� la terrasse du Caf� de Paris, devant la fa�ade du casino de Monte-Carlo, Wandrille relit une seconde fois l�article, qui occupe une page enti�re. Il finit de siroter un grand chocolat glac�, la boisson de son enfance. Dire qu�il aurait pu �tre le t�moin de ce crime, peut-�tre m�me l�emp�-cher.

Wandrille, pour donner un �lan � sa carri�re de journaliste, avait �t� un des premiers membres inscrits au Cercle, quand la r�surrection de cette vieille institution parisienne �tait encore confidentielle. Voir, dans le journal de ce matin, ce nouveau club � la mode acc�der si vite � la rubrique faits divers, quelle gloire pour les piliers de l��tablissement � une gloire � laquelle la femme qui venait de s�y faire �gorger aurait �t� ravie de ne pas participer.

L�adresse du Cercle est splendide, 117, boulevard Saint-Germain, � l�angle de la rue Gr�goire-de-Tours. L�h�tel, construit par Charles Garnier, brille de mosa�ques et de marbres. Il est b�ti selon une g�om�trie rigoureuse, qui d�signe la fonction de l��difice : un cercle de pierre au-dessus de la porte, un vestibule circulaire, un escalier � double r�volution inscrit lui aussi dans un cercle, tout, jusqu�� la salle souterraine o� le drame s�est produit, est con�u au compas comme une variation sur les rotondes et les globes. Garnier avait une id�e de g�nie : quand ses �difices seraient des ruines, les arch�ologues du futur devraient comprendre � quoi ils servaient. Quand on retrouvera, en l�an 4000, la lyre de bronze qui surmonte son Op�ra, on comprendra sans peine qu�il s�agissait d�un temple d�di� � la musique. Ici, c�est un cercle.

� l�origine, ce petit palais �tait le si�ge du � Cercle de la Librairie �, cr�� en 1847 � l�initiative d�un libraire, et qui regroupa au XIX^e�si�cle des imprimeurs, des �diteurs, des typographes, tous les m�tiers du livre. Ce qui amuse Wandrille c�est que ce lieu, pendant quelques ann�es, abrita l��cole nationale du patrimoine. Ici, P�n�lope, son amour, passa quelques mois � apprendre le m�tier de conservateur de mus�e. Puis l��cole avait chang� d�adresse et le b�timent �tait redevenu un club, assez ferm�, avec un alibi litt�raire qui �tait un gage d��l�gance et de confidentialit�. Pour Wandrille c��tait parfait : les clubs historiques de la capitale, l�Interalli�, le Tir aux Pigeons, le Polo, c��taient des endroits o� il risquait de rencontrer � tout instant les hommes politiques amis de son p�re. Boulevard Saint-Germain, � le Cercle � s��tait vite impos� comme un club o� il n�y a en r�alit� pas beaucoup d��crivains, mais o� se croisent des figures de la presse, des m�dias, des maisons d��dition du quartier. Il est possible d�y d�jeuner, de s�y donner rendez-vous et, surtout, la salle de sport est ce qu�on peut faire de mieux.

Wandrille avait trouv� sans peine les deux parrains susceptibles de lui ouvrir les portes de cet antre de jeunes loups, il y venait au moins trois fois par semaine depuis deux ans. Le Cercle est tr�s f�minin, � la diff�rence de ses rivaux plus c�l�bres, et il fait figure d�institution � la fois jeune, ouverte, branch�e et tr�s ancienne � puisqu�une habile communication a r�ussi � faire croire qu�il n�avait pas boug� depuis l��poque o� les membres s�appelaient Louis Hachette ou Ambroise Firmin-Didot, Georges Clemenceau ou Eug�ne Plon.

Le nom de Dimitri Pascal, dans Le Parisien, �tait mentionn�, et cela chagrinait un peu Wandrille. Depuis deux ans, le coach sportif du Cercle �tait devenu un ami. Celui � qui il devait un semblant d�abdominaux et le maintien ferme mais sans exc�s de ses pectoraux de jeune homme. Il fallait qu�il n�oublie pas de lui t�l�phoner pour le soutenir, cet apr�s-midi. Le pauvre, c�est lui qui a trouv� le cadavre.

Dimitri Pascal a parl� au journaliste. Une cliente qui �tait d�j� venue de loin en loin, une Am�ricaine invit�e sans doute par un membre du Cercle, Carolyne Square, est arriv�e vers cinq heures. Elle a pris un th� vert dans le grand salon rond du dernier �tage, l�ancienne salle des typographes, feuillet� quelques magazines, ensuite elle est descendue par l�ascenseur vers le hammam et la salle de remise en forme du sous-sol. Elle s�est chang�e. � cette heure-l� � il devait �tre environ six heures �, il y a toujours beaucoup de monde. Dimitri �tait seul, les autres membres du staff �taient en cong�, et il avait d� s�occuper de deux clients qui voulaient comprendre le fonctionnement de nouveaux appareils de torture que Wandrille affectionne, un pour les pectoraux, justement, l�autre pour les fessiers � Wandrille se moque toujours des bijoux technologiques du Cercle, et appelle Dimitri � le marquis de Sade de la muscu � quand il d�taille avec gourmandise les prouesses que ses installations devraient permettre s�il faisait l�effort de suivre le mode d�emploi et d�arr�ter le beurre.

Il pose son chocolat sur le visage de Miss France, la souriante Bretonne qui fait l�actualit� de la page d�en face. Il y a un peu de vent cette semaine, � Monaco. Il regarde mieux la photo de la victime. Il conna�t bon nombre des habitu�s du Cercle, mais celle-l� ne lui dit rien, il ne l�a jamais crois�e�

Carolyne Square, d�clare le coach, s��tait donn� pour but de perdre quatre kilos pendant son s�jour � Paris et de conserver son bronzage. Elle habite aux �tats-Unis, mais elle passe en France une semaine par mois. Le journal indique qu�elle a fond� une soci�t� de fabrication de meubles en bois et qu�elle dispose d�une grande fortune, elle a su jouer la carte de l��cologie et du commerce �quitable. La photo montre qu�en effet son bronzage perdure sans doute depuis des ann�es et qu�il n�est peut-�tre pas enti�rement bio. La pauvre.

Dimitri, �tonn� de ne pas la voir, vers 19�h�30, a fait le tour des appareils, est entr� au hammam, o� se trouvait une vedette du showbiz dont le nom et la pr�sence ici eussent sans doute surpris Louis Hachette � Wandrille retrouve le ton ironique et pince-sans-rire de Dimitri, � seul professeur de gymnastique � avoir acc�s au second degr� �, dit toujours P�n�lope, qui vient quelquefois boire des cocktails en le regardant suer. Elle appelle cette partie du club � le Nautilus �, � cause des lumi�res tamis�es, des murs bleus, des lampes d�aquarium.

Enfin, dans un parfum d�huiles essentielles � ylang-ylang et figue de barbarie �, il s��tait dirig� au fond du sous-marin vers les quatre ou cinq sarcophages qui servent pour l�irradiation aux UV. P�n�lope les a interdits � Wandrille, en lui r�p�tant ce que sa m�re lui avait d�j� dit : le vrai soleil avec une bonne cr�me ou rien !

Le coach raconte dans le journal comment il a soulev� le couvercle de plastique du premier sarcophage qui faisait face � la porte. Il n�a vu qu�ensuite la mare de sang.

Carolyne Square avait la gorge tranch�e. Elle �tait nue. � c�t� d�elle se trouvait un grand rasoir traditionnel Durandal fabriqu� � Thiers, provenant de l�attirail du barbier du Cercle, rang� dans l�armoire de la pi�ce attenante. Personne n�avait entendu de cri, mais la musique du cours de gym �tait tr�s forte. Elle ne semblait pas s��tre d�battue, elle avait les yeux ferm�s, comme si elle dormait�

Il avait eu le bon r�flexe : appeler le commissariat de la place Saint-Sulpice, faire fermer le Cercle pour qu�aucune des vingt-trois personnes qui s�y trouvaient ne sorte, ne toucher � rien. Mais il �tait lui-m�me le vingt-quatri�me dans le cercle des suspects.

� Impression sur la commode ! Gonfl� ! Vous imaginez la Joconde accroch�e au-dessus d�une commode ? Ou d�une table en marqueterie Boulle ayant appartenu � Louis XIV, au Louvre, dans la Grande Galerie ?

��Impression, soleil levant au-dessus d�une commode Empire, c�est nouveau ! Audacieux. �a bouge, ce mus�e, dites-moi.

��On se croit sur un stand � la biennale des antiquaires il y a quinze ans !

��Toutes les fantaisies sont possibles dans ce joli mus�e que la Culture ne contr�le pas�

��Au moins la commode, elle, a l�air authentique.

��Le Monet est faux ? C�est vrai qu�il �tait plus jaune la derni�re fois�

��Tout le monde le sait, depuis le cambriolage de 1987, l�original est � la cave, dans la chambre forte. Celui-ci, c�est la copie faite, des ann�es avant, par Fernand Legros, un cadeau du roi des faussaires. Avec leurs nouveaux spots, �a se voit un peu, il brille trop. C�est pour �a qu�ils ont d� installer la commode, pour qu�on ne puisse pas y regarder de trop pr�s.

��Ne dites pas �a au vieux Dechaume, il va nous faire une de ses col�res. Il a failli tout casser le mois dernier dans son bureau, alors, si la grande presse s�y met ! Il peut devenir agressif. Dans ces moments-l�, sa femme part dans des crises de rire suraigu, tout le quartier les entend�

��Oh, pour la fausse Impression, je ne dirai rien dans Le Figaro, d�ailleurs ma critique est d�j� faite. Je la r�dige toujours avant de venir aux vernissages. Comme �a je ne suis pas influenc� par les �uvres. C�est un m�tier, vous savez�

��Qui peut regarder les �uvres dans les vernissages ? �

Entre le reflux des invit�s qui sortent � la fin du cocktail et le flux de ceux qui arrivent pour le d�ner officiel, dans l�escalier du mus�e Marmottan, personne ne semble conna�tre une certaine P�n�lope Breuil. Elle a choisi la mauvaise heure : elle arrive la derni�re pour le champagne, et elle n�est pas invit�e au d�ner, elle va avoir l�air de celle qui s�incruste. Pas assez maquill�e, trop de rouge, mal coiff�e, comme d�habitude. Tant pis, elle a travers� tout Paris, ce m�tro La Muette, �a ne devrait pas exister, il faut absolument qu�elle voie cette exposition, et comment on a accroch� � ses � Claude Monet.

Cette P�n�lope Breuil qui a la flamme dans l��il, envoy�e par le Mobilier national, Antonin Dechaume le malicieux a eu l�id�e de l�asseoir au d�ner � c�t� de sa ch�re petite bonne s�ur. Sa femme et lui avaient tenu � inviter cette religieuse passionn�e. Elle fait toujours bon effet, la s�ur de Picpus qui a pens� cette fois � laisser son anorak au vestiaire. Dechaume aime quand on se sent dans son mus�e comme dans une maison de campagne. Les portes sur la rue viennent d��tre ferm�es. La lumi�re est douce. Cette religieuse a un regard de madone qui sait ce qu�elle veut.

Elle avait toutes les raisons d��tre l�, lui le savait, mais nul ne la connaissait parmi les experts de Monet, et il �tait s�r qu�elle arriverait � faire la conversation durant tout le d�ner sans l�cher aucun secret. Tout cela l�enchantait. Il avait �t� surpris d�abord de la voir aborder Carolyne Square�

P�n�lope avant de gagner sa chaise dor�e fait le tour de l�exposition, histoire de v�rifier que ses �uvres favorites sont en bonne place : ses deux Monet au petit point, accroch�s dans une sorte de couloir entre deux salons, n�ont pas mauvaise allure.

Un vieil homme se penche sur les deux tapisseries, les yeux perdus dans les motifs. P�n�lope le reconna�t, c�est un artiste c�l�bre, Kint� Fujiwara, un tr�sor vivant du Japon, qui a accept� l�ann�e pr�c�dente de s�expatrier pour r�aliser son r�ve de toujours : devenir le conservateur de la maison de Giverny, un vrai passionn� de Monet.

L�-bas, il para�t que tout le monde l�aime, des jardiniers aux artistes en r�sidence. C�est un sage. Il parle avec le conservateur du mus�e des Beaux-Arts de Rouen, qui lui d�crit ce que sera le grand festival � Normandie impressionniste �. P�n�lope �coute un peu en pensant, narquoise, � tous ces paysages de M�diterran�e que Monet, Renoir ou C�zanne ont tant aim�s, � la Bretagne de Gauguin et des ma�tres de Pont-Aven.

Il a actionn� l�olive �lectrique dans un demi-sommeil. Il regarde sa chambre sans �tonnement � depuis six mois, il arrive � se lever sans croire qu�il est au Japon, mais l� c�est brutal.

Le fracas a r�veill� le vieil homme. Est-ce dans sa petite maison ? Ce corps de logis, la ferme Duboc, qui abrite l�administration et quelques chambres ? Les murs en toile de Jouy bleue, avec la petite berg�re courtis�e par le petit berger, le rassurent. Il a fait un cauchemar. Ce d�cor n�a pas �t� chang� depuis la r�habilitation de la ferme, mais c�est le go�t de toute une �poque. Il faudra le garder, si on fait des travaux ici.

Si le bruit venait plut�t de la maison de Monet, � c�t� ? La nuit tout est verrouill�. Il ouvre la fen�tre. La pluie est de plus en plus forte, et l�orage n�a pas encore �clat�. Tout est noir dehors.

La carte postale pour touristes est loin : cette nuit, cette longue fa�ade qui fuit dans l�ombre a l�air d�une maison hant�e. Il h�site � appeler le gardien.

� Kitagawa, chez lui, il aimait les orages. Il arrivait m�me � les peindre, en quelques traits de pinceau, du temps o� il �tait �l�ve calligraphe � Kyoto.

Kitagawa, cette bourgade au fond du Japon, sur l��le de Shikoku, c�est sa patrie. Il est n� l�. On y a �difi� une seconde maison de Monet, un double de Giverny, avec l��tang aux nymph�as, les m�mes fleurs et les m�mes carreaux bleus dans la cuisine. Kint� Fujiwara avait suivi le chantier, avec passion. Giverny venait d��tre restaur� de mani�re exemplaire. La maison de Monet, la vraie, tombait en ruine, tout �tait moisi, elle �tait quasiment vide, le jardin �tait un herbage, l��tang un marais. Tout avait �t� reconstitu� d�apr�s les tableaux et les photographies anciennes. La nature avait �t� copi�e sur des �uvres d�art � voil� pourquoi il avait �t� tr�s facile de dupliquer l�ensemble au pays du Soleil levant.

Il avait �t� dans la premi�re �quipe qui anima la reproduction japonaise. Il poursuivait en m�me temps son �uvre de peintre, certain au fond de lui qu�il allait terrasser ses rivaux et devenir un des plus grands paysagistes actuels. Le ma�tre des nuages.

Second bruit, cette fois comme si quelqu�un sautait du mur, des pierres qui tombent. C�est peut-�tre un chat. Il d�teste les chats. Il n�ose pas demander au r�gisseur de les faire tuer discr�tement, il a peur que cela le rende impopulaire aux yeux du petit personnel. Et il y a ses chers touristes, ces veaux qui ach�tent les calendriers des nymph�as, ils aiment forc�ment tous aussi les petits chats. L�orage vient d��clater et couvre tout. Kint� se redresse.

Escalader le mur, c�est facile, et le syst�me de s�curit� n�est pas du dernier cri � pourquoi investir dans une protection inutile ? Il n�y a rien � voler dans la maison de Monet. Un pichet en cuivre, une assiette, une chaise peinte en jaune, �a n�a de valeur que gr�ce � l�ensemble, parce qu�on est chez Monet, et que tout cela lui a � plus ou moins � appartenu. Hors d�ici, ces objets ne valent plus rien, on aurait les m�mes dans toutes les brocantes et vide-greniers des villages voisins.

Les estampes japonaises ont �t� depuis longtemps remplac�es par des fac-simil�s, les originaux sont dans un coffre � la Banque de France et les tableaux qu�on vient de suspendre aux murs, pour restituer l�atmosph�re, sont des reproductions plut�t bonnes, sans valeur. Toute la presse l�a dit et redit, Kint� y a veill�. Cambrioler Giverny, c�est perdre son temps.

Voil� pourquoi, � Giverny, le directeur dort bien. Il a d�cid� d�aimer tout le monde, les villageois, les commer�ants, la petite troupe internationale des � volontaires � qui viennent travailler au jardin, il les voit � peine. Il a un mot pour chacun, son allure de momie bienveillante le sert bien, on l�adule.

Lui ne voit que son �uvre, ce que lui en dit son galeriste, sa cote sur le march� de l�art. Ses excellents amis de l�Acad�mie des beaux-arts lui ont confi� le pilotage d�une machine qui marche de mieux en mieux, il suffit d�entretenir un peu les actualit�s locales au gr� des floraisons, de s�entendre avec le mus�e voisin qui organise des expositions pas si mauvaises. � Giverny, la magie du nom de Monet fait que l�on vient, et que ceux qui ont vu les tulipes ont envie de voir les n�nuphars deux mois plus tard. C�est le seul mus�e au monde qui doit son succ�s � ses arrangements floraux et � des reflets sur l�eau. Depuis que tout le monde met des photographies sur Internet, la vieille projection de diapositives de vacances est redevenue � la mode, et Giverny, haut lieu du clich� amateur, attire tous les amateurs de clich�s.

Les cinquante acad�miciens des Beaux-Arts, peintres, sculpteurs, graveurs, les photographes admis depuis peu sous la coupole, et les quelques historiens de l�art et grands m�c�nes qui si�gent � leurs c�t�s, ont longtemps cherch� le directeur id�al pour Giverny : Kint�, peintre lui-m�me, qui a pass� sa vie dans la � maison de Monet � Kitagawa � est apparu comme le candidat parfait. Ils sont all�s le chercher. Il n�est pas membre de l�Acad�mie des beaux-arts, et n�a pas souhait� devenir � membre correspondant �tranger �, il leur a donc permis de d�partager les trois qui s��taient port�s candidats pour le poste, et surtout d��carter la suggestion d�Antonin Dechaume visant � rattacher � son autorit� marmottienne la demeure de Giverny. Faire du mus�e Marmottan-Monet une annexe de Giverny, ou l�inverse, jamais. Diviser, �a marche toujours bien, et ce sage venu du Japon en imposera � tout le monde, tous les acad�miciens en sont tomb�s d�accord � et lui, sur son �le, qui les connaissait � peine, avait dit oui.

D�s son arriv�e, Kint� avait eu une id�e simple. Au Japon, le patrimoine ne se d�finit pas comme en Occident : un temple reconstruit au m�me endroit, selon les techniques ancestrales, est digne d��tre v�n�r�. Et quand les bois de sa toiture sont vieillis, on les remplace, pour qu�elle perdure. La maison de Monet de Kitagawa, pour les Japonais, c�est une maison de Monet, pas une reproduction. Du coup, l�id�e de g�nie a �t� d�appliquer � Giverny les principes simples qui ont fait le succ�s de Kitagawa.

Dans son salon, Monet avait accroch� des tableaux qui lui rappelaient toutes les p�riodes de sa vie. Camille, sa premi�re femme, � son lit de mort � aujourd�hui au mus�e d�Orsay. Alice, sa seconde compagne, devait bien penser � la malheureuse, de temps � autre, quand elle s�asseyait l� pour prendre le th�. Une cath�drale de Rouen, une �tude ronde pour les nymph�as et, accroch�e au second rang, juste sous le plafond, une des toiles peintes lors du s�jour aux environs de Nice, sur la route de La Turbie. Le tableau s�intitule La Corniche de Monaco. Tout cela �tait copiable.

Kint� Fujiwara cherche � se rendormir. Il est heureux. Quand on a r�ussi � �viter la mainmise d�Antonin Dechaume sur le monde enchant� de Claude Monet, on peut se sentir apais�. Ce pauvre Dechaume, qui ne sculpte plus mais a gard� son atelier pour �pater la galerie, � la t�te de ce caravans�rail que tous les touristes visitent sans savoir pourquoi, parce que sur la liste des choses � cocher il y a, pour l��ternit� : � Avoir vu Impression, soleil levant �, ce tableau vite peint qui est loin d��tre le plus int�ressant de Monet. De cette p�riode, Les Coquelicots sont mieux. La Pie du mus�e d�Orsay, avec cette neige �blouissante, date d�avant et Kint� consid�re que c�est le vrai premier chef-d��uvre absolu de Monet.

Le silence est revenu. Kint� s�est alarm� � tort. Il s�allonge � nouveau, ferme les yeux. Il joue, pour se bercer, � penser � son seul vrai ennemi en ce monde. Il le m�prise, et cette pens�e le rend toujours serein. Dechaume s�escrime � organiser des expositions, � recevoir la terre enti�re avec sa femme espagnole nunuche, cette pauvre Paprika, cette vieille dame � cheveux blancs. Il s�ennuie � faire remplir par ses petites mains, ses � attach�es de conservation � � rien que des filles convenables, pondues par l��cole du Louvre �, des bordereaux d�assurances pour envoyer partout ses toiles inestimables, du Museum of Fine Arts de Chicago au mus�e d�Hiroshima, du Museo Reina Sofia de Madrid � la fondation Gianadda de Martigny. �a l�occupe. Paprika pourrait se plaindre un peu, car il y en a de jolies, dans ce d�fil� de filles de l��cole du Louvre�

Le vent souffle moins fort. Il imagine les nuages. Son esprit flotte dans le silence enfin revenu.

Ici, c�est plus simple : il n�y a rien, mais c�est le vrai Monet. Un Monet qui est partout dans l�air, dans la terre, dans les mouvements et les ombres, dans l�eau. � Je voudrais �tre enterr� dans une bou�e, tellement j�aime l�eau �, disait le peintre : c�est cette bulle hors du temps o� flotte l��me du ma�tre que les gens viennent d�couvrir � Giverny. � la fin, Monet n�aimait plus que son jardin, c��tait, � ses yeux, sa plus belle �uvre.

Quand le ministre des Affaires �trang�res est arriv�, silhouette mince et sportive, avec son �ternelle pochette blanche et son costume anglais, au petit matin, dans la cour d�serte du Mobilier national, tout �tait pr�t. Une Marseillaise virtuelle flottait dans l�atmosph�re. Les b�timents construits par Auguste Perret, en b�ton, avaient sous le soleil toute la beaut� du centre � historique � du Havre en plein �t� ; les couleurs de la France battaient au-dessus du fronton.

Le ministre a la barre au front : les premiers articles de presse sont sortis � � Le ministre des affaires qui lui sont �trang�res �, � Le maillon faible du nouveau gouvernement �, � Comment l�homme qui confondait la Slov�nie et la Syldavie est redevenu ministre � � et la vid�o de ce d�sastreux discours d�il y a cinq ans face � des coll�giens auvergnats et qui se voulait en anglais a �t� rediffus�e sur Canal Plus.

Il est contrari�. Il veut se changer les id�es. Voir des commodes et des bonheurs-du-jour. Sur ses talons, il y a son �ternel officier de s�curit�, le cher Robert, du Service de protection des hautes personnalit�s, qui s�occupait d�j� de lui dans son pr�c�dent poste. �a lui avait fait plaisir, � la fin de sa travers�e du d�sert, de retrouver Robert, qui, avec ses cent kilos de muscle et d�os, le rassure contre la difficult� de la vie.

Rares sont les ministres qui viennent eux-m�mes, certains machos envoient leurs femmes, et certaines femmes de t�te leurs maris, heureux et un brin g�n�s de se trouver ce petit r�le au minist�re. Ceux qui n�ont � pas de temps � perdre avec la d�co � d�p�chent leur chef de cabinet, qui en g�n�ral a un go�t de sous-pr�fecture des ann�es 1950. On leur trouve vite un bureau style Empire fait en 1920 � on leur explique qu�il a �t� celui de L�on Blum ou d�Henri Queuille �, on ajoute huit fauteuils Louis-Philippe, ils repartent avec une satisfaction de notaire qui a bien mari� sa fille.

Le p�re de Wandrille, lui, aime les fanfreluches, comme il dit, et surtout il a envie de voir o� travaille P�n�lope, l��ternelle petite fianc�e de son fils. Ces deux-l� veulent enfin se marier, depuis le temps, ils auraient pu y penser avant, �a va encore lui compliquer la vie. La presse est � ses trousses. Alors, un mariage, des photos dans une �glise, les questions sur les vins choisis, le cauchemar commence� Il les oriente vers la formule suivante : un mariage au consulat de France � New York, deux t�moins choisis dans la rue, et n�en parlons plus � c�est romantique, discret �, et quand on partage d�j� tout depuis des ann�es, c�est moins ridicule et �a n�emb�te personne.

� Tou-ou-te la ville est pa-voi-s�e � : Wandrille fredonne pour rire cette c�l�bre m�lodie d�Offenbach et ne pense d�j� plus � cet horrible crime dans son Cercle bien-aim� � il ne la connaissait pas, cette Am�ricaine, il a laiss� un message chaleureux sur le r�pondeur de Dimitri, le coach qui pratique le seconde degr�.

Il vient d��crire dans l��ditorial qu�il pr�pare : Monaco, ce n�est pas de l�op�rette. Mais tous les journalistes qui �crivent �a, et qui ch�rissent cette inusable formule, savent que le charme du mythe mon�gasque vient de ce qu�il sonne encore comme un air de La Grande-Duchesse de G�rolstein au milieu des buildings, entre la Salle Garnier et l�h�tel Hermitage.

Impossible d�entrer dans le palais. La s�curit� est maximale. Les carabiniers en uniforme blanc � garde personnelle du souverain � sont partout, et les troupes d�Albert�II ont re�u les renforts de la gendarmerie fran�aise.

Les couleurs des Grimaldi, rouge et blanc, flottent en haut des m�ts, devant la mer, dans un vaste ciel de grand luxe. Wandrille a envie d��crire sur Monaco. Ce prince Albert lui pla�t bien, il parle d��cologie, il veut se consacrer � la M�diterran�e devenue si sale et aux p�les, l�atout inexploit� de la plan�te. Il a choisi d��pouser une grande jeune femme �l�gante, une nageuse olympique avec un sourire d�sarmant de naturel, �a rend fou le monde entier, et �a donne du travail � Monaco. Des milliers d�artisans transforment la cour du palais en une cath�drale � ciel ouvert, on assemble des poutrelles pour la m�tamorphoser en une grande salle blanche prolongeant la chapelle palatine, tout cela, on le d�couvrira la semaine prochaine, il y aura des fleurs rouges et blanches, des brass�es de prot�as d�Afrique du Sud, �a sera superbe. La police est omnipr�sente, il ne peut rien arriver.

Pour le mariage princier, Wandrille a d�cid� de rester sur place toute la semaine, � enqu�ter, fureter, recueillir des d�tails � il se repose d�un reportage � Sumatra � la recherche de l�Arum titan, la plus grande fleur du monde, et d�un autre en Ouzb�kistan, ce sont ses vacances.

Il est depuis un an r�dacteur en chef d�un des plus vieux magazines fran�ais, Jardins Jardins, il tient beaucoup au double nom, et il a d�cid� d�en faire un titre grand public, parlant des jardins du monde entier, mais aussi des �v�nements qui se passent dans les hauts lieux du jardinage mondial. Finies les petites piges dans les journaux de second rayon. On lui a propos� de m�tamorphoser ce titre, il a dit oui tout de suite. Comme son p�re est de nouveau ministre, il a pris un pseudonyme, Guillaume Bayeu, sans x � la fin pour faire catalan, mais en souvenir de la tapisserie et du premier poste de conservatrice de sa P�n�lope.

Wandrille a raccroch�.

P�n�lope est sur les nerfs. Il va forc�ment rappeler.

� la terrasse s�alignent les vieilles habitu�es de Monte-Carlo, dont les croupiers connaissent les noms, quelques vedettes du sport ou de la t�l�r�alit�, qui sirotent des cocktails � toute heure, esp�rant l�arriv�e des paparazzi, des petits chiens blancs en laisse.

Wandrille observe et �coute. Un homme en blouson de daim vient d�entrer, un de ces vieux beaux qui r�dent autour des Bentley devant les marches du casino. Il n�a pas l�air de chercher de conqu�te facile, m�me si on dit que la zone peut �tre giboyeuse pour ce genre de dragueurs fortun�s. Le blouson avec le petit foulard et les mocassins � bride dor�e, �a ne trompe pas, il ne lui manque que les lunettes de soleil du play-boy sur le retour. Sa Porsche doit �tre gar�e dans le secteur.

Ce qui est surprenant c�est l�enveloppe de kraft qu�il tient et l�aisance avec laquelle il s�installe � la table � situ�e au fond, dans une zone de la terrasse moins expos�e � o� cette femme en pull gris avec une croix de bois autour du cou s�est install�e : cheveux courts, lunettes, mine s�v�re de religieuse m�contente, sourire, pas le genre de femme qu�on aborde de cette mani�re. Ils ne semblent pas se conna�tre. Il dit son nom, que Wandrille n�entend pas, lui serre la main, et la discussion s�engage � voix basse.

De l�enveloppe, il sort une grande photo. Il la tient entre ses doigts, pour qu�elle la regarde de face. Wandrille peut voir, de loin. C�est une photo en noir et blanc, au centre de laquelle on distingue un carr� bord� de blanc, avec des d�coupes sur les bords comme un petit g�teau : une copie scann�e et agrandie d�une photo ancienne. Wandrille n�ose pas se pencher. Il y a un rectangle clair, au centre d�une grande pi�ce sombre, pas le temps d�en voir plus. L�homme a pos� l�image sur la table. La religieuse enl�ve ses lunettes et approche ses yeux de la feuille.

Des bribes de conversation lui parviennent : � photo prise dans l�atelier �, � authentique �, et ces mots martel�s, � il faudrait voir l�original �, d�une voix f�minine un peu chantante. Puis tr�s distinctement, la voix de l�homme : � Il va falloir me suivre. �

Wandrille voit bien que la bonne s�ur est r�tive, elle cherche � gagner du temps, tergiverse. L�homme r�p�te sa phrase, un ton plus bas, un ordre prononc� avec douceur. La violence se lit dans les regards. Cela ressemble � une attaque silencieuse et presque feutr�e, dans un rayon de soleil � travers la verri�re.

Elle ne veut pas se lever. L�homme, debout, lui a pris le bras. Elle lance des regards de c�t�.

Wandrille h�site � intervenir et se ravise : � Je me fais un film. Quand on a la force de commander un whisky en terrasse � Monte-Carlo avec une croix de religieuse autour du cou, on doit avoir le courage de hurler � l�aide quand on est en danger. Elle n�a pas non plus tout � fait le profil des victimes de la drogue du violeur� �

Elle a pris entre ses doigts le ticket de l�addition. Il a pos� un billet sous le cendrier, mais elle regarde le papier comme si elle voulait �crire quelque chose. L�homme a d�j� pris le livre qu�elle avait pos� sur la table, il ramasse le petit cabas qu�elle avait pos� devant sa chaise, il la force � se lever. Le papier vole jusqu�� terre. Nouveau regard effray� de la femme, elle se l�ve, hausse un peu les �paules. La mine r�sign�e, elle accepte de le suivre. Elle ne parle pas et lui non plus � comme si la conversation, entre eux, n�avait plus lieu d��tre.

C�est ainsi qu�on enl�ve quelqu�un dans ce lieu si fr�quent�, une des places au monde o� il y a le plus de cam�ras de surveillance : avec brutalit�, mais sans esclandre.

L�homme a fait ensuite un geste, menton lev�, pour donner l�ordre � la pauvre femme de lui ob�ir, lui faire comprendre qu�elle n�a pas le choix. Il a l�ch� son bras, elle avance devant lui. Une seconde, elle se retourne, lance un regard vers le coin o� se tient Wandrille. Les serveurs sont loin. Elle aurait pu crier � ce moment-l�. Elle continue de se taire. Elle ne se met pas non plus � courir, il l�aurait rattrap�e tout de suite. Dehors, il l�a empoign�e � nouveau, il l�entra�ne.

Wandrille, trois secondes plus tard, attrape sa veste, se l�ve pour les suivre, l�air d�gag�. Il les voit, juste devant lui, gravir les marches qui conduisent au casino et � la Salle Garnier � cela ressemble un peu � l�architecture du Cercle, se dit-il, en regardant les dorures pour ne pas se faire remarquer. Il ne va pas les l�cher, la filature, c�est quand m�me autre chose que les reportages sur les roses tr�mi�res � l��le d�Aix.

� On va radiner sur tout.

��Vendons ta voiture.

��Larguer Vorace, jamais, je pr�f�re divorcer. Papa est ministre pour la seconde et j�esp�re derni�re fois, au Budget on l�appelait �le p�re la rigueur�, tout le monde sait qu�il a des go�ts de luxe, avec ses montres Breguet qui font r�veil et autres joujoux qu�il ferait mieux de me donner. On va avoir les journalistes aux trousses. Consigne : d�penser le moins possible, inviter tous les pauvres qu�on conna�t, et le faire savoir.

��Des pauvres, �a tombe bien, j�ai toute ma famille ! On fait �a � Villefranche-de-Rouergue, chez papa et maman ?

��Oh non, quand m�me pas.

��Mais tu te souviens de la coll�giale de Villefranche-de-Rouergue ? Si elle �tait en Toscane, on viendrait du bout du monde pour la voir !

��Tu le dis � chaque fois qu�on en parle� J�aimerais mieux Saint-Wandrille, l�abbaye a �t� sauv�e par Georgette Leblanc, la s�ur de Maurice, le p�re d�Ars�ne Lupin, c�est tout pour nous�

��Le gentleman-cambrioleur, tu trouves que c�est un beau symbole, �a, pour ton p�re ? �

� Un nouvel article, P�n� ! L�affaire est dans Le�Figaro, pas en gros titre, � la fin du cahier culture� Ils ont fait le rapprochement entre le crime du Cercle et le d�ner de Marmottan. La police cherche la bonne s�ur. On publie une mauvaise photo en noir et blanc, je d�fie sa propre m�re de la reconna�tre.

��Montre. On cite Antonin Dechaume. C�est lui qui a d� tout raconter au journal. Ils ont fait une vraie enqu�te, dis-moi ! La bonne s�ur n�est pas revenue � Picpus, et la sup�rieure a signal� la disparition de la brebis �gar�e au commissariat du XII^e. L�Am�ricaine assassin�e passait une semaine � Paris, c��tait une fan absolue de Monet, Dechaume ajoute �une amie�. Elle avait un mari dans le Connecticut, qui savait qu�elle devait se rendre � Marmottan. Il a appel� Dechaume, qui a assembl� les pi�ces du puzzle. Il dit au journal : �Apr�s notre soir�e de vernissage, il y a eu un d�ner plus priv�. � la fin, ma femme et moi avons constat� que ces deux personnes avaient disparu. Sur le moment cela ne nous a gu�re inqui�t�s, nous avons pens� que nous ne les avions pas vues partir. Il y avait un monde fou.� Pas un mot sur ce qui liait les deux femmes. On n�explique pas ce qu�elles ont � voir avec Monet, c�est flou cet article� Tu veux lire ? �

Wandrille a sous-estim� la force de coh�sion des � conservateurs du patrimoine �, ce club ferm� auquel P�n�lope appartient. Dans les mus�es, sur les chantiers arch�ologiques, aux archives, sur les �chafaudages des monuments historiques, tous les � conservateurs du patrimoine � sont solidaires.

L�ann�e o� elle avait pass� le concours, elle avait sympathis� avec un jeune homme timide de sa promotion, �douard, conservateur dans la fili�re archives, passionn� par la guerre de Cent Ans, qu�il leur racontait ann�e par ann�e � la r�cr�ation pour tromper l�ennui des cours de finances publiques et de marketing. �douard avait disparu dans la nature � au c�ur d�un pays b�ni, qui lui plaisait : conservateur aux archives d�partementales du Gers, � Auch. Un joli premier poste, comme Bayeux pour P�n�lope. Ils �taient rest�s amis.

Ce jeune archiviste pal�ographe, un blond fris� au nez en trompette, en costume de lin tirebouchonn� bleu clair, traversait en sens inverse l�esplanade et se dirigeait vers eux.

� Wandrille, je te pr�sente �douard, qui depuis deux ans a quitt� Auch pour devenir l�archiviste du palais princier de Monaco. �douard, tu connais mon fianc� ?

��Des fian�ailles ? Bravo ! Tu as une jolie robe, dis-moi, toujours �l�gante. Oui, ici c�est bien aussi, m�me si cette semaine on ne peut pas travailler tranquillement�

��Ce doit �tre passionnant, hasarde Wandrille�

��Unique ! Les archives remontent au Moyen �ge, et j�ai aussi dans mes bo�tes en carton non acide des lettres de Marcel Proust au prince Pierre et la correspondance de Grace Kelly avec le Tout-Hollywood�

���a va te changer des Plantagen�ts !

��Plus la collection de tableaux, tu n�imagines pas, les Bruegel�

��Tu as des Monet ? Je travaille sur lui en ce moment. On a au Mobilier national�

��Deux serpilli�res, je sais, elles sont catalogu�es par Wallenstein. Ici, il y en a deux, tr�s beaux, vraiment, un paysage presque abstrait, que j�adore, un autre avec un bateau, des bleus extraordinaires. Il faut que je t�en parle. On m�en propose un autre. Une acquisition. �a serait le troisi�me, l�embryon d�une �s�rie� mon�gasque, que Monet aurait pu peindre s�il �tait rest� chez nous un peu plus au lieu de s�amouracher de cette banale cath�drale de Rouen !

��C�est le peintre que la future princesse, dit Wandrille d�un air docte, a cit� au journaliste idiot qui voulait la coincer en lui demandant ce qu�elle aimait en art.

��Elle a bien r�pondu, elle a bon go�t. Avec mes coll�gues, on a lu �a. D�o� l�id�e qui nous est venue� Mais on va d�abord entrer au palais� Cette semaine le contr�le est particuli�rement rigoureux, tu imagines. J�ai donn� le nom de Wandrille, ils n�ont pas fait les difficiles� �Le fils du ministre ?�, a dit tout de suite le colonel Brillant, le premier aide de camp et chambellan de Son Altesse s�r�nissime le prince� �

�douard leur explique que, par commodit�, ils vont passer par le petit mus�e napol�onien de Monaco, dont l�entr�e jouxte le palais et qui est aussi plac� sous sa direction, une ruse strat�gique pour ne pas avoir � montrer dix fois leurs pi�ces d�identit�.

Le mus�e est de ceux que Wandrille aime par-dessus tout. Il s�enflamme pour ce m�morial napol�onien avec des collections faites du temps du prince Louis II, fier d��tre le descendant de St�phanie de Beauharnais, fille adoptive de l�Empereur : un petit chapeau en castor authentique, le drapeau du royaume de l��le d�Elbe, le premier exil avant Sainte-H�l�ne, les chaussons de bapt�me brod�s d�or du roi de Rome, une paire de gants trouv�e dans la berline de Waterloo, et, sur une mezzanine tr�s ann�es 1970, une belle rang�e de mannequins en tenue. Dans une vitrine, une fantaisie ahurissante devant laquelle P�n�lope pousse un cri d�extase : une cape en plumes de cygne offerte par les grandes dames de Scandinavie � l�imp�ratrice Eug�nie � l�occasion de son mariage avec Napol�on�III. Wandrille est en arr�t devant le drapeau mon�gasque emport� sur la Lune par Apollo 11 et offert par Richard Nixon � au peuple de Monaco �. Parmi les uniformes, ceux des troupes mon�gasques et m�me � sorti de la naphtaline � l�occasion du mariage qui se pr�pare � celui que portait Rainier III le jour de son union avec Grace, avec un incroyable pantalon vert garni d�une bande rouge. Et Wandrille s��merveille en apprenant que cette cr�ation vestimentaire unique avait �t� dessin�e par le souverain en personne, qui savait �tre dandy.

� Napol�on est venu � Monaco ? demande P�n�lope, pour jouer � celle qui s�int�resse � autre chose que Monet�

��Non, mais il avait un prince de Monaco dans son entourage, qui �tait chambellan de Jos�phine, ils se sont crois�s une derni�re fois un peu avant Waterloo, une aventure invraisemblable, dans une auberge, Napol�on montait vers Paris, Monaco descendait vers sa principaut�, je vous raconterai� Vous voulez voir le Monet ? Il s�appelle Monaco vu de Roquebrune� Chef-d��uvre. Je n�aime pas ce mot, mais l� c�est vrai. On m�a propos� un autre tableau, de format plus petit, d�o� mon id�e d�une s�rie peut-�tre, peinte ici, � Monaco, mais c�est cher�

��Il est au catalogue ?

��C�est la difficult�. J�ai re�u deux sp�cialistes hier, qui m�ont montr� une photo ancienne du tableau, faite � la bonne date dans le salon-atelier de Giverny. La preuve que Monet a bien peint cette toile. Elle �tait pos�e sur un des coffres qui lui servaient � transporter ses peintures, chez lui, � Giverny, j�ai reconnu le meuble et le d�cor. Mais �a ne suffit pas. La toile devrait �tre incluse dans le suppl�ment du catalogue Wallenstein, et ce n�est pas encore fait. C�est qu�il y a urgence�

��Urgence ? �

�douard, en ouvrant la petite porte ferm�e � clef qui permet de passer du mus�e napol�onien au palais, leur explique l�histoire de ce tableau de Monet qui vient de r�appara�tre. Il ne semble pas du tout au courant de ce qui s�est pass� � Marmottan. �douard ne lit pas les journaux, il pr�f�re les parchemins.

Pour le mariage de Charlene et d�Albert, les proches du prince, les amis, mais aussi le personnel du palais ont eu l�id�e d�un cadeau extraordinaire. Ce Monet serait parfait. La collecte a �t� tr�s fructueuse, susurre �douard sans donner aucun chiffre.

� Si nous voulons offrir le Monet dans quatre jours, il me faut un certificat Wallenstein, je ne veux prendre aucun risque� Il para�t que l��mir de Barjah est int�ress�, et qu�il peut m�me aller un peu au-del� du prix demand�. Mais on nous donne la pr�f�rence si l�affaire se fait ces jours-ci�

��Vous croyez que cela leur fera vraiment plaisir ? demande Wandrille.

��Je crois que oui. Charlene change de nationalit�, ce Monet c�est un peu de notre histoire, un peu de Monaco � la Belle �poque. Vous savez qu�elle va prendre un accent�

��Charlene est n�e en Rhod�sie, elle a grandi en Afrique du Sud, r�cite Wandrille surinform�, normal qu�elle ait un petit accent quand elle parle la belle langue mon�gasque�

��Non, un accent sur le e. Elle change de pr�nom, elle devient Charl�ne.

��Ah, c�est mieux.

��Apr�s le mariage, le 2 juillet, ce genre de remarque, pleine de sous-entendus petit-bourgeois, sera inad�quat. Honni soit qui mal y pense, elle sera Altesse s�r�nissime, marquise des Baux, duchesse de Valentinois, duchesse de Mazarin, duchesse de Mayenne, princesse de Ch�teau-Porcien�

��C�est joli�, risque Wandrille, surpris par l�ironie d��douard qui vient de le traiter en passant de petit-bourgeois, alors qu�ils traversent au pas de charge des pi�ces d�apparat dont les noms brillent sur des panneaux signal�tiques en plexiglas : galerie des Glaces, chambre d�York, chambre de Mazarin�

��Elle sera marquise de Chilly-Mazarin.

��Je vois o� c�est. RER C, zone 4.

��Marquise de Guiscard, marquise de Bailli, marquise de Carlad�s, comtesse de Ferrette, de Belfort, de Thann et de Rosemont, comtesse de Torigni, comtesse de Cl�des, comtesse de Longjumeau�

��L� aussi, je vois� circonscription difficile. Oh, c�est la salle du tr�ne !

��Inclinez-vous ! Elle sera aussi baronne de Calvinet, du Buis, de La Luthumi�re, baronne de Hambye, baronne d�Altkirch, baronne de Saint-L�, comtesse de Torigni, ah, je l�ai d�j� dit, dame d�Issenheim, dame de Saint-R�my�

��Ah non, celle qu�on appelle la dame de Saint-R�my, en Provence, c�est sa future belle-s�ur Caroline de Hanovre ! Elle a pr�f�r� cette localit� � Saint-L�, on n�a jamais su pourquoi.

��Elle sera dame de Matignon�

��Papa s�entend tr�s bien avec la femme du Premier ministre. �a aussi, �a peut pr�ter � confusion ! O� nous emmenez-vous, � l��tage ? �

�douard est mon�gasque, depuis dix g�n�rations. Il est n� � la clinique Princesse-Grace. Il a toujours sur son bureau, sous les toits du palais, qu�il est assez content de montrer � sa cons�ur parisienne, le petit lapin en peluche blanc que la princesse lui avait offert pour sa naissance, c�est son talisman : quand elle �tait � Monaco, ce qui �tait tr�s fr�quent, elle ne manquait jamais d�aller faire une visite � chaque b�b� mon�gasque. Beaucoup d�albums de photos ici commencent par l�immortel clich� de la princesse avec la maman et le petit � et ils sont quelques-uns � avoir conserv� le lapin blanc�

�douard prend un trousseau de clefs dans son tiroir et les entra�ne � travers les couloirs.

Un des deux Monet des collections du palais est une acquisition du prince, il se trouve dans ses appartements. �douard ne va jamais dans les pi�ces priv�es, mais le Monet se trouve dans le bureau officiel, celui qui avait �t� am�nag� pour Rainier III et que son fils occupe aujourd�hui. C�est un bureau d�angle, avec deux vues sur les yachts.

P�n�lope s�int�resse aux coupes remport�es dans les comp�titions sportives, sur l��tag�re, aux photos du p�le Nord, mais elle n�ose pas trop regarder, pour ne pas avoir l�air d��tre indiscr�te � dans l�espoir qu��douard, rassur�, leur en montre encore un peu�

� Vous avez vu tous ces nouveaux bateaux, arriv�s depuis une semaine, on a m�me des Ouzbeks et des Kazakhs, les milliardaires ont bien chang� depuis ma jeunesse. Mais ce qui est touchant c�est que les nouveaux continuent � venir chez nous, histoire de voir le summum de ce qu�on peut faire avec de l�argent� Dans ma famille on est mon�gasque, mais pauvre, j�y tiens. �

Au mur du bureau, le Monet est l�. Ils le regardent tous les trois, devant la fen�tre qui ouvre sur la mer. La porte du salon voisin n�est pas ferm�e, les murs sont peints en bleu roi, une couleur choisie par la princesse Grace. Elle avait voulu donner un peu de fra�cheur � ce b�timent ancestral qui disparaissait dans les boiseries brunes et les plafonds sombres de l��poque de son dernier ravalement, dans les ann�es 1900.

Le tableau a l��vidence des chefs-d��uvre, il rayonne d�une vie paisible.

C�est un paysage, mais c�est presque une abstraction, un morceau de couleur blanche et bleut�e, vibrant entre des frondaisons � peine esquiss�es � aucune anecdote superflue, pas de barque sur la mer, mais une profondeur qui na�t de la lumi�re.

Travailler face � ce tableau, cela doit donner de l��nergie. P�n�lope se dit que certaines �uvres d�art ne sont pas forc�ment faites pour �tre vues dans des mus�es. Celle-ci, � c�t� du paysage qui se d�coupe dans le cadre de la fen�tre, est � sa place.

� Et qui sont les experts que tu as re�us ? Qui te propose cette acquisition ? demande P�n�lope. Tu as raison d��tre extr�mement prudent�

��J�ai re�u un appel d�une des historiennes de l�art qui travaillent pour la fondation Wallenstein, elle m�a demand� un rendez-vous. Elle va m�apporter, j�imagine, le dossier complet de l��uvre. C�est l�honn�tet� m�me. Tu ne sais pas la meilleure, c�est une bonne s�ur ! �

Le soleil qui traversait les vitres du salon bleu o� ils viennent d�entrer se fige d�un coup. Wandrille s�immobilise comme s�il �tait en train de recevoir une r�v�lation c�leste devant les quatre tapisseries un peu d�lav�es portant les armoiries des princes de Monaco, avec les losanges blancs et rouges.

P�n�lope adopte un masque parfait, se passe les doigts dans les cheveux, et demande :

� Et celui qui vend ? Tu sais qui c�est ?

��Je n�ai pas r�ussi � savoir, un particulier, comme on dit. Ces choses-l� sont toujours tr�s secr�tes, mais l�interm�diaire est bien connu, il a pignon sur rue. Tout passe par ma�tre Vernochet, Paul Vernochet, un t�nor de l�h�tel Drouot, tu sais, on le voit souvent � la t�l�vision� �

P�n�lope se force � ne pas regarder Wandrille, qui ne sourit pas. Ils se taisent.

C�est �douard, face � un haut miroir v�nitien, qui reprend la parole en riant :

� Bon, maintenant, vous voulez voir avant tout le monde la robe de la future princesse Charl�ne de Monaco ? �

�douard marque un temps, pour regarder l�expression ang�lique de Wandrille et le sourire b�at de P�n�lope, avant d�ajouter :

� Eh bien, cela, c�est impossible. Secret d��tat. �

Wandrille a voulu montrer � P�n�lope que Villefranche-sur-Mer vaut bien Villefranche-de-Rouergue. C�est � deux pas de Monaco.

La chapelle des marins peinte par Cocteau �tait ouverte, ils sont entr�s pour regarder ces filets, ces visages, ces poissons po�tiques, ils se sont promen�s sur le port. La C�te d�Azur telle qu�elle aurait d� rester, avec ses villas roses et ses petites maisons, s�ouvre � eux. L�h�tel choisi par Wandrille � Villefranche est sans pr�tention, mais la vue est splendide.

P�n�lope est entr�e dans une boutique pour essayer un pantalon rouge. Wandrille aime regarder par le rideau dans la cabine d�essayage, qu�elle ne ferme jamais enti�rement. Le fait-elle expr�s ? Apr�s le mariage, est-ce que tout cela sera fini ? Ils parleront de leur nouveau papier peint et des biberons des enfants ?

Rien ne presse. Ce qu�il faut, dans ce restaurant qui donne sur la rade, c�est faire le point. Wandrille aime r�sumer les probl�mes : un tableau pour le moins douteux, attribu� � Claude Monet, non r�f�renc� dans le catalogue Wallenstein, vient d�appara�tre sur le march�. Celui qui sert d�interm�diaire et se montre manifestement discret, et pas forc�ment de mauvaise foi, ni m�me escroc, c�est leur vieil ami ma�tre Vernochet. Il va falloir que P�n�lope aille le voir, et lui parle franchement en sa qualit� de conservatrice de mus�e.

Sur ce premier point, P�n�lope acquiesce en commandant des gambas et du vin blanc.

Ensuite, il se trouve qu�une �trange bonne s�ur, qui semble tout savoir de Monet, a �t� poursuivie ici m�me, � Monaco, et elle s�est volatilis�e. Elle �tait accompagn�e d�un homme d�une cinquantaine d�ann�es, qui n��tait pas Vernochet, Wandrille en est certain, il l�aurait reconnu, mais qui lui soumettait une photographie qui devait sans doute repr�senter un tableau dans l�atelier de Claude Monet � ce fameux tableau que les Mon�gasques amis d��douard r�vent d�acqu�rir � mais qu�ils n�ach�teront pas, bien s�r, s�il ne pr�sente pas toutes les garanties.

Or ces garanties ne peuvent �tre donn�es que par l�Institut de recherches Wallenstein, qu�on imagine mal employant comme experte une religieuse de Picpus. Il faudrait donc aller enqu�ter du c�t� Wallenstein, et �a Wandrille veut bien s�en charger, il utilisera le r�seau de son p�re, m�me si l�id�e ne lui pla�t gu�re.

Faut-il signaler � la police que la petite bonne s�ur se trouve vraisemblablement � et de mani�re invraisemblable � � Monaco ? P�n�lope et Wandrille h�sitent un peu� Oui, sans doute, si elle est en danger. Mais son � ravisseur � en blouson de daim semble avoir besoin d�elle�

Reste le cadavre, qui donne � cette affaire � qui par bien des c�t�s pourrait ressembler � une com�die musicale � la dimension d�une trag�die. Cette Carolyne Square, qui a �t� assassin�e, et certainement pas par le coach de l��tablissement, �tait elle aussi directement li�e au milieu des collectionneurs de Monet � mais ce lien doit �tre �clairci, expliqu�. Ce sera un point cl� de l�enqu�te. Elle connaissait Antonin Dechaume, qui l�avait invit�e. Avait-elle pr�t� un tableau � l�exposition ? Elle venait de rencontrer s�ur Marie-Jo et visiblement leur conversation avait �t� d�cisive. Elles avaient disparu aussit�t apr�s, et il faut comprendre pourquoi.

Celui qu�il faut faire parler d�abord, P�n�lope en est convaincue, c�est Dechaume. Et justement, il souhaite s�exprimer. Voil� la priorit�.

Wandrille, vex�, note que P�n�lope, � peine arriv�e, a d�j� r�serv� son billet de retour. Demain, elle sera dans l�atelier du sculpteur, � Montparnasse � sans doute a-t-il voulu, en lui donnant rendez-vous l�, ne pas ameuter inutilement toutes les oreilles indiscr�tes des bureaux de la conservation de Marmottan.

Sur la terrasse, on a apport� des friandises, le d�ner s�ach�ve.

� Tu sais, Wandrille, ici on ne trouvera rien. �douard veille, il nous pr�viendra s�il y a du nouveau du c�t� du palais. Le mariage du prince a lieu la semaine prochaine, tu as le temps de venir avec moi � Paris, de voir Wallenstein pendant que moi j�irai chez Dechaume. Il faut aussi enqu�ter sur Vernochet, prudent comme un renard�

��Dechaume, Wallenstein, notre ami Vernochet, �douard � Monaco, je suis d�accord avec tout cela, on va continuer � les faire parler, ils ont chacun une pi�ce du puzzle, mais moi je vois trois autres pistes, que tu n�gliges.

��Dis.

��D�abord Picpus. Il faut y aller.

��J�irai. Il vaut mieux une femme pour enqu�ter chez les religieuses.

��Tu mettras un fichu et ta m�daille de bapt�me. Tu n�oublieras pas de dire �ma m�re� et pas �ma s�ur�, �a leur pla�t toujours mieux.

���videmment. Je r�serve la minijupe l�opard pour ma visite � l�atelier du grand sculpteur. Ensuite ?

��Il faut savoir qui est Carolyne Square. Elle avait semble-t-il une entreprise aux �tats-Unis, un mari, elle a des amis qui peuvent peut-�tre parler d�elle, pour le moment sa d�pouille doit �tre sous le contr�le de la pr�fecture de police. Il faut savoir qui vient lui rendre hommage, qui la pleure, qui elle �tait.

���a, �a fera partie de ma mission chez Dechaume. C�est lui qui pourra me dire tout cela. Et tu en sauras peut-�tre un peu plus si tu arrives � faire parler Thomas Wallenstein.

��Ce sera le plus difficile, je pense. Il a h�rit� des fiches que son grand-p�re avait �tablies sur les tableaux de Monet, les vrais et les faux, il les tient � jour, mais tu imagines que �a met en jeu d��normes int�r�ts financiers. Il ne va pas tout me raconter comme �a pour me faire plaisir.

��Tu parlais d�une troisi�me piste, je ne vois pas.

��C�est la premi�re en fait. J�y vais � l�intuition, tu me connais. Il y a la liste de ce qu�il faut faire, de ceux qu�on doit voir, et puis il y a l�instinct. Ni toi ni moi nous ne sommes encore all�s � Giverny. Crois-moi, tous les myst�res autour de Monet renvoient � ce village, je sens qu�il faut y aller, en touristes. �

Wandrille voulait commencer par explorer Giverny avec P�n�lope, mais elle a souhait� le contrarier. Ils ont pass� le d�ner � tracer leur plan d�action. Ils sont all�s au cin�ma, � Nice, ils se sont endormis dans leurs fauteuils, l�un contre l�autre, main dans la main. Ensuite ils se sont promen�s en silence, vers une heure du matin, devant la mer.

P�n�lope, � peine arriv�e � Orly, se pr�cipite en taxi chez Antonin Dechaume, dans son atelier de Montparnasse, rue de la Grande-Chaumi�re. Il a fix� le rendez-vous. Dechaume a su l�all�cher au t�l�phone :

� Venez me voir, j�ai des choses � vous raconter � et � vous montrer. Je veux aussi vous interroger, c�est important. Pour moi, P�n�lope, vous �tes le t�moin capital, m�me si vous n�en avez pas conscience. �

Elle n�a pas os� discuter. Le cher ma�tre lui en impose. A-t-elle compris que son charme agissait sur cet heureux septuag�naire ? Elle veut savoir pourquoi deux femmes, sous ses yeux, ont disparu sans bruit.

L�atelier du ma�tre est cach� au fond d�une impasse, au rez-de-chauss�e d�un immeuble un peu v�tuste. Les sculpteurs, depuis toujours, sont au rez-de-chauss�e, et les peintres sous les toits.

Dans la grande pi�ce peinte en noir qui s�ouvre sur un mur de verre donnant sur un jardin, le futur mus�e Dechaume s�ordonne d�j�. Des premiers pl�tres encore inspir�s par l�art de Maillol aux compositions plus originales qui ont fait sa gloire : un mod�le en terre de la fameuse Carpe-lapin tr�ne sur une sellette de bois. L�atelier est mis en sc�ne, pr�t pour un reportage photo ou pour accueillir un gros client venu des �mirats ou d�une municipalit� fortun�e souhaitant honorer son grand homme au centre d�un rond-point.

Antonin Dechaume ouvre la porte en souriant, veste en velours c�tel� bleu et grosse chemise de b�cheron canadien rouge, tr�s d�boutonn�e. Il restera pour la post�rit� celui qui a relanc� et modernis� cet art qui semblait disparu : la sculpture de personnages c�l�bres. Il a � fait � Lindbergh, la reine Astrid, Luchino Visconti et m�re Teresa � un cadeau r�alis� � ses frais en vue du salut de son �me pour la place centrale du village natal de la sainte, en Albanie. P�n�lope s�extasie sur les petites terres glaises, ses esquisses, reconna�t Brigitte Bardot en pl�tre et en mod�le r�duit. Elle la repose sur l��tag�re de bois et prend en main un cheval ; il commente :

� Je vois que vous savez regarder une sculpture, vous tournez autour : aucun endroit ne doit �tre faible, et il faut que chaque morceau soit int�ressant sous tous les angles. Posez votre doigt sur cette cuisse de cheval, caressez-la, j�ai recommenc� dix fois. Oubliez la statue, ne regardez que �a. Il se passe quelque chose, juste ici. �a vit. On m�a donn� une mis�re pour ce cheval, mais je m�en fiche, c��tait pour l�hippodrome de Limoges, j�avais envie de faire un cheval, j�ai su� sang et eau, je ne leur ai demand� que le prix du bronze.

��Vous �tes un bienfaiteur !

��Que non ! Sa Gr�ce l��mir de Barjah, g�n�ralissime et vice-commandant supr�me des forces a�riennes et navales de son pays, l�a vu, mon petit cheval. Il a les meilleurs pur-sang de tous les �mirats. Il m�a command� dix sculptures, une �curie. �a m�a rapport� une fortune et j�ai model� les dix en deux mois, j�avais pig� le truc, la mani�re de faire vivre un cheval. Je me suis achet� un immeuble � Paris, mes petits-enfants en vivront encore. Je vais vous r�v�ler un secret. L�argent et le travail, pour les gens comme nous, �a n�a rien � voir. S�il y a un lien entre votre travail et l�argent que vous gagnez, c�est que vous �tes un t�cheron. Il n�y a que les pl�b�iens qui croient qu�en travaillant plus on va gagner plus. Je vais vous donner un conseil dont vous vous souviendrez. Il faut un bon �quilibre entre des travaux de force qui ne nous rapportent rien et des trucs qu�on b�cle qui vous donnent la fortune. Regardez, pour vous, c�est pareil, vous avez boss� comme une folle pour r�ussir votre concours des conservateurs, il fallait tout savoir en histoire de l�art, de la grotte de Lascaux � nos jours, parler deux langues vivantes et une langue ancienne, savoir faire des notes de synth�se et des analyses, vous en tirez un salaire de gendarme � et vous ne partirez pas � la retraite avec une pension de commandant, ma pauvre petite. Mais si un jour un grand collectionneur vous engage pour une expertise, vous �tes conservateur d��tat, vous pouvez lui demander votre poids en or pour une notice que vous tartinerez en deux heures, alors que pour la m�me notice, dans un catalogue du Grand Palais, la R�union des mus�es nationaux vous donnera seize euros�

��Vous plaisantez, j�esp�re. La d�ontologie des conservateurs leur interdit de faire des expertises. Nous pouvons tout au plus donner un avis, et sans �moluments� Je fais mon m�tier par passion, pas pour l�argent. J�aurais fait d�autres �tudes si j�avais voulu devenir riche� �

Ce Dechaume ne va pas tarder � l�agacer avec ses chevaux de bronze et ses provocations. Il a �videmment beaucoup de choses � dire, il d�tourne la conversation.

Elle lui dit, en reprenant son sac � main pos� � c�t� de sa chaise � un petit Longchamp du temps o� elle faisait des efforts pour s�int�grer � la conservation de Versailles �, qu�elle ne lui sera d�aucune utilit�. S�il veut une experte pour authentifier des tableaux, il ne s�adresse pas � la bonne personne. Mais il balaye l�id�e, il n�a pas besoin d�un avis sur un tableau, mais sur ce qui s�est dit, � Marmottan�

Elle prend le temps de lui raconter ce qu�elle a vu au d�ner du vernissage, les propos convenus qu�elle a �chang�s ce soir-l� avec sa voisine de table, qui ne disait pas grand-chose, et comment ma�tre Vernochet avait monopolis� la conversation.

� Ah, celui-l�, on est oblig� de l�inviter, il conna�t tout le monde, il jacasse. Un jour je vais le rayer du fichier� Donc, vous ne savez rien.

��Si gr�ce � vous, cher ma�tre, je comprends un peu mieux ce qui s�est pass� vraiment ce soir-l�, je pourrai peut-�tre vous aider. Pourquoi aviez-vous invit� ces deux femmes ? Qui �taient-elles ? Elles ne se connaissaient pas avant de se parler devant ce grand Monet si �trange, si abstrait ?

��Disons qu�elles ne s��taient jamais rencontr�es, en effet� Et moi, avant de les voir ensemble, je n�avais pas compris qui elles �taient. J�ai su tout de suite. Asseyez-vous. Je vous sers du vin blanc. Appelez-moi Antonin. Quand j�entends �cher ma�tre�, je vois ma tombe. Vous avez aim� l�expo ?

��Beaucoup.

��Vous savez que mon mus�e, qui a l�air si absurde, est le meilleur endroit au monde pour comprendre l�art du XIX^e�si�cle, il y a tout !

��Et les lunettes de Monet, au centre de l�exposition ?

��Mon id�e ! �a a int�ress� tout le monde. Vous savez, ceux qui disent qu�il peignait flou, sombre, p�teux, � la fin, parce qu�il avait la cataracte�

��Oui, les adeptes des explications �scientifiques� de l�art vont se r�jouir. Le dossier m�dical de Monet explique sa peinture : trois op�rations des yeux, gr�ce � son vieil ami Clemenceau qui a insist�, le Tigre avait quand m�me exerc� la m�decine pendant vingt ans� On ne va pas expliquer l�allongement des figures dans les tableaux du Greco en disant que l�Espagnol �tait astigmate� C�est ce qu��crivaient les m�decins cultiv�s des ann�es 1930 qui se piquaient d�histoire de l�art�

��Le m�decin cultiv�, encore une esp�ce qui pourrait dispara�tre� Vous diriez quoi, vous, P�n�lope ?

��Tout simplement que Monet perdait la vue et qu�avec une �nergie sublime il a tent� de peindre un autre monde, un monde au-del� du visible, et qu�il a invent� une abstraction lyrique. �a a parl� � Matisse, � Jackson Pollock, � Sam Francis, il a ouvert le XX^e�si�cle. Tout aveugle est un voyant. C�est Hom�re, le po�te qu�on dit aveugle, qui cr�e son monde, comme un devin�

��Bravo. C�est exactement ce que r�v�le notre catalogue. Arr�tez de tout critiquer et lisez un peu : j�ai demand� � un grand professeur d�ophtalmologie d��crire la pr�face, exactement ce que vous venez de me dire, lumineux. �

P�n�lope a l�impression qu�il s�agit d�un entretien de recrutement. Dechaume n�en fait pas myst�re : il veut la � d�baucher �, il cherche un vrai conservateur du patrimoine pour son mus�e. Il est artiste, il se sent � sa place, mais il aimerait qu�un regard plus scientifique soit port� sur ses collections. Il enl�ve sa veste, la pose sur le dossier de sa chaise, rel�ve les manches de sa chemise, et pr�cise :

� On ne sait pas tout, aujourd�hui encore, sur le cas Claude Monet. �

P�n�lope n�ose pas lui r�pondre qu�elle n�en conna�t pas grand-chose.

� Monet est un myst�re pour moi. Les historiens de l�art ne sont pas tous comme vous de bons enqu�teurs, P�n�lope. �

Il laisse un silence s�installer et la regarde, qui, un peu g�n�e, boit une gorg�e de vin.

� Depuis des ann�es, reprend Dechaume, je suis � la t�te de Marmottan, je vis avec ce vieux barbu, je lui suis attach�. Je pr�f�re Rodin, mais j�aime bien Monet, ils �taient un peu en rivalit�, vous savez� Si vous voulez comprendre pourquoi s�ur Marie-Jo est un personnage tr�s important, ma petite religieuse de Picpus, je peux vous le dire en un mot : elle �tait en train de percer les secrets de Monet.

��Monet, des secrets ? Elle en savait plus que les autres ? Une r�v�lation du Saint-Esprit ?

��Monet, qu�on croit le plus simple des artistes, naturel et franc, est un concentr� de myst�res. Je me suis fait tr�s vite en arrivant dans mon mus�e une petite liste de ce que je ne comprends pas chez lui. Et les myst�res de Monet sont, je le crains, la clef de ce qui se passe cette semaine� �

Dechaume, devant le mod�le en terre de son petit cheval, a l�air d�un g�ant. P�n�lope n�a pas l�intention de s�en laisser conter. Le boniment semble au point, il suffit d�attendre qu�il ait fini d�aligner des paradoxes. Il ouvre ses deux mains comme s�il faisait appara�tre une cassette d�or et de pierreries :

� � partir de 1895, Monet est richissime.

��Vous exag�rez un peu.

��On conna�t son portefeuille de titres, g�r� par la Soci�t� g�n�rale de Vernon, avec, en 1913, un capital de pr�s d�un million. �coutez �a, c�est dans mon carnet, de la po�sie pure : Sucrerie d��gypte, obligations bulgares, argentines, japonaises, russes, Chemins de fer de S�o Paulo, Banque Russo-Asiatique, Magasins du Printemps, Port de Para, American Telegraph-Telephone, Brazil Railway, Compagnie lorraine d��lectricit�, Colonisation Japon, Tramways parisiens�

��De bons placements !

��Et toutes ces liasses d�actions fructifient, il aime �a. Mais on ne sait pas d�o� �a sort, c�est bien plus que ce que lui versent Durand-Ruel ou les fr�res Bernheim, ses marchands de cette �poque.

��Et que fait-il de tout cet argent ?

��On veut continuer � nous faire croire qu�il se ruine chez Truffaut� Je n�y crois pas. Acheter des graines, �a ne co�te pas si cher� Il s�offre une Panhard-Levassor 8 chevaux dernier mod�le, du grand luxe, mais bon on ne sait pas o� passe le reste� La cuisini�re, Marguerite, fait tout avec les l�gumes et les fruits du jardin, on chasse, on ach�te au bourg, la vie � Giverny est meilleur march� qu�� la Madeleine ou aux Batignolles !

��Monet devenu rentier ? Je n�avais jamais vu le personnage comme �a� �

Dechaume est passionn�, P�n�lope commence � �tre int�ress�e. Dans la vie de Monet, il y a un tournant. Il est devenu tr�s riche � la fin des ann�es 1890. Il a acquis Giverny, il a embelli et agrandi cette maison de campagne en bordure de voie ferr�e qui n�avait pas beaucoup d�allure. C�est devenu un petit ch�teau, son � clos normand �, et le train s�arr�tait devant son perron pour lui faire plaisir les jours o� il voulait aller � Paris. Monet est un gentilhomme campagnard.

� Deuxi�me �nigme de ma liste : de quand date son brillant r�seau de relations ? Je vous ressers, accompagnez-moi, ne me laissez pas boire seul, � mon �ge ce ne serait pas convenable. Comment ce peintre refus� par le jury du Salon, qui a tant de mal � exposer, plus encore � vendre, dont la famille n��tait m�me pas introduite dans la bonne soci�t� du Havre, rencontre-t-il partout, � chaque �tape, les gens qu�il faut ?

��Cela ne me semble pas si �tonnant. Il a d�abord une premi�re p�riode mis�rable et solitaire, � part Clemenceau avec lequel il est devenu ami, il ne conna�t personne qui soit en vue. Puis, avec le succ�s, les bonnes relations arrivent, sch�ma classique�

��Pas tant que �a. Prenons l��poque o� il est d�j� reconnu, o� il vend bien, il fait trois s�jours � Londres, entre 1899 et 1904. Des voyages marquants. Il pourrait aller se d�lecter des verts de la campagne anglaise, ou voir si les falaises de Douvres ne seraient pas plus belles que celles d��tretat. Eh bien, il ne bouge pas de la capitale et les gens qu�il rencontre, comme si c��tait par hasard, sont stup�fiants, tout le gratin politique anglais. Je ne sais pas comment il est arriv� � peindre malgr� tout autant de vues de la Tamise. �

P�n�lope n�est pas venue ici pour qu�on lui raconte la vie de Monet. Et Dechaume explique, en la resservant de montrachet, comment en f�vrier 190��Clemenceau en personne vient le retrouver l�-bas. Il s�est install� au Savoy. Clemenceau l�appelle le � bon voyant �, c�est dr�le comme expression. Monet rencontre par exemple Mrs.�Asquith, un des contacts de Clemenceau, la femme de celui qui, en 1908, devient Premier ministre. On ne sait rien de leurs rapports, le seul document qu�on poss�de c�est l�autorisation d�acc�s � la Tour de Londres qu�elle lui a procur�e. Voulait-il peindre ce haut lieu de l�histoire anglaise ? Aucun tableau n�en t�moigne. Avec Mrs.�Asquith, il rencontre beaucoup de membres de la Chambre des lords et de celle des communes.

� Il veut peut-�tre s�duire une client�le susceptible de commander des portraits mondains. Renoir en tartine en quantit� � cette �poque, �a se vend bien.

��P�n�lope, on ne conna�t aucun portrait de parlementaire britannique peint par Monet�

��Il serait au c�ur de la vie politique anglaise ? Cela ne cadre pas bien avec l�image du peintre des coquelicots. Et vous avez raison, j�ai feuillet� le catalogue Wallenstein, on n�a aucune vue de la Tour de Londres par Monet.

��Monet par exemple est invit� � assister au convoi fun�bre de la reine Victoria, morte en janvier 1901. C�est alors qu�il rencontre Henry James, qui conna�t le Tout-Boston, le plus grand �crivain am�ricain. Ils sont assis au m�me balcon. Au premier �tage d�une maison de Buckingham Gate, chez des amis tr�s fortun�s et tr�s influents.

��Jolie sc�ne, racontez-moi, j�imagine toutes les maisons du parcours drap�es de cr�pe�

��Pas de noir pour la reine Victoria ! Elle est en robe de mari�e et toutes les fleurs sont blanches, �a a d� plaire � notre Claude. Henry James parle un fran�ais impeccable, que se sont-ils dit ? On l�ignore. �

P�n�lope imagine cette sc�ne d�une parfaite invraisemblance. Quand Victoria est mont�e sur le tr�ne, la peinture en �tait aux �l�ves de Jacques Louis David, on admirait les Sabines et on discutait des nouveaut�s apport�es par M.�Ingres, on s�effrayait de l�audace d�Eug�ne Delacroix. Elle-m�me avait pratiqu� l�aquarelle, rempli des albums de bords de mer, collectionn� les orientalistes. � sa mort, Monet est l�, et ce qu�il peint est d�une modernit� incroyable�

� Le plus grand peintre fran�ais et le plus grand �crivain am�ricain sur le m�me balcon, c�est beau�

��Leur ami commun, P�n�lope, c�est l�Am�ricain John Singer Sargent, tr�s grand peintre lui aussi, tr�s �homme du monde�. Il va souvent voir Monet, au Savoy, chambre 541, qui devient leur quartier g�n�ral. Or voici ce qui m�intrigue. Sargent trouve pour Monet, � la demande de celui-ci, une sorte de cache dans Londres : une petite pi�ce � l�arri�re d�un club dont Monet dit �l� au moins je ne serai vu de personne�, dans une lettre que j�ai lue. Pourtant, il n�y reste que du 5 au 10 mars 1901. Les historiens de l�art disent qu�il y aurait peint trois toiles, des nocturnes londoniens. Que faisait le peintre de la lumi�re dans les nuits de Londres ? Il passait des nuits � marcher. Et Alice se morfond � Giverny pendant ce temps-l�, elle se querelle avec les domestiques, il s�en moque !

��Alice ne devait pas �tre tr�s facile� Monet ne l�emmenait gu�re en voyage� Je crois qu�il n�y a rien l� de myst�rieux, le s�jour de Londres a �t� tr�s prolifique, il a �norm�ment peint, non ?

��Il y a un peintre qui a connu Monet � cette �poque, Alexander Harrison, ami de Sargent. Il dit que Monet ne peint pas dans Londres, qu�il travaille tout en atelier. Il a m�me os� �crire plus tard qu�il envoyait � Monet des photographies des ponts de Londres et du Parlement pour finir ses toiles de Londres � Giverny.

��Calomnies ! On a retrouv� des grains de sable dans ses sc�nes de plage. Monet fait tout en plein air ! C�est son credo !

��Au d�but, sans aucun doute, mais ensuite� Il a une m�thode, il peint vite.

��Pour capter l�instant.

��Il est capable selon moi de brosser dix vues de Londres, de m�moire, en trois jours, histoire de faire croire � Alice et � ses marchands qu�il a �norm�ment travaill� pendant son s�jour. Mon id�e, c�est que Monet � Londres ne consacre pas du tout son temps � peindre, et qu�il y fait bien d�autres choses, pour lesquelles il a besoin d��tre absolument seul et tranquille.

��� part Londres, il a fait des sauts de puce � droite et � gauche, mais il n�entreprend pas de vrais voyages�

��Vous plaisantez ! En 1904, impromptu de Madrid : Alice cette fois est du voyage. En bon bas-bleu elle l�emm�ne dans les mus�es. C�est Greco � Tol�de et V�lasquez au Prado, les grands d�Espagne leur ouvrent leurs collections, les plus riches amis de la famille royale viennent les voir, et je peux vous garantir que ce n�est ni le charme ni le sourire d�Alice Monet qui est susceptible d�attirer tout ce beau monde, elle n�a rien d�une grande dame� Elle va y prendre go�t et exiger bient�t Venise. �

P�n�lope se demande s�il va en arriver � lui parler du s�jour de Monet sur la C�te d�Azur et � Monaco. Il semble �viter le sujet.

Les vraies raisons du d�part du couple Monet pour Venise sont �pouvantables, ajoute le directeur de Marmottan en baissant la voix. Il explique � P�n�lope qu�il ne peut rien lui dire�

Elle insiste. Il lui r�v�le alors que Monet et Alice avaient eu peur des attaques des journaux. Il �tait devenu un personnage public, tr�s contest� comme peintre, un homme en vue, elle voulait jouer enfin un r�le de dame convenable et chic. Coup de tonnerre : on avait assassin� sauvagement le mari d�une des s�urs d�Alice, un crime crapuleux qui avait �t� le feuilleton de l�ann�e 1908.

� S�ur Marie-Jo venait de reconstituer toute l�affaire. Elle avait refait l�enqu�te, lu tous les journaux, �pluch� les archives de la pr�fecture de police. Elle avait eu le temps de me raconter un peu, mais nous devions nous revoir cette semaine. Elle semblait attacher beaucoup d�importance � cette aventure. Cela s�appelle dans les annales de la police �le crime de la rue de la P�pini�re�, jamais �clairci. Monet s�en serait bien pass�. Parce que ce n�est pas seulement un assassinat, c�est un vrai scandale, une affaire de m�urs comme on disait. Cela n�effarouchait d�ailleurs pas du tout notre religieuse. Monet veut changer les id�es de sa femme, il l�emm�ne en Italie. �

P�n�lope se promet bien de chercher � en savoir plus sur cette affaire. Un crime li� � Claude Monet, aucun des ouvrages d�histoire de l�art qu�elle a lus n�en fait mention� Qu��tait-ce, cette rue de la P�pini�re ? Cela ne lui dit rien.

Le soir m�me, elle se promet de lancer Wandrille sur cette piste : en consultant les journaux de l��poque sur le site internet de la Biblioth�que nationale, il aura vite compris toute l�affaire.

� Le crime de la rue de la P�pini�re, c�est le troisi�me myst�re sur ma liste. Je ne comprends pas ce qui s�est pass�. Pourquoi cela a touch� les Monet de si pr�s, Alice ne voyait pas si souvent sa s�ur et son beau-fr�re� Pourquoi je vous raconte tout �a, P�n�lope�

��Parce que cette religieuse a disparu ?

��Elle venait au mus�e travailler � partir des documents Monet que nous avons dans les r�serves, c��tait un puits de science. Elle �tait la parfaite petite souris grise qu�elle avait l�air d��tre, autoritaire, d�termin�e, b�cheuse, elle ne l�chait jamais le morceau, pour la plus grande gloire de Dieu et du couvent de Picpus : les recherches de s�ur Marie-Jo sur Monet lui rapportaient �norm�ment d�argent. Elle me racontait tout, je lui donnais des id�es, elle en avait aussi, qu�elle testait sur moi, elle avait beaucoup avanc� depuis un an. Je voulais qu�elle �crive une biographie. Ce n��tait pas moi qui la payais. Je n�aurais pas eu les moyens de l�entretenir, elle �tait tr�s gourmande, les bonnes �uvres �a peut tr�s vite devenir faramineux, mais elle venait toujours me parler, pour le plaisir, apr�s une journ�e dans nos r�serves� Elle remontait de la chambre forte du sous-sol, Paprika et moi nous lui faisions du th�, mais une fois sur deux elle me faisait sortir mes bouteilles de vieux whisky� C�est elle qui faisait vivre sa communaut�, gr�ce � Monet.

��Il faut m�expliquer comment c�est possible. Pourquoi, cher ma�tre, parlez-vous d�elle au pass� ? �

Wandrille a fil� chez lui, retrouver son appartement : sa voisine Sophie, qui avait d� s�apercevoir qu�il n��tait plus l� ces jours derniers, fait retentir dans la cage d�escalier des notes d�une sonate de Beethoven sur laquelle elle s�acharnait d�j� la semaine pass�e. Wandrille aime bien sa voisine, une fille tr�s dynamique, il n�ose rien lui dire � mais son appartement � lui est en train de devenir inhabitable� Il reconstitue toute l�histoire. Elle a d� se faire plaquer par son petit ami. Du coup la malheureuse se venge sur son piano. Impossible d�aller frapper pour lui demander d�arr�ter, elle va pleurer.

Sur le meurtre de Carolyne Square, difficile de recueillir des informations. Les journaux semblent d�j� pass�s � autre chose. Wandrille regrette un peu d�avoir quitt� le monde enchant� de Monaco, d�autant qu�avec le sympathique archiviste au costume de lin il sent qu�il aurait pu apprendre bien des choses au sujet des pr�paratifs du mariage�

Wandrille a tout organis� pour une journ�e � Giverny. Ils vont y aller le lendemain. Il a aussi men� l�enqu�te au sujet des Wallenstein.

L�� Institut Wallenstein � est un coffre-fort en pierre de taille, rue de Tilsitt, impossible d�y entrer, c�est un mythe dans l�histoire de l�art. On dit que des centaines de tableaux dorment dans ses caves. C�est l� que se trouve l�essentiel de la documentation sur laquelle cette famille d�experts et de collectionneurs depuis trois g�n�rations a construit sa puissance. Rien de suspect, lui a assur� son p�re, ils sont tr�s fortun�s, intelligents, ils veulent avoir la paix, c�est leur droit, non ? Son p�re conna�t vaguement l�h�ritier, ce Thomas Wallenstein, et il lui a promis de lui t�l�phoner pour lui demander si par hasard il ne pourrait pas recevoir son � bon � rien de fils � � �a fait toujours plaisir.

P�n�lope lui envoie un texto : � Dechaume raconte plein de trucs. Suis saine et suave � � avec ces � Smartphones � les mots d�esprit s��crivent tout seuls. Puis elle a tap� un second message aussit�t apr�s : � Il est all� � la cave me chercher du vin blanc. Trouve tout ce que tu peux sur Internet au sujet d�un crime rue de la P�pini�re en 1908. �

� Je vous avais g�t�e, P�n�lope : vous aviez comme voisine la personne au monde qui sait le plus de choses sur Claude Monet.

��La bonne s�ur, vous me l�avez dit, mais pourquoi ?

��Une petite s�ur de Picpus, un peu de respect, la cr�me des religieuses parisiennes. S�ur Marie-Jos�phe a soutenu une th�se en Sorbonne, en histoire de l�art, sur les archives Monet : Monet a laiss� tous ses livres, qui sont � Giverny, chez Kint� Fujiwara, reli�s en rouge comme dans une biblioth�que municipale, on n�a pas id�e� Mais surtout le plus int�ressant, les documents, les lettres, les comptes, que je poss�de, chez moi !

��Chez vous ?

��Fa�on de parler, tout est dans des classeurs, � la r�serve, au sous-sol de Marmottan : les carnets, les brouillons de sa correspondance, les cartes postales, mais surtout les photographies. Les photos, on les connaissait depuis longtemps, m�me s�il y en a une ou deux qu�elle a retrouv�es, c�est � partir des vues faites � l�int�rieur de la maison que ce Japonais de malheur a fait copier les �uvres pour les replacer exactement o� elles �taient au temps de Monet. Enfin presque, parce que tous les collectionneurs n�ont pas donn� leur autorisation. Vous irez voir, l�-bas, il y a un pan de mur o� la restitution est approximative� �

Dechaume explique enfin ce que la rencontre de ces deux femmes avait d�invraisemblable l�autre soir. C��tait suffisant pour provoquer un court-circuit, au sens propre comme au sens figur�.

Les m�thodes de l�Institut de recherches Wallenstein ne sont pas celles qu�utilisent habituellement les conservateurs pour �tablir le catalogue raisonn� d�un artiste. Elles s�accompagnent de grandes pr�cautions, car beaucoup de faux Monet circulent, peut-�tre parce que c�est un artiste qu�il est assez facile de copier. Le protocole d�attribution des �uvres � l�artiste a �t� �tabli � l�occasion de la premi�re �dition du catalogue, qui avait demand� quinze ans de travail secret. La famille Wallenstein est tr�s riche, l�a�eul avait une r�putation d�homme incorruptible : ce n�est pas en l�invitant � la campagne, en lui offrant des voitures et des croisi�res qu�on pouvait esp�rer faire entrer un � Monet � de plus dans le catalogue en cours.

Deux enqu�tes parall�les sont faites pour chaque toile. Une enqu�te dans les archives : provenance, liste des divers propri�taires, jusqu�aux mentions de l��uvre dans les t�moignages et les lettres, les catalogues d�expositions du temps de l�artiste, la pr�sence du tableau dans les fameuses photographies faites � Giverny. Le noyau dur des toiles d�Orsay et de Marmottan ont ainsi, �videmment, des pedigrees impeccables. En parall�le, m�me pour les peintures dont la tra�abilit� ne permet aucun doute, un autre expert travaille, mais sans aucun document. Il dispose de l��uvre pendant une semaine, et l��tudie � la loupe : macro-photographies, pr�l�vements de particules de peinture sur les bordures, analyses de laboratoire, lampe de Wood pour voir si sous l��uvre visible ne s�en cache pas une autre. Au cours des ann�es, les m�thodes ont progress� et le catalogue se pr�cise, au fil des r�impressions et des examens.

Les deux dossiers d�expertise parvenaient sur le bureau de M.�Wallenstein, et il tranchait. Quand il y avait d�saccord, c�est lui qui d�un coup d��il � mais quel �il, infaillible � disait sans avoir � se justifier � oui � ou � non �. Il �tait ha� par nombre de galeristes, de commissaires-priseurs, de collectionneurs am�ricains qui avaient achet� des Monet un peu vite dans les ann�es 1930 ou 1940.

Aujourd�hui, son petit-fils Thomas applique la m�me m�thode. Et durant des ann�es, Antonin Dechaume avait cherch� � savoir qui �taient ses experts.

� Vous ne pourrez pas deviner �, avait dit en riant Thomas Wallenstein.

Dechaume y �tait pourtant parvenu. Il avait compris sans peine que la plus r�guli�re � fr�quenter la documentation du mus�e et � demander � voir des pi�ces conserv�es dans la r�serve �tait la personne qui avait le moins l�air d�un expert, cette petite s�ur Marie-Jo dont le concierge du mus�e disait : � Celle-l�, toujours en anorak, elle vient avec sa bonne humeur et son carnet de chants. � C��tait elle, l�espionne de l�Institut Wallenstein, incorruptible et d�vou�e � sa mission.

Pour identifier l�expert technique, celui qui devait disposer d�un laboratoire, Dechaume avait longtemps h�sit�. Il pensait qu�il fallait chercher du c�t� du Centre de recherches des mus�es de France. Il avait pens� plut�t � un homme, qu�il imaginait en blouse blanche devant une loupe binoculaire.

Il avait compris tr�s tard, dit-il, le soir m�me du dernier vernissage, en voyant arriver Carolyne Square, qui avait laiss� �chapper, � propos de sa fabrique de meubles, � mon laboratoire �. Le mot lui semblait curieux. Il s��tait souvenu que c��tait Wallenstein qui la lui avait pr�sent�e, qu�elle avait donn� un bon ch�que pour les � American friends � du mus�e, mais surtout que cette passionn�e semblait tout savoir, et ne collectionnait pas.

En se disant que ce ne pouvait �tre qu�elle, il avait aussi compris qu�il venait de provoquer la rencontre entre ces deux entit�s compl�mentaires qui � Wallenstein serait entr� dans une rage jupit�rienne s�il avait su � ne devaient jamais se conna�tre.

Pour que les expertises soient parfaites, il importait qu�elles ne communiquent jamais ensemble, qu�elles ne puissent pas s�influencer, et surtout qu�elles ne sachent m�me pas qui �tait � l�autre �.

Dechaume avoua � P�n�lope qu�il avait compris quand il les avait regard�es de loin, se rapprocher l�une de l�autre, se scruter sans en avoir l�air, � la d�rob�e � et qu�il avait compris qu�elles avaient compris�

Le mal �tait fait, et apr�s tout �tait-ce si grave ? L�id�e de faire un peu enrager Thomas Wallenstein, avec ses �ternels myst�res, l�amusait. Elles avaient parl� d�abondance. On ne les avait plus revues.

Impossible de dire si cet homme est en train de mentir ou non. Le montrachet n�aide pas P�n�lope � choisir entre les deux hypoth�ses.

L�histoire est assez invraisemblable pour �tre vraie � mais P�n�lope, en bonne historienne, sait bien que deux chercheurs qui travaillent dans le m�me domaine finissent toujours par se croiser : archives communes, amis communs qui font des d�ners, machine � caf� de la Biblioth�que nationale, collectionneurs qui souhaitent organiser des confrontations de points de vue� Que Dechaume ne les ait jamais vues ensemble avant ce fameux soir, et qu�aucune des deux n�ait soup�onn� l�identit� de l�autre, peut-�tre, mais bon� P�n�lope choisit de continuer de faire la gourde, et d��couter. Carolyne Square a �t� assassin�e le lendemain.

Ce qui excite le vieux Dechaume dans cette histoire, ce qui le fait enrager, c�est de ne pas avoir pu bavarder avec elles. Il avait �t� oblig�, avec Paprika � ses c�t�s, de jouer son r�le de ma�tre de maison. Il aurait voulu leur soumettre ses id�es sur Monet, se passer de l�interm�diaire Wallenstein, profiter de ce que Thomas Wallenstein, retenu � New York, n�avait pas pu �tre � ce d�ner. Il avait m�me pr�vu de changer de table au moment du dessert, pour aborder avec elles quelques sujets d�licats, sa petite liste des � myst�res Monet �, en arrosant la tarte aux pommes de calvados.

Dechaume cite � P�n�lope les noms de ses coll�gues d�Orsay : sur Claude Monet on fait les m�mes expos depuis cent ans, Monet et le paysage, Monet et les s�ries, les meules, les peupliers, les cath�drales, Monet et ses amis impressionnistes, on finira m�me par faire l�impressionnisme et la mode, avec des ombrelles et des chapeaux dans des vitrines, on n�en peut plus, il serait temps d�inventer autre chose, d�attaquer vraiment le sujet. Il en a, lui, des id�es !

Son pire ennemi, c�est celui qu�il couvre de compliments : son ami Kint�, qui dirige Giverny. Comme il ne pouvait se satisfaire de la surveillance des floraisons � l��closion des tulipes d�but mai, l�arriv�e progressive des nymph�as sur l��tang, � la longue, on peut se lasser �, il a d�cid� de faire copier par des � artistes � � � la limite de l�escroquerie pr�tendait Dechaume � les tableaux que Claude Monet poss�dait chez lui.

� Dont la plupart sont � Marmottan ! Bien s�r, le visiteur n�est pas tromp�, on met � sa disposition une �feuille de salle� gr�ce � laquelle il est cens� comprendre que les tableaux qu�il voit autour du lit ou au-dessus de la commode sont en r�alit� � Zurich ou � Washington. Mais qui lit vraiment �a ? �

P�n�lope fait comme si elle avait vu ces nouveaux am�nagements, et s�en veut un peu de ne pas avoir �cout� Wandrille. Il faut vraiment qu�ils aillent � Giverny. Elle se souvient d�un article dans Le Figaro qui faisait l��loge de cet accrochage qui restituait l�atmosph�re de la maison au temps de l�artiste, quand elle �tait pleine de chefs-d��uvre.

� Pour moi, concluait Dechaume, ce sont des visiteurs en moins. Quand les Japonais et les Chinois ont vu Giverny, avec ces clones de tableaux, ils croient qu�ils ont tout vu. Vous pensez qu�ils ont encore envie d�aller chez moi ? Giverny prend des visiteurs � Marmottan, je perds de l�argent� �

La porte de l�atelier venait de battre, avec fracas. Second tremblement, la porte de la cuisine : une tornade entrait, en jean, ballerines Repetto, pull en cachemire bleu �lectrique, cheveux blancs coup�s court, Paprika Dechaume � qui a l�air plus jeune qu�en robe du soir et colliers. Elle s�assied sur un tabouret, elle �clate de rire : � Alors, on picole sans moi ! �

Antonin, son mari, n�a l�air ni surpris ni m�me vraiment contrari�. Il se l�ve, va chercher un verre dans l�armoire paysanne vestige d�un go�t � arts et traditions populaires � de 1975.

P�n�lope se demande si elle a comme cela l�habitude d�arriver � l�improviste dans l�atelier de son mari. Elle se sent un peu soulag�e de voir que la conversation va cesser d��tre un t�te-�-t�te, et qu�elle ne va pas �tre oblig�e de finir la bouteille dont le vieux ma�tre n�a pas cess� de la resservir.

Elle se l�ve, sourit, fait remarquer � cette femme qui a tout d�une �pouse jalouse qu�elle a les m�mes ballerines. Parika sourit : � Oh, vous les avez en jaune, c�est original, je ne les avais jamais vues, moi je suis toujours en bleu, je n�y peux rien� �

P�n�lope �coute les premiers �changes du vieux couple. Paprika a achet� les journaux.

� Rien sur le crime, dit-elle. Pauvre Carolyne ! Quand je pense qu�on lui a tranch� la gorge avec une lame tr�s fine, d�un seul coup, il para�t qu�il faut une dext�rit� incroyable pour faire �a. Elle ne s�est pas d�battue, on a retrouv� ses bras le long du corps. Elle a d� crier, mais c�est une esp�ce de salle souterraine, avec deux grosses portes. Il n�y avait personne, on ne l�a pas entendue. Elle a d� tellement souffrir. Carolyne ! Elle �tait avec nous la veille, chez nous, vous vous rendez compte, mademoiselle, on n�a m�me pas pu lui dire au revoir�

��Paprika, tais-toi, je t�en prie, on cherchait justement � y voir un peu clair. Assieds-toi, ne reste pas perch�e comme �a sur l�escabeau. �

P�n�lope se dit qu�un Monet �a ne doit pas �tre si difficile � copier : plus facile de tartiner des nymph�as que de r�inventer la lumi�re de Vermeer ou le sfumato de L�onard de Vinci.

P�n�lope a sorti son carnet. Elle note. Sans se soucier vraiment de l�irruption de sa femme, Dechaume continue � �num�rer ce qui l�intrigue chez son artiste.

P�n�lope comprend qu�il ne veut pas parler � sa femme de ce qu�il a d�couvert, ou plut�t devin�, � propos de ces deux femmes, comme s�il se m�fiait. Paprika doit �tre une pipelette. Pour le moment, elle joue la femme soumise : elle a le petit doigt sous le menton, les lunettes en diad�me, elle �coute.

La logique des voyages de Monet � l��tranger par exemple, quand il commence � �tre un peu riche, �chappe aux historiens de l�art, et Dechaume avoue que lui n�y comprend rien. Les biographes le voient uniquement comme un peintre allant chercher l�inspiration.

� Ces voyages du peintre, jamais pr�visibles, jamais au moment o� on les attendrait ! Pendant la guerre de 1870, il est � Londres, il d�cide de revenir, mais pas � Paris. On pouvait pourtant avoir besoin de lui� La France vaincue, les Prussiens, ce n��tait pas l��poque id�ale pour faire du tourisme. Il s�est install� dans un village perdu � une heure d�Amsterdam.

��Qu�est-ce qu�il y a fait ?

��On l�ignore, P�n�lope. Clemenceau � l��poque s�engage, avec son journal, La Justice, Renoir regarde Paris qui flambe. On ne sait rien de ce s�jour en Hollande, sauf qu�un jour, dans une boutique o� on emballait de la porcelaine de Delft, il a d�couvert les estampes du Japon qu�on utilisait pour bourrer les caisses, et ce fut une r�v�lation. Pour l�histoire de l�art, �a va, mais pour l�histoire tout court, c�est court. Il devrait se pr�cipiter en France, sa maison de Louveciennes a �t� pill�e, il a des �uvres d�truites, Adolphe Monet, son p�re, vient de mourir et il faudrait s�occuper de la succession� Lui, il voyage�

��Il voulait fuir tous ces cauchemars, ne vivre que pour la peinture, ce que vous �num�rez l� c�est le pire de la vie r�elle, on peut comprendre qu�il ait voulu s��vader�

��J�ai d�abord cru �a, P�n�lope, c�est aussi ce que les biographes ont tous �crit. Mais on a dans les archives une note du commissaire de police de Zaandam, en juin 1871, qui signale au commandant des forces de police de la province l�arriv�e de cet homme de trente et un ans se disant peintre. Pourquoi surveiller Monet, que personne ne conna�t ? Et le commissaire de police r�dige une s�rie de notes sur ce personnage suspect, comme si on les lui avait demand�es en haut lieu� On ne sait rien. Monet dessine des canaux, des bateaux hollandais dans ces carnets qui sont chez nous au mus�e. Paprika aime les regarder.

��Ses autres voyages sont aussi �tranges ?

��Pires ! Au moment o� il est encore tr�s pauvre, o� Durand-Ruel son marchand oublie de lui envoyer ses versements, o� Alice est malheureuse � Giverny dont ils ne sont encore que locataires, il plaque tout pour s�installer dans l�endroit le plus cher de France, la C�te d�Azur, en 1884, o� il pr�tend mener une vie �muette et solitaire�. Il peint des palmiers, de jolies vues des environs de Monaco, mais on ne sait pas qui il fr�quente ni ce qu�il fait l�. Il a peint la villa du richissime Bischoffsheim � Bordighera, grand repaire de mondains et de diplomates. On a le tableau mais on ne sait rien.

��Avait-il rencontr� le prince de Monaco ? hasarde P�n�lope, tentant de voir si deux morceaux du puzzle ne pourraient pas s�ajuster.

��Pas � ma connaissance, mais ce n�est pas exclu. Et il y retourne quatre ans apr�s ! Il retrouve Maupassant, avec qui il avait sympathis� sur la plage d��tretat. L�auteur a son yacht, le Bel-Ami, il conna�t tout le monde et Monet ne conna�t personne. Au m�me moment Renoir est � Aix, chez C�zanne, il se garde bien de signaler � ses vieux amis qu�il est � proximit�. Monet envoie une curieuse lettre � Castagnary, le critique qui l�a d�fendu autrefois et qui vient d��tre nomm� directeur des Beaux-Arts, l��quivalent de ministre de la Culture, pour avoir, figurez-vous cela, le droit de s�approcher de la citadelle d�Antibes. C�est un site militaire, et toute la zone est interdite. Pourquoi veut-il pr�cis�ment peindre l� ?

��Qu��tes-vous en train de me dire ? �

P�n�lope n�ose pas vraiment comprendre. Elle se demande surtout pourquoi Dechaume s�int�resse � ce point aux activit�s extra-picturales de Monet, comme si l�artiste avait men� une carri�re parall�le.

C��tait de cela qu�il parlait avec s�ur Marie-Jo � avant qu�elle ne disparaisse. Elle n�avait pas eu le temps visiblement de lui donner toute sa version des faits, le r�sultat de ses recherches, pour cette biographie qu�elle voulait entreprendre. Elle avait trouv� quelque chose. Cette d�couverte avait-elle un lien avec le tableau qui est propos� cette semaine par Vernochet � �douard, le conservateur de Monaco ? Avait-elle eu le temps de faire part de sa d�couverte � Carolyne Square ? Ce qui n�avait pas pour autant perturb� les soucis de bronzage de celle-ci� P�n�lope croit entendre encore cette phrase, dite d�une voix fl�t�e : � On tue � partir de quel chiffre de nos jours ? La m�re sup�rieure de notre couvent ne nous dit pas tout, vous savez� �

Le commissaire Wandrille, �mule de Maigret, travaille vite et bien. Il remplit des fiches, recopie des dates, note le nom des personnages principaux. Sur le site de la BnF, il a entrepris une revue de presse de l�ann�e 1908. Ce qui prenait autrefois une semaine de recherches peut se faire, de chez soi, en vingt minutes.

P�n� va �tre contente. L�affaire de la rue de la P�pini�re est croustillante. Un vrai roman, qu�il commence � �crire, pour lui seul, dans un de ses carnets de moleskine. Le piano s�est tu : le voisin du dessus est descendu� Ce serait lui, alors, le m�lomane ?

Quand P�n�lope ne veut rien comprendre, elle ne comprend rien. Elle s�est install�e dans le canap�. Wandrille commence � lui raconter cette histoire de meurtre et de maison du crime, avec des placards et un cadavre, et elle ne cesse de l�interrompre pour qu�il r�explique.

Et pendant qu�il r�explique, elle feuillette les magazines qui racontent les pr�paratifs du mariage princier. Elle �tudie Monaco.

Lui, il estime qu�il vient de trouver � propos de Claude Monet une aventure sanglante et m�connue qui m�riterait qu�elle s�y int�resse un peu plus. Mais P�n�lope est �puis�e.

Toute la presse a parl� de l�affaire. Alice Monet, qui �tait si fi�re de sa famille, les Raingo, a vu son nom sali.

� Ils faisaient quoi ces Raingo ? Des artistes ? Tu as vu les photos de Charl�ne dans Elle, tu la trouves jolie ? Regarde, des boutons de manchettes avec le prince et elle !

���coute-moi. Les Raingo avaient d�abord vendu des pendules, puis des pendules surmont�es par des bronzes, puis des sculptures sans pendules. Ils �taient devenus marchands d�art. Le premier mari d�Alice, Ernest Hosched�, c��tait un peu la m�me chose : il avait commenc� � acheter des tableaux et des meubles, elle encourageait son go�t moderne, l�ascension sociale �tait en bonne voie. Les deux familles �taient bien assorties.

��Le pire mariage qui soit ! Heureusement que Monet a d�boul�. Mais �a n�est pas du tout l�affaire de la rue de la P�pini�re !

���coute-moi. Il est de bons mariages, il n�en est pas de d�licieux.

��Tu n�as pas plus nouveau ?

��Imagine qu�avec l�affaire de la P�pini�re la majestueuse Alice qui, face au pauvre Claude Monet, h�ritait d�une famille bourgeoise et fortun�e, se retrouve tra�n�e dans la boue � et comme Monet est un bon gar�on, on peut imaginer que �a lui a fait de la peine pour sa femme. �

P�n�lope �coute un peu mieux. Elle repose Elle. Le mari d�une des s�urs d�Alice, la plus aust�re, un honorable agent de change que les habitu�s de la Bourse connaissent tous et qui g�re les biens de la famille Raingo, Auguste R�my, soixante-dix-sept ans, a �t� retrouv� mort chez lui, 25, rue de la P�pini�re, le matin de la Pentec�te.

La nouvelle a �t� t�l�graphi�e � Giverny, et � la tristesse s��tait m�l�e une pointe de soulagement. Le couple harmonieux et ennuyeux des R�my-Raingo avait toujours fait la morale au m�nage recompos� d�Alice et de Claude.

Les R�my jouaient les familles exemplaires, c��tait le grand rep�re moral d�Alice, son point fixe, sa protection aussi : ils les avaient beaucoup aid�s dans les temps difficiles.

P�n�lope se demande si Wandrille n�est pas en train de lui servir une parabole sur le mariage� Elle prend le nouveau Jardins Jardins, mais continue d��couter.

Quand Hosched�, le premier mari d�Alice, avait connu des difficult�s dans ses affaires, Auguste R�my avait prot�g� sa belle-s�ur de la faillite maritale � faute de lui �pargner la faillite matrimoniale. Il lui avait vers� une petite somme r�guli�re, pour qu�elle puisse maintenir un peu son train de vie, sans �tre oblig�e de devenir couturi�re, ou pire encore. P�n�lope prend un air absent.

Hosched� ruin� avait d� vendre leur ch�teau, ses collections d�art, mais Alice avait toujours eu de quoi vivre. C�est l��poque o� elle s��tait install�e dans une maison � V�theuil, en bordure de la route, avec les enfants, mais aussi, en plus d�Hosched�, ce peintre nomm� Monet qu�on avait longtemps fait passer pour un ami du m�nage�

� table, chez les R�my, on avait commenc� � en parler un peu quand les expositions de Claude avaient eu enfin du succ�s, mais pendant longtemps, Wandrille l�imaginait tr�s bien, �avait �t� le sujet tabou.

Alice s�affiche avec un peintre, comment ont-ils pu faire cette sorte de m�nage � trois ? Alice a tromp� son mari, install� son amant, un cro�tard refus� au Salon, sous le toit familial, Alice leur a fait honte � tous. Et ce Monet, il �tait mari� lui aussi � l��poque, c��tait un m�nage � quatre�

Alice a endur� tous ces reproches, comme une h�ro�ne de Maupassant dit Wandrille � qui se r�jouit � l�id�e de montrer � P�n�lope qu�il a des lettres �, elle n�en a pas parl� avec Monet, parce qu�elle n�avait pas le choix : sa s�ur �tait leur seule chance d�avoir de temps en temps un peu d�argent�

P�n�lope interrompt :

� Mais ces R�my, c��taient des proches des Monet, ils se fr�quentaient ?

��Je te raconte la suite, c�est sanglant. �

Les R�my �taient inscrits dans le bottin du Tout-Paris, ils r�vaient du grand monde en feuilletant ce gros volume qui contenait les noms de tout ce qui compte. Wandrille en a trouv� un exemplaire en ligne sur le site de la BnF. L�agent de change R�my devait avoir un genre plut�t s�v�re lui aussi. On n�a pas de photo de lui, Wandrille n�a rien trouv�. Il aide sa belle-s�ur Alice par devoir, en bon chr�tien. Mais il trouve qu�elle exag�re, cette Alice qu�il faut renflouer parce que ni son mari ni son amant ne sont capables de faire d�elle une dame respectable. Si elle avait �pous� un de ses confr�res de la Bourse, elle pourrait les recevoir chez elle avec les enfants. Au lieu de cela� cette Alice vit dans une sorte de ferme o� les R�my ne veulent jamais venir, alors qu�eux ont ce bel h�tel, rue de la P�pini�re, avec un majordome et des domestiques.

� chaque retour de Paris, Alice accable le pauvre Monet en lui d�crivant les splendeurs des R�my.

Tout va se retourner. Wandrille m�nage son effet. P�n�lope le laisse faire.

La famille a pris le deuil, sauf Claude Monet, qui pour rien au monde ne s�habillerait en noir. Il troque sa veste verte en velours contre un costume gris, et ne dit rien.

� Saint-Augustin, on a c�l�br� les fun�railles du vieux R�my. Wandrille a retrouv� un �mouvant compte rendu. Monet et Alice y sont venus, avec les autres membres de la famille. C�est un enterrement �l�gant : on y aper�oit le baron de Segonzac, M.�Fr�d�ric Masson, de l�Acad�mie fran�aise, les Deutsch de la Meurthe�

La v�rit� que la famille voulait taire �clate dans Le Petit Parisien : le corps du bon M.�R�my portait des coups de couteau, la police a conclu au meurtre.

Pire encore : le couple mod�le s��tait disput� le matin m�me, disent les voisins, alert�s par des cris et des pleurs. La s�ur d�Alice �tait partie dans leur ch�teau de l�Oise � car les R�my avaient leur ch�teau, comme nagu�re les Hosched�.

� Elle au moins n�est pas coupable. Elle n�a pas pu tuer son mari.

��Bonne d�duction, P�n�.

��Et les autres suspects, qui sont-ils ? Ils avaient des enfants dans cette jolie maison ? �

Wandrille a pr�par� ses fiches. Dans la belle maison de Paris, dont Monet raillait toujours le � petit go�t �, avec des bouquets barbouill�s au pastel aux murs, et des gravures encadr�es dans le style du XVIII^e, � c�t� de la gare Saint-Lazare, habitaient aussi leur fils Georges et deux neveux orphelins, L�on et Suzanne. Les domestiques et un terrible ma�tre d�h�tel, pointilleux, ha� des bonnes et des cuisini�res, �taient partis la veille du meurtre, parce que c��tait f�te. Il n�y avait personne quand on a assassin� R�my. L�enqu�te aurait d� s�arr�ter l�.

Peu apr�s, coup de tonnerre, le ma�tre d�h�tel qui terrifiait les bonnes, Pierre Carr�, est arr�t�. Une jeune femme qui habite le quartier est all�e d�poser une lettre au commissariat. Ce Pierre Carr� a quarante-huit ans, belle allure, il est tr�s pieux, catholique rigoureux, tr�s estim� dans son m�tier, il a une femme et deux gar�ons de douze et cinq ans. La lettre l�accable. Elle est adress�e � L�on, le neveu de seize ans, c�est une lettre passionn�e qui se termine par cette phrase : � Maintenant que le vieux est mort, mon L�on, personne ne nous s�parera plus. �

Carr� finit par avouer apr�s un long interrogatoire qu�il organisait dans l�h�tel particulier des � d�bauches sp�ciales �, avec L�on Raingo.

Ce petit L�on, convoqu� au commissariat, passe alors lui aussi aux aveux : Carr� avait pour lui � des sentiments d�une tendresse suspecte �. L�on �tait un adolescent qui avait du succ�s. Esprit �clectique, il avait nou� aussi une idylle avec une grisette, crois�e devant la gare. Elle lui faisait les poches. C�est elle qui a trouv� la lettre de Carr�. Elle est all�e la donner � la justice.

L�enqu�te s�est alors emball�e.

� On sait ce qu�en a pens� Monet ?

��Non, je n�ai rien trouv� l�-dessus. �

Alice a d� vivre au rythme des r�v�lations, par les missives de sa pauvre s�ur, mais aussi par les journaux, tous ces papiers que Wandrille a retrouv�s�

Monet avait d�cid�, en plein c�ur de cette affaire, alors que Le Petit Parisien avait d�taill� la reconstitution du crime, les confrontations des uns et des autres, le proc�s jour par jour, d�emmener sa ch�re Alice, cette forte femme que rien jusqu�alors n�avait pu abattre, passer avec lui quelque temps � Venise.

� Et toi Wandrille, tu as pr�vu de m�emmener o� demain matin pour oublier tout cela ? Cette affaire de la rue de la P�pini�re ne nous m�nera nulle part. Je ne vois pas le rapport avec notre crime. Si on partait ?

��Tu as vraiment des envies de voyage de noces ? Tu connais ma doctrine en la mati�re depuis longtemps : tout sauf Venise. Tu crois que tu m�as fait mener toutes ces recherches pour rien ? Une fausse piste, la rue de la P�pini�re ? �

Elle a les mains attach�es dans le dos. On l�a allong�e sur une paillasse. On lui a pris son t�l�phone et ses chaussures. Elle ne cherche m�me pas � se d�battre et se doute bien que ses cris ne pourront attirer personne : s�ur Marie-Jo, prisonni�re, sait qu�elle ne sera pas lib�r�e avant plusieurs jours. Si on la lib�re�

Son ge�lier est d�j� venu trois fois, lui donner de l�eau et la forcer � manger des bo�tes de thon. Il ne r�pond pas aux questions qu�elle pose. Elle n�a pas compris o� elle se trouvait. L�entr�e avait l�air d��tre celle du casino, mais il avait fallu monter cet escalier en colima�on, avant d�arriver dans cette pi�ce sans fen�tre.

Pour passer le temps, elle occupe son esprit. Elle ne veut pas c�der � la peur. Elle a un livre � �crire. Elle se demande comment il faudra raconter la v�rit� sur ce qui s�est pass� rue de la P�pini�re. Il ne faudra rien cacher de la liaison entre le ma�tre d�h�tel et L�on.

Le vieil agent de change R�my avait-il compris ce qui se passait entre son majordome, l�impeccable Pierre Carr�, et son neveu ? Voulait-il les �loigner l�un de l�autre ? En avait-il parl� avec sa femme, et leur dispute portait-elle sur la r�v�lation de cette liaison ? Alice n�en savait sans doute rien, et n�avait pas d� oser �crire � sa s�ur pour poser ces questions.

Alice Monet, en d�couvrant tout cela dans le journal du matin, assise devant son bol de caf� dans sa cuisine de Giverny, manquait sans doute de se trouver mal chaque fois. Claude Monet lui-m�me commen�ait � ne plus rire.

Alice avait fini par ne plus sortir de sa chambre.

Alice a craint sans doute que cela ne devienne une petite affaire Dreyfus. La province m�me en parlait. Il y avait les carr�tistes et les anti-carr�tistes. Est-ce � cause de ses � m�urs � que Carr� avait �t� tout de suite vu comme un coupable � comme on accusait Dreyfus parce qu�il �tait juif ?

Au proc�s, pour plaider le crime passionnel, Marie-Jo a lu tous les comptes rendus de pr�toire publi�s d�s le lendemain, il a fallu que l�avocat raconte l�affaire en pla�ant dans le r�le de L�on une jeune fille innocente.

Cette inversion des sexes au milieu de sa plaidoirie avait eu beaucoup de succ�s dans les journaux. Il avait dit aux jur�s que si cet homme avait aim� une jeune fille au lieu d�un jeune homme, ils lui accorderaient tous les circonstances att�nuantes qui sont la r�compense du crime passionnel. S�ur Marie-Jo imaginait ce qui s��tait dit dans la cuisine jaune de Giverny. Monet, avec ses id�es larges, tombait s�rement d�accord avec l�avocat, Alice pleurait de plus belle.

Alice resta durant ces mois plong�e dans une neurasth�nie profonde. On lui apportait des repas sur un plateau auxquels elle touchait � peine. Elle se procurait Le Matin, qui attaquait Carr�, Le Figaro qui jetait sur tout cela un voile faussement pudique et racontait tout, et l�Humanit� de Jaur�s, d�non�ant un proc�s inique, instruit uniquement � charge, au cours duquel Pierre Carr�, qui risque sa t�te, n�a m�me pas la possibilit� de se d�fendre : condamn� sans �tre entendu.

S�ur Marie-Jo se dit que cette histoire ferait un bon roman. Elle brode un peu. Son ge�lier ne viendra sans doute que ce soir. Elle se demande si sa disparition a d�j� �t� signal�e. On doit s�inqui�ter � Picpus.

Elle se sent bless�e, comme Alice Monet sur son lit. Elle aurait voulu que toute cette histoire n�ait pas eu lieu. O� m�nent les recherches en biblioth�que, quelquefois�

Elle racontera dans son livre la fin de ce proc�s � rebondissements : le ma�tre d�h�tel Carr� condamn� aux travaux forc�s � perp�tuit�, � l��le de R�, puis � Saint-Laurent-du-Maroni, en Guyane. Sa femme d�sesp�r�e et ses enfants avaient d� partir vivre aux �tats-Unis, pour fuir � jamais l�opprobre du bagne. Ils n�ont jamais revu le condamn�. Le pr�sident du tribunal n�avait � l��vidence pas �t� impartial, l�Humanit� en avait donn� un r�cit � faire fr�mir. Et s�ur Marie-Jo consid�re que l�Humanit� est une source plus fiable que Le Figaro. Carr� avait-il tu� R�my ? Que savait R�my ? Sa femme avait-elle devin� quelque chose ?

Que savait vraiment Monet ? Chose �trange, il a fait verser une pension pendant des ann�es � la famille de Pierre Carr� � comme s�il avait eu � c�ur de les d�dommager� Mais de quoi au juste ?

Le petit L�on s�est mari� avec une jeune h�riti�re quelques ann�es plus tard, au grand soulagement de toute sa parent�le.

Marie-Jo se demande surtout pourquoi Antonin Dechaume �tait � ce point passionn� quand il avait vu qu�elle orientait ses recherches vers ce fait divers oubli�. Elle avait pris le train pour Monaco, sur un coup de t�te, elle avait fait confiance � un inconnu. La photo du tableau dans l�atelier, qu�il voulait qu�elle authentifie, lui semblait �trange, un peu trop belle.

Pourquoi celui qui la tient prisonni�re lui a-t-il demand� en lui donnant � boire tout � l�heure si elle avait pu pr�ciser un peu � l�affaire de la P�pini�re ��

Il s�y prend mal, des cordes et des bo�tes de thon, ce n�est vraiment pas ce qu�il y a de mieux comme arguments pour l�inciter � se confier.

� Giverny, j�ai toujours eu peur que �a soit un peu kitsch, style calendrier des postes, une fleur par mois, avec des petits chats dans les all�es. Quand j��tais � Versailles, tout le monde en parlait l�-bas�

��M��tonne pas, �a ressemble, c�est le hameau de Marie-Antoinette de l�impressionnisme� �

P�n�lope aime les formules de Wandrille. Il met dans le mille, surtout sur les sujets qu�il ne conna�t presque pas � un grand journaliste, l�homme qu�elle a choisi.

Tous les vieux conservateurs de Versailles se souvenaient avec nostalgie d�avoir �t� invit�s � Giverny, � l��poque des splendeurs. Le grand patron du ch�teau, un mythe, G�rald Van der Kemp, s��tait retir� dans la maison de Monet o� il avait fini sa carri�re, et il y avait appliqu� les m�mes recettes fastueuses et festives qu�� Trianon. C��tait un g�nie de la restitution des �tats historiques. Il adorait recr�er des atmosph�res l� o� il n�y a plus rien. Son Giverny �tait son chef-d��uvre. Il avait reconstitu� des images, mais aussi des parfums.

P�n�lope savait, avant de venir, ce qu�on ne dit pas aux touristes : il faut se promener dans le jardin de Monet les yeux ferm�s. Marcher � petits pas dans les all�es comme le peintre devenant aveugle peu � peu, pour s�orienter parmi les odeurs, dans un autre univers, hors du monde r�el.

P�n�lope avait tout lu sur cette reconstitution exemplaire � elle qui avant d�y �tre all�e connaissait en r�alit� Venise bien mieux que la plupart de ses coll�gues. Pour Giverny, c�est pareil. Wandrille le lui dit souvent, avec un sourire entendu : � Toi, tu es une livresque ! �

Elle explique tout � Wandrille, et au pompiste de La Roche-Guyon qui admire la petite MG � P�n�lope aime parler dans les stations-service. Giverny, c�est un exemple extr�me dans les mus�es fran�ais : tout est faux, d�ailleurs �a ne s�appelle pas mus�e mais � maison �, et tout est plus que vrai.

D�s l�entr�e du village, ils ont vu qu�on s�y sentait bien. Sous le soleil, les maisons avaient des couleurs chaudes, les cr�pis �taient � point, un air de bonne cuisine fran�aise traversait l�atmosph�re.

Pour bien conna�tre Monet, cet homme affable, sympathique, bedonnant, passionn�, qui aimait sa famille, ses arbres et ses plantations, c�est sans doute l� qu�il faut aller d�abord � pour avoir l�illusion de le rencontrer. Wandrille gare la MG devant l��glise. Dans la rue, d�instinct, ils se donnent la main. Giverny rend heureux.

Quand Michel Monet a l�gu� la fameuse maison de son p�re � l�Acad�mie des beaux-arts, elle �tait ferm�e et vide � nul n�avait envie de la visiter. Le village �tait en d�clin, avec des panneaux � � vendre �, des fa�ades rong�es de lierre et des volets en morceaux.

Plus personne de la famille Monet n�y venait. Les jardiniers avaient �t� licenci�s depuis longtemps. Michel Monet avait accroch� les chefs-d��uvre de son p�re v�n�r� dans une jolie maison plus moderne et mieux chauff�e qu�il poss�dait aux environs. Les tableaux voisinaient avec les troph�es de ses safaris africains, sa passion � lui.

L�humidit� prenait dans les murs de la maison abandonn�e qui avait �t� celle d�Alice et de Claude, les plafonds tombaient, le bassin aux nymph�as n��tait plus qu�un souvenir. Il avait jou� son r�le, Monet y avait m�dit� son cycle de l�Orangerie, il ne servait plus � rien. Au moment de la donation, on avait mis � l�honneur, au mus�e Marmottan, les tableaux, parce que c��tait inestimable ; la vieille baraque et son jardin �taient rest�s une coquille vide dont personne ne voyait l�int�r�t.

La suite de l�histoire, P�n�lope la savait par c�ur, depuis qu�elle �tait pass�e par la conservation du ch�teau de Versailles.

G�rald Van der Kemp, qu�on surnommait � le Conservateur-Soleil �, avait ressuscit� Versailles. L�-bas, c�est lui qui avait tout sauv�, fait venir les m�c�nes am�ricains, engag� les restitutions, retrouv� tant de meubles �parpill�s : la t�l�vision avait film� la mani�re dont il avait fait retisser les soieries de la chambre de Marie-Antoinette, puis les grands rideaux rouges brod�s d�or et d�argent de la chambre de Louis�XIV, il avait redonn� des lustres et des torch�res � la galerie des Glaces, et gr�ce � son opini�tret� Versailles �tait redevenu � la mode.

� Je vois, fait Wandrille, il a import� son go�t des kitschouilleries � Giverny, je comprends mieux.

��Tais-toi ! Laisse-moi finir. �

Sa femme, Florence, Am�ricaine �l�gante, avait re�u dans le palais des rois tout ce qui comptait, du cin�ma � la banque, de la politique � l�olympisme, le baron de Red� y croisait le vainqueur autoproclam� de l�Annapurna, la duchesse de Windsor r�vait de dormir dans le baldaquin de la reine. Surtout, l�argent affluait, les m�c�nes se disputaient l�honneur de voir leurs noms �crits dans les appartements royaux, les artisans soyeux huilaient � nouveau leurs m�tiers � et Van der Kemp, au milieu de ce triomphe, avait d� partir � la retraite, amer, furieux, fant�me du temps du g�n�ral de Gaulle et d�une certaine id�e de la France � proclamant partout qu�il �tait chass� par la modernit� triomphante des ann�es Giscard d�Estaing. En r�alit�, il avait simplement l��ge de partir � la retraite et l�administration n�avait commis aucune injustice � elle avait juste fait l�erreur de ne pas comprendre que ce vieux monsieur �tait tr�s jeune.

C�est alors que l�id�e de Giverny �tait n�e. Membre de l�Acad�mie des beaux-arts, il avait accept� le poste de directeur de cette maison de campagne abandonn�e � et l�, seconde jeunesse, il s��tait install� au soleil avec un panama et une canne � pommeau d�argent.

Il avait invit� ses amis chiliens, am�ricains, anglais � essayer ses nouveaux s�cateurs : il leur parla de Monet et de ce lieu en d�sh�rence. Ensuite �taient venus les Rothschild, les Rockefeller, les David-Weill, l�imp�ratrice d�Iran et Grace, princesse de Monaco, Giverny �tait relanc�. � partir de 1975, il reconstitua tout avec un souci du d�tail digne d�une demeure du XVIII^e�si�cle. L� o� il ne restait rien, il inventa. D�o� les jolis b�timents de la ferme voisine, qu�il am�nagea pour sa femme et lui, avec une maison pour le jardinier � qui allait devenir une l�gende vivante parmi les propri�taires de jardins historiques � et ses adjoints : le domaine fut � restaur� � comme un tableau. Class� monument historique d�s 1976, Giverny n�a ouvert au public qu�en 1980. Avant cette date, cela n�existait pas, aucun admirateur de l�impressionnisme ne savait m�me qu�il y avait une maison de Monet. Aujourd�hui, c�est La Mecque.

� C�est pas b�te ce que tu dis. Avec son c�t� vieille France ton conservateur avait compris avant tout le monde une chose essentielle concernant Monet�

��Et que toi, Wandrille de Jardins Jardins, qui pourtant, en vrai journaliste d�investigation et de terrain, n�as jamais eu l�id�e de te rendre � Giverny, tu as comprise aussi, et que tu vas me r�v�ler�

��Oui, c�est tout b�tement que Giverny est une �uvre archimoderne, un geste artistique provocant, une cr�ation du vieux Monet qui, dans les ann�es 1900, s��tait lass� des paysages impressionnistes qu�il avait mis au point trente ans auparavant� Il ne voulait pas rab�cher, il avait envie d�inventer autre chose. Il a balanc� ses pinceaux, ses tubes et ses godets, il a achet� des gants et du terreau et il a invent� avant tout le monde le land art. Il a fait de sa cambrousse une vraie �uvre du XX^e�si�cle, un concept. �

P�n�lope est encore, apr�s tant d�ann�es, bluff�e par Wandrille.

Wandrille aime �couter P�n�lope quand elle se lance comme aujourd�hui dans ses grands r�cits. Elle s�anime, elle brille, elle se moque de tout.

� Tu aimerais qu�on se marie � Giverny ?

��Il y a la jolie �glise, Sainte-Radegonde, si un jour on doit chercher des pr�noms, avec dans le cimeti�re qui l�entoure les tombeaux de la famille Monet et de la famille Hosched�, tous enterr�s ensemble, une famille moderne, et, pas loin, ceux de la famille Van der Kemp, les deux maisons souveraines qui ont r�gn� l�. On conserve m�me � l�int�rieur le corbillard qui emmena le peintre � sa derni�re demeure, celui dont Clemenceau �carta le drap fun�bre en disant �pas de noir pour Monet�, � ce que raconte Sacha Guitry qui �tait pr�sent�

��C�est gai ! �a me pla�t cette histoire.

��Clemenceau, sans h�siter, a pris sur la table de la cuisine une nappe de cretonne � fleurs, celle qui �tait toujours l�, il l�a mise lui-m�me sur le cercueil, et Monet est parti enroul� dans sa nappe. On ne l�a pas retir�e au cimeti�re, elle est descendue dans son caveau, on a jet� la terre dessus. Il avait interdit les fleurs, pour qu�on ne d�vaste pas son jardin en l�honneur de ses fun�railles, il aura eu pour son dernier voyage les fleurettes de sa nappe de cuisine, et tous ceux qui ont racont� cela ont trouv� que c��tait beau� �

Ici la boucherie, la boulangerie, le bistrot sont devenus des galeries qui vendent des cro�tes avec en vitrine dans l�une d�elles cette magnifique inscription � m�daille de vermeil � artiste peintre impressionniste � juin 2010 � �, il �tait temps ! Une boutique sp�cialis�e dans le savon parfum� � le meilleur rapport entre le co�t de production et le prix de vente � s�intitule � Autour du savon �. Ici, le gogo, on le voit venir.

Ils se sont install�s devant l�h�tel Baudy, qui dispose des tables dehors, pour prendre un caf�. Deux ou trois couples sont d�j� assis, un visiteur isol�, au fond, regarde le champ voisin. Les premiers cars de touristes ne sont pas encore l�.

� Et tu leur as racont� quoi � tes coll�gues du Mobilier national, qu�apr�s Monaco, tu avais besoin d�une journ�e � la campagne ?

��J�ai appel� la secr�taire ce matin pour dire que j�avais la cr�ve depuis trois jours, elle m�a dit de rester bien au chaud, je r�appara�trai lundi avec une �charpe et tout le monde sera tr�s gentil avec moi�

���trange ce que tu as appris chez Dechaume. Et sa femme, il faut qu�elle soit jalouse pour d�bouler comme �a�

��Elle est d�une �ternelle jeunesse, elle fait du sport, elle danse, je l�ai trouv�e sympathique, je n�avais pas l�intention de lui voler son mari, tu sais� J�esp�re bien �tre comme �a � son �ge, une lionne. Je ne sais pas ce qu�il a cherch� � me dire. Il pense que Monet s�est enrichi consid�rablement, et qu�il ne le devait pas qu�� sa peinture.

��C�est fou, le plus grand peintre fran�ais n�aurait peint que pour couvrir ses vraies activit�s�

��Reste � savoir ce qu�il faisait.

��Trafic de boutons de roses ? Oignons de tulipes ?

��La sp�culation sur les tulipes, c��tait au XVII^e�si�cle. Monet laissait de grosses sommes chez Truffaut, mais pas � ce point-l��

��Truffaut existait d�j� ? Le magasin de plantes de Tolbiac ? C�est bien une cha�ne de grands magasins de plantes vertes, c�est �a ?

��� l��poque c�est Georges Truffaut, le p�pini�riste, le cr�ateur de l�entreprise, qui descend d�un Truffaut qui �tait d�j� jardinier � Trianon.

��Mais tu es incollable sur le jardinage, ma petite P�n�, je vais te donner une chronique historique r�guli�re ! �

Wandrille envisage, avec m�thode, plusieurs possibilit�s. Claude Monet se d�place, beaucoup, presque toujours seul. Ses voyages n�ob�issent en apparence � aucune logique. Il peint par crises, il brosse ses toiles plut�t vite � entre-temps, que fait-il ? Qu�est-ce qui l�attire � Monaco, � Londres, � Rouen, � Venise, au fin fond de la Norv�ge ?

Antonin Dechaume a peut-�tre lanc� P�n�lope sur cette piste pour qu�elle fasse �clater elle-m�me un scandale que lui ne peut pas exposer au grand jour : un Monet un peu escroc, affairiste, maniant des paquets d�actions� Trafique-t-il des diamants, de l�or, de la fausse monnaie ?

� Tu crois que les diamants sont encore cach�s quelque part � Giverny ? Dans une poutre, dans le moulin � caf� ? �a expliquerait l�intrusion de l�autre nuit, la veille de la disparition des deux femmes � Marmottan� �

C�est alors qu�ils ont entendu une voix suraigu�, d�sagr�able et saccad�e. Un petit homme en imperm�able noir, celui qui �tait assis le plus loin d�eux et leur tournait le dos, �levait le ton. Il massacrait la malheureuse serveuse qui n��tait pas arriv�e assez vite.

� On vous a gard�e, vous �tes la pire. Quand on travaille comme �a, chez moi on est renvoy�. Si au moins vous �tiez jolie. Tournez-vous, m�me pas, allez, ma pauvre fille, d�gagez. �

Wandrille, qui ne supporte pas qu�on parle mal aux serveuses dans les restaurants, d�un mouvement chevaleresque, veut intervenir.

P�n�lope qui le conna�t par c�ur l�arr�te en posant sa main sur son bras. L�homme vient de se taire, de se retourner, elle a vu son visage, elle chuchote :

� Celui qui s��nerve, c�est l�homme qui, � Paris, jouit d�une r�putation in�gal�e de z�nitude et de bienveillance, l�incarnation de la sagesse japonaise, le ma�tre de ces lieux, Kint� Fujiwara. Il a accueilli ici m�me voici quelques mois l�empereur du Japon, le fils du Ciel. Ce n�est pas lui que tu es venu voir ? �

Car cette fois, c�est Wandrille qui a pris l�initiative. Il a t�l�phon� en se pr�sentant comme le r�dacteur en chef de Jardins Jardins, Fujiwara a accept� bien s�r de le recevoir et de tout leur montrer. Wandrille a m�me annonc� qu�il viendrait avec une de ses journalistes qui ferait un premier rep�rage photo. Le vieux sage ne les attend que dans vingt minutes. Ils le regardent partir en vocif�rant. Les gens ne sont pas toujours ce qu�on croit � mais ce n�est pas une raison pour faire de lui un suspect.

Vingt minutes plus tard, c�est le grand Kint� Fujiwara, le ma�tre des nuages, qui les accueille � l�entr�e � pour leur �viter d�attendre avec les visiteurs, signe d�une exquise politesse. Son visage est d�sormais marqu� par une paix int�rieure admirable et il arbore la veste en velours c�tel� qui sugg�re un amoureux de la nature et des jardins. Un s�cateur d�passe d�une poche de c�t�.

P�n�lope est fascin�e par la visite de la maison. Dans le salon-atelier du rez-de-chauss�e, elle s�empare de la feuille qui est mise � la disposition des visiteurs et joue � rep�rer, parmi les copies qui couvrent les murs, des Monet qu�elle conna�t : la cath�drale de Rouen qu�elle a aper�ue au mus�e Marmottan, des nymph�as, des tableaux qu�elle n�a jamais vus en vrai, qui sont � Washington ou � Cleveland. C�est l�univers de Monet avant le big bang du march� de l�art, quand tous les chefs-d��uvre �taient concentr�s dans ce noyau en fusion, dense et lourd, avant de partir aux extr�mit�s de l�univers. Une photographie encadr�e, en �vidence sur une console, montre Monet debout, dans cette pi�ce, cigarette au coin des l�vres, �panoui. C�est � partir de ce clich� et de quelques autres qu�on a pu restituer l�accrochage des r�pliques.

� Mais le grand tableau du fond, ce n�est pas le m�me� Sur la photo ce sont des nymph�as�

��Oui, explique Fujiwara, en s�inclinant un peu, je vois que le r�dacteur en chef du grand magazine des jardins aime aussi la peinture. Vous avez raison, il y avait l� Nymph�as bleus, c�est celui pour lequel l�autorisation de faire une r�plique ne nous a pas �t� donn�e par le collectionneur, il n�y a rien eu � faire. Du coup on a mis ces femmes en barque, En canot sur l�Epte, c�est le titre, du mus�e Assis de Chateaubriand de S�o Paulo, parce qu�il avait � peu pr�s les m�mes dimensions et les m�mes teintes. � Versailles, on dirait que c�est �un �quivalent�, j�en ai beaucoup parl� avec mon amie B�atrix, la directrice des collections du ch�teau : quand on place une commode de Marie-Antoinette � Saint-Cloud entre deux fen�tres dans ses appartements, parce qu�on ne peut pas copier la vraie commode qui est en Angleterre. Et puis, � Versailles, on ne fait pas de copies�

��Copier un Monet c�est plus facile que copier un meuble du XVIII^e�si�cle.

��Vous avez bien raison, mademoiselle. Le proc�d� utilis� ici est tr�s simple, c�est la galerie Troubetskoy qui nous a fait �a, ils sont sp�cialis�s dans la copie des tableaux anciens. On impr�gne une vraie toile avec des pigments color�s � partir de la projection d�une photo, aux dimensions, puis un artiste finit � la main. Ce n�est pas si mal, je trouve, n�est-ce pas ? Et puis �a donne un honn�te m�tier aux �tudiants qui sortent des Beaux-Arts� �

D�cid�ment, cet homme est capable de cruaut�s. � l��tage, dans la chambre de Monet, tendue de drap blanc, comme � l��poque, les �uvres ont �t� accroch�es il y a peu, selon le m�me principe. Les amis, Caillebotte, Renoir, Jongkind, mais aussi les grands inspirateurs, deux aquarelles de bord de mer de Delacroix, un Boudin, un Manet � et la suite de l�aventure, avec Signac� C�est le mus�e personnel de l�artiste, autour de son lit. Devant la grande fen�tre, son bureau � cylindre, digne d�un ch�teau.

Dans le jardin de Giverny, Fujiwara a r�introduit les poules, en particulier les faisanes japonaises offertes par Clemenceau, apr�s lesquelles Alice Monet courait quand elles s��chappaient � et m�me un coq qui, comme tous ses semblables, croit que le soleil se l�ve parce qu�il chante.

Il �clate de rire : � Pour les poules et pour les fleurs aussi, nous avons d� remplacer les originaux par des �quivalents ! Je vais vous montrer les serres, c�est l� que tout se pr�pare, j�ai les meilleurs jardiniers du monde ici, des artistes� �

Wandrille prend tr�s � c�ur son travail, il note les r�ponses du ma�tre sur son calepin, mais �vite les questions que P�n�lope veut poser, qui �veilleraient l�attention : � Avez-vous beaucoup de bonnes s�urs parmi vos visiteurs ? �, � Connaissez-vous des milliardaires am�ricaines engag�es dans la fabrication de meubles �cologiques ? � et autres � Vous d�testez vraiment Antonin Dechaume, parce qu�il dit de son c�t� beaucoup de mal de vous, et sa Paprika de femme pire encore, non ? �.

La torture a commenc� pour Wandrille devant les premiers massifs : Fujiwara, sentant bien qu�il a devant lui le pape de la grande presse jardini�re, d�clenche le quiz floral. Wandrille, qui commence par confondre azal�es et rhododendrons, s�embrouille au sujet des pavots avant d��tre interrog� sur le d�but des iris, plus tardifs cette ann�e � il confirme, sourcil fronc�. Il �lude de justesse une demande de conseils au sujet des delphiniums et se rattrape en admirant les glycines, qu�il a su reconna�tre. Il ne va pas falloir que �a dure trop longtemps. Il murmure que tout est une question d�ensoleillement et que le r�sultat ici est ce qu�il a pu voir de plus beau en Europe.

Tr�s concentr�, tandis que P�n�lope photographie, il articule des questions pour faire diversion en regardant bien en face le vieux Fujiwara, qui est un peu sourd :

� Avec Clemenceau, comment s��taient-ils connus ?

��Au temps de la vache enrag�e, vous dites �a en fran�ais, j�aime beaucoup. Clemenceau �tait �tudiant en m�decine et Monet g�chait des toiles, sans arriver � rien. Ils avaient un ami en commun, un journaliste, qui les avait fait se rencontrer dans une brasserie de la rue des Martyrs. C�est le petit monde des r�publicains qui ha�ssent Napol�on III et veulent tous �tre Victor Hugo ou rien. �

Kint� Fujiwara parle ce fran�ais litt�raire qu�on enseigne si bien � l�universit� de Tokyo et il articule � la perfection.

La journ�e de Kint� est charg�e, il n�a plus qu�une dizaine de minutes � consacrer � P�n�lope et Wandrille. Le groupe qu�il doit accueillir ce matin en personne est un groupe de compatriotes, ils repr�sentent les amis de la maison de Monet de Kitagawa, dont certains sont ses amis d�enfance, sa vraie famille, lui qui est le Monet du Soleil levant.

� Mais avant j�ai une corv�e qui m�attend. Le directeur des collections du Mobilier national vient en personne. Vous savez, cet endroit o� on garde les meubles qui appartiennent � la France et o� on continue � faire des tapisseries, je ne sais pas si vous connaissez�

��Vaguement, fait P�n�lope, vaguement inqui�te.

��Ils emploient des tisserands qui travaillent � l�ancienne, mais ils leur donnent des mod�les contemporains. Il y en a un qui est devenu fou, dit-on, apr�s avoir tiss� un Soulages de quatre m�tres de long, la moquette noire la plus co�teuse du monde, mon cher Pierre Soulages, il a fallu quatre ans pour la finir, et le pauvre tisserand depuis se repose. Mais pardon, je suis horriblement m�chante langue. Aujourd�hui, ils viennent me prendre mon beau bureau � cylindre, et le directeur se d�place en personne. Je ne sais pas pourquoi.

��Votre bureau n�appartient pourtant pas aux collections du Mobilier national ? fait P�n�lope, au risque de se trahir.

��Non mais ils ont son jumeau, du m�me �b�niste. Ils veulent faire une confrontation. Je n�ai aucune raison de m�y opposer. Notre bureau va s�absenter une petite semaine, ce n�est pas bien grave. Mais c�est toute une affaire de d�m�nager ce mastodonte, �a p�se le poids d�un ou deux cercueils. Il faut l�emballer enti�rement, le sangler dans le camion, et pendant ce temps-l� je vais devoir faire la conversation, vous pouvez me plaindre� Ils sont en train de restaurer le leur en urgence, je ne sais pas pourquoi, ils en ont des dizaines, �a ne pressait pas� �

Cette fois, c�est Wandrille qui pique du nez et �vite de se tourner vers P�n�lope.

Au bout du jardin, la grande grille verte vient de s�ouvrir. Et P�n�lope entend une voix famili�re et bafouillante qui demande qu�on l�excuse d��tre ainsi en avance et reconna�t en un instant la silhouette de son directeur, � qui elle n�a aucune envie d�avouer son escapade, ni de pr�senter son petit fianc�.

� La Fayette, nous voici ! �

La victoire de 1918, les Am�ricains l�ont f�t�e � Picpus. Avec du champagne, sur la tombe du g�n�ral La Fayette, et la banni�re �toil�e. Ensuite ce v�n�rable drapeau est rest� l�, � l�int�rieur du cimeti�re et il a flott� au c�ur de Paris sans que �a se sache durant toute la Seconde Guerre mondiale.

Picpus est un cimeti�re priv�, ce qui est rare, adoss� � une communaut� religieuse. Il appartient aux descendants de ceux qui ont achet� ce terrain au d�but du XIX^e�si�cle. � cet emplacement, il y avait deux fosses communes, o� on avait enseveli sous la R�volution les corps des guillotin�s ex�cut�s non loin, � la barri�re du Tr�ne. Ceux qui ont achet� �taient les familles des victimes, et leurs descendants peuvent toujours s�y faire inhumer. P�n�lope d�couvre : une �glise tr�s simple, Notre-Dame-de-la-Paix, avec deux immenses plaques compos�es de carreaux de marbre assembl�s o�, en petits caract�res, sont grav�s les noms des guillotin�s.

Elle regarde, il y a quelques noms historiques, Noailles � la femme de La Fayette �tait une Noailles, c�est pour cela que � le h�ros des deux mondes � a sa tombe � Picpus �, Durfort, Montmorency, La Rochefoucauld, mais il y a aussi des noms moins c�l�bres : Roger, Parant, Jacquinet dit Monte-au-Ciel� Ce sont les plus nombreux� Il y a m�me, co�ncidence sans doute, un Monet, qui �tait pr�tre � car parfois il y a une indication de profession : instituteur, employ� au Mont-de-Pi�t�, boulanger, cuisini�re, marchand de toiles et marchand de vin�

Un homme chauve et souriant s�est approch� de P�n�lope, pour lui expliquer qu�il n�y a pas de messe ce soir et que l��glise va fermer. Elle se pr�sente :

� Pardonnez-moi, j�ai d� me tromper d�entr�e, je n��tais jamais venue. Je suis une conservatrice du Mobilier national, aux Gobelins, je viens apporter des documents � s�ur Marie-Jo, qui me les a demand�s en urgence pour un travail qu�elle doit finir. J�ai ce dossier de photographies � lui remettre.

��Oh, les ch�res s�urs, heureusement qu�on les a ! Je suis le gardien de Picpus, soyez la bienvenue. S�ur Marie-Jos�phe, vous n�avez pas �t� mise au courant ? Vous savez, les s�urs sont de l�autre c�t� du mur, elles sont tr�s occup�es, elles donnent des cours, elles g�rent les missions � travers le monde ! On va demander � la sup�rieure, elle est au cimeti�re en ce moment. Il y a des travaux de restauration dans une des chapelles� Venez. Vous savez des choses pour Marie-Jo ? �

L�enl�vement d�une religieuse de Picpus devant le casino de Monte-Carlo est un �v�nement qu�il aurait fallu cacher � la m�re sup�rieure. C��tait trop tard.

� l�entr�e du cimeti�re P�n�lope passe devant une s�rie de plaques en souvenir de descendants des propri�taires du cimeti�re morts dans les camps pendant la Seconde Guerre mondiale. P�n�lope s�arr�te, lit ces noms sinistres, qu�elle ne s�attendait pas � trouver l� : Ravensbr�ck, Buchenwald, Belsen, Dachau.

Au fond, de l�autre c�t�, au bout d�une all�e de tombes et de chapelles grises, une simple grille peinte en bleu.

� Au fond, mademoiselle, c�est l�enclos. Personne n�y entre, m�me pas les archev�ques. Il y a des centaines de cadavres sous cette pelouse. Les Allemands ne sont pas venus ici pendant l�Occupation, j�ai entendu dire qu�ils ont respect� le lieu parce qu�il y a le fr�re d�une princesse de Hohenzollern-Sigmaringen qui a �t� jet� l� avec les autres. Je ne sais pas si c�est la vraie raison. Je crois qu�on avait simplement tout ferm� � clef. Le porche sur la rue ne laisse pas deviner ce que c�est, ici. Les morts, on les mettait dans la chaux. C��tait la Terreur. �

� c�t�, le fameux drapeau am�ricain et, tout pr�s de lui, une st�le portant ces mots : � Servit les muses, aima la sagesse, mourut pour la v�rit� � � le m�morial du po�te Andr� Ch�nier. P�n�lope sent qu�elle croise des �mes. Ce n�est pas comme au P�re-Lachaise, o� on va chercher des c�l�brit�s. Ici il y a des inconnus qui ont souffert. Elle a envie de leur parler. Elle ne sent pas que c�est l��t�, elle imagine des silhouettes entre les tombes, elle sent un courant d�air qui la fait sursauter.

� On dit que le pr�sident Obama veut venir, pr�cise fi�rement le gardien, les gens de l�ambassade se sont point�s d�j� deux fois pour rep�rer, mais bon c�est secret, faut pas en parler encore� Je suis pas s�r que le pr�sident de la R�publique l�accompagnera. Il faudra qu�on nettoie un peu les tombes, avec toutes ces mousses et ces lichens. On ne met jamais de fleurs. Le prince de Monaco fait dire des messes tous les ans, on n�en fait pas de publicit�, on a Th�r�se-Fran�oise de Monaco dans la fosse, guillotin�e � vingt-six ans, mais il n�est pas encore venu� �

P�n�lope a un peu de mal � avancer. Depuis longtemps elle sait que cet endroit existe, il a fallu cette aventure pour qu�elle y aille. Elle se sent �puis�e. Elle a cru voir une ombre derri�re la grande chapelle qui se trouve au fond, mais c��tait une illusion. La matin�e � Giverny, le dialogue avec ce Japonais lui a laiss� une impression tr�s d�sagr�able � et elle a r�ussi, gr�ce � Wandrille, � �viter son directeur qui descendait d�une des camionnettes du Mobilier national au moment o�, sur le perron de la maison de Monet, Fujiwara leur souhaitait, d�une voix mielleuse, un bon retour. Il lui avait fallu beaucoup d��nergie pour repasser chez elle, se changer, et reprendre le m�tro vers Picpus � elle aurait mieux fait de descendre � Nation, elle s�est perdue, elle a failli arriver apr�s la fermeture. Elle aurait voulu �tre chez elle, dans sa baignoire, � r�fl�chir dans le parfum des huiles essentielles. Elle sent qu�elle va tomber malade.

Tout � coup, le visage �panoui d�une religieuse fait face � P�n�lope, elle donne des instructions � deux ma�ons, s�interrompt, barre le chemin. Comment cette femme �g�e fait-elle pour sembler aussi enjou�e et rayonnante dans un endroit aussi triste ?

P�n�lope fait un grand effort pour oublier toutes les ombres qu�elle sent ici autour d�elle. Elle se redresse, ouvre son cartable et regarde la religieuse dans les yeux.

Elle lui montre les photocopies des tapisseries de Monet des Gobelins, le petit dossier qu�elle a constitu� avec la reproduction des lettres de l�administrateur de l��poque commandant des cartons � l�artiste�

La m�re sup�rieure se concentre, regarde chaque feuille. P�n�lope sent qu�elle vient de r�ussir un petit examen, et n�a honte ni de sa ruse ni de sa m�daille de bapt�me sortie de son chemisier Liberty. La religieuse lui fait part aussit�t de ses inqui�tudes, en s��cartant un peu des ouvriers et du cic�rone.

Marie-Jos�phe �tait en mission, elle avait besoin de consulter des documents concernant le voyage de Claude Monet sur la C�te d�Azur. La m�re sup�rieure pr�f�re dire � dans le Sud �. Elle explique, comme pour excuser ce que cette � mission � pouvait avoir de profane en apparence, que les recherches de sa cons�ur sur Claude Monet sont financ�es par un m�c�ne et que cela aide beaucoup les bonnes �uvres de la communaut�. P�n�lope montre qu�elle est au courant, cite Thomas Wallenstein, ment un peu en disant qu�elle le conna�t, dans la petite communaut� des historiens de l�art tout le monde se croise � un moment ou un autre. Marie-Jo devait aller travailler aux archives du palais princier � et cette fois P�n�lope cite le nom de son ami �douard, un conservateur parmi les plus brillants de sa promotion, voil� la m�re sup�rieure parfaitement en confiance.

� Elle m�a envoy� un texto sur mon portable, ce qu�elle ne fait jamais. Je suis inqui�te. Tr�s inqui�te.

��Elle a un portable ?

��Un Smartphone, figurez-vous, cadeau de son m�c�ne, abonnement illimit� compris, on l�a toutes regard� ici, c�est un instrument de travail tr�s utile, elle fait m�me des photos avec� Vous croyez que nous, les religieuses, nous vivons au Moyen �ge ? Vous saviez qu�il y a maintenant une �application� pour r�citer le chapelet et les myst�res du rosaire ? L��glise n�est pas en retard !

��Elle vous a �crit ?

��Oui, c�est tr�s anormal. En r�alit� nous ne communiquons comme cela que dans des situations d�urgence. Et les urgences, nous en avons rarement, je dois bien vous l�avouer� Regardez, j�ai son message, elle dit : �Presque plus de batterie. Je vous appelle d�s que je suis sortie de l�. Union.� �Union� c�est l�abr�viation pour �en union de pri�re�, c�est ainsi que nous terminons toujours nos lettres entre religieuses. C��tait il y a trois jours. Depuis, pas de nouvelles. J�ai tent� de l�appeler dix fois. Elle a envoy� deux minutes plus tard une photo, tr�s sombre, on ne voit pas grand-chose, je me demande o� cela a bien pu �tre pris. �a ne ressemble pas � des archives de palais. Elle logeait dans une communaut� amie, � Th�oule-sur-Mer, personne ne l�a revue l�-bas.

��Je vais appeler mon ami �douard. Il faut savoir quand il l�a vue pour la derni�re fois.

��Ce soir je vais r�unir la communaut�. J�ai pr�venu la police d�s qu�on a commenc� � s�inqui�ter vraiment. Au d�but, je ne m�en suis pas pr�occup�e plus que cela. Marie-Jo, c�est notre �lectron libre, toujours par monts et par vaux ! Mais je n�ai pas donn� la photo au policier. J�ai pens� que c��tait li� aux missions toujours tr�s secr�tes de Marie-Jo. J�aurais d� la montrer. Je m�en veux. Regardez l�image. Dites-moi ce que vous en pensez. Si sa batterie est � plat, elle ne peut pas nous appeler. Je me suis d�abord dit qu�elle allait vite revenir. Depuis ce matin, j�ai peur. �

La photo montre une sorte de tuyau enroul� sur une grande roue, comme la lance d�incendie des pompiers, au premier plan. Au fond c�est une pi�ce sombre, avec un plancher qui suit une ligne courbe. Le clich� est pris dans une rotonde, qui semble servir de d�barras, il y a deux caisses qu�on devine � droite. P�n�lope dit � tout hasard que �a lui rappelle quelque chose, alors qu�elle ne sait rien. Elle sugg�re qu�elle pourrait montrer �a � son administrateur, ou l�envoyer � �douard � Monaco. La bonne s�ur lui transf�re imm�diatement le clich�. Elle semble soulag�e de pouvoir enfin parler de cette affaire avec quelqu�un.

Elle propose � voix basse � P�n�lope de la conduire dans la cellule de Marie-Jo. Le policier qui est venu a fait un petit tour, sans m�me prendre de photos, tout lui a sembl� normal. Il y aura peut-�tre des indices, dans les dossiers et les livres qu�elle a laiss�s sur sa table, ce serait bien qu�une historienne de l�art regarde �a. Et puis, comme cela, elle laissera sur sa table les documents qu�elle avait apport�s.

� Marie-Jos�phe est un tr�sor pour nous, continue la sup�rieure en faisant claquer ses sandales sur les tomettes, elle fait tout pour nous impliquer dans son travail, alors que nous ne connaissons rien � la peinture. Elle nous parle de Monet. La semaine derni�re, elle a m�me organis� une projection, dans notre r�fectoire. �a nous a passionn�es. Elle nous a montr� Ceux de chez nous, de Sacha Guitry, vous savez ce film incroyable pour lequel il est all� chez Monet, chez Renoir, avec m�me le vieux Degas qu�il a attendu sur le trottoir parce que ce ronchon ne voulait pas entendre parler de la cam�ra. Elle nous a fait participer � une exp�rience. Elle a profit� de ce que nous avons ici s�ur Ange-Pascale, qu�on laisse toujours un peu � l��cart, je l�avoue, elle n�a pas bon caract�re, et elle est sourde. Elle vient d�une tr�s bonne famille. Eh bien, Marie-Jo a su faire de cette pauvre Ange-Pascale, toujours tellement renfrogn�e, la reine de la soir�e ! Ange-Pascale a appris � lire sur les l�vres depuis qu�elle est toute petite�

��Formidable ! Elle lui a demand� ce que dit Monet ?

��On avait toutes peur que ce soit des horreurs. Renoir �tait tr�s cru, para�t-il. Gr�ce au Ciel, c�est tr�s d�cevant : il s�adresse � son fils et dit des choses comme : �Claude, apporte-moi ma palette, mes pinceaux��

��Et Monet ?

��C��tait difficile. � cause de la barbe. Il parle de recettes avec sa bonne semble-t-il, il dit, je crois : �ma nappe sur la table de la cuisine�, �a n�a pas grand int�r�t, on a �t� d��ues� Mais quelle �motion ! Nous �tions les premi�res � entendre Monet, vous vous rendez compte ! Aucun historien de l�art, nous a dit Marie-Jo, n�avait eu cette id�e toute simple de montrer ce film � une personne d�ficiente auditive. Ange-Pascale s�est sentie utile, pour une fois, j��tais si contente. Ah, tenez, on arrive, voici la cellule� �

Le bureau de s�ur Marie-Jo, � c�t� de son lit et de la petite fen�tre qui donne sur le mur du cimeti�re, est parfaitement rang�. Des volumes en bon ordre sur l��tag�re, les deux �ditions successives du catalogue de l��uvre de Claude Monet, des dossiers avec des �tiquettes au dos consacr�s � toutes les ann�es de la carri�re du peintre, rien d�anormal.

Sur le bureau, une enveloppe de papier kraft est pos�e.

� Elle est arriv�e le surlendemain de sa disparition, juste apr�s le passage du policier. Vous croyez que j�aurais d� rappeler le commissariat du XII^e pour le dire ? Ce n�est pas important, c�est li� � ses recherches �videmment, je n�ai pas os� l�ouvrir, �a vient de M.�Wallenstein. Regardez, vous, vous �tes de la partie. �

P�n�lope n�h�site pas. � l�int�rieur elle trouve une carte de visite avec le nom barr� et deux lignes : � Voici une photocopie du clich� que notre homme va vous soumettre quand vous le rencontrerez � Monaco, il me l�a envoy�e aussi � moi. �a semble OK. Votre avis ? �

La photographie montre le salon-atelier de Giverny, les canap�s, la petite table, la grande fen�tre et les tableaux accroch�s sur tous les murs. P�n�lope est devenue tellement amie avec la sup�rieure de Picpus qu�elle a m�me obtenu le droit de l�emprunter. Elle sort de ce jardin sacr� emportant la b�n�diction d�une sainte femme, sa mauvaise conscience, et une importante pi�ce � conviction.

� Sign� Picpus !

��Tu veux dire, Wandrille ?

��C�est le titre d�un Maigret, je te le pr�terai, une histoire de voyante assassin�e rue Caulaincourt. �

Dans l�appartement de Wandrille, P�n�lope joue, pour lui faire peur, � imaginer � quoi �a ressemblera quand, jeune mari�e, elle y aura install� ses affaires.

Wandrille est entr� dans sa p�riode � no logo �, il d�coud les �tiquettes de ses polos, s�ach�te des jeans sans marque qui co�tent le double. Il a d�cid� de s�affranchir de l�esclavage publicitaire. P�n�lope s��tait assez moqu�e de son go�t pour Paul Smith et autres A.P.C., tout est parti chez les chiffonniers d�Emma�s. Wandrille est un homme libre, et quand P�n�lope arrive, il est en T-shirt blanc et pantalon vert pomme achet� dans un troc qui s�appelle Chercheminippes rue du Cherche-Midi, d�griff� de pied en cap.

Sans c�r�monie, P�n�lope met sur la table les tr�sors qu�elle vient de trouver.

Une photo prise par la malheureuse Marie-Jo dans une sorte de grenier, ou de caverne, et la photocopie du clich� fait chez Monet. Wandrille lui confirme tout de suite que c�est exactement le format de la photo qu�il a aper�ue de loin dans les mains de l�homme au blouson, � la terrasse du Caf� de Paris. Il reconna�t m�me l�ombre blanche au centre, qui correspond � la fen�tre de l�atelier.

Ma�tre Vernochet vole vers Monaco. L�h�tesse, � bord, l�a reconnu. Elle le voit � la t�l�vision. Elle a rep�r� tout de suite son pantalon de velours orange et sa veste verte � carreaux bleus, ses grosses lunettes d��caille.

Elle le d�vore des yeux. Elle n�a pas encore lu son dernier livre, Comme un marteau sans ma�tre, m�moires d�un commissaire-priseur, mais c�est d�cid�, elle va se l�offrir. Elle aurait tant aim� faire l��cole du Louvre. Visiter les expositions avec un homme comme lui, ce doit �tre passionnant. Il n�a pas d�alliance. Elle r�ve. Vivre avec ma�tre Vernochet, entre Monaco et Gstaad, la grande vie.

Il doit conna�tre une foule de gens int�ressants, entrer dans les collections les plus secr�tes, celles qu�il nous r�v�le parfois le samedi apr�s-midi sur France 3. Il a sorti son ordinateur, mis un casque � quelle musique un homme comme lui peut-il bien �couter ? Des raret�s classiques, c�est s�r, des live de concerts priv�s des Stones, du Chopin, il a l�air si romantique � et il a transform� sa tablette en bureau. Il y a devant lui deux gros carnets, son agenda, plein de photos d�coup�es, il doit travailler tout le temps. Il a un gros catalogue sur les genoux, elle jette un coup d��il : � Mus�e oc�anographique de Monaco �. Que va-t-il faire � Monaco ? On entend souvent parler de grandes ventes en principaut� Il a comme un air de gourmandise au coin des l�vres, comme un homme qui va r�ussir une belle affaire� Ou alors il est invit� pour le mariage. Il va rencontrer Charl�ne et Albert, et Caroline, et St�phanie peut-�tre. Elle n�osera pas le lui demander. Ah, si le vol �tait plus long, avec un d�jeuner, elle engagerait la conversation en lui disant : � Viande ou poisson ? �, ou peut-�tre m�me : � Et pour vous, ma�tre, viande ou poisson ? � Elle le regarde. Elle le trouve beau, avec ses cheveux blancs impeccables. Un bel homme de soixante ans, un peu plus peut-�tre, avec ce sourire chaleureux, protecteur. C�est quelqu�un comme lui qu�elle aimerait avoir dans sa vie.

Il a l�air agit�, pas tranquille, il regarde sa montre, une jolie montre ancienne en or. Il fait des calculs sur son t�l�phone, note des chiffres au crayon dans un joli petit carnet en cuir qu�il a sorti de sa poche. Elle va juste s�arranger pour quitter rapidement la cabine � l�atterrissage, pour voir qui l�attend � Nice. Il n�a qu�un bagage � main, une petite valise � roulettes de Vuitton, en toile damier anthracite, ce qu�on fait de plus discret � il a d� r�server la navette d�h�licopt�re pour Monte-Carlo, ou alors il y aura un h�licopt�re envoy� par le palais princier, pour lui tout seul�

Trop tard ! Les policiers mon�gasques, coiff�s de leur casquette am�ricaine marqu�e des armoiries aux losanges, accompagn�s de quelques carabiniers du prince, bouclent la Salle Garnier. Le colonel des carabiniers a tenu � surveiller lui-m�me les op�rations. La salle de spectacle communique, par un atrium, avec le casino, qui va fermer au moment du mariage, mais qui est encore en service. La mission est simple. Elle consiste � placer quatre hommes qui vont se relayer � la porte de l�Op�ra, et � v�rifier que le b�timent est bien vide, que les acc�s aux toits sont d�gag�s, et qu�on pourra y installer les �quipes de la t�l�vision. Toutes les autres sorties sont d�j� ferm�es � clef.

L�inspection a commenc� par la loge princi�re et les petits salons priv�s attenants, vides bien s�r, restaur�s depuis peu, tout est impeccable. L�ascenseur du prince a �t� remplac�, aucun danger de panne � les ascenseurs, c�est une technologie qui est tr�s au point � Monaco.

La v�rification de la salle et de la sc�ne n�est pas tellement plus longue, le b�timent est con�u selon des r�gles de simplicit� qui facilitent son entretien, c�est une grosse bo�te carr�e.

Ce qui est beau, c�est qu�un des c�t�s est constitu� de trois grandes fen�tres, qui donnent sur la mer. Ils n�ont pas �a � l�Op�ra de Paris. Quand le public entre, le soir, la M�diterran�e l�accueille, le soleil se couche dans les ors et se refl�te, en face, dans les miroirs, les rideaux rouges tombent avec la nuit, et le grand rideau de sc�ne se soul�ve, c�est magique. Ici, Maurice Ravel a cr�� L�Enfant et les Sortil�ges.

L��quipe monte maintenant dans les cintres. L�envers des stucs exub�rants et des boiseries dor�es, c�est une architecture de m�tal, peinte en gris, avec des rivets.

La stupeur du colonel est totale quand il pousse la porte qui permet d�entrer dans la rotonde du sommet. C�est la seconde fois qu�il y vient : on y a laiss� tout l��quipement du temps de Garnier, un grand cabestan sur lequel s�enroule une lance � incendie, un contrepoids qui permettait de faire descendre le lustre. Mais ce qui ne devrait pas s�y trouver, c�est ce matelas � m�me le sol, ces cordes et ces chiffons en d�sordre, et cette petite valise de m�tal dans laquelle il y a trois bouteilles d�eau, dont une � moiti� vide, des bo�tes de thon et du poulet froid, une collation qui visiblement ne provient pas de l�h�tel Hermitage et qui semble dater d�hier, ou peut-�tre m�me de ce midi. Le colonel, qui n�a pas souvent l�occasion de verbaliser des SDF, reste interdit. Son t�l�phone sonne dans sa poche.

� Ah, monsieur le conservateur en chef� Ce n�est pas vraiment le moment, mais je vous �coute� Mais oui, comment le savez-vous ? Vous avez eu des informations ? Je m�y trouve justement. Oui, il y a eu en effet un habitant. Qui a d� savoir qu�on allait tout s�curiser� Actuellement ? Il n�y a plus personne, oiseau envol�. Vous croyez que c�est li� au mariage, qu�il y a un risque terroriste ? Pour nous ce n��tait qu�une mission de routine� Vous me racontez tout ce que vous savez tout � l�heure ?� Entendu, je passerai � votre bureau. �

Pr�c�d�e par un carabinier, P�n�lope est entr�e dans la forteresse des Grimaldi un peu avant le coucher du soleil. Comme tout est en �bullition, on l�a fait passer par le garage.

Elle longe la grosse voiture noire immatricul�e MC-01 avec une �motion de midinette. Le carabinier l�oriente vers l�ascenseur, puis il faut encore prendre un escalier avant que le sol de marbre ne devienne du linol�um, c�est l��tage de l�administration. Au mur, des peintures aborig�nes, inattendues, mais belles. Elle n�a pas le temps de s�attarder.

P�n�lope se jette dans les bras de son ami �douard, surpris de tant d�effusion. Elle est venue aussi vite qu�elle a pu, par le train, c�est presque aussi p�nible qu�en avion. Tous les vols �taient complets, et il fallait absolument qu�elle intervienne, elle sentait qu�au t�l�phone �a ne suffirait pas. Elle a tant de choses � raconter � �douard, et surtout elle veut absolument retrouver s�ur Marie-Jo. Elle se sent comme engag�e vis-�-vis des merveilleuses s�urs de Picpus.

Son intention est de dire � �douard que les preuves sont accablantes. Elle a la photo truqu�e avec elle. Le tableau que ma�tre Vernochet veut faire acheter aux amis du prince est un faux. Par t�l�phone, il n�aurait pas voulu la croire.

�douard, tr�s agit�, dans ce bureau qui domine la rade, la regarde avec effarement. Il parle � toute allure, elle n�arrive pas � l�interrompre :

� P�n�lope, d�abord tu avais raison : on a cach� quelqu�un dans la Salle Garnier, et dans la pi�ce que tu m�avais d�crite, au-dessus des cintres. Il y avait des cordes sur le sol, et des tissus qui avaient pu servir de b�illon. Mais �videmment, il n�y a plus personne. Quelle id�e de se planquer l� ! Remarque, c�est discret, on n�y vient jamais, c�est ce qu�il y a de plus central � Monaco � et on peut s��chapper par les toits. Sauf cette semaine : toute la principaut� est une citadelle archicontr�l�e, on a augment� encore le nombre de cam�ras de s�curit�.

��C�est quelqu�un qui ne veut pas quitter la ville, qui ne veut pas aller � l�h�tel et qui conna�t parfaitement Monaco, si je r�sume. C�est aussi quelqu�un qui n�en a rien � faire d��tre film�. Un culot monstre.

��Le colonel des carabiniers est en train de visionner lui-m�me, au PC de s�curit� de notre police, les cam�ras qui sont braqu�es sur l�Op�ra. Il doit me rappeler. Je lui ai transmis la petite photo de la bonne s�ur que tu m�as envoy�e, celle que Le Figaro avait d�j� publi�e si je me souviens bien, mais bon on ne voit pas grand-chose, c�est sa photo officielle, avec le voile, je ne sais pas si �a les aidera beaucoup.

��Il faut que je te parle, �coute-moi deux minutes.

��Attends. Ce n�est pas �a le plus important. P�n�lope, regarde, j�ai re�u un e-mail de Thomas Wallenstein en personne. Il me dit que les analyses compl�tes vont �tre faites en vingt-quatre heures, et qu�il va pouvoir me fournir aussi le pedigree d�taill� du tableau, mais il me transmet d�j� un rapport provenant d�un laboratoire ind�pendant du Connecticut, le Square Lab. Tu connais ? Assieds-toi. Les pigments sont absolument bons, il n�y a aucun doute, ce sont ceux que Monet utilisait � cette p�riode. Un pr�l�vement a �t� fait dans une zone o� il y a un rouge marron, c�est la laque G�ranium de la firme Tasset et Lhote, elle provient exactement du m�me tube que celui qui a servi pour le tableau que je vous ai montr� l�autre jour, � Wandrille et � toi, celui qui est dans le bureau de Son Altesse s�r�nissime le prince, qui a �t� analys� par Wallenstein il y a cinq ans. Une laque rouge intense, que Van Gogh utilisait aussi, et qui a eu la mauvaise id�e de virer avec le temps, aucun faussaire ne saurait imiter �a. La toile � gros grains est exactement du type de celles que son marchand fournissait � Claude Monet, on sait m�me qu�elle a �t� coup�e dans un rouleau qui a servi � trois autres tableaux, tous r�pertori�s. Tu n�imagines pas la pr�cision de ces laboratoires aujourd�hui. Je crois que �a va �tre un cadeau magnifique. Il est authentique, aucun doute ! Je t�invite � d�ner, on va au Tip Top. �

La cath�drale Saint-Nicolas se lance dans une grande r�p�tition de cloches, et la chapelle palatine lui r�pond, c�est le dernier dimanche avant la semaine de f�tes en principaut�. Tous les passants arborent des mines r�jouies.

Monaco compte quelques restaurants qui sont parmi les meilleurs d�Europe, c�est l� que le grand Escoffier lui-m�me mit au point les fraises � la Sarah Bernhardt, les grands h�tels rivalisent d�illustres noms gastronomiques et de sommeliers � meilleurs ouvriers de France � � int�ressante extension du domaine de la classe ouvri�re� et puis il y a, aussi, le Tip Top.

Le Tip Top aurait pu �tre un �tablissement de luxe, il est tr�s bien situ�, � deux pas du casino et de l�Op�ra, � c�t� de la grande galerie marchande que P�n�lope a rep�r�e tout de suite, mais il ne fait des affaires que vers deux heures du matin. Le Tip Top est connu des f�tards qui atterrissent l� quand ils ne peuvent plus distinguer une bolognaise d�une carbonara, une nourriture de cantine, la table la moins ch�re du pays. On y aurait m�me vu des proches de la famille princi�re, avec des amis, mais vraiment tr�s tard, � l�heure o� les plus acharn�s des paparazzi ne suivent plus. Le Tip Top reste ouvert la nuit. C�est au Tip Top qu�on �ponge tout, avec ses pizzas bien �paisses � douze euros et ses lasagnes napp�es de sauce � la farine. � 20�h�30, l�endroit est encore vide. �douard et P�n�lope se sont install�s � la meilleure place, en terrasse.

P�n�lope, en quittant �douard, qui avait un rendez-vous urgent en fin d�apr�s-midi, est partie � pied se promener dans la ville, esp�rant y trouver des indices, ou identifier la silhouette de cet homme au blouson de daim � leur adversaire. � �douard, il faut qu�elle montre la photo, qu�elle lui explique.

Un tableau ne peut pas �tre � la fois faux et authentique. Ils ne seront pas trop de deux conservateurs du patrimoine pour d�m�ler cet �cheveau. Elle s�est perdue deux fois dans la ville. Elle ne comprend rien � cet urbanisme, rien n�est au m�me niveau, il faut entrer dans des immeubles et prendre l�ascenseur pour acc�der � la rue qui semblait pourtant communiquer avec ce trottoir qu�elle suivait sagement. Les voitures passent lentement. Elle a failli ne jamais retrouver ni le casino ni l�adresse du Tip Top.

Elle a rep�r� une vingtaine de cam�ras, pas cach�es du tout, entre les r�verb�res et les palmiers, et demand� son chemin � un jardinier qui lui a r�pondu dans un fran�ais de prince russe en l�appelant � ch�re madame �. � Monaco, tout est d�cal�. P�n�lope sent que la principaut� commence � beaucoup lui plaire. Dans toutes les vitrines, des portraits du prince et de sa jolie fianc�e sont entour�s de fleurs. Monet ne pouvait qu�aimer cette cit� des gla�euls, des r�s�das et des orchid�es, ce Giverny-sur-Mer.

�douard est ulc�r�. Il n�avait pas voulu dire � P�n�lope qui il attendait apr�s elle, c��tait secret, mais il aurait mieux fait de lui demander de rester. Il commande sa bolognaise en bougonnant ; P�n�lope s��touffe : celui qu�il a re�u apr�s elle est Paul Vernochet, l�interm�diaire officiel mandat� pour la vente du Monet, � peine arriv� en principaut�, et qui a r�serv� trois jours � l�h�tel Hermitage � preuve qu�il avait pr�vu ce voyage, de longue date, � ce moment-l�, car l�h�tel est d�j� occup� par les invit�s princiers qui arrivent de partout.

� Je n�aime pas me faire couillonner, et le prince non plus, merdalors !

���douard, je ne t�ai jamais vu aussi vulgaire, d�habitude tu dis en entier �Son Altesse s�r�nissime le prince�, calme-toi. Tu es archiviste pal�ographe, tu es le meilleur historien de la bataille d�Azincourt de ta g�n�ration, rien de grave ne peut t�arriver. Raconte. On va t�apporter ton rata.

��Le tableau est bon, on est d�accord. J�ai r�uni la somme demand�e, plut�t tr�s forte, tu t�imagines. Tout le monde a donn�, tous ceux qui travaillent pour le palais, mais aussi tous les amis proches de� du prince. Ils ont �t� tr�s g�n�reux. Le certificat de l�Institut Wallenstein devrait �tre pr�t pour demain ou apr�s-demain, tout roule, je suis pr�t � faire le ch�que. Figure-toi que cette crapule de Vernochet, avec son pantalon orange et ses bas de soie mauves, me dit que l�affaire est suspendue.

��On ne juge pas comme �a les gens sur leur apparence. Je te laisse finir. J�ai des choses � te dire.

��Il m�a expliqu� pendant une heure que le prix avait �t� fait amicalement parce que le Monet repr�sente Monaco, et qu�il voulait nous faire plaisir. Mais il a d�un seul coup un autre client, un li�vre qu�il sort de son chapeau, qui veut l�acheter. Je lui ai dit que des vues de Monaco, ici on en a d�j� deux, et que donc la s�rie�

��Trois vues du m�me endroit ne font pas une �s�rie�, ce n�est pas comparable � ce que Monet a fait avec ses cath�drales de Rouen�

��Laisse-moi finir, je lui dis que la s�rie on la verra au palais, ou au nouveau mus�e d�art moderne que la princesse Caroline est en train de cr�er, qu�il est normal que ce soit une acquisition mon�gasque. Il m�a r�pondu que son client s�appelle Sa Gr�ce l��mir de Barjah. Au palais, on ne le conna�t pas l��mir de Barjah, tous les princes du golfe sont �altesses�, mais l��mir de Barjah descend du tout premier �mir � qui les Anglais ont donn� un titre, du coup il tient beaucoup � �tre �Sa Gr�ce�, comme les ducs et pairs du Royaume-Uni, mais on ne l�a pas invit� au mariage pour autant, tu penses�

��Il cr�e un mus�e dans le Golfe, on cite toujours son nom comme celui qui veut concurrencer Doha et Abu Dhabi. Je l�ai vu en photo, rondouillard et myst�rieux�

��Vernochet bluffe. Il sait que nous sommes � quelques jours du cadeau, qu�on est les pigeons id�aux, il a peut-�tre m�me lu la liste de ceux qui ont cotis�, il se dit qu�il aurait d� demander plus cher. Tu veux mon avis, Vernochet est un escroc.

��Je le connais. Il fait son m�tier, tu ne peux pas le lui reprocher. Il est sympathique.

��Ma pauvre P�n�lope. Comme tous les escrocs, il est tr�s sympathique.

��Tu dois d�abord savoir que le tableau qu�il veut vous vendre est un faux. Malgr� toutes ces analyses si pr�cises que t�envoie Wallenstein. Un faux pour lequel on a commis, cette semaine, un assassinat. �

P�n�lope a tout de suite appel� Wandrille. Leur vieil ami ma�tre Vernochet, qu�ils croisent depuis toujours dans tous les vernissages, un conteur, un charmeur, un dieu du marteau, a un vrai profil de suspect.

Il est � Monaco, il occupe une chambre � l�Hermitage, la police fran�aise ne peut pas l�arr�ter sans que ce soit un scandale, d�autant qu�il y a des journalistes partout et qu�il les conna�t tous.

Il n�y a d�ailleurs pour le moment aucune preuve contre lui. P�n�lope n�a que des soup�ons. Si Carolyne Square avait �t� assassin�e pour que le r�sultat des analyses chimiques et macroscopiques puisse �tre trafiqu� ? Qu�un autre rapport d�analyses parvienne � point nomm� des �tats-Unis ? Un faux rapport au sujet de la toile et des pigments, une fausse photo pour documenter l��uvre, les deux �l�ments n�cessaires � l�adoubement dans le catalogue officiel se trouveraient r�unis. P�n�lope entend encore ces mots qui r�sonnent quand elle ferme les yeux : � On tue � partir de quel chiffre de nos jours ? La m�re sup�rieure de notre couvent ne nous dit pas tout, vous savez� �

Wandrille s�est donn� pour but de rencontrer Thomas Wallenstein. Pas facile, il n�accorde aucun rendez-vous, il fuit les journalistes. Wandrille pense que cet homme, qui est le pivot de tout ce qui est li� � Monet, doit pouvoir les aider � � moins que ce ne soit lui, leur adversaire.

Pour le joindre, il h�site encore � jouer son joker. Wallenstein est tr�s li� au monde politique, il prend part aux � d�ners du Si�cle �, on le voit � l�Automobile Club, Wandrille pense que son p�re, peut-�tre, peut l�appeler directement�

En attendant l�intervention minist�rielle, Wandrille a laiss� deux messages � une secr�taire � Paris, envoy� un e-mail, et comme il a des lettres, il a r�sum� la situation pour P�n�lope : � Et nul, sinon l��cho, ne r�pond � ma voix. �

Thomas Wallenstein doit �tre averti. Il ne doit pas donner ce certificat. Il ne faut pas, s�il est mouill� dans cette histoire, qu�il puisse dire ensuite qu�il n�avait pas �t� inform�.

Vernochet coupable de meurtre ? Cela devient vraisemblable. P�n�lope n�en revient pas, ce voisin de d�ner si disert qui p�rorait doctement au sujet du surtout de table de Lucien Bonaparte� Marie-Jo et Carolyne avaient donc disparu pour lui �chapper. Pour mettre au point une r�ponse d�finitive commune au sujet du tableau, sans passer par Wallenstein, pour bloquer tout de suite cette affaire frauduleuse, parce qu�elles savaient que ce Vernochet �tait en train de les manipuler. Et qu�il jouait suffisamment gros pour �tre pr�t � tout.

C�est Dechaume qui, en l�absence de s�ur Marie-Jo, est le mieux inform� sur les recherches qu�elle �tait en train de mener. C�est lui qui en sait le plus, lui et peut-�tre aussi sa ch�re Paprika � m�me si P�n�lope a eu le sentiment bien net qu�ils ne se disaient pas tout.

Dechaume est seul � Marmottan. Il a d�cid� d�entreprendre son enqu�te. Il ne peut pas diriger ce mus�e sans comprendre ce qui se trame. Cette petite P�n�lope l�a un peu d��u, il l�a lanc�e sur de bonnes pistes, elle ne l�a pas encore rappel� � pourtant la directrice des Mus�es de France lui a garanti qu�elle �tait la plus dou�e pour d�m�ler les affaires compliqu�es, et que si elle n��tait pas conservatrice du patrimoine elle aurait pu ouvrir une agence de d�tective.

Deux jours d�j� et elle n�a donn� aucune nouvelle. Elle devait aller � Giverny voir de pr�s ce monstre louche de Fujiwara, elle devait aller r�der du c�t� de l�Institut de recherches Wallenstein, et rien ne vient.

Il va prendre les choses en main lui-m�me. Paprika est � son cours d�aquagym, � cette heure le mus�e est ferm�, il erre dans l�exposition, seul, pour faire le point. Il a beaucoup encourag� cette petite souris de s�ur Marie-Jo � �crire enfin les huit cents pages qui diront tout sur Claude Monet. Elle est la seule � avoir vu tous les documents, � avoir tout compris. Quinze jours avant ce d�ner o� elle a disparu, elle �tait venue travailler au mus�e, il lui a demand� o� elle en �tait. Elle a simplement r�pondu : � Il me manque des preuves, il nous faudrait des lettres, des documents, je n�ai que des pr�somptions. � Si elle n�avait pas disparu, si elle n�avait pas �t� enlev�e myst�rieusement et si, tout simplement, elle �tait partie enqu�ter dans les autres lieux li�s � l�aventure de Monet, � �tretat, � Sandviken en Norv�ge ou ailleurs� Elle aurait pu aussi aller � Monaco, cela n�aurait pas �t� absurde. La police est venue l�interroger deux fois : il n�a pas eu grand-chose � dire�

Marie-Jo et lui en ont souvent parl�. La clef de ce qu�il faut bien appeler � la carri�re de Claude Monet � � m�me si l�expression a de quoi scandaliser ceux qui voient en lui le plus pur de tous les peintres, le moins carri�riste qui f�t � c�est Clemenceau. Leur amiti� n��tait pas faite que d�admiration mutuelle, elle a peut-�tre �t� une machine de guerre, une des plus secr�tes qui soit dans la France de 1900.

C�est de cela qu�ils parlaient pendant des heures, ces derniers mois, dans la cuisine du pavillon au fond du jardin, avec Marie-Jo quand elle venait se plonger dans les dossiers d��uvres, �plucher les livres de comptes et photographier les cartes postales.

C�est de tout cela que Dechaume aurait voulu discuter, avec Carolyne, qui a eu la gorge tranch�e.

Il reste debout, devant la commode que surmonte Impression, soleil levant. Carolyne. Une si belle apparition, dans sa robe noire, ce soir-l�� Il ne l�avait pas invit�e uniquement pour la remercier de ses dons � la soci�t� des amis. Il s�en veut de ne pas avoir compris plus t�t qu�elle faisait les analyses pour Thomas Wallenstein � et que de sa rencontre avec Marie-Jo pouvait jaillir l��tincelle de la v�rit�. Carolyne Square ne lui avait jamais parl� de ses liens avec Wallenstein, elle avait respect� sans doute la clause de secret qui figure � son contrat. Avait-elle �t� simplement une scientifique, capable de d�terminer la composition des pigments et d�analyser les toiles et les ch�ssis ? Elle avait n�cessairement fait aussi des recherches historiques sur les fournisseurs du peintre, les marchands chez lesquels il avait ses habitudes � et comme elle �tait am�ricaine, elle avait pu avoir acc�s � des documents que les chercheurs europ�ens ne connaissent pas, chez les h�ritiers des collectionneurs de Monet aux �tats-Unis, parmi lesquels figuraient peut-�tre des amis de Clemenceau.

Antonin Dechaume s�est assis sur une chaise de gardien. La premi�re lecture possible de leur amiti� est purement artistique. Clemenceau, c��tait un Am�ricain ! Il �tait le seul de son �poque � parler l�anglais couramment, il avait v�cu l�-bas en donnant des cours de fran�ais dans une institution pour jeunes filles convenables de Hamden, dans le Connecticut. Il a appris l�-bas � aimer la R�publique. Il pouvait aider Monet, lui parler du Nouveau Monde et de ses amateurs d�art.

Quand, � Londres, le peintre Daubigny lui fait rencontrer le marchand Paul Durand-Ruel, Monet ne comprend pas tout de suite que ce sera le d�but de sa conqu�te de l�Am�rique. L�actualit� d�alors, c�est la guerre franco-prussienne � et la mort h�ro�que de son ami Bazille au combat de Beaune-la-Rolande. Clemenceau est l� pour lui expliquer qu�il ne deviendra un g�ant que s�il fait affaire avec les Am�ricains, tous ces nouveaux collectionneurs.

En 1886, Durand-Ruel organise, � New York, une exposition des � impressionnistes de Paris �. Monet, exasp�r�, trouve qu�il ne fait pas grand-chose pour le d�fendre � Paris. Il n�a pas encore compris. Clemenceau, lui, voit tout de suite quel parti on peut tirer de cette affaire. Il est �videmment celui qui le lui dit. S�ur Marie-Jo croit � cette hypoth�se, mais ajoute toujours qu�il faudrait l��tayer un peu, avec des documents.

En 1891, quand il expose la s�rie des meules, les Am�ricains commencent vraiment � faire monter la cote. Chaque toile vaut quatre ou cinq mille francs, six mille pour certaines. C�est le d�but de la richesse. Mais Monet va-t-il s�en contenter ? Devant ses amis cr�ve-la-faim, il fait mine d��tre g�n� par ces prix, devant son marchand, il proteste et se plaint que ce n�est pas assez. � Clemenceau, il raconte tout.

En 1895, une cath�drale, ce sera douze mille ! Clemenceau, dans ces ann�es, devient plus proche de lui. C�est sa travers�e du d�sert. Les deux hommes deviennent ins�parables. Clemenceau a du temps, il �crit des articles � la gloire de Monet dans le journal La Justice, et Monet le remercie par lettre, �a laisse enfin quelques traces dans les archives.

L�id�e de s�ur Marie-Jo c�est que ce Clemenceau qui n�est pas encore au pouvoir passe son temps � construire les r�seaux qui vont lui �tre utiles, parce qu�il va devenir l�homme le plus puissant de France et qu�il se doit d�avoir des pions un peu partout. Rien de bien original, pense Dechaume, qui a connu Fran�ois Mitterrand dans ses mauvaises ann�es � bien avant que, devenu pr�sident, celui-ci ne commande son buste au sculpteur.

En 1906, Clemenceau forme son minist�re. Il est enfin au pouvoir. Ministre de l�Int�rieur, six mois plus t�t, � soixante-cinq ans, le voici pr�sident du Conseil. Le colonel Piquart, le h�ros de l�affaire Dreyfus, devenu g�n�ral entre-temps, est nomm� ministre de la Guerre. L��poque a chang�. Les rebelles d�autrefois sont aux commandes. Clemenceau s�appuie sur ces hommes d��lite qui sont devenus tr�s c�l�bres, les � Brigades du Tigre �. Il a aussi toute une s�rie d�agents qu�il envoie un peu partout et qui lui r�digent des notes et des rapports.

Monet a-t-il pu �tre l�un d�eux ? L�homme qui par l�interm�diaire de son marchand Durand-Ruel pouvait faire passer des messages aux Am�ricains ? Ce serait capital.

L�entr�e en guerre des Am�ricains en 1917 a �t� un tournant dans la guerre. Si c��tait gr�ce aux messages que Monet pouvait transmettre qu�ils �taient arriv�s un matin, avec les Alli�s, sur la tombe de La Fayette au cimeti�re de Picpus ? Si Monet avait sauv� la France ? S�il avait �t� l�homme qu�on pouvait envoyer � Londres sans qu�il f�t soup�onn� de faire de l�espionnage ou une quelconque politique ? Le peintre disposait de la � couverture � id�ale pour agir, rencontrer les princes et les diplomates, les �crivains et les banquiers. Au passage, il avait sans doute aussi r�colt� beaucoup d�argent.

Monet a offert � Clemenceau un tableau peint dans la Creuse, un rocher solitaire auquel il a donn� un titre simple : Le Bloc.

Le Tigre �crit : � Il n�y aurait rien de si b�te que de vous remercier. On ne remercie pas un rayon de soleil. �

Qui irait soup�onner un rayon de soleil ? Un rayon de soleil, autant dire celui qui va partout et qu�on ne remarque pas, l�homme invisible. En 1908, Clemenceau s�est install� pr�s de Gisors, dans une jolie maison, � Bernouville. Giverny n�est pas bien loin. Les deux hommes se parlent. C�est pour cela que s�ur Marie-Jo n�arrive pas � trouver les lettres. Elle doit concentrer ses recherches sur les moments o� Monet s��loigne, c�est alors qu�ils doivent s��crire. Ces lettres, on les d�couvrira. Elles doivent fourmiller d�informations, et elles sont sans doute aussi bien utiles pour la chronologie des �uvres, par exemple pour y voir clair dans l�embrouillamini des tableaux peints sur la Tamise pendant les diff�rents voyages du peintre. Et si Marie-Jo avait localis� les lettres qu�elle cherche depuis si longtemps ? Si c��tait pour cela qu�elle avait disparu ? Mais cela n�explique pas qu�on ait �gorg� Carolyne�

L�intuition d�Antonin Dechaume c�est pourtant qu�on doit chercher du c�t� des secrets de cette vie � qu�on pr�sente toujours comme enti�rement vou�e � l�art�

Et l�affaire de la P�pini�re ? C�est dans les m�mes ann�es� Rien n�est clair. Un fait divers, rien de plus ? Dechaume gamberge en se penchant pour la centi�me fois sur les lunettes du ma�tre. Il ouvre la vitrine avec sa petite clef. Il les met. Il n�y voit rien. Tout se brouille encore plus.

Trente-trois mois apr�s son arriv�e aux affaires, le 20 juillet 1909, Clemenceau chute. Il part, en 1910 : l�Argentine, l�Uruguay, le Br�sil, une tourn�e de conf�rences qui lui donne une vraie envergure internationale. Monet peint en silence, ils ne se voient pas, s��crivent-ils ? Les collectionneurs am�ricains envisagent m�me de faire venir Monet, qu�il puisse peindre sur place, pour eux seuls. Un projet de voyage de l�artiste aux �tats-Unis est lanc�.

Ensuite, la guerre �clate. En d�cembre 1914, Clemenceau vient � Giverny. Tout va mal. Les l�gumes du jardin sont envoy�s � quelques bless�s recueillis au village. En 1915, au S�nat, Clemenceau prend la t�te de la commission de l�arm�e et de celle des affaires �trang�res. Il est l�homme providentiel, tous ses r�seaux vont lui servir, les hommes d�vou�s des Brigades du Tigre � et ses espions.

Pendant la guerre, Monet obtient des passe-droits insens�s, qu�on n�a aucune raison d�accorder � un artiste. Alors qu�on manque de tout, il obtient du ministre Cl�mentel un sauf-conduit pour des caisses � pour ses ch�ssis, dit-il � alors que les communications sont bloqu�es partout. Qu�y avait-il vraiment dans ces caisses ?

Il fait acheminer les poutrelles qui vont servir � �difier l�atelier des Nymph�as. Il b�n�ficie, dans la R�publique en guerre, d�un statut � part. Selon Dechaume, on le r�compense. Il continue � faire passer des messages, il transmet peut-�tre des informations, il joue un vrai r�le d�espion, Giverny est la couverture id�ale pour la � bo�te aux lettres � de Clemenceau. Si Monet avait jou� un r�le capital durant le conflit ? Sans rien dire, dans le secret le plus total, en souriant dans sa barbe. Dechaume y croit. La visite de novembre 1918 ne s�explique que comme �a. Il a jou� un r�le, avant la guerre et pendant la guerre. Mais quel r�le ? � Londres ? En Norv�ge ? ��Monaco ?

P�n�lope est d�cid�e � affronter son adversaire. Elle a pris son air le plus assur� dans le tourniquet de l�h�tel Hermitage. Pas un regard vers la r�ception aux jolies boiseries claires, elle s�est engag�e au hasard vers la gauche, comme une habitu�e, en suivant un �criteau sur lequel il est �crit � Spa �. Elle avise la premi�re femme de chambre qui fait rouler son chariot en silence sur la moquette �paisse et, de l�air le plus naturel, lui demande o� se trouve la terrasse du petit d�jeuner. Pendant la nuit, qu�elle a pass�e sans Wandrille mais dans leur petit h�tel de Villefranche, elle a �labor� une strat�gie offensive.

Face � la mer, avec Nice-matin d�pli� devant lui, ma�tre Vernochet, en polo Lacoste rouge, beurre ses toasts. Il pense aux paroles de l�hymne national mon�gasque : � Ciel toujours pur, rives toujours fleuries �, il fredonne, il se l�ve pour aller chercher un jus d�orange press�. La vue est d�gag�e, les yachts sont plus nombreux encore que la veille, c�est le miroitement des bateaux qui, chez Hom�re, arrivent sous les murs de Troie. Il se r�jouit que la fr�quentation des palaces puisse ainsi r�veiller les souvenirs de ses �tudes classiques chez les bons p�res.

� P�n�lope ? Vous �tes ici ? Avec Wandrille ? Vous �tes invit�s au mariage vous aussi, c�est son p�re qui vous a pris dans ses bagages, notre cher ministre ?

��Non, je ne fais que passer, le Mobilier national pr�pare une exposition au Grimaldi Forum, des tapisseries d�Aubusson venues du monde entier�

��Mais �a va �tre sublimissime. Racontez-moi tout. Asseyez-vous � ma table. Quoi de neuf depuis cet incroyable d�ner Monet ?

��Monet est venu, ici, � Monaco, je crois�

��Je suis sp�cialiste de la question, figurez-vous que je sers d�interm�diaire pour un tableau. Allez vous servir, je vous raconte tout. �

L�aplomb de Vernochet est sans �gal, se dit P�n�lope. Elle demande un double expresso, du jus de goyave, et avise la part de g�teau au chocolat que Vernochet s��tait pr�par�e, la lui pique, et �coute.

Elle s��tait demand� comment elle allait aborder le sujet, elle n�imaginait pas qu�il en parlerait le premier. Elle n�imaginait pas non plus que Vernochet pouvait se r�v�ler intarissable au sujet des vacances sur la C�te d�Azur de son cher artiste.

Elle se tait. Fait semblant de regarder la mer. S�il est coupable, il cache son jeu en v�ritable expert. Il a surtout compris que pour lutter avec P�n�lope il fallait l��blouir. Elle fl�chit, il le sent. Elle s�en veut.

Elle le d�visage. Elle se force � penser � des choses qui vont donner � son visage toutes les apparences de l�innocence et de la bienveillance : si cet homme qui est la bont� m�me, et le plus doux des fantaisistes, est un assassin, elle veut bien �tre jet�e aux requins, dans la grande fosse du Mus�e oc�anographique. Elle �coute.

Vernochet explique en d�tail qu�il a de grandes inqui�tudes au sujet de ce tableau qu�on lui a demand� de vendre. D�abord il n�a jamais vu son client, ce qui peut arriver mais n�est pas si fr�quent. La proposition est arriv�e par un courtier de ses amis, qui lui a transmis un num�ro de t�l�phone correspondant � une soci�t� de gardiennage et de surveillance qui d�pend d�une compagnie d�assurances helv�te.

Ensuite, Thomas Wallenstein, qui n�est pas � proprement parler un ami, mais � qui il t�l�phone de temps en temps, a �lud� toutes ses questions, impossible avant ces derniers jours de lui faire donner son sentiment sur l��uvre. Comme si Wallenstein lui cachait des choses.

Il a eu aussi un �trange coup de fil de Dechaume, qui lui disait d��tre prudent. Il n�a pas bien compris, le sculpteur lui a dit que cette semaine �tait dangereuse, qu�il devait faire attention � lui. Il a lu comme tout le monde ce qui concerne cette Carolyne Square, assassin�e, avec laquelle ils ont d�n� pour le vernissage de l�exposition. Il est inquiet.

Le tableau est tr�s beau, il l�avait vu l�an dernier aux Ports Francs de Gen�ve, mais on ne lui conna�t aucune provenance, aucun nom de collectionneur important n�est attach� � son histoire, il ne figure dans aucun des catalogues de ventes publiques qu�il a consult�s. P�n�lope hoche la t�te, avec l�air de la parfaite imb�cile.

En r�alit�, Vernochet pr�f�rerait que ce soit l��mir de Barjah qui ach�te, ce ne serait pas son premier tableau douteux. La collection des princes de Monaco est r�duite mais de bonne qualit�, les deux Monet qui sont d�j� l� sont tr�s beaux, il y a de jolis petits Bruegel, de beaux portraits, le commissaire-priseur a plut�t tent� de dissuader le jeune archiviste de faire cet achat. Le commisaire-priseur n�aura le droit de servir d�interm�diaire dans ce genre de � vente de gr� � gr� � que lorsque la loi le permettra, en septembre de cette ann�e, puisque ce sera la fin d�une vraie hypocrisie fran�aise, pr�cise-t-il. Mais il veut jouer le r�le d�un interm�diaire s�rieux, de confiance. Il a essay� de dissuader le conservateur mon�gasque, mais sans desservir son client, sans � griller � l��uvre � et bien s�r, pense P�n�lope, en tenant compte du pourcentage qui sera le sien.

Si Vernochet est bien le coupable, les mobiles ne lui manqueraient pas � et le plus �vident : vendre une fortune ce Monet, � un client c�l�bre, en comptant sur l�euphorie du mariage princier. Il �limine, ou fait �liminer par un sbire � cet homme au blouson de daim � les deux personnes susceptibles de tout faire �chouer, Carolyne et Marie-Jo. Mais en m�me temps, que de risques. Vernochet est prosp�re, il r�ussit un ou deux jolis coups chaque ann�e dont tout le milieu fait des gorges chaudes � et que la presse admire �, pourquoi imaginer qu�� son �ge il commence une carri�re d�assassin ?

L�immeuble de la rue de Tilsitt est un myst�re. Cet anneau qui entoure l�Arc de Triomphe est ponctu� d�h�tels particuliers qui ont �t� la gloire de la III^e�R�publique et sont devenus des bureaux. Mais l�immeuble Wallenstein, avec ses persiennes de m�tal toujours ferm�es et son absence de plaque sur la fa�ade, a su devenir invisible. Tout le monde passe devant sans le remarquer.

Thomas Wallenstein peut-il �tre le coupable ? Wandrille le croit. La d�duction a �t� facile.

Les bonnes analyses ont d� lui �tre transmises, il a vu la photo et �crit sur sa carte : � OK pour moi � avant de renvoyer le tout � Picpus pour analyses compl�mentaires. A-t-il vu le tableau de ses propres yeux ? Sait-il qui en est le propri�taire ? Il est tr�s probable, se dit Wandrille, en sonnant � l�unique bouton de cuivre qui se trouve sous l�interphone, qu�il va tout nier et dire qu�il n�a pas regard� tout cela de tr�s pr�s, ou qu�il ne s�en souvient pas, qu�il est occup� par d�autres affaires � Londres ou � New York. Aujourd�hui, l�empire Wallenstein, ce n�est pas seulement un prodigieux stock de tableaux anciens, c�est aussi une collection de voitures de course, la fabrication industrielle des �oliennes qu�on installe partout en Europe. Thomas Wallenstein, issu de deux g�n�rations de grands historiens de l�art, est d�abord un chef d�entreprise discret qui r�ussit tout.

Cette affaire est forc�ment pour lui plus qu�un incident. Ce qui compte � ses yeux, c�est la fiabilit� absolue de ces grands indicateurs des chemins de fer du monde de l�art que sont ces immenses � catalogues raisonn�s � d�artistes, qu�il confie � des savants incorruptibles. Pour Monet, il n�a jamais voulu r�v�ler qui �taient ses enqu�teurs. Il ne doit avoir qu�un seul souci en ce moment : le remplacement de Carolyne Square� Il ne peut pas l�avoir fait assassiner. En revanche, il peut avoir quelques id�es sur un possible meurtrier. Et si quelqu�un a des nouvelles de la religieuse enlev�e, ce ne peut �tre que lui.

Un sphinx, c�est ce qu�a tout de suite pens� Wandrille. Le bureau n�a pas chang� depuis les ann�es 1930, murs de parchemin, portes d�acajou, lustre en bronze Art d�co, au-dessus d�une console deux photos Harcourt, le p�re et le grand-p�re. Entre les fen�tres, un grand paysage de Seurat.

Derri�re ses lunettes d�or, Thomas Wallenstein, cheveux poivre et sel de jeune sportif impeccablement coiff�s et coup�s court, costume Cifonelli � Wandrille, m�me depuis qu�il a adopt� le d�griff�, reste un expert �, a tout du play-boy s�rieux qui a su bien vieillir.

Cordial, d�s l�abord, il n�ignore pas, lui qui fuit par principe les m�dias, qu�il accueille chez lui le fils du ministre des Affaires �trang�res. Wandrille a mis une pochette blanche, discret rappel�

Thomas Wallenstein est peut-�tre devenu un homme d�affaires, il tient � montrer � ce jeune journaliste qu�il n�en est pas moins un excellent historien de l�art.

Pour montrer sa passion � Wandrille, il l�embarque dans une grande discussion sur Monet et Clemenceau, que Wandrille suit et relance avec maestria, sachant bien o� il am�nera t�t ou tard son interlocuteur�

Ils s�installent dans de grands fauteuils de cuir dessin�s par Jean-Michel Frank, tout ce dont Wandrille a toujours r�v�, le mobilier le plus �l�gant qui soit.

Wallenstein attaque. Sa premi�re visite aux Nymph�as de l�Orangerie date de ses deux ans. Enfant, on l�y conduisait tr�s souvent, c��tait la seule chose qui calmait ses col�res et ses crises de larmes. Depuis, il a beaucoup r�fl�chi � cet univers pictural unique. Pourquoi, apr�s la mythique visite du Tigre � Giverny, les n�gociations pour les Nymph�as ont-elles dur� si longtemps ? � l��t� 1920, rien n�est encore d�cid�. Monet veut bien donner � la France, mais � sous r�serve d�usufruit �, � condition de pouvoir vivre ses derniers jours au milieu de ses derni�res toiles. Le critique Ars�ne Alexandre s�entremet ensuite, il entra�ne � Giverny Paul L�on, le secr�taire d��tat aux Beaux-Arts � Wallenstein donne tous les noms comme si Wandrille les connaissait depuis toujours �, qui, enthousiasm�, demande qu�on construise un b�timent pour abriter ce qu�il appelle � un panorama �. Wallenstein vit depuis l�enfance avec les amis de Monet, il parle d�eux comme s�ils �taient des contemporains.

� Vous pourrez �crire �a, dans Jardins Jardins, parce que c�est vrai. C�est ma premi�re interview, vous avez de la chance : je ne mens jamais. �

Les fonctionnaires des Beaux-Arts imaginent alors un absurde temple rond, d�di� � la nature, pos� dans les jardins de l�h�tel Biron � devenu depuis peu le mus�e Rodin. Monet, �a ne lui pla�t pas.

Wandrille veut comprendre pourquoi ces toiles de la derni�re p�riode de Monet sont devenues aujourd�hui les plus recherch�es. Wallenstein est all� jusqu�� une �tag�re en laque de Dunand chercher les volumes du grand catalogue, et il les feuillette avec respect. Il montre � Wandrille les extraits des lettres du peintre que son grand-p�re avait transcrites.

Ces peintures, pour l�artiste, c��tait un combat, semblable � celui des poilus dans les tranch�es. � Cela me cause plus d�ennui que cela ne vaut� �, a �crit Monet, �puis�, furieux de ne plus pouvoir peindre avec l��lan d�autrefois, d�courag� et d�pressif. Il dit � Alice que la peinture le d�go�te. Il sent que tous veulent transformer son dernier chef-d��uvre en une attraction de foire : une salle ronde o� le public aurait l�illusion de se trouver, en plein Paris, sur le pont japonais de Giverny. Comme le panorama de Rezonville donnait l�illusion d��tre au milieu d�une bataille de la guerre de 1870, face aux Prussiens. Ils n�ont rien compris. Son �uvre n�a rien � voir avec ce genre de cirque !

Wallenstein feuillette le livre de son grand-p�re. Monet se plaint � tout le monde, il trouve que l�administration des Beaux-Arts ne veut pas payer assez cher pour le b�timent. Il explose. Clemenceau apr�s une lettre bien sal�e lui r�pond : � En recevant votre d�p�che, je me suis dit : �Bon, en s�asseyant, il se sera enfonc� un clou dans la fesse.� � Rebondissement : les deux amis se brouillent. Blanche Monet, la fille adoptive, les r�concilie. En 1925, miracle, Monet a retrouv� la vue. Il peint comme jamais et traite Clemenceau de bourrique : � Vous la Vend�e, moi l�Armorique, nous sommes des Gaulois, les fils de ceux qui n�ont pas capitul� devant C�sar ! �

� Vous comprenez mieux pourquoi les Fran�ais ont aim� Monet, c�est Ast�rix ! C�est �a que j�admire, c�est l��nergie du vieil homme, sa r�sistance. Au d�but de 1926 les �grandes d�corations� sont termin�es. Il s�est battu pendant sept ans, il a travers� la Grande Guerre, il a vaincu la cataracte et domin� la tremblote, il a fum� des milliers de cigarettes, il a peint deux cent cinquante toiles avec des nymph�as, il a insult� des secr�taires d��tat et refus� les propositions de l�Acad�mie des beaux-arts qui voulait l�accueillir, il a boud� Clemenceau et failli renvoyer sa cuisini�re, mais �a y est, ils se sont r�concili�s, c�est fini, il rit, il peut mourir. �

Que faisait Thomas Wallenstein le soir du d�ner � Marmottan ? Pourquoi n�y assistait-il pas, alors qu�il est presque toujours pr�sent aux grandes expositions consacr�es � Monet ? Wandrille a d�cid� de profiter de l�exaltation brillante de la derni�re tirade de son h�te pour lui soutirer quelques informations, dans l�euphorie.

Avait-il devin� que Dechaume r�unirait ce soir-l� ses deux sp�cialistes, et qu�elles feraient connaissance � malgr� son interdiction formelle ? Il aimerait le lui demander, mais ce serait d�voiler ses cartes.

Wandrille n�ose pas aller aussi loin, il sait qu�il n�a aucun int�r�t � montrer qu�il en sait aussi long. Il fait ce qu�il aime faire par-dessus tout, et que P�n�lope lui a enseign� : il prend son air de mondain imb�cile mais attachant, il lance un regard admiratif, il �coute.

� Selon moi, Wandrille � Wallenstein passe vite au pr�nom, � l�am�ricaine �, Antonin Dechaume notre cher plus grand sculpteur fran�ais vivant nous ment, � tous. Il en sait beaucoup plus qu�il ne dit. La police a d�ailleurs demand� � le voir deux fois. Et il a pris l�initiative de parler au Figaro, pour que sa version des faits soit publi�e, vous ne trouvez pas cela bizarre ? Vous avez lu l�article, sorti tr�s vite.

��Oui.

��Lors de sa premi�re audition, la police a d� �couter son boniment de vieil homme de go�t et le laisser partir en le remerciant. Ensuite, les enqu�teurs ont �cout� les potins et appris ce que tout le monde sait � Paris�

��Pardonnez-moi, j�ai longtemps v�cu � Neuilly, je ne sais rien.

��Ah bon, � Neuilly ?

��Non, je plaisantais. J�ai fait une terminale au lyc�e Saint-James. Mais je ne sais rien, �a c�est vrai.

��J�ai commenc� � vous cerner quand j�ai vu votre jolie MG, couleur parfaite, c�est le bleu d�origine. Vous l�avez gar�e juste en face, j�adore regarder la rue de Tilsitt avec nos deux cam�ras de s�curit�. On est oblig� de tout filmer � cause du stock de tableaux. Une grande partie est ici, dans les caves, le reste, je ne vous dirai pas o�, si vous aviez l�id�e d�en informer les lecteurs de Jardins Jardins ! Dechaume, ce n�est pas vraiment le milieu de vos parents, c�est vrai. Votre p�re c�est un pur politique, je veux dire un grand politique. Je parle souvent avec lui au d�ner du Si�cle, heureusement qu�il est l� de temps en temps, c�est d�un ennui, quand on pense � ces magazines qui croient que c�est le c�nacle secret du pouvoir en France, les pauvres, s�ils �coutaient ces conversations consternantes, ce concentr� de raseurs qui font leur caf� du commerce� Dechaume, pour tout vous dire, a des ma�tresses. Il a en particulier depuis quatre ans une ma�tresse am�ricaine, par ma faute, et je n�avais pas vu les choses venir�

��Il �tait l�amant de Carolyne Square ?

��Il aurait d� vous le dire. J�esp�re qu�il a fini par le notifier � la police, �a peut �tre utile � l�enqu�te. Carolyne me racontait tout. Quand je pense que je devais la retrouver au Cercle, j��tais en retard, mon avion �tait parti de New York deux heures apr�s l�heure pr�vue� Vous �tes membre du Cercle je crois, Wandrille, vous aussi, c�est bien, n�est-ce pas, id�al pour le sport ? On ne s�y est jamais crois�s. J�avoue que je n�ai pas le temps d�y aller aussi souvent que je voudrais, je suis toujours en voyage, ou chez moi � New York. J�aurais d� �tre sur les lieux quand on l�a� Je m�en voudrai toute ma vie. C��tait une fille formidable, Dechaume avait de la chance. Sa femme fermait les yeux, elle en avait pris son parti. Elle invitait quelquefois Carolyne � prendre le th� � Marmottan, dans le pavillon du fond du jardin. Paprika Dechaume est une femme intelligente, les ann�es glissent sur elle. Elle joue fin. Je crois m�me qu�elle aimait sinc�rement Carolyne, elle l�avait int�gr�e � la famille� Un peu comme Hosched� avait int�gr� � son clan Claude Monet, dont il aimait tant la peinture, et qui �tait l�amant de sa femme Alice� Il ne faut pas juger ces histoires, mais bon, Ernest Hosched� n�a pas �t� �gorg�, lui� Dechaume sait qui a tu� Carolyne, j�en suis convaincu. Mais je vous ennuie, Wandrille, vous n��tiez �videmment pas venu pour parler de cette affaire� �

Il n�y a jamais de longues enqu�tes � Monaco. Les deux personnes recherch�es n�ont pas �t� tr�s prudentes, d�ailleurs la prudence n�aurait servi � rien : pas moins de six cam�ras de surveillance ont film� leurs moindres faits et gestes.

Sur les �crans, au PC de s�curit�, ils avaient l�air calme et avan�aient lentement, � pas mesur�s. Le plus surprenant, explique �douard � P�n�lope au t�l�phone, c�est leur trajet : � Mon cher coll�gue le colonel de la garde, que tu as vu, vient de m�informer : comme il s�agit de la s�curit� du mariage, la police l�a appel�. L�homme en blouson de daim, soutenant une femme titubante style bonne s�ur en civil, est sorti de la Salle Garnier par la grande porte. Ils se sont dirig�s vers l�arr�t de bus de la ligne 1. Ils ont �t� film�s dans le bus, il a assis sa compagne, achet� deux tickets�

��Au fait, �douard, crie P�n�lope, c�est peut-�tre une question de vie ou de mort. C�est bien qu�ils aient achet� des tickets de bus, mais o� est-ce qu�on les perd ?

��On ne perd jamais personne ici. Ils sont descendus au terminus, l�arr�t �Palais�, et de l� on les a en plein �cran�

��O� ?

��� entrant au Palais de la Mer, autrement dit le Mus�e oc�anographique. Ils ont emprunt� le parcours de tous les touristes qui viennent passer une journ�e � Monaco. Ils se sont perdus volontairement dans le flot des enfants et des visiteurs qui entraient � cette heure-l� pour voir les poissons� Depuis, ils ne semblent pas �tre sortis de la nasse.

���douard, tu prends avec toi ton colonel et autant de gardes d�op�rette qu�il te faudra et on se rejoint � ta grande pataugeoire. �

Enfin, s�ur Marie-Jo �tait l� ! P�n�lope avait attendu si longtemps le moment de la retrouver. Elle s�attendait � tout sauf � cette accusation.

Le policier qui n�a pas l�ch� son arme n�h�site pas : � C�est lui qu�on arr�te. Elle, vous l�emmenez aussi, mais comme t�moin. Monsieur l�archiviste, et vous mademoiselle, vous voulez bien nous accompagner. On va remonter. Vous permettez, monsieur le directeur, qu�on prenne votre bureau pour faire un premier interrogatoire. �a ne va pas �tre long. �

Wandrille, aux anges, s�esclaffera quand P�n�lope lui racontera tout : heureusement que Marie-Jo n��tait pas planqu�e dans le bassin des orques, elle aurait �t� indiscernable ! Mais sur le moment, personne ne plaisantait. Le directeur a ordonn� qu�on vide de deux m�tres la fosse des requins, pour s�occuper de la fissure, une catastrophe.

Le colonel des carabiniers, charg� de la s�curit� du prince et de sa famille, �tait rest� en retrait mais sa pr�sence en imposait.

Aux questions de P�n�lope, pos�es � mi-voix, dans l�escalier, Marie-Jo, qui est juste � c�t� d�elle, se trouble. Elle reste prostr�e. P�n�lope lui dit � quel point Picpus est un lieu qui lui a laiss� une forte impression. Elle dit, dans l�obscurit�, qu�elle a vu la m�re sup�rieure, qu�elles sont all�es ensemble chercher des indices dans sa cellule. Marie-Jo hoche la t�te. P�n�lope lui parle de Monet, de Giverny, esp�rant lui arracher un sourire. La religieuse baisse la t�te. Elle ne parle toujours pas.

Soup�onner une bonne s�ur de meurtre ? Et pourquoi pas ? S�ur Marie-Jos�phe pouvait-elle avoir tu� Carolyne Square ? P�n�lope aurait d� y penser tout de suite.

Elles n�avaient pas disparu ensemble, ce fameux soir : l�une avait enlev� l�autre� Mais pourquoi l�assassiner le lendemain, et au Cercle ? Personne n��tait mieux plac� que la bonne s�ur experte en art pour faire le faux parfait, ou pour donner des indications � un faussaire. Comme criminelle, au rasoir, elle devait, � l��vidence, �tre moins dou�e�

Tout le monde entre dans le grand bureau, on ferme les hautes fen�tres sur la mer. Il y a deux suspects.

Soit ce Paul Preston tente un monstrueux coup de bluff, et il est coupable. Soit il est ce qu�il a l�air d��tre, un homme dont on vient d�assassiner la femme � et qui peut �tre encore aveugl� par le chagrin�

Sous le grand tableau montrant le prince Albert I^er au Spitzberg, le colonel des carabiniers prend enfin la parole. Un des policiers a ouvert un petit ordinateur portable et prend des notes. Le colonel explique qu�on maintiendra en d�tention Mr.�Paul Preston cette nuit, et qu�on attendra qu�il ait d�sign� un avocat pour recueillir sa d�position. Mais si l�autre suspect veut faire une premi�re d�claration, avant d��tre, elle aussi, conduite au poste, c�est possible.

P�n�lope retient son souffle. Elle pense que Marie-Jo va se mettre � pleurer et tout avouer. Mais la religieuse se redresse et, d�une voix tr�s claire malgr� l��motion, articule :

� Je tiens � affirmer solennellement mon innocence. Je n�ai jamais tu� personne. Je ne sais m�me pas si ce monsieur est r�ellement l��poux de Mrs.�Square. Je sais qu�elle est morte. Je ne l�avais rencontr�e qu�une fois, au d�ner o� vous �tiez ma voisine, mademoiselle.

��Sur quoi portent vos recherches actuelles ? demande P�n�lope.

��J��tais venue ici � Monaco pour rencontrer l�archiviste du palais, je veux savoir s�il d�tient une correspondance entre Claude Monet et Albert I^er de Monaco. Je travaille � une �tude historique, je ne suis pas un assassin� Dans cette correspondance, il doit se trouver deux choses, qu�il serait long d�expliquer en d�tail mais que je peux r�sumer ainsi : des lettres qui �tablissent que Monet et le prince ont travaill� ensemble, pour Clemenceau, � plusieurs affaires touchant la diplomatie secr�te de cette �poque, et par ailleurs des preuves �tablissant que le prince avait command� � Monet une s�rie de tableaux, dont celui qui est propos� � la vente cette semaine pourrait �tre l��l�ment principal. Je devais rencontrer cet homme, qui m�avait appel�e, je ne cherchais que des papiers, parmi lesquels il y en a un, peut-�tre, qui peut donner beaucoup de valeur � ce tableau que j�ai eu l�occasion de voir, bien peint, lumineux, mais absolument pas �document锅 �

Il �tait question d�archives, le colonel, qui n�y comprenait rien, s�est naturellement tourn� vers �douard.

Le jeune archiviste a �t� tr�s bref, et a foudroy� Marie-Jo d�un regard sans piti� : il est l�homme qui conna�t le mieux au monde les archives de Monaco. Il ne s�y trouve pas une seule lettre qui concerne Claude Monet, aucune trace d�une �ventuelle correspondance entre le peintre et le prince navigateur. Il a conclu, � l�adresse de P�n�lope : � C�est du roman. �

Marie-Jo ne s�est pas d�mont�e. Elle affirme que ces lettres existent. Si Monaco n�a pas de trace des lettres envoy�es par Monet au prince, elle sait, elle, que les lettres du prince � Monet ont bien exist�.

Elle les a cherch�es partout : rien dans ce qu�a l�gu� Michel Monet, rien � Marmottan, rien chez les descendants de la famille Monet-Hosched� qu�elle est all�e trouver un � un.

Elle en est arriv�e � la seule conclusion possible : ces lettres sont encore aujourd�hui � Giverny, et personne n�a su les trouver.

Monet avait une correspondance secr�te. Elle serait capitale, si on la retrouvait, pour les historiens � et elle permettrait accessoirement d�authentifier ce tableau�

P�n�lope sent que le colonel, qui ne semble pas avoir une passion particuli�re pour la peinture, s�impatiente. Elle murmure qu�elle peut aller � Giverny. Elle ne comprend pas pourquoi la religieuse n�y est pas all�e elle-m�me�

La r�ponse fuse :

� Celui qui m�a toujours fait barrage s�appelle Kint� Fujiwara. Il ne veut entreprendre aucune recherche. Pour moi, c�est parce qu�il a d� trouver� �

L�entretien s�est clos ainsi, de mani�re un peu absurde. Les deux suspects ont �t� conduits s�par�ment au poste central de police de la principaut�, juste � c�t�, et mis aux arr�ts. Et les agents qui se trouvaient l�, qu�on avait d�abord envoy�s � l�assaut dans une affaire d�enl�vement, n�ont pas bien compris comment ils avaient aussi assist� � une arrestation li�e � une affaire de meurtre � pour finir par entendre une controverse d�histoire de l�art entre l�archiviste du palais, une conservatrice fran�aise, et une religieuse en civil�

En sortant, P�n�lope t�l�phone � Wandrille. Il faut retrouver des documents li�s � la commande du tableau et aux contacts secrets entre Monet et le prince Albert I^er. S�ur Marie-Jo a �t� formelle. Elle n�y a jamais eu acc�s parce qu�on ne l�a jamais laiss�e chercher � Giverny. Il doit foncer imm�diatement chez Fujiwara et y arriver, m�me par la force.

Wandrille lui r�v�le alors l�information qu�il d�tient et qui remet tout en cause : Thomas Wallenstein vient de lui dire que Carolyne Square �tait la ma�tresse d�Antonin Dechaume.

Ce qui fait de ce Paul Preston, le mari en blouson, un assassin de sa femme assez cr�dible� S�il s�agissait d�une histoire d�amour qui a mal tourn� ? se demande Wandrille. Et Monet ? Il y a bien quelqu�un qui a fait fabriquer un faux tableau, et qui essaye de le vendre�

P�n�lope r�agit vite. Il y a une troisi�me possibilit�. L�homme au blouson de daim a pu ne pas agir seul. Si on cherche un coupable, tout le monde peut �tre suspect dans cette affaire. Pourquoi chercher un seul criminel ? Ils pouvaient �tre deux. Et d�s lors tout devient tr�s simple.

Pour P�n�lope, la v�rit� commence � se d�couvrir, avec une prodigieuse nettet�. Le coupable ne peut �tre que l�homme le plus insoup�onnable qui soit, celui qui incarne une sagesse venue de l�autre c�t� du monde, Kint� Fujiwara, d�couvreur des documents secrets. Il a reconstitu� la vraie histoire de Monet, y compris son s�jour � Monaco. Il a compris aussi que ce gisement d�autographes de Monet sur lequel il est tomb�, � Giverny, va sans doute permettre de retrouver des tableaux. Monet parle souvent de son travail dans sa correspondance : si dans ces lettres, comme c�est probable, il signale des tableaux dont on n�a pas la trace, l�id�e a pu na�tre de les faire surgir du n�ant. Un nouveau tableau, qui d�clencherait une bataille d�experts, et � qui ils pourraient, en sortant des lettres in�dites, donner un brevet d�authenticit� � � condition bien s�r qu�une expertise de laboratoire vienne appuyer cette red�couverte.

Il s�est donc associ� � Paul Preston, l�homme qui a acc�s aux laboratoires � Square Lab � cr��s par sa femme dans le Connecticut, � c�t� de leur grande fabrique de meubles. L�homme qui hait avec autant de force sa femme et Antonin Dechaume, et dont le Japonais a d� encore aiguiser les ranc�urs. Comment s��taient-ils rencontr�s ? Comment le Japonais avait-il pu savoir que les laboratoires Square travaillaient pour Wallenstein ? Il faudra �claircir ce point. Le faire parler.

Ces deux hommes ont, ensemble, toutes les armes en main pour assouvir une vengeance parfaite : faire expier � Carolyne sa trahison, faire du faux tableau un vrai dot� d�un pedigree, de pi�ces d�archives et d�analyses chimiques imparables. Le faux tableau qui, une fois vendu, permettra � Paul Preston d�avoir assez d�argent pour dispara�tre au bout du monde, tandis que Kint� pourra publier enfin, � partir de ces lettres et documents in�dits que lui seul poss�de, le grand livre sur Monet que Dechaume, Wallenstein, et la religieuse de Picpus, ont tous r�v� d��crire.

Mais le temps presse. Le mariage a lieu samedi. En une heure, Wandrille peut �tre � Giverny. Si Fujiwara y a vraiment trouv� ce tr�sor de documents, il ne sera pas facile de les lui faire rendre, et moins encore de lui faire avouer sa culpabilit�.

P�n�lope se demande si Wandrille peut y arriver seul. Elle ne va pas le mettre au d�fi, le pauvre, elle va simplement l�appeler � l�aide.

Il fallait faire avouer Kint� Fujiwara. Tout l�accusait. Il avait le mobile, le temps de commettre le meurtre, et, ce qui ne g�te rien, une duplicit� d�sormais av�r�e servie par un p�le et tendre sourire d�assassin�

� Il y a quelque chose qui ne colle pas dans ton hypoth�se, P�n�lope, c�est que si Fujiwara avait entrepris de documenter lui-m�me le faux tableau, il n�aurait pas fait cette photo si maladroite qui laisse voir un morceau d�un tableau qui ne se trouvait pas, du temps de Monet, dans le salon-atelier. Il a en plus �t� victime d�un cambriolage, ne l�oublie pas.

��Il en a �t� le seul t�moin. Cette histoire ne repose que sur son r�cit. C�est vrai que je ne comprends pas pourquoi la photo n�a pas �t� mieux faite, elle a de toute �vidence �t� prise par quelqu�un qui n�avait pas assez bien regard� les vraies photos d��poque de cette pi�ce� Cette restitution, c�est le Japonais qui en a �t� le ma�tre d��uvre, il la conna�t mieux que personne, il sait o� est la faille. La photo c�est le d�tail qui ne va pas. Et si Fujiwara a mis la main sur des lettres qui documentent le tableau, � quoi bon ajouter cette fausse preuve par l�image ?

��Il reste que Fujiwara fait barrage. Marie-Jo t�a bien dit qu�il refusait de la laisser venir faire ses recherches � Giverny. Ce n�est pas normal�

��Tu dois comprendre pourquoi, dit P�n�lope en pleine crise d�autoritarisme au t�l�phone. Je veux qu�on puisse apporter les preuves � Vernochet ce soir. Il fera la vente � l��mir de Barjah vers dix-neuf heures si aucune information ne lui parvient. Il me l�a dit. L��mir est tr�s impatient. En revanche, si nous avons la preuve que le tableau est bon, Vernochet n�appellera pas Sa Gr�ce l��mir et laissera les Mon�gasques casser leur tirelire� Bref, c�est un peu mission impossible, mais tout va bien, tu as une grande heure devant toi. �

Une heure pour retrouver ces documents, fouiller la maison de fond en comble, Wandrille n�a pas l�air de s�inqui�ter�

Il conduit sa MG dans le plus joli paysage de Normandie, les nuages pommel�s n�ont rien d�extr�me-oriental, le vent est frais, il se demande en sifflotant si Fujiwara ne sera pas surpris de sa visite � l�improviste.

Le Japonais n�a manifest� aucun �tonnement. Il �tait dans son bureau, il est descendu lui-m�me accueillir le sympathique r�dacteur en chef de Jardins Jardins.

� Tu restes assis dans cette cuisine, tu ne cherches pas ? Le compte � rebours est commenc�. � P�n�lope le harc�le de messages.

Sur le ton le plus aimable, Wandrille lui a demand� s�il pouvait visiter un peu mieux la maison, voir plus de choses que la premi�re fois�

Fujiwara commence par lui faire visiter les pi�ces qu�on ne montre pas, toute la partie dans laquelle il habite. Wandrille remarque la d�coration refaite au temps des r�ceptions mondaines des ann�es 1980, l�ensemble a �t� tr�s bien entretenu depuis, de confortables canap�s, des orchid�es, le dernier num�ro du Journal du Louvre sur la table basse, l�appartement du directeur est agr�able. Sur un chevalet, un �clat nacr� et violet, une �uvre en cours, n�buleuse.

� l��tage, Fujiwara lui ouvre une petite pi�ce sans fen�tres o� Monet avait install� son laboratoire photographique. Des placards partout, de hautes �tag�res. Faut-il chercher dans ce cabinet noir ? Wandrille fait attention � ne jamais tourner le dos � son h�te, qui ne le laisse pas explorer seul. S�il rabattait la porte pour l�enfermer l� ?

Dans les lectures de son enfance, Wandrille adorait ces Ars�ne Lupin o�, avant qu�on n�entende sonner le dernier coup de l�horloge, Lupin d�signait la cachette sans avoir m�me pris la peine de chercher. Si Fujiwara a trouv� les documents, il ne les a pas laiss�s tra�ner. Il se met � sa place : en bonne logique, il les a laiss�s dans la cachette, l� o� ces pi�ces avaient �t� � l�abri pendant de si nombreuses ann�es.

Wandrille maintient un sourire sur son visage. Il n�a rien ouvert, rien soulev�, mais il va trouver, par la seule force de son intelligence. Il sent qu�il a de quoi �blouir P�n�lope.

Seulement, il n�a plus qu�une demi-heure, et il n�a pas encore la moindre fichue id�e de l�emplacement o� il faudrait chercher. Si tant est qu�il y ait quoi que ce soit � trouver dans cette maison !

Il demande � Fujiwara s�il peut revenir une derni�re fois dans les appartements de Monet, en commen�ant par les si jolies pi�ces du rez-de-chauss�e� Le Japonais va commencer � trouver cela bizarre. Il fait semblant de prendre des notes et �crit dans son carnet : P�n�lope, P�n�lope, P�n�lope�

Fujiwara est appel� par un des surveillants qui lui demande, sur le seuil, s�ils peuvent fermer, il est l�heure, il en profite pour transmettre quelques dol�ances � son patron� Wandrille saisit ce moment pour t�l�phoner :

� All�, P�n�lope ? J�ai trouv�.

��Tu es dans quelle pi�ce ?

��Je suis revenu dans la cuisine. Je suis seul pour deux minutes, il va revenir.

��Les documents y sont ?

��Non. Fouiller la maison n�aurait eu aucun sens, cette baraque a �t� refaite plusieurs fois, on a scrut� les planchers, refait les sols, chang� les poutres, dans les ann�es 1980 on a tout remis aux normes une premi�re fois, on a lanc� un nouveau chantier il y a deux ans, les architectes des Monuments historiques ont d� sonder les murs, rejointoyer les pierres, d�monter et remonter tous les lambris, tu penses bien qu�on a tout retourn� depuis des ann�es dans cette maison qui n�est pas si grande.

��Tu renonces, alors. Le petit tas de secrets de Claude Monet est ailleurs. On abandonne�

��Tu ne m��coutes pas. J�ai trouv�. �

Wandrille a tenu un raisonnement enfantin. Ces papiers de Monet, s�ils existent, sont sans doute ce que le peintre avait de plus pr�cieux.

Si Clemenceau �tait venu le voir au lendemain de l�armistice, c�est pour lui demander express�ment de les br�ler.

Ce que Monet, cabochard, n�avait �videmment pas fait. Il n�allait pas d�truire ce qui prouvait qu�il avait servi la France, qu�il avait jou� sa partition dans le grand orchestre du P�re la Victoire.

O� cacher ce � quoi on tient le plus ? Dans ce qui pour vous est le plus pr�cieux. Ce qui lie Monet � Alice, ce qui est le symbole de leur histoire. Ce qui est aussi le plus incongru et le plus rare de leurs biens. Ce qu�il voit tous les jours, devant son lit, dans sa chambre, ce qu�il surveille du coin de l��il en permanence, l� o� les enfants auraient bien trop peur d�aller fouiller : son bureau.

Wandrille a en t�te toute l�histoire de ce bureau. Il la fait d�filer en deux minutes. Ce bureau c�est un meuble de prix, mais c�est surtout un symbole.

C�est un meuble qui surprend dans la chambre de Monet. Il lui venait semble-t-il d�Ernest Hosched�.

Ernest Hosched� est oubli�, et Wandrille trouve que c�est injuste. On en fait toujours un cocu malheureux. Il avait jou� un grand r�le dans la soci�t� artistique de la fin du XIX^e�si�cle, il n�a pas eu de chance : il a fait faillite, il a �t� bien puni de sa passion pour l�impressionnisme. Claude Monet a s�duit Alice, sa femme, et c�est tout ce que la post�rit� a retenu de cet homme de talent. Fils d�un commis et d�une caissi�re, il n��tait pas du grand monde. Sa femme Alice, la future M^me�Monet, a une dot de 100�000 francs et l�esp�rance d�h�riter du ch�teau de Rottembourg � Montgeron. En 1870, � la mort du p�re Raingo, ils s�y installent, Hosched� y place sa collection de vieux meubles chin�s en salle des ventes et d�achats faits chez Paul Durand-Ruel, qui � cette �poque vend de jolis Corot et des peintres de Barbizon. Monet, �poux de la po�tique Camille Doncieux, cr�ve la faim. D�s 1872, Hosched� ach�te un premier Monet. Il commence � revendre ses premi�res amours, ses Corot, Gustave Dor�, Chintreuil ou Vollon.

C�est lui qui, apr�s l�exposition de 1874, alors qu�il conna�t des revers financiers, acquiert pour 800 francs Impression, soleil levant. Il �tait devenu un des propri�taires de la Gazette des Beaux-Arts, avec le brillant Charles Ephrussi et �douard Andr�, l�homme du futur mus�e Jacquemart-Andr�. Mais l�achat de la toile majeure de la p�riode lui a port� malheur. En 1875, il abandonne son entreprise. Il c�de ses parts de la Gazette. Il avait achet� cinquante-deux Monet, avant sa faillite en 1877. L�ann�e o� sa femme lui donne un Monet de plus, mais qui n�est plus un tableau puisque c�est un enfant, Jean-Pierre � et peut-�tre la petite Germaine �tait-elle d�j� la fille de l�artiste. L��t� suivant, Alice s�installe avec sa famille � V�theuil, chez Camille et Claude Monet. Ernest Hosched� n�est mort qu�en 1891. Un an plus tard, Alice Hosched�, discr�tement, �pouse Claude Monet. Tout le monde aujourd�hui est � Giverny, dans le m�me tombeau.

De la splendeur Hosched�, apr�s la vente du ch�teau de Rottembourg, il ne restait que ce bureau. Il r�sumait toute cette aventure, toutes ces passions, toute cette folie.

De deux choses l�une : soit Fujiwara a trouv� les documents, les a �tudi�s, et les y a selon toute probabilit� cach�s � nouveau � et alors il a de bonnes chances d��tre aussi au c�ur du crime, avec Paul Preston, selon l�hypoth�se de P�n�lope. Soit les documents n�ont jamais �t� trouv�s. Dans les deux cas, ils sont l� � ils ne peuvent pas se trouver ailleurs.

� Je suis mont� dans la chambre en courant quand j�ai compris, j�ai laiss� Fujiwara dans la cuisine qui m�a pris pour un fou.

��Et tu as constat� que la pi�ce ma�tresse avait disparu.

��Comment sais-tu ?

��Que tu es stupide parfois, Wandrille. On a vu mon directeur du Mobilier national qui le d�m�nageait, ce bureau� Reviens sur terre, suis un peu, tu es plus qu�endormi. Et c�est � la suite d�un caprice de ton p�re qui a voulu qu�on restaure � toute allure son fr�re jumeau que ce bureau est parti pour mes ateliers des Gobelins� Il est en s�ret�. Tu sais qui il faut appeler pour pousser la bobinette et faire choir la chevillette ? L�officier de s�curit� de monsieur ton ministre de p�re. Il m�a fait une d�monstration. Il est plus que dou�. C�est Robert, je crois, son pr�nom� �

Dans l�immense hangar o� dorment les meubles de la France, le bureau de M.�Monet est debout sur une palette en bois blanc, comme une caisse de l�gumes dans un grand magasin. � c�t� de lui brille son fr�re ou son cousin, que les restaurateurs sont en train de revernir au tampon, apr�s avoir mesur� toutes les cotes qui permettent d�affirmer que ces deux meubles ont �t� fabriqu�s � l�aide des m�mes gabarits et qu�ils sont sortis du m�me atelier probablement � la m�me date. On a d�mont� les bronzes, on les a nettoy�s, ils sont en train d��tre refix�s.

Wandrille a appel� l�officier de s�curit� de son p�re, qui somnolait dans sa voiture. Le ministre est � l�Assembl�e, il n�en sortira que tr�s tard, l�id�e d�aller aux Gobelins expertiser un bureau s�duit Robert plus que la perspective de lire une seconde fois le dernier num�ro de Jardins Jardins qui tra�ne sur la banquette : un sp�cial boutures avec un grand dossier central � R�ussir votre bouquet �. Le ministre en a achet� une pile pour doper les ventes.

Robert rejoint Wandrille en vingt minutes. P�n�lope a appel� sa coll�gue de bureau, qui, sans avertir l�administrateur g�n�ral, les a tout de suite conduits dans l�entrep�t.

Le m�canisme se trouve �tre exactement le m�me que pour le premier bureau. Robert ralentit ses mouvements comme un prestidigitateur s�appr�tant � r�ussir le num�ro de la femme dans le coffre. La porte secr�te se d�clenche. Wandrille se hisse sur la pointe des pieds pour apercevoir le tr�sor.

Le tiroir est vide.

Wandrille est bl�me : � �videmment, ce maniaque d�art floral, Kint� Fujiwara, a d� tout vider ! �

Le Japonais avait �t� pr�venu du transfert du bureau � pour �tude � au Mobilier national, il avait eu le temps de sortir les papiers de la cachette, peut-�tre m�me cela s��tait-il fait cinq minutes avant qu�il n�accueille, en s�inclinant, P�n�lope et Wandrille sur le perron de la maison�

� Attendez �, dit Robert.

L�officier d�bo�te le tiroir, le fait sortir de son logement avec un air de fiert� qui surprend Wandrille.

Des liasses de lettres apparaissent. Elles n��taient pas � l�int�rieur du tiroir secret, elles �taient dessous, dans la coque m�me du meuble.

Monet n�a rien tri�, il les jetait l� pour les cacher � et il y en a des centaines ; toute la correspondance qu�il avait promis au Tigre de br�ler ce fameux jour de novembre 1918.

Wandrille a pris avec lui le grand sac de sport qu�il utilise au Cercle et qui tra�ne toujours � l�arri�re de sa voiture, il explique � la coll�gue de P�n�lope que c�est � la demande expresse du directeur de Giverny qu�il faut mettre � l�abri ces papiers. Il sort, triomphant. P�n�lope, ne doutant pas du succ�s, a appel� Vernochet � l�heure dite pour lui demander de geler la transaction.

Wandrille a une soir�e devant lui pour �tudier, seul, ces documents que tous les fous de Monet r�vent de voir un jour publi�s.

Au piano, le voisin de Wandrille � Sophie s�est disculp�e � se lance. Wandrille qui n�y tient plus monte � l��tage et tambourine. Il trouve un maigrichon en cale�on, une partition � la main.

� Vous progressez dans la Path�tique�

��Ben, c�est la Pastorale.

��Vous voyez que vous feriez mieux d�arr�ter Beethoven.

��Il n�est que huit heures, les nuisances �a ne commence�

��C�est vous qui �tes une nuisance ! Vous n�avez pas plut�t une petite amie ? Un ordinateur ? Vous connaissez Internet ?

��Vous voudriez que je branche le casque ? Il y en a un avec ce clavier, c�est tout simple. Vous auriez d� monter me le dire, je suis confus� �

Wandrille aura mis un mois � oser faire cela. Il se sent un homme, un h�ros. Il redescend. Il met un disque de tango. Il respire. Il va comprendre, dans le silence, ce que la France doit � Claude Oscar Monet, peintre impressionniste.

Il a une soir�e � passer en t�te � t�te avec son principal rival � en ce moment � dans le c�ur de P�n�lope : c�est pour elle qu�il va percer les secrets du ma�tre de Giverny.

Les documents sont nombreux, certains sont illisibles car enti�rement chiffr�s, mais beaucoup d�autres ne sont pas cod�s. Wandrille va d�instinct � ce qui lui semble important � vivre avec une conservatrice, c�est utile. Une s�rie de liasses sont num�rot�es de 1 � 25 et se suivent. Un mot est coll� sur la premi�re :

Wandrille a pass� la nuit � lire. Il a compris que Monet, comme Dechaume et s�ur Marie-Jo l�avaient imagin�, avait �t� partout o� Clemenceau l�envoyait, pour s�informer, rencontrer des gens, faire passer des messages. Il avait �t� le roi des espions. Il �tait all� en Italie. Il avait rencontr� toute la soci�t� londonienne. Il avait rendu un rapport sur la Tour de Londres et sur les places fortes de la c�te ligure, il avait plusieurs fois brav� les douaniers, il avait �t� le plus indispensable des honorables correspondants.

Son amiti� avec le prince Albert I^er de Monaco avait �t� forte, et secr�te. Personne n�avait su qu�il �tait parti plusieurs fois en mer avec le prince et des diplomates fran�ais, et pas seulement pour discuter de peinture.

Surtout, Monet avait sauv� l�ind�pendance du Rocher, et d�jou� l�-bas une partie de poker men�e par le Kaiser. Wandrille t�l�phona � P�n�lope pour le lui raconter.

� Monaco, Monet n�avait que tr�s peu peint. Il avait agi.

� P�n�lope, que me r�ponds-tu si je te dis Mindaugas ?

��Il est trois heures du matin�

��Mindaugas II, roi de Lituanie.

��Mon Dieu, quel nom, comment en arrive-t-on l� ?

��C�est la clef de cette aventure. Monet a sauv� Monaco � mais je ne crois pas qu�il y ait peint un cycle de toiles pour le prince� Il a aussi sauv� la France. C�est gr�ce � lui qu�on a fini par humilier le Kaiser, que les Am�ricains sont entr�s dans la guerre�

��Comment ?

��Tu sais qu�en 1917 le pr�sident Thomas Woodrow Wilson a pass� des heures � poser pour son portrait par Sargent ? John Singer Sargent et Monet �taient en communication constante, de vieux amis, j�ai ici trente messages de cette ann�e 1917. Sargent faisait passer � Wilson, gr�ce � Monet, toutes les id�es du Tigre. Quand le portrait a �t� fini, Wilson �tait d�cid�, les Am�ricains sont venus � notre secours ! Monet a �t� le meilleur ! Wilson n��coutait pas ses ministres, et encore moins le D�partement d��tat.

��Le drame �ternel des ministres des Affaires �trang�res, la politique �trang�re se fait sans eux�

��Aucun diplomate n�aurait eu plus de poids que Sargent, ce peintre qui connaissait si bien l�Europe, qui fr�quentait tout ce qui compte � Paris, Londres et Venise, Wilson l�a �cout�. Et Sargent raconte dans une lettre que j�ai l� qu�il r�citait les t�l�grammes de son ami Claude Monet dict�s par Clemenceau.

��Et Monaco ?

��J�allais t�expliquer mais tu m�interromps tout le temps. C�est l�affaire Mindaugas ! Le plus beau peut-�tre� �

Fr�d�ric de Wurtemberg, duc d�Urach, �tait un prince de la Belle �poque. Un prince inqui�tant et qui persistait � ignorer son potentiel comique, avec sa moustache en guidon de v�lo copi�e sur celle de son cousin le Kaiser. Il pr�sentait un danger pour la France r�publicaine, et pour les amis lib�raux de Clemenceau : il �tait l�h�ritier pr�somptif de Monaco. Le duc d�Urach �tait le fils de la charmante Florestine de Monaco, et � Monaco la l�gitimit� dynastique peut se transmettre par les femmes. Or Albert, le prince navigateur, avait un fils, le futur Louis II, mais celui-ci n�avait pas de descendance. Il �tait � craindre qu�un jour ce cousin du Kaiser ne vienne narguer les Fran�ais du c�t� de Nice et Menton.

Monet s�est rendu en Norv�ge pour rencontrer des Russes, des Lituaniens, des Su�dois, dont le prince Eug�ne, il a jou� les diplomates. Il fallait trouver un autre royaume pour le duc d�Urach. Clemenceau y tenait. Et surtout Albert I^er de Monaco, qui souhaitait � toute force transmettre � ses descendants directs le tr�ne des Grimaldi, qui seraient attentifs � ses aquariums.

Apr�s l��croulement de l�Empire russe, en pleine Grande Guerre, le Kaiser a imagin� de faire main basse sur les pays baltes. Fr�d�ric d�Urach fut propuls� roi de Lituanie, et renon�a du coup � ses droits sur Monaco. Il changea m�me de nom, et devint Mindaugas II en souvenir d�un Mindaugas du XIII^e�si�cle, certain d��tre ainsi adul� par ses nouveaux sujets.

Cet �ph�m�re royaume dura moins d�un an, Mindaugas, qui n�avait m�me pas eu le temps de se rendre � Vilnius, tomba avec le Kaiser. Albert I^er de Monaco put se r�jouir de tout cela. Son fils Louis reconnut plus tard une fille nomm�e Charlotte, dont la naissance avait �t� discr�te, et qui �pousa Pierre de Polignac : ce sont les parents de Rainier III de Monaco et les grands-parents d�Albert II.

Le triangle secret form� par Albert I^er, Clemenceau et Monet avait r�ussi � �carter le p�ril. On n�entendit plus parler de Mindaugas � et les cousins Urach ne semblent pas �tre cit�s par Paris Match parmi les invit�s du mariage qui se pr�pare. Les peuples heureux n�ont pas d�histoire.

Monet sortait h�ro�que de l�affaire. P�n�lope l�aimait de plus en plus. Mais il y avait toujours, � Monaco, un Am�ricain milliardaire �cologiste et une religieuse de Picpus sous les verrous, qui �taient peut-�tre innocents l�un et l�autre. Et en libert�, Thomas Wallenstein, Antonin Dechaume, ma�tre Vernochet, Kint� Fujiwara, que P�n�lope et Wandrille avaient tour � tour soup�onn�s, parmi lesquels il y avait sans doute le vrai coupable.

L�affaire s��tait simplifi�e, elle n��tait pas �claircie. Carolyne Square �tait morte � son assassin demeurait inconnu.

Wandrille, dans son bain, alors que cette fois c��tait P�n�lope qui se consacrait au d�ner, eut une inspiration digne non plus de Lupin ou de Maigret, mais d�Archim�de. Il repensait � la premi�re fois o� il avait vu l�homme au blouson, ce Preston, enlevant Marie-Jo au Caf� de Paris. Il �tait �vident qu�il n�avait pas l��toffe d�un g�nie du crime. Il avait agi, mais il n�avait rien invent�. P�n�lope avait raison de dire que dans cette affaire il n�y a sans doute pas un coupable mais deux. Elle a eu tort de s�orienter vers Fujiwara, elle n�a rien compris. Il sortit nu de l�onde, version masculine de V�nus anadyom�ne :

� Il y a une chose toute simple, que nous avons oubli� de v�rifier, P�n� : qui, parmi les suspects, est membre du Cercle ?

��Thomas Wallenstein, puisqu�il y avait donn� rendez-vous � la pauvre Mrs.�Square.

��Oui bien s�r, il ne l�a jamais cach�. Mais son avion n�avait pas encore atterri � l�heure o� elle est morte. Qui pouvait entrer boulevard Saint-Germain, descendre en saluant le gardien � l�entr�e d�un air complice, �gorger la malheureuse Am�ricaine, et ressortir sans �veiller l�attention ? C�est par l� qu�il fallait commencer, ce ne pouvait �tre qu�un habitu� La police a interrog� tous ceux qui se trouvaient l�, vingt-quatre suspects, tous innocents, elle n�a pas regard� qui �tait sorti dans les vingt minutes qui pr�c�daient la d�couverte du meurtre� Je ne sais pas si le gardien est capable de le dire, mais si nous regardons parmi nos suspects�

��Mets donc une culotte. Il suffit de consulter la liste de ceux qui cotisent au Cercle. Vous �tes nombreux ?

��Moins de trois cents, je pense� On aurait d� commencer par l�, c�est v�rifiable imm�diatement. Je connais la secr�taire qui tient les registres. Allons-y. � mon avis�

��Ma�tre Vernochet, c�est le seul qui ait le style �membre de club�, non ?

��Je ne crois pas, je ne l�ai jamais vu. Non, j�ai un autre soup�on� On court v�rifier ! Zut zut zut zut, c��tait �vident� �

Wandrille, sur place, a mont� quatre � quatre l�escalier � double r�volution � toujours la forme circulaire ch�re � Charles Garnier � et est entr� dans le bureau de la secr�taire avec l�aisance de James Bond jetant son chapeau sur le portemanteau de Mrs. Moneypenny. Le registre �tait accessible� Il savait � quelle lettre chercher.

� la lettre D, ce n�est pas Antonin Dechaume qu�il a trouv�, mais un autre pr�nom : Paprika, qu�il se souvenait d�avoir en effet crois�e de temps � autre avec ses ballerines bleues, telle que P�n�lope la lui a d�crite, cette femme en pleine forme qui prenait soin de son dos, de ses genoux, de son bronzage�

Il ne savait pas qu�elle �tait la femme du directeur du mus�e Marmottan. Il venait de le d�duire� Une recherche internet sur son t�l�phone lui montra son visage, aucun doute. Il la voyait en g�n�ral le mercredi, il l�appelait � la vieille danseuse �, et l�admirait m�me un peu pour son allure.

Paprika Dechaume, toujours � l�aff�t de ce qui pouvait �tre � jeune et branch� � dans Paris, avait �t� une des premi�res � cotiser au Cercle. Dans la liste des trois cents noms, on ne trouvait ni Fujiwara, ni son mari Antonin, � qui la sculpture tenait lieu de culture physique, ni ma�tre Vernochet, ni s�ur Marie-Jo�

Il n�y avait que Paprika.

Elle seule pouvait entrer et sortir, se faufiler dans le club comme un chat, passer devant le portier avec l�aisance d�une habitu�e. Elle seule pouvait savoir que Carolyne Square y viendrait � ce moment-l�, Carolyne avec laquelle elle faisait semblant d�entretenir de bons rapports, � laquelle elle avait pu t�l�phoner, ne serait-ce que pour lui demander o� elle �tait pass�e � la fin du d�ner� Et P�n�lope rappela alors � haute voix le pr�cepte fondamental de Sherlock Holmes : quand toutes les hypoth�ses vraisemblables ont �t� �cart�es, et quand il ne reste qu�une solution, si invraisemblable soit-elle, alors cette id�e folle s�appelle la v�rit�.

Toutes les pi�ces s�assemblaient, le Rubik�s Cube se reformait en une seconde. Paprika avait fait alliance avec l�homme au blouson de daim, elle l�avait manipul�. Paul Preston allait l�aider � se venger de Carolyne, il la renseignerait sur les s�jours � Paris de sa rivale � et comme il avait acc�s au laboratoire, elle avait compris que ce brave Preston, qui avait fini par ha�r sa femme, pouvait servir aussi � faire entrer des Monet dans le catalogue raisonn�.

L�id�e d��liminer Carolyne s��tait doubl�e d�une envie plus forte encore peut-�tre : s�enrichir en vendant un faux Monet qui disposerait d�un vrai passeport, une belle notice dans la mise � jour du catalogue. Il fallait donc obtenir aussi la b�n�diction de la petite s�ur de Picpus.

Paprika en collant noir et ballerines avait pay� de sa personne, en s�introduisant de nuit � Giverny � les cours de gymnastique et d�a�kido du Cercle avaient �t� bien utiles. Elle avait fait la photo � bonne id�e, pas assez bien r�alis�e. Elle avait obtenu de Paul Preston qu�il truque les analyses. Ensuite elle avait tu� la femme de Paul, qui n�avait pas assez de cran pour agir lui-m�me. Elle avait �gorg� cette Carolyne si intelligente, qui �tait en train de lui prendre son mari, et qui n�avait pas du tout eu peur, au moment ultime, en reconnaissant ce joli visage � cheveux blancs en train de se pencher sur elle.

Wandrille et P�n�lope sont arriv�s de nuit � Marmottan, avec une voiture de la police. Antonin Dechaume n��tait pas l�. Il dormait parfois dans son atelier. Il n�apprendrait la v�rit� que le lendemain matin par un appel du commissariat du XVI^e arrondissement.

Ils ont fil� directement au pavillon du fond de jardin, l��l�gant logis du directeur. La porte d�entr�e n��tait pas ferm�e, la ma�tresse des lieux dormait, dans sa chambre. Quand ils sont tous entr�s, en force, cela a fait pas mal de bruit. Paprika a beaucoup cri�. Puis elle s�est rendue. Enfin, elle a parl�.

Elle ha�ssait Carolyne Square � parce que Carolyne voulait �pouser son mari, mais aussi, dit-elle, parce que Carolyne n�attendait qu�une chose, qu�elle d�barrasse le plancher pour prendre sa place, pour �tre la premi�re dame de Marmottan.

P�n�lope, dans la petite pi�ce sans fen�tre du commissariat, o� s�est d�roul�e la fin de cette nuit, se dit que cette femme est folle, mais continue � l��couter. Elle veut comprendre pourquoi on en arrive � tuer. Pourquoi aussi Carolyne Square �tait anim�e de ce d�sir si fort mais totalement absurde de conqu�rir une place dans ce joli mus�e � m�me si Antonin Dechaume a du charme� M�me si on peut avoir envie de vivre dans la plus belle collection d�impressionnistes qui soit� P�n�lope ne comprend pas tout. Le myst�re est du c�t� de l�assassin, mais aussi du c�t� de sa victime.

Carolyne Square avait une fascination pour Claude Monet qui d�passait l�admiration qu�on peut avoir pour un artiste. Elle semblait savoir, depuis toujours, ce que Wandrille venait de d�couvrir en lisant les lettres. C�est ce que son mari, l�Am�ricain en blouson de daim devenu r�sident mon�gasque, a expliqu� � la police du Rocher. Il a donn� l�explication en peu de mots.

Wandrille s�est frapp� la t�te avec ses mains quand il a compris. L� encore, c��tait simple, il aurait pu trouver lui-m�me � Archim�de, Lupin, Maigret auraient trouv�. De quoi enrager.

Carolyne Square �tait victime de ses anc�tres. Elle portait un secret depuis son enfance, qu�elle avait confi� � son mari. N�e aux �tats-Unis, dans une famille qui prosp�rait depuis deux g�n�rations dans le Connecticut, elle �tait d�origine fran�aise. Elle avait grandi dans le culte de Monet. Elle avait s�duit et convaincu Thomas Wallenstein en lui faisant visiter son laboratoire d�analyses unique au monde mais surtout en lui parlant du peintre avec une connaissance tr�s pr�cise de sa vie et de ses toiles. Elle semblait en savoir sur lui plus que les historiens officiels.

Son arri�re-grand-m�re avait simplement fait traduire leur nom de famille quand ils �taient arriv�s � New York, avec des �migrants venus de Pologne et du Portugal. Elle aurait d� s�appeler Carolyne Carr�, comme son arri�re-grand-p�re. Elle avait pour anc�tre direct le majordome de M.�et M^me�R�my-Raingo, � Paris, rue de la P�pini�re. Elle h�ritait de ce drame et du souvenir de cette maison o� les hommes du Tigre avaient organis�, avec Monet, avec les R�my, le dispositif qui allait servir, quelques ann�es apr�s, � sauver la France en guerre. Pierre Carr� avait �t� un h�ros, un adjoint hors pair pour Monet et pour Clemenceau, qui n�avaient pas pu le d�fendre quand une espionne du Kaiser �tait venue �liminer R�my et transformer le meurtre en une histoire sordide. Il �tait rest� muet devant le tribunal.

Elle avait jur� de venger la m�moire de son grand-p�re, mort innocent, au bagne de Saint-Laurent-du-Maroni. Elle voulait le r�habiliter. Retrouver les documents secrets qui montreraient au monde quel vrai r�le il avait jou�. Elle y serait parvenue si elle n�avait pas �t� assassin�e.

Le 5 d�cembre 1926, Monet est mort � Giverny. Il n�avait sans doute pas oubli� les R�my, il avait de quoi �tre fier de ce qu�il avait fait pour la France : gr�ce � lui, les Am�ricains �taient arriv�s au bon moment dans cette fichue guerre � et ils avaient pu dire � La Fayette, nous voici �. Les Anglais avaient su que Clemenceau �tait pr�t � jouer leur jeu, le prince de Su�de ne soutiendrait pas un obscur prince allemand pour monter sur le tr�ne de Monaco, le prince Albert I^er avait pu jouer pleinement son r�le sur l��chiquier politique europ�en et d�fendre les belles id�es qui feraient triompher la cause des innocents, des opprim�s, et des poissons de toutes les mers du globe � et lui, Monet, avait pu peindre jusqu�� ce que sa main ne soit plus capable de tenir le pinceau, seul dans sa nuit, avec ses lunettes opaques, scaphandrier perdu dans la peinture.

Il n�avait bien s�r pas d�truit les lettres, et Clemenceau se doutait bien qu�il ne l�avait pas fait. Clemenceau savait que les documents les plus importants, ceux qui avaient contribu� � la Victoire, ceux qui concernaient l�entr�e en guerre des Am�ricains en 1917, les liens avec les ministres britanniques, �taient �crits en code, ind�chiffrables. L�affaire mon�gasque, les comptes rendus de r�unions � Bordighera, n�cessitaient moins de pr�cautions, ces affaires-l�, il aurait compris que Monet en garde quelques traces. Mais les documents chiffr�s, eux, il aurait vraiment fallu les d�truire, qu�on ne sache jamais combien d�argent on avait d�pens� pour mener cette politique de l�ombre. Aux yeux de l�Histoire, quelle importance !

Le code secret, Monet et lui l�avaient utilis� ensemble, pour la derni�re fois, ce fameux 18 novembre 1918. Monet riait toujours de la cachette qu�il lui avait trouv�e : Alice avait brod�, le long de l�ourlet de la nappe en cretonne de la cuisine, deux s�ries de lettres qu�il suffisait de superposer en pliant le tissu en diagonale.

Le jour de l�enterrement de Monet, le Tigre avait vu, au premier coup d��il, cette nappe avec ses petites fleurs sur la table en bois peinte en jaune.

Il avait alors eu ce geste historique et ce mot devenu fameux : � Pas de noir pour Monet �, et le cercueil �tait parti drap� dans la nappe en cretonne.

Les vingt-deux panneaux des Nymph�as, assembl�s comme une tapisserie, ont pris place peu de temps apr�s la mort du peintre dans le b�timent de l�Orangerie, au bord du jardin des Tuileries. George Clemenceau pr�sida bien s�r en personne � l�inauguration. Les invit�s des premiers jours eurent l�impression d�entrer dans un aquarium avec des fen�tres d�coup�es ouvrant sur un monde sous-marin inconnu et nouveau, comme s�ils voyaient l�invisible. Le cercle de toiles peintes s��tait referm�.

La matin�e de ski a �t� �puisante. P�n�lope a des courbatures, Wandrille est en nage. Ils sont heureux. Une belle poudreuse en juillet, c�est une surprise. Leur suite donne sur les pistes, ils se d�shabillent devant la grande fen�tre, en plein soleil. Leurs caresses sont tendres, sans paroles, ils se regardent. Cela fait des ann�es qu�ils ne sont pas all�s skier. Ils se sont roul�s sur la peau de mouton sur le parquet en larges planches de bois en poussant des cris de sauvages.

Wandrille a d�cid� de partir sur un coup de t�te. Trop d��motion, trop de cavalcade, il a senti que, pour la premi�re fois depuis qu�ils se connaissent, P�n�lope avait besoin d�un peu de calme et de repos. Il n�a rien dit. Il a �crit son article sur le mariage du prince et de la princesse de Monaco la veille de l��v�nement, et il a pris deux billets d�avion. Ils allaient manquer la f�te, tant mieux, ils la verraient en m�me temps que le monde entier. Wandrille s�est dit qu�il pouvait toujours improviser un voyage de noces sans noces. C�est lui qui a eu cette id�e de ski et il ne regrette pas. Leur mariage attendra encore un peu : ils n�ont jamais �t� plus amoureux.

P�n�lope a sympathis� avec le moniteur, en blouson rouge, toute surprise de d�couvrir qu�il s�agit d�un Fran�ais, ils ont parl� de l��cole de ski de La Clusaz, o� il a fait ses classes � certaine de l�effet que tous ces �changes de sourires produiraient, au retour, sur Wandrille. Lui faisait des photos d�une petite famille en luge, des �miratis avec leurs nannies philippines riant tr�s fort. Le bell�tre de La Clusaz s�est amus�, il a pass� un coup de t�l�phone et �a a d�clench� une temp�te de neige qui a dur� dix minutes, puis le soleil est revenu. Dommage, se dit P�n�lope, qu�il y ait cette odeur de plastique chauff�, mais on l�oublie vite. Ce soir fondue et raclette, au restaurant de l�h�tel, mais pas de vin chaud, c�est interdit. Le mall est r�put� parce qu�il y a un restaurant o� on sert le meilleur chocolat fumant de tous les �mirats, � ces hommes en longues tuniques blanches et doudounes noires, des pingouins dans un orchestre.

Les pistes sont abrit�es par une immense coque de plexiglas, un �uf pos� sur le d�sert, et leur h�tel est le plus beau chalet du Moyen-Orient. � l�ext�rieur il fait cinquante degr�s, dans la bulle, c�est le vrai froid alpin. Wandrille n�a pas l�sin�, il avait un mois de salaire d��conomies, P�n�lope m�ritait un cadeau princier.

Un message du ministre des Affaires �trang�res de la France � que Wandrille n�aurait sollicit� pour rien au monde, il vient encore de perdre trois points de sondage et de sortir du � barom�tre Figaro-Sofres �, c�est la honte � a gentiment adress� un t�l�gramme diplomatique � son homologue � Barjah : parmi les voyageurs qui partaient ce jour-l� se trouvait une jeune conservatrice de mus�e qui avait su �viter, cette semaine, � Sa Gr�ce l��mir de Barjah l�acquisition tr�s co�teuse d�un faux tableau de Claude Monet. D�s l�a�roport, on leur signalait qu�ils seraient finalement en premi�re classe, invit�s personnels de l��mir ; � leur arriv�e au Barjah Palace, la meilleure suite les attendait, avec les grandes fen�tres sur la fausse neige, au sommet du building.