���a doit vous faire un mal de chien, non ?

��Contentez-vous de faire votre boulot, r�pondit Mc Cash.

Il flottait dans la pi�ce comme un avant-go�t d�euthanasie.

��La gestion de la douleur fait aussi partie de mon travail, pr�cisa le m�decin.

Les poings serr�s sur la table de consultation, Mc Cash laissa le sp�cialiste inspecter son �il mort. Bonnier, c��tait son nom. Le premier sur la liste des Pages jaunes.

Le m�decin se munit d�une petite ventouse qu�il colla � la proth�se avant de l��ter. L�odeur l�avait alert� et le spectacle de l�orbite vide �tait � la mesure de ses craintes.

Mc Cash ne bronchait pas. Ce type �tait le premier depuis trente ans � voir son moignon. Un coup de crosse lui avait crev� l��il. Depuis cet incident, Mc Cash vivait son c�t� droit comme un angle mort, un endroit d�o� le danger pouvait surgir � tout instant. Pour dissuader quiconque d�y stationner, l�Irlandais s��tait affubl� d�un bandeau de cuir noir et d�une gueule d�enterrement, en guise de deuil.

Son c�t� droit l�obs�dait.

Son c�t� droit le rendait agressif.

Son c�t� droit le d�mangeait, comme un amput� du cerveau. Comme si son identit� s��tait r�duite � un bout de cuir.

Le m�decin ophtalmologiste eut une moue de circonstance devant l�ampleur des d�g�ts.

��Pas joli-joli, dit-il en pin�ant ses narines. Depuis quand vous n�avez pas nettoy� votre proth�se ?

��Jamais, r�pondit Mc Cash.

��On ne vous a pas dit qu�il fallait la d�sinfecter tous les deux ans ?

��Je devais avoir autre chose � faire.

��Ah oui ? Et vous l�avez depuis quand ?

��78.

��78 ? Vous voulez dire que vous portez la m�me proth�se depuis plus d�un quart de si�cle et que vous ne l�avez jamais fait nettoyer ?

��On ne nettoie pas une poubelle, r�torqua Mc Cash.

Bonnier releva sa moustache poivre et sel.

��Il ne s�agit pas � proprement parler d�une poubelle mais d�un globe oculaire. Pourquoi ne vous en �tes-vous jamais occup� ?

��Je vous l�ai dit : j��tais pris ailleurs.

��Eh bien, souffla le sp�cialiste, si tous les malades �taient comme vous, la plupart des m�decins se recycleraient dans les Pompes fun�bres !

��Oh oh oh.

Tr�s loin du rire, Mc Cash laissa le m�decin r�curer son orbite vide. �a faisait effectivement un mal de chien.

��Je ne sais pas ce que vous fabriquez dans la vie, rench�rit Bonnier, mais outre le fait qu�une proth�se se lave tous les deux ans, on est �galement cens� la changer environ tous les cinq ou six ans� Vous cumulez les n�gligences, monsieur Mc Cash. Fatalement, votre orbite s�est infect�e.

���a me fait une belle jambe.

��Vous �tes toujours aussi aimable ?

��Rarement en pr�sence d�un m�decin.

��Nous sommes pourtant l� pour vous soigner.

��Je veux juste arr�ter de souffrir.

Mc Cash serra les dents tandis que l�autre extirpait une compresse assez infecte de son trou. Le borgne n�en �tait pas � sa premi�re crise ; leur dur�e �tait variable � cinq minutes pour les plus fulgurantes, dix heures pour la plus longue. Il s�enfermait alors dans la douleur, claquemurait les persiennes comme si d�autres d�mons pointus pouvaient p�n�trer dans son cr�ne et n�en ressortait qu�abruti de fatigue, neurones fendus, plus mauvais que jamais.

Enfin, le sp�cialiste r�int�gra l��il de verre.

Sur le coup, Mc Cash ressentit une vague sensation de fra�cheur.

��Bon, soupira Bonnier, on a par� au plus press�. Inutile de vous pr�ciser que vous devez changer de proth�se au plus vite. Je vais vous faire une ordonnance pour un rendez-vous chez l�oculariste. Il prendra l�empreinte de votre moignon pour une nouvelle proth�se. L�op�ration est indolore, ajouta-t-il comme si cela changeait quelque chose. Vous demanderez ses coordonn�es � ma secr�taire en sortant� Passons maintenant � l�autre �il�

Il plongea sur l�iris vert de l�Irlandais, toujours crisp� sur la table de consultation, et se redressa bient�t, l�index fouillant sa moustache broussailleuse comme s�il y cherchait un diagnostic.

Bonnier ne fit pas de myst�re : la maladie gagnait, Mc Cash avait d�j� perdu trois dixi�mes sur les neuf qui lui restaient, il fallait d�sormais abandonner la lentille, qui soit dit en passant ne valait plus tripette (� vous la nettoyez des fois ? �) pour une paire de lunettes� Pas des petites en ronce de noyer, genre luxe discret d�intellectuels parisiens, non : de v�ritables culs de bouteille, des Duralex de la S�cu avec le num�ro au fond !

��Continuez comme �a, conclut l�ophtalmologiste, et vous allez finir aveugle�

Mc Cash tressaillit mais ne dit rien : il enfila son bandeau, remplit le ch�que d�une �criture barbare, papier qu�il envoya planer sur le bureau avant de vider les lieux sans un merci, � peine un au revoir. Quant � la secr�taire qui souriait b�atement devant la salle d�attente, c�est tout juste s�il lui adressa un regard : elle �tait plate comme une hu�tre et sa fa�on de se tenir rappelait le soldat anglais en faction.

Mc Cash ne prendrait pas rendez-vous. Il ne changerait rien. Ni la proth�se, et encore moins la lentille. Il pr�f�rait pourrir sur pied plut�t que de se soigner : se soigner pour quoi faire ? ! Vivre � nu, sans bandeau, avec des lunettes comme des t�l�viseurs � travers la gueule ?

Mc Cash rentra � pied, le c�ur comme un pav� en chute libre au fond d�un puits. Les vertus de l�ab�me.

Ce n�est pas parce qu�on m�prise son �poque qu�on appr�cie la solitude. Mc Cash vivait seul au dernier �tage d�un immeuble qui donnait sur la rade de Brest, enterr� dans sa cervelle. � cinquante et un ans, il n�avait plus de pr�nom ni de femme. Ang�lique avait foutu le camp, comme le reste. � force de mutations, Mc Cash avait �gar� ses amis, tous ces vieux camarades d�illusions perdues, l�IRA avait officiellement d�pos� les armes, ses coll�gues le faisaient chier, sa derni�re ma�tresse l�avait inform� par texto qu�elle se mariait avec un autre et Joe Strummer venait de mourir, le laissant orphelin d�une �poque qui, � l�image de son ex-femme, n�en finissait plus de foutre le camp.

Dans son genre, Mc Cash avait pourtant de l�envergure. Les femmes raffolaient de sa belle gueule de loup, de ses bras trop grands pour les laisser si mal aim�es, de son sourire d�Apache quand il leur scalpait deux mots d�amour au fond du grand canyon ; ajoutez une lente d�marche chaloup�e, une �nergie de titan cass� et de grandes mains �tonnamment douces, et elles se jetaient � ses pieds en le traitant de divin salaud.

Cela n�avait pas emp�ch� Ang�lique de partir. Quinze ans d�j�. Avec le premier venu, un dentiste, un arracheur de dents, ou un vendeur, enfin, elle l�avait quitt� pour un homme qui lui avait propos� un avenir. Le sien �tait bouch�.

Comme son �il.

Comme la rade de Brest qui, par la vitre de l�appartement, s��tendait � perte de brumes.

Mc Cash alluma une cigarette, pas meilleure que les autres. Plus bas, on apercevait le port de commerce, ses grues au ch�mage et ses dockers qui allaient consommer leur divorce avec la soci�t� dans les bars o� la bi�re n�exc�dait pas encore deux euros. Ici on s�achevait � peu de frais. L�avantage de la province.

Mc Cash avait atterri � Brest comme au bout d�une fugue improbable vers la mer, impossible Far West. Il y avait eu Paris, Cr�teil, puis Rennes, et maintenant le Finist�re, qui pour lui se r�sumait � la rue de Siam, le quartier de Recouvrance et quelques bi�res associatives avec Bloas, le peintre, rare rescap� de ses vir�es noctambules. La presqu��le de Crozon-Morgat �tait � peine � une heure de voiture, Mc Cash s�y �tait rendu une fois mais n�y avait plus remis les pieds � toute cette beaut� lui fichait le cafard.

Assis sur le canap� du salon, l�Irlandais observait la gueule noire du .38�pos� sur la table, entre les m�gots de p�tard et les capotes en vrac. Il serait bient�t aveugle : quelques mois, avait dit le sp�cialiste� Lui qui n�avait jamais pris de d�cisions qu�au pied du mur s�y retrouvait une fois de plus accul�, prisonnier de sa politique d�extermination.

De la jouissance comme mode de survie, il n�avait finalement gard� que le nihilisme : une simple pression sur la queue de d�tente, un effort, le dernier, et il n�y para�trait plus. Que laisserait-il ? Une femme qui l�avait quitt�, un monde de vendeurs de bagnoles, des criminels en col blanc qui risquaient au pire le sursis, des carri�res politiques aux ordres de la contre-offensive r�actionnaire, un tas de femmes oubli�es, ses vieux disques de rock�

Le vent du large poussait contre les vitres poisseuses de l�appartement. Mc Cash empoigna son arme de service, charg�e, et sans plus r�fl�chir la pointa contre son �il mort. Tout lui remonta � la gorge : 78, Belfast, le concert de soutien aux victimes du Bloody Sunday quand l�arm�e anglaise avait tir� sur les manifestants, les Clash qui foutaient le feu � sa jeunesse, Mc Cash qui se chargeait de le propager aux b�timents administratifs, Strummer massacrant les planches, sa jambe gauche battant furieusement le sol comme pour en r�veiller la terre et les hommes qui �taient dessus, les �chauffour�es apr�s White Riot, l�intervention de l�arm�e d�occupation, les courses folles dans les rues, le pub enfum� o� il s��tait r�fugi� le c�ur battant, la rousse aux yeux d�or qui l�avait attir� l�, deux ou trois contacts qu�il reconnaissait parmi la foule opaque, les rires pour sabrer la peur, et la soir�e qui continue, quelques whiskies � la sant� de ce bon vieux Joe, � son ami son fr�re �, l��me rock d�une �poque o� l�utopie ne se r�sumait pas � survivre � la prochaine catastrophe �cologique et sanitaire, autant de bi�res bues � la sant� de l�Irlande r�publicaine, puis soudain les portes qui claquent, les soldats qui investissent les lieux, la stupeur, l�effroi, les cris, les verres qui se brisent, ceux qui cherchent � fuir, ceux qui r�sistent, ceux qui comme lui se jettent dans la m�l�e, les coups, un blondinet casqu� �tendu � ses pieds, lui les poings en sang amor�ant un repli strat�gique vers la sortie et, venu de nulle part, le coup de crosse qui lui �crase la r�tine et le laisse pantois, l�arcade fractur�e, l��il ne tenant plus qu�� des larmes de sang� L�op�ration, le proc�s, son expulsion du pays apr�s l�assassinat de Lord Mountbatten[1], l�arriv�e en France, les �tudes de droit pour d�fendre d�autres r�fugi�s politiques, l�agonie de Bobby Sand sous l��il impassible de la m�re Thatcher, et puis cette th�sarde aux yeux de glacier bleu qui le transper�aient de part en part, Ang�lique, pour qui il ferait n�importe quoi, � commencer par rentrer dans la police�

Venu de la mer, un courant d�air fit claquer la fen�tre de la cuisine. Dans une sorte d��lan compulsif, la sonnette retentit depuis la porte d�entr�e.

Mc Cash pesta dans sa langue maternelle � personne ne venait jamais dans sa grotte � et se leva avec l�envie renouvel�e de raser la terre enti�re.

La sonnette insistant, il arracha litt�ralement la porte d�entr�e, qui se fracassa contre le mur.

Le postier eut un geste de recul ; face � lui se tenait un borgne d�un m�tre quatre-vingt-huit qui le fixait, sanguinaire, un revolver � la main.

��C�est� c�est pour un recommand�, bredouilla-t-il.

Avec sa gueule de con, on aurait dit Sardou.

Mc Cash se souvenait vaguement d�elle : Carole, c��tait son pr�nom.

Pour le reste, il ne gardait que le souvenir d�une s�rie de nuits confuses, de ces culbutages sans amour mais non sans joie o� l�adr�naline redescendait aussi vite qu�elle avait grimp�, leurs veines ouvertes aux quatre vents.

Carole �tait � l��poque barmaid dans un des nombreux bars du centre-ville rennais : ils se retrouvaient � la fermeture pour des bouts de vie arrach�s � la r�alit� et s�oubliaient aimablement sit�t l�orgasme et le petit jour venus. Mc Cash avait alors la quarantaine et ratait sa carri�re de flic avec une application jamais d�mentie depuis son divorce. Leur liaison avait dur� le temps de s�en lasser : la barmaid en question avait disparu sans laisser d�autres traces que celui de son cul sur les capots de voiture. Or, voil� que dix ans plus tard, Carole revenait sous la forme d�une lettre, la porte des oubli�s, un recommand� sans accus� de r�ception�

Pourquoi aujourd�hui ? Pourquoi � cet instant pr�cis ? Mc Cash avait relu la lettre, deux fois :

La salope.

Mc Cash avait refus� des enfants � Ang�lique, sa propre femme, sous pr�texte qu�il n�en voulait pas, ce n��tait pas pour en faire � la premi�re venue parce qu�ils avaient couch� ensemble ! Et m�me s�il allait avec la premi�re venue, Carole lui avait bel et bien fait un enfant dans le dos : elle lui avait fait un enfant en long, en large et en travers !

Mc Cash �crabouilla la lettre, la broya entre ses mains trop grandes, la tordit de toutes ses forces et balan�a le chiffon � la poubelle.

La gueule noire du revolver avait disparu de son esprit mais la col�re et la confusion le faisaient chanceler. Lui faire �a, � lui, l�homme qui pourrissait sur pied !

Condamn�e, Carole l�appelait � l�aide, lui, le plus borgne des amants, l�improbable incarn�, pour sauver sa fille�

��La sienne ! grondait-il, plus mort que vivant.

Il s�enfon�a au fond du canap�, rumina un moment ses pens�es, noires et chaudes comme du goudron qui lui comprimait les poumons� Par la baie vitr�e du salon, la rade de Brest fumait des embruns.

De rage, il se leva et d�plia l�enveloppe dans la poubelle.

La lettre datait de trois mois. Le temps de l�agonie� Il remarqua la photo � l�int�rieur de l�enveloppe. Le froissement et l�humidit� du filtre � caf� l�avaient en partie d�figur�e mais on y voyait une gamine en maillot de bain qui souriait � l�objectif, un plan moyen, en �quilibre sur un rocher�

��Qu�est-ce qui vous prend, Mc Cash ?

��Rien. J�en ai marre.

La divisionnaire vissa son regard dans l��il unique du lieutenant mais, en d�pit des p�pites �meraude qui y maraudaient, elle n�y vit que du vide.

��Donner sa d�mission si pr�s de la retraite, rench�rit-elle : enfin, c�est compl�tement idiot !

��Mieux vaut tard que jamais.

Las de se justifier, Mc Cash sourit comme on va se coucher.

��Ne vous faites pas plus b�te que vous n��tes, protesta sa sup�rieure. Attendez au moins les quatre ann�es qu�il vous reste � faire.

��Pas le temps.

��Vous �tes press� ?

��Oui.

��Ce n�est pas une raison pour d�missionner comme �a, s��nerva la divisionnaire. Une pr�retraite, vous y avez pens� ?

��Je ne pense plus depuis belle lurette.

��Vous avez tort : �a sert.

��Bof.

L�Irlandais r�ajusta le bandeau qui lui traversait le visage et effa�a la larme qui coulait de sa proth�se. Une larme jaun�tre. Le r�curage de l�ophtalmologiste n�avait pas chang� grand-chose�

��Vous �tes vraiment une vieille caboche, fit-elle depuis son bureau. Dites-moi plut�t ce qui vous arrive.

��Je n�ai rien � dire.

���a vous ferait du bien.

��Pas � vous.

��Qu�est-ce que vous voulez dire ?

��Ce n�est pas vous qui allez me sauver.

La femme eut un rictus d�senchant�.

��Vous en �tes rendu � ce point ?

��Pire, singea Mc Cash.

��Eh bien, soupira-t-elle, je n�aimerais pas �tre vous.

��Moi non plus.

Elle d�testa son sourire.

En d�pit de son laisser-aller quasi chronique, la commissaire aimait bien Mc Cash. Une t�te de pioche comme on n�en faisait plus mais un policier d�une redoutable efficacit�, pour peu qu�il l�che le cannabis et les vir�es dans les bars du port o� m�me les dockers se taisaient � son approche� D�bauch� mais bigrement s�duisant�

��Arr�tez votre cirque, Mc Cash. Qu�est-ce qui se passe ? C�est une femme qui vous a tourn� la t�te ?

��Oh oh oh.

��Alors quoi ? s�irrita-t-elle.

���coutez, je suis l� pour vous donner ma lettre de d�mission, pas pour m�allonger sur un divan, dit-il en mirant ses jolies taches de rousseur. � moins que vous ne m�y rejoigniez�

L�Irlandais n�avait jamais r�ussi � coucher avec sa sup�rieure. � la longue, �a l�aga�ait. Elle aussi.

��Fichez-moi le camp, dit-elle.

Mc Cash ricana, mais dans sa bouche l��pitaphe avait un go�t de terre.

Un paquet d�herbe africaine, une trousse de toilette, des chewing-gums � la chlorophylle, trois bo�tes de sulfate de morphine, deux crayons, une poign�e de vieux disques, un .38 sp�cial non num�rot� barbot� au commissariat, quelques v�tements, la vie de Mc Cash tenait dans un sac.

Par la vitre du salon, la rade empoiss�e n�en finissait plus d�engloutir les grues du port et ses fant�mes ouvriers. Laissant tout en plan, Mc Cash claqua la porte de l�appartement avant de passer voir la concierge au bas de l�immeuble.

��Vous partez en voyage ?

��Non, je fous le camp. Voil� les cl�s. Et dites � la bande de connards de l�agence qu�ils peuvent aller se faire foutre avec leur pr�avis.

Il traversa le parking humide, balan�a son sac � moiti� vide sur la banquette arri�re de la BM et quitta Brest comme il avait quitt� les autres villes : sans espoir ni regret particulier.

Ses illusions s��taient fait la malle, destination nulle part. N�ant promis, d�sormais sans lui. Au rythme o� sa vue baissait, il n�en avait que pour quelques mois. Son agonie serait peut-�tre semblable � celle de Carole, mais il n�aurait personne � qui �crire ; sa vieille m�re avait disparu deux mois apr�s son p�re, et le reste de sa famille �tait alcoolique ou catholique, souvent les deux, voire d�c�d�. Il ne pouvait compter sur personne, aussi s�rement que personne ne pourrait jamais compter sur lui.

Mc Cash roulait sur la quatre-voies de Morlaix, un p�tard aux l�vres, suivant les trac�s lumineux des voitures qui filaient sous la pluie.

Strummer s��gosillait en vain dans le lecteur de la BM, un mod�le qui lui aussi commen�ait � dater. Englu� dans la m�lasse du Centre-Bretagne, c�est � peine si l�Irlandais battait la mesure. Le cannabis lui faisait imaginer des lettres testamentaires qu�il enverrait � Ang�lique, une lettre o� il lui disait combien il regrettait de ne pas faire l�amour encore une fois avec elle, une autre o� il lui disait combien il �tait heureux de crever loin d�elle, etc. Il mangea une compl�te � deux pas du pont de Morlaix et regarda passer les trains en �quilibre.

Un calva d�usine plus tard, il regagnait son bolide �puis�.

Une �claircie coupa le gris en deux. Tirer un trait. Comme les choses, finalement, �taient simples, et les motivations compliqu�es� C�est quand un camion le doubla, lui balan�ant au passage une gerbe crasseuse sur le pare-brise, que Mc Cash r�alisa qu�il lambinait sur la file de droite. Il venait de d�passer Saint-Brieuc. Il vit alors la sortie, sur la droite : Montfort-sur-Meu�

Tu parles d�un nom.

Le Cosec �tait le b�timent jadis moderne qui faisait office de salle de sport. Le coll�ge se situait de l�autre c�t� de la rue, s�par� par de hautes haies de sapins qui coupaient le vent aux courts de tennis, d�serts en cette saison.

Mc Cash en avait profit� pour se glisser parmi les conif�res.

C��tait un samedi midi : en �cartant les branches, on apercevait les �l�ves qui sortaient de l��cole. Il en venait par vagues, tous ou presque en surv�tement, pleins d�hormones qui les rendaient pour la plupart abrutis. Englu� dans les r�sineux, Mc Cash les observait, la photo de la gamine � la main � celle o� elle paradait dans son maillot de bain �, en se demandant s�il allait la reconna�tre parmi cette foule hyst�rique.

Une horde de grands cr�tins s�arrachaient les casquettes en braillant sur le trottoir, les filles passaient en rangs serr�s, soi-disant sourdes � leurs singeries ; les scooters p�taradaient sous le garage � v�los, certains y allaient de leur roue arri�re, l�un d�eux en perdit le contr�le, manquant de rouler sur le visage de son voisin, ce qui provoqua une salve de rires� Il crachinait par inadvertance quand enfin il la vit : une fille d�un m�tre quarante � tout casser, un anorak bleu d�lav� et un cartable sur le dos. Elle paraissait minuscule compar�e aux longs d�biles qui paradaient devant les grilles mais elle avait les m�mes cheveux que sur la photo, ch�tain clair, qui tombaient sur ses �paules, la m�me silhouette menue, deux yeux� rien � voir avec lui.

Il s�avan�a d�un pas, � croupetons, puis reflua devant l�assistance : l�appelant alors par son pr�nom, une autre fille la salua. � Alice �� Ainsi elle existait.

Mc Cash soupira, des odeurs de pin � pleines narines : la fille de Carole se trouvait � une vingtaine de m�tres, de l�autre c�t� de la rue, elle discutait avec une copine� L��motion �tait plut�t neutre. Il l�observa de loin, par d�faut, comme un traqueur d�images de documentaires animaliers.

Excit�s par l�apr�s-midi ch�m�, les gar�ons continuaient de chahuter. Un maigrichon en Tacchini faisait de grands moulinets avec sa jambe, frappant un panneau de signalisation : encourag� par les commentaires de ses cong�n�res, son coup de savate finit par rater sa cible et percuta Alice qui, passant � hauteur, prit la chaussure en pleine t�te.

Sa copine l�cha un petit cri effray� :

��Damien ! T�es con ou quoi ? !

Sous ses airs d�irresponsable permanent, le petit ca�d �tait tout p�teux.

��Oh ! J�ai pas fait expr�s !

Alice se frottait la joue et, sans arme, se contenta de le fusiller du regard.

��Tu pourrais t�excuser.

���a va ! J�ai pas fait expr�s, quoi !

Le gosse la d�passait d�une t�te et semblait peu enclin � perdre la face : il secouait les �paules comme si c��tait une r�ponse. Emp�tr� dans les sapins de l�autre c�t� de la rue, Mc Cash l�aurait volontiers d�capit� � sans faire expr�s �, quand quelque chose lui toucha le derri�re.

Ayant comme beaucoup d�hommes une p�nible approche de l�anus, le borgne fit volte-face et, tout de fureur indign�e, resurgit l��il fou plus qu�humili�, les cheveux recouverts d�odorantes pellicules vertes : camp� sur ses pattes arri�re, un chien le d�visageait, avec un je ne sais quoi de concupiscent dans ses pupilles qui trahissait sa lign�e de b�tard sans collier.

Le poil noir rong� jusqu�au cuir, les babines blanches, des cro�tes comme des larmes s�ch�es dans les yeux, l�animal ne tenait plus debout que sur des baguettes. M�lange de d�tresse et d�apitoiement, Mc Cash mit un certain temps avant de reprendre ses esprits : apr�s quoi il lui balan�a son pied dans la gueule.

Le vieux chien couina en reculant et, � moiti� aveugle, manqua de verser dans les grillages des courts de tennis, d�serts� L�Irlandais repoussa les branches des sapins, s�accroupit de nouveau sous les frondaisons, puis pesta dans sa langue maternelle : Alice avait disparu.

Entre Pleumeleuc et La Chapelle-Thouarau, il y avait Montfort-sur-Meu, chef-lieu de canton au c�ur de l�Ille-et-Vilaine, travers� par la rivi�re susnomm�e. Des lotissements pavillonnaires logeaient des familles de classe moyenne qui travaillaient le plus souvent � Rennes.

Mc Cash ne resta pas longtemps � l�H�tel des Voyageurs, un deux �toiles qui n�en avait pas vu depuis des lustres. Par le biais d�une annonce dans Ouest France, il trouva une bicoque en bordure d�un ruisseau, une maison isol�e pr�s de l�ancien lavoir qu�on louait meubl�e et trop cher.

Si on aimait le genre m�m� mourante, l�int�rieur �tait au poil, quant au jardin, avec son poirier d�charn�, son puits � sec couvert de lierre et sa cl�ture d�fonc�e, il abritait toutes sortes d�oiseaux qui, vu l�agitation, avaient investi les lieux depuis des ann�es. Des tilleuls se penchaient le long du chemin voisin. Un peu plus loin s��tendait la for�t.

Hormis quelques joggeurs et de rares promeneurs, personne ne passait dans les environs. Il y avait une d�charge non loin, et la vieille folle qui vivait l� faisait m�me fuir les chasseurs. Tant mieux : Mc Cash �tait venu ici pour se retirer du monde, s�assurer que la d�nomm�e Alice fonctionnait normalement, qu�elle s��tait � peu pr�s remise de la mort de sa m�re, qu�elle n�avait besoin de rien dans sa nouvelle famille, et surtout pas de lui.

Cette gamine n��tait pas sa fille : m�me pas sa faute.

Et puis, la voir pour lui dire quoi ? Que sa m�re l�avait tromp�e sur toute la ligne ? Qu�il �tait son papounet ressuscit�, l�homme � l��il pourri, un ex-flic ayant rat� sa carri�re comme le reste, et mourant par-dessus le march� ?

Mc Cash resta trois jours enferm� chez lui, avec son herbe et son feu de chemin�e, ne quittant sa tani�re que pour ramasser du bois et crier en silence tout ce qu�il ne pouvait s�avouer. C��tait sa seule promenade. Le frigo d�bordait depuis le plein au Super U du coin : il pouvait tenir un si�ge. Contre quoi, contre qui, c��tait une autre affaire�

Par la fen�tre � carreaux, l�hiver arrivait. Les pluies de novembre durant par ici jusqu�en d�cembre, c��tait � vous d�go�ter de la campagne.

Mc Cash alluma un �ni�me stick d�herbe et souffla de longues volutes de bu�e �cre sous les poutres arachn�ennes du salon glac�. Si ces derniers temps les crises l�avaient �pargn�, il commen�ait � se demander ce qu�il fichait dans ce trou paum�, s�il n�aurait pas mieux fait de claquer ses derniers dollars � Las Vegas entour� de putes, de dope et de pyramides en carton-p�te en haut desquelles il aurait contempl� une derni�re fois ce monde triomphant de connerie avant de se tuer une bonne fois pour toutes.

En attendant il resta le week-end entier en plan devant la chemin�e du salon, sur le canap� � fleurs de la vieille qui y avait fini ses jours avant lui, comme si quelque chose allait arriver.

Mais il n�arrivait jamais rien : nous sommes ce qui arrive�

Saint-Nicolas �tait le nom de la rue commer�ante de Montfort-sur-Meu et celui du barbu qu�on y f�tait tous les ans, � grand renfort de kermesse et de forains dont les man�ges avaient investi la place de l��glise. F�te consum�risto-religieuse ou pas, on les avait � l��il � entre le journal de�13�heures et leur r�putation de voleurs de poules, il ne faisait pas bon, ici comme ailleurs, �tre nomade.

Mc Cash grommelait au volant de sa BM. Il �tait bient�t midi, � force de partir au dernier moment il allait finir par �tre en retard et la pluie tombait sans discernement sur la petite ville. Press�, l�esprit ailleurs, le borgne vit trop tard la fille engag�e sur le passage pi�tons : les pneus d�rap�rent sous la pluie, emportant la lourde berline. Il allait percuter la jeune femme mais elle se d�gagea d�un entrechat d�sinvolte, serrant toujours ses paquets-cadeaux sur le trottoir. Mc Cash baissa la vitre, les jambes molles.

��Vous avez de bons r�flexes : j�ai failli vous �crabouiller�

Des cheveux noirs, courts, avec quelques m�ches tremp�es coll�es � ses joues, la gar�onne eut un sourire charmant :

��Je suis une rapide�

Et la belle s�enfuit sous le d�luge de pluie�

Mc Cash bifurqua vers la salle des f�tes et gara la BM � trois cents m�tres du gymnase.

Un vent charg� d�eau maraudait sur les courts de tennis. Au bout de la rue, des parents discutaient en attendant. L�employ� municipal occup� � assurer la s�curit� sur les passages clout�s, Mc Cash abandonna son v�hicule et se glissa vers les sapins qui bordaient le coll�ge.

Midi pile. Les gamins n�allaient pas tarder� Il r�chauffa ses mains dans les poches de son caban. Il ne savait pas quoi lui dire � cette petite. Pour le moment il se contenterait de l�observer, de s�en faire une id�e� La cloche retentit, suivie par les premiers cris des �coliers. Le borgne se fraya un passage parmi les branches des sapins gorg�s d�eau et, accroupi, aper�ut le trottoir d�en face.

Toute cette gymnastique lui sciait les genoux. Les �l�ves sortaient par paquets, bruyants, heureux de quitter l�usine � penser dans les clous. La mode �tait au rebelle, c��tait pourtant la foire aux marques, entre les treillis gu�varistes et les piercings gothiques. Mc Cash chercha la silhouette � l�anorak bleu pass� � l�eau de Javel, ne vit que des t�tes � claques� O� �tait-elle encore fourr�e ?

Un gravier craqua dans son dos.

��Oh ! Vous ! gronda une voix. Sortez de l� !

Pris � revers, Mc Cash eut une r�action de d�fense proche de l�attaque : il bondit hors de la haie et fit face � trois gendarmes.

��Du calme ! temp�ra Ledu.

L�adjudant avait le k�pi mouchet� de bulles translucides, une moustache r�glementaire et de petites l�vres qui n�avaient jamais beaucoup plu. Deux blancs-becs acn�iques suivaient, m�fiants : l�homme qu�ils venaient de surprendre � la sortie de l��cole avait un regard de cyclope jet� dans la poussi�re et deux poings pr�ts � frapper.

Ledu ne se laissa pas impressionner :

��Qu�est-ce que vous faites l� ?

Le pouce sur la ceinture, les blancs-becs attendaient la r�ponse.

��Alors ? insista le chef des gendarmes.

��Rien.

Ses mains tremblaient encore. Mc Cash fit un effort pour d�tendre sa carcasse.

��Comment �a, rien ? dit Ledu.

��Je cherche un truc.

��Dans les sapins ?

��Si �a me chante.

Des cris d�enfants sautaient par-dessus la haie.

��On peut savoir ce que vous cherchez ?

Ses yeux bleu fade le fouillaient de fond en comble. Ne pas se fier � son air imb�cile. Mc Cash aper�ut alors la silhouette d�gingand�e du chien galeux qui l�autre jour lui avait senti le derri�re : le cabot reniflait le sol, mi-fr�tillant mi-mourant, sa queue r�p�e comme un essuie-glace inutile�

��Mon chien, r�pondit le borgne.

Les gendarmes se tourn�rent vers l�animal qui, notant l�attention qu�on lui portait soudain, se mit � trottiner.

��C�est � vous ce chien ? s��tonna Ledu. �a fait des jours qu�il tra�ne en ville. Et il n�a m�me pas de collier�

��Nous vivons en union libre.

��Vous vous foutez de moi ? (Ledu se rembrunit malgr� la couperose qui l�zardait ses joues.) Vos papiers !

Les blancs-becs avanc�rent d�un pas sans comprendre qu�ils ne faisaient pas le poids. De guerre lasse, Mc Cash tendit son portefeuille � l�adjudant aux yeux tristes, qui l�inspecta avec minutie. Entre le ch�quier d�chir�, sa carte bancaire et son passeport bient�t p�rim�, il n�y avait heureusement pas la photo d�Alice, qu�il avait fourr�e dans sa poche�

��Mc Cash, hein ? l�cha bient�t Ledu. On peut savoir ce que vous faites ici ?

��Je prom�ne mon chien.

��Dans les sapins ?

��Il aime �a.

Le b�tard renifla ses chaussures.

��Des terrains de sport d�serts, rench�rit le gendarme : dr�le de balade, non ?

���a me rappelle ma jeunesse.

��Vous aimez �a, la jeunesse ?

��De moins en moins.

��Ah oui ?

��Je me fais vieux.

��Pas assez pour vous emp�cher de vous plier en quatre dans les bosquets�

Un courant d�air glac� fila dans l�all�e. L�adjudant avait l�avantage de la surprise, le borgne celui de la taille.

��Vous habitez dans le coin ?

��Depuis peu.

Ledu rendit le portefeuille sans cesser de le d�visager.

��Votre voiture est immatricul�e�29, dit-il d�un air entendu. Il faudra me changer la plaque�

� deux pas de l�, le b�tard au poil r�p� pissait contre la haie. Mc Cash croisa les pupilles du grad�, n�y vit que du bleu marine. Il s��loigna sans un mot, le vieux chien � sa suite.

Mc Cash se r�veilla de sale humeur. Il avait mal dormi malgr� ses somnif�res au THC et le fant�me d�Ang�lique �tait revenu le hanter avec ses jambes douces comme du sable, ses longues mains et ses seins du tonnerre : il avait encore son odeur de mangue fra�che dans les narines, elle le suivait depuis la chambre comme un �cho d�ailes, il n�arrivait pas en � chasser la rumeur vanill�e, et puis il faisait un froid de canard dans la maison de la vieille folle, le panier � bois �tait vide et ce n��tait pas l�entrevue de la veille avec l�adjudant Ledu qui allait le r�concilier avec le genre humain.

Les gendarmes l�avaient � l��il. Ils avaient pu rep�rer sa voiture, l�avoir suivi jusqu�� la sortie de l��cole. Parce qu�il �tait borgne. Loin d�inspirer la piti�, son infirmit� lui donnait un statut particulier. Celui d�un homme bless�, donc dangereux. Comme les b�tes prises au pi�ge�

La bicoque de la vieille �tait sombre, humide. Mc Cash crachait de la bu�e dans la cuisine, comme s�il avait des naseaux. Il se br�la les l�vres sur le caf�, roula un stick d�herbe et sortit � l�aube naissante, son caban sur le dos.

Sourd aux jappements de la ruine canine qui depuis la veille squattait son bout de jardin, l�Irlandais marcha vers l�ancien lavoir.

Le jour pointait au-del� des cimes, la temp�rature exc�dait � peine z�ro, m�me les arbres de la for�t semblaient fig�s, natures mortes. Il d�passa la haie de tilleuls, le c�ur alourdi. Ang�lique, Carole, Alice, les pr�noms de femme s�accumulaient au fond de son orbite, travaillaient ses rouages� Il devait prendre une d�cision au sujet de la gamine : lui parler ou pas, estimer dans quelle mesure il n�allait pas trahir le souvenir de sa m�re, mettre le bazar dans sa nouvelle vie, ou m�me compliquer une situation d�j� douloureuse. Au final, valait-il mieux avoir un p�re mort que mourant ? Il lui restait combien de temps � vivre ? Six mois ? Un an ? Et si sa vue baissait plus vite que pr�vu ? S�il n�en avait plus que pour une poign�e de semaines avant de devenir compl�tement aveugle : ils auraient l�air de quoi tous les deux ? Hein ? Ah ! La gazette de Montfort-sur-Meu en ferait bien sa manchette ! � Une orpheline retrouve miraculeusement son p�re, ancien activiste expuls� d�Irlande et devenu inspecteur de police pour se racheter un avenir affectif en toc massif, mais comble de malchance, le p�re, gangren� jusqu�� la moelle, pr�f�re se tirer une balle dans l��il ! �

Mc Cash passa devant le lavoir et emprunta le sentier boueux. Terr�es � la surface, les brumes matinales faisaient profil bas. La bruine lui l�chait le visage, ses pas se succ�daient, sans ressort, sur ses pens�es m�caniques qu�il repassait en boucle.

Quoi lui dire, � cette foutue gamine ? � Comment �a va ? � Pauvre borgne ! �videmment que �a n�allait pas : �a allait m�me tr�s mal ! Sa m�re �tait morte trois mois plus t�t dans des conditions d�agonie forc�ment p�nibles malgr� les drogues des m�decins. Alice avait fait sa premi�re rentr�e d�orpheline dans l�indiff�rence g�n�rale. La gosse n�avait personne sur qui compter, juste une famille d�accueil ou le foyer comme horizon jusqu�� sa majorit� et un p�re qu�elle croyait d�j� mort.

Joyeux No�l en perspective�

Le b�tard trottinait devant lui en agitant la queue, comme s�ils se promenaient ensemble. Mc Cash alluma une cigarette, un sale go�t d�herbe dans la bouche. L�automne s��tait d�froqu�, les derni�res feuilles se jetaient � corps perdu dans la rivi�re, les roseaux pliaient l��chine sous le vent du matin ; pas �me qui vive entre la broussaille et le cours d�eau qui d�rivait l�.

Mc Cash resserra le col de son manteau qui, pour le coup, n��tait pas sans rappeler le pelage du chien noir qui l�escortait. Il repensa � la petite silhouette d�Alice parmi les coll�giens hormon�s, la bise lui gla�ait les os, aucune solution ne venait � son esprit et, � vrai dire, il se faisait chier � marcher le long du chemin boueux, avec ce cl�bard miteux et la maladie comme compagnons.

L�animal s�arr�ta � quelques pas et se retourna vers lui, les oreilles redress�es, comme s�il l�attendait.

Mc Cash ramassa un caillou pointu et le rata de peu.

Croyant sans doute � un nouveau jeu, le chien se mit � chercher le projectile parmi les broussailles alentour.

��Quel connard�

Mc Cash souffla un brouillard de givre et de fum�e qui flotta au-dessus des n�nuphars avant de se perdre vers les roseaux. Le crachin tombait toujours. Il allait revenir tremp� � la baraque. Belle balade, pas � dire�

Le chien galeux, lui, aboyait au-dessus des roseaux, la truffe au vent, comme pris d�un vieux souvenir de chasse� Cette fois-ci, le caillou ne le rata pas : son arri�re-train fit un bref soubresaut, contorsion pittoresque qui manqua de lui arracher un sourire. Mais loin de d�guerpir, la b�te renvoya � Mc Cash un de ces regards orang�s parfaitement inhumains, avant d�aboyer de plus belle.

L�id�e sournoise de lui savater les c�tes germant dans son esprit, le borgne approcha. Le chien attendait pr�s de la rive.

Mc Cash se pencha vers le marais vaseux qui croupissait l�, et vit une t�te encagoul�e.

Un enfant, le visage tourn� vers le ciel.

Une pens�e atroce le submergea ��Alice� Il approcha, le c�ur dans la gorge. Le petit corps habill� flottait au milieu des lentilles, sur le dos. Une gamine, d�apr�s les traits. Une gamine qui n�avait pas cinq ans � ses joues encore rondes d�passaient de la cagoule�

Mc Cash se jeta � l�eau. Ce n��tait pas si fr�quent.

Il en avait maintenant jusqu�aux cuisses, c��tait froid, d�sagr�able, malodorant, il pataugeait, les lentilles du mar�cage lui grimpaient dessus comme des fourmis vertes, ses chaussures s�extirpaient � grand-peine du fond vaseux, il �tait raide, frigorifi� et le vent � la surface lui labourait les reins : enfin il atteignit le corps.

L�enfant ne bougeait pas. Les yeux ouverts, elle semblait flotter dans son r�ve, le ventre gonfl� en guise de bou�e. Mc Cash l�agrippa par le manteau et la tira vers la berge.

Le chien jappait dans les ajoncs, avan�a la t�te comme s�il h�sitait � se jeter � l�eau et, alors que l�Irlandais regagnait la rive, plongea.

��Putain�

M�me son bandeau �tait maintenant mouchet� de lentilles� L�empoignant par le col du manteau, Mc Cash hissa la fillette dans l�herbe tremp�e et grimpa � son tour. Le sang affluait contre ses tempes, il crachait de la bu�e par kilos, fourbu. La petite ne bougeait pas d�un pouce sous sa cagoule d�tremp�e. Il s�agenouilla, t�ta son pouls, grima�a.

Les massages cardiaques n�y changeraient rien : Mc Cash eut beau appuyer sur la petite poitrine, bourrer le c�ur d�encouragements, pomper la vie � lui casser les c�tes, elle ne repartait pas.

Elle ne repartait pas.

Il abandonna bient�t.

Le vent caressait les roseaux. � terre, il y avait ce petit corps sans vie, le pauvre manteau d�astrakan qu�elle portait d�boutonn�, ses joues jadis roses, sa cagoule gorg�e d�eau sale et ses cheveux tirebouchonn�s � l�int�rieur� Ses grands yeux gris clair regardaient le ciel et ne le reconnaissaient pas.

Mc Cash n�avait pas desserr� les dents.

La pelure qui avait d�couvert le corps remonta p�niblement sur la rive, jappant � s�en tordre le cou, avant de renifler alentour comme si les cadavres pullulaient. Oubliant un instant la lentille coll�e � ses cils de girafon, l�ex-flic inspecta le corps de l�enfant.

Le ventre �tait gonfl�, les poumons pleins d�eau, le visage p�le� Ses cheveux �taient tr�s bruns sous sa cagoule, ses traits typ�s ��Roms, Tziganes, gens du voyage� Les forains de la Saint-Nicolas ? Il t�ta la nuque, n�y d�cela aucune fracture. Cette gamine �tait morte depuis un moment�

Le petit jour pointait dans la brume. Mc Cash sortit son portable de son caban.

��Comment avez-vous d�couvert le corps ?

��Je vous l�ai dit : en marchant le long de la rivi�re.

��Vous sortiez d�o� ?

��Je vous l�ai dit aussi : de chez moi.

��Et hier soir, vous �tiez o� ?

��Chez moi.

��Seul ?

��Non, j��tais avec la gosse en question : on a parl� chiffons cinq minutes, apr�s on a bais� comme des malades sur une peau de nounours devant le feu� Qu�est-ce que vous croyez, Ledu ? Que je joue au docteur ?

Un sapin de No�l en plastique clignotait dans le bureau du gendarme. Mc Cash �tait bien plac� pour savoir qu�il est particuli�rement d�conseill� d��tre seul quand on d�couvre un corps et commen�ait � regretter d�avoir appel� la gendarmerie.

��Pourquoi vous vous �nervez ? Je ne fais que poser les questions d�usage�

���a commence � ressembler � un interrogatoire.

��Vous connaissez, non ?

Mc Cash envoya balader quelques lentilles d�eau coll�es � son caban.

��Je vois qu�on a men� sa petite enqu�te�

��Juste le minimum pour quelqu�un de responsable, certifia le gendarme. Votre statut d�ancien inspecteur de police ne vous conf�re aucun droit particulier, et je vous trouve bien agressif pour un simple t�moin. S�il s�agit d�une affaire de meurtre, vous comprenez que votre d�position a de l�importance.

Ses yeux tristes n�allaient pas du tout � sa moustache. Peut-�tre qu�il comptait sur elle pour tromper son monde. Peut-�tre aussi qu�il �tait malheureux derri�re son masque � pointe.

Mc Cash ne disait rien.

��Alors ? insista Ledu. Que faisiez-vous de si bon matin le long de la rivi�re, sous la pluie ?

��Je me promenais.

���a vous arrive souvent de vous promener le long du Meu de si bonne heure ?

���a arrive.

��M�me quand il pleut ?

��Surtout quand il pleut.

��Que voulez-vous dire ?

��J�ai jamais pu encadrer le soleil.

Mc Cash chercha ses cigarettes dans les poches de son caban mais il �tait tremp� jusqu�� la taille, il ne trouverait que des mouillettes. Enrob� dans son fauteuil pivotant, Ledu le d�visageait avec ses yeux de phoque.

��Vous �tiez seul � vous promener ?

���videmment.

��Je ne vois pas ce qu�il y a d��vident.

��Venez passer cinq minutes dans mon foss�, vous verrez.

��Quoi ?

��M�me quand j�en sors, le foss� me suit.

��Je ne comprends rien � votre histoire de foss�, s�aga�a Ledu. Que faites-vous de vos journ�es ?

��Rien, r�pondit Mc Cash.

��C�est votre activit� ?

��Mon activit� principale.

��Tout le monde fait quelque chose.

��Je n�ai plus rien � voir avec tout le monde.

��Ah oui ?

��Oui.

La pluie collait aux vitres. Le gendarme feuilleta distraitement son carnet.

��Vous �tiez inspecteur � la brigade criminelle de Brest ?

��Et call-girl, la nuit.

��Vous avez �galement travaill� � Paris, Cr�teil, et Rennes, poursuivit-il sans c�der � la provocation. On peut dire que vous avez la bougeotte.

�a s�appelait une fuite. L��il de Mc Cash lui lan�ait des pierres coupantes :

��Vous me posez des questions alors que vous connaissez les r�ponses, fit-il remarquer.

Ledu ne se d�roba pas :

��En effet. Je viens d�avoir votre sup�rieure hi�rarchique au t�l�phone : vous avez donn� votre d�mission le mois dernier, sans explication. Vous auriez pu demander une retraite anticip�e, c��tait la moindre des choses.

���a ne me m�int�resse pas.

��Il y a des choses qui vous int�ressent ?

��Les seins des femmes, si vous voulez conna�tre le fond de ma pens�e : les gros. Le reste me glisse dessus.

Son agressivit� bouffonne cachait mal sa nervosit�.

��Que s�est-il pass� pour que vous abandonniez tout sur un coup de t�te ? demanda Ledu.

L�ex-flic borgne qui grelottait de l�autre c�t� du bureau le fusilla de son �il unique :

��Ma vie priv�e ne vous regarde pas.

��Cette fillette ne s�est pas jet�e � l�eau toute seule, contra l�adjudant. Qu�est-ce que vous �tes venu faire � Montfort ?

��Me la couler douce, soupira Mc Cash.

��Dr�le d�endroit pour �a, non ?

��Il ne se passe pas grand-chose dans votre bled.

��Non, acquies�a-t-il ; jusqu�� aujourd�hui.

��Vous me faites chier, Ledu.

��Je vois sur votre d�position que vous habitez � Les petits vaux de Meu �, biaisa-t-il. De l�endroit o� vous avez retrouv� le corps, �a fait une trotte�

��Je mange beaucoup de picotin au petit d�jeuner.

��Qu�est-ce que vous faites � Montfort ? r�p�ta Ledu.

��Je vous l�ai dit : rien.

Il mentait. Restait � savoir pourquoi.

Ledu jeta un �il sur les photos prises tout � l�heure, le long du Meu. La petite n�avait pas de papiers et aucun avis de recherche n�avait �t� lanc� dans le d�partement.

��Pourquoi avoir boug� le corps ? Vous devez savoir que�

��J�ai rep�ch� la gamine pour voir si elle vivait encore, coupa Mc Cash. Ne me dites pas que vous avez le c�ur assez sec pour suivre les pr�rogatives dans une situation pareille !

��En attendant, vous �tes mon seul t�moin.

��T�moin ou suspect ?

��� vous de me le dire.

Un liquide coula depuis le bandeau de cuir, un filet comme une limace que Mc Cash �crasa d�un revers. Il �tait tremp� jusqu�aux os, il avait froid, il voulait qu�on lui fiche la paix.

��J�ai rep�ch� la petite par hasard, s��chauffa l�Irlandais. Maintenant si vous avez une autre question stupide � me poser, d�p�chez-vous parce que je rentre chez moi.

Les deux hommes se jaug�rent.

��On verra bien ce que dira l�expertise du corps, louvoya Ledu. Mais je vous demande de rester dans les environs les jours qui viennent, ajouta-t-il.

Le gendarme se m�fiait. Apr�s tout, Mc Cash ne serait pas le premier ex-flic ou militaire n�vros� � succomber au charme des petites filles.

��Je ne suis pas venu ici pour aller ailleurs, dit-il en se levant.

Ses chaussures avaient laiss� une petite flaque d�eau sur le carrelage. Il quitta le bureau, son odeur de Canard WC, et affronta le regard des jeunes recrues dans le couloir. Compassion, degr� z�ro. Il fut cueilli par le vent glac� de la porte battante, qui venait de s�ouvrir. Une blonde cosm�tique au sac � main dor� entra d�un pas conqu�rant dans la gendarmerie, la quarantaine bodybuild�e et les yeux d�un bleu m�thyl�ne.

��Bonjour, madame Ledu, annon�a l�un des blancs-becs.

��Bonjour !

Elle se d�hanchait, meneuse d�une revue imaginaire sous les yeux d�un public conquis d�avance. Mc Cash la vit � peine � pas du tout son style.

Des rafales de crachin balayaient le parking : l�Irlandais courut jusqu�� sa voiture. Il poireautait depuis trois heures chez les gendarmes et l�image de la petite dans la vase lui retournait l�estomac. Passant devant la Peugeot gar�e l�, il remarqua le visage d�une femme qui attendait sur le si�ge passager. Si l��pouse de Ledu rappelait le sapin de No�l en plastique du bureau, la fille dans la voiture �tait une jolie gar�onne aux yeux clairs, sensiblement du m�me �ge. Mc Cash avait manqu� de l��craser la veille� Laissant la beaut� au hasard d�hypoth�tiques retrouvailles, il grimpa � bord de sa BM et rentra chez lui.

Les joues de la petite tressautaient dans son esprit fatigu�. Ledu n�avait pas eu un mot sur le choc qu�avait pu provoquer la d�couverte du cadavre, comme s�il �tait d�un bois mort, comme si son bandeau relevait de l�agression pure et simple� � Les petits vaux de Meu � ; il traversa la haie de tilleuls et ralentit � l�approche de la maison.

Au beau milieu du jardin, le tas de cro�tes lui fit une sorte de f�te. Mc Cash se gara en le manquant de peu, claqua la porti�re et traversa le jardin sans un regard pour la b�te.

En trouvant le cadavre, ce vieux paillasson l�avait mis dans un sacr� p�trin.

Il poussa la porte de la bicoque et jeta son manteau alourdi sur le canap�. �a sentait la cire et l�herbe froide. Il se d�barrassa de ses v�tements, puis fit une grande flamb�e dans la chemin�e et resta � bord du canap�, � fumer, en attendant que �a passe� Mais �a ne passait pas. L�image revenait. Il revoyait les joues rondes qui d�passaient de la cagoule, ses yeux clairs et vides, la lentille sur ses longs cils de girafe, et ce petit corps gonfl� de vase�

Ledu avait raison. Cette fillette ne s��tait pas jet�e toute seule dans l�eau glac�e de la rivi�re. Quelque chose, ou quelqu�un, l�y avait forc�ment pouss�e. �a lui laissait comme une nappe de graisse dans la gorge.

Mc Cash ne lisait plus le journal et l�effervescence suscit�e par les f�tes lui donnait plut�t envie de br�ler des boutiques. Chez lui on recevait mal la t�l頗 la for�t et les Buttes de la Harelle isolaient la maison � ou alors il fallait prendre le c�ble, la TNT, tous ces machins dont il n�avait que faire. Il avait cru qu�il changerait le monde et c�est finalement le monde qui l�avait chang�. Il en avait assez vu.

� Brest, son boulot avait consist� � ramasser les loques humaines qui tra�naient dans la rue, des naufrag�s qui d�ordinaire ne se faisaient du mal qu�entre eux ; anciens dockers, m�tallos, simples abandonn�s ou maltrait�s chroniques, les agressions et les d�lits dont ils se rendaient coupables �taient � la hauteur de leur situation. Un jour, il avait retrouv� une femme morte dans son carton, une sorci�re sans �ge avec une vilaine blessure au mollet. La merde qui recouvrait ses jambes cachait la plaie : il avait fallu l�autopsie pour apprendre que c��taient les �lastiques de ses chaussettes qui l�avaient tu�e, � petit feu, en finissant par s�incruster jusqu�� faire corps avec elle, atteindre l�os, et que la gangr�ne l�avait emport�e.

D�apr�s les travailleurs sociaux, ce type de m�saventure �tait plut�t courant dans un milieu o�, pour une poign�e d�euros ou un transistor, on pouvait s�arracher la peau du cr�ne. Mc Cash avait fini par s�y faire. Brest n��tait pas plus sinistr� que Belfast, et il y avait toujours l�oc�an pour se dire qu�on n�irait pas plus loin. Il avait ramass� les accident�s d�une soci�t� de chauffards sans �prouver la moindre piti�, ni pour ses victimes ni pour lui-m�me. Ces situations effarantes avaient m�me plut�t tendance � confirmer sa th�se d�un capitalisme devenu anthropophage qui, apr�s avoir eu raison des illusions collectives, en finirait bient�t avec les individuelles.

Enfin, il avait fallu cette routine sordide, ses probl�mes oculaires et la mort pr�matur�e de Strummer pour abandonner le navire humain : prouesse de sa solitude ou m�lancolie tapageuse, depuis la mort de son vieux fr�re, aucun ne lui manquait.

C�est en achetant le pain � la boulangerie de la rue Saint-Nicolas que Mc Cash apprit, de la voix de la cliente pr�c�dente, que la � petite rep�ch�e la semaine derni�re � n�avait toujours pas �t� reconnue : seule certitude, la pauvre s��tait noy�e�

Qu�est-ce qu�une gamine faisait toute seule le long du Meu ? Venait-elle du camp des forains ? La boulang�re aux bras de sumotori ne savait pas non plus. Apr�s quoi on passa au r�veillon et le borgne n��couta plus � la fillette aux joues rondes n�avait m�me pas de pr�nom�

��Et le monsieur, qu�est-ce qu�il lui faut ?

Ce soir, c��tait No�l. Mc Cash prit une baguette.

Le chien attendait on ne sait quoi sous le poirier d�membr� du jardin, les oreilles gouttant de pluie. Il jeta un regard comme on propose son dernier os � la nuit tombante mais Mc Cash traversait le jardin, sa baguette d�j� molle � la main. Une voix lan�a dans son dos :

��Bonsoir�

Une fille venait de sortir du bosquet voisin, une gamine d�une dizaine d�ann�es aux cheveux ch�tains, avec des bottes r�p�es et un anorak bleu d�fra�chi qui lui rappelait�

��Je m�appelle Alice, dit-elle plus bas. J�habite aussi � Montfort�

Mc Cash la regarda comme si toutes les gamines du monde s�appelaient Alice.

��Je� je voudrais vous parler, dit-elle.

Elle se tenait � une dizaine de m�tres, visiblement impressionn�e par son bandeau : elle se tirebouchonnait les doigts sous ses gants de laine, pr�f�rant regarder le vieux chien qui battait de la queue. Mc Cash manqua de s��trangler � il n�avait pas pr�vu �a.

��Me parler� de quoi ?

Comment pouvait-elle savoir ? Qui avait vendu la m�che ? Carole lui aurait-elle menti ? Lui aurait-elle tendu un pi�ge ? Alice h�sita avant de murmurer :

��Ben� De la petite fille que vous avez retrouv�e.

Le chien de jardin approcha plus pr�s mais l��il du cyclope le stoppa net.

��Comment tu sais �a, toi ?

��Bah, tout le monde le sait dans le village, que c�est vous qui l�avez trouv�e dans la rivi�re�

Mc Cash la d�visagea � c��tait la premi�re fois qu�il la voyait d�aussi pr�s. Alice avait de grands yeux de chat, des joues rosies par le froid, quant aux traits de son visage ils ne lui disaient rien, ou alors un tr�s lointain souvenir de Carole, son odeur� De lui, nulle trace.

��Comment tu connais mon adresse ?

��Bah� �a aussi, tout le monde le sait.

��Pays de mouchards, commenta Mc Cash.

Alice se tenait sur les talons, comme pr�te � d�camper. Ses doigts allaient finir par s�emm�ler et le crachin tombait toujours, insidieux. La gamine devait attendre depuis un moment � son vieil anorak bleu �tait tremp�.

��Bon, s��broua-t-il, qu�est-ce que tu as � me dire au juste ?

��Eh bien, la petite fille que vous avez retrouv�e dans la rivi�re, dit-elle sans se d�monter, je la connaissais.

Impossible de voir ce qu�il y avait au fond de ses yeux, il faisait trop sombre dans le jardin et cette maudite pluie allait finir par lui brouiller le cerveau.

��Personne ne sait d�o� elle sort, mais toi tu la connais.

��Oui. Enfin, je l�ai d�j� vue, rectifia Alice.

��� la f�te foraine ?

��Non. Non�

Elle ne savait pas comment s�y prendre, ni par o� commencer. Mc Cash ne l�aidait pas : il secoua la t�te, incr�dule. Dans sa main, la baguette faisait des huit.

��Si tu as quelque chose � dire, c�est aux gendarmes qu�il faut le raconter, pas � moi, grogna-t-il. Je ne peux rien faire pour cette pauvre gamine. Ni pour toi.

Il ne voulait pas la voir. Il n��tait pas pr�par�. Il ne savait pas quoi dire. Il mentirait. Ou bien il dirait des m�chancet�s. Il fallait qu�elle parte.

��Je� je ne peux pas leur parler, aux gendarmes, se justifia Alice.

��Pourquoi ?

��C�est que� Enfin, c�est un peu compliqu�, s�embrouilla-t-elle. M. Ledu, le chef des gendarmes, il ne m�aime pas. Enfin, c�est � cause de son fils, Damien. On a eu des histoires mais il ne m�a pas crue. C��tait la parole de son fils contre la mienne et�

Le visage d�Alice s�effa�ait lentement, entre chien et loup.

��Qu�est-ce que tu cherches � me dire ? grima�a Mc Cash.

��Je suis s�re que Ledu ne me croirait pas si je venais lui raconter que j�ai d�j� vu la fille qui s�est noy�e.

��Il a peut-�tre de bonnes raisons.

Alice le d�visagea avec un air de reproche :

��Je pensais que vous seriez moins but�.

Cette gamine avait raison. Il �tait le dernier des abrutis.

��Peut-�tre, conc�da-t-il, mais je ne suis pas gendarme : c�est lui qui m�ne l�enqu�te, pas moi.

��On dit aussi que vous �tiez policier, rench�rit-elle tout de go.

��Comm�rages.

��C�est pas vrai ?

��Qu�est-ce que �a peut faire ?

��Si personne ne veut entendre ce que j�ai � dire, peut-�tre que vous si.

Alice abrita son visage sous la capuche �lim�e de son anorak. Le jour tombait maintenant par blocs entiers, on ne voyait plus ses yeux cristaux liquides, juste le bleu pass� de son manteau� Mc Cash rumina, �cartel�. La pluie lui gla�ait les os, il ne savait pas comment aborder sa fille et voil� que c�est elle qui d�barquait chez lui, la veille de No�l, comme un ange tomb� des nues.

��Hey, murmura-t-elle. Vous pr�f�rez pas qu�on discute � l�int�rieur : je suis tremp�e comme une hu�tre�

Des gouttes perlaient de sa capuche. Lui pataugeait dans ses sentiments.

��Bon, il grommela, cinq minutes.

Le chien noir qui attendait sous le poirier fit un mouvement pour les suivre mais la menace du borgne le remit � sa place. Il poussa la porte de son antre.

��C�est l�ancienne maison de la m�re Guivar�ch ? ! demanda Alice en entrant.

��La vieille folle.

��Avec Astrid, on s�amusait � la suivre dans la for�t � c�t�, dit-elle. La m�re Guivar�ch ramassait des champignons mais on disait qu�ils �taient empoisonn�s et qu�elle faisait des potions magiques.

��C�est original.

Le salon avait l�aspect d�une grotte humide et froide. Alice frissonna malgr� elle en voyant l��tendue du d�sastre � spaghettis recroquevill�s au fond des assiettes, v�tements �parpill�s aux quatre coins de la pi�ce, tasses et verres de vin empil�s comme des cr�nes sur la petite table devant la chemin�e, et toutes ces cigarettes �ventr�es�

��Dites donc, fit-elle remarquer, vous n��tes pas tr�s m�nage.

Mc Cash tordit le cou du journal qui gisait � terre et le jeta sur le tas de cendre ti�de.

��Je ne suis pas grand-chose tout court, dit-il pour �viter le sujet. Bon, c�est quoi cette histoire ?

Alice posa son anorak tremp� sur l�accoudoir du canap�, le regarda enfourner les b�ches dans la chemin�e. De la cendre montait une fum�e noir�tre.

��Eh bien, comme je vous ai dit, j�ai vu cette petite fille. Je crois bien que c��tait la veille du jour o� on l�a retrouv�e dans la rivi�re.

��Comment sais-tu qu�il s�agit de la m�me gamine ? Il n�y a pas eu de photos parues dans les journaux, que je sache.

��Non, mais j�ai lu sa description dans Ouest France, r�pondit-elle cr�nement : une fillette avec un manteau d�astrakan beige et une cagoule rouge, c�est ce qui �tait �crit� Je ne savais pas ce que c��tait l�astrakan, mais j�ai regard� dans le dictionnaire. Un manteau avec des poils comme �a, j�en avais jamais vu avant. Celui de la petite fille �tait beige, et elle portait une cagoule rouge.

Mc Cash balan�a une derni�re b�che et alluma le foyer.

���videmment, dit-il, c��tait dans le journal.

��Non : je parle de quand je l�ai vue, rectifia Alice. La veille de la noyade.

��Ah oui ? (Il se redressa.) Et o� �a ?

��Chez Le Guillou, dit-elle, alors que je passais en v�lo�

Alice �tait intimid�e et lui n�avait rien � lui offrir, pas m�me un jus d�orange. Il fit un effort pour la mettre � l�aise mais la gamine restait sur son bout de canap�, les yeux dans les flammes pour �viter de croiser son �il unique. Enfin, elle expliqua que Le Guillou �tait le directeur du foyer de la DASS, qu�elle �tait pass�e devant chez lui samedi dernier, en rentrant du Cosec : c�est l� qu�elle avait vu une voiture entrer chez Le Guillou, une sorte de 4�נ4 avec des vitres teint�es. Intrigu�e, Alice avait regard� par-dessus le grillage et vu Le Guillou qui discutait avec un gros homme. La petite fille avec le manteau plein de poils beiges attendait dans la voiture, et Le Guillou l�avait fait rentrer chez lui. C�est � ce moment-l� qu�elle avait d�guerpi�

Le feu l�chait les b�ches. En proie au silence, Alice s�y frottait les mains comme du silex. Mc Cash observait ses yeux � la lueur des flammes, deux billes vertes avec une tache jaune comme un soleil au milieu� En attendant, son histoire �tait cousue de fil blanc.

��C�est un peu bizarre ton histoire, dit-il.

��C�est exactement ce que m�aurait r�pondu Ledu.

Mc Cash se demandait d�o� elle sortait tout �a lorsqu�un pic de douleur traversa son orbite malade. L�amorce d�une crise ou une attaque kamikaze ? Chancelant, il se rattrapa au rebord de la chemin�e.

��Vous ne me croyez pas ? demanda Alice.

��Tu n�en parles que maintenant.

��Ben, se justifia-t-elle, j�ai su qu�aujourd�hui comment elle �tait, la fille rep�ch�e dans la rivi�re.

Alice le regardait avec ses yeux tout remont�s : le borgne faisait soudain une dr�le de t�te.

��Tu n�en as pas parl� au directeur du foyer ? demanda-t-il, comme agac�.

��Le Guillou ? Ben, non� Au d�but, je croyais que c��tait une enfant du foyer qu�on lui amenait, et puis je n�y ai plus pens�. Mais maintenant que j�ai vu sa description dans le journal, je suis quasi s�re que c�est la m�me fille.

Les flammes envoyaient des pets d�artificiers ��Mc Cash avait arrach� la cl�ture de pin pour confectionner du petit bois. Il voulut prendre une cigarette sur la table basse pour se donner une contenance mais sa t�te �tait prise dans un �tau : se baisser lui fit plisser le front. La B�te s��tait r�veill�e.

��Et ta famille d�accueil, abr�gea-t-il : ils savent que tu es l� ?

��Non. Ils me croient au Cosec� (Elle �pousseta l�air ambiant � la fum�e de la cigarette lui piquait les yeux.) Comment vous savez que je suis dans une famille d�accueil ?

La douleur l�emp�cha de gamberger :

��Tu as d� me le dire. Ils doivent t�attendre, non ?

Alice haussa les �paules.

��C�est pas tr�s conseill� aux gamines de tra�ner la nuit, dit-il. Tu as quel �ge ?

��Dix ans dans vingt jours.

���a ne sert � rien de compter les jours.

��Faut bien se donner des objectifs.

��Et c��tait quoi ton objectif en venant ici ?

��Que vous trouviez ce qui est arriv� � la petite.

Elle n�en d�mordait pas. Seulement ce n��tait pas le moment : il avait un vent violent dans la t�te et des cibles multiples. Il ne pouvait pas affronter une nouvelle crise avec elle dans les parages. La douleur le rendrait m�chant.

Le cerveau vrill� par l�impact, Mc Cash lui tendit son anorak bleu.

��J�ai raccroch�, dit-il en guise d�explication. Et je ne veux pas d�ennuis. J�ai d�j� bien assez de Ledu sur le dos. (Il lui renvoya un regard � casser des briques.) Il faut que tu partes. Vite.

La B�te se dressait, crochue.

Alice prit son vieux manteau :

��Aidez-moi d�abord.

La voix du borgne tonna sous les poutres vermoulues.

��Je t�ai dit de d�gager !

Comme elle restait p�trifi�e devant la chemin�e, il l�attrapa par le poignet, saisit son bonnet sur l�accoudoir, la tira jusqu�� la porte et la catapulta sur le seuil de la maison, si fort qu�Alice manqua de se ramasser dans la bouillasse du jardin.

Elle jeta un �il furibond vers la porte qui venait de claquer. Elle se rouvrit aussit�t, bri�vement : une paire de gants de laine atterrit dans la boue.

La premi�re alerte avait eu lieu deux ans plus t�t alors qu�il se rendait chez une ma�tresse, une douleur aux ar�tes vives qui l�avait emp�ch� de conduire. Mc Cash avait laiss� tomber la conduite et la fille avant de s�enfermer chez lui, le temps que �a cesse. La crise s��tait att�nu�e apr�s quelques heures qui avaient compt� double, mais la B�te avait fini par revenir, de plus en plus fr�quente, frappant � l�improviste, m�chante � vous casser les os. Parfois la douleur grimpait tr�s vite, en larsen, trace oblique d�une lame r�curant son moignon, ou bien la garce restait lancinante des heures durant, comme l�accouchement d�un ventre mort�

Ne plus bouger.

Ne plus respirer.

M�cher ses crocs et s�y tenir.

Mc Cash resta allong� sur le canap�, parfaitement immobile. La B�te ce soir �tait v�loce, une saloperie pur-sang qui enfon�ait ses banderilles. Il en pleurait de rage, poss�d�, la t�te enfouie dans les coussins.

Des visions s�animaient, il en poussait des poutres, des enfants noy�s qui flottaient hors �ther, des enfants compl�tement morts, les yeux mang�s par les carpes de la rivi�re � et elles sautaient les garces, sur les n�nuphars.

Le corps d�Alice couvert de lentilles vertes, la peau si diaphane qu�on y voyait les os, son visage immerg� et ses yeux qui le regardaient fixement, vides : � Qu�as-tu fait pour moi, p�re ? ! � Alice et son gros ventre, comme une qui aurait souffert de malnutrition, pauvre baudruche divaguant au fil de l�eau, Alice � la trace, � la tasse. Alice, h�las� Et dans son sillage, des tr�pass�s par grappes compactes sortant de l��cole, des enfants morts � la pelle, des pellet�es enti�res balanc�es � la rivi�re, hop, hop, hop, il en pleuvait des tonnes de gosses morts, des quantit�s industrielles, tous bient�t d�figur�s, pour ainsi dire sans yeux, barbouill�s de lentilles vertes � et des carpes joyeuses le long de la rive, toutes gav�es d�yeux.

Les cachets de morphine le faisaient d�lirer.

La crise dura une heure, peut-�tre moins. Dix dans sa t�te. Le d�fil� macabre avait laiss� la place � une sourde l�thargie, Mc Cash n�avait pas desserr� les dents ; la drogue l�avait bris� et l�ch� l� comme un sac, il fallait encore ramasser ses miettes.

Il se redressa sur le canap�, mais le monde lui sembla terriblement oppressant : les angles de la table �taient devenus saillants, agressifs, et attendaient qu�il fasse un geste pour l�entailler, l��corcher, les objets m�mes se tenaient tapis, aff�t�s, un monde aigu, coupant. Il resta en �quilibre sur le canap� r�p�.

Dehors la nuit �tait tomb�e, ou plut�t elle s��tait �croul�e ; l�hiver avait pendu les feuilles, les branches orphelines se balan�aient tristement par la fen�tre. La b�che s��tait consum�e dans la chemin�e et fumait maintenant � petites volutes. Peu � peu, tout redevenait normal.

La lune pointant sous les nuages, le cl�bard du jardin y alla de son long hurlement lugubre� �trange : on n�entendait plus que l�agonie du feu dans la chemin�e et le souffle du vent dehors� La morphine lui laissait un go�t de p�te molle dans la bouche. Plus de spectre au plafond, ni d�ombre aux silences accusateurs : la B�te �tait repartie comme elle �tait venue.

Mc Cash se leva et passa l��il par la vitre embu�e du salon :

��Putain.

La gamine �tait toujours l�, sous le poirier : elle attendait dans l�herbe mouill�e, la capuche sur la t�te.

Le chien s��tait rang� � ses c�t�s, les babines vautr�es sur ses pattes qu�il avait crois�es, comme conversant au petit salon. La pluie non plus ne semblait pas le d�ranger.

Mc Cash essuya son orbite humide du revers de la manche, ouvrit la porte et marcha vers la gamine. Alice leva la t�te en se serrant contre le chien.

��Qu�est-ce que tu cherches au juste ? dit-il, gigantesque sous la lune. Tu n�as pas compris qu�on ne pouvait rien pour cette fille ? Tu n�arrives pas � le croire, eh bien crois-le : parce que c�est �a la r�alit�. Je n�y peux rien.

Le vieux chien avait baiss� les oreilles. Alice se r�fugia sous sa capuche.

��Vous n�avez jamais eu d�enfant : �a se voit�

La porte de la maison �tait rest�e entrouverte et ses pupilles dor�es luisaient faiblement dans le faisceau de la lumi�re. Aucune lentille verte sur ses cils, aucun signe l�tal : sa peau diaphane ne cachait ni os ni cadavres. Alice �tait tout � fait vivante.

��Bon, dit-il. Reste pas l� : l�ve-toi.

La gamine grelottait sous sa capuche. Une fois debout, elle tenait � peine sur ses jambes.

��Je te ram�ne chez tes parents, grogna-t-il. Enfin, chez les autres l��

Les Plabennec.

��Vous ne m�avez toujours pas dit si vous vouliez m�aider, dit-elle tout bas.

��T�as la t�te dure, toi.

Mais c�est son c�ur qui venait battre comme une porte.

Mc Cash ravala sa salive.

��Tu l�as racont�e � qui d�autre, ton histoire ?

��� personne, r�pondit-elle.

��M�me pas � ta meilleure copine ?

��Astrid est partie en vacances, dit-elle, et il y a des choses que je garde pour moi.

Le visage d�Alice s�assombrit sous la lune.

��Il est presque sept heures, dit-il : ta famille d�accueil va s�inqui�ter.

��Alors vous �tes d�accord ?

��Pas un mot � qui que ce soit, OK ?

Alice opina, toujours frigorifi�e. Mc Cash palpa bri�vement son anorak bleu : de la camelote.

On trouvait de tout � bord de la BM : des m�gots, des emballages de sandwiches, des papiers administratifs et des PV crott�s, des petits cailloux, un livre de poche�

��Elle est marrante votre voiture, fit remarquer Alice.

��Je vois pas ce qu�il y a de marrant.

Du pied, elle secoua les emballages de plastique qui jonchaient le tapis de sol.

��On dirait une d�charge publique.

��C�est int�ressant, les bagnoles.

��Oh ! non, mais maman avait une deux-chevaux : c�est marrant aussi� comme voiture.

Ne pas parler de sa m�re. Pas maintenant.

Il alluma une cigarette, enfumant l�habitacle. �a faisait dix fois qu�il arr�tait, trente qu�il reprenait. Ils contournaient le centre-ville de Montfort ��Alice �tait en retard pour le r�veillon et on jaserait si l�on apprenait que � le borgne � tra�nait le soir avec des jeunes filles� Assise � ses c�t�s, Alice d�chiffrait le titre du livre par terre, Le th�oriste, d�Yves Pag�s. Elle parcourut la quatri�me de couverture.

���a a l�air bien, dit-elle.

��Tu n�y comprendrais rien.

La morphine le faisait planer et il ne savait pas comment lui parler, s�il devait m�me le faire : il �tait son p�re qui pourrissait sur pied, pas son sauveur international. Elle �tait venue le trouver mais la seule aide qu�il pouvait lui donner, c��tait un deuxi�me deuil. Plut�t crever que lui avouer. Il ne changerait pas son malheur en bonheur, il n��tait pas J�sus, non, il laisserait son petit malheur � sa place, sans venir en rajouter une couche. La petite avait sa dose.

��Vous faites une dr�le de t�te, fit-elle remarquer.

La sournoise avait profit� de son angle mort. Changer de sujet.

��Je pensais � ton Le Guillou, se radoucit-il : tu m�as dit que tu l�avais connu au foyer ?

��Oui. J�y suis rest�e un mois avant qu�on me trouve une famille d�accueil.

��Comment �a se passe avec les gosses ? Je veux dire, au foyer, les gamins, ils vont, ils viennent ?

��Ben� Certains sont au foyer parce que leurs parents sont morts, d�autres parce qu�ils ne peuvent pas s�occuper d�eux, ou qu�on les tape. D�autres sont plac�s en famille d�accueil� Mais le but, quand on a encore ses parents, ajouta-t-elle, c�est qu�un des deux nous reprenne un jour avec eux.

Il en aurait d�gueul� ses cachets de morphine sur le tableau de bord.

��Qui t�a plac�e l� ? demanda-t-il.

��Chez les Plabennec ? M^lle Debetz : l�assistante sociale.

Alice grelottait toujours, les mains dans les poches de son anorak.

��Ils sont sympas, dans ta famille d�accueil ?

��Hum.

Alice avait rapetiss� sur le si�ge.

���a n�a pas l�air de t�enchanter.

��Ma m�re est morte cet �t�, l�cha-t-elle sans trembler.

Ils arrivaient au lotissement. Ils allaient se quitter. Ils allaient passer leur temps � se quitter.

��Elle n�avait pas de la famille, demanda-t-il : des fr�res ou s�urs pour s�occuper de toi ?

La gamine secoua la t�te :

��Ils font partie d�une secte. Je ne les ai jamais vus. Ils ne savent m�me pas que j�existe� Quant � mon p�re, ajouta-t-elle froidement, il est mort.

��Ah.

��J��tais petite, continua Alice, j�avais m�me pas trois ans quand il a eu un accident de voiture, mais je me souviens de lui : il me racontait des histoires le soir avant de dormir. Des histoires de souris�

Elle inventait.

Elle voyait des p�res o� il tombait des spectres.

Elle voyait un visage aimant o� il y avait un �borgn�.

Et vivante une gamine noy�e.

Comme lui, Alice avait le sens du tragique.

Elle ne disait plus rien. Ils roulaient au ralenti parmi un m�andre d�all�es baptis�es comme s�il faisait bon y vivre. La pluie tombait dru sur le pare-brise de la BM, Mc Cash d�testait conduire la nuit et toutes ces baraques identiques finissaient de lui fiche le cafard.

��Bon, c�est o� ? s�aga�a-t-il.

��La premi�re � droite, l�, au bout de l�all�e�

Il se gara � cent m�tres et �teignit les feux. Le pavillon de la famille Plabennec se situait en bordure du lotissement ; on apercevait les enseignes des magasins de la zone industrielle toute proche et la guirlande clignotante d�un sapin par les vitres embu�es du salon. Ils allaient se quitter et, sur le si�ge voisin, Alice n�avait pas envie de rentrer.

��Et vous, qu�est-ce que vous faites pour le r�veillon ?

Il la regarda comme si on l�avait invit� � un fest-noz.

��Vous �tes seul chez vous, non ? rench�rit Alice. � part le vieux chien, je n�ai vu personne.

��Je me fous du r�veillon, et encore plus de ce cl�bard.

��Ce n�est pas votre chien ?

��Il dort dans la boue du jardin et croit que je lui balance des cailloux pour jouer, c�est tout.

Elle souriait. Ils allaient se quitter.

��Bon, dit-elle en ouvrant la porti�re. Alors au revoir.

Une bourrasque siffla dans l�habitacle.

��Moi aussi, dit-il avant qu�elle parte, No�l, �a me fout le moral � z�ro.

Elle lui fit un signe de la main derri�re la vitre et partit en courant. Une bruine glac�e l�accompagna jusqu�au perron : Alice ouvrit la porte d�entr�e et disparut � l�int�rieur.

D�j� elle vivait sans lui.

Il rentra chez lui.

N�importe quoi ce No�l.

Yvon Ledu ravala sa tristesse. Il n�avait pas le choix. Les cadeaux � peine ouverts, sa femme Myriam �tait partie avec Damien et sa garce de s�ur pour le traditionnel repas dans la belle-famille. Cette ann�e, Yvon n�avait pas eu le courage de les accompagner. Myriam n�avait pas manifest� le moindre reproche lorsqu�il lui avait dit qu�il serait de garde le�25�d�cembre : elle s��tait content�e de pr�venir sa ch�re m�re, qu�elle compte une part en moins.

L�indiff�rence de sa femme le rendait malheureux. Il ne savait pas montrer ses sentiments, et encore moins sa peine. Ils ne faisaient plus l�amour depuis maintenant deux ans : c��tait trop tard pour en parler. Il esp�rait que ce n��tait qu�un passage, apr�s seize ans de mariage, leur vie de couple avait le droit de faire une pause, de se r�g�n�rer � apr�s tout, on n��tait pas oblig�s d��voluer coll�s l�un � l�autre : la ligne de vie pouvait �tre une sorte de serpent qui danse, ou plut�t deux serpents qui se dresseraient ensemble, et parfois se rejoindraient� mais pas du tout.

Myriam l�avait oubli� comme un plat sur la table et elle n�y avait pas retouch�. Leur amour �tait froid.

Yvon s��tait convaincu que Myriam reviendrait. En l�attendant, il avait investi son manque d�elle sur Damien, un bon � rien qu�il aimait parce que c��tait son fils. Pour �a, il en avait pass� des mercredis apr�s-midi et des dimanches sur les terrains de sport � suivre ses comp�titions. Et si le fiston n�y brillait gu�re, au moins ils formaient une famille aux yeux des gens. Yvon y croyait parce que c��tait plus facile, comme �a la vie �tait plus tol�rable.

Et puis il avait vu ce regard lors de la finale du tournoi de tennis, entre Myriam et sa s�ur Barbara, la garce cynique et incons�quente qui, quand elle ne tenait pas son stupide magasin de c�ramique, couchait avec les notables et quelques autres. Le regard �chang� lorsque Levasseur avait p�n�tr� sur le court �tait celui de deux complices. Philippe Levasseur, une sorte de jet-setter cantonal dou� pour les affaires, architecte-promoteur et accessoirement sportif. L�air entendu de cette pute de Barbara ne trompait pas : il �tait cocu, et il fallait �tre rudement con pour ne pas s�en apercevoir�

Yvon �tait accabl�, lui qui avait tout mis� sur sa famille et recevait des clous, mais il s��tait tu : Myriam avait toujours �t� beaucoup plus spectaculaire que lui, sans d�fauts ni charme. Il lui avait offert la s�curit� � une �poque o� elle en avait besoin, mais la logique voulait qu�avec sa s�ur et son temp�rament d�allumeuse, elle all�t un jour ou l�autre voir ailleurs. Il avait fait semblant de ne rien voir, accroch� � ses vieilles chim�res qui n�amusaient plus personne.

Yvon Ledu se sentait m�sestim�, mal aim�, l�impuissance et l�humiliation d��tre tromp� le rendaient triste, aigre, il �tait seul en cette journ�e de No�l et le grand borgne qui venait de faire intrusion dans son bureau semblait, lui aussi, se moquer de ses qualit�s humaines�

��Alors comme �a elle s�est noy�e ?

��C�est ce qu�a conclu l�autopsie, r�pondit Ledu.

Mc Cash se tenait debout face au bureau du gendarme, aussi cr�dule que peut l��tre un bout de bois.

��Aucune trace de violence ?

��Je vous ai dit que cette gamine s��tait noy�e.

��En pleine nuit ? La mort ne remontait qu�� quelques heures quand je l�ai trouv�e�

��Vous ne l�avez pas signal� lors du proc�s-verbal, lui reprocha-t-il.

��C��tait votre boulot, pas le mien. Alors ?

��Alors rien ! La gamine n�avait pas de papiers, personne ne sait d�o� elle sort, qui elle est, ce qu�elle faisait � Montfort et encore moins dans le Meu.

Le sapin de No�l clignotait � c�t�, racoleur.

��Il n�y a pas eu de disparitions dans la r�gion ces derniers temps ? demanda Mc Cash. La gamine �tait typ�e, genre rom : vous en avez touch� deux mots aux gens du voyage ?

���videmment.

��Et les travailleurs sociaux, vous les avez interrog�s ?

��Ce n�est pas votre affaire.

��Le directeur du foyer de l�enfance ?

��Vous �tes sourd ? (La col�re lui faisait une mont�e de couperose.) �coutez, ce n�est pas vous qui allez marcher sur mes plates-bandes, Mc Cash, ni m�apprendre mon m�tier : primo parce que les gendarmes sont plus qualifi�s que les policiers pour mener � bien ce type d�enqu�te, secundo parce que vous ne faites plus partie de la maison, tertio je ne vois toujours pas ce que vous fichez � Montfort : hormis peut-�tre de vous int�resser d�un peu trop pr�s aux enfants�

��Vous �tes r�pugnant.

��C�est vous qui avez trouv� cette fillette dans la rivi�re, pas moi.

��Un hasard, vous le savez.

���a n�existe pas dans mon m�tier, r�pliqua Ledu. Faites attention, Mc Cash : je ne sais pas quel r�le vous jouez dans cette histoire, mais �a pourrait bien vous attirer des ennuis�

Le ton �tait celui du conseiller militaire n�o-conservateur.

Alice avait raison, rien � esp�rer de ce c�t�-l� : autant demander une cagette au brasier.

Saholy Debetz aimait les jardins japonais. Loin de la g�om�trie fran�aise ou du romantisme champ�tre anglais, les jardins japonais �taient les plus �mouvants, les plus charmants, avec leurs terrassements d�licats, leur mousse en cascade et leurs plantations fragiles comme la paix qui unissait les choses � l�univers. Certes, Saholy n�avait jamais �prouv� ce sentiment de s�r�nit� cosmique mais elle travaillait pour �a. Elle serait, un jour, comme un jardin japonais.

En attendant, elle �tait assistante sociale � Montfort-sur-Meu. Plus pr�cis�ment, Saholy s�occupait de placer les enfants perdus dans des familles d�accueil. Elle travaillait depuis cinq ans en collaboration avec le Centre d�partemental de l�enfance et de la famille (le CDEF dans le jargon) et, � trente-neuf ans, ne projetait pas de fonder une famille. Elle voyait des gamins toute la journ�e, la plupart dans un sale �tat, aussi pr�f�rait-elle garder ses soir�es pour elle, et ses bons plaisirs� D�origine malgache, Saholy vivait dans une ancienne ferme frapp�e d�alignement perch�e au sommet d�une colline. Le confort �tait sommaire mais le terrain suffisamment vaste pour assouvir sa passion envers l�art botanique.

Elle b�chait une plate-bande de terre lorsqu�une BMW caboss�e se gara dans la cour de ferme.

Un homme en sortit bient�t, un borgne. Le vent glac� faisait battre les lani�res de son bandeau noir. Il s�avan�a vers elle, semblable � un vaisseau fant�me pataugeant dans la boue, le visage rougi par le froid. Un peu de neige �tait tomb�e dans la nuit, les champs et le toit de la ferme en �taient recouverts.

L�assistante sociale portait un bonnet blanc qui compressait sa tignasse brune, une doudoune sans manches et un jean serr� assez avantageux si on aimait le genre gazelle ; elle jaugea le visiteur, deux fentes noires comme des meurtri�res.

��Bonjour, fit Mc Cash en p�n�trant sur son territoire. Je ne vous d�range pas ?

��Pas du tout. Pourquoi ?

��Bah, c�est No�l�

Elle haussa les �paules :

��Quand on n�a pas d�enfants, c�est comme un dimanche o� on s�emmerde.

��Ce n�est pas une raison pour planter des fleurs en hiver, dit-il en voyant les paquets de graines dans l�all�e.

��Tout est question de floraison. Vous vous appelez comment ?

��Mc Cash.

Saholy �tait grande, mate, taill�e dans le c�dre.

��Saholy, r�pondit-elle en fourrant sa mitaine au creux de sa main. Je vous ai vu passer en voiture dans le village.

��J�habite pas loin.

��C�est ce qu�on dit.

��Tiens donc� Et on dit quoi d�autre ?

��Des sottises la plupart du temps, fit-elle en le d�visageant. Vous savez comment sont les gens dans les petites villes�

��Trop curieux.

��Et vous, qu�est-ce que vous faites dans mon jardin ?

Saholy avait les pommettes saillantes, de l�assurance, et une attitude d�fensive hautement �labor�e. Son jardin japonais, en revanche, �tait � l��tat de chantier.

��Vous travaillez au centre social de Montfort, non ? demanda Mc Cash.

��Depuis deux ans.

��C�est vous qui suivez Alice ?

��Je peux savoir pourquoi vous me demandez �a ?

��Elle est venue chez moi hier, r�pondit-il, en fin d�apr�s-midi.

Saholy laissa tomber sa b�che, d�contenanc�e.

��Ah bon ? Et� pourquoi ?

��Alice, biaisa Mc Cash, elle ne serait pas un peu, disons, mythomane ?

��Non, r�pondit l�assistante sociale. Pas son genre�

��Et ce serait quoi son genre ?

��Dou�e. Dr�le. Malheureuse. �a d�pend des jours� (Saholy le d�visageait mais ce n�est pas son bandeau qui semblait l�intriguer.) Vous n�avez toujours pas r�pondu � ma question : pourquoi Alice est venue vous parler ?

Mc Cash fit la moue � le visage de cette femme lui inspirait confiance et il avait besoin de pr�cisions sur cette affaire.

��Elle pr�tend avoir vu la fillette qu�on a retrouv�e dans la rivi�re chez un certain Le Guillou, dit-il, le directeur du foyer� Vous connaissez ?

��Oui. Oui�

��Il a de la famille, Le Guillou ? Une femme, des enfants ?

��Pas que je sache, r�pondit l�assistante sociale. Pourquoi Alice est-elle venue vous en parler � vous ?

��Elle croit que je suis flic.

��Ce n�est pas vrai ?

��Je croyais que c��tait des sottises, ce qu�on racontait dans le village ?

��Vous ne passez pas inaper�u, expliqua-t-elle. Pourquoi vous venez m�en parler � moi ?

��Je pensais que vous pourriez peut-�tre m�aider. Vous connaissez Alice et les gens d�ici mieux que moi.

Saholy haussa les �paules sous sa doudoune, dragon crachant du givre.

��Vous feriez mieux d�en parler aux gendarmes, estima-t-elle. Ledu a une sensibilit� de fanfare mais c�est un gars honn�te.

��Tout mon contraire, r�suma Mc Cash.

��Effectivement. Qui me dit que vous n��tes pas compl�tement cingl� ?

Une vol�e de moineaux traversa la cour. Il enfon�a les mains dans les poches de son caban encore humide, position sanglier. Bref moment d�osmose.

���coutez, se rembrunit-il, j�ai vraiment autre chose � faire que de jouer les d�tectives dans le canton de Montfort-sur-Meu. Maintenant, si une gamine vient me raconter des salades, il s�agit peut-�tre aussi d�une affaire de meurtre. Au service social de la ville, vous travaillez avec le foyer de l�enfance : une chance que la petite noy�e ait transit� chez Le Guillou ?

��On m�aurait forc�ment mise au courant, r�pondit-elle. J�ai un dossier pour chaque enfant.

��Ceux des forains aussi ?

��Non : ceux-l� vont � l��cole de la ville o� ils s�journent et se d�brouillent tr�s bien sans nous.

Il grogna dans sa barbe : si la petite noy�e avait fr�quent� l��cole communale, tout le monde le saurait� � moins que les forains ne l�aient gard�e au secret, pour une raison inconnue�

��Vous en pensez quoi de Le Guillou ? reprit-il.

��Bah, fit Saholy : je ne passerais pas la nuit avec lui mais dans son boulot, j�ai connu pire. Dites-moi plut�t ce qui s�est pass� exactement�

Il raconta Alice et sa balade � v�lo, le 4�נ4 aux vitres teint�es, la fillette endormie, son signalement dans le journal apr�s la noyade, ses r�ticences � en faire part � Ledu qui, en d�cr�dibilisant son t�moignage, trouverait l�occasion de laver la r�putation de son fils�

Saholy hochait la t�te, ses meurtri�res braqu�es sur lui : �a faisait quand m�me beaucoup pour une petite ville comme Montfort�

��J�avoue avoir du mal � croire � votre histoire, dit-elle.

��Ce n�est pas la mienne, c�est celle d�Alice. Possible que Le Guillou lui ait fait des avances, ou ait cherch� � abuser d�Alice quand elle �tait au foyer ?

��Le Guillou� (Saholy secouait sa tignasse compress�e sous le bonnet.) Non. Non : il est beaucoup trop carri�riste pour prendre ce risque� Et vous imaginez bien que les directeurs de foyer sont en premi�re ligne. Non�

Le Guillou p�dophile, elle n�y croyait pas.

��Il travaille depuis longtemps dans ce foyer ? poursuivit Mc Cash.

��Environ deux ans. Je venais d�obtenir mon poste. Je crois me rappeler qu�il a aussi travaill� en Roumanie comme �ducateur avec les enfants des rues� �a ne veut pas dire qu�il se comportait mal avec eux, au contraire.

�a restait � prouver. Mc Cash changea son fusil d��paule :

��Vous avez trouv� une famille d�accueil � Alice, n�est-ce pas ? Elle a r�agi comment � la mort de sa m�re ?

��Vous connaissez des enfants qui n�aiment pas leur m�re ? railla-t-elle.

��Je ne connais pas d�enfants.

��Vous devez �tre malheureux.

��Moins que ces gosses, on dirait. Alors ? La mort de sa m�re, �a ne l�aurait pas un peu d�traqu�e ?

��Alice est une enfant imaginative mais �quilibr�e : elle ne d�raille pas, comme vous dites. Sa situation actuelle est vraiment une succession de malchances�

Un vent glacial balayait le jardin de mousse. S��chappant alors de sa proth�se, une larme mourut gel�e sur sa joue. Il l��crasa quand m�me.

��Si vous n�allez pas voir les gendarmes, conclut Saholy, c�est votre affaire, pas la mienne. Moi j�ai un jardin d�hiver � finir�

Il vit les paquets de graines dans l�all�e et les roches pleines de mousse qui accueilleraient bient�t une fontaine.

��Vous aimez �a, le jardinage ?

Elle d�crotta ses vieilles godasses � l�aide de la b�che :

��C�est mieux que la t�l�.

��Vous devez vous ennuyer.

��Pas le moins du monde. Mais quand �a m�arrive, je mets quelqu�un dans mon lit, et puis �a passe. Et vous, vous vivez seul dans les bois ?

��Je vous en pose des questions ?

��Vous n�avez pas arr�t�.

���a n�avait rien de personnel.

��C�est moche.

��Ah ?

��Vous avez une imagination de caillou ou quoi ? !

Il sourit un peu. Elle lui plaisait bien avec sa gueule de Mescaleros.

Il pensa au directeur du foyer, � ses ant�c�dents en Roumanie�

��Le Guillou, on le trouve o� ?

��Oh ! (Elle regarda sa montre.) Il doit encore �tre au foyer�

��Un jour de No�l ?

��Surtout un jour de No�l�

Mc Cash serra la main qu�elle lui tendait : Saholy le chassait de ses yeux d��b�ne mais au bout de ses mitaines, ses doigts �taient br�lants.

��Tenez-moi au courant, dit-elle. Dans son genre, Alice est une fille assez exceptionnelle�

Il opina, pensif � c��tait les mots m�mes de Carole.

Sur le tapis de mousse, la bruine avait fait des bouquets d�eau.

La neige de la veille s��tait r�fugi�e dans les foss�s. Alice marchait, les mains enfonc�es dans les poches de son anorak. Elle avait le c�ur lourd et ce n��tait pas les Plabennec qui pourraient l�aider. Bien s�r ils �taient gentils et compensaient leur st�rilit� chromosomique en accueillant des enfants abandonn�s, mais chez eux la t�l� �tait allum�e en permanence et on mangeait devant le journal plut�t que de discuter � bref, rien � voir avec sa m�re.

Alice avait vite compris que les Plabennec n��taient qu�une �tape : elle grandirait. Elle s�en irait. Peut-�tre m�me qu�elle serait heureuse. Certes, elle �tait un peu en retard avec les gar�ons, on ne pouvait pas �tre bonne partout� En attendant, du haut de ses r�ves, elle aurait voulu des animaux en pagaille, de toutes les couleurs, une meilleure copine qui ne partait pas en vacances en la laissant en carafe au moment o� elle se sentait la plus seule au monde, et puis un manteau neuf tant qu�on y �tait � le bleu qu�elle portait �tait tellement pass� qu�on l�aurait dit disparu au loin� Elle aurait surtout voulu revoir sa m�re, entendre ses mots rassurants, sentir son odeur de sable, ses caresses de lynx�

Alice arrivait au Cosec, le lieu de rendez-vous des jeunes en mal de vacances : ils y faisaient du sport, y papotaient surtout, les plus t�m�raires s�en allaient fumer derri�re les sapins, les autres en profitaient pour s�y peloter. C�est l� qu�Alice s��tait fait coincer par Damien : il l�avait attrap�e par le poignet et, sous pr�texte que les autres faisaient pareil, il l�avait forc�e � l�embrasser. Apr�s une br�ve r�sistance, elle s��tait laiss� faire, pour qu�il la l�che. Le fils Ledu commen�ait � lui laver la bouche avec sa langue quand elle s��tait jet�e en arri�re, dans les sapins. Alice avait r�ussi � filer mais depuis ce jour le fils du gendarme lui faisait peur, et son esp�ce de show manqu� l�autre jour � la sortie de l��cole lui rappelait qu�entre cible et victime, la limite �tait mince. Alice avait essay� d�en parler � son p�re, qui �tait aussi leur entra�neur de tennis en b�n�vole, mais Ledu l�avait plus ou moins trait�e de menteuse. Sa m�re �tant malade, elle avait laiss� tomber�

Personne devant la salle de sport : la gamine battit des mains dans ses gants de laine, comme si le sang n�y circulait plus. Intuition f�minine ou sixi�me sens, elle se tourna vers la route et aper�ut la BM bleue pleine de boue gar�e un peu plus loin, celle de l�ancien policier, qui lui fit signe� Elle trottina vers la route, son sac � l��paule.

��Salut ! fit-elle en ouvrant la porti�re.

���a va ?

Alice fit signe que oui. Elle coin�a son sac de sport parmi les d�tritus, rejeta sa capuche, d�voilant des chatteries mordor�es que le borgne entrevit � peine : il d�marra aussit�t.

��J�ai vu ton assistante sociale tout � l�heure, dit-il en surveillant les r�troviseurs.

��Saholy ?

�a avait plut�t l�air de lui faire plaisir.

��Tu connais son pr�nom�

��Je vous ai dit : c�est elle qui s�est occup�e de moi quand ma m�re �tait malade. Je l�aime bien. Elle a l�air dure comme �a mais elle est gentille.

��On a parl� de toi, dit-il. Et aussi de Le Guillou.

��Ah� (Le visage d�Alice s�assombrit.) Et elle vous a dit quoi ?

��Que tu n��tais pas mythomane.

��Mythomane, c�est ceux qui racontent des bourres ?

Pas si mioche la petite. Ils d�pass�rent le terrain de foot, pellicul� de neige, et prirent la direction de Talensac : le foyer o� Alice avait s�journ� se situait � une poign�e de kilom�tres.

��On va aller parler � Le Guillou, annon�a Mc Cash. S�il a quelque chose � cacher, on va le savoir tr�s vite�

Au mieux elle avait menti et ils �taient quittes pour une s�rieuse mise au point, au pire il repassait la patate chaude � Ledu.

Sur le si�ge voisin, Alice ne disait plus rien.

��Si tu as racont� des salades � tout le monde, dit Mc Cash, il est encore temps de te r�tracter.

��Je n�ai pas menti !

��On va bien voir�

Un camion bourr� de cochons les croisa � la sortie d�un virage, balan�ant au passage une gerbe de bruine malodorante. L�abattoir tout proche les faisait hurler de terreur. Alice s��tait renfrogn�e, le menton enfonc� dans son anorak miteux, jusqu�� ce qu�ils arrivent au CDEF de Talensac, le Centre d�partemental de l�enfance et de la famille, que tous les jeunes appelaient le foyer. Le b�timent, qui datait des ann�es cinquante, servait d�asile pour les gosses de la r�gion, mais �a aurait pu �tre une caserne, une �cole ou une prison, et il ne manquait plus que les barbel�s ; heureusement il y avait un grand parc avec des jeux recouverts de neige, et plus loin la for�t� Chaperon bleu, Alice restait clou�e au si�ge de la voiture.

��Allez viens, dit-il, n�aie pas peur.

��Je n�ai pas peur.

��Viens quand m�me.

Alice finit par sortir mais elle avan�ait � reculons. Mc Cash en profita pour observer la topographie des lieux : un terrain cern� par des grilles d�environ deux m�tres, une for�t et cinq kilom�tres de campagne avant de tomber sur le premier embranchement du Meu. Difficile d�imaginer la petite parcourir une telle distance en pleine nuit� Le hall �tait d�sert mais une femme de m�nage qui javellisait l�escalier leur dit :

��Hou, M. Le Guillou, je sais pas ! Aujourd�hui c�est service r�duit ! Faut voir avec M^me Sainte-Perse !

Marguerite Sainte-Perse travaillait l� comme b�n�vole et se trouvait au petit r�fectoire de l��tage ; Mc Cash tira Alice dans l�escalier marron. Les r�miniscences lui tombaient dessus comme des mouches. Il comprit mieux pourquoi. Ce qui tordait le c�ur, ce n��tait pas tant l�aspect impersonnel, la froidure du carrelage ou l�odeur de d�tergent, que les paires de chaussons align�es dans l�entr�e. � les voir ainsi us�s, r�p�s, peluch�s, Mc Cash imaginait tous les petits pieds qui s�y �taient fourr�s, toutes ces petites pattes d�sesp�r�es qui, comme Alice, avaient d� vivre et continuer de s�agiter comme si de rien n��tait, parce que c��tait comme �a, parce qu�on n�avait pas le choix�

��Oui ? s��cria une voix depuis la salle de r�fectoire. C�est pourquoi ?

Chignon laqu�, la soixantaine stricte et poudr�e, Marguerite Sainte-Perse faisait go�ter les enfants, en compagnie de la cuisini�re ; ils �taient cinq attabl�s devant les restes d�un g�teau au yaourt, � faire combattre leurs guerriers de l�espace sur la toile cir�e ou minauder leurs Barbie mi-putes mi-soumises. Il y eut quelques commentaires sur le bandeau mais Sainte-Perse les fit taire avec autorit� avant de l�informer que le directeur du foyer �tait en cong�.

��Pourquoi ? demanda-t-elle.

Mais Mc Cash jurait dans sa barbe. La b�n�vole regarda Alice comme on se penche sur le vide :

��C�est toi, Alice, qui veux voir M. Le Guillou ?

Sa voix �tait du bois sec, Alice un vaisseau pris dans la glace. Elle n�avait pas envie de parler. Ce n��tait pas � elle de parler. Elle serait le silence immortel.

Sainte-Perse se tourna vers le borgne.

��On peut savoir pourquoi vous le cherchez ? fit-elle d�un ton qui exigeait une r�ponse.

��Non.

Mc Cash attrapa Alice prisonni�re du carrelage et repartit par o� ils �taient venus � cette vieille chouette fard�e lui rappelait la m�re Thatcher.

La route de Pleumeleuc �tait d�gag�e, la neige solidaire des talus. Patrick Le Guillou habitait une long�re isol�e du voisinage par un bosquet d�arbres fam�liques. Une Citro�n �tait gar�e devant le portail de bois blanc � la voiture du directeur, d�apr�s Alice. Mc Cash parqua la BM un peu plus loin.

Ils march�rent jusqu�au portail mais personne ne r�pondit lorsqu�il fit retentir la cloche.

��Il n�a pas d�autre voiture, Le Guillou ? demanda Mc Cash.

Alice haussa les �paules :

��Je l�ai toujours vu avec celle-l�.

Rase campagne, quelques buses au-dessus de champs � peine perturb�es par la ligne de TGV qui fusait au loin : l�Irlandais actionna la poign�e du portail, constata qu�il �tait ouvert� Il y avait une terrasse de pierres grises, un barbecue noy� d�eau de pluie, un long jardin d�herbes grasses mais aucune lumi�re � l�int�rieur de la long�re. Il �tait pourtant bient�t cinq heures du soir.

Alice suivit ses pas dans la cour de gravier. Mc Cash tambourinait d�j� � la porte. N�obtenant toujours pas de r�ponse, il colla sa t�te � la vitre et, ignorant les yeux interrogateurs de la gamine, r�ajusta son bandeau.

��Qu�est-ce qu�il y a ?

Mc Cash faisait une dr�le de t�te.

��Rien, dit-il. Reste l�.

Il la planta pr�s du puits de lierre et se dirigea vers la grange au fond du jardin. Le Meu coulait � quelques encablures, faisant la jonction un peu plus loin avec le Garin. Le sens du courant confirmait que la fillette avait pu d�river avant de s��chouer dans la vase�

Ses chaussures �taient tremp�es lorsque Mc Cash poussa la porte vermoulue. La grange �tait ouverte aux quatre vents, avec ses ustensiles folkloriques, ses outils, et la bise comme une plainte diffuse qui en fendait les planches� Le Guillou �tait l�, allong� sur la terre battue, la t�te prise dans un sac plastique. Il ne bougeait plus, le pantalon descendu sur les chevilles�

Mc Cash se r�tracta. Une lame avait jailli dans son dos, � hauteur de la gorge. Rapide, pr�cise, elle d�coupa sa chair avec une facilit� d�concertante : il avait eu juste le temps de plaquer sa main sur sa gorge pour prot�ger la jugulaire. Le sang coula aussit�t, inondant le creux de sa main. Le tueur voulut retirer le couteau mais l�ex-flic tenait fermement la lame ; l�acier coupait les chairs mais il ne la l�cherait pas.

Mc Cash se retourna en chuintant de douleur. La perception qu�il eut du tueur fut tr�s br�ve : un masque de cire, deux yeux froids dans la p�nombre, un corps emmitoufl�, corpulent, qui vacilla sous le choc de son poing, exp�di� en pleine face.

Le Celte avait les phalanges assez dures pour cogner fort et une vivacit� de rat : un flot de larmes aveugla le tueur qui, le nez cass� sous l�impact, recula d�un pas. Il jura dans sa langue, cherchant toujours � d�gager sa lame. Un accent slave. Les deux hommes s�empoign�rent furieusement. Dans le corps � corps, Mc Cash lui d�cocha un coup de t�te et se fendit le cr�ne sur une dent. Sa paume �tait profond�ment ouverte, enfin il avait r�ussi � saisir le manche ; de l�autre main, il tenta de lui arracher les yeux mais l�homme au trench-coat le repoussa. Ne c�dant rien, Mc Cash se colla � son visage et le mordit aux l�vres. Le tueur l�cha un cri tandis qu�usant de tout son poids, le borgne le pr�cipitait � terre. Ils roul�rent sur les outils rouill�s qui tra�naient l�. Tirant d�un coup sec, l�homme d�gagea la lame de l�emprise de Mc Cash et se rua vers lui, une trajectoire mortelle qui tout � coup se bloqua.

L�homme ne comprit pas tout de suite : c�est quand il vit la fourche plant�e dans sa jambe qu�il fl�chit. Empal�, il ne sentit d�abord plus rien. Le choc l�avait comme anesth�si�. Seulement il ne pouvait plus bouger.

Mc Cash se tenait recroquevill� contre l��tabli, haletant. Avec la peur, ses doigts s��taient t�tanis�s sur le manche de la fourche. Face � lui, le tueur restait immobile, baragouinant des insultes, en proie � un mauvais songe : le sang affluait � ses l�vres et un autre filet commen�ait � couler le long de ses jambes, qui d�j� inondait ses chaussures� Mc Cash retira la fourche : comme priv� de son tuteur, l�homme s�affaissa. Une aur�ole apparut sur son pantalon beige, une aur�ole qui grossit tr�s vite�

L�Irlandais se redressa, et mit quelques secondes avant de r�aliser que l�art�re f�morale �tait touch�e. Il serra les dents : la douleur fut plus vive lorsqu�il vit l�entaille b�ante au creux de sa main. Il se tourna vers son agresseur, � genoux.

��Tu n�en as plus que pour quelques minutes, dit-il d�une voix blanche. Dis-moi qui t�envoie.

L�homme au trench-coat ensanglant� ouvrit � peine la bouche. Il lui manquait un bout de l�vres et son nez n��tait qu�une bouillie de cartilages. Il voulut porter la main � son manteau mais Mc Cash lui arracha facilement le calibre : un�9�mm Parabellum, version standard de l�OTAN. Une arme de guerre utilis�e par la plupart des arm�es occidentales, ou les ex-satellites du Pacte de Varsovie�

��Alors ? !

Le type avait les cheveux ras et des yeux troubles qui s�en allaient doucement. Le visage �tait cireux, bouffi. Mc Cash fouilla ses poches, l�autre n�opposait plus de r�sistance, trouva un portable Motorola dernier cri, des m�gots de cigarettes �cras�s et un paquet de mouchoirs. Il en bourra sa paume et serra fort. La douleur qui l�irradiait le rendait hargneux :

��Putain, siffla-t-il : tu vas me dire qui t�envoie !

Le tueur �tait � genoux sur la terre battue, le sang filait entre ses cuisses, il allait mourir, sans un mot. Mc Cash se retourna : Alice se tenait dans l�embrasure de la porte fissur�e, sans voix.

Il bondit comme une b�te prot�geant sa charogne.

��Je t�avais dit de ne pas bouger ! cria-t-il dans l�air glac� de la grange.

La gamine en �tait bien incapable. P�trifi�e � l�entr�e de la grange, elle avait les yeux fix�s sur le corps � terre, celui qui avait la t�te prise dans le sac plastique. Il fallut que Mc Cash la secoue pour qu�elle revienne � la r�alit�.

Il y eut un bruit mat dans leur dos : celui du tueur qui s�affalait face contre terre, vid� de son sang. Mc Cash r�alisa qu�il tenait encore le Parabellum � la main, que sa bouche � lui aussi �tait poiss�e de sang.

Alice se tenait muette sur son carr� de bouillasse quand le portail s�ouvrit � l�autre bout du jardin. Apercevant Mc Cash devant la grange, un homme arma le revolver qu�il cachait sous sa veste et, tout en claquant le portail dans son dos, le braqua dans leur direction. Il allait tirer mais l�Irlandais avait d�j� brandi le�9�mm. � trente m�tres, il avait la gamine comme bouclier et une chance sur deux de rater sa cible : d�un revers, il balan�a Alice dans les p�querettes.

L�homme ne tira pas : il se plaqua contre le battant du portail et tourna la poign�e sans cesser de braquer son arme. Il fuyait. Mc Cash pressa l�index sur la d�tente au moment o� sa cible se glissait par l�embrasure du portail.

��Bouge pas ! lan�a-t-il � Alice.

Projet�e dans l�herbe, le visage plein de terre, elle vit le borgne traverser la cour et arracher le portail, un revolver � la main.

Il arrivait trop tard : un 4�נ4 sombre d�marrait en trombe, immatriculation invisible � avec ses six dixi�mes � l��il et le soir qui tombait, l�Irlandais n�aurait pas reconnu sa m�re� Mc Cash pesta : Alice, les macchab�es, ses empreintes un peu partout, il n�allait pas se lancer � la poursuite de ce type en laissant tout en plan.

Il revint vers la gamine en serrant le tas de mouchoirs poisseux qui constituait sa bourre.

���a va ? dit-il doucement.

Alice attendait debout au milieu des p�querettes �cras�es : elle voulut parler mais ses l�vres ne pouvaient pas. Il fourra le canon du Parabellum dans la poche de son caban, nettoya la terre sur la joue de la petite.

��L�homme dans la grange, dit-il, celui avec le plastique : il ressemble � Le Guillou ?

Alice secoua la t�te pour dire oui. Elle n�avait pas vu son visage mais la morphologie �tait la m�me. Elle allait pleurer.

��Bon, dit-il pour la calmer. Assieds-toi au sec, pr�s du portail, et dis-moi si quelqu�un arrive.

Alice opina.

Mc Cash grima�a en comprimant sa paume, retourna vers la grange � il verrait �a plus tard. Le bouton de la lumi�re se situait � l�entr�e. Il se pencha vers Le Guillou, qui gisait � demi nu sur la terre battue.

Ses poignets avaient encore les marques des liens qui l�avaient entrav�. Le c�ur ne battait plus mais le corps �tait chaud. Il venait de mourir. Le pantalon et le cale�on �taient baiss�s sur ses chevilles : Mc Cash vit tout de suite les traces de br�lure sur les testicules. Cigarette. Il chercha sur la terre battue, sans succ�s. Le tueur avait ramass� les m�gots, qui pouvaient contenir son ADN.

Le vent sifflait par les planches, balayant l�air humide de la grange ; l�inspection du corps ne lui apprit rien de plus. Le Guillou avait les poches vides. Sans doute avait-il �t� tir� de chez lui � l�improviste� Mc Cash ramassa le couteau qui lui avait entaill� la main, couvert de sang. De marque Kershaw. Une lame conventionnelle au tranchant exceptionnel, aff�t�e type rasoir. Une arme de guerre, comme le Parabellum.

Il prit �galement le t�l�phone portable trouv� sur le trench-coat du tueur, examina les param�tres. Il n�y avait ni messages ni num�ros dans le r�pertoire : juste les chiffres du dernier num�ro appel�, un portable�

La BM faisait voler les feuilles mortes le long des foss�s. Alice n�avait pas pip� mot depuis qu�ils avaient quitt� la maison de Le Guillou. Elle se laissait guider, automate frigorifi� par la peur et l�humidit� du soir.

Mc Cash conduisait vite. Sa main le lan�ait m�chamment, sa conscience parfois se d�litait, il fallait pourtant sortir de ce gu�pier et sans tarder ; il avait jet� le couteau, la fourche, le Parabellum et le corps du tueur dans la rivi�re, puis les pellet�es de terre battue susceptible de contenir son sang, des bouts d�ongle, de peau ou des cheveux, mais il pouvait rester des traces. Avec une �quipe sp�cialis�e, Ledu pouvait retrouver son ADN, des indices�

Le borgne avait � peine cherch� dans la maison de Le Guillou : il manquait de temps pour une fouille en r�gle et le malheureux avait �t� tortur� avant de mourir : l�autre tueur avait d� ratisser les lieux�

Les phares d�une voiture l��blouirent. Sur le si�ge avant, Alice �tait p�le comme un linge. Elle revoyait le mort, la t�te enfouie dans le sac plastique, son pantalon baiss�, et elle ne savait plus quoi penser.

��Tu vas tenir le coup ?

��Oui, r�pondit-elle.

Son menton tremblait.

��D�sol�, dit-il, mais il faut que je sache. L�homme que tu as vu chez Le Guillou l�autre soir, celui avec le 4�נ4 aux vitres teint�es et la petite en manteau : il ressemblait au type du portail ?

��Non, dit-elle doucement. Il ressemblait � celui dans la grange�

Alice avait vu le visage du mort. Peut-�tre m�me avait-elle assist� � la bagarre� Ne pas penser � �a. Il guettait les r�troviseurs tandis qu�ils entraient dans Montfort mais aucun v�hicule ne semblait les suivre. Ils long�rent la nouvelle zone industrielle, qui s��tendait jusqu�au lotissement des Plabennec. Alice semblait perdue.

��Ils sont chez eux, les Plabennec ? demanda-t-il.

��Oui, ils sont en cong�.

��Bien, je t�y d�pose� Je m�occupe de Le Guillou et tu la boucles : pas un mot de ce que tu viens de voir, � qui que ce soit, OK ?

Alice murmura un oui, qui se perdit dans le vrombissement du V-8.

��Il va falloir que tu inventes un bobard � ta famille d�accueil, ajouta-t-il.

���a j�ai l�habitude�, marmonna Alice.

Il se tourna vers son visage, toujours aussi p�lichon.

���a va aller ?

Elle secoua de nouveau la t�te, courageuse. Mc Cash gambergeait : ils avaient d�rang� les tueurs en plein travail, il avait failli se faire trancher la gorge et frissonnait encore � l�id�e de ce qui serait arriv� � Alice si ce salaud avait r�ussi son coup, son complice avait pris la fuite mais il avait aper�u Alice devant la grange� La BM stoppa le long de la route, derri�re la rang�e d�arbres rabougris qui longeait le lotissement.

��Tiens, dit-il en lui tendant un bout de papier griffonn�, voil� mon num�ro de portable : tu m�appelles s�il y a un probl�me mais ne sors pas de chez toi jusqu�� nouvel ordre. Dis que tu es malade, ou un truc comme �a� Je te contacterai en temps voulu. N�oublie pas ton sac de sport�

Il reposait sur la banquette arri�re.

��Et vous, qu�est-ce que vous allez faire ?

��Soigner cette main avant de partir � l�autre bout du monde et me dorer la pilule dans un endroit sans gosses, r�pondit le borgne.

Mais Alice �tait � des kilom�tres de l�ironie.

��Reste chez toi, r�p�ta-t-il. Il faut que je m�organise. Pour le moment, je pisse le sang. Allez, file�

Elle vit sa main qui serrait la bourre, le volant tout poisseux. Elle ouvrit la porti�re, avec ses yeux de chaton triste qui pour la premi�re fois lui rappelaient sa m�re.

��Et ne t�en fais pas pour ce qui vient de se passer, ajouta Mc Cash. Tu n�y es pour rien et tu n�as rien vu, d�accord ?

Alice fit signe que oui, son sac de sport � l��paule. La boue avait durci sur le trottoir. Elle chercha un dernier regard r�confortant mais Mc Cash avait d�marr�, un nuage de gaz naus�abond en guise d�au revoir : le sang gouttait sur son pantalon et ce n��tait pas le moment de tourner de l��il.

��Bulteau ? C�est Mc Cash.

��Tiens donc ! s��cria la voix au t�l�phone. Alors vieux fant�me, comment vas-tu ?

��Eh bien, j�ai seize points de suture � la main et un num�ro de portable, en liste rouge : j�aimerais bien savoir � qui il appartient.

Bulteau ricana. Les deux hommes s��taient connus � Paris, � la brigade criminelle, lui �tait sp�cialiste des �coutes, menaces t�l�phoniques, espionnages divers, et savait qu�avec le borgne, tout allait toujours de travers.

��Je croyais que tu avais d�missionn� ? dit-il.

��Moi aussi. Tu as de quoi noter ?

��Tu as une commission rogatoire ? Une demande de magistrat ? Un mot de ta maman ?

��Tu sais bien que non.

��Toujours aussi charmant. Je te rappelle qu�aujourd�hui c�est No�l et que les services sont en veilleuse.

��Arr�te tes salades, mon vieux, tu as trois coups de fil � passer. Bon, je n�ai pas beaucoup de temps devant moi : tu peux m�aider oui ou non ?

���a va ! Tu vas pas m�engueuler en plus !

Mc Cash communiqua le num�ro affich� sur le Motorola et raccrocha.

Quelques flocons s��taient remis � tomber, aussi dispers�s que ses amours.

Mc Cash sortait de chez le m�decin de garde, une femme qui lui avait rafistol� sa main bless�e en voulant bien croire � ses histoires de jardinage. Un miracle, para�t-il, qu�aucun tendon n�ait �t� sectionn�, mais si l�un d�eux avait �t� s�rieusement endommag�, une op�ration �tait � envisager. Il avait du m�me coup eu le droit � deux piq�res � ses vaccins dataient du si�cle pr�c�dent.

En attendant, il s��tait fourr� dans un beau p�trin. Des types se promenaient dans le canton avec des armes de guerre.

Ainsi Alice avait dit vrai.

Raison de plus pour qu�elle d�barrasse le plancher.

��Vous pouvez r�p�ter ?

Les meurtri�res sorties, fentes noires sous une jungle de cheveux, Saholy avait visiblement du mal � encaisser. Mc Cash l�avait trouv�e chez elle, les mains dans une bassine de riz ti�de qu�elle roulait en vue de confectionner des sushis.

��J�ai d� d�ranger le tueur en plein travail, dit-il.

Saholy vit sa main band�e.

��Votre blessure vient de l� ?

��Il avait un couteau.

��Vous avez dit qu�il avait un revolver ?

��Aussi�

Le souvenir le laissait comme un loup rognant sa patte.

��Comment savez-vous qu�il s�agissait d�un tueur ? fit-elle.

��Ses armes �taient celles d�un professionnel : ancien soldat, mercenaire, tueur � gages�

��Pourquoi vous l�avez jet� dans la rivi�re ?

��Il �tait mort.

��Vous vous foutez de moi ?

���coutez, dit-il en la fixant de son �il : Alice et moi nous retrouvons t�moins de meurtres et, pour des raisons diverses, Ledu n�a aucune confiance dans notre t�moignage. Il serait m�me ravi de me coller un double meurtre sur le dos. J�ai besoin de votre aide.

Saholy soupira sous le petit pull vert pomme qui la moulait. Ce quasi-inconnu d�barquait chez elle le jour de No�l pour lui faire part des r�v�lations d�Alice et revenait le soir m�me pour lui raconter des histoires d�enl�vement, de meurtre et de tueur en service command� Ou Mc Cash lui disait la v�rit� et il devait �tre sacr�ment seul pour lui r�clamer de l�aide, ou il mentait et c��tait un grand malade.

��Il faut que vous vous occupiez d�Alice, dit-il, le temps que je tire cette affaire au clair. Le type qui m�est tomb� dessus dans la grange n��tait pas seul : son bin�me tra�ne encore dans le coin et il m�a vu avec Alice.

��Vous �tes en train de me dire que votre tueur en cavale pourrait s�en prendre � Alice ?

��Peut-�tre. Je ne veux pas prendre ce risque.

Saholy plissa les yeux comme si un vent violent lui fouettait le visage :

��Parce que apr�s ce qu�elle vient de vivre et les menaces qui p�sent sur elle, vous l�avez ramen�e chez les Plabennec au lieu d�appeler les gendarmes ? ! Ils l�auraient mise sous protection : vous �tes inconscient ou quoi ?

��Le tueur conna�t mon bandeau mais il n�a aucune raison de savoir qui est la gamine qui m�accompagnait, ni o� elle habite. Je n�ai aucune confiance en Ledu : c�est la deuxi�me fois que je tombe sur un cadavre. T�moin ou suspect, il se fera un plaisir de me coller en garde � vue. Bon Dieu, souffla-t-il, je vous demande juste de prendre Alice un moment avec vous, disons le temps que j�assure sa s�curit� : partez en vacances, n�importe o� mais loin d�ici. Je vous donnerai de l�argent. Vous pouvez quitter votre boulot une semaine ?

Saholy secoua sa tignasse brune :

��Je suis en vacances, le probl�me n�est pas l�. Il va falloir m�en dire un peu plus sur cette histoire : je ne vais pas me lancer dans votre d�lire d�ex-flic parano�aque sans explication.

��Vous �tes loin du compte.

Mc Cash s�adossa contre le canap�, toujours dans les vapes.

��Qu�est-ce que Le Guillou a � voir avec ces tueurs ? demanda-t-elle.

��La rivi�re o� on a retrouv� la petite coule en bordure du terrain de Le Guillou : on a pu l�y pr�cipiter.

��Un suicide, vous y avez pens� ?

��On ne se suicide pas � cinq ans.

��Un nourrisson qui refuse de s�alimenter, vous appelez �a comment ?

��Un emmerdeur de premi�re.

Saholy sourit tristement. Elle passait ses journ�es � essayer de sortir ces gamins du trou o� leurs parents les avaient enterr�s, pas � les prot�ger des ogres.

��Alors ? insista Mc Cash. Vous pouvez vous en occuper, d�Alice, oui ou non ?

��Vous risquez de vous attirer des ennuis.

��J�en ai d�j� ma dose.

��Raison de plus.

��Pour s�en foutre.

��Et moi alors ? Vous y pensez, aux risques que je prends ?

��Gardez Alice jusqu�� la rentr�e des classes, biaisa-t-il : apr�s on avisera.

��Vous en avez de bonnes, souffla-t-elle : on n�emprunte pas une enfant � sa famille d�accueil comme �a ! Il faut faire une demande aupr�s du�

��Je suis s�r que vous savez vous d�brouiller.

��Pff.

Ce borgne ne lui inspirait qu�une confiance mod�r�e mais il avait quelque chose d��mouvant � il voulait prot�ger la petite. Saholy l�observa. Mc Cash avait de belles rides, une seule main valide, longue et bien dessin�e, une main � caresser les femmes ��Saholy avait les m�mes�

Les sueurs froides qui dansaient sur son front, en revanche, ne lui disaient rien de bon.

��Je ne vous ai m�me pas propos� de caf�, dit-elle.

Mc Cash �carta les doigts de sa main bless�e mais �a ne fit que r�veiller la douleur.

��Avec un peu de gn�le, si vous avez�

��Je n�ai que du sak�.

��C�est d�gueulasse.

��Je ne bois pas.

��Vous ne devez pas �tre dr�le tous les jours.

��Vous vous �tes vu ?

��Bah, dit-il en s��valuant : ce n�est pas mon vrai corps.

Un rire s��chappa des meurtri�res� Une fille bizarre, pensait-il, qui cachait ses cartes derri�re des masques.

��Je vais voir ce que je peux faire pour vous, dit-elle en se levant.

Mc Cash regarda ses jambes se mouvoir jusqu�� la cuisine am�ricaine, songea � sa poitrine opulente sous son petit pull vert, laissa tomber ; les analg�siques le mettaient KO. Il se retira au fond du canap�, observa le salon, vaseux.

Mobilier minimal, design moderne, voire branchouille techno-art conceptuel, une biblioth�que aussi fournie que bord�lique, Bourdieu, Virillio, Vaneigem, Derrida, on aurait dit la maison de campagne d�un intellectuel �colo parisien plut�t qu�une ferme frapp�e d�alignement occup�e par l�assistante sociale du canton.

��Qu�est-ce que vous savez des enfants des rues ? lan�a-t-il depuis le canap�.

L�assistante sociale �tait bien plac�e pour savoir que la vie de ces gosses ne valait pas cher. Elle laissa la cafeti�re italienne sur le feu et revint, une bouteille de sak� � la main.

��Pour les trafics d�enfants, dit-elle en le servant, il y a plusieurs cas de figure : la vente, pure et simple, par les parents � des trafiquants. La mise en gage, c�est-�-dire que les enfants sont laiss�s au pr�teur pour la somme d�argent emprunt�e et les travaux qu�ils font servent � rembourser la dette. Il y a aussi le don d�enfant, qui se pratique surtout en Am�rique du Sud, o� ils sont abandonn�s ou donn�s en vue d�adoptions ill�gales. L�enl�vement, avec des gangs qui int�grent les gosses en vue de leur faire commettre des d�lits, et puis les enfants d�plac�s ou r�fugi�s : ce sont eux les plus vuln�rables. On les retrouve esclaves dans des ateliers clandestins, prostitu�s ou jet�s en p�ture dans des films pornos, petits d�linquants dans les rues. Ou alors victimes de trafic d�organes, de tissus humains� De nos jours, le trafic d�enfants est un des plus rentables sur le march� : � la diff�rence de la drogue, un gosse peut �tre utilis� plusieurs fois�

L�eau crachotait dans la cafeti�re mais Saholy n�y pr�ta garde :

��Vous croyez que Le Guillou est impliqu� dans un trafic ?

��Oui� Mais il n�est pas seul.

Le silence dura le temps d�un dimanche.

��Bon, soupira-t-elle enfin : pour Alice, je crois avoir une id�e de l�endroit o� on pourrait aller� Une copine, qui a un chalet � la montagne. Dans le Jura. Je peux lui t�l�phoner.

��Super, dit-il d�un ton neutre. Partir demain matin, c�est possible ?

��Ben voyons.

Les gendarmes n�allaient pas tarder � trouver le cadavre de Le Guillou, sans parler de celui qu�il avait balanc� dans la rivi�re�

��Il faudrait aussi une d�charge pour les Plabennec, dit-il.

��Je vais les appeler. C�est moi qui ai plac� Alice chez eux. Ils ne feront pas de probl�mes.

La m�tisse avait visiblement une id�e derri�re la t�te. Il y eut un nouveau silence, � peine perturb� par le vent dehors. Il �tait tard, au moins huit heures, les flocons voltigeaient derri�re les vitres comme des ballons de f�te foraine, le loup � la patte rong�e s��tait r�fugi� chez la louve sa cousine.

��En attendant, ce serait stupide de rentrer chez vous. Stupide et dangereux. (Elle se tourna vers le plat de poisson cru qui attendait sur le bar am�ricain.) Vous voulez rester d�ner ?

��C�est gentil, dit-il doucement, mais je crains que la morphine m�ait coup� l�app�tit.

La m�tisse �ta son petit pull vert.

��L�app�tit, tu es s�r ?

Si la plus perdue des journ�es est celle o� l�on n�a pas ri, celle o� l�on n�a pas fait l�amour suivait de peu. Saholy pensait ce genre de chose, m�me si, partant du principe qu�il valait mieux �tre seule que mal accompagn�e, elle vivait la plupart du temps en solitaire.

Elle n�en voulait � personne en particulier, ni aux femmes ni m�me aux hommes, si rares il est vrai. Le sp�cimen qu�elle avait ce soir dans son lit n�avait qu�un �il et une seule main en �tat de marche mais elle �tait grande, douce et, comme elle l�avait escompt�, bigrement appliqu�e. Un sp�cimen passionn�, c��tait d�j� �a. Pour �tre juste, Saholy n�avait pas eu � beaucoup se forcer.

Ils venaient de faire l�amour � toute vapeur et, allong�e sur le dos, la peau de la m�tisse scintillait � la lueur de la lampe de chevet � une confection � base de papier �minemment japonais et d�une structure m�tallique r�cup�r�e dans le d�barras de la ferme. Mc Cash avait ador� le moment qu�ils venaient de passer, son odeur, son ardeur, le reste. Avec la journ�e pourrie qu�il s��tait cogn�e, c��tait comme si le monde s��tait renvers�, en l�occurrence sur les draps satin�s de son grand lit ; apr�s le moment d�extase � le seul � vrai dire o� il avait la paix �, le retour � la r�alit� lui trouait la moelle �pini�re : sa main bless�e lui �lan�ait et il avait un sale go�t de morphine dans la bouche.

Il tira sur le p�tard qu�elle avait roul�. Saholy disait ne pas beaucoup conna�tre Carole, qui louait une petite maison dans la campagne ; elles s��taient surtout vues � la fin de sa maladie, quand l�assistante sociale s��tait occup�e de faire le lien avec les institutions qui pouvaient prendre Alice en charge. Son m�tier consistait � estimer la mis�re du monde, l��tiqueter sous des noms d�emprunt et faire ce qu�elle pouvait pour sauver les enfants du foyer, le tout au tarif syndical � en gros, le Smic.

��Mais Alice est un cas � part, pr�cisa-t-elle : une forme mutante d�impr�voyance.

��C�est-�-dire ?

Saholy tira une bouff�e du joint, le lui rendit :

��Carole avait la quarantaine quand elle est tomb�e enceinte. Elle travaillait comme barmaid � Rennes mais il �tait temps de quitter le milieu de la nuit. Elle a profit� de la naissance d�Alice pour changer de vie : elle s�est install�e � la campagne, s�est mise � faire les march�s, la brocante. Bref, elle a coup� les ponts avec son ancienne vie. C��tait une sauvage dans son genre.

Mc Cash acquies�a � ils faisaient une fine �quipe�

��Et sa famille, dit-il, ses amis ? Personne n�a voulu s�occuper d�Alice ?

��Sa famille �tait une bande d�illumin�s, et ses amis aux abonn�s absents. Alice a dormi un moment chez une copine, quand sa m�re faisait les allers-retours � l�h�pital, mais la situation n��tait pas viable � long terme. Quant au p�re, il aurait disparu de la circulation.

Elle le regarda de biais :

��Et toi, les enfants ?

��Moi, pff�

Il ne savait plus du tout o� il en �tait.

Un hibou passa dans les phares de la BM, suicidaire. Il �tait trois heures du matin quand Mc Cash se gara en bordure du foyer de Talensac. Il venait de quitter les draps de Saholy et la chaleur de son corps, pour le coup, lui manquait. Il sortit de la voiture et ce fut pire.

Des nuages noirs bouchaient toute forme d�horizon. Il traversa le bois en aveugle, butant sur les racines et les branches qu�il distinguait � peine malgr� sa lampe-torche. Le froid lui mordait les joues � d�faut d�anesth�sier sa main bless�e et les cachets de morphine le laissaient vaseux, avec d��tranges picotements au bout des doigts.

D�apr�s l�assistante sociale, Le Guillou avait commenc� sa carri�re comme �ducateur de rue et il avait travaill� � l��tranger ; si les tueurs l�avaient tortur�, c�est qu�ils cherchaient quelque chose. Ils avaient fouill� la long�re : peut-�tre n�avaient-ils pas encore visit� le bureau. C��tait sa seule piste mais son instinct lui disait que c��tait la bonne� Il se fraya un passage tant bien que mal parmi les arbres d�charn�s et les sapins alourdis, avant de s�arr�ter � l�or�e du bois : le b�timent principal s��levait de l�autre c�t� de la grille.

Cette derni�re n��tait pas tr�s haute mais l�escalader d�une seule main lui tira des jurons �touff�s avant qu�il bascule sur la pelouse enneig�e et se cache derri�re les toboggans. Aucune lumi�re, except� les deux bornes du parking et le local du veilleur de nuit, pr�s du hall. D�apr�s ses souvenirs, il n�y avait pas de cam�ras de surveillance et les bureaux de l�administration se situaient sur la gauche, au rez-de-chauss�e.

Mc Cash traversa la pelouse � croupetons. Les bruits de la nuit l�escort�rent jusqu�� la premi�re fen�tre. Ses ann�es � l�IRA et autant d�op�rations polici�res ill�gales avaient fait de lui un passe-muraille : l�ouverture c�da sans presque un bruit.

Les enfants dormaient dans l�aile oppos�e et les gueuletons � r�p�tition avaient probablement assoupi le veilleur de nuit. L�Irlandais rangea son petit pied-de-biche, passa une paire de gants en plastique, puis se hissa jusqu�� la fen�tre et glissa � l�int�rieur du b�timent. C��tait un bureau d�bordant de paperasses, avec un ordinateur un peu vieillot et des photos d�enfants dans leur cadre, souriants pour l�occasion. Le Guillou �tait c�libataire : suivant le faisceau de sa torche, Mc Cash trouva son bureau au bout du couloir.

La pi�ce �tait semblable aux autres, except� les f�tiches. Il commen�a � parcourir les dossiers en cours, du charabia psycho-social institutionnel qu�il laissa vite tomber. Il fouilla les tiroirs encombr�s de papiers et de fournitures, jeta un �il aux factures, aux chemises cartonn�es, et constata bient�t que le tiroir du bas �tait ferm� � cl�. Voyez-vous �a� Aucun bruit dans le foyer, sinon les rumeurs du vent dans les arbres : le tiroir s�ouvrit sous la pression de son canif.

Il y avait l� diff�rents papiers officiels concernant d�anciennes missions � l��tranger, principalement en Roumanie : Le Guillou avait visiblement travaill� comme coop�rant dans le cadre de la future adh�sion, en collaboration avec les orphelinats de Bucarest.

Le tampon, toujours le m�me, �tait � l�effigie de � Hope and Faith �, une ONG � caract�re caritatif� Mc Cash alluma l�ordinateur sur le bureau.

Il ouvrit les ic�nes. Chercha. Le contenu des dossiers s�av�rant aussi tr�pidant que les confessions d�un gravier, il inspecta la messagerie Internet. L� encore, c��tait plein de courriels administratifs : le dernier datait du�24, soit la veille de sa mort, � l�attention du minist�re de tutelle. Rien que de l�ordinaire. Mc Cash en profita pour chercher des informations concernant � Hope and Faith �.

D�apr�s l�Internet, l�ONG �tait une organisation d�ob�dience catholique dont le but �tait d�accueillir les enfants r�fugi�s, orphelins ou victimes des conflits ethniques ayant eu lieu dans la r�gion des Balkans et des anciens pays de l�Est. � Hope and Faith � travaillait aussi bien avec les gouvernements qu�avec les institutions internationales, type OTAN, tout en coop�rant avec des organismes priv�s � fourniture de mat�riel m�dical, nourriture, v�tements, personnel de s�curit� Un scandale avait cependant perturb� le bon fonctionnement du tout, lorsqu�en�2001�des d�tournements de fonds avaient �t� r�v�l�s : plus d�un million de dollars s��tait ainsi volatilis� pour le compte de soci�t�s-�crans, opacit� probablement li�e aux mafias de l�Est� Discr�dit�e, � Hope and Faith � avait depuis r�duit ses activit�s mais l�ONG continuait � vivoter au Mont�n�gro, en Roumanie et en Ukraine�

Mc Cash �teignit l�ordinateur � le puzzle commen�ait � se reconstituer. N�observant aucun mouvement depuis le hall, il jeta un �il aux dossiers sur les �tag�res, en qu�te d�une cache, ou d�un coffre, sans r�sultat. Il s�agenouilla et, passant le faisceau de la lampe sous le bureau, vit qu�une enveloppe kraft �tait scotch�e sous la tablette.

Il la d�coupa au canif et vida le contenu sur le buvard.

Il y avait de l�argent liquide, des dollars, qu�il effeuilla rapidement � dans les vingt mille. Il y avait aussi un billet d�avion, un aller simple pour Saint-Martin, dans les Antilles, en classe affaires. Le d�part �tait pr�vu pour le 25�d�cembre, � vingt heures dix, a�roport Charles-de-Gaulle : soit quelques heures apr�s son assassinat.

Chass� par les frissons, Mc Cash laissa le billet d�avion et l�enveloppe kraft dans un des tiroirs, puis il quitta le bureau sans un bruit. Dehors, la neige avait gel� et scintillait sous la lune revenue.

Il marcha dans ses pas, traces de loup dans le jardin d�enfants.

Saholy dormait � poings ferm�s, enserrant un bout de drap comme si elle allait lui tordre le cou : stigmate inconscient d�un temp�rament angoiss� ou japonaiserie michimesque ? De sa main valide, Mc Cash caressa sa poitrine pardessus le drap, doucement mais fermement, et resta l�, extatique�

��On dirait un chat qui s�installe sur une couverture, dit-elle sans ouvrir les yeux.

All�luia.

��Il est six heures et quart, dit-il.

��Merde.

Le borgne cessa ses caresses :

��Tu veux un caf� ?

��Il faut que je fasse mon sac.

��Il est o� ?

��La bo�te en fer, dans le frigo�

Saholy ouvrit les paupi�res mais � la sombre lueur qui filtrait de ses meurtri�res, Mc Cash comprit que leur nuit d�amour ne ferait pas de vieux os.

Elle prit une douche. Mc Cash s�assit sur le lit, soudain las, �couta les bruits d�eau depuis la salle de bains.

Saholy avait t�l�phon� la veille � sa copine Doroth�e, vite d�accord pour lui pr�ter son chalet dans le Jura � un village perdu au fond d�une vall�e o�, d�apr�s elle, personne ne viendrait les chercher. L�assistante sociale avait alors joint les Plabennec et, dans la foul�e, les avait convaincus de signer la d�charge concernant la garde d�Alice : Saholy passerait la prendre chez eux le lendemain matin, d�s huit heures. Mc Cash n�avait qu�une alli�e mais elle �tait efficace.

La m�tisse r�apparut bient�t, une serviette autour des seins.

��Alors ? fit-elle en piochant dans son tiroir � culottes. Comment �a s�est pass� ?

Il raconta sa vir�e nocturne tandis qu�elle fourrait des affaires dans son sac de voyage. Ils prirent le caf� � la cuisine. Saholy non plus ne savait pas trop quoi en penser : la gamine que Mc Cash avait rep�ch�e avait les cheveux noirs et les traits typ�s, ce qui pouvait coller avec la piste roumaine. Les enfants des rues ne valent pas cher sur le march�, ceux des pays de l�Est moins que les autres : Le Guillou avait pu garder des contacts � Bucarest, �tablir une fili�re � partir des orphelinats, ou des gosses perdus.

��Tu crois que Le Guillou servait d�interm�diaire ?

��Oui, dit-il.

��A qui ? Un pervers ? Un r�seau de p�dophiles ?

Il haussa les �paules :

��Peut-�tre�

��Tu n�as pas l�air convaincu.

��� Hope and Faith �, l�ONG pour qui a travaill� Le Guillou dans les ann�es quatre-vingt-dix, �tait visiblement noyaut�e par des groupes mafieux, dit-il. L� aussi, Le Guillou a pu avoir des contacts ; les armes de guerre qu�ils portaient, leur m�thode, tout laisse croire que les tueurs sont des professionnels. L�accent du type �tait du genre slave. � Hope and Faith � sous-traitait avec des agences de s�curit� : beaucoup de mercenaires et d�anciens soldats se recyclent dans ce type de business. Ils ont pu faire une pige pour un trafic de chair humaine, ou tout simplement faire leur job�

Le caf� avait go�t de mazout.

��Si c�est Le Guillou qui a organis� la fili�re, reprit Saholy, pourquoi ses hommes se sont retourn�s contre lui ?

��Parce qu�il n��tait pas le commanditaire, r�pondit l�ex-flic : juste un interm�diaire�

�videmment.

Saholy commen�ait � ne pas du tout sentir cette affaire : si au d�but leur aventure avait quelque chose de plut�t cocasse, �a virait � l�orage et elle n�avait aucune envie d��tre l� quand il �claterait. Grandes mains ou pas, ce type lui fichait la frousse.

Mc Cash fuma dans son caf� pendant qu�elle r�unissait ses affaires.

Le Guillou s�appr�tait � fuir : le billet d�avion qu�il avait trouv� dans son bureau avait pour destination Saint-Martin, une �le des Antilles connue pour sa zone franche, ses trafics de drogue et son blanchiment d�argent. Plus surprenant pour un coup vraisemblablement pr�par� de longue date, Le Guillou avait pay� son billet plein pot, sur un vol r�gulier. Il l�avait donc pris au dernier moment. Ce petit voyage aux Antilles n��tait par cons�quent pas pr�vu. D�ailleurs, au foyer, personne n��tait au courant de son d�part. Le Guillou avait fui devant quelque chose � ou quelqu�un ? Il y avait � peine vingt mille dollars dans l�enveloppe kraft : pas de quoi s�acheter un autre avenir, m�me en toc�

Sauf si Le Guillou avait une deuxi�me planque.

Ou s�il attendait une grosse somme d�argent.

Ou s�il avait re�u une grosse somme d�argent et que quelqu�un n�avait pas eu envie de partager.

De toutes les fa�ons, Le Guillou n��tait qu�un rat parmi les hy�nes.

��Qu�est-ce que tu vas faire pendant ce temps-l� ? demanda Saholy, en jetant son sac de voyage dans l�entr�e. Balancer les tueurs un � un dans le Meu, remonter la fili�re roumaine et mettre le feu aux pays de l�Est pour leur apprendre � ne pas vendre leurs orphelins sur le Super March� ?

��Contente-toi de mettre Alice au vert, dit-il.

Son portable sonna alors depuis la poche de sa veste, quelque part dans le salon. Il l�attrapa de justesse. C��tait Bulteau.

Le vieux copain flic n�avait rien perdu de son efficacit� : le num�ro de t�l�phone qu�il lui avait fourni la veille �tait le portable priv� d�Alain Blanckaert, un jeune capitaine d�industrie qui, apr�s avoir fait fortune dans le commerce du bois, d�veloppait ses activit�s dans les travaux publics � il y avait un portrait de lui dans le dernier Valeurs actuelles. Pour information, le si�ge social de sa soci�t� �tait bas� en Seine-Saint-Denis et son domicile � Paris, dans le 15^e arrondissement.

L��il du borgne vira au trouble � a priori aucun rapport avec des mercenaires d�Europe de l�Est�

��Il a t�l�phon� ce matin ? On a pu le localiser ?

��Oh ! Tu crois quand m�me pas que j�allais lui demander les fadettes ! rigola Bulteau � l�autre bout des ondes. Je te rappelle que pour surveiller les appels, il faut une commission rogatoire : mon contact a d�j� �t� bien conciliant en me fournissant ces renseignements, de mani�re ill�gale je te le rappelle, tu seras aimable de t�en contenter, et surtout de la boucler quant � sa provenance : je ne te couvre pas sur cette affaire, vu ?

��Ouais.

Mc Cash raccrocha en oubliant de dire merci.

Saholy avait empoign� son sac de voyage.

��Qu�est-ce que tu as � faire cette gueule ? lui lan�a-t-elle.

��Blanckaert, tu connais ?

��Non. C�est qui ?

��Un type qui fait du business dans les travaux publics.

Elle secoua sa tignasse brune :

��Je ne connais que des lopettes.

Des pierres taill�es roulaient de ses meurtri�res � sa fa�on de sourire.

Ga�tane et Fran�ois Plabennec ne pouvaient pas avoir d�enfants, ou du moins pas ensemble. Catholiques convaincus, l�assistance m�dicale s�av�rant inefficace, ils s��taient constitu�s famille d�accueil. La charit� serait leur deuil.

Alice �tait la troisi�me fille � habiter chez eux. Ils vivaient au fond d�un lotissement, un pavillon Lemoult Bernard qui datait des ann�es soixante-dix. La zone industrielle s��tant �tendue jusqu�aux champs alentour, ils avaient aujourd�hui pour voisins une demi-douzaine de franchises aux devantures closes et une maison individuelle aux volets ferm�s, dont on devinait le toit d�ardoise triste derri�re la haie. Saholy gara sa Clio � une vingtaine de m�tres.

Il faisait encore nuit. Mc Cash se pencha pour scruter le pavillon des Plabennec, ne vit que des cypr�s.

��Au fait, tu ne m�as toujours pas dit ce que tu as racont� aux Plabennec pour qu�ils te laissent la garde d�Alice�

��T�occupe.

Saholy zippa le long manteau noir cintr� qui soulignait sa silhouette et ouvrit la porti�re :

��� tout � l�heure.

Mc Cash la regarda filer, poursuivie par les nu�es.

Huit heures du matin : l�Irlandais alluma une cigarette, fuma le temps de trouver l�inspiration, trouva une s�rie de bobards cr�dibles et t�l�phona au si�ge social d�Alain Blanckaert, en Seine-Saint-Denis.

D�apr�s l�une des assistantes de direction qu�il r�ussit finalement � joindre, le big boss �tait parti passer les f�tes de No�l � l��tranger. Elle n�avait pas dit o�. Elle lui demanda de r�p�ter son nom mais il raccrocha. Il passa alors d�autres coups de fil, toujours de sale humeur, un �il sur le portail des Plabennec � huit heures douze : qu�est-ce qu�elles foutaient�

Mc Cash n�avait aucune id�e de ce qu�un homme d�affaires comme Blanckaert venait faire dans un trafic d�enfants : il lan�a des recherches via ses anciens r�seaux concernant les vols en partance pour l��tranger (Pascale lui dit d�aller se faire voir mais Sonia accepta avec joie), puis il r�veilla son vieil ami Sean qui, apr�s l�avoir trait� de fucking one-eyed bastard, comprit qu�il allait bient�t rappliquer � Paris :

��Pour affaires ? demanda Sean.

��Un passeport, c�est jouable ?

��Bullshit.

Huit heures vingt et une : l�aube livide pointait au-del� des toits. Trouvant le temps long, il appela Saholy. Le portable �tait coup�.

Une vol�e de flocons balayait la rue vide. Mc Cash contourna le pavillon.

Le jardin �tait cl�tur� : il passa par-dessus en pestant et atterrit dans les cypr�s. Il faisait noir, on ne percevait aucun bruit. Il traversa la pelouse enneig�e jusqu�au garage, aper�ut une lumi�re assez faible derri�re les volets du salon mais toujours aucun bruit de conversation. Un crachin glac� fouetta son visage quand il empoigna son calibre�38 : d�un coup d��paule expert, il ouvrit la porte coulissante du sous-sol et p�n�tra dans la cave.

Il y faisait sombre. La lumi�re d�une ampoule �clairait le r�duit un peu plus loin. L�odeur �tait repoussante. Il avan�a doucement, �pia les bruits � l��tage, entendit ce qui ressemblait � des bruits de pas furtifs. Il approcha du r�duit et l� bloqua un peu plus sa respiration : il y avait deux personnes adoss�es au mur.

Des capuches recouvraient leurs visages mais il s�agissait d�un homme et d�une femme � terre, en pyjama et chemise de nuit. Ils avaient les pieds et les poings li�s avec du scotch renforc�. Ce qui ressemblait � l�impact d�une balle avait �clat� leur cr�ne et le mur en �tait mouchet� en d�pit des capuches. Ils gisaient le buste inclin� l�un contre l�autre, les jambes souill�es d�excr�ments. Mc Cash eut un haut-le-c�ur en soulevant les capuches � il ne connaissait pas l�homme b�illonn� mais la femme �tait Ga�tane Plabennec, qu�il avait crois�e l�autre soir. Tous les deux avaient �t� sauvagement battus.

Mc Cash vida ses poumons, expulsant la peur qui lui coupait les jambes ��Alice� Ne pas penser. Il quitta le r�duit et se dirigea � pas de velours vers l�escalier qui menait � l��tage � ils �taient l�-haut. La lumi�re de la cave s�alluma en grand.

Saholy descendit les premi�res marches, pouss�e par un homme corpulent qui la tenait par la racine des cheveux. Elle �tait b�illonn�e, les mains dans le dos, et son visage terroris� pissait le sang. Ils tomb�rent nez � nez. La m�tisse voulut aussit�t se jeter dans l�escalier mais l�homme la tira vers lui et plaqua le canon d�un revolver sur sa tempe. Saholy comme bouclier, il �ructa dans sa langue, intimant au borgne de l�cher son arme tout en appelant son partenaire � l��tage.

Mc Cash tira � bout portant, une balle de .38, qui lui perfora la pommette. Propuls� contre les marches, l�homme l�cha Saholy : elle s��croula sur le b�ton froid de la cave. La poudre faisait presque oublier l�odeur de merde : Mc Cash grimpa l�escalier � toutes jambes, pi�tina au passage le corps sans visage et jaillit dans le couloir. Le sifflement caract�ristique d�un silencieux claqua sur sa gauche, pulv�risant l�ar�te du mur. Il bondit face � lui, se r�fugia dans les toilettes, haletant. La lumi�re tamis�e du salon �clairait faiblement le couloir : l�ennemi �tait dans l�entr�e. Mc Cash n�avait plus qu�une id�e : le r�duire � n�ant.

Un nouvel impact fit voler le pl�tre � quelques centim�tres de son bandeau.

��Sors de l� ou je tue la fille ! cria la voix.

Alice couina � l�autre bout de la pi�ce. Mc Cash tira deux balles dans l�embrasure de la porte vitr�e du salon, qui vola en �clats, et s��lan�a vers la cloison de placopl�tre. Le tueur tapi dans l�ombre jaillit � son tour et vida son chargeur, ratant sa cible mouvante qui venait de contourner le mur : Mc Cash tira � travers la cloison de placo, trois coups en aveugle. La premi�re balle toucha le jerricane pos� sur le fauteuil, qui prit feu aussit�t, la deuxi�me toucha l�homme au poumon, la troisi�me rata de peu sa gorge. Projet� par l�impact, il recula contre le mur mais n�avait pas l�ch� son arme.

Une fum�e �cre emplissait le couloir. Quand Mc Cash se pr�cipita dans le salon, l�homme visait Alice, cach�e derri�re le canap� : une deuxi�me balle lui troua le ventre. Il tomba sur le sol en feu, se tordit dans un r�le.

Alice tremblait de peur derri�re le sofa. Mc Cash jeta un �il mauvais sur l�homme � l�agonie � le trou dans son ventre ne lui laissait aucun espoir �, poussa du pied le Smith & Wesson et vint enfin aupr�s de la petite.

Elle ne portait qu�un tee-shirt trop grand qui avait d� appartenir � sa m�re et un regard qui hurlait en silence.

��On ne va pas rester l�, dit-il doucement, pour ne pas l�effrayer. Il faut que tu te l�ves.

Trop choqu�e pour pleurer, Alice ne bougeait pas. Elle �tait une poup�e de plomb.

��Allez viens, dit-il en lui prenant le bras.

Il y eut un bruit de cr�pitement dans son dos et une forte odeur de br�l�. Le feu avait pris aux rideaux et aux papiers peints d�gueulasses. Mc Cash dressa Alice sur ses jambes et, sans lui laisser le temps de r�fl�chir, lui dit de s�habiller en vitesse. La gamine grimpa dans sa chambre, livide.

Mc Cash fouilla les poches de l�homme qui venait de mourir, recroquevill� sur le tapis, trouva des papiers dans un portefeuille � ceux d�un certain Gr�goire Marcus. Le tampon �tait celui du minist�re des Arm�es�

Le feu gagnait dans le salon � la moquette et les tapis en acrylique prenaient comme des torches naus�abondes. Trop tard pour s�en occuper. Les voisins, les pompiers, tout le monde allait arriver. Ils n�avaient pas une seconde � perdre� Alice descendit, un jean et un pull sur le dos : Mc Cash l�attrapa par la main, d�crocha son anorak bleu du portemanteau et fila par la cave.

Le type dans l�escalier correspondait au signalement de l�homme entrevu chez Le Guillou, du moins dans son souvenir. Il obligea Alice � d�tourner les yeux � la balle lui avait emport� la moiti� du visage.

L�homme avait un passeport ukrainien, un couteau de guerre semblable � celui qui lui avait entaill� la main et un nom : Papertis� Leur v�hicule devait �tre gar� quelque part en bordure du lotissement mais il n�avait pas le temps de se lancer � sa recherche. Alice s��tait port�e au secours de Saholy, qui gisait au pied des marches, entrav�e : des larmes avaient coul� sur son visage poisseux, elle faisait peine � voir. Mc Cash la lib�ra d�un coup de canif. Elle avait la t�te caboss�e apr�s sa chute et une vilaine blessure au nez � le sang avait coul� dans son cou�

��Il faut qu�on file, l�cha-t-il avant qu�elle ait pu dire un mot. Tout de suite.

Le ciel blanchissait � l�horizon. Sur le si�ge passager de la Clio, Saholy avait du mal � reprendre ses esprits.

��Tu aurais pu me tuer tout � l�heure, dit-elle.

Le projectile l�avait fr�l�e.

��Ces types sont des militaires, dit-il, des tueurs professionnels : il m�aurait tu� aussit�t avant de te loger une balle dans la t�te.

��Comment peux-tu en �tre s�r ?

��Tu veux qu�on demande aux Plabennec ?

�a la calma un peu.

La Clio envoyait des gerbes de pluie grise : ils fon�aient sur la quatre-voies d�tremp�e, la plupart du temps sur la file de gauche, �vitant les camions. La circulation �tait dense, Saholy pissait le sang sur le si�ge, retenait son nez dans le mouchoir. Il fallait lui trouver un m�decin � l�appendice �tait probablement cass�. � l�arri�re, Alice n�avait toujours pas dit un mot.

Mc Cash les avait tra�n�es hors du pavillon jusqu�� la voiture et avait pris le volant. Saholy n��tait pas en �tat de conduire et il ne faisait pas bon rester dans le secteur. Les persiennes des voisins �taient closes, ils �taient partis en vacances et il y avait une chance pour que personne ne les ait vus � les all�es du lotissement �taient vides et les coups de feu tir�s � l�int�rieur de la maison n�avaient, semble-t-il, pas alert� le voisinage. Le feu s�en chargerait. Ils avaient pris la quatre-voies de Rennes, toute proche, sans appeler Ledu. Les types qui les attendaient chez les Plabennec n��taient pas seulement des mercenaires � la solde du plus offrant, ils �taient aussi tr�s au courant des faits et gestes d�Alice et d�ment prot�g�s : celui qui parlait fran�ais avait sur lui un document de l�arm�e. Vrai ou faux, la gendarmerie relevait du m�me corps. Ledu menait les op�rations � sa guise et, charg� de l�enqu�te, il pouvait tout aussi bien les couvrir. Mc Cash ne pouvait pas prendre ce risque. Pas avec la petite dans les parages.

Trop secou�e pour protester, Saholy s��tait rang�e � son avis. Mc Cash h�sitait. Il manquait d�informations. La piste des pays de l�Est semblait la bonne, restait � savoir dans quel pays Blanckaert s��tait rendu. Sean allait l�aider� Il se tourna vers la m�tisse, qui faisait des tas avec ses mouchoirs ensanglant�s.

Ils d�passaient Le Mans et les affiches publicitaires pour leur circuit de bagnoles : il jeta un �il sur les r�troviseurs et, au dernier moment, prit la bretelle de sortie.

Personne n�avait faim en sortant de chez le m�decin. Saholy avait g�mi quand il avait fallu remettre en place les cloisons de son nez, elle arborait maintenant un pansement blanc qui lui masquait la moiti� du visage et son humeur variait entre l�orage d��t� et le naufrage � deux.

Ils aval�rent un mauvais sandwich dans un bistrot et �chang�rent quelques mots, les premiers v�ritables depuis l�horreur du matin.

Alice en profita pour pleurer.

Mc Cash ne savait pas ce qu�elle avait vu exactement, ce qu�elle allait penser de lui, sinon qu�il portait la mort comme un collier de cobra, mais la voir assise sur la banquette du bistrot avec son anorak miteux et ses longs cils coll�s de larmes lui arracha des bouts d�entrailles dont il n�avait plus que faire.

��Il est pourri ton anorak, grogna-t-il alors qu�elle se remettait � peine. On va t�en acheter un autre. Qu�est-ce que tu en penses ?

Quand, gamin, il sortait d�une s�ance de torture chez le dentiste, sa m�re lui achetait un soldat chez O�Kelly, le magasin de jouets, � Belfast : �a lui faisait du bien.

Alice ne disait rien. Assise pr�s d�elle sur la banquette, Saholy lui caressait les cheveux comme s�ils �taient tr�s doux�

La gamine avait le c�ur dans les genoux mais des go�ts tr�s arr�t�s : elle trouva un blouson blanc et noir � mille lieues de sa pelure, d�s le deuxi�me magasin visit�. Il n��tait pas tr�s chaud mais il �tait rock, et � quand on a Strummer en soi, on s�en tamponne du froid �, avait-il dit pour d�tendre un peu l�atmosph�re� Alice ne comprenait pas tout ce qu�il disait, d�autant qu�il jurait souvent en anglais, mais lui faire un cadeau � ce moment-l� la regonfla un peu.

Saholy, elle, aurait �corch� un serpent avec ses dents. Ils reprirent la route.

�puis�e par la nuit qu�elle venait de passer, Alice s�endormit � l�arri�re de la Clio, la t�te contre la vitre. Saholy avait pris le volant pendant que, par t�l�phone, l�ex-flic r�activait ses r�seaux parisiens. Sean l�attendait ce soir. Il dormirait chez lui, le temps de retrouver la trace de Blanckaert.

Ils firent une halte dans une station-service Total, aussi minable que les autres, avec des berlines bourr�es de cadeaux, des gosses endimanch�s et des parents rotants. Mc Cash fit le plein, paya � la caisse, tira trois cents euros en liquide et, � la recherche du dernier Valeurs actuelles, trouva Alice devant le stand des peluches� Peut-�tre que, comme lui, elle cherchait un compagnon�

��Qui est-ce qui va s�occuper de votre chien ? ! demanda-t-elle en le voyant.

��Quoi ?

��Qui va s�occuper de votre chien pendant votre absence ?

Elle avait de dr�les de pr�occupations.

��Je m�en fous de ce cl�bard, s�aga�a-t-il.

Ses cils de girafon battaient sous les n�ons d�gueulasses. Tu parles qu�elle dormait�

Manquant d��borgner une m�re de famille, Mc Cash fit claquer les portes battantes de la station-service : il n�avait plus de morphine, son �il mort le faisait de nouveau souffrir, il avait eu une peur �pouvantable pour Alice et ils allaient bient�t se quitter� Saholy attendait adoss�e � la Clio.

���a va pas ?

���a va passer.

Le ciel sombrait sur l�aire d�autoroute. Mc Cash croisa ses meurtri�res, y vit des �tincelles sur fond d�onyx. Col�re stationnaire. Des gens passaient, indiff�rents.

��Je te dis que �a va passer, r�p�ta-t-il en lui donnant l�argent retir� tout � l�heure.

Comme Alice arrivait, Saholy n�insista pas.

Ils roul�rent jusqu�aux portes de Paris. Pagny, Johnny, la radio d�bitait ses conneries habituelles ; Mc Cash demanda � la m�tisse si elle n�avait pas les Clash mais elle ne poss�dait que deux CD, Arv� P�rt et Rabih Abou-Khalil.

��C�est qui les Clash ? demanda Alice � l�arri�re.

Elle revenait doucement � la vie.

��Le groupe de Strummer, r�pondit-il.

��Celui dont vous parliez tout � l�heure ?

��Joe Strummer.

��C�est qui ?

��D�cid�ment, les gosses, vous n�y connaissez rien.

��Hey, c�est pas parce que je suis en sixi�me qu�il faut me prendre pour une pouffiasse !

Elle �tait marrante. Et courageuse. Pour �a au moins, Carole ne l�avait pas pris en tra�tre.

Ils se s�par�rent sur le parking du RER de Massy-Palaiseau, un endroit si authentique qu�on y vendrait ses id�aux. Mc Cash avait laiss� son arme dans la bo�te � gants de la Clio et des consignes en cas d�utilisation � tirer au moins deux fois, sachant que la premi�re balle risquait de se perdre loin de sa cible. Saholy l�avait �cout� gravement, �nigmatique derri�re son pansement : c��tait de la folie, elle ne voyait pas ce qu�elle pouvait faire face � un tueur, quel qu�il soit, mais pour la petite, il pouvait compter sur elle.

Il �tait temps de se quitter.

��On se revoit quand ? demanda la m�tisse.

��Je ne sais pas� �a d�pend combien de temps Blanckaert est parti � l��tranger.

Mc Cash ferma sa veste. Pas envie de parler. Des gens press�s traversaient le parking humide. La nuit tombait d�j�.

��Je n�ai jamais pris l�avion, fit remarquer Alice.

��C�est comme le train, sauf que �a vole. Bon, merci, dit-il en embrassant la joue de Saholy.

Mais elle d�tourna le visage.

��Tu nous tiens au courant, hein ?

Dehors la pluie tombait toujours, naufrag�e. Comme Alice tergiversait dans ses pattes, Mc Cash leur dit de d�guerpir. Il regarda les mains de la petite s�agiter � la vitre embu�e de la Clio, puis dispara�tre dans un nuage de pluie noire.

��Comment �a va, vieux chnoque ?

��Au poil. Et toi ?

���a d�pend des jours�

��Allons donc.

��Bah, mon mari est mou en ce moment.

��Le pauvre. Dois-je le prendre pour une invitation ?

��L� c�est No�l, laisse tomber. Mais une autre fois, ouh l� l� ! (Elle rigola.) Tu es � Paris pour longtemps ?

��Myst�re total, fit Mc Cash. Je cherche un type, Alain Blanckaert. Il est parti ces jours-ci pour une destination inconnue : tu peux me le retrouver ?

Sonia travaillait � l�Immigration. Ils s��taient connus alors qu�il venait de divorcer d�Ang�lique, � la fin des ann�es quatre-vingt. Ils s�aimaient surtout d�amiti� mais coucher ensemble leur avait toujours remont� le moral ��Sonia �tait noire de peau et il adorait ses grosses fesses charnues qui dansaient comme des montgolfi�res�

��Blanckaert, nota-t-elle depuis le combin� ; comment tu l��cris ?

��Comme un cycliste belge.

��Je suis n� au Mali, mon ch�ri.

��Ce qu�on rate quand on est pauvre� Blanckaert a son portrait dans le dernier Valeurs actuelles : � mon avis, tu peux chercher en classe affaires.

��C�est qui ce type ?

��Un requin du BTP, dit-il, genre Bouygues.

��Toujours aussi mauvais esprit ! s�amusa-t-elle.

��Faut bien mettre son intelligence quelque part.

Sonia rit dans le combin�. Elle avait l�air heureuse, malgr� son mari mou. D�cid�ment, il n�y comprenait rien aux femmes.

��Bon, minauda-t-elle, je vais voir ce que je peux pour toi�

��Tu me rappelles quand ?

��Quand-on-voudra-quand-tu-voudras�

Elle chantait un vieux tube nase.

��Putain, dit-il, tu es toujours aussi cingl�e�

Comme on pouvait le lire dans le portrait flatteur paru dans le magazine susnomm�, Alain Blanckaert avait b�ti un empire sur le tr�ne de son p�re, promoteur. La fortune du fils prodigue avait grossi � mesure que son champ d�action se diversifiait : construction, sp�culation immobili�re, tourisme, il avait d�velopp� ses activit�s � l��tranger � clubs de vacances en Tunisie, thalasso � Majorque� � quarante-huit ans, l�homme d�affaires �tait � la t�te d�un groupe cot� en bourse et semblait bien d�cid� � absorber la concurrence : il venait de faire main basse sur un des principaux tour-op�rateurs europ�ens. On le disait ambitieux, dur en affaires � quelle surprise � et peu regardant sur le code du travail, mais tout cela ne menait pas loin : Blanckaert n�avait visiblement pas d�activit�s en Europe de l�Est, il ne sponsorisait aucun orphelinat, ni en Roumanie ni ailleurs, encore moins aux �les Saint-Martin.

La note des RG que l�Irlandais se procura via sa vieille copine Nathalie n��tait gu�re plus fouill�e : Alain Blanckaert �tait divorc�, sans enfants, on lui pr�tait plusieurs ma�tresses, mais aucune d�viance sexuelle connue : les � h�tesses � qu�on pr�tait aux chefs d�entreprise pour encourager la signature des contrats semblaient lui suffire. Question affaires, l�homme �tait effectivement redoutable et n�h�sitait pas � user de dumping pour d�crocher ces fameux contrats mais l� encore, aucun mouvement d�argent n�avait �t� enregistr� � destination de paradis fiscaux antillais, susceptible de coller avec la piste Le Guillou�

Mc Cash cherchait des informations sur les tueurs qui avaient ex�cut� les Plabennec quand Sonia appela sur son portable.

��J�ai retrouv� ton coureur cycliste, annon�a-t-elle, joviale.

��Chapeau.

��Ce n��tait pas tr�s compliqu�, rench�rit-elle : il �tait enregistr� sur le vol Paris-Marrakech du�25�d�cembre.

Aucun rapport avec l�enqu�te.

��Un d�part pr�cipit� ? demanda le borgne.

��Non. Le billet a �t� �mis il y a un mois.

Bien avant la noyade de la gamine.

��Blanckaert n�est pas seul, encha�na-t-elle ; une personne l�accompagne, Philippe Levasseur. D�apr�s les passeports, le premier est domicili� � Paris, dans le�15^e arrondissement, le second � La Noye, Ille-et-Vilaine.

Un village situ� � quelques kilom�tres de Montfort. Enfin.

��Retour pr�vu ?

��Le�29, r�pondit Sonia.

�a lui laissait trois jours.

��Tu es ma n�gresse pr�f�r�e, d�clara-t-il.

��Et toi mon vieux toubab.

Son rire tonitruant r�chauffait la couenne.

Ils regrettaient leurs tours en montgolfi�re.

��Levasseur, �a te dit quelque chose ?

��Levasseur ?

��Philippe Levasseur.

��Oui, bien s�r, conc�da Saholy. Il a un bureau d��tudes pr�s de Rennes.

��Il joue aussi au tennis !

��Quoi ?

��Alice me dit que Levasseur joue aussi au tennis, r�p�ta Saholy depuis son portable.

��Comment elle va ? demanda Mc Cash.

��On a fait de la raquette aujourd�hui, et on a lou� des skis pour demain.

��C��tait trop bien ! beuglait la gamine dans son dos. J�ai m�me vu une marmotte !

Menteuse : les marmottes se r�veillent au printemps.

��Et ton nez ? s�enquit l�Irlandais.

��Il tient.

La m�tisse tenait la distance.

��Attends, je m��loigne, dit-elle.

Il y avait maintenant des bruits de vent dans l��couteur. La voix de Saholy aussi avait chang� :

��Tu as des nouvelles ?

Le quadruple meurtre dans le lotissement d�une petite ville d�Ille-et-Vilaine avait fait le tour des r�dactions, d�autant que la gamine de la famille d�accueil semblait avoir disparu. On v�rifiait les pistes avant de lancer un avis de recherche mais �a sentait la grosse affaire : un autre crime avait eu lieu la veille, � quelques kilom�tres � peine�

��Restez au vert le temps que je m�explique avec Blanckaert, dit Mc Cash, laconique. Je t�ai dit que je prenais tout sur moi, pour �a tu peux me faire confiance.

Ce n�est pas parce qu�elle le croyait que Saholy �tait rassur�e.

��Et Ledu ?

��Laisse tomber, je te dis. Tenez-vous le plus loin possible du monde moderne et tout ira bien� D�apr�s toi, Levasseur connaissait Le Guillou ?

���a m��tonnerait, dit-elle en boudant.

��Pourquoi ?

��Ce n�est pas le m�me monde : Le Guillou faisait plut�t dans l�aust�re. Levasseur, lui, ce serait plut�t la flambe. Voiture de sport et compagnie. Il a une gentilhommi�re � La Noye, pas loin de Montfort. C�est pour �a qu�il tra�ne dans le coin de temps en temps.

C��tait lui, le lien.

��C�libataire ? demanda Mc Cash.

��� Coureur � serait plus juste.

��Tu le connais ?

��Un peu, r�pondit-elle. Je connais surtout ses copines.

��Quel rapport avec Blanckaert ?

��Faudrait lui demander, sugg�ra Saholy.

��Ouais� Bon, embrasse la petite, dit-il avant de raccrocher. On se rappelle.

��Ce que �a doit �tre chiant d��tre femme de flic�

Toute sa vie r�sum�e en une phrase.

Mc Cash dormait depuis deux jours chez Sean, son vieil ami celte qui, comme lui, avait commenc� sa carri�re � l�IRA dans les ann�es soixante-dix avant de se recycler, via la pr�fecture de Cr�teil, dans l�aide internationale pour les r�fugi�s politiques. Ils burent du whisky hors d��ge en parlant du pays qui, � les entendre, leur manquait comme une jambe.

Au petit matin, outre un vrai-faux passeport au nom de Karl Autis, Sean lui avait fourni le nom d�un homme � Marrakech, Hamed, son contact sur place, un r�fugi� politique qui pourrait lui procurer arme, voiture et autres services.

Mc Cash n�allait pas attendre le retour de Blanckaert pour savoir s�il �tait le commanditaire du meurtre de Le Guillou, ni le compl�ment d�enqu�te de sa copine des RG : la messagerie de son portable �tait pleine, Ledu le convoquait d�urgence dans son bureau et s��tonnait de le voir absent � il �tait pass� plusieurs fois chez la vieille folle sans trouver personne � et il �tait clair que sa disparition ferait bient�t de lui le suspect num�ro un.

L�a�roport de Roissy donnait une id�e du Parc des Princes dans cinquante ans. Mc Cash embarqua porte num�ro�10�et, muni de son nouveau passeport, grimpa dans l�Airbus A trois cents machin.

Le borgne �tait terriblement mal � l�aise malgr� son allure de vacancier : c��tait en effet la premi�re fois en trente ans qu�il �voluait en public sans bandeau, pour ainsi dire � l�air libre, la proth�se visible � des kilom�tres � la ronde� Les femmes le d�visageaient ouvertement, les hommes le d�fiaient du regard, m�me les m�mes se gaussaient dans son dos. Apr�s toutes ces ann�es pass�es soi-disant incognito, il se sentait aussi nu et ridicule qu�un putain de ver de terre.

Son bandeau �tait devenu tabou.

Et puis qui lui disait qu�il n��tait pas en train de loucher de son �il mort, l�, en ce moment m�me ? ! Hein ? ! Qui ? ! Qui lui disait qu�il n��tait pas qu�un putain de ver de terre qui ne louche que d�un �il ? ! Une esp�ce de d�bile mental avec une boule de flipper � la place de la pupille, qui ferait n�importe quoi !

���a ne va pas, monsieur ? demanda l�h�tesse de l�air.

Sa voix de pintade rappelait les solos de guitare des ann�es quatre-vingt.

Mc Cash envoya pa�tre l�esp�ce de d�nette qu�on tenta de lui servir, dormit une heure la bave aux l�vres alors que des turbulences secouaient la carlingue avant d�atterrir sur le petit a�roport de Marrakech.

Des palmiers poussi�reux s��poussetaient le long de la piste. Suivant la file des touristes, l�Irlandais passa sans emb�ches les diff�rents contr�les et sortit de l�a�roport, la mine chiffonn�e.

Les cimes du Haut Atlas �mergeaient de la brume, phares terriens immacul�s. L�air �tait frais, le soleil accueillant ��Mc Cash n�en avait pas vu de semblable depuis au moins� Ang�lique. Il mit des lunettes noires et se sentit mieux. Les chauffeurs des mini-taxis h�laient les touristes en arrivance, le bras sur la porti�re. Conform�ment aux indications de son ami Sean, il trouva la voiture sur le parking d�une agence locale non franchis�e, une�205�blanche, dont un certain Driss, � cousin � de Hamed, lui remit les cl�s. L�homme souriait et ne posait pas de questions.

Mc Cash prit le volant puis la quatre-voies qui menait � la m�dina.

Le vent paradait par les vitres ouvertes, les couleurs du sable �taient contrast�es, la lumi�re d�une vivacit� d�acrobate. Il traversa le quartier moderne de Gu�liz et atteignit la vieille ville.

Si les remparts en pis� d�argile et de chaux avaient r�sist� aux si�cles et aux caravanes des tribus qui se disputaient l�or de Guin�e, la ville de Marrakech �tait aujourd�hui une forteresse ouverte � tous les vents, � commencer par celui du tourisme. Les avenues convergeant vers la place Jemaa-el-Fna, Mc Cash s�englua dans la circulation passablement anarchique malgr� les gesticulations d�un policier en gants blancs : mobylettes, v�los, camions, cal�ches, taxis, il roulait � peu pr�s de tout. Il se gara n�importe o�.

Au cin�ma de la rue Bab-Agnaoyu, on avait le choix entre deux films de castagne. Sous les affiches viriles, des groupes d�adolescents habill�s � l�occidentale commentaient le d�fil� des touristes : un rebelle berb�re indiqua � Mc Cash la rue El-Mouahidine. Le riad o� il avait rendez-vous avec le d�nomm� Hamed se situait cent m�tres plus loin.

Des enfants jouaient au foot dans la ruelle en travaux.

��Bismillah ! glapit l�un d�eux. Qu�est-ce que tu as � faire cette t�te, m�sieur ? ! Tu n�aurais pas un dirham ? M�sieur ? Hey ! M�sieur, m�sieur ! Un dirham !

Un d�gagement sur les toits voisins leur coupa le sifflet.

Le couple qui tenait le riad Cl�mentine �tait souriant, le patio int�rieur orn� de mosa�ques et de stuc raffin�s qui lui arrach�rent � peine un regard : un homme l�attendait assis � une table de fer-blanc, Hamed.

Il se leva � son approche et, affable, se pr�senta la main sur le c�ur. Apr�s quoi Hamed lui proposa de prendre le fameux whisky marocain � un th� � la menthe ��� la terrasse sup�rieure, qui donnait sur les toits.

Tunisien opposant � la dictatocratie du pr�sident Ben Ali, r�fugi� au Maroc depuis trois ans, Hamed �tait un jeune homme vigoureux � la chemisette et aux Nike flambant neuves, le sourire malin et les yeux rouges � y laisser passer des pi�tons. Il dit qu�il ne connaissait pas Sean personnellement mais qu�il avait du tr�s bon haschisch et des armes de poing, avec des munitions, s�il y mettait le prix.

��Quel type d�arme ?

Hamed se fendit la poire comme si le borgne �tait r�ellement hilarant :

��Oh �a, mon ami, �a d�pend de ce que je trouverai !

��Un calibre�38, Smith & Wesson de pr�f�rence, dit Mc Cash, avec une bo�te de balles. Il me faudrait aussi un gourdin. Assez vite, si tu vois ce que je veux dire.

Hamed leva les mains au ciel comme si Dieu y �tait accroch� :

��Tu sais ce qu�on dit ici : celui qui est press� est d�j� mort ! Ha ha ha !

��Tu n�as qu�� te dire que je suis d�c�d�. C�est pour une affaire urgente et je n�ai pas envie de tra�ner dans les environs.

Hamed haussa les sourcils, comme quoi il �tait un dr�le de zozo, avant d�acquiescer : qu�est-ce qu�on ne ferait pas pour un ami pareil�

���a te co�tera deux mille dirhams, annon�a-t-il.

��Dis donc, pour un bout de bois et une p�toire, c�est pas donn�.

��Non, mais c�est ill�gal. Et les policiers sont sur les dents ces temps-ci, avec les islamistes� C�est payable d�avance, ajouta le Tunisien.

Mc Cash n�avait pas trop le choix.

��J�aurai �a quand ?

��Pas avant ce soir, r�pondit Hamed. Mais j�ai de quoi te faire patienter� (Il sortit une boulette de r�sine brune, qui fondit litt�ralement sous la flamme de son briquet.) Tiens mon ami, go�te-moi �a�

Le borgne hocha la t�te, circonspect : son contact avait surtout l�air d�un dealer de shit.

Il lui donna l�argent et fuma deux lattes de son excellent haschisch.

��Il y a autre chose que je peux faire pour toi ? demanda Hamed.

��Oui. Je cherche un homme : un Fran�ais. Ou plut�t deux.

��De quel genre ?

��Du genre plein aux as.

��Bismillah !

��Ouais. Tu crois que toi ou un de tes cousins pourrait se charger de faire le tour des palaces en distribuant quelques bakchichs ?

Le visage du Tunisien s�illumina :

��Pas de probl�me, mon ami ! J�ai des contacts dans tous les h�tels !

��Discr�tement, �videmment.

��J�ai les gens qu�il te faut ! assura-t-il, prenant ses mains � t�moin. Pas de probl�mes ! Nous sommes une grande famille !

��Je croyais que tu �tais r�fugi� tunisien ?

��Oui, oui ! Nous sommes une grande famille politique !

N�importe quoi.

Mc Cash allongea quelques billets sur la table, d�chira une page de son carnet et griffonna ses informations.

��Le type s�appelle Blanckaert, dit-il. L�autre Levasseur. Il me faut l�info pour ce soir. Rendez-vous � huit heures � la terrasse de l�Agarna.

��Inch� Allah !

Le Tunisien souriait beno�tement, les yeux rubiconds.

��Je m�en tamponne de ton Allah, fit Mc Cash. Et je te conseille d��tre � l�heure�

Les journaux locaux parlaient d�attentats, de pr�sence militaire au Moyen-Orient, du prochain match de foot ou de la crise immobili�re mondiale, mais rien sur la pr�sence d�Alain Blanckaert dans l�ancienne cit� imp�riale. Lui et Levasseur n��taient pourtant pas l� en vacances. Ou alors comme couverture pour le meurtre de Le Guillou. Qu�est-ce qui les emp�chait de rentrer ? Les deux macchab�es laiss�s chez les Plabennec ? D�apr�s ses informations, Blanckaert n�avait aucun projet d�investissement au Maroc, et le portrait du businessman coureur et divorc� ne collait pas avec le cerveau d�un quelconque trafic d�enfants.

Sept heures et demie du soir : suivant les odeurs de friture, Mc Cash traversa la fameuse place Jemaa-el-Fna, � l�assembl�e des morts �, en souvenir des t�tes des condamn�s qu�on y exposait. Si, de jour, la place ressemblait plus � une esplanade de supermarch� o� l�on viendrait vendre sa bagnole qu�� un haut lieu touristique, la nuit changeait tout : conteurs, montreurs de serpents, bonimenteurs, musiciens munis de gha�ta ou de darbouka, vieilles proposant leur pacotille du bout des doigts, arracheurs de dents s�il en restait, saltimbanques haranguant la foule, magiciens sans chapeau ni colombe, cartomanciennes aux yeux soulign�s de kh�l, tatoueurs, bazars ambulants, porteurs d�eau aux clochettes tintinnabulantes, cireurs, gamins v�tus d�oripeaux, vendeurs d�oranges press�es, montreurs de scorpions, joueurs de fl�te, il y avait de tout pour refaire un monde.

���a va, m�sieur ? demandaient les plus jeunes au borgne qui traversait la foule.

��Bof.

� la lueur des flambeaux, les cuisiniers toqu�s des gargotes grillaient les brochettes que les touristes ingurgitaient, assis sur des bancs, entre fum�es �cres et brouhaha, inconscients de la tourista qui guettait leurs intestins. Mc Cash grimpa � la terrasse de l�Agarna, trouva une table libre pr�s de la rambarde et commanda un tajine.

Une pluie fine tombait sur la terrasse mais il ne s�en rendait m�me pas compte. Il r�vait � des amours perdues quand Hamed arriva, presque � l�heure, un sac de sport en plastique � la main.

���a n�a pas �t� facile, mon ami ! Tu attends depuis longtemps ? ajouta-t-il en s�asseyant.

��Aboule.

Hamed posa le sac de sport � ses pieds, avec des airs de conspirateur ; tout occup�s � leurs plats, les serveurs ne pr�taient aucune attention � leur man�ge. Depuis les haut-parleurs, la m�lop�e de l�appel � la pri�re se propageait dans toute la ville : les sages cigognes qui �lisaient domicile sur les minarets avaient l�air de s�en foutre compl�tement. Cherchant � d�tendre l�atmosph�re, le Tunisien d�signa le d�me dor� qui d�passait des toits.

��C�est la mosqu�e de la Koutoubia, dit-il. De l�-haut, on pouvait rep�rer le mouvement des troupes ennemies � cent kilom�tres � la ronde ! Tout le monde croyait que les boules dor�es du lanternon �taient en or !

��Je m�en bats l��il de tes histoires je t�ai d�j� dit : tu as ce que je t�ai demand� ?

��Oui, oui� Tout est l�, dit-il en d�signant le sac de sport.

��Et Blanckaert, tu sais o� il est descendu avec son petit copain ?

��Oh, �a, ce n��tait pas compliqu� ! s�esclaffa Hamed. Ils sont � la Mamounia !

Le palais des rois. �a situait le genre.

��Bon� Attends-moi ici.

Mc Cash saisit le sac de sport � ses pieds et fila jusqu�aux toilettes. L�un des boxes �tait vide : il entra.

Tirant le zip, le borgne trouva un revolver, une sorte de casse-t�te en bois d�origine douteuse, une poign�e de balles et trois barrettes de shit dans une pochette en plastique. Il empoigna l�arme, un vieux calibre�32�

��Putain, siffla-t-il.

C��tait tout juste si le canon n��tait pas tordu.

��C�est tout ce que j�ai trouv�, mon ami ! se justifia bient�t Hamed. Les temps sont durs, tu sais, c�est la crise partout en ce moment.

Mc Cash soupira.

��S�il m�explose � la gueule, tu as int�r�t � te trouver tr�s loin de moi, dit-il en guise d�au revoir.

Le soleil grimpait � peine les contreforts de l�Atlas quand Alain Blanckaert sortit de la Mamounia.

�piant la sortie, Mc Cash le reconnut aussit�t : une m�che aplatie sur son cr�ne d�garni, l�embonpoint jovial de l�homme heureux en affaires et assez s�r de lui pour tenir sa laisse tout seul. Un homme de haute taille l�accompagnait, une mallette de cuir � la main, la quarantaine fringante, tr�s brun, la racine des cheveux lui mangeant la moiti� du front, du genre bel homme � avec ses dents de buveur de lait et sa carrure d�athl�te, Mc Cash se dit qu�il devait plaire aux femmes � bijoux. Levasseur, sans doute. Mc Cash �tait plus pr�occup� par les deux types au faci�s plat qui encadraient Blanckaert : deux poids lourds en Hugo Boss, l�un � la nuque ras�e, l�autre un gros blond aux traits laiteux. De la protection rapproch�e ou il n�y connaissait rien.

Ils s�engouffr�rent dans la limousine noire qui attendait devant le palace.

Mc Cash laissa passer un taxi jaune avant de d�marrer dans leur dos. La circulation �tait dense malgr� l�heure matinale, les pots d��chappement des camions crachaient une fum�e noire � la face des gendarmes en gants blancs qui faisaient la girouette. La limousine avait la priorit�.

� bord de la�205, Mc Cash restait � distance. Ils long�rent la m�dina, travers�rent Gu�liz et atteignirent un quartier r�sidentiel � l�architecture europ�enne. Apr�s quelques circonvolutions parmi les rues ombrag�es, la limousine stoppa devant la grille d�une grande maison moderne cach�e par les arbres et les palmiers. Le chauffeur adressa un signe de la main au type en uniforme qui stationnait l�. Blanckaert et sa suite descendirent de voiture et, visiblement attendus, pass�rent la grille, laissant le garde en faction devant la propri�t�.

Mc Cash gara la�205�� l�angle de la rue.

Un soleil p�le �clairait la fa�ade, qu�on devinait par-dessus la verdure. Mc Cash marcha jusqu�� la grille. L�uniforme du garde �tait celui d�un militaire ; le propri�taire de la maison travaillait donc pour le gouvernement ? Dans ce cas pourquoi la visite de Blanckaert �tait-elle officieuse ? Passant � hauteur, il vit un nom sur la bo�te aux lettres : Mohamed Ben Keddir� Le garde le d�visageait avec des yeux m�fiants. Mc Cash d�signa la propri�t� :

��C�est � vendre ?

Le Marocain n�avait pas vingt ans ; il fit signe que non, raide comme un i dans son uniforme trop grand. On apercevait un garage au bout de l�all�e, et deux 4�נ4 rutilants gar�s devant la maison.

��� louer ?

Le Marocain secoua la t�te en prenant des airs durs.

��� donner ?

��Quoi ?

��Tu connais le propri�taire ? Je veux dire, tu sais ce qu�il fait dans la vie, Ben Keddir ? Je fais dans l�immobilier.

Il commen�ait � l��nerver.

��Faut pas rester l� ! jappa-t-il en s�aidant de ses mains. Allez !

Mc Cash partit en haussant les �paules et contourna la propri�t�. D�autres constructions r�centes jouxtaient le terrain, plut�t luxueuses � la nouvelle jet-set de Marrakech, o� se m�laient de plus en plus de r�sidents fran�ais� Cach� derri�re ses lunettes noires, le borgne observait la topographie des lieux quand deux hommes apparurent au coin de la rue, et un dogue allemand qui tirait sur sa laisse comme si c��tait une question de vie ou de mort.

Les deux Marocains portaient un costard-cravate bleu marine et, � leur fa�on de marcher, des holsters sous l�aisselle : ils paraissaient surtout plus exp�riment�s que le gamin � l�entr�e�

��Qu�est-ce que vous faites l� ? demanda le plus maigre dans un fran�ais impeccable.

Le chien montrait les crocs, pr�t � mordre.

��Rien, r�pondit Mc Cash.

Il ne pouvait pas encadrer ces putains de cl�bards.

��On dirait que vous tra�nez autour de la maison.

Il y avait donc aussi des cam�ras.

��Je travaille dans l�immobilier, expliqua Mc Cash. Je cherche des maisons � vendre. Chouette m�tier, hein ? On vend, on ach�te, on vend�

��Vous avez une carte ?

��Non. C�est interdit par la loi ?

Celui qui tenait le dogue fit un pas de c�t�. Dissym�trique, d�charn�, son visage �tait laid � regretter son petit d�jeuner.

��Vous avez vos papiers ? reprit le maigrichon.

��Vous �tes de la police ?

���a se pourrait.

��Mais �a se peut pas.

L�homme au chien souffla comme un buffle perdant patience : il tendit la laisse au plus maigre, qui s�en saisit aussit�t.

��Nous sommes les agents de s�curit� de cette maison, dit-il : nous avons les pleins pouvoirs pour assurer la tranquillit� du quartier. Montrez-moi vos papiers.

L�autre, qui le contournait lentement, se jeta alors sur Mc Cash et le ceintura. Sous la menace du dogue, son comp�re fouilla ses poches et trouva le passeport dans sa veste. Mc Cash ne chercha pas � se d�battre � c��tait le moment de tester le talent de son vieil ami Sean�

Le Marocain inspecta longuement le passeport, puis il �ta ses lunettes de soleil et regarda le borgne dans les yeux. Fa�on de parler, puisqu�il ne sembla pas remarquer la proth�se � au moins ils n�avaient pas un �il qui disait merde � l�autre. Il empoigna son t�l�phone portable et commen�a � parler en arabe. L�autre le tenait toujours fermement.

��L�chez-moi, dit Mc Cash : je suis trop vieux pour me mettre � courir n�importe o��

Celui qui parlait au t�l�phone fit signe � son comp�re qu�il pouvait obtemp�rer. Ils semblaient v�rifier l�authenticit� du document, ou s�il n��tait pas fich� Il finit par lui tendre son passeport.

��Vous travaillez pour quelle agence ?

��Mohamed Immobilier, r�pondit Mc Cash.

Le type dans son dos le frappa aux reins. Une douleur fulgurante lui fit plier l��chine. Le maigrichon se pencha vers lui, que la douleur faisait g�mir :

��Allez-vous-en avant que mon ami se mette en col�re�

Midi, place Jemaa-el-Fna : le pied pos� sur le si�ge d�une cal�che � grelots, une main sur la hanche, l�autre retenant son chapeau � large bord, une Fran�aise qui venait de d�barquer passait son monde en revue, comme au bon vieux temps du Protectorat.

Mc Cash traversa les ruelles uniformes de la m�dina, l�esprit encore �chaud� par sa petite vir�e matinale� Au d�tour de venelles grouillantes, des enfants jouaient � l��ne en martyrisant leur petit fr�re ; riads et h�tels de luxe se terraient � l�ombre des masures saadiennes dont l�exub�rance ne se r�duisait plus aujourd�hui qu�� quelques mausol�es. Il acheta une tenue compl�te dans une des boutiques du souk : pantalon, veste, chemise, chaussures, on �tait tr�s loin du look rock-glamour des Clash mais le chic local suffisait � le rendre presque m�connaissable.

��Oh ! s��merveillait le vendeur. �a te va � ravir, mon ami !

Mc Cash se mira dans la glace, pas longtemps.

��J�ai l�impression d��tre d�guis� en pauvre type, maugr�a-t-il.

��La classe ! continuait l�autre.

L�Irlandais paya sa panoplie, d�jeuna dans un petit restaurant de la m�dina et retrouva la 205�devant le marchand de tapis berb�res, qui le salua la main sur le c�ur. Chose aussi curieuse qu�inhabituelle, la plupart des gens lui souriaient sur les trottoirs ��Mc Cash s��tait m�me demand� un moment s�il n��tait pas suivi par une esp�ce de clown � la con, mais il finit par s�y faire. Enfin, il prit son sac de voyage � moiti� vide dans le coffre de la voiture et sortit par la porte sud de la m�dina. La temp�rature �tait douce, le ciel voil�. Il h�la un taxi et roula jusqu�� la Mamounia, le palace o� Alain Blanckaert avait r�serv� une suite et deux chambres single.

Le chauffeur de taxi �tait hilare, on se demande pourquoi.

Des remparts vieux de neuf si�cles cernaient le jardin luxuriant de l�h�tel. Le taxi le d�posa devant l�entr�e. Palmiers oisifs, oiseaux piaffants et chasseurs plum�s le salu�rent avec d�f�rence tandis qu�il grimpait les marches, �triqu� dans son costume de Berlusconi agricole. Le type de la r�ception lui donna la cl� de la chambre r�serv�e un peu plus t�t � une carte magn�tique dont le syst�me datait des ann�es quatre-vingt.

Incognito derri�re ses lunettes noires, le borgne croisa quelques c�l�brit�s qu�il ne connaissait pas, de riches �trangers satisfaits de leur sort, des femmes seules fard�es comme de vieux polichinelles, des �mirs en djellaba Gucci mais pas l�ombre d�Alain Blanckaert, as du BTP.

Il regagna sa chambre et t�l�phona � son contact.

��Tu connais un certain Mohamed Ben Keddir ?

��Oh oh ! gloussa le Tunisien. Tu l�as rencontr� ?

��Juste son service d�ordre. Plut�t nerveux, les types. Qu�est-ce qu�il a de si particulier, Ben Keddir ?

��Oh, c�est une huile locale, expliqua Hamed. Quelqu�un qui aide � faire fonctionner les choses.

��Il travaille pour le gouvernement ?

��Hum, pas vraiment�

���a veut dire quoi � pas vraiment � en marocain ?

���a veut dire qu�il est prot�g�.

��Par qui ?

��Ah, �a on ne sait pas ! rigola le Tunisien.

��Bon, s�impatienta Mc Cash, �a consiste en quoi ses activit�s ?

��Les autorisations.

��Qu�est-ce que c�est encore que cette connerie ?

��C�est pas de la connerie, c�est de la corruption. Tu sais qu�ici, �a fonctionne plut�t bien�

��Ailleurs aussi. Ben Keddir, c�est donc un type qui facilite l�obtention de contrats, ce genre de choses ?

��Oui, r�pondit Hamed : c�est l�huile dans les rouages.

��Dans ce cas, pourquoi sa maison est gard�e comme une banque ?

��C�est qu�il a des ennemis, dit Hamed. Depuis la mort d�Hassan, les choses ont chang�. Le nouveau roi doit faire avec les d�sirs d�ouverture de la jeunesse marocaine mais aussi avec les islamistes radicaux. Ben Keddir a la r�putation d�aider les pauvres et les imams le voient d�un bon �il : c�est un bon croyant et il distribue les enveloppes dans les bonnes poches.

��Comme les mafieux, commenta Mc Cash. En r�sum�, Ben Keddir est prot�g� car il fait le tampon entre le business et les mosqu�es ?

��On peut dire �a comme �a.

Une sorte d�interm�diaire� C��tait bien le seul lien avec Le Guillou.

Mc Cash attendit dans le grand hall de la r�ception. Il venait d�acheter un petit miroir dans le souk pour v�rifier si son �il de verre ne louchait pas stupidement vers son nez � ou, tout aussi cruellement risible, vers ses oreilles�

Alain Blanckaert r�apparut dans l�apr�s-midi, escort� par Levasseur et les deux colosses en Hugo Boss. Rentraient-ils seulement de chez Ben Keddir ? Levasseur portait toujours sa mallette.

Ils prirent leurs cl�s � la r�ception puis le chemin des ascenseurs. Suite�427. L�homme d�affaires p�rorait, familier, donnait quartier libre et rendez-vous au bar de l�h�tel � sept heures. L�un des gardes du corps passa le premier dans l��l�vateur, l�autre balayait le hall comme une tourelle de tank. Le borgne ne savait pas si Blanckaert connaissait son signalement, si son bandeau servait de leurre : ils ne l�avaient visiblement pas rep�r�.

Ils ne sortiraient pas de leur chambre avant sept heures. Mc Cash prit une douche, t�l�phona � Hamed pour l�organisation de la soir�e, puis � Saholy.

La m�tisse r�pondit � la quatri�me sonnerie.

��C�est pas la peine d�appeler tous les quarts d�heure, fit-elle depuis son bout de montagne : je te dis qu�ici, il n�y a que des marmottes et du fromage qui pue. En revanche, si ton portable est sous surveillance satellite, il est possible qu�on finisse par nous localiser.

��Ouais. Et la petite ?

��On a ski� cet apr�s-midi. Elle se d�brouille bien pour une d�butante, fit-elle comme si tout cela �tait parfaitement naturel. Et toi ?

��Je suis avec Blanckaert � la Mamounia, r�pondit Mc Cash.

��On s�emmerde pas.

��Non, mais �a manque de filles.

��Tu dis �a pour moi, ou tu comptes aller aux putes ?

Il ricana.

La nuit tombait sur le jardin merveilleux.

Voil� qu�elles lui manquaient.

D�cid�ment, �a n�allait pas mieux�

Sept heures du soir. Les deux colosses surveillaient le couloir d�un air d�go�t� quand Blanckaert ressortit de la suite�427. Rafra�chi, chang� des pieds � la t�te, il rejoignit Philippe Levasseur au grand bar de l�h�tel et, toujours sous protection rapproch�e, disparut dans l�une des berlines qui faisaient la navette � l�entr�e du palace imp�rial. Le petit copain de Blanckaert �tait sorti les mains vides.

Mc Cash attendit que le couloir de l�aile gauche du quatri�me �tage soit d�sert pour d�magn�tiser la porte de la chambre, au syst�me obsol�te. Les rideaux �taient tir�s mais il n�alluma pas la lumi�re. La mallette de cuir �tait pos�e sur le gu�ridon : il l�ouvrit sans avoir � la forcer et, � la lueur de la lampe-torche, tomba sur des papiers, des plans d�architecte qu�il d�ploya sur la table.

��Qu�est-ce que c�est que cette connerie ? marmonna-t-il entre ses dents.

Il y avait plusieurs plans en coupe, des perspectives qui d�signaient le m�me site : � premi�re vue, une gigantesque r�sidence int�gr�e � la m�dina de Marrakech, des lots de riads de luxe d�un style marocain particuli�rement folklorique. Avec la flamb�e de l�immobilier qui ici aussi s�vissait, le projet devait se chiffrer � des dizaines de millions d�euros.

Cela expliquait peut-�tre le rendez-vous de ce matin chez Mohamed Ben Keddir mais pas les meurtres perp�tr�s dans le canton de Montfort-sur-Meu.

Blanckaert ne figurait sur aucun document. Il y avait seulement le nom de l�architecte, dans un coin du calque : cabinet Levasseur, domicili� � Pac�, pr�s de Rennes.

Mc Cash referma discr�tement la porte de la chambre derri�re lui et t�l�phona � Hamed.

Le Tunisien �tait dans les toilettes d�un des meilleurs restaurant de la ville. Il avait r�ussi � avoir une table pr�s de celle de Blanckaert et remerciait Mc Cash pour le repas : il avait invit� son cousin, celui qui lui avait fourni la 205, pour ne pas �veiller les soup�ons. D�apr�s les bribes de conversations qui lui parvenaient, Blanckaert et Levasseur �taient proches, ils se tutoyaient, il leur arrivait m�me de rire. Ils parlaient souvent � voix basse, c��tait difficile d�entendre, mais ils avaient parl� d�un rendez-vous qui aurait lieu le lendemain matin, � huit heures.

��Ils n�ont pas dit avec qui, chuchota le Tunisien depuis son portable, ni o�.

Aucune importance�

Blanckaert et son �quipe travers�rent la place Jemaa-el-Fna en direction du souk, encore d�sert avant l�arriv�e des cars de touristes. Marchant � l�ombre des lattis en bois, ils s�enfonc�rent dans les ruelles entrelac�es o� s�exposait l�essentiel de l�artisanat du Sud marocain. Les premi�res boutiques ouvraient ; hormis quelques saloperies singeant l�Occident, tout �tait d�une singuli�re beaut�.

Le souk sentait les �pices, l�eau de rose, la menthe fra�che et la bourrique. Blanckaert marchait devant. Ombre vo�t�e tenant sa mallette de cuir, Levasseur semblait nerveux malgr� les deux gorilles qui les escortaient. S��loignant peu � peu des rues commer�antes, ils ne crois�rent bient�t plus que des femmes voil�es qui partaient faire leurs courses et quelques hommes en burnous tirant des charrettes. Le quartier des menuisiers c�da la place � celui des ferronniers o�, le plus souvent b�ties sur de simples parpaings et des t�les ondul�es, les �choppes se succ�daient dans un tintamarre de kermesse n�o-gothique. Des hommes en guenilles martelaient le m�tal, les artisans les plus exp�riment�s soudaient avec des lunettes de soleil, les apprentis � l��il nu�

Ils arriv�rent au fond du souk. La pluie de ces derniers jours ayant laiss� une bouillasse sur le sol, leurs mocassins s�enfon�aient dans la terre battue. Loin des ruelles commer�antes, la pauvret� �tait si palpable que m�me le boss perdit un peu de sa superbe. Ils pataug�rent un moment devant les hangars v�tustes qui cachaient un terrain vague, jonch� de gravats.

Alain Blanckaert recolla la m�che qui lui servait de couvre-chef. Un vent poussi�reux sifflait dans les structures m�talliques. De l�ancienne teinturerie, il ne restait plus que les cuves d�eau croupie et une odeur �pouvantable�

��Bon, s�impatienta-t-il, qu�est-ce qu�il fait ?

Le gros blond et son acolyte guettaient d�improbables all�es et venues dans cette partie d�sert�e de la m�dina. Mohamed Ben Keddir apparut enfin au bout de la ruelle.

Un manteau de cachemire sur des �paules taurines, l�homme avait la cinquantaine � moustache et de gros yeux impassibles qui rappelaient le morne d�cor environnant. Alain Blanckaert le salua chaleureusement et commen�a � lui pr�senter le futur chantier.

Ben Keddir faisait attention � ses chaussures, Levasseur suivait en montrant les plans, les autres slalomaient parmi les parpaings cass�s et les structures d�membr�es. Les premiers hangars avaient �t� d�molis et, bien que le projet n�ait pas encore �t� avalis� par les � autorit�s comp�tentes �, la zone �tait d�j� d�clar�e inhabitable. Blanckaert parlait, le Marocain �coutait, l�architecte pr�cisait.

La friche qu�ils foulaient constituait les fondations des premiers riads : il y en aurait d�autres. Beaucoup d�autres. Car ils n�avaient pas simplement pr�vu de raser le fond du souk : le projet pr�voyait d�effacer les quartiers les plus pauvres de la m�dina au profit de maisons de luxe�

Ben Keddir opinait gravement, concern� par le � probl�me �. Car les affaires �taient les affaires ; avec l�arriv�e des capitaux fran�ais et la client�le exigeante qui allait affluer, Marrakech n�avait d�autre choix que de se mettre aux normes de la mondialisation : tout le monde en aurait pour son argent, c��tait comme toujours une question de redistribution.

La population, dont on avait d�j� �vacu� une partie sous pr�texte de r�habilitation, ne poserait pas de probl�me. L�investissement attirerait les riches en mal d�exotisme, on commen�ait aussi � voir des Italiens, des Espagnols et m�me des Anglais, les riads s�arrachaient comme des petits pains ; la sp�culation et la flamb�e des prix interdisaient d�j� � la plupart des Marrackchis d�acheter un logement, c��tait le moment ou jamais de tirer parti de la conjoncture. Mohamed Ben Keddir acquies�ait.

Le garde du corps qui marchait devant ne vit pas la silhouette surgir de derri�re la cuve : un violent coup de b�ton lui fracassa le cr�ne.

Son bin�me sortit aussit�t son arme de poing, un Glock des plus performants, mais le canon terne d�un calibre�32��tait braqu� sur son ventre.

��Tu paries qu�il marche ? lan�a Mc Cash.

Le garde du corps h�sita une fraction de seconde : le visage de ce type n�allait pas du tout avec son costume, et si le six-coups ne payait pas de mine avec ses rayures et sa crosse fendue, le Glock n��tait pas arm�.

��Balance �a !

La main qui tenait le casse-t�te saignait sous le bandage, Mc Cash avait le doigt press� sur la d�tente : sentant qu�il allait tirer, l�homme � la nuque ras�e jeta le Glock � terre.

��Qu�est-ce que c�est que �a ? ! glapit Blanckaert.

P�trifi� au milieu des gravats, Levasseur se tourna vers lui, livide. Ben Keddir fit un pas vers l�homme qui les mena�ait.

��Vous, vous bougez pas ! siffla Mc Cash en pointant son gourdin vers la petite bande. Toi tu t�accroupis, ordonna-t-il au garde du corps qu�il mena�ait toujours. Les mains dans le creux des genoux : vite.

L�homme � la nuque ras�e vit son partenaire parmi les d�combres, puis le visage d�compos� du boss : ils s��taient fait avoir comme des bleus.

��Tu te magnes le train ou il faut te balancer du charbon dans la gueule ? ! gronda Mc Cash.

Le garde du corps s�agenouilla et, dans le feu de l�action, prit un terrible coup derri�re la t�te, qui l�envoya face contre terre. Les autres eurent alors vraiment peur. Ben Keddir jura en arabe, tendit le cou vers l�entr�e du site, ne vit que des courants d�air. Mc Cash l�cha le gourdin, s�empara du Glock, v�rifia qu�il �tait arm�.

��Je vais appeler la s�curit� ! s��cria Ben Keddir d�un ton ombrageux.

��Tu vas surtout fermer ta gueule.

��Qui �tes-vous ? s�interposa Blanckaert. Qu�est-ce que vous faites l� ?

Apr�s un moment de stupeur, le boss avait retrouv� son sang-froid. Mc Cash frappa durement son oreille avec le canon du revolver.

��C�est moi qui pose les questions, feula-t-il, et je n�ai pas beaucoup de temps. Alors vous allez r�pondre sans faire les mariolles, � commencer par toi, Blanckaert : qu�est-ce qui est arriv� � Le Guillou ?

Tass� sur lui-m�me, le boss se tenait l�oreille comme si elle allait tomber.

���a vous co�tera cher, l�cha Ben Keddir entre ses dents. Vous ne savez pas � qui vous avez affaire.

D�un revers du canon, Mc Cash lui ouvrit la joue. Le Marocain plia l��chine, le cachemire mouchet� de sang, et se rattrapa � l�architecte qui tr�bucha sur le sol poussi�reux.

��Le Guillou, reprit Mc Cash � l�attention de Blanckaert, il tenait le r�le du passeur, c�est �a ? Tu r�ponds ou je pulv�rise le genou de ton copain play-boy, dit-il en pointant le Glock vers Levasseur. Tu pourras jouer au tennis avec les Handisport.

L�architecte recula, un geste suppliant vers Blanckaert qui, l�oreille droite d�chir�e, jurait dans sa barbe :

��Je ne sais pas de quoi vous voulez parler.

��C�est Le Guillou qui vous fournissait les gamins ? r�p�ta Mc Cash.

��Le Guillou ?

Levasseur chercha un moyen de fuir mais le borgne avait son genou en ligne de mire.

��Je te le d�conseille fortement, mon mignon, lui lan�a-t-il. Alors ?

���coutez, je ne comprends rien � ce que vous me dites, s�ent�ta Blanckaert. De quels gamins voulez-vous parler ?

��Ne fais pas l�imb�cile avec moi : Le Guillou faisait venir des gamins des rues via ses r�seaux plus ou moins mafieux, un de ces types m�est tomb� dessus alors qu�il venait de l�ex�cuter et, c�est marrant, le tueur venait justement de t�appeler.

��C�est impossible.

Le sang qui coulait de l�oreille barbouillait sa face. La peur qui traversait ses yeux se changea alors en doute :

��� moins que�

��Accouche.

��Quelqu�un m�a appel�. Un inconnu� Il y a cinq ou six jours� Une premi�re fois pour me pr�venir que j��tais la victime d�un complot, mais sans me dire qui m�en voulait, ni pourquoi : et puis j�ai re�u une photo� Il voulait me faire chanter.

��Qu�est-ce que tu me racontes comme salade ? Quelle photo ?

Ben Keddir s��tait relev�, la joue d�chir�e. Lui non plus semblait n�y rien comprendre : tous regardaient Blanckaert.

��Une photo� d�ordre priv�, dit-il.

��Quelle photo !

Levasseur n�avait jamais autant aim� ses genoux. Il urina un peu dans son slip. Blanckaert sortit alors une enveloppe, qu�il gardait dans la poche de son pardessus.

Ses mains poisseuses tremblaient en lui tendant.

��J�ai re�u �a il y a deux jours, dit-il. Une copie laser� Au t�l�phone, il m�a bien fait comprendre qu�il y avait d�autres photos, des films aussi, enfin, que j��tais sous surveillance. Il m�a demand� de l�argent en �change des originaux et des explications sur la fa�on dont il s��tait procur� ces documents.

Mc Cash d�chira l�enveloppe et, sans cesser de les menacer de son arme, jeta un �il au clich�. Le grain �tait de bonne qualit� : on y voyait Blanckaert les yeux mi-clos, se faisant pomper par une fille, pendant que la main d�une autre le sodomisait : Myriam, la femme de Ledu, et sa s�ur Barbara, la jolie gar�onne crois�e dans Montfort� Dommage.

���a veut dire quoi ? Des orgies clandestines ?

��Rien que des �changes entre adultes consentants, r�torqua Blanckaert.

��Ah ouais ? dit-il d�un air mauvais. �a se passait o� ? Chez votre copain Levasseur ?

��Philippe est mon cousin.

��Baiser en famille, pourquoi pas, ironisa Mc Cash.

��Qu�est-ce que vous racontez ? ! gronda Ben Keddir.

��Continue.

��Philippe a une r�sidence secondaire � la campagne, poursuivit Blanckaert, o� il organise des soir�es �rotiques� Des soir�es d�adultes.

Le Marocain leur adressa un regard noir.

���coutez, tout cela est du domaine de la vie priv�e, reprit Blanckaert pour se justifier. Je ne fais de mal � personne, ni moi ni Philippe ; et puis, l��changisme n�est pas interdit par la loi, que je sache�

Levasseur acquies�ait mais Mc Cash n��coutait pas.

��Le ma�tre chanteur, dit-il, il demandait combien pour ces photos ?

��Cent mille euros.

Le Guillou avait des dollars.

��Tu as port� plainte ?

��Non.

��Pourquoi ?

��J�ai eu peur.

��De quoi ? Si tu assumes si bien que �a ta sexualit�, pourquoi n�as-tu pas d�nonc� le type qui te faisait chanter ?

��Parce qu�il devait aussi m�avertir d�un danger qui pesait sur moi, r�pondit Blanckaert. Cette histoire de complot. Il fallait que je sache. Les photos prouvaient que j��tais espionn� Cette soir�e date d�une dizaine de jours�

��Quel jour exactement ?

Blanckaert se tourna vers son cousin :

��Le� le�18.

Au petit matin, Mc Cash trouvait le petit corps dans la vase�

��Et alors ? siffla-t-il.

��Alors l�homme en question devait me rappeler pour les modalit�s de l��change, mais il ne l�a jamais fait�

��Parce qu�on l�a tu�, poursuivit Mc Cash.

��Vous le connaissez ?

Le boss n�avait pas l�air au courant. L�architecte non plus. Ben Keddir ruminait sa vengeance, la main sur la joue.

��Le Guillou, dit le borgne. Le directeur du foyer de l�enfance.

Si Blanckaert resta de marbre, Levasseur sortit de sa torpeur :

��Le Guillou, le ma�tre chanteur ?

L�ex-flic secoua la t�te � ce n�est pas le portable du tueur qu�il avait trouv� sur le trench-coat, mais celui de Le Guillou, qu�il venait de subtiliser� Quel con.

���a n�explique pas ce que vient faire la petite noy�e dans cette histoire, fit-il. Qui me dit que les photos d�tenues par Le Guillou ne sont pas justement celles o� figure la gamine ?

Il y eut un silence min�ral sur le terrain en d�molition. Mc Cash avait l��il rouge de col�re. Les autres n�y comprenaient rien.

��Non� Non : les enfants, c�est absurde. C�est� C�est faux !

Blanckaert �tait blanc � fendre l�hiver. Mc Cash rumina, le doigt crisp� sur la d�tente.

��Putain� si tu mens, je te jure que tu vas passer un sale quart d�heure�

Un flottement dans la voix laissait croire qu�il avait envie de pulv�riser quelqu�un. Blanckaert posa ses deux mains contre sa poitrine :

��Je vous jure, c�est la v�rit�.

Foi de chacal. Du canon, Mc Cash d�signa la mallette tomb�e � ses pieds.

��Et l�-dedans ?

Blanckaert eut un regard tra�tre vers Ben Keddir.

��Des plans.

��Ouvre �a, ordonna l�Irlandais. Doucement�

Il ouvrit la mallette de fa�on � en pr�senter le contenu, sous la moue d�sapprobatrice du Marocain. Il y avait la paperasse entrevue la veille et une liasse de billets de banque. Des dollars.

��Il y en a pour combien ?

��Cinquante mille, r�pondit Blanckaert.

��Encore le coup d�un ma�tre chanteur ? railla Mc Cash.

Mais personne n�avait envie de rire. Aucun appel d�offres n�avait �t� lanc�, ni en France ni au Maroc, et le quartier des artisans de la M�dina n��tait, a priori, pas � vendre.

���a repr�sente quoi au juste, ces dollars ? Un dessous-de-table qui aurait � voir avec la construction de riads ?

��Vous feriez mieux de d�guerpir, siffla Ben Keddir.

��Vous travaillez pour qui ? s�enhardit le boss.

��R�ponds.

���coutez, temp�ra Blanckaert : je sais que tout ceci est un peu opaque mais ne soyez pas na�f. Si vous �tes l� � me menacer avec votre arme, c�est que vous n��tes pas non plus un enfant de ch�ur : les commissions font partie des transactions, officieusement. Apr�s, c�est une question de dosage�

Les autres approuvaient en silence.

��Vous allez exproprier combien de personnes pour b�tir votre riad-land � la con ?

��Ne vous en faites pas pour eux, ils seront d�dommag�s.

��� coups de pied au cul.

Blanckaert s�aida du bras :

��Vous avez vu dans quelles conditions d�plorables ces pauvres gens vivent ; l�argent que nous leur donnerons leur permettra de s�installer ailleurs. Et puis, nous allons sous-traiter avec des entreprises marocaines� Croyez-moi, le r�am�nagement de la m�dina est structurellement b�n�fique pour Marrakech et, � moyen terme, attirera nombre d�investisseurs�

�trangers. Et une fois d�log�s de leur ville et avec des loyers hors de prix, les gens du coin pourront aller croupir dans une de ces cit�s radieuses qu�ils ne manqueront pas de leur construire en p�riph�rie.

��Je ne sais pas pour qui vous travaillez, reprit le b�tonneur, mais vous prenez des risques inconsid�r�s pour une cause qui n�en vaut pas la peine : notre ami ici pr�sent travaille pour des Marocains tr�s bien plac�s, pour qui, je me permets d�insister, cette commission est tout � fait, disons, usuelle�

Voil� qui expliquait pourquoi il n�y avait aucune trace de projet immobilier dans la m�dina : quelques pots-de-vin aux d�cideurs locaux pour emporter le march� et une fois mise devant le fait accompli, la population n�aurait d�autre choix que l�expropriation, pendant qu�ils iraient sp�culer ailleurs.

��Vous feriez mieux d��couter ce qu�il vous dit, insista Ben Keddir.

Mc Cash soupira. Blanckaert crut qu�il se rel�chait.

��Le march�, c�est la guerre, dit-il.

Mais le borgne commen�ait � en avoir marre de leurs histoires.

��Vous voulez combien ? lan�a alors Blanckaert. Cent mille ? Deux cent mille ?

Un nuage noir passa dans l�air.

��Je me fous de l�argent, r�pondit Mc Cash.

��Vous avez tort, tenta d�ironiser Blanckaert, le visage en sang.

La brise souleva la poussi�re.

Situ� dans son angle mort, le borgne ne vit pas le gros blond � terre, qui venait d�ouvrir un �il. Il pensait � Alice, qui s��tait mis les deux pattes dans un pi�ge � oursons, et � lui qui comptait les morts� Son moignon lui lan�a soudain une brindille enflamm�e dans le cerveau, une douleur fulgurante qui, en le traversant, le fit vaciller.

Une pluie d�enfants morts tomba en cascade sanglante sur le terrain vague. L��quilibre �tait rompu.

Il y eut simultan�ment comme des fr�tillements dans son dos, un bruit r�p�t� qui se rapprochait � toute vitesse : les pattes d�un chien en pleine course. Mc Cash pivota au moment o� le dogue sautait sur lui. L�homme � terre profita de l�attaque pour se jeter sur le Glock de son bin�me.

Mc Cash g�mit de douleur : le vigile qui l�avait cogn� la veille accourait depuis l�entr�e du chantier, les crocs de son chien d�chiquetaient sa main bless�e et la douleur �tait si intense que la plaie de son moignon s�en trouva presque anesth�si�e. La rage, elle, restait intacte : il logea une balle dans la t�te du dogue, qui �clata sous l�impact. Un sang chaud lui gicla au visage ; il fit sauter dans la foul�e le cr�ne du gros blond qui venait de braquer son arme vers lui.

Des visages de tr�pass�s traversaient l�air du matin, ils volaient, les petits corps, autour des poutrelles rouill�es.

Le garde de Ben Keddir aussi avait d�gain� : il voulut tirer mais les autres bougeaient en tous sens, il risquait de les toucher : il se campa sur ses jambes et visa. Mc Cash l�abattit � vingt m�tres, en pleine poitrine.

Blanckaert plongea alors sur lui, d�viant du m�me coup la balle destin�e � l�autre garde du corps, qui �mergeait � son tour.

��Philippe ! cria le boss, tentant de le ceinturer.

Nuque-ras�e avait besoin de quelques secondes pour r�cup�rer le revolver � terre : l�architecte s�agrippa au bras de Mc Cash, celui qui tenait le Glock, et, aid� par Blanckaert et Ben Keddir, tenta de le faire basculer. En vain.

��Tue-le ! glapit-il � l�attention du garde qui se relevait.

D�un coup de t�te, Mc Cash lui fendit l�arcade. Voyant qu�ils n�auraient pas le dessus, Ben Keddir porta la main � la poche de son manteau de cachemire et en ressortit un petit calibre. Le coup partit tout seul : Blanckaert s��croula aussit�t. La balle avait travers� son �paule avant de ressortir par le c�ur : Levasseur retint un cri. Dans la m�l�e, Mc Cash tira deux coups. Le premier s��crasa contre le sol, l�autre dans le pied du play-boy, qui aussit�t l�cha prise.

Toujours agripp�, Ben Keddir cherchait � tourner son calibre vers le cr�ne du borgne quand il sentit la morsure d�un canon contre sa tempe : sa t�te vola en �clats. Mc Cash ne sentit pas les bouts de cr�ne sur son visage. Les enfants morts hurlaient dans sa t�te et l�autre garde avait r�cup�r� son arme.

L�homme � la nuque ras�e fit feu aussit�t : Philippe Levasseur, qui titubait de douleur, fut cueilli par deux balles dans le dos. Il voltigea comme un pantin, d�gageant la cible. Mc Cash tira une derni�re fois : le garde du corps s�affala sur les palettes.

Le vent soufflait sur le chantier, �trangement calme. Tout s��tait pass� en quelques secondes.

Ses lunettes noires barbouill�es de sang, Mc Cash ne savait plus ce qu�il faisait l�, comment les choses s��taient pass�es. Les enfants morts avaient disparu dans le sillage des coups de feu, des tr�pass�s � la pelle et pour ainsi dire sans yeux, tout barbouill�s qu�ils �taient de lentilles vertes�

��Qu�est-ce que je vous sers ?

Avec son fessier de tapir et son sourire cosm�tique, l�h�tesse d�Air France avait la classe d�une grosse majorette.

��Un whisky, r�pondit Mc Cash, avec un peu d�eau.

Il esp�rait noyer la douleur qui lui vrillait le cr�ne depuis le matin, sans grand espoir : la B�te �tait sortie de sa tani�re et chassait d�sormais sur son territoire. La guerre aurait bient�t lieu.

L�Atlas disparut par le hublot, pas la peur. Il avait jet� sa veste ensanglant�e et les armes susceptibles de porter ses empreintes dans les cuves d�eau croupie au fond du souk, avant de filer : les coups de feu attireraient du monde, on allait croiser sa longue silhouette dans les environs et, bandeau ou pas, il ne faisait pas un pli que son signalement serait enregistr�. Mc Cash avait travers� le souk dans un mirage o� les gens autour n�existaient pas. Il se demandait s�il avait laiss� des indices, quelque chose qui pourrait le trahir� Il sortit du souk, chass� par ses visions. Apr�s quoi il avait r�cup�r� la�205 gar�e � l�ext�rieur et roul� jusqu�� l�h�tel de la Mamounia. L� il avait nettoy� sa plaie, constat� que son �il gauche �tait rouge, l�autre non, puis il s��tait chang�, avait r�gl� sa chambre, jet� sa panoplie has been dans une poubelle le long de la route qui menait � l�a�roport, laiss� la�205�au cousin d�Hamed et retir� le billet r�serv� un peu plus t�t par t�l�phone, un retour Paris par le premier vol.

Il ne savait pas si les autorit�s marocaines avaient d�clench� une proc�dure d�enqu�te, s�ils avaient lanc� un mandat d�arr�t ou m�me identifi� les corps : le douanier avait � peine regard� son passeport.

Mc Cash n��tait pas pour autant tir� d�affaire : Ledu l�attendait de pied ferme. � l�heure actuelle Alice devait �tre d�clar�e disparue, leur plan dans le Jura ne tiendrait pas longtemps et toutes les questions restaient en suspens ; qui d�autre figurait sur les photos de Le Guillou ? Alain Blanckaert, Myriam Ledu et sa s�ur Barbara, le cousin Levasseur, qui encore ? Et qu��taient devenus les originaux, les documents vid�o ? Les barbouzes qui avaient assassin� le directeur du foyer les avaient-ils r�cup�r�es � l�occasion ? Dans le cas contraire, les gendarmes avaient d� ratisser la maison de Le Guillou : elles seraient alors en leur possession. � moins que Ledu ne figur�t, lui aussi, sur les photos�

L�h�tesse servit un deuxi�me whisky, en pure perte : son �il mort lui arrachait des larmes jaun�tres, limaille de fer qui brouillait ses ondes. La B�te ne le l�chait plus, il avait pourtant besoin d�encore un peu de temps.

Le steward annon�a la proc�dure d�approche. Paris, trois degr�s. Mc Cash pensait � Alice, qu�il allait bient�t retrouver, et � cette petite fille avec sa cagoule rouge, qui flottait dans la vase�

Alain Blanckaert n��tait pas la cible de toute cette op�ration.

Il n��tait qu�un patron engag� dans la guerre �conomique et qui, pour rapporter les fameux quinze pour cent � ses actionnaires, n�avait d�autre choix que de livrer un combat o� tous les coups �taient permis, y compris les plus tordus, avant de chuter � son tour. Ceux qui voulaient sa perte �taient les dirigeants d�autres holdings qui pensaient leur strat�gie et agissaient comme lui, certains lobbys contraires � ses int�r�ts, quelques politiques du camp adverse, des juges int�gres, des experts en trafic d�influence ou encore d�ambitieux dipl�m�s, en tout cas, rien � voir avec les personnalit�s d�une petite ville r�sidentielle de la p�riph�rie de Rennes.

La pr�sence d�Alain Blanckaert dans le canton de Montfort-sur-Meu proc�dait de ses lubies sexuelles, pas de ses activit�s commerciales, crapuleuses ou non. Les soir�es fines chez son cousin play-boy : c�est l� qu�il fallait creuser. Le Guillou avait les r�seaux pour faire venir clandestinement des enfants des rues, des victimes qui ne diraient jamais rien, et les moyens de faire chanter Blanckaert. Le directeur du foyer avait forc�ment des complices. Pour qui travaillait-il ? Si ce n��tait pas Blanckaert, �tait-ce pour le compte de Levasseur ? Peu probable ��Mc Cash voyait mal l�architecte inviter son riche cousin dans le but de le faire chanter pour une histoire de partouze qu�il organisait lui-m�me, sans compter qu�apr�s compl�ment d�enqu�te, il s�av�ra que le bureau d��tudes de Levasseur s��tait d�velopp� avec les fonds de son cousin entrepreneur, n�h�sitant pas � faire du dumping pour remporter les march�s, couler les confr�res et s�assurer le monopole � � technique marketing appliqu�e �, avait comment� Nathalie, la petite blonde des RG qu�il avait mise sur le coup.

Cinq des six architectes qui exer�aient dans le canton de Montfort avaient ainsi mis la cl� sous la porte, statistiques qu�on retrouvait � l��chelle du d�partement : en dix ans d�exercice, Levasseur avait fait place nette, et il ne restait plus que le vieux cabinet de Charles Sainte-Perse pour lui disputer quelques miettes�

��Qu�est-ce que tu as � faire cette t�te ? avait demand� Nathalie, qu�il avait invit�e � d�jeuner.

Charles Sainte-Perse. Sa femme Marguerite travaillait comme b�n�vole au foyer de l�enfance � il l�avait crois�e avec Alice le jour de No�l. Elle savait qu�Alice habitait chez les Plabennec. Elle pouvait avoir pr�venu les tueurs�

Pouss�e par les rafales, la pluie balayait la quatre-voies d�tremp�e. Mc Cash conduisait au ralenti, le nez coll� au volant. Il n�y voyait rien, son moignon le d�mangeait et il ne pouvait pas se gratter � sinon en s�automutilant. Sean lui avait bien donn� des analg�siques avant de rentrer en Bretagne mais la B�te �tait revenue. Il ne pourrait bient�t plus rien faire que s�enfermer dans le noir et mordre le silence en attendant que �a passe. Si �a passait� Mc Cash roulait au pas quand enfin il aper�ut la sortie : Montfort-sur-Meu.

Charles et Marguerite Sainte-Perse habitaient une maison de ma�tre dans un bois de campagne �pargn� par les ronds-points. La grille, rouill�e, �tait ouverte.

Il engagea la voiture de location dans l�all�e.

Au-dessus des nuages, une lune timide d�voilait ses crat�res. Mc Cash se gara au milieu de la cour, pr�s d�une Audi et d�un coup� qui lui aussi commen�ait � dater. Les rideaux �taient tir�s sur le salon mais la lumi�re filtrait au-dessus des hortensias. Ne voyant venir aucun chien de garde, l�Irlandais marcha jusqu�au perron et tira la longue cloche qui pendait l�.

C��tait une belle maison � deux �tages, un petit manoir � la fa�ade couverte de lierre. La porte s�ouvrit presque aussit�t. Marguerite Sainte-Perse �tait v�tue d�un tailleur anthracite et d�un ch�le de marque qui couvrait ses fr�les �paules. Elle eut � peine un sursaut de surprise en le voyant sur son perron :

��Que voulez-vous ?

Sa voix aurait repouss� un tank.

Le borgne approcha de la lumi�re du hall, qu�elle voie sa t�te.

��La v�rit� sur la gamine qu�on a retrouv�e noy�e, dit-il. Idem pour les meurtres de Le Guillou et des Plabennec.

Marguerite Sainte-Perse ne recula pas d�un pouce : elle avait soixante-cinq ans, l�exp�rience des coups durs et des positions coriaces.

��Qu�est-ce que vous me racontez l� ?

��Le Guillou faisait chanter Blanckaert : pourquoi ?

Mc Cash n�avait pas d�arme, que les couteaux dans son �il.

��Qui vous envoie ? dit-elle s�chement.

Avec son chignon laqu� et son rictus un rien sup�rieur, elle rappelait une autre Dame de Fer�

��Je suis assez grand pour faire mes courses tout seul, dit-il. Levasseur fait ses petites affaires avec Blanckaert : votre mari est au courant ?

��Qu�est-ce que c�est ? lan�a une voix d�homme depuis le salon.

Ils regardaient la t�l�vision.

��Rien, ch�ri ! r�pondit sa femme avec aplomb : c�est pour moi�

��� cette heure ? !

��C�est une surprise, singea-t-elle : ne sois pas trop curieux !

Cela sembla suffire � Charles Sainte-Perse, puisqu�on n�entendit plus que les rires t�l�vis�s. Les yeux de sa femme en revanche �pinglaient des poup�es.

��La petite noy�e a transit� chez votre ami le directeur du foyer, reprit Mc Cash, et ne me dites pas que vous n��tes pas au courant.

Leurs regards se crois�rent, genre pleins phares. Marguerite h�sitait, � vrai dire tr�s mal : ce n��tait pas dans son temp�rament. L�Irlandais sut alors qu�il avait vu juste, son vieil instinct de flic lui r�v�lait l�envers des surfaces ; m�me � demi mort, m�me pourrissant sur pied, il �tait encore l��me qui transperce l�aiguille dans le chas des myst�res, comme disait Ang�lique�

��Vous saviez pour les parties de jambes en l�air chez Levasseur, n�est-ce pas ? dit-il. C�est vous qui avez les photos et les documents vid�o ?

Marguerite n�en d�mordait pas :

��Pour qui travaillez-vous ?

��Ledu est au courant ?

��R�pondez � ma question !

Mc Cash l�attrapa par le cou, tordit un peu sa broche :

��Non : c�est vous qui allez me montrer ces photos. Maintenant.

��Enfin, ch�rie ! relan�a la voix depuis le salon. Qu�est-ce que c�est que ce remue-m�nage ?

Marguerite serra les dents.

��� l��tage, dit-elle.

Qu�un ex-flic � moiti� aveugle os�t la toucher d�plaisait particuli�rement � la ma�tresse de maison : elle se d�gagea avec autorit� et d�s lors se tint � distance.

��Passez devant, maugr�a le borgne.

Depuis le fauteuil du grand salon, Charles ne bronchait plus. Dr�le de mollusque� Un tapis bordeaux d�gringolait les marches : Mc Cash croisa son reflet dans le grand miroir de l�escalier, trouva son aspect effrayant. La sexag�naire qui le pr�c�dait grimpait � pas feutr�s, femme-s�cheresse � l�allure impeccable sous son ch�le beige qu�elle tenait sur ses �paules.

Loin d��tre oisive, Marguerite Sainte-Perse s�occupait d��uvres caritatives qui lui prenaient l�essentiel de son temps, et aussi de la comptabilit� du cabinet de son mari. Le bureau � l��tage �tait plein de dossiers d�ment r�pertori�s, avec ordinateur � �cran plat, scanner et tout un tas de mat�riel �lectronique.

��Pourquoi laisser votre mari en dehors de tout �a ? insinua Mc Cash.

Marguerite sondait l��il rouge qui la d�visageait.

��Qu�est-ce que vous savez ? fit-elle.

��Le Guillou faisait chanter Blanckaert, dont Philippe Levasseur est le cousin et aussi le principal concurrent de votre mari, sorte de dernier dinosaure vou� � dispara�tre�

��Charles est rest� attach� � certaines valeurs dont la noblesse n�a plus cours aujourd�hui, dit-elle pour le d�fendre.

��Vous voulez dire qu�il est hors du coup ?

Marguerite ne r�pondit pas : l��motion lui serrait la gorge.

��Hors du coup par rapport aux orgies chez Levasseur, insista Mc Cash, ou au niveau de son travail ?

La provocation lui froissa les l�vres.

��Dans notre famille, nous ne sommes pas du genre � embrasser le serpent qui nous pique, dit-elle avec un calme inqui�tant. Charles n�a rien � voir avec ces pratiques.

��Mais son cabinet a � voir avec celui de Levasseur, rench�rit le borgne. Je croyais qu�il r�sistait au dumping� Vous �tes ruin�s, c�est �a ?

N�e Chalon de Valat, Marguerite Sainte-Perse �tait une femme de pouvoir : y renoncer �tait au-dessus de ses forces. Le destin s�infl�chissait, c��tait une question de volont�, l�argent un don, sinon naturel, du moins filial, comme un droit du sang.

��C�est vous qui tenez les comptes � ce que je vois, dit-il en se tournant vers les �tag�res. Je n�ai ni le temps ni l�envie de m�y plonger, alors r�pondez avant que je ne balance votre connard de mari par la fen�tre.

Le chignon laqu� de la sexag�naire ne bougea pas d�un pli :

��Le cabinet de Charles existe encore gr�ce � ce que j�y injecte.

��Levasseur a tout rafl� ?

��Charles a insist� pour garder tout son personnel alors que Levasseur lui avait d�j� pris la moiti� de sa client�le et il allait bient�t s�attaquer � l�autre, dit-elle sans chercher � plaider sa cause. Charles n�a pas tir� un trait de dessin depuis des ann�es, il n�a plus aucune commande importante, tous les gros march�s reviennent � Blanckaert ; hormis quelques maisons particuli�res qui donnent encore l�illusion d�un cabinet vivotant, maisons qu�il laisse d�ailleurs � ses collaborateurs, Charles ne pratique plus aujourd�hui que des expertises. Mon mari s�imagine tenir une fonction honorifique prestigieuse, mais il ne se rend pas compte de la situation� ou il ne le veut pas.

Le bref silence qui suivit �tait lourd de sous-entendus. Mc Cash la laissa parler.

��J�ai six ans de plus que mon mari, dit-elle, et une fortune familiale que, pour diverses raisons, Charles a toujours surestim�e. Ce n�est pas la premi�re fois qu�il en b�n�ficie, mais cette fois-ci, j�ai eu beau essay� de lui parler, il ne voyait pas qu�il m��tait impossible de tenir le cabinet sous perfusion jusqu�� la nuit des temps. Et puis, les choses ont empir� Sur mon insistance, Charles a fini par se s�parer de trois salari�s, mais ce n��tait pas suffisant. En voyant les choses en face, il n�y a aujourd�hui plus de cabinet Sainte-Perse.

��� moins d��liminer la cause du mal.

En l�occurrence Philippe Levasseur, qui avait d� son succ�s � un dumping financ� par son b�tonneur de cousin : c��tait �a ou la ruine, le d�shonneur et les fameuses valeurs qui allaient avec.

��Levasseur est un roquet de la pire esp�ce, siffla-t-elle, et son cousin un requin naviguant en eaux troubles, un trafiquant de contrats : belle famille, en effet ! (Ses yeux s�humidifi�rent.) Le p�re et le fr�re d�j� faisaient leurs coups en douce, des petites escroqueries jamais compl�tement ill�gales qui ont fini par rapporter gros� Dans leur genre, les fils ont tripl� les mises des p�res.

Sa rage contenue �claboussait ses yeux froids. Mc Cash comprit � quel point Marguerite �tait sinc�re.

��Vous ne comptiez pas faire chanter Blanckaert, n�est-ce pas, dit-il : c�est une id�e � Le Guillou. (Comme elle ne disait rien, il poursuivit.) Non, vous ne vouliez pas simplement extorquer de l�argent au concurrent de votre mari : vous vouliez le d�truire. C�est � �a qu��tait destin�e la petite noy�e ? Elle servait d�app�t pour pi�ger Levasseur et son cousin b�tonneur ? Vous les filmiez avec la gamine pendant l�une de leurs fameuses partouzes, pour �a, des tas de gens confirmeraient qu�elles avaient lieu dans sa gar�onni�re, vous rendiez les documents publics, envoyiez �a aux gendarmes ou aux journaux, et voil� Levasseur et Blanckaert accus�s de p�dophilie�

Une bourrasque nocturne bouscula la grande vitre du bureau.

��Le directeur du foyer avait des contacts en Roumanie, reprit Mc Cash : vous l�avez pay� pour qu�il vous fournisse la brebis en question, et trouver les gens qui monteraient le traquenard ; rien de plus facile, pour peu qu�on y mette le prix� Et puis une gosse des rues, une pauvre mis�reuse qui ne parlait m�me pas fran�ais, �a lui donnait un statut de victime, pas vrai ?

Le souffle du borgne passa sur elle.

��L�enfant n��tait pas cens�e savoir ce qui lui arrivait, r�pondit Marguerite avec une compassion de min�ral. Elle aussi devait �tre drogu�e.

��Comme Levasseur et Blanckaert.

��Les gens que j�ai embauch�s sont des sp�cialistes de ce genre d�op�ration. Le service manque de discr�tion mais d�ordinaire, il est efficace : vous devriez vous entendre.

Mc Cash se foutait de ses insinuations :

��D�o� sortent ces types ?

��Disons qu�ils gravitent autour des ONG�

��� Hope and Faith �.

��Je vois que vous �tes bien renseign�.

��C�est Le Guillou qui vous a mis en contact ?

��Oui. Mais nous n�avons vite plus eu besoin de lui.

��L�un des types avait des papiers de l�arm�e, poursuivit Mc Cash : c�est qui, des mercenaires ?

��En temps de guerre, oui, conc�da-t-elle. En temps de paix, on les appelle par d�autres noms�

Vendus au plus offrant, les barbares existaient d�j� sous l�Empire romain, � la Renaissance ; seules les techniques avaient chang�. Certains pratiquaient l�enl�vement et la torture, d�autres se contentaient de fabriquer des photos pornographiques pour discr�diter des adversaires politiques ou �conomiques�

��Sauf que �a n�a pas du tout march� comme convenu, conclut Mc Cash : voyant que l��tau se resserrait autour de lui, Le Guillou a essay� de vous doubler, pour sauver sa peau. Un coup de poker, qui pouvait lui rapporter de quoi dispara�tre � l��tranger. Il a voulu faire chanter Blanckaert et vous l�avez tu�.

��Le Guillou �tait le maillon faible, dit-elle froidement.

���a n�explique pas ce qui est arriv� � la petite.

��Un accident.

��Ben voyons.

��C�est la v�rit�.

Il approcha encore, l��il cern� par la douleur.

��Dans ce cas il va falloir tout m�expliquer, dit-il d�une voix blanche, et en d�tail.

Marguerite Sainte-Perse tripotait son bracelet, une sorte de cha�ne en or ; l�haleine de l�homme, maintenant coll� � elle, �tait r�pugnante.

��Je savais qu�une soir�e se pr�parait quelques jours avant No�l, dit-elle en reculant d�un pas. D�s lors, nos contacts en Roumanie ont achemin� la gosse chez Le Guillou, o� elle devait rester endormie pendant que les autres camouflaient le mat�riel vid�o dans la gar�onni�re de Levasseur. Ils devaient tourner les sc�nes qui permettraient d�identifier le lieu et les personnes pr�sentes, attendre que les couples rentrent chez eux, puis surprendre Philippe Levasseur dans son lit, et le droguer ; avec, le cas �ch�ant, celui ou celle qui dormait avec lui�

GHB, pilule du violeur, Mc Cash connaissait ces compos�s chimiques qui permettaient d��voluer � mille lieues de sa conscience.

��Parce qu�il a beau �tre pourri jusqu�� la moelle, dit-il, Levasseur n��tait pas p�dophile.

Le silence de Margueritte la trahissait.

��Et Blanckaert l�-dedans ?

��Je ne savais pas qu�il serait pr�sent.

Mc Cash opina. Malgr� l�origine douteuse des vid�os, Levasseur pouvait toujours nier : c��tait bien lui qui figurait sur les bandes, �a se passait dans sa gar�onni�re de La Noye, des sc�nes de partouze suivies d�attouchements avec une mineure de six ans � peine. Aucun jury ne croirait � un coup mont�, � une mise en sc�ne ; le nom de Levasseur, voire celui de Blanckaert, �tait souill� et le bureau d��tudes coul� � jamais.

Petit r�ve caress� � l�eau de Javel.

��Sauf que Le Guillou a laiss� �chapper la gamine, l�cha Mc Cash.

��C�est un imb�cile, je vous l�ai dit.

���a ne me dit pas ce qui s�est pass�.

��On ne sait pas exactement, dit-elle. Le Guillou aurait couch� la gosse dans une chambre ferm�e � cl� et, l�imaginant trop faible pour se lever, n�a pas pens� qu�elle chercherait � s��chapper par la fen�tre� Il y a un chemin qui longe la rivi�re, pr�s de chez lui.

Mc Cash l�avait vu.

��Il �tait trois heures du matin quand Le Guillou s�est rendu compte de sa disparition, poursuivit Marguerite ; ils sont aussit�t partis � sa recherche mais la nuit �tait noire et� Enfin, elle a disparu� Comme je vous l�ai dit, c�est un accident. Un regrettable accident.

��Enl�vement, s�questration, intoxication forc�e, vous appelez �a un accident ?

��Elle devait tout au plus passer deux jours dans les vapes avant d��tre ramen�e � l�orphelinat.

��Deux jours � sucer des bites, pr�cisa-t-il. Six ans, vous trouvez que c�est l��ge ?

Marguerite Sainte-Perse ne contestait pas :

��C�est un accident.

Mc Cash pensait au cauchemar de cette gamine quand, sortant de son coma, la terreur l�avait pouss�e � s��chapper par la fen�tre et fuir seule dans la nuit noire ; il imaginait les pleurs qu�elle gardait en elle pour ne pas alerter le passeur, la rivi�re qui la bloque, et qu�elle suit car il fallait fuir, l�obscurit� qui l�oppresse et toujours cette peur qui la pousse le long du Meu, partout le vide, l�abandon, il songeait � son cauchemar quand son petit pied avait gliss� sur la berge et qu�elle avait bascul� dans l�eau noire, l�eau glac�e qui la saisit au poitrail et lui coupe la respiration, ses pleurs encore quand elle s�est d�battue, ses pauvres appels au secours, et le froid qui l�aspire sous la vase, elle, ses cils de girafon et sa putain de cagoule rouge�

Il pensa � Alice et ce fut pire.

��Et le carnage chez les Plabennec, c�est aussi un accident ?

��Je ne pensais pas qu�ils iraient jusque-l�, r�pondit-elle sans trembler. Ce sont des brutes.

��Vous auriez d� le savoir, puisque c�est pour �a que vous les avez embauch�s.

��Au d�part, personne ne devait �tre tu�.

��Dites �a aux Plabennec.

Sainte-Perse n�en d�mordait pas.

��C�est vous qui avez sem� le trouble, dit-elle. Je croyais que vous travailliez pour Le Guillou. Que vous cherchiez vous aussi � me doubler� Il fallait vous �liminer. Je n�avais pas le choix. Comme je vous avais vu avec Alice, au foyer, je croyais qu�elle me m�nerait � vous. Je ne voulais pas que les choses aillent jusque-l�. Je suis d�sol�e pour ces gens.

Marguerite Sainte-Perse avait mis le doigt dans un engrenage qui lui avait emport� le bras.

��Montrez-moi la vid�o, dit-il d�une voix blanche. Et les photos num�riques. Vite.

Marguerite recula contre la table du bureau. Il l�attrapa par le poignet et serra pour le casser.

��Tout est sur CD, dit-elle en couinant.

Il la jeta contre le mat�riel informatique :

��D�p�chez-vous.

C��tait une menace. Marguerite frotta ses poignets endoloris, alluma l�ordinateur.

��Mon mari n�est au courant de rien, r�p�ta-t-elle comme si cela pouvait encore avoir de l�importance. Il ne doit pas savoir. Il ne s�en remettrait pas. �a le tuerait� Vous comprenez ?

��Non.

��J�aime mon mari, dit-elle.

��Je m�en fous. Montrez-moi ces photos.

La douleur qui lui vrillait le cr�ne le rendait plus impatient.

��Le Guillou, fit-elle en ins�rant le CD dans le portable : c�est lui le coupable. S�il avait fait ce qu�il avait � faire, nous n�en serions pas l��

Les premi�res photos num�riques apparurent sur l��cran. On y voyait Levasseur avec les deux s�urs prises en levrette, Blanckaert et Myriam en pleine fellation (il en avait la copie dans sa poche), on y d�couvrait aussi d�autres gens, dans d�autres positions� Les visages n��taient pas tous apparents, certains �taient coup�s, Levasseur ou Blanckaert figuraient sur la plupart des plans mais il n�y avait, visiblement, aucun enfant�

Ainsi cette vieille chouette disait vrai.

Mc Cash faisait d�filer les photos laser quand soudain son c�ur se serra : cette fille � quatre pattes, la langue enfonc�e dans un sexe f�minin� Saholy.

L�assistante sociale.

Elle aussi �tait dans le coup.

Elle lui avait menti. Depuis le d�but� Et lui, l�imb�cile, qui sous pr�texte qu�ils avaient couch� ensemble s��tait imagin� qu�on pouvait lui faire confiance, qu�elle prot�gerait Alice� Un doute �norme l�assaillit. Si Alice courait les m�mes dangers que la fillette retrouv�e noy�e ?

Du doigt, il d�signa la m�tisse :

��C�est elle qui vous vendait les renseignements concernant les soir�es chez Levasseur ?

Quelque chose dans son intonation avait envie de soulever la terre.

��Non, r�pondit Marguerite Sainte-Perse. (Elle pointa la belle-s�ur de Ledu.) C�est elle� Barbara. Une femme v�nale qu�on ach�te avec des friandises� et qui d�teste son beau-fr�re au moins autant que sa s�ur�

Mc Cash avait une douleur sourde dans l�orbite droite et la sensation d�avoir �t� tromp� : il ne vit pas l�homme dans son dos. Charles Sainte-Perse se tenait droit dans l�embrasure de la porte, un revolver � la main.

��Comment as-tu pu ? dit-il dans un souffle. Comment as-tu pu faire une chose pareille�

��Ch�ri, tu�

D�un geste, Charles l�arr�ta de loin.

��Non, dit-il. J�ai tout entendu�

Le visage de Marguerite fondit comme cire.

��C�est� affreux, l�cha-t-il en serrant son revolver. Ce que tu as fait�

Charles secouait sa tignasse poivre et sel, incr�dule, effar�. Il d�fendait une id�e du capitalisme obsol�te aux yeux de sa femme, une conception � laquelle il n�avait jamais voulu d�roger, tout infatu� qu�il �tait de son paternalisme d�expert qui ne valait rien dans un monde de concurrence o� le but �tait d��liminer l�autre. Marguerite avait appliqu� le syst�me � la lettre. Sa fa�on � elle de r�sister� Charles �tait accul�. Tout ce qu�il n�avait pas voulu voir lui sautait au visage, leurs vieilles n�vroses, la cro�te qui cachait le pus, l�horreur qu�elles avaient provoqu�e� Les deux �poux se d�visageaient, aussi bl�mes l�un que l�autre.

��Je vous conseille de l�cher cette arme, lan�a Mc Cash.

��Reculez, dit Charles en le mena�ant. Reculez !

Ses l�vres tremblaient. Il �ta la cl� de la porte et, la claquant dans son dos, la ferma � double tour.

Le borgne allait se pr�cipiter quand il sentit le danger ; il fit volte-face et vit Marguerite ouvrir le tiroir du secr�taire. Un Remington en jaillit, arm�. Elle n�eut pas le temps de le braquer sur lui : Mc Cash se pr�cipita vers la sexag�naire et, de tout son corps, lui colla son poing dans la figure.

La t�te de Marguerite Sainte-Perse partit loin en arri�re avant de percuter le dossier du fauteuil. Elle ricocha et tomba comme une masse sur le sol. Mc Cash n�attendit pas de savoir si elle se rel�verait : il fondit sur la porte, qu�il pulv�risa au cinqui�me coup de pied.

Une d�tonation le cueillit sur le palier.

Une odeur de poudre flottait. Il trouva l�architecte dans la chambre voisine, une balle dans la t�te.

Dans la pr�cipitation, Charles Sainte-Perse s��tait en partie rat�. Sa main tenait encore le revolver, qui tomba � ses pieds. Des cartilages et des bouts de chair mouchetaient le mur. Il voulut parler mais seules des bulles de sang lui sortaient de la bouche avant d�exploser en bouillonnant sur ses l�vres�

��Je vais appeler une ambulance, murmura le borgne.

L�architecte fit un geste du doigt mais sa main �tait trop molle. Ses yeux se r�vuls�rent : il expira.

Quand Mc Cash revint sur ses pas, la sueur ruisselait le long de son dos. Marguerite Sainte-Perse baignait dans son sang, la l�vre fendue, deux dents au fond de la gorge.

Il arracha les fils du t�l�phone et s�agenouilla. Elle respirait � peine, inerte et les yeux vagues apr�s le terrible coup de poing qui l�avait en partie d�molie� Mc Cash soupira : il avait failli la tuer. Comme Ang�lique. De ses mains�

���a fait longtemps que tu attends ?

��Une cinquantaine d�ann�es.

��Bah, fit Saholy, tu ne fais pas si vieux�

��Viens dans mon foss�, tu vas voir.

Elle sourit du bout des l�vres � son nez cass� lui �lan�ait encore.

Ils s��taient donn� rendez-vous Chez Ren�, un bar � ploucs o� la m�taphysique se r�sumait � gober les mouches sous un nuage de couperose : Mc Cash tenait � avoir une petite discussion avec l�assistante sociale avant de r�pondre aux convocations de Ledu, et le bistrot post-agricole �tait bien le dernier endroit o� on viendrait le chercher.

Le borgne avait bu la veille au soir dans les bars de Rennes, beaucoup plus qu�il n�avait soif. Il en avait marre des morts, des menteuses, des tra�tres ; il avait bu pour chasser le sort et noyer le pus qui suintait de son �il, mais �a n�avait pas march�. Il s��tait r�veill� dans la rue, comme au bon vieux temps, sous le porche des portes Mordelaises, fr�missant, les os poisseux. Mc Cash s��tait r�chauff� dans un bar en bas de la place des Lices, avait pris des caf�s-calva au comptoir pour tenir le coup et d�vor� tout ce qui lui passait � port�e de main. Apr�s quoi, il avait dormi deux heures dans sa voiture pr�s d�un lac, avant de rouler jusqu�� Montfort o� il avait rendez-vous.

En attendant, les habitu�s ne parlaient plus que des crimes qui avaient secou� la ville et la fille au nez cass� qui venait d�entrer dans le bistrot faisait sensation : l�Irlandais paya son caf� et quitta le bar de p�quenots.

��O� est la petite ? demanda-t-il en sortant.

��Chez moi, comme tu me l�as demand�, r�pondit Saholy. Je l�ai d�pos�e en arrivant tout � l�heure.

��Comment elle va ?

��Elle pr�f�rait le Jura, fit-elle en prenant le ciel gris � t�moin.

Saholy avait senti la distance et, du coup, la maintenait :

��Pourquoi tu nous as demand� de rentrer si t�t ?

��Il fallait que je te parle avant d�aller voir Ledu.

���a ne pouvait pas se faire par t�l�phone ?

��Non.

Elle le regardait de travers :

��Dis donc, tu as l��il dr�lement rouge : qu�est-ce qui t�arrive ?

Mc Cash ouvrit la porti�re de la Clio gar�e sur la place.

��Allons faire un tour�

La m�tisse ne se m�fiait pas. Il la laissa conduire.

Ils prirent la route d�Iffendic, encore couverte de givre. Il n�y avait plus de neige sur les talus, que de la boue. Mc Cash se sentait accabl�. Il �tait venu ici pour voir si sa fille marchait � peu pr�s sans lui avant de tirer sa r�v�rence, il avait tu� des gens, des tas de gens� Sous ses yeux m�mes parfois : comme p�re, il se posait l�. Et maintenant Saholy qui participait aux partouzes chez Levasseur et qui ne lui avait rien dit� La duplicit� lui faisait perdre toute beaut�.

��Tu en fais une gueule, dit-elle.

��Tout le monde n�a pas la chance d�avoir un pansement.

��Qu�est-ce qui s�est pass� ?

���a d�pend de quel c�t� on le prend.

��Ah bon. Alors du c�t� d�Alice, il faut le prendre comment ?

��Elle, elle devrait pouvoir s�en tirer�

Ils roulaient maintenant en pleine campagne. Saholy se tourna bri�vement vers lui.

��Pourquoi tu me regardes comme �a ?

��Pourquoi tu ne m�as rien dit ? dit-il comme une hy�ne.

��De quoi tu parles ?

Impossible de savoir ce qu�elle avait derri�re la t�te.

��Levasseur organisait des partouzes avec son cousin Blanckaert, dit Mc Cash. L�une d�elles a �t� film�e, quelques jours avant No�l.

La voiture ralentit ostensiblement.

��Je t�ai vue, dit-il, avec une fille�

��Et alors ? J�aime la chatte, tu n�avais pas compris ?

��Moi aussi, renvoya-t-il, ce n�est pas une raison pour devenir complice de meurtre.

Les ch�nes ployaient dans le ciel maussade : Saholy pila au milieu de la route.

��Je n�ai rien � voir l�-dedans, siffla-t-elle depuis son nid de pansements.

��Barbara Ledu servait d�informatrice moyennant finances, poursuivit Mc Cash : ce ne serait pas sa chatte que tu bouffais sur la photo ?

Saholy eut un rictus de d�go�t qui remontait � son enfance malgache :

��Qu�est-ce que tu essaies de me faire dire ? Que parce que je couche avec des femmes en comit� restreint, je suis une pute tout juste bonne � tondre ?

Des traits noirs enflamm�s giclaient de ses meurtri�res.

��Non, r�pondit le borgne. Mais tu couches avec des hommes impliqu�s dans une affaire de meurtres et tu ne m�as rien dit.

��Tu m�as parl� d�un Blanckaert, s�exasp�ra-t-elle : pas d�un Levasseur !

��Tu parles d�un argument�

��Ce que je fais avec mon sexe ne regarde personne.

��Tu n�as pas �t� pr�sent�e au cousin Alain ?

��Non, dit-elle en secouant sa tignasse. �a ne se passe pas comme �a.

��Tu connais quand m�me les noms de certaines personnes avec qui tu baises ou tout le monde s�appelle par des noms de bite ?

Comme une voiture approchait dans leur dos, Saholy gara la Clio dans le chemin forestier. Cette t�te de pioche n�en d�mordait pas :

��C�est Barbara Ledu, la fille avec toi sur la photo ?

��Tu me fais une crise de jalousie ou quoi ?

��Arr�te, tu veux.

��Oui, c��tait sa chatte : oui ! Entre autres ! Nom de Dieu, s��nerva-t-elle, qu�est-ce que tu crois ? Parce qu�on couche ensemble, on se dit tout ? D�o� tu sors, Rom�o ? ! Je ne connais pas ton Blanckaert m�me si j�ai peut-�tre couch� avec, et de Barbara je ne connais que son cul : �a te va ? J�ai bais� aussi sa s�ur si tu veux le savoir, et la tienne si elle avait �t� l� : qu�est-ce que �a peut te faire ? !

Un �cureuil grimpa au ch�ne voisin comme poursuivi par une meute de fouines.

��Barbara a vendu vos culs � la m�re Sainte-Perse, dit Mc Cash.

��Qu�est-ce qu�elle vient faire l�-dedans ?

��Un carnage. C��tait elle la commanditaire. Barbara �tait sa complice.

��Barbara ne m�a jamais rien dit de ses arrangements avec la m�re Sainte-Perse, comme tu dis. Putain, s�aga�a-t-elle : comment voulais-tu que je fasse le lien ? !

La bruine collait au pare-brise. Saholy avait coup� le moteur et lui lan�ait toutes sortes de cailloux imaginaires. Il �broua sa carcasse :

��Ledu est au courant que sa femme s�envoie en l�air avec la moiti� du canton ?

Elle haussa les �paules :

��Je n�en sais rien, je ne pense pas� Contrairement � ce que tu crois, les participants sont tri�s sur le volet et choisis aussi pour leur discr�tion. C�est de l�amour consentant, du mikado : pas de l�abattage.

Voil� qu�elle se japonisait�

��Ouais. Si je comprends bien, tu ne connaissais donc rien d�Alain Blanckaert�

��Non.

��Et Levasseur ?

��Je pr�f�re ses copines.

Au moins �a venait du c�ur.

Comme son �il commen�ait � le d�manger horriblement, il la crut.

Saholy tira alors un revolver de son sac :

��Tiens� Je n�en ai plus besoin.

La gueule de son .38�luisait faiblement sous le ciel p�le.

��Moi non plus, dit-il.

Mc Cash r�ajusta son bandeau pour �viter de se gratter, but une gorg�e d�eau dans la bouteille qui tra�nait l� et lui demanda de le d�poser � la gendarmerie. Elle mit le contact :

��Qu�est-ce que tu vas dire � Ledu ?

���a d�pend si tu marches avec moi, dit-il.

��Pourquoi tu ne dirais pas la v�rit� ?

��Ledu me collerait en garde � vue. �a, je ne peux pas�

Il secouait doucement la t�te, le front pliss�.

��Pourquoi ? demanda-t-elle.

Mais il ne r�pondait pas : il avait clos ses paupi�res. Elle posa la main sur son �paule :

��Tu as mal � ton �il, c�est �a ?

Mc Cash inspira profond�ment, vapeur et pluie, rouvrit les yeux� Bient�t il n�y verrait plus rien.

��D�pose-moi, dit-il.

��Avouez que c�est curieux ! rench�rit Ledu. D�abord vous passez au foyer de l�enfance, vous demandez � voir Le Guillou et on le retrouve le lendemain mort dans sa grange.

��Les assassins sont d�ordinaire plus discrets, acquies�a Mc Cash. J�avais lou� une fanfare mais ils ne sont pas venus, ces cons-l�.

��N�emp�che qu�il a �t� assassin�.

Le sapin en plastique clignotait dans le coin du bureau. Pour le reste, c��tait la m�me odeur de photocopieuse et d�after-shave de grande surface.

��On a tent� de les effacer mais il y a des traces de lutte dans la grange, poursuivit le chef des gendarmes. (Il d�signa sa main band�e.) Vos explications au sujet de votre blessure ne tiennent pas debout : depuis quand faites-vous du jardinage, Mc Cash ?

��Depuis ma plus tendre enfance. Je faisais aussi de la poterie mais j�ai abandonn�.

��Et on peut la voir, cette fameuse serpette ?

��C�est un peu encombrant, je l�ai laiss�e chez moi, r�pondit-il. Je vous signale simplement que je l�ai nettoy�e : au cas o� vous chercheriez � savoir si Le Guillou ne se serait pas tu� avec avant de se suicider.

D�apr�s ses souvenirs, il y avait une serpette dans la remise de sa baraque� Ledu ne le croyait pas.

��D�apr�s l�autopsie, dit-il, le directeur du foyer est mort aux alentours de l�heure o� vous �tes pass� au foyer.

��Je croyais que j��tais un pervers ?

���a va souvent de pair. Vous �tiez o� ces jours-ci ?

��Entre les seins d�une femme, la plupart du temps.

��Ah oui ?

���normes.

��Je vous conseille d�arr�ter votre cirque, Mc Cash. Ex-flic ou pas, vous �tiez tenu de rester dans les environs et vous avez disparu au moment m�me o� mourait Le Guillou. Et ce n�est pas tout� Je vous ai laiss� plusieurs messages sans obtenir de r�ponse, alors vous allez me dire tout de suite o� vous �tiez, avant que je vous colle en garde � vue.

��� la montagne, conc�da le borgne. Dans le Jura� J�avais des choses urgentes � r�gler.

��Plus urgentes que de rester � la disposition des autorit�s ! glapit Ledu. On peut savoir de quoi il retourne ?

��Des affaires personnelles.

��De quel genre ?

��Le genre personnel.

���a vous dispensait de r�pondre au t�l�phone ?

��Le chalet �tait isol�. Le portable ne passait pas.

��Et vous avez fait du ski avec votre main bless�e ?

Ce n��tait pas vraiment une question.

��On n��tait pas l�-bas pour skier, r�pondit Mc Cash.

��Oui, ironisa le gendarme, je sais que vous �tes tr�s port� sur la peau de b�te devant la chemin�e� (Il lissa sa courte moustache comme s�il la nettoyait.) J�imagine que la femme en question pourra confirmer�

��Oui, dit-il. Quoique avec tout ce qu�on raconte sur la simulation�

Leurs regards se crois�rent. M�me le silence avait envie de se foutre des baffes.

��Vous savez quand m�me qui est cette personne ? demanda l�adjudant.

��Saholy, r�pondit le borgne. C�est son petit nom.

��L�assistante sociale ? (Le gendarme ne cacha pas sa surprise.) Saholy Debetz, dit-il en griffonnant sur son carnet. Bien, nous v�rifierons� Mais ce n�est pas une explication valable� Maintenant passons � la petite Alice, dit-il sans cesser de le d�visager. Vous connaissez, non ?

��Je l�ai accompagn�e au foyer, r�pondit le borgne. Elle avait oubli� des affaires lors de son s�jour l�-bas. Le directeur �tait, para�t-il, au courant�

��Inv�rifiable puisqu�il est mort.

��Que voulez-vous que j�y fasse ?

��Vous savez que la petite est port�e disparue ? Sa famille d�accueil a �t� sauvagement assassin�e et leur maison partiellement incendi�e. Les pompiers sont arriv�s � temps mais il y avait plusieurs cadavres dans la maison, sauf Alice, introuvable� Vous �tes la derni�re personne � l�avoir vue en vie, d�clara-t-il. J�entame la proc�dure de garde � vue ou vous me dites ce que vous savez.

C��tait absolument au-dessus de ses forces :

��Il y avait une troisi�me personne avec nous dans le Jura, conc�da Mc Cash.

��Ah oui ?

��Alice.

Jusqu�alors enrob� dans son fauteuil, Ledu avan�a les coudes sur le buvard.

��Nous y voil�� Et qu�est-ce qu�elle faisait avec vous dans le Jura, cette enfant port�e disparue ?

Mc Cash avait l��il cramoisi.

��C�est ma fille, dit-il.

Sur le coup, l�adjudant fut totalement d�sar�onn�. �a ne collait pas du tout avec ce qu�il avait imagin�.

��Je n�ai appris son existence qu�� la mort de sa m�re, poursuivit Mc Cash. Alice n�est au courant de rien. Elle me croit mort. J�ai demand� de l�aide � l�assistante sociale qui s�est occup�e d�elle et on est convenus d�organiser quelques jours de vacances ensemble, avec les Plabennec, pour voir si �a pouvait coller entre nous�

L�esprit de Ledu flotta un moment � il le revoyait � la sortie de l��cole, quand ils l�avaient surpris dans les sapins, ses r�ponses biais�es�

��Alice avait oubli� ses affaires de ski au foyer, continua Mc Cash. On passait les prendre avant de filer dans le Jura. Quand nous sommes all�s chez les Plabennec, ils �taient en pleine forme�

Les dates correspondaient.

��Pourquoi ne pas me l�avoir dit tout de suite ? protesta Ledu, d�sar�onn�.

��Parce que je suis malade et que je vais bient�t mourir.

�a jeta un froid dans le bureau du fonctionnaire. C�est vrai que le borgne n�avait pas l�air d�aller fort� Mais il mentait.

��Ne jouez pas aux imb�ciles, Mc Cash : j�ai une demi-douzaine de cadavres sur les bras et j�ai le sentiment que quelqu�un fait le m�nage avant moi� On a rep�ch� un homme dans le Meu, pas tr�s loin de chez Le Guillou, justement : un certain Borovitch, ancien militaire connu des services d�Europol comme tueur ou homme de main pour le compte de diverses mafias� On a retrouv� des papiers dans le bureau du directeur du foyer. Vous n��tes pas au courant ?

��Je ne vois pas comment.

��La fillette rep�ch�e dans le Meu a sans aucun doute �t� victime du trafic en question : on a relev� ses empreintes chez Le Guillou. On ne sait pas comment les choses se sont pass�es mais lui, le d�nomm� Borovitch, et peut-�tre les deux autres hommes retrouv�s chez les Plabennec, ont �t� tu�s par la m�me personne� Vous.

La vue du borgne se brouillait.

��Je n�ai pas tu� Le Guillou.

��Il y a juste un petit hic, encha�na Ledu : un t�moin a vu votre v�hicule pr�s de chez lui, le jour de sa mort.

Merde.

��Quel t�moin ?

��Un paysan du coin.

Le geste de Ledu �tait �vasif mais son regard au couteau.

��Qu�il cr�ve dans son lisier.

On frappa alors � la porte du bureau. Un des blancs-becs passa son k�pi et son acn� par l�embrasure :

��Chef, il y a eu du grabuge chez Sainte-Perse� Il y a aussi� Enfin� il vaut mieux que vous veniez voir�

Marguerite attach�e au radiateur, son mari suicid� dans la chambre voisine, les photos en boucle sur l�ordinateur, sa petite bombe � retardement explosait � temps�

Le vieux chien qui avait �lu domicile dans le jardin attendait sous le poirier d�braill� quand un bruit de moteur lui fit dresser l�oreille : il se leva en voyant l�automobile, manqua d�aboyer mais, vu son grand �ge, laissa tomber.

Mc Cash gara la BM dans la bouillasse, claqua la porti�re et, �vitant le museau immonde du chien noir qui jappait � ses basques, zigzagua sur les pierres apparentes. Une fum�e �paisse s��chappait de la chemin�e. Il vit alors la Clio dans le chemin et la lumi�re � l�int�rieur de la maison.

L�assistante sociale attendait sur le canap�, sphinx au nez band� devant le feu.

��Qu�est-ce que tu fais l� ?

Quelques b�ches cr�pitaient dans l��tre mais le regard de la m�tisse n�avait rien de r�confortant.

��Je t�attendais, dit-elle.

��Ah oui ? Pour me dire quoi ? Que tu regrettes de m�avoir men� en bateau ?

��Arr�te ton cirque : qu�est-ce que tu as � ton �il ? l�cha-t-elle tout de go.

Mc Cash soupira, plein d��chardes.

��Rien, dit-il. Je suis fatigu�.

��Tu es surtout malade : depuis quand tu ne t�es pas occup� de ta proth�se ?

��Laisse tomber, tu veux ?

Il n�allait pas la supplier.

��Non.

Saholy s��tait l�g�rement maquill�e mais son visage �tait aussi dur et impassible que lors de leur premi�re rencontre.

��Pourquoi tu refuses de te soigner ? Nom de Dieu, fit-elle sur le ton de l�ath�e qui en a marre de ferrailler contre les vieilles croyances : tu t�en veux pour quoi ?

Leur derni�re dispute traversa son esprit, quand Ang�lique s��tait jet�e sur lui et avait arrach� son bandeau tabou ; il revoyait la peur et le poing qui lui avait cass� le nez, sa propre femme, bris�e comme un jouet entre ses mains, et toutes ces larmes de sang qui d�gringolaient comme autant d�enfants morts� Mc Cash �tait d�une blancheur spectrale.

��Et Alice dans tout �a ? Tu y penses des fois ?

��Penser quoi ?

��Tu crois que je ne sais pas ? rugit-elle en se demandant s�il ne la prenait pas pour une imb�cile. Tu crois que je ne sais pas que c�est ta fille ? !

La col�re faisait des astres dans ses yeux noirs.

��D�o� tu sors �a ?

��Depuis le jour o� tu as d�barqu� chez moi, mon petit ch�ri, dit-elle. Avant de mourir, Carole m�a avou� que le p�re d�Alice n��tait pas mort. Qu�aux derni�res nouvelles il �tait flic � Brest, et au courant de rien. Tu as re�u sa lettre, non ? Carole ne savait pas comment le dire � Alice mais elle ne d�sesp�rait pas que tu viennes un jour la chercher� Sauf que tu t�y es pris comme un pied.

��Je m�applique�

Mais son visage tremblait.

��Alors ?

Une nappe de froid envahit son corps.

��Je ne peux pas, dit-il plus bas.

��C�est trop tard, enfon�a Saholy : Alice est au courant.

Mc Cash releva la t�te des flammes bleu hypnotique de la chemin�e.

��Je n�ai pas eu besoin de lui dire, continua la m�tisse : Alice l�a devin� toute seule, et j�avoue ne pas avoir eu le c�ur de lui mentir.

Son �il rouge envoyait des SOS.

��Comment �a ?

��Qu�est-ce que tu crois que j�ai dit aux Plabennec pour qu�ils acceptent de me laisser Alice ? ! s�esclaffa Saholy. Quand je leur ai dit que le papa d�Alice �tait de retour, ils ont aussit�t accept� de coop�rer. Comme convenu ils n�ont rien dit � Alice mais ils ont parl� aux tueurs� Elle a d� les entendre.

Mc Cash �tait accabl�.

��Je te mets devant le fait accompli mais c�est comme �a, continua l�assistante sociale. Carole a pr�vu une proc�dure chez un notaire au cas o� tu ferais une demande de recherche de paternit� : si tu veux, on va ensemble au labo. J�ai du sperme � toi congel� dans le frigo�

Les capotes. Leur soi-disant nuit d�amour�

��Alors, elle insista : tu vas la prendre avec toi ?

Ses mots lui mordaient la nuque : Mc Cash ne pouvait pas r�pondre, pas maintenant, pas avec la B�te sur le dos. Car la chienne �tait revenue, plus f�roce, et r�clamait son d� : il fallait se battre et y survivre.

��On verra demain, dit-il tout bas. L�, c�est pas possible.

Saholy vit qu�il pouvait � peine articuler. Elle caressa sa main br�lante, puis se dirigea vers la porte voisine.

Alice attendait dans la cuisine, assise � la table de formica. Il faisait froid, elle avait gard� son blouson ador�. Ainsi la rumeur dans son c�ur �tait fond�e : lui, son p�re�

Mc Cash avait des �pingles enfonc�es dans le moignon mais les grands yeux d�Alice souriaient comme des lunes vertes.

��J�ai un petit cadeau pour toi, dit-elle en sortant un paquet de sa poche.

�a ne pesait pas lourd. Elle le poussa dans ses mains :

��Vas-y, ouvre-le.

C��tait un CD : Joe Strummer & the Mescaleros. L�album qu�il enregistrait quand son c�ur avait l�ch�, lui et sa foutue jambe gauche� Joe� Le borgne la remercia d�un murmure et, n�y tenant plus, vint s�allonger sur le canap�.

Le bruit du feu, l�odeur du bois, plus rien n�existait : il enfouit sa t�te malade sous sa veste et ne bougea plus d�un pouce.

Saholy glissa alors un mot � l�oreille d�Alice, qui fit celle qui comprenait � seulement elle ne savait pas quoi lui dire avant de le laisser seul : qu�elle l�attendait au foyer ? Sous le poirier, dans le jardin ? Elle avan�a � pas de louveteau vers le canap� miteux o� son p�re se tenait pli�, broyant de l�ivoire en bloc.

Une b�che s�effondra dans la chemin�e. Saholy attendait dans le hall d�entr�e, la truffe du vieux chien pass�e par l�embrasure de la porte. Lui aussi �tait d�accord pour entrer dans sa vie� Alice se pencha vers le borgne et embrassa la main qui tenait sa t�te malade.

��Je t�aime, papa.

Elle sentait le feu.

��Je sais, murmura-t-il.

Enterr� sous sa veste, Mc Cash g�mit en silence � la jambe gauche de Joe Strummer lui labourait les flancs, pour qu�il se rel�ve enfin�

En�1979, l�IRA tuait le cousin de la reine d�Angleterre.