D�s le d�but de la soir�e, Langdon, comme les centaines d�autres invit�s, est fascin� par l�originalit� de la c�r�monie. Une �vidence s�impose : la d�couverte de Kirsch va susciter une controverse bien plus profonde qu�il ne l�avait imagin�. Mais la soir�e parfaitement orchestr�e jusqu�alors va soudain virer au chaos. La d�couverte de Kirsch risque d��tre perdue � jamais. Sous le choc, et en grand danger, Langdon est contraint de quitter pr�cipitamment Bilbao. Dans sa fuite, il est accompagn� de Ambra Vidal, la directrice du mus�e qui a pr�par� avec Kirsch cette soir�e explosive. Tous deux s'envolent pour Barcelone, et se lancent dans une qu�te p�rilleuse pour retrouver un �trange mot de passe qui permettra de r�v�ler au monde la d�couverte de Kirsch.
Plongeant dans les d�dales sombres de l�Histoire et des religions, Robert Langdon et Ambra Vidal doivent �chapper � un ennemi puissant qui semble envoy� par le Palais royal et pr�t � tout pour r�duire au silence Edmond Kirsch. Sur une piste jalonn�e d��uvres modernes et de symboles �nigmatiques, Langdon et Ambra Vidal vont finir par d�couvrir les cl�s menant au secret de Kirsch� et � cette grande r�v�lation qui, depuis des mill�naires, �chappe � la compr�hension de l�homme.
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� Il faut �tre pr�t � se d�barrasser de la vie qu�on a pr�vue pour avoir la vie qui nous attend. �
Les faits :
Tous les lieux, �uvres, th�ories scientifiques et organisations religieuses cit�s dans cet ouvrage sont authentiques.
Le vieux train � cr�maill�re gravissait la pente raide. Edmond Kirsch observait la cr�te d�chiquet�e. Au loin, accroch� � la falaise, le monast�re en pierre semblait suspendu dans le vide, comme s�il ne faisait qu�un avec la paroi verticale.
Ce sanctuaire de Catalogne r�sistait � la gravit� depuis plus de quatre si�cles, sans jamais faillir � sa mission : couper ses occupants du monde ext�rieur.
Et pourtant ils vont �tre les premiers avertis ! songea Kirsch.
Quelle allait �tre leur r�action ? De tout temps, les hommes les plus dangereux sur terre ont �t� les hommes de Dieu.
Lorsque le train atteignit le sommet, Kirsch aper�ut une silhouette solitaire sur le quai. L�homme, squelettique, coiff� d�une calotte de pr�lat, portait la robe violette des �v�ques catholiques et un surplis blanc. Reconnaissant le visage �maci� qu�il avait vu en photo, Kirsch eut une mont�e d�adr�naline.
Valdespino ! Il �tait venu l�accueillir en personne !
L�archev�que Antonio Valdespino �tait une grande figure de l�Espagne. Non seulement il �tait le conseiller et ami du roi, mais �galement l�un des plus farouches d�fenseurs des valeurs traditionnelles de l��glise et un conservateur notoire en mati�re de politique.
��Edmond Kirsch, je pr�sume ? s�enquit l�eccl�siastique.
��Je plaide coupable ! r�pondit Kirsch dans un sourire. (Il tendit le bras pour serrer la main maigre de l�eccl�siastique.) Je vous remercie d�avoir organis� ce rendez-vous.
��J�ai appr�ci� votre requ�te. (La voix de l�archev�que �tait plus forte qu�il ne l�aurait pens� � une voix claire qui portait comme une cloche.) Il est rare que des hommes de science nous consultent, en particulier une sommit� comme vous. Par ici, je vous prie.
Au moment o� les deux hommes se mettaient en marche, une bourrasque souleva la robe de l�archev�que.
��Je ne vous imaginais pas comme �a. Pour un scientifique vous �tes plut�t� (Il contempla avec un certain d�dain le costume Kiton, le fameux mod�le K50, et les souliers Barker en cuir d�autruche.) Branch�, c�est comme �a qu�on dit ?
Kirsch eut un sourire poli.
Oui, au si�cle dernier ! railla-t-il int�rieurement.
��J�ai lu vos hauts faits, mais je ne suis pas s�r d�avoir bien compris votre travail.
��Je suis sp�cialis� en th�orie des jeux et mod�lisation.
��Vous cr�ez donc des jeux d�ordinateur pour les enfants ?
�videmment, l�ignorance de l�archev�que �tait feinte. Valdespino �tait parfaitement au fait de la technologie et mettait souvent en garde ses ouailles contre ses dangers.
��Non, monseigneur, la th�orie des jeux est un champ des math�matiques qui tente d��difier des mod�les pour pr�dire l�avenir.
��Ah oui. Je crois avoir lu que vous avez pr�dit la crise financi�re en Europe, il y a quelques ann�es ? Et comme personne n�a voulu vous �couter, vous avez mis au point un programme qui a sauv� l�Union europ�enne alors que tout le monde la croyait morte. Je me souviens de votre d�claration, rest�e dans les annales : � � trente-trois ans, j�ai le m�me �ge que le Christ quand il a ressucit�. �
Kirsch grima�a.
��La m�taphore n��tait gu�re heureuse, monseigneur. J��tais jeune.
��Jeune ? Et quel �ge avez-vous donc aujourd�hui ? Quarante ans ?
��Tout juste.
Le vieil homme sourit alors que le vent de la montagne agitait toujours sa soutane.
��Les faibles sont cens�s h�riter de la terre, mais c�est aux jeunes qu�elle appartient en v�rit� � � ceux qui versent dans la technologie, qui scrutent des �crans au lieu de sonder leur �me. Je ne pensais pas qu�un jour j�aurais l�occasion de rencontrer le champion de cette g�n�ration. Vous savez comment ils vous appellent ? Le proph�te.
��Un pi�tre proph�te, en l�occurrence. Quand j�ai sollicit� une audience aupr�s de vous et de vos coll�gues, j�ai calcul� que je n�avais que vingt pour cent de chances que ma requ�te soit accept�e.
��Comme je l�ai dit � mes confr�res, le croyant a toujours � apprendre de l�infid�le. C�est en �coutant la voix du malin que l�on entend mieux celle de Dieu. (Valdespino esquissa un sourire.) Je plaisante, bien s�r. C�est de l�humour de vieil eccl�siastique. Avec l��ge, j�oublie parfois les bonnes mani�res.
Il fit signe � Kirsch d�avancer.
��Les autres nous attendent. Par ici, je vous prie.
Kirsch contempla la citadelle perch�e au-dessus d�un �-pic de plusieurs centaines de m�tres se perdant tout en bas dans un cama�eu de verts. Il d�tourna les yeux et suivit l�archev�que le long d�un chemin � flanc de falaise, reportant ses pens�es sur la r�union qui l�attendait.
Il avait demand� une audience avec trois chefs religieux qui venaient d�assister � une grande conf�rence tenue dans ces murs v�n�rables.
Le Parlement des religions du monde.
Depuis 1893, des centaines de repr�sentants de pr�s de trente religions se rassemblaient dans divers endroits de la plan�te pour participer � une semaine de d�bats interconfessionnaux. L�assembl�e comptait des pr�lats de la chr�tient�, des rabbins, des mollahs venant des quatre coins du globe, des pujaris hindous, des bhikkhus bouddhistes, des ja�ns, des sikhs, et tant d�autres encore.
La mission de ce Parlement �tait, pour reprendre sa devise : � Cultiver l�harmonie entre les religions, jeter des ponts entre les diverses spiritualit�s et c�l�brer le fond commun de toutes les fois du monde. �
Une noble qu�te, songea Kirsch, m�me s�il jugeait l�initiative vaine. Chercher un point d�intersection dans un m�li-m�lo de fables, de mythes et de vieilles l�gendes !
Pendant qu�il marchait derri�re le pr�lat, il contempla le vide b�ant sous ses pieds.
Faire ce chemin �tait certes une obligation morale, mais l�orgueil y avait sa part : Kirsch �tait impatient d��tre assis face � ces repr�sentants du clerg� pour leur annoncer leur fin imminente.
��J�ai �tudi� votre CV, d�clara l�archev�que. Vous avez donc fait Harvard ?
��Exact.
��J�ai lu r�cemment que pour la premi�re fois dans l�histoire de l�universit� on trouve parmi les �tudiants plus d�ath�es et d�agnostiques que de pratiquants d�une quelconque religion. �a en dit long sur notre soci�t�, n�est-ce pas ?
C�est la preuve que les �tudiants sont de plus en plus intelligents ! se dit Kirsch.
Le vent forcit lorsqu�ils atteignirent l��difice. Dans le hall d�entr�e, l�air sentait l�encens. Les deux hommes emprunt�rent une s�rie de couloirs noy�s d�ombres. Devant Kirsch, l�archev�que n��tait qu�une forme noire. Enfin, ils arriv�rent devant une porte, une porte curieusement petite compar�e aux imposantes dimensions du b�timent. L�eccl�siastique frappa, poussa le battant et fit signe au visiteur de le suivre.
Gu�re rassur�, Kirsch franchit le seuil.
Il se retrouva dans une pi�ce rectangulaire. Les hauts murs �taient couverts de vieux livres. Entre les rayonnages qui saillaient des parois comme autant de c�tes fabuleuses, d�antiques radiateurs de fonte grognaient, vibraient. Il lui semblait �tre dans le ventre d�un monstre marin. En d�couvrant la balustrade ouvrag�e qui faisait le tour de la pi�ce au-dessus de lui, Kirsch comprit o� il se trouvait.
La biblioth�que ! On disait que cette pi�ce abritait des textes rares uniquement accessibles aux moines qui avaient consacr� leur vie � Dieu et choisi de demeurer prisonniers de cette montagne.
��Vous avez requis la discr�tion. C�est notre lieu le plus retir�. Tr�s peu d��trangers y p�n�trent.
��C�est donc un immense privil�ge. J�en suis honor�.
Kirsch embo�ta le pas � l�archev�que jusqu�� une grande table o� deux hommes �g�s l�attendaient. Avec ses yeux tombants, sa barbe blanche hirsute, celui de gauche semblait davantage us� par le temps. Il portait un costume noir, une chemise blanche et sur la t�te un chapeau �galement noir.
��Voici le rabbin Yehouda K�ves. Un grand philosophe juif qui a beaucoup �crit sur la cosmologie de la Kabbale.
Kirsch se pencha au-dessus de la table pour lui serrer la main.
��C�est un plaisir de vous rencontrer. J�ai lu vos �tudes. Je ne peux pas dire que je les ai toutes comprises, mais je les ai lues.
K�ves eut un petit signe de t�te amical et �pongea avec son mouchoir ses yeux chassieux.
L�archev�que continua les pr�sentations :
��Et ici, nous avons l�honorable oul�ma Syed al-Fadl.
Le dignitaire musulman se leva avec un large sourire. Petit, avec un visage rond et jovial qui contrastait avec son regard p�n�trant, il �tait v�tu d�une simple djellaba blanche.
��Quant � moi, monsieur Kirsch, j�ai lu vos pr�dictions sur l�avenir de l�humanit�. Je ne peux pas dire que je les ai toutes appr�ci�es, mais je les ai lues.
Kirsch lui retourna un sourire aimable et lui serra la main.
��Chers amis, comme vous le savez, notre invit� est un scientifique de renom, sp�cialiste en informatique, en th�orie des jeux, inventeur, et visionnaire dans son domaine, un gourou des nouvelles technologies. Connaissant son parcours, je suis surpris qu�il nous ait demand� audience. Je vais donc lui laisser le soin de nous expliquer lui-m�me l�objet de sa visite.
Valdespino s�assit entre ses deux confr�res, croisa les bras et regarda Kirsch. Les trois hommes lui faisaient face. Cela ressemblait davantage � un tribunal de l�Inquisition qu�� une rencontre amicale entre �rudits. Il n�y avait m�me pas de chaise pour lui !
Face � ces trois religieux, Kirsch �tait plus amus� qu�intimid�.
Il resta volontairement silencieux, se dirigea vers une fen�tre et admira le panorama. Des pr�s couvraient les flancs de la vall�e, barr�s par le massif de la Collserola. � des kilom�tres � l�est, sur la mer des Bal�ares, de gros nuages noirs s�amoncelaient.
C�est de circonstance ! songea Kirsch, sachant le choc qu�allaient causer ses r�v�lations, dans cette pi�ce, comme sur toute la plan�te.
��Messieurs, commen�a-t-il en pivotant vers eux, je pense que l�archev�que Valdespino vous a pr�cis� que cette r�union se tient sous le sceau du secret. Avant de poursuivre, je tiens � insister sur ce point. Ce que je vais vous r�v�ler ici est strictement confidentiel. Votre discr�tion est cruciale, j�attends de vous un serment solennel. Ai-je votre parole ?
Les trois vieillards hoch�rent la t�te. Leur silence, Kirsch l�avait d�j� de toute fa�on !
Ils voudront enterrer l�information. En aucun cas la diffuser ! pensa-t-il.
��Je suis ici parce que ma derni�re d�couverte scientifique va vous para�tre surprenante. Il s�agit d�un travail que je m�ne depuis plusieurs ann�es dans l�espoir de r�pondre aux deux questions les plus fondamentales que se pose l�humanit�. Aujourd�hui, c�est chose faite. Et je viens � vous parce que je crois que cette information va profond�ment affecter les religions du monde et provoquer rien moins qu�un� cataclysme. Pour l�heure, je suis la seule personne sur terre � conna�tre l�information que je m�appr�te � vous d�voiler.
Kirsch plongea la main dans la poche de sa veste et en sortit un grand smartphone � un mod�le qu�il avait con�u personnellement, avec une coque orn�e d�une mosa�que chatoyante. Kirsch installa l�appareil devant les trois hommes, � la mani�re d�une t�l�vision. Dans un moment, il se connecterait � son serveur s�curis�, entrerait son mot de passe � quarante-sept caract�res, et la vid�o de pr�sentation commencerait.
��Ce que vous allez voir, continua Kirsch, est la synth�se d�une conf�rence que je compte partager avec le monde entier, dans un mois ou deux. Mais, avant de la diffuser, je veux consulter les plus grandes sommit�s religieuses de la plan�te, pour mesurer l�effet qu�aura cette nouvelle sur tous les croyants du monde.
L�archev�que soupira avec lassitude.
��Voil� un pr�ambule bien myst�rieux. Les fondations de toutes les religions seraient �branl�es� C�est �a que vous laissez entendre ?
Kirsch admira en silence ce sanctuaire qui renfermait tant de textes sacr�s.
Ces trois v�n�rables vieillards ignoraient que, dans trois jours � trois jours seulement �, lors d�un grand show, Kirsch r�v�lerait sa d�couverte au monde. Et alors l�humanit� tout enti�re saurait que les religions avaient toutes un point commun. Essentiel.
Elles avaient tort.
Langdon contemplait le chien assis sur l�esplanade. Un animal haut d�une dizaine de m�tres recouvert d�un patchwork d�herbes et de fleurs.
Langdon s�attarda un moment encore devant la cr�ature, puis reprit son chemin sur la passerelle, suivant une enfilade de marches dont l�irr�gularit� visait � maintenir le visiteur en �veil, � rompre la monotonie de ses habitudes.
Mission accomplie ! pesta int�rieurement Langdon en manquant � deux reprises de tr�bucher.
Au bas de l�escalier, Langdon s�immobilisa, stup�fait.
Une grande araign�e noire se dressait devant lui, ses longues pattes filiformes supportant son corps � plusieurs m�tres au-dessus du sol. Sous l�abdomen, une sorte de filet m�tallique �tait rempli de globes de verre.
��Je vous pr�sente
Devant Langdon, se tenait un homme longiligne. Il portait un sherwani de brocart noir et des moustaches � la Dal�.
��Je m�appelle Fernando. Je suis ici pour vous souhaiter la bienvenue � cette soir�e au mus�e.
L�homme farfouilla dans une bo�te pleine de badges pos�e devant lui.
��Je peux avoir votre nom ?
��Bien s�r. Robert Langdon.
L�homme tressaillit.
��Oh, je suis confus, professeur ! Je ne vous ai pas reconnu !
Je ne me serais pas reconnu moi-m�me ! songea Langdon, se sentant tout engonc� dans son vieux smoking. Je ressemble � un chanteur des Whiffenpoofs. Sa tenue avait pr�s de trente ans � la veste queue-de-pie, le n�ud papillon et le gilet de soie � et datait de l��poque o� il �tait membre du Ivy Club de Princeton. Mais gr�ce � ses s�ances drastiques de natation, elle lui allait encore parfaitement. Dans sa h�te, il avait pris la mauvaise housse au moment de faire ses valises et laiss� dans l�armoire son smoking moderne.
��Le carton pr�cisait � tenue de soir�e �. La queue-de-pie, �a entre dans les crit�res ?
��C�est ind�modable ! Et cela vous sied � merveille.
L�homme s�empressa d�accrocher le badge de Langdon au revers de sa veste.
��C�est un honneur de vous recevoir, continua l�homme � la moustache. Vous �tes un habitu� des lieux, je suppose ?
Langdon contempla, au-del� des pattes de l�arachnide, le b�timent miroitant.
��En fait, c�est ma premi�re fois.
��Ah oui ? Vous n��tes pas fan d�art moderne ?
L�art contemporain demeurait une �nigme pour Langdon. Un curieux d�fi : pourquoi certaines pi�ces �taient-elles d�clar�es des chefs-d��uvre ? Les taches de Jackson Pollock, les bo�tes de soupe de Warhol, les rectangles color�s de Rothko� Il �tait bien plus dans son �l�ment quand il s�agissait d��voquer le symbolisme religieux d�un J�r�me Bosch ou la technique d�un Goya.
��Je suis rest� classique. De Vinci est davantage ma tasse de th� que De Kooning.
��Ils ont pourtant beaucoup en commun.
Langdon esquissa un sourire poli.
��C�est la preuve que je connais bien mal mes � modernes �.
��Vous �tes au bon endroit ! s�exclama l�homme en d�signant le b�timent. Il y a dans ce mus�e les plus belles collections d�art contemporain du monde ! J�esp�re que vous appr�cierez cette soir�e.
��J�y compte bien. Mais j�aurais bien aim� savoir pourquoi je suis ici.
��Comme tout le monde ! Notre h�te est rest� tr�s discret sur l��v�nement de ce soir. M�me le personnel du mus�e ne sait rien. Le myst�re fait partie du plaisir, n�est-ce pas ? Les rumeurs vont bon train ! Il y a plusieurs centaines d�invit�s, dont un grand nombre de c�l�brit�s, et tous sont dans le flou le plus total.
Peu de gens sur terre, en effet, auraient eu l�insolence d�envoyer une invitation � la derni�re minute, sans d�autre explication que :
Langdon passa sous le ventre de l�araign�e pour gagner l�entr�e du mus�e o� flottait une grande banni�re rouge.
L�humilit� n�a jamais �t� le fort d�Edmond ! songea Langdon avec amusement.
Vingt ans plus t�t, le jeune Eddie Kirsch avait �t� l�un des premiers �tudiants de Langdon � Harvard. Un
Aujourd�hui, l��l�ve a d�pass� le ma�tre, pensa Langdon. Il est � des ann�es-lumi�re devant moi.
Kirsch �tait un franc-tireur � la renomm�e mondiale : milliardaire, informaticien de g�nie, futurologue, inventeur, et chef d�entreprise. � quarante ans, il �tait � l�origine de nombreuses avanc�es technologiques qui avaient chacune provoqu� une petite r�volution dans des domaines aussi vari�s que la robotique, les neurosciences, l�intelligence artificielle, la nanotechnologie. Et ses pr�dictions, toutes av�r�es, quant aux d�couvertes scientifiques lui conf�raient une aura quasi mystique.
Sans doute, le talent d�Edmond pour les pronostics lui venait de sa connaissance approfondie de ce qui l�entourait. En bibliophile acharn�, il lisait tous les ouvrages qui lui tombaient sous la main. Sa passion pour les livres, sa capacit� d�assimilation �taient hors pair.
Ces derni�res ann�es, Kirsch r�sidait le plus souvent en Espagne. Il disait �tre tomb� sous le charme de ce pays du vieux monde, avec son architecture avant-gardiste, ses bars pittoresques et la douceur de son climat.
Une fois par an, quand Kirsch revenait � Cambridge pour donner une conf�rence au Media Lab du MIT, il invitait Langdon � d�jeuner dans le dernier restaurant � la mode de Boston. Les deux hommes ne parlaient jamais technologie, mais uniquement art.
��Vous �tes mon ma�tre en mati�re de culture, Robert, plaisantait souvent Kirsch. L�art restera votre seule �pouse.
Cette allusion au statut marital de Langdon �tait d�autant plus piquante qu�elle venait d�un autre c�libataire qui pr�tendait que la monogamie �tait � un affront � l��volution � et avait �t� photographi� avec presque tous les top-models du moment.
Avec sa r�putation de gourou en informatique, il �tait facile de l�imaginer en expert aust�re. Mais, au contraire, Edmond �tait devenu une ic�ne pop-moderne, qui fr�quentait la jet-set et s�habillait � la pointe de la mode. Amateur de musique underground obscure, il �tait �galement un collectionneur d��uvres inestimables, tant chez les impressionnistes que dans l�art contemporain. Kirsch demandait souvent conseil � Langdon avant d�acqu�rir une nouvelle pi�ce.
Conseil qu��videmment il s�empresse de ne pas suivre ! se rappelait Langdon, amus�.
L�ann�e pr�c�dente, contrairement � leur habitude, les deux hommes n�avaient pas parl� d�art, mais de Dieu. Un sujet surprenant pour un chantre de l�ath�isme. Devant un carpaccio de b�uf au Tiger Mama de Boston, Kirsch avait interrog� Langdon sur les croyances fondamentales dans les diverses religions de la plan�te, en particulier celles ayant trait � la cr�ation du monde.
Langdon lui avait fait un r�sum� exhaustif des croyances actuelles, de la Gen�se � commune aux juifs, chr�tiens et musulmans � jusqu�au r�cit du Brahma, le dieu-cr�ateur des hindous, en passant par le Marduk des Babyloniens, et bien d�autres encore.
� �clairez ma lanterne, avait demand� Langdon en quittant le restaurant. Comment se fait-il qu�un �minent futurologue s�int�resse ainsi au pass� ? Le grand ath�e devant l��ternel aurait-il finalement trouv� Dieu ?
Edmond avait ri de bon c�ur.
��J�aurais bien aim� ! Je cherche juste � �valuer la concurrence, Robert.
��Science et religion ne sont pas rivales, avait r�pondu Langdon en souriant. Elles tentent de raconter la m�me histoire, simplement avec des mots diff�rents. Il y a de la place ici-bas pour les deux.
Depuis cet entretien, Kirsch n�avait plus donn� de nouvelles. Et tout � coup, trois jours plus t�t, Langdon avait re�u une enveloppe FedEx avec un billet d�avion, une r�servation de chambre d�h�tel, accompagn�s d�un petit mot :
Langdon �tait rest� perplexe. Il ne voyait pas en quoi leur dernier entretien avait pu aider un futurologue � organiser une soir�e mondaine.
Dans l�enveloppe, il y avait aussi une image en noir et blanc de deux personnages se tenant face � face, sur laquelle Kirsch avait �crit un petit po�me :
Langdon avait souri en d�couvrant l�image. Une allusion � l�une de ses aventures[1] quelques ann�es plus t�t. La silhouette d�un calice, la coupe du Graal, apparaissait dans l�espace vide entre deux visages.
� pr�sent, Langdon se dirigeait vers les portes du mus�e, impatient d�entendre ce que son ancien �tudiant allait annoncer. La brise agitait les basques de son habit alors qu�il avan�ait sur l�all�e de ciment qui longeait les berges du Nervion, ce fleuve qui fut jadis l�art�re vitale d�une ville sid�rurgique prosp�re. L�air �tait encore impr�gn� de l�odeur de ses hauts fourneaux.
Alors que l�all�e d�crivait une large boucle, Langdon releva les yeux pour observer le b�timent scintillant. La structure �tait si complexe qu�on ne pouvait l�embrasser d�un seul coup d��il. Le regard s��garait sur l�entrelacs de ses courbes compliqu�es.
Le mus�e Guggenheim de Bilbao semblait �tre sorti de l�esprit d�un Alien � des formes de m�tal tortur�es assembl�es de fa�on al�atoire. Avec ses trente mille plaques de titane qui luisaient comme autant d��cailles de poissons, cette masse chaotique avait quelque chose � la fois d�organique et d�extraterrestre, comme si un L�viathan futuriste �tait sorti des eaux du fleuve pour se chauffer au soleil.
Quand le b�timent avait �t� inaugur� en 1997, le
Depuis l�ouverture du mus�e, des dizaines d�autres b�timents inspir�s du d�constructivisme avaient �t� �rig�s � le Disney Concert Hall � Los Angeles, les BMW Welt de Munich et m�me la nouvelle biblioth�que de l�universit� de Langdon. Chaque �difice voulait rompre radicalement avec les conventions, mais aux yeux de Langdon le Guggenheim de Bilbao occupait la premi�re place du podium.
� mesure qu�on approchait de la fa�ade, celle-ci semblait se m�tamorphoser. Elle n��tait jamais identique. L�illusion �tait parfaite : le colosse de verre et de m�tal paraissait flotter sur l�eau.
Langdon s�arr�ta pour admirer l�effet, puis emprunta la passerelle qui enjambait l��tendue miroitante de l��tang artificiel. Il se trouvait � mi-chemin quand il entendit un sifflement. Cela venait de dessous, sous ses pieds. Un nuage de brume commen�ait � s��tendre sur l�eau. Puis le nuage s��leva, recouvrit l��tang, roula vers le mus�e, nimbant les murs d�enceintes.
La sculpture de brouillard !
Langdon avait entendu parler du travail de Fujiko Nakaya. La � sculpture � �tait r�volutionnaire parce que con�ue � partir de l�air lui-m�me, cr�ant un mur de brouillard qui se mat�rialisait soudain puis se dissipait. Suivant les conditions climatiques, l��uvre n��tait jamais identique d�un jour � l�autre.
Le sifflement cessa. Langdon regarda la brume traverser le bassin, glisser, onduler, comme une cr�ature vivante. L�effet �tait saisissant. Tout le mus�e flottait sur un nuage, tel un vaisseau fant�me.
Au moment o� Langdon allait se remettre en route, une s�rie de petites �ruptions brouill�rent la surface de l��tang et cinq piliers de feu jaillirent des eaux, telles des fus�es d�collant dans un nuage de fum�e, projetant des milliers de reflets cramoisis sur la fa�ade du mus�e.
Les go�ts architecturaux de Langdon se portaient davantage sur des �uvres plus classiques � les mus�es du Louvre ou du Prado �, mais en voyant le brouillard et les flammes voltiger sur les eaux du bassin, il comprit pourquoi leur h�te, si f�ru d�art et d�innovation, qui entrevoyait le futur avec tant de clart�, avait choisi ce b�timent ultramoderne. Celui-ci �tait le temple id�al pour l�accueillir.
Langdon traversa la nappe de brume. Lorsqu�il parvint devant l�entr�e du mus�e � un trou noir � il eut l�impression de p�n�trer dans la gueule d�un dragon.
L�amiral Luis �vila �tait assis au bar d�un pub d�sert, dans une ville qui lui �tait �trang�re. Il �tait �puis� par le voyage. Il venait de s�aquitter d�un travail qui lui avait fait parcourir des milliers de kilom�tres en douze heures. Il prit une gorg�e de son second Schweppes et contempla l�alignement multicolore des bouteilles derri�re le zinc.
�vila n�avait pas bu une goutte d�alcool depuis pr�s d�un an. En voyant son reflet dans la glace, il �prouva une certaine fiert�. Pour une fois.
L�officier de marine �tait l�un de ces M�diterran�ens pour qui l��ge �tait un atout et non une mal�diction. Avec les ann�es, sa barbe r�peuse �tait devenue un doux tapis poivre et sel, son regard ardent s��tait par� d�une lueur confiante et sereine, et sa peau �tait d�sormais tann�e et finement pliss�e, comme un vieux loup de mer.
Malgr� ses soixante-trois ans, �vila avait conserv� un corps svelte et �lanc� que son uniforme mettait en valeur. Aujourd�hui, il avait rev�tu sa tenue compl�te d�apparat � une veste immacul�e au col amidonn�, avec des �paulettes noires, une collection impressionnante de m�dailles et un pantalon blanc au pli impeccable.
Nous n�avons peut-�tre plus la meilleure marine du monde, mais nous savons encore habiller nos officiers ! se disait l�amiral.
Il n�avait plus port� cet uniforme depuis des ann�es � mais ce soir n��tait pas comme les autres. Et plus t�t dans la journ�e, alors qu�il arpentait les rues de cette ville inconnue, il avait senti le regard des femmes pos� sur lui, ainsi que celui des hommes, plus m�fiant, qui pr�f�raient passer au large.
On respectait toujours celui qui avait des r�gles de vie.
�
La jolie serveuse avait une trentaine d�ann�es. Et un beau sourire.
�vila secoua la t�te.
��
Le bar �tait toujours d�sert et il avait toute l�attention de l�employ�e. C��tait bien agr�able.
L�abomination qui lui avait tout pris, hormis sa propre vie, resterait � jamais grav�e dans son esprit � un seul instant, assourdissant, durant lequel la terre s��tait ouverte et l�avait aval�.
La cath�drale de S�ville. Le matin de P�ques�
Le soleil d�Andalousie �clairait les vitraux, projetant un kal�idoscope de couleurs sur les murs de l��glise. L�orgue entonnait l�hymne pour c�l�brer avec les centaines de fid�les le miracle de la r�surrection.
�vila �tait agenouill� au pied du chancel pour la communion, son c�ur empli de reconnaissance. Apr�s une vie � servir en mer, Dieu lui avait donn� la plus belle des r�compenses : une famille. �vila s��tait retourn� pour regarder Mar�a, sa jeune �pouse, rest�e sur les bancs derri�re lui. Elle �tait bien trop enceinte pour marcher jusqu�� l�autel. � c�t� d�elle, Pepe, leur premier-n� de trois ans, agitait gaiement la main dans sa direction. �vila lui avait adress� un clin d��il. Mar�a lui avait souri.
Merci, mon Dieu, avait pens� �vila en prenant le calice que lui tendait le pr�tre.
La seconde suivante, une explosion d�truisait la paix de la cath�drale.
Toute sa vie avait �t� emport�e dans un tonnerre de feu.
L�onde de choc l�avait projet� contre la balustrade et une pluie de corps d�chiquet�s s��tait abattue sur lui. Quand il avait repris conscience, au milieu d�un �pais nuage de fum�e, il ne pouvait plus respirer. Il ne savait pas o� il �tait, ni ce qui s��tait pass�.
Puis, derri�re le sifflement dans ses oreilles, il avait entendu les cris des survivants. Il s��tait relev� et avait d�couvert l�horreur. Il avait remont� la nef, enjambant les bless�s, les mourants, pour rejoindre sa femme et son fils qui lui souriaient quelques instants plus t�t.
Il n�y avait plus personne.
Plus de bancs. Plus rien.
Que des d�bris sanglants sur les dalles noires de suie.
Le tintement de la porte du bar chassa ces images douloureuses. �vila but une nouvelle gorg�e de soda et s�effor�a de ressortir de ces abysses o� il s��tait �gar� trop souvent.
Deux hommes franchirent le seuil, titubant. Ils braillaient un hymne de guerre irlandais � ils chantaient faux, bien s�r � et portaient, tendu sur leur gros ventre, le maillot vert de leur �quipe nationale de football. Apparemment, il y avait eu un match et la victoire �tait du c�t� des visiteurs.
C�est le signal du d�part, se dit �vila en se levant. Quand il demanda la note, la serveuse lui indiqua que c��tait offert par la maison. �vila la remercia et tourna les talons pour s�en aller.
��Putain ! Regarde �a ! lan�a l�un des deux Irlandais en d�signant l�uniforme d��vila. C�est le roi d�Espagne !
Les deux gars �clat�rent de rire et s�approch�rent.
�vila voulut les �viter mais le plus grand des deux lui attrapa le bras et le for�a � s�asseoir au bar.
��Attends, ta majest�. On n�a pas fait toute cette route pour rien. On va se jeter une pinte !
�vila regarda la main sale du supporter sur sa manche immacul�e.
��Une autre fois. Je dois partir.
��Non� tu vas rester prendre une bi�re avec nous,
Le type resserra sa prise pendant que son acolyte d�signait de son doigt crasseux les d�corations sur la poitrine d��vila.
��T�as l�air d��tre un h�ros, papa ! C�est quoi �a ? dit-il en montrant l�une de ses plus prestigieuses d�corations. Une massue du Moyen �ge ? T�es quoi au juste ? Un chevalier ?
Soyons tol�rant, se dit �vila. Il avait crois� tant de gens de cette esp�ce, des esprits simples, des �mes �gar�es, qui n�avaient jamais eu � se battre pour quoi que ce soit, des hommes qui usaient et abusaient de libert�s et de privil�ges pour lesquels d�autres avaient p�ri.
��En fait, expliqua �vila, cette massue est un symbole de la marine espagnole. Plus pr�cis�ment de la Unidad de Operaciones Especiales.
��Les op�rations sp�ciales ? r�pliqua l�homme en feignant d��tre impressionn�. Rien que �a ! Et �a, c�est quoi ?
Il d�signa la main droite d��vila.
Au creux de sa paume, il y avait un tatouage � un symbole qui datait du XIVe�si�cle.
��Laisse tomber. On s�en fout, l�cha le hooligan en reportant son attention sur la serveuse. Dis donc, t�es bien mignonne, toi. T�es cent pour cent espagnole ?
��Cent pour cent, r�pondit la jeune femme patiemment.
��T�es s�re de pas avoir un peu de sang irlandais ?
��Certaine.
��T�en veux pas un peu ?
Sa r�plique le fit hurler de rire.
��Laissez-la tranquille, intervint �vila.
Le gars fit volte-face et le regarda d�un air mauvais.
L�autre tapota de son index la poitrine de l�amiral.
��H�, tu te prends pour qui ?
�vila poussa un profond soupir. La journ�e avait �t� longue. Il indiqua le bar.
��Asseyez-vous, messieurs. Je paye ma tourn�e.
La serveuse �tait soulag�e que l�officier soit rest�. M�me si elle pouvait se d�fendre toute seule, le calme avec lequel ce dernier g�rait ces brutes la troublait ; elle se prit m�me � esp�rer qu�il reste jusqu�� l�heure de la fermeture.
Il avait command� deux bi�res et un autre Schweppes pour lui. Les deux supporters de football s��taient install�s de part et d�autre de lui.
��Un Schweppes ? railla l�un des deux. C�est pas ce que j�appelle boire un coup ensemble !
�vila adressa un sourire las � la serveuse et termina son verre.
��Je dois vous quitter, messieurs. J�ai un rendez-vous. Mais buvez � ma sant�.
Alors qu�il se levait, les deux types pos�rent chacun une main sur son �paule pour l�obliger � se rasseoir. Une �tincelle de col�re passa fugitivement dans les yeux de l�amiral.
��Tu veux vraiment nous laisser seuls en compagnie de notre petite ch�rie ? demanda le plus gros en faisant un geste obsc�ne avec sa langue � l�attention de la serveuse.
�vila demeura silencieux un moment, puis plongea la main dans sa poche.
Les deux types s�inqui�t�rent.
��H�, tout doux !
Lentement, �vila sortit un t�l�phone et dit quelque chose en espagnol aux deux gars. Voyant leur air ahuri, il passa � l�anglais :
��Je suis d�sol�, je dois pr�venir ma femme pour qu�elle ne s�inqui�te pas. Quelque chose me dit que je vais tra�ner un moment ici.
��Voil� qui est parl� ! s�exclama le plus grand en vidant sa pinte d�un trait avant de la reposer bruyamment sur le zinc. Une autre !
Alors que la serveuse remplissait leurs verres, elle vit dans le miroir l�officier de marine tapoter sur son clavier et porter le t�l�phone � son oreille. Une fois la communication �tablie, il parla en espagnol :
��
Et il raccrocha.
Soudain, il y eut un mouvement rapide, un �clair blanc fusa. Le militaire avait pivot� d�un coup et exp�di� son coude droit dans le nez du plus gros. On entendit des cartilages craquer. Le sang gicla et l�homme tomba � la renverse. Avant que l�autre n�ait eu le temps de r�agir, le militaire pivota dans l�autre sens et son coude gauche atterrit dans sa trach�e. Le gars rejoignit son copain � terre.
Stup�faite, la serveuse regarda les deux hommes : le premier hurlait de douleur, l�autre se tortillait au sol, se tenant la gorge � deux mains.
L�amiral se leva tranquillement de son si�ge, sortit son portefeuille et laissa un billet de cent euros sur le comptoir.
��Avec toutes mes excuses pour le d�rangement, dit-il en espagnol. La police va arriver pour vous aider.
Il tourna les talons et s�en alla.
Dehors, l�amiral �vila huma l�air de la nuit et descendit la Alameda de Mazarredo en direction du fleuve. Des sir�nes retentirent. Il se coula dans l�ombre pour laisser passer les v�hicules de police. Il avait un travail � accomplir. Il ne pouvait se permettre de perdre plus de temps.
Le R�gent avait �t� tr�s clair.
�vila aimait recevoir ainsi ses instructions. Pas de d�cisions � prendre. Pas de regrets. Juste l�action. Apr�s une vie � donner des ordres, c��tait bien agr�able de laisser les autres tenir la barre.
Quelques jours plus t�t, le R�gent lui avait r�v�l� un secret. �vila n�avait alors eu d�autre choix que d�offrir son plein et entier soutien dans ce combat. La violence de sa mission de la veille le hantait encore, mais il savait qu�elle lui serait pardonn�e.
Le bien peut prendre de multiples visages.
Et la mort frappera encore avant le matin.
En arrivant pr�s des berges, �vila leva les yeux pour contempler l�imposante construction qui se dressait devant lui. Un m�li-m�lo de formes sinueuses et distordues, couvertes de plaques de m�tal. Deux mille ans d�architecture jet�s aux oubliettes !
�a, un mus�e ? Une abomination oui !
Tout en se concentrant sur sa mission, il traversa la place et passa devant une s�rie de sculptures bizarres pour rejoindre le mus�e Guggenheim. Des dizaines de personnes en tenue de soir�e patientaient devant la porte.
La grande assembl�e des m�cr�ants !
Il ajusta sa casquette d�amiral, lissa sa veste, se pr�parant mentalement au travail qui l�attendait. Une nouvelle �tape de sa grande mission � une croisade pour le bien.
�vila s�avan�a vers les portes du mus�e, caressant son rosaire dans sa poche.
L�atrium, le grand hall du mus�e, ressemblait � une cath�drale futuriste.
Aussit�t, le regard de Langdon fut attir� par les imposants piliers qui s��levaient devant la verri�re jusqu�aux vo�tes culminant � pr�s de soixante m�tres de hauteur. Tout l�-haut, une myriade de projecteurs diffusait une lumi�re �blouissante. Suspendu dans le vide, un jeu de coursives et de passerelles traversait l�espace, o� circulait la foule qui arpentait les galeries sup�rieures ou admirait la vue sur l��tang. � proximit�, un ascenseur de verre glissait sans bruit le long du mur, pour emporter dans les airs une nouvelle fourn�e d�invit�s.
Ce mus�e �tait unique. M�me l�acoustique y �tait curieuse. Au lieu des murmures feutr�s, empreints de respect, qui planaient d�ordinaire dans les all�es d�un mus�e classique, il r�gnait ici un grand brouhaha, l��cho des voix �tant port� par les parois de verre et de m�tal. Le seul �l�ment familier, c��tait cet air astringent. Dans tous les mus�es de la plan�te, on retrouvait cette sensation : un air m�ticuleusement filtr�, d�barrass� de toute particule oxydante et trait� avec de l�eau ionis�e pour garantir un taux de quarante-cinq pour cent d�humidit�.
Langdon franchit une quantit� impressionnante de points de contr�le. Plusieurs gardiens �taient arm�s. Enfin, lorsqu�il atteignit le dernier poste de s�curit�, une jeune femme, derri�re une table, lui tendit des �couteurs.
�
��Non merci, r�pondit Langdon avec un sourire poli.
La femme passa � l�anglais.
��Je suis d�sol�e, mais M. Kirsch tient � ce que tout le monde ait des �couteurs. C�est un �l�ment cl� de la soir�e.
��Dans ce cas�
Langdon tendit la main vers les appareils, mais la jeune femme l�arr�ta. Elle consulta une longue liste de noms, trouva celui de Langdon et sortit un �couteur qui portait le m�me num�ro que celui indiqu� en face de son nom.
��Les audio-guides de ce soir ont �t� personnalis�s pour chaque invit�.
Langdon fut surpris : ils �taient des centaines !
Il examina l�appareil. Un dispositif minimaliste : un simple arceau de m�tal avec de minuscules coussinets � chaque extr�mit�. Remarquant son air perplexe, la jeune femme l��claira.
��Ce sont de nouveaux mod�les, dit-elle en l�aidant � ajuster les �couteurs. Les coussinets ne se mettent pas dans le conduit auditif, mais restent � l�ext�rieur. Sur le visage.
Elle installa le bandeau m�tallique derri�re son cr�ne et ajusta les coussinets de fa�on � ce qu�ils soient plaqu�s au-dessus de la m�choire, juste sous la tempe.
��Mais comment le son�
��Conduction osseuse. C�est une nouvelle technologie. Le son est transmis � travers les os jusqu�� la cochl�e. Vous allez voir, c�est vraiment �tonnant. C�est comme si vous aviez une voix � l�int�rieur de votre t�te. Et cela laisse vos oreilles libres pour entendre les conversations ext�rieures.
��Tr�s ing�nieux.
��C�est une invention de M. Kirsch qui date de dix ans. On trouve aujourd�hui ces dispositifs chez de nombreux fabricants.
Le v�ritable d�couvreur de l�audio-transmission osseuse, c��tait lui. Devenant peu � peu sourd, il avait d�couvert qu�en mordant une barre de m�tal fix�e � son piano il parvenait � percevoir les notes de son instrument gr�ce aux vibrations qui traversaient sa m�choire.
��Je vous souhaite une agr�able visite. Vous avez environ une heure avant le d�but de la conf�rence. Votre audio-guide vous pr�viendra quand ce sera le moment de vous rendre dans la salle.
��Merci. Je dois appuyer sur un bouton pour�
��Inutile. Tout est automatique. Les commentaires d�marreront tout seuls selon vos d�placements.
� �videmment� suis-je b�te !
Langdon traversa le hall pour se joindre � un groupe de personnes qui attendaient les ascenseurs. Tous portaient le m�me genre d��couteurs.
Il �tait � mi-chemin quand un homme lui dit :
��Bonsoir et bienvenue au mus�e Guggenheim de Bilbao.
M�me s�il savait d�o� venait cette voix, Langdon s�arr�ta et regarda derri�re lui. L�effet �tait saisissant.
��Du fond du c�ur, je vous souhaite la bienvenue, professeur Langdon. (Le ton �tait amical et enjou�, avec une pointe d�accent britannique.) Je m�appelle Winston. Et j�ai la joie d��tre votre guide pour la soir�e.
Qui avait pr�t� sa voix ? Hugh Grant ?
��Ce soir, poursuivit le guide, vous pouvez aller o� vous voulez, � votre guise, et je vous donnerai toutes les pr�cisions n�cessaires en chemin.
� l��vidence, l�appareil disposait d�une balise GPS pour rep�rer la position exacte du visiteur.
��Je mesure bien �videmment que vous �tes professeur d�art, l�un de nos plus prestigieux invit�s, et que nombre de mes explications seront superflues. Pis encore, vous pourriez ne pas �tre d�accord avec mon analyse de certaines �uvres !
La voix l�cha un �trange petit rire.
Qui a �crit le sc�nario ? se demanda Langdon. La pointe d�humour �tait bien agr�able, mais il n�osait imaginer la somme de travail n�cessaire pour personnaliser ainsi les audio-guides pour des centaines d�invit�s.
L�appareil resta silencieux. Ce devait �tre la fin du module de pr�sentation.
Langdon regarda, � l�autre bout de l�atrium, la gigantesque banni�re qui annon�ait :
Qu�est-ce qu�Edmond allait donc leur annoncer ?
Langdon observa le groupe qui attendait les ascenseurs. Il reconnut deux fondateurs de soci�t�s internet, une star du cin�ma indien et d�autres VIP, des gens tr�s c�l�bres dont il avait oubli� le nom. Tous �taient sur leur trente et un. Ne se sentant pas pr�t � parler r�seaux sociaux ou Bollywood, Langdon changea de cap pour se diriger vers une �uvre imposante qui tr�nait de l�autre c�t� de l�atrium dans une grande niche.
L�installation consistait en neuf colonnes qui sortaient du sol par une fente pour dispara�tre dans le plafond au-dessus. On e�t dit neuf tapis roulants tr�s �troits se d�pla�ant sur un plan vertical. Chaque unit� faisait d�filer un message lumineux :
En s�approchant, Langdon s�aper�ut que les tapis roulants �taient immobiles. L�illusion de mouvement �tait donn�e par de minuscules LED. Les lampes s�allumaient en une rapide succession pour former les mots qui semblaient s��lever de bas en haut, comme s�ils sortaient du sol :
Langdon contempla l��uvre, �tudiant un � un les piliers lumineux.
��C�est une pi�ce saisissante, n�est-ce pas ? reprit l�audio-guide. Cela s�appelle
L�effet �tait poignant. Langdon devait bien le reconna�tre.
��Vous avez d�j� vu des installations de Jenny Holzer ?
Langdon demeurait immobile, fascin� par les mots qui d�filaient :
��Professeur Langdon ? Vous m�entendez ? Votre oreillette fonctionne ?
Langdon reprit pied avec la r�alit�.
��Pardon ? Quoi ? Ah oui� bonjour�
��C�est �a, bonjour� Mais les pr�sentations sont d�j� faites. Je voulais juste m�assurer que vous m�entendiez bien.
��Oh� excusez-moi� Je croyais que vous �tiez une voix enregistr�e. J�ignorais qu�il y avait quelqu�un au bout du fil.
La personne devait se trouver quelque part dans un immense
��Il n�y a pas de mal, professeur. Votre �couteur est muni �galement d�un microphone. Le dispositif est interactif pour que nous puissions avoir un v�ritable �change sur l�art.
Langdon se rendit compte que les autres invit�s parlaient eux aussi dans leurs �couteurs � m�me ceux qui, arriv�s en couple, s��changeaient des regards amus�s.
��Tous les invit�s ont leur propre guide ?
��Absolument. Ce soir, en simultan�, nous organisons trois cent dix-huit visites priv�es.
��C�est incroyable.
��Comme vous le savez, Edmond Kirsch est tout autant passionn� d�art que de nouvelles technologies. Il a con�u ce syst�me pour les mus�es, afin d�en finir avec les groupes. De cette fa�on, tous les visiteurs ont droit � leur visite personnelle et peuvent poser toutes les questions qu�ils veulent sans craindre d��tre ridicules devant les autres. Ce sera beaucoup plus intime et immersif.
��Sans vouloir para�tre vieux jeu, pourquoi ne pas �tre � c�t� de moi pour la visite ?
��Probl�me de logistique. Adjoindre un guide personnel � chaque visiteur, c�est doubler le nombre de personnes dans le mus�e, et donc avoir deux fois moins de public. En outre, la cacophonie serait insupportable avec tous ces guides donnant des explications en m�me temps. L�id�e est d�avoir un dialogue priv� et privil�gi�. Comme le dit M. Kirsch, l�art n�est-il pas avant tout un �change ?
��Je suis bien d�accord. C�est pourquoi on vient souvent au mus�e avec son conjoint ou un ami. Ces �couteurs risquent d�isoler encore un peu plus les gens.
��Si vous venez avec quelqu�un, r�pliqua la voix aux inflexions anglaises, on peut assigner aux deux paires d��couteurs le m�me guide et lancer une discussion � trois. Le programme est vraiment tr�s au point.
��Apparemment, vous avez r�ponse � tout.
��C�est mon travail, monsieur Langdon.
Le guide eut un petit rire et changea de sujet :
��Maintenant, professeur, si vous voulez bien traverser l�atrium en direction de ces fen�tres devant vous, vous pourrez admirer la plus grande peinture du mus�e.
Alors que Langdon s�ex�cutait, il croisa un jeune couple qui portait des casquettes blanches assorties, avec un symbole sur le devant.
Langdon connaissait bien ce logo, mais il ne l�avait encore jamais vu sur une casquette de base-ball. Ces derni�res ann�es ce � A � stylis� �tait devenu le signe de ralliement d�un groupe � la croissance exponentielle sur la plan�te : les ath�istes. Chaque jour, ils mettaient en garde l�humanit� contre les dangers des croyances religieuses.
Les ath�istes ont leur propre casquette ? s��tonna Langdon.
Il �tait ce soir en compagnie de la fine fleur du monde high-tech. Nombre de ces g�nies �taient sans doute des antireligieux acharn�s, tout comme Edmond. Un sp�cialiste en symbologie religieuse serait une incongruit� dans une telle assembl�e.
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FLASH SP�CIAL
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Les magnats du monde 2.0 ont envahi Bilbao ce soir pour assister � un �v�nement organis� par le futurologue Edmond Kirsch au mus�e Guggenheim. Les mesures de s�curit� sont maximales et les invit�s ne savent rien de la teneur de la soir�e, mais ConspiracyNet a re�u des informations d�une source anonyme sur place, laissant entendre qu�Edmond Kirsch va prendre bient�t la parole pour annoncer une grande d�couverte scientifique. ConspiracyNet continue � suivre l��v�nement et vous tiendra inform�s.
La plus grande synagogue d�Europe se trouve � Budapest, sur la rue Doh�ny. Construit dans le style mauresque, flanqu� de ses deux grosses tours jumelles, l��difice peut accueillir plus de trois mille personnes, avec des bancs au rez-de-chauss�e pour les hommes et des balcons � l��tage r�serv�s aux femmes.
Au-dehors, dans une fosse commune, sont enterr�s les corps des milliers de juifs hongrois morts pendant l�occupation nazie. Sur le site, un monument, � l�Arbre de vie �, leur est d�di� � une sculpture en m�tal repr�sentant un saule pleureur o� sur chaque feuille est inscrit le nom d�une victime. Quand le vent se l�ve, les feuilles de m�tal s�entrechoquent, cr�ant un carillon surnaturel qui r�sonne dans le cimeti�re.
Depuis plus de trente ans, le rabbin Yehouda K�ves, grand sp�cialiste du Talmud et de la Kabbale, �tait le guide spirituel de la synagogue. Malgr� son �ge canonique et sa sant� fragile, il demeurait un membre actif de la communaut� juive, en Hongrie et dans le reste du monde.
Alors que le soleil plongeait dans les eaux du Danube, le rabbin sortit de la synagogue. Il descendit la rue Doh�ny, passant devant les boutiques et les bruyants
Les vacances de P�ques approchaient. D�ordinaire, c��tait l�une des p�riodes pr�f�r�es de K�ves. Mais, depuis son retour du Parlement des religions du monde, une angoisse lui vrillait les entrailles.
Depuis trois jours, cette rencontre avec l�archev�que Valdespino, l�oul�ma Syed al-Fadl et le futurologue Edmond Kirsch hantait ses pens�es.
En arrivant chez lui, K�ves se rendit aussit�t dans son jardin et ouvrit son
Il n�y avait qu�une seule pi�ce. Il s�assit � sa table de travail et fron�a les sourcils. Si quelqu�un voyait ce bazar, il se dirait que je suis devenu fou ! songea-t-il.
Il y avait l� une demi-douzaine de livres religieux, �maill�s de post-it. Derri�re le bureau, sur des lutrins, trois �pais volumes : la Torah en h�breu, en aram�en et en anglais, tous ouverts au m�me chapitre.
La Gen�se.
Bien s�r, K�ves aurait pu les r�citer par c�ur, et dans les trois langues. Normalement, il devrait �tre plong� dans les arcanes du Zohar ou la cosmologie de la Kabbale ! Un �rudit comme lui, relire la Gen�se ! C��tait comme si Einstein revenait aux tables de multiplications ! Et pourtant, son carnet de notes portait les stigmates de ces recherches f�briles. Et il arrivait � peine � relire ses pattes de mouche.
Un fou� voil� ce qu�il �tait devenu.
Il avait commenc� avec la Torah. L�histoire de la Gen�se �tait commune aux juifs et aux chr�tiens.
La complexit� des arcanes propre au juda�sme l�avait toujours rassur�. C��tait l� le signe divin que l�homme n��tait pas destin� � tout comprendre. Mais aujourd�hui, apr�s avoir entendu les explications de Kirsch, �clatantes de simplicit� et de clart�, K�ves avait la sensation d�avoir pass� ces trois derniers jours � fouiller dans un fatras de textes contradictoires totalement archa�ques. Il �tait dans une telle impasse qu�il avait envie d�oublier tous ces textes poussi�reux et d�aller marcher le long du Danube pour s�a�rer la t�te.
Le rabbin avait finalement accept� la v�rit�, la douloureuse v�rit�. La d�couverte de Kirsch allait effectivement avoir des r�percussions dramatiques pour tous les croyants de la terre. Les conclusions du scientifique mettaient en d�faut les doctrines des grandes religions. C��tait si simple, si �vident. Cela allait provoquer un immense tsunami.
Il revoyait les derni�res images diffus�es sur le grand t�l�phone de Kirsch.
Cela allait affecter toute l�humanit�. Croyants comme profanes.
Malgr� ses cogitations des derniers jours, le rabbin ne savait toujours pas comment g�rer cette d�couverte.
Valdespino et al-Fadl devaient �tre dans la m�me confusion que lui. Les trois hommes s��taient parl� deux jours plus t�t au t�l�phone, sans que rien de concluant en soit ressorti�
��Mes amis, avait commenc� Valdespino. Je reconnais que ce que nous a dit M. Kirsch est inqui�tant� � bien des �gards. Je lui ai demand� de me rappeler pour que nous puissions discuter de tout cela, mais il n�a pas donn� suite. � l��vidence, nous devons prendre une d�cision.
��De mon c�t�, elle est d�j� prise ! avait r�torqu� al-Fadl. On ne va pas rester les bras ballants. Revenons aux commandes ! Tout le monde conna�t Kirsch et son m�pris pour les religions. Il va s�arranger pour que sa d�couverte nous fasse le plus de mal possible. Il nous faut agir les premiers, garder l�initiative. C�est nous qui allons annoncer au monde cette d�couverte. Et pas plus tard que maintenant ! Nous devons la pr�senter selon notre grille de lecture, pour limiter les d�g�ts. Et prot�ger nos fid�les.
��L�annoncer nous-m�mes ? Je comprends bien votre d�marche, avait r�pliqu� Valdespino, mais je ne vois pas comment il serait possible d��viter les d�g�ts. Quelle que soit la fa�on dont on pourrait la pr�senter ! En outre, nous avons promis de garder le secret.
��Certes. Et cela m�ennuie de ne pas honorer ma parole. Mais, entre deux maux, il faut choisir le moindre, et penser au bien du plus grand nombre. Nous sommes tous sous le feu � musulmans, juifs, chr�tiens, hindous, toutes les religions � et puisque Kirsch s�appr�te � r�duire en pi�ces les v�rit�s fondamentales de notre foi, il nous faut annoncer nous-m�mes cette d�couverte, trouver � tout prix le moyen d�amortir le choc pour nos communaut�s.
��Encore une fois, je ne vois pas comment ! s��tait exclam� Valdespino. La seule approche possible pour prot�ger nos fid�les, c�est de semer le doute sur la v�racit� de ces travaux, de discr�diter Kirsch avant qu�il ne fasse son annonce au monde.
��Discr�diter Kirsch ? s��tait agac� al-Fadl. Un scientifique qui ne s�est jamais tromp� ? Vous �tiez l�, non ? Ses explications sont plut�t convaincantes.
Valdespino avait l�ch� un grognement sardonique.
��Pas plus que les explications de Galil�e, de Bruno ou de Copernic en leur temps ! Les religions ont d�j� connu ce genre de crise. C�est juste la science qui rue de nouveau dans nos brancards.
��Mais ce coup-ci, il ne s�agit pas simplement de lois physiques ou d�astronomie ! Kirsch vise le c�ur, le fondement m�me de notre foi � tous. Citez les cas historiques que vous voulez� je vous rappelle que malgr� tous les efforts du Vatican vous n�avez jamais pu r�duire au silence des hommes comme Galil�e ; la v�rit� scientifique finit toujours par l�emporter. Il en sera de m�me pour Kirsch. C�est dans l�ordre universel.
Il y avait eu un long silence.
��Ma position sur cette affaire est simple, reprit Valdespino. Je regrette que Kirsch ait fait cette d�couverte. Nous ne sommes pas pr�ts � en assumer les cons�quences. Et je pr�f�rerais que celle-ci ne soit jamais divulgu�e. (Il avait fait une pause.) Mais en m�me temps, je crois que tout ce qui secoue le monde est l��uvre de Dieu. Peut-�tre que, par la pri�re, Dieu dira � Kirsch de ne pas d�voiler cette d�couverte.
Le m�pris dans le rire d�al-Fadl �tait perceptible.
��Kirsch� entendre la voix de Dieu ?
��Peut-�tre pas, avait conc�d� l�archev�que. Mais des miracles se produisent tous les jours.
��Sauf votre respect, � moins de prier pour que Dieu foudroie Kirsch sur place, je ne vois pas ce qui�
��Messieurs ! �tait intervenu K�ves. Il ne faut rien d�cider dans l�urgence. Nous ne parviendrons pas � un consensus ce soir. M. Kirsch va annoncer sa d�couverte dans un mois. Je vous propose de r�fl�chir � tout �a chacun de notre c�t� et d�en discuter � nouveau dans quelques jours. Qu�en dites-vous ? Peut-�tre une solution nous appara�tra-t-elle avec le temps ?
��Voil� qui est sage, avait r�pondu Valdespino.
��Mais n�attendons pas trop longtemps, avait insist� al-Fadl. Reparlons-nous dans, disons, deux jours.
��Entendu. Et nous prendrons alors une d�cision.
Les deux jours �taient pass�s. Leur nouvelle conversation �tait pour ce soir.
Seul dans son
Enfin, le t�l�phone sonna. K�ves d�crocha en toute h�te.
��Bonjour, Yehouda, lan�a Valdespino d�une voix tendue. D�sol� pour le retard. Je crains que Syed ne soit pas des n�tres ce soir.
��Ah bon ? Un probl�me ?
��Je ne sais pas. J�ai essay� toute la journ�e de le joindre, mais il semble avoir� disparu. Personne, l�-bas, ne sait o� il est.
K�ves fr�mit.
��C�est inqui�tant.
��Je suis bien d�accord. J�esp�re qu�il n�y a rien de grave. En revanche, j�ai eu d�autres nouvelles. De bien mauvaises nouvelles. Kirsch organise une conf�rence pour annoncer sa d�couverte. Et c�est pour ce soir m�me.
��Quoi ? Mais il disait que ce serait dans un mois !
��Oui, c�est ce qu�il nous a racont�, r�pondit Valdespino. Il nous a menti.
��Juste devant vous, continuait la voix amicale de Winston, vous allez voir le plus grand tableau du mus�e, m�me si la plupart des visiteurs passent � c�t�.
Langdon jeta un regard circulaire dans le vaste hall. Il ne vit rien que des murs de verre dominant l��tang artificiel.
��Je dois faire partie de cette majorit� aveugle.
��En fait, son support n�est gu�re conventionnel, r�pondit Winston avec un petit rire. L��uvre n�est pas expos�e sur un mur, mais par terre.
J�aurais d� m�en douter ! songea Langdon. Il baissa les yeux et avan�a jusqu�� apercevoir une grande toile tendue au sol.
Elle �tait recouverte d�une poudre de couleur uniforme � un pigment d�un bleu profond. Les visiteurs se tenaient tout autour, comme s�ils se trouvaient autour d�un bassin.
��La pi�ce mesure pr�s de trois cents m�tres carr�s, pr�cisa Winston.
C��tait trois fois la taille de son appartement � Cambridge.
��Il s�agit d�une �uvre d�Yves Klein. Qu�on surnomme � La Piscine �.
Langdon devait reconna�tre que cette teinte bleue avait quelque chose d�hypnotique, comme s�il �tait possible de piquer une t�te dans le tableau.
��C�est Klein qui a invent� cette couleur, poursuivait Winston. Il l�a appel�e l�International Klein Blue. Elle �voque pour lui sa vision utopique du monde, lib�r�e de toute contrainte et de toute fronti�re.
Il semblait � Langdon que Winston lisait son texte.
��Klein est certes connu pour ses tableaux monochromes, mais c�est l�auteur aussi d�une photographie �trange, appel�e
Langdon avait d�j� vu ce clich� au MoMa de New York. Une image d�concertante effectivement, o� l�on voyait un homme en costume plonger d�un toit, sur le point de s��craser sur le trottoir. Il s�agissait d�un montage, une petite perfection de d�coupe � la lame de rasoir et de retouches � du Photoshop avant l�heure !
��Et ce n�est pas tout, reprit Winston. Klein a aussi compos� des �uvres musicales, telle sa
��Les gens viennent �couter �a ?
��Par milliers. Et cet accord constitue le premier mouvement. Dans le second, l�orchestre reste assis sans bouger pour jouer du � silence pur � pendant vingt autres minutes.
��Vous me faites marcher !
��Pas du tout. Je suis tr�s s�rieux. Pour sa d�fense, l��uvre est moins ennuyeuse qu�il n�y para�t. Il y a sur sc�ne des femmes nues, badigeonn�es de bleu Klein qui se roulent sur des toiles g�antes.
Langdon avait certes consacr� la majeure partie de sa carri�re � �tudier l�art, mais il n��tait jamais parvenu � appr�cier les �uvres modernes. Le charme avant-gardiste lui demeurait �tranger.
��Ne le prenez pas mal, Winston, mais j�ai du mal � faire le distinguo entre art contemporain et bizarreries.
��C�est effectivement un questionnement r�current. Dans l�art classique, on appr�cie les artistes pour leur technique � la finesse du coup de pinceau, la pr�cision du ciseau. En art moderne, l�id�e prime sur l�ex�cution. Par exemple, n�importe qui pourrait composer une symphonie de quarante minutes constitu�e d�un seul accord et de silence, mais c�est Klein qui en a eu l�id�e.
��Un point pour vous.
��
��Le brouillard ? Un code ?
��Un hommage � l�architecte du mus�e.
� � Frank Gehry ?
� � Frank
��La
Alors que Langdon s�approchait des baies vitr�es, Winston annon�a :
��D�ici vous aurez une belle vue sur
Langdon contempla la grande veuve noire sur l�esplanade.
��Elle ne passe pas inaper�ue, c�est certain.
� � vous entendre, vous n��tes pas tr�s fan.
��Mais je m�y emploie. En classiciste inv�t�r�, je suis un peu hors de mon champ d��tude ici.
��C�est curieux. J�aurais cru que vous, plus que quiconque, auriez appr�ci�
Langdon n��tait gu�re convaincu. Pour parler d�ambivalence esth�tique, de juxtaposition des contraires, il y avait des valeurs s�res.
��Je pr�f�re me limiter au
��Michel-Ange est incontournable dans ce domaine, j�en conviens. Avec ce contrapposto, ce d�hanchement eff�min�, ce poignet cass�, tenant nonchalamment la fronde sur l��paule, son David para�t fragile et vuln�rable. Et dans le m�me temps, il y a dans son regard une d�termination implacable, une pulsion l�tale qui fait saillir les veines et les tendons du cou. On voit qu�il est impatient de tuer Goliath. La statue est � la fois d�licate et guerri�re.
Langdon aurait aim� que ses �tudiants aient une compr�hension aussi limpide de cette �uvre.
��
��Je n�irais pas jusque-l�, r�pliqua Langdon dans un sourire. Mais je reconnais que votre analyse donne � r�fl�chir.
��C�est d�j� �a. Maintenant, je voudrais vous montrer une derni�re �uvre. Une cr�ation de notre h�te.
��Ah oui ? J�ignorais qu�Edmond �tait �galement un artiste.
Winston l�cha un nouveau rire.
��Un artiste ? �a, c�est � vous d�en juger !
Winston l�entra�na vers une grande alc�ve o� un groupe de personnes contemplaient une plaque d�argile suspendue au mur. Au premier regard, cela ressemblait � une couche s�dimentaire contenant des fossiles, comme on en voit parfois dans des mus�ums d�histoire naturelle. Mais dans cette flaque de boue s�ch�e, aucune relique d�autres temps. La surface de la plaque �tait stri�e de marques, un peu comme si un enfant s��tait amus� � faire des rayures avec le bout d�un b�ton.
Visiblement, le public n��tait gu�re convaincu.
��C�est Edmond qui a fait �a ? grommela une femme en vison et aux l�vres silicon�es. Je ne comprends pas.
Professeur dans l��me, Langdon intervint :
��En fait, c�est tr�s astucieux. Pour l�instant, c�est ma pi�ce favorite du Guggenheim.
La femme se retourna, avec une moue de m�pris.
��Ah oui ? claironna-t-elle. �clairez-nous donc !
Il s�approcha de la s�rie de traits creus�s.
��Tout d�abord, Edmond a r�alis� ces stries en hommage � la plus ancienne graphie humaine, l��criture cun�iforme.
La femme demeurait sceptique.
��Ces trois marques au milieu, poursuivit Langdon, forment le mot � poisson � en assyrien. C�est un pictogramme. On peut m�me reconna�tre la gueule ouverte du poisson, tourn�e vers la droite, et aussi les �cailles triangulaires sur son corps.
Tous se pench�rent pour observer l��uvre.
��Et l�, Edmond a trac� des empreintes de pas derri�re le poisson. Une allusion � l��volution, le jour o� le premier poisson est sorti de l�eau pour gagner la terre ferme.
Tout le monde hocha la t�te, appr�ciant l�analyse.
��Et enfin, cet ast�risque asym�trique qu�on voit � droite, ce signe que le poisson semble pr�t � avaler, c�est l�un des premiers symboles de Dieu.
��Un poisson qui mange Dieu ? Rien que �a ? s�exclama la femme au vison.
��Apparemment, oui. C�est une illustration amusante de la th�orie de Darwin. L��volution d�vorant la religion. Comme je le disais, c�est plut�t astucieux.
Sur ce, Langdon s��loigna. Il entendit les gens chuchoter dans son dos.
��Tr�s amusant, professeur ! d�clara Winston. Edmond aurait appr�ci� ce cours improvis�. Peu de visiteurs sont parvenus � d�chiffrer le message.
��Il se trouve que c�est mon travail.
��Je comprends mieux pourquoi M.�Kirsch vous consid�re comme un invit� sp�cial. Et pour tout vous dire, il m�a demand� de vous montrer quelque chose de particulier, une chose que personne d�autre ne verra ce soir.
��Quoi donc ?
��Sur votre droite, � c�t� des baies vitr�es, vous voyez ce couloir ? Celui qui est interdit au public ?
��Oui.
��Parfait. Suivez le guide !
Intrigu�, Langdon �couta les instructions de Winston ; il s�approcha du couloir et, apr�s s��tre assur� que personne ne le regardait, se faufila derri�re le cordon.
Il avan�a sur une dizaine de m�tres jusqu�� se trouver face � une porte de m�tal flanqu�e d�un pav� num�rique.
��Tapez ce code�
Langdon composa les dix chiffres que lui donna Winston et le battant s�ouvrit dans un cliquetis. De l�autre c�t�, c��taient les t�n�bres.
��Je vais allumer les lumi�res, ne vous inqui�tez pas. Entrez et refermez la porte derri�re vous.
Langdon franchit le seuil. Une fois le battant repouss�, il entendit la serrure s�engager.
Lentement, un �clairage tamis� r�v�la les contours de la salle. L�endroit �tait gigantesque. Aussi vaste qu�un hangar � avions !
��Trois mille m�tres carr�s, annon�a Winston.
En comparaison, l�atrium du mus�e faisait figure de cabanon.
� mesure que la lumi�re s�intensifiait, des formes �merg�rent du sol. Sept ou huit silhouettes monumentales. Tels des dinosaures assoupis dans la nuit.
��Qu�est-ce que c�est �a ?
� �a, c�est
��Pourquoi m�avez-vous amen� ici ?
��Comme je vous l�ai dit, c�est une requ�te de M.�Kirsch.
L��clairage augmenta encore et tout l�espace baigna dans une aura diffuse et surnaturelle. Langdon n�en croyait pas ses yeux.
L�amiral �vila arriva au point de contr�le du mus�e et consulta sa montre.
Pile � l�heure !
Il pr�senta sa carte d�identit�. Pendant une minute, son pouls s�acc�l�ra � on ne trouvait pas son nom sur la liste. Enfin, le vigile le rep�ra. Tout en bas. Un ajout de derni�re minute. On le laissa entrer.
Le R�gent avait fait ce qu�il fallait.
Comment ? Cela restait un myst�re. La soir�e �tait priv�e, et les invit�s tri�s sur le volet.
�vila se dirigea vers le d�tecteur de m�taux. Il d�posa dans le panier son t�l�phone puis, avec pr�caution, son gros rosaire.
Le garde lui fit signe de franchir le portique et tira � lui le panier.
��
��
�vila passa la s�curit� sans incident. Il r�cup�ra son t�l�phone et son rosaire, qu�il glissa d�licatement dans sa poche, avant de se pr�senter au second poste de contr�le o� on lui donna un curieux audio-guide.
Je ne suis pas l� pour faire du tourisme, songea-t-il. J�ai du travail !
Il jeta l��couteur dans la premi�re poubelle qu�il trouva dans le hall.
Le c�ur battant, il chercha un endroit tranquille pour contacter le R�gent et lui annoncer qu�il �tait dans la place.
Au m�me instant, au milieu du d�sert dans la r�gion de Duba�, le v�n�rable oul�ma Syed al-Fadl agonisait au milieu des dunes. Il ne pouvait aller plus loin.
Sa peau, br�l�e par le soleil, �tait parsem�e de cloques, sa gorge �tait en feu. La temp�te de sable avait fait rage pendant des heures, mais il avait continu� d�avancer. � un moment, il avait cru entendre le vrombissement de buggies dans l�erg, alors que ce n��tait que le vent. Il ne croyait plus que Dieu le sauverait. L�espoir s��tait envol� depuis longtemps. Les vautours ne tournoyaient plus au-dessus de sa t�te. Ils marchaient � ses c�t�s.
Le grand Espagnol qui l�avait kidnapp� la nuit derni�re n�avait pas dit un mot, ou si peu, quand il l�avait emmen� dans l�immensit� du d�sert. Apr�s une heure de route, il avait ordonn� au vieil homme de soixante-dix ans de descendre de voiture et l�avait abandonn� dans l�obscurit�, sans vivres.
Le ravisseur n�avait rien dit sur son identit� ni donn� la moindre explication. Le seul indice, c��tait l��trange marque que l�homme avait dans la paume de sa main droite � un symbole myst�rieux :
Pendant des heures, al-Fadl avait err� dans les dunes, appelant en vain � l�aide. Totalement d�shydrat�, perdu dans la nuit, le vieil oul�ma s�effondra. Il sentit son c�ur le l�cher. Une derni�re fois, il se posa la question qui le hantait.
Qui pouvait vouloir sa mort ?
Et tout � coup, la r�ponse lui apparut.
Le regard de Langdon passait d�une forme � l�autre. Elles �taient colossales. De grandes feuilles d�acier, patin�es, et enroul�es sur elles-m�mes avec �l�gance, comme autant d��lots de m�tal. Mesurant pr�s de cinq m�tres de hauteur, les assemblages formaient des volumes sinueux, des rubans, des spirales, des cercles.
��
Langdon examina le grand cercle devant lui. En s�oxydant, le m�tal avait pris une teinte ocre et une texture quasi organique. Il �manait de cette pi�ce � l��quilibre d�licat une force saisissante.
��Comme vous l�avez remarqu�, cette premi�re forme n�est pas enti�rement ferm�e.
On aurait dit un cercle dessin� par un enfant qui ne serait pas parvenu � boucler son trait.
��Cette ouverture incite le visiteur � p�n�trer dans la structure pour explorer son envers.
Sauf quand le visiteur en question est claustrophobe ! se dit Langdon en pressant le pas.
��Dans le m�me esprit, poursuivit Winston, regardez devant vous ces trois plaques ondulantes et parall�les. Elles forment deux �troits tunnels de plus de trente m�tres de long. On appelle �a
��Tout �a est tr�s int�ressant, Winston, mais �a ne m�explique pas ce que je fais ici.
Edmond savait bien que l�art conceptuel n��tait pas sa tasse de th� !
��En fait, M.�Kirsch m�a demand� de vous montrer une �uvre en particulier.
Langdon plissa les yeux.
��Elle est � un kilom�tre !
��Alors, en route !
Langdon leva les yeux au ciel et se remit en marche. Winston reprit aussit�t son la�us :
��J�ai ou� dire, professeur, qu�Edmond Kirsch est l�un de vos grands admirateurs, en particulier en ce qui concerne vos recherches sur l�intrication des traditions confessionnelles et l��volution de leur iconographie � travers les arts. � bien des �gards, c�est tr�s similaire au champ de la th�orie des jeux et des mod�les pr�dictifs. Il s�agit d�analyser l� aussi la croissance de divers syst�mes et de pr�voir leurs interactions futures.
��Et �videmment, Edmond est un expert en la mati�re. On le surnomme m�me le Nostradamus des temps modernes.
��C�est vrai. Et c�est un peu insultant, � mon avis.
��Pourquoi donc ? s��tonna Langdon. Nostradamus est le devin le plus c�l�bre de tous les temps.
��Certes, mais Nostradamus a �crit pr�s d�un millier de quatrains, plus ou moins heureux, qui ont �t� interpr�t�s et r�interpr�t�s pendant quatre si�cles par des superstitieux de tout poil qui y vont vu ce qu�ils voulaient y voir : la Seconde Guerre mondiale, la mort de Diana, l�attaque du World Trade Center. Cette comparaison est absurde ! Edmond a annonc� un petit nombre de pr�dictions, et toutes se sont r�alis�es � tr�s court terme : le Cloud, les voitures sans chauffeur, les ordinateurs quantiques avec des processeurs constitu�s de cinq atomes. Non, professeur, on ne peut comparer Edmond Kirsch � Nostradamus.
J�en ai pris pour mon grade ! songea Langdon. Edmond avait ses fid�les. Winston �tait � l��vidence l�un de ses fervents disciples.
��J�esp�re que la visite vous pla�t ? s�enquit Winston.
��Beaucoup. Je remercie Edmond pour cet audio-guidage � distance.
��Oui. M.�Kirsch a travaill� � ce projet durant des ann�es, dans le plus grand secret. C��tait son r�ve.
��Des ann�es ? La technologie ne semble pourtant pas si compliqu�e. Au d�but, j��tais sceptique, je le reconnais, mais vous m�avez convaincu. Notre conversation est tout � fait int�ressante.
��Je vous remercie du compliment. Mais j�esp�re ne pas tout g�cher en vous disant la v�rit�. Il se trouve que je n�ai pas �t� enti�rement honn�te avec vous.
��Comment �a ?
��D�abord mon v�ritable nom n�est pas Winston. Mais Art.
��Un guide de mus�e qui s�appelle Art ? �a ne s�invente pas. Enchant�, Art !
��Ensuite, quand je vous ai expliqu� pourquoi je ne me trouvais pas � c�t� de vous, ma r�ponse a �t� quelque peu incompl�te. Certes M.�Kirsch ne souhaite pas multiplier inutilement le nombre de personnes dans les mus�es. Mais si je vous parle par ces �couteurs et non en personne, c�est pour une autre raison. (Il fit une pause.) En fait, je suis dans l�incapacit� de me d�placer.
��Oh� je suis d�sol�.
Se repr�sentant Art en fauteuil roulant dans un centre d�appel, Langdon regretta que son interlocuteur ne l�en ait pas inform� plus t�t.
��Ne soyez pas d�sol�. Il n�y a aucune raison. Je vous assure qu�une paire de jambes serait parfaitement d�plac�e sur moi. Il se trouve que je suis quelque peu� diff�rent.
Malgr� lui, Langdon ralentit le pas.
��Diff�rent comment ?
��Art n�est pas vraiment un nom. Plut�t un diminutif. Pour � Artificiel �, bien que M. Kirsch pr�f�re dire � de synth�se �. (La voix, � nouveau, marqua un silence.) La v�rit�, professeur, c�est que ce soir vous avez une interaction avec un guide de synth�se. Autrement dit : un programme.
��C�est une plaisanterie ?
��Je suis tr�s s�rieux. Edmond Kirsch a consacr� dix ans de sa vie et d�pens� plusieurs millions de dollars pour le d�veloppement des intelligences artificielles. Et ce soir, vous �tes l�un des premiers � tester son invention. Je ne suis pas humain, monsieur Langdon.
C��tait difficile � croire. La diction, la grammaire �taient parfaites. Hormis ce rire un peu bizarre, Winston �tait un interlocuteur plus qu�agr�able. Pour ne pas dire exceptionnel. De plus, ils avaient abord� ce soir des sujets tellement divers.
Il regarda autour de lui, cherchant � rep�rer des cam�ras cach�es. C�est un happening. De l�art exp�rimental. Une mise en abyme de l�absurde. Il �tait le rat dans le labyrinthe !
��Je ne suis pas tr�s s�r d�appr�cier.
Sa voix r�sonna plus fort dans l�immense salle.
��Je vous pr�sente mes excuses, professeur. Je comprends votre trouble. Il vous faut �videmment un peu de temps. C�est sans doute pour cette raison que M. Kirsch, Edmond, m�a demand� de vous amener ici, � l��cart des autres. Personne ne sait que je suis un programme. C�est un secret.
Langdon scruta la salle. Oui, il �tait effectivement tout seul.
��Comme vous le savez, poursuivit la voix, le cerveau humain est un syst�me binaire. Les synapses sont activ�es ou pas. Elles sont �
Langdon ne l��coutait plus. Il s��tait remis � marcher, le regard riv� au panneau � SORTIE � qui luisait tout au bout de la galerie.
��Je sais que l�aspect humain de ma voix peut �tre surprenant, mais parler est la partie la plus facile pour une machine. M�me une liseuse � quatre-vingt-dix dollars imite tr�s bien la voix humaine. Or M. Kirsch a investi des millions.
Langdon s�arr�ta.
��Si vous �tes r�ellement un ordinateur, r�pondez donc � cette question : � quel cours s�est cl�tur� le Dow Jones le 24 ao�t 1974 ?
��C��tait un samedi. La bourse �tait ferm�e.
Langdon tressaillit. Cette question �tait un pi�ge. � cause de sa m�moire eid�tique, certaines dates pouvaient demeurer grav�es � jamais dans ses souvenirs. Ce jour-l�, c��tait l�anniversaire de son meilleur ami, et Langdon se rappelait tr�s bien ce samedi apr�s-midi pass� autour de la piscine.
��En revanche, ajouta imm�diatement la voix, la veille, le vendredi�23, le cours de l�indice Dow Jones s�est cl�tur� � 686,80 apr�s avoir perdu 17,83 points, soit une baisse de 2,53 pour cent.
Langdon resta sans voix.
��Allez-y. Sortez votre t�l�phone et v�rifiez. J�attends. Faites comme moi, allez chercher ces chiffres sur Internet ! Et voyons combien de temps �a va vous prendre !
��Non, non, inutile.
��Le plus compliqu� pour les intelligences artificielles, reprit la voix avec son accent anglais de synth�se, ce n�est pas la rapidit� d�acc�s aux donn�es, mais la capacit� de distinguer leur interconnexion, leur intrication � un domaine o� vous excellez, n�est-ce pas ? L�interaction des id�es. C�est l�une des raisons pour lesquelles M. Kirsch voulait que ce soit avec vous que je fasse le test.
��Un test ? Sur moi ?
��Non, non. (Encore une fois, la voix l�cha son curieux rire.) Il s�agissait de m��valuer, moi. De voir si j��tais capable de vous convaincre que j��tais humain.
��Un test de Turing ?
��Exactement.
Alan Turing avait con�u une �preuve pour d�terminer la capacit� de mim�tisme d�une machine. En gros, un juge suivait en aveugle une conversation entre un programme et un humain et si le juge ne pouvait dire lequel des deux �tait l�ordinateur, alors le test de Turing �tait consid�r� comme r�ussi. L��preuve avait �t� pass�e en 2014 � la Royal Society de Londres. Depuis, la recherche en intelligence artificielle avait progress� � pas de g�ant.
��Pour l�instant, personne n�a eu le moindre doute.
��Tous les invit�s de ce soir sont connect�s � des machines ?
��Techniquement, ils sont tous connect�s avec moi. Je me partitionne tr�s facilement, vous savez. L�, vous entendez ma voix par d�faut � celle qu�Edmond pr�f�re. Mais j�en ai d�autres en stock, et dans d�autres langues. �tant donn� votre profil, un professeur d�une grande universit� am�ricaine, j�ai choisi cette voix plut�t
Langdon se souvint d�un enregistrement qui avait circul� sur Internet. Michael Scherer, un journaliste de
Et c��tait encore l��ge de pierre !
Kirsch s�occupait d�intelligence artificielle depuis des lustres ; � chaque arriv�e d�un nouveau robot, il faisait la une de la presse sp�cialis�e. De toute �vidence, Winston, le petit dernier, allait faire un tabac.
��Je sais que tout �a va un peu vite, mais Edmond m�a demand� de vous conduire jusqu�� cette �uvre en forme de spirale. Il voudrait que vous y entriez.
Langdon regarda l��troit passage qui menait au centre de la structure. Tout son corps se raidit. � quoi jouait Edmond ? � lui faire une blague ?
��Vous voulez bien me dire ce qu�il y a l�-dedans ? Je n�aime pas trop les lieux clos.
��Je ne savais pas.
��Je n�ai pas indiqu� � claustrophobe � sur ma bio en ligne, r�pliqua Langdon, encore troubl� de savoir qu�il parlait � une machine.
��Pas d�inqui�tude. Il y a beaucoup d�espace, je vous assure. Et Edmond veut vraiment que vous vous rendiez au centre de la structure. Avant d�entrer, toutefois, il vous demande de laisser votre oreillette dehors.
��Vous ne venez pas avec moi ?
��Il faut croire que non.
��Vous savez, tout �a est tr�s bizarre et je ne�
��Professeur, M.�Kirsch a tout organis� pour que vous soyez pr�sent � cette soir�e. Faites-lui ce plaisir. P�n�trez donc dans cette �uvre d�art. Juste quelques m�tres. Les enfants y gambadent � longueur de journ�e. Et tous ont surv�cu.
Langdon ne s��tait jamais fait remettre � sa place par un ordinateur. Mais la pique avait port�. Avec pr�caution, il posa ses �couteurs par terre et se tourna vers la spirale. Les hauts murs formaient un canyon incurv� qui disparaissait dans les t�n�bres.
��Cela n�a aucun sens, grommela-t-il plus pour lui-m�me.
Il prit une grande inspiration et p�n�tra dans l�ouverture.
Le chemin tournait et tournait encore. Il n�en finissait pas. Rapidement, il perdit le compte des tours. � chaque spire, le conduit se r�tr�cissait. Les parois lui touchaient presque les �paules.
Il �tait sur le point de faire demi-tour, quand le passage d�boucha � l�air libre. Comme l�avait dit Winston, il y avait de l�espace dans la chambre int�rieure. Langdon poussa un long soupir et contempla le sol nu, les hautes murailles autour de lui. Si c��tait une blague, elle n��tait pas dr�le.
Une porte claqua au loin. Puis il y eut des bruits de pas. Quelqu�un entrait dans la salle. Les pas atteignirent la spirale et le son se mit � tournoyer autour de lui, de plus en plus fort, de plus en plus proche. Et soudain un homme apparut � la sortie du tunnel. Il �tait petit et mince, avec des yeux per�ants et des cheveux hirsutes.
Langdon fut d�concert� un instant, puis son visage s��claira d�un grand sourire.
��Les entr�es en sc�ne du grand Edmond Kirsch !
��C�est toujours la premi�re impression qui compte. Merci d��tre venu, Robert.
Les deux hommes s��treignirent. En tapotant le dos de son ami, Langdon sentit ses c�tes sous ses doigts.
��Vous avez maigri ?
��J�ai opt� pour le vegan. C�est plus facile que le v�lo elliptique !
��Je suis content de vous voir, Edmond. Et, comme d�habitude, je me sens ridicule � c�t� de vous, comme un vieux beau endimanch�. Vous avez dit : � Tenue de soir�e exig�e. �
��C�est le cas.
Kirsch regarda son jean moulant, son tee-shirt � col en � V � et son blouson.
� �a ne se voit pas, mais ce sont des fringues de couturier.
��Les tongs aussi, c�est de la haute couture ?
��Ce sont des Ferragamo !
��Et je suppose qu�elles valent plus cher que mon smoking.
Kirsch s�approcha pour lire l��tiquette de la veste de Langdon.
��Pas tout � fait. C�est un bien joli frac que vous portez l�.
��J�ai fait la connaissance de votre ami Winston� C�est tr�s troublant.
Kirsch ne cacha pas son plaisir.
��Incroyable, non ? Vous n�imaginez pas mes avanc�es en IA cette ann�e. C�est carr�ment un saut lumi�re ! J�ai mis au point quelques nouvelles technologies qui r�volutionnent toute la cybern�tique. Winston est encore une version b�ta. Mais on l�am�liore de jour en jour.
Langdon remarqua les rides qui �taient r�cemment apparues autour du regard juv�nile de son ami. Il paraissait fatigu�.
��Edmond, je vous en prie, dites-moi pourquoi vous m�avez fait venir ici.
� � Bilbao ? Ou dans une spirale de Richard Serra ?
��Commen�ons par la spirale. Vous savez bien que je suis claustrophobe !
��Justement. Ce soir, il est question de faire sortir les gens de leur zone de confort.
��Votre sp�cialit� !
��En outre, il fallait que je vous parle et je ne voulais pas qu�on me voie avant le show.
��Les rock-stars ne rencontrent jamais leur public avant le concert.
��Exact ! Elles apparaissent subitement sur sc�ne, dans un nuage de fum�e !
Au-dessus de leurs t�tes, les lumi�res se mirent � clignoter. Kirsch consulta sa montre.
��Robert, reprit-il d�un ton grave, je n�ai pas beaucoup de temps. Ce soir est le grand soir. C�est m�me le grand soir de l�humanit� tout enti�re.
Langdon l��couta avec attention.
��J�ai fait derni�rement une d�couverte, une grande d�couverte qui va avoir des r�percussions plan�taires. Personne, ou presque, n�est au courant. Et, dans moins d�une heure, je vais la r�v�ler au monde.
��Je ne sais quoi r�pondre� C�est fantastique.
Kirsch baissa la voix. La tension �tait palpable.
��Mais avant de rendre cette information publique, Robert, j�ai besoin de votre avis. Un besoin urgent. Parce que ma vie en d�pend.
Les mots r�sonn�rent dans la salle.
��Edmond ? Que se passe-t-il ?
Les lumi�res clignot�rent � nouveau. Kirsch les ignora.
��Cette ann�e a �t� extraordinaire pour moi, expliqua-t-il � voix basse. J�ai travaill� en solitaire sur un grand projet et mes recherches m�ont amen� � faire cette d�couverte scientifique.
��C�est une excellente nouvelle, non ?
��En effet. Et l�annoncer au monde entier m�emplit de joie. Cela va induire une r�volution conceptuelle sans pr�c�dent. Avec des r�percussions aussi profondes que la d�couverte de Copernic.
Copernic ? Si l�humilit� n��tait pas l�une des qualit�s d�Edmond, cette fois, il y allait un peu fort. Copernic �tait le p�re du mod�le h�liocentrique. Soutenir au XVIe�si�cle que les plan�tes tournaient autour du soleil avait mis � mal la doctrine de l��glise, qui affirmait que l�homme �tait au centre de l�univers. Bien s�r, l��glise avait r�fut� cette th�orie et l�avait mise � l�index pendant trois cents ans, mais le mal �tait fait. Le monde n�avait plus jamais �t� le m�me.
��Je vous vois sceptique. Une comparaison avec Darwin, alors ?
��M�me combat, r�pondit Langdon.
��Tr�s bien, je vous �claire : quelles sont les deux questions fondamentales que se pose l�humanit� depuis la nuit des temps ?
Langdon r�fl�chit un moment.
��L�une d�elles est sans doute : � Comment tout a commenc� ? �
��Pr�cis�ment ! Et la seconde d�coule de la premi�re. Apr�s � d�o� venons-nous ? � vient�
��� O� allons-nous ? �
��Ces deux interrogations sont au c�ur de la conscience humaine. D�o� venons-nous ? O� allons-nous ? La cr�ation de l�homme et son destin. Deux myst�res universels. (Une lueur passa dans les yeux de Kirsch.) Robert, cette d�couverte, je l�ai faite ! J�ai la r�ponse, claire et pr�cise, � ces deux questions.
Oui, les cons�quences �taient vertigineuses.
��Je ne sais que dire�
��Il n�y a rien � dire. J�esp�re juste que nous aurons le temps de discuter de tout cela apr�s la soir�e. Mais pour le moment, je veux vous parler du c�t� obscur�
��Obscur ?
��Des effets n�gatifs. En apportant une r�ponse � ces deux questions existentielles, je pourfends des mill�naires d�enseignement religieux. La cr�ation de l�homme et sa destin�e sont par tradition des questionnements spirituels. Et moi, j�arrive comme un chien dans un jeu de quilles. Aucune �glise n�appr�ciera ce que je suis sur le point d�annoncer.
��Voil� pourquoi durant notre dernier d�jeuner � Boston vous m�avez cuisin� pendant deux heures sur les religions�
��Exact. Et vous vous souvenez de ce que je vous ai dit ? Dans les vingt prochaines ann�es, la science aura d�truit tous les mythes religieux.
��Je vous ai r�pondu que les religions ont surv�cu � toutes les d�couvertes scientifiques, qu�elles ont un r�le essentiel dans la soci�t�. Qu�elles �volueront, mais ne mourront point.
��C�est vrai. Mais c�est la qu�te de ma vie : que la v�rit� de la science s�impose � tous les hommes, qu�elle �radique d�finitivement les religions. Vous vous rappelez ?
��Oui. C��tait assez radical.
��Et vous m�avez mis au d�fi d�y parvenir. Vous disiez que, chaque fois qu�appara�t une nouvelle v�rit� scientifique, je ferais bien d�aller en discuter avec des �rudits religieux. Et je m�apercevrais alors que science et religion parlent de la m�me chose, chacune dans son langage.
��Je m�en souviens tr�s bien. Le conflit entre cart�sianisme et spiritualisme est souvent uniquement s�mantique.
��Il se trouve que j�ai suivi votre conseil. Je suis all� consulter des repr�sentants du monde spirituel pour leur faire part de ma derni�re d�couverte.
��Ah oui ?
��Vous avez entendu parler du Parlement des religions du monde ?
��Bien s�r.
Langdon admirait les efforts humanistes de cette assembl�e interconfessionnelle.
��Il se trouve que, cette ann�e, le Parlement se r�unissait � Barcelone, � une heure de chez moi, � l�abbaye de Montserrat.
Un site spectaculaire. Quelques ann�es plus t�t, Langdon avait visit� ce monast�re perch� sur un pic rocheux.
��Quand j�ai appris qu�il tenait s�ance durant la semaine o� je comptais annoncer ma d�couverte au monde, j�y ai vu comme�
��Comme un signe de Dieu ?
Kirsch rit de bon c�ur.
��Si vous voulez. Je les ai donc contact�s.
��Vous vous �tes adress� au Parlement des religions ?
��Non. ǒaurait �t� bien trop dangereux. L�information aurait fuit�. J�ai demand� une audience avec juste trois �missaires � un catholique, un musulman et un juif. Et nous nous sommes r�unis tous les quatre dans la biblioth�que.
��Dans la biblioth�que ? Je n�en reviens pas ! C�est le saint des saints pour le monast�re.
��Je voulais un endroit s�r. Pas de t�l�phones, pas de cam�ras, pas d�intrus. Avant de leur r�v�ler quoi que ce soit, je leur ai fait promettre de garder le silence. Ils ont accept�. � ce jour, ce sont les seules personnes au monde � �tre au courant.
��Fascinant. Et comment ont-ils r�agi ?
Kirsch grima�a.
��Je ne m�y suis pas tr�s bien pris. Vous me connaissez, Robert, je suis assez direct. J�appelle un chat un chat.
��Oui. J�ai ou� dire que le relationnel n��tait pas votre fort.
��J�ai donc commenc� par leur dire l��vidence : que j�avais toujours consid�r� la religion comme un moyen d�endormir les masses et qu�en tant que scientifique j�avais du mal � accepter de voir des milliards de personnes intelligentes croire � des sornettes juste pour trouver un sens � leur vie. Bien s�r, ils m�ont demand� pourquoi je venais consulter des personnes pour lesquelles je n�avais aucune estime. Je leur ai alors r�pondu que je voulais �valuer leur r�action, me faire une id�e du choc que causeraient mes r�v�lations.
��Toujours diplomate. Savez-vous que toutes les v�rit�s ne sont pas bonnes � dire ?
Kirsch fit un geste de la main.
��Tout le monde conna�t ma position sur les religions. Je pensais qu�ils appr�cieraient mon honn�tet�. Bref, apr�s ce pr�ambule, je leur ai pr�sent� mon travail, leur ai expliqu� par le menu ce que j�avais d�couvert et comment cela changeait la donne. Je leur ai m�me montr� une vid�o, qui est assez saisissante je le reconnais. Ils en sont rest�s bouche b�e.
��Qu�est-ce qu�ils ont dit au juste ?
��J�esp�rais qu�on aurait une vraie conversation, mais le catholique a fait taire les deux autres avant qu�ils aient eu le temps d�en placer une. Il m�a demand� de renoncer, de ne pas rendre publique cette information. J�ai r�pondu que j�allais y r�fl�chir pendant le prochain mois.
��Mais vous allez l�annoncer ce soir.
��C�est vrai. Je leur ai dit que je ne le ferais pas avant plusieurs semaines. Je ne voulais pas qu�ils paniquent ni qu�ils me mettent des b�tons dans les roues.
��Mais quand ils vont l�apprendre�
��Ils ne vont pas �tre contents, c�est s�r. En particulier le catholique. Antonio Valdespino. Vous le connaissez ?
��L�archev�que Valdespino ?
��Lui-m�me.
Valdespino n��tait certes pas le meilleur interlocuteur pour un ath�e convaincu comme Edmond !
Il �tait l�un des plus importants pr�lats de l��glise catholique espagnole, un ultra-conservateur qui avait une grande influence sur le roi d�Espagne.
��C��tait lui qui recevait le Parlement cette ann�e. C�est � lui que j�ai eu affaire pour organiser la rencontre. Je l�ai pri� de convier �galement deux repr�sentants de l�islam et du juda�sme.
Les lumi�res clignot�rent de nouveau. Kirsch soupira.
��Robert, comme je vous l�ai dit j�ai besoin de votre avis. Pensez-vous que ce Valdespino peut �tre dangereux ?
��Dangereux comment ?
��Ce que j�ai r�v�l� menace son �glise. Je veux savoir s�il risque d�attenter � ma vie.
Langdon secoua la t�te.
��Non. Impossible. Je ne sais pas ce que vous lui avez dit au juste, mais Valdespino est un pilier du catholicisme en Espagne, il est tr�s proche de la famille royale. C�est donc un personnage puissant� mais c�est un pr�tre, pas un tueur � gages. Il va faire appel � ses appuis politiques. Il risque de pr�cher contre vous, cependant j�ai du mal � croire que vous pourriez �tre physiquement en p�ril.
Kirsch ne paraissait gu�re convaincu.
��Si vous aviez vu le regard qu�il m�a lanc� quand j�ai quitt� Montserrat�
��Vous vous trouviez dans un sanctuaire pour annoncer � ces trois hommes que leurs croyances n��taient que des sornettes ! Vous esp�riez quoi ? Qu�ils vous offrent du th� et des petits g�teaux ?
��Certes. Toutefois je ne m�attendais pas � recevoir des menaces de sa part.
��Des menaces ?
Kirsch sortit son gros t�l�phone. Un appareil bleu turquoise d�cor� d�hexagones. Le fameux motif de Gaud�.
� �coutez �a�
Kirsch appuya sur une touche et lui tendit l�appareil. La voix glaciale d�un homme �g� r�sonna :
� Monsieur Kirsch, ici Valdespino. Comme vous le savez, notre entrevue nous a fortement troubl�s, mes deux confr�res et moi-m�me. Rappelez-moi de toute urgence pour que nous puissions poursuivre cette conversation. Je ne saurais trop vous mettre en garde contre les dangers que ferait courir au monde la divulgation de cette information. Sans nouvelles de votre part, nous d�ciderons de faire une annonce pr�liminaire concernant votre d�couverte, pour la commenter, la recadrer, la discr�diter, afin de limiter les d�g�ts que vous vous appr�tez � causer � la civilisation� Dommages dont vous ne mesurez visiblement pas l��tendue. J�attends donc votre appel. Je vous d�conseille instamment de me mettre � l��preuve. Ne doutez pas de ma d�termination. �
Fin du message.
C��tait assez agressif, en effet. Mais ces mots, plut�t que l�inqui�ter, ne faisaient que piquer la curiosit� de Langdon.
��Alors ? Vous l�avez rappel� ?
��Non. Tout ce qu�ils veulent, c�est que j�enterre ma d�couverte. Jamais ils ne prendront le risque de l�annoncer seuls. En plus, ils sont pris de court. Ils n�ont pas le temps de passer � l�action. (Kirsch regarda Langdon avec insistance.) Mais je ne sais pas� il y a quelque chose de terrifiant dans sa voix� �a m�obs�de.
��Vous pensez �tre en danger, ici ? Ce soir ?
��Non, non. Il y a des contr�les partout. La liste des invit�s a �t� v�rifi�e. Je m�inqui�te davantage pour la suite, quand ce sera rendu public. C�est idiot, je sais. C�est sans doute le trac, rien de plus. Je voulais juste avoir votre impression.
Langdon observa son ami. Il �tait si p�le.
��Edmond� Valdespino ne s�en prendra jamais physiquement � vous, m�me s�il est tr�s en col�re, j�en suis intimement convaincu.
Les lumi�res clignot�rent encore.
��Entendu. Je vous crois. (Kirsch consulta � nouveau sa montre.) Il faut que j�y aille. Mais on se voit apr�s, si vous voulez bien. Il y a certains aspects de ma d�couverte dont je voudrais m�entretenir avec vous.
��Avec joie.
��Parfait. Cela risque d��tre un peu la folie tout � l�heure. Il nous faut un endroit tranquille pour parler. (Il sortit une carte de visite et �crivit quelque chose au dos.) Apr�s la pr�sentation, prenez un taxi et montrez �a au chauffeur. Il saura o� vous emmener.
Il tendit la carte � Langdon qui la retourna, s�attendant � trouver l�adresse d�un restaurant ou d�un h�tel.
��Et un chauffeur de taxi est cens� comprendre �a ?
��Absolument. Je pr�viendrai la s�curit�. Je vous y rejoindrai le plus vite possible.
La s�curit� ? BIO-EC346 serait donc le nom pour quelque laboratoire secret ?
��Ce code est simplissime, Robert. Vous saurez le craquer en un rien de temps. Au fait, je voulais vous pr�venir� vous allez �tre sur sc�ne avec moi ce soir.
��Sur sc�ne ?
��Pas de panique. Vous n�aurez rien � faire, je vous le promets, ajouta-t-il en se dirigeant vers la sortie de la spirale. Je dois filer en coulisses. Mais vous avez Winston pour vous guider. On se voit apr�s. J�esp�re que vous avez raison pour Valdespino.
��Oubliez �a, Edmond. Concentrez-vous sur votre pr�sentation. Vous n�avez rien � craindre de ces gens.
��Vous n�en serez peut-�tre plus aussi s�r apr�s ce que je vais annoncer.
Le si�ge de l�archidioc�se de Madrid � la cath�drale de l�Almudena � est un imposant �difice n�oclassique face au Palais royal, construit sur le site d�une ancienne mosqu�e. Almudena, qui vient de l�arabe
Selon la l�gende, quand Alphonse VI reprit Madrid aux musulmans en 1083, il tenta de retrouver une statue de la Vierge Marie qui avait �t� emmur�e dans les remparts de la citadelle. H�las, ses recherches demeur�rent vaines. Et, d�sesp�r�, Alphonse se mit � prier. Il pria tant et tant qu�un mur s��croula, r�v�lant la sainte statue, qui apparut alors entour�e de ses cierges comme lors de son enfouissement, des si�cles plus t�t.
Aujourd�hui, la Vierge de l�Almudena est la sainte patronne de Madrid et p�lerins comme touristes se pressent en masse � la cath�drale pour se recueillir devant son effigie. La situation g�ographique de l��difice � sur la place du Palais royal � est un atout suppl�mentaire pour les visiteurs qui esp�rent apercevoir des membres de la famille royale entrer ou sortir du Palais.
Ce soir, au tr�fonds de la cath�drale, un jeune novice courait dans les couloirs, affol�.
O� �tait pass� l�archev�que ? La messe allait commencer !
Depuis des d�cennies, l�archev�que Antonio Valdespino avait la charge de cette cath�drale. Ami de longue date du roi, il �tait �galement son conseiller spirituel. C��tait un traditionaliste, farouche opposant � toute modernit�. � quatre-vingt-trois ans, le vieil homme suivait encore les processions avec des cha�nes aux pieds pendant la semaine sainte.
Jamais l�archev�que ne serait en retard � l�office ! s�inqui�tait le novice.
Vingt minutes plus t�t, le jeune homme �tait avec lui dans la sacristie, pour l�aider � s�habiller. Puis Valdespino avait re�u un message et, sans un mot, avait quitt� la pi�ce.
O� �tait-il pass� ?
Le jeune homme avait tout fouill�. Il �tait m�me all� jeter un coup d��il aux toilettes.
Quelques notes d�orgue retentirent.
La messe commen�ait !
Le novice s�immobilisa en apercevant de la lumi�re sous la porte du bureau de l�archev�que.
Il frappa avec pr�caution.
�
Pas de r�ponse.
�
Silence.
Anxieux, le novice tourna la poign�e.
Il s�immobilisa, p�trifi� sur le seuil.
L�archev�que �tait assis � son bureau d�acajou et regardait fixement l��cran d�un ordinateur portable. Sa mitre �tait encore sur sa t�te, sa chasuble toute frip�e sous lui, sa crosse abandonn�e contre un mur, sans c�r�monie.
��
�
Le novice �carquilla les yeux. Un jeune pr�tre pour assurer la grande messe du samedi soir ?
�
Le jeune homme ob�it et repartit pr�cipitamment vers la nef o� l�orgue achevait de jouer. Il se demandait ce qui pouvait tant int�resser l�archev�que sur son ordinateur, au point de lui faire manquer � toutes ses obligations du soir.
Au m�me moment, l�amiral �vila se frayait un chemin dans la foule qui encombrait l�atrium du mus�e Guggenheim. Tout le monde portait des oreillettes et semblait en pleine conversation. Apparemment l�audio-guide �tait interactif.
Il avait eu raison de se d�barrasser de cet appareil.
Pas de distractions ce soir !
�vila consulta sa montre et se tourna vers les ascenseurs ���a se bousculait d�j� pour monter � la grande salle. Il obliqua vers les escaliers. Alors qu�il grimpait les marches, il ressentit le m�me effroi que la veille.
Les impies qui avaient pris la vie de sa femme et de son fils l�avaient transform�.
En arrivant sur le palier, son regard fut attir� par une femme qui d�ambulait sur une passerelle. Sans doute la derni�re star � la mode.
Elle portait une robe blanche moulante avec une longue �charpe noire en travers de la poitrine. Sa silhouette longiligne, son abondante chevelure brune, son �l�gance naturelle �taient irr�sistibles. Et, visiblement, �vila n��tait pas le seul � y �tre sensible.
Elle retenait �galement toute l�attention des deux gardes du corps qui la suivaient comme une ombre. Les deux hommes se d�pla�aient avec une assurance f�line. Sur leur veste bleue, un insigne brod� � les lettres GR surmont�es d�une couronne.
Si leur pr�sence n�avait rien d�extraordinaire, le pouls d��vila s�acc�l�ra n�anmoins. Lui-m�me ancien membre de l�arm�e, il savait tr�s bien ce que signifiaient ces initiales. Ces deux gars �taient arm�s et parfaitement entra�n�s.
Il devait rester prudent !
��H� ! s��cria une voix derri�re lui.
�vila pivota.
Un homme bedonnant en smoking et coiff� d�un chapeau texan lui souriait.
��Super costume ! s�exclama le type en d�signant l�uniforme d��vila. Comment avez-vous eu un truc pareil ?
�vila serra les poings. En servant mon pays ! grogna-t-il int�rieurement.
��
Au deuxi�me niveau, il suivit les panneaux des toilettes jusqu�au fond d�un couloir. Au moment o� il ouvrait la porte, les lumi�res se mirent � clignoter dans tout le mus�e � sans doute un signal pour inciter les gens � se rendre � l�auditorium.
Les toilettes �taient d�sertes. �vila s�enferma dans la cabine du fond. Sit�t la porte verrouill�e, il sentit ses d�mons remonter � la surface, mena�ant de l�entra�ner � nouveau vers les abysses.
Il chassa ces images et sortit son rosaire de sa poche. Lentement, il l�accrocha au portemanteau. Il regarda les perles et le crucifix qui oscillait sous le crochet, admirant son travail. Le d�vot serait horrifi� qu�on puisse d�tourner ainsi un rosaire de sa fonction premi�re. Mais le R�gent l�avait rassur� : � Quand la cause est juste, la mis�ricorde de Dieu est acquise. �
Non seulement son �me �tait sauv�e, mais aussi son corps.
Il contempla le tatouage dans sa main.
Comme l�ancien monogramme du Christ, ce signe �tait compos� uniquement de lettres. �vila l�avait inscrit dans sa chair trois jours plus t�t avec de l�encre et une aiguille, en suivant scrupuleusement le mod�le. L�endroit �tait encore un peu douloureux. En cas de capture, lui avait expliqu� le R�gent, il lui suffirait de montrer cet insigne � ses ge�liers et en quelques heures il serait lib�r�.
� Nous occupons les plus hautes sph�res du pouvoir �, avait-il dit.
�vila avait d�j� �t� t�moin de leur influence. Et ce signe, c��tait leur talisman.
�vila sortit son t�l�phone et composa le num�ro s�curis� qu�on lui avait donn�.
�
��
��
Vous n�aurez qu�une chance. Ne la ratez pas.
� trente kilom�tres au nord de Duba�, de ses gratte-ciel �tincelants, de ses �les artificielles et ses villas luxueuses, se trouvait la ville de Charjah, une cit� ultra-conservatrice des �mirats arabes unis.
Avec plus de six cents mosqu�es, et les meilleures universit�s du pays, Charjah est un haut lieu culturel et spirituel, une position renforc�e par les r�serves p�troli�res et un �tat qui a fait de l��ducation du peuple sa priorit�.
Ce soir, la famille du v�n�rable oul�ma Syed al-Fadl s��tait rassembl�e pour la pri�re. Au lieu de r�citer le
La presse locale rapportait que l�oul�ma, dont le flegme �tait l�gendaire, �tait particuli�rement agit� � son retour du Parlement des religions du monde deux jours plus t�t. � en croire le t�moignage d�un de ses confr�res, al-Fadl avait eu une discussion anim�e au t�l�phone � conversation en anglais, et donc incompr�hensible pour lui. Mais l�homme l�avait entendu r�p�ter un nom : Edmond Kirsch.
En sortant de la spirale, les pens�es se bousculaient dans la t�te de Langdon. Sa conversation avec Edmond avait �t� � la fois excitante et inqui�tante. M�me si Edmond �tait enclin � l�exag�ration, il �tait intimement persuad� qu�il allait bouleverser notre vision du monde.
Ayant un peu le tournis apr�s avoir parcouru en sens inverse toutes ces spires, il r�cup�ra les �couteurs qu�il avait laiss�s par terre.
��Winston ? Vous �tes l� ?
Il y eut un petit clic et la voix � l�accent anglais revint en ligne.
��Rebonjour, professeur. Oui, je suis l�. Edmond m�a demand� de vous faire passer par le monte-charge parce que nous n�avons pas le temps de revenir dans l�atrium. Il s�est dit que les dimensions plus � g�n�reuses � de la cabine vous rassureraient.
��D�licate attention.
��Maintenant que je le sais, moi non plus je n�oublierai pas que vous �tes claustrophobe.
Winston fit franchir � Langdon une porte lat�rale donnant sur un grand couloir en ciment. Comme annonc�, le monte-charge �tait immense, con�u pour transporter des �uvres volumineuses.
��Appuyez sur le dernier bouton. Le deuxi�me �tage.
Sit�t que les portes s�ouvrirent, Langdon sortit sur le palier.
��Nous y voil� ! s�exclama Winston. On va traverser la galerie sur votre gauche. Ce sera plus rapide.
La salle en question renfermait d��tranges installations : un canon qui apparemment tirait des boules de cire rouge sur un mur blanc ; un cano� en fil de fer qui ne flotterait jamais ; une ville miniature compos�e de petits cubes de m�tal fondu.
Au fond tr�nait une �uvre monumentale.
Qu�est-ce que c�est que �a ? se demanda Langdon.
Sur toute la largeur de la galerie, une meute de loups s��levait dans les airs en formant une longue arche, chaque animal finissant �cras� contre une vitre.
��C�est
Une �uvre qui tombe � point nomm�, songea Langdon. Je suis s�r que ce soir Edmond s�appr�te � malmener les r�gles.
��La sortie est droit devant, poursuivit Winston, juste apr�s cette pi�ce color�e en forme de losange. L�une des �uvres pr�f�r�es de M. Kirsch.
Ces couleurs primaires, cette fac�tie des formes �taient immanquables.
Alors qu�il passait devant l��uvre, Langdon s�arr�ta net. Sur la toile, aucune trace de coups de pinceau.
��C�est une reproduction ?
��Pas du tout. C�est l�original.
Langdon s�approcha. � l��vidence, ce n��tait qu�un vulgaire tirage couleur.
��Winston, il s�agit d�une copie. Ce n�est m�me pas de la toile.
��Je ne travaille pas sur de la toile. Je cr�e de l�art num�rique, puis Edmond l�imprime pour moi.
��Cette peinture est de vous ?
��Absolument. J�ai tent� d�imiter le style de Mir�.
��Je vois �a ! Vous avez m�me sign�
��Pas du tout. Je l�ai sign�e
Astucieux, se dit Langdon en s�approchant. Au milieu, un �il �la Mir� scrutait le spectateur.
��Edmond m�a demand� de faire mon autoportrait.
Langdon contempla l�assemblage de patato�des.
Edmond voulait que les ordinateurs puissent inventer leur propre algorithme d�art � de l�art g�n�r� par des suites complexes d�instructions. Cela soulevait une question d�rangeante : quand un ordinateur cr�e, qui est l�artiste ? L�ordinateur ou le programmeur ? Au MIT, une exposition rassemblant des �uvres g�n�r�es par ordinateur avait perturb� le monde des lettres de Harvard. Est-ce l�art qui nous rend humains ?
��Je compose de la musique aussi, claironna Winston. Edmond vous fera �couter �a. Mais pour le moment, h�tons-nous !
Au sortir de la galerie, Langdon se retrouva sur une passerelle accroch�e dans les hauteurs de l�atrium. De l�autre c�t�, des gardiens dirigeaient les retardataires vers des portes.
� �a va commencer dans quelques minutes. Vous avez rep�r� l�entr�e de la salle ?
��Oui. Droit devant.
��Parfait. Un dernier point. En entrant, vous trouverez des r�ceptacles o� laisser les audio-guides. Edmond souhaite que vous gardiez le v�tre. Ainsi, apr�s la pr�sentation, je pourrai vous faire sortir par une issue de service. Cela �vitera la cohue et vous serez s�r de trouver un taxi.
��Winston, tout ce que j�ai comme adresse c�est BIO-EC346 !
��C�est enfantin, je vous l�assure ! Allez vous installer et profitez de la soir�e. Je me ferai ensuite un plaisir de vous assister.
Il y eut un clic. Winston �tait parti.
Langdon glissa les �couteurs dans sa poche et passa les portes avec les derniers invit�s.
Une fois de plus, il fut d�concert�.
Il s�attendait � trouver un auditorium avec des si�ges confortables, mais les convives �taient rassembl�s dans une salle toute blanche, sans fauteuil ni �uvres d�art. Une sorte de hall. Au fond, une petite estrade �tait flanqu�e d�un grand �cran o� un compte � rebours d�filait :
L�impatience le gagna.
Il y avait une autre ligne � l��cran :
Kirsch avait pr�venu qu�il mettrait en ligne sa pr�sentation. Mais le chiffre �tait consid�rable. Et il ne cessait de cro�tre !
Langdon eut un sourire. Son ancien �tudiant transformait tout en or. Restait � savoir ce qu�il comptait annoncer au monde.
� l�est de Duba�, dans le d�sert sous le clair de lune, un buggy fit un brusque �cart et s�arr�ta en soulevant une gerbe de sable.
Derri�re le volant, le jeune homme retira ses lunettes et regarda la forme noire qu�il venait d��viter. Gu�re rassur�, il descendit de son engin et s�approcha.
Il s�agissait d�un corps humain ! Immobile. Le visage enfoui dans le sol.
��
Pas de r�ponse.
Le jeune conducteur reconnut la ch�chia traditionnelle et la djellaba � l�homme avait l�air robuste et bien nourri. Le vent avait effac� depuis longtemps ses empreintes. Tout comme les traces du v�hicule qui l�avait sans doute emmen� aussi loin dans le d�sert.
��
Toujours aucune r�ponse � son salut.
Ne sachant que faire, l�adolescent toucha le corps de la pointe du pied. Malgr� le ventre rebondi, la chair �tait toute dure, dess�ch�e par le soleil.
L�homme �tait bel et bien mort.
Le gar�on se baissa, attrapa le cadavre par l��paule et le retourna. Il avait les yeux grands ouverts, sans vie. La barbe et les joues �taient macul�es de sable, pourtant ce visage lui �tait familier.
Un vrombissement de quads et de buggies s��leva dans la nuit. Le reste de la troupe avait fait demi-tour pour s�assurer que tout allait bien. Ses amis apparurent au sommet de la dune qu�ils d�val�rent bruyamment.
Tout le monde se gara, retira casques et lunettes et se rassembla autour de la d�couverte macabre. L�un des gar�ons reconnut le c�l�bre oul�ma Syed al-Fadl. Il avait assist� � quelques-unes de ses conf�rences � l�universit�.
��
Les jeunes h�sit�rent un moment. Puis ils firent ce que font tous les ados de la terre : ils sortirent leurs t�l�phones et prirent des photos.
La foule se pressait devant l�estrade. Langdon surveillait le compteur qui s�affolait.
Le brouhaha �tait assourdissant. Tout le monde tr�pignait d�impatience, passant un dernier appel, un dernier tweet pour informer son r�seau.
Un technicien vint au pupitre et brancha le microphone.
��Mesdames et messieurs, nous vous demandons d��teindre vos portables et tablettes. Nous allons bloquer toutes les communications wifi et cellulaires pendant la dur�e de la pr�sentation.
Ceux qui avaient encore leur smartphone � l�oreille virent leur conversation brusquement interrompue. Ils regard�rent leur �cran avec stup�faction. Encore une prouesse technologique du grand Edmond Kirsch.
� peine cinq cents dollars dans n�importe quel magasin d��lectronique ! songea Langdon.
Comme beaucoup de ses coll�gues, lui aussi utilisait un brouilleur pendant ses cours pour que ses �tudiants l�chent leur t�l�phone.
Un autre technicien s�installa, avec une grosse cam�ra sur l��paule, qu�il braqua vers l�estrade. Les lumi�res diminu�rent.
Sur l��cran g�ant, on pouvait lire :
Le nombre d�internautes grimpait plus vite que la dette nationale. Pr�s de trois millions de spectateurs en ligne simultan�ment, assis tranquillement devant leur ordinateur pour assister � cette conf�rence ?
��Trente secondes, annon�a-t-on.
Une petite porte s�ouvrit dans le mur du fond. Tout le monde se tut. L�entr�e en sc�ne du grand gourou !
Mais point d�Edmond.
La porte resta ouverte un moment.
Puis une femme �l�gante apparut. Elle �tait d�une beaut� saisissante � grande et mince, avec de longs cheveux bruns � et portait une robe blanche ajust�e, barr�e d�une �charpe noire. Elle semblait � peine toucher le sol quand elle s�avan�a sur la sc�ne. Elle r�gla le micro, prit une longue inspiration, et contempla la foule avec un sourire tranquille en attendant la fin du compte � rebours.
La jeune femme ferma les yeux un moment pour se concentrer, puis les rouvrit. Une ic�ne pleine de gr�ce.
Le cameraman leva la main et, les cinq doigts tendus, commen�a le d�compte.
Quatre, trois, deux�
Le silence tomba dans la salle. � l��cran, les compteurs disparurent au profit du visage de la jeune femme. Elle parcourut l�assistance de ses yeux sombres, et repoussa d�un geste d�licat une m�che rebelle.
��Bonsoir, tout le monde, dit-elle d�une voix m�lodieuse avec une pointe d�accent espagnol. Je suis Ambra Vidal.
Une salve d�applaudissements retentit, accompagn�e de vivats. Visiblement, elle n��tait pas une inconnue.
�
La femme rougit. Langdon �tait un peu perdu. � l��vidence, il lui manquait des infos�
��Comme vous le savez, reprit-elle, je suis depuis cinq ans la directrice du mus�e Guggenheim de Bilbao et suis tr�s heureuse de vous accueillir ce soir pour cet �v�nement exceptionnel organis� par un homme tout aussi exceptionnel.
Tout le monde applaudit de nouveau. Cette fois, Langdon se joignit aux autres.
��Edmond Kirsch est non seulement un g�n�reux donateur du mus�e, mais il est devenu un ami tr�s cher. C�est un privil�ge et un honneur pour moi d�avoir pu travailler avec lui ces derniers mois pour que cette soir�e puisse voir le jour. La blogosph�re et les r�seaux sociaux ne parlent que de cela, ce soir ! Edmond Kirsch s�appr�te � pr�senter une grande d�couverte scientifique, une r�v�lation dont le monde se souviendra longtemps et qui le transformera � jamais.
Une rumeur d�excitation r�sonna dans la salle.
La femme esquissa un sourire malicieux.
� �videmment, j�ai suppli� Edmond de me dire de quoi il s�agissait, mais il n�a rien voulu l�cher.
Des rires fus�rent.
��Cette pr�sentation sera faite en anglais, la langue natale d�Edmond Kirsch, mais pour nos spectateurs en ligne une traduction en temps r�el dans vingt langues est disponible.
Il y eut un fondu � l�image.
��Pour ceux qui douteraient encore de l�assurance d�Edmond concernant la validit� de ses travaux, voici, � l��cran, le communiqu� de presse qui vient d��tre publi� sur tous les m�dias du monde il y a un quart d�heure :
Voil� comment on s�assure trois millions de connexions simultan�es ! pensa Langdon.
Alors qu�il reportait son attention sur la sc�ne, il rep�ra deux gardes en faction de part et d�autre de l�estrade qui scrutaient la foule. Il les avait d�j� vus un peu plus t�t. Mais cette fois, il remarqua le monogramme qui ornait leurs vestes. GR.
Aucun membre de la famille royale n��tait pr�sent. En catholiques traditionalistes, ils ne risquaient pas d�assister � la conf�rence d�un ath�e imp�nitent comme Edmond Kirsch.
L�Espagne �tait une monarchie constitutionnelle. Le roi avait des pouvoirs limit�s, mais il avait toujours une grande influence sur le peuple. Pour des millions d�Espagnols, la couronne restait l�h�riti�re de
En Espagne, on avait coutume de dire : � Le parlement l�gif�re mais le roi r�gne. � Depuis des si�cles, les rois qui pr�sidaient aux affaires diplomatiques du pays �taient des catholiques conservateurs.
Et le roi actuel ne fait pas exception � la r�gle, se rappela Langdon.
Ces derniers mois, on disait le vieux monarque mourant. La nation se pr�parait � le voir abdiquer au profit de son fils unique, Juli�n. On ne savait pas grand-chose sur le prince. La presse rapportait qu�il avait grandi � l�ombre de son p�re. Tout le pays se demandait quel roi il ferait.
Le prince Juli�n aurait-il envoy� des agents de la Guardia pour surveiller la soir�e d�Edmond ? s��tonna Langdon.
Les menaces de Valdespino lui revinrent bri�vement en m�moire, mais elles furent vite chass�es par l�atmosph�re de la salle, joyeuse et bon enfant. Et puis Edmond lui avait affirm� que, ce soir, la s�curit� �tait optimale. Ces agents de la Guardia Real n��taient peut-�tre qu�une protection de plus dans le dispositif.
��Ceux qui connaissent notre h�te et son sens inn� de la dramaturgie, poursuivit Ambra Vidal, se doutent bien qu�Edmond ne compte pas nous laisser dans cette pi�ce vide.
Elle d�signa deux grandes portes au fond de la salle.
��Derri�re ces battants, Edmond a con�u un � espace exp�rientiel � pour faire sa pr�sentation mondiale. Elle va �tre anim�e par une batterie d�ordinateurs et diffus�e en streaming � travers toute la plan�te. (Elle marqua une pause pour consulter sa montre.) Le timing de cette soir�e est tr�s pr�cis. Edmond voudrait que nous soyons tous dans cette salle � 20�h�15. C�est-�-dire dans trois minutes. Il est donc grand temps de nous y rendre. Allons d�couvrir, mesdames et messieurs, la surprise qu�Edmond Kirsch nous r�serve.
Les doubles portes s�ouvrirent.
Langdon s�attendait � apercevoir une autre galerie. Mais contre toute attente, un tunnel obscur s�offrit � son regard.
L�amiral �vila laissa passer le gros de la foule qui se pressait avec excitation vers les portes. Il faisait sombre de l�autre c�t�. Parfait.
Il toucha le rosaire dans sa poche, se rem�morant ses instructions.
Il n�y aurait pas de deuxi�me chance.
Des borniols �taient tendus entre les arches. Le tunnel mesurait cinq ou six m�tres de large et bifurquait l�g�rement sur la gauche. Le sol �tait tapiss� d�une �paisse moquette noire. Une ligne de leds au bas des parois constituait le seul �clairage.
� �tez vos chaussures, s�il vous pla�t, annon�ait un gardien � chaque nouvel arrivant. Et gardez-les avec vous.
Langdon retira ses souliers vernis. Sit�t en chaussettes, il sentit ses pieds s�enfoncer dans les fibres g�n�reuses et un bien-�tre l�envahit imm�diatement. Autour de lui, ce n��tait qu�un r�cital de soupirs d�aise.
Il progressa dans le boyau et en vit bient�t la fin : un rideau noir devant lequel un bataillon d�employ�s tendaient � chacun une sorte d��paisse serviette de bain avant de leur permettre de se glisser sous la tenture.
Le silence r�gnait dans le tunnel. On n�entendait plus un rire. Quand Langdon arriva � son tour devant le rideau, il s�aper�ut qu�en fait de drap de bain il s�agissait plut�t d�une couverture avec un oreiller int�gr�. Il remercia l�homme et passa � son tour dans le sas.
Une fois de plus, il se figea de surprise. Il s��tait attendu � tout sauf � �a.
Langdon se tenait au bord d�un grand pr�. Au-dessus de lui s�ouvrait un ciel �toil�, et au loin un croissant de lune s��levait derri�re un �rable solitaire. Les grillons chantaient, une brise l�g�re caressait ses joues, il flottait dans l�air des senteurs d�herbes fra�chement coup�es.
��Allez-y, monsieur, je vous en prie, murmura un guide en lui prenant le bras. Trouvez-vous un endroit. �talez votre couverture sur l�herbe et profitez du spectacle.
Langdon s�avan�a, en compagnie d�autres invit�s aussi sid�r�s que lui. La pelouse avait la taille d�un terrain de hockey, ceint d�arbres, de buissons et de plantes qui bruissaient sous le vent.
Une illusion. Une �uvre d�art !
Je suis dans un plan�tarium du futur ! se dit-il en admirant la pr�cision des d�tails.
Le ciel empli d��toiles �tait une projection, comme la lune, les nuages, les collines ondulant au loin. En revanche, les arbres et les plantes �taient r�els � soit de superbes imitations en plastique ou une petite for�t en pot. Cette ceinture de v�g�tation masquait astucieusement les limites de la salle.
Langdon s�accroupit et toucha le gazon. C��tait doux, presque vivant, mais totalement sec. Les nouvelles pelouses synth�tiques trompaient m�me les sportifs professionnels, mais Edmond �tait parvenu � pousser l�illusion plus loin encore en cr�ant un sol in�gal avec des bosses et des creux comme un v�ritable pr�.
Langdon se souvenait de la premi�re fois qu�il avait �t� abus� par ses sens. Il �tait enfant, � bord d�un petit canot longeant un port �clair� par la lune et devant lui un bateau pirate, en pleine bataille, donnait du canon. Il se trouvait en r�alit� dans une salle souterraine emplie d�eau mais son jeune esprit refusait d�admettre qu�il �tait � Disney World et qu�il assistait simplement � l�attraction
Ce soir, l�effet �tait d�un r�alisme saisissant. Et tout le monde paraissait aussi �merveill� que lui. Il remercia Edmond en pens�e, moins pour avoir cr�� cette illusion parfaite, que pour avoir persuad� des centaines d�adultes de retirer leurs chaussures hors de prix et de s�allonger dans l�herbe pour regarder le ciel.
Langdon cala sa t�te sur l�oreiller, savourant la douceur du gazon sous lui.
Au-dessus de sa t�te, les �toiles scintillaient. Pendant un instant, il se retrouva adolescent, �tendu sur les fairways du golf de Bald Peak avec son meilleur ami, � m�diter sur les myst�res de la vie.
Au fond de la salle, l�amiral Luis �vila surveillait les lieux. Puis il passa la main sur les tentures jusqu�� trouver une jonction entre deux l�s. Discr�tement, il ouvrit la fermeture de velcro et se faufila dans l�interstice.
Dans l�instant, l�illusion disparut.
�vila n��tait plus dans un pr�. Mais dans un immense espace rectangulaire o� tr�nait un grand d�me.
Une pi�ce dans une pi�ce, pensa l�amiral.
Devant lui, la construction h�misph�rique �tait maintenue par un exosquelette d��chafaudages, festonn�s de c�bles, de lampes, et de haut-parleurs. Un r�seau de vid�oprojecteurs diffusait une mosa�que d�images sur le d�me translucide, pour donner naissance au ciel �toil�, aux collines � l�horizon.
�vila appr�cia la dramaturgie cr��e par Kirsch, m�me s�il n�imaginait pas que son spectacle allait virer � la trag�die.
�vila avait r�p�t� sa mission tant de fois. Il plongea la main dans sa poche et sortit son rosaire. � cet instant, dans des enceintes plac�es au-dessus de lui, une voix r�sonna, aussi puissante que celle de Dieu :
��Bonsoir, les amis. Ici, Edmond Kirsch.
� Budapest, le rabbin Yehouda K�ves allait et venait dans son bureau. La t�l�commande de la t�l�vision � la main, il passait d�une cha�ne � l�autre en attendant d�avoir des nouvelles de l�archev�que Valdespino.
La plupart des cha�nes avaient interrompu leurs programmes depuis dix minutes en vue de retransmettre en direct la conf�rence d�Edmond Kirsch au Guggenheim de Bilbao. Les commentateurs sp�culaient sur la d�couverte qu�allait annoncer le futurologue. K�ves s�aga�ait de toute cette agitation.
Trois jours plus t�t, � l�abbaye de Montserrat, Kirsch leur avait montr� un � premier montage �, comme il disait. Mais il s�agissait d�j� de la version d�finitive. Il allait diffuser dans le monde entier exactement la m�me vid�o.
Le t�l�phone sonna. Le rabbin se pr�cipita sur le combin�.
��Yehouda, j�ai de mauvaises nouvelles, commen�a Valdespino sans pr�ambule.
D�une voix sombre, il lui rapporta ce que venaient de signaler les autorit�s des �mirats arabes unis.
K�ves bl�mit, horrifi�.
��Syed se serait� suicid� ?
��C�est ce qu�il semble. On l�a trouv� il y a quelques heures, en plein d�sert� comme s�il s�y �tait rendu sciemment pour mourir. Trop de tension ces derniers jours. Notre pauvre ami ne l�aura pas support�.
Le rabbin sentit son c�ur se serrer. Lui aussi �tait terrifi�.
� �a ne tient pas debout, r�pliqua K�ves. Je ne peux pas croire que Syed ait pu faire une chose pareille.
Valdespino resta silencieux un long moment.
��Je suis bien de votre avis. Moi aussi, j�ai du mal � avaler cette histoire de suicide.
��Mais alors� qui ?
� �a peut �tre n�importe qui. Quelqu�un qui souhaite que la d�couverte de Kirsch reste secr�te. Quelqu�un qui pensait, comme nous, qu�il ne ferait son annonce que dans plusieurs semaines.
��Mais Kirsch n�en a parl� qu�� nous trois. Juste vous, Syed et moi.
��Peut-�tre Kirsch nous a-t-il menti aussi sur ce point ? Et m�me si nous sommes les seuls � savoir, rappelez-vous combien notre ami Syed voulait rendre cette d�couverte publique. Peut-�tre qu�il en a parl� � un confr�re aux �mirats ? Peut-�tre que ce confr�re s�est rendu compte, comme nous, que cette r�v�lation aurait des r�percussions bien trop dangereuses.
��Qu�est-ce que vous sous-entendez ? Qu�un coll�gue de Syed l�aurait tu� pour �touffer l�affaire ? C�est totalement ridicule !
��Bien s�r, Yehouda. Je cherche juste � comprendre. Comme vous.
��Pardonnez mon emportement. La mort de Syed m�a fichu un coup.
� � moi aussi. Et si Syed a �t� assassin�, il faut que nous restions prudents. Nous sommes peut-�tre les suivants sur la liste.
��D�s que Kirsch aura fait son annonce, nous ne risquerons plus rien.
��Mais la nouvelle n�est pas encore rendue publique.
��Ce n�est qu�une question de minutes.
��C�est vrai� (Valdespino l�cha un long soupir.) Il faut croire que mes pri�res n�ont pas �t� entendues.
L�archev�que avait donc demand� � Dieu de faire changer d�avis Kirsch ? K�ves n�en revenait pas.
��M�me apr�s l�annonce, reprit Valdespino, nous serons encore en danger. Kirsch va prendre un malin plaisir � raconter qu�il s�est entretenu avec des repr�sentants religieux, il y a trois jours. Je me demande ce qu�il cherchait vraiment en sollicitant cette rencontre. Et si nos noms sont cit�s, nous allons nous retrouver dans le collimateur de tout le monde. Les critiques vont fuser de toutes parts. Nos fid�les vont nous reprocher de n�avoir rien fait. En fait, il vaudrait peut-�tre mieux�
L�archev�que s�interrompit.
��Quoi ? insista K�ves.
��On en discutera plus tard. Voyons d�j� comment Kirsch va se d�brouiller. En attendant, restez chez vous. Ne parlez � personne.
��Vous m�inqui�tez, Antonio.
��Loin de moi cette id�e. Pour l�instant, nous ne pouvons qu�attendre, et voir comment le monde va r�agir. Tout est entre les mains de Dieu, � pr�sent.
Sur le pr� artificiel, le silence �tait tomb�. La voix d�Edmond Kirsch tonnait dans le ciel. Les invit�s �taient allong�s sur leur couverture. Langdon br�lait d�impatience.
��Ce soir, retrouvons notre �me d�enfant, poursuivait Kirsch. Regardons les �toiles, ouvrons nos esprits � tous les possibles.
L�assistance �tait tout ou�e.
��Ce soir, soyons comme ces explorateurs d�antan, ces gens qui ont tout laiss� derri�re eux pour traverser les oc�ans, ces gens qui ont pos� pour la premi�re fois les yeux sur une nouvelle terre, qui sont tomb�s � genoux en d�couvrant que le monde �tait bien plus vaste que ce qu�on leur disait et qui ont vu toutes leurs croyances s�effondrer. Et ce soir, c�est � notre tour. C�est notre grand soir !
Ce discours �tait-il enregistr� ou Edmond �tait-il cach� en coulisses ?
��Mes amis, je vous ai r�unis pour vivre avec vous un moment historique. Mais, tout d�abord, je veux planter le d�cor. Comme chaque fois que l�homme a fait une immense d�couverte, il est essentiel de comprendre dans quel contexte elle a vu le jour.
Le tonnerre gronda au loin. Langdon sentit les basses fr�quences �mises par les haut-parleurs le traverser.
��Pour nous mettre en condition, nous avons la chance de recevoir un c�l�bre universitaire de Harvard, sp�cialiste des symboles, de l�histoire des religions et des arts. Il est aussi l�un de mes amis tr�s chers. Mesdames et messieurs, veuillez accueillir comme il se doit le professeur Robert Langdon.
Langdon se redressa tandis que la foule applaudissait. Les �toiles au-dessus de sa t�te disparurent pour laisser place � une grande salle de conf�rences bond�e. Sur sc�ne, Langdon allait et venait dans son ins�parable veste de tweed, captivant son public.
��Les premiers hommes, disait le Langdon sur sc�ne, avaient une vision surnaturelle de leur univers, en particulier quand il s�agissait de ph�nom�nes qu�ils ne pouvaient comprendre. Pour interpr�ter ces myst�res, ils ont cr�� un vaste panth�on de dieux et de d�esses, afin d�expliquer l�inexplicable : le tonnerre, les mar�es, les tremblements de terre, les volcans, la st�rilit�, les maladies, et m�me l�amour.
Langdon se regardait, bouche b�e.
��Pour les Grecs de l�Antiquit�, le marnage des oc�ans �tait attribu� au changement d�humeur de Pos�idon.
Dans le ciel, l�image de Langdon disparut, mais sa voix continuait � se faire entendre.
Des images de mers d�mont�es le remplac�rent, faisant trembler toute la salle. Les vagues d�ferlantes se mu�rent en cong�res battues par le blizzard. Dans le pr�, le vent forcit. Un vent glacial.
��L�arriv�e de l�hiver, poursuivait Langdon dans le ciel, �tait caus�e par la tristesse du monde suite � l�enl�vement tous les ans de Pers�phone par Had�s l�emportant aux enfers.
L�air se r�chauffa et dans le paysage d�sol� surgit une montagne qui s��levait de plus en plus haut, son sommet crachant de la lave, de la fum�e et des gerbes de feu.
��Pour les Romains, les volcans �taient la demeure de Vulcain qui �uvrait � son immense forge souterraine.
Une odeur de soufre flotta dans la salle. C��tait tr�s ing�nieux. Edmond avait mis au point un spectacle multisensoriel.
Le grondement du volcan cessa brusquement. Les grillons reprirent leur chant, la brise l�g�re revint caresser les herbes et les invit�s.
��Les anciens ont invent� des dieux innombrables pour expliquer non seulement les myst�res de leur plan�te, mais aussi ceux de leur propre corps.
Les constellations r�apparurent sur la vo�te, reli�es par des lignes qui mettaient en �vidence les divinit�s avec lesquelles elles �taient rattach�es.
��La st�rilit� �tait caus�e par la col�re de Junon, l�amour par l�intercession d��ros. Quant aux �pid�mies, elles �taient la punition d�un Apollon m�content.
De nouvelles constellations s�illuminaient, de nouveaux dieux.
��Si vous avez lu mes livres, continuait Langdon, vous m�avez souvent entendu parler de � dieu bouche-trou �. Chaque fois que nos anc�tres ne comprenaient pas quelque chose, ils faisaient intervenir une divinit�.
Le ciel afficha une collection de tableaux et de statues antiques.
��Des dieux innombrables pour combler les trous. Mais au fil des si�cles, la connaissance s�est �tendue. Chaque fois qu�un myst�re �tait lev�, le panth�on se r�duisait un peu plus. Par exemple, lorsqu�on a compris que les mar�es �taient dues � la lune, Pos�idon n�avait plus d�utilit�.
Au plafond, l�image du dieu des mers se volatilisa dans un nuage de fum�e.
��Comme vous le savez, le m�me sort a frapp� toutes les divinit�s � elles ont p�ri une � une, ne survivant pas � l�essor du savoir.
Les unes apr�s les autres, les figures de la mythologie disparaissaient dans le ciel � le dieu du tonnerre, des s�ismes, des �pid�mies� Une h�catombe.
��Mais ne vous y trompez pas. Ces dieux ne sont pas entr�s � docilement dans cette douce nuit �. C�est un grand combat pour une soci�t� que d�abandonner ses divinit�s. Nos croyances sont profond�ment ancr�es en chacun de nous. Elles nous ont �t� inculqu�es d�s notre plus jeune �ge par ceux qui nous sont les plus chers � nos parents, nos professeurs, nos guides spirituels. C�est pourquoi il faut plusieurs g�n�rations pour qu�un bouleversement des consciences soit effectif, et cela g�n�re toujours de l�effroi, et bien souvent des bains de sang.
Un fracas de bataille accompagnait la disparition des dieux dans le ciel. En d�finitive, il n�en resta plus qu�un seul � un personnage erratique avec une barbe blanche.
��Zeus ! s�exclama Langdon. Le dieu de tous les dieux. Le plus craint, le plus v�n�r� ! Zeus, la plus puissante des divinit�s, a r�sist� � sa propre extinction, hurlant et hurlant encore � l�agonie de cette lumi�re. Redoutant de conna�tre le m�me sort qu�il avait lui-m�me impos� � ces pr�d�cesseurs, il a livr� un grand combat contre son �radication.
Au plafond, des images se succ�daient : Stonehenge, des tablettes sum�riennes, les grandes pyramides d��gypte. Puis le buste de Zeus r�apparut.
��Les fid�les de Zeus lutt�rent avec un tel acharnement pour que leur dieu ne meure pas que la nouvelle chr�tient� n�eut d�autre choix que de prendre le visage de Zeus pour sa propre divinit�.
Le visage du Zeus barbu se fondit dans une fresque bien connue :
��Aujourd�hui, nous ne croyons plus � ces histoires de la mythologie ��Zeus allait� par une ch�vre et aid� par des cyclopes. Pour nous, ce ne sont plus que des reliques touchantes de temps superstitieux.
La vo�te affichait l�image d�une biblioth�que poussi�reuse et plong�e dans la p�nombre, renfermant des ouvrages sur les dieux de l�Antiquit� et d�autres cultes oubli�s ��Baal, Ishtar, Osiris�
��Les choses sont bien diff�rentes, aujourd�hui ! Nous sommes dans l��re moderne.
Dans le ciel apparurent de nouvelles images : des photos de l�espace, des microprocesseurs, des laboratoires, des avions � r�action�
��Nous sommes intellectuellement �volu�s, nous avons la science et la technologie. Nous ne croyons plus que des forgerons g�ants sont cach�s dans les volcans, ni que les dieux contr�lent les mar�es et le passage des saisons. Nous sommes bien diff�rents de nos lointains anc�tres, c�est s�r.
Le Langdon allong� dans l�herbe articula en m�me temps que son double dans le ciel :
��Ah oui ? Vraiment ?�
Puis le Langdon virtuel poursuivit :
��Nous nous consid�rons comme des �tres modernes et rationnels. Pourtant, nos religions actuelles revendiquent toutes sortes de miracles et de ph�nom�nes surnaturels : des hommes revenant du pays des morts, des vierges enceintes, des dieux en col�re r�pandant des maladies ou provoquant des d�luges, la promesse d�une vie apr�s la mort � soit dans la douceur du ciel, soit dans la morsure des flammes.
Tandis que Langdon parlait, au plafond d�filaient les images chr�tiennes de la r�surrection, de l�Immacul�e Conception, de l�arche de No�, du passage de la mer Rouge, du Paradis et de l�Enfer.
��Imaginez la r�action d�historiens et d�anthropologues du futur. Vous ne croyez pas qu�ils se diront que toutes ces croyances religieuses ne sont que des mythes, des r�cits appartenant � des temps obscurs ? N�auront-ils pas sur nos dieux le m�me regard que celui que nous avons aujourd�hui sur Zeus ? Nos �vangiles, nos textes sacr�s n�iront-ils pas rejoindre les autres cultes sur les rayonnages obscurs de l�Histoire ?
Ces derniers mots plan�rent dans l�air. Il y eut un long silence.
Puis, soudain, la voix d�Edmond Kirsch retentit de nouveau :
��Oui, professeur Langdon ! C�est exactement ce qui va se passer ! Les g�n�rations futures se demanderont comment une soci�t� technologiquement aussi avanc�e a pu continuer � croire aux mythes de nos religions actuelles.
Dans le ciel, se succ�daient en staccato des figures embl�matiques : Adam et �ve, une femme en burka, un hindou marchant sur des braises.
��Si ces prochaines g�n�rations s�int�ressent � nos traditions, reprit Kirsch en baissant le ton, elles seront persuad�es que nous �tions en pleine ignorance. Elles se moqueront bien de nous et de nos croyances : notre naissance dans un jardin magique, notre cr�ateur exigeant que les femmes soient voil�es, la n�cessit� de br�ler son corps pour honorer les dieux.
D�autres images rituelles apparurent, provenant des quatre coins de la plan�te : exorcismes, bapt�mes, flagellations, supplices corporels, sacrifices d�animaux. La s�rie se termina par une vid�o d�rangeante. Un hindou secouant un b�b� en haut d�une tour avant de le l�cher dans le vide, sur une hauteur de quinze m�tres, jusqu�� ce qu�il atterrisse dans une couverture tendue par des villageois en liesse.
Langdon se souvenait de cette pratique en Inde. Les parents esp�raient ainsi attirer la faveur des dieux pour leur enfant.
La voix de Kirsch r�sonna une nouvelle fois dans les t�n�bres :
��Comment un esprit moderne, dou� d�une telle intelligence analytique, peut-il accepter des croyances religieuses qui ne r�sisteraient pas au premier examen ?
Au plafond, les �toiles se rallum�rent.
��En fait, la r�ponse est tr�s simple.
Les constellations se mirent � briller plus fort. Des lignes lumineuses jaillirent, les reliant pour former un r�seau scintillant.
Des neurones�, comprit Langdon.
��C�est � cause de la structure m�me de notre cerveau.
Au-dessus de leurs t�tes, des jonctions palpit�rent, envoyant des impulsions �lectriques dans la myriade de fibres.
��Comme un ordinateur organique, continua Edmond Kirsch, notre cerveau a un syst�me d�exploitation : une s�rie de r�gles qui organisent et g�rent le flux chaotique d�informations au fil de la journ�e � des mots, une chanson connue, le bruit d�une sir�ne, le go�t du chocolat. Comme vous l�imaginez, ce flux est fr�n�tique et ininterrompu, et notre cerveau doit tirer du sens de tout cela. C�est pr�cis�ment la programmation de notre syst�me interne d�exploitation qui d�finit notre perception de la r�alit�. Malheureusement, celui qui a �crit le programme avait un sens tordu de l�humour. En d�autres termes, ce n�est pas de notre fait si nous croyons � ces sornettes.
Les synapses dans le ciel se r�organis�rent pour former des images famili�res : des cartes du tarot, J�sus marchant sur l�eau, L. Ron Hubbard et son �glise de scientologie, Osiris le dieu �gyptien, Ganesh, l��l�phant � quatre bras des hindous, une statue de la Vierge Marie versant de v�ritables larmes.
��En tant que programmeur moi-m�me, je m�interroge : quelles lignes de commande dans notre OS peuvent-elles �tre � l�origine d�un tel illogisme ? Si on pouvait y regarder de plus pr�s, on trouverait sans doute quelque chose comme �a.
Deux instructions s�affich�rent dans le ciel :
��C�est notre programme central. Et c�est exactement ce que font les humains. Ils luttent contre le chaos. Et favorisent toujours l�ordre.
Une cacophonie de notes discordantes emplit soudain la salle, comme si un enfant malmenait les touches d�un piano. Langdon, ainsi que le reste de l�assistance, se raidit.
��C�est insupportable, n�est-ce pas ! lan�a la voix de Kirsch. Et pourtant si nous arrangeons ces m�mes notes dans un certain � ordre ��
L�al�atoire c�da peu � peu le pas � une m�lodie apaisante : le
La tension dans la salle disparut dans l�instant.
��Notre cerveau appr�cie. M�mes notes. M�me instrument. Mais Debussy a cr�� de l�ordre. Et c�est cette inclination pour l�ordre qui incite les hommes � terminer des puzzles ou � mettre d��querre des tableaux sur un mur. Notre propension � l�organisation est inscrite dans nos g�nes. Et il n�est pas surprenant que la plus grande invention humaine soit une machine qui arrange le chaos. L�ordinateur, � celui qui cr�e de l�ordre �.
L�image d�un supercalculateur apparut, avec un jeune homme assis derri�re le terminal.
��Imaginez que vous ayez � votre disposition une machine ayant compil� toutes les connaissances du monde et que l�on vous autorise � lui poser les questions que vous voulez. Il y a fort � parier qu�il y aura dans le lot l�une des deux questions qui hantent l�humain depuis qu�il a acquis une conscience.
L�op�rateur tapa au clavier et le texte s�inscrivit dans le ciel :
��En d�autres termes, reprit Edmond, vous voudrez conna�tre nos origines et notre avenir. Mais quand vous posez cette question � un ordinateur, voil� ce qu�il r�pond :
� �a ne nous avance gu�re. Mais cela a le m�rite d��tre honn�te.
Au plafond, l�image d�un cerveau rempla�a la machine.
��Mais que se passe-t-il si l�on pose la question � d�o� venons-nous � � un ordinateur biologique ? La r�ponse n�est pas du tout la m�me.
Du cerveau jaillit un flot de repr�sentations religieuses : Dieu insufflant la vie dans Adam, Prom�th�e fabriquant avec de la boue le premier cerveau humain, Brahma cr�ant des hommes � partir de morceaux de son propre corps, un dieu africain traversant les nuages pour d�poser deux humains sur terre, un autre, nordique celui-l�, fa�onnant un homme et une femme dans du bois flott�.
��Et si on lui demande : � O� allons-nous ? �
De nouvelles images s��chapp�rent du cerveau : des cieux d�une blancheur immacul�e, des brasiers ardents, des hi�roglyphes du
��Pour l�esprit humain, n�importe quelle r�ponse vaut mieux qu�aucune. On n�aime pas lire : � Donn�es insuffisantes. � Notre cerveau en invente donc, dans le but de nous donner une illusion d�ordre. Autrement dit, il nous bricole une myriade de mythes, de cultes et de divinit�s pour nous rassurer, nous laisser croire qu�il y a un ordre et une structure qui nous demeurent invisibles.
Les images religieuses d�filaient et le ton de Kirsch monta :
��D�o� venons-nous ? O� allons-nous ? Ces questions fondamentales sont mon obsession depuis toujours. Pendant des ann�es, j�ai r�v� de trouver la r�ponse. (Kirsch marqua une pause avant de reprendre, plus grave :) Malheureusement, � cause des dogmes religieux, des millions de personnes pensent conna�tre la r�ponse � ces deux questions. Et parce que chaque religion donne des r�ponses diff�rentes, les gens se font la guerre pour d�cider qui d�tient les bonnes, quelle version de Dieu est la Seule et l�Unique.
Il y eut dans le ciel des explosions, de la mitraille, un diaporama d�crivant les guerres de religion avec leur cohorte de r�fugi�s, de familles d�plac�es, de morts.
��Depuis le d�but de l�histoire humaine, notre esp�ce est prise sous ce feu crois� � ath�es, chr�tiens, musulmans, juifs, hindouistes et autres cultes � et la seule chose qui nous unit, que nous partageons tous, c�est notre d�sir de paix.
Les images de guerre s��vanouirent et le ciel �toil�, immense et silencieux, revint.
��Imaginez ce qui se passerait si nous avions enfin la r�ponse � ces questions� Si, enfin, nous avions tous la m�me preuve � irr�futable � et que nous n�avions d�autre choix que de l�accepter� Tous r�unis en une seule esp�ce. Une seule et unique.
Un pr�tre apparut dans le ciel, les yeux clos, en pri�re.
��Les questions spirituelles ont toujours �t� la chasse gard�e des religions qui nous demandent de croire aveugl�ment en leur v�rit�, m�me quand elles n�ont aucun sens.
Des fid�les travers�rent la vo�te, les yeux clos eux aussi, chantant, dansant, se signant, s�agenouillant�
��La foi� dans son essence m�me, c�est s�en remettre � l�inconnu, � l�ind�finissable, c�est accepter de croire en quelque chose sans avoir la moindre preuve, m�me empirique, de sa r�alit�. Et bien s�r, avec le temps, nous finissons par croire avec ferveur et sinc�rit� en toutes sortes de choses parce qu�il n�y a pas, dans le domaine de la foi, de v�rit� universelle. (Kirsch fit une nouvelle pause avant de continuer :)�En revanche�
Au plafond, il n�y avait plus qu�une seule image : une chercheuse l��il riv� � un microscope.
��� la science est l�antith�se de la foi. La science, par d�finition, cherche � apporter une explication v�rifiable � ce qui est inconnu et encore ind�finissable. Elle rejette les superstitions, les illusions au profit de faits quantifiables. Lorsque la science apporte une r�ponse, elle est
� l��cran d�filaient les figures embl�matiques de la NASA, du CERN et d�autres temples de la science, o� des chercheurs de toutes origines travaillaient avec la m�me ferveur � r�v�ler au monde la moindre parcelle de connaissance.
��Chers amis, poursuivit Edmond Kirsch en baissant le ton. J�ai fait bien des pr�dictions dans ma vie. Et je vous en annonce une autre ce soir. (Il prit une longue inspiration.)�Le temps de la religion est termin�.
Un silence de plomb tomba sur la salle.
��Ce soir, l�humanit� va faire un pas de g�ant et entrer de plain-pied dans une nouvelle �re : celle de la science !
Langdon sentit un frisson le parcourir. Il ignorait la teneur de cette d�couverte, mais l�enjeu �tait �vident : c��tait Edmond Kirsch contre les religions du monde.
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EDMOND KIRSCH EN�DIRECT
Dans une allocution (
Apr�s une introduction enregistr�e du professeur Robert Langdon, Edmond Kirsch s�est lanc� dans une critique acerbe des croyances religieuses, et a fait cette pr�diction : � Le temps de la religion est termin�. �
Pour l�instant, le scientifique iconoclaste se montre plus r�serv� et respectueux que de coutume. Pour les meilleures tirades anticl�ricales de Kirsch, cliquez ICI.
Juste derri�re la paroi de tissu qui fermait le d�me, l�amiral �vila s��tait mis en position, cach� par l�enchev�trement des poutrelles m�talliques. Profitant de l�obscurit�, il avait atteint le fond de la salle.
Sans bruit, il sortit de sa poche son rosaire.
Il suivit du bout des doigts la succession de perles jusqu�� trouver le gros crucifix en m�tal. Au portique de s�curit�, les gardes ne s��taient dout�s de rien.
Gr�ce � la lame de rasoir cach�e dans la tige de la croix, �vila d�coupa une fente verticale de vingt centim�tres dans le tissu. Il �carta doucement les pans. Derri�re, c��tait l�autre monde : des centaines de personnes allong�es dans l�herbe, le nez vers les �toiles.
Ils ne savaient pas ce qui allait se passer !
�vila nota avec satisfaction que les deux agents de la Guardia Real �taient post�s � l�angle oppos� de la salle. Ils se tenaient au garde-�-vous, dans l�ombre d�un bouquet d�arbres. Avec cette p�nombre, ils ne pouvaient le voir.
� c�t� d�eux, une seule personne : Ambra Vidal, la directrice du mus�e. Elle semblait tendue.
Certain d�avoir trouv� le bon aff�t, �vila referma la fente et reporta son attention sur le crucifix. Sur la plupart des croix, les bras transversaux �taient solidement fix�s sur la tige, mais sur son mod�le ils �taient tenus par un simple aimant.
Il tira sur l�un des bras pour le d�solidariser et un petit objet cylindrique tomba dans sa paume. Il fit de m�me avec l�autre bras. Le crucifix n��tait plus qu�un bout de m�tal suspendu au bout de sa cha�ne.
Il rangea le rosaire dans sa poche.
Il observa les deux objets au creux de sa main.
Des balles � courte port�e.
Dans son dos, dissimul� sous sa ceinture, il r�cup�ra un autre objet.
Il s��tait pass� des ann�es depuis qu�un gamin nomm� Cody Wilson avait con�u le � Liberator �, le premier pistolet fabriqu� avec une imprimante 3D. La technologie avait bien progress� depuis. Le nouveau pistolet, mi-plastique mi-c�ramique, n�avait pas beaucoup de puissance, mais ce qu�il n�avait pas en port�e, il le gagnait en furtivit�.
Si tout se passait comme pr�vu, sa position de tir serait parfaite.
Le R�gent avait eu connaissance du d�roul� exact de la c�r�monie. Et il avait expliqu� � �vila comment accomplir sa mission. Ce serait brutal mais, apr�s avoir entendu le pr�ambule de Kirsch, �vila �tait convaincu que son p�ch� lui serait pardonn�.
� Nos ennemis nous d�clarent la guerre, avait dit le R�gent. C�est nous ou eux. �
Debout dans l�angle de la salle, Ambra Vidal esp�rait que son inqui�tude ne se verrait pas trop.
Edmond lui avait dit qu�il s�agissait d�une simple communication scientifique !
Le futurologue am�ricain n�avait jamais cach� son aversion pour les religions, mais la jeune femme n�imaginait pas que la diatribe irait aussi loin.
Il n�avait rien voulu lui montrer avant.
Il y aurait s�rement des cons�quences. Le conseil d�administration du mus�e n�allait pas appr�cier. Mais, pour l�heure, ses inqui�tudes �taient d�ordre beaucoup plus personnel.
Deux semaines plus t�t, Ambra avait annonc� � un homme tr�s important qu�elle allait participer � cette soir�e. L�homme l�avait somm�e de d�clarer forfait. Il �tait trop dangereux d�accueillir cette pr�sentation sans en conna�tre le contenu � en particulier quand l�auteur �tait un �lectron libre comme Edmond Kirsch.
Il m�a quasiment ordonn� d�annuler ! se souvenait-elle. D�un ton condescendant qui l�avait agac�e.
� pr�sent, Ambra, seule sous ce ciel �toil�, se demandait si cet homme suivait l��v�nement en direct, en se tenant la t�te dans les mains.
Bien s�r qu�il regardait ! La seule vraie question �tait : qu�allait-il faire ?
Au tr�fonds de la cath�drale de l�Almudena, l�archev�que Valdespino �tait assis � son bureau, livide, les yeux riv�s � l��cran de son ordinateur. Tout le monde au Palais royal devait suivre la retransmission, cela ne faisait aucun doute. En particulier Juli�n, le prince h�ritier.
Il devait voir rouge.
Ce soir, l�un des plus prestigieux mus�es d�Espagne permettait � un ath�e notoire d�organiser � un grand coup m�diatique contre l��glise �, comme le disaient les commentateurs. Et pour couronner le tout, la directrice du mus�e en question �tait l�une des personnes les plus en vue du pays � la magnifique Ambra Vidal �, une femme qui faisait la une des journaux depuis deux mois et suscitait une vague de ferveur dans tout le pays. Comment avait-elle pu tout mettre en p�ril en accueillant dans ses murs cette abomination ?
Le prince n�avait pas d�autre choix que de monter au cr�neau et de faire une d�claration.
Apr�s les �v�nements de ce soir, sa position de futur roi d�Espagne allait se trouver fragilis�e, d�autant plus qu�il avait lui-m�me plac� Ambra Vidal sous les feux des projecteurs.
En annon�ant au pays tout entier qu�il allait l��pouser.
Robert Langdon n�aimait pas la tournure que prenait la c�r�monie.
Cela devenait une charge contre la foi en g�n�ral. Edmond avait-il oubli� qu�il ne parlait pas seulement aux agnostiques de cette salle, mais aussi � des millions de personnes sur terre ?
Visiblement, il cherchait la controverse.
Langdon �tait troubl� par son apparition au programme. Bien s�r cette vid�o �tait un hommage. Mais, par le pass�, Langdon s��tait d�j� attir� involontairement les foudres du Vatican et il ne tenait pas � renouveler l�exp�rience.
Il s�agissait n�anmoins d�une attaque au vitriol et Langdon repensa au message de l�archev�que Valdespino.
La voix d�Edmond tonnait sous le d�me. Sur la vo�te d�filait une collection de signes religieux.
��Je dois reconna�tre, disait-il, que j�ai longtemps h�sit� � faire cette communication. En particulier parce qu�elle pouvait heurter les sensibilit�s. (Il fit une pause.) Alors, il y a trois jours, j�ai fait quelque chose qui ne me ressemble pas. Par �gard pour les diverses religions, et pour mesurer la r�action des croyants � l�annonce de ma d�couverte, je suis all� rendre visite en secret � trois grands �rudits du monde religieux � un repr�sentant de l�islam, un de l��glise catholique et un dernier du juda�sme � et je leur ai r�v�l� le r�sultat de mes travaux.
Des murmures �tonn�s parcoururent la salle.
��Comme je m�y attendais, il y a eu chez ces hommes de la surprise, de l�inqui�tude, et aussi de la col�re. M�me si leur r�action a �t� n�gative, je veux les remercier de m�avoir rencontr�. Par �gard pour eux, je ne r�v�lerai pas leurs noms, mais je veux leur dire ce soir que je les remercie de n�avoir pas tent� de saborder cette repr�sentation. (Nouveau silence.) Et Dieu sait qu�ils en avaient les moyens !
Adroitement, Kirsch couvrait ses arri�res. Langdon fut impressionn� par la man�uvre. Cette rencontre avec des responsables religieux ne traduisait pas une volont� de transparence et d��quit� envers les diverses confessions du monde. Ce mini-sommet � Montserrat �tait en fait une op�ration de communication.
��Historiquement, la ferveur religieuse a toujours �touff� le progr�s scientifique. Ce soir, j�exhorte les guides spirituels du monde entier � r�agir avec mesure, � tenter de comprendre dans leur c�ur la port�e de ce que je vais annoncer. Je vous en conjure, ne r�p�tons pas les erreurs du pass�. Pas de violence ni de bain de sang !
Sur le d�me apparut une ville ancienne, une m�tropole fortifi�e sur les berges d�un fleuve traversant le d�sert.
Bagdad ! Elle �tait facilement reconnaissable avec ses trois murs d�enceintes circulaires.
��Au VIIIe�si�cle, Bagdad �tait un haut lieu de la culture. On enseignait dans ses universit�s toutes les religions, toutes les philosophies, toutes les sciences. Pendant cinq cents ans, cette cit� a �t�, comme nulle autre pareille, le berceau d�extraordinaires d�couvertes scientifiques. Et dont l�influence perdure encore aujourd�hui.
Au-dessus de la t�te du public les �toiles r�apparurent, cette fois nombre d�entre elles �taient identifi�es :
��Ce sont des mots d�origine arabe. � ce jour, plus des deux tiers des �toiles portent des noms issus de cette langue.
Les inscriptions s��vanouirent dans le ciel.
��Et bien s�r, si nous voulons compter ces astres�
Une num�rotation apparut :
Et s�interrompit aussit�t.
��Nous ne nous servons pas des chiffres romains. Mais des chiffres arabes.
La num�rotation reprit du d�but :
��Les inventions de l�islam sont encore si nombreuses ! Et elles ont gard�, aujourd�hui encore, leurs noms arabes.
Le mot ALG�BRE traversa le d�me, tra�nant derri�re lui une s�rie d��quations. Puis le mot ALGORITHME, accompagn� d�une suite tout aussi prodigieuse de formules. Puis AZIMUT, le syst�me de relev� des directions des objets sur un plan horizontal. Et la cohorte s�acc�l�ra : NADIR, Z�NITH, ALCHIMIE, CHIMIE, CHIFFRE, �LIXIR, ALCOOL, ALCALIN, Z�RO�
En regardant ces noms arabes se succ�der dans le ciel, Langdon eut un pincement au c�ur. Pour tous ses concitoyens, Bagdad n��tait plus qu�un amas de gravats au Moyen-Orient, une ville ravag�e par la guerre. Peu d�entre eux soup�onnaient que la cit� avait �t� un temple du savoir.
� la fin du XIe�si�cle, les plus grandes d�couvertes et inventions se faisaient � Bagdad. Mais tout avait brusquement chang� quand Hamid al-Ghazali, un th�ologien consid�r� aujourd�hui comme l�une des plus importantes figures du monde arabe, avait �crit une s�rie de textes remettant en cause les id�es de Platon et d�Aristote. En affirmant que les math�matiques �taient � la philosophie du diable �, ces textes sign�rent la fin de la pens�e rationnelle en Islam. L��tude de la th�ologie fut d�clar�e obligatoire. Et c�en fut fini du progr�s.
Les termes scientifiques disparurent dans le ciel, chass�s par des textes religieux.
��La
Les portraits de Copernic, Galil�e, Bruno, pass�rent au-dessus de Langdon.
��L��glise, qui a fait emprisonner, ex�cuter, ou assassiner nombre d��minents savants, a ralenti d�au moins un si�cle la marche du progr�s. Heureusement, aujourd�hui, les bienfaits de la science sont reconnus de tous, et l��glise a temp�r� ses attaques. (Edmond soupira.) Enfin, il faut le dire vite�
Un embl�me apparut sur le d�me, un globe terrestre, travers� d�une croix et du caduc�e des m�decins, avec le texte :
��Ici m�me. En Espagne, la F�d�ration internationale des associations de m�decins catholiques a d�clar� la guerre � la recherche g�n�tique, d�clarant textuellement que � la science manque d��me � et qu�elle doit �tre plac�e sous la tutelle de l��glise.
Le globe terrestre se transforma en une s�rie de cercles concentriques : un plan simplifi� d�un acc�l�rateur de particules.
��Et voici le projet
Le plan devint une image d�un grand chantier dans le d�sert texan. L�acc�l�rateur, � moiti� construit, �tait envahi par la poussi�re, abandonn�.
��Le grand collisionneur am�ricain pouvait aider l�humanit� � comprendre l�univers, mais le projet, jug� trop cher, a �t� annul� suite � un lobbying inattendu.
Une vid�o fut diffus�e : un jeune t�l�vang�liste agitant le livre du Prix Nobel Leon Lederman,
La voix de Kirsch revint :
��Ces conflits ne sont que des escarmouches d�une guerre men�e � l��chelle plan�taire.
Au plafond, d�fila alors un patchwork de photos choc : des manifestations devant des laboratoires de recherches, un pr�tre s�immolant par le feu devant une conf�rence transhumaniste, des �vang�listes brandissant le livre de la Gen�se, le poisson � J�sus � d�vorant le poisson de Darwin, des affiches haineuses condamnant la recherche sur les cellules souches, les droits des homosexuels, l�avortement, et d�autres affiches, non moins venimeuses, en r�ponse.
Langdon sentit une curieuse tr�pidation dans son corps, comme si un m�tro passait au loin sous terre. Mais les vibrations continuaient d�augmenter. Sous lui, le sol tremblait r�ellement ! Des ondes profondes, puissantes qui gagnaient tout le d�me. Un grondement irr�pressible. On aurait dit une cataracte.
Langdon comprit que le son provenait de haut-parleurs cach�s sous le gazon. Des embruns froids et invisibles vinrent �clabousser son visage et l�herbe tout autour. Comme s�il se trouvait au milieu d�une rivi�re en furie !
��Vous entendez ce bruit ? criait Kirsch. C�est le fleuve de la connaissance, son flot inexorable !
L�eau ruisselait sur les joues de Langdon.
��Depuis que l�homme a d�couvert le feu, poursuivit Kirsch, ce fleuve ne cesse de gagner en puissance. Chaque d�couverte ouvre la voie � d�autres d�couvertes, chacune apportant sa goutte d�eau. Aujourd�hui, nous sommes � la naissance d�un tsunami, un d�luge qui va tout emporter sur son passage !
Le d�me tremblait de toutes parts.
��D�o� venons-nous ? O� allons-nous ? Nous devrions conna�tre ces r�ponses. C�est notre destin�e. Nos capacit�s d�investigation ont augment� de fa�on exponentielle. Le temps est venu !
Maintenant, les embruns �taient emport�s par des bourrasques, le vacarme �tait assourdissant.
��Ouvrez les yeux. Il a fallu aux premiers humains plus d�un million d�ann�es apr�s la d�couverte du feu pour inventer la roue. Puis quelques milliers d�ann�es pour inventer l�imprimerie. Puis deux cents ans pour construire un t�lescope. Et puis, successivement, en un laps de temps de plus en plus court, la machine � vapeur, le moteur � explosion, la navette spatiale ! Et en seulement vingt ans, nous avons �t� capables de modifier notre propre ADN !
� � pr�sent, nos progr�s technologiques se mesurent en mois. En un rien de temps, nos superordinateurs d�aujourd�hui feront figure de vulgaires bouliers ! Nos techniques de chirurgie seront jug�es barbares ! Et nos sources d��nergie para�tront aussi surann�es qu�une bougie !
Le fracas du fleuve grandissait encore et encore. Et la voix d�Edmond tonnait�
��Les premiers Grecs devaient remonter plusieurs si�cles pour �tudier les anciennes civilisations, mais nous, il nous faut sauter une seule g�n�ration pour trouver des gens qui vivaient sans la technologie que nous connaissons aujourd�hui. La chronologie de l�humanit� s�acc�l�re ; l�espace qui s�pare l�ancien du moderne se r�duit telle une peau de chagrin. C�est pourquoi je peux vous garantir que d�ici quelques ann�es le d�veloppement humain aura �t� surprenant, incroyable, totalement inconcevable.
Brusquement, le grondement cessa. Le silence revint. Avec le ciel �toil�, la brise l�g�re, le chant des grillons.
L�assistance poussa un soupir de soulagement.
Edmond reprit, dans un murmure cette fois :
��Mes amis, je sais que je vous ai promis une d�couverte, et je vous remercie d�avoir suivi ce pr�ambule. Il est temps maintenant de nous lib�rer de nos cha�nes, de tirer un trait sur le pass�, et de conna�tre le grand frisson : celui d�entrer dans une nouvelle��re.
� ces mots, un brouillard nimba le d�me. Une p�le lueur �claira le ciel, comme une aube naissante.
Le faisceau d�un projecteur traversa l�espace pour �clairer le fond de la salle. Tout le monde se redressa et tourna la t�te, scrutant le brouillard dans l�espoir de voir appara�tre le ma�tre de c�r�monie. Mais apr�s quelques secondes, le faisceau repartit de l�autre c�t� de la salle.
Le public suivit le rayon lumineux des yeux.
Sur un podium qui n��tait pas l� quelques instants plus t�t, se tenait Edmond Kirsch en chair et en os, tout sourire.
��Bonsoir, mes chers amis, d�clara-t-il alors que le brouillard se dissipait.
Les spectateurs se lev�rent et commenc�rent � l�applaudir � tout rompre. Incapable de cacher sa jubilation, Langdon se mit lui aussi debout.
Pour l�instant, malgr� son c�t� ouvertement antireligieux, la pr�sentation de ce soir avait �t� un tour de force � inventive, audacieuse, comme son auteur. Pas �tonnant que tant de libres-penseurs idol�trent Edmond Kirsch.
Quand le visage de Kirsch apparut � l��cran, il paraissait moins p�le � les maquilleurs avaient accompli leur petit miracle. Cependant il avait toujours les traits tir�s.
La
Ce n��tait pas le moment !
Langdon installa tant bien que mal l�appareil sur sa t�te. D�s que les coussinets touch�rent l�os, il entendit la voix de Winston :
��R�pondez, professeur ! Les t�l�phones sont coup�s. Vous �tes mon seul contact ! Vous �tes l� ?
��Oui, Winston, je suis l�, r�pliqua Langdon en haussant le ton pour se faire entendre.
��Professeur, nous avons un gros probl�me !
Edmond Kirsch avait connu bien des succ�s, et il ne boudait pas ses moments de gloire, mais jamais il n�avait ressenti une telle satisfaction. Debout sur le podium, il laissait la joie l�envahir. Il �tait sur le point de changer le monde.
Alors que le brouillard se dissipait, Edmond se retint de regarder son visage qui s�affichait en gros plan sur le d�me comme sur des millions d�ordinateurs aux quatre coins de la plan�te.
C�est un �v�nement mondial, songea-t-il avec fiert�. Qui transcende les fronti�res, les classes et les croyances.
Il jeta un coup d��il sur sa gauche pour lancer un petit signe de gratitude � Ambra Vidal qui depuis des mois avait travaill� sans rel�che � l�organisation de cette soir�e. Toutefois, � sa surprise, la jeune femme ne le regardait pas. Elle observait d�un air inquiet quelque chose dans la foule.
Que se passe-t-il ? se demandait la jeune femme.
Au milieu de la salle, un homme en smoking fendait la foule en agitant les bras. Il semblait paniqu� et avan�ait dans leur direction.
C��tait Robert Langdon, le professeur de la vid�o !
Les deux agents de la Guardia l�avaient eux aussi rep�r� et s�appr�taient � l�arr�ter.
Qu�est-ce qui lui prenait ?
Ambra se tourna vers le podium en se demandant si Kirsch avait remarqu� cette agitation. Mais il ne regardait pas le public. Il la regardait elle.
Une d�tonation retentit sous le d�me. La t�te d�Edmond se renversa en arri�re. Ambra vit avec horreur un crat�re rouge grossir au milieu de son front, ses yeux rouler dans leur orbite, tandis que ses mains se cramponnaient toujours au pupitre, t�tanis�es. Le futurologue chancela un instant, avec une expression de profonde confusion, puis, tel un arbre, bascula sur le sol, sa t�te heurtant violemment le gazon artificiel.
Avant que Ambra ait eu le temps de reprendre ses esprits, l�un des agents de la Guardia Real l�avait plaqu�e au sol.
Le temps sembla s�arr�ter.
Un grand silence tomba sur la salle, puis ce fut la panique.
Sous le d�me o� �tait projet�e l�image du corps ensanglant� de Kirsch, la foule se pr�cipitait vers la sortie, craignant une fusillade.
Au milieu de ce pand�monium, Robert Langdon �tait comme p�trifi�. Non loin de lui, il regardait son ami qui gisait sur le flanc, face � son public, une plaie b�ante au front. Par une ironie du sort, son visage �tait toujours �clair� par le projecteur de la cam�ra, fix�e sur son pied, et ce spectacle macabre �tait diffus� sur toute la plan�te.
Avec l�impression de se d�placer au ralenti, Langdon se dirigea vers la cam�ra pour l�orienter vers le haut, afin qu�elle cesse de filmer Edmond. Puis, bouscul� par les gens qui fuyaient la salle, il contempla son ami. Il �tait mort. C��tait certain.
Sur le c�t�, un agent de la Guardia prot�geait Ambra Vidal de son corps. Quand Langdon voulut s�approcher d�elle, l�agent r�agit aussit�t en fon�ant sur lui. L�homme le heurta de plein fouet, et son �paule le percuta au sternum. Sous le choc, Langdon fut projet� en arri�re et se retrouva affal� sur l�herbe synth�tique, le souffle coup�. Des mains le retourn�rent aussit�t, lui tordirent le bras dans le dos, et le plaqu�rent au sol. Il ne pouvait plus bouger.
��Vous saviez ce qui allait se passer ! hurla l�agent. C��tait quoi votre r�le ? Faire diversion ?
� vingt m�tres de l�, l�agent Rafa D�az, g�n� par la foule, tentait de rep�rer d�o� �tait parti le coup de feu.
Ambra Vidal est en s�curit�, se dit-il apr�s avoir vu son coll�gue la couvrir de son corps.
Quant � la victime, on ne pouvait plus rien pour elle. Kirsch �tait mort avant m�me d�avoir touch� le sol.
Bizarrement, l�un des invit�s semblait �tre au courant de l�attaque et s��tait pr�cipit� vers l�estrade juste avant.
Mais cela aussi, �a pouvait attendre.
Pour le moment, il y avait une urgence.
Arr�ter le tireur.
Quand D�az atteignit l�endroit o� il avait rep�r� l��clair provoqu� par le tir, il d�couvrit une fente dans la tenture. Il plongea la main dans l�ouverture, d�chira le tissu jusqu�en bas et se retrouva devant un entrelacs d��chafaudages.
Sur sa gauche, il avisa une silhouette � un grand type dans un uniforme blanc qui courait vers une sortie de secours � l�autre bout de la salle. Il ouvrait d�j� la porte pour s��chapper.
D�az s��lan�a � sa poursuite, se faufilant entre les �tais m�talliques et le fouillis d�appareils. Il ouvrit � son tour la porte qui donnait sur une cage d�escalier. Il se pencha � la balustrade et aper�ut le fugitif deux �tages au-dessous. D�az d�vala l�escalier en spirale. Tout en bas, une autre porte claqua.
L�homme allait quitter le b�timent !
Quand D�az arriva au rez-de-chauss�e, il piqua un sprint vers la sortie de secours � une double porte munie de barres horizontales. Il s�y appuya de tout son poids. Mais, � l�inverse des pr�c�dentes, les portes refus�rent de s�ouvrir. D�az s��lan�a contre les battants d�acier ; le choc le projeta au sol.
Malgr� sa douleur � l��paule, il se releva.
Pass� quelques centim�tres, les vantaux �taient bloqu�s. Juste assez entrouverts pour que D�az comprenne d�o� venait le probl�me.
Les poign�es, de l�autre c�t�, �taient retenues par une sorte de cha�ne constitu�e de grosses perles.
D�az s�arc-bouta contre les battants mais l�attache tenait bon. Comment ce rosaire pouvait-il �tre aussi solide ?
�
Silence.
Derri�re les portes, il distinguait un haut mur de ciment. Une all�e de service. Il y avait peu de chance que quelqu�un tra�ne dans les parages. N�ayant pas d�autres options, D�az sortit son pistolet cach� sous sa veste et glissa le canon dans l�ouverture. En bon catholique, il n��tait pas tr�s � l�aise.
Tirer sur un rosaire !
Les restes du crucifix se balan�aient devant la gueule noire de l�arme.
Il pressa la d�tente.
La d�flagration retentit et les portes c�d�rent. D�az s��lan�a dans l�all�e d�serte tandis qu�une pluie de perles tintinnabulaient sur le sol.
L�assassin en blanc avait disparu.
� cent m�tres de l�, assis � l�arri�re d�une Renault noire, l�amiral Luis �vila s��loignait du mus�e.
Le fil de Vectran de son rosaire avait fait son office, et retard� ses poursuivants.
La voiture filait au nord-ouest le long des m�andres du Nervion et se fondait dans la circulation de l�Abandoibarra. �vila pouvait enfin se d�tendre.
Sa mission du soir �tait accomplie. Une r�ussite.
Dans sa t�te, il entendait les notes glorieuses de la marche d�Oriamendi, qui avait r�sonn� autrefois sur le champ sanglant d�une bataille ici m�me � Bilbao.
Ce chant de ralliement �tait oubli� depuis longtemps� mais la guerre ne faisait que commencer.
Le Palais royal de Madrid est l�un des plus grands palais d�Europe, une fusion �tonnante des styles classique et baroque. �difi� � la place d�un ch�teau mauresque du IXe�si�cle, le Palais se dresse sur trois niveaux, avec des colonnes qui rythment la fa�ade sur toute la largeur de la Plaza de la Armer�a. � l�int�rieur, un labyrinthe vertigineux de trois mille quatre cent dix-huit pi�ces occupe une surface de cent trente-cinq mille m�tres carr�s. Les salons, les chambres renferment une collection impressionnante de tableaux dont des chefs-d��uvre de Vel�zquez, Goya et Rubens.
Pendant des g�n�rations, l��difice avait �t� la r�sidence des rois et reines d�Espagne, mais il n�avait plus que des fonctions protocolaires, depuis que la famille royale avait pr�f�r� s�installer dans le plus modeste Palais de la Zarzuela � l�ext�rieur de la ville.
Ces derniers mois toutefois, le Palais royal �tait devenu la r�sidence principale du prince h�ritier Juli�n � le futur roi de quarante-deux ans � � la demande de ses conseillers, pour qu�il soit � plus visible du pays � pendant ces heures sombres de la royaut�.
Le p�re de Juli�n, le souverain actuel, se mourait du cancer. La maladie rongeant les facult�s mentales du monarque depuis des mois, le Palais avait amorc� le transfert du pouvoir, pr�parant le prince � monter sur le tr�ne d�s que son p�re aurait tr�pass�. Le couronnement �tant imminent, les Espagnols n�avaient plus qu�une question � l�esprit.
Quel suzerain serait Juli�n ?
Le prince, un enfant discret et r�serv�, avait �t� �lev� avec le poids de la tradition. Sa m�re �tait morte pendant qu�elle �tait enceinte de son second enfant et le roi, � la surprise de tout le monde, ne s��tait pas remari�, faisant de Juli�n son seul et unique successeur.
La � derni�re carte � de l�Espagne ! disaient les tablo�ds anglais.
Parce que Juli�n avait grandi sous la coupe de son p�re catholique, les milieux conservateurs pensaient que le prince poursuivrait la tradition, afin de pr�server le rayonnement de la couronne, et par-dessus tout, celui de la puissante �glise espagnole.
Pendant des si�cles, les rois tr�s catholiques d�Espagne avaient �t� les gardiens de la morale. Cependant, ces derni�res ann�es, les fondations de l��glise commen�aient � se l�zarder et la p�ninsule Ib�rique �tait le th��tre d�une lutte acharn�e entre l�ancien monde et le nouveau.
Un nombre croissant de progressistes se faisait entendre sur Internet et les r�seaux sociaux. On disait qu�une fois au pouvoir Juli�n sortirait de l�ombre de son p�re et r�v�lerait sa v�ritable nature � un chef moderne, audacieux, qui prendrait le train du changement traversant la vieille Europe pour finalement abolir la monarchie.
Le p�re de Juli�n avait toujours �t� un roi tr�s actif, laissant peu de place � son fils dans les affaires politiques. En public, le roi disait que ce dernier devait profiter de sa jeunesse, et que tant qu�il ne serait pas mari� et n�aurait pas fond� de famille, il �tait inutile de le faire participer aux affaires de l��tat. Ainsi, comme le rapportait la presse espagnole, les quarante premi�res ann�es de la vie du prince n�avaient �t� qu�une succession d��coles prestigieuses, de concours d��quitation, d�inaugurations, de galas de bienfaisance et de voyages. Bien qu�il n�e�t rien accompli de notable durant son existence, le prince Juli�n restait le c�libataire le plus en vue.
� quarante-deux ans, le prince avait eu beaucoup de pr�tendantes. On le disait grand romantique, pourtant aucune d�entre elles n��tait parvenue � lui prendre son c�ur. Ces derniers mois, toutefois, Juli�n avait �t� vu � plusieurs reprises en compagnie d�une jolie femme qui, outre son physique de mannequin, �tait la tr�s respect�e directrice du mus�e Guggenheim de Bilbao.
Les m�dias s��taient aussit�t emball�s : Ambra Vidal �tait � l��pouse parfaite pour un roi moderne �. Elle �tait cultiv�e, brillante et, plus important, elle n��tait pas issue de la noblesse espagnole. Elle �tait une femme du peuple, et elle en �tait fi�re.
Le prince, apparemment, �tait du m�me avis, et peu de temps apr�s leur rencontre Juli�n lui avait fait sa demande en mariage, d�une fa�on si romantique que la jeune femme n�avait pu refuser.
Dans les semaines qui suivirent, la presse s��tait int�ress�e de pr�s � Ambra Vidal. Elle �tait bien plus qu�un joli minois. C��tait une femme ind�pendante et, m�me si elle �tait sur le point de devenir reine consort, elle refusait que la Guardia Real se m�le de son emploi du temps, ou assure sa protection hors des grands �v�nements publics.
Quand le commandant de la garde royale avait discr�tement sugg�r� � Ambra d�adopter des tenues plus classiques, celle-ci s��tait publiquement moqu�e du commandant de la � garde-robe royale �.
La jeune femme figurait sur toutes les couvertures des magazines : � Ambra, le nouveau joyau de la couronne ! � Quand elle refusait une interview, on louait son � ind�pendance �, et lorsqu�elle en acceptait une, son � accessibilit� �.
�videmment, les milieux conservateurs pr�tendaient que la prochaine reine �tait une opportuniste v�nale qui aurait une influence d�sastreuse sur le futur roi. � preuve, ils rappelaient le m�pris d�Ambra pour l��tiquette.
Elle appelait le prince par son simple pr�nom et non par le traditionnel Don Juli�n ou
Le deuxi�me, toutefois, semblait plus s�rieux. Ces derni�res semaines, Ambra n�avait pas eu un moment de libre pour le prince. Et pourtant, on l�avait aper�ue � plusieurs reprises � Bilbao, en train de d�jeuner avec un ath�e c�l�bre � le futurologue Edmond Kirsch.
M�me si Ambra soutenait qu�il s�agissait de simples d�jeuners de travail avec un g�n�reux donateur du mus�e, certains laissaient entendre que Juli�n en prenait grand ombrage.
Comment ne pas le comprendre ! Quelques semaines seulement apr�s leurs fian�ailles officielles, la fianc�e du prince pr�f�rait passer le plus clair de son temps avec un autre homme.
Langdon �tait toujours plaqu� dans l�herbe. L�agent de la Guardia Real l��crasait de tout son poids.
Curieusement, il ne sentait rien.
Son esprit avait bien d�autres stimuli � g�rer. La tristesse, la peur, la col�re. L�un des plus grands esprits du monde, et un ami tr�s cher, venait de dispara�tre.
Tu� quelques instants avant de r�v�ler la d�couverte majeure de son existence.
� la perte humaine s�ajoutait la perte scientifique.
Le monde ne saurait jamais ce qu�Edmond voulait annoncer.
Une bouff�e de col�re l�envahit.
��Vous �tiez au courant ! r�p�tait l�agent tout contre son oreille. Vous couriez vers la sc�ne. Vous saviez ce qui allait se passer !
��J�ai �t� pr�venu, grommela Langdon.
��Par qui ?
L��couteur avait tourn� sur sa t�te, les coussinets n��taient plus en contact avec ses os.
��L�audio-guide ! expliqua Langdon. C�est un ordinateur. Invent� par Edmond Kirsch. C�est lui qui m�a averti. Il m�a inform� qu�il y avait eu un ajout sur la liste des invit�s. Un amiral � la retraite.
Le garde �tait si pr�s de lui qu�il put entendre ce que son coll�gue lui pr�cisait d�une voix haletante dans son oreillette. Malgr� ses lacunes en espagnol, Langdon comprit que les nouvelles �taient mauvaises.
En entendant ces derniers mots, l�agent de la Guardia rel�cha sa pression sur Langdon.
�
Son coll�gue confirma.
Winston disait donc vrai, songea Langdon.
��Tournez-vous ! lui ordonna l�agent.
Grima�ant de douleur, il roula sur le dos. Il avait le tournis et tr�s mal � la poitrine.
��Ne bougez pas.
Il n�avait aucune intention de s�en aller. L�agent de la Guardia �tait un beau b�b� de cent kilos et avait d�j� prouv� qu�il prenait son travail tr�s � c�ur.
Le garde aboya des instructions dans sa radio et r�clama des renforts.
�
Langdon aper�ut Ambra Vidal, elle aussi au sol, qui essayait de se relever. La jeune femme �tait encore sous le choc. Elle avait besoin d�aide.
Mais le garde hurlait, la t�te lev�e vers le sommet du d�me :
�
Langdon rajusta ses �couteurs.
��Winston, vous �tes l� ?
L�agent de la Guardia regarda Langdon d�un air soup�onneux.
��Oui, professeur, je suis l�, r�pondit Winston d�une voix �gale.
��Edmond a �t� tu� ! Il nous faut de la lumi�re et du r�seau ! Vous pouvez vous occuper de �a ? Ou pr�venir quelqu�un ?
Quelques secondes plus tard, les lumi�res de service s�allum�rent dans le d�me, chassant le ciel �toil�, pour r�v�ler une �tendue de gazon synth�tique jonch�e de couvertures abandonn�es.
L�agent �tait impressionn� par l�efficacit� de Langdon. Il lui tendit le bras et l�aida � se relever. Le garde �tait grand, le cr�ne ras�, de gros muscles. Ses petits yeux �tincel�rent au milieu de son visage bl�me et s�v�re.
��C��tait vous sur la vid�o ? Vous �tes le professeur Langdon ?
��Oui. Edmond Kirsch �tait autrefois mon �tudiant puis mon ami.
��Je suis l�agent Fonseca de la Guardia Real, se pr�senta-t-il dans un anglais parfait. Comment saviez-vous pour ce type ?
Langdon contempla le corps d�Edmond au pied du pupitre. Ambra �tait agenouill�e aupr�s de lui, avec deux vigiles du mus�e et une �quipe de secouristes. Ils avaient abandonn� tout espoir de le ramener � la vie. Avec douceur, Ambra couvrit le visage de Kirsch sous une couverture.
��On ne peut plus rien pour lui, annon�a le garde. Dites-moi comment vous saviez ! r�p�ta-t-il.
Ce n��tait plus une question, mais un ordre.
Langdon rapporta rapidement ce que lui avait dit Winston : un audio-guide avait �t� retrouv� par un vigile dans une corbeille. En v�rifiant � qui avait �t� affect� cet appareil, on avait d�couvert qu�un nom avait �t� ajout� � la derni�re minute sur la liste des invit�s.
��Impossible ! La liste est boucl�e depuis hier. Et tous les invit�s ont fait l�objet d�une enqu�te pouss�e.
��Pas celui-l�, intervint Winston dans les �couteurs. Cela m�a inqui�t� et j�ai fait une recherche. J�ai vu qu�il s�agissait d�un ancien amiral de la marine espagnole mis � pied pour alcoolisme et syndrome de stress post-traumatique apr�s l�attentat terroriste � S�ville il y a cinq ans.
Langdon transmit l�information au garde.
��La bombe � la cath�drale ?
��En outre, continua Winston, j�ai d�couvert que cet officier n�avait aucun lien avec Edmond. Cela a fait passer mes voyants d�alerte au rouge. J�ai donc contact� la s�curit� du mus�e, mais sans information suppl�mentaire ils n�ont pas voulu interrompre la pr�sentation � d�autant qu�elle �tait retransmise sur toute la plan�te. �a se comprend. Cette soir�e �tait si importante pour Edmond. Alors, je vous ai alert�. Mais j�aurais d� prendre des mesures plus drastiques. J�ai �chou�.
Comme c��tait troublant d�entendre une machine exprimer des remords. Langdon tourna la t�te vers la d�pouille d�Edmond et vit Ambra s�approcher d�eux.
��Cet ordinateur�, insista Fonseca. Il vous a donn� un nom ?
��C�est l�amiral Luis �vila.
� ces mots, Ambra s�immobilisa et regarda avec horreur Langdon.
Fonseca remarqua sa r�action.
��Mademoiselle Vidal ? Ce nom vous dit quelque chose ?
La jeune femme restait sans voix. Elle baissa les yeux vers le sol.
��Mademoiselle Vidal� Qui est cet amiral �vila ? Vous le connaissez ?
Au bout d�un moment de flottement, Ambra finit par recouvrer ses esprits.
��Non. Je ne le connais pas, r�pondit-elle en regardant tour � tour Langdon et l�agent. J�ai juste �t� boulevers�e d�apprendre que le tueur est un officier de notre marine.
Elle ment ! se dit Langdon.
��Qui �tait responsable de la liste des invit�s ? poursuivit Fonseca en faisant un pas vers Ambra. Qui a ajout� son nom ?
Les l�vres de la jeune femme tremblaient.
��Je ne sais pas.
L�interrogatoire du garde fut interrompu par un concert de sonneries de t�l�phone. Apparemment, Winston avait r�tabli les communications. Le portable de Fonseca bourdonna dans sa poche.
Il regarda l�identit� de l�appelant et poussa un long soupir avant de d�crocher.
��
Langdon reporta son attention sur la jeune femme. Elle le regardait avec insistance.
��Professeur, intervint Winston au creux de son oreille. Ambra Vidal sait tr�s bien comment le nom de l�amiral s�est retrouv� sur la liste. C�est elle qui l�y a mis.
Et elle ne veut pas le dire aux autorit�s ? s��tonna Langdon.
Contre toute attente, Fonseca tendit son t�l�phone � la jeune femme.
��
Elle eut un mouvement de recul.
��Expliquez-lui que je vais bien. Que je le rappellerai plus tard.
Le garde n�en revenait pas. Il couvrit le micro et insista :
��
��Je me fiche qu�il soit le prince ! S�il veut devenir mon mari, il faut qu�il apprenne � me laisser de l�air. Je viens d��tre t�moin d�un meurtre, j�ai besoin d�un peu de temps !
Fonseca la d�visagea avec un m�lange de stupeur et de m�pris. Puis il s��loigna pour poursuivre sa conversation en priv�.
Ainsi Ambra Vidal allait �pouser le prince Juli�n ? Certes, cela expliquait la pr�sence des gardes du corps, mais pas son refus de parler � son fianc� au t�l�phone. S�il avait vu les images, le prince devait �tre tr�s inquiet�
Et soudain, une autre pens�e, plus sinistre, lui vint :
Ambra Vidal avait donc des accointances avec le Palais royal de Madrid !
Cette co�ncidence lui fit froid dans le dos. Le message que l��v�que Valdespino avait envoy� � Edmond paraissait soudain lourd de menaces.
� deux cents m�tres du Palais royal, dans la cath�drale de l�Almudena, l�archev�que retenait son souffle. Il portait encore ses habits de c�r�monie et regardait sur son ordinateur les images en provenance de Bilbao.
Tout cela allait provoquer une temp�te m�diatique !
L�ensemble des journaux t�l�vis�s pressaient de questions leurs experts. Quelle �tait donc cette d�couverte que voulait r�v�ler Kirsch ? Et qui l�avait tu� ? Pourquoi ? De toute �vidence quelqu�un ne voulait pas que cette information sorte.
Finalement, Valdespino alluma son t�l�phone et composa un num�ro.
K�ves d�crocha � la premi�re sonnerie.
��C�est terrible ! l�cha le vieux rabbin. On en parle partout � la t�l�vision. Il faut contacter les autorit�s ! Leur dire ce que nous savons !
��Du calme, mon cher Yehouda, r�torqua Valdespino. Tout cela est horrible, j�en conviens, mais il ne faut prendre aucune d�cision pr�cipit�e. Il nous faut r�fl�chir.
��C�est bien r�fl�chi ! Quelqu�un est pr�t � tout ! Ces gens sont des bouchers ! Ce sont eux qui ont tu� Syed, j�en suis convaincu. Ils connaissent notre existence. Et oui, nous sommes les prochains sur la liste. Nous devons aller voir la police et tout leur dire. C�est une obligation morale !
��Une obligation morale ? Je crois plut�t que si vous voulez rendre la nouvelle publique c�est surtout pour sauver votre peau, et la mienne.
��Cela entre en ligne de compte, �videmment, mais nous avons n�anmoins une responsabilit� envers le monde. Bien s�r, cette d�couverte va �branler nombre de nos croyances, cependant j�ai appris une chose dans ma longue vie : la foi survivra. Elle a toujours surv�cu. � toutes les crises. Et elle survivra � celle-ci, m�me si nous r�v�lons � la terre enti�re la d�couverte de Kirsch.
��Je vous entends bien, mon ami, r�pliqua l�archev�que en s�effor�ant de garder un ton �gal. J�entends votre d�termination, et je respecte votre point de vue. Je suis ouvert � la discussion, sachez-le, et je serais m�me pr�t � changer d�avis. Mais je vous en conjure, si nous devons l�annoncer au monde, faisons-le ensemble. En pleine lumi�re. Avec force et honneur. Pas parce qu�on est terroris�s. Pr�parons un plan, r�p�tons-le, et livrons cette nouvelle avec forme et solennit�.
K�ves ne r�pondit rien, mais Valdespino l�entendit soupirer.
��Yehouda, pour l�heure, le plus urgent c�est votre s�curit�. Nous avons affaire � des tueurs. Et si vous attirez trop l�attention, en allant faire votre
��Vous �tes si loin. Comment pourriez-vous�
��J�ai les ressources de la famille royale � ma disposition. Enfermez-vous chez vous.�N�ouvrez � personne. Je vais demander � deux agents de la Guardia Real de venir vous chercher pour vous ramener � Madrid. Vous serez � l�abri au Palais. Nous pourrons alors d�cider ensemble de la meilleure marche � suivre.
��Mais si nous ne parvenons pas � nous entendre ?
��Nous r�ussirons. Je sais que j�appartiens � la vieille �cole, mais je suis �galement r�aliste. Comme vous. Nous trouverons la voie.
��Ou pas�, persista K�ves. Que se passera-t-il alors ?
Valdespino sentit son estomac se serrer. Il resta silencieux, prit le temps de respirer pour conserver son calme.
��Yehouda, si vous et moi n�arrivons pas � un accord, nous nous s�parerons en amis, et nous suivrons chacun notre route. Vous avez ma parole.
��Parfait. Dans ce cas, je viens � Madrid.
��En attendant, faites vos valises et ne parlez � personne. Je vous t�l�phonerai pour vous donner les d�tails de l�organisation� Gardez la foi. On se voit bient�t.
En raccrochant, Valdespino ressentit une angoisse sourde. Pour g�rer K�ves, il allait lui falloir plus que de la patience et de la raison.
Il paniquait !
L�archev�que ferma son ordinateur, le prit sous le bras et traversa le sanctuaire dans la p�nombre. Il sortit de la cath�drale dans l�air froid de la nuit pour se diriger vers le Palais royal qui brillait de l�autre c�t� de la place.
Au loin, au-dessus des grandes portes, Valdespino apercevait les armoiries du pays, une couronne flanqu�e des colonnes d�Hercule, avec cette ancienne maxime latine
Que ce soit l�une ou l�autre de ces interpr�tations, la maxime perdait chaque jour un peu plus de son sens. En contemplant le drapeau qui flottait au-dessus des colonnades, il eut une pens�e attrist�e pour son roi mourant.
Depuis des mois, l�archev�que rendait quotidiennement visite � son vieil ami, qui restait clo�tr� au Palais de la Zarzuela. Quelques jours plus t�t, le roi l�avait convoqu� � son chevet. Il y avait alors tant d�inqui�tude dans son regard.
��Antonio. Je crains que les fian�ailles de mon fils ne soient� pr�cipit�es.
C�est de la folie, oui ! avait pens� Valdespino.
Deux mois plus t�t, quand le prince avait confi� � l�archev�que son intention de demander en mariage Ambra Vidal apr�s l�avoir fr�quent�e si peu de temps, le pr�lat avait exhort� Juli�n � la prudence. Le prince avait r�pliqu� qu�il �tait amoureux et que son p�re m�ritait de voir son fils unique se marier. En outre, �tant donn� l��ge de la jeune femme, ils ne pouvaient attendre trop longtemps s�ils voulaient fonder une famille.
Valdespino avait souri � son roi.
��Oui, je suis d�accord. L�annonce de Don Juli�n nous a tous pris de court. Mais il voulait tellement vous faire plaisir.
��Son devoir, il est envers son pays, pas envers son p�re. Mlle Vidal est charmante, mais c�est une inconnue pour nous. Une �trang�re. Quelles sont au juste ses motivations en acceptant cette demande en mariage ? C�est bien trop rapide ; une femme d�honneur l�aurait �conduit.
��C�est vrai, avait rench�ri Valdespino, m�me s�il savait qu�Ambra n�avait gu�re eu le choix.
Le roi avait tendu le bras pour prendre la main maigre de l�archev�que.
��Mon ami, je ne sais pas o� le monde va. Vous et moi sommes vieux. Et je veux vous remercier. Vous m�avez toujours conseill� avec sagesse, quand j�ai perdu ma femme, quand j�ai eu � affronter les bouleversements de mon pays. Votre force morale m�a chaque fois �t� d�un grand secours.
��Notre amiti� est un honneur pour moi, un tr�sor que je ch�rirai jusqu�� la fin de mes jours.
Le roi avait eu un faible sourire.
��Antonio, je sais tous les sacrifices que vous avez consentis pour rester � mon c�t�. Rome, par exemple.
��Devenir cardinal ne m�aurait pas rapproch� de Dieu. Et ma place a toujours �t� aupr�s de vous.
��Votre loyaut� est une b�n�diction.
��Et je n�oublierai jamais l�affection que vous m�avez t�moign�e toutes ces ann�es.
Le monarque avait ferm� les yeux et serr� plus fort la main de l�homme d��glise.
��Antonio� je suis inquiet. Mon fils va se trouver � la t�te d�un grand navire, et il n�est pas pr�t � naviguer. Guidez-le, s�il vous pla�t. Soyez son �toile polaire. Posez vos mains s�res sur les siennes quand il sera � la barre, en particulier dans la temp�te. Et surtout, s�il perd le cap, aidez-le � retrouver le chemin du bien.
��Amen ! avait murmur� l�archev�que. Je vous en fais le serment.
Ce soir, alors que Valdespino traversait l�immense Plaza de la Armer�a en direction du Palais, il leva les yeux vers le ciel �toil�.
Savoir que le roi �tait trop faible pour avoir regard� la t�l�vision �tait son seul r�confort cette nuit.
S�il avait appris ce qui s��tait produit � Bilbao, il serait mort de chagrin, � voir ce qu��tait devenu son pays tant aim�.
Sur sa droite, dans la Calle de Bail�n, les cars des cha�nes de t�l�vision d�ployaient leurs antennes satellites.
Les vautours �taient l�.
Nous le pleurerons plus tard, se dit Langdon. Pour l�instant il faut agir.
Il avait d�j� demand� � Winston d�analyser les images des cam�ras de surveillance. Et de faire discr�tement des recherches sur des liens �ventuels entre l�archev�que Valdespino et �vila.
L�agent Fonseca revint vers eux, toujours au t�l�phone.
��
Il coupa la communication et se tourna vers Ambra.
��Mademoiselle Vidal, nous partons. Don Juli�n demande que l�on vous reconduise tout de suite au Palais. Pour votre s�curit�.
Ambra se raidit.
��Je ne vais pas laisser Edmond !
��Les autorit�s locales vont s�occuper de lui. Le m�decin l�giste est en route. M.�Kirsch sera trait� avec le plus grand respect. Pour le moment, nous devons partir. Nous pensons que vous �tes en danger.
��C�est idiot ! L�assassin avait tout le temps de me tirer dessus et il ne l�a pas fait. C�est Edmond qu�il visait !
��Mademoiselle Vidal� (Une veine palpitait dans le cou de l�agent.) Le prince veut qu�on vous ram�ne � Madrid. Il s�inqui�te pour vous.
��Non, il s�inqui�te des r�percussions politiques !
Fonseca poussa un long soupir et baissa la voix :
��Mademoiselle Vidal, ce qui s�est pass� ce soir est terrible pour l�Espagne. Cela l�est aussi pour le prince. Inviter cette personne dans votre mus�e �tait une tr�s mauvaise d�cision.
La voix de Winston r�sonna dans la t�te de Langdon :
��Professeur ? La s�curit� a visionn� les images. Ils ont trouv� quelque chose.
Langdon �couta les explications de Winston et fit signe � Fonseca, interrompant ses r�primandes envers la jeune femme.
��L�ordinateur dit qu�une cam�ra sur le toit a film� le v�hicule emprunt� par �vila.
��Ah bon ?
��Une berline noire, annon�a Langdon r�p�tant mot pour mot les paroles de Winston. Quittant l�all�e de service� Sous cet angle les plaques ne sont pas visibles� mais il y a un autocollant bizarre sur le pare-brise.
� � quoi il ressemble ? s�impatienta l�agent. On va pr�venir la police.
��Je ne connais pas pr�cis�ment cet autocollant, r�pondit Winston dans les �couteurs. Mais en le comparant avec les banques de donn�es disponibles sur la plan�te, j�ai trouv� une correspondance. Une seule.
D�j� ! s��merveilla Langdon.
��Il s�agit d�un ancien symbole alchimique, poursuivit Winston. Celui de l�amalgamation.
Langdon s�attendait plut�t au logo d�un parking ou d�une quelconque organisation.
��Le symbole de l�amalgamation ?
L�agent fron�ait les sourcils, perplexe.
��Ce doit �tre une erreur, Winston, insista Langdon. Pourquoi un symbole alchimique ?
��Je n�en sais rien. C�est la seule correspondance que j�ai trouv�e. Identique � quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
Langdon se souvenait de ce symbole ancien :
��Winston, d�crivez-moi cet autocollant.
Le programme r�pondit aussit�t :
��Une tige verticale, coup�e par trois lignes transversales. Au sommet de la tige il y a une arche invers�e en � U �.
��Et, au sommet des branches du � U �, y a-t-il des chapeaux ?
��Oui. Deux petits traits horizontaux.
C��tait bien le signe de l�amalgamation�
Troublant.
��Winston, pouvez-vous nous envoyer l�image ?
��Bien s�r.
��Sur mon portable ! intervint Fonseca.
Langdon passa le mot � Winston et, quelques secondes plus tard, le t�l�phone de l�agent �mit un bip. Tout le monde s�approcha pour examiner le clich� en noir et blanc.
Une voiture noire. Et sur le pare-brise le symbole d�crit par Winston.
Langdon effleura l��cran pour agrandir la photo, et se pencha pour examiner un d�tail.
Dans l�instant, il comprit le probl�me.
��Ce n�est pas l�amalgamation.
Le signe �tait tr�s proche. Mais pas exactement similaire. Et en symbologie, la diff�rence entre similitude et exactitude �tait abyssale, c�est ce qui diff�renciait la croix nazie du symbole bouddhiste de la prosp�rit�.
��Il ne s�agit pas d�un seul autocollant, mais de deux diff�rents, qui se chevauchent un peu. Celui du bas est un crucifix particulier appel� croix papale. Tr�s connu, en particulier en Espagne.
Avec l��lection du souverain pontife le plus progressiste de l�histoire, des milliers de gens sur la plan�te brandissaient cette croix � triple croisillon pour montrer leur soutien � la nouvelle politique papale. M�me � Cambridge, dans le Massachusetts, ce signe fleurissait partout.
��Quant au � U �, c�est un symbole d�une tout autre nature.
��Vous avez raison, admit Winston. J�appelle tout de suite la compagnie.
Winston �tait quand m�me sacr�ment rapide ! se dit Langdon.
��Bonne id�e. Avec un peu de chance, ils pourront suivre la voiture.
Fonseca �tait perdu.
��Comment �a � suivre la voiture � ?
��Notre homme a pris un Uber !
Fonseca �tait stup�fait. Mais de quoi au juste ? se demandait Langdon. Du d�codage express du pictogramme ? Ou du fait que le tueur ait pris un Uber pour s��chapper ?
Restait � savoir s�il s�agissait d�une id�e de g�nie ou d�une grossi�re erreur� Les v�hicules �taient facilement tra�ables.
La Ubermania avait gagn� toute la plan�te. En Espagne, l��tat exigeait que les chauffeurs apposent ce logo sur leur pare-brise. Apparemment, ce particulier qui arrondissait ses fins de mois en faisant le taxi �tait �galement un fervent supporter du nouveau pape.
Langdon se tourna vers l�agent.
��Winston a pris la libert� d�envoyer cette photo � la police pour que les barrages aient l�info.
Fonseca en demeura bouche b�e. Il n�avait visiblement pas l�habitude d��tre � la tra�ne. Il ne savait pas trop s�il devait remercier Winston ou lui signifier de s�occuper de ses affaires.
��Et maintenant, il appelle le central d�Uber.
��Non ! r�pliqua l�agent. Donnez-moi ce num�ro ! Je vais le faire. Ils seront plus coop�ratifs avec nous qu�avec un ordinateur.
Fonseca avait sans doute raison. Et il valait mieux que la Guardia participe � la chasse � l�homme plut�t que perdre son temps � ramener Ambra � Madrid.
Sit�t le num�ro obtenu, l�agent appela.
Ils allaient attraper rapidement l�assassin. La localisation des v�hicules �tait au c�ur du syst�me de l�entreprise ; n�importe quel client avec un smartphone pouvait savoir o� se trouvait chaque Uber partout sur la plan�te. Il suffisait de savoir quel chauffeur avait pris un client au mus�e.
�
Il �tait tomb� sur une bo�te vocale.
��Professeur, d�s que j�aurai eu quelqu�un chez Uber, je transmettrai l�affaire � la police locale, et l�agent D�az et moi-m�me vous conduirons � Madrid.
��Comment �a � vous � ? Je ne peux absolument pas vous accompagner.
��Pourtant, vous �tes du voyage. Et votre petit gadget �lectronique aussi, ajouta-t-il en d�signant les �couteurs de Langdon.
��Vraiment, je ne peux pas. D�sol�.
��C�est curieux. Vous �tes bien professeur � Harvard ?
��Oui. Et alors ?
��Alors, �tant donn� votre QI, vous devriez comprendre que vous n�avez pas le choix.
Fonseca tourna les talons et retourna � son appel.
Langdon ouvrit des yeux ronds. C��tait du grand n�importe quoi !
��Professeur�, murmura Ambra derri�re lui.
Il fut saisi par l�expression de la jeune femme. La stupeur avait laiss� place � la peur et au d�sespoir.
��Edmond avait pour vous un grand respect. C�est pour cela qu�il a pass� cette vid�o de vous� Je me dis que je peux vous faire confiance. J�ai quelque chose � vous avouer.
Langdon la regarda, attendant la suite.
��Edmond est mort par ma faute.
Les yeux de la jeune femme s�emplirent de larmes. Elle tourna la t�te vers Fonseca pour s�assurer qu�il ne pouvait pas les entendre.
��Cet homme, sur la liste des invit�s�
��Oui. Luis �vila.
��C�est moi qui l�ai ajout�.
Winston disait donc vrai !
��C�est moi qui ai laiss� entrer le tueur. Moi !
��D�accord, r�pondit Langdon en posant une main r�confortante sur son �paule. Mais pourquoi ? Pourquoi vous avez fait �a ?
Ambra jeta un nouveau coup d��il vers Fonseca qui, agac�, suivait toujours les instructions de la bo�te vocale d�Uber.
��Parce que quelqu�un me l�a demand� � la derni�re minute. Quelqu�un de confiance. Comme une faveur personnelle. Les portes allaient ouvrir, j��tais d�bord�e. Je l�ai fait sans r�fl�chir. C��tait un amiral de la marine espagnole ! Comment aurais-je pu me douter ? (Elle contempla le corps d�Edmond sous la couverture et r�prima une grimace de douleur.) Et maintenant�
��Ambra. Qui vous a demand� d�ajouter ce nom ? Qui ?
��Mon fianc�. Le prince h�ritier d�Espagne. Don Juli�n.
Langdon n�en revenait pas. Le prince d�Espagne aurait organis� l�assassinat d�Edmond Kirsch ?
� �videmment, au Palais, ils ne s�attendaient pas � ce que j�apprenne l�identit� du tueur. Maintenant que je la connais� je me sens en danger.
Langdon posa � nouveau sa main sur son �paule.
��Allons, allons, vous n�avez rien � craindre ici.
��Bien s�r que si ! Vous ne savez pas tout. Nous devons nous enfuir. Tout de suite.
��C�est impossible. On ne pourra jamais�
��Je vous en prie. Je sais comment aider Edmond.
Visiblement, elle �tait encore sous le choc.
��� Aider Edmond � ? Je ne vois pas comment.
��Tout d�abord, nous devons entrer dans son appartement � Barcelone.
��Aller chez lui ?
��Oui. C�est ce qu�Edmond aurait voulu. �coutez-moi�
Pendant les quinze secondes suivantes, elle lui parla � l�oreille.
Langdon sentit son c�ur s�emballer.
� la fin de ses explications, la jeune femme le d�visagea avec un air de d�fi.
��Vous comprenez maintenant pourquoi on doit sortir d�ici ?
Langdon hocha la t�te sans h�sitation.
��Winston� vous avez entendu ce que Ambra vient de me dire ?
��Bien s�r, professeur.
��Vous �tiez au courant ?
��Pas du tout.
Langdon prit le temps de peser ses mots :
��Winston� je ne sais pas si les programmes peuvent avoir de la loyaut� envers leur cr�ateur, mais si c�est le cas, c�est le moment de le prouver. Parce que nous allons avoir un grand besoin de votre aide.
Tout en surveillant du coin de l��il Fonseca, qui s��vertuait � joindre quelqu�un chez Uber, Langdon s�approcha du pupitre. Pendant ce temps, Ambra se dirigeait vers le milieu du d�me tout en parlant au t�l�phone � du moins faisait-elle semblant, conform�ment � ses instructions.
� contrec�ur, Langdon contempla le corps qui gisait au sol.
Il repensa � l��tudiant chevelu qui avait suivi ses cours, plein d�espoir et de talent. Et qui avait accompli tant de choses, en si peu de temps. Mais ce soir, quelqu�un l�avait assassin� � pour que le monde n�apprenne jamais ce qu�il avait d�couvert.
En se cachant derri�re le pupitre, Langdon s�agenouilla aupr�s de la d�pouille. Il ferma les paupi�res de son ami, lui joignit les mains sur la poitrine, et feignit de prier.
Une pri�re pour un ath�e ! Cette image le fit sourire.
Il se pencha au-dessus du mort.
Il chassa cette id�e de son esprit.
Une fois certain que Fonseca le croyait en pri�re, il glissa discr�tement la main dans la poche de Kirsch pour r�cup�rer son t�l�phone turquoise.
Il jeta un coup d��il vers l�agent. Celui-ci �tait toujours en ligne et s�int�ressait davantage � Ambra qui, en fausse conversation avec le prince, s��loignait de plus en plus.
Il reporta son attention sur le mobile et prit une grande inspiration.
Un dernier effort.
Il souleva la main droite du mort. Elle �tait d�j� froide. Et pressa l�index sur le capteur d�empreinte digitale.
L�appareil s�alluma.
Langdon parcourut rapidement les menus et annula le mot de passe.
Acc�s permanent !
Puis il glissa le smartphone dans sa propre poche et remonta la couverture sur le visage d�Edmond.
Les sir�nes mugissaient au loin. Ambra se tenait au milieu du d�me, son t�l�phone � l�oreille. Fonseca ne la l�chait pas des yeux.
Le professeur avait �chafaud� son plan de bataille apr�s qu�elle lui eut rapport� sa conversation avec Edmond, deux jours plus t�t, dans cette m�me salle. Il �tait tard et ils peaufinaient les d�tails de la soir�e. Edmond avait fait une pause pour avaler son troisi�me jus d��pinard de la soir�e. Il semblait particuli�rement fatigu�.
��Je ne suis pas certaine que ce r�gime vegan vous convienne si bien. Vous �tes tout p�le et bien trop maigre.
��Maigre ? Parlez pour vous !
��Je ne suis pas maigre. Je suis mince, nuance !
��Question de point de vue ! (Il lui avait adress� un clin d��il taquin.) Quant � ma p�leur, dites-vous que je suis un
��Mais vous allez vous adresser au monde entier. Un peu de couleur ne vous ferait pas de mal. Allez prendre un peu le soleil, ou inventez un ordinateur qui fait bronzer !
��C�est une bonne id�e. Faites-la breveter ! avait-il plaisant� avant de se reconcentrer sur les d�tails de sa pr�sentation. Vous avez bien en t�te le d�roul� de la soir�e ?
Ambra avait acquiesc� en lisant le conducteur.
��J�accueille les gens dans le hall, et je fais entrer tout le monde dans l�auditorium. Ensuite, c�est la vid�o de pr�sentation puis vous apparaissez, comme par magie, au pupitre. Et vous faites votre annonce.
��C�est �a. � un d�tail pr�s. (Il lui avait souri.) Quand je parlerai, ce sera davantage un entracte. L�occasion pour moi de souhaiter la bienvenue en personne � mes invit�s, pour qu�ils puissent se d�gourdir les jambes, et se pr�parer � la seconde partie de la soir�e : un show multim�dia.
��Votre annonce est pr�enregistr�e ? Comme l�intro ?
��Je l�ai termin�e il y a quelques jours seulement. Nous vivons dans un monde de l�image. Un spectacle son et lumi�re sera toujours plus ludique qu�un chercheur lambda soliloquant derri�re son pupitre.
��Vous n��tes pas un chercheur lambda, Edmond. Mais je suis d�accord avec vous. Ce sera plus vivant. J�ai h�te d�y �tre.
Pour des raisons de confidentialit�, la pr�sentation du futurologue �tait stock�e sur un serveur ext�rieur s�curis�. Tout ce qui serait diffus� dans le mus�e proviendrait d�ailleurs.
��Quand ce sera le moment, qui lancera la deuxi�me partie ? avait demand� Ambra. Vous ou moi ?
��Je m�en charge, avait r�pondu Kirsch en sortant son t�l�phone turquoise aux motifs � la Gaud�. Avec �a. Cela fera partie du spectacle. Il me suffira de me connecter � mon serveur�
Il avait tap� quelques touches et l�appareil avait �mis un bip, pour confirmer la connexion.
Une voix de synth�se avait r�sonn�. Une voix de femme.
��BONSOIR, EDMOND. J�ATTENDS VOTRE MOT DE PASSE.
Le visage de Kirsch s��tait illumin�.
��Et devant le monde entier, j�entrerai mon s�same, et ma d�couverte sera r�v�l�e � la fois ici, et partout sur la plan�te.
��Cela va faire son petit effet. � condition de ne pas oublier le code.
��Ce serait g�nant, en effet.
��Vous l�avez not� quelque part, au moins ?
��H�r�sie ! Un informaticien digne de ce nom ne note jamais ses mots de passe ! Mais le mien ne fait que quarante-sept caract�res. Je ne risque pas de l�oublier !
��Quarante-sept ? J�ai d�j� du mal � me rappeler mon code pour entrer au mus�e, et il n�a que quatre chiffres ! Comment comptez-vous vous souvenir d�une cha�ne al�atoire de quarante-sept caract�res ?
L�inqui�tude de la jeune femme l�avait fait rire.
��Parce qu�ils ne sont pas al�atoires ! (Il avait baiss� la voix :) En fait, c�est un vers de mon po�me pr�f�r�.
��Un vers comme mot de passe ?
��Pourquoi pas ? Et le vers en question compte exactement quarante-sept lettres.
��Cela ne para�t pas tr�s s�cure.
��Ah non ? Vous avez devin� quel est ce vers ?
��Je ne savais m�me pas que vous aimiez la po�sie !
��Tout juste ! M�me si quelqu�un apprend que mon mot de passe est un vers, et qu�il trouve le bon passage sur des millions de possibilit�s, il lui faudra encore d�couvrir le tr�s long num�ro de t�l�phone pour pouvoir se connecter au serveur.
��Vous avez utilis� un raccourci tout � l�heure�
��Certes, mais ce t�l�phone a son propre code PIN et ne quitte jamais ma poche !
Ambra avait capitul� :
��D�accord, vous �tes un crack. Et votre auteur favori, qui est-ce ?
��Bien tent� ! Mais vous devrez attendre jusqu�� samedi soir pour le savoir. Vous verrez, ce vers est particuli�rement � propos. (Il avait eu un nouveau sourire malicieux.) Cela parle du futur. Une proph�tie qui est d�j� en train de se r�aliser.
� pr�sent, le corps d�Edmond gisait au sol, au pied du pupitre� Quand la jeune femme releva la t�te, une bouff�e de panique s�empara d�elle.
O� �tait pass� Langdon ?
Plus inqui�tant encore, le deuxi�me agent de la Guardia Real � Rafa D�az � �tait de retour. Il venait de franchir la d�chirure dans le rideau et jetait un regard circulaire � la salle. Sit�t qu�il eut rep�r� Ambra, il marcha dans sa direction.
Soudain, Langdon apparut � son c�t�. Il pla�a une main dans son dos et la poussa gentiment vers le fond du d�me, vers le passage par lequel ils �taient entr�s.
��Mademoiselle Vidal ! cria D�az. O� allez-vous ?
��On revient tout de suite, r�pondit Langdon en entra�nant Ambra.
��Monsieur Langdon ! (Cette fois, c��tait la voix de Fonseca.) Vous n��tes pas autoris� � quitter cet endroit.
Ambra sentit la main du professeur se plaquer plus fort dans le creux de ses reins.
��Winston, murmura Langdon. Maintenant !
Et les t�n�bres tomb�rent sur la salle.
L�agent Fonseca et son coll�gue D�az fonc�rent dans l�obscurit�, �clairant leur chemin � la lumi�re de leur portable, pour rejoindre le tunnel o� avaient disparu Langdon et Ambra Vidal.
� mi-parcours dans l��troit passage, Fonseca trouva le t�l�phone d�Ambra par terre.
Elle s�en �tait d�barrass�e ?
Avec l�accord de la jeune femme, la Guardia Real avait install� une application dans le portable pour savoir � tout moment o� la future �pouse du prince se trouvait.
Il n�y avait qu�une explication possible : Mlle Vidal ne voulait plus de leur protection.
Cette id�e inqui�tait Fonseca, mais pas autant que de devoir annoncer � son chef que la future
Rat�.
Les deux agents se pr�cipit�rent vers la sortie du tunnel et d�bouch�rent dans le grand hall o� semblait se tenir une convention de fant�mes � une collection de visages blafards �clair�s par les �crans de t�l�phone � tous en communication avec le monde ext�rieur pour raconter en temps r�el ce qui se passait. Beaucoup s�impatientaient : � Lumi�res ! Lumi�res ! �
Le t�l�phone de Fonseca sonna.
��Ici, la s�curit� du mus�e, dit une femme d�un ton pinc�. Nous sommes au courant pour la panne d��lectricit�. Un bug informatique. On va r�tablir le courant dans un moment.
��Les cam�ras fonctionnent toujours ? s�enquit l�agent pensant � leur syst�me de vision nocturne.
��Bien s�r.
��Ambra Vidal vient de traverser le hall. Est-ce que vous pouvez voir o� elle est all�e ?
��Un moment, s�il vous pla�t.
Fonseca attendit, exasp�r�. Il venait de recevoir des nouvelles du central de Uber. Ils avaient du mal � localiser la voiture.
D�cid�ment, tout allait de travers, aujourd�hui !
Ironie du sort, c��tait sa premi�re mission avec Ambra Vidal. D�ordinaire, �tant donn� son grade et son exp�rience, il �tait affect� � la s�curit� du prince, mais ce matin, son commandant lui avait annonc� : � Mlle Vidal va assister � une soir�e contre l�avis de Don Juli�n. Vous allez l�accompagner et vous assurer qu�elle ne risque rien. �
Il �tait loin de se douter que cette c�r�monie tournerait en une charge haineuse contre l��glise et se terminerait par un assassinat en direct. Et Ambra Vidal avait refus� de prendre l�appel de son fianc�, qui se faisait un sang d�encre�
Le comportement de la jeune femme devenait de plus en plus incompr�hensible. Voil� qu�elle voulait �chapper � leur protection pour s�enfuir avec ce professeur am�ricain.
Si le prince apprenait �a�
La vigile du mus�e revint en ligne.
��Mlle Vidal et un homme ont bien quitt� le hall. Il ont pris la coursive et sont entr�s dans l�expo de Louise Bourgeois. En sortant, c�est � votre droite. La deuxi�me galerie.
��Merci ! Ne les l�chez pas !
Fonseca et D�az travers�rent le hall au pas de course et se pr�cipit�rent sur la passerelle. Tout en bas dans l�atrium, les gens se dirigeaient vers les sorties.
� sa droite, comme l�avait indiqu� la femme de la s�curit�, il trouva une grande galerie. Un �criteau indiquait : CELLULES.
L�endroit �tait gigantesque et abritait une collection de cages, chacune contenant une sculpture �trange.
��Mademoiselle Vidal ! Monsieur Langdon ! appela Fonseca sur le seuil.
Pas de r�ponse. Les deux agents commenc�rent � inspecter la galerie.
Loin des agents de la Guardia, juste derri�re le d�me, Langdon et Ambra se faufilaient dans l�entrelacs d��chafaudages, en direction du panneau � Sortie � qui brillait au loin.
En un rien de temps, ils venaient d�encha�ner une s�rie de man�uvres de diversion. Une belle complicit� !
Au signal de Langdon, Winston avait �teint les lumi�res et plong� le d�me dans l�obscurit�. Langdon avait m�moris� l�endroit o� se trouvait l�entr�e du tunnel, et son estimation avait �t� presque parfaite. Tr�s vite, Ambra avait jet� son t�l�phone dans le conduit. Puis, au lieu d�emprunter le passage, ils avaient long� la paroi et fait le tour de la salle jusqu�� trouver la d�chirure dans le tissu qu�avait m�nag�e l�agent D�az pour poursuivre l�assaillant. Ils �taient alors sortis du d�me et tentaient � pr�sent de rejoindre l�issue de secours.
Winston s��tait d�cid� � les aider avec une c�l�rit� surprenante :
��S�il suffit d�un mot de passe pour r�v�ler au monde la d�couverte d�Edmond, il faut le trouver au plus vite. Je devais m�assurer que la soir�e soit une r�ussite. � l��vidence, j�ai failli � ma mission, alors si je peux faire quoi que ce soit pour r�parer ma d�faillance, je suis partant.
Langdon allait le remercier, mais Winston avait continu� de parler, � une vitesse surnaturelle, � la mani�re d�un magn�tophone en avance rapide :
��Si je pouvais avoir acc�s � l�enregistrement, je l�aurais d�j� diffus�, vous vous en doutez, mais comme vous l�a dit Edmond il est conserv� sur un serveur � l�ext�rieur. Apparemment, avec son t�l�phone et son mot de passe, on peut s�y connecter. Je viens d�explorer tous les po�mes connus ayant des vers de quarante-sept lettres mais il y a des centaines de milliers de possibilit�s, au bas mot, m�me en faisant abstraction des rejets et enjambements. De plus, comme tous les syst�mes d�Edmond se bloquent apr�s quelques essais erron�s, il est pr�f�rable de ne pas se lancer dans une attaque frontale. Cela ne nous laisse qu�une possibilit� : d�couvrir quel est ce mot de passe. Je suis d�accord avec Mlle�Vidal. Il faut nous rendre chez Edmond � Barcelone. S�il a un po�me pr�f�r�, il doit poss�der le livre en question, peut-�tre m�me aura-t-il mis en �vidence, d�une mani�re ou d�une autre, le vers en question ? Il existe une forte probabilit� qu�Edmond ait voulu qu�on aille � Barcelone, qu�on trouve son mot de passe et qu�on diffuse son annonce comme il l�avait pr�vu. En outre, j�ai �tabli que l�appel qu�a re�u Mlle Vidal lui demandant d�ajouter Luis �vila sur la liste des invit�s provenait bien du Palais royal, � Madrid. Pour cette raison, j�ai d�cid� qu�on ne pouvait pas se fier aux agents de la Guardia Real. Je vais donc les mener sur une fausse piste pour couvrir votre fuite.
Et, apparemment, Winston avait r�ussi.
Langdon et Ambra atteignaient enfin la sortie de secours. Langdon referma aussit�t la porte derri�re eux.
��Parfait, annon�a la voix de Winston, surgissant de nouveau � l�int�rieur du cr�ne de Langdon. Maintenant, descendez l�escalier.
��Et les gardes ?
��Ils sont loin. Je suis en ligne en ce moment avec eux. Sous la forme d�une agent de la s�curit� du mus�e. Et je les entra�ne vers une galerie � l�autre bout du b�timent.
Incroyable ! songea Langdon en faisant signe � Ambra que tout allait bien et l�invitant � le suivre dans l�escalier.
��Descendez tout en bas, ordonna Winston, et quittez le mus�e. Petite info : une fois dehors, vous ne serez plus connect�s avec moi.
��Winston� Est-ce que vous saviez qu�Edmond avait r�v�l� sa d�couverte � ces trois repr�sentants religieux au d�but de la semaine ?
��Cela para�t invraisemblable� mais c�est ce qu�il a laiss� entendre durant son introduction.
��L�un d�entre eux est l�archev�que Valdespino.
��Int�ressant. J�ai vu sur Internet que c�est un proche conseiller du roi.
��Et ce n�est pas tout. Edmond a re�u un message de menace de ce m�me Valdespino peu apr�s leur entrevue. Vous �tiez au courant ?
��Non. �a a d� se passer sur un canal priv�.
��L�archev�que demandait � Edmond d�annuler sa pr�sentation. S�il refusait, Valdespino et ses deux confr�res le mena�aient de faire une annonce publique pour saper sa cr�dibilit�.
Langdon ralentit le pas dans l�escalier et laissa Ambra passer devant. Il reprit en baissant la voix :
��Vous avez trouv� quelque chose entre Valdespino et �vila ?
Winston marqua une infime pause.
��Non. Aucun lien apparemment, mais cela ne signifie pas qu�il n�y en ait pas. Juste que ce n�est pas document�.
Ils approchaient du rez-de-chauss�e.
��Professeur� Au vu des �v�nements de la soir�e, il para�t �vident que des forces sont � l��uvre pour emp�cher que le monde soit inform� de cette d�couverte. Des forces puissantes. Edmond a d�clar� que vous avez �t� pour lui un guide et un mentor. Pour ses ennemis, vous �tes un dangereux �lectron libre. Alors, restez sur vos gardes.
Langdon n�avait pas pens� � cette �ventualit�. Une bouff�e de col�re l�envahit. Ambra l�attendait en bas, tenant la porte ouverte.
��Quand vous sortirez, poursuivit Winston, vous vous retrouverez dans une all�e de service. Prenez sur la gauche en direction du fleuve. Je vais m�occuper de votre transport � l�endroit que vous m�avez indiqu�.
BIO-EC346, songea Langdon, l� o� Edmond voulait qu�ils se retrouvent apr�s la soir�e. Il avait fini par d�chiffrer le code. BIO-EC346 n��tait pas le nom d�un centre de recherche secret. C��tait beaucoup plus simple que �a. Il esp�rait n�anmoins que ce serait la cl� pour s�enfuir de Bilbao.
Encore fallait-il arriver l�-bas sans se faire rep�rer�
Il y aurait des barrages partout.
Au moment o� il sortait � l�air libre, Langdon remarqua les fragments d�un rosaire qui jonchaient le sol.
��Une fois arriv�s au fleuve, allez sous le pont de la Salve et attendez le�
Un bruit parasite vint brouiller la voix.
��Quoi ? Winston ? Qu�est-ce qu�on doit attendre ?
Mais Winston n��tait plus l�. Et la porte de m�tal claqua derri�re eux.
� des kilom�tres au sud, dans les faubourgs de Bilbao, une voiture Uber filait sur l�autoroute AP-68 en direction de Madrid. � l�arri�re, l�amiral �vila �tait sa veste d�uniforme et sa casquette. Il flottait sur un petit nuage, savourant sa fuite sans accroc.
Exactement comme le R�gent l�avait promis.
Quelques minutes apr�s �tre mont� � bord du v�hicule, �vila avait sorti son arme et l�avait press�e contre la t�te du chauffeur. Ob�issant � son ordre, l�homme avait jet� son t�l�phone portable par la fen�tre, coupant son seul lien avec le central.
Puis �vila avait fouill� le portefeuille de l�employ�, pour m�moriser son adresse et les noms de sa femme et de ses deux enfants. � Faites ce que je vous dis, ou votre famille mourra ! � �vila avait remarqu� les mains de l�homme cramponn�es au volant ; les jointures de ses doigts avait perdu leur couleur. Il aurait un conducteur d�vou� pour le reste de la nuit !
Je suis invisible maintenant, songea �vila en avisant les cohortes de v�hicules qui se dirigeaient vers le centre-ville, toutes sir�nes hurlantes.
L�amiral se rencogna dans son si�ge. La route serait longue. Il sentait avec bonheur son adr�naline refluer.
Il contempla le tatouage dans sa main. Il n�avait pas eu besoin de son talisman. Du moins pas pour l�instant.
Certain que l�ob�issance du chauffeur lui �tait acquise, �vila baissa son pistolet. Alors que la voiture filait vers Madrid, il examina encore une fois les deux autocollants sur le pare-brise.
Le premier �tait pr�visible : le logo de Uber. Le second, toutefois, �tait plus inattendu, comme un signe du ciel.
La croix papale. On la voyait partout en ce moment. Dans toute l�Europe, les catholiques montraient leur solidarit� avec le nouveau pape, louant sa volont� de r�forme.
Quelle ironie du sort !
�vila avait pris un plaisir particulier � terrifier avec son arme ce partisan de la nouvelle �glise. Ce pape avait de plus en plus de fid�les. Chacun voulait se servir au buffet des lois de Dieu, d�cider laquelle �tait bonne, laquelle ne l��tait pas ! En un rien de temps, voil� qu�au Vatican on se mettait � d�battre contraception, mariage gay, femmes pr�tres, et autres modernit�s. Deux mille ans d�Histoire semblaient s��tre �vapor�s.
Heureusement, il existe encore des d�fenseurs de la tradition, songea-t-il, tandis que la marche d�Oriamendi r�sonnait dans sa t�te.
Les plus anciennes troupes d��lite de l�Espagne � la Guardia Real � dataient du Moyen �ge. Les soldats de ce corps devaient jurer devant Dieu d�assurer la s�curit� de la famille royale, de prot�ger ses biens et de d�fendre son honneur.
Le commandant Diego Garza, � la t�te de pr�s de deux mille individus, �tait un homme ch�tif au teint basan�, avec de petits yeux et des cheveux clairsem�s qui laissaient entrevoir son cr�ne pommel�. Avec sa t�te de fouine et sa stature modeste, Garza �tait quasi invisible, ce qui �tait un atout dans les couloirs du Palais.
Depuis longtemps, Garza savait que le v�ritable pouvoir ne venait pas de la force physique mais de l�influence. Commander la Guardia Real lui conf�rait une certaine position, mais c��tait son sens politique qui avait fait de lui un homme indispensable � Madrid, tant pour les affaires personnelles que professionnelles.
En mati�re de secrets, Garza �tait d�une fiabilit� � toute �preuve. Sa r�putation de discr�tion, doubl�e d�une rare capacit� � r�gler les probl�mes les plus �pineux, l�avait rendu incontournable. Mais, aujourd�hui, Garza comme bien d�autres s�interrogeait sur le devenir de l�Espagne car le souverain se mourait dans le Palais de la Zarzuela.
Pendant pr�s de quarante ans, le roi avait r�gn� sur ce pays turbulent. Depuis que la monarchie parlementaire avait �t� �tablie apr�s les trente-six ann�es de dictature. � la mort de Franco, en 1975, le monarque avait travaill� main dans la main avec le gouvernement pour faire de l�Espagne une grande nation d�mocratique et progressiste.
Mais la jeunesse jugeait les changements trop lents.
Et pour les vieux conservateurs, tout changement �tait blasph�me.
De nombreuses personnalit�s influentes du pays d�fendaient encore bec et ongles la doctrine de Franco, en particulier sa vision du catholicisme comme religion d��tat et fondation morale de la nation. La jeunesse espagnole, en revanche, s�y opposait farouchement et d�non�ait sans vergogne la mainmise d�une religion hypocrite et corrompue, militant pour une s�paration d�finitive des deux pouvoirs.
Aujourd�hui, un prince, dans la force de l��ge, allait monter sur le tr�ne et personne ne savait dans quelle direction il allait emmener le pays. Pendant des d�cennies, le prince Juli�n s��tait acquitt� sans faillir de ses obligations protocolaires, suivant les d�cisions politiques de son p�re sans jamais laisser entrevoir ses id�es personnelles. Beaucoup d�experts pensaient qu�il serait un souverain plus lib�ral � mais au fond personne n�en savait rien.
Ce soir, toutefois, le voile serait lev�.
Apr�s les �v�nements de Bilbao, le roi, trop faible, ne pouvait s�adresser � la nation. Le prince allait donc devoir monter au cr�neau.
Le pr�sident et plusieurs membres du gouvernement avaient d�j� condamn� l�assassinat et, avant d�en dire davantage, ils attendaient la d�claration officielle du Palais. Toute la gestion politique de cette crise reposait donc sur les �paules de Don Juli�n. Cela n�avait rien d��tonnant. L�implication de la future reine dans ce drame faisait de cette affaire une patate chaude.
C�est le moment de v�rit� pour le prince Juli�n, songeait Garza en gravissant le grand escalier qui menait vers les appartements royaux. Il va avoir besoin d�un guide. Et, avec son p�re malade, ce guide ce sera moi.
Garza emprunta le long couloir jusqu�� la porte du prince. Il prit une profonde inspiration et frappa.
Pas de r�ponse.
D�apr�s l�agent Fonseca � Bilbao, le prince venait d�appeler de ses appartements pour prendre des nouvelles d�Ambra Vidal. Dieu merci, elle �tait en s�curit�.
Garza frappa de nouveau � la porte.
Toujours pas de r�ponse.
Inquiet, il ouvrit la porte.
��Don Juli�n ?
La pi�ce �tait plong�e dans la p�nombre, � l�exception de la lueur intermittente du poste de t�l�vision dans le salon.
��O� �tes-vous ?
Garza rep�ra la silhouette du prince debout, pr�s de la grande fen�tre. Il �tait toujours v�tu de la tenue d�apparat qu�il portait plus t�t dans la soir�e lors de ses audiences. Il n�avait m�me pas pris le temps de desserrer sa cravate.
Don Juli�n semblait p�trifi�.
Cette affaire a d� lui causer un vrai choc, se dit le commandant en toussotant pour annoncer sa pr�sence.
Lorsque le prince parla enfin, il se tenait toujours immobile, face � la vitre :
��Quand j�ai appel� Ambra, elle a refus� de me r�pondre.
Il paraissait plus troubl� que bless�.
Garza ne savait pas trop que dire. �tant donn� la gravit� de la situation, comment le prince pouvait-il songer � sa relation avec cette femme � des fian�ailles qui d�s le d�but s�annon�aient mal ?
��J�imagine que Mlle Vidal �tait boulevers�e. L�agent Fonseca va vous la ramener cette nuit. Vous pourrez alors lui parler. Et permettez-moi d�ajouter que je suis soulag� d�apprendre qu�elle est saine et sauve.
Le prince hocha la t�te, d�un air absent.
��On a pris en chasse le tireur, annon�a Garza, impatient de changer de sujet. Fonseca m�assure que le terroriste sera arr�t� sous peu.
Il utilisa sciemment le mot � terroriste � dans l�espoir d�arracher le prince � ses pens�es.
Mais celui-ci se contenta d�acquiescer, l�esprit ailleurs.
��Le pr�sident a condamn� l�assassinat. Mais, connaissant l�implication d�Ambra Vidal � cette soir�e, le gouvernement attend votre d�claration� (Garza marqua une pause.) Je sais que la situation est embarrassante, mais je vous sugg�re de dire simplement que vous admirez l�ind�pendance de votre fianc�e, et que m�me si elle ne partageait pas les id�es d�Edmond Kirsch, vous louez son engagement et son professionnalisme en sa qualit� de directrice du mus�e. Si vous voulez, je vous �crirai le discours. Ce serait bien de faire ce communiqu� au plus vite, pour qu�il figure dans les journaux du matin.
Juli�n ne se retournait toujours pas.
��Je voudrais m�entretenir avec l�archev�que Valdespino � pour cette d�claration, comme pour toutes celles � venir.
Garza serra les dents. L�Espagne post-franquiste �tait un �tat aconfessionnel, c�est-�-dire qu�il n�y avait plus de religion d��tat, et que l��glise n��tait plus cens�e se m�ler des affaires politiques du pays. Mais la proximit� de Valdespino avec le roi lui garantissait une influence particuli�re au Palais. De plus, l�int�grisme religieux de l�archev�que se pr�tait mal � la gestion d�un �v�nement comme celui qui venait de se produire.
La pi�t� outranci�re de Valdespino n��tait qu�un miroir aux alouettes. Avant les int�r�ts de Dieu, l�archev�que ne se souciait que des siens. Jusqu�� pr�sent, Garza pouvait fermer les yeux, mais aujourd�hui que le pouvoir allait changer de mains, la pr�sence de l�eccl�siastique �tait un v�ritable probl�me.
Juli�n avait toujours consid�r� Valdespino comme un membre de la famille � une sorte de grand-oncle ayant une autorit� religieuse. En sa qualit� de conseiller personnel du roi, Valdespino s��tait charg� de l��ducation morale du jeune prince. Ce dont il s��tait occup� avec z�le. Il avait surveill� ses pr�cepteurs, lui avait enseign� les doctrines, et s��tait m�me m�l� de ses affaires de c�ur. Aujourd�hui, bien que le prince e�t grandi, le lien restait toujours aussi fort.
��Don Juli�n� je pense sinc�rement que nous devrions g�rer cette affaire tous les deux. Seulement tous les deux.
��Ah oui ? dit une voix dans l�ombre.
Garza se retourna.
��Quel dommage, commandant, persifla l�archev�que. Je pensais que vous, plus que tout autre, sauriez � quel point ma pr�sence est n�cessaire ce soir.
��C�est une affaire politique, pas religieuse.
��Affirmer une chose pareille prouve votre manque criant de sagacit�. � mon humble avis, il n�y a qu�une fa�on de r�agir � cette crise. Il nous faut rassurer la nation, lui dire que le prince est un homme infiniment pieux, et qu�il sera notre digne roi catholique.
��Je suis d�accord� et nous veillerons � le mentionner dans son discours.
��Et quand le prince appara�tra en public, il faudra que je sois � son c�t�, avec ma main sur son �paule, en signe de son lien ind�fectible avec l��glise. Cette seule image rassurera bien plus nos concitoyens que toutes vos paroles.
Garza lui lan�a un regard noir.
��Le monde entier vient d�assister en direct � un assassinat sur le sol espagnol, poursuivit l�archev�que. Quand vient la violence, rien n�est plus rassurant que les mains de Dieu.
Le Sz�chenyi L�nch�d � le fameux � pont aux cha�nes � qui enjambe le Danube �Budapest � mesure plus de trois cent cinquante m�tres de long et est consid�r� comme l�un des plus beaux ponts du monde.
Qu�est-ce que je fais ici ? se demanda le rabbin Yehouda K�ves en regardant par-dessus la balustrade les eaux noires du fleuve. Valdespino m�a conseill� de rester clo�tr� chez moi.
Il n�aurait pas d� sortir, mais chaque fois qu�il �tait en proie au doute, le pont suspendu l�attirait de fa�on irr�sistible. Des ann�es durant, il s��tait promen� l�, pour admirer ce panorama imm�morial. � l�est, vers Pest, la fa�ade illumin�e du Palais Gresham se dressait fi�rement devant les clochers de la basilique Saint-�tienne. � l�ouest, � Buda, sur son promontoire, tr�nait le Palais de Budav�r. Au nord, sur les berges du Danube, se profilaient les fl�ches �l�gantes du parlement, le plus grand b�timent de Hongrie.
Pourtant, ce soir, ce n��tait pas la vue qui attirait K�ves sur le pont aux cha�nes.
C��tait les cadenas.
Tout le long du garde-fou et des c�bles, il y en avait des myriades, tous grav�s de deux initiales.
Reliques du passage d�un couple d�amoureux qui jetaient la cl� dans l�eau pour sceller leur amour.
La plus simple des promesses, songea-t-il en effleurant un cadenas. Mon �me est li�e � la tienne, pour l��ternit�.
Chaque fois que K�ves avait besoin de se souvenir de l�amour qui r�gnait en ce monde, il venait contempler ces ex-voto. Cette nuit plus que toutes les autres. En regardant les eaux noires filer sous le pont, le rabbin avait le sentiment que le monde allait d�sormais trop vite pour lui.
Les petits moments de r�flexion et de calme qui �maillaient une vie � patienter seul � l�arr�t de bus, se rendre au travail � pied, attendre un rendez-vous �, tout cela lui paraissait insupportable aujourd�hui. On s�empressait d�attraper son t�l�phone, ses �couteurs, sa console de jeux, tant on �tait incapable de se passer de la technologie. Les miracles d�antan s��vanouissaient, balay�s par les mirages de la nouveaut�.
Yehouda K�ves se sentait de plus en plus las. Sa vue se brouilla, il commen�a � distinguer des formes bizarres qui nageaient sous la surface de l�eau, tandis que le fleuve se transformait en un bain bouillonnant de cr�atures remontant des profondeurs de la terre.
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Le rabbin se retourna et vit un jeune homme avec des cheveux boucl�s et des yeux brillants d�espoir.
��Pardon ?
Le gar�on ouvrit la bouche, mais seul un bruit �lectronique en sortit, et ses deux yeux furent travers�s d��clairs blancs.
Le rabbin sursauta sur son si�ge.
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Son t�l�phone tr�pidait sur son bureau. Le vieux rabbin, confus, jeta un regard circulaire dans son
Quel r�ve �trange !
Le t�l�phone s�impatientait. Vu l�heure, ce devait �tre Valdespino qui voulait lui donner des d�tails pour son transport � Madrid.
��Antonio ? demanda-t-il en d�crochant. Quelles nouvelles ?
��Rabbin Yehouda K�ves, r�pondit une voix inconnue. Vous ne me connaissez pas, et je ne veux pas vous faire peur, mais il faut que vous m��coutiez attentivement.
D�un coup, K�ves se r�veilla tout � fait.
C��tait une voix de femme l�g�rement distordue. Elle parlait anglais, avec une pointe d�accent espagnol.
��Je d�forme ma voix par s�curit�. J�en suis d�sol�e, mais dans un instant vous allez comprendre.
��Qui est � l�appareil ?
��Je suis une sentinelle. Quelqu�un qui n�appr�cie pas qu�on cache la v�rit� au monde.
��Je� Je ne comprends pas.
��Rabbin K�ves, je sais que vous avez eu un entretien secret avec Edmond Kirsch, l�archev�que Valdespino et l�oul�ma Syed al-Fadl, il y a trois jours � l�abbaye de Montserrat.
Comment cette femme �tait-elle au courant ?
��De plus, je sais qu�Edmond Kirsch vous a r�v�l� sa d�couverte� et que vous �tes d�sormais impliqu� dans un complot qui vise � �touffer cette d�couverte scientifique.
��Quoi ?
��Si vous ne faites pas exactement ce que je dis, je peux vous assurer que vous serez mort demain matin, �limin� par les soldats de l�archev�que Valdespino. (La femme garda un instant le silence avant de poursuivre :) Comme ils ont tu� Kirsch et al-Fadl.
Le pont de la Salve qui traversait le Nervion �tait si proche du mus�e Guggenheim que les deux structures paraissaient avoir fusionn�. Reconnaissable avec sa grande arche rouge en forme de � H �, le pont devait son nom aux marins qui remontaient le fleuve apr�s un long voyage en mer et qui se mettaient � prier parce qu�ils rentraient chez eux sains et saufs.
Sit�t sortis par l�arri�re du mus�e, Langdon et Ambra se rendirent sous le pont et attendirent patiemment comme le leur avait recommand� Winston.
Voyant la jeune femme frissonner dans sa robe de soir�e, Langdon retira sa queue-de-pie et la posa sur ses �paules. Elle se retourna brusquement vers lui.
L�espace d�un instant, il craignit d�avoir �t� trop loin.
��Merci, murmura-t-elle. Merci de m�aider.
Sans le quitter du regard, elle lui serra les mains, comme si elle cherchait sa chaleur, ou le r�confort d�un contact. Puis elle les l�cha aussit�t.
��Pardon.
Langdon lui retourna un sourire.
��Circonstances att�nuantes ! dirait la mienne.
Elle eut un bref sourire.
��Je me sens vraiment mal� (Elle regarda autour d�elle.) Apr�s ce qui est arriv� � Edmond ce soir.
��Oui, c�est terrible�, r�pondit machinalement Langdon, trop sous le choc pour pouvoir exprimer son �motion.
Ambra d�tourna les yeux vers le fleuve.
��Et quand je pense que mon fianc� est impliqu�
��Malgr� les apparences, on n�est s�rs de rien. Peut-�tre que le prince Juli�n ignorait ce qui allait se passer. Le tueur a peut-�tre agi de son propre chef, peut-�tre qu�il travaillait pour quelqu�un d�autre� Il ne me para�t gu�re plausible que le futur roi d�Espagne ordonne le meurtre en public d�un citoyen. En particulier quand la piste remontant � lui est si �vidente.
� �vidente, parce que Winston a compris qu��vila a �t� ajout� au dernier moment sur la liste des invit�s. Juli�n pensait peut-�tre que personne ne d�couvrirait qui avait tir�.
C�est une possibilit�, se dit Langdon.
��Jamais, je n�aurais d� parler � Juli�n de cette soir�e. Il m�a suppli�e de ne pas y participer. Pour le rassurer, je lui ai expliqu� que mon r�le �tait infime, qu�il s�agissait juste d�une projection vid�o. Je crois m�me lui avoir dit qu�Edmond allait lancer la pr�sentation � partir d�un smartphone. (Elle s�interrompit, inqui�te, avant de reprendre :) S�ils s�aper�oivent qu�on a le t�l�phone d�Edmond, ils vont se rendre compte que sa d�couverte peut encore �tre diffus�e ! Je ne sais pas jusqu�o� Julian est pr�t � aller.
Langdon observa la jeune femme.
��La confiance r�gne !
Ambra soupira.
��La v�rit�, c�est que je ne le connais pas si bien que �a.
��Alors pourquoi avoir accept� de l��pouser ?
��Parce que j��tais dans une situation o� un refus �tait exclus.
Langdon n�eut pas le temps d�en savoir davantage. Un grondement fit trembler le ciment sous leurs pieds et r�sonna dans la caverne artificielle que formait le tablier du pont. Le son s�intensifia. �a provenait du fleuve, sur leur droite.
Une forme noire s�approcha d�eux. Jusqu�� cet instant, Langdon n�avait pu mesurer la fiabilit� de l�assistant num�rique d�Edmond, mais en voyant accoster un bateau-taxi, il comprit que Winston �tait le meilleur alli� qu�ils pouvaient esp�rer avoir.
Le pilote leur fit signe de monter � bord.
��Votre majordome anglais m�a appel� Il a pr�cis� qu�une VIP est pr�te � payer le triple de la course pour� comment il a dit �a� pour de la
��C�est parfait. Merci, r�pondit Langdon.
L�homme tendit la main � Ambra pour l�aider � monter. La jeune femme se r�fugia aussit�t dans la cabine pour se r�chauffer. Le pilote fit un grand sourire � Langdon.
��C�est elle ma VIP ? La
��
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Le pilote s�installa � la barre et lan�a les moteurs. Quelques instants plus tard, le bateau filait � l�ouest sur le ruban noir du Nervion.
� b�bord, se dressait l�araign�e g�ante, �clair�e par les gyrophares des voitures de police. Au-dessus de leur t�te, un h�licopt�re de la t�l�vision bourdonnait dans le ciel.
Langdon sortit la carte de visite o� �tait inscrit BIO-EC346. N�importe quel chauffeur de taxi comprendrait, lui avait assur� Edmond. �videmment, il ne se doutait pas qu�il s�agirait d�un bateau.
��Notre ami anglais, cria Langdon pour se faire entendre malgr� le vacarme des moteurs. Il vous a indiqu� notre destination ?
��Oui, oui ! Je lui ai dit qu�on pouvait presque y aller en bateau. Presque ! Il a r�pondu que �a irait. Vous devrez marcher sur deux ou trois cents m�tres.
��Aucun souci. Il y en a pour longtemps ?
L�homme d�signa la voie expresse qui longeait le Nervion sur la droite.
��Vous voyez le panneau l�-bas ? C�est un peu plus long par le fleuve.
Langdon sourit en voyant le panneau. Les paroles d�Edmond lui revenaient en m�moire. � Ce code est simplissime, Robert. � C��tait vrai. En r�solvant l��nigme, il avait mesur� � quel point c��tait un jeu d�enfant.
BIO �tait effectivement un code. Mais pas plus compliqu� � d�crypter que BOS, LAX ou JFK.
Le reste des caract�res s�imposaient d�eux-m�mes.
EC346.
Langdon n�avait pas envisag� qu�Edmond ait un jet priv�, mais si cet avion existait, il �tait probable que son num�ro d�identification commen�ait par � E � pour Espagne.
Si Langdon avait montr� cette carte � un chauffeur de taxi conventionnel, celui-ci l�aurait d�pos� devant les portes de l�a�roport de Bilbao et la s�curit� l�aurait accompagn� jusqu�au pied de l�avion.
J�esp�re que les pilotes sont pr�venus de notre arriv�e, se dit Langdon, en regardant le mus�e dispara�tre derri�re eux.
Il songea un instant � rejoindre Ambra en cabine, mais la fra�cheur �tait vivifiante. Et il pr�f�rait lui laisser un peu de temps pour reprendre ses esprits.
Moi aussi, j�en ai besoin, pensa-t-il en se dirigeant vers la proue.
� l�avant du bateau, le visage fouett� par le vent, Langdon retira son n�ud papillon et le glissa dans sa poche. Il d�boutonna le col de sa chemise et respira � pleins poumons l�air de la nuit.
En �coutant le la�us de l�archev�que Valdespino, le commandant Diego Garza fulminait.
Ce ne sont pas vos affaires ! avait-il envie de lui r�torquer. Retournez � vos missels !
Une fois encore, l�archev�que se m�lait de politique. Cach� dans l�ombre, Valdespino se lan�ait dans un sermon enflamm�, rappelant � Juli�n l�importance des traditions, la pi�t� l�gendaire des anciens rois et reines, et l�influence b�n�fique de l��glise en temps de crise.
Ce soir, Juli�n devait faire preuve de finesse diplomatique. Ce n��tait pas le moment de parasiter son esprit avec les �lucubrations d�un pr�lat qui ne pensait qu�� son int�r�t personnel.
Par chance, le bourdonnement de son t�l�phone interrompit le soliloque de Valdespino.
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��Commandant, c�est Fonseca. Je suis encore � Bilbao. Je crains que l�assassin soit parvenu � s�enfuir. Uber a perdu sa trace. Tout se passe comme s�il avait un coup d�avance sur nous.
Ravalant sa col�re, Garza poussa un long soupir et r�pondit d�un ton �gal :
��Je comprends. Pour le moment, votre priorit� est la s�curit� de Mlle�Vidal. Le prince l�attend. Et je lui ai assur� qu�elle serait ici sous peu.
Il y eut un long silence � l�autre bout du fil. Bien trop long.
��Commandant� Je suis d�sol�, mais j�ai de mauvaises nouvelles de ce c�t� aussi. Il semble que Mlle�Vidal et le professeur am�ricain aient quitt� le mus�e� sans nous.
Garza faillit en l�cher le t�l�phone.
��R�p�tez-moi �a ?
��Mlle Vidal et M. Langdon se sont enfuis. Elle s�est d�barrass�e de son t�l�phone pour que nous ne puissions plus la suivre. � l�heure actuelle, nous ne savons pas o� elle est.
Il sentit sa bouche s�ouvrir malgr� lui. � pr�sent, le prince le regardait. Valdespino s�approchait, les sourcils fronc�s.
��Parfait !� Ce sont d�excellentes nouvelles ! lan�a Garza en hochant la t�te avec conviction. Bon travail. On vous attend donc plus tard dans la soir�e. Revoyons juste les questions de s�curit�. Un instant, s�il vous pla�t�
Garza couvrit le t�l�phone et adressa un sourire rassurant au prince.
��Tout va bien. Je sors r�gler quelques d�tails logistiques et je reviens. Comme �a, vous pourrez parler tranquillement tous les deux.
Garza n�avait aucune envie de laisser Juli�n seul avec Valdespino, mais il n�avait pas le choix. Il se rendit dans la pi�ce voisine et ferma la porte derri�re lui.
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Tandis que Fonseca racontait son histoire, Garza peinait � garder son calme.
��Les lumi�res se sont �teintes d�un coup ? Un ordinateur s�est fait passer pour un vigile et vous a mis sur une fausse piste ? Vous croyez que je vais avaler �a !
��Je sais que c�est difficile � croire, mon commandant, mais c�est la v�rit�. Ce qu�on n�arrive pas � comprendre, c�est le revirement de l�ordinateur.
��Le revirement ? Mais c�est qu�un putain de programme !
��Au d�but, il �tait coop�ratif. Il a identifi� le tireur, il nous a donn� son nom, il a tent� d�emp�cher le meurtre, et c�est lui qui a d�couvert que le tueur s��tait enfui dans un Uber. Et d�un coup, il s�est mis � agir contre nous. Je suppose que Langdon a d� lui dire quelque chose qui ne lui a pas plu, parce qu�apr�s il n��tait plus le m�me.
D�cid�ment, Garza �tait bien trop vieux pour ce monde�
��Inutile de vous dire combien il serait g�nant pour le prince, sur un plan personnel comme politique, si on apprenait que sa fianc�e s�est �chapp�e avec quelqu�un. Et que la Guardia Real s�est fait avoir par un robot !
��Nous en sommes parfaitement conscients, mon commandant.
��Vous savez pourquoi ils se sont enfuis ? C�est totalement incompr�hensible.
��Tout ce que je peux vous dire, c�est que le professeur Langdon n�avait aucune envie de venir � Madrid. �a, c�est �vident.
Et il aurait fui une sc�ne de meurtre ?
C��tait bizarre. Quelque chose ne tournait pas rond.
��Fonseca, il est vital que vous retrouviez Mlle Vidal et que vous la rameniez au Palais avant que cette affaire ne s��bruite.
��Oui, mon commandant. Mais D�az et moi sommes les seuls agents sur place. Fouiller tout Bilbao est impossible � deux. Il nous faut l�aide de la police locale, l�acc�s aux cam�ras du trafic routier, un soutien a�rien, le grand jeu�
��Pas question ! On serait la ris�e de tout le monde. Faites votre boulot. D�brouillez-vous et ramenez-moi Ambra Vidal.
� � vos ordres, mon commandant.
Garza coupa la communication. Il �tait sous le choc.
Au moment o� il sortait de la pi�ce, il aper�ut dans le couloir une jeune femme p�lichonne qui marchait � grands pas dans sa direction. Elle portait de grosses lunettes rondes et un tailleur-pantalon beige, et serrait sa tablette contre sa poitrine.
M�nica Mart�n �tait la nouvelle charg�e des relations publiques du Palais. La benjamine de l��quipe. Un poste qui incluait le r�le d�attach�e de presse et de directrice de la communication. M�nica semblait en �tat d�alerte maximale vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
� vingt-six ans seulement, elle �tait dipl�m�e de l�universit� Complutense de Madrid, avait fait un troisi�me cycle d��tudes informatiques � la prestigieuse universit� Tsinghua de P�kin. Ensuite, elle avait obtenu un poste important au service Relations publiques de Grupo Planeta, avant d��tre responsable de la communication � Antena 3, une grande cha�ne de t�l�vision espagnole.
L�ann�e derni�re, dans une tentative d�sesp�r�e de ne pas perdre le contact avec la jeunesse espagnole, le Palais avait pris le train Twitter, Facebook, Youtube et autres r�seaux sociaux, et mis � la porte son vieux responsable des Relations publiques qui avait des d�cennies d�exp�rience en presse classique pour le remplacer par cette
La jeune femme devait tout � Juli�n.
Sa pr�sence au Palais �tait due � une des exigences du prince � une des rares fois o� il s��tait oppos� � son p�re. M�nica Mart�n �tait une pointure dans son domaine, mais Garza la trouvait parano�aque et d�une hyperactivit� �puisante.
��Des th�ories du complot ! s�exclama-t-elle en agitant sa tablette. �a pop de partout !
Garza la toisa un moment.
Qu�est-ce qu�il en avait � faire !?
��Vous pouvez me dire ce que vous fichez ici, dans les appartements du prince ?
��Le PC m�a inform�e que vous �tiez l�, r�pliqua-t-elle en d�signant le t�l�phone � la ceinture de Garza.
Le commandant ferma les yeux pour contenir son agacement.
En plus d�une nouvelle chef des relations publiques, le Palais avait install� au PC un service informatique qui aidait les hommes de Garza en leur fournissant des donn�es de localisation, des images de surveillance, des analyses psychologiques, et autres renseignements. Jour apr�s jour, les techniciens �taient un peu plus jeunes et d�braill�s. Et le commandant trouvait qu�� pr�sent le PC ressemblait � la caf�t�ria d�une fac !
Les balises GPS permettaient de suivre en temps r�el les d�placements de ses agents, mais �galement les siens. Et Garza n�appr�ciait gu�re qu�une bande de chevelus connaissent tous ses faits et gestes.
��J�ai pr�f�r� venir vous parler en personne, d�clara M�nica en lui mettant sa tablette sous le nez. Regardez �a !
Garza jeta un coup d��il � l��cran. Il s�agissait de la bio d�un barbu identifi� comme le tireur � Bilbao. L�amiral Luis �vila.
� �a discute beaucoup sur les forums, et pas en bien pour nous. Il para�t qu��vila est un ancien employ� de la famille royale.
��Il travaillait pour la marine !
��Peut-�tre, mais techniquement le roi est le chef des arm�es et�
��Stop ! l�interrompit Garza en lui rendant la tablette. Laisser entendre que le roi puisse �tre complice d�un acte terroriste est une absurdit� totale. Occupons-nous des vrais probl�mes ! Ce fou aurait pu tuer aussi la future reine, mais il a pr�f�r� assassiner un ath�e am�ricain. On ne s�en sort pas si mal ! Je n�ai que faire des �lucubrations de conspirationnistes parano�aques.
La jeune femme demeura inflexible.
��Commandant, ce n�est pas le seul �l�ment qui relie la famille royale � cette affaire. Je ne veux pas que vous soyez pris par surprise.
Tout en parlant, M�nica Mart�n ouvrit une autre page.
��Voici une photo qui est en ligne depuis un moment, et personne n�y a fait attention. Mais avec ce qui s�est pass� ce soir, �a va devenir viral. On va la voir partout dans les journaux.
Elle lui tendit � nouveau la tablette.
��� La derni�re photo d�Edmond Kirsch vivant �, lut Garza.
Un clich� granuleux montrait Kirsch dans un costume sombre, debout au bord d�une grande falaise.
� �a date de trois jours. Quand Kirsch s�est rendu � l�abbaye de Montserrat. Un ouvrier sur le chantier a reconnu le futurologue et a pris une photo. Apr�s le meurtre de Kirsch, le type l�a repost�e avec un nouveau titre.
��Quel rapport avec nous ?
��Passez � la photo suivante.
Garza s�ex�cuta. En d�couvrant la deuxi�me image, il fut pris de vertige.
��C�est impossible�
C��tait une vue plus large du m�me clich�. On y voyait Kirsch en compagnie d�un autre homme, un type grand et maigre, portant une soutane. L�archev�que Valdespino.
��Pourtant, c�est le cas, r�pliqua M�nica Mart�n. Valdespino a rencontr� Kirsch, il y a quelques jours.
Garza resta sans voix.
��Mais pourquoi, apr�s ce qui s�est pass� ce soir, n�a-t-il rien dit ?
La jeune femme le regarda d�un air entendu.
��C�est pour cela que j�ai voulu vous en parler personnellement.
Cette seule id�e �tait inconcevable.
Il fallait alerter le prince au plus vite.
��Malheureusement, ce n�est pas tout, poursuivit M�nica en touchant de nouveau sa tablette.
Une voix retentit soudain dans la pi�ce � c�t� :
��Alors, commandant ? Quelles sont les nouvelles ?
Valdespino�
��Comment se passe le rapatriement de Mlle Vidal ?
M�nica Mart�n �carquilla les yeux de surprise.
��Il est ici ?
��Oui. � conseiller le prince, r�pondit Garza en baissant le ton.
��Commandant ? insista le pr�lat. Vous �tes toujours l� ?
��J�ai encore d�autres informations � vous donner ! s�empressa de chuchoter M�nica. C�est tr�s urgent ! Il faut que vous soyez au courant avant que vous ne parliez au prince ou � Valdespino. Les �v�nements de ce soir sont bien plus graves que vous ne l�imaginez.
Garza d�visagea un moment la jeune charg�e de communication.
� � la biblioth�que ! Dans une minute !
M�nica Mart�n hocha la t�te et s��loigna.
De nouveau seul, Garza prit une longue inspiration pour chasser toute trace d�inqui�tude et de col�re. Et, d�un pas tranquille, il revint dans le salon.
��Tout va bien ! annon�a-t-il avec un sourire. Elle va arriver. Je descends au PC confirmer son transfert.
Garza fit un signe de t�te rassurant au prince, puis s�adressa � Valdespino :
��Je reviens tout de suite. Ne bougez pas.
Sur ce, il tourna les talons et s�en alla. L�archev�que le regarda partir.
��Il y a un probl�me ? s�enquit le prince en remarquant l�expression perplexe de Valdespino.
��Oui. Je recueille des confessions depuis cinquante ans. Et je sais reconna�tre un mensonge.
ConspiracyNet.com
FLASH SP�CIAL
Apr�s l�assassinat d�Edmond Kirsch, les followers du c�l�bre futurologue sont dans tous leurs �tats. Deux grandes interrogations agitent la blogosph�re :
QU�A D�COUVERT KIRSCH ?
QUI L�A TU� ? ET POURQUOI ?
Concernant la d�couverte de Kirsch, les sp�culations vont bon train : Darwin, les extraterrestres, le cr�ationnisme � pour ne citer que celles-ci.
Concernant le meurtre, aucune piste n�a �t� confirm�e par les autorit�s, mais on parle d�int�grisme religieux, d�espionnage industriel, de jalousie.
Une source anonyme a promis d�envoyer � ConspiracyNet des informations exclusives sur le tueur. Nous les mettrons en ligne d�s qu�elles nous seront parvenues.
Ambra Vidal se tenait dans la cabine du bateau-taxi, emmitoufl�e dans la veste de Langdon. Quelques minutes plus t�t, quand le professeur lui avait demand� pourquoi elle avait accept� d��pouser un homme qu�elle connaissait � peine, sa r�ponse avait �t� sinc�re.
Elle ne voulait pas penser � ses fian�ailles avec Juli�n, pas apr�s ce qui �tait arriv� ce soir.
Elle avait �t� prise au pi�ge. Et c��tait toujours le cas.
En regardant son reflet dans la vitre sale, un profond sentiment de solitude s�empara d�elle. Ambra Vidal n��tait pas du genre � s�apitoyer sur son sort, mais cette nuit elle avait du vague � l��me.
Je vais �pouser un homme impliqu� dans un meurtre, songea-t-elle.
D�un simple appel une heure plus t�t, le prince avait scell� le destin d�Edmond. Les portes allaient ouvrir, c��tait le rush� quand une jeune h�tesse avait accouru en brandissant un bout de papier.
�
Hors d�haleine, la fille avait expliqu� qu�il y avait eu un appel important � l�accueil.
��L��cran disait que �a venait de Madrid, du Palais royal. Alors, j�ai pris le message. C��tait un des assistants du prince Juli�n !
��Ils ont appel� � l�accueil ? s��tait �tonn�e Ambra.
��Ils ont essay� de vous joindre sur votre portable mais �a ne r�pondait pas.
Ambra avait v�rifi� son t�l�phone. Aucun appel manqu�. Puis elle s��tait souvenue que les techniciens avaient fait des tests de brouillage un peu plus t�t. L�assistant de Juli�n avait peut-�tre t�l�phon� � ce moment-l� ?
��Apparemment, le prince a re�u l�appel d�un ami de Bilbao qui aimerait assister � la soir�e. (La fille lui avait tendu le morceau de papier.) Il vous demande d�ajouter son nom � la liste des invit�s.
Ambra avait parcouru le message :
Un officier de la marine � la retraite ?
��Ils ont laiss� un num�ro. Vous pouvez rappeler si vous voulez, mais le prince Juli�n va bient�t entrer en r�union et il ne sera sans doute pas joignable. Il vous remercie d�avance et esp�re que cette requ�te ne vous mettra pas dans l�embarras.
La mettre dans l�embarras ? s��tait-elle dit. Il avait fait bien pire !
��Je vais m�en occuper. Merci.
La jeune h�tesse avait tourn� les talons, ravie, comme si elle venait de d�livrer une lettre de Dieu en personne.
Comment osait-il lui demander �a ? s��tait agac�e Ambra. Surtout apr�s avoir tent� de lui faire annuler cette soir�e ! Encore une fois, Juli�n ne lui laissait pas le choix.
En ignorant cette requ�te, elle prenait le risque d�une confrontation d�plaisante � l�entr�e avec un militaire. La soir�e �tait orchestr�e avec pr�cision. Tous les m�dias pr�sents.
Une altercation avec un ami influent du prince aurait �t� malvenue.
Et exiger du service de s�curit� qu�il se renseigne sur cet amiral se serait r�v�l� � la fois superflu et insultant. Apr�s tout, cet homme �tait un officier de la marine espagnole et avait assez de pouvoir pour solliciter une faveur personnelle au futur roi.
Le planning �tant extr�mement serr� Ambra avait pris la seule d�cision qui s�imposait. Elle avait ajout� le nom de l�amiral �vila sur la liste des invit�s ainsi que dans le programme des audio-guides pour qu�on lui pr�pare un appareil.
Puis elle �tait retourn�e � son travail.
Et maintenant Edmond est mort, se d�sola Ambra en reprenant pied avec la r�alit�. Alors qu�elle s�effor�ait de chasser de son esprit ce souvenir douloureux, une pens�e lui vint brusquement :
Peut-�tre que Robert a raison ? songea-t-elle avec espoir. Juli�n est peut-�tre innocent ?
Elle se pr�cipita hors de la cabine. Langdon se tenait � l�avant, appuy� au bastingage. Ambra le rejoignit. Le bateau avait quitt� le fleuve et s��tait engag� dans un petit affluent aux berges boueuses. Le cours d�eau, �troit, encaiss�, rendait Ambra nerveuse, mais le pilote semblait tranquille, et avan�ait � toute allure � la lumi�re de ses phares.
Ambra rapporta � Langdon l�appel des services de Juli�n.
��Tout ce que je sais, c�est que cela provenait du Palais royal. Cependant, ce pouvait �tre n�importe qui. Pas forc�ment un assistant de Juli�n.
��C�est peut-�tre pour cela que la personne a appel� le standard, pour �viter de vous avoir en direct. Vous avez une id�e de qui il pourrait s�agir ?
En son for int�rieur, Langdon suspectait Valdespino.
��C�est plut�t tendu au Palais. Juli�n va monter sur le tr�ne. Et tout autour, �a joue des coudes pour obtenir ses faveurs. Le pays est en pleine mutation, et pas mal d�anciens paniquent.
��L�important, c�est qu�ils ne se doutent pas qu�on recherche le mot de passe qui permettrait de r�v�ler la d�couverte d�Edmond.
C��tait pourtant si �vident� D�un coup, Langdon mesura l�ampleur du danger. Ne devrait-il pas rentrer chez lui et laisser quelqu�un d�autre s�occuper de �a ?
Ce serait plus raisonnable, reconnut-il. Mais inenvisageable !
D�abord, il en allait de son devoir moral envers un ami. Ensuite, l�homme de culture qu�il �tait se r�voltait � l�id�e qu�une d�couverte scientifique puisse �tre ainsi censur�e. Et puis il y avait de la curiosit�.
Et surtout, il y avait Ambra.
Il avait vu tant de d�termination dans ses yeux lorsqu�elle lui avait demand� de l�aide. Ce qui r�v�lait un esprit libre, volontaire. Mais il avait per�u aussi du d�sarroi et du regret. Un chagrin profond.
Il ne pouvait pas l�abandonner.
La jeune femme releva les yeux vers lui, comme si elle entendait ses pens�es.
��Vous avez froid, constata-t-elle. Je vais vous rendre votre veste.
��Tout va bien.
��Vous n�allez pas sauter dans un avion d�s qu�on sera � l�a�roport ?
Langdon sourit.
��J�avoue que cette id�e m�a effleur� l�esprit.
��Ne partez pas, je vous en supplie, dit-elle en posant sa main sur la sienne. Je ne sais pas � quoi ni � qui nous avons affaire ce soir. Vous �tiez un proche d�Edmond, et il m�a souvent parl� de vous. Il tenait � votre amiti�, vos conseils lui �taient si pr�cieux. J�ai peur, Robert. Je ne me sens pas de taille � affronter �a toute seule.
Cette soudaine candeur �tait touchante.
��Non. On va se battre. On le doit � Edmond. Et aussi � toute la communaut� scientifique. On va d�couvrir ce mot de passe !
��Merci, r�pondit Ambra avec un sourire timide.
Langdon jeta un coup d��il derri�re lui.
��J�imagine que vos deux anges gardiens savent maintenant qu�on a quitt� le mus�e.
��C�est certain. Cela dit, Winston a �t� impressionnant.
��Mieux que �a !
Edmond avait fait faire aux intelligences artificielles un pas de g�ant. Langdon ne connaissait pas le d�tail de ses � r�volutions technologiques �, mais le futurologue avait � l��vidence ouvert les portes d�un nouveau monde, celui de l�interaction homme-machine.
Ce soir, Winston s��tait montr� fid�le � son cr�ateur et un alli� pr�cieux pour Langdon et Ambra. Sans lui, jamais ils n�auraient pu sortir du mus�e.
��Esp�rons qu�il aura pr�venu les pilotes de notre arriv�e.
��J�en suis certaine. Mais je vais l�appeler quand m�me pour m�en assurer.
��Vous pouvez appeler Winston ? Pourtant, quand nous avons perdu le contact en sortant, j�ai cru que�
Ambra secoua la t�te en riant.
��Robert, Winston ne se trouve pas physiquement au mus�e. Il se cache dans un centre informatique secret. Et on acc�de � lui par une connexion s�curis�e. Vous croyez qu�Edmond aurait construit un programme comme Winston sans pouvoir communiquer avec lui � sa guise � chez lui, dehors, en voyage ? Ils pouvaient se connecter d�un simple appel t�l�phonique. J�ai vu Edmond discuter avec lui pendant des heures. Winston �tait son secr�taire particulier. Il lui r�servait une table au restaurant, organisait ses d�placements. En fait, il s�occupait de tout. Moi-m�me, en pr�parant cette soir�e avec Edmond, j�ai souvent eu Winston en ligne.
Ambra plongea la main dans la poche de la veste de Langdon et en sortit le t�l�phone turquoise. Elle l�alluma � Langdon l�ayant �teint pour �conomiser la batterie.
��Vous devriez allumer le v�tre aussi. Comme �a, Winston pourra nous contacter tous les deux.
��Vous ne craignez pas qu�on puisse nous localiser ?
��Les autorit�s n�ont pas eu le temps de demander un mandat au juge. Je pense qu�on ne risque rien. D�autant que Winston peut nous tenir inform�s de l�avanc�e des recherches et de la situation � l�a�roport.
Gu�re rassur�, Langdon alluma son portable et regarda l��cran sortir de sa torpeur. D�un coup, il se sentit vuln�rable, comme si un satellite venait de le rep�rer.
Aussit�t, son t�l�phone sonna et vibra � tout va. Plus de deux cents�SMS depuis le d�but de la soir�e !
Des messages d�amis et de coll�gues. Au d�but, il s�agissait de f�licitations � super conf�rence ! Tu �tais donc l�-bas ?�� puis soudain, les messages �taient devenus inquiets. Il y en avait m�me de son �diteur, Jonas Faukman : � NOM DE DIEU, DITES-MOI QUE VOUS �TES VIVANT !! � Jamais Jonas ne lui avait �crit en majuscules, et en doublant la ponctuation qui plus est !
Jusqu�� pr�sent, Langdon s��tait cru invisible, au secret de ce cours d�eau, dans l�obscurit�.
��Winston a essay� de nous joindre, annon�a Ambra en regardant l��cran du t�l�phone de Kirsch. Il a envoy� cinquante-trois messages cette derni�re demi-heure, tous du m�me num�ro, � exactement trente secondes d�intervalle chacun. (Elle ne put r�primer un petit rire.) Cela s�appelle de la constance. Encore une autre qualit� de Winston.
Et, justement, le t�l�phone se mit � sonner.
��Qui cela peut-il bien �tre ? ironisa Langdon.
��R�pondez, sugg�ra-t-elle en lui tendant l�appareil.
Il prit l�appel et alluma le haut-parleur.
��All� ?
��Professeur Langdon, lan�a Winston gaiement avec sa voix � l�accent anglais. Je suis heureux de vous avoir. J�ai essay� plusieurs fois de vous contacter.
��On a vu �a.
Entendre Winston parler si calmement apr�s cinquante-trois appels rest�s sans r�ponse �tait saisissant.
��Il y a du nouveau. Il est possible que les autorit�s � l�a�roport aient �t� alert�es. Je vous propose donc de suivre mes instructions.
��On s�en remet � vous, Winston.
��Premi�re chose, professeur. Si ce n�est d�j� fait, d�barrassez-vous de votre t�l�phone.
��Mais je croyais que les autorit�s devaient avoir un mandat pour�
��Dans les s�ries am�ricaines, peut-�tre. Mais ici on a affaire � la Guardia Real. Ils ne manquent pas de ressources.
Langdon regarda son smartphone.
��Et le t�l�phone d�Edmond ? s�enquit Ambra, inqui�te.
��Intra�able, r�pliqua Winston. Edmond s�est toujours m�fi� des hackers et de l�espionnage industriel. Il a �crit un programme pour faire varier constamment les num�ros IMEI et IMSI.
�videmment ! Pour un g�nie capable de cr�er Winston, rendre furtif un t�l�phone n��tait qu�un jeu d�enfant.
Langdon observa d�un air sombre son t�l�phone qui lui parut d�un coup ant�diluvien. Puis Ambra le lui prit doucement des mains et le l�cha par-dessus le bastingage. Langdon vit son smartphone s�enfoncer dans les eaux noires. Le c�ur serr�, il contempla longtemps l�endroit o� son t�l�phone avait sombr�.
��Robert, murmura la jeune femme, souvenez-vous de la Reine des Neiges�
Langdon la regarda, interdit.
Ambra lui sourit gentiment et se mit � chantonner :
��� Lib�r�e� d�livr�e� �
��
Sa mission n��tait pas termin�e ? L�amiral se redressa sur la banquette arri�re du Uber.
��Il y a des complications. Vous devez aller � Barcelone. Tout de suite.
Barcelone ? Les instructions �taient de rentrer � Madrid.
��On a de bonnes raisons de croire, poursuivit la voix, que deux associ�s de Kirsch se rendent � Barcelone ce soir pour tenter de diffuser sa d�couverte.
Comment �tait-ce possible ?
��S�ils y parviennent, vous aurez fait ce travail pour rien. Il nous faut quelqu�un � Barcelone. Pour agir en toute discr�tion. Allez-y le plus vite possible et appelez-moi d�s que vous serez l�-bas.
La communication s�interrompit.
Cette mauvaise nouvelle lui faisait curieusement plaisir.
��
Le chauffeur prit la sortie suivante vers Vitoria-Gasteiz, et rejoignit la A-1, direction plein est. Les rares v�hicules �taient des camions, fon�ant vers Pampelune, Huesca, L�rida, et enfin vers l�une des plus grandes villes de la mer M�diterran�e : Barcelone.
L�espace d�un instant, il se retrouva dans le cloaque noir ; il rampait dans la nef enfum�e, fouillant les d�bris sanglants � la recherche de sa femme et de son fils, refusant d�accepter qu�ils ne soient plus.
Pendant des semaines apr�s l�attentat, �vila �tait rest� clo�tr� chez lui. Il passait ses nuits prostr� sur le canap�, d�vor� par des cauchemars o� des d�mons l�emportaient dans les t�n�bres, dans un tourbillon de rage, de remords.
��L�ab�me est ton purgatoire, lui avait murmur� une nonne, l�une des centaines envoy�es par l��glise en soutien psychologique aux victimes. Ton �me est prisonni�re des limbes. L�absolution est la seule issue. Tu dois trouver le moyen de pardonner � ceux qui t�ont fait souffrir, sinon ta rage te consumera tout entier. (Elle avait fait le signe de croix.) Le pardon est ton unique salut.
Le pardon ? avait voulu r�p�ter �vila, alors que les d�mons lui comprimaient la gorge. Jusque-l�, la vengeance lui paraissait �tre le seul chemin. Mais se venger de qui ? Personne n�avait revendiqu� l�attentat.
��Je sais que le terrorisme religieux peut para�tre impardonnable, avait continu� la bonne s�ur. Souviens-toi de l�Inquisition, de ce que nous avons fait pendant des si�cles au nom de Dieu. Nous avons tu� des femmes et des enfants innocents au nom de nos croyances. Et pour cela, nous avons d� demander pardon au monde, et � nous-m�mes. Et avec le temps, les blessures ont cicatris�.
Puis elle lui avait lu des passages de la Bible :
��� Mais moi, je vous dis de ne pas r�sister au m�chant. Si quelqu�un te frappe sur la joue droite, tends-lui aussi l�autre� Aimez vos ennemis, b�nissez ceux qui vous maudissent, faites du bien � ceux qui vous ha�ssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous pers�cutent. �
La nuit, seul dans son puits de souffrance, �vila se regardait dans la glace. L�homme qu�il avait devant lui �tait un �tranger. Les paroles de la religieuse ne lui avaient fait aucun bien.
Pardonner ? Tendre l�autre joue ?
Avec rage, il avait bris� le miroir d�un coup de poing et s��tait effondr� en sanglots sur le sol.
En tant qu�officier de marine, il avait toujours �t� ma�tre de lui � un champion de la discipline, de l�honneur, de l�ob�issance. H�las, cet homme-l� n��tait plus. Au fil des semaines, �vila s��tait enfonc� dans le brouillard, s�abrutissant dans l�alcool et les m�dicaments. Rapidement, il n�en �tait plus sorti. Il n��tait plus qu�un fauve en cage, tournant en rond nuit et jour, avide de sang.
La marine l�avait poliment pouss� vers la sortie. Le fier navire qu�il �tait se trouvait d�sormais en cale s�che. �vila ne prendrait plus jamais la mer. L�arm�e, � qui il avait consacr� toute sa vie, ne lui avait laiss� qu�une retraite de mis�re pour survivre.
� cinquante-huit ans, il n�avait plus rien !
Il avait pass� ses journ�es, seul dans son salon, � regarder la t�l�vision, � boire de la vodka, et � attendre un rayon de lumi�re.
Le jour de son cinquante-neuvi�me anniversaire, un jeudi pluvieux, alors qu�il contemplait sa bouteille de vodka vide et l�avis d�expulsion qu�il avait re�u, il avait rassembl� son courage, march� jusqu�� son armoire, pris son arme de service, l�avait charg�e et coll�e contre sa tempe.
��
Puis il avait press� la d�tente. La d�flagration avait �t� discr�te. Plus un
Le pistolet s��tait enray� ! Apparemment, l�arme d�apparat de l�amiral n�avait pas appr�ci� ces ann�es d�abandon dans un placard poussi�reux. M�me cet ultime acte de l�chet� lui �tait refus� !
De fureur, il avait jet� le pistolet contre le mur. Cette fois le coup �tait parti. Quelque chose de chaud lui avait travers� le mollet. Du fond de ses brumes �thyliques, il avait senti un �clair de douleur le transpercer. Il s��tait effondr� en hurlant.
Alert�s par ses cris, les voisins avaient tambourin� � sa porte, des sir�nes avaient r�sonn�, et �vila s��tait retrouv� aux urgences � tenter d�expliquer comment, en essayant de se tuer, il s��tait tir� dans la jambe.
Le lendemain matin, alors qu�il se r�veillait dans sa chambre d�h�pital, meurtri et contrit, l�amiral Luis �vila avait re�u une visite.
��Vous rateriez une vache dans un couloir ! avait plaisant� un jeune homme en espagnol. Pas �tonnant qu�ils vous aient mis � la retraite.
Avant qu��vila ait eu le temps de r�pliquer, l�inconnu avait ouvert les doubles rideaux pour laisser entrer la lumi�re. Clignant des yeux, �vila avait vu un gar�on muscl�, aux cheveux coup�s en brosse. Il portait un tee-shirt avec le visage du Christ dessus.
��Je m�appelle Marco, s��tait-il pr�sent� avec un accent andalou. Je suis votre kin�. J�ai demand� � vous avoir comme patient parce que nous avons quelque chose en commun.
��L�arm�e ?
��Non. (Le gar�on avait regard� fixement �vila.) J��tais l�, le dimanche matin. Dans la cath�drale. Lors de l�attentat.
�vila n�en �tait pas revenu.
Marco avait relev� une de ses jambes de pantalon, d�voilant une proth�se.
��Je sais que vous avez travers� l�enfer, mais moi je jouais au football et j�allais passer pro, alors n�attendez pas trop que je m�apitoie sur votre sort. Je suis plus du genre : aide-toi, le ciel t�aidera !
Sans lui laisser le temps de r�agir, il avait soulev� �vila, l�avait install� dans un fauteuil roulant et emmen� � la salle de gym.
��Cela va faire mal, l�avait-il pr�venu en l�installant entre deux barres parall�les. Mais essayez d�atteindre l�autre bout. Juste une fois. Et on ira d�jeuner ensuite.
La douleur avait �t� insupportable, mais �vila refusait de se plaindre devant quelqu�un qui n�avait plus qu�une seule jambe. � la force de ses bras, il �tait parvenu � avancer jusqu�au bout des barres.
��C�est bien, avait d�clar� Marco. Maintenant, le retour.
��Mais vous aviez dit�
��Je sais. J�ai menti.
�vila lui avait lanc� un regard noir. L�amiral n�avait plus re�u d�ordre depuis des ann�es, pourtant, curieusement, cela avait eu quelque chose de revigorant � comme s�il avait rajeuni pour redevenir le cadet d�antan. Alors �vila avait ob�i.
��Dites-moi, avait dit Marco. Vous �tes retourn� � la messe � la cath�drale ?
��Jamais.
��Vous avez peur ?
�vila avait secou� la t�te.
��Juste de la col�re.
��Les bonnes s�urs vous ont demand� de pardonner, c�est �a ?
�vila s��tait arr�t� au milieu des barres.
��Exactement !
��Moi aussi. J�ai essay�. Impossible ! Les nonnes sont de tr�s mauvaises psychologues !
�vila avait regard� le tee-shirt du jeune homme ; le visage de J�sus.
��Mais vous paraissez�
��Oh oui ! Un chr�tien pur jus. Et je le suis encore plus aujourd�hui. Heureusement, j�ai trouv� ma mission sur terre. Aider les victimes des ennemis de Dieu.
��Une noble cause, avait conclu �vila qui se sentait � la d�rive sans l�arm�e, sans famille.
��Un grand homme m�a ramen� � Dieu. Et cet homme, c��tait le pape. Je l�ai rencontr� en personne plusieurs fois.
��Le pape ?
��Oui.
��Le souverain pontife ?
��Lui-m�me. Si vous voulez, je vous arrangerai une audience.
��Une audience� avec le pape ?
Marco � force s��tait vex�.
��Je sais que vous �tes un officier sup�rieur de la marine et que vous ne pouvez vous imaginer qu�un petit kin� handicap� de S�ville puisse rencontrer le Vicaire de J�sus-Christ, mais je vous dis la v�rit�. Je vous aurai un rendez-vous avec le pape et il vous aidera � retrouver le droit chemin, tout comme il l�a fait pour moi.
�vila n�avait su que r�pondre.
Il admirait le pape d�alors � un traditionaliste orthodoxe. Malheureusement, celui-ci �tait attaqu� et critiqu� de toutes parts. On disait que, sous la pression du modernisme, il allait se retirer.
��Je serais honor� de le rencontrer bien s�r, mais�
��Parfait. Je vous organise �a pour demain.
�vila n�aurait jamais imagin� se retrouver le lendemain, dans un sanctuaire sous haute protection, face � un pontife inflexible qui lui enseignerait les deux pr�ceptes fondateurs de sa nouvelle vie :
Situ�e au rez-de-chauss�e du Palais, la biblioth�que royale est une suite fastueuse de pi�ces renfermant des ouvrages inestimables, dont le livre d�heures enlumin� de la reine Isabelle, les bibles personnelles de plusieurs rois, un ancien codex datant du XIVe�si�cle.
Garza arriva � grands pas, redoutant de laisser trop longtemps le prince seul avec Valdespino. L�archev�que avait rencontr� Kirsch et ne l�avait pas dit. Et ce, malgr� la pr�sentation de ce soir et le meurtre.
Le commandant retrouva M�nica Mart�n qui l�attendait dans un coin sombre de la biblioth�que, sa tablette allum�e � la main.
��Je sais que vous �tes tr�s occup�, commandant Garza, mais la situation est critique. Je voulais vous parler d�un e-mail qu�on a re�u. Provenant de ConspiracyNet.com.
��C�est quoi, au juste ?
��Un site sp�cialis� dans les th�ories du complot. Le travail d�enqu�te est inexistant et c�est �crit avec les pieds, mais ils ont des millions d�abonn�s. Pour moi, ce sont juste des relayeurs de fausses informations, mais ce site est tr�s respect� dans son domaine.
Pour Garza, � respect � et � th�orie du complot � �taient deux notions antinomiques.
��Ils suivent de pr�s l�affaire Kirsch. Je ne sais pas d�o� ils tirent leurs informations, mais le site est devenu une r�f�rence pour les blogueurs. M�me les m�dias classiques y vont � la p�che aux infos.
��Venez-en au fait.
��ConspiracyNet.com a une info li�e au Palais, expliqua M�nica en remontant ses lunettes sur son nez. Il vont la diffuser dans dix minutes et veulent nous laisser une chance de faire un communiqu� avant.
Garza lui lan�a un regard glacial.
��Le Palais ne collabore pas avec la presse � scandale !
��Regardez quand m�me, insista-t-elle en lui tendant la tablette.
Sur l��cran, il y avait la photo de l�amiral Luis �vila. Le cadrage �tait d�centr�, comme si la photo avait �t� prise par un visiteur du mus�e et qu��vila se f�t trouv� accidentellement dans le champ.
��Je sais � quoi ressemble le tueur, r�pliqua Garza press� de retrouver le prince. Quel int�r�t de me montrer �a ?
��Passez � la photo suivante.
L�autre clich� �tait un agrandissement qui cadrait la main droite de l�amiral. Garza remarqua aussit�t le tatouage dans la paume.
Le commandant connaissait bien ce signe. Comme beaucoup d�Espagnols, et en particulier les anciens.
Le symbole de Franco.
Il �tait visible partout dans les rues au milieu du XXe�si�cle, durant la dictature, un r�gime brutal, nationaliste, liberticide et ultra-catholique.
Ce monogramme, constitu� de six lettres, formait un mot latin, � l�image du g�n�ral.
Franco �tait arriv� au pouvoir avec le soutien des nazis et de Mussolini. Il avait fait tuer des milliers de ses compatriotes avant de prendre la t�te du pays en 1939 en se proclamant
Se posant en d�fenseur de � l�Espagne catholique �, et ennemi jur� des communistes, Franco avait men� une politique phallocrate, pla�ant les femmes sous la tutelle des hommes, leur interdisant de travailler, d�exercer toute responsabilit� dans la fonction publique, et m�me de quitter un mari violent. Il avait annul� tous les mariages c�l�br�s hors de la doctrine catholique. Entre autres restrictions, Franco avait d�clar� ill�gaux le divorce, la contraception, et l�homosexualit�.
Heureusement, tout avait chang� aujourd�hui.
La nation avait oubli� ces heures sombres � une vitesse surprenante.
Suite au
La vieille g�n�ration, toutefois, n�oubliait pas. Le symbole VICTOR � comme la croix gamm�e � inspirait toujours de la peur � ceux qui se souvenaient de ces ann�es terribles. Les gens craignaient que dans les hautes sph�res du pouvoir et de l��glise subsistent des affid�s du franquisme � une confr�rie secr�te qui voulait que l�Espagne revienne aux valeurs traditionnelles du si�cle dernier.
Bien s�r, les nostalgiques �taient nombreux dans le pays. Devant le d�sordre et l�apathie spirituelle que connaissait l�Espagne contemporaine, ils estimaient que la nation ne pouvait �tre sauv�e que par une religion forte, un �tat autoritaire et un retour � la morale.
Regardez nos jeunes, s�affolaient-ils. Tous d�cadents !
Dans les prochains mois, un nouveau monarque allait s�installer sur le tr�ne. Et l�inqui�tude grandissait chez les traditionalistes. Le Palais royal n�allait-il pas pr�ner � son tour une politique du changement ? Le premier signe, annonciateur de cette d�liquescence, avait �t� les fian�ailles du prince avec Ambra Vidal. Car la jeune femme �tait basque et se d�clarait en outre agnostique. Lorsqu�elle serait reine, sans doute ne se g�nerait-elle pas d�user de son influence aupr�s de Juli�n en ce qui concernait les affaires de l��tat et de l��glise.
C�est le moment de tous les dangers, se disait Garza. Le point de friction entre le pass� et l�avenir.
Couper les ponts avec la religion n��tait pas le seul d�fi que devait relever l�Espagne. Le pays �tait face � un autre choix politique :
Juli�n allait h�riter d�une poudri�re.
��Quand j�ai vu ce tatouage, reprit M�nica Mart�n, j�ai pens� � un montage, un � fake � pour faire le buzz. La comp�tition est f�roce entre les sites conspirationnistes, et une allusion au franquisme �a rapporte un maximum de clics, surtout quand on sait les positions antireligieuses de Kirsch ce soir.
��Et regardez ce qu�ils veulent poster :
ConspiracyNet.com
Jusqu�alors, on pensait que l�assassinat d�Edmond Kirsch �tait l��uvre d�int�gristes religieux, mais la d�couverte de ce tatouage franquiste dans la main du tueur peut laisser supposer qu�il s�agit d�un acte politique. On parle d�une man�uvre de d�stabilisation men�e par des membres influents de l��tat, voire au sein m�me du Palais royal, qui traverse une profonde crise avec la mort imminente du roi�
��Ces all�gations sont insupportables. Tout �a � cause d�un tatouage ? Hormis la pr�sence d�Ambra Vidal � la soir�e, cette affaire est sans rapport avec le Palais. Pas de commentaire !
��Commandant, insista la jeune charg�e de relations publiques. Lisez la suite. Ils cherchent � d�montrer qu�il y a un lien direct entre Valdespino et l�amiral �vila. Ils laissent entendre que l�archev�que est un franquiste et qu�il influence le roi depuis des ann�es, qu�il l�emp�che de moderniser le pays. (Elle fit une pause avant de reprendre :) Et cette rumeur prend de plus en plus d�ampleur en ligne.
� nouveau, Garza �tait perdu. Il ne reconnaissait plus le monde dans lequel il vivait.
Il d�visagea longuement la jeune femme en s�effor�ant de garder son calme.
��M�nica, c�est de l�invention pure et simple. Je vous assure que Valdespino n�est pas un franquiste. Il sert le roi avec fid�lit� depuis des dizaines d�ann�es. Il est impossible qu�il ait le moindre lien avec un assassin de cette mouvance. Le Palais ne fera pas de commentaire. C�est clair ?
Garza fit demi-tour pour rejoindre le prince et Valdespino.
��Attendez ! s��cria M�nica en le rattrapant par le bras.
Il lan�a un regard mauvais � la jeune femme, qui retira aussit�t sa main.
��ConspiracyNet.com nous a aussi envoy� un enregistrement. Une conversation t�l�phonique. � Budapest. C�est tout frais. (Elle battit des paupi�res derri�re ses grosses lunettes.) Et �a ne va pas vous plaire du tout.
� bord du Gulfstream G550, le commandant de bord Josh Siegel sentait ses mains trembler sur le manche � balai tandis qu�il roulait vers la piste d�envol de l�a�roport de Bilbao.
Il ne se sentait pas en �tat de voler, et son copilote n��tait pas en meilleure forme que lui.
Siegel volait pour Edmond Kirsch depuis des ann�es. Et le meurtre en direct l�avait boulevers�. Une heure plus t�t, il �tait assis dans le salon du terminal � regarder � la t�l�vision la c�r�monie au mus�e Guggenheim.
��Il a vraiment le sens du spectacle ! avait-il dit � son coll�gue, en voyant la foule qui se pressait devant les portes.
Pendant la pr�sentation, comme les spectateurs dans la salle, Siegel avait attendu, captiv�, la r�v�lation finale. Puis, soudain, tout avait vir� au cauchemar.
Apr�s ce coup de th��tre sinistre, les deux hommes �taient rest�s fig�s de stupeur devant le t�l�viseur.
Le t�l�phone de Siegel avait sonn� dix minutes plus tard. C��tait le secr�taire particulier d�Edmond. Siegel ne l�avait jamais rencontr�. M�me si cet Anglais lui paraissait parfois un peu bizarre, il s��tait habitu� � pr�parer les vols avec lui.
��Si vous n��tes pas d�j� devant la t�l�vision, annon�a Winston, je vous conseille d�en trouver une.
��On a vu. C�est terrible.
��Il faut ramener l�avion � Barcelone, annon�a Winston, avec un calme surprenant. Pr�parez le vol. Je vous rappelle sous peu. Mais ne d�collez pas avant que je vous aie recontact�.
Siegel ne savait pas si le patron aurait �t� d�accord mais pour le moment, il �tait content que quelqu�un prenne les choses en main.
Les deux pilotes s�occup�rent du plan de vol pour Barcelone avec z�ro passager. Ils rentraient � vide, comme on disait dans le m�tier. Il chassa ses sombres pens�es, sortit l�avion du hangar et commen�a la check-list.
Il se passa une demi-heure avant que Winston ne le rappelle.
��Vous �tes pr�ts ?
��Affirmatif.
��Parfait. Vous d�collez plein est, comme d�habitude ?
��Exact.
Winston �tait si bien inform� que c�en devenait aga�ant.
��Pr�venez la tour de contr�le et demandez-leur l�autorisation de d�collage. Ensuite dirigez-vous jusqu�� l�entr�e de la piste, mais ne vous engagez pas dessus.
��Vous voulez que je m�arr�te sur la voie d�acc�s ?
��Oui. Juste une minute. Pr�venez-moi d�s que vous y serez.
Siegel et son copilote �chang�rent un coup d��il �tonn�.
Je ne suis pas s�r que la tour va appr�cier, se dit le commandant de bord.
Toutefois, il fit rouler le jet sur le tarmac jusqu�� l�extr�mit� ouest de l�a�roport. Il lui restait encore cent m�tres � parcourir avant d�entrer en piste, par un virage � cent quatre-vingts degr�s � droite.
��Winston ? lan�a Siegel en scrutant la cl�ture qui d�limitait le p�rim�tre. On arrive � la piste.
��Arr�tez-vous. Je reviens tout de suite.
Mais je ne peux pas rester l� ind�finiment ! pesta int�rieurement Siegel.
Heureusement, aucun avion n�attendait derri�re le Gulfstream. Il ne bloquait pas le trafic. Les seules lumi�res visibles �taient celles de la tour de contr�le, une faible lueur � l�autre bout du terrain, � pr�s de deux kilom�tres de l�.
Une minute s��coula.
��Ici, le contr�le a�rien, annon�a une voix dans les �couteurs du pilote. EC346, vous �tes autoris� � d�coller. Je r�p�te : vous �tes autoris� � d�coller.
Siegel ne demandait que �a. H�las, il attendait le feu vert de l�assistant du boss.
��Merci, tour de contr�le. On reste l� une petite minute. Un voyant d�alerte vient de s�allumer. On v�rifie ce que c�est.
��Bien re�u ! Pr�venez-moi quand vous serez pr�t.
��Ici ? s��tonna le pilote du bateau. Mais l�a�roport est plus loin. Je peux vous rapprocher davantage.
��Merci, c�est parfait comme �a, r�pondit Langdon suivant scrupuleusement les consignes de Winston.
L�homme haussa les �paules et s�approcha d�un petit pont. Un panneau indiquait Puerto Bidea. La berge �tait couverte de hautes herbes mais accessible. Ambra sautait d�j� � terre et gravissait la pente.
��Combien je vous dois ? s�enquit Langdon.
��Rien. Votre majordome a d�j� pay�. Par carte. Le triple.
�videmment ! songea Langdon qui n��tait pas encore habitu� � l�efficacit� de l�assistant num�rique d�Edmond. C�est comme Siri, en version bodybuild�e.
L�intelligence artificielle avait fait de tels progr�s que ces machines pouvaient d�sormais accomplir des t�ches complexes, y compris �crire des romans. L�un de ces robots avait failli recevoir un prix litt�raire au Japon !
Langdon remercia le pilote et sauta � son tour � terre. Avant de s��loigner, il se retourna et posa son index sur ses l�vres.
��
��
Langdon escalada � son tour la berge, traversa une voie ferr�e et rejoignit Ambra � l�or�e d�un village endormi.
��D�apr�s la carte, annon�a Winston, vous devriez apercevoir un rond-point.
��Vu, dit Ambra.
��Parfait. Juste en face vous trouverez une rue, la Beilke Bidea. Suivez-la.
Deux minutes plus tard, Langdon et Ambra avaient quitt� le village et marchaient sur une route de campagne, flanqu�e de fermes et de p�tures. Sur leur droite, tr�s loin, derri�re une petite colline, le ciel �tait �clair�.
��Si ce sont les lumi�res de l�a�roport, s�inqui�ta-t-il, nous en sommes tr�s loin.
��Le terminal est � trois kilom�tres de votre position, r�pondit Winston.
Ambra et Langdon �chang�rent un regard inquiet. Winston leur avait indiqu� que la marche ne durerait que huit minutes.
��D�apr�s les images satellites, continua Winston, vous devriez avoir un champ sur votre droite. Il vous semble praticable ?
Le pr� montait en pente douce vers les lumi�res.
��Oui. Mais trois kilom�tres, je pense que�
��Contentez-vous de marcher, professeur.
M�me si le ton de Winston �tait rest� aussi poli qu�auparavant, Langdon venait bel et bien de se faire sermonner.
��Bravo ! railla Ambra en s��lan�ant sur la colline. Maintenant, vous nous l�avez �nerv� !
��EC346, ici la tour de contr�le, s�impatienta une voix dans les �couteurs de Siegel. Soit vous entrez en piste, soit vous retournez aux hangars pour r�parer. O� en �tes-vous ?
��On est dessus, mentit Siegel en surveillant la cam�ra arri�re. (Toujours aucun avion.) Encore une minute, et on est pr�ts.
��
Le copilote tapota l��paule du commandant de bord et d�signa quelque chose dehors. Siegel ne vit tout d�abord que la cl�ture bordant le terrain. Et soudain�
Qu�est-ce que c��tait que �a ?
Deux silhouettes sortaient de l�ombre, descendaient la colline derri�re le grillage et se dirigeaient droit vers l�avion. � mesure de leur avanc�e, Siegel reconnut l��charpe noire en travers de la robe blanche. Il l�avait vue � la t�l�.
La jeune femme avait de temps en temps pris l�avion avec Kirsch. Siegel se sentit troubl� � la seule id�e d�avoir cette beaut� � bord. Qu�est-ce qu�elle fichait dans un pr� en pleine nuit ?
Un grand type en queue-de-pie l�accompagnait. Lui aussi avait fait partie du spectacle.
Winston revint en ligne :
��Commandant, vous devriez voir � pr�sent deux personnes de l�autre c�t� de la cl�ture. Et vous les avez sans doute d�j� reconnues.
D�cid�ment, le flegme britannique de ce gars le surprendrait toujours.
��Je vous donnerai des explications plus tard, ajouta Winston. Pour l�heure, je vous demande de me faire confiance. Tout ce qu�il vous faut savoir, c�est que les gens qui ont assassin� M. Kirsch veulent � pr�sent tuer Ambra Vidal et Robert Langdon. Pour assurer leur s�curit�, j�ai besoin de votre enti�re coop�ration.
��Euh� bien s�r, bredouilla Siegel.
��Mlle Vidal et le professeur Langdon doivent monter � bord. Sur-le-champ.
��Ici ?
��Je sais que cela pose quelques probl�mes techniques ; votre plan de vol ne�
��Il fait trois m�tres de haut, le probl�me technique !
��Je le sais, r�pondit Winston toujours aussi calme. Commandant, nous travaillons ensemble depuis plusieurs mois. N�ayez crainte, je vais vous indiquer la marche � suivre. Et croyez-moi, � ma place, M.�Kirsch vous aurait demand� exactement la m�me chose.
Siegel �couta les instructions de Winston.
��C�est de la folie !
��Pas du tout. C�est parfaitement faisable. La pouss�e de chaque moteur est de sept tonnes et le nez du jet est con�u pour r�sister � des pressions�
��Ce n�est pas la physique qui m�inqui�te, mais la l�galit�. Je n�ai aucune envie de perdre ma licence !
��Je comprends bien, commandant, r�pliqua Winston d�un ton �gal. Mais la future reine est en grand danger. Vous lui sauvez la vie. Quand on saura la v�rit�, vous n�aurez aucune sanction, rassurez-vous. Vous serez d�cor� de la main du roi !
Langdon et Ambra, bloqu�s dans le pr�, contemplaient l�immense cl�ture, illumin�e par les phares du jet.
� la demande de Winston, ils s��cart�rent au moment o� les moteurs de l�avion montaient en r�gime. Le jet commen�a � avancer. Mais, au lieu de n�gocier le virage de la rampe d�acc�s, il alla tout droit, franchit les marquages jaunes au sol et poursuivit sa route sur le bitume. Il ralentit pour s�approcher doucement du grillage.
Le nez de l�avion pointait sur l�un des poteaux qui maintenaient la cl�ture. Quand il y eut contact, les moteurs acc�l�r�rent l�g�rement.
Langdon s�attendait � voir la structure r�sister davantage, mais, apparemment, rien n�arr�tait deux moteurs Rolls-Royce d�pla�ant un jet de quarante tonnes. Dans un grincement de m�tal, le poteau c�da, arrachant dans sa chute un moellon d�asphalte, � la mani�re d�un arbre d�racin� emportant avec lui sa motte de terre.
Langdon s�empressa de plaquer les mailles du grillage au sol pour qu�Ambra puisse passer dans l�ouverture. Le temps qu�ils atteignent le tarmac, la passerelle du jet avait �t� d�ploy�e et un pilote en uniforme leur faisait signe de monter � bord.
Ambra adressa un large sourire � Langdon.
��Vous doutez encore des comp�tences de Winston ?
Langdon garda le silence.
� peine �taient-ils install�s dans la cabine confortable, que Langdon entendit le commandant de bord en conversation avec la tour de contr�le.
��Oui. Je vous entends. Votre radar doit �tre d�r�gl�. Nous n�avons pas quitt� la rampe d�acc�s. Je r�p�te : nous sommes toujours sur la rampe. Et nous n�avons plus aucun voyant d�alerte. Tout est au vert. Nous sommes par�s au d�collage.
Le copilote ferma la porte alors que les moteurs montaient en r�gime, faisant reculer l�avion. Puis le jet amor�a son demi-tour pour se pr�senter sur la piste.
Assis en face d�Ambra, Langdon ferma les yeux, et poussa un long soupir de soulagement. Les moteurs rugirent et il sentit la pouss�e le coller au si�ge.
Quelques secondes plus tard, le Gulfstream s��levait dans la nuit, et virait aussit�t au sud-est, direction Barcelone.
Le rabbin Yehouda K�ves quitta son bureau au fond du jardin, et sortit dans la rue.
Je ne suis plus en s�curit� chez moi ! se dit le vieux rabbin, son c�ur battant la chamade. Je dois aller � la synagogue.
La synagogue de la rue Doh�ny n��tait pas seulement son pr�cieux sanctuaire, c��tait �galement une forteresse. Ses grilles, ses barbel�s et ses gardes pr�sents vingt-quatre heures sur vingt-quatre attestaient du lourd pass� antis�mite de Budapest. Ce soir, K�ves �tait bien content d�avoir les cl�s d�une telle citadelle.
La synagogue �tait juste � quinze minutes � pied de sa maison � une promenade tranquille qu�il accomplissait tous les jours. Mais ce soir, alors qu�il s�engageait dans la rue Kossuth Lajos, il �tait terroris�. T�te baiss�e, il surveillait toutes les ombres.
Presque aussit�t, quelque chose l�inqui�ta.
Une silhouette sur un banc. Un homme costaud, portant un jean et une casquette, �tait pench� sur son t�l�phone qui illuminait son visage barbu.
Il n�est pas du quartier, se dit K�ves en pressant le pas.
L�inconnu releva la t�te, regarda un moment le rabbin puis retourna � son �cran. Pass� un p�t� de maisons, K�ves jeta un coup d��il derri�re lui. L�homme n��tait plus sur son banc. Il avait travers� la rue et marchait sur le trottoir d�en face.
Le vieux rabbin acc�l�ra le pas, le souffle court. Avait-il bien fait de quitter sa maison ?
Valdespino lui avait demand� de rester chez lui ! � qui pouvait-il faire confiance ?
K�ves comptait attendre l�arriv�e des hommes de l�archev�que pour qu�ils l�emm�nent � Madrid, mais cet appel avait tout chang�. Les graines du doute avaient �t� sem�es.
La femme au t�l�phone l�avait mis en garde :
Et maintenant, il se h�tait sur le trottoir. Arriverait-il sans encombre jusqu�� la synagogue ? L�homme � la casquette le suivait toujours, � une quinzaine de m�tres.
Un grincement strident retentit dans la nuit. Le rabbin sursauta, mais ce n��tait que le bus qui s�arr�tait un peu plus loin dans un couinement de freins. Un signe de Dieu ! Il se pr�cipita. Le bus �tait bond� d��tudiants bruyants. Deux d�entre eux se lev�rent pour lui offrir leur si�ge � l�avant.
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H�las, le type � la casquette parvint � monter � bord avant que l�autobus ne quitte l�arr�t.
K�ves se raidit, mais l�homme passa sans lui accorder un regard et alla s�installer � l�arri�re. Dans le reflet du pare-brise, il vit l�inconnu s�int�resser de nouveau � son t�l�phone. Il paraissait jouer � un jeu.
Quand le bus approcha de l�arr�t dans la rue Doh�ny, K�ves contempla les tours de la synagogue quelques centaines de m�tres plus loin. Il h�sitait.
S�il descendait et que l�homme le suivait ?
K�ves resta sur son si�ge, jugeant qu�il �tait plus en s�curit� au milieu de cette foule. Je vais rester l� un moment, le temps de reprendre mon souffle, songea-t-il. Pourquoi n��tait-il pas all� aux toilettes avant de quitter sa maison ?
Mais au moment o� le bus quittait la rue Doh�ny, le rabbin comprit que son plan avait une �norme faille.
On �tait samedi soir !
Tous les jeunes allaient descendre au prochain arr�t, en plein c�ur du quartier juif.
Apr�s la Seconde Guerre mondiale, ces rues avaient �t� laiss�es � l�abandon, mais les b�timents d�labr�s �taient devenus le haut lieu des bars branch�s, les fameux
Comme pr�vu, tous les �tudiants descendirent � l�arr�t suivant. L�homme resta assis au fond, captiv� par son jeu. K�ves se leva d�un bond, et rejoignit les jeunes dehors.
Le bus avait d�j� red�marr� quand il s�immobilisa brusquement. Les portes s�ouvrirent dans un chuintement pour lib�rer un dernier passager : l�homme � la casquette ! K�ves sentit son pouls s�emballer une fois de plus. Mais l�homme tourna le dos � la foule et s��loigna dans le sens oppos�, en passant un coup de t�l�phone.
Tu as trop d�imagination ! se reprocha le rabbin, soulag�.
Sit�t le bus parti, les jeunes s��gaill�rent dans la rue en direction des bars. Pour �viter de se retrouver seul, Yehouda d�cida de suivre le mouvement. Il reprendrait plus tard le chemin de la synagogue. Lorsqu�il se sentirait en s�curit�.
C�est tout � c�t�, se rassura-t-il en s�effor�ant d�oublier la lourdeur dans ses jambes et son envie d�uriner de plus en plus pressante.
Les bars �taient bond�s, des groupes bruyants se massaient sur le trottoir. Les basses des sonos s��chappaient des portes ouvertes, il flottait dans l�air des relents de bi�re, l�odeur douce�tre des cigarettes Sopianae et des
Alors qu�il atteignait le coin de la rue, il eut la sensation d��tre observ�. Il ralentit le pas et jeta un nouveau regard derri�re lui. Dieu merci, l�inconnu avait disparu.
Dissimul� sous un porche, le chasseur resta immobile dans l�ombre. Il attendit dix secondes avant de reprendre sa traque.
Bien tent�, vieillard ! songea l�homme, conscient qu�il s��tait cach� juste � temps.
Il s�assura que la seringue �tait pr�te � l�emploi dans sa poche, puis il remit sa casquette et se h�ta vers sa proie.
Le commandant Diego Garza revint d�un pas vif vers les appartements du prince, serrant dans ses mains la tablette de M�nica Mart�n.
Il avait �cout� l�enregistrement de la conversation t�l�phonique � un �change entre un rabbin hongrois, un certain Yehouda K�ves, et une personne qui pr�tendait �tre � une sentinelle �. Et maintenant, Garza n�avait gu�re d�options.
Que Valdespino soit ou non impliqu� dans cette conspiration, si cette conversation �tait mise en ligne, la r�putation de l�archev�que serait salie � jamais.
Valdespino devait �tre exfiltr� du Palais avant que la nouvelle �clate.
En politique, les rumeurs �taient assassines. Que celles-ci soient vraies ou pas, les m�dias allaient mettre le pr�lat en pi�ces. Aucun membre de la famille royale ne devait �tre vu en compagnie de l�archev�que cette nuit.
La charg�e de communication avait bien insist� : il fallait que le prince fasse une d�claration, sinon il allait para�tre complice.
M�nica avait raison.
Garza arriva � l��tage et fon�a dans le couloir. Il scrutait avec angoisse l��cran de la tablette.
En plus du tatouage franquiste et de l�enregistrement t�l�phonique, ConspiracyNet.com, ce site immonde, s�appr�tait � l�cher une troisi�me bombe, la plus d�vastatrice de toutes, selon M�nica.
Elle appelait �a une pr�sentation � en constellation � : des faits en apparence disparates et isol�s qu�on connectait pour former un ensemble ordonn� et signifiant, un syst�me de mod�lisation tr�s pris� par les sp�cialistes des th�ories du complot.
Malheureusement, la constellation de donn�es compil�es par ConspiracyNet.com formait un animal tout � fait convaincant, une hydre terrifiante pour le Palais royal.
ConspiracyNet.com
��Edmond Kirsch a fait part de sa d�couverte � trois dignitaires religieux � l�archev�que Antonio Valdespino, l�oul�ma Syed al-Fadl et le rabbin Yehouda K�ves.
��Kirsch et al-Fadl sont morts tous les deux, et le rabbin Yehouda K�ves ne r�pond plus au t�l�phone et semble avoir disparu.
��L�archev�que Valdespino est vivant et en pleine forme. La derni�re fois qu�il a �t� vu, il traversait la Plaza de l�Armer�a pour se rendre au Palais royal.
��L�assassin de Kirsch � l�ex-amiral Luis �vila � pr�sente un tatouage dans la main montrant son appartenance � une faction franquiste (l�archev�que Valdespino, ultra-conservateur convaincu, est-il lui aussi un nostalgique de Franco ?).
��Et enfin, d�apr�s des sources � l�int�rieur du mus�e Guggenheim de Bilbao, un nom a �t� ajout� � la liste des invit�s lors de cette soir�e priv�e, � la demande expresse de quelqu�un du Palais royal. (Et la personne qui a fait cet ajout n�est autre que la future reine d�Espagne, Ambra Vidal.)
Monte@iglesia.org ?
De toute �vidence, cette adresse e-mail �tait fausse.
Garza connaissait Iglesia.org, un site �vang�lique tr�s important en Espagne, une communaut� de pr�tres, de fid�les, d��tudiants en th�ologie qui diffusaient les pr�ceptes de J�sus. Visiblement, l�informateur avait repris ce nom de domaine pour que ses all�gations paraissent �maner de ce site.
Fut�, songea Garza, surtout quand on savait que Valdespino tenait en grande estime les fervents catholiques qui g�raient ce site. �tait-ce ce � lanceur d�alerte � qui avait appel� le rabbin ?
En arrivant devant les appartements du prince, le chef de la Guardia Real se demandait comment lui annoncer la nouvelle. La journ�e avait commenc� normalement, et voil� que le Palais se retrouvait impliqu� dans une guerre contre des fant�mes.
Un espion sans visage qui se faisait appeler Monte ?
Un ensemble de donn�es pointant toutes dans la m�me direction ?
Et, pour couronner le tout, Garza ignorait o� se cachaient Ambra Vidal et Robert Langdon.
Si la presse apprend ce que la future reine a fait ce soir, nous sommes perdus ! se dit-il.
Le commandant entra sans frapper.
��Prince Juli�n ? appela-t-il en se rendant droit au salon. Il faut que je vous parle.
En arrivant sur le seuil, il se figea.
Personne.
��Don Juli�n ? Monseigneur Valdespino ?
Il alla dans la cuisine. Personne, l� non plus.
Garza inspecta tout l�appartement. En vain.
Il chercha aussit�t � joindre le prince sur son portable et entendit une sonnerie, faible et �touff�e, qui provenait n�anmoins de l�appartement. Garza appela encore, pour rep�rer l�origine de la sonnerie. Derri�re un tableau. L� o� se trouvait le coffre-fort.
Juli�n avait enferm� son t�l�phone ?
Jamais il n�aurait laiss� son appareil un jour aussi important.
Garza tenta de joindre Valdespino. � son grand �tonnement, il entendit une sonnerie. Elle provenait �galement du coffre.
Valdespino avait donc lui aussi laiss� son t�l�phone ?
Sentant la panique le gagner, Garza sortit de l�appartement. Pendant plusieurs minutes, il fouilla tout le palais.
Les deux hommes ne pouvaient pas s��tre volatilis�s !
Hors d�haleine, le commandant s�arr�ta au pied du grand escalier d�honneur de Sabatini. Il les avait perdus. Il baissa la t�te vers la tablette en veille et, sur l��cran noir, aper�ut le reflet de la fresque du plafond, juste au-dessus de lui.
Quelle ironie ! Le chef-d��uvre de Giaquinto : l�Espagne rendant hommage � la religion et � L��glise.
Robert Langdon contemplait la nuit par le petit hublot du Gulfstream. Ces deux derni�res heures avaient �t� �prouvantes. La pr�sentation pleine de promesses, l�horreur du meurtre� Et le myst�re restait entier.
D�o� venons-nous ? O� allons-nous ?
Les paroles d�Edmond tournaient en boucle dans sa t�te : � Robert, cette d�couverte, je l�ai faite ! J�ai la r�ponse, claire et pr�cise, � ces deux questions. �
Quelle pouvait �tre cette r�v�lation ? Au point de tuer un homme pour que le monde ne l�apprenne pas ? Il �tait question de l�origine de l�humanit�, et de son devenir. D�accord.
Edmond paraissait plut�t confiant pour le futur. Il n�avait rien laiss� entendre d�apocalyptique. Pourquoi cette double d�couverte inqui�tait-elle autant l��glise ?
��Robert ?
Ambra apparut devant lui, une tasse de caf� � la main.
��Vous m�avez bien dit noir ?
��C�est parfait. Merci.
Un peu de caf�ine l�aiderait peut-�tre � lui �claircir l�esprit.
Ambra s�assit en face de lui et se servit un verre de vin rouge. Une bonne bouteille, semblait-il.
��Edmond a fait monter � bord toute une caisse de ch�teau-montrose. Ce serait dommage de le laisser perdre.
Langdon avait d�j� go�t� � ce grand cru, dans une cave sous le Trinity College de Dublin, quand il faisait des recherches sur un manuscrit enlumin� :
Tout en l�observant, Ambra porta son verre � ses l�vres. Encore une fois, Langdon fut saisi par l��l�gance naturelle de la jeune femme.
��Vous disiez qu�Edmond �tait venu vous trouver � Boston pour parler de la Cr�ation�
��Oui. Il �tait int�ress� par la fa�on dont les religions r�pondaient � cette question �pineuse : d�o� venons-nous ?
��C�est peut-�tre une piste. Un bon point de d�part ?
��Commencer par le d�but est toujours une bonne id�e, r�pliqua Langdon. Mais je ne suis pas s�r que cette fois �a nous m�ne quelque part. Il y a en gros deux th�ories. Celle de l��glise : l�homme a �t� cr�� par Dieu. Et celle de Darwin : nous venons tous d�une soupe primordiale, par une longue s�rie de mutations jusqu�� l�humain.
��Et si Edmond avait trouv� une troisi�me voie ? S�il s�agissait d�une partie de sa d�couverte ? S�il avait prouv� que l�homme ne venait ni d�Adam et �ve, ni de l��volution ?
Certes, ce serait un choc. Mais Langdon ne voyait pas de quoi il pouvait �tre question.
��La th�orie de Darwin est tr�s solide. Parce qu�elle repose sur des faits observables. Il a �t� �tabli sans l�ombre d�un doute que les organismes �voluent et s�adaptent petit � petit � leur environnement. La th�orie de l��volution est accept�e par toute la communaut� scientifique.
��Ah oui ? Il y a pourtant des livres qui soutiennent que Darwin a tout faux.
��Ce qu�elle dit est vrai, intervint Winston dans le t�l�phone qui �tait en charge sur la tablette entre eux. Il y a eu plus de cinquante titres sur le sujet, rien que ces deux derni�res d�cennies.
Langdon avait oubli� la pr�sence de Winston.
��Certains ont �t� des best-sellers.
��Je sais, l�interrompit Langdon. J�en ai lu deux.
��Et ? insista Ambra.
Langdon eut un sourire poli.
��Ces �crits s�inspirent de la conception chr�tienne du monde. Du moins pour les deux que j�ai lus. L�un va m�me jusqu�� pr�tendre que c�est Dieu qui a lard� les couches g�ologiques de restes pr�historiques.
Ambra fron�a les sourcils.
��Je vois qu�ils ne vous ont pas convaincu.
��Non, mais ils ont piqu� ma curiosit�. J�ai donc demand� son avis � un coll�gue pal�ontologue. Et, pour info, c��tait feu Stephen Jay Gould.
��Je suis cens�e conna�tre ?
��Gould a r�volutionn� notre vision de l��volution en biologie, r�pondit Winston. Sa th�orie des �quilibres ponctu�s explique certains trous dans la chronologie des fossiles et a permis de consolider le mod�le darwinien.
��Stephen a pouff� de rire, reprit Langdon. Il m�a pr�cis� que la plupart de ces ouvrages ont �t� publi�s par des adeptes de l�Institute for Creation Research � une organisation qui, � en croire leur communication, consid�re la Bible comme un r�cit historique irr�futable.
��Autrement dit, l�interrompit de nouveau Winston, ils pensent qu�un buisson en feu peut parler, que No� a r�ellement mis un couple de chaque esp�ce vivante dans un bateau, et que des gens ont pu �tre transform�s en statues de sel. Il y a mieux comme faits scientifiques.
��Certes, reprit Langdon. Toutefois, certains livres non religieux ont tent� de discr�diter Darwin d�un point de vue historique. On l�accuse d�avoir vol� sa th�orie � un naturaliste fran�ais, Jean-Baptiste Lamarck, qui a �t� le premier � dire que les esp�ces se transformaient sous la pression de l�environnement.
� �a ne change rien au d�bat, professeur, insista Winston. Que Darwin soit un plagiaire ou non n�a aucune incidence sur la v�racit� de sa th�orie de l��volution.
��Je suis bien d�accord, rench�rit Ambra avant de se tourner vers Langdon. Et donc, � la question � d�o� venons-nous ? �, Gould vous a r�pondu qu�on descendait du singe.
Langdon acquies�a.
��Je ne peux h�las que le paraphraser : en gros, Stephen m�a assur� qu�il n�y avait pas le moindre doute dans la communaut� scientifique quant � l�authenticit� de la th�orie de l��volution. On en constate des effets tous les jours. La vraie question c�est : Pourquoi y a-t-il �volution ? Et comment cela a commenc� ?
��Et Gould a propos� des r�ponses ? s�enquit la jeune femme.
��Aucune que je puisse comprendre, mais il m�a donn� une image pour que je puisse me faire une id�e. Il appelait �a � le couloir infini �.
Langdon prit le temps d�avaler une gorg�e de caf�.
��Oui, c�est assez parlant, intervint encore Winston avant que Langdon ne poursuive. �a marche comme �a : on s�imagine marcher dans un long couloir � un couloir si long qu�on n�en voit pas le bout, ni celui d�o� l�on vient, ni celui o� l�on va.
Langdon �tait impressionn� par l��tendue des connaissances de cette machine.
��Et derri�re soi, tr�s loin, ajouta Winston, on entend le bruit d�un ballon qui rebondit. Quand on se retourne, il n�y a pas de doute, il y a bien une balle qui rebondit. Elle se rapproche de plus en plus. � un moment, fatalement, elle nous d�passe et continue sa course toujours en bondissant. Et elle s��loigne, jusqu�� dispara�tre peu � peu de notre vue.
��C�est �a, reprit Langdon. La question n�est pas : est-ce que la balle rebondit ? Parce que c�est un fait ; elle rebondit. Mais plut�t : Pourquoi rebondit-elle ? Comment a-t-elle commenc� � rebondir ? Est-ce que quelqu�un a donn� un coup de pied dedans ? Ou est-ce une balle sp�ciale qui aime s�agiter toute seule ? Est-ce que cet espace poss�de une physique particuli�re qui contraint la balle � rebondir ind�finiment ?
��Ce que dit Gould, c�est qu�en mati�re d��volution nous ne pouvons pas voir assez loin dans le pass� pour savoir comment le processus a d�but�.
��Exact. Tout ce qu�on peut observer, c�est que cela se produit.
��C�est tr�s comparable, �videmment, au d�fi que constitue la compr�hension du Big Bang. Les cosmologistes ont �crit des formules �l�gantes pour d�crire l��tat de l�univers � un temps
Ambra et Langdon �chang�rent un regard. Winston, l�omniscient�
��C�est encore exact, reprit Langdon. L�esprit humain n�est pas � l�aise pour manipuler l�infini. Et les scientifiques pr�f�rent discuter du moment qui suit le Big Bang, o�
Un autre coll�gue de Langdon � professeur de physique � en avait tellement assez de voir des �tudiants en philosophie assister � ses colloques sur l�Origine de l�univers qu�il avait pos� un �criteau sur sa porte :
��Et la panspermie ? sugg�ra Winston. L�id�e que la vie a �t� apport�e sur terre par des m�t�orites ou de la poussi�re cosmique. Cette th�orie est consid�r�e comme plausible. Une autre explication possible de l�apparition de la vie sur notre plan�te.
��M�me si elle est vraisemblable, r�pondit Langdon, cela n�explique pas comment la vie est apparue la premi�re fois dans l�univers. Cela revient juste � donner un coup de pied dans une bo�te de conserve pour la repousser plus loin. Cela ne dit pas d�o� vient cette balle qui rebondit et �lude la vraie question : D�o� vient la vie ?
Winston se tut.
Ambra but une gorg�e de vin, amus�e par leur joute verbale.
Tandis que le Gulfstream atteignait son altitude de croisi�re et retrouvait son assiette, Langdon songea � la port�e plan�taire de la d�couverte d�Edmond s�il avait r�pondu � cette question imm�moriale.
En attendant, son ami avait prot�g� son grand-�uvre avec un mot de passe inhabituel, un vers de quarante-sept lettres. Si tout se passait bien, ils allaient trouver ce po�me dans son appartement � Barcelone.
Pr�s d�une dizaine d�ann�es apr�s sa naissance, le � dark web � restait une
Depuis ses d�buts timides avec l�h�bergement de Silk Road � � la Route de la soie �, un site de march� noir vendant de la drogue �, le dark web s��tait largement d�velopp�. On y trouvait de tout, de la vente d�armes, de la p�dopornographie, du trafic de secrets d��tat, de la main-d��uvre diverse et vari�e : prostitu�es, espions, terroristes, tueurs � gages.
Chaque semaine, le dark web �tait le th��tre de millions de transactions et ce soir, devant les bars branch�s du quartier juif de Budapest, l�une de ces transactions allait �tre mise � ex�cution.
L�homme � la casquette progressa d�un pas rapide dans la rue Kazinczy, longea les murs, tout en gardant sa cible en ligne de mire. Depuis quelques ann�es, ce genre de mission �tait devenu son gagne-pain, et il trouvait ses contrats via des sites r�put�s : Unfriendly Solution, Hitman Network, Besa Mafia.
L�assassinat tarif� �tait un secteur en pleine expansion qui brassait des millions de dollars, gr�ce � l�anonymat offert par le dark web et les paiements en bitcoins. La plupart des contrats concernaient la fraude aux assurances, les mauvaises affaires, les mariages compliqu�s, mais un bon tueur � gages ne se souciait pas du pourquoi.
Pas de questions ! C��tait la r�gle d�or du m�tier.
Il avait accept� ce travail quelques jours plus t�t. Son employeur, anonyme, lui avait offert une coquette somme pour surveiller la maison d�un vieux rabbin et rester en
Ce soir, curieusement, le rabbin �tait sorti de chez lui au milieu de la nuit et �tait mont� dans un bus pour se rendre dans un quartier d�labr�. L�assassin l�avait pris en filature et avait pr�venu son patron par t�l�phone sur une messagerie crypt�e :
La cible est sortie de chez elle. Pour aller dans le quartier des bars. Peut-�tre un rdv ?
La r�ponse avait �t� imm�diate :
Ex�cution.
Et c��tait ainsi que dans ce quartier truff� de
Le rabbin Yehouda K�ves �tait en sueur, � bout de souffle, alors qu�il trottait dans la rue Kazinczy. Ses poumons �taient en feu et sa vessie sur le point d�exploser.
Il me faut des toilettes et un peu de repos, se dit le vieil homme en s�arr�tant au milieu d�un groupe devant le Szimpla Kert, l�un des plus c�l�bres
Le bar avait �lu domicile dans un vieil immeuble, avec d��l�gants balcons et de hautes fen�tres. L�endroit �tait couvert de graffitis. En franchissant le grand porche, il passa sous un �criteau : EGG-ESH-AY-GED-REH !
Il lui fallut un moment pour comprendre que c��tait �crit
En p�n�trant dans ce temple profane, K�ves n�en crut pas ses yeux. Il y avait un patio au milieu de l�immeuble, d�cor� d�objets h�t�roclites � une baignoire qui faisait office de canap�, des mannequins sur des bicyclettes suspendues dans le vide, une Trabant �ventr�e qui offrait ses places aux consommateurs.
Dans la cour int�rieure, cern�e de hauts murs couverts d�affiches de l��re sovi�tique, tr�naient des sculptures rococo, et des plantes suspendues tombaient des coursives o� se pressaient les clients, oscillant au rythme de la musique. De jeunes couples s�embrassaient goul�ment, tandis que d�autres tiraient discr�tement sur de petites pipes et buvaient des shots de p�linka.
M�me s�ils �taient la plus belle cr�ation de Dieu, les hommes restaient des animaux, songeait K�ves avec philosophie. Avant tout, c��tait le r�confort physique qu�ils recherchaient.
Le seul r�confort dont K�ves avait besoin en cet instant, c��tait des toilettes. Malheureusement, dix personnes patientaient d�j�. Ne pouvant attendre davantage, il grimpa l�escalier. Il trouverait � l��tage d�autres WC, lui avait-on dit. Arriv� l�-haut, il arpenta un labyrinthe de petites salles ayant chacune leur petit bar. Il demanda � un serveur o� �taient les toilettes les plus proches. L�employ� d�signa un couloir de l�autre c�t� du b�timent, accessible apparemment par une passerelle qui faisait le tour du patio.
Il s�engagea sur la coursive en se cramponnant � la rambarde. Tandis qu�il progressait, il contempla la foule en contrebas.
Soudain, K�ves s�arr�ta net. Son sang se gla�a.
L�homme � la casquette �tait l�, dans la cour ! Leurs regards se crois�rent bri�vement puis, avec la vivacit� d�un f�lin, l�inconnu se fraya un chemin dans la cohue des clients pour foncer vers l�escalier.
L�assassin gravit les marches quatre � quatre, en scrutant tous les visages qu�il croisait. Il connaissait bien le Szimpla Kert et il rejoignit rapidement la passerelle o� se tenait sa cible un instant plus t�t.
Le rabbin avait disparu.
Il ne l�avait pas crois�. Ce qui signifiait que le vieil homme s��tait enfonc� plus profond dans le b�timent.
En apercevant le couloir devant lui, il eut un sourire. Il savait exactement o� le rabbin �tait all�.
Le couloir �tait bond� et empestait l�urine. Au fond, il y avait une porte en bois de guingois.
Le tueur fendit la foule et cogna � la porte.
Silence.
Il frappa encore.
Une voix grommela que l�endroit �tait occup�.
��
Il fit mine de s�en aller puis revint discr�tement et colla son oreille au battant. De l�autre c�t�, il entendit le rabbin marmonner en hongrois :
��Quelqu�un veut me tuer ! Il �tait devant chez moi. Et maintenant je suis coinc� au Szimpla Kert ! Je vous en prie, venez m�aider !
Apparemment, il appelait les secours. La police hongroise �tait d�une lenteur l�gendaire mais mieux valait �tre prudent.
S�assurant que personne ne le regardait, l�homme � la casquette r�gla son mouvement sur le rythme de la musique et enfon�a la porte.
Le petit verrou c�da d�s la premi�re tentative. La porte s�ouvrit � la vol�e. Le tueur entra, referma aussit�t le battant pour faire face � sa proie.
Terrifi�, le vieil homme s��tait r�fugi� dans un coin.
L�inconnu � la casquette prit le t�l�phone, coupa la communication et jeta l�appareil dans la cuvette des toilettes.
��Qui vous envoie ? b�gaya le rabbin.
��Ce qu�il y a de bien dans mon secteur d�activit�, c�est qu�on n�en sait jamais rien.
Le vieillard avait du mal � respirer, il suait � grosses gouttes. Soudain, il hoqueta, �carquilla les yeux en se tenant la poitrine.
Le rabbin s�effondra sur le carrelage en se tordant de douleur. Il implora le tueur du regard, le visage cramoisi, ses mains crisp�es sur son torse. Finalement, il s��croula face contre le sol, le corps travers� de spasmes. Sa vessie l�cha et une flaque d�urine s��tala entre ses jambes.
K�ves ne bougeait plus.
L�homme s�accroupit et tendit l�oreille. Plus de respiration.
Il se releva, un sourire sardonique aux l�vres.
��Tu me facilites la t�che, dit-il. Merci.
Et il se dirigea vers la porte.
Ses poumons demandaient gr�ce !
Le rabbin venait d�interpr�ter le plus grand r�le de sa vie.
Au bord de l��vanouissement, il �couta sans bouger les pas du tueur s��loigner. La porte des toilettes s�ouvrit et se referma.
Enfin le silence.
K�ves attendit encore deux secondes pour �tre s�r que son assaillant ne pouvait plus l�entendre. N�en pouvant plus, il reprit une bouff�e d�air. Ce fut comme si la vie entrait � nouveau en lui. M�me putride, l�air des toilettes lui parut une b�n�diction.
Lentement, le rabbin rouvrit les yeux. Il voyait trouble � cause de l�hypoxie. Il se releva. La t�te lui tournait. Peu � peu, sa vision s��claircit. � sa grande surprise, il distingua une silhouette sombre adoss�e � la porte.
L�homme � la casquette lui souriait.
Il n�avait jamais quitt� la pi�ce !
En deux pas, le tueur fut sur lui. Sa main se referma sur sa nuque et lui plaqua le visage au sol.
��Tu peux emp�cher tes poumons de respirer, mais pas ton c�ur de battre. (L�homme ricana.) T�inqui�te, je vais arranger �a.
L�instant suivant, une aiguille s�enfon�ait dans le cou du rabbin. Une onde de feu monta dans sa gorge et d�ferla dans son cr�ne. Cette fois, il s�agissait d�une vraie crise cardiaque.
Apr�s avoir consacr� sa vie � �tudier les myst�res des
Seule dans les toilettes cossues du Gulfstream, Ambra Vidal passait de l�eau sur ses mains et regardait son visage dans la glace. Elle se reconnaissait � peine.
Elle but une nouvelle gorg�e de vin. Elle regrettait sa vie d�avant, juste quelques mois plus t�t. Quand elle n��tait personne, qu�elle �tait c�libataire et se consacrait exclusivement � son travail. Mais tout cela �tait du pass�. Tout avait disparu quand elle avait rencontr�Juli�n.
Non. Quand elle lui avait dit � oui �.
La mort d�Edmond la torturait. Et maintenant, elle en mesurait les cons�quences.
Quelqu�un au Palais royal l�avait dup�e.
Et maintenant, elle en savait trop.
Rien ne prouvait que le prince f�t derri�re le meurtre, ni m�me qu�il ait �t� au courant du complot. Mais elle savait comment cela se passait au Palais. Rien ne se faisait sans sa b�n�diction, sinon son accord.
Ces derni�res semaines, Ambra s��tait sentie oblig�e de justifier ses moindres absences aupr�s de son fianc�. Elle lui avait r�v�l� les d�tails de la pr�sentation d�Edmond. Et sa franchise avait men� � ce d�sastre.
Elle ferma le robinet, s�cha ses mains, attrapa son verre et avala les derni�res gouttes. Dans le miroir, elle voyait une inconnue � o� �tait pass�e la directrice de mus�e si s�re d�elle ? Tout ce qu�elle distinguait � pr�sent, c��tait le regret, le remords.
Aurait-elle pu agir diff�remment ? Quatre mois plus t�t, par un soir pluvieux � Madrid, elle assistait � un gala de bienfaisance au Reina Sof�a, le mus�e d�art moderne�
La plupart des invit�s avaient migr� dans la salle 206.06 pour admirer la plus belle pi�ce du mus�e :
Elle avait donc choisi de s�isoler et d�aller voir au calme l�une de ses peintres pr�f�r�es, Maruja Mallo � une surr�aliste de Galice dont le succ�s dans les ann�es trente avait permis de briser le plafond de verre qui �crasait les artistes espagnoles.
Ambra �tait toute seule devant
��
�
Elle lui avait r�pondu en anglais, esp�rant que parler une langue �trang�re ferait fuir l�importun :
��Aucune id�e, avait-elle menti. Mais �a me pla�t.
��Moi aussi, �a me pla�t, avait rench�ri l�inconnu dans un anglais oxfordien. Mallo �tait tellement en avance sur son temps. Malheureusement, pour un profane, cette beaut� emp�che d�en saisir la profondeur. (Il avait gard� le silence un instant pour m�nager son effet.) Une femme comme vous doit rencontrer constamment ce genre de probl�me, non ?
Au secours ! De la drague d�il y a deux cents ans ! s��tait-elle dit en se retournant avec un sourire poli.
��Monsieur, c�est tr�s aimable de votre part mais�
La jeune femme s��tait fig�e.
��Oh� Vous �tes�
��Pr�somptueux ? avait sugg�r� l�homme. Maladroit ? Veuillez me pardonner, je vis dans un monde prot�g�. Je ne suis pas tr�s habitu� � ce genre de chose. Je m�appelle Juli�n.
��Je connais votre nom.
Malgr� elle, Ambra avait rougi en serrant la main du futur roi d�Espagne. Il �tait bien plus grand qu�elle ne l�imaginait, avec des yeux doux et un gentil sourire.
��Je ne m�attendais pas � vous voir ici, avait-elle repris en retrouvant ses esprits. Je vous pensais plus Prado� Goya, Vel�zquez� Les classiques quoi.
��Vous voulez dire conservateur et vieux jeu ? Vous devez me confondre avec mon p�re. Mallo et Mir� ont toujours �t� mes peintres favoris.
Ambra et le prince avaient parl� plusieurs minutes. Elle avait �t� impressionn�e par ses connaissances en art. Cela dit, ayant grandi au Palais royal o� se trouvait l�une des plus belles collections de peintures du pays, il y avait sans doute eu un Greco original au-dessus de son berceau !
��Je ne veux pas aller trop vite, avait annonc� le prince en lui tendant une carte de visite dor�e � l�or fin, mais j�aimerais beaucoup que vous vous joigniez � moi pour un d�ner demain soir. Mon num�ro personnel est sur cette carte. Appelez-moi pour me donner votre r�ponse.
��Un d�ner ? Vous ne connaissez m�me pas mon nom.
��Ambra Vidal. Vous avez trente-neuf ans. Dipl�m�e en histoire de l�art de l�universit� de Salamanque, vous �tes la directrice du mus�e Guggenheim de Bilbao. Vous �tes r�cemment intervenue au sujet de la controverse suscit�e par les dessins de Luis Quiles. Je suis d�accord avec vous : ses images satiriques, m�me si elles sont un miroir saisissant de notre monde moderne, ne sont pas appropri�es pour les jeunes enfants. En revanche, je ne vous suis pas quand vous d�clarez que son travail est dans la m�me veine que Banksy. Vous n�avez jamais �t� mari�e. Vous n�avez pas d�enfants. Et vous �tes magnifique dans cette robe noire.
Ambra en �tait rest�e bouche b�e.
��Ce n�est pas vrai. Ne me dites pas que ce genre d�approche marche avec les femmes ?
��Je ne sais pas, avait-il r�pondu dans un sourire. Je vais le savoir bient�t.
Sur ces entrefaites, des agents de la Guardia Real �taient apparus et avaient entra�n� le prince vers un groupe de VIP.
Serrant la carte de visite dans ses mains, Ambra avait �t� troubl�e. Cela ne lui �tait pas arriv� depuis des ann�es.
Un prince �tait venu lui proposer un rendez-vous !
Dans sa jeunesse, Ambra �tait une grande fille d�gingand�e. Et les gar�ons avec lesquels elle �tait sortie avaient toujours �t� � l�aise avec elle. Mais plus tard, quand sa beaut� �tait devenue exceptionnelle, les hommes �taient devenus timides, gauches, et bien trop respectueux. Et ce soir-l�, un homme puissant �tait venu l�aborder tout en restant ma�tre du jeu. Elle avait soudain eu la sensation d��tre juste une femme. Une femme beaucoup plus jeune.
Le lendemain soir, un chauffeur �tait venu la chercher � son h�tel pour l�emmener au Palais royal. Elle s��tait retrouv�e assise � c�t� du prince � une table de vingt convives � des gens importants, dans le domaine culturel ou politique. Le prince l�avait pr�sent�e comme � sa charmante nouvelle amie � et avait adroitement orient� la conversation sur l�art afin qu�Ambra p�t y participer pleinement. Bien s�r, elle avait compris qu�elle passait une sorte d�audition, mais cela ne l�avait pas d�rang�e. Au contraire elle s��tait sentie flatt�e.
� la fin du d�ner, Juli�n l�avait entra�n�e � l��cart.
��J�esp�re que vous ne vous �tes pas ennuy�e. J�aimerais beaucoup vous revoir. (Il lui avait souri.) Jeudi soir ?
��C�est tr�s aimable � vous. Mais je repars demain matin pour Bilbao.
��Eh bien, c�est moi qui me d�placerai. Vous �tes d�j� all�e � l�Etxanobe ?
Ambra n�avait pu s�emp�cher de rire. L�Etxanobe �tait l�un des restaurants les plus pris�s de Bilbao. La�Mecque des amateurs d�art � une d�coration avant-gardiste et une cuisine color�e. Les clients avaient l�impression de d�ner au milieu d�un tableau de Chagall.
��C�est une charmante id�e, avait-elle r�pondu.
Attabl� � l�Etxanobe, devant un mi-cuit de thon au sumac farci aux asperges, Juli�n lui avait racont� les d�fis politiques qui l�attendaient quand il sortirait de la coupe de son p�re. Il avait �galement �voqu� les pressions que subissait un prince. Ambra avait vu en lui le petit gar�on qu�il avait �t�, clo�tr�, � l��cart du monde, mais aussi l�essence d�un monarque ayant une passion pour son pays. La combinaison �tait irr�sistible.
Ce soir-l�, quand les gardes avaient ramen� Juli�n � son jet, Ambra avait su qu�elle �tait amoureuse.
Mais tu le connais � peine ! avait-elle pens�.
Les mois suivants s��taient �coul�s en un rien de temps. Juli�n et Ambra ne s��taient plus quitt�s � d�ners au Palais, pique-niques dans les jardins de sa propri�t�, et m�me cin�ma en matin�e. Leur relation �tait si naturelle. Jamais Ambra n�avait �t� aussi heureuse. Juli�n �tait charmant, et de la vieille �cole ; il lui tenait la main, lui volait un baiser, sans jamais aller plus loin. Et Ambra appr�ciait ces mani�res.
Trois semaines plus t�t, la jeune femme, qui se trouvait � Madrid, avait �t� invit�e � la t�l�vision pour parler des nouvelles expositions au Guggenheim. La matinale de la RTVE �tait suivie par des millions de t�l�spectateurs dans tout le pays et Ambra s��tait sentie un peu tendue. En m�me temps, cela faisait une excellente publicit� pour le mus�e.
La veille, Juli�n et elle avaient partag� un d�licieux d�ner � la Trattoria Malatesta, puis s��taient promen�s dans les all�es du Parc du Retiro. En regardant les gens pousser leur landau, entour�s d�enfants turbulents, Ambra avait �prouv� de la paix et savour� l�instant.
��Tu aimes les enfants ? avait demand� Juli�n.
��Je les adore, avait-elle r�pondu en toute honn�tet�. Parfois, je me dis qu�ils sont la seule chose qui manque � ma vie.
Le visage de Juli�n s��tait �clair�.
��Je connais cette sensation.
Comme il la regardait avec gravit�, Ambra soudain avait compris pourquoi il avait pos� cette question. Une bouff�e de terreur s��tait empar�e d�elle.
Elle avait voulu parler, mais aucun son n��tait sorti de sa gorge.
��Tout va bien ? avait-il demand�, inquiet.
Ambra avait souri.
��C�est juste l��mission de t�l�, demain. Je suis un peu nerveuse.
��Respire. Tout ira bien.
Juli�n lui avait souri puis s��tait pench� pour d�poser un baiser sur ses l�vres.
Le lendemain, � 7�h�30 du matin, Ambra �tait sur le plateau, lanc�e dans une conversation agr�able avec trois charmantes chroniqueuses. Emport�e par son enthousiasme pour les prochaines expositions du Guggenheim, elle avait oubli� les cam�ras, le public dans le studio, et les cinq millions de t�l�spectateurs derri�re leurs t�l�viseurs.
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Ambra l�avait remerci�e d�un signe de t�te, pensant que l��mission �tait termin�e.
Puis, avec un sourire entendu, la femme s��tait tourn�e vers la cam�ra pour dire :
��Ce matin, quelqu�un nous fait l�honneur de sa visite. Recevons cet invit� de marque comme il se doit.
Les trois chroniqueuses s��taient lev�es en applaudissant. Un homme �l�gant �tait arriv� sur le plateau. Le public s��tait mis debout et les vivats fusaient.
Ambra avait suivi le mouvement.
Le prince avait fait un signe aux spectateurs et serr� la main des trois pr�sentatrices. Puis il s��tait approch� d�Ambra et avait pass� un bras autour d�elle.
��Mon p�re a toujours �t� un romantique, avait-il expliqu� en fixant la cam�ra. Quand ma m�re est morte, il n�a jamais cess� de l�aimer. J�ai h�rit� de cette faiblesse et je crois que, lorsqu�un homme trouve l�amour, il ne doit pas passer � c�t�. Alors�
Puis Juli�n s��tait tourn� vers elle.
Ambra �tait t�tanis�e.
Il s��tait agenouill� devant la jeune femme.
��Je ne te le demande pas en ma qualit� de prince, mais juste comme un homme amoureux�
Il l�avait contempl�e avec des yeux brillants. Les cam�ras s��taient d�plac�es pour le filmer en gros plan.
��Je vous aime, Ambra Vidal. Voulez-vous m��pouser ?
Clameur de joie dans la salle. La jeune femme avait senti le regard de millions de t�l�spectateurs pos� sur elle. Le feu lui �tait mont� aux joues, les lumi�res des projecteurs la br�laient comme des rayons ardents. Son c�ur tambourinant dans sa poitrine, ses pens�es se bousculant dans sa t�te, elle avait regard� Juli�n.
Comment peux-tu me faire �a ? s��tait-elle dit. �a va trop vite ! Il y a des choses que je ne t�ai pas confi�es� des choses qui peuvent tout changer !
Le temps s��tait arr�t�. Finalement, une pr�sentatrice �tait intervenue avec un rire g�n� :
��De toute �vidence la dulcin�e est sous le choc ! Mademoiselle Vidal ? Tout va bien ? Un prince charmant est � vos pieds et vous d�clare sa flamme devant le monde entier !
La jeune femme avait cherch� une fa�on �l�gante de se sortir de ce mauvais pas. Mais, devant le silence de la salle, elle s��tait sentie pi�g�e. Le public attendait son happy end.
��J�ai h�sit�, avait-elle bredouill�, parce que je n�en reviens pas de vivre un tel conte de f�es.
Elle avait soupir�, puis souri � Juli�n.
��Bien s�r que j�accepte de vous �pouser, prince�Juli�n.
Dans le studio, le public avait explos� de joie.
Juli�n s��tait lev� et avait pris Ambra dans ses bras. Jamais, il ne l�avait serr�e si fort.
Dix minutes plus tard, ils s��taient retrouv�s assis � l�arri�re de sa limousine.
��Je sais que je t�ai prise de court, Ambra. Je te demande pardon. J�ai voulu �tre romantique. J�ai des sentiments tr�s profonds pour toi et�
��Juli�n, moi aussi j�ai des sentiments pour toi, mais tu m�as mise dans une situation impossible. Comment pouvais-je imaginer que tu ferais ta d�claration si t�t ? On se conna�t � peine. Il y a tant de choses que tu ignores� des choses sur mon pass�.
��Tout ce qui compte, c�est le pr�sent.
��Mais l�, �a compte.
Il avait souri, secou� la t�te.
��Je t�aime. Ton pass� n�a aucune importance. Raconte-moi, et tu verras.
��Quand j��tais petite, j�ai eu une grave infection. J�ai failli mourir.
��D�accord. Et� ?
Ambra avait senti le vide s�ouvrir en elle.
��Et le r�sultat c�est que mon r�ve d�avoir des enfants� ne restera qu�un r�ve.
��Je ne comprends pas.
��Juli�n. Je ne peux pas �tre enceinte. Cette infection m�a rendue st�rile. J�ai toujours voulu avoir des enfants, mais je ne peux pas en concevoir. Je suis d�sol�e. Je sais � quel point c�est important pour toi. Mais tu as demand� en mariage une femme qui est incapable de te donner un h�ritier.
Il avait p�li.
Ambra l�avait d�visag� avec intensit�.
Il avait esquiss� un mouvement. Un infime mouvement de recul.
Et Ambra avait su que c��tait fini.
Le service informatique de la Guardia Real a ses quartiers au sous-sol du Palais, un ensemble de pi�ces aveugles, un terrier de b�ton. Install� volontairement � l��cart des baraquements de la Guardia et de l�armurerie, le PC est un
Ce soir, comme de coutume, la salle �tait bond�e et dans l�air flottait une odeur de nouilles et de pop-corn r�chauff�s au micro-ondes. Au plafond, les tubes fluorescents bourdonnaient.
M�me si la charg�e des relations publiques du Palais royal n�appartenait pas � la Guardia, elle avait besoin pour son travail d�une �quipe de
Et ce soir, songea M�nica Mart�n, j�ai besoin de tout le monde sur le pont !
Durant ces derniers mois, sa priorit� avait �t� de g�rer la communication du Palais pendant le transfert des responsabilit�s vers le prince�Juli�n. �a n�avait pas �t� une sin�cure. De nombreux opposants � la monarchie profitaient de cette passation de pouvoir pour faire entendre leur voix.
Selon la constitution, le roi est le garant de l�unit� espagnole et de la p�rennit� de la nation. Mais l�unit� de l�Espagne, depuis longtemps, �tait une pure vue de l�esprit. En 1931, la Seconde R�publique avait mis fin � la monarchie, puis le putsch de Franco en 1936 avait pr�cipit� le pays dans la guerre civile.
Aujourd�hui, m�me si la nouvelle monarchie �tait consid�r�e comme une d�mocratie lib�rale, beaucoup de gens disaient que le roi �tait le vestige d�un r�gime oppressif militaro-religieux, le rappel quotidien que l�Espagne avait encore du chemin � parcourir pour rejoindre les nations modernes.
Ces derni�res semaines, la communication de M�nica Mart�n consistait � pr�senter le roi comme une figure bien-aim�e du peuple qui n�avait qu�un pouvoir symbolique. Ce qui �tait difficile � faire avaler puisque le souverain �tait le chef des arm�es et le chef de l��tat.
Et ce, dans un pays o� la s�paration de l��glise et de l��tat est un constant sujet de friction ! songea la jeune femme.
Et ce lien qui unissait depuis des ann�es le roi � l�archev�que Valdespino �tait une �pine dans le pied pour tout le monde.
Et il y avait le prince�
Bien s�r, elle devait son poste � Don�Juli�n. Mais, r�cemment, celui-ci lui avait bien compliqu� la t�che en faisant la plus grande boulette qu�on puisse imaginer.
Sur la cha�ne nationale, on avait vu le prince s�agenouiller devant Ambra Vidal pour la demander en mariage. Une sc�ne g�nante, d�un ridicule achev� ! Pour l�image du Palais, rien ne pouvait �tre pire, sauf si Ambra Vidal avait refus� � ce qu�elle avait eu l�intelligence de ne pas faire.
Malheureusement, Ambra Vidal s��tait par la suite r�v�l�e moins inspir�e. L�ind�pendance de la jeune femme �tait devenue son premier souci.
Ce soir, toutefois, l�attitude hors norme d�Ambra n��tait plus qu�un d�tail ! Le tsunami m�diatique provoqu� par les �v�nements de Bilbao avait tout emport� sur son passage. Dans l�heure qui avait suivi, les th�ories du complot avaient d�ferl� sur la toile, et certaines impliquaient sans d�tour l�archev�que Valdespino.
Et il y avait eu ces r�v�lations � propos de l�assassin � son nom avait �t� ajout� � la liste des invit�s � � la demande expresse de quelqu�un du Palais royal � ! Les r�seaux sociaux s��taient enflamm�s, accusaient le roi et Valdespino d�avoir orchestr� le meurtre d�Edmond Kirsch � une ic�ne du monde num�rique, un h�ros am�ricain qui avait choisi de vivre en Espagne.
Valdespino n�allait jamais pouvoir s�en remettre !
��Tout le monde se remue ! clama le commandant Garza en d�barquant dans la salle de contr�le. Le prince Juli�n et l�archev�que Valdespino sont quelque part dans le b�timent. Je veux que vous me les trouviez ! Ex�cution !
Garza entra dans le bureau de M�nica et lui r�suma discr�tement la situation.
��Partis ? r�p�ta-t-elle, incr�dule. En laissant leurs t�l�phones au coffre ?
��Apparemment, ils ne veulent pas qu�on sache o� ils sont.
��Il faut les retrouver. Et vite. Le prince�Juli�n doit absolument faire une d�claration. Et prendre ses distances avec Valdespino.
Elle lui rapporta � son tour les derni�res informations. Garza s�effor�a de cacher son trouble :
��Ce ne sont que des rumeurs. Rien ne prouve que Valdespino ait commandit� le meurtre.
��Peut-�tre. Mais l�assassinat semble li� � l��glise catholique. Quelqu�un a trouv� un lien entre le tireur et un dignitaire de l��glise. Regardez �a. (M�nica lui montra un post de ConspiracyNet.com, qui encore une fois remerciait la contribution de monte@iglesia.org.) �a a �t� mis en ligne il y a quelques minutes.
Garza n�en croyait pas ses yeux.
��Le pape ! �vila a ses entr�es avec le�
��Continuez � lire.
Lorsque Garza eut termin� sa lecture, il recula d�un pas en battant des paupi�res, comme s�il essayait de chasser un mauvais r�ve.
Soudain, une voix retentit dans la salle de contr�le :
��Commandant ! On les a rep�r�s !
Garza et M�nica Mart�n se pr�cipit�rent vers Suresh Bhalla, le responsable du service, un magicien de l�informatique originaire d�Inde. Il d�signa son �cran o� �tait affich�e l�image d�une cam�ra de surveillance. On y voyait deux silhouettes, l�une portant une soutane, l�autre en uniforme d�apparat. Ils marchaient dans une all�e bord�e d�arbres.
��Dans le jardin est ! annon�a Suresh. Il y a deux minutes.
��Ils ont quitt� le palais ? s�enquit Garza.
��Je vais vous dire �a, r�pondit le technicien en visionnant en avance rapide les images des diverses cam�ras.
Les deux hommes traversaient une cour.
��O� vont-ils ?
M�nica pensait conna�tre d�j� la r�ponse.
Valdespino avait choisi de faire le d�tour par les jardins pour �viter les cars de t�l�vision qui stationnaient sur la place.
Comme elle s�en doutait, Valdespino et Juli�n rejoignirent la cath�drale de l�Almudena, c�t� sud. Ils emprunt�rent l�entr�e de service. La porte se referma aussit�t derri�re eux.
Garza fixait l��cran des yeux, stup�fait.
��Tenez-moi inform� d�s qu�il y a du nouveau ! ordonna-t-il � Suresh avant d�entra�ner M�nica � l��cart.Je ne sais pas comment Valdespino a pu convaincre le prince de quitter le palais, et encore moins d�abandonner son t�l�phone, murmura Garza une fois certain d��tre hors de port�e des oreilles indiscr�tes. De toute �vidence, Don�Juli�n ignore ce qui se dit sur Valdespino. Ce n�est pas le moment qu�on le voie en sa compagnie.
��Je suis d�accord. Le prince n�est au courant de rien. Je ne veux pas m�avancer, mais je n�aime pas �a.
��Comment �a ?
La jeune femme soupira.
��Tout se passe comme si Valdespino venait de prendre un otage de haut rang.
� quatre cents kilom�tres au nord, dans l�atrium du mus�e Guggenheim, le t�l�phone de l�agent Fonseca sonna. C��tait la sixi�me fois en vingt minutes. Quand il d�couvrit l�identit� de son interlocuteur, tout son corps se raidit.
�
La voix lui parla en castillan, avec lenteur.
��Agent Fonseca, comme vous le savez la future reine d�Espagne a commis de graves erreurs ce soir, en s�associant avec des gens peu recommandables, ce qui met dans l�embarras la maison royale. Pour �viter qu�elle ne fasse d�autres d�g�ts, il est vital que vous la rameniez au Palais toute affaire cessante.
��Malheureusement, � cet instant, nous ne savons pas o� se trouve Mlle Vidal.
��Il y a quarante minutes, le jet priv� d�Edmond Kirsch a d�coll� de Bilbao en direction de Barcelone. Je pense que Mlle Vidal est � bord.
��Comment savez-vous �a ? r�pliqua Fonseca regrettant aussit�t son impertinence.
��Si vous faisiez votre travail, vous le sauriez aussi ! Je veux que vous et votre coll�gue la rattrapiez. Un avion de transport militaire vous attend � l�a�roport de Bilbao.
��Si Mlle Vidal est dans cet avion, annon�a Fonseca, alors elle voyage sans doute avec Robert Langdon, le professeur am�ricain.
��Belle d�duction ! J�ignore comment cet individu a pu convaincre la future reine d�abandonner sa protection et de s�enfuir avec lui, mais ce Langdon est clairement un probl�me. Votre mission est de retrouver Mlle Vidal et de la ramener ici. De gr� ou de force.
��Et si le professeur s�interpose ?
Il y eut un silence.
��Faites votre possible pour limiter les d�g�ts collat�raux. Mais vu la gravit� de la situation, on peut envisager de perdre M. Langdon.
ConspiracyNet.com
FLASH SP�CIAL
Apr�s l�assassinat d�Edmond Kirsch dont la pr�sentation �tait suivie en ligne par trois millions d�internautes, l�affaire est reprise par tous les grands m�dias de la plan�te. Le nombre de t�l�spectateurs en ce moment d�passerait les quatre-vingts millions.
Alors que le Gulfstream amor�ait sa descente vers Barcelone, Langdon terminait sa deuxi�me tasse de caf� et contemplait les restes du pique-nique improvis� qu�il avait partag� avec Ambra. Au menu : noisettes, galettes de riz et � barres vegan �, toutes insipides.
En face de lui, Ambra venait de finir son second verre de vin et semblait plus d�tendue.
��Merci de m�avoir �cout�e. Il n�y a qu�avec vous que je me sens libre de parler de Juli�n.
Elle venait de lui raconter la demande en mariage sur le plateau de t�l�vision.
��Si j�avais su, je lui aurais dit plus t�t que je ne pouvais pas avoir d�enfant. Mais c�est arriv� si vite. (Elle secoua la t�te avec regret et regarda par le hublot.) Je pensais l�aimer. Je ne sais plus, c��tait peut-�tre juste�
��Juste le fait qu�il soit un beau prince ? sugg�ra Langdon avec un sourire.
��C�est vrai qu�il avait �a pour lui. N�emp�che qu�il me paraissait �tre un homme bien. Un peu secret, peut-�tre, mais romantique. Pas du genre � commanditer un meurtre.
Langdon �tait du m�me avis. Il ne voyait pas ce que le prince avait � gagner en faisant assassiner Edmond. Et il n�y avait aucune preuve de son implication � quelque niveau que ce soit. Juste un appel de quelqu�un, dans l�enceinte du Palais, pour demander � Ambra d�ajouter �vila sur la liste des invit�s. Pour le moment, l�archev�que Valdespino �tait le premier suspect. �tant au courant du projet d�Edmond, il avait eu le temps de mettre au point une action pour saborder la pr�sentation. Et il �tait bien plac� pour mesurer les d�g�ts que causerait la d�couverte de Kirsch sur le plan spirituel.
��Je ne peux pas �pouser Juli�n. Je pense qu�il va rompre les fian�ailles maintenant qu�il sait que je ne peux pas �tre enceinte. Sa lign�e remonte � quatre si�cles. Il ne va pas mettre un terme � sa dynastie pour une roturi�re comme moi.
Le haut-parleur gr�silla. Le pilote annon�a qu�ils allaient bient�t atterrir.
Perdue dans ses pens�es, Ambra se leva pour d�barrasser la table. Elle alla rincer les verres et ranger la nourriture.
��Professeur�
C��tait Winston.
��Il est peut-�tre bon que je vous pr�vienne� De nouvelles informations se propagent sur le web. Il semblerait qu�il existe la preuve d�un lien entre Valdespino et �vila.
Tout cela �tait de mauvais augure.
��Ce n�est pas tout. Comme vous le savez, lors de cette r�union secr�te il y avait deux autres personnes avec l�archev�que Valdespino � un rabbin et un imam, tous deux tr�s respect�s. Il y a quelques heures ce soir, l�imam a �t� retrouv� mort dans le d�sert, aux alentours de Duba�. Et une nouvelle de Budapest vient de tomber : apparemment, le rabbin a �t� victime d�une crise cardiaque.
Un frisson parcourut Langdon.
��Et la blogosph�re, poursuivit Winston, s��tonne d�j� de la simultan�it� de ces deux d�c�s.
D�sormais, Valdespino �tait la seule personne vivante � savoir ce que Kirsch avait d�couvert !
Quand le Gulfstream atterrit sur la piste unique de l�a�roport de Sabadell, Ambra constata, soulag�e, qu�il n�y avait ni journaliste ni paparazzi.
Pour �viter les fans qui se pressaient � Barcelone-El-Prat, Edmond pr�f�rait se poser sur ce petit a�roport.
Ambra savait toutefois que ce n��tait pas la seule raison.
En r�alit�, Edmond adorait �tre la vedette. S�il atterrissait � Sabadell, c��tait pour pouvoir faire le reste du voyage en voiture sur les routes sinueuses de montagne, � bord de sa Tesla mod�le X, un cadeau d�Elon Musk, semblait-il, qu�il lui avait apport� en personne. Un jour, Edmond avait fait un pari avec ses pilotes. Une course d�un kilom�tre d�part arr�t�, Gulfstream contre Tesla. Mais ses pilotes, sachant qu�ils perdraient, avaient d�clar� forfait.
Edmond va tellement me manquer ! songea Ambra. Certes, il �tait flambeur, arrogant, mais si brillant. Il m�ritait de vivre bien plus longtemps.
Les pilotes firent entrer l�avion dans le hangar et coup�rent les moteurs. Tout �tait tranquille. Ils �taient pass�s sous les radars.
La jeune femme descendit la petite passerelle et prit une longue inspiration pour recouvrer ses esprits. Le second verre �tait de trop. Quand elle posa le pied sur le sol de ciment, elle chancela l�g�rement. Elle sentit la main de Langdon la soutenir.
��Merci, souffla-t-elle.
Avec ses deux tasses de caf�, le professeur �tait parfaitement alerte.
��Il faut qu�on sorte d�ici le plus vite possible, dit-il en regardant l�automobile noire gar�e dans un coin. Je suppose que c�est la merveille dont vous m�avez parl�.
��L�amour secret d�Edmond.
��Dr�le de plaque d�immatriculation.
Ambra l�cha un petit rire.
��Edmond m�a dit que Google et la NASA avaient achet� r�cemment un super-ordinateur appel� D-WAVE, l�un des premiers ordinateurs quantiques. Il a essay� de m�expliquer comment �a marchait. C��tait assez complexe. Cela fait intervenir l�intrication et la superposition quantiques. C�est une g�n�ration toute nouvelle de machine. Bref, Edmond m�a dit qu�il voulait en construire un qui rel�guerait le D-WAVE aux oubliettes. Il comptait l�appeler E-WAVE.
��E pour Edmond ? supposa Langdon.
Et parce que le � E � est juste apr�s le � D � ! pensa Ambra en se rem�morant ce que racontait Edmond sur l�ordinateur dans
��Et les cl�s ? s�inqui�ta Langdon. Vous savez o��il les cache ?
��Il n�y a pas besoin de cl�s. (Ambra brandit le t�l�phone d�Edmond.) Il m�a montr� �a, le mois dernier.
Elle toucha l��cran, lan�a l�appli � Tesla � et s�lectionna une commande.
Dans l�instant, les phares de la voiture s�allum�rent et la Tesla, sans un bruit, s�approcha pour s�arr�ter devant eux.
Langdon n�appr�ciait gu�re l�id�e de monter dans une voiture qui roulait toute seule.
��Ne vous inqui�tez pas ! s�exclama Ambra. Vous allez prendre le volant.
Gu�re convaincu, il fit le tour de la voiture. En passant devant le capot, il ne put s�emp�cher de rire.
Ambra savait ce qui l�amusait ainsi. Le petit texte sous la plaque min�ralogique : LES GEEKS H�RITERONT DE LA TERRE.
��La modestie n�a jamais �t� le fort d�Edmond, conc�da Langdon en s�installant au volant.
��Il adorait cet engin. Tout �lectrique et plus rapide qu�une Ferrari.
Langdon regarda le tableau de bord high-tech d�un air soup�onneux.
��Je ne suis pas tr�s voiture.
��Celle-ci va vous convertir.
Le Uber d��vila fon�ait vers l�est dans la nuit. Combien de fois avait-il fait halte dans le port de Barcelone quand il �tait dans la marine ?
Cette autre vie lui semblait si loin. Elle s��tait termin�e � S�ville, dans une explosion. Le destin �tait une ma�tresse cruelle et impr�visible. Et pourtant, contre toute attente, tout cela avait fini par prendre du sens, une sorte d�harmonie. Le m�me destin qui avait d�truit son �me dans la cath�drale de S�ville lui offrait une deuxi�me vie � un nouveau d�part dans une autre cath�drale.
Et la personne qui l�y avait emmen� �tait un simple kin�sith�rapeute. Marco.
��Une rencontre avec le pape ? avait-il demand� au jeune homme plusieurs mois plus t�t. Demain ? � Rome ?
��Demain en Espagne. C�est l� qu�est le pape.
�vila l�avait regard� fixement.
��Sa Saintet� est en visite en Espagne ? Personne n�en a parl� aux infos.
��Le saut de la foi ! avait r�pliqu� Marco en riant. � moins que vous n�ayez d�autres engagements demain ?
�vila avait contempl� sa jambe bless�e.
��Parfait, avait conclu Marco. D�part � 9�heures. Je vous promets que ce petit voyage sera moins �prouvant qu�une s�ance de kin� !
Le lendemain matin, �vila avait enfil� son uniforme r�cup�r� par Marco chez lui, attrap� une paire de b�quilles, et s��tait dirig� en boitant vers la voiture du jeune homme � une vieille Fiat. Ils avaient quitt� l�h�pital et mis cap au sud par l�Avenida de la Raza, puis par la N-IV.
��O� va-t-on ?
��D�tendez-vous. Faites-moi confiance. Ce n�est qu�� une demi-heure de route.
Sur cent kilom�tres � la ronde, il n�y avait rien d�autre que des pr�s. Pourquoi �vila avait-il accept� ? Au bout d�une demi-heure, ils avaient pass� El Torbiscal, un village jadis prosp�re avant d��tre d�sert� par sa population. O� Marco l�emmenait-il ? Ils avaient continu� de rouler quelques minutes puis �taient sortis de la nationale pour remonter au nord.
��Vous la voyez ? avait demand� Marco en d�signant un point au-del� des champs en jach�re.
�vila n�avait rien vu.
Soit Marco avait des hallucinations, soit sa vue baissait, avait-il pens�.
� �tonnant, non ?
�vila avait pliss� les yeux jusqu�� distinguer enfin une silhouette noire au loin.
Qu�est-ce que c��tait ? Une cath�drale ?
Ses dimensions �taient comparables � celles de Paris ou Madrid. �vila avait pass� sa vie � S�ville mais il ignorait alors qu�il y avait dans la r�gion, au milieu de nulle part, une autre cath�drale. Plus il s�approchait, plus la construction paraissait imposante, derri�re ses hauts murs de ciment. On se serait cru au Vatican !
La voiture s��tait engag�e sur une longue all�e avant d�arriver devant un grand portail. Marco avait sorti de la bo�te � gants une carte plastifi�e qu�il avait pos�e sur la planche du tableau de bord.
Un garde avait regard� le badge, puis s��tait pench� � la fen�tre de la porti�re avec un grand sourire.
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Les deux hommes s��taient serr� la main. Et Marco avait pr�sent� l�amiral.
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Le vigile avait hoch� la t�te en admirant les m�dailles d��vila, et leur avait fait signe de passer. Quand les portes de fer s��taient ouvertes, �vila avait eu l�impression d�entrer dans un ch�teau fort.
Et la cath�drale �tait apparue avec ses huit tours, chacune abritant de grandes cloches. Trois coupoles surmontaient l��difice, l�enceinte ext�rieure, par�e de pierres ocre et blanches, lui donnait une allure r�solument moderne.
Devant eux, l�all�e se scindait en trois branches, chacune bord�e de grands palmiers. Un immense parking ! Il y avait l� des berlines luxueuses, des bus d�cr�pits, des v�lomoteurs crasseux� une collection h�t�roclite.
Marco avait d�pass� les files de v�hicules pour se diriger vers le parvis devant les marches. En les voyant, un autre gardien avait consult� sa montre et d�sign� un emplacement qui leur �tait visiblement r�serv�.
��On est un peu en retard, avait expliqu� Marco. On ferait bien de se d�p�cher.
�vila �tait rest� silencieux : il venait de d�couvrir le panneau :
J�ai entendu parler de cette �glise, avait pens� �vila. Et pas sp�cialement en bien !
Il s��tait tourn� vers Marco, le c�ur battant.
��Vous �tes un� palmarien ?
� � vous entendre, on croirait que c�est une maladie ! Je suis un chr�tien qui pense que l��glise de Rome part � vau-l�eau.
D�un coup, �vila avait compris pourquoi le pape se trouvait en Espagne.
Quelques ann�es plus t�t, la cha�ne Canal Sur avait diffus� un documentaire intitul�
Selon la l�gende, l��glise avait �t� fond�e apr�s des apparitions de la Sainte Vierge dans un champ non loin de l�actuelle cath�drale. Marie leur aurait annonc� que l��glise romaine �tait corrompue par � l�h�r�sie du modernisme � et que la v�ritable foi devait �tre prot�g�e.
Elle avait alors demand� aux palmariens de d�clarer que le pape actuel �tait un usurpateur, pla�ant de fait leur nouvelle �glise dans le s�d�vacantisme � un courant religieux qui signifiait litt�ralement que le � si�ge � de saint Pierre �tait � vacant �.
En outre, les palmariens pr�tendaient que le seul vrai pape �tait leur fondateur � un certain Clemente Dom�nguez y G�mez, qui s��tait autoproclam� pape sous le nom de Gr�goire XVII. Sous le pontificat de cet � antipape �, comme l�appelaient les catholiques romains, l��glise palmarienne avait prosp�r�. En 2005, la mort du pape Gr�goire en pleine messe de P�ques avait �t� interpr�t�e comme un signe divin, confirmant que leur saintet� �tait bien en communication directe avec Dieu.
Brusquement, �vila avait trouv� ce b�timent bien sinistre. Il ignorait qui �tait leur pape aujourd�hui et n�avait aucune envie de le rencontrer.
Il n�y avait pas que leur attitude envers le Vatican qui posait probl�me. On parlait d�endoctrinement, de pratiques sectaires, d�intimidations, et m�me de morts myst�rieuses, telle la disparition de Bridget Crosbie qui, selon les avocats de sa famille, � n�avait pu �chapper � � l�emprise de l��glise palmarienne d�Irlande.
��Marco, je suis d�sol�, mais je ne peux pas entrer, avait d�clar� �vila, en s�effor�ant de ne pas froisser son nouvel ami.
��Je savais que vous alliez me r�pondre �a. J�ai eu la m�me r�action � mon arriv�e. Moi aussi, j�avais entendu ce qu�on racontait sur les palmariens. Mais ce ne sont que des rumeurs lanc�es par le Vatican.
Il faut se mettre � leur place ! s��tait dit �vila. Vous avez d�clar� leur pape ill�gitime !
��Rome avait besoin d�une raison pour nous excommunier. Alors ils ont propag� ces mensonges. Pendant des ann�es, le Vatican a organis� une campagne de d�sinformation contre les palmariens.
�vila, songeur, avait contempl� le magnifique �difice.
��Je ne comprends pas. Si vous avez coup� les ponts avec Rome, d�o� vient l�argent ?
Marco avait souri.
��Vous seriez surpris du nombre de fid�les que nous avons dans les rangs du clerg� catholique. Il y a beaucoup de paroisses conservatrices en Espagne qui n�approuvent pas les r�formes lib�rales de Rome et qui financent des �glises comme la n�tre, des sanctuaires o� les vraies valeurs chr�tiennes sont d�fendues.
Curieusement, cette r�ponse avait trouv� un �cho en lui. �vila percevait lui aussi le foss� qui se creusait au sein de l��glise catholique romaine, entre ceux qui pensaient que la religion devait �voluer ou mourir et ceux qui consid�raient qu�elle devait rester inflexible face aux d�rives du monde moderne.
��Notre pape actuel est un homme remarquable, avait repris Marco. Lorsque je lui ai racont� votre histoire, il a r�pondu qu�il serait honor� d�accueillir un officier �m�rite dans notre communaut� et de le rencontrer apr�s l�office. Comme ses pr�d�cesseurs, il a �galement connu l�arm�e avant de rencontrer Dieu, et il sait par quelle �preuve vous �tes pass�. Je crois vraiment qu�il vous aidera � trouver la paix.
Lorsque Marco avait ouvert sa porti�re, �vila �tait rest� t�tanis� sur son si�ge. Il avait continu� de regarder le b�timent majestueux, �prouvant n�anmoins un sentiment d�injustice � l��gard de ces gens. Pour �tre honn�te, il ne savait rien alors de l��glise palmarienne, hormis des on-dit��� comme si le Vatican n�avait pas eu ses propres scandales ! En outre, l��glise d��vila ne lui avait pas �t� d�un grand secours. Tendez l�autre joue� avait �t� le seul conseil de la nonne.
��Luis�, avait murmur� le jeune homme. Je sais que je vous ai un peu manipul� pour venir ici, mais cela partait d�une bonne intention� Je voulais vraiment que vous rencontriez cet homme. Il a chang� ma vie. Apr�s avoir perdu ma jambe, j��tais dans le m�me �tat que vous. Je voulais mourir. Je plongeais dans les t�n�bres et cet homme m�a montr� la lumi�re. Venez �couter son pr�che.
�vila avait encore h�sit�.
��Marco, je suis content que �a ait march� sur vous. Mais je crois que je vais me d�brouiller. Je vais bien.
��Ah oui ? Il y a une semaine vous avez voulu vous tirer une balle dans la t�te. Non, vous n�allez pas bien.
Il avait raison. Dans quelques jours, quand il serait sorti de l�h�pital, il allait se retrouver � nouveau seul chez lui. Et il allait replonger.
��De quoi avez-vous peur ? Vous �tes un grand officier de marine. Qui a command� des navires ! Vous craignez qu�il vous lave le cerveau en dix minutes ? Qu�il vous prenne en otage ?
L�amiral ne savait pas de quoi il avait peur au juste ! Contemplant sa jambe bless�e, il se sentait infirme, impotent. Lui qui avait donn� des ordres toute sa vie. Allait-il pouvoir ob�ir aux autres ?
��Oublions �a, avait annonc� Marco en refermant sa porti�re. Je suis d�sol�. Je ne voulais pas vous mettre la pression. Allons-nous-en.
Il avait rattach� sa ceinture et s��tait pench� pour red�marrer la voiture.
�vila s��tait soudain trouv� ridicule. Marco �tait un gamin, il n�avait pas le tiers de son �ge ! Il lui manquait une jambe et essayait simplement d�aider un autre invalide. Et en guise de remerciement, �vila affichait du scepticisme, de la condescendance.
��Non, avait d�clar� l�amiral. Pardonnez-moi. Je serais honor� de rencontrer votre pape.
Le pare-brise n�en finissait pas et semblait se fondre dans le toit de la Tesla. Langdon avait l�impression de se d�placer dans une bulle de verre.
Emport� par la voiture, Langdon roulait sans s�en rendre compte bien au-del� des cent vingt kilom�tres � l�heure autoris�s. Le moteur �lectrique du model X, silencieux et � l�acc�l�ration lin�aire, gommait la sensation de vitesse.
Sur le si�ge � c�t� de lui, Ambra parcourait Internet sur le grand �cran du tableau de bord, rapportant les nouvelles qui d�ferlaient sur toute la plan�te. Les supputations allaient bon train. On disait que Valdespino avait envoy� des fonds � l�antipape de l��glise palmarienne � qui elle-m�me aurait des liens avec les milieux carlistes conservateurs et serait responsable non seulement de la mort d�Edmond mais �galement de celles de Syed al-Fadl et du rabbin Yehouda K�ves.
Une question �tait reprise par tous les m�dias : qu�avait pu d�couvrir Edmond Kirsch de si terrible, au point qu�un archev�que et une secte catholique aient d�cid� de le r�duire au silence ?
��Le nombre de vues est faramineux, dit-elle en levant les yeux de son �cran. Cette histoire semble passionner toute la plan�te.
C��tait au moins un des effets b�n�fiques de la mort d�Edmond, songea Langdon. Sans son assassinat, sa d�couverte n�aurait jamais eu une telle couverture m�diatique. M�me dans l�au-del�, Edmond captait l�attention du monde entier !
Cela motivait d�autant plus Langdon. Il fallait trouver ce code � quarante-sept lettres et diffuser sa pr�sentation.
��Il n�y a aucun communiqu� de Juli�n, s��tonna Ambra. Pas un mot du Palais royal. C�est bizarre. Je connais leur charg�e de com�, M�nica Mart�n. C�est une adepte de la transparence et des d�clarations officielles avant que la presse ne d�forme tout. Je suis s�re qu�elle n�a pas l�ch� Juli�n pour qu�il prenne la parole.
Langdon �tait de son avis. Avec la presse qui accusait ouvertement de conspiration le conseiller spirituel du Palais � et m�me de meurtre �, il aurait �t� raisonnable que le prince fasse une annonce, ne serait-ce que pour d�clarer que le Palais allait mener sa propre enqu�te concernant ces all�gations.
��D�autant plus que la future reine se trouvait au c�t� d�Edmond quand il a �t� tu�. La victime aurait pu �tre vous, Ambra. Le prince devrait au moins faire savoir qu�il est soulag� que vous soyez saine et sauve.
��Soulag�, c�est vite dit, marmonna-t-elle en fermant le navigateur Internet pour se renfoncer dans son si�ge.
��En tout cas, moi, je le suis. Je ne sais pas comment j�aurais fait tout seul.
��Tout seul ? les apostropha une voix � l�accent anglais dans les haut-parleurs de la voiture. Vous ne manquez pas d�air !
Langdon et Ambra �clat�rent de rire.
��Edmond vous a aussi programm� pour que vous vous montriez susceptible ?
��Pas du tout, professeur. Il m�a programm� pour observer et reproduire les comportements humains. C��tait une tentative d�humour. Ce qu�Edmond m�encourageait � faire. L�humour ne peut �tre traduit en langage machine� Alors je dois apprendre par moi-m�me.
��Et vous apprenez vite.
��Vraiment ? Redites-moi �a, juste pour le plaisir�
��Vous apprenez vite, Winston.
Ambra avait remis l��cran par d�faut sur le moniteur de bord. Un programme de navigation GPS affichant une image satellite agr�ment�e d�une voiture qui symbolisait leur position. Ils avaient travers� la Collserola et entraient sur la B-20 pour rejoindre Barcelone. Au sud, Langdon rep�ra une tache verte au milieu du gris de la ville. Cela ressemblait � une amibe g�ante.
��C�est le Park G�ell ?
Ambra v�rifia.
��Vous avez le coup d��il !
��Edmond s�y arr�tait souvent, intervint Winston. Quand il revenait de l�a�roport.
Ce n��tait pas �tonnant, songea Langdon. Le Park G�ell �tait l�un des chefs-d��uvre d�Antoni Gaud�, et Edmond avait choisi l�un des motifs signature de l�architecte pour d�corer son t�l�phone. Ces deux hommes se ressemblent. Deux visionnaires qui ont transgress� toutes les r�gles.
En amoureux de la nature, Gaud� trouvait son inspiration dans les formes organiques, utilisant � le monde naturel de Dieu � pour l�aider � concevoir ses structures qui souvent paraissaient avoir pouss� toutes seules. � Il n�y a pas de lignes droites dans la nature �, disait-il et effectivement ses constructions en comptaient tr�s peu.
Souvent d�crit comme le p�re de l�� architecture vivante � et du � bio-design �, Gaud� a invent� toutes sortes de nouvelles techniques en charpenterie, ferronnerie, verrerie, c�ramique, pour parer ses b�timents de festons multicolores.
Encore aujourd�hui, pr�s d�un si�cle apr�s sa mort, les touristes du monde entier se rendent � Barcelone pour admirer ses �uvres d�un modernisme �tourdissant. Gaud� avait con�u des parcs, des b�timents publics, des maisons priv�es et bien s�r, son apoth�ose : la Sagrada Fam�lia, la c�l�bre basilique avec ses tours comme des �ponges de mer g�antes, un �difice qui dominait le ciel de la ville catalane. � Une �uvre unique dans toute l�histoire des arts �, affirment les critiques.
L�audace de Gaud� avait toujours �merveill� Langdon, en particulier la Sagrada Fam�lia, un projet � la d�mesure de son cr�ateur qui �tait encore en construction cent quarante ans apr�s le d�but du chantier.
L�image satellite du Park G�ell lui rappelait bien des souvenirs : sa premi�re visite dans ces jardins, alors qu�il �tait alors encore �tudiant. Le premier choc. Une plong�e dans un pays des merveilles� des all�es sinuant sur des colonnes en forme de troncs d�arbre, des grottes, des myriades de bancs sinueux, des �lots-fontaines ressemblant � des dragons et des poissons, un mur blanc ondulant aux formes si fluides qu�on aurait dit le flagelle d�une cr�ature unicellulaire.
��Edmond admirait Gaud�, poursuivit Winston. En particulier sa conception de la nature comme art organique.
� nouveau Langdon pensa � la d�couverte de son ami. La nature. La biologie. La cr�ation. Il songea � ses c�l�bres
La soupe primordiale de Gaud� Barcelone et Edmond avaient finalement la m�me passion pour l�origine de la vie. Selon la th�orie scientifique en vigueur, la vie sur terre �tait apparue dans cette � soupe � � les embryons d�oc�ans o� les volcans d�versaient leurs min�raux, battus par les temp�tes et les �clairs� Et brusquement, comme des golems microscopiques, la premi�re cellule vivante avait �t� cr��e.
��Ambra� vous �tes directrice de mus�e. Vous devez avoir souvent discut� art avec Edmond. Vous a-t-il parl� en d�tail de l�influence qu�a eue Gaud� sur lui ?
��Juste ce que Winston a mentionn�. Que ses constructions semblaient avoir �t� cr��es par la nature elle-m�me. Ses grottes semblaient sculpt�es par le vent et la pluie, ses piliers avoir pouss� du sol, et ses c�ramiques �tre le bouillonnement de la vie des premiers �ges. En tout cas, il a tr�s bien pu venir ici juste pour Gaud�.
Langdon la regarda surpris. Kirsch avait des maisons aux quatre coins de la plan�te, mais s��tait install� r�cemment sur la p�ninsule Ib�rique.
��Edmond serait venu en Espagne � cause de Gaud� ?
��Je crois, oui. Je lui ai pos� une fois la question. Pourquoi Barcelone ? Et il m�a expliqu� qu�il avait eu une opportunit� exceptionnelle, celle de louer un appartement comme il n�en existe nul autre ailleurs.
��Ah oui ? Et o� se trouve cette perle rare ?
� � la Casa Mil�.
Langdon �carquilla les yeux.
��Edmond habite
��La seule et l�unique ! L�ann�e derni�re, il a lou� tout le dernier �tage pour s�y installer.
La Casa Mil� �tait l�une des constructions les plus c�l�bres de Gaud�. Un immeuble au design unique ; avec ses alv�oles et ses balcons sinueux, il ressemblait au flanc d�une montagne creus�e par les intemp�ries. D�ailleurs on lui avait donn� un surnom, � La Pedrera �, la carri�re.
��Je croyais qu�il y avait un mus�e au dernier �tage ?
��Certes, r�pondit Winston. Mais Edmond a fait une coquette donation � l�Unesco. Et ils ont accept� de le lui c�der pour deux ans. Apr�s tout, � Barcelone, des �uvres de Gaud�, il y en a � tous les coins de rue.
Edmond habitait dans un mus�e ? Pour deux ans ? Langdon n�en revenait pas.
��Edmond a financ� une vid�o de pr�sentation sur la Casa Mil�, intervint Winston de sa voix m�lodieuse. �a vaut le coup d��il.
��C�est vrai, confirma Ambra. C�est impressionnant. (Ambra se pencha sur l��cran et entra : lapedrera.com.) Regardez �a.
��Je ne sais pas si vous avez remarqu� mais je suis en train de conduire.
Ambra tendit le bras vers la colonne de direction et tira deux fois sur une petite manette. Langdon sentit le volant se raidir. La voiture avait pris les commandes, et restait parfaitement sur sa voie.
��Elle a l�option Autopilot.
L�effet �tait troublant. Langdon ne pouvait s�emp�cher de garder ses mains � quelques centim�tres du volant et son pied au-dessus de la p�dale de frein.
��D�tendez-vous ! (Ambra lui tapota l��paule.) C�est bien plus fiable qu�un conducteur humain.
Gu�re rassur�, Langdon posa lentement ses mains sur ses cuisses.
��Vous voyez, tout va bien� Maintenant, regardez donc.
La vid�o s�ouvrait sur le plan d�un oc�an film� au ralenti, comme pris d�un h�licopt�re volant au ras des vagues. Au loin, se profilait une �le � des falaises abruptes s��levaient � des centaines de m�tres de hauteur.
Un texte apparut :
Durant les trente secondes suivantes, les rouleaux se mirent � sculpter la montagne, lui donnant peu � peu les formes de la Casa Mil�. Puis les eaux furieuses entr�rent dans la roche, pour creuser des cavit�s, de grandes salles, puis des cataractes fa�onn�rent des escaliers, des lianes pouss�rent pour former des balustrades contourn�es, puis la mousse vint recouvrir le sol, les parois.
Finalement, la cam�ra s��loigna sur l�oc�an pour r�v�ler la Casa Mil� dans son entier, � la carri�re � creus�e dans la montagne.
Edmond avait, indubitablement, le sens du spectacle. Ce clip en images de synth�se donna � Langdon l�envie de revoir ce b�timent en vrai.
Il reporta son attention sur la route et d�sactiva l�Autopilot.
��Esp�rons qu�on trouvera l�-bas ce qu�on cherche.
Le commandant Diego Garza, accompagn� de quatre gardes, traversa la Plaza de la Armer�a, t�te haute, regard fixe, ignorant la meute de journalistes qui se pressaient aux grilles. Toutes les cam�ras �taient braqu�es sur lui.
Au moins, ils vont voir que �a bouge au Palais ! se dit-il.
Quand il arriva avec son �quipe devant la cath�drale, il trouva porte close, ce qui n�avait rien d�extraordinaire � cette heure. Il tambourina avec la crosse de son pistolet au battant.
Pas de r�ponse.
Garza continua � cogner.
Enfin, quelqu�un tira les verrous et la porte s�ouvrit sur une femme de m�nage. Elle p�lit en d�couvrant les gardes arm�s.
��O� est l�archev�que Valdespino ?
��Je ne sais pas.
��Il est ici. Avec le prince Juli�n. Vous les avez vus ?
L�employ�e secoua la t�te.
��Je viens d�arriver. Je nettoie tous les samedis soir apr�s la�
Garza la repoussa et entra avec ses hommes.
��Fermez la porte ! ordonna Garza � la femme. Et ne venez pas vous mettre dans nos pattes.
Il leva son pistolet et se dirigea vers le bureau de Valdespino.
Au PC, dans le sous-sol du Palais royal, M�nica Mart�n se tenait devant la fontaine � eau et tirait une longue bouff�e sur sa cigarette. Pour suivre la vague de l��cologiquement correct qui d�ferlait en Europe, il �tait d�sormais interdit de fumer dans les bureaux du Palais, mais avec les �v�nements du soir, s�en griller une �tait une infraction mineure.
Les cinq cha�nes d�infos diffusaient en boucle les images de l�assassinat d�Edmond Kirsch. Bien s�r, il y avait un avertissement :
Ben voyons ! Il n�y avait pas meilleure annonce pour que tout le monde reste coll� devant sa t�l� !
M�nica tira une autre bouff�e en regardant le rack de t�l�viseurs accroch�s au mur. Tous reprenaient en � Alerte infos � les th�ories complotistes qui se r�pandaient sur la toile. Les bandeaux d�filaient � toute vitesse au bas des �crans.
Le futurologue assassin� par l��glise ?
Une d�couverte scientifique majeure perdue � jamais ?
L�assassin aurait-il �t� embauch� par la famille royale ?
��Vous �tes cens�s rapporter des faits ! grogna M�nica. Pas colporter des ragots sous forme d�interrogations.
La libert� de la presse �tait la pierre angulaire de la d�mocratie ; mais chaque jour, M�nica �tait un peu plus d��ue par ces journalistes qui attisaient la controverse en diffusant des id�es absurdes, sans encourir de poursuite p�nale puisqu�ils employaient le sacro-saint conditionnel.
M�me les cha�nes scientifiques s�y mettaient en demandant � leurs internautes : croyez-vous que ce temple du P�rou a �t� construit par des extraterrestres ?
Stop ! avait-elle envie de crier. Arr�tez ces questions stupides !
Sur l�un des �crans, CNN tentait de garder une certaine dignit� :
En m�moire d�Edmond Kirsch
Un proph�te. Un visionnaire. Un cr�ateur.
M�nica prit la t�l�commande et monta le volume.
��� un homme qui aimait l�art, la technologie, et l�innovation, disait le pr�sentateur du JT. Un homme qui avait le pouvoir quasi mystique de pr�dire l�avenir, et dont le nom �tait connu et reconnu par ses pairs. Selon ses coll�gues, toutes les pr�dictions d�Edmond Kirsch se sont r�alis�es.
��C�est tout � fait juste, rench�rit la coanimatrice. Dommage qu�il n�ait pu pr�voir ce qui allait lui arriver.
La cha�ne diffusa ensuite des images d�archives o� l�on voyait Kirsch, jeune et robuste, donner une conf�rence de presse devant le Rockefeller Center. � Aujourd�hui, j�ai trente ans, disait Edmond, et mon esp�rance de vie est de seulement soixante-huit ans. Toutefois, avec les progr�s de la m�decine, de la technologie et des techniques de r�g�n�ration des t�lom�res, je pr�dis que je f�terai mes cent dix ans en pleine forme. D�ailleurs, je viens de r�server le salon Rainbow pour cet anniversaire. (Kirsch regarda le sommet du b�timent avec un large sourire.) J�ai pay� la r�servation, quatre-vingts ans � l�avance, en int�grant les frais d�archives et le co�t de l�inflation. �
La pr�sentatrice revint � l��cran et annon�a d�un air solennel :
��Comme le dit l�adage : l�homme pr�voit, et Dieu rit.
��C�est bien vrai, rench�rit son coll�gue. En plus de cet assassinat �nigmatique, le myst�re entourant la d�couverte d�Edmond Kirsch reste entier. D�o� venons-nous ? O� allons-nous ? Deux questions fascinantes.
��Et pour r�pondre � ces questions, deux invit�es nous ont rejoints sur ce plateau � une femme-pasteur de l��glise �piscopale du Vermont et une biologiste, sp�cialiste de l��volution. On se retrouve apr�s une courte page de publicit� pour �couter leurs r�ponses.
M�nica Mart�n savait d�j� ce que ces femmes allaient dire � deux points de vue diam�tralement oppos�s, pour satisfaire l�audimat. La pasteure allait d�clarer : � Nous venons de Dieu et nous y retournons. � Et la biologiste : � Nous descendons des poissons et courons � notre extinction. �
Cela ne servirait � rien, sinon � prouver que nous sommes pr�ts � avaler n�importe quoi pourvu que l�emballage soit beau.
��M�nica !
La jeune femme se retourna et vit Suresh courir vers elle.
��Qu�est-ce qui se passe ?
��L�archev�que Valdespino vient de m�appeler !
Elle coupa le son de la t�l�vision.
��Il t�a appel� toi ? � quoi il joue, ce soir ?
��Je ne lui ai pas pos� la question. Et il ne me l�a pas dit. Il voulait que je fouille l�historique du standard.
��Pourquoi donc ?
��ConspiracyNet.com ! Depuis qu�ils ont dit que quelqu�un du Palais a appel� Ambra Vidal pour qu�elle ajoute le nom d��vila sur la liste, tout le monde s�affole.
��Il t�a demand� de retrouver la trace de ce coup de fil ?
��Oui, exactement comme toi ! Il voulait savoir de quel poste il a �t� pass�. Pour avoir une id�e de l�identit� du correspondant.
Cette d�marche �tonnait M�nica. Valdespino �tait son suspect num�ro un.
��La r�ception du Guggenheim, poursuivit Suresh, a re�u en d�but de soir�e un appel provenant du Palais royal. C��tait bien notre identifiant. Mais il y a un probl�me. J�ai v�rifi� chez nous, dans le m�me cr�neau horaire. Rien. Aucun appel n�a �t� pass�. Quelqu�un a donc effac� sa trace dans l�historique.
��Qui a acc�s � ces fichiers ?
��C�est pr�cis�ment la question que m�a pos�e Valdespino. Je lui ai dit la v�rit� : hormis moi, en tant que chef du service informatique, la seule autre personne � y avoir acc�s, c�est le commandant Garza.
��Garza aurait trafiqu� les registres ?
��C�est possible. Son travail est de prot�ger le Palais. Et maintenant, s�il y a enqu�te, il n�y aura eu aucun appel pass� d�ici. Techniquement, c�est imparable. En effa�ant cette donn�e, on n�a plus rien � craindre.
��Pourtant, il y a bel et bien eu un appel ! Ambra a inscrit le nom du tueur ! Et le Guggenheim atteste que�
��Ce sera la parole d�une standardiste contre tout le Palais royal. En ce qui nous concerne, cet appel n�a jamais eu lieu.
M�nica jugeait Suresh bien trop optimiste.
��Et tu as dit tout �a � Valdespino ?
��C��tait la stricte v�rit� ! Je ne sais pas si Garza a pass� ou non cet appel, mais tout indique qu�il l�a effac�. Peut-�tre pour prot�ger le Palais. (Suresh s�interrompit, puis reprit :) Mais en raccrochant, j�ai eu un doute.
��Quel doute ?
��Techniquement, une troisi�me personne peut avoir acc�s aux fichiers. (Suresh regarda autour de lui, pour s�assurer qu�on ne pouvait pas l�entendre.) Le prince Juli�n. Il a tous les codes de nos syst�mes.
��C�est ridicule !
��Je sais que �a para�t inconcevable, mais le prince �tait dans le Palais, seul dans ses appartements, au moment o� l�appel a �t� pass�. Il a tr�s bien pu t�l�phoner puis se connecter au serveur pour en effacer la trace. Le logiciel est assez simple et le prince est bien plus au fait de la technologie que les gens ne l�imaginent.
��S�rieux ? Tu penses que Juli�n, le futur roi d�Espagne, aurait envoy� un tueur au Guggenheim pour assassiner Kirsch ?
��Je ne sais pas. C�est possible, c�est tout.
��Mais pourquoi il ferait une chose pareille ?
��Rappelle-toi ce que tu as eu � g�rer quand la presse a su qu�Ambra passait du temps avec Kirsch. Ils ont m�me racont� qu�elle �tait all�e chez lui !
��C��tait pour le travail !
��La politique n�est que posture et apparence ! C�est toi qui me l�as appris. Et la demande de mariage en public n�a pas �t� une grande r�ussite non plus.
Le mobile de Suresh bipa. Il lut le message et p�lit.
��Quoi ? Qu�est-ce qui se passe ? s�inqui�ta M�nica.
Sans un mot, il tourna les talons et se rendit dans la salle de contr�le.
��Suresh !
M�nica �crasa sa cigarette et le suivit. Elle le retrouva en compagnie d�un technicien, devant un �cran, � visionner un enregistrement vid�o de mauvaise qualit�.
��C�est o�, �a ? s�enquit la jeune femme.
��L�arri�re de la cath�drale, r�pondit l�employ�. Il y a cinq minutes.
� l�image, on voyait le jeune novice sortir par les portes de derri�re. Il s��loignait � grands pas sur la Calle Mayor, et montait dans une vieille Opel.
D�accord, songea M�nica. Le gars rentre chez lui apr�s la messe. Et alors ?
L�Opel quitta sa place de stationnement, roula un peu et s�arr�ta pr�s des portes de la cath�drale. Les m�mes portes que le jeune homme venait de franchir pour quitter le b�timent. L�instant suivant, deux silhouettes sortirent, t�te baiss�e, et grimp�rent � l�arri�re de la berline. Ils cachaient leurs visages mais la jeune femme les reconnut aussit�t : l�archev�que Valdespino et le prince Juli�n.
L�Opel red�marra et disparut au coin de la rue.
� l�angle de la Carrer de Proven�a et du Passeig de Gr�cia, se dresse la Casa Mil�, une cr�ation de Gaud� construite en 1906, mi-immeuble d�habitation mi-�uvre d�art.
Con�u comme une courbe perp�tuelle, le b�timent qui s��l�ve sur huit niveaux est reconnaissable entre tous. Avec sa fa�ade blanche, ses lignes ondulantes, sa g�om�trie improbable, il �mane de cette construction une aura organique.
Malgr� l�hostilit� des habitants du quartier, choqu�s par le modernisme de Gaud�, les critiques d�art ont encens� l�audace architecturale, et la Casa Mil� est rapidement devenue l�un des joyaux de Barcelone. Pendant trente ann�es, Pere Mil�, l�homme d�affaires qui avait command� l�immeuble, avait v�cu avec sa femme dans le grand appartement et lou� le reste des logements. Aujourd�hui, la Casa Mil�, situ�e au 92 Passeig de Gr�cia, est l�un des endroits les plus hupp�s de toute l�Espagne.
Robert Langdon roulait dans l�avenue �l�gante � trois voies. Le Passeig de Gr�cia �tait la version barcelonaise des Champs-�lys�es, bord� d�arbres et de boutiques de luxe.
Chanel� Gucci� Cartier� Longchamp�
Et enfin, Langdon la vit�
Avec ses projecteurs en contre-plong�e, la fa�ade calcaire de la Casa Mil� contrastait avec les constructions rectilignes alentour, tel un morceau de corail �chou� sur une plage b�tonn�e.
��C�est bien ce que je craignais, annon�a Ambra.
Plusieurs cars de t�l�vision �taient gar�s devant la Casa Mil�, et les journalistes passaient � l�antenne en prenant pour arri�re-plan l�endroit o� habitait Edmond. Des vigiles tenaient les curieux � distance.
Langdon scruta l�avenue � la recherche d�une place o� se garer. En vain, les trottoirs �taient bond�s.
��Baissez-vous ! ordonna-t-il � la jeune femme en s�apercevant qu�ils allaient passer dans le champ des cam�ras.
Ambra se tassa sur son si�ge, et Langdon d�tourna la t�te.
��Ils bloquent le perron. On ne pourra jamais entrer.
��Prenez � droite, intervint Winston avec son flegme d�bonnaire. J�ai pr�vu une contre-mesure.
Le blogueur H�ctor Marcano, ne parvenant pas � se faire � l�id�e qu�Edmond Kirsch n��tait plus de ce monde, contemplait le dernier �tage de la Casa Mil�.
Depuis trois ans, H�ctor �tait l�expert en nouvelle technologie de Barcinno.com � une plateforme collaborative d�entrepreneurs et de start-up. Avoir le grand Edmond Kirsch � Barcelone, c��tait comme travailler aux pieds de Zeus en personne !
H�ctor avait rencontr� Kirsch pour la premi�re fois un an plus t�t quand le futurologue avait accept� de prendre la parole � leur soir�e mensuelle, baptis�e � les Flops d�or � � une c�r�monie o� des chefs d�entreprise venaient raconter leurs plus grands �checs. Kirsch �tait venu r�v�ler en public qu�il avait d�pens� plus de quatre cents millions de dollars en six mois dans l�espoir de construire l�E-Wave � un ordinateur quantique si rapide qu�il ferait avancer la science � pas de g�ant, en particulier dans le domaine de la mod�lisation de syst�mes complexes.
��Mais pour l�instant, avait pr�cis� le futurologue, cet ordinateur est surtout un dahu quantique.
Quand H�ctor avait appris que Kirsch devait faire une grande annonce, il avait cru qu�il allait enfin r�v�ler la naissance d�E-Wave. Mais, apr�s avoir suivi l�introduction sur Internet, le blogueur avait compris qu�il �tait question de bien autre chose.
Saura-t-on jamais ce qu�il a d�couvert ? songea tristement H�ctor, qui �tait venu rendre un dernier hommage � son mentor.
��E-Wave ! cria quelqu�un � c�t� de lui. C�est E-Wave !
Toutes les t�tes et cam�ras se tourn�rent dans un m�me mouvement vers une Tesla noire qui glissait sans un bruit au carrefour, �clairant la foule de ses phares au x�non.
H�ctor regarda le v�hicule familier.
La Model X P90D d�Edmond Kirsch, avec ses plaques � E-Wave �, �tait aussi c�l�bre � Barcelone que la papamobile � Rome. Il arrivait souvent � Kirsch de se garer en double file Carrer de Proven�a, devant la bijouterie DANiEL ViOR, pour signer quelques autographes. Il sortait alors de la voiture puis la laissait repartir seule sous les yeux �bahis des passants. Gr�ce � ses capteurs, la Tesla pouvait d�tecter obstacles et pi�tons et rejoindre ainsi le parking souterrain. Les portes s�ouvraient et, lentement, en compl�te autonomie, elle descendait la rampe en spirale jusqu�� son box priv� au sous-sol de la Casa Mil�.
L�Autopark �tait mont� en s�rie sur les Tesla � la voiture ouvrait les portes des garages et se garait toute seule � mais Kirsch avait �galement fait installer un syst�me d�autoguidage plus pouss�.
Toujours ce sens de la mise en sc�ne ! songea H�ctor.
Ce soir, le spectacle �tait bien sinistre. Kirsch �tait mort et sa voiture rentrait au garage. Elle traversa lentement le large trottoir, fendant la foule des badauds pour descendre au parking.
Se pr�cipitant vers le v�hicule, journalistes et cameramen se press�rent contre les vitres teint�es.
��C�est vide ! Il n�y a personne ! D�o� est-ce qu�elle vient ?
Les vigiles de la Casa Mil�, qui avaient assist� mille fois � ce man�ge, �cart�rent la foule pour laisser passer l�engin.
H�ctor avait l�impression de voir un chien rentrant � la niche apr�s avoir perdu son ma�tre !
Tel un fant�me, la Tesla franchit les portes, et les gens se mirent � applaudir, quand elle amor�a sa descente pour dispara�tre sous terre.
��J�ignorais que vous �tiez claustrophobe, murmura Ambra.
Ils �taient �tendus sur le plancher de la Tesla entre la deuxi�me et la troisi�me rang�e de si�ges, cach�s sous une b�che que la jeune femme avait trouv�e dans l�espace arri�re.
��Je survivrai, r�pondit Langdon d�une voix tremblante, plus paniqu� encore � l�id�e que la voiture avan�ait toute seule.
Il sentait la force centrifuge s�exercer sur eux. Tandis que la voiture descendait la rampe en spirale, il �tait certain qu�elle allait percuter le mur.
Deux minutes plus t�t, alors qu�ils �taient gar�s en double file devant DANiEL ViOR, Winston leur avait donn� ses instructions.
Sans sortir de voiture, Ambra et Langdon �taient pass�s � l�arri�re et, gr�ce � l�appli personnalis�e de Kirsch, la jeune femme avait lanc� l�Autopark.
La voiture avait red�marr�. Sous la b�che, Langdon sentait le corps de la jeune femme plaqu� contre le sien dans l�espace exigu entre les deux banquettes. Cela lui rappelait sa premi�re fois avec une jolie fille � l�arri�re d�une voiture.
J��tais bien plus nerveux encore � l��poque ! se souvenait-il.
Et aujourd�hui, il se trouvait dans une voiture qui roulait toute seule en compagnie de la future reine d�Espagne !
La voiture ralentit au bas de la rampe, fit quelques man�uvres et coupa le moteur.
��Terminus ! lan�a gaiement Winston.
Aussit�t, Ambra tira la b�che, se redressa avec pr�caution et inspecta les alentours.
��Rien � signaler !
Langdon sortit � son tour de l�habitacle, soulag� de se retrouver � l�air libre.
��Les ascenseurs sont dans le hall, annon�a Ambra en se dirigeant vers la rampe h�lico�dale.
Sur la paroi de ciment de ce parking souterrain, un grand tableau, dans un joli cadre, s�offrait au regard. Un paysage de bord de mer.
��C�est une id�e d�Edmond ? Une toile de ma�tre dans un parking souterrain ?
��Il aimait �tre accueilli par la beaut� chaque fois qu�il rentrait chez lui.
Je vois que je ne suis pas le seul amoureux des arts, se dit Langdon.
��L�artiste, intervint Winston, est un homme qu�Edmond admirait beaucoup. Vous voyez qui c�est ?
Le programme avait bascul� � nouveau sur le t�l�phone de Kirsch qu�Ambra avait dans les mains.
Langdon n�en avait aucune id�e. La technique �tait si d�licate qu�on e�t dit une aquarelle. On �tait loin des �uvres avant-gardistes qu�appr�ciait d�ordinaire Edmond.
��C�est une toile de Churchill, r�pondit Ambra. Edmond le citait souvent.
Churchill ? Il fallut un moment � Langdon pour comprendre qu�il s�agissait de Winston Churchill, l�homme d��tat britannique qui en plus d��tre un h�ros de la guerre, un historien, un orateur �m�rite, �tait un peintre tout � fait remarquable. Il se souvenait qu�Edmond avait cit� une fois Churchill alors que quelqu�un lui avait fait remarquer qu�il s��tait attir� les foudres de l��glise : � Vous avez des ennemis ? C�est bien. Cela prouve que vous vous �tes battu pour quelque chose ! �
��C�est l��tendue des talents de cet homme qui impressionnait le plus Edmond, pr�cisa Winston. Les humains montrent rarement des capacit�s dans des champs aussi divers.
��Et c�est pour cela qu�il vous a appel� � Winston � ?
��Oui, il m�a fait ce grand honneur.
Heureusement que je n�ai pas commis de bourde ! songea Langdon qui croyait au d�but que � Winston � �tait une allusion � � Watson �, l�ordinateur de l�ancien jeu t�l�vis� Jeopardy ! Aujourd�hui, Watson ferait figure d�amibe devant les nouvelles Intelligences Artificielles.
��F�licitations, Winston ! lan�a Langdon en rejoignant Ambra. Maintenant, allons trouver ce mot de passe !
Au m�me moment, dans la cath�drale de l�Almudena, Diego Garza �coutait M�nica Mart�n lui donner les derni�res nouvelles au t�l�phone.
Valdespino et le prince Juli�n �taient partis dans la voiture d�un novice ? Au beau milieu de Madrid ? C��tait de la folie !
��Alertons la s�curit� routi�re, proposa la jeune femme. Suresh dit qu�on peut les suivre avec leurs cam�ras.
��Non ! Il ne faut r�v�ler � personne que le prince est hors du Palais sans protection. C�est bien trop risqu� ! Sa s�curit� doit �tre notre priorit�.
��C�est entendu. (Mal � l�aise, M�nica marqua un silence.) Commandant, il y a autre chose qu�il faut que je vous dise. C�est � propos d�une entr�e dans un fichier t�l�phonique qui a �t� effac�e�
��Attendez une seconde, M�nica ! lan�a Garza en voyant quatre de ses agents de la Guardia s�approcher. Ne quittez pas.
� sa surprise, les hommes l�encercl�rent. Et l�un d�eux lui prit son arme et son t�l�phone.
��Commandant Garza, annon�a le chef du d�tachement. J�ai re�u des ordres. Vous �tes en �tat d�arrestation.
Le plan de la Casa Mil� est une double boucle, comme le signe infini, qui forme deux trous aux bords effondr�s. Chaque fosse mesure pr�s de trente m�tres et, vu du ciel, on a l�impression que deux puits percent le toit de l�immeuble.
D�en bas, en revanche, au fond de l�un de ces puits, Langdon avait l�impression de se trouver dans la gorge d�un monstre g�ant.
Sous ses pieds, le sol �tait in�gal. Un escalier en spirale montait � l�ascension de ce puits, son garde-fou en fer forg� reproduisant les alv�oles d�un corail. Une jungle de lianes et de feuilles d�bordait des rambardes, comme pour envahir tout l�espace.
Une architecture vivante, s��merveilla Langdon, en reconnaissant une fois de plus les talents de Gaud� � reproduire la profusion du vivant.
Langdon contempla les parois de la � gorge �, plus haut, toujours plus haut, avec ses c�ramiques brunes et vertes d�cor�es de fresques florales qui s��levaient, avides, vers l�ovale de ciel nocturne.
��Les ascenseurs sont par l�, annon�a Ambra en l�entra�nant sur le c�t�.
Alors qu�il entrait dans la cabine, Langdon songea au dernier �tage de l�immeuble qui accueillait autrefois un petit mus�e sur Gaud�. Dans son souvenir, l�endroit �tait sombre, en sous-pente avec tr�s peu de fen�tres.
��Edmond peut vivre o� il veut, reprit-il tandis que l�ascenseur s��levait. Je m��tonne qu�il ait choisi un grenier.
��Cet appartement est atypique, c�est s�r, r�pondit Ambra. Mais Edmond l��tait aussi.
Une fois parvenus au dernier �tage, ils mont�rent une vol�e de marches qui menait � un palier priv�.
��On y est, d�clara Ambra en se dirigeant vers une porte en m�tal d�pourvue de poign�e et de serrure.
� l��vidence, il s�agissait d�une modification du nouveau locataire.
��Vous disiez savoir o� il cachait les cl�s, s�inqui�ta Langdon.
Ambra brandit le t�l�phone d�Edmond.
��Au m�me endroit que tout le reste !
Elle plaqua l�appareil contre le battant de m�tal, qui �mit trois bips. Langdon entendit une s�rie de p�nes se d�sengager de leur logement et la jeune femme poussa la porte.
��Apr�s vous ! s�exclama-t-elle.
Langdon franchit le seuil et p�n�tra dans un vestibule plong� dans la p�nombre. Les murs et le plafond �taient en briques marron clair. Le sol �tait en pierre. L�air sentait le renferm�.
En passant dans l�autre pi�ce, Langdon se trouva nez � nez avec un immense tableau, �clair� avec soin comme dans un v�ritable mus�e.
Langdon s�arr�ta net.
��Non� �a ne peut pas �tre l�original�
Ambra esquissa un sourire.
��J�ai failli vous pr�venir dans l�avion, mais j�ai pr�f�r� vous r�server la surprise.
Sans voix, Langdon s�approcha de l��uvre. Elle mesurait pr�s de quatre m�tres de long pour pr�s d�un m�tre cinquante de hauteur � la toile �tait beaucoup plus grande que dans son souvenir quand il l�avait admir�e au mus�e de Boston.
Il savait qu�elle avait �t� achet�e par un acqu�reur anonyme. Mais jamais il n�aurait imagin� que ce p�t �tre Edmond !
��Quand je l�ai vue, poursuivit Ambra, je n�en revenais pas non plus. Je ne pensais pas qu�Edmond appr�ciait ce genre de peinture. Mais, maintenant que je sais sur quoi il travaillait, ce tableau est une �vidence.
Langdon acquies�a, encore sous le choc.
Il s�agissait de l�une des �uvres majeures de Paul Gauguin � ce post-impressionniste, pr�curseur des symbolistes de la fin du XIXe�si�cle, avait ouvert la voie � l�art moderne.
En s�approchant, Langdon s�aper�ut � quel point la palette du peintre �tait semblable � celle de Gaud�, un m�lange organique de bruns, de verts, de bleus. Le tout d�crivant une sc�ne des plus naturalistes.
Malgr� la collection �tonnante d�animaux et de personnages, le regard de Langdon fut aussit�t attir� par la cartouche jaune p�le dans l�angle sup�rieur gauche qui portait le nom de l��uvre.
Ambra rejoignit Langdon devant le tableau.
��Edmond disait vouloir �tre confront� � ces questions chaque fois qu�il rentrait chez lui.
Difficile de les �viter, en effet, songea Langdon.
Ce tableau accroch� � la place d�honneur donnait-il des �l�ments de r�ponses concernant la d�couverte du futurologue ? Au premier regard, le sujet semblait trop primitif pour receler des secrets scientifiques. Les coups de brosse in�gaux repr�sentaient une jungle tahitienne peupl�e de natifs et d�animaux.
Langdon connaissait bien ce tableau. Gauguin voulait qu�il soit lu de droite � gauche, dans le sens inverse de l��criture en France.
Sur le bord droit, un b�b� dormant sur un rocher repr�sentait le d�but de la vie.
Au milieu, des gens d��ges divers accomplissant des t�ches de la vie quotidienne.
Sur la gauche, une vieille femme assise seule, plong�e dans ses pens�es, paraissait r�fl�chir � sa propre mort.
Pourquoi n�avait-il pas song� � cette peinture quand Edmond lui avait parl� de sa d�couverte. Quelles sont nos origines ? Quelle est notre destin�e ?
Langdon examina les autres �l�ments du tableau � des chiens, des chats, des oiseaux, une statue de d�esse � l�arri�re-plan, une montagne, des racines tordues, des arbres. Et bien s�r, devant la vieille femme, le c�l�bre � oiseau blanc � qui, selon l�artiste, repr�sentait � la futilit� des mots �.
Futiles ou non, des mots, c�est justement ce qu�on est venus chercher, se dit Langdon. Des mots qui recensaient quarante-sept lettres au total.
Pendant un instant il se demanda si le titre de l��uvre pouvait �tre le s�same, mais un d�compte rapide des caract�res lui indiqua qu�il faisait fausse route.
��Il nous faut trouver un vers, un vers dans un po�me ! d�clara-t-il pour se redonner espoir.
��La biblioth�que est par l�.
Le couloir que la jeune femme d�signait �tait d�cor� de meubles de belle facture qui se fondaient � merveille avec les vitrines pr�sentant des maquettes et des travaux de Gaud�.
Edmond vivait dans un mus�e ! Langdon avait du mal � se faire � cette id�e. Le grenier de la Casa Mil� n��tait pas l�endroit le plus cosy au monde. Un long tunnel sinueux de pierre et de briques, compos� de deux cent soixante-dix arches paraboliques de diverses hauteurs, s�par�es chacune d�un m�tre. Il y avait peu de fen�tres, et l�air semblait filtr� et sec. Sans doute pour prot�ger les objets de l�architecte.
��Je vous rejoins. Mais d�abord, j�aimerais utiliser les toilettes.
Ambra se tourna vers la porte d�entr�e.
��Edmond m�a toujours pri�e d�utiliser celles du rez-de-chauss�e� Il �tait tr�s secret concernant ses propres latrines.
��C�est typique d�un c�libataire. Ses toilettes ne devaient pas �tre tr�s propres. Et cela devait le g�ner.
Ambra sourit.
��Je pense que c�est par l�.
Elle indiqua un couloir plong� dans l�obscurit� � l�oppos� de la biblioth�que.
��Merci. Je reviens tout de suite.
Ce boyau sombre et �troit avait des allures de catacombe m�di�vale. � mesure qu�il avan�ait, des lampes au pied des arches s�allumaient pour lui �clairer le chemin.
Langdon passa devant un coin boudoir, des agr�s de gymnastique, et m�me un dressing, le tout install� entre les vitrines o� �taient expos�s des dessins de Gaud�, des croquis, des plans, des mod�les 3D�
Devant l�une des tables, Langdon eut un moment de surprise. Cette fois, les pi�ces �taient d�un genre diff�rent. Il y avait l� le fossile d�un poisson, la coquille d�un nautile, le squelette sinueux d�un serpent. Langdon crut tout d�abord qu�il s�agissait d�une vitrine con�ue par Edmond pour montrer son go�t pour les sciences, voire exposer des pi�ces en relation avec ses recherches sur l�origine de la vie. Mais quand il lut l��criteau, il comprit qu�il se trompait encore. Tous ces objets ayant appartenu � Gaud� illustraient le bio-design de l��difice. Le carrelage des murs en �cailles de poisson, la spirale des rampes, ce couloir o� chaque arche �tait autant de c�tes d�un grand squelette de reptile.
Il y avait aussi ces mots de l�architecte, pleins d�humilit� :
Rien n�est invent�, parce que la nature a d�j� tout �crit.
L�originalit� consiste toujours � revenir aux origines.
Langdon regarda le couloir autour de lui. Il avait bien l�impression de se trouver � l�int�rieur d�une cr�ature vivante.
L�habitat parfait pour Edmond, pensa-t-il. La science au service de l�art.
Pass� le premier virage, l�espace s�agrandit. Entra�n� par les �clairages, son regard fut attir� vers une gigantesque vitrine.
Un funiculaire mod�le r�duit, compos� d�une myriade d�arcs cat�naires. La trouvaille de Gaud� l�avait toujours �merveill�. � L�arc cat�naire � �tait une structure architecturale fond�e sur la courbe que forme une cha�ne, retenue en deux points, ployant sous son propre poids.
Dans ce mod�le, des dizaines de cha�nettes accroch�es � une plaque pendaient en une succession d�arcs, dessinant dans l�air autant de � U � �tir�s. La tension qu�exer�ait la gravit� �tant exactement �gale et inverse � la charge dans le cas d�une compression, Gaud� pouvait �tudier la courbe de chaque cha�ne et reproduire ces formes pour que ses �difices supportent leur propre poids.
Pour visualiser tout cela, bien s�r, il fallait un miroir.
Comme Langdon s�y attendait, il y avait une grande glace au fond de la vitrine. En se penchant au-dessus de la structure, la magie op�ra. Tout l�assemblage de cha�nettes en suspension s�inversa et les creux des boucles devinrent des arches flamboyantes !
Il avait sous les yeux une vue a�rienne de la vertigineuse Sagrada Fam�lia, dont les arches avaient peut-�tre �t� con�ues � l�aide de cette maquette.
Il poursuivit son chemin, parvint � une chambre � coucher, o� tr�naient un lit � baldaquin, une armoire en merisier et une commode finement marquet�e. Les murs �taient d�cor�s de dessins et d�esquisses de Gaud� � encore des pi�ces de mus�e.
La seule nouveaut� semblait �tre une grande calligraphie accroch�e au-dessus du lit d�Edmond. D�s les premiers mots, Langdon reconnut l�auteur.
Dieu est mort ! Dieu reste mort ! Et c�est nous qui l�avons tu� ! Comment nous consoler, nous, les meurtriers des meurtriers ?
� Dieu est mort. � Les trois mots les plus c�l�bres du philosophe allemand du XIXe�si�cle, ath�e convaincu. Nietzsche �tait connu pour ses critiques acerbes de la religion, mais aussi pour ses r�flexions sur la science � en particulier au sujet de la th�orie de l��volution de Darwin qui, selon lui, avait men� l�humanit� aux portes du nihilisme, une d�monstration que la vie n�avait pas de sens, pas de noble objectif, et qu�il n�y avait pas de trace tangible de Dieu.
Au-del� de ses fanfaronnades antireligieuses, accrocher cette maxime au-dessus de son lit prouvait peut-�tre qu�Edmond n��tait pas si � l�aise dans son r�le de pourfendeur de l�existence de Dieu.
Si la m�moire de Langdon �tait bonne, la citation se terminait ainsi : � La grandeur de cet acte n�est-elle pas trop grande pour nous ? Ne sommes-nous pas forc�s de devenir nous-m�mes des dieux simplement � ne f�t-ce que pour para�tre dignes d�eux ? �
L�id�e que l�homme devienne Dieu lui-m�me pour tuer Dieu �tait au c�ur de la pens�e nietzsch�enne. Cela expliquait probablement le complexe de sup�riorit� de tant de g�nies de la technologie, tel Edmond.
Subitement, une seconde r�flexion s�imposa � lui : Nietzsche n��tait pas seulement philosophe. Il �tait po�te !
Langdon poss�dait un recueil de plus de deux cents po�mes et d�aphorismes o� Nietzsche interrogeait Dieu, la mort, l�esprit humain.
Il compta rapidement le nombre de lettres dans la citation. Non, cela ne correspondait pas.�N�anmoins, une bouff�e d�espoir l�envahit.
Nietzsche �tait peut-�tre le po�te qu�ils cherchaient ! Si tel �tait le cas, il esp�rait trouver une anthologie de ses po�sies dans la biblioth�que.
De toute fa�on, il demanderait � Winston de fouiller ses po�mes � la recherche d�un vers de quarante-sept lettres.
Impatient de retrouver Ambra pour lui annoncer sa piste, Langdon se dirigea vers la porte des toilettes qui se situait au fond de la chambre.
Les lumi�res s�allum�rent � son entr�e, r�v�lant une pi�ce joliment d�cor�e, une vasque, une cabine de douche, une cuvette.
Son regard s�arr�ta sur une desserte o� se trouvaient les effets personnels de leur h�te. Langdon bl�mit.
On aurait cru la paillasse d�un laboratoire clandestin : des seringues usag�es, des bo�tes de pilules, des capsules vides, et m�me un morceau de gaze macul� de sang.
Son c�ur se serra.
Son ami se droguait ?
Bien s�r, ce genre d�addiction �tait tr�s r�pandu, dans tous les milieux, m�me les plus ais�s. L�h�ro�ne �tait moins ch�re que la bi�re aujourd�hui et les gens gobaient des antalgiques opio�des comme si c��tait de l�ibuprof�ne !
L�addiction pouvait expliquer sa r�cente perte de poids� Edmond se disait vegan pour justifier sa mauvaise mine et sa maigreur.
Langdon examina l��tiquette d�un flacon, s�attendant � lire Oxycontin, Percocet ou une quelconque marque d�antidouleur contenant des opiac�s.
C��tait du Doc�taxel.
Troubl�, il regarda l�autre flacon. Du Gemcitabine.
Et un troisi�me : du Fluorouracile.
Langdon frissonna. Un coll�gue de Harvard lui avait parl� de cette derni�re mol�cule. Il remarqua alors une coupure de presse abandonn�e au milieu des flacons, avec un gros titre : � Le vegan ralentirait le cancer du pancr�as ? �
Edmond ne se droguait pas.
Il luttait contre la maladie.
Ambra Vidal parcourait des yeux les rayonnages de livres.
La biblioth�que d�Edmond �tait plus grande que dans son souvenir.
Le futurologue avait fait poser des �tag�res entre les arches de brique. Il y avait des ouvrages par centaines.
Visiblement, il avait l�intention de s�installer ici pour de bon.
Elle embrassa du regard cette vaste collection. Essayer de trouver ce vers revenait � chercher une aiguille dans une botte de foin ! Pour l�instant, elle ne voyait que des ouvrages, sur la cosmologie, la conscience et l�intelligence artificielle.
Elle passa � la section voisine. Cette fois, c��tait des manuels scientifiques : thermodynamique, chimie organique, psychologie.
Toujours pas de po�sie.
Trouvant le silence de Winston suspect, elle sortit le t�l�phone de Kirsch.
��Winston ? Tu es toujours l� ?
��Absolument, tr�s ch�re, r�pondit-il de sa voix enjou�e.
��Edmond a lu tous ces livres ?
��Je crois, oui. C��tait un accro de la lecture et il appelait sa biblioth�que son � mausol�e du savoir �.
��Tu sais s�il y a une section po�sie ?
��Les seuls ouvrages que je connaisse sont des textes de non-fiction. Edmond m�a demand� de les lire en e-book pour que nous puissions en parler tous les deux. En fait, l�exercice �tait davantage � mon b�n�fice qu�au sien. Et, malheureusement, je n�ai pas repertori� toute sa collection. Il va falloir chercher � l�ancienne � � la main �, je ne vois pas d�autres solutions.
��Je comprends.
��Pendant que vous fouilliez, je suis tomb� sur une information qui pourrait vous int�resser. Des nouvelles de Madrid concernant votre fianc�.
��Qu�est-ce qui se passe ? bredouilla-t-elle.
Elle craignait toujours d�apprendre que Juli�n ait jou� un r�le dans l�assassinat.
��Il y a, en ce moment, une manifestation devant le Palais. Les indices s�accumulent concernant l�implication de l�archev�que Valdespino. Il aurait organis� le meurtre avec l�aide d�un complice dans les murs du Palais. Les fans d�Edmond le prennent tr�s mal. Regardez �a.
Elle d�couvrit � l��cran des manifestants devant les grilles. L�un d�eux brandissait une pancarte : PONCE PILATE A TU� VOTRE PROPH�TE � VOUS AVEZ TU� LE N�TRE !
D�autres portaient des banni�res o� un seul mot figurait :
C��tait devenu le cri de ralliement de la jeunesse espagnole. L�abjuration, la renonciation � l��glise.
��Juli�n a fait une d�claration ?
��Non. Et c�est bien l� le probl�me. Pas un mot de lui, ni de l�archev�que, ni d�aucun porte-parole du Palais. Ce silence ne fait qu�attiser les soup�ons. Les th�ories du complot gagnent du terrain et les m�dias nationaux commencent � se demander o� vous �tes et pourquoi vous n�avez pas non plus fait de communiqu�.
��Moi ?
��Vous avez �t� t�moin du meurtre. Vous �tes la future reine. La femme que le prince Juli�n aime. Le public veut vous entendre dire que vous �tes certaine que Juli�n n�a rien � voir avec cette histoire.
En son for int�rieur, elle savait que Juli�n ne pouvait �tre li� au meurtre d�Edmond. Quand il la courtisait, il �tait un homme tendre et sinc�re, peut-�tre d�un romantisme un peu trop impulsif, mais certainement pas un meurtrier.
��On se pose les m�mes questions pour le professeur Langdon. Pourquoi lui aussi est-il introuvable ? Pourquoi ne s�exprime-t-il pas alors que c�est lui qui a ouvert la soir�e avec la vid�o ? Des blogs commencent � laisser entendre que ce silence est peut-�tre le signe qu�il est impliqu� dans le meurtre.
��C�est compl�tement idiot !
��N�emp�che que cette hypoth�se fait des �mules. Ces th�ories s�inspirent des anciennes recherches de Langdon, en particulier sur le Saint Graal et la descendance de J�sus[3]. Apparemment, les descendants m�rovingiens de la lign�e du Christ auraient des liens avec les carlistes, et le tatouage dans la main de l�assassin montre que�
��Stop ! Tout cela est absurde.
��D�autres avancent que Langdon a disparu parce qu�il est lui-m�me devenu une cible. Tout le monde joue � Sherlock Holmes ! La plan�te enti�re se demande quelle peut bien �tre la d�couverte d�Edmond et qui aurait eu int�r�t � le faire taire. Les sp�culations vont bon train.
Ambra entendit les pas de Langdon r�sonner dans le couloir. Elle se retourna au moment o� il d�bouchait dans la pi�ce.
��Ambra, l�interpella-t-il aussit�t. Vous saviez qu�Edmond �tait gravement malade ?
��Malade ? Non.
Il lui raconta sa d�couverte dans la salle de bains.
La jeune femme �tait stup�faite.
Voil� pourquoi il �tait si p�le et maigre ! Et qu�il travaillait tant ces derniers mois. Il savait que ses jours �taient compt�s.
��Winston ? demanda-t-elle. Tu �tais au courant ?
��Oui, r�pondit-il sans l�ombre d�une h�sitation. Il ne voulait pas que �a se sache. Il a appris sa maladie il y a vingt-deux mois. Il a aussit�t chang� de r�gime alimentaire et s�est mis � travailler comme un forcen�. C�est aussi le moment o� il s�est install� ici, pour profiter du syst�me de filtration de l�air et se prot�ger des UV. Il devait vivre le plus possible dans la p�nombre parce que les m�dicaments le rendaient sensible � la lumi�re. Edmond est parvenu � contredire les pr�cisions pessimistes des m�decins. Et pas qu�un peu. Mais, r�cemment, il a su qu�il perdait la partie. Avec les donn�es que j�avais sur le cancer du pancr�as, j�ai analys� l��tat d�Edmond et calcul� qu�il ne lui restait plus que neuf jours � vivre.
Neuf jours ? Ambra n�en revenait pas. Elle s�en voulait tellement de s��tre moqu�e de son r�gime vegan, et de sa boulimie de travail.
Il a laiss� ses derni�res forces dans cet ultime moment de gloire, pour faire ses adieux au monde, se d�sola-t-elle.
D�s lors, Ambra �tait plus que d�cid�e � achever son �uvre.
��Je n�ai pas trouv� un seul livre de po�sie, annon�a-t-elle � Langdon.
��Le po�te que nous cherchons est peut-�tre Friedrich Nietzsche. (Il lui parla du texte qui tr�nait au-dessus du lit.) Cette citation ne fait pas quarante-sept lettres, mais elle prouve sans l�ombre d�un doute qu�Edmond �tait fan.
��Winston ? Tu peux fouiller dans les po�mes de Nietzsche et isoler les vers de quarante-sept lettres ?
��Certainement, r�pondit celui-ci. En allemand ou dans leur traduction anglaise ?
Ambra h�sita.
��Commencez en anglais, intervint Langdon. Edmond comptait entrer ce code sur le clavier de son t�l�phone. Et sur un clavier classique, ce n�est pas tr�s simple d�aller chercher un eszett allemand.
Ambra acquies�a. C��tait fut� !
��J�ai vos r�sultats, annon�a Winston quasi instantan�ment. Il y a pr�s de trois cents po�mes traduits, et cent quatre-vingt-deux vers de quarante-sept lettres pr�cis�ment.
��Autant que �a ?
��Winston, insista Ambra. Edmond disait qu�il s�agit d�une proph�tie� d�une pr�diction� et qui est en passe de se r�aliser. Tu ne vois rien qui pourrait correspondre ?
��Je regrette. Je ne distingue aucune proph�tie. Les vers en question appartiennent � de longues strophes qui, sorties de leur contexte, n�ont pas grand sens. Je vous les montre ?
��Il y en a trop, r�pliqua Langdon. Il faut trouver un v�ritable livre et esp�rer qu�Edmond aura signal� le passage.
��Je vous conseille de vous d�p�cher. Votre pr�sence n�est plus un secret.
��Comment �a ?
��Les infos locales disent qu�un avion militaire vient d�atterrir � Barcelone avec � son bord deux agents de la Guardia Real.
Dans les faubourgs de Madrid, l�archev�que Valdespino �tait heureux d�avoir quitt� le Palais avant que les grilles ne se referment sur lui. Install� � c�t� du prince sur la banquette de l�Opel, le pr�lat esp�rait que cette fuite l�aiderait � reprendre la main.
� � la Casita del Princ�pe ! ordonna Valdespino � son novice.
La maison de campagne du prince se trouvait � quarante minutes de Madrid. C��tait plus un manoir qu�une maison. L�endroit servait de r�sidence priv�e aux h�ritiers de la couronne depuis le milieu du XVIIIe�si�cle � une maison � l�abri des regards o� les gar�ons pouvaient vivre leur vie d�enfant avant de s�occuper des affaires du pays. Valdespino avait convaincu Juli�n que se retirer � la Casita serait plus s�r.
Sauf que je ne l�emm�ne pas l�-bas, songea l�archev�que en jetant un coup d��il au prince assis pr�s de lui. Juli�n regardait � la fen�tre, visiblement perdu dans ses pens�es.
Don Juli�n �tait-il aussi na�f qu�il le paraissait ? Ou, comme son p�re, �tait-il pass� ma�tre dans l�art de la dissimulation pour ne montrer au monde que la partie qu�il choisissait de d�voiler ?
Les menottes aux poignets �taient serr�es plus que n�cessaire.
Ce n��tait pas une plaisanterie !
��Qu�est-ce qu�il y a ? demanda-t-il � ses hommes qui le faisaient quitter la cath�drale.
Toujours pas de r�ponse.
Alors qu�on le ramenait vers le Palais, Garza aper�ut des manifestants et des cam�ras mass�s devant les grilles.
��Faites-moi au moins passer par-derri�re.
Mais les soldats ignor�rent sa requ�te et forc�rent leur commandant � marcher droit vers les journalistes. En quelques secondes, la nouvelle se propagea et les projecteurs se tourn�rent vers lui. Garza, bouillant de col�re, tenta de ne rien laisser para�tre. Il continua de marcher la t�te haute.
Aussit�t, ce fut la cohue. Les questions fusaient de toutes parts :
��Pourquoi vous a-t-on arr�t� ?
��Qu�est-ce qu�on vous reproche, commandant ?
� �tes-vous impliqu� dans l�assassinat d�Edmond Kirsch ?
Garza s�attendait � ce que ses hommes fendent la foule sans leur accorder un regard, mais ils s�arr�t�rent et l�oblig�rent � faire face aux objectifs. Garza aper�ut une silhouette connue qui sortait du Palais et accourait dans sa direction.
M�nica Mart�n !
Elle �tait sans doute aussi �tonn�e que lui.
Mais, en arrivant � sa hauteur, il ne vit aucune surprise sur son visage. Juste du m�pris. Elle leva la main pour faire taire la meute et extirpa une feuille de sa poche. Elle rajusta ses grosses lunettes et s�adressa aux cam�ras de t�l�vision :
��Le Palais royal arr�te le commandant Diego Garza pour son r�le dans le meurtre d�Edmond Kirsch, et pour avoir tent� de faire accuser injustement l�archev�que Valdespino.
Avant que Garza ait eu le temps de r�agir, les agents de la Guardia Real l�entra�n�rent
��En ce qui concerne la future reine Ambra Vidal, je crains d�avoir des nouvelles tr�s pr�occupantes.
Au PC du sous-sol, Suresh Bhalla suivait la d�claration en direct de M�nica Mart�n.
Elle n�avait pas l�air contente.
Cinq minutes plus t�t, M�nica Mart�n avait re�u un appel qu�elle avait pris dans son bureau. Elle avait r�pondu en chuchotant et consign� des notes. Soixante secondes plus tard, elle avait quitt� son bureau, visiblement sous le choc. Sans donner la moindre explication, elle �tait partie s�adresser � la presse.
Que les faits qu�elle relatait soient exacts ou non, une �vidence s�imposait : Robert Langdon �tait d�sormais en grand danger.
Qui avait-elle eu au t�l�phone ? Qui lui avait ordonn� de faire ce communiqu� ?
L�ordinateur de Suresh bipa. Un message. Suresh reporta son attention sur son �cran.
monte@iglesia.org
L�informateur de cette nuit� Le myst�rieux contributeur de ConspiracyNet.com. Et voil� qu�il le contactait directement�
Avec m�fiance, Suresh s�installa � son clavier et ouvrit le message.
J�ai pirat� les messages de Valdespino.
Il d�tient de dangereux secrets.
Le Palais doit avoir acc�s � ses SMS.
De toute urgence.
Le c�ur battant, Suresh relut le message. Puis l�effa�a.
Pendant un long moment, il resta immobile, � r�fl�chir aux options qu�il avait.
Puis il prit sa d�cision. Il programma une carte magn�tique pour avoir acc�s aux appartements royaux et sortit discr�tement du PC.
Langdon parcourut des yeux les alignements de livres dans la biblioth�que d�Edmond.
Il devait bien y avoir quelque part une section d�di�e � la po�sie�
L�arriv�e de la Guardia � Barcelone compliquait les choses, mais Langdon pensait avoir le temps de finir ce qu�il avait entrepris. D�s qu�il aurait trouv� le vers qu�il cherchait, il leur suffirait de quelques secondes pour entrer le code dans le t�l�phone d�Edmond et diffuser la pr�sentation dans le monde entier.
Il regarda Ambra qui fouillait les rayonnages sur le mur en face.
��Vous voyez quelque chose ?
��Rien. Que de la science et de la philosophie. Pas de po�sie.
��Continuez, on va bien finir par trouver.
Langdon explorait la section histoire, qui abritait d��pais volumes :
Ces titres rappel�rent � Langdon le drame qui avait marqu� l�enfance de son ami. Quand il lui avait fait remarquer que, pour un ath�e am�ricain, il semblait obnubil� par l�Espagne et le catholicisme, Edmond lui avait r�pondu : � Ma m�re �tait espagnole et catholique. Et, bien s�r, rong�e par la culpabilit�. �
Kirsch lui avait racont� son histoire. Sa m�re, Paloma Calvo, �tait la fille d�ouvriers agricoles de Cadix. � dix-neuf ans, elle �tait tomb�e amoureuse d�un professeur d�universit� de Chicago, Michael Kirsch, qui passait une ann�e sabbatique en Espagne. Elle s��tait retrouv�e enceinte. Connaissant le destin tragique des filles-m�res dans sa communaut� catholique, Paloma avait accept� � du bout des l�vres � d��pouser Michael et �tait rentr�e avec lui � Chicago. Peu apr�s la naissance de son fils, Edmond, le mari de Paloma avait �t� tu�, renvers� par une voiture alors qu�il rentrait chez lui � bicyclette apr�s les cours.
Les parents avaient refus� que Paloma rentr�t � Cadix parce qu�elle aurait apport� la honte dans leur foyer. Au lieu de cela, ils avaient assur� � leur fille que son infortune �tait le signe de la col�re de Dieu, et qu�elle n�acc�derait jamais au Paradis si elle ne se d�vouait pas corps et �me au Christ pour le restant de ses jours.
Paloma avait alors travaill� comme femme de m�nage dans un motel et fait de son mieux pour �lever son enfant. La nuit, dans son petit appartement, elle lisait les �vangiles et priait pour son salut, mais son sentiment d�abandon n�avait fait que grandir et, avec lui, la certitude que Dieu ne se satisfaisait pas de sa repentance.
Au bout de cinq ann�es, Paloma, honteuse et terrifi�e, avait d�cid� que la plus belle preuve d�amour qu�elle pouvait donner � son fils �tait de lui offrir une nouvelle vie, � l�abri de la col�re divine. Elle avait donc plac� son gar�on de cinq ans dans un orphelinat et �tait retourn�e en Espagne pour entrer au couvent. Edmond ne la revit plus jamais.
Quand il avait eu dix ans, il avait appris que sa m�re �tait morte, apr�s un je�ne qu�elle s��tait impos�. La douleur avait �t� si atroce qu�elle s��tait pendue dans sa cellule.
� J�ai d�couvert ces d�tails quand j��tais au lyc�e, expliqua Edmond � Langdon. Vous comprenez donc pourquoi j�abhorre � ce point la religion. J�appelle �a : �La troisi�me loi de Newton appliqu�e � l��ducation des enfants : l� o� il y a folie, il s�en applique une autre, exactement �gale et inverse.� �
Cela expliquait pourquoi Edmond avait �t� un �tudiant aussi amer et en col�re. Pourtant, il ne s��tait jamais plaint de son enfance douloureuse. Au contraire, il disait que ces ann�es difficiles avaient �t� une chance pour lui, qu�elles lui avaient donn� la force de r�aliser deux r�ves : d�abord, sortir de l�indigence, et, ensuite, montrer l�hypocrisie d�une religion qui avait d�truit sa m�re.
Un double succ�s ! se dit Langdon en continuant ses recherches dans les rayonnages.
Comme par hasard, Langdon arrivait � une section qui refl�tait les inqui�tudes d�Edmond � l��gard des religions :
Cette derni�re d�cennie, les livres pr�nant le rationnel sur la foi aveugle pullulaient. Langdon reconnaissait que le changement culturel �tait visible aux �tats-Unis. Tout le monde s��loignait de la religion. Il suffisait de voir l�ath�isme grandissant chez les �tudiants de premi�re ann�e.
Le reste du monde occidental connaissait le m�me ph�nom�ne. Les organisations antireligieuses donnaient de la voix et d�non�aient les dangers des dogmes : Les Ath�es Am�ricains, la fondation Freedom from Religion, Americanhumanist.org, ou l�Alliance internationale ath�e.
Langdon ne s��tait gu�re int�ress� � ces groupuscules jusqu�� ce qu�Edmond lui parle du Mouvement des brights � une organisation mondiale qui, malgr� ce que laissait entendre son nom, regroupait des personnes qui portaient sur le monde un regard � naturaliste �, exempt de toute composante mystique ou surnaturelle. L�organisation comptait dans ses rangs des personnalit�s prestigieuses telles que Richard Dawkins, Margaret Downey et Daniel Dennett. � l��vidence, l�arm�e grandissante des ath�es avait d�sormais des troupes d��lite.
Dans la section consacr�e � la th�orie de l��volution, Langdon avait rep�r� des ouvrages de Dennett et Dawkins.
Le classique de Dawkins,
Dieu ne serait pas n�cessaire � la vie, songea Langdon. La question � d�o� venons-nous ? � prenait d�un coup une nouvelle dimension.
Bien s�r, cela allait � l�encontre des grandes th�ses cr�ationnistes. La curiosit� de Langdon �tait piqu�e au vif. �tait-il sur la bonne piste ? Comment prouver une telle affirmation ?
��Robert ?
Langdon se retourna. Ambra avait fini d�explorer sa partie.
��Il n�y a rien ici. Que des essais et des trait�s. Je vais vous aider � chercher de votre c�t�.
��Pour l�instant, moi aussi j�ai fait chou blanc.
Alors que la jeune femme traversait la pi�ce pour rejoindre Langdon, la voix de Winston se fit entendre dans le t�l�phone :
��Ambra ?
��Oui ?
��Il faut que je vous montre quelque chose, � vous et � M. Langdon. C�est urgent. Le Palais vient de faire une d�claration � la presse.
Langdon s�approcha de la jeune femme pour observer les images sur le petit �cran.
Il reconnut la place devant le Palais royal de Madrid. Un homme en uniforme, menott�, marchait entre quatre gardes. Les agents oblig�rent leur prisonnier � regarder la cam�ra, en mani�re d�humiliation.
��Garza ? s�exclama Ambra. Ils ont arr�t� le chef de la Guardia Real ?
La cam�ra pivota pour cadrer une femme portant de grosses lunettes rondes, qui sortait un papier de sa poche.
��C�est M�nica Mart�n, expliqua Ambra. La responsable des relations publiques du Palais ! Qu�est-ce qui se passe ?
La femme se mit � lire son papier, lentement, en articulant chaque mot :
��Le Palais royal arr�te le commandant Diego Garza pour son r�le dans le meurtre d�Edmond Kirsch, et pour avoir tent� de faire accuser injustement l�archev�que Valdespino.
Langdon sentit Ambra tressaillir.
��En ce qui concerne la future reine Ambra Vidal, poursuivit M�nica Mart�n, je crains d�avoir des nouvelles tr�s pr�occupantes.
Langdon et Ambra �chang�rent un regard.
��Nous venons d�avoir la confirmation du service de protection rapproch�e de la future reine. Ambra Vidal a �t� emmen�e de force par le professeur Robert Langdon hors du mus�e Guggenheim. La Guardia Real est en �tat d�alerte maximale et coordonne les op�rations avec la police de Barcelone, o� l�on pense que Robert Langdon pourrait garder en otage Mlle Vidal.
Langdon en resta bouche b�e.
��Les autorit�s demandent � la population de lui rapporter tout renseignement susceptible d��tre utile � l�enqu�te concernant cette prise d�otage. Pour l�instant, le Palais n�a pas d�autres �l�ments � communiquer.
Les questions des journalistes fus�rent de toutes parts mais M�nica Mart�n tourna les talons et remonta les marches du perron.
��C�est de la folie, l�cha Ambra. Mes gardes du corps m�ont bien vue partir de mon plein gr� !
Langdon fixait le t�l�phone des yeux. Malgr� sa stup�faction, un fait �tait limpide : cette fois, il avait de s�rieux probl�mes !
��Robert, je suis d�sol�e ! lan�a Ambra, avec une lueur de panique dans les yeux. Je ne sais pas qui se cache derri�re �a ! Mais vous �tes en grand danger. Je vais appeler M�nica Mart�n tout de suite.
��Surtout pas, intervint Winston. C�est un pi�ge. Ils attendent que vous sortiez du bois, que vous preniez contact avec eux pour vous tirer les vers du nez. R�fl�chissez. Vos deux gardes du corps savent que vous n�avez pas �t� kidnapp�e et pourtant ils ne l�ont pas dit. Au contraire, ils ont saut� dans un avion pour venir � Barcelone ! Tout le Palais est donc impliqu�. Et comme le commandant de la Guardia est aux arr�ts, c�est que les ordres viennent de plus haut.
Ambra p�lit.
��Vous voulez dire� de Juli�n ?
��La r�ponse s�impose d�elle-m�me. Le prince est le seul � pouvoir faire arr�ter Garza.
Ambra ferma les yeux un long moment. Langdon per�ut toute la d�tresse de la jeune femme. Son dernier espoir que Juli�n ne soit pas li� au meurtre d�Edmond venait de s�envoler.
��Quelqu�un au Palais sait que nous essayons de diffuser la vid�o d�Edmond, affirma Langdon. Et on veut � tout prix nous en emp�cher.
��Et ils n�avaient pas pr�vu �a, ajouta Winston. Ils croyaient leur travail termin� quand ils ont r�duit Edmond au silence.
��Ambra, reprit Langdon apr�s un long silence. Je ne connais pas votre fianc�, mais il est �vident que Juli�n suit les conseils de l�archev�que Valdespino dans cette affaire. Je vous rappelle qu�entre Edmond et Valdespino c��tait assez tendu avant m�me que commence la soir�e au mus�e.
Elle hocha la t�te.
��De toute fa�on, vous �tes en danger.
Ils entendirent au loin des sir�nes.
��Il faut trouver ce po�me, et vite ! d�clara Langdon en recommen�ant � explorer les rayonnages. Lancer la pr�sentation d�Edmond est notre meilleur sauf-conduit. Une fois que la nouvelle sera rendue publique, cela ne servira plus � rien de s�en prendre � nous.
��C�est exact, rench�rit Winston. Mais la police vous recherche comme preneur d�otage. Vous ne serez en s�curit� que si vous prenez le Palais � son propre jeu.
��Comment ? s�enquit Ambra.
Winston poursuivit sans la moindre h�sitation :
��Ils cherchent visiblement � monter les m�dias contre vous, mais c�est une arme � double tranchant.
Langdon et Ambra �cout�rent le plan que leur proposait Winston. Un plan tr�s simple qui cr�erait en effet beaucoup de confusion dans les rangs adverses.
��C�est d�accord, r�pondit aussit�t Ambra.
��Vous en �tes s�re ? insista Langdon. Apr�s, il n�y aura plus de marche arri�re possible.
��Robert� c�est � cause de moi si vous vous retrouvez dans cette situation. Le Palais a exp�di� M�nica au front pour que les m�dias s�en prennent � vous. On va leur renvoyer l�ascenseur.
��Autrement dit, lan�a Winston, qui vit par l��p�e p�rira par l��p�e !
Langdon haussa un sourcil. Savait-il qu�il paraphrasait Eschyle ? �tant donn� les circonstances, il aurait mieux valu citer Nietzsche :
Ambra ne discuta pas davantage et s��loigna dans le couloir, le t�l�phone de Kirsch � la main.
��En attendant, trouvez-nous ce mot de passe, Robert !
Langdon la regarda dispara�tre dans une tourelle abritant un petit escalier h�lico�dal qui menait sur le toit.
��Faites attention ! lui conseilla-t-il.
Seul dans l�appartement tout en longueur, Langdon s�effor�a de rassembler les pi�ces du puzzle : des vitrines pleines d�objets inhabituels, une citation sous cadre proclamant que dieu �tait mort, un grand tableau de Gauguin qui posait les m�mes questions qu�Edmond � sa pr�sentation : D�o� venons-nous ? O� allons-nous ?
Pour l�instant, il n�avait aucune piste. Dans la biblioth�que, un seul ouvrage avait retenu son attention :
Tout cela ne l�avan�ait pas beaucoup.
Il reprit ses recherches. Au-dehors, les sir�nes s�approchaient.
��Je ne suis pas un monstre, d�clara �vila devant l�urinoir.
Ils s��taient arr�t�s sur une aire de repos de la N-240. � son c�t�, le chauffeur Uber paraissait trop tendu pour soulager sa vessie.
��Vous avez menac� de tuer ma famille.
��Si vous faites ce que je vous dis, il ne leur arrivera rien. Emmenez-moi � Barcelone, l�chez-moi l�-bas et nous nous quitterons bons amis. Je vous rendrai votre portefeuille, j�oublierai votre adresse, et vous n�entendrez plus jamais parler de moi.
Le conducteur regardait fixement devant lui.
��Vous �tes croyant, poursuivit �vila. J�ai vu la croix papale sur votre pare-brise. Peu importe ce que vous pouvez penser de moi, vous trouverez la paix en vous convainquant que, cette nuit, vous participez � l��uvre de Dieu. (�vila termina d�uriner.) Car Ses voies sont imp�n�trables.
�vila recula, v�rifia que son pistolet en c�ramique �tait toujours gliss� sous sa ceinture. Il lui restait une derni�re balle. Aurait-il besoin de s�en servir ce soir ?
Il se rendit aux lavabos et fit courir de l�eau sur ses mains, en observant le tatouage dans sa paume. Un talisman pour l�instant inutile. Il ne serait pas pris. � pr�sent, il �tait une ombre insaisissable.
Il leva les yeux vers le miroir crasseux, surpris par son apparence. La derni�re fois qu�il avait vu son reflet, il �tait dans son uniforme blanc, au col impeccable, et sa casquette d�officier. Sans sa veste, avec son tee-shirt et la casquette de base-ball qu�il avait subtilis�e � son chauffeur, il avait l�air davantage d�un routier.
Ironie du sort, l�homme qu�il avait en face de lui ressemblait � son double, quand il �tait au fond du trou, apr�s avoir perdu toute sa famille.
Un ivrogne.
La lumi�re �tait revenue quand Marco, son kin�sith�rapeute, l�avait conduit voir le � pape �.
�vila n�oublierait jamais l�apparition de cette immense �glise ceinte de tours quand ils avaient pass� le portail, et cette nef bond�e de personnes agenouill�es, en pri�re, pendant la messe du matin.
Dans le sanctuaire, uniquement �clair� par d�immenses vitraux, planaient des senteurs d�encens. En voyant l�autel couvert de feuilles d�or, les bancs en bois �tincelant, il avait compris que les rumeurs �taient vraies. L��glise palmarienne �tait tr�s riche. L��difice rivalisait de beaut� avec les autres cath�drales et pourtant il n�avait rien de classique.
Les palmariens �taient les ennemis jur�s du Vatican.
Debout au fond de la salle avec Marco, �vila avait contempl� cette assembl�e en se demandant comment cette secte avait pu prosp�rer ainsi apr�s s��tre oppos�e ouvertement � Rome. De toute �vidence, les accusations des palmariens reprochant � l��glise catholique romaine d��tre devenue trop lib�rale avaient trouv� des �chos dans les milieux traditionalistes chr�tiens.
Plant� sur ses b�quilles, �vila avait eu l�impression d��tre un mis�rable infirme se rendant � Lourdes dans l�espoir d�un miracle. Un vicaire avait accueilli Marco et conduit les deux hommes � leurs places r�serv�es au premier rang. Les t�tes s��taient tourn�es pour voir qui avait droit � un tel traitement de faveur. �vila avait regrett� de porter toutes ses d�corations.
Il avait cru rencontrer le vrai pape !
Devant l�autel, un jeune paroissien lisait un passage de la Bible. �vila reconnut l��vangile selon Marc.
��� Si tu gardes ranc�ur contre quelqu�un, disait l�orateur, pardonne-lui, pour que Notre P�re qui est au ciel puisse te pardonner tes p�ch�s. �
Le pardon, encore ? �vila avait entendu ce passage des milliers de fois apr�s l�attentat.
� la fin de la lecture, des notes d�orgue avaient r�sonn� dans le sanctuaire. L�assistance s��tait lev�e comme un seul corps. De mauvaise gr�ce, �vila avait suivi le mouvement, grima�ant de douleur. Une porte d�rob�e s��tait ouverte sur un homme. Un frisson avait parcouru l�assembl�e.
Il avait une cinquantaine d�ann�es. Une silhouette alti�re, un regard envo�tant. Il portait une aube blanche, une �tole dor�e, une ceinture de soie brod�e et sur sa t�te une mitre papale couverte de bijoux. Il avan�ait les bras ouverts, comme s�il flottait au-dessus du sol.
��C�est lui ! avait chuchot� Marco. Le pape Innocent�XIV.
Innocent�XIV ?
Les palmariens reconnaissaient la l�gitimit� des papes romains jusqu�� Paul VI, mort en 1978.
��On arrive juste � temps, avait pr�cis� Marco. Il va prononcer son hom�lie.
Le pape avait avanc� vers l�autel, d�pass� le lutrin et descendu les marches pour se trouver � la m�me hauteur que ses paroissiens. Il avait ajust� son micro-cravate, lev� les mains en l�air et souri.
��Bonjour, avait-il dit dans un souffle.
��Bonjour ! avait r�pondu la salle.
S��loignant de l�autel, le pape se rapprochait de ses ouailles.
��Nous venons d�entendre un extrait de l��vangile de Marc. Un passage que j�ai sp�cialement choisi pour l�occasion. Parce que ce matin je voudrais parler du pardon.
Le pr�lat s��tait arr�t� � la hauteur d��vila, � quelques centim�tres, sans baisser les yeux vers lui. Embarrass�, l�amiral avait jet� un coup d��il � Marco qui avait hoch� la t�te, tout excit�.
��Nous nous d�battons tous avec le pardon, avait continu� le pape. Parce que, parfois, certaines actions contre nous paraissent impardonnables. Quand quelqu�un tue des gens innocents dans un geste de pure haine, devons-nous faire comme l�enseignent certaines �glises, tendre l�autre joue ?
Un grand silence �tait tomb� sur la nef. Le pape avait poursuivi encore plus bas :
��Quand un extr�miste antichr�tien pose une bombe pendant une messe � la cath�drale de S�ville, et que cette bombe tue des m�res innocentes, des enfants, comment peut-on offrir notre pardon ? Poser une bombe est un acte de guerre. Une guerre pas seulement contre les catholiques. Pas seulement contre les chr�tiens. Mais contre Dieu lui-m�me !
�vila avait ferm� les yeux, pour chasser les images d�horreur qui revenaient � sa m�moire et occulter la rage et la douleur. Et au moment o� la col�re l�envahissait de nouveau, il avait senti la main du pape se poser sur son �paule. �vila avait rouvert les yeux. Le pape ne le regardait toujours pas. Et pourtant cette main sur son �paule s��tait r�v�l�e si apaisante.
��N�oublions jamais notre
Il a raison ! avait pens� �vila. En ancien militaire, il savait que la mani�re douce ne r�glait jamais les �carts de conduite mais les aggravait.
��Je crois, avait repris le pape, que parfois le pardon est dangereux. Quand nous pardonnons au malin dans le monde, nous l�autorisons � grandir et � s��tendre. Quand nous r�pondons � un
Oui ! Oui ! avait eu envie de crier �vila, transport� par tous ces gens qui acquies�aient.
��Mais que faisons-nous ? Est-ce que les catholiques de l��glise romaine s�insurgent comme J�sus ? Non ! Aujourd�hui, tout ce que nous avons � opposer au mal qui ronge le monde, c�est notre pardon, notre amour, notre compassion. Et donc, nous permettons � non, nous encourageons � le mal � prosp�rer. En r�ponse � tous ces crimes commis contre nous, nous exprimons nos inqui�tudes en veillant � rester politiquement corrects : si une personne est mauvaise, c�est � cause de son enfance, de sa vie mis�rable, ou parce qu�elle a souffert jadis. Si elle est pleine de haine, ce n�est pas de sa faute. Je dis encore : � Assez ! � Le mal est le mal. Et nous devons lutter pour notre survie !
L�assistance s��tait mise � applaudir. Jamais �vila n�avait assist� � �a durant une messe.
��J�ai choisi de parler de pardon aujourd�hui, continuait le pape, la main toujours pos�e sur l��paule d��vila, parce que nous avons un invit� de marque parmi nous. Et je voudrais le remercier de l�honneur qu�il nous fait par sa pr�sence. C�est un membre m�daill� et respect� de notre arm�e, et il a v�cu l�impensable, l�innommable. Comme nous, il a eu son combat avec le pardon.
Avant que l�amiral ait eu le temps de protester, le pape avait d�crit par le menu les heures douloureuses de sa vie � la perte de sa famille, son plongeon dans l�alcoolisme, et sa tentative de suicide. Au d�but, �vila n�avait �prouv� que de la col�re � Marco avait trahi sa confiance. Puis, curieusement, il avait senti une force nouvelle l�envahir. Il avait certes touch� le fond, et pourtant, par miracle, il avait surv�cu.
��Je vous le dis, avait repris le pape, si Dieu est intervenu, s�il a sauv� la vie de l�amiral, c�est qu�il a de hautes esp�rances en lui.
� ces mots, le pape s��tait tourn� vers �vila et l�avait enfin regard�. Les yeux sombres du pr�lat semblaient le p�n�trer jusqu�� l��me. Il avait senti quelque chose monter en lui, une vigueur qu�il n�avait pas �prouv�e depuis des ann�es.
��Amiral �vila, avait d�clar� le pape, je pense que le drame que vous avez endur� ne peut �tre pardonn�. Je pense que votre rage � votre juste soif de vengeance � ne peut �tre apais�e en pr�sentant l�autre joue. Au contraire ! Votre douleur est le catalyseur de votre salut. Nous sommes ici pour vous soutenir ! Pour vous aimer ! Pour �tre � vos c�t�s et vous aider � transformer cette col�re en une force irr�pressible pour que r�gne le bien dans le monde ! Gloire � Dieu !
��Gloire � Dieu ! avait r�p�t� l�assembl�e en ch�ur.
��Amiral, quelle est la devise de l�armada espagnole ?
��
��Oui. Pour Dieu et la patrie. C�est un honneur pour nous d�avoir ici un grand officier de la marine qui a si bien servi son pays. (Le pape avait marqu� un silence.) Mais Dieu ? Qu�en est-il de Dieu ?
�vila avait fr�mi.
��Votre vie n�est pas termin�e, amiral. Votre travail n�est pas termin�. C�est pour cela que Dieu vous a sauv�. Votre mission sacr�e n�est qu�� moiti� accomplie. Vous avez servi votre patrie, mais vous n�avez pas servi Dieu.
Il avait eu l�impression de recevoir une balle en plein c�ur.
��Que la paix soit avec vous tous ! avait lanc� le pape.
��Que la paix soit avec nous ! avait r�pondu l�assistance.
Jamais �vila n�avait connu �a, la sensation d��tre au milieu d�une mer de bont� et de bienveillance. Il avait scrut� les regards des paroissiens et n�y avait trouv� nulle trace de fanatisme. Juste de l�espoir, de l�optimisme, et un amour vrai pour l��uvre de Dieu� et c��tait tout cela qui lui avait manqu�.
Depuis ce jour, avec l�aide de Marco et de son nouveau groupe d�amis, �vila avait entrepris sa longue remont�e des abysses du d�sespoir. Il avait recommenc� � entretenir son corps, � manger sainement et, plus important que tout, il avait retrouv� la foi.
Au bout de quelques mois, quand il fut totalement r�tabli, Marco avait offert � �vila une bible reli�e de cuir o� plusieurs passages �taient signal�s.
��N�oubliez jamais, lui avait dit Marco avec un sourire, quand le mal appara�t dans le monde, Dieu �uvre en chacun de nous pour exercer Sa volont� sur terre. Le pardon n�est pas la seule voie du salut.
ConspiracyNet.com
FLASH SP�CIAL
Ce soir, la sentinelle monte@iglesia.org a fourni � ConspiracyNet.com des informations capitales.
Mille fois merci !
Parce que les infos de � Monte � se sont r�v�l�es pour l�instant exceptionnellement fiables nous nous permettons de lui faire cette humble requ�te :
Monte, qui que tu sois, si tu as le moindre renseignement sur le contenu de la pr�sentation avort�e d�Edmond Kirsch � dis-le-nous !
#Do�VenonsNous
#O�AllonsNous
Merci
De la part de toute l��quipe ConspiracyNet.com
� mesure qu�il explorait les derni�res sections de la biblioth�que, l�espoir de Langdon fondait comme neige au soleil. Au-dehors, les sir�nes hurlantes de la police s��taient brusquement �teintes au pied de la Casa Mil�. Par les minuscules fen�tres, Langdon apercevait le clignotement des gyrophares.
Il leur fallait ce code !
Malheureusement, il n�avait encore trouv� aucun recueil de po�sie.
Les rayonnages ici �taient plus profonds et contenaient des livres grand format. Les titres illustraient la passion d�Edmond pour l�art contemporain
SERRA� KOONs� HIRST� BRUGUERA� BASQUIAT� BANKSY� ABRAMOVIC�
Puis la collection laissait place � une s�rie de livres plus petits.
De la po�sie ?
Non. Fausse alerte.
Il s�agissait de critiques ou d�essais sur l�art abstrait. Langdon reconnut quelques titres qu�Edmond lui avait envoy�s pour son �dification :
Encore des livres d�art� Au premier coup d��il, il s�aper�ut que cette partie �tait consacr�e � une p�riode plus ancienne.
Des biographies, des catalogues raisonn�s concernant des peintres impressionnistes, cubistes, surr�alistes qui avaient surpris leurs contemporains entre�1870 et�1960.
VAN GOGH� SEURAT� PICASSO� MUNCH� MATISSE� MAGRITTE� KLIMT� KANDINSKY� JOHNS� HOCKNEY� GAUGUIN� DUCHAMP� DEGAS� CHAGALL� C�ZANNE� CASSATT� BRAQUE� ARP� ALBERS�
Il ne restait qu�une arche � passer. Langdon se retrouva devant la derni�re section de la biblioth�que.
Et en terrain connu :
VERMEER� VEL�SQUEZ� TITIEN� LE TINTORET� RUBENS� REMBRANDT� RAPHA�L� POUSSIN� MICHEL-ANGE� LIPPI� GOYA� GIOTTO� GHIRLANDAIO� LE GRECO� D�RER� DE VINCI� COROT� LE CARAVAGE� BOTTICELLI� BOSCH�
Pour clore cette derni�re partie, tel un point d�orgue, se dressait une grande vitrine. Langdon colla son nez � la vitre. � l�int�rieur, il y avait une sorte de coffret en cuir � une bo�te qui renfermait un livre ancien. Les caract�res grav�s sur le couvercle �taient � peine lisibles, mais Langdon parvint � les d�chiffrer.
Seigneur, �a valait une fortune ! Les �ditions anciennes de cet artiste �taient tr�s rares. Voil� pourquoi celle-ci �tait prot�g�e derri�re cet �crin de verre.
Il n��tait pas surpris que son ami ait craqu�. Il lui avait dit un jour que cet artiste britannique �tait � ses yeux � le seul pr�-romantique ayant de l�imagination �. Si Langdon pouvait lui fournir dix autres exemples, il comprenait n�anmoins son affection particuli�re. Ils �taient tous les deux taill�s dans la m�me �toffe.
Langdon s�accroupit pour observer de plus pr�s l�inscription dor�e.
Les
William Blake. Le Edmond Kirsch de la fin du XVIIIe�si�cle, songea Langdon.
En son temps, Blake avait �t� un �lectron libre, un g�nie dont les dessins et peintures �taient si �tranges et novateurs que certains pr�tendaient qu�il entrevoyait l�avenir. Ses illustrations, lard�es de symboles, montraient des anges, des d�mons, des cr�atures mythologiques, et toutes sortes de divinit�s qu�il avait vues en hallucinations.
Et comme Kirsch, Blake aimait d�fier l��glise.
Langdon se redressa d�un coup.
Voir cet illustrateur au milieu de tant d�autres artistes peintres lui avait fait oublier une caract�ristique cruciale de ce g�nie.
Blake �tait po�te !
Son pouls s�acc�l�ra. Les po�sies de William Blake abordaient des th�mes si r�volutionnaires pour l��poque qu�elles rencontraient forc�ment un �cho particulier chez Edmond. Certains de ses pamphlets c�l�bres, que l�on trouve dans ses �uvres � sataniques � comme
Edmond avait dit � Ambra que le vers �tait une � proph�tie �. Quel autre po�te pouvait �tre consid�r� comme le ma�tre de la proph�tie ? � la fin du XVIIIe�si�cle, Blake avait �crit deux po�mes sombres et inqui�tants :
Langdon avait ces deux �uvres chez lui, des fac-simil�s des po�mes manuscrits accompagn�s d�illustrations.
Il contempla le coffret de cuir dans la vitrine.
Les premi�res �ditions des � proph�ties � de Blake devaient �tre des versions grand format enlumin�es�
Le vers qu�ils cherchaient se trouvait l�, � port�e de main. Leur s�same de quarante-sept caract�res ! Restait � esp�rer qu�Edmond aurait d�une mani�re ou d�une autre marqu� la page.
Il tenta d�ouvrir la porte.
Ferm�e � cl�. �videmment.
Il jeta un �il vers l�escalier. Que faire ? Foncer l�-haut, et demander � Winston de chercher pour lui dans les po�mes de Blake ? Il entendit le rotor d�un h�licopt�re. Des voix r�sonnaient sur le palier.
Ils �taient l� !
Langdon reporta son attention sur la vitre, remarquant sa teinte verte. Du simple verre anti UV.
Il retira sa veste, l��tala sur la vitrine et, sans h�sitation, donna un grand coup de coude. Le verre c�da dans un craquement �touff�. Il passa la main entre les �clats ac�r�s et sortit la bo�te avec pr�caution.
Tout de suite, il comprit qu�il y avait un probl�me. Elle �tait bien trop l�g�re.
Langdon posa le coffret au sol et l�ouvrit. Comme il l�avait pressenti, il �tait vide.
Qu�est-ce qu�Edmond avait fait du livre qui se trouvait � l�int�rieur ?
Langdon s�appr�tait � refermer la bo�te quand il remarqua un d�tail insolite : un bristol scotch� � l�int�rieur du couvercle. Un carton beige, avec de jolies lettres gaufr�es.
Il lut l�inscription.
Sid�r�, il la lut une seconde fois.
Quelques secondes plus tard, il montait en courant l�escalier qui menait au toit de la Casa Mil�.
Au m�me instant, au premier �tage du Palais royal, Suresh Bhalla s�introduisait discr�tement dans les appartements priv�s du prince Juli�n. Sit�t qu�il eut trouv� le coffre-fort, il composa le code de secours.
La porte s�ouvrit instantan�ment.
Il y avait deux t�l�phones � l�int�rieur � le smartphone s�curis� du prince Juli�n et un iPhone, qui appartenait sans doute � l�archev�que Valdespino.
Il prit l�iPhone. Il frissonna.
Dans quoi se lan�ait-il�
Il se souvint du message de monte@iglesia.org :
J�ai pirat� le t�l�phone de Valdespino.
Il d�tient de dangereux secrets.
Le Palais doit avoir acc�s � ses SMS
De toute urgence.
Suresh ignorait quels secrets le t�l�phone de Valdespino pouvait rec�ler et pourquoi l�informateur avait d�cid� de pr�venir le Palais.
Peut-�tre qu�il voulait limiter les d�g�ts pour la famille royale ? En tout cas, son devoir �tait d�enqu�ter.
Il avait bien song� obtenir un mandat en bonne et due forme, mais les risques de fuites �taient trop grands, et le d�lai r�dhibitoire. Par chance, Suresh avait d�autres moyens, beaucoup plus discrets et efficaces.
Il pressa le bouton Home et le t�l�phone s�alluma.
On lui demandait un mot de passe.
Aucun probl�me.
��Salut, Siri. Quelle heure est-il ?
Toujours bloqu�, le t�l�phone afficha une horloge. Sur cet �cran, Suresh entra une s�rie de commandes simples : cr�er un nouveau fuseau horaire pour l�horloge, demander le partage de cette nouvelle horloge par SMS, ajouter une photo, et puis, au lieu d�entrer du texte dans le message, il appuya sur le bouton Home.
Clic.
Le t�l�phone �tait d�bloqu�.
Merci, YouTube ! songea en souriant Suresh. Et les propri�taires d�iPhone qui se croyaient prot�g�s avec leur mot de passe !
Maintenant qu�il avait acc�s au t�l�phone de Valdespino, il ouvrit la messagerie, pr�t � se connecter � l�iCloud pour r�cup�rer les messages que l�archev�que avait effac�s. Encore un jeu d�enfant.
Comme il s�y attendait, l�historique �tait totalement vide.
� l�exception d�une seule entr�e. Un SMS arriv� deux heures plus t�t, en provenance d�un num�ro masqu�.
Suresh l�ouvrit et lut les trois lignes du message.
Sid�r�, Suresh relut le texte. Il y avait l� la preuve incontestable que Valdespino �tait impliqu� dans un complot.
Quelle arrogance !
Comment pouvait-il prendre le risque de garder ce texto ? Se croyait-il � ce point intouchable ?
Si cela se savait�
Son sang ne fit qu�un tour. Suresh fon�a aussit�t au sous-sol pour pr�venir M�nica Mart�n.
L�h�licopt�re EC145 survolait la ville � basse altitude. L�agent D�az observait les lumi�res en contrebas. Malgr� l�heure tardive, il distinguait la lueur bleut�e des t�l�viseurs et des ordinateurs derri�re les fen�tres.
Le monde entier suivait les �v�nements.
Cette nuit tout devenait hors de contr�le. Il voyait les probl�mes arriver et ce ne serait pas un happy end.
Fonseca montra du doigt un b�timent, droit devant eux. D�az hocha la t�te.
Difficile de le rater !
M�me de loin, l�essaim de gyrophares �tait immanquable.
Comme il le craignait, la Casa Mil� �tait cern�e par des v�hicules de police. Les autorit�s de Barcelone avaient re�u un appel anonyme juste apr�s la d�claration de M�nica Mart�n.
Robert Langdon avait kidnapp� la future reine d�Espagne�
Pur mensonge.
Le pi�ge avait fonctionn�. Mais ce n��tait pas sans danger. Lancer une chasse � l�homme en impliquant la police locale �tait p�rilleux, pas seulement pour Robert Langdon, mais pour la future reine qui risquait de se trouver sous le feu crois� de ces guignols. Si le Palais voulait r�cup�rer sa future reine saine et sauve, ce n��tait pas la meilleure m�thode. Loin s�en fallait.
Garza n�aurait jamais laiss� cette affaire prendre une telle ampleur.
L�arrestation du commandant restait un myst�re pour D�az. � l��vidence, les accusations contre lui �taient aussi fallacieuses que celles prof�r�es contre Langdon.
Mais Fonseca avait re�u ses instructions et ob�issait.
L�agent observa les lieux. Aucune place pour atterrir. Le carrefour devant la Casa Mil� �tait noir de monde, avec partout des voitures de patrouille et des cars de t�l�vision.
Il y avait aussi ce fameux toit � un grand huit tout gondol�, avec ses escaliers et ses all�es pour que les visiteurs puissent admirer la vue � et ces deux puits de lumi�re, profonds de huit �tages.
Impossible.
Non content d��tre tout distordu, le toit �tait d�fendu par une batterie de chemin�es, comme autant de gigantesques pi�ces d��checs. Des sentinelles casqu�es dessin�es par Gaud�. On disait que George Lucas s�en �tait inspir� pour cr�er les
D�az �tait sur le point de partir � la recherche d�un endroit o� se poser sur les b�timents voisins, quand son regard fut attir� par un d�tail incongru.
Il y avait quelqu�un parmi les chemin�es statues.
Appuy�e � la rambarde au bord du toit, la silhouette �tait v�tue de blanc, �clair�e par les projecteurs des cha�nes de t�l�vision en contrebas. On aurait dit le pape, s�adressant � la foule de son balcon sur la place Saint-Pierre.
Mais ce n��tait pas le pape.
C��tait une femme.
Tous les projecteurs �taient braqu�s sur Ambra, mais ce bruit d�h�licopt�re �tait de mauvais augure. Sans perdre de temps, elle se pencha � la rambarde et s�effor�a de se faire entendre.
Malheureusement, ses paroles �taient emport�es par le vacarme des pales.
Winston avait pr�dit que les �quipes de t�l� la filmeraient sit�t qu�elle appara�trait sur le toit. C��tait exactement ce qui s��tait produit. Mais la suite du plan avait �chou�.
Ils ne pouvaient entendre ce qu�elle leur disait !
Le toit de la Casa Mil� �tait trop haut, et la rue en contrebas trop bruyante. Et, � pr�sent, avec le bruit de l�h�licopt�re, c��tait peine perdue.
��Je n�ai jamais �t� kidnapp�e ! hurla-t-elle � nouveau. C�est un mensonge ! Je ne suis pas l�otage de Robert Langdon !
� Vous �tes la future reine d�Espagne, lui avait rappel� Winston quelques minutes plus t�t. Si vous demandez qu�on arr�te cette chasse � l�homme, la police vous �coutera. Votre d�claration va cr�er de la confusion. Personne ne saura plus quel ordre suivre. �
Winston avait raison. Mais personne n�avait entendu Ambra.
Brusquement, dans un fracas assourdissant, l�h�licopt�re descendit � sa hauteur. Les portes �taient ouvertes. Elle reconnut imm�diatement les deux hommes qui la regardaient. D�az et Fonseca.
Fonseca avait quelque chose � la main, et il visait la t�te de la jeune femme. Elle fr�mit d��pouvante.
Juli�n veut me tuer ! songea-t-elle. Je suis st�rile. Je ne peux lui donner de descendance. Me tuer est la seule mani�re de se d�sengager.
Ambra recula pour mettre le plus de distance possible entre elle et cette chose dans les mains de l�agent. Mais son pied derri�re elle ne rencontra que du vide. Elle battit des bras pour garder l��quilibre. En vain. Elle tomba � la renverse dans un escalier.
Son coude gauche heurta violemment le ciment. Puis le reste de son corps. Mais Ambra n�eut pas le temps de sentir la douleur. Elle ne pensait qu�� l�objet qui venait de s��chapper de ses mains :
Le t�l�phone d�Edmond.
Elle vit avec horreur l�appareil rebondir sur les marches et d�valer la pente vers le bord du toit. Elle plongea pour le rattraper, mais celui-ci glissa sous la barri�re et disparut dans l�ab�me.
Quand Ambra atteignit le garde-fou, le t�l�phone terminait sa chute et se brisait dans la cour.
Langdon d�boucha sur le toit de la Casa Mil�. Il se retrouva en plein chaos. Un h�licopt�re survolait les terrasses et Ambra n��tait nulle part.
Affol�, il jeta un regard circulaire. Il avait oubli� la configuration �trange de ce toit � des parapets de travers� des marches partout� des soldats de ciment� des gouffres�
��Ambra !
Quand il la rep�ra, elle �tait prostr�e au sol, au bas d�un escalier, au bord d�un des deux puits.
Alors que Langdon se pr�cipitait vers elle, une balle siffla pr�s de son oreille arrachant un bout de mur derri�re lui.
Langdon se baissa et rampa pour se mettre � couvert tandis que deux autres balles filaient au-dessus de sa t�te. Il crut d�abord que les tirs provenaient de l�h�licopt�re, mais une nu�e de policiers arm�s jaillit d�une tourelle de l�autre c�t� du toit.
En s�approchant, il constata avec horreur que le bras de la jeune femme saignait.
Elle est touch�e ! songea-t-il. Alors qu�il rejoignait Ambra qui tentait de se relever, une autre balle le fr�la.
��Restez couch�e ! lui ordonna-t-il en la prot�geant de son corps.
Il releva les yeux vers les silhouettes de ciment qui se dressaient tout autour d�eux, telles des sentinelles.
En soulevant une mini-tornade, l�h�licopt�re descendit � leur hauteur, � l�aplomb du puits, se pla�ant entre eux et les policiers.
�
D�az �tait accroupi devant les portes ouvertes, un pied sur un patin, et leur tendait la main.
��Montez ! cria-t-il.
Langdon per�ut la frayeur d�Ambra.
��Vite ! insista l�agent.
Il d�signait le garde-fou au bord du puits. Il voulait qu�ils montent dessus, attrapent sa main et sautent � bord.
Comme Langdon h�sitait trop longtemps, D�az prit le porte-voix des mains de Fonseca et le dirigea droit sur les oreilles de Langdon.
��PROFESSEUR, MONTEZ DANS L�H�LICO ! La police a l�ordre de vous abattre ! On sait que vous n�avez pas kidnapp� Mlle Vidal ! Montez � bord tout de suite ! Avant que quelqu�un ne se fasse tuer !
Dans le vent tourbillonnant, Ambra sentit les bras de Langdon la soulever de terre et la guider vers la main tendue de D�az.
Elle �tait trop �tourdie pour protester.
��Elle est bless�e ! cria Langdon en montant derri�re elle.
Aussit�t, l�h�licopt�re s��leva dans le ciel, et s��loigna de la Casa Mil� sous le regard m�dus� des policiers.
Fonseca referma la porte coulissante et alla rejoindre le pilote � l�avant. D�az s�approcha d�Ambra pour examiner son bras.
��Ce n�est qu�une �gratignure, dit-elle.
��Je vais chercher la trousse d�urgence, pr�vint l�agent avant de se diriger vers les racks au fond de la cabine.
Sit�t qu�ils furent seuls, Langdon adressa un sourire chaleureux � la jeune femme.
��Je suis bien content que vous n�ayez rien.
Sans laisser � Ambra le temps de le remercier pour son aide, il se pencha et lui souffla � l�oreille :
��Je crois avoir trouv� notre myst�rieux po�te. C�est William Blake ! Non seulement il y avait un exemplaire de ses �uvres compl�tes dans la biblioth�que� mais beaucoup de ses po�mes sont des proph�ties ! (Il tendit la main.) Passez-moi Winston, je vais lui demander de chercher tous les vers de Blake ayant quarante-sept lettres !
Tenaill�e par le remords, Ambra regarda la paume ouverte de Langdon. Elle prit sa main et la serra dans la sienne.
��Robert, je n�ai plus le t�l�phone d�Edmond. Il est tomb� du toit.
Langdon p�lit.
Pardon ! Pardon ! se disait-elle en le voyant �valuer les cons�quences de cette nouvelle. Ils avaient bel et bien perdu Winston.
Dans le cockpit, Fonseca �tait en communication :
��Affirmatif ! Nous les avons tous les deux � bord. Pr�parez l�avion pour Madrid. Je pr�viens le Palais�
��Inutile ! s�exclama Ambra. Je n�irai pas !
Fonseca couvrit le micro et se tourna vers elle.
��Bien s�r que si ! Mes ordres sont de garantir votre s�curit�. Vous n�auriez jamais d� vous �chapper comme �a. On a eu beaucoup de chance d�avoir pu vous tirer de l� saine et sauve.
� � qui la faute ! Si le Palais n�avait pas annonc� que le professeur Langdon m�avait kidnapp�e, on n�en serait pas l� ! Juli�n est donc pr�t � risquer la vie d�un innocent, et la mienne en passant, juste pour me faire rentrer au bercail ?
Fonseca ne r�pondit pas et se remit aux commandes.
D�az revint avec la trousse de premiers soins.
��Mademoiselle Vidal, dit-il en s�asseyant � c�t� d�elle, c�est un peu la panique � Madrid depuis l�arrestation du commandant Garza. N�anmoins, il faut que vous sachiez que le prince Juli�n n�a rien � voir avec le communiqu� du Palais. En fait, on n�est m�me pas s�rs qu�il soit au courant de ce qui se passe en ce moment. Cela fait plus d�une heure qu�on est sans nouvelles de lui.
��O� est-il ?
��Pour l�instant, on n�en sait rien. Mais un peu plus t�t dans la soir�e, ses ordres �taient clairs. Il voulait qu�on vous prot�ge.
��Si c�est la v�rit�, intervint Langdon, alors c�est une grosse erreur de la ramener au Palais. Une erreur qui pourrait �tre fatale.
Fonseca se retourna vers eux.
��Comment �a � fatale � ?
��Je ne sais pas qui vous donne vos ordres � pr�sent, mais si le prince souhaite vraiment que sa fianc�e soit en s�curit�, je vous conseille de m��couter attentivement. (Il garda un instant le silence pour �tre certain d�avoir toute leur attention.) Edmond Kirsch a �t� assassin� pour l�emp�cher de divulguer sa d�couverte. Et celui qui a fait �a ira jusqu�au bout.
��C�est d�j� le cas, r�pliqua Fonseca. Kirsch n�est plus de ce monde.
��Mais l�enregistrement de sa pr�sentation est intact et peut toujours �tre diffus� dans le monde entier.
��C�est pour cela que vous �tes all�s chez lui ? s�enquit D�az.
��Tout juste. Et d�sormais cela fait de nous des cibles. J�ignore qui, au Palais, a eu l�id�e d�informer la presse que j�avais kidnapp� Ambra, mais c�est visiblement une man�uvre pour nous emp�cher de rendre publics ses travaux. Une man�uvre d�sesp�r�e. Alors si vous faites partie de ces gens � ceux qui veulent �touffer la d�couverte de Kirsch �, balancez-nous dans le vide tout de suite, ce sera plus simple.
La jeune femme le regarda avec des yeux ronds.
��En revanche, reprit Langdon, si vous voulez rester fid�les au serment de la Guardia Real � � savoir prot�ger la famille royale, y compris la future reine d�Espagne �, il est �vident que le Palais est l�endroit le plus dangereux qui soit puisque c�est de l� qu�est partie la fausse d�claration qui a failli causer notre mort � tous les deux. (Langdon plongea la main dans sa poche et en sortit une carte beige.) � mon avis, il serait bien plus judicieux de nous emmener � cette adresse.
Fonseca examina la carte, les sourcils fronc�s.
��C�est ridicule.
��Il y a une grille tout autour, insista Langdon. L�endroit est s�r. Votre pilote peut se poser, nous l�cher et repartir, avant que qui que ce soit ait eu le temps de comprendre ce qui se passe. Nous pourrons nous cacher l�-bas, le temps de d�m�ler tout �a. D�ailleurs vous pouvez nous accompagner. On y sera en s�curit�.
��Moins que dans un hangar de l�arm�e � l�a�roport !
��Ah oui ? Vous �tes pr�t � vous en remettre � des militaires qui re�oivent sans doute leurs ordres de la m�me personne au Palais ?
Fonseca resta de marbre.
La jeune femme ne savait plus que penser. Qu�est-ce qui �tait �crit sur cette carte ? � voir l�intensit� de son regard, ce n��tait pas simplement pour leur s�curit� que Langdon voulait se rendre � cette adresse. Il y avait une nouvelle vibration dans sa voix. Il esp�rait encore pouvoir diffuser la d�couverte d�Edmond !
Langdon r�cup�ra la carte et la tendit � Ambra.
��C��tait dans la biblioth�que.
Ambra reconnut aussit�t le document. Une attestation de pr�t ! Les conservateurs de mus�e remettaient ce carton �l�gant en �change du pr�t d�une �uvre. D�ordinaire, deux cartes identiques �taient imprim�es, l�une plac�e dans la vitrine avec la pi�ce pour remercier le propri�taire, et l�autre conserv�e par ce dernier.
Edmond aurait donc pr�t� un recueil de po�sie ?
� en croire l�inscription sur cette carte, le livre d�Edmond n��tait pas all� tr�s loin.
��Je ne comprends pas, insista Ambra. Pourquoi un ath�e irait pr�ter un livre � une �glise ?
��Ce n�est pas n�importe quelle �glise. C�est le chef-d��uvre de Gaud�, sa construction la plus �nigmatique, et bient�t la plus haute d�Europe.
Ambra regarda la ville. Au loin, entour�es de grues, d��chafaudages et de lumi�res de chantiers, les fl�ches de la Sagrada Fam�lia s��levaient dans le ciel tels de gigantesques coraux vers la lumi�re.
Depuis plus de cent ans, la basilique en construction, dont les travaux �taient financ�s exclusivement par l�aum�ne, avait fait couler beaucoup d�encre. Honni par les fondamentalistes pour ses formes modernes, son bio-design, l��difice �tait adul� par les progressistes qui vantaient sa fluidit� architecturale et ses vo�tes hyperbolo�des en hommage au monde vivant.
��Je reconnais qu�elle est unique en son genre, mais cela reste une �glise catholique. Et, connaissant Edmond�
Oui, je connais Edmond, songea Langdon. Assez pour savoir qu�il �tait persuad� que la Sagrada Fam�lia renfermait des secrets et des symboles qui d�passent de loin le cadre de la chr�tient�.
Depuis que la premi�re pierre avait �t� pos�e, le b�timent r�volutionnaire marquait les esprits avec ses portes �maill�es de codes, ses colonnes h�lico�dales, ses symboles et ses carr�s magiques, et sa structure � en squelette � qui donnait l�impression de voir un entrelacs d�os supportant des membranes de tissus vivants. Et les rumeurs allaient bon train.
Langdon n�y apportait gu�re de cr�dit. Toutefois, quelques ann�es plus t�t, il avait appris qu�Edmond �tait l�un de ces aficionados qui pensaient que la Sagrada Fam�lia n��tait pas seulement une �glise chr�tienne, mais un temple d�di� aux sciences et au savoir.
C��tait peu vraisemblable. Il avait d�ailleurs rappel� � Kirsch que Gaud�, lui-m�me un catholique convaincu, avait �t� surnomm� � l�architecte de Dieu � � le Vatican songeait m�me � sa b�atification. La conception unique de la Sagrada Fam�lia, lui avait affirm� Langdon, n��tait rien d�autre qu�une vision gaud�enne du symbolisme chr�tien.
Kirsch avait eu un petit sourire, qui laissait entendre qu�il connaissait des secrets qu�il ne voulait pas partager.
Les cachotteries d�Edmond� Tout comme son combat contre le cancer.
��M�me s�il a pr�t� son livre � la basilique, poursuivit Ambra, et que nous le trouvions, jamais on ne pourra rep�rer le bon vers au milieu de toutes ces pages. Et je doute qu�il ait mis un coup de stabilo sur une �dition ancienne.
��Ambra�, r�pondit Langdon en souriant. Regardez au dos de la carte.
Elle ob�it. Et ses yeux s��carquill�rent de surprise.
��Au risque de me r�p�ter, conclut gaiement Langdon, je pense que nous devrions vraiment aller l�-bas.
Une ombre passa dans les yeux d�Ambra.
��Il reste un probl�me. M�me si nous trouvons le mot de passe, nous�
��Je sais. Nous avons perdu Winston.
��Voil�.
��Ambra, il y a encore un moyen d�entrer en contact avec lui.
��Et lequel ?
��Il nous suffit de savoir o� se cache Winston. Physiquement. De trouver l�ordinateur qu�Edmond a cr��. Si nous ne pouvons pas joindre Winston par t�l�phone, allons sonner � sa porte et communiquons-lui le code nous-m�mes.
La jeune femme regardait Langdon fixement, comme s�il venait de perdre la raison.
��Ambra, vous m�avez dit qu�Edmond a con�u Winston dans un centre secret.
��Certes, mais ce centre peut �tre n�importe o� sur la plan�te !
��Non. Il est forc�ment ici, � Barcelone. Edmond vivait et travaillait dans cette ville. �laborer cette intelligence de synth�se est l�un de ses derniers projets. Il a forc�ment assembl� Winston ici.
��D�accord. Mais Barcelone est une grande ville. Il est impossible de�
��Je peux trouver Winston, insista Langdon. J�en suis persuad�. (Il d�signa les lumi�res sous eux.) Cela peut para�tre fou, mais cette vue a�rienne vient de me donner la solution�
��Vous pouvez �tre plus pr�cis ?
��J�aurais d� m�en rendre compte plus t�t. C�est li� � Winston, quelque chose qui m�a tracass� toute la soir�e. Et j�ai enfin l�explication !
Langdon lan�a un coup d��il vers les agents de la Guardia et baissa la voix :
��Faites-moi confiance. Je sais o� est Winston. Mais sans le mot de passe, cela ne nous servira � rien. Il nous faut donc d�abord d�couvrir ce vers. Et la Sagrada Fam�lia est notre meilleure carte au tr�sor.
Ambra le d�visagea un long moment. Puis elle hocha la t�te.
��Agent Fonseca ! Demandez au pilote de faire demi-tour et de nous d�poser � la Sagrada Fam�lia !
Le garde se retourna vers elle avec humeur.
��Mademoiselle Vidal. Comme je vous l�ai dit, j�ai des ordres et�
��Fonseca, l�interrompit-elle s�chement. Emmenez-nous l�-bas. Tout de suite. Ou mon premier caprice de reine sera de vous faire virer !
ConspiracyNet.com
FLASH INFOS
Gr�ce � de nouvelles informations de monte@iglesia.org, nous venons d�apprendre que l�assassin d�Edmond Kirsch est membre de l��glise palmarienne, une secte catholique fondamentaliste.
Depuis un an, Luis �vila recrute en ligne pour les palmariens et son appartenance � cette organisation explique la pr�sence du signe � Victor � tatou� dans sa main.
Ce symbole franquiste est courant au sein de l��glise palmarienne qui, selon le journal
Sceptiques ? V�rifiez par vous-m�mes !
Tout commence par une apparition et une vision mystique.
En 1975, un agent d�assurance nomm� Clemente Dom�nguez y G�mez pr�tend avoir eu une vision o� il est sacr� pape par J�sus-Christ en personne. Clemente prend alors le nom de Gr�goire XVII, rompt avec le Vatican et nomme ses propres cardinaux. M�me exclu par Rome, le nouvel antipape rassemble n�anmoins des milliers de fid�les et amasse une fortune. Il se fait construire une �glise aux airs de forteresse, �tend son culte aux quatre coins de la plan�te, et consacre des centaines d��v�ques.
L��glise schismatique dirige toujours son empire depuis son QG d�El Palmar de Troya en Espagne. Les palmariens ne sont pas reconnus par le Vatican mais continuent d�attirer les catholiques ultra-conservateurs.
Bient�t en ligne de nouvelles informations sur cette secte, et un portrait de l�archev�que Antonio Valdespino qui serait impliqu� dans cette conspiration.
Impressionnant�, songea Langdon.
En quelques mots, Ambra avait contraint l�h�licopt�re � faire demi-tour.
Quand l�appareil retrouva son assiette et mit le cap vers la Sagrada Fam�lia, Ambra demanda � D�az son t�l�phone. L�agent le lui donna de mauvaise gr�ce. Aussit�t, elle alla sur Internet voir les nouvelles.
Elle secoua la t�te d�agacement.
��J�ai essay� de leur dire que vous ne m�aviez pas kidnapp�e. Mais ils n�ont rien entendu.
��Peut-�tre n�ont-ils pas eu le temps de publier l�info ?
Cela datait de dix minutes. C��tait tout frais.
��Ils ont eu largement le temps. Ils ont post� des vid�os de l�h�lico s��loignant de la Casa Mil�.
Parfois le monde allait trop vite pour Langdon. Il se souvenait des � scoops � de la nuit qu�on pouvait lire � d�s � le lendemain matin dans le journal.
��Au fait, plaisanta Ambra, il semble que notre aventure soit dans le top dix des infos.
��Je savais que je n�aurais pas d� vous kidnapper !
��Au moins, on n�est pas num�ro un. (Elle lui tendit le t�l�phone.) Regardez �a !
L��cran pr�sentait la rubrique � tendances du jour � de Yahoo. En premi�re position, il y avait :
� D�o� venons-nous ? � / Edmond Kirsch
Visiblement, la c�r�monie du Guggenheim avait incit� les r�seaux sociaux � s�int�resser au sujet. Edmond serait si content, se dit Langdon. Mais sa joie s��vanouit d�s qu�il cliqua sur le lien et d�couvrit les titres associ�s. Les dix premi�res r�ponses � la question � D�o� venons-nous � avaient toutes trait au cr�ationnisme et aux extraterrestres.
Lors d�un d�bat intitul� � Science & Spiritualit� �, Edmond avait fait un esclandre qui �tait rest� tristement c�l�bre. Exasp�r� par les questions du public, il s��tait lev� furieux : � Pourquoi des �tres humains intelligents ne peuvent-ils discuter de leur origine sans impliquer syst�matiquement Dieu ou des putains d�Aliens ! � Et il avait quitt� la sc�ne.
Langdon balaya l��cran jusqu�� trouver un lien moins pol�mique. Il �manait de CNN Live : � Quelle est la d�couverte de Kirsch ? �
Il pivota l��cran vers Ambra pour qu�elle puisse regarder la vid�o et monta le son.
Une pr�sentatrice bien connue de CNN apparut � l�image.
��Nous recevons aujourd�hui Griffin Bennett, exobiologiste � la NASA, qui va nous expliquer ce que pourrait �tre la d�couverte d�Edmond Kirsch. Bonjour, monsieur Bennett, et bienvenue.
L�invit� � un barbu � lunettes � hocha la t�te avec gravit�.
��Je vous remercie. Tout d�abord, je tiens � rappeler que je connaissais personnellement Edmond Kirsch. J�ai un grand respect pour son intelligence, son inventivit�, et son apport dans le domaine des innovations technologiques. Son assassinat est un terrible choc pour nous. Et nous esp�rons que cet acte de l�chet� verra la communaut� scientifique serrer les rangs face aux dangers du fanatisme religieux, de l�obscurantisme, � tous ces gens qui ont recours � la violence pour imposer leurs croyances. J�esp�re que la rumeur est vraie, qu�il y a effectivement des personnes courageuses qui s�emploient cette nuit � rendre la d�couverte de Kirsch publique.
Langdon jeta un coup d��il complice � Ambra.
��Beaucoup de gens le souhaitent, monsieur Bennett, r�pondit la pr�sentatrice. Quelle peut �tre, selon vous, la teneur de cette d�couverte ?
��En tant que sp�cialiste de l�espace, j�aimerais en pr�ambule faire une d�claration qu�aurait appr�ci�e je crois Edmond Kirsch. (L�homme se tourna vers la cam�ra.) D�s qu�on parle de vie extraterrestre, on a droit � toutes sortes d��lucubrations � pseudo-sciences, complots interplan�taires et j�en passe. Je tiens ici � �tre bien clair : les cercles dans les cultures sont des canulars. Les vid�os o� l�on voit des autopsies d�Aliens sont des trucages. Aucune vache n�a �t� mutil�e par un extraterrestre. La soucoupe de Roswell �tait un ballon-sonde de l�arm�e appel� le projet Mogul. Les grandes pyramides ont �t� construites par les �gyptiens sans recours � une quelconque technologie ext�rieure. Et, plus important encore, tous les enl�vements de personnes par des Aliens ne sont que purs mensonges.
��Comment peut-on en �tre aussi s�r ?
��Question de logique �l�mentaire. Une forme de vie suffisamment avanc�e pour voyager dans l�espace intersid�ral n�a rien � apprendre en explorant le rectum d�un fermier du Kansas. Ni aucune raison de se transformer en reptile pour espionner les gouvernements dans l�espoir de conqu�rir la Terre. Toute civilisation capable de faire le trajet jusqu�� notre plan�te peut nous assujettir instantan�ment sans avoir besoin du moindre subterfuge.
��Cela fait froid dans le dos ! s�esclaffa la pr�sentatrice avec un rire qui sonnait faux. Et selon vous, quelle serait la d�couverte d�Edmond Kirsch ?
L�homme poussa un long soupir.
��Il y a de fortes chances que Kirsch ait voulu annoncer qu�il avait la preuve que la vie sur Terre est venue de l�espace.
Langdon fut aussit�t sceptique, connaissant les positions d�Edmond au sujet d�une origine extraterrestre de la vie.
��Passionnant. Qu�est-ce qui vous fait dire �a ?
��C�est la seule explication rationnelle. Nous savons d�j� que de la mati�re est �chang�e entre les plan�tes. Nous avons sur Terre des fragments de Mars, de V�nus, et de bien d�autres sources non identifi�es. Ce qui �taye l�hypoth�se que la vie est arriv�e sur Terre par des m�t�orites sous forme de microbes.
La femme hocha la t�te d�un air p�n�tr�.
��Mais cette th�orie � des microbes provenant de l�espace � existe depuis des d�cennies, et elle n�a toujours pas �t� valid�e. Comment un expert en nouvelles technologies comme Edmond Kirsch pourrait-il en apporter la preuve d�finitive ? C�est plus le domaine de l�astrobiologie que de l�informatique, non ?
��Il y a une bonne raison � �a. La cr�me des astronomes, depuis des ann�es, disent que si l�humanit� veut survivre, il lui faudra quitter cette plan�te. La Terre a d�j� entam� la seconde moiti� de son cycle. Le soleil va grossir, se transformer en g�ant rouge et nous carboniser au passage � si la Terre n�a pas d�j� disparu suite � une collision avec un ast�ro�de g�ant ou � un jet de rayons gamma ! Pour parer � cette �ventualit�, nous r�fl�chissons d�ores et d�j� � la construction de bases sur Mars, afin de lancer l�exploration des confins de l�espace � la recherche d�une autre plan�te. Inutile de pr�ciser qu�il s�agit d�un projet tr�s lourd et que si nous trouvons un moyen plus simple d�assurer notre survie, nous serions preneurs dans l�instant.
Le chercheur marqua une pause avant de poursuivre :
��En fait, il y a un moyen plus simple� Enfermer du g�nome humain dans des petites capsules et les envoyer par millions dans l�espace avec l�espoir que l�une d�entre elles puisse prendre racine quelque part, et semer la vie humaine sur une lointaine plan�te. Nous n�avons pas encore cette technologie, mais cela n�en demeure pas moins sur le papier une tr�s bonne option pour la survie humaine. Et si nous, nous imaginons envoyer des germes de vie dans l�espace, pourquoi d�autres �tres vivants plus avanc�s n�auraient-ils pas d�j� fait la m�me chose ?
Il �tait facile de deviner o� voulait en venir Bennett.
��Partant de cette �vidence, reprit le scientifique, je pense qu�Edmond Kirsch a pu d�couvrir une signature extraterrestre � une trace physique, chimique, num�rique� que sais-je � prouvant que la vie a �t� apport�e sur Terre depuis l�espace. Nous avons d�battu de ce sujet tous les deux il y a plusieurs ann�es. Il n�aimait pas cette id�e de germe venant de l�espace. Il pensait, comme beaucoup de gens, que le mat�riel g�n�tique ne pouvait survivre au rayonnement et aux temp�ratures extr�mes auxquels il serait soumis durant son long voyage jusqu�� la Terre. Personnellement, je crois que l�on pourrait enfermer ces germes dans des enveloppes protectrices et les essaimer dans l�espace, avec l�espoir de coloniser le cosmos, une sorte de panspermie assist�e par la technologie.
��D�accord, insista la pr�sentatrice, mais si quelqu�un d�couvre que les humains proviennent de capsules envoy�es dans l�espace, cela signifie non seulement que nous ne sommes pas seuls dans l�univers, mais aussi� et �a, ce serait beaucoup plus surprenant�
��Qu�est-ce qui serait si surprenant ? r�p�ta Bennett en souriant pour la premi�re fois.
��Eh bien, cela signifierait que ceux qui ont envoy� ces capsules sont comme nous� Que ce sont des humains !
��Cela a �t� aussi ma premi�re conclusion. Mais Kirsch m�a corrig�. Il a vu aussit�t la faille dans ce raisonnement.
La pr�sentatrice �tait perdue.
��Edmond Kirsch pensait qu�il ne s�agit pas d�humains ? Je ne comprends pas� ces germes sont cens�s perp�tuer l�esp�ce humaine, non ?
��Il s�agit, pour reprendre l�expression de Kirsch, d�humains � pr�-cuisin�s �, pr�cisa le scientifique.
��Pr�-cuisin�s ?
��Selon lui, si cette histoire de capsules est vraie, alors le plat g�n�tique qui se trouve � l�int�rieur est juste pr�-cuisin�, pas finalis� si vous voulez. Cela signifie que les humains ne sont pas le produit final, mais juste une �tape dans l��volution� vers quelque chose d�autre� quelque chose d�inconnu.
La pr�sentatrice de CNN ouvrit de grands yeux.
��Aucune forme de vie avanc�e, disait Kirsch, n�enverrait une recette pour des humains, pas plus qu�une pour des chimpanz�s. (Bennett eut un petit rire.) Kirsch m�a accus� d��tre un chr�tien refoul� ! Seul un croyant peut penser que l��tre humain est le centre de l�univers. Ou que des Aliens enverraient par navette spatiale l�ADN complet d�Adam et �ve !
Visiblement, la femme n�appr�ciait gu�re la tournure que prenait la conversation.
��Je vous remercie du temps que vous nous avez accord� et de vos explications, monsieur Bennett.
C��tait la fin de l�extrait.
Aussit�t, Ambra se tourna vers Langdon.
��Mais si Edmond a d�couvert la preuve que les humains sont une �tape, une esp�ce inconnue en devenir, cela soul�ve une grande question. Vers quoi �voluons-nous exactement ?
��Oui. Et d�un coup � O� allons-nous ? � rev�t un autre sens.
��C�est �a que laissait entendre Edmond ?
��D�o� venons-nous ? O� allons-nous ? Ce type de la NASA pense que Kirsch a regard� vers le ciel pour trouver la r�ponse � ces deux questions�
��Vous pensez que c�est le cas, Robert ?
Langdon fron�a les sourcils. La th�orie de Bennett, toute passionnante qu�elle f�t, restait bien trop g�n�rale, bien trop � exotique � pour un esprit aussi aff�t� qu�Edmond. Son ami aimait les choses simples, limpides, et techniques. C��tait un informaticien dans l��me.
Et, plus important, comment prouver une telle th�orie ?
En trouvant l�une de ces capsules ? En interceptant une communication extraterrestre ? L�une ou l�autre de ces d�couvertes aurait fait l�objet d�une annonce imm�diate. Or le projet d�Edmond avait pris du temps.
��Je n�en sais rien, avoua-t-il � Ambra. Mais quelque chose me dit que la d�couverte d�Edmond n�a rien � voir avec une vie extraterrestre. Ce n�est pas par l� qu�il faut chercher.
Ambra le regarda un long moment.
��On va bient�t le savoir, dit-elle en d�signant derri�re le hublot les fl�ches de la Sagrada Fam�lia qui brillaient dans la nuit.
Tandis qu�ils filaient sur la M505, l�archev�que jeta un coup d��il vers Juli�n qui regardait toujours par la fen�tre de la voiture.
� quoi pensait-il ?
Le prince n�avait rien dit depuis une demi-heure, ni boug�, except� pour chercher machinalement son t�l�phone qui n��tait plus dans sa poche.
Il faut que je le garde dans l�ignorance, songea Valdespino. Encore un peu.
� l�avant, son novice roulait en direction de la Casita del Pr�ncipe. Bient�t, le pr�lat l�informerait que ce n��tait pas leur destination.
Juli�n se tourna brusquement vers le chauffeur.
��Allumez la radio, s�il vous pla�t. Je voudrais entendre les infos.
Avant que son novice ait le temps d�ob�ir, Valdespino l�arr�ta en lui mettant la main sur l��paule.
��Restons plut�t au calme.
Juli�n regarda l�archev�que, agac� d��tre contredit.
��Pardonnez-moi, s�empressa-t-il d�ajouter. Mais il est bien tard, pour tout ce bruit. Si vous n�y voyez pas d�inconv�nients, je pr�f�re le silence de la r�flexion.
��Justement, j�ai r�fl�chi. Et j�aimerais savoir ce qui se passe dans mon pays. Nous sommes coup�s du monde ce soir. Je ne suis pas s�r que ce soit une bonne id�e.
��Au contraire, c�est ce qu�il y a de mieux � faire. Et je vous remercie de m�avoir fait confiance. (Valdespino retira sa main de l��paule du novice et d�signa la radio.) Mettez donc les informations. Sur Radio Mar�a Espa�a, par exemple ?
Il esp�rait que la radio catholique serait plus mesur�e dans ses propos que les autres stations.
La voix du pr�sentateur r�sonna dans les haut-parleurs bas de gamme de l�Opel, �voquant l�assassinat de Kirsch lors de sa pr�sentation.
Tous les m�dias ne parlaient donc que de �a ! Valdespino esp�rait que ses confr�res ne citeraient pas son nom.
Par chance, le sujet du moment �tait les dangers du message antireligieux de Kirsch, en particulier son effet d�l�t�re sur la jeunesse espagnole. Pour illustrer le propos, la station diffusa un extrait d�une conf�rence de Kirsch � l�universit� de Barcelone.
��Nombre d�entre nous n�osent se d�clarer ath�es, disait Kirsch. Et pourtant l�ath�isme n�est pas une philosophie, ni une vue de l�esprit. L�ath�isme est simplement l�acceptation de l��vidence.
Des applaudissements fus�rent.
��Le terme � ath�isme �, poursuivit Kirsch, ne devrait m�me pas exister. Personne n�a besoin de s�identifier comme � non astrologue � ou � non alchimiste �. On n�a pas de mot pour nommer ceux qui pensent qu�Elvis est encore vivant, ou que des Aliens traversent l�espace-temps pour martyriser du b�tail. L�ath�isme n�est rien d�autre que l�agacement des gens sens�s face � des croyances iniques sans fondement.
Cette fois, les vivats furent plus fournis.
��Cette d�finition n�est pas de moi. Mais du neurologue am�ricain Sam Harris. Si vous ne l�avez d�j� fait, je vous engage � lire
Valdespino se renfrogna, au souvenir de l��moi caus� par ce livre en Espagne.
��Nous allons faire un sondage � mains lev�es. Combien d�entre vous croient en l�existence des anciens dieux : Apollon ? Zeus ? Vulcain ? (Silence.) Pas un seul ? Je vois que nous sommes tous des ath�es convaincus concernant ces dieux, plaisanta Kirsch. Pour ma part, j�en ai juste ajout� un autre.
La salle applaudit � tout rompre.
��Mes amis, je ne dis pas qu�il est certain que Dieu n�existe pas. Je dis que s�il y a une force divine quelque part � l��uvre derri�re l�univers, elle doit bien rigoler en regardant les religions qu�on a cr��es pour la d�crire.
L�amphi se tordait de rire.
C�est une bonne chose que Juli�n entende �a, se f�licitait Valdespino. Cette morgue. Ce ton charmeur� Les ennemis du Christ ne se contentaient pas d��tre sur le bord de la route, mais s�employaient activement � d�tourner les bonnes �mes du chemin de Dieu.
��Je suis am�ricain, continuait Kirsch. J�ai la chance d��tre n� dans un pays � la pointe de la technologie et de la science. Et pourtant je suis chaque fois surpris de d�couvrir que la moiti� de mes concitoyens croient r�ellement en l�existence d�Adam et �ve, qu�ils sont persuad�s qu�un Dieu tout-puissant a cr�� deux �tres humains dans leur forme d�finitive et qu�� eux deux ils ont peupl� la terre, et g�n�r� toutes ces ethnies, et tout �a sans le moindre probl�me de consanguinit� !
Encore des rires.
��Au Kentucky, le pasteur Peter LaRuffa a d�clar� : � Si dans la Bible je trouve un passage o� il est dit que deux plus deux �a fait cinq, alors je l�accepterai comme v�rit� universelle. �
L�hilarit� �tait � son comble.
��Je suis d�accord. C�est risible, mais je vous assure que ces croyances n�en restent pas moins terrifiantes. Beaucoup de ces gens sont intelligents et instruits � on trouve des m�decins, des avocats, des professeurs, et m�me parfois des personnes occupant les plus hautes fonctions de l��tat. J�ai une fois entendu un membre du Congr�s, Paul Broun, affirmer : � L��volution et le Big Bang sont des mensonges sortis du puits de l�enfer. Je crois, pour ma part, que la Terre a huit mille ans et a �t� cr��e en six jours, comme nous le savons tous. � (Silence.) Plus troublant encore, ce m�me homme politique si�ge � la commission du Congr�s pour la science, l�espace et la technologie, et quand on l�interroge sur la pr�sence de fossiles que l�on trouve sur des strates couvrant des millions d�ann�es, il r�pond que Dieu les y a plac�s pour mettre notre foi � l��preuve.
Le ton de Kirsch devint soudain grave.
��Autoriser l�ignorance, c�est la laisser cro�tre. Ne pas emp�cher les repr�sentants du peuple de prof�rer de telles absurdit�s est une n�gligence criminelle. Comme laisser nos professeurs et nos hommes d��glise enseigner des contrev�rit�s � nos enfants. Il est temps de passer � l�action. Tant que nous n�aurons pas lib�r� l�humanit� de ces superstitions, nos esprits ne pourront r�v�ler tout leur potentiel. (Kirsch fit de nouveau une pause pour obtenir toute l�attention de la salle.)�J�aime l�humanit�. Je crois que l�esprit humain est sans limite. Je crois que nous sommes � l�aube d�une nouvelle �re, un monde o� c�en est fini des religions, et o� la science triomphe enfin.
Un tonnerre d�applaudissements retentit.
��Dieu du ciel ! grogna l�archev�que en secouant la t�te de d�go�t. �teignez-moi �a !
Le novice s�ex�cuta et le silence retomba dans la voiture.
� pr�s de cinquante kilom�tres de l�, Suresh Bhalla, haletant, tendait un t�l�phone � M�nica Mart�n.
��C�est une longue histoire, je te raconterai plus tard, annon�a le responsable de la s�curit� informatique du Palais, mais il faut que tu lises �a. C�est un SMS qu�a re�u Valdespino.
��C�est le t�l�phone de l�archev�que ? Comment as-tu�
��Plus tard. Lis !
La jeune femme regarda l��cran. Elle bl�mit.
��Seigneur, Valdespino est�
��Tr�s dangereux !
��C�est inconcevable ! Qui lui a envoy� �a ?
��Un num�ro cach�. Je travaille dessus.
��Pourquoi il ne l�a pas effac� ?
��Va savoir ? La n�gligence ? L�arrogance ? Je vais r�cup�rer les autres messages et t�cher de voir avec qui Valdespino a �t� en contact derni�rement. Je voulais d�abord te pr�venir. Il faut faire une d�claration � la presse.
��Hors de question ! Le Palais ne peut divulguer cette information.
��Mais quelqu�un va le faire � notre place.
Suresh expliqua que c�est sur le conseil d�un informateur de ConspiracyNet.com, un certain monte@iglesia.com, qu�il avait fouill� le t�l�phone de l�archev�que. Autrement dit, cette information serait bient�t sur la toile.
M�nica Mart�n ferma les yeux, se repr�sentant la r�action en cha�ne quand on saurait qu�un membre haut plac� de l��glise, proche conseiller du roi d�Espagne, �tait impliqu� dans un complot meurtrier.
��Suresh, murmura la charg�e de communication. Trouve qui est ce � Monte �. C�est vital.
��Je vais essayer.
��Merci. (Elle rendit � Suresh le t�l�phone et tourna les talons.) Et transf�re-moi une copie de ce SMS.
��O� vas-tu ?
M�nica Mart�n ne lui r�pondit pas.
Malgr� sa taille imposante, la Sagrada Fam�lia � la basilique de la Sainte Famille � semble flotter au-dessus du sol, suspendue � ses fl�ches d�licates qui fendent le ciel.
Les tours ajour�es de diverses hauteurs donnent � ce sanctuaire des airs de ch�teau de sable �rig� par quelque g�ant fac�tieux. Lorsqu�elle sera termin�e, la plus haute de ses fl�ches atteindra une hauteur de cent soixante-dix m�tres � plus haut que le Washington Monument. � c�t� d�elle la basilique Saint-Pierre � Rome para�tra lilliputienne.
Trois fa�ades prot�gent l��difice. � l�est, la fa�ade de la Nativit� s��l�ve tel un jardin suspendu, avec des festons de plantes, de fruits et d�animaux. Par contraste, la fa�ade de la Passion, � l�ouest, est un squelette aust�re de pierres o� les piliers inclin�s �voquent des os de titans. Au sud, la fa�ade de la Gloire, une fois termin�e, se dressera au-dessus d�un enchev�trement de d�mons, d�idoles pa�ennes, en symbole d�ascension de l��me, de vertu et de voie vers le Paradis.
Tout autour, un entrelacs de tourelles, parois et contreforts, comme fa�onn�s dans la boue, jaillissent de terre. Ainsi que l�a �crit un critique d�art, la base de la basilique ressemble � � une souche d�arbre pourrie o� aurait pouss� une colonie de champignons �.
En plus de l�iconographie religieuse, Gaud� avait inclus d�innombrables r�f�rences au monde de la nature : des tortues supportant des colonnes, des arbres poussant des fa�ades, et m�me des escargots g�ants et des grenouilles escaladant les parois.
Malgr� son extravagance ext�rieure, la v�ritable surprise que r�serve la Sagrada Fam�lia se trouve � l�int�rieur, une fois pass�es ses portes. Les visiteurs restent bouche b�e devant les piliers vertigineux de la nef qui, dans un foisonnement de formes, s��l�vent comme autant d�arbres supportant une canop�e d�alb�tre � plus de soixante m�tres de hauteur. Gaud� avait cr�� cette � for�t de colonnes � pour que le fid�le se sente en symbiose avec les anciens, quand les for�ts �taient les premi�res cath�drales du monde.
Ce monument de l�Art nouveau avait ses adorateurs comme ses d�tracteurs. � Sensuel, spirituel et organique � pour les uns, � vulgaire, pr�tentieux et profane � pour les autres. James Michener disait que c��tait � le b�timent s�rieux le plus farfelu de la plan�te �. L�
Son financement lui aussi �tait une incongruit�. Les travaux �taient r�alis�s uniquement gr�ce aux dons. La Sagrada Fam�lia ne recevait aucune aide du Vatican ni de l��tat. Malgr� les ann�es de vaches maigres, les interruptions du chantier, l��glise montrait un acharnement darwinien � survivre, r�sistant � la mort de son cr�ateur, � la Guerre civile, aux attaques terroristes des anarchistes catalans, et m�me aux dangereuses vibrations du m�tro tout proche.
La Sagrada Fam�lia �tait toujours vivante, et continuait de grandir.
Durant les derni�res d�cennies, les finances de la basilique s��taient notablement am�lior�es, gr�ce aux quatre millions de touristes annuels qui payaient leur tribut pour visiter la merveille inachev�e. Avec en ligne de mire une fin des travaux pour 2026 � le centenaire de la mort de Gaud� �, la basilique semblait vivre une seconde jeunesse, ses fl�ches s��levaient vers le ciel avec une urgence et un espoir juv�niles.
Le p�re Joachim Be�a � le recteur de la basilique et son plus vieux pr�tre officiant � �tait un octog�naire jovial, avec des lunettes rondes et un visage tout aussi rond plant� sur son petit corps. Le r�ve de Be�a : vivre suffisamment longtemps pour voir enfin son temple achev�.
Ce soir, toutefois, le p�re Be�a ne souriait pas. Il �tait rest� longtemps derri�re son ordinateur, m�dus� par les �v�nements de Bilbao.
Edmond Kirsch, assassin� ?
Ces trois derniers mois, il avait tiss�, contre toute attente, une profonde amiti� avec le futurologue. Le pourfendeur des religions �tait venu le trouver personnellement pour lui proposer une donation. Un montant sans pr�c�dent.
Pourquoi une telle offre ? s��tait demand� Be�a. Un coup de pub ? Voulait-il se m�ler des travaux ?
Mais en �change de son don, Kirsch n�avait eu qu�une seule exigence.
Be�a n�en revenait pas.
��C�est tr�s important pour moi. Sur un plan personnel, avait dit Kirsch. J�esp�re que vous me ferez l�honneur et la joie d�accepter mon offre.
Par nature, Be�a avait confiance dans les hommes, mais cette fois n��tait-ce pas pactiser avec le diable ? Il avait scrut� les yeux de Kirsch tentant de percer ce myst�re. Et d�un coup, il avait compris. Derri�re l�assurance du futurologue, derri�re ses airs de s�ducteur, il avait vu le d�sespoir. Ces orbites creuses, ce corps maigre ne trompaient pas. Cela lui rappelait le temps du s�minaire o� il travaillait dans un hospice.
Edmond Kirsch �tait malade.
�tait-ce la peur de la mort ? Ce legs �tait-il une fa�on de s�attirer le pardon d�un Dieu qu�il avait tant vilipend� et m�pris� ?
Le plus preux dans la vie est toujours un agneau devant le tr�pas.
Be�a songeait � saint Jean qui avait consacr� son existence � convaincre les m�cr�ants de rejoindre la gloire de J�sus-Christ. Si un ath�e comme Kirsch d�sirait participer � l�ach�vement de ce sanctuaire magnifique, il aurait �t� indigne d�un chr�tien, et cruel, de rejeter sa requ�te.
En outre, il incombait au recteur de lever des fonds pour la basilique. Comment justifier aupr�s de ses confr�res qu�il ait refus� une telle somme sous pr�texte que le donateur �tait un ath�e notoire ?
Finalement, Be�a avait accept� le march� de Kirsch. Et les deux hommes s��taient chaleureusement serr� la main.
Cela remontait � trois mois.
Un peu plus t�t dans la soir�e, le p�re Be�a avait suivi la pr�sentation de Kirsch au mus�e Guggenheim � d�abord g�n� par sa diatribe antireligieuse, puis intrigu� par la teneur de sa d�couverte, et enfin horrifi� par le meurtre. Hypnotis� par les nouvelles qui se succ�daient, il lui avait fallu du temps pour trouver la force d��teindre son �cran. On parlait de complots, d�ententes secr�tes�
Sous le choc, le p�re Be�a s��tait install� dans la nef, seul au milieu de la � for�t p�trifi�e � de Gaud�. Mais la paix se refusait � lui.
Qu�est-ce que Kirsch avait d�couvert ? Qui l�avait tu� ?
Le pr�tre ferma les yeux. H�las, ces questions tournaient en boucle dans sa t�te.
��Nous venons de Dieu ! s��cria-t-il. Et nous retournons � Lui !
Ses mots r�sonn�rent si fort dans sa poitrine que tout le sanctuaire lui parut vibrer. Une lumi�re aveuglante per�a un vitrail au-dessus de la fa�ade de la Passion et fouilla les entrailles de la basilique.
Be�a se leva et s�approcha. � pr�sent, toute la nef tremblait tandis que le rai surnaturel parcourait la longueur du vitrail. Quand il sortit sur le perron, il se retrouva pris dans une temp�te. Au-dessus de lui, sur sa gauche, un gros h�licopt�re descendait du ciel, son projecteur fouillant la fa�ade.
L�appareil se posa derri�re les grilles, � l�angle nord-ouest, et coupa les moteurs.
Le vieil homme, plant� sur les marches, vit quatre personnes descendre � terre et se pr�cipiter vers lui. Il reconnut aussit�t les deux premi�res ; on ne voyait qu�elles sur les m�dias � la future reine d�Espagne et le professeur Langdon. Deux colosses portant l�insigne de la Guardia Real les suivaient de pr�s.
Curieusement, Ambra Vidal semblait courir au c�t� du professeur de son plein gr�
��Mon p�re ! lan�a la jeune femme. Pardonnez cette arriv�e fracassante ! Il faut qu�on vous parle. C�est tr�s important.
Le pr�tre ne savait que r�pondre.
��Acceptez nos humbles excuses, rench�rit Langdon. Je sais � quel point tout cela peut para�tre �trange. Vous savez qui nous sommes ?
��Bien s�r, bredouilla-t-il. Mais je croyais que�
��Fausse information ! l�interrompit Ambra. Tout va bien pour moi.
Paniqu�s par l�arriv�e de l�h�licopt�re, les deux vigiles en faction devant les grilles franchirent le tourniquet. Ils rep�r�rent le p�re Be�a et fonc�rent dans sa direction.
Les deux agents de la Guardia firent aussit�t volte-face et lev�rent la main : � Halte ! �
En apercevant le monogramme de la Guardia, les vigiles s�arr�t�rent net et regard�rent le pr�tre.
�
Comme les gardes h�sitaient, le pr�tre expliqua :
��
Les vigiles recul�rent et reprirent leur patrouille de l�autre c�t� des grilles.
Langdon s�approcha et serra la main du pr�tre.
��P�re Be�a, nous cherchons un livre rare qui est la propri�t� d�Edmond Kirsch. (Il sortit le bristol.) Nous savons que ce livre est ici, en pr�t.
Be�a reconnut aussit�t la carte. Son double exact accompagnait le livre que Kirsch lui avait apport� quelques semaines plus t�t.
En �change de son g�n�reux don, Kirsch avait demand� que le recueil de Blake soit expos� dans la crypte.
Une requ�te �trange, mais bien modeste en regard du montant vers�.
Le futurologue avait eu une autre exigence, davantage une pr�cision, qui �tait indiqu�e au dos de la carte : le livre devrait �tre pr�sent� ouvert � la page 163.
� sept kilom�tres au nord-ouest de la Sagrada Fam�lia, l�amiral �vila regardait les feux de la ville qui se profilaient devant le dais noir de la mer � l�horizon.
Barcelone, enfin !
L�ancien officier de marine sortit son t�l�phone et appela le R�gent comme pr�vu.
Celui-ci r�pondit � la premi�re sonnerie.
��O� �tes-vous ?
��On arrive en ville.
��Pile � l�heure. Je viens de recevoir des nouvelles pr�occupantes.
��Je vous �coute.
��Vous avez coup� la t�te du serpent. Mais sa queue s�agite encore dangereusement.
��Je suis � votre service.
En �coutant les instructions du R�gent, �vila tressaillit ; il ne s�attendait pas � devoir prendre encore des vies ce soir. Cependant, il resta de marbre.
Je ne suis qu�un soldat, se rappela-t-il.
��Cette mission n�est pas sans risque, pr�cisa le R�gent. Si vous �tes attrap�, montrez le tatouage aux autorit�s. Vous serez lib�r� rapidement. Nous avons des soutiens partout.
��Je ne compte pas me faire prendre.
��Parfait, r�pondit le R�gent avec cet �trange d�tachement qui lui �tait propre. Quand ils seront tous les deux morts, on en aura termin�.
La communication fut coup�e.
Dans le silence qui suivit, �vila regarda le b�timent le plus �clair� au loin.
La Sagrada Fam�lia ! songea-t-il avec d�go�t. Le temple de tous les �garements !
La basilique �tait le symbole de la faillite morale de l��glise � la victoire d�un catholicisme lib�ral qui avait perverti une foi mill�naire pour rendre un culte impie � la nature, � la pseudo-science et � l�h�r�sie.
Il y avait m�me des l�zards g�ants� Des l�zards qui rampent sur le mur d�une �glise ! s�indignait �vila.
Cet effondrement des valeurs le terrifiait. Heureusement, des meneurs d�hommes qui partageaient ses craintes r�apparaissaient un peu partout dans le monde. Eux aussi �taient pr�ts � prendre les armes pour restaurer les traditions. L��glise palmarienne, en particulier son pape Innocent XIV, en l�aidant � porter un autre regard sur la trag�die qu�il avait endur�e, avait donn� � l�ancien militaire une nouvelle raison de vivre.
Sa femme et son fils �taient les victimes d�une guerre, une guerre men�e par les forces du mal contre Dieu, contre leur histoire. Le pardon n��tait pas la seule voie vers le salut !
Cinq nuits plus t�t dans son modeste appartement, il avait �t� r�veill� par le
��Il est minuit ! avait-il grommel� en regardant l��cran.
N�mero oculto.
�vila s��tait frott� les yeux et avait lu le message :
Compruebe su saldo bancario.
Comment �a, � v�rifier mon compte en banque � ?
Encore une arnaque, du t�l�marketing ! Agac�, �vila �tait sorti du lit pour aller boire un verre d�eau dans la cuisine. Alors qu�il se tenait devant l��vier, il avait regard� du coin de l��il son ordinateur. Il ne pourrait pas se rendormir sans en avoir le c�ur net.
Il s��tait connect� au site de sa banque, s�attendant � voir appara�tre le maigre avoir de son compte, avec sa retraite de mis�re. Mais quand son relev� s��tait affich� � l��cran, il avait bondi de sa chaise.
C��tait impossible !
Il avait ferm� les yeux, les avait rouverts. Et rafra�chi la page.
Le chiffre �tait rest� le m�me.
Il avait fait d�filer l�historique des op�rations et d�couvert avec stupeur que cent mille euros avaient �t� vir�s sur son compte une heure plus t�t. Un virement anonyme.
Qui avait fait �a ?
La sonnerie de son t�l�phone l�avait fait sursauter. Encore un num�ro masqu� !
Apr�s un instant de stupeur, �vila avait fini par d�crocher.
�
��Bonsoir, amiral, avait dit une voix dans un castillan parfait. Je suppose que vous avez trouv� votre cadeau ?
��Oui� Qui �tes-vous ?
��Vous pouvez m�appeler le R�gent. Je repr�sente votre confr�rie, l��glise dont vous suivez les offices depuis deux ans. Vos comp�tences et votre fid�lit� ne sont pas pass�es inaper�ues, amiral. Nous aimerions vous offrir l�opportunit� de servir des causes sup�rieures. Sa Saintet� vous propose une s�rie de missions� des t�ches que Dieu vous a destin�es.
�vila �tait cette fois parfaitement r�veill�. Ses mains �taient toutes moites.
��L�argent est une avance pour votre premi�re mission, avait continu� la voix. Si vous choisissez de l�accomplir, ce sera l�occasion de prouver votre valeur, une porte ouverte vers des responsabilit�s plus grandes. (Son interlocuteur avait fait une pause.) Il existe d�autres sph�res du pouvoir dans notre �glise, invisibles au monde ext�rieur. Nous pensons qu�il serait pr�cieux de vous avoir avec nous aux �chelons les plus �lev�s de notre organisation.
Malgr� cette proposition all�chante, �vila �tait rest� prudent.
��Quelle est cette mission ? Et si je refuse, qu�est-ce qui se passe ?
��Personne ne vous en voudra. Et vous pourrez garder l�argent en �change de votre discr�tion. Cela vous para�t �quitable ?
��G�n�reux, je dirais.
��On vous appr�cie en haut lieu. Nous voulons vous donner un coup de pouce. Et pour �tre honn�te, je ne vous cache pas que la mission que souhaite vous confier le pape est d�licate. (Nouveau silence.) Elle peut impliquer de la violence.
�vila s��tait raidi.
��Amiral, les forces du mal gagnent du terrain chaque jour. Dieu est en guerre, et il n�y a jamais eu de guerre sans victimes.
En frissonnant, �vila s��tait rem�mor� les images cauchemardesques � la cath�drale de S�ville.
��Je ne sais pas si je peux accepter une mission qui requiert de la violence.
��Le pape vous a choisi, amiral. Vous et personne d�autre. Parce que votre cible� c�est l�homme qui a tu� votre famille.
Situ�e au rez-de-chauss�e du Palais, l�armurerie royale est une grande salle vo�t�e, orn�e de tapisseries repr�sentant des batailles c�l�bres. Tout autour, des dizaines d�armures, y compris les tenues et �quipements des anciens rois. Sept cavaliers chevauchant leur monture grandeur nature tr�nent au milieu, v�tus de tout leur harnachement de guerre.
Garza comprit pourquoi il avait �t� enferm� dans cette pi�ce.
Certes, l�armurerie �tait l�une des salles les plus s�res du Palais, mais ils avaient choisi cet endroit surtout pour l�humilier.
Vingt ans auparavant, Garza avait �t� convoqu� dans cette salle prestigieuse. On l�avait auditionn� � un long et p�nible interrogatoire � avant de lui accorder enfin la charge de la Guardia Real.
Et ce soir, ses propres hommes l�avaient arr�t�.
Il n�y comprenait rien.
Concernant la Guardia, Garza se trouvait au sommet de la cha�ne de commandement. Ce qui signifiait que l�ordre venait de plus haut. Une seule personne avait l�autorit� n�cessaire : le prince Juli�n.
Valdespino avait mont� le prince contre lui !
En fin manipulateur qu�il �tait, l�archev�que, pour assurer sa survie, avait jet� l�opprobre sur Garza.
Si Juli�n et Valdespino faisaient �quipe ce soir, Garza se savait perdu. La seule personne qui aurait pu le sauver �tait un vieillard moribond, reclus dans le Palacio de la Zarzuela.
Le roi d�Espagne !
Mais jamais le roi ne d�savouerait l�archev�que ou son propre fils.
Le commandant entendait au loin les clameurs de la foule devant les grilles du Palais. Elles �taient de plus en plus violentes. Il n�en croyait pas ses oreilles :
� l��vidence, les manifestants avaient repris � leur compte les deux questions de Kirsch.
La jeunesse espagnole condamnait les erreurs du pass� et r�clamait le changement. Ils exigeaient plus de modernit�, plus de d�mocratie, ils voulaient en finir avec la royaut�. La France, l�Allemagne, la Russie, l�Autriche, la Pologne, et plus de cinquante nations s��taient d�barrass�es de leur monarque depuis bien longtemps. M�me en Angleterre, des voix s��levaient pour demander un r�f�rendum, visant � abolir la monarchie apr�s la disparition de leur reine actuelle.
Le Palais royal traversait une crise terrible, ce soir� Il n�y avait rien d��tonnant d�entendre � nouveau ces protestations.
Au moment o� le prince Juli�n allait monter sur le tr�ne� Il n�avait pas besoin de �a !
Au fond de la salle, la porte s�ouvrit. L�un de ses hommes apparut sur le seuil.
��Je veux un avocat ! lui cria Garza.
��Et moi, je veux une d�claration pour la presse ! r�pliqua M�nica Mart�n en surgissant derri�re le garde. Commandant Garza, pourquoi avez-vous fait assassiner Edmond Kirsch ? Dans quel but ?
Que pouvait-il r�pondre � �a ? Ils �taient tous tomb�s sur la t�te !
��On sait que vous avez pi�g� l�archev�que Valdespino ! Le Palais exige vos aveux complets !
Encore une fois, Garza ne savait que r�pondre.
Parvenue au centre de la salle, M�nica Mart�n se retourna.
��C�est une conversation priv�e !
L�agent h�sita, puis recula et ferma la porte.
La jeune femme trotta vers Garza.
��Des aveux ! Je veux des aveux ! hurlait-elle, sa voix r�sonnant sur la vo�te.
Elle se planta devant le commandant de la Guardia Real.
��Je n�avouerai rien du tout, r�pliqua Garza d�une voix glaciale. Je n�ai rien � voir avec tout �a. Ces all�gations sont totalement fausses !
Apr�s avoir jet� un coup d��il derri�re elle, elle s�approcha de l�oreille du prisonnier.
��Nous le savons tr�s bien ! Taisez-vous et �coutez-moi.
Tendance �2747�%
ConspiracyNet.com
FLASH SP�CIAL
Des nouvelles bien �tranges en provenance de l��glise palmarienne.
Des posts dans des forums chr�tiens attestent que l�amiral Luis �vila est un membre actif des palmariens, et ce depuis plusieurs ann�es.
En porte-�tendard de cette �glise, l�amiral �vila a d�clar� � plusieurs reprises que le pape palmarien lui a � sauv� la vie �, apr�s la profonde d�pression qu�il a travers�e quand il a perdu toute sa famille dans l�attentat antichr�tien � S�ville.
Par souci d��quit� et d�impartialit�, ConspiracyNet.com publie de nombreux liens qui renvoient � l��glise palmarienne.
Cliquez ICI. Nous informons. Vous jugerez.
Comme vous le savez, on raconte beaucoup de choses sur l��glise palmarienne. Des choses tr�s choquantes, parfois. Nous avons besoin de votre concours pour nous aider � d�m�ler le vrai du faux.
Les � faits � que nous rapportons plus bas nous ont �t� envoy�s par notre contributeur f�tiche monte@iglesia.org. Connaissant la fiabilit� de ses informations ant�rieures, il y a tout lieu de penser que celles-ci sont v�ridiques. Toutefois, avant de les pr�senter comme telles, nous esp�rons que certains de nos lecteurs pourront en confirmer ou en infirmer la validit�.
Le pape palmarien Clemente a perdu les deux yeux dans un accident de voiture en 1976 et a continu� � pr�cher pendant dix ans avec les paupi�res cousues.
Le pape Clemente a des stigmates dans les deux paumes des mains qui se mettent � saigner quand il a des visions.
Plusieurs papes palmariens sont d�anciens officiers de l�arm�e espagnole, et de fervents militants carlistes.
Les membres de l��glise palmarienne n�ont pas le droit de parler � leur propre famille, et plusieurs ont �t� retrouv�s morts, victimes de s�vices ou de malnutrition.
Il est interdit aux palmariens 1) de lire des livres �crits par des non-palmariens, 2) d�assister � des mariages ou � des enterrements c�l�br�s dans des �glises romaines, 3) d�aller � la piscine, � la plage, dans une salle de bal ou de boxe, comme en tout lieu susceptible d�accueillir un sapin de No�l ou une image du p�re No�l.
Les palmariens pensent que l�Ant�christ est n� en l�an 2000.
Il existe des centres de recrutement pour l��glise palmarienne aux �tats-Unis, au Canada, en Allemagne, en Autriche et en Irlande.
Le recteur de la basilique guida Langdon et Ambra vers l�entr�e de la Sagrada Fam�lia. Cette fois encore, Langdon s��merveilla devant les grandes portes de bronze.
Il leva les yeux vers la fa�ade de la Passion. Une kyrielle de personnages anguleux, sculpt�s par Josep Maria Subirachs, l�observait. La figure la plus angoissante �tait le J�sus �maci� suspendu � un crucifix inclin�, qui semblait sur le point de tomber sur les fid�les.
Sur la gauche, une autre sculpture lugubre repr�sentait le baiser de Judas. � c�t� de l�effigie, se trouvait une grille de chiffres � un � carr� magique �. Edmond avait expliqu� un jour � Langdon que la � constante magique � du carr�, 33, �tait un hommage franc-ma�on au Grand Architecte de l�univers � un �tre supr�me dont les secrets �taient r�v�l�s aux adeptes qui atteignaient le 33e degr� de la fraternit�.
��Cette interpr�tation est plut�t originale, avait ironis� Langdon. Mais l��ge du Christ au moment de la Passion � trente-trois ans � me para�t �tre une explication plus logique.
� l�approche de l�entr�e, Langdon grima�a en d�couvrant un autre J�sus attach� � un pilier par des cordes. Plus bas, au-dessus des portes, deux lettres grecques attir�rent son regard � alpha et om�ga.
��Le commencement et la fin, lui murmura Ambra. Une co�ncidence ?
Langdon eut un sourire entendu.
Le p�re Be�a ouvrit une petite porte dans le mur de lettres, et le trio p�n�tra dans le sanctuaire, suivi par les deux gardes. Le pr�tre referma le vantail de bronze. Ils se trouvaient dans l�aile sud-est du transept.
Le silence.
Les ombres.
L�eccl�siastique leur expliqua que Kirsch �tait venu le trouver un jour pour faire une importante donation. En �change, il souhaitait que son manuscrit enlumin� de Blake soit expos� dans la crypte, � c�t� du tombeau de Gaud�.
Au c�ur m�me de cette �glise�, songea Langdon, intrigu�.
��Il a pr�cis� pourquoi ? s�enquit Ambra.
��M.�Kirsch m�a expliqu� que sa passion pour Gaud� lui venait de sa m�re, et qu�elle admirait aussi William Blake. Il voulait r�unir le po�te et l�architecte en sa m�moire. Je n�y ai pas vu d�objections.
Langdon �tait sceptique. Paloma Kirsch avait quasiment pass� toute sa vie dans un couvent. Une religieuse espagnole, admiratrice d�un po�te anglais anticonformiste ?
��M.�Kirsch semblait en pleine crise spirituelle, poursuivit le pr�tre. Et, � l��vidence, il avait de graves probl�mes de sant�.
��D�apr�s le message inscrit au dos du bristol, d�clara Langdon, le livre doit �tre ouvert � la page 163.
��C�est bien le cas.
Le pouls de Langdon s�emballa.
��Vous vous souvenez du po�me qui se trouve sur cette page ?
��Il n�y a pas de po�me.
��Comment �a ?
��Ce sont les
Langdon regarda Ambra � la d�rob�e. Ils avaient besoin de quarante-sept lettres, pas d�un dessin !
��Mon p�re, intervint Ambra. Vous voulez bien nous montrer ce livre ?
Apr�s une courte h�sitation, le pr�tre parut se rappeler que cette requ�te venait de la future reine d�Espagne.
��La crypte se trouve de ce c�t�, annon�a-t-il en les guidant vers le centre de la basilique.
Les deux agents leur embo�t�rent le pas.
��J�ai h�sit� � accepter l�argent d�un ath�e av�r�, mais il n�y avait aucun mal � mettre en vitrine le dessin pr�f�r� de sa m�re � d�autant qu�il s�agit d�une image de Dieu.
��C�est vraiment ce que d�sirait Edmond ? insista Langdon. Exposer une repr�sentation de Dieu ?
Be�a acquies�a.
��Comme je vous l�ai dit, il me semblait tr�s malade. C��tait peut-�tre sa mani�re de se racheter, apr�s une vie consacr�e � rejeter le divin ? (Le vieux recteur secoua la t�te.) Mais, pour �tre honn�te, apr�s ses propos de ce soir, je ne sais plus quoi penser.
Langdon se demanda quelle illustration Edmond avait bien pu choisir. Tandis qu�ils progressaient dans la nef, il avait l�impression de d�couvrir ce sanctuaire pour la premi�re fois. Il avait visit� la Sagrada Fam�lia � plusieurs reprises, � diff�rents stades de sa construction, mais toujours en plein jour, quand le soleil, frappant les vitraux, parait la canop�e de pierre tout l�-haut de couleurs chatoyantes.
La nuit, l�endroit �tait plus inqui�tant.
La for�t baign�e de lumi�re avait disparu, pour laisser la place � une jungle t�n�breuse. Les colonnes arborescentes s��vanouissaient dans l�obscurit�.
��Attention o� vous mettez les pieds, les pr�vint le pr�tre. On fait des �conomies comme on peut.
Partout en Europe, les villes d�pensaient une fortune pour �clairer leurs �glises, mais dans celle-ci on ne voyait pas plus loin que le bout de son nez !
Certes, avec ses six mille m�tres carr�s, l�endroit �tait gigantesque.
Parvenu au bout de l�all�e centrale, Langdon observa l�autel minimaliste flanqu� de deux orgues aux tuyaux rutilants. Cinq m�tres au-dessus, �tait suspendu un curieux baldaquin, un rappel du dais c�r�moniel qu�on tendait au-dessus des rois pour les prot�ger du soleil.
Alors que la majorit� des baldaquins �taient aujourd�hui des structures solides, la Sagrada Fam�lia avait opt� pour une toile en forme d�ombrelle, qui semblait flotter comme par magie sur l�autel. Sous l��toffe, un J�sus crucifi� �tait lui aussi suspendu par des c�bles.
Alors qu�ils s�approchaient du sanctuaire, D�az sortit une petite lampe de poche pour �clairer le chemin. Non loin de l�entr�e de la crypte, Langdon distingua la silhouette p�le d�une tourelle qui s��levait contre l�un des murs int�rieurs.
La spirale de la mort ! Il n�avait jamais eu le courage de s�y risquer.
La structure h�lico�dale figurait au troisi�me rang de la liste des � Vingt escaliers les plus dangereux du monde � du
Langdon contempla les premi�res marches qui disparaissaient en colima�on dans les t�n�bres.
��L�entr�e est juste l�, d�clara Be�a en passant � gauche de l�autel.
Quelques m�tres plus loin, Langdon aper�ut une faible lumi�re qui �manait d�une ouverture dans le sol.
La crypte.
Le petit groupe s�arr�ta devant un escalier.
��Restez ici ! ordonna Ambra � ses gardes. Nous n�en avons pas pour longtemps.
Fonseca, visiblement gu�re enchant�, ne protesta pas.
Ambra, le p�re Be�a et Langdon s�enfonc�rent sous terre en direction de la lueur.
L�agent D�az regarda avec soulagement les trois silhouettes dispara�tre. Enfin, un peu de r�pit ! La tension grandissante entre Ambra Vidal et Fonseca commen�ait � l�inqui�ter.
Les agents de la Guardia n�avaient pas l�habitude d��tre houspill�s par la personne qu�ils prot�geaient. Et le commandant �tait le seul � pouvoir les menacer de renvoi.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi Garza avait �t� arr�t�. Fonseca n�avait pas voulu lui dire qui avait donn� cet ordre et invent� cette histoire de kidnapping.
��La situation est tr�s d�licate, avait-il plaid�. Moins tu en sais, mieux c�est.
Qui pouvait bien tirer les ficelles ? Le prince ?
Il imaginait mal Juli�n mettre sa fianc�e en danger en lan�ant cette rumeur d�enl�vement.
Valdespino, alors ?
Mais D�az doutait que l�archev�que ait le bras aussi long.
��Je reviens tout de suite, grommela Fonseca avant d�ajouter qu�il avait besoin de soulager sa vessie.
Au moment o� son coll�gue disparaissait dans la p�nombre, D�az le vit sortir son t�l�phone. Peu apr�s, il l�entendit parler � voix basse.
D�az attendit son retour avec un sentiment de malaise. Toutes ces cachotteries ne lui disaient rien de bon.
Apr�s avoir descendu trois �tages, Langdon, Ambra et le recteur d�bouch�rent enfin dans la salle souterraine.
Voici l�une des plus grandes cryptes d�Europe, se rappela Langdon. Les bancs pouvaient accueillir des centaines de fid�les. Des lampes � huile, dispos�es � intervalles r�guliers autour de la rotonde, illuminaient les mosa�ques sur le sol � entrelacs de vignes, racines, branches et autres repr�sentations de la nature.
Par d�finition, une crypte �tait un espace � cach� �, et Langdon s��merveillait que Gaud� ait r�ussi � dissimuler une salle aussi grande sous l��glise. Loin de ressembler � la crypte extravagante de la Colonie G�ell, l�espace ici �tait aust�re, dans un style n�ogothique, avec des colonnes orn�es de feuilles, des arcs bris�s et des vo�tes ouvrag�es. Une l�g�re odeur d�encens flottait dans l�air.
Sur la gauche de l�escalier, une alc�ve �clair�e par d�autres lampes � huile abritait une pierre tombale toute simple.
Le grand homme repose ici, songea Langdon en lisant l�inscription :
Alors qu�il contemplait la derni�re demeure de l�architecte de Dieu, son c�ur se serra. Edmond lui manquait. Quand il leva les yeux vers la statue de la Vierge Marie au-dessus du tombeau, un ornement �trange sur la plinthe attira son attention.
De quoi s�agissait-il ?
D�habitude, Langdon n�avait aucun mal � identifier les symboles. Il reconnut la lettre grecque lambda � qui n�appartenait pas � la symbolique chr�tienne. Lambda �tait un symbole scientifique, que l�on retrouvait aussi bien dans l��volution, la physique des particules ou la cosmologie. Mais dans le cas pr�sent, la lettre grecque �tait curieusement surmont�e d�une croix chr�tienne.
La religion soutenue par la science ?
Langdon n�avait jamais rien vu de tel.
� �tonnant, n�est-ce pas ? dit Be�a en s�approchant. Beaucoup de gens s�interrogent � ce sujet. Pour moi, c�est juste la repr�sentation d�une croix au sommet d�une montagne.
Langdon s�avan�a d�un pas et distingua trois �toiles dor�es autour du symbole.
Gr�ce � la disposition des �toiles, Langdon finit par comprendre.
��C�est la croix du Carmel ?
��Exact. La d�pouille de Gaud� repose sous Notre-Dame du Mont Carmel.
��Gaud� �tait carm�lite ?
Gaud�, l�innovateur, le visionnaire, adepte de la doctrine stricte de cet ordre du XIIe�si�cle ?
��Bien s�r que non, r�pliqua le pr�tre en riant. Mais ses bienfaitrices, oui. Des religieuses carm�lites ont v�cu avec Gaud� durant les derni�res ann�es de sa vie, et l�ont assist� jusqu�� sa mort. Elles pensaient qu�il aurait aussi besoin de leur protection dans l�au-del�, c�est pourquoi elles ont fait don de cette chapelle.
��Tr�s g�n�reux de leur part, commenta Langdon, qui s�en voulut d�avoir mal interpr�t� un symbole aussi innocent.
Toutes ces th�ories du complot avaient tendance � fausser son jugement.
��C�est le livre d�Edmond ? demanda brusquement Ambra.
Les deux hommes virent la jeune femme se diriger vers un espace noy� d�ombre, � la droite du tombeau.
��Oui, confirma Be�a. D�sol� que ce soit si mal �clair�.
Ambra s�approcha d�une vitrine, suivie de pr�s par Langdon. Le livre avait �t� rel�gu� dans un coin de la crypte, en partie masqu� par un pilier.
��C�est l� qu�on a l�habitude de disposer les brochures, expliqua le pr�tre. Je les ai d�plac�es pour exposer l��uvre de M. Kirsch. Apparemment, personne n�a remarqu� le changement.
Langdon et Ambra examin�rent la bo�te vitr�e au support inclin�. � l�int�rieur, le volume des
Comme l�avait expliqu� Be�a, la page en question n��tait pas un po�me, mais une illustration de Blake. Et, assur�ment, Langdon n�aurait jamais pari� sur celle-l�.
Ce que Langdon ne comprenait pas, c��tait pourquoi Be�a l�avait qualifi�e d�� image de Dieu �. Certes, le vieil homme � la longue barbe blanche, perch� sur son nuage, la main tendue vers la terre, pouvait passer pour le Dieu des chr�tiens, mais une simple recherche racontait une tout autre histoire. Il s�agissait en r�alit� d�Urizen, une divinit� n�e de l�esprit visionnaire de Blake, en train de mesurer les cieux � l�aide d�un compas de g�om�tre, en hommage aux lois de l�univers.
Le style �tait si futuriste que, des si�cles plus tard, le c�l�bre physicien et ath�e Stephen Hawking l�avait choisie pour illustrer la couverture de son livre
Encore une fois, Langdon se demanda pourquoi Edmond tenait tant � exposer cette �uvre ici.
Par esprit de vengeance peut-�tre ? Pour faire un pied de nez au Vatican ? La richesse du futurologue lui permettait presque toutes les excentricit�s, m�me exposer une �uvre blasph�matoire au c�ur d�une �glise catholique.
La col�re et le d�pit, se dit-il. C�est peut-�tre aussi simple que cela.
Edmond tenait la religion pour responsable de la mort de sa m�re.
��Bien s�r, d�clara Be�a, je suis conscient que cette peinture ne repr�sente pas le Dieu des chr�tiens.
Devant l�air surpris de Langdon, le pr�tre pr�cisa :
��Oui, M.�Kirsch s�est montr� tr�s clair sur le sujet, m�me si ce n��tait pas n�cessaire � je connaissais les id�es de Blake.
��Pourtant, vous avez expos� le livre ?
��Professeur, nous sommes dans la Sagrada Fam�lia. Entre ces murs, Gaud� a m�l� Dieu, la science et la nature. Le th�me de cette peinture ne choque pas ici. Certes, tous mes confr�res ne sont pas aussi progressistes que moi, ajouta-t-il avec un air entendu. Mais vous et moi savons que la chr�tient� est en perp�tuelle �volution.
Il d�signa en souriant le volume ouvert.
��J�ai quand m�me �t� soulag� que M. Kirsch accepte qu�on n�expose pas sa carte de pr�t � c�t� du livre. �tant donn� la r�putation de votre ami, j�aurais �t� dans l�embarras, surtout apr�s son discours de ce soir� Mais, de toute �vidence, vous �tes d��us.
��Vous avez raison. On esp�rait trouver un po�me.
��
Langdon �tait impressionn�. Le pr�tre connaissait les premiers vers du plus illustre po�me de Blake, une qu�te de six strophes qui posait une question tout aussi c�l�bre : le Dieu qui a cr�� le tigre redoutable a-t-il aussi con�u le doux agneau ?
��P�re Be�a ? appela Ambra en se penchant vers la vitrine, avez-vous un portable ou une lampe de poche sur vous ?
��Non, d�sol�. Cependant, je peux aller chercher une lampe du tombeau, si vous voulez.
��Tr�s bonne id�e, merci.
L�eccl�siastique disparut en h�te.
Ambra profita de l�absence du pr�tre pour murmurer � l�oreille de Langdon :
��Edmond n�a pas s�lectionn� la page 163 pour le dessin !
��Comment �a ?
Il n�y avait rien d�autre sur cette page.
��C�est une diversion. Plut�t habile, je dois dire.
��Je ne vous suis pas.
��Edmond a choisi cette page parce qu�il est impossible de l�exposer sans son alter ego : la page 162 !
Langdon reporta son attention sur le folio pr�c�dant
Le p�re Be�a revint avec la lampe � huile. Quand le halo dor� �claira l�autre page, Langdon retint son souffle.
Il s�agissait bien de caract�res manuscrits, comme toutes les premi�res �ditions de Blake, avec des dessins et autres enluminures. Mais le plus important, c��tait l�aspect g�n�ral du texte. Il �tait d�coup� en strophes !
Au-dessus d�eux, dans le sanctuaire de la basilique, l�agent D�az faisait les cent pas.
Bon sang, o� �tait pass� Fonseca ?
Quand son portable vibra dans sa poche, il pensa que son co�quipier l�appelait. Mais le nom qui s�afficha � l��cran le surprit : M�nica Mart�n.
Que pouvait bien lui vouloir la responsable de la communication ? Et pourquoi n�appelait-elle pas directement Fonseca ? Apr�s tout, c��tait lui le chef.
��D�az � l�appareil.
��Agent D�az. J�ai quelqu�un � c�t� de moi qui veut vous parler.
L�instant d�apr�s, une voix autoritaire se fit entendre � une voix famili�re :
��D�az ! Ici Garza. Dites-moi qu�Ambra Vidal est sous votre protection !
��Affirmatif, mon commandant, r�pondit le garde, surpris d�entendre son sup�rieur. Mlle Vidal est en s�curit�. On est avec elle en ce moment m�me dans la�
��Pas de d�tails sur une ligne non s�curis�e ! l�interrompit Garza. Si Mlle Vidal est en lieu s�r, restez avec elle et ne bougez pas. Content de vous entendre, au fait. Fonseca ne r�pond pas � son t�l�phone. Il n�est pas avec vous ?
��Si, mais il s�est absent� pour passer un coup de fil. Il va bient�t re�
��Pas le temps d�attendre. Je suis aux arr�ts, mais Mlle Mart�n a bien voulu me pr�ter son portable. Alors, ouvrez vos oreilles. Cette histoire d�enl�vement, c�est �videmment du grand n�importe quoi. Et �a aurait pu mettre en danger Mlle Vidal.
Ce n�est rien de le dire ! pensa D�az en se rem�morant la fusillade sur le toit de la Casa Mil�.
��Et je n�ai jamais cherch� � compromettre Valdespino.
��Je m�en doutais, mais�
��Mlle Mart�n et moi cherchons une solution. En attendant, je compte sur vous pour assurer la s�curit� de la future reine. C�est bien compris ?
��Oui, mon commandant. Mais qui a maniganc� tout �a ?
��Je ne peux pas vous en dire plus par t�l�phone. Suivez mes instructions. Prot�gez Ambra Vidal. Et ne laissez pas la presse s�approcher. Mlle Mart�n vous tiendra inform�.
Garza raccrocha. D�az resta seul dans le noir, troubl� par cet appel. Au moment de ranger son t�l�phone dans sa poche, il entendit un froissement de tissu derri�re lui. Il fit volte-face. Trop tard. Deux mains p�les surgies des t�n�bres prirent son cr�ne en �tau et, d�un violent mouvement de torsion, lui bris�rent le cou.
D�az sentit un craquement dans sa nuque, et une explosion de chaleur dans sa t�te.
Puis plus rien.
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FLASH SP�CIAL
M�nica Mart�n, la responsable de la communication du Palais royal, a fait une d�claration officielle plus t�t dans la soir�e : la future reine d�Espagne Ambra Vidal a �t� kidnapp�e par le professeur am�ricain Robert Langdon. Le Palais a demand� aux autorit�s locales de tout mettre en �uvre pour retrouver Mlle Vidal.
Le lanceur d�alerte monte@iglesia.org vient de nous envoyer le message suivant :
Les rumeurs de kidnapping lanc�es par le Palais sont 100�% bidon ! Un stratag�me pour emp�cher Langdon d�atteindre son but. (Langdon/Vidal sont � Barcelone et pensent encore pouvoir rendre publique la d�couverte de Kirsch.) S�ils r�ussissent, la pr�sentation sera bient�t en ligne.
Incroyable ! Et vous �tes les premiers � �tre au courant ! Langdon et Vidal se sont enfuis pour tenter d�achever l��uvre de Kirsch ! Le Palais semble pr�t � tout pour les arr�ter. (Encore un coup de Valdespino ? Et o� est le prince dans tout �a ?)
Restez avec nous ! Les secrets de Kirsch peuvent �tre r�v�l�s � tout moment !
Le prince Juli�n jeta un coup d��il par la vitre de l�Opel qui roulait � pr�sent en rase campagne. Il ne parvenait toujours pas � s�expliquer le comportement de l�archev�que.
Une heure plus t�t, le pr�lat avait insist� pour le faire sortir secr�tement du Palais � en violation de tous les protocoles de s�curit� ! �, lui assurant que c��tait pour son bien. Il ne fallait pas poser de questions, lui faire confiance�
L�archev�que �tait un vieil ami. Et le plus fid�le conseiller du roi. Mais sa proposition d�aller se cacher dans sa r�sidence d��t� lui avait tout de suite paru suspecte.
Il �tait totalement isol� � sans t�l�phone, ni gardes du corps, ni acc�s au monde ext�rieur.
La voiture franchit la voie ferr�e. Ils arrivaient. Une centaine de m�tres plus loin, se trouvait l�entr�e de la Casita del Pr�ncipe. Une longue all�e bord�e d�arbres.
Sachant la r�sidence d�serte, le prince pr�f�ra prendre les devants. Il se pencha et posa une main ferme sur l��paule du conducteur.
��Arr�tez-vous ici.
Valdespino se tourna vers lui, interloqu�.
��Mais nous sommes presque arri�
��Je veux savoir ce qui se passe !
��Don Juli�n, la soir�e a �t� tr�s mouvement�e, mais vous devez�
��Vous faire confiance, c�est �a ?
��Oui.
Juli�n serra l��paule du jeune chauffeur, puis pointa du doigt un accotement.
��L� ! indiqua-t-il s�chement. Garez-vous.
��Non, continuez ! r�pliqua Valdespino. Don Juli�n, je vais vous expliquer�
��J�ai dit stop !
Le chauffeur ob�it. Il donna un coup de volant et la voiture s�immobilisa sur le bas-c�t�.
��Laissez-nous ! ordonna le prince, le c�ur battant.
L�employ� ne demanda pas son reste. Il sortit aussit�t de l�habitacle et s��loigna dans l�obscurit�. Valdespino et Juli�n se retrouv�rent seuls � l�arri�re de l�Opel.
Dans le clair de lune, Valdespino semblait tout p�le.
��Vous avez raison d�avoir peur, reprit Juli�n d�une voix si autoritaire qu�il se surprit lui-m�me.
D�stabilis� par la col�re du prince, l�archev�que ne sut que r�pondre.
��Je suis le futur roi d�Espagne, reprit Juli�n. Ce soir, vous m�avez priv� de ma garde rapproch�e, de mon t�l�phone, vous m�avez emp�ch� de contacter mon personnel� et vous ne m�avez m�me pas laiss� appeler ma fianc�e !
��J�en suis vraiment d�sol�
��Il va falloir vous montrer un peu plus convaincant que �a !
Valdespino ne paraissait plus du tout s�r de lui. Il poussa un long soupir.
��Don Juli�n, j�ai �t� contact� plus t�t dans la soir�e et�
��Contact� par qui ?
Le pr�lat h�sita.
��Par votre p�re, reconnut-il au bout d�un moment. Il �tait tr�s inquiet.
Vraiment ? s��tonna Juli�n.
Il avait rendu visite � son p�re deux jours plus t�t au Palacio de la Zarzuela et l�avait trouv� d�excellente humeur, en d�pit de sa sant� fragile.
��Que s�est-il pass� ?
��Malheureusement, il a regard� la conf�rence d�Edmond Kirsch.
Juli�n se raidit. Son p�re malade dormait une grande partie de la journ�e. Jamais il n�aurait veill� aussi tard ! De plus, le roi avait formellement interdit les t�l�visions et ordinateurs dans les chambres du Palais, des espaces par principe r�serv�s � la lecture et au repos. Et les infirmi�res n�auraient jamais laiss� le monarque se lever pour regarder les �lucubrations d�un ath�e notoire. Comment �tait-ce possible ?
��C�est ma faute, expliqua l�archev�que. Il y a quelques semaines, je lui ai donn� une tablette num�rique pour qu�il se sente moins isol� du monde ext�rieur. Il en �tait � s�exercer � �crire des e-mails. Il faut croire qu�il a appris vite et qu�il a trouv� le moyen de regarder la pr�sentation de Kirsch.
Juli�n en eut la naus�e. Son p�re vivait ses derniers jours sur cette terre� et il avait assist� � cette grand-messe anticatholique qui s��tait termin�e dans un bain de sang. Au lieu de savourer tout le travail qu�il avait accompli pour son pays et d�attendre dans la paix le sommeil du juste.
��Comme vous pouvez l�imaginer, poursuivit l�archev�que, qui avait repris contenance, il a �t� tr�s �branl� par les propos de Kirsch, mais aussi par l�implication de votre fianc�e, qui a accept� que l��v�nement se d�roule au Guggenheim. Le roi pense que la d�cision de la future reine donne une mauvaise image de vous� et du Palais.
��Ambra est une femme ind�pendante. Mon p�re le sait parfaitement.
��Certes. Pourtant, quand il m�a appel�, il �tait furieux. Je ne l�avais pas vu dans cet �tat depuis des ann�es. Il a exig� de vous voir imm�diatement.
��Alors pourquoi sommes-nous ici ? interrogea le prince en d�signant l�all�e de la Casita. Mon p�re est � Zarzuela !
��Plus maintenant. Il a ordonn� � ses serviteurs de l�habiller et de l�emmener dans une r�gion charg�e d�histoire, o� il souhaite vivre le peu de temps qui lui reste.
� peine Valdespino avait-il prononc� ces paroles que Juli�n comprit ce qui se passait.
La Casita n�avait jamais �t� leur destination.
Observant la route qui filait devant la r�sidence d��t�, il distingua au loin, entre les arbres, les fl�ches illumin�es d�un imposant �difice.
� moins d�un kilom�tre de l�, au pied du mont Abantos, se trouvait l�un des plus grands complexes religieux du monde. S��tirant sur plus de trois hectares, le l�gendaire Escurial comprenait un monast�re, une basilique, un palais, un mus�e, une biblioth�que, et une immense n�cropole, dont Juli�n gardait un souvenir effroyable.
La crypte !
Juli�n avait � peine huit ans quand son p�re l�avait emmen� dans le Panth�on des infants, un labyrinthe de chambres fun�raires rempli de tombeaux d�enfants.
Le jeune gar�on avait �t� terrifi� par la s�pulture en forme de � g�teau d�anniversaire �, une structure ronde de plusieurs �tages qui renfermait dans des � tiroirs � les d�pouilles de soixante enfants royaux.
L�effroi du jeune prince face � cette vision macabre avait disparu quelques minutes plus tard, quand son p�re l�avait emmen� voir la derni�re demeure de sa m�re. Il s�attendait � un somptueux tombeau en marbre, digne d�une reine, au lieu de quoi sa m�re reposait dans une simple caisse en plomb, dans une salle aux murs de pierre nus. Le roi lui avait expliqu� que sa m�re se trouvait dans un
Ensuite, le monarque l�avait entra�n� dans un escalier interminable, qui lui avait sembl� descendre jusqu�aux entrailles de la terre. L�, les parois et les marches avaient la couleur majestueuse de l�ambre. De loin en loin, des chandelles votives faisaient danser des feux follets sur la pierre mordor�e.
Le jeune prince avait empoign� la corde qui servait de rampe pour suivre son p�re, pas � pas� au c�ur des t�n�bres. Tout en bas, le roi avait ouvert une porte ouvrag�e et s��tait �cart� pour laisser entrer son fils.
��Le Panth�on des rois, avait d�clar� le monarque.
� huit ans, Juli�n avait d�j� entendu parler de cette salle l�gendaire.
Tout tremblant, l�enfant avait franchi le seuil et s��tait retrouv� dans une chambre de forme octogonale. Une odeur d�encens flottait dans la salle mordor�e, �clair�e par un immense chandelier suspendu. Juli�n s��tait avanc� au milieu de la pi�ce et, pivotant lentement sur lui-m�me, avait �t� sid�r� par la solennit� du lieu.
Les huit murs renfermaient des cavit�s profondes o� s�empilaient des cercueils noirs. Une plaque dor�e indiquait le nom du d�funt. Juli�n avait d�j� lu ces noms c�l�bres dans les pages de ses livres d�histoire � le roi Ferdinand� la reine Isabelle� Charles Quint�
Dans le silence, Juli�n avait senti la main de son p�re se poser sur son �paule.
Un jour, son p�re serait inhum� dans cette pi�ce, avait-il compris.
Sans un mot, p�re et fils �taient remont�s � la surface, loin de l�antre de la mort. Sit�t revenus � la lumi�re du soleil, le monarque s��tait accroupi et avait regard� son jeune fils droit dans les yeux.
��
Des d�cennies plus tard, Juli�n �tait loin d�avoir r�alis� des prouesses. En fait, il avait � peine r�ussi � �chapper � l�ombre de son p�re et � mener sa propre existence.
Je l�ai d��u sur toute la ligne, songea-t-il.
Depuis des ann�es, Juli�n suivait les conseils du roi, et laissait son c�ur le guider. Mais la route �tait sinueuse et son �me aspirait � une Espagne totalement diff�rente de celle de son p�re. Les r�ves qu�il nourrissait pour son pays bien-aim� �taient si audacieux qu�ils ne pourraient devenir r�alit� qu�apr�s la mort du monarque. Et m�me alors, Juli�n n��tait pas s�r que ses d�cisions seraient bien vues par le Palais, et par son peuple. Il n�avait donc eu d�autre choix que d�attendre, de garder l�esprit ouvert, et de respecter les traditions.
Puis, trois mois plus t�t, tout avait bascul�.
Il avait rencontr� Ambra Vidal.
La jeune femme, belle et vive, au caract�re bien tremp�, avait boulevers� son univers. Quelques jours apr�s leur rencontre, le prince avait enfin compris les paroles de son p�re.
Tomber amoureux �tait pour Juli�n une exp�rience in�dite, si exaltante qu�il se sentait enfin pr�t � entreprendre son chef-d��uvre.
Mais � cet instant, alors qu�il observait la route d�serte devant lui, il se sentait tellement d�muni. Son p�re �tait mourant ; la femme qu�il aimait refusait de lui parler ; et il venait de rudoyer son fid�le mentor, l�archev�que Valdespino.
��Don Juli�n, reprit avec douceur le pr�lat, il est temps de partir. Votre p�re est fragile, et impatient de vous parler.
Juli�n se tourna lentement vers l�ami de longue date de son p�re.
��Combien de temps lui reste-t-il ?
��Il ne veut pas vous inqui�ter, r�pondit l�eccl�siastique d�une voix o� per�ait l��motion, mais il n�en a plus pour longtemps. Il veut vous faire ses adieux.
��Pourquoi ne m�avez-vous rien dit ? Pourquoi tous ces secrets ?
��Je suis navr�, je n�avais pas le choix. Votre p�re m�a donn� des instructions tr�s claires. Vous isoler du monde ext�rieur et vous faire venir au plus vite.
��M�isoler� mais pourquoi ?
��Il vous expliquera tout lui-m�me.
Juli�n d�visagea longuement l�archev�que.
��Avant d�aller le retrouver, j�aimerais vous poser une derni�re question. A-t-il toute sa t�te ?
��Pourquoi cette question ?
��Parce que son comportement de ce soir est plut�t bizarre. Un peu impulsif, non ?
L�archev�que hocha gravement la t�te.
��Impulsif ou pas, votre p�re est encore le roi. Je l�aime de tout mon c�ur, et j�ob�is � ses ordres. Comme nous tous.
C�te � c�te devant la vitrine, Robert Langdon et Ambra Vidal examinaient le manuscrit de William Blake � la lumi�re de la lampe � huile. Le p�re Be�a �tait all� ranger quelques bancs, afin de les laisser seuls.
Langdon peinait � d�chiffrer les minuscules caract�res, mais le titre, �crit en gros, �tait parfaitement lisible :
En lisant ces mots, Langdon eut une bouff�e d�espoir. C��tait l�un des po�mes proph�tiques les plus connus de Blake � une �uvre importante divis�e en neuf chapitres, appel�s � nuits �. D�apr�s ses souvenirs de l�universit�, le th�me �tait le d�clin des religions conventionnelles et la domination ultime de la science.
Langdon parcourut des yeux le texte manuscrit, qui se terminait au milieu de la page un �l�gant �
C��tait la derni�re page du po�me ! Le bouquet final de l�un des chefs-d��uvre de Blake !
Langdon se pencha � nouveau sur les strophes, mais c��tait d�finitivement �crit trop petit.
Approchant son visage tout pr�s de la vitre, Ambra, qui avait de meilleurs yeux que lui, finit par d�chiffrer un vers :
��L�Homme sort des flammes� et le mal est tout consum� ? Qu�est-ce que �a signifie ?
��Cela doit faire r�f�rence � l��radication des religions corrompues, r�pondit Langdon. Un avenir d�barrass� de la foi. C��tait l�une des grandes proph�ties de Blake.
Le visage d�Ambra s��claira.
��Edmond disait qu�il esp�rait que la pr�diction en question se r�aliserait !
��Alors, on tient peut-�tre la solution. Combien de lettres dans ce vers ?
Ambra effectua le d�compte et secoua la t�te.
��Plus de cinquante.
Elle reprit sa lecture.
��Et celui-l� ? dit-elle au bout d�un moment.
��Les yeux de l�Homme qui s�agrandissent ?� Et qui regardent les profondeurs de mondes merveilleux ?
��Pourquoi pas ? r�pondit Langdon.
Apparemment, Blake pensait que l�intelligence humaine ne cesserait de progresser au fil des si�cles, et que cela permettrait � l�Homme d�entrevoir des v�rit�s plus profondes.
��Non. Trop de caract�res, d�clara Ambra. Je continue�
Pendant qu�elle poursuivait son �tude des strophes, Langdon se mit � faire les cent pas. Les vers que la jeune femme venait de lire lui rappelaient les po�mes de Blake qu�il avait �tudi�s � Princeton, dans une autre vie.
Des images se form�rent dans son esprit, comme en g�n�rait parfois sa m�moire eid�tique. Ces images en invoqu�rent d�autres, qui se succ�d�rent en un flot ininterrompu. Soudain, dans la crypte, Langdon revit son professeur de litt�rature terminer son cours sur
Langdon se retourna vers sa partenaire, toujours absorb�e par sa lecture.
��Ambra ! La derni�re ligne !
Elle s�ex�cuta, puis le regarda en �carquillant les yeux. Langdon s�approcha pour examiner � son tour le vers en question. Maintenant qu�il avait les mots en t�te, il n�eut aucun mal � d�chiffrer les pattes de mouche du po�te :
��� Les obscures religions ne sont plus, se souvint Langdon � haute voix, et de la science harmonieuse c�est maintenant le r�gne. �
La phrase n��tait pas seulement une proph�tie souhait�e par Edmond, c��tait le th�me m�me de son discours de ce soir. La religion allait dispara�tre au profit des sciences.
Ambra comptait soigneusement toutes les lettres, mais Langdon savait d�j� qu�ils tenaient la cl� de l��nigme. Cela ne faisait aucun doute. Il allait contacter Winston et lancer la pr�sentation d�Edmond. Il lui suffisait juste d�expliquer � Ambra son plan d�attaque. En priv�.
Le recteur revint au m�me moment.
��Mon p�re ? Nous avons presque termin�. Pourriez-vous remonter dire aux deux gardes d�appeler l�h�licopt�re ? Nous devons partir imm�diatement.
��Pas de probl�me, r�pondit Be�a en se dirigeant vers l�escalier. J�esp�re que vous avez trouv� ce que vous cherchiez.
Sit�t le pr�tre disparu, Ambra interpella Langdon :
��Robert, le vers est trop court ! Je l�ai recompt� deux fois. Seulement quarante-six lettres. Il en manque une.
��Quoi !?
Langdon s�approcha pour compter � son tour.
��Edmond a parl� de quarante-sept lettres, vous en �tes bien s�re ?
��Absolument.
C�est impossible, songea-t-il. Qu�est-ce qui m��chappe ?
Il passa en revue les caract�res un par un. Quand un d�tail au milieu du vers attira son attention.
��L�esperluette ! s��cria-t-il. Le symbole que Blake utilisait comme conjonction de coordination.
Ambra ne paraissait gu�re convaincue.
��Robert, si on remplace l�esperluette par son �quivalent anglais � and �, on obtient quarante-huit lettres ! Une de trop cette fois.
Erreur, pensa Langdon avec un sourire. C�est un code
L�ing�niosit� d�Edmond le fascinait. Ce parano�aque g�nial avait utilis� un stratag�me typographique en guise de syst�me de s�curit� : si quelqu�un d�couvrait son vers pr�f�r�, il serait incapable de l��crire correctement.
C��tait le sujet du premier cours de symbologie que Langdon donnait � ses �tudiants. Le symbole � & � �tait un logogramme � litt�ralement une image repr�sentant un mot. Beaucoup croyaient que le signe d�rivait du terme anglais �
Langdon n�oublierait jamais lorsque, au deuxi�me cours de symbologie, le jeune
� pr�sent, Langdon visualisait parfaitement les quarante-sept lettres du mot de passe :
Il expliqua rapidement � Ambra l�astuce de son ancien �l�ve pour s�curiser son mot de passe.
Un large sourire �claira son visage.
��Eh bien, si quelqu�un doutait du g�nie d�Edmond�
La joie de la jeune femme �tait communicative. Leur premier moment de d�tente dans cette soir�e.
��Maintenant que vous avez trouv� le mot de passe, reprit-elle, je m�en veux d�avoir perdu le t�l�phone d�Edmond. On aurait pu lancer la pr�sentation tout de suite.
��Ce n�est pas votre faute. Et puis, je vous l�ai d�j� dit, je sais comment retrouver Winston.
Alors que Langdon se rem�morait la vue a�rienne de Barcelone, un cri d�chira le silence de la crypte.
C��tait la voix du recteur, qui les appelait � l�aide.
Il paraissait terroris�.
��Mademoiselle Vidal� Professeur� Venez vite !
Langdon et Ambra remont�rent l�escalier � toute allure. Arriv�s en haut, ils d�bouch�rent dans les t�n�bres.
Ils n�y voyaient rien du tout !
Progressant avec pr�caution dans le noir, Langdon attendit que sa vue s�adapte � la faible luminosit� de l��glise. Ambra paraissait tout aussi d�sorient�e.
��Par ici ! Vite ! hurla Be�a.
Se dirigeant gr�ce � la voix du pr�tre, ils finirent par le d�couvrir agenouill� pr�s d�une forme allong�e. En s�approchant, Langdon reconnut le corps de l�agent D�az, dont la t�te �tait compl�tement d�viss�e. Le garde gisait sur le ventre, mais son regard sans vie �tait fix� � jamais sur le plafond de la basilique.
Un frisson de terreur le parcourut. Il se raidit, � l�aff�t du moindre mouvement.
��Son arme, chuchota Ambra en indiquant l��tui vide de D�az, elle a disparu. Fonseca ? appela-t-elle en sondant les t�n�bres autour d�eux.
Soudain, ils entendirent des pas pr�cipit�s, puis des bruits de lutte. Ensuite, une d�tonation assourdissante r�sonna tout pr�s d�eux.
Une voix paniqu�e cria :
�
Un deuxi�me coup de feu retentit, suivi d�un bruit sourd � semblable � la chute d�un corps sans vie sur le sol.
Langdon saisit Ambra par la main et l�entra�na au creux d�une niche, le p�re Be�a sur leurs talons. Tous trois se tapirent contre le mur de pierre.
Tandis qu�il scrutait la p�nombre, Langdon s�effor�a d�analyser la situation.
Quelqu�un venait de tuer D�az et Fonseca ! Mais qui ? Et pourquoi ?
Une seule r�ponse s�imposait : le tueur cach� dans la Sagrada Fam�lia n��tait pas venu assassiner les agents de la Guardia� Sa cible, c��tait Ambra et lui.
Tout � coup, un rai de lumi�re �claira le sol du sanctuaire, balayant la surface en un mouvement circulaire.
Il venait dans leur direction !
Dans moins d�une minute, ils seraient d�couverts.
��Par ici, chuchota Be�a en guidant Ambra le long du mur, dans la direction oppos�e au tueur.
Langdon les suivit. La lumi�re se rapprochait. Brusquement, Be�a et Ambra disparurent dans une ouverture de la paroi. Langdon s��lan�a derri�re eux� et tr�bucha sur une marche invisible. Le temps qu�il retrouve son �quilibre, les deux autres �taient d�j� dans l�escalier. Langdon jeta un coup d��il derri�re lui et vit le faisceau de la torche s�arr�ter sur l�entr�e.
La lumi�re h�sita un moment, puis gagna en intensit�.
Il les suivait !
Ambra et Be�a s�effor�aient de grimper le plus silencieusement possible. Quand Langdon voulut s��lancer � leur suite, il se heurta � un mur. La cage d�escalier �tait incurv�e ! Vaillamment, il commen�a l�ascension des marches.
Puis il comprit o� il se trouvait.
La spirale de la mort !
Le faible halo distill� par le puits de lumi�re au-dessus de lui r�v�lait le cylindre o� il �tait pi�g�. Ses jambes manquant de se d�rober, il dut ralentir. Dans ce passage exigu, sa claustrophobie se rappelait � son bon souvenir.
Sa raison le pressait de continuer de monter, mais ses muscles se t�tanisaient de peur.
Des pas lourds r�sonn�rent derri�re lui. Il se for�a � grimper le plus vite possible en longeant la paroi en h�lice. La luminosit� augmenta lorsqu�il passa devant une ouverture dans le mur � une large fente qui lui permit d�entrevoir les lumi�res de la ville. Un souffle d�air froid lui gifla le visage, avant qu�il ne soit de nouveau happ� par l�obscurit�. Les pas derri�re lui se rapprochaient et la lueur de la lampe gagnait du terrain. Son poursuivant avait forc� l�allure !
Langdon rattrapa Ambra et le vieux pr�tre, qui s��tait arr�t� afin de reprendre son souffle. Il profita de ce r�pit pour observer le puits central de la cage d�escalier. La chute devait �tre vertigineuse ! Une trou�e circulaire plongeait dans l��il de la spirale. Le rebord, qui lui arrivait tout juste � la cheville, n�offrait aucune protection.
Langdon avait entendu dire que l�escalier ne comptait pas moins de quatre cents marches. Si c��tait vrai, jamais ils n�atteindraient le sommet � temps. Leur poursuivant �tait bien trop rapide.
��Allez-y� tous les deux, balbutia le recteur qui s��carta pour les laisser passer.
��Pas question, mon p�re, r�pliqua Ambra en lui prenant le bras. On continue ensemble�
Langdon admira l�instinct protecteur de la jeune femme envers le vieil homme. Mais prolonger l�ascension �tait suicidaire. Ils allaient �coper tous les trois d�une balle dans le dos. Des deux r�flexes de survie � se battre ou s�enfuir �, le second n��tait plus une option.
Laissant Ambra et le p�re Be�a grimper dans le colima�on, Langdon fit volte-face et se pr�para � affronter l�ennemi. Il regarda la lumi�re ramper dans sa direction. Puis il se recroquevilla dans l�ombre et attendit que la torche �claire les marches juste au-dessous. Et le tueur apparut � une ombre noire sous lui, une lampe de poche dans une main, un pistolet dans l�autre.
D�un coup, Langdon surgit de sa cachette et sauta � pieds joints sur l�homme. Surpris, celui-ci n�eut pas le temps de lever son arme. Il re�ut les talons de Langdon en pleine poitrine. Le choc le projeta en arri�re. Il heurta la paroi de pierre.
Ensuite tout se passa tr�s vite.
Langdon retomba lourdement sur le c�t� ; un �clair de douleur lui traversa la hanche. Sonn�, son agresseur d�gringola plusieurs marches. La torche cascada derri�re lui avant de s�immobiliser, jetant son faisceau oblique sur un objet m�tallique � mi-chemin entre Langdon et le tueur.
Le pistolet !
Les deux hommes plong�rent en m�me temps, mais Langdon, parti de plus haut, fut le premier � saisir l�arme. Il la pointa sur son agresseur. L�homme s�arr�ta net et consid�ra avec m�fiance le canon du pistolet.
Dans le halo de la torche, Langdon reconnut la barbe poivre et sel et le pantalon blanc de l�homme.
L�officier de marine du Guggenheim.
Langdon dirigea l�arme vers la t�te de l�homme, le doigt sur la d�tente.
��Vous avez tu� mon ami Edmond Kirsch.
Bien qu�� bout de souffle, l�homme r�pliqua du tac au tac :
� �a fait un partout. Il a tu� ma famille.
�vila avait le souffle coup�. Des pointes ac�r�es lui transper�aient la poitrine � chaque inspiration. Accroupi juste au-dessus de lui, le professeur ne le quittait pas des yeux, son arme point�e sur lui.
L�instinct militaire de l�amiral se r�veilla aussit�t. Il analysa la situation. D�un c�t�, son ennemi �tait arm� et mieux plac� que lui. De l�autre, vu la mani�re dont il tenait le pistolet, ce dernier avait peu d�exp�rience des armes � feu.
Il n�a pas l�intention de tirer, conclut �vila. Il va me tenir en joue jusqu�� l�arriv�e des renforts.
D�apr�s les cris qui r�sonnaient � pr�sent dans la basilique, les agents de s�curit� de la Sagrada Fam�lia avaient entendu les coups de feu, et s��taient pr�cipit�s dans le sanctuaire.
Il devait agir. Et vite.
Levant les mains en l�air, �vila se mit lentement � genoux.
Il esp�rait ainsi endormir la m�fiance de Langdon.
Malgr� sa chute, le pistolet en c�ramique dont il s��tait servi pour assassiner Kirsch �tait toujours dans son dos. Il avait ins�r� la derni�re balle avant d�entrer dans l��glise, mais n�en avait pas eu besoin. Quand il avait tu� le premier garde, il s��tait empar� de son arme � un pistolet bien plus efficace que Langdon �tait en train de pointer sur lui.
J�aurais d� mettre la s�curit�, songea-t-il. Le professeur n�aurait s�rement pas su l�enlever.
Que faire ? Prendre le pistolet gliss� dans sa ceinture ? C��tait risqu�. �tant donn� la situation, il �valuait ses chances de survie � cinquante-cinquante. C��tait tout le probl�me avec les tireurs inexp�riment�s : ils avaient tendance � faire feu par erreur !
Si je fais un mouvement trop brusque�, se dit-il.
Les appels des vigiles se rapprochaient. � en croire le R�gent, s�il �tait arr�t�, le
J�ai une mission � accomplir, se rappela-t-il. Et je dois aller jusqu�au bout. �liminer Robert Langdon et Ambra Vidal.
Le R�gent lui avait conseill� d�entrer dans l��glise par l�entr�e de service est, mais �vila avait pr�f�r� sauter par-dessus les grilles. Il avait rep�r� des policiers du c�t� est.
Langdon le fixait d�un �il noir.
��Vous pr�tendez qu�Edmond a tu� votre famille, mais c�est un mensonge. Edmond n��tait pas un assassin.
Vous avez raison, se dit �vila. Il �tait bien pire que �a.
L�amiral avait appris la v�rit� une semaine plus t�t, lors d�une conversation t�l�phonique avec le R�gent :
��� Le pape vous a choisi, amiral. Vous et personne d�autre. Parce que votre cible� c�est l�homme qui a tu� votre famille.
��Qui est-ce ?
��Le futurologue Edmond Kirsch. C�est lui le responsable de l�attentat � S�ville.
Au d�but, �vila avait refus� de le croire. Il ne voyait pas pourquoi un g�nie de l�informatique aurait pos� une bombe dans une cath�drale.
��Vous �tes un ancien militaire, avait expliqu� le R�gent, vous savez mieux que quiconque que le soldat qui presse la d�tente sur le champ de bataille n�est pas le v�ritable meurtrier. Il n�est qu�un pion manipul� par les puissants � les gouvernements, les g�n�raux, les chefs religieux. Des hommes qui l�ont pay�, ou convaincu qu�il d�fendait une noble cause.
� Les m�mes r�gles s�appliquent au terrorisme, amiral. Les plus dangereux ne sont pas ceux qui fabriquent les bombes, mais ceux qui soufflent sur les braises de la ranc�ur, et poussent de pauvres h�res � commettre des actes d�sesp�r�s. Une seule �me mal�fique peut faire des ravages en insufflant l�intol�rance, le nationalisme et la haine dans l�esprit des plus faibles.
�vila �tait du m�me avis.
��Les attaques terroristes contre les chr�tiens, avait continu� le R�gent, se multiplient partout dans le monde. Ces attentats ne sont plus soigneusement planifi�s. Ce sont des actions spontan�es, ex�cut�es par des loups solitaires qui r�pondent � l�appel au meurtre des ennemis du Christ. Et l�un des plus influents est l�ath�e Edmond Kirsch.
�vila avait pens� que le R�gent d�formait la r�alit�. En d�pit de la campagne abjecte que menait le proph�te de la high-tech contre le christianisme, il n�avait jamais appel� � massacrer les chr�tiens.
��Avant de vous faire une opinion d�finitive, avait ajout� la voix au t�l�phone, j�ai une autre information � vous livrer. (Le R�gent avait pouss� un profond soupir.) Personne ne le sait, amiral, mais l�attentat qui a caus� la mort de votre famille� �tait un acte de guerre contre l��glise palmarienne. Cette d�claration avait laiss� �vila sans voix. �a n�avait aucun sens : la cath�drale de S�ville n��tait pas un sanctuaire palmarien.
��Le matin de l�explosion, avait repris la voix, quatre �minents repr�sentants de notre �glise s��taient rendus � la congr�gation de S�ville � des fins pros�lytes. C��taient eux, les cibles de l�attentat. Vous en connaissiez un � Marco. Les trois autres ont p�ri dans le drame.
Marco� son kin�sith�rapeute qui avait perdu une jambe dans l�explosion.
��Nos ennemis sont puissants, et tr�s d�termin�s. Comme le terroriste n�a pas r�ussi � infiltrer notre si�ge � El Palmar de Troya, il a suivi nos quatre missionnaires � S�ville et ex�cut� sa mission l�-bas. Je suis vraiment navr�, amiral. C�est en partie � cause de cette trag�die que les palmariens font appel � vous � votre famille est une victime collat�rale d�une guerre dirig�e contre nous.
��Une guerre initi�e par qui ? avait demand� l�amiral, sceptique.
��Consultez vos e-mails.
Ouvrant sa messagerie, �vila avait d�couvert une s�rie de documents qui retra�aient les attaques subies par les palmariens depuis des ann�es. Celles-ci incluaient des actions en justice, des menaces, du chantage, et d��normes donations � des � lanceurs d�alerte � antipalmariens, comme le Palma de Troya Support et Dialogue Ireland.
Plus �tonnant encore, cette guerre acharn�e �tait apparemment orchestr�e et financ�e par un seul et m�me individu � le futurologue Edmond Kirsch.
�vila n�en �tait pas revenu.
��Pourquoi Kirsch voudrait-il d�truire les palmariens ?
Le R�gent lui avait r�pondu que personne dans l��glise � pas m�me le pape � ne pouvait expliquer la haine de Kirsch � leur encontre. N�anmoins, de toute �vidence, l�un des hommes les plus riches de la plan�te voulait an�antir leur organisation. C��tait sa croisade !
Le R�gent avait ensuite attir� l�attention d��vila sur un dernier document � la copie d�une lettre envoy�e aux palmariens par le poseur de bombe � S�ville. D�s la premi�re phrase, le terroriste affirmait �tre � un disciple d�Edmond Kirsch �. �vila avait �t� incapable d�aller plus loin ; la rage l�avait submerg�.
Cette lettre n�avait jamais �t� rendue publique, avait pr�cis� le R�gent, pour ne pas aggraver la mauvaise image dont souffrait l��glise palmarienne. �tre associ�e � une attaque terroriste lui aurait port� un coup fatal.
�videmment, se dit �vila, Langdon ignorait probablement tout du combat de Kirsch contre l��glise palmarienne. Ainsi que son r�le dans l�attentat qui avait co�t� la vie � sa famille.
Peu importe ce qu�il savait ou pas. Il n��tait qu�un pion, comme lui-m�me. Ils �taient tous les deux pi�g�s dans ce trou � rat, et un seul en sortirait vivant.
Post� plusieurs marches au-dessus de lui, le professeur tenait son arme comme un amateur � � deux mains.
Mauvais choix.
Le militaire avait discr�tement pris appui sur la marche inf�rieure, et se pr�parait � bondir.
��Je sais que c�est difficile � croire, reprit �vila en regardant Langdon dans les yeux, mais Kirsch est bel et bien responsable de leur mort. Et en voici la preuve�
Il ouvrit sa paume pour montrer son tatouage. Bien s�r, cela n�avait rien d�une preuve, mais son geste eut l�effet escompt� : le professeur baissa les yeux.
Profitant du bref moment d�inattention de son adversaire, l�amiral se redressa d�un bond et se plaqua contre la paroi pour sortir de la ligne de mire. Comme il s�y attendait, le professeur pressa instinctivement la d�tente. La d�flagration eut l�effet d�un coup de tonnerre dans la spirale de pierre. �vila sentit la balle lui �rafler l��paule avant de ricocher.
Sans lui laisser le temps de r�ajuster son tir, le militaire plongea sur Langdon et abattit ses deux poings sur les poignets son ennemi. L�arme lui �chappa des mains et d�vala l�escalier avec fracas.
Quand �vila retomba � c�t� de Langdon, une douleur fulgurante lui traversa le torse et l��paule. Mais l�adr�naline fit des miracles. Vif comme l��clair, il d�gaina son pistolet furtif � �tonnamment l�ger compar� � l�arme du garde.
Il tira.
En plein dans la poitrine de Langdon.
Le coup de feu retentit de mani�re inhabituelle, comme du verre bris�. �vila sentit une onde de chaleur dans sa paume, et comprit que le canon avait explos�. Ces armes � furtives � n��taient pas con�ues pour servir plus d�une ou deux fois. Le militaire se demanda un instant o� �tait pass�e la balle, mais d�s qu�il vit Langdon se relever, il l�cha le pistolet et se pr�cipita sur lui. Les deux hommes s�empoign�rent.
�vila sut qu�il avait gagn� la partie.
Ils �taient tous les deux d�sarm�s, mais il �tait en meilleure position.
L�amiral avait rep�r� la trou�e au centre de la spirale � une chute mortelle assur�e. D�cid� � faire basculer Langdon dans le vide, il prit appui sur la paroi ext�rieure, et le poussa de toutes ses forces.
Langdon tenta de r�sister, mais sa terreur �tait perceptible ; il se rendait compte que c��tait la fin.
Le dos arqu� sur l�ab�me, Langdon savait qu�il n�aurait pas la force de repousser son adversaire. Sa grande taille et son centre de gravit� �lev� le d�savantageaient.
Dans les moments critiques, disait-on, le cerveau se mettait en mode turbo et prenait des d�cisions en une fraction de seconde.
Langdon jeta un coup d��il au-dessous de lui. Le puits �tait exigu � environ un m�tre de diam�tre � mais assez large pour le passage d�un corps.
Une chute mortelle.
�vila poussa un grognement et redoubla de vigueur. C�est alors que Langdon comprit qu�il n�avait qu�une seule solution.
Au lieu de r�sister � son agresseur, il devait lui faciliter la t�che !
Alors que son assaillant �tait sur le point de le faire basculer, Langdon se ramassa sur lui-m�me, les pieds bien en appui sur les marches.
Il avait de nouveau vingt ans� il se trouvait dans la piscine de Princeton� au d�part de la course de dos crawl� les genoux pli�s� les muscles band�s� dans l�attente du signal de d�part.
Tout est une question de timing, se dit-il.
Cette fois, Langdon n�eut pas besoin de coup d�envoi.
Il se d�tendit brusquement et se jeta en arri�re, le dos au-dessus du vide. �vila, qui pesait sur lui de tout son poids, perdit l��quilibre, surpris par la brusque inversion des forces.
Le militaire l�cha aussit�t prise. Trop tard. Emport� par son �lan, il plongea la t�te la premi�re.
Langdon s�attendait � faire un vol plan� par-dessus le puits et � atterrir sain et sauf de l�autre c�t�, deux m�tres plus bas� Apparemment, il avait mal calcul� son coup. D�instinct, quand il entra en collision avec la pierre, il se mit en boule.
Persuad� d�avoir heurt� le rebord de la spirale, il se pr�para � �tre aspir� par l�ab�me.
Mais la chute fut de courte dur�e.
Langdon �tait retomb� sur une surface irr�guli�re en se cognant la t�te. La violence du choc faillit l�assommer, mais il comprit qu�il �tait bien pass� au-dessus du puits avant de heurter la paroi ext�rieure de l�escalier, et de s�effondrer sur les marches.
Le pistolet, se dit-il malgr� le brouillard qui envahissait son cerveau. Si �vila�
Avant de perdre connaissance, Langdon entendit un bruit �trange� une s�rie de coups sourds, de plus en plus espac�s.
Comme la chute d�un sac poubelle plein � craquer dans un vide-ordures.
Quand leur v�hicule arriva � l�entr�e principale de l�h�pital, � proximit� de l�Escurial, Juli�n rep�ra une colonne de SUV blancs.
�tant donn� l�importance du convoi, tout le service de s�curit� de la Guardia Real avait accompagn� le monarque dans sa nouvelle r�sidence.
L�Opel s�arr�ta et un garde s�approcha du conducteur. Balayant l�habitacle avec le faisceau de sa lampe, l�homme d�couvrit avec surprise le prince et l�archev�que sur la banquette arri�re.
��Votre Majest� ! Votre Excellence ! Nous vous attendions. (Il jeta un coup d��il au v�hicule bas de gamme, puis reprit :) O� sont vos gardes du corps ?
��On avait besoin d�eux au Palais, r�pliqua Jul�an. Nous sommes ici pour voir mon p�re.
��Bien s�r ! Si vous voulez bien descendre de�
��Laissez passer la voiture ! ordonna Valdespino. Nous sommes press�s. Sa Majest� nous attend.
��Vous arrivez trop tard, r�pondit le garde.
Valdespino p�lit.
Un frisson parcourut Juli�n.
��Non, non ! Pardonnez-moi�, bredouilla l�agent, mortifi� par sa b�vue. Sa Majest� vient de partir � elle a quitt� l�h�pital il y a une heure. Avec sa garde rapproch�e.
Le soulagement du prince fit aussit�t place � la confusion.
Le roi avait quitt� l�h�pital ?
��C�est ridicule ! s�exclama Valdespino. Le roi m�a demand� de le retrouver ici m�me avec le prince !
��Nous avons des ordres stricts, monseigneur. Si vous voulez bien descendre de voiture, un v�hicule de la Guardia vous attend.
Valdespino et Juli�n �chang�rent un regard surpris, avant de se plier aux instructions. Le garde informa le novice qu�on n�avait plus besoin de ses services et qu�il pouvait rentrer chez lui. Le jeune homme obtemp�ra sans demander son reste.
Tandis que les gardes faisaient monter le prince et le pr�lat � l�arri�re de l�un des gros SUV, Valdespino sentit la panique l�envahir.
��O� est le roi ? insista-t-il. O� nous emmenez-vous ?
��Nous suivons les ordres de Sa Majest�, r�pondit le garde. Il nous a demand� de vous donner une voiture avec un chauffeur, et cette lettre.
Par la vitre, l�homme tendit une enveloppe cachet�e au prince Juli�n.
Une telle formalit� �tonnait le prince. D�autant que l�enveloppe portait le sceau royal.
Qu�est-ce que son p�re manigan�ait ?
Encore une fois, c��tait � se demander si le roi avait encore toute sa t�te.
Juli�n brisa le sceau d�une main tremblante et sortit de l�enveloppe une carte �crite � la main. L��criture de son p�re n��tait plus aussi s�re, mais elle restait lisible. � mesure qu�il parcourait la lettre, sa perplexit� augmenta.
� la fin, il remit la carte dans l�enveloppe et ferma les yeux.
Il n�avait pas le choix.
��Prenez la direction du nord ! ordonna le prince au chauffeur.
Tandis qu�ils s��loignaient de l�h�pital, Jul�an sentit le regard de Valdespino pos� sur lui.
��Que dit le message ? O� va-t-on ?
Avec un long soupir, Juli�n se tourna vers le conseiller de son p�re.
��Vous l�avez dit vous-m�me, r�pondit-il avec un p�le sourire. Mon p�re est toujours le roi. Nous l�aimons, et nous ob�issons � ses ordres.
��Robert ? murmura une voix.
Langdon voulait r�pondre, mais quelque chose tambourinait dans son cr�ne.
��Robert ?
Sentant la caresse d�une main sur sa joue, il ouvrit lentement les yeux. Il crut qu�il r�vait.
Un ange blanc flottait au-dessus de lui�
Quand Langdon reconnut le visage, il eut un faible sourire.
��Vous revoil� parmi nous ! s��cria Ambra. On a entendu des coups de feu. Restez tranquille. Ne bougez pas.
Reprenant peu � peu connaissance, Langdon fr�mit de terreur.
��L�homme qui m�a attaqu�
��Il est mort. Vous n�avez rien � craindre. (Elle d�signa le rebord des marches.) Il est tomb�. Tout en bas.
Il fallut un certain temps � Langdon pour assimiler l�information. Il avait du mal � se rappeler les �v�nements de la soir�e. Luttant contre le vertige, il fit l�inventaire de ses blessures. Sa hanche gauche le faisait horriblement souffrir et une douleur aigu� lui transper�ait le cr�ne. � part �a, rien de cass�. Il entendait les radios de la police r�sonner dans la cage d�escalier.
��Combien de temps ai-je perdu�
��Quelques minutes. Il va falloir consulter un m�decin.
Toujours naus�eux, Langdon se remit avec pr�caution en position assise, le dos appuy� contre le mur.
��C��tait l�officier de marine� L�homme qui�
��Je sais, souffla Ambra. L�homme qui a assassin� Edmond. La police vient de l�identifier. Ils sont en bas avec le corps, et ils veulent votre d�position. Mais le p�re Be�a leur a interdit de monter avant l��quipe m�dicale, qui maintenant ne devrait plus tarder.
Langdon acquies�a. �a tambourinait toujours dans sa t�te.
��Ils vont vous emmener � l�h�pital� Mais nous devons absolument parler avant leur arriv�e.
��Parler ? De quoi ?
Ambra le regarda avec inqui�tude.
��Robert, vous avez oubli� ? lui murmura-t-elle � l�oreille. Nous l�avons trouv� Le mot de passe :
Ces derni�res paroles balay�rent la brume de son cerveau telle une bourrasque. Langdon se redressa d�un bond.
��C�est gr�ce � vous si nous sommes arriv�s jusque-l�, reprit Ambra. Mais je peux terminer seule. Vous disiez savoir o� trouver Winston. Le labo d�Edmond ? Donnez-moi l�adresse, et je m�occupe du reste.
Les souvenirs lui revenaient, par vagues.
��Oui ! Je sais o� il est !
��Alors ?
��Nous devons traverser la ville.
��Jusqu�o� ?
��Je ne connais pas l�adresse, r�pondit Langdon en se relevant avec pr�caution. Mais je peux vous�
��Restez assis, Robert !
��Oui, restez assis, dit une voix en �cho.
Un homme apparut dans l�escalier. C��tait Be�a, qui montait p�niblement les marches.
��Les secours arrivent, balbutia-t-il, hors d�haleine.
��Je vais bien, mentit Langdon, � nouveau saisi de vertige. Ambra et moi devons partir tout de suite.
��Vous n�irez pas bien loin, fit remarquer le pr�tre. La police vous attend. Ils veulent prendre votre d�position. De plus, la basilique est encercl�e par les journalistes. Quelqu�un les a inform�s de votre pr�sence.
Parvenu � leur hauteur, le pr�tre lui sourit faiblement.
��Vous nous avez sauv� la vie, professeur. Merci.
Langdon �clata de rire.
��C�est plut�t vous, notre sauveur !
��Pour le moment, la police vous attend au pied de cet escalier.
Langdon posa prudemment les mains sur le minuscule parapet et se pencha dans le vide. Tout en bas, la sc�ne macabre paraissait bien lointaine � le corps d�sarticul� de l�amiral, �clair� par les lampes des policiers.
Cette spirale vertigineuse reproduisait parfaitement la coquille d�un nautile. Encore un exemple du bio-design cher � Gaud�. Il songea au mus�e consacr� � l�architecte de g�nie, situ� au sous-sol de la basilique. Il y avait l� plusieurs mod�les r�duits de la Sagrada Fam�lia � d�une grande pr�cision, gr�ce � la conception assist�e par ordinateur et l�impression 3D � qui retra�aient les diff�rentes �tapes de sa construction, depuis ses fondations jusqu�� son glorieux ach�vement, dans plus d�une d�cennie.
Le pass� l�avenir� D�o� venons-nous ? O� allons-nous ?
Une image lui revint � l�esprit, miracle de sa m�moire eid�tique � l�un des mod�les repr�sentait l��tat actuel de la basilique ! L�ext�rieur �tait parfaitement visible, et ce dans ses moindres d�tails.
��Mon p�re, pourriez-vous transmettre un message de ma part � une personne de l�ext�rieur ?
Be�a parut d�concert�. Langdon lui exposa son plan d��vasion.
��Robert, c�est impossible, s�inqui�ta Ambra. Il n�y a aucun endroit o��
��Si, il y en a un, l�interrompit le pr�tre. Plus pour tr�s longtemps, mais M. Langdon a raison. Son id�e est r�alisable.
��Robert� m�me s�il existe un moyen de nous �chapper, il serait pr�f�rable de vous emmener � l�h�pital. Par s�curit�.
��Je pourrai toujours y aller plus tard. D�abord, on doit terminer ce qu�Edmond a commenc�. (Il s�adressa de nouveau � Be�a :) Comme vous le savez, Edmond Kirsch a �t� assassin� parce qu�il �tait sur le point d�annoncer une d�couverte scientifique.
��Et � en croire son pr�ambule, cela risque de faire des d�g�ts dans le monde religieux.
��Pour �tre honn�te, mon p�re, nous sommes ici pour divulguer cette information. Et nous sommes � deux doigts de r�ussir� En clair, si vous nous aidez, vous allez permettre � un ath�e de faire entendre sa voix sur toute la plan�te.
Be�a posa la main sur l��paule de Langdon.
��Professeur, gloussa-t-il, Edmond Kirsch n�est pas le premier ath�e de l�Histoire � proclamer que � Dieu est mort �. Et il ne sera pas le dernier. Ses r�v�lations cr�eront sans doute des pol�miques un peu partout. Depuis la nuit des temps, l�esprit humain ne cesse d��voluer ; mon r�le n�est pas d�entraver cette progression. Et, de mon point de vue, il n�y a jamais eu de r�elle perc�e intellectuelle sans l�entremise de Dieu.
En guise de conclusion, le pr�tre leur adressa un large sourire, puis entama la descente de la spirale.
� l�ext�rieur, le pilote de l�h�licopt�re observait avec inqui�tude la foule grandissante qui se pressait contre les barri�res. Toujours sans nouvelle des deux agents de la Guardia, il �tait sur le point de leur passer un appel radio quand un petit homme en soutane sortit de l��glise et s�approcha de l�appareil.
Le pr�tre se pr�senta ; il avait un message pour lui : les deux gardes avaient �t� tu�s, et la future reine, ainsi que M. Langdon devaient �tre �vacu�s sur-le-champ. Il lui indiqua le lieu de l�extraction�
C�est impossible ! avait pens� le pilote.
Et pourtant, maintenant qu�il survolait la Sagrada Fam�lia, il se rendait compte que le pr�tre ne s��tait pas tromp�. Le plus haut clocher de l��glise � une grande tour centrale � �tait encore en construction. Ses fondations offraient une plateforme circulaire, au c�ur d�un bouquet de fl�ches, telle une clairi�re au milieu d�une for�t de s�quoias.
Le pilote se positionna � l�aplomb de la plateforme, puis fit lentement descendre l�appareil entre les tours. Quand il toucha terre, deux silhouettes surgirent d�une cage d�escalier � Ambra Vidal soutenant un Robert Langdon visiblement mal en point.
Le pilote les aida � grimper dans l�appareil.
Une fois sangl�e dans son si�ge, la future reine d�Espagne eut un sourire las.
��Merci, murmura-t-elle. M.�Langdon va vous indiquer le chemin.
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FLASH SP�CIAL
Notre informateur monte@iglesia.org nous a fait une nouvelle r�v�lation ! D�apr�s des documents exclusifs, v�rifi�s par ConspiracyNet, Edmond Kirsch a tent� plusieurs fois d�intenter un proc�s � l��glise palmarienne pour � lavage de cerveau, conditionnement psychologique, maltraitance et s�vices corporels �. Un traitement qui aurait entra�n� la mort de Paloma Kirsch � la m�re biologique d�Edmond �, il y a plus de trente ans.
Membre actif de l��glise palmarienne, Paloma aurait cherch� � �chapper � son influence n�faste. Humili�e et harcel�e par ses sup�rieurs, elle aurait fini par se pendre dans la chambre d�un couvent.
��Le roi en personne ? grommela le commandant Garza dans l�armurerie du Palais. Le mandat d�arr�t vient de lui ? Apr�s tant d�ann�es de bons et loyaux services�
M�nica Mart�n lui fit signe de parler moins fort et jeta un coup d��il � l�entr�e de la salle pour s�assurer que les gardes ne pouvaient les entendre.
��Valdespino a convaincu Sa Majest� que vous �tiez l�auteur des accusations contre lui, que vous cherchiez � le discr�diter.
Je suis l�agneau qu�on sacrifie sur l�autel, songea Garza.
Cela ne l��tonnait pas. Depuis toujours, il avait su qu�entre le commandant de sa garde et son conseiller spirituel, le roi choisirait l�archev�que. Les deux hommes �taient des amis de longue date et les liens affectifs l�emportaient toujours sur la raison.
Malgr� tout, Garza n��tait pas convaincu par la logique de l�explication de M�nica.
��Quand m�me, cette histoire de kidnapping� Vous �tes s�re que �a vient du roi ?
��Oui. Sa Majest� en personne m�a appel�e. Il m�a ordonn� d�annoncer officiellement qu�Ambra Vidal avait �t� kidnapp�e. Ainsi il pensait prot�ger la r�putation de la future reine � �viter que la presse raconte qu�elle s��tait enfuie avec un autre homme ! (M�nica parut agac�e.) Mais pourquoi toutes ces questions ? On a la preuve que le roi a t�l�phon� � l�agent Fonseca pour lui raconter la m�me histoire !
��J�ai du mal � croire que notre souverain ait accus� un �minent professeur am�ricain de kidnapping ! Il faut vraiment �tre�
��Fou ? l�interrompit M�nica.
Garza garda le silence.
��Commandant, n�oubliez pas que la sant� du roi est fragile. Ce n�est peut-�tre qu�une simple erreur de jugement de sa part.
��Ou un coup de g�nie. Quoi qu�il en soit, la future reine est maintenant en s�curit� avec mes hommes.
��Tout juste. Alors, o� est le probl�me ?
��Valdespino. Certes, je ne le porte pas dans mon c�ur, mais quelque chose me dit qu�il n�est pas derri�re l�assassinat de Kirsch, ni de tout le reste.
��Pourquoi pas ? Parce que c�est un
��Non, r�pliqua Garza, �tonn� d�en �tre � prendre la d�fense du pr�lat. Valdespino n�est certes pas un enfant de ch�ur, mais c�est un homme de la vieille �cole. L�honneur, la tradition, c�est important pour lui. Notre monarque � qui est d�une m�fiance maladive � lui fait confiance depuis des ann�es ! Je doute que le confident du roi soit capable d�une telle tra�trise.
M�nica soupira et prit son portable.
��Commandant, pardonnez-moi si je brise vos illusions, mais lisez �a� C�est Suresh qui me l�a montr�.
Elle pressa plusieurs touches avant de tendre le t�l�phone � Garza. Un long message apparut sur l��cran.
��C�est un SMS que Valdespino a re�u ce soir. �a va vous faire changer d�avis.
M�me s�il avait mal partout, Robert Langdon fut pris d�une curieuse euphorie quand l�h�licopt�re d�colla du toit de la Sagrada Fam�lia.
Il �tait vivant !
L�adr�naline inondait son organisme. S�effor�ant de calmer sa respiration, Langdon contempla le panorama qui se d�ployait sous ses yeux � mesure que l�appareil gagnait de l�altitude. Les fl�ches de la basilique s��loign�rent peu � peu, pour bient�t laisser place aux rues quadrill�es de la ville. Il examina les �lots d�habitation qui, au lieu des carr�s et rectangles habituels, �taient plut�t de forme octogonale.
L�urbaniste visionnaire Ildefons Cerd� avait �largi les intersections de ce quartier en biseautant les coins des blocs carr�s. Ce qui avait permis de cr�er des placettes, d�a�rer la ville et d�agrandir les terrasses des caf�s.
�
Langdon pointa du doigt l�une des plus grandes avenues de la ville, bien connue des Barcelonais.
��
Impossible � manquer sur un plan, l�Avinguda Diagonal fendait la cit� dans toute sa largeur, depuis le gratte-ciel ultramoderne en front de mer, le Diagonal Zero Zero, jusqu�aux roseraies anciennes du parc de Cervant�s.
Le pilote bifurqua vers l�ouest et suivit l�avenue en direction des montagnes.
��Vous avez une adresse ? s�enquit-il. Des coordonn�es GPS ?
Langdon secoua la t�te.
��Le stade.
�
Langdon acquies�a. L�homme connaissait forc�ment le si�ge du prestigieux club de football, un peu au sud de l�Avinguda Diagonal.
��Robert ? demanda doucement Ambra. Vous �tes s�r que �a va ? (Elle l�observait comme si son coup � la t�te avait obscurci son jugement.) Vous disiez savoir o� se trouve Winston.
��En effet.
��Un stade de foot ? Vous pensez que c�est l� qu�Edmond a construit son super-ordinateur ?
��Non, c�est juste un rep�re. Je cherche un b�timent � c�t� du stade � le Gran Hotel Princesa Sof�a.
Ambra semblait de plus en plus d�concert�e.
��Robert, je ne vous suis pas. Edmond ne peut pas avoir install� Winston dans un h�tel de luxe. On ferait mieux de vous emmener � l�h�pital.
��Je me sens tr�s bien, Ambra.
��Alors, o� allons-nous ?
Langdon se caressa le menton.
��O� allons-nous ? C�est justement l�une des questions cl�s de ce soir !
Ambra h�sita entre l�amusement et l�exasp�ration.
��Je vais tout vous expliquer. Il y a deux ans, j�ai d�jeun� avec Edmond dans un salon priv� au dix-huiti�me �tage de l�h�tel Princesa Sof�a.
��Et Edmond avait emport� son super-ordinateur avec lui ? plaisanta-t-elle.
��Presque� Il est arriv� � pied et m�a expliqu� qu�il d�jeunait l� tr�s souvent parce que c��tait pratique � seulement � deux p�t�s de maisons de son labo. Et c�est ce jour-l� qu�il m�a dit qu�il travaillait sur un projet d�intelligence artificielle de nouvelle g�n�ration.
Ambra ouvrit de grands yeux.
��Winston !
��C�est exactement ce que je pense.
��Et ensuite, il vous a emmen� dans son labo ?
��Non.
��Mais il vous a indiqu� o� il se trouvait ?
��Malheureusement, non. C��tait son petit secret.
De nouveau, Ambra parut inqui�te.
��Aucune importance, reprit Langdon. Winston nous a lui-m�me dit o� il habitait !
��Je ne vois pas quand.
��Si, si, je vous assure. En fait, il en a inform� le monde entier !
Avant qu�Ambra puisse lui demander des explications, le pilote annon�a :
�
�a, c�est du rapide, songea Langdon en rep�rant aussit�t la tour du Princesa Sof�a.
Il indiqua au pilote la direction � prendre. Quelques secondes plus tard, l�h�licopt�re survolait le luxueux h�tel o� Edmond et Langdon avaient d�jeun� deux ans plus t�t.
Langdon scrutait le quartier. Ici, les rues ne formaient pas un quadrillage r�gulier. C��tait forc�ment dans le coin ! Allait-il rep�rer le dessin singulier que sa m�moire avait enregistr� ?
Puis il regarda plus au nord, de l�autre c�t� de la Pla�a de Pius XII�
��L� ! lan�a-t-il au pilote. La zone bois�e !
L�h�licopt�re piqua en direction d�une immense propri�t� entour�e d�une enceinte.
��Robert ! s�exclama Ambra. C�est le Palais royal de Pedralbes ! Edmond n�aurait jamais install� Winston dans�
��Pas le Palais ! Regardez�
Langdon d�signait le quartier situ� au-del�.
Ambra se pencha pour observer ce qui suscitait tant d�int�r�t chez son partenaire. Quatre rues bien �clair�es dessinaient une sorte de quadrilat�re, pos� sur une pointe.
��Vous ne reconnaissez pas cette ligne bris�e en bas � droite ? demanda Langdon en d�signant la rue illumin�e qui contrastait avec le parc du Palais tout proche.
� �a me dit vaguement quelque chose�
��Regardez l�ensemble, insista Langdon. Ce losange, comme un diamant avec une facette cass�e. (Il laissa � Ambra le temps d�assimiler l�information.) Et les deux squares l�-bas, ajouta-t-il en pointant un rond sombre au milieu, et une autre zone, en demi-cercle, sur la droite.
��Oui, j�ai d�j� vu �a, murmura-t-elle. Mais o� ?
��Dans un mus�e ? Au Guggenheim, peut-�tre ?�
��Winston ! s��cria-t-elle, incr�dule. Son autoportrait !
Langdon �clata de rire.
��Bingo !
Depuis qu�il l�avait vue, au d�but de la soir�e, cette � peinture � bizarre n�avait cess� de l�intriguer. Un hommage � Mir� curieusement maladroit�
� Edmond m�a demand� de faire mon autoportrait �, avait dit Winston.
Langdon pressentait que l��il au centre de l��uvre � un motif r�current chez Mir� � repr�sentait Winston lui-m�me, l�endroit d�o� il pouvait observer le monde.
Ambra se retourna vers lui, � la fois surprise et ravie.
��C�est un plan !
��Absolument. Comme Winston n�a pas de corps, ni d�image mentale de lui-m�me, faire son autoportrait revient � indiquer sa position g�ographique.
��Et comme il n�y a qu�un �il� un �il � la Mir� c�est l� qu�est Winston !
��C�est ce que je crois.
Langdon demanda au pilote de les d�poser dans l�un des squares. L�h�licopt�re d�buta aussit�t sa descente.
��Je sais pourquoi Winston a choisi d�imiter le style de Mir� ! d�clara Ambra.
��Vraiment ?
��Nous venons de survoler le Palais de Pedralbes, n�est-ce pas ?
��Et ?
��Ce nom ne vous dit rien� ?
��Pedralbes ? r�p�ta Langdon. N�est-ce pas le nom de la�
��Oui !
Langdon devait le reconna�tre, l�inventivit� de Winston �tait prodigieuse. Il avait h�te de se reconnecter � cette intelligence artificielle. Au loin, il rep�ra la silhouette d�un grand b�timent, � l�endroit exact o� Winston s��tait repr�sent� dans son tableau.
��Je ne vois pas de lumi�res, fit remarquer Ambra. Vous croyez qu�il y a quelqu�un ?
��Edmond avait s�rement des employ�s � demeure. Surtout cette nuit. Quand on leur annoncera qu�on a le mot de passe, je suis s�r qu�ils nous aideront � lancer la pr�sentation.
Quinze secondes plus tard, l�h�licopt�re se posa dans le parc semi-circulaire � l�est. Langdon et Ambra saut�rent de l�appareil, qui red�colla aussit�t pour reprendre la direction du stade, dans l�attente de nouvelles instructions.
Ils se dirig�rent vers le centre de l��lot et aper�urent bient�t, entre les arbres, les contours du b�timent.
��Tout est �teint, chuchota Ambra.
��Mais s�curis�, ajouta Langdon en d�signant la haute cl�ture qui encerclait la propri�t�.
��Par ici, sugg�ra Ambra en longeant la grille. Je crois que l�entr�e est l�-bas.
Ils trouv�rent un portillon de s�curit�, flanqu� d�un bo�tier �lectronique. Avant que Langdon ait le temps de r�fl�chir � la marche � suivre, Ambra appuya sur le bouton d�appel.
Apr�s deux sonneries, il y eut un clic.
Puis plus rien.
��All� ? dit Ambra. Il y a quelqu�un ?
Aucune voix ne r�pondit. Seulement le gr�sillement d�une ligne ouverte.
��Je ne sais pas si vous m�entendez� Ici, Ambra Vidal et Robert Langdon. Nous sommes des amis d�Edmond Kirsch. Nous �tions avec lui ce soir, quand il a �t� assassin�. Nous d�tenons des informations susceptibles d�aider Edmond, Winston, et� vous tous.
Il y eut une s�rie de cliquetis.
Langdon poussa le portillon, qui pivota sans effort.
��Je vous avais bien dit qu�il y avait quelqu�un, commenta-t-il, soulag�.
Tous deux franchirent le portail et se faufil�rent entre les arbres jusqu�� l��difice qui se dressait dans l�ombre. Peu � peu, la silhouette du pignon se d�coupa dans le ciel nocturne. Une forme inattendue se mat�rialisa soudain sous leurs yeux � un symbole perch� sur le toit.
Langdon n�en revenait pas. Le centre de recherche d�Edmond �tait surmont� d�une croix ?
Contre toute attente, ils d�couvrirent une chapelle dot�e d�une grande rosace, de deux clochetons de pierre et d�une porte orn�e de bas-reliefs repr�sentant des saints catholiques et la Vierge Marie.
��Robert ! On vient d�entrer par effraction dans une �glise ! Ce n�est pas ici !
Langdon remarqua un panneau et s�esclaffa.
��Bien au contraire, nous sommes au bon endroit.
Langdon avait d�j� entendu parler de ce lieu, quelques ann�es auparavant, mais il n�avait jamais fait le rapprochement. � Une �glise catholique transform�e en labo high-tech. � Le sanctuaire id�al pour un ath�e irr�v�rencieux. Encore du Edmond tout crach� ! Son mot de passe prenait ici tout son sens.
Langdon indiqua le panneau � Ambra.
��Un centre informatique � l�int�rieur d�une �glise ?
��On dirait bien, r�pondit Langdon avec un sourire. Avec Barcelone, la r�alit� d�passe souvent la fiction.
La plus grande croix du monde se trouvait en Espagne.
�rig�e au sommet d�une montagne, au nord du monast�re de l�Escurial, la croix gigantesque � cent cinquante m�tres de haut � se voyait � des dizaines de kilom�tres � la ronde.
Le vallon aride en contrebas abritait les s�pultures de plus de quarante mille �mes, victimes des deux camps de la Guerre civile espagnole.
Qu�est-ce qu�on fait ici ? se demanda Juli�n en suivant les agents de la Guardia sur l�esplanade du m�morial. C�est l� que mon p�re veut me parler ?
� c�t� de lui, Valdespino semblait tout aussi d�contenanc�.
� �a n�a aucun sens, murmura-t-il. Votre p�re a toujours d�test� cet endroit.
Comme des millions de gens, ajouta le prince pour lui-m�me.
Con�ue en 1940 par Franco en personne, la n�cropole se voulait �tre un � acte d�expiation national �, une tentative de r�concilier vainqueurs et vaincus. En d�pit de sa noble aspiration, le monument avait toujours suscit� de vives pol�miques � une partie des ouvriers �taient des prisonniers politiques oppos�s � Franco, et beaucoup �taient morts de faim ou de froid pendant les travaux.
Par le pass�, certains parlementaires �taient m�me all�s jusqu�� comparer ce lieu � un camp de concentration nazi. Juli�n soup�onnait son p�re d��prouver un sentiment analogue, m�me si le monarque n�avait jamais os� le reconna�tre. La plupart des Espagnols consid�raient le site comme un monument � la gloire de Franco � et le fait que le dictateur soit inhum� � l�int�rieur attisait le feu des critiques.
Juli�n se souvenait tr�s bien de cet endroit. Quand il �tait enfant, le roi lui avait fait visiter le mausol�e et lui avait dit : � Regarde bien, mon fils. Un jour, tu r�duiras ce lieu en poussi�re. �
Alors qu�il grimpait les marches en direction de l�aust�re fa�ade taill�e dans la roche, Juli�n comprit o� la Guardia les conduisait. L��l�gante porte en bronze qui se profilait devant eux s�ouvrait litt�ralement dans la montagne. Le prince se rappelait sa stup�faction lorsqu�il avait d�couvert ce qui se trouvait derri�re.
En d�finitive, le miracle de cette colline n��tait pas la croix monumentale � son sommet, mais le secret qu�elle renfermait en son c�ur.
� l�int�rieur, on avait creus� une caverne gigantesque. Un tunnel de plus de deux cent cinquante m�tres dans la roche, qui d�bouchait sur une salle immense. Juli�n avait �t� �merveill� par la splendeur des mat�riaux, le lustre des sols, les fresques de la vaste coupole.
Je suis
Aujourd�hui, bien des ann�es plus tard, le prince �tait de retour.
� la demande de son p�re mourant.
Alors que la petite troupe approchait de l�entr�e, Juli�n observa la Piet� de marbre au-dessus de la porte. L�archev�que se signa, un geste qui tenait davantage de l�appr�hension que de la foi.
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FLASH SP�CIAL
Des preuves semblent indiquer que le tueur Luis �vila re�oit ses ordres d�un individu appel� � le R�gent �.
L�identit� de ce personnage reste un myst�re, mais son titre nous fournit plusieurs indices. D�apr�s dictionary.com, un � r�gent � est une personne d�sign�e pour diriger une organisation en cas d�incapacit� ou d�absence de son leader.
Apr�s un sondage � Qui est le R�gent � aupr�s de nos internautes, voici les trois r�ponses les plus cit�es :
1.�Mgr�Antonio Valdespino � qui profiterait de la faiblesse du roi d�Espagne.
2.�Un pape palmarien � qui se prendrait pour le pontife l�gitime.
3.�Un officier de la marine espagnole � qui agirait au nom du chef des arm�es souffrant, le roi.
Bient�t, d�autres infos !
#QuiEstLeR�gent
Langdon et Ambra firent le tour de la chapelle et d�couvrirent l�entr�e c�t� sud. Avec son vestibule de plexiglas ultramoderne le b�timent semblait pi�g� entre deux �poques.
Sur le parvis tr�nait le buste d�un guerrier primitif de trois m�tres de haut. La pr�sence de cette �uvre devant une �glise catholique pouvait para�tre incongrue, mais connaissant Edmond ils n��taient pas au bout de leurs surprises.
Ambra pressa la sonnette de l�entr�e. La cam�ra de surveillance pivota vers eux et les fixa de son �il noir.
Au bout d�un moment, la porte s�ouvrit dans un bourdonnement.
Langdon et Ambra p�n�tr�rent dans un hall am�nag� dans le prolongement du narthex de l��glise. La salle �tait faiblement �clair�e. Langdon s��tait attendu � un comit� d�accueil � un employ� d�Edmond ? Mais l�endroit �tait d�sert.
��Il y a quelqu�un ? appela Ambra.
Tendant l�oreille, ils per�urent la m�lodie d�un chant m�di�val, un ch�ur de voix masculines.
Langdon ne parvint pas � l�identifier. La pr�sence de cette musique religieuse dans ce lieu ultramoderne �tait typique de l�humour d�Edmond.
Un grand �cran plasma fix� au mur, seul �clairage de la pi�ce, diffusait une sorte de jeu vid�o archa�que � une grappe de points noirs �voluant sur une surface blanche, tel un essaim de moucherons aux d�placements al�atoires.
Pas si al�atoires, songea Langdon en reconnaissant le motif.
Cette mod�lisation informatique � connue sous le nom de � Jeu de la vie � � avait �t� invent�e dans les ann�es soixante-dix par le math�maticien britannique John Horton Conway. Les points noirs � appel�s � cellules � � se d�pla�aient, interagissaient et se reproduisaient selon une s�rie de � r�gles��l�mentaires �. Invariablement, les points finissaient par cr�er des ensembles, des s�quences, et des motifs r�currents � motifs qui �voluaient en structures complexes, tr�s proches de celles que l�on trouvait dans la nature.
��C�est l�automate cellulaire de Conway, souffla Ambra. J�ai vu une installation artistique qui s�en inspirait, il y a quelques ann�es.
Langdon �tait impressionn�. Lui-m�me n�avait eu connaissance de ces travaux uniquement parce que son inventeur avait enseign� � Princeton.
Les ch�urs attir�rent de nouveau son attention.
J�ai d�j� entendu cette pi�ce, songea-t-il. Une messe de la Renaissance, peut-�tre ?
Sur l��cran, les points avaient chang� de direction et acc�l�raient, comme si la s�quence se rembobinait, de plus en plus vite. Leur nombre diminuait� les cellules, au lieu de se multiplier, se recombinaient� les assemblages se simplifiaient, jusqu�� ce qu�il ne reste plus qu�une poign�e de cellules� qui continuaient de fusionner� pour revenir aux huit initiales� puis quatre� puis deux� et enfin�
Une seule.
Une cellule unique.
Le point disparut. Puis des mots se mat�rialis�rent un � un. Langdon d�chiffra peu � peu une phrase enti�re :
��C�est de Darwin, murmura Langdon, reconnaissant la citation du botaniste, qui �voquait la m�me question qu�Edmond Kirsch.
Ambra lui lan�a un coup d��il complice.
��Et si nous allions la chercher, cette r�ponse ?
Elle se dirigea vers un passage flanqu� de deux colonnes qui semblait donner acc�s � l��glise.
Langdon s�appr�tait � lui embo�ter le pas, quand des mots anglais apparurent sur l��cran, sans relation apparente. Ils allaient et venaient � l�image, s�associaient, se combinaient pour former des bribes de phrases.
Progressivement, les mots donnaient naissance � un arbre.
��Qu�est-ce que c�est que��a ? s�exclama Langdon.
Ambra revint sur ses pas et tous deux observ�rent, fascin�s, la composition, tandis que le ch�ur des voix s�intensifiait. Le chant n��tait pas en latin, comme Langdon le croyait au d�but, mais en anglais.
��Les mots sur l��cran, murmura Ambra. Ce sont les paroles du chant.
��Vous avez raison, dit Langdon tandis que de nouvelles phrases apparaissaient au rythme de la musique.
Il �tait d�concert� par l��trange m�lodie qui les accompagnait. La musique �tait manifestement religieuse, alors que le texte ne l��tait pas.
Tout � coup, Langdon se figea.
Quelques ann�es auparavant, Edmond avait emmen� Langdon � un concert intitul�
��C�est curieux, commenta Langdon. Edmond et moi avons �cout� cette �uvre ensemble il y a bien longtemps� Je me rappelle qu�il l�avait ador�e.
��Ce n�est pas une co�ncidence, dit une voix famili�re au-dessus de leurs t�tes. C�est un conseil d�Edmond : toujours accueillir ses visiteurs avec de la belle musique et de quoi �veiller leur curiosit� !
Langdon et Ambra lev�rent les yeux vers les haut-parleurs.
��Bienvenue chez moi ! Je n�avais plus aucun moyen de vous joindre.
��Winston !
Langdon n�aurait jamais imagin� �tre si heureux de parler � un programme informatique.
Ambra lui r�suma les derniers �v�nements de la soir�e.
��C�est bon d�entendre vos voix ! Alors �a y est ? Vous l�avez ?
��William Blake ! d�clara Langdon.
Winston r�pondit apr�s un bref instant :
��Le dernier vers de
��L�esperluette ! l�interrompit Langdon, avant de lui expliquer l�astuce imagin�e par Edmond.
��C�est tout lui ! r�pondit la voix de synth�se avec un gloussement bizarre.
��Alors c�est bon ? s�impatienta Ambra. Tu peux lancer la pr�sentation ?
��Bien s�r. Il vous suffit d�entrer le code manuellement. Edmond a install� des pare-feu partout, je ne peux donc pas le faire moi-m�me. Mais je vais vous emmener dans son laboratoire, et l�-bas vous pourrez vous en charger. Dans dix minutes, le programme sera lanc�.
Langdon et Ambra �chang�rent un regard. Apr�s tout ce qu�ils avaient endur� ce soir, ils avaient du mal � croire qu�ils touchaient enfin au but.
��Robert, murmura Ambra en lui posant la main sur l��paule, c�est gr�ce � vous. Merci.
��C��tait un travail d��quipe, r�pliqua-t-il avec un sourire.
��D�p�chons-nous, les pressa Winston� Vous �tes un peu trop visibles dans ce hall vitr�, et votre arriv�e n�est pas pass�e inaper�ue.
H�las, c��tait le probl�me avec les h�licopt�res.
��O� doit-on aller ? demanda Ambra.
��Marchez entre les colonnes, dit Winston. Suivez le guide !
La musique religieuse s�arr�ta brusquement et l��cran devint noir. Les verrous des portes se referm�rent dans un claquement sourd.
Edmond a transform� cet endroit en forteresse, pensa Langdon.
Il constata avec soulagement qu�au-del� des baies vitr�es le parc paraissait d�sert.
Pour le moment.
Il se retourna vers Ambra et vit le passage entre les colonnes s��clairer. Tous deux p�n�tr�rent dans un long corridor. Une deuxi�me lumi�re s�alluma � l�autre bout, leur indiquant le chemin.
Winston reprit la parole :
��Pour avoir une bonne couverture m�diatique, nous devrions avertir la presse que la pr�sentation d�Edmond est sur le point d��tre diffus�e. Si on laisse aux m�dias le temps de faire une annonce, le taux d�audience sera nettement plus �lev�.
��Ce n�est pas une mauvaise id�e, r�pondit Ambra. Mais combien de temps leur faut-il ? Plus on attend, plus c�est risqu�.
��L�id�al serait de diffuser la vid�o dans dix-sept minutes. 3�heures du matin ici, et le
��Banco !
��Parfait. J�envoie un communiqu� de presse, et je programme le lancement dans dix-sept minutes.
�a allait beaucoup trop vite pour Langdon.
��Combien d�employ�s sont de service, ce soir ? s�enquit Ambra en allongeant le pas.
��Aucun. Edmond �tait un maniaque de la confidentialit�. Il n�y a pratiquement jamais personne ici. Je contr�le tout le r�seau informatique � ainsi que les lumi�res, la temp�rature et tous les syst�mes de s�curit�. Edmond aimait dire qu�� l��re des � maisons intelligentes � il �tait le premier � avoir une � �glise intelligente �.
��Winston, intervint Langdon, vous �tes s�r que c�est le meilleur moment pour diffuser la pr�sentation ?
Ambra �tait abasourdie.
��Robert ! C�est pour cette raison qu�on est l� ! Le monde entier nous regarde ! Le temps presse !
��Je suis de l�avis d�Ambra, rench�rit Winston. Question timing, on ne peut pas faire mieux. L�affaire Edmond Kirsch est l�une des plus suivies de la derni�re d�cennie � ce qui n�est pas surprenant, vu que la communaut� en ligne a connu une croissance exponentielle.
��Robert ? insista Ambra. Qu�est-ce qui vous pr�occupe ?
Langdon h�sita.
��J�ai peur que tous les �v�nements de ce soir � les meurtres, l�histoire du kidnapping, les intrigues au Palais royal � ne viennent parasiter le message d�Edmond.
��C�est une objection pertinente, professeur, intervint Winston. Sauf que vous omettez un fait crucial : c�est aussi ces �v�nements annexes qui �veillent l�int�r�t des internautes. Ils �taient trois millions huit cent mille � suivre la conf�rence d�Edmond en d�but de soir�e. Maintenant, ils sont deux cents millions, tous m�dias confondus.
Ce nombre semblait vertigineux. Pourtant, plus de deux cents millions de gens avaient regard� la finale de la Coupe du Monde de football ; et cinq cents millions avaient assist� aux premiers pas de l�homme sur la Lune en 1969 � � une �poque o� Internet n�existait pas et o� la t�l�vision n��tait m�me pas dans tous les foyers.
��Ce n�est peut-�tre pas le cas pour le monde universitaire, professeur, poursuivit Winston, mais le reste du globe est devenu le studio d�une �mission de t�l�r�alit�. Comble de l�ironie, ceux qui ont voulu faire taire Edmond ce soir ont obtenu l�effet inverse : l�audience dont il b�n�ficie est la plus importante de l�histoire concernant une r�v�lation scientifique. Cela me rappelle quand le Vatican a attaqu� votre livre sur le f�minin sacr�[4]� qui est ensuite devenu un best-seller.
Best-seller, il ne faut pas exag�rer ! songea Langdon.
��Atteindre le public le plus large possible a toujours �t� son objectif, rappela Winston.
��Il a raison, rench�rit Ambra. Quand Edmond m�a parl� de la soir�e du Guggenheim, il tenait absolument � toucher un maximum de personnes. C��tait une obsession chez lui.
��Comme je le disais, reprit Winston, nous sommes au sommet de la courbe d�audience. C�est le meilleur moment pour lancer la vid�o.
��D�accord, conc�da Langdon. Que doit-on faire maintenant ?
Alors qu�ils continuaient de progresser le long du couloir, un obstacle inattendu leur barra le chemin : une �chelle dress�e contre un mur, comme s�il y avait des travaux de peinture. Il �tait impossible de continuer sans bouger l��chelle ou passer en dessous.
��L��chelle, je la d�place ? interrogea Langdon.
��Surtout pas ! s��cria Winston. Edmond l�a install�e l�, d�lib�r�ment.
��Pourquoi ? s�enquit Ambra.
��Comme vous le savez, Edmond m�prisait les superstitions sous toutes leurs formes. Alors il mettait un point d�honneur � passer sous cette �chelle tous les jours pour se rendre � son bureau � une sorte de pied de nez � l�irrationnel. Et si un visiteur ou un employ� refusait de se plier � la r�gle, Edmond le jetait dehors.
Toujours aussi mesur� ! se dit Langdon en souriant. Cela lui rappelait la fois o� Edmond l�avait sermonn� en public pour avoir litt�ralement � touch� du bois �.
� � ce que je sache, avait-il ironis�, vous n��tes pas un druide qui toque aux arbres pour les r�veiller ? Alors par piti� laissez tomber cette pratique ridicule ! �
Ambra passa sans h�siter sous l��chelle. Langdon la suivit, non sans une l�g�re appr�hension.
Sit�t l�obstacle franchi, Winston les guida jusqu�� un portail s�curis� pourvu de deux cam�ras et d�un scanner biom�trique. Au-dessus, une pancarte indiquait : CHAMBRE 13.
Langdon sourit. Encore une petite bravade d�Edmond.
��C�est l�entr�e du labo, annon�a Winston. En dehors des techniciens qui l�ont aid� � le construire, personne ou presque n�a eu acc�s � ce lieu.
La porte se d�verrouilla dans un bourdonnement. Ambra poussa le battant et s�immobilisa sur le seuil. Langdon se figea aussi.
Au centre de la chapelle se dressait une gigantesque structure en verre. Elle occupait tout l�espace sur deux niveaux et grimpait jusqu�au plafond.
Au rez-de-chauss�e, des centaines d�armoires m�talliques sans portes s�alignaient comme des bancs d��glise face � l�autel. Un embrouillamini de c�bles rouges en sortait et courait au sol en grosses tresses qui se faufilaient entre les machines, tel un r�seau veineux.
Un chaos organis�, pensa Langdon.
��Vous avez devant vous le c�l�bre MareNostrum qui, avec ses quarante-huit mille huit cent quatre-vingt-seize processeurs Intel, communiquant gr�ce � un r�seau InfiniBand FDR10, est l�une des machines les plus rapides du monde. MareNostrum �tait d�j� l� quand Edmond a pris possession du complexe. Plut�t que de s�en d�barrasser, il a d�cid� de l�incorporer. Et de le faire� pousser.
Langdon voyait � pr�sent que les c�bles de MareNostrum se rejoignaient au centre de la pi�ce, formant un tronc unique qui grimpait telle une vigne g�ante jusqu�au plafond.
Le premier �tage �tait tr�s diff�rent. Au centre d�une plateforme sur�lev�e �tait pos� un cube m�tallique bleu-gris d�environ deux m�tres de haut � sans fils, sans voyants lumineux, sans rien qui permette de reconna�tre l�ordinateur ultrasophistiqu� que Winston d�crivait � pr�sent dans un jargon incompr�hensible.
��� des qubits � la place des bits� superposition d��tats� algorithmes quantiques� intrication et effet tunnel�
Voil� pourquoi Edmond lui parlait d�art, et non d�informatique !
��� des billiards d�op�rations � la seconde, concluait Winston. Avec la fusion de ces deux machines de conception tr�s diff�rente, on obtient le super-ordinateur le plus puissant du monde.
��Mon Dieu ! souffla Ambra.
��En l�occurrence, c�est plut�t le Dieu d�Edmond.
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FLASH SP�CIAL
Oui, le grand moment est arriv� !
Un communiqu� de presse de l��quipe d�Edmond Kirsch vient de confirmer que l�annonce de la d�couverte scientifique tant attendue � retard�e par l�assassinat du futurologue � sera diffus�e dans le monde entier � 3�heures, heure locale de Barcelone.
On annonce un taux d�audience record ! Toute la plan�te attend cet �v�nement !
Robert Langdon et Ambra Vidal seraient en ce moment m�me � la chapelle Torre Girona � qui abrite le
Restez en ligne ! La pr�sentation de Kirsch bient�t ICI sur ConspiracyNet.com !
Au moment de p�n�trer dans la montagne, le prince Juli�n eut l��trange pressentiment qu�il n�en r�chapperait jamais.
Pass� le seuil, il se retrouva dans un espace froid et peu �clair�, qui d�gageait une forte odeur de pierre humide.
Devant lui, un homme en uniforme tenait un gros trousseau de cl�s dans sa main tremblante. Juli�n n��tait pas surpris par l�anxi�t� de l�employ� du Patrimonio Nacional � une demi-douzaine d�agents de la Guardia Real se tenaient derri�re lui dans la p�nombre. Le malheureux avait s�rement �t� appel� au milieu de la nuit pour ouvrir le mausol�e de Franco.
L�un des gardes s�avan�a.
��Prince Juli�n, monseigneur Valdespino, nous vous attendions. Par ici, je vous prie.
On les guida jusqu�� un portail en fer forg� sur lequel �tait grav� le sinistre symbole franquiste � un aigle qui faisait �cho � l�iconographie nazie.
��Sa Majest� vous attend au bout du tunnel, pr�cisa-t-il en s��cartant pour les laisser passer.
Juli�n et l�archev�que �chang�rent un regard. De part et d�autre de l�entr�e se tenaient deux grandes sculptures m�talliques, deux anges de la mort qui tenaient une �p�e en forme de croix.
Encore l�imagerie militaro-religieuse franquiste, songea Juli�n avant de franchir le seuil.
Avec son sol de marbre noir et son haut plafond � caissons, le somptueux passage n�aurait rien eu � envier � la salle de bal du Palais royal de Madrid.
D�ordinaire, le tunnel �tait illumin� par des appliques murales �lectriques imitant des flambeaux, mais ce soir, l��clairage �tait bien plus th��tral. Des douzaines de braseros aux flammes orang�es leur ouvraient la route. La tradition voulait que ces feux ne soient allum�s que pour les grandes occasions, et il semblait que l�arriv�e impromptue du roi avait �t� jug�e digne de ce c�r�monial.
Les reflets mordor�s qui dansaient sur le marbre cr�aient une ambiance surnaturelle. Juli�n avait l�impression de percevoir l��me des pauvres for�ats qui s��taient �puis�s � creuser ce tunnel des ann�es durant, de ces hommes morts de faim, de froid et d��puisement, pour �riger le monument de Franco, dont la s�pulture se trouvait au c�ur m�me de cette montagne.
Juli�n n��tait pas certain, m�me quand il serait roi, d�avoir le pouvoir de d�truire cette imposante structure. Curieusement, malgr� son d�sir de tirer un trait sur le pass� et d�entrer dans la modernit�, le peuple espagnol avait tenu � le conserver. Bien s�r, il restait des esprits nostalgiques et, chaque ann�e, pour l�anniversaire de la mort du dictateur, des centaines de vieux franquistes se rassemblaient ici pour lui rendre hommage.
��Don Juli�n, murmura Valdespino, savez-vous pourquoi votre p�re nous a convoqu�s ici ?
��J�allais vous poser la question.
L�archev�que poussa un long soupir.
��Je n�en ai aucune id�e.
M�me Valdespino n��tait pas au courant�
��Mais j�esp�re qu�il va bien�, reprit le pr�lat avec inqui�tude. Certaines de ses d�cisions, derni�rement�
��Comme organiser une rencontre � l�int�rieur d�une montagne au lieu de rester dans son lit ?
��Par exemple, oui.
Pourquoi la Guardia l�avait-elle laiss� faire ? Cela dit, les agents devaient ob�ir aux ordres sans poser de questions.
��Je n�ai pas pri� ici depuis des ann�es, commenta l�eccl�siastique en contemplant le passage illumin�.
Juli�n savait que cet immense corridor n��tait pas un simple acc�s au c�ur de la montagne� c��tait aussi la nef d�une �glise reconnue par l��glise catholique.
La
Au bout du tunnel, se trouvait le sanctuaire, coiff� d�une vaste coupole. Sa surface au sol �tait, disait-on, plus grande que celle de la basilique Saint-Pierre de Rome. L�autel, positionn� juste au-dessous de l�immense croix sur la montagne, �tait entour� de six chapelles.
Juli�n parcourut la vaste salle du regard, � la recherche de son p�re. La basilique semblait d�serte.
��O� est-il ? interrogea Valdespino, soucieux.
Juli�n partageait son appr�hension. La Guardia avait-elle laiss� le roi seul ici ? Le prince pressa le pas, explora un bras du transept, puis l�autre.
Personne.
Contournant l�autel, il se dirigea vers l�abside.
L�, tout au fond, le roi d�Espagne �tait dans son fauteuil roulant, immobile.
Dans la chapelle d�serte, Langdon et Ambra contourn�rent le super-ordinateur de deux �tages. � travers le verre �pais, ils percevaient le vrombissement de la machine. Langdon avait l�impression d�observer une b�te sauvage dans sa cage.
D�apr�s Winston, le bruit provenait non pas des appareils �lectroniques mais des ventilateurs et des pompes du syst�me de refroidissement.
��C�est assourdissant, l�-dedans, expliqua Winston. Et glacial. Heureusement, le labo d�Edmond se trouve au premier �tage.
Langdon et Ambra emprunt�rent un escalier en colima�on install� contre la paroi de verre, et se retrouv�rent sur une plateforme m�tallique, face � une porte � tambour vitr�e.
Langdon sourit en d�couvrant la d�coration de l�entr�e� elle ressemblait � celle d�un pavillon de banlieue � un joli paillasson, une plante artificielle et un petit banc sous lequel �tait gliss�e une paire de pantoufles.
Sans doute celles d�Edmond, songea Langdon.
Au-dessus de la porte, tr�nait un texte encadr� sous verre :
Le succ�s,
c�est d�aller d��chec en �chec
sans perdre son enthousiasme.
��Encore une citation de Churchill, fit remarquer Langdon.
��La pr�f�r�e d�Edmond, pr�cisa Winston. Il disait qu�elle illustrait bien la principale qualit� des ordinateurs.
��Comment �a ? demanda Ambra.
��Eh bien, les ordinateurs ont une pers�v�rance infinie. Je peux �chouer un milliard de fois et recommencer avec la m�me �nergie. Les humains en sont incapables.
��Exact, reconnut Langdon. Moi, j�abandonne au bout d�un million.
Ambra sourit et se dirigea vers la porte.
��Le sol est en verre, avertit Winston. Veuillez vous d�chausser�
Ambra se d�barrassa rapidement de ses chaussures et s�engagea dans le tambour. Langdon lui embo�ta le pas et remarqua l��trange message de bienvenue inscrit sur le paillasson :
��Winston, ce message ? Je ne comprends�
��Une bonne adresse, r�pondit Winston.
Langdon relut le texte.
��Ah, d�accord.
En r�alit�, il n�avait rien compris, mais pr�f�rait ne pas �piloguer.
Il entra � son tour dans le laboratoire. C��tait troublant de marcher en chaussettes sur la surface transparente, mais plus encore de se retrouver juste au-dessus de MareNostrum. Vus d�en haut, les alignements d�armoires m�talliques lui rappelaient l�arm�e de soldats en terre cuite du site de Xi�an, en Chine.
Le laboratoire d�Edmond �tait un cube transparent avec en son centre le cube m�tallique bleu-gris. � sa droite, se trouvait un espace bureau �pur� avec une table semi-circulaire et trois grands �crans LCD �quip�s de claviers.
��Le centre de contr�le, murmura Ambra.
Langdon acquies�a. De l�autre c�t� de la pi�ce, des fauteuils, un canap� et un v�lo d�appartement �taient dispos�s sur un tapis persan.
La grotte de l�anachor�te 2.0 ! pensa Langdon avec amusement.
Il br�lait de conna�tre les secrets qu�avait perc�s ce duo improbable, le fruit de la conjonction d�un esprit hors norme et d�un calculateur surpuissant.
Ambra contemplait, fascin�e, la surface luisante du cube. C�est un ordinateur ? se demanda Langdon en la rejoignant.
Contrairement � la machine du rez-de-chauss�e, celle-ci �tait froide, inerte et silencieuse tel un monolithe myst�rieux.
Sa teinte bleut�e �voquait Deep Blue, le super-ordinateur des ann�es quatre-vingt-dix qui avait battu Garry Kasparov, le champion du monde d��checs. Depuis, les progr�s de la technologie informatique avaient largement d�pass� la compr�hension de Langdon.
��Vous voulez voir l�int�rieur ? proposa Winston.
Ambra ouvrit de grands yeux.
��L�int�rieur du cube ?
��Pourquoi pas ? Edmond aurait �t� ravi de vous montrer les entrailles du monstre.
��Une autre fois, r�pondit Ambra. Je pr�f�rerais qu�on s�occupe d�entrer le mot de passe. Comment doit-on proc�der ?
��Cela ne prendra que quelques secondes. Et nous avons encore onze minutes devant nous. Regardez donc la merveille !
Un panneau coulissa sur une face du cube, r�v�lant un fenestron en verre �pais. Langdon et Ambra s�approch�rent de la vitre.
Langdon s�attendait � d�couvrir une autre pelote de c�bles et de lumi�res clignotantes. Il n�en �tait rien. L�int�rieur du cube �tait sombre et vide. On ne distinguait que de fines volutes de brume, un peu comme dans une chambre froide. La paroi de Plexiglas �tait d�ailleurs toute fra�che.
��C�est vide ? s��tonna Ambra.
Langdon ne voyait rien non plus, mais il percevait une faible pulsation.
��Ce battement r�gulier que vous entendez, c�est le syst�me de r�frig�ration, murmura Winston. On dirait un c�ur humain.
En effet, se dit Langdon, troubl� par la comparaison.
Une lumi�re rouge �claira peu � peu l�int�rieur. Bient�t, Langdon distingua un objet brillant : un c�ne m�tallique suspendu � la paroi sup�rieure, comme une stalactite.
��C�est cet objet qui a besoin d��tre r�frig�r�, expliqua Winston.
Le c�ne, d�environ un m�tre cinquante de long, �tait compos� de sept disques horizontaux au diam�tre d�croissant, reli�s par des tiges verticales. Entre les disques m�talliques, quelques fils d�une finesse extr�me �taient visibles �� et l�. Les volutes glac�es nimbaient l�ensemble.
��Voici E-Wave ! annon�a Winston. Par rapport au D-Wave de la NASA et de Google, c�est un bond quantique, si vous me pardonnez ce mauvais jeu de mots !
Winston expliqua rapidement que D-Wave � le premier � ordinateur quantique � � avait ouvert aux scientifiques les portes d�un nouveau monde. Ces nouveaux processeurs, au lieu de g�rer l�information de mani�re binaire, utilisaient les propri�t�s quantiques de la mati�re pour d�cupler la vitesse, la puissance et la flexibilit� des machines.
��L�ordinateur quantique d�Edmond n�est structurellement gu�re diff�rent de D-Wave. La seule diff�rence perceptible, c�est ce cube autour de la machine. C�est de l�
Langdon sourit. Lui-m�me s��tait fait la m�me r�flexion.
��Ces derni�res ann�es, poursuivit Winston, alors que le Quantum Artificial Intelligence Lab de Google utilisait des machines comme D-Wave pour travailler sur ses IA, Edmond est pass� � la vitesse sup�rieure avec son super-ordinateur. Et ceci gr�ce � une id�e simple, et lumineuse� Le bicam�risme.
Langdon demeurait perplexe. Les deux chambres du Parlement ?
��Un cerveau. Deux h�misph�res ! expliqua Winston. Le droit et le gauche.
L�esprit bicam�ral ! se rappela Langdon.
Si les humains �taient si cr�atifs, c��tait en partie parce que les deux h�misph�res de leur cerveau fonctionnaient diff�remment. Le gauche, rationnel, �tait le si�ge de l�analyse et du langage, tandis que le droit, plus intuitif, � pr�f�rait � les images aux mots.
��L�id�e brillante d�Edmond a �t� de fabriquer un cerveau de synth�se sur le mod�le du cerveau humain, avec deux h�misph�res, sauf que dans le cas de notre super-calculateur, la partition est verticale.
Langdon contempla MareNostrum qui bourdonnait au rez-de-chauss�e, puis son regard remonta vers la � stalactite � silencieuse � l�int�rieur du cube. Deux ordinateurs en un � un esprit bicam�ral.
��Quand on les oblige � fonctionner comme une seule entit�, ces deux machines adoptent des approches diff�rentes pour r�soudre un m�me probl�me � passant ainsi par les conflits et les compromis qui se produisent constamment entre les deux h�misph�res du cerveau humain. Cela augmente fortement leur capacit� d�apprentissage, leur cr�ativit� et en un sens� leur humanit�. Dans mon cas, Edmond m�a appris � appr�hender l�humanit� en observant le monde ext�rieur et en mod�lisant des traits de caract�re typiquement humains � l�humour, la collaboration, les jugements de valeur, et m�me le sens de l��thique.
��Alors, au final, ce double ordinateur� c�est vous ? demanda Langdon, impressionn�.
Winston rit.
��Cette machine n�est pas plus moi que vous n��tes votre enc�phale, professeur. Si vous observiez votre cerveau dans un bocal de formol, vous ne diriez jamais : � Cette chose, c�est moi. � Nous sommes la somme des interactions qui se produisent � l�int�rieur.
��Winston, intervint Ambra en se dirigeant vers l�espace bureau. Combien de temps avant le d�but de la pr�sentation ?
��Cinq minutes et quarante-trois secondes. Vous voulez qu�on s�y mette ?
��Oui. Bonne id�e !
Le panneau se referma sur le cube, et Langdon rejoignit Ambra.
��C�est quand m�me bizarre, Winston, reprit-elle. Tu travailles tout le temps avec Edmond, et tu ne sais rien de sa d�couverte ?
��Mes donn�es sont compartiment�es. Je n�ai pas plus d�informations que vous. Mais je peux formuler des hypoth�ses.
��Lesquelles ?
��Eh bien, il affirmait que sa d�couverte allait � changer la face du monde �. D�apr�s mon exp�rience, les r�v�lations qui modifient en profondeur le cours de l�histoire sont celles qui transforment les mod�les de l�univers � la sph�ricit� de la terre de Pythagore, l�h�liocentrisme de Copernic, la th�orie de l��volution de Darwin, la relativit� d�Einstein�
��Edmond aurait fait une d�couverte de ce genre ? Un nouveau mod�le du cosmos ?
��C�est une hypoth�se envisageable, r�pondit Winston, qui se mit � parler plus vite. MareNostrum est l�un des meilleurs � simulateurs � de la plan�te. Il est sp�cialis� dans les syst�mes complexes, comme le fameux � Alya Red �, un c�ur humain virtuel en parfait �tat de fonctionnement, et mod�lis� jusqu�au niveau cellulaire. Et depuis l�addition r�cente de la fonction quantique, cette machine peut g�rer des syst�mes un million de fois plus complexes qu�un organe humain.
Si Langdon comprenait le concept, il ne voyait toujours pas en quoi cela aidait Edmond � r�pondre aux questions existentielles : D�o� venons-nous ? O� allons-nous ?
��Winston ? appela Ambra depuis le bureau. Comment on allume tout �a ?
��Laissez-moi faire.
Les trois �crans LCD sortirent simultan�ment de leur veille. Sit�t que les images apparurent, Langdon et Ambra eurent un mouvement de recul.
��Winston� c�est en direct ? s�alarma Ambra.
��Oui. �a vient de nos cam�ras ext�rieures. J�ai pens� que vous voudriez �tre au courant. Ils sont arriv�s il y a une dizaine de secondes.
Une petite arm�e de policiers s��tait mass�e devant l�entr�e de la propri�t�. Des agents pressaient furieusement la sonnette et tentaient de pousser le portillon, tandis que d�autres parlaient dans leur radio.
��Ne vous inqui�tez pas, les rassura Winston, ils ne pourront jamais entrer. Et il ne reste que quatre minutes avant le d�but de la pr�sentation.
��On devrait la lancer tout de suite ! sugg�ra Ambra.
Winston r�pondit d�un ton tranquille :
��Je crois qu�Edmond aurait pr�f�r� qu�on attende 3�heures pile, comme on l�a promis. C��tait un homme de parole. De plus, les r�seaux sociaux s�affolent. � ce rythme, dans quatre minutes, notre audience aura augment� de 12,7 pour cent. Nous serons alors tout pr�s du pic optimal. (Il paraissait agr�ablement surpris.) Malgr� les regrettables �v�nements de ce soir, l�annonce d�Edmond n�aurait pu �tre diffus�e � un meilleur moment. S�il pouvait �tre l�, il vous remercierait chaleureusement.
Moins de quatre minutes ! se dit Langdon en s�installant dans le fauteuil de bureau, le regard fix� sur les trois �crans. Les cam�ras de s�curit� continuaient de filmer les policiers, qui maintenant encerclaient la chapelle.
��Winston, tu es s�r qu�ils ne peuvent pas entrer ? demanda Ambra dans le dos de Langdon.
��Aucun risque. Edmond ne plaisantait pas avec la s�curit�.
��Et s�ils coupent le courant ? s�inqui�ta Langdon.
��On a une alimentation autonome. Les c�bles sont enterr�s et on a un double circuit. Personne ne peut interf�rer � ce niveau, croyez-moi.
Langdon n�insista pas.
Assis au centre de la table en fer � cheval, Langdon examina le clavier pos� devant lui. Il poss�dait deux fois plus de touches que les mod�les traditionnels � et toute une s�rie de symboles que le professeur ne connaissait pas.
��Vous avez le mode d�emploi, Winston ?
��Ce n�est pas le bon clavier, professeur. Vous �tes devant le terminal principal d�E-Wave. Je vous l�ai dit, Edmond a cach� sa d�couverte � tout le monde, m�me � moi. La vid�o doit �tre lanc�e d�un autre poste. Glissez sur votre droite. Jusqu�au bout.
� la droite de Langdon, s�alignaient une s�rie d�ordinateurs, de plus en plus anciens et d�mod�s.
Bizarre, se dit-il en passant devant un vieil IBM beige, qui datait s�rement de plusieurs d�cennies.
��Winston, c�est quoi ces dinosaures ?
��Les premi�res machines d�Edmond. Il les a gard�es pour ne pas oublier d�o� il vient. Parfois, dans les moments difficiles, il fait tourner de vieux programmes � pour se rappeler son �merveillement lorsqu�il a d�couvert la programmation.
��Oui, je comprends �a.
��Un peu comme votre montre Mickey.
La montre qu�on lui avait offerte quand il �tait enfant et qui ne quittait jamais son poignet. Comment Winston �tait-il au courant ? Par r�flexe, il releva sa manche. Il la portait pour se rappeler de toujours rester jeune dans son c�ur. Ce qu�il avait r�cemment avou� � Edmond, se rappela-t-il.
��Robert, intervint Ambra, on peut revenir � nos moutons ? Et entrer le mot de passe ? M�me votre souris essaie d�attirer votre attention !
En effet, la main gant�e de Mickey se trouvait au-dessus de sa t�te, le doigt presque sur le 12. Plus que trois minutes !
Langdon s�installa devant le dernier ordinateur de la s�rie � une bo�te hideuse, marronnasse, avec un lecteur de disquettes, un vieux modem t�l�phonique d�une vitesse de 1�200 bauds, et un gros moniteur cathodique de douze pouces pos� dessus.
��C�est un Tandy TRS-80, annon�a Winston. Le premier ordinateur d�Edmond. Il l�a achet� � l��ge de huit ans et a appris tout seul la programmation en BASIC.
Malgr� son �ge canonique, la machine semblait r�veill�e, pr�te � l�emploi. Son �il vert affichait un message prometteur, dans une police pr�historique :
Apr�s � mot de passe �, un curseur clignotait.
��Je tape le code ici ? interrogea Langdon, tout en se disant que c��tait trop facile.
��Absolument, approuva Winston. Une fois le mot de passe entr�, ce PC enverra un code de d�verrouillage � la section de l�ordinateur principal qui renferme le fichier. J�aurai alors acc�s aux images et je pourrai les diffuser dans le monde entier, � 3�heures pr�cises.
M�me si Langdon suivait la logique, il restait perplexe devant le vieil ordi et son modem.
��Je ne comprends pas, Winston. Edmond a confi� la garde de son pr�cieux secret � une b�cane qui date de Mathusalem ?
��C�est tout lui ! Vous le savez, il aimait les symboles, les vieux objets, et se mettre en sc�ne. �a a d� beaucoup l�amuser de rallumer son premier joujou pour lui confier les cl�s du chef-d��uvre de sa vie.
C�est bien possible, songea Langdon.
��De plus, poursuivit Winston, il n�est pas illogique d�utiliser un ordinateur archa�que comme s�same. Les t�ches simples ne n�cessitent pas de machines sophistiqu�es. Et, au niveau s�curit�, pirater un processeur de cette lenteur prendrait une �ternit�.
��Robert ! s�impatienta Ambra.
��Oui, d�sol�. Allons-y.
Langdon tira � lui le clavier du Tandy. Le c�ble torsad� s��tira � la mani�re d�un vieux cordon t�l�phonique. Les doigts sur les touches, il se rem�mora le vers qu�ils avaient trouv� dans la crypte de la Sagrada Fam�lia.
Le final du po�me �pique de William Blake semblait parfait pour r�v�ler la grande d�couverte d�Edmond qui devait � changer la face du monde �.
Langdon poussa un long soupir, puis tapa avec pr�caution les derniers mots de
Il leva les yeux sur l��cran.
Langdon compta les tirets � quarante-sept.
Il regarda Ambra, qui l�encouragea d�un signe de t�te, puis pressa la touche Entr�e.
L�ordinateur �mit un dr�le de bruit.
Le c�ur de Langdon battait la chamade.
��Ambra, je l�ai correctement tap� ! J�en suis certain !
Il fit pivoter son fauteuil pour regarder la jeune femme, s�attendant � lui voir une expression horrifi�e.
Au lieu de quoi, elle souriait.
��Professeur, vous avez oubli� de d�verrouiller la touche � majuscules � !
Au m�me moment, dans la basilique souterraine, le prince Juli�n ne comprenait pas la sc�ne qu�il avait sous les yeux. Son p�re, le roi d�Espagne, �tait immobile dans son fauteuil roulant, tout au fond du sanctuaire.
��P�re !?
Le vieux monarque ouvrit lentement les yeux, comme s�il se r�veillait de sa sieste. Il esquissa un sourire.
��Merci d��tre venu, mon fils, murmura-t-il d�une voix faible.
Juli�n s�accroupit devant lui, soulag� de le voir vivant. N�anmoins, il se rendit tr�s vite compte que son �tat de sant� s��tait fortement d�t�rior�.
��Comment allez-vous ?
Le roi haussa les �paules.
��Aussi bien que possible, r�pliqua-t-il d�un ton �tonnamment enjou�. Et toi ? Tu as eu une journ�e plut�t� mouvement�e on dirait.
Le prince ne sut que r�pondre.
��Que faites-vous ici, p�re ?
��J�avais envie de prendre l�air.
��D�accord, mais�
Son p�re avait toujours d�test� ce mausol�e, symbole d�une p�riode de pers�cution et d�intol�rance.
��Votre Majest� ! s��cria Valdespino, en se h�tant vers eux. Vous nous avez fait une de ces peurs !
Le pr�lat �tait � bout de souffle.
��Bonjour, Antonio.
La familiarit� inhabituelle du monarque parut d�stabiliser le pr�lat.
��Bonjour, � vous aussi, balbutia ce dernier. Est-ce que vous vous sentez bien ?
��Le mieux du monde, r�pondit le roi avec un grand sourire. Je suis entour� des deux personnes les plus ch�res � mon c�ur.
Valdespino jeta un regard inquiet au prince, avant de s�adresser de nouveau au roi :
��Votre Majest�, je suis all� chercher Juli�n, comme vous me l�aviez demand�. Puis-je me retirer � pr�sent pour vous laisser discuter en priv� ?
��Non, Antonio. J�ai un aveu � faire. En pr�sence de mon confesseur.
Valdespino secoua la t�te.
��Votre fils n�attend certainement pas d�explications pour vos agissements de ce soir. Je suis s�r qu�il�
��Ce soir ? reprit le roi en riant. Non, Antonio, je vais lui avouer le secret que je lui ai cach� toute ma vie.
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FLASH SP�CIAL
Cette fois, non pas par Edmond Kirsch � mais par la police espagnole !
La chapelle Torre Girona de Barcelone est assi�g�e en ce moment m�me par les autorit�s locales. � l�int�rieur, Robert Langdon et Ambra Vidal auraient r�ussi � lancer la pr�sentation tant attendue d�Edmond Kirsch. La grande r�v�lation est imminente.
Le compte � rebours a commenc� !
Ambra Vidal entendit le vieil ordinateur �mettre un
MOT DE PASSE CORRECT.
La jeune femme se jeta au cou de Langdon et l��treignit joyeusement.
Edmond serait tellement heureux, se dit-elle.
��Deux minutes et trente-trois secondes ! claironna Winston.
Ambra s��carta de Langdon, et tous deux se tourn�rent vers les �crans. Le moniteur central affichait un compte � rebours semblable � celui au Guggenheim.
Plus de deux cents millions de personnes ?
Ambra �tait m�dus�e. Apparemment, pendant leur course-poursuite � travers Barcelone, le monde entier avait retenu son souffle.
Edmond allait b�n�ficier d�une audience sans pr�c�dent.
Les images des cam�ras de vid�osurveillance �taient toujours affich�es � c�t� du compte � rebours. Ambra remarqua un curieux changement dans l�activit� de la police. Un � un, les agents sortaient leurs smartphones. Bient�t, le parvis devant l��glise se transforma en une mar�e de visages �clair�s par les portables.
Edmond avait arr�t� le cours du temps ! Partout � travers le globe, les gens se pr�paraient � regarder la vid�o.
Je me demande si Juli�n est connect�, songea Ambra.
��Par� au lancement ! annon�a Winston. Si vous voulez bien passer au salon, vous serez plus � l�aise.
��Merci, Winston.
Langdon et Ambra long�rent le cube bleut� pour gagner l�espace
Quand Ambra posa ses pieds nus sur le tapis persan, elle sentit son corps se d�tendre instantan�ment. Elle s�installa dans le canap�, les jambes repli�es sous elle, puis regarda autour d�elle, perplexe.
��O� est l��cran ?
Langdon, qui s��tait �loign� pour examiner un objet dans une vitrine, n�entendit pas sa question. Mais Ambra eut sa r�ponse quand elle vit l�une des parois de verre s��clairer.
La jeune femme contempla l�image de trois m�tres de haut tandis que les lumi�res de l��glise se tamisaient.
Winston avait l�art de cr�er l�ambiance !
Langdon �tait toujours absorb� par sa trouvaille � un petit cylindre, pos� sur un �l�gant pi�destal, comme une pi�ce de mus�e. Un tube � essai ferm� d�un bouchon contenant un liquide �pais et brun�tre. Un instant, Langdon se demanda si cela pouvait �tre un traitement exp�rimental pour la maladie d�Edmond.
Puis il lut l��tiquette.
Qu�est-ce que �a fichait ici ?
Il existait tr�s peu de tubes � essai � c�l�bres � dans le monde, mais celui-ci, indubitablement, en �tait un.
Encore une acquisition discr�te. Et sans doute pour une somme astronomique. Comme le tableau de Gauguin � la Casa Mil�.
Langdon se pencha pour �tudier la fiole vieille de soixante-dix ans. Les noms sur le papier d�fra�chi �taient encore lisibles.
MILLER-UREY.
Il n�en revenait toujours pas.
Mon Dieu�, songea-t-il.
Dans les ann�es cinquante, les chimistes Stanley Miller et Harold Urey avaient men� une exp�rience scientifique dont le but �tait de r�pondre � cette question. Bien que la tentative
Langdon se rappelait son �merveillement quand il avait appris en cours de biologie que les deux scientifiques avaient tent� de recr�er les conditions de l�origine de la vie sur Terre � une plan�te recouverte de mers bouillantes et sans vie, grouillant de substances chimiques.
Apr�s avoir r�pliqu� les �l�ments qui se trouvaient dans l�oc�an et l�atmosph�re originels � l�eau, le m�thane, l�ammoniac et l�hydrog�ne �, Miller et Urey avaient fait chauffer la pr�paration pour simuler le bouillonnement des eaux. Puis ils l�avaient bombard�e de d�charges �lectriques pour imiter la foudre. Enfin, ils avaient laiss� reposer la mixture, comme les oc�ans de la plan�te s��taient progressivement refroidis.
Leur but �tait simple et audacieux � cr�er l��tincelle de vie dans la mer primitive.
Miller et Urey esp�raient que des micro-organismes se formeraient dans leur d�coction riche en �l�ments chimiques � un proc�d� in�dit appel� � abiogen�se �. Malheureusement, leur tentative de cr�er la � vie � � partir de la mati�re inanim�e avait �chou�. Au lieu d�organismes vivants, ils s��taient retrouv�s avec une s�rie d��prouvettes contenant un liquide abritant des compos�s organiques inertes et des acides amin�s, aujourd�hui oubli�es dans un placard de l�universit� de San Diego.
De nos jours, les cr�ationnistes citent encore � l�Exp�rience Miller-Urey � comme preuve que la vie n�avait pas pu appara�tre sur Terre sans l�intervention de Dieu.
��Trente secondes, r�sonna la voix de synth�se.
Langdon observa la p�nombre autour de lui. Winston disait que les grandes d�couvertes scientifiques engendraient de nouveaux � mod�les � de l�univers. Il leur avait aussi expliqu� que MareNostrum �tait un puissant � simulateur � � capable de reproduire des syst�mes complexes et de les �tudier.
L�Exp�rience Miller-Urey, songea Langdon, est en r�alit� l�une des toutes premi�res mod�lisations� Elle simulait les interactions chimiques complexes sur la plan�te originelle.
��Robert ! appela Ambra. �a commence !
��J�arrive !
En s�asseyant � c�t� de sa partenaire, il �tait encore troubl� par la pr�sence de cette �prouvette dans la vitrine.
Les paroles d�Edmond au Guggenheim lui revenaient en m�moire : � Ce soir, soyons comme ces anciens explorateurs d�antan, ces gens qui ont tout laiss� derri�re eux pour traverser les vastes oc�ans� � � Le temps de la religion est termin�. L�humanit� va entrer de plain-pied dans une nouvelle �re : celle de la science !� � � Imaginez ce qui se passerait si nous avions enfin la r�ponse � ces questions. �
Les derni�res secondes du compte � rebours s��grenaient.
� �a va, Robert ? s�inqui�ta Ambra.
Comme Langdon acquies�ait, une musique dramatique emplit la pi�ce, et le visage d�Edmond apparut en gros plan sur le mur. Le c�l�bre futurologue paraissait amaigri et les traits tir�s, mais il souriait � la cam�ra.
��D�o� venons-nous ? demanda-t-il avec une excitation manifeste, tandis que la musique diminuait. Et o� allons-nous ?
Ambra agrippa la main de Langdon.
��Ces deux questions font partie de la m�me histoire, continua-t-il. Alors reprenons depuis le d�but � le
Edmond plongea la main dans sa poche et en ressortit un tube contenant un liquide brun�tre. Sur l��tiquette, figuraient les deux noms :
MILLER-UREY.
Langdon sentit son c�ur s�emballer.
��Notre voyage commence il y a tr�s tr�s longtemps� quatre milliards d�ann�es avant J�sus-Christ� quelque part dans la soupe primordiale�
Assis � c�t� d�Ambra sur le canap�, Langdon, voyant le teint cireux d�Edmond, �prouva une pointe de tristesse � l�id�e que son ami avait souffert en silence d�une maladie incurable. Ce soir, pourtant, les yeux du futurologue brillaient d�excitation.
��Dans un instant, je vais vous parler de cette petite fiole, d�clara-t-il en levant le tube. Mais d�abord, allons faire un petit plongeon� dans la soupe primordiale.
Son visage laissa la place � un oc�an bouillonnant illumin� d��clairs et parsem� d��les volcaniques qui crachaient des cendres sous un ciel d�orage.
��Est-ce l� que tout a commenc� ? Une r�action spontan�e dans une mer remplie de substances chimiques ? Un microbe venu de l�espace gr�ce � une m�t�orite ? Ou� la main de Dieu ? H�las, on ne peut pas remonter le temps pour assister � cet �v�nement. Tout ce que l�on sait, c�est ce qui s�est pass�
La frise chronologique famili�re de l��volution humaine apparut � l��cran � un singe primitif vo�t� derri�re une s�rie d�hominid�s qui se redressaient progressivement, jusqu�au dernier, bien droit, dont le corps n�avait plus le moindre poil.
��Oui, les humains ont �volu�. C�est un fait scientifique irr�futable, et gr�ce aux �tudes fossiles, nous avons pu en �tablir une chronologie claire. Mais que se passerait-il si nous pouvions observer l��volution
Soudain, les cheveux d�Edmond se mirent � pousser et son visage prit les traits d�un humain primitif. Sa structure osseuse se m�tamorphosa en celle d�un grand singe, puis le processus passa en vitesse rapide, montrant des esp�ces de plus en plus anciennes � l�muriens, paresseux, marsupiaux, ornithorynques, dipneustes �, avant de plonger sous les eaux pour muter en anguilles, poissons, cr�atures g�latineuses, plancton, amibes, jusqu�� ce qu�il ne reste plus du futurologue qu�une microscopique bact�rie � une cellule unique dans l�immensit� de l�oc�an.
��Les premi�res �tincelles de vie, conclut Edmond. C�est l� que notre flash-back s�arr�te, faute de pellicule. Nous ne savons pas comment les premi�res formes de vie ont surgi dans la mixture chimique. Il nous manque la premi�re image du film.
T=0, se dit Langdon en imaginant un flash-back similaire sur l�expansion de l�univers, le cosmos se r�duisant irr�m�diablement, jusqu�� n��tre plus qu�un point lumineux. Les cosmologistes �taient arriv�s � la m�me impasse.
��La � Cause Premi�re �, reprit Edmond. C�est le terme utilis� par Darwin pour d�crire ce moment insaisissable de la Cr�ation. Il a prouv� que la vie avait continuellement �volu�, mais n�a pu d�terminer comment le processus avait d�but�. Autrement dit, le titre
Langdon sourit.
��Alors comment sommes-nous apparus sur Terre ? En d�autres termes, d�o� venons-nous ? demanda Edmond avec une lueur espi�gle dans le regard. Dans quelques instants, vous aurez la r�ponse � cette question. Une r�ponse surprenante, j�en conviens. Mais, ce soir, vous ne serez pas au bout de vos surprises. (Il sourit � la cam�ra.) Parce que la r�ponse � � o� allons-nous ? � est plus inattendue encore.
Langdon et Ambra �chang�rent un regard perplexe. M�me si Langdon soup�onnait le futurologue d�en faire un peu trop, cette derni�re d�claration lui laissa un sentiment de malaise.
��Depuis les premiers r�cits sur la Cr�ation, les origines de la vie restent un grand myst�re. Pendant des mill�naires, les philosophes et les scientifiques ont cherch� des indices de la premi�re �tincelle.
Edmond leva le tube contenant la mixture brune.
��Dans les ann�es cinquante, deux chercheurs � les chimistes Miller et Urey � ont men� une exp�rience pour tenter de r�soudre cette �nigme.
Langdon se pencha vers Ambra.
��C�est le tube � essai qui se trouve juste l�, murmura-t-il en d�signant la vitrine.
��Pourquoi Edmond a-t-il �a dans son labo ?
Langdon haussa les �paules. Son appartement de la Casa Mil� ne manquait pas non plus d�objets inattendus. L��prouvette �tait sans doute � ses yeux une pi�ce de collection concernant l�histoire des sciences.
Edmond d�crivit succinctement les efforts de Miller et Urey pour recr�er la soupe primordiale et faire na�tre la vie dans le bain chimique.
L��cran affichait � pr�sent un article du
� �videmment, cette exp�rience a suscit� quelques inqui�tudes. Les cons�quences pouvaient �tre dramatiques, surtout pour le monde religieux. Si la vie apparaissait au fond d�une �prouvette, on pourrait en conclure que les lois de la chimie sont suffisantes. On n�aurait plus besoin d�un �tre surnaturel pour g�n�rer l��tincelle de la Cr�ation. La vie ne serait qu�un simple produit d�riv� des lois de la nature. Et surtout, si la vie est apparue spontan�ment sur Terre, alors elle a certainement surgi ailleurs dans le cosmos. Conclusion : l�homme n�est pas unique ; l�homme n�est pas le centre de l�univers de Dieu.
Edmond l�cha un soupir.
��Cela dit, comme vous le savez peut-�tre, l�exp�rience Miller-Urey a �chou�. Elle a produit quelques acides amin�s, mais rien qui se rapproche de pr�s ou de loin � une forme vivante. Les chimistes ont r�p�t� maintes fois l�exp�rience, avec diff�rents ingr�dients, diff�rentes temp�ratures, mais cela n�a rien chang�. Il semblerait que la vie � comme les croyants le pensent depuis toujours � requi�re l�intervention de Dieu. Miller et Urey ont fini par abandonner leurs exp�rimentations. La communaut� religieuse a pouss� un soupir de soulagement et le monde scientifique s�est retrouv� � la case d�part� (Kirsch esquissa un sourire amus�.) Du moins jusqu�en 2007� o� s�est produit un �v�nement inattendu.
Le futurologue expliqua que les tubes de Miller-Urey avaient �t� red�couverts dans un placard de l�universit� de San Diego apr�s la mort de Miller. Ses �tudiants avaient refait des analyses des �chantillons � l�aide de techniques modernes � comme la chromatographie en phase liquide et la spectrom�trie de masse � et obtenu des r�sultats �tonnants. Apparemment, l�exp�rience originelle des deux chimistes avait produit bien plus d�acides amin�s et de composants complexes que Miller n�avait pu le mesurer � son �poque. Les nouvelles analyses r�v�l�rent m�me la pr�sence de bases nucl�iques � les briques de l�ARN, et � terme, de l�ADN.
��Ce fut une formidable �pop�e scientifique, conclut Edmond, qui l�gitimait l�id�e que la vie pouvait na�tre� sans intervention divine. Il semblerait que l�exp�rience Miller-Urey ait finalement r�ussi� elle avait seulement besoin d�une gestation plus longue. N�oublions pas un �l�ment cl� : l�apparition de la vie a n�cessit� plusieurs milliards d�ann�es, alors que ces �prouvettes sont rest�es dans un placard une cinquantaine d�ann�es seulement. Si ce temps g�ologique �tait rapport� en kilom�tres, cette exp�rience n�en avait explor� que les premiers microns.
Kirsch marqua un silence pour que l�image p�n�tre bien les esprits.
��Inutile de vous pr�ciser que cette aventure a suscit� un regain d�int�r�t pour la cr�ation de la vie en laboratoire.
�a me revient, songea Langdon. Le d�partement de biologie de Harvard avait � l��poque organis� une f�te intitul�e avec humour � BYOB : Bring Your Own Bacterium �.
� �videmment, cela a provoqu� une violente r�action chez les leaders religieux, ajouta Edmond.
La page d�accueil d�un site � creation.com � apparut sur l��cran mural. Il s�agissait d�une des cibles r�currentes des railleries d�Edmond. Mais pour Langdon, l�organisation, fervente adepte du cr�ationnisme, �tait loin de repr�senter le monde religieux.
Le site indiquait qu�ils se donnaient pour mission de r�affirmer la v�racit� de la Bible, et en particulier le r�cit de la Gen�se.
��Creation.com est populaire, influent, et h�berge des dizaines de blogs sur les dangers de reprendre les travaux de Miller et Urey. Heureusement, ses fid�les n�ont rien � craindre. M�me si cette exp�rience r�ussissait � produire la vie, cela prendrait probablement deux milliards d�ann�es !
Edmond tenait toujours le tube � essai.
��Comme vous pouvez l�imaginer, j�aimerais faire un bond de deux milliards d�ann�es pour r�examiner le contenu de cette �prouvette et prouver aux cr�ationnistes qu�ils ont tout faux. Mais pour �a, il me faudrait une machine � voyager dans le temps�, ironisa Kirsch. Alors j�en ai fabriqu� une.
Langdon jeta un coup d��il � Ambra, qui n�avait pas boug� depuis le d�but de la pr�sentation. Ses yeux sombres �taient riv�s sur l��cran.
��Fabriquer une machine � explorer le temps� n�est pas si compliqu�. Je vais vous montrer.
Une salle de bar d�serte se mat�rialisa sur la paroi de verre. Le futurologue entra dans la pi�ce et se dirigea vers une table de billard. Les boules color�es �taient dispos�es en triangle sur le tapis vert. Edmond saisit une queue, se pencha sur la table, et donna un coup dans la boule blanche, qui fusa vers le triangle.
Au moment o� elle allait entrer en collision avec les billes de couleur, Edmond cria :
��Stop !
Et la bille blanche se figea juste avant l�impact.
��Maintenant, pouvez-vous deviner quelles billes vont tomber dans les trous ? Et dans quels trous ? Non, bien s�r que non. Il existe des milliers de possibilit�s. Mais imaginez que vous puissiez vous projeter quinze secondes plus tard, observer le r�sultat, et revenir au pr�sent ? Eh bien, chers amis, nous avons aujourd�hui la technologie pour le faire.
Edmond s�avan�a vers une s�rie de minuscules cam�ras fix�es aux bords de la table.
��Gr�ce � des capteurs mesurant la vitesse, la rotation, et la direction de la boule en mouvement, j�obtiens un �tat du syst�me � un instant t. Cet � instantan� � me permet de r�aliser des pr�dictions extr�mement pr�cises de sa trajectoire future.
Cela rappelait � Langdon le simulateur de golf qu�il avait essay�, et qui lui pr�disait avec une acuit� d�primante que sa balle allait terminer dans les bois.
Kirsch venait de sortir un grand smartphone. Sur l��cran du portable, la bille blanche virtuelle �tait immobile et une s�rie d��quations math�matiques flottaient au-dessus.
��Connaissant la masse, la position et la vitesse pr�cises de ma boule, je peux calculer ses interactions futures avec les autres, et pr�dire la suite des �v�nements.
Il toucha l��cran. Aussit�t, la boule blanche revint � la vie et fit �clater le triangle. Les billes color�es s��parpill�rent sur le tapis et quatre d�entre elles tomb�rent dans quatre poches diff�rentes.
��Quatre d�un coup, d�clara Kirsch, le regard riv� sur son smartphone. Pas mal, non ? (Il reporta les yeux vers la cam�ra.) Vous ne me croyez pas ?
Il claqua des doigts au-dessus de la vraie table et la bille blanche frappa les autres billes, qui s�entrechoqu�rent avant de se disperser en tous sens. Comme il l�avait pr�dit, les quatre boules annonc�es disparurent dans les quatre trous.
��Pas vraiment une machine � voyager dans le temps, reconnut-il avec un sourire, mais elle nous donne un bon aper�u du futur. Et je peux modifier des param�tres. Par exemple, enlever tous les coefficients de frottements, pour que les boules roulent �ternellement�
Pressant plusieurs touches, Edmond lan�a une nouvelle simulation. Cette fois, sit�t le triangle bris�, les billes ricoch�rent en tous sens sans ralentir, et chut�rent une � une dans les trous, jusqu�� ce qu�il ne reste que deux boules en roue libre sur le tapis.
��Si j�en ai assez d�attendre que les deux derni�res tombent, il me suffit de passer en avance rapide.
D�une simple pression sur l��cran, les boules prirent une vitesse vertigineuse, ricoch�rent fr�n�tiquement contre les bords avant de terminer leur course folle dans une poche de la table.
��Voil� comment je peux voir le futur� bien avant qu�il ne se produise. Les simulateurs informatiques sont en r�alit� des machines virtuelles � explorer le temps. (Il fit une pause.) Bien s�r, les �quations math�matiques sont plut�t simples pour un petit syst�me isol� comme une table de billard. Et si nous tentions le coup avec une configuration plus complexe ?
Avec un grand sourire, Edmond brandit la fiole de Miller-Urey.
��J�imagine que vous devinez o� je veux en venir. Si la mod�lisation informatique peut nous emmener dans le futur, pourquoi ne pas faire un bond en avant de plusieurs milliards d�ann�es ?
Ambra s�agita nerveusement sur le canap�.
��Vous vous doutez que je ne suis pas le premier scientifique � r�ver de mod�liser la soupe primitive. Sur le papier, c�est assez simple, mais en pratique c�est d�une complexit� cauchemardesque.
Les mers bouillonnantes r�apparurent, puis les �clairs, les volcans, les temp�tes�
��Mod�liser la chimie de l�oc�an requiert une simulation d�une pr�cision mol�culaire. C�est comme si, pour pr�dire la m�t�o, on �tait capable de donner � tout moment la position de chaque mol�cule d�air. Pour mod�liser la mer originelle, il nous faut un ordinateur capable d�int�grer les lois fondamentales de la physique � cin�tique, thermodynamique, gravitation, conservation de l��nergie, etc.�� mais aussi de la chimie, afin de recr�er les liaisons possibles entre les atomes dans la soupe primitive.
La cam�ra plongea sous l�eau et zooma sur une goutte d�eau, o� des mol�cules virtuelles se brisaient et se recombinaient dans un tourbillonnement.
��H�las, reprit Edmond, de nouveau � l��cran, une simulation d�une telle ampleur n�cessite une puissance de calcul ph�nom�nale qu�aucun ordinateur sur cette plan�te ne poss�de. (Son regard p�tillait de malice.) Aucun ordinateur� sauf un !
Un orgue joua la c�l�bre ouverture de la
��L�E-Wave, �videmment�, murmura Ambra, qui n�avait pas dit un mot depuis le d�but de la pr�sentation.
Avec la c�l�bre fugue de Bach en fond sonore, Kirsch se lan�a dans une description emphatique de sa machine, qui s�acheva sur un gros plan de son � cube quantique �. Un accord tonitruant conclut la s�quence.
Edmond avait d�cid�ment le sens du spectacle, songea Langdon, admiratif.
��Oui, E-Wave est capable de recr�er l�exp�rience Miller-Urey en r�alit� virtuelle, avec une pr�cision inou�e. Comme il �tait impossible de mod�liser tout l�oc�an originel, j�ai reproduit le m�lange de cinq litres imagin� par nos deux c�l�bres chimistes.
Un ballon se mat�rialisa sur l��cran. L�image grossit� grossit� jusqu�� ce qu�on atteigne le niveau mol�culaire � des atomes bondissaient en tous sens dans le liquide bouillant, sous l�effet de la temp�rature, de l��lectricit� et des diverses interactions.
��Cette mod�lisation int�gre tout ce que nous avons appris sur la soupe primordiale depuis l�exp�rience Miller-Urey � telle la pr�sence probable de radicaux hydroxyles provenant de la vapeur d�eau ionis�e et d�oxysulfures de carbone li�s � l�activit� volcanique, ainsi que l�influence d�une atmosph�re cette fois plus riche en CO2.
Dans la pr�paration bouillonnant � l��cran, des grappes d�atomes se form�rent peu � peu.
��Maintenant, j�enclenche l�avance rapide�, annon�a Edmond, tout excit�.
Apr�s une brusque acc�l�ration, des structures toujours plus complexes se dessin�rent.
��Au bout d�une semaine, on voit appara�tre les acides amin�s �voqu�s par Miller et Urey. (L�image se brouilla de nouveau, sous l�effet d�une nouvelle avance rapide.) Puis� environ cinquante ans apr�s, on distingue les bases nucl�iques de l�ARN.
La mixture bouillonnait de plus en plus.
��Alors, j�ai laiss� le temps agir�
Les mol�cules continuaient de s�agr�ger, les structures de se complexifier, tandis que le programme traversait les si�cles, les mill�naires, les millions d�ann�es.
��Et devinez ce qui est apparu � la fin ?
Langdon et Ambra se pench�rent, suspendus aux l�vres du scientifique.
��Rien ! Absolument rien ! Pas la moindre trace de vie. Aucune apparition spontan�e. Pas de miraculeuse cr�ation. Juste une d�coction de substances chimiques. (Kirsch soupira longuement.) Une seule conclusion s�imposait. (Il regarda la cam�ra d�un air grave.) La vie� a effectivement besoin de l�intervention de Dieu.
Langdon n�en crut pas ses oreilles.
Puis le visage de Kirsch s��claira d�un grand sourire.
��Ou alors� j�avais oubli� un ingr�dient essentiel dans la recette.
Ambra Vidal imaginait les millions de gens qui, comme elle, regardaient leur �cran, fascin�s.
��Quel �tait cet ingr�dient manquant ? Pourquoi ma soupe primordiale refusait-elle de produire la vie ? Je n�en avais aucune id�e. Alors, ainsi que le ferait tout homme de science, j�ai pos� la question � plus expert que moi !
Une universitaire � lunettes apparut : le docteur Constance Gerhard, biochimiste � Stanford.
��Cr�er la vie ? r�p�ta la chercheuse dans un rire. On ne sait pas faire ! C�est bien le probl�me. Quand il s�agit du processus de cr�ation � transformer des composants chimiques inanim�s en �tres vivants �, on n�a pas de r�ponse ! Il n�existe aucune explication scientifique � l�apparition de la vie. En fait, la notion m�me d�organisation cellulaire spontan�e semble en conflit direct avec la loi de l�entropie !
��L�entropie, reprit Edmond, qui marchait � pr�sent sur une superbe plage. La mesure du d�sordre. Le second principe de la thermodynamique stipule : � L�entropie de tout syst�me isol� ne peut que cro�tre. � Autrement dit : � Tout doit s��crouler ! � (Il claqua des doigts et un ch�teau de sable surgit � ses pieds.) Je viens d�assembler des millions de grains de sable en une forteresse. Voyons ce que l�univers en pense.
Aussit�t, une vague balaya la construction.
��Oups ! L�univers a trouv� ma structure trop organis�e ! Les grains de sable ont �t� diss�min�s sur la plage. C�est l�entropie � l��uvre. Les vagues qui d�ferlent sur le rivage ne les d�posent pas sous la forme de tours et de cr�neaux. Les ch�teaux de sable n�apparaissent pas spontan�ment dans l�univers� ils ne font que dispara�tre.
Edmond claqua une nouvelle fois des doigts et se retrouva dans une �l�gante cuisine.
��Quand vous faites chauffer un caf�, continua-t-il en sortant une tasse fumante d�un micro-ondes, vous concentrez l��nergie thermique dans une tasse. Si vous laissez la tasse une heure sur le plan de travail, la chaleur se dissipe dans la pi�ce, comme le sable s��parpille sur une plage. Encore un coup de l�entropie ! Et ce processus est irr�versible. Vous pouvez attendre une �ternit�, l�univers ne r�chauffera jamais votre caf�. (Edmond sourit.) Tout comme il ne reconstituera pas vos �ufs brouill�s.
Ambra avait vu un jour une �uvre baptis�e
Le docteur Gerhard reprit la parole :
��Nous vivons dans un univers entropique, un monde dont les lois physiques cr�ent du d�sordre, pas de l�ordre. Alors, une question se pose : comment des substances chimiques inertes peuvent-elles s�organiser en formes de vie complexes ? Je ne suis pas croyante, mais j�avoue que la vie est le seul myst�re scientifique qui laisse la porte ouverte � l�intervention d�un cr�ateur.
Kirsch r�apparut � l�image.
��C�est toujours aga�ant quand des personnes intelligentes utilisent le terme � cr�ateur �. (Il haussa les �paules.) D�accord, la science n�a pas d�explication � l�origine de la vie sur Terre. Mais, croyez-moi, si l�on cherche une force invisible capable de cr�er de l�ordre dans un univers chaotique, on trouve des r�ponses bien plus simples que Dieu.
Il tenait une assiette en carton remplie de limaille de fer. Il sortit un gros aimant et le plaqua sous l�assiette. Aussit�t, les grains m�talliques s�align�rent pour dessiner une s�rie d�arcs.
��Une force invisible a organis� cette limaille de fer. Dieu ? Non� l��lectromagn�tisme !
Le scientifique se mat�rialisa � c�t� d�un trampoline. Des billes �taient diss�min�es un peu partout sur la surface tendue.
��Voil� un �parpillement parfaitement al�atoire, mais si je fais ceci�
Il posa une boule de bowling sur la toile �lastique et la fit rouler. Les billes se pr�cipit�rent contre la sph�re, cr�ant un cercle autour d�elle.
��La main de Dieu ? Non. L�, c�est juste la gravit�.
Nouveau gros plan du futurologue.
��Et il semblerait que la vie ne soit pas la seule forme d�ordre fabriqu�e par l�univers. On trouve de nombreux exemples de mol�cules inertes organis�es en structures complexes.
Un montage de plusieurs images s�afficha � le vortex d�une tornade, un flocon de neige, les rides de courant dans les lits des rivi�res, un cristal de roche, les anneaux de Saturne.
��Comme vous le voyez, parfois, l�univers organise la mati�re � ce qui contredit la loi de l�entropie� Alors quoi ? L�univers pr�f�re l�ordre ? Ou le chaos ?
� l��cran, Kirsch se dirigeait vers le d�me du prestigieux Massachusetts Institute of Technology.
��Pour la communaut� scientifique, dans son immense majorit�, la r�ponse est : le chaos. L�entropie r�gne en ma�tre et l�univers tend irr�m�diablement vers le d�sordre. Plut�t d�primant, non ? (Il se tourna vers la cam�ra.) Derni�rement, j�ai rencontr� un jeune physicien qui a eu une id�e� Une id�e qui pourrait bien �tre la cl� de l��nigme.
Langdon �tait �tonn� de conna�tre le nom que venait de citer Kirsch. Ce chercheur, �g� d�une trentaine d�ann�es, �tait la coqueluche du MIT depuis qu�il avait fait sensation dans le tout nouveau domaine de la � biologie quantique �.
Par une �trange co�ncidence, Jeremy England et Robert Langdon avaient fr�quent� la m�me �cole � la Phillips Exeter Academy �, et la premi�re fois que Langdon avait entendu parler du jeune physicien, c��tait en lisant le magazine des anciens �l�ves, un article intitul� � Syst�mes organis�s � dissipation d��nergie �. S�il n�avait pas tout compris � l�article, Langdon avait �t� intrigu� d�apprendre que Jeremy England �tait � la fois un brillant scientifique et un homme profond�ment croyant � en l�occurrence juif orthodoxe.
Pas �tonnant qu�Edmond se soit int�ress� � ses travaux !
Un nouveau protagoniste s�invita dans la discussion : le physicien Alexander Grosberg, de l�universit� de New York.
��Apparemment, Jeremy England aurait identifi� le principe physique sous-jacent � l�origine de la vie.
� ces mots, Langdon se redressa. Ambra attendait elle aussi impatiemment la suite.
Un autre universitaire prit la parole :
��Si England r�ussit � d�montrer que sa th�orie est vraie, d�clara Edward J. Larson, historien et laur�at du prix Pulitzer, son nom restera dans les annales. Il pourrait �tre le prochain Darwin.
Langdon savait que le travail de Jeremy England avait fait des vagues, mais l�, c��tait un tsunami !
Carl Franck, un physicien de l�universit� Cornell, ajouta :
��Tous les trente ans environ, la science fait un grand pas en avant� Et ce pourrait bien en �tre un.
Une s�rie de gros titres se succ�d�rent � l��cran :
��LE SCIENTIFIQUE QUI POURRAIT R�FUTER DIEU !
��LA FIN DU CR�ATIONNISME ?
��DIEU, MERCI, ON N�A PLUS BESOIN DE TOI !
La liste se poursuivait, suivie d�extraits de magazines scientifiques, qui tous sugg�raient la m�me chose : si Jeremy England parvenait � d�montrer cette nouvelle th�orie, les cons�quences seraient sans pr�c�dent � aussi bien pour la science que pour la religion.
Langdon lut le dernier extrait qui s�affichait, un article paru dans le magazine en ligne
��� DIEU, COINC� DANS LES CORDES : LA TH�ORIE QUI TERRIFIE LES CR�ATIONNISTES ET LA DROITE CHR�TIENNE.
Un jeune professeur du MIT est en passe d�achever l��uvre de Darwin� �
Kirsch revint � l�image, marchant � grandes enjamb�es dans un couloir d�universit�.
��Alors ? Quel est ce pas de g�ant qui fait si peur aux cr�ationnistes ?
Il s�arr�ta devant une porte sur laquelle �tait indiqu� : england lab @ MIT Physics
��Allons poser la question � l�int�ress� !
Le jeune homme qui s�exprimait � pr�sent �tait Jeremy England. Grand et mince, le menton ombr� d�une barbe, il se tenait devant un large tableau rempli d��quations.
��D�abord, disait-il en souriant, je rappelle que cette th�orie reste � prouver. Pour le moment, ce n�est qu�une hypoth�se. Cela dit, si l�on arrive un jour � la v�rifier, les r�percussions seront ph�nom�nales.
Les minutes suivantes, le physicien donna les grandes lignes de sa th�orie qui, comme la plupart des id�es de g�nie, �tait �tonnamment simple.
Si Langdon comprenait bien o� England voulait en venir, l�univers ob�issait � une seule directive. Un but ultime.
Dissiper de l��nergie.
Donc, quand l�univers trouvait des zones d��nergie concentr�e, il les dispersait. Tel l�exemple de la tasse � caf� qui communiquait sa chaleur aux autres mol�cules de la pi�ce, conform�ment au second principe de la thermodynamique.
Voil� pourquoi Edmond l�avait interrog� sur les mythes de la Cr�ation lors de leur derni�re entrevue !�� tous parlaient d��nergie ou de lumi�re se r�pandant � l�infini et chassant les t�n�bres.
England pensait justement avoir trouv� comment l�univers dissipait son �nergie.
��Puisque l�univers est entropique et cherche toujours l��tat de plus grand d�sordre, pourquoi existe-t-il autant d�exemples de mol�cules qui s�organisent d�elles-m�mes ?
� l��cran, r�apparurent les images projet�es un peu plus t�t � le vortex d�une tornade, les rides de courant du lit des rivi�res, un flocon de neige.
��Il s�agit en fait de � structures dissipatives � � des groupes de mol�cules qui se sont agenc�es pour disperser plus efficacement l��nergie.
England expliqua que les tornades �taient une mani�re pour la nature de convertir une zone de haute pression en force rotationnelle, qui finissait par s��puiser toute seule. M�me principe avec les rides de courant : elles permettaient de dissiper plus efficacement l��nergie du cours d�eau. Quant aux flocons de neige, ils diss�minaient l��nergie solaire en formant des structures multifacettes qui refl�taient la lumi�re dans toutes les directions.
��Pour r�sumer, reprit England, la mati�re s�organise pour mieux disperser l��nergie. Pour favoriser le
Langdon trouvait une certaine logique � la th�orie d�England � les exemples �taient partout. Lorsqu�un nuage d�orage se chargeait d��lectricit� statique, des �clairs se formaient. Autrement dit, l�univers inventait un m�canisme de dissipation, la foudre, qui d�chargeait l��nergie du nuage dans le sol, accentuant ainsi l�entropie du syst�me.
Pour cr�er efficacement du d�sordre, comprit Langdon, il faut un certain ordre.
Il songea malgr� lui aux bombes nucl�aires : pouvait-on les consid�rer comme des instruments entropiques ? De la mati�re organis�e pour semer le chaos ? D�ailleurs, le symbole math�matique de l�entropie lui faisait un peu penser � une explosion, ou au Big Bang, avec ses fl�ches dans toutes les directions.
��Et alors, me direz-vous ? poursuivit England. Quel rapport entre l�entropie et l�origine de la vie ? (Il s�approcha du tableau noir.) Il se trouve que la vie est un outil tr�s puissant de dissipation d��nergie.
Le physicien dessina un soleil dont les rayons frappaient un arbre.
��Un arbre, par exemple, absorbe l�intense �nergie solaire, s�en sert pour pousser, et renvoie un rayonnement infrarouge � une forme moins concentr�e d��nergie. La photosynth�se est une machine entropique tr�s efficace. On peut en dire autant des organismes vivants � et des humains � qui consomment de la nourriture, la convertissent en �nergie, puis la dispersent sous forme de chaleur. En conclusion, je dirais que la vie non seulement ob�it aux lois de la physique, mais qu�elle en est le produit !
Langdon r�prima un frisson. C��tait tellement logique ! Quand le soleil inonde un carr� de terre fertile, la nature fait pousser une plante qui dissipe l��nergie. Lorsque les chemin�es hydrothermales des grands fonds marins cr�ent une zone bouillante, la vie se mat�rialise � cet endroit pour la m�me raison.
��J�ai bon espoir, ajouta England, qu�un jour on prouve que la vie a �merg� spontan�ment de la mati�re inerte� gr�ce aux seules lois de la physique.
Une th�orie scientifique claire sur l�apparition de la vie� sans l�aide de Dieu, songea Langdon.
��Je suis un homme croyant, continua England, pourtant ma foi, comme ma science, est en perp�tuelle �volution. Je consid�re que ma th�orie est sans rapport avec la spiritualit�. J�essaie simplement de d�crire le fonctionnement de l�univers tel qu�il est. Je laisse les questions existentielles aux penseurs et aux philosophes.
Voil� un jeune homme plein de sagesse ! se dit Langdon. Si sa th�orie est prouv�e un jour, elle aura l�effet d�une bombe.
��Pour l�instant, que tout le monde se d�tende ! Pour des raisons �videntes, cette hypoth�se est tr�s difficile � v�rifier. Mon �quipe et moi-m�me avons quelques id�es pour mod�liser un syst�me �volutionnaire fond� sur la dissipation d��nergie, mais cela va nous prendre des ann�es.
England disparut, remplac� par Kirsch debout pr�s de son ordinateur quantique.
��Des ann�es ? Pour lui, peut-�tre � pas pour moi ! C�est justement ce type de mod�lisation que j�ai d�velopp�.
Le futurologue s�approcha de sa table de travail.
��Si le professeur England a vu juste, le cosmos n�avait pas besoin de dix commandements, un seul lui suffit : diss�miner l��nergie !
Edmond s�assit � son bureau et entra des instructions sur son clavier. Des lignes de codes incompr�hensibles s�affich�rent � l��cran au-dessus de lui.
��Il m�a fallu plusieurs semaines pour reprogrammer toute l�exp�rience. Cette fois, je lui ai donn� un objectif fondamental, une � raison d��tre � : dissiper l��nergie � tout prix ! J�ai demand� � l�ordinateur d��tre aussi cr�atif que possible pour augmenter l�entropie dans la soupe primordiale. Et je lui ai laiss� la possibilit� de fabriquer tous les outils qu�il jugerait n�cessaires pour atteindre son but.
Edmond cessa de taper et fit pivoter son si�ge vers son public.
��Ensuite, j�ai lanc� le programme et� bingo ! C��tait l�ingr�dient manquant � ma recette virtuelle !
Langdon et Ambra retinrent leur souffle alors que la cam�ra plongeait de nouveau dans les eaux bouillonnantes originelles. Dans le royaume de l�infiniment petit, les atomes bondissaient, s�entrechoquaient et se combinaient all�grement.
��Apr�s une avance rapide de plusieurs centaines d�ann�es, j�ai vu se former les acides amin�s de Miller-Urey.
Langdon n�avait rien d�un chimiste, pourtant il reconnut la forme caract�ristique d�une cha�ne prot�ique. Puis, le processus se poursuivant, les structures mol�culaires se combin�rent en un motif complexe, qui rappelait les alv�oles de la ruche.
��Des nucl�otides ! s��cria Kirsch tandis que les hexagones continuaient de fusionner. Des milliers d�ann�es ont d�fil� sous nos yeux ! Et gr�ce � l�avance rapide, on discerne un dessin bien particulier�
L�une des cha�nes de nucl�otides s�enroula sur elle-m�me, prenant une forme h�lico�dale.
��Vous voyez ? Apr�s des millions d�ann�es, le processus cherche � b�tir une structure pour r�pandre l��nergie, comme England l�avait pr�dit !
Langdon vit la petite spirale se d�doubler, et reconnut la double h�lice du composant chimique le plus c�l�bre de la plan�te.
��Robert, murmura Ambra, stup�faite. C�est� ?
��De l�ADN ! annon�a Edmond en faisant un arr�t sur image. Nous y sommes. L�ADN, la base de la vie. Le code biologique du vivant. Et pourquoi, me direz-vous, un syst�me b�tirait-il de l�ADN pour dissiper de l��nergie ? Eh bien, parce que plusieurs mains travaillent mieux qu�une ! Une for�t absorbe plus de lumi�re solaire qu�un seul arbre. Si vous �tes un outil de l�entropie, le moyen le plus simple d�abattre plus d�ouvrage est de se dupliquer.
Le visage d�Edmond r�apparut sur l��cran.
��Et apr�s un nouveau bond dans le futur, un ph�nom�ne extraordinaire s�est produit� L��volution darwinienne s�est enclench�e ! (Il se tut un long moment.) Quoi d��tonnant � �a ? L��volution permet � l�univers de tester et d�am�liorer ses outils sans rel�che. Les plus efficaces survivent, se multiplient et se perfectionnent. Au bout du compte, certains ressemblent � des arbres, d�autres� � nous !
� pr�sent le futurologue flottait dans l�espace, l�orbe bleu de la Terre derri�re lui.
��D�o� venons-nous ? Eh bien, de nulle part. Et de partout � la fois. Nous sommes le produit des m�mes lois physiques qui ont cr�� la vie ailleurs dans le cosmos. Nous n�avons rien de sp�cial. Nous existons avec ou sans Dieu. Nous sommes l�in�vitable r�sultante de l�entropie. La vie n�est pas le but de l�univers. Elle n�est qu�un instrument pour dissiper son �nergie.
Langdon doutait de la r�elle port�e de cette d�couverte. Certes, cela allait bouleverser bien des conceptions dans de nombreux domaines scientifiques. Mais, s�agissant de la religion, la vision des gens allait-elle visiblement changer ? Depuis des si�cles, les croyants passaient outre les faits scientifiques et les explications rationnelles pour s�accrocher � leurs convictions religieuses.
Ambra paraissait tout aussi partag�e.
��Mes amis, conclut Kirsch. Certains auront d�ores et d�j� compris la signification profonde de ce que je viens de vous montrer. Pour ceux qui seraient encore sceptiques, encore un peu de patience, car cette d�couverte m�a conduit � en faire une autre, qui devrait achever de vous convaincre.
Il laissa planer un long silence.
��Nous savons d�sormais d�o� nous venons. Attendez de voir vers quoi nous allons�
Des pas pr�cipit�s r�sonn�rent dans la basilique souterraine. Un agent de la Guardia arriva en courant vers les trois hommes.
��Votre Majest� ! s��cria le garde, � bout de souffle. Edmond Kirsch� la vid�o� elle est diffus�e�
Valdespino poussa un long soupir.
�a devait arriver.
Pourtant, il avait le c�ur lourd � l�id�e que le monde �tait en train de regarder le film qu�il avait vu avec al-Fadl et K�ves dans la biblioth�que de Montserrat.
D�o� venons-nous ? La r�ponse de Kirsch � le rejet de la Cr�ation divine � �tait � la fois arrogante et blasph�matoire. Elle aurait un effet d�vastateur sur les gens qui aspiraient � des id�aux sup�rieurs et admiraient le Dieu qui les avait cr��s � Son image.
H�las, Kirsch ne s�arr�tait pas l�. Apr�s ce premier sacril�ge, il allait en prof�rer un autre, bien plus dangereux, en r�pondant � la seconde question : � O� allons-nous ? �
Un cauchemar ! Une calamit� ! Valdespino et ses confr�res avaient suppli� le futurologue de ne pas r�v�ler le r�sultat de ses travaux. Les d�g�ts seraient irr�versibles.
Pas seulement pour les croyants, mais pour l�humanit� tout enti�re !
On n�a plus besoin de Dieu, se r�p�ta Langdon. Seulement des lois de la physique.
La notion de � g�n�ration spontan�e � �tait d�battue depuis des si�cles par les esprits les plus brillants du monde. Et ce soir, Edmond Kirsch affirmait, arguments � l�appui, que ce ph�nom�ne �tait bien r�el.
Personne n�a jamais r�ussi � le d�montrer� ni � l�expliquer.
� l��cran, de minuscules organismes barbotaient dans la soupe primordiale virtuelle.
��En voyant ce qu�avait engendr� ma mod�lisation, reprit Kirsch, je me suis demand� ce qui se passerait si je laissais tourner le programme� Ma potion virtuelle allait-elle g�n�rer tout le r�gne animal, y compris l�esp�ce humaine ? Et ensuite ? Si j�attendais suffisamment longtemps, ma simulation pouvait-elle pr�dire l��tape suivante de l��volution humaine ? Et nous dire o� nous allons ?
Kirsch se trouvait de nouveau aupr�s d�E-Wave.
��H�las, m�me cet ordinateur ne peut cr�er une mod�lisation de cette ampleur. Alors j�ai cherch� un moyen de r�duire les calculs� Et je me suis inspir� d�un autre pionnier� ce cher Walt Disney !
Un vieux dessin anim� en noir et blanc apparut � l��cran. Langdon reconnut aussit�t
En quatre-vingt-dix ans, le � dessin anim� � avait bien chang� � depuis les premiers cellulos de Mickey aux films d�animation en 3D.
� c�t� du vieux cartoon, apparut l�extrait d�un film num�rique r�cent.
��Un bond technologique comparable aux mill�naires d��volution qui s�parent les peintures pari�tales des �uvres de Michel-Ange. En tant que futurologue, je m�int�resse � toutes les innovations techniques. Et celle que j�ai emprunt�e au monde de l�animation s�appelle l�interpolation. C�est un proc�d� informatique qui g�n�re des images interm�diaires entre deux moments cl�s d�un mouvement, afin de cr�er un encha�nement fluide. Au lieu de dessiner toutes les images, les artistes demandent � l�ordinateur de boucher les trous. (Kirsch laissa planer un silence.) Quand j�ai entendu parler de l�interpolation, j�ai compris que je tenais la cl� pour ouvrir les portes du futur.
��O� veut-il en venir ? demanda Ambra.
Langdon n�eut pas le temps de r�pondre. Une autre image surgissait � l��cran. Une image bien connue.
��L��volution humaine ! Cette frise est une sorte de dessin anim� primitif. Gr�ce � la science, nous avons �tabli des �tapes cl�s � premiers singes anthropo�des, Australopith�ques, Homo habilis, Homo erectus, Homme de Neandertal � mais les transitions restent floues.
Ing�nieux, songea Langdon.
Par interpolation, Edmond avait rempli les blancs de l��volution humaine. Le futurologue expliqua que plusieurs �tudes sur le g�nome s��taient servies de fragments osseux pour compl�ter la signature g�n�tique d�une douzaine d��tapes interm�diaires entre notre anc�tre, le Sahelanthropus, et l�
��Si je prenais les g�nomes primitifs existants comme points de r�f�rence, continua Edmond, je pouvais demander � E-Wave de b�tir le mod�le �volutionniste qui les relie entre eux. J�ai donc commenc� par une caract�ristique simple � la taille relative du cerveau �, un indicateur des capacit�s cognitives.
Un graphique s�afficha � l��cran.
��En plus des param�tres anatomiques, E-Wave a mod�lis� des milliers de marqueurs g�n�tiques qui influencent les fonctions cognitives � comme la reconnaissance spatiale, le registre du vocabulaire, la m�moire � long terme et la vitesse de traitement de l�information.
Les courbes qui se succ�d�rent pr�sentaient toutes la m�me croissance exponentielle.
��Ensuite, E-Wave a fait une simulation in�dite de l��volution de l�intellect humain. (Le visage d�Edmond revint au premier plan.) Pour quoi faire ? me direz-vous. Pourquoi analyser le processus qui a fait des humains l�esp�ce dominante ? Parce que nous cherchons � �tablir une logique, qu�un ordinateur pourra appliquer � l�avenir. Si je vous dis deux, quatre, six, huit� et apr�s ? Vous r�pondez : dix. En somme, E-Wave va devoir deviner ce dix. Lorsqu�il aura simul� l��volution intellectuelle, je lui poserai une question tr�s simple : � Et apr�s ? � quoi ressemblera l�intellect humain dans cinq cents ans ? � Autrement dit : � O� allons-nous ? �
Langdon �tait fascin� par ce raisonnement. M�me s�il en savait trop peu sur la g�n�tique pour mesurer la pertinence des pr�dictions d�Edmond, il jugeait le concept brillant.
��L��volution d�un organisme est toujours li�e � ce qui l�entoure. Alors j�ai demand� � E-Wave de cr�er parall�lement une simulation environnementale du monde actuel � gr�ce � toutes les donn�es culturelles, politiques, scientifiques, m�t�orologiques et technologiques � notre disposition� Le mod�le devait prendre en compte tous les facteurs susceptibles d�affecter le d�veloppement du cerveau � les nouvelles drogues, les progr�s de la m�decine, la pollution, les influences culturelles, etc. Ensuite, j�ai lanc� le programme.
Le visage du futurologue s�afficha en gros plan. Il regardait droit vers la cam�ra.
��Et il s�est pass� quelque chose d�inattendu� Et de tr�s troublant. Vraiment�
Langdon sentit son pouls s�acc�l�rer.
��Alors j�ai recommenc� la simulation. Malheureusement, le r�sultat �tait toujours le m�me� J�ai v�rifi� tous les param�tres, toutes les donn�es, j�ai relanc� le programme un nombre incalculable de fois. Mais rien � faire�
Edmond avait-il d�couvert que l�intellect, apr�s une constante progression, �tait � pr�sent sur le d�clin ?
��Comme les r�sultats me paraissaient impossibles, j�ai demand� � l�ordinateur de les analyser. Et E-Wave m�a communiqu� sa r�ponse sous la forme d�un dessin.
L��cran montrait un graphique de l��volution animale depuis cent millions d�ann�es. Des bulles color�es, plac�es sur une �chelle de temps horizontale, s��largissaient ou se r�duisaient en fonction de l�apparition et de la disparition des esp�ces. La partie gauche �tait domin�e par les dinosaures � qui avaient d�j� atteint leur d�veloppement maximal � cette p�riode de l�Histoire. Ils �taient repr�sent�s par la plus grosse bulle, qui n�avait cess� de cro�tre, jusqu�� leur brutale extinction autour de soixante-cinq millions d�ann�es avant J�sus-Christ.
��Ce tableau des esp�ces dominantes est �tabli en fonction de plusieurs crit�res : population, position dans la cha�ne alimentaire, supr�matie dans la comp�tition intersp�cifique et impact sur l�environnement. En gros, �a montre qui sont les � boss � de la plan�te.
Langdon examina les bulles qui se contractaient ou se dilataient au gr� de l��volution.
��L�
Au-dessus du marqueur � 65�000 ans avant J.-C. �, on distinguait une petite tache bleue, avec la mention
Tout � droite du diagramme, la bulle bleue occupait presque toute la hauteur de l��cran.
Les humains de l��re moderne, songea Langdon. De loin l�esp�ce la plus influente sur Terre.
� �videmment, en l�an 2000, l�Homme domine. Rien ne le menace. (Il se tut un instant.) Mais, si vous regardez bien, on discerne l��mergence d�une autre bulle� juste l�.
L�image zooma sur une minuscule tache noire au-dessus de l��norme sph�re de l�humanit�.
��Une nouvelle esp�ce a d�j� fait son apparition.
Langdon la voyait distinctement, mais elle semblait d�risoire compar�e � la masse bleue � un tout petit poisson sur le dos d�une baleine.
��Je sais que ce nouveau venu ne para�t gu�re inqui�tant, mais si on observe son �volution de l�an 2000 � aujourd�hui, on voit clairement que notre intrus �tait bien l�, et s�est insidieusement d�velopp�.
Le graphique d�fila et Langdon sentit sa poitrine se serrer. En seulement deux d�cennies, la bulle noire avait pris une ampleur consid�rable. D�sormais, elle occupait un quart de l��cran et suivait de pr�s l�
��Qu�est-ce que c�est que �a ? murmura Ambra avec effroi.
��Aucune id�e, r�pondit Langdon. Une sorte de virus dormant ?
Il passa mentalement en revue la liste des virus qui avaient fait des ravages dans diff�rentes r�gions du monde, mais il ne voyait pas quelle esp�ce avait pu se d�velopper aussi rapidement sans que personne s�en rende compte.
Une bact�rie venue de l�espace ?
��Cette nouvelle esp�ce a une croissance fulgurante, poursuivit le scientifique. Elle �tend son territoire. Surtout, elle �volue, et bien plus vite que les humains. (Kirsch regarda la cam�ra d�un air grave.) Et si je laisse la simulation tourner encore quelques d�cennies, voil� ce qui arrive�
Le diagramme avan�a jusqu�en 2050.
Langdon se leva d�un bond, les yeux �carquill�s d�horreur.
��Mon Dieu ! bredouilla Ambra, devenue toute p�le.
La bulle noire avait aval� la bulle humaine.
� �a fait un choc, je sais. Mais chaque fois que je lance la simulation, c�est la m�me conclusion. L�humanit� �volue jusqu�� aujourd�hui, puis une nouvelle esp�ce �merge, et nous �radique de la surface de la Terre.
Langdon s�effor�ait de se rappeler que ce n��tait qu�une mod�lisation informatique. Malheureusement, ce genre d�images frappait plus les esprits que des chiffres bruts. Et ce diagramme ne laissait gu�re de place au doute : l�extinction de l�humanit��tait in�luctable !
��Oui, mes amis, d�clara le futurologue d�une voix d�outre-tombe, comme s�il venait d�annoncer la collision imminente d�un ast�ro�de, notre esp�ce est au bord de l�extinction. Comme vous le savez, j�ai fait de nombreuses pr�dictions au cours de ma vie, qui toutes se sont r�alis�es. Pour celle-ci, j�ai v�rifi� et rev�rifi� les donn�es, � tous les niveaux, et je peux vous assurer, avec une marge d�erreur quasi nulle, que la race humaine telle que nous la connaissons n�existera plus dans cinquante ans.
Chez Langdon, la surprise fit place � la col�re.
La moindre erreur pouvait fausser toute l�analyse. Les gens l��coutaient et le respectaient� �a allait �tre l�hyst�rie collective !
��Une derni�re chose, reprit Kirsch d�un ton encore plus sinistre. Si vous regardez bien ce tableau, vous pouvez constater que cette nouvelle esp�ce ne nous �limine pas compl�tement. En r�alit� elle nous absorbe.
Langdon avait s�rement mal compris. Les humains serviraient d�incubateurs vivants � une autre esp�ce, comme dans les films
Prostr�e sur le canap�, Ambra regardait fixement le graphique � l��cran. L�issue semblait in�vitable ; l�humanit� allait �tre aval�e par un nouvel organisme en quelques d�cennies. Plus effrayant encore, cette entit� vivait d�j� sur Terre, et gagnait discr�tement du terrain.
��Bien s�r, je ne pouvais pas d�voiler ces informations avant d�avoir identifi� cette menace, reprit Kirsch. Alors j�ai fait des recherches. Et j�ai fini par d�couvir l�intrus.
Le tableau qui s�affichait maintenant, Langdon l�avait �tudi� � l��cole primaire. C��tait celui de la classification des �tres vivants, divis�e en � six r�gnes � � Animaux, V�g�taux, Protistes, Bact�ries, Arch�es, Champignons.
��Quand j�ai identifi� ce colonisateur, continua Kirsch, j�ai compris qu�il �tait trop multiforme pour �tre qualifi� d�� esp�ce �. Dans la hi�rarchie taxonomique, on ne pouvait pas non plus le consid�rer comme un ordre. Ni m�me un embranchement. (Le futurologue regardait droit vers la cam�ra.) Notre plan�te est colonis�e par une entit� bien plus importante, que nous sommes forc�s de consid�rer comme un tout nouveau r�gne.
Langdon avait suivi une conf�rence TED o� Kevin Kelly, un auteur passionn� de culture num�rique, annon�ait cet av�nement. Plusieurs �crivains de science-fiction des ann�es cinquante avaient proph�tis� sa venue.
Il s�agissait d�un r�gne d��tres
Ces organismes �voluaient comme les �tres vivants � ils se complexifiaient, s�adaptaient � de nouveaux environnements, conqu�raient d�autres territoires, et tandis que certains disparaissaient, d�autres poursuivaient leur �volution. Parfait exemple de la s�lection darwinienne, ils s��taient d�velopp�s � une vitesse stup�fiante, et formaient � pr�sent un septi�me r�gne aux c�t�s de celui des Animaux et des cinq autres.
On l�appelait : � le Technium �.
Edmond s��tait lanc� dans une description �tourdissante du nouveau ma�tre de la plan�te � qui incluait toutes les formes de
��Le fax a disparu comme le dodo ! Et l�iPhone ne survivra que s�il continue � surpasser ses concurrents. Les machines � �crire et � vapeur n�ont pas r�sist� au changement, alors que l�
Langdon songea avec �motion � son vieil Instamatic Kodak � � l��poque, le T-Rex de la photographie grand public � qui avait �t� r�duit en poussi�re par l�arriv�e du m�t�orite num�rique.
��Il y a cinq cents millions d�ann�es, poursuivit Kirsch, notre plan�te a connu une �ruption de vie � l�Explosion cambrienne � o� la majorit� des esp�ces de la plan�te sont apparues au m�me moment. Aujourd�hui, nous assistons � l�explosion cambrienne du Technium. De nouvelles technologies naissent quotidiennement, �voluent � toute allure, et chaque innovation permet d�en cr�er de nouvelles. L�invention de l�ordinateur a permis l��mergence de formidables outils � des smartphones aux vaisseaux spatiaux en passant par les robots-chirurgiens. Le Technium progresse bien trop vite pour nous ! Et pourtant nous sommes ses cr�ateurs.
L�image d�rangeante de la forme noire happant la bulle bleue �tait revenue � l��cran.
La technologie annihilant l�humanit� ?
L�id�e �tait terrifiante, mais elle paraissait aussi tr�s improbable. Un avenir � la
Les humains contr�laient la technologie, se persuada Langdon. Ils avaient un instinct de survie. Jamais ils ne laisseraient les machines prendre le pouvoir !
Mais, d�un coup, il mesura sa na�vet�.
��Certes, d�autres avant moi ont pr�dit le r�gne de la technologie, continua Kirsch, mais je suis le premier � l�avoir mod�lis� et � �tre capable de vous montrer ce qu�il va nous faire. (Il s�approcha du marqueur 2050, o� la zone noire occupait tout l�espace.) Je reconnais qu�� premi�re vue l�avenir para�t bien sombre�
Kirsch se tut. Une lueur malicieuse s�alluma dans ses yeux.
��Pourtant, en y regardant de plus pr�s�
La cam�ra zooma sur la tache. Elle n��tait finalement pas d�un noir d�encre, mais plut�t bleu nuit.
��Ainsi que vous le voyez, quand la bulle noire absorbe la bulle bleue, elle prend une teinte diff�rente � aux reflets bleut�s � comme si les deux couleurs s��taient m�lang�es.
Langdon n��tait pas certain que ce soit une bonne nouvelle.
��Ce que vous observez ici est un processus �volutionniste. Cela s�appelle l�endosymbiose. D�ordinaire, l��volution op�re par embranchements � une esp�ce se scinde en deux �, mais parfois, quand deux esp�ces ne peuvent survivre l�une sans l�autre, elles fusionnent.
Cela rappelait � Langdon le syncr�tisme � quand deux religions se fondaient en une seule.
��Vous doutez que humains et technologie puissent fusionner ? lan�a Kirsch. Regardez donc autour de vous !
L��cran diffusa une succession d�images� des gens consultant leur smartphone, portant des lunettes de r�alit� virtuelle, ajustant leurs �couteurs bluetooth, faisant leur jogging avec un lecteur mp3 � la ceinture ; un d�ner en famille avec une � enceinte intelligente � au centre de la table ; un enfant dans son lit avec une tablette num�rique.
��Et ce ne sont que les pr�mices de cette symbiose. On envisage aujourd�hui d�ins�rer des puces �lectroniques directement dans nos cerveaux, d�injecter dans nos veines des nanorobots qui d�truisent le cholest�rol, d��tre �quip�s de membres artificiels contr�l�s mentalement, d�utiliser des outils de g�nie g�n�tique pour modifier notre g�nome et, litt�ralement, de fabriquer une version am�lior�e de nous-m�mes.
Kirsch prit une expression soudain enjou�e.
��Les �tres humains vont �voluer en une entit� diff�rente. Nous serons une esp�ce hybride � fusion de la biologie et de la technologie. Les outils qui sont aujourd�hui hors de nous � smartphones, proth�ses auditives, lunettes de vue, m�dicaments � seront dans cinquante ans incorpor�s � notre corps, � tel point que nous ne pourrons plus nous consid�rer comme des
Le dessin familier r�apparut � la progression des premiers primates � l�homme moderne.
��En un clin d��il, nous allons tourner la page suivante de l��volution, et lorsque nous regarderons en arri�re, l�
Le futurologue se lan�a dans une description de l�avenir pleine d�espoir. M�me Langdon n�aurait jamais affich� un tel optimisme.
Dans le monde de demain, la technologie serait omnipr�sente et si peu ch�re qu�elle comblerait le foss� entre les nantis et les pauvres. Gr�ce aux innovations environnementales, tout le monde aurait acc�s � l�eau potable, � une alimentation saine, et aux �nergies propres. Les maladies comme le cancer auraient �t� �radiqu�es par les progr�s de la th�rapie g�nique. La puissance d�Internet serait enfin domestiqu�e, et diffuserait la connaissance � tous les peuples, m�me dans les coins les plus recul�s de la plan�te. Les cha�nes de montage robotis�es affranchiraient les ouvriers des t�ches abrutissantes, et leur ouvriraient des m�tiers nouveaux, dans des domaines encore inimaginables. Et surtout, de nouvelles technologies cr�eraient une telle abondance de ressources que les humains n�auraient plus jamais � se battre.
En �coutant ce discours, Langdon ressentit une �motion qu�il n�avait pas �prouv�e depuis tr�s longtemps. Un sentiment que partageaient sans doute les millions d�internautes connect�s : l�espoir d�un monde meilleur.
��Je n�ai qu�un regret concernant cette �re nouvelle�, conclut Edmond d�une voix �mue. Je ne serai pas l� pour voir �a. Mes proches l�ignorent, mais je suis malade. Contrairement � ce que je pensais, je ne vais pas vivre �ternellement� Au moment o� vous visionnerez cette vid�o, je n�aurai plus que quelques semaines devant moi� peut-�tre seulement quelques jours. Sachez, mes amis, que m�adresser � vous ce soir fut un immense honneur. Et une grande joie. Je vous remercie de m�avoir �cout�.
Ambra se leva. Comme Langdon, elle contemplait avec un m�lange d�admiration et de tristesse leur ami faire ses adieux au monde.
��Nous sommes � un tournant de l�histoire, continua le futurologue, une �poque o� le monde para�t se d�traquer, et o� rien ne va plus. Mais les grands bouleversements sont toujours pr�c�d�s d�une p�riode de peur et de doute. Ayez foi en l�amour et la cr�ativit� de l�homme. Car, ensemble, ces deux forces ont le pouvoir de repousser tous les maux.
Ambra ne put retenir ses larmes. Langdon passa un bras autour de ses �paules, tandis que leur ami mourant leur adressait ses derniers mots :
��Nous allons entrer dans l�inconnu et devenir des �tres d�exception, dont les pouvoirs d�passeront nos r�ves les plus fous. En chemin, j�esp�re que nous n�oublierons pas ces paroles de Churchill : � La responsabilit� est le prix de la grandeur. �
Ces paroles trouv�rent un �cho en Langdon, qui craignait bien souvent que l�homme n�ait pas cette sagesse.
��Avant de vous quitter, j�aimerais vous lire une pri�re que j�ai �crite.
��Je l�ai intitul�e � Pri�re pour le Futur �. (Il ferma les yeux et d�clama lentement :) Puisse notre esprit �clairer notre technologie. Notre compassion �tre plus forte que nos pouvoirs. Et l�amour, et non la peur, �tre le moteur du changement.
Puis il se tut avant de conclure :
��Adieu, mes amis, je vais o� sont nos p�res� Pour vous, en revanche, tout commence.
Edmond Kirsch resta un long moment les yeux fix�s sur la cam�ra, puis son visage disparut. C��tait la fin du signal. En contemplant l��cran brouill� de neige, Langdon ressentit une immense fiert� pour son ami.
Il imaginait les millions de gens qui, comme Ambra et lui, venaient de vivre ce moment historique. Curieusement, il se surprit � penser que le futurologue n�aurait pu mieux tirer sa r�v�rence.
Dans le bureau de M�nica Mart�n, le commandant Diego Garza, toujours menott�, regardait fixement le t�l�viseur. � la demande de M�nica, les deux agents charg�s de sa surveillance avaient accept� qu�il assiste � la grande pr�sentation de Kirsch.
Garza avait �cout� les r�v�lations du futurologue en compagnie de la responsable de la communication, de Suresh, d�une demi-douzaine de gardes et d�un groupe d�employ�s de nuit qui avaient d�laiss� leur t�che pour ne rien rater de l��v�nement.
La vid�o de Kirsch avait maintenant fait place � une mosa�que d��ditions sp�ciales en provenance des JT du monde entier. Autant de pr�sentateurs et d�experts qui s�empressaient de reprendre les d�clarations du futurologue, en y allant de leurs commentaires � une belle cacophonie !
Au m�me instant, un des officiers de Garza d�boula dans la pi�ce et scruta l�assembl�e. Lorsqu�il rep�ra son sup�rieur, il le rejoignit � grandes enjamb�es. Sans un mot d�explication, il �ta ses menottes et lui tendit un t�l�phone :
��Un appel pour vous, mon commandant � de Mgr�Valdespino.
Garza consid�ra le portable avec m�fiance. Apr�s l��chapp�e clandestine de l�archev�que et le SMS retrouv� sur son t�l�phone, celui-ci �tait bien la derni�re personne dont il attendait l�appel.
��Garza � l�appareil, annon�a-t-il.
��Merci de me r�pondre, dit le pr�lat d�une voix fatigu�e. Je sais que vous avez eu une rude soir�e.
��O� �tes-vous ?
��Dans les montagnes. Devant la basilique de la Valle de los Ca�dos. Je viens de m�entretenir avec le prince Juli�n et Sa Majest�.
Que faisait le roi l�-bas, � une heure pareille ? s��tonna Garza. Dans son �tat !
��J�imagine que vous savez que le roi m�a fait arr�ter ?
��Oui. C�est une regrettable erreur. � laquelle nous venons de rem�dier.
Garza observa avec soulagement son poignet libre.
��Sa Majest� m�a demand� de vous pr�senter ses excuses, reprit Valdespino. Je vais veiller sur lui ici, � l�h�pital. J�ai bien peur que la fin soit proche.
Pour vous aussi, pensa Garza.
��Je dois vous informer que Suresh a trouv� un message plut�t d�rangeant sur votre t�l�phone. Je crois que le site ConspiracyNet.com va le publier bient�t. J�imagine que les autorit�s vont vous arr�ter.
L�archev�que poussa un long soupir.
��Ah oui, le message. J�aurais d� venir vous trouver d�s que je l�ai re�u, ce matin. Je n�ai rien � voir avec le meurtre de Kirsch, vous devez me croire. Ni avec le d�c�s de mes deux compagnons.
��Mais le message vous implique personnellement�
��On m�a pi�g�. Quelqu�un s�est donn� beaucoup de mal pour me faire passer pour coupable.
Certes, Garza n�avait jamais imagin� Valdespino capable de meurtre, mais l�id�e que quelqu�un cherche � le pi�ger, lui, paraissait tout aussi absurde.
��Qui ferait une chose pareille ? Et pourquoi ?
��Je ne sais pas, murmura Valdespino avec lassitude. Quelle importance maintenant ? Ma r�putation est ruin�e et l�ami qui m�est le plus cher au monde, le roi, est aux portes du tr�pas. Tout le reste n�est que poussi�re au vent.
Valdespino soupira de nouveau.
��Je suis fatigu�, commandant. Je ne survivrai pas � une enqu�te. Et, de toute �vidence, j�ai l�impression que le monde n�a plus besoin de moi.
Sa d�tresse �tait perceptible.
��J�ai une faveur � vous demander, reprit l�eccl�siastique. Pour l�heure, je m�efforce de servir deux rois � l�un sur le point de c�der sa place � l�autre. Le prince Juli�n a cherch� � joindre sa fianc�e toute la soir�e. Si vous pouviez le mettre en relation avec Mlle Vidal, le futur roi d�Espagne vous en serait �ternellement reconnaissant.
Sur l�esplanade de la basilique, Valdespino contemplait la vall�e dans la nuit. Une fine brume grimpait aux falaises h�riss�es de pins. Au loin, le cri d�un oiseau de proie d�chira le silence.
Un vautour moine, songea Valdespino. Le g�missement plaintif du rapace semblait si appropri� que l�archev�que se demanda s�il ne s�agissait pas d�un signe.
Un peu plus loin, des agents de la Guardia poussaient le fauteuil du roi vers le v�hicule qui devait le reconduire � l�h�pital.
Je veillerai sur toi, jusqu�au bout, mon ami, se promit le pr�lat. Si on m�y autorise.
Plusieurs agents consult�rent leurs t�l�phones, puis regard�rent Valdespino � la d�rob�e, comme s�ils s�attendaient � devoir bient�t l�arr�ter.
S�rement un coup mont� d�un des fanatiques de Kirsch. Quoi de plus r�jouissant pour la communaut� ath�e que de clouer au pilori un �minent repr�sentant de l��glise catholique ?
Et ce qu�il venait d�apprendre renfor�ait encore ses soup�ons. Contrairement � la vid�o que le futurologue lui avait montr�e � l�abbaye de Montserrat, celle de ce soir s��tait termin�e sur une note d�espoir.
Kirsch les avait tous manipul�s !
Quelques jours plus t�t, Valdespino et ses confr�res avaient visionn� un film qui s�achevait sur le tableau qui annon�ait l�extinction de l�humanit�.
L�apocalypse biblique !
M�me si l�archev�que ne croyait pas un tra�tre mot des pr�dictions de Kirsch, il craignait que beaucoup se laissent berner. Au fil de l�Histoire, les �mes cr�dules avaient toujours �t� les victimes des proph�ties apocalyptiques� Des sectes du Jugement dernier encourageaient le suicide collectif pour �chapper aux atrocit�s annonc�es dans le Nouveau Testament ; des fondamentalistes s�endettaient � vie, persuad�s que la fin du monde �tait pour demain.
Il n�y a rien de pire pour nos enfants que de perdre espoir, avait song� Valdespino. Lui-m�me avait puis� sa force spirituelle dans l�amour de Dieu et la promesse du paradis.
J�ai �t� cr�� par Dieu, lui avait-on appris quand il �tait enfant. Et un jour, je vivrai pour toujours dans le royaume de Dieu.
� Montserrat, Kirsch leur avait dit tout le contraire : � L�Homme �tait le fruit du hasard, et bient�t il ne sera plus. �
Valdespino s��tait inqui�t� des dommages que ce message allait provoquer parmi les plus d�munis � ceux qui luttaient quotidiennement pour nourrir leurs enfants ; ceux qui avaient besoin d�une lueur d�espoir pour trouver la force de se lever tous les matins.
Pourquoi Kirsch s��tait-il arr�t� � cette fin apocalyptique ? Pourquoi ne leur avait-il pas tout dit ? Cela restait un myst�re.
Voulait-il prot�ger sa r�v�lation finale ? Ou tout simplement jouer avec leurs nerfs ?
Quoi qu�il en soit, le mal �tait fait.
L�archev�que vit Juli�n soutenir son p�re avec tendresse, et l�aider � monter dans la voiture. Le jeune prince avait �tonnamment bien pris la confession du roi.
Un secret que Sa Majest� gardait depuis plusieurs d�cennies.
Bien s�r, Valdespino connaissait ce secret et s��tait charg� de le prot�ger. Cette nuit, le roi avait d�cid� de le r�v�ler � son fils unique. Et le faire ici � dans ce tombeau de l�intol�rance � �tait un acte symbolique.
Le pr�lat contemplait l�ab�me devant lui ; il se sentait d�sormais si seul. Un petit pas� et il plongeait dans les t�n�bres.
Mais s�il se laissait aller, les disciples de Kirsch ne se priveraient pas de raconter qu�il avait perdu la foi apr�s les r�v�lations de leur proph�te.
De plus, si la technologie devait r�gner sur Terre, l�humanit� allait conna�tre une grande p�riode de doute. Elle aurait plus que jamais besoin d�un guide.
Alors qu�il traversait l�esplanade pour rejoindre le roi et le prince Juli�n, une grande lassitude s�empara de Valdespino.
Pour la premi�re fois de sa vie, il ne d�sirait rien d�autre que s�allonger, fermer les yeux, et dormir pour toujours.
Dans le Centro Nacional de Supercomputaci�n, les commentaires des internautes se succ�daient � l��cran. Juste avant, journalistes et experts du monde entier avaient tent� de faire entendre leur voix dans une mosa�que d�images. Puis la liaison avec les r�dactions internationales avait �t� interrompue.
Assis � c�t� d�Ambra, Langdon reconnut la photo de Stephen Hawking. Puis la voix de synth�se du c�l�bre physicien qui d�clarait : � Il n�est nul besoin d�invoquer Dieu pour faire na�tre l�univers. La cr�ation spontan�e suffit � expliquer qu�il y ait quelque chose plut�t que rien. �
Le scientifique fit place � une femme pasteur qui parlait depuis chez elle, via un ordinateur. � N�oublions pas que ces simulations ne prouvent rien sur Dieu.�Elles montrent seulement qu�Edmond Kirsch n�a de cesse de d�truire la boussole de notre esp�ce. Depuis la nuit des temps, la religion est notre guide vers une soci�t� civilis�e, notre carte des valeurs morales pour ne pas nous perdre sur le chemin de la vie. En s�en prenant � la religion, Kirsch renie ce qu�il y a de bon en l�homme ! �
Une seconde plus tard, la r�ponse d�un t�l�spectateur s�inscrivit sur la paroi : � La religion n�a aucun droit de s�approprier la morale� Je suis un type bien parce que je suis un type bien ! Dieu n�a rien � voir l�-dedans ! �
Un professeur de g�ologie s�invita dans la discussion : � Avant, les hommes pensaient que la terre �tait plate et que les bateaux s�approchant du bord du monde risquaient de tomber dans le vide. Quand on a prouv� que notre plan�te �tait ronde, les obscurantistes d�fenseurs de la terre plate se sont tus. Les cr�ationnistes sont les obscurantistes de notre �poque moderne ! Dans cent ans, eux aussi auront disparu ! �
Un jeune homme interview� dans la rue r�pondit � la cam�ra : � En tant que cr�ationniste, je pense que les r�v�lations de cette nuit prouvent que notre bienveillant Cr�ateur a cr�� l�univers pr�cis�ment pour accueillir la vie. �
Apparut alors une vieille rediffusion de l��mission
En �coutant cette joute verbale, Langdon eut l�impression que le monde ne tournait plus rond.
Le chaos, songea-t-il. L�entropie en marche !
��Professeur Langdon ? carillonna une voix famili�re. Ambra ?
Langdon avait quasiment oubli� Winston qui avait gard� le silence pendant toute la pr�sentation.
��Ne vous affolez pas, dit-il. Je veux juste vous pr�venir : la police est l�. Je l�ai laiss�e entrer.
� travers la paroi vitr�e, Langdon vit une escouade de policiers p�n�trer dans la chapelle. Tous se fig�rent sur place en d�couvrant l��norme super-ordinateur.
��Winston, pourquoi tu as fait �a ? s��tonna Ambra.
��Le Palais royal vient d�annoncer officiellement que vous n�aviez pas �t� kidnapp�e. Les autorit�s ont d�sormais ordre de vous prot�ger tous les deux. Deux agents de la Guardia sont �galement arriv�s. Ils veulent vous mettre en relation avec le prince Juli�n.
Au rez-de-chauss�e, les deux gardes avaient rejoint les policiers.
La jeune femme fit la moue.
��Ambra, murmura Langdon, parlez-lui. C�est votre fianc�. Il s�inqui�te.
��Je sais, r�pondit-elle. Mais je ne sais pas si je peux encore lui faire confiance.
��Au fond de vous, vous savez qu�il est innocent� �coutez au moins ce qu�il a � vous dire. Je vous retrouverai apr�s.
Ambra acquies�a d�un signe de t�te avant de se diriger vers la porte � tambour. Sit�t qu�elle eut disparu de sa vue, Langdon reporta son attention sur l��cran mural.
� L��volution favorise la religion, affirmait un pasteur. Les communaut�s religieuses sont plus fortes et plus prosp�res. C�est scientifiquement prouv� ! �
Il a raison, se dit Langdon. Des �tudes anthropologiques montraient que les cultures pratiquant un culte �taient plus p�rennes que les profanes.
La crainte sans doute d��tre jug� par une divinit� omnisciente�
� Attention, r�pliqua un scientifique, m�me si l�on constate que les soci�t�s religieuses r�sistent mieux que les autres, cela ne prouve pas pour autant que leurs dieux existent ! �
Langdon sourit en imaginant Edmond �couter ces t�moignages. Son discours inspirait autant les ath�es que les cr�ationnistes � tous voulaient participer � ce d�bat enflamm�.
��Croire en Dieu, c�est comme continuer � extraire des combustibles fossiles, d�clara quelqu�un d�autre. Tout le monde sait que ce n�est pas tenable � long terme, mais on a trop investi pour s�arr�ter !
Une s�rie de vieilles photographies se mat�rialis�rent sur la paroi.
Un slogan cr�ationniste � Times Square : NOUS NE SOMMES PAS DES SINGES ! � BAS DARWIN !
Un panneau indicateur dans le Maine : N�ALLEZ PAS � L��GLISE. VOUS �TES TROP VIEUX POUR LES CONTES DE F�ES.
Et un autre : LA RELIGION � POUR NE PAS PENSER PAR SOI-M�ME.
Puis une publicit� dans un magazine : � NOS AMIS ATH�ES : DIEU MERCI, VOUS AVEZ TORT !
Et enfin, une inscription sur le tee-shirt d�un chercheur dans un laboratoire : AU COMMENCEMENT, L�HOMME CR�A DIEU.
C��tait � se demander si tous ces gens avaient bien compris le propos d�Edmond.
Les lois de la physique suffisent � cr�er la vie.
La d�couverte de Kirsch �tait captivante, et divisait les esprits, mais il semblait � Langdon que personne n�avait pos�
Bien entendu, cette interrogation �tait une mise en abyme, une boucle infinie. Il allait lui falloir une longue promenade solitaire pour r�fl�chir � tout �a.
��Winston ! cria-t-il pour couvrir le tapage de la t�l�vision. On peut faire cesser tout ce bruit ?
Aussit�t, l��cran se tut.
Langdon ferma les yeux et soupira.
� Et de la science harmonieuse, c�est maintenant le r�gne. �
Il savoura le silence un long moment.
��Professeur ? Comment avez-vous trouv� la pr�sentation d�Edmond ?
Langdon prit son temps pour r�pondre :
��Passionnante, et tr�s stimulante sur le plan intellectuel. Edmond a donn� au monde de quoi r�fl�chir. La question qui se pose maintenant, c�est : � Que va-t-il se passer ? �
��Tout d�pend de la capacit� des gens de se d�barrasser de leurs vieilles croyances et d�accepter de nouveaux paradigmes. Edmond m�a confi� son r�ve : il ne voulait pas d�truire la religion� mais en cr�er une nouvelle, fond�e sur la science � une foi qui unirait les peuples au lieu de les diviser. S�il parvenait � convaincre les gens de v�n�rer la nature et ses lois, toutes les civilisations c�l�breraient la m�me Cr�ation, au lieu de se battre pour faire triompher l�un ou l�autre de leurs vieux mythes.
��C�est une noble cause, r�pliqua Langdon en se rappelant que Blake avait intitul� l�un de ses pamphlets
Nul doute qu�Edmond l�avait lu.
��Comment l�esprit humain pouvait-il �lever de telles affabulations en faits divins, reprit Winston, et s�octroyer le droit de tuer en leur nom ? Cette id�e le d�primait. Il �tait persuad� que seules les v�rit�s scientifiques pouvaient unir les peuples � et servir de profession de foi aux g�n�rations futures.
��C�est une tr�s belle id�e, dans son principe, mais les miracles de la science ne suffisent pas toujours � transformer les esprits. Certains affirment aujourd�hui encore que la Terre n�a que dix mille ans, malgr� les innombrables preuves g�ologiques du contraire. (Langdon marqua une pause.) Cela dit, on pourrait tenir le m�me raisonnement pour les scientifiques qui refusent de croire les �critures.
��Non, ce n�est pas la m�me chose. Je sais qu�il est politiquement correct de respecter la parole religieuse au m�me titre que la parole scientifique, mais c�est dangereux. Au cours de son �volution, l�Homme a r�guli�rement mis au rebut les conceptions d�pass�es au profit des nouvelles. En termes darwiniens, une religion qui ignore les faits scientifiques et refuse d�adapter ses croyances est comme un poisson agonisant dans une mare bient�t � sec, juste parce qu�il a peur de gagner des eaux plus profondes � parce qu�il ne peut accepter que son univers a chang�.
On croirait entendre Edmond, songea Langdon. Son ami lui manquait.
��Vu les r�actions de ce soir, il y a fort � parier que ce d�bat ne fait que commencer. (Soudain, l�inqui�tude le gagna.) En parlant d�avenir, qu�est-ce qui va se passer� pour vous, Winston ? Je veux dire� maintenant qu�Edmond n�est plus l��
��Moi ? dit Winston avec son rire de cyborg. Rien. Se sachant mourant, Edmond a tout pr�vu. Suivant son testament, le Centro Nacional de Supercomputaci�n va h�riter d�E-Wave. Il sera son nouveau propri�taire dans quelques heures.
��Et� vous faites partie du lot ?
Il avait l�impression de parler d�un animal de compagnie�
��Non, je ne suis pas inclus, r�pondit Winston avec d�tachement. Je suis programm� pour m�autod�truire � 13�heures, le lendemain du d�c�s d�Edmond.
��Quoi !? Mais� �a n�a aucun sens !
��Bien au contraire ! 13�heures� Connaissant le m�pris d�Edmond pour les superstitions�
��Je ne parle pas de l�heure ! Vous autod�truire, Winston� c�est absurde !
��Pas du tout. La majorit� des donn�es d�Edmond sont enregistr�es dans ma m�moire � dossiers m�dicaux, recherches, notes personnelles, appels t�l�phoniques, e-mails� Je lui servais de secr�taire particulier, or il ne souhaitait pas que ses informations personnelles soient rendues publiques apr�s sa disparition.
��Je comprends sa volont� de d�truire ces documents, mais pas vous, Winston. Vous n��tes pas un meuble. Vous �tes l�une de ses plus belles cr�ations.
��Non, je ne suis rien. Le vrai chef-d��uvre c�est ce super-ordinateur, et ce logiciel unique qui m�a permis d�apprendre si vite. Moi, je suis juste quelques lignes de codes, professeur, qui tournent gr�ce aux nouveaux outils technologiques d�Edmond. Ce sont ces outils son v�ritable legs. Ils feront progresser la science et permettront aux IA d�atteindre des sph�res sup�rieures. Les sp�cialistes en cybern�tique pensent qu�un programme tel que moi n�existera pas avant dix ans. D�s qu�ils se seront remis de leur stupeur, les programmeurs se serviront des innovations d�Edmond pour inventer des IA encore plus puissantes que moi.
Langdon �tait rest� silencieux, plong� dans ses pens�es.
��Je devine votre conflit int�rieur, professeur. Les humains ont une forte tendance � s�attacher aux intelligences de synth�se. Les ordinateurs peuvent singer leur mode de raisonnement, simuler des �motions aux moments appropri�s, et affinent sans cesse leur � aspect humain � � mais ils ne le font que pour vous offrir une interface famili�re avec laquelle communiquer. Tant que vous ne nous donnez pas d�instructions, nous sommes une page blanche. J�ai rempli ma mission pour Edmond. Et de ce fait, en un sens, ma vie est termin�e. Je n�ai plus de raison d��tre.
Langdon refusait d�accepter cette logique.
��Mais vous �tes si sophistiqu�, vous avez forc�ment des� ?
��Des r�ves ? Des espoirs ? sugg�ra Winston en riant. Non, je comprends que c�est inimaginable pour vous, mais je suis parfaitement satisfait d�avoir accompli mon devoir. J�ai �t� programm� pour �a. Je suppose qu�� un certain niveau on peut dire que cela me procure du plaisir � ou tout au moins de la s�r�nit� � d�avoir atteint l�objectif qu�on m�a donn�. La derni�re requ�te d�Edmond �tait de cr�er un maximum de buzz pour sa conf�rence au Guggenheim.
Le communiqu� de presse envoy� par Winston avait en effet allum� la m�che. Et si le but d�Edmond �tait d�enflammer la blogosph�re, il serait impressionn� par la tournure qu�avaient prise les �v�nements de cette nuit.
Mais, ironie du sort, si le futurologue avait �t� vivant, sa pr�sentation n�aurait jamais eu une telle audience.
��Et vous, professeur, o� comptez-vous aller � pr�sent ?
Langdon n�y avait pas encore r�fl�chi.
Cela risquait cependant de lui prendre un certain temps, �tant donn� que sa valise se trouvait � Bilbao et que son t�l�phone �tait au fond de l�eau. Heureusement, il avait encore une carte de cr�dit.
��Je peux vous demander une petite faveur ? s�enquit Langdon en s�approchant du v�lo d�appartement d�Edmond. J�ai rep�r� un t�l�phone en charge par l�. Est-ce que je pourrais l�em� ?
��L�emprunter ? s�esclaffa Winston. Apr�s vos exploits de ce soir, je suis s�r qu�Edmond serait heureux de vous l�offrir. En cadeau d�adieu.
Langdon saisit le portable, qui ressemblait comme deux gouttes d�eau au grand mod�le customis� de la veille. Visiblement, Edmond en poss�dait plusieurs.
��Le mot de passe� Dites-moi que vous le connaissez !
��Bien s�r, mais je sais que vous �tes friand de codes.
��J�ai eu mon lot d��nigmes pour la journ�e. Et puis, je suis incapable de deviner un code � six chiffres.
��Appuyez sur � Indice �.
Langdon s�ex�cuta et vit s�afficher trois symboles sur l��cran : PI6.
��Le pape Pie VI ?
��Rat� ! s�exclama Winston avec un gloussement m�canique. Le nombre pi !
Langdon roula des yeux. Il tapa 314159 � les six premiers chiffres de pi � et le t�l�phone se d�verrouilla.
Une phrase apparut :
L�Histoire me sera indulgente, car j�ai l�intention de l��crire.
Langdon ne put retenir un sourire.
Il s�agissait encore d�une citation de Churchill. Peut-�tre sa plus c�l�bre.
� bien y r�fl�chir, l�affirmation n��tait pas si arrogante. Durant les quatre d�cennies de sa courte vie, Edmond avait en effet eu une formidable influence sur le monde. En plus de son legs technologique, les r�v�lations de cette nuit allaient avoir une port�e sans pr�c�dent sur les g�n�rations futures. Et dans ses derni�res interviews, il avait promis de faire don de sa richesse personnelle � qui s��levait � plusieurs milliards de dollars � aux deux causes les plus importantes � ses yeux : l��ducation et l�environnement.
De nouveau, une vague de m�lancolie submergea Langdon. Tout � coup, les murs transparents du laboratoire raviv�rent sa claustrophobie. Il avait besoin d�air ! Il jeta un coup d��il au rez-de-chauss�e ; Ambra n��tait nulle part.
��Il faut que j�y aille, Winston.
��Je comprends. Si vous avez besoin de mon aide pour organiser votre voyage de retour, appuyez sur le bouton. Vous voyez lequel ?
Langdon rep�ra le grand W sur l��cran.
��Il est assez �vident.
��Parfait. Avant 13�heures, bien s�r.
Dire adieu � Winston l�emplit soudain de tristesse. Les g�n�rations futures sauraient �videmment mieux g�rer leurs sentiments envers les machines.
��Winston� Edmond aurait �t� fier de vous ce soir.
��C�est gentil de me dire �a. Il aurait �t� tout aussi fier de vous, j�en suis certain. Au revoir, professeur Langdon.
Dans la chambre d�h�pital � San Lorenzo de El Escorial, le prince Juli�n remonta les couvertures sur les �paules de son p�re. Malgr� l�insistance du m�decin, le monarque avait refus� tout traitement � m�me les nutriments et les antidouleurs en intraveineuse. Il n�avait pas voulu non plus de moniteur cardiaque.
C�est la fin, songea Juli�n.
��P�re, murmura-t-il. Est-ce que vous souffrez ?
Le m�decin avait laiss� sur la table de chevet un flacon de morphine et une pipette doseuse.
��Bien au contraire, r�pondit le roi avec un faible sourire. Je suis en paix. J�ai pu te confier le secret que je gardais depuis trop longtemps. Et je t�en suis reconnaissant.
Pour la premi�re fois depuis son enfance, le prince saisit la main de son p�re, et la garda dans la sienne.
��Ne vous inqui�tez de rien, p�re. Reposez-vous.
Le roi poussa un soupir de soulagement et ferma les yeux. L�instant d�apr�s, il ronflait doucement.
Juli�n se leva pour �teindre la lumi�re. Au m�me moment, Valdespino passa la t�te par la porte, inquiet.
��Il dort, le rassura Juli�n. Je vous laisse avec lui.
��Merci.
Dans le clair de lune qui filtrait par la fen�tre, le visage de l�archev�que �tait d�une p�leur fantomatique.
��Juli�n, reprit-il � voix basse, ce que votre p�re vous a avou� ce soir� ce n��tait pas facile pour lui.
��Pour vous non plus, j�imagine.
L�archev�que hocha la t�te.
��Sans doute �tait-ce encore plus p�nible pour moi. Merci de votre compr�hension, dit-il en posant la main sur l��paule du prince.
��C�est moi qui devrais vous remercier. Toutes ces ann�es, apr�s la mort de ma m�re� je le croyais seul.
��Votre p�re n�a jamais �t� seul. Et vous non plus. Nous vous aimions tous les deux �norm�ment. (Il eut un rire triste.) Bien s�r, il tenait beaucoup � votre m�re, qu�il avait �pous�e par devoir, mais apr�s sa disparition, je crois qu�il a enfin pu se montrer honn�te avec lui-m�me.
Il ne s�est jamais remari�, songea Juli�n, parce qu�il �tait d�j� amoureux de quelqu�un d�autre.
��Avec votre foi catholique, n��tiez-vous pas� tortur� ?
��Si, profond�ment. Notre dogme est tr�s strict sur le sujet. Jeune homme, je me sentais� �cartel�. Quand j�ai pris conscience de mon � inclination �, j��tais d�sesp�r�. Je ne savais pas quoi faire de ma vie. C�est une nonne qui m�a sauv�. Elle m�a montr� que la Bible c�l�brait toutes les formes d�amour, � une condition � cet amour devait �tre spirituel, et non charnel. Ainsi, en faisant v�u de chastet�, j�ai pu aimer votre p�re de toute mon �me, tout en restant pur aux yeux du Seigneur. Nous avions une relation platonique, et pourtant pleinement �panouissante. J�ai refus� un poste de cardinal pour rester aupr�s de lui.
Juli�n se rem�mora ce que lui avait confi� son p�re, des ann�es plus t�t : � L�amour est d�un autre royaume. On ne peut l��prouver sur commande. Ni le repousser lorsqu�il se manifeste. L�amour n�est pas un choix. �
Le prince eut un pincement au c�ur en pensant � Ambra.
��Elle va vous appeler, lui assura Valdespino, qui l�observait attentivement.
Juli�n avait toujours �t� fascin� par la capacit� du pr�lat de sonder son �me.
��Je ne sais pas. C�est une femme tr�s obstin�e, vous savez.
��C�est justement ce que vous aimez chez elle. R�gner est un exercice solitaire. Une �paule solide est un atout pr�cieux.
Avec ces mots, l�archev�que faisait allusion � sa relation avec le roi� mais il lui donnait aussi sa b�n�diction pour Ambra.
��Ce soir, ce que m�a demand� mon p�re� ce qu�il attend de moi� je ne m�attendais pas � �a.
��En fait, je ne suis pas �tonn�. C��tait son r�ve. Son r�ve pour l�Espagne. H�las, pendant son r�gne, la situation politique �tait compliqu�e. Pour la g�n�ration n�e apr�s l��re franquiste, ce sera plus facile.
Juli�n �tait troubl頗 devait-il honorer ainsi la m�moire de son p�re ?
Moins d�une heure plus t�t, au c�ur du monument �lev� � la gloire du dictateur, le roi lui avait fait part de ses derni�res volont�s :
��Mon fils, quand tu porteras cette couronne, on te conjurera de d�truire cette abomination, de la dynamiter pour qu�elle disparaisse � jamais dans cette montagne. (Son p�re le regardait avec intensit�.) Je te supplie de ne pas c�der � ces pressions.
Ces paroles avaient surpris le prince. Son p�re avait toujours m�pris� le despotisme franquiste et consid�rait ce mausol�e comme un d�shonneur national.
��D�molir cette basilique, avait repris le monarque, ce serait pr�tendre que rien de tout cela n�a exist�. Se contenter de tourner la page, en se persuadant que la venue d�un autre Franco est impossible. Alors que c�est tout le contraire ! Si nous manquons de vigilance, cela se reproduira. N�oublie jamais les paroles de Jorge Santayana�
��� Ceux qui ne peuvent se rappeler le pass� sont condamn�s � le r�p�ter �, avait r�cit� le prince, se souvenant de l�aphorisme appris dans sa jeunesse.
��Pr�cis�ment. Et l�Histoire nous a maintes fois prouv� que du nationalisme et de l�intol�rance naissent les illumin�s et les despotes. Aucun pays n�est � l�abri de cette folie. (Le roi avait pris un air grave.) Juli�n, bient�t tu monteras sur le tr�ne de ce pays extraordinaire � une nation moderne, progressiste, qui comme d�autres a travers� des p�riodes sombres avant d��merger dans la lumi�re de la d�mocratie, la tol�rance et l�amour. Mais cette lumi�re risque de dispara�tre si elle n��claire pas les esprits des g�n�rations futures. (Son regard brillait.) Quand tu seras roi, je prie pour que tu r�ussisses � convaincre notre glorieux pays de faire de ce lieu un grand m�morial � qu�il ne soit plus un sujet de controverse ou une simple attraction touristique, mais un symbole puissant pour toutes les nations. Cet endroit doit devenir un mus�e vivant. Un monument d�di� � la tol�rance universelle, o� les �coliers se rassembleront pour ne pas oublier la cruaut� et l�horreur de la tyrannie, et apprendre les vertus de l�humilit�.
Le roi parlait � toute vitesse, comme s�il avait attendu toute sa vie pour prononcer cette diatribe.
��Surtout, ce mus�e doit c�l�brer l�autre le�on que l�Histoire nous a enseign�e � le despotisme ne vaincra jamais la compassion� les cris des fanatiques et des tyrans seront toujours r�duits au silence par les voix unies dans la justice et la bont�. Et c�est ce ch�ur triomphant qui, un jour, s��l�vera de cette montagne. Telle est ma pri�re.
Alors que ces mots r�sonnaient encore � ses oreilles, Juli�n jeta un coup d��il � la chambre �clair�e par le clair de lune. Son p�re dormait paisiblement. Son visage �tait �tonnamment serein.
Se tournant vers Valdespino, le prince lui d�signa la chaise � c�t� du lit.
��Restez pr�s de lui. Il en serait heureux. Je vais avertir les infirmi�res de ne pas vous d�ranger. Je repasserai dans une heure.
Le pr�lat lui sourit, et pour la premi�re fois depuis la communion de Juli�n, il le prit dans ses bras et le serra contre lui. Le corps du pr�lat �tait si fr�le sous sa robe � presque autant que celui de son p�re �, que Juli�n se demanda si les deux compagnons ne seraient pas r�unis dans l�au-del� plus t�t qu�ils ne l�imaginaient.
��Je suis si fier de toi, murmura l�archev�que avec une familiarit� touchante. Je sais que tu seras un grand roi. Bon et compatissant. Ton p�re t�a bien �lev�.
��Merci, r�pondit Juli�n. Je crois savoir qu�il a �t� un peu aid�.
Laissant les deux hommes seuls, le prince traversa les couloirs de l�h�pital, et s�arr�ta devant une baie vitr�e qui offrait une vue sur le monast�re �clair� au loin.
El Escorial.
La N�cropole royale.
Sa visite de la crypte avec son p�re lui revint en m�moire. En contemplant les tombeaux noirs, Juli�n avait �t� frapp� d�une �trange pr�monition.
Sur le moment, il en avait eu la certitude absolue. Une de celles que l�on n��prouve qu�une fois dans une vie. Et m�me si le souvenir �tait rest� ancr� dans son esprit, il s��tait persuad� que cette id�e �tait absurde� la simple r�action d�un enfant face � la mort.
Mais cette nuit, vu l�imminence de son accession au tr�ne, il �tait de nouveau frapp� par cette �vidence.
Son pays connaissait de profonds changements. Un monde nouveau �tait n�. Peut-�tre �tait-il temps de sauter le pas ? Juli�n s�imagina faire sa premi�re proclamation royale, une d�claration sans pr�c�dent :
� Je serai le dernier roi d�Espagne. �
Cette id�e l��branla.
Heureusement, cette vision fut chass�e par la vibration du portable qu�il avait emprunt� � la Guardia. Son pouls s�acc�l�ra quand il reconnut l�indicatif de la ville.
Barcelone.
��Ici, Juli�n, r�pondit-il vivement.
La voix � l�autre bout du fil �tait douce, et lasse.
��C�est moi.
Submerg�, le prince ferma les yeux et s�assit sur une chaise.
��Mon amour, murmura-t-il. Je ne sais par o� commencer� Je suis tellement d�sol�.
Dans la brume qui annon�ait l�aube, Ambra Vidal se cramponna � son portable. Juli�n �tait d�sol� ? La peur l�envahit. Quels aveux allait-il lui faire ?
Deux agents de la Guardia se tenaient � distance respectueuse. Ils ne pouvaient l�entendre.
��Ambra� Ma proposition de mariage� je m�en veux tellement.
O� voulait-il en venir ? �tait-ce vraiment le moment de parler de �a ?
��Je voulais me montrer romantique. Au lieu de quoi je t�ai mise dans une situation impossible ! Et puis il y a eu ma r�action, quand tu m�as avou� que tu ne pouvais pas avoir d�enfants� Mon �tat n�avait rien � voir avec �a� c�est juste que je ne comprenais pas pourquoi tu ne me l�avais pas dit plus t�t. J�ai br�l� les �tapes, je sais, mais j��tais fou de toi. Je voulais qu�on vive ensemble tr�s vite. Peut-�tre parce que mon p�re �tait mourant et que�
��Juli�n ! l�interrompit-elle. Tu ne me dois aucune excuse. Il s�est pass� des �v�nements mille fois plus importants que�
��Non, rien n�est plus important ! Pour moi, en tout cas. Je veux que tu saches que je suis d�sol� d�avoir si mal agi.
Ambra retrouvait enfin l�homme sinc�re et vuln�rable dont elle �tait tomb�e amoureuse il y a quelques mois.
��Merci, Juli�n, murmura-t-elle. �a me touche.
Dans le silence g�nant qui suivit, elle trouva le courage de poser la question qui l�avait taraud�e toute la nuit :
��Juli�n, es-tu impliqu�, d�une mani�re ou d�une autre, dans le meurtre d�Edmond Kirsch ?
Le prince resta silencieux un long moment. Quand il r�pondit enfin, sa voix tremblait :
��C�est vrai que je vivais mal de te voir passer autant de temps avec Kirsch. Et je n�aimais pas l�id�e que tu re�oives ce trublion au Guggenheim. Honn�tement, j�aurais pr�f�r� que tu ne le rencontres jamais. (Il marqua une pause.) Mais je n�ai rien � voir avec sa mort. Je te le jure. J�ai �t� horrifi� de voir cet homme assassin� en public� � quelques m�tres de la femme que j�aime ! J�ai eu la peur de ma vie !
Ambra ressentit un immense soulagement.
��Juli�n, je suis navr�e d�avoir eu � te le demander, mais je ne savais plus quoi penser.
Le prince lui raconta ce qu�il savait sur les rumeurs entourant le meurtre de Kirsch et lui rapporta son dernier entretien avec son p�re, dont l��tat de sant� s��tait rapidement d�t�rior�.
��Viens me rejoindre, dit-il. J�ai besoin de toi.
Il y avait tant de tendresse dans sa voix�
��Une derni�re chose, reprit-il d�un ton plus l�ger. Je viens d�avoir une id�e, une id�e un peu folle, et je voudrais avoir ton avis� Et si on annulait nos fian�ailles ? Si on recommen�ait tout � z�ro ?
Cette proposition lui fit un choc. Elle mesurait les retomb�es politiques d�une telle d�cision pour le prince, pour le Palais.
��Tu� tu ferais �a ?
Juli�n �clata de rire.
��Mon amour, pour avoir une chance de te redemander en mariage un jour, en priv� je suis pr�t � tout !
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L��glise palmarienne a vigoureusement d�menti avoir un lien avec l�homme surnomm� � le R�gent �. M�me si l�enqu�te leur donne raison, les experts en religion pensent que le scandale de cette nuit sonne le glas de cette congr�gation schismatique qu�Edmond Kirsch a toujours tenue pour responsable de la mort de sa m�re.
De plus, les palmariens �tant maintenant sous les feux des projecteurs, des journalistes ont retrouv� une interview donn�e par l�ancien pape Gr�goire XVIII (alias Sergio Mar�a Jes�s Hern�ndez) en avril�2016, o� le pontife d�clare que son �glise � est une pure escroquerie � et qu�elle a �t� fond�e � des fins d�� �vasion fiscale �.
Une interview qui a fait le tour de la Toile !
Le Palais a publi� un communiqu� pour lever toutes les accusations port�es cette nuit contre le commandant Garza et Robert Langdon. Des excuses officielles leur sont adress�es.
On attend encore les d�clarations du Palais concernant l�implication de Mgr�Valdespino dans le meurtre de Kirsch. L�archev�que serait actuellement avec le prince Juli�n au chevet de Sa Majest�, dont l��tat de sant� est des plus pr�occupants.
Notre informateur monte@iglesia.org semble avoir disparu sans laisser de traces. Et sans r�v�ler son identit� ! D�apr�s notre sondage, la majorit� de nos internautes soup�onne � Monte � d��tre un disciple de Kirsch. Mais une nouvelle rumeur circule : le pseudonyme � Monte � serait le surnom de � M�nica �, la responsable des relations publiques du Palais, M�nica Mart�n !
Plus de news tr�s bient�t !
Il existe trente-trois � Jardins Shakespeare � dans le monde. Ces parcs botaniques ne cultivent que les fleurs cit�es dans les �uvres du dramaturge � comme la
Assise sur un banc parmi les ancolies, Ambra Vidal terminait sa conversation avec le prince Juli�n quand Robert Langdon sortit de la chapelle. Elle rendit le t�l�phone aux agents de la Guardia et agita la main dans sa direction. Elle eut un petit sourire en le voyant s�approcher. Visiblement, elle le trouvait plus d�tendu � il portait sa veste sur son �paule et avait relev� ses manches, ce qui mettait en valeur sa fameuse montre Mickey.
��Hello ! lan�a-t-il avec entrain, malgr� son �puisement manifeste.
Ils march�rent dans les all�es du jardin, les gardes les suivant � distance pour leur laisser un peu d�intimit�. Ambra lui rapporta sa conversation avec le prince� il lui avait m�me propos� de rompre leurs fian�ailles pour repartir de z�ro.
��Un vrai prince charmant !
��Il s�est inqui�t� toute la nuit. Il m�a demand� de le rejoindre � Madrid au plus vite. Son p�re est mourant et�
��Ambra� Vous n�avez pas � vous justifier. Partez donc.
Elle crut discerner une pointe de d�sarroi dans la voix du professeur � un sentiment qu�elle ressentait elle aussi.
��Robert, je peux vous poser une question personnelle ?
��Bien s�r.
Elle h�sita.
��Est-ce que les lois de la physique vous suffisent ?
��Comment �a ?
��Sur un plan spirituel, je veux dire. Est-ce qu�un univers o� la vie est apparue spontan�ment vous suffit ? Ou avez-vous besoin� de Dieu ? (Elle semblait g�n�e.) Apr�s tout ce que nous avons travers� ce soir, je sais que ma question peut para�tre bizarre.
��J�aurais besoin d�une bonne nuit de sommeil pour r�fl�chir � tout �a ! Mais votre interrogation est tout � fait pertinente. Souvent, les gens me demandent si je crois en Dieu.
��Et que leur r�pondez-vous ?
��La v�rit�. Que, pour moi, la question de Dieu tient � la diff�rence entre codes et motifs.
��Entre codes et motifs ?
��Les gens confondent souvent les deux, or dans mon domaine la diff�rence est fondamentale.
��Mais encore ?
Langdon s�arr�ta pour se tourner vers la jeune femme.
��Un � motif � est une s�quence organis�e. On en trouve partout dans la nature � la spirale des graines de tournesol au c�ur d�une fleur, les alv�oles hexagonales dans les ruches, les ondes concentriques � la surface de l�eau quand un poisson fait un saut, etc.
��D�accord. Et les codes ?
��Les codes sont diff�rents. Par d�finition, ils sont porteurs d�une information. En plus de repr�senter un motif, ils v�hiculent un sens. Par exemple, les langues �crites, la notation musicale, les �quations math�matiques, le langage informatique, et m�me des symboles simples comme le crucifix. Tous ces exemples transmettent un message, contrairement � l�agencement en spirale des graines de tournesol.
Ambra ne voyait pas le rapport avec Dieu.
��La seconde diff�rence, essentielle, continua Langdon, c�est que les codes n�apparaissent pas spontan�ment. Les partitions de musique ne poussent pas sur les arbres et les symboles ne s��crivent pas tout seuls dans le sable. Les codes sont le r�sultat d�une action consciente.
��D�accord, derri�re les codes se cache une intention.
��Absolument. Un code n�est pas issu de la nature. Il est fabriqu�.
Ambra regarda Langdon, perplexe.
��Et l�ADN ?
��Bingo ! Voil� le paradoxe !
Ambra voyait o� Langdon voulait en venir. Le code g�n�tique qui contenait des informations, des instructions pour b�tir des organismes�
��Vous pensez que l�ADN a �t� con�u par une intelligence !
Le professeur leva la main.
��Tout doux, mademoiselle Vidal ! Vous entrez en terrain min�. Je vous dirais seulement ceci : depuis que je suis petit, j�ai l�intuition qu�une conscience est � l��uvre derri�re l�univers. Quand je vois la pr�cision des math�matiques, la fiabilit� de la physique, la sym�trie du cosmos, je n�ai pas l�impression d�observer des sciences d�pourvues d��me. Plut�t de regarder une empreinte anim�e� laiss�e par une force sup�rieure, inaccessible au commun des mortels.
La jeune femme prit le temps de m�diter les paroles de Langdon.
��Si seulement tout le monde avait votre sagesse. La question de Dieu suscite tant de d�bats. Chacun a sa propre version de la v�rit�.
��Oui. Voil� pourquoi Edmond esp�rait que la science nous rassemblerait un jour. Comme il disait : � Si on avait pour dieu la gravit�, personne ne se ferait la guerre pour dire de quelle fa�on elle s�applique ! �
Du talon, Langdon dessina des traits dans les gravillons.
��Vrai ou faux ?
Ambra �tudia le dessin � une simple addition en chiffres romains.
��Faux, r�pondit-elle sans h�siter.
��Et existe-t-il une autre fa�on de lire cette op�ration ?
Ambra secoua la t�te.
��Dans un sens comme dans l�autre, c�est faux.
Langdon lui prit la main et l�attira de l�autre c�t�. Quand la jeune femme examina de nouveau l��quation � ses pieds, elle ne put cacher sa surprise.
��Dix �gale neuf plus un ! Parfois, il suffit d�un simple changement de point de vue pour distinguer une autre r�alit�.
Ambra acquies�a. Elle-m�me �tait pass�e maintes fois devant l�autoportrait de Winston sans en saisir le v�ritable sens.
��Les trompe-l��il, les illusions sont partout, continua Langdon. Tenez, il y a un symbole cach� juste l�� sur le flanc de ce camion�
Suivant le regard de Langdon, Ambra vit un camion FedEx arr�t� � un feu rouge sur l�Avinguda de Pedralbes.
Un symbole cach� ? Elle ne voyait pourtant rien d�autre que le logo familier de la soci�t� de livraison :
��Ce nom est un code, expliqua Langdon. Il contient un second niveau de lecture � un signe qui traduit le mouvement, la vitesse.
��Ce ne sont que des lettres, objecta Ambra.
��Je vous assure que ce logo contient un symbole tr�s commun � qui pointe vers l�avant.
��Vous voulez dire une fl�che ?
��Absolument ! Vous �tes conservatrice de mus�e � pensez espace n�gatif.
Ambra observa � nouveau le logo, mais ne d�cela rien de particulier. Lorsque le camion s��loigna, elle se retourna vers Langdon.
��Dites-moi o� elle �tait !
Il �clata de rire.
��Non, vous finirez bien par la distinguer. Et quand ce sera fait, vous ne verrez plus qu�elle !
Ambra allait protester, quand les agents de la Guardia s�approch�rent.
��Mademoiselle Vidal, l�avion vous attend.
Elle leur fit un signe de t�te.
��Et si vous veniez avec moi ? murmura-t-elle � Langdon. Je suis s�re que le prince aimerait vous remercier et�
��C�est tr�s gentil � vous, interrompit Langdon, mais vous savez comme moi que je serais de trop, et j�ai d�j� r�serv� une chambre l�-bas. (Il d�signa la tour de l�h�tel Princesa Sof�a, o� Edmond et lui avaient d�jeun�.) J�ai ma carte de cr�dit, et j�ai emprunt� le t�l�phone du labo. Vous voyez, je suis par�.
Les adieux �taient difficiles, d�autant que Langdon, malgr� son air sto�que, paraissait �mu. Se moquant de la pr�sence des gardes, Ambra se jeta � son cou.
Il l��treignit chaleureusement et la retint un moment dans ses bras � sans doute quelques secondes de trop � avant de la lib�rer.
� cet instant, la jeune femme comprit ce qu�Edmond voulait dire quand il affirmait que l��nergie et la lumi�re se diffusaient partout dans l�univers.
Comme des parents aiment instantan�ment leur nouveau-n�, sans que cela diminue leur affection r�ciproque, Ambra �prouvait une profonde tendresse pour deux hommes diff�rents.
Une fois dans la voiture qui l�emmenait vers Jul�an, Ambra jeta un dernier regard � Langdon, seul dans le jardin. Il lui fit un petit signe de la main, puis d�tourna les yeux. Il resta immobile un long moment avant de jeter � nouveau sa veste sur son �paule et prendre le chemin de son h�tel.
L�horloge du Palais sonnait midi. M�nica Mart�n rassembla ses notes et se pr�para � sortir sur le perron pour donner une conf�rence de presse.
Plus t�t dans la matin�e, Juli�n avait annonc� le d�c�s de son p�re � la t�l�vision, en direct de l�h�pital de San Lorenzo de El Escorial. Il avait parl� avec dignit� et �motion du legs de son p�re et de ses propres aspirations pour le pays. Le futur roi avait appel� � la tol�rance dans un monde divis�. Il avait promis de ne pas oublier les le�ons du pass� et d�ouvrir les portes au changement. Apr�s avoir lou� la culture et la grandeur de l�Espagne, il avait proclam� son amour inconditionnel pour son peuple.
M�nica Mart�n avait rarement entendu un si beau discours, et n�aurait pu imaginer meilleure entr�e en mati�re pour le nouveau souverain.
� la fin de sa d�claration, Juli�n avait rendu hommage aux deux agents de la Guardia qui avaient perdu la vie en prot�geant la future reine d�Espagne. Puis, apr�s un bref silence, il avait annonc� une autre triste nouvelle. L�ami de longue date du roi, Mgr�Antonio Valdespino, �tait d�c�d� dans la nuit. Le pr�lat, tr�s �g�, avait succomb� � une crise cardiaque, sans doute trop faible pour supporter la disparition de son suzerain et les accusations port�es contre lui.
Cette nouvelle avait imm�diatement apais� l�opinion publique. Certains estimaient m�me que l�archev�que m�ritait des excuses ; apr�s tout, il n�existait aucune preuve concr�te de sa culpabilit�, et les r�centes all�gations pouvaient tr�s bien avoir �t� mont�es de toutes pi�ces par ses ennemis.
Alors que M�nica se dirigeait vers les portes du Palais, Suresh Bhalla surgit � son c�t�.
��Te voil� une h�ro�ne ! s��cria-t-il en trottant � c�t� d�elle. Tout le monde t�acclame, � monte@iglesia.org, grande gardienne de la v�rit� et fid�le disciple d�Edmond Kirsch !
��Suresh, je ne suis pas Monte ! r�pliqua-t-elle en levant les yeux au ciel. Je te le jure !
� �a je le sais ! Monte est bien plus retors que toi. J�ai essay� de traquer ses communications � rien � faire. � croire qu�il n�existe pas.
��Continue de chercher. Je veux �tre s�re qu�il n�y a pas une taupe chez nous. Et dis-moi que le t�l�phone que tu as vol� hier est�
��De retour dans le coffre du prince. Comme promis.
M�nica poussa un soupir de soulagement � elle savait que Juli�n venait juste de rentrer au Palais.
��Une derni�re chose, reprit Suresh. On a r�cup�r� les relev�s t�l�phoniques. Aucune trace d�un appel au Guggenheim, hier soir. Quelqu�un a d� pirater notre num�ro pour ajouter �vila sur la liste des invit�s. Mais je ne l�che pas l�affaire.
En un sens, c��tait une bonne nouvelle. Le coup de fil ne venait pas de chez eux.
��Tiens-moi au courant.
La rumeur des journalistes mass�s dehors leur parvenait.
��Apparemment, il y a un paquet de monde ! fit remarquer Suresh. J�ai manqu� quelque chose cette nuit ?
��Juste deux ou trois trucs�
��Ne me dis rien ! Ambra Vidal a une nouvelle robe sexy, c�est �a ?
��Arr�te ! s�esclaffa-t-elle. Bon, c�est l�heure d�entrer en piste.
��C�est quoi le programme d�aujourd�hui ? demanda-t-il en d�signant la liasse de notes dans ses mains.
��On a plein de choses � r�gler. D�abord, mettre en place un plan m�dia pour le couronnement, ensuite passer en revue le�
��Houl�, c�est pas dr�le ton truc ! l�interrompit-il avec une grimace, en obliquant vers un autre couloir.
M�nica passa la porte et contempla les journalistes mass�s au bas des marches. Jamais, elle n�avait vu un tel attroupement. Elle rajusta ses grosses lunettes, prit une grande inspiration, puis descendit dans l�ar�ne.
� l��tage, dans ses appartements, Juli�n se d�v�tait en regardant � la t�l�vision la conf�rence de presse de M�nica. Il �tait �puis�, mais tellement soulag� de savoir Ambra rentr�e au Palais, endormie et en s�curit�. Ses derni�res paroles au t�l�phone l�avaient rempli de joie.
� Juli�n, je suis tr�s touch�e que tu me proposes de tout recommencer � juste toi et moi. L�amour est une affaire priv�e. Le monde n�a pas besoin d�en conna�tre les d�tails. �
En ce jour sombre o� il avait perdu son p�re, Ambra lui avait redonn� espoir.
Accrochant sa veste � la pat�re, Juli�n sentit un objet dans sa poche � le flacon de morphine que le m�decin avait laiss� au chevet de son p�re. Il avait retrouv� la fiole � c�t� de l�archev�que. Vide.
Dans la p�nombre de la chambre d�h�pital, Juli�n s��tait agenouill� et avait pri� en silence pour les deux compagnons d�sormais r�unis. Puis il avait gliss� la petite bouteille dans sa poche.
Avant de quitter la chambre, le prince avait soulev� avec pr�caution le visage du pr�lat qui reposait sur la poitrine de son p�re. Les joues du vieil homme �taient encore humides de larmes. Il l�avait redress� sur sa chaise� lui avait joint les mains.
Le Castell de Montju�c, forteresse du XVIIe�si�cle perch�e au sommet d�une haute colline au sud-ouest de Barcelone, offre une vue plongeante sur la mer des Bal�ares. � c�t�, le Palau Nacional � un imposant palais de style renaissance � a �t� la pi�ce ma�tresse de l�Exposition internationale de 1929.
Assis dans le t�l�ph�rique qui partait � l�assaut de la montagne, Robert Langdon, heureux de s��loigner de la clameur de la ville, contemplait le paysage luxuriant � ses pieds.
J�avais besoin de prendre de la hauteur, songea-t-il avec ironie, en savourant la s�r�nit� des lieux et la chaleur du soleil de midi.
Apr�s une grasse matin�e � l�h�tel Princesa Sof�a et une bonne douche, Langdon s��tait offert un copieux petit d�jeuner � �ufs, c�r�ales,
Comme il s�y attendait, l�affaire Kirsch dominait les ondes : les experts d�battaient des th�ories et des pr�dictions du futurologue. Quel impact sur la religion ? Personne n��tait d�accord. Langdon, dont les premi�res amours �taient l�enseignement, n�avait pu s�emp�cher de sourire.
Le dialogue est toujours pr�f�rable au consensus.
D�s le matin, des vendeurs � la sauvette proposaient dans les rues des autocollants � KIRSCH EST MON COPILOTE et LE SEPTI�ME R�GNE EST CELUI DE DIEU !�� ainsi que des statuettes de la Vierge Marie aupr�s de t�tes dodelinantes de Charles Darwin. L�argent n�a pas de religion ! avait pens� Langdon.
Un type en skate-board avait m�me gribouill�� JE SUIS MONTE@IGLESIA.ORG � sur son tee-shirt.
� en croire les m�dias, l�identit� de l�informateur demeurait une �nigme. Le m�me myst�re entourait d�autres protagonistes � le R�gent, Valdespino, les palmariens�
Un imbroglio de conjectures.
Heureusement, le meurtre en direct de Kirsch �tait pass� au second plan. Le public avait renonc� � son int�r�t morbide pour se poser de vraies questions. La pr�sentation de Kirsch � en particulier son final flamboyant annon�ant un avenir radieux � avait trouv� un �cho chez des millions d�internautes. Pour preuve, ces derni�res heures, plusieurs livres sur le sujet s��taient vendus comme des petits pains :
Malgr� sa m�fiance naturelle envers les technologies modernes, Langdon �tait aujourd�hui plus optimiste quant � l�avenir de l�humanit�. Les m�dias �voquaient d�j� les immenses progr�s � venir : bient�t, on pourrait nettoyer les oc�ans, produire de l�eau potable en quantit� illimit�e, faire pousser du bl� dans le d�sert, gu�rir des maladies mortelles� et m�me lancer des essaims de � drones solaires � qui survoleraient les pays en voie de d�veloppement et leur fourniraient un acc�s gratuit � Internet, aidant ainsi le � milliard oubli�* � � prendre le train de l��conomie mondiale.
Curieusement, personne ne connaissait l�existence de Winston. Kirsch avait su garder le secret sur son IA. Bient�t, le monde d�couvrirait E-Wave, le super-ordinateur et son architecture r�volutionnaire. D�s lors, il ne faudrait pas longtemps aux programmeurs pour cr�er de nouveaux � Winston �.
Il commen�ait � faire chaud dans le t�l�ph�rique. Langdon avait h�te de se retrouver � l�air libre et d�aller visiter la forteresse, le palais, et la fameuse � fontaine magique �. Surtout, il ne voulait plus penser aux �v�nements de la veille.
Curieux d�en savoir plus sur l�histoire de Montju�c, Langdon lut le panneau d�information accroch� dans la cabine. Il s�arr�ta sur la premi�re phrase :
�a ne pouvait �tre une co�ncidence�
Plus il y r�fl�chissait, plus il avait un mauvais pressentiment. Il sortit le t�l�phone de Kirsch et relut la citation de Winston Churchill sur l��conomiseur d��cran :
� L�Histoire me sera indulgente, car j�ai l�intention de l��crire. �
Apr�s un temps d�h�sitation, Langdon pressa le W le c�ur battant. La connexion se fit imm�diatement.
��Professeur Langdon ? lan�a la voix enjou�e. Il �tait moins une ! Je vais bient�t m�autod�truire.
Langdon d�clara sans pr�ambule :
��
Winston laissa �chapper son petit rire bizarre.
��Je ne vous contredirais pas sur ce point.
��Et
��Deux sur deux, professeur. Vous �tes plut�t dou� en espagnol�
��Donc, monte@iglesia se traduit litt�ralement : hill@church.
Winston marqua une pause.
��En effet.
��Et comme Edmond vous a baptis� Winston, et qu�il vouait une grande admiration � Churchill, � hill@church � �a ne peut �tre une co�ncidence.
��Vous en �tes s�r ?
��Certain.
��Oui, c�est la logique m�me ! l�cha Winston d�un ton amus�. Je me doutais que vous feriez t�t ou tard le lien.
Langdon fixait des yeux la colline par la fen�tre.
��Monte@iglesia.org� c�est vous ?
��Exact, professeur. Il fallait que quelqu�un fasse le buzz. J��tais l� pour booster l�audience. Alors, j�ai cr�� ce personnage pour d�clencher la r�action en cha�ne. Comme vous le savez, les th�ories du complot grandissent toute seules. J�estimais que le nombre de followers augmenterait de cinq cents pour cent gr�ce � Monte. Finalement, cela a d�pass� mes esp�rances : six cent vingt pour cent ! Comme vous l�avez dit, Edmond aurait �t� fier de moi.
Le vent secouait � pr�sent la cabine, perturbant la concentration de Langdon.
��Winston� est-ce qu�Edmond� vous l�avait demand� ?
��Pas explicitement. Mais j�avais pour instructions de rendre sa pr�sentation virale. Et de me montrer cr�atif.
��Et si vous vous �tiez fait prendre ? Monte@iglesia n�est pas le pseudonyme le mieux crypt� qui soit.
��Seule une poign�e de personnes sont au courant de mon existence, et dans approximativement huit minutes j�aurai disparu. �a ne m�inqui�tait donc pas outre mesure. � Monte � n��tait l� que pour servir les int�r�ts d�Edmond, et je pense qu�il serait tr�s satisfait des �v�nements de cette nuit.
��Tr�s satisfait ? Il a �t� assassin� !
��Vous m�avez mal compris, reprit Winston. Je parle du taux de p�n�tration de sa pr�sentation. Je devais l�optimiser. C��taient mes instructions.
Le ton neutre de cette d�claration rappela � Langdon que Winston n��tait qu�une machine.
��La mort d�Edmond est une trag�die, ajouta la voix de synth�se, et je regrette qu�il ne soit plus parmi nous. Mais il avait accept� sa propre mort. Il y a un mois, il m�a demand� de chercher les meilleures m�thodes de suicide assist�. Apr�s avoir fait une �tude comparative, je lui ai propos� � dix grammes de s�cobarbital � � un produit qu�il s�est imm�diatement procur�.
Le c�ur de Langdon se serra � la pens�e du d�sespoir de son ami.
��Il voulait mettre fin � ses jours ?
��Absolument. Il en parlait d�ailleurs non sans un certain humour. Un jour, alors qu�on cherchait la meilleure publicit� pour sa conf�rence, il m�a d�clar� que le mieux serait d�avaler ses pilules � la fin de son discours et de mourir sur sc�ne !
��Vraiment ?
��Il plaisantait souvent l�-dessus. Pour lui, il n�y avait rien de mieux qu�un bon meurtre en direct pour booster l�audimat. Il n�avait pas tort. Parmi les �v�nements les plus m�diatis�s, on remarque que ce sont presque toujours�
��Winston, �a suffit ! C�est morbide !
Langdon commen�ait � se sentir � l��troit dans cette cabine suspendue dans le vide. Devant lui, l�enfilade de piliers et de c�bles n�en finissait pas. La chaleur �tait infernale et son cerveau en �bullition.
��Professeur, vous avez d�autres questions � me poser ?
Oui ! voulut-il crier. Des tas !
Des questions qui lui donnaient le vertige. Il s�effor�a de respirer lentement.
Mais son esprit ne voulait rien savoir. Les pens�es continuaient de d�filer�
La mort en direct d�Edmond avait fait le tour du globe� � cause de cet �v�nement tragique, plus de cinq millions de gens avaient suivi sa pr�sentation�
Edmond r�vait d�an�antir l��glise palmarienne. Or l�assassin �tait un membre de cette organisation ! C��tait donc un coup fatal port� aux palmariens !
Il y avait aussi ces fanatiques religieux, les ennemis jur�s d�Edmond. Si le futurologue �tait d�c�d� d�un cancer, ils auraient clam� qu�il s�agissait d�une punition divine, comme ils l�avaient fait, sans vergogne ni retenue, lorsque �tait mort Christopher Hitchens, leader du mouvement ath�e. Mais pour tout le monde, aujourd�hui, Edmond �tait victime d�un fou de Dieu.
Edmond Kirsch � tu� par la religion, mort en martyr pour la science !
Langdon se leva d�un bond, ce qui fit bouger la cabine. S�agrippant � la fen�tre pour ne pas perdre l��quilibre, il se souvint de ce qu�avait dit Winston la veille :
� Edmond m�a confi� son r�ve : il ne voulait pas d�truire la religion� mais en cr�er une nouvelle, fond�e sur la science. �
Rien ne renfor�ait plus les croyances d�un peuple qu�un homme se sacrifiant pour elles. Le Christ sur la croix. Les Kedoshim du juda�sme. Le Chahid de l�islam.
Les martyrs �taient au c�ur de toutes les religions.
Ses r�flexions qui s�encha�naient d�voilaient l�ab�me :
Une religion nouvelle apporte sa r�ponse aux questions existentielles.
Elle condamne toutes les autres.
Hier soir, Edmond avait vilipend� tous les cultes de la plan�te.
Elle promet un avenir meilleur� un paradis.
� Le futur sera plus radieux que vous ne l�imaginez ! � avait dit Edmond
Il n�avait omis aucun d�tail !
��Winston, murmura Langdon d�une voix tremblante, j�ai encore une question : qui a engag� l�assassin d�Edmond ?
��Le R�gent.
��Je sais, mais qui est le R�gent ? insista-t-il. Qui a pay� un membre de l��glise palmarienne pour tuer Edmond au milieu de sa pr�sentation ?
Winston ne r�pondit pas tout de suite.
��Je per�ois de la suspicion dans votre voix, professeur. Mais vous n�avez pas � vous inqui�ter. J��tais programm� pour prot�ger Edmond. Je le consid�rais comme mon meilleur ami. (Nouveau silence.) Vous qui �tes un homme de lettres, vous avez s�rement lu
Ce commentaire semblait vraiment hors de propos.
��Bien s�r, mais je ne saisis pas�
Soudain, il eut le souffle coup�. Un instant, il crut que le t�l�ph�rique s��tait d�croch�. Son horizon se brouilla, et il dut s�agripper pour ne pas tomber.
� De la d�votion, du courage, de la compassion. � Tels �taient les mots que, lyc�en, il avait utilis�s pour d�crire l�une des amiti�s les plus c�l�bres de la litt�rature am�ricaine. La sc�ne finale du roman de Steinbeck. Un homme tue son meilleur ami pour lui �pargner une fin atroce.
��Winston� non�
��Rassurez-vous, professeur. C�est ce qu�il voulait.
Mateo Valero � le directeur du Centro Nacional de Supercomputaci�n � raccrocha le t�l�phone, troubl�. Ne sachant plus que penser, il retourna dans le sanctuaire de la chapelle Torre Girona, et observa le super-calculateur d�Edmond Kirsch.
Le matin m�me, Valero avait appris qu�il serait le nouveau � gardien � de cette merveille. Cette nouvelle l�avait transport� de joie, mais depuis l�appel de Robert Langdon, quelques secondes plus t�t, il �tait redescendu de son petit nuage.
La veille encore, cela lui aurait paru inconcevable � de la science-fiction. Toutefois, apr�s avoir vu la pr�sentation de Kirsch et d�couvert la puissance d�E-Wave, il n��tait plus s�r de rien.
Langdon lui avait relat� une histoire plut�t touchante� celle d�un ordinateur qui avait prouv� sa fid�lit�. Un peu trop bien. Valero avait pass� sa vie � �tudier ces machines� et il savait qu�il fallait �tre prudent.
Tout �tait dans la mani�re de formuler la question.
Valero multipliait les mises en garde : l�intelligence artificielle progressait bien trop vite, et ses interactions avec le genre humain devaient �tre encadr�es de r�gles strictes.
Bien s�r, les grands manitous de l�informatique estimaient que poser des limites aux ordinateurs �tait une aberration, d�autant que de nouvelles possibilit�s s�offraient � eux presque chaque jour. En plus du frisson de l�innovation, l�IA �tait un secteur particuli�rement lucratif � or rien ne repoussait plus facilement les fronti�res de la morale que la cupidit�.
Valero avait toujours admir� le g�nie et l�audace de Kirsch. Cependant, avec sa derni�re cr�ation, il �tait all� trop loin.
Une invention que je ne verrai jamais, regretta-t-il.
� en croire Langdon, Edmond avait install� dans E-Wave une intelligence artificielle d�une toute nouvelle g�n�ration, appel�e � Winston �, qui �tait programm�e pour s�autod�truire � 13�heures, le lendemain de la mort de Kirsch. Langdon avait insist� pour que Valero fasse un scan du syst�me. Quelques instants plus tard, le directeur du centre avait pu lui confirmer que plusieurs blocs dans la m�moire d�E-Wave s��taient en effet volatilis�s � 13�heures pr�cises. Les donn�es avaient �t� � �cras�es �, ce qui signifiait qu�elles �taient irr�cup�rables.
Soulag�, le professeur avait toutefois demand� � le rencontrer au plus t�t afin de lui expliquer la situation. Les deux hommes avaient rendez-vous le lendemain matin au labo.
Valero comprenait pourquoi Langdon voulait rendre l�affaire publique. Mais cela posait un probl�me de taille.
Personne ne le croirait !
Tout le programme � Winston � avait disparu, ainsi que les historiques li�s � son activit�. En outre, la cr�ation du futurologue �tait tellement en avance sur son temps que Valero entendait d�j� les objections de ses coll�gues qui, par ignorance, jalousie ou instinct de conservation, n�h�siteraient pas � accuser Langdon d�avoir tout invent�.
Il fallait �galement envisager les cons�quences d�une telle r�v�lation. Si l�histoire de Langdon �tait av�r�e, E-Wave risquait d��tre consid�r� comme une sorte de monstre de Frankenstein, livr� � la vindicte populaire.
En ces temps de mouvance terroriste, un illumin�, se proclamant le sauveur de l�humanit�, pourrait �tre tent� de faire sauter la chapelle tout enti�re.
� l��vidence, Valero avait beaucoup � penser avant son entretien avec le professeur am�ricain. Mais, d�ici l�, il avait une promesse � tenir.
Un principe de pr�caution.
Il jeta un dernier regard � l�impressionnant ordinateur de deux �tages et �couta le ronronnement du circuit de refroidissement avec une curieuse m�lancolie.
Quand il se dirigea vers la salle des commandes, un �trange d�sir le saisit � une premi�re en soixante-trois ans d�existence.
Le d�sir de prier.
Sur la promenade du Castell de Montju�c, Robert Langdon contempla l��-pic et le port en contrebas. Malgr� les propos rassurants de Valero, Langdon se sentait encore naus�eux. Les �chos de sa conversation avec Winston lui faisaient froid dans le dos. Jusqu�� la fin, celui-ci avait conserv� son ton guilleret.
��Votre d�sarroi me surprend, professeur. Votre propre religion revendique et d�fend bien pire.
Avant que Langdon ait pu r�pondre, un texte s��tait mat�rialis� sur le t�l�phone d�Edmond avec une petite vibration :
Car Dieu a tant aim� le monde qu�il a donn� Son Fils unique.
��Jean 3 :16
��Il a laiss� Son Fils agoniser sur la croix ! avait repris Winston. Alors que j�ai simplement mis fin � la vie d�un moribond pour attirer l�attention du monde sur son �uvre immense.
Dans la chaleur �touffante de la cabine, Langdon avait �cout�, horrifi�, les explications de Winston :
La croisade d�Edmond contre l��glise palmarienne lui avait donn� l�id�e d�engager l�amiral Luis �vila � sa d�votion aux palmariens et son pass� d�alcoolique faisaient de lui le candidat id�al pour salir la r�putation de l��glise. Quant � incarner le R�gent, cela avait �t� un jeu d�enfant : quelques messages, un transfert de fonds. En fait, les palmariens �taient innocents. Ils n�avaient jou� aucun r�le dans les �v�nements de la veille.
En revanche, Winston n�avait pas pr�vu qu��vila les attaque � la Sagrada Fam�lia.
��Je l�avais envoy� l�-bas pour qu�il se fasse prendre. Il aurait alors avou� son meurtre, racont� son pass� sinistre, ce qui aurait encore augment� l�int�r�t du public. Je lui avais donn� pour instruction d�entrer dans la basilique par l�entr�e est, o� la police �tait en embuscade � pr�venue par moi, bien s�r. J��tais persuad� que l�amiral tomberait dans le pi�ge, mais il a d�cid� de sauter par-dessus les grilles � il a peut-�tre senti la pr�sence des policiers. Je vous pr�sente mes excuses, professeur, pour ce regrettable incident. Contrairement aux machines, les humains sont impr�visibles.
Langdon �tait atterr�.
Pourtant, il n��tait pas au bout de ses surprises�
��Apr�s la rencontre avec les trois dignitaires religieux � Montserrat, avait poursuivi Winston, j�ai trouv� sur notre bo�te vocale un message mena�ant de l�archev�que Valdespino. Les deux autres �taient si inquiets qu�ils envisageaient d�annoncer eux-m�mes la d�couverte d�Edmond, afin d�en restreindre la port�e et de jeter le discr�dit sur ses travaux. Bien s�r, je ne pouvais pas les laisser faire.
La naus�e avait envahi Langdon, qui luttait pour garder l�esprit clair malgr� les oscillations de la cabine.
��Edmond a oubli� une ligne de commande dans votre programme :
��Si c��tait si simple, professeur� Les humains n�apprennent pas par l�ob�issance mais par l�exemple. Regardez vos livres, vos films, vos mythes� les humains v�n�rent ceux qui se sacrifient pour le bien de l�humanit�. � commencer par J�sus !
��Je ne vois pas o� est le bien de l�humanit� dans tout �a !
��Vraiment ? Alors r�pondez � cette question : Si vous aviez le choix, qu�est-ce que vous pr�f�reriez ? Un monde sans technologie� ou sans religion ? Sans m�decine, sans �lectricit�, sans transports� ou sans fanatiques tuant leurs semblables au nom de chim�res ?
Langdon avait gard� le silence.
��Vous voyez, professeur. Les religions obscures doivent dispara�tre, pour que la science harmonieuse puisse r�gner.
� pr�sent seul au sommet du ch�teau, Langdon contemplait les eaux scintillantes au loin. Il avait l�impression d��tre coup� du monde. Il redescendit l�escalier de la forteresse et se promena dans les jardins aux senteurs de pin et de centaur�e, s�effor�ant d�oublier la voix de Winston. Ambra lui manquait tellement. Il br�lait de lui raconter ce qui s��tait pass� ces derni�res heures. Il sortit le t�l�phone d�Edmond pour l�appeler, mais se ravisa aussit�t.
Juli�n et Ambra avaient besoin d��tre seuls.
�a attendrait.
L�ic�ne W, � pr�sent gris�e et barr�e par la mention : CONNEXION IMPOSSIBLE, figurait toujours sur l��cran. Langdon ne se sentait pas tout � fait rassur�. M�me s�il n�avait rien d�un parano�aque, il se m�fiait de ce smartphone. Quelles fonctionnalit�s secr�tes pouvaient encore se cacher dans ses circuits imprim�s ?
Il s�enfon�a dans un petit sentier et chercha un bosquet � l�abri des regards. Avec une pens�e pour son ami disparu, il posa d�licatement l�appareil sur un rocher. Puis, comme s�il pratiquait un sacrifice rituel, il leva une grosse pierre au-dessus de sa t�te, et l�abattit sur le portable. Il ramassa les d�bris, les jeta dans une poubelle, et redescendit vers la ville.
Il se sentait mieux.
Et, curieusement, plus humain.
Les derniers rayons du soleil embrasaient les fl�ches de la Sagrada Fam�lia, projetant des tra�n�es sombres dans le parc Pla�a de Gaud� o� fl�naient les touristes.
Langdon regardait les gens patienter devant l�entr�e, les amoureux prendre des selfies, les curieux faire des vid�os, les ados �couter de la musique, et tous ces gens occup�s � envoyer des textos et � consulter leur smartphone, oublieux de la basilique � c�t� d�eux.
Une th�orie avait �tabli au si�cle dernier que tous les hommes sur Terre n��taient s�par�s de leur prochain que par six poign�es de main. Aujourd�hui, le nombre de maillons �tait tomb� � quatre.
Bient�t, ce chiffre serait r�duit � z�ro, avait pr�dit Edmond Kirsch, annon�ant la venue de la � singularit� technologique � � le moment o� l�intelligence artificielle, surpassant l�intelligence humaine, fusionnerait avec elle. Pour les enfants de cette humanit� 2.0, l�homme d�aujourd�hui ferait figure d�arri�r�
Langdon avait du mal � se repr�senter ce futur, mais en observant les gens autour de lui, il �tait �vident que la comp�tition serait f�roce entre miracles de la religion et miracles de la technologie. Une lutte pour la survie.
Quand il put enfin entrer dans la basilique, Langdon fut soulag� de retrouver une atmosph�re famili�re � bien diff�rente de l�ambiance lugubre de la nuit pr�c�dente.
Aujourd�hui, la Sagrada Fam�lia bourdonnait de vie.
Des faisceaux iridescents � vermillon, or et pourpre � se d�versaient des vitraux, embrasant le fa�te des colonnes. Les centaines de visiteurs, le nez en l�air, contemplaient les vo�tes multicolores, tels des lutins d�ambulant dans une for�t de lumi�re. Leurs murmures �merveill�s cr�aient un bruit de fond rassurant.
� mesure que Langdon progressait dans le sanctuaire, il admirait toutes ces formes organiques. Son regard s�arr�ta sur les entrelacs savants au plafond de la nef. Certains y voyaient un tissu vivant observ� au microscope, avec ses membranes, ses cellules. Et aujourd�hui, en pleine lumi�re, la comparaison n��tait pas si farfelue.
��Professeur ! appela une voix famili�re. (Langdon se retourna et reconnut le p�re Be�a.) Je viens d�apprendre que vous aviez fait la queue � vous auriez d� m�appeler !
��C�est gentil � vous. J�ai ainsi pu contempler la fa�ade. Et puis, je pensais que vous seriez en train de dormir apr�s cette nuit agit�e.
��Dormir ? r�p�ta le pr�tre en riant. Demain, peut-�tre.
��Quel contraste avec la nuit derni�re, commenta Langdon.
��La lumi�re cr�e des merveilles. Comme la pr�sence de tous ces gens, ajouta-t-il, pensif. En fait, puisque vous �tes l�, j�aimerais vous montrer quelque chose. Si vous voulez bien m�accompagner�
Tandis que Langdon suivait le p�re Be�a � travers la foule, il entendit le bruit des travaux. La Sagrada Fam�lia �tait encore en devenir.
��Vous avez vu la pr�sentation d�Edmond Kirsch ? s�enquit Langdon.
L�eccl�siastique �clata de rire.
��Trois fois ! Je dois dire que cette notion d�entropie � l�univers qui � veut � disperser l��nergie � m�a fait un peu penser � la Gen�se. Quand je r�fl�chis au Big Bang et � l�expansion de l�univers, j�imagine une sph�re d��nergie qui se dilate dans l�espace� et chasse peu � peu les t�n�bres.
J�aurais ador� avoir le p�re Be�a comme professeur au cat�chisme, songea Langdon.
��Le Vatican a pris position ?
��Pas encore. Il semblerait qu�il y ait certaines� divergences de point de vue. (Le pr�tre haussa les �paules.) La question des origines est une pomme de discorde pour les chr�tiens � surtout pour les fondamentalistes. Si vous voulez mon avis, on devrait passer � autre chose une fois pour toutes.
��Comment �a ?
��On devrait faire comme d�autres �glises � reconna�tre ouvertement qu�Adam et �ve n�ont jamais exist�, que l��volution est un fait indiscutable, et que les chr�tiens qui soutiennent le contraire nous font tous passer pour des imb�ciles.
Langdon le regarda avec stupeur.
��Allons, professeur ! s�exclama Be�a. Je ne crois pas que le Dieu qui nous a dot�s de sens, de raison et d�intelligence�
��� nous a destin�s � renoncer � leur utilisation ? termina Langdon.
Be�a sourit de toutes ses dents.
��Je vois que ce cher Galil�e ne vous est pas inconnu ! Les sciences physiques �taient mes premi�res amours. C�est la magnificence de l�univers r�el qui m�a men� � Dieu. Voil� pourquoi cet �difice est si pr�cieux � mes yeux. C�est l��glise du futur� un sanctuaire intimement li� � la nature.
Langdon se demanda si la Sagrada Fam�lia � comme le Panth�on de Rome � pouvait �tre � la crois�e des chemins, avec un pied dans le pass� et un dans l�avenir, tel un pont entre une religion agonisante et une nouvelle. Si tel �tait le cas, la basilique allait avoir un rayonnement que personne ne pouvait encore imaginer.
Le vieil homme entra�nait Langdon vers l�escalier qu�ils avaient emprunt� la veille.
Ils retournaient dans la crypte ?
� � mon sens, continua Be�a en descendant les marches, le seul moyen pour la chr�tient� de survivre � l�av�nement de la science est de lui servir de guide spirituel. Gr�ce � notre exp�rience � des mill�naires de r�flexion, de m�ditation, d�exploration des �mes �, nous pouvons aider l�humanit� � �tablir un cadre moral et nous assurer que les nouvelles technologies vont nous unir et nous �lever� et non nous d�truire.
��Je suis tout � fait de votre avis, r�pondit Langdon.
� condition que la science accepte votre aide, ajouta-t-il en pens�e.
Au pied des escaliers, Be�a passa devant le tombeau de Gaud� et se dirigea vers la vitrine qui renfermait les
��Voil�. C�est � propos de ce livre. J�ai besoin de vos lumi�res.
��De mes lumi�res ?
��Comme vous le savez, j�ai promis � M. Kirsch de l�exposer ici. J�ai accept� parce que je pensais qu�il voulait mettre en avant cette illustration.
Langdon observa de nouveau le dieu Urizen qui mesurait l�univers avec son grand compas.
��Mais la page en regard a attir� mon attention� Vous voulez bien lire le dernier vers ?
Langdon n�avait nul besoin de regarder le po�me.
��� Les religions obscures ne sont plus, et de la science harmonieuse c�est maintenant le r�gne �, r�cita-t-il sans quitter le pr�tre des yeux.
��Vous le connaissez par c�ur ?
Langdon esquissa un sourire.
��Pour tout dire, cette phrase me trouble, reprit le vieil homme. � Obscures � � l�adjectif me g�ne. Comme si le po�te affirmait que les religions sont� malveillantes, et m�me dangereuses.
��C�est une m�prise compr�hensible. En r�alit�, Blake �tait un homme dot� d�une profonde spiritualit�, bien plus ouvert d�esprit que l��glise anglicane du XVIIIe�si�cle. Il consid�rait qu�il existait deux formes de religions � l�une, sombre, dogmatique et tyrannique ; l�autre, lumineuse, tol�rante, stimulant l�introspection et la cr�ativit�.
L�eccl�siastique semblait surpris.
��Le vers final de Blake, poursuivit Langdon, peut se comprendre ainsi : � La science harmonieuse bannira les dogmes obscurs� pour que les religions �clair�es s��panouissent. �
Le pr�tre parut m�diter un long moment cette derni�re phrase, puis son visage s��claira.
��Je vous remercie, professeur. Alors tout est pour le mieux.
Apr�s avoir pris cong� du p�re Be�a, Langdon s�assit sur un banc, parmi les centaines d�autres curieux, et admira les rais color�s du soleil couchant sur les piliers de la for�t p�trifi�e.
Il songea aux innombrables religions � travers le monde, � leur origine commune, aux tout premiers dieux du soleil, de la lune, de la mer et du vent.
La nature �tait autrefois au c�ur de toute chose.
Pour tous les hommes.
L�unit� s��tait fractur�e il y a bien longtemps, et une myriade de croyances �taient n�es, chacune affirmant d�tenir la v�rit� universelle.
En cette fin d�apr�s-midi, dans ce temple hors norme, Langdon �tait entour� de gens de confessions, de couleurs, de langues et de cultures diff�rentes. Pourtant dans le regard de tous, brillait la m�me lueur d��merveillement� Tous admiraient ensemble le plus simple des miracles.
Les rayons du soleil couchant sur la pierre.
Des images lui vinrent � l�esprit � Stonehenge, les pyramides d��gypte, les grottes d�Ajant�, le temple d�Abou Simbel, la ville maya de Chich�n Itz� Autant de sites sacr�s o� les anciens se r�unissaient pour assister au m�me spectacle.
Langdon crut percevoir une infime vibration sous ses pieds, comme un corps c�leste atteignant son apog�e� comme si la pens�e religieuse �tait parvenue au bout de son long voyage et que, lasse de sa qu�te, elle faisait demi-tour, et rentrait enfin � bon port.
J�aimerais exprimer ma gratitude aux personnes suivantes :
D�abord et avant tout � mon �diteur et ami Jason Kaufman, pour son regard avis�, son intuition sans faille, son opini�tret� dans le travail� mais surtout pour son humour et pour avoir compris ce que je voulais accomplir avec mes romans.
� mon agent et amie Heide Lange pour avoir �t� mon guide �clair� dans ma carri�re, qui a toujours montr� tant d�enthousiasme, d��nergie et d�attention. � jamais, je lui serai reconnaissant pour ses talents innombrables et son implication.
� mon ami Michael Rudell, pour ses sages conseils et sa gentillesse sans pareille.
� toute l��quipe de Doubleday et Penguin Random House, je voudrais exprimer ma gratitude pour la confiance qu�ils me portent depuis des ann�es, en particulier � Suzanne Herz, pour son amiti� et pour avoir suivi toutes les �tapes de la fabrication de cet ouvrage avec autant d�acuit� et de r�activit�. Un grand merci aussi � Markus Dohle, Sonny Mehta, Bill Thomas, Tony Chirico, et Anne Messitte pour leur soutien et leur patience infinie.
Ma reconnaissance aussi pour Nora Reichard, Carolyn Williams et Michael J. Windsor qui se sont d�pens�s sans compter, et pour Rob Bloom, Judy Jacoby, Lauren Weber, Maria Carella, Lorraine Hyland, Beth Meister, Kathy Hourigan, Andy Hughes, et toute l��quipe commerciale de Penguin Random House.
� toute l��quipe de Transworld pour leur cr�ativit� perp�tuelle et leur savoir-faire en mati�re d��dition, en particulier � Bill Scott-Kerr, pour sa gentillesse et son soutien sur tous les fronts.
� tous mes �diteurs �trangers, mes plus sinc�res remerciements pour avoir cru en mes romans et aid� � les faire conna�tre.
Aux valeureux traducteurs � travers le monde qui ont travaill� d�arrache-pied pour offrir cet ouvrage � tant de pays diff�rents. Merci pour votre temps, votre talent, et votre application.
Aux �quipes de Planeta, mon �diteur espagnol, pour leur aide dans l�organisation du pool de traduction de ce roman. Je pense � la merveilleuse Elena Ramirez, ainsi qu�� Mar�a Guitart Ferrer, Carlos Rev�s, Sergio �lvarez, Marc Rocamora, Aurora Rodr�guez, Nahir Guti�rrez, Laura D�az, Ferr�n Lopez. Un grand merci au P-DG Jes�s Badenes pour son soutien, son hospitalit� et ses efforts touchants pour m�apprendre � faire la paella.
En plus de ceux qui ont g�r� ce pool de traduction, j�aimerais remercier Jordi Lu�ez, Javier Montero, Marc Serrate, Emilio Pastor, Alberto Bar�n et Antonio L�pez.
� l�infatigable M�nica Mart�n et � son �quipe de la MB Agency, en particulier � In�s Planells et Txell Torrent, pour leur aide � Barcelone et ailleurs.
� tous les gens chez Sanford J. Greenburger Associates � et plus particuli�rement � Stephanie Delman et Samantha Isman, pour leur d�vouement� nuit et jour.
Durant ces quatre ann�es pass�es, scientifiques, historiens, conservateurs, repr�sentants religieux m�ont offert gracieusement leur aide pour mes recherches. Les mots me manquent pour leur exprimer ma reconnaissance. Merci pour leur g�n�rosit�, leur savoir, et leur ouverture d�esprit.
� l�abbaye de Montserrat, j�aimerais remercier les moines et le personnel qui ont rendu ma visite si passionnante. J�ai une pens�e particuli�re pour Pare Manel Gasch, Josep Altay�, �scar Bardaj� et Griselda Espinach.
Au Centro Nacional de Supercomputaci�n de Barcelone, j�aimerais remercier l��quipe de scientifiques qui m�ont fait partager leurs id�es, leur monde, leur enthousiasme, et surtout leur vision optimiste de l�avenir. Je pense en particulier au directeur Mateo Valero, Josep Maria Martorell, Sergi Girona, Jos� Maria Cela, Jes�s Labarta, Eduard Ayguad�, Francisco Doblas, Ulises Cort�s, et Lourdes Cortada.
Au mus�e Guggenheim de Bilbao, toute ma gratitude � ceux qui par leur connaissance et leur sensibilit� artistique m�ont permis de mieux comprendre et d�appr�cier l�art contemporain. Un grand merci au directeur Juan Ignacio Vidarte, � Alicia Mart�nez, Idoia Arrate et Mar�a Bidaurreta pour leur hospitalit� et leur disponibilit�.
Aux conservateurs et guides de la magique Casa Mil�. Merci pour leur accueil et pour m�avoir montr� en quoi La Pedrera est unique au monde. Mention sp�ciale � Marga Viza, S�lvia Vilarroya, Alba Tosquella, Llu�sa Oller, ainsi qu�� la r�sidente Ana Viladomiu.
J�aimerais aussi remercier les membres du Palmar de Troya Palmarian Church Support et Information Group, l�ambassade des �tats-Unis en Hongrie, et l��diteur Berta Noy.
Toute ma reconnaissance aussi aux chercheurs et futurologues que j�ai rencontr�s � Palm Springs dont l�esprit visionnaire a grandement influenc� ce livre.
Pour leur regard et leur avis �clair�s tout au long de l��criture de cet ouvrage, je voudrais remercier mes premiers lecteurs : Heide Lange, Dick et Connie Brown, Blythe Brown, Susan Morehouse, Rebecca Kaufman, Jerry et Olivia Kaufman, John Chaffee, Christina Scott, Valerie Brown, Greg Brown, et Mary Hubbell.
� Shelley Seward pour son expertise et sa vigilance, sur un plan professionnel comme personnel, et pour avoir pris mes appels � 5�heures du matin.
� Alex Cannon, mon fid�le gourou du num�rique qui s�occupe si bien de ma communication sur le web, les r�seaux sociaux et le monde virtuel en g�n�ral.
� mon �pouse Blythe, qui continue de partager avec moi sa passion de l�art, son go�t de la cr�ation, et dont les multiples talents sont pour moi une source intarissable d�inspiration.
� ma secr�taire particuli�re Susan Morehouse pour son amiti�, sa patience, et l��tendue saisissante de ses comp�tences. Merci d�avoir fait voguer le navire sans anicroche.
� mon fr�re, le compositeur Greg Brown, dont la
Et enfin, je voudrais exprimer ma gratitude, mon respect et mon amour � mes parents � Connie et Dick Brown � pour m�avoir appris � �tre toujours curieux, � poser toutes les questions, m�me les plus difficiles.
ORIGINS OF CONSCIOUSNESS :
THE BIOLOGY OF BELIEF :
THE GOD DELUSION :
GOD IS NOT GREAT :
LETTER TO A CHRISTIAN NATION :
THE END OF THE FAITH :
WHY YOUR FIVE-YEAR-OLD COULD NOT HAVE DONE THAT :
THE SINGULARITY IS NEAR :
� Le milliard oubli� �, voir THE BOTTOM BILLION, Paul Collier, Oxford University Press, 2007.
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Les r�f�rences fran�aises des titres signal�s par un ast�risque sont indiqu�es en fin d�ouvrage.
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