Vous appartenez d�j� au monde des Autres, mais vous ne le savez pas... Depuis plus de 1000 ans, d�fenseurs du Bien ou forces du Mal, les Autres vivent parmi nous dans une tr�ve fragile. Aujourd'hui, cette tr�ve est menac�e. Le Bien va combattre le Mal. Sentinelles de la Nuit contre Sentinelles du Jour.�
La diffusion de ce texte est approuv�e comme pouvant servir la cause de la Lumi�re.
La diffusion de ce texte est approuv�e comme pouvant servir la cause de l�Obscurit�.
L�immense escalator rampait comme � contrec�ur.
Normal, c��tait une vieille station. Le vent se d�cha�nait � loisir dans ce goulet de b�ton, il �bouriffait les cheveux d�Egor, tirait sur son capuchon, se glissait sous son �charpe, le poussait en arri�re.
Le vent ne voulait pas qu�il monte.
Le vent lui demandait de revenir.
Chose �tonnante, personne autour de lui ne semblait remarquer ce vent. A l�approche de minuit, la station commen�ait de se vider. Quelques passagers seulement descendaient � sa rencontre, il n�y en avait qu�un devant lui et deux ou trois derri�re. Gu�re plus.
A moins de compter le vent.
Egor fourra les mains dans ses poches et se retourna. Depuis deux minutes d�j�, depuis qu�il �tait sorti du wagon, la sensation d�un regard pos� sur lui ne le quittait pas. Curieusement, cela n�avait rien d�effrayant. Une sorte de fascination, ac�r�e comme une piq�re.
Au bas de l�escalator, un homme de haute taille, en uniforme. Pas un policier�: un militaire. Plus loin, une femme tenant par la main un bambin somnolent. Un autre homme, jeune, en anorak orange, avec un baladeur. Lui aussi paraissait dormir debout.
Rien de suspect. M�me aux yeux d�un adolescent qui rentre trop tard chez lui. Pr�s de la sortie, un policier, affal� contre la barri�re de m�tal, guettait une proie facile parmi les voyageurs tardifs.
Rien d�effrayant.
Le vent le bouscula encore, puis s�apaisa, comme r�sign�, comme s�il avait compris l�inanit� de ses efforts. Egor se retourna une fois de plus, avant de monter en courant les derni�res marches qui se d�robaient sous ses pieds. Il devait se h�ter. Sans savoir pourquoi. Une nouvelle piq�re, inqui�te, incompr�hensible�; un frisson le parcourut.
Toujours ce vent.
Egor jaillit par les portes entrouvertes et le froid per�ant s�abattit sur lui. Ses cheveux humides apr�s la piscine � le s�choir �tait encore en panne � se glac�rent imm�diatement. Egor resserra son capuchon, passa sans s�arr�ter devant les kiosques de marchandises. Dehors, il y avait beaucoup plus de monde, mais son inqui�tude ne se dissipait pas. Il se retourna encore, sans ralentir le pas. Personne ne l�avait suivi. La femme et l�enfant se dirigeaient vers l�arr�t du tram. Le type au baladeur s��tait arr�t� devant un kiosque pour examiner les bouteilles, le militaire n��tait pas encore sorti.
L�adolescent emprunta rapidement le passage souterrain. Une musique jaillie d�on ne sait o�, � peine audible mais tr�s agr�able, semblait le presser. Le chant t�nu d�une fl�te, le bruissement des cordes, le tintement d�un xylophone. Egor s��carta pour laisser passer un groupe qui venait � sa rencontre, d�passa un type ivre et joyeux qui progressait � grand-peine. Ses pens�es semblaient s��tre �vapor�es, il courait presque.
La musique l�appelait.
Des mots s�y m�laient, encore indistincts, feutr�s mais qui l�attiraient irr�sistiblement. Egor �mergea du passage, s�arr�ta un instant, happant l�air glac�. Un trolleybus approchait. L�arr�t suivant �tait juste devant chez lui�
Le gar�on se dirigea lentement vers le v�hicule, on aurait dit que ses jambes �taient engourdies. Le trolley attendit quelques secondes, puis les portes se referm�rent et il s��loigna. Egor le suivit d�un regard �teint, la musique jouait de plus en plus fort, elle emplissait l�espace environnant, entre le grand h�tel construit en demi-cercle et son immeuble, que les habitants du quartier surnommaient ��le clapier sur pattes��, visible � quelque distance. La musique lui disait d�aller � pied. Par l�avenue illumin�e et encore tr�s fr�quent�e � cette heure. Quelques petites minutes de marche.
La musique l�attendait � mi-chemin�
Au bout de cent m�tres, le mur de l�h�tel cessa de le prot�ger du vent. Une rafale glac�e le frappa au visage, couvrant presque la m�lodie tentatrice. Le gar�on vacilla et ralentit le pas. Le charme soudain rompu, la sensation d�un regard �tranger revint, fortement m�l�e de peur. Il se retourna�: un autre trolley approchait de l�arr�t. Et � la lumi�re des lampadaires, il aper�ut un anorak orange vif. L�homme qui �tait avec lui sur l�escalator l�avait suivi. Les yeux toujours mi-clos, il marchait derri�re Egor d�un pas rapide et d�cid�.
L�adolescent se mit � courir.
La musique retentit avec une force nouvelle, surmontant le vent. Il pouvait distinguer les paroles� mais il n�avait aucune envie de les comprendre.
La raison lui dictait de ne pas quitter l�avenue avec ses vitrines �clair�es, ses passants tardifs et ses voitures.
Mais Egor entra sous un porche, ob�issant � la musique.
Ici, l�obscurit� r�gnait, seules deux ombres minces bougeaient pr�s du mur. Egor les distinguait � travers une brume bleut�e. Un jeune homme et une jeune fille, tr�s l�g�rement v�tus, � croire qu�il ne faisait pas moins vingt.
Apr�s un dernier accord triomphant, la musique se tut. L�adolescent sentit son corps devenir mou. Il �tait en sueur et ne tenait plus sur ses jambes, il aurait voulu s�asseoir � m�me le trottoir glissant, encro�t� de boue gel�e.
��Comme il est mignon, souffla la jeune fille.
Elle avait un visage fin, des joues creuses, une peau p�le. Seuls ses yeux semblaient vivants�: noirs, immenses, au regard hypnotique.
��Tu m�en laisseras un peu, dit le jeune homme avec un sourire.
Ils se ressemblaient comme fr�re et s�ur, pas par leurs traits, mais par quelque chose d�insaisissable, qui les couvrait � la mani�re d�un voile poussi�reux.
��Tu en veux aussi�?
La jeune fille d�tourna un instant le regard. L�engourdissement qui s��tait empar� d�Egor se dissipa en partie, c�dant la place � une peur panique. Le gar�on ouvrit la bouche, mais croisa le regard du jeune homme et ne put crier. Il eut l�impression qu�une froide pellicule de caoutchouc l�enveloppait.
��Oui, tiens-le�!
La jeune fille, avec un petit rire ironique, se tourna de nouveau vers Egor et tendit les l�vres, comme pour lui envoyer un baiser a�rien. Elle susurra les m�mes mots qui avaient accompagn� la musique�:
��Viens� Viens vers moi�
Egor ne bougea pas. Il n�avait pas la force de fuir, malgr� son effroi et le cri coinc� dans sa gorge. Mais il parvint � rester immobile.
Une femme accompagn�e de deux gros bergers allemands passa devant le porche. Lentement, on aurait dit qu�elle se d�pla�ait au fond de l�eau ou � travers un cauchemar. Du coin de l��il, Egor vit que les chiens tiraient sur leurs laisses en direction du porche, et un espoir fou jaillit dans son �me. Les chiens grogn�rent, mais d�une mani�re un peu ind�cise, avec haine et frayeur. La femme s�arr�ta un instant, m�fiante, inspecta les lieux d�un coup d��il. Egor croisa son regard�: indiff�rent, comme si elle fixait le vide.
��Allons, venez�! dit-elle.
Les chiens recul�rent avec soulagement.
Le jeune homme rit doucement.
La femme acc�l�ra le pas et fut bient�t hors de vue.
��Il ne vient pas, s�exclama la jeune fille d�un ton capricieux. Regarde�: il ne vient pas�!
Le jeune homme fron�a les sourcils.
��Plus fort. Il faut que tu apprennes.
��Viens�! Viens vers moi�! ordonna la jeune fille d�un ton appuy�.
L�adolescent n��tait qu�� deux m�tres, mais elle semblait tenir � ce qu�il franchisse lui-m�me cette distance.
Egor comprit qu�il n�aurait plus la force de r�sister. Le regard de la jeune fille l�attirait comme un �lastique invisible, les paroles l�appelaient, et il ne se contr�lait plus. Il savait qu�il ne devait pas approcher, mais il avan�a d�un pas. La jeune fille sourit, d�couvrant des dents blanches et r�guli�res.
��Enl�ve ton �charpe.
Egor n�opposait plus de r�sistance. De ses mains tremblantes, il baissa son capuchon, tira sur son �charpe sans la d�rouler. Fit un autre pas vers les yeux noirs qui l�appelaient.
Le visage de la jeune fille �tait en train de changer. La m�choire inf�rieure s��carta, les dents boug�rent en se tordant. De longs crocs �tincel�rent, qui n�avaient plus rien d�humain.
Egor fit un pas de plus.
La nuit a mal commenc�.
Je me suis r�veill� d�s la tomb�e du soir. �tendu, j�ai regard� les derni�res lueurs du jour s��teindre � travers les fentes du store. C��tait ma cinqui�me nuit de chasse et toujours aucun r�sultat. Peu probable que la chance vienne me sourire aujourd�hui.
Il faisait froid dans l�appartement, les radiateurs �taient � peine ti�des. Le bon c�t� de l�hiver, c�est que la nuit tombe vite et qu�il y a peu de monde dans les rues. Autrement, j�aurais tout envoy� promener depuis longtemps, j�aurais fui Moscou au profit de Yalta ou de Sotchi. Je pr�f�re la mer Noire aux �les lointaines�: c�est mieux quand les gens autour de toi parlent ta langue.
Des r�veries stupides.
Le temps n�est pas venu d�aller me reposer au soleil.
Je ne l�ai pas m�rit�.
Le t�l�phone semblait avoir attendu mon r�veil pour lancer son ex�crable et pressant gazouillis. J�ai cherch� le combin� � t�tons et l�ai port� � mon oreille sans prononcer un seul mot.
��Anton, r�ponds.
Je n�ai rien dit. Larissa parlait d�un ton ferme, mais la fatigue y per�ait d�j�. Elle n�avait pas ch�m� toute la journ�e.
��Anton, je te passe le chef?
��Pas la peine, ai-je grogn�.
��Ah enfin, tu es r�veill�?
��Oui.
��M�me programme pour aujourd�hui.
��Il y a du nouveau�?
��Non, rien. Tu as de quoi d�jeuner�?
���a ira.
��Tant mieux. Bonne chance.
Elle a prononc� ces mots d�une voix morne, d�pourvue d�enthousiasme. Larissa ne croyait pas en mon succ�s. Le chef non plus, apparemment.
��Merci, ai-je r�pondu dans le vide.
Elle avait d�j� raccroch�. Je me suis lev�, j�ai rendu visite aux toilettes et � la salle de bains. J�ai mis du dentifrice sur ma brosse � dents avant de me souvenir que j�avais quelque chose � faire avant. J�ai pos� la brosse sur le bord du lavabo.
Il faisait sombre dans la cuisine, mais je n�avais pas besoin de lumi�re. J�ai ouvert la porte du r�frig�rateur. L�ampoule d�viss�e refroidissait parmi les provisions. J�ai regard� la casserole avec la passoire pos�e dessus. Dans la passoire reposait un morceau de viande � moiti� d�congel�. J�ai retir� la passoire, j�ai port� la casserole � mes l�vres et j�ai bu une gorg�e.
Si quelqu�un s�imagine que le sang de porc a bon go�t, il se trompe lourdement.
J�ai remis la casserole avec un reste de sang � sa place avant de regagner la salle de bains. La lampe bleut�e dissipait � peine les t�n�bres. Je me suis bross� les dents longuement, vigoureusement, puis je n�ai pu me retenir de repasser par la cuisine pour ingurgiter un peu de vodka glac�e. La chaleur dans mon ventre s�est intensifi�e. Un bouquet de sensations�: du froid sur mes l�vres et un brasier dans mon estomac.
��Je te souhaite de�, ai-je commenc� � l�adresse du chef, mais je me suis repris � temps.
Il �tait certainement capable de sentir � distance, m�me une mal�diction purement abstraite. Je suis retourn� dans la chambre pour ramasser mes v�tements qui jonchaient le sol. Mon pantalon tra�nait sous mon lit, mes chaussettes sur le bord de
la fen�tre et ma chemise �tait pendue au masque de Choyong.
L�antique roi-dragon cor�en me regardait d�un air r�probateur.
��Monte plut�t la garde, lui ai-je lanc�.
Le t�l�phone s�est remis � sonner.
��Anton, tu avais quelque chose � me dire�? a demand� mon interlocuteur.
��Rien du tout.
��Tant mieux. Ajoute donc ��Je suis heureux d�ob�ir � vos ordres, votre excellence��.
��Je ne suis pas heureux. Et on ne saurait y rem�dier� votre excellence.
��Anton, a d�clar� le chef apr�s un bref silence, j�aimerais que tu consid�res les choses avec davantage de s�rieux, si tu n�y vois pas d�inconv�nient. J�attends ton rapport au matin, quoi qu�il arrive. Et� bonne chance.
Je n�irais pas jusqu�� dire que je me suis senti confus. Mais mon irritation s�est calm�e. J�ai rang� mon portable dans la poche de mon anorak. J�ai r�fl�chi quelque temps devant la penderie de l�entr�e, me demandant quoi choisir. J�avais quelques nouveaut�s offertes par des amis au cours de cette derni�re semaine. Mais je me suis finalement d�cid� pour l��quipement standard, plus ou moins universel et compact.
J�ai pris mon baladeur. Je n�avais pas besoin de mon ou�e pour travailler et l�ennui est un ennemi impitoyable.
J�ai scrut� l�escalier par le judas avant de sortir. Personne.
Le d�but d�une nouvelle nuit.
J�ai pass� pr�s de six heures � voyager dans le m�tro, changeant r�guli�rement de ligne, piquant par moments du nez pour permettre � ma conscience de se reposer et � mes sens de se d�tendre. Il ne se passait rien. J�ai certes pu assister � quelques sc�nes int�ressantes, mais c��taient des cas ordinaires, destin�s aux d�butants. Vers onze heures du soir, quand les passagers sont devenus moins nombreux, la situation a soudain chang�.
J��tais assis, les yeux clos, �coutant pour la troisi�me fois de la soir�e la cinqui�me sinfonie da chiesa de Manfredini. Le minidisque que j�avais dans mon baladeur repr�sentait un patchwork assez d�lirant: ma s�lection personnelle o� les anciens compositeurs italiens et Bach alternaient avec Ritchie Blackmore et les groupes ��Alisa�� et ��Piknik��.
Il est toujours curieux de v�rifier quelle m�lodie co�ncide avec quel �v�nement. Cette fois, Manfredini a tir� le billet gagnant.
Une crampe m�a saisi, un frisson m�a parcouru des talons � la nuque. J�ai m�me grogn� je ne sais quoi en ouvrant les yeux.
J�ai imm�diatement remarqu� cette jeune femme.
Toute jeune, absolument charmante. V�tue d�un �l�gant manteau de fourrure, elle portait un sac et tenait un livre � la main.
Une tornade noire planait au-dessus d�elle; je n�en avais pas vu d�aussi �norme en trois ans�!
J�ai d� la d�visager de fa�on bizarre. Elle m�a jet� un coup d��il pour se d�tourner aussit�t.
Elle aurait mieux fait de regarder au-dessus de sa t�te�!
Non, bien s�r, elle ne pouvait pas voir la tornade. Le maximum qu�elle �tait capable de ressentir, c��tait une l�g�re inqui�tude. Ce n�est que tr�s vaguement, du coin de l��il, qu�elle aurait pu entrapercevoir un mouvement confus au-dessus de sa t�te� comme des moucherons, ou une l�g�re vapeur montant de l�asphalte par temps de canicule.
Elle ne pouvait rien voir. Rien. Elle allait vivre encore un jour ou deux, jusqu�au moment o� elle glisserait sur du verglas et tomberait si violemment qu�elle se fracasserait le cr�ne. Ou serait renvers�e par une voiture. Ou tu�e dans une ruelle sombre par un d�linquant qui ne comprendrait m�me pas la raison de son geste. Et les gens diraient�: ��Elle �tait si jeune, elle avait la vie devant elle, tout le monde l�aimait��
Oui. C��tait �vident. Son visage respirait la bont� et la gentillesse,
on y lisait de la fatigue, mais aucun sentiment n�gatif. Aupr�s d�une telle personne, tu ne te sens pas tel que tu es en r�alit�. Tu essayes de devenir meilleur, et �a te p�se. Le genre de fille avec qui les hommes entretiennent des liens d�amiti�, flirtent parfois un peu et se confient volontiers. On en tombe rarement amoureux, mais en contrepartie, tout le monde les aime.
A l�exception d�une seule personne qui a pay� un mage noir.
Une tornade noire est un ph�nom�ne assez r�pandu. Avec un peu d�attention, je pouvais en remarquer cinq ou six au-dessus d�autres passagers. Mais elles �taient floues et remuaient � peine. Elles r�sultaient de mal�dictions ordinaires. Quelqu�un s��tait exclam�: ��Je te souhaite de crever.�� Ou plus mod�r�ment�: ��Va te faire pendre.�� Et un minuscule tourbillon avait jailli des t�n�bres, qui d�truisait la chance et minait les forces.
Mais une mal�diction banale prononc�e par un dilettante ne dure gu�re qu�une heure ou deux, un jour au maximum. Et ses cons�quences, bien que d�plaisantes, n�ont rien de mortel. La tornade au-dessus de la jeune femme �tait d�une autre trempe�: stable, �labor�e par un mage exp�riment�. La jeune femme l�ignorait, mais elle �tait d�j� morte.
Machinalement, j�ai port� la main � ma poche avant de me souvenir o� j��tais. J�ai fait la moue. Pourquoi les t�l�phones portables ne fonctionnent-ils pas dans le m�tro�? Leurs propri�taires sont cens�s rouler en voiture�?
J��tais d�chir� entre ma mission que je devais poursuivre, m�me sans espoir de succ�s, et la jeune femme condamn�e. J�ignorais s�il �tait encore possible de l�aider, mais il �tait de mon devoir de retrouver le coupable�
A cet instant, j�ai �prouv� un deuxi�me choc. Diff�rent. Sans frisson, sans douleur. Ma gorge est devenue s�che, mes gencives se sont engourdies, le sang s�est mis � battre � mes tempes, une d�mangeaison est n�e � l�extr�mit� de mes doigts.
Je venais de toucher au but�!
Pourquoi le moment �tait-il si mal choisi�?
Je me suis lev�. Le train ralentissait pour entrer dans la station.
En passant devant la jeune femme, j�ai senti son regard. Elle me suivait des yeux. Elle avait peur. La tornade noire provoquait sans doute en elle une inqui�tude diffuse.
Ce qui expliquait peut-�tre sa survie.
�vitant de regarder dans sa direction, j�ai plong� la main dans ma poche et j�ai saisi l�amulette�: une tige froide en onyx. J�ai h�sit� une seconde, � la recherche d�une autre solution.
Non, c��tait la seule chose � faire.
Ma main s�est crisp�e sur l�amulette. Un picotement a transperc� mes doigts, la pierre est devenue ti�de, diffusant sa r�serve d��nergie. Une chaleur r�elle, mais qu�aucun thermom�tre n�aurait pu mesurer. J�avais l�impression de serrer un charbon, enrob� de cendre froide, mais encore ardent au centre.
J�ai absorb� le contenu de l�amulette. La tornade vacillait et s�inclinait l�g�rement vers moi. Elle �tait si puissante qu�elle poss�dait un semblant de conscience.
J�ai frapp�.
N�importe quel Autre se trouvant dans ce wagon, ou m�me dans le train, aurait pu voir un flash aveuglant, apte � transpercer avec la m�me facilit� le m�tal et le b�ton.
Jamais encore je n�avais attaqu� une tornade noire d�une structure aussi complexe. Et jamais je n�avais utilis� d�amulette avec une charge aussi puissante.
L�effet produit fut inattendu. Les faibles mal�dictions suspendues au-dessus des personnes pr�sentes furent balay�es. Une femme d�un certain �ge qui se massait le front contempla sa main avec �tonnement�: sa terrible migraine venait de s��vanouir. Un jeune gars qui regardait par la fen�tre d�un air obtus sursauta et ses traits se d�tendirent, l�angoisse et la tristesse disparurent de ses yeux.
La tornade noire fut d�port�e de cinq m�tres, elle sortit m�me � moiti� du wagon. Mais pour revenir aussit�t en zigzaguant vers sa victime, sans perdre sa forme.
Quelle force�!
Quelle pers�v�rance�!
On raconte, bien que je ne l�aie jamais observ�, qu�une tornade
d�port�e ne serait-ce que de deux ou trois m�tres perd le sens de l�orientation, se colle � la personne la plus proche. Ce qui est fort regrettable, mais une mal�diction destin�e � autrui agit beaucoup plus faiblement et la nouvelle cible a toutes les chances de s�en sortir.
Mais cette tornade regagnait ses positions, comme un chien fid�le qui revient vers son ma�tre.
Le train �tait en passe de s�arr�ter. La tornade, de nouveau suspendue au-dessus de la jeune femme, tourbillonnait m�me plus vite que quelques instants plus t�t. Je ne pouvais rien faire de plus. A cette station se trouvait le but d�une semaine d�errances � travers Moscou. Impossible de le laisser filer. Le chef m�aurait mang� tout cru� peut-�tre m�me au sens propre.
Lorsque les portes se sont ouvertes en chuintant, j�ai regard� une derni�re fois la jeune femme pour m�moriser son aura. Je n�avais pas beaucoup de chances de la retrouver dans une ville aussi immense. Cependant, il faudrait essayer.
Mais pas maintenant.
Je suis sorti du wagon et j�ai observ� les passagers. Je manquais d�exp�rience sur le terrain, le chef avait raison. Mais sa m�thode pour parfaire mon apprentissage ne me plaisait pas le moins du monde.
Comment diantre �tais-je cens� trouver ce que je cherchais�?
Personne alentour n��veillait mes soup�ons. Station Koursk, sur la ligne circulaire, les voyageurs �taient nombreux�: les uns d�barquaient de la gare, les autres avaient h�te de prendre leur correspondance pour regagner les faubourgs. Il y avait aussi les vendeurs du bazar qui rentraient chez eux� En fermant l�g�rement les yeux, je pouvais observer un spectacle plus int�ressant�: celui de leurs auras, faiblissantes vers le soir. Parmi elles br�lait la tache �carlate d�une col�re, un couple qui avait h�te de se retrouver au lit �tincelait d�une lueur orange vif, les tra�n�es brun-gris de quelques ivrognes vacillaient �� et l� en se disloquant.
Pas la moindre trace. Juste cette s�cheresse dans la gorge, les
gencives qui d�mangent et le c�ur qui bat la chamade. Et aussi un go�t de sang sur les l�vres. Une excitation grandissante.
Des sympt�mes indirects mais trop flagrants pour �tre n�glig�s.
Qui �tait-ce donc�?
Le train s�est �branl� derri�re mon dos. La sensation de toucher au but ne me quittait pas, nous �tions donc tout pr�s l�un de l�autre. Un second train arrivait en sens inverse. J�ai senti mon objectif bouger dans cette direction.
En avant�!
J�ai travers� le quai, louvoyant entre les voyageurs qui cherchaient leur correspondance sur les panneaux indicateurs, pour me diriger vers la queue du convoi, la sensation de proximit� s�est affaiblie, je me suis �lanc� vers le wagon de t�te� oui, c��tait par l�.
Comme dans un jeu d�enfant. Je ��br�lais��.
Les gens montaient. Je courais le long du train, sentant ma bouche s�emplir de salive �paisse, mes dents me faisaient mal, mes doigts se crispaient. Dans mes �couteurs r�sonnait�:
Une chanson appropri�e aux circonstances.
C��tait mauvais signe.
Je me suis gliss� entre les portes qui se refermaient et je me suis immobilis�, � l��coute de mes sensations. Avais-je devin� juste�? Visuellement, je n�avais toujours pas rep�r� mon objectif.
Mais il �tait bien l�.
Le train roulait, et mes instincts d�cha�n�s criaient�: ��Ici�! Tout pr�s�!��
Peut-�tre m�me dans ce wagon�?
J�ai observ� discr�tement les gens qui m�entouraient, mais aucun ne pr�sentait d�int�r�t.
Il fallait attendre.
Station Perspective Mir, j�ai senti mon objectif s��loigner, j�ai bondi sur le quai. Il �tait quelque part � proximit�
A la correspondance, mes sensations sont devenues presque douloureuses. J�avais d�j� rep�r� plusieurs candidats potentiels�: deux jeunes filles, un jeune homme, un jeune gar�on.
Tous quatre sont mont�s dans le m�me wagon. C��tait une chance. Je les ai suivis et j�ai attendu.
Une jeune fille est descendue � la Gare de Riga sans que ma sensation s�affaiblisse.
Le jeune homme est descendu � Station Alexeev.
Fort bien. Le choix se r�duisait. La fille ou le gar�on�?
Je me suis permis de les observer en douce. La jeune fille �tait rondelette, avec des joues vermeilles, elle lisait attentivement le journal MK sans manifester la moindre inqui�tude. Le gamin, maigre et fr�le, se tenait devant la porte et dessinait sur la vitre avec son doigt.
A mes yeux, la jeune fille �tait beaucoup plus� app�tissante. Deux chances contre une que ce soit elle.
Mais le fait d��tre un homme influen�ait mon point de vue.
Je commen�ais d�j� � percevoir l�Appel. Il n��tait pas encore verbal, c��tait une simple m�lodie tendre et langoureuse. La musique s�est tue dans mes �couteurs. L�Appel la couvrait sans peine.
Ni la jeune fille ni l�adolescent ne manifestaient d�inqui�tude. Soit la cible avait un seuil de r�sistance tr�s �lev�, soit, au contraire, elle s��tait laiss� prendre imm�diatement.
Le train est arriv� � la station Parc des Expositions, le jeune gar�on a quitt� le wagon et s�est dirig� vers la sortie. La jeune fille est rest�e.
Mal�diction�!
Tous deux �taient encore trop pr�s et je n�arrivais pas � comprendre l�origine de mes sensations.
Soudain, la m�lodie s�est amplifi�e et des paroles ont commenc� � s�y m�ler.
Une voix de femme�!
J�ai jailli du wagon au dernier moment pour suivre le gar�on.
Parfait. La chasse touchait � sa fin.
Le probl�me, c��tait l�amulette d�charg�e. Comment allais-je m�en passer�?
Il y avait tr�s peu de monde. Le gar�on, une femme avec un enfant et, derri�re moi, un colonel d�un certain �ge au visage marqu�. Il avait une belle aura, lumineuse, dans des tons bleu et gris acier. L�id�e ironique m�a m�me travers� qu�au besoin, j�aurais pu l�appeler � la rescousse. C��tait le type d�homme qui croyait encore � la notion d�honneur.
Sauf qu�en l�occurrence, il me serait � peu pr�s aussi utile qu�une tapette tue-mouches contre un �l�phant.
Chassant ces pens�es idiotes de ma t�te, je me suis concentr� sur le gar�on. Les yeux clos, j�ai �tudi� son aura.
Le r�sultat �tait d�concertant.
Il �tait entour� d�une clart� changeante, � moiti� transparente. Qui se teintait tour � tour de rouge ou de vert intense, lan�ant parfois des lueurs bleu sombre.
Un cas exceptionnel. Son destin n��tait pas encore form�. Son potentiel demeurait flou. Ce gar�on pouvait devenir une parfaite crapule, ou un homme bon et juste ou encore personne, un �tre vide � ils sont l�gion en ce monde. Son futur �tait enti�rement en devenir. Ce type d�aura est habituel chez les enfants jusqu�� l��ge de deux ou trois ans. Mais devient de plus en plus rare au fur et � mesure qu�ils grandissent.
Je comprenais d�sormais pourquoi l�Appel l�avait choisi. Un mets de choix, si j�ose dire.
J�ai senti ma bouche se remplir de salive.
C��tait trop long, beaucoup trop long. Je regardais le gar�on, son cou mince prot�g� d�une �charpe, et je maudissais le chef, les traditions, les rituels, tout ce qui constituait mon travail. Mes gencives me d�mangeaient, ma gorge �tait s�che.
Le sang a un go�t sal�, avec une l�g�re amertume, mais lui seul pouvait apaiser cette soif.
Mal�diction�!
Le jeune gar�on, quittant l�escalator, a travers� le vestibule � vive allure pour dispara�tre derri�re les portes vitr�es. L�espace d�un instant, je me suis senti mieux. Ralentissant le pas, je l�ai suivi et l�ai vu plonger dans le passage souterrain. Il courait � la rencontre de l�Appel.
Vite!
Je me suis approch� d�un kiosque et j�ai jet� deux pi�ces au vendeur.
��Donnez-moi cette petite bouteille-l�, ai-je dit, en �vitant de montrer mes dents.
Le vendeur, un gars boutonneux � moiti� endormi qui semblait avoir un verre dans le nez, me l�a tendue en m�avouant honn�tement�:
��Cette vodka n�est pas tr�s bonne. Ce n�est pas du poison, mais tout de m�me�
��La bonne co�te plus cher, ai-je r�pliqu�.
Cette vodka �tait frelat�e, sans le moindre doute, mais c��tait ce qu�il me fallait en ce moment pr�cis. J�ai d�capsul� la bouteille d�une main�; de l�autre j�ai sorti mon t�l�phone mobile et j�ai appuy� sur le bouton de rappel automatique. Le vendeur m�a regard� d�un air surpris. J�ai bu une gorg�e. La vodka avait une odeur d�essence et un go�t encore plus ex�crable. Ils devaient remplir les bouteilles au coin de la rue, avec de l�alcool d�natur�. J�ai couru en direction du passage.
��All�, oui.
Ce n��tait plus Larissa. La nuit, Pavel �tait g�n�ralement de garde.
��C�est Anton. Notre objectif est � c�t� de l�h�tel Cosmos, quelque part dans une cour. Je suis sur sa trace.
Mon interlocuteur s�est r�veill�.
��J�envoie une brigade�?
��Oui. J�ai d�j� d�charg� l�amulette.
��Que s�est-il pass�?
Un SDF qui somnolait au milieu du passage a tendu la main, comme dans l�espoir que je lui fasse cadeau de la bouteille � peine entam�e. Je suis pass� en courant.
��Un autre probl�me� Pavel, il faut faire vite.
��Nos gars sont d�j� en route.
J�ai senti une aiguille chauff�e au rouge me transpercer la m�choire. Saloperie.
��Pavel, je ne r�ponds pas de moi, ai-je jet� rapidement avant de couper la communication.
Et de me retrouver nez � nez avec une �quipe de police.
C��tait d�cid�ment une habitude.
Pourquoi faut-il que les forces de l�ordre apparaissent toujours au plus mauvais moment�?
��Sergent Kaminski, s�est pr�sent� le jeune flic. Vos papiers�
De quoi s�appr�taient-ils � m�accuser�? D�ivresse sur la voie publique, tr�s probablement.
J�ai enfonc� la main dans ma poche et j�ai touch� l�amulette. Elle �tait � peine ti�de. Mais je n�avais pas besoin de beaucoup d��nergie.
��Je ne suis pas l�, ai-je dit.
Leurs yeux qui me scrutaient en calculant l�argent qu�ils pourraient me soustraire sont devenus vides, la derni�re �tincelle de raison les a quitt�s.
��Vous n��tes pas l�, ont-ils r�p�t� en ch�ur.
Je n�avais pas le temps de les programmer. J�ai lanc� la premi�re chose qui m�est pass�e par la t�te�:
��Allez vous acheter de la vodka et prenez un peu de bon temps. Imm�diatement. En avant marche�!
Cette directive concordait sans doute avec leurs aspirations profondes. Ils se sont pris par la main, comme deux enfants en promenade et se sont pr�cipit�s vers les kiosques � l�entr�e du passage. J�ai �prouv� un l�ger remords en imaginant les cons�quences de mon ordre, mais j��tais trop press� pour rectifier le tir.
J�ai jailli du passage, avec la sensation que j�allais arriver trop tard. Non, �trangement, le gar�on �tait encore � port�e de vue. Il s��tait immobilis�, l�g�rement vacillant, � une centaine de m�tres. Quelle r�sistance�! L�Appel r�sonnait si fort qu�on pouvait se demander pourquoi les rares passants ne se mettaient pas � danser, pourquoi les trolleys ne d�viaient pas de leur trajet pour rouler sous le porche voisin.
Le gar�on s�est retourn�. Je crois qu�il m�a regard�. Puis il est reparti d�un pas rapide.
Ses derni�res forces s��taient bris�es.
Je l�ai suivi, pensant fi�vreusement � ce que j�allais faire. J�aurais d� attendre la brigade, elle serait l� dans une dizaine de minutes au plus.
Mais ce serait dommage pour le gamin.
La piti� est un sentiment dangereux. Aujourd�hui, j�y avais c�d� deux fois. Dans le m�tro, quand j�avais vid� l�amulette pour tenter vainement d�an�antir la tornade noire, et maintenant.
Il y a des ann�es, j�ai entendu une formule que j�ai trouv�e inacceptable. Je ne l�accepte toujours pas, bien que sa justesse m�ait �t� prouv�e � plusieurs reprises.
��Le bien g�n�ral et le bien des personnes concr�tes vont rarement de pair��
Je sais que c�est vrai.
Mais sans doute certaines v�rit�s sont-elles pires que des mensonges.
J�ai couru � la rencontre de l�Appel. Je ne l�entendais certainement pas de la m�me mani�re que le gar�on. Pour lui, c��tait une m�lodie ensorcelante qui le privait de forces et de volont�. Pour moi, au contraire, c��tait une sonnerie de cloches qui m�excitait le sang.
L�excitation du sang�
Mon corps, que je maltraitais depuis une semaine, se rebellait. J�avais soif. J��tais capable de boire de la neige sale sans risque pour ma sant�, et la bouteille d�alcool trafiqu� que je tenais � la main ne m�aurait fait aucun mal non plus. Mais c��tait du sang que je voulais.
Pas du sang de porc ou de b�uf. Du sang humain. Maudite chasse.
��Tu dois faire cette exp�rience, m�avait expliqu� le chef, cinq ans � analyser des donn�es, c�est beaucoup, tu ne trouves pas�?�� C��tait peut-�tre beaucoup, mais cela me convenait parfaitement. Apr�s tout, le chef lui-m�me ne travaillait plus sur le terrain depuis une bonne centaine d�ann�es.
Je suis pass� au pas de course devant les vitrines illumin�es pleines de fausse porcelaine de Gjel et de victuailles factices. Des voitures roulaient sur l�avenue, il y avait des passants. Tout cela aussi �tait factice, une illusion, la seule facette du monde accessible aux humains ordinaires. Heureusement, j��tais un Autre.
Sans m�arr�ter, j�ai appel� la P�nombre.
L�univers s�est �largi, dans un soupir. Comme si des projecteurs s��taient allum�s derri�re moi, soulignant mon ombre, longue et fine. L�ombre a bouillonn�, prenant du volume, m�attirant en elle, dans un espace o� les ombres n�existaient plus. Se d�collant de l�asphalte boueux, elle a vacill� comme une colonne de fum�e lourde, sans cesser de courir devant moi.
J�ai acc�l�r� l�allure et j�ai transperc� la silhouette grise pour entrer dans la P�nombre. Les couleurs sont devenues plus ternes et les voitures, comme enlis�es soudain, ont sembl� ralentir.
J�approchais du but.
Je me suis engouffr� sous le porche, pr�t � contempler la sc�ne finale. Le corps immobile, vid�, du jeune gar�on et les vampires en train de dispara�tre.
Mais je suis arriv� � temps.
Le gamin se tenait debout devant une fille-vampire qui avait d�j� sorti ses crocs. Il enlevait lentement son �charpe. En ce moment pr�cis, il n��prouvait probablement aucune peur�; l�Appel annihile la conscience. Il d�sirait sans doute le contact de ces crocs �tincelants.
Il y avait aussi un vampire m�le. J�ai tout de suite senti qu�il dominait dans ce couple: il avait initi� la fille et maintenant, il lui apprenait le go�t du sang. Le plus odieux, c�est qu�il portait un sceau d�enregistrement l�gal � Moscou. Quel salaud�!
Mais �a augmentait mes chances.
Les vampires se sont tourn�s vers moi, d�un air surpris, sans rien comprendre encore. Le gamin se trouvait dans leur P�nombre, je n��tais pas cens� le voir, ni les voir, eux.
Le visage du vampire s�est d�tendu, il a m�me souri amicalement.
��Salut�
Il m�avait pris pour l�un des leurs. On ne pouvait lui en vouloir pour cette erreur, j��tais l�un des leurs en ce moment. Ou presque. Une semaine de pr�paration m�avait appris � d�celer leur pr�sence, mais m�avait presque fait passer du c�t� Sombre.
��Contr�le de la Nuit, ai-je annonc� en lui montrant l�amulette, sortez de la P�nombre�!
L�amulette �tait d�charg�e, mais ce n��tait pas �vident de le deviner � distance. Le vampire m�aurait sans doute ob�i. Esp�rant que j�ignorais ses crimes pr�c�dents et que l�affaire serait qualifi�e de ��tentative d�intervention interdite sur un �tre humain��. Mais sa compagne avait les nerfs moins solides et �tait hors d��tat de r�fl�chir.
��A-a-a-a�!�!�!
Elle s�est jet�e sur moi en hurlant. Encore une chance que ce ne f�t pas sur le jeune gar�on�: elle ne se contr�lait plus, comme un drogu� en manque � qui l�on aurait retir� sa seringue � peine piqu�e dans la veine ou une nymphomane abandonn�e par son amant avant l�orgasme.
Son mouvement �tait trop rapide pour un �tre humain, personne n�aurait pu le parer.
Mais je me trouvais sur le m�me plan qu�elle. Alors j�ai
brandi la bouteille de vodka frelat�e et je lui en ai jet� le contenu en pleine figure.
Pourquoi les vampires supportent-ils si mal l�alcool�?
Son cri mena�ant s�est mu� en plainte aigu�. Elle a tournoy� sur place, se frappant des deux mains le visage aux traits d�form�s, tandis que sa peau et sa chair gris�tre partaient en lambeaux. Son cong�n�re nous a tourn� le dos pour essayer de fuir.
Presque trop facile. C��tait un vampire d�ment enregistr�, et non un �tranger de passage contre lequel j�aurais �t� forc� de me battre � armes �gales. Je l�ai attrap� par le fil de son sceau d�enregistrement qui s�est d�roul� � mon injonction. Le vampire a pouss� un r�le en se prenant la gorge.
��Sortez de la P�nombre�! ai-je cri�.
Conscient que les choses �taient all�es trop loin pour qu�il lui reste le moindre espoir de s�en sortir, il s�est jet� sur moi, tentant d�affaiblir la pression du fil, sortant ses crocs et se transformant en plein �lan.
Si l�amulette avait �t� charg�e, j�aurais pu l�assommer facilement.
Mais sans amulette, la seule solution �tait de l��liminer.
Le sceau, qui luisait d�une faible lueur bleue sur la poitrine du vampire, s�est bris� � mon ordre muet. L��nergie, que quelqu�un de plus dou� que moi y avait enferm�e, a jailli. Il courait encore. Il �tait repu, robuste et des vies �trang�res nourrissaient sa chair morte. Mais il lui �tait impossible de r�sister � un tel choc�: sa peau s�est dess�ch�e instantan�ment, du pus a coul� de ses orbites. Sa colonne vert�brale s�est bris�e en deux, et ses restes agit�s de soubresauts se sont effondr�s � mes pieds.
Je me suis retourn�, craignant que la fille-vampire ne reparte � l�attaque. Mais elle �tait en train de fuir � grandes enjamb�es, sans sortir de la P�nombre. J��tais le seul � pouvoir contempler ce spectacle. A part les chiens. J�en entendais un aboyer � proximit�, d�une voix hyst�rique, crisp� par la haine et la terreur que la gent canine a �prouv�es de tous temps pour les morts-vivants.
Je n�avais pas la force de me lancer � sa poursuite. J�ai enregistr� son aura, grise et racornie. D�sormais, nous avions le moyen de la retrouver. Elle ne nous �chapperait pas.
Mais o� �tait donc le gamin�?
Une fois sorti de la P�nombre invoqu�e par les vampires, il aurait d� perdre conscience ou du moins sombrer dans un �tat de stupeur. Mais il n��tait plus sous le porche. Il n�avait pu passer devant moi sans que je l�aper�oive. J�ai bondi dans la cour et je l�ai vu qui s�enfuyait, presque plus vite que la fille-vampire. Brave gar�on�! Il pouvait se passer de mon aide. Il se souviendrait de l�aventure, ce qui �tait regrettable, mais qui voudrait croire le r�cit d�un enfant�? D�ailleurs, au matin, cette rencontre prendrait la forme confuse d�un cauchemar.
Peut-�tre aurais-je d� le rattraper malgr� tout�
��Anton�!
Igor et Garik, notre ins�parable duo de patrouilleurs, �taient en train de courir dans ma direction.
��Il y en a une qui s�est enfuie�! les ai-je pr�venus.
Garik a heurt� du pied le corps du vampire, soulevant un nuage de poussi�re. Il a cri�:
��L�aura�!
Je lui ai envoy� l�image de la fille-vampire, il a grimac� avant d�acc�l�rer l�allure. Igor, qui le suivait, m�a lanc�:
��N�oublie pas de faire le m�nage�!
J�ai hoch� la t�te, comme s�il avait besoin de ma r�ponse, et j�ai quitt� la P�nombre. Le monde a retrouv� ses couleurs. Les silhouettes des patrouilleurs ont disparu�; m�me la neige, qui couvrait la cour dans la r�alit� humaine, ne gardait pas trace de leur passage.
Je me suis dirig� en soupirant vers la Volvo grise gar�e contre le trottoir. Sur le si�ge arri�re, j�ai r�cup�r� un sac en plastique, une pelle et un balai. En cinq minutes, j�ai recueilli les restes du vampire, qui ne pesaient presque rien, et j�ai rang� le sac dans le porte-bagages. Puis j�ai pris un peu de neige sale dans le tas oubli� dans un coin par le balayeur n�gligent et je l�ai r�pandue sous le porche, j�ai pi�tin� quelques instants pour faire
dispara�tre les ultimes fragments du vampire dans la boue. Il n�aurait pas droit � une s�pulture.
C��tait fini.
Je suis retourn� � la voiture, je me suis install� au volant, j�ai d�fait mon anorak. Je me sentais satisfait. Et m�me tr�s satisfait. Le vampire principal �tait mort, nos patrouilleurs allaient rattraper sa compagne. Le gamin �tait toujours en vie.
Le chef serait rudement content�!
��C�est du travail b�cl�!
J�ai tent� de protester, mais sa r�plique suivante, cinglante comme une gifle, m�a clou� le bec.
��Digne d�un amateur�!
��Mais�
��Tu es conscient de tes erreurs, au moins�?
La pression du chef s�est rel�ch�e et j�ai os� lever les yeux du plancher.
J�ai dit prudemment�:
��Je crois�
J�aime bien ce bureau. Les nombreuses curiosit�s qui ornent les murs et les �tag�res en verre tremp�, ou qui sont n�gligemment pos�es sur la table entre les disquettes et les piles de papier, �veillent un �cho enfantin dans mon �me. Chaque objet, du vieil �ventail japonais jusqu�au fragment de m�tal d�chir� surmont� d�un cerf, embl�me automobile, rec�le une histoire. Quand le chef est de bonne humeur, il peut vous raconter des aventures passionnantes.
Mais cela lui arrive rarement.
Le chef a cess� de se promener de long en large. Il est retourn� s�asseoir dans son fauteuil de cuir et a allum� une cigarette.
��Eh bien, vas-y, explique.
Sa voix est redevenue neutre et s�rieuse, en accord avec son physique. Au regard d�un quidam non averti, il affichait la quarantaine et semblait appartenir � cette classe, fort peu nombreuse, de moyens entrepreneurs qui repr�sentent les espoirs du gouvernement russe actuel.
��Que j�explique quoi�? ai-je demand�, au risque d�une nouvelle semonce.
��Tes erreurs.
��Ma premi�re erreur, Boris Ignatievitch, ai-je d�clar� de mon air le plus innocent, c�est d�avoir mal interpr�t� le sens de ma mission.
��Pas possible�?
��J�ai cru que mon but �tait de retrouver un vampire qui avait tu� plusieurs personnes � Moscou. Et� de le mettre hors d��tat de nuire.
��Eh bien�?
��En r�alit�, le but principal de ma mission �tait de v�rifier si j��tais apte � travailler sur le terrain. Faute de l�avoir compris, et suivant le principe ��s�parer et prot�ger���
Le chef a soupir� en hochant la t�te. Quelqu�un le connaissant moins bien que moi aurait pu croire qu�il �tait g�n�.
��Tu t�es donc pleinement conform� � ce principe�?
��Oui. Et c�est pourquoi j�ai �chou� dans ma mission.
��Et � quel moment as-tu �chou�?
J�ai regard� la chouette blanche empaill�e qui se trouvait dans la vitrine. Avait-elle vraiment boug� la t�te�?
��Au d�but� J�ai vid� l�amulette en essayant de neutraliser une tornade noire, sans y parvenir.
Boris Ignatievitch a fait la moue. Il s�est liss� les cheveux.
��Bien, commen�ons par l�. J�ai �tudi� l�empreinte et si tu n�as pas exag�r�
J�ai secou� la t�te d�un air indign�.
��Je te crois. On ne peut pas neutraliser une tornade de cette force avec une amulette. Tu te souviens de la table de classification�?
Diantre�! J�aurais d� penser � jeter un coup d��il � mes notes de cours�
��Je suis s�r que tu as tout oubli�. Mais �a n�a pas d�importance. Cette tornade est hors classe. Tu n�avais aucun moyen de la ma�triser.
Le chef s�est inclin� vers moi pour ajouter en baissant la voix�:
��Et tu sais, Anton� Moi non plus je n�y serais pas arriv�.
C��tait un aveu inattendu. Je n�ai su que r�pondre. L�omni-puissance du chef faisait figure d��vidence pour moi comme pour tous mes coll�gues, m�me si personne n��non�ait ce credo � haute voix.
��Une tornade pareille ne peut �tre neutralis�e que par son auteur.
��Il faut le trouver, ai-je dit d�une voix h�sitante. Et sauver cette pauvre fille�
��Il ne s�agit pas seulement de la fille, c�est beaucoup plus grave.
��Pourquoi�? ai-je demand� sans r�fl�chir, avant de me rattraper�: Il faut arr�ter le mage noir�?
Le chef a soupir�.
��Il a peut-�tre une licence. Il avait peut-�tre le droit de lancer cette mal�diction. Il ne s�agit pas du mage. Une tornade aussi puissante� Tu te souviens de l�avion qui est tomb� r�cemment�?
J�ai sursaut�. Nos services n��taient pas en cause, c��tait plut�t une lacune dans nos lois�: le pilote, victime d�une mal�diction, avait perdu le contr�le de son appareil qui s��tait �cras� en pleine ville. Une centaine de morts innocents�
��Ce genre de tornade est incapable de circonscrire son action. La fille est condamn�e, mais elle ne va pas recevoir une brique sur la t�te. Son immeuble va exploser, elle va �tre emport�e par une �pid�mie, � moins qu�une bombe atomique ne tombe sur Moscou� C�est de �a que nous devons nous pr�occuper en premier lieu.
Le chef s�est soudain retourn� pour fusiller la chouette empaill�e du regard. L�oiseau a aussit�t repli� ses ailes et ses yeux de verre ont perdu leur �clat.
��Boris Ignatievitch, me suis-je exclam�, horrifi�, j�ai commis une erreur�
��C�est �vident. Une chose joue en ta faveur.
Le chef a toussot�.
��En c�dant � la compassion, tu as fait ce qu�il fallait. Ton amulette ne pouvait pas neutraliser cette tornade, mais elle a retard� la perc�e de l�inferno. Nous avons une journ�e de r�serve, peut-�tre deux. Je l�ai toujours su, les bonnes actions irr�fl�chies sont finalement plus utiles que des mesures m�rement calcul�es, mais cruelles. Si tu n�avais pas vid� l�amulette, la moiti� de la ville serait en ruine � l�heure qu�il est.
��Qu�allons-nous faire�?
��Chercher la fille. Et la prot�ger dans la mesure de nos forces. Nous pourrons encore d�stabiliser la tornade une ou deux fois. Et pendant ce temps, il faudra retrouver le mage et l�obliger � lever sa mal�diction.
J�ai hoch� la t�te.
��Tout le monde doit participer aux recherches. J�ai rappel� les agents qui �taient en cong�. Ilya et Semion seront rentr�s de Ceylan d�s le matin. Tous les autres doivent �tre l� � midi. Il fait un temps ex�crable en Europe. J�ai demand� un coup de main aux coll�gues de l�-bas, mais le temps qu�ils dispersent les nuages�
��Au matin�? C�est-�-dire dans vingt-quatre heures.
��Mais non, je veux parler de ce matin, a r�pondu le chef, sans tenir compte du soleil d�j� bien haut dans le ciel. Toi aussi, tu vas t�y mettre. Il n�est pas exclu que la chance vienne te sourire� Mais poursuivons l�analyse de tes erreurs.
��Ce n�est peut-�tre pas la peine de perdre du temps, ai-je timidement protest�.
��Ne t�inqui�te pas, ce n�est pas du temps perdu.
Le chef est all� prendre la chouette dans la vitrine et l�a pos�e sur la table. De pr�s, on voyait bien qu�elle �tait empaill�e, aussi morte qu�un col de fourrure.
��Passons aux vampires et � leur victime.
J�ai laiss� filer la fille-vampire. Et les gars ne l�ont pas rattrap�e, ai-je reconnu d�un ton coupable.
On ne peut pas t�en vouloir. Tu t�es bien battu. C�est la victime qui pose probl�me.
��Oui, le gamin a gard� le souvenir de son aventure. Mais il a fui si vite�
��Anton�! R�fl�chis un peu�! Ce gosse a �t� captur� par l�Appel � plusieurs kilom�tres de distance. Au moment d�entrer sous ce porche, il aurait d� �tre r�duit � l��tat de simple pantin�! Et quand la P�nombre s�est retir�e, il aurait d� tomber dans les pommes�! Si, apr�s ce qui lui est arriv�, il a conserv� la capacit� de bouger, il doit avoir un excellent potentiel�!
��Je suis un imb�cile.
��Non. Mais tu as pass� trop de temps au labo. Potentiellement, ce gar�on doit �tre plus fort que moi�!
��N�exag�rons pas�
���pargne-moi tes flatteries.
Le t�l�phone a sonn�. Certainement une urgence. Peu de gens connaissent le num�ro direct du chef. Moi, par exemple, je l�ignore.
��Silence�! a ordonn� le chef.
L�appareil s�est tu.
��Anton, il faut retrouver ce gamin. La fille-vampire n�est pas dangereuse en elle-m�me. Nos gars la rattraperont, � moins qu�une patrouille ne la ramasse. Mais si elle tue le gamin, ou pire, si elle l�initie� Tu ne sais pas ce que c�est, un vampire dot� d�une vraie force. Les vampires d�aujourd�hui sont de modestes vermisseaux par rapport � un type du genre de Nosferatu. Et il ne faisait pas partie des plus puissants, m�me s�il se prenait pour le nombril du monde� Bref, il faut r�cup�rer le gamin, le tester et si possible le recruter. Nous n�avons pas le droit de le laisser aux Sombres, l��quilibre � Moscou serait s�rieusement compromis.
��C�est un ordre�?
��Une licence, a pr�cis� le chef. Comme tu peux t�en douter, j�ai le droit de prendre ce genre de d�cision.
��Je sais. Par quoi commencer�? Ou plut�t par qui�?
��Comme tu voudras. Sans doute par la fille. Mais essaye aussi de trouver le gar�on.
��J�y vais.
��Dors encore un peu.
��J�ai tr�s bien dormi.
��C�est insuffisant. Il te faut encore une heure de sommeil, au moins.
C��tait � n�y rien comprendre. Je m��tais lev� � onze heures et j��tais venu aussit�t. Je me sentais repos� et plein d��nergie.
��Voici quelqu�un pour t�aider.
Le chef a touch� la chouette du doigt. Celle-ci a d�pli� les ailes et a lanc� un cri indign�.
J�ai raval� ma salive et j�ai demand�:
��Qui est-ce�? Ou plut�t qu�est-ce que c�est�?
��Pourquoi cette question�? a demand� le chef en scrutant les yeux de la chouette.
��Pour savoir si je veux travailler avec lui.
La chouette m�a regard� et a �mis un sifflement qui rappelait celui d�un chat en col�re.
��Le probl�me, c�est plut�t de savoir si elle veut travailler avec toi.
La chouette s�est remise � chuinter.
��Oui, lui a r�pondu le chef. Tu as en partie raison. Mais qui a demand� un nouvel appel�?
L�oiseau s�est tu.
��Je te promets de faire tout ce qui sera possible. Et cette fois, nous avons une chance de r�ussir.
��Boris Ignatievitch, ai-je dit, � mon avis�
��D�sol�, Anton, mais ton avis ne m�int�resse pas.
Le chef a tendu la main, la chouette a fait quelques pas maladroits et s�est perch�e sur sa paume.
��Tu ne comprends pas la chance que tu as, a-t-il ajout�.
Il est all� ouvrir la fen�tre. La chouette a battu des ailes et s�est envol�e. Pas mal pour un animal empaill�!
��O� est-elle partie�?
��Chez toi. Vous allez travailler en tandem.
le chef s�est frott� le nez.
��Ah oui, elle s�appelle Olga.
��La chouette�?
��Oui. Tu en prendras bien soin. N�oublie pas de lui donner � manger. Et tout ira bien. Et maintenant, dors encore un peu puis l�ve-toi. Pas la peine de passer � la bo�te, attends l�arriv�e d�Olga et au boulot. V�rifie le m�tro. Par exemple la ligne circulaire.
��Pourquoi voulez-vous que je dorme�? ai-je demand�.
Mais le monde �tait d�j� en train de s�assombrir, de se liqu�fier et de perdre ses couleurs. Un coin de l�oreiller me piquait la joue.
J��tais couch� dans mon lit.
Ma t�te �tait lourde, j�avais l�impression d�avoir du sable dans les yeux et ma gorge �tait s�che et douloureuse.
J�ai pouss� un g�missement rauque en me retournant sur le dos. A cause des stores �pais, je n�arrivais pas � d�terminer s�il faisait d�j� jour. J�ai regard� le r�veil. Les chiffres lumineux indiquaient huit heures.
C��tait la premi�re fois que le chef m�accordait une audience dans mon sommeil.
Un proc�d� assez d�sagr�able, surtout pour celui qui doit p�n�trer une conscience endormie.
II devait vraiment manquer de temps pour avoir d�cid� de me briefer dans le monde des r�ves. C��tait si r�el�! Je ne m��tais dout� de rien. Et cette chouette stupide�
J�ai sursaut�: quelqu�un tapotait la vitre de l�ext�rieur. Un grattement sec, on aurait dit des griffes. Un cri chuintant a retenti.
J�aurais pourtant d� m�y attendre.
Je me suis lev� en sursaut et j�ai b�tement r�ajust� mon slip avant de me pr�cipiter vers la fen�tre. Toutes les saloperies que j�avais ing�r�es pour me pr�parer � la chasse agissaient encore sur moi et je distinguais nettement les contours des objets dans le noir.
J�ai �cart� le store.
La chouette �tait perch�e sur le bord de la fen�tre. Elle clignait l�g�rement des yeux, car le soleil �tait d�j� lev� et il faisait trop clair � son go�t. De la rue, il �tait difficile de d�terminer quel oiseau �tait perch� sur la fen�tre du dixi�me �tage, mais mes voisins, s�ils regardaient dehors, seraient grandement surpris�: une chouette polaire en plein centre de Moscou.
��Qu�est-ce que�, ai-je murmur�.
J�aurais voulu user d�un langage moins ch�ti�, mais on m�avait �t� cette habitude quand j�avais commenc� � travailler chez les Sentinelles de la Nuit. Plus exactement, je m�en �tais d�barrass� tout seul. Apr�s avoir observ� une ou deux petites tornades au-dessus de gens contre lesquels tu as pest�, tu apprends � tenir ta langue.
La chouette me regardait.
Elle attendait et, autour d�elle, les oiseaux se d�cha�naient. Un groupe de moineaux piaillaient � qui mieux mieux dans un arbre �loign�. Les corneilles, plus hardies, s��taient install�es sur le balcon voisin et les branches les plus proches et croassaient sans discontinuer, tournoyant de temps � autre autour de la fen�tre. Leur instinct leur faisait pressentir les pires ennuis, suite � l�apparition de cette intruse.
Mais la chouette se souciait des moineaux et des corneilles comme de sa premi�re chemise, si tant est qu�elle en ait jamais poss�d� une.
��Qui es-tu donc�? ai-je marmonn� en ouvrant la fen�tre, d�chirant le papier isolant coll� pour l�hiver. Le chef m�a trouv� un dr�le de co�quipier� une dr�le de co�quipi�re.
D�un seul coup d�aile, la chouette a vol� dans la pi�ce, s�est perch�e sur la commode, les yeux clos. A croire qu�elle avait toujours v�cu l�. Peut-�tre avait-elle pris froid dehors�? Mais non, c��tait une chouette polaire.
J�ai entrepris de refermer la fen�tre en m�interrogeant sur la conduite � suivre. Comment communiquer avec elle�? Avec quoi la nourrir�? Et comment diantre cette cr�ature ail�e pouvait-elle m�aider dans ma mission�?
��Tu t�appelles Olga�? ai-je demand�.
Des courants d�air soufflaient d�sormais par les fentes de la fen�tre, mais j�ai d�cid� de remettre ce d�tail � plus tard.
��H�, l�oiseau�!
La chouette a entrouvert un �il. Elle m�ignorait, pratiquement de la m�me mani�re qu�elle avait ignor� les moineaux.
Je me sentais de plus en plus ridicule. Premi�rement, j�avais un s�rieux probl�me de communication avec mon nouveau co�quipier. Et deuxi�mement, c��tait tout de m�me une dame.
M�me si c��tait une chouette.
J�aurais peut-�tre d� enfiler mon pantalon�? Je me tenais devant elle en slip chiffonn�, pas ras�, � moiti� endormi�
Avec le sentiment d��tre un parfait idiot, j�ai pris mes v�tements et je suis sorti pr�cipitamment de la chambre. La phrase jet�e en partant � l�adresse de la chouette �tait une digne conclusion � cet �pisode�: ��Excusez-moi, je reviens.��
Si cet oiseau �tait bien ce que je pensais, j�avais certainement produit un effet d�plorable.
Par-dessus tout, j�avais envie de prendre une douche, mais je ne pouvais me permettre une telle perte de temps. Je me suis content� de me raser et de fourrer ma t�te bourdonnante sous le robinet d�eau froide. Sur l��tag�re, parmi les shampoings et les d�odorants, j�ai retrouv� un flacon d�eau de Cologne que je n�utilisais pas d�habitude.
��Olga�? ai-je appel� en sortant dans le couloir.
La chouette �tait dans la cuisine, perch�e sur le frigo, totalement immobile, elle semblait de nouveau empaill�e.
��Tu es vivante�?
Un �il d�ambre m�a fix� sans enthousiasme.
��Bon, et si on recommen�ait depuis le d�but�? Je comprends que je n�ai pas fait tr�s bonne impression. Et je t�avouerai franchement que c�est chronique chez moi.
La chouette �coutait. Je me suis install� sur un tabouret.
��Je ne sais pas qui tu es. Et tu ne peux pas me le dire. Mais quant � moi, je vais me pr�senter. Je m�appelle Anton. Il y a cinq ans, on a d�couvert que j��tais un Autre.
Le bruit �mis par la chouette ressemblait � un ricanement �touff�.
��Oui, ai-je confirm�, �a fait seulement cinq ans. Je manifestais une tr�s forte r�action de rejet. Je refusais de voir le monde de la P�nombre. Et je ne le voyais pas. Jusqu�au moment o� le chef est tomb� sur moi.
La chouette a brusquement paru int�ress�e.
��Il donnait un cours pratique. Pour apprendre aux agents � d�couvrir des Autres cach�s. Et il est tomb� sur moi� (J�ai souri � ce souvenir.) Il a bris� ma barri�re, �videmment. Ensuite, c�est bien simple, j�ai suivi un stage d�adaptation et on m�a affect� au service d�analyse. �a n�a pas chang� grand-chose dans mon mode de vie. Je suis devenu un Autre presque sans le remarquer. Le chef n��tait pas content, mais il ne disait rien. Je faisais bien mon travail et il n�avait pas � se m�ler du reste. Mais il y a une semaine, un vampire-tueur est apparu en ville. On m�a confi� la t�che de le neutraliser. Soi-disant parce que les patrouilleurs �taient tous occup�s. En r�alit� pour m�apprendre � travailler sur le terrain. C��tait peut-�tre une bonne id�e. Mais en une semaine, trois personnes de plus sont mortes. Un vrai pro aurait captur� les coupables en vingt-quatre heures�
J�aurais voulu conna�tre l�opinion d�Olga, mais elle n�a pas �mis le moindre son.
��Qu�est-ce qui est le plus important pour pr�server l��quilibre�? Am�liorer ma qualification ou sauver la vie de trois innocents�?
La chouette n�a pas r�pondu.
��Je n�ai pas r�ussi � d�tecter les vampires par les moyens habituels. Alors, j�ai d� me mettre en r�sonance avec eux. Je n�ai pas bu de sang humain. Seulement du sang de porc. Et j�ai pris ces produits� que tu connais certainement�
Je me suis lev� pour ouvrir le placard au-dessus de la cuisini�re. J�ai sorti un bocal en verre soigneusement bouch�. Il ne restait plus que quelques grumeaux de poudre brune au fond, pas assez pour prendre la peine de le rapporter. J�ai vid� la poudre dans l��vier et j�ai ouvert le robinet. Un ar�me �pic� et enivrant s�est r�pandu dans la cuisine. J�ai rinc� le bocal et je l�ai jet� � la poubelle.
��J�ai failli craquer, ai-je remarqu�. Il s�en est fallu de peu. Hier matin, en rentrant de la chasse, j�ai crois� la fille des voisins. Je n�ai m�me pas os� lui dire bonjour, parce que mes crocs ont aussit�t commenc� � pousser. Et cette nuit, quand j�ai entendu l�Appel, j�ai failli me joindre aux vampires.
la chouette m�a regard� dans les yeux.
��Tu crois que c�est pour �a que le chef m�a assign� cette mission�?
Un �pouvantail � moineaux. Une boule de plumes bourr�e de coton.
��Pour que je voie les choses par leurs yeux�?
On a sonn� � la porte. J�ai soupir�. N�importe quel interlocuteur valait mieux que cet ennuyeux volatile. J�ai allum� la lumi�re en passant et je suis all� ouvrir la porte.
Un vampire se tenait sur le seuil.
��Entre, ai-je dit. Entre, donc, Kostia.
II a h�sit� quelques instants avant d�entrer. Il s�est liss� les cheveux�; j�ai remarqu� que ses mains �taient moites et son regard fuyant.
Kostia a seulement dix-sept ans. Il est vampire depuis l�enfance. Un vampire moscovite des plus ordinaires. Une situation fort d�plaisante�: avec deux parents vampires, un gosse n�a presque aucune chance de demeurer un humain normal.
��J�ai rapport� tes disques, a dit Kostia.
J�ai pris la pile de CD, sans m�me m��tonner de leur nombre. En g�n�ral, il fallait le lui rappeler plusieurs fois pour qu�il me les rende. Kostia est terriblement distrait.
��Tu les as tous �cout�s�? ai-je demand�. Tu as gard� une copie�?
��Oui. Bon, salut.
��Attends.
Je l�ai pris par l��paule et je l�ai fait entrer.
��Qu�est-ce que tu as�?
Il n�a pas r�pondu.
��Tu es d�j� au courant�? ai-je demand�.
Kostia m�a regard� dans les yeux.
��Nous sommes tr�s peu nombreux, Anton. Lorsque l�un de nous s�en va, nous le sentons.
��Retire tes chaussures et allons � la cuisine. Il faut qu�on parle s�rieusement.
Kostia n�a pas protest�. Je me demandais ce que je devais faire. Cinq ans plus t�t, quand j��tais devenu un Autre et que le monde m�avait r�v�l� sa face cr�pusculaire, j�avais fait nombre de d�couvertes stup�fiantes. Mais l�un de mes plus grands chocs avait �t� d�apprendre que mes voisins du dessus �taient des vampires.
Je m�en souviens comme si c��tait hier. Je revenais du stage. Car je suivais un stage de formation qui me rappelait mes r�centes �tudes. Trois cours de deux heures�; il faisait si chaud que nos blouses blanches collaient au corps. Nous avions lou� une salle � l�institut de m�decine. Sur le chemin du retour, je m�amusais � faire des incursions dans la P�nombre, encore br�ves car je manquais de pratique, et � sonder les passants. Et devant l�entr�e de l�immeuble, je suis tomb� sur mes voisins.
Des gens charmants. Un jour, j�avais voulu leur emprunter une perceuse, et Guennadi, le p�re de Kostia, qui travaillait dans le b�timent, �tait simplement pass� chez moi et avait perc� en un tournemain mes murs en b�ton, d�montrant par l�exemple que les intellectuels ne peuvent survivre sans le prol�tariat.
Et soudain, j�ai vu qu�ils n��taient pas humains.
C��tait effrayant. Des auras brun-gris, une lourdeur �crasante. Je me suis fig�, les regardant avec �pouvante. Polina, la m�re de Kostia, a chang� d�expression, le gamin a d�tourn� le regard. Guennadi s�est rapproch� de moi, s�enfon�ant dans la P�nombre, pas � pas, avec cette d�marche gracieuse caract�ristique des vampires, � la fois vivants et morts. La P�nombre est leur habitat naturel.
��Bonjour, Anton.
Le monde autour de nous �tait terne et sans vie. J�avais plong� dans la P�nombre en m�me temps que lui, sans m�me le remarquer.
��Je savais qu�un jour ou l�autre, tu franchirais le pas, a dit Guennadi. Tout va bien.
J�ai recul� l�g�rement, et le visage de Guennadi a fr�mi.
��Tout est en ordre, a-t-il dit. Il a ouvert sa chemise et j�ai vu son sceau d�enregistrement, une marque bleue sur sa peau grise. Nous sommes l�galement enregistr�s. Polina�! Kostia�!
Sa femme est entr�e dans la P�nombre et a d�boutonn� son chemisier. Leur fils n�a pas boug�, il a fallu que son p�re lui adresse un regard s�v�re pour qu�il montre son sceau.
��Je dois v�rifier, ai-je murmur�.
Mes passes �taient maladroites, je me suis tromp� deux fois de suite et j�ai d� recommencer. Guennadi a patiemment attendu. Enfin, le sceau a r�agi. Enregistrement permanent, aucun manquement aux r�gles.
��Tout est en ordre�? a demand� Guennadi. Nous pouvons partir�?
��Je�
��Ce n�est pas grave. Nous savions que tu deviendrais un Autre, t�t ou tard.
��Vous pouvez partir, ai-je dit.
Ce n��tait pas r�glementaire, mais je n��tais pas en �tat de me pr�occuper des formalit�s.
Avant de sortir de la P�nombre, Guennadi s�est attard� un instant.
��Ah oui� Je t�ai d�j� rendu visite, Anton� Tu peux reprendre ton invitation�
C��tait dans les r�gles.
Ils sont partis, je suis all� m�asseoir sur un banc, � c�t� d�une vieille dame qui se chauffait au soleil. J�ai allum� une cigarette et j�ai essay� de mettre de l�ordre dans mes pens�es. La vieille dame m�a regard�.
��De bien braves gens, n�est-ce pas, Arkadi�?
Elle confondait toujours mon pr�nom. Il ne lui restait gu�re que deux ou trois mois � vivre, d�sormais, je pouvais le voir clairement.
��Pas tout � fait, ai-je r�pondu.
J�ai fum� trois cigarettes avant de me tra�ner jusque chez moi. Je suis rest� quelques instants debout sur le seuil, � observer la disparition progressive du ��sentier du vampire��, une trace grise qu�on m�avait justement appris � d�celer ce jour-l�.
J�ai tourn� en rond jusqu�au soir. J�ai feuillet� mes notes de cours. Pour ce faire, j��tais oblig� d�entrer dans la P�nombre. Dans le monde ordinaire, tous mes cahiers �taient vierges. J�aurais voulu t�l�phoner au responsable de mon groupe ou m�me au chef, puisque j��tais plac� sous sa responsabilit�. Mais je sentais que je devais d�cider moi-m�me de la conduite � suivre.
Quand la nuit est tomb�e, je suis mont� � l��tage du dessus et j�ai sonn�. Kostia a sursaut� en me voyant. Dans la r�alit� il semblait normal, comme ses parents.
��Appelle tes parents, ai-je dit.
��Pour quoi faire�?
��Je voudrais vous inviter � prendre le th�.
Guennadi a surgi derri�re son fils, il est apparu instantan�ment. Il �tait beaucoup plus dou� que moi, simple novice des forces de la Lumi�re.
��Tu es s�r, Anton�? a-t-il demand�. Ce n�est pas n�cessaire. Tout va bien.
��Je suis s�r.
Il est rest� silencieux quelques instants, puis il a hauss� les �paules.
��Nous passerons demain. Si tu veux vraiment nous inviter. Rien ne presse.
� minuit, je me suis senti follement heureux de son refus. A trois heures du matin, j�ai essay� de m�endormir, rassur�, en me r�p�tant qu�ils ne franchiraient plus jamais le seuil de mon appartement.
Au matin, sans avoir pu fermer l��il, j�ai observ� la ville par la fen�tre. Les vampires sont peu nombreux. Tr�s peu nombreux. Il n�y en avait pas d�autres dans un rayon de deux ou trois kilom�tres.
Quel effet �a fait d��tre un paria�? D��tre puni non pour les crimes qu�on a commis mais pour le pouvoir qu�on a de les commettre�? Ce serait tr�s dur pour eux de vivre� m�me si le terme ��vivre�� ne convenait pas vraiment, � c�t� de quelqu�un dont le travail consistait � les surveiller.
En rentrant du stage, j�ai achet� un g�teau pour le th�.
Et voil� que ce brave Kostia, un gar�on intelligent, �tudiant en physique � l�universit� de Moscou, qui avait le malheur d��tre un mort-vivant, �tait assis � c�t� de moi et effleurait le sucrier de sa cuill�re, comme s�il h�sitait � se servir. Cela ne lui ressemblait pas d��tre aussi timide.
Jadis, il passait me voir presque chaque jour. J��tais son contraire, j��tais du c�t� de la Lumi�re. Mais je le laissais entrer, et avec moi, il n�avait pas besoin de dissimuler. Il pouvait simplement bavarder ou se r�fugier dans la P�nombre pour se vanter de ses nouveaux pouvoirs. ��Anton, j�arrive � me transformer�!�� ��Anton, j�ai les crocs qui poussent, grrr�!��
Le plus �trange, c�est que nos relations �taient simples et normales. Je riais en observant ses tentatives pour se m�tamorphoser en chauve-souris, un tour que seul un vampire fort et exp�riment� � ce que Kostia n��tait pas et, je l�esp�rais, ne serait jamais � pouvait pleinement r�aliser. Parfois, il m�arrivait de lui dire�: ��Kostia� �a, tu ne dois jamais le faire.�� Et c��tait �galement dans l�ordre des choses.
��Kostia, je faisais mon travail.
��Tu n�aurais pas d�.
��Ils ont enfreint la loi. Tu comprends�? Ce n�est pas seulement notre loi. Les Clairs ne sont pas les seuls � l�avoir �crite, les Sombres aussi l�ont accept�e. Ce gar�on�
��Je le connaissais. Il �tait vraiment cool.
Allons bon.
��Il a souffert�?
J�ai secou� la t�te.
��Non. Le sceau tue instantan�ment.
Kostia a fr�mi. L�espace d�un instant, ses yeux se sont pos�s sur sa propre poitrine. Dans la P�nombre, on peut arriver � voir le sceau m�me � travers les v�tements, alors qu�il demeure ind�celable dans le monde mat�riel. Il n��tait pourtant pas dans la P�nombre. Mais j�ignorais la fa�on dont les vampires per�oivent leur sceau.
��Que pouvais-je faire�? ai-je poursuivi. Il a commis des meurtres. Il a tu� des gens innocents. Totalement sans d�fense. Il a initi� une pauvre fille, de force�: elle n��tait pas destin�e � devenir vampire. Hier, il a failli tuer un jeune gar�on. Juste comme �a. Il n��tait m�me pas pouss� par la faim.
��Est-ce que tu connais seulement notre faim�? a demand� Kostia apr�s un silence.
Il avait beaucoup m�ri ces derniers temps.
��Oui. Hier, j�ai� je suis presque devenu un vampire.
Un silence.
��Je suis au courant. Je l�ai senti� J�esp�rais�
Enfer et damnation�! Je chassais. Et pendant ce temps-l�, ils me chassaient aussi. Plus exactement, ils me guettaient, attendant que le chasseur se transforme en fauve.
��Non, ai-je dit, d�sol�.
��Il �tait coupable, d�accord, a insist� Kostia, mais pourquoi l�avoir tu�? On aurait d� le juger. Devant un tribunal, avec un avocat, un procureur, pour que tout soit fait dans les r�gles�
��Les r�gles interdisent de m�ler les humains � nos affaires�! ai-je cri�.
Et pour la premi�re fois, mon ton mena�ant ne lui a fait aucun effet.
��Tu as trop longtemps �t� humain toi-m�me.
��Et je ne le regrette pas le moins du monde.
��Pourquoi l�avoir tu�?
��Si je ne l�avais pas tu�, c�est lui qui l�aurait fait.
��Il t�aurait initi�.
��C�est encore pire�!
Kostia s�est lev�. Un gar�on tout � fait normal, un peu sans-g�ne, avec un sens moral tr�s d�velopp�.
Sauf que c��tait un vampire.
��Je m�en vais.
��Attends.
Je suis all� ouvrir le r�frig�rateur.
��Prends-les, on m�en a donn� une r�serve, mais je n�en ai pas eu besoin.
J�ai sorti les flacons de sang stock�s � c�t� des bouteilles d�eau min�rale.
��Je n�en veux pas.
��Kostia, je sais bien que c�est un �ternel probl�me pour vous en procurer. Moi, je n�en ai aucun usage. Prends-les.
��Tu essayes de m�acheter�?
Je me suis mis en col�re.
��Ne raconte pas n�importe quoi�! Ce serait idiot de le jeter�! C�est du sang. Des gens en ont fait don pour en aider d�autres.
Avec un petit sourire ironique, Kostia a pris un flacon, l�a d�bouch� d�un geste preste et l�a port� � ses l�vres. Il a bu une gorg�e.
Je n�avais jamais vu un vampire se nourrir. Et je ne tenais pas � le voir.
��Arr�te ton cirque.
Les l�vres de Kostia �taient rouges. Un fin filet de sang a coul� sur sa joue, et sa peau l�a absorb�.
��Tu trouves d�plaisante notre fa�on de nous nourrir�?
��Oui.
��Et moi aussi, tu me trouves d�plaisant�? Tu nous trouves tous d�plaisants�?
J�ai secou� la t�te. Nous n�avions jamais abord� cette question. C��tait plus simple comme �a.
��Kostia� pour vivre, tu as besoin de sang. Et au moins de temps � autre, il faut que ce soit du sang humain.
��Nous ne vivons pas.
��J�ai utilis� ce terme dans un sens plus g�n�ral. Pour bouger, r�fl�chir, parler, r�ver�
��Que t�importent les r�ves d�un vampire�?
��Mon gar�on, un tas de gens ont r�guli�rement besoin d�une transfusion sanguine. Ils ne sont pas moins nombreux que vous. Et il y a aussi des accidents, des catastrophes. C�est pour �a qu�il existe des banques du sang et que les dons de sang sont appr�ci�s et encourag�s� Ne souris pas. Je sais que vous participez activement au d�veloppement de la m�decine et � la propagande des dons de sang. Si quelqu�un a besoin de sang pour vivre� pour exister, ce n�est pas encore une trag�die. Quant � savoir si ce sang est destin� � finir dans tes veines ou dans ton estomac, c�est un simple d�tail. L�important c�est la mani�re dont tu te le procures.
��Des mots, tout �a, a grogn� Kostia.
Il m�a sembl� qu�il �tait entr� dans la P�nombre l�espace d�un instant pour en sortir aussit�t. Ce gar�on grandissait � vue d��il. Il �tait devenu tr�s fort.
��Hier, tu as montr� comment tu nous consid�rais.
��Tu te trompes.
��Arr�te ton char�
Il a pos� le flacon, puis soudain, changeant d�avis, il l�a inclin� au-dessus de l��vier.
��Nous n�avons pas besoin de�
J�ai entendu un chuintement derri�re mon dos. La chouette, � laquelle je ne pensais plus, avait tourn� la t�te vers Kostia en ouvrant ses ailes.
Je n�avais jamais vu Kostia avec une expression pareille.
��Ah�, a-t-il balbuti�. Ah�
La chouette a repli� les ailes et ferm� les yeux.
��Olga, nous discutons�! me suis-je exclam�. Laisse-nous encore quelques minutes�!
L�oiseau n�a pas r�agi. Les yeux de Kostia se sont pos�s sur la chouette, puis sur ma personne, puis de nouveau sur la chouette. Il s�est assis, les mains crois�es sur les genoux.
��Qu�est-ce qui te prend�? ai-je demand�.
��Je peux m�en aller�?
Il n��tait pas seulement surpris et effray�, il �tait en �tat de choc.
��Bien s�r. Mais emporte tout de m�me les flacons.
Kostia les a ramass�s h�tivement pour les fourrer dans ses poches.
��Prends donc un sac, bougre d�empot�! Si jamais tu croisais quelqu�un sur le palier�!
Il a docilement rang� les flacons dans un sac marqu� du sigle ��Pour la renaissance de la culture russe�!��. En coulant des regards en direction de la chouette, il est sorti dans le couloir de l�entr�e pour remettre f�brilement ses chaussures.
��Reviens me voir, ai-je dit. Je ne suis pas ton ennemi. Tant que tu n�as pas franchi la limite, je ne suis pas ton ennemi.
Il a acquiesc� et s�est pr�cipit� hors de l�appartement. Haussant les �paules, j�ai referm� la porte. De retour dans la cuisine, j�ai demand� � la chouette�:
��Que s�est-il donc pass�?
Son regard d�ambre �tait ind�chiffrable. J�ai frapp� dans mes mains.
��Comment allons-nous travailler ensemble�? Hein�? Tu as des moyens de communication�? Je m�ouvre � toi, tu entends�? Parlons directement�!
Je ne suis pas pleinement entr� dans la P�nombre, mais j�y ai laiss� filtrer mes pens�es. Rien de plus imprudent que de se confier � des inconnus. Mais le chef ne m�aurait jamais dot� d�une co�quipi�re dont il n��tait pas s�r.
Aucune r�ponse. Si Olga �tait capable de t�l�pathie, elle n�avait pas l�intention d�y recourir.
��Qu�allons-nous faire�? Il faut chercher la fille. Je t�envoie son empreinte�?
Pas de r�ponse. A tout hasard, je lui ai lanc� un fragment de ma m�moire.
La chouette a vol� jusqu�� mon �paule.
��Tiens�? Donc, tu m�entends�? Mais tu ne daignes pas me r�pondre�? Bon, �a te regarde. Que suis-je suppos� faire�?
Silence total.
Je savais ce que je devais faire. Le probl�me, c�est que je n�avais gu�re d�espoir de r�ussir.
��Et je suis cens� me balader dans les rues avec une chouette sur l��paule�?
La chouette m�a regard� d�un air moqueur. Indubitablement. Et s�est r�fugi�e dans la P�nombre.
Un observateur invisible. Bien plus qu�un simple observateur. La r�action de Kostia �tait parlante. J�avais une co�quipi�re que les Sombres semblaient beaucoup mieux conna�tre que les Clairs ordinaires dans mon genre.
��Comme �a, c�est bon, ai-je dit d�un ton guilleret. Mais je vais d�abord manger un morceau, d�accord�?
J�ai sorti un yaourt et me suis vers� un verre de jus d�orange. Ma nourriture de cette derni�re semaine, des biftecks � moiti� crus et du jus de viande qui se distinguait assez peu du sang, me donnait la naus�e.
��Et pour toi, ce sera de la viande, je suppose�?
La chouette s�est d�tourn�e.
��Comme tu voudras. Je suis s�r que d�s que tu auras faim, tu trouveras imm�diatement un moyen de communiquer.
J�aime marcher � travers la ville dans la P�nombre. Elle ne te rend pas invisible � proprement parler, sinon les passants te rentreraient dedans. Simplement, personne ne te remarque. Mais en l�occurrence, nous devions agir � d�couvert.
Le jour n�est pas notre �l�ment. Paradoxalement, les Clairs travaillent de nuit, quand les Sombres entrent en sc�ne. De jour, vampires, lycanthropes et mages noirs ne sont pas bons � grand-chose et se voient contraints de mener la vie des humains ordinaires.
Du moins la plupart d�entre eux.
Je me promenais autour du m�tro Rue de Toula. Suivant le conseil du chef, j�avais d�j� v�rifi� les stations de la ligne circulaire o� la jeune femme � la tornade aurait pu sortir. Elle avait certainement laiss� une trace, faible sans doute, mais encore perceptible. J��tais en train de contr�ler les correspondances.
Une station saugrenue dans un quartier saugrenu. Deux sorties � tr�s grande distance l�une de l�autre. Un march�, le gratte-ciel pompeux de l�inspection des imp�ts, un immense immeuble d�habitation. Les �manations n�gatives �taient si nombreuses que retrouver la trace de la tornade noire �tait probl�matique.
Surtout si la victime n��tait pas pass�e par l�.
J�ai fait un tour complet � la recherche de l�aura famili�re, observant de temps � autre � travers la P�nombre l�oiseau dissimul� qui somnolait sur mon �paule et ne sentait rien non plus, or ses facult�s de perception d�passaient s�rement les miennes.
Une fois, des policiers m�ont demand� mes papiers. Deux fois, j�ai �t� abord� par des jeunes gens d�traqu�s d�sireux de m�offrir gratuitement, en �change d�une modeste contribution de cent cinquante dollars, un s�che-cheveux made in China, un jouet d�enfant et un t�l�phone cor�en bon march�.
La seconde fois, je n�ai pas su me retenir, j�ai rabrou� le repr�sentant et je l�ai remoralis�. Tr�s l�g�rement, une action � la limite de la l�galit�. Ce gar�on d�ciderait peut-�tre de se trouver un autre job. Ou peut-�tre pas.
Et c�est l� qu�on m�a pris par les coudes. Un instant plus t�t, il n�y avait personne, et voil� qu�un couple a surgi derri�re moi. Une petite rouquine fort sympathique et un jeune homme bien b�ti au visage renfrogn�.
��Doucement, a dit la fille (elle �tait ind�niablement le chef). Contr�le du Jour.
Lumi�re et Obscurit�!
J�ai hauss� les �paules.
��Nomme-toi, a exig� la fille.
Inutile de mentir. Ils avaient enregistr� mon aura et savoir qui j��tais n��tait qu�une question de temps.
��Anton Gorodetski.
Ils attendaient.
��Autre. Agent du Contr�le de la Nuit.
Ils m�ont l�ch� les coudes. Ils ont m�me recul� d�un pas. Mais ils n�avaient pas l�air de regretter leur intervention.
��Allons dans la P�nombre, a dit le jeune homme.
Ce n��taient pas des vampires. Tant mieux. Je pouvais esp�rer une certaine objectivit� de leur part. J�ai soupir� et je suis pass� d�une r�alit� � l�autre.
La premi�re surprise, c�est qu�ils �taient vraiment jeunes. Une sorci�re d�environ vingt-cinq ans et un sorcier d�environ trente ans, comme moi. J�aurais sans doute pu me souvenir de leurs noms avec un effort. Peu de sorciers �taient n�s dans les ann�es soixante-dix.
Seconde surprise�: la chouette n��tait plus sur mon �paule. Plus exactement, elle �tait toujours l�: je sentais le contact de ses griffes et je pouvais la deviner en me concentrant. Mais l�oiseau avait chang� de r�alit� en m�me temps que moi, plongeant au second niveau de la P�nombre.
De plus en plus int�ressant�!
��Contr�le du Jour, a r�p�t� la fille. Alissa Donnikova, Autre.
��Piotr Nesterov, Autre, a jet� le gar�on.
��Vous avez un probl�me�?
La fille me vrillait de son regard ��ensorcelant��. Devenant � chaque instant plus jolie et plus s�duisante. Je suis immunis� contre toute action directe, on ne peut pas m�ensorceler, mais sa prestation me faisait un certain effet.
��C�est vous qui avez un probl�me, Anton Gorodetski. Vous avez �tabli un contact non sanctionn� avec un �tre humain.
��Ah oui�? Et lequel�?
��Intervention de septi�me classe, a dit la sorci�re � contrec�ur. Mais les faits sont l�. Vous l�avez pouss� vers la Lumi�re.
��Et vous voulez dresser un proc�s-verbal�?
La situation m�a amus�. La septi�me classe, c�est une broutille. A la limite entre la magie et une simple conversation.
��Oui.
��Et qu�allons-nous �crire�? Un agent du Contr�le de la Nuit a l�g�rement amplifi� le sentiment de r�pulsion d�un �tre humain pour la tromperie�?
��Portant ainsi atteinte � l��quilibre �tabli, a pr�cis� le sorcier.
��Pas possible�? En quoi cela porte-t-il pr�judice � l�Obscurit�? Si ce charmant gar�on cesse d��tre un petit escroc, sa vie n�en sera que plus difficile. Il sera meilleur du point de vue moral, mais plus malheureux. Si l�on s�en r�f�re aux annexes � l�accord sur l��quilibre des forces, on ne saurait consid�rer que �a porte atteinte � l��quilibre.
��Tr�ve de sophismes, a jet� la fille. Anton, vous �tes une Sentinelle du Contr�le. Ce qui est tol�rable de la part d�un Autre ordinaire ne l�est pas dans votre cas.
Elle avait raison. C��tait un manquement insignifiant, mais malgr� tout�
��Il m�emp�chait de travailler. Dans le cadre d�une enqu�te, l�usage de la magie est autoris�.
��Vous �tes en service�?
��Oui.
��Mais pourquoi de jour�?
��Je suis en mission sp�ciale. Vous pouvez interroger vos sup�rieurs. Ou plut�t, vos sup�rieurs peuvent se renseigner � ce sujet.
Les deux sorciers ont �chang� un regard. Nos buts et notre morale �taient certes en opposition, mais nos Contr�les avaient l�obligation de collaborer.
Et personne n�aime s�adresser � ses sup�rieurs.
��Bon, d�accord, Anton, a dit la sorci�re � contrec�ur. Nous pouvons nous limiter � un avertissement oral.
J�ai regard� autour de moi. Les gens �voluaient dans une brume grise. Des humains ordinaires, incapables de sortir de leur petit monde. Nous �tions des Autres, nous �tions diff�rents�; j�avais beau �tre du c�t� de la Lumi�re et mes interlocuteurs du c�t� de l�Obscurit�, je me sentais beaucoup plus proche d�eux que de n�importe quel homme normal.
��Vos conditions�?
Il ne faut jamais jouer avec l�Obscurit�. Ni lui faire la moindre concession. Et il est encore plus dangereux d�accepter des cadeaux de sa part. Mais les r�gles sont faites pour qu�on les enfreigne.
��Aucune.
�a alors�!
J�ai regard� Alissa, me demandant o� elle voulait en venir. Piotr avait l�air indign� par le comportement de sa coll�gue, il n�avait pas la moindre envie de me laisser filer apr�s m�avoir pris en flagrant d�lit. Ils n��taient donc pas de m�che.
O� �tait le pi�ge�? Il y en avait un, c��tait certain.
��Alissa, je vous remercie de votre proposition, mais je ne peux l�accepter qu�en promettant, dans une situation analogue, de vous pardonner une intervention magique n�exc�dant pas la septi�me classe.
��Tr�s bien.
Alissa m�a tendu la main et je l�ai serr�e machinalement.
��Accord personnel conclu, a-t-elle d�clar�.
La chouette sur mon �paule a battu des ailes. Un hululement col�rique a jailli dans mon oreille. L�oiseau s�est mat�rialis� dans la P�nombre.
Alissa a recul� d�un pas, ses pupilles se sont r�tr�cies en fentes verticales. Le sorcier a pris une pose d�fensive.
��Accord conclu�! a r�p�t� la sorci�re.
Que signifiait�?
J�ai compris avec retard que je n�aurais pas d� passer cet accord en pr�sence d�Olga. Mais apr�s tout� Pourquoi y attacher tant d�importance�? J�avais assist� � bien des alliances de ce type, et mes coll�gues, y compris le chef lui-m�me, avaient pass� des march�s devant moi, accord� des concessions aux Sombres et collabor� avec eux. Bien s�r, il valait mieux �viter de le faire, mais c��tait souvent n�cessaire.
Notre but n�est pas d��liminer les Sombres. Notre but est de maintenir l��quilibre. Les Sombres ne dispara�tront que lorsque les gens parviendront � vaincre le mal qui est en eux. Ou alors, c�est nous qui cesserons d�exister si les hommes trouvent finalement l�Obscurit� pr�f�rable � la Lumi�re.
��L�accord est conclu, ai-je dit � la chouette avec une certaine irritation. Calme-toi. Ce n�est pas grave. Une banale coop�ration.
Alissa a souri et m�a salu� de la main. Elle a saisi son co�quipier par le coude et ils ont recul� de quelques pas. Un instant plus tard, ils sont sortis de la P�nombre et se sont �loign�s. Un couple ordinaire.
��Mais qu�est-ce qui t�a pris�? ai-je demand�. Le travail de terrain est toujours une suite de compromis.
��Tu as commis une erreur.
Olga avait une voix qui collait mal � son apparence�: une voix douce et chantante. Pas une voix d�oiseau, mais plut�t de chatte-lycanthrope.
��Tiens, tiens. Tu sais donc parler�?
��Oui.
��Et pourquoi ce long silence�?
��Jusqu�ici, il n�y avait rien � redire.
J�ai souri, me souvenant de l�histoire du petit gar�on qu�on croyait muet jusqu�au jour o� on lui a servi de la soupe trop chaude.
��Je vais sortir de la P�nombre si tu es d�accord. Et toi, tu vas m�expliquer mon erreur. De l�gers compromis avec les Sombres sont in�vitables.
��Tu ne poss�des pas la qualification n�cessaire pour passer ce genre de compromis.
Le monde a retrouv� ses couleurs. Comme si j�avais tourn� le bouton d�une cam�ra r�gl�e sur ��s�pia�� pour repasser au mode ��normal��. Une analogie assez exacte�: la P�nombre a quelque chose de commun avec un vieux film. Un tr�s vieux film depuis longtemps oubli� des hommes. Un oubli qui les arrange.
Je me suis dirig� vers le m�tro, objectant � mon interlocutrice invisible�:
��Je ne vois pas le rapport avec ma qualification.
��Une Sentinelle de rang sup�rieur est capable de pr�voir les cons�quences d�un compromis. De d�terminer s�il s�agit de l�g�res concessions r�ciproques dont les effets s�annulent ou d�un pi�ge o� tu risques de perdre beaucoup plus que tu ne gagnes.
��Je ne pense pas qu�une intervention de septi�me classe puisse pr�ter � cons�quence.
Un homme qui marchait � c�t� de moi m�a regard� avec �tonnement. Je m�appr�tais � lui dire quelque chose du genre�: ��Je suis un doux dingue parfaitement inoffensif.�� Un rem�de tr�s efficace contre la curiosit� intempestive. Mais le passant a acc�l�r� le pas. Parvenant sans doute tout seul � la m�me conclusion.
��Anton, tu ne peux pas le savoir. Tu as r�agi de mani�re inad�quate � une g�ne mineure. Ton recours � la magie a entra�n� l�intervention des Sombres. Tu as conclu un accord avec eux. Le plus triste, c�est que cette magie n��tait m�me pas n�cessaire.
��Bon, bon, je le reconnais. Et que suis-je cens� faire maintenant�?
��Rien. Esp�rons que ce sera sans gravit�.
La voix de la chouette devenait plus vivante, riche en intonations. Sans doute �tait-elle demeur�e tr�s longtemps silencieuse.
��Tu vas en r�f�rer au chef?
��Non. Pas pour le moment. Tu es mon co�quipier.
Voil� qui faisait chaud au c�ur. Tant pis pour mes erreurs.
L�am�lioration de nos relations valait bien �a.
��Merci. Que me conseilles-tu�?
��Ta conduite est ad�quate. Cherche la trace.
J�aurais pr�f�r� un conseil plus original.
��Allons-y.
� deux heures de l�apr�s-midi, j�avais enti�rement explor� la ligne grise. Je suis peut-�tre un pi�tre patrouilleur, mais impossible de rater une aura dont j�avais moi-m�me relev� l�empreinte. La jeune femme � la tornade n��tait descendue � aucune de ces stations. Il fallait recommencer en partant de l�endroit o� nous nous �tions crois�s.
Je suis sorti � la gare de Koursk et j�ai achet� une barquette de salade et un verre de caf� � une marchande ambulante. La seule vue des hamburgers et des saucisses me collait la naus�e, malgr� la quantit� purement symbolique de viande qu�ils contenaient.
��Tu veux manger quelque chose�?
��Non merci, a r�pondu Olga.
Debout sous une neige fine, j�ai chipot� avec une minuscule fourchette en plastique ma salade compos�e en sirotant mon caf�. Un SDF qui faisait le pied de grue pr�s du kiosque ambulant, constatant que je n�avais pas pris de bi�re et qu�il n�aurait donc pas de bouteille vide � r�cup�rer pour la consigne, est retourn� se r�chauffer dans le m�tro. Personne d�autre ne m�a pr�t� attention. La marchande a continu� de servir des passants affam�s. Une foule sans visage circulait entre les gares. Un vendeur de livres �tabli � proximit� �tait en train de vanter sans enthousiasme les m�rites d�un bouquin � un client qui h�sitait � le prendre.
��Je dois �tre de mauvaise humeur, ai-je remarqu�.
��Pourquoi�?
��Je vois tout en noir. Les gens sont des salauds et des imb�ciles, la salade est immangeable, mes chaussures sont humides.
L�oiseau a �mis un chuintement ironique.
��Non, Anton. Ton humeur n�est pas en cause. Tu sens l�approche de l�inferno.
��J�ai une perception assez limit�e.
��C�est d�autant plus grave.
J�ai regard� la foule devant la gare. Essayant de scruter les visages. Certains ressentaient aussi la menace. Ceux qui se trouvaient � la limite entre l�humain et l�Autre. Ne comprenant pas la cause du sentiment d�oppression qui les habitait, ils s�effor�aient au contraire de para�tre guillerets.
��Obscurit� et Lumi�re� Que va-t-il se passer�?
��Impossible de savoir. Tu as retard� l��ch�ance, mais quand la tornade va frapper, les cons�quences seront catastrophiques. � cause de ce d�lai suppl�mentaire.
��Le chef ne m�a rien dit.
��A quoi bon�? Tu as fait ce qu�il fallait. Maintenant, nous avons au moins une petite chance.
��Dis-moi, Olga, quel �ge as-tu�?
Adress�e � une femme ordinaire, cette question aurait manqu� de tact. Mais chez les Autres, la notion de limite d��ge est inconnue.
��Je suis tr�s vieille, Anton. Par exemple, je me souviens du coup d��tat.
��Tu veux parler de la r�volution d�Octobre�?
��Du coup d��tat rat� des d�cembristes, a-t-elle rectifi� avec un petit rire.
Olga �tait peut-�tre plus vieille que le chef lui-m�me.
��Et quel est ton rang�?
��Aucun. On m�a priv�e de tous mes droits.
��D�sol�.
��Ce n�est rien. Je m�y suis r�sign�e depuis longtemps.
Sa voix est rest�e vive et m�me gaie. Mais quelque chose me disait qu�elle n��tait pas r�sign�e le moins du monde.
��Excuse-moi de t�emb�ter. Mais pourquoi ce corps de chouette�?
��Je n�ai pas eu le choix. D�ailleurs, vivre dans le corps d�un loup est nettement plus difficile.
��Attends voir�
J�ai jet� ma salade � la poubelle. Je ne voyais rien sur mon �paule. Pour apercevoir Olga, j�aurais d� retourner dans la P�nombre.
��Qui es-tu�? Si tu es une lycanthrope, pourquoi es-tu de notre c�t�? Et si tu es un mage, pourquoi une punition si �trange�?
��Ce ne sont pas tes oignons, Anton.
Une note m�tallique a vibr� bri�vement dans sa voix.
��Tout ce que je peux te dire, c�est que �a a commenc� par un compromis avec les Sombres. Un petit compromis. J�avais l�impression d�en avoir calcul� les cons�quences. Mais je me suis tromp�e.
Sapristi.
��C�est pour �a que tu es intervenue�? Tu as voulu m�avertir, mais tu t�y es prise trop tard�?
Silence. Comme si Olga regrettait d�en avoir trop dit.
��Bon, on continue.
Mon mobile a sonn� dans ma poche.
C��tait Larissa. �trange qu�elle soit encore de garde.
��Anton, une information importante. On a retrouv� la trace de cette jeune femme. Station Perovo.
��Pur�e�
Travailler dans les cit�s-dortoirs de la p�riph�rie n�a rien d�un cadeau.
��Eh oui, a dit Larissa.
Elle ne valait rien sur le terrain. C�est sans doute pour cela qu�on l�avait laiss�e de garde. Mais c��tait une fille intelligente.
��Rendez-vous � Perovo. Tous les n�tres se retrouvent l�-bas. Et encore une chose. Le Contr�le du Jour est �galement sur place.
��Je vois.
Je ne voyais rien. Les Sombres �taient donc au courant�? Ils attendaient la rupture de l�inferno. Et les deux sorciers ne m�avaient pas interpell� par hasard.
Supposition idiote. Une catastrophe � Moscou n��tait pas dans leur int�r�t. Cependant, ils n�allaient pas neutraliser la tornade pour autant. C��tait contraire � leur nature.
Au lieu de descendre dans le m�tro, j�ai h�l� une voiture pour gagner un peu de temps. Je me suis assis � c�t� du conducteur, un quadrag�naire distingu� au teint mat et au nez busqu�. Sa voiture �tait neuve et il ne semblait pas dans le besoin. Bizarre qu�il arrondisse ses revenus en jouant au taxi amateur.
� Perovo. Un quartier assez vaste. Tr�s peupl�. Lumi�re et Obscurit� s�y m�lent. Des entreprises et des immeubles de bureaux projettent des taches Sombres et Claires dans toutes les directions. Travailler par ici revient � chercher un grain de sable dans une discoth�que bond�e sous les feux des stroboscopes.
Je ne risquais pas d��tre utile � grand-chose. Mais si on m�avait dit de venir, il y avait sans doute une raison. Peut-�tre pour aider � l�identification.
��Je ne sais pas pourquoi, mais je m�imaginais que nous la retrouverions, ai-je murmur�, le regard fix� sur la route.
Nous avions d�pass� le parc de l��le aux Elans, un lieu fort d�plaisant o� les Sombres organisent des sabbats. Les droits des humains ordinaires n�y sont pas toujours respect�s. Cinq nuits par an, nous sommes forc�s de tol�rer tous les exc�s. Enfin, presque tous.
��Moi aussi, je le croyais, a souffl� Olga.
J�ai hoch� la t�te.
��Je ne suis pas de taille face aux professionnels.
Le conducteur m�a regard� de biais. J�avais accept� son prix sans marchander et ma destination semblait l�arranger. Mais quelqu�un qui parle tout seul �veille toujours une certaine m�fiance.
��J�ai rat� un travail, ai-je dit avec un soupir. Ou plut�t je n�ai pas su le mener � bien. Je pensais me faire valoir aux yeux de mes employeurs, mais ils se sont d�brouill�s sans moi.
��C�est pour �a que vous �tes press�? a demand� le conducteur.
Il n�avait pas l�air d�un type bavard, mais mes paroles l�ont int�ress�.
��On m�a dit de venir.
Pour qui me prenait-il�?
��Que faites-vous dans la vie�?
��Je suis programmeur.
C��tait la stricte v�rit�.
��Formidable, s�est exclam� le conducteur de mani�re inattendue. Et vous gagnez suffisamment pour vivre�?
Question superflue. Si j�avais �t� dans le besoin, j�aurais pris le m�tro.
��Oui, largement.
��Je ne pose pas cette question par simple curiosit�. Mon administrateur syst�me est sur le point de partir.
��Mon administrateur��. �a alors.
��Je vois l� un signe du destin. J�ai pris quelqu�un en stop et ce quelqu�un est programmeur. J�ai l�impression que vous n�avez plus le choix.
Il a ri, comme pour adoucir cette d�claration un peu trop p�remptoire.
��Vous avez d�j� travaill� avec un r�seau local�?
��Oui.
��Nous avons une cinquantaine d�ordinateurs en r�seau. Il faut s�occuper de la maintenance. C�est bien pay�.
J�ai souri malgr� moi. C��tait tentant. Un r�seau local. Un bon salaire. Et pas le moindre risque qu�on vous envoie chasser les vampires en pleine nuit, qu�on vous oblige � boire du sang ni � flairer des empreintes d�auras dans les rues verglac�es.
��Je vous laisse ma carte de visite�? R�fl�chissez-y.
Il a adroitement plong� une main dans sa poche.
��Non, merci. Malheureusement, mon travail n�est pas de ceux qu�on peut quitter de son propre chef.
��Vous travaillez pour les services secrets ou quoi�?
��C�est encore pire, ai-je r�pondu. Bien pire. Mais �a y ressemble.
��M-oui� Dommage. Je croyais que c��tait un signe du destin. Tu crois au destin�?
Il est pass� au tutoiement avec un naturel qui m�a plu.
��Non.
��Pourquoi�? a-t-il demand�, sinc�rement �tonn�, comme s�il avait l�habitude de fr�quenter des fatalistes.
��Le destin n�existe pas. C�est un fait d�montr�.
��Par qui�?
��Par ceux pour qui je travaille.
Il a �clat� de rire.
��C�est dr�le. Bon, tant pis. O� veux-tu que je te d�pose�?
Nous roulions d�j� sur la perspective Zeleny.
J�ai scrut� la P�nombre du regard. Je ne pouvais rien voir de pr�cis, je ne poss�dais pas les capacit�s suffisantes. Mais j�ai senti une myriade de faibles �tincelles qui luisaient dans la brume. Le Contr�le �tait l�, presque au complet.
��L�-bas.
Dans la r�alit� ordinaire, je ne pouvais pas voir mes coll�gues. Je marchais dans la neige grise en direction d�un petit square noy� sous les cong�res, entre les immeubles et l�avenue. De rares arbrisseaux givr�s, des traces de pas, apparemment laiss�es par des enfants ou par un ivrogne qui avait voulu couper par le square.
��Fais-leur signe, ils t�ont remarqu�, a conseill� Olga.
Apr�s r�flexion, j�ai suivi son conseil. Qu�ils pensent donc que je suis capable de voir d�une r�alit� � l�autre.
��Un briefing, a comment� Olga d�un ton moqueur.
J�ai regard� autour de moi pour la forme avant d�invoquer la P�nombre.
C�est pourtant vrai qu�ils �taient tous l�. Tout notre Bureau de Moscou.
Boris Ignatievitch se tenait au centre. L�g�rement v�tu, en costume, coiff� d�une casquette de fourrure, avec une �charpe autour du cou. Je l�imaginais tr�s bien sortant de sa BMW avec sa suite.
Il �tait encadr� par nos patrouilleurs. Igor et Garik avaient le look ��parfait combattant��. Menton carr�, �paules massives, visage imp�n�trable et obtus. On voyait tout de suite qu�ils avaient abandonn� leurs �tudes secondaires pour faire l��cole de l�arm�e et int�grer les troupes de choc. Cette impression �tait exacte en ce qui concernait Igor. Garik, quant � lui, avait deux formations universitaires. Malgr� leur ressemblance physique et un comportement presque identique, ces deux-l� �taient tr�s diff�rents. Par comparaison, Ilya avait l�air d�un intellectuel raffin�, mais il n��tait pas conseill� de se laisser tromper par ses lunettes � fine monture, son front haut et son regard na�f. Semion repr�sentait un autre type humain pouss� � l�extr�me�: petit, r�bl�, le regard matois, v�tu d�un vieil anorak en nylon. Il ressemblait � un provincial fra�chement d�barqu� dans la capitale. En provenance directe des ann�es soixante, du kolkhoze de pointe ��La d�marche de L�nine��. Tout les opposait. Mais ils avaient en commun un superbe bronzage et une expression chagrine. On les avait rappel�s du Sri Lanka en plein milieu de leurs cong�s et se retrouver plong�s dans l�hiver moscovite ne les r�jouissait gu�re. Je ne voyais pas Ignat, Danil ni Farid, mais je pouvais sentir leurs traces encore fra�ches. Derri�re le chef se tenaient Ours et Tigron. Ils n��taient pas camoufl�s, et pourtant on ne les remarquait pas au premier coup d��il. Ma nervosit� est mont�e d�un cran. Ces deux-l� �taient des guerriers d��lite, on ne les faisait jamais venir pour rien.
Le personnel de bureau �tait �galement nombreux.
Le service d�analyse �tait l� au complet�: cinq personnes. Le groupe scientifique aussi, � part Iulia dont l�absence �tait normale�: elle a seulement treize ans. Ne manquaient que nos archivistes.
��Salut, ai-je dit.
Certains m�ont salu� de la t�te, d�autres m�ont souri. Mais ils �taient trop occup�s pour m�accorder plus d�attention. Le chef m�a fait signe d�approcher avant de poursuivre�:
��� Ce n�est pas dans leur int�r�t. Et nous devons nous en r�jouir. Mais ils n�ont pas l�intention de nous aider. Nous n�allons pas nous en plaindre.
Il est �vident qu�il parlait du Contr�le du Jour.
��Ils nous laissent carte blanche pour chercher la jeune femme, Danil et Farid sont pr�s du but. Ils l�auront localis�e dans quelques minutes. Mais ils nous ont tout de m�me pr�sent� un ultimatum.
J�ai crois� le regard de Tigron. Elle affichait un sourire mauvais. Tigron a beau �tre une fille, le surnom de Tigresse ne lui convient pas.
Nos patrouilleurs d�testent le mot ��ultimatum��.
��Le mage noir n�est pas de notre ressort.
Le chef nous a embrass�s d�un regard circulaire.
��C�est clair�? Nous devons le trouver pour neutraliser la tornade. Mais ensuite, nous le remettons entre les mains des Sombres.
��Nous le leur remettons�? a r�p�t� Ilya, �tonn�.
��Oui. Nous ne l��liminons pas et nous ne l�emp�chons pas de communiquer avec les Sombres. Si j�ai bien compris, ils ignorent son identit�.
Tout le monde a fait grise mine. Un nouveau mage noir repr�sentait une sacr�e migraine en perspective. M�me en supposant qu�il soit d�ment enregistr� et qu�il respecte le Trait�. Surtout un mage aussi puissant.
��J�aurais pr�f�r� un autre sc�nario, a object� Tigron. Nous pourrions nous retrouver dans une situation o� nous n�aurons gu�re le choix�
��Je crains que nous ne puissions nous permettre une telle situation, a tranch� le chef.
Il l�a remise � sa place doucement, sans insister. Il avait de la sympathie pour la jeune fille. Mais celle-ci a pris un air penaud.
J�en aurais fait autant.
��Je crois que c�est tout.
Le chef m�a regard�.
��C�est bien que tu sois l�, Anton. Je voulais le dire devant toi.
Je me suis raidi.
��Tu as fait du bon boulot hier. Comme tu l�as compris, je t�ai envoy� chasser ces vampires pour te tester. Et pas seulement ton aptitude � travailler sur le terrain� Tu vis une situation complexe, et ce depuis longtemps. Il t�est beaucoup plus difficile de tuer un vampire qu�� n�importe lequel d�entre nous.
��Vous avez tort de croire �a.
��Je suis content de m��tre tromp�. Tu as droit � la reconnaissance du Contr�le de la Nuit. Tu as �limin� un vampire, tu as enregistr� l�aura de sa compagne. Une empreinte tr�s nette. Tu manques encore d�exp�rience pour le travail d�investigation. Mais tu sais collecter les informations. Comme pour cette jeune femme. La situation �tait exceptionnelle, mais tu as pris une d�cision charitable qui nous a permis de gagner du temps. Et son empreinte �tait parfaite. J�ai imm�diatement compris o� il fallait la chercher.
L�, j�ai tiqu�. Personne ne souriait ni ne manifestait la moindre ironie. Mais je me suis senti humili�. La chouette, que personne ne voyait, a fr�mi sur mon �paule. J�ai aspir� l�air de la P�nombre, frais, sans saveur, un air neutre, et j�ai demand�:
��Mais dans ce cas, Boris Ignatievitch, pourquoi m�avoir envoy� la chercher dans le m�tro�? Si vous saviez d�j� quel quartier elle habitait�?
��Je pouvais me tromper, a r�pondu le chef avec une nuance d��tonnement dans la voix. Tu dois comprendre que dans une enqu�te, il ne faut jamais faire aveugl�ment confiance � ses sup�rieurs. Un patrouilleur doit apprendre � ne compter que sur lui-m�me.
��Mais je n��tais pas seul. Et pour ma co�quipi�re, cette mission �tait tr�s importante, vous le savez mieux que moi. En nous envoyant explorer des quartiers o� il n�y avait rien � trouver, vous l�avez priv�e d�une chance de se r�habiliter.
Le visage du chef est demeur� inexpressif. On ne peut jamais rien y lire, sauf lorsqu�il le veut bien.
Mais il m�a sembl� que j�avais touch� juste.
��Votre mission n�est pas encore termin�e. Anton, Olga, il reste la vampire qu�il faut neutraliser. Et personne n�est en droit de vous en emp�cher�: elle a enfreint le Trait�. Et ce gar�on qui a si bien r�sist� � la magie. Il faut le retrouver et l�orienter vers la Lumi�re. Vous pouvez vous mettre au travail.
��Et la jeune femme�?
��Elle est localis�e. Nos sp�cialistes vont essayer de venir � bout de la tornade. Si �a ne marche pas, et il est �vident que �a ne marchera pas, nous essayerons de retrouver l�auteur de la mal�diction. Ignat, c�est � toi de jouer�!
Je me suis retourn�. Ignat �tait derri�re moi. Un beau blond de haute taille, avec un corps d�Apollon et un visage de vedette de cin�ma. Il se d�pla�ait toujours sans bruit. Ce qui ne suffisait pas � le pr�munir contre un exc�s d�attention de la part de la gent f�minine.
Attention parfaitement superflue.
��Vous connaissez mes go�ts, a d�clar� Ignat d�un air renfrogn�. Vous savez bien que ce n�est pas mon orientation pr�f�r�e.
��Tu pourras choisir avec qui coucher en dehors des heures de travail, a r�pliqu� le chef. Quand tu es de service, c�est moi qui d�cide de tout, y compris du moment o� tu as le droit d�aller aux toilettes.
Ignat a hauss� les �paules. Il m�a regard� comme s�il escomptait mon soutien et a grogn�:
��C�est de la discrimination.
��Nous ne sommes pas aux �tats-Unis, a dit le chef d�une voix dangereusement polie. Oui, c�est de la discrimination. J�utilise l�agent le plus adapt� � la situation sans tenir compte de ses pr�f�rences personnelles.
��Est-ce que je peux y aller � sa place�? a timidement demand� Garik.
L�atmosph�re s�est imm�diatement d�tendue. La malchance chronique de Garik dans les affaires de c�ur n��tait un secret pour personne. Quelqu�un s�est mis � rire.
��Igor et Garik, vous continuez � chercher la vampire, a dit le chef, comme si la proposition avait �t� s�rieuse. Elle a besoin de sang. Elle a �t� stopp�e au dernier moment, la faim et le stress peuvent lui faire perdre la t�te. Nous risquons de nouvelles victimes � n�importe quel moment�! Anton et Olga, vous partez � la recherche du gamin.
Voil� qui �tait clair.
A nouveau, on nous confiait la t�che la plus ingrate et la plus insignifiante.
L�inferno �tait sur le point de faire une perc�e au-dessus de la ville, une jeune vampire sauvage et affam�e errait � travers Moscou. Mais je devais chercher un gosse qui avait peut-�tre des dons exceptionnels pour la magie�
��Nous y allons maintenant�?
��Oui, allez-y, a confirm� le chef, sans pr�ter attention � mon ton vex�.
Je lui ai tourn� le dos et, en guise de protestation, je suis sorti de la P�nombre. Le monde a vacill�, retrouvant ses couleurs et ses bruits. Moi, comme un idiot, je me suis retrouv� au milieu du square. Quel bel effet de surprise, si quelqu�un m�avait vu. En plus, il n�y avait pas de traces de pas. J��tais debout dans une cong�re et la neige autour de moi �tait vierge et immacul�e.
C�est ainsi que naissent les mythes. En cons�quence de nos imprudences, de nos nerfs fragiles, de nos mauvaises plaisanteries et de nos gestes � l�emporte-pi�ce.
��Ce n�est pas si grave, ai-je dit, et je me suis fray� un passage vers l�avenue.
Un doux murmure s�est fait entendre dans mon oreille�:
��Merci.
��Et de quoi donc, Olga�?
��De t��tre souvenu de moi.
��C�est vraiment important pour toi de remplir cette mission�?
��Tr�s important, a-t-elle r�pondu apr�s une pause.
��En ce cas, nous allons faire de notre mieux.
Sautant par-dessus les cong�res et les pierres � on aurait pu croire qu�un glacier avait atterri au milieu d�un jardin zen � je suis enfin sorti sur l�avenue.
��As-tu du cognac�? a demand� Olga.
��Du cognac�? Euh� oui.
��Du bon�?
��Il n�est jamais mauvais. Si c�est vraiment du cognac.
��Tu veux bien inviter une dame � prendre une tasse de caf� avec du cognac�?
Imaginant la chouette en train de boire du cognac dans une soucoupe, j�ai failli �clater de rire.
��Avec plaisir. On prend un taxi�?
��Oui, arr�te une voiture, et que la Force soit avec toi.
Quand donc l�avait-on enferm�e dans ce corps d�oiseau�? Ou alors, �a ne l�emp�chait pas d�aller au cin�ma�!
��Il existe un appareil tr�s ing�nieux appel� t�l�vision.
Sapristi�! Et moi qui consid�rais que mes pens�es �taient bien prot�g�es.
��L�exp�rience remplace avantageusement la t�l�pathie, a poursuivi malicieusement Olga. Et ce n�est pas l�exp�rience qui me manque. Tes pens�es me sont ferm�es, Anton. D�ailleurs, tu es mon co�quipier.
��Mais je ne�
Je n�ai pas continu�. A quoi bon nier l��vidence.
��Et le gamin�? Ou alors on laisse tomber cette mission�? Ce n�est pas tr�s s�rieux.
��Mais si, c�est extr�mement s�rieux, a protest� Olga, indign�e. Le chef a reconnu qu�il ne s��tait pas conduit de mani�re tr�s correcte et il nous a accord� une faveur que nous ne devons pas n�gliger. La vampire va poursuivre le gar�on. Il est comme un sandwich entam� qu�on lui a retir� de la bouche. Elle ne le l�chera pas. Elle est capable de l�attirer jusqu�� elle, o� qu�il se trouve. Mais c�est aussi un avantage pour nous. Pas besoin de chercher le tigre � travers la jungle quand on peut attacher un chevreau dans une clairi�re.
��Il y a beaucoup de chevreaux � Moscou.
��Elle tient � ce gar�on. Et elle manque d�exp�rience. Il est plus difficile pour elle de fasciner une autre victime que de faire venir la m�me. Tu peux me croire.
J�ai fr�mi, chassant un soup�on absurde. Et j�ai lev� la main pour arr�ter une voiture.
��Je te crois. je te fais confiance, une fois pour toutes.
La chouette est sortie de la P�nombre � peine le seuil franchi. Elle a pris son envol et, durant une fraction de seconde, j�ai senti la l�g�re piq�re de ses griffes.
��Je devrais peut-�tre te fabriquer un perchoir�? ai-je dit en fermant la porte.
Elle s�est pos�e sur le r�frig�rateur. Pour la premi�re fois, je l�ai vue parler. Son bec s�est ouvert. Elle expulsait les mots de son gosier au prix d�un effort visible. A dire vrai, je n�ai jamais compris comment les oiseaux s�y prennent pour imiter la voix humaine. Or celle de la chouette �tait une imitation parfaite.
��Pas la peine, sinon je vais commencer � pondre.
Elle essayait sans doute de plaisanter.
��Pardonne-moi si je t�ai offens�e, ai-je dit, c��tait pour d�tendre l�atmosph�re.
��Je comprends. Tout va bien.
Dans le frigo, j�ai d�nich� du fromage, du saucisson et des cornichons� Un cognac de quarante ans d��ge peut-il s�harmoniser avec un cornichon malossol�? Ils risquent d��prouver une g�ne mutuelle. Comme Olga et moi.
J�ai sorti le fromage et le saucisson.
��D�sol�, je n�ai pas de citron.
J��tais conscient de l�absurdit� de mes pr�paratifs, mais j�essayais de faire les choses au mieux.
��C�est du bon cognac russe.
J�ai tir� une bouteille de ��Koutouzov�� du tiroir qui me servait de bar.
��Tu en as d�j� bu�?
��C�est cens� concurrencer le cognac ��Napol�on��? a demand� la chouette en riant. Non, je n�en ai jamais go�t�.
La sc�ne virait de plus en plus au ridicule. J�ai rinc� deux verres � cognac et je les ai pos�s sur la table. Puis j�ai observ� d�un air dubitatif cette boule de plumes blanches. Avec son bec court et recourb�.
��Tu n�arriveras pas � boire dans un verre. Tu veux que je te donne une soucoupe�?
��Ne regarde pas.
J�ai obtemp�r�. Derri�re mon dos, j�ai entendu un battement d�ailes. Puis un sifflement assez d�plaisant, comme celui d�un serpent qui s��veille ou d�un ballon de gaz qui fuit.
��Olga, excuse-moi, mais�
Je me suis retourn�.
La chouette avait disparu.
Je m�attendais � quelque chose de ce genre. J�esp�rais qu�elle avait le droit de retrouver de temps � autre sa forme humaine. Et j�avais dress� mentalement son portrait, celui de la femme enferm�e dans un corps de chouette, qui se souvenait du coup d��tat de d�cembre 1825. Je ne sais pourquoi, j�imaginais une grande dame de la cour, assez m�re, le regard empreint de sagesse, le visage un peu fatigu�
Mais c��tait une toute jeune femme qui �tait assise sur le tabouret. Dans les vingt-cinq ans. Les cheveux coup�s tr�s court, les joues sales, comme si elle avait r�chapp� d�un incendie. Belle, des traits fins et aristocratiques. Mais cette suie� Et cette coupe masculine�
Quant � ses v�tements, ils �taient encore plus d�plac�s.
Un pantalon de soldat crott�, comme on en portait dans les ann�es quarante, une veste molletonn�e d�braill�e et en dessous une vareuse grise de crasse. Elle �tait pieds nus.
��Je suis belle�? a-t-elle demand�.
��Oui, malgr� tout� Lumi�re et Obscurit� Pourquoi as-tu cet aspect�?
��La derni�re fois que j�ai repris forme humaine, c��tait il y a cinquante-cinq ans.
��Je comprends. On t�a mise � contribution pendant la guerre�?
��On me met toujours � contribution pendant toutes les guerres.
Olga a eu un charmant sourire.
��Lorsqu�elles sont s�rieuses. Le reste du temps, je n�ai pas le droit de reprendre forme humaine.
��Mais nous ne sommes pas en guerre.
��C�est donc que nous le serons bient�t.
Elle ne souriait plus. J�ai retenu un juron, me contentant d�esquisser un signe de conjuration.
��Tu veux prendre une douche�?
��Avec plaisir.
��Je n�ai pas de v�tements f�minins� Un jean et une chemise, �a t�ira�?
Elle a acquiesc�. Elle s�est lev�e maladroitement, en agitant les bras de mani�re un peu ridicule. Elle a regard� ses pieds nus avec surprise. Et elle s�est dirig�e vers la salle de bains comme si elle avait l�habitude de se laver chez moi.
Je me suis pr�cipit� dans la chambre. Elle n�allait sans doute pas s�attarder.
Un vieux jean, d�une taille en dessous de celle que je portais d�sormais. Il risque d��tre trop grand malgr� tout� Une chemise�? Non, plut�t un pull pas trop �pais. Mais pour le linge de corps�
��Anton�!
J�ai pris les v�tements et une serviette propre et j�ai couru vers la salle de bains. La porte �tait ouverte.
��Comment fonctionnent ces dr�les de robinets�?
��Ce sont des mitigeurs�
Je suis entr�. Olga �tait debout dans la baignoire, elle me tournait le dos. Elle �tait nue et tournait le robinet � droite et � gauche d�un air pensif.
��Il faut le pousser vers le haut, ai-je expliqu�. Tu pousses vers le haut pour r�gler le d�bit. Tu tournes � gauche pour l�eau froide et � droite pour l�eau chaude.
��J�ai compris. Merci.
Elle ne manifestait aucune confusion. Ce qui �tait normal compte tenu de son �ge et de son rang. M�me si elle l�avait perdu.
Moi, en revanche, j��tais g�n�. Ce qui m�a rendu cynique.
��Voil� des v�tements. �a t�ira peut-�tre. Au cas, bien s�r, o� tu aurais l�intention de t�habiller.
Elle m�a regard�.
��Merci, Anton� Ne fais pas attention. J�ai pass� quatre-vingts ans dans un corps d�oiseau. La plupart du temps en �tat d�hibernation. Mais c�est tout de m�me beaucoup.
Ses yeux �taient profonds, fascinants. Dangereux.
��Je ne me consid�re plus comme un �tre humain, ni comme une Autre, ni comme une femme. Ni comme une chouette, d�ailleurs. Je suis une vieille et m�chante idiote asexu�e qui est capable de parler par moments.
L�eau a jailli de la douche. Olga a lentement lev� les bras et s�est tourn�e avec d�lice sous le jet.
��Laver cette suie est beaucoup plus important pour moi� que de faire rougir un charmant petit jeune homme.
J�ai aval� le ��petit jeune homme�� sans protester et je suis sorti de la salle de bains pour aller d�boucher la bouteille.
Au moins, une chose �tait s�re�: ce n��tait pas une lycanthrope. Une lycanthrope n�aurait pas conserv� ses v�tements. C��tait une magicienne. Une magicienne d�environ deux cents ans, priv�e de son corps quatre-vingts ans plus t�t en punition d�une faute, mais qui gardait encore l�espoir d��tre r�habilit�e. Une sp�cialiste des coups de force mise � contribution pour la derni�re fois environ cinquante-cinq ans plus t�t.
Je poss�dais assez d��l�ments pour chercher dans notre base de donn�es. Je n�avais pas un niveau suffisant pour avoir acc�s � tous les dossiers. Mais heureusement, mes sup�rieurs n�avaient aucune id�e des r�sultats qu�on peut obtenir par une recherche indirecte.
En supposant que j�aie r�ellement envie de d�couvrir la vraie personnalit� d�Olga.
J�ai vers� le cognac et j�ai attendu. Olga est arriv�e au bout de cinq minutes, en s�essuyant la t�te avec la serviette. Elle avait pass� mon jean et mon pull.
Elle n��tait pas totalement transform�e� Mais elle �tait devenue beaucoup plus agr�able � regarder.
��Merci, Anton. Tu ne peux pas savoir quel plaisir �a repr�sente.
��Je l�imagine.
��L�imagination ne suff�t pas. L�odeur, Anton. L�odeur de br�l�. Je m�y suis presque accoutum�e en un demi-si�cle.
Olga s�est gauchement assise sur le tabouret.
��Je sais que c�est mal, a-t-elle ajout� avec un soupir, mais je me r�jouis de la crise actuelle. M�me s�ils me refusent ma gr�ce, au moins je me serai lav�e�
��Tu peux garder forme humaine, Olga. Je vais aller t�acheter d�autres v�tements.
��Pas la peine. Je n�ai droit qu�� une demi-heure par jour.
Olga a roul� la serviette en boule et l�a jet�e sur le bord de
la fen�tre.
��Je ne sais pas quand j�aurai de nouveau l�occasion de prendre une douche. Ou de boire du cognac� A ta sant�, Anton.
��A ta sant�.
Le cognac �tait vraiment bon. Je l�ai go�t� avec plaisir, malgr� le chaos qui r�gnait dans ma t�te. Olga a vid� son verre d�un trait, elle a grimac� avant de d�clarer poliment�:
��Pas mauvais.
��Pourquoi le chef ne t�autorise-t-il pas � reprendre un aspect normal quand tu n�es pas en mission, ne serait-ce que pour une demi-heure�?
��Ce n�est pas en son pouvoir.
Il ne s�agissait donc pas d�une punition inflig�e par notre Bureau r�gional, mais par les instances sup�rieures.
��Je te souhaite bonne chance, Olga. Quoi que tu aies pu faire� Je suis s�r que tu as rachet� ta faute depuis longtemps.
Elle a hauss� les �paules.
��J�aimerais le croire. Je comprends qu�on puisse me plaindre, mais cette punition est m�rit�e. Bon, parlons s�rieusement.
Elle s�est inclin�e vers moi par-dessus la table et a poursuivi � voix basse�:
��Je te dirai honn�tement que j�en ai assez. J�ai les nerfs solides, mais mon existence est intenable. Ma seule chance, c�est d�accomplir une mission assez importante pour que nos chefs soient forc�s de me gracier.
��Mais o� trouver une telle mission�?
��Nous la tenons d�j�. Elle comporte trois �tapes. Le gamin�: nous allons le prot�ger et l�attirer du c�t� de la Lumi�re. La vampire�: nous allons l��liminer.
Elle parlait d�un ton assur�, et brusquement, je l�ai crue. Nous allions prot�ger le gamin et �liminer la vampire, sans le moindre probl�me.
��Mais tout �a n�est rien, Anton. Tu y gagneras des galons, mais je ne serai pas tir�e d�affaire pour autant. Le plus important, c�est la fille � la tornade.
��Les autres s�en occupent d�j�. On m�a� On nous a retir� cette affaire.
���a ne fait rien. Ils ne s�en sortiront pas.
��Pas possible�? ai-je demand� avec ironie.
��Boris Ignatievitch est un mage puissant. Mais dans d�autres domaines.
Olga a souri d�un air malicieux.
��Moi, je me suis occup�e des perc�es de l�inferno toute ma vie durant.
��C�est donc pour �a qu�on t�a fait participer � la guerre�!
���videmment. De telles explosions de haine ne se produisent jamais en temps de paix. Cette ordure d�Adolf� il avait beaucoup de partisans, mais on l�aurait pulv�ris� d�s la premi�re ann�e de guerre. Avec toute l�Allemagne. La situation de Staline �tait diff�rente� Une adoration monstrueuse� qui cr�ait un puissant bouclier de protection. Anton, je suis une simple femme russe� (un sourire fugitif a montr� le cr�dit qu�elle accordait au mot ��simple��) et pendant toute la guerre j�ai d� prot�ger les ennemis de mon pays contre les mal�dictions qui pleuvaient sur eux. Cela seul aurait d� me valoir ma gr�ce. Tu me crois�?
��Je te crois.
J�avais l�impression qu�elle �tait l�g�rement �m�ch�e.
��Un boulot immonde� nous sommes tous oblig�s de commettre des actes contraires � la nature humaine, mais � ce point� Eh bien, Anton. Ils n�y arriveront pas. Moi, je pourrais essayer. Mais m�me moi, je ne peux �tre s�re de rien.
��Si c�est aussi s�rieux, tu dois faire un rapport.
Elle a secou� la t�te, a liss� ses cheveux humides.
��Je ne peux pas. Je n�ai le droit de communiquer avec personne, � part Boris Ignatievitch et mon co�quipier. Je lui ai tout dit. Il ne me reste plus qu�� attendre. Et esp�rer que j�arriverai � redresser la situation� au tout dernier moment.
��Et le chef ne le comprend pas�?
��Je crois qu�il comprend tr�s bien, au contraire.
��C�est donc pour �a�, ai-je murmur�.
��Nous avons �t� amants. Pendant tr�s longtemps. Et amis, ce qui est plus rare. Bref, aujourd�hui, il s�agit de r�gler le probl�me du gamin et celui de la vampire� Demain, nous attendons� Nous attendons la perc�e de l�inferno. Tu es d�accord�?
��Il faut que je r�fl�chisse.
��Parfait, r�fl�chis. La demi-heure est �coul�e. Tourne-toi.
Je n�en ai pas eu le temps. C��tait probablement la faute d�Olga. Elle avait mal calcul�.
Un spectacle �c�urant. La jeune femme s�est mise � trembler, sa taille s�est cambr�e. Une vague a parcouru son corps, ses os se sont tordus comme s�ils �taient en caoutchouc. Sa peau se fendait, d�nudant ses muscles ensanglant�s. Au bout d�un
moment, elle s�est transform�e en boule de chair informe qui a continu� de r�tr�cir, se couvrant peu � peu de plumes blanches.
La chouette s�est envol�e du tabouret avec un cri � moiti� humain pour rejoindre sa place favorite sur le frigo.
��Diable�! me suis-je �cri�, oubliant toutes les r�gles du langage. Olga�!
���a t�a plu�?
Sa voix �tait hach�e, encore marqu�e par la douleur.
��Pourquoi�? Pourquoi de cette mani�re�?
���a fait partie de ma punition.
J�ai tendu la main pour toucher son aile fr�missante.
��Olga, je suis d�accord.
��Alors au travail.
Je suis sorti dans l�entr�e. J�ai ouvert la penderie qui contenait mon �quipement et j�ai gagn� la P�nombre � dans la r�alit� ordinaire, on ne voyait rien, � part des v�tements et un vieux bric-�-brac.
Un poids l�ger s�est pos� sur mon �paule.
��Qu�as-tu en r�serve�?
��J�ai vid� mon amulette en onyx. Tu sauras la recharger�?
��Non. On m�a priv�e de presque toutes mes forces. Je n�ai pu conserver que ce qui �tait n�cessaire � la neutralisation de l�inferno. Et ma m�moire, Anton� Ils m�ont laiss� ma m�moire. Comment comptes-tu tuer la vampire�?
��Elle n�a pas de sceau d�enregistrement. Ne restent que les bonnes vieilles m�thodes.
La chouette a ri.
��Les pieux en bois de tremble sont toujours en usage�?
��Je n�en ai pas.
��� cause de tes amis�?
��Oui, je ne veux pas qu�ils fr�missent en franchissant le seuil de mon appartement.
��Alors, que nous reste-t-il�?
De la niche am�nag�e dans le mur de briques, j�ai sorti un pistolet. La chouette l�a �tudi� avec attention.
��Des balles en argent�? �a fait tr�s mal aux vampires, mais �a ne les tue pas.
��Ce sont des balles explosives. (J�ai ouvert le chargeur de mon ��Desert Eagle��.) Des balles en argent explosives. Calibre quarante-quatre. Trois balles et le vampire est hors jeu.
��Et ensuite�?
��Ensuite, il suffit de recourir aux m�thodes traditionnelles.
��Je ne crois pas � la technique, a dit Olga d�un air de doute. J�ai vu se reconstituer un lycanthrope d�chiquet� par un obus.
��Et �a lui a pris longtemps�?
��Trois jours.
��C�est bien ce que je dis.
��Bon d�accord. Si tu doutes de tes propres forces�
Je comprenais ses r�serves. Mais je ne suis pas un patrouilleur. Je suis un analyste qu�on a envoy� au feu.
��Tout ira bien. Crois-moi. Concentrons-nous plut�t sur notre app�t.
��Allons-y.
��C�est ici que �a c�est pass�, ai-je annonc� � Olga.
Nous �tions debout sous le porche. Dans la P�nombre, bien entendu.
Des gens passaient de temps � autre et me contournaient soigneusement, m�me s�ils ne me voyaient pas.
��C�est ici que tu as tu� le vampire� �a cr�ve les yeux. Tu as mal fait le m�nage, mais ce n�est pas tr�s important.
Personnellement, je n�apercevais pas la moindre trace du d�funt vampire. Mais je n�ai pas protest�.
��La vampire se tenait l�� et tu l�as frapp�e� non, tu lui as balanc� de la vodka � la figure� Et elle a pris la cl� des champs, a ajout� Olga avec un petit rire. Nos patrouilleurs ont vraiment perdu la main. Sa trace est toujours bien nette�
��Elle s�est transform�e.
��En chauve-souris�?
��Oui.
��C�est ennuyeux. Elle est plus forte que je ne pensais.
��Elle est incontr�lable. Elle a bu du sang vivant, elle a tu� des gens. Elle manque d�exp�rience, mais ce ne sont pas les forces qui lui font d�faut.
��Nous l��liminerons, a tranch� Olga.
Je me suis abstenu de tout commentaire.
��Et voil� la trace du gamin� Effectivement� il a un bon potentiel. Allons voir o� il habite.
Nous avons quitt� le porche. La cour �tait vaste, des immeubles l�entouraient de tous c�t�s. Je sentais moi aussi l�aura du gar�on, mais faible et confuse�: il devait souvent passer par l�.
��En avant, a command� Olga. Tourne � gauche. Encore un peu. � droite. Stop�
Je me suis arr�t� en face d�une rue o� rampait un tramway Nous �tions toujours dans la P�nombre.
��Il est dans cet immeuble, a dit Olga. On y va.
Une tour hideuse. Plate, tr�s haute et mont�e sur des esp�ces de pattes. A premi�re vue, on aurait dit quelque monstrueux monument repr�sentant une bo�te d�allumettes. � seconde vue, c��tait le sympt�me d�un gigantisme maladif.
��Un endroit appropri� pour tuer quelqu�un, ai-je remarqu�. Ou pour devenir fou.
��Nous allons faire l�un et l�autre, a acquiesc� Olga. Tu sais, j�ai une riche exp�rience en ce domaine.
Egor ne voulait pas sortir de chez lui. Quand ses parents �taient partis au travail, quand la porte s��tait referm�e derri�re eux, il avait aussit�t �prouv� un sentiment de peur. Et il savait que s�il mettait le nez dehors, cette peur se muerait en �pouvante.
Il n�y avait pas de salut. Nulle part. Mais l�appartement cr�ait au moins une illusion de s�curit�.
Le monde s��tait effondr� la nuit derni�re. Egor reconnaissait � pas devant les autres, mais vis-�-vis de lui-m�me � qu�il n��tait pas particuli�rement courageux. Sans �tre l�che pour autant. Il y avait des choses qu�on devait craindre�: les voyous, les cingl�s, les terroristes, les catastrophes, les incendies, les guerres, les maladies mortelles. Tout cela, pris en bloc, �tait tr�s loin de lui. Ces dangers �taient r�els, mais demeuraient hors des limites de son quotidien. Il suffisait de respecter des r�gles simples, de ne pas se promener en pleine nuit, de ne pas se rendre dans des quartiers inconnus, de se laver les mains avant de manger et de ne pas marcher sur les rails. On peut craindre les ennuis en sachant qu�il y a finalement peu de chances qu�ils t�atteignent.
D�sormais, tout avait chang�.
Il avait �t� confront� � un ph�nom�ne dont il n�avait aucun moyen de se prot�ger. Un ph�nom�ne a priori impossible.
Les vampires existaient.
Il se souvenait de tout dans les moindres d�tails, sa terreur ne lui avait pas fait perdre la m�moire, comme il l�avait vaguement escompt� la veille pendant sa course �perdue en direction de chez lui, quand il avait travers� la rue sans regarder � droite et � gauche, contrairement � son habitude. Et son espoir timide de d�couvrir au matin qu�il avait r�v� avait �t� d��u.
Tout �tait r�el. Une r�alit� impossible. Et pourtant�
C��tait arriv� hier. �a lui �tait arriv�.
Il �tait rentr� tard, mais il lui �tait d�j� arriv� de rentrer plus tard encore. M�me ses parents qui, selon lui, n�arrivaient pas � se faire � l�id�e que leur fils allait bient�t avoir treize ans, ne s�en inqui�taient pas outre mesure.
Quand il avait quitt� la piscine avec ses camarades� oui, il �tait d�j� dix heures du soir. Ils �taient all�s tous ensemble au MacDonald�s et y �taient rest�s une vingtaine de minutes. C��tait dans leurs habitudes, tous ceux qui en avaient les moyens allaient toujours au MacDo apr�s l�entra�nement. Puis ils s��taient dirig�s en groupe vers le m�tro. C��tait tout pr�s.
La rue �tait bien �clair�e. Ils �taient huit.
A ce moment-l� tout allait bien.
Mais une fois dans le m�tro, il s��tait soudain senti inquiet, sans comprendre pourquoi. Il n�arr�tait pas de regarder sa montre, de jeter des coups d��il aux gens qui l�entouraient. Sans rien remarquer de suspect.
Puis il avait entendu une musique.
Et l�impossible avait commenc�.
Il �tait entr� sous ce porche sombre et malodorant. Il s��tait approch� de cette fille et de ce gar�on qui l�attendaient. Qui l�avaient attir� l�. Il avait lui-m�me expos� sa gorge aux crocs fins, ac�r�s, inhumains de la fille.
M�me maintenant, seul chez lui, Egor en �prouvait un frisson, un doux frisson glac� qui lui chatouillait la peau. Il l�avait voulu�! Tout en le craignant, il avait d�sir� le contact de ces crocs, la douleur br�ve apr�s laquelle� viendrait� sans doute�
Personne ne pouvait l�aider. Egor se souvenait du regard de la femme qui promenait ses chiens. Un regard qui l�avait travers�, m�fiant, mais nullement indiff�rent. Elle n�avait pas eu peur, elle n�avait rien vu, tout simplement. Seule l�arriv�e du troisi�me vampire l�avait sauv�. L�homme p�le au baladeur qui l�avait suivi dans le m�tro. Ils s��taient battus � cause de lui, comme des loups affam�s qui se disputent un cerf accul� mais encore vivant.
A partir de ce moment, ses souvenirs devenaient plus confus. Tout s��tait pass� trop vite. Une histoire de contr�le et de p�nombre. Un �clat de lumi�re azur�e, et l�un des vampires se d�composant � vue d��il, comme au cin�ma. Le cri de la fille-vampire qui avait re�u un liquide en plein visage.
Et sa propre fuite panique.
Et cette prise de conscience, terrifiante, encore plus terrifiante que ce qui s��tait produit�: il ne devait rien dire � personne. On ne le croirait jamais.
Les vampires n�existent pas�!
On ne peut pas regarder � travers les gens sans les voir�!
Personne ne peut br�ler d�un seul coup dans un tourbillon de feu bleu, se transformer en momie, puis en squelette, puis en tas de cendres�!
��Si, c�est vrai, dit Egor a haute voix. Ils existent. C�est possible. C�est r�el.
Lui-m�me avait peine � y croire.
Au lieu d�aller � l��cole, il fit le m�nage dans l�appartement.
Il avait besoin de s�occuper. Il s�approcha � plusieurs reprises de la fen�tre pour observer la cour.
Rien � signaler.
Mais serait-il capable de les voir�?
Ils viendraient. Egor n�en doutait pas un seul instant. Ils savaient qu�il se souvenait d�eux. Et maintenant, ils allaient le tuer en tant que t�moin.
Ils ne se contenteraient pas de le tuer�! Ils boiraient son sang et le transformeraient en vampire.
Le gar�on s�approcha de la biblioth�que. Les cassettes vid�o occupaient la moiti� des �tag�res. Peut-�tre lui fourniraient-elles des conseils�? Dracula mort et heureux de l��tre� Non, �a, c��tait une com�die. S�duction � pleines dents. Un vrai navet� Vampire, vous avez dit vampire� Egor fr�mit. Il se souvenait de ce film. Et il n�oserait plus le revoir. ��Une croix n�est efficace que si tu y crois.��
Comment une croix pourrait-elle l�aider�? Il n��tait m�me pas baptis�. Et il ne croyait pas en Dieu. Du moins, il n�y avait jamais cru jusqu�ici.
Peut-�tre devrait-il se mettre � y croire�?
Si les vampires existent, alors le diable existe aussi, et si le diable existe, alors Dieu aussi doit exister�?
Si le mal existe, alors le bien doit exister�?
��Non, rien n�existe, dit Egor.
Il mit les mains dans les poches de son jean, sortit dans l�entr�e et se regarda dans le miroir. Son reflet �tait au rendez-vous. Un adolescent � l�air trop taciturne, peut-�tre, mais qui semblait parfaitement normal. Ils n�avaient pas eu le temps de le mordre.
A tout hasard, il se tourna et se retourna devant la glace, essayant d�apercevoir sa propre nuque. Non, rien. Un cou maigre et pas tr�s bien lav�
Une id�e lui vint inopin�ment. Egor se pr�cipita � la cuisine, effarouchant le chat install� sur la machine � laver, pour fouiller parmi les sacs de pommes de terre, d�oignons et de carottes.
Il y avait aussi de l�ail.
Il en nettoya prestement une gousse et entreprit de la mastiquer. L�ail �tait tr�s fort, sa bouche br�lait. Il se versa du th�, faisant passer chaque pointe d�une gorg�e. Le th� ne calma gu�re l�irritation de sa langue et la d�mangeaison de ses gencives. Mais l�ail n��tait-il pas cens� prot�ger des vampires�?
Le chat revint jeter un coup d��il dans la cuisine. Regarda le gar�on d�un air �berlu�, �mit un miaou d��u et s��clipsa. Il ne comprenait pas qu�on puisse ingurgiter quelque chose d�aussi infect.
Egor m�cha les deux derni�res pointes d�ail, les recracha dans sa main pour se frictionner le cou. Il se trouvait ridicule, mais n�arrivait pas � s�arr�ter.
Son cou aussi piquait. C��tait de l�ail tr�s fort. Les vampires allaient crever rien qu�en sentant son odeur.
Dans l�entr�e, le chat se mit � miauler d�une voix m�contente. Egor, alert�, alla v�rifier. Non, rien. Les trois verrous de la porte �taient pouss�s et il avait mis la cha�ne de s�curit�.
��Tais-toi, Greysik, ordonna-t-il d�un ton s�v�re. Sinon, je te fais bouffer de l�ail.
Face � cette menace, le chat se r�fugia dans la chambre des parents.
Que pouvait-il faire encore�? L�argent aussi �tait cens� leur faire peur. Egor suivit le chat dans la chambre, ouvrit l�armoire et sortit la bo�te � bijoux de sa m�re dissimul�e sous une pile de draps et de serviettes. Il prit une petite cha�ne en argent et la mit � son cou. Maintenant, elle allait puer l�ail et de toute fa�on, il serait oblig� de l�enlever avant ce soir. Il devrait peut-�tre vider sa tirelire et courir s�acheter une cha�ne en argent avec une croix�? La mettre et ne plus l�enlever. Il dirait � ses parents qu�il s��tait mis � croire en Dieu. Ce sont des choses qui arrivent, on a bien le droit de devenir croyant�!
Il traversa le salon, s�assit en mettant les pieds sur le divan et examina la pi�ce d�un regard pensif. Avaient-ils du bois de tremble � la maison�? Sans doute pas. Un tremble, Egor ne savait m�me pas � quoi �a ressemblait. Il pourrait aller au jardin botanique, trouver un tremble et se fabriquer un poignard avec un bout de branche.
Mais serait-ce efficace�? Si la musique se remettait � jouer� Cette musique si douce, si prenante� Il risquait de retirer lui-m�me la cha�ne, de casser le poignard et de courir se laver le cou.
Une musique douce� Des ennemis imperceptibles. Ils �taient peut-�tre d�j� l�, tout proches. Simplement, il ne les voyait pas. Il ne savait pas les voir. Mais le vampire �tait assis � proximit� et souriait en observant ce gamin na�f qui esp�rait se prot�ger de lui. Et si les vampires n�avaient pas peur du bois de tremble ni de l�ail�? Comment combattre l�invisible�?
��Greysik�! appela Egor. Viens ici�!
Le chat n�aimait pas qu�on l�appelle ��minou, minou��, c��tait un animal capricieux.
Le chat se tenait sur le seuil de la chambre. Son poil �tait h�riss�, ses yeux �tincelaient. Il ne regardait pas Egor, mais le fauteuil dans le coin, pr�s de la table basse. Le fauteuil vide�
Le gar�on sentit un froid d�sormais familier lui parcourir le corps. Il se leva si brusquement qu�il tomba du divan et se retrouva par terre. Le fauteuil �tait vide. L�appartement �tait vide et ferm� � triple tour. Le monde autour de lui s�obscurcit, comme si le soleil, dehors, avait soudain perdu son �clat�
Quelqu�un se tenait � c�t� de lui.
��Non�! hurla Egor en reculant � quatre pattes. Je sais�! J�ai compris. Vous �tes l�!
Le chat �mit un feulement rauque et se r�fugia sous le lit.
��Je te vois�! cria Egor. Ne me touche pas�!
Dans le monde ordinaire, le hall de l�immeuble �tait d�j� sombre et crasseux. Mais vu de la P�nombre, c��taient de vraies catacombes. Les murs en b�ton qui, dans la r�alit�, �taient simplement sales, dans la P�nombre disparaissaient sous des amas de mousse bleu sombre. Saloperie. Aucun Autre ne vivait ici, sinon il aurait fait le m�nage� J�ai pass� la main au-dessus d�une colonie particuli�rement dense, la mousse a remu�, cherchant � s��carter de ma chaleur.
��Br�le, ai-je ordonn�.
Je n�aime pas les parasites. M�me s�ils ne sont pas vraiment nuisibles et se contentent d�absorber les �motions. La th�orie affirmant que les fortes concentrations de mousse bleue portent atteinte au psychisme, provoquant tant�t des d�pressions, tant�t des acc�s de gaiet� incontr�l�e n�a jamais �t� d�montr�e. Mais je pr�f�re toujours prendre mes pr�cautions.
��Br�le�! ai-je r�p�t�, envoyant un peu de force dans ma paume.
Une flamme transparente a embras� l�enchev�trement bleu. Un instant plus tard, tout le hall de l�immeuble �tait en feu. Je suis mont� dans l�ascenseur. La cabine �tait plus propre.
��C�est au seizi�me, m�a souffl� Olga. Pourquoi gaspilles-tu tes forces�?
��Ce n�est presque rien.
��Tu risques d�avoir besoin de toute l��nergie dont tu disposes. Cette mousse ne nous g�nait pas.
Je n�ai pas r�pondu. L�ascenseur de la P�nombre montait lentement. L�ascenseur normal, lui, �tait rest� au rez-de-chauss�e.
��Mais bon, �a te regarde, a conclu Olga. Les jeunes ont toujours des r�actions excessives�
Les portes se sont ouvertes. Le feu �tait d�j� pass� au seizi�me. La mousse bleue br�le comme de la poudre. Il faisait ti�de, beaucoup moins froid que d�ordinaire dans la P�nombre. On sentait une l�g�re odeur de br�l�.
��C�est ici, a dit Olga.
��Je vois.
L�aura du gar�on �tait perceptible pr�s de la porte. Il n�avait pas os� sortir de la journ�e. Parfait. Le chevreau �tait solidement attach�, ne restait plus qu�� attendre le tigre.
��Je vais entrer, ai-je dit, et j�ai pouss� la porte.
Elle a refus� de s�ouvrir.
Impossible�!
Dans la r�alit�, les portes peuvent �tre cadenass�es, mais la P�nombre ob�it � ses propres lois. Seuls les vampires ont besoin d�une invitation pour entrer chez quelqu�un, c�est le prix qu�ils paient pour leur force excessive et leur int�r�t gastronomique � l��gard des hommes.
Pour fermer une porte dans la P�nombre, il faut pour le moins savoir y entrer.
��La peur, a expliqu� Olga. Hier, le gamin �tait �pouvant�. Il �tait all� dans la P�nombre. Il a ferm� la porte derri�re lui� et sans m�me le remarquer il l�a fait dans deux mondes � la fois.
��Que faire�?
��Il faut plonger plus profond�ment. Suis-moi.
J�ai regard� mon �paule�: il n�y avait personne. Invoquer la P�nombre quand on est d�j� dans la P�nombre n�est pas une mince affaire. J�ai soulev� mon ombre de terre plusieurs fois de suite avant qu�elle n�acqui�re du volume et ne se mette � fr�mir.
��Continue, tu y arrives, a murmur� Olga.
L�espace s�est rempli d�une brume �paisse. Les couleurs ont totalement disparu. Ainsi que les bruits�: ne restaient que les battements de mon c�ur, lourds et vibrants, comme un tambour battant au fond d�un canyon. Et le sifflement du vent�: c��tait l�air qui p�n�trait mes poumons, me dilatant lentement les bronches. La chouette blanche a surgi sur mon �paule.
��Je ne tiendrai pas longtemps � ce niveau, ai-je souffl� en poussant la porte.
Dans la deuxi�me P�nombre, elle �tait ouverte, comme on pouvait s�y attendre.
Un chat gris sombre a bondi sous mes pieds. Les chats ne font pas la distinction entre la r�alit� et la P�nombre, ils vivent dans tous les mondes � la fois. Heureusement, ils ne sont pas vraiment dou�s de raison.
��Minou-minou, ai-je murmur�, n�aie pas peur, mon joli.
J�ai ferm� la porte derri�re moi, surtout pour tester mes forces. Maintenant le gar�on �tait un peu mieux prot�g�. Mais cela l�aiderait-il quand il entendrait l�Appel�?
��Sors, a dit Olga, tu perds tr�s vite ton �nergie. A ce niveau de P�nombre, m�me un mage exp�riment� a du mal � se maintenir. Je crois que je vais remonter avec toi.
Je suis sorti avec soulagement. Je n��tais pas un patrouilleur, capable de se promener � travers trois couches de P�nombre. D�ailleurs, je n�avais aucun besoin de le faire.
L�appartement �tait assez douillet, tr�s peu infect� par les �manations p�nombreuses. Juste quelques tra�n�es de mousse bleue devant la porte� rien de grave, elles cr�veraient toutes seules, maintenant que le reste de la colonie avait �t� �limin�. J�ai entendu du bruit en provenance de la cuisine et je suis all� voir.
Le gamin �tait en train de manger de l�ail en le faisant passer avec du th�.
��Lumi�re et Obscurit�, ai-je murmur�.
Il paraissait encore plus jeune et d�sarm� qu�hier. Maigre, gauche, mais pas malingre�: il faisait certainement du sport. Il portait un jean bleu clair d�lav� et un tee-shirt bleu marine.
��Pauvre gosse, ai-je dit.
��Oui, c�est touchant, a dit Olga. R�pandre le bruit que l�ail poss�de des propri�t�s magiques �tait vraiment une bonne id�e de la part des vampires. Il para�t que c�est Bram Stoker en personne qui a invent� cette fable�
Le gar�on a entrepris de s�enduire le cou avec de la pur�e d�ail qu�il venait de recracher.
��L�ail, c�est excellent pour la sant�, ai-je remarqu�.
��Oui, �a prot�ge� du virus de la grippe, a ajout� Olga. Comme la v�rit� meurt vite et comme le mensonge a la vie dure� Mais ce gamin est vraiment fort. Une nouvelle recrue ne sera pas de trop parmi nous.
��Il est de notre c�t�?
��Pour l�instant, il n�est d�aucun bord. Son destin n�est pas form�, tu le vois toi-m�me.
��Mais quelles sont ses inclinations�?
��Impossible de le dire. Pour l�instant. Il a trop peur. Dans son �tat, il est pr�t � faire n�importe quoi pour �chapper aux vampires. A opter pour l�Obscurit� comme pour la Lumi�re.
��Je ne peux l�en bl�mer.
��Bien s�r. Allons par l�.
La chouette a pris son envol � travers le couloir. Je l�ai suivie. Nous bougions trois fois plus vite que dans le monde ordinaire�: l�une des caract�ristiques de la P�nombre, c�est l�acc�l�ration du temps.
��Attendons ici, a dit Olga dans la salle de s�jour. C�est chaud, clair et confortable.
Je me suis install� dans le fauteuil pr�s de la table basse et j�ai jet� un coup d��il au journal pos� dessus.
Rien de plus r�jouissant que de lire la presse � travers la P�nombre.
Le titre de l�article annon�ait ��B�n�fices des cr�dits en baisse��.
Dans la r�alit�, la phrase sonnait comme�: ��La tension monte dans le Caucase.��
J�aurais pu prendre le journal et lire la v�rit�. La v�rit� vraie. Ce que pensait r�ellement le journaliste qui avait pondu cet article sur commande. Les miettes d�informations qu�il avait glan�es gr�ce � ses sources non officielles. La v�rit� sur la vie et la v�rit� sur la mort.
Mais � quoi bon�?
J�avais appris � d�daigner le monde des hommes. Il est notre source. Notre berceau. Mais nous sommes des Autres. Nous traversons les portes ferm�es et nous maintenons l��quilibre entre le bien et le mal. Nous sommes tr�s peu nombreux et nous ne savons pas nous reproduire� La fille d�un mage ne deviendra pas forc�ment magicienne, le fils d�un lycanthrope n�apprendra pas forc�ment � se transformer les nuits de pleine lune.
Rien ne nous oblige � aimer le monde ordinaire.
Nous assurons sa protection uniquement parce que nous le parasitons.
Je hais les parasites�!
��� quoi penses-tu�? a demand� Olga.
Le gamin est entr� dans le salon. Il s�est pr�cipit� vers la chambre communicante, tr�s vite, compte tenu qu�il se trouvait dans le monde normal. Et il s�est mis � fouiller dans l�armoire.
��J�ai le cafard.
���a arrive. Tout le monde en passe par l� dans les premi�res ann�es. (La voix d�Olga est devenue tr�s humaine.) Et puis on finit par s�habituer.
��C�est bien ce qui me rend triste.
��Tu devrais te r�jouir que nous soyons encore en vie. Au d�but du si�cle, la population des Autres a baiss� jusqu�� un seuil critique. Tu sais qu�on a m�me discut� l��ventualit� d�une union entre les Sombres et les Clairs�? Et qu�on a essay� de mettre au point des programmes eug�niques�?
��Oui, je suis au courant.
��La science a failli nous �liminer. On ne croyait plus en nous. Les gens s�imaginaient que la science rendrait le monde meilleur.
Le gar�on est revenu dans le salon. Il s�est install� sur le divan, a rectifi� la cha�nette en argent pendue � son cou.
��Meilleur, �a veut dire quoi�? Nous sommes issus des hommes. Nous avons appris � entrer dans la P�nombre, � modifier la nature des choses et des gens. Mais qu�est-ce que �a change�?
��Au moins, les vampires ne peuvent plus chasser sans licence.
��Explique �a aux humains dont ils boivent le sang.
Le chat est apparu sur le seuil. Il avait les yeux fix�s sur nous. Il s�est mis � feuler de col�re en regardant la chouette.
��C�est toi qui lui fais cet effet, ai-je dit. Essaye de d�tourner son attention.
��Trop tard, a r�pondu Olga. D�sol�e, je n�y ai pas pens�.
Le gamin s�est lev� en sursaut. Beaucoup plus vite qu�il n��tait possible dans le monde r�el. Maladroitement, sans comprendre ce qu�il faisait, il est entr� dans son ombre et il est tomb�, les yeux fix�s sur moi.
��Je m�en vais, a chuchot� la chouette en disparaissant. Ses griffes se sont crisp�es sur mon �paule � me faire mal.
��Non�! a cri� le gamin. Je sais�! J�ai compris. Vous �tes l�!
Il a tent� de se remettre debout, en tendant les bras.
��Je te vois�! Ne me touche pas�!
Il �tait dans la P�nombre. Il avait franchi la limite. Sans aide ext�rieure, sans cours ni stimulation, sans l�assistance d�un instructeur.
La fa�on dont tu entres dans la P�nombre la premi�re fois, ce que tu vois et ce que tu ressens en ces circonstances influence en grande partie ce que tu deviendras.
Ton choix entre l�Obscurit� et la Lumi�re.
��Nous n�avons pas le droit de le laisser aux Sombres, l��quilibre � Moscou serait s�rieusement compromis.��
Mon gar�on, tu es sur le fil du rasoir.
C�est bien plus dangereux qu�une vampire inexp�riment�e.
Boris Ignatievitch peut d�cider de t��liminer.
��N�aie pas peur, ai-je dit sans bouger de place. N�aie pas peur. Je suis ton ami et je ne te ferai aucun mal.
Le gamin a ramp� jusqu�� l�angle de la pi�ce et il s�est immobilis�. Il ne me quittait pas des yeux. Il n��tait pas conscient de se trouver dans la P�nombre. Il lui semblait que l�atmosph�re s��tait soudain assombrie, que tout �tait devenu silencieux et que j�avais surgi de nulle part.
��N�aie pas peur, ai-je r�p�t�. Je m�appelle Anton. Comment t�appelles-tu�?
Il est demeur� silencieux. Il ravalait spasmodiquement sa salive. Puis il a press� la main contre son cou pour t�ter sa cha�nette, ce qui l�a l�g�rement calm�.
��Je ne suis pas un vampire, ai-je dit.
��Qui �tes-vous�? a-t-il cri�.
Heureusement, son cri per�ant �tait inaudible dans le monde ordinaire.
��Anton. Je travaille pour le Contr�le de la Nuit.
Ses yeux se sont �carquill�s comme sous l�effet d�une douleur.
��Mon travail consiste � prot�ger les gens des vampires et des autres cr�atures de la nuit.
��Ce n�est pas vrai.
��Pourquoi dis-tu �a�?
Il a hauss� les �paules. Bien. Il essaye de jauger ses actes, d�argumenter son opinion. La peur ne lui a donc pas fait totalement perdre la t�te.
��Comment t�appelles-tu�? ai-je r�p�t�.
J�aurais pu faire pression sur lui, le d�livrer de sa peur. Mais il se serait agi d�une intervention interdite.
��Egor�
��C�est un joli nom. Moi, je m�appelle Anton. Tu comprends�? Anton Sergue�evitch Gorodetski. Je travaille au Bureau du Contr�le de la Nuit. Hier, j�ai tu� un vampire qui essayait de t�attaquer.
��Un seul�?
Parfait. Il acceptait le dialogue.
��Oui, la fille-vampire a pu s�enfuir. Mais on la cherche. Ne crains rien, je suis l� pour te prot�ger� pour �liminer la vampire.
��Pourquoi tout est-il si gris�? a demand� le gar�on.
Brave petit�! Son esprit fonctionnait bien.
��Je vais t�expliquer. Mais d�abord, tu dois comprendre que je ne suis pas ton ennemi. D�accord�?
��On verra.
Il avait les doigts crisp�s sur cette cha�nette ridicule, comme si elle avait pu le prot�ger de quoi que ce soit. Pauvre gar�on. Si seulement tout avait �t� aussi simple. Ni l�argent, ni le bois de tremble, ni les croix ne peuvent te sauver. La vie contre la mort. L�amour contre la haine� Et la force contre la force, parce que la force n�a pas de crit�res moraux. Il m�a fallu deux ou trois ans pour comprendre le syst�me.
��Egor, �coute ce que je vais te dire.
Je me suis lentement rapproch� de lui.
��N�approchez pas�!
Sa voix �tait si brusque qu�on aurait pu croire qu�il tenait une arme. Je me suis arr�t� avec un soupir.
��Bon, d�accord. Ecoute-moi. En dehors du monde ordinaire qu�on peut voir, il existe un monde de l�ombre, qu�on appelle la P�nombre.
Il r�fl�chissait. Malgr� sa peur � et il avait tr�s peur, des vagues de terreur aveuglantes parvenaient jusqu�� moi. La peur paralyse certaines personnes. Mais d�autres au contraire y puisent des forces.
J�esp�rais que moi aussi, je faisais partie de la deuxi�me cat�gorie.
��Un monde parall�le�?
Encore le bon vieil arsenal de la litt�rature fantastique. Mais apr�s tout, les termes n�ont gu�re d�importance.
��Oui. Et seuls ceux qui poss�dent des dons surnaturels ont acc�s � ce monde.
��Les vampires�?
��Pas seulement. Mais aussi les Lycanthropes, les sorci�res, les mages noirs� les mages blancs, les gu�risseurs, les proph�tes.
��Ils existent vraiment�?
Il �tait tremp�. Ses cheveux collaient � son cr�ne, son tee-shirt adh�rait � son corps, des gouttelettes de sueur coulaient sur ses joues. Malgr� tout, le gar�on ne me quittait pas des yeux et �tait pr�t � se d�fendre. Comme s�il avait �t� en �tat de le faire.
��Oui, Egor. Parfois, des gens naissent qui sont capables d�entrer dans le monde de la P�nombre. Ils choisissent d��tre du c�t� du bien ou du c�t� du mal. Ils choisissent la Lumi�re ou l�Obscurit�. Ils sont diff�rents. On les appelle les Autres.
��Vous �tes un Autre�?
��Oui. Et toi aussi.
��Pourquoi�?
��Tu te trouves dans la P�nombre, mon gar�on. Regarde autour de toi. �coute. Les couleurs se sont effac�es. Les bruits se sont tus. L�aiguille des secondes sur l�horloge se d�place � peine. Tu es dans le monde de la P�nombre� Tu as voulu voir le danger et tu as franchi la fronti�re. Quand tu es ici, le temps s��coule plus lentement et tout est diff�rent. C�est le monde des Autres.
��Je ne vous crois pas.
Egor s�est retourn� rapidement, m�a regard� � nouveau.
��Et pourquoi Greysik est-il l�?
J�ai souri.
��Le chat�? Les animaux ob�issent � leurs propres lois, Egor. Les chats vivent dans tous les espaces � la fois, ils ne font pas la diff�rence.
��Je ne vous crois pas, a r�p�t� Egor d�une voix tremblante. Je sais que c�est un r�ve�! Quand la lumi�re baisse� Je sais que je dors. �a m�est d�j� arriv�.
��Tu as d�j� r�v� que tu pressais l�interrupteur, mais que la lampe ne s�allumait pas�?
Je connaissais la r�ponse et je l�ai lue dans les yeux du gar�on.
��Ou bien elle s�allume, mais tr�s faiblement, comme une bougie�? Tu avances, et l�obscurit� s�agite autour de toi, tu tends la main mais tu n�arrives pas � distinguer tes doigts�?
Il n�a pas r�pondu.
���a arrive � chacun d�entre nous, Egor. Les Autres font tous des r�ves de ce genre. C�est la P�nombre qui entre en nous, nous attire, se rappelle � notre souvenir. Tu es un Autre. M�me si tu es encore tr�s jeune. Et il ne d�pend que de toi�
Je n�ai pas remarqu� imm�diatement qu�il avait ferm� les yeux et que sa t�te s�inclinait sur le c�t�.
��Pauvre idiot�! a siffl� Olga sur mon �paule. Il est entr� pour la premi�re fois dans la P�nombre par ses propres moyens�! Et il n�a pas assez de force�! Sors-le vite de l�, sinon il risque d�y rester�!
Le coma de la P�nombre est une maladie courante chez les novices. Je l�avais presque oubli�. Je n�avais gu�re eu l�occasion de travailler avec des nouveaux.
��Egor�!
Je me suis �lanc� vers lui, je l�ai secou�, je l�ai pris sous les aisselles. Il �tait l�ger, tr�s l�ger, la P�nombre n�affecte pas seulement le cours du temps.
��R�veille-toi�!
Il ne r�agissait pas. Il avait accompli tout seul ce qui demande en g�n�ral des mois d�entra�nement�: il �tait entr� dans la P�nombre de mani�re autonome. Or la P�nombre adore absorber nos forces.
��Sors-le de l�, a ordonn� Olga. Vite�! Il ne se r�veillera pas de lui-m�me�!
C��tait le plus difficile. J�avais suivi les cours de secourisme, mais je n�avais encore jamais sorti qui que ce soit de la P�nombre.
��Egor, r�veille-toi�!
Je l�ai gifl�, d�abord doucement, puis de plus en plus fort.
��R�veille-toi, mon gar�on�! Tu es en train de t�enfoncer dans la P�nombre�! R�veille-toi�!
Il devenait de plus en plus l�ger, il fondait litt�ralement entre mes mains. La P�nombre buvait sa vie, pompant ses derni�res forces. Elle le m�tamorphosait, pour transformer Egor en l�un de ses habitants. Qu�avais-je fait�?
��Isole-toi.
La voix d�Olga �tait froide, elle m�a fait reprendre mes esprits.
��Isole-toi, avec lui� Sentinelle�!
G�n�ralement, il me fallait plus d�une minute pour cr�er une sph�re, mais l�, cinq secondes ont suffi. Un flash de douleur, comme un minuscule obus explosant dans mon cr�ne. J�ai renvers� la t�te quand la sph�re n�gative est sortie de mon corps et m�a entour� telle une bulle de savon nacr�e. La bulle a gonfl�, englobant le gar�on comme � contrec�ur.
��C�est bon, maintenant, maintiens-la. Je ne peux rien faire pour t�aider, Anton. Maintiens la sph�re�!
Olga se trompait. Elle m�aidait, ne serait-ce que par ses conseils. Sans elle, j�aurais perdu encore quelques pr�cieuses secondes avant de penser � cr�er une sph�re.
L�atmosph�re s�est �claircie. La P�nombre continuait de boire nos forces�; les miennes avec difficult�, celles du gar�on � loisir, mais elle ne disposait d�sormais que de quelques m�tres cubes d�espace. Ici, les lois de la physique n�ont plus cours, mais d�autres les remplacent. Un �quilibre �tait en train de s��tablir entre nos corps et la P�nombre � l�int�rieur de la sph�re.
Soit la P�nombre allait se dissiper et l�cher sa proie, soit le gar�on deviendrait l�un de ses habitants. Il y resterait pour toujours. C�est le sort r�serv� aux mages qui �puisent toutes leurs ressources par imprudence ou par n�cessit�. Ou aux novices qui ne savent pas encore se d�fendre et donnent � la P�nombre bien plus que n�cessaire.
Le visage d�Egor virait au gris. Il �tait en partance pour les espaces infinis du monde cr�pusculaire.
Le soutenant de mon bras droit, j�ai sorti mon canif de ma poche de la main gauche. J�ai ouvert la lame avec les dents.
��C�est dangereux, a pr�venu Olga.
Sans r�pondre, je me suis taillad� le poignet.
Lorsque le sang s�est mis � couler, la P�nombre a cr�pit� comme une po�le br�lante. Ma vue s�est troubl�e. La perte de sang n��tait pas en cause, c��tait ma vie qui s��chappait avec. J�avais bris� mes propres d�fenses contre la P�nombre.
Mais celle-ci recevait une dose d��nergie qu�elle n��tait pas en �tat d�absorber.
Le monde s�est �clairci. Mon ombre a rebondi sur le sol. La pellicule nacr�e de la sph�re a �clat�, nous lib�rant dans le monde ordinaire.
Un fin filet de sang coulait sur la moquette. Le gar�on �tait encore sans connaissance, mais son visage avait repris des couleurs. Le chat criait comme un forcen� dans la pi�ce attenante.
J�ai d�pos� Egor sur le divan. Je me suis assis � c�t� de lui. J�ai demand�:
��Olga, un pansement�
La chouette a vol� vers la cuisine comme une arabesque blanche, empruntant sans doute un raccourci par la P�nombre car quelques secondes plus tard, elle �tait de retour, un bandage dans le bec.
Egor a ouvert les yeux � l�instant o� je commen�ais � me bander la main. Il a demand�:
��Qui est-ce�?
��Une chouette. Tu ne vois pas�?
��Qu�est-ce qui m�est arriv�?
Sa voix ne tremblait presque pas.
��Tu as perdu conscience.
��Pourquoi�?
Son regard effray� est tomb� sur les traces de sang par terre et sur mes habits. Heureusement, il n�avait pas coul� sur le gar�on.
��C�est mon sang. Je me suis coup� par accident. Egor, il faut �tre prudent quand on entre dans la P�nombre. C�est un milieu �tranger, m�me pour les Autres. Lorsque nous y sommes, nous devons constamment d�penser nos forces pour le nourrir de notre �nergie. Tr�s l�g�rement. Si tu ne contr�les pas ce processus, la P�nombre absorbera toute la vie qui est en toi. On n�y peut rien, c�est le prix � payer.
��Et j�ai pay� plus que je ne devais�?
��Plus que tu ne poss�dais. Tu as failli rester pour toujours dans la P�nombre. Tu ne serais pas vraiment mort, mais c�est peut-�tre pire que la mort.
��Je vais vous aider.
Egor s�est assis, grima�ant l�g�rement�: il avait sans doute le vertige. J�ai tendu le bras, et il m�a band� le poignet, maladroitement, mais avec application. Son aura n�avait pas chang�, elle �tait toujours fluctuante, toujours neutre. Il connaissait d�j� la P�nombre, mais elle ne l�avait pas encore marqu� de son sceau.
��Tu veux bien croire que je suis ton ami�?
��Je ne sais pas. Sans doute que vous n��tes pas mon ennemi. Ou alors, vous ne pouvez rien me faire.
J�ai touch� le cou du gar�on qui s�est imm�diatement tendu. Et je lui ai retir� sa cha�nette.
��Tu as compris�?
��C�est donc que vous n��tes pas un vampire, a-t-il dit d�une voix blanche.
��Je n�en suis pas un. Mais nullement parce que je peux toucher de l�ail et de l�argent. Egor, l�ail et l�argent ne prot�gent pas des vampires.
��Mais dans tous les films�
��Dans tous les films, les gentils viennent � bout des m�chants. Les superstitions sont nocives, car elles nous nourrissent de faux espoirs.
��Mais il y a aussi de vrais espoirs�?
��Non. En r�alit�, il n�y en a pas.
Je me suis lev�, j�ai touch� le bandage. �a allait, il tenait bien. Dans une demi-heure, je pourrais gu�rir cette plaie, mais pour l�instant je n�avais pas assez de force.
Le gar�on me regardait. Il �tait l�g�rement rassur�. Mais il ne me faisait pas encore confiance. Le plus amusant, c�est qu�il ne pr�tait pas la moindre attention � la chouette blanche qui somnolait innocemment sur le t�l�viseur. Olga avait sans doute influenc� sa conscience. Tant mieux, lui expliquer qui �tait cette chouette blanche dou�e de parole aurait �t� assez difficile.
��Tu as � manger�?
��Que voulez-vous�?
��N�importe quoi. Du th� sucr�. Un morceau de pain. Moi aussi, j�ai d�pens� beaucoup de forces.
��D�accord. Comment vous �tes-vous bless�?
Je lui ai dit la v�rit�, sans entrer dans les d�tails.
��Expr�s. C��tait n�cessaire pour te sortir de la P�nombre.
��Merci. Si c�est vrai.
Son insolence me plaisait.
��De rien. Si tu avais disparu dans la P�nombre, mes chefs m�auraient transform� en chair � p�t�.
Le gar�on a souri. Il s�est lev�. S�effor�ant malgr� tout de rester loin de moi.
��Quels chefs�?
��Des chefs tr�s s�v�res. Alors, tu m�offres du th�?
��Rien n�est trop beau pour l�homme qui m�a sauv�.
Il continuait d�avoir peur et le dissimulait sous une insolence de fa�ade.
��Je ne suis pas un homme, pour ta gouverne. Je suis un Autre. Et toi aussi.
��O� est la diff�rence�? Je n�en vois aucune.
Egor m�a d�visag� ostensiblement.
��Tant que je n�aurai pas bu mon th�, je ne te le dirai pas. On t�a d�j� appris � recevoir des invit�s�?
��Que personne n�a invit�s�? Comment �tes-vous entr�?
��Par la porte. Je te montrerai. Plus tard.
��Venez.
J�allais tout de m�me avoir droit � une tasse de th�. J�ai suivi le gar�on avec une grimace involontaire. Je n�ai pu me retenir de remarquer�:
��Tu sais, Egor, tu devrais d�abord te laver le cou.
Il a secou� la t�te sans se retourner.
��C�est pour le moins idiot de ne prot�ger que son cou. Il y a cinq endroits dans le corps humain qu�un vampire peut mordre.
��Vraiment�?
��Oui. Je parle bien s�r d�un corps masculin.
Il a rougi jusqu�� la nuque.
J�ai mis cinq pleines cuiller�es de sucre dans ma tasse et j�ai dit avec un clin d��il�:
��Servez-moi du th� sucr� Je veux y go�ter avant de mourir.
Apparemment, il ne connaissait pas l�histoire de l�avare condamn� � mort.
��Et moi, combien je dois en prendre�?
��Tu p�ses combien�?
��Je ne me souviens pas.
��Mets-en quatre, �a t��vitera l�hypoglyc�mie.
Il s��tait tout de m�me lav� le cou, mais une odeur d�ail flottait encore autour de lui. Il a demand� en buvant son th� avec avidit�:
��Allez-y. Expliquez-moi�!
Ce n��tait pas du tout comme �a que j�avais imagin� les choses. Surveiller le gamin jusqu�au moment o� il entendrait l�Appel. Tuer ou capturer la vampire. Et ramener le gar�on reconnaissant au chef qui saurait tout lui expliquer de mani�re ad�quate.
��Dans l�ancien temps�
J�ai aval� mon th� de travers.
��On dirait le d�but d�un conte, pas vrai�? Sauf que ce n�est pas un conte.
��Je vous �coute.
��Bon, je vais commencer autrement. Il y a le monde ordinaire.
J�ai indiqu� du menton la fen�tre, la courette et les voitures qui rampaient dehors.
��Il est l�. Tout autour. Et la plupart des humains ne peuvent sortir de ses limites. Il en a toujours �t� ainsi. Mais parfois apparaissent des gens comme nous qu�on appelle les Autres.
��Et les vampires�?
��Les vampires aussi sont des Autres. Mais des Autres d�un type diff�rent, leurs pouvoirs sont d�finis � l�avance.
Egor a secou� la t�te.
��Je ne comprends pas.
Je ne suis pas un curateur. Je ne sais pas expliquer les v�rit�s de base, et d�ailleurs, je n�aime pas le faire.
��Imagine deux chamans, gav�s de champignons hallucinog�nes, qui mart�lent leurs tambours. Cela se passe il y a tr�s tr�s longtemps, � l��poque pr�historique. Le premier chaman abreuve honn�tement de bobards les chasseurs et le chef de la tribu. Le second chaman observe son ombre qui vacille sur le sol de la caverne � la lumi�re du brasier et la voit soudain se dresser devant lui. Il fait un pas et entre en elle. Il entre dans le monde de la P�nombre. Et c�est l� que tout commence. Tu saisis�?
Egor ne disait rien.
��La P�nombre change celui qui entre en elle. C�est un autre monde, qui fait de toi un Autre. Mais ce que tu deviendras ne d�pend que de toi. La P�nombre est un fleuve tumultueux qui coule dans toutes les directions � la fois. D�cide de qui tu veux �tre dans le monde de la P�nombre. Mais d�cide vite, le temps t�est compt�.
Cette fois, il semblait avoir compris, ses pupilles se sont r�tr�cies et son visage a l�g�rement p�li. Une excellente r�action au stress, il ferait sans doute un bon patrouilleur.
��Et qui puis-je devenir�?
��N�importe qui. Tu ne t�es pas encore d�termin�. Et tu sais quel choix se trouve � la base�? Le bien ou le mal. La Lumi�re ou l�Obscurit�.
��Et toi, tu es bon�?
��Avant tout, je suis un Autre. La diff�rence entre le bien et le mal est dans nos rapports avec les gens ordinaires. Si tu choisis la Lumi�re, tu n�utiliseras pas tes pouvoirs pour ton profit personnel. Si tu choisis l�Obscurit�, �a deviendra ton comportement normal. Mais m�me un mage noir peut gu�rir des malades et retrouver des personnes disparues. Tout comme un mage blanc peut refuser l�aide qu�on lui demande.
��Alors je ne vois pas o� est la diff�rence�!
��Tu le comprendras. Tu comprendras quand tu choisiras de quel c�t� tu veux �tre.
��Je ne choisirai rien du tout�!
��C�est trop tard, Egor. Tu es all� dans la P�nombre et tu es d�j� en train de changer. Quelques jours et ton choix sera fait.
��Si tu as choisi la Lumi�re�
Egor s�est lev� pour se verser encore un peu de th�. Pour la premi�re fois, il m�a tourn� le dos sans crainte.
��Alors qui es-tu�? Un mage�?
��Oui, mais pas tr�s puissant. Je travaille au Bureau du Contr�le de la Nuit. C�est un travail n�cessaire.
��Et que sais-tu faire�? Montre-moi pour voir�!
Comme dans les manuels. Son passage par la P�nombre ne l�avait pas suffisamment convaincu. Les tours de passe-passe sont nettement plus impressionnants.
��Regarde.
J�ai tendu la main. Egor s�est immobilis�, essayant de comprendre ce que je faisais. Puis il a regard� sa tasse.
Le th� ne fumait plus. Il �mettait un l�ger craquement, transform� en cylindre de glace d�un brun glauque parsem� de brins de th� fig�s.
��Oh, a dit le gar�on.
La thermodynamique constitue la cat�gorie la plus simple pour le contr�le de la mati�re. J�ai laiss� le mouvement brownien se r�tablir et la glace s�est mise � bouillir. Egor a l�ch� la tasse avec un cri.
��D�sol�.
J�ai pris un torchon de cuisine et je me suis accroupi pour essuyer la flaque sur le lino.
��La magie ne cause que des ennuis, a constat� Egor. J�y tenais, � cette tasse.
��Un instant.
Je suis entr� dans la P�nombre et j�ai regard� les d�bris. Ils se souvenaient encore de leur forme pr�c�dente, et cette tasse n��tait pas destin�e � se briser aussi vite.
J�ai ramass� les �clats�; les plus petits, qui avaient vol� sous la cuisini�re, se sont rapproch�s pour que je puisse les prendre.
Je suis revenu et j�ai pos� la tasse blanche sur la table.
��Il faut simplement reverser du th�.
��C�est g�nial. On peut faire �a avec n�importe quel objet�?
Ce petit tour avait produit une forte impression sur Egor.
��Oui, pratiquement.
��Anton� Et si on a cass� quelque chose une semaine plus t�t�?
J�ai souri malgr� moi.
��Non. L�, malheureusement, c�est trop tard. La P�nombre t�offre une seconde chance, mais il faut la saisir tr�s vite.
Egor s�est renfrogn�. Qu�avait-il cass� il y a une semaine�?
��Tu me crois, maintenant�?
��C�est de la magie�?
��Oui. Du niveau le plus primitif. On n�a presque pas besoin de l�apprendre.
Je n�aurais sans doute pas d� dire cela. Une �tincelle s�est allum�e dans son regard. Il calculait d�j� les perspectives offertes par de tels pouvoirs. L�avantage qu�il pourrait en tirer�
��Et un mage exp�riment� peut faire d�autres choses�?
��M�me moi je le peux.
��Et contr�ler les gens�?
Lumi�re et Obscurit�
��Oui. Nous le pouvons.
��Et vous le faites�? Mais alors, pourquoi les terroristes prennent-ils des otages�? On peut passer par la P�nombre et les �liminer. Ou les obliger � se tuer eux-m�mes�! Et pourquoi les gens meurent-ils de maladie�? Les mages peuvent gu�rir, vous l�avez dit vous-m�me.
���a reviendrait � faire le bien.
��Bien s�r�! Puisque vous �tes des mages blancs�!
��Si nous accomplissons un acte dont le caract�re purement b�n�fique est d�montr�, les mages noirs obtiennent le droit d�accomplir un acte mal�fique.
Egor m�a regard� avec �tonnement. Il �tait pass� par trop de choses depuis la nuit derni�re. Et encore, il tenait plut�t bien le coup.
��Malheureusement, le Mal est plus fort par nature. Le Mal est destructeur. Il d�truit beaucoup plus facilement que le Bien ne construit.
��Mais que faites-vous alors�? Que fait le Contr�le de la Nuit�? Il combat les mages noirs�?
Je n�aurais pas d� r�pondre. D�ailleurs, je n�aurais jamais d� r�v�ler ma pr�sence � Egor. Nous aurions d� l�endormir. Nous enfoncer plus profond�ment dans la P�nombre. Et surtout, �viter toute explication�!
Je ne pourrai jamais lui faire comprendre�!
��Vous luttez contre eux�?
��Pas tout � fait.
La v�rit� �tait pire que n�importe quel mensonge, mais je n�avais pas le droit de mentir.
��Nous nous surveillons mutuellement.
��Vous vous pr�parez � combattre�?
Je regardais Egor et je me disais que c��tait un jeune gar�on particuli�rement intelligent. Mais c��tait encore un enfant. Si je lui disais que la grande bataille entre le Bien et le Mal �tait proche, qu�il pourrait devenir le nouveau Jedi du monde de la P�nombre, il serait des n�tres.
Mais pas pour longtemps.
��Non, Egor. Nous sommes tr�s peu nombreux.
��Les mages blancs sont moins nombreux que les mages noirs�?
Je le sentais pr�t � abandonner sa maison, sa maman et son papa, � enfiler une armure �tincelante pour mourir au nom du Bien.
��Non, les Autres, qu�ils adh�rent � la Lumi�re ou � l�Obscurit�, sont peu nombreux. Vois-tu, Egor, les batailles entre les deux camps se sont succ�d� pendant des mill�naires avec des r�sultats divers. Parfois la Lumi�re l�emportait, mais au prix d�un nombre incalculable de morts, qui ne soup�onnaient m�me pas l�existence de la P�nombre. Les Autres sont peu nombreux, mais chaque Autre est capable d�entra�ner � sa suite des milliers de gens ordinaires. Egor� Si la guerre entre le Bien et le Mal recommence maintenant, la moiti� de l�humanit� p�rira. C�est pourquoi, il y a de nombreux si�cles, nous avons sign� un pacte. Le grand Trait� entre l�Obscurit� et la Lumi�re.
Ses yeux se sont arrondis.
J�ai soupir�.
��Le texte est tr�s court. Je vais te le faire entendre, dans sa traduction officielle en russe. Tu as le droit de le conna�tre.
J�ai ferm� les yeux. La P�nombre s�est anim�e, bouillonnant sous mes paupi�res. Une toile grise s�est d�roul�e, o� rougeoyaient des lettres incandescentes. Il est interdit de r�citer le Trait� de m�moire, il faut le lire�:
Egor �tait sid�r�.
��La Lumi�re et l�Obscurit� vivent en paix�?
��Oui.
��Et� les vampires�? Ils appartiennent � l�Obscurit�?
Il revenait toujours sur ce th�me.
��Oui, ce sont d�anciens humains que le monde de la P�nombre a compl�tement transform�s. Ils re�oivent d�immenses pouvoirs, mais y perdent la vie. Ils ne peuvent soutenir leur existence qu�en absorbant l��nergie des autres. Le sang est la forme la plus pratique pour ce transfert.
��Mais ils tuent des gens�!
��Ils peuvent consommer du sang provenant de dons. C�est comme de la nourriture lyophilis�e. Ce n�est pas tr�s bon, mais c�est tout aussi nourrissant. Si les vampires se permettaient de chasser�
��Mais ils m�ont attaqu�!
En ce moment, il ne pensait qu�� lui� C��tait inqui�tant.
��Certains vampires enfreignent les r�gles. C�est pour �a que le Contr�le de la Nuit existe�: pour veiller au respect du Trait�.
��Mais normalement, les vampires ne font la chasse � personne�?
Des ailes invisibles ont battu pr�s de ma joue. J�ai senti les griffes d�Olga sur mon �paule.
��Que vas-tu lui r�pondre, Sentinelle�? a souffl� Olga du fond de la P�nombre. Vas-tu prendre le risque de lui dire la v�rit�?
��Si, ils chassent, ai-je dit.
Et j�ai ajout� ce qui, cinq ans plus t�t, m�avait le plus douloureusement choqu�:
��Quand ils ont une licence. Parfois� il leur faut du sang vivant.
Il n�a pas pos� la question imm�diatement. Je lisais dans ses yeux ce qu�il pensait, ce qu�il voulait demander. Et je savais que je serais oblig� de r�pondre � toutes ses interrogations.
��Et vous�?
��Nous, nous pr�venons le braconnage.
��Alors, ils auraient pu m�attaquer� conform�ment � votre Trait�? Avec une licence�?
��Oui.
��Et ils auraient bu mon sang�? Et vous, vous seriez pass� sans intervenir�?
Lumi�re et Obscurit�
J�ai ferm� les yeux. Le Trait� �tincelait dans la brume grise. Des phrases br�ves et nettes, derri�re lesquelles se profilaient des mill�naires de guerre et des millions de vies.
��Oui.
��Allez-vous-en�
Le gamin �tait tendu comme un ressort. Au bord de l�hyst�rie, � la limite de la folie.
��Je suis venu pour te d�fendre.
��Je ne veux pas.
��La vampire est en libert�. Elle va essayer de t�attaquer.
��Allez-vous-en�!
Olga a soupir�:
��Tu es content du r�sultat�?
Je me suis lev�. Egor a sursaut� et s�est �cart� avec son tabouret.
��Tu comprendras. Nous n�avons pas d�autre choix.
Je n�y croyais pas moi-m�me. Et il �tait inutile de discuter maintenant. Le soir tombait et l�heure de la chasse approchait.
Le gar�on m�a suivi, comme pour se convaincre que je n�allais pas me cacher dans l�armoire. Je n�ai pas prononc� un seul mot de plus. J�ai ouvert la porte, je suis sorti dans l�escalier. La porte a claqu� derri�re moi.
Je suis mont� d�un palier et je me suis assis pr�s de la fen�tre. Olga n�a rien dit. Moi non plus.
La v�rit� ne doit pas �tre r�v�l�e aussi brutalement. Les gens ont d�j� du mal � admettre notre existence. Alors accepter le Trait�
��Nous n�y sommes pour rien, a dit Olga. Le potentiel du gar�on a �t� sous-estim�, ainsi que sa peur. Il nous a d�couverts. Nous avons �t� contraints de r�pondre � ses questions et de lui dire la v�rit�.
��Tu pr�pares ton rapport�?
��Si tu savais le nombre de rapports de ce genre que j�ai r�dig�s au cours de ma vie�
Une odeur de pourriture �manait du vide-ordures situ� sur le palier. Le bruit de l�avenue, lentement plong�e dans le cr�puscule, nous parvenait du dehors. On avait d�j� allum� les lampadaires. Je tournais mon t�l�phone mobile entre mes mains, me demandant si je devais t�l�phoner au chef ou attendre son appel. Il me surveillait certainement.
Certainement.
��Ne le surestime pas, a dit Olga. En ce moment, il a d�j� trop � faire avec la tornade.
Le t�l�phone a sonn�.
��Devine qui c�est, ai-je dit en ouvrant le combin�.
��Woody Woodpecker. Ou Woopy Goldberg.
En fait, je n�avais pas l�esprit � plaisanter.
��All�?
��O� es-tu, Anton�?
La voix du chef �tait fatigu�e, abattue. Ce qui ne lui ressemblait gu�re.
��Sur le palier d�une tour hideuse. Pr�s du vide-ordures. Il fait assez chaud, et l�endroit est relativement confortable.
��Tu as trouv� le gamin�? a-t-il demand� d�un ton indiff�rent.
��Oui.
��C�est bien. Je t�envoie Tigron et Ours. De toute fa�on, nous n�avons pas besoin d�eux ici. Il faut que tu viennes � Perovo. Imm�diatement.
J�ai fourr� la main dans ma poche, et le chef a aussit�t pr�cis�:
��Si tu n�as plus assez d�argent sur toi� et m�me si tu en as, arr�te une voiture de police, qu�ils t�emm�nent d�urgence.
��C�est si s�rieux que �a�?
��Oui. Viens sans tarder.
J�ai regard� l�obscurit� qui r�gnait dehors.
��Boris Ignatievitch, il ne faut pas laisser ce gar�on tout seul. Il a effectivement un grand potentiel�
��Je sais� Bon. Nos amis sont d�j� en route. Avec eux, le gosse ne craint rien. Attends-les et viens aussit�t.
Il a raccroch�.
��Qu�en dis-tu�? ai-je demand� en louchant vers mon �paule.
��C�est bizarre.
��Pourquoi�? Tu as dit toi-m�me qu�ils ne s�en sortiraient pas.
��Bizarre que ce soit toi qu�il fasse venir, et pas moi� Peut-�tre� non. Je ne sais pas.
J�ai regard� � travers la P�nombre et j�ai aper�u deux taches sur l�horizon. Nos coll�gues se d�pla�aient � une telle vitesse qu�ils seraient sur place dans une quinzaine de minutes.
��Il n�a m�me pas demand� l�adresse, ai-je remarqu�.
��Il ne voulait pas perdre de temps. Tu n�as pas senti qu�il v�rifiait les coordonn�es�?
��Non.
��Exerce-toi un peu, Anton.
��Je n�ai pas l�habitude de travailler sur le terrain�!
��Maintenant, tu y travailles. Descendons. Si la vampire lance son Appel, nous l�entendrons.
Je me suis lev� � j�avais eu le temps de m�habituer � cet endroit au point de le trouver douillet � pour descendre lentement l�escalier. J��prouvais un sentiment de tristesse et d�abattement. Une porte a claqu� derri�re moi. Je me suis retourn�.
��J�ai peur, a dit Egor sans autre pr�ambule.
��Tout va bien.
J�ai remont� quelques marches.
��Nous te prot�geons.
Il se mordillait les l�vres en coulant des regards en direction de l�escalier mal �clair�. Il n�avait aucune envie de me laisser entrer, mais n�avait plus la force de rester seul.
��J�ai l�impression que quelqu�un m�observe. C�est vous qui faites �a�?
��Non. C�est probablement la vampire.
Le gar�on n�a pas sursaut�. Il le savait d�j�.
��Comment va-t-elle m�attaquer�?
��Elle ne peut pas franchir la porte sans �tre invit�e. C�est une particularit� des vampires. Sur ce point, la l�gende a raison. Mais tu auras envie de sortir. D�ailleurs, tu en as d�j� envie.
��Je ne sortirai pas�!
��Quand elle aura recours � l�Appel, tu sortiras. Tu comprendras ce qui se passe, mais tu sortiras.
��Vous� vous pouvez me conseiller�? Sur ce que je dois faire�?
Egor s��tait rendu. Il demandait de l�aide. N�importe quelle aide.
��Oui. Fais-nous confiance.
Son h�sitation n�a dur� qu�une seconde. Il s�est �cart� de la porte.
��Entrez� Mais ma m�re va bient�t revenir du travail.
��Et alors�?
��Qu�est-ce que je vais lui dire�? Ou alors, vous allez vous cacher�?
��Ce n�est pas un probl�me, mais je�
La porte de l�appartement voisin s�est lentement entrouverte. Un visage rid� est apparu dans l�entreb�illement, au-dessus de la cha�ne de s�curit�.
J�ai effleur� la conscience de la vieille dame, pr�cautionneusement, pour ne pas endommager sa raison d�j� chancelante. Elle a souri.
��Ah, c�est toi� Euh�
��Anton, lui ai-je aimablement souffl�.
Elle a retir� la cha�ne pour sortir sur le palier.
��Je croyais que c��tait un �tranger. Par les temps qui courent, les gens font n�importe quoi, il y a plein de voyous�
��Tout va bien, ai-je dit, aucun probl�me. Allez plut�t regarder la t�l�vision. Il y a un nouvel �pisode.
La vieille dame a hoch� la t�te et a regagn� son appartement apr�s un dernier regard aimable.
��Quel �pisode�? a demand� Egor.
J�ai hauss� les �paules.
��Je n�en sais rien. Ce ne sont pas les feuilletons qui manquent.
��Et d�o� connaissez-vous notre voisine�?
��La voisine�? C�est la premi�re fois que je la vois.
Le gar�on est demeur� silencieux.
��C�est ainsi, ai-je expliqu�. Nous sommes des Autres. Mais je ne peux pas entrer. Il faut que je parte.
��Comment �a�?
��Mes coll�gues vont te prot�ger. Ne t�inqui�te pas, Egor�: ce sont des professionnels, bien meilleurs que moi.
J�ai jet� un regard � travers la P�nombre�: deux flammes orange approchaient de l�immeuble.
Aussit�t, le gar�on a commenc� � paniquer.
��Je� je ne veux pas. Je pr�f�re que ce soit vous.
��Impossible. J�ai une mission urgente � remplir.
La porte de l�immeuble a claqu�, des pas ont retenti dans l�escalier. Ils n�ont pas pris l�ascenseur.
��Je ne veux pas�!
Egor s�est agripp� � la porte, comme s�il voulait s�enfermer.
��Je ne leur fais pas confiance�!
��Soit tu fais confiance au Contr�le de la Nuit en son entier, soit tu ne fais confiance � personne, ai-je d�clar�. Nous ne sommes pas des supermen solitaires en tenue bleu et rouge. Nous sommes la police de la P�nombre. Quand je parle, c�est au nom du Contr�le de la Nuit.
��Qui sont-ils�? a demand� le gar�on, d�j� r�sign�. Des mages�?
��Oui, mais tr�s sp�cialis�s.
Tigron est apparue au tournant de l�escalier.
��Salut, les gar�ons�! s�est-elle exclam�e joyeusement, franchissant une dizaine de marches d�un seul bond.
Un bond qui n�avait rien d�humain. Egor s�est recroquevill� en reculant d�un pas. Il a d�visag� Tigron avec d�fiance. La jeune fille �tait � la limite de la transformation. Elle adorait �a, surtout qu�elle avait un beau pr�texte.
��Quoi de neuf l�-bas�? ai-je demand�.
Elle a pouss� un gros soupir avant de r�pondre en souriant�:
��On ne s�ennuie pas. C�est la panique totale. Vas-y, Anton, tu es attendu. Et toi, tu es mon nouveau prot�g�, je suppose�?
Egor continuait de l�examiner. Le chef avait fait le bon choix en envoyant Tigron. Elle inspirait confiance et sympathie � tout le monde, des enfants aux vieillards. On disait que m�me les Sombres se laissaient parfois s�duire par sa fa�on d��tre. Mais ces derniers avaient tort.
��Je ne suis pas un prot�g�. Je m�appelle Egor.
��Moi, c�est Tigron.
La jeune fille est entr�e dans l�appartement et a amicalement pos� le bras sur l��paule de l�adolescent.
��Montre-moi la place�! Nous allons pr�parer notre d�fense�!
Je suis parti. Dans quelques minutes, Tigron allait certainement lui faire la d�monstration du tour qui lui avait valu son surnom.
��Salut, a lanc� Ours qui montait � ma rencontre.
��Salut.
Nous nous sommes bri�vement serr� la main. De tous mes coll�gues, Ours �tait celui qui �veillait en moi les �motions les plus contradictoires.
D�une taille l�g�rement sup�rieure � la moyenne, bien b�ti, le visage imp�n�trable, il n�aimait gu�re parler. Personne, � part Tigron, ne savait ce qu�il faisait de son temps libre ni o� il habitait. On racontait que ce n��tait pas un mage, mais un v�ritable lycanthrope. Qu�il avait d�abord travaill� pour le Contr�le du Jour, mais qu�au cours d�une mission, il �tait pass� de notre c�t�. C��taient des racontars, on ne passe pas de la Lumi�re � l�Obscurit� ni vice versa. Malgr� tout, quelque chose en lui faisait froid dans le dos.
��Une voiture t�attend, a-t-il dit sans s�arr�ter. Le chauffeur est un as. Tu seras sur place en un rien de temps.
Ours b�gayait l�g�rement et pr�f�rait les phrases courtes. Tigron montait d�j� la garde et il n�avait pas besoin de se presser, contrairement � moi.
��La situation est difficile�? ai-je lanc� en acc�l�rant le pas.
��Tu verras toi-m�me.
Descendant les marches quatre � quatre, je suis sorti en courant. Je me suis immobilis� un instant pour admirer le v�hicule mis � ma disposition. Une splendide BMW rouge sombre dernier mod�le, avec un gyrophare sur le toit. Le chauffeur fumait une cigarette � la h�te, on devinait la pr�sence d�une arme sous sa veste. Un homme d�un certain �ge de stature monumentale �tait debout pr�s de la porti�re arri�re, le manteau d�boutonn�. Un insigne de d�put� �tincelait au revers de son luxueux costume. Il �tait en train de parler au t�l�phone�:
��Mais pour qui il se prend, merde�? Je viendrai d�s que je pourrai. Quoi�? Quelles filles�? �a ne va pas, la t�te�? Putain, vous n��tes qu�une bande d�incapables.
M�apercevant, le d�put� a interrompu la conversation sans prendre cong� et il est remont� dans la voiture. Le chauffeur a happ� une derni�re bouff�e avant de jeter sa cigarette. Le moteur a doucement vrombi. J�ai � peine eu le temps de monter � l�avant, la voiture a d�marr� aussit�t. Des branches givr�es ont gratt� la porti�re avec un grincement.
��Tu n�y vois pas clair�? a rugi le d�put� � l�adresse du chauffeur.
C��tait ma faute. Mais quand le d�put� s�est tourn� vers moi, son ton s�est radouci�:
��Je t�emm�ne � Perovo�?
C��tait la premi�re fois que j��tais pris en stop par un repr�sentant du pouvoir. Qui, de surcro�t, � en juger par ses bonnes mani�res, devait �tre soit un haut responsable de la police, soit un ponte de la mafia. Je me savais capable d�arr�ter n�importe quel v�hicule, mais je n�avais jamais tent� l�exp�rience.
��Je vais au m�me endroit o� vous avez pris mes coll�gues. Et j�aimerais y �tre assez rapidement.
��Tu entends, Volodia�? Appuie sur le champignon.
Volodia a obtemp�r� aussit�t. Si �nergiquement que je me suis senti inquiet. J�ai m�me regard� dans la P�nombre pour v�rifier que nous allions bien arriver sains et saufs.
Nous allions y arriver. Pas seulement gr�ce au savoir-faire du chauffeur ni � mon coefficient de chance, artificiellement augment� comme celui de toute Sentinelle du Contr�le. Quelqu�un avait fait le m�nage dans le champ des probabilit�s, �cartant les accidents, les bouchons et les agents de circulation trop z�l�s.
Seul le chef �tait capable d�un tel tour de force. Mais pourquoi�?
��Moi aussi, je me sens inqui�te, a souffl� la chouette sur mon �paule. Lorsque le comte et moi�
Elle s�est tue, comme regrettant d�en avoir trop dit.
La voiture a travers� le carrefour au rouge, effectuant une man�uvre des plus risqu�es, elle s�est faufil�e en diagonale, �vitant les autres v�hicules et plusieurs fourgons. Un passant nous a montr�s du doigt.
��Tu en veux une gorg�e�? a propos� le d�put� en me tendant une petite bouteille de R�my Martin et un verre en plastique. J�ai trouv� �a tellement dr�le que je m�en suis vers� un peu sans h�siter. M�me � grande vitesse et sur une mauvaise route, la voiture roulait avec souplesse et je n�ai pas renvers� mon cognac.
J�ai rendu la bouteille � son propri�taire et j�ai branch� mon baladeur.
Une tr�s vieille chanson du groupe ��R�surrection��, ma pr�f�r�e.
Nous roulions sur une grande route. De plus en plus vite, je n�avais jamais roul� aussi vite � travers Moscou. Ni en dehors de Moscou. Si le chef n�avait pas fait le m�nage des probabilit�s, j�aurais demand� au chauffeur de ralentir, mais l�, j��prouvais seulement une l�g�re nervosit�.
Romanov, l�auteur des paroles, �tait aussi un Autre. Mais non initi�. On l�avait d�couvert trop tard. Il avait refus� notre proposition.
C��tait aussi un choix.
Combien de fois avait-il entendu cette musique dans la nuit�?
��Tu en veux encore�?
Le d�put� �tait d�une amabilit� confondante. Que lui avaient donc sugg�r� Tigron et Ours�? Que j��tais son meilleur ami�?
Qu�il m��tait profond�ment redevable�? Que j��tais le fils ill�gitime, mais tendrement aim�, du pr�sident�?
Aucune importance. Il existe des centaines de moyens d��veiller la confiance, la sympathie et le d�sir d�aider. La Lumi�re a ses m�thodes. Malheureusement, l�Obscurit� n�en manque pas non plus. Mais l� n��tait pas la question.
La question �tait�: pourquoi le chef a-t-il besoin de ma pr�sence�?
Ilya m�attendait au bord de la route. Les mains dans les poches, il regardait avec d�go�t le ciel d�o� tombait une neige fine.
��Tu en as mis du temps, a-t-il remarqu� quand je suis sorti de la voiture apr�s avoir serr� la main du d�put�. Le chef en a assez de t�attendre.
��Que se passe-t-il�?
Ilya a souri, mais d�un sourire sans gaiet�.
��Tu verras toi-m�me. Suis-moi.
Nous avons remont� l�all�e, d�passant des femmes charg�es de sacs qui revenaient du supermarch�. Nous avions d�sormais de vrais supermarch�s, mais la d�marche de ces femmes �tait rest�e la m�me qu�� l��poque sovi�tique, on aurait pu croire qu�elles venaient de faire une heure de queue pour acheter de maigres poulets violac�s.
��C�est encore loin�?
��Si c��tait loin, nous aurions pris une voiture.
��Et notre g�ant du sexe�? Il a rat� son coup�?
��Ignat a fait de son mieux.
J�ai ressenti un �trange acc�s de satisfaction, comme si l��chec du bel Ignat �tait dans mon int�r�t. G�n�ralement, si le devoir l�exigeait, il se retrouvait toujours dans le lit de qui il fallait au bout d�une heure ou deux.
��Le chef a lanc� une alerte pour l��vacuation, a dit Ilya.
��Comment �a�?
��Tout le monde doit �tre pr�t. Si la tornade ne se stabilise pas, les Autres doivent quitter Moscou.
Il ouvrait la marche et je ne pouvais le regarder dans les yeux. Mais quel besoin aurait-il eu de mentir�?
��La tornade est toujours�, ai-je commenc�.
Et je me suis tu. Je venais de l�apercevoir.
Devant moi, sur fond de ciel enneig�, un cyclone noir tournait lentement sur lui-m�me.
C��tait bien plus qu�une tornade�: un cyclone gigantesque, surgi non du premier immeuble mais de celui, encore invisible, qui se trouvait derri�re. D�apr�s l�angle d�inclinaison, il prenait racine presque au niveau du sol.
��Diable�, ai-je murmur�.
��Ne l�invoque pas, m�a interrompu Ilya. Il pourrait bien r�pondre � l�invitation.
��Elle doit faire une trentaine de m�tres.
��Trente-deux. Et elle grossit toujours.
J�ai tourn� la t�te vers mon �paule. Olga avait quitt� la P�nombre.
Vous avez d�j� vu un oiseau en proie � une terreur humaine�?
Ses plumes �taient compl�tement h�riss�es. J�ignorais que ce fut possible. Ses yeux �tincelaient. Elle avait r�duit en charpie l��paule de mon malheureux anorak et continuait de gratter, comme si elle avait l�intention de creuser jusqu�� ma chair.
��Olga�!
Ilya s�est retourn�.
��Eh oui, a-t-il dit en hochant la t�te. D�apr�s le chef, la tornade qui a pr�c�d� la bombe d�Hiroshima �tait moins haute.
La chouette a battu des ailes et a pris silencieusement son envol. Une femme derri�re moi a pouss� un cri. Me retournant, j�ai vu son visage stup�fait, elle suivait l�oiseau d�un regard incr�dule.
��Ce n�est qu�une corneille, a dit doucement Ilya en lui jetant un bref coup d��il.
Ses r�actions �taient plus rapides que les miennes. Un instant plus tard, la femme nous d�passait, grommelant une remarque sur l�all�e �troite et les gens qui bouchaient le passage.
��Elle grandit vite�?
��Par �-coups. L�, elle est en train de se stabiliser. Le chef a rappel� Ignat � temps. Viens�
La chouette a contourn� la tornade en tra�ant un grand cercle avant de revenir nous survoler � basse altitude. Olga avait conserv� un certain contr�le d�elle-m�me, mais sa sortie imprudente indiquait � quel point elle �tait perturb�e.
��Qu�a-t-il donc fait�?
��Rien du tout. A part manifester un peu trop d�aplomb. Il a li� connaissance. Il s�est mis � la draguer et la tornade a grossi� A une vitesse fulgurante.
��Je ne comprends pas. Pour qu�une tornade enfle comme �a, le mage qui a invoqu� l�inferno doit augmenter sa charge �nerg�tique.
��Pr�cis�ment. Il a d� d�celer la pr�sence d�Ignat et jeter de l�huile sur le feu. Par ici�
Nous sommes entr�s dans le premier immeuble. La chouette s�y est engouffr�e derri�re nous. J�ai regard� Ilya d�un air surpris, mais je n�ai pas pos� de questions. D�ailleurs je n�ai pas tard� � comprendre la raison de notre pr�sence.
L��tat-major s��tait install� dans un appartement du rez-de-chauss�e. La porte blind�e, solidement cadenass�e dans le monde humain, �tait grande ouverte au niveau de la P�nombre. Ilya est entr� sans ralentir le pas, mais il m�a fallu quelques secondes pour le suivre.
Un quatre-pi�ces spacieux et bien am�nag�. Mais tr�s chaud, tr�s bruyant et tr�s enfum�.
Il y avait l� une bonne vingtaine d�Autres. Des patrouilleurs et des ronds-de-cuir comme moi. Personne n�a sembl� pr�ter attention � mon arriv�e. Mais beaucoup ont suivi Olga des yeux. J�ai compris que les anciens la connaissaient, cependant, aucun ne lui a dit bonjour ni m�me esquiss� un sourire � son adresse.
De quoi �tait-elle donc coupable�?
��Le chef est dans la chambre � coucher, a jet� Ilya en se dirigeant vers la cuisine o� r�sonnait un bruit de verres. Sans doute prenaient-ils le th�, ou quelque chose de plus fort. Un bref regard dans l�entreb�illement m�a permis de constater qu�on faisait boire du cognac � Ignat pour qu�il se remette de ses �motions. Notre terroriste sexuel nageait en pleine d�prime, il n��tait pas accoutum� � l��chec.
J�ai pouss� la porte voisine.
C��tait la chambre d�enfant. Un bambin de cinq ans dormait dans son petit lit. Ses parents et sa s�ur adolescente somnolaient paisiblement sur le tapis. Rien d��tonnant. On avait endormi les propri�taires du lieu pour qu�ils ne tra�nent pas dans nos jambes. L��tat-major aurait pu s�installer dans la P�nombre, mais � quoi bon dilapider de l��nergie�?
On m�a tap� sur l��paule. Je me suis retourn�. C��tait Semion.
��Le chef est l�. Vas-y.
Apparemment, tout le monde savait que le chef m�attendait.
Je suis entr� dans la pi�ce suivante et sur le moment, je suis demeur� interloqu�.
Difficile d�imaginer spectacle plus absurde qu�un �tat-major du Contr�le de la Nuit install� dans un appartement.
Au-dessus de la coiffeuse encombr�e de cosm�tiques et de bijoux en toc planait une sph�re magique de diam�tre moyen. Elle transmettait l�image de la tornade vue d�en haut. L�na, notre meilleur op�ratrice, �tait assise sur un pouf, silencieuse et concentr�e. Ses yeux �taient ferm�s, mais � mon entr�e, elle a boug� la main pour me dire bonjour.
L�op�rateur d�une sph�re peut voir tout l�espace environnant, impossible de passer inaper�u.
Le chef �tait � moiti� �tendu sur le lit, entour� de coussins et d�oreillers. Il portait une longue tunique orientale bariol�e, des babouches et un fez. La douce fum�e d�un petit narguil� emplissait la pi�ce. La chouette blanche �tait perch�e � c�t� de lui. Apparemment, ils communiquaient sur un mode non verbal.
Dans les moments de grande tension, le chef revenait � ses habitudes acquises en Asie centrale, o� il avait travaill� dans les derni�res ann�es du XIXe�si�cle et au d�but du XXe. D�abord sous l�identit� d�un mufti, puis d�un chef de basmatchis en lutte contre les bolcheviks, puis d�un commissaire rouge et enfin, pendant pr�s de dix ans, d�un secr�taire local du parti.
Danil et Farid se tenaient devant la fen�tre. M�me mes modestes capacit�s �taient suffisantes pour percevoir la lueur rouge des baguettes magiques dissimul�es dans leurs manches.
Rien d��tonnant. Un �tat-major se doit d��tre gard�. Danil et Farid n��taient pas des combattants de premi�re classe, mais ils avaient de l�exp�rience, ce qui est souvent plus important que la force brutale.
Mais comment expliquer la pr�sence du dernier Autre install� dans la chambre�?
Il �tait discr�tement assis en tailleur dans un coin. Maigre comme un b�ton, les joues creuses, les cheveux noirs coup�s tr�s court, de grands yeux tristes. D�un �ge ind�termin�: peut-�tre trente ans ou peut-�tre trois cents. Des v�tements sombres. Son costume souple et sa chemise grise s�harmonisaient � son physique. On aurait pu le prendre pour un membre d�une petite secte. Ce qui �tait partiellement vrai.
C��tait un mage noir. Du plus haut niveau. Lorsqu�il m�a regard�, j�ai senti mon bouclier de d�fense � pourtant pos� par bien plus fort que moi � craquer et se d�former sur les bords.
J�ai recul� d�un pas, malgr� moi. Mais le mage avait d�j� baiss� les yeux, comme pour indiquer qu�il m�avait sond� involontairement, par accident.
��Boris Ignatievitch�, ai-je souffl� d�une voix un peu rauque.
Le chef s�est tourn� vers le mage noir et leurs regards se sont crois�s.
��Donne-lui une amulette, a-t-il ordonn�.
La voix du mage noir �tait douce et m�lancolique, comme celle d�un homme qui porte le poids de tous les malheurs du monde�:
��Je ne fais rien, qui soit interdit par le Trait�
��Moi non plus. Mes collaborateurs doivent �tre immunis�s contre les observateurs.
C��tait donc �a�! Un observateur du Contr�le du Jour. Leur �tat-major �tait certainement �tabli � proximit�; en contrepartie, l�un des n�tres se trouvait parmi eux.
Le mage a plong� la main dans la poche de son veston et en a extirp� un petit m�daillon d�ivoire pendu � une cha�nette de cuivre. Il me l�a tendu.
��Lance-le, ai-je dit.
Il a souri avec indulgence. J�ai attrap� le m�daillon.
��Ton nom�? ai-je demand�.
��Z�bulon.
Je ne l�avais jamais entendu auparavant. Soit il n��tait pas tr�s connu, soit, au contraire, il se trouvait au sommet de leur hi�rarchie.
��Z�bulon, ai-je r�p�t� en regardant l�amulette. Tu n�as plus de pouvoir sur moi.
Le m�daillon est devenu ti�de. Je l�ai mis par-dessus ma chemise, j�ai adress� un signe de t�te au mage noir et je me suis approch� du chef.
��Voil� o� nous en sommes, Anton, a grommel� celui-ci sans retirer son narguil� de sa bouche. Tu as vu�?
J�ai regard� par la fen�tre et j�ai acquiesc�.
La tornade noire provenait d�un immeuble de huit �tages identique � celui o� nous nous trouvions. Sa tige fine et mobile �mergeait d�un appartement du rez-de-chauss�e. A travers la P�nombre, je pouvais localiser l�appartement.
��Comment cela a-t-il pu se produire�? Boris Ignatievitch, il ne s�agit plus d�une brique sur la t�te, ni m�me d�une explosion de gaz dans l�immeuble.
��Nous faisons notre possible, a dit le chef, comme s�il devait me rendre des comptes. Toutes les bases de fus�es sont sous contr�le, chez nous, aux �tats-Unis et en France. En Chine aussi, ils auront bient�t la situation en main. Pour l�arsenal nucl�aire, c�est plus difficile. Nous avons du mal � retrouver tous les satellites laser en �tat de marche. Et Moscou grouille de saloperies bact�riologiques� Il y a une heure, on a �vit� de justesse une catastrophe � l�institut de virologie.
��On ne saurait tromper le sort, ai-je remarqu� prudemment.
��C�est bien le hic. Nous sommes en train de colmater les br�ches d�un navire qui est sur le point de se briser en deux.
Soudain, j�ai remarqu� qu�ils �taient tous en train de me regarder�: le mage noir, Olga, L�na et les deux gardes. De quoi me mettre mal � l�aise.
��Boris Ignatievitch�?
��Tu es li� � elle.
��Hein�?
Le chef a l�ch� sa pipe, une fum�e froide aux effluves d�opium a filtr� vers le sol.
��Toi, Anton Gorodetski, informaticien, c�libataire, aux capacit�s moyennes, tu es li� � la jeune femme que vise cette fichue tornade.
Z�bulon a pouss� un l�ger soupir. Je n�ai rien trouv� de mieux que de demander�:
��Pourquoi�?
��Je n�en sais rien. Nous lui avons envoy� Ignat. Qui a fait un sans-faute. Tu sais bien qu�il est capable de s�duire n�importe qui.
��Mais avec elle, �a n�a pas march�?
��Si. Sauf que la tornade s�est mise � grandir. Ils ont bavard� pendant une demi-heure, et la tornade qui faisait un m�tre et demi est pass�e � vingt-cinq m�tres. Il a fallu le rappeler d�urgence.
J�ai coul� un regard en direction du mage noir. Z�bulon contemplait le plancher, mais il a aussit�t lev� les yeux. Cette fois, ma d�fense n�en a pas �t� affect�e�: l�amulette me prot�geait efficacement.
���a ne sert pas nos int�r�ts, a-t-il dit doucement. Seul un sauvage est capable de tuer un �l�phant pour se faire cuire un steak.
La comparaison m�a d�plu. Mais apparemment, il ne mentait pas.
��Des destructions d�une pareille ampleur nous sont rarement n�cessaires, a-t-il ajout�. Nous ne poursuivons actuellement aucun projet qui puisse exiger un tel flot d��nergie.
��Je l�esp�re bien, a dit le chef d�une voix grin�ante, comme �trang�re. Z�bulon, tu dois comprendre que si la catastrophe se produit malgr� tout� nous aussi, nous en tirerons le maximum.
Une ombre de sourire est apparue sur le visage du mage noir.
��Le nombre de gens qui seront horrifi�s par l��v�nement, qui verseront des larmes et compatiront � la catastrophe sera �lev�. Mais il y en aura plus, bien plus qui se colleront avidement � leur petit �cran et se d�lecteront du malheur d�autrui, se r�jouiront que leur ville ait �t� �pargn�e, plaisanteront sur la chute de Moscou, sur le ch�timent venu du ciel. Tu t�en doutes parfaitement, mon cher ennemi.
Ce n��tait pas une manifestation de joie mauvaise, les Sombres de rang sup�rieur ne r�agissent pas de mani�re aussi primitive. Il se contentait de nous informer.
��Cependant, nous sommes pr�ts, a dit le chef. Sois-en certain.
��J�en suis certain. Mais nous sommes en meilleure position. A moins, Boris, que tu ne dissimules une paire d�atouts dans ta manche.
��Tu sais bien que j�ai toujours un carr� d�as.
Il s�est tourn� vers moi, comme oublieux soudain de la pr�sence de son adversaire.
��Anton, ce n�est pas le Contr�le du Jour qui alimente cette tornade, mais son auteur qui la fait grossir, un mage noir inconnu d�une force monstrueuse. Il a senti la pr�sence d�Ignat et a voulu forcer les �v�nements. Tu es notre dernier espoir.
��Pourquoi�?
��Je te l�ai d�j� dit�: vous �tes li�s. Il y a trois embranchements dans le champ des probabilit�s.
Le chef a esquiss� un geste et un �cran blanc est apparu dans l�air. Z�bulon a fait la grimace. Le jaillissement d��nergie l�avait sans doute effleur�.
��Premi�re variante, a dit le chef.
Une ligne noire est apparue, s�achevant en grosse tache hideuse qui d�bordait de l��cran.
��La plus probable. La tornade atteint son point maximum et l�inferno effectue une perc�e. Des millions de victimes. Un cataclysme global�: nucl�aire, biologique, chute d�un ast�ro�de, tremblement de terre d�amplitude vingt sur l��chelle de Richter. Tout est possible.
��Et la sortie directe de l�inferno�? ai-je demand�.
Le mage noir est demeur� imperturbable.
��Non, a dit le chef, peu probable. Le seuil est encore loin. Sinon, je suppose que le Contr�le du Jour et celui de la Nuit se seraient d�j� extermin�s mutuellement. Deuxi�me variante�
Une ligne plus fine a d�riv� du premier trait, pour s�interrompre brusquement.
��L��limination de la cible. La tornade dispara�tra si la cible p�rit� d�elle-m�me.
Z�bulon a aimablement propos�:
��Et je suis pr�t � vous pr�ter assistance dans cette petite action. Le Contr�le de Nuit ne peut l�accomplir directement, n�est-ce pas�? Il suffit de demander, et nous le ferons pour vous.
Un silence. Puis le chef a �clat� de rire. Z�bulon a hauss� les �paules.
��Comme vous voudrez. Je le r�p�te, nous vous proposons nos services. Nous n�avons pas besoin d�une catastrophe globale qui exterminera des millions de gens d�un coup. En tout cas pas en ce moment.
��Troisi�me variante, a poursuivi le chef en se tournant vers moi. Regarde attentivement.
Une autre ligne s�est d�tach�e de la racine commune, s�est r�tr�cie progressivement jusqu�� s�effacer.
��C�est ce qui se produit si tu entres en jeu.
��Que faut-il que je fasse�?
��Je l�ignore. Les pronostics en mati�re de probabilit�s ne permettent pas de d�terminer la conduite � suivre. Ce que nous savons, c�est que tu es capable de stopper la tornade.
Une id�e stupide m�a travers� l�esprit�: j�ai pens� qu�ils continuaient de me tester. Pour m�apprendre � travailler sur le terrain. J�avais tu� le vampire, et maintenant� Non. Impossible. Pas avec un tel enjeu.
��Je n�ai jamais stopp� de tornade, ai-je r�pondu d�une voix blanche, pas vraiment effray�e, plut�t surprise.
Z�bulon est parti d�un rire aigu particuli�rement d�plaisant.
��Je sais bien, a dit le chef.
Il s�est lev�, en rabattant les pans de sa tunique, et s�est rapproch� de moi. Il avait l�air totalement d�plac� dans cet appartement moscovite, sa tenue orientale lui donnait l�allure d�une caricature rat�e.
��Personne n�a jamais stopp� une tornade de cette amplitude. Tu seras le premier � essayer.
Je n�ai rien dit.
��Et sache, Anton, que si tu commets une erreur, la moindre erreur, tu seras le premier � p�rir. Tu n�auras m�me pas le temps de te r�fugier dans la P�nombre. Tu sais ce qui arrive aux Clairs qui sont pris dans une perc�e de l�inferno�?
La gorge soudain s�che, j�ai fait signe que j��tais au courant.
��D�sol� de vous interrompre, mon cher ennemi, a remarqu� Z�bulon d�un ton ironique, mais vous ne donnez donc pas le choix � vos collaborateurs�? M�me � la guerre, on fait appel � des volontaires dans des cas de ce genre.
��Nous sommes tous volontaires, et depuis longtemps, a r�pondu le chef sans se retourner. Et nous n�avons pas le choix.
��Nous, en revanche, nous avons toujours le choix, a r�pliqu� le mage noir.
��Du moment o� nous reconnaissons aux humains le droit de choisir, nous y renon�ons pour nous-m�mes, a dit le chef en tournant l�g�rement la t�te. Z�bulon, tu fais ton num�ro devant un auditoire qui n�est pas le tien. Laisse-nous parler.
Z�bulon a baiss� la t�te.
��Bon, je me tais.
��Essaye, Anton, a repris le chef. Je ne peux rien te conseiller. Essaye. Je te le demande. Et� oublie tout ce qu�on t�a appris. Ne te fie pas � ce que j�ai pu te dire, ni � tes notes de cours, ni � tes propres yeux, ni aux paroles d�autrui.
��� quoi donc me fier, en ce cas�?
��Si je le savais, c�est moi qui sortirais d�ici pour entrer dans cet immeuble.
Nous avons regard� simultan�ment par la fen�tre. La tornade noire tournait en oscillant. Un passant a soudain quitt� le trottoir pour faire un grand d�tour par la pelouse enneig�e. J�ai remarqu� que les traces de pas �taient nombreuses dans la neige�: les gens ne voyaient pas la pr�sence du Mal, mais ils percevaient une menace.
��Je vais assurer les arri�res d�Anton, a dit soudain Olga, et servir de liaison.
��De l�ext�rieur, a dit le chef. Uniquement de l�ext�rieur� Anton, vas-y. Nous essayerons d�occulter au maximum ta pr�sence.
La chouette blanche est revenue se percher sur mon �paule.
J�ai regard� mes amis et le mage noir � qui avait pris un air absent � et je suis sorti de la chambre. Aussit�t j�ai senti le silence s��tablir dans l�appartement.
Ils m�ont laiss� partir sans paroles inutiles, sans conseils superflus ni tapes amicales. Je ne faisais rien d�extraordinaire. Je marchais simplement vers ma mort.
Dehors, tout �tait silencieux.
Un silence anormal, m�me dans une paisible cit�-dortoir � cette heure tardive. Comme si les habitants s��taient tous r�fugi�s chez eux, avaient �teint la lumi�re, et s��taient mis au lit, la t�te sous la couverture. Mais personne ne dormait. Des taches bleues et rouges tremblotaient sur les vitres. Les t�l�viseurs �taient allum�s�: quand les gens ont peur, lorsqu�ils sont oppress�s, ils ont pris l�habitude d�allumer la t�l� et de laisser se succ�der les �missions, n�importe lesquelles, du t�l�-achat au bulletin d�informations. Les humains ordinaires ne voient pas le monde de la P�nombre, mais ils peuvent sentir son approche.
��Olga, que dis-tu de cette tornade�?
��Elle est insurmontable.
C��tait un avis d�finitif.
J��tais debout devant l�entr�e de l�immeuble, observant la fine tige de la tornade, pareille � une trompe d��l�phant. Je n�avais aucune envie d�entrer.
��Quand� � partir de quelle taille serais-tu capable de combattre cette tornade�?
Olga a r�fl�chi.
��Cinq m�tres de hauteur. J�aurais une chance. A partir de trois m�tres, je l�aurais � coup s�r.
��Et la victime s�en sortira�?
��C�est possible.
Quelque chose me troublait. Dans ce silence surnaturel � m�me les voitures faisaient un d�tour pour �viter le quartier � des bruits subsistaient malgr� tout.
Puis j�ai compris. C��taient les chiens qui g�missaient. Dans tous les immeubles avoisinants, doucement, d�une voix plaintive, les pauvres b�tes pleuraient, implorant leurs ma�tres. Ils voyaient l�approche de l�inferno.
��Olga. Donne-moi toute l�information dont tu disposes sur cette jeune femme.
��Svetlana Nazarova. Vingt-huit ans. M�decin g�n�raliste. � la clinique municipale num�ro dix-sept. Elle n�a jamais attir� l�attention du Contr�le de la Nuit. Ni du Contr�le du Jour. N�a jamais manifest� de capacit�s magiques. Ses parents et son fr�re cadet vivent � Brateevo, elle communique avec eux de fa�on �pisodique, surtout par t�l�phone. Elle a quatre amies proches que nous v�rifions. Mais nous n�avons rien trouv� pour l�instant. Ses rapports avec son entourage sont bons, aucune animosit� marqu�e.
��Un m�decin, ai-je dit d�une voix pensive. C�est peut-�tre le fil conducteur. Un vieux ou une vieille� m�contents de ses soins. Dans les derni�res ann�es, les pouvoirs magiques demeur�s � l��tat latent ont tendance � se manifester.
��Nous v�rifions d�j� cette th�orie. Mais sans r�sultat pour le moment.
C��tait idiot de se perdre en hypoth�ses. Des sp�cialistes plus malins que moi b�chaient dessus depuis ce matin.
��Quoi encore�?
��Groupe sanguin O. Pas de maladies s�rieuses, parfois de l�g�res cardialgies. Premi�re exp�rience sexuelle � dix-sept ans, avec un camarade de son �ge, par curiosit�. Un mariage qui a dur� quatre mois. Divorc�e depuis deux ans. A gard� de bonnes relations avec son ex-mari. Pas d�enfants.
��Les capacit�s du mari�?
��Aucune. Sa nouvelle femme non plus. Nous les avons test�s en premier.
��Des ennemis�?
��Deux coll�gues femmes qui ne l�aiment gu�re. Deux coll�gues hommes dont elle a repouss� les avances. Un ancien camarade d��cole qui a essay� d�obtenir un faux certificat m�dical il y a un an et demi.
��Et?
��Elle a refus�.
���tonnant. Ils ont des capacit�s magiques�?
��Presque pas. L�hostilit� qu�ils �prouvent � son �gard ne d�passe pas un seuil mod�r�. Ils sont incapables de cr�er une telle tornade.
��Des d�c�s r�cents parmi ses patients�?
��Aucun.
��Mais alors, d�o� vient cette mal�diction�? ai-je demand� (simple question rh�torique). Oui, maintenant je comprends pourquoi le Contr�le est dans une impasse. Une vraie sainte. Cinq ennemis seulement en vingt-huit ans d�existence, elle a de quoi �tre fi�re.
Olga n�a rien dit.
��Je suppose qu�il est temps d�y aller.
Je me suis retourn� pour regarder la fen�tre d�en face o� se profilaient plusieurs silhouettes. L�une d�elles a agit� la main.
��Et qu�a fait Ignat exactement�?
��Le proc�d� classique. Ils ont li� connaissance dans la rue, variante ��intellectuel timide��. Ils sont all�s prendre un caf� au bar. Ils ont bavard�. Le niveau de sympathie de la cible a augment� rapidement. Ignat s�est montr� insistant. Il a achet� du champagne et de la liqueur, ils sont all�s chez elle.
��Et apr�s�?
��La tornade a commenc� � grossir.
��Pour quelle raison�?
��Aucune. Ignat lui plaisait, elle �prouvait m�me une forte attirance � son �gard. Et soudain la tornade a commenc� � gonfler � vue d��il. Ignat a essay� trois styles de conduite, elle l�a clairement invit� � rester pour la nuit, et la tornade est devenue gigantesque. Ignat a �t� rappel�. Et la tornade s�est stabilis�e.
��Comment l�a-t-on rappel�?
J��tais transi de froid et mes chaussures �taient humides. Mais je ne me sentais pas encore pr�t � agir.
����La maman malade.�� Un appel sur son mobile, conversation, excuses, promesse de rappeler demain. Tout a �t� fait dans les r�gles. Elle n�a pas eu le moindre soup�on.
��Et la tornade s�est stabilis�e�?
Olga a attendu avant de r�pondre, sans doute a-t-elle consult� nos analystes.
��Elle s�est m�me l�g�rement affaiss�e. De trois centim�tres. Peut-�tre un simple effet de reflux, quand elle a cess� d��tre aliment�e.
J��prouvais un sentiment confus, un soup�on vague que je n�arrivais pas � formuler.
��O� exerce-t-elle�?
��Ici m�me, dans ce quartier, cet immeuble compris. Ses malades passent souvent la voir chez elle.
��Parfait, je vais me pr�senter comme l�un de ses patients.
��Tu as besoin d�aide pour lui implanter de faux souvenirs�?
��Pas la peine, je me d�brouillerai.
��Le chef approuve, a annonc� Olga un instant plus tard. Vas-y. Ta l�gende�: Anton Gorodetski, informaticien, c�libataire, se soigne depuis trois ans, diagnostic : ulc�re de l�estomac, habite le m�me immeuble, appartement soixante-quatre. Il est actuellement inoccup�, en cas de besoin, on pourra assurer tes arri�res.
��Trois ans, je n�arriverai pas � lui faire gober �a, ai-je avou�. Un an. Au maximum.
��D�accord.
Nous avons �chang� un regard. Ses yeux d�oiseau qui ne cillaient pas gardaient quelque chose de cette aristocrate crott�e qui avait bu du cognac dans ma cuisine.
��Bonne chance. Essaye de diminuer la tornade. A partir de dix m�tres, je suis pr�te � tenter le coup.
Elle a pris son envol, s��clipsant aussit�t dans la P�nombre, dans ses couches les plus profondes.
Je suis entr�, avec un soupir. La tige de la tornade a oscill�, essayant de me fr�ler. J�ai tendu les paumes et je les ai crois�es pour faire le Xamadi, le signe de la n�gation.
La tornade a reflu� en fr�missant. Elle n�avait pas peur de moi, mais acceptait les r�gles du jeu. Grosse comme elle �tait, elle avait certainement acquis une forme de conscience qui faisait d�elle non plus une obtuse fus�e � t�te chercheuse mais plut�t un kamikaze rus� et f�roce. Un kamikaze exp�riment�: une d�finition a priori ridicule mais qui convient tr�s bien en l�occurrence. D�s lors qu�il fait irruption dans le monde humain, l�inferno est condamn� � dispara�tre, mais ce n�est rien de plus que la mort d�une gu�pe issue d�un essaim gigantesque.
��Ton heure n�est pas encore venue, ai-je dit.
L�inferno ne risquait pas de me r�pondre, mais j�avais envie de prononcer ces mots.
Je suis pass� � c�t�. La tornade semblait coul�e dans du verre d�un noir bleut� qui aurait acquis une souplesse caoutchouteuse. Sa surface demeurait presque immobile, mais ses profondeurs d�un bleu tr�s sombre se muant progressivement en obscurit� absolue, tourbillonnaient fr�n�tiquement.
J�avais peut-�tre tort. L�heure avait peut-�tre sonn�
Il n�y avait m�me pas de code � la porte d�entr�e, plus exactement, la serrure cod�e avait �t� cass�e. Pas �tonnant. Un petit bonjour des forces du Mal. G�n�ralement, je ne pr�tais gu�re attention � leurs menues fredaines, aux graffitis, aux traces de semelles sur les murs, aux lampes bris�es et aux ascenseurs vandalis�s. Mais l�, j��tais particuli�rement tendu.
Pas besoin de conna�tre l�adresse. Je sentais la pr�sence de la jeune femme. Je savais o� elle se trouvait, je voyais d�j� l�appartement, ou plut�t je l�appr�hendais en son entier.
Mais j�ignorais toujours de quelle mani�re je pourrais vaincre cette maudite tornade.
Je me suis arr�t�e devant une porte ordinaire, nullement blind�e, chose �tonnante pour un rez-de-chauss�e, surtout dans un immeuble qui n�a plus de code. J�ai respir� un bon coup et j�ai press� la sonnette. Onze heures du soir. Un peu tard pour une visite.
J�ai entendu des pas. Aucune isolation phonique.
Elle a ouvert imm�diatement.
Sans rien demander, sans regarder par le judas, sans mettre la cha�ne. A Moscou�! En pleine nuit�! Alors qu�elle �tait seule dans son appartement�! La tornade annihilait ses derniers restes de prudence, qui lui avaient permis de tenir plusieurs jours. C�est ainsi que p�rissent g�n�ralement les victimes d�une mal�diction.
Ext�rieurement, elle semblait normale. A part les cernes sous les yeux, mais elle n�avait peut-�tre pas dormi la nuit derni�re. Elle portait une jupe, un joli pull, des chaussures �l�gantes, comme si elle attendait quelqu�un ou s�appr�tait � sortir.
��Bonsoir, Svetlana, ai-je dit.
Elle a sembl� vaguement me reconna�tre. Mais sans se souvenir o� elle m�avait vu�: il fallait mettre � profit cet instant de trouble, avant que notre rencontre dans le m�tro ne puisse lui revenir en m�moire.
Je l�ai effleur�e � travers la P�nombre. Tr�s doucement, � cause de la tornade coll�e au-dessus d�elle et qui risquait de r�agir d�un instant � l�autre, et aussi parce que je n�avais pas envie de la tromper.
M�me pour son propre bien.
Manipuler les gens peut �tre int�ressant la premi�re fois, mais si �a continue de l��tre, ta place n�est pas parmi les Sentinelles de la Nuit. Modifier les imp�ratifs moraux vers le bien est une chose. Truquer les souvenirs en est une autre. C�est parfois in�vitable, en respect du Trait�; d�ailleurs nos sorties et nos entr�es dans la P�nombre provoquent une br�ve amn�sie chez les personnes pr�sentes.
Mais si, un jour, tu commences � trouver plaisant de jouer avec la m�moire d�autrui, c�est signe qu�il est temps de donner ta d�mission.
��Bonsoir, Anton.
Sa voix a l�g�rement fr�mi quand je l�ai oblig�e � se souvenir de ce qui n�avait jamais eu lieu.
��Que vous arrive-t-il�?
Avec un sourire amer, je me suis tapot� le ventre. Un ouragan �tait en train de se d�cha�ner dans l�esprit de la jeune femme. Je n��tais pas assez expert pour lui imposer une fausse m�moire organis�e � l�avance. Heureusement, il suffisait de lui sugg�rer deux ou trois petites choses, pour qu�elle �labore elle-m�me sa propre illusion. Elle �tait en train de construire mon image � partir d�un gar�on qu�elle avait connu dans le temps et qui me ressemblait physiquement, d�un autre depuis longtemps perdu de vue, mais dont le caract�re lui �tait sympathique, d�une vingtaine de patients de mon �ge et de plusieurs voisins� Je me contentais de donner un coup de pouce � ce processus pour former un souvenir qui se tienne. Un brave type� neurasth�nique� souvent souffrant� qui flirte avec elle, mais tr�s l�g�rement� manque totalement d�assurance� habite l�escalier voisin.
��Vous avez mal�?
Elle a rassembl� ses esprits. C��tait un bon m�decin. Par vocation.
��Un peu. J�ai bu un coup hier soir.
Mon attitude exprimait un profond repentir.
��Voyons, Anton, je vous avais pourtant pr�venu. Entrez.
Je suis entr�, j�ai referm� la porte�: elle n�y a m�me pas pens�.
En me d�shabillant, j�ai jet� un coup d��il � l�appartement.
Un papier peint standard, un vieux tapis �lim�, des vieilles bottines, une lampe avec un simple abat-jour en verre, un t�l�phone sans fil � support mural d�un mod�le chinois bon march�. Un int�rieur pauvre. Propre. Banal. Et pas seulement parce que les m�decins de quartier sont mal r�tribu�s. Elle ne ressentait pas le besoin de cr�er un cadre douillet. Ce qui �tait fort regrettable.
Au niveau de la P�nombre, les lieux faisaient meilleure impression. Aucune flore ind�sirable, aucune trace Sombre. � part la tornade, bien s�r. Elle r�gnait en ma�tre. Je la voyais de sa tige qui tournait autour de la t�te de la jeune femme jusqu�� sa frondaison haute de trente m�tres.
J�ai suivi Svetlana dans l�unique pi�ce, nettement plus plaisante que l�entr�e. Le divan luisait d�une chaude tache orange, pas en son entier, mais dans l�angle pr�s de la lampe vieillotte. Deux murs �taient enti�rement couverts de livres. Il y en avait sept �tag�res.
Je commen�ais � la comprendre. Non en tant que sujet de mon travail, non en tant que victime possible d�un mage noir inconnu ni en tant que cause involontaire d�une catastrophe, mais en tant qu��tre humain. Une enfant nourrie de livres, introvertie et complex�e, caressant des r�ves saugrenus et l�id�e pu�rile qu�un prince charmant la cherchait et la trouverait forc�ment un jour. Sa profession de m�decin, quelques amies, quelques copains et �norm�ment de solitude. Une conscience professionnelle �voquant le code moral des constructeurs du communisme, de rares visites au caf� et de rares amours passag�res. Et des soir�es identiques les unes aux autres, sur le divan avec un livre ou devant les mirages somnif�res du petit �cran, le t�l�phone tra�nant � c�t�.
Comme ils sont nombreux, ces petits gar�ons et ces petites filles d��ge ind�termin�, �lev�s par des parents intellectuels mal dans leur peau. Tristement inadapt�s � toute forme de bonheur. Comme on a envie de les plaindre. De les effleurer � travers la P�nombre, tr�s l�g�rement. Pour leur donner un peu plus d�assurance, un soup�on d�optimisme, un gramme de volont�, une pinc�e d�ironie. De les aider afin qu�ils soient capables d�aider les autres.
Mais c�est interdit.
Chaque bonne action en autorise une mauvaise en retour. Le Bien entra�ne le Mal. Il y a le Trait�! Les Bureaux de Contr�le�! L��quilibre du monde�
Tu dois le supporter ou devenir fou, enfreindre la loi, marcher � travers la foule en distribuant aux gens des cadeaux gratuits qu�ils n�ont pas demand�s, modifiant des destins, te demandant � quel carrefour vont se profiler tes anciens amis et tes ennemis de toujours pour t�exp�dier de concert dans la P�nombre. D�finitivement.
��Comment va votre m�re�?
Ah oui, le patient Anton Gorodetski est cens� avoir une vieille maman. Qui souffre d�ost�opathie et d�un tas d�autres maladies li�es � l��ge. Elle aussi se soigne chez Svetlana.
��Elle va bien, merci. Moi, en revanche�
��Allongez-vous.
J�ai relev� ma chemise et mon pull et je me suis �tendu sur le divan. Svetlana s�est assise � c�t�. Ses doigts ti�des ont auscult� mon ventre et mon foie.
��C�est douloureux�?
��Non, c�est pass�.
��Vous avez bu beaucoup�?
J�ai r�pondu � ses questions, cherchant les r�ponses dans sa m�moire. Il ne s�agissait pas de passer pour un agonisant. Oui, une douleur sourde� apr�s avoir mang� l�, �a recommen�ait tr�s l�g�rement � me faire mal.
Elle a retir� ses mains.
��Vous avez une gastrite, Anton, il n�y a pas de quoi se r�jouir. Je vais vous r�diger une ordonnance.
Elle s�est lev�e, s�est dirig�e vers la porte pour prendre son sac pendu au portemanteau.
Je n�avais pas quitt� la tornade de l��il. Rien ne se passait. Ma venue n�avait pas renforc� l�inferno, mais ne pouvait pas l�affaiblir.
Moi, j�avais fait quelque chose�? Quand �a�? Je n�avais rien fait du tout�! Je m��tais content� de trouver un pr�texte � ma visite.
��Il vous reste encore de l�Om�prazole�?
Svetlana s��tait assise � la table pour �crire.
��Oui, quelques capsules, ai-je r�pondu en rentrant ma chemise dans mon pantalon.
��Vous en prendrez une en rentrant. Et demain, vous en rach�terez une bo�te. Il faudra que vous en preniez pendant deux semaines. Une capsule au coucher.
Svetlana faisait partie de ces m�decins qui font confiance aux m�dicaments. Ce qui ne me g�nait pas�: moi aussi, j�y croyais. Les Autres �prouvent une admiration irrationnelle pour la science�; m�me dans les cas o� une intervention magique de classe �l�mentaire suffirait, nous pr�f�rons nous gaver d�aspirine ou d�antibiotiques.
��Svetlana, excusez-moi de vous poser cette question, mais vous avez des ennuis�? ai-je demand� en d�tournant les yeux d�un air g�n�.
��Qu�est-ce qui vous fait dire �a�?
Elle a continu� � �crire et n�a pas lev� les yeux. Mais elle s�est crisp�e.
��Une impression. Quelqu�un vous a fait du tort�?
La jeune femme a pos� son stylo et m�a regard� avec curiosit� et une certaine sympathie.
��Mais non, Anton. Pensez-vous. Ce doit �tre l�hiver. Il dure trop longtemps.
Elle a eu un sourire tendu. La tornade a f�rocement oscill� au-dessus d�elle.
��Le ciel est gris, le monde est gris. On n�a envie de rien� Rien n�a plus de sens. Je suis fatigu�e, Anton. �a passera au retour du printemps.
��Vous souffrez de d�pression, Svetlana, ai-je l�ch� sans m�apercevoir que je venais d�extraire ce diagnostic de sa propre m�moire. Mais elle n�y a pas pr�t� attention.
��Probablement. Mais rien de grave. D�s que le soleil reviendra� C�est gentil de vous inqui�ter pour moi.
Cette fois son sourire �tait plus sinc�re, bien que forc�.
Le murmure d�Olga a resurgi�:
En quoi avais-je touch� juste�?
Une question nettement plus grave que ��En quoi me suis-je tromp�?��. Quand tu te trompes, il suffit de changer de ligne de conduite. Mais quand tu atteins ta cible sans savoir comment ni pourquoi, c�est pire que tout. Difficile d��tre un mauvais tireur qui a mis dans le mille par hasard et qui essaye de se souvenir du mouvement de ses mains, de son angle de vis�e, de la force de pression de son doigt� sans vouloir reconna�tre qu�un coup de vent propice a d�vi� sa balle.
Je me suis aper�u que j��tais en train de regarder Svetlana. Et qu�elle �tait en train de me regarder. S�rieusement, sans rien dire.
��D�sol�, ai-je dit. Svetlana, je vous prie de me pardonner. Je d�barque chez vous tard le soir, sans pr�venir, je me m�le de ce qui ne me regarde pas�
��Ce n�est pas grave. Au contraire, votre attention me touche. Voulez-vous une tasse de th�?
M�me quelques centim�tres �taient un cadeau du destin. Ils repr�sentaient des vies humaines �pargn�es. Des dizaines, voire des centaines de vies arrach�es � la catastrophe imminente. J�ignorais comment, mais j�augmentais la r�sistance de Svetlana face � l�action de l�inferno. Et la tornade commen�ait � fondre.
��Merci Svetlana, avec plaisir.
Elle s�est dirig�e vers la cuisine, je l�ai suivie.
Il m�a sembl� apercevoir une silhouette d�oiseau � travers les stores � moiti� baiss�s de la fen�tre, qui volait parall�lement � Svetlana.
Olga ne m�a fait aucune recommandation, nos analystes n�avaient donc tir� aucune conclusion pour le moment. Mais au moins, je savais ce que je devais faire. La regarder d�un air triste avec un sourire plein de compr�hension, boire mon th� en disant ��Tu as un regard fatigu酻.
Car nous allions certainement passer au tutoiement. Je n�en doutais pas.
��Anton�?
Je l�avais d�visag�e trop longtemps. Svetlana s��tait immobilis�e devant la cuisini�re, une lourde bouilloire � la main, que le calcaire rendait mate. Elle n�avait pas peur, elle n�en �tait plus capable, ce sentiment avait �t� bu par la tornade jusqu�� la derni�re goutte. Mais elle �tait troubl�e.
��Qu�est-ce qui ne va pas�?
��Je suis g�n�, Svetlana. Je vous d�range alors qu�il fait d�j� nuit, je vous emb�te avec mes ennuis de sant�, et en plus je vous oblige � pr�parer du th�
��Anton, c�est moi qui insiste pour que vous restiez. Vous savez, cette journ�e a �t� tellement �trange que je n�ai pas envie de rester seule� Disons que ce seront mes honoraires pour cette visite� Le fait que vous passiez un moment � bavarder avec moi, s�est-elle h�t�e de pr�ciser.
J�ai acquiesc�. La moindre parole risquait d��tre erron�e.
Je n�avais rien choisi du tout. Ces analystes � la manque ne comprenaient donc rien de rien�! J�avais mis � profit mes capacit�s d�Autre pour entrer chez elle, pour m�immiscer dans sa m�moire, pour prolonger ma visite� et l� je laissais simplement les choses suivre leur cours.
J�esp�rais que le courant me conduirait � bon port.
��Voulez-vous de la confiture�?
��Avec plaisir.
C��tait du d�lire pur jus. Lewis Carroll pouvait aller se rhabiller avec son terrier de lapin. Le chapelier toqu�, le loir et le li�vre de mars faisaient p�le figure � c�t� de nous. La modeste cuisine d�un petit appartement, la th�i�re de th� refroidi du matin o� l�on ajoute de l�eau bouillante, de la confiture de framboises maison dans un �norme pot de trois litres�: tel est le d�cor ordinaire o� des acteurs qui s�ignorent jouent souvent les sc�nes les plus insens�es. C�est l� qu�on prononce des mots impronon�ables en d�autres lieux. Qu�on tire de l�obscurit� avec des gestes de prestidigitateur de vilains petits secrets, qu�on sort les squelettes du placard et qu�on d�couvre au fond du sucrier quelques pinc�es de cyanure. Et comment partir quand on te reverse du th�, qu�on te propose de la confiture et qu�on rapproche obligeamment le sucrier�?
��Anton, �a va faire un an qu�on se conna�t�
Une ombre, une ombre l�g�re de surprise dans ses yeux. Sa m�moire comble les vides et s�efforce de lui expliquer pourquoi un jeune homme aussi sympathique et attentionn� est demeur� pour elle un simple patient, sans plus.
��Uniquement dans un cadre professionnel, mais aujourd�hui, j�ignore pourquoi, j�ai envie de parler avec vous, comme� avec un voisin. Avec un ami. Je peux�?
��Mais bien s�r, Sveta.
Un sourire de reconnaissance. Mon nom n�a pas de diminutif courant, contrairement au sien.
��Merci, Anton. Tu sais� c�est vrai que je ne me sens plus du tout dans mon assiette. Depuis trois jours.
Rien d��tonnant. Difficile de rester soi-m�me avec l�ombre de N�m�sis suspendue au-dessus de sa t�te. Une N�m�sis aveugle et barbare lib�r�e de la tutelle des dieux d�funts.
��Et aujourd�hui� je ne sais plus�
Elle voudrait me parler d�Ignat. Elle ne comprend pas ce qui lui est arriv�, pourquoi elle a failli se retrouver au lit avec un homme rencontr� par hasard. Elle a l�impression d�avoir perdu la raison. Tous ceux qui sont confront�s aux Autres ont la m�me impression.
��Svetlana, vous� tu t�es peut-�tre brouill�e avec quelqu�un�?
Un proc�d� un peu grossier, mais je veux faire vite. La tornade s�est pourtant stabilis�e et commence � diminuer. Mais curieusement, je sens que je dois acc�l�rer les choses.
��Qu�est-ce qui te fait dire �a�?
Svetlana n�est pas �tonn�e et ne trouve pas la question trop personnelle. Je hausse les �paules et j�essaye de lui expliquer�:
���a m�arrive assez souvent.
��Non, je ne me suis brouill�e avec personne. Il n�y a personne avec qui je pourrais me brouiller. C�est plut�t moi qui�
Tu te trompes, ma petite. Tu n�imagines m�me pas � quel point. Une tornade aussi grosse que celle qui plane au-dessus de toi, on n�en voit jamais plus d�une par si�cle. Quelqu�un te hait avec une force qui est rarement donn�e � un �tre humain� ou � un Autre.
��Tu devrais partir te reposer. Dans un endroit tranquille et d�sert�
En pronon�ant ces mots, j�ai pens� que c��tait une solution. Qui certes ne sauverait pas la jeune femme, mais limiterait les d�g�ts. L�envoyer dans un endroit perdu. Dans la ta�ga, dans la toundra, ou au p�le Nord. Un volcan ferait irruption, un ast�ro�de s��craserait ou une fus�e � t�te nucl�aire lui tomberait dessus. L�inferno effectuerait sa perc�e, mais elle serait la seule victime.
Heureusement, ce genre de d�cision nous est aussi impossible � prendre que celle de l�assassinat pur et simple propos� par Z�bulon.
��A quoi penses-tu, Anton�?
��Que s�est-il pass�, Sveta�?
���a se voit donc tant que �a�?
��Oui.
Svetlana a baiss� les yeux. J�attendais le cri d�Olga qui m�avertirait que la tornade avait recommenc� � grossir, que tout �tait perdu, que j�avais tout g�ch� et que j�aurais bient�t des milliers de morts sur la conscience. Mais Olga est demeur�e silencieuse.
��J�ai trahi�
��Quoi�?
��J�ai trahi ma m�re.
Elle me regardait d�un air s�rieux, sans la pose abjecte de quelqu�un qui est capable de commettre une l�chet� et qui en est fier.
��Je ne comprends pas.
��Ma m�re est malade. Ce sont les reins. Elle est sous dialyse� mais ce n�est une solution qu�� court terme. Bref, on m�a propos� une greffe.
��Pourquoi � toi�?
Je ne comprenais toujours pas.
��On m�a propos� de lui faire don d�un rein. Qui serait compatible, presque � coup s�r, j�ai m�me pass� les analyses� et puis j�ai refus�. J�ai� j�ai eu peur.
Je n�ai rien dit. Tout �tait clair. Un courant �tait effectivement pass� entre nous, quelque chose en moi avait dispos� Svetlana � se confier pleinement.
Sa m�re�!
Dans la P�nombre, on ne peut pas se boucher les oreilles. J��tais bien oblig� de l��couter.
��Svetlana, personne n�a le droit d�exiger un tel sacrifice�
��Oui, bien s�r, j�en ai parl� � ma m�re, et elle m�a ordonn� de ne plus y penser. Elle m�a dit qu�elle pr�f�rerait se suicider plut�t que d�accepter qu�on me charcute. Que� qu�elle avait d�j� v�cu les plus belles ann�es de sa vie. Et que je n�avais pas le droit de m�amputer de cette mani�re. Je n�aurais jamais d� lui dire. J�aurais d� lui faire don de mon rein. Elle l�aurait appris. Mais apr�s l�op�ration. On peut m�me avoir des enfants avec un seul rein, il existe des pr�c�dents�
Les reins. Quelle b�tise. Une heure de travail pour un vrai mage blanc. Mais nous n�avons pas le droit de gu�rir, chaque gu�rison s�rieuse est une indulgence accord�e � un mage noir pour lancer une mal�diction. Sauf que cette mal�diction-l� avait �t� lanc�e par une m�re qui ne se rendait pas compte de ce qu�elle faisait. En paroles, elle avait interdit � sa fille d�envisager un don d�organe, mais elle l�avait secr�tement maudite sous l�effet de l��motion.
Entra�nant la naissance de cette monstrueuse tornade.
��Je ne sais plus o� j�en suis, Anton. Je n�arr�te pas de faire des b�tises. Aujourd�hui, j�ai failli coucher avec un inconnu.
Svetlana s��tait tout de m�me d�cid�e � le dire, un aveu sans doute aussi difficile que celui concernant sa m�re.
��Sveta, on peut certainement trouver une solution, le plus important est de ne pas baisser les bras. Tu ne dois pas te sentir coupable.
��Mais j�ai fait expr�s de lui dire�! Je savais parfaitement comment elle r�agirait�! Elle aurait d� me maudire, pauvre folle que je suis�!
L�, Svetlana, tu n�imagines pas � quel point tu as raison. Personne ne comprend les m�canismes qui entrent en jeu, ce qui se passe exactement au niveau de la P�nombre et la diff�rence entre la mal�diction d�un �tranger et celle d�un amant, d�un fils, d�une m�re. La mal�diction d�une m�re, c�est la pire de toutes.
La voix d�Olga m�a ramen�e � la r�alit�.
��Non, ai-je dit � haute voix, r�pondant � la fois � Olga et � Svetlana.
��C�est ma faute, a dit Svetlana. Merci, Anton, mais j�ai mal agi.
��
Peut-�tre. Je n�avais rien � objecter. Olga �tait une sp�cialiste en la mati�re et elle avait une riche exp�rience. Bien s�r, on ne saurait vouloir du mal � son propre enfant, en tout cas pas dans la dur�e. Mais il peut y avoir des exceptions.
��Svetlana, ai-je demand�, il n�y a pas d�autre solution�? Pour aider ta m�re�? A part cette greffe�?
��Non, je suis m�decin, j�en parle en connaissance de cause. La m�decine n�est pas toute-puissante.
��Et � part la m�decine�?
Elle a sembl� �tonn�e.
��De quoi veux-tu parler�?
��De la m�decine parall�le. Il y a d�autres modes de gu�rison.
��Anton�
��Oui, je sais, c�est difficile d�y croire. Il y a tellement de charlatans, d�escrocs et de cingl�s en tous genres. Mais se peut-il qu�absolument tout soit faux�?
Elle m�a regard� avec ironie.
��Anton, montre-moi une seule personne qui ait gu�ri une maladie grave. Et ne te contente pas de m�en parler, montre-la-moi avec ses patients, de pr�f�rence avant et apr�s le traitement. Alors je me mettrai � y croire. A croire � tout ce qu�on voudra. Aux extralucides, aux gu�risseurs, aux ma�tres en magie blanche et en magie noire�
J�ai fr�mi malgr� moi. Elle avait au-dessus de sa t�te une preuve magnifique de l�existence de la ��magie noire��, digne de figurer dans les manuels.
��Je peux te montrer, ai-je dit.
Je me souvenais du jour o� on avait ramen� Danil apr�s un affrontement. Plus violent que la moyenne, mais rien d�extraordinaire non plus. Simplement, il n�avait pas eu de chance. Son �quipe devait arr�ter une famille de lycanthropes pour une infraction minime au Trait�. Ils auraient pu se rendre, et le Contr�le de la Nuit se serait arrang� avec le Contr�le du Jour. Mais ils ont pr�f�r� r�sister. Sans doute avaient-ils commis des crimes plus graves� des crimes de sang que le Contr�le de la Nuit ignorait. Danil marchait en t�te et ils l�ont s�rieusement amoch�. Le poumon gauche, le c�ur, une profonde blessure au foie�; et un rein arrach�.
C�est le chef qui l�a rafistol�, avec l�aide du personnel au complet, de tous ceux qui en avaient la force. J��tais dans le troisi�me cercle dont la t�che consistait non tant � fournir de l��nergie qu�� refl�ter les influences externes. Je regardais Danil de temps � autre. Il plongeait dans la P�nombre, tant�t seul, tant�t avec le chef. Et � chaque r�apparition, ses blessures diminuaient. Ce n��tait pas si compliqu�, mais tr�s impressionnant. Ses blessures �taient fra�ches et n��taient pas d�termin�es � l�avance. Mais j��tais certain que le chef pourrait �galement gu�rir la m�re de Svetlana. M�me si son destin devait s�interrompre dans un avenir proche, m�me en supposant que sa mort soit in�vitable. Il pourrait la gu�rir. Et elle mourrait d�autre chose.
��Anton, tu n�as pas peur de me dire �a�?
J�ai hauss� les �paules.
��Donner de l�espoir, c�est une responsabilit�. Je ne crois pas aux miracles. Mais l�, je suis pr�te � y croire. �a ne te fait pas peur�?
Je l�ai regard�e dans les yeux.
��Non, Svetlana. J�ai peur de bien des choses. Mais pas de cela.
Quelque chose m�a d�plu dans sa voix. Quand on parle � travers la P�nombre, c�est diff�rent d�une conversation ordinaire, mais les �motions demeurent perceptibles.
��J�aimerais avoir ton assurance, a dit Svetlana.
Elle a regard� par la fen�tre.
��Tu n�as rien entendu�? Une esp�ce de bruissement.
��C�est le vent, ou un passant.
Silence.
La r�plique a port�. Je ne voyais pas la chouette, mais ses yeux, je l�ai senti, ont lanc� un �clair et elle a tourn� la t�te vers l��tat-major. Pour regarder le chef et l�observateur du Contr�le du Jour.
��Anton, � quoi penses-tu�? a demand� Svetlana.
Difficile de soutenir deux conversations � la fois, dans le
monde r�el et dans la P�nombre.
��Je me dis que j�aimerais pouvoir me d�doubler.
��Je ne saisis pas, a dit Svetlana.
��Vois-tu, je viens de comprendre que l�un de mes amis avait des ennuis. De tr�s gros ennuis.
Je l�ai regard�e dans les yeux.
Ni �motion ni piti� ni col�re ni tristesse. Juste une sensation de froid et de vide � l�int�rieur de moi.
Je suppose que je m�y attendais. Je ne sais pourquoi.
Pourvu qu�elle ne l�ait pas initi�! La mort ordinaire valait mieux. La mort �ternelle, c�est bien pire.
Impensable. Jamais une telle chose n��tait arriv�e. Les prises d�otages, c��tait un jeu r�serv� aux humains.
Int�rieurement, j�ai f�licit� la vampire pour son raisonnement. Elle n�avait aucune chance de s��chapper. Mais elle pouvait rejeter la responsabilit� sur son compagnon d�j� �limin�, qui l�avait initi�e� Je n�ai rien fait, je n�ai rien compris. Il m�a mordue. Je suis devenue ce que je suis. Je ne connaissais pas les r�gles. Je n�avais pas lu le Trait�. Je suis pr�te � devenir une vampire comme les autres, respectueuse de la loi.
�a pouvait marcher�! Surtout si le Contr�le de la Nuit acceptait quelques concessions. Et nous les accepterions� pas moyen de faire autrement. Toute vie humaine doit �tre prot�g�e.
J�ai ressenti un certain soulagement. Ce gamin, que repr�sentait-il pour moi�? Si le sort l�avait d�sign�, il serait devenu une victime l�gale pour les vampires et les lycanthropes. On n�y pouvait rien. Et je serais pass� sans intervenir. Et m�me sans cela, que de fois le Contr�le de la Nuit n��tait pas arriv� � temps, que d�humains avaient p�ri, victimes des Sombres� Mais je m��tais d�j� battu pour lui, j�avais vers� mon sang dans la P�nombre. Et son sort ne m��tait plus indiff�rent. Il m�importait au contraire.
La communication dans la P�nombre est plus rapide que dans le monde humain, mais je devais me partager entre Olga et Svetlana.
��Anton, ne te casse donc pas la t�te avec mes probl�mes, a dit cette derni�re.
J�ai failli �clater de rire. Des centaines de gens se cassaient en ce moment la t�te avec ses probl�mes, mais Svetlana ne s�en doutait nullement. Cependant, � peine avais-je �voqu� les probl�mes d�Egor, minuscules compar�s � sa tornade infernale, la jeune femme les avait imm�diatement repris � son compte.
��Vois-tu, Sveta, un malheur n�arrive jamais seul. Ce n�est pas de toi que je parlais. Mais de quelqu�un d�autre, qui a aussi de tr�s gros ennuis. Des ennuis personnels, mais ce n�en est pas plus facile pour autant.
Elle a compris, et sans manifester de confusion, ce qui m�a plu. Elle a juste pr�cis�:
��Moi aussi, ce sont des ennuis personnels.
��Pas tout � fait. Enfin, il me semble.
��Et cet ami, tu peux l�aider�?
��D�autres l�aideront.
��Tu es s�r�? Merci de m�avoir �cout�e, mais moi, il n�y a vraiment aucun moyen de me venir en aide. C�est le destin.
Je n�avais pas envie d�effleurer sa conscience.
Se pourrait-il que Svetlana ait les capacit�s d�une Autre�? Ou est-ce une inspiration passag�re, g�n�r�e par la pr�sence de l�inferno�?
Et l�, je me suis senti vraiment mal. Nous avions un cours facultatif sur les mesures antiterroristes�; il s�agissait surtout de nous apprendre � ne pas utiliser nos pouvoirs si nous nous trouvions m�l�s � des conflits entre humains. Nous avions �tudi� la psychologie des terroristes et le comportement de la vampire collait parfaitement au sch�ma. J��tais le premier repr�sentant du Contr�le de la Nuit qu�elle avait rencontr�. J�avais tu� son compagnon, je l�avais bless�e. Je repr�sentais pour elle la quintessence de l�ennemi.
J�ai regard� Svetlana dans les yeux. Secs, calmes, pas une larme. Quand la douleur est cach�e derri�re un visage paisible, c�est encore plus difficile.
��Sveta, et si je pars maintenant�?
Elle a hauss� les �paules.
��C�est tellement b�te. J�ai l�impression que tu as besoin d�aide en ce moment. Ne serait-ce que d�une pr�sence, celle de quelqu�un qui puisse t��couter. Qui accepte de rester avec toi pour boire du th� froid.
Un faible sourire et un mouvement de t�te � peine perceptible.
��Mais tu as raison. Quelqu�un d�autre a �galement besoin de mon aide.
��Anton, tu es �trange.
��Je ne suis pas �trange, mais tr�s �trange.
��J�ai l�impression� Je te connais depuis longtemps, mais j�ai l�impression de te rencontrer pour la premi�re fois. En plus, c�est comme si tu parlais � quelqu�un d�autre en m�me temps qu�� moi.
��Oui, ai-je dit, c�est effectivement le cas.
��Je suis peut-�tre en train de devenir folle�?
��Non.
��Anton, ce n�est pas par hasard que tu es venu me voir.
Je n�ai pas r�pondu. Olga m�a souffl� quelque chose, puis elle s�est tue. La tornade tournait lentement sur elle-m�me.
��Je suis venu pour t�aider.
Si le mage noir qui avait lanc� la mal�diction nous surveillait� Si ce n��tait pas une mal�diction maternelle involontaire, mais l��uvre d�un professionnel�
Il suffirait d�ajouter une goutte de haine � ce concentr� de t�n�bres. Il suffirait d�affaiblir d�un rien la volont� de vie de Svetlana. L�inferno ferait sa perc�e. Un volcan surgirait au centre de Moscou, un satellite militaire perdrait la boule, le virus de la grippe subirait une mutation�
Nous nous regardions en silence.
Il me semblait que j��tais sur le point de comprendre. La r�ponse �tait proche, si proche�; toutes nos interpr�tations �taient un ramassis d�absurdit�s, issues de l�ob�issance aux vieux sch�mas que le chef avait recommand� de rejeter. Mais pour comprendre, il aurait fallu que je sois capable de r�fl�chir, de m�abstraire de la situation ne serait-ce qu�une seconde, fixer un mur ou l��cran stupide de la t�l�vision, ne plus me sentir d�chir� par le d�sir d�aider un petit homme et celui d�en sauver des dizaines ou des centaines de milliers. Ne pas m�enliser dans les sables mouvants de ce choix inf�me qui serait toujours inf�me quelle que soit ma d�cision. La seule diff�rence pour moi serait de p�rir rapidement, projet� par le choc de l�inferno dans les brumes grises de la P�nombre, ou lentement et douloureusement, attisant dans mon c�ur le m�pris de moi-m�me.
��Sveta, il faut que je parte.
Il s�est tu sans rien ajouter. Il ne pouvait pas me donner d�ordres, nous �tions dans une impasse �thique. La vampire insistait certainement et refusait de parlementer avec un autre que moi. En m�ordonnant de rester, le chef condamnait � mort le petit otage� et il n�en avait pas le droit. Il ne pouvait m�me pas en exprimer le souhait.
Svetlana a tendu la main pour toucher ma paume.
��Tu pars d�finitivement�?
��Jusqu�au matin.
��Je ne veux pas que tu partes.
��Je sais.
��Qui es-tu�?
Une initiation-�clair aux myst�res de l�existence�? Pour la deuxi�me fois de la journ�e�?
��Je t�expliquerai demain matin, d�accord�?
C��tait la voix du chef.
��Il faut vraiment que tu partes�?
Mais je l�ai dit quand m�me�:
��Sveta, quand on t�a propos� de te charcuter pour prolonger la vie de ta m�re et que tu as refus� C��tait une d�cision logique, n�est-il pas vrai�? Mais maintenant, tu te sens mal. Si mal que tu aurais mieux fait d�agir de mani�re d�raisonnable.
��Et si tu ne pars pas, c�est toi qui te sentiras mal�?
��Oui.
��Alors vas-y. Mais reviens.
Je me suis lev�, laissant mon th� refroidi. La tornade oscillait au-dessus de nous.
��Je reviendrai sans faute� Et crois-moi, tout n�est pas perdu.
Nous n�avons pas �chang� une parole de plus. Je suis sorti, j�ai commenc� � descendre l�escalier. Svetlana a referm� la porte derri�re moi. Quel silence. Un silence de mort, m�me les chiens n�avaient plus la force de g�mir.
D�raisonnable. Ma conduite l��tait assur�ment. Quand la morale est impuissante, fais le contraire de ce que te dicte la raison. Avais-je d�j� entendu ces mots�? Les avais-je pioch�s dans mes notes de cours�? Ou �tais-je en train de me chercher des justifications�?
Sa voix �tait enrou�e, presque m�connaissable. L�envie m�est venue de rentrer la t�te dans les �paules.
Je suis sorti de l�immeuble pour me retrouver sur le trottoir verglac�. La chouette voletait au-dessus de moi comme une boule de duvet immacul�.
La tornade s��tait affaiss�e. Pas beaucoup, mais de mani�re sensible, un m�tre et demi, deux m�tres peut-�tre.
J�ai fait non de la t�te et j�ai regard� une nouvelle fois la tornade. Pourquoi r�agissait-elle ainsi�? Pourquoi l�intervention d�Ignat, qui n�avait pas son pareil pour plonger hommes ou femmes dans un �tat d�euphorie, avait-elle entra�n� une croissance effr�n�e de l�inferno et pourquoi mes propos d�cousus et mon d�part pr�cipit� avaient-ils produit l�effet inverse�?
J�ai compris qu�il parlait aussi pour mes coll�gues.
Une voiture a surgi, en provenance de la perspective Zeleny, me baignant de ses phares, ses pneus ont criss�, cahotant maladroitement sur les irr�gularit�s de l�asphalte d�form� pour s�arr�ter devant moi. Ce cabriolet de sport d�un orange cuivr� paraissait totalement d�plac� entre les tours pr�fabriqu�es, dans une ville o� la jeep restait le mode de transport le plus adapt�.
Semion, qui occupait le si�ge du conducteur, a pass� la t�te dehors.
��Monte. J�ai ordre de t�emmener le plus vite possible.
Je me suis tourn� vers Olga qui a senti mon regard.
Je suis mont� � c�t� de Semion. Ilya �tait install� � l�arri�re�: le chef avait d�cid� d�exp�dier des renforts.
La voix d�Olga m�a rattrap�:
Sur le moment, je n�ai pas compris. La petite sorci�re du Contr�le du Jour�? Quel rapport avec cette histoire�?
Le cabriolet a d�marr� en trombe, raclant du ventre les agglom�rats de glace. Semion a jur� en tournant le volant et la voiture a roul� avec un vrombissement indign� en direction de l�avenue.
��A quel imb�cile as-tu emprunt� cette bagnole�? ai-je demand�. Rouler dans une voiture de sport par un temps�
��Chut�! s�est exclam� Ilya en riant. C�est Boris Ignatievitch qui t�a pr�t� son moyen de locomotion.
��Sans blague�?
Le chef se rendait toujours � la bo�te dans une BMW de service. J�ignorais qu�il avait le go�t du luxe inutile.
��Parole d�honneur. Tu l�as bien ratatin�e, a-t-il ajout� en indiquant la tornade suspendue au-dessus des immeubles. Je ne te connaissais pas ces pouvoirs�!
��Je n�y ai pas touch�. J�ai seulement parl� � la jeune femme.
��Ne me dis pas que tu ne l�as pas culbut�e�! s�est exclam� Ilya.
C��tait sa mani�re de parler quand il �tait �nerv�. Et nous avions tous de nombreuses raisons de l��tre. Mais j�ai fait la grimace. Le mot m�a paru artificiel dans sa bouche� ou peut-�tre qu�il m�a choqu�.
��Non, Ilya, ne parle pas comme �a.
��D�sol�. Qu�as-tu donc fait�?
��Je lui ai simplement parl�.
La voiture venait de d�boucher dans l�avenue.
��Cramponnez-vous, a dit Semion.
Je me suis senti press� contre le dossier de mon si�ge. Derri�re moi, Ilya a allum� une cigarette.
Il ne m�a fallu qu�une vingtaine de secondes pour comprendre que ma course pr�c�dente n�avait �t� qu�une lente promenade de plaisance.
��Semion, les probabilit�s d�accident ont bien �t� �cart�es�? ai-je demand�.
La voiture filait � travers la nuit comme si elle cherchait � d�passer la lumi�re de ses propres phares.
���a fait soixante-dix ans que je manie le volant, a jet� Semion avec d�dain. J�ai conduit des camions d�approvisionnement sur les glaces du lac Ladoga, pendant le si�ge de Leningrad.
J�ai pens�, malgr� moi, que c��tait moins dangereux. La vitesse n��tait pas la m�me, et les Autres n�ont aucun mal � pr�voir la chute d�une bombe. Nous ne croisions pas beaucoup de voitures, mais nous en croisions, l��tat de la chauss�e �tait plus qu�ex�crable et notre mode de transport totalement inadapt�.
��Ilya, que s�est-il pass� l�-bas�? ai-je demand�, m�effor�ant de ne pas regarder le camion qui s��cartait un peu trop lentement de notre trajectoire. Tu es au courant�?
��Avec la vampire et le gamin�?
��Oui.
��Nous nous sommes conduits comme des cons. Mais des cons relatifs� Tigron et Ours ont suivi la proc�dure normale. Ils se sont pr�sent�s aux parents du gosse comme des cousins �loign�s qu�ils �taient ravis de revoir.
��Nous arrivons de l�Oural�? ai-je demand�, me souvenant du cours de relations humaines et des variantes les plus pratiques pour lier connaissance.
��Oui, �a a march� comme sur des roulettes. Tout le monde a bu un bon coup en d�gustant des sp�cialit�s de l�Oural� achet�es au supermarch� du coin.
Mais oui, Ours �tait arriv� avec un sac bien garni.
��Bref, ils ont pris du bon temps.
La voix d�Ilya a manifest� non tant de l�envie qu�une approbation pleine et enti�re.
��Bien au chaud, avec tout le confort moderne. Le gamin �tait tant�t avec eux, tant�t dans sa chambre� Comment auraient-ils su qu�il �tait d�j� capable d�entrer dans la P�nombre�?
Mon c�ur s�est glac�.
Comment auraient-ils pu savoir�?
Je ne leur avais rien dit. Ni � eux ni au chef. � personne. J��tais content d�avoir sorti le gosse de la P�nombre en sacrifiant quelques gouttes de mon sang. Comme un h�ros solitaire.
Ilya a poursuivi sans se douter de rien.
��La vampire lui a envoy� son Appel. Avec beaucoup de pr�cision. Les copains n�ont rien senti. Elle l�a coinc�, et le gosse n�a pas pip� mot. Il est entr� dans la P�nombre et il est mont� sur le toit.
��Par quel moyen�?
��En escaladant les balcons, �a ne fait que trois �tages jusqu�au sommet. La vampire l�attendait. Elle savait qu�il �tait gard�. D�s qu�elle lui a mis le grappin dessus, elle a r�v�l� sa pr�sence. En ce moment, les parents dorment � poings ferm�s et la vampire attend, avec le gosse serr� contre son c�ur. Tigron et Ours sont dans tous leurs �tats.
Je n�ai rien dit. Il n�y avait rien � dire.
��C�est notre faute, a conclu Ilya malgr� tout. Et la faute � un malheureux concours de circonstances. Personne n�avait initi� ce gamin� Qui aurait pu savoir qu�il �tait capable d�entrer dans la P�nombre�?
��Moi, je le savais.
Peut-�tre sous la pression des souvenirs. Ou peut-�tre � cause des craintes engendr�es par cette course folle, j�ai regard� dans la P�nombre.
Heureux les simples humains qui ne la verront jamais. Malheureux les simples humains qui ne seront jamais capables de la voir.
Un profond ciel gris d�pourvu d��toiles, visqueux comme une gel�e, miroitant d�une faible clart� fun�bre. Les silhouettes s�estompaient, fondaient�: immeubles aux murs tapiss�s de mousse bleue, arbres dont les branches mouvantes ne devaient rien � l�action du vent, lampadaires au-dessus desquels tournoyaient les oiseaux cr�pusculaires, agitant avec lenteur leurs courtes ailes. Les voitures roulaient sans h�te, les passants bougeaient � peine les jambes. Les images passaient par un filtre gris et les sons �taient �touff�s, comme si on t�avait enfonc� du coton dans les oreilles. Un film muet en noir et blanc, fantaisie d�un r�alisateur en mal d�originalit�. Le monde o� nous puisons nos forces. Le monde qui boit notre vie. La P�nombre. Tout se joue g�n�ralement la premi�re fois que tu y p�n�tres. La brume grise dissout la carapace accumul�e ta vie durant, extrait ce noyau qu�on appelle l��me et le go�te. Et lorsque tu te sens craquer sous la dent de la P�nombre, qu�un vent froid te transperce, corrosif comme la salive d�un serpent� alors, tu deviens un Autre.
Et tu choisis de quel c�t� tu veux �tre, et ton �tat d�esprit du moment exerce une influence d�cisive.
��Le gar�on est encore dans la P�nombre�? ai-je demand�.
��Ils y sont tous� Anton, pourquoi n�as-tu rien dit�?
��Je n�y ai pas pens�. Je n�y ai pas accord� d�importance. Je n�ai pas l�habitude de travailler sur le terrain.
Ilya a hoch� la t�te.
Nous ne sommes pas tr�s dou�s pour nous faire des reproches. Surtout quand l�un de nous est vraiment coupable. C�est d�ailleurs inutile, notre punition est toujours autour de nous. La P�nombre nous accorde des forces inaccessibles aux humains, nous donne une vie presque �ternelle selon leurs crit�res. Mais elle nous prend tout quand sonne notre heure.
Dans un sens, nous vivons � cr�dit. Pas seulement les vampires qui ont besoin de tuer pour prolonger leur �trange existence. Les Sombres ne peuvent pas se permettre d��tre altruistes. Pour nous, c�est exactement le contraire.
��Si je ne m�en sors pas�
Je n�ai pas achev� ma phrase.
Le spectacle avait m�me une certaine beaut�, vu � travers la P�nombre. Sur le toit du ridicule ��clapier sur pattes�� �tincelaient des lueurs multicolores. En ces lieux, seules nos �motions sont color�es. En cet instant, elles �taient nombreuses.
La plus �clatante �tait une colonne de feu pourpre qui transper�ait le ciel�: la peur et la rage de la vampire.
��Elle est forte, a jet� Semion en claquant la porti�re.
Il a pouss� un soupir, puis il a commenc� � se d�shabiller.
��Qu�est-ce qui te prend�?
��Je vais escalader le mur� par les balcons. Et je te conseille d�en faire autant, Ilya. Mais passe par la P�nombre, c�est plus facile.
��Et toi�?
��Moi j�y vais normalement. Il y a moins de chances qu�elle me remarque. Ne vous inqui�tez pas� J�ai soixante ans d�alpinisme derri�re moi. J�ai enlev� le drapeau nazi du sommet de l�Elbrouz.
Il est rest� en chemise et a jet� ses v�tements sur le capot de la voiture. Un sort de protection a servi � dissimuler le tout.
��Tu es s�r de vouloir faire �a�?
Semion s�est content� de sourire, frissonnant, a proc�d� � quelques mouvements d��chauffement, comme un gymnaste, avant de s�approcher de l�immeuble au petit trot. Une neige l�g�re tombait sur ses �paules.
��Il y arrivera�? ai-je demand� � Ilya.
Je savais comment escalader un mur dans la P�nombre. Du moins en th�orie. Mais dans le monde ordinaire, sans le moindre �quipement�
��Il devrait, a dit Ilya d�un ton peu convaincu. Quand il a nag� dix minutes sous les eaux souterraines de la Iaouza, j�ai cru moi aussi qu�il n�allait pas s�en tirer.
��Je suppose qu�il a trente ans de plong�e sous-marine � son actif.
��Quarante� J�y vais, Anton. Et toi, tu prends l�ascenseur�?
��Oui.
��Bon, vas-y, pas la peine de tra�ner.
Il est entr� dans la P�nombre et s�est mis � courir derri�re Semion. Ils allaient sans doute escalader l�immeuble par deux murs diff�rents, mais je ne suis pas rest� pour v�rifier. Il n��tait pas dit que mon chemin serait plus facile.
��Pourquoi donc m�as-tu d�couvert, chef? ai-je murmur� en courant vers la porte d�entr�e.
La neige crissait sous mes pas, le sang battait � mes tempes. Sans m�arr�ter, j�ai sorti mon revolver et j�ai �t� le cran de s�ret�. Huit balles en argent explosives. �a devrait suffire. � condition de ne pas la rater, de tirer � temps et de ne pas toucher le gar�on.
Je n��tais pas �tonn� qu�il me surveille. Premi�rement, l�affaire �tait s�rieuse. Deuxi�mement, il �tait tout de m�me mon premier mentor.
J�ai ouvert mon anorak et j�ai cal� mon arme derri�re mon dos, sous ma ceinture.
Pour autant que je m�en souvienne, le chef ne s��tait jamais excus� devant personne. Mais je n�avais pas le temps de m��tonner, l�ascenseur venait d�arriver.
J�ai appuy� sur le bouton du dernier �tage et, machinalement, j�ai pris mes �couteurs. Bizarre, mais mon baladeur �tait en marche. Je ne me souvenais pas de l�avoir branch�.
J�adore le groupe Piknik. Je me demande si on a v�rifi� Chkliarevski�? On devrait le faire� Mais peut-�tre vaut-il mieux le laisser chanter�
Cette derni�re phrase pouvait-elle passer pour un bon pr�sage�?
L�ascenseur s�est arr�t�.
Une fois sur le palier, j�ai regard� la trappe du plafond. Le cadenas avait �t� arrach�. La vampire n�avait aucune raison de le faire, elle avait d� arriver en volant. Egor �tait mont� par les balcons.
C��tait donc Ours ou Tigron. Ours, plus probablement, Tigron aurait plut�t d�fonc� la trappe.
J�ai enlev� mon anorak et je l�ai jet� par terre avec le baladeur toujours en marche. J�ai v�rifi� que mon arme �tait solidement cal�e. Les moyens techniques ne valaient donc rien, selon Olga�? On verrait bien.
J�ai projet� mon ombre en l�air et je me suis gliss� � l�int�rieur. Une fois dans la P�nombre, j�ai escalad� l��chelle. La mousse bleue qui couvrait les barreaux de fer essayait de fuir au contact de mes doigts.
��Anton�!
J�ai bondi sur le toit et je me suis inclin� l�g�rement sous la pression du vent. Un vent fou, glac�, qui se d�cha�nait par rafales. Peut-�tre un reflet de celui qui soufflait dans le monde des hommes, � moins que ce ne soit une fantaisie de la P�nombre. Pour l�instant, la cage de b�ton de l�ascenseur qui pointait du toit me prot�geait, mais d�s que j�ai fait un pas, le vent m�a transi jusqu�aux os.
��Anton, nous sommes l�!
Tigron se tenait � une dizaine de m�tres. En la voyant, j�ai �prouv� une pointe d�envie�: elle au moins ne sentait pas le froid.
J�ignore o� les lycanthropes et les mages m�tamorphes puisent la masse n�cessaire � la transformation de leur corps. Sans doute pas dans la P�nombre, et certainement pas dans le monde ordinaire. Sous son apparence humaine, la jeune fille pesait cinquante kilos, peut-�tre un peu plus. La jeune tigresse post�e sur le toit verglac� devait bien faire un quintal et demi. Son aura brillait d�un feu orange, de lentes �tincelles coulaient le long de son corps. Sa queue s�agitait de droite � gauche et sa patte avant droite griffait le bitume. A cet endroit, le toit �tait d�chir� jusqu�au b�ton. Le locataire du dessous risquait des fuites au plafond lors des pluies de printemps.
��Approche, Anton, grogna la tigresse sans se retourner. Elle est l�.
Ours �tait plus pr�s de la vampire. Et il semblait encore plus mena�ant. Cette fois il avait choisi l�apparence d�un ours polaire, d�un blanc immacul� � la diff�rence des vrais habitants de l�Arctique, comme sur une image de livre d�enfant. Non, c��tait certainement un mage et non un lycanthrope repenti. D�apr�s ce que je sais, les lycanthropes doivent s�en tenir � un seul type de transformation, deux au maximum. J�avais d�j� vu Ours sous l�apparence d�un ours brun, quand nous avions organis� un carnaval pour une d�l�gation am�ricaine du Contr�le de la Nuit, et sous celle d�un grizzly, lors d�une d�monstration de transformation.
La vampire se tenait � l�extr�mit� du toit.
Elle avait beaucoup baiss� depuis notre derni�re rencontre. Son visage s��tait encore amaigri, elle avait les joues creuses. Lors de la premi�re �tape d�adaptation de leur organisme, les nouveaux vampires ont besoin de sang frais presque en permanence. Mais il ne fallait pas se laisser berner par son aspect�: son d�charnement n��tait qu�ext�rieur, il la faisait souffrir mais ne la privait pas de forces. La br�lure sur son visage �tait presque cicatris�e, mais elle en gardait encore une l�g�re trace.
��Toi�!
La voix de la vampire �tait bizarrement triomphante, comme si elle ne m�avait pas fait venir pour parlementer mais pour me mettre � mort.
��C�est moi.
Elle se servait d�Egor comme d�un bouclier. Le gar�on �tait dans la P�nombre qu�elle avait cr��e, c�est pourquoi il ne perdait pas conscience. Il ne bougeait pas, ne disait mot, son regard allait de Tigron � moi. C�est sur nous deux qu�il semblait compter le plus. La vampire enla�ait son otage d�une main et maintenait l�autre, o� elle avait fait pousser des griffes, brandie � hauteur de sa gorge. La situation �tait bloqu�e. Pour elle comme pour nous.
Si Tigron ou Ours tentaient de l�attaquer, elle ferait sauter la t�te du gamin d�un simple geste. Une t�te arrach�e, �a ne se soigne pas� quels que soient nos pouvoirs. Mais si elle tuait Egor, rien ne nous retiendrait plus.
N�accule jamais ton ennemi � la derni�re extr�mit�. Surtout si tu veux l��liminer.
��Tu voulais me voir. Je suis l�.
J�ai lev� les mains, montrant qu�elles �taient vides. Je me suis approch�. Quand je me suis retrouv� entre Tigron et Ours, la vampire a montr� les dents�:
��Arr�te.
��Je n�ai ni pieu de tremble ni amulettes de combat. Je ne suis pas un mage combattant. Et je ne peux rien te faire.
��Une amulette�! Tu portes une amulette autour du cou�!
Allons bon�
��Aucun rapport avec toi. C�est une d�fense contre quelqu�un d�infiniment plus puissant que tu ne le seras jamais.
��Enl�ve-la.
C��tait ennuyeux� tr�s ennuyeux� J�ai enlev� l�amulette pour la jeter par terre. D�sormais, s�il le voulait, Z�bulon pouvait essayer d�agir sur moi.
��C�est fait. Maintenant, parle. Que veux-tu�?
La vampire a fait pivoter sa t�te de trois cent soixante degr�s. Bigre�! Je n�avais jamais entendu parler d�un truc pareil� les autres non plus apparemment�: Tigron s�est mise � grogner.
��Quelqu�un essaye de m�approcher�!
La voix de la vampire restait humaine, la voix aigu�, hyst�rique d�une petite b�casse soudain dot�e de pouvoirs inattendus.
��Qui va l�?
Elle a press� sa main griffue contre le cou du gar�on. J�ai fr�mi, pensant � ce qui arriverait si la moindre gouttelette de sang perlait. Elle perdrait tout contr�le�! Avec l�autre main, d�un geste grandiloquent rappelant une statue de L�nine, la vampire a indiqu� le bord du toit.
��Qu�il se montre�!
J�ai appel� avec un soupir�:
��Ilya, sors de l�.
Des doigts ont agripp� l�extr�mit� de la toiture, Ilya a bondi par-dessus la rambarde et s�est post� � c�t� de Tigron. O� s��tait-il cach� jusqu�ici�? Sur le bord d�un balcon�? A moins qu�il ne soit rest� suspendu, accroch� � la couche de mousse bleue�?
��Je le savais�! a d�clar� la vampire d�une voix triomphante. Vous vouliez me tromper�!
Apparemment, elle n�avait pas senti la pr�sence de Semion. Peut-�tre notre flegmatique ami avait-il pratiqu� le ninjutsu pendant une centaine d�ann�es�?
��Ce n�est pas � toi de parler de mensonge�!
Quelque chose d�humain est pass� dans les yeux de la vampire, l�espace d�un instant.
��Si, je sais mentir�! Mais pas vous�!
Parfait. Nous ne savons pas mentir. Compte l�-dessus. Si tu t�imagines que les expressions ��mentir pour la bonne cause�� et ��usage l�gitime de la force�� n�ont pas d�application pratique, c�est ton droit le plus strict.
��Que veux-tu�?
Elle est rest�e silencieuse quelques instants, comme si elle n�y avait pas r�fl�chi au pr�alable.
��Vivre�!
��C�est un peu tard. Tu es d�j� morte.
La vampire a montr� les dents.
��Vraiment�? Et les morts sont capables d�arracher les t�tes�?
��C�est � peu pr�s la seule chose qu�ils sachent faire.
Nous nous sommes regard�s�; c��tait �trange et th��tral.
Cette conversation �tait absurde, nous ne pourrions jamais nous comprendre. Elle �tait morte. Son existence se prolongeait gr�ce � la mort d�autrui. Et moi, j��tais vivant. Mais elle voyait les choses sous un tout autre angle.
Sa voix s�est faite soudain plus calme et plus douce. Sa main, sur le cou d�Egor, s�est l�g�rement d�tendue.
��Je ne suis responsable de rien. O� �tiez-vous, vous qui vous appelez le Contr�le de la Nuit et qui vous arrogez le droit de prot�ger les gens au lieu de dormir�? O� �tiez-vous donc, quand on a bu mon sang�?
Ours a fait un pas en avant. Un pas minuscule, on aurait pu croire qu�il ne s��tait pas d�plac� le moins du monde, mais que ses pattes puissantes avaient l�g�rement gliss� sous l�effet du vent. J�ai pens� qu�il allait continuer � glisser pendant une dizaine de minutes encore, comme il l�avait fait pr�c�demment, jusqu�au moment o� ses chances seraient suffisantes. Alors, il bondirait� Le gamin serait peut-�tre tir� � temps des griffes de la vampire et s�en sortirait avec une paire de c�tes cass�es.
��Malheureusement, nous ne pouvons pas �tre partout � la fois ni prot�ger tout un chacun.
Le plus effrayant, c�est que je commen�ais � la plaindre. Je n�avais pas plaint Egor embarqu� malgr� lui dans nos jeux entre Lumi�re et Obscurit� ni Svetlana poursuivie par sa mal�diction ni la ville innocente que cette mal�diction allait frapper� Mais je plaignais la vampire. Elle avait raison�: o� �tions-nous�? Nous qui nous appelons le Contr�le de la Nuit�
��Malgr� tout, tu avais le choix. Ne pr�tends pas le contraire. L�initiation ne peut se d�rouler qu�avec l�accord des deux parties. Tu aurais pu mourir. Mourir honn�tement. Comme un �tre humain.
��Honn�tement�?
La vampire a secou� la t�te et ses cheveux se sont r�pandus sur ses �paules. O� donc �tait Semion�?� �tait-ce si difficile d�escalader une petite tour de dix-neuf �tages�?
��J�aurais aim� que tout se passe honn�tement. Mais celui qui signe les licences� Qui m�a vou�e � servir de nourriture�? Il a agi honn�tement�?
Lumi�re et Obscurit�
Elle n��tait donc pas la victime d�un vampire hors-la-loi. Mais une proie d�sign�e par le sort. Avec pour seul destin de mourir afin de prolonger l�existence d�un mort-vivant. Sauf que le jeune vampire qui avait fini en tas de cendres � mes pieds �tait tomb� amoureux d�elle. Vraiment amoureux. Et au lieu de boire sa vie, il en avait fait l�une de ses semblables.
Les morts ne savent pas seulement arracher les t�tes, ils savent aussi aimer. Le probl�me, c�est que m�me leur amour r�clame du sang.
Il avait �t� forc� de la cacher, l�ayant transform�e en vampire de mani�re ill�gale. Et de la nourrir, avec du sang vivant, et non avec les flacons offerts par de na�fs donneurs.
Le braconnage avait commenc� dans les rues de Moscou, et nous, les gardiens de la Lumi�re, les glorieuses Sentinelles du Contr�le de la Nuit, qui livrions des humains en sacrifice aux Sombres, nous en �tions inqui�t�s.
Le plus terrible en temps de guerre, c�est de comprendre son ennemi. Comprendre, c�est pardonner. Nous n�avons pas le droit de pardonner. Nous ne l�avons jamais eu.
��Mais tu avais le choix. La trahison d�autrui ne justifie pas la tienne.
Elle a ri doucement.
��Bien s�r� brave serviteur de la Lumi�re� Tu as parfaitement raison. Et tu peux r�p�ter mille fois que je suis morte. Que mon �me a br�l�, s�est dilu�e dans la P�nombre. Mais explique donc � la m�chante fille que je suis, quelle est la diff�rence entre nous. De telle mani�re que je puisse y croire.
La vampire a inclin� la t�te pour regarder le visage d�Egor et lui a demand�, presque amicalement�:
��Et toi, petit� tu me comprends�? R�ponds. R�ponds honn�tement. Ne fais pas attention � mes griffes. Je ne me vexerai pas.
Ours s�est encore rapproch�. De mani�re imperceptible. J�ai senti ses muscles se tendre. Il �tait pr�t � bondir.
Derri�re la vampire, sans un bruit, avec souplesse et rapidit�, Semion venait d�appara�tre. Comment arrivait-il � bouger aussi vite dans le monde ordinaire�?
��R�veille-toi, petit, s�est joyeusement exclam�e la vampire. R�ponds�! Mais sinc�rement�! Si tu penses qu�il a raison et que j�ai tort� Si tu le penses vraiment, je te rel�cherai.
Mon regard a crois� celui d�Egor.
Et j�ai su ce qu�il allait r�pondre.
��Tu as� aussi raison.
En moi tout �tait vide et froid. Je n�avais pas de force pour les �motions. Qu�elles sortent donc, qu�elles br�lent d�un feu clair que les hommes ne sauraient voir�!
��Que veux-tu�? ai-je demand�. Exister�? Eh bien, d�accord� rends-toi. Tu auras un proc�s, organis� en commun par les Contr�les�
La vampire a secou� la t�te.
��Non, je ne crois pas en votre justice. Je ne fais confiance ni au Contr�le de la Nuit� ni au Contr�le du Jour.
��En ce cas, pourquoi m�avoir fait venir�?
Semion se rapprochait de la vampire, de plus en plus pr�s.
��Pour me venger. Tu as tu� mon ami. Je vais tuer le tien� sous tes yeux. Apr�s quoi, j�essayerai� de te tuer. Mais m�me si je n�y arrive pas�
Elle a souri.
��Tu seras hant� par l�id�e de n�avoir pas sauv� ce gosse� Pas vrai, Sentinelle�? Vous signez des licences, sans regarder les gens en face. Mais il vous suff�t de les regarder, et votre morale ressort� toute votre fausse morale, votre stupide morale � bon march�
Semion a bondi.
En m�me temps qu�Ours.
Un saut magnifique, plus rapide qu�une balle, plus rapide que la magie. Car finalement, il ne reste jamais que le corps qui frappe et vingt, quarante ou cent ans d�exp�rience�
Malgr� tout, j�ai sorti mon revolver et j�ai press� la d�tente, sachant que la balle se d�placerait lentement, au ralenti comme dans un mauvais film d�action, laissant � la vampire une chance de lui �chapper et une chance de tuer.
Semion s�est aplati en plein bond, comme s�il avait heurt� un mur en verre�; il a percut� le sol en rentrant dans la P�nombre. Ours a rebondi, � cause de sa masse. Ma balle, qui volait vers sa cible avec la gr�ce d�une libellule, a explos� en un p�tale de feu avant de dispara�tre.
Si les yeux de la vampire ne s��taient pas �largis de surprise, j�aurais pu croire qu�elle avait cr�� ce champ d��nergie� Bien que ce pouvoir soit r�serv� aux plus puissants des mages.
��Ils sont sous ma protection, ai-je entendu derri�re mon dos.
Me retournant, j�ai crois� le regard de Z�bulon.
�tonnant que la vampire n�ait pas paniqu� et n�ait pas tu� Egor. Cette attaque rat�e et l�apparition du mage noir avaient de quoi la surprendre bien plus que moi, qui m�attendais � un tour de ce genre� depuis que j�avais retir� l�amulette.
Qu�il soit arriv� aussi vite ne m��tonnait nullement. Les Sombres ont leurs propres voies. Mais pourquoi Z�bulon, observateur du Contr�le du Jour, avait-il d�cid� d�intervenir dans cette menue altercation, laissant notre �tat-major sans surveillance�? Avait-il brusquement perdu tout int�r�t pour Svetlana et sa tornade�? Avait-il compris quelque chose que nous tentions en vain de comprendre depuis le d�but�?
Toujours cette maudite habitude de tout analyser�! Un luxe inadmissible quand on travaille sur le terrain o� il faut r�agir le plus rapidement possible face au danger et se battre pour vaincre ou �tre vaincu.
Ilya avait d�j� sorti sa baguette magique. Sa lueur mauve p�le m�a paru trop vive, m�me pour un mage de sa classe et trop uniforme pour croire � une soudaine mont�e de puissance. Cette baguette avait probablement �t� charg�e par le chef en personne.
Il avait donc tout pr�vu�?
Il s�attendait donc � l�intervention d�un adversaire d�une force comparable � la sienne�?
Ni Tigron ni Ours n�ont chang� de forme. Leur magie ne n�cessitait aucun instrument. Ours ne quittait pas la vampire des yeux, ignorant la pr�sence de Z�bulon. Tigron �tait � c�t� de moi. Semion, en se frottant le dos, contournait lentement la preneuse d�otage, focalisant � dessein son attention.
��Ils sont�? a grogn� Tigron.
Je n�ai pas compris imm�diatement ce qui l�avait troubl�e.
��Ils sont sous ma protection, a r�p�t� Z�bulon.
Il portait un manteau noir informe et un b�ret de fourrure passablement frip�. Il gardait les mains dans ses poches, mais curieusement, j��tais s�r qu�il n�y dissimulait rien, ni amulette ni arme.
��Qui es-tu�? a cri� la vampire. Qui donc es-tu�?
��Ton protecteur, a dit Z�bulon en me regardant, ou plut�t en regardant l�g�rement � c�t� de moi. Ton ma�tre.
Avait-il perdu la t�te�? La vampire ne comprenait pratiquement rien � la r�partition des forces. Elle nageait en pleine hyst�rie. Pr�te � mourir� � cesser d�exister. Et voil� qu�une chance de salut se profilait pour elle. Mais en lui parlant sur ce ton�
��Je n�ai pas de ma�tre�!
La jeune fille dont l�existence �tait devenue la mort d�autrui a �clat� de rire.
��Qui que tu sois, Sombre ou Clair, sache que je n�ai pas de ma�tre et que je n�en aurai jamais�!
Elle a recul� vers le bord du toit, entra�nant Egor. Prendre un otage �tait une man�uvre habile contre les forces de la Lumi�re.
Mais peut-�tre aussi contre les forces de l�Obscurit�?
��Z�bulon, ai-je d�clar�, posant une main sur le dos tendu de Tigron. Elle est � toi. Emm�ne-la. Jusqu�au proc�s. Nous respectons le Trait�.
��Je les emm�ne�, a dit Z�bulon, le regard absent.
Le vent lui cinglait le visage, mais ses yeux ne cillaient pas, ils demeuraient grands ouverts, comme coul�s dans du verre.
��La femme et le gar�on sont � nous.
��Non. Seulement la vampire.
Il a enfin daign� me regarder.
��Adepte de la Lumi�re, je prends uniquement ce qui m�appartient. Moi aussi, je respecte le Trait�. La femme et le gar�on sont des n�tres.
��Tu es plus fort que n�importe lequel d�entre nous, ai-je reconnu. Mais tu es seul, Z�bulon.
Le mage noir a secou� la t�te en souriant d�un air triste et plein de commis�ration.
��Tu te trompes, Anton Gorodetski.
Ils sont sortis de derri�re la cage d�ascenseur, un gar�on et une fille. Que je connaissais. H�las.
Alissa et Piotr. Les deux sorciers du Contr�le du Jour.
��Egor, a appel� doucement Z�bulon, tu as compris la diff�rence entre nous�? Quel camp te semble pr�f�rable�?
Egor se taisait. Peut-�tre � cause des griffes qui effleuraient sa gorge.
��Nous avons un probl�me�? a demand� Tigron d�une voix ronronnante.
��Oui.
��Quelle est votre d�cision�? a demand� Z�bulon.
Ses agents se taisaient pour le moment, sans intervenir.
���a ne me pla�t pas, a dit Tigron.
Elle s�est l�g�rement rapproch�e du mage noir, me cinglant le genou avec sa queue.
��Le point de vue du Contr�le du Jour� sur ces �v�nements ne me pla�t pas du tout.
Ours partageait certainement cette opinion. Quand ils travaillaient ensemble, un seul parlait pour les deux. J�ai regard� Ilya�: il tournait sa baguette entre ses doigts en souriant d�un air r�veur qui ne pr�sageait rien de bon. Comme un enfant qui au lieu d�une arme en plastique aurait apport� un vrai pistolet mitrailleur charg� pour le montrer � ses copains. Semion, quant � lui, ne se souciait gu�re de cet �change verbal, il ne faisait pas dans le d�tail. Il avait soixante-dix ans de course sur les toits � son actif.
��Z�bulon, tu parles au nom du Contr�le du Jour�? ai-je demand�.
Une ombre d�h�sitation a travers� son regard.
Que se passait-il donc�? Pourquoi Z�bulon avait-il quitt� notre �tat-major, n�gligeant l�occasion unique de recruter un mage inconnu d�une force extraordinaire�? C��tait idiot de laisser passer une telle chance, m�me pour une vampire et un jeune gar�on potentiellement puissant. Pourquoi Z�bulon nous poussait-il � nous battre�?
Et pourquoi ne voulait-il pas � c��tait assez �vident � agir officiellement�?
��Je parle en mon nom personnel, a r�pondu Z�bulon.
��Dans ce cas, il semble que nous ayons un petit diff�rend personnel, ai-je r�pliqu�.
��On dirait bien.
Il n�avait aucune envie de m�ler les Contr�les � cette histoire. En ce moment, nous �tions simplement des Autres. M�me si nous �tions en service. Z�bulon ne voulait pas d�un conflit officiel. Pourquoi cette attitude�? Avait-il donc une telle confiance en ses propres forces ou craignait-il � ce point l�apparition du chef?
C��tait � n�y rien comprendre.
Et surtout, pourquoi abandonner son poste d�observation�? Les Sombres tenaient tellement � ce que nous leur remettions le mage noir auteur de la mal�diction. Et soudain, ils y renon�aient�?
Que savait Z�bulon, que nous ne savions pas�?
��Vos pitoyables�, a dit le mage noir.
Il n�a pas eu le temps d�achever sa phrase. La victime venait de jouer un coup inattendu.
J�ai entendu le grognement stup�fait d�Ours et je me suis retourn�.
Egor, confin� depuis une demi-heure dans le r�le d�otage, �tait en train de dispara�tre.
De s�enfoncer plus profond�ment dans la P�nombre.
La vampire a tent� de le retenir, ou peut-�tre de le tuer. Sa main griffue n�a pas rencontr� d�obstacle, et elle s�est frapp�e elle-m�me, sous le sein gauche, en plein c�ur.
Dommage qu�elle ne soit pas vivante�!
Ours a bondi comme une avalanche de neige, a travers� l�espace qu�Egor venait de lib�rer, faisant tomber la vampire dont le corps a totalement disparu sous sa masse, laissant seulement �merger une main griffue qui frappait spasmodiquement le flanc velu d�Ours.
Au m�me instant, Ilya a brandi sa baguette. La clart� mauve a l�g�rement d�cru avant que l�instrument n�explose en colonne de lumi�re blanche. On aurait dit le faisceau d�un projecteur, aveuglant et si concentr� qu�il en devenait tangible. Avec un certain effort, Ilya a lev� les bras, �raflant le ciel gris d�une lueur que Moscou n�avait pas connue depuis la derni�re guerre, pour abattre sur Z�bulon cette massue �tincelante.
Le mage noir a pouss� un cri.
Il s�est �croul�, press� contre le toit�; le faisceau lumineux, �chappant aux mains d�Ilya, est devenu autonome, non plus colonne de clart�, mais serpent de feu blanc tourbillonnant, qui s�est couvert d��cailles argent�es. L�extr�mit� de son corps gigantesque s�est aplatie, se transformant en capuchon d�o� a surgi une t�te aux yeux fixes de la taille d�un pneu de voiture. Une langue bifide a jailli, comme la flamme d�un chalumeau � gaz.
J�ai recul� d�un bond, la queue a failli me toucher. Le cobra incandescent s�est roul� en boule, serrant Z�bulon entre ses anneaux, le frappant de sa t�te. Derri�re, trois ombres �taient en train de se battre, que leurs mouvements transformaient en tram�es brumeuses. Je n�avais pas remarqu� le bond de Tigron lorsqu�elle avait attaqu� le sorcier et la sorci�re.
Ilya s�est mis � rire doucement en sortant de sa ceinture une deuxi�me baguette, moins brillante, qu�il avait sans doute charg�e par ses propres moyens.
Il avait donc une arme personnellement destin�e � Z�bulon�? Le chef savait donc que nous devrions l�affronter�?
J�ai parcouru la sc�ne des yeux. � premi�re vue, la situation paraissait sous contr�le. Ours frappait m�thodiquement la vampire de ses pattes, on entendait de temps � autre ses cris confus. Tigron �tait occup�e avec les Sentinelles du Jour et n�avait apparemment pas besoin d�aide. Le cobra blanc �tranglait Z�bulon.
Ilya, sa baguette pr�te, observait le champ de bataille, se demandant visiblement o� intervenir. Semion, perdant tout int�r�t pour la vampire et n�en manifestant toujours pas � Z�bulon ni aux sorciers, parcourait le bord du toit, surveillant les alentours. Il craignait peut-�tre l�arriv�e de renforts du c�t� des Sombres.
Et moi, je me tenais l�, comme un imb�cile, mon arme inutile � la main.
Mon ombre s�est projet�e du premier coup. Je suis entr� en elle, sentant aussit�t la br�lure du froid. Pas le froid familier aux humains ni celui que conna�t tout Autre, mais le froid de la P�nombre profonde. Le vent s�est tu, la neige et la glace ont disparu sous mes pieds. Ici, il n�y avait pas de mousse bleue. Partout, un brouillard �pais, visqueux, grumeleux. Si le brouillard peut �tre compar� � du lait, celui qui r�gnait � ce niveau de P�nombre �voquait du lait caill�. Amis et ennemis n��taient plus que des contours vagues. Seul le cobra de feu combattant Z�bulon avait gard� son �clat�: leur combat se d�roulait dans toutes les couches de la P�nombre. Imaginant la quantit� d��nergie mise en r�serve dans la baguette, je me suis senti encore plus d�boussol�.
Pourquoi�? Dans quel but�? Ni la jeune vampire ni le gar�on ne valaient tant d�efforts.
��Egor�!
Je commen�ais � geler. Je n�avais plong� au second niveau de la P�nombre que deux fois dans ma vie�: durant mon stage en compagnie de mon instructeur et la veille, pour franchir une porte ferm�e. Je ne b�n�ficiais pas d�une protection adapt�e et je perdais mes forces � chaque instant.
��Egor�!
J�ai march� � travers le brouillard. Des coups sourds ont retenti derri�re moi�: le serpent �tait en train de marteler son adversaire contre le toit, le maintenant serr� dans sa gueule.
A ce niveau, le temps s��coule encore plus lentement, aussi y avait-il une petite chance que le gamin n�ait pas encore perdu connaissance. Je me suis dirig� vers l�endroit o� il avait disparu, essayant de distinguer quelque chose, sans remarquer le corps �tendu � mes pieds. J�ai tr�buch� dessus et je suis tomb�. En me relevant, je me suis retrouv� face � face avec Egor.
���a va�? ai-je b�tement demand�.
B�tement, parce que ses yeux �taient ouverts et me regardaient.
��Oui.
Nos voix r�sonnaient sourdement. Deux ombres se d�battaient � proximit�: Ours continuait de massacrer la vampire. Elle avait une sacr�e r�sistance.
Et le gar�on aussi.
��Allons-y, ai-je dit en lui tendant la main et en touchant son �paule. C�est dur de tenir ici. Nous risquons d�y rester pour toujours.
���a m�est �gal.
��Tu ne comprends pas, Egor�! C�est une souffrance�! Une souffrance sans fin�: se diluer dans la P�nombre. On ne peut m�me pas l�imaginer. Il faut partir�!
��Pour quoi faire�?
��Pour vivre.
��A quoi bon�?
Mes doigts gourds refusaient de se plier. Le revolver �tait devenu lourd et froid comme un bloc de glace. Je ne tiendrais gu�re plus de deux minutes encore.
J�ai regard� Egor dans les yeux.
��� chacun de d�cider pour soi. Moi, je m�en vais. J�ai des raisons de vivre.
��Pourquoi veux-tu me sauver�? Votre Contr�le de la Nuit a besoin de moi�?
��Je ne pense pas que tu int�greras notre Contr�le, ai-je dit, de mani�re inattendue.
Il a souri. Une ombre nous a travers�s�: Semion. Que venait-il de voir�? Nos amis avaient-ils besoin d�aide�?
Et moi, j��tais assis l�, perdant mes derni�res forces, tentant d�emp�cher le suicide d�un jeune Autre� qui �tait condamn� de toute fa�on.
��Je m�en vais, ai-je dit. Pardonne-moi.
Mon ombre s�accrochait � moi, elle adh�rait � mes doigts et me collait au visage. Je m�en arrachais par �-coups, la P�nombre gr�sillait, m�contente, d��ue par ce comportement.
��Aide-moi, a demand� Egor.
Je n�entendais presque plus sa voix, j��tais presque sorti. Il a prononc� ces mots � la derni�re seconde.
J�ai tendu la main pour saisir la sienne. J��tais d�j� expuls� dans la couche sup�rieure, repouss�, le brouillard fondait autour de moi. Mon aide �tait purement symbolique, le gar�on devait faire lui-m�me l�essentiel.
Il l�a fait.
Nous avons d�boul� au premier niveau de la P�nombre. Le vent froid m�a frapp� au visage, mais c��tait presque agr�able, vu les circonstances. Les mouvements ind�cis autour de nous se sont mu�s en bataille�; les couleurs gris�tres, d�lav�es, paraissaient presque vives.
Quelque chose avait chang� durant les quelques secondes qu�avait dur� mon absence. La vampire se d�battait toujours sous le poids d�Ours. Le jeune sorcier �tait �tendu, mort ou sans connaissance, Tigron et la sorci�re continuaient � se bagarrer�
Le serpent�!
Le cobra enflait comme sous l�effet d�une pompe � air, il occupait d�j� le quart du toit. Il jaillissait vers le ciel. Semion se tenait pr�s des anneaux serr�s, accroupi en une pose de combat, et de petites boules orange s��chappaient de ses paumes pour frapper le corps de flammes blanches. Il ne visait pas le serpent, mais celui qu�enserraient ses anneaux, qui aurait d� p�rir depuis longtemps et qui continuait pourtant de r�sister.
Une explosion�!
Un tourbillon de lumi�re, des bribes de t�n�bres. En m��croulant sur le dos, j�ai renvers� Egor, mais j�ai eu le temps de le retenir par la main. Tigron et la sorci�re ont �t� projet�es s�par�ment vers le bord du toit. Ours a l�ch� la vampire, s�rieusement amoch�e mais toujours vivante. Semion a chancel� mais il est parvenu � conserver son �quilibre, un champ de d�fense opalescent l�a recouvert.
Le seul � tomber du toit fut le sorcier inconscient�: dans sa chute, il a d�fonc� la rambarde rouill�e et son corps inerte a disparu.
Ilya est rest� debout, immobile, je ne voyais aucune d�fense autour de lui, il continuait d�observer la sc�ne avec curiosit�, sans l�cher sa baguette.
Les restes du cobra ont jailli en l�air, se sont dispers�s en nuages de lumi�re, ont fondu en gerbes d��tincelles, en rayons de clart�. Sous ce feu d�artifice, Z�bulon se remettait lentement debout, les bras tendus en un geste magique particuli�rement complexe. Il avait perdu tous ses v�tements et son corps s��tait m�tamorphos� durant la bataille pour prendre l�apparence d�un d�mon de type classique�: des �cailles glauques en guise de peau, un cr�ne de forme irr�guli�re couvert de poils hirsutes, des yeux �troits aux pupilles verticales. Il �tait pourvu d�un sexe hypertrophi� et d�une courte queue fourchue.
��Arri�re, a cri� Z�bulon. Arri�re�!
Pour s�r, un chaos total r�gnait en ce moment parmi les humains� Acc�s de d�sespoir aigu et de joie aveugle, malaises cardiaques, actes absurdes, disputes entre amis de toujours, trahison d�amoureux fid�les� Ils ne pouvaient voir ce qui se passait, mais leurs �mes en �taient affect�es.
Pourquoi tout cela�?
Quel but poursuivait donc le Contr�le du Jour�?
Et l�, j�ai ressenti un grand calme. Froid, logique. Une sensation que j�avais eu le temps d�oublier.
Une combinaison complexe. Partons du principe que tout se d�roule selon un plan pr��tabli par le Contr�le du Jour. Puis r�unissons les hasards, en commen�ant par ma chasse dans le m�tro, non, plut�t par l�instant o� un vampire s�est vu assigner comme nourriture une jeune fille dont il ne pouvait que tomber amoureux.
Mes pens�es d�filaient si vite que j�avais l�impression de m��tre mu� en catalyseur, d��tre branch� aux esprits de mes coll�gues, comme le faisaient parfois nos analystes. Rien de tel ne s��tait produit. Simplement, les �l�ments du puzzle ont commenc� � bouger et � se remettre en place.
Le Contr�le du Jour ne se souciait pas de la vampire.
Le Contr�le du Jour n�allait pas entrer en conflit avec nous pour un gamin ayant peut-�tre un fort potentiel.
Le Contr�le du Jour n�avait qu�une seule raison valable pour agir de la sorte.
Un mage noir d�une force monstrueuse.
Un mage noir capable de renforcer leurs positions, pas seulement � Moscou mais sur tout le continent.
Mais ils avaient d�j� obtenu ce qu�ils voulaient�: nous avions promis de leur remettre ce mage en main propre.
Ce mage noir, d�signons-le par x, �tait la seule v�ritable inconnue dans cette histoire. On pouvait attribuer un y � Egor dont la r�sistance � la magie �tait vraiment trop grande pour un novice. Cependant, le gar�on �tait un �l�ment identifi�, m�me si son facteur demeurait probl�matique.
Un �l�ment int�gr� artificiellement au probl�me. Pour embrouiller les donn�es.
��Z�bulon�! me suis-je �cri�.
Egor remuait derri�re moi, essayant de se remettre debout et d�rapant sur la glace. Semion �tait en train de reculer, en conservant son champ de d�fense. Ilya regardait la sc�ne d�un air d�tach�. L�Ours se dirigeait � nouveau vers la vampire qui tentait vainement de se redresser. Tigron et la sorci�re Alissa se rapprochaient l�une de l�autre.
Le d�mon m�a regard�.
��Z�bulon�! Je sais pour qui vous �tes en train de lutter.
Non, je ne le savais pas encore. Mais je commen�ais � comprendre, le puzzle se reconstituait et me montrait un visage familier�
Les m�choires du d�mon se sont ouvertes sur les c�t�s, comme celles d�un col�opt�re. Il rappelait de plus en plus un insecte gigantesque, ses �cailles se soudaient pour former une carapace, ses organes g�nitaux et sa queue n��taient plus visibles, des pattes suppl�mentaires �taient en train de lui pousser sur les flancs.
��En ce cas, tu es� mort.
Sa voix n�avait pas chang�, elle avait m�me acquis un ton encore plus pensif et raffin�. Il a tendu dans ma direction un bras qui s�allongeait progressivement en gagnant des jointures suppl�mentaires.
��Approche, a-t-il murmur�.
Tout le monde s�est fig�. Sauf moi�: j�ai fait un pas vers le mage noir. Il ne restait plus trace de ma d�fense mentale, fruit de nombreuses ann�es d�entra�nement. Je ne pouvais pas refuser d�ob�ir � Z�bulon, j�en �tais totalement incapable.
��Arr�te�! a rugi Tigron, se d�tournant de la sorci�re, mal en point mais encore combative. Arr�te�!
J�aurais bien voulu. Mais c��tait impossible.
��Anton, ai-je entendu derri�re moi, retourne-toi.
J��tais encore capable de tourner les yeux, m�arrachant au regard d�ambre avec ses pupilles verticales.
Egor �tait accroupi, il n�avait pas la force de se relever. �tonnant qu�il n�ait pas perdu connaissance� Ceux qui, depuis le d�but, renfor�aient ses capacit�s de l�ext�rieur avaient cess� de l�alimenter en �nergie. Un potentiel amplifi� de mani�re artificielle, qui avait �veill� l�int�r�t du chef. Le facteur ��y��. Destin� � embrouiller les cartes.
Il tenait l�amulette d�ivoire � la main.
��Attrape�! a-t-il cri� en la lan�ant.
��Ne la prends pas�! a ordonn� Z�bulon.
Trop tard, je m��tais d�j� pench� pour saisir l�objet. Il br�lait comme un charbon ardent.
��Z�bulon� tu n�as plus de pouvoir sur moi.
Le d�mon a rugi en s�avan�ant. Il n�avait plus de pouvoir sur moi, mais ce n��tait pas la force physique qui lui manquait.
��Halte-l�, a dit Ilya.
Un mur blanc �blouissant a coup� l�espace entre nous, Z�bulon a hurl� en le heurtant de plein fouet, la barri�re lumineuse l�a rejet� en arri�re. Il a secou� ses pattes �chaud�es. Il n�avait plus l�air effrayant, mais plut�t comique.
��Une combinaison bien agenc�e, ai-je dit. �l�mentaire, n�est-ce pas�?
Un soudain silence s�est �tabli sur le toit. Tigron et Alissa se tenaient c�te � c�te sans plus chercher � se battre. Le regard de Semion allait de Ilya � moi, difficile de dire qui de nous deux l��tonnait le plus. La vampire sanglotait doucement. C�est elle qui souffrait le plus, elle avait d�pens� toutes ses forces pour ne pas succomber � l�attaque d�Ours et tentait p�niblement de se r�g�n�rer. Au prix d�un effort incommensurable, elle est sortie de la P�nombre pour se muer en silhouette confuse.
M�me le vent semblait s��tre tu.
��Comment faire un mage noir de quelqu�un qui est bon � l�origine�? ai-je demand�. Comment attirer du c�t� de l�Obscurit� quelqu�un qui ne sait pas ha�r�? On peut l�accabler de d�sagr�ments vari�s, par petites doses, dans l�espoir de l�aigrir� Sauf que �a ne marche pas. L��tre humain en question, plus exactement la femme en question, �tant vraiment trop pure.
Ilya a �mis un petit rire d�approbation. J�ai regard� Z�bulon dans les yeux�; on n�y lisait plus qu�une rage impuissante.
��La seule personne qu�elle pourrait se mettre � d�tester, c�est elle-m�me. Une man�uvre qui sort de l�ordinaire. Alors, sa m�re tombe malade. La jeune femme se ronge l��me, m�prisant son impuissance et l�impossibilit� de lui venir en aide. Apr�s quoi, on l�accule dans une impasse o� elle sera forc�e de ressentir de la haine�: se ha�r soi-m�me, c�est d�j� un d�but. Mais il y a une variante dans le champ des probabilit�s. Une petite chance qu�un agent du Contr�le de la Nuit, qui n�est pas habitu� � travailler sur le terrain�
Mes jambes se sont d�rob�es sous moi � je n�avais pas l�habitude de s�journer aussi longtemps dans la P�nombre. J�ai failli tomber � genoux devant Z�bulon, ce qui m�aurait profond�ment d�plu, mais Semion s�est avanc� rapidement et m�a retenu par les �paules. Il devait faire �a depuis cent cinquante ans.
��� Qui ne sait pas travailler sur le terrain, ai-je r�p�t�, n�agisse pas selon un sch�ma standard. N�essaye pas de consoler la jeune femme � qui toute piti� serait fatale. Il faut donc s�arranger pour qu�il soit pris ailleurs. Cr�er une situation o� il n�ait plus un instant � lui. L�occuper avec une mission de moindre importance o� il s�investisse personnellement, en jouant sur son sentiment de responsabilit�, sur sa sympathie. Tous les moyens sont bons. Y compris sacrifier un modeste vampire. Pas vrai�?
Z�bulon �tait en train de retrouver rapidement son apparence humaine d�intellectuel m�lancolique.
A quoi bon�? J�avais d�j� vu ce que la P�nombre faisait de lui. L�aspect qui traduisait le mieux son �tre intime.
��Une jolie combinaison, ai-je poursuivi. J�en mets ma main au feu, la m�re de Svetlana n�avait pas pour destin de mourir pr�matur�ment d�une maladie grave. Il a suffi d�une petite intervention de votre part, dans les limites tol�rables� Mais qui nous donne le droit d�intervenir � notre tour.
��Elle est � nous�! a dit Z�bulon.
J�ai secou� la t�te.
��Non. L�inferno ne va pas faire de perc�e. Sa m�re va gu�rir. Je vais aller chez Svetlana� pour tout lui raconter. Elle rejoindra le Contr�le de la Nuit. Z�bulon, vous avez perdu. Vous avez perdu malgr� tous vos efforts.
Des bribes de v�tements dispers�s sur le toit ont ramp� vers le mage noir, se sont reconstitu�s pour le couvrir. Z�bulon �tait redevenu un homme doux et charmant, aux yeux empreints de tristesse.
��Aucun d�entre vous ne partira d�ici, a-t-il d�clar�.
L�obscurit� a commenc� � bouillonner derri�re lui, pareille � deux ailes noires immenses.
Ilya a de nouveau �clat� de rire.
Z�bulon l�a regard� de travers.
��Je suis plus fort que vous tous. Tes forces d�emprunt ne sont pas in�puisables. Vous allez tous rester ici d�finitivement, dans la P�nombre, plus profond�ment que vous n�avez jamais craint de plonger.
��Anton, il n�a toujours pas compris, a dit Semion avec un soupir.
Je me suis tourn� vers Ilya�:
��Boris Ignatievitch, cette mascarade n�est plus n�cessaire�?
��Bien s�r que non, mon petit Anton. Mais j�ai si rarement l�occasion d�observer le chef du Contr�le du Jour en pleine action� Un vieil homme comme moi a bien le droit de se distraire un peu de temps � autre. J�esp�re qu�Ilya s�est amus� autant que moi � occuper ma place�
Le chef a retrouv� son aspect normal. D�un coup, sans transitions th��trales ni effets sp�ciaux. Il �tait toujours en tunique orientale et fez, mais chauss� de bottes souples prot�g�es par des caoutchoucs.
Le visage de Z�bulon faisait plaisir � voir.
Ses ailes noires n�ont pas disparu, mais elles ont cess� de grandir�; elles battaient avec h�sitation, on aurait dit qu�il voulait s�envoler, mais n�osait le faire.
��Arr�te les frais, Z�bulon, a dit le chef. Si vous partez imm�diatement d�ici et de l�immeuble de Svetlana, nous nous abstiendrons de pr�senter une protestation officielle.
Le mage noir a imm�diatement accept�:
��Nous partons.
Le chef a hoch� la t�te, comme s�il �tait s�r de la r�ponse. On aurait pu croire� Il a baiss� sa baguette, et la barri�re protectrice qui me s�parait de Z�bulon a disparu.
��Je me souviendrai de ton r�le dans cette affaire, m�a souffl� Z�bulon. Et de mani�re durable.
��Tu as raison, ai-je r�pliqu�. L�amn�sie, c�est mauvais pour la sant�.
Z�bulon a joint les mains, ses ailes puissantes se sont mises � battre et il a disparu. Mais avant de se retirer, il a regard� Alissa, et la sorci�re a r�pondu d�un signe de t�te.
Voil� qui ne pr�sageait rien de bon. Quand on te crache dessus en partant, ce n�est pas mortel, mais extr�mement inconfortable.
D�une d�marche l�g�re qui ne convenait gu�re � son visage ensanglant� ni � son bras gauche d�bo�t� qui pendait, inerte, Alissa s�est approch�e de moi.
��Toi aussi, tu dois te retirer, lui a dit le chef.
��Avec grand plaisir, mais j�ai d�abord une dette, une toute petite dette � r�cup�rer. Pas vrai Anton�?
��Oui, ai-je murmur�, une intervention de septi�me classe.
� qui allait-elle s�en prendre�? Au chef? C��tait une id�e saugrenue. Tigron, Ours, Semion�? Certainement pas. Egor�? Mais qu�allait-elle lui sugg�rer � un niveau aussi modeste�?
��Ouvre-toi, a dit la sorci�re. Ouvre-toi � moi, Anton. C�est une intervention de septi�me classe. Le chef du Contr�le de la Nuit en sera t�moin, je ne d�passerai pas la limite autoris�e.
Semion a g�mi, me comprimant l��paule � me faire mal.
��Elle en a le droit, ai-je reconnu.
��Agis comme tu l�entends, a dit le chef. Je vais observer.
J�ai soupir� en m�ouvrant � la sorci�re. Elle ne pourrait rien faire�! Rien du tout�! Une simple intervention de septi�me classe ne pourrait jamais me tourner vers l�Obscurit�! C��tait tout bonnement ridicule.
��Anton, a prononc� doucement Alissa, dis � ton chef ce que tu voulais lui dire. Dis-lui la v�rit�. Agis de mani�re honn�te et juste. Comme il se doit.
��Une action minimale, a approuv� le chef.
S�il y avait de la douleur dans sa voix, elle demeurait si profond�ment enfouie qu�il ne m��tait pas donn� de l�entendre.
��Chacun a �labor� sa propre combinaison, ai-je dit en regardant Boris Ignatievitch. Le Contr�le du Jour a sacrifi� ses pions et le Contr�le de la Nuit a sacrifi� les siens. Au nom d�une grande cause. Pour attirer de son c�t� une magicienne d�une force exceptionnelle. Un jeune vampire qui a tellement envie d�aimer peut p�rir. Un gamin dot� d�un faible potentiel peut dispara�tre dans la P�nombre. Des agents des Contr�le peuvent �tre bless�s ou tu�s. La fin justifie les moyens. Deux Grands mages qui s�opposent depuis des si�cles ont d�cid� d�organiser une petite guerre. C�est plus difficile pour le mage blanc, il mise tout sur ce coup. Et l��chec pour lui ne se limite pas � un simple d�sagr�ment, c�est un pas de plus vers la P�nombre. La P�nombre �ternelle. Mais malgr� cela, il mise tout. Il mise ses amis et ses adversaires. C�est exact, Boris Ignatievitch�?
��C�est exact, a r�pondu le chef.
Alissa a ri doucement avant de se diriger vers la trappe. Elle n��tait certainement pas en �tat de voler. Tigron l�avait salement amoch�e. Ce qui ne l�emp�chait pas de se sentir d�excellente humeur.
J�ai regard� Semion qui a d�tourn� les yeux. Tigron se retransformait lentement en jeune fille�; elle aussi �vitait de me regarder en face. Ours a pouss� un bref rugissement et, sans changer de forme, s�est dirig� vers la trappe. C�est lui qui avait certainement le plus de mal � encaisser le coup, il avait un caract�re trop direct. Un parfait combattant, ennemi des compromis�
��Vous �tes tous des salauds, a dit Egor.
Il s�est lev� et il est sorti de la P�nombre par �-coups, pas seulement � cause de la fatigue � le chef lui fournissait la force n�cessaire�: un fil lumineux traversait l�air�; au d�but, c�est toujours difficile de s�arracher � son ombre.
Je suis sorti apr�s lui. Facilement, durant le dernier quart d�heure, la P�nombre avait re�u une telle dose d��nergie qu�elle avait perdu son insistance collante et agressive.
Presque aussit�t, j�ai entendu un choc mou particuli�rement d�plaisant�: le sorcier tomb� du toit venait de toucher le sol.
Les autres sont apparus derri�re nous. Une petite brune sympathique avec l��il gauche au beurre noir et une pommette tum�fi�e, un type trapu � l�air imperturbable, un imposant homme d�affaires en costume oriental� Ours �tait d�j� parti. J�avais devin� ce qu�il allait faire dans la tani�re de son appartement�: boire de l�alcool non dilu� et lire de la po�sie. Probablement � haute voix. L��il riv� au petit �cran dont le balbutiement joyeux lui servirait de fond.
La vampire �tait l�. Elle �tait au plus mal. Elle bafouillait des paroles indistinctes, secouait la t�te et l�chait son bras coup� en deux qui essayait lentement de se ressouder. Le toit autour d�elle �tait couvert de sang�: pas le sien, mais celui de sa derni�re victime.
��Disparais, ai-je dit en levant mon revolver.
Ma main a trembl�.
La balle a travers� sa chair morte, une blessure profonde est apparue au flanc de la vampire. Elle a g�mi, la serrant de sa main encore valide. Son bras pendouillait au bout de quelques tendons.
��Ne fais pas �a, a dit doucement Semion. Ne fais pas �a, Anton.
Je l�ai tout de m�me vis�e � la t�te. Mais � cet instant, une ombre immense a surgi du ciel pour piquer vers moi, une chauve-souris de la taille d�un condor. Elle s�est plac�e devant la vampire, ailes �tendues, fr�missante, elle a commenc� � se transformer.
��Elle a droit � un proc�s�!
Je ne pouvais pas tirer sur Kostia. J�ai regard� mon jeune voisin. Son regard �tait ferme et t�tu. Depuis combien de temps me surveillais-tu en douce, mon ami et adversaire�? Et pourquoi�: sauver une cong�n�re ou pr�venir un acte qui ferait d�finitivement de moi ton ennemi mortel�?
J�ai hauss� les �paules et rang� mon arme dans ma ceinture. Tu avais raison, Olga. Les moyens techniques, c�est de la blague.
��Elle y a droit, a confirm� le chef. Semion, Tigron, escortez-la.
��D�accord, a dit Tigron.
Elle m�a adress� un regard de compr�hension et s�est dirig�e d�un pas souple vers les vampires.
��De toute fa�on, elle encourt la peine capitale, m�a souffl� Semion en lui embo�tant le pas.
Ils ont quitt� le toit ensemble�: Kostia, portant la vampire g�missante qui n�y comprenait plus rien, Semion et Tigron marchant � leur suite.
Nous sommes rest�s tous les trois.
��Tu as un potentiel, mon gar�on, a dit doucement le chef, un potentiel modeste, mais dont la plupart des gens sont totalement d�pourvus. Je serai heureux si tu acceptes de devenir mon �l�ve.
��Allez vous faire�, a dit Egor.
La fin de sa phrase n�avait rien de poli. Le gar�on pleurait silencieusement, il grima�ait, s�effor�ant vainement de retenir ses larmes.
Une petite intervention de septi�me classe, et il se serait senti mieux. Il aurait compris que la Lumi�re ne peut combattre l�Obscurit� qu�en utilisant tous les moyens � sa disposition.
J�ai lev� la t�te vers le ciel gris, j�ai ouvert la bouche pour attraper les flocons sur ma langue. Refroidir un peu. Refroidir totalement. Mais pas comme dans la P�nombre. Devenir glace, mais pas brouillard. Neige, mais pas boue. Se durcir au lieu de se liqu�fier.
��Viens, Egor, je vais te raccompagner, ai-je propos�.
��Pas la peine, je ne vais pas loin.
Je suis rest� l� assez longtemps, � avaler de la neige et du vent. Je n�ai pas remarqu� son d�part. J�ai entendu la question du chef�: ��Egor, tu sauras r�veiller tes parents sans aide�?��, mais pas la r�ponse.
��Anton, si �a peut te consoler� l�aura du gar�on n�a pas chang�, a dit Boris Ignatievitch. Elle est toujours neutre�
Il a pos� ses mains sur mes �paules. En cet instant, il paraissait petit et faible, il ne ressemblait pas du tout � un homme d�affaires soign� ni � un mage hors classe. Un vieil homme au physique trop jeune, qui avait gagn� une br�ve bataille dans une guerre sans fin.
��J�en suis content.
J�aimerais �tre comme Egor. Poss�der une aura neutre. Avoir mon propre destin.
��Anton, nous avons encore � faire.
��Je sais, Boris Ignatievitch.
��Tu pourras tout expliquer � Svetlana�?
��Oui, sans doute� Maintenant, je pourrai.
��Pardonne-moi. Mais j�utilise ce que j�ai. Les gens dont je dispose. Vous �tes li�s. Un lien mystique comme on en rencontre parfois et qu�on ne saurait expliquer. Personne ne peut le faire � ta place.
��Je comprends.
La neige tombait sur mon visage, collait � mes paupi�res, fondait en tra�n�es sur mes joues. J�avais presque r�ussi � geler, mais je n�en avais pas le droit.
��Te souviens-tu de ce que je t�ai dit�? �tre du c�t� de la Lumi�re est beaucoup plus difficile que d��tre du c�t� de l�Obscurit�
��Je me souviens.
��Ce sera encore plus difficile pour toi, Anton. Tu vas l�aimer. Vous vivrez ensemble pendant� quelque temps. Puis Svetlana poursuivra sa route. Tu la verras s��loigner, tu verras son cercle d�int�r�ts s��tendre bien au-del� de ce qui t�est accessible. Tu vas souffrir. Mais on n�y peut rien. Ton r�le se place au d�but. C�est la destin�e de chaque Grand mage, de chaque Grande magicienne. Ils marchent sur les corps de ceux qui les aiment, d�amour ou d�amiti�. Impossible de faire autrement.
��Oui, je comprends, je comprends tout�
��On y va, Anton�?
Silence.
��On y va�?
��Nous ne sommes pas en retard�?
��Pas pour l�instant. La Lumi�re a ses voies. Je te ferai prendre un raccourci, et pour le reste, c�est un chemin que tu dois suivre seul.
��Alors, je vais rester encore un peu.
J�ai ferm� les yeux pour sentir les flocons se poser sur mes paupi�res, doucement, tendrement.
��Si tu savais combien de fois moi aussi je suis rest� ainsi, � regarder le ciel et � lui demander je ne sais quoi, a remarqu� le chef. Une b�n�diction ou peut-�tre une mal�diction.
Je n�ai rien dit. Je savais parfaitement que le ciel ne me r�pondrait pas.
��Anton, j�ai froid. Sur le plan humain, j�ai froid. Je voudrais boire une vodka et me r�fugier sous une couverture. Et y rester pendant que tu aideras Svetlana� et pendant qu�Olga r�glera son compte � la tornade. Et ensuite prendre un cong�. Laisser Ilya me remplacer, puisqu�il l�a d�j� fait et partir � Samarkand. Tu es d�j� all� � Samarkand�?
��Non.
��Rien d�extraordinaire, pour parler franchement. Surtout maintenant. Rien d�int�ressant � part des souvenirs� Qui ne concernent que moi. Eh bien�?
��Allons-y, Boris Ignatievitch.
J�ai essuy� la neige sur mon visage.
On m�attendait.
C�est la seule chose qui nous emp�che de geler pour de bon.
Il s�appelait Maxime.
Un pr�nom moins r�pandu que Sergue�, Andre� ou Dimitri. Qui sonne assez bien. Un beau pr�nom russe, m�me si ses racines remontent aux Grecs, aux Var�gues et autres Scythes.
Il �tait plut�t satisfait de son physique. Nullement banal, mais sans la joliesse d�un acteur de s�rie t�l�vis�e. C��tait un bel homme qui se remarquait dans la foule. Au corps entra�n� sans exc�s, sans veines gonfl�es ni fanatisme quotidien des salles de sport.
Sur le plan professionnel aussi, la chance lui souriait�: expert financier dans une grosse entreprise �trang�re, il gagnait suffisamment pour ne rien se refuser, en restant � l�abri du racket.
� croire que son ange gardien l�avait destin� d�s l�origine � �tre un peu mieux que les autres. Ces avantages n�avaient rien d�excessif, mais ils �taient appr�ciables. Et surtout, Maxime s�en arrangeait tr�s bien. Grimper plus haut, d�ployer une multitude d�efforts pour se procurer une voiture plus chic, avoir ses entr�es dans la haute soci�t� ou un appartement plus vaste� � quoi bon�? La vie �tait agr�able par elle-m�me, non par les biens qu�on pouvait en obtenir. Sur ce point, la vie �tait � l�oppos� de l�argent qui par lui-m�me n��tait rien.
Bien s�r, Maxime ne formulait jamais ces pens�es de mani�re aussi claire. Ceux qui se sentent � leur place dans l�existence ont tendance � consid�rer cet �tat de fait comme un d�. Les choses sont ce qu�elles doivent �tre. Et ceux qui n�obtiennent pas ce qu�ils esp�rent ne peuvent s�en prendre qu�� eux-m�mes. Pour s��tre montr�s trop b�tes ou trop paresseux. Ou avoir nourri des pr�tentions excessives.
Maxime aimait beaucoup cette expression ��des pr�tentions excessives��. Elle remettait les pendules � l�heure. Elle expliquait, par exemple, pourquoi sa s�ur, si intelligente et si belle, v�g�tait � Tambov avec un mari alcoolique. A force de chercher l�homme id�al� Elle avait fini par le trouver. Ou pourquoi son vieux copain de classe �tait � l�h�pital depuis plus d�un mois. Il avait voulu agrandir sa petite entreprise�? Eh bien, il pouvait se f�liciter du r�sultat. Encore heureux que ses concurrents sur le march� des m�taux aient eu l�insigne g�n�rosit� de le laisser en vie.
La seule personne que Maxime n�accusait jamais d�avoir des pr�tentions excessives, c��tait lui-m�me. Mais il repr�sentait un cas si particulier qu�il ne voulait m�me pas y r�fl�chir. Il �tait plus facile d�accepter aveugl�ment l��trange ph�nom�ne qu�il exp�rimentait parfois au printemps, plus rarement en automne et assez exceptionnellement en plein �t�, quand sous la pression de la canicule s��vaporaient toute raison et toute prudence, en m�me temps qu�un ultime soup�on de doute concernant sa sant� mentale. Au demeurant, Maxime savait qu�il n��tait pas schizophr�ne. Il avait lu de nombreux livres sur le sujet et consult� plusieurs sp�cialistes, en se gardant bien entendu de leur confier les d�tails de son histoire.
Non, il �tait normal. Devant certaines manifestations, la raison se r�v�le impuissante et les normes de la morale humaine cessent d�avoir cours�
Maxime �tait assis dans sa voiture, moteur �teint. Une Toyota, pas du dernier mod�le, mais bien entretenue, plus belle que la plupart des voitures qui circulent dans Moscou. Dans le cr�puscule matinal, sa pr�sence �tait ind�celable, m�me � quelques pas. Il avait pass� la nuit � �couter le l�ger bruissement du moteur en train de refroidir, il �tait transi, mais ne s��tait pas permis d�allumer le chauffage. Il n�avait pas envie de dormir,
comme toujours dans ces cas-l�. Ni de fumer. Il n�avait envie de rien, il se contentait d��tre assis sans rien faire, sans bouger, comme une ombre dans sa voiture gar�e au bord du trottoir, � attendre. Sa femme s�imaginait qu�il �tait chez sa ma�tresse, et cette pens�e le chagrinait. Comment lui d�montrer qu�il n�avait pas de ma�tresse�? Ses p�ch�s se limitaient � quelques aventures passag�res en vacances ou au bureau et aux services de professionnelles lors de ses d�placements d�affaires. Il ne les payait pas avec l�argent du m�nage, elles lui �taient offertes par ses clients. Impossible de refuser, � moins de vexer ces derniers. Ou de passer pour un homosexuel�: la prochaine fois, ils feraient venir des gar�ons.
Les chiffres vert luminescent de la montre indiquaient cinq heures du matin. Les balayeurs allaient bient�t se mettre � l��uvre�: c��tait un beau quartier ancien o� l�on veillait � la propret� des rues. Heureusement, il n�y avait ni pluie ni neige, l�hiver honni avait pris fin, c�dant place au printemps avec tous ses probl�mes et ses pr�tentions excessives�
La porte du hall claqua. Une jeune femme sortit, s�arr�ta � une dizaine de m�tres pour rectifier la courroie de son sac � main. Pas pratique, ces immeubles d�pourvus de cour, difficile d�y travailler et difficile sans doute aussi d�y vivre, � quoi bon tout ce standing, la tuyauterie �tait pourrie, les murs �pais se couvraient de moisissures, sans parler des fant�mes�
Maxime sourit l�g�rement en sortant de sa voiture. Son corps lui ob�issait parfaitement, ses muscles n��taient nullement ankylos�s, il se sentait m�me plus fort. Un signe qui ne trompait pas.
Il se demandait si les fant�mes existaient.
��Galina�!
La jeune femme se tourna vers lui. Encore un signe. Elle aurait pu s�enfuir�: un homme qui te guette si t�t le matin devant ton immeuble, c�est suspect et potentiellement dangereux�
��Je ne vous connais pas, dit-elle, calmement, avec curiosit�.
��Non. Mais moi, en revanche, je vous connais.
��Qui �tes-vous�?
��Un juge.
Il aimait cette d�finition, archa�que, pompeuse, solennelle.
��Et qui avez-vous l�intention de juger�?
��Vous, Galina.
Maxime �tait s�rieux et concentr�. Sa vue s�obscurcit. Et c��tait l� un signe suppl�mentaire.
��Pas possible�?
Elle le jaugea d�un regard rapide, et Maxime nota une lueur jaune au fond de ses prunelles.
��Et vous comptez y arriver�?
��J�y arriverai, r�pondit Maxime en levant le bras.
Le poignard �tait d�j� dans sa paume, une fine lame de bois, jadis claire, mais devenue sombre en trois ans d�usage�
La jeune femme n��mit pas le moindre son quand l�arme lui transper�a le c�ur.
Comme toujours, Maxime v�cut un bref moment de peur br�lante�: et si jamais il avait commis une erreur�?
De sa main gauche il toucha la petite croix en bois qu�il portait toujours autour du cou. Il resta ainsi, le poignard en bois dans une main et la croix en bois dans l�autre, jusqu�au moment o� la jeune femme commen�a de se m�tamorphoser�
Ce fut tr�s rapide. Comme toujours�: une transformation en animal et de nouveau en �tre humain. L�espace de quelques secondes, le corps �tendu sur le trottoir fut celui d�une panth�re noire, le regard immobile, qui montrait les crocs, un troph�e de chasse affubl� d�un tailleur, de collants et de chaussures� puis le corps se retransforma. Un ultime mouvement de balancier.
Comme � l�accoutum�e, Maxime ne s��tonna pas tant de cette derni�re m�tamorphose fugitive que de l�absence de blessure sur le corps de la jeune femme. La transformation l�avait purifi�e, ne restait qu�une d�chirure sur son chemisier et sa veste.
��Gr�ce � Dieu, murmura Maxime, le regard toujours fix� sur la lycanthrope morte. Gr�ce � Dieu.
Il n�avait rien contre le r�le qu�il �tait appel� � jouer dans cette vie.
Bien que ce r�le f�t trop lourd pour un homme d�pourvu de pr�tentions excessives.
Ce matin-l�, j�ai compris que le printemps �tait vraiment arriv�.
La veille, le ciel �tait diff�rent. Des nuages noirs survolaient la ville impr�gn�e d�une froide odeur de vent humide et de neige avort�e. Une atmosph�re qui donnait envie de s�affaler dans un fauteuil, de mettre une cassette avec un beau film am�ricain bien stupide, de vider un petit verre de cognac et de s�endormir sur place.
Au r�veil, tout avait chang�.
Tel un habile prestidigitateur, une nouvelle saison avait �pousset� les rues et les places d�un coup de mouchoir bleu, effa�ant les r�sidus de l�hiver. M�me les quelques grumeaux de neige brune au coin des cours et au fond des caniveaux ne semblaient pas un oubli, mais plut�t un �l�ment indispensable au d�cor. Un rappel�
Je marchais en direction du m�tro et je souriais.
Il est bon parfois d��tre simplement humain. Depuis une semaine d�j�, je menais une vie ordinaire. Au travail, je ne montais pas plus haut que le premier, je bidouillais le serveur qui avait acquis de mauvaises habitudes ou j�installais de nouveaux programmes pour nos comptables dont ni elles ni moi ne comprenions l'utilit�. Le soir, j�allais au th��tre ou � un match de foot, dans un bar ou au restaurant. N�importe o�, pourvu que ce soit bruyant et qu�il y ait beaucoup de monde. �tre un humain dans la foule, c�est encore mieux.
Bien �videmment, aucun humain ne travaillait au Bureau du Contr�le de la Nuit, un immeuble ancien de trois �tages que nous louait notre propre filiale. M�me nos trois vieilles femmes de m�nage �taient des Autres. M�me les vigiles post�s dans le hall d�entr�e, dont le travail consistait � faire peur aux escrocs et aux repr�sentants, poss�daient quelques pouvoirs. M�me notre plombier aurait fait un bon mage s�il n�avait pas �t� confit dans l�alcool.
Cependant, le rez-de-chauss�e et le premier �tage pr�sentaient un aspect des plus ordinaires. Nous y recevions les inspecteurs des imp�ts, nos contacts d�affaires humains et les mafieux cens�s chapeauter notre organisation, eux-m�mes chapeaut�s en r�alit� par le chef, m�me s�ils l�ignoraient.
Les conversations qui s�y d�roulaient �taient banales. On y parlait politique et imp�ts, de la pluie et du beau temps, de ses achats, de ses affaires de c�ur et de celles des autres. Les filles entre elles disaient tout ce qu�elles pensaient des hommes et les hommes ne se privaient pas de leur rendre la pareille en petit comit�. On y nouait des intrigues amoureuses, on y tissait des plans pour obtenir une promotion et on discutait des perspectives de primes�
Une demi-heure plus tard, je suis sorti � la station Sokol. Il y avait beaucoup de bruit, l�air sentait les gaz d��chappement. Malgr� tout, le printemps �tait l�.
Notre Bureau n�est pas si mal situ�. Un bon quartier. � condition d��viter les comparaisons avec la r�sidence du Contr�le du Jour. Mais de toute fa�on, le Kremlin ne saurait nous convenir�: le pass� impr�gne trop profond�ment la Place Rouge et les vieux murs de brique. Un jour, peut-�tre, ces �manations n�gatives s�effaceront. Mais pour l�instant, h�las, �a n�en prend gu�re le chemin.
Je n�avais pas beaucoup de marche � faire � partir du m�tro. Les visages des passants �taient radoucis par le retour du soleil. Au printemps, la sensation de tristesse et d�impuissance s�affaiblit. Il y a moins de tentations n�gatives.
L�un des vigiles fumait devant l�entr�e. Il s�est content� de me saluer amicalement. Il n��tait pas cens� contr�ler � fond tous les entrants, et il d�pendait de moi d�installer Internet et quelques nouveaux jeux sur l�ordinateur du poste de garde ou de n�y laisser que les informations n�cessaires au service et les dossiers des employ�s.
��Tu es en retard, Anton, a-t-il remarqu�.
J�ai regard� ma montre avec �tonnement.
��Le chef a convoqu� tout le monde en salle de conf�rences, on t�a d�j� demand�.
�trange En g�n�ral, on ne m�invitait pas aux r�unions du matin. Des probl�mes avec les ordinateurs�? Peu probable, ils m�auraient tir� du lit en pleine nuit en cas de p�pin, c��tait d�j� arriv�.
J�ai press� le pas.
Nous avons un tr�s vieil ascenseur, et j�ai pr�f�r� monter au troisi�me � pied. Sur le palier du second se trouvait un autre poste de garde, nettement plus s�rieux. Garik �tait de service. Il a regard� � travers la P�nombre pour sonder mon aura et les marques de reconnaissance dont toutes les Sentinelles sont pourvues. V�rification faite, il a souri.
��D�p�che-toi.
La porte de la salle de conf�rences �tait entrouverte. J�ai d�nombr� une trentaine de personnes, essentiellement des patrouilleurs et des analystes. Le chef faisait les cent pas devant la carte de Moscou, tandis que Vitali Markovitch, notre directeur commercial, un mage tr�s faible, mais un homme d�affaires n�, disait�:
��Ainsi, nous avons pleinement couvert nos d�penses et nous n�avons aucun besoin d�avoir recours �� euh� des m�thodes particuli�res. Si vous approuvez mes propositions, nous pouvons quelque peu augmenter la r�tribution de nos collaborateurs, en premier lieu bien s�r celle des patrouilleurs. Les indemnit�s pour invalidit� temporaire et les pensions aux familles des disparus demandent �galement� euh� � �tre revues � la hausse. Et nous pouvons nous le permettre�
Des mages capables de transformer le plomb en or, les charbons en diamants et le papier en billets de banque, et qui pourtant font du commerce, c�est plut�t dr�le. Mais en r�alit�, c�est plus pratique pour deux raisons. Premi�rement, �a donne une occupation aux Autres dont les capacit�s sont trop faibles pour qu�ils en vivent. Deuxi�mement, il y a moins de risques d�affecter l��quilibre des forces.
� mon apparition, Boris Ignatievitch a hoch� la t�te en d�clarant�:
��Merci, Vitali. Je suppose que tout est clair et que personne n�a aucune remarque � formuler sur votre activit�. On peut voter l�approbation�? Merci. Et maintenant que tout le monde est l��
Sous son regard attentif, j�ai gagn� un si�ge libre le plus discr�tement que j�ai pu.
��Nous pouvons en venir � la question essentielle.
Semion, assis � c�t� de moi, a inclin� la t�te pour me souffler�:
��La question essentielle, c�est le paiement des cotisations du mois de mars�
Je n�ai pu retenir un sourire. On observait parfois chez Boris Ignatievitch des r�surgences bureaucratiques de son pass� de fonctionnaire du parti. Ce qui me g�nait bien moins que ses r�surgences de potentat oriental ou de g�n�ral en retraite, mais j�avais peut-�tre tort.
��La question essentielle, c�est la protestation du Contr�le du Jour que j�ai re�ue il y a deux heures.
Sur le moment, je n�ai pas r�agi. Le Contr�le du Jour et le Contr�le de la Nuit n�arr�tent pas de se marcher sur les pieds. Des protestations arrivent toutes les semaines, parfois le conflit se r�gle au niveau r�gional et parfois, il faut recourir au Tribunal de Berne�
Puis j�ai compris qu�une protestation qui donne lieu � une r�union �largie a forc�ment quelque chose d�exceptionnel.
��La protestation en question� est la suivante�
Le chef s�est frott� l�ar�te du nez avant de poursuivre�:
��Ce matin, non loin de la rue Stolechnikov, une femme qui faisait partie des Sombres a �t� assassin�e. Voici une br�ve description de l��v�nement.
Deux feuillets imprim�s sont tomb�s sur mes genoux. J�ai parcouru le texte�:
��Galina Rogova, vingt-quatre ans� Initi�e � l��ge de sept ans, issue d�une famille d�humains ordinaires. A �t� �lev�e sous le patronage des Sombres. Mentor Anna Tchernogorova, magicienne noire de quatri�me classe� A huit ans, Galina a �t� class�e en tant que lycanthrope-panth�re. Capacit�s moyennes��
J�ai continu� de lire le dossier en faisant la moue. D�ailleurs injustifi�e. Rogova �tait une Sombre, mais elle ne travaillait pas pour le Contr�le du Jour. Elle n�avait commis aucune infraction au Trait�. Et n�avait jamais fait la chasse � personne. Pas une seule fois. Elle n�avait m�me pas utilis� les deux licences offertes � l�occasion de sa majorit� et de son mariage. Avec l�aide de la magie, elle avait obtenu un poste important dans l�entreprise de construction immobili�re ��Douce Maison�� dont elle avait �pous� le directeur-adjoint. M�re d�un petit gar�on qui ne manifestait aucune capacit� magique, elle avait plusieurs fois utilis� ses dons pour se d�fendre. Une fois, elle avait tu� son agresseur. Mais m�me en cette occasion, elle ne s��tait pas abaiss�e � le d�vorer�
��On aimerait rencontrer davantage de lycanthropes dans son genre, pas vrai�? a remarqu� Semion.
Tournant la page, il a �mis un bruit de gorge. Intrigu�, j�ai consult� la fin du document.
C��tait le proc�s-verbal. Une d�chirure sur le chemisier et la veste� sans doute un coup port� avec un poignard tr�s fin. Envo�t�, forc�ment�: on ne saurait tuer un lycanthrope avec du m�tal ordinaire� Qu�est-ce qui avait donc �tonn� Semion�?
Ah, voil�!
Le corps ne portait pas de marques visibles. Aucune blessure. Cause du d�c�s�: perte totale de l��nergie vitale.
��Pas mal jou�, a dit Semion. Je me souviens, durant la guerre civile, on m�a envoy� capturer un lycanthrope-tigre. Ce salaud travaillait pour la Tcheka, et il occupait un poste tr�s�
��Vous avez tous lu le rapport�? a demand� le chef.
��Je peux poser une question�?
Une petite main s�est lev�e � l�autre bout de la salle. Tout le monde a souri.
��Bien s�r, Iulia.
Le plus jeune agent du Contr�le s�est lev�e en rectifiant une m�che. Une brave petite, sauf qu�elle jouait parfois au b�b�. Mais elle �tait parfaitement � sa place au service d�analyse.
��Si je comprends bien, il s�agit d�une intervention magique de deuxi�me classe�? Ou de premi�re classe�?
��Probablement de deuxi�me classe, a confirm� le chef.
��Parmi ceux qui auraient pu le faire, il y a vous�
Iulia s�est tue un instant, g�n�e.
��� Semion, Ilya� ou Garik. J�ai raison�?
��Pas Garik, a dit le chef. Mais Ilya et Semion en sont capables.
Semion a grommel� quelque chose sous son nez, comme si ce compliment lui �tait d�sagr�able.
��Il est �galement possible que le meurtre ait �t� commis par l�un des n�tres de passage � Moscou, a poursuivi Iulia. Mais un mage de cette force ne passe jamais inaper�u quand il voyage, le Contr�le du Jour aurait �t� averti de sa venue. Il faut donc v�rifier trois personnes. Mais si elles ont toutes un alibi, ils ne pourront pas nous accuser�?
��Le probl�me est ailleurs, ma petite Iulia. Un mage blanc non enregistr� et ignorant du Trait� commet des meurtres en plein Moscou.
Voil� qui �tait s�rieux�
��Oh�, alors excusez-moi, Boris Ignatievitch.
��Mais non, tu as eu raison d�intervenir. Pour aborder plus rapidement la question essentielle. Les amis, nous avons rat� un mage important. Nous l�avons laiss� passer entre les mailles du filet. Il n�est au courant de rien et il tue des Sombres.
��Parce qu�il en a tu� plusieurs�? a demand� quelqu�un.
��Oui. J�ai consult� les archives. Des cas de ce type ont �t� r�pertori�s il y a trois ans, au printemps et en automne, et il y a deux ans en automne. Sc�nario identique � chaque fois�: pas de blessures mais des v�tements d�chir�s. Les enqu�tes du Contr�le du Jour n�ont rien donn�. Et ils ont class� ces d�c�s comme accidentels� Quelqu�un parmi les Sombres sera sanctionn� pour ce manque de vigilance.
��Et parmi les n�tres�?
��Parmi les n�tres �galement.
Semion a toussot�.
��Une �trange p�riodicit�, Boris�
��D�autres d�c�s nous ont sans doute �chapp�. Qui que soit ce mage, il a toujours tu� des Autres aux capacit�s m�diocres, qui ont probablement commis des impairs au niveau de leur camouflage. On peut supposer que des Autres non initi�s ou non r�pertori�s figurent �galement parmi les victimes. Voici ce que je propose�
Le chef nous a adress� un regard circulaire.
��Le service d�analyse va collecter les informations n�cessaires et rechercher des cas analogues. N�oubliez pas que ces morts ne sont pas forc�ment r�pertori�es comme des meurtres, plut�t comme des d�c�s aux causes ind�termin�es. V�rifiez les r�sultats des autopsies, interrogez les employ�s de la morgue� R�fl�chissez vous-m�mes aux moyens de trouver les renseignements ad�quats. Le service scientifique� va envoyer deux ou trois agents au Contr�le du Jour pour �tudier le corps. Ils devront d�terminer comment ce mage � appelons-le le Sauvage � s�y prend pour tuer. Le service des patrouilleurs� va renforcer sa surveillance dans les rues. Cherchez-le, les gars.
��Ces derniers temps, nous n�arr�tons pas de chercher des mages inconnus, a grogn� Igor. Boris Ignatievitch, nous n�avons pas pu rater un mage de cette force�!
��Il est possible qu�il n�ait jamais �t� initi� et que ses capacit�s ne se manifestent que p�riodiquement.
��Au printemps et � l�automne, comme chez la plupart des cingl�s.
��Oui, Igor, tu as parfaitement raison. Au printemps et � l�automne. Imm�diatement apr�s ce meurtre qu�il vient de commettre, il porte peut-�tre encore un relent de magie. Nous avons une petite chance de mettre la main dessus. Au travail.
��Et quel sera notre objectif? a demand� Semion.
Ceux qui s��taient d�j� lev�s se sont immobilis�s.
��Trouver le Sauvage avant les Sombres. Le prot�ger, l��duquer, le recruter. Comme d�habitude.
��C�est clair.
��Anton et Olga, je vous demande de rester, a jet� le chef en se tournant vers la fen�tre.
Les sortants m�ont regard� avec curiosit�, et m�me avec une certaine envie. Une mission sp�ciale, c�est toujours int�ressant. J�ai �chang� un sourire avec Olga.
Elle ne ressemblait plus gu�re � la jeune femme qui avait bu du cognac dans ma cuisine cet hiver. Une jolie coiffure, un joli teint, et son regard� Il avait toujours eu de l�assurance, mais s�y ajoutait d�sormais une dose de coquetterie, et aussi de fiert�.
Sa punition avait �t� lev�e. Pas totalement, mais elle avait retrouv� sa forme humaine.
��Anton, je n�aime pas le tour que prennent les �v�nements, a dit le chef sans se retourner.
Olga m�a fait signe de r�pondre.
��Que voulez-vous dire, Boris Ignatievitch�?
��Cette protestation ne me pla�t pas.
��A moi non plus.
��Tu ne comprends pas. Et je crains que tu ne sois pas le seul� Olga, toi au moins, tu vois ce que je veux dire�?
��Il est fort �trange que le Contr�le du Jour ne soit pas parvenu � retrouver un meurtrier qui agit depuis des ann�es.
��Pr�cis�ment. Tu te souviens de Cracovie�?
��H�las oui. Tu penses qu�ils veulent nous jouer un sale tour�?
��Ce n�est pas exclu.
Boris Ignatievitch s�est �cart� de la fen�tre.
��Anton, tu peux envisager une telle hypoth�se�?
��Je ne comprends pas tr�s bien, ai-je balbuti�.
��Supposons qu�un mage blanc sauvage et solitaire erre � travers la ville. Il n�a jamais �t� initi�. De temps en temps, ses capacit�s augmentent� il d�c�le la pr�sence d�un Sombre et il l��limine. Le Contr�le du Jour est-il en mesure de le d�couvrir�? Il en est parfaitement capable, tu peux m�en croire. On peut l�gitimement se demander pourquoi il ne l�a pas fait jusqu�� pr�sent. Pourtant, le Sauvage tue des Sombres�!
��Des Sombres sans grande importance.
��Exactement. Sacrifier des pions est dans la tradition�
Le chef a h�sit� en croisant mon regard.
��Dans la tradition du Contr�le.
��Des Contr�les, ai-je rectifi� d�un ton vindicatif.
��Des Contr�les, a r�p�t� le chef d�une voix lasse. Tu as la rancune tenace� R�fl�chissons aux objectifs possibles d�une telle combinaison. Une accusation de n�gligence � l��gard du Contr�le de la Nuit�? C�est idiot. Notre devoir est de contr�ler la conduite des Sombres et le respect du Trait� par les Clairs que nous connaissons, et non de faire la chasse � de myst�rieux tueurs en s�rie. Le Contr�le du Jour est lui-m�me en faute.
��La provocation vise donc une personne concr�te�?
��Bravo. Tu te souviens de ce qu�a dit Iulia�? Peu des n�tres sont capables de tuer de cette mani�re. C�est facile � d�montrer. Il est possible que le Contr�le du Jour ait d�cid� d�accuser l�un de nos agents de violer sciemment le Trait�.
��Mais d�s que nous aurons trouv� le Sauvage�
��Et si les Sombres le trouvent avant nous, mais �vitent de le crier sur les toits�?
��Nous pouvons pr�senter des alibis.
��Et si les meurtres se sont produits � des moments o� l�agent vis� n�avait aucun alibi�?
��Il passera devant le Tribunal, avec interrogatoire complet. Quand on met ta conscience � nu, ce n�est pas tr�s agr�able, forc�ment�
��Un mage puissant, et ces meurtres ont �t� commis par quelqu�un de fort, peut fermer sa conscience m�me face au Tribunal. Il ne pourra pas les tromper, mais il pourra se taire. Il sera d�ailleurs oblig� de se taire, car des Sombres seront pr�sents. Trop de connaissances pourraient tomber aux mains de nos adversaires. Quand un mage se ferme lors de l�interrogatoire, il est automatiquement consid�r� comme coupable. Avec tout ce qui s�ensuit pour lui-m�me et pour son Contr�le.
��Un tableau particuli�rement sinistre, Boris Ignatievitch. Presque aussi sinistre que celui que vous m�avez d�crit cet hiver. Un Autre d�une force monstrueuse, une perc�e de l�inferno qui r�duira Moscou en cendres�
��Je comprends ta r�action. Mais je ne te mens pas, Anton.
��Qu�attendez-vous de moi�? Ce n�est pas mon profil. Pour ce qui est d�aider les analystes, il est �vident que le service informatique fera de son mieux.
��Anton, je veux que tu d�termines qui d�entre nous est vis�. Qui poss�de un alibi pour tous les meurtres r�pertori�s et qui n�en a aucun.
Le chef a sorti un DVD de la poche de son veston.
��Je te donne ceci� Trois ans de dossiers complets sur quatre des n�tres, moi compris.
J�ai fr�mi en prenant le disque.
��J�ai enlev� les mesures de protection. �videmment, personne ne doit voir �a. Tu ne dois pas copier ces informations. Prot�ge bien tes calculs et tes sch�mas� sans �conomiser sur la longueur du mot de passe.
��J�aurai besoin de quelqu�un pour m�aider, ai-je demand� d�un ton h�sitant en regardant Olga, qui ne pouvait m��tre d�aucun secours. Son exp�rience en mati�re d�informatique se limitait � des parties de Heretic, Hexen et autres jeux du m�me genre.
��Tu v�rifieras personnellement ma base de donn�es, a d�clar� le chef apr�s un silence. Pour les autres, tu peux faire appel � Anatoli. D�accord�?
��Et moi, qu�est-ce que je dois faire�? a demand� Olga.
��La m�me chose, mais au moyen de questionnaires directs. D�une s�rie d�interrogatoires, pour parler franchement. Tu commenceras par moi.
��Compris.
��Vas-y, Anton, mets-toi au travail d�s maintenant. Pour les t�ches courantes, les filles s�en sortiront tr�s bien sans toi.
��Je pourrais peut-�tre adapter un peu les donn�es�? ai-je sugg�r�, au cas o� quelqu�un n�aurait pas d�alibi� �a peut s�arranger.
Le chef a secou� la t�te.
��Non. Tu n�as rien compris. Je ne veux pas fabriquer de faux. Je veux v�rifier qu�aucun des n�tres n�est m�l� � ces meurtres.
��Vous �tes s�rieux�?
��Oui. Rien n�est impossible en ce monde. Ce qu�il y a de bien dans notre travail, c�est que je peux te confier une telle t�che. Et que tu la m�neras � bien. Sans tenir compte de tes sentiments personnels.
Quelque chose m�a fait tiquer, mais j�ai acquiesc� et je me suis dirig� vers la porte avec le pr�cieux disque. Sur le seuil, je suis enfin parvenu � formuler ma question.
��Boris Ignatievitch�, ai-je dit en me retournant.
Olga et lui se sont prestement �cart�s l�un de l�autre.
��Vous m�avez remis les dossiers de quatre personnes�?
��Oui.
��Le v�tre, ceux d�Ilya, de Semion et�
��Et le tien, Anton.
��Pour quoi faire ?
��Durant cet affrontement sur le toit de l�immeuble, tu es rest� trois minutes dans la deuxi�me P�nombre. Anton, cela rel�ve de la troisi�me classe.
��Pas possible.
��C�est pourtant le cas.
��Mais vous avez toujours dit que j��tais un mage de force moyenne�!
��Disons qu�un excellent informaticien m��tait beaucoup plus utile qu�un bon patrouilleur suppl�mentaire.
En d�autres circonstances, j�aurais �prouv� de la fiert�, m�l�e d�une certaine ranc�ur. J�avais toujours pens� que la quatri�me classe �tait le maximum que je puisse esp�rer atteindre un jour lointain. Mais l�, la peur a tout occult�, une peur odieuse, collante. Depuis cinq ans que j�occupais un poste tranquille au Contr�le de la Nuit, j�avais perdu l�habitude d�avoir peur de quoi que ce soit�: des autorit�s, de la mafia, des maladies�
��Mais c��tait une intervention de deuxi�me classe�
��La limite entre troisi�me et deuxi�me classe est trop subtile, Anton. Tu es peut-�tre capable de plus.
��Mais nous avons plus d�une dizaine de mages de troisi�me classe. Pourquoi devrais-je figurer parmi les suspects�?
��Parce que tu as contrari� Z�bulon, tu lui as march� sur les pieds. Le chef du Contr�le du Jour est parfaitement apte � tendre un pi�ge destin� personnellement � Anton Gorodetski. Plus pr�cis�ment � utiliser un vieux pi�ge qu�il gardait en r�serve.
J�ai encaiss� le coup, et je suis sorti sans plus poser de questions.
Notre labo est �galement au troisi�me, mais dans une autre aile. J�ai remont� le long couloir, saluant les coll�gues que je croisais, mais sans m�arr�ter. Je serrais le DVD plus ardemment qu�un amoureux la main de sa belle.
Le chef avait peut-�tre dit vrai. C��tait peut-�tre une attaque contre moi.
Peu probable qu�il m�ait menti. Je lui avais pos� une question directe et j�avais re�u une r�ponse claire et nette. Bien s�r, avec les ann�es, m�me les mages blancs les plus int�gres accumulent une certaine r�serve de cynisme et apprennent � jongler avec les mots. Mais un mensonge direct est toujours lourd de cons�quences, m�me pour Boris Ignatievitch.
On acc�dait au labo par un sas muni d�un syst�me de contr�le �lectronique. Les mages consid�rent les �quipements techniques avec ironie, et Semion m�avait d�j� montr� combien il est facile de tromper un analyseur de voix ou un scanner de la r�tine. Malgr� tout, j�avais obtenu l�achat de ces co�teux jouets. Ils ne pouvaient nous prot�ger de nos semblables. Mais si un jour des hommes du FSB ou de la mafia se mettaient en t�te de fouiller nos locaux�
��Un, deux, trois, quatre, cinq, ai-je dit dans le micro en regardant l�objectif de la cam�ra.
L�appareil a r�fl�chi quelques secondes, puis une lumi�re verte s�est allum�e au-dessus de la porte.
Il n�y avait personne dans la premi�re pi�ce. Les ventilateurs du serveur vrombissaient, les appareils � air conditionn� encastr�s dans les murs fonctionnaient � plein r�gime, mais il faisait quand m�me chaud. Et le printemps commen�ait � peine�
Je me suis dirig� vers mon bureau. Il n��tait pas enti�rement � moi. Mon assistant Anatoli y avait �galement ses quartiers. Parfois au sens propre�: il lui arrivait souvent de passer la nuit sur l�antique divan de cuir.
Il �tait en train d�examiner une vieille carte m�re d�un air pensif.
��Salut, ai-je dit en m�asseyant sur le divan.
Le disque me br�lait les doigts.
��Elle est clams�e, a-t-il tristement constat�.
��Eh bien jette-la.
��Je vais d�abord enlever la cervelle�
Anatoli �tait particuli�rement �conome, ayant longtemps travaill� dans des instituts financ�s par l��tat. Nous n�avions pas de probl�mes de budget, ce qui ne l�emp�chait pas d�entasser du vieux mat�riel totalement inutile.
��Je la tripote depuis une demi-heure, et �a ne la fait m�me pas branler.
��C�est une antiquit�, � quoi bon perdre ton temps�? M�me les ordinateurs de la comptabilit� sont des bolides compar�s � ton tas de ferraille.
��J�aurais pu la filer � quelqu�un� Je devrais peut-�tre aussi r�cup�rer la m�moire cache�
��Tolik, nous avons un travail urgent.
��Ah bon�?
Je lui ai montr� le DVD.
��J�ai l� les dossiers complets de quatre de nos agents. Y compris celui du chef.
Il a jet� la carte m�re dans un tiroir et a regard� le disque.
��Je vais v�rifier trois dossiers. Et tu te chargeras du troisi�me� le mien.
��Et pour v�rifier quoi�?
Je lui ai tendu les feuillets o� figuraient les dates des meurtres.
��Il est possible que l�un des suspects assassine des Sombres de temps � autre. Sans demander la permission. Tous les cas connus sont r�pertori�s ici. Soit nous excluons toute �ventualit�, soit�
��Et c�est vraiment toi qui les as zigouill�s�? a demand� Anatoli. Pardonne-moi d��tre aussi direct�
��Non, mais tu ne dois pas me croire sur parole. Bon, mettons-nous au boulot.
Je n�ai pas regard� mon dossier, j�ai copi� les 800 Mo sur l�ordinateur d�Anatoli et j�ai r�cup�r� le disque.
��Si je trouve quelque chose d�int�ressant, je te le dis�?
Anatoli �tait en train de consulter les fichiers texte en se grattouillant l�oreille gauche et en cliquant avec sa souris.
��Comme tu voudras.
��Bon.
Je me suis d�abord attel� au dossier du chef. Il s�ouvrait sur des informations g�n�rales, et chaque ligne que je lisais m�inondait de sueur.
Bien s�r, m�me ce dossier ne mentionnait pas son vrai nom ni ses origines exactes, ces �l�ments ne sont jamais r�pertori�s sur des documents �crits lorsqu�il s�agit d�Autres de son rang. Mais j�allais de d�couverte en d�couverte. Pour commencer, il �tait plus vieux que je n�avais imagin�. Il avait personnellement pris part � la signature du Trait� entre la Lumi�re et l�Obscurit�. Pourquoi donc occupait-il les fonctions peu gratifiantes de directeur r�gional, au lieu de si�ger � la direction g�n�rale, comme les autres mages encore vivants de cette �poque�?
De surcro�t, j�ai d�couvert plusieurs noms sous lesquels le chef figurait dans l�histoire du Contr�le. Et son pays natal. Nous en discutions parfois, nous faisions m�me des paris � ce sujet, avan�ant des preuves ��irr�futables��. Mais personne n�avait jamais sugg�r� que Boris Ignatievitch puisse venir du Tibet.
Et m�me dans mes extrapolations les plus d�lirantes, je n�aurais jamais suppos� de qui il avait �t� le mentor�!
Il travaillait essentiellement en Europe depuis le XVIe�si�cle. Par recoupement, j�ai compris que la cause de ce changement de latitudes �tait une femme. J�ai m�me cru deviner de quelle femme il s�agissait.
Refermant la fen�tre qui contenait les renseignements d�ordre g�n�ral, j�ai tourn� la t�te vers Anatoli. Il �tait d�j� en train de regarder un fragment vid�o. �videmment, ma biographie �tait loin d��tre aussi passionnante que celle du chef. En voyant la minuscule image en mouvement, j�ai rougi.
��Pour le premier meurtre, tu as un alibi incontestable, a dit Anatoli sans se retourner.
���coute..
��Bah, ne te mets pas martel en t�te. Je vais passer �a en acc�l�r� pour v�rifier toute la nuit.
Je me suis figur� de quoi le film aurait l�air en acc�l�r� et j�ai d�tourn� les yeux. Je me doutais bien que la direction surveillait la vie priv�e de ses agents, surtout celle des jeunes. Mais un tel cynisme�!
��Pour l�alibi, �a ne marchera pas, ai-je dit. Je vais bient�t me rhabiller et sortir.
��Oui, j�y suis d�j�, a confirm� Anatoli.
��Je serai absent presque une demi-heure.
J��tais all� acheter du champagne, le temps que j�en trouve, l�air frais a quelque peu dissip� mon ivresse et j�ai h�sit� � revenir.
��N�en fais pas un drame�! Jette plut�t un coup d��il � la vie intime du chef.
Au bout d�une demi-heure, j�ai compris qu�Anatoli �tait dans le vrai. J�avais certes des raisons de me sentir offens� par l�impudence de nos observateurs. Mais Boris Ignatievitch n�en avait pas moins.
��Le chef a un alibi, ai-je dit. Incontestable. Dans deux cas, il �tait avec quatre t�moins. Et dans un troisi�me, presque tout le Contr�le au complet peut t�moigner de sa pr�sence.
��C�est quand nous avons fait la chasse � ce Sombre qui avait perdu la boule�?
��Oui.
��Toi, en revanche, tu n�as pas d�alibi, m�me pour ce jour-l�. On ne t�a appel� qu�au matin, et le chronom�trage est approximatif. Il y a juste une photo qui te montre entrant dans la bo�te.
��Mais alors�
��Th�oriquement, tu fais un coupable parfait. En plus, excuse-moi de te dire �a, � chaque meurtre, tu �tais dans un �tat d�excitation particuli�re. On pourrait croire que tu ne te contr�lais plus.
��Je ne les ai pas tu�s.
��Je te crois. Qu�est-ce que je fais du dossier�?
��Efface-le.
Anatoli a r�fl�chi quelques instants.
��Je n�ai rien d�important l�-dessus. Je vais reformater compl�tement le disque dur. Il y a longtemps que j�aurais d� le nettoyer.
��Merci. Ce sera tout. Je me charge du reste.
J�ai referm� le dossier du chef.
��Pig�.
Anatoli a surmont� l�indignation l�gitime de son ordinateur qui a commenc� � s�autodig�rer.
��Va voir les filles, ai-je propos�. En affichant ton air le plus s�v�re. Je suis s�r qu�elles sont encore en train de jouer aux cartes.
Bonne id�e. Tu en as pour longtemps�?
��Deux heures environ.
��Je repasserai.
Il est parti rendre visite � nos deux informaticiennes qui s�occupaient surtout des activit�s commerciales de la bo�te. Et je me suis attel� au dossier de Semion.
Deux heures et demie plus tard, je me suis arrach� � mon ordinateur, je me suis mass� la nuque, compl�tement engourdie � force de rester devant l��cran, et je suis all� me pr�parer un caf�.
Ni le chef ni Ilya ni Semion ne convenaient pour le r�le du tueur fou. Ils avaient tous des alibis, dont certains en b�ton. Semion, par exemple, avait trouv� le moyen de passer la nuit de l�un des meurtres � des pourparlers avec la direction du Contr�le du Jour. Ilya, quant � lui, se trouvait en mission � Sakhaline qui avait demand� une aide du centre dans une affaire particuli�rement br�lante.
De nous quatre, j��tais le seul suspect.
Je faisais confiance � Anatoli, mais j�ai v�rifi� une seconde fois mon dossier. Il avait raison. Pas le moindre alibi.
Le caf� �tait acide, �a devait faire longtemps qu�on n�avait pas chang� le filtre. J�ai aval� cette mixture douteuse en contemplant mon �cran, puis j�ai sorti mon mobile et j�ai appel� le chef.
��Eh bien, Anton�?
Il savait toujours qui l�appelait.
��Boris Ignatievitch, il ne reste qu�un seul suspect.
��Et qui donc�?
Sa voix �tait s�che, officielle. Mais j�avais l�impression que le chef �tait assis � moiti� nu sur son divan de cuir, une coupe de champagne dans une main et enla�ant Olga de l�autre. Quant au combin�, il le serrait contre son �paule, ou plut�t le faisait l�viter pr�s de son oreille.
��Arr�te tes exercices extralucides � la manque, a dit le chef. Qui est le suspect�?
��Moi.
��Je vois.
��Vous le saviez d�j�.
��Qu�est-ce qui te fait dire �a�?
��Vous n�aviez pas besoin de moi pour �tudier ces dossiers, vous vous seriez parfaitement d�brouill� tout seul. Vous vouliez que je constate par moi-m�me le danger qui me mena�ait.
��Supposons. Que vas-tu faire�?
��Demander aux copains de m�apporter des oranges.
��Passe me voir au bureau. Dans� dix minutes.
��D�accord.
Je suis all� voir les filles. Anatoli �tait toujours l�, et elles travaillaient avec un z�le inhabituel.
En r�alit�, le Contr�le n�avait que faire de deux informaticiennes pas particuli�rement dou�es. L�acc�s � la plupart des dossiers confidentiels leur �tant interdit, Anatoli et moi faisions l�essentiel du boulot. Mais quel autre travail confier � deux tr�s faibles magiciennes�? Si seulement elles avaient accept� de vivre une existence normale, mais non, elles avaient soif de romantisme et voulaient absolument travailler au Contr�le de la Nuit. Alors on leur avait trouv� de quoi s�occuper.
Elles passaient le plus clair de leur temps � surfer sur Internet ou � jouer, essentiellement � des jeux de cartes vari�s.
Anatoli �tait assis devant un ordinateur libre � il y en avait plusieurs � et Iulia, juch�e sur ses genoux, maniait nerveusement la souris.
��C�est �a que tu appelles lui enseigner les finesses de l�informatique�? ai-je demand� � la vue des monstres qui parcouraient l��cran.
��Rien n�am�liore tant le maniement de la souris que les jeux informatiques, a r�pondu Anatoli d�une voix innocente.
��Mais�
Je n�ai su quoi r�pondre.
Personnellement, je ne jouais plus depuis longtemps aux jeux de ce genre. Comme la plupart de mes coll�gues. Tuer des monstres dessin�s est int�ressant tant que tu ne les as pas rencontr�s de visu. Ou alors il faut avoir v�cu plus d�un si�cle et poss�der une bonne r�serve de cynisme, comme Olga.
��Tolik, je ne reviendrai sans doute pas aujourd�hui.
Il a acquiesc� sans manifester d��tonnement. Nos dons de prescience sont limit�s, mais nous sentons ces petites choses.
J�ai dit au revoir aux filles. Galia a jet� quelques paroles aimables, sans s�arracher � son �cran, histoire de montrer son ardeur au travail. L�na a demand�:
��Je pourrai partir un peu plus t�t�?
��Bien s�r.
Nous ne nous mentons pas les uns aux autres. Si L�na veut partir plus t�t, elle a certainement une raison valable. Nous ne mentons pas.
Mais parfois, nous rusons, nous d�formons les choses et nous passons certains points sous silence�
Un d�sordre effrayant r�gnait sur le bureau du chef o� tra�naient stylos, crayons, feuilles de papier, rapports et vieux cristaux magiques usag�s.
Pour couronner le tout, un r�chaud � alcool tr�nait au centre o� une poudre blanche chauffait dans un creuset. Le chef la m�langeait d�un air pensif avec un beau stylo Parker, sans doute dans l�attente d�une r�action. La poudre s�obstinait � ignorer le traitement qu�il lui faisait subir.
��Voil�.
J�ai pos� le DVD devant lui.
��Qu�allons-nous faire�? a demand� Boris Ignatievitch sans lever la t�te.
Il n�avait plus son veston, sa chemise �tait chiffonn�e et sa cravate de travers.
J�ai louch� en direction du divan. Olga n��tait pas dans le bureau, mais une bouteille de champagne vide et deux coupes �taient pos�es par terre.
��Je n�en sais rien. Je n�ai pas tu� ces Sombres. Vous le savez bien.
��Je sais.
��Mais je ne peux pas le d�montrer.
��D�apr�s mes calculs, nous disposons de deux ou trois jours, a dit le chef. Avant que le Contr�le du Jour ne t�accuse nomm�ment.
��Ce n�est pas si compliqu� d�inventer un faux alibi.
��Et tu serais d�accord�?
��Non, bien s�r. Je peux vous poser une autre question�?
��Vas-y.
��D�o� tenez-vous ces donn�es�? Ces photos et ces vid�os�?
Le chef est rest� silencieux quelques instants avant de r�pondre�:
��Je me doutais bien que tu allais m�interroger � ce sujet�
Tu as consult� mon propre dossier, Anton. Est-il moins indiscret que le tien�?
��Non. Et c�est pourquoi je vous pose la question. Pourquoi autorisez-vous la collecte d�informations de cette sorte�?
��Je ne peux pas l�interdire. C�est l�inquisition qui fait ce travail.
J�ai failli demander b�tement�: ��Parce qu�elle existe vraiment�?��, mais je me suis retenu. Cependant, j�imagine que mon expression fut assez parlante.
Le chef m�a regard� un moment, attendant d�autres questions �ventuelles, avant de continuer�:
��A partir de cet instant, tu ne dois plus rester seul. Sauf dans les toilettes. Le reste du temps, tu dois avoir constamment des t�moins avec toi. Au moins deux ou trois de pr�f�rence.
Nous pouvons esp�rer qu�un autre meurtre sera commis.
��Si c�est une machination contre moi, il n�y aura pas de meurtre tant que je ne me retrouverai pas sans alibi.
Le chef a souri.
��Mais tu vas te retrouver sans alibi. Je suis moins b�te que tu ne le penses.
J�ai hoch� la t�te sans comprendre.
��Olga�
La porte que j�avais toujours prise pour un placard s�est ouverte. Olga est entr�e en lissant ses cheveux. Son jean et son chemisier moulaient son corps comme c�est le cas apr�s une douche chaude. Derri�re elle, j�ai aper�u une immense baignoire avec un jacuzzi et une fen�tre panoramique qui n��tait certainement transparente que d�un seul c�t�.
��Tu t�en sortiras, Olga�? a demand� le chef.
Apparemment, il faisait allusion � quelque chose dont ils avaient d�j� d�battu.
��Toute seule�? Non.
��Je ne parle pas de �a.
��Mais bien s�r, �a ira.
��Placez-vous dos � dos, a dit le chef.
Je n��tais pas d�humeur � discuter. Mais mon c�ur s�est serr�: j�ai devin� qu�il allait se passer quelque chose de tr�s s�rieux.
��Et ouvrez-vous, tous les deux.
J�ai ferm� les yeux, je me suis d�tendu. Le dos d�Olga �tait chaud et humide, m�me � travers son chemisier. C�est une �trange sensation de se trouver ainsi press� contre une femme qui vient de faire l�amour� avec un autre.
Non, je n��prouvais pas l�ombre d�un sentiment amoureux � son �gard. Peut-�tre parce que je me souvenais d�elle sous sa forme de chouette, ou peut-�tre parce que nous avions tr�s vite adopt� des relations d�amis et de partenaires. Ou peut-�tre � cause des si�cles qui s�paraient nos dates de naissance�: que signifie un corps jeune quand une poussi�re s�culaire impr�gne ton regard�? Nous �tions amis, rien de plus.
Mais c��tait tout de m�me une dr�le de sensation.
��Allons-y, a dit le chef, un peu brutalement.
Et il a prononc� quelques mots dont je n�ai pas compris le sens, dans une langue tr�s ancienne.
Un envol.
Comme si la terre s��tait d�rob�e sous mes pieds, comme si mon corps n�avait plus de poids. Un orgasme en apesanteur, une dose de LSD dans le sang, des �lectrodes stimulant les centres du plaisir�
Une vague de joie folle, pure et totalement injustifi�e m�a submerg�, au point que le monde s�est obscurci. Je suis tomb�, mais la force qui �manait des mains lev�es du chef me retenait, ainsi qu�Olga, � des fils invisibles, nous obligeait � nous serrer l�un � l�autre, dos contre dos.
Puis les fils se sont emm�l�s.
��Tu nous excuseras, Anton, mais nous n�avions pas de temps � perdre en explications et en h�sitations.
Je me taisais. Compl�tement abasourdi, j��tais assis par terre et je regardais mes mains, aux doigts fins, orn�s de deux bagues en argent, mes jambes, longues et fines, encore humides apr�s la douche et moul�es dans un jean trop �troit, mes petits pieds en chaussures de sport blanc et bleu.
��C�est tr�s provisoire.
��Qu�est-ce que�
J�ai failli l�cher une bord�e de jurons, mais je me suis tu en entendant le son de ma voix. Une voix douce et f�minine.
��Du calme, Anton.
Le jeune homme debout � c�t� de moi m�a tendu la main pour m�aider � me remettre debout. Sans son aide, je crois que je serais tomb�, car le centre de gravit� de mon corps n��tait plus le m�me. J��tais d�sormais plus petit et je voyais le monde autrement�
Je regardais mon ancien visage.
��Olga�?
Ma partenaire et la nouvelle occupante de mon corps a acquiesc�. En regardant son� mon� visage, j�ai remarqu� que je ne m��tais pas tr�s bien ras� ce matin. Et que j�avais un petit bouton rouge qui pointait sur le front, digne d�un adolescent en pleine pubert�.
��Du calme, Anton. Moi aussi, c�est la premi�re fois que je change de sexe.
Je l�ai crue. Malgr� son �ge, Olga n�avait sans doute jamais exp�riment� ce type de situation.
� �a y est, tu t�habitues�? a demand� le chef.
J��tais encore en train de m�examiner, palpant mon nouveau visage et essayant de saisir mon reflet dans la vitrine.
� Viens.
Olga m�a tir� par la main. Puis elle s�est arr�t�e.
��Une minute�
Ses mouvements �taient encore plus h�sitants que les miens.
��Lumi�re et Obscurit�, s�est-elle exclam�e, comment les hommes font-ils pour marcher�?
Et l�, j�ai �clat� de rire, comprenant enfin toute l�ironie de la situation. Le chef m�avait cach� des Sombres en me dissimulant dans le corps de sa ma�tresse, un corps peut-�tre aussi vieux que la cath�drale Notre-Dame de Paris�!
Olga m�a pouss� vers la salle de bains � je me suis r�joui malgr� moi d��tre aussi fort �, elle m�a inclin� au-dessus du jacuzzi et m�a envoy� un jet d�eau froide en pleine figure avec la douche pos�e en pr�vision sur le rebord de fa�ence rose tendre.
Je me suis d�gag� en toussant, r�primant � grand-peine le d�sir de gifler Olga (ou de me gifler moi-m�me�?). Les r�flexes moteurs de mon nouveau corps commen�aient � se r�veiller.
��Ce n�est pas une crise d�hyst�rie, me suis-je exclam�, furieux. J��tais juste en train de rire.
��Tu es s�r�?
Se peut-il que j�aie vraiment ce regard quand j�essaye d�exprimer une bienveillance m�l�e de doute�?
��Absolument s�r.
��Alors regarde-toi.
Je me suis approch� du miroir, aussi grand et luxueux que l�ensemble de cette salle de bains secr�te.
Chose �trange, la vue de ma nouvelle apparence m�a compl�tement calm�. Si je m��tais retrouv� dans un autre corps masculin, le choc aurait sans doute �t� plus grand. Tandis que l�, j�avais l�impression de me rendre � un bal costum�.
��Tu n�es pas en train d�agir sur moi�? ai-je demand�. Ou le chef?
��Mais non.
��C�est donc que j�ai les nerfs solides.
��Ton rouge � l�vres a d�teint. Tu sais te mettre du rouge � l�vres�? a demand� Olga avec un petit rire.
���a ne va pas�? Bien s�r que non�!
��Je t�apprendrai. Ce n�est pas sorcier. Tu as beaucoup de chance.
��Pourquoi �a�?
��Une semaine de plus, et j�aurais �t� oblig�e de t�apprendre � utiliser une serviette p�riodique.
��Comme tout homme normal qui regarde la t�l�vision, je sais parfaitement m�en servir. Il suffit de verser du liquide bleu dessus et de la presser dans son poing.
En sortant du bureau, je me suis immobilis� une seconde, luttant contre la tentation de revenir.
A n�importe quel moment j�aurais pu refuser le plan du chef. Il m�aurait suffi de prononcer quelques mots et Olga et moi aurions r�cup�r� nos corps respectifs. Mais je venais d�en apprendre assez pour accepter cet �change comme la seule r�ponse valable � la provocation des Sombres.
Il est idiot de renoncer � un traitement qui peut vous sauver sous pr�texte qu�on n�aime pas les piq�res.
Les clefs de l�appartement d�Olga �taient dans mon sac. Il y avait aussi de l�argent et une carte de cr�dit dans un petit porte-monnaie, une trousse de cosm�tiques, un mouchoir, une serviette p�riodique � je n��tais pourtant pas cens� en avoir besoin�? �, une bo�te de bonbons Tic-Tac entam�e, un peigne, des pi�ces de monnaie r�pandues au fond, un miroir et un minuscule t�l�phone mobile.
Les poches vides de mon jean me donnaient la sensation d�avoir perdu quelque chose. Je les ai fouill�es, pensant d�couvrir au moins une pi�ce, pour me convaincre que, comme la plupart des femmes, Olga pr�f�rait tout transporter dans son sac.
Des poches vides �taient loin de repr�senter ma plus grande perte de la journ�e. Mais ce d�tail m�irritait. J�y ai transf�r� quelques billets de banque et je me suis senti plus s�r de moi.
Dommage qu�Olga n�ait pas de baladeur.
Garik s�est approch�.
��Salut, le chef est libre�?
��II� Il est avec Anton, ai-je r�pondu.
��Qu est-ce qui t�arrive, Olga�?
Garik m�a regard� attentivement. J�ignore ce qui lui a mis la puce � l�oreille�: l�intonation de ma voix, un manque d�assurance dans ma fa�on de bouger, une variation dans mon aura. Si m�me un patrouilleur avec lequel ni Olga ni moi n�entretenions de liens particuliers sentait une diff�rence, j��tais mal parti.
Garik a souri, d�un sourire h�sitant et timide. C��tait inattendu�: je n�avais jamais vu Garik faire le joli c�ur avec nos coll�gues f�minines. Le pauvre avait du mal � lier connaissance m�me avec les femmes ordinaires.
��Rien. Nous avons eu une petite discussion.
Je lui ai tourn� le dos et je suis parti sans dire au revoir.
C��tait la version destin�e au Contr�le de la Nuit, au cas improbable o� un agent ennemi se serait infiltr� parmi nous. Ce n��tait arriv� qu�une ou deux fois dans toute l�histoire du Contr�le, mais on ne sait jamais. Mieux valait faire croire � tout le monde que Boris Ignatievitch s��tait brouill� avec sa vieille amie.
Apr�s tout, Olga �tait demeur�e prisonni�re dans son bureau pendant pr�s d�un si�cle, avec interdiction de reprendre forme humaine, et sa r�habilitation n��tait que partielle�: elle avait perdu la majeure partie de ses pouvoirs. Elle avait de bonnes raisons de lui en vouloir� Au moins, j��tais exempt� de l�obligation de jouer � la ma�tresse du chef.
Je suis descendu au second en songeant qu�Olga s��tait appliqu�e � me faciliter les choses. Elle avait mis un jean au lieu d�une jupe ou d�une robe, et des chaussures de sport au lieu de souliers � talons. Et son parfum �tait tr�s l�ger.
Vive la mode unisexe, m�me si elle a �t� invent�e par des homosexuels.
Je savais ce que je devais faire. Mais c��tait difficile. Difficile d�emprunter ce petit couloir discret au lieu de me diriger vers la sortie.
Et de me replonger dans le pass�.
On dit que les h�pitaux ont une odeur particuli�re. C�est certain. Il serait �tonnant que le chlore et la douleur, les pansements st�riles et les blessures, les vieux pyjamas et la nourriture insipide n�aient pas d�odeur.
Mais comment expliquer l�odeur sp�cifique des �coles et des universit�s�?
Tous les cours n�ont pas lieu sur place. Pour certains, il est plus pratique de se rendre � la morgue, de nuit, nous y avons nos entr�es. D�autres sont dispens�s sur le terrain. D�autres encore � l��tranger, lors de voyages touristiques financ�s par le Contr�le. Durant mon stage, j�ai ainsi eu l�occasion de me rendre � Ha�ti, en Angola, aux �tats-Unis et en Espagne.
Mais pour quelques mati�res, seul le b�timent du Contr�le, prot�g� magiquement des fondations jusqu�au toit, peut convenir. Il y a trente ans, quand le Contr�le a d�m�nag� dans ces locaux, trois salles de cours ont �t� am�nag�es, chacune con�ue pour quinze personnes. J�ignore si c��tait par exc�s d�optimisme ou par exc�s de place. M�me lors de mon stage � et c��tait une tr�s bonne ann�e � la moiti� d�une salle suffisait amplement.
Actuellement, nous n�avions que quatre stagiaires. Et la seule dont nous �tions s�rs qu�elle int�grerait nos rangs au lieu d�opter pour une existence humaine normale �tait Svetlana.
Les lieux �taient silencieux. J�ai lentement remont� le couloir, ouvrant des salles vides que nous aurait envi�es l�universit� la mieux financ�e. Un ordinateur portable sur chaque table. Un grand �cran de projection, des biblioth�ques pleines de livres� qui, s�ils �taient tomb�s entre les mains d�un historien, d�un v�ritable historien digne de ce nom et non d�un fumiste�
Mais aucun historien ne les verrait jamais.
Certains de ces ouvrages contenaient trop de v�rit�s. D�autres trop peu de mensonges. Il valait mieux que les humains ne les lisent pas, pour leur propre bien. Qu�ils se contentent donc des versions de l�histoire dont ils ont l�habitude.
Au bout du couloir, un immense miroir occupait tout le mur. Je m�y suis regard� pour apercevoir une belle jeune femme � la d�marche chaloup�e.
J�ai failli me casser la figure, Olga avait fait de son mieux, mais elle ne pouvait changer le centre de gravit� de son corps. Quand je cessais de penser � mon enveloppe physique, tout allait � peu pr�s bien, les r�flexes moteurs fonctionnaient correctement. Mais d�s que je me voyais de l�ext�rieur, les probl�mes commen�aient. M�me ma respiration �tait diff�rente. On aurait dit que l�air n�entrait pas de la m�me mani�re dans mes poumons�
Je suis arriv� devant la derni�re porte vitr�e et j�ai jet� un coup d��il � l�int�rieur. Le cours touchait � sa fin.
Un cours de magie quotidienne, je l�ai compris tout de suite en voyant Polina Vassilievna devant le tableau. L�une de nos doyennes, par son aspect physique et non par les ann�es. On ne l�avait d�couverte et initi�e qu�� l��ge de soixante-trois ans. Une vieille dame qui, dans les dures ann�es d�apr�s-guerre, gagnait sa vie en pr�disant l�avenir d�apr�s les cartes�: qui aurait pu supposer qu�elle poss�dait de vrais pouvoirs�? Et assez impressionnants, bien qu��troitement sp�cialis�s.
��D�sormais, si vous avez besoin de rendre rapidement vos v�tements pr�sentables, a dit Polina Vassilievna, il vous suffira de quelques minutes. Mais n�oubliez pas de tester la dur�e de l�envo�tement dont vous �tes capables. Pour ne pas vous retrouver dans une situation ridicule.
��Quand minuit sonne, le carrosse redevient citrouille, a lanc� un jeune homme assis � c�t� de Svetlana.
Je ne le connaissais pas. Il n��tait l� que depuis deux ou trois jours, mais il m��tait d�j� antipathique.
��Exactement, a confirm� joyeusement Polina qui entendait cette remarque � chaque nouvelle promotion. Les contes mentent autant que les statistiques�! Mais on peut parfois y trouver un soup�on de v�rit�.
Elle a pris sur la table un �l�gant smoking soigneusement repass� bien que l�g�rement pass� de mode. Le genre de smoking que James Bond met pour sortir.
��Et quand se transformera-t-il de nouveau en haillons�? a demand� Svetlana.
��Dans deux heures.
Polina a mis le smoking sur un cintre et l�a suspendu � c�t� des autres accessoires.
��Je n�ai pas d�ploy� beaucoup d�efforts, a-t-elle pr�cis�.
��Et combien pourriez-vous le faire durer, au maximum�?
��Vingt-quatre heures environ.
Soudain, Svetlana a tourn� la t�te vers moi. Elle avait senti ma pr�sence. Elle a souri et m�a fait signe de la main.
Maintenant, tout le monde m�avait remarqu�.
��Je vous en prie, madame, a dit Polina en inclinant respectueusement la t�te. Votre visite nous honore.
Elle savait � propos d�Olga quelque chose que j�ignorais. Chacun de nous ne connaissait qu�une partie de la v�rit� la concernant. Le chef �tait probablement le seul � tout savoir.
Je suis entr�, m�effor�ant de rendre ma d�marche moins gracieuse. Sans grand r�sultat. Tous les hommes, � savoir le jeune homme assis � c�t� de Svetlana, un gar�on de quinze ans qui en six mois n�avait pas progress� plus loin que la classe d�butant, et un grand Cor�en tout maigre dont il �tait difficile de dire s�il avait trente ans ou quarante, m�ont regard� avec un int�r�t appuy�. Le myst�re qui entourait Olga, toutes les rumeurs et les sous-entendus, et aussi le fait qu�elle �tait l�amie du chef depuis des temps imm�moriaux �veillaient chez nos agents de sexe masculin des r�actions bien pr�visibles.
��Bonjour, j�esp�re que je ne vous d�range pas, je ne voudrais pas me montrer indiscr�te.
Je me concentrais pour ne pas commettre une erreur de genre, oubliant de surveiller le ton de ma voix, et cette phrase banale a acquis une nuance langoureuse qui semblait s�adresser personnellement � chaque m�le pr�sent. L�adolescent boutonneux s�est mis � me d�vorer des yeux, le jeune homme a raval� sa salive, seul le Cor�en est parvenu � conserver un semblant de sang-froid.
��Olga, vous voulez faire une annonce aux �tudiants�? a demand� Polina.
��Il faut que je parle � Svetlana.
��Tout le monde peut partir, a annonc� la vieille dame. Olga, pourriez-vous intervenir devant nos �tudiants un jour prochain�? Mes cours ne sauraient remplacer votre exp�rience.
��Je n�y manquerai pas, ai-je g�n�reusement promis, dans trois ou quatre jours.
A Olga de subir les cons�quences de mes promesses. Apr�s tout, je subissais bien les cons�quences du sex-appeal qu�elle prenait plaisir � cultiver.
Nous sommes sortis avec Svetlana. Trois paires d�yeux avides m�ont br�l� le dos� enfin, pas exactement le dos�
Je savais qu�Olga et Svetlana �taient devenues amies. Depuis cette nuit o� nous avions expliqu� au jeune m�decin la v�rit� sur l�univers, les Autres, les Sombres et les Clairs, les Contr�les et la P�nombre, depuis cette aube o�, nous tenant par la main, elle avait travers� la porte ferm�e de l�appartement o� �tait install� l��tat-major du Contr�le de la Nuit. Un lien mystique m�unissait � Svetlana, mon sort �tait li� au sien. Mais je savais trop bien que nos relations ne seraient pas durables. Svetlana me d�passerait tr�s vite, atteignant des sommets que je ne parviendrais jamais � atteindre, m�me si je devenais un mage de premi�re classe. Avec Olga, en revanche, Svetlana avait simplement �tabli des liens d�amiti� � malgr� mon scepticisme � l��gard des amiti�s f�minines. Le destin ne les liait pas l�une � l�autre. Elles �taient libres.
��Olga, il faut que j�attende Anton.
Svetlana m�a pris la main, mais pas comme une fillette qui prend la main de sa grande s�ur pour se sentir plus assur�e. Le geste d�une �gale. Qu�Olga laisse Svetlana se conduire en �gale prouvait que cette derni�re �tait vraiment promise � un grand avenir.
��Sveta, ce n�est pas la peine de l�attendre. Vraiment pas la peine.
Quelque chose clochait dans la construction de ma phrase ou dans le ton de ma voix. Svetlana m�a consid�r� d�un air �berlu�, avec la m�me expression que Garik.
��Je vais tout t�expliquer. Mais pas maintenant ni ici. Allons chez toi.
Son appartement b�n�ficiait d�une excellente protection. Le Contr�le avait �norm�ment mis� sur cette nouvelle recrue. Le chef n�avait pas protest� quand j�avais propos� de tout lui dire, mais il avait insist� pour que j�attende d��tre chez elle.
L��tonnement dans le regard de Svetlana n�a pas disparu, mais elle a acquiesc�.
��D�accord. Mais tu es s�re que nous ne devons pas attendre Anton�?
��Absolument, ai-je r�pondu sans mentir. On prend une voiture�?
��Tu n�as donc pas la tienne�?
Pauvre abruti�!
J�avais oubli� qu�� tous les modes de transport, Olga pr�f�rait le cabriolet de sport offert par le chef.
��C�est bien ce que je dis, on prend ma voiture�? ai-je rectifi�, avec l�impression de passer pour un idiot, ou pis�: pour une idiote.
Svetlana a hoch� la t�te, l��tonnement dans son regard allait en grandissant.
Encore heureux que je sache conduire. Je n�ai jamais aspir� au bonheur douteux de poss�der une voiture dans une m�galopole aux routes ex�crables, mais le stage du Contr�le est tr�s complet. Nous apprenons certaines mati�res de fa�on classique et d�autres nous sont implant�es par la magie. J�ai pris assez banalement des le�ons de conduite. En revanche, si je me retrouve un jour aux commandes d�un h�licopt�re ou d�un avion, des r�flexes dont je ne me souviens pas dans mon �tat normal s�enclencheront aussit�t. Du moins, c�est ce qui est cens� se passer en th�orie.
Les cl�s de la voiture �taient dans mon sac. Le cabriolet orange attendait sur le parking devant le b�timent. Les porti�res �taient ferm�es � cl�, pr�caution assez ridicule, vu que le toit �tait ouvert.
��Eh bien, tu montes�? a demand� Svetlana.
Je me suis assis au volant. Olga d�marre toujours en trombe, je ne sais pas comment elle s�y prend.
��Olga, il y a quelque chose qui ne va pas�?
Svetlana s��tait enfin d�cid�e � formuler ses pens�es.
��On parlera quand on sera chez toi.
Je ne suis pas un tr�s bon conducteur. Le trajet a dur� longtemps, bien plus longtemps qu�il n�aurait d�. Mais Svetlana n�a plus pos� de questions. Elle regardait droit devant elle. Peut-�tre m�ditait-elle ou essayait-elle de voir � travers la P�nombre. Dans les embouteillages, des hommes occupant des v�hicules voisins � toujours des voitures de luxe � ont essay� deux ou trois fois d�engager la conversation. Notre cabriolet �tablissait sans doute une distance que seuls les plus fortun�s se d�cidaient � franchir. Les vitres s�abaissaient, des t�tes aux cheveux ras en �mergeaient, parfois aussi des bras arm�s de t�l�phones mobiles� Tout d�abord, �a m�a sembl� d�plaisant. Puis amusant. A la fin, j�ai cess� de r�agir, demeurant aussi impassible que Svetlana.
Olga trouvait-elle distrayantes ces tentatives de flirt�?
Probablement. Apr�s plusieurs d�cennies dans un corps d�oiseau� enferm�e dans une vitrine.
��Olga, pourquoi m�avoir emmen�e�? Pourquoi ne voulais-tu pas attendre Anton�?
J�ai hauss� les �paules. La tentation de r�pondre�: ��Parce qu�il est � c�t� de toi�� �tait grande. Il y avait d�ailleurs peu de chances qu�on nous surveille. La voiture �tait prot�g�e par des sorts, j�en percevais certains et le reste �tait au-dessus de mes capacit�s.
Mais j�ai su me retenir.
Svetlana n�avait pas encore suivi le cours de s�curit� des informations, il ne commence que trois mois apr�s le d�but du stage. Selon moi, il devrait d�buter plus t�t, mais chaque Autre suit un programme personnalis�, et il faut du temps pour l��tablir.
Quand Svetlana passerait par le creuset de cette �preuve, elle apprendrait � se taire quand il faut et � parler quand il faut. C�est � la fois le cours le plus facile et le plus p�nible. On te fournit simplement des informations, soigneusement dos�es, selon un ordre pr�cis. En partie vraies et en parties fausses. Certaines communiqu�es ouvertement, d�autres confi�es sous le sceau du secret, d�autres encore apprises ��par hasard��.
Et toutes se mettent � vivre en toi, deviennent source de douleur et de peur, te d�chirent le c�ur, cherchent � jaillir au-dehors, exigent une r�action imm�diate et irr�fl�chie. Durant les cours communs, on ne t�apprend que des b�tises qui ne te serviront gu�re par la suite. Le principal enseignement se d�roule dans ton �me.
Il est rare que quelqu�un craque. C�est tout de m�me un cours et non un examen. La barre est plac�e � une hauteur adapt�e � chacun. Une hauteur qu�il peut surmonter en mobilisant toutes ses forces, en laissant un peu de sang et des lambeaux de peau sur les barbel�s qui h�rissent l�obstacle.
Mais quand des gens qui te sont chers ou simplement sympathiques suivent ce cours, tu te sens d�chir� � ton tour. Tu croises un regard �trange et tu te demandes ce qui l�a provoqu�. Quelle v�rit�? Quel mensonge�?
Qu�a donc appris le stagiaire sur lui-m�me, sur le monde, sur ses parents, sur ses amis�?
Et tu �prouves un d�sir irr�sistible de lui venir en aide. De lui expliquer, ne serait-ce que de mani�re allusive.
Mais aucun Autre ayant suivi ce cours ne c�dera jamais � cette tentation. C�est l� le but de cet enseignement qui vous apprend par la douleur ce qu�il convient de dire et en quelles circonstances.
En fait, tout peut et doit �tre dit. Mais il faut choisir le bon moment, sinon la v�rit� peut se r�v�ler pire qu�un mensonge.
��Olga�?
��Tu vas comprendre. Attends un peu.
J�ai jet� un coup d��il � travers la P�nombre avant de foncer, m�ins�rant entre une jeep et un gros camion militaire. Le r�troviseur a accroch� le bord du camion et s�est repli� en claquant sans que je m�en soucie. Notre voiture a franchi le carrefour, crissant des pneus dans le tournant pour d�boucher sur la Chauss�e des Enthousiastes.
��Est-ce qu�il m�aime�? a soudain demand� Svetlana. Oui ou non�? Tu dois bien le savoir�?
J�ai sursaut�, la voiture a fait une l�g�re embard�e, mais Svetlana n�y a pas pr�t� attention. J�ai senti que ce n��tait pas la premi�re fois qu�elle posait la question. Olga et elle avaient d�j� d� en discuter, une conversation difficile et demeur�e inachev�e�
��Ou est-ce toi qu�il aime�?
L�, je ne pouvais plus me taire.
��Anton et� Olga ont des relations amicales (j�ai fait expr�s de parler � la troisi�me personne, ce qui a rendu la phrase plus s�che et plus neutre), nous sommes de bons camarades. Rien de plus.
Si elle posait une question directe � Olga, j�aurais plus de mal � m�en sortir.
Mais Svetlana est demeur�e silencieuse quelques instants. Puis elle a effleur� ma main, comme pour s�excuser.
Et l�, je n�ai pu me retenir de lui demander�:
��Pourquoi cette question�?
��Je ne comprends pas. Anton se conduit de mani�re tr�s �trange. Par moments, j�ai l�impression qu�il est fou de moi. Et parfois on dirait qu�il me consid�re comme une simple coll�gue, sans plus.
��C�est un n�ud du destin, ai-je dit.
��Quoi�?
��Quelque chose que vous n�avez pas encore �tudi�.
� Alors explique-moi�!
Je conduisais de plus en plus vite, les r�flexes moteurs du corps d�Olga �taient sans doute entr�s en action.
��Vois-tu, lorsqu�il est venu chez toi la premi�re fois�
��Je sais qu�il a influenc� mes souvenirs. Il m�a racont�.
��Ce n�est pas �a le probl�me. L�illusion s�est dissip�e d�s que tu as su la v�rit�. Mais quand tu apprendras � voir le destin� et tu apprendras � le voir bien mieux que moi� tu comprendras.
��On nous a dit que le destin change souvent.
��Le destin admet plusieurs variantes. En se rendant chez toi, Anton savait qu�en cas de succ�s il tomberait amoureux de toi.
Il m�a sembl� que les joues de Svetlana avaient l�g�rement rougi, mais c��tait peut-�tre l�effet du vent qui soufflait par le toit ouvert.
��Et alors�?
��Sais-tu ce que �a signifie�? �tre condamn� � aimer�?
��Mais n�est-ce pas toujours ainsi que �a se passe�? a protest� Svetlana, fr�missante d�indignation. Quand les gens s�aiment, quand ils se retrouvent parmi des milliers, des millions d�autres� C�est toujours le destin qui en d�cide�!
En cet instant, j�ai de nouveau senti en elle cette jeune femme infiniment na�ve, incapable m�me de ha�r qui que ce soit, en dehors d�elle-m�me, qui avait d�j� commenc� � dispara�tre.
��Non, Sveta. Ne dit-on pas que l�amour est comme une fleur�?
��Oui.
��Une fleur, �a se cultive. Mais on peut aussi l�acheter ou la recevoir en cadeau.
��Et Anton l�a achet�e�?
��Non, ai-je r�pondu, peut-�tre un peu brutalement. Il l�a re�ue en cadeau. Du destin.
��Mais quelle diff�rence�? Si c�est vraiment de l�amour.
��Les fleurs coup�es sont belles. Mais elles ne vivent pas longtemps. M�me dans un vase de cristal rempli d�eau fra�che, elles commencent d�j� � mourir.
��Il a peur de m�aimer, c�est �a�? a demand� Svetlana d�une voix pensive. Moi, je n�ai pas eu peur, parce que je ne savais rien.
Je suis arriv� devant l�immeuble, louvoyant entre les voitures gar�es devant. Essentiellement des Jigouli et des Moskvitch. Le quartier �tait loin d��tre riche.
��Pourquoi est-ce que je te raconte tout �a�? a demand� Svetlana. Pourquoi ai-je besoin que tu me r�pondes�? Et pourquoi sais-tu toujours tout�? Est-ce uniquement parce que tu as quatre cent quarante-trois ans�?
Tiens donc�! Olga avait effectivement une riche exp�rience de la vie. L�an prochain, elle pourrait f�ter une date assez originale.
J�aimerais que mon corps, quand il atteindra ne serait-ce que le quart de son �ge, arrive � conserver une telle forme.
��Allons-y.
Nous avons laiss� la voiture sans surveillance. Aucun �tre humain n�aurait jamais l�id�e de la voler�: les sorts de protection sont bien plus efficaces qu�un syst�me d�alarme.
L�appartement avait quelque peu chang�. Svetlana avait quitt� son travail, mais sa bourse d��tudes et la somme rondelette vers�e � chaque Autre apr�s son initiation d�passaient de beaucoup ses modestes revenus de m�decin. Elle avait achet� un nouveau t�l�viseur. Quand trouvait-elle le temps de le regarder�? Un magnifique poste � grand �cran, trop grand pour son studio. Ce go�t soudain pour le luxe �tait assez amusant. Chaque Autre y c�de au d�but, sans doute s�agit-il d�une r�action de d�fense. Quand ton monde s��croule, quand tes anciennes peurs se dissipent et c�dent la place � d�autres, encore impr�cises et insaisissables, tu entreprends de concr�tiser des r�ves de ton ancienne vie qui r�cemment encore paraissaient irr�alisables. En faisant la tourn�e des meilleurs restaurants, en t�achetant une voiture de prestige ou des v�tements haute couture. �a ne dure pas longtemps, en partie parce qu�on ne devient pas millionnaire en travaillant pour le Contr�le, mais surtout parce que les vieux d�sirs humains, hier encore si vivants, commencent � mourir, ils demeurent dans le pass�. D�finitivement.
��Olga�?
Svetlana me regardait dans les yeux.
J�ai soupir�, rassemblant mon courage.
� Je ne suis pas Olga.
Silence.
��Je� je ne pouvais pas te le dire avant. Uniquement ici. Ton appartement est prot�g� de l�observation des Sombres. C�est le corps d�Olga, que j�occupe en ce moment.
��Anton�?
J�ai hoch� la t�te.
Nous avions l�air passablement ridicules.
Heureusement, Svetlana avait eu le temps de s�habituer aux absurdit�s de ce genre.
Elle y a cru tout de suite.
��Esp�ce de mufle�!
Ce fut dit avec une intonation qui aurait mieux convenu � l�aristocrate Olga. Et la gifle qui suivit �tait de la m�me eau.
Pas douloureuse, mais vexante.
��Pourquoi�? ai-je demand�.
��Pour avoir espionn� une conversation qui ne t��tait pas destin�e�!
La formulation n��tait pas tr�s exacte, mais j�ai compris. Svetlana avait d�j� lev� l�autre main et, oublieux des vertus chr�tiennes, j�ai �vit� la seconde gifle.
��Sveta, j�ai promis de prendre soin de ce corps�!
��Pas moi�!
Elle respirait profond�ment, elle se mordait les l�vres et ses yeux brillaient. Je ne l�avais jamais vue dans une telle col�re, je ne soup�onnais m�me pas qu�elle en f�t capable. Mais qu�est-ce qui l�avait mise en boule � ce point�?
��Tu as peur d�aimer une fleur coup�e�?
Svetlana avan�ait lentement vers moi.
��C�est �a ton probl�me�?
J�ai enfin compris, avec un certain retard.
��Va-t�en, je ne veux plus te voir�!
J�ai recul� et je me suis retrouv� dos contre la porte. Mais d�s que je me suis arr�t�, Svetlana s�est arr�t�e � son tour. Elle a jet�:
��Tu devrais rester dans ce corps�! Il te convient mieux. Tu n�es pas un homme, tu es une poule mouill�e�!
Je n�ai rien dit. Je voyais d�j� ce qui allait se passer. Je voyais les lignes des probabilit�s tendues devant nous, je voyais le destin malicieux tisser ses voies.
Et tandis que Svetlana fondait en larmes, perdant d�un coup sa combativit�, le visage entre les mains, tandis que je l�enla�ais et qu�elle sanglotait contre mon �paule, j��prouvais une sensation de vide et de froid. Un froid per�ant, comme si j��tais � nouveau debout sur un toit enneig�, sous les rafales d�un vent hivernal.
Svetlana �tait encore humaine. Elle �tait encore trop peu Autre pour comprendre. Pour voir la route que nous allions suivre ensemble. Et pour la voir bient�t se s�parer en deux.
L�amour est un bonheur, mais uniquement quand tu crois qu�il sera �ternel. M�me si c�est toujours un mensonge, seule une foi aveugle donne force et joie � l�amour.
Svetlana pleurait.
Le savoir est souvent amer. J�aurais tant voulu ignorer mon avenir. Aimer aveugl�ment comme un homme ordinaire.
Ce qui ne m�emp�chait pas de regretter d��tre dans le corps d�Olga.
On aurait pu croire que deux copines avaient d�cid� de se retrouver pour une soir�e t�l�, avec du th�, de la confiture, une demi-bouteille de vin et trois th�mes de conversation incontournables�: ��tous les hommes sont des salauds��, ��je n�ai plus rien � me mettre�� et surtout ��comment faire pour maigrir�?��.
��Tu aimes donc les brioches�? a demand� Svetlana, �tonn�e.
��Beaucoup. Surtout avec du beurre et de la confiture.
��Je croyais pourtant que tu devais prendre soin de ce corps�?
� �a ne peut pas lui faire de mal. Je t�assure que son organisme adore �a.
� Si tu le dis� Tu demanderas � Olga de te raconter son r�gime.
Malgr� une l�g�re h�sitation, j�ai coup� une nouvelle brioche en deux et je l�ai g�n�reusement tartin�e de confiture.
� Qui donc a eu l�id�e g�niale de te cacher dans un corps de femme�?
� Le chef, je crois bien.
� Je m�en doutais.
�Olga �tait d�accord.
� �videmment.. Boris Ignatievitch est son dieu.
Je nourrissais quelques doutes � ce sujet, mais je les ai gard�s pour moi. Svetlana s�est dirig�e vers l�armoire. Elle l�a ouverte et a demand�, examinant son contenu d�un air pensif�:
��Tu veux que je te pr�te une robe de chambre�?
��Hein�?
J�ai failli avaler de travers.
��Tu vas rester comme �a�? Ce jean est trop serr�. Tu ne dois pas te sentir tr�s � l�aise.
��Tu pourrais peut-�tre me passer un surv�tement�? ai-je demand� d�un ton implorant.
Svetlana m�a regard� d�un air malicieux.
��Bon, va pour un surv�tement.
A dire vrai, j�aurais pr�f�r� voir ce pr�tendu surv�tement sur quelqu�un d�autre. Svetlana par exemple. Elle m�a tendu un short blanc tr�s court et un haut tr�s l�ger. Le genre de tenue que mettent les filles pour jouer au tennis ou pour faire du footing.
��Vas-y, change-toi.
��Sveta� Nous n�allons sans doute pas passer toute la soir�e chez toi.
��Tu auras besoin de te changer � un moment ou � un autre, il faut v�rifier qu�il te va. Mets-le. En attendant, je vais refaire du th�.
Svetlana est sortie et j�ai h�tivement retir� mon jean. J�ai d�boutonn� mon chemisier, peinant avec les boutonni�res �troites. Puis je me suis regard� dans la glace avec irritation.
Une fort jolie fille, il n�y avait pas � dire. Digne d��tre photographi�e pour un magazine �rotique.
Je me suis rhabill� rapidement et je me suis install� sur le divan. Il y avait un soap op�ra � la t�l�: �trange que Svetlana ait mis cette cha�ne. Mais les autres programmes n��taient sans doute pas d�un meilleur niveau.
���a te va tr�s bien.
��Arr�te, Sveta. C�est d�j� assez p�nible comme �a.
��Bon, d�sol�e. Que sommes-nous cens�s faire�?
Elle s�est assise � c�t� de moi.
��Nous�?
��Oui, Anton. Tu n�es pas venu chez moi pour rien.
��Je devais te raconter mes ennuis.
��Supposons. Mais si le chef (Svetlana a prononc� le mot ��chef�� d�un ton appuy�, � la fois avec respect et ironie) t�a autoris� � tout me dire� c�est donc que je suis cens�e te venir en aide� Ne serait-ce que par la volont� du destin, n�a-t-elle pu se retenir d�ajouter.
��Je ne dois pas rester seul. Pas un instant. Le plan des Sombres consiste � sacrifier leurs pions, soit en les envoyant volontairement � la mort, soit en les laissant se faire trucider sans les d�fendre.
��Comme la derni�re fois�?
��Pr�cis�ment. Si cette provocation est dirig�e contre moi, un nouveau meurtre ne va pas tarder � se produire. � un moment o� ils s�imagineront que je n�aurai pas d�alibi.
Svetlana m�a regard�, le menton contre les mains. Elle a lentement hoch� la t�te.
��Alors, tu jailliras de ce corps comme un diable de sa bo�te, tu prouveras que tu ne peux pas �tre le tueur en s�rie� Et nos adversaires seront ridiculis�s.
��C�est �a.
��Excuse-moi� Je suis au Contr�le depuis tr�s peu de temps et il est possible que certains points m��chappent�
J�ai dress� l�oreille. Svetlana a h�sit� une seconde avant de poursuivre�:
� Quand cette histoire s�est produite� les Sombres essayaient de m�attirer de leur c�t�. Mais ils savaient que le Contr�le de la Nuit s�apercevrait de quelque chose, ils savaient m�me que tu risquais de mettre ton grain de sel et de me venir en aide.
��Oui.
��Ils ont mis un plan au point, qui supposait le sacrifice de quelques-uns des leurs et la mise en place de centres de force illusoires. Et au d�but, le Contr�le de la Nuit s�est laiss� berner. Si le chef n�avait pas �labor� sa propre strat�gie, si tu n�avais pas fonc� � l�aveuglette sans te soucier de quoi que ce soit�
��Aujourd�hui, tu serais mon ennemie. Tu suivrais un stage au Contr�le du Jour.
��Ce n�est pas ce que je voulais dire, Anton. Je te suis reconnaissante, je suis reconnaissante � tout le Contr�le de la Nuit et � toi en particulier� Mais je voulais parler d�autre chose. Ce que tu viens de me raconter est � peu pr�s aussi cr�dible que l�histoire qu�on t�a servie la derni�re fois. C��tait tr�s habilement mont�. Deux vampires braconniers. Un jeune gar�on dot� d�un fort potentiel magique. Une jeune femme frapp�e d�une grave mal�diction. Une terrible menace pesant sur la ville.
Je n�ai su que r�pondre. J�ai senti le rouge me monter aux joues. Une novice qui n�en �tait m�me pas au tiers de son stage analysait la situation bien mieux que je ne l�avais fait.
Svetlana a poursuivi, sans remarquer mon trouble�:
��Qu�avons-nous�? Un tueur en s�rie qui �limine des Sombres. Tu figures dans la liste des suspects. Le chef proc�de � une man�uvre habile�: Olga et toi �changez vos corps. Mais cette man�uvre est-elle aussi habile qu�il y para�t�? Si je comprends bien, l��change de corps est une pratique assez r�pandue. Boris Ignatievitch y a eu personnellement recours tr�s r�cemment, pas vrai�? Lui est-il d�j� arriv� d�user du m�me proc�d� deux fois de suite�? Contre le m�me adversaire�?
��Je n�en sais rien, Sveta. Je ne connais pas les d�tails de toutes nos op�rations.
��Alors r�fl�chis un peu. Et aussi� J�ai quelque mal � croire que Z�bulon soit aussi mesquin, hyst�rique et b�tement vindicatif. Il a plusieurs centaines d�ann�es, pas vrai�? �a doit faire une paye qu�il dirige le Contr�le du Jour. Si ce tueur fou�
��Le Sauvage.
��Si le chef du Contr�le du Jour a laiss� le Sauvage massacrer ses subordonn�s depuis des ann�es dans le but de monter une provocation, va-t-il dilapider ce pi�ge pour une v�tille�? Excuse ma franchise, Anton, mais tu ne repr�sentes pas une cible tr�s importante.
��J�en suis bien conscient. Je suis un mage de cinqui�me classe� officiellement. Mais le chef a dit qu�en r�alit� je pourrais pr�tendre � la troisi�me classe.
��M�me en tenant compte de ce fait.
Nous nous sommes regard�s dans les yeux.
��Je me rends � tes arguments, ai-je dit. Tu as certainement raison. Mais je t�ai dit ce que je savais. Et je ne vois aucune autre alternative.
��Et tu vas ob�ir aux ordres re�us�? Te morfondre bien sagement dans le corps d�Olga, sans rester seul un instant�?
��En int�grant le Contr�le, je savais que je perdrais une partie de ma libert�.
��Une partie�? a demand� Svetlana avec un petit rire. C�est un euph�misme. Mais bon, la d�cision t�appartient. On passe donc la nuit ensemble�?
��Oui. Mais pas ici. Il vaut mieux que je sois constamment en pr�sence de plusieurs t�moins.
��Il faudra bien qu�on dorme.
J�ai hauss� les �paules.
��Quelques nuits sans sommeil, ce n�est pas sorcier. Le corps d�Olga n�est certainement pas moins entra�n� que le mien. Ces derniers mois, elle a men� une vie tr�s mondaine.
��Mais moi, je ne suis pas encore capable de ce genre d�exploit. Quand vais-je dormir�?
��Dans la journ�e, pendant les cours.
Elle a fait la grimace. Mais je savais qu�elle accepterait. Son caract�re ne lui permettait pas de refuser son aide, m�me � un �tranger, et je n��tais pas un �tranger.
��On va au Maharadja�? ai-je propos�.
��Qu�est-ce que c�est�?
��Un excellent restaurant indien.
��Il est ouvert jusqu�au matin�?
��Non, malheureusement. Mais nous trouverons un autre endroit o� nous rendre ensuite.
Svetlana m�a regard� longuement. Au point que j�ai fini par m�en inqui�ter, bien que je sois particuli�rement dur � la d�tente. Qu�avais-je donc fait encore�?
��Merci, Anton, s�est-elle exclam�e. Merci infiniment. Tu viens de m�inviter au restaurant. J�attendais �a depuis plus de deux mois.
Elle est retourn�e vers l�armoire pour examiner sa garde-robe.
��J�ai bien peur de n�avoir rien de ta taille que tu acceptes de porter. Tu vas �tre oblig�e de remettre ton jean. Ils laissent entrer les clients en jean�?
��J�esp�re que oui, ai-je dit d�une voix mal assur�e.
Apr�s tout, en cas de besoin, il suffirait d�influencer l�g�rement le personnel.
��S�ils refusent de nous laisser entrer, �a me fera un peu d�entra�nement, a dit Svetlana, comme si elle avait lu dans mes pens�es. Je les obligerai � nous donner une table. Ce sera pour la bonne cause, n�est-ce pas�?
��Bien s�r.
��Tu sais, Anton�
Svetlana a pris une robe, l�a mise contre elle, a secou� la t�te, avant de choisir un tailleur beige.
��Les agents du Contr�le ont le don stup�fiant d�expliquer n�importe quelle action en invoquant l�int�r�t du Bien et de la Lumi�re.
��Pas n�importe laquelle�!
��N�importe laquelle. Si n�cessaire, m�me un cambriolage peut se transformer en bonne action. Ou m�me un assassinat.
��Non.
��En es-tu vraiment certain�? Combien de fois as-tu influenc� la conscience d�un �tre humain�? Prends notre rencontre, tu m�as forc�e � croire que nous nous connaissions depuis longtemps. Il t�arrive souvent d�utiliser tes capacit�s d�Autre dans la vie quotidienne�?
��Souvent. Mais�
��Imagine que tu marches dans la rue. Et un adulte frappe un enfant devant tes yeux. Que fais-tu�?
��Si je n�ai pas d�pass� mon quota d�interventions, je proc�derai � une remoralisation, bien �videmment.
��Et tu seras s�r d�avoir raison�? Sans r�fl�chir, sans essayer d�en savoir plus�? Et si l�enfant est puni pour quelque chose de grave�? Cette punition lui aurait peut-�tre �vit� de gros ennuis dans l�avenir, et maintenant, il va devenir un criminel et un assassin. A cause de toi.
��Sveta, tu te trompes.
��Explique-moi pourquoi.
��M�me si je n�ai pas de quota, je ne passerai pas sans r�agir.
��Parfaitement assur� de ton bon droit�? O� se trouve la limite de tes actions�?
��Chacun la d�finit lui-m�me. Question de pratique.
Elle m�a consid�r� d�un air pensif.
��Je suppose que chaque novice pose ce genre de questions.
J�ai souri.
��C�est effectivement le cas.
��Et tu as l�habitude d�y r�pondre, tu as une liste de r�ponses toutes faites, de sophismes, d�exemples historiques, d�analogies�
��Non, Sveta. Tu n�y es pas. L�important, c�est que ces questions, les Sombres ne les posent jamais.
��Comment peux-tu le savoir�?
��Un mage noir peut gu�rir, un mage blanc peut tuer, ai-je dit. C�est vrai. Mais sais-tu quelle est la diff�rence entre la Lumi�re et l�Obscurit�?
��Non, je l�ignore. On ne nous l�enseigne pas� je ne sais pourquoi. Sans doute est-ce difficile � formuler�?
��Tr�s facile au contraire. Si tu penses � toi-m�me en premier lieu, � tes propres int�r�ts, ta voie est celle de l�Obscurit�. Si tu penses aux autres, alors tu te diriges vers la Lumi�re.
��Et il faut marcher longtemps pour y arriver�?
��Toujours.
��Ce ne sont que des paroles, Anton. Tu joues avec les mots. Et que disent les Sombres � leurs novices�? D�autres paroles aussi justes et aussi belles que les tiennes�?
��Oui. Ils leur disent qu�ils sont libres. Que chacun dans la vie occupe la place qu�il m�rite. Que la piti� est humiliante, que l�amour est aveugle, que se montrer trop bon est une faiblesse, que la vraie libert�, c�est d��tre libre par rapport aux autres.
��Et ce sont des mensonges�?
��Non. C�est aussi une partie de la v�rit�. Sveta, il ne nous est pas donn� de choisir la v�rit� absolue. Elle pr�sente toujours deux visages. Notre seule alternative, c�est de refuser la part de mensonge qui nous d�pla�t le plus. Tu sais ce que je dis aux novices sur la P�nombre�? Nous entrons en elle pour y puiser des forces. Et nous payons notre entr�e en renon�ant � certaines v�rit�s que nous ne voulons pas accepter. C�est plus facile pour les humains. Infiniment plus facile, malgr� tous leurs malheurs, leurs probl�mes, leurs soucis qui n�existent pas pour les Autres. Les humains ne sont pas forc�s de choisir�: ils peuvent �tre tour � tour bons et mauvais, tout d�pend des circonstances, de l�entourage, du livre qu�ils ont lu la veille ou du bifteck qu�ils ont mang� au d�jeuner. C�est pourquoi il est si facile de les influencer�: m�me le pire des salauds peut �tre orient� vers la Lumi�re, m�me le meilleur et le plus noble des hommes peut �tre pouss� vers l�Obscurit�. Nous, nous avons fait notre choix.
��Moi aussi, j�ai choisi, Anton. Je suis d�j� entr�e dans la P�nombre.
��Oui.
��Alors, pourquoi est-ce que je n�arrive pas � saisir la limite, � voir la diff�rence entre moi et une sorci�re qui fr�quente des messes noires�? Pourquoi est-ce que je pose ces questions�?
��Tu ne cesseras jamais de les poser. Au d�but � haute voix. Puis int�rieurement. �a ne passera jamais. Si tu voulais te d�faire des questions embarrassantes, tu aurais d� choisir l�autre camp.
��J�ai choisi ce que je voulais.
��Je sais. C�est pourquoi tu dois vivre avec.
��Toute ma vie�?
��Oui. Elle sera longue, mais tu ne t�habitueras pas pour autant. Tu ne cesseras jamais de te demander dans quelle mesure chacun de tes actes est juste.
Maxime n�aimait pas les restaurants. Encore une question de caract�re. Il se sentait beaucoup plus � l�aise dans les caf�s et les bars, o� les prix �taient d�ailleurs parfois plus �lev�s, mais qui n�exigeaient pas autant de c�r�monie. Bien s�r, certains, notamment parmi les ��nouveaux Russes��, se comportent dans le plus chic des restaurants comme des bolcheviks en visite chez les bourgeois� aucune mani�re et aucun d�sir d�en acqu�rir. Mais quel plaisir peut-on �prouver � se montrer ridicule�?
Il devait se faire pardonner la nuit derni�re. Sa femme avait fait mine de gober son histoire d���importante rencontre d�affaires��. Mais il n�en �prouvait pas moins quelques l�gers remords. Si seulement elle avait pu deviner qui son mari �tait en r�alit� et ce qu�il faisait�
Maxime ne pouvait rien lui dire. Il pouvait seulement compenser ses absences nocturnes en recourant aux exp�dients dont use tout homme convenable apr�s une petite infid�lit�. Cadeaux, attentions, sorties. Par exemple dans un tr�s bon restaurant, avec une cuisine exotique recherch�e, des serveurs �trangers, un d�cor raffin�, une riche carte des vins�
Il se demandait si Elena pensait vraiment qu�il l�avait tromp�e la veille. Cette question occupait l�esprit de Maxime, mais pas au point de la poser � haute voix. Il valait mieux en rester l�. Un jour peut-�tre, elle saurait. Et elle serait fi�re de lui.
Espoir probablement vain. Il en �tait conscient. Dans un monde hant� par la cruaut� et les t�n�bres, il �tait le seul chevalier du Bien, infiniment solitaire, et il lui �tait interdit de partager la v�rit� qui se r�v�lait � lui de temps � autre. Au d�but, Maxime esp�rait qu�il rencontrerait un jour son semblable�: un voyant au royaume des aveugles, un chien de berger capable de rep�rer au sein du troupeau insouciant les loups d�guis�s en agneaux.
Non, personne pour combattre � ses c�t�s.
Malgr� tout, il ne baissait pas les bras.
��Que me conseilles-tu de prendre�?
Maxime jeta un coup d��il au menu. Il ne savait pas ce que signifiait ��malai kofta��. Mais l�ignorance ne l�avait jamais emp�ch� de tirer des conclusions. Apr�s tout, les ingr�dients �taient indiqu�s.
��Prends �a. C�est de la viande � la cr�me.
��Du b�uf?
Il ne comprit pas imm�diatement qu�Elena plaisantait. Puis il r�pondit � son sourire.
��Il y a peu de chances.
��Et si je leur demande du b�uf�? insista Elena.
��Ils refuseront poliment.
L�obligation de distraire sa femme n�avait rien de pesant. C��tait m�me plut�t agr�able. Mais en ce moment, il aurait pr�f�r� observer la salle. Quelque chose n�allait pas. Une palpitation t�nue dans l�atmosph�re tamis�e, un froid subtil au creux de l��chine qui l�obligeait � plisser les yeux et � regarder autour de lui�
�tait-ce possible�?
G�n�ralement, de longs mois s��coulaient entre deux missions. Deux cas de suite, il avait peine � y croire�
Mais les sympt�mes �taient trop reconnaissables.
Maxime plongea la main dans la poche int�rieure de son veston, comme pour v�rifier son portefeuille. En r�alit� ses doigts effleur�rent un autre objet : un petit poignard en bois, soigneusement bien que maladroitement taill�. Il l�avait depuis son enfance et � l��poque d�j�, il sentait confus�ment que c��tait plus qu�un simple jouet.
Le poignard attendait.
Qui �tait-ce�?
��Max�? Tu r�ves�?
Un reproche per�a dans la voix d�Elena.
Ils trinqu�rent. C�est un mauvais pr�sage de trinquer avec sa femme�: la famille risque de manquer d�argent. Mais Maxime n��tait pas superstitieux.
Qui donc�?
Au d�but, il soup�onna deux jeunes femmes. Toutes deux jolies, et m�me belles, mais chacune � sa mani�re. La plus petite, brune, bien b�tie, aux mouvements anguleux comme ceux d�un homme, d�bordait d��nergie. Une aura de sex-appeal l�entourait. La seconde, aux cheveux clairs, �tait plus grande et aussi plus calme, plus retenue. Sa beaut� �tait tr�s diff�rente, paisible.
Maxime croisa le regard attentif de sa femme et d�tourna les yeux.
��Des lesbiennes, jeta Elena avec m�pris.
��Qu�est-ce que tu dis�?
��Mais regarde-les donc�! La petite brune, en jean, on dirait un mec.
Maxime hocha la t�te et afficha une expression ad�quate.
Ce n��taient pas les jeunes femmes. Mais alors qui�?
Un t�l�phone mobile se mit � tinter dans un coin, et aussit�t une dizaine de personnes tendirent machinalement la main pour prendre le leur. Maxime regarda d�o� venait la sonnerie et retint son souffle.
L�homme qui parlait � voix basse et hach�e dans son combin� n��tait pas seulement une personnification du mal. Un voile noir l�enveloppait, invisible aux autres mais dont Maxime percevait la pr�sence. Un sentiment de danger en �manait�: un danger proche et terrible.
Une douleur dans la poitrine.
��Tu sais, Elena, j�aimerais vivre sur une �le d�serte, dit-il soudain, � sa propre surprise.
��Tout seul�?
��Avec toi, et les enfants. Mais qu�il n�y ait personne d�autre.
Il vida son verre d�un trait, et le serveur le remplit aussit�t.
��Moi, �a ne me plairait pas.
��Je sais.
Le poignard dans sa poche �tait devenu lourd et br�lant. Une excitation brutale, presque sexuelle l�envahissait. Qui ne demandait qu�� jaillir.
��Tu te souviens d�Edgar Poe�? a demand� Svetlana.
On nous avait laiss�s entrer sans pr�ter attention � ma tenue. Les r�gles de ce restaurant tr�s hupp� �taient peut-�tre devenues plus d�mocratiques, ou alors ils manquaient de clients.
��Il est mort depuis trop longtemps. Mais Semion m�a racont�
��Je ne te parle pas de Poe lui-m�me, mais de ses contes.
����L�homme dans la foule���?
��C�est �a, a r�pondu Svetlana en riant doucement. En ce moment, tu es dans la m�me situation, oblig� de rechercher les endroits o� il y a du monde.
��Pour l�instant, �a me pla�t plut�t.
Nous avons command� deux petits verres de Bayleys et quelques plats. D�apr�s la fa�on dont le serveur nous a regard�s, il m�a sembl� qu�il se faisait des id�es sur le but de notre visite�: deux prostitu�es d�butantes cherchant du travail, mais apr�s tout, �a m��tait �gal.
��C��tait un Autre�?
��Poe�? Probablement, mais non initi�.
����Il y a des entit�s � des choses incorporelles, ayant une double vie, laquelle a pour type cette dualit� qui ressort de la mati�re et de la lumi�re, manifest�e par la solidit� et l�ombre��, a doucement prononc� Svetlana.
Je l�ai regard�e avec �tonnement.
��Tu connais�?
��Eh bien�
J�ai lev� les yeux et j�ai r�cit� solennellement�:
����C�est le corps du silence�: ne le redoute pas�! Il n�a en soi de pouvoir mauvais. Mais si quelque urgent destin (lot intempestif�!) t�am�ne � rencontrer une ombre (elfe innomm�e, qui, elle, hante les r�gions isol�es que n�a foul�es nul pied d�homme) recommande ton �me � Dieu.�� [1]
Nous nous sommes regard�s une seconde, avant d��clater de rire.
��Un petit duel litt�raire, a remarqu� malicieusement Svetlana. Match nul. On peut regretter l�absence de public. Mais pourquoi Poe n�a-t-il pas �t� initi�?
��Les Autres potentiels sont nombreux parmi les po�tes. Mais il vaut mieux que certains candidats demeurent humains. Poe avait un psychisme trop instable, accorder des pouvoirs particuliers � ce type de personne revient � offrir un bidon de napalm � un pyromane. Difficile d�imaginer de quel c�t� il se serait rang�. Probable qu�il serait parti dans la P�nombre pour toujours, et tr�s rapidement.
��Et comment y vivent-ils�? Ceux qui sont partis dans la P�nombre�?
��Je n�en sais rien, Sveta. Je crois bien que personne ne le sait. On peut parfois les rencontrer dans le monde cr�pusculaire, mais on ne peut pas communiquer avec eux au sens habituel du terme.
Svetlana a jet� un regard circulaire dans la salle.
��Je voudrais savoir, as-tu remarqu� la pr�sence d�un Autre�?
��Le vieillard, derri�re moi, qui parle au t�l�phone�?
��Mais il n�est pas vieux�!
��Il est tr�s vieux, je t�assure. Je ne le regarde pas avec les yeux.
Svetlana s�est mordu la l�vre et a clos les paupi�res. Elle essayait d�j� de faire montre de ses nouveaux pouvoirs.
��Je n�y arrive pas encore. Je n�arrive m�me pas � voir s�il est Clair ou Sombre.
��Sombre. Il ne fait pas partie du Contr�le du Jour, mais c�est un Sombre. Un mage de force moyenne. Lui aussi nous a remarqu�s.
��Et qu�allons-nous faire�?
��Nous�? Rien du tout.
��Mais il sert l�Obscurit�!
��Et nous la Lumi�re. Et apr�s�? En tant qu�agents de Contr�le, nous pourrions v�rifier ses papiers. Mais je suis s�r qu�ils sont en r�gle.
��Et quand pourrons-nous intervenir�?
��Eh bien� S�il se transforme en d�mon et commence � d�capiter les autres clients�
��Anton�!
��Je suis parfaitement s�rieux. Nous n�avons aucun droit d�emp�cher un honn�te mage noir de d�ner au restaurant.
Le serveur a apport� notre commande et nous nous sommes tus. Svetlana a commenc� � manger, mais sans app�tit. Puis elle a demand�, du ton d�un enfant capricieux�:
��Et le Contr�le de la Nuit va courber l��chine pendant encore longtemps�?
��Devant les Sombres�?
��Oui.
��Tant que nous n�aurons pas obtenu un avantage d�cisif. Tant que les humains qui deviennent des Autres continueront d�h�siter devant le choix qui leur est propos�. Tant que les Sombres ne seront pas tous morts de d�pression. Tant qu�ils seront capables de pousser ais�ment les gens vers le mal.
��Mais �a revient � capituler�!
��Non, �a revient � maintenir l��quilibre, � respecter le statu quo. Les deux camps sont dans l�impasse, � quoi bon le dissimuler�?
��Tu sais, le Sauvage qui � lui seul s�me la terreur parmi les Sombres m�est nettement plus sympathique. M�me s�il enfreint le Trait�, et m�me s�il nous cause involontairement de gros ennuis�! Il lutte contre l�Obscurit�, tu comprends�? Lui, il lutte. Seul contre tous�!
��Tu ne te demandes pas pourquoi il tue les Sombres mais n�essaye pas d�entrer en contact avec nous�?
��Non.
��Il ne nous voit pas, Svetlana. Il ne remarque pas notre existence.
��C�est un autodidacte�
��Oui. Et tr�s dou�. Un Autre dont les pouvoirs se manifestent de mani�re chaotique. Capable de voir le Mal. Mais incapable de voir le Bien. �a ne te fait pas peur�?
��Non. Excuse-moi, je ne saisis pas tes sous-entendus, Olga� Je veux dire Anton. D�sol�e. Tu parles exactement comme elle.
��Ce n�est rien.
��Le mage noir est sur le point de partir, a remarqu� Svetlana en regardant par-dessus mon �paule. Il va aller pomper l��nergie de quelques pauvres innocents et leur lancer des mauvais sorts. Et nous, on ne fait rien.
Je me suis l�g�rement retourn�. Et j�ai vu le Sombre. Physiquement, il avait trente ans tout au plus. Un charmant jeune homme, v�tu avec �l�gance. � sa table se trouvaient une jeune femme et deux enfants, un gar�onnet d�environ sept ans et une fillette l�g�rement plus jeune.
��Il est juste parti pisser. Et � propos, sa famille, ce sont des humains ordinaires, sans le moindre pouvoir. Eux aussi, tu proposes de les liquider�?
��Tel p�re�
��Va raconter �a � Garik. Son p�re est un mage noir. Il est toujours vivant, d�ailleurs.
��Il y a des exceptions�
��La vie est faite d�exceptions.
Svetlana s�est tue.
��Je connais ce d�sir, Svetlana. Le d�sir de faire le bien et de lutter contre le mal. D�en finir une fois pour toutes. Moi aussi, je suis comme �a. Mais si tu ne comprends pas que c�est une voie sans issue, tu finiras dans la P�nombre. L�un d�entre nous sera forc� d�interrompre ton existence terrestre.
��Mais au moins j�aurai eu le temps�
��Tu sais de quoi tu auras l�air aux yeux du monde�? D�une psychopathe qui tue de braves gens sans d�fense. Les journaux publieront des descriptions � glacer le sang de tes crimes. Et on te collera des surnoms du genre ��la Borgia sanglante de Moscou��. Tu d�verseras plus de mal dans les �mes humaines qu�une brigade de mages noirs ne saurait en produire en une ann�e.
��Pourquoi avez-vous toujours r�ponse � tout�? a demand� Svetlana avec amertume.
��Mais parce que nous avons d�j� achev� notre stage et que nous avons surv�cu. Comme la plupart.
J�ai appel� le serveur pour demander le menu.
��On prend un cocktail�? Avant de partir�? A toi de choisir.
Svetlana a �tudi� la carte. Le serveur, un grand jeune homme au teint sombre, attendait. Il en avait beaucoup vu, et une jeune femme aux mani�res trop masculines n�avait rien qui puisse l��tonner.
��Un ��alter ego��, a propos� Svetlana.
Un m�lange un peu trop fort � mon go�t, mais j�ai dit�:
��Deux ��alter ego��, et l�addition.
Pendant que le barman pr�parait nos cocktails et que le serveur calculait l�addition, un silence assez p�nible s�est �tabli. Enfin, Svetlana a demand�:
��Bon, pour les po�tes je comprends. Ce sont des Autres en puissance. Et les monstres�? Caligula, Hitler, les tueurs en s�rie�
��Des humains.
��Tous�?
��Presque tous. Nous avons nos propres monstres. Dont les noms sont inconnus des hommes. Vous allez bient�t avoir des cours d�histoire.
Les ��alter ego�� avaient �t� pr�par�s dans les r�gles de l�art. Deux couches de liquide �pais oscillaient dans les verres sans se m�langer, une couche blanche et une couche noire�: une liqueur � la cr�me sucr�e et de la bi�re brune am�re.
J�ai pay� en liquide. Je n�aime pas laisser de traces �lectroniques. J�ai lev� mon verre.
��Au Contr�le.
��Au Contr�le, a r�p�t� Svetlana. Et pour que tu te sortes de cette histoire�
J�avais envie de lui demander de toucher du bois, mais je me suis abstenu. J�ai vid� mon verre en deux gorg�es, d�abord un go�t sucr� puis une l�g�re amertume.
��C�est bon, a dit Svetlana. Tu sais, je me plais ici. Si on restait encore un peu�?
��Il y a plein d�endroits agr�ables � Moscou. Allons quelque part o� il n�y aura pas de mage noir.
��A propos, il n�est toujours pas revenu.
J�ai regard� ma montre. Il avait eu le temps de pisser deux seaux entiers�
Sa famille �tait toujours l�. Et sa femme commen�ait � s�inqui�ter.
��Je reviens.
��N�oublie pas qui tu es, m�a souffl� Svetlana.
Effectivement, suivre le mage noir dans les toilettes pour hommes aurait �t� quelque peu d�plac�.
Malgr� tout, j�ai travers� la salle en regardant au passage � travers la P�nombre. Selon toute logique, j�aurais d� apercevoir l�aura du mage, mais un vide gris r�gnait alentour, parsem� d�auras ordinaires�: satisfaites, soucieuses, concupiscentes, ivres ou joyeuses.
Il n��tait tout de m�me pas tomb� dans le trou des cabinets�!
Ce n�est qu�au-del� des murs du restaurant, pr�s de l�ambassade de Bi�lorussie, que j�ai distingu� une faible lumi�re�: l�aura d�un Autre. Mais nettement plus faible que celle du mage noir et d�une autre couleur.
O� �tait-il pass�?
Le couloir �troit qui s�achevait sur deux portes �tait vide. J�ai h�sit� un instant�: peut-�tre �tait-il simplement parti par la P�nombre sans que nous le remarquions, ou alors il �tait assez puissant pour se t�l�porter� J�ai ouvert la porte des toilettes pour hommes.
Elles �taient petites, tr�s propres, tr�s claires et impr�gn�es d�un puissant parfum de d�sodorisant fleuri.
Le mage noir �tait couch� juste devant la porte et ses bras �tendus m�ont emp�ch� de l�ouvrir totalement. Son visage gardait une expression de surprise et d�incompr�hension. J�ai remarqu� l��clat d�un fin tube de cristal dans sa paume ouverte. Il avait sorti son arme, mais trop tard.
Pas de sang. Rien. En regardant � nouveau par la P�nombre, je n�ai relev� aucune trace de magie.
A croire que ce type �tait mort d�une banale crise cardiaque ou d�une attaque c�r�brale, comme si un Autre pouvait mourir de cette mani�re.
Un dernier d�tail excluait totalement cette version.
Une l�g�re fente au col de sa chemise. Aussi fine que la trace d�un rasoir. Comme si on lui avait plant� un couteau dans la gorge en d�chirant l�g�rement son v�tement. Sauf que sa peau ne pr�sentait aucune marque.
��Salauds�, ai-je murmur� sans savoir � qui je m�adressais. Quels salauds�!
La situation pouvait difficilement �tre pire. Changer de corps, chercher des t�moins dans un restaurant � la mode et se retrouver seul � seul avec le cadavre d�un mage noir fra�chement tu� par le Sauvage.
��Viens, Pavlik, ai-je entendu derri�re moi.
Je me suis retourn�. La femme qui �tait assise � la table du mage noir venait d�entrer dans le couloir, elle tenait son fils par la main.
��J�ai pas envie, a protest� l�enfant d�une voix capricieuse.
��Tu vas entrer et dire � papa que nous nous ennuyons sans lui, a expliqu� patiemment la femme.
Elle a lev� la t�te et m�a vue.
��Appelez quelqu�un, me suis-je �cri� d�une voix tragique. Cet homme a un malaise�! Emmenez cet enfant et appelez de l�aide�!
On m�a entendu dans la salle. Olga avait une voix assez forte. Aussit�t, le silence s�est �tabli, seule la musique indienne continuait d��tirer ses notes langoureuses, mais plus aucun bruit de voix.
�videmment, la femme ne m�a pas �cout� Elle s�est pr�cipit�e vers son mari en m��cartant de sa route et s�est mise � pousser des cris d�sesp�r�s, d�j� consciente qu�il n�y avait plus rien � faire, tandis que ses mains d�boutonnaient malgr� tout la chemise, secouaient le corps inerte. Puis elle s�est mise � le gifler, comme si elle esp�rait qu�il faisait semblant ou qu�il �tait seulement �vanoui.
� Maman, pourquoi tu frappes papa�? a cri� le petit Pavlik d�une voix aigu�.
Nullement effray�e, simplement surprise. Il n�avait sans doute jamais assist� � la moindre sc�ne de m�nage entre ses parents. C��tait une famille unie.
J�ai pris le gar�onnet par l��paule et je l�ai prudemment emmen� � l��cart. Des gens faisaient d�j� irruption dans le couloir. J�ai aper�u Svetlana, dont les yeux se sont �carquill�s. Elle a imm�diatement compris.
��Emmenez cet enfant, ai-je dit au serveur. Je crois que cet homme est mort.
��Qui a d�couvert le corps�? a-t-il demand� tr�s calmement.
Il n�avait plus l�ombre d�un accent �tranger.
��Moi.
Le serveur a hoch� la t�te et a transmis le gar�onnet aux bons soins d�une de ses coll�gues. L�enfant venait d��clater en sanglots, prenant enfin conscience que quelque chose de grave s��tait produit dans son petit univers douillet.
��Et que faisiez-vous dans les toilettes pour hommes�?
��La porte �tait ouverte et j�ai vu le corps �tendu, ai-je r�pondu machinalement.
Le serveur a hoch� la t�te, comme pour indiquer qu�il voulait bien croire � ma version. Ce qui ne l�a pas emp�ch� de me saisir vigoureusement par le coude.
��Madame, il faut que vous attendiez l�arriv�e de la police.
Svetlana se frayait d�j� un chemin dans notre direction. Elle a pliss� les yeux. J�ai eu peur qu�elle n�essaye d�influencer sa m�moire� Je n�avais vraiment pas besoin de �a�!
��Bien s�r, bien s�r�! me suis-je exclam�.
Je me suis �cart�e d�un pas et le serveur s�est vu forc� de l�cher mon bras et de me suivre.
��Sveta, c�est horrible� Il y a un cadavre�!
��Olga..
Svetlana a r�agi de mani�re ad�quate. Elle m�a enlac� par les �paules, a jet� un regard indign� au serveur et m�a entra�n� dans la salle.
A cet instant, le gar�onnet s�est gliss� entre nous pour traverser en courant la foule curieuse et avide. Il s�est jet� avec un cri d�chirant sur sa m�re qu�on essayait d�emmener de force. Profitant de la cohue, celle-ci s�est de nouveau laiss� tomber sur le corps de son mari et s�est remise � le secouer�:
��Gu�na, l�ve-toi�! Gu�na, l�ve-toi donc�!
J�ai senti Svetlana fr�mir � la vue de cette sc�ne. Je lui ai souffl�:
��Eh bien�? Tu veux toujours exterminer les Sombres par tous les moyens�?
��Pourquoi as-tu fait une chose pareille�? Je n�avais pas besoin de �a pour comprendre�! a souffl� rageusement Svetlana.
��Hein�?
Nous nous sommes regard�s dans les yeux.
��Ce n�est pas toi�? a demand� Svetlana d�un air de doute� D�sol�e� Je te crois.
Et l�, j�ai vraiment compris que j��tais dans le p�trin jusqu�au cou.
L�inspecteur n�a pas manifest� d�int�r�t particulier � mon �gard. Il s��tait d�j� forg� une opinion�: mort naturelle. Un c�ur en mauvais �tat, un abus de drogue� Les causes pouvaient �tre nombreuses. Il n��prouvait pas l�ombre d�une sympathie pour les richards qui fr�quentent les restaurants de luxe.
��Le cadavre �tait �tendu l�?
��Oui, il �tait l�, ai-je r�pondu d�une voix lasse. C�est vraiment affreux�!
L�inspecteur a hauss� les �paules. Il ne voyait rien d�affreux dans ce cadavre, d�autant qu�il n�y avait m�me pas de sang. Mais il a daign� acquiescer�:
��Oui, un spectacle p�nible. Il y avait quelqu�un d�autre � proximit�?
��Personne. Puis cette femme est arriv�e. La femme du cadavre, avec son enfant.
Un sourire oblique m�a r�compens� pour ce discours volontairement d�cousu.
��Merci, Olga. Nous vous contacterons peut-�tre. Vous n�avez pas l�intention de quitter la ville dans les jours prochains�?
J�ai secou� �nergiquement la t�te. La pr�sence de la police ne m�inqui�tait pas le moins du monde.
Contrairement � celle du chef, discr�tement install� dans un coin de la salle.
L�inspecteur m�a laiss� en paix pour aller questionner ��la femme du cadavre��. Boris Ignatievitch est aussit�t venu s�asseoir � notre table. Un l�ger sort devait le prot�ger, personne ne lui pr�tait la moindre attention.
��Alors, on s�est mis dans de beaux draps�? a-t-il demand�.
��Nous�? ai-je pr�cis� � tout hasard.
��Oui. Vous. Ou plut�t toi.
��J�ai respect� vos instructions, ai-je murmur�, furieux. Et je n�ai pas touch� un seul cheveu de ce mage�!
Le chef a soupir�.
��Je n�en doute pas. Mais comment toi, un agent de Contr�le, connaissant la situation, as-tu eu l�id�e saugrenue de le suivre tout seul dans les toilettes�?
��Mais qui aurait pu pr�voir�?
��Toi. Si nous avons eu recours � de telles mesures� � un tel d�guisement� Quelles �taient tes instructions�? Ne jamais rester seul�! Pas une minute�! Manger et dormir avec Svetlana. Prendre votre douche ensemble. Vous auriez d� aller ensemble aux toilettes�! Pour qu�� chaque seconde, tu sois�
Le chef a soupir� et s�est tu.
��Boris Ignatievitch, est intervenue Svetlana. �a n�a plus gu�re d�importance. R�fl�chissons plut�t � ce que nous allons faire maintenant.
Le chef l�a consid�r�e avec une l�g�re surprise.
��Tu as raison, Sveta� R�fl�chissons. Tout d�abord, il faut constater que la situation a empir� de mani�re catastrophique. Si jusqu�ici Anton �tait seulement soup�onn�, d�sormais, il a pratiquement �t� pris en flagrant d�lit. Ne secoue pas la t�te. On t�a vu pench� sur un cadavre tout frais. Le cadavre d�un mage noir, tu� selon le m�me proc�d� que les victimes pr�c�dentes. Il n�est plus en notre pouvoir de te d�fendre. Le Contr�le du Jour va porter plainte devant le Tribunal et exiger de lire ta m�moire.
��C�est tr�s dangereux, n�est-ce pas�? a demand� Svetlana. Mais au moins, �a prouvera l�innocence d�Anton.
��Oui, et par la m�me occasion, les Sombres apprendront les informations auxquelles il a pu avoir acc�s. Svetlana, imagine un peu tout ce qu�il sait en tant que responsable de notre service informatique. Il a pu oublier certaines donn�es apr�s les avoir trait�es. Mais les Sombres ont d�excellents sp�cialistes. Et Quand Anton, blanchi, sortira du Tribunal� en supposant qu�il supporte le traitement qu�on lui fera subir, le Contr�le du Jour sera au courant de nos plans. Repr�sente-toi les cons�quences. Les m�thodes d�enseignement et de recherche des nouveaux Autres, l�analyse de nos op�rations sur le terrain, notre r�seau d�informateurs humains, les statistiques de nos pertes, les dossiers de nos agents, nos projets financiers�
Ils parlaient de moi, mais on aurait pu croire que j��tais absent. Ce n��tait pas du cynisme. Mais le chef demandait conseil � Svetlana, une magicienne d�butante, et non � moi, qui avais le potentiel d�un mage de troisi�me classe.
En comparant la situation � une partie d��checs, la position �tait aussi simple que vexante. J��tais un cavalier, un honn�te cavalier du Contr�le. Et Svetlana un pion. Mais un pion sur le point de devenir reine.
Tous les malheurs qui me mena�aient �taient moins importants pour le chef que la possibilit� de donner une petite le�on pratique � la future Grande magicienne.
��Boris Ignatievitch, vous savez bien que je ne permettrai pas qu�on d�cortique ma m�moire, ai-je d�clar�.
��En ce cas, tu seras condamn�.
��Je sais. Je peux jurer solennellement que je ne suis pour rien dans la mort de ces Sombres. Mais il m�est impossible de le prouver.
� Boris Ignatievitch, et si� S�ils v�rifient la m�moire d�Anton seulement pour aujourd�hui? s�est exclam�e Svetlana. Ce sera suffisant pour les convaincre�
� On ne d�coupe pas la m�moire en tranches. Il faut la retourner enti�rement. En commen�ant par le premier instant de ta vie. Par l�odeur du lait maternel, le go�t du liquide amniotique (le chef parlait avec une duret� soulign�e), c�est bien �a le malheur. M�me si Anton ne connaissait aucun secret� imagine ce que �a repr�sente de se souvenir et de revivre absolument tout�! Tu flottes dans une eau sombre et visqueuse, les parois se resserrent, tu aper�ois un �clat de lumi�re devant toi, tu as mal, tu �touffes, il faut que tu respires� Tu revis ta propre naissance. Et tout le reste, instant par instant� Tu as peut-�tre entendu dire qu�on revoit toute son existence avant de mourir�? C�est ce qui se passe quand on te retourne la m�moire. En plus, au fond de toi, tu sais que tout a d�j� eu lieu. Difficile de ne pas perdre la raison.
��Vous en parlez comme si�, a prononc� Svetlana d�une voix h�sitante.
��Oui, je suis pass� par l�. Il y a plus d�un si�cle. Mais pas lors d�un interrogatoire. � l��poque, le Contr�le �tudiait les effets de l�analyse de la m�moire� Nous avions besoin d�un volontaire. Il m�a fallu un an pour m�en remettre.
��Et de quelle mani�re�?
��Gr�ce � de nouvelles impressions. Des �motions nouvelles. Des pays nouveaux, des plats inhabituels, des rencontres inattendues, des probl�mes in�dits. Et malgr� tout (le chef a souri am�rement) il m�arrive encore de me demander si ce qui m�entoure est bien la r�alit�, ou des souvenirs rev�cus. Suis-je en train de vivre ou suis-je �tendu sur une plaque de cristal au si�ge du Contr�le du Jour, tandis qu�on d�roule ma m�moire comme un �cheveau�
Il s�est tu.
Des gens �taient assis autour de nous, les serveurs s�affairaient. Les policiers �taient partis, emportant le corps du mage noir. Un homme, probablement un parent, �tait venu chercher la veuve et les enfants en voiture. Personne ne se souciait plus de l�incident. Au contraire, les clients semblaient en avoir tir� un surcro�t d�app�tit et de soif de vivre. Personne ne faisait attention � nous. Le sort jet� par le chef obligeait tout le monde � d�tourner les yeux.
Et si jamais tout cela avait d�j� eu lieu�?
Si moi, Anton Gorodetski, administrateur syst�me de l�entreprise commerciale ��Nix�� et mage du Contr�le de la Nuit, j��tais allong� sur une plaque de cristal couverte de runes antiques�? Tandis qu�on d�roulait ma m�moire, qu�on la diss�quait, qu�on l�examinait sous tous les angles, peu importe qui�: des mages noirs ou un tribunal mixte�
Non!
Impossible. Je n��prouvais aucun sentiment de d�j� vu. Je n�avais encore jamais s�journ� dans un corps de femme, je n�avais encore jamais trouv� de cadavre dans les toilettes d�un restaurant�
Le chef a sorti de sa poche un long et fin cigarillo.
��Bon, je crois vous avoir suffisamment inqui�t�s. La situation est claire�? Qu�allons-nous faire�?
��Je suis pr�t � accomplir mon devoir, ai-je d�clar�.
��Attends, Anton. Ne joue pas les h�ros.
��Je ne joue pas les h�ros. Ce n�est m�me pas pour prot�ger les secrets du Contr�le. Je ne supporterai jamais ce type d�interrogatoire. Je pr�f�re mourir.
� Nous ne mourrons pas comme des �tres humains.
� Oui, c�est plus difficile pour nous. Mais je suis pr�t.
Le chef a soupir�.
� Les filles� Euh, d�sol� Anton� Plut�t que de songer aux cons�quences, r�fl�chissons d�abord � ce qui a pr�c�d�. Il est parfois utile d�examiner le pass�.
� R�fl�chissons, ai-je accept� sans grand espoir.
� Le Sauvage braconne en ville depuis des ann�es. Selon les derni�res donn�es recueillies par notre service d�analyse, ces meurtres �tranges auraient commenc� il y a trois ans et demi. Les victimes sont en partie des Sombres. Le reste �tant probablement des Sombres potentiels. Aucune des victimes n�avait d�pass� la quatri�me classe. Aucune ne travaillait pour le Contr�le du Jour. Et le plus curieux, c�est qu�elles �taient toutes� mod�r�ment Sombres, si j�ose m�exprimer ainsi. Il leur arrivait de tuer ou de manipuler les gens, mais beaucoup plus rarement qu�elles n�auraient pu.
� On les a volontairement sacrifi�s, a dit Svetlana, c�est �a�?
� Plus que probable. Non seulement le Contr�le du Jour n�a rien fait pour arr�ter ce tueur, mais il lui a m�me livr� des sous-fifres qui n�avaient que peu de valeur � ses yeux. Pourquoi�? Telle est la principale question.
��Pour nous accuser de n�gligence, ai-je suppos�.
��Le jeu n�en vaut pas la chandelle.
��Pour s�attaquer � l�un d�entre nous.
��Anton, tu es le seul agent du Contr�le � ne pas poss�der d�alibi au moment des meurtres. Pourquoi le Contr�le du Jour s�attaque-t-il � toi�?
J�ai hauss� les �paules.
��J�ai d�j� �voqu� l�id�e d�une vengeance de Z�bulon, mais tu ne l�as affront� que r�cemment. Alors que ce pi�ge a �t� mis en place il y a au moins trois ans et demi. La question reste pos�e.
��Peut-�tre Anton est-il appel� � devenir un mage tr�s puissant�? a demand� Svetlana. Les Sombres l�ont compris. Il est trop tard pour l�attirer de leur c�t�, alors ils ont d�cid� de l��liminer.
��Anton est plus fort qu�il ne pense, a tranch� le chef, mais il ne d�passera jamais la deuxi�me classe.
��Et si nos ennemis voyaient plus loin que nous�? ai-je demand� en regardant le chef dans les yeux.
��Eh bien�?
��Je peux �tre un mage faible, moyen ou fort. Mais si� s�il suffisait que je fasse quelque chose pour modifier l��quilibre des forces�? Quelque chose de simple, qui ne soit pas li� � la magie�? Les Sombres ont d�j� essay� de m��loigner de Svetlana, ils voyaient donc la ligne de probabilit� o� je pouvais lui venir en aide�! Et s�ils voyaient autre chose�? Dans l�avenir�? S�ils le voyaient depuis longtemps et se pr�paraient depuis longtemps � me neutraliser�? Si par rapport � cet imp�ratif leur lutte pour Svetlana �tait secondaire�?�
Au d�but, le chef m�a �cout� attentivement. Puis il a fait la moue et a remarqu� en secouant la t�te�:
��Anton, excuse-moi, mais tu deviens m�galomane. Je v�rifie toutes les lignes de probabilit�s de tous nos collaborateurs, y compris celles de Choura, notre plombier. Et non, d�sol�, tu n�accomplis rien de grand dans l�avenir. Sur aucune des lignes visibles.
��Et vous �tes absolument s�r de ne pas vous tromper�?
Je me sentais vex� malgr� moi.
��On ne peut �tre absolument s�r de rien, bien �videmment, et j�ai pour principe de douter de tout, y compris de moi-m�me. Mais crois-moi, il y a tr�s peu de chances que tu aies raison.
Et je l�ai cru.
Par rapport � celles du chef, mes capacit�s sont proches de z�ro.
��Donc, nous ignorons le plus important, les raisons de cette op�ration�?
��Oui. C�est toi qui es vis�, aucun doute n�est plus permis. Le Sauvage est manipul�, tr�s habilement. Il consid�re qu�il lutte contre le mal, alors qu�il est devenu depuis longtemps une marionnette entre les mains des Sombres. Aujourd�hui, ils l�ont fait venir dans le m�me restaurant que toi et ils lui ont offert une victime.
� Et que faire�?
� Chercher le Sauvage. C�est ta derni�re chance, Anton.
� Mais �a revient � dire que nous devons le tuer.
��Pas nous. Nous allons seulement le retrouver.
���a n�y change rien. M�me s�il a tort de tuer, m�me s�il se trompe, c�est l�un des n�tres! Il croit lutter contre le mal. Il faut simplement lui expliquer�
��Trop tard, Anton. Nous ne l�avons pas trouv� � temps, et maintenant, il a trop de morts � son actif. Tu te souviens de ce qui est arriv� � la fille-vampire�?
��La peine capitale.
��Et elle �tait beaucoup moins coupable, du point de vue des Sombres. Elle non plus n��tait au courant de rien. Mais le Contr�le du Jour a approuv� le verdict.
���tait-ce fortuit�? a demand� Svetlana. Ou voulaient-ils cr�er un pr�c�dent�?
��Qui sait�? Anton, il faut trouver le Sauvage.
J�ai lev� les yeux.
��Nous devons le trouver, et ce sera � toi de le livrer au Tribunal, a pr�cis� impitoyablement le chef.
��Pourquoi moi�?
��Tu es le seul pour qui ce soit moralement justifiable. C�est toi qui es vis�. Tu ne fais que te d�fendre. Pour n�importe lequel d�entre nous livrer un Clair, m�me si c�est un autodidacte, m�me s�il se fourvoie et s�il est manipul�, serait trop difficile. Toi, tu pourras le faire.
��Je n�en suis pas s�r.
��Tu le feras. Et encore une chose, Anton. Tu n�as que cette seule nuit � ta disposition. Le Contr�le du Jour n�a plus aucune raison de faire tra�ner les choses. D�s demain matin, ils vont pr�senter une accusation officielle.
��Boris Ignatievitch�
��Souviens-toi�! Qui �tait avec vous dans ce restaurant�? Qui a suivi le mage noir dans les toilettes�?
C�est Svetlana qui a r�pondu.
��Personne. J�en suis certaine, je surveillais tout le temps la porte du coin de l��il, je guettais sa sortie.
��C�est donc que le Sauvage a attendu sa victime sur place. Mais il a d� sortir. Vous souvenez-vous de quelque chose�? Sveta, Anton�?
Je ne me souvenais de rien. Je regardais dans une autre direction.
��Un homme est sorti, a dit Svetlana. Il �tait�
Elle a h�sit�.
��Sans aucun signe particulier. Un homme comme il y en a tant. Comme si on avait m�lang� un million de visages pour en obtenir un seul qui soit totalement neutre. Il ne m�a laiss� aucun souvenir.
��Concentre-toi, a exig� le chef.
��Je n�y arrive pas. Un homme. D��ge moyen. Je n�ai m�me pas remarqu� que c��tait un Autre.
��C�est un Autre que personne n�a initi�. Il n�entre pas dans la P�nombre, il demeure sur le seuil. Souviens-toi�! Il y a certainement quelque chose qui nous permettra de le reconna�tre.
Svetlana s�est frott� le front avec le doigt.
��Quand il est all� se rasseoir� il y avait une femme avec lui. Belle, les cheveux ch�tain clair. Elle �tait en train de se remaquiller, j�ai remarqu� qu�elle utilisait des produits Lumene, moi aussi je m�en sers, ils ne sont pas chers, mais de bonne qualit�.
Je n�ai pu m�emp�cher de sourire.
��Et elle �tait m�contente, a ajout� Sveta. Elle souriait, mais de travers. Il m�a sembl� qu�elle voulait rester encore, et qu�il la pressait de partir.
��L�aura de la femme, s�est �cri� le chef. Tu t�en souviens�! Envoie-moi l�empreinte.
Il a �lev� le ton et sa voix a chang�. Personne ne l�a entendu, mais des gens dans la salle ont grimac� nerveusement, et le serveur a tr�buch�, faisant tomber une bouteille de vin et deux verres en cristal.
Svetlana a secou� la t�te. Le chef l�avait mise en �tat de transe aussi facilement que s�il s��tait agi d�une simple humaine. J�ai vu ses pupilles s��largir et une fine ligne nacr�e s�est tendue entre son visage et celui de Boris Ignatievitch.
��Merci, Sveta, a-t-il d�clar�.
���a a march�? a demand� Svetlana, �tonn�e.
��Oui. Tu peux te consid�rer comme un mage de septi�me classe. Je leur dirai que je t�ai personnellement fait passer l�examen. Anton.
J�ai regard� le chef dans les yeux.
Une secousse. Et des fils d��nergie. Il m�a envoy� l�empreinte.
Non, je n�ai pas vu le visage de la compagne du Sauvage. J�ai vu son aura, ce qui �tait beaucoup plus important. Plusieurs couches d�un vert bleut�, une petite tache brune, une raie blanche. Une aura assez complexe, facile � m�moriser et assez sympathique dans l�ensemble. Je me suis senti troubl�.
Elle l�aimait.
Elle l�aimait et lui pardonnait tout, elle pensait qu�il avait cess� de l�aimer, mais le supportait et �tait pr�te � le supporter quoi qu�il arrive.
Gr�ce � l�aura de cette femme, le Contr�le retrouverait le Sauvage et je le livrerais au Tribunal o� la mort l�attendait.
��N-non, ai-je protest�.
Le chef m�a regard� avec compr�hension.
��Elle n�est coupable de rien et elle l�aime, vous l�avez bien vu�!
La musique plaintive r�sonnait � mes oreilles. Personne n�a r�agi � mon cri. J�aurais pu me rouler par terre ou me cacher sous une table, les clients se seraient content�s de resserrer les jambes en continuant � d�guster leurs plats exotiques.
Svetlana nous regardait. Elle �tait parvenue � garder l�empreinte de l�aura, mais n�avait su la lire�: �a relevait de la sixi�me classe.
��En ce cas, c�est toi qui vas mourir.
��Je sais ce que�
��Et tu n�as pas pens� � ceux qui t�aiment�?
��Je n�ai pas le droit de faire �a.
Boris Ignatievitch a souri tristement.
��Un vrai h�ros. Nous aimons jouer aux h�ros� Avoir les mains propres, un c�ur en or et des pieds qui n�ont jamais march� dans la merde� Et la femme de la victime, tu t�en souviens�? Et ses enfants en larmes�? Ce ne sont pas des Sombres. Mais des humains ordinaires� que nous avons promis de prot�ger. Pourquoi penses-tu que nous �tudions � l�avance les cons�quences de la moindre op�ration�? Pourquoi nos analystes, m�me si je n�arr�te pas de les critiquer, ont tous les cheveux blancs d�s cinquante ans�?
Le chef �tait en train de me passer un sacr� savon, exactement comme j�avais pass� un peu plus t�t un savon � Svetlana sur le m�me sujet.
��Le Contr�le a besoin de toi, Anton�! Il a besoin de Svetlana. Mais il n�a que faire d�un psychopathe, m�me d�un bon psychopathe. S�armer d�un poignard et tendre des embuscades aux Sombres dans les toilettes et les cours obscures, c�est facile. Sans songer aux cons�quences ni mesurer l�ampleur des d�g�ts. Sur quel front combattons-nous, Anton�?
J�ai baiss� la t�te.
��Parmi les humains.
��Et qui d�fendons-nous�?
��Les humains.
��Le mal abstrait, �a n�existe pas, tu devrais bien le comprendre�! Les racines du mal sont l�, autour de nous� Dans ce troupeau qui mastique et prend du bon temps juste apr�s un meurtre. C�est pour les humains que tu dois te battre. L�Obscurit� est une hydre�: plus de t�tes on coupe, et plus il en repousse�! La seule m�thode, c�est de l�affamer�! Si tu tues cent Sombres, un millier viendront prendre leur place. C�est pourquoi le Sauvage est coupable�! Et c�est pourquoi il faut le trouver. Et l�obliger � compara�tre devant le Tribunal. De gr� ou de force.
Brusquement, le chef s�est lev� en sursaut.
� Les filles, on s�en va�
J��tais d�j� habitu�. J�ai attrap� mon sac � main d�un geste machinal.
Le chef devait avoir ses raisons.
��Vite�!
Soudain, j�ai compris que j�avais besoin de visiter d�urgence l�endroit o� le mage noir avait v�cu ses derniers instants. Mais je n�ai pas os� le dire. Nous avons fonc� vers la sortie si vite que le portier nous aurait certainement arr�t�s s�il avait pu nous voir.
��Trop tard, a murmur� le chef devant la porte. Nous n�aurions pas d� bavarder si longtemps.
Deux jeunes gens muscl�s et une jeune femme sont entr�s dans le restaurant. Je connaissais cette derni�re. Alissa Donnikova. La sorci�re du Contr�le du Jour. Ses yeux se sont �carquill�s � la vue du chef.
Deux silhouettes insaisissables se sont gliss�es � sa suite, marchant � travers la P�nombre.
��Je vous demande de rester, a dit Alissa d�une voix rauque, � croire qu�elle avait la gorge s�che.
��Arri�re, a jet� le chef en bougeant l�g�rement la main, et les Sombres ont �t� aussit�t repouss�s contre le mur.
Alissa a essay� de r�sister, mais elle n��tait pas de taille.
��Z�bulon, je t�invoque, a-t-elle glapi.
�a alors. Cette petite sorci�re faisait certainement partie de ses favorites pour avoir le droit de l�appeler.
Deux Sombres ont jailli de la P�nombre. � vue de nez, des mages combattants de troisi�me ou de quatri�me classe. �videmment, ils �taient loin de faire le poids face � Boris Ignatievitch, et je ne comptais pas non plus pour rien, mais ils risquaient de nous retarder s�rieusement.
Le chef l�a compris.
��Que voulez-vous�? a-t-il demand� d�un ton autoritaire. C�est l�heure du Contr�le de la Nuit.
��Un crime a �t� commis. Ici m�me, tout r�cemment. L�un des n�tres a �t� tu�, par l�un de�
Les yeux d�Alissa �tincelaient. Son regard allait du chef � moi.
��Par qui�? a demand� le chef, en esp�rant qu�elle allait r�pondre.
Mais la sorci�re n�a pas c�d� � sa provocation. Si elle avait os�, vu leur statut respectif, jeter une telle accusation � la face de Boris Ignatievitch, il l�aurait r�duite en chair � p�t�.
Sans se soucier un seul instant des cons�quences.
��Par quelqu�un de votre camp�!
��Le Contr�le de la Nuit ignore l�identit� du meurtrier.
��Nous demandons officiellement votre assistance.
L�, nous �tions coinc�s. Refuser une demande d�aide formul�e par des agents du Contr�le adverse, c�est presque une d�claration de guerre.
��Z�bulon, je t�invoque, a cri� une nouvelle fois la sorci�re.
J�esp�rais vaguement qu�il �tait pris ailleurs et trop occup� pour l�entendre.
��Nous sommes pr�ts � collaborer, a d�clar� le chef d�une voix glaciale.
J�ai regard� la salle par-dessus les �paules carr�es des Sombres qui nous encerclaient, avec l�intention manifeste de nous emp�cher de partir. Quelque chose d��trange se passait dans le restaurant.
Les gens s�empiffraient � grand bruit.
On aurait dit un troupeau de porcs. Le regard vitreux, certains serraient encore couteaux et fourchettes, mais la plupart mangeaient avec les mains, en �ructant, soufflant et crachant. Un homme d�un certain �ge �l�gamment v�tu, attabl� avec une toute jeune femme et trois gardes du corps, buvait son vin � m�me la bouteille. Un sympathique jeune ��yuppie�� et sa charmante copine se disputaient une assiette, s�aspergeant mutuellement de sauce orange grasse. Les serveurs couraient entre les tables, jetant aux clients assiettes, tasses, bouteilles, cocottes et coupes�
Les Sombres ont leurs m�thodes pour distraire l�attention des gens.
��L�un de vous �tait-il pr�sent dans le restaurant au moment du meurtre�? a demand� la sorci�re d�une voix triomphante.
��Oui, a r�pondu le chef apr�s un silence.
��Et qui donc�?
��Mes deux compagnes.
��Olga, Svetlana, a dit Alissa en nous d�vorant des yeux, n�y avait-il pas avec vous un agent du nom d�Anton Gorodetski�?
��Il n�y avait pas d�autre Sentinelle du Contr�le ici, � part nous, a r�pondu rapidement Svetlana.
Trop rapidement. Alissa a fronc� les sourcils, soup�onnant que sa question manquait de pr�cision.
��Quelle nuit paisible, vous ne trouvez pas�?
Z�bulon venait de pousser la porte.
Je l�ai regard�, r�sign�. Mon d�guisement ne tromperait pas un mage de son calibre. Il n�avait pas su reconna�tre le chef sous les traits d�Ilya, mais un vieux renard ne se laisse pas prendre deux fois au m�me pi�ge.
��Pas si paisible, Z�bulon, a dit le chef. �carte tes sbires si tu ne veux pas que je m�en charge.
Le mage noir n�avait pas chang� d�un iota, � croire que le temps s��tait arr�t� et qu�un printemps quelque peu tardif n��tait pas venu prendre le relais d�un hiver glac�. Costume, cravate, chemise grise, souliers �troits � l�ancienne mode. Des joues creuses, un regard morne, des cheveux courts.
��Je savais qu�on se reverrait, a dit Z�bulon.
Il ne regardait que moi.
��C�est vraiment stupide, a-t-il poursuivi. Pourquoi fais-tu �a?
Il s�est avanc� d�un pas, et Alissa s�est pr�cipitamment �cart�e de sa route.
��Un bon travail, des revenus confortables, un amour-propre satisfait� Toutes les joies de ce monde sont � ta port�e, il suffit de d�clarer en temps voulu qu�elles sont destin�es � servir le Bien� Et pourtant, �a ne te suffit pas. Je ne te comprends pas, Anton.
��Et moi, c�est toi que je ne comprends pas, a dit le chef en lui barrant la route.
Le mage noir a tourn� les yeux vers lui comme � contrec�ur.
��D�cid�ment, tu vieillis, Boris� Dans le corps de ta ma�tresse se trouve Anton Gorodetski. Que nous soup�onnons d��tre un tueur en s�rie. �a fait peut-�tre longtemps qu�il s�y cache�? Et tu ne t�es vraiment aper�u de rien�?
Z�bulon rigolait doucement. J�ai regard� les Sombres. Ils n�avaient pas encore pleinement dig�r� ce que leur chef venait de dire. Mais dans une seconde�
J�ai vu Svetlana lever les mains, des flammes jaunes palpitaient sur ses paumes.
Elle venait de passer son examen pour la cinqui�me classe� Mais nous ne pouvions sortir vainqueurs de cet affrontement. Nous n��tions que trois contre six. Si Svetlana attaquait pour essayer de me sauver, moi qui �tais d�j� dans la m�lasse jusqu�au cou, ce serait un vrai massacre.
J�ai bondi.
En me f�licitant qu�Olga ait un corps robuste et bien entra�n�. Les Autres des deux camps ont depuis longtemps perdu l�habitude de compter sur leur force physique et de se battre comme des humains. Mais Olga, priv�e de la majorit� de ses pouvoirs, ne n�gligeait pas les arts martiaux.
Z�bulon s�est pli� en deux en poussant un r�le quand mon poing � ou plut�t celui d�Olga � lui a percut� le ventre. Je lui ai exp�di� mon pied dans les genoux et je me suis pr�cipit� dehors.
��Arr�te�! a hurl� Alissa d�une voix o� se m�laient enthousiasme, haine et amour.
Je courais dans la rue Pokrovka, en direction de la place Zemliano� Val. Mon sac battait contre mon dos. Heureusement que j��tais en chaussures de sport. Semer mes poursuivants� Me perdre dans la foule� Le cours de survie en ville �tait l�un de mes pr�f�r�s, mais il �tait bref, trop bref. Qui aurait pu penser qu�un agent de Contr�le aurait besoin de courir et de se cacher au lieu de poursuivre lui-m�me et de capturer des contrevenants�?
Un long sifflement a retenti dans mon dos.
J�ai bondi, m� par un simple r�flexe, sans comprendre encore. Un jet de feu pourpre m�a d�pass�, a tent� de freiner pour revenir vers moi, mais la force d�inertie �tait trop grande, et la d�charge s�est aplatie contre un mur, chauffant les pierres � blanc.
Mais c��tait�
J�ai tr�buch� et je me suis �tal� par terre. Quand j�ai regard� derri�re moi, j�ai vu Z�bulon diriger � nouveau une baguette de combat dans ma direction, mais tr�s lentement, comme si quelque chose le ralentissait.
C��tait une attaque mortelle�!
Si ��le fouet de Shaab�� m�avait atteint, il m�aurait r�duit en cendres.
Ainsi donc, le Contr�le du Jour ne cherchait pas � savoir ce que j�avais dans le cr�ne. Ils voulaient tout bonnement me liquider.
Les Sombres me couraient apr�s, Z�bulon me visait, le chef retenait Svetlana qui essayait de se d�gager� Je me suis remis debout et j�ai poursuivi ma course, conscient que je n�arriverais pas � m��chapper. Ma seule consolation, c��tait l�absence de passants�: une peur inconsciente et purement instinctive les avait fait fuir d�s le d�but de l�affrontement. Il n�y aurait pas de victimes accidentelles.
Un bruit de freins. Je me suis retourn� et j�ai vu les Sombres s��carter au passage d�une voiture qui fon�ait � toute allure. Le conducteur, sans doute persuad� d�avoir affaire � un r�glement de comptes entre deux bandes rivales, s�est arr�t� un instant avant d�acc�l�rer.
L�arr�ter� Non, je ne pouvais pas faire �a.
J�ai bondi sur le trottoir et je me suis accroupi derri�re une vieille Volga pour me prot�ger de Z�bulon. Une Toyota gris argent m�a d�pass� avant de freiner bruyamment.
La porti�re s�est ouverte du c�t� du conducteur qui m�a fait signe de la main.
Pas possible�!
C�est seulement dans les mauvais films d�action qu�une voiture passant par hasard ramasse le h�ros en fuite.
C�est ce que j�ai pens� en ouvrant la porti�re arri�re et en sautant � l�int�rieur.
Je me suis retrouv� � c�t� d�une femme qui a cri�:
��Vite, vite�!
Mais le conducteur avait d�j� red�marr� en trombe. Une nouvelle d�charge du ��fouet de Shaab�� a jailli derri�re nous, nous manquant de peu� La voiture a fait une embard�e, �vitant le jet incandescent. La femme a pouss� un hurlement aigu.
Comment voyaient-ils les choses�? Sous forme de rafales de mitraillette ou de tirs de fus�es�? Ou peut-�tre de lance-flammes�?
��Mais pourquoi diable es-tu revenu�? a cri� la femme en se penchant en avant, avec l�intention manifeste de frapper le conducteur dans le dos.
J�ai voulu lui saisir la main, mais un soubresaut du v�hicule l�a fait retomber en arri�re.
��Ne faites pas �a, ai-je dit doucement, r�coltant un regard indign�.
Quelle femme se r�jouirait de l�apparition dans sa voiture d�une belle inconnue �chevel�e poursuivie par une bande de bandits arm�s jusqu�aux dents� et pour laquelle son mari met soudain sa vie en danger.
Mais nous ne courions plus de risque imm�diat. Nous avions d�j� d�pass� Zemliano� Val et un flot de voitures nous entourait. Amis et ennemis �taient rest�s loin derri�re.
��Merci, ai-je dit � la nuque du conducteur.
��Vous n��tes pas bless�e�?
��Non. Merci infiniment. Pourquoi vous �tre arr�t�?
��Parce qu�il est compl�tement cingl�! a glapi ma voisine.
Elle s��tait recul�e � l�autre bout de la banquette, comme si j��tais une pestif�r�e.
��Parce que j�ai le sens des responsabilit�s, a object� l�homme d�un ton neutre. Pourquoi ces types vous� � mais bon, �a ne me regarde pas.
��Ils ont essay� de me violer, ai-je jet� sans r�fl�chir.
Excellente explication. Violer une femme dans un grand restaurant. Moscou est une ville � forte criminalit�, mais ce n�est tout de m�me pas le Far West.
��O� voulez-vous que je vous emm�ne�?
��D�posez-moi ici, ai-je dit en voyant le ��M�� lumineux du m�tro. Je rentrerai toute seule.
��Nous pouvons vous ramenez chez vous.
��Merci, ce n�est pas la peine. Vous avez d�j� fait �norm�ment.
��Comme vous voulez.
Il n�a pas insist�. La voiture s�est arr�t�e et je suis sorti. J�ai dit � la femme�:
��Merci beaucoup.
Elle a �mis un vague grognement avant de claquer la porti�re.
Ce genre de cas prouve que notre travail n�est pas d�pourvu de sens.
J�ai machinalement liss� mes cheveux et �pousset� mon jean. Les gens me lan�aient des regards curieux en passant, mais sans s��carter� j�avais donc l�air relativement pr�sentable.
Combien de temps avais-je devant moi�? Cinq, dix minutes, avant qu�ils ne retrouvent ma trace. A moins que le chef n�ait pu les retenir�? Ce qui m�aurait bien arrang�. Je commen�ais � comprendre le n�ud de l�affaire. Et il me restait une chance de m�en sortir. Minuscule, mais r�elle.
Je me suis dirig� vers le m�tro, en sortant le t�l�phone mobile d�Olga. J�ai commenc� par faire son num�ro avant de me souvenir que je devais composer le mien.
Cinq sonneries� six� sept�
J�ai essay� son mobile. Cette fois, Olga a r�pondu tout de suite.
��All�, a prononc� une voix inconnue, l�g�rement rauque�: ma propre voix.
��C�est Anton, ai-je cri�.
Un jeune type qui passait � c�t� de moi m�a consid�r� avec �tonnement.
��Ne crie pas comme un abruti�! a dit Olga, de mani�re pr�visible, mais vexante. O� es-tu�?
��Je m�appr�te � plonger sous terre.
��Attends un peu. Comment puis-je t�aider�?
��Tu es d�j� au courant�?
��Oui, je communique avec Boris� parall�lement.
��Il faut que je te rende ton corps.
��O� veux-tu qu�on se retrouve�?
J�ai r�fl�chi un instant.
��Lorsque j�ai essay� de neutraliser la tornade de Svetlana� j��tais sur le point de sortir�
��Compris. Boris m�a racont�. Disons sur la m�me ligne, trois stations plus loin vers la gauche.
Elle �tait sans doute en train de regarder la carte.
��D�accord.
��Au centre du quai. J�y serai dans vingt minutes.
��Tr�s bien.
��Je t�apporte quelque chose�?
��Oui. Mon corps. Pour le reste, c�est comme tu veux.
J�attendais station Novoslobodska�a. Rien que de tr�s ordinaire, une jeune femme qui attend un jeune homme ou une amie sur le quai du m�tro.
Dans mon cas, les deux en une seule personne.
Sous terre, j��tais plus difficile � localiser qu�� la surface. Les mages noirs les plus dou�s ne pouvaient percevoir mon aura � travers plusieurs strates de terrain, � travers les vieilles s�pultures qui servent de fondations � Moscou, parmi la foule compacte. Bien s�r, il suffisait de ratisser toutes les stations, d�envoyer des Sombres d�ment munis de mon aura contr�ler chacune d�elles.
Mais j�esp�rais avoir encore une heure ou au moins une demi-heure devant moi.
Finalement, l�explication �tait simple. Le casse-t�te n��tait qu�un jeu d�enfant. J�ai souri malgr� moi, croisant aussit�t le regard interrogatif d�un jeune punk. Non, mon ami, ce n�est pas � toi que ce corps d�sirable sourit, mais � ses propres pens�es.
J�aurais d� y songer imm�diatement, d�s que j�ai vu tous les fils de l�intrigue aboutir � ma personne. Le chef avait raison. Je n��tais pas assez important pour que les Sombres s�amusent � agencer une longue, dangereuse et ruineuse op�ration dans le seul but de m��liminer. L�enjeu �tait diff�rent.
Ils essayent si souvent de nous pi�ger au moyen de nos faiblesses. La bont� et l�amour.
Et ils y parviennent� presque.
Soudain, j�ai �prouv� une forte envie de fumer, au point que ma bouche s�est remplie de salive. Bizarre, je ne fumais que tr�s rarement� �a venait d�Olga. Je l�imaginais tr�s bien un si�cle plus t�t, une dame �l�gante tenant un long fume-cigarette. Dans quelque salon litt�raire� assise en compagnie d�un po�te c�l�bre, Alexandre Blok ou Nikola� Goumilev. En train de disserter en souriant sur la franc-ma�onnerie, le pouvoir du peuple ou le perfectionnement spirituel�
Bah, apr�s tout�
��Vous avez une cigarette�? ai-je demand� � un jeune homme suffisamment bien habill� pour ne pas fumer du mauvais tabac�
Il a sembl� �tonn�, mais il m�a tendu un paquet de Parliament.
J�ai pris une cigarette et je l�ai remerci� d�un sourire, apr�s quoi, j�ai jet� un l�ger sort de protection. Les gens ont cess� de me regarder.
Parfait.
Me concentrant, j�ai augment� la temp�rature de l�extr�mit� de la cigarette jusqu�� deux cents degr�s et j�ai aspir� une bouff�e. Au point o� j�en �tais, je n�en �tais pas � une petite infraction pr�s�: je pouvais me permettre de fumer dans le m�tro.
Les gens me contournaient � un m�tre de distance et humaient l�air avec �tonnement. Je faisais tomber la cendre � mes pieds, observant un policier debout � cinq pas de moi et essayant de calculer mes chances de m�en sortir.
Elles n��taient pas si mauvaises. Au contraire. Et c�est ce qui me troublait le plus.
S�ils pr�paraient cette combinaison depuis trois ans, ils avaient d� tenir compte de l��ventualit� que j�y voie clair dans leur jeu. Et �laborer une parade� Mais laquelle�?
Je n�ai pas remarqu� tout de suite ce regard �tonn�. En reconnaissant le gar�on, j�ai sursaut�.
Egor.
Le jeune Autre impliqu� quelques mois plus t�t dans le grand affrontement entre Contr�les. Utilis� par les deux camps. Une carte d�sormais connue, toujours pas distribu�e. Mais personne ne se bat pour une carte aussi modeste.
Ses capacit�s �taient cependant suffisantes pour percer mon petit camouflage. Cette rencontre ne m�a pas vraiment �tonn�.
Les hasards de la vie sont nombreux, mais existent aussi des �v�nements d�termin�s � l�avance.
� Salut, Egor, ai-je dit, �largissant mon sort pour le placer dans la zone prot�g�e.
Il a fr�mi, a regard� autour de lui avant de me d�visager. Bien s�r, il n�avait jamais vu Olga sous sa forme humaine. Uniquement sous celle d�une chouette.
��Qui �tes-vous�? Comment me connaissez-vous�?
Il avait m�ri. Surtout int�rieurement. Vraiment �trange qu�il n�ait toujours pas franchi le dernier pas. Qu�il n�ait pas opt� d�finitivement pour la Lumi�re ou l�Obscurit�. Il �tait pourtant d�j� entr� dans la P�nombre� Dans des circonstances qui auraient pu d�cider de son choix� Or, son aura restait pure et neutre.
On pouvait l�envier d��tre demeur� ma�tre de son destin.
��Je suis Anton Gorodetski, agent du Contr�le de la Nuit. Tu te souviens de moi�?
Bien s�r qu�il s�en souvenait.
��Mais�
��Ne fais pas attention � mon apparence. C�est un d�guisement. Nous sommes capables de changer de corps.
Je me suis demand� si je devais recourir � une illusion pour reprendre provisoirement ma vraie apparence. Mais il m�a cru. Peut-�tre parce qu�il se souvenait de la transformation du chef.
��Que me voulez-vous�?
��Rien. J�attends quelqu�un� La jeune femme � qui appartient ce corps. Tu es tomb� sur moi par hasard.
��Je hais vos Contr�les�! a cri� Egor.
���a te regarde. Mais je t�assure que je ne te surveille pas. Tu peux partir si tu veux.
Il lui �tait beaucoup plus difficile de croire � mon affirmation qu�a un �change de corps. Il a fronc� les sourcils, l�air m�fiant.
�videmment, il n�avait pas envie de partir. Il avait appris certains secrets, d�couvert certaines forces qui r�gissent le monde. Et il les avait rejet�es, peut-�tre provisoirement.
Il aurait voulu en apprendre plus, ne serait-ce que les tours de pyrogen�se et t�l�kin�sie, d�influence, de gu�rison, de mal�diction� j�ignorais ce qui l�int�ressait le plus, mais il �tait clair qu�il aurait aim� pouvoir, en plus de savoir.
��C�est vrai, vous ne me surveillez pas�? a-t-il demand�.
��C�est vrai. Nous ne mentons pas. En tout cas, pas directement, pas sur ce genre de choses.
��Et comment pourrais-je savoir que ce n�est pas aussi un mensonge�? a r�pliqu� Egor en d�tournant les yeux.
C��tait logique�
��Tu ne peux pas, ai-je dit. Crois-moi si tu veux.
��J�aimerais bien. Mais je me souviens de ce qui s�est pass� sur le toit de mon immeuble. J�en r�ve la nuit�
��Tu n�as plus besoin d�avoir peur de la vampire. Elle a �t� neutralis�e. Par d�cision du Tribunal.
��Je sais.
��Comment�?
��Votre patron m�a t�l�phon�. Celui qui a aussi chang� de corps.
��Je l�ignorais.
��Il m�a t�l�phon� un jour que j��tais seul � la maison. Il a dit que la vampire avait �t� ex�cut�e. Et aussi que m�me si je n�avais pas choisi mon camp, j��tais un Autre potentiel, et qu�on m�avait donc retir� des listes des humains. Que je ne risquais plus d��tre tir� au sort.
��Oui, bien s�r, tu�
��Je lui ai demand� si mes parents restaient sur ces listes.
Je n�ai su que lui dire. Je connaissais d�avance la r�ponse du chef.
��Bon, je m�en vais, a poursuivi Egor en reculant d�un pas. Votre cigarette est finie.
J�ai jet� le m�got.
��D�o� viens-tu�? Il est d�j� tard.
��De l�entra�nement. Je fais de la natation. Dites-moi, c�est vraiment vous�?
� Tu te souviens de la tasse bris�e�?
Il a souri l�g�rement. Les tours les plus �cul�s sont ceux qui produisent la plus forte impression sur les gens.
� Oui. Mais�
Il s�est tu en regardant de c�t�.
Je me suis retourn�.
�trange de se voir de l�ext�rieur. Un jeune homme qui avait mon visage, ma d�marche, qui portait mon pull et mon jean, avec mon baladeur accroch� � la ceinture, marchait vers moi. Il tenait un sac. Son sourire, tr�s l�ger, �tait aussi le mien. M�me le faux miroir de ses yeux me renvoyait mon propre regard.
��Salut, Anton, a dit Olga. Bonsoir, Egor.
Elle n��tait pas �tonn�e de le voir. Elle paraissait tr�s calme.
��Bonjour, a dit Egor. Alors Anton se trouve dans votre corps�?
��C�est �a.
��Vous �tes rudement jolie. Mais d�o� me connaissez-vous�?
��Je t�ai vu � un moment o� je me trouvais dans un corps un peu moins joli. Et maintenant, excuse-moi, mais Anton a des probl�mes. Il faut essayer de les r�soudre.
��Vous voulez que je m�en aille�?
Egor semblait avoir oubli� qu�il �tait sur le point de partir.
��Oui. Ne sois pas vex�. Mais �a risque de chauffer par ici.
��Le Contr�le du Jour est apr�s moi, ai-je expliqu�. Tous les Sombres de Moscou me courent apr�s.
��Pourquoi�?
��C�est une longue histoire. Il vaut mieux que tu rentres chez toi.
C��tait dit un peu brutalement. Egor a hoch� la t�te. Le train venait justement d�entrer dans la station.
��Mais votre Contr�le va vous d�fendre�? a demand� Egor � Olga.
Il avait malgr� tout un peu de mal � s�y retrouver.
��Ils vont essayer. Et maintenant, pars, s�il te pla�t. Nous n�avons pas beaucoup de temps et chaque minute compte.
��Au revoir, a dit Egor.
Il nous a tourn� le dos pour courir vers le wagon. Quand il est sorti de la zone de protection, le flot des voyageurs a failli le faire tomber.
��S�il �tait rest�, j�aurais pu penser qu�il se rangerait de notre c�t�, a dit Olga en le suivant des yeux. J�aimerais regarder les probabilit�s� savoir pourquoi vous vous �tes crois�s dans le m�tro.
��Un simple hasard.
��Le hasard n�existe pas. Tu sais, Anton, il fut un temps o� je lisais les lignes de la r�alit� comme un livre ouvert.
��Une pr�diction favorable ne serait pas de refus.
��Les vraies pr�dictions ne se font pas sur commande. Mais bon, allons-y. Tu veux r�cup�rer ton corps�?
��Oui. Ici m�me.
��Comme tu voudras.
Olga a tendu les mains � les miennes � et m�a pris par les �paules. J�ai �prouv� une sensation bizarre, ambigu�. Elle aussi, apparemment, car elle a souri.
��Mais pourquoi t�es-tu mis si rapidement dans le p�trin�? J�avais des plans passablement extravagants pour ce soir�
��Je devrais peut-�tre remercier le Sauvage de t�avoir emp�ch� de les r�aliser�?
Olga s�est concentr�e, redevenant s�rieuse.
��Bon, au travail.
Nous nous sommes plac�s dos � dos, �tendant les bras. J�ai attrap� les doigts d�Olga � mes doigts�
��Rends-moi ce qui est � moi, a dit Olga.
��Rends-moi ce qui est � moi, ai-je r�p�t�.
��Guesser, nous te rendons ton don.
J�ai sursaut�, comprenant qu�elle venait de prononcer le vrai nom du chef, et quel nom�!
� Guesser, nous te rendons ton don, a r�p�t� brutalement Olga.
� Guesser, nous te rendons ton don�!
Olga s�est mise � parler dans une langue ancienne, douce et chantante, on aurait pu croire en l�entendant que c��tait sa langue maternelle. Mais j�ai senti qu�elle devait accomplir un immense effort pour r�aliser cette magie de seconde classe.
Le changement de corps, c�est comme un ressort qu�on remonte. Nos consciences ne tenaient dans des corps �trangers que gr�ce � l��nergie d�pens�e par Boris Ignatievitch� Guesser.
Il nous suffisait de lib�rer la force qu�il nous avait donn�e pour retrouver nos enveloppes respectives. Si l�un de nous avait �t� un mage de premi�re classe, aucun contact physique n�aurait m�me �t� n�cessaire, le transfert se serait accompli � distance.
La voix d�Olga s�est amplifi�e. Elle a prononc� la formule finale de rejet.
Tout d�abord, il ne s�est rien produit. Puis une crampe m�a saisi. Une secousse, tout est devenu gris et flou, comme lors d�une plong�e dans la P�nombre. L�espace d�un instant, j�ai vu la station enti�re avec ses vitraux multicolores empoussi�r�s, son sol sale, les mouvements lents des passagers, les arcs-en-ciel de leurs auras, deux corps palpitants, comme crucifi�s l�un sur l�autre.
Puis je me suis trouv� projet�, pouss�, enserr� dans mon enveloppe corporelle.
��Ah�, ai-je r�l� en tombant par terre et en tendant les mains au dernier moment.
Mes muscles se contractaient de mani�re d�sordonn�e, mes oreilles tintaient. Le retour �tait nettement moins confortable que le d�part, peut-�tre parce que ce n��tait pas le chef qui s�en �tait charg�.
���a va�? a demand� Olga d�une voix �teinte. Oh, tu es vraiment un beau salaud�
��Pourquoi�? ai-je demand� en regardant la jeune femme.
Olga se relevait en grima�ant.
��Tu aurais tout de m�me pu� faire un saut aux toilettes�!
��Seulement en demandant la permission � Z�bulon.
��Bon, passons. Anton, nous avons encore un quart d�heure. Raconte.
��Que veux-tu que je raconte�?
��Ce que tu as compris. Vas-y. Tu ne voulais pas seulement retourner dans ton corps. Tu avais aussi un plan.
Je me suis redress�, j�ai secou� mes mains sales et j�ai �pousset� mon jean. La courroie qui maintenait l��tui de mon arme �tait trop serr�e sous l�aisselle� il faudra la r�ajuster. Il y avait d�j� moins de monde dans le m�tro. Les passagers restants qui n�avaient plus besoin de louvoyer dans la foule, avaient d�sormais le temps de penser�: je voyais s�allumer leurs auras, des �chos de leurs �motions me parvenaient.
Comme les capacit�s d�Olga avaient �t� tronqu�es�! Dans son corps, j�avais besoin de me concentrer intens�ment pour apercevoir les �motions. Alors que c�est si simple. Tellement simple qu�il n�y a pas de quoi en �tre fier.
��Le Contr�le du jour n�a que faire de ma modeste personne. Je suis un mage moyen, je n�ai rien d�exceptionnel.
Olga a hoch� la t�te.
��Mais c�est bien � moi qu�ils font la chasse. Aucun doute n�est plus permis. Sauf que je ne suis pas le gibier mais l�app�t. Comme Egor avant moi.
��Tu viens seulement de comprendre�? �videmment que tu sers d�app�t.
��Pour Svetlana�?
Elle a acquiesc�.
��Je ne m�en suis rendu compte qu�il y a une heure, ai-je avou�. Quand Svetlana a voulu s�opposer au Contr�le du Jour. Elle a grimp� jusqu�� la cinqui�me classe. D�un coup. En cas d�affrontement, ils l�auraient tu�e. Nous aussi, nous sommes faciles � manipuler. Les humains peuvent �tre pouss�s vers le mal ou vers le bien. Les Sombres peuvent �tre pris au pi�ge de leur l�chet�, de leur �go�sme, de leur soif de pouvoir ou de gloire. Et nous au pi�ge de l�amour. Nous devenons vuln�rables comme des enfants.
��Oui.
��Le chef est au courant�?
� Oui.
On avait l�impression que les mots sortaient difficilement. Mais je n�y croyais pas. Les mages blancs qui ont v�cu plusieurs si�cles ignorent la honte. Ils ont si souvent sauv� le monde qu�ils connaissent par c�ur toutes les justifications �thiques possibles et imaginables. Les Grandes magiciennes, m�me d�chues, n�ont plus honte de rien. Pour avoir �t� elles-m�mes trahies trop souvent.
J�ai ri.
� Vous l�avez compris tout de suite�? D�s que vous avez re�u cette plainte des Sombres�? Qu�ils me faisaient la chasse, mais que leur but, c��tait de faire craquer Svetlana�?
� Oui.
� Et malgr� cela, vous nous avez maintenus tous deux dans l�ignorance�?
Une lueur a brill� dans le regard d�Olga.
��Svetlana a besoin de m�rir. Elle doit br�ler les �tapes� Anton, tu es mon ami. Et je vais te parler franchement. Nous ne disposons pas du temps n�cessaire pour tout lui apprendre sans h�te, �tape par �tape. Nous avons besoin d�une Grande magicienne, plus que tu ne saurais l�imaginer. Elle est de taille � surmonter cette �preuve. �a l�aguerrira, elle apprendra � rassembler ses forces, et surtout � les ma�triser.
� Et si j�y laisse ma peau, �a ne fera que renforcer sa volont� et son hostilit� envers les Sombres�?
��Oui, mais je suis s�re que tu t�en sortiras. Le Contr�le est � la recherche du Sauvage, tout le monde a �t� mobilis�. Nous le pr�senterons aux Sombres et ils seront bien oblig�s de revenir sur leurs accusations.
��Et un mage blanc qui n�a pas �t� initi� � temps p�rira. Un pauvre mage solitaire, aux abois, persuad� qu�il est le seul � lutter contre les t�n�bres.
��Oui.
��Aujourd�hui, tu acquiesces � tout ce que je dis, ai-je remarqu� sans ranc�ur. Et si ce que vous faites �tait l�che�?
��Non.
Pas l�ombre d�un doute dans sa voix. Les enjeux �taient certainement tr�s �lev�s.
��Combien de temps faut-il que je tienne, Lumineuse�?
Elle a sursaut�.
Il y a longtemps, tr�s longtemps, c��tait une formule couramment employ�e entre agents du Contr�le de la Nuit. Lumineux, Lumineuse. Pourquoi ces mots avaient-ils perdu leur sens�? Pourquoi paraissaient-ils d�sormais aussi d�plac�s que le terme de ��gentleman�� dans une bande de clochards crasseux faisant la manche pr�s d�un bar � bi�re.
��Au moins jusqu�au matin.
��La nuit ne nous appartient plus. Tous les Sombres vont sortir dans les rues de Moscou pour me courir apr�s. Et ils seront dans leur droit.
��Uniquement tant que nous n�aurons pas trouv� le Sauvage. Tiens bon.
��Olga�
J�ai fait un pas vers elle et j�ai effleur� sa joue, oubliant l�espace d�un instant notre diff�rence d��ge � que repr�sentaient quelques si�cles en comparaison de cette nuit interminable �, notre diff�rence de force et de savoir.
��Toi-m�me, tu y crois�? Que je survivrai jusqu�au matin�?
Elle n�a pas r�pondu.
Il n�y avait rien � dire.
J�ai actionn� le bouton de lecture al�atoire pour changer de morceau, cette chanson s�accordait trop bien � mon humeur.
J�aime le m�tro de nuit. J�ignore pourquoi. Il n�y a rien � voir, � part les sempiternelles affiches publicitaires et des auras monotones impr�gn�es de fatigue. Le grondement des wagons, des bouff�es d�air par l�entreb�illement d�une fen�tre, les secousses des rails. L�attente obtuse de sa station.
Je l�aime malgr� tout.
C�est si facile de nous pi�ger par l�amour�
Soudain, je me suis lev� pour descendre. Malgr� mon intention premi�re de rouler jusqu�au terminus.
� gare de Riga, prochain arr�t Alexeev��, a annonc� le haut-parleur.
Encore un refrain de circonstance.
Sur l�escalator, j�ai imm�diatement senti un l�ger souffle de force devant moi. J�en ai rep�r� la source sans tarder�: un Sombre sur l�escalier descendant.
Pas un vrai patrouilleur du Contr�le du Jour. Son comportement d�notait un manque total d�exp�rience. Un mage de quatri�me, ou plus probablement de cinqui�me classe, vu l�effort qu�il accomplissait pour sonder les voyageurs. Tr�s jeune, � peine plus de vingt ans, de longs cheveux blonds, un blouson chiffonn�, un visage agr�able, bien que tendu.
Comment as-tu �chou� chez les Sombres�? Quel �v�nement d�plaisant a pr�c�d� ta premi�re incursion dans la P�nombre�? Une dispute avec ta petite amie�? Ou avec tes parents�? Une mauvaise note�? Un examen rat�? Quelqu�un qui t�a �cras� le pied dans l�autobus�?
Le plus effrayant, c�est que tu n�as pas chang� ext�rieurement. Peut-�tre m�me es-tu devenu meilleur. Tes amis ont remarqu� avec �tonnement que tu �tais d�sormais le boute-en-train de la bande et que tous vos projets communs �taient couronn�s de succ�s. Ta copine a d�couvert en toi de nouvelles qualit�s insoup�onn�es. Tes parents remercient le ciel d�avoir un fils aussi sage et aussi s�rieux. Tes professeurs se f�licitent d�un �tudiant aussi dou�.
Et tous ignorent le tribut que tu pr�l�ves sur ton entourage. Le prix de ta gentillesse, de tes plaisanteries, de ta serviabilit�.
Les yeux mi-clos, je me suis accoud� � la rampe. Je suis fatigu�, l�g�rement �m�ch�, je ne fais attention � rien, j��coute mon baladeur�
Le regard du Sombre a gliss� sur moi, m�a d�pass�, a fr�mi en s�arr�tant.
Je n�avais pas eu le temps de me pr�parer, de changer d�apparence, de modifier mon aura. Je ne pensais pas que les recherches avaient d�j� commenc�.
Un contact per�ant, comme un souffle de vent froid. Le jeune homme me comparait � l�empreinte que tous les Sombres de Moscou avaient d� recevoir. Avec maladresse, en oubliant de se prot�ger, sans remarquer que mon esprit se glissait par la br�che ouverte dans la P�nombre pour effleurer sa conscience.
Je m�attendais malgr� tout � trouver d�autres pens�es, au moins en arri�re-plan. L�id�e que j��tais son ennemi, l�ennemi de tous les Sombres. Que j�avais tu� ses semblables.
Non. Rien de tel. Il ne songeait qu�� lui-m�me.
Avant que le jeune mage ne retire ses tentacules malhabiles, j�ai retir� les miens. Il n��tait pas tr�s dou�, incapable de joindre le Contr�le du Jour � partir du m�tro. D�ailleurs, il ne souhaitait pas le faire. A ses yeux, j��tais une b�te traqu�e et parfaitement inoffensive. Pas un loup mais un lapin.
Vas-y donc, mon gar�on.
Je suis sorti du m�tro et je me suis plac� � l��cart de la porte pour entrer dans mon ombre.
Les passants sont devenus brumeux, les voitures se d�pla�aient comme des tortues, la lumi�re des lampadaires �tait faible et pesante. Je ne percevais plus qu�une rumeur � peine audible.
J�aurais pu attendre. Le jeune mage n�avait pas encore eu le temps de remonter � ma suite. Mais je me sentais d�bordant de force. Une fois sortie de son enveloppe, Olga avait probablement r�cup�r� partiellement ses anciens pouvoirs et rempli mon corps d��nergie, sans en d�penser une goutte pour son propre usage. �a ne lui �tait m�me pas venu � l�id�e, si grande que f�t la tentation.
��Chacun d�finit la limite��, avais-je dit � Svetlana. Cette limite, Olga la connaissait depuis longtemps, et bien mieux que moi.
J�ai long� le mur et j�ai jet� un coup d��il aux escalators � travers le b�ton. La tache noire remontait lentement. Mais pas si lentement que �a. Le mage courait, sans sortir du monde ordinaire. Il �conomisait ses forces. Vas-y, approche.
Je me suis fig�.
Un concentr� de brouillard, ayant pris forme humaine, flottait vers moi.
Un Autre� Un ancien Autre.
Peut-�tre avait-il fait partie des n�tres. Ou peut-�tre pas. Les Sombres aussi rejoignent la P�nombre en mourant. D�sormais, ce n��tait plus qu�un nuage de vapeur, errant �ternellement dans la grisaille.
��La paix soit avec toi, disparu, ai-je dit. Qui que tu aies �t�.
La silhouette mouvante s�est arr�t�e. Une lani�re de brume s�est tendue dans ma direction.
Que me voulait-il�? Les tentatives de communication des habitants de la P�nombre avec les vivants se comptaient sur les doigts de la main�!
L�appendice fr�missait. Des fils de fum�e blanch�tre s�en d�tachaient pour se r�pandre dans l�air et sur le sol.
��J�ai tr�s peu de temps, ai-je dit. Disparu, qui que tu aies �t� dans la vie, Sombre ou Clair, la paix soit avec toi. Que me veux-tu�?
Comme sous l�effet d�un souffle de vent, le spectre s�est tourn� et son bras � car c�en �tait un, sans doute possible -s�est tendu vers le nord-est. O� une fine silhouette en forme de fl�che se devinait � travers la P�nombre.
��Oui, j�ai compris. La tour�! Qu�est-ce que �a signifie�?
La brume a commenc� � se dissiper. Un instant plus tard, la P�nombre �tait aussi vide que de coutume.
J�ai frissonn�. Un mort m�avait contact�. Ami ou ennemi�? J�ai regard� � travers le mur du m�tro�: le Sombre �tait presque au sommet de l�escalator. Il fallait que j�essaye de comprendre. Qu�avait voulu dire ce fant�me�? La tour de t�l�vision d�Ostankino n��tait pas sur l�itin�raire, aussi risqu� qu�inattendu, que j�avais l�intention de suivre. Ce n��tait donc pas un avertissement, mais une indication. Mais de qui �manait-elle�? Ami ou ennemi�? Telle �tait la question essentielle. Rien ne prouve que nos diff�rences s�effacent apr�s la mort� Ne dit-on pas que nos morts nous soutiennent dans la lutte�?
J�avais une d�cision � prendre. Mais plus tard.
J�ai bondi vers la sortie du m�tro en tirant mon revolver de son �tui.
Juste � temps�: le mage noir a pouss� la porte pour entrer aussit�t dans la P�nombre. Assez facilement, mais je percevais ce qui lui avait donn� l��nergie n�cessaire. Des �clats d�auras �trang�res, des �tincelles sombres qui jaillissaient de tous c�t�s.
Au niveau du monde ordinaire, j�aurais pu voir des gens grimacer tandis que leur c�ur se crispait soudain, au propre, ou au figur�, ce qui est bien pire.
Le mage noir tournait la t�te dans tous les sens, il me cherchait. Il savait pomper les forces des gens qui l�entouraient, mais c��tait un vrai cancre sur le plan technique.
��Tout doux, ai-je dit en pressant le canon de mon arme contre son dos. Tu m�as trouv�. Mais dois-tu t�en r�jouir�?
Mon autre main a agripp� son poignet pour l�emp�cher de faire des passes. Ces jeunes mages insolents utilisent toujours des conjurations standard, simples et efficaces, mais qui r�clament des mouvements bien coordonn�s des deux mains.
Sa paume est devenue moite.
� Avance. On va bavarder un peu.
� Tu� tu�, a-t-il balbuti�, incr�dule. Tu es Anton. Tu es hors la loi�!
� Peut-�tre bien. Mais ce n�est pas �a qui va t�aider.
Il a tourn� la t�te. Dans la P�nombre, son visage s��tait d�form�, perdant sa douceur et son attrait. Non, il n��tait pas devenu totalement inhumain, comme Z�bulon. Mais ses traits n��taient plus tout � fait ceux d�un homme. Une m�choire inf�rieur trop pendante, une large bouche de batracien, des yeux �troits et glauques.
� Tu n�es vraiment pas beau � voir, ai-je remarqu� en le poussant avec mon arme. C�est un revolver que tu as dans le dos, charg� de balles en argent, mais ce n�est pas tr�s important en l�occurrence. Il fonctionne aussi bien dans la P�nombre que dans le monde des humains. Plus lentement, certes, mais �a ne te sauvera pas. Au contraire, tu sentiras la balle d�chirer ta peau, se frayer un passage dans ta chair, briser les os, d�chirer les nerfs�
��Tu ne feras pas �a�!
��Et pourquoi pas�?
��Tu n�aurais plus aucune chance de t�en tirer�!
��Ah bon�? Il me reste donc encore des chances, selon toi�? Tu sais, j�ai de plus en plus envie de presser la d�tente. Avance, petite ordure.
J�ai pouss� le mage dans un �troit passage entre deux boutiques. La mousse bleue qui poussait en abondance sur leurs murs s�est mise � trembloter, avide de go�ter nos �motions� ma col�re et sa peur. Mais m�me cette flore primitive �tait dot�e d�un instinct de survie.
Qui ne manquait pas non plus au mage noir.
��Mais enfin, a-t-il cri�, que me veux-tu�? On nous a lanc� une circulaire et on nous a ordonn� de te chercher�! Je n�ai fait que suivre les ordres�! Je respecte le Trait�, Sentinelle.
��Je ne suis plus un agent du Contr�le, ai-je object� en le poussant contre le mur, vers la douce �treinte de la mousse bleue.
Qu�elle lui pompe un peu de sa peur, sinon je n�arriverai pas � le faire parler.
��Qui m�ne la chasse�?
��Le Contr�le du Jour.
��Concr�tement.
��Notre chef� J�ignore son nom.
C��tait peut-�tre vrai. D�ailleurs, ce nom, je ne le connaissais que trop bien.
��On t�a envoy� pr�cis�ment � cette station de m�tro�?
Il a h�sit�. J�ai vis� son ventre.
��R�ponds.
��Oui.
��Tout seul�?
��Oui.
��Tu mens. Mais peu importe. Que devais-tu faire si tu me trouvais�?
��Te surveiller�
��Encore un mensonge. Je r�p�te la question. Quels �taient tes ordres�? Et cette fois, r�fl�chis avant de r�pondre.
Il est rest� silencieux� La mousse bleue s��tait sans doute montr�e trop gourmande.
J�ai tir�. La balle a franchi le m�tre qui nous s�parait avec un sifflement joyeux. Le mage a eu le temps de la voir, ses yeux se sont arrondis, devenant plus humains�; il a fait un mouvement pour l��viter, mais trop tard.
��Ce n�est encore qu�une blessure, ai-je dit. M�me pas mortelle.
Il se tordait par terre, les mains crisp�es sur son ventre. Dans la P�nombre, son sang paraissait presque translucide. Peut-�tre un effet d�optique ou une particularit� personnelle de ce mage.
��R�ponds � ma question�!
D�un geste, j�ai incendi� la mousse bleue qui nous entourait. Fini la piti�, la compassion et les bavardages. Il �tait temps de jouer sur la douleur, la peur et le d�sespoir.
J��tais face � l�Obscurit�.
��J�avais l�ordre de les pr�venir et si possible� de t��liminer.
��Pas de m�arr�ter�? Mais bien de m��liminer�?
��Oui�
� Ton moyen de communication�?
��Un t�l�phone. Un simple t�l�phone�
��Donne.
��II est dans ma poche.
��Lance-le-moi.
Il a maladroitement fourr� la main dans sa poche. Sa blessure n��tait pas si grave, il avait encore une grande capacit� de r�sistance, mais il souffrait terriblement.
Autant qu�il le m�ritait.
� Quel num�ro�?
� Il est sur le bouton d�appel d�urgence.
J�ai regard� l��cran.
Les premiers chiffres indiquaient un autre num�ro de mobile.
Il pouvait se trouver n�importe o�.
� C�est l��tat-major�? O� se trouve-t-il�?
� Je ne�
II�s�est tu, le regard fix� sur mon arme.
� Allons, souviens-toi.
� On m�a dit qu�au besoin, des renforts seraient l� dans cinq minutes.
J�ai regard� la tour d�Ostankino. C��tait possible. Tr�s possible.
Le mage a boug�.
Si j� avais tourn� la t�te, ce n��tait pas pour le provoquer. Mais lorsqu�il a sorti une baguette de sa poche, courte et grossi�re, vraisemblablement achet�e � bon march�, je me suis senti soulag�.
��Eh bien�? ai-je dit quand il s�est fig�, sans se d�cider � faire usage de son arme.
Il est rest� immobile.
S�il avait tent� de m�attaquer, j�aurais vid� mon chargeur sur lui. In�vitablement. Mais on avait d� leur enseigner la meilleure fa�on de se comporter en cas de conflit avec des repr�sentants du camp adverse. Il savait qu�il m��tait difficile de tuer un ennemi sans d�fense.
� Je me rends � ta merci, Sentinelle. Je fais appel � ta justice et j�exige un jugement �quitable.
��D�s que je serai parti, tu contacteras les tiens, ai-je dit. Soit directement, soit en tirant assez de forces des gens qui nous entourent pour te tra�ner jusqu�au t�l�phone le plus proche. N�ai-je pas raison�?
Le Sombre � souri et a r�p�t�:
��J�exige un jugement �quitable, Sentinelle�!
L�arme fr�missait dans ma main. Je regardais son sourire ironique. Ils sont toujours prompts � exiger et jamais � offrir.
��J�ai toujours eu de la peine � admettre notre propre morale � deux vitesses, ai-je dit. Il faut du temps pour la comprendre et j�en manque� Chercher des justifications � nos manquements. �tre incapables de d�fendre tout le monde, savoir que notre service sp�cial signe chaque jour des licences� qui livrent des humains aux Sombres. Tu admettras que c�est frustrant.
Son sourire a disparu. Il a r�p�t� comme une conjuration�:
��J�exige un jugement �quitable, Sentinelle�!
� En ce moment, je ne suis pas une Sentinelle.
Le revolver s�est mis � fr�mir et � cliqueter, la culasse recrachait paresseusement les douilles tandis que les balles prenaient leur envol vers le mage, comme un petit essaim de gu�pes.
Il n�a pouss� qu�un seul cri avant que deux balles ne lui fracassent le cr�ne. Quand mon arme s�est tue, je l�ai recharg�e machinalement.
Un corps d�figur� �tait �tendu � mes pieds. Il avait d�j� commenc� � �merger de la P�nombre, et le jeune visage du Sombre retrouvait ses traits humains.
D�un geste, j�ai saisi une pellicule presque imperceptible qui glissait dans les airs�: l�empreinte de ma victime.
On le trouverait au matin. Un si gentil gar�on, aim� de tous. Sauvagement assassin�. Combien de mal avais-je introduit dans le monde�? De larmes, de ranc�ur, de haine aveugle�? Quelles en seraient les cons�quences dans l�avenir�?
Et combien de mal avais-je supprim�? Combien de gens conna�traient une vie plus longue et meilleure? Combien de pleurs ne seraient jamais vers�s, combien de rage ne serait pas accumul�e, combien de col�re ne na�trait jamais�?
Peut-�tre avais-je franchi la limite qu�on ne doit pas franchir?
Ou peut-�tre avais-je pris conscience de la barri�re suivante qu�il me faudrait surmonter�?
J�ai rang� mon arme, et je suis sorti de la P�nombre.
Le fl�che de la tour d�Ostankino transper�ait le ciel.
J��tais pr�t � enfreindre toutes les r�gles, �crites ou implicites.
Un automobiliste m�a imm�diatement pris en stop sans que je provoque en lui une pouss�e d�altruisme. Peut-�tre parce que j'avais adopt� l�aspect physique du mage d�funt, un aspect particuli�rement engageant.
��A la tour de t�l�vision, ai-je demand� en montant dans la vieille guimbarde. Vite, tant que c�est encore ouvert.
��Tu vas prendre du bon temps�? a demand� le conducteur en souriant.
Un homme sec � lunettes qui rappelait un c�l�bre comique vieillissant.
��C�est le cas de le dire.
Les caisses �taient encore ouvertes. J�ai achet� un billet, en versant un suppl�ment pour le droit de me rendre au restaurant. J�ai remont� l�all�e qui, sur les cinquante derniers m�tres, �tait couverte d�un auvent. Le vieux b�timent �tait-il en train de s�effriter�?
J�ai montr� mon passeport � l�entr�e et j�ai travers� l�arche d�un d�tecteur de m�taux en panne. Aucune autre mesure de protection pour garder ce lieu strat�gique.
Des doutes me hantaient. �trange id�e en v�rit� que de me rendre dans cette tour. Je ne percevais aucune concentration de Sombres. S�ils �taient l�, ils se cachaient parfaitement. J�aurais sans doute affaire � des mages de deuxi�me ou de troisi�me classe, pour le moins, et � des gardes exp�riment�s. Une dizaine de Sombres, voire davantage. Je courais au suicide. Je me jetais moi-m�me dans la gueule du loup. Ce n��tait pas de l�h�ro�sme, mais de la b�tise, en supposant que j�aie encore une chance de m�en sortir. Or j��tais loin d�avoir perdu tout espoir.
Vue d�en bas, sous les p�tales de b�ton des supports, la tour de t�l�vision �tait nettement plus impressionnante que lorsqu�on l�observait de loin. L��crasante majorit� des Moscovites n��taient certainement jamais mont�s au sommet, percevant la tour uniquement comme une forme famili�re, utilitaire et symbolique, pas comme un lieu de distraction. Le vent parcourait librement cet �trange tuyau a�rodynamique et � l�extr�mit� de l�ou�e palpitait une faible rumeur lancinante�:
la voix de la tour.
J�ai lev� les yeux vers les grilles et les ouvertures, le b�ton rong�, la silhouette d�une gr�ce �tonnante. Une tour flexible�: des anneaux de b�ton retenus par des c�bles. La vraie force est dans la souplesse.
J�ai franchi les portes vitr�es.
Bizarre, le spectacle de Moscou by night vu de trois cent trente-sept m�tres de hauteur aurait d� attirer les foules. Mais non. J��tais seul dans l�ascenseur. Avec l�employ�e.
��Je croyais qu�il y aurait beaucoup de monde, ai-je dit avec un sourire aimable. C�est toujours aussi vide en soir�e�?
��Mais non, en g�n�ral, nous avons beaucoup de visiteurs. Depuis deux heures, il n�y a presque plus personne.
Une l�g�re nuance d��tonnement per�ait dans sa voix. Elle a actionn� le bouton et les doubles portes �tanches se sont referm�es. Mes oreilles se sont mises � bourdonner et je me suis senti press� contre le sol. L�ascenseur a bondi avec rapidit� et douceur.
Deux heures.
Depuis que j�avais fui le restaurant.
S�ils avaient ouvert leur �tat-major � ce moment-l�, rien d��tonnant � ce que les nombreux clients s�appr�tant � d�ner au restaurant de la tour par cette ti�de soir�e de printemps aient brusquement chang� d�avis. Les humains ordinaires sentent aussi les choses et ils �vitent l�Obscurit� autant que faire se peut.
J�avais rev�tu l�aspect du mage noir. Mais ce d�guisement serait-il suffisant�? Le garde comparerait mon empreinte avec la liste qu�il gardait en m�moire� Tout co�nciderait� Il sentirait la pr�sence de la Force.
Mais chercherait-il plus loin�? V�rifierait-il le profil de cette force pour savoir de quel c�t� j��tais, contr�lerait-il mon niveau de magie�?
Une chance sur deux qu�il le fasse. Des pr�cautions n�cessaires, mais que les gardes ont toujours tendance � n�gliger. Sauf quand ils viennent seulement de prendre leurs fonctions et sont encore d�bordants de z�le, ou quand ils cherchent � distraire leur ennui.
Cinquante pour cent de chances, c��tait beaucoup, compar� � celles que j�avais d��chapper au Contr�le du Jour dans les rues de Moscou.
L�ascenseur s�est arr�t�. La mont�e n�avait dur� que vingt secondes. Je n�avais m�me pas eu le temps d�achever ma cogitation. Si les ascenseurs des grands immeubles pouvaient avoir cette vitesse.
��Vous �tes arriv�, a dit l�employ�e d�un ton presque joyeux. J��tais sans doute le dernier visiteur de la tour pour ce soir.
Je suis sorti sur la plate-forme d�observation.
G�n�ralement, elle est remplie de monde. On distingue imm�diatement ceux qui sont l� depuis un certain temps de ceux qui viennent de d�barquer et qui manquent encore d�assurance, ne s�approchant qu�avec pr�caution de la verri�re circulaire, contournant les vitres blind�es encastr�es dans le sol ou les t�tant craintivement du pied pour v�rifier leur solidit�.
Il n�y avait qu�une vingtaine de visiteurs au plus. Et pas un seul enfant. Je me repr�sentais leurs crises d�hyst�rie � l�approche de la tour, les parents d�sempar�s et furieux� Les enfants sont plus sensibles � l�Obscurit�.
Les gens paraissaient d�sorient�s et oppress�s. Ils se d�sint�ressaient du panorama de la ville �tendue � leurs pieds, brillant de tous ses feux multicolores, comme toujours en habits de f�te� Un festin pendant la peste. Un beau festin malgr� tout. Qui ce soir ne r�jouissait pas les yeux. Le souffle de l�Obscurit� autour de nous, invisible, m�me pour moi, pareil � un gaz d�l�t�re d�pourvu de couleur, d�odeur et de go�t, pesait sur toutes choses.
J�ai regard� � mes pieds pour soulever mon ombre.
Un Sombre se tenait � deux pas, sur la vitre d�observation ins�r�e dans le sol. Il me regardait amicalement, mais avec une l�g�re surprise. Il manquait d�assurance dans la P�nombre�: il �tait clair que le Contr�le du Jour n�avait pas fait appel � ses meilleurs �l�ments pour assurer la s�curit� du b�timent. Jeune, robuste, en costume gris, chemise blanche et cravate, il avait l�air d�un employ� de banque et non d�un serviteur de l�Obscurit�.
��Salut, Anton, m�a-t-il lanc�.
Durant un instant, j�en ai eu le souffle coup�.
Je me suis vu dans le r�le du roi des imb�ciles et du champion de la na�vet�.
Ils m�attendaient donc? Ils m�avaient attir� l� en sacrifiant un nouveau pion, en mettant m�me � contribution, le diable sait comment, un d�funt depuis longtemps parti dans la P�nombre.
��Qu�est-ce que tu fais l�?
Mon c�ur a retrouv� un rythme normal. L�explication �tait beaucoup plus simple.
Le mage noir que j�avais tu� portait le m�me pr�nom que moi.
��J�ai remarqu� un truc. Je suis venu demander conseil.
L�autre a fronc� les sourcils. Je parlais sans doute diff�remment. Mais il n�a encore rien soup�onn�.
��Accouche, Anton. Sinon, tu sais bien que je ne te laisserai pas passer.
� Tu es oblig� de me laisser passer, ai-je r�pliqu�.
Au Contr�le de la Nuit, tous ceux qui connaissent la disposition d�un �tat-major y ont acc�s.
��Et pourquoi �a�?
II souriait toujours, mais sa main a lentement gliss� vers le bas.
La baguette qu�il portait � sa ceinture �tait charg�e � bloc. Une baguette finement taill�e dans un tibia incrust� d�un petit cristal rouge. M�me si je parvenais � m�en d�fendre, une telle gicl�e de force attirerait tous les Autres se trouvant � proximit�.
Je suis pass� au deuxi�me niveau de la P�nombre.
Le froid.
Un brouillard tourbillonnant� Non, pas du brouillard, des nuages. Qui survolaient la terre, humides, lourds. � ce niveau, la tour d�Ostankino n�existait plus, le monde avait perdu ses derni�res similitudes avec la dimension humaine. J�ai fait un pas sur le coton nuageux, les gouttes de pluie m�rissantes�: un chemin invisible. Le temps a encore ralenti. En r�alit�, je tombais, mais si lentement, que ce n��tait pas encore inqui�tant. Tr�s haut dans le ciel, trois lunes luisaient en taches floues � travers la brume�: blanche, jaune et rouge vif. Devant moi, se h�rissant d�aiguilles �lectriques, rampait un �clair�
Je me suis rapproch� de l�ombre vague du garde et j�ai saisi sa main pesante et glac�e. Presque impalpable. Impossible � retenir. Mieux valait retourner au premier niveau et combattre, avec certaines chances de vaincre.
Lumi�re et Obscurit�! Je ne suis pas un patrouilleur�! Je n�ai jamais aspir� � me battre en premi�re ligne�! Rendez-moi mon cher travail de bureau que j�aime et que je sais faire�!
La Lumi�re et l�Obscurit� se taisaient, comme toujours lorsqu�on les invoque. Seule une voix ironique qui r�sonne parfois en chacun de nous m�a souffl�: ��Personne ne t�a jamais promis que ce serait propre et simple.��
Mes pieds se trouvaient d�j� � une dizaine de centim�tres plus bas que ceux du Sombre. Je tombais, priv� de tout support, dans cette r�alit� o� rien ne venait pallier l�absence de tour�: il n�existe pas de falaises si fines ni d�arbres si hauts.
On a toujours envie de garder les mains propres, la t�te froide et le c�ur ardent. Mais ces trois facteurs sont totalement incompatibles. Quel batelier fou parviendra � mettre dans le m�me bateau le loup, la ch�vre et le chou en les m�nageant tous les trois�?
Et quel loup, apr�s s��tre ouvert l�app�tit avec la ch�vre, renoncera a croquer le batelier�?
��Dieu seul le sait�, ai-je dit.
Ma voix s�est enlis�e dans les nuages. J�ai saisi l�ombre du Sombre comme une serpilli�re molle, je l�ai tir�e vers le haut et je l�ai jet�e sur lui, le projetant au m�me niveau que moi.
Il s�est mis � crier lorsque le monde a perdu ses contours.
Sans doute n�avait-il jamais plong� plus loin que la premi�re P�nombre. C�est moi qui lui avais fourni l��nergie n�cessaire pour cette excursion, mais les sensations �taient trop nouvelles.
J�ai pris appui sur ses �paules et je l�ai pouss� vers le bas, ce qui m�a permis de remonter, en pi�tinant impitoyablement son corps affaiss�.
��Les Grands mages s��l�vent toujours sur le dos des autres��
� Anton�! Bougre de salaud�!
Il n�a m�me pas compris qui j��tais. Jusqu�au moment o� il s�est retourn�, d�j� �tendu sous moi, pour regarder mon visage. Au deuxi�me niveau, mon d�guisement ne fonctionnait plus. Ses yeux se sont �carquill�s, il a �mis un faible r�le, puis il a saisi ma jambe en criant.
Mais il ne devinait toujours pas ce que j��tais en train de faire. Ni pourquoi.
Je l�ai frapp� plusieurs fois de suite, pi�tinant ses doigts et son visage. Pour un Autre, ce n�est pas tr�s grave, mais je ne cherchais pas � lui infliger des blessures physiques. Plus bas, encore plus bas, tombe, d�place-toi, � travers toutes les couches de r�alit�, � travers le monde des hommes et la P�nombre, � travers le tissu mouvant de l�espace. Je n�ai ni le temps ni la capacit� de te combattre en duel conform�ment aux accords r�gissant nos Contr�les, conform�ment aux lois invent�es pour les jeunes recrues de la Lumi�re qui croient au Bien et au Mal, � l�absolu des dogmes et au triomphe de la justice.
D�s que j�ai enfonc� le Sombre assez profond�ment, j�ai rebondi sur son corps pour sauter dans le brouillard froid et humide et m�arracher � la P�nombre.
Regagnant d�un coup la r�alit� humaine et la plate-forme d�observation.
Je suis apparu, accroupi, le souffle court, �touffant une toux soudaine, tremp� de la t�te aux pieds. La pluie de la P�nombre avait une odeur d�ammoniac et de br�l�.
Une rumeur est mont�e autour de moi. Les gens se sont �cart�s, effray�s.
Leurs yeux refusaient de croire � ce qu�ils venaient de voir. Le vigile en uniforme, en faction pr�s du mur, a tent� de sortir son arme.
��C�est pour votre propre bien, ai-je dit, surmontant une nouvelle quinte de toux. Vous comprenez�?
J�ai laiss� la Force jaillir de moi et toucher leurs esprits. Les visages se sont d�tendus. Les gens se sont d�tourn�s pour contempler le panorama. Le vigile s�est immobilis�, la main sur son �tui.
Ce n�est qu�� cet instant que j�ai regard� � mes pieds, � travers la vitre d�observation, et je suis demeur� interdit.
Le Sombre �tait toujours l� et il criait. Ses pupilles �largies d�bordaient d��pouvante et de douleur. Il �tait suspendu dans le vide, sous la vitre, accroch� par l�extr�mit� de ses doigts coinc�s dans le verre, son corps se balan�ait tel un pendule sous les assauts du vent, le sang trempait la manche blanche de sa chemise. La baguette �tait toujours pendue � sa ceinture, il ne pensait m�me pas � en faire usage. Ses yeux fous ne voyaient plus que moi, le mage blanc qui l�observait d�en haut, de l�autre c�t� de la triple vitre blind�e, dans le refuge sec, ti�de et clair de la plate-forme d�observation, au-del� du bien et du mal�
��Tu croyais que nous nous battions toujours honn�tement�? ai-je demand�.
J�avais l�impression qu�il m�entendait malgr� l��paisseur du verre et le rugissement du vent. Je me suis redress� et j�ai frapp� la vitre du talon. Une fois, deux fois, trois fois. Le choc ne pouvait l�atteindre, mais peu importait.
Le mage a tir� sur sa main, l��cartant de mon pied qui la visait, malgr� lui, ob�issant � l�instinct, au m�pris de la raison.
La chair de ses doigts n�a pas r�sist�. La vitre est devenue rouge, mais le vent a balay� le sang. La silhouette du Sombre est devenue de plus en plus petite, ballott�e par les courants d�air. Il est tomb� en direction des ��Trois petits cochons��, un bar � la mode situ� au pied de la tour.
La pendule invisible qui tictaquait dans ma conscience a cliquet� aussit�t, r�duisant de moiti� le temps dont je disposais.
J�ai parcouru la plate-forme, ne regardant pas les gens qui s��cartaient d�eux-m�mes, mais scrutant la P�nombre. Il n�y avait pas d�autres Sombres. Restait � d�terminer o� se trouvait l��tat-major. En haut, dans les locaux techniques�? Peu probable. Ils avaient d� choisir un lieu plus confortable.
Un deuxi�me vigile �tait post� pr�s de l�escalier qui descendait vers les restaurants. Un regard m�a suffi pour comprendre qu�on l�avait r�cemment influenc�. Heureusement de mani�re superficielle.
De surcro�t, il s�agissait d�une arme � double tranchant.
Il a ouvert la bouche pour crier.
� Silence, ai-je ordonn�. Suis-moi.
Sans un mot, il m�a embo�t� le pas.
II m�a suivi dans les toilettes�: une petite attraction gratuite pour les touristes, les toilettes les plus hautes de Moscou, pour ceux qui souhaitent laisser leur empreinte parmi les nuages� J�ai fait un geste, l�homme debout devant le pissoir a �mis un vague borborygme et s�est �loign� avec un regard absent, tandis qu�un adolescent boutonneux jaillissait d�une cabine en remontant son pantalon.
� D�shabille-toi, ai-je dit au vigile en retirant mon pull mouill�.
Je n�ai pu compl�tement refermer l��tui. Mon Eagle �tait nettement plus gros que son bon vieux Makarov. Mais l�uniforme �tait � ma taille.
��Si tu entends des coups de feu, ai-je dit au vigile, tu descendras et tu feras ton devoir. C�est compris�?
Il a acquiesc�. J�ai prononc� la formule d�engagement�:
��Je te tourne vers la Lumi�re. Rejette l�Obscurit�, d�fends la Lumi�re. Je te donne le pouvoir de distinguer le Bien du Mal. Je te donne la foi pour suivre la voie de la Lumi�re. Je te donne le courage de combattre l�Obscurit�.
Il fut un temps o� je pensais ne jamais pouvoir utiliser mon droit d�engager des ��volontaires��. Comme s�ils avaient eu le choix. Au nom de quoi faisons-nous participer des humains � nos jeux�? Alors que les Contr�les ont �t� cr��s pour lutter contre cette pratique�?
Mais l�, je n�ai pas h�sit�. Les Sombres avaient dit au vigile de surveiller l�entr�e de leur �tat-major� � tout hasard, comme on dresse un petit chien incapable de mordre mais capable d�aboyer. Cette action me donnait le droit de faire pencher le vigile du c�t� oppos�, d�en faire un alli�. C��tait un homme ordinaire, ni bon ni mauvais, nanti d�une �pouse mod�r�ment aim�e, de vieux parents qu�il n�oubliait pas d�aider, d�une petite fille et d�un fils presque adulte d�un premier mariage, d�une faible foi en Dieu, de principes moraux assez flous et de quelques r�ves d�pourvus d�originalit� Un brave type comme il y en a tant.
De la chair � canon entre l�arm�e de la Lumi�re et l�arm�e de l�Obscurit�.
��La Lumi�re soit avec toi, ai-je dit.
Et le visage du pauvre petit homme s�est illumin�. Un sentiment d�adoration est n� dans son regard. Deux heures plus t�t, il avait regard� de la m�me mani�re le mage noir qui lui avait jet� un ordre en passant et lui avait montr� ma photo.
Je l�ai laiss� en faction pr�s de l�escalier, v�tu de mes habits mouill�s et malodorants. Et je suis descendu en me demandant ce que je ferais si je me retrouvais nez � nez avec Z�bulon ou un autre mage beaucoup plus fort que moi.
Mon d�guisement ne tiendrait pas une seconde.
La salle de bronze� J�ai jet� un regard � cette esp�ce de wagon-restaurant circulaire. L�anneau tournait lentement.
J�avais pens�, je ne sais pourquoi, que les Sombres installeraient leur �tat-major dans la salle d�or ou la salle d�argent. Le tableau m�a l�g�rement surpris.
Des serveurs aussi d�gourdis que des poissons crev�s passaient entre les tables pour servir des boissons alcoolis�es, en principe interdites dans cet �tablissement. Juste devant moi se trouvaient des ordinateurs portables reli�s � des t�l�phones mobiles. Ils n�avaient pas pris la peine de tendre des c�bles, ce qui laissait supposer que l��tat-major n��tait pas destin� � rester l� tr�s longtemps. Trois jeunes types chevelus travaillaient avec concentration leurs doigts dansaient sur le clavier, les lignes d�filaient sur l��cran, des m�gots s�accumulaient dans leurs cendriers. Je n�avais jamais vu d�informaticiens Sombres, mais il s�agissait manifestement de simples employ�s, non de responsables. Ils ne se distinguaient en rien de nos propres collaborateurs. Ils avaient m�me l�air plus pr�sentables que certains.
� Le quartier du parc Sokolniki est enti�rement boucl�, a annonc� l�un d�eux.
Sans hausser le ton, mais sa voix a r�sonn� � travers le restaurant. Les serveurs ont sursaut�, marquant un temps d�arr�t.
� La ligne Taganka-Krasnopresnenska�a est sous contr�le, a rench�ri son coll�gue.
Ils ont �chang� un regard et ont �clat� de rire. Ils jouaient sans doute � qui ferait le plus vite son rapport.
C�est �a, continuez, amusez-vous � me poursuivre.
Je me suis dirig� vers le bar. Ne faites pas attention � moi. Un pauvre petit humain ordinaire, recrut� en tant que toutou de garde. Le toutou a �t� pris d�une soudaine soif de bi�re, perdant tout sentiment du devoir� Ou peut-�tre a-t-il d�cid� de v�rifier que ses nouveaux ma�tres �taient en s�curit�. Un jeune tambour s�en revenait de guerre� et ri et ran, ranpataplan�
Une femme d�un certain �ge derri�re le zinc essuyait des chopes avec des gestes m�caniques. Quand je me suis arr�t�, elle m�a vers� de la bi�re. Son regard �tait sombre et vide, elle n��tait plus qu�une marionnette. J�ai refr�n� avec peine un bref acc�s de rage. Je n�avais pas le droit d��prouver des �motions. Moi aussi, j��tais une marionnette. Les marionnettes sont d�pourvues de sentiments.
Puis j�ai vu la jeune fille assise sur un haut tabouret devant le bar et mon c�ur s�est crisp�.
J�aurais pourtant d� y penser.
Tout �tat-major doit faire l�objet d�une d�claration aupr�s du Contr�le adverse. Et accueillir un observateur. C�est pr�vu par le Trait�. �a fait partie de la r�gle du jeu. Une mesure profitable � m�me si ce n�est qu�en apparence � aux deux camps.
Si les n�tres ont dress� un �tat-major � proximit�, ils ont aussi un Sombre sur le dos.
Ici, c��tait Tigron qui jouait le r�le d�observateur.
Ses yeux ont d�abord gliss� sur moi sans curiosit� particuli�re, et j�ai cru qu�elle n�allait rien remarquer.
Puis son regard est revenu en arri�re.
Elle avait d�j� vu le vigile dont j�avais emprunt� l�apparence, et quelque chose ne co�ncidait pas avec le souvenir qu�elle en avait. L�espace d�un instant, elle m�a regard� � travers la P�nombre.
Je n�ai pas boug�, je n�ai pas tent� de me dissimuler.
Elle s�est tourn�e vers le mage noir assis � c�t� d�elle. Il devait avoir une centaine d�ann�es et �tre au moins de troisi�me classe. Ce n��tait pas la force qui lui manquait, mais il souffrait d�un exc�s d�assurance qui l�emp�chait de me voir.
��Et malgr� tout, vos actes rel�vent de la provocation, a dit Tigron d�une voix calme. Vos chefs savent bien que le Sauvage n�est pas Anton.
��Et qui d�autre, alors�?
��Un mage blanc non initi� que nous ne connaissons pas. Un mage blanc manipul� par les Sombres.
��Mais pour quoi faire�? a protest� le mage, sinc�rement �tonn�. Pourquoi irions-nous tuer nos propres cadres, m�me si ce ne sont pas les plus pr�cieux�
��Pas les plus pr�cieux, c�est le n�ud de l�affaire, a m�lancoliquement pr�cis� Tigron.
��Admettons. Si encore �a nous offrait une chance d��liminer le chef du Contr�le de la Nuit de Moscou, mais il est comme toujours au-dessus de tout soup�on. Perdre une dizaine des n�tres pour supprimer un seul des v�tres de force moyenne� Ce n�est pas s�rieux. Tu nous prends pour des imb�ciles�?
Tigron a souri de mani�re peu engageante.
��Je vous prends pour des gens tr�s malins. Sans doute plus malins que moi. Mais je ne suis qu�une patrouilleuse. D�autres que moi tireront les conclusions qui s�imposent, n�en doutez pas un seul instant.
Le Sombre a souri � son tour.
� Mais nous n�exigeons pas son ex�cution imm�diate�! Nous n�excluons m�me pas l��ventualit� d�une erreur. Un proc�s, une enqu�te d�taill�e et objective men�e par des professionnels, c�est l� tout ce que nous r�clamons.
� Bizarre que votre chef ait rat� Anton lorsqu�il a fait usage du fouet de Shaab�
Tigron a fait osciller du doigt sa chope de bi�re � moiti� vide.
� Vraiment bizarre. Son arme pr�f�r�e. Qu�il manie � la perfection depuis plusieurs si�cles� A croire que le Contr�le du Jour ne tient pas vraiment � capturer Anton.
� Ma ch�re petite, a susurr� le Sombre en s�inclinant vers elle, vous manquez de suite dans les id�es�! Vous ne pouvez pas nous accuser � la fois de poursuivre un mage blanc innocent et respectueux de la loi et de ne pas chercher � l�attraper�!
��Et pourquoi pas�?
Le mage s�est mis � rire.
��Quel raffinement dans le sadisme� C�est un vrai plaisir de discuter avec toi� Vous nous consid�rez donc comme une bande de psychopathes pervers et assoiff�s de sang�?
��Non, nous vous consid�rons comme une bande de salauds particuli�rement rus�s.
��Comparons un peu nos m�thodes�
Le Sombre venait visiblement d�enfourcher son dada.
��Calculons donc pour voir les dommages occasionn�s par les actions des deux Contr�les parmi les humains� notre source d�alimentation.
��C�est vous qui consid�rez les humains comme une source d�alimentation.
��Et pas vous�? Vous avez peut-�tre trouv� le moyen de vous reproduire entre vous�? Au lieu de recruter vos nouveaux �l�ments parmi la foule�?
��Pour nous, les humains sont nos racines.
��Eh bien d�accord, nous n�allons pas nous chamailler pour une question de termes. Mais dans ce cas, ils sont aussi nos racines. Et nous y puisons de plus en plus de s�ve, ce n�est un secret pour personne.
��Notre nombre ne diminue pas non plus. Vous le savez parfaitement.
��Bien s�r. Nous vivons des temps agit�s, les gens sont stress�s, ils vivent � la limite de leurs forces. Et la limite devient plus facile � franchir. Au moins un point sur lequel nous sommes d�accord�!
��Oui, �a en fait au moins un.
Tigron ne regardait plus dans ma direction, leur conversation �tait en train de d�vier vers des th�mes classiques et �ternels. Des philosophes des deux camps s�escrimaient all�grement sur ce terrain depuis des si�cles, et deux Autres, une Claire et un Sombre, cherchant � tromper leur ennui, pouvaient l�explorer assez longtemps sans rien trouver de bien nouveau � dire. J�ai compris que Tigron m�avait d�j� communiqu� tout ce qui pouvait me servir.
Ou tout ce qu�elle jugeait utile de me communiquer.
J�ai pris ma chope de bi�re et j�en ai bu lentement quelques gorg�es. J�avais vraiment soif.
Cette chasse n��tait donc qu�une com�die�?
Oui. Je l�avais compris bien avant que Tigron ne le dise. L�important, c�est que les n�tres aussi en �taient conscients.
Ils n�avaient pas rep�r� le Sauvage�?
Rien d��tonnant. Autrement, ils m�auraient d�j� contact�. Par t�l�phone ou mentalement�: rien de plus facile pour le chef. L�assassin aurait pu �tre livr� au Tribunal, Svetlana n�aurait plus �t� d�chir�e entre le d�sir de m�aider et la n�cessit� de ne rien faire et j�aurais pu me payer le luxe de rire au nez de Z�bulon.
Comment retrouver dans une m�tropole aussi immense un homme dont les capacit�s ne se manifestent que de mani�re spontan�e et fugitive. De meurtre en meurtre. D�une victoire illusoire sur le mal � la suivante. Si les Sombres connaissaient son identit�, c��tait un secret qui n�appartenait qu�au sommet de la hi�rarchie.
Et pas � ces� pauvres demeur�s qui faisaient joujou.
J�ai parcouru la salle d�un regard �c�ur�.
Ce n��tait pas s�rieux�!
Ces novices que j�avais si facilement tu�s. Ce mage de troisi�me classe bavardant passionn�ment avec notre observatrice sans rien voir autour de lui. Ces gamins qui vocif�raient derri�re leurs ordinateurs�
� Le boulevard Tsvetno� a �t� v�rifi�!
� La station Polejaev est sous contr�le�!
C��tait bien un �tat-major. Mais aussi inepte que tous ces Sombres inexp�riment�s qui me couraient apr�s � travers la ville. Ils avaient jet� un vaste filet sciemment cribl� de trous. Plus longtemps j��chapperais � mes poursuivants et mieux ce serait pour l�Obscurit�. Svetlana finirait par craquer. Elle essayerait de m�aider, s�imaginant �tre d�j� assez forte. Aucun des n�tres ne parviendrait � la retenir. Et les Sombres l��limineraient.
��L�avenue de Volgograd�
Je pouvais les exterminer�! Jusqu�au dernier�! C��taient des rebuts de l�Obscurit�, des rat�s, des jobards, soit d�pourvus de toute perspective, soit souffrant d�un trop grand nombre de d�fauts. Non seulement les Sombres ne les regretteraient pas, mais ils seraient soulag�s de ne plus les avoir dans les jambes. Le Contr�le du Jour n��tait pas une entreprise de bienfaisance. Contrairement au Contr�le de la Nuit, il n�entretenait pas les inutiles et les bons � rien, il s�en d�barrassait, le plus souvent par notre interm�diaire, gagnant des points au passage, nous extorquant des compensations et des avantages divers.
Et cette silhouette dans la P�nombre qui m�avait indiqu� la tour d�Ostankino �tait certainement une �manation de l�Obscurit�. Ils voulaient s�assurer que j�irais batailler au bon endroit.
Les v�ritables op�rations �taient coordonn�es par une seule personne.
Z�bulon.
Il �tait na�f d�imaginer qu�il nourrissait une ranc�ur particuli�re � mon �gard. A quoi bon des �motions aussi complexes et nocives dans une partie aussi d�licate�? Il gobait les petits mages comme moi par douzaines en guise de hors-d��uvre, les balayait de l��chiquier, les �changeait sans �tats d��me contre ses propres pi�ces.
Quand d�ciderait-il qu�il �tait temps de clore la partie�?
��Avez-vous du feu�? ai-je demand� en posant ma chope et en attrapant un paquet de cigarettes qui tra�nait sur le comptoir, oubli� par un client lors de sa fuite �perdue ou par l�un des Sombres.
Un �clair a brill� dans les yeux de Tigron dont les muscles se sont tendus. Elle �tait pr�te � se transformer. Elle aussi avait d� jauger les forces adverses et pouvait consid�rer que nous avions une bonne chance de gagner.
Mais ce ne fut pas n�cessaire.
Le mage m�a distraitement tendu un briquet Ronson qui a l�ch� une langue de flamme avec un cliquetis m�lodieux, et il a aussit�t poursuivi�:
��Vos sempiternelles accusations contre les Sombres � de mener double jeu, d��tre perfides, d�organiser des provocations ��ne servent qu�un seul but. Masquer vos propres faiblesses. Vous refusez de comprendre les lois qui r�gissent le monde. De comprendre les hommes, pour parler franchement�! Si vous acceptiez de reconna�tre que les pronostics des Sombres sont bien plus exacts, que les penchants naturels de l��me humaine poussent les gens de notre c�t�, que deviendrait votre morale�? Et toute votre philosophie�?
J�ai allum� une cigarette, je l�ai poliment remerci� d�un signe de t�te et je me suis dirig� vers l�escalier. Tigron m�a suivi d�un regard d�concert�. Devine donc toi-m�me pourquoi je pars�
J�ai d�j� appris tout ce qu�il y avait � apprendre ici.
Enfin, presque tout.
Me penchant derri�re un binoclard aux cheveux coup�s court riv� � son portable, j�ai demand�:
��Quels quartiers devons-nous contr�ler en dernier�?
� Le jardin botanique et le parc des expositions VDNKH, a-t-il r�pondu sans lever les yeux.
Son curseur glissait sur l��cran, il donnait des ordres, savourant son pouvoir, d�pla�ait des points rouges � travers Moscou. Il lui aurait �t� aussi p�nible d�interrompre cette passionnante occupation que de s�arracher � l��treinte de sa bien-aim�e.
Apr�s tout, les Sombres aussi connaissent l�amour.
� Merci, ai-je dit en d�posant sans l��teindre ma cigarette dans son cendrier plein. C�est un renseignement tr�s pr�cieux.
��De rien, a-t-il r�pondu sans se retourner.
Tirant la langue, il poussait un nouveau point sur la carte�: un autre Sombre qui me faisait la chasse. De quoi te r�jouis-tu donc, pauvre idiot�? Ceux qui m�nent le bal n�appara�tront jamais sur ta carte. Tu pourrais tout aussi bien jouer aux petits soldats.
J�ai descendu l�escalier en colima�on. La rage qui m�habitait en arrivant � pour tuer et sans doute pour �tre tu� � s��tait �vapor�e. Ainsi, sans doute, au c�ur de la bataille, un calme froid s�empare du soldat. Ainsi les mains du chirurgien cessent de trembler quand son patient commence � mourir durant l�op�ration.
Quelles variantes as-tu envisag�es, Z�bulon�?
Je me d�bats dans tes filets, attirant un attroupement de Sombres et de Clairs, dont Svetlana.
Passons.
Je me rends ou je suis captur�, et un long proc�s commence, �puisant et tatillon� et Svetlana craque en plein Tribunal.
Passons.
Je me bats contre les cancres que tu as rassembl�s en �tat-major, je les extermine et je me retrouve pris au pi�ge � un tiers de kilom�tre de hauteur. Et Svetlana accourt � ma rescousse.
Passons.
Je visite l��tat-major, je d�couvre que personne ne sait rien � propos du Sauvage et j�essaye de gagner du temps.
Peut-�tre.
L�anneau se resserre. Le p�riph�rique est boucl�, la ville est divis�e en secteurs, les moyens de transport sont sous contr�le. Mais il n�est pas encore trop tard pour chercher refuge dans quelque recoin, essayer de passer inaper�u� Le seul conseil que le chef m�ait transmis par Olga, c�est de tenir le plus longtemps possible, jusqu�� ce que le Contr�le de la Nuit retrouve le Sauvage.
Ce n�est pas par hasard que tu me pousses vers le quartier o� a eu lieu notre petit affrontement de l�hiver dernier. Pas vrai, Z�bulon�? Il est �vident que je m�en souviens et que je serai influenc� par mes souvenirs.
La plate-forme �tait vide. Totalement vide. Les derniers visiteurs avaient fui, de m�me que le personnel, seul le vigile que j�avais recrut� se tenait pr�s de l�escalier, son arme � la main, scrutant les marches d�un regard ardent.
��Nous allons de nouveau �changer nos v�tements, ai-je dit. Re�ois les remerciements de la Lumi�re. D�s que tu auras r�cup�r� ta tenue, tu oublieras tout ce que je t�ai dit et tu rentreras chez toi. Tu te souviendras d�une journ�e ordinaire, semblable � celle de la veille. Rien � signaler.
��Rien � signaler�! a r�p�t� le vigile en se d�shabillant.
Il est si facile de tourner les gens vers la Lumi�re ou vers l�Obscurit�, mais c�est lorsqu�on leur permet d��tre eux-m�mes qu�ils sont les plus heureux.
Hors de la tour, je me suis arr�t�, les mains dans les poches. J�ai regard� les feux des projecteurs qui illuminaient le ciel, le sas d�entr�e �clair�.
Deux choses demeuraient myst�rieuses dans le jeu que menaient les deux Contr�les, plus pr�cis�ment les chefs des deux Contr�les.
L�habitant de la P�nombre, qui �tait-il�? De quel c�t� se trouvait-il�? M�avait-il pr�venu pour m�aider�? Ou �tait-ce le contraire�?
Et ma rencontre avec Egor, �tait-elle fortuite�? Si ce n��tait pas le cas, que repr�sentait-elle�? Un n�ud du destin ou une nouvelle man�uvre de Z�bulon�?
J�ignorais presque tout des P�nombreux. Guesser lui-m�me n�en savait peut-�tre pas beaucoup plus que moi.
Pour Egor, c��tait diff�rent.
Sa carte n�avait pas �t� abattue. Une carte secondaire, mais qui pouvait encore servir d�atout. M�me si ce n��tait pas un atout ma�tre. Il �tait entr� trois fois par lui-m�me dans la P�nombre�: une premi�re fois pour essayer de me voir, une deuxi�me pour ob�ir � l�appel de la vampire et une troisi�me pour lui �chapper. Et c��tait mauvais, tr�s mauvais. Chaque fois, il �tait conduit par la peur� Et pour �tre honn�te, son avenir �tait pratiquement trac�. Il pouvait encore tenir quelques ann�es � la limite entre humain et Autre, mais sa route le conduisait � l�Obscurit�.
Mieux vaut regarder la v�rit� en face.
Au fond, c�est d�j� un Sombre. M�me si pour l�instant, c�est encore un gentil gar�on, parfaitement ordinaire. Si je survis, je lui demanderai un jour ses papiers quand je le croiserai� ou alors c�est lui qui me demandera les miens.
Z�bulon est certainement � m�me d�agir sur lui. De le pousser vers l�endroit o� je me trouve. Ce qui implique d�ailleurs qu�il peut me retrouver sans peine, ce n�est pas pour me surprendre.
Quel est donc le sens de notre rencontre ��de hasard���?
D�apr�s l�op�rateur, le quartier autour du parc des expositions n�a pas encore �t� contr�l�. L�id�e aurait pu me venir d�utiliser le gar�on, de l�envoyer chercher de l�aide ou de me cacher chez lui.
Trop compliqu�. Z�bulon n�a pas besoin de �a pour me capturer. Il y a un point que j�oublie� Un point essentiel.
Je marchais sans plus regarder la tour, oubliant presque le corps d�figur� du Sombre tomb� quelque part � proximit�. Que me voulait Z�bulon�? Qu�attendait-il de moi�? C��tait par l� qu�il fallait commencer.
Que je serve d�app�t. Que je me fasse prendre par le Contr�le du Jour. De telle mani�re qu�aucun doute ne soit plus permis sur ma culpabilit� C��tait pratiquement chose faite.
Svetlana ne tiendrait pas le coup. Le Contr�le de la Nuit pouvait la prot�ger et prot�ger sa famille. Mais ne pouvait intervenir dans ses d�cisions. Et si elle tentait de me sauver, de me tirer des cachots du Contr�le du Jour ou de me sauver du Tribunal� elle serait extermin�e, rapidement et sans autre forme de c�r�monie. Tout le jeu visait � la faire craquer. Un jeu entam� depuis longtemps, quand Z�bulon avait pressenti l�apparition imminente d�une Grande magicienne et le r�le que j��tais appel� � jouer aupr�s d�elle. Il avait mis plusieurs pi�ges en place. Le premier avait �chou�. Le deuxi�me me tendait obligeamment ses m�choires. Il en gardait peut-�tre un troisi�me en r�serve.
Que venait faire l� ce gamin encore incapable d�utiliser ses pouvoirs magiques�?
Je me suis arr�t�.
C��tait un Sombre. Appel� � le devenir.
Qui donc tuait les Sombres�? Les plus faibles, les plus maladroits, ceux qui refusaient de d�velopper leurs capacit�s�?
Encore un meurtre qu�ils pourraient m�attribuer� Les autres ne suffisaient donc pas�?
Soudain, il m�est apparu totalement �vident qu�Egor �tait condamn�, que notre rencontre dans le m�tro n�avait rien d�un hasard. Peut-�tre une pr�monition. Ou peut-�tre une nouvelle pi�ce du puzzle venait-elle enfin de se mettre en place.
Egor allait mourir.
Je me souvenais de son regard sur le quai, un regard triste, � la fois interrogatif et charg� de reproches. O� per�ait son d�sir de me crier la v�rit� sur les Contr�les, une v�rit� d�couverte beaucoup trop t�t. Puis il m�avait tourn� le dos pour courir vers le train.
��Votre Contr�le va vous d�fendre�?�� avait-il demand�.
Bien s�r, ils allaient essayer. Ils allaient chercher le Sauvage.
J�avais la r�ponse�!
Je me suis pris la t�te � deux mains. Lumi�re et Obscurit�! Sot que j��tais�!
Tant que le Sauvage �tait en vie, le pi�ge demeurait ouvert. M�attribuer ses meurtres n��tait pas suffisant. Ils devaient �galement supprimer le vrai coupable.
Z�bulon connaissait son identit�. Il �tait capable de le manipuler. Il lui fournissait des victimes. D�abord la lycanthrope, puis le mage du restaurant, et maintenant Egor. Le Sauvage avait l�impression de combattre h�ro�quement l�Obscurit� qui se concentrait autour de lui. Il n�avait jamais vu autant de Sombres, il devait penser que le monde devenait fou, que l�Apocalypse �tait proche, que les forces du mal �taient sur le point de triompher. Je n�aurais pas voulu me trouver � sa place.
Le meurtre de la lycanthrope �tait indispensable pour d�poser une plainte et montrer qui �tait vis�.
Celui du mage noir pour me prendre en flagrant d�lit et lancer un mandat d�arr�t contre moi.
Et celui d�Egor pour �liminer le Sauvage qui avait fini de jouer son r�le. D�ailleurs, il ignorait les r�gles et ne se rendrait jamais, aucune chance qu�il ob�isse aux injonctions d�un myst�rieux ��Contr�le�� dont il n�avait jamais entendu parler.
Le vrai coupable dispara�trait sans laisser de traces, et apr�s sa mort, mon seul choix serait d�accepter qu�on analyse ma m�moire ou de finir dans la P�nombre. Dans un cas comme dans l�autre, Svetlana craquerait.
J�ai frissonn�.
Il faisait froid. Il m�avait pourtant sembl� que l�hiver �tait fini. Je m��tais tromp�.
J�ai lev� la main pour arr�ter une voiture. J�ai regard� le conducteur dans les yeux et je lui ai dit�:
��Roule.
L�impulsion �tait si forte qu�il n�a m�me pas demand� ma destination.
La fin des temps �tait proche.
Quelque chose avait chang� Les ombres se concentraient� Des langues mortes renaissaient. De sombres paroles r�sonnaient � nouveau. Des tremblements parcouraient la terre.
Les t�n�bres s�abattaient sur le monde.
Maxime fumait sur le balcon, �coutant d�une oreille les impr�cations d�Elena. Qui duraient depuis plusieurs heures, depuis l�instant o� la jeune femme qu�il avait secourue �tait sortie de leur voiture. Maxime avait d�j� entendu sur lui-m�me tout ce qu�il �tait possible d�imaginer. Ainsi que certaines choses totalement inimaginables.
Il avait appris avec calme qu�il �tait un imb�cile et un coureur de jupons qui risquait sa vie � cause d�un joli minois et d�une belle paire de jambes. L�accusation d��tre un salaud et un mufle qui courtisait une vieille pute hideuse en pr�sence de sa femme �tait l�g�rement plus originale. Surtout qu�il n�avait pas �chang� plus de deux mots avec sa passag�re.
La suite relevait du d�lire pur et simple. Elena avait �voqu� ses voyages d�affaires inattendus, les deux fois o� il �tait rentr� ivre� vraiment ivre. Lanc� des suppositions farfelues quant au nombre de ses ma�tresses, � sa stupidit� cong�nitale et � sa totale absence de volont� qui l�emp�chaient de monter dans la hi�rarchie et de vivre un tant soit peu convenablement�
Maxime tourna l�g�rement la t�te.
Ce n��tait m�me pas une com�die. Elena �tait assise sur le divan de cuir devant l�immense t�l�viseur Panasonic et parlait, parlait� Elle �tait presque sinc�re.
Y croyait-elle donc pour de bon�?
Qu�il avait des tas de ma�tresses�? Qu�il avait secouru cette jeune inconnue � cause de sa silhouette et non � cause des balles qui sifflaient � ses oreilles�? Qu�ils vivaient dans la mis�re�? Eux qui avaient achet� ce magnifique appartement trois ans plus t�t et l�avaient meubl� comme une bonbonni�re�? Eux qui s��taient pay� un voyage en France pour No�l�?
La voix de sa femme �tait accusatrice, pleine d�assurance. Et de douleur.
Maxime jeta sa cigarette dans la rue et contempla la nuit.
L�obscurit� Elle approchait.
Il avait tu� cet homme dans les toilettes. L�une des �manations les plus ex�crables du mal universel. Un �tre qui portait peur et col�re en lui. Qui buvait l��nergie de ceux qui l�entouraient, blessait les �mes, transformait le blanc en noir, l�amour en haine. Comme d�habitude. Il avait combattu, seul contre le monde entier.
Mais ce n��tait jamais arriv� auparavant. Rencontrer successivement deux cr�atures diaboliques en moins de vingt-quatre heures. Soit elles �taient en train de sortir de leurs terriers, soit sa vue devenait plus per�ante.
Et maintenant, voil� que �a recommen�ait.
Maxime se tenait au neuvi�me �tage, mais il ne voyait pas les feux de la ville. Ce spectacle �tait pour les gens ordinaires.
Aveugles et sans d�fense. Il observait un concentr� de t�n�bres flottant au-dessus du sol. Dans une tour �loign�e.
Une nouvelle �manation du mal.
Comme d�habitude. Mais pourquoi si souvent�? Trois en une seule journ�e�!
Les t�n�bres bougeaient, palpitaient. Les t�n�bres �taient vivantes.
Derri�re son dos, Elena �num�rait ses p�ch�s d�une voix fatigu�e, offens�e et profond�ment malheureuse. Elle se leva pour se diriger vers la porte du balcon, comme pour se convaincre que Maxime l�entendait bien. Pourvu au moins qu�elle ne r�veille pas les enfants� si tant est qu�ils dormaient. Maxime n�en �tait pas tr�s s�r.
S�il avait cru en Dieu� S�il y avait vraiment cru. Mais il ne restait presque plus rien de cette faible foi qui le r�chauffait apr�s chaque action purificatrice. Dieu ne pouvait exister dans un monde hant� par le mal.
Pourtant, s�il avait exist� malgr� tout� ou si au moins Maxime avait sinc�rement cru en lui� il serait tomb� � genoux, sur le b�ton crasseux, aurait �lev� les mains vers le ciel sombre o� les �toiles brillaient d�un �clat si ch�tif et si triste et aurait cri�: ��Pourquoi�? Pourquoi donc, mon Dieu�? C�est au-dessus de mes forces, au-dessus de moi�! D�livre-moi de ce fardeau, je t�en supplie, D�livre-moi�! Je ne suis pas digne de ton choix�! Je suis trop faible��
Inutile de crier. Il ne pouvait se d�charger de son devoir, d�o� qu�il lui vienne. Il devait l�accomplir jusqu�au bout. Un feu noir br�lait � l�horizon. Un nouveau tentacule du Mal.
��Excuse-moi. Il faut que je parte.
Il �carta sa femme. Elle se tut au milieu d�une phrase, et la peur naquit dans son regard o� ne brillaient jusqu�ici que col�re et irritation.
��Je reviendrai.
Il se dirigea vers la porte d�un pas rapide, esp�rant �viter les questions.
��Maxime, Maxime�! Attends.
Le passage des injures aux supplications fut instantan�. Elena courut derri�re lui, le prit par le bras, le regarda d�un air pitoyable, implorant.
��Pardonne-moi, je t�en prie. J�ai eu si peur� Pardonne-moi, j�ai racont� n�importe quoi� Maxime�!
Elle avait perdu d�un coup son agressivit�, elle avait capitul�, elle �tait d�sormais pr�te � tout, pourvu que l�imb�cile, l�adult�re et le pervers qu�il �tait ne sorte pas de l�appartement. A croire que quelque chose dans l�expression de son visage la terrorisait davantage que la fusillade o� ils avaient �t� pris.
��Je ne te laisserai pas sortir�! Tu n�iras nulle part. Il fait d�j� nuit�
��Il ne m�arrivera rien, dit doucement Maxime. Et parle plus bas, tu vas r�veiller les enfants. Je reviendrai bient�t.
Elena changea aussit�t de tactique.
��Si tu ne penses pas � toi, pense aux enfants�! Pense � moi�! Et s�ils avaient not� le num�ro de la voiture�? Si jamais ils venaient ici, � la recherche de cette fille�? Qu�est-ce que je ferais�?
��Personne ne viendra.
Curieusement, Maxime en �tait certain.
��D�ailleurs, la porte est blind�e. Et nous avons le t�l�phone. Laisse-moi passer.
Elle se tenait sur le pas de la porte, les bras �cart�s, la t�te rejet�e en arri�re et les yeux ferm�s, comme si elle attendait qu�il la gifle.
Maxime l�embrassa doucement sur la joue et l��carta de son passage. Il sortit dans l�entr�e, suivi d�un regard totalement d�sempar�. Une musique lourde et d�plaisante r�sonnait dans la chambre de leur fille�: elle ne dormait pas et avait branch� son magn�tophone pour �touffer leurs voix� la voix d�Elena.
��Ne t�en va pas�! murmura celle-ci d�un ton implorant.
Il mit sa veste, v�rifiant si tout �tait bien en place dans sa poche int�rieure.
��Tu ne penses pas du tout � nous�! cria Elena, comme par inertie, en d�sespoir de cause.
La musique monta d�un ton.
��C�est faux, dit calmement Maxime. Je pense � vous. Je prends soin de vous.
Il descendit l�escalier sans attendre l�ascenseur. Le cri de sa femme le rattrapa, inattendu�: elle ne criait jamais quand les voisins pouvaient entendre.
��Tu ferais mieux de nous aimer plut�t que de prendre soin de nous.
Maxime haussa les �paules et acc�l�ra le pas.
Je m��tais tenu l� cet hiver.
Rien n�avait chang�. Le porche. Le bruit des voitures derri�re moi, la faible lueur des lampadaires. Mais la derni�re fois, il faisait nettement plus froid. Et tout paraissait clair et simple, comme pour un jeune policier am�ricain effectuant sa premi�re patrouille.
Faire respecter la loi. Combattre le mal. Prot�ger les innocents.
Si seulement tout pouvait �tre toujours aussi simple. Comme � douze ans. Comme � vingt ans. Si seulement le monde se d�composait en deux couleurs�: noir et blanc. Mais m�me le plus honn�te et le plus na�f des flics, �lev� dans les id�aux tonitruants made in USA, comprend t�t ou tard que la rue est faite d�autre chose que d�obscurit� et de lumi�re. Qu�il y a des accords, des concessions, des tractations. Des informateurs, des pi�ges, des provocations. Et t�t ou tard, il est amen� � trahir les siens, � dissimuler des sachets d�h�ro�ne dans la poche d�un suspect, � frapper aux reins, prudemment, pour ne pas laisser de traces.
Au nom des m�mes r�gles de base.
Faire respecter la loi. Combattre le mal. Prot�ger les innocents.
Moi aussi, j�avais fini par comprendre.
J�ai travers� le porche �troit, soulevant du pied une feuille de journal qui tra�nait pr�s du mur. A l�endroit o� ce pauvre vampire avait �t� r�duit en cendres. Il �tait r�ellement � plaindre.
Sa faute �tait d��tre tomb� amoureux. Pas d�une vampire, pas d�une humaine, mais de sa victime d�sign�e.
Ici, j�avais jet� de la vodka au visage de la jeune femme que nous avions nous-m�mes livr�e en p�ture au vampire.
��Vous �tes libres��, aiment � r�p�ter les Sombres. ��La libert� a des limites��, aimons-nous � dire.
Et c�est vrai. Sans doute vrai. Pour les Sombres et les Clairs qui vivent parmi les hommes, les surpassant par leurs capacit�s, mais ne s�en distinguant gu�re par leurs aspirations. Pour ceux qui ont choisi de vivre selon les r�gles, sans les transgresser.
Mais il suffit de franchir la limite, la limite invisible o� se tiennent les Sentinelles des Contr�les, divisant Obscurit� et Lumi�re�
Et c�est la guerre. Or la guerre est toujours criminelle. Toujours, de tous temps, la guerre a �t� synonyme non seulement d�h�ro�sme et de sacrifice de soi, mais aussi de tra�trise, de l�chet�, de coups bas. Impossible de se battre autrement. A moins de se d�clarer vaincu d�avance.
Mais se battre au nom de quoi�? Qu�est-ce qui me donne le droit de d�cider o� est le bien et le mal�? Je me tiens moi-m�me entre les deux. Mes voisins sont des vampires�! Et ils n�ont jamais tu� personne, j�en suis certain, au moins en ce qui concerne Kostia. Ce sont des gens convenables� du point de vue humain. Et par leurs actes, ils sont bien plus francs et honn�tes que le chef ou Olga.
O� est la limite�? Que peut-on justifier�? Qui doit-on pardonner�?
J�ignore les r�ponses. Je ne peux rien dire. Je ne suis m�me pas de taille � me convaincre moi-m�me. J�agis par inertie, je me laisse porter par de vieilles normes et de vieux dogmes. Comment font donc nos patrouilleurs�? Pour continuer � se battre�? Comment expliquent-ils leurs actes�? Je n�en sais rien. Mais leur d�cisions ne me seraient d�aucune utilit�. Chacun d�cide pour soi. Encore un slogan des Sombres.
Le plus d�plaisant, je le sentais, c�est que si je n�arrivais pas � trouver la limite, j��tais condamn�. Et Svetlana avec moi. Le chef tenterait vainement de la sauver. Et toute la structure du Contr�le de la Nuit de Moscou serait r�duite � n�ant.
Je suis rest� l� quelques instants, la main contre le mur de briques sales. �voquant mes souvenirs, en me mordant la l�vre. Essayant de trouver une r�ponse.
Pas de r�ponse.
Le destin, sans doute.
J�ai travers� une petite cour paisible et je suis arriv� devant ��le clapier sur pattes��. Ce gratte-ciel sovi�tique �veillait des sentiments poignants, sans doute injustifi�s. Les m�mes sentiments que j��prouve parfois en longeant en train des villages abandonn�s ou des silos en ruine. Ce b�timent avait quelque chose de d�plac�. Un gigantisme maladif.
��Z�bulon, ai-je dit, si tu m�entends�
Silence. Le silence banal d�une soir�e tardive, sur fond de voitures, et de musique qui s��chappait des fen�tres. Pas un chat.
��Tu n�as pas pu tout pr�voir, ai-je lanc� dans le vide. C�est impossible. La r�alit� ne cesse de cr�er de nouvelles variantes. L�avenir n�est pas d�termin�. Tu le sais. Et moi aussi.
J�ai travers� la route sans regarder, sans faire attention aux voitures. J��tais en mission, pas vrai�?
Le tramway s�est fig� sur ses rails dans un tintement. Les voitures ont ralenti, contournant le vide au centre duquel je me trouvais. Rien n�existait plus, � part la tour o� nous avions combattu trois mois plus t�t. Des fragments d��nergie s�y concentraient, invisibles aux regards humains.
Et leur force �tait en train de cro�tre.
J��tais dans l��il du cyclone, je n�avais pas fait erreur. C�est bien l� que tu voulais que je vienne, Z�bulon�? Parfait. Me voici. Tu te souviens malgr� tout de cette d�faite humiliante.
Tu ne peux pas oublier le camouflet re�u devant tes sbires. Et � part les grands desseins que tu poursuis, un d�sir te liante, simple faiblesse humaine renforc�e par la P�nombre. Un d�sir de vengeance. Une soif de revanche.
Tu aimerais rejouer la partie.
Vous autres, Grands mages, que vous soyez Clairs ou Sombres, poss�dez un trait commun�: les affrontements ordinaires vous ennuient, vous aspirez � vaincre
Mais en ce qui me concerne, je n�arrive pas encore � consid�rer cela comme un jeu.
Peut-�tre est-ce ma chance.
J�ai sorti mon arme, �tant le cran de s�ret�. Et j�ai pris une profonde aspiration. Comme avant un plongeon.
Maxime sentait que cette fois, tout se passerait tr�s vite.
Qu�il n�aurait pas besoin de passer la nuit en embuscade. Ni de traquer sa cible. La r�v�lation �tait trop �blouissante�: il ne s�agissait pas d�une simple sensation de pr�sence hostile, il savait o� il devait se rendre.
Il roula jusqu�� l�angle de la rue Galouchkine et de la rue de Iaroslavl pour se garer dans la cour d�un grand immeuble. Une petite flamme noire se d�pla�ait � l�int�rieur du b�timent.
Il le sentait, le voyait presque. Un homme. Ses pouvoirs �taient faibles. Pas un lycanthrope, ni un vampire, ni un incube. Un mage noir. Compte tenu de son peu de pouvoir, il n�aurait pas de difficult� � le neutraliser. Le probl�me �tait ailleurs.
Maxime pouvait seulement esp�rer et prier que �a ne se reproduise plus si souvent. �liminer jour apr�s jour des cr�atures des t�n�bres n��tait pas seulement p�nible sur le plan physique. Il y avait aussi cet instant terrible quand le poignard transper�ait le c�ur de l�ennemi. L�instant o� le monde autour de lui se mettait � vaciller, o� les couleurs s�assombrissaient et les bruits se taisaient, o� tout fonctionnait au ralenti. Et si un jour il se trompait�? Que ferait-il�? S�il tuait un homme ordinaire au lieu d�un monstre�? Il l�ignorait.
Mais il n�avait pas le choix. Puisqu�il �tait seul au monde � distinguer les �manations du Mal des gens ordinaires. Et que quelqu�un avait plac� entre ses mains l�arme qui permettait de les combattre. Dieu, le destin, le hasard�
Maxime sortit son poignard en bois et consid�ra ce jouet avec un certain trouble. Ce n��tait pas lui qui avait fa�onn� jadis ce poignard et lui avait donn� le nom de ��Mis�ricorde��.
Il avait douze ans, un an de plus que Piotr, son meilleur, son unique ami d�enfance� Et m�me, il devait l�avouer, le seul ami qu�il ait jamais eu dans sa vie. A l��poque, ils jouaient aux chevaliers. Par la suite, ce jeu avait laiss� place � d�autres. Ce n��taient pas les distractions qui manquaient dans leur enfance, m�me s�il n�y avait encore ni ordinateurs ni discoth�ques. Tous les enfants de la cour y avaient jou� durant un bref �t�, taillant �p�es et poignards en bois, se battant comme pour de vrai, mais prudemment malgr� tout. Conscients que m�me avec une arme en bois, on pouvait crever un �il ou �gratigner quelqu�un jusqu�au sang. �trangement, Piotr et lui se retrouvaient toujours dans des camps oppos�s. Peut-�tre parce que Piotr �tait l�g�rement plus jeune et que Maxime se sentait un peu g�n� par l�adoration muette de son ami qui le suivait partout. Rien d��tonnant donc qu�au cours d�une bataille Maxime ait fait tomber l��p�e de Piotr � qui ne s��tait pratiquement pas d�fendu � et lui ait cri�: ��Tu es mon prisonnier�!��
Mais quelque chose d��trange s��tait produit juste apr�s. Piotr lui avait tendu ce poignard et lui avait dit qu�un preux chevalier devait l�achever avec cette ��mis�ricorde�� plut�t que de l�humilier en le faisant captif. C��tait un jeu� bien s�r� rien qu�un jeu, mais quelque chose avait fr�mi � l�int�rieur de Maxime lorsqu�il avait frapp� qu�il avait fait semblant de frapper avec cette lame en bois. Durant un instant oppressant, Piotr avait fix� la main de son ami qui serrait le poignard de bois au niveau de son tee-shirt blanc macul� de boue, puis il l�avait regard� dans les yeux. Et il avait dit�: ��Garde-le, ce sera ton troph�e.�� Maxime avait accept� le poignard sans h�siter. Mais il ne l�avait jamais utilis� pour jouer par la suite. Il l�avait gard� chez lui, avait essay� de ne plus y penser, comme s�il �tait g�n� par ce cadeau et par son propre sentimentalisme. Cependant, il ne l�avait jamais oubli�. M�me quand il avait grandi, s��tait mari�, avait eu des enfants. Le jouet avait longtemps tra�n� dans un tiroir avec ses albums de photos, des m�ches de cheveux dans des enveloppes et autres b�tises sentimentales. Jusqu�au jour o� Maxime avait senti pour la premi�re fois la pr�sence de l�Obscurit�.
Alors, le poignard en bois l�avait appel�. Et s��tait m�tamorphos� en arme v�ritable, impitoyable et invincible.
Piotr n��tait plus de ce monde. Ils avaient grandi. Un an de diff�rence, c�est beaucoup pour des enfants, et pour des adolescents, c�est �norme. Le temps, puis la vie les avaient s�par�s. Ils se souriaient quand ils se voyaient et se serraient la main. Deux ou trois fois, ils avaient bu ensemble en �voquant leur enfance. Puis Maxime s��tait mari�, il avait d�m�nag� et ils avaient pratiquement perdu tout contact. Et cet hiver, il avait appris la nouvelle par hasard. Par sa m�re � qui il t�l�phonait r�guli�rement le soir, comme il convient � un bon fils. ��Tu te souviens de Piotr�? Ton ami d�enfance�? Vous �tiez ins�parables��
Il s�en souvenait. Et il avait imm�diatement compris la raison de ce pr�ambule.
Piotr s��tait tu�. En tombant du toit d�un grand immeuble. Qu�allait-il y faire au milieu de la nuit�? Peut-�tre �tait-ce un suicide. Piotr �tait peut-�tre ivre�? Mais l�autopsie indiquait qu�il n�avait pas un gramme d�alcool dans le sang. � moins qu�il ne s�agisse d�un meurtre. Il travaillait pour une entreprise commerciale, gagnait bien sa vie, aidait ses parents, poss�dait une belle voiture�
��Il a pris de la drogue��, avait tranch� Maxime d�une voix dure, si dure que sa m�re n�avait pas os� protester. ��Je suis s�r qu�il a pris de la drogue, il a toujours �t� un peu bizarre.��
Et son c�ur ne s��tait pas serr�. Mais le soir, il s��tait saoul� sans savoir pourquoi. Puis il �tait all� tuer une femme dont la force mauvaise obligeait les hommes � abandonner celles qu�ils aimaient pour revenir vers leurs �pouses l�gitimes, une vieille sorci�re sp�cialis�e dans les affaires de couples, qu�il traquait sans r�sultat depuis pr�s de deux semaines.
Piotr Nesterov n��tait plus. Le petit gar�on qui avait �t� son ami n�existait plus depuis longtemps, et l�homme adulte qu�il voyait une fois l�an au plus �tait mort il y a trois mois. Mais il avait toujours son poignard.
Leur amiti� enfantine avait sans doute un sens profond.
Maxime fit rouler le poignard sur sa paume. Pourquoi lui�? Pourquoi lui seul�? Pourquoi n�avait-il pas � ses c�t�s un ami, capable de le d�charger ne serait-ce que d�une part de ce fardeau. Tant d�obscurit�. Et si peu de lumi�re.
Il se souvint de la derni�re r�plique d�Elena�: ��Tu ferais mieux de nous aimer au lieu de prendre soin de nous��
��Ce n�est donc pas la m�me chose�?�� avait pens� Maxime.
Non, sans doute pas. Mais que faire si pour lui l�amour �tait synonyme de combat, s�il ne se battait pas pour, mais contre�?
Contre l�obscurit�, mais pas pour la lumi�re.
Pas pour la lumi�re, mais contre l�obscurit�.
��Je suis un gardien, dit Maxime.
A lui-m�me, doucement, g�n� de parler � voix haute. Ce sont les fous qui parlent tout seuls. Et il n��tait pas fou, il �tait normal, plus que normal, il voyait le mal antique qui s�immis�ait dans le monde�
Qui s�immis�ait� ou qui s�y �tait install� depuis longtemps�?
Non, il n�avait pas le droit de douter. S�il perdait ne f�t-ce qu�une partie de son assurance, s�il rel�chait son attention, se mettait � chercher des alli�s inexistants, il �tait perdu. Son poignard en bois ne se transformerait pas en arme magique porteuse de Lumi�re. Un mage le br�lerait avec son feu magique, une sorci�re l�ensorcellerait, un lycanthrope le mettrait en pi�ces.
Un gardien et un juge�!
Il ne devait pas �prouver de doutes.
Le lambeau de t�n�bres qui oscillait au niveau du seizi�me �tage commen�a � descendre. Son c�ur battit plus fort�: le mage noir venait � la rencontre de son destin. Maxime sortit de la voiture et regarda bri�vement autour de lui. Personne. �Comme toujours� Quelque chose faisait toujours fuir les t�moins �ventuels, lib�rait le champ de bataille.
Le champ de bataille�? Ou l��chafaud�?
Un gardien et un juge�?
Ou un bourreau�?
Quelle diff�rence�? Il servait la Lumi�re�!
Une force famili�re le remplissait, le plongeait dans un �tat d�excitation. La main au niveau de sa poche int�rieure, Maxime se dirigea vers l�entr�e de l�immeuble, � la rencontre du mage qui descendait dans l�ascenseur.
Vite, il fallait agir vite. Il ne faisait pas encore totalement nuit. Quelqu�un pouvait le voir. Et personne ne croirait jamais � son histoire� Dans le meilleur des cas, il finirait � l�asile.
L�interpeller� Se nommer� Tirer son arme�
Sa mis�ricorde. Un acte de charit�. Il �tait gardien et juge. Un chevalier de la Lumi�re. Pas un bourreau�!
Et cette cour �tait bien un champ de bataille. Pas un lieu d�ex�cution.
Maxime s�arr�ta devant la porte. Il entendit des pas. La porte s�ouvrit.
Et il eut envie de g�mir d�horreur et de frustration, de crier pour maudire les cieux, son destin, son don unique.
Le mage �tait un enfant.
Un gamin mince, aux cheveux bruns. Tout � fait ordinaire en apparence, mais Maxime voyait parfaitement une aur�ole sombre fr�mir autour de lui.
Pourquoi�? Jamais encore ce n��tait arriv�. Il avait tu� des hommes et des femmes, jeunes et vieux, mais jamais encore il n�avait rencontr� d�enfants qui auraient vendu leur �me aux forces du mal. Maxime n�avait m�me jamais envisag� une telle �ventualit�. Soit parce qu�il refusait de croire que ce f�t possible, soit parce qu�il ne voulait pas d�cider par avance. Il serait peut-�tre rest� chez lui s�il avait su que sa future victime n�avait qu�une douzaine d�ann�es.
Le gamin se tenait sur le seuil de l�immeuble et regardait Maxime avec �tonnement. L�espace d�un instant, il lui sembla qu�il allait lui tourner le dos et rentrer pr�cipitamment en claquant la lourde porte munie d�un code� Fuis donc�!
Le gar�on avan�a d�un pas, retenant la porte pour qu�elle ne claque pas trop fort. Il regarda Maxime dans les yeux, d�un air boudeur, mais sans la moindre crainte. �trange. Il n�avait pas pris Maxime pour un simple passant, il avait compris qu�il l�attendais. Et il venait lui-m�me � sa rencontre. Ignorait-il la peur�? �tait-il si s�r de ses forces�?
��Vous �tes un agent de la Lumi�re, je le vois, dit le gamin, doucement, mais avec assurance.
��Oui.
Les mots sortaient difficilement de sa bouche, comme � contrec�ur. Se maudissant pour sa faiblesse, Maxime tendit la main et la posa sur l��paule de l�enfant�:
��Je suis un juge.
Le gamin ne parut pas plus effray� pour autant.
��J�ai vu Anton aujourd�hui.
Anton�? Maxime ne dit rien. Son �tonnement se lut sans doute dans ses yeux.
��C�est � cause de lui que vous �tes l�?
��Non, � cause de toi.
��Pourquoi�?
L�enfant affichait un air but�, comme si Maxime avait �t� coupable envers lui et �tait cens� reconna�tre sa faute.
��Je suis un juge, r�p�ta Maxime.
Il avait envie de s�enfuir. Cela n�aurait pas d� se passer comme �a�! Le repr�sentant des forces obscures ne pouvait pas �tre un enfant du m�me �ge que sa propre fille. L��missaire des t�n�bres devait se d�fendre, attaquer, fuir et non se tenir devant lui avec cet air vex� comme s�il �tait en droit de lui adresser des reproches.
Comme s�il pouvait avoir des excuses.
� Comment t�appelles-tu�?
��Egor.
��Je regrette vraiment, dit Maxime.
Il �tait sinc�re et n��prouvait aucun plaisir sadique � reculer le moment de tuer.
� �a me fait beaucoup de peine� J�ai une fille de ton �ge.
Ce d�tail lui paraissait particuli�rement injuste.
� Mais si je ne le fais pas, qui d�autre le fera�?
� De quoi parlez-vous�?
L�enfant essaya de repousser sa main. �a lui donna de l�assurance.
Gar�on ou fille, adulte ou enfant. Quelle diff�rence�? Obscurit� ou Lumi�re, rien d�autre ne comptait.
� Je dois te sauver, dit Maxime. (De sa main libre, il tira son poignard de sa poche.) Et je te sauverai.
J�ai d�abord reconnu la voiture.
Puis l�homme qui en �tait sorti.
Un lourd sentiment d�angoisse et de d�sespoir s�est empar� de moi. Le Sauvage n��tait autre que l�homme qui m�avait sauv� quand j�avais fui le ��Maharadja�� dans le corps d�Olga.
J�aurais d� m�en douter. Si j�avais eu un peu plus d�exp�rience, de temps et de sang-froid. La femme qui �tait avec lui� il m�aurait suffi de regarder son aura. Svetlana l�avait d�crite en d�tail. J�aurais pu la reconna�tre. J�aurais pu mettre fin � cette histoire quand j��tais dans leur voiture.
Mais de quelle mani�re�?
J�ai plong� dans la P�nombre lorsque le Sauvage a tourn� la t�te dans ma direction. Il ne m�a pas vu, il s�est dirig� vers l�entr�e de l�immeuble o� j�avais un jour bavard� avec une chouette blanche, assis devant un vide-ordures.
Le Sauvage s�appr�tait � tuer Egor. Exactement comme je le pensais. Conform�ment aux calculs de Z�bulon. Le pi�ge �tait devant moi et le ressort bien tendu commen�ait � vibrer. Un pas de plus, et le Contr�le du Jour pourrait se f�liciter d�une op�ration brillamment r�ussie.
O� es-tu, Z�bulon�?
La P�nombre me donnait du temps. Le Sauvage avan�ait lentement vers l�immeuble tandis que je regardais autour de moi cherchant la pr�sence de l�Obscurit�. Une trace, un souffle, une ombre�
La pression magique en ce lieu �tait effrayante. Ici co�ncidaient tous les fils tendus vers l�avenir. Je me tenais au carrefour de cent routes, en un point o� le monde devait d�cider de la marche � suivre. Pas � cause de moi, ni du Sauvage ni d�Egor. Nous n��tions tous qu�une part du pi�ge. Des figurants dont l�un devait annoncer ��Monsieur est servi��, l�autre tomber et le troisi�me monter � l��chafaud la t�te haute. Pour la deuxi�me fois, cet endroit �tait l�ar�ne d�une lutte invisible. Cependant, je ne voyais aucun Autre�: ni Sombres ni Clairs. Uniquement le Sauvage qui n�avait m�me pas l�air d�un Autre. Seul un concentr� de Force �tincelait sur sa poitrine. J�ai d�abord cru que je voyais son c�ur. Puis j�ai compris que c��tait une arme, l�arme dont il se servait pour tuer.
Je me sentais vex�. O� es-tu, Z�bulon�? Regarde. Je suis l�! Sur le point de mettre le pied dans ton pi�ge. Il va se refermer dans un instant. Qu�attends-tu pour te montrer�?
Soit il se cachait si bien que j��tais incapable de le d�couvrir�
soit il n��tait pas l�.
J��tais en train de perdre. Avant m�me la sc�ne finale. Faute de comprendre le plan de l�adversaire. Les Sombres auraient d� �tre post�s en embuscade pour �liminer le Sauvage d�s qu�il aurait tu� Egor.
Mais j��tais l�. J�allais tout lui expliquer, lui parler des Contr�les qui se surveillent mutuellement, du Trait� qui nous oblige � maintenir le statu quo, des humains et des Autres, du monde et de la P�nombre. Je lui raconterais tout, comme je l�avais fait pour Svetlana, et il comprendrait.
Mais comprendrait-il�?
II ne savait pas voir la Lumi�re.
Les gens � ses yeux n��taient qu�un troupeau de moutons gris et stupides. Les Sombres �taient des loups qui tournaient autour, �gorgeant les brebis les plus grasses. Et lui, il �tait un chien. Incapable de voir les bergers, aveugl� par la peur et la col�re, tournant en rond, seul contre tous.
Il refuserait de me croire.
J�ai couru vers lui. La porte de l�immeuble venait de s�ouvrir, il se tenait devant Egor, il lui parlait. Pourquoi le gamin avait-il commis la stupidit� de sortir si tard�? Le Sauvage �tait donc capable d�attirer ses victimes�?
Inutile de chercher � le convaincre. L�attaquer par la P�nombre. L�immobiliser d�abord et lui parler ensuite, c��tait la seule solution.
La P�nombre a glapi � mille voix bless�es quand j�ai percut� en pleine course une barri�re invisible. A trois pas du Sauvage, je me suis �tal� par terre, secouant ma t�te o� r�sonnait une vol�e de cloches.
C��tait mauvais. Tr�s mauvais�! Il ne comprenait pas la nature de la Force. C��tait un autodidacte, un psychopathe du Bien. Mais quand il entrait en action, il se prot�geait d�une barri�re magique. Inconsciemment, mais �a n�y changeait rien.
Le Sauvage a dit quelque chose � Egor et a mis la main dans sa poche int�rieure.
Un poignard en bois. J�avais d�j� entendu parler de ce type de magie, na�ve et puissante, mais ce n��tait pas le moment de me souvenir de ce que j�en savais.
J�ai jailli de la P�nombre et je l�ai attaqu� par-derri�re.
Maxime fut jet� � terre au moment o� il brandissait son arme. Le monde avait d�j� vir� au gris, les mouvements du gamin s��taient ralentis�: il voyait ses paupi�res s�abaisser lentement, pour la derni�re fois, avant de s�ouvrir largement sous l�effet de la douleur. La nuit s��tait mu�e en tribune cr�pusculaire o� il avait coutume de prononcer son jugement et d�ex�cuter son verdict, sans que rien ni personne puisse l�arr�ter.
Mais on l�avait arr�t�. On l�avait fait tomber. Au dernier moment, Maxime eut le temps de tendre le bras, il roula au sol et se releva aussit�t.
Un troisi�me personnage venait d�entrer en sc�ne. Comment avait-il fait pour passer inaper�u�? Comment �tait-il parvenu jusqu�� Maxime, alors m�me que celui-ci �tait sur le point d�accomplir sa t�che�; la force lumineuse qui le guidait dans son combat aurait pourtant d� le prot�ger des t�moins superflus.
Un homme, l�g�rement plus jeune que lui. En jean et en pull, avec un sac en bandouli�re qu�il venait de laisser tomber.
Un revolver � la main�!
C��tait vraiment ennuyeux.
��Arr�te, dit l�homme, comme si Maxime avait eu l�intention de fuir. �coute-moi.
Un simple passant qui l�avait pris pour un tueur d�enfants�? Mais comment expliquer la pr�sence d�une arme et son adresse � passer inaper�u�? Un militaire en civil�? Mais il aurait tir�, ou l�aurait frapp� une seconde fois pour l�emp�cher de se relever.
Maxime examina l�inconnu avec appr�hension. Et si c��tait une autre �manation du mal� Il n�avait jamais combattu deux ennemis � la fois.
Nulle trace d�Obscurit�. Pas la moindre.
� Qui es-tu�? demanda Maxime, oubliant presque le gamin qui se rapprochait lentement de son sauveur.
� Une Sentinelle du Contr�le de la Nuit. Anton Gorodetski.
� Ecoute-moi.
De sa main libre, Anton attrapa le gar�on pour le placer derri�re lui.
� Le Contr�le de la Nuit�? demanda Maxime, essayant toujours de d�couvrir des traces d�Obscurit� chez l�inconnu.
Rien. C��tait l� le plus effrayant.
� Tu sers l�Obscurit�?
II ne comprenait pas. Il essayait de me sonder, je sentais son t�tonnement avide, tendu et en m�me temps maladroit, j�ignore si j�aurais pu me cacher. Dans cet homme et cet Autre, car il �tait les deux � la fois, vivait une force primitive, une �nergie fanatique d�une violence inimaginable. Je ne me cachais pas.
��Le Contr�le de la Nuit�? Tu sers l�Obscurit�?
��Non. Comment t�appelles-tu�?
��Maxime. Qui es-tu�?
Le Sauvage se rapprochait lentement, me scrutant, comme s�il devinait m�avoir d�j� rencontr� sous une autre apparence.
��Je travaille au Contr�le de la Nuit. Je vais tout t�expliquer. �coute-moi. Tu es un mage blanc.
Le visage de Maxime a fr�mi, ses traits se sont fig�s.
��Tu tues des Sombres. Je le sais. Ce matin, tu as tu� une femme-lycanthrope. Et ce soir, dans un restaurant, tu as assassin� un mage noir.
��Toi� aussi�?
C��tait peut-�tre une simple impression. Ou peut-�tre une note d�espoir a-t-elle vraiment vibr� dans sa voix. J�ai remis ostensiblement mon arme dans son �tui.
��Je suis un mage blanc. Pas tr�s puissant, il est vrai. Un parmi plusieurs centaines qui vivent � Moscou. Nous sommes nombreux.
Ses yeux se sont �largis et j�ai compris que j�avais touch� juste. Ce n��tait pas un fou qui se prenait pour Superman et en �tait fier. Son plus ardent d�sir �tait sans doute de rencontrer quelqu�un qui soit comme lui. Tout allait peut-�tre s�arranger sans violence et sans effusion de sang.
��Maxime, nous ne t�avons pas d�couvert � temps. Nous sommes fautifs. Tu t�es lanc� seul dans la bataille et tu as fait pas mal de d�g�ts. Mais tout peut encore s�arranger. Tu ignorais le Trait�
Il ne m��coutait pas. Il n�avait que faire de ce Trait�. Le plus important pour lui �tait de ne plus �tre seul.
��Vous combattez l�Obscurit�?
��Oui.
��Vous �tes nombreux�?
��Oui.
Maxime m�a regard� de nouveau, et de nouveau, le souffle per�ant de la P�nombre est pass� dans son regard. Il essayait de voir mon mensonge, la marque de l�Obscurit�, le mal, la haine�: les seules choses qu�il lui �tait donn� de voir.
��Tu n�es pas un Sombre, a-t-il constat� d�une voix presque plaintive. Je le vois. Je ne me suis encore jamais tromp�!
��Je suis une Sentinelle, ai-je r�p�t�.
Je me suis retourn�. Personne. Quelque chose faisait fuir les gens. Sans doute un autre de ses pouvoirs.
��Ce gar�on�
��C�est aussi un Autre, mais il ne s�est pas encore d�termin�, il peut devenir un mage blanc, ou�
Maxime a secou� la t�te.
��C�est un mage noir.
J�ai regard� Egor qui a lentement lev� les yeux vers moi.
��Non, ai-je dit.
Son aura �tait bien visible�: un arc-en-ciel pur et changeant, habituel pour les tr�s jeunes enfants, mais pas pour un adolescent. Il avait son propre destin, son avenir n��tait pas encore trac�.
��Il est Sombre, a insist� Maxime. Tu ne le vois donc pas�? Je ne me trompe jamais. Tu m�as arr�t�, tu m�as emp�ch� d��liminer un �missaire des t�n�bres.
Il avait probablement raison. Ses pouvoirs �taient peu nombreux, mais parfaitement cibl�s. Il savait percevoir les moindres taches noires dans les �mes. C��taient m�me les taches les plus faibles, � peine naissantes, qu�il voyait le mieux.
��Nous ne tuons pas tous les Sombres.
��Pourquoi�?
��Nous avons sign� un armistice.
��Il n�y a pas d�armistice avec l�Obscurit�.
J�ai fr�mi. Il n�y avait pas l�ombre d�un doute dans sa voix.
��La guerre est toujours pire que la paix.
��Sauf celle-ci.
Maxime a brandi son poignard.
��Tu vois�? C�est un cadeau. Le cadeau d�un ami. Il est mort. Peut-�tre � cause de quelqu�un comme ce gar�on. L�Obscurit� est perfide�!
��C�est � moi que tu dis �a�?
��Tu es peut-�tre un mage blanc, a-t-il d�clar� avec une moue am�re. Mais en ce cas, votre Lumi�re a terni depuis longtemps. Il ne saurait y avoir de pardon pour le mal. Il ne saurait y avoir de paix avec l�Obscurit�.
C��tait � mon tour d��tre en col�re.
��Pas de pardon pour le mal�? Et pour celui que tu as caus�? Lorsque tu as tu� ce mage noir dans les toilettes, pourquoi n�es-tu pas rest� quelques minutes de plus�? Pour voir crier ses enfants et pleurer sa femme�? Ce n��taient pas des Sombres, Maxime�! Mais des gens ordinaires qui n�ont pas nos pouvoirs�! Tu as secouru une jeune femme en la prenant dans ta voiture�
Il a sursaut�, mais son visage est demeur� impassible.
��C�est tr�s bien. Mais sais-tu que c�est � cause de toi, � cause de ton crime qu�elle a failli se faire tuer�? Le sais-tu�?
��C�est la guerre.
��Tu as invent� toi-m�me ta propre guerre, ai-je dit doucement. Tu es un comme un enfant avec ton poignard en bois. Tu consid�res qu�on ne fait pas d�omelettes sans casser d��ufs, n�est-ce pas�? Que tout est permis dans le grand combat que tu m�nes pour la Lumi�re�?
��Je ne lutte pas pour la Lumi�re, a-t-il dit en baissant � son tour la voix, mais contre l�Obscurit�. C�est tout ce qu�il m�est donn� de faire. Tu comprends�? Et pour moi, il ne s�agit pas d�omelette ni d��ufs. Je n�ai pas demand� cette force, je ne l�ai pas voulue. Mais puisqu�elle m�a �t� accord�e� je ne peux faire autrement.
Comment le Contr�le de la Nuit avait-il pu ne pas le remarquer � temps�?
Il aurait fait un excellent patrouilleur. Apr�s de longues discussions. Apr�s des mois de stage, des ann�es d�entra�nement, apr�s de nombreuses crises, des erreurs, des cuites et des tentatives de suicide. Quand enfin, pas avec son c�ur, car il en �tait incapable, mais avec son esprit froid et rigide, il aurait compris les r�gles de notre confrontation et de notre coexistence. Qui nous for�aient parfois � d�tourner les yeux en voyant des lycanthropes poursuivre leur proie et � tuer ceux des n�tres qui refusaient de d�tourner les yeux.
Il se tenait devant moi, le mage blanc qui en quelques ann�es avait �limin� plus de Sombres qu�un patrouilleur en un si�cle. Solitaire, traqu�, sachant si bien ha�r et incapable d�aimer.
Je me suis tourn� vers Egor qui nous �coutait attentivement et je l�ai pris par les �paules pour le placer devant moi.
��C�est un mage noir, selon toi�? Probablement. Je crains que tu n�aies raison. Dans quelques ann�es, ce gar�on deviendra conscient de ses pouvoirs et tout s�obscurcira autour de lui. Et sa vie deviendra de plus en plus facile. Au prix de la douleur d�autrui. Tu te souviens de l�histoire de la petite sir�ne�? La sorci�re lui a donn� des jambes, mais des lames incandescentes la transper�aient � chaque pas. C�est notre histoire, Maxime�! Nous marchons toujours sur des couteaux, impossible de s�y habituer. Mais Andersen n�a pas tout dit. La sorci�re aurait pu agir autrement. � chaque pas de la petite sir�ne, des lames incandescentes auraient frapp� ceux qui l�entouraient. C�est la voie de l�Obscurit�.
��Ma douleur est avec moi, a dit Maxime, et l�espoir fou qu�il �tait encore capable de comprendre m�est revenu.
Mais il a ajout�:
��Mais cela ne doit rien changer.
��Tu es pr�t � le tuer�? ai-je demand� en indiquant Egor d�un mouvement de t�te. Maxime, dis-moi. Je suis une Sentinelle du Contr�le de la Nuit et je connais la limite entre le bien et le mal. M�me en tuant des Sombres, tu peux faire le mal. Dis-moi, tu es pr�t � le tuer�?
Il n�a pas h�sit�. Il a acquiesc� avec joie.
��Oui. Non seulement je suis pr�t � le faire, mais je n�ai jamais laiss� �chapper un �missaire des t�n�bres. Et je ne laisserai pas �chapper celui-ci.
Le pi�ge invisible venait de se refermer.
Si Z�bulon �tait apparu � cet instant pr�cis pour f�liciter personnellement Maxime et m�adresser un sourire ironique, je n�en aurais pas �t� autrement surpris.
Puis j�ai compris que Z�bulon n��tait pas l�. Sa pr�sence �tait superflue.
Son pi�ge n�avait pas besoin d��tre surveill�. Il fonctionnait de mani�re autonome. Et tous les agents du Contr�le du Jour b�n�ficiaient en ce moment d�un alibi en b�ton.
Soit je laissais Maxime tuer Egor et je devenais son complice, avec tout ce qui s�ensuivait.
Soit je combattais Maxime et je l��liminais � j��tais certainement plus fort que lui, malgr� tout � supprimant la seule preuve de mon innocence, et devenant de surcro�t le meurtrier d�un mage blanc.
Maxime ne se rendrait jamais, il ne reculerait pas. C��tait sa guerre, son petit Golgotha qu�il escaladait depuis des ann�es. Vaincre ou mourir, il n�avait pas d�autre alternative.
Z�bulon n�avait pas besoin de se salir les mains.
Il avait tout parfaitement maniganc�. Il avait purg� les rangs des Sombres de quelques bons � rien, avait accumul� les preuves contre moi, m�avait mis en �tat de stress et avait m�me fait semblant de me tirer dessus. Me poussant � courir � la rencontre du Sauvage. Il �tait certainement loin d�ici. Peut-�tre m�me hors de Moscou. Ce qui ne l�emp�chait pas d�observer la sc�ne. Ce n��taient pas les moyens techniques ou magiques qui lui manquaient. S�il nous voyait, il riait certainement de bon c�ur.
J��tais dans une impasse.
Quoi que je fasse, la P�nombre d�finitive m�attendait.
Le mal n�a pas toujours besoin de combattre le bien de ses propres mains. Il est parfois plus facile de laisser le bien s��liminer tout seul.
La seule issue dont je disposais �tait infime et affreusement l�che.
Ne pas l�arr�ter � temps.
Laisser Maxime tuer le gamin, plus exactement ne pas parvenir � l�en emp�cher. Apr�s quoi, il se calmerait et accepterait de me suivre au Contr�le de la Nuit, �couterait nos explications en protestant de toutes ses forces, mais serait forc� de se rendre aux arguments d�finitifs et � la logique impitoyable du chef, il saurait enfin mesurer la gravit� de ses actes, comprendrait quel �quilibre fragile il avait rompu. Et se livrerait lui-m�me au Tribunal face auquel il avait malgr� tout une faible chance de s�en sortir.
Je n��tais pas un patrouilleur. J�avais fait ce que j�avais pu. J�avais m�me r�ussi � percer le jeu men� par les Sombres. A voir la man�uvre �labor�e par quelqu�un d�infiniment plus intelligent que moi. Mais je manquais de forces, de temps et d�adresse.
Maxime a brandi son poignard.
Le temps s�est ralenti, comme si j��tais entr� dans la P�nombre. Pourtant, les couleurs n�ont pas terni, elles sont m�me devenues plus vives. Mes mouvements s�enlisaient, l�arme glissait vers la poitrine d�Egor en se m�tamorphosant�: on aurait dit qu�elle acqu�rait un �clat m�tallique, qu�une flamme grise l�enrobait, le visage de Maxime �tait concentr�, il se mordait la l�vre, et c��tait le seul d�tail qui trahissait sa tension. Le gar�on n�a pas eu le temps de comprendre, il n�a m�me pas essay� d��viter le coup.
Je l�ai violemment �cart�. Mes muscles refusaient d�accomplir un geste aussi absurde et suicidaire. Pour lui, petit mage noir, ce poignard �tait porteur de mort. Mais pour moi, il devait �tre porteur de vie. Il en avait toujours �t� ainsi. Ce qui �tait bon pour un Sombre �tait mauvais pour un Clair, et vice versa. Ce n��tait pas � moi de changer les choses.
Et pourtant, je l�ai fait.
Egor est tomb�, heurtant de la t�te la porte de l�immeuble. Je l�avais pouss� trop fort, l�important �tait de le sauver, tant pis pour les bosses. Une ranc�ur presque enfantine est pass�e dans le regard de Maxime.
��C�est un ennemi�! s�est-il exclam�.
��Il n�a rien fait de mal.
��Tu prot�ges l�Obscurit�!
Il ne m�accusait plus d��tre un Sombre. Il �tait capable de voir la diff�rence.
Lui-m�me �tait plus blanc que neige. Et il ne s�interrogeait jamais sur le droit qu�avaient les autres de vivre ou de mourir.
Il a lev� une nouvelle fois son arme, cette fois, c�est moi qu�il visait. J�ai �vit� le coup et j�ai tir� mon ombre vers moi.
Le monde s�est terni. Egor, qui bougeait faiblement, s�est immobilis�, les roues des voitures ne tournaient plus que par �-coups et les branches des arbres ont oubli� le vent. Seul Maxime n�a pas ralenti.
Il m�a suivi sans en �tre conscient. Il a gliss� avec aisance dans la P�nombre, comme on quitte la route pour un chemin de traverse. Peu lui importait o� il se trouvait�: il puisait ses forces dans sa conviction, dans sa rage blanche, dans sa haine lumineuse. Ce n��tait m�me pas un bourreau. Mais un Inquisiteur. Bien plus effrayant que tous nos Inquisiteurs r�unis.
J�ai lev� la main, �cartant les doigts pour faire le signe de la Force, simple et efficace. Les jeunes Autres rient beaucoup la premi�re fois qu�on leur montre ce tour ��les doigts en �ventail��. Maxime ne s�est m�me pas arr�t�, il a vacill� l�g�rement, a baiss� la t�te et a continu� d�avancer vers moi. J�ai recul�, analysant fi�vreusement mon arsenal magique.
Agap�, le signe de l�amour, mais il ne croyait pas � l�amour.
La triple cl�, qui fait na�tre confiance et compr�hension, mais il refusait de me faire confiance.
Opium, le symbole mauve, la voie du sommeil�: j�ai senti que mes propres paupi�res se fermaient.
C�est donc ainsi qu�il venait � bout des Sombres. Son fanatisme et ses pouvoirs inconscients agissaient comme un miroir. Retournant l�attaque vers l�envoyeur. Hissant Maxime au niveau de son adversaire. Avec sa capacit� � voir l�Obscurit� et son poignard magique, �a le rendait presque invincible.
Non, bien s�r, il n��tait pas capable de repousser toutes les attaques. Les coups n��taient pas renvoy�s imm�diatement. Le signe de Thanatos ou l��p�e blanche viendraient sans doute � bout de lui.
Mais en le tuant, je me tuerais moi-m�me. Je prendrais la seule route qui nous est promise � tous, celle de la P�nombre. La route des r�ves gris, des illusions incolores, le froid des brumes �ternelles. Il n��prouve aucune difficult� � me consid�rer comme un ennemi, mais je n�aurai jamais la force d�en faire autant.
Nous tournions l�un autour de l�autre et Maxime lan�ait des attaques maladroites. Il ne s��tait jamais vraiment battu, il avait l�habitude de tuer ses victimes avec aisance et rapidit�. Au loin, j�entendais le rire sardonique de Z�bulon. Et sa voix me soufflait � l�oreille�:
��Tu as d�cid� de jouer contre l�Obscurit�? Eh bien, vas-y, joue. Tu as toutes les cartes en main. Tes ennemis, tes amis, l�amour et la haine. Choisis tes armes. N�importe laquelle. Mais tu connais d�j� le r�sultat. Maintenant, tu le connais.��
Cette voix, je l�avais peut-�tre invent�e. Ou peut-�tre pas.
��Tu es en train de te tuer toi-m�me�! ai-je cri�.
L��tui de mon arme oscillait, comme pour me proposer de sortir mon revolver et d�envoyer vers Maxime un essaim de gu�pes d�argent. Aussi ais�ment que je l�avais fait face � mon homonyme.
Maxime n�entendait pas. Il ne lui �tait pas donn� d�entendre.
Svetlana, tu voulais conna�tre la limite o� nous devons nous arr�ter en combattant l�Obscurit� Pourquoi n�es-tu pas ici en cet instant�? Elle t�appara�trait clairement.
Mais il n�y avait personne alentour, ni Sombres pour se d�lecter � loisir du duel, ni Clairs qui auraient pu m�aider, se jeter sur Maxime pour l�immobiliser et mettre fin � notre danse mortelle dans la P�nombre. Il n�y avait qu�un gamin, un futur mage noir, qui se relevait lentement, et un ex�cuteur impitoyable au visage fig�. Un paladin autoproclam� de la Lumi�re qui avait caus� plus de mal qu�une douzaine de lycanthropes ou de vampires.
J�ai ramass� le brouillard froid et je l�ai laiss� impr�gner mes doigts. Une lame de feu blanc a jailli de ma paume droite. La P�nombre a gr�sill�, br�lant dans sa propre �manation. J�ai brandi l��p�e blanche, une arme simple et s�re. Maxime s�est arr�t�.
��Le bien et le mal, ai-je dit avec un �trange sourire que je ne me connaissais pas. Approche. Et je te tuerai. Tu peux �tre le plus Clair et le plus blanc des mages, mais ce n�est pas cela qui importe.
N�importe qui se serait sans doute arr�t�. Voir une arme lumineuse na�tre � partir de rien, �a fait de l�effet, surtout la premi�re fois. Mais Maxime a march� vers moi.
Il a franchi les cinq pas qui nous s�paraient. Calmement, sans changer d�expression, sans regarder l��p�e blanche. Je l�ai attendu, me r�p�tant les paroles que j�avais lanc�es avec tant d�assurance.
Puis le poignard de bois m�a perc� les c�tes.
Tr�s loin, au fond de sa tani�re, le chef du Contr�le du Jour est parti d�un grand �clat de rire.
Je suis tomb� sur les genoux, puis sur le c�t�, la main press�e contre la poitrine. J�avais mal. La P�nombre a g�mi en sentant le sang couler.
Quel dommage.
�tait-ce vraiment la seule solution�? Mourir�?
Pour que Svetlana n�ait personne � sauver�? Elle suivrait sa voie, longue et glorieuse� Mais elle aussi, un jour, rejoindrait la P�nombre � jamais.
Guesser, tu le savais peut-�tre�? C��tait donc ce que tu esp�rais�?
Le monde a retrouv� ses couleurs. Les sombres couleurs de la nuit. La P�nombre m�a lib�r� � contrec�ur. Je me tenais accroupi, serrant ma blessure qui saignait.
��Pourquoi es-tu encore en vie�? a demand� Maxime.
Il y avait de nouveau une note de frustration dans sa voix. Tout juste s�il ne faisait pas la moue. J�aurais voulu sourire, mais la douleur m�en emp�chait.
Il a regard� son arme et l�a brandie une nouvelle fois d�un geste mal assur�.
L�instant d�apr�s, Egor s�est retrouv� � c�t� de nous. Il s�est plac� entre Maxime et moi, me prot�geant. Et l�, j�ai ri, malgr� la douleur.
Un futur mage noir qui sauvait un mage blanc d�un autre mage blanc�!
��Je suis vivant, parce que ton arme agit uniquement contre les Sombres, ai-je dit.
Quelque chose gargouillait dans ma poitrine. Le poignard n�avait pas touch� le c�ur, mais m�avait atteint au poumon.
��J�ignore qui te l�a donn�. Mais cette arme appartient � l�Obscurit�. Contre moi, ce n�est rien d�autre qu�un �clat de bois� bien que �a fasse tr�s mal.
��Tu es un Clair, a dit Maxime.
��Oui.
��Et lui un Sombre.
Le poignard s�est lentement tourn� vers Egor.
J�ai essay� d��carter le gamin, mais il a secou� la t�te et il est rest� sur place.
��Pourquoi�? a demand� Maxime. Pourquoi�? Tu es un mage blanc et lui un mage noir�
Pour la premi�re fois, il a souri, tristement�:
��Et moi alors, qui suis-je�? Dis-le-moi�?
��Sans doute un futur Inquisiteur, a r�pondu une voix derri�re mon dos. j�en suis pratiquement certain. Un Inquisiteur parfait, impitoyable et incorruptible.
J�ai coul� un regard en arri�re et j�ai dit�:
��Bonsoir, Guesser.
Le chef s�est l�g�rement inclin� vers moi. Svetlana se tenait derri�re lui, son visage �tait livide.
��Tu peux patienter cinq minutes�? a demand� le chef. Apr�s, je m�occuperai de cette �gratignure.
��Oui, bien s�r, �a peut attendre.
Maxime fixait le chef d�un regard immobile, presque fou.
��Je pense que tu n�as rien � craindre, a poursuivi le chef � son adresse. Le Tribunal aurait ex�cut� un coupable ordinaire. Tu as trop de sang Sombre sur les mains, et le Tribunal se doit de maintenir l��quilibre. Mais tu es quelqu�un d�exceptionnel, Maxime. T��liminer serait du g�chis. Ta place est au-dessus de nous, au-dessus de la Lumi�re et de l�Obscurit�. Et peu importera de quel c�t� tu �tais � l�origine. Mais ne te fais pas d�illusions� L�Inquisition ne repr�sente pas le pouvoir. C�est pire que le bagne. Jette ton arme�!
Maxime a jet� son poignard � terre, comme s�il lui avait br�l� les doigts. Guesser �tait un vrai mage. Pas comme moi�
��Svetlana, tu as tenu le coup, a dit le chef. D�sormais, tu sais te contr�ler. Tu as atteint la troisi�me classe. Sans le moindre doute.
J�ai essay� de me relever, avec le soutien d�Egor. J�aurais voulu serrer la main du chef. Une nouvelle fois, il avait su gagner la partie en imposant ses propres r�gles. En utilisant tous les atouts dont il disposait. Et il avait vaincu Z�bulon. Dommage que ce dernier ne soit pas l�! J�aurais voulu voir sa t�te� sa t�te de d�mon, qui avait transform� ma premi�re journ�e de printemps en long cauchemar.
��Mais�, a commenc� Maxime.
Puis il s�est tu. Lui aussi avait v�cu trop de choses en trop peu de temps. Et je comprenais tr�s bien ce qu�il devait ressentir.
��Anton, a dit doucement le chef, j��tais s�r, absolument s�r que tu t�en sortirais, et Svetlana aussi. Le plus dangereux pour les mages de sa force, c�est de perdre le contr�le de soi, manquer de crit�res dans la lutte contre l�Obscurit�. Un exc�s de h�te est aussi nuisible qu�un exc�s d�h�sitation. C�est quelque chose que les Grands mages doivent apprendre le plus rapidement possible.
Svetlana s�est approch�e de moi pour me soutenir. Elle a regard� Guesser et, l�espace d�un instant, la col�re a d�form� son visage.
��Non, ai-je dit. Non, Sveta. Il a raison. Je l�ai compris aujourd�hui� pour la premi�re fois. J�ai compris o� se trouvait la limite dans notre lutte. Ne sois pas en col�re. Ce n�est qu�une petite �gratignure. Nous sommes beaucoup plus solides que les humains.
��Merci, Anton, a dit le chef, puis il s�est tourn� vers Egor�: Et merci � toi, petit. Il m�est tr�s d�sagr�able de savoir que tu seras de l�autre c�t� de la barricade. Mais j��tais s�r que tu essayerais d�aider Anton malgr� tout.
Egor a fait mine d�avancer vers le chef et j�ai serr� son �paule.
Il aurait pu lancer des paroles inconsid�r�es. Il ne comprenait pas la complexit� des enjeux�! Il ne comprenait pas que Guesser n�avait fait que parer les coups de l�adversaire.
��Je ne regrette qu�une chose, ai-je dit. Que Z�bulon ne soit pas l�. J�aurais aim� voir sa t�te quand son op�ration a capot�.
Le chef n�a pas r�pondu tout de suite.
Ces mots �taient sans doute difficiles � prononcer. Et je n��tais gu�re heureux de les entendre.
��Z�bulon n�y est pour rien, Anton. Je suis d�sol�. Mais il n�est absolument pour rien dans cette histoire. C�est une op�ration qui rel�ve du Contr�le de la Nuit.
L�homme �tait petit, le teint basan�, les yeux brid�s. Une proie toute d�sign�e pour un policier moscovite. Un sourire humble et confus�; un regard � la fois na�f et fuyant�; malgr� la canicule �crasante, il portait un costume sombre, d�mod� mais presque neuf et, pour compl�ter l�ensemble, une antique cravate remontant � l��poque sovi�tique. Dans une main, il tenait une sacoche us�e et d�form�e, comme en ont les agronomes et les pr�sidents de kolkhozes dans les vieux films, et dans l�autre un melon oblong dans un cabas.
Le petit homme descendit du wagon de classe �conomique, distribuant des sourires � tout le monde�: � l�employ�e du train, � ses compagnons de voyage, au porteur qui venait de le bousculer, � un jeune vendeur de limonade et de cigarettes. Le petit homme leva les yeux pour consid�rer avec �merveillement le toit de la gare de Kazan. Puis il remonta le quai, s�arr�tant de temps � autre pour saisir son melon plus commod�ment. Aux yeux d�un Europ�en, il pouvait avoir aussi bien trente ans que cinquante.
Le jeune homme qui, quelques minutes apr�s, quitta le wagon-lit du m�me train Tachkent-Moscou � certainement l�un des trains les plus sales et les plus d�glingu�s du monde ne lui ressemblait gu�re. Lui aussi �tait de type asiatique, probablement ouzbek. Mais habill� � la moscovite�: un short et un tee-shirt, des lunettes noires, une pochette de cuir et un t�l�phone mobile � la ceinture. Pas le moindre bagage. Rien qui trahisse le provincial. Il ne regardait pas autour de lui, ne cherchait pas des yeux le ��M�� du m�tro. Un bref hochement de t�te pour remercier l�employ� du train, un signe n�gatif � l�adresse des chauffeurs de taxi. En passant parmi les arrivants f�briles, son visage refl�ta une l�g�re expression de d�dain. Il faisait d�j� corps avec la foule des autochtones, ne s�en distinguant en rien�: un habitant de la capitale parmi d�autres, une cellule autonome n��veillant aucune curiosit� de la part des autres cellules ni des flics phagocytes.
L�homme au melon, quant � lui, traversa la foule en bafouillant d�interminables excuses dans un russe approximatif, la t�te rentr�e dans les �paules, lan�ant autour de lui des regards �berlu�s. Il d�passa le passage souterrain, tourna la t�te dans un sens puis dans l�autre, se dirigea vers le passage suivant, s�arr�ta pr�s d�un panneau publicitaire o� il y avait moins de monde, sortit un bout de papier froiss� de sa poche, en serrant maladroitement ses affaires contre sa poitrine, et entreprit de le d�chiffrer.
Il ne semblait pas se douter le moins du monde que quelqu�un l�observait.
Ce qui arrangeait les trois individus debout contre le mur de la gare. Une belle jeune fille rousse en robe de soie moulante�; un tout jeune gars au regard trop vieux, v�tu tendance punk et un homme un peu plus �g� aux cheveux longs, bien soign�, sans doute gay � en juger d�apr�s ses mani�res.
��Je ne suis pas s�r que ce soit lui, dit le punk. Il ne lui ressemble pas vraiment. Je ne l�ai vu qu�une seule fois, il y a tr�s longtemps, mais�
��Tu veux peut-�tre demander des pr�cisions � ce bon vieux Guesser�? demanda ironiquement la jeune fille. C�est lui, sans aucun doute.
Son interlocuteur ne manifesta ni �tonnement ni envie de discuter, il se contenta de pr�ciser�:
��Tu en prends la responsabilit�?
��Oui. Allons-y. On l�arr�tera dans le passage.
Leurs premiers pas furent lents et synchrones. Puis ils se s�par�rent, la jeune fille continua tout droit et ses deux compagnons partirent sur les c�t�s.
Le petit homme replia son bout de papier et descendit dans le passage souterrain d�un air h�sitant.
Un Moscovite ou un habitu� de la capitale aurait �t� surpris de constater que le passage �tait d�sert. C��tait pourtant le chemin le plus court et le plus commode entre la gare et le m�tro. Mais le petit homme n�y pr�ta pas attention. Il ne vit pas les gens s�arr�ter derri�re lui, comme bloqu�s par une barri�re invisible, et rebrousser chemin. La m�me chose se produisait � l�autre extr�mit� du tunnel.
Un type souriant d�allure mielleuse arriva � sa rencontre. Tandis qu�une sympathique jeune fille et un jeune homme mal habill� nanti d�une boucle d�oreille et d�un jean d�chir� surgissaient derri�re son dos.
Le petit homme continua son chemin.
��Un instant, petit p�re, dit le type mielleux � sa voix, haute et affect�e, correspondait � son aspect �, ne sois pas si press�.
Le petit homme hocha la t�te en souriant mais ne s�arr�ta pas.
Le type mielleux fit un geste, comme pour tracer un trait entre eux. L�air fr�mit, un souffle de vent froid traversa le passage. Des enfants se mirent � pleurer au loin sur le quai et un chien hurla.
Le petit homme s�arr�ta en regardant devant lui d�un air � la fois pensif et matois. Ses l�vres s��tir�rent et il souffla. Un fin tintement, comme une vitre qui se brise. Le visage de son vis-�-vis se tordit de douleur et il recula d�un pas.
��Bravo,�
��Je suis press�, tr�s press�, dit le petit homme, et il ajouta en regardant par-dessus son �paule�: Tu veux du melon, ma jolie�?
La jeune fille sourit en l�examinant et proposa�:
��Et si tu venais avec nous, honorable visiteur�? On bavarderait autour d�une tasse de th�. On mangerait ton melon. Nous t�attendons depuis longtemps. Tu ne vas tout de m�me pas nous quitter aussi vite�?
Le visage du petit homme refl�ta une intense r�flexion. Puis il acquies�a�:
��Bien s�r, bien s�r.
Son premier pas f�t tomber le type mielleux. On aurait dit qu�un mur de vent se d�pla�ait devant lui. Le type mielleux fut tra�n� au sol, les cheveux flottant de tous c�t�s, les yeux pliss�s de douleur, la bouche ouverte en un cri muet.
Le punk leva le bras, et des lueurs �carlates jaillirent, aveuglantes. Mais elles perdirent leur �clat � mi-chemin�; seul un faible scintillement frappa les omoplates du petit homme qui se secoua, comme pour chasser une mouche.
��A�e, dit-il sans s�arr�ter.
��Alissa�! cria le punk sans cesser ses attaques inutiles.
Ses doigts bougeaient, malaxant l�air, extrayant des caillots de lumi�re rouge et les projetant devant lui.
La jeune fille inclina la t�te, examina attentivement le petit homme qui s��loignait et chuchota quelques mots. Elle caressa sa robe, et un fin prisme transparent apparut soudain dans sa main.
Le petit homme acc�l�ra le pas et se mit � zigzaguer en rentrant la t�te dans les �paules. Le type mielleux roulait toujours devant lui, mais n�essayait plus de crier. Son visage �tait en sang, ses bras et ses jambes bris�s tra�naient comme des chiffons�: � croire qu�il n�avait pas parcouru trois m�tres sur un sol lisse, mais trois kilom�tres � travers une steppe pierreuse, emport� par un cyclone ou attach� � un cheval au galop.
La jeune fille regarda le petit homme � travers le prisme.
Au d�but, il ralentit le pas. Puis il g�mit�; le melon se brisa contre le sol de marbre avec un craquement sec, la sacoche tomba lourdement.
��Oh, dit celui que la jeune fille avait appel�
Et il s�effondra en se recroquevillant. Ses joues se creus�rent, ses pommettes s�accentu�rent, ses bras devinrent fins et ses veines pro�minentes, comme chez un vieillard. Ses cheveux noirs ne blanchirent pas, mais se rar�fi�rent et des fils gris y apparurent. L�air vibra autour de lui et d�invisibles ruisselets de chaleur roul�rent vers Alissa.
��Ce qui te fut donn� m�appartient d�sormais, souffla la jeune fille. Tout ce qui fut � toi est � moi.
Son visage prenait des couleurs au fur et � mesure que le petit homme se dess�chait. Ses l�vres murmuraient des paroles sourdes, aux accents �tranges. Le punk fit la moue en baissant le bras. Un dernier rayon rouge frappa le sol, dont le marbre s�assombrit.
��C�est un peu trop facile, remarqua-t-il.
��Le chef �tait tr�s m�content, dit Alissa, en rangeant le prisme dans les plis de sa robe, il m�a donn� une arme puissante.
Elle sourit. Son visage rayonnait d��nergie, comme il arrive parfois aux femmes apr�s l�amour.
��Mais ce pauvre Kolia a jou� de malchance, ajouta-t-elle.
��C�est s�r.
Le punk consid�ra le visage inerte de son coll�gue. Son regard �teint n�exprimait pas de compassion particuli�re, ni d�ailleurs la moindre hostilit�. Il s�approcha du corps dess�ch� du petit homme, agita la main au-dessus de lui, et le cadavre se transforma en poussi�re. Un autre geste, et le melon bris� fut r�duit en bouillie.
��La sacoche, dit Alissa. V�rifie la sacoche.
Le faux cuir craqua, la sacoche s�ouvrit comme une hu�tre sous le couteau d�un plongeur. Mais � en juger par l�expression du punk, il ne d�couvrit pas la perle tant attendue. Deux paires de cale�ons de rechange d�lav�s, un tricot de corps bon march�, une chemise blanche, des chaussons en caoutchouc dans un sachet en plastique, un bol de nouilles cor�ennes instantan�es, un �tui � lunettes.
Le punk fit encore quelques passes. Le bol �clata, les v�tements se d�chir�rent, l��tui s�ouvrit. Puis il l�cha un juron.
��Il n�y a rien, Alissa�! Rien du tout.
Une expression d��tonnement apparut progressivement sur le visage de la sorci�re.
��C��tait pourtant bien un�
��Il a d� trouver le moyen de le faire, malgr� tout, a r�pliqu� le punk en remuant les cendres du pied. Je t�avais pourtant pr�venue. De la part des Clairs, il faut s�attendre � tout. Tu en as pris la responsabilit�. Je ne suis peut-�tre pas un mage tr�s puissant. Mais j�ai plus d�exp�rience que toi. Cinquante ans d�exp�rience en plus.
Alissa hocha la t�te. Son regard avait retrouv� son assurance. Sa main glissa de nouveau le long de sa robe, � la recherche du prisme.
��Tu es dans le vrai, Stassik. Mais dans cinquante ans, mon exp�rience aura rattrap� la tienne.
Le punk �clata de rire. Il s�accroupit pr�s du corps de son coll�gue pour lui faire les poches.
��Tu crois�?
��J�en suis s�re.�
Le punk se retourna trop tard, sa vie le quittait d�j�, fuyant par une dizaine de fils invisibles�
L�Oldsmobile me plaisait. J�aime les vieilles autos.
Mais ses fen�tres ouvertes ne nous sauvaient pas de la canicule. La route �tait chauff�e � blanc.
Ilya conduisait d�une main et se retournait � chaque instant pour nous parler. Je savais qu�un mage de son niveau peut voir les probabilit�s dix minutes � l�avance et qu�il n�y avait aucun risque d�accident�; malgr� tout, son attitude d�sinvolte me rendait l�g�rement nerveux.
��Je voulais installer l�air conditionn�, a d�clar� Ilya d�un air g�n� � l�adresse de Iulia, qui souffrait le plus de la chaleur�: son visage �tait couvert de taches rouges et ses yeux nageaient dans le vague � pourvu qu�elle n�ait pas un malaise. Mais �a reviendrait � bousiller cette auto. Elle n�a pas �t� con�ue pour ce genre de gadgets�! Ni climatisation, ni t�l�phone mobile, ni ordinateur de bord.
��S�r, a approuv� Iulia avec un faible sourire.
La nuit avait �t� studieuse, et aucun d�entre nous n��tait parti se coucher. Nous avions b�ch� jusqu�� cinq heures du matin avant de piquer un somme sur place. Il est honteux de faire travailler une gamine de treize ans autant qu�une adulte. Mais c�est elle qui avait insist�.
Svetlana, assise devant, a jet� un regard inquiet � Iulia. Puis un autre profond�ment critique � Semion qui a failli avaler sa cigarette. Il a aussit�t inspir� toute la fum�e qui flottait dans la voiture, avant de jeter son m�got. Les cigarettes ��Java��, d�j� malodorantes, �taient une concession qu�il nous faisait�; tout r�cemment encore, il avait l�habitude de fumer des ��Poliot��, bien plus immondes.
��Fermez les fen�tres, a demand� Semion.
Une minute plus tard, la temp�rature s�est mise � baisser rapidement. Et nous avons hum� une odeur d�embruns sal�s. J�ai m�me devin� que c��tait un parfum de nuit et qu�il s�agissait d�une mer proche. Une plage de Crim�e. De l�iode, des algues, une petite note d�absinthe. La mer Noire.
��Koktebel�? ai-je demand�.
��Yalta. Le�10�septembre�1972�, vers trois heures du matin. Apr�s un l�ger grain.
���a alors�! s�est exclam� Ilya, admiratif. Et tu as r�sist� � l�envie de l�utiliser pendant tant d�ann�es�?
Iulia a regard� Semion d�un air g�n�. La conservation du climat est un exercice difficile, et le bouquet qu�il venait de dilapider aurait pu embellir une soir�e.
��Merci, Semion Pavlovitch.
Semion lui en imposait, et elle l�appelait c�r�monieusement par son pr�nom suivi de son patronyme, comme le chef.
��Bah, ce n�est rien, a r�pondu Semion. J�ai de tout dans ma collection�: une pluie dans la ta�ga de�1913,�un typhon de�1940,�un matin de printemps � Iurmala, de�1956�je crois bien� une soir�e d�hiver � Gagra�
��Une soir�e d�hiver, �a n�a rien d�exceptionnel, a dit Ilya. Mais une pluie dans la ta�ga�
��Je ne te l��changerai pas, a pr�venu Semion. Je connais ta collection, tu ne poss�des rien d��quivalent.
��Et si je t�en donne deux, ou m�me trois�
��Si tu veux, je peux t�en faire cadeau.
��Et quoi encore�? s�est exclam� Ilya, vex�. Je ne trouverai jamais quoi t'offrir en �change.
��Je t�inviterai au d�bouchage.
��Merci, c�est mieux que rien.
Il a pris un air boudeur. � mes yeux, leurs capacit�s �taient pratiquement �gales. Ilya �tait peut-�tre l�g�rement plus fort. Mais Semion avait un vrai don pour deviner quel moment valait la peine d��tre conserv�. Et il se montrait particuli�rement �conome.
Bien s�r, aux yeux de certains, son acte pouvait passer pour du gaspillage�: embellir notre derni�re demi-heure de voyage avec une palette de sensations aussi pr�cieuses�
��C�est un nectar qui aurait m�rit� d��tre d�gust� ce soir, avec les brochettes, a remarqu� Ilya qui manquait d�cid�ment de tact.
Iulia ne savait plus o� se mettre.
��Je me souviens, a d�clar� Semion, d�une aventure qui m�est arriv�e en Orient. Notre h�lico� bref, nous avons d� continuer notre chemin � pied. Les moyens de communication techniques �taient morts, utiliser des moyens magiques aurait �t� aussi suicidaire que de se balader � Harlem en costume du Ku Klux Klan. Nous avons longtemps march� � pied � travers le d�sert de Hadramaout. Il ne nous restait plus gu�re que cent ou cent vingt kilom�tres � parcourir avant d�arriver jusqu�au repr�sentant local. Mais nous n�avions plus de forces. Et plus une goutte d�eau. Et l�, Aliocha, un brave gars qui travaille aujourd�hui dans la r�gion du Primorie a dit�: ��Je n�en peux plus, Semion Pavlovitch, j�ai une femme et deux enfants qui m�attendent � la maison, je veux revenir vivant�� Il s�est couch� sur le sable et il a d�bouch� une averse qu�il gardait en r�serve. Une bonne grosse averse de vingt minutes. Nous avons pu boire et remplir nos gourdes et reprendre du poil de la b�te. J�ai failli lui casser la gueule pour ne pas nous l�avoir dit plus t�t, mais j�ai eu piti� de lui.
Apr�s ce long discours, un silence s�est �tabli dans la voiture. Semion mettait rarement autant d��motion dans les r�cits tir�s de sa biographie tumultueuse.
��Et toi alors�? s�est enfin exclam� Ilya. Tu aurais pu utiliser ta pluie dans la ta�ga�!
��Ce n�est pas comparable, a object� Semion. Une vraie pluie de collection de�1913�et une banale averse de printemps ramass�e en plein Moscou. Je te jure qu�elle sentait l�essence. Tu me crois�?
��Je te crois.
��Chaque chose en son temps et place. La nuit au bord de la mer que je viens d�utiliser �tait agr�able. Mais sans rien d�exceptionnel. Elle convient parfaitement � ta guimbarde.
Svetlana a ri doucement. Tout le monde s�est aussit�t senti plus d�tendu.
La semaine avait �t� fi�vreuse. Aucun incident notable pourtant, du simple travail de routine. Une terrible canicule s��tait abattue sur la ville, exceptionnelle pour un mois de juin, et le nombre d��v�nements avait atteint son minimum. De quoi inqui�ter le Contr�le de la Nuit comme celui du Jour.
Nos analystes avaient planch� sur l��ventualit� que cette chaleur soit le pr�lude � un mauvais coup des Sombres. Pendant ce temps, nos adversaires v�rifiaient certainement si des mages blancs ne jouaient pas avec le climat. Quand les deux camps ont conclu � des causes purement atmosph�riques, nous nous sommes tous retrouv�s en ch�mage technique.
Les Sombres �taient aussi inertes que des mouches endormies. Contrairement aux pronostics des m�decins, le taux d�accidents et de morts naturelles �tait en baisse. Les Clairs non plus n�avaient pas le c�ur � l�ouvrage�: les mages se chamaillaient pour un rien, il fallait attendre une demi-journ�e pour obtenir le moindre document d�archive, les analystes, quand on les sollicitait de pr�voir un changement de temps, r�pliquaient d�un ton rageur�: ��Il va forc�ment pleuvoir un jour, mais ne nous demandez pas quand.�� Boris Ignatievitch errait � travers le b�timent d�un air accabl�: malgr� son origine orientale, il se laissait abattre par la canicule dans sa version moscovite. Jeudi matin, il avait convoqu� tous les agents, avait recrut� deux volontaires pour l�assister et signifi� aux autres de partir. N�importe o�, � la campagne, aux Maldives, en Gr�ce, en enfer chez le diable�: il y faisait certainement plus frais qu�� Moscou. Avec interdiction de r�appara�tre avant lundi apr�s-midi.
Il avait attendu une minute que des sourires radieux �closent sur les visages, puis avait ajout� que ce bonheur inattendu devait d�abord se m�riter. Par un labeur stakhanoviste. Histoire de partir la conscience tranquille. Vu qu�on n�a jamais rien sans rien. Bref, nous devions remplir l�ensemble des t�ches courantes en une seule journ�e.
Certains avaient d� travailler jusqu�au matin. Nous avions contr�l� tous les Sombres soumis � une surveillance particuli�re qui restaient en ville�: vampires, lycanthropes, incubes et succubes, sorci�res en exercice et autre menu fretin potentiellement perturbateur. Rien � signaler. En ce moment, les vampires n�avaient pas soif de sang chaud mais plut�t de boissons fra�ches et les sorci�res d�laissaient leurs mauvais sorts au profit d�incantations susceptibles de faire tomber la pluie.
Nous roulions donc sur la route des vacances. Pas vers les �les Maldives, bien s�r, le chef surestimait la g�n�rosit� de notre d�partement financier. Mais trois jours � la campagne, ce n��tait pas mal non plus. Je plaignais les malheureux volontaires rest�s de garde.
��Il faut que j�appelle chez moi, a dit Iulia que la baisse de temp�rature faisait revivre. Sveta, passe-moi ton t�l�phone.
Moi aussi, je savourais la fra�cheur marine. J�observais les voitures que nous d�passions. La plupart avaient les vitres baiss�es, et leurs occupants nous jetaient des regards envieux, imaginant � tort que notre vieille auto b�n�ficiait d�une climatisation dernier cri.
��Il faut prendre le prochain tournant, ai-je dit � Ilya.
��Oui, je me souviens. Je suis d�j��
��Silence�! a souffl� Iulia avant de gazouiller dans le combin�: Maman, c�est moi�! Oui, nous sommes d�j� arriv�s. Oui, on est tr�s bien ici. Il y a un lac� non, un petit lac. Maman, je ne peux pas te parler longtemps, le papa de Sveta m�a pr�t� son t�l�phone� Non, il n�y a personne d�autre� Sveta�? Je te la passe.
Svetlana a pris le t�l�phone avec un soupir. Elle m�a jet� un regard s�v�re, et j�ai fait de mon mieux pour reprendre une expression s�rieuse.
��Bonjour, tante Natacha, a-t-elle dit d�une voix de petite fille. Oh oui, nous sommes tr�s contentes. Oui. Non, avec mes parents. Maman est loin, vous voulez que je l�appelle�? Oui, je lui dirai. Je n�y manquerai pas. Au revoir.
Elle a �teint son mobile avant de demander�:
��Et qu�arrivera-t-il si ta maman demande � ta copine Sveta comment vous avez pass� le week-end�?
��Sveta r�pondra que nous nous sommes bien repos�es.
Svetlana a regard� Semion, comme pour qu�ter son soutien.
��Utiliser ses capacit�s magiques pour obtenir des avantages personnels peut entra�ner des cons�quences impr�visibles, a d�clar� Semion d�un ton s�v�re. Je me souviens, un jour�
��Quel rapport avec la magie�? s�est exclam�e Iulia. Je lui ai dit que j�allais � une m�ga f�te avec des copains et je lui ai demand� de me servir d�alibi. �a l�a un peu surprise, mais elle a accept�, forc�ment.
Ilya a pouff� de rire.
��Ils peuvent se la garder, leur m�ga f�te � la noix, a ajout� Iulia d�un ton vex�. C�est bon pour les gosses humains. Mais qu�est-ce que vous avez tous � rigoler�?
Le travail occupe la majeure partie de notre vie. Non que nous soyons des drogu�s du boulot�: quel �tre sain d�esprit ne pr�f�re pas se reposer plut�t que se tuer � la t�che�? Ni que nos activit�s soient si passionnantes�: nous consacrons le plus clair de notre temps � des patrouilles ennuyeuses ou � des t�ches de bureau soporifiques. Le probl�me, c�est que nous sommes trop peu nombreux. Le Contr�le du Jour a beaucoup moins de peine � recruter des Sentinelles�: les Sombres ont tous soif de pouvoir. La psychologie des Clairs est tr�s diff�rente.
Mais en dehors du travail, chacun de nous a son petit espace priv� qu�il ne c�derait � personne, ni � la Lumi�re ni � l�Obscurit�. Sa vie personnelle qu�il ne cache pas mais n��tale pas non plus au grand jour. Qui lui reste de son ancienne personnalit� humaine.
Les uns voyagent d�s que l�occasion se pr�sente. Ilya, par exemple, pr�f�re les voyages organis�s et Semion l�auto-stop.
Une fois, il a fait Moscou-Vladivostok en un temps record sans un kopeck en poche. Mais il n�a pas enregistr� son exploit aupr�s de la Ligue des voyages libres, ayant us� deux fois de la magie au cours du trajet.
Pour Ignat, et il est loin d��tre le seul, les cong�s sont synonymes d�aventures sexuelles. Presque tous passent par cette �tape�: la vie offre aux Autres beaucoup d�occasions de lier connaissance. Les humains, c�est bien connu, �prouvent inconsciemment une forte attirance � notre �gard.
Nous comptons de nombreux collectionneurs dans nos rangs. De canifs, de porte-cl�s, de timbres ou de briquets, mais aussi d�atmosph�res, d�odeurs, d�auras et de formules magiques. J�ai collectionn� un temps des mod�les r�duits d�automobiles, d�pensant de grosses sommes pour des pi�ces rares qui ne pr�sentaient de valeur qu�aux yeux de quelques milliers d�imb�ciles dans mon genre. Aujourd�hui, ma collection est rang�e dans deux bo�tes en carton. Il faudra que je la porte un jour dans la cour et que je la laisse dans le bac � sable, les enfants des voisins seront ravis.
Nous avons beaucoup de chasseurs et de p�cheurs. Igor et Garik pratiquent le parachutisme dans des conditions extr�mes. La petite Galia, notre informaticienne � la manque, cultive les bonsa�s. Bref, les innombrables hobbys invent�s par l�humanit� ont aussi des adeptes chez nous.
Mais je n�avais pas la moindre id�e des occupations de Tigron chez qui nous devions tous passer le week-end. J��tais presque aussi avide de le savoir que d��chapper � la fournaise moscovite. Quand tu visites la maison de quelqu�un, tu comprends g�n�ralement assez vite quel est son dada.
��C�est encore loin�? a demand� Iulia d�une voix capricieuse.
Nous avions d�j� quitt� la route principale et nous roulions depuis cinq kilom�tres sur un chemin de terre, longeant une petite rivi�re et un ensemble de datchas.
��Nous sommes presque arriv�s, ai-je annonc�, apr�s avoir v�rifi� l�image de la route que nous avait laiss�e Tigron.
��C�est-�-dire que nous sommes totalement arriv�s, a pr�cis� Ilya en tournant brusquement et en fon�ant vers un bosquet d�arbres.
Iulia a pouss� un cri en se cachant le visage. Svetlana a r�agi avec plus de calme, mais a tendu malgr� tout les mains en avant, dans l�attente d�un choc.
La voiture a travers� des fourr�s inextricables pour plonger dans les arbres. Sans les percuter, bien s�r. Nous avons travers� une illusion pour nous retrouver sur une route bien asphalt�e. Devant nous luisait le miroir d�un petit lac au bord duquel se dressait une maison de briques � un �tage entour�e d�une haute cl�ture.
��Ce qui me surprendra toujours chez les lycanthropes, a dit Svetlana, c�est leur go�t de la dissimulation. Comme si l�illusion des arbres n��tait pas suffisante, elle s�est b�ti une cl�ture�
��Tigron n�est pas un lycanthrope a protest� Iulia, c�est un mage m�tamorphe�!
��C�est la m�me chose, a dit doucement Svetlana.
Iulia s�est tourn�e vers Semion, en qu�te de soutien.
��Svetlana a raison sur le fond, a confirm� Semion. Les mages combattants �troitement sp�cialis�s sont pour ainsi dire des lycanthropes. Mais du signe oppos�. Si Tigron avait �t� d�une humeur diff�rente le jour o� elle est entr�e dans la P�nombre pour la premi�re fois, elle serait devenue une Sombre, et certainement une lycanthrope. Tr�s peu de gens sont d�termin�s � l�avance. G�n�ralement, il y a lutte entre Lumi�re et Obscurit�. Quand tu te pr�pares � l�initiation.
��Et avec moi, comment �a s�est pass�? a demand� Iulia.
��Je t�ai d�j� racont�, a r�pondu Semion. Assez facilement.
��Une l�g�re remoralisation des parents et des enseignants, a dit Ilya en arr�tant la voiture devant le portail. Et une petite fille s�est aussit�t sentie d�bordante d�amour et de bont� pour son entourage.
��Ilya�! a protest� Semion.
Il �tait le mentor de Iulia, un mentor assez paresseux, qui ne se m�lait pratiquement pas de l��ducation de la jeune magicienne. Mais le persiflage de Ilya lui avait d�plu.
Iulia �tait une fille talentueuse, et le Contr�le fondait de s�rieux espoirs sur son avenir. Mais pas au point de la pousser au pas de course dans un labyrinthe de casse-t�te moraux, comme Svetlana.
Svetlana et moi y avons apparemment song� en m�me temps. Nous avons �chang� un regard, et d�tourn� aussit�t les yeux.
Un mur invisible se dressait entre nous qui allait bient�t nous s�parer. Je resterais � jamais un mage de troisi�me classe. Svetlana �tait d�j� sur le point de me d�passer et au bout d�un certain laps de temps � tr�s bref, car la direction du Contr�le �tait press�e � elle deviendrait une magicienne hors classe.
Ne nous resteraient que des poign�es de main amicales et des cartes de v�ux pour No�l et les anniversaires.
��Ils dorment, ou quoi�? s�est indign� Ilya.
Il a pass� la t�te dehors, et un air pur mais br�lant s�est aussit�t engouffr� dans la voiture. Il a agit� la main en regardant l�objectif de la cam�ra fix� au-dessus du portail. Et il a klaxonn�.
Le portail s�est ouvert lentement.
��Ah, tout de m�me, a dit le mage en roulant dans la cour.
Le terrain �tait vaste et plant� de nombreux arbres. �trange de voir que la maison avait �t� b�tie sans dommage pour les immenses pins et sapins qui l�entouraient �troitement. Pas la moindre plate-bande, � part quelques fleurs autour d�une petite fontaine qui ne fonctionnait pas. Cinq voitures stationnaient d�j� sur une aire de b�ton. J�ai reconnu la vieille ��Niva�� que Danil gardait par patriotisme, le cabriolet de sport d�Olga (comment avait-elle fait son compte pour rouler sur ce chemin pierreux�?) et, entre les deux, la fourgonnette crott�e d�Anatoli.
Il y avait deux autres v�hicules que j�avais d�j� remarqu�s devant nos b�timents, mais j�ignorais � qui ils appartenaient.
��Ils ne nous ont pas attendus, a constat� Ilya d�un ton indign�. Ils font la f�te sans vergogne, pendant que les meilleurs �l�ments du Contr�le suent sang et eau sur des chemins de traverse.
Il a �teint le moteur. Iulia a cri� joyeusement�: ��Tigron�!�� et, sautant par-dessus mes genoux, elle a jailli de la voiture.
Semion a l�ch� un juron et s�est pr�cipit� derri�re elle. Juste � temps.
D�o� sortaient ces chiens�? Ils �taient demeur�s invisibles jusqu�ici. D�s que les pieds de Iulia ont fr�l� le sol, des silhouettes rapides ont jailli de tous c�t�s sans le moindre bruit.
La gamine a pouss� un cri suraigu. Ses pouvoirs �taient suffisants pour venir facilement � bout d�une meute de loups, et cinq ou six chiens n��taient pas de taille face � elle. Mais elle n�avait encore jamais particip� � une vraie bataille, et s�est trouv�e prise au d�pourvu. A vrai dire, moi aussi j�ai tard� � r�agir. Qui aurait pu s�attendre � une attaque ici�? Et surtout de ce type. Les chiens n�agressent pas les Autres. Ils craignent g�n�ralement les Sombres et aiment les Clairs. Il faut un dressage tr�s long et pouss� pour les forcer � oublier leur peur instinctive de la magie.
Svetlana, Ilya et moi nous sommes pr�cipit�s. Mais Semion nous avait devanc�s. Soulevant Iulia d�une main, il a trac� une ligne a�rienne de l�autre. Je pensais qu�il utiliserait un sort de r�pulsion ou plongerait dans la P�nombre ou r�duirait les chiens en cendres. Quand on agit par r�flexe, on a g�n�ralement recours aux sorts les plus primitifs.
Mais Semion a gel� les chiens dans le temps. Deux ont �t� touch�s en plein bond et leurs corps aur�ol�s d�une lueur bleut�e sont demeur�s suspendus dans les airs, gueules tendues vers nous, tous crocs dehors. Des gouttelettes de bave s�en d�tachaient, pareilles � des gr�lons.
Leurs trois cong�n�res fig�s � terre �taient moins impressionnants.
Tigron a couru vers nous, le visage bl�me et les yeux �carquill�s, tandis que Iulia continuait encore de crier, par inertie.
Elle est rest�e muette quelques instants, � la regarder, avant de demander enfin�:
��Vous n�avez rien�?
��Mais d�o� sors-tu ces monstres�? a demanda Ilya en abaissant sa baguette magique.
��Ils ne vous auraient fait aucun mal, a r�pondu Tigron d�une voix fautive.
��Tu es s�re�?
Semion a repos� Iulia � terre avant de t�ter du doigt le croc d�un chien, entour� d�une pellicule bleue �lastique.
��Parole d�honneur. Les gars, Sveta, ma petite Iulia, pardonnez-moi. Je n�ai pas eu le temps de les arr�ter. Ils sont dress�s � immobiliser les inconnus.
��M�me les Autres�?
��Oui.
��Et m�me les Clairs�?
Une admiration sinc�re a perc� dans la voix de Semion.
Tigron, g�n�e, a hoch� affirmativement la t�te. Iulia s�est approch�e et s�est blottie contre elle.
��Je n�ai pas eu peur, a-t-elle assur� assez calmement. Je me suis juste laiss� surprendre.
��Heureusement que moi aussi je me suis laiss� surprendre, a remarqu� Ilya en rangeant son arme. Le chien r�ti, c�est un plat un peu trop exotique � mon go�t. Mais moi, tes chiens me connaissent�!
��Ce n�est pas apr�s toi qu�ils en avaient.
La tension retombait lentement. �videmment, rien de grave ne se serait produit. Au pire, nous savons nous soigner mutuellement, mais le pique-nique pr�vu serait tomb� � l�eau.
��je suis vraiment d�sol�e. Pardonnez-moi, a r�p�t� Tigron avec un regard implorant.
��Mais explique-moi, pourquoi gardes-tu ces fauves�? a demand� Svetlana. Avec tes pouvoirs, tu peux venir � bout d�un r�giment de b�rets verts. � quoi bon ces Rottweilers�?
��Ce ne sont pas des Rottweilers, mais des Staffordshire terriers�
��C�est du pareil au m�me�!
��Une fois, ils ont attrap� un cambrioleur. Je ne viens ici que deux jours par semaine, c�est trop loin de la ville.
Son explication ne tenait pas debout. Un simple sort de protection, et aucun �tre humain ne se serait jamais aventur� jusqu�ici� Mais personne n�a rien dit. Tigron nous a d�sarm�s en avouant�:
��Question de temp�rament�
��Ils vont rester longtemps comme �a�? a demand� Iulia. Je veux devenir leur amie. Sinon, j�en garderai un complexe psychologique inconscient qui marquera in�vitablement mon caract�re et mes pr�f�rences sexuelles.
Semion a pouff� de rire. Par cette d�claration � peut-�tre moins spontan�e qu�elle n�en avait l�air � Iulia a �teint le conflit.
��Ils se r�veilleront d�s ce soir. Eh bien, Tigron, tu ne nous invites pas � entrer�?
��C�est vraiment g�nial comme endroit, a dit Iulia.
Elle semblait nous avoir tous oubli�s, n�ayant d�yeux que pour Tigron. Celle-ci �tait son idole et l�adolescente �tait pr�te � tout lui pardonner, y compris une meute de chiens agressifs.
Pourquoi vouons-nous toujours un culte � ce qui est hors de notre port�e�?
Iulia �tait une brillante magicienne analyste, capable de d�nouer les fils des probabilit�s, de d�couvrir les causes magiques des �v�nements en apparence les plus ordinaires. Elle �tait d�une intelligence remarquable, tout le monde l�aimait et l�appr�ciait, la consid�rant malgr� son jeune �ge comme une coll�gue � part enti�re, pr�cieuse, et m�me souvent irrempla�able. Elle aurait pu choisir comme mod�le Polina Vassilievna qui travaillait � mi-temps au service d�analyse ou tomber amoureuse de son chef Edik, un Don Juan d��ge m�r. Mais elle avait jet� son d�volu sur Tigron, magicienne m�tamorphe et combattante d��lite.
Fermant la procession, je me suis mis � siffloter et j�ai crois� le regard de Svetlana. Je lui ai adress� un signe de t�te. Tout allait bien. Nous avions une longue p�riode de repos devant nous. Plus de Contr�le du Jour ni de Contr�le de la Nuit. Plus d�intrigues. Plus de conflits. Nous allions pouvoir nous baigner dans le lac, bronzer, manger des brochettes et boire du vin rouge. Aller au sauna, car il y en avait certainement un, et bien �quip�. Prendre une ou deux bouteilles de vodka avec Semion, un bocal de champignons sal�s, nous isoler dans un coin tranquille et nous so�ler � mort en contemplant les �toiles et en menant une conversation hautement philosophique.
Bref, prendre du bon temps.
Redevenir humains, ne serait-ce que pour vingt-quatre heures.
Semion s�est arr�t� et a dit�:
��On prendra deux bouteilles. Ou trois. Au cas o� quelqu�un d�autre se joindrait � nous.
Je n�avais pas de raison de m��tonner, encore moins de m�indigner. Il ne lisait pas volontairement dans mes pens�es�; simplement, il avait beaucoup plus d�exp�rience que moi.
��C�est entendu, ai-je dit.
Svetlana m�a jet� un regard de biais, mais sans faire de commentaires.
��C�est plus facile pour toi, a ajout� Semion, j�arrive tr�s rarement �� redevenir humain.
��Est-ce vraiment n�cessaire�? a demand� Tigron devant la porte.
Semion a hauss� les �paules.
��Non, bien s�r. Mais j�aimerais pouvoir le faire.
Nous sommes entr�s.
Vingt invit�s, c��tait beaucoup, m�me pour une demeure aussi vaste. Des humains se seraient comport�s diff�remment. Mais nous occupions trop de place et faisions trop de bruit. Rassemblez deux dizaines d�enfants qui ont pass� plusieurs mois � �tudier sagement, offrez-leur le contenu d�un magasin de jouets, permettez-leur de faire tout ce qui leur chante et observez le r�sultat.
Svetlana et moi �tions les seuls � demeurer un peu � l��cart des distractions tapageuses. Nous avions pris un peu de vin au buffet pour nous installer sur un petit divan de cuir dans un coin du salon.
Semion et Ilya s�affrontaient en un duel magique. Tr�s cultiv� et pacifique, et assez agr�able pour leur entourage, du moins au d�but. Dans la voiture, Semion avait �gratign� l�amour-propre de son ami et maintenant, ils changeaient � tour de r�le le climat de la pi�ce. Nous avions d�j� go�t� � l�hiver dans un bois des environs de Moscou, aux brumes de l�automne, � l��t� espagnol. Tigron avait interdit les pluies et les temp�tes; d�ailleurs, nos mages n�essayaient pas de d�cha�ner les �l�ments. Ils s��taient apparemment impos� � eux-m�mes certaines restrictions et rivalisaient non tant par la raret� des moments qu�ils reproduisaient que par leur ad�quation � la situation pr�sente.
Garik, Farid et Danil jouaient aux cartes. Un jeu de cartes parfaitement ordinaire, sans fantaisies d�aucune sorte� Mais l�air au-dessus de la table cr�pitait de sorts. Ils utilisaient tous les moyens possibles et imaginables pour tricher magiquement et se prot�ger de la tricherie. Les cartes qu�ils recevaient en main n�avaient gu�re d�importance, pas plus que celles qui restaient dans le talon.
Ignat se tenait devant la porte grande ouverte entour� de filles du service scientifique auxquelles s��taient jointes nos deux informaticiennes. Apparemment, notre sexophile avait subi r�cemment une d�faite sur le front amoureux et soignait ses plaies morales aupr�s de ses fid�les admiratrices.
��Anton, a demand� Svetlana � mi-voix, dis-moi, tout �a, selon toi, c�est bien r�el�?
��Quoi donc�?
��Ces r�jouissances. Tu te souviens de ce que Semion a dit�?
J�ai hauss� les �paules.
��Si tu veux bien, on en reparlera dans cent ans. Je suis bien. Je suis heureux de n�avoir besoin de courir nulle part, de n�avoir aucun calcul � faire, je me r�jouis que la canicule ait r�duit les Contr�les � l�inaction et qu�ils se reposent � l�ombre, langue pendante.
��Moi aussi je suis bien. Mais nous ne sommes gu�re que quatre ici � �tre jeunes, ou presque jeunes. Iulia, Tigron, toi et moi� Comment serons-nous dans un si�cle�? Et dans trois cents ans�?
��On verra bien.
Svetlana a effleur� ma main.
��Comprends-moi, Anton, je suis tr�s fi�re d�avoir int�gr� le Contr�le de la Nuit. Je suis heureuse que ma m�re soit de nouveau en bonne sant�. Je vis mieux qu�avant, c�est �vident. Et je� je suis m�me capable de comprendre pourquoi le chef t�a fait subir une telle �preuve�
��Ne parlons plus de �a. M�me moi, j�ai fini par comprendre, et j�en ai bav� plus que toi. Je ne veux plus revenir l�-dessus.
��Je n�en avais pas l�intention.
Svetlana a vid� son verre et l�a pos� sur la table.
��Ce que je voulais dire, c�est que je ne per�ois pas de joie.
��O� �a�?
� certains moments, je deviens particuli�rement born�.
��Ici. Au Contr�le de la Nuit. Parmi nos amis. Pour nous, chaque jour repr�sente une nouvelle bataille. Grande ou petite. Contre un lycanthrope qui a perdu les p�dales, contre un mage noir ou contre toutes les forces de l�Obscurit� r�unies. Muscles et esprit tendus, menton en avant, yeux exorbit�s, nous sommes toujours pr�ts � nous jeter au feu� ou � nous asseoir les fesses nues sur un h�risson.
J�ai ri malgr� moi.
��Mais je ne vois pas ce que �a a de mal. Oui, nous sommes des soldats. Tous, aussi bien Iulia que Guesser. Et la guerre, ce n�est pas fait pour rigoler. Mais si nous reculons�
��Si nous reculons, qu�arrivera-t-il�? L�apocalypse�? Pendant des mill�naires, les forces du Bien et les forces du Mal se sont combattues. S��charpant sans merci, organisant des affrontements entre des arm�es d�humains, et tout �a au nom de causes sup�rieures. Mais dis-moi, Anton, les gens ne sont-ils pas devenus meilleurs au cours de cette p�riode�?
��Si.
��Et durant la p�riode qui a suivi�? Depuis que les Contr�les ont �t� mis en place�? Tu m�as tenu de beaux discours, et tu n�as pas �t� le seul� Tu m�as dit que le combat qui compte vraiment, c�est celui que nous menons pour les �mes, que le Trait� a permis d��viter de nombreux massacres. Et c�est vrai. Mais les humains s�entretuent all�grement. Encore plus souvent que par le pass�.
��Tu veux dire que ce que nous faisons est n�faste�?
Svetlana a secou� la t�te d�un air fatigu�.
��Non. Je ne pr�tends rien de tel. Ce que je veux dire, c�est que nous repr�sentons peut-�tre la Lumi�re, mais que cette Lumi�re� manque singuli�rement de clart� Tu comprends ce que je veux dire�?
��Je comprends.
��Les Sombres font sans doute moins de mal qu�avant. Et nos concessions mutuelles� un acte de bien contre une action n�faste, des licences de meurtre contre des licences de gu�rison� peuvent se justifier, je suis pr�te � le croire. Les Sombres font moins de mal qu�avant et nous n�en faisons pas par d�finition. Mais les humains�?
��Que viennent faire les humains l�-dedans�?
��Ce qu�ils ont toujours fait�! Nous les d�fendons. Sans tr�ve ni r�pit. Mais pourquoi leur situation ne s�am�liore-t-elle pas�? Ils se chargent eux-m�mes d�accomplir le travail de l�Obscurit�. Pourquoi, Anton�? Peut-�tre avons-nous perdu quelque chose�? La foi qui poussait les mages blancs � envoyer � la mort des arm�es enti�res, mais aussi � marcher � leur t�te�? Le pouvoir non seulement de d�fendre et de prot�ger mais d�apporter de la joie�? � quoi bon des murs solides, si ce sont les murs d�une prison�? Les humains ont oubli� la vraie magie, ils ne croient plus aux forces Obscures, mais ils ne croient plus non plus � la Lumi�re�! Nous sommes des soldats, Anton, mais une arm�e n�a de valeur qu�en temps de guerre.
��Nous sommes en guerre.
��Qui donc le sait�?
��Sans doute ne sommes-nous pas tout � fait des soldats, ai-je rectifi� pour calmer le jeu. Plut�t des mousquetaires� Un pour tous et tous pour un.
��Les mousquetaires savaient sourire. Et nous presque plus.
J�ai soudain compris que cette journ�e qui s�annon�ait si radieuse s�assombrissait rapidement. La conversation d�rapait dans le foss� de notre incompr�hension mutuelle.
��Alors, dis-nous ce que nous devons faire, toi la Grande magicienne, ou appel�e � le devenir prochainement. Tu es un g�n�ral dans cette guerre, et moi un simple lieutenant. Donne-moi un ordre, un ordre qui soit juste. Et je le suivrai.
J�ai soudain remarqu� que la pi�ce �tait silencieuse. Tous nous �coutaient. Mais je ne m�en souciais plus.
��Dis-moi, dois-je sortir dans la rue et tuer des Sombres�? Je ne suis pas tr�s dou� pour tuer, mais je ferai de mon mieux�! Dis-moi, dois-je r�pandre le bien autour de moi�? Je le ferai. Mais qui r�pondra du mal qui sera commis en retour�? Bien et Mal, Lumi�re et Obscurit�, oui, nous r�p�tons ces mots en effa�ant leur sens, nous les hissons comme des �tendards et nous les laissons pourrir sous le vent et la pluie. Eh bien, donne-nous un nouveau mot d�ordre�! de nouveaux �tendards�! Indique-nous donc la route � suivre�!
Ses l�vres se sont mises � trembler. Je me suis arr�t�, mais trop tard. Svetlana pleurait, le visage entre les mains.
Quelle mouche m�avait piqu�?
Avons-nous vraiment d�sappris � sourire�? M�me les uns aux autres�? J�avais beau avoir cent fois raison, que valait ma v�rit�, si j��tais pr�t � d�fendre le monde entier, mais pas ceux qui m�entouraient�? Si je combattais la haine, mais rejetais l�amour.
Je me suis lev� brusquement, j�ai pris Svetlana par les �paules et je l�ai entra�n�e hors de la pi�ce. Les autres d�tournaient les yeux. Peut-�tre avaient-ils d�j� observ� ce type de sc�ne de nombreuses fois.
��Anton�
Tigron a surgi � c�t� de moi sans le moindre bruit, elle a ouvert une porte et m�a pouss� dans une pi�ce. Dans son regard, la r�probation se m�lait � une compr�hension inattendue. Elle nous a laiss�s en t�te � t�te.
Nous sommes rest�s immobiles quelques instants, Svetlana pleurait doucement contre mon �paule. J�attendais. Il �tait trop tard pour dire quoi que ce soit. J�en avais d�j� trop dit.
��J�essayerai, a dit Svetlana.
Je m�attendais � tout, reproches, plaintes, accusations, sauf � �a.
Svetlana a d�coll� les mains de son visage mouill�. Elle a secou� la t�te et a souri.
��Tu as raison, Anton. Absolument raison. Je ne fais que me plaindre et protester. Geindre comme une enfant, sans comprendre rien � rien. On me met de la bouillie dans la bouche, on me laisse toucher le feu du doigt pour constater qu�il br�le et on attend que je grandisse. C�est certainement n�cessaire. J�essayerai� de trouver de nouveaux �tendards.
��Sveta�
��Tu as raison, m�a-t-elle interrompu. Mais moi aussi, j�ai en partie raison. Pas de m��tre laiss�e aller devant tout le monde, bien s�r. Ils s�amusent comme ils peuvent. Et se battent comme ils peuvent. Nous sommes en cong� et nous ne devons pas g�cher le week-end de nos amis, d�accord�?
De nouveau, j�ai senti la pr�sence d�un mur. Le m�me mur invisible qui me s�parait de Guesser et des hauts dirigeants du Contr�le.
Un mur que le temps �difiait entre Svetlana et moi. Aujourd�hui, j�y avais personnellement ajout� plusieurs rang�es de briques de cristal froid.
��Pardonne-moi, Sveta, ai-je dit, Pardonne-moi.
��N�en parlons plus, a-t-elle d�clar� d�une voix qui ne tremblait plus. Oublions �a, tant que nous sommes encore capables d�oublier.
Nous avons enfin regard� autour de nous.
��C�est son bureau�? a demand� Svetlana.
Des biblioth�ques vitr�es en ch�ne brun remplies de livres. Une table de travail massive avec un ordinateur.
��Oui.
��Tigron vit seule�?
��Je ne sais pas, ai-je r�pondu. Nous n�avons pas coutume de poser des questions personnelles.
��On dirait bien qu�elle vit seule, en tout cas en ce moment.
Svetlana a sorti un mouchoir pour �ponger ses larmes.
��Elle a une belle maison. Rejoignons les autres. Ils doivent �tre mal � l�aise.
��Ils ont certainement senti que nous n��tions pas en train de nous disputer.
��Ils ne peuvent rien sentir du tout. Il y a des barri�res entre toutes les pi�ces.
J�ai jet� un coup d��il � travers la P�nombre, remarquant aussit�t un scintillement � l�int�rieur des murs.
��Oui, je vois. Tu deviens plus forte de jour en jour.
Svetlana a souri, d�un sourire l�g�rement tendu, mais fier.
��Bizarre, pourquoi poser des barri�res, si tu es seule�?
��Et pourquoi donc en poser si tu n�es pas seul�? Ai-je demand�. A mi-voix, pour qu�elle ne se sente pas oblig�e de r�pondre. Elle n�a pas r�pondu. Nous avons regagn� le salon.
On se serait presque cru � un enterrement.
Une humidit� aux relents de mar�cage r�gnait dans la pi�ce. J�ignore si c��tait l��uvre de Semion ou d�Ilya. Ignat, enla�ant L�na d�un bras, jetait des regards d�prim�s autour de lui. Il aimait la gaiet� sous toutes ses formes�; la moindre dispute, la moindre tension le mettaient dans tous ses �tats. Nos joueurs contemplaient en silence une seule carte pos�e sur la table qui fr�missait sous leurs regards en changeant de couleur et de valeur. Iulia, la mine renfrogn�e, posait des questions � voix basse � Olga.
��Je peux avoir � boire�? a demand� Svetlana en me tenant par la main. Savez-vous que le meilleur rem�de contre l�hyst�rie, c�est un petit verre de cognac�?
Tigron, qui se tenait pr�s de la fen�tre, l�air profond�ment malheureux, se dirigea aussit�t vers le bar. On aurait dit qu�elle se sentait responsable de notre dispute.
Svetlana et moi avons pris deux cognacs, nous avons trinqu� et nous nous sommes embrass�s � la vue de tous, j�ai crois� le regard d�Olga�: ni r�joui, ni attrist�, mais int�ress�. Et l�g�rement jaloux. Cette jalousie n��tait nullement li�e � notre baiser.
Soudain, je me suis senti tr�s mal.
Comme si je venais de sortir d�un labyrinthe apr�s de longs mois d�errance. Pour aboutir devant l�entr�e de nouvelles catacombes.
Je n�ai pu prendre Olga en t�te � t�te qu�au bout de deux heures. Les r�jouissances � Svetlana avait beau les qualifier d�artificielles � battaient leur plein et s��taient d�plac�es dans la cour. Semion, post� pr�s du barbecue, distribuait les brochettes. Celles-ci atteignaient le degr� de cuisson voulu avec une rapidit� qui n�avait rien de naturel. Deux caisses de vin �taient pos�es � l�ombre.
Olga �tait en train de bavarder avec Ilya, une brochette dans une main et un verre de vin dans l�autre. C��tait dommage d�interrompre cette charmante idylle, mais�
��Olga, il faut que je te parle, ai-je dit en m�approchant.
Svetlana �tait avec Tigron, les deux jeunes femmes discutaient avec animation du traditionnel carnaval du nouvel an, organis� chaque ann�e par le Contr�le. Elles avaient commenc� par �voquer la canicule, puis leur conversation avait d�vi�, ob�issant � une logique purement f�minine. Le moment �tait bien choisi.
��D�sol�, Ilya, a dit Olga. Nous en reparlerons, d�accord�? Ton point de vue sur l��clatement de l�Union sovi�tique m�int�resse. Bien que tu aies tort�
Ilya s�est �loign� avec un sourire victorieux, et Olga a poursuivi sur le m�me ton�:
��Vas-y, Anton, pose-moi ta question.
��Tu la connais d�j�?
��Je la devine.
J�ai regard� autour de moi. Il n�y avait personne � proximit�. Le bref apog�e du pique-nique � quand on a encore envie de boire et de manger sans ressentir de lourdeur dans la t�te ni dans l�estomac � se prolongeait.
��Que va-t-il arriver � Svetlana�?
��L�avenir est difficile � d�chiffrer. Quant � l�avenir des Grands mages�
Je l�ai regard�e dans les yeux.
��N�essaye pas de te d�filer. Nous avons fait �quipe, souviens-toi. Nous avons travaill� � deux, � l��poque o� tu �tais punie, et priv�e de tout, m�me de ton corps. Et punie � juste titre.
Olga a bl�mi.
��Que sais-tu de ma faute�?
��Tout.
��Comment l�as-tu appris�?
��Tu oublies que je travaille avec les bases de donn�es.
��Tu n�as pas un code d�acc�s suffisant. Mon histoire n�a jamais figur� dans les archives informatis�es.
��Il y a des donn�es indirectes, Olga. As-tu d�j� observ� des cercles concentriques sur l�eau�? La pierre peut �tre depuis longtemps au fond et se couvrir de vase, tandis que les cercles continuent encore de s��largir. D��roder les falaises, de d�poser de l��cume et des d�tritus sur les berges, de provoquer des naufrages� si la pierre est assez grosse. Et la tienne �tait �norme. Disons que je suis rest� longtemps sur la rive, � observer les vagues et les mouvements alluvionnaires.
��Tu bluffes.
��Non. Olga, que va-t-il arriver � Svetlana�? Quelle �tape de sa formation aborde-t-elle en ce moment�?
Elle m�a regard�, oubliant sa brochette qui refroidissait et son verre � moiti� plein. J�ai enfonc� le clou�:
��Toi aussi, tu as d� en passer par l�?
��Oui, a-t-elle reconnu. Mais on m�a pr�par�e de mani�re plus progressive.
��Pourquoi tant de h�te avec Svetlana�?
��Personne ne s�attendait � la naissance d�une autre Grande magicienne au cours de ce si�cle. Guesser a d� improviser et r�viser ses plans.
��C�est pour cette raison qu�on t�a rendu ton corps�? Pas seulement en remerciement du travail accompli�?
Une lueur de col�re est pass�e dans ses yeux.
��Pourquoi me tourmenter avec tes questions, si tu as d�j� tout compris�?
��Tu supervises sa formation, en te basant sur ta propre exp�rience�?
��Oui�? Tu es content�?
��Olga, nous sommes du m�me c�t� de la barricade�
��Alors arr�te de mettre des b�tons dans les roues � tes compagnons d�armes.
��Quel est votre but�? Que voulais-tu faire que tu as rat�? Qu�est cens�e accomplir Svetlana�?
Elle a sembl� r�ellement stup�faite.
��Tu� Anton, tu bluffais donc�!
Je n�ai pas r�pondu.
��Tu ne sais rien. Des cercles sur l�eau� Tu ne sais m�me pas de quel c�t� regarder pour les voir.
��Supposons. Mais j�ai tout de m�me devin� l�essentiel�?
Olga me d�visageait en se mordillant les l�vres.
��Oui, a-t-elle enfin l�ch�. A question directe r�ponse directe. Mais je n�ai pas l�intention de t�expliquer quoi que ce soit. Tu ne dois pas savoir. Cela ne te concerne pas.
��Tu te trompes.
��Aucun de nous ne veut le moindre mal � Sveta. C�est clair�?
��Nous sommes incapables de vouloir le mal. Mais notre bien est parfois impossible � distinguer du mal.
��Anton, il est temps de clore cette conversation. Je n�ai pas le droit de te r�pondre. Et nous n�allons pas g�cher ces vacances inattendues.
��Inattendues�? � quel point sont-elles vraiment inattendues�?
Elle s��tait reprise et son visage est demeur� imp�n�trable. Trop imp�n�trable pour une question aussi simple.
��Tu en sais d�j� trop, a-t-elle d�clar� d�une voix qui avait retrouv� son autorit�.
��Olga, on ne nous a jamais laiss�s partir en cong� en m�me temps. M�me pour une journ�e. Pourquoi Guesser a-t-il fait quitter la ville � tous nos agents�?
��Pas tous.
��Polina Vassilievna et Andre� n�entrent pas en ligne de compte. Tu sais parfaitement qu�ils ne travaillent pas sur le terrain. Il n�y a plus une seule Sentinelle dans tout Moscou pour monter la garde�!
��Les Sombres aussi se reposent.
��Ce n�est pas une raison.
��Anton, �a suffit.
Il �tait clair que je n�en tirerais plus rien.
��Bon, �a va, j�ai compris. Il y a six mois nous �tions �gaux� M�me si c��tait purement fortuit. Aujourd�hui, ce n�est visiblement plus le cas. D�sol�. Ce probl�me ne me regarde pas. Ce n�est pas de ma comp�tence.
Olga a hoch� la t�te. C��tait tellement inattendu que je n�en ai pas cru mes yeux.
��Enfin, tu as compris.
Se moquait-elle�? Ou pensait-elle r�ellement que j�avais d�cid� de ne me m�ler de rien�?
��Au fond, je suis quelqu�un de tr�s raisonnable, ai-je r�pliqu�.
J�ai tourn� la t�te. Svetlana �tait en train de bavarder avec Anatoli.
��Tu ne m�en veux pas�? a demand� Olga.
J�ai souri en effleurant sa main et je suis rentr� � l�int�rieur.
J��prouvais le besoin de faire quelque chose. Aussi intense que si j�avais �t� un djinn sorti de sa bouteille apr�s mille ans d�enfermement. N�importe quoi�: b�tir des palais, d�truire des villes, programmer en basic ou broder au point de croix.
J�ai ouvert la porte sans la toucher, � travers la P�nombre. J�ignore pourquoi. J�accomplis rarement ce genre de tour, sauf exceptionnellement, quand j�ai beaucoup bu ou quand je suis tr�s en col�re. Et je n��tais pas encore ivre.
Il n�y avait personne dans le salon. A quoi bon rester enferm� quand des brochettes chaudes, du vin frais et une quantit� amplement suffisante de chaises longues t�attendent dehors�?
Je me suis affal� dans un fauteuil. J�ai pris sur la table basse mon verre � ou celui de Svetlana � et je l�ai rempli de cognac que j�ai vid� d�un trait, comme s�il ne s�agissait pas d�un vieux cru de quinze ans d��ge mais de vodka bon march�. Je l�ai rempli � nouveau.
� ce moment, Tigron est entr�e.
��Je peux�? ai-je demand�.
��Oui, bien s�r.
Elle s�est assise � c�t� de moi.
��Anton, tu as de la peine�?
��Ne fais pas attention.
��Vous vous �tes disput�s avec Sveta�?
��Le probl�me est ailleurs.
��C�est moi qui n�ai pas fait les choses convenablement�? Nos amis ne sont pas contents�?
Je l�ai consid�r�e avec �tonnement.
��Quelle dr�le d�id�e�! Tout est parfait. Tout le monde est ravi.
��Et toi�?
C�est bien la premi�re fois que je la voyais manifester de telles inqui�tudes. Elle aurait d� pourtant savoir qu�on ne peut jamais satisfaire tout le monde.
��Ils continuent de pr�parer Svetlana.
��La pr�parer � quoi�?
��Je n�en sais rien. Quelque chose qu�Olga n�a pu faire. Quelque chose de tr�s important et de tr�s dangereux.
��C�est bien.
Elle a pris un verre et elle s�est vers� du cognac.
��Bien�?
��Mais oui. C�est bien qu�elle re�oive la formation n�cessaire� O� ai-je fourr� la t�l�commande�?
Elle a regard� la cha�ne musicale en fron�ant les sourcils. L�appareil s�est allum� et s�est mis � jouer ��Kind of Magic�� de Queen. J�ai appr�ci� l�aisance du geste. Commander des appareils �lectroniques � distance, c�est nettement plus compliqu� que percer des trous dans les murs par la force du regard.
��Ta pr�paration a dur� longtemps�? ai-je demand�.
��J�ai commenc� � sept ans. A seize ans, je participais d�j� � des op�rations.
��Neuf ans�! Et c��tait plus facile pour toi. Ta magie est naturelle. Ils veulent faire de Svetlana une Grande magicienne en moins d�un an�!
��Oui, c�est dur� Tu penses que le chef a tort�?
J�ai hauss� les �paules. Dire que le chef a tort revient � soutenir que le soleil se l�ve � l�ouest. Depuis de longs si�cles, il apprend � ne pas commettre d�erreurs. Guesser peut faire preuve de duret�, et m�me de cruaut�. Il peut provoquer les Sombres et exposer les Clairs � tous les dangers. Il est capable de tout. Sauf de se tromper.
��Je crois qu�il surestime Svetlana.
��Mais non, le chef tient compte�
��De tout. Je sais. Il ma�trise parfaitement les r�gles du jeu.
��Et il ne veut que le bien de Svetlana. Tu comprends�? � sa mani�re sans doute. � sa place, tu agirais autrement. Chacun de nous agirait autrement � sa place. Mais c�est lui qui dirige le Contr�le. Il est le mieux plac� pour d�cider.
��Et c�est � lui de le faire�? ai-je demand� avec une certaine ironie.
��Oui.
��Et la libert�, alors�?
J�ai rempli � nouveau mon verre. Un verre de trop, sans doute, car ma t�te commen�ait � bourdonner.
��Tu parles comme les Sombres, a dit Tigron.
��Je pr�f�re penser que ce sont eux qui parlent comme moi.
Elle s�est inclin�e vers moi et m�a regard� dans les yeux. Elle exhalait � la fois une odeur de cognac et une senteur tr�s l�g�re et fleurie. Sans doute n��tait-ce pas du parfum. Les lycanthropes n�aiment pas les parfums.
��C�est tr�s simple, Anton. Tu l�aimes.
��Oui, je l�aime. �a n�a rien de nouveau. Tout le monde est au courant.
��Et tu sais que bient�t, elle te d�passera.
��Si ce n�est pas d�j� le cas.
Avec quelle facilit� Svetlana avait senti les �crans magiques des murs�
��Elle te d�passera pour de bon, et de beaucoup. Elle deviendra infiniment plus puissante que toi. Ses probl�mes te para�tront incompr�hensibles et m�me �trangers. Et si tu restes avec elle, tu auras l�impression de n��tre qu�un appendice encombrant, un gigolo, tu commenceras � te raccrocher au pass�
��Oui�
J�ai d�couvert avec �tonnement que mon verre �tait encore vide. Je l�ai rempli sous le regard attentif de mon h�tesse.
��Si �a arrive, je ne resterai pas. Je ne veux pas vivre une telle situation.
��Tu n�auras pas d�autre alternative.
Je ne la savais pas si impitoyable. Je ne m�attendais pas � la voir soucieuse au point de complaire � ses h�tes, mais ces cruelles v�rit�s me surprenaient tout autant de sa part.
��Je sais.
��Eh bien, si tu le sais� Anton, tu t�indignes que le chef tire si vigoureusement Svetlana vers le haut pour une seule et unique raison.
��Mon temps s��puise. Il me file entre les doigts comme du sable�
��Votre temps commun, Anton.
��Il ne nous a jamais �t� commun. Jamais.
��Pourquoi�?
Pourquoi donc au fait�? J�ai hauss� les �paules.
��Tu sais, certains animaux ne se reproduisent pas en captivit�.
��Voil� que tu recommences, s�est indign�e Tigron. Quelle captivit�? Tu devrais te r�jouir pour elle. Svetlana fera la fiert� des forces de la Lumi�re. Tu as �t� le premier � la d�couvrir. Et c�est toi qui l�as sauv�e�
��Pour quoi faire�? Pour une nouvelle bataille contre les forces Obscures�? Une bataille inutile.
��Anton, tu es vraiment en train de parler comme un Sombre� Si tu l�aimes, tu ne dois rien attendre ni r�clamer en retour�! C�est la voie de la Lumi�re�!
��L� o� commence l�amour, il n�y a plus ni Lumi�re ni Obscurit�
L�indignation l�a laiss�e sans voix quelques instants. Elle a secou� la t�te tristement et a fini par demander d�une voix h�sitante�:
��Tu peux au moins promettre�
���a d�pend quoi.
��De te montrer raisonnable. De faire confiance � ceux qui ont plus d�exp�rience.
��Je promets � moiti�.
Tigron a soupir� avant d�ajouter, comme � contrec�ur�:
���coute, Anton. Tu penses sans doute que je ne te comprends pas du tout� Mais tu te trompes. Moi aussi, au d�part, je ne voulais pas �tre un mage m�tamorphe. J�avais aussi des dons de gu�risseuse. Assez consid�rables.
��Vraiment�?
Je l�ai consid�r�e avec �tonnement. Qui l�e�t cru�?
��Je t�assure. Mais quand le moment est venu de faire un choix, de d�cider de mon orientation, le chef m�a fait venir. Nous avons bu du th� avec des g�teaux, et nous avons eu une conversation tr�s s�rieuse, comme des adultes. Je n��tais pourtant qu�une enfant, plus jeune que Iulia. Il m�a expliqu� ce qui �tait le plus utile � la Lumi�re, ce dont le Contr�le avait besoin et les pouvoirs dont je b�n�ficierais. Et nous avons d�cid� que je devais d�velopper mes capacit�s de transformation, f�t-ce au d�triment de tout le reste. Au d�but, �a ne me plaisait pas vraiment. Tu sais comme �a fait mal de se m�tamorphoser�?
��En tigre�?
��Non, en tigre �a va, c�est la transformation inverse qui est difficile. Mais j�ai su le supporter. Parce que je faisais confiance au chef, parce que je savais qu�il avait raison.
��Et maintenant�?
��Maintenant, je suis heureuse, a-t-elle r�pondu avec fougue. Quand je me repr�sente ce dont j�aurais �t� priv�e et le lot quotidien des gu�risseurs� Les herbes, les conjurations, les champs psychiques d�form�s, les tornades noires, les contre-envo�tements�
��La douleur, la peur, la mort, ai-je object� sur le m�me ton. Se battre sur deux ou trois niveaux de r�alit� en m�me temps. Survivre � l��preuve du feu, verser son sang et celui des autres�
��C�est la guerre.
��Je suppose que oui. Mais pourquoi est-ce � toi de t�exposer en premi�re ligne�?
��Quelqu�un doit le faire. Et puis, je n�aurais jamais pu me payer une si belle maison. Tu sais bien que les gu�risseurs ne gagnent pas grand-chose. Si tu mobilises toutes tes forces pour gu�rir, quelqu�un se mettra � tuer en retour�
��On est bien ici. Tu viens souvent�?
���a d�pend.
��Je devine que non. Tu multiplies les tours de garde, tu te jettes � corps perdu dans toutes les batailles�
��Tel est mon destin.
��Oui, tu as raison. Je ne sais pas ce que j�ai aujourd�hui. Je raconte n�importe quoi. La fatigue, sans doute.
Tigron m�a d�visag� avec une certaine d�fiance, surprise de me voir capituler si rapidement.
��Il faut que je boive, ai-je ajout�. Que je prenne une bonne cuite tout seul dans un coin, que je m�endorme sous la table et que je me r�veille avec un bon mal de cr�ne. Apr�s, je me sentirai beaucoup mieux.
��Eh bien, vas-y, a-t-elle dit, avec cependant une note d�inqui�tude. C�est pour �a que nous sommes l�� Le bar est ouvert, sers-toi. Ou joins-toi aux autres. Ou si tu veux, je peux te tenir compagnie.
��Non, je pr�f�re boire seul, ai-je r�pondu en tapotant la bouteille pansue. De la mani�re la plus abjecte, sans rien manger avec et sans amis. Jette un �il quand vous irez vous baigner, au cas o� je serais encore en �tat de me d�placer.
��Compris.
Elle a souri et m�a laiss� seul, � moins de compter la bouteille de cognac d�Arm�nie comme une compagne � part enti�re.
Une bien brave fille, Tigron. Ils sont tous bons et braves, mes coll�gues du Contr�le de la Nuit. J�ai plaisir � entendre leurs voix � travers la musique des Queen. Avec certains, j�ai de meilleures relations qu�avec d�autres. Mais je n�ai pas et n�aurai jamais d�ennemis parmi eux. Nous marcherons toujours ensemble. Chez nous, quand on perd un ami, c�est pour une seule raison�
Mais pourquoi en ce cas suis-je m�content de ce qui arrive�? Moi seul. Olga et Tigron approuvent le chef�; et les autres aussi, si je leur pose la question, seront du m�me avis.
Aurais-je vraiment perdu mon objectivit�?
Sans doute.
J�ai bu une gorg�e et j�ai regard� � travers la P�nombre, cherchant les faibles �tincelles d�une vie �trang�re, d�pourvue de raison.
Il y avait trois moustiques dans la pi�ce, deux mouches dans un coin et une araign�e pr�s du plafond.
J�ai remu� les doigts pour modeler une minuscule boule de feu de deux millim�tres de diam�tre. J�ai vis� l�araign�e�: pour commencer, mieux valait une cible immobile.
Il n�y avait rien d�amoral dans ma conduite. Nous ne sommes pas bouddhistes�; en Russie, la majorit� des Autres ne le sont pas. Nous mangeons de la viande, nous tuons des mouches et des moustiques, nous exterminons les cafards�: � moins de prendre la peine d�assimiler de nouveaux sorts de r�pulsion chaque mois, les insectes s�immunisent tr�s vite contre la magie.
Rien d�amoral. C��tait juste un peu ridicule. ��Combattre un moustique avec des boules de feu��, c�est une expression dont nous usons souvent. La distraction pr�f�r�e des enfants de tous �ges qui �tudient au Contr�le. Les Sombres en font certainement autant, mais je suppose qu�ils ne voient gu�re de diff�rence entre une mouche et un moineau, entre un moustique et un chien.
J�ai grill� l�araign�e du premier coup. Les moustiques somnolents ne m�ont pas donn� grand mal non plus.
J�ai c�l�br� chaque victoire d�un verre de cognac, en trinquant avec la bouteille. Puis je me suis attaqu� aux mouches. Soit que le taux d�alcool dans mon sang d�pass�t le niveau critique, soit que les mouches fussent plus sensibles � l�approche du danger, la premi�re n�a p�ri qu�au quatri�me tir. Mais au moins, j�ai su �teindre mes projectiles � temps. J�ai touch� la seconde � la sixi�me tentative, apr�s avoir exp�di� deux d�charges dans la vitrine.
��Ce n�est pas bien du tout, ai-je constat� en finissant la bouteille. Quand je me suis lev�, la pi�ce a oscill�. Je me suis approch� de la vitrine o� �taient expos�es des �p�es sur fond de velours noir. A vue d��il, des armes allemandes du XVe�ou XVIe�si�cle. Elles n��taient pas �clair�es, et je n�ai pas cherch� � pr�ciser leur �ge. La vitrine �tait perc�e de deux trous, mais les �p�es �taient intactes.
J�ai r�fl�chi quelques minutes au moyen de r�parer les d�g�ts et je n�ai rien trouv� de mieux que de remettre en place le verre dispers� en fragments microscopiques � travers la pi�ce. D�mat�rialiser la vitrine pour la reconstituer intacte m�aurait co�t� bien moins d��nergie.
J�ai inspect� le bar. Je n�avais plus envie de cognac. Une petite bouteille de liqueur mexicaine au caf� m�a paru un bon compromis entre le d�sir de boire et celui de me remettre les id�es en place. Caf� et alcool dans le m�me flacon.
Me retournant, j�ai d�couvert Semion install� dans mon fauteuil.
��Tout le monde est parti au lac, a-t-il annonc�.
��J�arrive, ai-je promis, dans un instant.
��Pose cette bouteille, a conseill� Semion.
��Pourquoi�?
Je l�ai tout de m�me pos�e. Semion m�a regard� fixement dans les yeux. Mon champ de protection n�a pas fonctionn� et, quand j�ai compris, il �tait trop tard. J�ai essay� de d�tourner le regard, mais sans succ�s.
��Salaud, ai-je souffl� en me pliant en deux.
��Au fond du couloir � droite, m�a cri� Semion, tandis que son regard continuait � me vriller par-derri�re.
J�ai atteint les toilettes � temps. Mon tortionnaire m�a rejoint cinq minutes plus tard.
���a va mieux�?
��Oui, ai-je r�pondu, le souffle court. Je me suis relev� et j�ai fourr� la t�te dans le lavabo. Semion a ouvert le robinet et m�a tapot� le dos.
��D�tends-toi. Nous avons commenc� par les rem�des de bonne femme, mais�
Une vague de chaleur m�a parcouru. J�ai g�mi. Mon esprit �tait d�j� clair, mais l�, j�ai senti les derni�res bribes d�ivresse me quitter.
��Que fais-tu�? ai-je seulement demand�.
��Je viens en aide � ton foie. Bois un peu d�eau, �a t�aidera.
Effectivement, je me suis senti mieux.
Cinq minutes plus tard, je sortais des toilettes, le visage rouge, tremp� d�eau et de sueur, mais totalement sobre. Et m�me en �tat de d�fendre mes droits.
��Pourquoi as-tu fait �a�? Je voulais me so�ler et je me suis so�l�.
Semion a secou� la t�te avec reproche.
��Ah, ces jeunes� Tu voulais te so�ler�? Qui se so�le au cognac�? De surcro�t apr�s avoir bu du vin, et � une telle vitesse�: un demi-litre en une demi-heure� Un jour, je me souviens, Sacha Kouprine et moi on a d�cid� de se so�ler�
��Quel Kouprine�?
��Alexandre Kouprine, l��crivain. Sauf qu�� l��poque il n��crivait pas encore. Et nous nous sommes so�l�s bien gentiment, dans les r�gles de l�art, avec danses sur la table, tirs au plafond et d�bauche.
��Kouprine �tait un Autre�?
��Lui�? Non, mais c��tait un type bien. Nous avons bu un quart. Quant aux petites jeunes filles qui �taient avec nous, nous les avons abreuv�es de champagne.
Je me suis affal� sur le divan et j�ai raval� ma salive � la vue de la bouteille vide, en proie � un l�ger acc�s de naus�e.
��Un quart de litre vous a suffi pour vous so�ler�?
��Un quart de seau. Avant la r�volution, on mesurait la vodka par seaux de douze litres. On peut se so�ler, Anton. Quand c�est vraiment indispensable. Mais il faut se so�ler � la vodka. Le cognac, le vin, c�est pour soigner le c�ur.
��Et la vodka�?
��C�est pour soigner l��me. Lorsque �a fait vraiment mal.
Il me regardait avec une l�g�re expression r�probatrice, cet �trange petit mage au visage matois, avec ses dr�les de petits souvenirs sur les grands hommes et les grandes batailles.
��J�ai eu tort, ai-je reconnu. Merci de ton aide.
��De rien, mon vieux. Je me souviens d�avoir desso�l� ton homonyme trois fois en une seule soir�e� Au cours d�une mission o� nous devions boire en gardant l�esprit clair�
��Mon homonyme�? Anton Tchekhov�? ai-je demand�, stup�fait.
��Mais non, cet Anton-l� �tait un agent du Contr�le. Il est mort en Extr�me-Orient, lorsque les samoura�s�
Il a lev� la main en un geste fataliste avant de poursuivre presque affectueusement�:
��Patiente un peu. Ce soir, on s�occupera de ton cas. En attendant, il faut rejoindre les copains.
J�ai docilement suivi Semion dehors. Svetlana �tait install�e dans une chaise longue. Elle avait pass� un maillot de bain et une jupe par-dessus, ou plus exactement une bande de tissu autour des hanches.
���a va�? a-t-elle demand�, un peu �tonn�e.
��Tr�s bien. Sauf que je dig�re mal les brochettes.
Svetlana m�a examin� attentivement. A part mon teint de brique et mes cheveux mouill�s, rien ne trahissait mon ivresse r�cente.
��Il faut v�rifier ton pancr�as�
��Tout est en ordre, a jet� rapidement Semion. Tu peux me croire, moi aussi j�ai soign� des gens. La canicule, du vin acide et de la viande grasse, voil� les raisons. Il va aller se baigner, et ce soir, quand la fra�cheur reviendra, nous viderons une bouteille ensemble. Ce sera le meilleur des rem�des.
Svetlana s�est lev�e pour s�approcher de moi et m�a regard� dans les yeux avec compassion.
��Et si on restait l� tous les deux�? Je vais te faire du th� bien fort.
Oui, sans doute, ce serait bien. Rester l� simplement assis, en t�te � t�te. Prendre le th�. Parler, ou se taire, peu importe. La regarder parfois, ou m�me �viter de la regarder. L��couter respirer, ou se boucher les oreilles. Savoir simplement que nous sommes assis l�un � c�t� de l�autre. Tous les deux, et non le collectif bien soud� du Contr�le de la Nuit. Ensemble parce que nous en avons envie et non pour ob�ir au programme �labor� par Guesser.
Ai-je vraiment perdu l�habitude de sourire�?
J�ai secou� la t�te et j�ai sorti un sourire l�che et born�.
��Allons plut�t nous baigner. Je ne suis pas encore un retrait� �m�rite des guerres magiques. Allons-y, Sveta.
Semion �tait d�j� parti en avant, mais j�ai senti qu�il m�adressait un clin d��il d�approbation.
La nuit n�a pas apport� la fra�cheur, mais elle nous a d�livr�s de la canicule. D�s six ou sept heures du soir, nous avons form� des petits groupes. L�infatigable Ignat est rest� pr�s du lac en compagnie de L�na et, �trangement, d�Olga. Tigron et Iulia sont parties se promener dans la for�t. Le reste des invit�s s�est dispers� dans la maison et les alentours.
Semion et moi avons pris nos quartiers dans une grande loggia au premier �tage. On y �tait bien, il y avait un tr�s l�ger courant d�air, et les meubles en rotin �taient particuli�rement adapt�s � la temp�rature ambiante.
��Voil�, a dit Semion en sortant d�un sac en plastique �tiquet� ��Danone kids�� une bouteille de Smirnov russe.
��Tu la recommandes�? ai-je demand� avec une certaine m�fiance.
Je ne m�y connaissais pas tr�s bien en vodka.
��J�en bois depuis plus d�un si�cle. Et elle est devenue bien meilleure qu�avant, tu peux me croire.
Apr�s la bouteille sont apparus deux verres � facettes, un �norme bocal de cornichons et du chou sal�.
��Et qu�allons-nous boire avec�? ai-je demand�.
��On ne boit rien avec la vodka, mon petit. Sauf si c�est de l�ersatz.
��On en apprend tous les jours.
��Tu apprendras vite. Et pour la vodka, aucun risque de contrefa�on. C�est de la vraie et de la bonne. Je connais un sorcier qui travaille � l�usine qui la produit, � Tchernogolovka, un petit sorcier, pas particuli�rement malfaisant. C�est lui qui me fournit.
��Tu fais des �changes avec un Sombre�, ai-je os� remarquer.
��Il n�est pas question d��change. Je le paye en argent. Nos relations personnelles ne regardent que lui et moi. Les Contr�les n�ont rien � y voir.
D�un geste d�expert, Semion a ouvert la bouteille et a rempli les verres � moiti�. Le sac �tait rest� toute la journ�e sur la v�randa, mais la vodka �tait fra�che.
��� notre sant�? ai-je propos�, en guise de toast.
��Trop t�t. A nous.
Il m�avait desso�l� durant la journ�e comme un vrai pro, sans doute ne s��tait-il pas content� d��liminer l�alcool de mon sang, mais aussi tous les produits de mon m�tabolisme. J�ai vid� mon verre sans ciller, d�couvrant avec �tonnement que la vodka peut �tre agr�able non seulement l�hiver quand on g�le, mais aussi en �t�, par grande chaleur.
��Eh bien, a dit Semion en s�installant plus confortablement. Il faudra sugg�rer � Tigron de mettre des fauteuils � bascule dans cette loggia.
Il a sorti une cigarette naus�abonde. Croisant mon regard m�content, il a d�clar�:
��Je continuerai � en fumer malgr� tout. Je suis un patriote.
��Moi aussi, mais ma patrie, c�est ma sant�.
Semion a �mis un petit rire.
��Un jour, un ami �tranger m�a invit� � son h�tel�
��C��tait il y a longtemps�?
��L�ann�e derni�re. Il voulait que je lui apprenne � boire � la russe. Il logeait � l�h�tel ��Penta��. J�ai emmen� une fille rencontr�e par hasard et son fr�re qui venait de sortir de prison et qui n�avait nulle part o� aller.
Un trio certainement tr�s pittoresque�
��Et on vous a laiss�s entrer�?
��Oui.
��Tu as us� de magie�?
��Non, mon ami �tranger a us� de jolies coupures vertes. Il avait fait ample provision de vodka et de nourriture, nous avons commenc� � boire le 30 avril et nous avons fini le 2 mai. Sans laisser entrer les femmes de chambre et sans allumer la t�l�.
J�ai regard� Semion, avec sa chemise � carreaux chiffonn�e de fabrication russe, son jean turc us� et ses vieilles sandales tch�ques, on pouvait facilement se le repr�senter en train de boire de la bi�re au goulot. Mais l�imaginer dans un palace�
��Esp�ce de monstres, ai-je comment�
��Mais non, pourquoi�? �a a beaucoup plus � mon ami. Il a d�clar� qu�il avait enfin compris en quoi consistait la v�ritable ivrognerie russe.
��Et en quoi consiste-t-elle�?
��C�est quand tu te r�veilles au matin et que tout est gris�: le ciel, le soleil, la ville, les gens et les pens�es. Et la seule issue, c�est de se remettre � boire. Pour que la vie soit supportable. Pour que les couleurs reviennent.
��Un type int�ressant, cet �tranger�
��Tu peux le dire.
Semion a rempli les verres, d�abord moins que la premi�re fois puis, apr�s r�flexion, il a revers� de la vodka � ras bord.
��Buvons, vieux. Buvons pour que nous n�ayons plus besoin de boire, pour que nous puissions voir le bleu du ciel, le jaune du soleil et toutes les multiples couleurs de la ville. Toi et moi, nous entrons dans la P�nombre et nous constatons que, vu de l�envers, le monde est diff�rent de ce qu�il para�t � premi�re vue. Mais il doit bien exister autre chose, � part cet envers. Buvons aux couleurs vives�!
Quelque peu abasourdi, j�ai bu la moiti� de ma vodka.
��Ne te d�file pas, mon gars, a dit Semion.
J�ai vid� mon verre, j�ai mastiqu� une poign�e de chou aigre-doux bien croquant et j�ai demand�:
��Semion, pourquoi te conduis-tu de cette mani�re. Pourquoi ces rodomontades et ce look impossible�?
��Tu utilises des mots trop compliqu�s pour moi.
��Mais tout de m�me�?
��C�est plus facile comme �a, Anton. Chacun se prot�ge comme il peut. C�est la m�thode que j�ai choisie.
��Que dois-je faire, Semion�? ai-je demand� sans autre pr�cision.
��Fais ce que tu dois faire.
��Et si je ne veux pas faire ce que je dois�? Si notre tr�s lumineuse v�rit�, si le noble honneur du Contr�le et nos merveilleuses bonnes intentions me restent en travers de la gorge�?
Il a croqu� un cornichon.
��Tu dois comprendre une chose, Anton, que tu aurais pu assimiler bien plus t�t si tu n�avais pas pass� tout ce temps le nez dans tes ordinateurs. Notre v�rit�, aussi grande et lumineuse soit-elle, est compos�e d�une multitude de petites v�rit�s insignifiantes. Guesser a beau avoir la t�te bien faite et bien pleine et une exp�rience � donner des cauchemars aux plus aguerris, il souffre aussi d�h�morro�des soign�es magiquement, d�un gros complexe d��dipe et de la f�cheuse habitude de r�employer ses plans pr�f�r�s en les adaptant � de nouvelles situations� Ce sont juste des exemples, en r�alit�, je ne me suis jamais pench� sur ses probl�mes, c�est tout de m�me notre chef. Mais il en a comme tout le monde.
Semion a sorti une nouvelle cigarette et cette fois, je n�ai pas os� protester.
��Anton, tu es jeune. Tu es arriv� au Contr�le et tu t�es r�joui de constater que le monde �tait enfin divis� en blanc et noir�! Le r�ve de l�humanit� s�est r�alis� pour toi et tu as vu clairement qui �tait bon et qui �tait mauvais. Tu dois comprendre que c�est une illusion. Les choses ne sont jamais si simples. Jadis, nous �tions tous unis. Les Sombres et les Clairs. Assis dans une caverne devant un feu de bois, nous scrutions la P�nombre pour voir o� paissaient les mammouths les plus proches, nous faisions jaillir des �tincelles de nos doigts en dansant et en chantant et nous exterminions les tribus ennemies avec des boules de feu. Il y avait, pour prendre un exemple, deux fr�res Autres. Le premier � entrer dans la P�nombre� �tait peut-�tre repu, ou amoureux, tandis que le second �tait de mauvaise humeur. Peut-�tre avait-il des coliques apr�s avoir mang� du bambou vert, ou peut-�tre une femme l�avait-elle repouss� sous pr�texte qu�elle avait mal � la t�te ou qu�elle �tait fatigu�e � force de racler des peaux de b�tes. Depuis, le premier cherchait des mammouths et �tait content de les avoir trouv�s. Tandis que le second faisait la m�me chose mais r�clamait un morceau de la trompe et la fille du chef en prime. C�est ainsi que nous nous sommes divis�s en mages blancs et en mages noirs, en bons et en mauvais� Le b-a ba� C�est ce que nous enseignons aux petits enfants Autres� Mais qui t�a dit que l��volution s�est arr�t�e�?
Semion s�est pench� vers moi, si brusquement que son fauteuil a craqu�.
��L��volution continue. Les choses changent avec le temps. Il en a toujours �t� ainsi. Rien ne s�arr�te jamais. Aujourd�hui, nous d�sincarnons ceux qui craquent et qui se mettent � faire le bien � tour de bras sans permission. Nous les envoyons dans la P�nombre, ces transgresseurs de l��quilibre, ces psychopathes hyst�riques. Mais qu�en sera-t-il demain�? Dans cent ans�? Dans mille ans�? Qui peut le dire�? Toi, moi, Guesser�?
��Tu veux dire que�
��Dis-moi, Anton, tu crois � ta propre v�rit�? C�est � ta propre v�rit� que tu dois croire, pas � la mienne ni � celle de Guesser. Crois-y et bats-toi pour elle. Si tu en as le cran. Si tu arrives � tenir le coup. La libert� des Sombres n�est pas mauvaise parce qu�elle rend libre vis-�-vis d�autrui. �a, c�est encore une explication destin�e aux enfants. La libert� des Sombres est avant tout une libert� vis-�-vis de soi-m�me, une libert� vis-�-vis de sa conscience et de son �me. Si tu sens que rien ne fait plus mal dans ta poitrine, tu peux crier au secours. Sauf qu�il sera d�j� trop tard.
Il a sorti une seconde bouteille du sac et a comment� avec un soupir�:
��C�est la deuxi�me. Je sens que nous n�arriverons pas � nous so�ler pour de bon� Quant � Olga et � ce qu�elle t�a dit�
Comment faisait-il pour tout entendre�?
��Elle n�est pas jalouse parce que Svetlana parviendra peut-�tre � r�aliser ce qu�elle-m�me n�a pu faire. Ni parce que Svetlana a tout l�avenir devant elle, alors qu�Olga, pour dire les choses franchement, n�a plus que son pass�. Elle envie Svetlana, parce que tu es � ses c�t�s et que tu aimerais l�arr�ter. M�me si tu ne peux rien faire. Guesser, lui, aurait pu, mais il ne l�a pas fait. Toi tu ne peux pas, mais tu voudrais bien. Au final, �a revient peut-�tre au m�me. Et malgr� tout, �a la ronge quelque part. �a lui d�chire l��me, en d�pit de son �ge.
��Tu sais � quoi on pr�pare Svetlana�?
��Oui.
Il nous a revers� de la vodka.
��A quoi�?
��je ne peux pas te r�pondre. Je me suis engag� � ne rien dire.
��Semion�
��Je te dis que j�ai sign� un engagement. Tu veux que je retire ma chemise pour que tu voies le signe du feu vengeur sur mon dos�? Si j�ai la langue trop longue, je serai aussit�t pulv�ris� avec ce fauteuil, mes cendres tiendront dans un paquet de cigarettes. Alors d�sol�, Anton. N�insiste pas. Je ne peux rien te dire.
��Merci. Alors buvons. Nous r�ussirons peut-�tre � nous so�ler malgr� tout. J�en ai vraiment besoin.
��Je vois �a. Allons-y.
Je me suis r�veill� tr�s t�t. Tout �tait calme. Un silence d��t� palpitant de vie, nuanc� par le bruissement du vent�: enfin un vent frais. Mais je n��tais gu�re en �tat de m�en r�jouir. Mon lit �tait humide de sueur et ma t�te pr�s d��clater. Sur le lit voisin (nous �tions trois dans la chambre) Semion �mettait un ronflement monotone. Anatoli dormait � m�me le plancher, enroul� dans une couverture. Il avait refus� qu�on lui mette un hamac�: son dos lui faisait mal, s�quelle d�une vieille blessure re�ue lors d�une bataille en 1976, et il pr�f�rait dormir � la dure.
Me tenant la nuque � deux mains de crainte qu�elle ne se fende, je me suis redress�. Sur la table de chevet, j�ai d�couvert deux comprim�s d�aspirine et une bouteille d�eau min�rale. Qui �tait donc la bonne �me�
La veille, nous avions vid� trois bouteilles d�un demi-litre � nous deux� Puis Anatoli �tait arriv�. Quelqu�un avait apport� du vin. Mais un reste de raison m�avait pr�serv� de boire du vin apr�s la vodka.
J�ai aval� les comprim�s en vidant la moiti� de la bouteille d�eau et je suis rest� assis quelque temps parfaitement immobile, attendant que le rem�de agisse. La douleur ne passait pas. C��tait totalement insupportable.
��Semion, ai-je appel� d�une voix rauque. Semion�
Il a ouvert un �il. Il avait l�air en assez bonne forme. � croire qu�il n�avait pas bu plus que moi. Un si�cle d�exp�rience suppl�mentaire, �a compte.
��Ma t�te� Enl�ve�
��Je n�ai pas de hache sous la main.
��Ce n�est pas dr�le, ai-je g�mi. Enl�ve la douleur�!
��Anton, nous avons bu de notre plein gr�, pas vrai�? Personne ne nous a forc�s. Nous y avons pris plaisir�?
Il s�est retourn� dans son lit.
J�ai compris que Semion ne m�aiderait pas. Sur le plan th�orique, il avait sans doute raison, mais je ne pouvais pas endurer ce supplice plus longtemps. J�ai enfil� mes chaussures de sport et j�ai enjamb� Anatoli pour sortir de la pi�ce.
Il y avait deux chambres d�amis, mais la seconde porte �tait ferm�e � cl�. Celle de la ma�tresse de maison, � l�autre bout du couloir, en revanche, �tait ouverte. Me souvenant que Tigron avait des dons de gu�risseuse, je suis entr� sans h�sitation.
Mais tout semblait se liguer contre moi. Tigron n��tait pas l�, pas plus qu�Ignat et L�na, en d�pit de mes soup�ons. Il n�y avait que Iulia qui dormait profond�ment, un bras et une jambe pendant hors du lit.
J��tais pr�t � demander de l�aide � n�importe qui. Je me suis approch� prudemment, je me suis assis � c�t� de l�immense lit et j�ai murmur�:
��Iulia, ma petite Iulia�
Elle a clign� des paupi�res et a demand� avec compassion�:
��Tu as la gueule de bois�?
��Oui.
Je n�osais bouger la t�te, une petite grenade venait justement d�y exploser.
Iulia a ferm� les yeux et a paru se rendormir, la main pos�e sur mon cou. Pendant quelques secondes, il ne s�est rien pass�, puis la douleur a diminu� rapidement. Comme si on avait tourn� un robinet secret dans ma nuque pour �vacuer le poison bouillonnant accumul� dans mon cr�ne.
��Merci, ai-je murmur�. Merci, Iulia�
��Ne bois pas autant, tu ne sais pas boire, a-t-elle marmonn�.
Son souffle est redevenu r�gulier�: elle s��tait endormie instantan�ment, aussit�t sa t�che accomplie, comme seuls les enfants et les ordinateurs savent le faire.
Je me suis lev�, constatant avec un sentiment proche de l�extase que le monde avait embelli d�un coup. Semion avait raison, il faut savoir r�pondre de ses actes et en subir les cons�quences. Mais parfois, le courage nous fait d�faut. J�ai regard� autour de moi. La chambre � coucher �tait tout en teintes beiges, m�me la fen�tre �tait l�g�rement teint�e. La cha�ne hi-fi �tait dor�e et le tapis duveteux d�un brun clair.
�videmment, ce n��tait pas tr�s correct de ma part d��tre entr� l� sans y avoir �t� invit�.
Je me suis dirig� vers la porte sur la pointe des pieds. Sur le seuil, j�ai entendu la voix de Iulia�:
��Tu me dois une barre de Snickers, d�accord�?
��Et m�me deux, ai-je promis.
J�aurais pu aller me recoucher, mais le lit �veillait en moi des associations d�id�es assez d�sagr�ables. J�avais l�impression que la douleur disparue me guettait, tapie sous l�oreiller. Je me suis content� de faire un saut dans la chambre pour r�cup�rer mon jean et ma chemise et me rhabiller sur le seuil.
Impossible que tout le monde dorme encore. Tigron �tait d�j� lev�e et devait se trouver dans les environs. Et certains ne s��taient peut-�tre pas couch�s.
Au premier, il y avait un petit hall o� j�ai d�couvert Danil et Nastia du service scientifique dormant paisiblement ensemble sur un divan. Je me suis retir� prestement en hochant la t�te. Danil avait une �pouse absolument charmante et Nastia un mari d�j� �g�, follement amoureux d�elle.
Ces conjoints, il est vrai, �taient de simples humains.
Et nous, nous �tions des Autres, des volontaires de la Lumi�re. Notre morale aussi �tait diff�rente. Comme au front, o� l�amour est prompt � s�enflammer et o� les soins des infirmi�res aux officiers et aux soldats ne se limitent pas aux lits d�h�pital. � la guerre, on sent trop intens�ment le go�t de la vie.
Toujours au m�me �tage se trouvait une biblioth�que o� j�ai d�couvert Garik et Farid. Il �tait clair qu�ils avaient discut� jusqu�au matin, en vidant plus d�une bouteille. Ils avaient fini par s�endormir dans leurs fauteuils�; la pipe de Farid fumait encore sur la table. Par terre tra�naient des piles de livres sortis des �tag�res�: ils avaient d� d�battre longtemps, invitant en guise de t�moins �crivains et po�tes, philosophes et historiens�
J�ai descendu l�escalier en colima�on, dans l�espoir de d�couvrir quelqu�un qui accepterait de partager avec moi ce clair et doux matin.
Dans le salon aussi tout le monde dormait. J�ai fait un saut � la cuisine, n�y trouvant gu�re, tapi dans un coin, que l�un des chiens gel�s la veille par Semion.
���a y est, tu es r�veill�? lui ai-je demand�.
L�animal a montr� les dents en g�missant plaintivement.
��Qui donc t�a demand� de nous attaquer�? ai-je poursuivi en m�accroupissant devant lui.
J�ai pris un morceau de saucisson sur la table � le chien, en animal bien �lev�, n�avait pas os� se servir � et il l�a aval� volontiers.
��Sois bon, ai-je conclu, et on sera bon avec toi. Et pas la peine de te terrer dans un coin.
J�ai pris moi aussi un morceau de saucisson que j�ai mastiqu� en traversant le salon pour jeter un coup d��il dans le bureau.
Dans le bureau aussi, on dormait.
Le canap�, m�me ouvert, n��tait pas large et ses occupants se serraient �troitement l�un contre l�autre. Au centre, Ignat souriait dans son sommeil, ses bras muscl�s largement �cart�s. L�na �tait couch�e � sa gauche, tenant d�une main son �paisse chevelure blonde�; son autre main, tendue par-dessus la poitrine de notre Don Juan, �tait pos�e sur celle de Svetlana qui avait enfoui la t�te sous l�aisselle ras�e d�Ignat. Ses mains disparaissaient sous la couverture � demi rejet�e.
J�ai referm� la porte tr�s soigneusement, sans faire de bruit.
C��tait un petit restaurant tr�s confortable. ��Le Loup de mer��, comme son nom l�indiquait, �tait r�put� pour ses plats � base de poisson et son d�cor qui �voquait un bateau. De plus, il �tait situ� tout pr�s du m�tro. Et pour un modeste repr�sentant de la classe moyenne, pr�t � s�offrir de temps � autre un bon repas bien arros� et soucieux, tout de m�me, d��conomiser le prix du taxi, c��tait un atout suppl�mentaire.
Mais ce client arriva en voiture, une vieille Jigouli, encore tr�s pr�sentable cependant. Le serveur, � l��il exerc�, devina imm�diatement que l�homme �tait plus riche que sa voiture. Il commanda une vodka danoise tr�s ch�re sans s�inqui�ter du prix ni des probl�mes �ventuels avec la police de la route, ce qui renfor�a sensiblement cette premi�re impression.
Quand le serveur apporta le plat d�esturgeon, l�homme leva un instant les yeux. Jusqu�ici, il �tait demeur� assis � tracer des lignes sur la nappe avec un cure-dents, se figeant de temps � autre, le regard riv� sur la flamme d�une lampe � huile d�corative.
Le serveur ne fit part � personne de son impression fugitive. Il lui sembla que deux puits de lumi�re le fixaient, une lumi�re aveuglante au point de br�ler et de se confondre avec l�obscurit�.
��Merci, dit l�homme.
Le serveur s��loigna, luttant contre l�envie d�acc�l�rer le pas. Se r�p�tant int�rieurement que c��taient les reflets des lampes dans la p�nombre du restaurant. Uniquement des reflets dans les yeux, une simple illusion d�optique.
Boris Ignatievitch demeura assis, cassant un cure-dent apr�s l�autre, tandis que le poisson refroidissait et que la vodka ti�dissait dans la carafe en cristal. Derri�re une cloison faite de gros cordages, de faux gouvernails et de voiles factices, un groupe assez nombreux f�tait un anniversaire, multipliant les toasts et maudissant la chaleur, les imp�ts et le racket organis�.
Le chef du Bureau moscovite du Contr�le de la Nuit attendait.
Les chiens qui �taient rest�s dans la cour ont fui � mon approche. Ils avaient tr�s mal support� le gel temporel. Ton corps ne t�ob�it plus, impossible de respirer ni d�aboyer, la bave se fige dans ta gueule et l�air te p�se, comme une main lourde et br�lante de fi�vre.
Mais ton �me continue de vivre.
Les chiens avaient subi une triste exp�rience.
Le portail �tait entrouvert, je suis sorti et je suis rest� sur le seuil, sans trop savoir quoi faire.
Quelle importance apr�s tout�?
Je n��prouvais aucune ranc�ur. Je n�avais m�me pas mal. Nous n�avions jamais couch� ensemble. Je m��tais appliqu� � dresser des barri�res entre nous. Je suis incapable de vivre dans l�instant pr�sent. Il me faut tout, tout de suite, et pour toujours�
Mon baladeur �tait pendu � ma ceinture. J�ai activ� la lecture al�atoire. Elle tombe toujours juste. Peut-�tre parce que j�ai appris depuis longtemps � contr�ler cet appareil, comme Tigron sa cha�ne hi-fi, mais de mani�re inconsciente�?
Je l�avais moi-m�me cherch�. J�avais tout fait pour que �a arrive. Et je ne pouvais accuser personne � part moi. Pourquoi avais-je pass� toute la soir�e � discuter avec Semion du caract�re complexe de l�opposition entre le Bien et le Mal, au lieu de rester avec Svetlana, comme j�aurais d� le faire�? Plut�t que de m�indigner de la v�rit� perfide de Guesser et d�Olga, j�aurais d� lutter pour imposer la mienne. Et refuser de croire que la victoire m��tait interdite.
D�s que tu le penses, tu as d�j� perdu.
��Non, ai-je murmur� en retirant les �couteurs. N�esp�rez pas que je me laisse faire.��
On nous a appris � donner sans rien prendre en retour. A nous sacrifier pour autrui. Le pas martial et assur�, le regard toujours noble et empreint de sagesse, jamais une pens�e futile, jamais une mauvaise intention. Nous sommes des Autres. Nous nous sommes �lev�s au-dessus de la foule, nous avons d�roul� nos �tendards immacul�s, cir� nos bottes, enfil� des gants blancs. Mais bien s�r, dans notre petit monde, nous nous permettons pratiquement tout. A toutes nos actions nous trouvons une justification sup�rieure. Nous faisons notre num�ro en habits de lumi�re. Nous sommes blancs comme neige et le monde entier nage dans la merde.
�a suffit, j�en ai assez�!
Le c�ur ardent, les mains propres et la t�te froide, le bon vieux slogan de la police politique� Ce n�est certainement pas un hasard si durant la r�volution et la guerre civile, les Clairs dans leur grande majorit� se sont retrouv�s dans la Tcheka. Et la plupart de ceux qui ont refus� d�adh�rer au bolchevisme ont p�ri. Pour certains �limin�s par les Sombres, mais bien plus encore tu�s par ceux qu�ils d�fendaient. Par les humains. Victimes de la b�tise, de la l�chet�, de la bassesse, de l�hypocrisie ou de l�envie humaines. Il faut garder la t�te froide, c�est indispensable, mais pour le reste, je ne suis pas d�accord. Mieux vaut avoir le c�ur pur et les mains ardentes�
��Je ne veux pas vous d�fendre, ai-je annonc� au silence de la nature. Je ne veux plus d�fendre les enfants et les femmes, les vieillards et les simples d�esprit� personne� vivez comme �a vous chante�! Et r�coltez ce que vous avez sem�. Fuyez les vampires, rendez hommage aux mages noirs, embrassez le cul d�un bouc�! Si mon amour vaut moins que votre bonheur, je ne souhaite pas votre bonheur�!
Les humains peuvent et doivent devenir meilleurs� Ils sont nos racines� Ils sont notre avenir� Ils sont nos prot�g�s� Petits et grands, concierges et pr�sidents, criminels et policiers. La lumi�re qui est en eux peut s�embraser en chaleur bienfaisante ou en brasier mortel.
Je n�y crois plus�!
Je vous ai vus, tous. J�ai vu les m�res battre leurs fils et les p�res violer leurs filles. J�ai vu les fils jeter leurs m�res � la rue et les filles verser de la mort-aux-rats � leurs p�res. J�ai vu le mari, encore souriant, frapper sa femme enceinte � peine les invit�s repartis et j�ai vu la femme, son mari �m�ch� � peine sorti pour racheter de l�alcool, enlacer et embrasser avidement son meilleur ami. C�est tr�s simple de voir. Il faut seulement savoir regarder. C�est pourquoi on nous apprend � ne pas regarder les humains, avant m�me de nous apprendre � voir � travers la P�nombre.
Mais nous les regardons quand m�me.
Ils sont faibles, vivent peu, ont peur de tout. Il ne faut pas les m�priser et il est criminel de les ha�r. On peut seulement les aimer, les plaindre et les prot�ger. C�est notre travail et notre devoir. Nous sommes le Contr�le de la Nuit.
Je n�y crois plus�!
Personne n�a jamais oblig� et n�obligera jamais personne � commettre une bassesse. On ne pousse pas les gens dans la fange, ils s�y vautrent de leur plein gr�. Quelles que puissent �tre les circonstances, il n�existe aucune justification. Mais il suffit d�en chercher, et on en trouve. C�est ce qu�on leur a appris � faire. Et ce sont d�excellents �l�ves.
Sans doute, sur ce plan, sommes-nous effectivement les meilleurs d�entre les meilleurs.
Bien s�r, il y a toujours eu des humains qui, sans devenir des Autres, sont parvenus � garder la meilleure part de leur humanit�. Mais ils sont peu nombreux, si peu nombreux� Et peut-�tre avons-nous simplement peur de les observer plus attentivement�? De crainte de ce que nous pourrions d�couvrir�?
��Il faut donc que je vive uniquement pour vous�? ai-je demand�.
La for�t n�a pas r�pondu, comme si elle �tait par avance d�accord avec tout ce que je pourrais dire.
Pourquoi devons-nous tout sacrifier�? Nous-m�mes et ceux que nous aimons�? Pour ceux qui ne le sauront jamais et ne l�appr�cieront jamais.
S�ils l�apprenaient, nous n�obtiendrions qu�un hochement de t�te stup�fait et le qualificatif de ��pauvres cons��.
Peut-�tre faudra-t-il un jour montrer � l�humanit� ce que sont les Autres�? Ce que pourrait faire un seul et unique Autre qui n�aurait pas les mains li�es par le Trait� et qui �chapperait � la surveillance des Contr�les�?
J�ai m�me souri en imaginant le tableau. On me mettrait tr�s vite hors d��tat de nuire s�il me prenait ce genre de fantaisie. Un Grand mage, en revanche, ou une Grande magicienne qui se d�ciderait � enfreindre les r�gles et � r�v�ler au monde la pr�sence des Autres serait plus difficile � arr�ter.
Des extraterrestres d�barquant simultan�ment de leurs soucoupes volantes devant le Kremlin et la Maison Blanche feraient moins d�effet et de d�g�ts.
Non, bien s�r, je n�essayerai jamais de provoquer quoi que ce soit de ce genre. En tout premier lieu parce que je ne ressens nul besoin d�exercer un quelconque pouvoir sur le monde et que je n�ai aucune envie de tout mettre sens dessus dessous et de provoquer une panique g�n�rale.
Tout ce que je d�sire, c�est que la femme que j�aime ne soit pas forc�e de se sacrifier. Parce que le destin des Grands, c�est le sacrifice. Les forces terribles qu�ils ma�trisent les transforment totalement.
Aucun de nous n�est vraiment humain. Mais au moins, nous nous souvenons l�avoir �t�. Nous sommes encore capables d��prouver de la joie ou de la tristesse, d�aimer ou de ha�r. Les Grands mages et les Grandes magiciennes d�passent le stade des �motions humaines. Sans doute �prouvent-ils d�autres �motions que nous sommes incapables de comprendre. M�me Guesser, mage hors classe, n�a sans doute pas atteint le stade supr�me. M�me Olga n�y est pas parvenue.
Ils ont fait chou blanc. Ils ont rat� leur grandiose op�ration contre l�Obscurit�. Et maintenant, ils sont pr�ts � pr�cipiter dans la lutte une nouvelle candidate.
Et tout �a au nom des humains, qui se soucient comme d�une guigne de la Lumi�re et de l�Obscurit�.
Ils vont lui faire gravir les �chelons en acc�l�r�. Elle est d�j� parvenue � la troisi�me classe�; et maintenant, ils vont faire progresser sa conscience pour la mettre � niveau. A tr�s grande vitesse.
Et dans cette course folle vers un but myst�rieux, je suis appel� � jouer un r�le. Guesser utilise les outils qu�il a sous la main, y compris moi. Tout ce que j�ai fait jusqu�� pr�sent�: chasser les vampires, poursuivre le Sauvage, occuper le corps d�Olga a �t� maniganc� par le chef.
Et quelles que soient mes actions suivantes, il les a certainement pr�vues.
Mon seul espoir, c�est qu�il n�ait pu tout pr�voir.
Et que je trouve le moyen de compromettre son plan. Le grand plan des forces de la Lumi�re.
Sans nuire � personne. Car si je commets le mal, la P�nombre m�attend.
Et Svetlana accomplira malgr� tout son grand sacrifice.
Soudain, je me suis aper�u que j��tais en train de marteler le tronc d�un petit pin, le visage press� contre l��corce. Sous l�emprise de la col�re ou du d�sespoir, je ne sais. J�ai arr�t� mon poing, d�j� �corch� jusqu�au sang. Mais le bruit n�a pas cess�. Il montait de la for�t, � la limite de la barri�re magique. Des coups rythm�s, un battement nerveux.
M�inclinant comme un joueur de Paintball, j�ai couru � travers les fourr�s. Je me doutais de ce que j�allais d�couvrir.
Dans une clairi�re, un tigre �tait en train de jouer. Ou plut�t une tigresse. Sa fourrure noir et feu brillait sous les rayons du soleil levant. Elle ne me voyait pas. Elle ne voyait personne. Elle courait entre les arbres, les lac�rant de ses griffes ac�r�es. Des cicatrices blanches striaient les pins. Parfois, la tigresse s�immobilisait, se dressait sur les pattes de derri�re et martelait un tronc.
Lentement, j�ai rebrouss� chemin.
Chacun de nous se repose comme il peut. Chacun de nous lutte non seulement contre l�Obscurit�, mais aussi contre la Lumi�re, qui nous aveugle parfois.
Mais il ne faut pas nous plaindre�: nous sommes tr�s fiers. Nous sommes les �ternels volontaires d�une guerre universelle entre le bien et le mal.
Le jeune homme entra dans le restaurant avec une telle assurance qu�on aurait pu croire qu�il y d�jeunait tous les jours. Ce qui n��tait pas le cas.
Il se dirigea imm�diatement vers une table o� �tait assis un homme pas tr�s grand, au teint sombre, comme s�il le connaissait depuis longtemps. Ce qui n��tait pas le cas non plus.
En arrivant � sa hauteur, il se mit � genoux, lentement, calmement, sans perdre sa dignit� et sans courber l��chine.
Le serveur, stup�fait, se h�ta de d�tourner les yeux. Il avait assist� � bien des sc�nes �tranges dans sa vie, plus �tranges qu�un petit malfrat qui se prosterne devant un gros ca�d de la p�gre. Sauf que ces deux-l� ne ressemblaient pas � des mafieux.
Il pressentit aussit�t des ennuis plus s�rieux qu�un banal r�glement de comptes. Car lui-m�me �tait un Autre non initi�.
Un instant plus tard, il oublia ce qu�il venait d�observer. Seul un trouble vague demeura en lui, sans qu�il parvienne � en �tablir la cause.
��L�ve-toi, Alisher, dit doucement Guesser. L�ve-toi, ici �a ne se fait pas.
Le jeune homme se releva et s�assit sur la chaise en face.
��Chez nous non plus, Guesser, �a n�a plus cours. Mais mon p�re m�a demand� de m�agenouiller devant toi. Il �tait attach� aux anciennes coutumes. Lui-m�me se serait mis � genoux en arrivant. Il ne pourra plus jamais le faire.
��Tu sais comment il est mort�?
��Oui. J�ai vu par ses yeux, j�ai entendu par ses oreilles, j�ai souffert sa douleur.
��Donne-moi aussi sa douleur, Alisher, fils d�un�
��Prends ce que tu demandes, Guesser, pourfendeur du mal, �gal des dieux qui n�existent pas.
Ils se regard�rent dans les yeux. Puis Guesser hocha la t�te.
��Je connais ses meurtriers. Ton p�re sera veng�.
��C�est � moi de m�en charger.
��Non, tu ne le peux pas et tu n�en as pas le droit. Vous �tes venus � Moscou en secret.
��Accepte-moi dans ton Contr�le, Guesser.
Le chef secoua la t�te. Le jeune homme le regarda avec insistance.
��Je suis le meilleur mage de Samarkand. Ne souris pas. Je sais qu�ici, je serai le plus faible. Prends-moi dans ton Contr�le. Je serai l��l�ve de tes �l�ves. Je serai ton chien de garde. Je te le demande, en m�moire de mon p�re.
��Tu demandes trop, Alisher. Tu veux que je t�offre ta propre mort.
��Je suis d�j� mort, Guesser. Quand la sorci�re a bu l��me de mon p�re, je suis mort avec lui. Tandis que je m��loignais en souriant, il a distrait l�attention des Sombres. Je suis descendu dans le m�tro pendant qu�ils pi�tinaient ses cendres r�pandues sur le sol. Guesser, j�ai le droit de te faire une telle demande.
��Qu�il en soit ainsi, Alisher. Tu fais d�sormais partie du Contr�le de Moscou.
Le visage du jeune homme ne refl�ta aucune �motion. Il inclina l�g�rement la t�te et, d�un geste bref, pressa la main contre sa poitrine.
��O� est l�objet que vous aviez mission d�apporter�?
��Ici.
Guesser tendit la main.
Alisher ouvrit la pochette qu�il portait � la ceinture et en sortit pr�cautionneusement un petit objet rectangulaire envelopp� de toile.
��Prends-le, Lumineux Guesser, lib�re-moi de mon devoir.
La main de Guesser se posa sur la paume d�Alisher, leurs doigts se touch�rent. Un instant plus tard, quand il retira la main, l�objet avait disparu.
��Ta mission est accomplie, Alisher. Maintenant, nous allons nous reposer, nous allons manger et boire et parler de ton p�re. Je te raconterai tout ce dont je me souviens.
Alisher acquies�a, sans qu�on puisse dire s�il appr�ciait la proposition de Guesser ou s�il �tait simplement pr�t � se soumettre � ses moindres d�sirs.
��Nous avons une demi-heure, ajouta Guesser. Les Sombres seront bient�t l�. Ils ont fini par retrouver ta trace. Trop tard, mais ils suivent ta piste.
��Nous allons nous battre�?
Guesser haussa les �paules.
��Je l�ignore. Mais peu importe. Z�bulon est loin d�ici, et je ne crains pas les autres.
��Nous allons nous battre, dit Alisher d�une voix pensive en jetant un regard circulaire.
��Fais sortir tous les clients, demanda Guesser. Sugg�re-leur doucement de partir. Je veux observer ta technique. Apr�s quoi, nous parlerons en attendant nos aimables visiteurs.
Vers onze heures, les gens ont commenc� de se r�veiller.
J�attendais sur une chaise longue de la terrasse, sirotant un gin tonic dans un grand verre. J��prouvais comme un doux sentiment masochiste. Quand quelqu�un �mergeait de la maison, je le saluais d�un geste amical en faisant na�tre un petit arc-en-ciel entre mes doigts. Un jeu d�enfant�: tout le monde souriait. Iulia, encore ensommeill�e, a pouss� un cri d�enthousiasme en voyant l�arc-en-ciel et m�en a exp�di� un autre en retour. Nous avons jou� ainsi pendant quelques instants, puis nous avons cr�� un grand arc � nous deux dont l�extr�mit� disparaissait entre les arbres. Iulia a annonc� qu�elle allait chercher le tr�sor au bout de l�arc-en-ciel et s�est �loign�e, suivie par l�un des chiens, devenu aussi doux qu�un agneau.
J�attendais.
L�na est sortie la premi�re. Guillerette, en maillot de bain. M�apercevant, elle s�est troubl�e un instant, puis elle m�a salu� avant de courir vers le portail. Elle faisait plaisir � voir�: souple, fine, d�bordante de vie. Elle allait se baigner dans l�eau fra�che et revenir pour d�jeuner de bon app�tit.
Ignat est apparu, en slip de bain et tongs.
��Salut, Anton, s�est-il exclam� joyeusement avant de se laisser tomber dans la chaise longue � c�t� de la mienne. Comment �a va�?
���a ne saurait aller mieux, ai-je r�pondu en levant mon verre.
��Bravo.
Il a cherch� la bouteille du regard et, ne la trouvant pas, il s�est pench� pour saisir ma paille et boire dans mon verre.
��Le m�lange est trop faible.
��J�ai d�j� eu mon compte hier soir.
��C�est vrai, il vaut mieux �viter de remettre �a. Nous, on a pass� la soir�e au champagne. Avant de la finir au cognac. Je pensais me r�veiller avec une migraine, mais non. Tout va bien.
Je n�arrivais m�me pas � lui en vouloir.
��Ignat, quel m�tier r�vais-tu d�exercer quand tu �tais petit�? lui ai-je demand�.
��Ambulancier.
��Hein�?
��Je voulais soigner les gens, mais on m�a dit qu�infirmi�re, c��tait un m�tier pour les filles. Alors, j�ai d�cid� de devenir ambulancier.
��Mais pourquoi pas m�decin�?
��Trop de responsabilit�s, a-t-il reconnu honn�tement. Et puis les �tudes �taient trop longues.
��Et tu es vraiment devenu ambulancier�?
��Oui. Dans une ambulance du service psychiatrique d�urgence. Tous les m�decins aimaient travailler avec moi.
��Pourquoi�?
��Premi�rement, j�ai beaucoup de charme. J��tais capable de persuader n�importe quel malade, homme ou femme, de se laisser emmener � l�h�pital de son plein gr�. Et deuxi�mement, je pouvais voir si les gens �taient vraiment d�rang�s ou s�ils percevaient des choses invisibles aux autres. Parfois, une simple conversation suffisait, je leur expliquais que tout allait bien et je n�avais m�me pas besoin de leur faire une piq�re.
��La m�decine a beaucoup perdu.
��Tu peux le dire. Mais le chef m�a persuad� que je serais plus utile en travaillant au Contr�le. Et c�est bien le cas, non�?
��Probablement.
��Je commence � m�ennuyer. Pas toi�? J�ai h�te de retourner au boulot.
��Moi aussi. Ignat, tu as un hobby�? A part� le travail.
��Pourquoi toutes ces questions�?
��Simple curiosit�. � moins que ce ne soit un secret�?
��Quels secrets pouvons-nous avoir entre nous�? Je collectionne les papillons. Ma collection est l�une des meilleures du monde. Elle occupe deux pi�ces.
��Une belle occupation.
��Passe me voir un de ces jours, je te montrerai. Venez avec Svetlana. Elle m�a dit qu�elle aimait les papillons.
J�ai ri si longtemps que m�me Ignat a fini par se sentir g�n�. Il s�est lev� et a marmonn� avec un sourire h�sitant�:
��Je vais donner un coup de main pour pr�parer le petit-d�jeuner.
��Bonne chance, ai-je lanc�.
Au moment o� notre amant professionnel atteignait la porte, je n�ai pu me retenir de lui demander�:
��Dis-moi, le chef a raison de s�inqui�ter pour Svetlana�?
Ignat a port� la main au menton d�un geste � la plastique irr�prochable, a r�fl�chi quelques instants avant de r�pondre�:
��Oui, il a raison. Elle est trop tendue. Elle a de grandes choses � accomplir, ce n�est pas comme toi et moi.
��Mais tu as fait de ton mieux pour la d�tendre.
��Bien s�r�! Passez tous les deux. Je serai vraiment heureux de vous voir.
Le gin �tait ti�de. La glace avait fondu. J�ai remarqu� une l�g�re trace de rouge � l�vres sur la paille et j�ai repos� mon verre en hochant la t�te.
Guesser, tu n�as pu tout pr�voir.
Mais pour t�affronter � pas en duel magique, bien s�r, cette pens�e est totalement ridicule �, pour t�affronter sur le seul terrain possible, celui des mots et des actes, je dois conna�tre ton plan. Identifier les cartes du jeu. Et celles que tu d�tiens.
Quant aux joueurs�
Guesser est l�instigateur et le ma�tre de la partie. Olga, sa conseill�re. Svetlana, leur ex�cutante qu�ils pr�parent soigneusement. Et moi l�un des instruments de sa formation. Ignat, Tigron, Semion et nos autres coll�gues sont aussi des instruments, mais secondaires. Impossible de compter sur eux.
Les Sombres�?
Eux aussi sont pr�sents, bien s�r, mais en arri�re-plan. Z�bulon et ses sbires sont inquiets que Svetlana ait rejoint notre camp. Mais ils ne sauraient intervenir ouvertement. Ils peuvent soit agir discr�tement en sous-main, soit pr�parer une riposte spectaculaire qui mettra les Contr�les au bord de la guerre ouverte.
Qui d�autre encore�?
L�Inquisition�?
J�ai tapot� nerveusement le bras de ma chaise longue.
L�Inquisition est plac�e au-dessus du Contr�le du Jour et du Contr�le de la Nuit. Charg�e de r�soudre les litiges et de ch�tier les coupables, de quelque c�t� qu�ils se trouvent. Elle nous surveille. Constitue des dossiers sur chacun de nous. Mais les Inquisiteurs interviennent rarement. Leur discr�tion fait leur force. Quand ils doivent examiner le cas d�un mage assez puissant, ils se font aider par des agents des deux Contr�les.
L�Inquisition joue certainement un r�le dans cette affaire. Je connais le chef. Il tire plusieurs avantages de la moindre action. Et l�histoire de Maxime en est un excellent exemple. Guesser a profit� de l�occasion pour entra�ner Svetlana, lui enseigner la ma�trise de soi et la dissimulation, mais aussi pour recruter un nouvel Inquisiteur parmi les Clairs.
Si seulement je savais ce que Svetlana est cens�e accomplir�! Pour l�instant, je suis dans le noir complet. Et le plus terrible, c�est que je m��loigne de la Lumi�re.
J�ai mis mes �couteurs et j�ai ferm� les yeux.
Je risquais gros. Les Grands magiciens sacrifient leurs amis et leurs alli�s, mais m�me eux ne se permettent jamais d�en faire des adversaires. On ne va pas�
Une main s�est pos�e sur mon �paule.
��Bonjour, Svetlana, ai-je dit.
Et j�ai ouvert les yeux.
Elle �tait en short et maillot de bain. Ses cheveux �taient humides et soigneusement liss�s. Elle venait sans doute de prendre une douche. Et moi, comme un sale porc, je n�y avais m�me pas pens�.
��Comment te sens-tu apr�s hier soir�? a-t-elle demand�.
���a va, et toi�?
���a peut aller.
Elle a d�tourn� la t�te. J�attendais. ��Spleen�� r�sonnait dans mes �couteurs.
��A quoi t�attendais-tu�? a-t-elle demand� brutalement. Je suis une femme normale, jeune et en bonne sant�. Je n�avais pas eu la moindre relation sexuelle depuis cet hiver. Tu t�es fourr� dans la t�te que Guesser voulait nous accoupler comme des chevaux dans un haras�
��Je ne m�attendais � rien du tout.
��Alors d�sol�e de t�avoir fait cette surprise.
��Tu as senti que j��tais venu dans la pi�ce. En te r�veillant�?
��Oui.
Svetlana a extirp� un paquet de cigarettes de sa poche �troite, en a allum� une.
��Je suis fatigu�e. Je ne fais encore qu�apprendre, mais je suis fatigu�e. Et je suis venue ici pour me reposer.
��C�est toi-m�me qui as parl� de gaiet� factice�
��Et tu as saut� sur l�occasion pour enfoncer le clou.
��C�est vrai, ai-je reconnu.
��Apr�s quoi, tu es parti te so�ler la gueule et �chafauder des complots.
��Quels complots�?
��Contre Guesser. Et contre moi aussi. C�est ridicule�! M�me moi, je l�ai senti. Arr�te de te prendre pour un Grand mage, qui�
Elle s�est interrompue, mais trop tard.
��Je ne suis pas un Grand mage, ai-je r�pliqu�. Juste un mage de troisi�me classe. Deuxi�me classe au maximum. Chacun a ses limites qu�il ne saurait d�passer, m�me en vivant mille ans.
��Pardonne-moi, je ne voulais pas te faire de peine.
��Je n�ai aucune raison de t�en vouloir. Tu sais pourquoi les Sombres se marient souvent entre eux, alors que nous pr�f�rons nous trouver un conjoint parmi les humains�? Les Sombres supportent plus facilement l�in�galit� et la concurrence.
��Entre un humain et un Autre, l�in�galit� est plus grande encore.
��A ce stade, on ne peut plus parler d�in�galit�. Nous sommes deux esp�ces distinctes. Le probl�me ne se pose m�me pas.
Elle a pris une profonde bouff�e.
��Je veux que tu saches� Je n�avais pas l�intention� de laisser les choses aller aussi loin. J�attendais que tu descendes, que tu nous voies, que tu �prouves de la jalousie�
��Excuse-moi, j�ignorais que je devais me montrer jaloux.
��Et puis� de fil en aiguille� je n�ai pas su m�arr�ter � temps�
��Je comprends parfaitement, Sveta. Tout va bien.
Elle m�a regard� avec surprise.
��Tout va bien�?
��Bien s�r. �a n�a rien d�exceptionnel. Le Contr�le est une grande famille unie. Avec tout ce qui s�ensuit.
��Tu es vraiment un beau salaud, a jet� Svetlana. Anton, tu devrais te regarder en ce moment�! Je me demande comment tu as fait ton compte pour te retrouver dans notre camp.
��Tu voulais te r�concilier avec moi, non�? ai-je dit d�une voix �tonn�e. Eh bien, je suis d�accord pour faire la paix. Tout va bien. Rien n�a vraiment d�importance. C�est la vie, et dans la vie, tout peut arriver.
Elle a bondi, m�a d�visag� d�un regard glacial, pendant que je clignais des yeux en affichant une mine ahurie.
��Pauvre idiot, a-t-elle jet�, avant de retourner � l�int�rieur.
A quoi t�attendais-tu, Svetlana�? � des accusations�? � des reproches�? � de la tristesse�?
Peu importe. � quoi s�attendait Guesser�? Voil� l�important. Si je sors du r�le de l�amoureux malchanceux de Svetlana, qu�est-ce que �a peut changer�? Quelqu�un d�autre l�occupera-t-il � ma place�? � moins qu�il ne soit d�j� temps pour elle de rester seule�? Seule face � son grand destin�?
Il faut que je d�couvre le but de Guesser.
Je me suis lev� brusquement. En entrant, j�ai vu Olga. Elle �tait seule dans le salon. Face � une vitrine ouverte o� �taient expos�es des armes blanches. Elle tenait des deux mains une longue lame effil�e et l�examinait. Pas comme on regarde une antiquit�. Tigron aussi doit regarder ses armes de cette mani�re. Mais son amour des vieilles �p�es reste malgr� tout abstrait. Pour Olga, il en va diff�remment.
Quand Guesser est venu s�installer en Russie, � cause d�elle soit dit en passant, de telles �p�es �taient sans doute encore en usage�
Il y a quatre-vingts ans, quand Olga a �t� priv�e de tous ses droits, on se battait d�j� d�une autre mani�re.
Une ex-Grande magicienne. Un Grand but qui n�a pas �t� atteint. Il y a quatre-vingts ans.
��Pourtant l�id�e avait �t� soigneusement �labor�e, ai-je dit.
Olga a sursaut� et a tourn� la t�te.
��Nous ne pouvons pas vaincre l�Obscurit� par nous-m�mes. Il faut que ces pauvres petits humains changent. Qu�ils deviennent doux et bons, intelligents et travailleurs. Afin que les Autres au moment de leur initiation n�aient d�autre choix que la Lumi�re, qu�ils ne voient plus qu�elle. Quel but magnifique�
et que de cons�quences � long, tr�s long terme quand il a �t� noy� dans le sang.
��Tu as tout de m�me trouv�, a dit Olga. A moins que tu n�aies devin� tout seul�?
��J�ai devin�.
��Bravo. Et apr�s�?
��Quelle erreur as-tu commise, Olga�?
��J�ai accept� un compromis. Un petit compromis avec les forces obscures. Et au final, nous avons perdu.
��Nous�? En es-tu s�re�? Nous nous en sortons � chaque fois. Nous nous adaptons aux circonstances, quelles qu�elles puissent �tre. Et nous reprenons la lutte. Les vrais perdants, ce sont toujours les humains.
��Les �checs sont in�vitables.
Olga a saisi la lourde �p�e d�une seule main pour la faire tournoyer au-dessus de sa t�te.
��Je ressemble � un h�licopt�re qui fait du surplace�?
��Tu ressembles � une femme qui brandit une �p�e. Olga, nous n�apprenons donc jamais rien�?
��Au contraire, nous apprenons beaucoup. Cette fois, tout se passera diff�remment.
��Une nouvelle r�volution�?
��Nous n�avons jamais voulu la r�volution. Tout devait se d�rouler de mani�re pacifique. Sans faire de victimes� ou presque. Tu sais bien que notre victoire passe par les hommes. Par l��l�vation de leur �me et de leur esprit. Le communisme �tait un syst�me remarquablement construit, et� s�il n�a pas �t� r�alis� j�en porte l�enti�re responsabilit�.
��Vraiment�? Et pourquoi n�es-tu pas dans la P�nombre, avec un tel poids sur la conscience�?
��Parce que tout avait �t� approuv� en haut lieu. Chacun de mes faits et gestes. M�me ce malencontreux compromis� paraissait parfaitement acceptable.
��Et maintenant, vous allez de nouveau essayer de r�former le genre humain�?
��Une fois de plus.
� Pourquoi ici�? Pourquoi faut-il que �a se passe � nouveau chez nous�?
� O� �a chez nous�?
� En Russie. Combien d��preuves ce pays devra-t-il encore supporter�?
� Autant qu�il le faudra.
� Mais pourquoi�?
Olga a soupir�, a rang� fort adroitement l��p�e dans son fourreau avant de la remettre en place.
� Vois-tu, mon petit Anton, sur ce champ de bataille, on a encore une chance d�obtenir des r�sultats. En Europe et en Am�rique du Nord, on a d�j� essay� tout ce qu�il �tait possible d�essayer. Ce qui ne veut pas dire qu�on ne continue pas. Certaines exp�riences sont toujours en cours. Mais ces r�gions du globe sont somnolentes. Un robuste retrait� en short arm� d�une cam�ra vid�o, c�est � quoi ressemblent aujourd�hui les riches pays occidentaux. Il vaut mieux exp�rimenter sur les jeunes. La Russie, l�Asie, le monde arabe�: ce sont nos nouvelles places d�armes. Et ne prends pas cette mine indign�e, j�aime ma patrie autant que toi�! J�ai vers� plus de sang pour elle que tu n�en as dans les veines. Comprends-moi, Anton, le monde entier n�est qu�un champ de bataille. Tu le sais aussi bien que moi.
��Nous nous battons contre l�Obscurit�, pas contre les humains�!
��Oui, contre l�Obscurit�. Mais nous ne pourrons vaincre qu�en cr�ant une soci�t� id�ale. Un monde o� r�gneront l�amour, la bont� et la justice. La vraie t�che des Contr�les, ce n�est pas de faire la chasse aux mages psychopathes et de d�livrer des licences aux vampires. Toutes ces broutilles r�clament du temps et des forces, mais elles sont secondaires� comme la chaleur d�une ampoule �lectrique. Les ampoules sont faites pour �clairer, non pour r�chauffer. Nous devons changer le monde des hommes, au lieu de liquider les menues perc�es des t�n�bres. C�est l� notre but. La voie qui m�ne � la victoire�!
��Je comprends.
��En ce cas, tu devrais �galement comprendre une autre v�rit� que nous n�avons pas coutume de crier sur les toits. Nous luttons depuis des mill�naires. Et nous avons toujours essay� de modifier le cours de l�histoire. Pour cr�er un monde nouveau.
��Le meilleur des mondes.
��N�ironise pas. Nous sommes parvenus � quelques r�sultats. A travers le sang, � travers les souffrances, le monde devient vraiment meilleur. Mais il nous faut un grand changement, quelque chose de d�cisif.
��Le communisme, c��tait notre id�e�?
��Non, mais nous l�avons soutenue. Elle paraissait assez s�duisante au d�part.
��Et maintenant, qu�allez-vous soutenir�?
��Tu verras bien.
Olga a souri, d�un sourire amical et sinc�re.
��Anton, tout se passera pour le mieux. Crois-moi.
��Je dois savoir.
��Non. Justement. Mais tu n�as pas de raison de t�inqui�ter. Aucune r�volution en perspective. Pas de camps de concentration, pas de pelotons d�ex�cution ni de proc�s. Nous n�allons pas r�p�ter nos anciennes erreurs.
��Mais en commettre de nouvelles.
��Anton�! s�est-elle exclam�e en �levant la voix. Comment peux-tu�? Nous avons d�excellentes chances de l�emporter. Et notre pays de conna�tre la paix, le calme et la prosp�rit�! De devenir un exemple � suivre pour le reste de l�humanit�. De surmonter l�Obscurit�! Douze ans de pr�paration, Anton. Guesser n�a pas �t� le seul � �uvrer dans ce sens� toute la direction g�n�rale a travaill� sur ce projet.
��La direction�?
��Mais oui. Tu pensais que c��tait une improvisation�?
J��tais sid�r�.
��Vous surveillez Svetlana depuis douze ans�?
��Bien s�r que non�! Nous avons �labor� un nouveau mod�le social. Nous avons exp�riment� sur certains �l�ments. M�me moi, je ne suis pas au courant de tous les d�tails du programme. Guesser attendait que les participants se rejoignent� dans l�espace et le temps.
��Qui pr�cis�ment�? Svetlana et le nouvel Inquisiteur�?
Ses pupilles se sont l�g�rement r�tr�cies et j�ai compris que j�avais vu juste. En partie.
��Qui d�autre encore�? Quel r�le suis-je cens� jouer�? Et toi, que vas-tu faire�?
��Tu le sauras en temps voulu.
��Olga, l�intervention de la magie dans la vie humaine n�a encore jamais rien apport� de bon.
���pargne-moi les axiomes scolaires. Et arr�te de te croire plus intelligent que les autres. Nous n�avons pas l�intention de recourir � la magie. Calme-toi et repose-toi.
J�ai hoch� la t�te.
��Tr�s bien. Tu as expos� ton point de vue� Et je ne suis pas d�accord.
��Officiellement�?
��Non. Sur le plan personnel. En tant que personne priv�e, je me consid�re en droit de m�y opposer.
Les yeux d�Olga se sont arrondis et ses l�vres se sont retrouss�es en un l�ger sourire.
��De t�opposer � qui�? A Guesser�? Voyons, Anton�
Je lui ai tourn� le dos et je suis sorti.
Oui, c��tait ridicule.
Totalement ridicule.
Bien plus qu�une improvisation de Guesser et d�Olga. Ou la r�p�tition d�une exp�rience rat�e. Une vaste op�ration, �labor�e depuis longtemps, et dans laquelle j�avais le malheur de me trouver emp�tr�.
Approuv�e par nos plus hautes instances.
Approuv�e par les forces de la Lumi�re.
� quoi rimaient mes protestations�? Je n�avais pas le droit de m�y opposer. Aucun droit. Et pas la moindre chance. Absolument aucune. Je pouvais certes caresser l�id�e de devenir le grain de sable entre les rouages de l�horloge. Sauf qu�en l�occurrence, j��tais un grain de sable entre des meules de pierre.
Des meules amicales et bienveillantes, et c��tait �a le pire. Personne n�allait me punir ni se battre contre moi. On m�emp�cherait simplement de faire des b�tises. De toute fa�on, quoi que je puisse entreprendre, je n�arriverais jamais � rien.
Pourquoi donc avais-je mal, si mal � l�int�rieur de moi�?
Je me tenais sur la terrasse, serrant les poings dans une rage impuissante, quand une main s�est pos�e sur mon �paule.
��On dirait que tu as fini par en apprendre un peu plus�?
J�ai regard� Semion et j�ai hoch� la t�te.
���a va mal�?
��Oui.
��Tu dois comprendre une chose. Tu n�es pas un grain de sable. Un �tre humain ne saurait �tre consid�r� comme un grain de sable. Et un Autre encore moins.
��Combien de temps faut-il avoir v�cu pour apprendre � deviner si facilement les pens�es�?
��Une centaine d�ann�es.
��Guesser peut donc lire en chacun de nous comme dans un livre ouvert.
��Sans le moindre doute.
��Il faut que je d�sapprenne � penser.
��Pour cela, il faudrait d�abord que tu apprennes. Tu es au courant de la bagarre qui a eu lieu en ville�?
��Quand �a�?
��Il y a un quart d�heure. Tout est d�j� fini.
��Que s�est-il pass�?
��Le chef a rencontr� un messager venu d�Asie. Les Sombres ont essay� de l��liminer. Sous les yeux du chef.
Semion a souri.
��Mais c�est une d�claration de guerre�!
��Non. Ils �taient dans leur droit. Le messager �tait venu ill�galement.
J�ai regard� autour de moi. Personne ne paraissait press� de partir. Ignat et Ilya �taient en train d�allumer le barbecue.
��Nous n�allons pas rentrer�?
��Non. Le chef s�en est sorti sans nous. Juste une petite �chauffour�e. Qui n�a pas fait de victimes. Le messager a �t� engag� au Contr�le de Moscou, et les Sombres se sont vu contraints de repartir bredouilles. Seul le restaurant a l�g�rement souffert.
��Quel restaurant�?
��Celui o� le chef avait rendez-vous avec le messager, a patiemment expliqu� Semion. Nous pouvons continuer � nous reposer.
J�ai regard� le ciel, d�un bleu aveuglant, promettant d�j� la canicule.
��Tu sais, ai-je r�pondu, je n�ai plus envie de me reposer. Je pr�f�re rentrer � Moscou. Je pense que personne ne s�en offusquera.
��Bien s�r que non.
Semion a allum� une cigarette avant d�ajouter n�gligemment�:
��A ta place, j�essayerais de savoir ce que le messager a apport� au chef. C�est peut-�tre ta chance.
J�ai ri am�rement.
��M�me les Sombres n�ont pas r�ussi � l�apprendre. Tu me proposes de cambrioler le coffre-fort de Guesser�?
��Les Sombres n�ont pas r�ussi �
��Merci. Tu me rends un grand service.
Semion a accept� mes remerciements sans fausse modestie.
��Tu me rendras la pareille quand on sera dans la P�nombre. Au fait, moi aussi, je suis fatigu� de me reposer. Apr�s le d�jeuner, j�ai l�intention d�emprunter la moto de Tigron pour rentrer en ville. Je t�emm�ne�?
��D�accord.
J��tais confus. Les Autres sont sans doute les seuls � �prouver pleinement ce type de sentiment. Nous comprenons toujours quand on cherche � nous aider, quand on nous fait des cadeaux imm�rit�s que nous n�avons pas la force de refuser.
Je ne pouvais pas rester. Voir Svetlana. Voir Olga. Voir Ignat. Entendre leur v�rit�.
Ma propre v�rit� demeurait en moi.
��Tu sais conduire une moto, au moins�? ai-je demand� pour changer de sujet.
��J�ai particip� au premier rallye Paris-Dakar. Viens, on va donner un coup de main.
J�ai jet� un regard sombre � Ignat qui coupait du bois. Il maniait la hache avec virtuosit�. Il s�immobilisait apr�s chaque coup pour jeter un bref coup d��il � la ronde et faire rouler ses biceps.
Ignat aimait tout le monde. Mais il s�aimait lui-m�me tout particuli�rement.
��Je vais l�aider, ai-je dit.
Et j�ai lanc� � travers la P�nombre le signe de la triple lame. Plusieurs rondins se sont fendus en b�ches r�guli�res. Ignat, qui venait justement de brandir sa hache, a perdu l��quilibre et a failli tomber.
Bien s�r, mon intervention a laiss� une trace. La P�nombre vibrait, aspirant l��nergie d�pens�e avec avidit�.
��Anton, mais qu�est-ce qui t�a pris�? a demand� Ignat, l�g�rement frustr�. Ce n�est pas sportif!
��En revanche, �a fait de l�effet, ai-je r�torqu� en descendant de la terrasse. Tu veux que j�en fende d�autres�?
��Tu exag�res, a dit Ignat en se penchant. Pendant que tu y es, pourquoi ne pas faire griller les brochettes avec des boules de feu�?
Je n��prouvais aucun sentiment de culpabilit�, mais je l�ai aid� � ramasser les b�ches�; le bois �tait lisse et jaune d�ambre � l�int�rieur, si joliment d�coup� que c��tait presque dommage de le faire br�ler.
Jetant un regard en direction de la maison, j�ai aper�u Olga � la fen�tre du rez-de-chauss�e.
Elle m�observait d�un air s�rieux. Trop s�rieux.
Je lui ai fait signe de la main.
Tigron avait une belle moto, qualificatif sans doute insuffisant pour caract�riser une Harley-Davidson, m�me du mod�le le plus simple. Parmi les motos, il y a les Harley d�un c�t� et tout le reste de l�autre.
Pourquoi Tigron en avait-elle fait l�acquisition�? Elle devait l�utiliser une ou deux fois l�an, gu�re plus. Sans doute pour les m�mes raisons que son immense demeure o� elle ne venait que pour les cong�s. Mais gr�ce � cette moto, nous sommes arriv�s en ville peu avant quatorze heures.
Semion maniait le lourd engin d�une main de ma�tre. Je n�aurais jamais pu en faire autant, m�me en mettant � contribution toutes les ��ressources de secours�� enregistr�es dans ma m�moire et en examinant les lignes des probabilit�s. Pour atteindre une vitesse approchant de la sienne, il m�aurait fallu d�penser une bonne partie de la force que j�avais en r�serve. Alors que Semion conduisait, tout simplement, son seul avantage sur un motard humain �tait une plus grande exp�rience.
M�me � cent kilom�tres-heure, l�air restait br�lant. Le vent me cinglait les joues comme une serviette r�che et chaude. A croire que nous roulions dans une chaudi�re, une immense chaudi�re d�asphalte pleine de lentes voitures rissolant au soleil. Trois ou quatre fois, il m�a sembl� que nous �tions sur le point de percuter un v�hicule ou un poteau. Nos amis auraient probablement senti l�accident et seraient venus ramasser nos morceaux pour les recoller� Mais une telle perspective n�avait rien d�agr�able.
Nous sommes arriv�s � bon port sans encombre. Une fois dans Moscou, Semion a eu recours � la magie � cinq reprises, mais uniquement pour distraire l�attention de la police de la route.
Il n�a pas demand� mon adresse, bien qu�il ne soit jamais venu chez moi. Il s�est arr�t� devant mon immeuble, a �teint le moteur. Les adolescents qui s�abreuvaient de bi�re bon march� sur le terrain de jeux se sont tus, les regards fix�s sur la moto. �a doit �tre bien d�avoir des r�ves simples et clairs�: de la bi�re, une tablette d�ecstasy � la discoth�que, une copine sympa et sexy et une Harley sous les fesses.
��Tes derni�res pr�monitions remontent � il y a longtemps�? a demand� Semion.
J�ai sursaut�. Je ne me souvenais pas d�avoir jamais dit � quiconque que j�avais parfois des pr�monitions.
��Oui, assez longtemps.
Semion a hoch� la t�te. Il a regard� mes fen�tres, sans pr�ciser la raison de sa question.
��Tu veux que je monte avec toi�?
��Je ne suis pas une fille pour qu�on me raccompagne jusqu�� la porte.
Semion a souri.
��Ne me confonds pas avec Ignat� Bon, ce n�est rien. Sois prudent.
��Prudent en quoi�?
��En tout, je suppose.
Le moteur a rugi. Semion a ajout�:
��Quelque chose� se pr�pare, Anton. Quelque chose approche. Sois prudent.
Il a d�marr� en trombe, provoquant quelques exclamations admiratives parmi notre jeune public, et s�est adroitement gliss� entre une Volga gar�e devant nous et une Jigouli qui passait � lente allure. Je l�ai suivi des yeux. Sans la moindre pr�monition, je pouvais dire que Semion allait rouler toute la journ�e � travers Moscou, se joindre � une compagnie de rockers, s�y int�grer en quinze minutes et faire na�tre quelques l�gendes sur un vieux motard compl�tement fou.
Sois prudent�
En quoi�?
Et surtout, pourquoi�?
Je suis entr� dans le hall, apr�s avoir compos� machinalement le code d�entr�e, et j�ai press� le bouton de l�ascenseur. Ce matin encore, j��tais en cong�, j��tais entour� d�amis et je me sentais bien.
Lorsqu�un mage blanc est sur le point de craquer, il y a toujours des signes avant-coureurs, comme chez un malade avant une crise d��pilepsie. Il fait un usage incongru de sa force, par exemple en pulv�risant les mouches avec des boules de feu ou en coupant du bois avec des sorts de combat. Il se dispute avec celle qu�il aime. Se brouille avec certains de ses amis et devient plus proche de certains autres. Ce sont des faits bien connus, et nous savons tous comment finissent les mages qui d�raillent.
Sois prudent.
J�ai voulu ouvrir la porte.
Sauf qu�elle �tait d�j� ouverte.
Mes parents avaient les cl�s. Mais ils vivaient � Saratov et n�auraient jamais d�barqu� de province sans pr�venir. D�ailleurs, j�aurais senti leur pr�sence.
Un cambrioleur humain ne risquait pas de fracturer ma porte, le signe plac� sur le seuil l�aurait imm�diatement arr�t�. Mon appartement �tait �galement prot�g� contre les Autres. Bien s�r, surmonter les sorts de protection �tait une simple question de force. Mais mes syst�mes d�alarme auraient d� fonctionner�!
La porte �tait rest�e l�g�rement entrouverte. J�ai regard� � travers la P�nombre, mais je n�ai rien vu.
Je n�avais pas d�arme. Mon revolver �tait rest� chez moi. Ainsi que la dizaine d�amulettes de combat dont je disposais.
J�aurais pu agir conform�ment aux instructions. Un agent du Contr�le de la Nuit qui d�couvre que quelqu�un a p�n�tr� par effraction dans une maison plac�e sous protection magique doit avertir l�op�rateur de garde, ainsi que son curateur, apr�s quoi�
Je me suis imagin� appelant Guesser qui, deux heures plus t�t, avait fait fuir les troupes de choc du Contr�le du Jour en un tournemain, et j�ai aussit�t perdu toute envie de suivre les instructions. J�ai repli� les doigts, pr�parant une incantation de ��givrage�� pour pouvoir l�utiliser rapidement � toutes fins utiles. Influenc� sans doute par la fa�on spectaculaire dont Semion s��tait d�barrass� des chiens�
��Sois prudent�?��
J�ai pouss� la porte de mon appartement, soudain devenu comme �tranger.
En entrant, j�ai devin� qui pouvait avoir assez de force, de pouvoir et d�insolence pour entrer chez moi sans invitation.
��Bonjour, chef! ai-je dit en entrant dans le bureau.
Je ne m��tais pas totalement tromp�
Z�bulon, assis dans le fauteuil pr�s de la fen�tre, a hauss� les sourcils d�un air surpris. Il a pos� l�hebdomadaire�
��Bonjour, Anton. Tu sais, j�aurais aim� �tre ton chef.
Il souriait. Il portait un costume noir de coupe impeccable et une chemise gris clair. Un homme mince d��ge ind�termin�, aux cheveux ras, un mage noir hors classe, le chef du Contr�le du Jour de Moscou.
��Je me suis tromp�, ai-je dit. Qu�est-ce que tu fais l�?
Z�bulon a hauss� les �paules.
��Prends mon amulette. Elle est dans le tiroir du bureau, je la sens.
Je me suis rapproch� pour r�cup�rer le m�daillon d�ivoire � cha�nette de cuivre, qui a ti�di entre mes doigts.
��Z�bulon, tu n�as plus de pouvoir sur moi.
��Parfait, a-t-il d�clar�, je pr�f�re que tu te sentes en s�curit�.
��Que fais-tu dans la maison d�un agent du Contr�le de la Nuit, Z�bulon�? J�ai le droit de me plaindre au Tribunal.
��Je sais. Je connais les r�gles. J�ai tort. Je suis un imb�cile. Je cours des risques et je fais courir des risques au Contr�le du Jour. Mais je ne suis pas venu te voir en ennemi.
Je n�ai rien dit.
��Au fait, a-t-il ajout�, tu n�as pas � t�inqui�ter des syst�mes de surveillance, ni des v�tres ni de ceux install�s par l�inquisition. Je me suis permis de les� disons de les endormir. Tout ce que nous pourrons nous dire demeurera � jamais entre nous.
��Crois � la moiti� de ce que te dit un humain, au quart de ce que te dit un Clair et � rien de ce que te dit un Sombre, ai-je murmur�.
��Bien s�r. Tu peux ne pas me croire. C�est m�me un devoir pour toi�! Mais je te demande de m��couter.
Il a souri soudain, d�un sourire �tonnamment ouvert et apaisant.
��Tu es un mage blanc. Tu as l�obligation d�aider tous ceux qui r�clament ton aide� M�me moi. Alors, entends ce que j�ai � te dire.
Apr�s un instant d�h�sitation, je suis all� m�asseoir sur le divan. Sans �ter mes chaussures ni le sort de givrage que j�avais pr�par�, si ridicule f�t-il de m�imaginer luttant contre Z�bulon.
Je me sentais �tranger dans mon propre appartement o� j�avais pris l�habitude d��tre totalement � l�abri depuis que je travaillais au Contr�le.
��Pour commencer, ai-je demand�, comment es-tu entr�?
��Pour commencer, j�ai pris un banal passe-partout, mais�
��Z�bulon, tu sais de quoi je parle. On peut supprimer les barri�res d�alerte, mais pas les tromper. Elles se d�clenchent forc�ment quand un �tranger cherche � entrer�
Le mage noir a soupir�.
��Kostia m�a aid�. Tu lui as donn� l�autorisation d�entrer chez toi.
��Je pensais que Kostia �tait mon ami. Bien qu�il soit un vampire.
��Il est effectivement ton ami. Et il veut t�aider.
��� sa mani�re.
��A notre mani�re. Anton, je suis entr� chez toi, mais sans l�intention de te nuire. Je n�ai pas regard� les documents que tu d�tiens. Je n�ai pas laiss� de signes de surveillance. Je suis venu pour parler.
��Eh bien, parle.
��Nous avons tous les deux un probl�me, Anton. Le m�me probl�me. Et aujourd�hui, il atteint des dimensions critiques.
D�s que j�ai vu Z�bulon, j�ai su imm�diatement de quoi il allait me parler. Aussi me suis-je content� de hocher la t�te.
��Bien, tu as compris, a dit le mage noir en se penchant vers moi. Anton, je ne me fais pas d�illusions. Nous voyons le monde diff�remment. Et nous n�avons pas la m�me notion du devoir. Mais cela n�emp�che pas d�avoir en certaines circonstances des int�r�ts communs. Le comportement des Sombres est sans doute critiquable, de votre point de vue. Il nous arrive d�agir de fa�on assez ambigu�. Et nous traitons les humains � on ne peut rien y faire, c�est dans notre nature � avec moins d��gards. Je ne saurais le nier. Mais personne, note-le bien, personne jamais ne nous a accus�s de vouloir intervenir sur une �chelle globale pour modeler le destin de l�humanit�! Depuis la signature du Trait�, nous vivons tranquillement en nous occupant de nos affaires� et nous aimerions que vous en fassiez autant.
��Vous n�essayez pas d�intervenir, ai-je reconnu, parce que le temps travaille pour vous.
��Et pourquoi, selon toi�? Peut-�tre sommes-nous plus proches des humains�? Peut-�tre est-ce nous qui avons raison�? Mais bon, laissons cela, on peut disserter � l�infini sur ce sujet. Quoi qu�il en soit, nous respectons le Trait�. Souvent beaucoup mieux que les forces de la Lumi�re.
Une approche classique de l�art de la discussion. Reconna�tre d�abord quelques torts. Accuser poliment son interlocuteur d�en avoir au moins autant sur la conscience. Et aussit�t passer l��ponge. Pour en arriver enfin � l�essentiel.
Z�bulon est redevenu s�rieux.
��Mais venons-en � l�essentiel. Au lieu de tourner autour du pot. En moins d�un si�cle, les forces de la Lumi�re ont organis� trois exp�riences � tr�s grande �chelle. La r�volution en Russie, la Seconde Guerre mondiale� et voil� qu�elles ont d�cid� de remettre �a. Toujours selon le m�me sc�nario.
��Je ne vois pas de quoi tu parles, ai-je dit.
Mon c�ur s�est serr� douloureusement.
��Vraiment�? Je vais t�expliquer. Il s�agit de mettre au point des mod�les sociaux qui � f�t-ce au prix de cataclysmes et de flots de sang � permettront � l�humanit�, ou du moins � une partie de l�humanit�, de construire une soci�t� id�ale. Id�ale de votre point de vue. Je ne vous reproche pas vos conceptions. Chacun a le droit de r�ver. Mais votre mani�re d�agir est particuli�rement cruelle.
Il a souri tristement.
��Vous nous accusez de cruaut� non sans fondement� Mais que repr�sente la vie d�un enfant sacrifi� lors d�une messe noire par rapport � tous les enfants massacr�s dans les camps de concentration nazis�? Le fascisme, c�est encore l�une de vos exp�riences. Qui vous a �chapp�. D�abord l�internationalisme et le communisme. Ratage complet. Puis le national-socialisme. Encore une grosse erreur�! Alors vous les avez confront�s, histoire d�observer le r�sultat. Vous avez pouss� un soupir et vous avez tout effac� avant de poursuivre vos exp�rimentations.
��Nos erreurs sont le fruit de vos efforts.
��Bien s�r�! Nous aussi, nous avons l�instinct de conservation�! Nous ne construisons pas de mod�les sociaux bas�s sur notre �thique. Pourquoi devrions-nous tol�rer vos projets�?
Je n�ai rien dit.
Z�bulon a hoch� la t�te d�un air satisfait.
��Vois-tu, Anton� nous pouvons �tre ennemis. Nous le sommes, d�ailleurs. Cet hiver, tu nous as caus� de s�rieux ennuis. Et au printemps, tu t�es de nouveau mis sur mon chemin. Tu as �limin� deux agents du Contr�le du Jour. Bien s�r, l�inquisition a estim� que tu �tais en �tat de l�gitime d�fense et que tu ne pouvais agir autrement, mais crois-moi, �a ne me r�jouit pas le moins du monde. Que vaut un chef, s�il est incapable de d�fendre ses subordonn�s�? Ainsi donc, nous sommes ennemis. Mais nous sommes confront�s � une situation qui sort de l�ordinaire. Une nouvelle exp�rience. � laquelle tu es indirectement m�l�.
��J�ignore de quoi tu parles.
Z�bulon a �clat� de rire.
��Anton, je n�essaye pas de te tirer les vers du nez. Je n�ai pas l�intention de te poser la moindre question. Ni de te demander quoi que ce soit. �coute ce que j�ai � te dire. Ensuite, je partirai.
Soudain, je me suis souvenu de l�hiver dernier quand Alissa avait us� de son droit d�intervenir. La sorci�re n�avait pas fait grand-chose, elle m�avait seulement incit� � dire la v�rit�. Une v�rit� qui avait orient� Egor vers l�Obscurit�.
Pourquoi en est-il ainsi�?
Pourquoi la Lumi�re agit-elle en ayant recours au mensonge et l�Obscurit� en ayant recours � la v�rit�? Pourquoi notre v�rit� se r�v�le-t-elle impuissante, alors que nos adversaires n�ont m�me pas besoin de mentir pour faire le mal�? Est-ce li� � la nature humaine ou � la nature des Autres�?
��Svetlana est une brillante magicienne, a dit Z�bulon, mais son avenir n�est pas de si�ger � la direction du Contr�le de la Nuit. On a l�intention de l�utiliser dans un seul but. Une mission qu�Olga a �chou� � remplir. Tu sais que ce matin, un messager de Samarkand est arriv� en ville�?
��Je suis au courant.
��Je peux te dire ce qu�il a apport�. Tu veux le savoir, n�est-ce pas�?
J�ai serr� les dents.
��Bien s�r que �a t�int�resse� Le messager a apport� un morceau de craie.
Il ne faut jamais croire les Sombres. Mais j�ai senti qu�il ne mentait pas.
��Un petit morceau de craie. On peut s�en servir � l��cole pour �crire au tableau. Ou pour jouer � la marelle dans la cour. Ou pour frotter une queue de billard. Mais cela reviendrait � casser des noix avec le sceau royal. Car si une Grande magicienne se saisit de cette craie� Une magicienne ordinaire n�aurait pas assez de force, et seule une femme peut le faire�; entre les mains d�un Grand mage, la craie restera une simple craie. De surcro�t, il faut que ce soit une Grande magicienne blanche. Cet objet n�est d�aucune utilit� pour les Sombres.
Il m�a sembl� percevoir dans sa voix comme un soupir de regret. Z�bulon s�est rejet� en arri�re, puis s�est pench� � nouveau vers moi avant de poursuivre�:
��Un minuscule bout de craie. Il est tout us�. Que de fois de belles jeunes femmes au regard flamboyant de lumi�re l�ont pris entre leurs doigts graciles� Et la terre a vacill� sur son axe, des fronti�res ont disparu, de nouveaux empires ont surgi, des bergers sont devenus des proph�tes et des charpentiers sont devenus des dieux, des enfants abandonn�s ont �t� reconnus rois, des sergents ont �t� �lev�s au rang d�empereurs, des s�minaristes rat�s et des peintres d�pourvus de talent se sont transform�s en tyrans� Rien qu�un minuscule bout de craie.
Z�bulon s�est lev�.
��Voil�, mon cher ennemi, c�est tout ce que je voulais te dire. Tu comprendras le reste toi-m�me. Si tu le veux, bien entendu.
��Z�bulon�
J�ai desserr� la main pour regarder l�amulette.
��Tu es une cr�ature de l�Obscurit�.
��Bien s�r. Mais uniquement de l�obscurit� qui �tait en moi. Et que j�ai moi-m�me choisie.
��Et m�me ta v�rit� apporte le mal.
��A qui donc�? Au Contr�le de la Nuit�? Certainement. Aux humains�? Je ne suis pas de cet avis.
Il s�est dirig� vers la porte.
��Z�bulon. J�ai vu ton vrai visage. Je sais qui tu es et ce que tu es.
Le mage noir s�est immobilis�. Puis il s�est tourn� lentement vers moi et a pass� la main devant sa face qui s�est d�form�e l�espace d�une seconde. Sa peau s�est transform�e en �cailles ternes, ses yeux se sont r�tr�cis.
Puis l�illusion s�est dissip�e.
��Bien s�r, a d�clar� Z�bulon, tu m�as vu. Mais moi aussi, je t�ai vu. Et permets-moi de te dire que tu n�avais rien d�un ange immacul� brandissant une �p�e de lumi�re. Ce qu�on voit d�pend du point de vue o� l�on se place. Au revoir, Anton. Crois-moi, je t��liminerai avec plaisir� dans l�avenir. Mais aujourd�hui, je te souhaite bonne chance. Du fond de l��me dont je suis d�ailleurs d�pourvu.
La porte a claqu� derri�re lui. Et aussit�t, mon signe de garde a pouss� un hurlement du fond de la P�nombre. Le masque de Choyong a grimac�, une lueur de col�re a brill� au fond des fentes en bois qui lui servaient de regard, il a montr� les dents.
D�cid�ment, mon syst�me de protection ne valait rien.
J�ai fait taire le signe en un tour de main et j�ai d�charg� sur le masque mon sort de givrage. Au moins, je ne l�aurais pas pr�par� pour rien.
��Un morceau de craie, ai-je r�p�t� � voix haute.
J�en avais vaguement entendu parler. Il y a longtemps, du coin de l�oreille. Quelques mots l�ch�s par l�un de nos professeurs ou peut-�tre une histoire �cout�e par hasard. O� il �tait justement question d�une craie.
Je me suis lev� et j�ai jet� l�amulette par terre.
��Guesser�! ai-je cri� � travers la P�nombre. Guesser, r�ponds-moi�!
Mon ombre a jailli du sol pour enrober mon corps et l�attirer en elle. La lumi�re s�est assombrie, les meubles sont devenus flous. Le silence s�est abattu sur moi et la chaleur s�est dissip�e. J��tais debout, les bras �cart�s, et la P�nombre avide buvait mes forces.
��Guesser, j�en appelle � toi�!
Des filaments de brume grise flottaient autour de moi. Je ne me souciais pas que mon cri soit entendu par d�autres.
��Guesser, mon mentor, j�en appelle � toi, r�ponds�!
Tr�s loin, une ombre invisible a soupir�.
��Je t�entends, Anton.
��R�ponds-moi�!
��� quelle question veux-tu que je r�ponde�?
��Z�bulon m�a dit la v�rit�?
��Oui.
��Guesser, arr�tez-vous�!
��Trop tard, Anton. Tout se d�roule comme pr�vu. Fais-moi confiance.
��Guesser, arr�tez-vous�!
��Tu n�es pas en droit d�exiger quoi que ce soit.
��Si, j�en ai le droit�! Si nous appartenons � la Lumi�re, si nous sommes porteurs du bien, alors j�en ai le droit�!
Silence, j�ai m�me cru que le chef ne voulait plus discuter avec moi.
��Bon. Je t�attends dans une heure au Parabar.
��O� �a�?
��La bar des parachutistes. M�tro Tourgueniev, derri�re l�ancienne poste principale.
J�ai recul� d�un pas pour sortir de la P�nombre. Un lieu de rendez-vous original. �tait-ce l� que Guesser s��tait bagarr� avec le Contr�le du Jour�? Je croyais que c��tait dans un restaurant�
Mais que ce soit le Parabar, le Rosy ou le Chance, �a m��tait bien �gal. C�toyer des paras, des yuppies ou des gays, apr�s tout, �a ne faisait gu�re de diff�rence.
Restait encore un point � �claircir.
J�ai sorti mon mobile et j�ai fait le num�ro de Svetlana. Elle a r�pondu imm�diatement.
��Salut, ai-je dit, tu es � la datcha�?
Je crois que mon ton l�a d�concert�e.
��Non. Je suis en route pour Moscou.
��Avec qui�?
��Avec Ignat, a-t-elle r�pondu apr�s un instant d�h�sitation.
��Dis-moi, t�a-t-on parl� d�un morceau de craie�?
��De quoi�?
Sa surprise �tait �vidente.
��Des propri�t�s magiques de la craie. On ne t�a pas appris � l�utiliser�?
��Non. Anton, tu es s�r que tu vas bien�?
��Parfaitement bien.
��Il ne t�est rien arriv�?
C�est une habitude typiquement f�minine de poser deux ou trois fois la m�me question sous plusieurs formes.
��Rien de particulier.
��Si tu veux� je peux demander � Olga.
��Elle est avec vous�?
��Oui, nous rentrons tous les trois en ville.
��Ce n�est pas la peine, merci.
��Anton�
��Oui, Sveta�?
J�ai ouvert le tiroir de mon bureau o� tra�naient divers objets magiques. J�ai regard� les cristaux qui luisaient faiblement, la baguette maladroitement fa�onn�e� � l��poque, je voulais encore devenir un mage combattant. J�ai referm� le tiroir.
��Pardonne-moi.
��Tu n�as pas besoin de me demander pardon.
��Je peux venir te voir�?
��Vous �tes loin�?
��A mi-chemin.
��Je ne peux pas t�attendre. J�ai une rencontre importante. Je te rappellerai plus tard.
J�ai coup� la communication et j�ai souri. La v�rit� peut �tre cruelle et mensong�re dans bien des cas. Par exemple, si tu ne dis que la moiti� de la v�rit�. Si tu annonces que tu ne veux pas parler � quelqu�un sans expliquer pourquoi.
Permettez-moi de faire le bien par le mal. Puisque je n�ai rien d�autre � ma disposition.
� tout hasard, j�ai fait le tour de l�appartement, j�ai jet� un coup d��il dans la chambre � coucher, dans les toilettes, dans la salle de bains et la cuisine. Pour autant que j��tais capable de le sentir, Z�bulon ne m�avait effectivement laiss� aucun pr�sent ind�sirable.
De retour dans mon bureau, j�ai allum� mon ordinateur portable et j�ai charg� ma base de donn�es sur la magie. J�ai saisi le mot de passe et tap� le mot ��craie��.
J�avais peu d�espoir de parvenir � un r�sultat. Ce que je voulais savoir �tait sans doute trop secret pour �tre informatis�.
Le mot ��craie�� est apparu dans trois r�f�rences.
Dans la premi�re, il �tait question d�une carri�re de craie o�, au XVe�si�cle, s��tait d�roul� un duel entre deux mages de premi�re classe, un Blanc et un Noir. Ils avaient p�ri tous les deux, par �puisement de forces, hors d��tat de sortir de la P�nombre leur combat achev�. Au cours des cinq si�cles qui avaient suivi, pr�s de trois mille personnes avaient p�ri accidentellement dans les environs imm�diats.
La deuxi�me concernait l�usage de la craie pour tracer des signes magiques et des cercles de protection. Le texte �tait plus d�taill� et je l�ai parcouru rapidement sans rien apprendre de nouveau. La craie ne pr�sentait pas d�avantages particuliers par rapport au charbon, au crayon, au sang ou � la peinture � l�huile. A part celui de s�effacer plus ais�ment.
La troisi�me r�f�rence concernait la partie ��Mythes et donn�es non v�rifi�es�� qui comportait �norm�ment d��neries, notamment sur l�usage de l�argent et de l�ail dans la lutte contre les vampires ou sur des rituels parfaitement imaginaires.
Mais il m��tait d�j� arriv� d�y trouver des renseignements valables sur des faits oubli�s.
La craie figurait dans un article intitul� ��Les Livres du Destin��.
Arriv� � la moiti�, j�ai compris que j��tais tomb� juste. L�information n�avait rien de secret, n�importe quel mage d�butant y avait acc�s, des documents accessibles aux humains y faisaient peut-�tre m�me r�f�rence.
Les Livres du Destin. Un morceau de craie.
Tout co�ncidait.
J�ai ferm� le fichier et j�ai �teint mon ordinateur. Je suis rest� quelques instants immobile � me mordiller les l�vres, puis j�ai consult� ma montre.
Il �tait temps de me rendre � mon �trange rendez-vous.
J�ai pris une douche et je me suis chang�. J�ai emport� le m�daillon de Z�bulon, l�insigne du Contr�le de la Nuit et un disque de combat offert jadis par Ilya�: une antique rondelle de bronze de la taille d�une grosse pi�ce de monnaie. Je ne l�avais jamais utilis�e. Ilya m�avait dit qu�il ne restait gu�re qu�une charge ou deux � l�int�rieur.
J�ai sorti mon revolver de sa cachette et j�ai v�rifi� qu�il �tait charg�. Les balles d�argent explosives sont relativement utiles contre les loups-garous, nettement moins contre les vampires, mais tr�s efficaces contre les mages noirs.
A croire que je m�appr�tais � me battre et non � discuter avec mon chef.
Mon mobile a sonn� au moment o� j��tais sur le point de sortir.
��Anton�?
��Sveta�?
��Olga veut te parler, je te la passe.
��D�accord, ai-je dit en ouvrant la porte.
��Anton� je t�aime beaucoup. Ne fais pas de b�tises, s�il te pla�t.
Je n�ai su que r�pondre. Olga a pris le combin�.
��Anton. Je veux que tu saches, tout est d�j� d�cid�. Et tout aura lieu tr�s bient�t.
��Cette nuit, ai-je pr�cis�.
��Comment le sais-tu�?
��Je le sens. Tout simplement. C�est pour �a que vous avez d�abord �loign� tout le monde, pas vrai�? Et que vous avez plong� Svetlana dans un �tat d�esprit ad�quat.
��Que sais-tu exactement�?
��Le Livre du Destin. Le morceau de craie. J�ai tout compris.
��C�est fort regrettable, a dit Olga. Anton, tu dois�
��Je ne dois rien � personne, ai-je r�pliqu�. Seulement � la Lumi�re qui est en moi.
J�ai raccroch� et j�ai �teint mon t�l�phone. Guesser pouvait me joindre sans user de moyens techniques. Je ne voulais plus entendre les arguments d�Olga. Quant � Svetlana, de toute mani�re, elle ne comprendrait jamais ma fa�on d�agir ni mes raisons.
Quand tu d�cides d�aller jusqu�au bout, vas-y seul. Et ne demande � personne de te suivre.
��Assieds-toi, Anton.
L�endroit �tait minuscule. Six ou sept tables s�par�es par des cloisons. Un comptoir. Une fum�e �paisse flottait dans l�air. Le t�l�viseur dont le son �tait coup� diffusait des sauts en parachute. Les photos aux murs montraient la m�me chose�: des corps en combinaisons de couleur vive �tendus dans les airs. Il y avait peu de monde, probablement parce qu�il �tait trop tard pour le d�jeuner et trop t�t pour l�affluence du soir. Boris Ignatievitch �tait install� � la table du coin.
Il n��tait pas seul. Il picorait paresseusement des grains de raisin dans un plateau de fruits. L�g�rement � l��cart, bras crois�s, �tait assis un grand jeune homme au teint cuivr�. Nos regards se sont crois�s, et j�ai senti une pouss�e, douce mais perceptible.
Un Autre.
Nous nous sommes regard�s pendant cinq secondes, augmentant progressivement la pression. Il avait d�excellentes capacit�s, mais manquait encore d�exp�rience. � un moment, j�ai affaibli ma r�sistance, �vitant son sondage et, avant qu�il n�ait eu le temps de se prot�ger, je l�ai sond� en retour.
Un mage blanc. Quatri�me classe.
Il a grimac�, comme sous l�effet d�une douleur, et a regard� Guesser avec une expression de chien battu.
��Faites connaissance, a dit ce dernier. Anton Gorodetski, agent du Contr�le de Moscou. Alisher Ganiev, agent du Contr�le de Moscou� depuis peu.
Le messager de Samarkand.
Je lui ai serr� la main et j�ai lev� ma barri�re de protection.
��Mage blanc, deuxi�me classe, a constat� Alisher en me regardant dans les yeux, et il s�est l�g�rement inclin�.
J�ai secou� la t�te.
��Troisi�me classe.
Le jeune homme s�est de nouveau tourn� vers Guesser d�un air surpris.
��Deuxi�me classe, a confirm� le chef. Tu es au mieux de ta forme, Anton. Je suis tr�s content pour toi. Assieds-toi, nous allons parler. Alisher, tu peux observer.
Je me suis assis en face de Guesser.
��Sais-tu pourquoi je t�ai donn� rendez-vous en ce lieu pr�cis�? a demand� ce dernier. Prends du raisin, il est d�licieux.
��Qu�est-ce que j�en sais�? Ils servent peut-�tre le meilleur raisin de Moscou�?
��Excellente supposition, a dit Guesser en riant. Sauf que nous avons achet� ces fruits au march�.
��L�endroit est sans doute agr�able.
Il a hauss� les �paules.
��Pas particuli�rement. Il n�y a que cette petite salle� et derri�re cette porte, un billard et deux autres tables.
��Vous faites du parachutisme en secret.
���a fait vingt ans que je n�ai pas saut�, a r�pondu Guesser. Mon cher Anton, si j�ai choisi ce bar pour manger des pommes de terre et du b�uf Strogonoff et finir par une grappe de raisin, c�est pour te montrer une micro-soci�t�. D�tends-toi, regarde autour de toi� Alisher, commande-lui une bi�re. Observe les visages, Sentinelle, pr�te l�oreille aux conversations. Respire l�air ambiant.
J�ai tourn� la t�te et je me suis l�g�rement d�cal� sur la banquette de bois pour mieux voir les gens qui m�entouraient. Alisher �tait all� au bar me chercher une bi�re.
Les habitu�s du Parabar �taient quelque peu �tranges. Quelque chose d�insaisissable les unissait. L�expression des yeux, la gestuelle. Rien d�extraordinaire, mais ils semblaient tous marqu�s du m�me sceau invisible.
��Un microcosme. J�aurais pu aussi bien te faire venir au gay-club Chance, au restaurant de la maison des �crivains ou dans un bistrot situ� en face d�une usine quelconque. Peu importe. Ce que je voulais te faire voir, c�est une petite communaut�. Isol�e du reste de la soci�t�. Un club, officiel ou non. Sais-tu pourquoi�? C�est nous. Notre Contr�le est b�ti sur le m�me mod�le.
Un jeune homme avec des b�quilles s�est approch� de la table voisine, a refus� de s�asseoir et, appuy� � la cloison basse, a entrepris de raconter quelque chose. La musique couvrait ses paroles, mais j�ai saisi le sens g�n�ral � travers la P�nombre. Un parachute qui avait refus� de s�ouvrir. Il s��tait pos� � la derni�re minute avec le parachute de secours et avait r�colt� une fracture. Six mois sans sauter, quelle poisse�!
��Cette collectivit� est tr�s repr�sentative, a poursuivi le chef. Pas mal de risques. Des sensations fortes. L�incompr�hension de l�entourage. Un jargon sp�cifique. Des probl�mes totalement �trangers au commun des gens. Souvent des blessures et parfois la mort. Tu te plais ici�?
Apr�s r�flexion, j�ai r�pondu�:
��Non. Ici, il faut faire partie du clan, sinon, tu n�existes pas.
��Bien s�r. Il est curieux d�observer une micro-soci�t� de ce type, mais il suffit d�y venir une seule fois. Ensuite, soit tu en acceptes les r�gles pour en devenir un membre � part enti�re, soit tu es rejet�. Eh bien, au fond, notre communaut� fonctionne exactement de la m�me mani�re. Chaque Autre, une fois d�couvert, est plac� devant une alternative. Soit il int�gre le Contr�le du camp qu�il a choisi, devient un soldat, un combattant, qui p�rira in�vitablement t�t ou tard. Soit il poursuit une existence quasi humaine, ne d�veloppant que mod�r�ment ses capacit�s magiques, profitant des avantages d��tre un Autre, mais souffrant �galement des inconv�nients inh�rents � un tel mode d�existence. Le plus d�sagr�able, c�est quand tu te trompes dans ton premier choix. Quand un Autre refuse d�accepter les r�gles de son Contr�le pour quelque raison. Mais il est presque impossible de quitter notre organisation. Dis-moi, Anton, tu pourrais exister hors du Contr�le�?
�videmment, le chef ne parle jamais de mani�re abstraite.
��Sans doute que non, ai-je reconnu. Il me sera difficile, pratiquement impossible de me limiter � la magie autoris�e � un mage blanc ordinaire.
��Et si tu ne fais plus partie du Contr�le, tu ne pourras pas justifier tes interventions magiques par l�int�r�t de la lutte contre l�Obscurit�. Pas vrai�?
��Tout � fait.
��L� est le probl�me, Anton.
Le chef a soupir�.
��Alisher, ne reste pas plant� l��
Il traitait ce pauvre gar�on comme un larbin. Et j�en devinais sans peine la raison. Le messager lui avait forc� la main pour se faire admettre au Contr�le de Moscou et �tait en train de subir les in�vitables cons�quences de sa pression psychologique sur le chef.
��Votre bi�re, Lumineux Anton, a dit Alisher en posant la chope devant moi.
Je l�ai prise sans rien dire. Il n��tait coupable de rien, ce jeune mage de talent. Il y avait de grandes chances que nous devenions amis par la suite. Mais en ce moment, je lui en voulais. Alisher avait rapport� � Moscou un objet qui allait me s�parer � jamais de Svetlana.
��Qu�allons-nous faire, Anton�? a demand� le chef.
��Qu�est-ce qui pose probl�me�? ai-je demand� en lui jetant un regard fid�le de vieux saint-bernard.
��Svetlana. Tu t�opposes � sa mission.
��Naturellement.
��Anton, il y a des axiomes de base � respecter. Tu n�as pas le droit de protester contre la politique du Contr�le au nom de tes int�r�ts personnels.
��Mes int�r�ts personnels n�ont rien � y voir. Je consid�re l�op�ration qui se pr�pare comme amorale. Elle n�apportera aucun bien aux humains. Les tentatives pour changer l�humanit� de mani�re radicale ont toujours �chou� d�une fa�on ou d�une autre.
��T�t ou tard nous r�ussirons. Tu le remarqueras, je ne soutiens pas que cette fois sera la bonne. Mais nos chances sont meilleures que jamais.
��je n�y crois pas.
��Tu peux d�poser un appel aupr�s de la direction g�n�rale.
��Aura-t-elle le temps de l�examiner avant que Svetlana ne prenne la craie et n�ouvre le Livre du Destin�?
Le chef a baiss� les paupi�res avec un soupir.
��Non. Tout se passera cette nuit m�me, au d�but de la nuit. Tu es content�? Tu sais quand �a va avoir lieu.
��Boris Ignatievitch, ai-je dit, l�appelant � dessein par le nom sous lequel je l�avais d�abord connu. Ecoutez-moi, je vous en prie. Quand vous avez quitt� votre pays et que vous �tes venu en Russie, ce n��tait pas pour d�fendre la Lumi�re ni pour faire carri�re. C��tait pour Olga, j�ai appris un certain nombre de choses sur vous. Vous avez un pass� tr�s riche� tant de haine, d�amour, de trahisons et de noblesse. Mais vous devez me comprendre. Vous pouvez�
J�ignore ce que j�attendais. Qu�il d�tourne les yeux, ou qu�il me promette du bout des l�vres d�ajourner son projet.
��Je te comprends tr�s bien, Anton, beaucoup mieux que tu ne peux l�imaginer. Et c�est pour cela que notre projet sera men� � bien.
��Mais pourquoi�?
��Parce que, mon gar�on, il existe quelque chose qu�on appelle destin. Il n�y a rien de plus fort. Certains sont appel�s � transformer le monde. D�autres ne feront jamais rien de tel. Les uns font trembler les �tats sur leurs bases, les autres se tiennent dans les coulisses et tirent les fils entre leurs doigts tach�s de craie. Anton, crois-moi, je sais ce que je fais. Crois-moi.
��je ne vous crois pas.
Je me suis lev� sans toucher � ma bi�re dont la mousse avait d�j� fondu. Alisher a jet� � Guesser un regard interrogatif, comme s�il �tait pr�t � m�arr�ter.
��Fais ce que tu veux, a dit le chef. Tu es libre d�agir comme tu l�entends. La Lumi�re est en toi, mais derri�re toi s��tend la P�nombre. Tu connais le prix du moindre faux pas. Et sache que je suis pr�t � te venir en aide. Il est de mon devoir de t�aider.
��Guesser, mon ma�tre, merci pour tout ce que tu m�as appris, ai-je dit, et je me suis inclin�, attirant quelques regards curieux parmi les parachutistes. Je ne me sens pas en droit de compter plus longtemps sur ton aide. Accepte ma reconnaissance.
��Tu es d�gag� de toute obligation envers moi, a r�pondu calmement Guesser. Agis comme te le dicte ton destin.
Avec quelle facilit� il reniait son ancien �l�ve.
Combien en avait-il eu avant moi, qui n�avaient su accepter ses id�aux sacr�s et ses desseins sup�rieurs�? Des centaines�? Des milliers�?
��Adieu, Guesser.
J�ai regard� Alisher.
��Alisher, je te souhaite bonne chance dans ton nouveau travail.
Le jeune homme m�a regard� avec reproche.
��Si je puis me permettre�
��Parle, ai-je dit.
��Je n�irais pas si vite � ta place, Lumineux Anton.
��J�ai d�j� trop longtemps tergivers�, Lumineux Alisher.
J�ai souri. Au Contr�le, j�avais pris l�habitude de me consid�rer comme un mage d�butant, mais les choses changent. Et pour ce petit nouveau, j��tais un objet d�admiration et de respect. En tout cas pour le moment.
��Un jour, ai-je ajout�, tu entendras le temps bruire en te filant entre les doigts comme du sable. Ce jour-l�, Alisher, souviens-toi de moi. Bonne chance.
Quelle chaleur.
Je marchais dans la rue de l�Arbat. Des peintres dessinaient des portraits st�r�otyp�s, des musiciens jouaient une musique insipide, des marchands proposaient des souvenirs d�une monotonie affligeante � des �trangers qui manifestaient tous la m�me curiosit� de circonstance�; les Moscovites longeaient au pas de course les �talages de matriochkas avec un agacement coutumier.
Et si je vous secouais un peu�?
En vous donnant une petite repr�sentation�
Je pourrais jongler avec des �clairs, ou avaler du vrai feu, ou obliger les pav�s � se fendre pour faire jaillir une fontaine d�eau min�rale. Gu�rir une dizaine de mendiants infirmes ou nourrir les enfants des rues avec des g�teaux surgis du n�ant�
A quoi bon�?
Ils me lanceraient quelques pi�ces pour mes boules de feu destin�es � combattre les cr�atures de l�Obscurit�. Ils expliqueraient la fontaine d�eau min�rale par une conduite perc�e. Les pr�tendus infirmes �taient d�j� mieux portants et plus riches que la plupart des passants. Quant aux enfants des rues, ils s�enfuiraient, car ils savaient depuis longtemps qu�il n�y a pas de g�teaux gratuits.
Je comprenais Guesser et les autres Grands mages qui luttaient contre l�Obscurit� depuis des mill�naires. On ne peut pas vivre ind�finiment avec une sensation d�impuissance. On ne peut pas ind�finiment se tapir dans les tranch�es�: cela d�truit une arm�e plus s�rement que les balles ennemies.
Mais pourquoi devais-je en payer le prix�?
Fallait-il absolument coudre le drapeau de la victoire dans les oripeaux de mon amour�?
Et pourquoi les humains devaient-ils en subir les cons�quences�?
Il est facile de mettre le monde sens dessus dessous, mais qui aidera les hommes � ne pas tomber�?
Sommes-nous donc incapables de rien apprendre�?
Je savais ce que Guesser s�appr�tait � accomplir� plus exactement ce que Svetlana allait accomplir sur son ordre. J�en devinais les cons�quences et j�imaginais assez facilement quelles failles du Trait� serviraient � justifier une intervention dans le Livre du Destin. Je connaissais le moment o� tout allait se passer. J�ignorais seulement le lieu de l�action et son objet.
Et c��tait le plus grave.
Il y avait de quoi aller solliciter l�aide de Z�bulon.
Avant de plonger d�finitivement dans la P�nombre.
Arriv� au milieu de l�Arbat, j�ai senti, � la limite de ma perception, un vague mouvement de Force. Une intervention magique se produisait � proximit�, pas tr�s puissante, mais�
Obscurit�!
En d�pit de ce que je pouvais penser de Guesser et de mon d�saccord avec ses m�thodes, je restais une Sentinelle du Contr�le de la Nuit.
Effleurant l�amulette dans ma poche, je suis entr� dans la P�nombre.
Il y avait bien longtemps que je ne m��tais pas promen� dans la P�nombre du centre de Moscou.
Le m�nage n�avait pas �t� fait depuis des lustres.
Un �pais tapis de mousse bleue couvrait tout. Avec ses fils qui remuaient lentement, on aurait dit de l�eau agit�e de vagues. Qui formait autour de moi des cercles concentriques�: la mousse buvait mes �motions et, en m�me temps, essayait de s��loigner de moi. Mais les menues fredaines de la P�nombre ne m�int�ressaient pas en ce moment.
Je n��tais pas seul dans cet espace gris, sous le ciel d�pourvu de soleil.
Pendant une seconde, j�ai regard� la jeune fille qui me tournait le dos. Tandis qu�un sourire m�chant me montait aux l�vres. Un sourire indigne d�un mage blanc. C��tait loin d��tre une ��faible�� activit� magique.
Une intervention de troisi�me classe, rien que �a�!
Mais c�est tr�s s�rieux, ma petite. Si s�rieux, que tu dois avoir compl�tement perdu la boule. Cette amulette est trop puissante pour toi, elle a �t� fabriqu�e par quelqu�un d�autre.
Je me suis approch� d�elle par-derri�re, et elle ne m�a m�me pas entendu. Les gens glissaient autour de nous en ombres floues et son occupation l�absorbait totalement.
��Anton Gorodetski, Contr�le de la Nuit, ai-je annonc�. Alissa Donnikova, vous �tes en �tat d�arrestation.
La jeune sorci�re s�est retourn�e en l�chant une exclamation. Elle tenait entre les mains un prisme transparent � travers lequel elle �tait en train jusqu�ici d�observer les passants. Instinctivement, elle a d�abord essay� de le cacher, puis de s�en servir pour me regarder.
J�ai saisi sa main. Pendant quelques instants nous sommes rest�s c�te � c�te tandis que j�augmentais lentement la pression en lui tordant le poignet. Une telle sc�ne entre un homme et une femme pouvait sembler odieuse � premi�re vue. Mais chez les Autres, la force ne d�pend pas du sexe ni m�me des muscles. Nous la puisons dans la P�nombre et parmi les humains qui nous entourent. J�ignore combien Alissa avait pu accumuler de force gr�ce � ce prisme, peut-�tre plus que moi.
Mais je l�avais prise en flagrant d�lit. Et d�autres agents de Contr�le pouvaient se trouver � proximit�. R�sister � une Sentinelle du Contr�le adverse qui vient officiellement de vous signifier votre arrestation peut vous valoir d��tre liquid� sur place.
��Je ne r�siste pas, a dit Alissa en desserrant les doigts.
Le prisme est tomb� dans la mousse qui a aussit�t bouillonn�, enveloppant l�amulette de cristal.
��Un prisme de force�? ai-je demand� de mani�re purement rh�torique. Alissa Donnikova, vous avez commis une intervention magique de troisi�me classe.
��De quatri�me, a-t-elle h�tivement rectifi�.
J�ai hauss� les �paules.
��Troisi�me ou quatri�me, peu importe. C�est passible du Tribunal. Alissa, tu t�es fourr�e dans de beaux draps.
��Je n�ai rien fait, a-t-elle protest�, tentant vainement de conserver son calme. J�ai une autorisation personnelle de d�tenir ce prisme. Je ne l�ai pas utilis�.
��Voyons, Alissa, n�importe quel mage de classe sup�rieure peut relever toute l�information contenue dans cet objet.
D�un geste, j�ai forc� la mousse � s��carter et le prisme � bondir dans ma main. Il �tait froid. Tr�s froid.
��M�me moi, je peux lire toute son histoire� Alissa Donnikova, Autre, Sombre, sorci�re du Contr�le du Jour, quatri�me classe, je vous accuse officiellement d�avoir enfreint les r�gles du Trait�. En cas de r�sistance, je me verrai contraint de vous �liminer. Mettez les mains derri�re le dos.
Elle a ob�i. Et elle s�est mise � parler, tr�s rapidement, de mani�re convaincante, concentrant tous ses pouvoirs dans sa voix.
��Anton, attends, je t�en prie, �coute-moi� Oui, j�ai essay� le prisme, mais juste un tout petit peu, comprends-moi, c�est la premi�re fois qu�on m�a confi� une amulette d�une telle force�! Anton, je ne suis pas une idiote pour attaquer des gens en plein Moscou, je ne voulais faire de mal � personne. Anton, nous sommes tous deux des Autres�! Nous pourrions nous arranger � l�amiable� S�il te pla�t, Anton.
��A l�amiable�? Le terme me para�t totalement d�plac�, ai-je r�pliqu� en rangeant le prisme dans ma poche. Suis-moi.
��Anton, une intervention de quatri�me classe� de troisi�me classe�! N�importe quelle intervention de troisi�me classe accomplie dans l�int�r�t de la Lumi�re�! Pas mon petit jeu stupide avec ce prisme, une vraie intervention�!
Je pouvais comprendre la raison de sa panique. Elle risquait la d�sincarnation. Un agent du Contr�le du Jour qui, par int�r�t personnel, capte l��nergie vitale des humains, c��tait un scandale d�une telle ampleur� Ils livreraient Alissa au Tribunal sans l�ombre d�une h�sitation.
��Tu ne disposes pas d�un pouvoir suffisant pour proposer des compromis d�une telle importance. Tes sup�rieurs d�savoueront ta promesse.
��Z�bulon la confirmera�!
��Vraiment�?
L�assurance de son ton m�a d�concert�. Sans doute �tait-elle sa ma�tresse�? Mais c��tait malgr� tout �tonnant.
��Alissa, nous avons d�j� conclu un accord par le pass�
��Oui, et j�ai moi-m�me propos� de te pardonner ton intervention�
��Et tu te souviens aussi de ce qu�il en est r�sult�? ai-je r�pliqu� avec un sourire.
Elle a baiss� les yeux.
��La situation est diff�rente. Cette fois, c�est moi qui ai enfreint la loi. Tu pourras prendre ta revanche. Ne me dis pas que tu refuses la possibilit� d�une intervention magique de troisi�me classe. N�importe quelle intervention magique�! Tu pourras remoraliser une vingtaine de criminels endurcis pour en faire de vrais saints�! Pulv�riser sur place une dizaine d�assassins�! Pr�venir une catastrophe�! Proc�der � une modification temporelle locale�! Anton, cela ne compense-t-il pas largement ma stupide incartade�? Regarde, il n�y a pas la moindre victime�! Je n�ai eu le temps de faire de mal � personne, je venais juste de commencer�
��Tout ce que tu diras pourra �tre utilis� contre toi.
��Je le sais bien�!
Des larmes brillaient dans ses yeux. Qui n�avaient sans doute rien de feint. Sous sa condition de sorci�re, elle restait une jeune fille ordinaire. Jolie, effray�e, repentante. �tait-ce sa faute si elle avait choisi la voie de l�Obscurit�?
J�ai senti mon bouclier �motionnel se d�former et j�ai secou� la t�te�:
��Inutile de faire pression sur moi.
��Anton, je te supplie de r�gler �a � l�amiable.
Me fallait-il une intervention de troisi�me classe�? Et comment donc�! Plus que je n�aurais su l�exprimer�! Tout mage blanc en r�ve. Se sentir pour quelques instants un combattant de la Lumi�re digne de ce nom et non un troufion pouilleux au fond d�une tranch�e qui contemple impuissant le drapeau blanc de la tr�ve.
��Tu n�as pas le droit de me faire cette proposition, ai-je r�p�t� d�une voix ferme.
��Je l�obtiendrai�!
Elle a pris son inspiration pour crier�:
��Z�bulon�!
Serrant dans la main mon petit disque de combat, j�attendais.
Sa voix a vir� � l�aigu.
��Z�bulon, je t�invoque�!
J�ai remarqu� que les ombres autour de nous bougeaient plus vite�: les gens ressentaient une inqui�tude inexplicable et acc�l�raient le pas.
Parviendrait-elle cette fois encore � faire venir le chef des Sombres�? Comme au restaurant Maharadja, quand Z�bulon m�avait vis� avec son fouet de Shaab�?
Mais il ne m�avait pas tu�.
Il m�avait rat�. Alors que� Guesser avait finalement reconnu avoir mont� toute cette provocation. A ce moment-l� Z�bulon �tait donc cens� me croire responsable des meurtres dont on m�accusait� Ou bien�
A moins qu�il n�ait d�j� nourri � l��poque d�autres plans � mon sujet�?
Ou que Guesser ne soit intervenu discr�tement pour d�tourner ses coups�?
Comment savoir�? Comme d�habitude, je manquais de donn�es pour analyser cette histoire. Je pouvais imaginer trente-trois versions diff�rentes et contradictoires.
Je souhaitais presque que Z�bulon ne se manifeste pas. J�aurais tir� Alissa de la P�nombre, j�aurais appel� le chef ou l�un de nos patrouilleurs et je leur aurais remis cette pauvre sotte� pour obtenir une prime � la fin du mois. Comme si je me souciais d�obtenir une prime�!
��Z�bulon�! Z�bulon�!
Sa voix �tait implorante. Elle pleurait. Des larmes lui coulaient des yeux sans qu�elle le remarque. Son rimmel avait d�teint.
���a ne marche pas, ai-je dit. Suis-moi.
A cet instant, un portail noir s�est ouvert � deux m�tres de nous.
Une sensation de froid per�ant, jusqu�aux os. De quoi vous faire regretter la canicule qui r�gnait dans le monde des hommes. La mousse s�est enflamm�e et a instantan�ment �t� r�duite en cendres tout au long de la rue. Z�bulon ne la br�lait pas � dessein, bien entendu, mais l�ouverture du portail avait fait jaillir tant d��nergie que la mousse venait de crever d�indigestion.
��Z�bulon, a murmur� Alissa.
Un peu plus loin, un rayon violet a jailli entre les pav�s et s�est projet� dans le ciel. Aveugl�, j�ai ferm� les yeux malgr� moi et, quand je les ai rouverts, une bulle noire flottait dans la brume grise. Une cr�ature hirsute et �cailleuse, de forme vaguement humaine, �tait en train d�en �merger lentement. Z�bulon, pour r�pondre rapidement � l�appel, avait d� passer par le deuxi�me ou le troisi�me niveau de P�nombre.
J�ai soudain �prouv� un sentiment d�impuissance que je croyais pourtant avoir surmont� depuis longtemps. Les pouvoirs dont Z�bulon ou Guesser usaient avec facilit� m��taient non seulement inaccessibles, ils d�passaient mon entendement.
Les mains toujours derri�re le dos, Alissa s�est �lanc�e vers l�horrible monstre et s�est serr�e contre lui, enfouissant son visage entre les �cailles piquantes.
��Z�bulon�! Je t�en prie, aide-moi.
�videmment, si Z�bulon nous �tait apparu sous cette forme d�moniaque, ce n��tait pas dans le but de m�impressionner. Sous sa forme humaine, il n�aurait probablement pas surv�cu bien longtemps dans les niveaux profonds de la P�nombre.
Il a fix� sur moi ses yeux obliques. Une longue langue bifide a jailli de sa gueule pour glisser sur la t�te d�Alissa, laissant dans ses cheveux des gouttelettes de bave blanche. Sa patte griffue a pris le menton de la sorci�re et l�a relev� doucement. Leurs regards se sont rencontr�s. L��change d�informations a �t� rapide.
��Idiote�! a rugi le d�mon.
Sa gueule s�est referm�e dans un claquement de crocs, tout juste s�il ne s�est pas mordu la langue.
��A-t-on id�e d��tre aussi b�te et aussi avide�!
Il avait raison. Je pouvais dire adieu � mon intervention de troisi�me classe.
La courte queue du d�mon a cingl� les jambes d�Alissa, d�chirant sa robe de soie et la jetant � terre. Les yeux du monstre ont brill�, une lumi�re bleue a envelopp� la sorci�re qui s�est fig�e.
Alissa n�avait pas d�aide � attendre de sa part.
��Je peux emmener la pr�venue�? ai-je demand�.
Le d�mon se balan�ait l�g�rement sur ses pattes torves. Ses griffes rentraient et sortaient spasmodiquement. Puis il s�est avanc� d�un pas pour se placer entre moi et la jeune fille immobile.
��Z�bulon, je te demande d�approuver cette arrestation. Sinon, je serai forc� de demander des renforts.
Il a commenc� � se transformer. Ses proportions ont chang�, ses �cailles ont disparu, ainsi que sa queue, et son p�nis a cess� de ressembler � une massue h�riss�e de clous. Puis des v�tements ont couvert son corps.
��Attends, Anton.
��Que suis-je cens� attendre�?
Le visage du mage noir est demeur� ind�chiffrable. Sous son aspect de d�mon, il semblait �prouver beaucoup plus d��motions, ou alors il ne jugeait pas utile de les dissimuler.
��Je confirme la promesse faite par Alissa.
��Quoi�?
��Si tu ne donnes pas suite officiellement � cette affaire, le Contr�le du Jour acceptera n�importe quelle intervention magique de ta part, jusqu�� la troisi�me classe comprise.
Il paraissait absolument s�rieux.
J�ai raval� nerveusement ma salive. Recevoir un tel cadeau du chef du Contr�le du Jour�
��Ne fais jamais confiance � un Sombre.
��N�importe quelle intervention, jusqu�� la deuxi�me classe comprise.
��Tu veux �viter le scandale�? ai-je demand�, ou tiens-tu � elle pour une raison quelconque�?
Le visage de Z�bulon s�est contract�.
��Je tiens � elle. Je l�aime.
��Je ne te crois pas.
��En tant que chef du Contr�le du Jour, je te demande, Sentinelle Anton Gorodetski, de r�soudre le conflit � l�amiable. C�est parfaitement possible�: ma prot�g�e Alissa Donnikova n�a pas eu le temps de causer de tort aux humains. En compensation de sa�
Un l�ger fr�missement� Un grondement souterrain et le rugissement d�un ouragan qui approche. Une minuscule sph�re noire tourbillonnante est apparue dans la paume de Z�bulon.
��La balle est dans ton camp, a-t-il d�clar�.
Je me suis pass� la langue sur les l�vres et j�ai regard� Alissa, toujours immobilis�e par un sort. C��tait tout de m�me une belle petite garce, et nous avions un compte personnel � r�gler.
Ce qui expliquait peut-�tre ma r�ticence � accepter ce compromis, plus que la crainte du danger qu�il pouvait repr�senter. Alissa avait essay� de faire usage du prisme pour absorber une partie de l��nergie vitale des passants. C��tait de la magie de troisi�me ou de quatri�me classe. Alors qu�on m�accordait une intervention de deuxi�me classe. C��tait �norme. Une intervention � tr�s grande �chelle�! Aucun crime dans la ville pendant vingt-quatre heures d�affil�e. Ou une grande invention totalement b�n�fique. Que de fois dans l�histoire du Contr�le de la Nuit, il nous avait manqu� une autorisation d�intervention de troisi�me ou de quatri�me classe et nous avions �t� forc�s d�agir � l�aveuglette et d�attendre avec effroi la r�plique de l�adversaire.
Et voil� que Z�bulon m�offrait une intervention de deuxi�me classe, pour ainsi dire gratuitement.
��Que la Lumi�re soit t�moin de tes paroles, ai-je dit, et je lui ai tendu la main.
Je n�avais encore jamais fait appel au t�moignage des forces primordiales, je savais seulement que cela n�exige aucune incantation particuli�re. Rien ne garantissait d�ailleurs que la Lumi�re daigne se m�ler de nos tractations.
Un p�tale de feu blanc a jailli dans ma paume.
Quand nous nous sommes serr� la main pour sceller notre accord, Obscurit� et Lumi�re se sont touch�es. J�ai senti une douleur, comme une aiguille �mouss�e qui transper�ait ma chair.
��Accord conclu, a dit le mage noir en grima�ant.
Lui aussi avait senti la piq�re.
��Tu esp�res en tirer avantage�? ai-je demand�.
��Bien s�r, a-t-il reconnu. J�esp�re toujours tirer avantage de tout. Et g�n�ralement j�y parviens.
Mais au moins, il ne manifestait pas de joie particuli�re. Quels que fussent ses calculs quant au profit �ventuel qui d�coulerait de notre compromis, il n��tait pas certain de son coup.
��Je sais ce que le messager a apport� � Moscou et pour quelle raison, ai-je d�clar�.
Il a l�g�rement souri.
��Tu m�en vois ravi. La situation m�inqui�te et �a me rassure de savoir que mon inqui�tude est d�sormais partag�e.
��Z�bulon, dis-moi, le Contr�le de la Nuit et le Contr�le du Jour ont-il jamais collabor� pour de vrai�? Je veux dire pour autre chose que l�arrestation de mages rebelles ou mentalement d�rang�s�?
��Non. Toute collaboration serait dommageable � l�un des camps.
��J�en tiendrai compte.
��Excellente id�e.
Nous avons pouss� la politesse jusqu�� nous saluer mutuellement, presque comme deux vieux amis.
Z�bulon a soulev� telle une plume le corps inanim� d�Alice et l�a jet� par-dessus son �paule. Je pensais qu�il allait sortir de la P�nombre, mais au lieu de cela, le chef des Sombres est entr� dans son portail avec un dernier sourire condescendant � mon adresse. Le portail est demeur� visible un bref instant, puis il a commenc� � s�effacer.
C�est l� que j�ai senti � quel point j��tais fatigu�. La P�nombre aime qu�on entre en elle et encore plus qu�on s�y agite. C�est une catin insatiable et peu regardante.
J�ai choisi un endroit o� il y avait moins de monde pour sortir.
Les passants ont machinalement d�tourn� les yeux. Que de fois par jour vous nous rencontrez, humains� Vous croisez des Clairs et des Sombres, des mages et des lycanthropes, des sorci�res et des gu�risseuses. Vous nous regardez, mais vous n�avez pas le droit de nous voir.
Mieux vaut qu�il en soit toujours ainsi.
Nous pouvons vivre des centaines et m�me des milliers d�ann�es. Il est tr�s difficile de nous tuer. Et les probl�mes qui vous pr�occupent ne sont pour nous rien de plus que le chagrin d�un �l�ve de cours pr�paratoire qui a mal trac� ses b�tons dans son cahier d��criture.
Mais tout a son revers. En ce moment, je changerais bien de place avec vous. Prenez donc la capacit� de voir la P�nombre et d�y entrer. Prenez donc la protection du Contr�le et le pouvoir de manipuler les consciences.
Et donnez-moi en �change la tranquillit� dont je suis � jamais priv�!
Quelqu�un m�a bouscul�. Un costaud au cr�ne ras�, avec un t�l�phone mobile � la ceinture et une grosse cha�ne en or autour du cou, m�a jet� un regard m�prisant en grognant entre ses dents avant de s��loigner d�une d�marche qui se voulait conqu�rante. Sa copine pendue � son bras a imit� maladroitement l�expression de d�dain que les petits malfrats r�servent aux ��pauvres caves��.
Je n�ai pu m�emp�cher d��clater de rire.
Je devais avoir l�air particuli�rement b�te, plant� en plein milieu de la rue, les yeux apparemment fix�s sur un stand d�hideuses statuettes de bronze, de matriochkas aux visages de dirigeants et de fausse vaisselle de Khokhlama en bois peint.
J��tais d�sormais en droit de secouer s�rieusement tous les passants du quartier. De proc�der par exemple � une remoralisation globale, suite � quoi le malfrat au cr�ne ras� irait s�engager comme garde-malade dans un h�pital psychiatrique et sa copine se pr�cipiterait � la gare pour aller rendre visite � sa vieille maman, qui vivait seule et abandonn�e au fin fond d�une province.
Je ressentais une furieuse envie de faire le bien. Mais je devais me retenir et garder la t�te froide.
J��tais un Autre ordinaire. Je ne poss�derais jamais la force d�un Guesser ou d�un Z�bulon. D�o�, sans doute, ma fa�on d�envisager les choses. Ce cadeau inattendu, je n�avais pas le droit de l�utiliser comme j�en avais le d�sir. �a reviendrait � participer au jeu organis� derri�re mon dos, dans les hautes sph�res.
Ma seule chance �tait de sortir du jeu.
Et d�en faire sortir Svetlana.
De faire rater l�op�ration que mes chefs pr�paraient depuis longtemps. Quitter le Contr�le de la Nuit. Devenir un mage blanc ordinaire n�utilisant qu�une minuscule partie de ses capacit�s. Et ce dans le meilleur des cas. Au pire, je risquais la P�nombre �ternelle.
Aujourd�hui. A minuit.
O��? Et quand�? De quel destin Svetlana allait-elle ouvrir le livre�?
Olga m�avait dit qu�on pr�parait cette op�ration depuis douze ans. Pendant douze ans, ils avaient cherch� une Grande magicienne capable d�utiliser ce fameux morceau de craie.
Stop�!
J�aurais cri� � voix haute, tant je me sentais stupide. Mais mon visage devait �tre assez parlant.
Les mages sup�rieurs calculent toujours tout � long terme. Le hasard n�a pas sa place dans leurs jeux. Ils manipulent des reines et des pions. Mais aucune pi�ce n�est jamais superflue�!
Egor.
Il avait failli �tre la victime d�une chasse non autoris�e et les circonstances o� il �tait entr� dans la P�nombre avaient fini par l�orienter vers l�Obscurit�. Cependant, son destin n��tait pas encore totalement d�termin�. Son aura restait multicolore, comme celle d�un nouveau-n�. Un cas unique. Vraiment surprenant.
J�avais cess� de penser � cette particularit� en d�couvrant que son potentiel avait �t� artificiellement amplifi� par le chef pour d�tourner l�attention des Sombres et pour qu�Egor puisse r�sister un peu aux vampires�
Je consid�rais Egor comme un �chec personnel�; il restait encore � mes yeux un brave gar�on, mais je savais qu�il deviendrait un jour mon adversaire dans la lutte �ternelle entre le Bien et le Mal. J�avais presque oubli� que son destin n��tait pas encore trac�.
Un avenir aux multiples possibilit�s, une destin�e qui ne se lisait pas � livre ouvert. Le Livre du Destin�
Voil� qui se tiendrait devant Svetlana lorsqu�elle prendrait cette fameuse craie. Egor accepterait bien volontiers, apr�s avoir entendu les �claircissements de Guesser. Le chef du Contr�le de la Nuit savait expliquer les choses, il lui dirait qu�il voulait rectifier ses erreurs. Et ce serait vrai. Il lui parlerait du grand avenir auquel lui, Egor, �tait promis. Et ce serait �galement vrai�! Le Contr�le du Jour pourrait protester autant qu�il voudrait, l�inquisition tiendrait compte du fait que le jeune gar�on avait souffert de l�action des Sombres.
Quant � Svetlana, on lui dirait certainement que j��tais hant� par mon �chec avec Egor. Que si ce dernier avait pench� vers l�Obscurit�, c��tait en grande partie parce que le Contr�le de la Nuit �tait occup� � la sauver, elle.
Elle n�h�siterait pas.
Elle �couterait attentivement toutes les instructions.
Prendrait le petit morceau de craie et tracerait le destin d�Egor.
Qu�avaient-ils l�intention de faire de lui�?
Un leader, le chef d�un nouveau parti et d�une nouvelle r�volution�?
Le proph�te d�une religion qui restait � inventer�?
Un penseur, th�oricien d�une nouvelle doctrine sociale�?
Un musicien, un po�te, un �crivain dont l��uvre transformerait la conscience de millions de gens�?
Sur combien d�ann�es et de d�cennies les forces de la Lumi�re avaient-elles planifi� leur action�?
Ce qui est donn� � un Autre par la nature ne saurait �tre modifi�. Egor serait un mage tr�s faible. Un mage blanc malgr� tout, gr�ce � l�intervention du Contr�le de la Nuit.
Mais pour changer l�histoire de l�humanit�, il n�est pas n�cessaire d��tre un Autre. C�est m�me un handicap. Il suffit de b�n�ficier du soutien du Contr�le pour mener les foules vers le bonheur que nous leur avons invent�.
Et Egor conduira les foules. J�ignore comment et j�ignore dans quelle direction, mais il les conduira.
Sauf que les Sombres ne manqueront pas de r�agir.
Pour un pr�sident, il se trouvera un tueur � gages. Pour un proph�te des milliers de disciples qui pervertiront sa nouvelle religion et transformeront sa lumi�re en b�chers destin�s aux h�r�tiques. Un livre peut �tre br�l�, une symphonie se transformer en tube � la mode qu�on jouera dans les bars. Une philosophie peut servir � justifier la pire des ignominies.
D�cid�ment, nous n�apprendrons jamais rien.
Sans doute ne voulons-nous pas apprendre.
Mais au moins il me reste un peu de temps. Et le droit de jouer un coup. Un seul.
Si je savais lequel.
Persuader Svetlana de ne pas suivre les ordres de Guesser, de ne pas pratiquer la haute magie, de ne pas changer le destin�?
Mais au nom de quoi�? Au fond, ils ont raison. Ils corrigent leurs erreurs, cr�ent un avenir radieux pour un petit homme en particulier et pour l�humanit� en g�n�ral. Ils me d�livrent de ma culpabilit� et Svetlana du sentiment que sa r�ussite s�est faite sur le dos d�Egor. Svetlana devient une Grande magicienne.
Que valent mes doutes face � de tels arguments�?
Et quelle est, dans ces doutes, la part d�une inqui�tude sinc�re et celle de mon petit int�r�t personnel�? O� est la Lumi�re et o� est l�Obscurit�?
��H�, mon gars�
Le marchand face au stand duquel j��tais rest� plant� me regardait. Sans agressivit� excessive, mais d�un air l�g�rement agac�.
��Tu veux m�acheter quelque chose�?
��J�ai l�air d�un imb�cile�?
��Et comment�! Ach�te, ou d�gage.
Il avait raison de son point de vue. Mais je n��tais pas d�humeur � me laisser faire sans r�agir.
��Tu ne comprends pas ton bonheur. Je joue � l�acheteur pour t�attirer des clients.
Le marchand �tait un type assez pittoresque. Massif, rougeaud, avec des bras �normes o� la graisse le disputait aux muscles. Il m�a d�visag� attentivement et, ne d�couvrant aucune menace, a ouvert la bouche pour m�envoyer promener.
Puis soudain, il a souri.
��Bon, vas-y, joue � l�acheteur. Mais de mani�re un peu plus convaincante. Tu peux m�me faire semblant de m�acheter quelque chose. Et me payer, toujours histoire de faire semblant.
C��tait �trange et inattendu.
J�ai souri � mon tour.
��Si tu veux, je peux t�acheter quelque chose pour de bon.
��Mais non, qu�est-ce que tu en ferais�? C�est de la camelote pour les touristes�
Il a cess� de sourire, mais son visage est rest� d�tendu.
��Satan�e chaleur� �a me met d�une humeur de chien. Si seulement il pouvait pleuvoir.
J�ai lev� la t�te, et il m�a sembl� percevoir un changement dans la vo�te bleue du four c�leste.
��Je pense qu�il va bient�t pleuvoir, ai-je d�clar�.
��Le ciel t�entende.
Nous avons �chang� un signe de t�te et je me suis �loign�.
Je ne savais pas ce que j�allais faire, mais je savais d�sormais o� je devais me rendre. Et c��tait d�j� beaucoup.
Nos forces sont en grande partie des forces d�emprunt.
Les Sombres les puisent dans les souffrances d�autrui. C�est beaucoup plus simple pour eux. Ils n�ont m�me pas besoin de causer du mal aux humains. Il leur suffit d�attendre. D�observer attentivement et de boire la souffrance omnipr�sente comme on sirote un cocktail.
Nous aussi, nous pouvons nous renforcer de la m�me mani�re quand les gens se sentent bien, quand ils sont heureux.
Mais il y a un d�tail qui rend ce proc�d� accessible aux Sombres et qui nous l�interdit presque. Le bonheur et le malheur ne sont pas deux p�les sur l��chelle des �motions humaines. Sinon, il n�existerait pas de douce tristesse ni de joie mauvaise. Ce sont deux processus parall�les, deux courants de force �gaux que les Autres ont le pouvoir de sentir et d�utiliser.
Quand un mage noir absorbe la souffrance d�autrui, elle ne fait qu�augmenter.
Quand un mage blanc absorbe la joie d�autrui, elle diminue.
Nous pouvons absorber cette force � n�importe quel moment. Mais nous nous permettons tr�s rarement de le faire.
Aujourd�hui, j�ai d�cid� que je pouvais.
J�ai pris un peu de force � un couple enlac� pr�s du m�tro. Ils �taient tr�s heureux en ce moment. Mais ils �taient sur le point de se s�parer pour une longue p�riode, et la tristesse toucherait in�vitablement ces deux amoureux. Alors, je me suis empar� de leur joie, color�e et festive comme un bouquet de roses rouges, tendres et imbues d�elles-m�mes�
J�ai effleur� un enfant qui passait en courant�: la chaleur ambiante ne le g�nait pas, il courait s�acheter une glace. Sa joie lui reviendrait tr�s vite. La force qui en �manait �tait simple et pure comme un bouquet de p�querettes que ma main a cueillies sans trembler.
J�ai aper�u une vieille dame � sa fen�tre. L�ombre de la mort se tenait pr�s d�elle et elle la sentait probablement. Malgr� cela, elle souriait. Aujourd�hui, son petit-fils �tait venu lui rendre visite. Sans doute pour v�rifier si m�m� �tait encore vivante et si son bel appartement au centre de Moscou ne s��tait pas encore lib�r� �a aussi, elle le sentait, ce qui ne l�emp�chait pas d��tre heureuse. J�avais honte, terriblement honte, mais je lui ai pris aussi un peu de force. Un bouquet fan� de feuilles d�automne, jaune orang�
Je marchais, comme dans l�un de mes cauchemars nocturnes o� je me voyais distribuer le bien autour de moi, sans oublier personne� Sauf que sur mon chemin les sourires s�effa�aient, les fronts se plissaient l�g�rement, les gens se mordillaient les l�vres.
Bref, mon passage �tait bien visible.
Si je croisais une patrouille du Contr�le du Jour, elle ne songerait pas � m�arr�ter.
Mais mes coll�gues non plus, s�ils me voyaient, ne diraient rien.
Je faisais ce que je jugeais utile de faire. Ce que je me sentais en droit de faire. Emprunter ma force. La voler. L�usage que je ferais de cette force d�ciderait de mon destin.
Soit je payerais largement ma dette.
Soit la P�nombre s�ouvrirait devant moi.
Un mage blanc, quand il puise sa force chez les humains, joue son va-tout. Les crit�res habituels des Contr�les ne s�appliquent pas ici. Le Bien que j�allais apporter ne devait pas seulement surpasser le Mal que j��tais en train de causer. Il ne devait pas me rester l�ombre d�un doute � ce sujet.
Des amoureux, des enfants, des vieillards� Un groupe de copains qui buvaient de la bi�re dans un square� je craignais que leur joie ne soit surfaite, mais elle �tait bien r�elle et j�ai pris leur force.
Pardonnez-moi.
Je pouvais m�excuser platement devant chacun. Je pouvais payer ce que j�avais vol�. Mais le jeu �tait fauss�.
En r�alit�, je me battais pour mon amour. En tout premier lieu. Et ensuite seulement pour tous les humains qu�on s�appr�tait � doter d�un magnifique bonheur flambant neuf.
Mais peut-�tre avais-je raison malgr� tout�?
Quand on se bat pour son amour, on se bat peut-�tre chaque fois pour le monde entier�?
Pour le monde entier, pas contre le monde entier.
La Force�!
Je la collectais miette par miette, parfois pr�cautionneusement, parfois brutalement, pour que ma main ne tremble pas, pour ne pas d�tourner honteusement les yeux en prenant aux gens ce qui �tait peut-�tre leur seule joie.
Pour ce jeune homme, les moments de bonheur �taient peut-�tre si rares�
Je l�ignorais.
Encore un peu de force.
En perdant son sourire, cette jeune femme perdrait peut-�tre l�amour de quelqu�un�?
De la force.
Cet homme bien-portant au sourire ironique mourrait peut-�tre demain�?
De la force�!
Les amulettes dans mes poches ne me seraient d�aucun secours. Il n�y aurait pas de bataille. Le ��mieux de ma forme�� dont avait parl� le chef ne m�aiderait pas non plus. C��tait malgr� tout insuffisant. Et le droit � une intervention de deuxi�me classe g�n�reusement offert par Z�bulon �tait un pi�ge. Je n�en doutais plus. Il s��tait servi de sa petite amie � son insu, avait tiss� les fils des probabilit�s pour que nous nous rencontrions et m�avait remis un cadeau empoisonn�. Je ne pouvais pas voir assez loin dans l�avenir pour que mon bien ne se transforme jamais en mal.
Mais si tu ne disposes d�aucune d�arme, accepte-la des mains de ton ennemi.
La Force�
Si j�avais encore conserv� avec Guesser le fil subtil qui relie le jeune mage � son mentor, il aurait per�u depuis longtemps ce qui se passait. Il m�aurait senti d�border d��nergie, prise au hasard, sans savoir moi-m�me dans quel but.
Qu�aurait-il fait�?
Il est inutile d�arr�ter un mage qui a choisi cette voie.
Je me dirigeais � pied vers le Parc des expositions. Rien n�est jamais d� au hasard quand le hasard est manipul� par des Grands mages. Le ��clapier sur pattes��, cette tour passablement hideuse o� Z�bulon avait perdu sa bataille pour Svetlana, o� Guesser avait recrut� un nouvel Inquisiteur parmi les Clairs tout en donnant une le�on de ma�trise � sa nouvelle recrue.
Le centre de force de cette partie d��checs.
Pour la troisi�me fois.
Je n�avais ni faim ni soif, mais je me suis arr�t� pour boire un caf�. Il �tait sans go�t et semblait totalement d�pourvu de caf�ine. Les gens d�sormais s��cartaient de mon chemin. Je ne marchais pourtant pas dans la P�nombre. Mais la tension magique augmentait autour de moi.
Impossible de dissimuler mon approche.
Mais je n�avais pas l�intention de me cacher.
Une jeune femme enceinte marchait lentement, pr�cautionneusement. J�ai fr�mi lorsque j�ai constat� qu�elle souriait. Et j�ai failli faire un crochet quand j�ai compris que son futur enfant souriait aussi dans son petit monde prot�g�
Leur force �tait pareille � une pivoine blanche, avec une grosse fleur et un bouton non encore �panoui.
Je devais cueillir tout ce qui se pr�senterait sur ma route.
Sans h�sitation, sans piti�.
Quelque chose se pr�parait dans le monde environnant.
La canicule semblait avoir encore augment�. En une esp�ce de soubresaut d�sesp�r�.
Ce n��tait pas en vain sans doute que Sombres et Clairs avaient essay� de faire retomber la chaleur au cours de ces derniers jours. Je me suis arr�t� pour observer le ciel � travers la P�nombre.
De fins anneaux tourbillonnants.
Des �tincelles � l�horizon.
De la brume au sud-est.
Une aur�ole sur la pointe de la tour d�Ostankino.
Ce serait une nuit bien �trange�
J�ai pris la petite joie toute simple d�une fillette, dont le p�re, pour une fois, n��tait pas rentr� ivre.
Comme un rameau d��glantier, piquant et fragile�
Pardonnez-moi.
Quand je suis arriv� devant le clapier sur pattes, il �tait presque onze heures du soir.
J�ai effleur� en dernier un ouvrier, appuy� contre le mur du porche o� j�avais tu� un Sombre, pour la premi�re fois. Il �tait compl�tement ivre. Et heureux.
J�ai pris sa joie. Du laid plantain de caniveau, poussi�reux et souill� de crachats�
Cette force aussi me serait utile.
En traversant, j�ai constat� que je n��tais pas seul. J�ai invoqu� mon ombre.
Il y avait un cordon autour du b�timent.
Le plus �trange cordon qu�il m�ait jamais �t� donn� de voir. Sombres et Clairs m�l�s. J�ai remarqu� Semion que j�ai salu�, pour recueillir en r�ponse un regard calme teint� d�un l�ger reproche. Tigron� Ours� Ilya� Ignat�
Quand les avait-on tous fait venir�? Pendant que je me promenais � travers la ville, collectant ma force�? Les cong�s avaient pris fin�
Et les Sombres. M�me Alissa �tait l�. Elle faisait peur � voir, son visage ressemblait � un masque en papier qu�on aurait froiss� avant de le remettre en forme. Apparemment, Z�bulon n�avait pas menti en parlant d�un ch�timent. Alisher se tenait � c�t� d�elle et, croisant son regard, j�ai compris que ces deux-l� se livreraient un jour un combat � mort. Peut-�tre pas aujourd�hui. Mais c��tait in�vitable.
J�ai travers� le cordon.
��La zone est ferm�e, a dit Alisher.
��La zone est ferm�e, a r�p�t� Alissa.
��J�en ai le droit.
J�avais assez de force en moi pour passer sans permission. Seuls des Grands mages auraient pu m�arr�ter et ils n��taient pas l�.
Mais personne n�a essay� de m�arr�ter. Quelqu�un, Guesser ou Z�bulon ou les deux, avait seulement demand� de m�avertir.
��Bonne chance, a-t-on murmur� derri�re moi. Me retournant, j�ai crois� le regard de Tigron.
Le hall �tait d�sert, l�immeuble absolument silencieux, comme c��tait d�j� le cas l�hiver dernier.
Je marchais � travers la brume grise. Le sol fr�missait sous mes pieds�: dans la P�nombre, m�me le terrain r�agissait � la magie, m�me les silhouettes confuses des b�timents environnants.
La trappe du toit �tait ouverte. Personne n�avait l�intention de mettre le moindre obstacle sur ma route. J�ignorais si je devais m�en r�jouir ou non, et c��tait l� le plus triste.
Je suis sorti de la P�nombre avant de monter l��chelle.
J�ai d�abord aper�u Maxime.
Il n��tait plus du tout le m�me, notre Sauvage, notre mage blanc autodidacte qui avait pass� plusieurs ann�es � trucider des adeptes de l�Obscurit�. Peut-�tre lui avait-on fait quelque chose ou peut-�tre avait-il chang� de lui-m�me. Certaines personnes deviennent des bourreaux parfaits.
Maxime �tait devenu un bourreau. Un Inquisiteur. Il �tait d�sormais parmi ceux qui se tiennent au-dessus de la Lumi�re et de l�obscurit�, qui servent tout le monde et personne. Ses bras �taient crois�s sur sa poitrine et sa t�te l�g�rement inclin�e. Il y avait quelque chose en lui de Z�bulon, tel que je l�avais vu la premi�re fois. Et quelque chose de Guesser. A mon apparition, Maxime a relev� l�g�rement la t�te. Son regard transparent a gliss� sur moi. Et de nouveau il a baiss� les yeux.
J��tais donc autoris� � rester.
Z�bulon se tenait l�g�rement � l��cart. Il portait un fin imperm�able et n�a pas pr�t� attention � mon arriv�e. Il savait que j�allais venir.
Guesser, Svetlana et Egor ont r�agi beaucoup plus �nergiquement.
��Tu es quand m�me venu�? a demand� le chef.
J�ai regard� Svetlana. Les cheveux d�faits, v�tue d�une longue robe blanche. Dans sa main un �tui luisait l�g�rement. Un petit �tui de maroquin blanc, pareil � celui d�une broche ou d�un m�daillon.
��Anton, tu es au courant�? a cri� Egor.
Si quelqu�un parmi les personnes pr�sentes �tait heureux, c��tait lui. Pleinement heureux.
��Je suis au courant, ai-je dit. Je me suis approch� de lui et je lui ai �bouriff� les cheveux.
Sa force �tait pareille � une fleur de pissenlit jaune.
J�avais vraiment r�colt� le maximum.
��La touche finale�? a demand� Guesser. Anton, qu�as-tu l�intention de faire�?
Je n�ai pas r�pondu. Quelque chose me troublait. Quelque chose n�allait pas.
Ah oui� Olga n��tait pas l�.
Parce que l�instruction de Svetlana �tait termin�e et que celle-ci savait d�j� ce qu�elle devait faire�?
��Un morceau de craie, ai-je dit, bien aiguis� des deux c�t�s, pour �crire sur n�importe quelle surface, par exemple dans le Livre du Destin. Pour biffer ce qui y est d�j� inscrit et ajouter de nouveaux paragraphes.
��Anton, a dit calmement le chef, pour l�instant, tu ne nous apprends rien.
��Vous avez l�autorisation�? ai-je demand�.
Guesser a regard� Maxime qui aussit�t a relev� la t�te pour r�pondre�:
��L�autorisation a �t� accord�e.
��Le Contr�le de la Nuit a �mis une protestation, a pr�cis� Z�bulon d�une voix morne.
��Qui a �t� rejet�e, a r�pliqu� Maxime d�un ton neutre, avant de baisser � nouveau la t�te.
��Une Grande magicienne peut prendre la craie, ai-je dit. Chaque ligne qu�elle inscrira dans le Livre prendra une partie de son �me. Et la lui rendra� transform�e. On ne peut modifier le Destin de quelqu�un qu�en sacrifiant sa propre �me.
��Je sais, a dit Svetlana.
Elle a souri.
��Anton, pardonne-moi. Je crois que c�est juste. C�est pour le bien de tous.
Un �clair d�inqui�tude est pass� dans le regard d�Egor. Lui aussi a senti que quelque chose n�allait pas.
��Anton, tu fais partie du Contr�le, a dit Guesser. Si tu as des objections, tu peux parler.
Des objections�? � quoi donc�? Au fait qu�Egor allait devenir un mage blanc au lieu d�un mage noir�? Au fait qu�il essayerait de faire le bien de l�humanit�, m�me s�il devait �chouer�? Au fait que Svetlana allait devenir une Grande magicienne au plein sens du terme�?
En sacrifiant ce qui restait d�humain en elle�
��Je n�ai rien � dire.
Il m�a sembl� entrevoir de l��tonnement dans le regard de Guesser. Mais il est difficile de savoir ce que pense vraiment un Grand mage.
��Commen�ons, a-t-il d�clar�. Svetlana, tu sais ce que tu dois faire.
��Je sais.
Elle me regardait.
Je me suis �cart� de quelques pas et Guesser aussi.
Ils sont rest�s face � face, Svetlana et Egor. Aussi tendus et d�concert�s l�un que l�autre.
Du coin de l��il, j�ai observ� Z�bulon. Il attendait.
Svetlana a ouvert l��tui avec un claquement qui a retenti comme une d�flagration. Lentement, comme � contrec�ur, elle a sorti la craie. Elle �tait vraiment minuscule. Se pouvait-il qu�elle se soit us�e � ce point au cours des mill�naires o� la Lumi�re avait essay� de modifier les destin�es du monde�?
Guesser a soupir�.
Svetlana s�est accroupie pour tracer un cercle autour d�elle-m�me et du jeune gar�on.
Je n�avais rien � dire. Je ne pouvais rien faire.
J�avais rassembl� tant de force qu�elle d�bordait de moi.
J�avais le droit de faire le bien.
Il ne me manquait qu�une chose�: savoir o� �tait le bien.
Un souffle de vent. Timide. Qui s�est tu aussit�t.
J�ai lev� la t�te et j�ai fr�mi. Quelque chose se passait. Ici, dans le monde humain. Des nuages couvraient d�sormais le ciel. Je n�avais m�me pas remarqu� leur apparition.
Son cercle trac�, Svetlana s�est relev�e.
J�ai essay� de la regarder � travers la P�nombre pour me d�tourner aussit�t. Elle semblait tenir entre ses doigts un charbon incandescent. Sentait-elle la douleur�?
��Une temp�te se pr�pare, a annonc� Z�bulon. Une v�ritable temp�te. Comme on n�en a pas vu depuis longtemps.
Il a ri.
Personne n�a pr�t� attention � ses paroles. � part le vent qui s�est mis � souffler de mani�re plus r�guli�re, en s�amplifiant progressivement. J�ai jet� un coup d��il en bas de l�immeuble. Tout �tait calme pour le moment. Svetlana tra�ait des lignes dans l�air avec la craie, comme pour souligner des contours rectangulaires, visibles d�elle seule.
Egor a g�mi doucement. Sa t�te s�est renvers�e en arri�re. J�ai fait un pas en avant et je me suis arr�t�. Je ne pouvais franchir la barri�re. C��tait d�ailleurs inutile.
Quand tu ignores comment tu dois agir, tu ne dois croire en rien. Ni � ce que te souffle ton c�ur ni � ce que te dicte ton esprit ni � ce que tes mains veulent faire.
��Anton�
J�ai regard� Guesser. Le chef semblait pr�occup�.
��C�est plus qu�une temp�te. C�est un ouragan. Il y aura des victimes.
��Les Sombres�? ai-je demand�.
��Non. Les �l�ments.
��Vous avez l�g�rement forc� la dose dans la concentration des forces�? ai-je demand�.
Le chef n�a pas r�agi � mon ironie.
��Anton, quelle classe de magie as-tu le droit d�utiliser�?
Il �tait bien s�r au courant de notre accord avec Z�bulon.
��Deuxi�me classe.
��Tu peux stopper l�ouragan, a constat� Guesser. Le transformer en simple pluie. Tu as rassembl� assez de force.
Le vent a souffl� de nouveau, et cette fois, il n�avait pas l�intention de s�arr�ter. En rafales violentes, comme s�il cherchait � nous faire tomber du toit. La pluie s�est mise � tomber.
��Je crois que c�est ta derni�re chance, a ajout� le chef. Mais c�est � toi de d�cider.
Un bouclier de force a surgi autour de lui avec un tintement. On aurait dit un sachet en plastique froiss�. Je n�avais encore jamais vu un mage utiliser de telles mesures de d�fense contre les intemp�ries.
Svetlana, sa robe battant autour d�elle, continuait de dessiner le Livre. Egor ne bougeait plus. Il semblait crucifi� � une croix invisible. Peut-�tre ne percevait-il plus rien. Qu�arrive-t-il � quelqu�un qui perd son ancienne destin�e sans en avoir encore acquis une nouvelle�?
��Guesser, ai-je dit, tu t�appr�tes � d�clencher un cyclone tel que cet ouragan n�est rien en comparaison.
Le vent a couvert mes paroles.
��C�est in�vitable, a r�pliqu� Guesser. (Il parlait � voix basse, mais chacun de ses mots �tait parfaitement audible.) C�est d�j� en train de s�accomplir.
Le Livre du Destin �tait d�sormais visible m�me dans le monde des hommes. Bien s�r, Svetlana ne le dessinait pas au sens propre, elle le tirait des couches les plus profondes de la P�nombre. Elle en cr�ait une copie dont les moindres changements se refl�teraient sur l�original. Le Livre du Destin ressemblait � un moulage, une maquette constitu�e de fils de feu, suspendue dans les airs. Les gouttes de pluie s�enflammaient en l�effleurant.
Svetlana �tait sur le point de modifier le destin d�Egor.
Et dans quelques d�cennies, Egor modifierait le destin du monde.
Comme toujours vers le bien.
Comme toujours sans succ�s.
J�ai chancel�. Soudain, le vent venait de se transformer en ouragan. Quelque chose d�inimaginable se passait autour de nous. Je voyais les voitures s�arr�ter pour se garer au bord du trottoir, le plus loin possible des arbres. Un gigantesque panneau publicitaire est tomb� au carrefour, sans le moindre bruit, le rugissement du vent couvrait le vacarme. Des silhouettes couraient vers les immeubles pour se mettre � l�abri.
Svetlana s�est arr�t�e. Un point incandescent brillait dans sa main.
��Anton�
C�est � peine si j�entendais sa voix.
��Anton, que dois-je faire, dis-moi�! Anton, dois-je le faire�?
Le cercle de craie la prot�geait, mais pas totalement, le vent arrachait presque sa robe.
On aurait dit que tout avait disparu. Je la contemplais, je contemplais la craie incandescente entre ses doigts. Svetlana attendait, mais je n�avais rien � lui dire. J�ignorais la r�ponse.
J�ai lev� vers le ciel d�cha�n� mes mains o� palpitaient les fleurs fantomatiques de ma force.
��Tu t�en sortiras�? a demand� Z�bulon d�un ton compatissant. L�ouragan a d�j� commenc�.
Guesser a soupir�.
J�ai tourn� les paumes vers le ciel o� les �toiles avaient disparu. On ne voyait plus qu�un maelstr�m de nuages, d�eau et d��clairs.
C��tait l�un des sorts les plus simples. L�un des premiers qu�on nous enseigne.
La remoralisation.
��Non, a cri� Guesser. Ne fais pas �a�!
D�un seul mouvement, il s�est d�plac� pour se mettre devant Svetlana et Egor. Comme si �a pouvait m�emp�cher de lancer un sort. D�sormais rien ne pouvait plus l�emp�cher.
Un rayon de lumi�re invisible aux humains jaillissait de mes paumes. Toutes les bribes de force que j�avais ramass�es impitoyablement parmi eux s�y fondaient. L�azur des bleuets, le feu des roses, le jaune des asters, le blanc du muguet, le noir des orchid�es.
Z�bulon riait doucement derri�re mon dos.
Svetlana attendait, serrant la craie dans sa main devant le Livre du Destin grand ouvert.
Egor, bras �cart�s, �tait fig� devant elle.
Les pi�ces d�un jeu d��checs. Et c��tait � moi de jouer. Jamais encore tant de force n�avait �t� concentr�e entre mes mains, pr�te � jaillir vers n�importe qui.
J�ai souri � Svetlana et, tr�s lentement, j�ai tourn� mes paumes o� palpitait un arc-en-ciel lumineux vers mon propre visage.
��Non�!
Cette fois, c�est Z�bulon qui a cri�, et son cri a couvert l�ouragan. Un �clair a travers� le ciel. Le chef des Sombres a bondi vers moi, mais Guesser a fait un pas � sa rencontre, et le mage noir s�est arr�t�. Je ne l�ai pas vu, mais je l�ai devin�. Une lumi�re multicolore inondait mon visage. J�avais le vertige. Je ne sentais plus le vent.
Ne restait que cet arc-en-ciel infini dans lequel je me noyais.
Le vent se d�cha�nait sans me toucher. J�ai regard� Svetlana et j�ai entendu se briser le mur invisible qui nous avait toujours s�par�s. Les cheveux de Svetlana sont retomb�s en vague souple autour de son visage.
��Tu as tout utilis� sur toi-m�me�?
��Oui.
��Tout ce que tu as r�colt�?
Elle refusait d�y croire. Elle connaissait le prix des forces d�emprunt.
��Jusqu�� la derni�re goutte�! ai-je r�pondu.
Je me sentais l�ger, �tonnamment l�ger.
Elle a tendu le bras.
��Pourquoi�? Pourquoi, Anton�? Tu aurais pu stopper cet ouragan. Tu aurais pu rendre des milliers de gens heureux. Comment as-tu pu tout d�penser pour toi-m�me�?
��Pour ne pas me tromper.
J��tais g�n� qu�elle, future Grande magicienne, ne comprenne pas une chose aussi �vidente.
Svetlana est rest�e silencieuse une seconde. Puis elle a regard� la craie de feu qu�elle tenait � la main.
��Que dois-je faire, Anton�?
��Tu as d�j� ouvert le Livre.
��Anton�! Qui a raison�? Guesser ou toi�?
J�ai secou� la t�te.
��C�est � toi d�en d�cider.
Elle a fronc� les sourcils.
��Et� c�est tout, Anton�? C�est pour cela que tu as pris tant de Lumi�re�? C�est pour cela que tu as d�pens� ton droit � une intervention de deuxi�me classe�?
J�ignorais combien de conviction il pouvait y avoir dans ma voix. M�me maintenant, j�en manquais encore.
��Tu dois comprendre que, parfois, l�important n�est pas d�agir. Parfois, l�important, c�est de ne rien faire. Il y a des choses dont tu dois d�cider seule. Sans te conformer aux conseils de personne. Ni aux miens, ni � ceux de Guesser, ni � ceux de Z�bulon. Tu ne dois �couter ni la Lumi�re ni l�Obscurit�. C�est toi-m�me qui dois prendre cette d�cision.
Elle a secou� la t�te.
��Non�
��Si. Tu dois d�cider seule. Et personne ne te d�chargera de cette responsabilit�. Et quoi que tu fasses, tu en �prouveras des regrets.
��Je t�aime, Anton.
��Je sais. Je t�aime aussi. Et c�est pourquoi je ne dirai rien.
��C�est ta fa�on de me montrer ton amour�?
��C�est la seule et unique fa�on.
��J�ai besoin d�un conseil�! a-t-elle cri�. Anton, j�ai besoin de ton conseil�!
��Chacun forge son propre destin, ai-je dit.
Et c��tait d�j� un peu plus que je ne pouvais lui dire.
��D�cide toi-m�me.
La craie a brill� comme une fine aiguille de feu lorsqu�elle s�est tourn�e vers le livre. Un geste, et j�ai entendu craquer les pages sous cette gomme �tincelante.
Lumi�re et Ombre ne sont que des taches sur les pages du destin.
Un mouvement de la main,
Puis un autre.
La course rapide d�une ligne de feu�
Svetlana a desserr� les doigts, et la craie du Destin est tomb�e � ses pieds. Aussi lourdement qu�une balle de plomb. L�ouragan l�a entra�n�e, mais j�ai eu le temps de me pencher pour la ramasser.
Le Livre du Destin a commenc� � fondre.
Egor a vacill�, et il est tomb� sur le c�t�, les genoux recroquevill�s contre la poitrine. Roul� en une petite boule pitoyable.
La pluie avait d�lav� le cercle blanc et j�ai pu m�approcher. Je me suis pench� pour soutenir les �paules d�Egor.
��Tu n�as rien �crit, s�est exclam� Guesser. Svetlana, tu n�as fait qu�effacer�!
Svetlana me regardait. La barri�re de protection �tait en train de dispara�tre, la pluie avait imbib� sa robe, la transformant en fine pellicule qui moulait son corps. Un instant plus t�t, elle �tait une pr�tresse en habit blanc, et voil� qu�elle n��tait plus qu�une jeune fille tremp�e, debout sous l�orage.
��C��tait ton examen, a poursuivi Guesser � mi-voix� Tu as laiss� passer ta chance�
��Guesser, je ne veux pas servir le Contr�le, a-t-elle r�pondu. Pardonnez-moi. Mais cette voie n�est pas la mienne. Ce n�est pas� mon destin.
Guesser a tristement hoch� la t�te. En quelques pas, Z�bulon s�est retrouv� � c�t� de nous.
��Et c�est tout�? a demand� le mage noir.
Il m�a regard�, a regard� Svetlana, puis Egor.
��Vous n�avez rien pu faire�?
Il s�est tourn� vers Maxime qui a confirm� d�un signe de t�te.
Personne d�autre ne lui a r�pondu.
Un rictus ironique est apparu sur le visage de Z�bulon.
��Tant d�efforts� pour aboutir � une farce. Uniquement parce qu�une gamine hyst�rique a refus� d�abandonner son amoureux h�sitant. Anton, tu m�as d��u. Svetlana, tu m�as r�joui. Guesser� Bravo pour cette brillante �quipe de collaborateurs.
Un portail s�est ouvert derri�re lui. Il a disparu dans un nuage noir en rigolant doucement.
J�ai cru entendre un soupir au bas de l�immeuble. Sans le voir, je savais ce qui �tait en train de se passer. L�un apr�s l�autre, les agents du Contr�le du Jour sortaient de la P�nombre pour courir vers leurs voitures, press�s de les �loigner des arbres, ou pour se r�fugier dans les immeubles voisins.
Certains agents du Contr�le de la Nuit en faisaient autant. Mais la plupart restaient sur place, t�te lev�e. Tigron avec un air � tout hasard fautif. Semion avec le triste sourire de quelqu�un qui a connu bien pire� Ignat avec son �ternelle et sinc�re compassion.
��Je n�ai pas pu le faire, a dit Svetlana. Guesser, pardonnez-moi. Je n�ai pas pu.
��Tu ne pouvais pas le faire, ai-je dit, et d�ailleurs, ils n�attendaient pas que tu le fasses.
J�ai ouvert la paume pour regarder la craie qui dans ma main n��tait qu�une craie ordinaire, mouill�e et poisseuse. Taill�e d�un c�t�. Et bris�e de l�autre.
��Tu l�as compris depuis longtemps�? a demand� Guesser.
Il s�est rapproch�, et son bouclier s�est �largi pour nous englober�; le rugissement de l�ouragan s�est tu.
��Non. Je viens de comprendre.
��De comprendre quoi�? a cri� Svetlana. Anton, que se passe-t-il�?
C�est Guesser qui lui a r�pondu.
��Chacun suit sa voie, ma ch�re petite. Certains r�gissent les destin�es et d�truisent des empires. Et certains se contentent de vivre.
��Pendant que le Contr�le du Jour t�observait, ai-je expliqu�, Olga, avec la deuxi�me moiti� de la craie, a r��crit le destin de quelqu�un d�autre. Conform�ment au plan des forces de la Lumi�re.
Guesser a soupir�. Il a tendu la main vers Egor. Le jeune gar�on a essay� de se relever.
��Doucement, a dit le chef. C�est fini� C�est presque fini.
J�ai enlac� Egor et j�ai pos� sa t�te sur mes genoux. Il s�est apais�.
��Dites-moi, pourquoi�? ai-je demand�. Si vous saviez tout depuis le d�but�?
��M�me � moi il n�est pas donn� de tout savoir.
��Pourquoi�?
��Mais parce que tout devait se passer de mani�re naturelle, a r�pondu Guesser d�une voix l�g�rement agac�e. Sinon, Z�bulon n�y aurait jamais cru. Il n�aurait jamais cru � nos plans ni � notre d�faite.
Je l�ai regard� dans les yeux.
��Ce n�est pas la seule raison, Guesser. Loin s�en faut.
Il a soupir�.
��Bon, d�accord. J�aurais pu faire en sorte que les choses se d�roulent autrement. Svetlana serait devenue une Grande magicienne. Contre sa volont�. Et Egor, bien que le Contr�le de la Nuit ait d�j� une dette envers lui, serait devenu notre instrument�
J�attendais. Je me demandais si Guesser allait nous dire toute la v�rit�. Au moins pour une fois.
��Oui, j�aurais pu� Mais vois-tu, mon gar�on� tout ce que j�ai fait� en dehors de la lutte entre Lumi�re et Obscurit� tout ce que j�ai pu faire au cours de ce XXe�si�cle �tait soumis � un seul imp�ratif� sans nuire bien s�r � notre cause�
Soudain, j�ai eu piti� de lui. Terriblement piti�. Peut-�tre pour la premi�re fois en mille ans, le Grand et Lumineux Guesser, pourfendeur de monstres et protecteur des �tats, �tait contraint de dire la v�rit� jusqu�au bout. Une v�rit� qui n��tait ni aussi belle ni aussi sublime que celle qu�il avait coutume de pr�senter.
��Pas la peine, je sais�! me suis-je exclam�.
Mais il a poursuivi�:
��Mon seul but �tait d�obliger la direction � lever totalement la punition d�Olga. A lui rendre toutes ses forces et � l�autoriser � reprendre en main la craie du Destin. Elle devait devenir mon �gale. Autrement, notre amour �tait condamn�. Or, je l�aime, Anton.
Svetlana a �clat� de rire. Tr�s doucement. J�ai cru qu�elle s�appr�tait � gifler le chef, mais sans doute ne l�avais-je jamais vraiment comprise jusqu�ici. Svetlana s�est mise � genoux devant Guesser et lui a embrass� la main droite.
Il a sursaut�. On aurait dit soudain qu�il avait perdu son immense puissance, le bouclier de protection a trembl� et a commenc� de fondre. Le rugissement de l�ouragan nous a envelopp�s.
��Nous allons donc � nouveau transformer le destin du monde�? ai-je demand� en dehors� de nos petites affaires priv�es�?
Il a acquiesc�.
���a ne te r�jouit pas�?
��Non.
��Que veux-tu, Anton, on ne saurait gagner sur tous les tableaux. Je n�y suis jamais parvenu. Et tu n�y parviendras pas non plus.
��Je sais. Je le sais bien, Guesser. Mais malgr� tout� �a n�emp�che pas de le vouloir.
Sergue� Loukianenko
Les Sentinelles
de la Nuit
ROMAN
Albin Michel
Les extraits de chansons du livre appartiennent aux groupes Piknik, R�surrection (Voskressenic), Spleen, Blackmore�s Night.
� �ditions Albin Michel, 2006
NIGHT WATCH
� S.V. Loukianenko 1998
Edgar Allan Poe, Silence, traduction de St�phane Mallarm� (N.d.T.).