandage de fortune.
��On va pas s'en sortir, n'est-ce pas ? murmure-t-il soudain.
��Non, mon vieux, on ne va pas s'en sortir� Je me demande d'ailleurs pourquoi on continue � cavaler comme des cons. Pourquoi on les attend pas ici !
��Parce qu'il y a toujours l'espoir, r�torque le Malien. L'instinct de survie !
��Putain d'instinct de survie ! enrage R�my.
��Faut pas que tu abandonnes ! Je sens qu'on peut s'en tirer�
��Tu disais l'inverse y a une minute, souligne R�mi avec un triste sourire.
��En fait, je ne te vois pas en train de mourir, explique le Black en lui tendant une main secourable. J'arrive pas � te voir mort !
R�my se remet debout, grima�ant de plus belle.
��C'est sans doute parce que tu manques d'imagination !
Sarhaan se marre.
��Comment t'arrives encore � rire ? s'�tonne R�my.
��Chez vous, il y a un dicton�
��Les dictons, c'est des conneries !
��Un dicton qui dit : il ne faut pas vendre la peau de l'ours�
��Avant de l'avoir tu�, je sais ! Sauf que les ours en question sont bien mal barr�s ! Et qu'ils ont une meute de psychopathes au cul� Ces salopards de riches !
��Rien � voir avec leur pognon�
��Le Lord m'a dit qu'ils payaient tr�s cher pour s'amuser avec nous ! T'as entendu, non ?
��Des assassins, y en a partout� chez les riches comme chez les autres.
��Ouais� N'emp�che que ceux-l� sont bourr�s de pognon ! s'ent�te R�my.
Us reprennent leur marathon. Mais l'allure n'est plus aussi vive qu'ils le souhaiteraient. Plus d'essence dans le moteur, tout juste la peur qui les fait encore bouger. Comme un r�flexe.
Soudain, Sarhaan s'immobilise.
��Quoi ? demande R�my. Tu as entendu quelque chose ?
��Pas entendu, vu ! L�, regarde�
R�my n'aper�oit rien d'autre que des arbres, des feuilles mortes. Tant�t des ch�nes, des charmes, des ch�taigniers. Tant�t des pins. Mais c'est toujours cette saloperie de for�t � perte de vue. Entrecoup�e de landes, d'�tangs ou de tourbi�res.
Non, vraiment, il ne voit rien d'int�ressant ici.
��On est pass�s par l� ce matin ! s'�crie le Malien.
��Tu crois ?
��S�r� Je reconnais ce rocher, l� ! Je reconnais cet endroit, je te jure ! On est sur le bon chemin, on approche du ch�teau, man !
R�my reste bouche b�e. S'approcher du ch�teau, ce n'est pas trouver la sortie, m�me si c'est de lui que vient l'id�e. C'est simplement revenir � la case d�part.
Mais c'est bien l� leur seul espoir.
��Tu devrais partir devant, dit-il brusquement. Je ne fais que te ralentir� Il faut que tu t'en sortes et, avec moi, c'est impossible.
Le Malien le consid�re avec une sorte de tendresse dans le regard. Ce regard noir, profond. Rieur.
��Si on doit survivre, ce sera ensemble. Si on doit mourir, ce sera ensemble.
��Pense � tes gosses, bordel ! Ils ont besoin de toi !
��Il faut que je te dise� Je t'ai menti.
��Hein ?
��Je t'ai menti ; j'ai pas d'enfant� Pas de femme ni d'enfant au pays�
��Ah bon ? Pourquoi t'as invent� ce bobard ?
��J'sais pas� comme �a� Parce que j'ai presque trente ans et�
��Je vois pas le rapport� Enfin, c'est pas important ! Pense � la nana que tu �pouseras plus tard et aux gosses que vous aurez ensemble ! Ils auront forc�ment besoin de toi !
Sarhaan sourit.
��Pour l'instant, c'est toi qui as besoin de moi, homme blanc ! Et moi, j'ai besoin de toi. Alors appuie-toi sur mon �paule et arr�te de parler. On a encore de la route � faire.
R�my se r�signe. Heureux que Sarhaan ne le laisse pas pourrir ici, heureux qu'il accepte de rester jusqu'au bout � ses c�t�s.
De descendre en Enfer, presque en lui tenant la main.
Tandis qu'il marche au milieu des pins, il songe soudain � cette femme. Celle qu'il apercevait parfois, alors qu'elle entrait ou sortait de chez elle, pr�s d'un endroit o� il faisait souvent la manche. Une photographe apparemment, vu le mat�riel qu'elle transportait. Cheveux longs, grande, avec un sourire un peu triste, myst�rieux, qui l'intriguait. Un charme qui l'attirait. Elle ne lui a jamais donn� le moindre centime. Mais lui a toujours dit bonjour.
Sans se douter de l'importance que ce bonjour pouvait rev�tir dans sa morne journ�e.
Pourquoi pense-t-il subitement � cette inconnue ?
Parce qu'il aimerait la voir sourire, s�rement� Aimerait entendre son bonjour timor�. �a lui ferait du bien, lui redonnerait la foi.
Il se met � essayer de deviner son pr�nom. �a occupe ses pens�es, lui permet d'occulter un peu la douleur.
Comment s'appelle-t-elle ? Il aurait d� lui demander� Aurait d� engager la conversation, au moins une fois� Qui sait, il se serait peut-�tre pass� quelque chose entre eux ?
Agn�s ? Nathalie ? Marie ?
Non, �a doit �tre un pr�nom sp�cial, un pr�nom rare. Un pr�nom de d�esse, peut-�tre�
Diane regarde sa carte, l�ve les yeux. Oui, elle y est presque.
Dans quelques minutes, elle atteindra le GR ; ensuite, du plat jusqu'� la route.
Elle se retourne ; personne � l'horizon.
Elle a du mal � croire qu'elle est arriv�e jusqu'ici sans �tre rattrap�e. Mais quel autre chemin auraient-ils pu emprunter ? Celui de gauche �tait bien plus long.
Ce constat ne la rassure qu'� moiti�. Elle sait que le danger est l�, toujours � r�der autour d'elle comme un fauve. � planer au-dessus de sa t�te, comme un de ces majestueux charognards.
Elle acc�l�re le pas.
Soudain, elle pense � ce type, ce clochard qui mendiait souvent dans sa rue. Ce type, jeune, costaud, qui ne manquait pas de charme malgr� sa d�gradante condition.
� cet instant, elle se reproche de ne lui avoir jamais rien fil�. Jamais une pi�ce, jamais rien � bouffer. Pourtant, elle en avait envie.
Mais n'osait pas.
C'est g�nant de qu�mander, sans doute. �a l'est aussi de faire l'aum�ne.
Non, elle n'a jamais os�. Ne lui a jamais rien donn�.
Qu'est-il en train de faire � cette minute ? Sans doute est-il assis en bas de chez elle, � esp�rer un peu d'argent des passants�
Pourquoi pense-t-elle � lui, maintenant ?
Peut-�tre parce que son regard recelait des tr�sors d'humanit�, qu'il ressemblait � celui de Cl�ment.
Cl�ment�
Il faudra qu'elle se lance � sa recherche d�s qu'elle se sera sortie de ce merdier.
Car si elle survit � cette journ�e, ce sera un signe : oui, elle le retrouvera, lui prouvera ce dont elle est capable. Lui racontera qu'elle a pens� � lui pour trouver la force d'avancer.
Mais il aura sans doute refait sa vie�
Mari�, deux marmots, trois chats ?
Non, impossible. Elle le saurait, le sentirait.
L'angoisse la submerge. Marche arri�re, vite� Oui, il est c�libataire, encore. Une aventure de-ci de-l�, comme elle. Sans m�me s'en rendre compte, lui aussi n'attend qu'elle. Elle qui habite encore ses pens�es, ses r�ves.
Il est parti parce qu'il avait la trouille de s'engager, parce qu'il �tait trop jeune ; qu'elle �tait trop amoureuse, qu'elle l'�touffait.
Mais elle a chang�, saura lui plaire, le rassurer, regagner sa confiance.
Elle parviendra � l'apprivoiser.
Cl�ment, attends-moi, je t'en prie. J'ai pas fait tout �a pour continuer � souffrir. Mais avec l'espoir que tu veux encore de moi, que tout est encore possible entre nous. Que rien n'est fini.
Tu m'expliqueras pourquoi tu es parti, je te pardonnerai.
Comment ai-je pu te laisser loin de moi si longtemps ? Comment ai-je pu g�cher ma vie ?�
Les chiens sont devant, � nouveau sur la piste. Concerto de hurlements.
Les chevaux suivent, au galop.
Le Lord m�ne la danse. Deux de ses larbins qui circulent en 4x4 affirment avoir aper�u le gibier pr�s du carrefour de la Croix. Se dirigeant vers le nord.
�a colle avec la route suivie par les limiers.
Cette fois, ils vont se faire les deux en m�me temps.
La journ�e est bien avanc�e, ils ne prendront pas le risque de laisser venir la nuit. Il faut les choper avant.
Les deux fugitifs ne doivent en aucun cas voir le cr�puscule.
Le Lord encourage ses troupes.
��Ils ont vu le soleil se lever, ils ne le verront pas se coucher !
Un peu de po�sie, �a ne fait jamais de mal.
La chasse, c'est po�tique, de toute fa�on. C'est un art en plus d'�tre un sport.
Surtout la chasse � l'homme.
Le Lord se souvient�
C'�tait il y a tout juste un an et demi. Au printemps, un joli mois d'avril, un peu froid.
Il ne restait plus qu'une seule proie, ils avaient d�gomm� les deux autres. Un clodo, d'abord, � peine une heure apr�s le d�but de la traque. Terrass� par un archer talentueux. Puis �a avait �t� le tour du second, un r�fugi� irakien, abattu avec du gros calibre.
Seul le sans-papiers roumain courait encore alors que la nuit approchait.
Infatigable, ce gosse ! Dix-sept ou dix-huit ans, pas plus. Petit, maigrichon. Mais une v�ritable boule de nerfs !
Il les avait fait cavaler tout l'apr�s-midi. Jusqu'� ce qu'il s'arr�te enfin, � bout de forces.
Le Lord se souvient�
Les chevaux qui encerclent la proie, les chiens qui hurlent � la mort.
Le jeune homme terroris�, dont le c�ur menace d'�clater. Dont les muscles refusent d'ob�ir.
Il se souvient aussi de ce client, si particulier. Il portait un flingue � la ceinture, tous pensaient qu'il allait tirer sur le Rom. Mais �a ne s'est pas pass� ainsi, non. Il d�sirait autre chose. Cultivait d'autres fantasmes.
Et le client est roi, telle est la devise de la maison�
Ce type arrivait tout droit des �tats-Unis ; un richissime homme d'affaires d'origine canadienne, � la t�te d'un v�ritable empire ; marchand d'armes, notamment. Qui en avait peut-�tre assez d'assassiner par procuration.
Avec un calme olympien et des gestes minutieux, il a nou� une corde autour de la cheville du Roumain, puis a attach� l'autre extr�mit� � la selle de son cheval. Avant de partir au galop sur une piste, tra�nant son prisonnier sur plusieurs centaines de m�tres.
Les cris, les supplications. Puis, rapidement, le silence ; avec juste le bruit lourd des sabots. Le corps qui se casse, le cr�ne qui se fend, le sang qui se r�pand, la peau qui s'arrache, s'effile comme du coton.
Le Lord se souvient�
Amas de chairs � vif, membres bris�s, bouche crisp�e.
Apr�s tant de kilom�tres parcourus, tant d'efforts et de r�sistance, ce gosse m�ritait mieux que �a. Une fin plus glorieuse.
Mais le client est roi.
Le reste, c'est sans importance�
Sauv�e !
Diane arriverait presque � sourire.
Presque. Si elle n'�tait pas au bord de l'�puisement. Si elle ne souffrait pas autant.
Elle pose le pied sur le large sentier en corniche, comme on pose le pied sur la terre ferme apr�s une temp�te en haute mer. Ce sentier qui la m�nera � la route, puis au village.
Celui qui la conduira � la libert�.
A la survie.
A Cl�ment.
Enfin, �a ne grimpe plus. Elle boit une gorg�e d'eau glac�e, s'imaginant qu'elle sirote un th� bouillant. � la menthe, avec des pignons.
Bient�t, Diane. Tr�s bient�t.
Elle reprend son p�lerinage, ses jambes flageolent un peu. Ses pieds arrivent tout juste � se soulever, elle bute sur chaque caillou saillant.
Mais elle marche.
C'est alors qu'elle le voit. Surgi de nulle part. Comme une b�te sauvage. Elle croit d'abord � une apparition, une hallucination, un mirage.
Non, il est bien l�, juste en face d'elle, au beau milieu du sentier.
L�, cet homme v�tu de kaki.
Fusil � la main, sourire aux l�vres.
Diane reste immobile, incr�dule, muette.
Puis, doucement, elle tourne la t�te. Les trois autres sont derri�re, bien s�r. Ils �taient juste en embuscade dans les fourr�s.
Ils l'attendaient.
Ils ne l'ont pas suivie, non. Se sont montr�s plus intelligents que �a en lui tendant un guet-apens.
��Tu nous auras fait courir, putain ! lance Margon en s'avan�ant.
Aucune issue, cette fois. Sauf � se jeter dans le ravin. Mais c'est ce qu'ils aimeraient qu'elle fasse. Pour ne pas avoir � la tuer. Juste � la regarder crever.
Alors, elle ne tente rien.
Ses derni�res forces l'abandonnent, fuyant lentement hors d'elle, coulant contre sa peau, s'�vaporant dans la grisaille.
Elle a peur, bien s�r, mais pas tant que �a finalement. R�sign�e � mourir, d�j� ? Ou simplement trop �puis�e pour avoir la trouille ? La peur est si gourmande en �nergie�
Curieusement, elle ne songe pas � l'avenir. Parce qu'elle n'en a plus ?
L'impression que le temps vient de se solidifier, emprisonn� dans une sorte de bulle herm�tique. Que ses poursuivants ne bougeront pas, resteront p�trifi�s dans ce d�cor, �ternellement.
Comme elle.
Ils se fossiliseront l�, tous les cinq, jusqu'� la fin des temps. Des arch�ologues du futur les d�couvriront, intacts, sous une �paisse couche de terre ou de roche.
�a ne dure que quelques secondes. Ce moment o� ils se regardent, s'�pient, se jaugent. Ce moment o� ils la condamnent � mort.
Quelques secondes qui, pourtant, lui semblent suspendues en l'air, infinies.
Interminables.
Elle voit des choses bouger, mais c'est seulement le fruit de son imagination.
�a bouge dans sa t�te, oui. �a s'agite, comme dans un bocal trop �troit.
Souvenirs qui s'invitent, en ce moment crucial. Qui se manifestent, au dernier moment.
Encore plus �trange : ces souvenirs-l�, c'est la premi�re fois qu'ils remontent � la surface. Elle se rem�more des choses enfouies si profond�ment dans son inconscient, qu'elles n'auraient jamais d� en �tre exhum�es. Cette sc�ne qu'elle revit pour la premi�re fois depuis�
� Elle n'a pas quatre ans. Trois et demi, peut-�tre. Voire moins. Comment savoir avec pr�cision ?
Il fait nuit, elle est dans la maison. Celle o� elle a pass� ses premi�res ann�es, sans doute. Des bruits inhabituels l'extirpent de son sommeil paisible.
Une chambre, de la moquette beige au sol. Une p�le lumi�re provenant d'une veilleuse.
Diane avance doucement, �chapp�e de ses r�ves. Avec l'impression de commettre une b�tise, une chose interdite.
Un couloir, tout aussi sombre.
Des cris, effrayants. Ceux de sa m�re. Et ceux d'un homme. Mais ce n'est pas son p�re�
Diane continue, malgr� sa terreur grandissante. Ses pieds nus foulant la moquette un peu rev�che, sa main miniature coll�e au mur.
Plus haute marche de l'escalier, elle s'assoit.
Les cris, toujours. Deux voix se m�lent, se heurtent, s'affrontent dans un duel violent. La voix de maman, d'ordinaire si douce. Et celle d'un inconnu.
Elle descend lentement une seconde marche, puis une troisi�me.
Champ de vision �troit, mais suffisant pour voir�
Diane pousse un hurlement ; Margon vient de la saisir par le col de son blouson. Elle ne l'avait m�me pas vu approcher. � dix mille lieues de l�, dans cet escalier obscur� Quelque trente ans en arri�re.
��Ta gueule ! ordonne le pharmacien.
Diane se d�bat, lui file un coup de pied dans le tibia ; � son tour de crier.
Mais contre qui se d�fend-elle ? Contre ce chasseur qui la traque depuis le matin ? Ou contre ce type, en bas de l'escalier ?�
Elle navigue entre deux endroits, deux �poques de sa vie.
Entre le d�but et la fin.
Finalement, elle est d�j� morte, mais ne le savait m�me pas.
Ne s'en souvenait plus, avait juste oubli�.
Comme quoi on peut mourir plusieurs fois�
Elle revient dans le pr�sent, se concentre sur le visage marqu� du pharmacien, sur ses yeux labour�s de haine.
Cern�e, elle n'a pas d'�chappatoire, se contente de reculer. Dos au pr�cipice.
Margon tente � nouveau de l'attraper, elle esquive, titube, perd l'�quilibre�
Diane s'est souvent demand� pourquoi.
Pourquoi quelque chose en elle �tait cass�. Pourquoi ce rouage d�fectueux.
Simple f�lure, mettant en p�ril l'�difice. L�zarde dans les fondations de sa propre existence.
Elle a toujours souffert, sans conna�tre l'origine de cette douleur.
Sans pouvoir identifier les racines du mal.
Aujourd'hui, en cette fin d'apr�s-midi, alors qu'elle se sent aspir�e par le vide, elle comprend enfin.
Tout continue � tourner au ralenti, comme pour lui laisser le temps de r�aliser. De repasser le film, une derni�re fois.
Assise sur la troisi�me marche de cet escalier maudit, elle garde la bouche ouverte. Ses yeux pleins de sommeil, d'insouciance, s'arrondissent d�mesur�ment.
Un inconnu casse tout dans la pi�ce. Un typhon, un ouragan ; un monstre tels ceux peuplant les histoires lues par ses parents.
Un ogre.
Il hurle, encha�ne de grands gestes d�sordonn�s. Il ne marche pas droit, comme si le sol �tait mouvant.
Ses prunelles sombres crachent la haine, ses poings demeurent serr�s.
Il prof�re d'�tranges menaces, Diane ne comprend rien.
N'a rien compris, � l'�poque.
Il parle de prison, dit que c'est sa faute, que c'est � cause d'elle s'il a pass� tant d'ann�es enferm�.
Sa m�re pleure. Elle crie, aussi, l'assommant de reproches, � son tour.
Soudain, l'inconnu se pr�cipite vers elle, la frappe violemment. La voil� � terre, sur le carrelage ocre du salon. La voil�, avec du sang perlant jusque dans ses yeux.
Diane, terroris�e, se met � crier, elle aussi.
L'homme se d�tourne de sa proie gisant sur le sol, son regard croise celui de l'enfant. Il s'approche, se plante en bas de l'escalier. Imposant, immense, sombre.
D�moniaque, mal�fique.
Il monte les marches, Diane ne peut plus bouger. T�tanis�e par cette apparition. Elle appelle. Maman.
Papa, qui n'est pas l�.
Pourquoi n'est-il pas l� pour les prot�ger ? Celui qu'elle admire tant. Le plus fort de tous�
Elle appelle, en vain. Dans le vide.
L'inconnu a fondu sur elle, la soul�ve.
Diane hurle de plus belle, en proie � un indicible effroi. L'homme la secoue, tel un vieux paquet de linge sale. Si fort que sa t�te heurte le mur de la cage d'escalier.
Sa m�re supplie, � pr�sent. Elle se rel�ve, bras tendus devant elle comme pour emp�cher le pire.
L'inconnu essaie de descendre l'escalier, tenant toujours Diane prisonni�re de ses bras, deux �taux puissants qui l'�crasent. La broient.
Sa m�re s'est empar�e d'une sculpture en bronze tr�nant sur la chemin�e.
Il rate une marche, tombe. Diane avec lui. Chocs successifs, cris de sa m�re.
Et puis, le noir complet.
La chute s'arr�te enfin.
Diane se retrouve les deux pieds sur le sol, coll�e � son ennemi.
Roland l'a rattrap�e in extremis, alors qu'elle basculait dans le vide.
Pourtant, �a aurait �t� si simple, il aurait m�me pu l'aider. La pousser pour qu'elle s'�crase vingt m�tres plus bas. Mais la pente n'est pas assez forte, elle aurait pu s'en tirer.
Il aurait fallu l'achever.
Et cet endroit �tant bien trop expos�, on y retrouverait son corps dans les quarante-huit heures.
Diane rouvre les yeux sur ceux de Margon. Elle sent son haleine alcoolis�e, son odeur acre de transpiration, celle de ses v�tements humides.
Elle le fixe, sans un mot. Juste avec une terrible naus�e.
��Tu vas venir faire un tour avec nous�
Enfin, Diane reprend ses esprits.
Trouver une solution, les mots, l'id�e de g�nie qui la sortira de ce bourbier.
��Si vous me tuez, vous irez en taule !
���a, �a m'�tonnerait, ch�rie� Je crois m�me que c'est l'inverse ! C'est si on te laisse partir qu'on ira en taule !
��Je ne vous balancerai pas ! promet-elle. Je dirai rien, je vous jure !
En cette seconde, elle est sinc�re comme elle ne l'a peut-�tre jamais �t�. En vain.
��Ta gueule�
��Laisse-la parler ! ordonne soudain S�verin Granet.
��Pour quoi faire ? rugit le pharmacien. Pas le temps d'�couter ses conneries !
��Si, �coutez-moi ! implore Diane. Je vous jure que je ne dirai rien � personne de ce qui s'est pass� ! Vous avez eu raison de le tuer, c'�tait un assassin !
Roland sourit. Un sourire qui la glace de la t�te aux pieds.
��Tu me prends vraiment pour un con, hein ? Tu crois que je vais gober �a ? D�sol�, c'est pas ton jour de chance�
Il la pousse au milieu du chemin.
��Maintenant, tu avances et tu la fermes.
��J'irai nulle part ! Si vous voulez me tuer, allez-y !
��Peut-�tre qu'elle dit vrai ! intervient Hugues. �coutez, mademoiselle, on peut vous donner de l'argent si vous gardez le silence�
Diane sent la faille. La br�che qui scinde le groupe.
Margon d'un c�t�, d�cid� � la tuer. Pr�t � tout pour sauver sa peau.
Les trois autres, beaucoup moins enclins � l'�liminer. Qui h�sitent.
Elle s'approche de l'aubergiste.
��Je ne veux pas de votre argent, je ne veux rien ! Juste rentrer chez moi� Je ne parlerai jamais de ce que j'ai vu ce matin, je vous le jure !
Hugues est surpris ; il trouve suspect qu'elle ne veuille pas de son bl�.
��Bon, �a suffit maintenant ! aboie Roland. On perd du temps pour rien ! Hors de question qu'on prenne le moindre risque ! Alors on fait comme on a dit !
Il empoigne Diane par le bras, pile sur sa blessure. Elle hurle, se tord de douleur, essaie de se lib�rer, de le frapper. Mais c'est elle qui re�oit une gifle retentissante.
���coute-moi bien, murmure le pharmacien, tu vas te tenir tranquille et aller o� je te dis� Sinon, tu vas passer un sale quart d'heure, compris ?
Elle cesse de se d�battre, se laisse entra�ner, trop �puis�e pour engager une lutte perdue d'avance.
��Allez ! ordonne Margon. Si tu essaies de t'�chapper, je te le ferai regretter�
S�verin devant, Hugues � sa gauche, Gilles � sa droite.
Roland, sur ses talons.
Escorte funeste.
O� l'emm�nent-ils ? Dans un endroit discret, retir�.
� quoi bon ? Elle n'a crois� personne, aujourd'hui. Ils pourraient l'abattre l�, sans t�moin.
C'est alors qu'elle devine leur plan. Ils ne veulent pas qu'on la retrouve, veulent faire dispara�tre son corps, comme ils ont fait dispara�tre celui du jeune marginal. Mais ne veulent pas se donner la peine de transporter son cadavre.
La jetteront-ils au fond d'un puits ou d'une mine d�saffect�e ? Creuseront-ils un trou dans la terre ?
La tueront-ils avec leurs fusils ou�
La peur revient, comme un coup de fouet. Elle se met � trembler, � pleurer.
Le mieux serait de s'allonger l�, au milieu du chemin. Pour retarder la r�alisation de leur dessein.
Que pourrait-il m'infliger de pire que la mort ?
Elle se retourne furtivement, croise le regard de Margon. O� elle lit, comme dans une eau claire ; oui, il pourrait me faire subir bien pire�
Alors, elle se r�signe.
Tous ces kilom�tres pour rien. Pour retarder l'�ch�ance, seulement. Pour se retrouver dans le couloir menant � l'�chafaud.
Les matons l'entourent, le bourreau la suit ; il ne manque que le cur� et sa Bible pour l'ultime confession.
Pas besoin de �a ; rien ne vient alourdir sa conscience.
Des regrets, elle en a, bien s�r. Des remords, des manques qui ne seront jamais combl�s, des questions jamais �lucid�es.
Mais il y en a pourtant une qui a trouv� sa r�ponse. Une �nigme presque aussi vieille qu'elle.
Il �tait dans le salon, mon grand-p�re. En train de hurler et de frapper maman.
Il �tait dans le salon, alors qu'il venait de sortir de prison pour l'avoir viol�e.
Diane n'a plus aucun doute, tout est devenu limpide dans son esprit. La brume s'est dissip�e, le brouillard s'est lev� sur l'atroce v�rit�.
Il n'a jamais mis les pieds au N�pal, n'a jamais �t� un h�ros, un aventurier.
Seulement un p�re incestueux, un salaud.
Qui a essay� de me tuer.
Moi, sa petite-fille.
Moi, Diane.
Pendant toutes ces ann�es, je le savais mais l'avais occult�.
Pourtant, dans ma chair, les souffrances maternelles sont grav�es, tatou�es en lettres de sang. Je les porte dans mes g�nes, dans chaque parcelle de mon corps.
Je les partage avec celle qui m'a donn� la vie.
Celle qui a d� envoyer son propre g�niteur en prison.
Et qui a d� le renvoyer, encore, apr�s qu'il a essay� de me tuer.
A moins qu'elle ne lui ait fracass� le cr�ne avec la statue en bronze puis enterr� dans le jardin. Comment savoir ?
Je ne pourrai jamais le lui demander, je vais mourir dans cette ignorance.
Cette insoutenable ignorance�
Mais si elle l'a tu�, c'�tait pour me prot�ger. Elle aura eu raison.
Comme elle avait eu raison de le faire condamner.
Diane marche, avec la conscience soulag�e du mensonge, avec l'impression de partir les yeux ouverts.
Diane marche, depuis le matin, avec toute la force dont la nature l'a dot�e.
Elle a tout tent�, tout essay�.
N'a rien � se reprocher.
�a n'enl�ve ni la peur ni l'injustice. Juste la culpabilit�.
Cl�ment, je ne te reverrai jamais. Tu ne sauras pas � quel point tu me manques.
Soudain, S�verin Granet s'arr�te. Les autres l'imitent.
��Merde, murmure-t-il.
Une voiture blanche arrive en face ; elle est encore loin, cependant.
Le c�ur de Diane s'emballe. Reprend vie � une vitesse hallucinante. Le v�hicule dispara�t dans un virage. Roland Margon attrape sa proie par le blouson, la jette dans les bras de Gilles.
��Va te planquer avec elle, vite !
��Mais�
��Ta gueule ! Monte dans les bois, magne-toi !
Gilles s'empare de la jeune femme, la force � quitter la piste pour aller se r�fugier � l'abri des fourr�s. Diane hurle. Au secours. A l'aide. Mais la voiture est trop �loign�e, encore.
��Pourquoi on va pas avec eux ? s'�tonne S�verin.
��Trop tard, il nous a vus, r�pond Margon.
��Mais il a vu la fille, tu crois ? demande Hugues d'une voix paniqu�e.
��Non� Juste un groupe de chasseurs� Soyez naturels, les gars� Il va nous passer un savon.
La voiture marqu�e du logo du Parc national arrive enfin � leur hauteur, s'immobilise. Le garde sort ; un mec d'une cinquantaine d'ann�es qui a oubli� son sourire au vestiaire.
��Bonjour, messieurs� Vous savez que vous n'avez pas le droit d'�tre ici avec vos armes� ? Vous �tes en zone prot�g�e.
��Oui, on sait, r�plique pos�ment Margon. Mais on ne chasse pas ici�
Le garde se contente de sourire. Ben voyons !
��On chassait plus bas, bien en dessous de la Louve� Ma chienne s'est sauv�e. On lui a caval� apr�s toute la journ�e ! Et on vient de la retrouver juste au-dessus, on redescendait�
Un peu plus haut, derri�re un rideau v�g�tal, Gilles b�illonne Diane et essaie de la tenir en respect. Mais elle se d�bat violemment.
Gilles, c'est un costaud, m�me s'il semble ch�tif � c�t� de Margon. Il a plaqu� sa prisonni�re face contre terre, s'est mis � califourchon sur son dos, a coll� sa main sale sur sa bouche.
Elle �touffe, le visage dans le sol humide, cette main r�pugnante contre ses l�vres.
Elle voudrait crier, alerter le type d'en bas. Cet homme en uniforme, qui repr�sente l'ordre, la civilisation, la justice.
Sa derni�re chance de rester en vie.
En bas, justement, le garde passe � l'offensive. Cette histoire de cl�bard fugueur ne le satisfait gu�re. Toutes les excuses sont bonnes pour venir braconner l� o� il y a le plus de gibier ! Il demande aux chasseurs leur pi�ce d'identit� et leur permis.
Hugues a une attaque soudaine de tremblements, Margon le calme d'une �illade assassine.
S�verin, qui conna�t un peu l'agent du Parc, tente d'arranger la situation.
���coutez, monsieur Madret, je comprends que notre pr�sence ici vous d�range, mais je vous assure que nous voulions juste retrouver Katia� C'est une bonne chienne, parfaitement dress�e ! Elle vaut de l'or� C'est pas dans nos habitudes de braconner, vous le savez, non ?
��Ouais, marmonne le fonctionnaire en leur rendant leurs papiers.
��Vous voyez bien qu'on n'a pas de gibier sur nous ! ajoute Margon.
��O.K� Vous vous dirigez imm�diatement vers la zone p�riph�rique, c'est compris ?
��C'est ce qu'on �tait en train de faire !�
Quinze m�tres plus haut, Diane ne cesse de gigoter.
Gilles lui maintient les bras dans le dos, elle souffre le martyre. Soudain, son pied d�rape, il perd l'�quilibre. Sa main glisse, Diane lui mord un doigt, en y mettant ce qui lui reste de vigueur. Elle sent ses crocs s'enfoncer f�rocement dans la chair ennemie. Go�t de sang.
Gilles laisse �chapper un cri, au moment o� le garde remet le contact de son 4x4.
Diane parvient � lib�rer son bras gauche ; Junior re�oit son coude en pleine m�choire. Il vacille, tombe.
Elle se rel�ve, lui ass�ne un coup de pied dans la t�te, puis se met � hurler.
Elle voit la voiture blanche s'�loigner.
Trente secondes trop tard.
Le type roule vitres ferm�es, il reste sourd.
Mais pas aveugle.
Les trois autres demeurent fig�s au milieu du sentier, encore dans le champ de vision du garde qui, sans doute, les observe dans son r�troviseur. Partir en courant serait pour le moins suspect.
Diane prend la tangente. Elle monte � travers bois, laissant Gilles un peu sonn�.
Elle a pens� � voler son fusil. �a la ralentit�
Les autres s'�lancent � sa poursuite.
L'histoire recommence.
Sauf que son avance est moindre ; sauf qu'elle puise dans ses ultimes forces.
Il lui en reste. Pourtant, elle croyait �tre au bout� L'histoire recommence.
Sauf que Diane est arm�e. Et que la route n'est plus tr�s loin�
L'histoire recommence, sauf qu'elle approche forc�ment de la fin.
Sarhaan est n� en dernier.
Le dernier � �tre sorti du ventre fatigu� de sa m�re qui avait d�j� donn� la vie � trois autres enfants. Trois filles.
Sa m�re, il ne l'a pas connue longtemps. Elle est morte alors qu'il n'avait que six ans. Mais son p�re a pris une nouvelle �pouse, plus jeune. Et Sarhaan a vu na�tre deux demi-fr�res.
Il a grandi dans la r�gion de Kayes, sur les rives du fleuve S�n�gal.
Un jour, son paternel a vendu quelques b�tes et lui a confi� ses maigres �conomies en lui expliquant qu'il fallait partir, qu'il �tait temps de tenter l'aventure.
�a signifiait quitter le Mali pour aller gagner de l'argent en Occident. Pour devenir un homme. Pour rester digne.
Sarhaan n'avait que vingt et un ans mais s'�tait pr�par� � cette id�e. Comme la plupart des jeunes Maliens, il r�vait de la soci�t� de consommation.
Aller au fast-food, s'acheter des Nike.
Il ne connaissait l'Europe qu'� travers des films ou de la t�l�vision. Autant dire qu'il n'en connaissait rien.
Mais il convoitait simplement ce qu'il n'avait pas.
Quoi de plus tentant que ce qu'on ne poss�de pas ?
Il avait souvent entendu des hommes raconter que l�-bas, c'�tait facile. Que l�-bas, c'�tait le paradis.
Ils mentaient. Pour cacher les souffrances endur�e s leurs mis�rables conditions de vie. Leurs �checs ou d�senchantements.
Mais �a, Sarhaan l'ignorait.
De toute fa�on, il fallait bien gagner suffisamment d'argent pour nourrir ses parents prenant de l'�ge. Ses s�urs s'�taient mari�es, avaient quitt� leur famille ; ses demi-fr�res �taient encore trop jeunes pour partir ou travailler.
En Afrique, le fils doit nourrir le p�re. Il ne doit pas repr�senter trop longtemps une charge pour ses parents. Sous peine de voir le d�shonneur s'abattre sur lui.
Sarhaan a choisi la voie du d�sert. Moins risqu�e, d'apr�s ses renseignements, que celle de l'Oc�an. Le voyage a �t� long, p�rilleux, sem� d'emb�ches. Il s'est arr�t� au Maroc, y est rest� six mois pour gagner un peu d'argent et engraisser un passeur.
Enfin, il a atteint la France, d�bordant d'angoisse, d'enthousiasme, d'illusions.
Mais son ivresse n'a pas dur� longtemps ; trois mois � peine apr�s son arriv�e, il est tomb� sur un contr�le policier. Charter, direction Bamako, la capitale de son cher pays�
Une ville inconnue. Pourtant, hors de question de retourner au village natal ; d'affronter la honte.
Celle d'avoir �chou�, d'�tre un incapable.
Un d�shonneur qui aurait �clabouss� toute la famille.
Une insoutenable humiliation.
Alors, il a surv�cu tant bien que mal au sein de l'immense capitale grouillante de vie et de tumulte.
Pendant plus d'un an, il a encha�n� les petits boulots sur les march�s ou ailleurs, dans l'espoir de glaner suffisamment d'argent pour repartir vers son �den occidental.
C'est l� que sa vie a bascul�.
C'est l� qu'il est devenu un meurtrier.
�a s'est pass� si vite. Incroyablement vite. D'une seconde � l'autre, tout a chang�.
Un peu trop d'alcool, un peu trop de col�re. Une bagarre qui d�g�n�re. Il veut se prot�ger, sort son arme blanche. Qui finit plant�e dans l'abdomen de l'autre, sans qu'il sache vraiment comment.
Il a tu� un homme, aussi jeune que lui. Sans v�ritable mobile.
Le voil� avec du sang sur les mains. Le voil� fuyant Bamako.
Il n'a jamais �t� inqui�t� pour ce crime. Ni soup�onn� ni arr�t�. Il n'a jamais pay�. Si.
Il paie chaque jour. Car chaque minute, il y pense. Chaque minute, il affronte les yeux r�vuls�s de sa victime agonisante, re�oit son dernier souffle en pleine figure.
Il avait une nouvelle raison de quitter sa terre natale, alors il a tent� sa chance une seconde fois. A vingt-deux ans, il est reparti � l'assaut de la France.
Le second voyage s'est �ternis�. Mais il est arriv�. S'est install� � Montreuil, d'abord. Puis � Sarcelles.
Son r�ve s'est �tiol�, lentement. Effiloch� sur les barbel�s de la r�alit�.
Louer un studio dans un immeuble pourri pour une somme exorbitante, bosser sur les chantiers. Dans la crainte quotidienne de l'expulsion.
Mais, enfin, il a pu envoyer un peu d'argent � famille ; quelques nouvelles, aussi.
Six longues ann�es en France, o� il a r�ussi, cette fois, � �chapper aux contr�les pourtant nombreux.
Les flics ont des comptes � rendre, un chiffre � faire ou un chiffre d'affaires� Des objectifs � atteindre. Que �a leur plaise ou non.
Alors, ils les traquent sans rel�che.
Mais ils ont encore du pain sur la planche� !
Sarhaan s'est adapt� tant bien que mal � sa nouvelle vie, si loin des rives du fleuve S�n�gal. Si loin de la chaleur de son pays.
Finalement, le fast-food, c'est plut�t d�gueu. Et le Nike, il n'a pas de quoi se les payer.
Il a juste un travail, un toit, quelques copains de la m�me couleur que lui. Pas si mal, quand on y r�fl�chit.
Il a d�couvert un bouquiniste sympa qui lui a fil� un ou deux romans. Au d�but, Sarhaan a lu avec difficult�. Puis avec avidit�, d�vorant les livres les uns apr�s les autres.
Une v�ritable boulimie. Un insatiable app�tit. �a le faisait voyager, �a lui changeait les id�es. C'�tait beaucoup plus digeste que le fast-food� Beaucoup plus abordable que les Nike. Et puis, un jour, il a rencontr� Salimata. La divine Salimata.
Une jeune Malienne, bard�e de dipl�mes, docteur en biologie ; qui se tape le m�nage dans un hypermarch� de la banlieue parisienne. Envoy�e par sa famille en France, pour rembourser ses co�teuses �tudes.
Tout de suite, Sarhaan a compris que c'�tait elle.
Au d�but, il n'a pas os� poser ses mains sur elle.
Ses mains pleines de sang.
Alors c'est elle qui a pos� ses mains sur lui�
Ils projetaient de vivre ensemble. De fonder une famille, au pays. Car ici, ils ne seraient jamais que des clandestins, des immigr�s, des exclus.
Oui, ils avaient des projets. Maintenant, le seul projet de Sarhaan est de survivre. L�, dans cette for�t, pourchass� par une horde d'ali�n�s.
Sarhaan est persuad� que ce qui lui arrive n'est pas le fruit du hasard.
Il est ici parce qu'il a tu�. Parce que ses mains sont macul�es d'horreur.
Parce qu'il n'est qu'un meurtrier.
Parce qu'il ne m�ritait pas Salimata.
Il savait qu'un jour il paierait pour son crime, d'une fa�on ou d'une autre. Il se savait en sursis. Il avait envisag� beaucoup de punitions. Mais pas celle-l�.
Allah fait preuve de beaucoup d'imagination, parfois.
Adieu, cher Mali.
Adieu, mes ch�res s�urs, mon cher p�re. Adieu, la France. Adieu, Salimata�
Les aboiements se font plus pr�cis, pressants, pr�sents.
M�me pas des aboiements d'ailleurs ; lugubres complaintes qui r�sonnent, ricochent sur l'�me, � l'infini. Blessent, encore et encore.
R�my s'arr�te une fois de plus. Sarhaan, compatissant � son calvaire, lui accorde quelques secondes.
Mais quelques secondes, �a passe vite.
��Faut y aller, man�
��Fous-moi la paix ! hurle soudain R�my.
Le Malien reste un instant sans voix. Le supplice, sans doute, aura rendu son compagnon agressif.
��Je sais que tu souffres, mais on ne peut pas rester l�� Faut les semer et�
��Les semer ? ricane R�my avec une �pre grimace. Comment ? Avec un h�lico ? T'as un h�lico, toi ?!� Non ? Alors ta gueule� !
Sarhaan serre les dents. Il shoote dans une vieille branche qui jonche le sol. Regarde le ciel, puis la terre, respire profond�ment, poings sur les hanches.
��Arr�te de gueuler et viens, ordonne-t-il d'une voix pos�e.
��Non ! On n'est pas sur le bon chemin, t'as dit des conneries ! Tu dis que des conneries, de toute fa�on� !
Sarhaan soupire.
��On est pass�s par l� ce matin� Je reconnais l'endroit.
��Tu reconnais que dalle, pauvre con ! Ce putain de manoir est � l'oppos� si �a se trouve ! Et moi, je t'ai �cout�, je t'ai suivi ! Avec ma guibole en sang� Faut jamais faire confiance aux mecs comme toi�
Cette fois le Black se rebiffe. Sa patience a des limites. Elle est d'ange, pourtant�
Il empoigne R�my par son blouson, le plaque rudement contre le tronc d'arbre le plus proche.
��Me cherche pas ! Me pousse pas � bout ! Tu sais pas de quoi je suis capable !
��Non, je sais rien de toi ! De toute fa�on, tu mens comme tu respires� L�che-moi, maintenant ! Enl�ve tes sales pattes !
Sarhaan se reprend, le lib�re ; ses yeux refl�tent incompr�hension, affliction. D�sarroi et tristesse.
��T'as qu'� aller o� tu veux ! vocif�re R�my d'un ton d'ali�n�. Puisque t'es s�r que c'est par l�, vas-y ! Allez, va !� Tu peux m�me aller te faire foutre si �a te chante ! Moi, je pars dans l'autre sens� J'ai plus envie d'�couter tes conneries ! Allez, d�gage ! Barre-toi, je t'ai assez vu !
Sarhaan h�site. Il recule. L'homme blanc serait-il en train de devenir fou ? Apparemment, oui. Fou de douleur, de rage, de peur.
Il perd la raison. Tout simplement.
Trop de choses � supporter depuis le matin, sans doute.
��Je veux pas te laisser seul dans ton �tat� Viens avec moi, fais pas le con !
��J'ai pas besoin d'un type comme toi ! J'ai pas besoin de toi� Je m'en sortirai mieux sans toi ! Je m'en serais d�j� sorti sans toi !
Soudain, le Malien le prend par le bras et essaie de l'entra�ner de force. Mais R�my ne l'entend pas ainsi. Il se d�bat, gigote, joue des poings, rugit.
��L�che-moi, nom de Dieu !
��Merde ! s'�crie Sarhaan en laissant tomber. T'es devenu cingl� !
Impossible de le ma�triser. Un forcen�.
��Allez, barre-toi ! Casse-toi, putain !
Le Black lui jette un dernier regard. Sans amertume, ni haine. Juste une blessure. Un adieu.
Quelques pas � reculons puis il tourne le dos et se remet � courir.
Alors que Sarhaan a presque disparu, R�my sourit et murmure :
��Bonne chance, mon ami�
Roland Margon ne dit rien. Il se contente d'avancer, aussi vite qu'il peut, scrutant sans rel�che les parages.
Derri�re, S�verin suit, tant bien que mal.
Un peu plus loin, Hugues et Gilles ferment le cort�ge silencieux. Gilles, dont le visage porte les stigmates cuisants de son �chec. Plus un nouvel h�matome ; celui qui r�sulte de la rencontre entre sa m�choire inf�rieure et le poing vengeur de Margon qui n'a pas dig�r� leur derni�re m�saventure.
Maintenant, il leur faut tout recommencer. Retrouver leur gibier en fuite, arm� qui plus est.
Maintenant, ils approchent de la route. De la catastrophe.
� cause de ce jeune con, incapable de ma�triser une gonzesse �puis�e.
Margon observe les r�actions de Katia. Semblant avoir flair� quelque chose, elle suit une piste. Un sanglier, un chevreuil, un li�vre ? Une photographe ? Comment savoir ?
Elle n'est pas loin, pourtant. Elle n'a pas pu prendre beaucoup d'avance. Trois bonnes minutes, � tout casser.
Autant dire rien.
Sauf que le terrain joue en sa faveur ; v�g�tation dense, emm�l�e, d�nivel�e chaotique. Que d'endroits pour se planquer !
Si �a se trouve, ils sont pass�s tout pr�s d'elle sans la voir. Mais Katia l'aurait sentie, sans doute.
Quoiqu'elle soit dress�e au gibier, pas au photographe en fuite.
Putain de journ�e�
Sarhaan s'immobilise. Il vient juste de comprendre. Comme une lumi�re qui se serait allum�e dans son cerveau. Tilt.
R�my lui a offert sa vie.
Il se retourne, se heurte au d�sert v�g�tal, hostile. Envie de chialer. De hurler. De tout abandonner.
Faire marche arri�re pour r�cup�rer R�my ? Il ne sera plus l� o� il l'a laiss�, sans doute parti en sens inverse pour attirer la meute � ses trousses, pour jouer la diversion.
C'est pour cela qu'il m'a insult�, frapp�. Il savait que ce serait l'unique moyen pour que je me s�pare de lui. Et moi, j'y ai cru.
L'�puisement, la peur. Voil� ce qui a obscurci son jugement.
Il s'en veut. � mort.
Alors, le brave Sarhaan se met � sangloter.
Enfant terroris�, triste, coupable, qui s'�croule � genoux face � un arbre, front pos� sur l'�corce. Se laissant submerger par une infinie d�tresse.
Les aboiements se sont �loign�s.
Ils sont si pr�s de R�my, d�sormais.
Tandis que Sarhaan pleure toutes les larmes de son corps, avec l'impression horrible d'avoir tu� pour la seconde fois.
Diane s'est assise derri�re un vieux muret � moiti� d�labr�, qui autrefois d�limitait sans doute un domaine. Elle essaie de reprendre son souffle, respirant avec difficult�. Avec douleur.
Avec acharnement.
Malgr� la temp�rature qui tombe rapidement, son front est moite. Elle boit les derni�res gouttes contenues dans sa gourde puis consulte sa carte d�chir�e, l'oreille aux aguets, le c�ur en alerte.
Bient�t, le cr�puscule la rattrapera.
Puis la nuit. Avec son cort�ge de silhouettes effrayantes, de bruits non identifi�s, de peurs d'enfant. Avec son froid, mortel. Elle se rel�ve, toujours sur ses gardes. Calme �trange.
Seulement le vol rapide, furtif, d'un gracieux p�lerin se faufilant entre les arbres ; regard ac�r�, serres d'acier, �quilibre parfait.
Seulement les pas lointains d'une biche. Si discr�te que Diane ne la verra pas.
Seulement la vie, toujours pr�sente, jamais ostentatoire que rec�le cette for�t, tel un tr�sor. Cette for�t qui deviendra peut-�tre sa derni�re demeure.
Son caveau, sa s�pulture.
L'endroit o� elle tombera dans l'oubli.
Elle se remet en marche. Son pied d�rape, sa cheville se tord, puis son genou.
Elle chute, se rel�ve. R�cup�re le fusil qu'elle comprime dans sa main gauche.
Si j'en vois un, je tire. M�me si je n'ai plus qu'un seul bras.
S'ils m'approchent, je les bute, l'un apr�s l'autre. Je les massacre tous� L�gitime d�fense. Violence l�gitime.
R�my ne pensait plus pouvoir avancer. Avancer, encore.
Vers la mort.
Il ne pensait pas, un jour, trouver le courage de creuser sa propre tombe.
Les hurlements sont proches, maintenant. L�, juste derri�re lui.
Comme une br�lure intol�rable dans son dos ; une musique infernale dans ses oreilles. L�, si pr�s� Il se retourne. Rien. Avancer, encore.
Avec deux morceaux de bois en guise de b�quilles, il marche. Il ramperait, s'il le fallait.
Les �loigner le plus possible de Sarhaan. Les emmener de l'autre c�t�.
Il se doutait que les chiens suivraient sa trace. Celle du sang.
Il a m�me frott� sa jambe au bas d'un tronc d'arbre, sur des buissons, pour les d�cider, les exciter. Les tromper. Les cl�bards ont mordu � l'hame�on, il a gagn�. Rester avec son ami, c'�tait le condamner. Il entend une voix, lointaine. Un suiveur, un chasseur. La horde est sur ses talons�
Mais R�my est loin. Si loin de ces bois hant�s, de cette traque sans piti�.
Il est avec sa fille, sa petite Charlotte. Visage d�licat, voix fluette. Rire g�n�reux.
Yeux immenses, refl�tant le bleu d'un ciel inconnu.
Il corrige le pass�, l'arrange � sa fa�on. L'embellit, l'adoucit.
Se ment, se raconte une histoire qui n'est pas la sienne. Tant pis, il peut bien s'offrir ce luxe, � pr�sent. Un des b�tons se casse, il tombe. N'a plus la force de se relever. C'est fini.
��Papa, pourquoi les oiseaux volent et moi pas ?
En voil�, une dr�le de question ! Mais les gosses ont toujours de dr�les de questions ! Reste aux parents � trouver les r�ponses, ce qui n'est pas toujours ais� Enfin, l�, c'est plut�t facile.
��Les oiseaux ont des ailes, mais toi non ! Alors, forc�ment, tu ne peux pas voler�
��Mais pourquoi j'ai pas d'ailes ?
�videmment, celle-l�, fallait s'y attendre !
��Parce que tu n'es pas un oiseau, ma ch�rie ! Moi non plus, je n'en ai pas ! Tu es une petite fille. Et une petite fille, �a marche, �a court, mais �a ne vole pas.
Les chiens sont les premiers � arriver sur les lieux.
�claireurs des t�n�bres. Pr�mices de la cur�e. Ils encerclent la proie, la reniflent de pr�s, glapissent de plaisir.
Devoir accompli.
Certains repartent en arri�re pour aller clamer leur victoire, alerter leur ma�tre v�n�r�. D'autres d�crivent des cercles autour du corps immobile.
R�my n'ouvre pas les paupi�res pour autant.
Il refuse de quitter cette place ; pr�s de la fontaine, l� o� picorent les pigeons affam�s. L�, sur cette place, o� il tient la main de Charlotte.
O� il est heureux, sans m�me le savoir. Non, � l'�poque, il ne s'en rendait pas compte.
Pauvre con.
Le bruit des sabots, maintenant. Sauf que les chevaux n'arriveront pas jusqu'ici. Ces salauds de chasseurs seront oblig�s de finir � pied.
��Papa, pourquoi j'ai pas un petit fr�re ?
A�e ! L�, �a devient plus d�licat. Et �a n'a aucun rapport avec les pigeons, en plus� Sauf qu'un jeune gar�on leur lance du pain, c'est sans doute la raison de cette interrogation saugrenue.
R�my feint de ne pas avoir entendu, entra�ne Charlotte vers le square tout proche. Mais la question retombe, quelques secondes plus tard. Agr�ment�e d'une pr�cision assassine.
��Maman, elle dit que c'est toi qui veux pas !
Maman dit �a ?! Merde. C'est la v�rit�, pourtant.
Plus tard, toujours plus tard. Ce n'est pas le bon moment pour un deuxi�me. Attendons. Attendons quoi ?
Le bruit des pas, d'une arm�e de bottes, d'une l�gion satanique. Entre deux hurlements de cl�bards surexcit�s.
Il ne lui reste plus beaucoup de temps pour trouver la juste r�ponse. Quoi de mieux qu'une autre question ?
��Tu aimerais un petit fr�re ? Et pourquoi pas une petite s�ur ?
Charlotte h�site. R�fl�chit. Cogite.
��Je sais pas !
��Remarque, tu ne peux pas choisir ! On ne peut pas choisir entre une fille et un gar�on ! C'est la surprise !
Voil�, il a d�jou� le pi�ge avec finesse, fier de lui. Il faudra tout de m�me qu'il ait une discussion avec sa femme en rentrant !
R�my sourit. Ouvre enfin les yeux.
��Vous cherchez quelqu'un, messieurs ? demande-t-il. Je peux peut-�tre vous renseigner ?
Les chasseurs restent un instant stup�faits. Nulle peur sur ce visage �corch�, �puis�, malmen�.
Nulle frayeur dans ces yeux fatigu�s.
Juste de la fronde. De l'insolence, du m�pris. De l'indiff�rence, presque.
R�my s'assoit dos � un arbre, gardant sa jambe meurtrie allong�e devant lui.
Il fixe le Lord, sans sourciller. Ce dernier fait taire ses limiers, affronte le regard de R�my.
Avec son �ternel sourire. Tatouage mal�fique.
Enfin, il se tourne vers l'Anglais.
��Il est � vous, maintenant.
L'autre ne r�pond pas.
L'autre, c'est Sam Welby. Une quarantaine d'ann�es, pas plus. Petit, gringalet, la peau et les cheveux clairs. Le Lord a appris, au cours de son enqu�te pr�liminaire, que ce Sam est n� avec les poches de sa layette pleines de fric. Un fric qu'il passe son temps � dilapider � sa guise. Un homme r�serv�, peu bavard, herm�tique. Repli� sur lui-m�me. Pas un sourire ou un �clat de rire depuis qu'il a d�barqu�. Pas une exclamation.
Mais ce n'est pas de la froideur ou du m�pris, songe le Lord. Un simple handicap� de la communication avec ses semblables.
Sam ne bouge pas. C'est la premi�re fois qu'il va passer � l'acte. Il est un peu d�stabilis� par cet homme � terre, attendant sagement son ex�cution. Il ne voyait pas la chose ainsi. Ses fantasmes se d�sagr�gent, ses certitudes aussi. Il n'est plus certain d'avoir envie.
C'est le probl�me avec les fantasmes, d'ailleurs. Il vaut souvent mieux ne pas essayer de les r�aliser.
��Vous attendez quoi ? s'impatiente le Lord.
��Rien�
��Je vous pose un probl�me, mon cher ? nargue R�my. Allons, je ne suis qu'un clodo, souvenez-vous ! Certes, avant cela, j'�tais un ing�nieur respect� ainsi qu'un bon p�re de famille� Mais si �a vous simplifie la t�che de l'oublier, faites, je vous en prie�
Le sourire du Lord se fige.
L'Anglais demeure t�tanis�. Alors, R�my continue son num�ro ; son baroud d'honneur.
��C'est le fait que je sois � terre qui vous bloque, peut-�tre ? Attendez, je vais me relever�
Le Rosbif �carquille les yeux. R�my s'aide de son b�ton pour se remettre sur ses deux jambes.
��Voil�� Est-ce mieux ainsi ?
Toujours rien en face. Le vide.
R�my s'approche, lentement. Comment arrive-t-il � contenir sa peur, naturelle, instinctive, visc�rale ? Il a voulu la mort, l'a appel�e � la rescousse pour mettre un terme � ce supplice. La trouille, il n'en a plus vraiment conscience. Elle est lov�e en lui, comprim�e au creux de son ventre. Pr�te � exploser.
Le voil� d�sormais tout pr�s de celui cens� l'ex�cuter.
��Alors, esp�ce d'enfoir�, t'as des remords ? Les jetons ? T'as perdu ta langue ? Tu veux peut-�tre que je me suicide ?
Le visage ennemi se crispe, se d�forme sous l'effet de la col�re.
��Je te poursuivrai jusqu'� ta mort, fumier, murmure R�my. Et j'esp�re que tu cr�veras dans les pires tourments� Que vous cr�verez tous dans les pires tourments�
Il crache � la face de son assassin incapable de l'assassiner. Delalande intervient ; il saisit R�my par son vieux blouson crasseux, le secoue comme un prunier.
��O� est ton copain ?
��J'avais un petit creux, j'l'ai bouff� !
Coup de boule, le cerveau de R�my fait le tour du monde. Il vacille mais a tout de m�me le temps, avant de tomber, de rendre au client la monnaie de sa pi�ce. Ils se retrouvent tous les deux � terre.
Le Lord prend les choses en main. Il attrape son flingue, colle le canon sur la gorge de R�my.
��O� est l'autre ?
��Aucune id�e, monseigneur ! Et si tu allais te faire foutre, non ?
��R�ponds�
��Sinon quoi ? Tu vas me tuer ?
��De toute fa�on, on va le retrouver et s'en occuper !
���a, �a m'�tonnerait ! Il a pris la tangente, Sarhaan ! C'est un champion du 800 m�tres, Sarhaan ! Fallait te renseigner avant d'aller le chercher, esp�ce d'encul� !
Le Lord le l�che, se tourne � nouveau vers Welby. Toujours paralys�. Mais ici, aucun abandon possible. Chaque participant s'est engag� � tuer sa proie. C'est une mani�re de les faire taire � jamais.
Le Lord se plante devant lui, impressionnant.
��Maintenant, vous faites ce que vous avez � faire. Et tout de suite. Nous n'avons plus de temps � perdre�
��J'ai pay�, je fais comme je veux ! s'offense l'Anglais.
Son h�te fait non, d'un simple mouvement de la t�te.
��Vous connaissez les r�gles. Vous ne pouvez plus reculer. Ne m'obligez pas � �tre plus persuasif� Il ne fallait pas venir ici si vous n'avez pas les couilles� Le clodo en a plus que vous, on dirait !
Welby essaie de se ressaisir, il empoigne son arme ; fusil � canon sci�.
R�my se rel�ve une nouvelle fois, une derni�re fois. Lentement, difficilement.
Allez, l'ultime effort.
Il parcourt l'assembl�e du regard. Comme perch� sur un pi�destal.
C'est alors qu'elle explose dans ses tripes. Un b�ton de dynamite, une grenade incendiaire.
La fameuse peur. Celle qui, endormie par la souffrance, us�e par la douleur, s'�tait recroquevill�e dans les tr�fonds de son �tre.
Elle s'insinue, dans chaque parcelle de chair, chaque atome de son corps. Elle sue, par chaque pore de sa peau ; sourd dans chaque veine, chaque art�re. Fait vibrer � l'extr�me chacun de ses nerfs.
Il voudrait que son visage n'en dise rien, que ses yeux ne trahissent pas ce secret.
R�my voudrait mourir en h�ros.
H�las�
Sam Welby a le doigt sur la d�tente. Pourtant, rien ne se passe.
Un des chiens s'impatiente, se remet � gueuler, re�oit un coup de pied dans les c�tes.
��Mais qu'est-ce que vous attendez ? ass�ne le Lord, exc�d�.
Quelques perles de sueur coulent sur le front du client. Son index tremble, h�site, s'�ternise.
Chacun retient sa respiration.
Le Lord approche ses l�vres de l'oreille de l'Anglais, puis chuchote :
��Si vous ne le tuez pas, c'est moi qui vous descends� Compris ?
Welby ne quitte pas R�my des yeux.
R�my ne quitte pas l'arme des yeux.
Il sent des froissements dans son corps. Ses jambes qui l�chent, son c�ur qui ne va pas tarder ; crise cardiaque, �a l'arrangerait bien, ce salopard de British !
Sarhaan, promets-moi de t'en sortir ! Promets-moi�
Le Lord braque son flingue sur la nuque du client. Solution extr�me. Mais �a n'est pas la premi�re fois.
��Cinq, quatre, trois�
��Je vous m�prise ! dit soudain R�my. Je vous m�prise� Bande de�
La d�tonation le surprend. Un bruit assourdissant qui lui coupe la parole. Il est projet� en arri�re, se heurte � l'arbre. La douleur met quelques centi�mes de seconde � arriver jusqu'� son cerveau. Il baisse la t�te, ses genoux se plient. Il s'affaisse le long de l'�corce rugueuse.
La balle a p�n�tr� sa cage thoracique, avant de ressortir entre ses omoplates. Il porte la main sur la plaie b�ante. Cherche l'air, la vie. Touche enfin le sol, se retrouve assis, comme l'instant d'avant.
��Vous� ne� valez rien� Vous n'�tes� rien�
��Achevez-le ! ordonne le Lord avec une inhabituelle col�re. Achevez-le, nom de Dieu !
Mais l'Anglais est � bout. Il se met � trembler comme une feuille. Alors, le Lord s'approche de R�my, jusqu'� ce que l'arme touche son front.
Leurs regards se croisent, se m�langent, se confondent.
R�my surprend une inattendue souffrance dans les yeux de l'autre. Une h�sitation, un regret. Une plaie, une fissure.
Puis un froid, glacial.Le n�ant.
La d�tonation. Le sang. La chute, infinie.
Papa, pourquoi t'es mort ?
Diane n'en croit pas ses oreilles. Hallucination ? Mirage ?
Un v�hicule foule le bitume. L�, tout pr�s. Juste au-dessus de sa t�te. En s'aidant des mains, elle gravit les derniers m�tres du talus avec une �nergie nouvelle puis pose enfin un pied sur l'asphalte.
La route. Celle qu'elle esp�re depuis ce matin. Pour un peu, elle l'embrasserait !
Dommage qu'elle ait rat� la voiture qui vient de passer. Mais il y en aura d'autres m�me si cette fameuse d�partementale ressemble plus � un chemin vicinal qu'� une autoroute.
D'une main tremblante, elle r�cup�re la carte dans sa poche ; pas le moment de se tromper de direction ! Elle rep�re le hameau, comprend qu'elle doit partir � droite. Mais les chasseurs aussi sont sans doute proches de la route. Marcher au beau milieu de ce ruban de goudron serait trop risqu� ; autant rester � couvert. Elle d�cide donc de continuer sur le bord, � l'abri de la premi�re rang�e d'arbustes. De l�, elle pourra entendre et voir le prochain automobiliste, tout en progressant vers les quelques maisons qui ne sont plus qu'� trois ou quatre kilom�tres.
C'est rien, trois ou quatre bornes, ma vieille ! Rien du tout�
C'est �norme, trois kilom�tres. Lorsqu'on vient d'en parcourir tant, avec une horde de meurs � ses trousses ; avec une balle dans le bras ; avec la peur de mourir.
Trois kilom�tres de danger.
Trois kilom�tres de trop ?
C'est alors qu'elle entend � nouveau ce bruit, magique. Celui d'un moteur.
C'est alors qu'elle voit, arrivant en face, la voiture blanche�
Sarhaan pleure toujours. Quelques larmes qui coulent de ses yeux d'onyx.
Il pleure, mais s'est remis � marcher, puis � courir.
R�my a donn� sa vie pour essayer de sauver la mienne. Je dois tout tenter pour m'en sortir. Tout.
Ne jamais abandonner. Tant que bat mon c�ur.
Il a franchi des landes, une tourbi�re o� il a brouill� les pistes ; le voil� �mergeant d'une plantation serr�e de sapins de Douglas o� il a cru traverser les t�n�bres, d�j�.
Il court, encore. Parall�lement � l'immense mur de cl�ture qu'il a retrouv� il y a peu.
Il court, alors m�me qu'il ne sent plus ses jambes, aussi dures que le granit.
Mais soudain, il s'arr�te. Une all�e, comme il en a tant crois� aujourd'hui. Celle-ci est diff�rente ; elle est goudronn�e. Des arbres majestueux la bordent avec �l�gance.
C'est celle menant au ch�teau du Lord. Il la longe, en sens inverse, derri�re les magnifiques ch�taigniers plus que centenaires. Que va-t-il trouver au bout ? La sortie, �videmment.
Il s'immobilise, � distance raisonnable. Un portail haut, m�tallique, rehauss� de pointes dor�es, assassines. Sur la droite, une sorte de petite maisonnette en pierre orn�e d'une baie vitr�e. Sarhaan s'approche, avec une f�line discr�tion. Dans la gu�rite am�lior�e, un type veille. Il peut l'apercevoir, assis derri�re une table, en train de bouquiner. Tandis qu'en face de lui, quelques �crans distillent des images fixes ; celles des cam�ras de surveillance diss�min�es en haut du mur, sans doute. De temps � autre, le garde l�ve les yeux vers ces espions, puis replonge dans son magazine.
Sarhaan essaie de r�fl�chir ; la fatigue rend la chose difficile.
Ce mec est certainement arm� ; l'attaquer de front serait de la folie. Pourtant, il ne voit pas d'autre solution pour ouvrir ce fameux portail.
Il s'approche encore, � pas de Sioux, avec l'impression que sa respiration bruyante, d�synchronis�e, va le trahir. Il n'est plus qu'� cinq m�tres de la maisonnette.
Se jeter sur le gardien, le d�sarmer, l'assommer � ou le tuer �, actionner l'ouverture automatique et� voler vers la libert� !
Sarhaan s'allonge carr�ment par terre. Finir en rampant sera le meilleur moyen.
Mais subitement le type se l�ve, Sarhaan retient son souffle. �a bouge sur un des �crans. Le cerb�re appuie sur un bouton, le portail commence � s'ouvrir. Le Black voit appara�tre progressivement la calandre d'une voiture. Un 4x4, tels ceux qui circulaient sur la propri�t� pour guider les chasseurs.
Ce que Sarhaan ignore, c'est qu'il s'agit du v�hicule qui a conduit le Russe � l'h�pital. Et qui revient d'ailleurs sans son client, rest� en observation.
Ce que Sarhaan ignore, c'est que l'opportunit� qui s'offre � lui n'est pas fortuite. Qu'il en est, avec ses regrett�s compagnons, l'instigateur.
En balan�ant cette pierre � la t�te de Balakirev, il s'est achet� un ticket pour la libert�.
Il a chang� les r�gles du jeu.
Sarhaan ne sait qu'une seule chose : maintenant ou jamais.
Le conducteur du 4x4 attend patiemment que le portail finisse d'ouvrir sa gueule b�ante. Le Malien a ramp� encore plus pr�s. Le portier salue ses coll�gues, le 4x4 s'engage dans l'all�e.
Maintenant ou jamais.
Alors que les portes sont en train de se refermer. Maintenant ou la mort assur�e. Sarhaan bondit, s'�lance. Sprint d'anthologie.
Le gardien le voit passer en trombe, sorte de bourrasque ; il en tombe presque de sa chaise.
Le 4x4 freine brutalement, ses feux de recul s'allument.
Sarhaan a franchi le seuil. Le cerb�re d�gaine son arme, ajuste son tir entre les deux pans m�talliques. Une meurtri�re, d�sormais.
Le fuyard traverse la route, se jette t�te la premi�re dans la v�g�tation alors que la d�tonation retentit�
Diane se plante au milieu de l'�troite chauss�e, agite son bras gauche, sans songer � l�cher son pr�cieux fusil.
��Arr�tez-vous ! Arr�tez-vous, s'il vous pla�t !
La voiture blanche freine, un peu tard, d�rape sur le goudron humide, chasse de l'arri�re, fait une embard�e et �vite de justesse d'atterrir dans le foss�. Le conducteur a sans doute �t� effray� par cette fantomatique apparition devant son capot.
Diane se pr�cipite vers le v�hicule ; au moment o� elle touche la vitre c�t� passager, la bagnole red�marre nerveusement.
��Mais arr�tez ! implore Diane en s'accrochant � la berline. Arr�tez-vous ! J'ai besoin d'aide ! Ne partez pas ! S'il vous pla�t !
Elle l�che prise, cesse de poursuivre l'automobile qui s'�loigne de plus en plus vite. Elle a eu le temps de voir le visage des occupants ; un couple, avec un jeune enfant derri�re. La trentaine, comme elle. Des gens ordinaires, comme elle.
Pourquoi ne se sont-ils pas arr�t�s ?
Diane tombe le cul sur l'asphalte. Cette course l'a an�antie. Cet espoir si intense, bris�, l'a vid�e.
Comment ont-ils pu m'abandonner ici ?
Peut-�tre est-ce le fusil qui les a effray�s� ?
Soudain, elle se met � hurler.
Elle s'arr�te enfin de cracher son inutile venin. Tout juste bon � ameuter ses poursuivants en train de ratisser les parages. De toute fa�on, sa voix s'est �teinte. Des sanglots restent coinc�s dans sa gorge s�che, des embryons de larmes dans ses yeux.
Elle se remet debout, avec l'impression de gravir l'aiguille du Midi, retourne se planquer derri�re les arbustes et reprend son chemin de croix en direction du hameau. Inhabit�, si �a se trouve�
Pourquoi ne m'ont-ils pas secourue ? Ils pouvaient arr�ter ce cauchemar. Ils pouvaient tout arr�ter. Me tendre la main, simplement. Il leur suffisait d'ouvrir une porti�re. Pourtant, ils n'ont rien fait.
Le Lord a perdu son sourire. Enfin. Mais pas son sang-froid.
Le garde l'a pr�venu, juste apr�s l'�vasion spectaculaire du Malien. Le premier 4x4, celui dont l'entr�e lui a permis de s'�chapper, est d�j� � sa poursuite.
Le Lord troque son pur-sang contre une Jeep, dans laquelle il invite l'Autrichienne � prendre place. Delalande et deux des suiveurs choisissent une autre voiture. Ils s'�lancent � leur tour sur les terres qui bordent l'immense propri�t�.
Sam Welby, lui, jette l'�ponge et regagne le manoir pour cuver sa crise de nerfs.
Le Lord ne sourit plus, non. C'est la premi�re fois qu'un gibier parvient � se faire la belle. Le pr�pos� au portail et cam�ras de surveillance aura de ses nouvelles, une fois ce contretemps r�gl�. Reli� par radio aux autres chasseurs, le Lord met en place une sourici�re.
Le Black n'a pu engranger beaucoup d'avance ; il faut donc l'enfermer dans un p�rim�tre, l'encercler afin qu'il ne puisse regagner la civilisation ou se fondre dans les bois avoisinants. Trois hommes � pied sont �galement sur le terrain, avec les chiens en laisse. Ces fameux limiers qui commencent cependant � montrer des signes de fatigue. Qui aimeraient regagner leur cage. Bouffer, boire et dormir.
La proie ne peut leur glisser entre les doigts avec ce dispositif.
Impossible.
L'Autrichienne a pos� son arbal�te sur ses genoux, elle scrute les alentours, pr�te � s'offrir une cible suppl�mentaire. Du rab, un joli dessert. Un suppl�ment sans augmentation de prix. Elle semble plut�t excit�e par la tournure que prennent les choses.
Le Lord ne lui adresse plus la parole, concentr� sur cet �pineux probl�me. En ce samedi, le fugitif peut rencontrer cueilleurs de champignons, promeneurs, VTTistes� L'heure tardive est un atout, mais le risque existe.
Soudain, le Lord sent une main sur sa cuisse. Il tourne la t�te vers sa passag�re, qui lui sourit, se montre plus aventureuse.
��Plus tard, dit-il simplement.
Elle acquiesce d'un gracieux mouvement de t�te.
Mais laisse sa main pos�e en terrain conquis.
Les cris de la jeune femme ne leur ont pas �chapp� ; Katia a dress� l'oreille, la troupe des chasseurs s'est arr�t�e.
��Putain, elle est pas loin, murmure Roland Margon. L�, un peu plus haut, sur la route�
��Faut se magner, ajoute S�verin. Si elle trouve une bagnole, on est cuits�
��Va dire �a � ton d�g�n�r� de fils ! r�torque froidement le pharmacien.
Gilles sort de ses gonds, comme un diable jaillit de sa bo�te en carton ; �a n'effraie personne.
��Arr�te avec �a, merde ! J'vais te la retrouver moi, cette salope ! Et je vais nous en d�barrasser !
Margon sourit, cruel, tout en se remettant � marcher en direction de la route.
��T'as m�me plus ton arme, esp�ce de cr�tin !
��Pas besoin de fusil, j'vais l'�trangler de mes propres mains !
Cette derni�re r�plique jette un froid. S�verin Granet fixe sa prog�niture d'un dr�le d'air.
L'�trangler, comme� Julie ?
Mais la progression continue.
Apr�s tout, ils sont tous devenus des tueurs en ce beau jour d'octobre. Alors, que l'un d'eux en soit � la r�cidive n'a plus gu�re d'importance.
Ils en sont arriv�s � un stade ultime, terrible : ils relativisent.
Ils ne peuvent plus faire marche arri�re, sinon en sacrifiant leur vie, leur honneur, leur confort. Ils ont d�pass� les limites, atteignant le point de non-retour.
Ils sont des meurtriers, � pr�sent. Quoi qu'ils fassent ou disent, ils ne sont plus que des assassins.
Des assassins soud�s par un effroyable secret qui les encha�nera jusqu'� la mort.
Mais le plus difficile, ce sera apr�s.
Vivre avec.
Le jour commence dangereusement � d�cliner sur la Sologne profonde. Un engoulevent se r�veille, un geai s'endort.
Et Sarhaan court toujours.
Ses pieds heurtent les pierres, s'embronchent dans les racines ; ses chevilles se foulent dans les pi�ges multiples ; son c�ur est au supplice, ses poumons lui semblent trop petits, l'oxyg�ne trop rare.
Il entend le ronronnement infernal des 4x4 qui tournoient autour de lui comme des insectes g�ants.
Il entend, encore et toujours, les complaintes des chiens flairant sa trace.
Sangsues acharn�es.
Il entend les chuchotements de la mort, impatiente de le prendre.
Il entend la peur qui l'�treint, empoisonne son sang d�j� rendu toxique par l'effort brutal. Pourtant, il court.
Il d�bouche soudain sur une piste en terre, h�site � la traverser. Il regarde � gauche, � droite�
La Jeep, arr�t�e, tapie au bout de l'all�e, juste avant le virage.
La fl�che qui siffle, l'impact dans l'arbre � quelques centim�tres de lui.
Il crie, rebrousse chemin.
Non, R�my, je ne m'en sortirai pas. Je ne reverrai jamais mon pays, mes fr�res, mes s�urs. Je ne reverrai jamais Salimata ! Bient�t, je ne verrai plus rien� Pourtant, Sarhaan court toujours.
Diane se sert du fusil comme d'un �tai. Les branches froides et �lastiques des arbustes fouettent son visage br�lant, ses mollets durcis, ses cuisses douloureuses.
La nuit, bient�t.
La mort, bient�t.
Non, le hameau n'est plus tr�s loin. Tu peux y arriver, ma vieille� Tu peux�
Dans le cr�puscule qui l'encercle, elle devine quelque chose d'anormal. Des ombres qui ne sont pas v�g�tales.
Elle met quelques secondes � r�aliser.
Eux aussi l'ont vue.
Ils sont l�, tout pr�s, seulement s�par�s d'elle par quelques arbres, quelques buissons. Quelques m�tres.
Diane ne sait plus. Reculer, avancer, tirer ? Mourir ?
Le Lord et l'Autrichienne ont jailli de la Jeep, se sont �lanc�s aux trousses de leur dernier gibier, comme un couple de fauves affam�s.
Cannibales.
Ils sont juste derri�re lui, sur ses talons. Sentent m�me les effluves de sa peur.
�a les excite, �a les rapproche. �a les unit.
Arm�s jusqu'aux dents, ils savent que le Black leur appartient. Ce n'est plus qu'une question de secondes, d�sormais. De minutes, � la rigueur.
Sarhaan se dirige droit sur un autre groupe, celui de Delalande qui attend de pied ferme sa proie achet�e si cher.
Il ne s'en sortira pas, pris au pi�ge dans un �tau qui va le broyer, l'an�antir.
Diane fait deux pas en arri�re.
Ils ne vont pas tirer, elle le sait. Ils vont seulement se saisir d'elle, la conduire de force vers sa tombe.
Elle brandit l'arme devant elle, pose son doigt sur la d�tente. Elle essaie de se servir de sa main droite pour maintenir le fusil � l'horizontal.
Sans aucune h�sitation, elle appuie. Le bruit, assourdissant, lui percute les tympans. Le choc, violent, la force encore � reculer de deux pas.
Les chasseurs se d�ploient pour l'encercler, disparaissant derri�re les silhouettes inqui�tantes des arbres. Visiblement, elle n'a touch� personne.
Alors, Diane pivote sur elle-m�me et se remet � courir.
Sarhaan zigzague, slalome entre les pins. Les chasseurs en face, les chasseurs derri�re, les chasseurs � gauche� L'�treinte mortelle se resserre, l'asphyxiant lentement. Une arm�e de serpents qui l'�tranglent.
Mais il court, bondissant par-dessus les obstacles, se jouant des pi�ges.
Il sait qu'il n'a plus beaucoup de temps. Que son c�ur va l�cher, son corps refuser.
Une seconde fl�che le fr�le, se plante dans la terre.
Ne le ralentit m�me pas.
Il d�bouche sur une piste, aux abois, � bout de souffle, de force, de volont�. Il entend un bruit familier derri�re lui, celui d'un 4x4, se retourne�
Diane est au milieu de la route. Elle voudrait courir mais n'y parvient plus. Elle voudrait esp�rer mais n'y croit plus.
Elle n'ose m�me pas regarder dans son sillage ; ils sont l�, elle le sait. Elle l�che son fusil, trop lourd. Tente encore quelques pas tordus, ceux d'un ivrogne ou d'un mourant.
Elle attend les mains qui vont l'empoigner, l'entra�ner vers la fin.
Elle attend, r�sign�e.
Elle bouge encore, comme par automatisme. Derniers soubresauts avant le tr�pas. Jusqu'� ce qu'une lumi�re �blouissante la percute, de plein fouet�
Sarhaan se retourne, le 4x4 pile pour ne pas lui rouler dessus. Le Black s'effondre sur le capot avant de glisser jusqu'au sol. Le conducteur sort, se pr�cipite. Sarhaan consid�re, h�b�t�, ce type en kaki.
Ce chasseur.
���a va, monsieur ? Je ne vous ai pas bless� ? Vous voulez que j'appelle des secours ?
Les yeux du Malien s'arrondissent. D�mesur�ment.
��Aidez-moi�
Le mec le prend par le bras, l'aide � se remettre debout.
��Emmenez-moi� Ils veulent me tuer�
��Hein ?
��Emmenez-moi, je vais vous� expliquer�
Sarhaan n'attend pas que son sauveur comprenne la situation ; il grimpe sur le si�ge passager, s'enferme dans la voiture. Le chasseur reprend le volant, encore sous le choc.
��D�marrez ! supplie Sarhaan. D�marrez, vite ! Sinon, ils vont nous tuer !
��Mais qui ?!
Deux tueurs surgissent sur la piste, trente m�tres devant la voiture.
��Eux ! hurle le Black.
Le Lord et l'Autrichienne jaillissent � leur tour des bois, une vingtaine de m�tres dans leur dos.
��D�marrez !
Le chasseur semble enfin comprendre la situation ; ou simplement, l'urgence. Il appuie sur le champignon, oblige les poursuivants � se jeter sur le bas-c�t�. Sarhaan regarde dans le r�troviseur, voit la silhouette du Lord s'�loigner rapidement.
Sauv� !
Diane tombe � genoux sur la route, les yeux lev�s vers cette fameuse lumi�re.
Coup de frein brutal, pneus qui crissent sur l'asphalte. Calandre qui stoppe � quelques centim�tres de son visage.
Elle se rel�ve, se pr�cipite vers la porti�re du passager heureusement ouverte, s'engouffre dans le v�hicule. Le conducteur la regarde, bouche b�e.
Quatre hommes d�boulent � leur tour sur la route, ombres mal�fiques dans la lumi�re des phares.
��Ces hommes veulent me tuer ! D�marrez, je vous en prie !
Le type continue � la fixer, un peu �bahi. Incr�dule.
��Du calme, mademoiselle�
��D�marrez, putain !
Il remarque enfin les chasseurs arm�s qui approchent de son v�hicule. Alors, il ob�it, ex�cute un demi-tour acrobatique, part en trombe dans l'autre sens.
Diane �clate en sanglots. Sauv�e !
��Je veux aller � la police ! dit Sarhaan.
��Qu'est-ce qui vous est arriv� ? demande l'homme en kaki. Qu'est-ce que vous voulaient ces types ?
��Ils voulaient me tuer ! Ce sont des assassins !
��Du calme, du calme�
��La police�
��On va aller � la gendarmerie, il y en a une pas tr�s loin d'ici, O.K. ?
��D'accord� Merci�
Son bienfaiteur est un type jovial, la cinquantaine. Sur la banquette arri�re, son chien s'est paisiblement rendormi ; son fusil, cass�, est pos� � m�me le plancher.
Sarhaan ne cesse d'�pier autour de lui, derri�re lui, n'arrivant pas � croire que le Lord a abandonn� la partie. Pourtant, personne ne les suit.
��La gendarmerie, elle est � dix kilom�tres, pr�cise le conducteur. On y sera dans un quart d'heure, pas plus�
��Merci� Merci beaucoup ! Vous m'avez sauv� la vie�
��Ah bon ? J'ai rien fait d'extraordinaire, r�pond l'homme. � part �viter de vous �craser !
Diane prend un Kleenex dans la bo�te � gants. Elle essuie son visage, renifle encore un peu.
���a va mieux ? s'inqui�te son chauffeur.
��Oui, merci�
��Vous �tes bless�e, non ?
��Oui, ils m'ont tir� dessus, ces salauds !
��Mais c'est qui, ces malades ?
Alors Diane raconte. Tout.
Sa journ�e en enfer, la traque sans piti�, la course contre la montre pour �chapper � la mort. Elle parle lentement, trop fatigu�e pour suivre le flot de ses tumultueuses pens�es.
Elle a r�ussi. Elle est vivante, � l'abri dans cette voiture.
��C'est pas croyable, conclut l'inconnu. Pas croyable� Ces mecs sont des fous !
��Oui� Faut qu'on aille � la police.
��Il faudrait d'abord vous soigner, non ?
��Plus tard� Je veux qu'ils soient arr�t�s ce soir !
��Eh bien, nous allons descendre sur Florae, il y a une gendarmerie l�-bas�
��Une gendarmerie, oui, tr�s bien�
��C'est comment, votre pr�nom ?
��Diane.
��Moi, c'est Yves.
Diane appuie son cr�ne contre la vitre, laisse ses muscles se rel�cher enfin.
Elle observe � la d�rob�e son sauveur. Il ne doit pas avoir quarante ans, grand, le visage anguleux, sec. Profil aquilin, mains longues et noueuses.
Mais elle le trouve beau. Tellement beau.
Elle aimerait presque se jeter � son cou.
Presque. Quelque chose la retiendrait d'une telle effusion, cependant. Va-t-elle avoir peur des hommes, d�sormais ?
Elle allonge un peu ses jambes meurtries, ayant h�te d'�ter ses chaussures pleines de boue.
Elle se baisse pour ramasser une �toffe qui g�t sur le plancher et qu'elle vient de souiller avec ses pompes d�gueulasses.
Un joli foulard de femme, dans les tons bleus. �a n'a vraiment aucune importance, et pourtant, �a la contrarie d'avoir pi�tin� cet �l�gant morceau de soie.
Tout est si sale, aujourd'hui.
��D�sol�e, dit-elle. J'ai march� dessus et�
��Ce n'est pas grave ! Ce n'est rien� Donnez�
Il r�cup�re le foulard, le balance sur le si�ge arri�re.
��Vous savez, dit Yves de sa voix douce, �a ne fait pas longtemps que je suis ici� Je me suis install� dans la r�gion il y a deux mois � peine ! Et je m'y plais beaucoup� Mais je suis un oiseau migrateur et je sais que bient�t, je repartirai� !
Diane est sur le point de s'�vanouir. Du moins le croit-elle. Alors, la vie priv�e et les envies de bougeotte de cet �tranger la laissent de marbre. Mais elle r�alise tout de m�me qu'elle a oubli� quelque chose d'important. D'essentiel, m�me.
��Merci, Yves� Merci beaucoup.
��Je vous en prie, Diane, vous n'avez pas � me remercier� Je n'allais pas laisser une jolie femme sur cette route d�serte, en si mauvaise posture !
Il se met � rire, Diane ferme les yeux.
Pourquoi n'acc�l�re-t-il pas ?
Elle voudrait d�j� �tre dans cette gendarmerie.
Non, elle voudrait d�j� �tre chez elle, voudrait que tout cela ne soit qu'un mauvais r�ve.
Elle voudrait �tre dans les bras de Cl�ment.
Elle voudrait simplement que cette journ�e n'ait jamais exist�.
Paris, c'est encore plus beau vu du ciel ; mais ce matin, Sarhaan n'a pas le c�ur � admirer la capitale.
Il pense � R�my, Eyaz, Hamzat. Dont les assassins ne seront sans doute jamais punis.
Il a compris que le Lord ne serait pas arr�t�, que ses clients ne seraient pas inqui�t�s. Sinon, les forces de l'ordre l'auraient gard� en France pour t�moigner. Ils ne l'auraient pas oblig� � monter dans cet avion, apr�s l'avoir s�questr� dans un centre de r�tention, juste � sa sortie de l'h�pital de Blois.
Les gendarmes ont pris sa d�position avec attention. Avec incr�dulit�, aussi. Une histoire de dingue ?
Le type qui lui a sauv� la vie n'a pas pu leur raconter grand-chose ; sauf qu'il avait failli percuter un homme courant dans la for�t comme un d�rat�. Qu'il avait effectivement vu d'autres chasseurs dans les parages. Mais rien qui puisse accr�diter la th�se de la traque mortelle soutenue par Sarhaan.
Les k�pis lui ont fait signer sa d�position, lui ont assur� qu'ils m�neraient l'enqu�te puis l'ont envoy� � l'h�pital de Blois, en le mettant tout de m�me en garde � vue.
Un sans-papiers. L�, ils d�tenaient la preuve, formelle.
Un sans-papiers venu se jeter dans la gueule du loup.
L'hosto� Quatre jours en observation ; quatre jours pour r�cup�rer ; quatre jours � essayer de dormir sous l'effet des calmants.
Mais les calmants n'emp�chent pas les cauchemars.
Ceux qui passent en boucle, sans attendre la nuit. Et se d�cha�nent, durant son sommeil.
Dans sa chambre aseptis�e, la peur �tait � son chevet. A chaque instant, il craignait de le voir entrer.
Lui, le Lord.
D�guis� en m�decin, un couteau � la main. Pr�t � le saigner comme un animal. A l'�gorger comme un gibier. Jusqu'� la fin de sa vie, il ne sera plus qu'un gibier. Une proie.
Ces cauchemars o� il fuyait sans cesse, poursuivi par un danger invisible, par le hurlement des chiens. O� il courait, encore et encore. O� il chutait, ne trouvait plus la force de se relever. Voyait les ombres d�moniaques l'encercler pour l'achever�
Il ouvrait les yeux, avec la certitude que la horde �tait dans la chambre.
L�, juste autour du lit.
A l'h�pital, puis au centre de r�tention, il a continu� � raconter son histoire.
Partout, � tout le monde. Tout le temps. Sans rel�che. En fran�ais, en anglais.
Ce t�moignage, unique ; celui du seul rescap�.
Mais � qui ? Aux autres sans-papiers qui le prenaient pour un fou ? Ou qui, dans le meilleur des cas, lui r�pondaient qu'ils �taient bien impuissants.
Aux flics de garde, qui ne l'�coutaient m�me pas, lui conseillaient de se taire. Peu importe, il racontait. Parce qu'il faut que les gens sachent. Qu'une telle horreur existe.
M�me si, pour le moment, personne ne semble y croire�
Alors, Sarhaan ne s'arr�tera pas l�.
Il continuera � raconter, encore et encore. � hurler, s'il le faut. A �crire. � se battre, ou plut�t se d�battre face aux oreilles devenues sourdes.
Il trouvera bien quelqu'un, au Mali, pour l'�couter, pour agir. Un Fran�ais membre d'une ONG, un journaliste, un toubib.
Il n'abandonnera pas, ne laissera pas le feu s'�teindre.
� la m�moire des martyrs.
Ses amis.
Alors que l'avion prend de l'altitude, il songe � Salimata. Qui doit �tre morte d'inqui�tude de ne plus avoir de ses nouvelles. De ne pas savoir o� il se trouve. Et qui ne peut m�me pas, faute d'un visa en r�gle, entreprendre la moindre d�marche pour tenter de le retrouver.
Il se dit qu'il lui t�l�phonera ou lui �crira, une fois arriv� � Bamako. Pour lui raconter l'effroyable calvaire qu'il vient d'endurer.
Puis, il se ravise. Garder un contact avec elle, ce serait la mettre en danger.
Il sait que le Lord le poursuivra jusqu'en Afrique, jusqu'au bout du monde, jusqu'en Enfer.
Il sait que la traque ne fait que commencer.
Adieu, Salimata�
Le Lord sirote son caf� sur la terrasse couverte. Il �coute, admire cet hiver qui s'annonce un peu rude.
Bient�t, il repartira en chasse.
Aujourd'hui, un cerf sera sa cible ; un m�le magnifique rep�r� la veille.
Les chasses � l'homme, c'est termin�. Ici, en France. D�j� il songe � s'expatrier, � exporter son savoir-faire.
Car ici, c'est devenu trop dangereux.
Il a d� appeler � la rescousse ses appuis les plus haut plac�s pour s'extirper en finesse de ce mauvais pas. Delalande lui a fil� un coup de main. � eux deux, ils ont rameut� les types les plus influents de ce pays.
Le t�moignage d'un sans-papiers malien contre celui d'un richissime propri�taire terrien, �a ne vaut pas grand-chose. M�me si les gendarmes de base auraient bien voulu mettre leur nez dans ses affaires.
Mais non, il ne sera plus harcel�. C'est d�j� une histoire ancienne. Les k�pis sont musel�s, persuad�s en douceur qu'il s'agit l� d'une fable abracadabrante. Qu'ils ont en face un homme au-dessus de tout soup�on. Un ami des puissants de cet �tat, irr�prochable.
Intouchable.
Il faut juste qu'il trouve le moyen de b�illonner cet homme, celui qui a r�ussi l'exploit de lui �chapper. Cet homme qu'il admire�
Si seulement il avait gard� le silence, s'�tait content� de jouir du bonheur d'�tre en vie.
Le Lord paiera le prix qu'il faut pour s'en d�barrasser, c'est juste une question de jours ou de semaines d�sormais.
Une nouvelle traque commence�
Roland Margon lit le journal, attabl� au caf�, juste en face de son officine.
Un petit ballon de blanc pos� devant lui.
Un vent frais d�gringole des monts c�venols, le ciel est d'un bleu pur. Incroyablement pur.
Le quotidien r�gional fait une fois de plus la une avec le fait divers ayant ensanglant� la semaine. La mort tragique d'une photographe, retrouv�e lundi dernier, �trangl�e sur le bas-c�t� d'une route d�serte. M�me
Roland sourit, tout en caressant le museau de Katia. Quels cons, ces journalistes ! Le G�vaudan, c'est � une centaine de kilom�tres d'ici. Mais �a frappe les esprits, c'est certain�
Margon aimerait bien la rencontrer,
Celui qui, par deux fois et sans le savoir, lui a sauv� la mise. En le d�barrassant de Julie, d'abord, puis de Diane, ensuite. Oui, il aimerait conna�tre ce dingue pour le remercier.
Mais, ignorant son identit�, il remercie simplement sa bonne �toile.
Demain matin, il fermera boutique pour se rendre � l'enterrement. La moindre des choses.
Il a command� une magnifique gerbe de fleurs qui ornera le cercueil.
Celui de S�verin Granet.
Qui s'est suicid� d'une d�charge de chevrotine en pleine t�te, le lendemain de la d�couverte du cadavre de Diane.
Personne n'a compris son geste d�sesp�r�. Il n'a laiss� aucune explication, aucune lettre.
Margon non plus, ne comprend pas vraiment. A la rigueur, il aurait pu concevoir que la peur de la taule pousse S�verin � cette extr�mit� ; pendant les quarante-huit heures o� ils n'ont pas su � quoi s'en tenir, o� ils craignaient de voir d�barquer � chaque instant les gendarmes chez eux�
Quarante-huit heures d'angoisse.
Quarante-huit heures d'un insoutenable doute. Parlera, parlera pas�
Et puis, il y a eu la d�livrance, en ce lundi matin. Lorsque la nouvelle s'est propag�e de village en village, � la vitesse de l'�clair.
La photographe est morte. Assassin�e.
Soulagement.
Oui, Roland aurait pu comprendre que Granet succombe � cette intol�rable attente. Mais s'exploser la cervelle le lendemain de la d�couverte du cadavre�
Il finit son verre, adresse un signe amical au patron. Puis, d'un pas lent, il rejoint sa pharmacie.
Il n'a ni sang sur les mains, ni tache sur la conscience. Ce n'est pas lui qui l'a tu�e.
Une nouvelle journ�e de travail commence, identique � toutes les autres.
Une journ�e sans histoires.
Un meurtrier d�nu� de remords ressemble � s'y m�prendre � un innocent�