Les Pyr�n�es. Diane Berg les vit se dresser devant elle au moment o� elle franchissait une colline.

Une barri�re blanche encore distante �tir�e sur toute la largeur de l�horizon : la houle des collines venait se briser dessus. Un rapace d�crivait des cercles dans le ciel.

9 heures du matin, le 10 d�cembre.

� en croire la carte routi�re sur le tableau de bord, elle devait emprunter la prochaine sortie et prendre la direction du sud, vers l�Espagne. Elle n�avait ni GPS ni ordinateur de bord dans sa vieille Lancia hors d��ge. Elle aper�ut un panneau au-dessus de l�autoroute : � Sortie n��17, Montr�jeau/Espagne, 1�000 m �.

Diane avait pass� la nuit � Toulouse. Un h�tel �conomique, une chambre minuscule avec une salle d�eau en plastique moul� et une minit�l�. Dans la nuit, une s�rie de hurlements l�avait r�veill�e. Le c�ur battant, elle s��tait assise � la t�te du lit, aux aguets � mais l�h�tel �tait demeur� parfaitement silencieux et elle avait d�abord cru qu�elle avait r�v�, jusqu�� ce que les hurlements reprennent de plus belle. Son estomac s��tait retourn�, puis elle avait compris que des chats se battaient sous sa fen�tre. Elle avait eu du mal � se rendormir apr�s �a. La veille encore, elle �tait � Gen�ve et elle arrosait son d�part en compagnie de coll�gues et d�amis. Elle avait contempl� le d�cor de sa chambre � la facult� en se demandant � quoi ressemblerait la prochaine.

Sur le parking de l�h�tel, tandis qu�elle d�verrouillait sa Lancia au milieu de la neige fondue qui descendait sur les carrosseries, elle avait brusquement r�alis� qu�elle laissait derri�re elle sa jeunesse. Elle le savait : dans une semaine ou deux elle aurait oubli� sa vie d�avant. Et d�ici quelques mois, elle aurait chang� en profondeur. �tant donn� l�endroit qui allait constituer le d�cor de son existence pour les douze mois � venir, il ne pouvait en �tre autrement. � Reste toi-m�me �, lui avait conseill� son p�re. En quittant la petite aire pour s��lancer sur l�autoroute d�j� encombr�e, elle se demanda si ces changements seraient positifs. Quelqu�un a dit que certaines adaptations sont des amputations, elle pouvait juste esp�rer que ce ne serait pas le cas pour elle.

Elle ne cessait de penser � l�Institut.

� ceux qui y �taient enferm�s�

La veille, toute la journ�e, Diane avait �t� hant�e par cette pens�e : � Je ne vais pas y arriver. Je ne vais pas �tre � la hauteur. Bien que je me sois pr�par�e et que je sois la plus qualifi�e pour ce poste, je ne sais absolument pas ce qui m�attend. Ces gens vont lire en moi comme dans un livre ouvert. �

Elle pensait � eux comme � des gens, � des hommes � non comme � des� monstres.

C��tait pourtant ce qu�ils �taient : des individus authentiquement monstrueux, des �tres aussi �loign�s d�elle, de ses parents et de tous ceux qu�elle connaissait qu�un tigre l�est d�un chat.

Des tigres�

C��tait ainsi qu�il fallait les voir : impr�visibles, dangereux, capables d�une cruaut� inconcevable. Des tigres enferm�s dans la montagne�

Au p�age, elle s�aper�ut qu�absorb�e dans ses pens�es elle avait oubli� o� elle avait mis son ticket. L�employ�e la toisa d�un air s�v�re tandis qu�elle fouillait f�brilement sa bo�te � gants puis son sac � main. Pourtant, rien ne pressait : il n�y avait personne en vue.

Au rond-point suivant, elle prit la direction de l�Espagne et des montagnes. Brutalement, au bout de quelques kilom�tres, la plaine s�interrompit. Les premiers contreforts du pi�mont pyr�n�en jaillirent du sol et la route se trouva entour�e de mamelons bois�s et arrondis qui n�avaient rien � voir, cependant, avec les hautes cimes dentel�es qu�elle apercevait dans le fond. Le temps aussi changea : les flocons se firent plus nombreux.

Au d�tour d�un virage, la route surplomba brusquement un paysage de prairies blanches, de rivi�res et de bois. Diane d�couvrit une cath�drale gothique perch�e au sommet d�une butte, avec un petit bourg. � travers le va-et-vient des essuie-glaces, le paysage se mit � ressembler � une vieille gravure � l�eau-forte.

� Les Pyr�n�es, ce n�est pas la Suisse �, l�avait pr�venue Spitzner.

Sur le bord de la route, les monticules de neige s��paissirent.

Cimes des sapins enneig�es. Vues d�en haut, selon une verticale et vertigineuse perspective. Ruban de la route qui file, droite et profonde, entre ces m�mes sapins aux troncs cern�s de brume. D�filement des cimes � grande vitesse. L�, tout au fond, entre les arbres, une Jeep Cherokee grosse comme un scarab�e roule au pied des grands conif�res. Ses phares trouent les vapeurs ondoyantes. Le chasse-neige a laiss� de hautes cong�res sur les c�t�s. Au-del�, des montagnes blanches barrent l�horizon. D�un coup, la for�t s�arr�te. Un escarpement rocheux que la route contourne en un virage serr� avant de longer une rivi�re rapide. La rivi�re franchit un petit barrage d�val� par des eaux bouillonnantes. Sur l�autre rive, la bouche noire d�une centrale hydro�lectrique s�ouvre dans la montagne � vif. Sur l�accotement, un panneau :

Servaz regarda l��criteau en passant.

Un ours des Pyr�n�es peint sur fond de montagnes et de sapins.

Des Pyr�n�es, tu parles ! Des ours slov�nes, que les bergers du coin r�vaient de tenir au bout de leur fusil.

Ces ours, selon eux, s�approchaient trop des habitations ; ils s�attaquaient aux troupeaux ; ils devenaient m�me dangereux pour l�homme. La seule esp�ce dangereuse pour l�homme, c�est l�homme lui-m�me, songea Servaz. Il d�couvrait chaque ann�e de nouveaux cadavres � la morgue de Toulouse. Et ce n��taient pas des ours qui les avaient tu�s. Sapiens nihil affirmat quod no probet. � Le sage n�affirme rien qu�il ne prouve �, se dit-il. Il ralentit quand la route amor�a un virage et s�enfon�a de nouveau dans les bois � mais ce n��taient pas de hauts conif�res, cette fois : plut�t un sous-bois indistinct plein de taillis. Les eaux du � gave � chantaient tout pr�s. Il les entendait par la vitre entrouverte malgr� le froid. Leur chant cristallin couvrait presque la musique qui montait du lecteur de CD : Gustav Mahler, Cinqui�me Symphonie, l�all�gro. Une musique pleine d�angoisse et de fi�vre, qui collait avec ce qui l�attendait.

Soudain, devant lui, le clignotement de gyrophares et des silhouettes au milieu de la route, agitant leurs b�tons lumineux.

Des pandores�

Lorsque la gendarmerie ne savait pas par o� commencer une enqu�te, elle dressait des barrages. Il se souvint des paroles d�Antoine Canter, le matin m�me, au SRPJ de Toulouse :

���a s�est pass� cette nuit, dans les Pyr�n�es. � quelques kilom�tres de Saint-Martin-de-Comminges. C�est Cathy d�Humi�res qui a appel�. Tu as d�j� travaill� avec elle, je crois.

Canter, un colosse � l�accent rocailleux du Sud-Ouest, un ancien joueur de rugby plein de vice, qui aimait ch�tier ses adversaires sous la m�l�e, un flic parti d�en bas devenu directeur adjoint de la police judiciaire locale. La peau de ses joues �tait gr�l�e de petits crat�res comme un sable cribl� par la pluie, ses gros yeux d�iguane �piaient Servaz. � �a s�est pass� ? Qu�est-ce qui s�est pass� ? � avait demand� celui-ci. Les l�vres de Canter, aux commissures scell�es par un d�p�t blanch�tre, s��taient entrouvertes : � Aucune id�e. � Servaz l�avait fix�, interloqu� : � Comment �a ?�� Elle n�a rien voulu me dire au t�l�phone, juste qu�elle t�attendait, et qu�elle voulait la plus enti�re discr�tion.�� Et c�est tout ?�� Oui. � Servaz avait regard� son patron, d�sorient�. � Saint-Martin, ce n�est pas l� o� se trouve cet asile ?�� L�Institut Wargnier, avait confirm� Canter, un �tablissement psychiatrique unique en France, et m�me en Europe. On y enferme des assassins reconnus comme fous par la justice. �

Une �vasion et un crime commis pendant une cavale ? Cela aurait expliqu� les barrages. Servaz ralentit. Il identifia des pistolets-mitrailleurs MAT 49 et des fusils � pompe Browning BPS-SP parmi les armes de la mar�chauss�e. Il abaissa sa vitre. Des dizaines de flocons descendaient dans l�air froid. Le flic brandit sa carte sous le nez du gendarme.

��C�est par o� ?

��Vous devez vous rendre � l�usine hydro�lectrique. (L�homme �levait la voix pour couvrir les messages jaillissant des radios ; son haleine se condensait en vapeur blanche.) � une dizaine de kilom�tres d�ici dans la montagne. Au premier rond-point � l�entr�e de Saint-Martin, � droite. Puis encore � droite au rond-point suivant. Direction � lac d�Astau �. Ensuite, vous n�avez qu�� suivre la route.

��Ces barrages, c�est une id�e de qui ?

��Madame le procureur. Simple routine. On ouvre les coffres, on examine les papiers. On ne sait jamais.

��Hmm-hmm, fit Servaz, dubitatif.

Il red�marra, augmenta le volume du lecteur de CD. Les cors du scherzo envahirent l�habitacle. Quittant un court instant la route des yeux, il s�empara du caf� froid gliss� dans le porte-gobelet. Le m�me rituel chaque fois : il se pr�parait toujours de la m�me fa�on. Il savait d�exp�rience que le premier jour, la premi�re heure d�une enqu�te sont d�cisifs. Qu�il faut, dans ces instants-l�, �tre � la fois �veill�, concentr� et ouvert. Le caf� pour l��veil ; la musique pour la concentration � et pour se vider l�esprit. Caf�ine et musique� Et aujourd�hui sapins et neige, se dit-il en regardant le bord de la route avec un d�but de crampe � l�estomac. Servaz �tait un citadin dans l��me. La montagne lui faisait l�effet d�un territoire hostile. Il se souvint pourtant qu�il n�en avait pas toujours �t� ainsi � que, chaque ann�e, son p�re l�emmenait en balade dans ces vall�es lorsqu�il �tait enfant. En bon professeur, son p�re lui expliquait les arbres, les roches, les nuages, et le jeune Martin Servaz l��coutait tandis que sa m�re �talait la couverture sur l�herbe printani�re et ouvrait le panier � pique-nique en traitant son mari de � p�dant � et de � raseur �. En ces jours alcyoniens, l�innocence r�gnait sur le monde. Tout en fixant la route, Servaz se demanda si la v�ritable raison pour laquelle il n��tait jamais revenu ici ne tenait pas au fait que le souvenir de ces vall�es �tait ind�fectiblement attach� � celui de ses parents.

Quand pourras-tu enfin vider le grenier, l�-haut, bon Dieu ? Il fut un temps o� il voyait un psy. Au bout de trois ans cependant, le psy lui-m�me avait baiss� les bras : � Je suis d�sol�, je voudrais vous aider mais je ne le peux pas. Je n�ai jamais rencontr� de telles r�sistances. � Servaz avait souri et r�pondu que cela n�avait pas d�importance. Sur le moment, il avait surtout song� � l�impact positif qu�aurait la fin de l�analyse sur son budget.

Il jeta un nouveau coup d��il autour de lui. Voil� pour le cadre. Manquait le tableau. Canter avait d�clar� ne rien savoir. Et Cathy d�Humi�res, la proc qui dirigeait le parquet de Saint-Martin, avait insist� pour qu�il vienne seul. Pour quelle raison ? Il s��tait bien gard� de dire, toutefois, que cela l�arrangeait : il �tait � la t�te d�un groupe d�enqu�te de sept personnes, et ses hommes (en v�rit� six hommes et une femme) avaient suffisamment de pain sur la planche. La veille, ils avaient boucl� une enqu�te sur le meurtre d�un sans domicile fixe. Son corps rou� de coups avait �t� d�couvert � demi immerg� dans un �tang, non loin de l�autoroute qu�il venait d�emprunter, pr�s du village de No�. Il n�avait pas fallu plus de quarante-huit heures pour retrouver les coupables : le vagabond, �g� d�une soixantaine d�ann�es, avait �t� aper�u quelques heures avant sa mort en compagnie de trois adolescents du village. Le plus �g� avait dix-sept ans, le plus jeune douze. Ils avaient d�abord ni� puis � assez vite � avou�. Pas de mobile. Et pas de remords non plus. Le plus �g� avait juste dit : � C��tait un rebut de la soci�t�, un bon � rien� � Aucun d�eux n��tait connu des services de police ni des services sociaux. Des jeunes gens de bonne famille. Scolarit�s normales, pas de mauvaises fr�quentations. Leur indiff�rence avait glac� le sang de tous ceux qui participaient � l�enqu�te. Servaz avait encore en m�moire leurs visages poupins, leurs grands yeux clairs et attentifs qui le fixaient sans crainte � et m�me avec d�fi. Il avait essay� de d�terminer lequel avait entra�n� les autres : dans ce genre d�affaire, il y avait toujours un meneur � et il croyait l�avoir trouv�. Ce n��tait pas le plus �g�, mais celui d�un �ge interm�diaire. Un gar�on paradoxalement nomm� Cl�ment�

��Qui nous a d�nonc�s ? avait demand� le gar�on devant son avocat constern�, car il avait refus� de s�entretenir avec lui, comme il en avait le droit, sous le pr�texte que son avocat � �tait un naze �.

��C�est moi qui pose les questions ici, avait dit le policier.

��Je parie que c�est la m�re Schmitz, cette pute.

��Du calme. Surveille ton langage, lui avait dit l�avocat engag� par son p�re.

��Tu n�es pas dans la cour du lyc�e, avait fait observer Servaz. Tu sais ce que vous risquez, toi et tes copains ?

��Ceci est pr�matur�, avait faiblement protest� l�avocat.

��Elle va se faire niquer la t�te, cette conne. Elle va se faire tuer. J�ai la rage.

��Arr�te de jurer ! avait dit l�avocat, exc�d�.

��Tu m��coutes ? s��tait �nerv� Servaz. Vous risquez vingt ans de prison. Fais le calcul : quand tu ressortiras, tu seras vieux.

��S�il vous pla�t, avait dit l�avocat. Pas de�

��Vieux comme toi, c�est �a ? Quel �ge t�as ? Trente ? Quarante ? Pas mal, ta veste en velours ! Elle doit valoir de la tune. Qu�est-ce que vous me saoulez, l� ? C�est pas nous ! On n�a rien fait, putain ! Franchement, on n�a rien fait. Vous �tes idiots ou quoi ?

Un adolescent sans histoires, s��tait souvenu Servaz pour d�samorcer la col�re qui montait en lui. Qui n�avait jamais eu maille � partir avec la police. Ni d�histoires au lyc�e. L�avocat �tait tr�s p�le, il suait � grosses gouttes.

��Tu n�es pas dans une s�rie t�l�, avait dit calmement Servaz. Tu ne t�en sortiras pas. Tout est d�j� boucl�. L�idiot ici, c�est toi.

Tout autre que cet adolescent aurait accus� le coup. Mais pas lui. Pas ce gar�on nomm� Cl�ment ; le gar�on nomm� Cl�ment ne semblait nullement prendre la mesure des faits qui lui �taient reproch�s. Servaz avait d�j� lu des articles l�-dessus, sur ces mineurs qui violaient, qui tuaient, qui torturaient � et qui semblaient parfaitement inconscients de l�horreur de leur geste. Comme s�ils avaient particip� � un jeu vid�o ou � un jeu de r�le qui aurait simplement mal tourn�. Il avait refus� d�y croire jusqu�� ce jour. Des exag�rations journalistiques. Et voil� qu�il �tait lui-m�me confront� au ph�nom�ne. Car, plus terrifiant encore que l�apathie de ces trois jeunes assassins, �tait le fait que ce genre d�affaire n�avait plus rien d�exceptionnel. Le monde �tait devenu un immense champ d�exp�rimentations de plus en plus d�mentes que Dieu, le diable ou le hasard brassaient dans leurs �prouvettes.

L�h�lico s��lan�a � l�assaut de la montagne comme un moustique survolant le dos d�un �l�phant. Le grand toit d�ardoise de la centrale et le parking plein de v�hicules s��loign�rent brusquement � trop brusquement au go�t de Servaz, qui sentit un trou d�air lui siphonner l�estomac.

Sous l�appareil, les techniciens allaient et venaient, en combinaison blanche sur le blanc de la neige, de la gare du t�l�ph�rique au fourgon-laboratoire, transportant des mallettes qui contenaient les pr�l�vements effectu�s l�-haut. Vue d�ici, leur agitation paraissait d�risoire : l�effervescence d�une colonne de fourmis. Il esp�ra qu�ils connaissaient leur travail. Ce n��tait pas toujours le cas, la formation des techniciens en sc�nes de crime laissait parfois � d�sirer. Manque de temps, manque de moyens, budgets insuffisants � toujours la m�me rengaine, malgr� les discours politiques promettant des jours meilleurs. Puis le corps du cheval fut emball� dans sa housse, la fermeture � glissi�re tir�e sur lui et le tout roul� sur une grande civi�re jusqu�� une longue ambulance qui d�marra sir�ne hurlante, comme s�il y avait une quelconque urgence pour ce pauvre canasson.

Servaz regarda devant lui � travers la bulle de Plexiglas.

Le temps s��tait d�gag�. Les trois tuyaux g�ants qui �mergeaient de l�arri�re du b�timent escaladaient le flanc de la montagne ; les pyl�nes du t�l�ph�rique suivaient le m�me trajet. Il hasarda un nouveau coup d��il vers le bas � et le regretta aussit�t. La centrale �tait d�j� loin au fond de la vall�e, les voitures et les fourgons rapetissaient � grande vitesse, d�risoires points de couleur aspir�s par l�altitude. Les tuyaux plongeaient vers la vall�e comme des sauteurs � skis du haut d�un tremplin : un vertige de pierre et de glace � couper le souffle. Servaz p�lit, d�glutit et se concentra sur le haut du massif. Le caf� qu�il avait aval� au distributeur dans le hall flottait quelque part dans son �sophage.

���a n�a pas l�air d�aller.

��Pas de probl�me. Tout va bien.

��Vous avez le vertige ?

��Non�

Le capitaine Ziegler sourit sous son casque � �couteurs. Servaz ne voyait plus ses yeux derri�re ses lunettes de soleil � mais il pouvait admirer son bronzage et le l�ger duvet blond de ses joues caress�es par la lumi�re violente qui se r�verb�rait sur les cr�tes.

��Tout ce cirque pour un cheval, dit-elle soudain.

Il comprit qu�elle n�approuvait pas plus que lui ce d�ploiement de moyens et qu�elle profitait qu�ils fussent � l�abri des oreilles indiscr�tes pour le lui faire savoir. Il se demanda si sa hi�rarchie lui avait forc� la main. Et si elle avait ren�cl�.

��Vous n�aimez pas les chevaux ? dit-il pour la taquiner.

��Je les aime beaucoup, r�pondit-elle sans sourire, mais ce n�est pas le probl�me. Nous avons les m�mes pr�occupations que vous : manque de moyens, de mat�riel, de personnel, et les criminels ont toujours deux longueurs d�avance. Alors, consacrer autant d��nergie � un animal�

��En m�me temps, quelqu�un capable de faire �a � un cheval�

��Oui, admit-elle avec une vivacit� qui lui fit penser qu�elle partageait son inqui�tude.

��Expliquez-moi ce qui s�est pass� l�-haut.

��Vous voyez la plate-forme m�tallique ?

��Oui.

��C�est l�arriv�e du t�l�ph�rique. C�est l� qu��tait accroch� le cheval, au portique, juste en dessous des c�bles. Une vraie mise en sc�ne. Vous verrez �a sur la vid�o. De loin, les ouvriers ont d�abord cru qu�il s�agissait d�un oiseau.

��Combien d�ouvriers ?

��Quatre, plus le cuistot. La plate-forme sup�rieure du t�l�ph�rique les conduit au puits d�entr�e de l�usine souterraine : c�est le truc en b�ton, l�, derri�re la plateforme. Gr�ce � une grue, ils descendent au fond du puits le mat�riel qui est charg� sur des tracteurs � deux places avec des remorques. Le puits d�bouche soixante-dix m�tres plus bas dans une galerie, au c�ur de la montagne. Soixante-dix m�tres, �a fait une sacr�e descente. Ils utilisent la m�me galerie qui conduit l�eau du lac sup�rieur aux conduites forc�es pour acc�der � l�usine : les vannes du lac sup�rieur sont neutralis�es le temps que les hommes passent.

L�appareil survolait � pr�sent la plate-forme plant�e dans le flanc de la montagne comme un derrick. Elle �tait presque suspendue dans le vide � et Servaz sentit de nouveau le vertige lui nouer le ventre. En dessous de la plate-forme, la pente plongeait en un �-pic vertigineux. Le lac inf�rieur �tait visible mille m�tres plus bas, entre les cimes, avec son grand barrage en arc de cercle.

Servaz aper�ut des traces dans la neige autour de la plate-forme, l� o� les techniciens avaient effectu� leurs pr�l�vements et pellet� la neige. Des rectangles de plastique jaune avec des num�ros noirs l� o� ils avaient trouv� des indices. Et des projecteurs � halog�ne encore aimant�s sur le m�tal des piliers. Il se dit que, pour une fois, il n�avait pas �t� difficile d�isoler la sc�ne du crime mais que le froid avait d� leur poser des probl�mes.

Le capitaine Ziegler d�signa l��chafaudage.

��Les ouvriers ne sont m�me pas sortis de la cabine. Ils ont appel� en bas et ils sont redescendus aussi vite. Ils avaient une peur bleue. Peut-�tre craignaient-ils que le cingl� qui a fait �a ne soit encore dans les parages.

Servaz �pia la jeune femme. Plus il l��coutait, plus il sentait cro�tre son int�r�t et le nombre des questions.

��Un seul homme a-t-il pu hisser le corps d�un cheval mort � cette hauteur et le fixer au milieu des c�bles sans aide, d�apr�s vous ? �a para�t difficile, non ?

��Freedom �tait un yearling d�environ deux cents kilos, r�pondit-elle. M�me si on enl�ve la t�te et l�encolure, cela fait quand m�me pr�s de cent cinquante kilos de viande � trimballer. Cela dit, vous avez vu le diable tout � l�heure : ce genre d�engin peut d�placer des charges utiles �normes. Sauf que, en admettant qu�un homme puisse parvenir � trimballer un cheval � l�aide d�un chariot ou d�un diable, il n�a pas pu le suspendre et l�arrimer seul au portique comme il l��tait. Et puis, vous avez raison : il a bien fallu un v�hicule pour l�amener jusque-l�.

��Et les vigiles n�ont rien vu.

��Et ils sont deux.

��Et ils n�ont rien entendu.

��Et ils sont deux.

Ni l�un ni l�autre n�avait besoin qu�on lui rappelle que 70�%�des auteurs d�homicides �taient identifi�s dans les vingt-quatre heures qui suivent le crime. Mais qu�en �tait-il lorsque la victime �tait un cheval ? Voil� le genre de question qui n�entrait probablement pas dans les statistiques de la police.

��Trop simple, dit Ziegler. C�est ce que vous pensez. Trop simple. Deux vigiles et un cheval. Quelle raison auraient-ils de faire �a ? S�ils avaient voulu s�en prendre � un cheval d��ric Lombard, pourquoi auraient-ils �t� le coller pr�cis�ment en haut de ce t�l�ph�rique, l� o� ils travaillent, pour �tre les premiers soup�onn�s ?

Servaz r�fl�chit � ce qu�elle venait de dire. Pourquoi, en effet ? D�un autre c�t�, �tait-il possible qu�ils n�aient rien entendu ?

��Et puis, pourquoi feraient-ils une chose pareille ?

��Personne n�est simplement vigile, flic ou gendarme, dit-il. Tout le monde a ses secrets.

��Vous en avez, vous ?

��Pas vous ?

��Oui, mais il y a l�Institut Wargnier, s�empressa-t-elle de dire en man�uvrant l�h�lico. (Servaz retint de nouveau son souffle.) Il y a s�rement plus d�un type l�-dedans capable d�un truc pareil.

��Vous voulez dire quelqu�un qui aurait r�ussi � sortir et � revenir sans que le personnel de l��tablissement s�en aper�oive ? (Il r�fl�chit.) � aller jusqu�au centre �questre, � tuer un cheval, � le sortir de son box et � le charger tout seul � bord d�un v�hicule ? Tout �a sans que personne s�aper�oive de rien, ni ici ni l�-bas ? Et aussi � le d�pecer, � le monter l�-haut, ��

��D�accord, d�accord, c�est absurde, le coupa-t-elle. Et puis, on en revient toujours au m�me point : comment m�me un fou r�ussirait-il � accrocher un cheval l�-haut sans l�aide de personne ?

��Deux cingl�s alors, s��chappant sans �tre vus et r�int�grant leurs cellules sans chercher � filer ? �a ne tient pas debout !

��Rien ne tient debout dans cette histoire.

L�appareil s�inclina brusquement sur la droite pour faire le tour de la montagne � ou bien ce fut la montagne qui s�inclina dans le sens oppos� : Servaz n�aurait su le dire et il d�glutit de nouveau. La plateforme et le blockhaus d�entr�e disparurent derri�re eux. Des tonnes de roches d�fil�rent sous la bulle de Plexiglas, puis un lac apparut, beaucoup plus petit que celui d�en bas. Sa surface, nich�e au creux de la montagne, �tait couverte d�une �paisse pellicule de glace et de neige ; on aurait dit le crat�re d�un volcan gel�.

Servaz d�couvrit une maison d�habitation au bord du lac, coll�e � la roche, pr�s du petit barrage de retenue.

��Le lac sup�rieur, dit Ziegler. Et le � chalet � d�habitation des ouvriers. Ils y acc�dent par un funiculaire qui remonte directement des profondeurs de la montagne � l�int�rieur de la maison et qui la relie � l�usine souterraine. C�est l� qu�ils dorment, qu�ils mangent, qu�ils vivent une fois leur journ�e finie. Ils passent cinq jours ici avant de redescendre dans la vall�e pour le week-end, et cela trois semaines durant. Ils ont tout le confort moderne, et m�me la t�l�vision par satellite � mais �a reste quand m�me un travail �prouvant.

��Pourquoi ne passent-ils pas par l� pour acc�der � l�usine en arrivant, plut�t que d��tre oblig�s de neutraliser la rivi�re souterraine ?

��La centrale n�a pas d�h�lico. Cette aire n�est utilis�e qu�en cas d�extr�me urgence, tout comme la zone d�atterrissage en bas, par les secours en montagne. Et encore, quand le temps s�y pr�te.

L�appareil descendit doucement vers une surface plane am�nag�e au milieu d�un chaos de n�v�s et de moraines �parses. Un nuage de poudreuse les encercla. Servaz devina un grand H sous la neige.

��Nous avons de la chance, lan�a-t-elle dans les �couteurs. Il y a cinq heures, quand les ouvriers ont d�couvert le corps, on n�aurait pas pu arriver jusqu�ici : le temps �tait trop mauvais !

Les patins de l�appareil entr�rent en contact avec le sol. Servaz se sentit revivre. La terre ferme � m�me � plus de deux mille m�tres d�altitude. Mais il allait falloir redescendre par le m�me chemin et cette perspective lui tordit l�estomac.

��Si je comprends bien, par mauvais temps, une fois la galerie remplie d�eau, ils sont prisonniers de la montagne. Comment font-ils en cas d�accident ?

Le capitaine Ziegler eut une moue �loquente.

��Il leur faut vider � nouveau la galerie et revenir au t�l�ph�rique par le puits d�acc�s. Au moins deux heures avant d��tre � la centrale, plut�t trois.

Servaz aurait �t� curieux de savoir quelles primes touchaient ces types pour courir de tels risques.

��� qui appartient l�usine ?

��Au groupe Lombard.

Le groupe Lombard. L�enqu�te d�marrait � peine et c��tait la deuxi�me fois qu�il apparaissait sur leurs �crans radar. Servaz imagina une n�buleuse de soci�t�s, de filiales, de holdings, en France mais aussi vraisemblablement � l��tranger, une pieuvre dont les tentacules s��tendaient partout, l�argent rempla�ant le sang � l�int�rieur de ses membres et coulant par milliards des extr�mit�s vers le c�ur. Servaz n��tait pas un sp�cialiste des affaires mais, comme tout le monde aujourd�hui, il connaissait � peu pr�s le sens du mot � multinationale �. Une vieille usine comme celle-l� �tait-elle vraiment rentable pour un groupe comme Lombard ?

La rotation des pales ralentit et le sifflement de la turbine d�crut.

Le silence.

Ziegler posa son casque, ouvrit sa porti�re et mit un pied � terre. Servaz en fit autant. Ils s�avanc�rent lentement vers le lac gel�.

��Nous sommes � deux mille cent m�tres, annon�a la jeune femme. �a se sent, non ?

Servaz respira profond�ment l��ther pur, enivrant et glac�. La t�te lui tournait l�g�rement � peut-�tre � cause du vol en h�licopt�re ou bien � cause de l�altitude. Mais c��tait une sensation plus exaltante que perturbante qu�il assimila � l�ivresse des profondeurs. Il se demanda s�il existait une ivresse des cimes. La beaut� et la sauvagerie du site le frapp�rent. Cette solitude min�rale, ce d�sert lumineux et blanc. Les volets de la maison �taient ferm�s. Servaz imagina ce que les ouvriers devaient ressentir en se levant chaque matin et en ouvrant les fen�tres qui donnaient sur le lac, avant de descendre dans les t�n�bres. Mais peut-�tre ne pensaient-ils qu�� �a, justement : � la journ�e qui les attendait en bas, dans les profondeurs de la montagne, au bruit assourdissant et � la lumi�re artificielle, aux longues heures p�nibles � tirer.

��Vous venez ? Les galeries ont �t� perc�es en 1929, l�usine install�e un an plus tard, expliqua-t-elle en marchant vers la maison.

Elle �tait pourvue d�un avant-toit support� par de gros piliers de pierre brute, formant une galerie sur laquelle donnaient toutes les fen�tres sauf une, sur le c�t�. Sur l�un des piliers, Servaz aper�ut le manchon de fixation d�une antenne parabolique.

��Vous avez examin� les galeries ?

��Bien s�r. Nos hommes sont encore dedans. Mais je ne pense pas que nous trouverons quoi que ce soit ici. Le ou les types ne sont pas venus jusqu�ici. Ils se sont content�s de mettre le cheval dans le t�l�ph�rique, de l�accrocher l�-haut et de redescendre.

Elle tira sur la porte en bois. � l�int�rieur, toutes les lampes �taient allum�es. Il y avait du monde dans toutes les pi�ces : des chambres � deux lits ; un salon avec une t�l�, deux canap�s et un bahut ; une grande cuisine avec une table de r�fectoire. Ziegler entra�na Servaz vers l�arri�re de la maison, l� o� elle s�enfon�ait dans la roche � une pi�ce qui semblait servir � la fois de sas et de vestiaire, avec des casiers m�talliques et des pat�res fix�es au mur. Servaz d�couvrit le grillage jaune du funiculaire au fond de la pi�ce et, derri�re, le trou noir d�une galerie creus�e dans les entrailles obscures de la montagne.

Elle lui fit signe de monter, referma la grille sur eux puis appuya sur un bouton. Aussit�t, un moteur s�enclencha et la cabine s��branla. Elle se mit � descendre doucement le long de rails luisants, en vibrant l�g�rement, suivant une pente de quarante-cinq degr�s. Le long de la paroi de roche noire, � travers le grillage, des n�ons rythmaient leur descente � intervalles r�guliers. Le boyau d�boucha sur une grande salle taill�e � m�me la roche, brillamment �clair�e par des rang�es de n�ons. Un atelier plein de machines-outils, de tuyaux et de c�bles. Des techniciens portant la m�me combinaison blanche que ceux aper�us � la centrale s�activaient un peu partout.

��Ces ouvriers, j�aimerais les interroger tout de suite, m�me si on doit y passer la nuit. Ne les laissez pas rentrer chez eux. Ce sont toujours les m�mes qui montent ici, chaque hiver ?

��� quoi pensez-vous ?

��� rien pour le moment. Une enqu�te � ce stade, c�est comme un carrefour en for�t : tous les chemins se ressemblent, mais un seul est le bon. Ces s�jours dans la montagne, � huis clos, loin du monde, �a doit cr�er des liens mais aussi des tensions. Il faut avoir la t�te solide.

��D�anciens ouvriers qui en voudraient � Lombard ? Dans ce cas, pourquoi une telle mise en sc�ne ? Quand quelqu�un cherche � se venger de son employeur, il surgit sur son lieu de travail avec une arme et il s�en prend � son patron ou � ses coll�gues avant de la retourner contre lui. Il ne s�emb�te pas � accrocher un cheval en haut d�un t�l�ph�rique.

Servaz savait qu�elle avait raison.

��Procurons-nous les ant�c�dents psychiatriques de tous ceux qui travaillent et ont travaill� � la centrale ces derni�res ann�es, dit-il. Et particuli�rement de ceux qui ont fait partie des �quipes s�journant ici.

��Tr�s bien ! hurla-t-elle pour couvrir le bruit. Et les vigiles ?

��D�abord les ouvriers, ensuite les vigiles. On y passera la nuit s�il le faut.

��Pour un cheval !

��Pour un cheval, confirma-t-il.

��Nous avons de la chance ! En temps normal, le vacarme est infernal ici ! Mais on a ferm� les vannes et l�eau du lac ne coule plus dans la chambre de rupture.

Servaz trouva que, c�t� bruit, ce n��tait d�j� pas si mal.

��Comment est-ce que �a fonctionne ? demanda-t-il en �levant la voix.

��Je ne sais pas trop ! Le barrage du lac sup�rieur se remplit � la fonte des neiges. L�eau est amen�e par les galeries souterraines jusqu�aux conduites forc�es : ces gros tuyaux qu�on voit dehors et qui la pr�cipitent vers les groupes hydrauliques de la centrale, en bas dans la vall�e. La puissance de sa chute actionne les turbines. Mais il y a aussi des turbines ici : on dit que l�eau est turbin�e � en cascade �, quelque chose comme �a. Les turbines convertissent la force motrice de l�eau en �nergie m�canique, puis les alternateurs transforment cette �nergie m�canique en �lectricit�, qui est �vacu�e sur des lignes � haute tension. L�usine et la centrale produisent cinquante-quatre millions de kilowattheures par an, soit la consommation d�une ville de trente mille habitants.

Servaz ne put s�emp�cher de sourire devant cet expos� didactique.

��Pour quelqu�un qui ne sait pas, vous �tes dr�lement au courant.

Il balaya du regard la caverne de roche noire tapiss�e de grillages et de structures m�talliques sur lesquelles couraient des faisceaux de c�bles, des rampes de n�ons, des tuyaux d�a�ration, puis les �normes machines d�un autre �ge, les panneaux de contr�le, le sol b�tonn�

��Tr�s bien, dit-il. On remonte : on ne trouvera rien ici.

Le ciel s��tait assombri quand ils ressortirent. Des nu�es sombres et mouvantes passaient au-dessus du crat�re gel� qui prenait tout � coup un aspect sinistre. Un vent violent charriait des flocons. Le d�cor, brusquement, collait avec le crime : quelque chose de chaotique, de noir, de gla�ant � o� les hennissements d�sesp�r�s d�un cheval pouvaient facilement se perdre dans les hurlements du vent.

��D�p�chons-nous, le pressa Ziegler. Le temps se g�te !

Ses cheveux blonds �taient malmen�s par les rafales, des m�ches folles se d�tachaient de son chignon.

��Mademoiselle Berg, je ne vous cacherai pas que je ne comprends pas pourquoi le Dr Wargnier a tenu � vous engager. Je veux dire : la psychologie clinique, la psychologie g�n�tique, la th�orie freudienne � tout ce� fatras. � tout prendre, j�aurais pr�f�r� encore la m�thode clinique anglo-saxonne.

Le Dr Francis Xavier �tait assis derri�re un grand bureau. C��tait un petit homme tr�s soign�, encore jeune, avec une cravate aux motifs floraux exub�rants sous sa blouse blanche, des cheveux teints et d�extravagantes lunettes rouges. Et un l�ger accent qu�b�cois.

Diane fit pudiquement glisser son regard sur le DSM-IV, le Manuel des d�sordres mentaux, publi� par l�Association am�ricaine de psychiatrie, seul livre pr�sent sur le bureau. Elle fron�a l�g�rement les sourcils. La tournure que prenait la discussion lui d�plaisait, mais elle attendit que le petit homme e�t fini d�abattre ses cartes.

��Comprenez-moi bien, je suis psychiatre. Et � comment dire ? Je ne vois pas tr�s bien quel int�r�t vous pouvez pr�senter pour notre �tablissement� soit dit sans vous offenser�

��Je� je suis ici� dans un but d�approfondissement et de formation, docteur Xavier. Le Dr Wargnier a d� vous le dire. D�autre part, votre pr�d�cesseur a recrut� un adjoint avant son d�part et il a donn� son accord � mon absence� pardon, � ma pr�sence ici. Il a engag� cet �tablissement aupr�s de l�universit� de Gen�ve. Si vous �tiez oppos� � ma venue, vous auriez pu nous en faire part av�

��Dans un but d�approfondissement et de formation ? (Xavier pin�a imperceptiblement les l�vres.) O� est-ce que vous vous croyez ? Dans une fac ? Les assassins qui vous attendent au fond de ces couloirs, dit-il en d�signant la porte de son bureau, sont plus monstrueux que les pires cr�atures qui ont pu hanter vos cauchemars, mademoiselle Berg. Ils sont notre N�m�sis. Notre ch�timent pour avoir tu� Dieu, pour avoir b�ti des soci�t�s o� le Mal est devenu la norme.

Elle trouva cette derni�re phrase un brin grandiloquente. Comme tout du reste chez le Dr Xavier. Mais la fa�on dont il l�avait prononc�e � un tr�s curieux m�lange de crainte et de volupt� � la fit fr�mir. Elle sentit ses cheveux se dresser sur sa nuque. Il a peur d�eux. Ils reviennent le hanter la nuit quand il dort, ou peut-�tre qu�il les entend hurler depuis sa chambre.

Elle fixa la teinture peu naturelle de ses cheveux et pensa au personnage de Gustav von Aschenbach dans La Mort � Venise qui se teint les cheveux, les sourcils et la moustache pour plaire � un �ph�be aper�u sur la plage et tromper l�approche de la mort. Sans se rendre compte � quel point sa tentative est d�sesp�r�e et path�tique.

��J�ai une exp�rience en psychologie l�gale. J�ai rencontr� plus de cent d�linquants sexuels en trois ans.

��Combien de meurtriers ?

��Un.

Il lui d�cocha un petit sourire sans tendresse. Se pencha sur son dossier.

��Licence de psychologie, dipl�me d��tudes sup�rieures en psychologie clinique de l�universit� de Gen�ve, lut-il, ses lunettes rouges glissant sur son nez.

��J�ai travaill� pendant quatre ans dans un cabinet priv� de psychoth�rapie et de psychologie l�gale. J�y ai effectu� des missions d�expertise civile et p�nale pour les autorit�s judiciaires. C�est �crit dans mon CV.

��Des stages en �tablissements p�nitentiaires ?

��Un stage au service m�dical de la prison de Champ-Dollon pour des missions d�expertise l�gale en tant que coexpert et la prise en charge de d�linquants sexuels.

��International Academy of Law and Mental Health, Association genevoise des psychologues-psychoth�rapeutes, Soci�t� suisse de psychologie l�gale� Bien, bien, bien�

Il posa � nouveau les yeux sur elle. Elle eut la d�sagr�able impression de se retrouver face � un jury.

��Il y a juste un point� Vous n�avez absolument pas l�exp�rience n�cessaire pour ce genre de patients, vous �tes jeune, vous avez encore beaucoup de choses � apprendre, vous pourriez � sans le vouloir, bien s�r � ab�mer tout ce que nous essayons de mettre en place par votre inexp�rience. Autant d��l�ments qui pourraient s�av�rer une cause suppl�mentaire de tourments pour notre client�le.

��Que voulez-vous dire ?

��Je suis d�sol�, mais j�aimerais que vous restiez � l��cart de nos sept pensionnaires les plus dangereux : ceux de l�unit� A. Et je n�ai pas besoin d�un adjoint, j�ai d�j� une infirmi�re en chef pour me seconder.

Elle demeura silencieuse si longtemps qu�il finit par hausser un sourcil. Lorsqu�elle parla, ce fut d�une voix pos�e mais ferme.

��Docteur Xavier, c�est pour eux que je suis ici. Le Dr Wargnier a d� vous le dire. Vous devez avoir dans vos dossiers la correspondance que nous avons �chang�e. Les termes de notre accord sont tr�s clairs : non seulement le Dr Wargnier m�a autoris�e � rencontrer vos sept pensionnaires de l�unit� A, mais il m�a demand� d��tablir � la fin de ces entretiens un rapport d�expertise psychologique � et sp�cialement en ce qui concerne Julian Hirtmann.

Elle le vit se rembrunir. Son sourire disparut.

��Mademoiselle Berg, ce n�est plus le Dr Wargnier qui dirige cet �tablissement, c�est moi.

��Dans ce cas, je n�ai rien � faire ici. Il me faudra en r�f�rer � votre autorit� de tutelle, ainsi qu�� l�universit� de Gen�ve. Et au Dr Spitzner. Je viens de loin, docteur. Vous auriez d� m��pargner ce d�placement inutile.

Elle se leva.

��Mademoiselle Berg, allons, allons ! dit Xavier en se redressant et en �cartant les mains. Ne nous emballons pas ! Asseyez-vous ! Asseyez-vous, je vous en prie ! Vous �tes la bienvenue ici. Comprenez-moi bien : je n�ai rien contre vous. Je suis s�r que vous ferez de votre mieux. Et qui sait ? Peut-�tre que� qu�un point de vue� un apport, disons� � interdisciplinaire � pourra favoriser la compr�hension de ces monstres. Oui, oui � pourquoi pas ? Ce que je vous demande juste, c�est de ne pas multiplier les contacts plus qu�il n�est strictement n�cessaire, et de suivre � la lettre le r�glement int�rieur. La tranquillit� de ces lieux repose sur un �quilibre fragile. M�me si les mesures de s�curit� sont ici dix fois plus nombreuses que dans n�importe quel �tablissement psychiatrique, tout d�sordre aurait des cons�quences incalculables.

Francis Xavier contourna son bureau.

Il �tait encore plus petit qu�elle l�aurait cru. Diane mesurait un m�tre soixante-sept et Xavier �tait sensiblement de la m�me taille � talonnettes comprises. Sa blouse trop grande, d�un blanc immacul�, flottait autour de lui.

��Venez. Je vais vous montrer.

Il ouvrit un placard. Des blouses blanches, align�es, pendues � des cintres. Il en prit une, la tendit � Diane. Elle sentit une odeur de renferm� et de lessive.

Sa courte silhouette la fr�la. Il posa une main aux ongles trop soign�s sur le bras de Diane.

��Ce sont des gens v�ritablement effrayants, dit-il suavement en la regardant dans les yeux. Oubliez ce qu�ils sont, oubliez ce qu�ils ont fait. Concentrez-vous sur votre travail.

Elle se souvint des paroles de Wargnier au t�l�phone. Presque la m�me chose, au mot pr�s.

��J�ai d�j� crois� des sociopathes, objecta-t-elle � mais sa voix manquait d�assurance, pour une fois.

� travers les lunettes rouges, l��trange regard flamba un bref instant.

��Pas comme ceux-l�, mademoiselle. Pas comme ceux-l�.

��Vous avez lu La Machine � explorer le temps ?

Ils avan�aient le long de couloirs d�serts. Leurs pas r�sonnaient et emplissaient les oreilles de Diane, en m�me temps que le bavardage du psychiatre.

��Non, r�pondit-elle.

��Socialiste, H.G. Wells �tait pr�occup� par les questions de progr�s technologique, de justice sociale et de lutte des classes. Il a trait� avant tout le monde des th�mes comme les manipulations g�n�tiques avec L��le du docteur Moreau ou les folies de la science avec L�Homme invisible. Dans La Machine � explorer le temps, il imagine que son narrateur voyage dans le futur. Il y d�couvre que l�Angleterre est devenue une sorte de paradis terrestre o� vit un peuple pacifique et insouciant : les �lo�s. (Sans cesser de la regarder, il introduisit sa carte dans un nouveau bo�tier.) Les �lo�s sont les descendants des couches privil�gi�es de la soci�t� bourgeoise. Au cours des milliers d�ann�es qui ont pr�c�d�, ils ont atteint un tel degr� de confort et de stabilit� que leur intelligence s�est affaiblie, au point qu�ils ont le quotient intellectuel d�enfants de cinq ans. N�ayant eu aucun effort � faire pendant des si�cles, ils se fatiguent tr�s facilement. De jolis �tres doux et gais mais aussi d�une indiff�rence terrifiante : lorsque l�un d�eux se noie sous les yeux des autres, pas un ne se porte � son secours.

Diane ne l��coutait que d�une oreille ; de l�autre elle essayait de capter un signe de vie, d�humanit� � et de se rep�rer dans ce labyrinthe.

��C�est lorsque la nuit tombe que le narrateur d�couvre une autre r�alit�, encore plus terrifiante : les �lo�s ne sont pas seuls. Sous terre vit une deuxi�me race, hideuse et redoutable, les Morlocks. Ce sont eux les descendants du prol�tariat. Petit � petit, � cause de la cupidit� de leurs ma�tres, ils se sont �loign�s des classes sup�rieures au point de devenir une race distincte, aussi laide que l�autre est gracieuse, rel�gu�e au fond de galeries et de puits. Ils ont tellement perdu l�habitude de la lumi�re qu�ils ne sortent de leurs terriers qu�� la nuit tomb�e. C�est pourquoi, d�s que le soleil se couche, les �lo�s fuient craintivement leur campagne idyllique pour se regrouper dans leurs palais en ruine. Car, pour survivre, les Morlocks sont devenus cannibales�

Diane commen�ait � se sentir exasp�r�e par le bavardage du psychiatre. O� voulait-il en venir ? � l��vidence, l�homme adorait s��couter parler.

��N�est-ce pas une description assez exacte de nos soci�t�s, mademoiselle Berg ? D�un c�t� des �lo�s dont l�intelligence et la volont� se sont affaiblies dans le bien-�tre et l�absence de danger, et dont l��go�sme et l�indiff�rence se sont accrus. De l�autre, des pr�dateurs qui leur rappellent la vieille le�on : celle de la peur. Vous et moi sommes des �lo�s, mademoiselle Berg� et nos pensionnaires sont des Morlocks.

��N�est-ce pas une vision un peu simpliste ?

Il ignora sa remarque.

��Vous savez quelle �tait la morale de cette histoire ? Car il y en a une, bien s�r : Wells estimait que l�affaiblissement de l�intelligence est une cons�quence naturelle de la� disparition du danger. Qu�un animal en parfaite harmonie avec son milieu n�est qu�un pur m�canisme. La nature ne fait appel � l�intelligence que si l�habitude et l�instinct ne suffisent pas. L�intelligence ne se d�veloppe que l� o� il y a changement � et l� o� il y a danger.

Il la regarda longuement, un large sourire sur sa face.

��Si nous parlions du personnel, dit-elle. Nous n�avons pas crois� grand monde jusqu�� pr�sent. Tout est automatis� ?

��Nous employons une trentaine d�aides-soignants. Plus six infirmiers, un m�decin, un sexologue, un chef cuistot, sept personnes en cuisine et au service, neuf agents d�entretien � tous � mi-temps, bien s�r, r�ductions budg�taires obligent, � l�exception de trois aides-soignants de nuit, de l�infirmi�re en chef, du cuistot� et de moi. La nuit, nous sommes donc six � dormir ici. Plus les gardes qui, je l�esp�re, ne dorment pas. (Il eut un petit rire sec et bref.) Avec vous, �a fera sept, conclut-il avec un sourire.

��Six pour� quatre-vingt-huit patients ?

Combien de gardes ? se demanda-t-elle aussit�t. Elle pensa � cette immense b�tisse vid�e de ses employ�s la nuit, avec quatre-vingt-huit dangereux psychotiques enferm�s au fond de ses couloirs d�serts, et un frisson la traversa.

Xavier parut percevoir son malaise. Son sourire s�agrandit, en m�me temps que son regard l�enveloppa, noir et luisant comme une flaque de p�trole.

��Je vous l�ai dit : les syst�mes de s�curit� sont non seulement nombreux mais redondants. L�Institut Wargnier n�a connu aucune �vasion ni m�me aucun incident notable depuis sa cr�ation.

��Quel genre de pharmacop�e employez-vous ?

��L�utilisation de substances antiobsessionnelles s�est av�r�e plus efficace que les substances classiques, comme vous le savez. Notre traitement de base consiste � associer une m�dication � base hormonale, type LHRH, � un traitement d�antid�presseurs SSRI. Ce traitement agit directement sur la production d�hormones li�es � l�activit� sexuelle et diminue les troubles obsessifs. Bien entendu, ces traitements sont totalement inefficaces sur nos sept pensionnaires de l�unit� A�

Ils venaient de d�boucher dans un grand hall, au pied d�un escalier dont les marches ajour�es laissaient voir un mur de pierre brute. Diane supposa qu�il s�agissait des formidables murailles qu�elle avait contempl�es en arrivant, perc�es de rang�es de petites fen�tres comme une prison. Les murs de pierre, l�escalier en b�ton, le sol de ciment : Diane se demanda quelle �tait la destination de cet �difice � l�origine. Une baie vitr�e donnait cependant sur les montagnes lentement aval�es par la nuit. Elle fut surprise par l�obscurit� pr�coce derri�re la vitre. Elle n�avait pas vu le temps passer. Soudain, une ombre silencieuse fut aupr�s d�elle, et Diane �touffa un hoquet de surprise.

��Mademoiselle Berg, je vous pr�sente notre infirmi�re en chef, �lisabeth Ferney. Comment vont nos � champions �, ce soir, Lisa ?

��Ils sont un peu nerveux. Je ne sais pas comment ils ont fait, mais ils sont d�j� au courant pour la centrale.

Une voix froide, autoritaire. L�infirmi�re en chef �tait une grande femme dans la quarantaine aux traits un peu s�v�res mais pas d�sagr�ables pour autant. Des cheveux ch�tains, un air de sup�riorit�, un regard direct mais sur la d�fensive. En entendant la derni�re phrase, Diane se rem�mora le barrage sur la route.

��J�ai �t� arr�t�e par la gendarmerie en venant, dit-elle. Que s�est-il pass� ?

Xavier ne prit m�me pas la peine de r�pondre. Diane semblait devenue quantit� n�gligeable tout � coup. Lisa Ferney tourna vers elle ses yeux bruns, puis ils revinrent se fixer sur le psychiatre.

��Vous ne comptez pas l�amener dans l�unit� A ce soir, au moins ?

��Mademoiselle Berg est notre nouvelle� psychologue, Lisa. Elle est ici pour un moment. Et elle aura acc�s � tout.

Une fois de plus, les yeux de l�infirmi�re en chef s�attard�rent sur elle.

��Dans ce cas, je suppose que nous allons �tre amen�es � nous voir souvent, commenta Lisa Ferney en gravissant les marches.

L�escalier en b�ton conduisait � une nouvelle porte, tout en haut de l��difice. Celle-ci n��tait pas vitr�e mais fabriqu�e dans un acier tr�s �pais perc� d�un hublot rectangulaire. Diane en vit une seconde identique derri�re le hublot. Un sas � comme on en trouvait dans les sous-marins ou les sous-sols des banques. Au-dessus du chambranle d�acier, une cam�ra les filmait.

��Bonsoir, Lucas, dit Xavier en levant la t�te vers l�objectif. Tu nous ouvres ?

Une lampe � deux diodes passa du rouge au vert et Xavier tira la lourde porte blind�e. Une fois � l�int�rieur, ils attendirent en silence qu�elle se reverrouille. Dans cet espace confin�, Diane sentit, par-dessus l�odeur min�rale et m�tallique, le parfum de l�infirmi�re chef debout � c�t� d�elle. Soudain, � travers la seconde porte, un long hurlement la fit tressaillir. Le cri mit longtemps � s��teindre.

��Avec les sept pensionnaires de l�unit� A, dit Xavier sans para�tre avoir not� le hurlement, comme je vous l�ai dit, nous pratiquons une th�rapie aversive d�un genre sp�cial. Une sorte de � dressage �. (C��tait la deuxi�me fois qu�il employait ce mot et, � nouveau, Diane se raidit.) Je le r�p�te, ces individus sont des sociopathes purs : pas de remords, pas d�empathie, pas d�espoir de gu�rison. En dehors de ce dressage, nous nous contentons d�une th�rapie minimale, par exemple contr�ler r�guli�rement le taux de s�rotonine : un taux trop bas de s�rotonine dans le sang est associ� � l�impulsivit� et � la violence. Pour le reste, il s�agit de ne jamais leur donner l�occasion de nuire. Ces monstres n�ont peur de rien. Ils savent qu�ils ne ressortiront jamais. Aucune menace, aucune autorit� ne les atteint.

Un signal retentit et Xavier posa ses doigts manucur�s sur la seconde porte blind�e.

��Bienvenue en enfer, mademoiselle Berg. Mais pas ce soir. Non, pas ce soir, Lisa a raison. Ce soir, j�entre seul : Lisa va vous reconduire.

Servaz fut r�veill� en sursaut par son portable. Il regarda l�heure au radio-r�veil : 8�h�37. Merde ! Il n�avait pas entendu la sonnerie, il aurait d� demander � la patronne de l�h�tel de le r�veiller. Ir�ne Ziegler devait passer le prendre dans vingt minutes. Il s�empara du t�l�phone.

��Servaz.

��Comment �a s�est pass� l�-haut ?

La voix d�Esp�randieu� Comme d�habitude, son adjoint �tait au bureau avant tout le monde. Servaz l�imagina en train de lire une BD japonaise ou de tester les nouvelles applications informatiques de la police, une m�che retombant sur le front, v�tu d�un pull griff� � la derni�re mode choisi par son �pouse.

��Difficile � dire, r�pondit-il en se dirigeant vers la salle de bains. Disons que �a ne ressemble � rien de connu.

��Mince, j�aurais bien aim� voir �a.

��Tu le verras sur la vid�o.

���a ressemble � quoi ?

��Un cheval accroch� � un portique de t�l�ph�rique, � deux mille m�tres d�altitude, r�pondit Servaz en r�glant la temp�rature de la douche de sa main libre.

Il y eut un bref silence.

��Un cheval ? En haut d�un t�l�ph�rique ?

��Oui.

Le silence s��ternisa.

��Putain, dit sobrement Esp�randieu en buvant quelque chose tout pr�s du microphone.

Servaz aurait pari� qu�il s�agissait de quelque chose d�effervescent plut�t que d�un simple caf�. Esp�randieu �tait un sp�cialiste des mol�cules : mol�cules pour l��veil, mol�cules pour le sommeil, pour la m�moire, pour le tonus, contre la toux, le rhume, la migraine, les maux d�estomac� Le plus incroyable, c�est qu�Esp�randieu n��tait pas un vieux policier proche de la retraite, mais un jeune limier de la criminelle d�� peine trente ans. En pleine forme. Qui courait trois fois par semaine le long de la Garonne. Sans probl�me de triglyc�rides ou de cholest�rol, il s�inventait une collection de maux imaginaires qui, pour certains du moins, finissaient par devenir r�els � force d�application.

��Quand est-ce que tu rentres ? On a besoin de toi ici. Les gosses pr�tendent que la police les a frapp�s. Leur avocat dit que la vieille est une ivrogne, poursuivit Esp�randieu. Que son t�moignage ne vaut rien. Il a demand� la relaxe imm�diate pour l�a�n� au juge des d�tentions. Les deux autres sont rentr�s chez eux.

Servaz r�fl�chit.

��Et les empreintes ?

��Pas avant demain.

��Appelle le substitut. Dis-lui de faire tra�ner pour l�a�n�. On sait que c�est eux : les empreintes vont � chanter �. Qu�il en parle au juge. Et essaie de faire activer le labo.

Il raccrocha, totalement �veill� � pr�sent. En sortant de la douche, il se s�cha rapidement et passa des v�tements propres. Il se lava les dents et s�inspecta dans la glace au-dessus du lavabo en pensant � Ir�ne Ziegler. Il se surprit � s�examiner plus longuement que d�habitude. Il se demanda ce que la gendarme voyait en lui. Un type encore jeune et plut�t pas mal de sa personne mais � l�air terriblement fatigu� ? Un flic un peu born� mais efficace ? Un homme divorc� dont la solitude se lisait sur le visage et dans l��tat de ses v�tements ? S�il avait d� se d�crire lui-m�me, qu�aurait-il vu ? Sans nul doute les cernes sous les yeux, le pli autour de la bouche et celui, vertical, entre les sourcils � il avait l�air de sortir du tambour d�une machine � laver. Malgr� cela, il restait persuad� qu�en d�pit de l�ampleur du sinistre quelque chose de juv�nile et d�ardent continuait d�affleurer. Bon sang ! qu�est-ce qui lui prenait tout � coup ? Il se fit soudain l�effet d�un ado en chaleur, haussa les �paules et sortit sur le balcon de sa chambre. L�h�tel Le Russell se dressait parmi les rues hautes de Saint-Martin et le panorama de sa chambre embrassait une bonne partie des toits de la ville. Les mains sur la rambarde, il regarda les t�n�bres refluer dans les rues �troites, remplac�es par une aurore lumineuse. � 9 heures du matin, le ciel au-dessus des montagnes avait la transparence et la luminosit� d�un d�me de cristal. L�-haut, � deux mille cinq cents m�tres d�altitude, les glaciers sortaient de l�ombre, �tincelant dans le soleil qui demeurait cependant cach�. Droit devant lui, c��tait la vieille ville, le centre historique. Sur la gauche, au-del� de la rivi�re, les barres HLM. De l�autre c�t� de la grande cuvette, � deux kilom�tres de l�, se levant comme une vague, le haut flanc bois� bless� par la large tranch�e des t�l�cabines. De son poste de guet, Servaz voyait des silhouettes se faufiler dans l�ombre des petites rues du centre-ville, se rendant sur leur lieu de travail, ainsi que les phares allum�s des camions de livraison, des adolescents juch�s sur des scooters p�taradants qui se dirigeaient vers les coll�ges et les lyc�es de la ville, des commer�ants levant leur rideau de fer. Il frissonna. Non � cause du froid � mais parce qu�il venait de penser au cheval accroch� l�-haut et � celui ou ceux qui avaient fait �a.

Il se pencha par-dessus la rambarde. Ziegler l�attendait en bas, adoss�e � sa 306 de fonction. Elle avait d�laiss� l�uniforme pour un col roul� et une veste en cuir. Elle fumait une cigarette, une sacoche en bandouli�re.

Servaz la rejoignit et l�invita � prendre un caf�. Il avait faim et il voulait manger quelque chose avant de partir. Elle consulta sa montre, fit la moue puis se d�tacha finalement de la voiture pour le suivre � l�int�rieur. Le Russell �tait un h�tel des ann�es 1930 avec des chambres mal chauff�es, des couloirs interminables et lugubres et des hauts plafonds � moulures. Mais la salle � manger, une vaste v�randa avec d�agr�ables tables fleuries, jouissait d�une vue � couper le souffle. Servaz s�installa � une table pr�s de la baie et commanda un caf� noir et une tartine beurr�e, Ziegler une orange press�e. � la table voisine, des touristes espagnols � les premiers de la saison � parlaient volubilement, ponctuant leurs phrases de mots tr�s virils.

En tournant la t�te, il eut l�attention attir�e par un d�tail qui le laissa songeur : non seulement Ir�ne Ziegler �tait en civil, mais elle avait pass� ce matin-la un fin anneau d�argent dans sa narine gauche, qui brillait dans la lumi�re traversant la vitre. C��tait le genre de bijou qu�il s�attendait � d�couvrir sur le visage de sa fille � pas sur celui d�un officier de gendarmerie. Les temps changent, se dit-il.

��Bien dormi ? demanda-t-il.

��Non. J�ai fini par prendre la moiti� d�un somnif�re. Et vous ?

��Je n�ai pas entendu le r�veil. Au moins, l�h�tel est calme ; la plupart des touristes ne sont pas encore arriv�s.

��Ils n�arriveront pas avant deux semaines. C�est toujours calme en cette saison.

��En haut des t�l�cabines, dit Servaz en montrant la double ligne de pyl�nes sur la montagne en face, il y a une station de ski ?

��Oui, Saint-Martin 2000. Quarante kilom�tres pour vingt-huit pistes dont six noires, quatre t�l�si�ges, dix t�l�skis. Mais vous avez aussi la station de Peyragudes, � quinze kilom�tres d�ici. Vous skiez ?

Un sourire de lapin farceur apparut sur le visage de Servaz.

��La derni�re fois que je suis mont� sur des skis, j�avais quatorze ans. Je n�en garde pas un tr�s bon souvenir. Je ne suis pas� tr�s sportif�

��Pourtant vous avez l�air en forme, dit Ziegler en souriant.

��Tout comme vous.

Bizarrement, cela la fit rougir. La conversation �tait balbutiante. La veille, ils �taient deux policiers plong�s dans la m�me enqu�te qui �changeaient des observations professionnelles. Ce matin, ils tentaient de faire maladroitement connaissance.

��Je peux vous poser une question ?

Il hocha la t�te affirmativement.

��Hier, vous avez demand� un compl�ment d�enqu�te pour trois ouvriers. Pourquoi ?

Le serveur revint avec leur commande. Il avait l�air aussi vieux et triste que l�h�tel lui-m�me. Servaz attendit qu�il soit parti pour raconter son interrogatoire des cinq hommes.

��Ce Tarrieu, dit-elle. Quel effet il vous a fait ?

Servaz revit le visage plat et massif et le regard froid.

��Un homme intelligent mais plein de col�re.

��Intelligent. C�est int�ressant.

��Pourquoi ?

��Toute cette mise en sc�ne� cette folie� je crois que celui qui a fait �a est non seulement fou mais intelligent. Tr�s intelligent.

��Dans ce cas, on peut �liminer les vigiles, dit-il.

��Peut-�tre. Sauf si l�un d�eux simule.

Elle avait sorti son ordinateur portable de sa sacoche et l�avait ouvert sur la table, entre son orange press�e et le caf� de Servaz. De nouveau, la m�me pens�e que tout � l�heure : les temps changeaient, une nouvelle g�n�ration d�enqu�teurs prenait la rel�ve. Elle manquait peut-�tre d�exp�rience mais elle �tait aussi plus en phase avec son �poque � et l�exp�rience viendrait, de toute fa�on.

Elle pianota quelque chose et il en profita pour l�observer. Elle �tait tr�s diff�rente de la veille, lorsqu�il l�avait d�couverte dans son uniforme. Il fixa le petit tatouage qu�elle avait dans le cou, l�id�ogramme chinois qui d�passait de son col roul�. Il pensa � Margot. Qu�est-ce que c��tait que cette mode des tatouages ? �a et les piercings. Quelle signification fallait-il leur donner ? Ziegler avait un tatouage et un anneau dans le nez. Peut-�tre qu�elle avait d�autres bijoux intimes ailleurs au nombril, voire m�me au niveau des t�tons ou du sexe, comme il l�avait lu quelque part. Cette id�e le troubla. Est-ce que cela changeait sa fa�on de raisonner ? Il se demanda soudain en quoi consistait la vie intime d�une femme comme elle tout en �tant conscient que la sienne se r�duisait depuis quelques ann�es � un d�sert. Il chassa cette pens�e.

��Pourquoi la gendarmerie ? demanda-t-il.

Elle releva la t�te, h�sita un instant.

��Oh, dit-elle, vous voulez dire pourquoi j�ai choisi la gendarmerie ?

Il acquies�a, sans la quitter des yeux. Elle sourit.

��Pour la s�curit� de l�emploi, je suppose. Et pour ne pas faire comme les autres�

��C�est-�-dire ?

��J��tais � la fac, en socio. Je faisais partie d�un groupe libertaire. J�ai m�me v�cu dans un squat. Les flics, les gendarmes, c��tait l�ennemi : des fachos, les chiens de garde du pouvoir, l�avant-poste de la r�action � ceux qui prot�geaient le confort petit-bourgeois et qui opprimaient les faibles, les immigr�s, les sans-domicile� Mon p�re �tait gendarme, je savais qu�il n��tait pas comme �a, mais je pensais quand m�me que mes copains de fac avaient raison : mon p�re �tait l�exception, voil� tout. Et puis, apr�s la fac, quand j�ai vu mes amis r�volutionnaires devenir m�decin, clerc de notaire, employ� de banque ou DRH et parler de plus en plus fric, placements, investissements, taux de rentabilit� j�ai commenc� � me poser des questions. Comme j��tais au ch�mage, j�ai fini par passer le concours.

Aussi simple que �a, se dit-il.

��Servaz, ce n�est pas un nom d�ici, remarqua-t-elle.

��Ziegler non plus.

��Je suis n�e � Lingolsheim, pr�s de Strasbourg.

Il allait r�pondre � son tour quand le portable de Ziegler bourdonna. Elle fit un geste d�excuses et r�pondit. Il la vit froncer les sourcils en �coutant son interlocuteur. En refermant le t�l�phone, elle posa sur lui un regard d�nu� d�expression.

��C��tait Marchand. Il a retrouv� la t�te du cheval.

��O� �a ?

��Au centre �questre.

Vincent Esp�randieu leva un sourcil en voyant un Servaz au visage couleur de homard entrer dans son bureau du boulevard Embouchure.

��Tu as pris un coup de soleil, constata-t-il.

��C�est la r�verb�ration, r�pondit Servaz en guise de salut. Et je suis mont� dans un h�licopt�re.

��Toi, dans un h�licopt�re ?

Esp�randieu savait depuis longtemps que son patron n�aimait ni la vitesse ni l�altitude : � partir de cent trente kilom�tres heure, il devenait tout p�le et se tassait dans son si�ge.

��Tu as quelque chose contre le mal de t�te ?

Vincent Esp�randieu ouvrit un tiroir.

��Aspirine ? Parac�tamol ? Ibuprof�ne ?

��Quelque chose d�effervescent.

Son adjoint sortit une petite bouteille d�eau min�rale, un verre et les lui tendit. Il posa un gros comprim� rond devant Servaz puis avala lui-m�me une g�lule qu�il fit passer avec un peu d�eau. Par la porte ouverte, quelqu�un �mit un hennissement parfaitement imit� ; quelques rires fus�rent.

��Bande de cons, dit Servaz.

��Tout de m�me, ils n�ont pas tort : la brigade criminelle pour un cheval�

��Un cheval appartenant � �ric Lombard.

��Ah.

��Et si tu l�avais vu, tu te demanderais comme moi si ceux qui ont fait �a ne sont pas capables d�autre chose.

��Tu dis � ceux � ? Tu crois qu�ils sont plusieurs ?

Servaz jeta un coup d��il distrait � la ravissante petite fille blonde qui souriait de toutes ses dents sur l��cran d�ordinateur d�Esp�randieu, avec une grosse �toile peinte autour de l��il gauche � la fa�on d�un clown.

��Tu te vois en train de trimballer deux cents kilos de barbaque tout seul en pleine nuit et les suspendre � trois m�tres du sol ?

��C�est un argument qui se d�fend, conc�da son adjoint.

Servaz haussa les �paules et regarda autour de lui. Les stores �taient baiss�s sur un ciel gris et les toits de Toulouse d�un c�t�, sur la cloison vitr�e qui les s�parait du couloir de l�autre. Le second bureau, occup� par Samira Cheung, une nouvelle recrue, �tait vide.

��Et les m�mes ? demanda-t-il.

��Le plus �g� a �t� mis en d�tention provisoire. Comme je te l�ai dit, les deux autres sont rentr�s chez eux.

Servaz hocha la t�te.

��J�ai parl� au p�re de l�un d�entre eux, ajouta son adjoint, un assureur. Il ne comprend pas. Il est effondr�. En m�me temps, quand j�ai �voqu� la victime, il s�est mis en col�re : � Ce type �tait un vagabond. Ivre toute la sainte journ�e ! Vous n�allez quand m�me pas mettre des enfants en prison � cause d�un SDF ? �

��Il a dit �a ?

��Texto. Il m�a re�u dans son grand bureau. La premi�re chose qu�il m�a dite, c�est : � Mon fils n�a rien fait. Il n�a pas �t� �lev� comme �a. Ce sont les autres. Il a �t� entra�n� par ce J�r�me, son p�re est au ch�mage. � Il a prononc� le mot comme si, � ses yeux, ch�mage �quivalait � trafic de drogue ou � p�dophilie.

��Son fils, c�est lequel ?

��Le gar�on nomm� Cl�ment.

Le meneur, pensa Servaz. Tel p�re tel fils. Et le m�me m�pris pour les autres.

��Leur avocat a contact� le juge, poursuivit Esp�randieu. Visiblement, leur strat�gie est toute trac�e : ils vont charger le plus �g�.

��Le fils du ch�meur.

��Oui.

��Le maillon faible.

��Ces gens me donnent envie de gerber, dit Esp�randieu.

Il avait une voix tra�nante et juv�nile. � cause d�elle et de son c�t� un peu mani�r�, certains coll�gues le soup�onnaient de ne pas s�int�resser qu�aux femmes, fussent-elles aussi belles que la sienne. Servaz lui-m�me s��tait pos� la question � son arriv�e dans le service. Vincent Esp�randieu avait aussi des go�ts vestimentaires qui h�rissaient le poil de certains Cro-Magnon de la brigade. Ceux pour qui un flic digne de ce nom se devait d�afficher tous les attributs de la virilit� et du machisme triomphants.

La vie avait souri � Esp�randieu. � trente ans, il avait fait un beau mariage et il avait une tr�s jolie petite fille de cinq ans � celle dont le sourire illuminait l��cran de son ordinateur. Servaz avait rapidement fraternis� avec son adjoint et il avait �t� invit� � d�ner une demi-douzaine de fois par son subordonn� depuis deux ans que celui-ci avait int�gr� la brigade. Chaque fois, il avait perdu tous ses moyens devant le charme et l�esprit de M^me�et M^lle�Esp�randieu : toutes deux auraient pu figurer dans des magazines � dans des publicit�s pour des dentifrices, des voyages ou des vacances en famille.

Et puis, un incident s��tait produit entre le nouveau venu et les v�t�rans de la brigade, � qui l��ventualit� de partager leur quotidien avec un jeune coll�gue possiblement bisexuel semblait donner des envies de meurtre. Servaz avait d� s�en m�ler. � cette occasion, il s��tait attir� quelques durables inimiti�s. Il y avait notamment deux types, deux machos patent�s, tendance beaufs, deux durs � cuire, qui ne lui pardonneraient jamais. L�un d�eux avait �t� un peu secou� au cours de l�explication. Mais Servaz s��tait aussi acquis la reconnaissance et l�estime d�finitives d�Esp�randieu. Qui lui avait demand� d��tre le parrain de son prochain enfant � car Charl�ne Esp�randieu �tait � nouveau enceinte.

��Un journaliste de France 3 a appel�, et plusieurs journalistes de la presse �crite. Ils voulaient savoir si nous avions des preuves contre les enfants. Mais surtout, ils voulaient savoir si nous les avions frapp�s. Des rumeurs de violences polici�res sur mineurs : c�est l�expression qu�ils ont employ�e. Comme d�habitude, ils se passent le mot. Du copi�-coll�, c�est tout ce qu�ils savent faire. Mais quelqu�un a bien lanc� la rumeur en premier.

Le front de Servaz se plissa. Si les journalistes flairaient le filon, le t�l�phone ne s�arr�terait pas de sonner. Il y aurait des d�clarations, des d�n�gations, des conf�rences de presse � et un ministre viendrait � la t�l�vision promettre de � faire toute la lumi�re �. Et m�me une fois qu�on aurait prouv� que tout s��tait pass� dans les r�gles, si on y parvenait jamais, le soup�on demeurerait.

��Tu veux un caf� ? demanda son adjoint.

Servaz acquies�a. Esp�randieu se leva et sortit. Servaz regarda les �crans d�ordinateur palpiter dans la p�nombre. Il pensa une nouvelle fois � ces trois jeunes gens � � ce qui les avait conduits � ce geste insens�.

Ces jeunes, on leur vendait du r�ve et du mensonge � longueur de journ�e. On les leur vendait : on ne les leur donnait pas. Des marchands cyniques avaient fait de l�insatisfaction adolescente leur fonds de commerce. M�diocrit�, pornographie, violence, mensonge, haine, alcool, drogue � tout �tait � vendre dans les vitrines clinquantes de la soci�t� de consommation de masse, et les jeunes offraient une cible de choix.

Esp�randieu revint avec les caf�s.

��Les chambres des ados ? demanda Servaz.

Samira Cheung fit son entr�e. La nouvelle recrue portait ce matin-l� un court blouson en peau trop l�ger pour la saison, un sweat-shirt qui clamait : I am an Anarchist un pantalon de cuir noir et de hautes bottes cuissardes en PVC rouge.

��Salut, dit-elle, les �couteurs de son iPod pendouillant sur son blouson, un gobelet fumant � la main.

Servaz lui rendit son salut, non sans �prouver un m�lange de fascination et de perplexit� devant la d�gaine invraisemblable de sa subordonn�e. Samira Cheung �tait d�origine chinoise par son p�re et franco-marocaine par sa m�re. Elle avait racont� � Esp�randieu (qui lui-m�me s��tait empress� de le rapporter � Servaz) que sa m�re, d�coratrice d�int�rieur de r�putation internationale, �tait tomb�e follement amoureuse d�un client de Hong Kong vingt-six ans plus t�t � un homme d�une beaut� et d�une intelligence hors du commun, � en croire Samira � mais qu�elle �tait rentr�e enceinte � Paris apr�s avoir d�couvert que le p�re de Samira �tait un fervent adepte des drogues dures et qu�il fr�quentait presque quotidiennement les prostitu�es. D�tail troublant : Samira Cheung alliait un corps parfait � l�un des visages les plus laids que Servaz e�t jamais vu. Des yeux globuleux rehauss�s d�un trait �pais d�eye-liner, une bouche immense peinte d�un rouge agressif et un menton pointu. L�un des phallocrates de la brigade avait r�sum� son look d�une phrase � Avec elle, c�est Halloween tous les jours. � Il y avait cependant un point � mettre au cr�dit de ses g�nes ou de son �ducation : Samira Cheung avait un cerveau en parfait �tat de marche. Et elle n�h�sitait pas � s�en servir. Elle avait rapidement int�gr� les rudiments du m�tier et, � plusieurs reprises, elle avait fait preuve d�initiative. Spontan�ment, Servaz lui avait confi� des t�ches de plus en plus complexes et, de son c�t�, elle multipliait les heures suppl�mentaires pour en venir � bout.

Elle posa les talons de ses bottes sur le bord de son bureau et se rejeta contre le dossier de son fauteuil, avant de se tourner vers eux.

��Nous avons fouill� les chambres des trois gar�ons, d�clara-t-elle, r�pondant � la question de Servaz. Dans l�ensemble, on n�a pas trouv� grand-chose � � part un d�tail.

Servaz la regarda.

��Chez les deux premiers, il y avait des jeux vid�o tr�s violents. Le genre o� il faut exploser la t�te de ses adversaires pour gagner le maximum de points ; d�autres o� il faut bombarder des populations ou trucider ses ennemis avec toutes sortes d�armes sophistiqu�es. Des trucs bien gores, quoi, bien sanglants.

Servaz se souvint d�une pol�mique r�cente dans la presse concernant ces jeux vid�o violents. Des �diteurs de jeux s��taient offusqu�s, affirmant � �tre tr�s attentifs � ce probl�me de la violence et ne pas faire n�importe quoi �. Ils avaient jug� certaines accusations � inacceptables �. Tout en continuant � proposer � la vente des jeux o� le joueur pouvait se livrer � des meurtres, � des braquages et � de la torture. � cette occasion, certains psychiatres avaient doctement affirm� qu�il n�y avait pas de corr�lation entre les jeux vid�o et la violence chez les jeunes. Mais d�autres �tudes d�montraient au contraire que les jeunes s�adonnant � des jeux vid�o violents faisaient preuve d�une indiff�rence plus grande et d�une moindre r�activit� face � la souffrance des autres.

��En revanche, chez celui nomm� Cl�ment, il n�y avait aucun jeu. Pourtant, il y avait une console�

��Comme si quelqu�un avait tout nettoy�, dit Esp�randieu.

��Le p�re, sugg�ra Servaz.

��Oui, r�pondit son adjoint, nous le soup�onnons d�avoir fait dispara�tre ces jeux pour donner une image plus lisse de son fils. Et mieux charger les deux autres.

��Vous avez mis les scell�s sur les chambres ?

��Oui, mais l�avocat de la famille a introduit un recours pour les faire lever, au motif que ce n�est pas la sc�ne de crime.

��Ces gosses avaient des ordinateurs dans leurs chambres ?

��Oui, nous les avons examin�s mais quelqu�un a tr�s bien pu effacer des donn�es. Nous avons donn� l�ordre aux parents de ne toucher � rien. Il nous faudrait y retourner avec un technicien pour faire parler les disques durs.

��Nous pourrons �tablir la pr�m�ditation, intervint Samira, si nous pouvons prouver que ces jeunes ont pr�par� leur crime. Cela r�duirait � n�ant la th�se de l�accident.

Servaz la regarda d�un air interrogateur.

��Comment �a ?

��Eh bien, jusqu�� pr�sent rien ne prouve qu�ils aient vraiment voulu le tuer. La victime avait un taux �lev� d�alcool dans le sang. Les avocats de la d�fense invoqueront peut-�tre la noyade comme cause principale du d�c�s : cela va d�pendre des r�sultats de l�autopsie.

��La noyade dans cinquante centim�tres d�eau ?

��Pourquoi pas ? �a s�est d�j� vu.

Servaz r�fl�chit un moment : Samira avait raison.

��Et les empreintes ? dit-il.

��On attend.

Elle reposa les talons de ses bottes sur le sol et se leva.

��Il faut que j�y aille. J�ai rendez-vous avec le juge.

��Bonne recrue, non ? dit Esp�randieu quand elle fut sortie de la pi�ce.

Servaz hocha la t�te en souriant.

��Tu l�appr�cies, on dirait.

��Elle bosse bien, elle est r�glo et elle ne demande qu�� apprendre.

Servaz opina. Il n�avait pas h�sit� � confier le gros de l�enqu�te sur la mort du SDF � Vincent et � Samira. Ils partageaient le m�me bureau, pas mal de go�ts communs (dont certains vestimentaires) et ils semblaient s�entendre autant qu�on pouvait l�attendre de deux flics ayant des caract�res bien tremp�s.

��On organise une petite soir�e samedi, dit Vincent. Tu es invit�. Charl�ne a insist�.

Servaz pensa � la troublante beaut� de l��pouse de son adjoint. La derni�re fois qu�il l�avait vue, elle portait une robe de soir�e rouge qui mettait son corps en valeur, ses longs cheveux roux dansant dans la lumi�re comme des flammes, et il avait senti sa gorge se serrer. Charl�ne et Vincent s��taient montr�s des h�tes adorables, il avait pass� une excellente soir�e, mais il n�avait pas pour autant l�intention de faire partie de leur cercle d�amis. Il d�clina l�offre, pr�textant qu�il avait promis la soir�e � sa fille.

��J�ai mis le dossier des gosses sur ton bureau ! lan�a son adjoint au moment o� il ressortait.

Une fois dans son bureau, Servaz mit son t�l�phone portable en charge et alluma son ordinateur. Deux secondes plus tard, son mobile lui indiquait qu�il avait un texto et il le d�verrouilla. � contrec�ur. Servaz n��tait pas loin de consid�rer les t�l�phones portables comme le stade ultime de l�ali�nation technologique. Mais Margot l�avait forc� � en acqu�rir un apr�s qu�il fut arriv� avec une demi-heure de retard � l�un de leurs rendez-vous.

En roulant sur l�autoroute, le lendemain, Servaz pensait aux vigiles. Selon Cathy d�Humi�res, la veille, ils ne s��taient pas pr�sent�s � leur travail. Au bout d�une heure, le directeur de la centrale avait d�croch� son t�l�phone.

Il les avait appel�s sur leurs portables. L�un apr�s l�autre. Pas de r�ponse. Morane avait alors pr�venu la gendarmerie, qui avait d�p�ch� des hommes � leurs domiciles, � vingt kilom�tres de Saint-Martin pour l�un, � une quarantaine pour l�autre. Les deux hommes vivaient seuls ; l�un comme l�autre avaient l�interdiction de r�sider dans les m�mes d�partements que leurs anciennes compagnes, qu�ils avaient menac�es de mort � plusieurs reprises, et � au moins pour l�une d�entre elles � envoy�e � l�h�pital. Servaz savait pertinemment que, dans la pratique, la police ne se souciait gu�re de faire respecter ce genre d�obligations. Pour une raison �vidente : il y avait d�sormais trop de criminels, trop de contr�les judiciaires, trop de proc�dures, trop de peines prononc�es pour les appliquer toutes. Cent mille condamn�s � de la prison ferme �taient en libert�, attendant leur tour de purger leur peine ou ayant choisi de prendre la poudre d�escampette � la sortie du tribunal, en sachant qu�il y avait peu de risques pour que l��tat fran�ais consacre de l�argent et des hommes � leur recherche et en esp�rant se faire oublier le temps que leur peine soit prescrite.

Apr�s lui avoir parl� des vigiles, la proc lui avait annonc� qu��ric Lombard allait rentrer des �tats-Unis et qu�il voulait parler sans d�lai aux enqu�teurs. Servaz avait failli perdre son sang-froid. Il avait une affaire de meurtre sur les bras ; m�me s�il voulait d�couvrir qui avait tu� ce cheval, m�me s�il redoutait que cette affaire ne soit le pr�lude � quelque chose de plus grave, il n��tait pas � la disposition d��ric Lombard.

��Je ne sais pas si je pourrais, avait-il r�pondu s�chement. Il y a beaucoup � faire ici avec la mort de ce SDF.

��Il vaudrait mieux y aller, avait insist� d�Humi�res. Il semble que Lombard ait appel� la garde des Sceaux, laquelle a appel� le pr�sident du tribunal de grande instance, qui m�a appel�e moi. Et moi, je vous appelle vous. Une vraie r�action en cha�ne. D�ailleurs, Canter ne va pas tarder � vous dire la m�me chose ; je suis s�re que Lombard a aussi joint l�Int�rieur. De toute fa�on, je croyais que vous teniez les coupables pour le sans-abri.

��On a un t�moignage plut�t fragile, avoua Servaz � contrec�ur, car il ne tenait pas � entrer dans les d�tails pour le moment. Et on attend le r�sultat des empreintes. Il y en avait pas mal sur place : des traces dactylaires, de semelles, de sang�

��Pas capricorne pour rien, hein ? Servaz, ne me faites pas le coup du policier d�bord�, j�ai horreur de �a. Je ne vais pas vous supplier. Rendez-moi ce service. Quand pouvez-vous retourner l�-bas ? �ric Lombard vous attendra dans son ch�teau de Saint-Martin d�s demain. Il y passera la fin de la semaine. Trouvez un moment.

��Tr�s bien. Mais sit�t l�entretien termin� je reviens ici boucler l�enqu�te sur le SDF.

Sur l�autoroute, il s�arr�ta dans une station-service pour faire le plein. Le soleil brillait, les nuages avaient fui plus loin. Il en profita pour joindre Ziegler. Elle avait rendez-vous � 9 heures au haras de Tarbes pour assister � l�autopsie du cheval. Elle lui sugg�ra de pousser jusque-l�. Servaz accepta mais dit qu�il l�attendrait � l�ext�rieur.

��Comme vous voudrez, lui r�pondit-elle, sans cacher sa surprise.

Comment lui expliquer qu�il avait peur des chevaux ? que traverser un haras plein de ces animaux repr�sentait pour lui une �preuve insurmontable ? Elle lui donna le nom d�un bistrot � proximit�, avenue du R�giment-de-Bigorre. Elle l�y rejoindrait d�s qu�ils auraient fini. Lorsqu�il parvint � Tarbes, un soleil presque printanier illuminait la ville. Aux portes du parc national des Pyr�n�es, elle dressait ses buildings au milieu de la verdure, avec dans le fond la barri�re des montagnes, d�une blancheur immacul�e sous le ciel bleu. Pas un nuage. Le ciel �tait immens�ment pur et les sommets �tincelants semblaient assez l�gers et vaporeux pour s��lever dans l�azur comme des montgolfi�res. C�est comme une barri�re mentale, se dit Servaz en les voyant. L�esprit se heurte � ces cimes comme � un mur. L�impression d�un territoire si peu familier � l�homme, une terra incognita, un finist�re � au sens litt�ral.

Il entra dans le caf� qu�elle lui avait indiqu�, s�installa � une table pr�s de la vitre et commanda un cr�me et un croissant. Dans un coin au-dessus du bar, une t�l� �tait branch�e sur une cha�ne d�infos en continu. Le volume pouss� au maximum g�nait Servaz dans sa r�flexion. Il �tait sur le point de demander si on ne pouvait pas le baisser un peu quand il entendit le nom d��ric Lombard prononc� par un journaliste qui se tenait, micro au poing, au bord d�une piste d�a�rodrome. Des montagnes blanches exactement semblables � celles qui se trouvaient dehors apparaissaient en arri�re-plan, et son attention fut happ�e par l�appareil. Quand le visage d��ric Lombard s�encadra � son tour sur l��cran, Servaz se leva et s�approcha du bar.

Le milliardaire �tait interview� � sa descente d�avion � l�a�roport de Tarbes. Derri�re lui se trouvait un jet priv� d�un blanc �tincelant avec LOMBARD �crit en lettres bleues sur le fuselage. Lombard avait l�air grave de quelqu�un qui a perdu un �tre cher. Le journaliste �tait en train de lui demander si cet animal avait pour lui une valeur particuli�re.

��Ce n��tait pas seulement un cheval, r�pondit l�homme d�affaires d�une voix o� l��motion et la fermet� �taient soigneusement dos�es, c��tait un compagnon, un ami, un partenaire. Ceux qui aiment vraiment les chevaux savent que ce sont bien plus que des animaux. Et Freedom �tait un cheval d�exception. En qui nous placions de grands espoirs. Mais par-dessus tout, c�est la fa�on dont il est mort qui est insupportable. Je veillerai � ce que tout soit fait pour retrouver les coupables.

Servaz vit le regard d��ric Lombard se d�placer pour venir fixer l�objectif de la cam�ra et, � travers lui, les t�l�spectateurs � un regard qui �tait pass� de la douleur � la col�re, au d�fi et � la menace.

��Ceux qui ont fait �a doivent �tre bien conscients qu�ils ne m��chapperont pas � et que je suis un homme assoiff� de justice.

Servaz jeta un coup d��il autour de lui. Tout le monde fixait l��cran du t�l�viseur. Pas mal, se dit-il, joli num�ro. Pr�par� � l�avance, c��tait �vident, mais qui n�en d�gageait pas moins une sinc�rit� brutale. Servaz se demanda jusqu�o� un homme comme �ric Lombard �tait capable d�aller dans l�ex�cution de cette menace. Il passa les deux heures suivantes � essayer de faire le bilan des choses qu�ils savaient et de celles qu�ils ignoraient. �videmment, � ce stade, les secondes l�emportaient largement sur les premi�res. Lorsque Ir�ne Ziegler apparut enfin sur le trottoir, derri�re la vitre, il resta un instant sans voix : elle avait rev�tu une combinaison de motarde en cuir noir bard� de protections rigides en m�tal gris aux �paules et aux genoux, chauss� des bottes renforc�es � la pointe et au talon et elle tenait un casque int�gral � la main. Une amazone� Il fut de nouveau frapp� par sa beaut�. Il s�aper�ut qu�elle �tait presque aussi belle que Charl�ne Esp�randieu, mais dans un genre diff�rent � plus sportif, moins sophistiqu�. Charl�ne ressemblait � une gravure de mode, Ir�ne Ziegler � une championne de surf. De nouveau, il se sentit troubl�. Il se rem�mora les pens�es qu�il avait eues en voyant l�anneau dans sa narine. Ir�ne Ziegler �tait une femme attirante, incontestablement.

Servaz regarda sa montre. D�j� 11 heures.

��Alors ? dit-il.

Elle lui expliqua que l�autopsie ne leur avait pas appris grand-chose, sinon que l�animal avait �t� d�pec� post mortem. Marchand �tait venu. Le l�giste avait laiss� entendre que le cheval avait probablement �t� drogu�, l�analyse toxicologique le confirmerait. � la sortie, le patron du centre �questre avait paru soulag�. Il avait finalement accept� que l�animal parte � l��quarrissage. Sauf la t�te, que son patron comptait r�cup�rer. D�apr�s Marchand, il voulait la faire empailler pour la mettre au mur.

��La mettre au mur ? r�p�ta Servaz, incr�dule.

��Vous croyez qu�ils sont coupables ? demanda la gendarme.

��Qui �a ?

��Les vigiles.

��Je ne sais pas.

Il sortit son t�l�phone portable et composa le num�ro du ch�teau. Une voix f�minine lui r�pondit.

��Commandant Servaz, de la brigade criminelle de Toulouse. Je voudrais parler � �ric Lombard.

��Quel nom dites-vous ?

��Servaz.

��Ne quittez pas.

Une sonnerie interminable. Puis une voix d�homme entre deux �ges, cette fois.

��Oui ?

��Je voudrais parler � �ric Lombard.

��De la part� ?

��Commandant Servaz, brigade criminelle.

��C�est � quel sujet ?

Servaz sentit aussit�t la moutarde lui monter au nez.

���coutez, c�est votre patron qui a demand� � me voir. J�ai un tas de choses � faire en dehors de �a. Alors, je n�ai pas de temps � perdre !

���pelez-moi votre nom distinctement et rappelez-moi la raison de votre appel, dit l�homme au bout du fil imperturbablement. M.�Lombard non plus n�a pas de temps � perdre.

L�arrogance de l�homme laissa Servaz sans voix. Il faillit raccrocher, mais se retint.

��Servaz, S, E, R, V, A, Z. C�est au sujet de son cheval, Freedom.

��Vous ne pouviez pas le dire plus t�t ? Ne quittez pas.

L�homme revint en ligne au bout de vingt secondes.

��M.�Lombard vous attend � 15 heures cet apr�s-midi.

Ce n��tait pas une invitation, c��tait un ordre.

Diane �tait assise � son bureau depuis une heure quand sa porte s�ouvrit brusquement et se referma. Elle leva les yeux en se demandant qui pouvait bien entrer ainsi sans frapper et s�attendit � voir Xavier ou Lisa Ferney devant elle.

Personne.

Son regard s�attarda sur la porte ferm�e, perplexe. Des pas r�sonn�rent dans la pi�ce� Mais la pi�ce �tait vide� La lumi�re provenant de la fen�tre en verre d�poli avait une teinte bleu-gris et elle n��clairait qu�un papier peint fan� et un classeur m�tallique. Les pas s�arr�t�rent, on tira une chaise. D�autres pas � des talons de femme, cette fois � s�arr�t�rent � leur tour.

��Comment sont les pensionnaires aujourd�hui ? demanda la voix de Xavier.

Elle fixa le mur. Le bureau du psychiatre, les bruits provenaient de la pi�ce d�� c�t�. Pourtant, un mur tr�s �pais l�en s�parait. Elle mit une demi-seconde � comprendre. Ses yeux se pos�rent sur la bouche d�a�ration en haut du mur, dans le coin sous le plafond : les sons passaient par l�.

��Nerveux, r�pondit Lisa Ferney. Tout le monde ne parle que de cette histoire de cheval. �a les excite tous, on dirait.

L��trange ph�nom�ne acoustique rendait chaque mot, chaque syllabe prononc�s par l�infirmi�re chef parfaitement audibles.

��Augmentez les doses s�il le faut, dit Xavier.

��C�est d�j� fait.

��Tr�s bien.

Elle pouvait m�me saisir la moindre nuance, la moindre inflexion � y compris lorsque les voix n��taient gu�re plus qu�un murmure. Elle se demanda si Xavier le savait. Probablement ne s�en �tait-il jamais aper�u. Il n�y avait personne dans cette pi�ce avant elle et Diane ne faisait pas beaucoup de bruit. Peut-�tre m�me les sons ne circulaient-ils que dans un sens. Elle occupait une petite pi�ce poussi�reuse de quatre m�tres sur deux qui �tait auparavant un d�barras � il y avait encore des bo�tes d�archives empil�es dans un coin. Cela sentait la poussi�re mais aussi autre chose � une odeur ind�finissable mais d�sagr�able. On avait beau lui avoir install� en catastrophe un bureau, un ordinateur et un fauteuil, cela faisait � peu pr�s le m�me effet que d�avoir son bureau dans un local poubelles.

��La nouvelle, qu�est-ce que tu en penses ? demanda �lisabeth Ferney.

Diane se redressa, pr�tant l�oreille.

��Et toi, qu�est-ce que tu en penses ?

��Je ne sais pas, c�est bien �a le probl�me. Tu as pens� que la police va s�rement venir ici � cause de ce cheval ?

��Et alors ?

��Ils vont fouiner partout. Tu n�as pas peur ?

��Peur de quoi ? dit Xavier.

Un silence. Diane leva la t�te vers le conduit d�a�ration.

��Pourquoi devrais-je avoir peur ? Je n�ai rien � cacher.

Mais la voix du psychiatre, m�me � travers une bouche d�a�ration, disait le contraire. Diane se sentit tout � coup tr�s mal � l�aise. Elle �tait en train d�espionner malgr� elle une conversation qui prendrait une tournure extr�mement embarrassante si on la surprenait. Elle sortit son t�l�phone portable de sa blouse et s�empressa de l��teindre, bien qu�il y e�t peu de chances pour qu�on l�appel�t ici.

��� ta place, je me d�brouillerais pour qu�ils en voient le moins possible, dit Lisa Ferney. Tu comptes leur montrer Julian ?

��Uniquement s�ils le demandent.

��Il faudrait peut-�tre que j�aille lui rendre une petite visite, dans ce cas.

��Oui.

Diane per�ut le crissement de la blouse de Lisa Ferney lorsque celle-ci bougea, de l�autre c�t�. De nouveau, le silence.

��Arr�te, dit Xavier au bout d�une seconde, ce n�est pas le moment.

��Tu es trop tendu, je pourrais t�aider.

Dans le conduit, la voix de l�infirmi�re chef s��tait faite enj�leuse, caressante.

��Oh, bon Dieu, Lisa� si quelqu�un venait�

��Sale petit cochon, tu d�marres au quart de tour.

��Lisa, Lisa, je t�en prie� Pas ici� � Seigneur, Lisa�

Diane sentit une violente rougeur enflammer ses joues. Depuis combien de temps Xavier et Lisa �taient-ils amants ? Le psychiatre n��tait � l�Institut que depuis six mois. Puis elle se fit la r�flexion qu�elle-m�me et Spitzner� Pourtant elle n�arrivait pas � placer ce qu�elle entendait sur le m�me plan. Peut-�tre �tait-ce d� � cet endroit, � toutes ces pulsions, haines, psychoses, col�res, manies mijotant comme un brouet insalubre, mais il y avait dans cet �change quelque chose de profond�ment malsain.

��Tu veux que j�arr�te, c�est �a ? susurra Lisa Ferney de l�autre c�t�. Dis-le. Dis-le et j�arr�te.

��Nooooon�

Le dimanche 14 d�cembre, � 7�h�45 du matin, Damien Ryck, dit Rico, vingt-huit ans, quitta son domicile pour une course solitaire dans la montagne. C��tait un jour gris et il savait d�j� que le soleil n�appara�trait pas ce jour-l�. D�s le r�veil, il s��tait avanc� sur la grande terrasse de sa maison et il avait constat� qu�un �pais brouillard noyait les toits et les rues de Saint-Martin ; au-dessus de la ville, des nuages enroulaient leurs fuligineuses arabesques autour des sommets.

En raison de la m�t�o, il opta pour une simple balade d�grisante, suivant un itin�raire qu�il connaissait par c�ur. La veille, ou plus pr�cis�ment quelques heures plus t�t, il �tait rentr� chez lui en titubant apr�s une f�te arros�e chez des amis au cours de laquelle il avait fum� plusieurs joints, et s��tait couch� tout habill�. Au r�veil, apr�s une douche, un bol de caf� noir et un nouveau joint fum� sur la terrasse, il avait estim� que l�air pur des hauteurs lui ferait le plus grand bien. Rico avait l�intention d�achever, un peu plus tard dans la matin�e, l�encrage d�une planche � une t�che d�licate qui demandait une main ferme.

Rico �tait auteur de bandes dessin�es.

Un m�tier merveilleux qui lui permettait de travailler � domicile et de vivre de sa passion. Ses BD en noir et blanc, tr�s sombres, �taient appr�ci�es des connaisseurs et sa notori�t� grandissait dans le petit monde de la BD ind�pendante. Amateur de ski hors piste, d�alpinisme, de VTT, de parapente et grand voyageur, il avait trouv� en Saint-Martin un lieu id�al pour poser ses valises. Son m�tier et les moyens modernes de communication lui permettaient de vivre loin de Paris o� se trouvait le si�ge des �ditions d�Enfer et o� il se rendait une demi-douzaine de fois par an. Au d�but, les habitants de Saint-Martin avaient eu un peu de mal � s�habituer � son look d�altermondialiste caricatural, avec ses dreadlocks noir et jaune, son bandana et son poncho orange, ses nombreux piercings et sa barbiche rose. L��t� venu, ils pouvaient �galement admirer la dizaine de tatouages qui couvraient son corps quasi anorexique : �paules, bras, dos, cou, mollets, cuisses � de v�ritables �uvres d�art en trois couleurs qui d�bordaient de partout de ses shorts et de ses d�bardeurs. Pourtant, Rico gagnait � �tre connu : non seulement c��tait un dessinateur talentueux, mais c��tait aussi un type charmant, dot� d�un humour pince-sans-rire, et d�une extr�me gentillesse avec le voisinage, les enfants et les personnes �g�es.

Ce matin-l�, Rico enfila ses chaussures sp�ciales pour la course en pleine nature, coiffa un bonnet � oreilles comme en portent les paysans des hauts plateaux andins sur les �couteurs de son baladeur num�rique et s��lan�a au petit trot vers le GR, qui commen�ait juste apr�s le supermarch�, � deux cents m�tres de chez lui.

Le brouillard ne s��tait pas lev�. Sur le parking d�sert du supermarch�, il d�rivait autour des rang�es de Caddie abandonn�. Une fois sur le sentier, Rico allongea sa foul�e. Derri�re lui, les cloches de l��glise sonn�rent 8 heures. Il lui sembla que leurs voix lui parvenaient � travers plusieurs couches d�ouate.

Il devait prendre garde � ne pas se tordre les chevilles sur le sol in�gal jonch� de racines et de grosses pierres. Deux kilom�tres de faux plat dans le fracas du torrent qu�il traversa et retraversa sur de solides petits ponts en dosses de sapin � puis la pente s�accentua et il sentit ses jarrets se tendre sous l�effort. La brume s��tait un peu dissip�e. Il aper�ut le pont m�tallique qui enjambait le torrent un peu plus haut, l� o� ce dernier se pr�cipitait en un bouillon rugissant. La partie la plus ardue du parcours. Une fois l�-haut, le terrain redeviendrait presque plat. En levant la t�te et en dosant son effort, il constata que quelque chose pendait sous le pont. Un sac ou un objet volumineux, accroch� au tablier m�tallique.

Il baissa la t�te pour avaler les derniers lacets avant de la relever en arrivant � hauteur du pont. Son c�ur �tait mont� � cent cinquante. Mais, lorsqu�il leva les yeux, son c�ur explosa : ce n��tait pas un sac qui pendait sous le pont � mais un corps ! Rico se figea. L��motion violente jointe � la mont�e lui avaient coup� le souffle. La bouche grande ouverte, il fixa le corps en cherchant sa respiration ; il fit les derniers m�tres en marchant, les mains sur les hanches.

BORDEL, c�est quoi ce truc ?

Dans un premier temps, Rico eut du mal � comprendre ce qu�il voyait. Il se demanda s�il n��tait pas victime d�une hallucination, due peut-�tre aux exc�s de la nuit, mais il sut aussit�t que ce n��tait pas une vision. C��tait trop r�el, trop� terrifiant. Rien � voir avec les films d�horreur qu�il affectionnait. Ce qu�il avait sous les yeux, c��tait un homme� un homme mort, nu et pendu � un pont !

PUTAIN DE MERDE !!!

Un froid polaire s�insinua dans ses veines.

Il jeta un coup d��il autour de lui et un frisson glac� courut le long de sa colonne vert�brale. L�homme n��tait pas mort tout seul, il ne s��tait pas suicid� : en plus de la sangle qui lui serrait la gorge, plusieurs autres sangles le reliaient � la structure m�tallique du pont et, sur sa t�te, quelqu�un avait mis� une capuche� Une capuche en tissu imperm�able noir qui lui cachait le visage, prolong�e par une cape qui lui pendait dans le dos.

PUTAIN ! PUTAIN ! PUTAIN !

La panique le submergea. Il n�avait jamais rien vu de semblable. Et ce qu�il voyait faisait gicler dans ses veines le venin de la peur. Il �tait seul dans la montagne, � quatre kilom�tres de toute habitation, et il n�y avait qu�un seul chemin pour arriver jusqu�ici � celui qu�il avait emprunt�.

Tout comme l�assassin l�avait fait�

Il se demanda si le meurtre venait d�avoir lieu. En d�autres termes, si le meurtrier n��tait pas encore dans le secteur. Rico fouilla avec appr�hension les rochers et la brume du regard. Puis il prit deux profondes respirations et tourna les talons. Deux secondes plus tard, il d�valait le sentier en direction de Saint-Martin.

Dimanche matin � l�Institut. Un calme �trange r�gnait. Diane eut l�impression que l�endroit avait �t� d�sert� par ses habitants. Aucun bruit. Elle sortit de sous sa couette et se dirigea vers la minuscule � et glaciale � salle d�eau. Une douche en vitesse ; elle se lava les cheveux, les s�cha, se brossa les dents aussi vite que possible � cause du froid.

En ressortant, elle jeta un coup d��il par la fen�tre. Le brouillard. Comme une pr�sence fantomatique qui aurait profit� de la nuit pour s�installer. Il flottait au-dessus de l��paisse couche de neige, noyait les sapins blancs. L�Institut �tait cern� par la brume ; � dix m�tres de l�, la vue butait sur un mur de blancheur vaporeuse. Elle serra sur elle les pans de son peignoir.

Elle avait pr�vu de descendre faire un tour � Saint-Martin. Elle s�habilla rapidement et sortit de sa chambre. La caf�t�ria du rez-de-chauss�e �tait vide � part l�employ�e de service, elle demanda un cappuccino et un croissant et alla s�asseoir pr�s de la baie vitr�e. Elle n��tait pas assise depuis deux minutes qu�un homme d�une trentaine d�ann�es en blouse blanche entrait dans la salle et prenait un plateau. Elle l�observa discr�tement en train de commander un grand caf� au lait, un jus d�orange et deux croissants puis elle le vit se diriger vers elle avec son plateau.

��Bonjour, je peux m�asseoir ?

Elle hocha la t�te en souriant.

��Diane Berg, dit-elle en tendant la main, je suis�

��Je sais. Alex. Je suis un des infirmiers psys. Alors, vous vous y faites ?

��Je viens juste d�arriver�

��Pas facile, hein ? La premi�re fois que je suis arriv� ici, quand j�ai vu l�endroit, j�ai failli remonter dans ma voiture et m�enfuir, dit-il en riant. Et encore, moi je ne dors pas ici.

��Vous habitez � Saint-Martin ?

��Non, je n�habite pas dans la vall�e.

Il avait dit �a comme si c��tait la derni�re chose qu�il aurait eu envie de faire.

��Vous savez s�il fait toujours aussi froid dans les chambres l�hiver ? demanda-t-elle.

Il la regarda en souriant. Il avait un visage plut�t agr�able et ouvert, des yeux marron chaleureux et des cheveux boucl�s. Il avait aussi un gros naevus au milieu du front qui lui faisait comme un troisi�me �il. Pendant un instant, elle eut le regard d�sagr�ablement attir� par cette marque et elle rougit quand elle vit qu�il s�en �tait aper�u.

��Oui, j�en ai bien peur, dit-il. Le dernier �tage est plein de courants d�air et le syst�me de chauffage est assez ancien.

Derri�re la grande vitre, le paysage de neige et de sapins noy� de brume �tait magnifique et tout proche. C��tait si �trange d��tre l� � boire un caf� au chaud s�par�e de toute cette blancheur par une simple vitre que Diane eut l�impression de contempler un d�cor de cin�ma.

��Quel est votre r�le exactement ? demanda-t-elle, bien d�cid�e � saisir l�occasion qui se pr�sentait d�en savoir plus.

��Vous voulez dire : quel est le r�le d�un infirmier ici ?

��Oui.

��Eh bien� en tant qu�infirmiers psys, on pr�pare et on distribue les traitements, on s�assure que les patients les prennent bien, qu�il n�y a pas d�effets iatrog�nes apr�s les prises� On surveille les pensionnaires aussi, bien s�r� Mais on ne se contente pas de les surveiller : on organise des activit�s, on parle avec eux, on observe, on se rend disponibles, on est � l��coute� Pas trop quand m�me. Le boulot d�infirmier, c�est de n��tre ni trop pr�sent ni trop absent. Ni indiff�rence ni aide syst�matique. On doit rester � notre place. Surtout ici. Avec ces�

��Les traitements, demanda-t-elle en essayant de ne plus se focaliser sur la marque � son front. Ils sont lourds ?

Il lui lan�a un regard circonspect.

��Oui� Ici, les doses d�passent largement les normes recommand�es. C�est un peu Hiroshima version m�docs. On ne fait pas dans la dentelle. Attention, on ne les shoote pas pour autant. Regardez-les ce ne sont pas des zombies. Simplement, la plupart de ces� individus� sont chimio-r�sistants. Alors, on jongle avec des cocktails de tranquillisants et de neuroleptiques � assommer un b�uf, quatre prises par jour au lieu de trois, et puis il y a les �lectrochocs, la camisole et, quand rien d�autre ne fonctionne, on a recours � la mol�cule miracle : la clozapine�

Diane en avait entendu parler : la clozapine �tait un antipsychotique atypique utilis� pour traiter des cas de schizophr�nie r�fractaires aux autres m�dicaments. Comme pour la plupart des mol�cules utilis�es en psychiatrie, les effets secondaires pouvaient �tre redoutables : incontinence, hypersalivation, vision brouill�e, prise de poids, convulsions, thrombose�

��Ce qu�il faut bien comprendre, ajouta-t-il avec un demi-sourire qui se figea en rictus, c�est qu�ici la violence n�est jamais loin � ni le danger�

Elle eut l�impression d�entendre Xavier : � L�intelligence ne se d�veloppe que l� o� il y a changement � et l� o� il y a danger. �

��En m�me temps, rectifia-t-il avec un petit rire, c�est un endroit plus s�r que certains quartiers de grandes villes.

Il secoua la t�te.

��Entre nous, il n�y a pas si longtemps la psychiatrie en �tait encore � l��ge de pierre, on se livrait sur les patients � des exp�riences d�une barbarie incroyable. Rien � envier � l�Inquisition ou aux toubibs nazis� Les choses ont �volu�, mais il reste beaucoup � faire� On ne parle jamais de gu�rison ici. On parle de stabilisation, de d�compression�

��Vous avez d�autres t�ches � remplir ? demanda-t-elle.

��Oui. Il y a tout le truc administratif : on s�occupe de la paperasse, des formalit�s�

Il regarda bri�vement dehors.

��Et puis, il y a les entretiens infirmiers prescrits par le Dr Xavier et l�infirmi�re chef.

���a consiste en quoi ?

��C�est tr�s balis�. On utilise des techniques bien rod�es, ce sont des entretiens structur�s, des questionnaires plus ou moins standard, mais on improvise aussi� Il faut adopter une attitude aussi neutre que possible, ne pas se montrer trop invasif pour faire baisser l�anxi�t� respecter les temps de silence� faire des pauses� Sinon, on risque de se retrouver tr�s vite face � un probl�me�

��Xavier et Ferney aussi font des entretiens ?

��Oui, bien s�r.

��Quelle diff�rence entre les v�tres et les leurs ?

��Il n�y en a pas vraiment. Sauf que certains patients nous confieront des choses qu�ils ne leur confieraient pas. Parce que nous sommes plus proches d�eux au quotidien, que nous essayons de cr�er une relation de confiance entre soignants et patients, tout en respectant la distance th�rapeutique� Sinon, ce sont Xavier et �lisabeth qui d�cident des traitements et des protocoles de soins�

Il avait prononc� cette derni�re phrase avec une dr�le de voix. Diane fron�a imperceptiblement les sourcils.

��On dirait que vous n�approuvez pas toujours leurs choix.

Elle fut surprise par son mutisme. Il mit si longtemps � r�pondre qu�elle haussa un sourcil.

��Vous �tes nouvelle ici, Diane� Vous verrez�

��Je verrai quoi ?

���

Il lui jeta un coup d��il par en dessous. � l��vidence, il n�avait pas envie de s�aventurer sur ce terrain-l�. Mais elle attendit, son regard en forme de question.

��Comment dire ?� Vous avez bien conscience que vous �tes dans un endroit qui ne ressemble � aucun autre� Nous g�rons des patients que tous les autres �tablissements ont �t� incapables de soigner� Ce qui se passe ici n�a rien � voir avec ce qui se passe ailleurs.

��Comme les �lectrochocs sans anesth�sie pour les patients de l�unit� A, par exemple ?

Elle regretta aussit�t d�avoir dit �a. Elle vit son regard se refroidir de plusieurs degr�s.

��Qui vous a parl� de �a ?

��Xavier.

��Laissez tomber.

Il baissa les yeux sur son caf� au lait en fron�ant les sourcils. Il avait l�air m�content de s��tre laiss� entra�ner dans cette discussion.

��Je ne suis m�me pas s�re que ce soit l�gal, insista-t-elle. La loi fran�aise autorise ce genre de choses ?

Il releva la t�te.

��La loi fran�aise ? Vous savez combien il y a d�hospitalisations psychiatriques forc�es chaque ann�e dans ce pays ? Cinquante mille� Dans les d�mocraties modernes, les hospitalisations d�office sans consentement du patient sont exceptionnelles. Pas chez nous� Les malades mentaux � et m�me ceux qui sont simplement suppos�s l��tre � ont moins de droits que les citoyens normaux. Vous voulez arr�ter un criminel ? Il vous faut attendre 6 heures du matin. En revanche, s�il s�agit d�un type accus� d��tre cingl� par son voisin qui a sign� une HDT, une hospitalisation � la demande d�un tiers, la police peut d�barquer jour et nuit. La justice n�interviendra qu�une fois que la personne aura d�j� �t� priv�e de sa libert�. Et encore� seulement si cette personne a connaissance de ses droits et sait comment les faire respecter� C�est �a, la psychiatrie, dans ce pays. �a et l�absence de moyens, l�abus de neuroleptiques, les mauvais traitements� Nos h�pitaux psychiatriques sont des zones de non-droit. Et celui-ci encore plus que les autres�

Il avait prononc� cette longue tirade d�un ton amer et tout sourire avait d�sert� son visage. Il se leva en repoussant sa chaise.

��Jetez un coup d��il partout et faites-vous votre propre id�e, conseilla-t-il.

��Ma propre id�e sur quoi ?

��Sur ce qui se passe ici.

��Parce qu�il se passe quelque chose ?

��Quelle importance ? C�est bien vous qui vouliez en savoir plus, non ?

Elle le regarda rapporter son plateau et sortir de la salle.

La premi�re chose que Servaz fit fut de baisser les stores et d�allumer les n�ons. Il voulait �viter qu�un journaliste ne les mitraille au t�l�objectif. Le jeune auteur de BD �tait rentr� chez lui. Dans la salle de r�union, Esp�randieu et Ziegler avaient sorti leurs ordinateurs portables et pianotaient dessus. Cathy d�Humi�res parlait au t�l�phone, debout dans un coin de la pi�ce. Elle referma l�appareil et vint s�asseoir � la table. Servaz les observa un instant puis il tourna sur lui-m�me.

Il y avait un tableau blanc dans un angle pr�s de la fen�tre. Il le ramena en pleine lumi�re, attrapa un marqueur et tra�a deux colonnes :

��Est-ce que �a suffit pour consid�rer que les deux actes ont �t� commis par les m�mes personnes ? demanda-t-il.

��Il y a des similitudes et il y a des diff�rences, r�pondit Ziegler.

��Tout de m�me, deux crimes commis � quatre jours d�intervalle dans la m�me ville, fit Esp�randieu.

��D�accord. L�hypoth�se d�un deuxi�me criminel est hautement improbable. C�est sans doute la m�me personne.

��Ou les m�mes personnes, pr�cisa Servaz. N�oubliez pas notre discussion dans l�h�lico.

��Je ne l�oublie pas. De toute fa�on, il y a une chose qui nous permettrait de relier d�finitivement les deux crimes�

��L�ADN d�Hirtmann.

��L�ADN d�Hirtmann, confirma-t-elle.

Servaz �carta les lames des stores. Il jeta un coup d��il dehors puis les laissa retomber avec un claquement sec.

��Vous croyez vraiment qu�il a pu sortir de l�Institut et �chapper � la vigilance de vos hommes ? demanda-t-il en se retournant.

��Non, c�est impossible. J�ai v�rifi� moi-m�me le dispositif. Il n�a pas pu passer entre les mailles du filet.

��Dans ce cas, ce n�est pas Hirtmann.

��En tout cas, pas cette fois.

��Si ce n�est pas Hirtmann cette fois, on peut peut-�tre envisager que ce n��tait pas lui non plus la fois d�avant, sugg�ra Esp�randieu.

Toutes les t�tes se tourn�rent vers lui.

��Hirtmann n�est jamais mont� en haut du t�l�ph�rique. Quelqu�un d�autre l�a fait. Quelqu�un qui est en contact avec lui � l�Institut et qui, volontairement ou non, a transport� avec lui un de ses cheveux ou un de ses poils.

Ziegler tourna vers Servaz un regard interrogatif. Elle comprit qu�il n�avait pas tout dit � son adjoint.

��Sauf que ce n�est ni un poil ni un cheveu qu�on a trouv� dans la cabine du t�l�ph�rique, pr�cisa-t-elle, mais de la salive.

Esp�randieu la regarda. Puis il d�pla�a � son tour son regard vers Servaz, qui inclina la t�te en signe d�excuses.

��Je ne vois pas de logique dans tout �a, dit celui-ci. Pourquoi tuer d�abord un cheval et ensuite un homme ? Pourquoi accrocher cet animal en haut d�un t�l�ph�rique ? Et l�homme en dessous d�un pont ? � quoi �a rime ?

��D�une certaine mani�re, les deux ont �t� pendus, dit Ziegler.

Servaz l�observa.

��Tr�s juste.

Il s�approcha du tableau, effa�a certaines mentions et inscrivit :

��D�accord. Pourquoi s�en prendre � un animal ?

��Pour atteindre �ric Lombard, r�p�ta Ziegler encore une fois. L�usine �lectrique et le cheval m�nent � lui. C�est lui qui est vis�.

��Soit. Admettons que Lombard soit la cible. Que vient faire le pharmacien l�-dedans ? D�autre part, le cheval a �t� d�capit� et � moiti� d�pec�, le pharmacien �tait nu avec une cape. Quel rapport entre les deux ?

��D�pecer un animal, c�est un peu le mettre � nu, hasarda Esp�randieu.

��Et le cheval avait deux grands morceaux de peau d�ploy�s autour de lui, dit Ziegler. On a d�abord cru qu�ils imitaient des ailes � mais peut-�tre bien qu�ils imitaient une cape�

��Possible, dit Servaz sans conviction. Mais pourquoi l�avoir d�capit� ? Et cette cape, ces bottes : que repr�sentent-elles ?

Personne n�avait de r�ponse � ces questions. Il poursuivit :

��Et on bute toujours sur la m�me interrogation : que vient faire Hirtmann dans ce tableau ?

��Il vous lance un d�fi ! s��cria une voix depuis la porte.

Ils se retourn�rent. Un homme se tenait � l�entr�e de la salle.

Servaz crut d�abord qu�il s�agissait d�un journaliste et il s�appr�ta � le flanquer dehors. L�homme avait dans la quarantaine, de longs cheveux ch�tain clair, une barbe boucl�e et de petites lunettes rondes ; il les �ta pour essuyer la bu�e que le passage du froid au chaud avait d�pos�e sur les verres avant de les remettre et de les consid�rer de ses yeux clairs. Il portait un gros pull et un pantalon de velours �pais. Il avait l�air d�un enseignant en sciences humaines, d�un syndicaliste ou d�un nostalgique des sixties.

��Vous �tes qui ? demanda s�chement Servaz.

��C�est vous le directeur d�enqu�te ?

Le visiteur s�avan�a, la main tendue.

��Simon Propp, je suis le psychocriminologue. J�aurais d� arriver demain, mais la gendarmerie m�a appel� pour me dire ce qui s��tait pass�. Alors, me voil�.

Il fit le tour de la table et serra la main de chacun. Puis il s�arr�ta pour examiner les chaises libres. Il en choisit une � la gauche de Servaz. Celui-ci �tait s�r qu�il l�avait choisie dans un but pr�cis et il se sentit vaguement irrit� � comme si on essayait de le manipuler.

Simon Propp regarda le tableau.

��Int�ressant, dit-il.

��Vraiment ? (Le ton de Servaz �tait involontairement sarcastique.) Qu�est-ce que �a vous inspire ?

��Je pr�f�rerais que vous continuiez comme si je n��tais pas l�, si �a ne vous ennuie pas, r�pondit le psy. D�sol� de vous avoir interrompus. Bien entendu, je ne suis pas l� pour juger vos m�thodes de travail. (Servaz le vit agiter une main.) J�en serais d�ailleurs incapable. Ce n�est pas la raison de ma pr�sence ici. Je suis l� pour vous apporter mon aide quand on abordera la personnalit� de Julian Hirtmann ou quand il s�agira de dresser un tableau clinique � partir des indices laiss�s sur la sc�ne de crime.

��Vous avez dit en entrant qu�il nous lance un d�fi ? insista Servaz.

Il vit le psy plisser ses petits yeux jaunes derri�re ses lunettes. Il avait des joues rondes rougies par le froid sous sa barbe lustr�e qui lui donnaient l�air d�un lutin rus�. Servaz eut la d�sagr�able sensation d��tre diss�qu� mentalement. Il n�en soutint pas moins le regard du nouveau venu.

��D�accord, dit celui-ci. J�ai fait mes devoirs hier dans ma maison de vacances. Je me suis pench� sur le dossier d�Hirtmann quand j�ai appris qu�on avait trouv� son ADN dans la cabine du t�l�ph�rique. Il est �vident que c�est un manipulateur, un sociopathe et un type intelligent. Mais �a va plus loin que �a : Hirtmann est un cas � part m�me chez les tueurs organis�s. Il est rare en effet que les troubles de la personnalit� dont ils souffrent ne finissent pas par affecter leurs facult�s intellectuelles et leur vie sociale d�une mani�re ou d�une autre. Et que leur monstruosit� puisse passer compl�tement inaper�ue de leur entourage. C�est pour �a qu�il leur faut souvent un complice, en g�n�ral une �pouse aussi monstrueuse qu�eux, pour les aider � maintenir un minimum de fa�ade. Hirtmann, lui, du temps o� il �tait libre, arrivait parfaitement � cliver sa vie sociale et la partie de lui-m�me en proie � la rage et � la d�mence. Il donnait le change � la perfection. Il y a d�autres sociopathes qui y sont parvenus avant lui, mais aucun n�exer�ait un m�tier aussi en vue que le sien.

Propp se leva et fit lentement le tour de la table, passant derri�re chacun. Avec une irritation croissante, Servaz devina que c��tait encore un de ses tours de passe-passe fa�on psy.

��On le soup�onne d�avoir commis plus de quarante meurtres de jeunes femmes en vingt-cinq ans. Quarante meurtres et pas le moindre indice, pas la moindre piste les reliant � leur auteur ! Sans les articles de presse et les dossiers qu�il avait conserv�s chez lui ou dans son coffre � la banque, jamais on ne serait remont� jusqu�� lui.

Il s�arr�ta derri�re Servaz, qui se refusa � tourner la t�te et se contenta de regarder Ir�ne Ziegler de l�autre c�t� de la table.

��Et, tout � coup, il laisse une trace, �vidente, grossi�re, banale.

��Vous oubliez un d�tail, dit Ziegler.

Propp se rassit.

��� l��poque o� il a commis la plupart de ses meurtres, les analyses ADN soit n�existaient pas, soit �taient bien moins performantes qu�aujourd�hui.

��C�est vrai mais�

��Vous estimez donc que ce qui se passe aujourd�hui ne ressemble pas du tout au Hirtmann qu�on conna�t, c�est bien �a ? dit Ziegler en plongeant son regard dans celui du psy.

Propp cligna des yeux et hocha la t�te affirmativement.

��Donc, pour vous, malgr� la pr�sence de son ADN, ce ne serait pas lui qui aurait tu� le cheval ?

��Je n�ai pas dit �a.

��Je ne comprends pas.

��N�oubliez pas qu�il est enferm� depuis sept ans. Pour lui, les circonstances ont chang�. Hirtmann est sous les verrous depuis plusieurs ann�es et il meurt d�ennui. Il se consume � petit feu, lui un homme auparavant si actif. Il a envie de jouer. R�fl�chissez � ceci : avant d��tre pris pour ce stupide meurtre passionnel, il avait une vie sociale intense, stimulante, exigeante. Il �tait professionnellement consid�r�. Il avait une tr�s belle femme et il organisait des partouzes fr�quent�es par le fleuron de la bonne soci�t� genevoise. Parall�lement, il enlevait, torturait, violait et tuait des jeunes femmes dans le plus grand secret. Autrement dit, pour un monstre comme lui, la vie r�v�e. Il n�avait certainement pas envie que �a s�arr�te. Raison pour laquelle il mettait tant de soin � faire dispara�tre les cadavres.

Propp joignit le bout de ses doigts sous sa barbe.

��Aujourd�hui, il n�a plus aucune raison de se cacher. Au contraire : il veut qu�on sache que c�est lui ; il veut faire parler de lui, attirer l�attention.

��Il aurait pu s��vader d�finitivement et reprendre ses agissements tout en �tant libre, objecta Servaz. Pourquoi serait-il retourn� dans sa cellule ? �a n�a pas de sens.

Propp se gratta la barbe.

��J�avoue que c�est aussi la question qui me taraude depuis hier. Pourquoi �tre retourn� � l�Institut ? Au risque �vident de ne plus pouvoir en sortir si les mesures de s�curit� sont renforc�es. Pourquoi courir un tel risque ? Dans quel but ? Vous avez raison : �a n�a pas de sens.

��Sauf si nous supposons que le jeu l�excite plus que la libert�, dit Ziegler. Ou s�il est s�r de pouvoir s��vader � nouveau�

��Comment pourrait-il l��tre ? s��tonna Esp�randieu.

��Je croyais qu�il �tait impossible qu�Hirtmann ait commis le deuxi�me meurtre, insista Servaz. Compte tenu du dispositif policier. C�est bien ce que nous venons de dire, non ?

Le psy les regarda un par un tout en continuant � caresser sa barbe d�un air songeur. Derri�re ses lunettes, ses petits yeux jaunes avaient l�air de deux grains de raisin trop m�rs.

��Je crois que vous sous-estimez grandement cet homme, dit-il. Je crois que vous ne vous rendez absolument pas compte � qui vous avez affaire.

��Les vigiles, lan�a Cathy d�Humi�res. On en est o� avec eux ?

��Nulle part, r�pondit Servaz. Je ne les crois pas coupables. Malgr� leur fuite. Trop subtil pour eux. Jusqu�� pr�sent, ils ne se sont distingu�s que par des violences et des trafics d�une banalit� � pleurer. Un peintre en b�timent ne devient pas Michel-Ange du jour au lendemain. Les pr�l�vements effectu�s dans la cabine et en haut du t�l�ph�rique nous diront s�ils ont �t� pr�sents sur la sc�ne de crime, mais je ne crois pas. Et pourtant, ils cachent quelque chose, c�est �vident.

��Je suis d�accord, dit Propp. J�ai �tudi� les proc�s-verbaux d�interrogatoire. Ils n�ont pas du tout le profil. Mais je vais quand m�me v�rifier qu�ils n�aient pas d�ant�c�dents psychiatriques. On a d�j� vu des petits d�linquants sans envergure se transformer du jour au lendemain en monstres d�une cruaut� inou�e. L�esprit humain rec�le bien des myst�res. N�excluons rien a priori.

Servaz secoua la t�te en fron�ant les sourcils.

��Il y a aussi cette partie de poker la veille. Voyons s�il n�y a pas eu de dispute. Peut-�tre que Grimm avait des dettes�

��Il y a une autre question qu�il faut r�gler rapidement, dit la procureur. Jusqu�� pr�sent, nous n�avions qu�un cheval mort, nous pouvions nous permettre de prendre notre temps. Cette fois, il y a mort d�homme. Et la presse ne va pas tarder � faire le rapprochement avec l�Institut. Si par malheur l�information vient � filtrer que nous avons trouv� l�ADN d�Hirtmann sur le lieu du premier crime, ils vont nous tomber dessus. Vous avez vu le nombre de journalistes dehors ? Les deux questions auxquelles nous devons r�pondre prioritairement sont donc celles-ci : les mesures de s�curit� de l�Institut Wargnier ont-elles �t� prises en d�faut ? Les barrages que nous avons mis en place sont-ils suffisants ? Plus vite nous r�pondrons � ces questions, mieux ce sera. Je sugg�re que nous rendions visite � l�Institut d�s aujourd�hui.

��Si nous faisons �a, objecta Ziegler, les journalistes qui campent dehors risquent de nous coller au train. Ce n�est peut-�tre pas la peine de les attirer l�-bas.

La proc r�fl�chit pendant un instant.

��Soit, mais nous devons r�pondre � ces questions le plus vite possible. Je suis d�accord pour remettre la visite � demain. Pendant ce temps, j�organiserai une conf�rence de presse pour d�tourner l�attention des journalistes. Martin, comment vous envisagez la suite ?

��Le capitaine Ziegler, le Dr Propp et moi, nous nous rendrons � l�Institut d�s demain pendant que vous donnerez votre conf�rence de presse, le lieutenant Esp�randieu assistera � l�autopsie. En attendant, nous allons interroger la veuve du pharmacien.

��Tr�s bien, faisons �a. Mais ne perdons pas de vue qu�il y a deux priorit�s : a) d�terminer si oui ou non Hirtmann a pu quitter l�Institut, b) trouver un lien entre les deux crimes.

��Il y a un angle d�attaque que nous n�avons pas envisag�, d�clara Simon Propp au sortir de la r�union.

��Lequel ? demanda Servaz.

Ils se trouvaient sur le petit parking � l�arri�re du b�timent, loin des regards de la presse. Servaz pointa sa clef t�l�command�e vers la Cherokee qu�une soci�t� de d�pannage avait d�pos�e apr�s avoir mis quatre pneus neufs. Quelques flocons voletaient dans l�air froid. Au fond de la plaine, les sommets �taient blancs, mais le ciel �tait d�un gris soutenu juste au-dessus : il n�allait pas tarder � reneiger.

��L�orgueil, r�pondit le psy. Quelqu�un dans cette vall�e joue � �tre Dieu. Il se croit au-dessus des hommes et des lois, et il joue � manipuler les mis�rables mortels que nous sommes. Il faut pour cela un orgueil incommensurable. Un tel orgueil doit se manifester d�une mani�re ou d�une autre chez celui qui le poss�de � � moins qu�il ne le dissimule sous les apparences d�une extr�me fausse modestie.

Servaz s�immobilisa et regarda le psy.

��Voil� un portrait qui correspondrait assez bien � Hirtmann, dit-il. Fausse modestie mise � part.

��Et � un tas d�autres gens, rectifia Propp. L�orgueil n�est pas une denr�e rare, croyez-moi, commandant.

La maison du pharmacien �tait la derni�re de la rue. Une rue qui n��tait, en r�alit�, gu�re plus qu�un chemin carrossable. En la voyant, Servaz pensa � un coin de Su�de ou de Finlande, � une maison scandinave : elle �tait recouverte de bardeaux peints en bleu d�lav� et pourvue d�une grande terrasse en bois qui occupait une partie du premier �tage, sous le toit. Des bouleaux et des h�tres poussaient tout autour.

Servaz et Ziegler descendirent de voiture. De l�autre c�t� du chemin, des enfants emmitoufl�s fabriquaient un bonhomme de neige. Servaz releva son col et les regarda racler la couche qui subsistait sur les pelouses avec leurs gants. Signe des temps, ils avaient arm� leur cr�ation d�un calibre en plastique. L�espace d�un instant, malgr� le simulacre guerrier, il se r�jouit que des enfants pussent encore se livrer � des joies aussi simples au lieu d��tre clo�tr�s dans leurs chambres, riv�s � leurs ordinateurs et � leurs consoles de jeu.

Puis son sang se figea. Un des jeunes gar�ons venait de s�approcher d�une des grandes poubelles rang�es le long de la rue. Servaz le vit se mettre sur la pointe des pieds pour l�ouvrir. Sous les yeux du flic stup�fait, il plongea un bras � l�int�rieur et en sortit un chat crev�. L�enfant attrapa le petit cadavre par la peau du cou, traversa la pelouse enneig�e et d�posa le troph�e � deux m�tres du bonhomme de neige.

La sc�ne �tait saisissante de v�rit� : on avait vraiment l�impression que le bonhomme de neige avait abattu le chat d�un coup de pistolet !

��Seigneur, dit Servaz, p�trifi�.

��D�apr�s les p�dopsychiatres, dit Ir�ne Ziegler � c�t� de lui, ce n�est pas d� � l�influence de la t�l� et des m�dias. Ils savent faire la part des choses.

��Bien s�r, dit Servaz, je jouais � �tre Tarzan quand j��tais gosse, mais je n�ai jamais cru un seul instant que je pourrais r�ellement me d�placer de liane en liane ou affronter des gorilles.

��Et pourtant ils sont bombard�s de jeux violents, d�images violentes et d�id�es violentes d�s leur plus jeune �ge.

��Il ne reste plus qu�� prier pour que les p�dopsychiatres aient raison, ironisa-t-il tristement.

��Pourquoi ai-je l�impression qu�ils se trompent ?

��Parce que vous �tes flic.

Une femme les attendait sur le seuil, fumant une cigarette qu�elle tenait le reste du temps entre l�index et le majeur. Elle les regarda approcher en plissant les yeux derri�re le ruban de fum�e. Bien que pr�venue du meurtre de son mari par la gendarmerie trois heures plus t�t, elle ne semblait pas tr�s affect�e.

��Bonjour Nadine, dit Chaperon � qui le capitaine Ziegler avait demand� de les accompagner, je te pr�sente mes tr�s sinc�res condol�ances. Tu sais combien j�aimais Gilles� C�est terrible� ce qui s�est pass�

Les mots sortaient avec difficult�, le maire avait encore du mal � en parler. La femme l�embrassa du bout des l�vres mais, quand il voulut la prendre dans ses bras, elle le tint fermement � distance avant de reporter son attention sur les nouveaux venus. Elle �tait grande et s�che, la cinquantaine, un visage long et chevalin, des cheveux gris. � son tour, Servaz lui pr�senta ses condol�ances. Il eut droit en retour � une poign�e de main qui le surprit par sa force. Il sentit tout de suite l�hostilit� qui �tait dans l�air. Qu�avait dit Chaperon ? Qu�elle travaillait dans l�humanitaire.

��La police voudrait te poser quelques questions, poursuivit le maire. Ils m�ont promis de ne poser pour l�instant que les questions les plus urgentes et de garder les autres pour plus tard. On peut entrer ?

Sans un mot, la femme fit demi-tour et les pr�c�da � l�int�rieur. Servaz constata que la maison �tait bel et bien b�tie tout en bois. Un vestibule minuscule, avec � droite un comptoir supportant une lampe � abat-jour et un renard empaill� qui tenait dans sa gueule un corbeau. Servaz pensa � une auberge pour chasseurs. Il y avait aussi un portemanteau, mais Nadine Grimm ne leur proposa pas de les d�barrasser. Elle disparut dans l�escalier raide qui grimpait imm�diatement apr�s le petit comptoir et qui d�bouchait sur la terrasse du premier. Sans �mettre le moindre son, elle leur montra un canap� en rotin plein de coussins usag�s qui faisait face aux champs et aux bois. Elle-m�me se laissa tomber dans un rocking-chair pr�s de la rambarde et tira une couverture sur ses genoux.

��Merci, dit Servaz. Ma premi�re question, ajouta-t-il apr�s un instant d�h�sitation, est-ce que vous avez une id�e de celui ou celle qui a pu faire �a ?

Nadine Grimm exhala la fum�e de sa cigarette en plongeant son regard dans celui de Servaz. Les ailes de son nez fr�mirent comme si elle venait de sentir une odeur d�sagr�able.

��Non. Mon mari �tait pharmacien, pas gangster.

��Avait-il d�j� re�u des menaces, des appels bizarres ?

��Non.

��Des visites de drogu�s � la pharmacie ? Des cambriolages ?

��Non.

��Il distribuait de la m�thadone ?

Elle les consid�ra avec une impatience m�l�e d�exasp�ration.

��Vous avez encore beaucoup de questions de ce genre ? Mon mari ne s�occupait pas de drogu�s, il n�avait pas d�ennemis, il ne trempait pas dans des affaires louches. C��tait juste un imb�cile et un ivrogne.

Chaperon p�lit. Ziegler et Servaz �chang�rent un regard.

��Que voulez-vous dire ?

Elle les regarda avec un d�go�t de plus en plus marqu�.

��Rien d�autre que ce que j�ai dit. Ce qui vient de se passer est ignoble. J�ignore qui a pu faire une chose pareille. Et encore plus pourquoi. Je ne vois qu�une explication : un de ces dingues enferm�s l�-haut est parvenu � s��chapper. Vous feriez mieux de vous en pr�occuper au lieu de perdre votre temps ici, ajouta-t-elle am�rement. Mais, si vous vous attendez � trouver une veuve �plor�e, vous en serez pour vos frais. Mon mari ne m�aimait pas beaucoup et je ne l�aimais pas non plus. J�avais m�me pour lui le plus profond m�pris. Cela faisait longtemps que notre mariage n��tait plus qu�une sorte de� modus vivendi. Mais ce n�est pas pour �a que je l�ai tu�.

Pendant une seconde d��garement, Servaz crut qu�elle �tait en train d�avouer le meurtre � avant de comprendre qu�elle disait exactement le contraire : elle ne l�avait pas tu� bien qu�elle aurait eu des raisons de le faire. Rarement il avait vu autant de froideur et d�hostilit� concentr�es dans une m�me personne. Tant d�arrogance et de d�tachement le d�sar�onnaient. Il h�sita un instant sur la conduite � adopter. De toute �vidence, il y avait des choses � creuser dans la vie des Grimm � mais il se demanda si c��tait le bon moment.

��Pourquoi le m�prisiez-vous ? demanda-t-il enfin.

��Je viens de vous le dire.

��Vous avez dit que votre mari �tait un imb�cile. Qu�est-ce qui vous autorise � dire �a ?

��J��tais quand m�me la personne la mieux plac�e pour le savoir, non ?

��Soyez plus pr�cise, je vous prie.

Elle fut sur le point de dire quelque chose de d�sagr�able. Mais elle croisa le regard de Servaz et se ravisa. Elle rejeta la fum�e de sa cigarette tout en gardant les yeux plong�s dans les siens en un geste de d�fi muet avant de r�pondre :

��Mon mari a fait des �tudes de pharmacie parce qu�il n��tait pas assez intelligent et trop paresseux pour �tre m�decin. Il a achet� la pharmacie gr�ce � l�argent de ses parents, qui tenaient un commerce prosp�re. Un bel emplacement, en plein centre de Saint-Martin. Malgr� cela, par paresse et parce qu�il �tait totalement d�nu� des qualit�s n�cessaires, il n�a jamais r�ussi � rendre cette officine rentable. Il y a six pharmacies � Saint-Martin. La sienne �tait de loin celle qui attirait le moins de clients, les gens ne s�y rendaient qu�en dernier recours, ou par hasard : des touristes, qui passaient devant et qui avaient besoin d�une aspirine. M�me moi, je ne lui faisais pas confiance lorsque j�avais besoin d�un m�dicament.

��Pourquoi ne pas avoir divorc� dans ce cas ?

Un ricanement.

��Vous me voyez refaire ma vie � mon �ge ? Cette maison est assez grande pour deux. Nous avions chacun notre territoire, et nous �vitions le plus possible d�empi�ter sur celui de l�autre. En outre, je passe beaucoup de temps loin d�ici pour mon travail. Cela rend� rendait les choses plus faciles.

Servaz pensa � une locution latine juridique Consensus non concubitus facit nuptias : � C�est le consentement, non le lit, qui fait le mariage. �

��Tous les samedis soir, il avait ses parties de poker, dit-il en se tournant vers le maire. Qui y participait ?

��Moi et quelques amis, r�pondit Chaperon. Comme je l�ai d�j� dit au capitaine.

��Qui �tait pr�sent hier soir ?

��Serge Perrault, Gilles et moi.

��Ce sont vos partenaires habituels ?

��Oui.

��Vous pariez de l�argent ?

��Oui, de petites sommes. Ou des restaurants. Il n�a jamais sign� de reconnaissances de dettes, si c�est � �a que vous pensez. D�ailleurs, Gilles gagnait tr�s souvent : c��tait un tr�s bon joueur, ajouta-t-il avec un regard en direction de la veuve.

��Il ne s�est rien pass� de particulier pendant cette partie ?

��Comme quoi ?

��Je ne sais pas. Une dispute�

��Non.

���a s�est pass� o� ?

��Chez Perrault.

��Et apr�s ?

��Gilles et moi, nous sommes rentr�s ensemble, comme toujours. Et puis, Gilles est parti de son c�t� et je suis all� me coucher.

��Vous n�avez rien remarqu� pendant votre trajet ? Vous n�avez crois� personne ?

��Non, pas que je me souvienne.

��Il ne vous avait rien signal� d�anormal ces derniers temps ? demanda Ziegler � Nadine Grimm.

��Non.

��Il avait l�air soucieux, inquiet ?

��Non.

��Votre mari fr�quentait-il �ric Lombard ?

Elle les regarda sans comprendre. Puis il y eut une br�ve �tincelle dans ses yeux. Elle �crasa le m�got contre la rambarde et sourit.

��Vous croyez qu�il y a un rapport entre le meurtre de mon mari et cette histoire de cheval, c�est �a ? C�est grotesque !

��Vous n�avez pas r�pondu � ma question.

Elle eut un ricanement bref.

��Pourquoi quelqu�un comme Lombard irait-il perdre son temps � fr�quenter un rat� comme mon mari ? Non. Pas � ma connaissance.

��Auriez-vous une photo de votre mari ?

��Pour quoi faire ?

Servaz faillit perdre son sang-froid et oublier qu�elle �tait devenue veuve � peine quelques heures plus t�t. Mais il se contint.

��Il me faut une photo pour les besoins de l�enqu�te, r�pondit-il. Plusieurs seraient encore mieux. R�centes autant que possible.

Il croisa bri�vement le regard de Ziegler et celle-ci comprit : le doigt tranch�. Servaz esp�rait que la chevali�re figurerait sur l�une des photos.

��Je n�ai aucune photo r�cente de mon mari. Et je ne sais pas o� il a mis les autres. Je fouillerai dans ses affaires. Autre chose ?

��Pas pour le moment, r�pondit Servaz en se levant.

Il se sentait glac� jusqu�aux os, il n�avait qu�une envie : filer d�ici. Il se demanda si ce n��tait pas pour �a que la veuve Grimm les avait install�s sur cette terrasse, pour les faire d�guerpir plus vite. L�inqui�tude et le froid lui tordaient le ventre. Car il venait d�apercevoir un d�tail qui l�avait frapp� comme un coup de seringue, un d�tail qu�il �tait le seul � avoir remarqu� : au moment o� Nadine Grimm tendait le bras pour �craser sa cigarette sur la rampe, la manche de son pull �tait remont�e� Bouche b�e, Servaz avait nettement distingu� les petites l�vres blanches, ressoud�es, de plusieurs cicatrices sur son poignet osseux : cette femme avait tent� de mettre fin � ses jours.

D�s qu�ils furent dans la voiture, il se tourna vers le maire. Une id�e avait fait son chemin pendant qu�il �coutait la veuve.

��Grimm avait-il une ma�tresse ?

��Non, r�pondit Chaperon sans h�siter.

��Vous en �tes s�r ?

Le maire lui adressa un regard �trange.

��On n�est jamais s�r � 100�%. Mais, pour ce qui est de Grimm, j�en mettrais ma main � couper. C��tait quelqu�un qui n�avait rien � cacher.

Servaz r�fl�chit pendant une seconde � ce que le maire venait de dire.

��S�il y a une chose que nous apprenons dans ce m�tier, dit-il, c�est que les gens sont rarement ce qu�ils paraissent. Et que tout le monde a quelque chose � cacher.

Au moment o� il pronon�ait ces paroles, il leva les yeux vers le r�troviseur int�rieur et fut le t�moin, pour la deuxi�me fois en quelques minutes, d�une sc�ne inattendue : Chaperon �tait devenu tr�s p�le et, l�espace d�un instant, une terreur absolument pure se lut dans son regard.

Diane sortit de l�Institut et le vent glacial la cingla. Heureusement qu�elle avait rev�tu sa doudoune, un pull � col roul� et des bottes fourr�es. En traversant l�esplanade en direction de sa Lancia, elle sortit ses clefs. Elle �tait soulag�e de pouvoir quitter un moment cet endroit. Assise derri�re le volant, elle mit le contact et entendit le clac-clac du d�marreur. Les voyants s�allum�rent mais ils s��teignirent presque aussit�t. Rien d�autre ne se passa. Merde ! Elle recommen�a. M�me r�sultat. Oh non ! Elle insista encore et encore, tournant et retournant la clef. Rien�

La batterie, songea-t-elle. Elle est morte.

Ou alors, c�est le froid.

Elle se demanda si quelqu�un � l�Institut pourrait l�aider mais une vague de d�couragement s�abattit sur elle sans pr�venir. Elle resta immobile derri�re le volant, � regarder les b�timents � travers le pare-brise. Son c�ur cognait sans raison particuli�re dans sa poitrine. Tout � coup, elle se sentit tr�s loin de chez elle.

Ce soir-l�, Servaz re�ut un coup de fil de son ex-femme Alexandra. C��tait � propos de Margot. Servaz se sentit imm�diatement inquiet. Alexandra lui expliqua que leur fille avait d�cid� d�arr�ter le piano et le karat�. Deux activit�s qu�elle pratiquait depuis le plus jeune �ge. Elle n�avait donn� aucun motif valable � sa d�cision : elle avait juste fait savoir � sa m�re qu�elle ne reviendrait pas dessus.

Alexandra �tait d�sempar�e. Depuis quelque temps, Margot avait chang�. Sa m�re avait l�impression qu�elle lui cachait quelque chose. Elle ne parvenait plus � communiquer avec leur fille comme avant. Servaz laissa son ex-femme s��pancher, tout en se demandant si elle s��tait �panch�e de la m�me fa�on aupr�s du beau-p�re de Margot, ou si celui-ci �tait tenu � l��cart. Sans se mentir sur sa propre mesquinerie, il se surprit � esp�rer que la seconde �ventualit� f�t la bonne. Puis il demanda :

��Elle a un copain ?

��Je crois que oui. Mais elle refuse d�en parler. �a ne lui ressemble pas.

Il demanda ensuite � Alexandra si elle avait fouill� dans les affaires de Margot. Il la connaissait assez pour savoir qu�elle l�avait s�rement fait. Comme il s�y attendait, elle r�pondit par l�affirmative. Mais elle n�avait rien trouv�.

��Maintenant, avec tous ces messages �lectroniques et ces SMS, on ne peut plus espionner leur courrier, fit observer Alexandra sur un ton de regret. Je suis inqui�te, Martin. Essaie d�en savoir plus. � toi, elle se confiera peut-�tre.

��Ne t�inqui�te pas. Je vais essayer de lui parler. Ce n�est s�rement rien.

Mais il revit le regard triste de sa fille. Ses yeux cern�s. Et surtout le bleu � la pommette. Et il sentit ses entrailles se nouer de nouveau.

��Merci, Martin. Et toi, tu vas bien ?

Il �luda la question et lui parla de l�enqu�te en cours, sans toutefois rentrer dans les d�tails. Du temps o� ils �taient mari�s, Alexandra avait parfois des intuitions surprenantes et une vision innovante des choses.

��Un cheval et un homme nu ? C�est vraiment bizarre. Tu crois qu�il va y en avoir d�autres ?

��C�est ce que je crains, avoua-t-il. Mais ne parle de �a � personne. Pas m�me � ton monte-en-l�air, ajouta-t-il, refusant comme d�habitude d�appeler par son nom le pilote de ligne qui lui avait vol� sa femme.

��Il faut croire que ces gens ont fait quelque chose de tr�s moche, dit-elle apr�s qu�il eut �voqu� l�homme d�affaires et le pharmacien. Et qu�ils l�ont fait ensemble. Tout le monde a quelque chose � cacher.

Servaz l�approuva silencieusement. Tu sais de quoi tu parles, hein ? Ils avaient �t� mari�s pendant quinze ans. Pendant combien d�ann�es l�avait-elle tromp� avec son pilote ? Combien de fois avaient-ils profit� d�une escale commune pour s�envoyer en l�air � un terme idoine pour une h�tesse et un commandant de bord ? Et, chaque fois, elle rentrait � la maison et elle reprenait sa vie de famille comme si de rien n��tait, avec toujours un petit cadeau pour chacun. Jusqu�au jour o� elle avait saut� le pas. Elle lui avait dit pour se justifier que Phil ne faisait pas de cauchemars, qu�il n�avait pas d�insomnies � et � qu�il ne vivait pas au milieu des morts �.

��Pourquoi un cheval ? demanda-t-il. Quel rapport ?

��Je ne sais pas, r�pondit-elle avec indiff�rence � et il comprit ce que cette indiff�rence signifiait : que le temps o� ils �changeaient des points de vue sur ses enqu�tes �tait r�volu. C�est toi le flic, ajouta-t-elle. Bon, il faut que je te laisse. Essaie de parler � Margot.

Elle raccrocha. � quel moment les choses avaient-elles mal tourn� ? � quel moment leurs chemins avaient-ils commenc� � se s�parer ? Lorsqu�il s��tait mis � passer de plus en plus de temps au bureau et de moins en moins chez lui ? Ou avant ? Ils s��taient connus � l�universit�, et ils s��taient mari�s au bout de six mois � peine, contre l�avis de ses parents � elle. � cette �poque, ils �taient encore �tudiants ; Servaz voulait enseigner les lettres et le latin comme son p�re et �crire le � grand roman moderne � ; Alexandra, plus modestement, poursuivait des �tudes de tourisme. Puis il �tait rentr� dans la police. Officiellement sur un coup de t�te. En v�rit� � cause de son pass�.

� Il faut croire que ces gens ont fait quelque chose de tr�s moche. Et qu�ils l�ont fait ensemble. �

Avec son esprit rapide et non policier, Alexandra avait mis le doigt sur l�essentiel. Mais Lombard et Grimm pouvaient-ils s��tre livr�s ensemble � quelque acte susceptible de provoquer une vengeance ? Cela lui parut aussit�t terriblement invraisemblable. Et si oui, que venait faire Hirtmann dans ce sc�nario ?

Soudain, une autre pens�e envahit son esprit comme un nuage d�encre : Margot � �tait-elle en danger d�une quelconque fa�on ? Le n�ud dans son estomac refusait de se d�faire. Il attrapa sa veste et sortit de sa chambre. Descendu � la r�ception, il demanda s�il y avait un ordinateur et une webcam disponibles quelque part. La r�ceptionniste lui r�pondit que oui et sortit de derri�re son comptoir pour le conduire � un petit salon. Servaz la remercia et ouvrit son t�l�phone portable.

��Papa ? dit la voix de sa fille dans l�appareil.

��Connecte-toi sur ta webcam, dit-il.

��Tout de suite ?

��Oui, tout de suite.

Il s�assit et lan�a le logiciel de vid�oconf�rence. Au bout de cinq minutes, sa fille n��tait toujours pas connect�e et Servaz commen�ait � perdre patience quand l�avertissement � Margot est connect�e � apparut dans le coin inf�rieur droit de l��cran. Servaz lan�a aussit�t la vid�o et une �charde de lumi�re bleue s�alluma au-dessus de la cam�ra.

Margot �tait dans sa chambre, une tasse fumante � la main, elle lui jeta un regard intrigu� et prudent. Derri�re elle, sur le mur, il y avait une grande affiche d�un film intitul� La Momie, avec un personnage arm� d�un fusil sur fond de d�sert, de coucher du soleil et de pyramides.

��Qu�est-ce qui se passe ? dit-elle.

��C�est � moi de te demander �a.

��Pardon ?

��Tu laisses tomber le piano et le karat�, pourquoi ?

Il se rendit compte un peu tard que sa voix �tait beaucoup trop cassante et son approche trop abrupte. �videmment, c��tait le r�sultat de son attente, il le savait. Il d�testait attendre. Mais il aurait d� s�y prendre autrement, commencer par �voquer des sujets moins br�lants et la faire sourire avec leurs blagues habituelles. Quelques principes �l�mentaires de manipulation, m�me avec sa propre fille.

��Oh ! Alors maman t�a appel�

��Oui.

��Et qu�est-ce qu�elle t�a dit d�autre ?

��C�est tout� Alors ?

��Ben, c�est tr�s simple : je ne serai jamais qu�une pianiste m�diocre, alors � quoi bon insister ? C�est pas mon truc, c�est tout.

��Et le karat� ?

���a me saoule.

���a te saoule ?

��Oui.

��Hmm-hmm. Comme �a, tout d�un coup ?

��Non, pas tout d�un coup : j�ai bien r�fl�chi.

��Et tu comptes faire quoi � la place ?

��J�en sais rien. Je suis oblig�e de faire quelque chose ? Il me semble que j�ai un �ge o� je peux d�cider toute seule, non ?

��C�est un argument qui se d�fend, reconnut-il en s�effor�ant de sourire.

Mais, de l�autre c�t�, sa fille ne souriait pas. Elle fixait la cam�ra et, � travers elle, elle le fixait lui d�un �il noir. Dans la lumi�re de la lampe qui �clairait son visage de c�t�, le bleu sur sa pommette �tait encore plus visible. Son piercing � l�arcade �tincelait comme un vrai rubis.

��Pourquoi toutes ces questions ? Vous �tes en train de me faire quoi l� ? demanda Margot, sa voix montant de plus en plus dans les aigus. Pourquoi est-ce que j�ai l�impression d��tre l�objet d�un putain d�interrogatoire de police ?

��Margot, c��tait juste une question� Et tu n�es pas oblig�e de�

��Ah bon ? Tu sais quoi, papa ? Si tu t�y prends toujours comme �a pour interroger tes suspects, tu ne dois pas obtenir beaucoup de r�sultats.

Elle donna un coup de poing sur le bord de son bureau et l�impact r�sonna dans le haut-parleur et le fit sursauter.

��Merde, �a fait chier !

Il se sentit devenir tout froid � l�int�rieur. Alexandra avait raison : ce n��tait pas le comportement habituel de leur fille. Restait � savoir si ce changement �tait provisoire et d� � des circonstances qu�il ignorait, ou bien � l�influence d�une autre personne.

��D�sol�, ma puce, dit-il. Je suis un peu � cran � cause de cette enqu�te. Tu veux bien m�excuser ?

��Mm-mm.

��On se voit dans quinze jours, d�accord ?

��Tu me rappelleras avant ?

Il sourit int�rieurement. Cette phrase appartenait � la Margot qu�il connaissait.

��Bien s�r. Bonne nuit, ma puce.

��Bonne nuit, papa.

Il remonta dans sa chambre, se d�barrassa de sa veste sur le lit et chercha une mignonnette de scotch dans le minibar. Puis il sortit sur le balcon. Il faisait presque nuit, le ciel �tait d�gag�, un peu plus clair � l�ouest qu�� l�est, au-dessus de la masse noire des montagnes. Quelques �toiles commen�aient � percer, brillantes comme si on les avait astiqu�es. Servaz se dit qu�il allait faire tr�s froid. Les illuminations de No�l formaient des coul�es de lave scintillante dans les rues mais toute cette agitation lui parut d�risoire sous le regard imm�morial des Pyr�n�es. M�me le crime le plus atroce devenait petit, ridicule, face � l��ternit� colossale des montagnes. Gu�re plus qu�un insecte �cras� sur une vitre.

Servaz s�appuya � la balustrade. Il rouvrit son t�l�phone.

��Esp�randieu, r�pondit Esp�randieu.

��J�ai besoin que tu me rendes un service.

��Qu�est-ce qui se passe ? Il y a du nouveau ?

��Non. �a n�a rien � voir avec l�enqu�te.

��Ah bon.

Servaz chercha ses mots.

��Je voudrais qu�une ou deux fois par semaine tu files Margot � la sortie du lyc�e. Pendant, disons, deux ou trois semaines. Je ne peux pas le faire moi-m�me : elle me rep�rerait�

��Quoi ?

��Tu as bien entendu.

Au bout du fil, le silence s��ternisa. Servaz entendait du bruit en arri�re-plan. Il comprit que son adjoint se trouvait dans un bar.

Esp�randieu soupira.

��Martin, je ne peux pas faire �a.

��Pourquoi pas ?

��C�est contraire � toutes les�

��C�est un service que je demande � un ami, l�interrompit Servaz. Juste une fois ou deux dans la semaine pendant trois semaines. La suivre � pied ou en voiture. Rien de plus. Il n�y a qu�� toi que je puisse demander �a.

Nouveau soupir.

��Pourquoi ? dit Esp�randieu.

��Je la soup�onne d�avoir de mauvaises fr�quentations.

��Et c�est tout ?

��Je crois que son petit copain la bat.

��Merde !

��Oui, dit Servaz. Maintenant, imagine qu�il s�agisse de M�gan et que ce soit toi qui me le demandes. D�ailleurs, �a arrivera peut-�tre un jour.

��D�accord, d�accord, je vais le faire. Mais une ou deux fois par semaine, pas plus, on est d�accord ? Et dans trois semaines, j�arr�te tout, m�me si je n�ai rien trouv�.

��Tu as ma parole, dit Servaz, soulag�.

��Que feras-tu si tes soup�ons sont confirm�s ?

��Nous n�en sommes pas l�. Pour le moment, je veux juste savoir ce qui se passe.

��D�accord, mais admettons que tes soup�ons se v�rifient et qu�elle se soit mise � la colle avec un petit salaud tordu et violent, que vas-tu faire ?

��Est-ce que j�ai pour habitude d�agir impulsivement ? dit Servaz.

��Parfois.

��Je veux juste savoir ce qui se passe.

Il remercia son adjoint et raccrocha. Il pensait toujours � sa fille. � ses tenues, � ses tatouages, � ses piercings� Puis il voyagea en pens�e jusqu�� l�Institut. Il vit les b�timents en train de s�endormir lentement sous la neige, l�-haut. � quoi r�vaient ces monstres, la nuit, dans leurs cellules ? Quelles cr�atures glissantes, quels fantasmes nourrissaient leur sommeil ? Il se demanda si certains restaient �veill�s, les yeux ouverts sur leur macabre monde int�rieur, convoquant le souvenir de leurs victimes.

Un avion passa loin au-dessus des montagnes, venant d�Espagne et se dirigeant vers la France. Un minuscule copeau d�argent, �toile filante, com�te m�tallis�e, ses feux de position palpitant dans le ciel nocturne � et Servaz sentit une nouvelle fois � quel point cette vall�e �tait isol�e, loin de tout.

Il rentra dans sa chambre et alluma la lumi�re.

Puis il sortit un livre de sa valise et s�assit � la t�te du lit. Horace, les Odes.

��Anoxie c�r�brale, dit Delmas en se lavant les mains et les avant-bras au savon antimicrobien, puis en les rin�ant sous le robinet autoclave.

L�h�pital de Saint-Martin �tait un grand b�timent de brique rouge qui tranchait sur la neige recouvrant ses pelouses. Comme souvent, l�acc�s � la morgue et � la salle d�autopsie se trouvait loin de l�entr�e principale, au bas d�une rampe en b�ton. Les membres du personnel appelaient cet endroit � l�Enfer �. Quand il �tait arriv� trente minutes plus t�t, en �coutant The Gutter Twins chanter Idle Hands dans ses �couteurs, Esp�randieu avait d�couvert un cercueil qui attendait sur des tr�teaux, contre le mur du fond. Dans le vestiaire, il avait trouv� les Dr Delmas, le l�giste de Toulouse, et Cavalier, chirurgien � l�h�pital de Saint-Martin, qui passaient des blouses � manches courtes et des tabliers de protection plastifi�s. Delmas d�crivait � Cavalier comment ils avaient d�couvert le corps. Esp�randieu avait commenc� � se changer, puis il avait gliss� une pastille menthol�e dans sa bouche et sorti un pot de cr�me � base de camphre.

��Vous devriez �viter �a, lui avait aussit�t lanc� Delmas. C�est tr�s corrosif.

��D�sol�, docteur, mais j�ai la narine sensible, r�pondit Vincent avant d�ajuster un �cran facial sur sa bouche et son nez.

Depuis son arriv�e � la brigade, Esp�randieu avait �t� � plusieurs reprises charg� d�assister � des autopsies et il savait qu�il y avait un moment � lorsque le l�giste ouvrait le ventre et effectuait des pr�l�vements sur les visc�res : foie, rate, pancr�as, intestins � o� se r�pandaient dans la pi�ce des odeurs insoutenables pour un odorat normalement constitu�.

La d�pouille de Grimm les attendait sur une table d�autopsie l�g�rement inclin�e, munie d�une bonde et d�un tuyau d��vacuation. Une table assez rudimentaire en comparaison des grandes tables �l�vatrices qu�Esp�randieu avait observ�es au CHU de Toulouse. Le corps �tait en outre sur�lev� � l�aide de plusieurs traverses m�talliques pour lui �viter de baigner dans ses propres liquides biologiques.

��D�abord, il y a les signes qu�on observe dans toutes les asphyxies m�caniques�, commen�a Delmas sans plus attendre en man�uvrant le bras mobile de la lampe au-dessus du corps.

Il d�signa les l�vres bleuies du pharmacien, puis le pavillon des oreilles, qui avait �galement vir� au bleu :

��� la coloration bleu�tre des muqueuses et des t�guments�

Il montra l�int�rieur des paupi�res agraf�es :

��L�hyper�mie conjonctivale�

Il d�signa le visage tum�fi� et violet du pharmacien :

��La congestion en p�lerine� Malheureusement, ces signes sont rendus difficilement observables par l��tat du visage, dit-il � Cavalier qui avait du mal � fixer la bouillie sanguinolente d�o� �mergeaient les deux yeux exorbit�s. On va aussi trouver des p�t�chies � la surface des poumons et du c�ur. Ce sont l� des sympt�mes classiques. Ils d�montrent juste un syndrome asphyxique non sp�cifique : la victime est bien morte d�une asphyxie m�canique qui a �t� pr�c�d�e d�une agonie plus ou moins longue. Mais ils ne fournissent pas davantage d�informations sur l��tiologie du d�c�s.

Delmas �ta ses lunettes pour les essuyer puis les remit en place. Il ne portait pas de masque chirurgical. Il sentait l�eau de Cologne et le savon bact�ricide. C��tait un petit bonhomme replet aux joues roses et lisses et aux grands yeux bleus saillants.

��Celui qui a fait �a avait visiblement quelques notions de m�decine ou � tout le moins d�anatomie, annon�a-t-il. Il a choisi le mode op�ratoire qui permettait l�agonie la plus longue et la plus p�nible.

Delmas pointa son index boudin� vers le sillon laiss� par la sangle dans le cou du pharmacien.

��D�un point de vue physiopathologique, il y a trois m�canismes qui peuvent provoquer une mort par pendaison. Le premier est le m�canisme vasculaire, c�est-�-dire qu�on emp�che le sang d�arriver au cerveau par l�occlusion simultan�e des deux art�res carotides. C�est ce qui se passe lorsque le n�ud coulant se trouve � l�arri�re, sur la nuque. Dans ce cas, l�anoxie c�r�brale est directe et la perte de connaissance presque instantan�e, elle-m�me suivie d�un d�c�s rapide. On ne saurait trop conseiller � ceux qui choisissent de se suicider par pendaison de placer le n�ud sur la nuque, ajouta-t-il.

Esp�randieu s��tait arr�t� de noter. Il avait du mal en g�n�ral avec l�humour des l�gistes. Cavalier, de son c�t�, buvait litt�ralement les paroles de son confr�re.

��Ensuite, il y a le m�canisme neurologique : si notre homme avait balanc� le pharmacien dans le vide au lieu de le descendre progressivement en jouant sur les sangles attach�es � ses poignets, les l�sions bulbaires et m�dullaires caus�es par le choc, c�est-�-dire les l�sions du bulbe rachidien et de la moelle �pini�re, ajouta-t-il � l�intention d�Esp�randieu en soulevant d�licatement le cr�ne de ce qui avait �t� Grimm, auraient provoqu� une mort quasi instantan�e. Mais ce n�est pas ce qu�il a fait�

Derri�re les lunettes, les grands yeux bleu p�le cherch�rent ceux d�Esp�randieu.

��Oh, non, jeune homme ! Ce n�est pas ce qu�il a fait� Notre homme est un petit malin : il a pris soin de placer le n�ud coulant sur le c�t�. De cette mani�re, l�apport sanguin au cerveau reste assur� par au moins l�un des deux axes carotidiens : celui oppos� au n�ud. Quant aux sangles attach�es aux poignets, elles ont permis d�emp�cher tout choc traumatique sur la moelle �pini�re. Notre homme savait tr�s bien ce qu�il faisait, croyez-moi. L�agonie a d� �tre tr�s tr�s longue pour ce pauvre type.

Son doigt boudin� mais impeccablement propre se promena ensuite le long du sillon qui marquait profond�ment le cou.

��En tout cas, il s�agit bien d�une pendaison. Regardez : le sillon est plac� haut, il passe juste en dessous de l�angle des m�choires et il remonte vers le point de suspension. Il est aussi incomplet, ce qui ne serait pas le cas s�il y avait eu pr�alablement une strangulation au lien, qui laisse g�n�ralement un sillon bas et r�gulier, complet sur tout le pourtour du cou.

Il adressa un clin d��il � Esp�randieu.

��Vous savez : quand le mari �trangle sa femme avec une corde et qu�il veut ensuite nous faire croire qu�elle s�est pendue.

��Vous lisez trop de romans policiers, docteur, r�pliqua Esp�randieu.

Delmas r�prima un petit rire � puis redevint aussi s�rieux qu�un pape � l�heure de la b�n�diction. Il fit descendre la lampe � hauteur du nez � demi arrach�, du visage tum�fi� et des paupi�res agraf�es.

���a, c�est vraiment un des trucs les plus d�gueulasses qu�il m�ait �t� donn� de voir, dit-il. Il y a l�-dedans une rage, une fureur insupportables.

Le Dr Xavier semblait ravi d�avoir des visiteurs. Il traversa la petite esplanade enneig�e les bras grands ouverts.

��Vous tombez bien mal. Nous �tions en pleine r�union fonctionnelle. Tous les lundis, je r�unis une par une les �quipes th�rapeutiques de chaque unit� de soins m�decins, infirmiers, aides-soignants, travailleurs sociaux.

Mais son large sourire semblait indiquer qu�il n��tait pas f�ch� d�avoir d� mettre fin � l�une de ces ennuyeuses s�ances. Il serra la main du juge avec une chaleur particuli�re.

��Il a fallu ce drame pour que tu viennes enfin voir mon travail.

Le Dr Xavier �tait un petit homme tir� � quatre �pingles, encore jeune. Servaz remarqua une cravate dernier cri sous le col de sa blouse. Il ne cessait de sourire, ses yeux couvant les deux enqu�teurs d�un regard � la fois bienveillant et p�tillant d�humour. Servaz fut aussit�t sur ses gardes : il se m�fiait instinctivement des gens �l�gants au sourire trop facile.

Il leva la t�te vers les hautes murailles. L�Institut �tait constitu� de deux grands b�timents de quatre �tages qui se rejoignaient en forme de T � un T dont la barre horizontale �tait trois fois plus longue que la barre verticale. Il scruta les rang�es de petites fen�tres creus�es dans l��paisseur des murs � des murs de pierre grise qui auraient sans doute r�sist� � l�attaque d�un lance-roquettes. Une chose �tait s�re : les pensionnaires ne risquaient pas de s��vader en creusant au travers.

��Nous sommes l� pour �valuer les chances qu�un de tes pensionnaires ait pu s��vader, dit Confiant au psychiatre.

��C�est rigoureusement impossible, r�pondit Xavier sans l�ombre d�une h�sitation. D�ailleurs, personne ne manque � l�appel.

��Nous le savons, dit Servaz.

��Je ne comprends pas, dit le psychiatre, d�rout�. Dans ce cas, que faites-vous ici ?

��Notre hypoth�se est qu�un de vos pensionnaires a pu s�absenter, tuer le cheval d��ric Lombard et r�int�grer sa cellule, dit Ziegler.

Les yeux du psychiatre s��tr�cirent.

��Vous ne parlez pas s�rieusement ?

��C�est bien ce que je pensais, s�empressa d�intervenir Confiant en regardant s�v�rement les deux enqu�teurs. Cette hypoth�se est parfaitement absurde. Mais ils veulent n�anmoins s�en assurer.

Servaz eut l�impression d�avoir re�u une d�charge �lectrique : non seulement le jeune juge avait averti Xavier sans les pr�venir, mais il venait de d�molir leur travail devant un tiers.

��Vous pensez � quelqu�un en particulier ? s�enquit Xavier.

��Julian Hirtmann, r�pondit Servaz sans se d�monter.

Le psychiatre le regarda, mais cette fois il ne dit rien. Il se contenta de hausser les �paules et de tourner les talons.

��Suivez-moi.

L�entr�e se trouvait pr�s d�un des angles form�s par la jonction des deux barres du T : une triple porte vitr�e en haut de cinq marches.

��Tous les visiteurs qui se pr�sentent ici comme tous les membres du personnel passent par cette entr�e, expliqua Xavier en grimpant les marches. Il y a quatre sorties de secours au rez-de-chauss�e et une au sous-sol : deux sur les c�t�s aux extr�mit�s du couloir central, une au niveau des cuisines, une autre dans l�annexe, dit-il en montrant la petite barre du T, apr�s la salle de gym � mais il est rigoureusement impossible de les ouvrir de l�ext�rieur, et pour le faire de l�int�rieur il faut une clef sp�ciale. Elles se d�verrouilleraient cependant automatiquement en cas d�incendie de grande ampleur. Et uniquement dans ce cas.

��Ces clefs, qui les poss�de ? demanda Servaz.

��Une vingtaine de personnes, r�pondit Xavier en franchissant les portes vitr�es. Chaque responsable d�unit� de soins, les trois surveillants du rez-de-chauss�e, l�infirmi�re chef, le chef cuisinier, moi� Mais, de toute fa�on, le d�verrouillage d�une de ces portes d�clencherait aussit�t un signal d�alarme dans le poste de contr�le.

��Il nous faudrait la liste de ces personnes, dit Ziegler.

��Le poste de contr�le, il y a quelqu�un en permanence ? demanda Servaz.

��Oui. Vous allez voir, il est juste l�.

Ils venaient de p�n�trer dans un grand hall. Sur leur droite, ils contempl�rent ce qui s�apparentait � une salle d�attente, avec une rang�e de si�ges en plastique fix�s sur une barre horizontale et des plantes vertes. Face � eux, une cage vitr�e semi-circulaire qui ressemblait � un guichet de banque ou � un bureau d�accueil. Elle �tait vide. Sur leur gauche, un vaste espace dont les murs laqu�s de blanc �taient d�cor�s de dessins et de peintures. Des visages tortur�s, montrant des dents aiguis�es comme des couteaux ; des corps tordus ; des couleurs criardes. Servaz comprit qu�il s�agissait d��uvres r�alis�es par les pensionnaires.

Puis son regard passa des dessins � une porte en acier munie d�un hublot. Le poste de contr�le. Xavier traversa le hall dans sa direction. Il introduisit une clef reli�e � sa ceinture par une cha�nette et poussa la porte blind�e. Deux gardes se trouvaient � l�int�rieur, surveillant des dizaines d��crans. Ils �taient v�tus de combinaisons orange ouvertes sur des T-shirts blancs. Des trousseaux de clefs et des menottes cliquetaient � leur ceinture chaque fois qu�ils se d�pla�aient. Servaz aper�ut aussi des bombes lacrymog�nes accroch�es au mur. Mais pas d�armes � feu.

Les �crans montraient de longs corridors d�serts, des escaliers, des salles communes et une caf�t�ria. Les deux hommes tourn�rent vers eux des regards indiff�rents ; ils exprimaient le m�me vide conceptuel que ceux des vigiles de la centrale.

��L�Institut est �quip� de quarante-huit cam�ras, expliqua Xavier, quarante-deux � l�int�rieur, six � l�ext�rieur, toutes �videmment plac�es dans des endroits strat�giques.

Il d�signa les deux hommes.

��Il y a toujours au moins une personne ici la nuit. Deux dans la journ�e.

��Une personne pour surveiller plus de quarante �crans, souligna Servaz.

��Il n�y a pas que les cam�ras, r�pondit Xavier. L��tablissement est divis� en plusieurs secteurs, chacun ayant un degr� de confinement plus ou moins important en fonction de la dangerosit� de ses occupants. Tout passage d�un secteur � un autre sans autorisation d�clenche aussit�t un signal d�alarme. (Il leur montra une rang�e de petites lampes rouges au-dessus des �crans.) � chaque niveau de s�curit� correspondent �galement des mesures biom�triques adapt�es. Pour acc�der � l�unit� A, o� se trouvent les pensionnaires les plus dangereux, il faut franchir un double sas s�curis� contr�l� en permanence par un garde.

��Tous les membres du personnel peuvent acc�der � l�unit� A ? demanda Ziegler.

��Bien s�r que non. Seule l��quipe th�rapeutique charg�e de l�unit� A y a acc�s, ainsi que l�infirmi�re chef, les deux gardiens du quatri�me �tage, notre m�decin, l�aum�nier et moi. Et, depuis peu, une psychologue qui vient d�arriver de Suisse.

��Il nous faudra cette liste-l� aussi, dit Ziegler. Avec les habilitations et les fonctions de chacun.

��Tout �a est informatis� ? demanda Servaz.

��Oui.

��Qui a mis le syst�me en place ?

��Une soci�t� de s�curit� priv�e.

��Et qui s�occupe de la maintenance ?

��La m�me soci�t�.

��Il y a des plans quelque part ?

Le psychiatre parut d�contenanc�.

��Quel genre de plans ?

��Les plans des installations, des c�blages, des dispositifs biom�triques, du b�timent�

��Je suppose que la soci�t� de s�curit� les poss�de, hasarda Xavier.

��Il nous faudra son adresse, sa d�nomination sociale et son num�ro de t�l�phone. Ils envoient quelqu�un faire des v�rifications ?

��Ils contr�lent tout � distance. S�il y avait une panne ou une d�faillance quelque part, leurs ordinateurs les avertiraient aussit�t.

��Vous ne trouvez pas �a dangereux ? Que les sas puissent �tre contr�l�s de l�ext�rieur par quelqu�un que vous ne connaissez pas ?

Xavier se rembrunit.

��Ils n�ont aucun moyen de d�verrouiller les portes. Ni de faire que les syst�mes de s�curit� cessent de fonctionner. Ils peuvent juste voir ce qui se passe, et si tout fonctionne.

��Les gardiens, dit Servaz en regardant les deux hommes, ils sont fournis par la m�me soci�t� ?

��Oui, dit Xavier en ressortant du poste de contr�le. Mais ce ne sont pas eux qui interviennent sur les patients en cas de crise, ce sont les aides-soignants. Comme vous le savez, la tendance est partout � � l�externalisation des t�ches �, comme on dit dans les minist�res. (Il s�arr�ta au milieu du hall pour les consid�rer.) Nous sommes comme les autres, nous faisons avec les moyens du bord � et ces moyens manquent de plus en plus. Depuis plus de vingt ans, tous les gouvernements de ce pays ont discr�tement ferm� plus de cinquante mille lits en psychiatrie et supprim� des milliers de postes. Or, dehors, au nom du lib�ralisme et des imp�ratifs �conomiques, la pression n�a jamais �t� aussi forte sur les individus ; il y a de plus en plus de fous, de psychotiques, de parano�aques, de schizophr�nes en circulation.

Il se dirigea vers un grand couloir au fond du hall. L�interminable corridor semblait traverser tout le b�timent dans le sens de la longueur ; ils �taient cependant arr�t�s � intervalles r�guliers par des grilles dont Servaz supposa qu�elles se verrouillaient la nuit venue. Il aper�ut aussi des portes avec des plaques en cuivre au nom de plusieurs docteurs, dont une au nom de Xavier lui-m�me, puis une autre marqu�e : � �lisabeth Ferney, infirmi�re chef �.

��Mais je suppose que nous devons quand m�me nous estimer privil�gi�s, ajouta Xavier en leur faisant franchir une deuxi�me grille. Pour pallier le manque de personnel, nous disposons ici des syst�mes de s�curit� et de surveillance les plus sophistiqu�s qui soient. C�est loin d��tre le cas ailleurs. En France, quand on veut masquer les r�ductions d�effectifs et de budgets, on multiplie les concepts fumeux : des escroqueries s�mantiques, comme l�a tr�s justement fait remarquer quelqu�un : � d�marche qualit� �, � projets annuels de performance �, � diagnostic infirmier �� Savez-vous ce que c�est que le diagnostic infirmier ? Cela consiste � faire croire aux infirmiers qu�ils sont capables de poser un diagnostic � la place du m�decin, ce qui permet �videmment de r�duire le nombre des m�decins hospitaliers. R�sultat : un de mes confr�res a vu des infirmi�res envoyer un patient en psychiatrie apr�s l�avoir �tiquet� � parano�aque dangereux � au motif qu�il �tait tr�s �nerv� et en conflit avec son employeur, qu�il mena�ait d�attaquer en justice ! Heureusement pour ce pauvre homme, mon confr�re, qui l�a re�u � son arriv�e � l�h�pital, a imm�diatement infirm� le diagnostic et l�a renvoy� chez lui.

Le Dr Xavier s�arr�ta au beau milieu du couloir et leva vers eux un regard �tonnamment grave.

��Nous vivons une �poque de violence institutionnalis�e � l��gard des plus faibles et de mensonges politiques sans pr�c�dent, dit-il sombrement. Les gouvernements actuels et leurs serviteurs poursuivent tous un double but : la marchandisation des individus et le contr�le social.

Servaz regarda le psychiatre. Il n��tait pas loin de penser la m�me chose. Mais il se demanda quand m�me si, � l��poque de leur toute-puissance, les psychiatres n�avaient pas sci� la branche sur laquelle ils �taient assis en se livrant � toutes sortes d�exp�rimentations aux fondements moins scientifiques qu�id�ologiques � des exp�rimentations aux cons�quences souvent destructrices, dont les cobayes �taient des �tres humains.

Servaz vit en passant deux autres gardes en combinaison orange dans une cage de verre.

Puis apparut sur leur droite la caf�t�ria aper�ue sur les �crans.

��La caf�t�ria du personnel, pr�cisa Xavier.

Pas de fen�tres ici, mais de hautes baies vitr�es donnant sur le paysage de neige et des murs peints de couleurs chaudes. Une demi-douzaine de personnes bavardaient en prenant un caf�. Ils d�couvrirent ensuite une pi�ce haute de plafond aux murs saumon d�cor�s de grandes photos de paysages. Des fauteuils bon march� mais d�apparence confortable �taient dispos�s en plusieurs endroits, de fa�on � former de petits coins tranquilles et accueillants.

��Le parloir, dit le psychiatre. C�est ici que les familles s�isolent avec leurs proches hospitalis�s � l�Institut. Bien entendu, ce dispositif ne concerne que les pensionnaires les moins dangereux, ce qui ici ne veut pas dire grand-chose. Une cam�ra surveille les rencontres en permanence, et des aides-soignants ne sont jamais tr�s loin.

��Et les autres ? demanda Propp, ouvrant la bouche pour la premi�re fois.

Xavier d�tailla le psy avec circonspection.

��La plupart ne re�oivent jamais de visites, r�pondit-il. Ce n�est ni un h�pital psychiatrique ni une prison mod�le courant, ici. Nous sommes dans un �tablissement pilote unique en Europe. Il nous vient des patients d�un peu partout. Et tous nos patients sont des gens tr�s violents : viols, s�vices, tortures, meurtres� Sur leurs familles ou sur des inconnus. Tous multir�cidivistes. Tous sur le fil du rasoir. Nous ne recevons que la cr�me de la cr�me, ajouta Xavier avec un sourire bizarre. Peu de gens ont envie de se souvenir que nos patients existent. C�est peut-�tre pour �a que cet �tablissement a �t� plac� dans un lieu aussi isol�. Nous sommes leur derni�re famille.

Servaz trouva cette derni�re phrase un brin grandiloquente � comme presque tout, du reste, chez le Dr Xavier.

��Combien de niveaux de s�curit� ?

��Trois. En fonction de la dangerosit� de la client�le : l�g�re, moyenne et haute, qui d�termine non seulement la quantit� et les performances des syst�mes de s�curit� et le nombre des gardes, mais aussi la nature des soins et les rapports entre les �quipes de soins et les pensionnaires.

��Qui juge de la dangerosit� des arrivants ?

��Nos �quipes. Nous combinons des entretiens cliniques, des questionnaires et bien s�r la lecture des dossiers rassembl�s par les confr�res qui nous les envoient � une nouvelle m�thode d��valuation r�volutionnaire import�e de mon pays. Tenez, nous avons justement un arrivant qui est �valu� en ce moment m�me. Suivez-moi.

Il les entra�na vers un escalier fait de larges lames de b�ton ajour�es qui vibr�rent sous leurs pas. Parvenus au premier �tage, ils se retrouv�rent face � une porte de verre renforc� par un fin maillage m�tallique.

Cette fois, Xavier dut appliquer sa main sur un palpeur de reconnaissance biom�trique en plus du code qu�il pianota sur un petit clavier.

Un �criteau au-dessus de la porte annon�ait :

��C�est le seul acc�s � cette zone ? demanda Ziegler.

��Non, il y a un deuxi�me sas au bout du couloir qui permet de passer de cette zone � la suivante, de s�curit� moyenne, un sas par cons�quent r�serv� aux seuls personnels habilit�s aux niveaux B et A.

Il les entra�na le long d�un nouveau couloir. Puis il s�arr�ta devant une porte �tiquet�e � �valuation �, qu�il ouvrit.

Xavier s�effa�a pour les laisser passer.

Une pi�ce sans fen�tres. Si exigu� qu�ils durent se serrer � l�int�rieur. Deux personnes �taient assises devant un �cran d�ordinateur. Un homme et une femme. L��cran affichait � la fois l�image d�une cam�ra et plusieurs autres fen�tres o� d�filaient des diagrammes et des lignes d�informations. La cam�ra filmait un homme assez jeune assis sur un tabouret dans une seconde pi�ce aveugle, gu�re plus grande qu�un placard � balais. Servaz vit que l�homme portait un casque de r�alit� virtuelle. Puis son regard fut attir� plus bas et il eut un l�ger tremblement : le pantalon de l�homme �tait baiss� sur ses cuisses et un �trange tube d�o� �mergeaient des fils �lectriques �tait plac� autour de son sexe.

��Cette nouvelle m�thode d��valuation des d�viances sexuelles repose sur la r�alit� virtuelle, sur un syst�me de suivi oculomoteur et sur la pl�thysmographie p�nienne, expliqua le psychiatre. C�est cet appareil que vous voyez au niveau de son sexe : il permet de mesurer la part physiologique de l�excitation en r�ponse � des stimuli vari�s, autrement dit son �rection. Parall�lement � la r�ponse �rectile, les r�ponses oculomotrices du sujet sont mesur�es � l�aide d�un appareil de suivi � infrarouge, qui d�termine les temps d�observation des images qui lui sont propos�es dans le casque de r�alit� virtuelle. Ainsi que l�endroit exact de la sc�ne o� se fixe son attention.

Le psychiatre se pencha et pointa un doigt vers l�une des fen�tres sur l��cran. Servaz vit monter et descendre des barres de couleur dans un diagramme orthogonal. Sous chaque barre de couleur �tait inscrite la cat�gorie du stimulus : � adulte m�le �, � adulte femelle �, � enfant m�le �, etc.

��Les stimuli qui sont envoy�s dans le casque repr�sentent alternativement un homme adulte, une femme adulte, une fillette de neuf ans, un gar�onnet du m�me �ge, ainsi qu�un personnage contr�le asexu� et neutre. Chaque animation dure trois minutes. Nous mesurons chaque fois la r�ponse physique et oculaire.

Il se redressa.

��Il faut dire que l�essentiel de notre � client�le � est compos� d�abuseurs sexuels. Nous avons au total quatre-vingt-huit lits : cinquante-trois dans le secteur C, vingt-huit dans le B plus les sept pensionnaires de l�unit� A.

Servaz s�appuya contre la cloison. Il transpirait et il �tait parcouru de frissons. Sa gorge le br�lait. Mais c��tait surtout la vision de cet homme plac� dans une situation � la fois surr�aliste et humiliante, cet homme dont on r�veillait artificieusement les fantasmes d�viants pour mieux les mesurer, qui le mettait physiquement mal � l�aise.

��Parmi eux, combien de meurtriers ? demanda-t-il d�une voix mal assur�e.

Xavier le d�visagea intens�ment.

��Trente-cinq. La totalit� des patients des secteurs B et A le sont.

��Mon Dieu, c�est un cauchemar, laissa tomber Xavier.

Le petit psychiatre tournait vers eux un regard aux abois.

��Mon pr�d�cesseur, le Dr Wargnier, s�est battu pour ouvrir cet endroit. Il n�a pas manqu� d�oppositions � ce projet, vous vous en doutez. Elles sont toujours l�, pr�tes � ressurgir. Des gens qui pensent que ces criminels devraient �tre en prison. Qui n�ont jamais accept� leur pr�sence dans cette vall�e. Si cela vient � se savoir, c�est l�existence m�me de l�Institut qui sera menac�e.

Xavier �ta ses extravagantes lunettes rouges. Il sortit un chiffon de sa poche et se mit � en essuyer rageusement les verres.

��Les gens qui �chouent ici n�ont plus d�autre endroit o� aller. Nous sommes leur dernier refuge : apr�s nous, il n�y a rien. Ni les h�pitaux psychiatriques classiques, ni la prison ne peuvent les accueillir. Il n�y a que cinq unit�s pour malades difficiles en France � et l�Institut est la seule de son esp�ce. Nous recevons des dizaines de demandes d�admission chaque ann�e. Il s�agit soit d�auteurs de crimes atroces jug�s irresponsables, soit de d�tenus atteints de troubles de la personnalit� tels que la prison ne peut plus les accueillir, soit de psychotiques d�une dangerosit� telle qu�elle est incompatible avec leur maintien dans une unit� de soins classique. M�me les autres UMD nous en envoient. O� iront ces gens si nous fermons nos portes ?

Les cercles sur les verres de ses lunettes se firent de plus en plus rapides.

��Je vous l�ai dit : cela fait trente ans qu�au nom de l�id�ologie, de la rentabilit� et des priorit�s budg�taires, on sinistre la psychiatrie dans ce pays. Cet �tablissement co�te cher � la collectivit�. Bien s�r, � la diff�rence des autres UMD, c�est une exp�rience men�e � un niveau europ�en et financ�e en partie par la Communaut�. Mais en partie seulement. Et, � Bruxelles aussi, il y a pas mal de gens qui voient cette exp�rience d�un mauvais �il.

��Nous n�avons pas l�intention d��bruiter cette information, pr�cisa Servaz.

Le psychiatre lui jeta un regard dubitatif.

��Elle finira par l��tre, t�t ou tard. Comment pourriez-vous mener votre enqu�te sans l��bruiter ?

Servaz savait qu�il avait raison.

��Il n�y a qu�une solution, intervint Confiant. Nous devons �lucider cette affaire au plus vite, si nous voulons �viter que la presse ne s�en empare et ne fasse circuler les rumeurs les plus folles. Si nous parvenons � trouver lequel de tes employ�s a particip� � �a avant que la presse n�apprenne cette histoire d�adn, nous aurons au moins prouv� que personne n�a pu sortir d�ici.

Le psychiatre acquies�a d�un signe de t�te.

��Je vais moi-m�me mener ma petite enqu�te, dit-il. Et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider.

��En attendant, on peut voir l�unit� A ? dit Servaz.

Xavier se leva.

��Je vais vous y conduire.

��Les suicid�s ? Qu�est-ce que c�est ?

��Je n�en ai aucune id�e. Mais il para�t que Chaperon, lui, le sait.

Ziegler lui lan�a un regard interrogateur.

��C�est Hirtmann qui vous l�a dit ?

��Oui.

��Et vous le croyez ?

��Faut voir.

��Ce type est timbr�.

��Possible.

��Et il ne vous a rien dit d�autre ?

��Non.

��Pourquoi vous ?

Servaz sourit.

��� cause de Mahler, je suppose.

��Quoi ?

��La musique� Gustav Mahler : nous avons �a en commun.

Ziegler quitta un instant la route des yeux pour lui jeter un regard qui semblait signifier que tous les fous n��taient peut-�tre pas enferm�s � l�Institut. Mais Servaz �tait d�j� ailleurs. L�impression d�affronter quelque chose de neuf et de terrifiant �tait plus forte que jamais.

Ziegler et lui assist�rent � l�inhumation de Grimm dans le petit cimeti�re au sommet de la colline, parmi les sapins et les tombes, le lendemain.

Derri�re l�assistance rassembl�e autour du trou, les sapins noirs semblaient porter le deuil, eux aussi. Le vent faisait bruire leurs branches en une pri�re murmur�e. Les couronnes et la fosse tranchaient sur la neige. La ville s��tendait en bas, dans la vall�e. Et Servaz se dit qu�effectivement on �tait ici plus pr�s du ciel.

Il avait mal dormi. Plusieurs fois, il s��tait r�veill� en sursaut, le front baign� de sueur. Il ne pouvait s�emp�cher de repenser � ce qui s��tait pass� cette nuit. Il n�en avait pas encore parl� � Ir�ne. Bizarrement, il craignait, s�il en parlait, qu�on le mette sur la touche, et qu�on charge quelqu�un d�autre de l�enqu�te. �taient-ils en danger ici ? En tout cas, cette vall�e n�aimait pas les �trangers qui venaient fouiner.

Il regarda la colline autour de lui pour se rass�r�ner un peu. Il devait �tre agr�able de venir ici en �t�, sur cette colline verdoyante qui s�avan�ait comme la proue d�un navire � ou comme un dirigeable � au-dessus de la vall�e. Cette colline ronde et douce comme le corps d�une femme. M�me les montagnes n�avaient plus l�air aussi mena�antes, vues d�ici ; le temps lui-m�me �tait agr�ablement suspendu. Alors qu�ils se dirigeaient vers la sortie du cimeti�re, Ziegler lui donna un coup de coude. Il regarda dans la direction qu�elle lui indiquait : Chaperon �tait r�apparu. Il discutait avec Cathy d�Humi�res et avec d�autres notables. Soudain, son t�l�phone vibra dans sa poche. Servaz r�pondit. Un type de la direction g�n�rale. Servaz reconnut tout de suite l�accent patricien et le ton urbain, comme si le type se gargarisait tous les matins avec de la m�lasse.

��O� en �tes-vous pour le cheval ?

��Qui veut le savoir ?

��Le cabinet du directeur g�n�ral suit cette affaire de pr�s, commandant.

��Est-ce qu�ils savent qu�un homme a �t� tu� ?

��Oui, le pharmacien Grimm, nous sommes au courant, r�pondit le bureaucrate comme s�il connaissait le dossier sur le bout des doigts, ce qui n��tait probablement pas le cas.

��Vous comprendrez donc que le cheval de M.�Lombard n�est pas ma priorit�.

��Commandant, Catherine d�Humi�res m�a assur� que vous �tiez un bon �l�ment.

Servaz sentit la moutarde lui monter au nez. Certainement un meilleur �l�ment que toi, se dit-il. Qui ne passe pas son temps � serrer des paluches dans les couloirs, � d�biner ses petits camarades et � faire semblant de conna�tre les dossiers en r�union.

��Vous avez une piste ?

��Pas la moindre.

��Et les deux vigiles ?

Tiens, il avait quand m�me pris la peine de lire les rapports. Sans doute en vitesse, juste avant d�appeler � � la mani�re d�un coll�gien qui b�cle ses devoirs avant d�entrer en classe.

���a n�est pas eux.

��Comment pouvez-vous en �tre si s�r ?

Parce que je passe mon temps au milieu des victimes et des assassins pendant que tu restes assis le cul sur ta chaise, songea-t-il.

��Ils n�ont pas le profil. Maintenant, si vous voulez vous en assurer par vous-m�me, je vous invite � descendre jusqu�ici et � vous joindre � nous.

��Allons, commandant, du calme. Personne ne met en doute votre comp�tence, temp�ra son interlocuteur. Menez l�enqu�te � votre convenance, mais ne perdez pas de vue que nous voulons savoir qui a tu� ce cheval.

Le message �tait clair : on pouvait toujours assassiner un pharmacien et le pendre � poil sous un pont, mais on ne pouvait pas d�capiter le cheval d�un des hommes les plus puissants de France.

��Tr�s bien, dit Servaz.

��� bient�t, commandant, dit l�homme avant de raccrocher.

Servaz l�imagina derri�re son bureau, souriant de son ascendant sur les petits commis de province, un beau costume et une jolie cravate, une eau de toilette de prix, r�digeant quelque note sans r�elle importance mais pleine de mots ronflants puis allant gaiement soulager sa vessie et s�admirer dans la glace avant de descendre refaire le monde � la cantine en compagnie de ses semblables.

��Une belle c�r�monie et un bel endroit, dit quelqu�un � c�t� de lui.

Il tourna la t�te. Gabriel Saint-Cyr lui souriait. Servaz serra la main que l�ex-magistrat lui pr�sentait. Une poign�e de main franche et sans chichi ni tentative d�intimidation, � l�image du bonhomme.

��J��tais justement en train de me dire que c��tait un bel endroit pour y passer l��ternit�, dit Servaz en souriant.

Le juge � la retraite l�approuva d�un hochement de t�te.

��C�est pr�cis�ment ce que j�ai l�intention de faire. Il est probable que je vous pr�c�derai mais si le c�ur vous en dit, je suis s�r que vous ferez un mort de bonne compagnie : ma place est l�-bas.

Saint-Cyr montrait du doigt un coin du cimeti�re. Servaz �clata de rire et alluma une cigarette.

��Comment le savez-vous ?

��Quoi donc ?

��Que je ferai un mort de bonne compagnie.

��� mon �ge et avec mon exp�rience, on se fait vite une id�e des gens.

��Et on ne se trompe jamais ?

��Rarement. Et puis, j�ai confiance dans le jugement de Catherine.

��Elle ne vous a pas demand� votre signe ?

Ce fut au tour de Saint-Cyr de rire.

��Du zodiaque ? C�est la premi�re chose qu�elle a faite quand on a �t� pr�sent�s ! Ma famille a un caveau ici, ajouta-t-il. J�ai achet� il y a trois ans une concession � l�autre bout du cimeti�re, le plus loin possible.

��Pourquoi ?

��Devoir subir pour l��ternit� certains voisinages me terrorisait.

��Grimm, vous le connaissiez ? demanda Servaz.

��On a d�cid� de recourir a mes services ?

��Peut-�tre.

��Un type tr�s secret. Vous devriez demander � Chaperon, dit Saint-Cyr en montrant le maire qui s��loignait. Ils se connaissaient bien.

Servaz se rem�mora les paroles d�Hirtmann.

��C�est ce qu�il m�a sembl�, dit-il. Grimm, Chaperon et Perrault, c�est �a ? La partie de poker du samedi soir�

��Oui. Et Mourrenx. Le m�me quatuor depuis quarante ans. Ins�parables depuis le lyc�e�

Servaz pensa � la photo dans la poche de sa veste. Il la montra au juge.

��Ce sont eux ?

Gabriel Saint-Cyr sortit une paire de lunettes et les chaussa avant de se pencher sur le clich�. Servaz remarqua que son index �tait d�form� par l�arthrose et qu�il tremblait lorsqu�il le pointa sur les quatre hommes : Parkinson.

��Oui. L�, c�est Grimm� Et l�, Chaperon�

Le doigt se d�pla�a.

��Celui-l�, c�est Perrault. (Le grand type maigre � l��paisse tignasse et aux grosses lunettes.) Il tient un commerce d��quipement sportif � Saint-Martin. Il est aussi guide de haute montagne.

Son doigt glissa ensuite vers le colosse barbu qui tendait sa gourde vers l�objectif en riant dans la lumi�re de l�automne.

��Gilbert Mourrenx. Il travaillait � l�usine de cellulose de Saint-Gaudens. Mort d�un cancer � l�estomac il y a deux ans.

��Vous dites que ces quatre-l� �taient ins�parables ?

��En effet, r�pondit Saint-Cyr en rangeant ses lunettes. Ins�parables, oui� on peut dire �a�

Servaz fixa le juge. Quelque chose dans la voix de Saint-Cyr� Le vieux juge ne le quittait pas des yeux. L�air de rien, il �tait en train de lui faire passer un message.

��Il y a eu� des histoires les concernant ?

Le regard du retrait� avait la m�me intensit� que celui de Servaz. Celui-ci retint sa respiration.

��Plut�t des rumeurs� Et une fois, il y a une trentaine d�ann�es, une plainte� D�pos�e par une famille de Saint-Martin. Une famille modeste : p�re ouvrier � la centrale, m�re au ch�mage.

La centrale : les sens de Servaz furent aussit�t en �veil.

��Une plainte contre eux ?

��Oui. Pour chantage. Quelque chose comme �a� (Le vieux juge fron�a les sourcils, essayant de rassembler ses souvenirs.) Si ma m�moire est bonne, des Polaroid avaient �t� pris. De la fille de ces pauvres gens, une gamine de dix-sept ans. Des clich�s o� elle �tait nue et visiblement ivre. Et, sur l�une des photos, elle �tait� avec plusieurs hommes, je crois. Apparemment, les jeunes gens mena�aient de faire circuler les photos si la gamine ne leur faisait pas certaines choses� � eux et � leurs copains. Mais les nerfs ont fini par craquer et elle a tout dit � ses parents.

��Et qu�est-ce qui s�est pass� ensuite ?

��Rien. Les parents ont retir� leur plainte avant m�me que les gendarmes aient pu interroger les quatre jeunes gens. Un arrangement a sans doute �t� trouv� en douce : pas de plainte et en �change plus de chantage. Les parents n�avaient sans doute pas tr�s envie que ces clich�s circulent�

Servaz fron�a les sourcils.

��C�est bizarre. Maillard ne m�en a pas parl�.

��Il est probable qu�il n�ait jamais entendu parler de cette histoire. Il n��tait pas encore en poste.

��Mais vous si.

��Oui.

��Et vous y avez cru ?

Saint-Cyr afficha une moue dubitative.

��Vous �tes flic : vous savez comme moi que tout le monde a des secrets. Et qu�ils sont g�n�ralement peu reluisants. Pourquoi cette famille aurait-elle menti ?

��Pour extorquer de l�argent aux familles des quatre jeunes.

��Pour que la r�putation de leur fille soit salie � jamais ? Non. Je connaissais le p�re : il avait fait quelques travaux chez moi du temps o� il �tait au ch�mage. Un type droit, de la vieille �cole. Je dirais que ce n��tait pas le genre de la maison.

Servaz repensa � la cabane et � ce qu�il avait d�couvert dedans.

��Vous venez de le dire : tout le monde a des secrets.

Saint-Cyr le regarda avec attention.

��Oui. Quel est le v�tre, commandant ?

Servaz lui servit son sourire de lapin �nigmatique.

��Les suicid�s, encha�na-t-il. �a vous dit quelque chose ?

Cette fois, il lut une authentique surprise dans les yeux du juge.

��Qui vous a parl� de �a ?

��Vous ne me croiriez pas si je vous le disais.

��Dites toujours.

��Julian Hirtmann.

Gabriel Saint-Cyr le d�visagea longuement. Il avait l�air perplexe.

��Vous �tes s�rieux ?

��Absolument.

Pendant une demi-seconde, le vieux juge resta muet.

��Vous faites quoi ce soir aux alentours de vingt heures ? demanda-t-il.

��Je n�ai rien de pr�vu.

��Eh bien, dans ce cas, venez d�ner. � en croire mes invit�s, je suis un vrai cordon-bleu. 6, impasse du Torrent. Vous ne pouvez pas vous tromper : c�est un moulin, tout au bout de la rue, juste avant la for�t. � ce soir.

La neige tombait de plus en plus dru et elle commen�ait � tenir lorsque Servaz se gara devant la gendarmerie. Le planton � l�accueil somnolait. On avait descendu la grille et il dut la relever pour permettre � Servaz de passer. Tenant le lourd carton contre lui, le flic se dirigea vers la salle de r�union ; les couloirs �taient d�serts et silencieux. Bient�t minuit.

��Par ici, dit une voix au moment o� il passait devant une porte.

Il s�arr�ta et jeta un coup d��il par la porte ouverte. Ir�ne Ziegler s��tait install�e dans un petit bureau plong� dans la p�nombre. Une seule lampe �tait allum�e. � travers les stores, il aper�ut des flocons qui tourbillonnaient dans la lueur d�un r�verb�re. Ziegler b�illa et s��tira. Il comprit qu�elle avait un peu piqu� du nez en l�attendant. Elle regarda le carton. Puis elle lui sourit. Tout � coup, � cette heure avanc�e de la nuit, il trouva ce sourire charmant.

��C�est quoi, �a ?

��Un carton.

��Je vois. Et dedans ?

��Tout ce qui concerne les suicid�s.

Une lueur de surprise et d�int�r�t passa dans ses yeux verts.

��C�est Saint-Cyr qui vous l�a donn� ?

��Un caf� ? dit-il en posant le lourd carton sur le bureau le plus proche.

��Court, sucr�. Merci.

Il ressortit et marcha jusqu�au distributeur au fond du couloir, puis revint avec deux gobelets en polystyr�ne.

��Tiens, dit-il.

Elle le regarda, surprise.

��Il serait peut-�tre temps qu�on se tutoie, non ? s�excusa-t-il en pensant � la spontan�it� avec laquelle le juge l�avait imm�diatement tutoy�. Pourquoi diable n��tait-il pas capable d�en faire autant ? �tait-ce l�heure tardive ou le sourire qu�elle venait de lui adresser qui l�avait incit� � franchir le pas, tout � coup ?

Il vit Ziegler sourire de nouveau.

��D�accord. Alors, ce d�ner ? Instructif, on dirait.

��Toi d�abord.

��Non, toi d�abord.

Il posa une fesse sur le bord du bureau et aper�ut un jeu de solitaire sur l��cran. Puis il se lan�a. Ziegler l��couta avec int�r�t, sans l�interrompre une seule fois.

��C�est une histoire incroyable ! dit-elle quand il eut fini.

��Ce qui m��tonne, c�est que tu n�en aies jamais entendu parler.

Elle fron�a les sourcils et cligna des yeux.

���a me dit vaguement quelque chose. Quelques articles dans les journaux, peut-�tre. Ou des conversations � table entre mes parents. Je te rappelle que je n��tais pas encore dans la gendarmerie. En fait, j�avais � peu pr�s l��ge de ces adolescents, � l��poque.

Il se rendit compte tout � coup qu�il ne savait rien d�elle. Pas m�me o� elle vivait. Et qu�elle n�en savait pas plus � son sujet. Depuis une semaine, toutes leurs conversations tournaient autour de l�enqu�te.

��Pourtant, tu vivais pas loin d�ici, insista-t-il.

��Mes parents habitaient � une quinzaine de kilom�tres de Saint-Martin, dans une autre vall�e. Je ne suis pas all�e � l��cole ici. Ado, �tre d�une autre vall�e c��tait comme �tre d�un autre monde. Quinze kilom�tres pour un enfant, c�est comme mille pour un adulte : chaque ado a son territoire. � l��poque des faits, je prenais le bus scolaire vingt kilom�tres plus � l�ouest et j�allais au lyc�e de Lannemezan, � quarante kilom�tres d�ici. Ensuite, j�ai fait la fac de droit � Pau. Maintenant que tu le dis, je me souviens qu�il y avait des conversations dans la cour de r�cr�ation au sujet de ces suicides. Il faut croire que j�avais occult� �a.

Il sentit qu�elle r�pugnait � parler de sa jeunesse et il se demanda pourquoi.

��Il serait int�ressant de demander son avis � Propp, dit-il.

��Son avis sur quoi ?

��Sur la raison pour laquelle ta m�moire a occult� ces �v�nements.

Elle lui lan�a un regard mi-figue mi-raisin.

��Cette histoire, les enfants suicid�s : quel rapport avec Grimm ?

��Peut-�tre aucun.

��Alors pourquoi s�y int�resser ?

��Le meurtre de Grimm ressemble � une vengeance et quelque chose ou quelqu�un a pouss� ces enfants � mettre fin � leurs jours. Et puis, il y a cette plainte d�pos�e il y a quelques ann�es contre Grimm, Perrault et Chaperon pour cette histoire de chantage sexuel� Si on assemble ces pi�ces, qu�est-ce que �a nous donne ?

Servaz sentit tout � coup une d�charge �lectrique le traverser : ils tenaient quelque chose. C��tait l�, � port�e de main. Le c�ur sombre de l�histoire, la masse critique � d�o� tout rayonnait. Quelque part, cach� dans un angle mort� Il sentit l�adr�naline lui courir dans les veines.

��Je sugg�re qu�on commence par examiner ce qu�il y a dans ce carton, dit-il avec un l�ger tremblement dans la voix.

��On s�y met ? demanda-t-elle � mais c��tait � peine une question.

Il lut le m�me espoir et la m�me excitation sur son visage. Servaz consulta sa montre, il �tait presque 1 heure du matin. Il neigeait toujours derri�re les stores.

��D�accord. Le sang, ajouta-t-il, changeant brusquement de sujet. On l�a trouv� o� exactement ?

Elle lui jeta un regard troubl�.

��Sur le pont, pr�s de l� o� on a accroch� le pharmacien.

Ils rest�rent quelques instants sans parler.

��Du sang, r�p�ta-t-il. C�est impossible !

��Le labo est formel.

��Du sang� Comme si�

��Comme si Hirtmann s��tait bless� en pendant le corps de Grimm�

Le ciel �tait sombre et les rues blanches lorsque Servaz mit le contact. Dehors, la neige continuait de tourbillonner. Il mit en route les essuie-glaces. Puis il joignit Ziegler sur son portable.

��O� es-tu ? demanda-t-il d�s qu�elle eut d�croch�.

��Chez les parents, r�pondit-elle en baissant la voix � et il comprit qu�elle n��tait pas seule.

��O� �a ?

��� la sortie de la ville, pourquoi ?

En quelques mots, il lui r�suma l�appel au secours de Perrault.

��Tu es plus pr�s que moi, conclut-il. Fonce l�-bas ! Il n�y a pas une minute � perdre ! Il nous attend l�-haut.

��Pourquoi ne pas avertir la gendarmerie ?

��Pas le temps ! Fonce !

Servaz raccrocha. Il rabattit le pare-soleil marqu� � POLICE �, colla le gyrophare aimant� sur le toit et mit la sir�ne. Combien de temps pour monter l�-haut ? Gaspard Ferrand n�habitait pas � Saint-Martin, mais dans un village � cinq kilom�tres. Les rues �taient pleines de neige. Servaz compta un bon quart d�heure pour parvenir au parking des t�l�cabines, en plein centre-ville. Combien de minutes les cabines mettaient-elles pour effectuer le trajet ? Quinze ? Vingt ?

Il d�marra sur les chapeaux de roues, sir�ne hurlante, devant un Ferrand stup�fait debout sur le pas de sa porte. Il y avait un feu au bout de la rue. Il �tait rouge. Il avait l�intention de le griller lorsqu�il vit surgir sur sa droite la silhouette d�un �norme camion. Il �crasa la p�dale de frein. Sentit aussit�t qu�il perdait le contr�le. La Jeep se mit en travers en plein milieu du carrefour ; le mastodonte d�acier la fr�la en faisant barrir son avertisseur. Le mugissement d�chira les tympans de Servaz en m�me temps que la peur le heurtait comme un coup de poing au plexus. Il en eut le souffle coup�. Ses jointures �taient blanches sur le volant. Puis il passa la premi�re et repartit. Pas le temps de r�fl�chir ! Apr�s tout, cela valait peut-�tre mieux. Ce n��taient pas seulement trente-huit tonnes d�acier qui venaient de le fr�ler : c��tait la mort dans une coque de m�tal !

Au carrefour suivant, il vira � droite et sortit du village. La plaine s��tendait, blanche, devant lui ; le ciel �tait toujours aussi mena�ant mais il avait cess� de neiger. Il acc�l�ra.

Il entra � Saint-Martin par l�est. Au premier rond-point, il se trompa de direction. Il fit demi-tour en pestant et en frappant le volant, s�attirant des regards incr�dules de la part des autres conducteurs. Heureusement, il y avait peu de circulation. Deux nouveaux ronds-points. Il passa devant une �glise et se retrouva avenue d��tigny, le c�ur commercial et culturel de la ville avec ses h�tels, ses boutiques chic, ses platanes, son cin�ma et ses terrasses de caf�s. Des voitures gar�es des deux c�t�s. La neige se changeait en boue noir�tre au milieu, dans les orni�res laiss�es par des dizaines de v�hicules. Juste avant le cin�ma, il vira � droite. Une fl�che marqu�e : � T�L�CABINES �.

Le grand parking au bout de la rue. Une vaste esplanade domin�e par la montagne. Face � lui, son flanc se dressait jusqu�au ciel et la longue tranch�e blanche des t�l�cabines montait au milieu des sapins. Il roula � toute vitesse entre les rang�es de voitures jusqu�� la gare inf�rieure et freina brutalement, d�rapant de nouveau. L�instant d�apr�s, il �tait dehors en train de courir puis gravissait les marches du b�timent pos� sur deux gros piliers en b�ton, se pr�cipitant vers les guichets. Un couple achetait des billets. Servaz brandit sa carte.

��Police ! Combien de temps il faut pour monter l�-haut ?

L�homme derri�re la vitre lui jeta un regard r�probateur.

��Neuf minutes.

��Il y a moyen d�acc�l�rer un peu ?

L�homme le fixa comme si sa demande �tait insens�e.

��Pour quoi faire ? dit-il.

Servaz s�effor�a de garder son calme.

��J�ai pas le temps de discuter avec un petit malin dans ton genre. Alors ?

��La vitesse maximale de l�installation est de cinq m�tres par seconde, dit l�homme en se renfrognant. Dix-huit kilom�tres � l�heure.

��Alors, vas-y, vitesse maxi ! lan�a Servaz en sautant dans une cabine, une coque en mat�riau composite avec de grandes vitres de Plexiglas et quatre si�ges minuscules.

Un bras pivotant referma la porte sur lui. Servaz avala sa salive. La cabine tangua un peu en quittant le rail de guidage et se retrouva dans les airs. Il jugea pr�f�rable de s�asseoir plut�t que de rester debout dans cette coquille instable qui s��levait rapidement vers le premier pyl�ne, laissant les toits blancs de Saint-Martin en dessous d�elle. Servaz jeta un bref coup d��il derri�re lui et, comme dans l�h�licopt�re, il le regretta imm�diatement. L�inclinaison du c�ble �tait telle qu�elle lui apparut comme une de ces audaces dont les hommes sont coutumiers et qui t�moignent de leur irresponsabilit� ; quant � son diam�tre, il �tait beaucoup trop petit pour le rassurer. Les toits et les rues rapetissaient rapidement. Les cabines qui le pr�c�daient �taient s�par�es les unes des autres par une trentaine de m�tres et elles se balan�aient sous l�effet du vent.

Il vit qu�en bas le couple avait renonc� � monter et qu�il retournait � sa voiture. Il �tait seul. Personne ne montait, personne ne descendait. Les cabines �taient vides. Tout �tait silencieux, hormis le vent qui g�missait de plus en plus fort.

Il s��tait remis � neiger. Subitement, le brouillard apparut � mi-pente et, avant m�me d�avoir compris ce qui se passait, Servaz se retrouva plong� dans un univers irr�el, aux contours impr�cis, avec pour seule compagnie les sapins dress�s dans la brume comme une arm�e de revenants et le blizzard qui faisait virevolter les flocons autour de la cabine.

Il avait oubli� son arme ! Dans sa pr�cipitation, il l�avait laiss�e dans sa bo�te � gants. Que se passerait-il s�il se retrouvait nez � nez avec le tueur, l�-haut ? Sans compter que si le tueur l�attendait en haut des t�l�cabines et qu�il �tait arm�, Servaz offrirait une cible parfaite. Aucun endroit o� se cacher. Ce n��tait pas cette coque de plastique qui allait arr�ter les balles.

Il se surprit � prier pour que Ziegler l�e�t devanc�. Normalement, elle devait �tre devant. Elle n�est pas du genre � oublier son calibre. Comment allait r�agir Perrault en la voyant ? Il avait demand� � Servaz de venir seul.

Il aurait d� demander au petit malin du guichet s�il l�avait vue. Trop tard. Il avan�ait dans l�inconnu au rythme exasp�rant de cinq m�tres par seconde. Il sortit son portable et composa le num�ro de Perrault. Il tomba sur le r�pondeur.

Merde ! Pourquoi a-t-il coup� son portable ?

Il aper�ut deux silhouettes sombres qui descendaient dans une cabine � environ deux cents m�tres en amont. C��tait la premi�re pr�sence humaine depuis qu�il avait quitt� la gare en bas. Il composa le num�ro de Ziegler.

��Ziegler.

��Tu es l�-haut ? demanda-t-il.

��Non, je suis en route. (Elle marqua un temps d�arr�t.) Je suis d�sol�e, Martin, mais ma moto a d�rap� sur la neige et je me suis pris un trottoir. Rien que des �gratignures, mais j�ai d� emprunter un autre v�hicule. O� es-tu ?

Merde !

��� peu pr�s � mi-parcours.

� mesure qu�elle se rapprochait, la cabine avec les deux occupants � son bord semblait avancer de plus en plus rapidement. Servaz se fit la r�flexion que si les deux cabines avan�aient l�une vers l�autre � dix-huit kilom�tres heure, cela �quivalait � une vitesse totale de� trente-six kilom�tres heure.

��Tu sais que c�est la temp�te � la station ?

��Non, dit-il. Je l�ignorais. Perrault ne r�pond pas�

��Tu es arm� ?

M�me � cette distance, il voyait que l�un des occupants l�observait fixement � tout comme il les regardait.

��J�ai oubli� mon arme dans la voiture.

Le silence qui suivit lui parut accablant.

��Sois prud�

Coup� ! Il regarda son portable. Plus rien ! Il composa � nouveau le num�ro. � Pas de couverture r�seau. � Il ne manquait plus que �a ! Il fit deux nouvelles tentatives. Sans r�sultat. Servaz n�en croyait pas ses yeux. Lorsqu�il les releva, il vit que la cabine occup�e s��tait encore rapproch�e. L�un des occupants portait une cagoule noire. Servaz ne distinguait que ses yeux et sa bouche. L�autre �tait t�te nue, il portait des lunettes. Tous deux le fixaient � travers la vitre et le brouillard. L�un durement, lui sembla-t-il. L�autre�

� l�autre avait peur�

En une fraction de seconde, Servaz comprit � et la situation lui apparut dans toute son horreur.

Perrault ! Le grand type maigre sur la photo, avec les cheveux en broussaille et des lunettes de myope.

Servaz sentit son c�ur bondir dans sa poitrine. La cabine s�avan�ait comme dans un r�ve, avec une effrayante rapidit� � pr�sent. Moins de vingt m�tres. Elle croiserait la sienne dans deux secondes. Un autre d�tail attira son attention : du c�t� oppos� au sien, une vitre manquait�

Perrault fixait Servaz, bouche grande ouverte, les yeux �carquill�s par la peur. Il hurlait. � pr�sent, Servaz pouvait entendre le hurlement m�me � travers les vitres � malgr� le vent, le bruit des poulies et celui des c�bles. Il n�avait jamais lu une telle terreur sur un visage. C��tait comme s�il allait se craqueler, se fendre d�un instant � l�autre.

Servaz eut un mouvement de d�glutition involontaire. Au moment o� la cabine croisait la sienne, puis s��loignait dans l�autre sens, tous les d�tails lui apparurent : Perrault avait une corde pass�e autour du cou, et cette corde passait ensuite par la fen�tre dont on avait retir� le Plexiglas � dans une sorte de crochet qui se trouvait � l�ext�rieur, juste au-dessus. Un crochet peut-�tre pr�vu pour descendre des bless�s en rappel jusqu�au sol � partir d�une cabine immobilis�e, se dit Servaz en un �clair. L�autre bout de la corde �tait tenu par l�homme cagoul�. Servaz tenta de voir ses yeux. Mais l�homme s��tait jet� derri�re sa victime au croisement des deux cabines. Une pens�e surgit :

Je le connais ! Il a peur que je le reconnaisse, m�me avec une cagoule !

Il pianota d�sesp�r�ment sur son cellulaire. � Pas de couverture r�seau �� Pris de panique, il chercha des yeux un signal d�alarme, un interphone, quelque chose� Rien ! Putain de merde ! On pouvait crever dans ces cabines � la vitesse de cinq m�tres seconde ! Servaz se retourna vers la cabine qui s��loignait. Son regard croisa une derni�re fois celui, terrifi�, de Perrault. S�il avait eu un flingue, il aurait au moins pu� Pu quoi ? Qu�aurait-il fait ? Il �tait nul en tir de toute fa�on. Lors des tests qui avaient lieu une fois l�an, il suscitait chaque fois le d�couragement incr�dule de son moniteur devant l�incroyable m�diocrit� de ses r�sultats. Il vit la cabine et les deux hommes se fondre dans le brouillard.

Un rire nerveux l��trangla. Puis il eut envie de hurler.

De rage, il donna un grand coup de poing dans l�une des vitres. Les minutes qui suivirent furent parmi les plus longues de sa vie. Il en fallut encore cinq � cinq interminables minutes ponctu�es par le d�filement fantomatique des sapins align�s comme des fantassins dans la brume � pour que la gare sup�rieure apparaisse. Un petit b�timent trapu. Pos� sur de gros piliers en b�ton, comme celui du bas. Au-del�, Servaz aper�ut des pistes de ski d�sert�es, des remonte-pentes immobilis�s et des �difices noy�s dans le brouillard. Sur la plate-forme, un type le regardait approcher. D�s que la porte s�ouvrit, Servaz bondit. Il manqua s��taler sur le b�ton. Il se rua vers l�homme en uniforme, sa carte � la main.

��Stoppez tout ! Tout de suite ! Bloquez les cabines !

L�employ� lui jeta un regard abasourdi sous sa casquette.

��Quoi ?

��Vous pouvez bloquer les t�l�cabines, oui ou non ?

Le vent hurlait. Servaz �tait contraint de hurler encore plus fort. Sa rage et son impatience sembl�rent impressionner l�homme.

��Oui, mais�

��Alors, stoppez tout ! Et appelez en bas ! Vous avez une ligne t�l�phonique ?

��Oui, bien s�r !

��STOPPEZ TOUT ! TOUT DE SUITE ! ET PASSEZ-MOI LE T�L�PHONE ! VITE !

L�employ� se pr�cipita � l�int�rieur. Il parla f�brilement dans un micro, jeta une �illade inqui�te � Servaz puis abaissa une manette. Les cabines s�immobilis�rent sur leur erre avec un dernier grincement. Apr�s coup, Servaz se rendit compte du vacarme qui r�gnait sur la plate-forme auparavant. Il attrapa le t�l�phone et composa le num�ro de la gendarmerie. Un planton lui r�pondit.

��Passez-moi Maillard ! De la part du commandant Servaz ! VITE !

Une minute plus tard, Maillard �tait en ligne.

��Je viens de croiser le tueur ! Il descend � bord d�une t�l�cabine avec sa prochaine victime ! J�ai fait stopper les �ufs. Prenez des hommes et foncez � la gare des t�l�cabines ! D�s que vous serez en position, on les remettra en route.

Il y eut un instant d�absolu saisissement au bout du fil.

��Vous �tes s�r ? bafouilla Maillard.

��Certain ! La victime, c�est Perrault. Il m�a appel� au secours il y a vingt-cinq minutes. Il m�a donn� rendez-vous l�-haut. Je viens de le croiser dans une cabine qui descendait avec une corde autour du cou et il y avait un type cagoul� avec lui !

��Seigneur ! Je donne l�alerte ! D�s qu�on est pr�ts, on vous rappelle !

��Essayez aussi de joindre le capitaine Ziegler. Mon portable ne passe pas !

Maillard revint en ligne au bout de douze minutes. Servaz les avait pass�es � pi�tiner de long en large sur la plate-forme en regardant sa montre et en fumant cigarette sur cigarette.

��On est pr�ts, annon�a le gendarme dans le t�l�phone.

��Tr�s bien ! Je fais repartir les �ufs. Perrault et l�assassin sont dans une des cabines ! Je vous rejoins !

Il fit signe au machiniste, puis il sauta dans une cabine. Au moment o� elle s��loignait, il lui vint � l�esprit que quelque chose clochait. Le tueur avait pr�vu de pousser Perrault dans le vide et de le regarder pendre au bout d�une corde. Mais il n�avait certainement pas l�intention d�atteindre la gare du bas en si voyante compagnie. Servaz se demanda s�il y avait un endroit o� le tueur pouvait sauter de la cabine en marche et � peine se fut-il pos� la question qu�il eut la certitude que oui.

Maillard et ses hommes avaient-ils pr�vu cette �ventualit� ? Contr�laient-ils tous les acc�s � la montagne ?

Il tenta de composer une nouvelle fois le num�ro de Ziegler mais obtint la m�me r�ponse que pr�c�demment. Comme � l�aller, il avan�ait � travers le brouillard, sans distinguer autre chose que les silhouettes des sapins et les cabines vides qui croisaient sa route. Il entendit soudain le flap-flap des pales d�un h�licopt�re, mais l�appareil demeura invisible. Il lui sembla cependant que le bruit ne provenait pas d�au-dessus mais d�en dessous de lui.

Que se passait-il en bas ? Le nez coll� � la vitre, il essayait de percer le brouillard. Mais il n�y voyait pas � vingt m�tres. Tout � coup, les cabines s�immobilis�rent. Ce fut si brutal qu�il perdit l��quilibre. Bon Dieu ! Il s��tait cogn� le nez dans la vitre, la douleur lui fit monter les larmes aux yeux. Qu�est-ce qu�ils foutaient en bas ? Il regarda autour de lui. Les cabines se balan�aient doucement le long de leurs c�bles, comme des lampions dans une f�te foraine ; le vent �tait un peu tomb� et les flocons descendaient presque � la verticale, � pr�sent. Le manteau neigeux �tait tr�s �pais au pied des sapins. Une fois de plus, il tenta d�appeler avec son portable. Sans plus de r�sultat.

Pendant les trois quarts d�heure qui suivirent, il demeura prisonnier de sa coque de plastique � scruter le cercle des sapins et le brouillard. Au bout d�une demi-heure, la cabine eut une brusque embard�e, avan�a de trois m�tres et s�immobilisa de nouveau. Servaz jura. � quoi jouaient-ils ? Il se levait, se rasseyait, se relevait� Il n�y avait m�me pas assez d�espace pour se d�gourdir les jambes ! Quand enfin les t�l�cabines se remirent en marche, il y avait beau temps qu�il s��tait assis et r�sign� � attendre.

Alors qu�il approchait de la gare inf�rieure, le brouillard se dissipa d�un coup et les toits de la ville apparurent. Servaz vit le clignotement des gyrophares et les nombreux v�hicules de gendarmerie sur le parking. Des gendarmes en uniforme allaient et venaient. Il distingua aussi les silhouettes v�tues de blanc des techniciens en identification criminelle et le corps �tendu sur une civi�re roulante, sous une b�che argent�e, pr�s d�une ambulance au hayon ouvert.

Il se figea.

Perrault �tait mort.

Ils avaient immobilis� les cabines pour pouvoir faire les premi�res constatations. Ensuite, ils l�avaient d�croch� et avaient remis les cabines en marche. Il eut aussit�t la conviction que le tueur avait r�ussi � s�enfuir. D�s que le bras pivotant eut retir� la porte, il jaillit de la cabine et prit pied sur le b�ton. Il d�couvrit Ziegler, Maillard, Confiant et d�Humi�res en bas des marches. Ziegler �tait en combinaison de cuir, mais le cuir �tait d�chir� en plusieurs endroits, laissant voir un genou et un coude tum�fi�s, couverts d�h�matomes et de cro�tes de sang s�ch�. Visiblement, elle n�avait pas eu le temps de panser ses plaies. Elle tenait encore son casque � la main, la visi�re �tait fendue.

��Que s�est-il pass� ? demanda-t-il.

��C�est � vous qu�il faudrait le demander, r�torqua Confiant.

Servaz le foudroya du regard. L�espace d�un instant, il r�va que le jeune juge �tait une fragile porcelaine et lui un marteau. Puis il se tourna vers Cathy d�Humi�res.

��C�est Perrault ? dit-il en d�signant le corps sous la b�che.

Elle hocha la t�te affirmativement.

��Il m�a appel� sur mon portable, expliqua-t-il. Il voulait me parler de toute urgence. De toute �vidence, il avait peur, il se sentait menac�. Il m�a donn� rendez-vous l�-haut. J�ai pr�venu le capitaine Ziegler et j�ai fonc�.

��Et vous n�avez pas jug� bon de demander des renforts ? dit Confiant.

��Le temps pressait. Il voulait que je vienne seul. Il ne voulait parler qu�� moi.

Confiant le fixait avec des yeux �tincelant de fureur. Cathy d�Humi�res �tait pensive. Servaz jeta un nouveau coup d��il � la forme b�ch�e allong�e sur la civi�re roulante : des techniciens �taient en train de replier les roues de la civi�re et de la charger � bord de l�ambulance. Il ne vit pas le l�giste. � l��vidence, celui-ci �tait d�j� reparti. Il aper�ut des badauds au-del� du ruban de s�curit�, � l�autre bout du parking. Soudain, l��clair d�un flash explosa. Puis un deuxi�me. L�h�licopt�re avait d� se poser, on ne l�entendait plus.

��Et le tueur ? dit-il.

��Il a fil�.

��Comment ?

��Quand la cabine est apparue, il manquait une vitre et Perrault �tait pendu en dessous, dit Maillard. C�est � ce moment-l� que nous avons tout bloqu�. Il y a un endroit o� les t�l�cabines croisent un sentier qui monte � la station. Il est assez large et, l�hiver, il sert de piste pour ceux qui veulent redescendre � skis jusqu�� Saint-Martin. Il y a une hauteur d�environ quatre m�tres entre les cabines et le sentier. Mais votre type s�est probablement servi pour descendre de l�autre bout de la corde qu�il a utilis�e pour pendre Perrault. Ensuite, un bon skieur est en bas en trois minutes.

��O� aboutit le sentier ?

��Derri�re les thermes. (Maillard d�signa la montagne.) Le quartier des thermes se trouve � l�est de cette montagne. Le sentier s�enroule autour et vient d�boucher juste derri�re le b�timent, � l�abri des regards.

Servaz revit le grand �difice, il �tait pass� devant � deux reprises. Une vaste esplanade rectangulaire, ferm�e sur un c�t� par les thermes adoss�s � la montagne bois�e ; ils dataient du XIX^e si�cle mais ils avaient �t� r�nov�s et on leur avait adjoint une partie moderne enti�rement vitr�e. Les trois autres c�t�s de l�esplanade �taient occup�s par des h�tels et des caf�s. Au milieu, un parking. Et, par cons�quent, des dizaines de voitures�

��C�est l� qu�on perd sa trace, dit Maillard.

��Vous avez int�gr� le sentier � la sc�ne de crime ?

��Oui, nous avons ferm� le p�rim�tre et une �quipe de techniciens est en train d�examiner chaque m�tre depuis les t�l�cabines jusqu�au parking des thermes.

��Il a bien calcule son coup, fit remarquer Ziegler.

��Pourtant, il n�a pas eu beaucoup de temps.

��Comment a-t-il fait pour �tre au courant de l�appel au secours de Perrault ? demanda la gendarme.

Ils m�dit�rent un instant cette question, mais personne n�avait de r�ponse satisfaisante.

��La corde utilis�e est une corde dynamique, dit Maillard. Du bon mat�riel d�alpinisme. Il l�avait peut-�tre en permanence dans sa voiture, tout comme les skis. Ensuite, il a pu la planquer dans un sac � dos.

��Quelqu�un de sportif, commenta Ziegler. Et qui n�a pas froid aux yeux.

Servaz acquies�a.

��Il devait �tre arm�. Perrault n�aurait jamais accept� de monter avec lui sans �a. Mais je n�ai vu ni l�arme ni les skis ni le sac. Tout �a s�est pass� tr�s vite. Et je n�ai pas vraiment fait attention � ce qu�il y avait dans la cabine.

Le visage de Perrault� D�figur� par la peur� Il ne parvenait pas � le chasser de son esprit�

��Dans quelle position �tait-il par rapport � Perrault ? demanda Ziegler.

��Perrault �tait le plus proche, le tueur se tenait derri�re lui.

��Perrault avait peut-�tre le canon de l�arme sur les reins. Ou bien une lame�

��Possible� Une mise en sc�ne, encore une fois� Malgr� le manque de temps. Il est rapide� et arrogant� Trop arrogant, peut-�tre� Quand les cabines ont �t� proches, il s�est planqu� derri�re Perrault, ajouta soudain Servaz en fron�ant les sourcils.

��Pour quoi faire puisqu�il portait une cagoule ?

��Pour que je ne voie pas ses yeux.

Ziegler l�observait intens�ment.

��Tu veux dire qu�il avait peur que tu le reconnaisses ?

��Oui. C�est donc quelqu�un que j�ai d�j� vu. Et que j�ai vu de pr�s.

Ils s�install�rent dans la m�me salle que la derni�re fois. �taient pr�sents Ziegler, Servaz, le capitaine Maillard, Simon Propp, Martial Confiant et Cathy d�Humi�res. � l�invitation de Servaz, Ziegler r�suma bri�vement les faits. Il remarqua qu�elle les pr�sentait sous un jour qui le lavait de toute erreur de jugement et qu�elle se reprochait au contraire d�avoir �t� n�gligente en prenant sa moto ce matin-l� sans tenir compte de la m�t�o. Elle attira ensuite l�attention sur le d�tail qui reliait ce meurtre au pr�c�dent : la pendaison. Mais elle ne mentionna pas les suicid�s. Elle souligna en revanche que Grimm et Perrault avaient fait l�objet d�une plainte pour une histoire de chantage sexuel en compagnie de Chaperon et d�un quatri�me homme d�c�d� deux ans plus t�t.

��Chaperon ? dit Cathy d�Humi�res, incr�dule. Je n�ai jamais entendu parler de �a.

��D�apr�s Saint-Cyr, cette histoire date de plus de vingt ans, pr�cisa Servaz. Bien avant que M.�le maire ne se pr�sente aux �lections. Et la plainte a �t� retir�e presque aussit�t.

Il lui r�p�ta ce que lui avait dit Saint-Cyr. La proc leur jeta un regard sceptique.

��Vous croyez vraiment qu�il y a un rapport ? Une fille ivre, des jeunes gens qui l��taient aussi, quelques photos compromettantes� Je ne voudrais pas avoir l�air de d�fendre ce genre de choses � mais il n�y a pas de quoi fouetter un chat.

��Selon Saint-Cyr, il y a eu d�autres rumeurs autour de ces quatre-l�, dit Servaz.

��Quel genre de rumeurs ?

��Des histoires plus ou moins similaires, des histoires d�abus sexuels, des rumeurs disant qu�une fois ivres ils avaient tendance � devenir mauvais et violents avec les femmes. Cela dit, aucune plainte officielle � part celle-l� � qui, je le r�p�te, a �t� retir�e tr�s vite. Et puis, il y a ce que nous avons trouv� dans la cabane de Grimm. Cette cape et ces bottes� Les m�mes ou peu s�en faut que celles trouv�es sur son cadavre�

Servaz savait par exp�rience qu�il valait mieux ne pas trop en dire aux procureurs et aux magistrats instructeurs tant qu�on ne disposait pas d��l�ments solides, car ils avaient tendance � �mettre des objections de principe dans le cas contraire. Cependant, il ne r�sista pas � la tentation d�aller plus loin.

��Selon Saint-Cyr, Grimm, Perrault, Chaperon et leur ami Mourrenx formaient depuis le lyc�e un quatuor ins�parable. Nous avons aussi d�couvert que les quatre hommes portaient tous la m�me chevali�re : celle qui aurait d� se trouver sur le doigt coup� de Grimm�

Confiant posa sur eux un regard perplexe, sourcils fronc�s.

��Je ne comprends pas ce que cette histoire de bagues vient faire l�-dedans, dit-il.

��Eh bien, on peut supposer qu�il s�agit d�une sorte de signe de reconnaissance, sugg�ra Ziegler.

��Un signe de reconnaissance ? De reconnaissance de quoi ?

��� ce stade, c�est difficile � dire, admit Ziegler avec un �il noir en direction du juge.

��Perrault n�a pas eu le doigt coup�, objecta d�Humi�res sans cacher son scepticisme.

��Exact. Mais la photo trouv�e par le commandant Servaz prouve qu�il a bien port� cette chevali�re � un moment donn�. Si l�assassin n�a pas jug� bon de lui trancher le doigt, c�est peut-�tre parce que Perrault ne la portait plus � ce moment-l�.

Servaz les regarda. Au plus profond de lui-m�me, il savait qu�ils �taient sur la bonne voie. Quelque chose �tait en train de remonter � la surface, comme des racines sortant de terre. Quelque chose de noir et de gla�ant.

Et dans cette g�ographie de l�horreur, les capes, les bagues, les doigts coup�s ou non, �taient comme des petits cailloux laiss�s par l�assassin sur son passage.

��Il est �vident que nous n�avons pas assez fouill� dans la vie de ces hommes, intervint soudain Confiant. Si nous l�avions fait au lieu de nous focaliser sur l�Institut, peut-�tre aurions-nous trouv� quelque chose qui nous aurait alert�s � temps � pour Perrault.

Tout le monde comprit que ce � nous � �tait purement rh�torique. C��tait bel et bien � vous � qu�il voulait dire � et ce � vous � s�adressait � Ziegler et � Servaz. En m�me temps, Servaz se demanda si, pour une fois, Confiant n�avait pas raison.

��En tout cas, deux des victimes ont fait l�objet de cette plainte et elles portaient cette bague, insista-t-il. On ne peut pas ignorer ces co�ncidences. Et la troisi�me personne vis�e par la plainte encore vivante n�est autre que Roland Chaperon�

Il vit la proc p�lir.

��Dans ce cas, il y a une priorit�, s�empressa-t-elle de dire.

��Oui. Nous devons tout mettre en �uvre pour retrouver le maire et le mettre sous protection polici�re � sans perdre une minute. (Il consulta sa montre.) Aussi, je sugg�re que nous levions la s�ance.

19 heures. Diane eut tout � coup tr�s faim et elle fila vers la petite cantine o�, le soir, �tait assur� un menu unique pour la poign�e de membres du personnel qui ne rentraient pas chez eux. Elle salua en passant deux gardes qui d�naient � une table pr�s de l�entr�e et elle prit un plateau.

Elle grima�a en jetant un coup d��il � travers les vitres du comptoir des plats chauds � Poulet/Frites �. Elle allait devoir s�organiser si elle voulait manger �quilibr� et ne pas se retrouver avec dix kilos de plus � la fin de son s�jour. Comme dessert, elle choisit une salade de fruits. Elle mangea pr�s de la vitre en contemplant le paysage nocturne. De petites lampes dispos�es autour du b�timent �clairaient la neige au ras du sol, sous les sapins. L�effet �tait f�erique.

Les deux gardes partis, elle se retrouva seule dans la salle silencieuse et d�serte � m�me l�employ�e derri�re les comptoirs avait disparu � et une vague de tristesse et de doute s�abattit sur elle. Elle avait pourtant �t� plus d�une fois seule dans sa chambre d��tudiante, � r�viser et � travailler pendant que les autres d�sertaient l�universit� pour se r�pandre dans les pubs et les dancings de Gen�ve. Mais jamais elle ne s��tait sentie aussi loin de chez elle. Aussi isol�e. Aussi perdue. C��tait pareil tous les soirs, ici, lorsque la nuit tombait.

Elle se secoua, en col�re contre elle-m�me. O� �taient pass�es sa lucidit�, ses connaissances humaines, psychologiques, physiologiques ? Est-ce qu�elle ne pouvait pas pousser l�auto-observation un peu plus loin au lieu de se laisser aller � ses �motions ? �tait-elle tout simplement inadapt�e ici ? Elle connaissait l��quation de base : inadaptation = tiraillement = angoisse. Elle balaya cet argument d�un revers de manche. Elle n�ignorait pas l�origine de son malaise. Cela n�avait rien � voir avec elle. C��tait d� � ce qui se passait ici. Elle n�aurait pas l�esprit en paix tant qu�elle n�en saurait pas davantage. Elle se leva et d�posa son plateau sur le petit tapis roulant. Les couloirs �taient tout aussi d�serts que la cantine elle-m�me.

Elle tournait l�angle de celui menant � son bureau lorsqu�elle s�immobilisa. Elle eut l�impression qu�on lui versait un fluide r�frig�rant dans l�estomac. Xavier �tait dans le couloir. Il refermait lentement la porte de son bureau � son bureau � elle� Il jeta un coup d��il rapide � droite et � gauche et elle se rejeta vivement derri�re le mur. � son grand soulagement, elle l�entendit partir dans l�autre sens.

Il �tait pr�s de 8 heures du matin et le ciel p�lissait au-dessus des montagnes lorsqu�il acheva sa lecture. Les carnets referm�s, il sortit sur le balcon et respira l�air froid et vif de l�aube. Ext�nu�. Physiquement malade. Au bord de la rupture. D�abord le gar�on nomm� Cl�ment et maintenant �a�

Il ne neigeait plus. La temp�rature �tait m�me un peu remont�e, mais des couches empil�es de nuages d�filaient au-dessus de la ville et, en haut des pentes, le profil des sapins � peine sortis de la nuit se fondait dans le brouillard. Les toits et les rues se mirent � briller d�un �clat argent� et Servaz sentit les premi�res gouttes de pluie sur son visage. Elles cribl�rent la neige accumul�e dans l�angle du balcon et il rentra dans la chambre. Il n�avait pas faim � mais il lui fallait au moins avaler un caf� chaud. Il descendit dans la grande v�randa Art d�co qui surplombait la ville brouill�e par la pluie. La serveuse lui apporta des tartines de pain frais, un caf�, un verre de jus d�orange, du beurre et des petits pots de confiture. � sa grande surprise, il d�vora. Manger ressemblait � un exorcisme ; manger signifiait qu�il �tait vivant, que l�enfer contenu entre les pages de ces carnets ne le concernait pas. Ou du moins qu�il pouvait le tenir � distance encore un moment.

Le journal d�Alice �tait l�une des choses les plus p�nibles qu�il lui e�t �t� donn� de lire. Une lecture atroce� Le journal intime d�une adolescente fait de dessins, de po�mes, de phrases sibyllines. Au cours de la nuit, alors que l�aube s�approchait avec la lenteur d�un animal craintif, il avait �t� tent� de le jeter dans la corbeille. Il y avait pourtant peu d�informations concr�tes dans ces carnets � plut�t des allusions et des sous-entendus. Cependant, quelques faits apparaissaient clairement. Au cours de l��t� 1992, Alice Ferrand avait s�journ� au camp de vacances aujourd�hui d�saffect� des Isards. Celui-l� m�me devant lequel Servaz �tait pass� en se rendant � l�Institut Wargnier, celui qu�avait �voqu� Saint-Cyr, celui dont la photo �tait �pingl�e dans sa chambre. Du temps o� elle fonctionnait, la Colonie des Isards accueillait, l��t� venu, les enfants de Saint-Martin et des vall�es voisines appartenant � des familles trop modestes pour leur offrir des vacances. C��tait une tradition locale. Alice, qui avait quelques-unes de ses meilleures amies envoy�es au camp cette ann�e-l�, avait demand� � ses parents la permission de se joindre � elles. Ils avaient d�abord h�sit�, puis accept�. Alice faisait remarquer qu�ils n�avaient pas pris cette d�cision dans le seul but de lui faire plaisir, mais aussi parce qu�elle �tait conforme en fin de compte � leur id�al d��galit� et de justice sociale. Elle ajoutait qu�ils avaient pris ce jour-l� � la d�cision la plus tragique de leur existence �. Alice n�en voulait pas � ses parents. Ni � elle-m�me. Elle en voulait aux � PORCS �, aux � SALAUDS �, aux � NAZIS � (ces mots en grosses capitales � l�encre rouge) qui avaient d�vast� sa vie. Elle aurait voulu � les castrer, les �masculer, leur trancher la bite avec un couteau rouill� et les obliger � la manger � et ensuite les tuer �.

Il pensa soudain qu�il y avait plus d�un point commun entre le gar�on nomm� Cl�ment et Alice : tous deux �taient intelligents et en avance sur leur �ge. Tous deux pouvaient aussi faire preuve d�une violence verbale inou�e. Et physique aussi, se dit Servaz. Sauf que le premier l�avait retourn�e contre un SDF, l�autre contre elle-m�me.

Par chance pour Servaz, le journal d�Alice ne d�crivait pas dans le d�tail ce qu�elle avait endur�. Ce n��tait pas un journal � proprement parler : il ne racontait pas une exp�rience au jour le jour. C��tait plut�t un r�quisitoire. Un cri de douleur. N�anmoins, Alice �tant une enfant intelligente, � l�esprit p�n�trant, les mots �taient terribles. Les dessins �taient pires encore. Certains auraient �t� remarquables si le sujet n�en avait pas �t� aussi macabre. Parmi eux, il eut l�attention imm�diatement attir�e par celui qui repr�sentait les quatre hommes cap�s et bott�s. Alice avait du talent. Elle avait dessin� le moindre pli des capes noires et les visages des membres du quatuor dissimul�s par l�ombre sinistre des capuches. D�autres dessins repr�sentaient les quatre hommes �tendus nus, yeux et bouches grands ouverts, morts� Un fantasme, songea Servaz.

En les examinant, il constata, d��u, que si les capes �taient fid�lement reproduites et les corps nus tr�s r�alistes, les visages en revanche n��voquaient aucun des hommes qu�il connaissait. Ni Grimm, ni Perrault, ni Chaperon� C��taient des faces boursoufl�es, monstrueuses, des caricatures du vice et de la cruaut� qui �voquaient ces d�mons grima�ants sculpt�s au fronton des cath�drales. Alice les avait-elle intentionnellement d�figur�s ? Ou devait-il en conclure qu�elle et ses amis n�avaient jamais vu le visage de leurs tortionnaires ? Que ceux-ci n�avaient jamais retir� leur capuche ? Il pouvait cependant d�duire de ces dessins et de ces textes un certain nombre d�informations. D�abord, sur les dessins, les hommes �taient toujours quatre : de toute �vidence, les violeurs se r�duisaient aux membres du quatuor. Ensuite, le journal r�pondait � une autre question pos�e par la mise en sc�ne de la mort de Grimm : les bottes. Leur pr�sence aux pieds du pharmacien �tait jusque-l� une �nigme, elle trouvait une explication un peu plus loin :

En lisant cette derni�re phrase, Servaz avait tressailli. Il avait parcouru les carnets en tous sens, en tournant f�brilement les pages � mais nulle part il n�avait trouv� une autre allusion � l�identit� des bourreaux, � un moment donn�, il �tait �galement tomb� sur ces mots � Ils ont fait �a chacun leur tour. � Des mots qui l�avaient laiss� comme t�tanis�, incapable de pousser plus loin. Il avait dormi quelques heures puis il avait repris sa lecture. En relisant certains passages, il en avait conclu qu�Alice avait �t� viol�e une seule fois � ou plut�t une seule nuit �, qu�elle n�avait pas �t� la seule � l��tre cette nuit-l�, et que les hommes �taient venus au camp une demi-douzaine de fois au cours de ce m�me �t�. Pourquoi n�avait-elle rien dit ? Pourquoi aucun des enfants n�avait donn� l�alerte ? � certaines mentions, Servaz crut comprendre qu�un enfant �tait mort, tomb� dans un ravin, cet �t�-l�. Un exemple, un avertissement pour les autres ? �tait-ce pour cela qu�ils s��taient tus ? Parce qu�ils avaient �t� menac�s de mort ? Ou bien parce qu�ils avaient honte et qu�ils se disaient qu�on ne les croirait pas ? En ces temps-l�, les d�nonciations �taient rarissimes. � toutes ces questions, le journal n�apportait pas de r�ponse.

Il y avait aussi des po�mes qui t�moignaient du m�me talent pr�coce que les dessins m�me si elle avait moins cherch� � parer son texte de qualit�s litt�raires qu�� exprimer l�horreur de ce qu�elle avait subi :

Un d�tail � sinistre entre tous � avait attir� l�attention de Servaz : dans son exposition des faits, Alice �voquait � plusieurs reprises le bruit des capes, le crissement du tissu imperm�able noir lorsque ses agresseurs bougeaient ou se d�pla�aient. � Ce bruit, �crivait-elle, je ne l�oublierai jamais. Il veut dire pour toujours une chose : le mal existe, et il est bruyant. � Cette derni�re phrase avait plong� Servaz dans un ab�me de r�flexion. En poursuivant sa lecture, il comprit pourquoi il n�avait trouv� aucun journal dans la chambre d�Alice, aucun �crit d�aucune sorte qui f�t de sa main :

Il comprit qu�Alice n�avait pu se r�soudre � jeter les carnets : c��tait peut-�tre le seul endroit o� la v�rit� sur ce qui s��tait pass� appara�trait jamais. Mais, en m�me temps, elle voulait �tre s�re que ses parents ne tomberaient pas dessus. D�o� la cachette� Elle savait probablement que ses parents ne toucheraient pas � sa chambre apr�s sa mort. Du moins devait-elle l�esp�rer. Comme elle devait esp�rer, secr�tement, que quelqu�un trouverait un jour les carnets� Elle �tait sans doute loin d�imaginer qu�il faudrait toutes ces ann�es et que l�homme qui les exhumerait serait un parfait inconnu. En tout cas, elle n�avait pas choisi de � castrer les salauds �, elle n�avait pas choisi la vengeance. Mais quelqu�un d�autre l�avait fait pour elle� Qui ? Son p�re, qui pleurait aussi la mort de sa m�re ? Un autre parent ? Ou bien un enfant violent� qui ne s��tait pas suicid� mais qui �tait devenu un adulte plein de rage, rempli � jamais d�une soif de vengeance impossible � �tancher ?

Parvenu au terme de sa lecture, Servaz avait repouss� les carnets loin de lui et il �tait sorti sur le balcon. Il �touffait. Cette chambre, cette ville, ces montagnes. Il aurait voulu se trouver loin d�ici.

Son petit d�jeuner aval�, il remonta dans sa chambre. Dans la salle de bains, il fit couler de l�eau dans le verre � dents et prit deux des cachets que lui avait donn�s Xavier. Il se sentait fi�vreux et naus�eux. Une fine sueur perlait � son front. Il avait l�impression que le caf� qu�il venait de boire lui restait sur l�estomac. Il se doucha longuement sous le jet br�lant, s�habilla, prit son t�l�phone portable et sortit.

La Cherokee �tait gar�e un peu plus bas, devant un magasin de liqueurs et de souvenirs. Il tombait une pluie lourde et froide, qui criblait la neige, et le bruit de l�eau s��coulant dans les canalisations envahissait les rues. Assis au volant de la Jeep, il appela Ziegler.

��Onze, dit Xavier. (Il tendit la feuille par-dessus le bureau.) Onze personnes ont �t� en contact avec Hirtmann au cours des deux derniers mois. Voici la liste.

Le psychiatre avait l�air pr�occup� et ses traits �taient tir�s.

��Je me suis longuement entretenu avec chacun d�eux, dit-il.

��Et ?

Le Dr Xavier ouvrit les mains en signe d�impuissance.

��Rien.

��Comment �a, rien ?

���a n�a rien donn�. Aucun ne semble avoir quelque chose � cacher. Ou alors tous. Je ne sais pas.

Il capta le regard en forme de point d�interrogation de Servaz et il eut un geste d�excuses.

��Je veux dire : nous vivons en vase clos ici, loin de tout. Il se noue toujours dans ce genre de circonstances des intrigues qui appara�traient incompr�hensibles vues de l�ext�rieur. Il y a des petits secrets, des man�uvres en coulisse qui s�ourdissent au d�triment de tel ou tel, des clans qui se forment, tout un jeu de relations interpersonnelles dont les r�gles pourraient sembler surr�alistes � quelqu�un venu du dehors� Vous devez vous demander de quoi je parle.

Servaz sourit.

��Pas du tout, dit-il en pensant � la brigade. Je vois tr�s bien de quoi vous voulez parler, docteur.

Xavier se d�tendit un peu.

��Vous voulez un caf� ?

��Volontiers.

Xavier se leva. Il y avait dans un coin une petite machine � dosettes et un tas de capsules dor�es dans un panier. Il �tait bon, Servaz le fit durer. Dire que cet endroit le mettait mal � l�aise �tait un doux euph�misme. Il se demanda comment on pouvait travailler ici sans devenir fou � lier. Ce n��taient pas seulement les pensionnaires. C��tait aussi ce lieu : ces murailles, ces montagnes dehors.

��Bref, il est difficile de faire la part des choses, continua Xavier. Ici, tout le monde a ses petits secrets. Dans ces conditions, personne ne joue franc jeu.

Le Dr Xavier lui adressa un petit sourire d�excuse derri�re ses lunettes rouges. Toi non plus, mon ami, se dit Servaz, tu ne joues pas franc jeu.

��Je comprends.

��Bien entendu, je vous ai dress� la liste de tous ceux qui ont �t� en contact avec Julian Hirtmann, mais �a ne veut pas dire que je les consid�re tous comme suspects.

��Ah non ?

��Notre infirmi�re chef, par exemple. C�est l�un des plus anciens membres de notre personnel. Elle �tait d�j� l� du temps du Dr Wargnier. Une bonne partie du fonctionnement de cet �tablissement repose sur sa connaissance des pensionnaires et sur ses comp�tences. J�ai la plus grande confiance en elle. Inutile de vous attarder sur son cas.

Servaz regarda la liste.

��Hmm. �lisabeth Ferney, c�est �a ?

Xavier hocha la t�te.

��Une personne de confiance, insista-t-il.

Servaz leva la t�te et scruta le psychiatre � qui rougit.

��Merci, dit-il en pliant la feuille et en la mettant dans sa poche. (Il h�sita.) J�ai une question � vous poser, qui n�a rien � voir avec l�enqu�te. Une question � poser au psychiatre et � l�homme, pas au t�moin.

Xavier haussa un sourcil intrigu�.

��Croyez-vous � l�existence du Mal, docteur ?

Le silence du psychiatre dura plus longtemps que pr�vu. Pendant tout ce temps, derri�re ses �tranges lunettes rouges, il garda son regard fix� sur Servaz, comme s�il cherchait � deviner o� le flic voulait en venir.

��En tant que psychiatre, r�pondit-il finalement, ma r�ponse est que cette question n�est pas du ressort de la psychiatrie. Elle est du ressort de la philosophie. Et plus sp�cifiquement de la morale. De ce point de vue-l�, nous voyons que le Mal ne peut �tre pens� sans le Bien, l�un ne va pas sans l�autre. Vous avez entendu parler de l��chelle du d�veloppement moral de Kohlberg ? demanda le psy.

Servaz fit signe que non.

��Lawrence Kohlberg est un psychologue am�ricain. Il s�est inspir� de la th�orie de Piaget sur les paliers d�acquisition pour postuler l�existence de six stades de d�veloppement moral chez l�homme.

Xavier fit une pause, se rejeta dans son fauteuil et croisa ses mains sur son ventre en rassemblant ses id�es.

��Selon Kohlberg, le sens moral d�un individu s�acquiert par paliers successifs au cours du d�veloppement de sa personnalit�. Aucune de ces �tapes ne peut �tre saut�e. Une fois un stade moral atteint, l�individu ne peut revenir en arri�re : il a acquis ce niveau pour la vie. Cependant, tous les individus n�atteignent pas le dernier niveau, loin s�en faut. Beaucoup s�arr�tent � un stade moral inf�rieur. Enfin, ces �tapes sont communes � l�ensemble de l�humanit�, elles sont les m�mes quelles que soient les cultures, elles sont transculturelles.

Servaz sentit qu�il avait �veill� l�int�r�t du psychiatre.

��Au niveau 1, commen�a Xavier avec enthousiasme, est bien ce qui fait l�objet d�une r�compense et mal ce qui fait l�objet d�une punition. Comme quand on tape sur les doigts d�un enfant avec une r�gle pour lui faire comprendre que ce qu�il a fait est mal. L�ob�issance est per�ue comme une valeur en soi, l�enfant ob�it parce que l�adulte a le pouvoir de le punir. Au niveau 2, l�enfant n�ob�it plus seulement pour ob�ir � une autorit� mais pour obtenir des gratifications : il commence � y avoir �change�

Xavier eut un petit sourire.

��Au niveau 3, l�individu arrive au premier stade de la morale conventionnelle, il cherche � satisfaire les attentes des autres, de son milieu. C�est le jugement de la famille, du groupe, qui importe. L�enfant apprend le respect, la loyaut�, la confiance, la gratitude. Au niveau 4, la notion de groupe s��largit � la soci�t� tout enti�re. C�est le respect de la loi et de l�ordre. On est toujours dans le domaine de la morale conventionnelle, c�est le stade du conformisme : le bien consiste � accomplir son devoir, le mal est ce que la soci�t� r�prouve.

Xavier se pencha en avant.

��� partir du niveau 5, l�individu s�affranchit de cette morale conventionnelle et la d�passe. C�est la morale post-conventionnelle. D��go�ste, l�individu devient altruiste. Il sait aussi que toute valeur est relative, que les lois doivent �tre respect�es mais qu�elles ne sont pas forc�ment bonnes. Il pense avant tout � l�int�r�t collectif. Au niveau 6, enfin, l�individu adopte des principes �thiques librement choisis qui peuvent entrer en contradiction avec les lois de son pays s�il juge celles-ci immorales. C�est sa conscience et sa rationalit� qui l�emportent. L�individu moral de niveau 6 a une vision claire, coh�rente et int�gr�e de son propre syst�me de valeurs. C�est un acteur engag� dans la vie associative, dans le caritatif, un ennemi d�clar� de l�affairisme, de l��go�sme et de la cupidit�.

��C�est tr�s int�ressant, dit Servaz.

��N�est-ce pas ? Inutile de vous dire qu�un grand nombre d�individus restent bloqu�s aux stades 3 et 4. Il existe aussi pour Kohlberg un niveau 7. Fort rares sont ceux qui l�atteignent. L�individu de niveau 7 baigne dans l�amour universel, la compassion et le sacr�, bien au-dessus du commun des mortels. Kohlberg ne cite que quelques exemples : J�sus, Bouddha, Gandhi� D�une certaine mani�re, on pourrait dire que les psychopathes, eux, restent coinc�s au niveau 0. M�me si ce n�est pas une notion tr�s acad�mique pour un psychiatre.

��Et vous pensez qu�on pourrait �tablir, de la m�me fa�on, une �chelle du mal ?

� cette question, les yeux du psychiatre �tincel�rent derri�re ses lunettes rouges. Il passa une langue gourmande sur ses l�vres.

��C�est une question tr�s int�ressante, dit-il. J�avoue me l��tre d�j� pos�e. Sur une telle �chelle, quelqu�un comme Hirtmann serait � l�autre bout du spectre, une sorte de miroir invers� des individus de niveau 7, en somme�

Le psychiatre le fixait droit dans les yeux, � travers le verre de ses lunettes. Il avait l�air de se demander � quel niveau Servaz s��tait arr�t�. Celui-ci sentit qu�il se remettait � suer, que de nouveau son pouls s�acc�l�rait. Quelque chose �tait en train d��clore dans sa poitrine. Une peur panique� Il revit les phares dans son r�troviseur, Perrault hurlant dans la cabine, le cadavre nu de Grimm pendu sous le pont, le cheval d�capit�, le regard du g�ant suisse pos� sur lui, celui de Lisa Ferney dans les couloirs de l�Institut� La peur �tait l� depuis le d�but, au fond de lui� Comme une graine� Qui ne demandait qu�� germer et � s��panouir� Il eut envie de prendre ses jambes � son cou, de fuir cet endroit, cette vall�e, ces montagnes�

��Merci docteur, dit-il en se levant pr�cipitamment.

Xavier se leva en souriant et tendit une main au-dessus du bureau.

��Je vous en prie. (Il retint un instant la main de Servaz dans la sienne.) Vous avez l�air tr�s fatigu�, vous avez vraiment une sale t�te, commandant. Vous devriez vous reposer.

��C�est la deuxi�me fois aujourd�hui qu�on me dit �a, r�pondit Servaz en souriant.

Mais ses jambes tremblaient quand il marcha vers la porte.

Il resta un long moment assis au volant de la Cherokee, le regard perdu � travers le pare-brise. Il ne voyait pas les flocons qui descendaient de plus en plus nombreux ni la couche de neige qui s��paississait sur la route. Un cercle de lumi�re s��talait sur la neige, sous un lampadaire ; les lumi�res du moulin s��teignirent les unes apr�s les autres � sauf une. Sans doute celle de la chambre. Servaz se dit que le vieux juge devait lire dans son lit. Il ne fermait pas ses volets. C��tait inutile : un cambrioleur aurait d� nager � travers le courant puis grimper le long du mur pour atteindre les fen�tres. C��tait au moins aussi efficace qu�un chien ou une alarme.

Ir�ne Ziegler� Son nom �tait dans la liste� Il se demanda ce que cela signifiait. Il se revit apr�s sa premi�re visite chez Saint-Cyr, revenant � la gendarmerie, le carton sous le bras. Il la revit s�emparant d�autorit� du carton et sortant une par une toutes les pi�ces de l�enqu�te sur les suicid�s. Saint-Cyr �tait formel : la liste des enfants ayant s�journ� � la colonie �tait dedans � ce moment-l�. Et si le vieux �tait g�teux ? Il perdait peut-�tre la m�moire et ne voulait pas l�admettre. Il avait peut-�tre rang� la liste ailleurs. Mais il y avait une autre hypoth�se, plus d�rangeante celle-l�. Celle selon laquelle Servaz ne l�avait jamais vue parce que Ir�ne Ziegler l�avait subtilis�e. Il se rem�mora le peu d�empressement qu�elle avait mis � se souvenir des suicid�s quand il les avait �voqu�s pour la premi�re fois, cette nuit-l�, � la gendarmerie. Soudain, une autre image surgit : il �tait prisonnier des t�l�cabines et il essayait de la joindre. Elle aurait d� arriver bien avant lui, elle �tait plus pr�s, mais elle n��tait pas l� quand il �tait mont� � bord de la cabine. Au t�l�phone, elle lui avait expliqu� qu�elle avait eu un accident de moto, qu�elle �tait en route. Il ne l�avait revue qu�apr�s : Perrault �tait mort � ce moment-l�.

Il se rendit compte que ses jointures �taient blanches � force de serrer le volant. Il se frotta les paupi�res. Il �tait �puis�, � bout de nerfs, son corps n��tait plus qu�un n�ud de douleur et le doute se r�pandait dans son esprit tel un poison mortel. D�autres pens�es surgirent : elle s�y connaissait en chevaux, elle pilotait sa voiture et son h�lico comme un homme, elle connaissait la r�gion comme sa poche. Il se rem�mora la fa�on dont, le matin m�me, elle avait �lev� la voix pour se charger de la visite � la mairie. Elle savait d�j� ce qu�elle allait y trouver. C��tait la seule trace qui pouvait mener jusqu�� elle. Avait-elle aussi fouill� dans les papiers de Chaperon dans l�espoir de remonter jusqu�� lui ? �tait-ce elle qui avait tent� de le tuer � la colonie ? qui tenait la corde et le sac ? Il n�arrivait pas � y croire.

La fatigue ralentissait ses pens�es. Il ne parvenait plus � raisonner correctement. Que devait-il faire ? Il n�avait aucune preuve de la culpabilit� de la jeune gendarme.

Il regarda l�horloge du tableau de bord, d�crocha le t�l�phone et appela Esp�randieu.

��Martin ? Qu�est-ce qui se passe ?

Servaz lui parla du juge � la retraite et de ses dossiers, puis il lui expliqua la d�couverte qu�il venait de faire. Il y eut un long silence au bout du fil.

��Tu crois que c�est elle ? dit finalement Esp�randieu, sceptique.

��Elle n��tait pas avec moi quand j�ai vu Perrault dans la cabine avec l�assassin. Celui qui portait une cagoule. Celui qui s�est planqu� derri�re Perrault quand on s�est crois�s pour que je ne voie pas ses yeux. Elle aurait d� arriver la premi�re, mais elle n�y �tait pas. Elle n�est arriv�e sur les lieux que bien apr�s. (Tout � coup, une autre pens�e lui vint.) Elle est pass�e par la colonie et elle n�en a rien dit. Elle conna�t les chevaux, elle conna�t ces montagnes, elle est sportive et elle sait sans doute se servir d�une corde d�alpinisme�

��Bon sang ! s�exclama Esp�randieu, �branl� cette fois.

Il parlait � voix basse et Servaz se dit qu�il devait �tre au lit avec Charl�ne et que celle-ci devait dormir.

��Qu�est-ce qu�on fait ? demanda-t-il.

Un silence. Il devina la stupeur d�Esp�randieu, malgr� la distance. Celui-ci n��tait pas habitu� � ce que son patron lui abandonne les r�nes.

��Tu as une dr�le de voix.

��Je suis �puis�. Je crois aussi que j�ai de la fi�vre.

Il n��voqua pas l�agression � la colonie ; il n�avait pas envie d�en parler maintenant.

��Tu es o�, l� ?

Servaz regarda une nouvelle fois la rue d�serte.

��Devant chez Saint-Cyr.

Machinalement, il jeta un coup d��il dans son r�troviseur. De ce c�t� aussi, la rue �tait d�serte et sans vie. Les volets des derni�res maisons, � une centaine de m�tres, �taient clos. Seuls les flocons descendaient en silence et en nombre.

��Rentre � l�h�tel, dit Esp�randieu. Ne fais rien pour l�instant. J�arrive.

��Quand ? Ce soir ?

��Oui, je m�habille et je pars. Et Ziegler, tu sais o� elle est ?

��Chez elle, je suppose.

��Ou � la recherche de Chaperon. Tu pourrais peut-�tre l�appeler, histoire de v�rifier.

��Pour lui dire quoi ?

��Je ne sais pas. Que tu ne te sens pas bien, que tu es malade. Tu es �puis�, tu l�as dit toi-m�me. �a s�entend jusque dans ta voix. Dis-lui que tu resteras couch� demain, que tu n�en peux plus. On va voir comment elle r�agit.

Servaz sourit. Apr�s ce qui s��tait pass�, elle n�aurait aucun mal � le croire.

Le lit de camp craqua quand il se redressa et jeta ses jambes hors des couvertures, pieds nus sur le carrelage froid. Une petite pi�ce sans mobilier. Tout en b�illant et en allumant la lampe de chevet pos�e � m�me le sol, Servaz se souvint qu�il avait r�v� de Charl�ne Esp�randieu : ils �taient nus, allong�s sur le sol d�un couloir d�h�pital et ils� faisaient l�amour pendant que des m�decins et des infirmi�res passaient autour d�eux sans les voir ! Sur un sol d�h�pital ? Il baissa les yeux sur son �rection matinale. �clatant de rire � cause de l�incongruit� de la situation, il r�cup�ra sa montre gliss�e sous le lit de camp. 6 heures du matin� Il se leva, s��tira et attrapa les v�tements propres qu�on avait d�pos�s pour lui sur une chaise. La chemise �tait trop large mais le pantalon � la bonne longueur. Il attrapa �galement les sous-v�tements, la serviette et le gel douche mis � sa disposition. Servaz attendit d�avoir retrouv� toute sa dignit� pour sortir � bien qu�il e�t peu de chances de croiser quelqu�un � cette heure � et pour se diriger vers les douches au fond du couloir. Ils avaient mis Ziegler sous surveillance constante et il pr�f�rait dormir � la gendarmerie pour superviser les op�rations en temps r�el plut�t qu�� l�h�tel.

Les douches �taient d�sertes. Un m�chant courant d�air les traversait, ruinant les efforts d�un radiateur poussif. Servaz savait que les gendarmes dormaient dans l�autre aile, o� ils disposaient de logements individuels, et que ce local ne devait pas servir tr�s souvent. Il jura cependant quand il tourna le robinet d�eau chaude et qu�une eau � peine ti�de daigna couler de la pomme de douche sur son cr�ne.

Sous le jet, chaque mouvement qu�il fit pour se savonner lui arracha une grimace de douleur. Il se mit � r�fl�chir. Il n�avait plus de doutes sur la culpabilit� d�Ir�ne Ziegler mais il restait quelques zones d�ombre, quelques portes � ouvrir dans le long couloir qui menait � la v�rit�. Comme d�autres femmes de la r�gion, Ziegler avait �t� viol�e par les quatre hommes. Les livres aper�us dans son appartement prouvaient que le traumatisme n��tait pas referm�. Grimm et Perrault avaient �t� tu�s pour les viols qu�ils avaient commis. Mais pourquoi pendus ? � cause des suicid�s ? Ou bien y avait-il autre chose ? Un d�tail ne cessait de le hanter : Chaperon fuyant et abandonnant sa maison comme s�il avait le diable � ses trousses. Savait-il qui �tait l�assassin ?

Il essaya de se rassurer : Ziegler �tait sous surveillance, ils savaient o� se cachait Chaperon � ils avaient toutes les cartes en main.

Mais peut-�tre �tait-ce d� au courant d�air glacial, ou bien � cette eau de plus en plus froide, ou au souvenir de sa t�te emprisonn�e dans un sac plastique ? Toujours est-il qu�il �tait parcouru de tremblements, ce matin-l�, et que le sentiment qu�il �prouvait dans ces douches d�sertes s�appelait la peur.

��Vous ne pouvez pas l�interroger, dit d�Humi�res.

��Pourquoi �a ? demanda Servaz.

��Nous attendons deux officiers de l�inspection de la gendarmerie. Pas d�interrogatoire tant qu�ils ne sont pas l�. Nous devons �viter tout faux pas. L�interrogatoire du capitaine Ziegler se fera en pr�sence de sa hi�rarchie.

��Je ne veux pas l�interroger, je veux juste lui parler !

��Allons, Martin� C�est non. On attend.

��Et ils vont arriver dans combien de temps ?

Cathy d�Humi�res consulta sa montre.

��Ils devraient �tre l� dans deux heures. Environ.

��Vous m�attendiez ?

Cathy d�Humi�res eut un sursaut en entendant la voix. Elle se retourna vers la porte. Son regard s�attarda longuement sur Servaz avant de se d�placer vers Ziegler et Maillard puis de revenir sur lui.

��Juste ciel ! Qu�est-ce qui vous est arriv� ?

Il y avait une photo sous verre pr�s de la porte. Servaz y surprit son reflet : des cernes noirs, des yeux inject�s et hagards.

��Explique-leur, dit-il � Ziegler en se laissant tomber sur une chaise � car le sol tanguait encore un peu.

Ir�ne Ziegler raconta ce qui venait de se passer. D�Humi�res, Confiant et les deux masques de cire de la gendarmerie �cout�rent en silence. C��tait la procureur qui avait d�cid� d��largir la gendarme juste apr�s l�appel d�Esp�randieu. Et l�intuition de Ziegler que Servaz se trouvait chez son mentor l�avait sauv�. �a et le fait qu�il n�y avait que cinq minutes en voiture entre la gendarmerie et le moulin.

��Saint-Cyr ! l�cha d�Humi�res en secouant la t�te. Je n�arrive pas � y croire !

Servaz �tait en train de dissoudre une aspirine effervescente dans un verre d�eau. Tout � coup, les brumes dans son cerveau finirent de se dissiper et il revit la sc�ne du moulin dans son int�gralit�. Il �carquilla ses yeux rouges en les regardant.

��MERDE ! rugit-il. Pendant que j��tais dans le cirage, Saint-Cyr a appel� cette� Lisa � l�Institut� Pour lui dire que la psy n�avait parl� � personne d�autre qu�� moi� qu�il avait la situation bien en main� Juste avant qu�il essaie de me�

La proc p�lit.

���a veut dire que cette fille est en danger ! Maillard, vous avez toujours une �quipe l�-haut qui surveille l�Institut ? Dites � vos hommes d�intervenir, tout de suite !

Cathy d�Humi�res sortit son t�l�phone et composa un num�ro. Elle le referma au bout de quelques secondes.

��Le Dr Xavier ne r�pond pas.

��Il faut interroger Lombard, dit Servaz p�niblement. Et le mettre en garde � vue. Reste � savoir comment s�y prendre. Il peut �tre n�importe o� : � Paris, � New York, dans un �lot quelconque lui appartenant ou ici � mais je doute qu�on nous le dise spontan�ment.

��Il est ici, dit Confiant.

Tous les regards se tourn�rent vers lui.

��Avant de venir, je me suis rendu au ch�teau � sa demande pour l�informer des derni�res avanc�es de l�enqu�te. Juste avant que votre adjoint n�appelle, dit-il � Servaz. Je n�ai pas eu� hum� le temps d�en parler. Trop de choses se sont pass�es ensuite�

Servaz se demanda combien de fois depuis le d�but de l�enqu�te le jeune juge s��tait rendu au ch�teau.

��On parlera de �a plus tard, dit d�Humi�res d�un ton s�v�re. Toutes les routes de la vall�e sont barr�es ? Fort bien. Nous allons contacter la direction de la police. Je veux une perquisition au domicile parisien de Lombard au moment m�me o� nous perquisitionnerons le ch�teau. Le dispositif doit �tre parfaitement coordonn�. Et discret. Seules les personnes absolument n�cessaires seront mises dans la confidence. Il a eu tort de s�en prendre � l�un de mes hommes, ajouta-t-elle en regardant Servaz. Lombard ou pas, il a franchi une limite. Et quiconque la franchit a affaire � moi. (Elle se leva.) Il faut que j�appelle la chancellerie. Nous avons tr�s peu de temps pour mettre le dispositif en place et r�gler les d�tails. Ensuite, nous passerons � l�action. Il n�y a pas une minute � perdre.

Une discussion s�engagea instantan�ment autour de la table. Tout le monde n��tait pas de cet avis. Les grad�s de la gendarmerie tergiversaient : Lombard, c��tait un gros poisson. Il y avait des carri�res en jeu, des questions hi�rarchiques, des aspects collat�raux�

��Comment Vincent a-t-il su que Lombard n��tait pas aux �tats-Unis ? demanda Servaz.

Ziegler le lui dit. Ils avaient eu de la chance. � la suite d�une d�nonciation anonyme, la brigade financi�re de Paris v�rifiait les comptabilit�s d�un certain nombre de filiales du groupe. Apparemment, un gros scandale se pr�parait. Quelques jours plus t�t, alors qu�ils examinaient les livres de comptes de Lombard M�dia, ils �taient tomb�s sur une nouvelle irr�gularit� : un virement de 135�000 dollars de Lombard M�dia vers une soci�t� de production de reportages t�l� et des factures. Apr�s v�rification automatique aupr�s de la soci�t� de production, il s��tait av�r� que ce reportage n�avait jamais �t� tourn� et que les factures �taient bidons. Certes, cette soci�t� de production travaillait r�guli�rement pour Lombard M�dia mais, en l�occurrence, aucun reportage correspondant � cette somme ne leur avait �t� command�. La brigade financi�re s��tait alors demand� � quoi correspondait cette somme et surtout pourquoi on avait cherch� � la dissimuler. Un pot-de-vin ? Un d�tournement de fonds ? Ils avaient obtenu une nouvelle commission rogatoire, cette fois pour la banque qui avait effectu� le virement, et demand� qu�on leur communique le vrai b�n�ficiaire. Malheureusement, les auteurs de cette manipulation avaient pris toutes leurs pr�cautions : la somme avait �t� vir�e en quelques heures vers un compte � Londres, de l� vers un autre compte aux Bahamas, puis vers un troisi�me compte dans les Cara�bes� Ensuite, on perdait sa trace. Dans quel but ? 135�000 dollars, c��tait � la fois une somme rondelette et une goutte d�eau pour l�empire Lombard. Ils avaient alors convoqu� le pr�sident ex�cutif de Lombard M�dia et l�avaient menac� de l�inculper pour faux en �criture. L�homme avait pris peur et avait fini par l�cher le morceau : ce faux avait �t� effectu� � la demande d��ric Lombard lui-m�me, dans l�urgence. Il avait aussi jur� qu�il ignorait � quoi cette somme �tait destin�e. Comme Vincent avait demand� � la brigade financi�re de lui signaler toute irr�gularit� ayant eu lieu dans une p�riode r�cente, son contact � la financi�re lui avait transmis l�information, bien qu�elle n�e�t en apparence rien � voir avec la mort d�un cheval.

��Quel rapport, en effet ? demanda l�un des hauts pontes de la gendarmerie.

��Eh bien, dit Ziegler, le lieutenant Esp�randieu a pens� � quelque chose. Il a t�l�phon� � une compagnie a�rienne affr�tant des jets pour de riches hommes d�affaires et il s�est av�r� qu�une telle somme pourrait parfaitement correspondre � un vol transatlantique aller-retour effectu� � bord d�un jet priv�.

���ric Lombard a ses propres avions et ses propres pilotes, objecta le grad�. Pourquoi irait-il se servir d�une autre compagnie ?

��Pour que ce vol ne laisse aucune trace, pour qu�il n�apparaisse nulle part dans les comptabilit�s du groupe, r�pondit Ziegler. Restait � dissimuler la d�pense elle-m�me.

��D�o� le reportage bidon, intervint d�Humi�res.

��Exactement.

��Int�ressant, dit le grad�. Mais ce ne sont que des supputations.

��Pas vraiment. Le lieutenant Esp�randieu s�est dit que si �ric Lombard �tait rentr� secr�tement des �tats-Unis la nuit o� le cheval est mort, il avait d� atterrir pas trop loin d�ici. Il a donc appel� les diff�rents a�rodromes de la zone, en commen�ant par le plus proche et en s��loignant progressivement : Tarbes, Pau, Biarritz� Au troisi�me, bingo : un jet priv� d�une compagnie a�rienne am�ricaine a bien atterri � Biarritz-Bayonne le soir du mardi 9 d�cembre. � en croire les informations dont nous disposons, �ric Lombard est entr� sur le territoire sous un faux nom et avec de faux papiers. Personne ne l�a vu. L�avion est rest� une douzaine d�heures et est reparti au petit matin. Bien assez pour effectuer le trajet Bayonne-Saint-Martin en voiture, se rendre au centre �questre, tuer Freedom, l�accrocher en haut du t�l�ph�rique et repartir.

Tout le monde fixait la gendarme intens�ment � pr�sent.

��Et ce n�est pas fini, dit-elle. L�a�roport de Biarritz a gard� trace de la compagnie a�rienne am�ricaine dans son registre des vols de nuit et dans l�imprim� des mouvements de l�a�roport. Vincent Esp�randieu a fait alors appel � un de ses contacts � Interpol, lequel a contact� le FBI am�ricain. Ils ont rendu visite au pilote aujourd�hui. Il a formellement reconnu �ric Lombard. Et il est pr�t � t�moigner.

Ziegler tourna son regard vers Servaz.

��Lombard est peut-�tre d�j� au courant de nos intentions, dit-elle. Il a probablement ses propres contacts au FBI ou au minist�re de l�Int�rieur.

Servaz leva la main.

��J�ai deux de mes hommes qui montent la garde devant le ch�teau depuis le d�but de la soir�e, les pr�vint-il. Depuis que j�ai commenc� � soup�onner ce qui se passait. Si M.�le juge a raison, Lombard est toujours l�-dedans. O� est Vincent, � propos ?

��Il arrive. Il sera l� dans quelques minutes, r�pondit Ziegler.

Servaz se leva, ses jambes le portaient � peine.

��Ta place est dans une unit� antipoison, intervint Ziegler. Tu n�es pas en �tat de participer � une intervention. Il te faut un lavage d�estomac et une surveillance m�dicale. On ne sait m�me pas quelle drogue Saint-Cyr t�a fait avaler.

��J�irai � l�h�pital quand tout sera termin�. Cette enqu�te est aussi la mienne. Je resterai en retrait, ajouta-t-il. Sauf si Lombard accepte de nous laisser entrer sans faire de difficult�s � ce qui m��tonnerait.

��� supposer qu�il soit encore l�-bas, fit observer d�Humi�res.

��Quelque chose me dit qu�il y est.