P�n�lope galope. Elle ne voit d�j� plus l�entr�e solennelle du pavillon Dufour, les marches de pierre grise, la porte des conservateurs et du personnel, les hautes boiseries blanches qui cachent l�ascenseur. Nouveau poste, nouveau lieu, enthousiasme: elle respire l�air glac� avec bonheur.

Elle arrive le plus t�t possible, avant les autres conservateurs, mais en m�me temps que la secr�taire du pr�sident Vaucanson. Elle a fait un d�tour pour saluer les surveillants de service de l�autre c�t� de la cour, derri�re leur banque d�accueil en bois grand style R�union des mus�es nationaux. Le�QG de s�curit� du ch�teau, mal commode, ouvre sur la cour. �a sent le caf� noir. Le matin, devant la porte rouge du monte-charge, les pompiers plaisantent. Aucun des membres du �personnel scientifique� n�est encore l�, m�me ceux qui logent sur place. P�n�lope refuse une tasse en souriant.

Aile des Ministres c�t� midi; aile des Ministres c�t� nord; pavillon Gabriel; pavillon Dufour, cour de Marbre. Wandrille lui a dit qu�elle rebondissait entre les bras de briques et de pierres qui enserrent la cour d�honneur comme une boule dans un flipper. Elle n�est pas certaine que c��tait un compliment. Elle a pourtant maigri. Elle passe la journ�e au bureau, part bonne derni�re. Elle apprend vite: dans un nouveau poste, on est toujours un imposteur au d�but. Elle a horreur de �a. Elle s�est jur� que cette phase serait la plus br�ve possible. Entre deux rendez-vous, elle d�vore les inventaires des collections, avale les quatre volumes du catalogue des peintures, les livres consacr�s au mobilier royal, les notes de ses coll�gues conservateurs, les rapports d�activit� des ann�es pass�es, les articles savants. Elle a commenc� depuis deux mois, d�s qu�elle a appris son affectation. Elle lit les m�moires du comte de Tilly, les souvenirs de F�lix, comte d�H�zecques, bien moins connus, elle ouvre au hasard, chaque soir, un volume de Saint-Simon, ou les lettres de la princesse Palatine, pour sentir l�esprit de la cour. L�avantage d�avoir pr�par� le concours qui permet, chaque ann�e, � trois ou quatre �tudiants en histoire de l�art de devenir conservateurs du patrimoine dans la sp�cialit� qui s�intitule �Mus�es-�tat�, c�est de savoir travailler � toute allure. Et des lectures de fra�che date, �a permet parfois de bluffer de vieux sp�cialistes qui ne se souviennent plus tr�s bien. Elle d�jeune tous les jours avec un interlocuteur diff�rent, veut tout savoir et conna�tre tout le monde. Si cette boulimie pouvait ne pas s�accompagner de tablettes de chocolat au lait, elle se sentirait heureuse.

L�agenda de P�n�lope, dix jours apr�s ses d�buts � Versailles, ressemble � un grimoire de sorci�re. Sa t�te �bouriff�e, pense-t-elle, est assortie. � qui pourrait-elle bien demander l�adresse d�un bon coiffeur dans cette ville?

Elle salue Marie-Agn�s, elle-m�me coiff�e comme Marie-Antoinette � l��chafaud, qui filtre les communications avec une astuce de premi�re dame d�honneur. Elle lance un regard essouffl� au grand portrait de Soufflot. Que fait dans le vestibule ce tableau montrant l�architecte du Panth�on? Un accrochage provisoire des ann�es�1970 qui a d� perdurer.

P�n�lope dispose d�un morceau de bureau depuis la veille, d�un t�l�phone, de vingt pour cent du temps de la secr�taire de l��tage, Vanessa, qui a �t� reine de la Mirabelle � Metz en 1991, ce dont t�moigne un article jauni et encadr�. Vanessa lorgne la place de Marie-Agn�s. Tout le monde a voulu prendre rendez-vous avec P�n�lope. Nouvelle venue dans cette nasse qui aimerait tant jouer au marigot, elle a beaucoup de succ�s avec les crabes, vieux et jeunes, qui sont tous venus faire leurs num�ros de crocodiles devant la d�butante. On lui a propos� pour son nouvel appartement un r�frig�rateur hors d��ge, deux tapis, des tabourets en plastique. Elle a rencontr� le jour de son arriv�e le lointain pr�sident, fort aimable, Alo�s Vaucanson, conseiller d��tat et bibliophile compulsif.

Elle n�a pas r�ussi � voir le directeur scientifique de l�institution, son vrai patron, Paul Daret, un conservateur g�n�ral qui, apr�s une carri�re immobile, n�attend plus que sa prochaine retraite. Il laisse agir ses �quipes, appara�t peu, vit dans un appartement en ville avec une universitaire qui enseigne la chimie � Censier. Depuis deux ou trois ans, on le croise moins dans les salles. Il soigne ses rhumatismes, encha�nant les cures de trois semaines et les r�cup�rations de jours de vacances. Il ne rentrera que d�but janvier. La question du choix de son successeur se pose � voix basse.

P�n�lope sympathise avec le conservateur dont elle d�pend, M.�Bonlarron, d�bonnaire roi Babar, capable de r�citer � l�endroit et � l�envers la liste des meubles importants qui se trouvaient � Versailles avant la R�volution. � deux ans de la retraite il se sent libre de tout dire, puisque le poste de Daret ne sera pas pour lui. Il se glorifie de tout ce qu�il �a fait rentrer�, brebis �gar�es retrouv�es le plus souvent chez des milliardaires, qu�il eut ainsi, au fil des ans, l�illusion de fr�quenter un peu � consolation mondaine de son maigre salaire. Il trace dans l�air, avec les gants blancs qu�il porte toujours pour ne pas ab�mer ses consoles, un signe d�impuissance et ponctue: �On en est l�!�

Restent les autres: la conservatrice du mus�e des Carrosses, dite �la cinqui�me roue�, en d�pression, et deux conservateurs en chef qui ont tout de suite eu l�air d�adorer P�n�lope. La premi�re est une dame � chignon en forme de brioche laqu�e, tr�s solide, comme seuls quelques coiffeurs du VII^e�arrondissement de Paris et des bonnes paroisses de Versailles en r�ussissent encore. Elle se nomme Simone Rapi�re. Bonlarron, charitable, a donn� � P�n�lope le nom du coiffeur, chez L�onard, rue du Vieux-Versailles, qu�elle a not� avec attention. Plut�t mourir. Cette Rapi�re a �crit une suite de livres � l�eau de rose sur Marie-Antoinette. Elle porte depuis trente ans les m�mes lunettes futuristes en forme de Minitel. Tout le monde l�appelle Chignon-Brioche comme si elle �tait une vieille dame charmante, alors que c�est une teigne.

Son alli� dans la place est un autre conservateur en chef, quarante-cinq ans, toujours en cong� lui aussi pour diverses maladies b�nignes, qui tente des effets de gilet brod� et organise des expositions d��ventails au mus�e Lambinet, le mus�e municipal de Versailles, �ternel oubli� des cars de touristes. Il pr�pare une s�lection de bo�tes en or �qu�il ne faut pas confondre avec les tabati�res�, de porte-bouquets et de pistolets � parfum. Il a son public. Il s�appelle Augustin de Latouille, un nom qui, dit son ami Bonlarron, �ne figure m�me pas dans le dictionnaire de la fausse noblesse�. Les rangs de la conservation sont d�garnis: deux postes restent encore � pourvoir, un pour les peintures, un pour les sculptures. Depuis six mois, personne n�a �t� nomm�. La crainte est que le minist�re ne les renouvelle pas. C�est un bon sujet de conversation.

Fermant la marche, les membres du service de restauration des �uvres, qui veulent tous avoir les m�mes pr�rogatives que les conservateurs. Ils ont placard� dans un coin de leur atelier la Charte de la conservation-restauration, premier pas vers le titre, admis dans certains pays, de conservateur-restaurateur. Heureusement que personne parmi eux n�est arm� le matin quand ils arrivent au travail.

Face � cette garde sacr�e, l�architecte en chef du domaine, tout-puissant, ses adjoints au nombre mal d�fini, et aussi les secr�taires, guides, porte-plumeaux, agents de surveillance mena�ant gr�ve, vigiles n�ob�issant qu�au commissariat de police, pompiers log�s dans la caserne qui d�pend de l�h�tel de ville, monument r�publicain plus haut que le ch�teau: la litanie des contre-pouvoirs� Les architectes pensent, � bon droit quand on regarde les budgets, que la vraie puissance, � Versailles, c�est eux: les conservateurs sont l� pour mettre des fleurs dans les vases, ce qu�ils n�osent pas faire, et des rideaux aux fen�tres, ce en quoi ils excellent. Bonlarron, achevant ce tableau qu�il brossait � plaisir pour P�n�lope le premier jour, fermant les yeux et plein d�onction, la voix une octave trop haut, avait conclu: �Et l�on pouvait dire d�eux ce que l�on disait des premiers chr�tiens: voyez comme ils s�aiment.�

Le g�n�rique de cette superproduction figure sur une brochure photocopi�e sous le titre d�organigramme � chacun serre les dents, fronce le sourcil, ouvre la bouche� P�n�lope y a �t� int�gr�e la veille; la paupi�re gauche mi-close, elle ressemble au mar�chal Koutouzov, furieux de n�avoir pas �t� consult� avant la bataille, dans un film historique sovi�tique.

Aujourd�hui, elle doit recevoir Zoran, un de ses vieux amis conservateur au Centre Pompidou, qui vient lui pr�senter un projet d�art contemporain, puis un industriel chinois qui veut devenir m�c�ne, puis Th�r�se de Saint-M�loir, pr�sidente du cercle l�gitimiste des Yvelines, puis passer chez elle pour y retrouver un plombier qui semble bien��tre un escroc, puis participer au comit� de pilotage du colloque �La soci�t� de cour en Europe au miroir de la nouvelle histoire diplomatique�, avec des professeurs de l�universit� de Saint-Quentin-en-Yvelines, enfin, bonheur, d�ner, ouf: Wandrille!

Lorsque le pr�sident de Versailles l�a re�ue, dans son beau bureau en lanterne au dernier �tage du pavillon Dufour mitraill� par le soleil d�hiver, elle a bien saisi qu�il lui donnait, pour d�blayer, en plus de ses minces fonctions officielles, tout ce dont aucun de ses coll�gues ne voulait. Wandrille l�a tout de suite compris, du haut de son loft familial de la place des Vosges, que son �grand patron� de p�re avait eu l�heureuse id�e d�acheter avant la r�habilitation du quartier du Marais:

�Ils avaient juste besoin d�une Cosette, d�une bonne � tout faire. Ils se gardent leurs sacro-saintes acquisitions de mobilier de provenance roy���le, les visites de stars incognito, les expositions falbalas inaugur�es par la reine de Danemark ou la reine de Su�de, le gala annuel de l�association pour l�enfance de M^me�Giscard d�Estaing� J�y suis all� quand j��tais petit. Tous ces salons charg�s, cet op�ra tape-�-l��il, tu vas t�amuser! Quand les vapeurs de Shalimar se m�lent aux relents doucereux de la naphtaline des smokings sortis de leurs housses, le bouquet enivrant des soir�es versaillaises, �a m�avait rendu malade.

��C�est pour �a que, depuis, tu sors tr�s peu.

��Pour le tout-venant, les importuns et les corv�es, les projets foireux, les l�gitimistes, les orl�anistes, les bonapartistes et l�art contemporain qu�ils ont tous en horreur, j�oublie le sapin de No�l et le spectacle de la f�te du personnel, il leur fallait une petite f�e. Une P�n�lope.�

Wandrille voit clair, particuli�rement sur les sujets qui lui �chappent, � force de lire tous les magazines pour �crire sa chronique hebdomadaire. Autrefois, c��tait sur la t�l�vision, maintenant, il a droit aux sujets de soci�t�. P�n�lope, depuis presque cinq ans qu�ils vivent ensemble sans jamais habiter sous le m�me toit, aime sa mani�re de peindre les situations, habitude de billettiste.

Le coup de g�nie du pr�sident Vaucanson a �t� de faire cr�er ce poste: conservateur charg� des textiles. Un conservateur de plus, c�est une victoire, et P�n�lope a �t� accueillie en triomphe, jeune femme radieuse et p�tillante portant sa paire de lunettes dans les cheveux comme un diad�me, entrant � Versailles dans un carrosse � huit chevaux: M^lle de La Valli�re durant les f�tes de l�Isle enchant�e, Marie-Ang�lique de Scoraille de Roussille, demoiselle de Fontanges, au temps de son �ph�m�re �clat.�Ils ne se doutent pas, les pauvres, pense-t-elle, qu�elle aura le cuir et l�endurance d�une M^me de Maintenon. � Versailles, il faut durer. Les enterrer tous. Ce que Louis�XIV avait si bien su faire, appuy� sur sa vieille ripop�e.

P�n�lope est contente de d�pendre du conservateur charg� du mobilier, ce Bonlarron, qui a �crit les deux livres de r�f�rence et dont les mi-bas en soie sont c�l�bres dans tout le milieu, �toujours pr�t � se laisser crucifier pourvu que ce soit � c�t� du Christ�. C�est lui-m�me, bien s�r, qui lui a servi cette plaisanterie de bon ton et bien patin�e. Il a insist� pour lui faire go�ter un whisky tr�s ancien qu�il cache dans un placard, d�tail qui a achev� de convaincre Wandrille qu�il �tait fr�quentable. Ses bonnes bouteilles sont son seul luxe: il porte des vestes plus vieilles encore, des chemises �lim�es, fume les cigarettes les moins ch�res.

P�n�lope se sert du caf�. � Versailles, pas de cafeti�re automatique. L�eau chaude passe dans un filtre en papier recycl�. P�n�lope verse le r�sultat de cette op�ration alchimique dans un cadeau de la Manufacture nationale de S�vres, r��dition � l�identique du bol de Marie-Antoinette dessin� pour la laiterie de Rambouillet. Un bol dont la tradition affirme qu�il a �t� moul� sur le sein de la Reine, un bol-sein. �Un sein-bol�, se dit P�n�lope, ravie de son nouveau statut.

Wandrille, � ce mot, t�l�phone:

�Dis-moi que j�inaugure ton nouveau num�ro! Tu es folle d��tre d�j� � ton bureau � cette heure-ci, il ne faut pas les habituer!

��Toi qui n�es jamais lev� avant 9 heures! Tu es malade?

��Je suis avant tout t�l�pathe, j�ai senti que tu avais besoin de me parler. Je me trompe? �a y est, tu es install�e, ils ont bien voulu pousser trois piles de catalogues pour poser un ordinateur Honeywell Bull des ann�es h�ro�ques?

��J�ai d� apporter le mien, c�est la mis�re informatique ici, tu sais.

��Tu as achet� le frigo orange qu�on te proposait? Je serais toi je dirais oui! Les accessoires vintage, c�est le top! J�ai une nouvelle fantastique � te donner, mais par t�l�phone je ne peux pas. J�ai �t� mis sur �coute ce matin, par mesure de s�curit�. Tu sais, je dois �tre prot�g� par le GPHP, c�est la loi.

��Qui donc veut te prot�ger? HP, c�est un h�pital psychiatrique�

��Le Groupe de protection des hautes personnalit�s, je cite, je n�y suis pour rien. Un corps d��lite�

��J�imagine.

��� qui d�pend du minist�re de l�Int�rieur, je t�expliquerai. Si je viens te voir � l�heure du go�ter, tu auras fini?

��Viens. Sans le GPHP.

��Promis, je les s�me. Pour toi. Tu ne vas pas me reconna�tre. Et si je viens plus t�t?�

Les grilles ouvrent avec une dizaine de minutes d�avance. Barbara est la seule � entrer dans le jardin, casque sur les oreilles. Depuis qu�elle a quitt� Cleveland et choisi cette maison ancienne, � Versailles, � la bordure du parc, elle court une heure chaque matin. Elle monte l�all�e des Marmousets et met le cap sur le bassin de Latone, son pr�f�r�, avant de longer le Tapis vert et de se diriger vers les Trianons. Elle sort par l�all�e des moutons, passe par la �grille des Versaillais� et rentre chez elle. Parfois, elle se fait servir un petit d�jeuner au Trianon Palace, o� elle descendait toujours avant de se d�cider � habiter la ville. Cette promenade sportive lui prend une heure, parfois deux, quand elle s�attarde devant les statues. Elle a l�habitude de tourner autour des bassins, pour s��chauffer, une dizaine de fois, avant les �tirements. La musique royale de Sir Edward Elgar l�accompagne: Pompes et circonstances.

En descendant l�escalier qui va des parterres d�eau au bassin, elle aper�oit une forme � la surface de l�eau. La margelle, sur le c�t�, porte des taches de boue. Les mousses sont d�tach�es du bord sur une cinquantaine de centim�tres. Il n�a pas plu cette nuit. Le bassin est un miroir noir. Les statues trouvent l�eau tellement sale qu�elles refusent de s�y refl�ter. Barbara reste un instant au bas des marches, puis s�approche. Une silhouette obscure vibre entre le fond et la surface: un noy�.

Elle remonte sa manche, plonge sa main dans l�eau glac�e. Elle n�arrive pas � atteindre l�ombre qui lui semblait pourtant proche. Il faudrait qu�elle entre dans l�eau. Elle h�site. Son bras refroidit.

Elle tente de se calmer. Ses tremblements sont de plus en plus rapides. Ses jambes deviennent raides.

Elle ne crie pas. Elle ouvre la bouche. Elle s�allonge par terre. Des frissons de plus en plus forts agitent son corps. Elle ne veut plus voir ce bassin, cette eau sale. Elle se force � respirer avec r�gularit�. Elle tremble encore durant plusieurs minutes. Elle s�assied sur le sol.

Dans le parc encore vide, personne ne s�est aper�u de ce qui vient de se passer. Le corps est peut-�tre l� depuis la veille.

Un homme, une femme? Impossible � dire, elle distingue juste une sorte de sac marron � la surface, qui doit �tre un imperm�able, des cheveux noirs assez courts. Son casque hurle le Bol�ro de Ravel. Barbara remonte les escaliers � toute vitesse. Elle s�est essuy� le visage avec la petite serviette qu�elle a toujours sur les �paules.

La ronde du matin n�est pas un tableau de Rembrandt. Elle ne requiert qu�un personnage pour l�ensemble des Grands Appartements avec les corridors de service, les escaliers d�rob�s et les arri�re-cabinets. D�abord, le parcours sacr�: le salon d�Hercule, le salon de V�nus, le salon de�Diane, le salon de Mars, le salon de Mercure, le salon d�Apollon, le salon de la Guerre, la galerie des Glaces, le salon de la Paix, la chambre de la Reine� La suite des pi�ces priv�es, le cabinet de la�Pendule, le cabinet des Chiens, la salle � manger des Retours de chasse, les appartements de M^me du Barry, ceux de M^me de Pompadour et de M.�de Maurepas. Le veilleur d�tient les clefs et un privil�ge: tout v�rifier.

Par les fen�tres, la nuit remue le parc. C�est l�heure o� nul ne voit jamais Versailles. M�dard pratique la ronde comme une danse lente et souple. Un rituel de chaman. � l�entr�e du cabinet d�angle, il chante seul, � voix basse, du Lully ou du Gainsbourg. Il passe devant les coffrages vitr�s qui prot�gent certaines portes, avec toutes les traces des doigts gras. Les lumi�res du lustre, dans le cabinet de la Pendule, projettent au plafond des reflets d�aquarium. M�dard surveille une fissure, la corniche joue, surtout quand l�air est humide. C�est �a les maisons sans cave. Il marche avec lenteur. Il compte ses pas, dans le froid. Il joue dans un film que personne ne filme.

Ces minutes du matin sont le bonheur de sa vie. Il aime chaque mur, traverse les cloisons du regard, parle aux dessus-de-porte et aux rideaux. Il se raconte des histoires. Il est le Roi, il est M.�de Montespan, le cocu magnifique, il est Moli�re et il est Racine. Il d�clame haut pour faire entendre aux boiseries la premi�re sc�ne de Britannicus. �Errant dans le palais sans suite et sans escorte�� � et les mots entrent dans les murs. Une phrase, pas plus, pour go�ter le son. Cela ne prend pas beaucoup de temps, personne ne le saura jamais. Il veut que �a r�sonne dans la caisse, comme une partition perdue jou�e sur une viole ancienne. Les rires du parquet, le cliquetis des gonds qui tournent plus ou moins bien participent au concert.

Il manque les feux de bois, les chandelles consum�es des f�tes de la veille, les fleurs et les pots-pourris, l�odeur du cheval sur les bottes. Il manque les chiens du roi et les escadrons de chats, les voli�res de la cour de Marbre et les petites cages � serins, les chauves-souris lanc�es comme des balles de ping-pong dans les charpentes de la chapelle. Versailles sans animaux, �a ne vit plus vraiment. Pendant une heure, M�dard caresse et flatte le vieux ch�teau, son compagnon familier, et le palais hennit et piaffe, heureux d��tre aim� comme �a.

M�dard regarde cette table mirobolante, aussi incongrue qu�un vaisseau spatial tomb� sur une plan�te morte: lieu de chute, Versailles, parking pour skylabs du XVIII^e si�cle. Le meuble a pos� ses fines antennes entre deux fauteuils qui lui ressemblent, � c�t� d�une harpe de m�me facture et d�une commode sign�e Riesener orn�e de trois vases de S�vres � d�cor chinois, en terrain ami. M�dard n�aurait pas �t� plus �tonn� si cette table, � deux niveaux, avec son plateau d�entretoise accroch� � mi-hauteur entre les pieds, avait touch� le sol sous ses yeux au milieu des Formica seventies du march� aux puces de Saint-Ouen. Un mirage d�hiver. Un des fauteuils, robot t�l�guid� qui se serait d�plac� seul sur Mars, a �t� l�g�rement tourn� vers la table. Comme si quelqu�un, apr�s avoir �crit un mot, venait de se lever.

Il s�approche de ce meuble de trop, arriv� pendant la nuit.�Il est certain qu�il ne s�y trouvait pas la veille, quand il a fait sa ronde, juste apr�s la fermeture vers 18�h�30. Ici les meubles, une fois qu�ils ont��t� rachet�s, retrouv�s, pr�empt�s, l�gu�s, sont dou�s d�une qualit� impr�vue: l�immobilit�. Les tables volantes, c�est suspect. Une nouvelle pi�ce, de cette qualit�, de cette valeur, ce serait un �v�nement, une acquisition tr�s importante. Les conservateurs lui en auraient parl�, ils savent tous, dans la petite famille de Versailles, que �a l�int�resse. Vaut mieux �a qu�un vol ou qu�un cadavre. Tout de m�me.

M�dard se ressaisit.�Il regarde la table. L�intruse. Un chef-d��uvre.

Il pense au visage de la petite fille qui passe en courant au milieu des hommes d�armes dans le tableau de Rembrandt au Rijksmuseum d�Amsterdam. �gar�e au milieu de La Ronde de nuit, elle n�a pas l�air effray�. M�dard aime citer des tableaux et des po�mes � tout bout de champ, �a �nerve Farid et Edmond. Quand il va leur raconter, tout � l�heure, au moment de la pause. Cette apparition. Le visage de celle qui court dans la pagaille et qui n�a rien �faire l�, cette robe rose que le peintre n�a pas oubli�e, d�tail absurde, qui fait tout le myst�re. Cette table fragile, c�est pareil, en bois pr�cieux, si pure, irr�elle.

M�dard a eu une vraie peur la semaine derni�re. En rentrant, sa fille � lui, pas celle de Rembrandt, m�me si quand elle �tait petite Esther ressemblait un peu � la petite f�e du tableau, n��tait pas l�, comme tous les soirs, � lui pr�parer le d�ner. Le chat, qui n�avait pas eu sa pitance, s��tait jet� sur lui. M�dard l�avait consol� en ouvrant une conserve. Il savait que pendant ce temps l�angoisse lui accorderait une douzaine de secondes de r�pit. Ensuite il avait cherch� sa fille. Elle �tait sortie. Il s��tait imagin� qu�elle avait voulu s�enfuir, le quitter, qu�elle ne voulait plus vivre avec lui. On peut avoir peur, pour des riens, devant les grains de sable qui s�ins�rent dans la m�canique. Sa fille n�a jamais �t� craintive, il l�a �lev�e pour qu�elle puisse r�sister � tout, malgr� sa d�ficience. Elle �tait revenue, une heure plus tard. M�dard n�avait pas pos� de question. Il n�avait pas os�.

M�dard s�approche, caresse la marqueterie � des fleurs, des fruits, des arbres et des branches. Puisqu�il n�y a personne, cette petite nouvelle, cette table impr�vue, sera � lui. Pour deux ou trois minutes. Il tourne sur le panneau en fa�ade sa minuscule clef de bronze qui fait un joli bruit huil�, ouvre un tiroir, vide. Il passe la main � l�int�rieur, caresse le fond. Il n�a pas vraiment cette odeur caract�ristique des bois pr�cieux anciens. Une autre odeur, un fumet pas franc, qui serait �c�urant s�il �tait plus fort.

Au-dessus du tiroir, deux petites pi�ces de bronze dor� en saillie signalent un �l�ment inhabituel. M�dard les tire vers lui, lib�rant un panneau qui glisse au-dessus du tiroir ouvert, s�ajuste au plateau principal.�Il aime les meubles � m�canisme, les bureaux � cylindre, les cabinets � double fond. La surface de la table s�accro�t ainsi, sorte d��critoire � transformation, le dessus couvert d�un cuir vert.�Il glisse ses doigts sur ce cuir patin�, d�couvre une charni�re. Le plateau se soul�ve, comme un lutrin inclinable. M�dard r�gle la pente, jubile. Un meuble royal, sans aucun doute, avec des secrets qu�il n�a pas encore trouv�s.

Il s�allonge, pour regarder sous le plateau s�il y a une estampille, signature de l��b�niste, ou une marque au fer, noire dans le bois clair, qui dirait dans quelle r�sidence royale ce meuble a �t� livr�.

M�dard �coute. La pendule vient de sonner. Son tic-tac semble redoubl� depuis qu�il s�est approch� du meuble. Il ferme ses poumons, en apn�e. Une seconde pendule cach�e quelque part? Une bombe comme celle que les autonomistes bretons avaient fait exploser en 1978 dans la galerie des Batailles? Il ne bouge plus. Une goutte vient de tomber � c�t� de son visage, sur le parquet, puis une seconde, sur sa joue. Il s�essuie. Il regarde au sol: une marque brune sur le parquet.�Il se rel�ve et s�accroupit. Recommence � respirer, sans bouger. Une autre gouttelette se forme sous le meuble, � l�aplomb du tiroir ouvert, presque infime. Il se penche, l�intercepte dans sa paume, la renifle. Une odeur qu�il conna�t.

Cette table � �crire du XVIII^e si�cle est en train de perdre du sang.

�Mademoiselle Breuil, on vous demande d�urgence dans les petits appartements de la Reine. M�dard a appel� ici avec le portable. Il y a une catastrophe. M.�Bonlarron y est all�, �a s�agite dans tous les sens. Il para�t qu�il y a aussi un probl�me dans les jardins, on ne m�a pas dit quoi. D�j� que je suis d�bord�e moi, alors avec tout �a�

��Une catastrophe? Plus tard, Marie-Agn�s, dans vingt minutes. Je dois filer chez les architectes.

��N�oubliez pas le rendez-vous � 10�h�30, avec M.�Deloncle, le PDG de la soci�t� Patrimoine Plus, dans le bureau de M.�le pr�sident.�Vous vouliez une adresse de coiffeur, je vous l�ai marqu�e��

Encore une enseigne � �viter. P�n�lope n�a pas le temps de s�attarder. Son camarade Zoran est en retard, il n�a pas d� oser garer sa ruine dans la cour d�honneur. Elle va d�abord recevoir �le Chinois�. L�art contemporain passera apr�s l�Empire des signes.

Elle se r�jouit de montrer Versailles un lundi, jour sans visiteurs, � Zoran M�tivier. Elle �tait �l�ve avec lui � l��cole nationale du patrimoine, un esprit vif en costume noir et chemise noire, lunettes d��caille rectangulaires de galeriste berlinois, le plus brillant de cette ann�e-l�, entr� premier, sorti premier. Il s�entend bien avec Wandrille. Ils d�jeunent souvent ensemble. Wandrille joue au grand reporter, Zoran r�pond dans le jargon des galeries d�art, P�n�lope compte les points. Zoran rit tout le temps. C�est assez rare dans le m�tier. P�n�lope aime bien, �a la met de bonne humeur. Il y en a que �a agace. Avec Zoran, pendant l�interminable scolarit� � l��cole, qui compense bien la joie d�avoir r�ussi le concours, en stage � la direction des affaires culturelles du Doubs, ils avaient pass� trois mois � rendre infernale la vie de la documentaliste locale. C��tait une vieille fille bisontine que plus personne ne venait visiter et que Zoran avait surnomm�e �Lascaux 1�.

L�architecte en chef lui a t�l�phon� le premier ce matin. Le rendez-vous est important. Dans le ch�teau, face aux conservateurs, l�architecte et ses adjoints repr�sentent une force incontr�lable. Des fous pr�ts � inventer des escaliers l� o� il n�y en avait pas et � reconstituer d��ph�m�res �tats historiques sans jamais se demander pourquoi, sous Louis�XV, deux ans apr�s tel am�nagement, on avait cru bon d�y renoncer. Ils ont eu l�id�e cette semaine de refaire une �chaise volante�, sorte d�ascenseur � bras, entre deux �tages, �a occupe. Il reste, dans les r�serves, un mod�le vermoulu, qu�ils vont copier� On a identifi� dans les ma�onneries un ou deux espaces vides par o� passaient ces �chaises�. Gr�ce � leur z�le, Versailles ressemble � ce qu�il �tait au temps des rois: un chantier.

Lu Maofeng est entr� en contact avec eux, pas avec la conservation, ni avec le pr�sident, comme il aurait d�. L�homme n�a pas bonne r�putation. Au minist�re de la Culture, personne n�a voulu le recevoir. C�est un ancien garde rouge. Lu, qui se prononce Lou, n�est pas son vrai nom de famille. Il passe pour un des nouveaux riches les plus impressionnants de la plan�te. Personne ne le conna�t encore en Occident.�Il pille l�Afrique mini�re, c�est moins voyant. Rien d��tonnant � ce qu�il ait fini par appara�tre � Versailles, qui en a vu d�filer d�autres, des aventuriers. L�architecte n�a pas eu le temps de tout dire � P�n�lope, il a juste parl� d�un projet qui pouvait rapporter une fortune � au budget de Versailles, naturellement.

Elle quitte son bureau, au premier �tage, donnant dans le couloir tapiss� de livres, avec un joli mobilier d�acajou Louis-Philippe, chaises aux dossiers orn�s de grandes palmettes et fauteuils de notaire garnis en vert fonc�, sort par la porte du pavillon Dufour, traverse la cour en diagonale, jusqu�� l�aile nord des Ministres. Le bastion des architectes, le donjon d�en face. Versailles est beau quand il fait froid. P�n�lope se sent bien. Elle respire. Sa vie change, elle le sent. Elle ne sait pas ce que ce d�cor lui r�serve. Elle sourit.

Elle adresse un regard d�affectueuse protection � la statue �questre de Louis�XIV. Les pav�s sont muets depuis qu�on n�entre plus � cheval. Si on �coutait ces d�lirants architectes, la statue plac�e au centre des perspectives du temps de Louis-Philippe devrait quitter la cour pour laisser place � la reconstitution de la grille d�honneur qui existait au XVIII^e si�cle, entre le pavillon Gabriel et le pavillon Dufour � sauf que l�architecte Dufour travaillait au d�but du XIX^e, � une �poque o� la grille d�Ancien R�gime n��tait plus qu�un souvenir. Ce qui revient � dire que dort dans les cartons un �tat XXI^e si�cle de la fa�ade de Versailles, qui n�a exist� � aucune �poque, une grille qui prendra appui sur un b�timent construit bien plus tard. Un �tat neuf, tr�s adapt� � la r�partition actuelle des flux de visiteurs, pour s�parer ceux qui ont pay� et ceux qui n�ont pas encore pay�, id�e sympathique. Ils vont vouloir faire financer cette folie par les Chinois, et puis quoi encore, P�n�lope va �tre inflexible, remonter Bonlarron et Chignon-Brioche, alerter Vaucanson et l�invisible Paul Daret pendant sa cure de Dax! Un projet aussi absurde ne se r�alisera jamais. Les conservateurs feront front contre les architectes.

L�architecte en chef, Thierry Grang�, veut toujours se donner des allures de grand professionnel en visite de chantier. Comme il ne peut pas porter sans cesse casque et bottes, il s�est content� d�une chemise � manches courtes avec une cravate rouge. Des croquenots de cur� lui donnent un air de grand dadais sous la pluie au p�lerinage des �tudiants � Chartres. P�n�lope pense � Wandrille, son dandy � elle, avec ses costumes Paul Smith et ses Superga en s�rie limit�e achet�s � Soho, qui s�amuserait bien.

Le t�l�phone sonne. Thierry Grang� fronce le sourcil, exc�d�. Il tend la main gauche � P�n�lope, d�croche, parle anglais. Pendant que P�n�lope montait l�escalier pour venir le rejoindre, le Chinois s�est tromp�, il est arriv� de l�autre c�t�, � la conservation, pavillon Dufour. La secr�taire du pr�sident le fait patienter, il s�impatiente donc. Un m�c�ne potentiel ne doit jamais attendre. P�n�lope et Grang� traversent la cour au pas de gymnastique, en sens inverse, sans un regard pour Louis�XIV, en sursis.

Demain soir, 23�novembre, ce sera son tour. Chaque ann�e, pour l�anniversaire de la nuit d�illumination qui a converti Blaise Pascal, les amis de son p�re se r�unissent. Esther sait qu�elle sera au centre de la c�r�monie.

Elle repasse sa longue chemise blanche. L�appartement de Saint-Quentin est vide, pendant ces journ�es o� elle attend. Elle ne regarde plus par la fen�tre du HLM.�Ils habitent ici depuis dix ans. Il a fallu vendre l�appartement de la rue Gay-Lussac. Son p�re a voulu se rapprocher de Versailles, depuis la mort de sa m�re. Elle ne lui disait jamais qu�elle �tait �diff�rente� ou �handicap�e�.

Esther passe beaucoup de temps � lire. Toccata, leur chat, a commenc� � ronronner. Son p�re aime les chats. Elle aussi. Ce matin, elle a lu quelques pages de La V�rit� des miracles, avec sa belle reliure du XVIII^e si�cle. Puis elle a pris la Bible, dans la traduction de Lemaistre de Sacy, et les Pens�es de Pascal en poche. Elle ne comprend pas tout, mais peu � peu, elle y arrivera. Son plus grand plaisir c�est de tourner les pages des livres de leur biblioth�que. Certains appartenaient d�j� au grand-p�re de son p�re. Elle regarde les pages o� il y a des gravures, des soir�es enti�res. Elle observe tous les d�tails. Elle a d�j� particip� � une c�r�monie, avec une de ses cousines. Le lieu du rendez-vous est toujours connu au dernier moment.

C�est un ami de son p�re qu�elle ne conna�t pas qui aura l�honneur de lire le M�morial, ces quelques phrases que Pascal �crivit pour conserver le souvenir de cette nuit qui a chang� sa vie, et qu�il garda jusqu�� sa mort avec lui, un papier cousu dans son pourpoint. Esther conna�t cette page depuis qu�elle sait lire. Elle aime surtout les mots �pleurs de joie�, �fontaine d�eau vive�, elle les sent vivre.

Son p�re est tr�s aim� dans le cercle des fid�les jans�nistes. M�dard organise tout. Elle devra enlever ses v�tements. Ils auront pr�par� les �p�es. Esther sait que, cette fois encore, il ne lui arrivera rien. Elle ne sentira aucune souffrance. Cela ne saignera pas. Elle se baignera parmi les fontaines d�eau vive. Elle se r�p�te cette phrase. Elle est heureuse de ne plus avoir � vivre dans cette �institution sp�cialis�e� o� elle a �t� oblig�e de passer un an. Elle sourit en pensant � cette nuit o� elle ne sera plus tout � fait elle-m�me.

Wandrille est content de sa nouvelle voiture. Il roule trop vite. Il a mis de la musique: Poison de Jay-Jay Johanson. Ce matin, il a nag� plus d�une heure � la piscine du Racing. Il se sent olympique. Le tunnel de Saint-Cloud passe en un �clair. La for�t de part et d�autre de la route: cela surprendrait bien les amis de Louis�XIV, s�ils revenaient, cette perc�e dans leur monde. Wandrille n�est pas all� � Versailles depuis des si�cles.

Il ne pensait pas que cela arriverait � son p�re, comme �a, si rapidement.�Il ne le voyait d�j� pas beaucoup. Cette nomination va amuser P�n�lope. Une seconde �poque de leur histoire commence. Heureusement qu�elle s�est rapproch�e. Juste au moment o� il ne s�int�resse plus qu�� l�art roman: week-end � Tournus, � Conques, au Mont-Saint-Michel. Versailles et ses dorures l�ennuient, tant mieux. Il aime se contrarier. Il l�a dit la semaine derni�re � P�n�: �Chicor�e, fanfreluches, vermicelles et plumes d�autruche, je ne sais pas comment on peut supporter �a. Au bout de dix minutes, �a fatigue la vue, �a pique le nez, pire que la suite imp�riale du Ritz. Tu te souviens comme c��tait laid?�

�Quelle importunit�, mon fr�re, dans ce pays-ci je dois me mettre toute nue devant mes femmes en attendant que la premi�re dame me passe la chemise! Elle me laisserait mourir de froid. Je ne leur cache rien de mon anatomie.

��C�est l��tiquette.

��Et ne me parlez plus de mes d�penses! Ce palais, le grand roi Louis ne l�a-t-il pas fait b�tir pour montrer � tous qu�un monarque doit employer son bien avec largesse? Lui aussi jouait � danser, � faire des f�tes, il menait gros jeu, tout comme moi. Le Roi sait bien que c�est ainsi que nous devons para�tre, c�est pour cela qu�il me laisse faire et ne me critique point. C�est vous, mon fr�re, qui me voyez futile. Louis sait que je l�aide en tenant une part de son r�le tandis qu�il �tudie et �uvre au bonheur de ses peuples.

��Mais, ma s�ur��

La voiture qui se gare dans la cour d�honneur, comme si elle �tait chez elle, est la Jaguar verte et trop neuve de Deloncle. Il va voir le pr�sident de Versailles. P�n�lope l�aper�oit de sa fen�tre. Elle doit oublier tout ce cauchemar, le doigt coup�, le cadavre dans le bassin, le meuble en trop, l�art contemporain, la Regalado, Wandrille qui d�barque dans une heure, le plombier aussi fuyant que l��vier, qui vient de d�clarer forfait � et se concentrer sur ce rendez-vous.

Convoqu�e dans le bureau du pr�sident, P�n�lope entre en laissant passer le visiteur devant elle. Deloncle, elle le conna�t un peu. Avec un groupe de conservateurs stagiaires de l��cole nationale du patrimoine, ils avaient organis� un rendez-vous avec le puissant pr�sident de la soci�t� Patrimoine Plus. Il les avait invit�s tous les huit � d�jeuner au Caf� Marly. �Allez-y, avec une longue cuiller�, leur avait conseill� la directrice des �tudes. Deloncle g�re deux mus�es parisiens, un ch�teau de la Loire, et non des moindres, C�risoles, un complexe de villas et de mus�es sur la C�te d�Azur, l�immense domaine de Valpardi dans l�Essonne. � coups de mannequins en cire tartignolles, d�audioguides b�tas et de go�ters costum�s pour enfants, il a multipli� les entr�es dans chacun de ces lieux par huit ou dix. On l�a vu dans tous les magazines, en blazer � boutons dor�s et cravate Herm�s � petits poneys, affichant son r�ve: privatiser le ch�teau de Versailles.

�C�est notre ennemi, a dit Vaucanson vendredi � P�n�lope. Pas �ennemi� au sens o� vous, pauvres conservateurs, vous �tes tous ennemis les uns des autres, parce que l�un a mont� une expo de tabati�res, pardon de bo�tes en or, ou de potiches chinoises que l�autre aurait voulu faire. Deloncle, c�est un tueur. Il aura notre peau. Je ne sais pas s�il voudra d�abord la mienne ou celle des braves savants de votre corporation. Il y a beaucoup d�argent en jeu. Vous allez voir comment je vais l�enfumer. Et vous d�fendre.�

Alo�s Vaucanson ne se tient jamais derri�re son bureau, qui lui sert � entreposer des piles de livres anciens. Assis sur une chaise � c�t�, il en indique une autre � son interlocuteur. P�n�lope avance une banquette en velours rouge bien �lim�e et sort son carnet de notes. Vaucanson attaque en piqu�:

�J�ai tenu � vous voir, parce que le ministre de la Culture m�a transmis votre projet. Si je r�sume votre pens�e, le patrimoine est la richesse de la France. G�r� par des �narques comme moi et par des conservateurs du patrimoine comme M^lle�Breuil, que je vous pr�sente, historiens de l�art form�s � la h�te au marketing et � la communication dans leur nouvelle �cole, l�ENP, c�est un gouffre. G�r� par vous, des HEC capables de tout comprendre en ayant lu trois Que sais-je? le patrimoine doit servir de p�trole � la France. Et vous voici � Versailles! Je caricature? Car vous ne vous int�ressez pas aux cas difficiles, aux ch�teaux perdus du Limousin, � l�architecture de Perret au Havre, il vous faut tout de suite le caviar: nous. Vous voulez qu�on fasse un mus�e de cire, comme � C�risoles-sur-Loire? J�y suis all�, j�ai vu�

��La presse a �t� tr�s �logieuse, le public appr�cie�

��Il est bien le seul. Votre discours a pu convaincre, nagu�re, quelques �lus locaux aux abois, il ne passe plus.

��Ce que nous vous proposons, c�est simplement de nous confier la g�rance de certains espaces�

��Ce n�est pas ce que dit cette note, que m�a transmise le conseiller pour les mus�es du cabinet du ministre�

��� de vous aider pour ce que vous ne savez pas faire. Un restaurant au Grand Commun, l� o� se trouvait le service de la Bouche du Roi sous l�Ancien R�gime, pour les touristes, mais aussi pour le personnel�

��Une sandwicherie? Les serveurs porteront des perruques? Vous voulez un Parc Ast�rix, avec des attelages dans le parc? Eurodisnailles? J�ai d�autres id�es pour le Grand Commun. Un centre de recherches historiques.

��Nos techniciens peuvent vous aider, le mois prochain, pour contrer le bug de l�an�2000, sauf si vous avez d�j� tout pr�vu.

��Pardon?

��Le bug informatique mondial. C�est dans un mois.

��Peur mill�nariste pu�rile. La seule chose qui risque de �beuguer� ici, c�est la pendule astronomique de Passemant.

��Celle devant laquelle Louis�XVI avait veill� jusqu�� minuit pour voir s��crire les chiffres de 1789?

��Beau sujet pour vos cires, pittoresque! La premi�re roue, celle des mill�naires, n�a jamais tourn�. C�est ma seule vraie inqui�tude pour le mois prochain. Si elle consent � bouger, nous sommes tranquilles pour les huit mille prochaines ann�es, et ce sera une bien bonne nouvelle. J�ai confiance.

��Tr�s dr�le. Vos postes Internet?

��Il y a un acc�s au service de la communication. �a suffit bien. Si �a boume, on r�parera. �a permettra d�en demander huit.

��La surveillance, les alarmes, les cam�ras vid�o?

��Notre s�curit�, ce sont les clefs et les serrures. Pas de cam�ras. On ne va pas visser dans les boiseries. Nous avons mis quelques pi�ces sous alarme, aux points nodaux du parcours, aucune raison que �a ne fonctionne plus le 31�d�cembre.

��L�installation �lectrique?

��Trop cher pour vous. La mise aux normes, j�y travaille, c�est du lobbying aupr�s du ministre, pas besoin de vous. Cela consiste � faire fonctionner l��tat. C�est mon m�tier.

��Toutes les installations � Versailles sont en 110.

��EDF fournit h�las d�sormais du 220, nous avons des transformateurs. Nous disposons d�importants stocks d�ampoules.

��J�imagine que vous ne �communiquez� pas beaucoup l�-dessus�, ajoute Deloncle, qui fait partie de ceux qui miment les guillemets avec les doigts, ce qui agace P�n�lope.

���a se sait l� o� il faut que �a se sache. La galerie des Glaces marche aux n�ons depuis la visite de John et Jackie Kennedy. Ils devaient venir pour d�jeuner, ils sont venus d�ner, on a viss� des tubes en une journ�e au-dessus des corniches. Depuis, �a claque de temps en temps, on n�y peut rien. Une fois par an, on monte en changer une quinzaine avec les grandes �chelles. Vous voulez que je vous parle de la r�fection des huisseries? Vous connaissez le nombre des fen�tres? ��votre avis, combien y a-t-il de petits carreaux � chacune, selon les �tages?

��Sous les toits, vous avez des fils �lectriques anciens?

��Les attiques n�ont jamais �t� �lectrifi�s, ni les greniers. Pas chauff�s non plus, on les a ferm�s � la visite faute de personnel, on y entasse les vieux cadres. Vous avez d�autres questions? Vous voyez que la gestion de Versailles aurait largement de quoi vous ruiner, monsieur Deloncle. Votre petite entreprise y p�rirait. Laissez-moi faire.�

Wandrille veut avertir P�n�lope avant que la nouvelle ne soit dans la presse: l��tat, c�est lui. Tant pis s�il bouscule l�agenda des rendez-vous de la conservatrice. Il se gare sur la place d�Armes. Il jette un regard �pris � sa MG �couleur coquelicot�, comme l�a dit, avec po�sie, le garagiste, monte � l�assaut du ch�teau, franchit la grille d�honneur en fredonnant �Ah, �a ira�, passe � toute vitesse devant un cordon de police. L�acc�s des jardins vient d��tre bloqu�. C�t� ville, les touristes commencent � refluer en maugr�ant, ceux qui ne savaient pas que le palais est ferm� le lundi et comptaient voir les jardins.

Un groupe de troisi�me �ge, en formation de tortue, bloque le centre de la cour, lan�ant des bord�es d�insultes � l�accompagnateur incapable qui n�a pas v�rifi� les jours d�ouverture. Au seuil du pavillon Dufour, P�n�lope tombe dans les bras de ce play-boy �bouriff�, veste s�rieuse, mais sans cravate.

�Wandrille, tu as eu raison de venir plus t�t. Ta chronique, boucl�e?

��Oui, tr�s provoc. Apr�s le d�cryptage de la mode du v�tement pr�-us�, l�aspirateur sans sac et la disparition des t�l�phones de voiture: sexe et �cologie�

��Je vais te doucher � l�eau glac�e, �a te fera du bien. Suis-moi dans les jardins, on vient de trouver un mort, le pr�sident ne veut pas y aller lui-m�me, mais il demande que je lui fasse un rapport dans un quart d�heure. �a risque de ne pas �tre joli.

��P�n�lope, je suis un homme, ne l�oublie pas. �a ne te choque pas que la plus belle place de France soit un parking? C�est pratique, mais tu imagines comme �a serait beau les trois avenues, la place d�Armes, la fa�ade du ch�teau si ce n��tait pas un tourniquet � autocars? Un sujet pour ma chronique.

��Tu m�aides � creuser? Un parking souterrain? Tu sais, Louis�XIV y avait pens�, il a fait construire les deux �curies, la grande et la petite.

��Elles ont l�air d�avoir exactement la m�me taille.

��Tu as raison. C�est fou, je les vois tous les jours, je sais que celle de droite est la grande, �a ne m�avait jamais frapp�e.

��Tu as encore besoin de moi! Tu voulais qu�on aille rendre visite � un cadavre?�

�On va � la T�g�, pour le d�j? demande P�n�lope.

��Pardon?

��La Tr�sorerie g�n�rale, explique Bonlarron � Wandrille, c�est le plus pratique, cela nous sert de cantine, derri�re la Grande �curie. Si vous pr�f�rez un sandwich, on peut aller chez Julien, rue de la�Paroisse, je vais vous instruire, moi. C�est la meilleure boulangerie, tous les conservateurs y vont.

��Je pr�f�re les aliments sans conservateurs. Wandrille, tu viens avec nous?

��Si votre petit ami nous accompagne, nous ferions mieux peut-�tre d�aller au Caf� des Arts, rue d�Anjou, viandes sublimes, des b�ufs dot�s de mirobolantes g�n�alogies, des tra�abilit�s de duc et pair, des gigots de race, des barons d�agneau�

��Pourquoi? � la T�g�, on empoisonne les voyageurs?

��Ils ont �t� capables de nous servir de la pizza � la patate et du flan aux coquillettes.

��On y va!�

�La chambre de la Reine, c�est toute une histoire! Une folie de Van der Kemp.

��Qui?

��G�rald Van der Kemp a un statut particulier parmi tous ceux qui ont dirig� Versailles. Il a �t� conservateur dans cette maison de 1945 � 1980, un r�gne! Ici, il a �t� un dieu, dans une �poque qui avait pour h�ros Bocuse aux fourneaux, Cousteau sur mer, Tazieff devant les volcans, Bouglione pour le cirque, Jean-Pierre Rampal � la fl�te traversi�re, Fran�oise Dolto pour les enfants� Lui incarnait Versailles, avec ses deux m�tres de haut, sa cape noire jet�e sur l�habit vert, ses baisemains d�une souplesse in�gal�e. Il roulait en vieille deux-chevaux, il �tait re�u partout.�Il avait d�fi� les Boches de la division Das Reich en d�fendant au p�ril de sa vie les tableaux du Louvre qui �taient cach�s au ch�teau de Valen�ay, dont La Joconde, qu�il avait sans fa�ons accroch�e dans sa chambre. Sa femme, Am�ricaine fort distingu�e, recevait tout Paris, les m�c�nes, la mode, ce que l�on appelait la Caf� Society, si cela dit encore quelque chose � des gens de votre �ge�

��C��tait l�arch�o-jet-set, approuve Wandrille.

��Ils recevaient dans l�aile des Ministres. Elle avait import� une famille de domestiques mexicains. Van der Kemp a d�fini une politique toujours suivie aujourd�hui.

��Pour les embrases de rideaux? �coute bien, P�n�!

��Cela va vous faire comprendre ce que cette table volante a de scandaleux, si elle est fausse. Tout se r�sume � deux r�gles: on choisit de restituer, dans chaque pi�ce, l��tat historique pour lequel on a le plus de documents et d��l�ments mobiliers qui restent.

��D�o� l�aspect actuel du ch�teau, Wandrille, qui peut te sembler incoh�rent, reprend P�n�lope. On passe de la chambre du Roi, d�cor Louis�XIV fin de r�gne, avec quand m�me une chemin�e de plus, � une chambre de la Reine dans son �tat Marie-Antoinette d�octobre 1789.

��Et la seconde r�gle? Continuez, nous ne vous interrompons plus.

���liminer les meubles qui ne se trouvaient pas � Versailles ou dans des ch�teaux royaux et surtout ne copier aucun des meubles qui en viennent, conserv�s � l��tranger. Les administrations, les ambassades, les mus�es fran�ais ont presque tous d� restituer les pi�ces versaillaises qu�ils poss�daient. Le pr�sident Giscard d�Estaing, alors ministre des Finances, explique Bonlarron en inclinant l�g�rement la t�te, a donn� l�exemple en renon�ant � la pendule qui �tait dans son bureau. Le Louvre a c�d� � contre c�ur le bureau � cylindre de Louis�XV, que nous avons remis � sa place, dans le cabinet int�rieur du Roi.

��Les conservateurs du Louvre se sont sentis l�s�s?

��Pire que �a! C�est La Joconde du meuble, le chef-d��uvre d�Oeben et Riesener, les deux plus grands artistes en ce domaine. Le bureau �tait � Paris dans la galerie d�Apollon, avec le R�gent et les diamants de la Couronne. Durant des ann�es, nos coll�gues du Louvre ont laiss� vide l�estrade o� il �tait install�, pour protester. Sont venues ensuite dans notre bureau, aujourd�hui int�gralement meubl�, les encoignures sign�es Joubert, le m�daillier de Gaudreaux, en harmonie merveilleuse avec les boiseries faites par Verbeckt! De grands ma�tres dont les noms devraient �tre aussi c�l�bres que ceux de Boucher et de Fragonard.

��Vous exag�rez. Ce sont les �arts d�coratifs�, comme on dit�

��Vous n�avez jamais regard�, Wandrille, ces meubles du XVIII^e si�cle. Ce sont des sculptures qui vibrent, on voit la trace des coups de ciseau de l�artiste qui les a fa�onn�s. Ils sont uniques, �mouvants. Un beau fauteuil, �a a du nerf, du mouvement. Quand les visiteurs passent devant sans regarder, je les massacrerais! Tous ces veaux qui viennent voir �Versailles�, qui ne comprennent pas qu�ils sont dans un mus�e o� il y a un chef-d��uvre � chaque pas. Nous sommes le premier mus�e au monde pour les meubles de Riesener, nous en avons presque vingt. Mais qui regarde une table comme on regarde un tableau? Pourtant, ils ont une �me, une personnalit�, mes fauteuils. Elles vivent, mes commodes! Elles nous mettent directement en communication avec ces artistes de la grande �poque, le sommet de l�art fran�ais�

��Et ces deux r�gles�

��Elles �taient faites, bien s�r, pour n��tre pas suivies. Regardez la chambre de la Reine.

��Je ferme les yeux. J�essaye d�imaginer. Mais avant, je vais aller me chercher une autre assiette de riz aux moules. P�n�, tu en veux? Je commande d�j� les caf�s?

��Wandrille, personne ne se ressert ici, �coutez-moi. Les tentures des murs avaient commenc� � �tre retiss�es � Lyon avant l�arriv�e de Van der Kemp, d�apr�s les cartons originaux. Il a install� une balustrade dor�e qui est une r�invention pure�

���a, la dorure, moins on en a, plus�

��Wandrille!

��Il a ajout� des pliants qui datent de la reine pr�c�dente, Marie Leszczynska. Le tapis aussi est Louis�XV. Surtout, pour le lit, on poss�dait des descriptions et une petite peinture, on savait qu�il y avait un coq dor� dans le haut.

��Pour le r�veil gaulois, fait P�n�lope qui aime d�chiffrer les symboles.

��C�est un artisan florentin qui a invent� le dessin du baldaquin, et on y croit.�Vous savez ce qu�il a os� utiliser comme mod�le? La grille du coq du palais de l��lys�e, qui date du pr�sident �mile Loubet! Une vraie farce. Les tissus, eux, sont parfaits, mais neufs, c�est votre domaine d�sormais, P�n�lope.

��Dis quelque chose, P�n�! Ils peuvent tuer pour �a, ici! Je veux tout savoir.

��La courtepointe est �bonne�, c�est la seule pi�ce. Sa copie avait �t� command�e � Lyon, quand on l�a retrouv�e aux �tats-Unis vendue par une famille princi�re de Prusse orientale. On a annul� la commande.

��Si le public savait!

��La seule autre chose vraiment d�origine, dans ce d�cor de film, c�est l��cran de chemin�e, que personne ne regarde! Van der Kemp a commis, pour le plaisir, pour le panache, beaucoup d�entorses � ses propres r�gles: les torch�res de la galerie des Glaces, vous les avez regard�es de pr�s?

��Des angelots qui portent des flambeaux, �a a grande allure�

��Ma pauvre, ils sont en r�sine moul�e, le public les caresse, � certains endroits on voit le plastique. Il en restait six, il en a fait faire dix-huit de plus!

��Du plastoc dor� � l�or fin, devant lequel d�filent vos bataillons de touristes, bravo, fait Wandrille.

��Et les lustres? demande P�n�lope.

��Tutto falso! Pas un qui soit ant�rieur � 1950. Les Proctor Jones, couple de donateurs am�ricains, ont m�me fait graver leur nom sur l�un d�eux!

��Le plafond de Le Brun, au moins�

��Arr�te P�n�, M.�Bonlarron va nous dire que c�est le pr�sident Albert Lebrun qui l�a fait faire.

��La plus belle partie, du c�t� du salon de la Guerre, avec cet envol de draperies rouges et une superbe trompette dor�e, vous irez voir, tous les visiteurs trouvent que c�est le meilleur de Charles Le Brun, c�est int�gralement un repeint du XIX^e si�cle. Quand on devra restaurer tout cela, il faudra pratiquer la �retouche illusionniste� pour accorder les parties r�ellement XVII^e et les lacunes qui ont �t� bouch�es, � diverses �poques, dans des couleurs tant�t marronnasses, tant�t trop flamboyantes. Actuellement la crasse unifie tout� Le seul �tat historique restituable, c�est l��tat Clemenceau, celui du trait� de Versailles de 1919, on a m�me un film! Le bureau g�n�reusement attribu� � Cressent �tait au centre, les flambeaux dataient de Louis-Philippe, on les a mis dans les salles Empire, c�est le seul moment de l�histoire de la galerie que l�on puisse int�gralement retrouver, il va avoir cent ans et il a son int�r�t, non?

��Vous voulez miner la r�conciliation franco-allemande? Il n�y a donc de bon que le parquet! Il est dans un tel �tat, on s�y enfonce.

��� cause des millions de touristes de ces derni�res ann�es, un beau parquet Versailles� qui date d�apr�s-guerre; il ne tiendra pas plus de dix ans, il va falloir un m�c�ne g�n�reux�

��Vous refaites tout en permanence!

��Wandrille, comme partout.�Vous croyez que les pierres de Notre-Dame de Paris ou de la cath�drale de Strasbourg datent du Moyen �ge? Dans la biblioth�que de M^me du Barry, vous avez vu les livres? Ce sont des reliures made in Portugal, dues aux artisans de la fondation Espirito Santo, sur des planchettes de bois, pour sugg�rer l�effet d�ensemble�

��P�ch�s v�niels. �a n�explique pas ce qui vient de se passer. Cette table, c�est une vraie attaque contre cette politique?

��G�rald Van der Kemp menait un combat, avec comme adversaire l�un des meilleurs historiens de Versailles, Pierre Verlet, le directeur du d�partement des objets d�art du Louvre. Van der Kemp affirmait haut et fort, pour obtenir des legs, qu�il excluait par principe tout recours � la copie, toute ��vocation�. Verlet aurait voulu reconstituer, avec des �b�nistes et des artisans, les int�rieurs XVIII^e, comme cela s�est beaucoup fait � l��tranger. Aucun visiteur de Versailles ne comprend que ce qu�il voit est le r�sultat d�une lutte fratricide, un concentr� de haines et de r�glements de comptes entre conservateurs, depuis cinquante ans!

��Depuis, conclut P�n�lope, r�gnent la paix et l�harmonie.�

� la fin du d�jeuner, Wandrille regarde P�n�lope avec insistance. Elle comprend. Elle vient d�observer Bonlarron, la petite cuiller pos�e sur la soucoupe qu�il tient � la main, sa tasse de caf�. Il lui manque un doigt, l�index droit � le m�me doigt que celui du tiroir. Le m�me que celui du cadavre.

Quand un cadavre vient d��tre d�couvert dans un bassin, il faut d�abord s�occuper des poissons. Les fontainiers ont pris leurs �puisettes, des seaux d�eau propre, et p�chent, pour les sauver, des carpes historiques dont les grands-parents ont sans doute �t� nourris � la cro�te de p�t� par Robert de Montesquiou ou � la salade verte par Anna de Noailles. Pas de po�sie cette fois: la police surveille l�exercice. Dans la vase du fond, qu�on passe au tamis, les hommes en uniforme cherchent des pi�ces � conviction.

Un meurtre sans mobile? Un mobilier meurtri? Les deux myst�res se brouillent dans l�esprit de P�n�lope au sortir de la cantine. Son t�l�phone sonne, c�est le lieutenant qui dirige les op�rations. Il vient d��tre averti par Vaucanson, pour la table et pour son contenu. Il est furieux. Il aurait estim� normal d��tre inform�, ce matin, par P�n�lope. Elle se crispe, fait un effort pour r�pondre avec calme. Wandrille n�a pas l�air de voir � quel point elle est tendue, fatigu�e� Une prise de fonction dans ce nid de frelons, au milieu de cette tourmente, avec pour seul soutien un petit compagnon uniquement occup� de ce qui lui arrive � lui, combien de jours encore va-t-elle tenir? Sans avoir eu le temps de changer de coupe. Elle est pass�e, � c�t� de Notre-Dame, devant un panneau qui lui a fait peur: �espace coiffure�! Son d�sarroi est extr�me.

L�expertise du m�decin l�giste a �t� imm�diate. Le doigt trouv� dans le tiroir de la table � �crire provient bien du cadavre rep�ch� dans le bassin de Latone. M�me type de peau que celui de l�autre main, m�me diam�tre osseux, les d�chirures des tissus correspondent. P�n�lope ne demande pas de d�tails. Sous pr�texte de marcher un peu, elle entra�ne Wandrille vers les carr�s des Halles de la place du March�. Dix minutes de promenade avant de regagner les bureaux, a-t-elle expliqu� aux autres. Bonlarron a rejoint Chignon-Brioche et Gilet-Brod�, ils sont remont�s ensemble au ch�teau.

Le march� est compos� de b�timents harmonieux, un des c�urs de Versailles. Le poissonnier aligne des saumons de toutes provenances, la p�riode des f�tes se pr�pare. Le boudin blanc truff� vient d�appara�tre, couronn� d�une m�daille d�or au concours g�n�ral de Dijon. P�n�lope et Wandrille s�asseyent seuls en terrasse, pour le caf�, � c�t� de la p�tisserie Vicomte. Le rayon de soleil qui les a accueillis a dur� huit minutes, le temps de demander l�addition et de se remettre en marche pour ne pas mourir de froid.

La MG de Wandrille, d�daignant le parking des autocars, arrive en sautillant dans la cour d�honneur du ch�teau de Sourlaizeaux. Fa�ade d�pliable en trois pans, comme la carte de v�ux la repr�sentant � l�aquarelle qu�il a re�ue l�an dernier. Deux sphinx de bronze encadrent l�entr�e. Il a juste le temps de claquer la porti�re. L�one, fille sportive et bronz�e, se jette dans ses bras. Il l�ve les yeux, rep�re tout de suite le d�tail too much, dont il se r�gale: le m�t de bois dor� install� au creux de l�escalier � double r�volution:

�C�est votre drapeau personnel qui flotte dans l�azur?

��Moque-toi des lubies de papa. C�est une principaut� ind�pendante, Sourlaizeaux. Quand un membre de la famille y cr�che, on pavoise.

��Et quand y a que l�chien, y a rien? Tu supportes?

��Tu veux la v�rit�? De moins en moins. Les marquis de Croixmarc, papa, bon papa et tutti quanti, souffrent de ne pas �tre ducs et pairs.

��C�est sans doute un d�tail pour nous, mais pour vous�

��Le duc de Sabran fait flotter son drapeau sur le ch�teau d�Ansouis, le duc de Devonshire sur Chatsworth, le duc d�Uz�s sur Uz�s��

Wandrille admire que L�one prononce bien Uz�s pour la ville et Uzai pour le duc, particularit� signal�e dans Proust, toujours agr�able � v�rifier dans le monde r�el. Wandrille a d�cid� il y a six mois de lire � la recherche du temps perdu du d�but � la fin, il progresse volume par volume avec d�termination. Le voici en phase de travaux pratiques. Ils entrent.�Il encha�ne:

�Tu sais que les colonnes d�Hercule du snobisme reculent � chaque fois que je te vois, L�one.

��Et c�est bon, hein? Tu aimes �a?�

La for�t de Sourlaizeaux en plein hiver menace ses visiteurs. Dans le froid, les branches se d�tachent, les racines barrent les chemins, les flaques deviennent des �tangs et des marais en r�duction. Un grand bassin octogonal, vid�, empeste � la ronde. � dix bonnes minutes de marche L�one et Wandrille se retrouvent devant une fa�ade plus sinistre encore. Un cube de pierre avec deux colonnes qui en marquent l�entr�e.

�Tu aimes ces bosquets, on croit qu�ils sont naturels, tout est venu en tractopelle! C�est le land art de papa. C�est ce qu�il a construit, au long de sa vie, ces buissons, ces arbres. Au printemps, un vrai show! Maman dit toujours qu�une maison sans jardin, c�est triste comme un jardin sans maison.

��Je n�ai ni maison ni jardin et tout va tr�s bien. Elle est angoissante ta chapelle, si tu permets.

��On y mettra mon cercueil! J�ai toujours la clef sur moi.�

Elle ouvre. L�int�rieur est on ne peut plus aust�re. Pas de tableaux, pas de statues sur les c�t�s, des bancs, un tabernacle en bois cir� noir, de hautes fen�tres sans vitraux, du salp�tre et une bonne odeur de renferm�.

�Tu as vu le Christ en ivoire sur l�autel, ses bras lev�s, � la verticale?

��Il l�ve les yeux au Ciel parce qu�il te voit.

��Il est grand, hein? C�est le doigt de Dieu! ��genoux!

��Dr�le de pose pour un crucifi�.

��C�est ce qu�on a appel�, � la fin du XIX^e si�cle, un Christ jans�niste, tu sais, on les reconna�t tout de suite. En g�n�ral ils sont beaucoup plus petits, taill�s d�une seule pi�ce. Il para�t que c�est une l�gende, cette histoire des Christ aux bras dress�s, mais aujourd�hui, peu importe, toutes les familles jans�nistes ont le leur.�

L�one explique � Wandrille que l�abbaye de Port-Royal-des-Champs, foyer du culte jans�niste sous Louis�XIV, est � dix minutes � pied, � peine, � travers bois. Ces Christ sont vite devenus un signe de ralliement pour les fid�les, surtout apr�s la destruction de l�abbaye par Louis�XIV, quand il a fallu commencer la vie secr�te�

�Les jans�nistes, tu te souviens de tes cours de fran�ais de premi�re, Pascal, Racine, ta P�n�lope t�expliquera tout�

��Fais comme si je n�avais pas �t� en premi�re.

��Tu veux un cours de cat�?

��Par toi? J��coute.�

L�one est rousse. Elle a d�nou� ses cheveux, tout en parlant � Wandrille, au d�but de la promenade. Elle le fixe de ses yeux verts. La chapelle sert de caveau de famille, les noms des anc�tres grav�s dans le marbre pavent le sol.

�Ne marche pas sur la plaque de bonne-maman Fran�oise! L� ce sera papa, suffit de tirer sur les deux poign�es de cuivre, on soul�ve la dalle et on descend, il y a un caveau avec des cases au sous-sol, le plus tard possible, maman sera � c�t� de lui, j�imagine et, avec eux, on trouvera bien encore une place pour bibiche. D�ici l�, j�esp�re que j�aurai fait souche! �a d�borde d�a�eux l�-dedans! Assieds-toi sur le banc du fond, je te raconte tout. Le jans�nisme est un des courants de pens�e les plus audacieux du XVII^e si�cle, �a va, tu suis? Des hommes, et beaucoup de femmes, qui r�vent d�un retour aux premiers temps du christianisme� Ils veulent la morale en action, des principes, une vraie exigence. Ils savent que Dieu envoie sa gr�ce sur la t�te des Justes, qui iront au Paradis.

��Et donc ils font tout pour �tre des Justes?

��C�est l� que �a devient difficile. Concentrez-vous, �l�ve Wandrille. Ils pensent que Dieu seul distingue les Justes et les autres. Tout ce qu�on peut faire sur terre comme bonnes actions ne sert � rien si Dieu n�a pas d�cid� de vous envoyer la gr�ce. Mais si on est Juste, il faut se comporter en Juste, sinon�

��Les souffrances �ternelles de l�Enfer.

��L�Enfer, pas besoin d�y croire pour y aller. Du coup, tu comprends, il faut se comporter comme si on �tait Juste et comme si Dieu existait. On n�a rien � perdre en faisant le bien, en aidant les autres, en�

��En pr�parant du th� pour les visiteurs. C�est le pari de Pascal.

��Tu vois, �a te revient!�

Mgr�Jansen �tait �v�que d�Ypres, on peut voir sa tombe dans la cath�drale Saint-Martin. L�one y est all�e, petite, avec ses parents. Il est mort apr�s avoir publi� un livre condamn� par Rome, l�Augustinus. C��tait le camarade d�universit� � Louvain de Jean Duvergier de Hauranne que l�on appelait aussi l�abb� de Saint-Cyran, un des grands hommes de l�abbaye de Port-Royal, avec Antoine Arnauld, qui correspondait avec Descartes, Leibnitz, Malebranche. Avec Pierre Nicole il a �crit un livre sur la logique dont L�one n�ose pas dire qu�elle l�a trouv� d�un ennui absolu. Elle passe ensuite � Blaise Pascal, dont la s�ur Jacqueline �tait religieuse � Port-Royal, rappelle que Racine s�est form� aux lettres dans ces bois et ces chemins�

�Ralentis, je suis perdu! Pas lu de Racine depuis cent ans!

��Jansen, qu�on appelle Jansenius pour faire chic, �tait jans�niste sans le savoir. Il est mort en ignorant que les temp�tes se d�cha�neraient � cause de lui et qu�on ferait de son nom un drapeau de la r�volte. L��glise condamne les th�ses que l�on pr�te � Jansenius. Les jans�nistes, tr�s malins, les condamnent � leur tour.

��Que disaient-elles, ces th�ses?

��C�est embrouill� comme tout, ils se sont �trip�s � ce sujet, je t��pargne� Le bras de fer avec l��glise officielle dure des ann�es et les jans�nistes, trop bien, trop intelligents, trop fiers, vont perdre et se faire pers�cuter. Un fourbe qui s�appelait Mgr de P�r�fixe dira des s�urs jans�nistes une phrase que j�aime depuis mon enfance: �Pieuses comme des anges, orgueilleuses comme des diables.�

��Tout toi.

��Les jans�nistes sont un groupe de penseurs qui forcent le respect, ils m�nent une vie de r�paration et de pr�paration pour le Jugement dernier.

��Les trompettes de la mort, le septi�me sceau.

��Blaise Pascal invente la premi�re machine � calculer, et un puits � m�canisme extraordinaire dans le jardin du monast�re.

��Explique-moi, L�one: en quoi cette petite communaut� dans son abbaye g�ne-t-elle le Roi?

��Ils sont pile ici, � Port-Royal-des-Champs, en lisi�re de Versailles. Suffit de traverser trois petits bois et on passe de l�un � l�autre. On quitte le Tapis vert si artificiel et si plat pour arriver dans une vall�e b�nie, la Terre promise, le pays choisi par le Ciel. Ils attirent les foules. Les esprits les plus brillants. La cousine de Louis�XIV, la duchesse de Longueville, s�installe � proximit�. Ils construisent une �cole, installent des livres, des cellules, d�frichent et r�coltent.�Ils cultivent les belles lettres, les sciences, les arts, le beau style, l�art de penser, les poires et les p�ches� Port-Royal, c�est le contraire de Versailles, avec ses courtisans incultes qui perdent des fortunes au jeu et passent leur vie � cancaner.

��Donc une menace. Combien de divisions?

��Imagine que les meilleurs esprits d�une �poque se retirent du monde, d�cident de vivre en communaut� et s�installent pour lire, r�fl�chir, �crire et prier � quelques lieues du ch�teau le plus clinquant, le plus co�teux, le plus tape-�-l��il� Ils sont brillants, intelligents, non violents, ils pratiquent le jardinage et la culture des arbres fruitiers comme une philosophie, traduisent la Bible, les auteurs grecs et latins, se lancent dans des travaux de math�matiques� Ils s�habillent en noir, se marient entre eux, gagnent vite des amis � Paris et aussi � la cour o� l�obligation de d�pense et de faste fait grincer des dents. Plut�t que de se ruiner � Versailles, les grands seigneurs trouvent assez beau d�aller faire leur salut �ternel � Port-Royal!

��Les snobs!

��Si tu veux. Ils ne disent rien. Ils inventent avant tout le monde une forme de r�sistance passive, bref, tu vois, tr�s moderne.

��Gandhi! Avec son rouet.

��Ils font peur: ils pensent. Le Roi comprend qu�il ne pourra jamais se les allier. Il d�cide une mesure radicale. Les religieuses et les religieux sont dispers�s. Port-Royal ras�.

��Vous �tes jans�nistes, encore aujourd�hui? Le jans�nisme a surv�cu � �a?

��Oui. Je me sens jans�niste. Tu sais, je n�en parle � personne d�habitude. Nous nous cachons depuis toujours, nous avons nos pr�tres, nos �coles, nos cours de cat�chisme. � Paris, il y a un vrai village jans�niste un peu secret, du c�t� de la rue Saint-Jacques et du RER Port-Royal�

��Ah tiens? Pourquoi ce nom � Paris?

��Parce qu�il y avait Port-Royal de Paris, avec sa biblioth�que, sorte d�abbaye s�ur de Port-Royal-des-Champs. C�est devenu l�h�pital Cochin, tu connais, la maternit� Baudelocque-Port-Royal? Dans la famille de papa, c�est un peu particulier. Nous sommes devenus jans�nistes au XVIII^e si�cle, apr�s la destruction de l�abbaye. Nous avons eu un anc�tre pr�sent au clo�tre Saint-M�dard.

��C�est une bataille?

��C�est un haut lieu mystique, au c�ur de Paris, o� il y a eu des miracles vers 1730. Une belle �glise, qui existe encore, intacte. Nous en prenons soin. La famille a une maison � c�t�, rue du Puits-de-l�Ermite. La politique et la religion �taient indissociables � cette �poque. Paris bouillonnait en secret avant 1789. Beaucoup de parlementaires, qui s�opposaient � Louis�XV, ont soutenu le peuple qui se rassemblait l�-bas, dont mon anc�tre.

��Il �tait dans le peuple?

��Tu penses! Il �tait conseiller au Parlement de Paris, robe rouge, perruque et falbalas. �a explique pourquoi l�a�eul banquier du XIX^e si�cle, dont la fille venait d��pouser un Croixmarc de chez Croixmarc, descendant de cet illustre magistrat du temps de Louis�XV, a voulu acheter ici, voisiner avec Port-Royal-des-Champs. C�est sans doute la vraie raison, que n�a pas devin�e Zoran, pour laquelle il a voulu d�guiser son acquisition en bo�te � joujoux du XVII^e. Le potala devait avoir l�air de dater de la grande �poque, d��tre contemporain de Port-Royal.

��Je ne comprends pas. Les jans�nistes n�ont pas tous �t� pers�cut�s et extermin�s par Louis�XIV? C�est ce que tu viens de dire��

L�one commence alors un grand r�cit en cin�mascope. Port-Royal a �t� vid� et d�truit int�gralement en 1709 et 1710. Cette destruction a �t� la r�surrection du jans�nisme. Louis�XIV a fait abattre tous les b�timents. Pire, on a profan� le cimeti�re. Le Roi a seulement fait sauver les tombes de Pascal et de Racine, parce qu�il savait que c��taient les grands hommes de son r�gne et que la post�rit� le jugerait. On a transf�r� leurs restes � Paris, dans l��glise Saint-�tienne-du-Mont. Le jans�nisme, au XVIII^e si�cle, a eu besoin de se cacher. Il a chang� d�apparence. Les habits noirs avec les grands cols amidonn�s des portraits des solitaires les auraient fait rep�rer. Pour �tre actifs, puissants, au milieu de la foule, ils ont d� se dissimuler. En se montrant le plus possible. Le jans�nisme, pour s�infiltrer, a pris un masque somptueux. Mgr de Caylus, �v�que d�Auxerre, crypto-jans�niste, roulait dans un carrosse dor� tir� par huit chevaux, portait des dentelles, une am�thyste au doigt et des croix incrust�es d��meraudes. Les jans�nistes ont occup� de hautes charges � la cour, ils se sont prot�g�s.

�Ils se sont veng�s?

��Oui, Wandrille, trois fois, figure-toi. Le jour o� le peuple de Paris a pris la Bastille, le jour de 1793 o� la t�te de Louis�XVI a roul� sur l��chafaud, le jour o� l�abbaye de Saint-Denis a �t� saccag�e et o� les tombeaux des rois de France ont �t� ouverts. Un, deux, trois.

��Vous n��tiez peut-�tre pas la seule cause de ce ph�nom�ne?

��Qu�en sais-tu? Que sais-tu de l�importance v�ritable du jans�nisme? Nous ha�ssons Versailles, nous n�avons pas fini de le saccager, tu vas voir. On va le faire n�tre! Les jans�nistes sont encore intouchables aujourd�hui. Regarde, moi, je suis danseuse de corde, tu crois qu�on penserait que je suis avant tout une petite chr�tienne de Port-Royal?�

Joignant le geste � la parole, L�one saisit les arceaux qui pendaient � un des ch�nes de la clairi�re. T�te en bas, jambes ouvertes, grand �cart. Elle rit:

�Mon corps est tout entier offert au Dieu cl�ment.�

Wandrille lui tend la main, dompteur de cirque aidant une �cuy�re � descendre de son cheval. L�one, en pleine for�t, s�incline devant un public imaginaire. Au fond de la clairi�re l��difice semble la maquette d�un b�timent plus grand. � mi-chemin entre le caveau de famille et l��glise de village.

L�one se penche vers Wandrille, et devant cette chapelle champ�tre o�, petite fille, elle avait r�v� de se marier, o� elle imagine maintenant de faire intervenir un artiste contemporain conceptuel connu d�elle seule et de quelques collectionneurs de Shanghai, avec naturel, elle l�embrasse.

C�est noble et grand, Versailles � 19 heures, tout est �teint, tout est ferm�. Un crime a �t� commis, personne n�en a parl�. Le silence de la soupe qui fume pourrait faire peur � quelques esprits fragiles habitu�s aux villes bruyantes et � la s�curit� que procurent les boulevards noirs de monde et les embouteillages tardifs. Le calme de Versailles est presque une menace pour les �mes errantes. Le promeneur, �pi�, sait qu�il faut rentrer vite. Les conducteurs des voitures ralentissent pour le d�visager.

P�n�lope marche lentement. Les �curies de la Reine, devant lesquelles elle passe, sont devenues la cour d�appel, et devaient �tre mieux tenues quand elles servaient d��curie. L�herbe pousse dans la cour, les pav�s disjoints �clatent sous les roues des camionnettes de police. P�n�lope, emmitoufl�e dans son vieux manteau bleu, rentre chez elle. Elle attend le retour de Wandrille, sa premi�re visite plut�t, car il n�a jamais vu sa nouvelle Ithaque. Il devait venir la veille, mais son p�re tenait au d�ner de famille, il s�est d�command�.

Elle tient de plus en plus � lui. Il l�amuse. Il est tellement � l�oppos� de ses coll�gues, de ses amies. Il a su l�attendre pendant ces deux ans pass�s � Bayeux dans son premier poste, lui rester fid�le. Elle a bien r�sist�, de son c�t�, aux tentations bocag�res. Maintenant qu�elle est � Versailles, rien ne devrait plus les menacer. P�n�lope se sent fatigu�e et heureuse. En plus, il se passe des choses �tranges.

Ce matin, la table a �t� discr�tement �vacu�e hors des Petits Appartements, qui ont ouvert � la visite. Le pr�sident Vaucanson a obtenu qu�on ne mette pas les scell�s sur la porte du Cabinet dor�. Sous les yeux de P�n�lope, le lieutenant a saisi l�intruse par son plateau. Nouvelle surprise, les pieds sont tomb�s d�un coup, l�entretoise a gliss�. La table avait en r�alit� �t� assembl�e en pi�ces d�tach�es, que rien ne fixait l�ensemble. Un myst�re de plus. Le r�v�lateur d�empreintes digitales, pass� � la bombe jusqu�� l�int�rieur des tiroirs, n�a rien r�v�l�. Ce genre de pi�ce, � l��vidence, ne se manipule qu�avec des gants. Les appartements de la Reine ont �t� inspect�s et photographi�s. La police a ensuite entendu M�dard, Farid et Edmond, elle a enregistr� les d�positions des gardiens qui ont ferm� la veille les grilles du parc.

P�n�lope s�assied � sa table de travail. Elle tente de se concentrer, en attendant Wandrille, sur la fiche descriptive d�un meuble estampill� Georges Jacob recouvert d�un tissu brod� par Madame �lisabeth, la s�ur de Louis�XVI, conserv� au Petit Trianon. Un des tr�s rares morceaux de textile d��poque dans les collections de Versailles. Sa nomination est vraiment absurde. Elle est sp�cialiste des tissus, mais il s�agit de tissus coptes. Ce qu�elle conna�t, c�est l��gypte tardive! Un conservateur du patrimoine doit �tre polyvalent: on a commenc� par la nommer � Bayeux, c��tait bien du tissu, mais la broderie, que tout le monde voulait � toute force appeler la Tapisserie, datait du XI^e si�cle. La direction des Mus�es de France semble avoir voulu la r�compenser. La directrice elle-m�me, divinit� d�ordinaire assez lointaine, l�a appel�e. P�n�lope a os� demander le d�partement des antiquit�s �gyptiennes du Louvre. Un seul poste s�ouvrait: �Aimeriez-vous Versailles?� On lui appliquait la r�gle g�n�rale des nominations dans l�administration fran�aise: surtout jamais selon ses v�ux, surtout jamais selon ses comp�tences.

Face � cette situation si classique, P�n�lope a senti qu�il fallait dire oui tout de suite. Sa �charge� officielle, conservatrice responsable des tissus, ne veut pas dire grand-chose. Les velours d�Utrecht, frapp�s et r�p�s, du temps de Louis-Philippe, sont ce que les r�serves ont de plus antique � offrir. Avec des kilom�tres de tapis roul�s dans les attiques, arriv�s l� sans qu�on sache bien de quand ils datent, souvent de la Troisi�me R�publique qui aimait recevoir au palais. Tous les tissus qui ornent les murs, les tentures de la chambre du Roi, ce brocart cramoisi fil�, fris� et lam� d�or, celles de la chambre de la Reine, avec leurs bouquets de fleurs sur fond blanc, le tissu bleu damass� orn� d�ananas qui couvre la table de la salle du Conseil, inspir� d�un portrait en tapisserie du roi Louis�XV, sont tous des restitutions du XX^e si�cle. Leurs dates, P�n�lope les a apprises: elle les cite � ses amis pour leur dire qu�elle s�occupe en fait d�art contemporain. Le lampas de la chambre de la Reine a �t� mis sur les m�tiers de la Croix-Rousse en 1946, il ne fut achev� qu�en 1976. Les tentures de la chambre royale, commenc�es en 1957, ne furent pos�es qu�en 1980, comme pour pr�parer le grand sommet europ�en qui se tiendrait deux ans plus tard. �De toute fa�on, conservateur � Versailles, c�est de la d�co�, lui a dit Wandrille.

L�h�tel de la marquise de Pompadour, rue des R�servoirs, o� P�n�lope a fait livrer le lit, la table et les quatre chaises, avec les vingt cartons de livres qui constituent tout son bien, et douze sacs-poubelle remplis de pulls et de chaussures, sert � loger les conservateurs aussi bien que les gardiens et quelques pompiers. Les Prussiens y ont tenu garnison. En 1870, Versailles a �t� ville allemande pendant un an. Puis c�est devenu un h�tel. Proust y a habit� longtemps, sans sortir de sa chambre. Ensuite le ch�teau a achet� le tout sans jamais y faire de travaux. C�est une semi-ruine historique de tr�s bonne tenue. Le probl�me dans cet appartement de cinq pi�ces aux riches proportions, c�est la cuisine. Elle est immense. Les plaques chauffantes et le micro-ondes qui suivent P�n�lope depuis son premier studio d��tudiante ont l�air d�une intervention d�art contemporain minimaliste dans un squat berlinois.

P�n�lope a, pour la premi�re fois de sa vie, un appartement d�adulte. Il va falloir qu�elle s�habitue, cesse de jouer � la d�nette et commence � recevoir, � meubler, � d�corer. Versailles poss�de cent vingt logements de fonction, qui bien s�r ne se lib�rent jamais. Elle a de la chance. On lui a attribu� celui-ci, proche du ch�teau pour �n�cessit� absolue de service�, un des avantages du poste. Les tuyaux en plomb sont tous � changer, les peintures � refaire, les plafonds � consolider. Mais bon, les boiseries sont �l�gantes, et �a durera bien encore trois ans. Elle avait r�v� d�une petite maison dans le parc, cach�e entre les arbres, comme celle du jardinier-chef, joliment baptis�e la �maison de Moli�re�, ou le beau pavillon dit �des Jambettes� pr�s d�une des grilles. L�hiver, ces cubes de brique et de pierre sont d�une humidit� absolue. Tout le monde lui a d�conseill�.

Chignon-Brioche, qui habite l��tage du dessous, a pris un air pinc�:

�Vous verrez, ma petite, c�est tr�s pittoresque, vous aurez � supporter le curry de l�Indien, l��vier qui gargouille et le chauffage au charbon, un r�ve de jeune fille. Comme voisins quelques conservateurs qui ne sont plus en poste et qui habitent toujours l� parce que �a ne co�te rien, comme le petit Brochet, qui a �t� nomm� au Fonds national d�art contemporain, je me demande bien ce qu�il y conna�t.�

P�n�lope avait r�pondu qu�elle aimait le curry et la cuisine indienne, mais Chignon-Brioche ne s��tait pas tue. La vie � l�h�tel des R�servoirs promettait d��tre assez cocasse. Chignon a propos� � P�n�lope, en remplissant deux verres de Martini, de l�aider, au d�but, de lui pr�ter quelques vieux meubles et des gravures dont elle s�est lass�e pour donner meilleure allure � son installation: �Un bon gros quartier d�orange non trait�e dans un verre de Rosso, c�est la vie.�

� vrai dire, avec quelques livres, sa cha�ne, ses disques de cantates de Bach et de vieux tangos, il ne lui manque rien. Un canap� Ikea donnera une touche gustavienne � l�ensemble, ce sera parfait. Elle a remerci� Chignon-Brioche et accept� l�id�e de faire un peu les brocantes avec Simone Rapi�re � son vrai nom est �crit, en belles anglaises, sur sa porte, pour qu�on s�en souvienne avant de sonner et de faire une gaffe horrible � afin de trouver quatre ou cinq vieux fauteuils. Elle n�a pas coup� au tr�s attendu �avec toutes ces chambres, vous allez avoir vite envie d�enfants�. Ad�la�de, une des meilleures amies de P�n�lope, conservatrice elle aussi, avait r�pondu � une b�casse qui lui disait qu�elle ne s��tait pas sentie vraiment femme avant d�avoir donn� la vie, que pour sa part elle s��tait �sentie femme� le jour o� elle avait eu une femme de m�nage. Cette r�ponse spontan�e �tait devenue proverbiale dans leur petit groupe d�amis. P�n�lope, diplomate, l�avait �pargn�e, pour cette fois, � Simone Rapi�re � dont les enfants, depuis longtemps, avaient fui au loin.

Wandrille a laiss� P�n�lope clamer qu�elle le mettait � la porte et il est rest�. Il a sorti la t�l�vision d�un carton, l�a branch�e, a orient� l�antenne. Il a commenc� � trier les disques. Il a pass� sous l�eau chaude la vaisselle que P�n�lope n�avait pas eu le temps de d�baller. Il a coll� au mur de la chambre une carte postale de la Tapisserie de Bayeux.

Le portrait du p�re de Wandrille a dur� moins de trente secondes au journal t�l�vis�, faute d�avoir pu trouver des images de ce grand patron tr�s discret.�Invit� sur le plateau, il s�est montr� optimiste, jovial, chaleureux, tout le contraire d�un ministre des Finances.

�Bon, maintenant que la succession de Colbert est assur�e, P�n�, tu ne veux pas qu�on sorte? Tu sais, j�aimerais une visite nocturne de ton palais. Tu peux m�offrir �a pour notre premi�re soir�e versaillaise?

��Bien s�r! Tu aimerais que je te pardonne ta visite � cette pimb�che? Tu voudrais voir quoi?

��Ces Petits Appartements de la Reine o� cette table au doigt coup� est apparue, je ne comprends pas bien��

�On ne reste pas. Ce n�est pas prudent. Mieux vaut repartir sur la pointe des pieds, revenir demain, en ayant bloqu� toutes les issues, les toits, les sorties du rez-de-chauss�e.

��P�n�lope prend l�affaire en main! Je te retrouve! �vacuation de la zone. Farid, on peut mobiliser combien de vigiles demain soir?

��Cinq ou six, mais il faudra en aviser la surveillance. Si vous ne voulez pas mettre la direction au courant��

� cet instant, la porte du fond, celle qui donne sur les toits, commence � bouger. La poign�e de cuivre tourne avec lenteur.

Il va falloir les affronter. P�n�lope se concentre sur une id�e simple: elle est conservateur au ch�teau, c�est elle qui d�tient une parcelle de l�autorit� de l��tat sur ce lieu. Elle va rester calme, et parler. Elle se tourne vers Wandrille et Farid, pour leur faire signe de ne pas bouger.

�On �tait sortis fumer sur les terrasses. On ferme � clef � cause du vent. Ne vous d�rangez pas pour nous. On savait bien que �a finirait par se d�couvrir, c�est pas plus mal.�

Deux �tudiants souriants et chevelus viennent d�entrer, pas g�n�s de voir que leurs raviolis ont �t� inspect�s.

�On est en fin d��tudes � l��cole Boulle. Moi c�est Jacques, lui c�est Martial. Et vous, vous bossez au ch�teau?

��Je suis conservateur ici. J�attends que vous nous expliquiez ce que vous faites.

��Pas compliqu�. On travaille pour les Ingelfingen. J�imagine que �a ne vous dit rien.�

Le gar�on a parl� avec une ing�nuit� totale, comme s�il n�avait rien � cacher.

�Je connais ce nom, dit Wandrille.

��Nous formons un groupe de combat, depuis cinq ans. Nous intervenons dans les Monuments historiques. On en a un peu parl� dans la presse quand l�administrateur du Panth�on a port� plainte parce qu�on lui avait r�par� son horloge.

��De quoi s�agit-il? demande P�n�lope.

��L�horloge du Panth�on est un chef-d��uvre, une horloge int�rieure, invisible, d�une pr�cision absolue. Personne ne s�en occupait, continue Martial, elle faisait piti�. Notre chef a lanc� une de ses plus belles op�rations pour la sauver. Notre groupe a fait restaurer l�horloge par le meilleur de tous, un type de chez Breguet, il y a pass� un bon mois. On avait emprunt� une clef, on l�a copi�e, il a pu venir toutes les nuits, sans effraction. Du beau travail. On n�a rien touch�, rien ab�m�. On a am�lior� un patrimoine de l��tat dont l��tat ne s�occupe pas, et sans que �a co�te un centime. Joli, non? Une fois l�horloge r�par�e, il a quand m�me fallu aller dire � l�administrateur qu�elle marchait tr�s bien et qu�il n�avait qu�� la faire remonter de temps en temps. C�est l� que cette andouille a voulu porter plainte et que �a a alert� Le Monde et Le�Figaro.

��Je me souviens de cette histoire, j�avais m�me trouv� que �a aurait �t� un bon sujet pour ma chronique, si les deux journaux ne l�avaient pas sorti en m�me temps. Vous avez d�autres faits d�armes � votre actif?

��Oui, beaucoup, qui ne seront jamais r�v�l�s. Certains ne sont m�me pas remarqu�s. On a redor� un balcon du Louvre, une nuit de travail, personne ne l�a vu, personne n�en a parl�, mais c�est quand m�me bien plus beau quand on passe devant le jardin de l�Infante. Nous deux, on intervient juste ici, on ne sait pas tout. Le chef r�v�lera ce que les membres du groupe ont fait quand il le jugera bon. On verra que nous avons accompli un boulot �norme pour le patrimoine.�

Celui qui s�appelle Jacques encha�ne:

�On se fait parfois des projos dans l�ancienne salle de la Cin�math�que fran�aise, sous le palais de Chaillot. Tout le monde croit qu�elle est d�saffect�e, on a la clef, on a fait r�parer les machines. C�est sur invitation, on pr�vient la veille, mais la programmation est g�niale, en ce moment, si vous aimez Bu�uel��

P�n�lope ne sait pas si elle doit s��nerver:

�Vous �tes capables de copier ces meubles du XVIII^e si�cle? �a repr�sente des mois de travail!

��On ne fait que les assembler. Ils �taient l�. Des copies, sans aucun doute, mais excellentes. �a, c�est la r�plique d�une des commodes qui est � Buckingham. On l�a trouv�e dans cette pi�ce, pr�te � monter. Mais pleine de poussi�re, il a fallu la remettre d�aplomb, redorer un peu les bronzes, v�rifier que l�assemblage est possible, le bois a jou�, avec la chaleur sous les combles. Dans les copies de meubles anciens, ce sont toujours les bronzes qui trahissent. Pas les ciselures, la dorure. Donner l��quivalent d�une dorure du XVIII^e, c�est le sommet de l�art. Apr�s la petite table d�hier, cette commode sera notre cadeau de No�l, on doit la remettre de nuit dans un salon, ni vu ni connu, le 24�d�cembre. � priori on sera pr�ts.

��Et votre chef, il sera l�?

��Il est inquiet.�Il comptait entrer en contact avec le ch�teau. Parce que ce qui est arriv� hier, on n�y est pour rien.

��Pr�cisez.

��Les gardiens sont au courant, et les guides aussi. On a nos amis en bas. Des gens ont tu� une Chinoise, ils ont mis son doigt dans un tiroir de notre table, pour nous faire accuser. Elle �tait magnifique cette table, un plaisir de travailler � des meubles comme �a, c�est de la bijouterie. Ce soir le chef est venu. Il voulait notre accord pour aller tout raconter � la police. Et puis il a eu un coup de fil, il est parti.

��Vous savez o� il est all�?

��Oui, il a eu besoin du plan du ch�teau, celui qu�on a l�, le plus pr�cis, avec les chemins dans les bois. Il a fil� dans le parc. Il nous a pris la lampe de Martial, il est all� � cet endroit, soulign� � l�encre, �a s�appelle le pavillon de l�ancienne herboristerie, pas tout pr�s.

��Pourquoi n�a-t-il pas emport� le plan?

��Regardez. C�est tr�s facile � trouver une fois qu�on a vu o� �a se trouve, � partir du Grand Canal. On a compris qu�il se passait quelque chose de pas net l�-bas, cette nuit.�

Entre les arbres, P�n�lope s�est souvenue que le Petit Chaperon rouge datait � peu pr�s de cette �poque. Charles Perrault, comme son fr�re Claude, l�architecte de la colonnade du Louvre, avait grandi dans le jans�nisme le plus ardent. La maison dans les bois, les yeux qui brillent dans la for�t.�Versailles n�est pas un ch�teau sur une place, au bout d�une avenue, dans une ville. Versailles, c�est une lumi�re au loin, au fond de la for�t, on y arrive par des chemins obscurs et la derni�re maison que l�on croise, au moment o� l�on se croit sauv�e quand on est une petite fille sage, il faut bien r�fl�chir avant de frapper � la porte, c�est peut-�tre la cabane o� attend le loup.

Le parc rec�le des dizaines de maisonnettes en style brique et pierre, construites � toutes les �poques, souvent sans �tage, o� logent des employ�s du ch�teau. Les touristes toquent � leurs carreaux � longueur d�ann�e, les locataires n�en peuvent plus! L�hiver est plus calme. Certains de ces pavillons restent inoccup�s, parce que le toit doit �tre refait ou qu�ils sont trop isol�s au fond des bois. C�est le cas de ce petit cube qui, sur les plans du XVIII^e si�cle, s�appelle l��ancienne herboristerie�.

Farid a pris une des voitures �lectriques des jardiniers. Il s�est gar� un peu loin, pour que le bruit n�attire pas l�attention. Wandrille et P�n�lope, ensemble, arrivent, lampes torches �teintes, s�approchent de la fen�tre. Ils ont juste assez de place pour regarder � l�int�rieur. Tout est �clair� � la bougie.

Ce qui se passe dans ce salon carr� lambriss� de gris ressemble � une mise en sc�ne de th��tre. Des hommes de tous �ges, une dizaine, et cinq ou six femmes, se sont group�s en cercle. Certains sont de dos, contre la fen�tre, et emp�chent de bien voir. Au centre de cette pi�ce sans meuble, une jeune femme d�une vingtaine d�ann�es vient de se d�v�tir jusqu�� la taille. Elle s�agenouille, comme pour prier.

P�n�lope, quand elle repensera � cette sc�ne, sera certaine d�une chose: il y avait un chat gris. Avec une petite tache blanche � l�oreille, tr�s mignon. Wandrille, lui, ne l�a pas vu. Un des hommes du premier rang, sans crier gare, fait un pas en avant.�Il tient une �p�e. Il la braque contre le torse de la femme. Elle parle, mais il est impossible d�entendre ses paroles. P�n�lope ne peut s�emp�cher d��couter tous ces bruits �tranges que font, la nuit, les animaux dans la for�t.

Un des hommes, en jean noir et chemise noire, s�avance. Il a une voix de chantre qui s�entend m�me de l�autre c�t� de la fen�tre.

P�n�lope n�a eu aucune peine � retrouver, dans le Lagarde et Michard du XVII^e si�cle datant de la classe de premi�re de sa m�re, le texte qu�il a lu � voix haute:

Wandrille et P�n�lope reconnaissent vite M�dard et, � ses c�t�s, un autre homme en noir, peut-�tre celui du quartier des antiquaires. P�n�lope revoit le cadavre du bassin de Latone. Est-ce ainsi que la petite Chinoise a �t� tortur�e puis tu�e? Wandrille, au m�me instant, ne peut s�emp�cher de penser � toutes les s�ries am�ricaines qu�il regardait quand il tenait sa chronique t�l�: un meurtre horrible, avec des traces sur le corps laiss�es par un pervers, n�est jamais isol�. Les h�ros, dans les �pisodes qui suivent, d�couvrent un ou deux cadavres de plus, portant les m�mes mutilations. Sauf si lui, Wandrille, saute par la fen�tre dans la pi�ce, seul contre tous, et sauve la jeune femme, l�, maintenant.

�Le chef des Ingelfingen, tu crois qu�il est parmi eux? Wandrille, tu m��coutes?

��Impossible � savoir. On aurait d� les obliger � venir avec nous, les deux zigotos, Jacques et Martial. L�homme la menace de son �p�e. P�n�, on a un avantage: ils sont en pleine lumi�re. On intervient?

��Pas encore. L��p�e se courbe, la femme ne saigne pas. Regarde son visage! Elle est en extase� Qu�est-ce que c�est que ces timbr�s? Elle se met � trembler comme si elle recevait des d�charges �lectriques.

��Farid, vous saviez que M�dard pratiquait ce genre de jeux de soci�t�? Ils rangent leurs �p�es, un homme lui tend une tunique blanche, comme si c��tait fini�

��M�dard parle beaucoup, mais ne dit rien, r�pond Farid. Surtout que� la petite � poil, je la connais. Elle vient l�attendre de temps en temps. C�est Esther. C�est sa fille.�

Rester serait dangereux. Ultime coup d��il avant de filer vers la voiturette de l�autre c�t� de la rang�e d�arbres, les participants ne vont pas tarder � sortir. Au dernier rang, parmi les femmes en pleurs, un visage frappe P�n�lope: Barbara Grant, terrifi�e.

�Le matin, voyez-vous, P�n�lope, je fais toujours mon jeu du carnet.�Vous voulez que je vous initie? Il vous faut Le Figaro, page du �Carnet du jour�, qui s�appelait jadis le �Carnet mondain�. J�ai �tabli un bar�me, on �pluche les faire-part, on coche: nom que vous connaissez ou que vous pouvez situer dans la com�die sociale, 1 point, nom port� par une personne que vous connaissez de loin, 2�points, une personne que vous connaissez bien, 3�points, ami proche, 4 points, tout �v�nement, fian�ailles, mariage, enterrement dont vous �tes d�j� averti, auquel vous �tes invit�, 5 points, etc. Le bar�me monte assez haut: quand l��v�nement concerne ma propre famille, le d�c�s de ma tante Bonlarron le mois dernier, ou qu�il vous met en cause, votre propre mariage, par exemple, c�est 8 ou 10�points, et le maximum de points, c�est le jackpot, mais on ne le touche jamais. C�est quand le journal annonce que vous �tes mort.

��Int�ressant.

��Vous savez que Dollie de Rothschild, qui habitait d�ailleurs Waddesdon, est celle qui a dit qu�un individu vraiment d�cent ne doit laisser para�tre son nom dans le journal qu�� deux occasions, sa naissance et sa mort. Chaque jour, je note mon total. Quand �a baisse trop, c�est signe qu�il faut recommencer � sortir, r�pondre favorablement aux invitations � d�ner, aller aux vernissages, repasser des pochettes blanches, m�obliger � renouer un peu avec ma femme, voir le monde�

��Rude.

��C�est le m�tier, ma pauvre petite.

��Vous avez des listes de vieilles dames dont vous surveillez les fauteuils?

��Bien s�r, regardez dans le cabinet des Jeux, les chaises rentrent une par une, de temps en temps. J�ai l�habitude de le dire, tout se retrouve! Les �t�s de canicule sont providentiels, les douairi�res clapotent en s�rie, je passe alors l�automne � Drouot, chez Christie�s et chez Sotheby�s. Je reporte sur du papier millim�tr� mon chiffre du jour au jeu du carnet. J�ai vingt-cinq ans de courbes dans ce classeur. Il faudra les informatiser: un jour o� je ne saurai pas quoi faire faire � un stagiaire de l��cole du Louvre. Toute ma vie mondaine est l�, P�n�lope! Vous ne jetterez pas mes classeurs quand je serai parti � la retraite, je veux les l�guer au ch�teau��

Si P�n�lope reste trop dans le bureau de son sup�rieur, elle va totalement perdre son temps.

Au t�l�phone, Vaucanson. Elle h�site un instant: demander tout de suite une entrevue au pr�sident? Elle n�a pas dormi de la nuit. Wandrille est rest� chez elle. Il n�a pas dormi non plus, sauf qu�il lui a demand� l�autorisation de faire une petite sieste ce matin, et de la rejoindre ensuite. Ce qu�ils ont vu et appris est trop grave. Un rituel fou, qui n�a rien � voir avec le jans�nisme de Pascal et de Racine. La r�union d�un club d�illumin�s, une secte?

Au poste de garde, M�dard n��tait pas l�. Farid a dit bonjour � P�n�lope, de loin, sans croiser son regard.

Vaucanson a une voix �trange. Elle sait que son devoir est de lui raconter tout ce qui se passe � Versailles, et vite.

Il ne lui laisse pas le temps de placer un mot:

�On a une �meute de Versaillais chic au potager. Il ne manquait plus que �a. J�ai eu la police dans mon bureau d�s 8�heures du matin avec cette affaire de Chinoise estropi�e, je n�en peux plus. Vous savez que �a ne d�pend pas de moi, le potager, c�est une enclave qui �chappe m�me � notre jardinier-chef, qui m�prise d�ailleurs la l�gumerie, il lui faut du parterre d�ornement!

��Et des n�uds papillon.

��C�est � l��cole d�horticulture de Versailles de g�rer son fumier, je ne veux pas que �a me retombe dessus. J�aimerais quand m�me bien que vous alliez voir. Ce qu�on me dit est effarant: il para�t que les salades poussent sur un charnier.�

Se retrouver dans les bagages d�un sommet europ�en, pour une conservatrice du patrimoine, c�est in�dit. Gare du Nord, l�Eurostar n�a pas �t� pavois� comme Wandrille l�avait imagin�. P�n�lope, prise par le temps, a os� se faire un chignon. Elle jouit de la situation. Wandrille a magnifiquement jou�. Il a demand� � son p�re une autorisation sp�ciale.

La caisse de protection livr�e par la maison Chenue, au centre des bagages qui vont aller dans le wagon de t�te, avec les tr�pieds des cam�ras, le rideau bleu roul� qui servira de fond pour la d�claration officielle et les cartons contenant les dossiers de presse, intrigue beaucoup. Les journalistes entourent quelques conseillers incapables de les renseigner.

La m�nagerie minist�rielle fait peine � voir: le pauvre �plume du ministre�, un grand binoclard �chevel�, le pauvre conseiller pour les m�dias, qui n�en peut d�j� plus de ce ministre qui se charge lui-m�me de sa communication et a fait un tabac d�s son premier JT, les pauvres conseillers techniques qui pensent en savoir plus que les grands directeurs de Bercy, les pauvres grands directeurs qui se sentent d�poss�d�s par les conseillers, les deux ou trois femmes, habill�es en costumes � rayures genre Saint Laurent, qui n�osent m�me plus se dire, les pauvres, qu�elles devraient �tre un peu plus nombreuses. Telles sont les Finances de la France quand elles sont en d�placement.

Le jeune conseiller pour les m�dias, plus souriant que les autres, complet crois� et mocassins � pampilles Alden, cravate jaune sur chemise bleue, montre Cartier, chevali�re us�e et boutons de manchette en passementerie, se pr�sente � P�n�lope: Jean de Saint-M�loir. Venu du Quai d�Orsay, il sait comment on transforme en salon n�importe quelle gare. Il avance sa valise � roulettes pour P�n�lope. Elle s�assied.

�Mon Dieu, votre nom, dans mon agenda! J�ai oubli� de la recevoir! Qui �tes-vous par rapport � Th�r�se de Saint-M�loir? Le cercle l�gitimiste des Yvelines?

��Son petit fr�re. Vous �tes M^lle�Breuil, je vous ai vue sur la liste des invit�s du ministre. Elle vous a attendue deux heures. Vous avez eu raison. S�urette est une plaie. Je lui ai dit ce que nous pr�parions. Elle est ravie � l�id�e de payer bient�t en euros, la nouvelle monnaie pla�t aux monarchistes, c�est d�j� �a! Ensuite, on convaincra les 99�% de Fran�ais qui restent.

��La fin du franc germinal, cette diabolique invention r�volutionnaire?

��Chaque pays aura sa face nationale sur les pi�ces. On pourra payer son caf� avec le profil de�Juan Carlos, une jolie man�uvre pour avoir � nouveau un Bourbon sur les monnaies en France, Th�r�se exulte, depuis qu�elle s�est pli�e en deux devant lui aux corridas de Bayonne, elle l�appelle Juanito. � Versailles, c�est un lobby important, les monarchistes?�

Waddesdon se trouve � deux heures de Londres. L�ambassade de France a pr�t� un break et un chauffeur. La caisse est transport�e avec les honneurs dus aux mus�es nationaux.

� l�entr�e du domaine, le drapeau flotte. Wandrille sourit, baye aux corneilles. Il pense � L�one, � Sourlaizeaux, � Coysevox, � Rocroi. Pas pu trouver trois minutes seul pour �couter son message. Pourvu qu�apr�s ce baiser dans les bois, elle ne soit pas tomb�e amoureuse, pense-t-il avec satisfaction.

L�homme qui les attend est un des conservateurs, que Bonlarron semble conna�tre et qui parle, heureusement, un excellent fran�ais.

�Ici, l�architecte, c�est Hippolyte Alexandre Destailleur, le grand, celui qui a refait Vaux-le-Vicomte de fond en comble et cr�� le mausol�e de�Napol�on�III et Eug�nie � Farnborough. Waddesdon est sans doute ce qu�il a construit de mieux.

��Je vois, fait P�n�lope tandis que Wandrille baisse les yeux, il a voulu imiter les ch�teaux fran�ais, on n�y croit pas un instant. B�tir un ch�teau de la Loire dans le Buckinghamshire en 1870, c��tait os�.�

Le conservateur britannique, en remontant la grande all�e, s�offre le plaisir sadique de leur redire que tout, � l�int�rieur, est authentiquement fran�ais, et du plus pur XVIII^e. Tandis que le baron Haussmann, pour percer ses avenues, faisait jeter � bas des dizaines d�h�tels particuliers parisiens, les Anglais achetaient des boiseries sublimes � l�encan. Ici, aucune �reproduction�: la salle de billard vient d�un ch�teau des Montmorency, la petite salle � manger et le boudoir de l�h�tel du mar�chal de Richelieu, le salon gris, c�est l�ancien h�tel de Lauzun d�coup� en morceaux, la chambre de la tour o� se trouve la fameuse table vient d�une villa de Beaujon, le fermier g�n�ral. Pour les meubles, la collection comprend aussi bien le bureau � cylindre de Beaumarchais d�cor� de marqueteries en trompe l��il repr�sentant des pamphlets, qu�une commode de Riesener faite pour Madame��lisabeth s�ur de Louis�XVI, des porcelaines de S�vres, la fameuse bo�te � priser en or de M^me de Pompadour avec le couvercle qui repr�sente un �pagneul jouant avec un caniche�

�Sommes impatients, grommelle Wandrille.

��Venez, le temps que l�on fasse monter votre caisse dans la tour, je vous montre. Mr.�Bonlarron, vous connaissez tout cela par c�ur.

��Mais j�aime voir comment vous vous en occupez. Je ne sais pas si le climat d�ici convient � ces bois anciens.

��N�ayez crainte, ils sont chez nous pour mille ans. Waddesdon, c�est la vitrine de notre National Trust: les demeures sont restaur�es et entretenues, et nous maintenons en place les familles de ch�telains, ils sont les meilleurs des conservateurs. En France, tout aurait �t� partag� dix fois, vendu, revendu, impos� Le Royaume-Uni soigne son patrimoine.�

Pour d�jeuner, en �t�, La Flottille, salon de th� ouvrant sur le Grand Canal, est id�al. Par grand froid, ce vestige du Versailles 1900 �voque, selon un Bonlarron de tr�s bonne humeur, la place Saint-Marc et le caf� Florian, quand la S�r�nissime est un peu vide, juste avant le Carnaval. Un peu plus loin, en bordure du Tapis vert, se trouve d�ailleurs �la petite Venise�, les logements des gondoliers envoy�s par le doge � Louis�XIV � qui ressemblent plut�t � une cour de ferme de la Beauce dans un film des ann�es�1950.

Dans la grande salle de La Flottille, une quinzaine de clients, pour la plupart des touristes �trangers, regardent le paysage par les fen�tres comme s�ils �taient en vaporetto. Menu du jour: poulet aux citrons confits et babas au limoncello.

�P�n�lope, je veux vous remercier pour cette excursion britannique, �a m�a rendu ma jeunesse! Ces meubles, il faut qu�ils nous les rendent. �a va durer encore longtemps, vous pensez? Dans cent ans, ces commodes, ces fauteuils, ces tables seront toujours l�-bas, et nous continuerons de montrer les emplacements vides? � l�heure de la construction europ�enne, il faut conclure des accords.

��Pour que l�Italie demande au Louvre son Giotto et les Noces de Cana de V�ron�se? Et la Gr�ce, les frises du Parth�non au British Museum?

��Quand je les revois, nos meubles, chez eux, j�ai beau le savoir, les avoir en photo dans mes fiches, en avoir parl� dans mes articles et dans mes livres, � chaque fois, cela me fait mal.�

Bonlarron a certes l�air pr�occup�, mais P�n�lope sent que c�est pour autre chose. Elle le laisse r�citer sa complainte et d�plier sa serviette. Elle ne lui demandera rien sur les hortensias, dont il a sans doute grande envie de lui parler de mani�re exhaustive.

�C�est le jour des bonapartistes! Quarante bottes de grenadiers dans la salle du Sacre, �a ne va pas arranger nos parquets, P�n�lope. Vous avez rencontr� leur meneuse, ce matin, Sidonie Coignet, qui comm�more chaque ann�e l�anniversaire d�Austerlitz et du Couronnement? Elle vient avec ses grognards, le public aime �a!

��C�est pittoresque�, r�pond P�n�lope, bien d�cid�e � ne rien r�v�ler � Bonlarron de l�entrep�t de meubles cach� dans les combles.

��Vous commencez � comprendre Versailles? Vous saisissez que vous vous �tiez tromp�e sur toute la ligne. Vous vous disiez: la capitale de la province, une ville convenable, familles nombreuses, officiers un peu radins, cheveux courts id�es courtes, on nourrit tout le monde avec des �ufs et des Knacki Herta, on confond familles nombreuses et grandes familles.

��Je n�avais pas vraiment de tels clich�s en t�te. J�avoue que dans mon esprit, avant de venir, Versailles, c��tait le ch�teau.�

Bonlarron se lance alors dans un vaste tableau de Versailles, fruit de nombreuses ann�es d�observation. Cette ville, selon lui, � cause de cette moiti� du territoire inaccessible occup�e par le monument, est d�s�quilibr�e, elle attire une foule incroyable d�excentriques. La ville ne vient jamais au ch�teau, les gens du ch�teau connaissent mal la ville, mais dans l�entre-deux se d�veloppe une faune extraordinaire. Tous les projets les plus farfelus finissent par atterrir dans cette cit� tellement comme il faut � et n��tonnent jamais personne.

�Farid est un musulman passionn� par les salles des Croisades, il vous r�citera les noms de tous les chevaliers qui ont leurs armoiries peintes sur les murs, tous les H�lie de la Cropte et compagnie, vous trouvez �a normal? La baronne Coignet avec sa troupe de bonnets � poils et de shakos est une illumin�e exceptionnelle, qui vient de se marier avec un Japonais qui semble s�en arranger. M^lle de Saint-M�loir nourrit � longueur d�ann�e une vingtaine de clochards qui sont comme une troupe � sa solde, personne ne le sait sauf moi qui la croise tous les jours avec ses gamelles et ses bouteilles d�eau min�rale de Chateldon, car elle ne l�sine pas. M�dard, que vous prenez pour le plus paisible des gardiens, dispara�t des jours entiers Dieu sait o�. Il habite en HLM � Saint-Quentin, gagne un maigre salaire et ach�te des �ditions originales chez mon libraire qui me le raconte. Les jardiniers pensent qu�ils ont invent� de nouvelles fleurs et veulent les offrir � Marie-Antoinette. Il y a un jeune homme qui ne vit que pour essayer de photographier les filles de Louis�XV et qui croit qu�elles se baignent en chemise au bassin du Dragon. La plupart des Am�ricaines qui s�installent veulent se marier ici, souvent aux environs de soixante-dix ans, elles vont draguer � la piscine de Satory, c�est un spectacle! La chair est triste, h�las!

��C�est assez gai, plut�t! Je me souviens que lorsque nous animions, tr�s s�rieusement, avec Wandrille, un club de voyance et divination, pendant que j��tais � Bayeux, Marie-Antoinette se manifestait tr�s souvent. Elle nous aimait bien.

��Et toutes ces femmes qui viennent se d�shabiller au fond du parc, se promener nues sous leurs manteaux de fourrure, elles ne se comptent plus. Nous avons ici l�exhibitionnisme le plus raffin� du monde. N�importe quel jardinier a dix histoires � raconter sur telle c�l�brissime actrice qu�il a crois�e un jour dans des postures peu vraisemblables, montrant tout � des groupes de Cor�ens incapables de la reconna�tre.

��Je veux des noms!

��Ici, personne ne s��tonne de rien. Depuis la R�volution, il r�gne � Versailles une libert� extr�me, parfois violente. La m�canique d�Ancien R�gime s�est emball�e, elle est devenue folle, comme un automate qui n�ob�it plus. Cela se sait tr�s peu. Les clich�s et les st�r�otypes nous prot�gent. Si les amis de Van der Kemp se sont sentis si bien ici, c�est pour cela: � Versailles, les f�tes les plus extravagantes sont possibles, les amusements les plus dangereux�

��C�est vrai qu�il transformait le ch�teau en h�tel? Que certains m�c�nes avaient le droit de passer quelques nuits dans les appartements?

��On l�a dit. Je ne l�ai pas vu.

��Et ce que vous avez v�cu de plus incroyable?

��V�cu? Comme vous y allez! Peut-�tre le �grand divertissement� qu�avait donn� ici Marie-H�l�ne de Rothschild, comme si elle �tait chez elle. Une autre soir�e aussi� Ce n��tait pas au ch�teau. Je ne sais pas si je peux le raconter. J��tais jeune! Ce que nous avons vu ces derniers temps au potager n�est pas mal. C�est tout de m�me une tr�s �trange d�couverte historique, comme �a, sans crier gare, un matin, une chose prodigieuse si l�on y r�fl�chit. Un des d�fis les plus fous qui ait �t� lanc� au monarque le plus absolu, sous son nez! Moi, �a me pla�t assez.�

Son doigt coup�? P�n�lope �tait pr�te � oser la question. � cet instant, envelopp� dans un duffle-coat rouge, Wandrille arrive, embrasse P�n�lope, salue Bonlarron, appelle le gar�on.

� une table voisine, P�n�lope reconna�t, en jean noir et col roul� noir, celui qui joue le valet dans le film de la Regalado. Il aurait d� garder sa perruque et son costume. Il n�a pas trop l�air d��couter les conversations, seul avec un livre dont P�n�lope ne parvient pas � lire le titre. Elle esp�re simplement que ce sont les M�moires de Barbara, qui viennent de sortir en poche, et pas les Pens�es de Pascal.

Bonlarron, heureux de se sentir entre amis, commence pour P�n�lope et Wandrille l�histoire de cette petite table telle qu�il la reconstitue d�sormais. Pour comprendre, il faut se reporter vingt-cinq ou trente ans en arri�re. � l��poque de la rivalit� de ces deux illustres conservateurs, Pierre Verlet et G�rald Van der Kemp, la guerre entre celui qui voulait faire copier les meubles pour les avoir � Versailles, et celui qui ne voulait pas. En r�alit�, certains meubles avaient �t� copi�s d�j�,�pour essayer, entre le Second Empire et les ann�es�1930, quand les artisans �taient encore nombreux et ne co�taient pas cher� En quelques ann�es, on avait refait plusieurs commodes, des fauteuils, des pliants� Puis, d�s le d�but du r�gne de Van der Kemp, tout ces essais ont disparu. Verlet aimait le monde des �b�nistes et menuisiers, les artisans, les techniques, il s�int�ressait aux cr�ateurs de son �poque, les Arbus, les Leleu� Il pensait qu�il fallait donner du travail � tous ceux qui transmettent ces m�tiers. Si la R�volution n�avait pas eu lieu, si les Bourbons r�gnaient encore, les�Grands Appartements de Versailles seraient meubl�s par Charlotte Perriand ou par Emilio Terry. Verlet avait d�cid�, au Mobilier national, qu�on cesserait de pr�ter des bureaux estampill�s � tous ces ministres pour la plupart incapables de les appr�cier, mais plut�t des cr�ations, ou alors des copies � l�identique des pi�ces historiques. Son objectif, il ne le cachait pas, c��tait Versailles. Ces tentatives de remeublement par des copies � l�identique n�ont pas eu lieu, Bonlarron avoue qu�il ne sait pas pourquoi, sans para�tre le regretter. Surtout, il pr�tend qu�il ignore si ces quelques essais de faux meubles avaient �t� conserv�s � jusqu�� la semaine derni�re.

�Van der Kemp et sa femme ont attir� ici des cohortes mondaines, des donateurs extraordinaires qu�ils savaient recevoir et charmer, les Rothschild, les Pati�o, Arturo Lopez, Alexis de R�d�, Barbara Hutton, le commandant Paul-Louis Weiller, le comte du Boisrouvray et sa fille Albina, C�sar de Haucke, Rush Kress, Jacqueline Mikha�loff, le fils d�Archibald Olson Barnabooth, comment s�appelait-il d�j�?� Ils donnaient des f�tes extraordinaires, le baron de R�d� pr�tait son argenterie, que personne ne songeait � faire assurer, Van der Kemp allait lui-m�me cueillir les fleurs, et la cuisine des Mexicains �tait imbouffable, tout le monde en riait! Vous imaginez comme les conservateurs de base tordaient le nez et le ha�ssaient.�Il ne les invitait jamais.�

Pierre Verlet, au Louvre, n��tait pas un conservateur de base: c��tait, au dire de Bonlarron, le plus savant, un prince lui aussi, dans sa tour d�ivoire, le vrai sp�cialiste du mobilier versaillais. Il a d�clench� pol�mique sur pol�mique � chacune des actions de Van der Kemp.�Il n�a jamais r�ussi � le faire tomber. Van der Kemp avait des appuis politiques, des alli�s �trangers. C�est Giscard qui a eu sa peau, il ne supportait pas ses grands airs. Le lendemain de sa retraite, la demande de restitution de l�appartement de fonction arrivait, et Van der Kemp est all� restaurer la maison de Monet � Giverny.

�Vous �tes arriv� au milieu de ce champ de bataille?

��J�en ai �t� la victime au d�but, P�n�lope, il fallait choisir son camp. J�ai opt� pour Van der Kemp, afin de rester ici et aussi par go�t de la v�rit�. Je suis visc�ralement contre l�id�e de copies, ce qui est faux me fait horreur. C�est mentir au public, c�est contraire � notre morale. C�est renier les bases de notre m�tier. Mais au Louvre, les disciples de Verlet continuaient � m�en vouloir.

��Aujourd�hui, on vous en veut? Ici?

��On ne m�a pas donn� les moyens de continuer ce que G�rald Van der Kemp avait commenc�. � la conservation, je suis tr�s isol�. La Rapi�re, une vip�re, ce pauvre Augustin� Je compte sur vous, ch�re P�n�lope.

��Elle adore mettre des rideaux partout, ne vous inqui�tez pas. Elle a un go�t fou.

��Vous savez pourquoi je n�ai jamais publi� le catalogue raisonn� des meubles de Versailles? Parce qu�on ne m�a jamais donn� d�appartement de fonction au ch�teau! J�aurais pu rester apr�s l�heure, travailler sans rel�che. Le bel appartement de l�aile des Ministres, c�est le petit Augustin qui l�a eu, pour pouvoir faire ses �expositions�! Quand je vois ce freluquet, pourquoi ne pas le dire, il me vient des pulsions de meurtre. Je vais prendre ma retraite, s�il y a bien une chose dont je suis fier, c�est de n�avoir jamais, dans toute ma carri�re, organis� une seule de leurs maudites �expositions�! Je travaille, moi, je traite les dossiers, je fais mes fiches, j�ai aussi quelques relations que je n�affiche pas. Je ne passe pas ma vie � recevoir le Grand Turc et la reine de Su�de, mondanit�s absurdes qui ne servent pas � enrichir le ch�teau! Vous avez vu Topkapi � Versailles, cet �t�, vous trouvez que c�est normal, �a? C��tait pour flatter la Turquie! Vous savez qu�ils vont finir par monter Les Pharaons � Versailles, succ�s garanti! On va engranger des entr�es! On va d�gager des b�n�fices! On va finir par �tre rentables! Ce gros mollasson de Paul Daret ne voit rien, ne comprend rien, surtout ne fait rien, personne ne sait jamais o� il barbotte, ni lui ni sa femme savante, une chimiste! Il ne laissera pas son nom � l�histoire, si ce n�est � celle des cures thermales, et Alo�s Vaucanson, ce pr�sident qui n�y conna�t rien, et que seuls connaissent les �narques de sa promotion, non plus!�

P�n�lope se dit que Bonlarron est essouffl�, pas du tout, il encha�ne:

�Van der Kemp a form� un disciple, moi: j�ai poursuivi son �uvre, j�ai retrouv� des meubles authentiques. En assez bon nombre. Pour les copies, car j�en ai fait faire, je me suis limit� � des objets manufactur�s, des espagnolettes de fen�tre, des entr�es de serrure, quelques banquettes pour des raisons de sym�trie, de la menuiserie, rien d�autre� J�ai �t� plus puriste que mon ma�tre. J�ai appliqu� ses r�gles de la mani�re la plus aust�re qui soit, � la lettre. En r�alit�, si vers 1920 on avait copi� les commodes de Buckingham et les meubles de Waddesdon, aujourd�hui, on les aurait, des cartels signaleraient qu�ils ne sont pas d��poque.

��On en serait l�.

��Exactement, P�n�lope. Est-ce que �a serait si mal? Elles seraient d�pourvues de cette fameuse �aura� de l�original, mais elles auraient d�j� une certaine patine, non? J�ai l�impression que c�est ce qu�on a cherch� � me prouver l�autre nuit.

��Et Pierre Verlet, lui aussi, avait des disciples? demande Wandrille.

��Un, surtout. Constamment, je l�ai trouv� sur mon chemin.

��Qui �tait-il?

��Je ne veux pas vous le dire. Il a �t� mon cauchemar, c�est oubli�. Quand il a compris qu�il ne serait jamais conservateur � Versailles, que c��tait moi qui �tais nomm� et que je lui ferais barrage, il a fini par jeter l��ponge. Il a commenc� une tout autre carri�re.

��S�il avait voulu se venger de vous?

��Aujourd�hui? Impossible, je suis un moucheron � c�t� de lui. Je vous jure qu�il n�est pas suspect dans cette affaire, il ne peut pas l��tre.

��Vous avez dit son nom � la police, au moins, fait P�n�lope, si vous ne voulez pas nous le dire � nous?

��Bien s�r que non, vous �tes folle!�

� cet instant, alors qu�elle s�appr�tait � dire que rien n�obligeait � accompagner cette sorte de putsch mobilier d�une mise en sc�ne macabre avec cadavre et doigt coup�, P�n�lope est � nouveau interrompue dans son �lan. Le lieutenant de police appelle puisqu�il a ordre d�informer le ch�teau, ce qu�il fait de bonne gr�ce car P�n�lope, qui ne lui l�che rien, est avec lui on ne peut plus charmeuse. Le pauvre policier, �a le change: enfin quelqu�un � Versailles qui ne le m�prise pas.

L�identit� de la victime vient d��tre �tablie. Il s�agit d�une Chinoise des environs de Shanghai, �tudiante en langues �trang�res appliqu�es, arriv�e � Paris voici deux ans. On a retrouv� sa logeuse, dans le XIIIe. Cherry Deng �tait une jeune fille sans histoire ni mauvaises fr�quentations. Rien qui permette de faire progresser l�enqu�te.

�Une malheureuse qui devait passer par l�. Elle avait vingt et un ans. Vous pensez que la police dispose de tous les �l�ments?

��Je ne suis pas encore all� leur raconter notre �quip�e en Angleterre, dit Bonlarron. Je voulais le faire ce matin, j�ai �t� harcel� d�importuns, plus la gu�rilla bonapartiste, je vais tout faire cet apr�s-midi. Vous voulez venir avec moi, P�n�lope?

��Non, vous me direz ce qu�ils en pensent.�Vous croyez qu�on peut tuer pour un meuble?

��Pas jusqu�au meurtre�

��J�esp�re pour moi, ajoute Wandrille � voix basse. Vous pensez qu�ils se rendront compte, un jour, � Waddesdon, que j�ai fait l��change des tiroirs?

��Wandrille!

��Ne me remerciez pas, monsieur Bonlarron! Si j�ai �t� malhonn�te, c�est pour rendre un tiroir � la France.�

Derri�re la porte suspendue dans les airs � c�t� d�une chemin�e, un ciel de plomb, un sol de plomb. Les toits gris se marquent de taches sombres. En deux minutes ce sont des torrents et des cascades. L�orage vient d��clater sur les toits de Versailles.

P�n�lope a trouv� un message manuscrit d�une �criture r�guli�re et inconnue sur son bureau, avec une heure de rendez-vous, entre chien et loup. Tout l�apr�s-midi, elle a �t� incapable de se concentrer. Elle a d�vor� des livres � la documentation de la conservation, sur les jans�nistes, les �b�nistes, cherchant les points communs entre ces deux milieux. En vain.

Wandrille n�a pas voulu la laisser y aller seule.

La chapelle royale ressemble � l�arche de No� �chou�e sur le mont Ararat. P�n�lope cherche le nom de l�actrice qui, en justaucorps noir, court sur les goutti�res dans La Main au collet d�Hitchcock. Tout le monde a retenu Grace Kelly, mais l�autre, la fille qui d�fie Cary Grant, �le chat�?

�Il ne fait pas encore tout � fait nuit.�Il est p�nible, le chef des Ingelfingen, pourquoi nous a-t-il donn� rendez-vous ici?

��Ne glisse pas. Regarde, on voit le potager. Je me sens un peu prince consort avec toi dans ton ch�teau, pas d�sagr�able.�

Vue d�en haut, cette zone est �trange. L�Orangerie, les deux grands escaliers monumentaux de chaque c�t�, la pi�ce d�eau des Suisses, donnent presque l�impression d�un vaste ensemble inachev�, destin� � accompagner une construction qui manquerait. Wandrille trouve cette vue du parc un peu� incoh�rente. Il se fait la r�flexion, sans oser en parler � P�n�lope, que l��il adopte toujours, naturellement, le grand axe de Le N�tre. D�s qu�on bouge, tout se brouille, les lignes vacillent.

�P�n�, regarde � dix m�tres, derri�re le paratonnerre, ce monsieur en blouson qui semble te faire signe. Il a un parapluie, si on allait le voir? Surtout ne tombe pas, marche droit, ne regarde pas en bas��

The End. G�n�rique. Dans les loges et les balcons de bois dor�, les com�diens, les techniciens et les maquilleuses ont fait des �l�gances. Au centre, � la place du Roi, Nancy Regalado et Alo�s Vaucanson donnent le signal. Sur sc�ne, les acteurs, la��conseill�re historique�, les cameramen ont m�lang� jeans et perruques. Au parterre, celle qui jouait M^me de Lamballe fait passer des plateaux de macarons. C�est Bonlarron, aux anges, qui d�bouche les bouteilles. Jaret lui passe les fl�tes vides. Pour la musique, Nancy Regalado a choisi, avec l�ing�nieur du son, du rock et du Gluck, en alternance. Elle a invit� quelques stars qui passaient par Paris. Tout le monde du ch�teau s��merveille. Les restauratrices de tableaux osent aborder Ornella Muti, un des fontainiers propose � Tom Cruise qui tourne en ce moment � la tour Eiffel de le guider dans les conduits souterrains de Latone, la pieuvre de tuyaux d��poque qui continue � produire les grandes eaux.

La Regalado, mouche au front, se l�ve pour accueillir dans la loge royale un bon gar�on qui r�ve de jouer le Roi-Soleil et que P�n�lope reconna�t tout de suite: Leonardo DiCaprio, arriv� la veille de Pomp�i et d�Herculanum, avec sa m�re. Pour le mariage du Dauphin et de la Dauphine, Louis�XV avait bien fait les choses; les girandoles et les appliques sont toutes pos�es devant les glaces pour d�multiplier l��clat des lumi�res. Les teintes de bleu et les diff�rents ors ont �t� reconstitu�s pour que, dans la grande corbeille, la reine Elizabeth et le pr�sident Ren� Coty puissent entendre le deuxi�me acte des Indes galantes de Rameau.

Thierry Grang�, en blouson noir, entreprend d�expliquer � Wandrille que c�est lors de cette restitution, men�e � l��conomie, que le m�canisme de cette salle a �t� condamn�: le parterre pouvait se soulever et arriver au niveau de la sc�ne pour former une pi�ce ovale digne d�accueillir bals et banquets. S�il �tait possible de trouver un m�c�ne qui financerait les travaux� Grang� r�ve, on le comprend, se dit Wandrille, si vraiment comme le pr�tend P�n�lope l�architecte touche � chaque fois dix pour cent. C�est ici qu�en 1789, lors d�une f�te d�lirante et tr�s arros�e, un r�giment cria �Vive la Reine� et pi�tina la cocarde tricolore. P�n�lope, qui n��coute pas, cherche des yeux le jeune figurant en noir. Elle le trouve. Il est en rouge. Celle qui est en train de le baratiner n�est autre que Simone Rapi�re, �panouie, sur sc�ne, en plein num�ro histrioniste. Elle pr�pare des Dry Martini au shaker. M�dard boit � c�t� d�eux, chantonne du bout des l�vres un air d�Armide, qui swingue. Gilet-Brod� lui parle gentiment. Entre eux, une jeune fille en pull blanc sourit sans rien dire. P�n�lope la reconna�t.�Impossible qu�un visage exprime moins de choses. Elle n�a pas l�air malheureux, elle regarde les loges, �blouie: pour l�occasion, M�dard a os� venir avec sa fille.

Le dernier jour du tournage d�un film, c�est toujours une f�te. Vaucanson a �t� g�n�reux, il a pr�t� l�Op�ra royal � l��quipe pour une soir�e �dernier tour de manivelle� � condition qu�elle commence � 15 heures et se termine � 18, pour ne pas contrarier les syndicats. Mais � l�Op�ra, lieu d�artifices, une f�te l�apr�s-midi a parfaitement l�air d�une soir�e. Chignon-Brioche continue de se dandiner devant le chef op�rateur, vieillard langoureux en chapeau de paille. Vanessa et Marie-Agn�s trinquent, union sacr�e bien rare entre les deux secr�taires. La Regalado descendue de son Olympe les embrasse, rit aux anges. Ce soir elle regardera les rushes tourn�s hier au Petit Trianon, les derni�res prises du film.

P�n�lope se faufile entre les fauteuils. Elle se demande ce qu�elle doit dire. Elle pourrait profiter de ce moment pour parler au pr�sident Vaucanson qui, tr�s royal, a quitt� la loge royale pour aller serrer les mains des �clairagistes, des accessoiristes et de Tom Cruise. Au moment o� P�n� se d�cide � foncer vers lui, Bonlarron l�intercepte, se pr�cipite sur elle, lui tend une coupe:

�Ma petite P�n�lope, quel chic! Et pas un photographe, personne n��tait au courant, �a s�est d�cid� impromptu. L�Op�ra rempli pour une f�te, c�est beau, non? Apr�s ces derniers jours�

��Je suis de votre avis, �a fait du bien. Ce genre de surboum, �a arrive souvent?

��Mais jamais! Vaucanson est g�nial, une fiesta, c�est ma jeunesse qui recommence, nos m�c�nes qui vont revenir. Asseyons-nous, je suis �puis�. Vous savez, j��tais de la fameuse f�te costum�e �Venez dans la tenue que vous portiez quand vous avez re�u cette invitation�, je peux en parler.

��Et vous �tiez?

��En pyjama de chez Old England, rassurez-vous, que j�ai toujours d�ailleurs. J�avais lanc� par la suite �Venez avec votre m�re�, un succ�s inou�. L�extravagance n�existe plus. Aujourd�hui, dans votre g�n�ration, tout le monde est tellement s�rieux!�

Assis au centre d�une petite cour, le conservateur poursuit:

�Le film sera nul, mais la f�te est bien. Ce n�est pas tous les jours le Moli�re d�Ariane Mnouchkine ici! C��tait autre chose!

��Regardez, �a danse sur sc�ne!

��Une �quipe de cin�ma, en g�n�ral, �a saccage tout et �a fait un ch�que, pour la plus grande joie de nos architectes�

��Pas la Regalado, elle est folle de patrimoine, ass�ne P�n�lope qui, depuis une heure, r�ussit � �viter le regard de la r�alisatrice, qui l�a sans doute oubli�e.

��Oh, l�-bas, c�est David Charvet, dit Vanessa qui s�est approch�e du groupe.

��L�h�ritier des chemises? demande, ing�nu, Bonlarron.

��On voit bien que vous n�avez pas la t�l�vision, r�pond P�n�lope. Et l�, c�est Juliette Vernochet!

��De la famille du commissaire-priseur?

��Rien � voir.

��Je ne connais plus personne! P�n�lope, vous m�impressionnez. La moindre casse, si �a se sait, conclut le conservateur, avec une distribution, que dis-je, un casting pareil, d�s le lendemain Vaucanson est dans Le Canard!�

Rire unique: Zoran M�tivier.

�On vous a invit�, vous? C�est heureux pour mes blagues!

��Non, c�est-�-dire, on m�a dit, au pavillon Dufour, que je pouvais trouver P�n�lope � l�Op�ra. C�est top ici, cher ma�tre. C�est les Oscars? P�n�, je viens d�avoir un coup de fil de L�one de Croixmarc. Elle m�invite � d�ner avec Wandrille dans son p�nitencier, j�imagine que t�en es? Faut qu�on lui r�ponde pour la date.

��M�a pas dit.

��Je venais t�apporter la liste des artistes contemporains que tu m�as demand�e. C�est un avant-projet, juste des pistes, tu vois, je te� C�est du Laurent-Perrier mill�sim�?

���coute, Zoran, je n�ai vraiment pas le temps. Malgr� les apparences, je bosse. Donne-moi ta liste, je vais la regarder, mais je ne peux absolument pas en parler maintenant.

��Je n�insiste pas, je disparais. Passais juste par l�. Te laisse avec Wandrille. C�est lui avec la blonde, l�-bas, dans la loge du fond, genre fille de l�Est?�

Vingt minutes plus tard, Wandrille, qui n�a pas eu le temps de dire adieu � la jeune habilleuse polonaise avec laquelle il avait engag� conversation, retrouve P�n�lope, qui a tout observ� et que cela fait rire, dans le bureau du pavillon Dufour. Il ne lui a pas parl� de cette invitation � d�ner chez L�one. Elle n�a pas signal� la visite rapide de Zoran. Wandrille prend un air grave et la pose qu�il affectionne en ce moment, l�historien au travail pench� sur les livres:

�Tu as vu, je n�ai bu qu�une coupe, et pas touch� aux Martini de la carabosse. Tu sais, si on veut comprendre ce qui se passe, ce n�est pas forc�ment � Versailles qu�il faut chercher.

��Tu ne crois pas que l�assassin de la Chinoise est en ce moment � l�Op�ra royal?

��Il ne pourra pas d�crocher le lustre: il n�y en a pas. Je pense que le puzzle est en train de se reconstituer sous nos yeux et qu�il ne nous manque qu�un ou deux d�tails, comme la symbolique des hortensias et celle des doigts coup�s.

��Explique.

��J�aimerais comprendre l�histoire du jans�nisme, c�est la clef, ces deux vagues successives�

��Deux, au minimum.

��Si on allait voir Port-Royal-des-Champs?

��On peut commencer ici.

��� Versailles, il y a du jans�nisme? Je croyais que c��tait antinomique?

��Pas si simple. Versailles, c�est Louis�XIV. Que serait le si�cle de Louis�XIV sans Pascal, sans Racine, sans Arnauld et Nicole? Sans cette �sympathisante� de Port-Royal qu��tait M^me de S�vign�? Toujours le Grand Si�cle? Il faut montrer aussi le jans�nisme � Versailles. C�est une des salles toujours ferm�es au public, dans le circuit du mus�e historique install� sous Louis-Philippe.

��Louis-Philippe s�int�ressait au jans�nisme?

��Pas s�r, m�me s�il avait Guizot comme ministre, bel exemple d�habit noir, un protestant que le jans�nisme n�aurait pas d�savou�. Non, cette salle a �t� am�nag�e dans le parcours au XX^e si�cle. Le mus�e d�histoire de France invent� ici par le roi-citoyen, c��tait surtout les grandes batailles, les conn�tables et les mar�chaux. On avait un peu oubli� dans le panorama les intellectuels, les religieux, les artistes. Les conservateurs du d�but du XX^e si�cle ont voulu compl�ter. Avant les campagnes de remeublement, c��tait m�me leur principale pr�occupation. Aujourd�hui c�est oubli�! Cette partie du mus�e est endormie. Tu veux venir voir?�

La Reine s�accorda une heure de repos. La vue du parc de Trianon s�effa�ait de ses yeux, le temple de l�Amour � travers la crois�e avait d�j� �t� englouti par la mar�e montante de cette boiserie qui glissait entre ses rails. � c�t� de sa chambre, elle avait fait am�nager ce cabinet � surprise, dont les fen�tres pouvaient �tre masqu�es par de grandes glaces. Les plus purs miroirs que pouvaient fabriquer les manufactures royales montaient du sol quand elle en donnait l�ordre. Les verres coulissaient entre les montants de bois. La semaine pass�e, ils �taient tomb�s d�un coup sec, avec un grand vacarme, mais par bonheur aucun n�avait �t� bris�. Elle savait bien tout ce qu�on pouvait dire sur ce boudoir, les pires calomnies, qu�elle y recevait ses amants et que ses favorites y donnaient, comme un spectacle, une sarabande de d�bauche ��� la v�rit�, elle y menait une vie de nonne. Dans le grand salon, au premier �tage, elle avait m�me voulu faire enlever les grandes peintures qui avaient �t� plac�es l� au temps de M^me de Pompadour, parce que les nudit�s la choquaient.

Dans son particulier, elle faisait ce qu�elle voulait, la cour n�avait rien � en dire, ni les libelles imprim�s � Paris, ces calomnies que nul ne parvenait plus � lui cacher. Le cabinet des glaces mouvantes lui permettait seulement de se retrouver avec elle-m�me. Elle avait re�u ce matin les hommages de la Cour, elle voulait que le monde ext�rieur cess�t de la poursuivre pour quelques instants. Elle se poudra, elle-m�me. Elle se voyait de face, de profil, sa nuque, ses �paules, cette robe de taffetas vert c�ladon, ces broderies couleur paille et fleur de lin. Elle sortit de son portefeuille, que la premi�re dame lui avait donn� comme � l�accoutum�e, les placets re�us ce matin. Elle aimait donner, accorder des gr�ces et des bienfaits, depuis son enfance elle avait appris � le faire: la charit� des princesses et des reines est la plus belle des pri�res. Elle trouva tout de suite ce qu�elle avait envie de voir. Elle avait aper�u la gravure, en une seconde, quand ce jeune homme en noir la lui avait tendue. Elle devinait ce que c��tait. Ce n��tait pas la premi�re fois qu�elle en recevait. Comment avait-on pu laisser un de ces hommes-l� approcher jusqu�� elle?

Il avait bonne tournure, bien pris dans ce justaucorps sombre qui �tait comme un uniforme pour les d�put�s du Tiers �tat, �ces messieurs du Tiers� qui s��taient mis en t�te de soumettre les d�put�s du clerg�, des couards, et les d�put�s de la noblesse, des tra�tres. Un homme de vingt ans, qui n�avait rien dit, et qui n�avait pas souri, quand il s��tait trouv� sur son passage, lui avait tendu cette feuille. La premi�re dame, dont c�est l�office, l�avait saisie et il s��tait, tout de m�me, inclin� en guise de remerciement.

Elle ouvrit la feuille pli�e en deux. La gravure montrait une femme allong�e, nue jusqu�� la taille, les pieds et les bras attach�s par des sangles � une pierre comme si elle �tait crucifi�e. Cette pierre avait l�air d��tre la dalle d�un tombeau. La malheureuse semblait en extase, elle �tait entour�e d�hommes qui tenaient des b�ches et des �p�es. L�un d�eux la mena�ait au c�ur. La sc�ne se passait dans une pi�ce somptueuse, qui ressemblait un peu, avec son lit immense, � la chambre du Roi. Aucun texte n�accompagnait cette image, la gravure n��tait pas sign�e. La Reine comprit que cette femme, c��tait elle. Les hommes noirs lui pr�paraient un supplice. Elle se regarda dans les glaces. Elle essaya plusieurs sourires, inclina la t�te, ferma les yeux pour ne plus se voir.

Le mus�e Lambinet, comme le potager du Roi, ne cherche gu�re � attirer les touristes. Seuls les visiteurs passionn�s, ceux qui ont d�j� tout vu, y viennent de temps en temps. Dans cet h�tel particulier se sont nich�s, au hasard des donations, outre quelques meubles de prix et des vues de Versailles, des souvenirs municipaux souvent mena�ants pour le ch�teau. Dans une salle, se trouvent m�me des objets li�s � Marat, l�Ami du peuple. Wandrille lit tout haut les cartels, dans l�enthousiasme. Une table chiffonni�re estampill�e Topino! Dans toute cette science du mobilier, ce sont les d�nominations qu�il pr�f�re. Ici au moins, les boiseries ne sont pas dor�es, tout semble � peu pr�s ancien, avec un c�t� maison de famille, radiateurs en fonte, plafonds attendant d��tre repeints, dans une vitrine, une miniature montrant Victor Hugo, au mur, un portrait du fils de Corneille.

�C�est litt�raire ici, c�est bien. �coute, P�n�, m�me pour moi qui n�aime plus que le style roman et la vo�te en plein cintre, j�avoue que dans une maison comme �a, je me convertirais au XVIII^e! Au sous-sol il y a un spa? C�est de bien meilleur go�t que ton ch�teau!

��On monte � l��tage en attendant que tu nous transformes ce bazar en quatre-�toiles avec Deloncle et compagnie. Ce qu�on cherche est en haut.�

Au d�bouch� de l�escalier se trouvent de nombreux souvenirs de Port-Royal. Une grande gouache un peu maladroite, dans un cadre en bois dor�, d�crit tous les b�timents abbatiaux. Quelques vers sont �crits en exergue:

Wandrille se penche pour mieux voir, mentalement il photographie tout ce qu�il a sous les yeux.

Une voix saccad�e le fait se redresser d�un coup.

�Alors, mademoiselle Breuil, avez-vous r�fl�chi � ma proposition?�

� la porte de la salle, M.�Lu avait l�air de les attendre.

�Oui. Je suis tr�s tent�e. Je ne connais pas la Chine, j�ai envie d�accepter.

��Je veux r�unir l�-bas une communaut�. J�ai beaucoup de place. C�est dans la banlieue de Shanghai. Je veux faire venir des Fran�ais. Il y aura mon Versailles. Il y aura des artistes. J�aime l�art contemporain aussi. Je suis all� au Centre Pompidou. On m�a donn� un nom pour l�art contemporain. Je crois que nous allons faire affaire, comme on dit ici. C�est un nom compliqu�, je l�ai �crit dans mon Palm Pilot.�

Le Chinois, d�daignant P�n�lope, car le Palm Pilot �tait, dans les ann�es�1990, une affaire d�hommes, se tourne vers Wandrille qui, bl�me, articule � voix haute:

�L�one de Croixmarc-Sourlaizeaux.�

P�n�lope, aux anges, tend la main � M.�Lu:

�Conclu. Quand partons-nous?�

Wandrille, aux abois, sentant que l�intrigue d�rape et lui �chappe, pose des questions m�thodiques:

�Qui vous a donn� ce nom?

��Un conservateur du Centre Pompidou. Un jeune homme que je connais. Il est venu � Shanghai. Il accompagnait le rideau de sc�ne de Parade peint par Picasso � l�exposition de l�an dernier. Il a visit� ma maison. Il s�appelle Zoran M�tivier. Je l�aime beaucoup. Lui ne viendra pas, mais il sera ici mon correspondant.

��Zoran ne m�a jamais dit qu�il vous connaissait, interrompt P�n�lope. Il �tait l�, l�autre matin, quand je vous ai rencontr�.

��Je le sais. J�ai d�jeun� avec lui, ensuite, sans vous le dire. Un tr�s bon restaurant rue de Satory. J�aime la cuisine fran�aise. Vos viandes du Limousin, nous aurons un jour les m�mes en Chine.

��Zoran ne m�a rien racont� de cela.

��Il voulait que vous me connaissiez mieux. Il y a des gens qui mentent ici. Ils racontent sur moi des choses fausses.�

De tous ses amis, cette bande de jeunes conservateurs form�s par la nouvelle �cole et d�cid�s � conqu�rir le monde, Zoran M�tivier est le seul dont P�n�lope ne sait rien, ou presque. Si on lui apprenait qu�il est un espion bulgare, qu�il travaille pour la mafia de Palerme ou que le pape vient de le faire cardinal secret, elle ne serait pas �tonn�e. Zoran sait tout, conna�t tout le monde, ne parle jamais de sa famille ni de ses amours. P�n�lope ne sait m�me pas o� il habite. Pourtant c�est un ami fid�le. Le stage � Besan�on les a li�s pour la vie, comme une op�ration commando transforme en fr�res d�armes deux parachutistes. Zoran est une sorte de ludion qui appara�t et dispara�t. Un soir, avec Wandrille, ils ont tent� de le pi�ger en le d�posant, apr�s une soir�e. Il leur a demand� de freiner devant la vieille Biblioth�que nationale, rue de Richelieu, et � 2�heures du matin, ils avaient vu Zoran entrer sous le porche. Sa m�re �tait peut-�tre la gardienne, sa ma�tresse la femme de l�administrateur g�n�ral, impossible de savoir. Il leur avait juste dit, sans bafouiller ni rire: �En ce moment, j�campe l�.�

Wandrille, qui n�en a pas fini de ses questions, regarde Lu dans les yeux. En bas, le long du jardin qui s��tend jusqu�� la rue, par la fen�tre, on voit ses deux gardes du corps et la femme en robe bleue, l�interpr�te.

�Comment saviez-vous que nous serions au mus�e Lambinet? Vous savez ce que nous cherchons ici? Vous saviez que nous viendrions?�

P�n�lope le foudroie du regard. Wandrille d�couvre trop ses cartes, mais Lu, sans marquer d�h�sitation, r�pond:

�Je ne pensais rien. Je suis venu ici pour visiter et comprendre le XVII^e si�cle. C�est mon �poque favorite. J�aime la France. Je ne vous attendais pas. C�est le destin. Je connais le mot fran�ais qui convient: la Providence.�

Wandrille fr�tille, �pluche le catalogue, recopie des noms dans son carnet de moleskine, ces meubles sont de la po�sie: �Bureau � gradins en cartonnier, commode tombeau, encoignure en demi-lune Transition, rare bo�te de pendule, secr�taire en capucin dit aussi � la Bourgogne, table bouillotte, rafra�chissoir, ciel d�un lit en chaire � pr�cher, berg�re en confessionnal, importante ottomane garnie de son tissu d��poque, lit � la polonaise��

Il attend que passe la copie du bureau de Teun� faite pour Sir Richard Wallace; sa m�re lui a donn� un chiffre, un peu au-dessus de l�estimation haute, � ne presque pas d�passer. P�n�lope, que les ventes publiques stressent toujours un peu, a consenti � l�accompagner. Deux hercules ont pour mission de faire monter les meubles sur la petite estrade. Le commissaire-priseur est venu de Paris, son confr�re de Versailles, souffrant, lui a demand� de le remplacer. C�est ma�tre Vernochet, de l��tude Vernochet-Dubois-Bouilli, ami de Wandrille et de P�n�lope, qui traverse la salle en diagonale pour venir les saluer avant que la vente ne commence. Ce faux bureau du comte d�Artois est une merveille: les pieds fins, la table scand�e de volutes que la bordure de bronze dor� met en valeur. La premi�re expression qui vient � l�esprit est: �un bureau de ministre�. S�il �tait authentique, il vaudrait une fortune. C�est l�arch�type de ce que les artistes du meuble du d�but du r�gne de Louis�XVI pouvaient cr�er de mieux pour c�l�brer les derniers feux du style Louis�XV.

�Ne me dites pas ce qui vous tente! J�aurais envie d�abattre le marteau plus t�t pour vous favoriser. P�n�lope, vous venez officieusement ou pour le compte de Versailles?

��Je suis ici en potiche, c�est Wandrille qui a des vis�es mobili�res, il veut faire un cadeau � son p�re.

��Auquel vous transmettrez mes f�licitations. Je crois que je devine� La vente commence dans cinq minutes, je vous laisse. Tout cela appartenait � un vieil amateur de Versailles que j�ai bien connu, la collection d�une vie! C�est Mauricheau-Beaupr�, le pr�d�cesseur de Van der Kemp, qui le conseillait.�Versailles a beaucoup perdu quand Mauricheau-Beaupr� est mort dans cet horrible accident! Je vous donne un tuyau: les lots de dessins et gravures � la toute fin de la vente ne sont pas tr�s chers et, l�-dedans, il y a des tr�sors.�

Deux ou trois paysages du XVIII^e ont �fait� plus que pr�vu. Vernochet, �panoui, passe ensuite � la farandole des meubles. Si P�n�lope a tenu � accompagner Wandrille, c�est qu�elle a une intuition. Une copie de meuble de Versailles, qui cela peut-il int�resser? Au premier chef, le leader maximo des Ingelfingen. S�il vient � visage d�couvert, P�n�lope saura si ce qu�elle imagine est juste. En se retournant pour balayer la salle du regard, elle a compris: le jeune homme qu�ils ont rencontr� sur les toits est assis, en veste marron, deux rangs derri�re elle. Quand leurs yeux se croisent, il bat des paupi�res, sans sourire. � c�t� de lui, un couple de vieux Versaillais note les prix des adjudications dans leur catalogue. Le chef secret a, encore une fois, d�l�gu� son lieutenant.

Le bureau passe dans les premiers. Malgr� les conseils de P�n�lope, Wandrille attaque bille en t�te. Aux ench�res, il ne faut abattre ses cartes qu�au dernier moment. Qui surench�rit? P�n�lope aurait pu parier: Barbara Grant. L�Am�ricaine en Chanel-Nike. On va voir si face � elle la force de feu de Wandrille est suffisante.

L�estimation moyenne, entre la plus basse et la plus haute, vient d��tre d�pass�e. Wandrille suit. Alors, sentant que le mouvement se pr�cise, la veste marron l�ve une manche. Barbara agite un bracelet en perles. Wandrille suit toujours, sachant que deux ench�res plus haut, il va �tre forc� de l�cher prise. La veste marron, de plus en plus d�termin�e, se lance contre Barbara. Trois minutes plus tard, Wandrille ferme les yeux, c�est fini pour lui. Ma�tre Vernochet, fixant P�n�lope du regard, esquisse, une fraction de seconde, une admirable mine navr�e.

Barbara souffle; les ench�res, c�est mieux que le jogging. Deux minutes plus tard, c�est elle qui fait signe, en posant son sac � main matelass� sur ses genoux, qu�elle abandonne. Vernochet prononce les paroles sacramentelles: �Une fois, deux fois�� � cet instant, se l�ve au dernier rang un gar�on assez jeune. P�n�lope, en un �clair, le reconna�t. La somme qu�il �nonce est tr�s au-dessus de la derni�re ench�re. Ce n�est pas l�usage. La salle murmure et se retourne d�un seul mouvement. La veste marron l�ve les yeux au ciel et lance � Vernochet un signe d�impuissance. Le marteau tombe. Adjug�. Tr�s cher pour une copie, un meuble �de style�.

Celui qui vient de gagner la partie est le jeune homme en noir, le r�le muet du film de la Regalado.

P�n�lope et Wandrille ne peuvent pas sortir, coinc�s au troisi�me rang en milieu de trav�e. Pendant une heure, ils regardent passer les bonheurs-du-jour et les commodes tombeaux, tous de tr�s belle qualit�, mais sans rien d�original. Tout le reste part � peu pr�s � prix d�estimation. Le faux bureau aura �t� la triste exception dans cette dispersion sans surprise qui semble r�jouir les antiquaires du quartier de la Ge�le, qui font leurs emplettes, et quelques Parisiens venus chercher des meubles de bon aloi. Depuis que la mode du design fait flor�s, le mobilier XVIII^e de qualit� est devenu accessible, quelques astucieux commencent � s�en rendre compte.

Fin de la vente: dessins, gravures, photographies. Un des lots concerne Versailles: vues d�optique aux couleurs pass�es, plans anciens, dont deux trac�s � la main, gravures diverses montrant les jardins et les bosquets. Pour les antiquaires du cru, du menu fretin, ils en ont d�j� � revendre, que nul ne leur ach�te. Le jeune homme en noir est sorti, le lieutenant des Ingelfingen somnole. Le marteau tombe, la bannette est adjug�e pour un prix raisonnable, Vernochet sourit. C�est Wandrille qui vient d�acheter en levant un doigt in extremis. Pour lui.

Les gravures feront merveille dans l�appartement de P�n�lope: �Avant de te les offrir, je vais les faire encadrer�, dit-il sur un ton qui pousse l�int�ress�e �se demander ce qu�il a de si grave � se faire pardonner. P�n�lope et lui, au comble du bonheur, examinent pi�ce apr�s pi�ce ce beau butin. Les plans dessin�s, Wandrille les garde. Il a son id�e.

�Je ne comprends pas comment nous avons pu manquer cette vente.�

Bonlarron a son air exc�d�. En disant �nous�, il s�associe � Wandrille et � sa famille, il affirme, l�air de rien, l�habile homme, son r�cent attachement au clan minist�riel. �tudier la vie de cour depuis quarante ans permet d�acqu�rir des r�flexes. Il n�a pas souhait� retrouver P�n�lope et Wandrille dans les bureaux, o� tout le monde �coute tout.

�Cela fait une heure que je vous attends comme convenu dans le salon d�Hercule, je poireaute. Les touristes me prennent pour un surveillant, je renseigne, que voulez-vous, j�aime donner de petites conf�rences improvis�es! Je vais finir par accepter les pourboires! Je vous raconterai un jour l�histoire des tableaux du salon d�Hercule� Van der Kemp a fait peindre, d�apr�s une gravure, la moiti� sup�rieure de cette �uvre magnifique que le Louvre avait �t� forc� de nous rendre, Eli�zer et Rebecca de V�ron�se. Elle avait �t� recoup�e, apr�s les saisies op�r�es � Versailles sous la R�volution, elle n��tait plus au format d�origine. Il a fallu la remettre aux dimensions du grand cadre qui s�ins�re ici dans la boiserie. Du coup, ce que vous voyez est une moiti� de toile XX^e si�cle coll�e � un original, c�est unique au monde, je crois! On ne l�indique nulle part, bien s�r. Vous �tes rest�s jusqu�� la fin de la vente? Il faut que vous arriviez � savoir qui a achet�.

��Un jeune type en noir, r�pond Wandrille.

��Qui est-ce? Pour qui travaille-t-il?

��La Regalado, elle a les moyens, avance P�n�lope.

��Il fait partie du Regalado Circus, cela ne veut pas dire, mes amis, qu�il ach�te pour elle. Vous imaginez, chez elle, demande Bonlarron, un bureau de ministre des Finances?

��Elle voulait peut-�tre l�offrir � son p�re, elle aussi.

��C�est un cow-boy, il ne quitte pas son Stetson, Wandrille, tu le vois dans son ranch meubl� en n�o-Louis�XVI?

��Papa aussi, c�est un cow-boy.�

P�n�lope et Wandrille ont d�cid� d�une strat�gie. Ils ont tout pes� et consid�r� que Bonlarron, malgr� sa suspecte absence de doigt, est leur alli� objectif. Il n�a pas encore tout dit�

�D�apr�s vous, qui a pu tuer cette petite Chinoise dans le but de vous faire peur?

��Je soup�onne bien s�r M.�Lu. Avec des complicit�s au ch�teau.

��M�dard?

��En aucun cas, je vous l�ai dit.

��Thierry Grang�?

��Un gar�on formidable, affirme Bonlarron, royal.

��Ou alors un de vos anciens ennemis, ceux qui voulaient faire meubler Versailles avec des copies?

��Vous radotez: on ne tue pas pour des meubles. En revanche, que ce soit du c�t� des amateurs de meubles qu�il faille chercher pour trouver qui a fait entrer la table, je l�admets. Selon moi, nous avons affaire � deux histoires, qui n�ont rien � voir l�une avec l�autre. Vous voyez, je ne vous apprends rien, je n�en sais pas plus que vous, et m�me sous la torture�

��Vous pourriez nous dire, par exemple, pourquoi l�hortensia.

��Si vous voulez. Passons dans le salon voisin.�

Les bureaux de Patrimoine Plus sont d�un luxe de bon aloi. Tout ici rassure la ch�telaine. Pourtant, c�est un �tage perdu, dans une tour du quartier de Beaugrenelle. Deloncle, PDG exemplaire, a su organiser, d�s l�entr�e, une atmosph�re de ch�teau un rien bas de plafond: paravent en laque de Coromandel, vases Imari, girandoles, lustres et tapisseries.

�Ces conservateurs de Versailles sont les plus b�tes du monde! Toutes ces restitutions des ann�es�1970 ou 80 sont m�res! Dans dix ans, il faudra les casser! Regardez � Azay-le-Rideau, le lit bleu et le lit rouge tombent en morceaux, les tissus des murs sont cuits et recuits. Van der Kemp a cru qu�il avait install� ses plumes d�autruche et ses falbalas pour cent ans. Dans dix ans �a aura toujours de l�allure, mais il faudra se demander si �a a encore un sens. Il faut commencer � r�fl�chir � ce qu�on peut faire � la place. Le style Monuments historiques de la fin du XX^e si�cle, ch�teaux de la Loire et compagnie, a v�cu. Il faut en inventer un autre. Aucun conservateur ne s�en rend compte!

��Tu imagines, mon petit oncle, leur t�te quand ils ont vu arriver une table qu�ils ne connaissaient pas!

��Du mobilier genre Versailles, de premi�re cat�gorie, on en trouve! S�il faut quatre commodes et dix-huit chaises pour un salon, Steinitz les a dans son entrep�t, ou on va chez le grand Jean-Marie Rossi. Ce f�tichisme du mobilier �qui se trouvait l� ce jour-l�� n�a plus lieu d��tre. Les visiteurs ont besoin d�avoir une id�e, que �a donne quelque chose au premier coup d��il. Ensuite, on leur explique ce qui vient de Versailles et ce qui n�en vient pas. Y a pas que des b�ches dans les cars de touristes, � force de les gaver d�expos au Grand Palais � longueur d�ann�e, le niveau monte. Mais ces constip�s de conservateurs ne supportent pas �a! Ce que tu me racontes, L�one, sur ces Ingelfingen, c�est g�nial, il faut que les journaux en parlent. Si tu ne veux pas qu�on sache que tu es au courant et que tu les connais tr�s bien, je te donne ma parole que rien ne filtrera. Tu veux que j�appelle une t�l�? Vous aussi, vous devez bien avoir quelques copies chez vous � Sourlaizeaux?

��Que va devenir la maison? r�pond L�one. Nous avons encore de quoi faire tourner la baraque, mais bient�t� La cassette se vide. Les parents ne se rendent pas compte que nous en avons pour dix ans, pas beaucoup plus, apr�s, oust!

��Tes parents ne vendront pas. Mais toi? dans dix ans?

��Je ne serai jamais capable de m�en d�barrasser. Je passe ma vie � m�occuper des bassins, des jardins, des visites, je ne sais pas faire autre chose. Sourlaizeaux, c�est ma croix! Mais c�est aussi ma banni�re.�

Clarisse Deloncle, �pouse mod�le, nez pointu, coiffure au carr�, se tourne vers la visiteuse:

�Toujours aussi exalt�e. � propos, la sant� de ton p�re?

��Cas classique de d�mence s�nile. Radotage et jardinage. Il a m�me repris sa vieille barque et fait de l�entra�nement d�aviron sur le miroir d�eau comme quand il �tait jeune homme. Il m��coute mais il ne parle m�me plus � maman. Il passe sa vie � couper les haies dans le jardin. On le planque d�s qu�il y a de la visite.

��Dire que nous passions notre vie dans ce jardin avec ta m�re quand nous �tions petites.

��Si nous voulons que notre projet aboutisse, interrompt Deloncle, il faut que tu continues � dire haut et fort beaucoup de mal de Patrimoine Plus. Tu as pu briefer le copain de la petite nouvelle, c��tait ton id�e�

��Je lui ai dit que vous harceliez maman de propositions pour rendre le domaine rentable. Il a d� tout r�p�ter � sa P�n�lope. Je ne pense pas qu�elle ait beaucoup d�influence au palais, m�me si Simone Rapi�re dit que le pr�sident Vaucanson s�en est entich�.

��Tu n�en fais pas un peu trop, ma petite L�one? Le jour o� il d�couvrira que ta m�re et moi nous sommes s�urs�

��Il n�est pas du tout de notre monde, tante Clarisse, il ne soup�onnera jamais �a. Vous n�avez ni le m�me nom de jeune fille ni le m�me nom de femme mari�e. On est couvert par les deux mariages de bonne-maman Fran�oise, deux lits, deux noms, deux noces, et au bout du compte une Deloncle et une Croixmarc.

��Tu sais avec une collection de vieux Bottin mondain, on d�couvre le pot aux roses en deux minutes. Suffit d�en trouver un des ann�es�1950, de chercher les noms des enfants de bonne-maman.

��Les collections de vieux Bottin, c�est l�arme absolue des douairi�res de Versailles et du XVI^e, �a ne le concerne pas. Wandrille, il est plut�t Who�s Who in France!

��Tu as des intentions? L�one, � ton �ge, il faut songer � s��tablir. Pour le Bottin de l�ann�e prochaine!

��Il n�est pas libre, et moi je ne sais pas�

��En tout cas si son p�re peut aider tes parents � ne pas bazarder Sourlaizeaux�

��Mais enfin, mon oncle, vous me prenez pour une putain?�

Wandrille s�est r�fugi� dans son dernier �tage. Il y est chez lui, au milieu de ses cale�ons Brooks Brothers achet�s � New York et de ses �charpes Etro venues de Milan, parmi ses cravates, qu�il ne porte jamais, accroch�es � une porte de placard � avec deux paires de patins � glace offerts par P�n�lope, une pour elle, une pour lui. L�ordinateur est allum�. Sa chronique de la semaine � venir n�est pas commenc�e. Le sujet? Le chromofooding, une invention diabolique. Il s�assied dans son lit:

�La gr�ce? demande-t-il � L�one, qui, les seins nus, le regarde dans la glace.

��Si je me souviens du cat�chisme de ma grand-m�re, la gr�ce, c�est reconna�tre J�sus, l��couter, le suivre. Je peux te piquer une chemise? La blanche?

��Choisis celle-ci, avec la petite ganse � la lisi�re, c�est de chez Jos� L�vy. Elle te va.

��Encore un cadeau de P�n�lope? L�homme, cr�� par Dieu, s�en tire comme il peut. C�est alors bien s�r que viennent les complications car depuis le d�but, m�me dans l��tat adamique, on ne vivait pas en Dieu� mais en plus il y a eu le p�ch�, la chute, le fruit d�fendu� bref, la mort.

��Tu g�ches tout, je commen�ais � te suivre et j�adore ton �tat �vique. Le p�ch� originel, c�est �ve! Tu crois qu�elle �tait aussi sportive que toi?

��Tu plaisantes, ce n�est pas � cause d��ve que tous ces malheurs nous sont arriv�s. Le coupable, c�est le serpent, et la libert� laiss�e par Dieu � l�homme. Je peux te piquer aussi un cale�on?

��Dieu ne nous connaissait pas encore. On aurait su s�en sortir, nous. Toi, comme moi. Adam et �ve se sont fait avoir comme des d�butants. On peut refuser l�aide, refuser la gr�ce, et choisir le p�ch�. Toi, hier soir, quand je t�ai propos� un dernier verre.

��J�ai eu honte pour toi, c��tait vraiment ringardos. Ceux qui prennent l�habitude de refuser la gr�ce divine s�habituent aussi aux p�ch�s, m�me les v�niels, et se risquent � perdre le Ciel.

��Tu es en �tat de gr�ce, toi? Moi je me sens tr�s coupable, sans plaisanter.

���tre en �tat de gr�ce, c�est �tre en �tat de r�conciliation avec Dieu, �a demande de passer par la confession, par un pr�tre. Je peux te filer des adresses. Mais cela ne suffit pas car il faut avant tout regretter ses p�ch�s, c�est ce que nous appelons la parfaite contrition. Tu as vu ma chaussure? Les jans�nistes la recherchent plus que tout, c�est la plus dure � obtenir mais elle donne la gr�ce directement, sans pr�tre ni confessionnal. Ce matin on en est assez loin.

��Compliqu�, le pardon!

��Pour les catholiques �classiques�, pour recevoir le pardon des p�ch�s il faut regretter sinc�rement, se confesser, avec acte de contrition et acte de p�nitence, r�parer le tort qu�on a fait.

��Pour les jans�nistes, c�est plus simple? Tu crois qu�il faut que je dise tout � P�n�lope?

��L� o� le p�ch� abonde, la Gr�ce surabonde.

��Maxime jans�niste?

��Non, Wandrille, de Martin Luther.

��Et alors, comment se lave-t-on de ses fautes, chez vous?

��Pour les jans�nistes, l�homme ne peut pas avoir le regret parfait de ses p�ch�s car il demeure concupiscent�

���a, L�one�

��Il doit donc faire des exercices pour gagner le pardon.

��Des pompes? Des abdos? Des chapelets?

��Les pr�tres jans�nistes refusaient de donner l�absolution, m�me en confession, sans contrition parfaite.

��Des coriaces. Je crois que je pr�f�re renoncer. Je ne lui dirai rien. De toute mani�re, ni toi, ni moi n�avons envie de commencer une histoire d�amour. C�est �a qui nous rend moins coupables, enfin moi�

��Je dois te signaler qu�il y a aussi la contrition imparfaite, plus courante. Elle est aiguis�e par la peur du ch�timent, de la punition, la honte, la culpabilit� mais elle pousse � la confession, pas au mensonge par omission. Fais ce que tu veux, je n�ai pas de conseils � te donner.

��Donne-moi ton absolution, toi!

��En �change de ta contrition imparfaite? Je te b�nis et je garde ta chemise. Va en paix retrouver ta P�n�lope, tu vas �tre en retard.�

L��glise Saint-M�dard ne cache rien de son histoire. La �pelle � tarte� en m�tal pos�e devant la fa�ade par les services municipaux commence par signaler la construction de l��glise � la fin de la Renaissance. En pr�parant le concours des conservateurs avec L�opoldine, sa meilleure amie, P�n�lope avait entrepris de recopier une � une toutes les pelles � tarte de Paris. Elles en oubliaient de visiter les monuments. Faire tenir l�histoire d�un lieu en huit lignes, excellent exercice. On gagnait beaucoup de temps pour les r�visions.

Ici, le r�sum� �voque surtout le XVIII^e si�cle: �Au cimeti�re de Saint-M�dard, sur la tombe du diacre P�ris, des miracles se produisirent et des sc�nes de convulsions. L�archev�que de Paris en fit interdire l�acc�s. Un �criteau populaire fut pos� sur la porte: De par le Roi, d�fense � Dieu de faire miracle en ce lieu.�

�Le plus fou, dit Wandrille, c�est que Dieu a ob�i.� Au bord de Saint-M�dard se trouve un square o� jouent des enfants emmitoufl�s, pas de cimeti�re. Le panneau � c�t� de la porte m�tallique fournit d�autres d�tails. Wandrille lit � haute voix: �Le cimeti�re, d�plac� en 1691, se trouvait au niveau du chevet de l��glise. Les fameuses convulsions eurent lieu l� de 1727 � 1732, date � laquelle le cimeti�re fut ferm�. Le tombeau du diacre P�ris sur lequel les miracles s��taient produits et qui servait de sc�ne aux convulsions a aujourd�hui disparu. � sa place, a �t� construite au d�but du XX^e si�cle l�actuelle chapelle des cat�chismes.�

Au fond du square, en effet, un massif de pierre se dresse.

�P�n�, tu pourrais profiter de ce que tu es � Paris pour aller enfin chez le coiffeur, toi qui passes ta vie � te plaindre qu�� Versailles tu n�en trouves pas de bon.�

Wandrille a d�bit� cette phrase � toute allure. Il vient de voir arriver dans une rue qui longe le square, celle qu�il souhaitait le moins voir appara�tre. Il parle pour d�tourner l�attention de P�n�lope qui, nez en l�air, ne r�pond pas � cette tentative de diversion capillaire qui tombe au plus mauvais moment:

�Tout cela prouve que le jans�nisme a surv�cu longtemps apr�s la R�volution�

��P�n�lope, je t�ai parl� de L�one de Croixmarc, L�one, voici P�n�lope Breuil, mon amie.�

L�one les a retrouv�s. Par hasard. Elle redit ce que Wandrille sait d�j�: elle habite � c�t�, rue du Puits-de-l�Ermite. Une maison qui appartient � sa famille depuis toujours, depuis son a�eul parlementaire en robe rouge qui assistait aux miracles de Saint-M�dard. C�est �videmment ce que Wandrille craignait depuis le d�but. Dans son malheur, il a une chance de pendu: L�one a mis un col roul� noir en cachemire un peu us� aux coudes.

�Venez, montez, je vous raconte toute l�histoire de l��glise! P�n�lope, on se tutoie?

��Si vous�

��On se tutoie d�autant plus que va arriver dans cinq minutes quelqu�un que tu connais bien et que Wandrille sera content de retrouver. Un ami de papa et maman depuis Mathusalem! J��tais descendue lui acheter du cake.�

Chez L�one, � peine P�n�lope et Wandrille ont-ils eu le temps de regarder l�appartement, tr�s design scandinave et liste de mariage chic d�il y a quarante ans, on sonne. Bonlarron entre, semble chez lui. Il s�assied dans un canap� de velours rouge de Jean Roy�re, assorti � ses chaussettes, le sourire un peu forc�.

�J�avoue, chers amis, que j�attendais de mieux vous conna�tre pour vous le dire. J�appartiens, comme L�one, � une petite famille d�esprit qui se r�clame du jans�nisme du XVIII^e si�cle, et aussi de celui de Port-Royal. � Versailles, je n�en parle pas trop, nous n�avons jamais �t� en odeur de saintet� chez le Roi-Soleil. L�one m�a dit qu�elle en avait touch� un mot � Wandrille. �a ne signifie pas grand-chose, c�est un peu du folklore. Ma tante Bonlarron y tenait beaucoup et y croyait mordicus. Je crois que c�est comme �a que m�est venu le go�t de l�histoire.

��Mais cette chapelle des cat�chismes, L�one? fait Wandrille, voulant s��pargner l�histoire de la naissance d�une vocation.

��Tu l�as reconnue, hein? Tu sais que j�adore faire le cat�chisme!

��Tu avais d� me le dire, oui� C�est bien la m�me?

��C�est mon arri�re-grand-p�re qui a beaucoup contribu� � son �dification. Il a voulu la m�me, en plus petit, � Sourlaizeaux. � l�emplacement du tombeau du diacre, dans notre s�pulcre, il a mis notre grand crucifix.�

Wandrille, qui voit, comme un signe dans le ciel, le tire-bouchon g�n�ral de Gaulle lui appara�tre, d�cide d�avoir enfin la v�rit�:

�Que se passait-il, au juste, sur ce tombeau?�

L�one a extrait de la biblioth�que une �dition originale reli�e en noir et l�ouvre sous le nez de Wandrille:

�Tu connais la derni�re phrase de Nadja, qu�Andr� Breton a �crite en majuscules? La beaut� sera convulsive� C�est magnifique!

��Breton savait tout de l�histoire des convulsionnaires. Saint-M�dard, c�est une crise de surr�alisme sous Louis�XV, confirme Bonlarron.

��Vous n�exag�rez pas un peu?� demande P�n�lope.

Tous fous! Devant l�entr�e de la maison familiale, place des Vosges, Wandrille, un peu �tourdi, trouve un camion gris et des hommes en gris qui transportent des caisses. Le monde r�el. P�n�lope a repris le chemin de Versailles, elle d�ne ce soir avec Zoran. Sous les arcades, deux fonctionnaires en uniforme reconnaissent le fils du ministre: le�GPHP est en action. � l�int�rieur, c�est un tourbillon. Son p�re a organis� un d�m�nagement.�Il a d�cid� de loger � Bercy. Le nouveau ministre ne veut � aucun prix attirer l�attention sur sa maison, achet�e pour le prix d�un appartement mochard dans le XVIe arrondissement, au moment o� le Marais n��tait pas mis en valeur. Au fil des ann�es, et des postes de plus en plus importants qu�il a occup�s, des travaux ont �t� entrepris. Il a d�gomm� un �tage, tout cass�, mis � la benne des poutres peintes du XVII^e si�cle et con�u un loft blanc meubl� en trente et en cinquante. Wandrille a h�rit� des combles et d�une s�rie de meubles qui correspondent aux �tapes r�volues de l�ascension paternelle: un buffet proven�al, des �tag�res en bois blanc, une table avec plateau de Plexiglas, trois ou quatre canap�s ostracis�s, dont le clic-clac � qui il avait d� sa premi�re conqu�te, en terminale, une collection de souvenirs. Il y monte directement, imaginant ce qui se passe: le plus beau de ses canap�s, celui que sa m�re avait choisi il y a dix ans en tissu de chez Pierre Frey, a d�j� �t� enlev�. Sa petite �tag�re, si pratique pour ranger ses coupures de journaux et ses articles, a �t� vid�e avec beaucoup de propret� sur son bureau, puis embarqu�e. Pour meubler l�appartement de Bercy, surtout ne montrer aucune des ic�nes du design qui d�corent le salon, les Jean-Michel Frank et les Eileen Gray. En revanche, tout ce qui t�moigne de l��poque pr�c�dant celle � partir de laquelle ses parents ont eu du go�t a �t� s�lectionn�. Pour l�appartement de fonction, du fonctionnel.

Le refuge de montagne de Wandrille a �t� cambriol�. Pass� le premier moment de fureur et apr�s le coup de fil calmant donn� � P�n�lope, Wandrille commence � ranger. Sur son bureau, il �cume dix ans de pages d�coup�es dans Le Monde, Le Figaro, L�Humanit�, Le Nouvel Observateur, Le Point et L�Express, tous les portraits de la derni�re page de�Lib�ration, pr�cieuse documentation sur tous les sujets, qu�il ne regarde jamais, la pile de livres datant de l��poque o� il avait imagin� d��crire une biographie du duc de Windsor, le pr�cieux cahier o� il colle toutes ses chroniques depuis cinq ans, ses ��uvres compl�tes�. Sur le verre transparent, � c�t� de son ordinateur, de ses stylos, de ses lunettes de piscine et de ses cartons d�invitation, il voit tout de suite ce qui manque: les plans achet�s � Versailles. Les vues de jardins sont l�, les gravures aussi, il n�y a que les deux feuilles manuscrites qui fassent d�faut.�Impossible d�imaginer que le GPHP vole des secrets d��tat du temps de Louis�XIV. Wandrille s�assied par terre, compose � nouveau le num�ro de P�n�lope, et commence � tout reprendre feuille par feuille. Puis il se dirige vers deux armoires que la charit� paternelle lui a permis de conserver. Il ouvre le cabinet de toilette, entreprend des fouilles stratigraphiques sous le lit. Une heure plus tard, il en est certain, on lui a vol� ses plans.

Appel direct � son p�re: le ministre, bien s�r, l�envoie pa�tre. Le GPHP travaille parfaitement, ils ont fait venir des d�m�nageurs qu�ils connaissent et une r�union interminist�rielle commence dans cinq minutes. Depuis son bureau de Bercy, le ministre a conclu, royal, comme quand Wandrille avait huit ans: �Et puis commence par ranger ta chambre.�

P�n�lope, au troisi�me appel, est devenue laconique:

�Ils ont d� les jeter sans faire attention, qui veux-tu que �a int�resse?

��Je ne plaisante plus. Ces plans, c�est capital. Un surtout, qui montre un Versailles qui n�a jamais exist�.

��� qui les avais-tu montr�s apr�s la vente?

��� toi, et � Thierry Grang�.

��Capable de tout celui-l�. Appelle-le. Tu veux son num�ro de ligne directe?�

Deux minutes plus tard, Wandrille commence � laisser sonner dans le vide le poste de l�architecte. De guerre lasse, il repasse par le standard, on lui transmet le secr�tariat de l�agence d�architecture, qui travaille aussi de temps en temps pour des priv�s, abus que P�n�lope lui a lourdement signal�. On d�croche.

Depuis l�heure du d�jeuner, personne n�a vu M.�Grang�.

� Versailles, le couscous peut �tre excellent.�Il suffit de longer le ch�teau par la rue de l�Ind�pendance am�ricaine, de descendre un peu la rue Saint-Julien et d�aller chez �Tiouiche, sp�cialit�s orientales�, � deux pas du carr� aust�re et massif du Grand Commun o� se trouvaient les services de la Bouche du Roi, le palais des marmitons.

La ville se pr�pare � No�l. Cette ann�e encore, Saint-Louis, la cath�drale plus intellectuelle, se donne pour but d�enfoncer Notre-Dame, la paroisse des bonnes familles. Les illuminations ont �t� install�es la veille. Le magasin �� la protection de Marie� a fait une vitrine � tout casser, avec des anges et des bergers en papier dor�. P�n�lope l�a vu en passant sur le parvis de la cath�drale, mais n�a gu�re eu le temps d�explorer le quartier Saint-Louis. C�est Zoran M�tivier, toujours � l�aff�t des lieux branch�s, qui lui a recommand� le couscous et qui l�a invit�e � d�ner.

P�n�lope, heureuse de ne plus entendre parler des jans�nistes et de leurs obscures pratiques, a accept� avec enthousiasme. L�hyst�rie de l�art contemporain lui para�t plus digeste. Surtout, elle a eu le sentiment �trange que cette L�one de Croixmarc menait le jeu, dans son appartement de la rue du Puits-de-l�Ermite. � quoi rimait ce d�ballage? L�id�e de voir cette sorte de rivale accueillir chez elle son conservateur � elle, parler � Wandrille devant elle comme si elle existait � peine, lui donne envie de devenir agressive. Pour agresser, il faut des armes. Zoran en d�tient s�rement, lui qui a lanc� depuis plusieurs saisons d�j� ce rendez-vous d��t� � Sourlaizeaux, un nom impossible � retenir, genre jardinage, branchitude et petits bateaux. P�n�lope attend de Zoran une fiche d�taill�e et utilisable sur les Croixmarc: L�one, ses amants, ses fianc�s et la liste de tout ce qui peut la faire entrer en fureur.

P�n�lope attend, seule � sa table, d�taillant les d�cors en c�ramiques peintes qui donnent au lieu une vraie touche marocaine. Le plafond est digne d�un vieux hammam de F�s. Le t�l�phone sonne dans son sac � main. � cette heure, c�est �trange. Aurait-elle fait, malgr� elle, une conqu�te? Elle reconna�t la voix polie de Jean de Saint-M�loir, le jeune diplomate, si pr�venant durant leur voyage �clair en Grande-Bretagne:

�Vous m�avez intrigu� l�autre jour. J�ai ressorti le dossier complet de M.�Lu Maofeng. Il ne semble pas particuli�rement recommandable. Mais je ne vous apprends rien et vous n��tes pas sans savoir que le pr�sident Vaucanson partage ce sentiment.�Il est r�ellement tr�s appuy� dans son pays, la France le sait. En le laissant op�rer � Versailles, vous ne courez pas de grands risques. Sur sa fiche, il y a un dernier d�tail, un peu discordant, qui m�rite qu�on le rel�ve.

��Dites!

��Vous saviez que M.�Lu �tait chr�tien? Il appartient � une des plus anciennes �glises de Chine, fond�e � Shanghai. Sa m�re jouait de la fl�te traversi�re � la paroisse Xu Jia Hui, qui signifie le lieu de la famille Xu, � qui appartenait le terrain sur lequel leur jolie cath�drale de briques a �t� b�tie.

��Vous me faites peur.

��Pas de quoi! L�ob�dience de M.�Lu n�est absolument pas celle des p�res j�suites, comme on pourrait le croire, il appartient � un groupuscule bien oubli�, qui a surv�cu l�-bas�

��Ne me dite pas�

��Les jans�nistes, de doux r�veurs qui brodent sans fin des discours sur la Gr�ce. On ignore trop qu�il y en a en Chine, sans doute une vingtaine de familles, peut-�tre plus. Je me disais que cela pouvait vous amuser de le savoir et vous aider dans vos grands projets de m�c�nat.�

P�n�lope, r�veuse, imagine alors un prodigieux r�seau: de la Chine � Sourlaizeaux, de M.�Lu � M.�Bonlarron et � M�dard, l�internationale des jans�nistes. L�one de Croixmarc et Bonlarron savent-ils que le milliardaire chinois est un des leurs? Probablement pas: � la T�g�, Bonlarron avait l�air de partager leur �tonnement devant cette passion pour Versailles chez un ancien garde rouge devenu l�empereur des pattes de canard aux cinq parfums. Ou alors, le conservateur veut que leur lien reste cach�.

Zoran entre � ce moment, la capuche de l�anorak rabattue sur le front, lunettes de travers:

�G�nial! Tu as �t� sublime, P�n�, je suis fou de toi. Un appel de ton Vaucanson en fin d�apr�s-midi, il est d�accord sur tous les noms de ma liste. Il �tait venu l�an dernier au rendez-vous de Sourlaizeaux, tu sais Artistes d�aujourd�hui, jardinage de demain et petits bateaux d�hier, c��tait fabuleux, je t�en ai parl�. J�ai carte blanche pour monter des trucs du m�me style, mais puissance dix, � Versailles, d�s l�an prochain.

��Calme-toi. Parle moins vite. Choisis ton couscous. Moi, je prends le royal.

��Of course. Au moins, ici, on est s�r d��chapper � Augustin de Latouille qui va nous raconter que c�est dans l�all�e des moutons qu�il a appris � faire du v�lo sans petites roues. Tu te souviens que j�avais d� me taper deux semaines de stage avec lui, � l��cole du pat�, quel grotesque! Il ne me reconna�t plus en tout cas.

��Wandrille, tu sais, s�int�resse beaucoup � ta L�one. Il ne m�en parle qu�� moiti�, je le connais par c�ur, il me cache cette histoire.

��Tu es jalouse? C�est nouveau, �a, pas ton style du tout.

��Il m�a offert une semaine de soins au Fitness Center du Trianon Palace, que dois-je croire?

��C�est tr�s g�n�reux. Il para�t que c�est ce qu�il y a de mieux � voir dans cette ville, la piscine et le hammam du Trianon Palace. Tout s�ach�te, ricane Zoran, la bonne conscience, la mauvaise� Tu sais, je connais bien L�one, Wandrille n�est pas son style. C�est pas pour chercher � te rassurer, mais il n�y a rien entre eux. C�est exclu.

��J�ai un coup de fil � donner, tu permets?

��Ce soir, je te permets tout!�

Ce matin, Wandrille s�est donn� comme objectif de revoir Thierry Grang�. Il veut le faire parler. Grang� est le seul � qui il avait montr�, bri�vement, ce plan qui vient de lui �tre vol�. La veille, Grang� avait disparu de ses bureaux. Avec les vues de Port-Royal qui sont au mus�e Lambinet, le plan manuscrit achet� � la vente, si on le retrouve, et peut-�tre l�autre moiti� qui serait � la biblioth�que de l�Institut, le puzzle commencerait � se recomposer. Un Versailles �trange, qui pour partie ressemble au Versailles r�el, et s��chappe en m�me temps de tout ce que disent les livres.

Seulement, le plan essentiel, celui qui l�avait tout de suite mis en �veil, manque. Un plan, qui au premier regard, ressemble � celui de Port-Royal, avec sa clairi�re ronde et ses vergers, tels qu�il les a vus dans la grande gouache du mus�e Lambinet et qui pourtant s�intitule �Versailles�. Un dr�le de dessin o� se superposent les contraires, les perspectives de�Le N�tre et les refuges des solitaires. Comme si Port-Royal se r�incarnait, en surimpression et en plus grand, dans ce projet d�un Versailles id�al. Grang�, qui a dit qu�il avait d�j� vu cela, peut lui expliquer. Reste � le trouver.

Wandrille se gare devant la grille. � cette heure-ci, Thierry Grang� doit d�j� �tre � son bureau dans l�aile nord des Ministres. P�n�lope va �tre surprise de le voir arriver. Elle aurait d� le rappeler hier soir, ce couscous avec Zoran, �a n�a quand m�me pas pu se prolonger toute la nuit. De quoi ont-ils parl�? Wandrille, � qui les r�cits de L�one ont un peu donn� la naus�e, rong� par le remords de ses p�ch�s, a plut�t envie de revoir P�n�lope seul � seule. Il ira pousser la porte de son bureau quand il aura confess� Grang�.

Il se nommait Louis-Basile Carr� de Montgeron. Il avait �crit un livre, La V�rit� des miracles. Il avait men� son enqu�te. En 1731, il se trouvait � Saint-M�dard, il avait assist� � une gu�rison et avait �t� converti. Il avait accumul� les t�moignages, les preuves, les documents. Il �tait arriv� � la certitude: Dieu �tait l� et agissait.

Pour que Louis�XV sache, il se rendit � Versailles.

Voir le Roi �tait simple � il suffisait, c�est bien connu, de porter �p�e et chapeau �, lui parler, moins ais�. Montgeron entra au ch�teau comme il convient � un envoy� du Ciel, par la grande porte. Il franchit les deux grilles. On le laissa passer. Il monta jusqu�aux Grands Appartements. Il comprit que le Roi devait sortir bient�t, qu�il �tait encore dans sa chambre. Il se pla�a devant la porte. Il y avait dans l�antichambre de l��il-de-B�uf un si grand nombre de courtisans que nul ne prenait garde � lui.

Il se tourna contre la porte, pour que personne ne puisse voir qu�il priait � voix basse.

�Que faites-vous donc le nez contre la porte du Roi?� lui demande un gentilhomme portant le grand cordon bleu moir� de l�ordre du Saint-Esprit. Montgeron expliqua son d�sir de voir le souverain. Il attendait simplement qu�il sorte.

�Que diriez-vous si je vous faisais p�n�trer avec moi dans la chambre de Sa Majest�?�

Pour Montgeron, c��tait encore le doigt de Dieu.

� peine entr� dans le saint des saints de Versailles, Montgeron mit un genou � terre et sortit de son habit le volume qu�il avait tenu cach�.

Le Roi sourit. Le regarda. Lui parla de sa voix lente et chaude. Louis�XV avec �l�gance prit le livre, se tourna vers le cardinal de Fleury qui se trouvait l� et le lui remit. Le cardinal ne se doutait pas qu�il �tait, dans l�histoire de France, le dernier cardinal ministre, l�ombre rouge qui signalait que Richelieu et Mazarin n�existaient plus.

Le Roi se leva alors, pour mettre fin � l�entretien, et dit qu�il allait passer dans l�antichambre. Louis-Basile salua avec un respect infini, et une tournure qui le fit remarquer de quelques �l�gantes qui se trouvaient l�. Il ne sut jamais qui �tait l�homme au cordon bleu qui l�avait aid� � p�n�trer dans cette pi�ce depuis laquelle le royaume �tait gouvern�.

Louis-Basile sortit de la chambre du Roi, puis dans la cour. Plus personne ne le regardait. Ce jour-l�, il avait �t� un de ces nombreux porteurs de placets et autres qu�mandeurs qui se pressaient sur le passage du Roi. Il n�esp�rait pas s�en sortir si bien. Il avait vu le plus aimable des souverains. Sa Majest� lirait La V�rit� des miracles. Le cardinal ministre le ferait sans doute appeler. Le royaume de France, tomb� dans la peine et dans le p�ch�, redeviendrait le royaume de Dieu, celui de Clovis et de Saint Louis. Le territoire de la V�rit�.

Le soir m�me, Louis-Basile Carr� de Montgeron dormait � la Bastille.

Une petite tache blanche sur l�oreille droite. P�n�lope a tout de suite reconnu le chat. Elle l�a vu de loin, en se promenant, le matin, du c�t� de la pi�ce d�eau des Suisses. Avant de monter au bureau, chaque jour, elle a pris l�habitude, pour ne pas se laisser �trangler par le stress, d�explorer son nouveau domaine. D�un c�t� les deux vol�es des Cent Marches qui m�nent au ch�teau, encadrant l�immense orangerie, de l�autre la statue �questre, chef-d��uvre du Bernin qui avait d�plu au Roi. Sur le c�t�, longeant le mur du potager, un peu avant d�arriver � la grille, qui est une vraie grille du XVIII^e rest�e en place, elle a vu le chat.

Elle a d�abord fait comme si elle ne s�int�ressait pas � lui, puis elle l�a appel� doucement. Depuis qu�elle est petite, elle a un don avec les chats. Celui-ci est venu � elle et il a vu qu�il avait juste la bonne taille pour entrer dans son sac. P�n�lope est remont�e, le long de la route d�serte � cette heure, vers la cath�drale.

� c�t� de la cath�drale se trouve le carr� des plus vieilles boutiques de Versailles. De petits b�timents � un �tage, aux toits d�ardoise qui ressemblent aux baraques de fortune qui entouraient le ch�teau sous les rois. Aujourd�hui, dans le carr� Saint-Louis, certaines se sont efforc�es de devenir des banques et m�me un commissariat de police, mais l�esprit de l�Ancien R�gime est toujours l�. Presque en face du commissariat, au caf� Mansart, P�n� s�installe en posant son sac � main ouvert devant elle, pour prendre un bon petit d�jeuner avec ce chat perdu, t�moin num�ro un.

S�il pouvait lui raconter comment il s�est retrouv�, de nuit, au pavillon de l�ancienne herboristerie, s�il pouvait lui miauler les noms de ceux qui y �taient, la raison pour laquelle il y avait Barbara, lui dire les noms des hommes qu�elle n�a vus que de dos � travers la crois�e, si par hasard il a entendu dans son oreille f�line parler d�une L�one, s�il sait quel rapport il y a entre les jans�nistes et les meubles du XVIII^e si�cle, surtout ce qu�il faisait l�, perdu, sans marque, sans collier, dans la zone la moins visit�e du parc.

Au caf�, deux personnes lisent le journal. Le titre est bien trouv�: �Meurtres dans un jardin fran�ais�, au pluriel, avec les photos de la Chinoise et de Thierry Grang�. Pour le premier crime, �touffer le fait divers avait �t� facile, pour la mort de l�architecte en chef charg� du domaine, il avait bien fallu faire un communiqu�. Les deux affaires sont li�es par une seule co�ncidence: le lieu des �macabres d�couvertes�, comme dit le Journal des Yvelines, et par le malheureux t�moin qui a eu la malchance de ne pas changer ses horaires de sport, et que la police vient d�entendre � nouveau, Barbara Grant. Sur le corps de Grang� aucune marque, pas de membre coup�, l�ex�cution a �t� plus sommaire, un coup sur la t�te et ensuite de l�eau glac�e. On l�enterre demain, il avait une femme et deux enfants. P�n�lope se demande si elle doit assister � cela. Elle a horreur des inhumations, et comme, en plus, elle ne l�aimait pas� Tous les gens du ch�teau, conservateurs, jardiniers, architectes bien s�r, surveillants et conf�renciers y seront, c�est s�r�

�Toccata! Madame, vous l�avez trouv�?�

P�n�lope, avec stupeur, regarde cette jeune fille blonde � qu�elle a vue se d�shabiller dans la nuit et dont Farid lui a gliss� le pr�nom: Esther, la fille de M�dard.

La jeune fille a peut-�tre dix-huit ans, le regard �gar�, Farid dit qu�elle a une petite case de vide depuis sa naissance, elle a surtout d� subir depuis quelques traumatismes.

�Que puis-je faire pour vous? demande P�n�lope. Vous prenez quoi, le matin?

��J�ai quitt� notre appartement. Je ne veux plus revoir mon p�re. Toccata s��tait �chapp�, je l�ai suivi, j�ai vu le journal.�Ils vont me tuer la prochaine fois, je suis s�re.

��Vous �tes �tudiante? Vous travaillez?

��J��tais dans une maison, il y a trois ans mon p�re m�a retir�e et je suis avec lui � Saint-Quentin.

��Une maison?

��Une maison pour jeunes d�ficients. Mais je ne suis pas d�bile. Je veux travailler. Je vous ai vue � la f�te des gens du cin�ma, vous �tes la nouvelle. Vous, au moins, vous n�avez rien � voir avec ces histoires.

��Quelles histoires?

��Les c�r�monies.

��Vous allez venir avec moi, vous allez raconter �a au commissariat. Ensuite, si vous voulez habiter chez moi quelque temps, j�ai de la place.�

P�n�lope poss�de au moins quatre chambres d�amis, dont une garnie d�un lit de camp laiss� par son pr�d�cesseur.

�Votre p�re a cherch� � vous faire du mal?

��Non. Jamais. Les signes que la Chinoise avait sur le corps, j�ai eu presque les m�mes la derni�re fois. �a s�est effac�, sans cicatrices. Je ne veux pas qu�ils finissent par me tuer avec les b�ches et les �p�es.

��Et l�autre victime, l�architecte, vous le connaissiez?

��De vue, au ch�teau, il n�a jamais �t� dans les c�r�monies.

��Vous avez souvent des �c�r�monies�?

��Chaque ann�e, pour le 23�novembre, on fait �a la nuit, dans le parc. Vous connaissez le bosquet de la Colonnade. Cette ann�e, ils ont chang� le lieu au dernier moment. Et puis il y a des r�unions chez les uns ou les autres, sans pr�venir. L�, �a va �tre No�l. C�est pour �a que j�ai peur. Ils vont me tuer. Je serai la troisi�me.

��Qu�est-ce qui est pr�vu pour No�l?

��On fait des pri�res dehors, dans le vent, � Port-Royal-des-Champs. Puis, il y a une quinzaine de personnes qui restent, dans un des b�timents, pour une c�r�monie. Vous avez dit que vous vouliez bien venir avec moi � la police?�

�Tu crois qu�il �tait ici le lit de la Pompadour, P�n�?

��Tu entends la pluie sur les ardoises, Wandrille?

��J�aime passer la nuit dans une alc�ve.

��La Pompadour n�a pas connu cette pi�ce, mon �tage a �t� ajout� au XIX^e si�cle. Le fronton avec les armoiries de la favorite a d� �tre fait � ce moment-l�. Mes belles boiseries, c�est du style �Louis�XVI d�h�tel�. Pas d�entretien pendant un si�cle, �a a du charme.

��Le jour o� tu me montreras ici quelque chose qui a vraiment l�air de ce que c�est, je trouverai �a louche! Ici, tout est en vieillissement acc�l�r�! Tu as vu l��tat de mes Tod�s? Versailles, c�est une ruine, commente Wandrille gravement, pour les pompes.

��Vaucanson nous a command� � tous des bottes Aigle, pour nous inciter � aller plus dans les jardins, pour que nous nous sentions conservateurs de tout le domaine, a-t-il dit. Tu imagines Simone Rapi�re en bottes?

��Un triomphe!

��Tu penses que j�ai bien fait de conduire la petite Esther � la police, Wandrille?

��Apr�s deux cadavres, je crois que c�est plus prudent. Tu voulais que Barbara Grant ait un troisi�me coup de sang pendant son jogging? Tu voulais continuer ta petite enqu�te toute seule? Tu penses que M�dard est coupable?

��C�est un vieux fou, poss�d� par Versailles. Il chante tout seul et r�cite des vers en faisant sa ronde. Je ne suis pas experte en psychologie criminelle, mais je ne le vois pas coupant un doigt, assassinant, surtout sa fille unique!

��Sa fille, il l�a quand m�me pr�t�e pour que ces tordus la menacent avec des �p�es. On aurait d� aller � la police tout de suite.

��Wandrille, �a n�aurait rien chang�. On en sait plus que la police, on va trouver avant eux. On prot�ge la petite.

��Ils l�ont gard�e pour la nuit.

��Oui, mais moi, j�ai le chat, Toccata. Elle reviendra le chercher.

��Ton t�moin num�ro un, tu lui as achet� des croquettes? Tu dors?�

�C�est insens�, hurle Gilet-Brod�! Nous d�signer tous les deux pour surveiller cette mascarade. Sans explications. Sans pr�avis.

��Tous les principes que nous a enseign�s M.�Van der Kemp sont bafou�s. Vaucanson n�en r�f�re plus � personne, il croit qu�il va pouvoir r�gner seul, pleurniche Chignon-Brioche.

��Et ces deux-l�, d�o� sortent-ils? Des �l�ves de l��cole Boulle, comme si on n�avait pas de personnel ici pour transporter des meubles!

��Des meubles, en kit! Vous avez vu �a, d�o� �a sort?

��Ils sont descendus d�un attique, au-dessus de la chambre de la Reine. Des morceaux de commodes, des tiroirs, des chaises, des pliants, depuis ce matin �a colle, �a cheville. Une planque � faux meubles qui doit dater de la guerre!

��Des r�sistants! En tout cas, c�est une d�couverte. Combien en ont-ils? J�ai d�j� vu trois commodes. Plus de Bonlarron pour nous dire!

��On l�a tous regard� partir, entre deux gendarmes. Il ne s�en remettra pas, � quelques mois de la retraite, lui qui est cardiaque.

��Il est entendu comme t�moin�

��On dit �a. Le vieux M�dard est inculp�, para�t-il. Bonlarron sera le prochain. Grand m�nage au ch�teau! �a va en faire, des postes � pourvoir!

��Vous pensez, dit Chignon-Brioche la mine �panouie, qu�ils sont coupables? Dire qu�ils donnaient des le�ons � tout le monde!

��Une bande de truands, qui mettaient des cadavres dans le bassin, on les croisait tous les jours! Et il y en a peut-�tre d�autres!

��La nouvelle, fait Chignon avec un pli amer au coin de la bouche, elle n�est pas nette non plus. Depuis qu�elle est arriv�e � l�h�tel des R�servoirs, j�ai bien remarqu� la voiture avec de la flicaille qui se gare juste devant, enfin c�est peut-�tre pour son petit jules, Wandrille, on n�a pas id�e, un pr�nom pareil!

��Il dort l�?

��Il ne couche pas dehors! Et ils ne font pas que dormir, je peux vous le dire, j�habite juste dessous!

��C�est d�gueulasse.

��Pour Vaucanson, c�est une belle prise. J�imagine qu�il est au courant que la petite fricote avec le fils Bercy. Il la fait monter dans son bureau pour un oui ou pour un non. Il se dit qu�il va enfin l�avoir, son budget pour son plan Grand Versailles, comme si Versailles avait besoin qu�on ajoute �grand�, comme le �Grand� Louvre ou la �Grande� Biblioth�que, mon Dieu! En tout cas, s�il y a une tueuse, c�est elle. Elle a d�j� la place de Bonlarron.

��C�est sans doute elle qui l�a d�nonc�.

��Et cette tripot�e de fausses commodes, c�est elle aussi.

���a, je ne crois pas, c�est Vaucanson. Quand ce rapia de Bonlarron va d�couvrir cette d�bauche de luxe, tous ces faux croulants de dorure, ces copies qui ont d� co�ter la peau, �a va l�achever.

��Oui, mais si j�ai bien compris, il n�est pas question de les laisser dans les Grands Appartements ad vitam aeternam. Vous savez, mon cher, pourquoi on nous a inflig� �a, vous ne devineriez pas. C�est un artiste contemporain qui s�appelle Eduardo Kac, qui travaille sur le clonage, vous savez�

��Oui, la brebis Dolly.

��Eh bien, il a re�u mission d�installer ses moutons ici, de faire une grande expo sur le th�me de la g�mellit�, je ne sais quoi, la commode et son double, en jouant avec les visiteurs�

��� quand la commode � cinq pattes? Quel rapport avec la petite du fils du ministre?

��Figurez-vous qu�elle est tr�s amie d�une sorte de jeune p�teux en anorak, conservateur au Pompidolium, qui est officiellement charg� depuis hier de tout ce cirque.

��C�est le nouveau concours, on leur fait faire trois dissertations et quatre identifications de documents et, abracadabra, les voil� conservateurs. Jamais tenu un tableau dans les mains, jamais fait un accrochage, incapable de distinguer une bo�te en or d�une tabati�re�

��De notre temps, on �tait associ� pendant dix ans, on apprenait son m�tier sur le terrain, on suivait le cycle de mus�ologie de l��cole du Louvre. Enfin, je me tais, je n�ai plus rien � dire, puisque voici toute la politique des copies d�ancien contre laquelle on se bat ici depuis cinquante ans qui est adoub�e au nom de l�art contemporain. Encore des malfrats qui finiront en t�le eux aussi.

��Ma pauvre Simone, nous n�y pouvons rien, c�est l�an�2000!�

P�n�lope se dit que Wandrille voit juste. Le secret se trouve � l�intersection des deux histoires, dans ce qu�il a appel� un �tunnel�. � l�endroit o� seulement deux suspects sont ais�ment rep�rables: M�dard et Bonlarron.

P�n�lope, r�veuse, vient de se placer au centre du monde: sous le portique qui, au milieu de la cour de Marbre, ouvre d�un c�t� vers la ville et les trois avenues qui convergent, de l�autre, pass� la galerie basse, vers les jardins � juste sous la chambre de Louis�XIV. Le d�cor est tout en toc: les marbres et les pierres, coup�s � la scie industrielle, datent de 1986 et manquent de patine. Aucun charme, aucune �me, une restauration abusive et rat�e des chers architectes du ch�teau, qui avaient marqu� l� le d�but de leur influence grandissante. Ici, sous Louis-Philippe, avait �t� con�ue une invraisemblable �salle Louis�XIII� qui sans doute ne valait gu�re mieux.

Au point de convergence des lignes de fuite, la v�rit� doit appara�tre. Elle s�incarne, t�te basse, � l�instant: Bonlarron franchit la grille. P�n�lope, s�re d�elle, d�cide de le faire avouer en douceur. Elle descend jusqu�� lui.

�Ils m�ont entendu, j�ai parl� trois heures, P�n�lope, je suis vann�. Aucune charge n�est retenue contre moi. Pas de garde � vue, j�ai eu peur� Je n�ai rien � me reprocher. M�dard est mouill�. Venez, si nous restons ici, tout le ch�teau va accourir aux nouvelles.

��O� voulez-vous vous r�fugier? Je suis pr�te � vous aider.�

Bonlarron tourne � droite sous la galerie basse dont les fen�tres donnent sur le parc et le ciel gorg� d�eau. Les appartements des filles de Louis�XV sont d�serts, ils ne sont visitables que le week-end. Dans un des salons, il enjambe sans fa�on une des cordeli�res rouges de mise � distance et s�effondre dans une berg�re, montrant du menton � P�n�lope la petite chaise en vis-�-vis.

�Ah, ce lustre, c�est la duchesse de Windsor qui nous l�avait donn�. Toute ma vie s�est pass�e ici, P�n�lope� ce n�est pas pour finir chez les gendarmes.

��Vous pensez que M�dard est capable de tuer?

��Bien s�r que non! M�dard est comme moi, membre d�une famille jans�niste. Depuis des ann�es, nous avons investi Versailles, nous aimons l�histoire, les vieux meubles, les g�n�alogies, et les tissus anciens. Notre jans�nisme est une tradition, rien de plus.

��Les c�r�monies convulsionnaires?

��Vous �tes pire que la police! Ce que leur a racont� la petite Esther est un d�lire. Cette fille est faible d�esprit, l�expertise psychiatrique de demain va l��tablir sans peine. Elle est folle d�accuser son p�re. Il ne voudra pas se d�fendre. Il fera tout pour elle. Je suis perdu.

��Je vais vous aider. Il faut que vous parliez � Vaucanson, que vous lui disiez�

��Il sait tout.�Il a achet� une importante biblioth�que, r�unie par un des n�tres, cette histoire le passionne. Il sait qu�il n�y a pas l� de quoi fouetter un chat.

��Vaucanson est jans�niste?

��Non, P�n�lope, pas par le sang. Un sympathisant.�Il a eu l�intelligence de comprendre que cela fait partie de l�histoire de Versailles.

��Qui tue? Qui a tu� Grang�?

��Comment voulez-vous que je le sache. �a n�a rien � voir avec nous! Notre petite communaut� est tr�s sereine. On rejoue quelques rituels en chemises de nuit, rien de s�rieux. Le seul qui puisse tuer, c�est le Chinois.

��Lu?

��Oui, il se dit port-royaliste, je ne voulais pas vous le dire l�autre jour quand vous m�avez appel� avant Hercule et les Muses. Rien n�est clair dans ce qu�il raconte. Il est tr�s riche, tr�s puissant, il a d�j� tu�, m�a dit Vaucanson. On a au minist�re tout un dossier sur lui. Venez, r�fugions-nous dans mon bureau. J�ai froid ici.�

Dans les escaliers, Bonlarron poursuit son plaidoyer pro domo. Le quartier du Val-de-Gr�ce, o� il a pass� sa jeunesse, est une petite province jans�niste. Les familles qui habitent aux abords du RER Port-Royal et du m�tro Censier, souvent, ne le savent plus tr�s bien elles-m�mes. La tradition s�est effac�e, mais beaucoup de noms sont rest�s, et garnissent encore les murs de bo�tes aux lettres des vieux immeubles. Ils s�appellent Cerveaux, Duguet, Gourlin, Maultrot, Roussel, Boursier, Le�Couteux, Le Paige, Carr�, Pichet, Fourgon ou Charpentier� Bonlarron, perdu dans son histoire, cite des dizaines de noms aux sonorit�s graves et mates, qui ne disent rien � P�n�lope. Bonlarron aime les listes, les inventaires. Il reste aujourd�hui des Arnauld, des Nicole, des Sainte-Marthe, des Lemaistre de Sacy et des Duvergier de Hauranne, qui se souviennent, pour ceux qui sont les descendants des plus illustres, un peu mieux de leur histoire! Avec les derniers Quesnel, Brisacier, Mallarme de Cherville, Lenain, Mathan, ils se croisent � la boulangerie, au march� de la place Monge, ils ne savent plus qu�ils sont des fr�res. Aucun n�est ici par hasard. Ils ne forment pas une secte, une soci�t� secr�te. Ils ont perdu le souvenir pr�cis de ce qu�ils �taient. P�n�lope a un peu de peine � y croire. Bonlarron poursuit son �num�ration, rue par rue. Ce n�est pas plus surprenant que de voir se croiser aujourd�hui � Gen�ve les descendants de ceux qui s�y sont r�fugi�s � l��poque o� Calvin en avait fait la capitale de la R�forme.

�Le diacre P�ris a eu le pouvoir de gu�rir?

��Apr�s sa mort, P�n�lope. C��tait un grand saint.�Il a �t� thaumaturge, comme les rois de France qui touchaient les �crouelles au jour de leur sacre.

��� Reims, c��tait truqu�.

��Alors que sur la tombe de P�ris, � Saint-M�dard, on a recueilli des centaines de t�moignages de gu�rison. Le diacre avait annonc� le Paradis. Son Paradis, comme celui de la Bible, �tait un jardin.

��Comme le jardin de Port-Royal.

��Et comme notre jardin secret. Notre potager. Notre cimeti�re. � Versailles.

��Vous voyez un mobile, une raison pour qu�on assassine? demande P�n�lope � l�instant o� elle ferme la porte du bureau.

��Nous avons de l�argent, dont une part seulement est utilis�e pour les besoins de notre association, r�pond Bonlarron en sortant un livre de poche de ses �tag�res. Le reste est un magot dormant.

��Personne ne parle de cela. Un tr�sor jans�niste?

��Je ne sais pas grand-chose de cette somme, elle n�est rien sans doute en comparaison de la fortune d�un M.�Lu. Voltaire nous a bien servis. Il a prot�g� le secret.�Il s�est moqu� de nous dans son Dictionnaire philosophique. Son propre fr�re avait �t� un fid�le de Saint-M�dard, ce qu�il se garde bien de dire.�

Armand Arouet, fr�re du philosophe, ne lui ressemblait pas. Il �tait tr�s riche et soutenait les convulsionnaires. De m�chantes langues eccl�siastiques au XIX^e si�cle ont m�me pr�tendu que Voltaire s�y �tait m�l� un moment, en cachette, non par antij�suitisme, mais pour tenter de devenir le l�gataire universel de son a�n�. C��tait avant que Voltaire n��crive � Beno�t�XIV afin de lui demander des m�dailles b�nies, pour contrer ceux qui disaient qu�il n��tait qu�un m�cr�ant et ne pourrait entrer � l�Acad�mie fran�aise. Ces railleries de Voltaire, explique Bonlarron, ont prot�g� les jans�nistes. On a pris les convulsionnaires pour une troupe d�illumin�s sans grande influence. Face � une P�n�lope qui murmure qu�elle ne se souvient plus tr�s bien de ces pages de Voltaire, Bonlarron ouvre le livre qu�il tient en main, le Dictionnaire philosophique, et commence � lire � haute voix l�article �Convulsions�: �Les jans�nistes, pour mieux prouver que jamais J�sus-Christ n�avait pu prendre l�habit de j�suite, remplirent Paris de convulsions, et attir�rent le monde � leur pr�au. Le conseiller au Parlement Carr� de Montgeron alla pr�senter au Roi un recueil in -4� de tous ces miracles, attest�s par mille t�moins. Il fut mis, comme de raison, dans un ch�teau, o� l�on t�cha de r�tablir son cerveau par le r�gime; mais la v�rit� l�emporte toujours sur les pers�cutions: les miracles se perp�tu�rent trente ans de suite, sans discontinuer. On faisait venir chez soi s�ur Rose, s�ur Illumin�e, s�ur Promise, s�ur Confite: elles se faisaient fouetter, sans qu�il y par�t le lendemain; on leur donnait des coups de b�che sur leur estomac bien cuirass�, bien rembourr�, sans leur faire de mal; on les couchait devant un grand feu, le visage frott� de pommade, sans qu�elles br�lassent; enfin, comme tous les arts se perfectionnent, on a fini par leur enfoncer des �p�es dans les chairs, et par les crucifier.�

Wandrille a retrouv� dans son capharna�m une vieille bo�te d�aquarelle du temps des vacances en famille � Ravello. Wandrille est un visuel. On lui a vol� ce plan, il l�avait bien regard�: il va tenter de le refaire. Il a couvert le sol de cartes et de relev�s, ceux qui lui sont rest�s du lot achet� � la vente, d�autres trouv�s sur Internet.�Il va reconstituer ce dont il se souvient. L�id�e est venue de son p�re. Ils ont eu une conversation. Dix ans que cela n��tait pas arriv�.

P�n�lope a fonc� � la biblioth�que Mazarine, qui ferme le soir m�me jusqu�au 5�janvier, esp�rant qu�elle aurait le temps de consulter ces autres plans dont Grang�, quelques heures avant de mourir, avait parl�.

� mesure qu�il dilue les couleurs avec son pinceau, ses id�es se pr�cisent. Dans le godet, avec les pigments verts en suspens, il croit voir les suspects � dont il vient d�exclure, c�est heureux pour la R�publique, son ministre de p�re.

La police soup�onne M�dard. Sa fille l�accuse. Elle habite chez P�n�lope et doit rester � la disposition des enqu�teurs. M�dard ignore o� elle se trouve. Il ne tardera pas � craquer, et � parler s�il a vraiment des choses � dire. Wandrille change de pinceau, passe au bleu, pour les bassins. M�dard peut avoir l�id�e simple de montrer du doigt Bonlarron, celui-ci le sent et voit la fin de sa carri�re ternie par un scandale. P�n�lope n�a pas os� lui dire qu�elle avait, sans en parler � d�autres qu��Vaucanson, d�nou� l�affaire des Ingelfingen. Bonlarron, lui, croit aux forces chinoises et veut incriminer M.�Lu.

Wandrille, � qui P�n�lope vient de tout avouer � un bouquet de fleurs, c�est b�te, �a marche toujours �, s�en veut de ne pas avoir devin� seul qui �tait le meneur des Ingelfingen. L�homme passionn� par l�histoire et par l�art qui guidait la main des �tudiants de l��cole Boulle. Dire qu�il avait cru � une lourde idylle d�apr�s couscous entre P�n� et Zoran, quel na�f. Il avait d�j� pris Zoran en grippe. S�exasp�rait quand P�n�lope pronon�ait son nom. Il les avait imagin�s ensemble dans un atroce cauchemar.

P�n�lope a eu le bon r�flexe quand Zoran lui a tout avou�. Zoran avait jou� de malchance et de chance. Une seconde, � la fin de la nuit, avant la ronde de M�dard, lui et ses petits camarades avaient fini de monter le plus beau des canulars, en installant dans le cabinet dor� la copie de la table de Waddesdon. Ils avaient c�toy� le meurtrier, cach� � un m�tre d�eux, dans le cabinet des Po�tes, celui qui allait, quelques secondes plus tard, placer un doigt coup� dans un tiroir. P�n�lope a tout d�taill�, pour que le pr�sident n�ignore rien. Vaucanson a compris que de ces merveilles on pouvait faire de l�art contemporain, il a m�me su trouver seul le nom de l�artiste passionn� par le clonage qui pouvait saisir l�occasion. Il l�a appel� aussit�t. Ainsi naissent, de nos jours, les �uvres d�art.

L�aquarelle est un exercice spirituel. Le cerveau, lib�r�, vagabonde � partir des formes qui se dessinent. Wandrille cartographie, d�un c�t� Port-Royal et de l�autre Versailles. Et le cadavre, o� �tait-il � ce moment-l�, quand les Ingelfingen op�raient? Aucune trace de sang ne semble avoir �t� trouv�e dans les appartements de la Reine. L�assassin avait-il oeuvr� dans le jardin, pour se retrouver ensuite, avec un doigt sanguinolent dans un mouchoir, perdu dans le d�dale des cabinets? Rien de tout cela n�est tr�s clair. Wandrille repose son pinceau, change l�eau du godet, mouille sa feuille qui plisse un peu.

Son p�re lui a ri au nez. Bonlarron et lui, bien s�r, sont de vieux complices. Une ann�e d��cole du�Louvre avait permis au premier d��tre recrut� dans les mus�es, de se placer sous la protection de�G�rald Van der Kemp et de commencer � Versailles � et � l�autre de rencontrer une �tudiante qui deviendrait, des ann�es plus tard, la m�re de Wandrille et de r�diger un m�moire sous la direction de Pierre Verlet. Puis Georges avait pass� dix ans � demander sa belle en mariage, avant qu�elle accepte enfin, et � comprendre que sa carri�re ne se ferait jamais dans les mus�es. C�est � cette �poque qu�il avait d�test� ce pontifiant Bonlarron qui r�ussissait tout, et qu�il avait jou� � lui mettre des b�tons dans les roues en agissant aupr�s de ses nouveaux amis de Sciences-Po en poste au minist�re de la Culture. Puis l�ENA, l�entreprise et la nostalgie de l�art. Rien de bien m�chant dans cette vieille rivalit�. Sur le quai de la gare du Nord, l�autre matin, ils s��taient retrouv�s, avec un sourire r�ciproque, o� Bonlarron avait lu la promesse d�une L�gion d�honneur r�paratrice.

Wandrille a oubli� un d�tail, il faut qu�il pose la question � son p�re: Bonlarron avait-il d�j�, � l��poque, un doigt coup�? Sur les plans qu�il trace, Wandrille note quelques similitudes entre les jardins de l�abbaye et les jardins du Roi: ce bosquet de la Colonnade, dont Esther a parl� � P�n�lope, qui rappelle la clairi�re des religieuses, et aussi le dessin du parterre de l�Orangerie.

Wandrille d�un coup se sent coupable. Si Thierry Grang� a �t� tu�, c�est parce qu�en voyant le plan, celui que Wandrille n�a plus, il a compris. Ensuite, il a d� avoir l�imprudence d�en parler � quelqu�un � son assassin. Son p�re a cette fois �clat� du rire des h�ros d�Hom�re quand, dans son bureau vitr� de Bercy, ouvrant sur la Seine, Wandrille l�a accus� d�avoir fait voler, dans sa propre chambre, un document du XVIII^e si�cle. �Tu penses que j�ai inaugur� mon minist�re en faisant cambrioler notre propre maison? Peut-�tre est-ce moi aussi qui ai envoy� le GIGN d�zinguer l�architecte de Versailles, tu crois que je n�ai que �a ���

�D�zinguer�, son p�re emploie rarement ces mots-l�. M�me quand il �tait � la t�te de son entreprise, quand il construisait sa fortune, il n�avait rien d�un �tueur�.

Wandrille suspend son pinceau. Il l�a plong� dans le rouge. Il voit des visages se former dans les taches de peinture: Zoran, M�dard, Bonlarron, Lu� Il voit L�one, ferme les yeux, il voit P�n�lope. Il entend le rire de Zoran et le rire de son p�re.

�D�zinguer�, parce que Grang� avait compris, parce qu�il savait. Sa gorge se crispe. P�n�lope aussi sait. Elle a vu le plan apr�s la vente. Elle est�� la biblioth�que Mazarine. En ce moment m�me elle doit �tre en train de tout comprendre. Elle assemble les pi�ces du puzzle. En ce moment m�me, pendant qu�il r�vasse � l�aquarelle, P�n�lope est en danger de mort.

P�n�lope est seule, � la biblioth�que Mazarine, un monde prot�g�, derri�re la fa�ade de l�Institut de France. Comment lui faire comprendre qu�elle est menac�e? Wandrille n�arrive pas � la joindre. Elle a �teint son portable, comme une sage conservatrice qui travaille dans une biblioth�que. Il va��tre six heures. Dans vingt-trois minutes. Si on doit l�emp�cher de consulter ce plan, c�est avant la fermeture de la Mazarine. Elle sera probablement agress�e dans un quart d�heure.

Une seule solution pour arriver � temps: prendre la vedette du ministre. Les Finances sont le port le plus discret et le plus visible de la capitale. Wandrille n�h�site pas. Il fourre ses dessins dans ses poches. Il d�range son p�re sur sa ligne directe, il entend bougonner une r�ponse, on promet de donner des ordres. Son p�re lui a conc�d� du bout des l�vres une autorisation, sans bien comprendre, puisqu�il s�agit de P�n�lope.

Wandrille, en sueur, passe par l�entr�e de l�h�tel du ministre, se gare dans la cour. Il a emprunt� la�Mini de sa m�re, partie avec le chauffeur et la voiture officielle faire une grande tourn�e des boutiques du c�t� de l�avenue Montaigne. Les factionnaires reconnaissent le v�hicule. Les visiteurs normaux doivent parcourir une s�rie de cours avant de parvenir l�. Une grille coulissante permet d�acc�der directement dans le sanctuaire. Elle est utilis�e pour les ministres, les h�tes de marque, ou en cas d�urgence.

Bercy, c�est Versailles: les cours successives, les jardins, comme jamais on n�en vit dans Babylone m�me. Quand le b�timent a �t� construit, on l�a compar� � un ch�teau fort et � un coffre-fort. Une fl�che discr�te indique �h�tel du ministre�, c�est la derni�re des cours.

Wandrille franchit le hall, salue l�huissier, court, traverse le �couloir des petits conseillers�, comme dit son p�re. Il doit arriver au bout de la jambe qui plonge le b�timent dans la Seine. Il arrive � l�ascenseur, on l�attend. Le PC de s�curit� a �t� pr�venu. Un douanier est au garde-�-vous, en uniforme. Les douaniers sont les seuls fonctionnaires des Finances � pouvoir porter une tenue militaire, c�est un peu la garde personnelle du prince au palais de Monaco, pense Wandrille, la s�curit� de Bercy, une petite arm�e priv�e. Il acc�de � l�escalier en grillage, � l�air libre.

Apr�s l�arm�e des Finances, voici sa marine. Deux vedettes sont amarr�es. L�une sert au ministre, l�autre pour le ministre d�l�gu� au Budget. Le trajet habituel de ce vaporetto, d�crit par la presse comme d�un luxe mirobolant, c�est Bercy-Assembl�e nationale et retour. Wandrille avait imagin� un Riva, un canot blond et laqu� qui l�aurait transform� en James Bond acc�l�rant sur la lagune. Ces modernes pirogues de Bercy n�ont aucune classe. Pour P�n�lope et lui, le monde ne suffit pas.

� l�int�rieur, tout est horrible, Wandrille s�assied sur une sorte de fauteuil en cuir noir assorti aux banquettes, fix� sur un pied en laiton. Au sol, la moquette est rouge, il a honte pour la France. Pas d�espace ext�rieur, pas de pont, l�habitacle est clos et les vitres l�g�rement teint�es. Wandrille ne ma�trise plus son anxi�t�.

Le douanier ne respecte pas les limitations de vitesse, c�est bien. Il part � toute allure, comme il a l�habitude de le faire pour le ministre. �Vous allez voir, c�est plus nerveux qu�un bateau-mouche!� Selon le r�glement int�rieur, seuls les ministres et ceux qui les accompagnent peuvent prendre les vedettes. Wandrille se sent oblig� d�expliquer au douanier que c�est une mission urgente et confidentielle, il a presque ajout�, une question de vie ou de mort. Mais il a trembl� au moment o� il a senti qu�il allait dire �a. Cap sur le pont des Arts et l�Institut. Le canot fait des vagues, arrose les piles des ponts. Au pont Marie et au pont Neuf, il a obligation de ralentir. Wandrille crie au pilote d�acc�l�rer. Le pont des Arts est d�j� l�, gerbe d��cume sale et glac�e, Wandrille a ouvert la porte deux secondes trop t�t et saute � terre sans attendre l�amarrage.

L�escalier de pierre qui permet de monter sur le haut du quai le conduit, en quelques instants, au milieu d�une horde de chevaux, peign�s et bross�s comme des caniches.

Toute la zone est bloqu�e. Les badauds sont moins nombreux que les gendarmes, derri�re des barri�res de s�curit�. Les trompettes brillent. Les applaudissements �clatent, devant ce jeune h�ros qui se croyait tr�s discret. La fanfare de la garde r�publicaine � cheval commence La Marseillaise. La porti�re d�une voiture officielle vient de s�ouvrir. Le silence se fait. Puis ce sont des tambours qui commencent � battre.

Un nouvel immortel entre � l�Acad�mie fran�aise. Wandrille est puni, lui qui avait h�sit� � en faire un sujet de chronique, il aurait pu �tre accr�dit� comme journaliste et il serait en ce moment au c�ur du b�timent, c�est trop tard. �a lui apprendra � n�avoir pas voulu lire l��uvre de Pierre Laujon, quarante ans de pav�s � ingurgiter en trois jours que l�attach�e de presse des �ditions Galaxie se proposait de lui faire porter par coursier. Comme s�il �tait critique litt�raire!

Il tente de sortir sa carte de presse. Le policier, qui n�est pas un douanier de son papa, lui dit d�une voix rude que tous les journalistes sont entr�s une demi-heure plus t�t, par la porte de droite, celle qui vient d��tre ferm�e. La grande porte du palais est ouverte, le pr�sident de la R�publique debout devant sa voiture serre la main du secr�taire perp�tuel venu l�accueillir. Il est rare que le Pr�sident assiste � la r�ception d�un acad�micien. Pour cette occasion, la circulation a �t� interrompue. Devant Wandrille, deux cordons de policiers bloquent l�acc�s de la porte de gauche, celle qui donne sur la cour o� se trouve la biblioth�que. Wandrille piaffe, trompette et discourt. En vain.

Si quelqu�un doit emp�cher P�n�lope de travailler et la menacer, il faut qu�il soit entr� plus t�t dans l�apr�s-midi, ou qu�il appartienne aux services de l�Institut.�Il imagine d�j� un criminel se r�fugiant sous la Coupole.

En haut des marches, le Pr�sident se retourne, Wandrille un instant croise son regard; tous sont entr�s, les vantaux de bronze se referment. Comme Pierre Laujon est l�historien pr�f�r� des Fran�ais, un �cran g�ant de taille modeste, sur la fa�ade, retransmet ce qui se passe � l�int�rieur. La quinzaine de personnes que le hasard a bloqu�es l� l�vent la t�te, sans trop comprendre. On entend un seul mot, �Monsieur�, et l�image s�efface. Comme si les plombs avaient saut�. Trop de nouvelle technologie tue la nouvelle technologie, sujet de chronique pour lundi. P�n�lope est derri�re ces murs. Il ne peut pas l�aider. Encore une fois, il se sent en dessous de tout, inutile, coupable.

� cet instant, elle sort, rayonnante. Personne ne la voit. L��cran qui se rallume attire tous les regards, on entend: �Vous n�auriez certes pas voulu, en entrant dans notre compagnie�� Wandrille n��coute pas, il serre P�n�lope dans ses bras.

�Mon Wandrille, la fanfare, les tambours, une escorte � cheval, il ne fallait pas, tu fais toujours les choses trop bien. J�ai tout trouv�, ou presque, tu sais, c��tait facile. Quel calme merveilleux dans cette biblioth�que.�

Personne n�avait regard� ce plan depuis 1910, la date figurait sur la fiche dans le carton gris que la biblioth�caire a apport� � P�n�lope. Un plan qui ressemble beaucoup � celui que Wandrille a laiss� �chapper, pour le peu que P�n�lope en avait vu, apr�s la vente: un projet pour Versailles, le ch�teau, le parc et la ville. Une vision jans�niste jamais mise en �uvre, proche de la grande aquarelle faite par Wandrille dans l�apr�s-midi qu�il d�plie, tout fier, devant P�n�lope. Les sites importants �taient soulign�s sur le plan de la Mazarine. P�n�lope les entoure au crayon: le potager et le bosquet de la Colonnade. La construction de cet �difice d�inspiration antique avait mis en col�re Andr� Le N�tre. Mansart l�avait b�ti, sans lui demander son avis, au milieu de ses jardins. Un cercle parfait, qui n�a rien � voir avec les grands axes du parc. Sur ce plan, un cercle similaire se trouve en ville, tr�s curieusement au-dessus du ch�ur de l��glise Notre-Dame. P�n�lope l�entoure �galement.

�Il faut qu�on y aille, P�n�, pour comprendre.

��C�est � deux pas de chez moi. Esther m�a racont� qu�avec son p�re ils y allaient tr�s souvent. C�est pourtant une �glise catholique, ils devraient la r�cuser�

��M�dard est jans�niste; pourquoi aime-t-il tant Versailles? Il devrait d�tester!

��Les jans�nistes n�ont pas d�truit Versailles. Ils ont fait mieux. Ils l�ont secr�tement investi. Colonis�. Versailles est devenu un temple secret. Un secret gard� par les rois eux-m�mes, totalement indiscernable, sous les yeux du monde entier. Ton dessin le montre, Wandrille. Les rois qui l�habitaient n�en ont jamais rien su. Tout a d� commencer bien avant le saccage de l�abbaye, � une �poque o� Port-Royal ne d�sesp�rait pas de gagner le souverain � sa cause. Une rencontre avait eu lieu, � Versailles, entre M.�Arnauld d�Andilly et le Roi. On les avait vus rire, s�entendre, on esp�rait. La Quintinie �tait un alli� de poids. Ses liens avec Mansart ne sont pas un myst�re. Ils ont con�u un chef-d��uvre.

��Le bosquet de la Colonnade?

��Non, l�Orangerie. C�est ce qui, sur le plan de la biblioth�que Mazarine, se voit le mieux. Ma vraie d�couverte, cet apr�s-midi. Je l�entoure ici, tu vois, elle jouxte presque le potager. L�entr�e du potager, aujourd�hui, se fait par la ville, celle de l�Orangerie par les jardins du ch�teau, mais regarde, les deux lieux sont voisins, ils forment un ensemble coh�rent. Un secret qui est depuis le XVII^e si�cle en �vidence et qui a �chapp� aux historiens.

��Dans dix minutes, on y est! On ira ensuite voir Notre-Dame et sa chapelle.�

Tous ceux qui sont l� ont l�air de la voir, d�y circuler comme si elle �tait encore debout, de conna�tre leur place dans les trav�es imaginaires. L�abbaye a disparu. Au sol, quelques pierres perdues dans les herbes hautes marquent les fondations de ce qui fut la nef de Port-Royal, r�duite � n�ant par Louis�XIV en 1709. La for�t a d� arr�ter la grosse pluie de Versailles. Les bancs de ch�ne noir align�s dans la boue durcie par le gel sont tous occup�s. Le petit oratoire comm�moratif, construit au XIX^e si�cle en bordure du clo�tre effondr�, ne suffit pas � contenir tout le monde: les portes sont ouvertes, laissant deviner un groupe de silhouettes assises � l�abri, prot�g�es du vent. Dans la nuit, les autres, ceux qui prient dehors, ont apport� des flambeaux.

Partout, au milieu de la vapeur des respirations, br�lent des bougies dans des bocaux. Une procession floue de silhouettes en manteaux noirs ou bleus se d�tache sur le pr�. Ceux qui sont venus l� marchent � pas lents. Ce sont des spectres sortis d�un pass� lointain. Ils se sont emmitoufl�s.

Wandrille dit qu�il a un peu froid, malgr� son bonnet en cachemire quatre fils tricot� � la main achet� � Gstaad. P�n�lope, ensevelie dans son �charpe Gap, ne lui r�pond pas. Elle a appel� sa famille � Villefranche-de-Rouergue, son fr�re menace de venir � Paris pour le 31. Wandrille s�est d�command� du d�ner de No�l familial � la plus grande consternation de sa m�re qui avait invit� une cinquantaine d�amis intimes � et ils sont partis tous deux pour Magny-les-Hameaux. � onze heures du soir, quand ils sont arriv�s, la c�l�bration avait d�j� commenc�.

La musique des chants est une m�lop�e majestueuse et belle comme dans les offices orthodoxes. Un cantique que P�n�lope n�avait jamais entendu dans aucune �glise. Un �No�l� que plus personne ne chante depuis des si�cles, l�hymne de la nuit des martyrs, a capela, si l�on peut dire, puisque aucun mur d�aucune chapelle, ici, ne peut en recueillir l��cho.

Ce chant est le chant des morts qui n�ont plus de s�pulcre, ni de temple, ni de clo�tre, qui semblent vivre encore par miracle parce que leurs descendants ont accept� de jouer � �tre leurs Ombres. Dans quelques secondes, il sera minuit. Aucune cloche ne sonnera. P�n�lope se demande si Wandrille est aussi �mu qu�elle par ce chant qui se propage parmi ces silhouettes align�es. Les jans�nistes sont l�, ceux du XVII^e si�cle, ceux du XVIII^e, et la troupe grave et discr�te de tous ceux d�aujourd�hui.

Une voix famili�re, sans saluer P�n�lope ni Wandrille, leur souffle � l�oreille:

�Alors, on vient sans avoir �t� invit�s! Vous savez que �a ne se fait pas? Vous ne chantez pas non plus? �coutez les paroles. Un texte peu connu, ce sont les derniers vers �crits par Jean Racine. Un homme qui se souvient des lieux de sa jeunesse. D�abord, il parle du vallon sacr�, du refuge:

Bonlarron, ici? P�n�lope et Wandrille ne sont pas �tonn�s. D�s l�arriv�e, ils l�avaient cherch� du regard. Il a mis des gants fourr�s tr�s �pais. P�n�lope observe ses doigts qui tiennent un petit missel. Comme s�il �tait dans son bureau, il catalogue:

�Vous voulez que je vous dise des noms: lui s�appelle N�el de N�ou, celui-l�, c�est Louis d�Andilly, elle, Marie Nicole, une folle, celle-ci, c�est Marthe Poncet, la boulang�re de la place de l�Estrapade, lui c�est le pr�sident Morel-Valincourt, membre du conseil d��tat, lui, le vieux Grosjart de Montgenault, un nom pareil �a ne s�invente pas, et l�avocat Michallon, tiens la princesse Khadija d��gypte, Khadija Darling, qu�est-ce qu�elle fait l�? Je la croyais fermement musulmane, quelle mondaine, elle a d� �tre invit�e, elle est vraiment partout� �videmment, ceux-l� ignorent tout des convulsionnaires. Il y a les membres de la Soci�t� de Port-Royal, des historiens, des gens s�rieux, et ceux que nous appelons les amis du dehors, passionn�s de jardins et de poires biologiques.�

Esther n�avait pas menti: c�est une des grosses r�unions annuelles du clan. Parmi ceux qui se glissent entre les ruines, dans la bu�e des respirations et les nuages d�encens, se trouve sans doute celui que P�n�lope et Wandrille veulent trouver. Celui qui tue.

P�n�lope croit reconna�tre un jeune homme tout en noir. Le figurant de la Regalado, l�acheteur du bureau � la vente des Chevau-L�gers? M�me taille, m�me allure, il vient dans leur direction, son visage passe dans la lumi�re d�une torche. Non, ce n�est pas lui�

Les chevaux de bronze s�envolent au-dessus des portes. Sculptures n�o-baroques fouett�es par le vent, escaliers de marbre, mosa�ques d�or et de pierres bleues: il faut du culot dans le pays du Louvre et de Versailles pour construire un b�timent de pierre et de verre et l�appeler le Grand Palais. Ensuite, il faut oser ne rien faire de cette immense serre vide. Les Galeries nationales proposent leurs immanquables expositions, cette ann�e Daumier, et, de l�autre c�t� du mur, c�est l�abandon. Les boulons tombent du ciel, les vitres se cassent, le sol bouge, comme un peu partout en bord de Seine. La nef est ferm�e depuis 1993.

Au centre, le ministre de la Culture b�ille � la figure du ministre des Finances. Le petit navire de Bercy est amarr� devant les piles du pont Alexandre-III. C�est Georges, tout-puissant ministre, qui a appel�, apr�s le petit d�jeuner, ce matin de No�l, pour dire qu�il �tait libre s�ance tenante pour venir constater l�ampleur des travaux que l��tat doit entreprendre, que le prochain rendez-vous possible �tait pour lui dans deux mois, et qu�il souhaitait convoquer � cet entretien le principal candidat � la reprise de l��tablissement, une fois la carcasse remise aux normes: Deloncle, le PDG de Patrimoine Plus. Ce sera le chantier le plus co�teux du minist�re de la Culture dans les ann�es � venir.

En bougonnant, le ministre de la Culture a plant� l� ses six enfants et s�est ex�cut�. Il va commencer par faire classer l�ensemble par les Monuments historiques, car le Grand Palais ne l�est pas encore. Puis, dans un an, les travaux commenceront.

La conversation dure depuis une heure d�j�. Deloncle parle, plus haut que les autres:

�Il faut vendre � Versailles des produits d�riv�s. Sans eux, on perdra de l�argent. Je vous ai apport� des �chantillons dans mon attach�-case. Vous voulez humer ce parfum, on l�appellera �Bouquet de roses de la Reine�, sentez�

��Seigneur! Pardon, souffle le ministre de la Culture en reculant, je n�ai pas de tortue � qui l�offrir.

��Un peu capiteux, d�accord, mais si on l��claircit� On racontera qu�il a �t� fait par un nez formidable qui a retrouv� les recettes secr�tes de Fargeon, le parfumeur de Marie-Antoinette. Ensuite, c�est de la mousse, de la com, une bonne attach�e de presse, nous en avons en magasin!

���a ne sentira pas meilleur.

��D�trompez-vous. Il vous faut aussi des boutons de manchette � l�effigie de Louis�XIV, et m�me du tr�s haut de gamme, la r�plique du collier de la Reine. En faire dix, pas plus, place Vend�me. Ma femme r�verait de porter �a! Sur une petite robe Chanel noire, pour le r�veillon de Lady Billingstone la semaine prochaine��

Deloncle a beaucoup d�id�es pour animer la nef du Grand Palais, un festival du spectacle vivant, un grand march� des terroirs de France, le retour du Salon de l�automobile et celui des arts m�nagers. La conversation a d�riv�, du Grand Palais malade � Versailles en 110 volts. Deloncle ne se laisse pas coincer par le p�re de Wandrille, qui commence � maudire son fils qui, au t�l�phone, ce matin, l�a suppli� et convaincu de tenter cette op�ration de la derni�re chance. Le p�re a senti une telle angoisse dans la voix de son fils, il n�a pas os� dire non.

�Vous vous int�ressez beaucoup � Versailles en ce moment. C�est bien que Bercy se soucie ainsi de nos monuments. Il para�t que le Centre Pompidou va y envoyer un conservateur pour y d�velopper des op�rations d�art contemporain.

��Vous savez d�j� cela? coupe le ministre de la Culture, que le pr�sident Vaucanson, son subordonn� pourtant, avait n�glig� d�informer.

��J��tais au courant, dit le p�re de Wandrille.

��Je crois, fait Deloncle, que notre cher ministre des Finances a de bonnes antennes � Versailles, je me trompe? La r�ouverture du Grand Palais, c�est pour dans dix ans, vous serez revenu � vos ch�res �tudes, � votre entreprise. Vous en aurez eu marre de la politique, comme tous les autres grands patrons qui s�y sont fourvoy�s.

��Aujourd�hui, je peux vous aider, de bien des mani�res, vous le savez, il faut r�pondre � mes questions. Me parler un peu de Versailles.

��Je vous �coute, monsieur le ministre, articule Deloncle en v�rifiant que le bout de ses mocassins ne prend pas trop de poussi�re sous cette nef jamais balay�e.

��La police vous a vu la nuit derni�re � Port-Royal-des-Champs, participant ��

��� la messe de minuit, avec ma femme, Clarisse, de Dreux-Soubise, et sa famille. Je peux produire tous les t�moins. Il y avait la demi-s�ur de ma femme avec son mari g�teux � le marquis et la marquise de Croixmarc � et leur fille L�one. Nous avons f�t� No�l. En quoi est-ce r�pr�hensible? Une procession aux flambeaux dans les ruines de cette abbaye qui jouxte le mus�e national, comme chaque ann�e. Avec l�assentiment du conservateur, qui �tait d�ailleurs pr�sent, je l�ai salu�. Les RG me d��oivent.�Ils ne connaissent pas leur monde, semble-t-il, vous avez l�air �tonn�. On ne vous avait pas communiqu�, sur vos fiches, ce lien de parent�?

��Je crois savoir que L�one de Croixmarc court un danger.

��Qui vous a dit �a? Votre fils s�int�resse donc vraiment � notre famille? La m�re de L�one m�en avait touch� un mot. Elle va �tre si heureuse! Il est le meilleur parti possible, cette ann�e du moins. Dommage qu�il �crive cette chronique amusante chaque semaine�

��Je ne plaisante pas. Vous savez qu�il y a eu deux morts � Versailles.

��Je lis les journaux. Vous m�avez fait venir sous la verri�re du Grand Palais le matin de No�l pour me r�sumer la presse? Ou pour me demander la main de ma ni�ce pour votre grand gar�on?�

Le ministre de la Culture a marqu� � cet instant un peu d�impatience. Il tente de rentrer dans le jeu, pour venir au secours de son confr�re, bonne action interminist�rielle pardonnable en pleine tr�ve des confiseurs:

�Nous avons fini par recevoir Lu, vous savez, ce Chinois passionn� par Versailles.

��Il veut reconstruire une sorte de Versailles du c�t� de Shanghai. En tant que ministre des Finances ayant tutelle sur le Tourisme, je n�y suis pas du tout oppos�. Il faut juste qu�il utilise le bon plan d��poque. Deloncle?

��Ce Chinois ach�te tout le monde. Il s�est allou� les services du jeune amant de Nancy Regalado. Un sinistre �tudiant en cin�ma, toujours de noir v�tu, un peu gringalet, qui vient, para�t-il, d�acheter une fortune un bureau aux ench�res � Versailles sous pr�texte que c��tait une excellente copie d�une pi�ce historique. Il agissait pour le compte de ce M.�Lu, qui songe d�j� � meubler la demeure de ses r�ves. Je l�ai appris par Vernochet, le commissaire-priseur, hier, � un d�ner au Cercle Interalli�.

��Vous savez vraiment tout. Et ce Versailles id�al sino-fran�ais, vous imaginez � quoi il ressemblera? Deloncle?

��Vous direz, monsieur le ministre, � votre imb�cile de fils qui vous a demand� de me cuisiner � ce sujet, que cela ne ressemblera pas au plan absurde et irr�alisable qu�il s�est laiss� barboter. �a vous suffit? Ne me demandez pas de donner mes sources. Il pleut ici, votre Grand Palais prend l�eau. Vous �tes l��tat, la France, la R�publique, c�est � vous, tout �a! J�ai bien r�fl�chi, je vous le laisse.�

L��cho des bruits de pas revient en boomerang dans la chapelle du Sacr�-C�ur. C�est la pi�ce du puzzle qui manquait � P�n�lope. Quand on entre dans l��glise, on ne la voit pas. Il faut pousser de lourdes portes, tout au fond, pour la trouver. P�n�lope pense en la d�couvrant � la �chapelle des cat�chismes� de l��glise Saint-M�dard, cach�e elle aussi. Ici, l�architecture n�est pas celle que le visiteur attend pour une chapelle, elle se greffe sur l��glise, au-dessus du ch�ur, une aur�ole sur la t�te du Crucifi�. En apparence, elle ne sert � rien, l�. Son architecture ressemble beaucoup, avec un diam�tre moins important, � la colonnade �difi�e par Mansart � un bosquet avec un toit et des murs, devenu sacr�. C�est une salle ronde � piliers, le lieu de r�union des religieuses et des solitaires � la mat�rialisation en pierre de la clairi�re de Port-Royal-des-Champs. Elle n�est pas de Mansart, mais on pourrait le croire. Une plaque dit qu�on la doit �M.�Louis Pinart, cur�, et que la construction remonte aux ann�es�1860. Sur le plan que P�n� a vu � la Mazarine, elle est d�j� trac�e, au XVIII^e si�cle, dans ce projet inou� de Versailles jans�niste. Quand on regarde ensemble la ville, le ch�teau et le parc, la chapelle ronde de l��glise Notre-Dame constitue une sorte de pendant, c�t� ville, de la Colonnade, c�t� jardin.

P�n�lope s�assied dans le ch�ur, sur une banquette tapiss�e de velours bleu roi, du m�me mod�le que celles qui ornent, au ch�teau, les salles Louis-Philippe du mus�e de l�Histoire de France. La banquette grince. P�n� se recueille, r�fl�chit. Esther lui a laiss� un message, griffonn� maladroitement, sur la table de la cuisine, pour lui dire qu�elle viendrait prier l�, ce matin, et qu�il ne fallait pas s�inqui�ter. P�n�lope, bien s�r, s�inqui�te. Elle ne voit Esther nulle part, cette enfant si fragile qui pense �tre devenue une grande fille et qui a d�nonc� son p�re � la police. Ce pauvre vieux M�dard, si cultiv�, si original, qui, si �a se trouve, n�est pour rien dans tout cela. P�n�lope est all�e directement � la chapelle du Sacr�-C�ur, pensant que la petite s�y trouverait. Ne la voyant pas, elle entreprend de faire le tour de la nef.

Dans une des chapelles, un haut retable frappe son regard. P�n�lope regarde le cartel: un tableau de Jean Restout, peintre jans�niste du XVIII^e si�cle, le digne successeur de Philippe de Champaigne qui, sous Louis�XIV, avait peint ces inoubliables religieuses en habits blancs frapp�s de la croix rouge sang. Premi�re chapelle � gauche de l�entr�e: un monument fun�raire. C�est celui de La�Quintinie, le cr�ateur du potager.

L��glise Notre-Dame de Versailles n�est pas seulement la rivale de la cath�drale Saint-Louis, elle a tous les caract�res d�un sanctuaire crypto-jans�niste. Sa fa�ade, construite dans ce style neutre international qu�on appelle �style j�suite�, est parfaite, pour masquer sa vraie nature, de m�me le �Sacr�-C�ur� � qui la chapelle ronde est d�di�e officiellement, n�a rien � voir avec les �crits jans�nistes.

Le chat est entr� dans l��glise. Petite tache � l�oreille, c�est lui: P�n�lope, tout de suite, cherche des yeux Esther. L�homme qui la serre dans ses bras ne la voit pas: c�est son p�re. Ils sont dans l�ombre du confessionnal, dans la chapelle suivante. Un conte de No�l, enfin, il �tait temps!

�� peine arriv�e dans le s�rail, vous en comprenez les d�tours, mademoiselle Breuil.

��Vous, vous venez ici, M�dard, pour�

��C�est ici, dans cette �glise, que nous marquons les circonstances les plus importantes de la vie de notre famille. Je savais que ma fille viendrait m�y attendre apr�s avoir lu, dans le journal de ce matin, l�annonce de ma sortie. Elle m�a avou� qu�elle avait dout� de moi, je lui ai accord� mon pardon. Ensuite, elle se confessera � un des pr�tres qui nous comprennent.�

P�n�lope filant, c�est le titre du �cadre rapport� dans la bordure peinte au-dessus d�elle. M�dard a tenu � le lui montrer. Jour f�ri�, le ch�teau est vide. Dans le salon de Mercure, au premier �tage de Versailles, le d�cor du plafond est consacr� aux femmes illustres. P�n�lope devant son m�tier � tapisser y c�toie Lala de Cyzique peignant, Aspasie dissertant avec les philosophes, Sapho jouant de la lyre. Dans le salon de Mars, c�est Hypsicrat�e suivant son �poux Mithridate � la guerre ou Harpalyce d�livrant son p�re.

P�n�lope laisse aller son imagination. Elle a r�v� des sc�nes de convulsions du clo�tre Saint-M�dard. Elle s�est vue, la nuit pass�e, � Trianon, parmi les favorites du cercle de la Reine. Ici, elle voit comme si elle y �tait l�arriv�e des femmes de Paris � Versailles, en 1789, avec sur le nombre quelques hommes travestis. Elle se met � leur place, dans ce d�cor, sous ces plafonds. Elle aurait aim� aussi �tre une de ces femmes de la R�volution, pr�tes � faire don � la patrie de leurs bijoux et de leurs enfants, qui se retrouvent sous ces immenses toiles peintes sous Louis�XIV o� tr�nent d�j�, les attendant, Camille, Hersilie, Livie, Lucr�ce, Corn�lie m�re des Gracques � et P�n�lope peinte devant son ouvrage.

Que fait Wandrille? Il n�a pas encore appel�. Quel besoin a-t-il eu de rentrer � Paris? Il avait des choses � aller chercher chez lui pour le d�ner de ce soir, �a sent le pr�texte � plein nez. P�n�lope ne supporte pas de ne pas savoir la v�rit�. L�one a-t-elle fait la conqu�te de Wandrille? P�n�lope fait un effort sur elle-m�me, douloureux, pour �viter de ne penser qu�� cela, pour se concentrer sur ce qui importe: aider Esther, �viter un nouvel assassinat. P�n�lope, chez Hom�re, se penchait sur sa tapisserie pour ne pas avoir � souffrir. Hier, une amie l�a appel�e pour lui dire que peut-�tre un poste se lib�rerait bient�t au Louvre, aux tissus coptes. P�n�lope se force � r�ver.

Chignon-Brioche, autre femme abandonn�e, a pass� quinze ans � retrouver tous ces sujets rares trait�s par les peintres au plafond de Versailles, ce n��tait pas toujours facile. Il s�agit d�illustrations de textes. Beaucoup d�auteurs latins traduits par ces messieurs de Port-Royal. Le jans�nisme s��tait introduit m�me l�, dans les salons du Roi.

M�dard sourit.

�Vous avez secouru Esther. Je vais vous dire ce que je sais. Vous allez m�aider � faire toute la lumi�re, mademoiselle Breuil.

��P�n�lope.

��Celui qui vient d�arriver dans le jeu, c�est Lu.�

La communaut� dont M�dard fait partie vivote depuis des dizaines d�ann�es. Les Croixmarc tiennent les cordons de la bourse et le haut du pav�, parce que leur ch�teau se trouve sur le territoire de la commune o� il y avait l�abbaye. Les fid�les se rassemblent de temps en temps. M�dard d�crit la routine des r�unions. Il y a ceux qui v�n�rent les habits noirs du XVII^e si�cle, et ceux qui aiment le diacre P�ris et les miracles. Sa famille fait plut�t partie du deuxi�me cercle. Lui, �a le passionne depuis toujours, autant que l�histoire de Versailles. La biblioth�que est gard�e comme un tr�sor. Les chercheurs y sont bien accueillis, dans un si grand silence. Le bien ne fait pas de bruit, le bruit ne fait pas de bien. Certains se souviennent encore qu�ils ont, en quelque sorte, des cousins en Chine, mais la majorit� a oubli� ces vieilles histoires. Les descendants des exil�s ne se manifestaient pas. M�dard, jeune homme, s��tait enthousiasm� pour cette esp�ce de l�gende.

�C��tait le temps o� j��tais tout fou, j�y �tais all�.

��Vous? En Chine?

���a ne va pas avec l�id�e que vous vous faites de moi? Je n�ai pas toujours �t� un petit vieux qui raconte les m�mes salades.

��M�dard, je n�ai pas dit cela. � l��poque, vous aviez rencontr� Lu?

��Il est beaucoup plus jeune. J�avais vu son village, et j�avais �t� initi� aux secrets de nos fr�res s�par�s.

��Comment Lu, qui doit sa fortune aux gardes rouges, a-t-il pu cacher que sa famille appartenait � ce minuscule cercle des jans�nistes chinois?

��Il ne l�a pas cach�. Ce �petit� cercle reste tr�s puissant. C�est le berceau m�me du pr�sident Mao.

��Vous plaisantez?

��C�est un des secrets les mieux gard�s de Chine. Pourtant, pour qui sait voir, �a saute aux yeux. La R�volution culturelle, les intellos aux champs, �a ne vous rappelle pas, en plus violent bien s�r, nos vergers de Port-Royal?

��Sauf qu�il reste tr�s peu de catholiques en Chine��

Le jans�nisme, selon M�dard, est n� du catholicisme, mais il est aussi devenu une morale, une philosophie. Apr�s la rupture avec Rome, le courant, implant� en secret sur la terre chinoise, en deux si�cles, a su effacer la figure de J�sus-Christ. C�est le lien avec Rome qui avait fait �chouer les j�suites. Rome avait rejet� les jans�nistes. Ils �taient libres. Ils ont tir� la le�on, sur cette terre lointaine, sans en parler � personne, de l��chec colossal de leurs adversaires.

M�dard a pass� deux ans en Chine, avant la naissance d�Esther. Il y a beaucoup appris. Quand il en parle, c�est avec une flamme qui le rend m�connaissable:

�Le coup de g�nie de Mao a �t� de ne pas fonder de religion. Il a invent�, dans Le Petit Livre rouge, une troisi�me g�n�ration de jans�nisme, fait pour la lutte. Il a triomph�. Il a pers�cut� l��glise romaine, c�est bien fait. Le monde appartiendra demain aux arri�re-petits-enfants de Port-Royal.

��Mais vous voyez bien, M�dard, qu�il n�y a rien de commun entre les solitaires du XVII^e si�cle et un M.�Lu milliardaire�

��Vous croyez qu�il y avait quoi que ce soit de commun entre le catholicisme du vieux Louis�XIV � la chapelle de Versailles et celui des croyants du temps de saint Augustin? Entre le catholicisme de l�empereur Constantin et celui du cur� d�Ars? Le m�me mot couvre une r�alit� qui a chang� au cours des temps. Eux, �a ne les g�ne pas!

��L��glise catholique soutiendra le contraire. C�est sa force d�avoir tout travers�.

��Nous avons fait en Chine un long d�tour. Le XXI^e si�cle, l�apr�s-2000, vous verrez, ce sera le temps de notre retour. 2009, le tricentenaire de la fin de Port-Royal, marquera le d�but de notre vraie domination mondiale.

��M�dard, vous me faites peur!

��Vous croyez que je d�lire? �coutez-moi jusqu�au bout.�Il faut que vous sachiez tout cela pour pouvoir nous aider. Nous infiltrons, pays par pays, la vie politique et culturelle. M.�Lu se charge de la France. Il va commencer par arroser Versailles avec de telles sommes que vous finirez par lui appartenir, il commencera par devenir m�c�ne, puis il fera ce qu�il voudra�

��Vous n�avez aucun relais d�opinion, aucune existence politique, m�me pas en Chine.

��Vous �tes aveugle! Votre Premier ministre, vous croyez qu�il nous rejetterait? La presse l�a pr�sent� comme un protestant aust�re qui n�a pas la foi, ou un trotskiste qui se cache. Vous voulez que je vous parle du trotskisme? De ce petit groupe d��tudiants purs et droits qui avaient fait le serment de r�former la soci�t� et d�entrer partout? Vous savez qu�ils ont beaucoup dialogu�, dans leurs ateliers, � la fin des ann�es�60, avec ceux qu�on appelait ici �les Mao�. J�en �tais!

��Vous, M�dard, je vous croyais�

��J�avais vingt ans, je savais d�o� je venais, je savais ce que je voulais faire. Surtout j�appartenais � une des derni�res familles fran�aises qui savait que nous avions, comment dire, des �bases secr�tes� dans la Chine communiste. Comme ces banquiers calvinistes de Gen�ve qui savent qui sont les cousins de Boston sur lesquels ils peuvent compter.

��Vous voulez qu�on aille en parler maintenant au Premier ministre, il est peut-�tre au pavillon de la Lanterne pour le week-end, il va vous rire au nez et vous allez redescendre sur terre!

��Parce que lui-m�me ne sait rien de tout cela.

��Facile d�imaginer une soci�t� secr�te dont les membres ne savent pas qu�ils en font partie!�

M�dard se justifie. Il ne s�agit pas d�une soci�t� secr�te. Parmi les �solitaires�, aucun n�a une id�e compl�te des ramifications qui les lient les uns aux autres, qui les rendent solidaires. Tout ce que certains, qui en savent un peu plus long, peuvent dire, c�est que leur centre de gravit� est aujourd�hui en Chine.

�L�-bas, nous avons d�cid� de prendre le pouvoir et nous nous donnons un si�cle encore pour y parvenir. Dans cette odyss�e, je suis un microbe, ma mission est de garder un de nos lieux sacr�s, je suis post� ici, � Versailles.

��Vous n�avez aucune preuve.

��La r�gion du Hu-nan, celle de la famille du Grand Timonier, n� � Shao-shan, est celle o� nous sommes arriv�s, sur nos bateaux, et o� nous nous sommes �tablis, loin des �coles j�suites, au XVIII^e si�cle. L��cole secondaire de Tch�ang-cha o� il a �t� �lev� dans la v�n�ration des auteurs fran�ais est une de celles que nous avions fond�es. Puis, quand il devint aide-biblioth�caire � l�universit� de P�kin, il s�int�ressa autant � notre XVIII^e si�cle qu�� Karl Marx! Vous voulez confronter avec moi quelques phrases du Petit Livre rouge et quelques pages de la Logique de Port-Royal, j�ai tout appris par c�ur, �coutez. Voici Port-Royal: �Car l�exp�rience fait voir que, de dix mille jeunes hommes qui apprennent la logique, il n�y en a pas dix qui en sachent quelque chose six mois apr�s qu�ils ont achev� leur cours�, transpos� par Mao, �a donne: �Pour nous d�barrasser de la pratique r�pandue d�agir � l�aveuglette, nous devons encourager nos camarades � r�fl�chir, � apprendre la m�thode de l�analyse et � en cultiver l�habitude.� Si je vous dis: �Certains se croient bien savants pour avoir lu quelques livres, mais leurs lectures ne p�n�trent pas, ne prennent pas racine dans leur esprit; ils ne savent pas en faire usage. D�autres sont pleins de morgue; si peu qu�ils aient lu, ils se croient quelqu�un, se gonflent d�orgueil. Mais d�s que souffle la temp�te, leur position se r�v�le fort diff�rente�, �a sonne comme la langue de nos solitaires du XVII^e.

��C�est beau.

��C�est l�Intervention � la Conf�rence nationale du Parti communiste chinois sur le travail de propagande, 12�mars 1957, reprise dans Le Petit Livre rouge.

��Mais personne n�en avait parl�, au XVIII^e si�cle, de votre embarquement pour la Chine!

��Voltaire le savait.�Il imagine, dans une page plut�t comique, un p�re j�suite qui pr�che en Chine et qui se voit interrompu par� un jans�niste! Il se dit qu�on n�est jamais tranquille nulle part, m�me au fin fond de la Chine. Tout le monde a pris cette page pour une fac�tie. Voltaire, qui suivait les faits et gestes de son fr�re Armand, �tait tr�s bien inform�.

��Et les convulsions? Les femmes transperc�es qui ne saignent pas, on en a vu en Chine?

��Je ne sais pas ce qu�il vous faut! Lisez les r�cits de la Longue Marche. Ces hommes et ces femmes capables de cheminer jour et nuit, sans se plaindre, sans souffrir, sans ressentir aucune atteinte physique. Ils ont pris possession du pays dans leur chair, comme les convulsionnaires de�Saint-M�dard. La Longue Marche a �t� la plus grande convulsion du XX^e si�cle, le serpent d�hommes qui a enfant� l��uf des r�volutions.

��Je crois que vous inventez tout.

��Ce qui vient de se passer � Versailles ne me donne pas raison?

��Et le mobile? La cassette?

��La cassette � Perrette, ce n�est pas que de l�argent, c�est la mainmise sur tout le clan, c�est le b�ton de commandement. C�est cela qui compte pour les Croixmarc. M.�Lu arrive avec ses milliards. Il ne cherche pas � leur prendre leur tr�sor. La vieille fortune de cette antique famille n�est rien face � la puissance chinoise.

��Votre Chine m�inqui�te.

��Vous ne me croyez pas, P�n�lope. Lu veut noyer cette goutte d�eau dans son oc�an. Il veut que la petite flamme du feu sacr� que quelques familles fran�aises gardent depuis des si�cles se perde dans l�immense incendie qu�il se pr�pare � allumer.

��Vous parlez comme un conte chinois. Et Lu, o� est-il aujourd�hui?

��� Shanghai. Il est reparti hier. Je ne pense pas que vous soyez de taille � lutter contre lui.�

Voici le solstice qui s�ach�ve, le jour sacr� du soleil, la plus belle f�te des dieux antiques. C�est le coucher de Ph�bus-Apollon entrant debout, avec l�air victorieux de celui qui ne s�endort jamais, dans l�eau noire du bassin sur son char d�or trop lourd � au centre du grand axe dessin� par Le N�tre. De l�autre c�t� du monde, en Chine, il se l�ve.

� l�oppos�, c�t� ville, Wandrille, assez droit lui aussi, a os� franchir la grille d�honneur, l�air d�gag�, une glaci�re de camping � la main. Un chef-d��uvre de plastique orange seventies qu�il a n�goci� une fortune aux puces. Elle contient des tr�sors. La surprise qu�il pr�pare � P�n�lope depuis des jours. Il va falloir qu�il explique au poste de garde la raison de sa visite � 10 heures du soir.

Par chance, c�est Farid, qui le reconna�t. Poign�e de main:

�Pas vraiment le grand beau temps, cette nuit! C�est vous qui �tes de corv�e?

��Comme vous dites! J�ai appel� M�t�o France, pour savoir s�il fallait fermer les volets int�rieurs du rez-de-chauss�e, avec toutes ces infiltrations partout, mais �a va, rien d�anormal, �a d�coiffe juste un peu. M^lle�Breuil m�a pr�venu, elle a dit que vous pouviez la rejoindre, jusqu�� la galerie tout est ouvert, vous n�aurez pas de probl�me, comme si vous �tiez de la maison maintenant! On n�a pas de chance, elle et moi, on est de garde le lendemain de No�l. Enfin, c�est calme, c�est toujours �a!�

�Un cri, Wandrille, on �gorge!

��Un troisi�me meurtre. �a r�sonne. Un cri de femme, ou d�enfant. C�est pr�s de nous. Il y a des portes dans le mur de la galerie des Glaces?

��Oui, celle-ci donne dans le salon de l��il-de-B�uf, l�antichambre du Roi.�

Wandrille pousse les miroirs. Le salon est dans l�obscurit�. Les cris deviennent plus per�ants. P�n�lope tente de t�l�phoner, pas de r�seau. Dehors, le vent siffle, comme si les arbres commen�aient � hurler eux aussi.

�Wandrille, �a vient de la chambre du Roi.

��Quelle chance, je ne l�ai jamais visit�e. On va voir ces fameuses soieries�

��Tais-toi. Entre en premier, je te suis, j�appelle les secours, donne-moi ton portable.

Innocent, sans armes, inconscient du danger, Wandrille touche la porte devant laquelle, des si�cles plus t�t, Louis-Basile Carr� de Montgeron avait attendu en priant.

� l�int�rieur, les bougies ont �t� allum�es sur les chemin�es. En cercle, devant le lit tiss� d�or, dans une p�nombre rougeoyante, la c�r�monie r�unit des personnes que Wandrille conna�t toutes � sauf une.

Deloncle, sa femme Clarisse, la demi-s�ur de celle-ci, la marquise de Croixmarc, le pr�sident Alo�s Vaucanson en personne, M�dard, qui tient trois fleurets entre ses mains, sa fille, Bonlarron et un vieil homme sec, � l��cart. Wandrille se demande qui il est, il n�a pas le temps de se dire qu�il l�a d�j� crois�. Sur le moment, son visage creus� comme une statue de bois ne lui dit rien.

Pieds nus, dans une longue chemise en toile de lin, � genoux, au centre, Barbara Grant, les yeux perdus, attend, bras en croix. C�est elle qui vient de hurler. Elle crie une nouvelle fois, plus sourdement, comme un grognement rauque.

Celle qui tient une quatri�me lame, en face d�elle, cheveux d�nou�s, regarde l�intrus avec un regard froid: c�est L�one.

Comme P�n�lope n�est pas encore entr�e dans la pi�ce, Wandrille, qui sait pourtant qu�elle entend, se sent tous les courages. Il a compris qui tue, m�me s�il ne comprend pas bien comment, depuis ce matin, depuis l�appel de son p�re sortant du Grand Palais. Il va soulager sa conscience. Tous les autres vont l�aider, doivent l�aider. Ils sont l�, mais ils ne sont pas complices.

�L�one, l�che ce fleuret. Barbara, relevez-vous. L�one, il faut peut-�tre que tu t�expliques. Tu as vol� chez moi le plan que Grang� avait vu. Tu as tu�, deux fois. L�che cette arme, tu veux que je vienne te la prendre?

��Tu imagines que je m�amuse � me promener dans Versailles pour assassiner? Mon pauvre Wandrille! Et j�y gagne quoi? Tu me crois capable de tuer?�

� cet instant, Alo�s Vaucanson sort de la poche de sa veste un Manurhin, le revolver le plus simple parmi les armes de service des policiers, qu�on lui a confi�, � la pr�fecture, quand il a pris ses fonctions, et qu�il n�avait jamais sorti du tiroir de son bureau.

�Mademoiselle de Croixmarc, posez votre �p�e. R�pondez aux questions. Je vous ai ouvert le ch�teau, cette nuit, j�ai accept� de voir cette mascarade, je voulais comprendre enfin, mais l�, c�est trop.�

Prise d�une inspiration subite, P�n�lope ne s�adresse qu�� L�one:

�Toi, tu ne tues pas, c�est clair. Tu ne tues pas toi-m�me. Tu as �duqu� ton arme. Ton p�re est entre tes mains comme un enfant.�Il m�a tout fait comprendre, en phrases hach�es, avec des gestes aussi. Il n�en peut plus. C�est un t�moin accablant pour toi qui vient de me parler, ce matin, dans l��glise Notre-Dame. Il a voulu arr�ter cette folie. Il n�aime pas lac�rer les chairs au couteau, il n�aime pas couper les doigts, il n�a pas aim� battre � mort des femmes et assommer puis noyer Grang�. Il a une force de jeune homme, et des biceps de lutteur, � force de tailler des haies et de faire ses entra�nements d�aviron! Tu veux qu�il nous raconte tout lui-m�me?

��Papa�, fait L�one en se tournant vers lui.

��Je n�agis que quand ma fille me le commande.�

Clarisse Deloncle a pris la main de son mari. Bonlarron affecte un air absent, fakir en mocassins sur des charbons ardents. Wandrille a dit, plus tard, � P�n�lope, qu�il l�avait vu trembler � ce moment-l�. M�dard enlace de son bras droit sa petite Esther, dont les yeux commencent � s�agiter.

�L�one, dit Wandrille, tu t�expliques?

��Vous ne pouvez pas comprendre.

��Tu attendais les convulsions de M^me�Grant? Tu l�as juste fait hurler de terreur.

��Bien s�r. Elle se serait tordue comme les autres, toutes ces nanas hyst�rico-dingues. Tu as entendu parler de l�arc hyst�rique, quand le corps se tend? Papa m�a appris quand j�avais douze ans comment on peut d�clencher �a. Je donne des ordres, elles se soumettent.

��C�est �a, ta �foi�? Tu manipules de pauvres na�fs. Tu exploites les jans�nistes comme les collectionneurs de plantules, les croqueurs de pommes, les fans de mod�lisme, tu n�y crois pas un seul instant, �a se voyait, chez toi, l�autre jour. Tu as juste trouv� des gogos. Un bon filon. Tu n�as aucun esprit religieux, sauf pour la fa�ade. Tu �tais avec ton p�re, l�autre soir, au pavillon de l�ancienne herboristerie?

��Si �a nous amuse. Ma religion me regarde.

��La vraie question, affirme Wandrille, c�est l�argent.

��Tu m�insultes.

��Vous avez vu arriver les millions de M.�Lu, vous avez compris que vous alliez perdre votre h�g�monie sur le milieu jans�niste. Tu as voulu te d�fendre. Il allait vous noyer sous le fric. Pire que vous voler: rendre ridicules les sommes de la cassette � Perrette qui vous suffisaient pour manipuler tout votre petit monde. Tu as voulu te d�barrasser de Lu, le faire accuser, le terrifier pour qu�il s�en aille.�

P�n�lope, m�me devant ses amis les plus proches, quelques mois plus tard, racontait rarement cette nuit, et toujours avec une sorte de recul, comme si elle avait peur de revivre ces moments.

Le souterrain figurait sur le plan que Wandrille avait regard� de tr�s pr�s, avec Thierry Grang�, mais ni P�n�lope ni lui n�avaient eu la curiosit� ni le temps de chercher o� �tait ce passage. L�acc�s pourtant n��tait pas tr�s cach�. Wandrille, tr�s fier, trouva tout de suite la porte. La descente des escaliers pris dans l��paisseur de la terrasse du Midi, avec L�one en otage, permit � celle-ci de se calmer un peu. Au d�bouch� du b�timent de la Petite Orangerie une derni�re vol�e de marches permet d�atteindre l�Orangerie proprement dite.

Pendant cette nuit, dans leurs caisses blanches, ce furent les seuls arbres qui ne boug�rent pas. Align�s au garde-�-vous, dans l�obscurit�, ces derniers r�giments royaux, r�fugi�s derri�re ce rempart construit pour eux par Mansart, r�sistaient.

�L�one, f�lone?� Wandrille, depuis quelques jours, s��tait d�tourn� de cette id�e d�s qu�elle apparaissait dans la chambre la plus perdue des tr�fonds de son cerveau, son grenier aux remords. La seule qui pouvait avoir vol� le plan, en emportant, en prime, une de ses chemises. C��tait elle. Avant l�arriv�e des d�m�nageurs de son p�re et des hommes du GPHP. La seule qui pouvait avoir r�v�l� � Deloncle que Wandrille avait ce document.

Deloncle avait tout compris. Il avait voulu avertir Wandrille du danger et de la folie des Croixmarc. Deloncle, au culot, sous les verri�res du Grand Palais, avait os� dire son fait au ministre des Finances, pour qu�il le r�p�te. Il avait lourdement insist� sur son lien de parent� avec les Croixmarc, parce que cela expliquait qu�il ait pu recevoir les confidences de sa ni�ce. Pour donner du poids � ses paroles, Deloncle avait insult� le ministre et son �imb�cile de fils�. Un fils � qui le ministre n�avait pas manqu� de t�l�phoner imm�diatement, pour lui dire qu�� cause de lui il venait de se couvrir de ridicule devant le ministre de la Culture, qui a la dent si dure. Deloncle savait ce qu�il disait.�Il y avait mis juste la bonne dose d�ironie blessante. Pour que Wandrille soit averti et comprenne. Pour que cette phrase lui soit r�p�t�e mot � mot par son p�re. Pour arriver � dire que L�one �tait celle qu�il fallait coincer, sans directement livrer � la justice cette ni�ce extravagante devenue incontr�lable. Avant qu�elle ne tue encore et que lui, Deloncle, ne soit inculp� de complicit� de meurtre ou de non-d�nonciation.

Son arme � la main, Wandrille, dans l�Orangerie, sut qu�il avait peur de cette grande fille rousse aux cheveux hirsutes. Il vit appara�tre sous ses yeux un �pisode des Trois Mousquetaires: cette nuit o� �tous les chats sont gris�, �crit Alexandre Dumas, quand d�Artagnan, oubliant un moment Constance Bonacieux, succombe dans les bras de Milady de Winter. Adolescent, �a l�avait troubl�, cette nuit d�amour de d�Artagnan et de Milady. Sauf que ce n��tait pas un roman et que L�one, sportive, d�cid�e peut-�tre � s�duire encore, les regardait fixement, P�n�lope et lui.

Cette fois, c�est Wandrille qui se crispa.

P�n�lope sourit, une seconde � elle se sentit heureuse, r�confort�e, victorieuse, veng�e; elle fit comme si cela ne la concernait pas:

�Avec ce doigt coup�, L�one, tu orientais les soup�ons vers Bonlarron, qui n�avait rien fait.

��J�ai voulu lui faire peur. Le doigt coup� �tait destin� � lui montrer qu�on pouvait lui faire mal.�Il �tait le seul � pouvoir me confondre. Il allait deviner, en voyant le cadavre de la Chinoise, avec les marques sur sa peau, qui �tait l�auteur du crime. Il fallait qu�il se taise. C��tait le seul que papa n�aurait jamais accept� d��liminer. Il se souvenait des ann�es anciennes de leur amiti�. Il fallait que je le mette hors circuit.

��Placer le doigt dans la table, c��tait aussi, avan�a P�n�lope, aiguiller l�enqu�te vers une fausse piste. � plus ou moins longue �ch�ance, conduire � soup�onner Zoran. Tu voulais que �a lui retombe dessus.

��Comment pouvez-vous croire �a! J�avais dit � Zoran qu�en cas de probl�me, je lui servais d�alibi. J�aurais certifi�, avec mes parents, qu�il avait pass� cette soir�e � Sourlaizeaux.

��Tu prenais des risques, ajouta P�n�lope. Si on t�avait coinc�e dans les appartements de la Reine?

��Je savais que ce lundi, il y avait un tournage, juste � c�t�. Zoran avait lui aussi choisi ce jour � cause de �a, pour que dans l�agitation g�n�rale on puisse se noyer dans les figurants et les techniciens. C�est avec eux que je suis sortie, quatre heures plus tard. Papa m�attendait toujours, sur un banc de pierre, devant la grille de Neptune.

��Zoran sait ce que tu as fait? demanda Wandrille.

��Bien s�r que non, il est trop pur, trop honn�te. Au d�but, je ne voulais pas qu�il ait cette image de moi. Je r�glais des comptes avec mon enfance, il n�avait rien � y voir. Mon amour pour Zoran, c��tait� c�est ma nouvelle vie, l�art contemporain et tout �a.

��Il est venu au pavillon de l�ancienne herboristerie. Les deux �tudiants l�ont aid� � trouver l�endroit sur la carte. Ils ont dit � P�n�lope et � moi que leur chef venait de filer l�-bas. Tu lui avais donn� rendez-vous?

��Oui, je voulais qu�il voie. Qu�il comprenne ce que je vivais en silence. Je l�avais trop longtemps tenu � l��cart. Je lui avais dit de venir, sans rien lui expliquer. Il est rest� tapi dans les bois. Quand il vous a aper�us, il s�est cach� dans l�obscurit�, il n�a rien compris. Il avait surtout peur pour sa peau, il ne voulait pas qu�on lui impute ces crimes, il ne comprenait rien. P�n�lope a eu le bon r�flexe en allant parler des Ingelfingen � Vaucanson et en les r�cup�rant sous la banni�re des interventions d�art contemporain � Versailles, elle a sauv� Zoran. Il ne faut pas qu�il soit inqui�t�. C�est un g�nie, il n�est qu�au d�but de sa carri�re.

��Tu n�avais pas pr�vu la ronde de M�dard?

��Le pauvre, il a �t� horrifi�. Il a compris, vaguement, sans aller jusqu�� me mettre en cause, m�me pour se d�fendre devant la police quand ils l�ont arr�t�. Il a failli me faire �chouer. Il a fait sa ronde avec un peu d�avance. Je l�ai entendu arriver. J�ai tout juste eu le temps. J�ai mis le doigt dans ce joli tiroir cach� dont Zoran m�avait fait la d�monstration la veille, au grenier, il m�avait fait passer par l�escalier qui tourne. La table �tait � droite de la chemin�e. Je me suis planqu�e dans le cabinet des Po�tes de la reine Marie Leszczynska, la porte qui �tait � gauche, la plus proche. Quand M�dard est entr�, j��tais � deux m�tres de lui. S�il avait ouvert la porte, j��tais fichue. L�autre sortie du cabinet des Po�tes �tait verrouill�e.�