La nef �tait faiblement �clair�e. Kirsten s��tonna qu�on ait laiss� br�ler les cierges � proximit� de la sc�ne de crime, laquelle �tait circonscrite par une tresse orange et blanc qui interdisait l�acc�s au sanctuaire et au ch�ur.

L�odeur de cire chaude lui chatouilla les narines. Elle sortit une bo�te m�tallique plate de son manteau ; � l�int�rieur, trois petites cigarettes pr�alablement roul�es. Elle en ficha une entre ses l�vres.

��On n�a pas le droit de fumer ici, dit Kasper Strand.

Elle lui adressa un sourire, sans mot dire, et alluma le cylindre mince et irr�gulier avec un briquet bon march�. Le regard de Kirsten balaya ensuite la nef et s�arr�ta sur l�autel. Le cadavre n��tait plus l�. Pas plus que le linge blanc qui avait d� recouvrir l�autel � elle imagina des tra�n�es brunes et de larges taches imbibant le tissu, l�ayant �paissi et raidi en s�chant.

Kirsten n��tait pas retourn�e � la messe depuis son enfance, mais elle croyait se souvenir que, lorsque le pr�tre entrait dans le ch�ur pour y c�l�brer la messe, il s�inclinait et embrassait l�autel. Une fois le service termin�, avant de quitter l��glise, il l�embrassait de nouveau.

Elle ferma les yeux, massa ses paupi�res, maudit la femme dans le train, tira une bouff�e de sa cigarette, les rouvrit. Le giclement art�riel n�avait pas atteint le grand crucifix, l�-haut, mais il avait tout de m�me �clabouss� la Vierge � l�Enfant et le tabernacle un peu plus bas. Elle apercevait des constellations de petites taches rouge-brun et de longues coulures noir�tres sur les dorures et sur le visage indiff�rent de Marie. Pas loin de trois m�tres : la distance qu�avait parcourue le geyser.

Les Vikings br�lant leurs morts la nuit sur des bateaux-tombes, Loki, dieu du feu et de la sournoiserie, J�sus aux c�t�s d�Odin et de Thor, les chr�tiens �vang�lisant par la force les peuples pa�ens du Nord, coupant mains et pieds, �nucl�ant et mutilant, les princes vikings convertis au christianisme par pur int�r�t politique. La fin d�une civilisation. C�est � �a qu�elle pensait, dans le silence de cette �glise.

Dehors, la ville dormait encore sous la pluie. Tout comme le port, o� un �norme vraquier h�riss� d�antennes et de grues, peint en gris comme les navires de guerre, �tait � quai devant les maisons en bois du quartier de Bryggen. Fallait-il invoquer le g�nie des lieux ? Le pass� de cette �glise remontait � des temps bien plus recul�s que ceux visibles � Oslo. Ici pas de Th��tre national, pas de Palais royal, pas de prix Nobel de la paix ou de parc Vigeland. D�but du xiie si�cle. Ici, la sauvagerie des temps anciens avait toujours �t� pr�sente. � chaque signe de civilisation correspond un signe de barbarie, chaque lumi�re combat une nuit, chaque porte qui s�ouvre sur un foyer �clair� cache une porte ouvrant sur les t�n�bres.

L�h�licopt�re tra�ait � travers les rafales, propuls� par les deux puissantes turbines Turbomeca. Kirsten distinguait la nuque des deux pilotes dans la p�nombre, leurs �couteurs et leurs casques.

Il allait avoir besoin de toutes ses facult�s ce soir, le pilote. Car c��tait une sacr�e temp�te, l�-dehors. C�est ce qu�elle s��tait dit, engonc�e dans sa combinaison de survie, assise � l�arri�re, alors que l�unique essuie-glace repoussait tant bien que mal les paquets de pluie qui giflaient le pare-brise et qu�il faisait nuit noire de l�autre c�t� de la vitre. Dans la lueur des instruments de bord, les grosses gouttes roulaient vers le haut sous la pression de l�air. Kirsten savait que le dernier accident impliquant un h�lico desservant les plates-formes offshore datait de 2013. Un Super Puma L2. Dix-huit personnes � bord. Quatre morts. Avant cela, il y avait eu le crash d�un Puma AS332 pr�s des c�tes �cossaises en 2009. Seize morts. Et deux autres, sans victimes, en 2012.

Ces derniers jours, les conditions m�t�o avaient clou� au sol plus de deux mille travailleurs offshore entre Stavanger, Bergen et Flor�. Ce soir, les h�licos avaient enfin pu d�coller, ramenant tout le monde au bercail. Mais les conditions restaient limites.

Elle jeta un coup d��il � Kasper. Assis � sa droite, il avait le regard vitreux et la bouche ouverte. Kirsten reporta son attention vers l�avant. Et elle la vit enfin. �mergeant des t�n�bres, perch�e � vingt m�tres au-dessus de la surface invisible de l�oc�an, elle semblait flotter dans la nuit, tel un vaisseau spatial.

Latitude : 56,07817�.

Longitude : 4,232167�.

Deux cent cinquante kilom�tres des c�tes. � peine moins isol�e que si elle avait �t� perdue dans l�espace�

Au-dessous, l�obscurit� �tait totale et Kirsten essaya en vain de deviner les hautes piles d�acier qui devaient s�enfoncer tout droit dans les flots d�cha�n�s. Elle savait qu�elles touchaient le fond cent quarante-six m�tres plus bas, soit la hauteur d�une tour de quarante-huit �tages, � cette diff�rence pr�s que, � la place d�un solide building, c��taient quatre fr�les grues m�talliques cern�es par un oc�an tumultueux et rugissant qui supportaient � elles seules cette ville flottante�

Plus l�h�lico approchait, plus la plate-forme Statoil lui semblait un foutoir indescriptible, un empilement chaotique et pr�caire. Pas un centim�tre carr� de libre entre les ponts, les passerelles, les escaliers, les grues, les containers, les kilom�tres de c�bles, de tuyaux, de barri�res, les derricks et, par-dessus le march�, six �tages de quartiers d�habitation empil�s comme des Algeco sur un chantier. Le tout copieusement illumin�, mais seulement par endroits � formant une alternance de portions brillamment �clair�es et d�autres invisibles, aval�es par l�obscurit�.

Une rafale plus violente que les autres d�via l�appareil de sa trajectoire.

Putain de nuit, se dit-elle.

Trente nationalit�s l�-dedans : des Polonais, des �cossais, des Norv�giens, des Russes, des Croates, des Lettons, des Fran�ais� Quatre-vingt-dix-sept hommes et vingt-trois femmes. R�partis en �quipes de nuit et de jour. Une semaine de nuit, une semaine de jour, rotations de douze heures, comme �a pendant un mois. Au bout de quatre semaines, bingo ! On avait droit � vingt-huit jours de cong�. Certains partaient surfer en Australie, d�autres skier dans les Alpes, d�autres encore rentraient dans leur famille, les divorc�s � les plus nombreux � faisaient la f�te, s�en donnaient � c�ur joie et craquaient une bonne partie de leur bl� ou filaient se chercher une nouvelle compagne � peine pub�re en Tha�lande. C��tait l�avantage du m�tier : on gagnait bien sa vie, on avait beaucoup de temps libre et la possibilit� de voyager avec les miles d�avion accumul�s. Et puis le stress, les probl�mes de sant� mentale, les conflits �taient sans doute fr�quents � bord et l�encadrement devait �viter de poser trop de questions, se dit-elle. L�endroit ne manquait certainement pas de t�tes br�l�es, de borderline et de personnalit�s de type A. Elle se demanda si Kasper l�avait d�j� catalogu�e dans une de ces cat�gories. Emmerdeuse, �a c�est s�r. De son c�t�, avec ses airs de gros nounours, il �tait sans aucun doute une personnalit� de type B : faible besoin d�accomplissement, absence d�agressivit�, tol�rance� Calme, trop calme. Sauf cette nuit o�, depuis qu�ils avaient quitt� la terre ferme, il s��tait enfin d�parti de son air d�bonnaire pour ressembler, malgr� sa carrure, � un petit gar�on.

Plus qu�une trentaine de m�tres. L�aire d�atterrissage � ou devait-on dire � amerrissage � ?�� consistait en un hexagone mal �clair� avec un grand � H � au milieu, recouvert d�un filet tendu � m�me le sol, le tout suspendu au-dessus du vide en bout de plate-forme. Un escalier m�tallique d�valait vers la superstructure. Kasper fixait le � H � se balan�ant dans la nuit, au gr� de leurs oscillations, telle une cible mouvante dans un jeu vid�o � il avait les yeux qui lui sortaient litt�ralement de la t�te.

Kirsten aper�ut la flamme d�une torch�re br�lant au sommet d�un derrick. L�hexagone se rapprocha. Le H225 pivota sur lui-m�me et la piste d�atterrissage disparut un instant de leur champ de vision. Puis les patins touch�rent l�helipad apr�s une derni�re embard�e, et elle crut entendre, malgr� le vacarme, Kasper �mettre un hoquet. Pas de doute, songea-t-elle, le pilote �tait un champion.

Ce qui les attendait dehors n��tait pas moins violent : la pluie glac�e les cingla d�s qu�ils mirent pied � terre et le vent qui empoigna ses cheveux soufflait si fort qu�elle se demanda s�il n��tait pas capable, � l�occasion, de la faire passer par-dessus bord. Elle se mit en marche et sentit le filet sous ses semelles. L�aire �tait plong�e dans la p�nombre, hormis les n�ons au ras du sol. Un type casqu� avec de gros prot�ge-oreilles surgit de nulle part et la saisit par le bras.

��Ne te mets pas face au vent ! gueula-t-il en la faisant tourner sur elle-m�me comme une toupie. Ne te mets pas face au vent !

D�accord, mais d�o� venaient les rafales ? Il lui semblait que le vent rageur soufflait de partout � la fois. Il la poussa vers l�endroit o� d�valaient les marches d�acier. On voyait le vide entre elles ; le vertige s�empara de Kirsten lorsqu�elle d�couvrit les trente m�tres qui les s�paraient de la surface et, l� en bas, les vagues d�mesur�es, bouillonnantes, qui soulevaient l�oc�an et se brisaient sur les piles de la plate-forme avant de continuer leur course � travers les t�n�bres de la mer du Nord.

��Putain ! dit Kasper derri�re elle et, en se retournant et en levant les yeux, elle le vit qui se cramponnait � la rambarde.

Elle voulut descendre la marche suivante mais n�y parvint pas. Impossible. Le vent de face �tait comme un mur, la pluie, de la gr�le qui lui criblait les joues. Elle eut l�impression d��tre entr�e par erreur dans une soufflerie pour tests a�rodynamiques.

��Merde, merde, merde ! beugla-t-elle, humili�e mais incapable d�avancer.

Deux mains la pouss�rent dans le dos et elle franchit enfin l�obstacle, une marche apr�s l�autre.

Le capitaine de la plate-forme � un grand type barbu, dans les quarante ans � les attendait au bas des marches, en compagnie d�un autre gaillard qui brandissait � leur intention des v�tements orange couverts de bandes r�fl�chissantes.

� �a va ? demanda sous son casque le barbu.

��Bonjour capitaine, Kirsten Nigaard, officier � la Kripos, et voici Kasper Strand, enqu�teur � la police criminelle du Hordaland, dit-elle en tendant la main.

��Jesper Nilsen. Je ne suis pas le capitaine, je suis le superviseur ! Mettez �a : c�est obligatoire ici !

Le ton �tait autoritaire, le visage ferm�. Kirsten attrapa le v�tement lourd, peu confortable et bien trop grand : ses mains disparurent � l�int�rieur des manches.

��O� est le capitaine ?

��Il est occup� ! hurla Nilsen pour couvrir le vacarme en leur faisant signe de le suivre. Ici, c�est le rush en permanence, �a ne s�arr�te jamais ! Vu le co�t d�entretien d�une plate-forme � la journ�e, �a rigole pas : il n�y a pas de temps � perdre !

Elle voulut le suivre mais les rafales la projet�rent contre la rambarde, la pliant presque en deux. Elle lui embo�ta le pas en s�agrippant aux barri�res, ballott�e d�un c�t� � l�autre, aveugl�e par la pluie. Ils tourn�rent � droite puis � gauche puis encore � droite, descendirent quelques marches, long�rent une passerelle dont le sol �tait fait d�un caillebotis m�tallique, tourn�rent derri�re un grand container qui, l�espace d�un instant, les abrita des assauts du vent. Des hommes casqu�s et portant des lunettes de protection allaient et venaient. Elle leva la t�te. Tout ici �tait vertical, vertigineux, hostile. Un labyrinthe de n�on et d�acier hant� par les temp�tes de la mer du Nord. Avec, partout, des interdictions : � NE PAS FUMER �, � NE PAS �TER SON CASQUE �, � NE PAS SIFFLER � (peut-�tre parce que, en d�pit du vacarme, tout bruit inhabituel pouvait �tre synonyme de danger et donc une information importante), � NE PAS FRANCHIR �. �a vibrait, grondait et mugissait de toutes parts � avec le boucan des tuyaux qui s�entrechoquaient, le ramdam des machines et les coups de mer en bas. Droite, gauche, droite� Enfin une porte. Ils se retrouv�rent au sec dans une sorte de sas pourvu de bancs et de casiers. Le superviseur en ouvrit un. Il retira son casque, ses gants et ses chaussures de s�curit�.

��Ici, la s�curit� est l�affaire de tous, dit-il. Les accidents ne sont pas fr�quents mais ils sont souvent graves. Le danger r�de toujours autour d�une plate-forme. Il y a une op�ration de soudage en cours sur le drill floor, une r�paration urgente. Nous appelons �a le hot work, le � travail chaud �. C�est une phase d�licate qu�on ne peut pas diff�rer. Je ne veux pas que vous soyez dans nos pattes pendant ce temps. C�est pourquoi vous allez faire exactement ce qu�on vous dira, ajouta-t-il d�un ton sans appel.

��Pas de probl�me, r�pondit-elle. Du moment que nous avons acc�s � tout.

��Je ne crois pas que ce sera possible, riposta-t-il.

��Euh� Jesper, c�est �a ? Il s�agit d�une enqu�te criminelle et la victime �tait une de vos�

��Vous ne comprenez pas ce que je viens de vous dire, la coupa-t-il s�chement. Moi, ma priorit�, c�est la s�curit�. Pas votre enqu�te. Ai-je �t� assez clair, l� ?

Kirsten essuya son visage et elle surprit l�expression renfrogn�e de Kasper. Comme elle, il avait perc� � jour le superviseur et son capitaine : ils �taient comme des matous qui avaient piss� partout avant leur arriv�e pour marquer leur territoire. Ils avaient d� mettre la strat�gie au point avec les pontes de la compagnie : ils �taient les seuls ma�tres � bord, par cons�quent la police norv�gienne n�agirait que dans le p�rim�tre et les conditions fix�s par eux. Elle allait intervenir quand Kasper demanda d�un ton placide :

��Votre capitaine, il lui arrive de dormir ?

Le barbu � l�air de baroudeur lui lan�a un regard condescendant.

� �videmment.

��Et dans ces cas-l�, quelqu�un le remplace ?

��O� tu veux en venir ?

��Je t�ai pos� une question.

Le ton fit sursauter le superviseur tout autant que Kirsten. Pas si B que �a, le Kasper Strand, en fin de compte.

��Bien s�r.

Kasper s�approcha alors de l�homme qui faisait bien une demi-t�te de plus que lui, si pr�s que le gaillard se sentit oblig� de reculer.

��O� je veux en venir ? O� je veux en venir ? Vous avez un endroit pour les r�unions ?

Le barbu hocha la t�te d�un air m�fiant.

��Tr�s bien. Alors, voil� ce que tu vas faire�

��Attendez, vous avez entendu ce que je viens de vous dire ? J�ai l�impression que vous ne pigez pas, tous les deux. Vous allez devoir�

��Ta gueule.

Kirsten sourit. Nilsen ouvrit de grands yeux et s�empourpra.

��Ai-je toute ton attention ? articula Kasper.

Nilsen hocha la t�te, les m�choires serr�es, le regard noir.

��Tr�s bien. Tu vas nous conduire � cette salle de r�union. Ensuite, je veux que ton capitaine et toutes les personnes responsables de la gestion du personnel sur cette plate-forme nous y rejoignent. Tous ceux dont le travail � cette heure-ci n�est pas absolument vital, tu m�as bien compris ? � Travail chaud � ou pas, je m�en branle. Cette plate-forme est une plate-forme norv�gienne, il n�y a qu�une seule autorit� ici : c�est le minist�re de la Justice de Norv�ge et la police nationale de Norv�ge. Ai-je �t� assez clair, l� ?

Kirsten et Kasper �taient assis face au Fran�ais depuis plus de trois heures. Elle avait choisi le local le plus neutre possible, une pi�ce sans d�co ni fen�tres, de fa�on que l�attention de son interlocuteur ne soit distraite par rien � mais au contraire concentr�e sur elle et ses questions.

Elle avait us� de la flatterie, soulignant le caract�re unique de sa mise en sc�ne dans l��glise et l�interrogeant sur son m�tier de soudeur � puis elle avait op�r� un virage � cent quatre-vingts degr�s et commenc� � se moquer de ses faiblesses, raillant la facilit� avec laquelle il s��tait laiss� prendre et le nombre d�indices qu�il avait laiss�s derri�re lui.

Pendant tout ce temps, le type n�avait cess� de clamer son innocence.

��Ces sous-v�tements appartiennent � ma petite amie, r�p�ta-t-il en g�missant. �a me permet de me souvenir d�elle et de me� enfin, vous voyez�

Elle le regarda. Son regard suppliant, humide, morveux, lui donna envie de le gifler.

��Et le sang ? dit Kasper.

��C�est du sang menstruel, merde ! Avec toute votre science, vous devez bien avoir un moyen de v�rifier �a !

Elle l�imagina en train de renifler les dessous, le soir, dans sa couchette, et elle frissonna.

��OK. Alors pourquoi tu t�es enfui ?

��Je vous l�ai dit.

��OK. R�p�te-moi �a.

� �a fait dix fois que je le r�p�te !

Elle haussa les �paules.

��Eh ben, �a fera onze.

Il resta silencieux si longtemps qu�elle eut envie de le secouer un peu.

��Je rapporte un peu de shit en douce, et j�en file aux copains � bord.

��Tu deales ?

��Non, c�est cadeau.

��Arr�te de me prendre pour une conne.

��Ouais. Enfin, un peu : je rends service. La vie � bord, c�est pas toujours facile. Mais chuis pas un assassin, merde ! J�ai jamais fait de mal � personne !

De nouveau les sanglots, les yeux rougis. Ils ressortirent de la pi�ce.

��Et si on se gourait ? dit-elle.

��Tu plaisantes ?

��Non.

Elle suivit la coursive et grimpa des marches en direction du poste de commandement. Elle commen�ait � avoir ses rep�res dans ce labyrinthe. Christensen la regarda entrer.

��Alors ?

��Il nous faut visiter les autres cabines des ouvriers qui ne sont pas encore rentr�s.

��Pour quoi faire ?

Kirsten s�abstint de r�pondre.

��Tr�s bien, dit-il � contrec�ur, sentant que cette femme �tait inflexible en toutes circonstances et qu�il perdrait son temps � vouloir la raisonner. Je vais vous montrer.

� Toulouse aussi il pleuvait � mais il n�y avait pas de neige. En ce d�but d�octobre, la temp�rature frisait les quinze degr�s.

��La Maison au bout de la rue, dit le lieutenant Vincent Esp�randieu.

��Hein ?

��Rien. C�est le titre d�un film d�horreur.

Dans la p�nombre de la voiture, le commandant Martin Servaz s�attarda � contempler la haute silhouette pr�s du talus de la voie ferr�e. Lugubre � avec ses deux �tages, son toit luisant et le grand arbre qui projetait une ombre sinistre sur sa fa�ade. La nuit �tait tomb�e et les rideaux de pluie qui balayaient le terre-plein les s�parant de la b�tisse donnaient l�impression qu�ils �taient parvenus au bout du monde.

Dr�le d�endroit pour vivre, se dit-il, coinc� entre les voies ferr�es et le fleuve, � cent m�tres des derni�res maisons de ce quartier miteux, avec pour tout voisinage des entrep�ts recouverts de tags. C��tait du reste le fleuve qui les avait conduits jusqu�ici : trois femmes qui faisaient leur jogging le long de la Garonne, les deux premi�res agress�es et viol�es, la troisi�me poignard�e � de multiples reprises � � l�unit� des soins intensifs du CHU de Toulouse, elle venait de succomber � ses blessures. Les trois agressions avaient eu lieu dans un rayon de moins de deux kilom�tres autour de la maison. Et l�homme qui vivait ici figurait dans le FIJAIS[3], le fichier des d�linquants sexuels violents. Multir�cidiviste. Sorti de prison cent quarante-sept jours plus t�t sur d�cision d�un juge d�application des peines apr�s avoir purg� les deux tiers de la sienne.

��T�es s�r que c�est l� ?

��Florian Jensen, 29, chemin du Paradis, confirma Esp�randieu, sa tablette ouverte sur les genoux.

Le front appuy� contre la vitre perl�e de pluie, Servaz tourna son regard vers le terrain vague � sa gauche � une friche obscure envahie par les hautes herbes et les pousses d�acacias. Il avait entendu dire qu�une grande entreprise sp�cialis�e dans la construction d�autoroutes, la distribution d��nergie et les parkings hors de prix projetait d�y b�tir cent quatre-vingt-cinq logements, une cr�che et une r�sidence pour seniors. Sauf qu�il s�agissait d�un ancien site industriel et que les teneurs en plomb et en arsenic des sols �taient deux fois sup�rieures � la norme. Selon certaines associations de d�fense de l�environnement locales, la pollution touchait m�me la nappe phr�atique. Ce qui n�emp�chait pas les riverains d�y puiser l�eau de leurs puits et d�arroser leurs potagers avec.

��Il est l�, dit Vincent.

��Comment tu le sais ?

Esp�randieu montra sa tablette.

��Ce cr�tin est connect� sur Tinder.

Servaz lui lan�a un regard charg� d�incompr�hension.

��C�est une application, pr�cisa son adjoint en souriant. (Son patron n��tait pas vraiment un geek, pas vraiment un nerd non plus, contrairement � lui.) Ce type est un violeur. Alors, je me suis dit qu�il y avait des chances pour qu�il ait t�l�charg� Tinder. C�est une application de rencontres� Elle rep�re dans un rayon de quelques kilom�tres toutes les meufs qui ont aussi t�l�charg� l�appli sur leur t�l�phone. Pratique, non, pour les ordures dans son genre ?

��Une application de rencontres ? r�p�ta Servaz comme si on lui parlait d�une plan�te perdue au fin fond de l�univers.

��Oui.

��Et ?

��Et je me suis cr�� un faux profil pour attirer le poisson dans mes filets. �a vient de matcher. Tiens, regarde.

Servaz se pencha sur l��cran, qui brillait doucement dans la p�nombre, et il vit le portrait d�un jeune homme. Il reconnut le suspect. � c�t� se trouvait celui d�une jolie blonde qui n�avait pas plus de vingt ans.

��Sauf que maintenant faut y aller. On est rep�r�s� Ou plut�t, c�est Joanna qui l�est.

��Joanna ?

��Mon faux profil. Blonde, un m�tre soixante-dix, dix-huit ans, lib�r�e. Putain, j�ai d�j� plus de deux cents matches ! En moins de trois jours� Ce truc va r�volutionner le dating.

Servaz n�osa pas lui demander de quoi il parlait. Vincent avait tout juste dix ans de moins que lui mais ils n�auraient pu �tre plus dissemblables. Alors qu�� quarante-six ans Servaz ne ressentait que stupeur et perplexit� devant la vie moderne � ce mariage contre nature de la technologie, du voyeurisme, de la publicit� et du commerce de masse �, son adjoint �cumait forums et r�seaux sociaux et passait bien plus de temps sur son ordinateur que devant sa t�l�. Servaz savait qu�il �tait un homme du pass� � et que le pass� n��tait plus pertinent. Il �tait semblable � ce personnage interpr�t� par Burt Lancaster dans Violence et passion � ce vieux professeur qui m�ne une existence recluse dans son h�tel particulier romain rempli d��uvres d�art, jusqu�au jour o� il a le malheur de louer le dernier �tage � une famille moderne, bruyante et vulgaire. Le voil� confront� malgr� lui � l�irruption d�un monde qu�il ne comprend plus. Mais qui finit par le fasciner. De m�me, Servaz devait bien se l�avouer, il ne comprenait plus grand-chose � ce troupeau d�individus, � leurs gadgets infantiles et � la pu�rilit� de leur agitation.

��Il envoie message sur message, commenta Vincent. Il est accro.

Son adjoint referma la tablette et s�appr�tait � la fourrer dans la bo�te � gants quand il arr�ta son geste.

��Ton arme est l�-dedans, constata-t-il.

��Je sais.

��Tu la prends pas ?

��Pour quoi faire ? Ce type a toujours op�r� de la m�me mani�re : arme blanche. Et, chaque fois qu�on l�a arr�t�, il n�a pas oppos� de r�sistance. Et puis, tu as la tienne�

Sur ce, Servaz descendit. Esp�randieu haussa les �paules. Il v�rifia la pr�sence de la sienne dans son �tui, �ta le cran de s�ret� et l�imita. Aussit�t, la pluie oblique et froide lui mouilla le front.

��T�es une vraie t�te de mule, tu le sais �a ? dit-il en se mettant en marche sous l�averse.

��Cedant arma togae. Que les armes le c�dent � la toge.

��On devrait enseigner le latin � l��cole de police, ironisa Esp�randieu.

��La sagesse des Anciens, rectifia Servaz. J�en connais certains qui pourraient en faire leur profit.

Ils travers�rent le terre-plein boueux en direction du petit bout de jardin entour� d�un grillage qui se trouvait sur le devant de la maison. Un gigantesque tag peint � la bombe couvrait presque enti�rement le mur sud, dont l�unique fen�tre �tait ma�onn�e. Il y avait deux fen�tres par �tage sur le devant, c�t� jardin, mais les volets �taient clos.

Le portail �mit un grincement rouill� quand Servaz le poussa. Dans une fr�quence si haute, si stridente, qu�il fut imm�diatement certain que le bruit avait �t� entendu � l�int�rieur de la maison, malgr� l�orage. Il jeta un coup d��il � Vincent, qui hocha la t�te.

Ils remont�rent la courte all�e entre des plants de l�gumes laiss�s � l�abandon, envahis par les mauvaises herbes.

Soudain, Servaz s�immobilisa. Il y avait une forme noire sur leur droite. Pr�s de la maison. Un molosse sorti de sa niche les observait. Sans bouger. Silencieux.

��Pitbull, commenta Esp�randieu � voix tr�s basse et tendue en le rejoignant. Normalement, il ne devrait plus y avoir un seul chien de premi�re cat�gorie en circulation puisque, depuis 1999, la loi interdit la reproduction et oblige � les st�riliser. Or tu sais qu�on en compte plus de cent cinquante rien qu�� Toulouse ? Et plus de mille chiens de deuxi�me cat�gorie�

Servaz d�tailla la cha�ne : assez longue pour que le molosse puisse parvenir jusqu�� eux. Vincent avait sorti son arme. Martin se demanda si �a suffirait � stopper l�animal dans son �lan s�il lui prenait l�envie d�arracher une gorge ou deux.

��Avec deux flingues, on aurait eu plus de chances de l�arr�ter, fit remarquer judicieusement son adjoint.

Mais le chien ne mouftait pas. Aussi silencieux qu�une ombre. Une ombre avec deux petits yeux brillants. Servaz grimpa l�unique marche sur laquelle la pluie cr�pitait en surveillant le clebs du coin de l��il, et il pressa le t�ton m�tallique de la sonnette. � travers la vitre d�polie, il entendit le son aigrelet se r�pandre dans la maison. C��tait noir de l�autre c�t�. Comme dans un four.

Puis il per�ut les pas. Et la porte s�ouvrit.

��Qu�est-ce que vous voulez, putain ?

L�homme �tait plus petit que lui. Tr�s mince, presque maigre. Il devait peser dans les soixante kilos pour un m�tre soixante-dix. Plus jeune aussi. Dans les trente ans. Sa t�te enti�rement ras�e. Servaz nota certains signes : les joues caves, les yeux enfonc�s dans leurs orbites et les pupilles en t�tes d��pingle, bien qu�il n�y e�t presque pas de lumi�re l� o� il se tenait.

��Bonsoir, dit-il poliment en d�gainant son �cusson. Police judiciaire. On peut entrer ?

Il vit le cr�ne ras� h�siter.

��On veut juste vous poser quelques questions au sujet des trois femmes qui se sont fait agresser pr�s du fleuve, s�empressa-t-il d�ajouter. Vous avez d� lire �a dans les journaux.

��Je lis pas les journaux.

��Alors, sur Internet.

��Non plus.

��Ah. On fait toutes les maisons dans un rayon d�un kilom�tre, mentit-il. Enqu�te de voisinage, le truc habituel�

Les yeux en t�tes d��pingle allaient de Servaz � Vincent et retour. Il avait une peau aussi blanche que de l�os et un cou maigre entre des �paules osseuses. Servaz se dit qu�il devait penser � la blonde qu�il croyait avoir match�e sur Tinder � un vrai miracle, non, avec une tronche pareille ?�� et qu�il n�avait qu�une h�te : qu�ils d�campent pour pouvoir reprendre sa drague �lectronique. Qu�aurait-il fait avec elle si elle avait r�ellement mordu � l�hame�on ? fut la question que le flic se posa ensuite. Il avait lu son dossier�

��Il y a un probl�me, monsieur ?

Servaz avait volontairement adopt� un ton soup�onneux, en haussant les sourcils d�un air perplexe.

��Hein ? Non� non, y a pas d�probl�me� Entrez. Mais magnez-vous, OK ? Je dois donner son m�dicament � maman.

Jensen fit un pas en arri�re et Servaz franchit le seuil. Il p�n�tra dans un couloir presque aussi sombre et �troit qu�une galerie de mine, avec une zone faiblement �clair�e dans le fond et une bande de lumi�re grise �manant d�une porte � deux m�tres de l� sur la gauche. Il pensa � un r�seau de grottes fugitivement illumin�es par les lampes de sp�l�ologues. �a sentait l�urine de matou, la pizza, la transpiration et le tabac froid. Et aussi une autre odeur, qu�il identifia pour l�avoir renifl�e � maintes reprises dans des appartements du centre-ville o� on retrouvait les cadavres de vieilles dames oubli�es de Dieu et des hommes : l�odeur douce�tre des m�dicaments et de la vieillesse. Il fit un pas de plus. De chaque c�t�, des murailles de cartons empil�s contre les murs, presque jusqu�� hauteur d�appui, affaiss�s sur eux-m�mes sous le poids de ce qu�ils contenaient : vieux abat-jours, piles de revues poussi�reuses, paniers en osier pleins de choses inutiles. Ailleurs, les meubles, lourds et sans gr�ce, m�nageaient � peine le passage pour une personne. Plus un garde-meubles qu�une maison�

Il parvint � la porte et jeta un coup d��il sur sa gauche. Ne vit d�abord que les formes noires d�un mobilier surcharg� avec, au centre, la petite �toile d�une lampe de chevet pos�e sur une table de nuit. Puis le tableau se pr�cisa et il d�couvrit la cr�ature au fond du lit. La m�re malade, sans l�ombre d�un doute. Il n��tait pas pr�par� � �a � qui aurait pu l��tre ?�� et il eut un mouvement de d�glutition involontaire. La vieille femme �tait mi-assise mi-couch�e, adoss�e � un invraisemblable amoncellement d�oreillers, eux-m�mes appuy�s contre une t�te de lit en ch�ne sculpt�. Sa chemise de nuit �lim�e b�illait sur une poitrine osseuse et tavel�e. Son visage, avec ses pommettes saillantes, ses yeux profond�ment enfonc�s dans les cavernes noires des orbites et les rares touffes de cheveux gris sur les tempes, laissait deviner le cr�ne qu�il deviendrait sous peu, telle une vanit�. Servaz aper�ut des dizaines de tubes de m�dicaments sur le napperon de la table de nuit et aussi un tuyau qui s��levait du bras noueux de la vieille femme pour rejoindre une poche de perfusion suspendue � une potence. C��taient bien les pr�mices de la mort qui �taient � l��uvre ici ; la mort occupait dans cette chambre beaucoup plus de place que la vie. Mais le plus choquant �tait les yeux eux-m�mes. Larmoyants, ils fixaient Servaz du fond du lit. Et, malgr� la fatigue, la lassitude, la maladie, ils brillaient de m�chancet�. En repensant au nom de l�impasse � chemin du Paradis �, il se demanda s�il n��tait pas plut�t sur celui de l�Enfer.

� part �a, la momie avait un m�got jauni coinc� entre ses l�vres craquel�es et elle fumait comme un pompier : Servaz vit un cendrier plein pos� � c�t� d�elle et un �pais nuage au-dessus du lit. Remu� par cette vision, il s�avan�a jusqu�au salon faiblement �clair� par la lueur palpitante d�un t�l�viseur et celle des �crans d�ordinateur dispos�s sur un grand plan de travail. Il devina tout un r�seau de pi�ces communiquant entre elles par des arches basses, un escalier en bois, un tas de recoins. Quelque chose fr�la ses jambes et il distingua des formes allant et venant dans la p�nombre, sautant d�un meuble � l�autre. Il y en avait des dizaines, de couleurs et de tailles vari�es. Des chats� �a grouillait de chats, l�, dans le noir. Servaz discerna aussi les soucoupes claires pos�es un peu partout dans la p�nombre, remplies de nourritures diverses qui s�chaient et noircissaient, et il fit attention o� il mettait les pieds.

L�air �tait encore plus lourd et irrespirable que dans le couloir ; il crut discerner un vague remugle derri�re l�odeur de bouffe � chats en train de se d�composer : une trace olfactive qui �voquait le poisson, l�eau de Javel � et il pin�a les narines.

��On ne pourrait pas allumer ? dit-il. Il fait noir comme dans un four ici.

Leur h�te tendit le bras. Le faible halo d�une lampe d�architecte �claira la portion de bureau encombr�e d��crans, laissant tout le reste dans l�ombre. Servaz aper�ut n�anmoins un canap� et un bahut dans la p�nombre.

��Ces questions, vous me les posez ou pas ?

Jensen avait une voix un brin zozotante ; le flic devina derri�re la provocation de fa�ade une grande timidit�.

��Vous allez vous balader, des fois, sur le chemin de halage le long du fleuve ? demanda Esp�randieu dans le dos du jeune homme, l�obligeant � se retourner.

��Nan.

��Jamais ?

��Je vous ai dit que non, r�pondit Jensen en surveillant Servaz du coin de l��il.

��Vous n�avez pas entendu des rumeurs au sujet de ce qui s�y est pass� ?

��Non mais� vous d�connez ou quoi ? Z� avez vu o� on vit, ma m�re et moi ? C�est qui qui les aurait rapport�es, ces rumeurs, d�apr�s vous ? Le facteur p�t-�t� ? Personne vient jamais ici.

��Sauf les gens qui vont courir le long du fleuve, fit remarquer Servaz.

��Mouais� y en a qui garent leurs voitures l�-devant, sur ce putain de terrain vague, c�est vrai�

��Des hommes ? Des femmes ?

��Ben, les deux, tiens. M�me que certaines ont des clebs avec elles et que �a fait aboyer Fant�me.

��Et vous les voyez passer devant vos fen�tres.

��Et apr�s ?

Il y avait quelque chose l�-bas, sous le bahut, dans la p�nombre. Servaz l�avait rep�r� d�s qu�il �tait entr�. �a ne bougeait pas � ou � peine. Il fit un pas de plus.

��H� ! O� vous allez comme �a ? Si c�est une perquise, vous�

��Trois femmes ont �t� agress�es sur le chemin � moins de deux kilom�tres d�ici, intervint Vincent, obligeant Jensen � tourner la t�te vers lui. Elles ont toutes fait la m�me description�

Servaz sentit que le jeune homme se raidissait. Il se d�pla�a imperceptiblement vers le bahut.

��Elles ont d�crit un homme portant un sweat � capuche, un m�tre soixante-dix environ, mince, dans les soixante kilos�

En r�alit�, les trois femmes avaient bross� trois portraits robots passablement diff�rents, comme souvent. Le seul point commun : l�agresseur �tait petit et maigre, mais avec une grande force.

��Qu�est-ce que vous faisiez les soirs des 11 octobre, 23 octobre et 8 novembre entre 17 et 18 heures ?

Jensen fron�a les sourcils, mimant une r�flexion profonde, quelqu�un qui se creuse intens�ment le ciboulot, et Servaz pensa au jeu d�acteur de ces figurants japonais dans Les Sept Samoura�s.

��Le 11, j��tais avec mes potes Angel et Roland. On tapait le carton chez Angel. Le 23, idem. Le 8 novembre, Angel et moi on est all�s au cin�ma.

��Quel film ?

��Un truc avec des zombies et des scouts dans le titre.

��Des zombies et des scouts ? releva Vincent. Scout�s Guide to the Zombie Apocalypse, confirma-t-il. Sorti le 6 novembre. Je l�ai vu aussi.

Servaz regarda son adjoint comme il aurait regard� un Martien.

��C�est bizarre, dit-il doucement, obligeant Jensen � tourner une nouvelle fois la t�te, j�ai plut�t une bonne m�moire en g�n�ral. Mais, l�, comme �a, spontan�ment, je suis pas s�r de pouvoir dire ce que je faisais le 11 octobre au soir, ni le 23, tu vois ? Je me souviens du 25, parce que c�est le jour o� un coll�gue est parti � la retraite. C��tait un jour, disons, sp�cial� mais aller au cin�ma ou jouer aux cartes avec des potes, c�est sp�cial, �a ?

��Zavez qu�� leur demander, vous verrez bien, r�pliqua Jensen d�un air boudeur.

��Oh, je suis s�r qu�ils confirmeront, dit Servaz qui savait d�j� qu�ils trouveraient les deux fournisseurs d�alibis dans un de leurs fichiers. Tu as leurs noms de famille ?

Comme il s�y attendait, Jensen s�empressa de les leur fournir.

� �coutez, ajouta-t-il, comme s�il recouvrait brusquement la m�moire. Je vais vous dire pourquoi je m�en souviens aussi bien�

��Ah ? Vraiment ?

��Parce que, quand j�ai vu cette fille qui avait �t� viol�e dans le journal, j�ai imm�diatement not� ce que je faisais ce jour-l��

��Je croyais que tu lisais pas le journal ?

��Ouais, ben, j�ai menti.

��Pourquoi �a ?

Jensen haussa les �paules. Son cr�ne nu luisait dans la p�nombre. Il passa une main pleine de bagouzes dessus, du front vers la nuque, o� il y avait un tatouage.

��Parce que j�avais pas envie d�entamer la conversation avec vous, tiens. J�avais qu�une envie : que vous vous barriez.

��T��tais occup�, peut-�tre ?

��P�t-�t� ben, ouais.

��Donc, tu as not� ce que tu faisais chaque fois, c�est �a ?

��C�est �a. Et vous savez tr�s bien qu�on fait tous �a.

��� On �. C�est qui on ?

��Les mecs comme moi � les mecs qu�ont d�j� �t� en zonzon pour �a� On sait bien que la premi�re chose que les flicaillons dans vot� genre vont nous demander, c�est o� on �tait � ce moment-l�. Si un keum qu�a d�j� �t� condamn� est incapable de se souvenir de ce qu�il foutait quand une fille a �t� viol�e dans les environs, ben� y a de grandes chances pour que ce soit lui, le pointeur, vous m� suivez ?

��Et tes deux potes, l�, Angel et Truc � ils ont d�j� �t� condamn�s, eux ?

Ils virent Jensen se rembrunir.

��Ouais. Et apr�s ?

Servaz jeta un coup d��il sous le bahut. L�ombre avait boug�. Deux yeux craintifs l�observaient.

��Quel �ge avais-tu la premi�re fois ? demanda Esp�randieu tout � trac.

Le tonnerre fit trembler les vitres et un �clair illumina bri�vement le salon.

��La premi�re fois ?

��La premi�re fois que tu as agress� sexuellement une femme�

Servaz surprit le regard de Jensen. Il avait chang� d�expression. Il brillait litt�ralement.

��Quatorze, dit-il d�une voix soudain tr�s froide et tr�s distincte.

Servaz se pencha un peu plus. Le petit chat blanc au-dessous du bahut levait la t�te vers lui et le regardait depuis l�ombre, partag� entre la peur et l�envie de venir se frotter dans ses jambes.

��J�ai lu ton dossier. C��tait une camarade de classe. Tu l�as viol�e derri�re le gymnase.

��Elle m�avait provoqu�.

��Tu l�as insult�e. Puis tu l�as gifl�e, frapp�e�

��C��tait une salope, elle couchait d�j� avec tout le monde. Une queue de plus ou de moins, qu�est-ce que �a pouvait lui foutre ?

��Plusieurs fois� � la t�te� Tr�s violemment� Traumatisme cr�nien� Et puis, apr�s �a, tu l�as viol�e avec une pompe du gymnase � une pompe pour gonfler les ballons� Elle ne pourra jamais avoir d�enfants, tu le sais ?

��C��tait il y a longtemps�

��Tu as �prouv� quoi, � ce moment-l�, tu t�en souviens ?

Un silence.

��Vous pouvez pas comprendre, sugg�ra Jensen d�une voix d�plaisante, soudain pleine de vantardise.

Servaz se raidit. Cette voix. De l�arrogance et de l��go�sme � l��tat pur. Il tendit une main vers le dessous du bahut. Le petit chat blanc en �mergea lentement. Il s�approcha craintivement et Servaz sentit une langue minuscule et r�peuse au bout de ses doigts. D�autres chats rappliqu�rent aussit�t, mais Servaz les repoussa pour se concentrer sur la petite boule blanche.

��Explique-moi, dit Esp�randieu � et Servaz entendit, derri�re le ton patient de son adjoint, la rage et le d�go�t qui faisaient comme un �cho dans sa voix.

��Pour quoi faire ? Vous parlez de choses dont vous ignorez tout, vous n�avez pas la moindre id�e de ce que les gens comme nous �prouvent� de� l�intensit� de nos �motions, de la� puissance de nos exp�riences. Les fantasmes des gens de votre esp�ce � ceux qui se conforment � la loi et � la morale, ceux qui vivent dans la crainte de la justice et du regard des autres � seront toujours � des ann�es-lumi�re de la vraie libert�, du vrai pouvoir. Nos vies sont tellement plus riches, plus intenses que les v�tres.

La voix de Jensen sifflait � pr�sent.

��J�ai �t� en prison, j�ai pay�, vous ne pouvez plus rien contre moi. Aujourd�hui, je respecte la loi�

��Ah ouais ? Et comment tu fais ? Pour refr�ner tes pulsions, je veux dire ? Pour pas passer � l�acte ? Tu te masturbes ? Tu vas voir les prostitu�es ? Tu prends des m�docs ?

��� mais j�ai rien oubli�, poursuivit Jensen sans tenir compte de l�interruption. Je ne regrette rien, je ne renie rien, je ne ressens aucune culpabilit�. Je ne vais pas m�excuser d��tre comme Dieu m�a fait�

��C�est �a que tu as ressenti en essayant de violer ces trois femmes au bord de la Garonne ? demanda Esp�randieu d�un ton patient. Je dis bien essayer. Parce que tu n�as m�me pas joui. Si tu as poignard� cette fille avec une telle rage, c�est parce qu�elle n�a m�me pas r�ussi � te faire bander, c�est bien �a ?

Servaz savait ce que son adjoint essayait de faire : vexer Jensen, le faire r�agir, le pousser � se justifier, � se vanter. �a ne marchera pas�

��J�ai viol� quatre femmes et j�ai pay� pour �a, r�pondit froidement celui-ci. J�en ai envoy� trois � l�h�pital. (Il avait dit cela comme un footballeur se vantant d�avoir marqu� des buts.) Reconnaissez que je n�ai pas l�habitude de faire les choses � moiti�. (Il �mit un petit ricanement grin�ant, qui fit se dresser les poils sur la nuque de Servaz.) Vous voyez bien que �a ne peut pas �tre moi�

Cette ordure disait vrai. D�s les premi�res minutes, Servaz avait acquis la conviction que �a n��tait pas lui. Pas cette fois, en tout cas� Il regarda le chat blanc.

Et fr�mit.

Il lui manquait une oreille. � la place, il y avait une cicatrice rose.

Un petit chat blanc avec une oreille en moins � o� avait-il d�j� vu �a ?

��Laissez mon chat tranquille, dit Jensen.

� Laissez mon chat tranquille ��

Brusquement, �a lui revint. La femme assassin�e dans sa maison de campagne au mois de juin, pr�s de Montauban. Il avait lu le rapport. Elle vivait seule, elle avait �t� viol�e puis �trangl�e apr�s avoir pris son petit d�jeuner : le l�giste avait trouv� du caf�, des restes de pain aux c�r�ales, de confiture d�agrumes et de kiwi dans son bol alimentaire. Il faisait chaud. Toutes les fen�tres �taient grandes ouvertes pour laisser entrer la fra�cheur du matin. L�agresseur n�avait eu qu�� en enjamber une. Sept heures du mat� et des voisins � moins de trente m�tres. Malgr� �a, personne n�avait rien vu, rien entendu � et les gendarmes n�avaient aucune piste. Aucun indice. La seule chose qu�ils avaient not�e, c��tait que le chat de la femme avait disparu.

Un chat blanc avec une seule oreille�

��Ce n�est pas ton chat, dit doucement Servaz en se relevant.

Il eut l�impression que l�air s��paississait. Il grima�a. Sentit tous ses muscles durcis par les toxines de la tension. Jensen ne bougeait plus. Silencieux. Un nouvel �clair illumina le salon ; seules les t�tes d��pingle de ses yeux naviguaient dans sa face crayeuse, roulant de l�un � l�autre.

��Reculez, dit-il tout � coup.

Une arme dans sa main pleine de bagouzes. Au temps pour moi, songea Servaz en lan�ant un coup d��il � Vincent.

��Reculez.

Ils ob�irent.

��Ne fais pas de b�tise, dit Esp�randieu.

Soudain, Jensen s��lan�a. Avec la vivacit� d�une souris, il contourna plusieurs meubles, ouvrit une porte � l�arri�re et disparut, tandis que le vent et la pluie s�engouffraient dans la pi�ce. Servaz resta un instant interdit � puis se lan�a � sa poursuite.

��O� tu vas ? hurla Vincent derri�re lui. MARTIN ! O� TU VAS ? Tu n�es M�ME pas arm� !

La porte vitr�e battait au vent et tapait contre le mur arri�re de la maison. Elle donnait sur le talus de la voie ferr�e, mais un grillage interdisait l�acc�s � celui-ci. Au lieu de l�escalader, Jensen l�avait long� et se pr�cipitait � pr�sent � travers le terre-plein balay� par la pluie. Servaz �mergea � son tour � l�arri�re. Dans la lueur des �clairs, il leva les yeux vers la ligne �lectrique de la voie ferr�e, en haut du remblai, cherchant Jensen des yeux, puis il tourna la t�te et le vit qui filait en direction du petit tunnel par lequel Esp�randieu et lui �taient arriv�s, lequel passait sous d�autres voies ferr�es qui venaient se joindre � la ligne principale.

Il y avait un portail � droite du tunnel, au-dessous de l�endroit o� les voies op�raient leur jonction. Une rampe en ciment grimpait ensuite jusqu�� une sorte de casemate en b�ton, qui �tait peut-�tre un poste d�aiguillage. Ni le portail � o� toute une signal�tique dissuadait pourtant d�aller plus loin en raison des risques d��lectrocution � ni le grillage n�avaient d�courag� les tagueurs : le moindre centim�tre carr� de b�ton �tait recouvert de grandes lettres color�es. Des gouttes d�eau scintillaient sur le fond noir de la nuit �clair�e par intermittence par les �clairs, le tonnerre donnait de la voix : l�orage tournoyait sur Toulouse. Des filets d�eau d�valaient l�herbe du talus, traversaient le grillage et se r�pandaient sur le terre-plein boueux, o� ils formaient un delta de petits ruisseaux et de flaques.

Servaz se mit � courir � travers les torrents d�eau qui se d�versaient. Jensen escaladait d�j� le portail. Il le vit courir ensuite vers le sommet de la rampe b�tonn�e, contourner le poste d�aiguillage, l�-haut, en direction des voies. � cet endroit se dressaient plusieurs pyl�nes d�acier soutenant un r�seau complexe de grilles, de lignes �lectriques primaires et secondaires, de transformateurs et de cat�naires. Cela ressemblait � une sous-station et Servaz pensa imm�diatement haute tension. Il pensa orage, foudre, �clairs, pluie, conduction � et � ces milliers de volts, d�amp�res ou de Dieu sait quoi qui circulaient dans ces lignes tel un pi�ge mortel. Bon Dieu de merde, o� tu vas ? se dit-il. Jensen ne semblait pas conscient de l�existence du pi�ge. Ce qui le pr�occupait, c��tait le train de marchandises qui roulait au ralenti devant lui et lui barrait le passage.

Servaz atteignit � son tour le portail. Ses chaussettes glougloutaient dans ses chaussures tremp�es ; le col de sa chemise �tait gorg� d�eau, de m�me que ses cheveux coll�s � son front.

Il s�essuya le visage et se mit en devoir d�escalader l�obstacle, bascula de l�autre c�t�. Sa veste dut s�accrocher quelque part, car il entendit un bruit de d�chirure quand il retomba sur le sol en ciment.

L�-haut, Jensen h�sitait.

Servaz le vit s�incliner d�abord pour regarder en dessous des wagons, puis entre deux wagons � mais, m�me si le train roulait tr�s lentement, il dut avoir peur de finir �cras� sous les bogies, car il agrippa au vol les �chelons d�un wagon et grimpa en direction du toit.

Ne fais pas �a !

Ne fais pas �a !

Pas ici, c�est stupide !

��Jensen ! appela-t-il.

L�homme se retourna, l�aper�ut et se mit � grimper deux fois plus vite. Les rails luisaient sous la pluie. Servaz parvint en haut du remblai. Pi�tinant le ballast, il empoigna � son tour les �chelons m�talliques sur le c�t� du wagon.

��Martin ! Qu�est-ce que tu fous ?

��Blessure par AF et TPT, dit la voix de femme pr�s de lui. Je r�p�te : blessure par arme � feu et traumatisme p�n�trant du thorax. Plaie p�n�trante au c�ur fortement suspect�e. Orifice d�entr�e dans la r�gion pr�cordiale. Orifice de sortie dorsal. TRC sup�rieur � trois secondes. Tachycardie sup�rieure � 120 bpm. Pas de r�ponse � la douleur et ar�activit� des pupilles � la lumi�re. Cyanose des l�vres, extr�mit�s froides. Situation tr�s instable. Pr�voir chirurgie dans les meilleurs d�lais.

La voix lui parvient � travers plusieurs couches de gaze. Elle est calme mais il devine l�urgence en elle � elle ne s�adresse pas � lui mais � quelqu�un d�autre, sauf qu�il n�entend qu�elle.

��Avons un deuxi�me bless�, ajoute la voix. Br�l� au troisi�me degr� par �lectrisation d�une ligne � haute tension. Stabilis�. Il nous faut une place en CTB. Magnez-vous. C�est la merde, ici.

��O� est l�autre flic ? beugle une deuxi�me voix un peu plus distante. Je veux savoir quel est le calibre de cette saloperie d�arme et le genre de munition !

Dans la clart� des �clairs qui dessinent de grandes hachures syncop�es � travers le ciel, entre ses cils, il devine la lueur d�autres pulsations plus color�es, rythmiques, sur sa droite. Il entend des bruits aussi : des voix plus lointaines, nombreuses, l��cho de sir�nes, un train qui ferraille et grince sur un aiguillage�

C��tait vraiment idiot de courir apr�s ce type sans ton arme.

Tout � coup, il se sent plein de perplexit�. C�est son p�re. Son p�re le regarde, debout pr�s de lui qui est �tendu sur la civi�re. Qu�est-ce que tu fous l� ? pense-t-il. Tu t�es suicid� quand j�avais vingt ans, c�est moi qui t�ai trouv�. Tu t�es suicid� comme Socrate, comme S�n�que. Dans ce bureau o� tu corrigeais toujours tes copies. Avec Mahler � fond. Je rentrais de la fac ce jour-l�� Alors, dis-moi comment, bon sang, tu peux te trouver l� ?

C��tait idiot, vraiment.

Papa ? Papa ? Merde, o� est-il pass� ? Il y a beaucoup d�agitation autour de lui. Ce masque sur sa figure le g�ne, il a l�impression d�une grosse patte pos�e sur son visage � mais il sent bien que c�est par l� que la vie passe dans ses poumons. Il entend une autre voix famili�re, une voix terriblement angoiss�e. Est-ce qu�il est vivant ? Est-ce qu�il est vivant ? Est-ce qu�il va vivre ? Vincent, c�est Vincent. Pourquoi Vincent panique-t-il ? Il se sent bien. C�est vrai : il se sent �tonnamment bien. Tout va bien, a-t-il envie de lui dire. Tout va tr�s bien. Mais il ne peut ni parler ni bouger.

��Priorit� num�ro un, maintenir la vol�mie : on remplit ! gueule une nouvelle voix tout pr�s de lui. Emmenez les voies ! Donnez-moi des blood pumps !

Cette voix-l� aussi est proche de la panique. Tout va bien, voudrait-il leur dire. Je me sens bien, je vous assure. Je crois m�me que je n�ai jamais �t� aussi bien de ma vie. Soudain, il a le sentiment de n��tre pas dans le bon sens, de flotter au-dessus de son propre corps. Il repose sur de l�air, il est suspendu dans le vide. Il les voit s�activer autour de lui, m�thodiques, pr�cis, disciplin�s. Un autre lui, allong� l�, en bas. Il se voit comme il voit les autres. Bon sang, qu�est-ce que tu as mauvaise mine ! Tu as l�air d�un cadavre ! Il ne ressent aucune douleur. Rien qu�une paix int�rieure comme il n�en a jamais connu auparavant. Il les regarde s�agiter. Il aime tous ces gens. Tous.

�a aussi, il voudrait le leur dire. Combien il les aime. Combien ils comptent pour lui � tous �, m�me ceux qu�il ne conna�t pas. Pourquoi n�est-il jamais parvenu � dire aux gens qu�il aime qu�il les aime ? � pr�sent, c�est trop tard. Trop tard. Il voudrait que Margot soit l�. Et Alexandra. Et Charl�ne, aussi. Et Marianne� C�est comme si quelqu�un l�avait piqu� avec un aiguillon pour b�uf. Marianne� O� est-elle[4] ? Qu�est-elle devenue ? Est-elle vivante ou morte ? Est-ce qu�il va partir sans avoir la r�ponse ?

��Allez, on y va ! dit la voix. � trois : un� deux�

Il ouvrit les yeux.

Cligna des paupi�res.

Cligna des paupi�res� Ce n��tait pas un mouvement imaginaire, cette fois. Ses paupi�res avaient vraiment boug�. L�infirmi�re de service lui tournait le dos. Il pouvait voir ses �paules et ses hanches tendre sa blouse tandis qu�elle examinait les feuilles de soins.

��Je vais vous faire une prise de sang, dit-elle sans se retourner � et sans attendre de r�ponse non plus.

��Mmmh.

Cette fois, elle se retourna. Le scruta. Il cligna. Elle fron�a les sourcils. Il cligna de nouveau.

��Oh, merde, dit-elle. Vous m�entendez ?

��Mmmhhh.

��Oh, merde�

Elle fila. Le crissement de sa blouse contre ses bas Nylon lorsqu�elle quitta pr�cipitamment la chambre. Quelques secondes plus tard, elle revenait avec un jeune interne. Visage inconnu. Lunettes � monture d�acier. Quelques poils au menton. Il s�approcha de lui. Se pencha. Tr�s pr�s. Le visage envahit son champ de vision. Servaz sentit l�odeur de caf� et de tabac dans son haleine.

��Vous m�entendez ?

Il hocha la t�te et ressentit une douleur dans les cervicales.

��Mmmh.

��Je suis le docteur Cavalli, dit l�interne en prenant sa main gauche. Si vous comprenez ce que je dis, serrez-moi la main.

Servaz serra. Mollement. Il vit toutefois le m�decin sourire. L�infirmi�re et lui �chang�rent un regard.

��Allez pr�venir le docteur Cauchois, dit le jeune interne � l�infirmi�re. Dites-lui de venir tout de suite.

Puis il se retourna vers lui et brandit un stylo devant ses yeux, le fit lentement passer de gauche � droite et de droite � gauche.

��Vous pouvez suivre ce stylo avec les yeux, s�il vous pla�t ? Ne bougez pas. Juste les yeux.

Servaz s�ex�cuta.

��G�nial. On va vous enlever ce tuyau et vous chercher de l�eau. Ne bougez surtout pas. Je reviens. Si vous comprenez ce que je dis, serrez ma main deux fois.

Servaz serra.

��Les t�moignages d�exp�riences de mort imminente ne sont plus contest�s par quiconque, dit le D^r Xavier. En revanche, la r�alit� d�une vie apr�s la vie l�est toujours autant, bien entendu. Ceux qui, comme vous, ont fr�l� la mort par d�finition ne sont pas morts. Puisque vous �tes l�.

Le psychiatre lui adressa un sourire chaleureux, qui �tira ses l�vres au milieu de sa barbe poivre et sel � l�air de dire : � Et nous nous en r�jouissons tous. � Servaz se fit la r�flexion que les �v�nements de l�hiver 2008�2009 l�avaient chang� � psychologiquement mais aussi physiquement. Quand Servaz l�avait connu, Xavier dirigeait l�Institut Wargnier. C��tait un petit homme p�dant et pr�cieux qui se teignait les cheveux et arborait d�ostentatoires lunettes rouges.

��Toutes les exp�riences de mort imminente peuvent trouver une explication dans un dysfonctionnement du cerveau, un corr�lat neurologique.

Corr�lat. Servaz go�ta le mot. Un peu de p�danterie ne faisait jamais de mal pour asseoir son autorit� : c��tait toujours la m�me chose depuis les m�decins de Moli�re. Sous cet angle, Xavier n�avait pas chang� � ce point. Mais c��tait n�anmoins un autre homme qu�il avait devant lui. Des rides �taient apparues sur le front et au coin des yeux, lesquels s��taient ternis, comme deux bouts de m�tal vieilli. Xavier avait gard� son go�t des mots savants, mais il les maniait d�sormais avec plus de prudence, et Servaz et lui avaient nou� des liens assez proches de la v�ritable amiti�. Apr�s l�incendie de l�Institut Wargnier, Xavier avait ouvert un cabinet � Saint-Martin-de-Comminges, dans les Pyr�n�es, � quelques kilom�tres � peine des ruines de l��tablissement qu�il avait dirig�. Servaz venait le voir environ deux ou trois fois par an. Les deux hommes effectuaient de longues marches dans la montagne en �vitant soigneusement de remuer le pass�. N�anmoins, celui-ci planait sur toutes leurs conversations, comme l�ombre de la montagne sur la ville � partir de 4 heures de l�apr�s-midi.

��Vous �tiez dans le coma. Cette � d�corporation � dont vous parlez, des chercheurs en neurosciences de l�universit� de Lausanne ont r�ussi � la provoquer chez des personnes en bonne sant� en stimulant diff�rentes r�gions du cerveau avant une op�ration. De m�me, le fameux tunnel serait en fait d� � un manque d�irrigation du cerveau, qui provoquerait une hyperactivit� au niveau des aires visuelles du cortex. Hyperactivit� qui produirait cette intense lumi�re frontale et, cons�quemment, une perte de vision p�riph�rique, d�o� cette impression de vision en tunnel.

��Et le sentiment de pl�nitude, d�amour inconditionnel ? demanda Servaz, certain que le psy allait lui sortir une autre explication de son chapeau.

Bon sang, o� est pass�e ta rationalit� ? se demanda-t-il. Tu es agnostique, bon Dieu, et tu n�as jamais cru aux petits hommes verts ni � la transmission de pens�e.

��S�cr�tion d�hormones, r�pondit Xavier. Afflux d�endorphines. Dans les ann�es 1990, des chercheurs allemands qui �tudiaient le ph�nom�ne de la syncope se sont rendu compte qu�apr�s leurs pertes de conscience, de nombreux patients affirmaient s��tre sentis merveilleusement bien, avoir revu des sc�nes de leur pass� et s��tre m�me vus au-dessus de leur corps.

Servaz promena son regard sur la pi�ce : les meubles �l�gants, les lampes strat�giquement dispos�es. Les fen�tres donnaient sur une rue pav�e et un salon de coiffure. Le cabinet priv�, install� au rez-de-chauss�e de la maison de ville que le docteur avait acquise, �tait prosp�re. On �tait loin des r�mun�rations des cent soixante-deux psys officiels de la police nationale, dont la grille indiciaire, qui n�avait pas �volu� entre 1982 et 2011, avait �t� r��valu�e a minima depuis. Mais c��tait lui qui avait choisi de venir ici.

Lui qui avait fui les psys comme la peste, pendant les quelques semaines o� il avait cru Marianne morte et o� il avait �t� admis dans un centre pour policiers d�pressifs�

��Et tous ces morts que j�ai vus ? Cette foule ?

��D�une part, n�oubliez pas les effets secondaires des drogues qu�on vous a administr�es, non seulement pendant l�anesth�sie, mais aussi en r�a. Ensuite, pensez � vos r�ves. Quand on r�ve, on vit des choses incroyables : on vole, on tombe d�une falaise sans mourir, on est transport� d�un lieu � un autre, on voit des personnes d�c�d�es ou des gens qui ne se connaissent pas dans la vie r�elle.

��Ce n��tait pas un r�ve.

Le psy ne tint pas compte de cette interruption.

��N�avez-vous jamais eu l�impression dans certains r�ves d��tre plus brillant, plus intelligent ? (Il eut un petit geste de la main.) N�avez-vous jamais eu le sentiment, parfois, de savoir plus de choses dans vos r�ves, de comprendre des choses que vous ne comprendriez pas en temps normal, d��tre plus fort, plus habile, plus dou�, plus puissant ? Et, quand vous vous r�veillez, et que le souvenir de votre r�ve est encore tr�s pr�gnant, vous �tes tout �tonn� par la force de ce r�ve, qui avait l�air� si r�el.

Oui, songea Servaz. Bien entendu. Comme tout le monde. Quand il �tait �tudiant et qu�il s�essayait � �crire, la nuit il r�vait qu�il r�digeait avec une facilit� d�concertante les plus belles pages jamais �crites � et quand il se r�veillait, il avait le sentiment troublant que ces mots, ces phrases magnifiques avaient v�ritablement exist�, l�espace de quelques secondes, dans son esprit ; il enrageait de ne pouvoir les retrouver.

��Alors, demanda-t-il, comment expliquez-vous que tous ceux qui ont v�cu ces exp�riences � m�me ceux qui �taient les plus rationnels, les ath�es les plus endurcis � en ressortent durablement chang�s ?

Le psy croisa ses mains fines au-dessus de ses genoux.

� �taient-ils vraiment si ath�es que cela ? Il n�y a pas eu, � ma connaissance, d��tude scientifique vraiment s�rieuse sur les pr�suppos�s philosophiques et religieux de ces gens avant leur exp�rience de mort imminente. Mais je reconnais que ce changement observ� chez presque tous n�est pas contestable. Exception faite du quota ordinaire des mythomanes et des farfelus � les m�mes qui appellent les standards de la police pour s�accuser de crimes, je suppose, ou peut-�tre qui voient l� l�occasion de donner quelques conf�rences r�mun�r�es, pardonnez mon mauvais esprit �, on a des t�moignages tr�s s�rieux de personnalit�s �minentes, dont la sinc�rit� ne peut �tre mise en doute, sur ces� changements radicaux de personnalit�s et de syst�mes de valeurs apr�s un coma ou une EMI�

C�est moi qui devrais tenir ce discours, se dit Servaz. C�est moi qui l�aurais tenu avant. Qu�est-ce qui m�arrive ?

��C�est pourquoi il faut entendre ces t�moignages, poursuivit le psy d�un ton apaisant, presque ronronnant, et Servaz pensa � un Raminagrobis enroul� dans son fauteuil. Il ne faut pas les rejeter d�un simple haussement d��paules. Je devine par quoi vous passez, Martin. Peu importe qu�il y ait des explications ou non � ce que vous avez v�cu, ce qui compte, c�est ce que �a a chang� en vous.

Un p�le rayon automnal traversa la vitre et caressa un bouquet dans un vase chinois. Servaz le regarda, fascin�. Il eut soudain envie de pleurer devant tant de beaut�. Des gens passaient de l�autre c�t� de la fen�tre. Coiff�s de bonnets, des skis sur l��paule, des apr�s-skis aux pieds.

��Vous �tes revenu et tout a chang�. C�est un moment difficile. Car vous voil� de retour dans une vie qui n�est plus en phase avec ce que vous avez d�couvert, ce que vous avez vu l�-bas. Il va vous falloir trouver un nouveau chemin. Vous en avez parl� avec vos proches ?

��Pas encore.

��Il y a quelqu�un � qui vous pourriez en parler ?

��Ma fille.

��Essayez. S�il le faut, envoyez-la-moi.

��Je ne suis pas le premier ni le dernier � �tre pass� par l�. �a n�a rien d�exceptionnel.

��Mais cela vous concerne vous. Et c�est important pour vous, puisque vous �tes ici.

Servaz ne releva pas.

��Vous avez �t� l�objet d�un grand chambardement. Vous avez v�cu une exp�rience bouleversante, qui va engendrer des modifications profondes dans votre personnalit�. Vous avez l�impression d�avoir acquis un savoir que vous n�avez pas sollicit�, qui vous est tomb� dessus en quelque sorte � �a ne sera pas sans cons�quences. Mais je peux vous aider � les affronter� Je sais par quoi vous allez passer : j�ai d�j� eu des patients comme vous. Vous allez avoir l�impression d��tre plus vivant, plus lucide, plus attentif aux autres ; vous allez reprendre vos anciennes routines, mais elles vous sembleront d�nu�es de sens. Tout ce qui est mat�riel perdra de son importance. Vous �prouverez sans doute le besoin de dire aux gens que vous les aimez � mais ils ne comprendront pas ce qui vous arrive ni ce que vous faites. �a se passe souvent comme �a� Vous traverserez des phases d�euphorie, de d�sir de vivre, mais vous serez aussi tr�s fragile et guett� par la d�pression.

Le petit homme resserra le n�ud de sa cravate Ermenegildo Zegna, ramena sa veste devant lui et se leva en la boutonnant. Il n�avait rien de fragile, ni d�euphorique, ni de d�pressif.

��Quoi qu�il en soit, vous �tes l�, parmi nous, en pleine forme. Je suppose que les m�decins vous ont prescrit du repos�

��Je souhaite reprendre mon travail.

��Quoi, l�, tout de suite ? Je croyais que vos� priorit�s avaient chang� ?

��Je crois que chacun a une mission sur cette terre � et que la mienne c�est d�attraper les m�chants, r�pondit Servaz avec un sourire.

Il vit le psy froncer les sourcils.

��Une mission ? Vous �tes s�rieux ?

Servaz lui d�cocha son sourire num�ro 3 � celui qui voulait dire : � Je t�ai bien eu. �

��C�est ce que je serais cens� dire, non ? Si j��tais persuad� d��tre revenu d�entre les morts� Ne vous inqui�tez pas, docteur : je ne crois toujours pas aux Ovnis.

Le psy sourit faiblement, mais son �il s�aiguisa tout � coup, comme si lui revenait en m�moire un fait important.

��Vous connaissez le Tassili n�Ajjer, dans le Sahara alg�rien ? demanda-t-il.

��S�far, r�pondit Servaz en guise de confirmation.

��Oui. S�far. J�ai pu visiter ce site extraordinaire, unique au monde, il y a plus de trente ans. J�en avais vingt-deux � l��poque. J�ai pu admirer les quinze mille peintures rupestres, le merveilleux et grand livre du d�sert qui raconte aux mill�naires � venir les guerres et les civilisations qui ont exist� aux confins du n�olithique. Dont cette �uvre de trois m�tres de haut que certains ont baptis�e le Grand Homme Martien, ou encore le Grand Dieu de S�far. Aujourd�hui encore, je ne sais pas ce que j�ai vu. Et c�est un scientifique qui vous parle.

Il faisait nuit noire et la maison �tait plong�e dans l�obscurit� lorsqu�il se gara devant. Elle avait l�air abandonn�e et vide, pas une lumi�re derri�re les volets clos. L�-haut, au sommet du talus de la voie ferr�e, les trains continuaient de passer avec la m�me lenteur sur les aiguillages, en grin�ant et en bringuebalant � et, � chaque passage, Servaz sentait ses poils se dresser.

Assis au volant, il observa le terre-plein, les entrep�ts couverts de tags et la grande b�tisse isol�e, comme la derni�re fois o� il �tait venu ici.

Rien n�avait chang�. Et pourtant tout avait chang�. En lui. Comme dans la fameuse phrase d�H�raclite, il n��tait plus l�homme qui �tait venu ici deux mois plus t�t. Il se demanda si ses coll�gues s�apercevraient de ces changements, demain, pour son premier jour de reprise, apr�s plus de deux mois d�absence.

Il repoussa la porti�re et descendit.

Le ciel �tait d�gag�, le clair de lune �clairait le terre-plein. Les flaques avaient s�ch� et disparu. Tout �tait silencieux, si l�on faisait abstraction de la rumeur lointaine de la ville et du passage des trains. Il regarda autour de lui. Il �tait seul. Le grand arbre projetait toujours la m�me ombre inqui�tante sur la fa�ade. Il sentit la nervosit� le gagner, s�avan�a jusqu�au jardinet � l�avant, poussa le petit portail qui s�ouvrit en grin�ant. O� �tait le pitbull ? La niche �tait toujours l�, mais la cha�ne s��talait sur le sol, inerte, telle une mue de serpent, sans rien au bout. L�animal avait probablement �t� euthanasi�.

Il remonta l�all�e entre les plants dess�ch�s, grimpa les marches du perron et sonna. Le timbre aigrelet r�sonna � travers les pi�ces vides, de l�autre c�t� de la porte, mais rien ne bougea. Pas de r�ponse� Il posa la main sur la poign�e, tourna. Verrouill�e. O� �tait pass� Jensen ? Stehlin avait parl� d�une cure, d�une ville thermale. Sans blague ? Ce type avait viol�, tu�, et il se faisait dorloter par des mains douces, des jets et des bains bouillonnants dans un �tablissement thermal ? Servaz regarda autour de lui. Personne en vue. Il sortit de la poche de sa veste une dizaine de clefs enroul�es dans un chiffon sale. Des clefs dites � de frappe �, utilis�es par les cambrioleurs pour crocheter les serrures � goupilles. Une � mexicaine �, c�est ainsi qu�on appelait une perquise ill�gale. Il s��tait d�j� adonn� � ce genre de sport dans la maison de L�onard Fontaine, le spationaute, � l�occasion d�une autre enqu�te. Je n�ai pas encore repris le turbin que je me livre d�j� � un acte ill�gal.

La serrure rouill�e lui donna du fil � retordre. � l�int�rieur r�gnait toujours la m�me odeur de pisse de matou, de tabac froid et de vieillesse et il pin�a les narines. L�ampoule du couloir n�avait toujours pas �t� remplac�e et il dut chercher un autre interrupteur pour faire surgir un vague �clairage dans cette caverne obscure. Il promena une main sur le mur derri�re la porte de gauche, trouva le commutateur. Rien n�avait chang� dans la chambre de la vieille ; m�me la montagne d�oreillers sur le lit d�fait et la poche de perfusion �taient en place � comme si elle allait revenir demain. Bien qu�il f�t presque r�duit � l��tat de squelette, le lit gardait l�empreinte de son corps rachitique.

Il frissonna.

Peut-�tre allait-elle effectivement revenir maintenant que son ordure de fils �tait � nouveau libre ?

Il marcha jusqu�au salon. Que cherchait-il ? Quel genre de preuve comptait-il trouver ici ? Il commen�a par fouiller les tiroirs du bureau. Rien � part de la paperasse et un peu de shit dans du papier alu. Il regarda les �crans d�ordinateurs dispos�s sur le grand bureau. La r�ponse �tait peut-�tre l�-dedans, mais il n��tait pas un sp�cialiste. Il n��tait m�me pas un geek comme Vincent. Et pas question de faire appel au Service de l�informatique et des traces technologiques pour r�cup�rer les donn�es du disque dur. � tout hasard, il alluma l�un des appareils. Qui lui r�clama aussit�t un mot de passe. Et merde�

Un bruit de moteur � l�ext�rieur.

Une voiture venait par ici. Il l�entendit s�arr�ter, moteur coup�, les porti�res qu�on claquait. Elle s�est gar�e sur le terre-plein. Les volets �taient clos, il n�avait aucun moyen de voir ce qui se passait dehors. Des voix d�hommes. Il crut reconna�tre l�une d�elles et il se tendit aussit�t comme un ressort. Un flic de la PJ. Quelqu�un avait apparemment d�cid� de relancer l�enqu�te.

Il �teignit toutes les lumi�res, se pr�cipita vers la porte arri�re dans le noir complet. Se cogna le genou contre un meuble. La douleur le fit grimacer. Verrouill�e. Merde ! Il n�avait pas le temps de crocheter la serrure. Des pas remontaient l�all�e. Servaz fila le long d�un couloir, entra dans une chambre, alluma, ouvrit la fen�tre puis le volet. Il allait l�enjamber quand il se ravisa. Ils avaient s�rement not� l�immat� de sa voiture.

Il referma la fen�tre, revint dans le salon. Les entendit qui sonnaient. Il essaya de faire taire les battements de son c�ur, pr�t � lancer un : � salut, les gars � aussi d�sinvolte que possible. Les pas redescendirent le perron, s��loign�rent. Pas de commission rogatoire ni de perquise apparemment. Il �couta le bruit du moteur qui s��loignait. Attendit un petit moment dans le noir complet, le c�ur cognant dans sa poitrine, avant de ressortir.

Le lundi matin, il �mergea du m�tro Canal-du-Midi alors qu�il faisait nuit encore. Traversa l�esplanade et passa entre les factionnaires en gilets pare-balles qui, depuis les �v�nements du 13 novembre 2015 � Paris, contr�laient l�acc�s au b�timent. Franchit les portes vitr�es et se dirigea vers les ascenseurs sur sa gauche. Pas encore la queue des plaignants et des victimes � l�accueil � mais �a ne saurait tarder.

Toulouse �tait une ville qui s�cr�tait de la d�linquance comme une glande lib�re une hormone. Si l�universit� �tait le cerveau, l�h�tel de ville le c�ur et les avenues les art�res, la police, elle, �tait le foie, les poumons, les reins� Comme eux, elle assurait l��quilibre de l�organisme par filtration des �l�ments impurs, �limination �ventuelle des substances toxiques, stockage provisoire de certaines impuret�s. Les d�chets irr�cup�rables finissaient en taule ou ressortaient dans la rue � autrement dit, dans les intestins de la ville. Bien entendu, comme tout organe, il lui arrivait de dysfonctionner.

Pas convaincu par son analogie, Servaz �mergea au deuxi�me �tage et se dirigea vers le couloir du directeur. Stehlin l�avait appel� la veille. Il lui avait demand� s�il se sentait d�attaque. Un dimanche. Servaz avait �t� surpris. Il se sentait pr�t � retourner sur le terrain, m�me s�il savait qu�il lui faudrait pour cela dissimuler les changements qui s��taient op�r�s en lui, qu�il ne devrait parler � personne de ce qu�il avait vu dans son coma. Ni de ces �tranges sautes d�humeur qui le faisaient passer de l�euphorie � la tristesse et inversement. Encore moins de ce que lui avait dit le cardiologue : � C�est hors de question. Posez vos fesses derri�re un bureau si le c�ur vous en dit, mais je vous interdis, vous m�entendez ? je vous interdis de faire quoi que ce soit qui sollicite votre organe. Il est encore fragile. �a fait � peine plus de deux mois qu�on vous a op�r�, vous n�avez pas oubli� ? �

Cependant, l�impatience de Stehlin � le voir rappliquer le surprenait quelque peu.

L�odeur du caf� flottant dans les couloirs d�serts, les rares fonctionnaires d�j� pr�sents � ou pas encore couch�s � ne faisant gu�re de bruit, comme si un pacte tacite interdisait les �clats de voix, les d�bordements et les �normit�s � une heure si matinale, une lampe sourde brillant �� et l� dans la p�nombre herm�tique d�un bureau et la rumeur de la pluie arrivant jusque dans les couloirs par quelque fen�tre ouverte : tout lui revenait d�un coup et le ramenait deux mois et demi en arri�re, comme si cette parenth�se n�avait pas dur� plus d�une journ�e. Tout lui �tait d�cid�ment familier, comme ces poubelles accroch�es aux murs de loin en loin. En r�alit�, des puits balistiques remplis de mousse et de Kevlar : les flics �taient cens�s y retirer le magasin de leur arme et v�rifier que la chambre �tait vide quand ils rentraient de mission, pour �viter tout accident. Oui, mais voil�, la plupart des flics en PJ d�veloppent quelques anticorps r�sistants � l�autorit�, et il n��tait pas rare d�entendre une glissi�re jouer dans un bureau.

Servaz tourna � droite, d�passa la porte coupe-feu qui restait ouverte �t� comme hiver et les canap�s en cuir de l�antichambre pour frapper � la double porte du directeur.

��Entrez.

Il poussa le battant. Croisa deux regards. Le premier �tait celui du commissaire divisionnaire Stehlin ; le second appartenait � une femme blonde qu�il ne connaissait pas. Assise dans l�un des si�ges face au grand bureau de Stehlin, elle s��tait retourn�e pour le fixer par-dessus son �paule. Un regard froid, analytique, professionnel. Il eut la d�sagr�able sensation d��tre diss�qu�. Flic, conclut-il. Elle ne souriait pas. Ne faisait aucun effort pour para�tre sympathique, la moiti� du visage �clair�e par la lampe sur le bureau, l�autre dans l�ombre.

Tout dans son visage disait la d�termination et Servaz se demanda si elle ne surcompensait pas un peu. Un autre service ? Une autre administration ? Douanes ? Parquet ? Une nouvelle ? Stehlin se leva et elle l�imita en tirant sur sa jupe. Elle portait un tailleur bleu nuit dont la jupe �tait un peu serr�e aux hanches et une �charpe gris clair sur un chemisier blanc avec des boutons de nacre, des talons noirs et brillants. Un manteau noir � gros boutons �tait jet� sur le dossier du si�ge voisin.

��Comment tu te sens ? demanda Stehlin. (Il avait contourn� son bureau pour venir � sa rencontre, passant devant le grand coffre o� il enfermait les dossiers sensibles, et il ne put emp�cher ses yeux d�effleurer la poitrine de Servaz.) Tu te sens d�attaque ? Qu�est-ce que t�ont dit les m�decins ?

� �a va. Qu�est-ce qui se passe ?

��C�est un peu pr�cipit�, je sais bien. Il n�est pas question de te renvoyer sur le terrain tout de suite, Martin, tu t�en doutes. On va te laisser reprendre doucement. Mais il fallait absolument que tu sois l� ce matin�

Il fixa son regard sur Servaz, puis le tourna vers la femme d�une mani�re un peu th��trale. Il avait parl� � voix basse, comme s�ils �taient encore � l�h�pital et qu�il ne voul�t pas le fatiguer, ou bien comme si l�heure matinale imposait l� encore le chuchotement et la discr�tion.

��Martin, je te pr�sente Kirsten Nigaard, de la police norv�gienne. Kripos, unit� de lutte contre la grande criminalit� ; Kirsten Nigaard, voici le commandant Martin Servaz, de la brigade criminelle de Toulouse.

Il avait termin� sa phrase en anglais. C��tait donc elle, l�affaire d�licate ? se demanda-t-il. Une fliquette norv�gienne � Toulouse. Que venait-elle faire ici, si loin de chez elle ? Il nota qu�elle avait un gros grain de beaut� au menton.

��Bonjour, dit-elle avec un l�ger accent.

Il lui rendit son bonjour, serra la main qu�elle lui tendait. Elle en profita pour plonger son regard de glace dans le sien et il se sentit de nouveau jaug�, jug�, �valu�. Compte tenu de ce qui lui �tait arriv� et des changements en lui, il se demanda ce que cette femme voyait.

��Assieds-toi, Martin. Je vais parler anglais si �a ne te d�range pas, l�avertit Stehlin en retournant derri�re son bureau.

Le directeur avait l�air �tonnamment pr�occup�. Mais peut-�tre �tait-ce un air qu�il se donnait en pr�sence d�un repr�sentant de la police norv�gienne (quel �tait son grade, d�ailleurs ? Stehlin ne l�avait pas dit) pour ne pas laisser penser que la police fran�aise prenait les choses � la l�g�re.

��Nous avons d�abord re�u une demande de renseignements de la part du service de Kirsten, via le Scopol, � laquelle nous avons r�pondu. (Le Service de coop�ration technique internationale de la police, bas� � Nanterre : il faisait le lien entre Europol, les polices europ�ennes et les services fran�ais.) Puis une demande d�entraide judiciaire en provenance de la justice norv�gienne. Le patron de Kirsten � la Kripos m�a appel� dans le m�me temps, et nous nous sommes mis d�accord sur une fa�on de proc�der au cours de plusieurs �changes t�l�phoniques et par mails.

Servaz hocha la t�te : c��tait la proc�dure habituelle pour des enqu�tes internationales.

��Je ne sais pas par o� commencer�, poursuivit Stehlin en regardant tour � tour la femme blonde et lui. C�est assez� incroyable ce qui se passe. L�officier Nigaard appartient � la police d�Oslo, mais elle a �t� amen�e � intervenir � Bergen. (Servaz trouva l�accent anglais de Stehlin encore plus ridicule que le sien.) �a se trouve sur la c�te occidentale de la Norv�ge, jugea bon de pr�ciser son chef. C�est la deuxi�me ville du pays� (Il jeta un coup d��il � la fliquette norv�gienne en qu�te d�approbation, mais elle ne confirma ni n�infirma.) Un meurtre a �t� commis l�-bas� La victime � une jeune femme � travaillait sur une plate-forme p�troli�re en mer du Nord�

Stehlin toussa, comme s�il avait un chat dans la gorge. Son regard chercha celui de Martin, qui fut aussit�t en alerte. Une pens�e fusa : c��tait pour �a que Stehlin lui avait demand� de venir, pas parce que l�affaire �tait d�licate mais parce qu�elle le concernait, lui.

��L�officier Nigaard s�est rendu l�-bas parce que dans la poche de la victime, il y avait un� hum� papier � son nom, poursuivit le directeur non sans un regard vers la Norv�gienne. Un des ouvriers qui �taient � terre n�est jamais rentr�. Dans sa cabine, l�officier Nigaard a trouv� des photos prises au t�l�objectif, dit-il en braquant cette fois son regard sur Servaz.

Il sembla � celui-ci qu�un d�miurge planqu� dans les cintres les manipulait tous les trois comme des marionnettes, tirant sur des fils invisibles � une ombre dont, avant m�me que Son nom soit prononc�, Servaz sut qui elle �tait et qu�elle allait grandir et les envelopper dans ses t�n�bres.

��C�est toi, Martin, sur ces photos, dit Stehlin en poussant les clich�s vers lui. Elles ont visiblement �t� prises pendant un laps de temps assez long si on en juge par les indices de changement de saisons dans les arbres et la lumi�re. (Stehlin marqua une pause.) Et il y a aussi la photo d�un enfant de quatre ou cinq ans. Il est �crit � Gustav � au dos de la photo. Nous supposons qu�il s�agit de son pr�nom.

GUSTAV.

Le pr�nom explosa � ses oreilles comme une grenade d�goupill�e. �tait-ce possible ?

��Ce sont des photos trouv�es dans ses affaires, dit � son tour Kirsten en anglais, d�une voix � la fois m�lodieuse, voil�e et rauque. C�est gr�ce � elles qu�on est remont�s jusqu�ici. On a d�abord identifi� les mots � h�tel de police � en fran�ais. Ensuite, votre minist�re de l�Int�rieur nous a dit de quel� politistasjonen� euh, commissariat, il s�agissait� Et c�est ton� chef ici pr�sent qui t�a � hum � identifi�.

D�o� l�appel un dimanche, conclut Servaz, le c�ur battant.

Il retint son souffle, l��il riv� aux clich�s. Le cerveau est un remarquable ordinateur ; il ne s��tait jamais vu sous cet angle, pas m�me dans un miroir, mais il ne lui fallut qu�une fraction de seconde pour reconna�tre sa personne sur les clich�s.

Photographi� de loin, � l�aide d�un t�l�objectif. Le matin, le midi, le soir� sortant de son immeuble ou de l�h�tel de police� montant dans sa voiture� entrant dans une librairie� arpentant les trottoirs� d�jeunant en terrasse place du Capitole� et m�me dans le m�tro et dans un parking du centre-ville : shoot� de loin, entre les voitures�

Depuis quand ? Pendant combien de temps ?

Les questions se bousculaient.

Il lui suffisait de regarder les photos pour comprendre que quelqu�un l�avait suivi comme son ombre, avait mis ses pas dans les siens, l�avait observ�, �pi�. � chaque heure du jour et de la nuit.

L�espace d�un instant, il eut l�impression que des doigts glac�s lui caressaient la nuque. Le bureau de Stehlin �tait vaste, mais il lui parut tout � coup petit et �touffant. Pourquoi n�allumait-on pas les n�ons ? Il faisait si sombre.

Il leva les yeux vers les fen�tres o� la grisaille commen�ait � poindre. Instinctivement, il posa une main sur son pectoral gauche et le geste n��chappa pas � Stehlin.

��Martin, �a va ?

��Oui. Continue.

Il avait du mal � respirer. Cette ombre qui le suivait avait un nom. Un nom qu�il avait essay� d�oublier pendant cinq ans.

��Des analyses ADN ont �t� effectu�es dans la cabine et les communs, reprit Stehlin, mal � l�aise. (Servaz devina ce qui allait suivre.) Il semble que la cabine �tait r�guli�rement nettoy�e par son propri�taire. Pas assez cependant. Un fragment d�ADN a parl�. La science a fait d��normes progr�s dans ce domaine, comme tu le sais.

Une nouvelle fois, le directeur s��claircit la gorge, une nouvelle fois il plongea son regard dans les yeux de Servaz.

��Enfin, bref, Martin, il semble que la police norv�gienne ait retrouv� la trace de� Julian Hirtmann.

�tait-ce une nouvelle hallucination ? �tait-il de retour dans la r�a ? otage de la machine-araign�e, � voir et � entendre des choses qui n�existaient pas ?

La derni�re fois qu�il avait eu des nouvelles du Suisse, c��tait il y a cinq ans, lorsque Hirtmann lui avait envoy� ce c�ur qu�il avait pris pour celui de Marianne. Cinq ann�es� Et depuis, plus rien. Pas le moindre signe. Pas le plus petit embryon de piste. L�ancien procureur du tribunal de Gen�ve, le bourreau suppos� de plus de quarante femmes dans au moins cinq pays, avait disparu de leurs �crans radar et � pour autant qu�il s�t � de ceux de toutes les polices.

Envol�. �vapor�.

Et, tout � coup, une femme-policier norv�gienne d�barque en affirmant qu�ils ont retrouv� sa trace par hasard ? S�rieux ?

Il �couta avec un malaise grandissant Stehlin lui r�sumer la tuerie de Mariakirken. De fait, �a ressemblait au Hirtmann qu�il connaissait. Le profil de la victime en tout cas. Pour le reste, � l�exception des traces laiss�es dans une ferme en Pologne, on n�avait jamais retrouv� les corps des victimes du Suisse. Alors pourquoi laisser autant d�indices maintenant ? S�il avait bien compris, cette femme travaillait sur la m�me plate-forme qu�Hirtmann. Peut-�tre avait-elle d�couvert quelque chose � son sujet ? Et il avait voulu la faire taire, puis s��tait dit qu�il �tait temps de prendre le large. Peut-�tre qu�il la convoitait depuis longtemps, � la c�toyer ainsi chaque jour, et que, le moment venu pour lui de dispara�tre, il en avait profit� pour passer � l�acte. Non. Quelque chose ne collait pas� Et cette histoire de papier dans la poche de la victime ? Qu�est-ce que �a voulait dire ?

� �a ne lui ressemble pas, dit-il finalement.

Il surprit le regard aigu de la polici�re norv�gienne.

��Que veux-tu dire ?

��Ce n�est vraiment pas le genre d�Hirtmann de laisser autant d�indices derri�re lui.

Elle hocha la t�te en signe d�approbation.

��Je suis d�accord. Euh� je ne le connais pas aussi bien que toi, naturellement, d�clara-t-elle avec un geste de la main destin� sans doute � hi�rarchiser leurs positions, mais j�ai quand m�me fait mes devoirs et �tudi� son dossier. Cependant�

Il attendit la suite.

��� au vu de la sc�ne de crime et des traces de pas dans la neige, ainsi que de l�utilisation probable d�une barre de fer, je me suis demand� s�il ne s�agissait pas d�un pi�ge�

��Comment �a ?

��Imaginons qu�Hirtmann ait d�couvert qu�elle l�avait d�masqu� � ou qu�elle ait voulu le faire chanter et que, d�une mani�re ou d�une autre, ils se soient donn� rendez-vous dans cette �glise�

Ils rest�rent quelques instants sans parler.

��Il la tue et puis il prend le large, conclut-elle, les yeux toujours vrill�s aux siens.

��Quelque chose ne colle pas, dit-il. S�il avait d�cid� de prendre le large, il n�avait pas besoin de la tuer.

��Il a peut-�tre voulu la punir. Ou se � faire plaisir �. Ou les deux � la fois.

��Dans ce cas, pourquoi laisser tra�ner toutes ces photos derri�re lui ? Et puis, c�est quoi cette histoire de papier dans la poche de la victime ? Il y avait votre nom dessus, c�est �a ?

Elle hocha la t�te, continua de l�observer sans mot dire. Elle posa une main sur son poignet. Un geste qui le surprit par son intimit�. Ses ongles �taient longs. Rose corail et nacr�s. Il frissonna.

��Je ne sais pas ce que �a signifie, dit-elle. Pourquoi moi, je n�en ai pas la moindre id�e. J�ai cru comprendre en revanche que lui et toi vous aviez une longue histoire en commun, souffla-t-elle en le d�visageant. Peut-�tre voulait-il qu�on les trouve, ces photos, justement. Peut-�tre voulait-il t�envoyer�

Elle chercha ses mots.

��� un salut amical.

Sur la Karlplatz de Vienne, la fa�ade n�o-classique du Musikverein � son nom complet �tait Haus des Wiener Musikvereins, � Maison des amis de la musique de Vienne � � se d�tachait sur la nuit autrichienne o� voletaient quelques flocons. Avec ses colonnes doriques, ses hautes fen�tres en ogive et son fronton triangulaire, tous napp�s de lumi�re, elle �voquait un temple � et c��tait bien d�un temple qu�il s�agissait : un temple de la musique, l�une des meilleures acoustiques au monde, une exp�rience sonore unique pour les m�lomanes. Du moins officiellement, car, entre eux, les sp�cialistes viennois se plaignaient parfois de la fadeur de sa programmation, de tous ces concerts Mozart et ces concerts Beethoven ad nauseam, toute cette guimauve pour touristes � l�oreille paresseuse.

Ce soir-l� cependant, sous les ors du Musikverein, l�orchestre philharmonique de Vienne donnait les Kindertotenlieder, les � Chants sur la mort des enfants �, de Gustav Mahler, sous la direction de Bernhard Zehetmayer. � quatre-vingt-trois ans, � l�Empereur �, comme on l�appelait, n�avait rien perdu de sa fougue. Ni de sa passion exigeante pour la note juste, laquelle l�amenait parfois � sermonner impitoyablement un musicien un peu trop dilettante � son go�t pendant les r�p�titions. La l�gende voulait qu�il f�t une fois descendu de son pupitre pour se faufiler entre les membres de l�orchestre jusqu�� un m�diocre second violon qui parlait avec son voisin et l�e�t gifl� tellement fort que le violoniste en �tait tomb� de son si�ge.

� Tu as entendu comme elle sonnait juste, cette gifle ? � aurait-il alors d�clar� avant de retourner � son pupitre.

Une l�gende, naturellement. Il en courait bien d�autres sur le directeur d�orchestre de Vienne le plus � mahl�rien � depuis Bernstein. Compte tenu du caract�re intime de ces Lieder, le concert n��tait pas donn� dans la prestigieuse Salle dor�e mais dans la salle Brahms, plus petite. C��tait l�Empereur qui en avait d�cid� ainsi � malgr� les protestations de l�administrateur, car la Salle dor�e pouvait accueillir 1 700 personnes assises contre 600 seulement � la salle Brahms. Zehetmayer ne faisait que suivre en cela le ma�tre lui-m�me lors de la cr�ation de l��uvre, en janvier 1905. De m�me, alors que de nos jours la plupart de ces chants �taient confi�s � des voix f�minines, il avait fait appel, comme Mahler en son temps, � un t�nor et � deux barytons.

Les plafonds de la salle Brahms r�sonn�rent des derni�res mesures de la coda, �l�giaques et pleines de paix apr�s la fureur incontr�l�e du d�but du morceau ; la voix brumeuse du cor se joignit au tr�molo mourant des violoncelles en une ultime agonie. Le silence r�gna quelques secondes, puis la salle explosa. Elle se leva tout enti�re pour acclamer l�Empereur et son orchestre. Zehetmayer accueillit ces bravos sans bouder son plaisir, car toute sa vie le vieil homme avait �t� vaniteux. Il s�inclina bien bas, autant que le lui permettaient son dos en compote, les douleurs dans ses lombaires et son orgueil, aper�ut le visage dans la salle, lui fit un signe discret et rejoignit sa loge.

On frappa � la porte deux minutes plus tard.

��Entre !

L�homme qui apparut avait quasiment le m�me �ge � quatre-vingt-deux �, une belle crini�re blanche l� o� Zehetmayer �tait presque chauve, une paire de sourcils broussailleux et il �tait petit et trapu alors que le musicien �tait grand et maigre. Il ne lui serait jamais venu � l�id�e d�affubler le directeur de l�orchestre philharmonique de Vienne du sobriquet d�� Empereur �. S�il y avait un imperator dans cette pi�ce, c��tait lui, Josef Wieser : il avait b�ti un des empires industriels les plus puissants d�Autriche. Dans le secteur de la p�trochimie, de la cellulose et du papier. Gr�ce aux g�n�reuses for�ts autrichiennes d�abord, � un excellent mariage ensuite, qui lui avait apport� un capital ainsi que les ouvertures n�cessaires dans le petit cercle viennois des affairistes et des d�cideurs (depuis, il s��tait remari� deux fois et, � quatre-vingt-deux ans, envisageait un quatri�me mariage avec une journaliste de la presse �conomique de quarante ans sa cadette).

��Qu�est-ce qui se passe ? dit le visiteur.

��Il y a du nouveau, dit le directeur d�orchestre en enfilant une chemise blanche, propre et amidonn�e sur un maillot de corps.

��Du nouveau ?

Zehetmayer tourna vers lui un regard �tincelant et plein de fi�vre, un regard digne du cin�ma expressionniste allemand.

��On a retrouv� sa trace.

L�espace d�un instant, l�industriel resta la bouche ouverte.

��Quoi ?

L��motion avait fait trembler la voix du milliardaire.

��O� �a ?

��En Norv�ge. Sur une plate-forme p�troli�re. Une de nos sources m�a envoy� l�info.

Devant l�absence de r�action de son ami, Zehetmayer poursuivit :

��Apparemment, ce salopard travaillait l�. Il a tu� une femme dans une �glise de Bergen, et il s�est �vanoui dans la nature.

��Il a r�ussi � s��chapper ?

��Oui.

��Merde�

��Il sera plus facile � atteindre dehors que dans une prison, fit remarquer le chef d�orchestre.

��Pas si s�r.

��Il y a autre chose�

��Quoi ?

��Un enfant.

Wieser regarda le chef d�orchestre d�un dr�le d�air.

��Comment �a : un enfant ?

��Il avait la photo d�un m�me de cinq ans dans ses affaires. Et devine comment il s�appelle ?

Le milliardaire secoua la t�te en signe d�ignorance.

��Gustav.

Wieser fixait le musicien avec des yeux ronds. En proie de toute �vidence � une intense r�flexion et � des �motions contradictoires � perplexit�, espoir, incompr�hension.

��Tu crois que �a pourrait �tre� ?

��Son fils ? Possible. (Le regard du chef d�orchestre se perdit dans le miroir en face de lui, o� il contempla son propre visage s�v�re et triste et plongea dans ses propres petits yeux m�chants sous les sourcils de vieillard tout aussi buissonnants que ceux de son voisin.) �a ouvre des perspectives, non ?

��Qu�est-ce qu�on sait de plus sur ce gosse ?

��Pas grand-chose pour le moment. (L�Empereur h�sita.) Sinon qu�il a l�air de tenir � ce mioche pour garder sa photo avec lui, ajouta-t-il en lui tendant le clich� o� on voyait Gustav avec la montagne, le lac et le clocher d�Hallstatt en arri�re-plan.

Les deux hommes se regard�rent. Ils s��taient � trouv�s � � d�cret de la Providence ou pur hasard � � l�issue d�une autre repr�sentation des Kindertotenlieder, o� Bernhard Zehetmayer avait triomph�. Assis dans la salle, Josef Wieser avait �t� remu� jusqu�au plus profond par cette version des � Chants sur la mort des enfants �. Quand la musique s��tait �teinte sous les plafonds, le milliardaire pleurait � chaudes larmes, chose qui ne lui �tait pas arriv�e depuis longtemps. Car ces Lieder parlaient directement � son c�ur meurtri de p�re ayant perdu sa fille. Et l�interpr�tation que venait d�en donner l�orchestre prouvait que celui qui le dirigeait avait une compr�hension profonde, intime de cette �uvre pr�monitoire � puisque Mahler lui-m�me devait voir sa premi�re fille emport�e par la scarlatine quelque temps apr�s l�avoir �crite et jou�e.

� l�issue du concert, Wieser avait demand� � saluer le prestigieux chef viennois. On l�avait conduit � sa loge. Encore tr�s �mu, il avait f�licit� le ma�tre et lui avait demand� quel �tait le secret pour parvenir � une telle v�rit� dans l�interpr�tation.

��Il faut avoir perdu un enfant, voil� tout, avait r�pondu Zehetmayer.

Wieser s��tait senti boulevers�.

��Vous en avez perdu un ? avait-il demand� avec un tremblement dans la voix.

Le chef d�orchestre l�avait consid�r� avec froideur.

��Une fille. La plus douce, la plus belle des cr�atures. Elle �tudiait la musique � Salzbourg.

��Comment ? avait os� Wieser.

��Elle a �t� tu�e par un monstre�

Le milliardaire avait eu l�impression que le sol se d�robait sous ses pieds.

��Un monstre ?

��Julian Hirtmann. Un procureur du tribunal de Gen�ve. Il a tu� plus de�

��Je sais qui est Julian Hirtmann, l�avait interrompu Wieser.

��Ah. Vous avez lu la presse�

La t�te de Wieser lui tournait.

��Non. J�ai moi-m�me� une fille qui a �t� assassin�e par ce monstre. Du moins le suppose-t-on� On n�a jamais retrouv� son corps� Mais Hirtmann �tait dans les parages quand elle a disparu. La police est quasiment certaine�

Il avait parl� si bas qu�il n��tait pas s�r que l�autre l�e�t entendu. Mais l�Empereur l�avait fix� avec stupeur, puis il avait fait signe aux autres personnes pr�sentes de sortir.

��Et que ressentez-vous ? avait-il demand� quand ils furent seuls.

Wieser avait baiss� la t�te, regard� le sol.

��Du d�sespoir, de la col�re, une nostalgie immense, l�amour bris� d�un p�re�

��Un d�sir de vengeance ? De la haine ?

Wieser avait relev� la t�te et plong� son regard dans les yeux du chef d�orchestre, qui �tait bien plus grand que lui. Il y avait lu une haine immense, f�roce � et l��clat de la folie.

��Moi je le hais depuis le premier jour o� j�ai su ce qui �tait arriv� � ma fille, lui avait dit Zehetmayer. C��tait il y a quinze ans. Depuis je me r�veille chaque matin avec cette haine. Pure, intacte, inchang�e. Je pensais qu�elle diminuerait avec le temps, mais c�est le contraire qui se passe. Vous est-il arriv� de penser que la police ne le retrouvera jamais si on ne l�aide pas un peu ?

��Martin, dit Stehlin, j�ai bien r�fl�chi. Finalement je vais mettre quelqu�un d�autre l�-dessus.

Servaz se demanda s�il avait mal entendu.

��Hein ?

��Si c�est bien Hirtmann qui est derri�re tout �a, tu n�es pas en �tat de�

��Je ne comprends pas, dit soudain la fliquette norv�gienne. Personne ne conna�t mieux cet homme que le commandant Servaz, et c�est lui sur les photos. Pourquoi ?

��Eh bien� euh� le commandant Servaz �tait en convalescence.

��Mais il est remis, non ? Puisqu�il a repris le service�

��Oui, oui, bien s�r, mais�

��Je souhaite travailler avec le commandant Servaz, si �a ne vous fait rien, d�clara-t-elle fermement. Il me semble qu�il est le plus comp�tent pour s�occuper de cette affaire.

Servaz sourit en voyant Stehlin se renfrogner.

��Tr�s bien, dit celui-ci � contrec�ur.

��Combien de jours vous ont donn�s vos sup�rieurs ?

��Cinq. Apr�s, je rentre. Sauf si on d�couvre quelque chose, bien entendu.

Servaz se demanda ce qu�il allait faire avec cette fliquette norv�gienne pendue � ses basques. Il n�avait pas envie de jouer les guides, ni de passer son temps � baragouiner en anglais pour essayer de se faire comprendre. C��tait d�j� assez compliqu� comme cela de reprendre du service et d�avoir � d�montrer � tout le monde qu�il �tait d�attaque. En lui collant cette polici�re �trang�re dans les pattes, on le mettait sur la touche, voil� la v�rit�. Oui, mais c��tait quand m�me lui sur les photos qu�elle avait exhib�es. Et la pens�e qu�Hirtmann lui-m�me les e�t prises lui fouettait les sangs.

��Bien entendu, si, par extraordinaire, vous d�couvriez quoi que ce soit de significatif, je veux en �tre inform� dans l�heure, dit Stehlin.

� Par extraordinaire �� Servaz m�dita ces mots.

��Et si, par extraordinaire, la photo du gosse �tait destin�e � nous induire en erreur ?

Kirsten et Stehlin rest�rent un instant � le d�visager.

��Tu veux dire que ce clich� serait destin� � nous attirer dans la mauvaise direction ? dit la Norv�gienne.

Il acquies�a.

��Il aurait laiss� tra�ner la photo du gosse sciemment ? poursuivit-elle. Bien s�r, on y a pens�, ajouta-t-elle en plissant les yeux. �a semble un peu trop �vident, non ? un peu trop facile�

��Et qu�est-ce que vous avez pens� d�autre ? demanda-t-il.

��Quoi ?

��Au sujet de cette photo.

��O� tu veux en venir ?

��Il y a peut-�tre un autre enseignement � tirer, non ?

Ils avaient tous les deux les yeux riv�s sur lui � pr�sent, Kirsten avec un m�lange de curiosit� et de perplexit�, Stehlin avec l�air d�attendre qu�on en termine et qu�on passe � autre chose : la police de Toulouse avait visiblement d�autres chats � fouetter. C��tait �galement le sentiment qu�il avait eu dans la salle de r�union, quand tout le monde s��tait lev�. M�me Vincent et Samira avaient fait preuve d�un int�r�t assez mod�r� et s��taient empress�s de retourner � leurs affaires courantes, non sans prendre au pr�alable des nouvelles de sa sant�.

��Pourquoi Hirtmann chercherait-il � nous envoyer dans la mauvaise direction alors qu�il peut se planquer � lui et le gamin � n�importe o� dans le monde ? Quel int�r�t ? Il n�a pas besoin de �a.

Kirsten ne le quittait plus des yeux � pr�sent.

��Je t��coute, dit-elle.

��Je le connais trop bien pour savoir qu�il n�userait pas d�un subterfuge aussi grossier. En revanche, une chose me semble �vidente : entre mes photos et votre� ton nom sur ce papier, il a voulu nous r�unir. La question, c�est : pourquoi ?

Il �tait neuf heures et demie du matin quand le soleil filtrant � travers les stores le r�veilla. Il ne s��tait endormi que vers 4 heures, et il avait ensuite r�v� du gar�on, Gustav. Dans son r�ve, il se tenait en haut d�un grand barrage au c�ur des Pyr�n�es. Un barrage-vo�te. C��tait l�hiver et il faisait nuit. L�enfant avait franchi le garde-fou. Il se tenait au bord du vide avec, au bout de ses chaussures, un ab�me vertigineux de plus de cent m�tres, o� il n�y avait rien de plus solide que l�air.

Servaz, lui, �tait � cinq m�tres environ, de l�autre c�t� de la barri�re.

��Gustav, disait-il.

��N�approche pas ou je saute.

Quelques flocons voletaient dans la nuit glaciale et le barrage lui-m�me, tout comme les montagnes, �tait blanc de neige et de glace. De petites stalactites pendaient aux barres horizontales du garde-fou. Servaz �tait p�trifi�. Le bord de b�ton o� se tenait l�enfant �tait recouvert d�une �paisse couche de glace. S�il l�chait la rambarde, il pouvait glisser et basculer dans le vide. Il s��craserait alors sur les rochers, au milieu des sapins, cent m�tres plus bas.

��Gustav�

��Je veux mon papa.

��Ton papa est un monstre, r�pondait-il dans son r�ve.

��Tu mens !

��Si tu ne me crois pas, tu n�as qu�� lire le journal.

Servaz tenait dans sa main droite un exemplaire de La D�p�che que le vent qui soufflait de plus en plus fort tentait de lui arracher. Des flocons mouillaient le papier journal et l�encre commen�ait � baver.

��C�est �crit dedans.

��Je veux mon papa, r�p�tait l�enfant, sinon je saute. Ou ma maman�

��Ta maman, elle s�appelle comment ?

��Marianne.

Les montagnes autour d�eux, presque phosphorescentes sous la lune, semblaient attendre quelque chose. Un d�nouement. Le c�ur de Servaz battait � tout rompre. Marianne�

Un pas de plus.

Un autre.

L�enfant lui tournait le dos et regardait l�ab�me. Servaz voyait sa nuque gracile et ses fins cheveux blonds et rebelles qui dansaient dans le vent violent autour de ses oreilles. Et le vide au-del��

Encore un pas.

Il tendit le bras. C�est alors que l�enfant se retourna. Ce n��tait pas lui. Pas le visage innocent de Gustav. Un visage de femme. De grands yeux verts, effray�s. Marianne�

��Martin, c�est toi ? dit-elle.

Comment avait-il pu les confondre ? Il �tait s�r d�avoir vu Gustav. Quel �tait ce mal�fice ? D�j�, elle l�chait la rambarde pour se retourner et tendre la main vers lui, d�rapait sur la glace du bord, ses yeux verts s�agrandissaient de terreur, sa bouche ouverte sur un cri muet tandis qu�elle basculait en arri�re.

C�est � ce moment-l� qu�il s��tait r�veill�.

Il regarda la chambre z�br�e par les tranches de soleil, le c�ur � cent soixante-dix pulsations par minute, la poitrine couverte de sueur. Qu�avait dit Xavier au sujet des r�ves ? � Quand vous vous r�veillez, et que le souvenir de votre r�ve est encore tr�s pr�gnant, vous �tes tout �tonn� par la force de ce r�ve, qui avait l�air� si r�el. �

Oui, c��tait �a. Si r�el. Ce gosse, il l�avait vu. Il ne l�avait pas seulement r�v�.

Il avait pens� � lui toute la nuit. C�est pour �a qu�il avait eu tant de mal � s�endormir. Il frissonna. De froid : la sueur �tait glac�e sur sa poitrine. De peur, de tristesse aussi. Repoussa le drap et se leva. Qui �tait cet enfant ? �tait-il vraiment le fils du Suisse ? L�id�e en elle-m�me �tait assez terrifiante, mais une autre avait germ� dans son esprit, bien plus d�sesp�rante encore, dont son r�ve s��tait fait l��cho : et si c��tait Marianne la m�re ? � cette pens�e, il avait senti toutes ses forces l�abandonner.

Il passa dans la cuisine. Margot avait laiss� un mot sur le plan de travail. Running. Qu�est-ce que c��tait que cette mode des mots anglais qui envahissaient infatigablement notre quotidien ? Pour un qui sortait des dictionnaires, il en entrait dix nouveaux. Puis il revint � ce malaise persistant que la d�couverte des photos avait install� en lui et qui l�emp�chait de respirer. Un enfant� Que cherchait-il d�sormais ? Un tueur monstrueux ou un enfant ? Ou les deux ? Et o� chercher ? Tout pr�s ou un peu plus loin ? Sa tasse de caf� � la main, il s�avan�a vers les rang�es de livres de la biblioth�que et laissa son esprit divaguer en m�me temps que son regard. Celui-ci s�arr�ta sur un titre. Une vieille �dition des Histoires extraordinaires de Poe, traduction de Charles Baudelaire. Il revint s�asseoir � la table de la cuisine, but son caf�.

Le bruit de la porte d�entr�e. Margot apparut, rouge d�avoir couru. Elle lui sourit, s�approcha de l��vier, se fit couler un grand verre d�eau et le but presque d�un trait.

Puis elle s�assit � la table de la cuisine, face � son p�re. Malgr� lui, il en fut l�g�rement contrari�. Il aimait bien prendre ses petits d�jeuners seul et, depuis que Margot �tait l�, c��tait la premi�re fois qu�il avait eu l�occasion de le faire.

��Qu�est-ce que tu fais de tes journ�es ? demanda-t-il soudain.

Elle semblait avoir imm�diatement compris o� il voulait en venir. Fut aussit�t sur ses gardes.

��Ma pr�sence te g�ne ? demanda-t-elle de but en blanc. Tu me trouves trop encombrante ?

Margot avait toujours �t� tr�s directe � et parfois injuste. Elle estimait devoir toujours dire la v�rit�, mais il arrivait qu�il y e�t plus d�une v�rit�, et sa fille �tait incapable d�appr�hender cette notion. On devait toujours s�en tenir � sa position. Cependant, il eut honte et nia farouchement :

��Pas du tout ! Pourquoi tu dis �a ?

Elle le scruta sans sourire. Il �tait transparent � ses yeux.

��Je sais pas� Une impression que j�ai depuis quelque temps� Je vais prendre une douche.

Elle se leva et sortit.

Servaz examinait la 440 lorsque Kirsten entra dans son bureau. La � 440 � �tait une main courante aliment�e quotidiennement par les t�l�grammes �mis dans chaque affaire � l��chelon national. Elle incluait les disparitions de mineurs, les meurtres, les incendies criminels, les demandes de recherches, et la plupart des flics en PJ la consultaient chaque matin. Servaz ignorait qui l�avait baptis�e ainsi, mais elle tirait son nom du la � et de sa fr�quence de 440 Hz �, la note de r�f�rence qui servait � accorder les instruments d�un orchestre. (Servaz savait cependant que la pratique avait �volu� et que la plupart des orchestres s�accordaient aujourd�hui � 442 Hz.) De la m�me mani�re, la 440 servait � accorder les services et � faire circuler l�information.

Il n�avait rien trouv� de particulier. Il ne s�attendait certes pas � d�nicher une trace du Suisse l�-dedans, mais il avait simplement repris l� o� il les avait laiss�es les bonnes vieilles habitudes. Il frissonna. Il n�arrivait pas � se d�faire du sentiment de malaise que le r�ve avait instill� en lui. La sensation que, d�une mani�re ou d�une autre, le pass� �tait sur le point de refaire surface. Ce sentiment d�une catastrophe imminente. Pendant des mois, apr�s avoir d�couvert que le c�ur dans la bo�te isotherme n��tait pas celui de Marianne, il avait essay� de retrouver sa trace et celle d�Hirtmann. Il avait envoy� des centaines de mails � des dizaines de flics � travers toute l�Europe, am�lior� laborieusement son anglais, pass� autant de coups de fil, consacr� des nuits blanches � �plucher les rapports que ceux-ci lui adressaient, � fouiller dans une flop�e de fichiers nationaux et internationaux et � guetter sur des sites d�infos en ligne tous les faits divers qui auraient pu porter la marque du tueur helv�te. En vain. Il n�avait pas obtenu le moindre r�sultat.

Il avait m�me joint Ir�ne Ziegler, la gendarme qui l�avait aid� � traquer le Suisse par le pass�. Elle en �tait au m�me point que lui. Z�ro. Elle avait pourtant d�ploy� des tr�sors d�ing�niosit� pour le retrouver. Elle lui avait expliqu� qu�elle avait par exemple crois� les fichiers de jeunes femmes disparues dans toute l�Europe avec les salles de concert qui avaient donn� la musique de Mahler. Chou blanc, l� aussi. Julian Hirtmann avait disparu de la surface de la terre. Et Marianne avec lui. Alors, apr�s des mois de frustrations, il avait fini par d�cider qu�elle �tait certainement morte ; peut-�tre m�me l��taient-ils tous les deux � dans un accident, un incendie : qui sait ? Il s��tait r�solu � les effacer de sa m�moire, efforc� de chasser toute pens�e les concernant. Il y �tait plus ou moins parvenu. Car le temps avait fait son �uvre, comme toujours. Deux ans, trois, quatre, cinq� Marianne et Hirtmann s��taient enfonc�s dans le brouillard, rel�gu�s au loin, l� o� la m�moire n�est plus qu�un vague paysage en arri�re-plan. Des ombres, la trace d�un sourire, d�une voix, d�un geste � gu�re plus.

Et voil� que tout ce qui avait �t� p�niblement effac� ressurgissait. Le c�ur noir � qui attendait dans le pass� de revenir battre dans le pr�sent. Et infecter chacune de ses pens�es.

��Bonjour, dit Kirsten en fran�ais.

��Salut.

��Bien dormi ?

��Pas vraiment.

��Qu�est-ce que tu fais ?

��Rien. Je consulte un fichier.

��Quel fichier ?

Il lui expliqua en quoi consistait la 440. Elle lui dit qu�ils avaient � peu de chose pr�s le m�me genre de main courante en Norv�ge.

Il ferma la 440, pianota sur son clavier. �tudia le r�sultat de sa recherche.

Fit descendre l�ascenseur � droite de l��cran.

��Il y a cent seize �coles maternelles � Toulouse, d�clara-t-il finalement. Et � peu pr�s autant d��coles �l�mentaires. J�ai compt�.

Elle leva les sourcils.

��Tu crois qu�il est scolaris� ? s��tonna-t-elle.

��J�en sais rien.

��Et tu comptes montrer la photo dans chaque �cole ?

� � raison de deux �coles par heure, en comptant le temps d�aller de l�une � l�autre, de trouver quelqu�un qui puisse nous renseigner et de montrer la photo au personnel, �a prendra des semaines. Et puis, il nous faudrait une r�quisition.

��Une quoi ?

Servaz lui adressa un clin d��il et d�crocha son t�l�phone.

��Roxane, tu peux venir ? Merci. On ne peut pas fouiller comme �a sans autorisation, expliqua-t-il en se tournant vers Kirsten. Comme il s�agit d�un enfant, et comme il n�y a pas de crime, c�est plut�t du ressort de la Brigade des mineurs de la S�curit� d�partementale.

Il se demanda un instant si c��tait aussi compliqu� dans son pays. Roxane Varin fit son entr�e deux minutes plus tard. C��tait une petite femme plut�t jolie avec une frange brune et des joues rondes : Kirsten l�avait vue lors de la r�union. Et, comme la veille, elle pensa � l�actrice fran�aise Juliette Binoche. Elle portait une chemise en jean sur un jean skinny gris.

��Salut, dit-elle en embrassant Servaz.

Elle serra la main de Kirsten avec une certaine timidit�. La Norv�gienne se dit qu�elle �tait peut-�tre plus � l�aise avec les enfants qu�avec les adultes. Roxane avait la photo de Gustav � la main et se laissa tomber sur la derni�re chaise libre.

��J�ai lanc� une recherche de scolarit� aupr�s de la direction acad�mique, annon�a-t-elle. Ce sont eux qui g�rent ce genre de truc. Malheureusement, il n�y a pas de photos dans Base �l�ves. Il reste donc la recherche sur le pr�nom, qui n�est pas banal, ajouta-t-elle sans cacher son pessimisme.

��C�est quoi � Base �l�ves � ? demanda Servaz.

��Une application informatique : elle permet la gestion et le suivi du parcours scolaire des �l�ves du premier degr�, c�est-�-dire de la maternelle au CM2.

��Pour toutes les �coles ? Publiques et priv�es ?

��Oui.

��Comment �a fonctionne ?

��Les donn�es sont stock�es au niveau de l�acad�mie et aliment�es par chaque directeur d��cole et par les mairies, qui se chargent de l�inscription des �l�ves et du choix des �coles : l��tat civil de l�enfant � nom, pr�noms, date et lieu de naissance, adresse � et celui du ou des responsables de l�enfant, son cursus scolaire, son INE.

��� INE � ?

��Chaque enfant de France a un identifiant national. Gr�ce � cette application, ce sont les acad�mies qui g�rent les recherches de scolarit�. Avant, certains �tablissements, en fonction du secteur o� ils se trouvaient, en recevaient jusqu�� une dizaine par semaine. Depuis Base �l�ves, ce nombre a beaucoup diminu� et on retrouve plus facilement les �l�ves, par exemple lorsque la demande �mane d�un parent divorc� ayant l�autorit� parentale. De ce point de vue, l�appli est tr�s utile. �videmment, au d�but, certains syndicats et parents d��l�ves ont hurl� au fichage, il y a eu un emballement m�diatique et le minist�re s�est empress� de retirer certains champs comme la nationalit�, l�absent�isme, l�ann�e d�arriv�e en France, la culture d�origine, la profession des parents� Les opposants pr�tendaient que cette application n�avait d�autre but qu�une politique s�curitaire et polici�re, qu�elle �tait destin�e en fait � surveiller les flux migratoires. En 2010, le parquet de Paris a class� sans suite plus de deux mille plaintes d�pos�es par des parents d��l�ves. Deux mille� Il n�emp�che que Base �l�ves est tr�s pratique pour la gestion des classes et le suivi des �l�ves.

��Et tu y as acc�s ?

Kirsten la vit sourire. Un joli sourire, qui illumina son regard.

��Non. Aucune administration ext�rieure � l��ducation nationale n�y a acc�s. � part les mairies, qui inscrivent les �l�ves. Encore les maires ne voient-ils pas certaines donn�es, par exemple si l�enfant a besoin d�un soutien psychologique. Le probl�me, c�est que les noms et pr�noms sont visibles jusqu�au niveau de l�acad�mie mais disparaissent de la base au niveau du rectorat. L� aussi pour prot�ger la confidentialit�.

Elle se tourna vers Kirsten et r�suma en anglais ce qu�elle venait de dire � avec force h�sitations et corrections et quelques froncements de sourcils d�incompr�hension de la part de la Norv�gienne.

��Le deuxi�me probl�me, c�est que la dur�e de conservation des donn�es n�exc�de pas la scolarisation de l�enfant dans le premier degr�. S�il sort du circuit, on efface tout�

De nouveau, elle traduisit tant bien que mal. La Norv�gienne hocha la t�te.

��Bien entendu, j�ai �galement envoy� une demande de recherche classique avec photo qui va �tre transmise, j�esp�re, aux �tablissements, une fois que Base �l�ves aura rendu son verdict n�gatif. Combien de temps �a prendra, c�est une autre paire de manches.

Elle se leva.

��Tu crois vraiment que cet enfant est ici, Martin ?

Son ton exprimait le m�me scepticisme que celui de ses coll�gues au cours de la r�union. Servaz ne r�pondit pas. Il se contenta de prendre le clich� que Roxane lui tendait et de le poser bien en �vidence sur son bureau. Il avait l�air perdu dans ses pens�es. Roxane lan�a un clin d��il et un sourire � Kirsten et sortit en haussant les �paules. Elle avait visiblement des t�ches plus urgentes. La Norv�gienne lui rendit son sourire et consid�ra Servaz, qui regardait � pr�sent par la fen�tre, dos tourn�.

� �a te dirait une petite balade ? demanda-t-il soudain.

Elle observa le dos de Servaz.

��La Lettre vol�e d�Edgar Poe, tu connais ?

Il avait cit� le titre anglais : The Purloined Letter. Il l�avait cherch� la veille sur Internet. Il se retourna.

��Explique, dit-elle.

��Nil sapientae odiosius acumine nimio : � Aucune sagesse n�est plus odieuse que d�excessives subtilit�s. � Une phrase de S�n�que qui sert d��pigraphe au r�cit. La Lettre vol�e nous enseigne qu�on a souvent sous le nez ce qu�on cherche plus loin.

��Tu crois vraiment que Gustav peut se trouver ici ?

��Dans cette histoire, la police ne parvient pas � trouver une lettre dans un appartement parce qu�elle la suppose bien cach�e, poursuivit-il sans tenir compte de l�interruption. Dupin, le personnage de Poe, l�anc�tre de Sherlock et de tous les fouineurs aux facult�s d�analyse sup�rieures � la moyenne, comprend que la meilleure fa�on de la planquer, c�est de la laisser au contraire bien en �vidence sur le bureau : elle a juste �t� pli�e � l�envers, marqu�e d�un autre sceau et d�une autre �criture.

��Ah ah, tu es barge, tu sais, dit-elle en anglais. Je comprends rien. O� veux-tu en venir ?

��Remplace le bureau de l�histoire par Saint-Martin-de-Comminges, l� o� tout a commenc�. Tu l�as dit toi-m�me : Hirtmann est repass� dans la r�gion � plusieurs reprises. Pourquoi ?

� � cause de toi. Parce que tu l�obs�des.

��Et s�il y avait une autre raison ? Plus puissante que l�obsession d�un simple flic. Un fils, par exemple�

Kirsten ne dit rien. Elle attendit la suite.

��Un fils maquill� mais bien en �vidence, comme la lettre vol�e sur le bureau dans la nouvelle. Un simple changement de nom. Il va � l��cole, il est �lev� par quelqu�un qui s�occupe de lui quand Hirtmann n�est pas l�, c�est-�-dire la plupart du temps.

��Et personne ne se serait aper�u de rien ?

��Aper�u de quoi ? Un gar�on parmi d�autres. Qui va � l��cole�

��Justement. L�-bas, personne ne se serait inqui�t� de savoir qui est cet enfant ?

��Je suppose qu�il y a quelqu�un qui l�accompagne chaque jour. L��ducation nationale n�est m�me pas fichue de r�pertorier son personnel qui s�est rendu coupable d�actes p�dophiles. Et puis, peut-�tre que ceux qui l�accompagnent se pr�sentent comme ses parents adoptifs, je ne sais pas, moi.

��Saint-Martin, tu dis ?

��Saint-Martin.

��Pourquoi l� en particulier ?

Pourquoi l� en effet ? � supposer que le Suisse rev�nt bien dans le secteur pour voir son fils, pourquoi Gustav aurait-il d� se trouver � Saint-Martin ? Pourquoi pas n�importe o� ailleurs dans la r�gion ?

��Parce que Hirtmann a pass� plusieurs ann�es � Saint-Martin�

��Enferm� dans un asile.

��Oui. Mais il avait des complicit�s � l�ext�rieur, des gens comme Lisa Ferney.

��L�infirmi�re-chef de l�Institut Wargnier, c�est �a ? Elle travaillait dans ce lieu. Ce n�est pas simplement quelqu�un qui vivait l�.

Il r�fl�chit. Pourquoi avait-il toujours pens� qu�Hirtmann avait d� b�n�ficier d�autres complicit�s ? qu�� l��poque ils n�avaient pas d�couvert tous ses comparses ? Il savait que son raisonnement ne tenait pas la route, qu�il n�y avait aucune logique l�-dedans. Ou, du moins, que sa logique �tait biais�e, tordue, et qu�il voyait des signes, des co�ncidences l� o� il n�y en avait pas � comme les parano�aques. N�anmoins, son esprit revenait toujours � Saint-Martin, aimant� comme l�aiguille d�une boussole.

��Saint-Martin, c�est l� o� tu as failli �tre tu�, pas vrai ? dit-elle.

Elle s��tait bien renseign�e. Il acquies�a.

��J�ai toujours pens� qu�il y avait quelqu�un d�autre l�-bas pour l�aider, dit-il. La fa�on dont il s�est �vad�, cette nuit-l�. � pied � travers les montagnes � sa voiture accident�e �, au milieu d�une temp�te de neige� Il n�aurait pas pu aller bien loin sans aide.

��Et donc ce serait ce complice qui �l�verait Gustav ?

Son ton n��tait pas moins sceptique que celui de Roxane.

��Qui d�autre ?

��Tu te rends compte que c�est extr�mement mince ?

��Je sais.

Servaz fut parcouru par un frisson glac�. Il eut l�impression que la m�me ombre qui avait obscurci le paysage venait d��tendre son voile sur ses pens�es. Il regarda dehors. L� o� l�homme se tenait une seconde auparavant, il n�y avait plus personne, hormis le flot ordinaire des passants.

Qui �tait ce gamin, nom de Dieu ?

��Il a �t� inscrit � l��cole Jules-Verne jusqu�� l�ann�e derni�re, d�clara le maire comme s�il avait entendu la question. Mais il n�est plus ici.

��Et vous ne savez pas o� il est ? demanda Kirsten.

��Ce que je sais, r�pondit le maire en anglais, c�est qu�il n�est nulle part dans l�acad�mie. Sinon il appara�trait.

Il se tourna vers Servaz. Celui-ci vit les yeux du maire se plisser. Sans doute sa p�leur et son visage d�fait interpellaient-ils l��dile qui devait s�interroger sur ce qui se passait ici.

��L��cole Jules-Verne, montrez-nous o� �a se trouve, dit Kirsten en d�signant le plan �pingl� sur le mur.

Devant l�inertie et l��tat de sid�ration de Servaz, elle prenait les choses en main. Il se demanda comment elle avait pu avoir une id�e pareille. Visiblement, elle connaissait mieux le Suisse et son mode de pens�e qu�elle ne voulait bien le dire.

��OK. Je vais vous montrer, dit le maire.

Il conduisait en silence en longeant l�autoroute A61 � la � Pyr�n�enne � � et il ne cessait de repenser � la r�ponse de Kirsten. � Une intuition. � Elle �tait comme un poison lent � ricine ou amatoxines � qui diffusait et finissait par contaminer toutes ses pens�es. Une intuition semblable � celle qu�il venait d�avoir quand la directrice d��cole lui avait demand� ce qui le liait � Gustav ?

Marsac� Claire Diemar, la prof de civilisation antique retrouv�e morte noy�e dans sa baignoire, une lampe allum�e dans la bouche. Les poup�es flottant par dizaines dans sa piscine. Et Marianne qui l�avait appel� au secours parce que c��tait son fils, Hugo, qu�on avait retrouv� prostr� devant la maison de la morte. Servaz avait carr�ment perdu les p�dales au cours de cette enqu�te. Il avait renou� avec un pass� qui l�avait d�j� d�moli une premi�re fois et il avait couch� avec la m�re du principal suspect, il avait balanc� par-dessus les moulins tous ses principes. Et il l�avait pay� cash� Oh oui. Il lui avait fallu des mois pour s�en remettre. S�en �tait-il d�ailleurs jamais remis ?

Et si� si Marianne �tait tomb�e enceinte avant d��tre kidnapp�e par le Suisse ? Une vague de terreur le traversa � cette id�e � il se sentit naus�eux. Il ouvrit la bouche comme s�il avait besoin d�air. Non : �a ne pouvait pas, �a ne devait pas �tre arriv�. C��tait hors de question. Il ne pouvait pas se le permettre, le psy l�avait dit : il �tait trop fragile, trop vuln�rable.

Il laissa son regard d�river sur les poids lourds qu�il doublait. Une chose �tait s�re : Hirtmann avait sem� les indices � leur intention comme autant de petits cailloux. Il avait donc s�journ� ici, le grand-p�re l�avait dit � la directrice : il venait r�guli�rement voir son fils quand il �tait en cong� � et les ouvriers des plates-formes en ont beaucoup. Il �tait donc probable qu�il ait chang� de t�te pour passer inaper�u dans Saint-Martin. � moins qu�il se content�t de quelques artifices. Et Marianne, se dit-il, o� �tait-elle ? �tait-elle seulement encore en vie ? Il l�avait cru quand il avait d�couvert que le c�ur dans la bo�te isotherme n��tait pas le sien � mais aujourd�hui il commen�ait � en douter. Pourquoi le Suisse l�aurait-il gard�e en vie si longtemps ? Ce n��tait pas dans ses habitudes. Et c��tait mat�riellement tr�s compliqu�. En m�me temps, ne lui aurait-il pas fait savoir qu�elle �tait morte, d�une mani�re ou d�une autre ? Il n�aurait certainement pas pass� sous silence un �v�nement si fondamental pour son � ami � policier.

Les doigts crisp�s sur le volant, il avait l�impression que son cr�ne allait exploser.

��Eh, oh ! dit Kirsten � c�t� de lui. Doucement !

Il regarda le compteur de vitesse. Nom de Dieu ! Cent quatre-vingts kilom�tres/heure ! Il leva le pied de la p�dale et le rugissement du moteur s�apaisa.

��Tu es s�r que �a va ? demanda-t-elle.

Il hocha la t�te, la gorge serr�e. Lui jeta un coup d��il. Elle l�observait calmement, froidement. Sa jupe �tait un peu remont�e sur ses genoux mais son manteau sombre la corsetait et il �tait soigneusement boutonn� jusqu�en haut. Il y avait une raie bien nette dans ses cheveux blonds aux racines sombres et ses ongles nacr�s �taient impeccables. Il se demanda ce qui se cachait sous cette froideur. �tait-ce courant en Norv�ge, ce temp�rament rigoriste et spartiate ? Ou bien �tait-ce elle ? Quelque chose enfoui dans son enfance, dans son �ducation ?

Elle semblait donner peu de prise � la chaleur humaine et au contact. Elle avait dit qu�elle avait cinq jours devant elle. Qu�esp�rait donc la police norv�gienne dans un d�lai si court ? C��tait sans doute une question de budget, comme ici. Tant mieux : il ne se sentait gu�re la force de supporter cette pr�sence jans�niste plus longtemps, m�me si lui-m�me �tait loin d��tre un moulin � paroles et un boute-en-train. Il se sentait observ� et jaug� en permanence et il n�aimait pas �a. Elle lui faisait penser � une ma�tresse d��cole ou � une sup�rieure hi�rarchique qui doit se faire respecter dans un milieu d�hommes. �tait-ce dans sa nature ou adaptait-elle son comportement � la situation ? Quoi qu�il en soit, plus vite elle rentrerait en Norv�ge, mieux ce serait.

��C�est moche, dit-elle soudain.

��Quoi ? Qu�est-ce qui est moche ?

��Si ce gamin est son fils� c�est moche.

Il m�dita cette phrase. Oui, c��tait moche � mais il y avait peut-�tre pire encore.

Le soir tombait lorsque les randonneurs parvinrent au refuge. Il �tait presque 18 heures et il faisait un degr� au-dessous de z�ro. Il y avait plusieurs heures que le soleil s��tait cach� derri�re les montagnes � et bien plus encore qu�ils suivaient la piste blanche dans la for�t. Ils avan�aient l�un derri�re l�autre, au c�ur du silence, entre les arbres, dans le jour d�clinant : cinq silhouettes emmaillot�es dans des anoraks remplis de duvet, des capuches et des bonnets, des �charpes et des gants fourr�s, glissant sur leurs skis. Tra�ant leur route. Solitaires dans ce d�sert blanc. Cela avait �t� une longue, une tr�s longue journ�e et ils avaient cess� de parler. Trop fatigu�s. Ils se contentaient de respirer de plus en plus vite, leurs souffles dessinant des origamis de bu�e blanche devant leurs bouches.

La vue du refuge les revigora. Sa forme sombre pos�e dans la clairi�re enneig�e leur donna un ultime coup de fouet.

Des rondins, de l�ardoise, de la pierre, des sapins tout autour : une carte postale du Canada avan�ant vers eux � m�me si c��tait eux qui avan�aient � dans l�obscurit� pr�coce. Gilbert Beltran pensa � Croc-Blanc, � L�Appel de la for�t, � ces lectures d�enfance pleines d�aventures, de grands espaces et de libert�. � dix ans, il avait cru que c��tait cela la vie : de l�aventure et de la libert�. Au lieu de quoi, il avait d�couvert que les marges de man�uvre sont faibles, qu�une fois qu�on a pris telle direction il est presque impossible d�en changer et que tout cela est somme toute bien moins excitant que �a en avait l�air au d�part. Il avait pass� les cinquante ans et il venait de se s�parer de sa petite amie qui en avait vingt-six (ou, plut�t, c��tait elle qui venait de le quitter). Une jeune femme des plus d�pensi�res qui, avec les pensions alimentaires qu�il versait � ses trois ex-femmes, l�avait quasiment ruin� et qui lui avait fait savoir avant de claquer la porte qu�il n��tait qu�un imb�cile. En fait, elle avait �t� bien plus grossi�re que cela. Il �tait proche de l��puisement, ses muscles le br�laient, tout comme ses poumons affam�s d�oxyg�ne. Il respirait, respirait.

Il �tait en cure thermale � Saint-Martin-de-Comminges, comme tous les participants � la randonn�e, pour soigner une d�pression et des troubles du sommeil, et il ne jouissait pas encore d�une forme physique optimale, loin s�en fallait. Il se souvint que, dans les livres et les bandes dessin�es de son enfance, les h�ros � animaux ou humains � �taient tous courageux, droits, honn�tes. Aujourd�hui, il ne voyait que des s�ries t�l� ou des films dont les h�ros �taient veules, menteurs, manipulateurs, cyniques. � la Bourse des valeurs fictionnelles, la droiture, le courage physique, l��l�gance morale n�avaient plus la cote.

La voix de la femme derri�re lui le tira de ses pens�es.

��Je suis morte.

Il se retourna. C��tait la blonde. Un joli brin ; saine, sans chichis. Dans les trente-cinq ans. Il se dit qu�il aurait bien aim� l�entendre dire �a au lit. Et pourquoi pas ? Il �tait un c�ur � prendre, apr�s tout. Il allait tenter une approche ce soir. � condition, bien s�r, qu�ils aient assez d�intimit� l�-dedans.

Il devina que le refuge �tait plus grand qu�il n�y paraissait. Sur un c�t�, son toit descendait presque jusqu�au sol, o� quatre-vingts centim�tres de neige s��taient accumul�s depuis l�automne. De l�autre, il fr�lait une haute paroi rocheuse dont le sommet �tait masqu� par les sapins. L�ombre coulait entre eux, pareille � une encre m�l�e d�eau ; elle semblait descendre du massif montagneux. La nuit tombait tr�s rapidement � pr�sent, et la masse sombre du refuge qui se d�tachait sur toute cette grisaille bleut�e ne lui paraissait gu�re plus engageante que les bois eux-m�mes.

Tout � coup, il se sentit comme le petit gar�on qui lisait Jack London au fond de son lit. Bon sang, qu�est-ce qui lui prenait de s�apitoyer sur son sort de la sorte ? Qu�est-ce que c��tait que ces conneries de lectures d�enfance ?

Leur guide, un jeune homme blond qui avait � peu pr�s l��ge de son ex-copine, ouvrit le refuge et tourna un interrupteur. Aussit�t, une flaque jaune franchit la porte pour se plaquer sur la neige labour�e par leurs traces. Les leurs � mais aussi d�autres traces, de raquettes et de pas, r�centes et plus profondes : il les voyait faire le tour du refuge, se croiser et se chevaucher. Quelqu�un �tait venu avant eux. Sans doute mettre en route le groupe �lectrog�ne. Ou v�rifier qu�il y avait encore de l��lectricit�, malgr� l��pais matelas de neige qui recouvrait les panneaux solaires. Ou bien effectuer de menues r�parations avant l�ouverture de la saison d�hiver, quand le refuge n��tait pas gard�, comme en �t�, mais qu�on pouvait tout de m�me y trouver des matelas et des couvertures, un peu de vaisselle, du bois de chauffage pour le po�le et une radio de secours.

En tout cas, des traces fra�ches�

Il regarda autour de lui. S�arr�ta sur l�autre type, bizarre � celui qui portait des traces de br�lures autour de la bouche et sur la joue gauche, sous sa capuche toujours rabattue, et qui avait un regard un peu d�ment. Il avait entendu dire aux thermes que ces br�lures �taient cons�cutives � une �lectrocution par une cat�naire. Beltran s��tait laiss� dire qu�il avait pass� des semaines d�abord dans un centre pour grands br�l�s, puis dans un centre de r��ducation sp�cialis� dans le traitement des cicatrices de br�lures avant d�atterrir ici. En temps normal, il aurait ressenti de la compassion pour quelqu�un dont une partie du visage �tait d�figur�e mais il y avait quelque chose chez lui qui vous gla�ait le sang presque autant que la nuit d�hiver. Peut-�tre �tait-ce ce regard un peu dingue qui s�attardait sur les uns et les autres avec ce qui s�apparentait pour Beltran � de la malveillance pure. Ou cette fa�on de mater les fesses et les seins des deux filles du groupe, la blonde et la brune, � tout bout de champ ? Ou encore cette autre de l�cher ses cigarettes roul�es d�une langue un brin obsc�ne en vous regardant droit dans les yeux ?

Beltran remarqua que le type l�observait sous sa capuche et il frissonna. Il fut le premier � entrer. Il se sentait mal � l�aise au milieu de la for�t avec la nuit qui tombait ; il �tait le petit Gilbert lisant Jack London au fond de son plumard. En pleine r�gression, mon pauvre vieux�

Kirsten r�int�gra sa chambre d�h�tel peu avant minuit. Elle fila sous la douche, se savonna longuement sous le jet bouillant en insistant sur les parties intimes. Martin l�avait laiss�e dans le centre-ville avant de rentrer chez lui, car elle lui avait expliqu� qu�elle avait besoin de prendre l�air.

Elle revit l��tudiant dans ce bar de la place Saint-Georges. Tandis qu�elle buvait seule, assise � une table ronde dans un coin, un kamikaze � vodka, triple sec, sweet & sour �, il l�avait longuement regard�e, assis au milieu des autres. Non, pas regard�e : couv�e, convoit�e, vis�e, d�vor�e des yeux, avec une sorte d�avidit� fr�missante et juv�nile. Elle avait fini par lui retourner son regard. Il lui avait souri. Elle n�avait pas souri en retour, mais elle n�avait pas d�tourn� le regard non plus. Il s��tait alors d�tach� de sa bande de potes pour s�approcher d�elle entre les tables. Il ne semblait pas intimid� par son abord froid et aust�re qui, en g�n�ral, dissuadait les hommes.

Il avait prononc� quelques mots en fran�ais, avec un sourire qu�il devait croire irr�sistible � et, de fait, qui n��tait pas loin de l��tre.

��Je ne parle pas fran�ais, avait-elle r�pondu.

Il �tait aussit�t pass� � un anglais plut�t scolaire teint� d�accent du Sud-Ouest.

��Vous attendez quelqu�un ?

��Non.

��Alors, c�est moi que vous attendiez.

Elle s��tait efforc�e de sourire � cette tentative plut�t minable.

��Who knows ? avait-elle-m�me dit, encourageante � et elle avait aussit�t vu une lueur s�allumer dans ses yeux.

Il avait un air d�innocence, un visage � peine sorti de l�enfance, mais la lueur sombre qui �tait alors pass�e dans ses pupilles chantait une tout autre chanson. Il avait montr� la chaise vide.

��Je peux m�asseoir ?

Une heure plus tard, elle savait tout de lui. Et elle commen�ait d�j� � le trouver ennuyeux. Il pr�parait un master of science � si elle avait bien pig� son anglais approximatif � � l�ISAE, l�Institut sup�rieur de l�a�ronautique et de l�espace de Toulouse. Il voulait travailler sur les lanceurs de satellites ou quelque chose comme �a. Il �tait intarissable sur son futur m�tier et, pendant un moment, elle avait feint d��tre int�ress�e, puis elle avait renonc�. Elle avait sorti son iPhone 6 et consult� ses messages pendant qu�il parlait.

��Ben quoi, je vous ennuie ?

��Un peu.

Il avait bl�mi. Et elle avait lu dans ses yeux qu�il avait �t� sur le point d��tre d�sagr�able. Qu�il n��tait pas forc�ment si gentil que cela. Elle avait alors fr�l� sa cheville de la pointe de sa chaussure, sous la table. S��tait pench�e vers lui. Il l�avait imit�e. Leurs visages � quelques centim�tres l�un de l�autre. Elle avait plong� son regard dans le sien.

��J�ai envie d�autre chose.

Elle avait aussit�t vu l�effet physiologique � la dilatation de ses pupilles, devin� l�acc�l�ration de son rythme cardiaque, l�augmentation de sa pression art�rielle. La pointe de sa chaussure s��tait gliss�e entre le bas de son jean et sa jambe et elle avait presque visualis� l�afflux sanguin vers la zone g�nitale au moment o� son visage juv�nile s�empourprait.

��On change d�endroit si vous voulez, avait-il dit.

Une fa�on �l�gante de demander : � Chez toi ou chez moi ? �

��Non, avait-elle r�pondu. Ici. C�est bien.

Du menton et du regard, elle lui avait montr� la porte des toilettes, dans le fond. Puis elle s��tait lev�e. Elle l�avait attendu dans le minuscule espace entre les toilettes � hommes � et � femmes �, les reins appuy�s contre l�unique lavabo de c�ramique blanche, et il s��tait jet� sur elle d�s qu�il avait franchi la porte. Ses mains trop f�briles et directes entre ses cuisses, sous la robe. Fini la politesse. Elle n��tait plus qu�un objet de plaisir et il �tait bien d�cid� � trouver le sien � travers elle. Elle les avait laiss�es aller partout o� elles voulaient et elle avait senti son vagin se lubrifier. Il l�avait prise debout, dans un des cabinets, ses mains � elle � plat contre la cloison, au-dessus de la lunette des W.-C., apr�s qu�elle l�eut aid� � enfiler son pr�servatif. Pas de fioritures, il l�avait p�n�tr�e violemment, se h�tant de prendre son plaisir. Elle avait eu � peine conscience du g�missement qui montait du fond de sa gorge, de ses hoquets et de ses ongles griffant le bois � tel point qu�une �charde s��tait plant�e dans son index gauche, sous l�ongle. Elle avait joui tr�s vite. Lui aussi. L�avait embrass�, remerci� et �tait ressortie dans la nuit pluvieuse.

En ressortant de la douche, elle r�cup�ra son t�l�phone qu�elle avait branch� sur le chargeur et retourna s�asseoir sur le si�ge des W.-C.

��Salut Kasper, dit-elle quand on eut r�pondu � l�autre bout.

��Alors, o� vous en �tes ? demanda le flic de Bergen.

Dans le refuge, elle fut r�veill�e par leurs hal�tements et leurs soupirs.

Elle avait mal au cr�ne, l�impression que tout tournait autour d�elle � une vitesse folle, bien qu�il r�gn�t une obscurit� presque totale. De nouveau, les hal�tements et les soupirs, dans le noir. Probablement la brune et ce connard de guide. Elle avait vu leur man�ge avant qu�ils sortent fumer. � la r�flexion, les hal�tements �manaient d�une seule personne : un homme. L�autre demeurait silencieuse. Et ils �taient tout proches, � peine � quelques centim�tres d�elle.

Tout � coup, elle eut peur. Envie de hurler. Mais pour qui la prendrait-on si elle r�veillait tout le refuge pour rien ? Et puis, les hal�tements avaient brusquement cess�. Elle n�entendait plus rien, � part le bourdonnement du sang dans ses oreilles.

Est-ce qu�elle avait r�v� ?

Les premi�res lueurs du jour teintaient de rose le ciel entre les sommets des montagnes et les nuages quand les TIC[7] de la gendarmerie nationale apparurent enfin, en m�me temps que les gens de la Section de recherche. Le capitaine Saint-Germ�s ne fut pas m�content de voir les phares clignoter entre les arbres : il avait effectu� les premi�res constatations, isol� le p�rim�tre avec son �quipe avec la peur au ventre. Celle de foirer. Ce n��tait pas tous les jours que la brigade de gendarmerie de Saint-Martin-de-Comminges se voyait confier une mission de cette nature.

L�air matinal �tait froid et vif, il piquait les joues et embaumait les sapins. Le ciel s��claircissait rapidement � pr�sent, et chaque d�tail des montagnes sortait de l�ombre. Il regarda le cort�ge approcher en cahotant sur la neige. Cinq v�hicules, dont un fourgon au toit sur�lev� dans lequel il reconnut le laboratoire ambulant de la Section de recherche de Pau. Saint-Germ�s n�avait encore jamais vu un d�barquement pareil. Comme tout le monde ici, il avait entendu parler des �v�nements de l�hiver 2008�2009 � ils faisaient partie de la l�gende locale, et les anciens aimaient � les �voquer, surtout � l�approche de l�hiver � mais, � l��poque, il n��tait pas encore en poste. C��tait son pr�d�cesseur, le capitaine Maillard, qui avait g�r� toute l�affaire avec la SR de Pau et le SRPJ de Toulouse. Maillard avait �t� mut�, comme bon nombre des gendarmes pr�sents � l��poque. Depuis, c��tait la premi�re mort violente � laquelle le service �tait confront�. Ce qui s��tait pass� cette nuit ? Il n�en avait pas la moindre id�e. Tout cela �tait extr�mement confus. Un chaos total. Les auditions des t�moins n�avaient fait qu�ajouter � la confusion. Ce qui s�en d�gageait n�avait aucun sens : un randonneur qui avait tra�n� l�une des filles du groupe dehors pour la violer dans la neige � 3 heures du matin et une ombre surgie de nulle part qui lui avait tir� dans la tempe avant de dispara�tre. �a n�avait ni queue ni t�te.

Les v�hicules se gar�rent devant le refuge et Saint-Germ�s vit plusieurs membres de la Section de recherche en descendre. Celui qui allait en t�te �tait un type � lunettes et � la m�choire carr�e. Il portait comme les autres un gros pull sous son gilet tactique plein de poches. Ses yeux bleu clair d�taill�rent Saint-Germ�s � travers les verres de ses lunettes tandis qu�il s�avan�ait vers lui, et il broya consciencieusement la main du capitaine dans la sienne.

��C�est o� ?

Kirsten prenait son petit d�jeuner en terrasse place du Capitole malgr� le froid � au moins, il ne pleuvait pas �, un petit d�jeuner fran�ais : caf� cr�me, croissants, jus d�orange, lorsqu�elle vit Servaz approcher � travers l�esplanade. Elle comprit aussit�t que quelque chose s��tait pass�.

Et qu�il n�avait pas beaucoup dormi.

Il avait ce qu�il est convenu d�appeler la t�te des mauvais jours, bien qu�elle l�e�t rarement vu sourire depuis leur premi�re rencontre dans le bureau du directeur de la PJ.

Et, � l��vidence, quelque chose le turlupinait.

Quand il s�assit sur la chaise en face d�elle, elle se rendit compte que c��tait plus grave que �a : il avait l�air d�boussol�. On aurait dit un enfant qui a perdu ses parents dans la foule.

��Qu�est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en anglais.

Il paraissait avoir grandement besoin d�une tasse de caf�, aussi en commanda-t-elle deux nouvelles au gar�on. Martin tourna son regard vers elle, et elle eut l�impression qu�il la regardait sans la voir, qu�en cet instant elle �tait transparente. Puis, d�un timbre atone, il lui raconta non seulement les �v�nements de la nuit, mais ce qui s��tait pass� avant l�arriv�e de la Norv�gienne � Toulouse.

��Pourquoi tu ne m�as pas demand� de venir avec toi cette nuit ? lui demanda-t-elle quand il eut termin�.

��Parce que �a n�a rien � voir avec la raison de ta venue � Toulouse.

��Tu en as parl� � Stehlin ?

��Pas encore.

��Hmm. Mais tu vas le faire ?

��Oui.

Le serveur s�approcha avec leurs caf�s et elle vit que sa main tremblait quand Martin porta la tasse � ses l�vres, au point que des gouttes de caf� tomb�rent sur la table et sur ses cuisses.

��Alors comme �a, tu es rest� dans le coma pendant tout ce temps ? C�est � cause de �a que je t�ai trouv� un peu� bizarre au d�but ?

��Possible.

��Merde alors, c�est une putain d�histoire.

Il ne put s�emp�cher de sourire.

��Je te l�accorde.

��Martin�

��Oui ?

��Tu dois me faire confiance, et surtout je voudrais que tu me consid�res comme une partenaire, pas seulement comme une polici�re venue du froid et qui ne parle pas un mot de fran�ais. Tu m�entends ?

Cette fois, il sourit franchement tandis qu�elle le regardait s�v�rement, car il savait que cette s�v�rit� cachait une affection nouvelle.

��Vous avez vu son visage ?

Emmanuelle Vengud fron�a les sourcils. Morel la vit fouiller dans sa m�moire.

��Il portait une capuche comme� comme l�autre, r�pondit-elle apr�s un temps de r�flexion. Et il faisait sombre. Je n�ai pas vu grand-chose. Mais je l�ai aper�u, oui, dans l�ombre de sa capuche� Vous comprenez, il �tait tr�s proche et�

��Quel �ge vous lui donneriez ?

De nouveau, elle h�sita.

��Dans les quarante-cinquante, je dirais� Pas un jeune, en tout cas.

��Blond, brun ?

��Il portait une�

��� capuche, oui, je sais, dit-il d�un ton compr�hensif mais n�anmoins impatient. Vous ne connaissez rien aux armes ?

��Non. Rien du tout.

Il soupira et pianota quelque chose sur son clavier.

��Attendez, dit-elle.

Morel releva les yeux.

��J�ai cru voir quelque chose�

Le ton de la voix le mit aussit�t en alerte. Il fit pivoter son si�ge et acquies�a discr�tement pour ne pas la distraire de ses pens�es.

��En rapport avec l�arme, je veux dire.

��Oui ?

��Je crois qu�il portait un �tui� Je l�ai aper�u quand il s�est relev� et qu�il s�est pench� vers� la victime.

��Un� Un �tui ?

Morel eut la sensation d�avoir re�u un coup de poing. Il respira un bon coup, fit craquer les jointures de ses doigts crois�s.

��Oui. L�, sur la hanche, ajouta-t-elle en lui montrant l�emplacement.

Cette fois, Morel bl�mit.

��Vous �tes s�re ?

Il eut conscience que le ton de sa voix l�avait alert�e � son tour.

��Pourquoi, c�est important ?

��Plut�t, oui, r�pondit-il.

��Oui, j�en suis s�re. Il avait un �tui attach� � la ceinture, � cet endroit.

Seigneur !

��Un instant, s�il vous pla�t.

Il d�crocha son t�l�phone.

��Mon colonel, dit-il apr�s quelques secondes d�attente, ici le capitaine Morel, il faut que je vous parle, mais pas au t�l�phone. Le plus vite possible.

Puis il se tourna vers la jeune femme.

��On va essayer d��tablir un portrait-robot. Avec capuche, pr�cisa-t-il. Ne vous inqui�tez pas, ne vous mettez pas la pression : c�est juste pour faire ressurgir quelques souvenirs enfouis, d�accord ? On ne sait jamais. Peut-�tre que vous en avez vu plus que vous ne le pensez.

Par la suite personne ne serait capable d�expliquer comment la nouvelle avait pu fuiter si vite. Est-ce que la fuite venait de la gendarmerie, du parquet ou de la police ? Pourtant, avant la fin de la journ�e, la rumeur avait fait le tour des services, s��tait enrichie d�un certain nombre de variantes avec toutefois un substrat commun : en gros, un flic avait fum� cette petite merde de Jensen alors qu�il s�appr�tait � commettre un nouveau viol.

Comme dans ces BD Marvel ou DC Comics o� des justiciers masqu�s surgissent in extremis de la nuit pour venir � la rescousse des bons citoyens de Gotham ou de NYC.

Dans certaines versions, le viol �tait consomm�, dans d�autres pas. Jensen avait �t� but� d�une balle dans la t�te, ou bien dans le c�ur, ou encore � dans une variante des plus audacieuses � le justicier-flingueur lui avait d�abord explos� les couilles. Tout le monde s�accordait pour dire que personne sur cette terre � � part peut-�tre sa vieille m�re � ne pleurerait la mort de cette ordure et qu�elle rendrait sans doute l�air plus respirable et les chemins plus s�rs pour nombre de femmes de la r�gion, n�anmoins l�inqui�tude grandissait dans les rangs des forces de l�ordre, car le justicier (personne ou presque n�employait le mot � assassin �) �tait un des leurs et la police des polices allait s�en donner � c�ur joie.

Et puis, un autre nom revenait dans toutes les conversations.

Servaz.

Aucun flic de Toulouse n�ignorait ce qui s��tait pass� sur le toit de ce wagon, ni le coma du chef de groupe apr�s que Jensen lui eut tir� dessus. Et il ne fallut que quelques heures pour que les hypoth�ses les plus hardies commencent � circuler. Mais personne au sein du SRPJ n��tait plus inquiet et plus perturb� que le commissaire divisionnaire Stehlin. Il ne cessait de se repasser cette conversation qu�il avait eue avec Martin lorsque celui-ci �tait sorti du coma et lui avait fait part de sa conviction que c��tait Florian Jensen qui avait tu� la femme de Montauban. Cette histoire ridicule de chat blanc auquel il manquait une oreille.

Et puis, il ne lui avait pas �chapp� non plus que Martin avait chang� depuis son coma. Cela n�avait du reste �chapp� � personne � m�me si on �vitait d�en parler. Du moins devant lui, car il �tait s�r que, par-derri�re, les langues se d�liaient. Si vous voulez garder un secret, �vitez de le confier � un flic. Quelque chose s��tait pass� pendant ce coma, quelque chose qui avait fait que l�homme ressorti du CHU de Rangueil n��tait pas le m�me que celui qui y �tait entr�. Se pouvait-il que cet homme f�t devenu un assassin ? Stehlin avait du mal � le croire � mais le doute ne le quittait jamais compl�tement, et le doute est un poison bien plus redoutable que toutes les certitudes, m�me n�gatives.

Stehlin savait que jamais le Martin d�avant n�aurait pu commettre un tel acte. Mais celui d�aujourd�hui ?

Il avait lu quelque part qu�arm�s d�un scanner et d�un ordinateur, des scientifiques avaient pu d�coder les signaux c�r�braux �mis par plusieurs sujets et reconstituer les images du film qu�ils visionnaient, que d�autres savants avaient mis au point une interface cerveau-ordinateur qui permettait de reconstituer de la m�me fa�on les mots lus par un sujet. � Notre prochaine �tape sera de d�coder les mots lorsque les gens les imaginent �, avait d�clar� l�un de ces chercheurs. On �tait tout pr�s de pouvoir lire dans les pens�es� Un cauchemar absolu : une vie sans secrets, sans possibilit� de mentir, de dissimuler. Sans le mensonge ou du moins quelques arrangements avec la v�rit�, la vie deviendrait vite insoutenable. Mais ce serait un sacr� progr�s pour la police. Sauf qu�on pourrait bient�t remplacer les enqu�teurs par des machines et des techniciens. Ce jour-l�, pourtant, Stehlin aurait bien aim� disposer d�une telle technologie.

Il se sentait fatigu� et inquiet lorsqu�il quitta l�h�tel de police en fin de journ�e. Il avait rendez-vous au tribunal de grande instance pour une de ces innombrables r�unions gr�ce auxquelles l�administration fran�aise se donne l�illusion du mouvement. En �mergeant du parking du SRPJ et en filant le long de l�avenue de l�Embouchure avant de franchir le canal du Midi en direction des boulevards, il sentit le poison du doute ressurgir. Quelle part de v�rit� et quelle part de mensonge y avait-il dans le r�cit de Servaz ? Une chose �tait s�re : celui-ci s��tait bien rendu � Saint-Martin-de-Comminges cette nuit. Il avait approch� Jensen. Et cette m�me nuit, quelques heures plus tard, ce dernier avait �t� abattu par une arme de flic.

Une seule lumi�re br�lait au dernier �tage de l�ancienne villa imp�riale, sur Elsslergasse, dans le quartier de Hietzing, � Vienne. Dans son bureau, Bernhard Zehetmayer, en robe de chambre damass�e, pyjama de soie et mules, �coutait Trois nocturnes de Debussy avant d�aller dormir.

Ce petit palais �tait rempli de courants d�air, aussi le directeur d�orchestre avait-il am�nag� le dernier �tage en appartement de luxe avec deux salles de bains et condamn� les autres parties. Des fontaines de marbre, un lierre �chevel� sur la fa�ade, des bow-windows et un jardin aux allures de parc conf�raient � l�ensemble une noblesse un peu surann�e.

Il �tait absolument seul dans son palais de courants d�air : Maria �tait rentr�e chez elle deux heures auparavant, apr�s lui avoir pr�par� son d�ner, son bain et son lit. Tassilo, son chauffeur, ne serait pas de retour avant demain matin et Brigitta, l�infirmi�re � la vision de ses jambes l��mouvait chaque fois et l�emplissait de nostalgie �, ne repasserait pas avant le lendemain soir. Il savait que l�aube �tait loin, que la nuit serait longue, peu prodigue en sommeil et pourvoyeuse de pens�es noires et de sombres ruminations. Au centre desquelles se tiendrait � comme toujours � le souvenir d�Anna. La prunelle de ses yeux. Son enfant ch�rie.

Sa lumi�re.

Lumi�re, elle l�avait �t� pendant toute son enfance et sa jeunesse et, � pr�sent, elle appartenait aux t�n�bres. Une enfant si belle, si dou�e. N�e tardivement d�une m�re qui cultivait une unique facult� : celle de savoir dire aux hommes ce qu�ils avaient envie d�entendre. Les f�es de la beaut�, de l�intelligence et du talent s��taient toutes pench�es sur son berceau. Elle �tait promise � un avenir qui ferait la fiert� de ses parents et la jalousie de leurs amis. Il s��tait parfois demand� d�o� elle tenait cette lourde tresse de cheveux noirs, si diff�rents de ceux de sa m�re, et ses yeux marron qui lui faisaient ce regard � la fois si expressif et insondable. Il en souriait, sachant que, malgr� les infid�lit�s de sa femme, cette enfant ne pouvait �tre d�un autre : elle avait son caract�re entier, son inflexibilit� et surtout un don renversant pour la musique, sup�rieur au sien au m�me �ge.

Pour ses trois ans, il avait lui-m�me d�couvert, au bord de l�extase, qu�elle avait l�oreille absolue. Anna avait ensuite montr� des dispositions incroyablement pr�coces pour le piano, jouant, composant et improvisant d�s le plus jeune �ge. � quinze ans, elle int�grait le Mozarteum de Salzbourg. Salzbourg� une ville dans laquelle il n�avait plus mis les pieds depuis des d�cennies. Ville maudite, ville v�nale, ville criminelle. C��tait sans doute dans les rues de Salzbourg qu�Hirtmann l�avait rep�r�e. Comment s�y �tait-il pris pour l�approcher ? � travers la musique probablement : Zehetmayer avait d�couvert un jour avec stupeur que le Suisse �tait comme lui admirateur de Mahler.

Ce qui s��tait pass� ensuite nul ne le savait, mais le directeur d�orchestre l�avait imagin� des milliers de fois : on avait d�couvert un journal intime dans lequel Anna parlait de ce � myst�rieux inconnu � avec qui elle avait � un rendez-vous secret pour la troisi�me fois �. Elle se demandait si elle �tait � en train de tomber amoureuse �, si c��tait � folie � cause de leur diff�rence d��ge �. Se demandait aussi pourquoi il ne l�avait encore � ni touch�e ni embrass�e �. Dix-sept ans, elle avait dix-sept ans� Un avenir tout trac�. Elle avait disparu quelques jours plus tard.

L�-dessus, on avait retrouv� le cadavre au bout d�un interminable mois, au creux d�un fourr�, � port�e de baskets d�un sentier de randonn�e qui surplombait la ville. Nu. Et Zehetmayer avait bien failli devenir fou quand il avait appris le nombre et la nature des s�vices qu�elle avait subis. Il avait maudit Dieu, Salzbourg, l�humanit�, insult� policiers et journalistes, frapp� l�un d�eux qui avait os� le questionner sur sa douleur, avait �t� tent� de se donner la mort. Celle d�Anna avait aussi s�par� les �poux, d�truit son mariage � mais quelle importance � c�t� de la perte de l��tre qui lui �tait le plus cher au monde ? Quand il avait appris l�identit� de celui qui avait fait �a � ainsi qu�� des dizaines d�autres victimes �, il avait eu enfin quelqu�un contre qui tourner son courroux.

Il n�aurait jamais cru qu�on pouvait ha�r autant. Que la haine f�t un sentiment plus pur que l�amour, la litt�rature n�a cess� de nous en p�n�trer depuis Ca�n et Abel. Sans la musique il se serait perdu, songea-t-il en �coutant les derni�res mesures du troisi�me Nocturne. Mais m�me elle n�avait pas r�ussi � �teindre la folie en train d��clore comme une fleur empoisonn�e, cette fureur digne de l�Ancien Testament, ce d�sir de vengeance shakespearien. Zehetmayer �tait un �tre arrogant, t�tu et rancunier. Une fois sa femme emport�e par le cancer, dans la solitude de sa tour d�ivoire, sa folie avait trouv� un terrain pour prosp�rer. Jusqu�� sa rencontre avec Wieser toutefois, il n�avait jamais envisag� qu�elle p�t se traduire en actes.

Et voil� que l�espoir venait de rena�tre sous les traits d�un enfant. Il se leva, car les derni�res notes s��teignaient dans les deux enceintes sph�riques et blanches dispos�es de part et d�autre de la pi�ce, seul �l�ment futuriste qui jurait avec le reste du mobilier. Tandis qu�il s�approchait de sa cha�ne hi-fi fran�aise ultra haut de gamme, il ressentit une violente douleur au ventre et s�immobilisa un instant en faisant la grimace.

Cet apr�s-midi, il avait de nouveau trouv� du sang dans ses selles. Jusque-l� cependant, il n�en avait rien dit � l�infirmi�re. Il n��tait pas question qu�il se retrouve coinc� pendant des semaines � l�h�pital, comme la derni�re fois. Il �teignit l�appareil, puis les lumi�res, et enfila le long couloir vers sa chambre, tout au fond. Alors qu�en public il se montrait toujours vigoureux et plein d�allant, dans l�intimit� de son palais il tra�nait un peu des pieds sur le parquet �toiles. En se glissant au fond de son lit, soudain ramen� � la fragilit� d�un simple mortel, il se demanda si ce m�me cancer qui avait emport� Anna-Christina et qui revenait le chercher, lui, Zehetmayer, lui laisserait le temps de savourer sa vengeance.

��Qu�est-ce que tu fais ?

Il leva les yeux. Margot �tait debout � l�entr�e de la chambre, l��paule contre le chambranle.

��Je dois partir quelques jours, r�pondit-il en pliant un chandail et en le posant sur ses autres v�tements, dans la valise. Le boulot.

��Tu quoi� ?

Il leva les yeux. Elle �tait rouge de col�re. Et les yeux de sa fille �tincelaient. Margot avait toujours �t� ainsi : elle pouvait entrer en fureur en une demi-seconde, pour un d�tail ou un motif tout � fait inattendus � ou, en tout cas, qui n�auraient jamais d�clench� chez lui un tel emportement de fureur.

Il suspendit son geste.

��Qu�est-ce qu�il y a ? dit-il en soupirant.

��Tu t�en vas ?

��Quelques jours seulement.

Elle secoua la t�te.

��Je n�arrive pas � le croire. Depuis que je suis l�� je ne te vois quasiment jamais. Tu disparais, tu rentres au milieu de la nuit. Tu es rentr� il y a moins d�une heure, papa� Et maintenant tu fais ta valise et tu m�annonces que tu ne reviendras pas avant plusieurs jours ! Tu peux m�expliquer ce que je fous l� ? � quoi je sers ? Je passe mon temps toute seule, bordel ! Je te rappelle qu�il n�y a pas si longtemps tu �tais dans le coma et que les m�decins t�ont dit d�y aller doucement !

Il sentit � son tour la col�re le gagner. Il ne supportait pas d��tre rabrou�. Et pourtant, il savait qu�elle avait raison.

��Ne t�inqui�te pas, dit-il en essayant de garder son calme. Je vais bien. Tu ne devrais pas t�en faire. En v�rit�, tu devrais reprendre ta vie d�avant, ta vie de jeune femme. Tu n�es pas heureuse ici.

Il regretta aussit�t cette derni�re phrase. Il savait qu�elle allait se jeter dessus comme un chien sur un os. Margot avait la capacit� d�isoler une phrase de son contexte dans une conversation et de vous la renvoyer comme un boomerang. Elle aurait fait un excellent avocat g�n�ral.

��Quoi ?

Sa voix �tait encore mont�e d�un cran.

��Putain, je le crois pas !

Il aurait d� se mordre la langue � ce moment-l�, il le savait. Au lieu de �a, tout en enfournant un pantalon d�hiver dans la valise, il l�cha :

��Arr�te de jouer les m�res poules, s�il te pla�t. Je vais bien.

��Va te faire foutre !

Il l�entendit qui s��loignait rapidement. Referma la valise et ressortit de la chambre.

��Margot !

Il la vit saisir sa vareuse sur le dossier d�une chaise et son iPod sur la table du living.

��O� tu vas ?

Elle lui tournait le dos. Il devina qu�elle manipulait son appareil, car, tout � coup, un son infernal jaillit de son casque. Un grincement de guitares �lectriques qui, � travers les �couteurs, ressemblait au bruit, mille fois amplifi�, d�un termite grignotant du bois. Elle les �carta un instant de ses oreilles.

��Sois tranquille. Quand tu rentreras, je ne serai plus ici.

��Margot�

Elle ne l�entendit pas. Elle avait remis les �couteurs en place et elle �vitait son regard. Il se demanda ce qu�il pourrait bien lui dire en cet instant ; elle �tait au bord des larmes et il n�avait jamais �t� tr�s dou� pour g�rer les sentiments des autres. Encore moins la tristesse it�rative de sa fille.

��Margot ! lan�a-t-il plus fort, mais elle se dirigeait d�j� vers la porte.

Il la vit prendre ses clefs au passage. Elle claqua la porte derri�re elle sans lui jeter un regard.

��Merde ! hurla-t-il. Merde, merde, merde !

Elle s��tait recul�e vers le lit, s�y �tait allong�e, les pieds solidement plant�s sur le plancher, les genoux pli�s. Elle ouvrit compl�tement sa robe de chambre.

Seule la petite lampe de chevet �tait allum�e, laissant les recoins de la pi�ce dans une ombre profonde, l� o� �taient tapis les fant�mes de sa vie. La nuit les enveloppait, et elle vit le halo de la lampe se refl�ter dans ses yeux, qui n�avaient plus rien d�innocent quand il s�avan�a vers elle. Il retira sa veste, d�boutonna sa chemise. Elle entendait la pluie battre contre la vitre. Elle avait laiss� la porte-fen�tre entrouverte et elle sentit l�air mouill� qui faisait frissonner les draps et sa peau. Au moment o� il allait se pencher sur elle, elle leva la jambe droite et le bloqua du pied pos� sur son plexus.

Il caressa son mollet, puis sa cheville, et effleura pareillement les orteils et le talon. Sans le quitter des yeux, elle fit glisser son pied nu le long de son torse, entre les pans de la chemise ouverte. Descendit plus bas, franchit l�obstacle de la boucle de ceinture et le promena sur le sexe gonfl�, � travers l��toffe du pantalon.

D�s qu�elle l�eut repos� � terre, il fut sur elle. Elle l�embrassa tout en d�faisant sa ceinture, ouvrit sa fermeture �clair.

Il prit un mamelon dans sa bouche, glissa une main entre ses cuisses et d�couvrit sa chaleur. Elle fut mouill�e presque instantan�ment. Cela l�excita encore plus et il eut envie de la p�n�trer tout de suite, mais il humecta ses doigts avec sa langue et continua. Kirsten g�mit, se tortilla dans le lit � comme si elle voulait � la fois s�offrir davantage et se refuser. Il la caressa un moment encore, puis la toucha plus loin.

� pr�sent, elle se tordait en �mettant de longs feulements allant du rauque � l�aigu. Son sexe ruisselait. Ils navigu�rent ainsi � travers le lit, perdant toute notion d�espace, elle tentant � la fois d��chapper � ses caresses et les accueillant, se frottant, poussant ses doigts � l�int�rieur puis s��cartant, jusqu�au moment o� elle l�attira � elle pour qu�il la p�n�tre. Elle pressa plus �troitement son bassin contre le sien et, tr�s vite, elle dicta son rythme, un rythme �lev�, fr�n�tique, et les ongles longs de Kirsten labour�rent ses �paules et ses flancs. De nouveau, elle l�cha et mordilla son oreille et il sentit que son sexe durcissait encore plus. Ensuite, elle le mordit vraiment. � l�oreille d�abord, le lobe � et il ressentit un �clair de douleur �, puis � l��paule. Elle avait ouvert les yeux juste avant. Un regard noir, sauvage, qui le scrutait avec d�fi et curiosit�. Il la plaqua contre le matelas et s�enfon�a en elle aussi profond�ment qu�il put. Elle continua d�imprimer un rythme furieux � leurs va-et-vient, acc�l�rant m�me, une main plaqu�e sur ses fesses, cherchant son plaisir, un rythme presque trop rapide pour lui, lui �tant une partie de ses sensations, mais elle ne semblait plus en mesure de s�arr�ter jusqu�� l�orgasme � qui la souleva et la cambra dans le lit, lui arrachant une longue plainte, dans les aigus, yeux clos, bouche crisp�e.

Ils chang�rent de position et elle s�allongea sur lui, ses seins contre son torse. Il sentit sa chaleur et son humidit� lorsqu�il la p�n�tra de nouveau, tout comme son pubis qu�elle frottait contre le sien. Elle �tait �tonnamment l�g�re. Souple et l�g�re. Il caressa ses seins quand elle se redressa pour le chevaucher, ses genoux dans les draps. Elle avait un tatouage allant de l�aine � la hanche, une phrase, en norv�gien probablement � des caract�res et des chiffres.

Kirsten Nigaard, se dit-il, cachait sa v�ritable personnalit� sous une enveloppe s�v�re. Sous la glace le feu : le clich� habituel. Cependant, il estimait ne jamais avoir �t� dupe. D�s le d�part, il avait per�u sa nature hautement inflammable. Une chose en tout cas ne changeait gu�re : au lit aussi, elle aimait avoir le contr�le.

��Martin.

���

��Martin !

La voix �tait basse, douce, imp�rieuse. Il avait ouvert les yeux.

��Papa ?

��L�ve-toi, avait dit son p�re. Viens avec moi.

��Quelle heure il est ?

Son papa s��tait content� de sourire, debout pr�s de son lit. Il s��tait lev�, � demi h�b�t� et l�thargique, les paupi�res lourdes. Dans son pyjama bleu, pieds nus sur le carrelage frais.

��Suis-moi.

Il l�avait suivi. � travers la maison silencieuse : le couloir, l�escalier, la salle commune inond�e de lumi�re, celle de l�aube, dont les rayons entraient � flots par les fen�tres sans rideaux c�t� est. Il avait jet� un regard � la pendule. Cinq heures du matin ! Il avait terriblement sommeil. Et une seule envie : se recoucher, se rendormir. Il ne lui faudrait pas trois secondes pour replonger. Mais il avait suivi son papa dehors parce qu�il n�aurait jamais os� lui d�sob�ir. En ce temps-l�, on ne d�sob�issait pas. Et parce qu�il l�aimait aussi. Plus que tout au monde. � part � peut-�tre � maman.

Dehors, le soleil basculait au-dessus de la colline, � cinq cents m�tres de l�. L��t�. Tout �tait absolument immobile. M�me les bl�s m�rs. Pas un frisson non plus dans les feuilles dentel�es des ch�nes. Il avait clign� des yeux en fixant les rayons du soleil qui inondaient la campagne alentour. Le calme du matin �clatait de chants d�oiseaux.

��Qu�est-ce qu�il y a ? avait-il demand�.

� �a, avait r�pondu son papa en embrassant le paysage d�un geste ample.

Il n�avait pas compris.

��Papa ?

��Quoi, fiston ?

��O� je dois regarder ?

Son p�re avait souri.

��Partout, fils.

Il avait �bouriff� ses cheveux.

��Je voulais juste que tu voies �a, une fois dans ta vie : le soleil qui se l�ve, l�aube, le matin�

Il avait per�u l��motion dans la voix de son papa.

��Ma vie ne fait que commencer, papa.

Son p�re l�avait regard� en souriant, avait pos� sa grande main sur son �paule.

��J�ai un petit gar�on tr�s intelligent, avait-il dit. Mais quelquefois il faut oublier son intelligence et laisser parler ses sens, son c�ur.

Il �tait trop jeune pour comprendre alors, mais aujourd�hui il savait. Puis quelque chose s��tait pass� : une biche avait surgi en bas de la colline. Silencieuse, pr�cautionneuse, lente. Telle une apparition. Mais une apparition magnifique, fragile, noble. Elle avait �merg� des bois � d�couvert, cou tendu, prudente. Le petit Martin n�avait jamais rien vu d�aussi beau. C��tait comme si la nature tout enti�re retenait son souffle. Comme si quelque chose allait survenir, qui briserait cette magie en mille morceaux. Servaz s�en souvenait : il avait le c�ur qui battait comme un tambour.

Et, de fait, quelque chose s��tait pass�. Un claquement sec. Il n�avait pas compris tout de suite ce que c��tait. Mais il avait vu la biche se figer puis tomber.

��Papa, qu�est-ce qui se passe ?

��Rentrons, avait dit son p�re d�une voix pleine de col�re.

��Papa ? C��tait quoi ce bruit ?

��Rien. Viens.

C��tait le premier coup de feu qu�il entendait, mais pas le dernier.

��Elle est morte, c�est �a ? Ils l�ont tu�e.

��Tu pleures, fils ? Allez, viens. Ne pleure pas. Viens. C�est fini. C�est fini.

Il avait voulu courir vers la biche, mais son p�re l�avait retenu par le bras. Il avait alors vu des hommes sortir des bois, leurs fusils en bandouli�re, en bas de la colline, et il avait senti la rage l�envahir.

��Papa, avait-il hurl�. Est-ce qu�ils ont le droit de faire �a ? Ils ont le droit ?

��Oui. Ils ont le droit. Viens, Martin. Rentrons.

La route suivait en sinuant le flanc diapr� et glac� de la montagne, tra�ant un sillon profond dans tout ce blanc immacul�. Ils avaient laiss� les bois derri�re eux et, � pr�sent, la pente �tait lisse, nue et couverte de neige. Servaz se tendit. S�ils continuaient comme �a, note de couleur dans ce d�sert blanc, ils allaient se faire rep�rer.

Il n�y avait personne d�autre sur la petite route en dehors d�eux et de la Volvo. Ils la virent virer dans un village perch� � flanc de montagne qui ne comptait qu�un h�tel, une scierie d�saffect�e � l�entr�e, une trentaine de maisons et quelques commerces. Quand Servaz franchit le virage en �pingle � cheveux � la sortie du village, devant l�h�tel, il ralentit brusquement : � moins de trois cents m�tres, apr�s une ample courbe, la voiture s��tait immobilis�e devant un grand chalet alpin surplombant toute la vall�e. La route n�allait pas plus loin.

Il se gara au pied de la terrasse d�serte de l�h�tel, avec ses parasols en berne et son mur de sout�nement en pierre qui �pousait la forme du virage. Ils tourn�rent leurs regards vers les deux silhouettes qui descendaient de la voiture, l�-bas, leurs haleines l�g�res comme des plumes devant leurs bouches. Le chalet �tait grand, luxueux, recouvert de bois brut, pourvu de plusieurs terrasses et balcons, tel qu�on en voyait � Meg�ve, � Gstaad ou � Courchevel. Il paraissait � m�me d�abriter de nombreuses personnes mais le garage �tait ouvert et Servaz n�aper�ut qu�une seule autre voiture � l�int�rieur.

Un couple ? �tait-ce vraiment l� que Gustav habitait ? Avec cet homme ? Qui d�autre ?

Servaz les vit entrer. Ouvrit la porti�re.

��Tu n�as pas envie d�un caf� ? dit-il.

L�instant d�apr�s, Kirsten et lui s�asseyaient � la terrasse de l�h�tel, tels deux touristes en reconnaissance, lui devant un double expresso, elle devant un Coca Zero (elle avait jet� les gla�ons de son verre comme s�ils se trouvaient dans un de ces pays o� l�eau n�est pas potable et o� on risque d�attraper un tas de cochonneries). Il faisait un froid de canard, mais le soleil brillait sur la neige �tincelante et les r�chauffait un peu. Cach� derri�re ses lunettes de soleil, Servaz scrutait la maison, � l�aff�t du moindre mouvement.

Tout � coup, il fit un signe � Kirsten, qui se retourna. Une grande femme blonde �tait apparue � l�un des balcons. En pull �cru et pantalon marron. Ils �taient un peu loin pour lui donner un �ge pr�cis, mais Servaz aurait tabl� sur la quarantaine. Elle �tait mince, �lanc�e m�me, les cheveux ramen�s en une queue-de-cheval.

Lorsque l�h�telier r�apparut bien qu�il n�y e�t aucun autre client sur la terrasse, Servaz lui fit un signe.

��Ce grand chalet, l�, vous savez s�il est � louer ?

��Non. Il n�est pas � louer. Il appartient � un professeur de l�universit� de Toulouse.

��Et ils vivent � deux l�-dedans ? demanda Servaz en singeant admiration et envie.

L�h�telier lui sourit.

� � trois. Ils ont un enfant. Adopt�. Je sais, y en a qui ont les moyens�

Servaz h�sita � poser plus de questions. Il ne tenait pas � attirer l�attention pour le moment.

��Et vous, vous avez des chambres ?

��Bien s�r.

��What ? demanda Kirsten quand l�h�telier se fut �loign�.

Il traduisit.

Cette nuit-l�, dans leur petit h�tel de montagne, Servaz r�va qu�il �tait dans le m�tro parisien et qu�il apercevait Gustav au milieu de la foule. Le c�ur battant, il se levait et se faufilait en jouant des coudes dans l�all�e centrale pour rejoindre le gar�on, tandis que la rame entrait dans une station baptis�e Saint-Martin. Il ne se souvenait d�aucune station portant ce nom. Saint-Michel, Saint-Sulpice, Saint-Ambroise, Saint-Germain-des-Pr�s, Saint-Philippe-du-Roule, d�accord� Mais pas de Saint-Martin. Sauf dans son r�ve. Les passagers qu�il repoussait lui jetaient des regards hostiles, r�probateurs. Apr�s maints efforts, il allait l�atteindre lorsque la rame s�immobilisa ; les portes s�ouvrirent et la foule descendit. Servaz se pr�cipita sur le quai. Gustav se dirigeait d�j� vers l�Escalator. Il continua de bousculer les gens, mais une masse toujours plus compacte le ralentissait, le repoussait m�me loin du gar�on.

��GUSTAV ! hurla-t-il.

Le gamin se retourna. Le regarda. Il eut l�impression que son c�ur allait exploser de joie. Mais voil� que la peur se lisait dans les yeux de l�enfant et qu�il se mettait � son tour � fendre la foule� pour le fuir ! Un gamin de cinq ans. Seul dans le m�tro. Servaz grimpait maintenant deux par deux les marches de l�Escalator, repoussant les corps qui lui faisaient obstacle avec l��nergie du d�sespoir. Il atteignit le carrefour de couloirs au sommet. S�immobilisa. Il n�y avait plus personne. Les couloirs s��taient vid�s d�un coup.

Il �tait seul.

Il regarda les interminables corridors autour de lui, mais il n�y avait pas �me qui vive � l�horizon. Le silence lui-m�me lui semblait avoir une fr�quence particuli�re. Il fit volte-face. L�Escalator qu�il avait emprunt� �tait pareillement vide � ses marches d�filaient inutilement �, de m�me que le quai en bas. Il appela Gustav, mais seul l��cho lui r�pondit. Il �tait perdu. Seul. Il lui sembla soudain que ces couloirs �taient sans issue, sans espoir. Qu�il �tait enferm� ici, dans ces souterrains, pour l��ternit�. Il voulut crier mais, au lieu de cela, il se r�veilla. Kirsten dormait. Il entendait sa respiration.

Ils n�avaient pas tir� les rideaux et une l�g�re phosphorescence dessinait un rectangle de clart� au niveau de la fen�tre, dans la p�nombre bleut�e, irr�elle, de la chambre. Il repoussa le drap et l��dredon de duvet, s�approcha de la crois�e. Colla son visage � la vitre. L�-bas, toutes les lumi�res du chalet �taient �teintes et le b�timent �tait plong� dans l�obscurit�. Sa silhouette noire se d�coupait sur la nuit plus claire, elle avait quelque chose d�hostile et d�inqui�tant. Tout autour, le paysage de neige lui fit penser aux douves d�un ch�teau fort, prot�geant ses occupants de l�envahisseur.

Puis la bu�e sur la vitre troubla sa vision et il retourna au lit.

��Tes Labarthe, ce sont de dr�les d�oiseaux.

Il �tait assis en terrasse du Caf� des Thermes, boulevard Lazare-Carnot, en compagnie de Lhoumeau, le flic de la Brigade de r�pression du prox�n�tisme. Apr�s ce jugement lapidaire, celui-ci porta sa mousse � ses l�vres. � force de sortir apr�s le coucher du soleil pour � renifler � le trottoir ou surveiller les bars de nuit dans le secteur Matabiau-Bayard-Embouchure, il avait fini par acqu�rir un teint gris cendre et des valoches king size sous les yeux. Ses joues creuses et son nez osseux � o� Servaz distinguait tout un r�seau de veinules d� sans aucun doute � un penchant pour les boissons fortes � lui donnaient d�ailleurs l�air d�un oiseau de nuit. Son regard fi�vreux �tait toujours aux aguets.

��On les a chop�s plusieurs fois � d�marcher des putes.

��Tous les deux ?

��Tous les deux. C�est la femme qui choisissait.

Servaz savait qu�il y avait environ cent trente filles se prostituant � Toulouse, pour la plupart des Bulgares, des Roumaines, des Albanaises et des Nig�rianes. Presque toutes appartenaient � des r�seaux. Et passaient d�une ville � l�autre, voire d�un pays � l�autre. � L�Europe du cul �, comme disait Lhoumeau. Il tira sur sa cigarette pour se r�chauffer.

��Il y a eu aussi une plainte d�pos�e par une fille : elle se serait retrouv�e malgr� elle dans une soir�e SM, et aurait �t� victime de s�vices. Mais elle a retir� sa plainte. Depuis, le couple est parti se mettre au vert.

��Je sais, dit Servaz sinistrement.

��Pourquoi tu t�int�resses � eux ?

��Ils apparaissent dans une affaire�

Le flic � t�te d�oiseau haussa ses maigres �paules.

��OK. Tu peux pas en dire plus, je comprends. Mais sache que les Labarthe, ce sont des tordus de chez tordus� Un jour ou l�autre, il arrivera une tuile dans leurs putains de soir�es. J�ai toujours pens� qu�un jour, �a serait du ressort de la criminelle.

��Comment �a ?

Servaz avait pos� le bouquin de Labarthe entre eux sur la table. Le ciel �tait gris et bas sur Toulouse. Dans la lumi�re de d�cembre, la face d�oiseau de Lhoumeau avait presque l�air d�un masque.

��Les f�tes qu�ils organisaient, elles �taient violentes. Parfois tr�s. Les Labarthe avaient beaucoup de relations dans le milieu du sexe toulousain. Et eux comme leurs riches invit�s �taient avides de nouvelles exp�riences, de sensations neuves.

� Sensations neuves �. Dit comme �a, �a avait presque l�air recommandable. Servaz pensa aux f�tes semblables que Julian Hirtmann avait organis�es dans sa villa du lac L�man, du temps o� il �tait procureur � Gen�ve. Encore une convergence.

��Comment tu sais tout �a ?

L�oiseau de nuit haussa derechef les �paules, mais en �vitant son regard.

��Je le sais, c�est tout. C�est mon boulot de savoir ces choses-l�.

��Violentes comment ?

��Les trucs habituels. Mais parfois �a d�rapait, �a allait un peu trop loin. Des filles ont voulu porter plainte, elles en ont �t� dissuad�es.

��Par qui ?

��Par le fric, d�abord. Les invit�s des Labarthe en avaient beaucoup. Ils payaient m�me un droit d�entr�e. Et puis, il y avait des gens puissants parmi eux, des magistrats, des politiques � et m�me des flics�

Toujours les m�mes rumeurs, pensa Servaz. Cette ville adorait les rumeurs. Il plissa les yeux pour mieux scruter Lhoumeau.

��Tu ne pourrais pas �tre un peu plus pr�cis ?

��Non.

Servaz commen�ait � �tre exasp�r� par l�attitude de Lhoumeau. Il le soup�onnait de se faire mousser et de ne pas en savoir autant qu�il le pr�tendait. Il regarda un jeune couple qui s�embrassait � cinq m�tres de leur terrasse, lui adoss� � une voiture, elle appuy�e contre lui.

Puis il reporta son attention sur Lhoumeau et il comprit : Lhoumeau avait particip�. Il ne serait pas le premier ni le dernier flic � fr�quenter les tripots clandestins, les cercles de jeu et les parties fines.

��La pire, c��tait la femme, dit soudain Lhoumeau.

��Explique.

��Dominatrice, tu vois le genre. Mais pas seulement. D�s qu�elle rep�rait une vuln�rabilit� chez une fille, elle fon�ait. Et elle excitait les hommes pr�sents, comme un vacher avec son aiguillon. Avec des mots, des gestes, elle les poussait. Elle incitait les mecs � se l�cher, � y aller franco. Ils �taient parfois plus d�une dizaine autour de la fille. Un vrai zoo� Et plus celle-ci �tait terroris�e, plus elle �tait excit�e. Elle foutait les jetons, ouais�

��Tu as �t� pr�sent ?

Lhoumeau se racla la gorge. Il semblait sur le point de vouloir vomir.

��Une fois, oui. Une seule� Me demande pas ce que je foutais l�.

Il vit Lhoumeau d�glutir et lui jeter un dr�le de regard.

��Cette nana, crois-moi. Tiens-toi loin d�elle.

��Et lui ?

��Un intello. Un qui se prend au s�rieux. Arrogant, suffisant, mais servile avec ses invit�s les plus influents. Une t�te � claques. Il se prend pour un cador mais en r�alit� c�est un suiveur. C�est elle qui porte la culotte.

Charmant couple, songea Servaz en �crasant sa cigarette. Sur le boulevard, les jeunes s��taient s�par�s. Soudain, la fille flanqua une gifle au gar�on avant de s��loigner.

Il pensa � Margot. La fille du jeune couple avait quelques ann�es de moins mais elle lui ressemblait un peu. Et elle avait visiblement autant de caract�re. En venant, il �tait bien d�cid� � passer voir sa fille. � pr�sent, il se demandait comment elle r�agirait quand il lui annoncerait qu�il ne restait pas. Mal, sans nul doute. Elle n��tait pas du genre � arrondir les angles. Soudain, il ne se sentit pas le courage d�affronter une nouvelle crise.

Il reposa le livre de Labarthe. D��u. Une fiction � partir de faits r�els, un faux journal, un truc bidon et sans int�r�t.

Tout ce qui y �tait racont� �tait av�r�. Labarthe y avait toutefois ajout� des r�flexions personnelles, en se mettant dans la peau du tueur. � l�arriv�e, un truc ronflant et pr�tentieux, qui se prenait pour de la litt�rature.

Il repensa � ce que son p�re lui r�p�tait toujours, alors qu�il �crivait ses premiers textes : � Renonce aux mots savants et sophistiqu�s l� o� les plus simples suffisent. � Il avait d�couvert plus tard que la phrase n��tait pas de lui, mais de Truman Capote. Ce qu�il avait sous les yeux �tait verbeux, complaisant, frimeur.

Est-ce qu�Hirtmann pouvait vraiment s��tre laiss� s�duire par une lecture pareille ? L�orgueil provoque la c�cit�. Le portrait que Labarthe brossait de lui dans ce faux journal �tait quasi hagiographique ; on sentait la fascination que les actes du Suisse exer�aient sur le clerc. Peut-�tre avait-il r�v� de faire la m�me chose mais sans oser franchir le pas ? Ce n��tait certainement pas la morale qui stoppait Labarthe, mais plut�t la peur de la prison, tout le monde savait ce qu�il advenait des gens comme lui en zonzon, et Labarthe ne lui faisait pas l�effet d�un type tr�s courageux.

Alors pourquoi avait-il accept� d�h�berger Gustav ? Pourquoi courir un tel risque ? Est-ce que le Suisse leur avait forc� la main d�une mani�re ou d�une autre ?

Servaz avait d�j� d�couvert deux connexions : les soir�es sadomaso et le livre. Y en avait-il d�autres ? Kirsten dormait. Il contempla un instant son profil. � l�instar de beaucoup d�adultes, elle avait dans le sommeil l�air d�une enfant, comme si chaque nuit nous revenions � nos origines.

Il attrapa les jumelles et se mit aux carreaux. Se figea aussit�t. L�-bas, Aurore Labarthe s��tait approch�e d�une des fen�tres au premier �tage, la seule o� brillait encore de la lumi�re. Elle avait rev�tu une tenue en cuir noir des plus moulantes � on aurait dit une motarde � et elle regardait en direction de l�h�tel. Son armure �tait fendue au mitan par une cr�maill�re qui descendait jusqu�� l�entrecuisse. Servaz vit les doigts s��lever jusqu�� la fermeture �clair et l�ouvrir lentement. Il sentit sa gorge s�ass�cher. Se recula pour ne pas �tre rep�r�.

Lorsque la cr�maill�re fut descendue � hauteur du nombril, Aurore Labarthe fit glisser le cuir souple le long de sa clavicule gauche, d�couvrant la courbe d�une �paule nue. Puis elle se retourna. Il distingua le triangle de l�omoplate sous la peau et le dessin des cervicales sous la nuque d�voil�e par le chignon. Le cuir souple continua de tomber, lib�rant la deuxi�me �paule, le haut des bras. On aurait dit un papillon �mergeant de sa chrysalide. Quand tout le haut du corps fut lib�r� de sa gangue de cuir, Servaz d�glutit.

Elle �tait nue jusqu�� la taille. Cependant, le cuir continuait sa descente sous l�effet de la gravit�, et Servaz vit appara�tre au bord de la fen�tre, juste � hauteur d�appui, les deux globes jumeaux parfaits. Un fluide chaud descendit dans son bas-ventre. Il voulut humecter sa langue et son palais, mais il n�avait plus de salive. C�est alors qu�elle se retourna encore une fois. Elle �tait parfaitement lisse. Elle porta une main entre ses cuisses tout en regardant fixement vers l�h�tel.

Un rituel, se dit-il. Quelqu�un est en train de mater.

L�h�telier ?

L�exhibitionnisme faisait manifestement partie des autres petits plaisirs que s�octroyant Aurore Labarthe � ses moments perdus. Est-ce que son mari savait ? Probablement. Ces deux-l� �taient sur la m�me longueur d�onde.

Il zooma sur le sexe de la femme, o� ses doigts aux ongles longs et nacr�s s�activaient entre ses l�vres secr�tes. Puis il remonta. Elle avait la t�te rejet�e en arri�re et, malgr� le l�ger flou, il re�ut un choc, fut frapp� par l�expression de duret�, l��clat farouche qui br�lait derri�re les paupi�res mi-closes. C��tait un visage d�oiseau de proie, de sorci�re, et il ne put s�emp�cher de penser � Lhoumeau. Son excitation redescendit d�un coup. Tous ces gens �taient attir�s par le c�ur noir de l�humanit�. Il eut vaguement la naus�e et une envie soudaine d��tre loin d�ici. Jusqu�o� �taient-ils capables d�aller ?

Il en avait assez vu, il s��carta.

Regarda Kirsten qui dormait toujours du m�me sommeil innocent. Comme un refuge � ses cauchemars diurnes. Il lui en fut bizarrement reconnaissant.

La nuit �tait tomb�e depuis un moment. Kirsten observait le chalet illumin� depuis l�h�tel. De temps en temps, elle voyait une silhouette passer derri�re les fen�tres.

Martin, qu�est-ce que tu fous ?

Elle avait essay� de l�appeler une bonne dizaine de fois depuis que la Volvo �tait pass�e devant elle, en bas des lacets. Elle lui avait envoy� autant de messages. Sans obtenir de r�ponse. Elle basculait chaque fois sur la bo�te vocale.

� pr�sent, cela faisait une bonne heure qu�elle avait regagn� leur chambre et il n��tait toujours pas reparu.

Quelque chose s��tait pass�. Est-ce qu�il �tait simplement planqu� quelque part ou est-ce qu�ils l�avaient surpris ? Plus le temps passait, plus la r�ponse � cette question devenait d�une importance vitale. Devait-elle appeler des renforts ? Martin avait enfreint toutes les r�gles en entrant l�-dedans. Apr�s les soup�ons qui pesaient sur lui dans la mort de Jensen, ce serait sans doute la fin de sa carri�re. Quelle importance ? Il �tait hors de question de laisser Martin � la merci de ces deux individus.

Elle ressentit une raideur � la nuque et un d�but de migraine, probablement dues au stress. Elle massa son cou et avala un gramme de parac�tamol dans la salle de bains, avant de revenir vers la fen�tre.

Tant que Gustav �tait �veill�, ils n�agiraient pas. Ils attendraient qu�il dorme. � moins qu�ils n�aient d�j�� Elle chassa cette pens�e. Hirtmann leur avait-il parl� de Martin ? Elle devait agir, faire quelque chose. Mais quoi ? Elle pianota une fois de plus sur son t�l�phone.

Contempla d�sesp�r�ment l��cran inerte. Shit ! Elle avait envie de se ruer dehors, l�inqui�tude et la tension durcissaient chacun de ses muscles. Pourquoi avait-il fallu qu�il entre dans ce chalet ? L�-bas, derri�re les fen�tres, Gustav se balan�ait dans les bras de Labarthe puis s��loignait en courant et en riant. Une touchante sc�ne familiale, pleine de paix et de bonheur.

La porte ne s�ouvrit qu�au cinqui�me coup � prolong�.

��Bon Dieu ! s�exclama Labarthe. Qu�est-ce que� ?

Servaz avait sorti sa carte bleu-blanc-rouge et il la mit sous le nez de l�universitaire. Il la fit dispara�tre aussi vite, avant que l�homme en face de lui se demande pourquoi un flic sonnait � sa porte et pas un gendarme.

��On a re�u une plainte de l�h�tel, dit-il. Vous avez une f�te ici ? Des gens se sont plaints du bruit. Vous avez vu l�heure ?

Labarthe le fixait, en proie � la plus grande perplexit�. Il cherchait visiblement � comprendre ce qui se passait. Derri�re lui, la maison �tait parfaitement silencieuse et noire.

��Quoi ? Du bruit ? Quel bruit ? (Incr�dule, l�universitaire fit un geste en direction de l�int�rieur.) Vous voyez bien que �a ne peut pas �tre ici !

Il semblait press� d��courter cette discussion.

��On allait se mettre au lit, ajouta-t-il juste avant que ses yeux ne se plissent. On s�est d�j� vus, non ? Vous �tiez le type � l�h�tel hier� celui qui avait laiss� ses phares allum�s�

� �a vous d�range si je jette un coup d��il ? insista Servaz sans r�pondre.

�a le d�rangeait. Clairement. Cela se lisait sur son visage. Cependant, le prof sourit.

��Je ne crois pas que vous ayez le droit de faire �a, dit-il. Bonne soir�e.

Mais, avant qu�il ait pu reculer et refermer la porte, Servaz l�avait repouss�e et �tait entr�.

��H� ! o� vous allez, putain ? Vous n�avez pas le droit ! Revenez ! On a un enfant qui dort � l��tage !

Que vous avez drogu�, fils de pute, pensa Servaz en s�avan�ant dans le grand s�jour-cath�drale. Ils avaient �teint toutes les lumi�res du rez-de-chauss�e et la seule clart� �tait celle de la neige derri�re les vitres, elle d�tachait � peine les formes sombres du mobilier. Ils �taient d�j� pr�ts, visiblement, pour leur petite f�te tr�s priv�e. Il r�sista � la tentation de se retourner et d�envoyer son pied dans les parties intimes de l�universitaire, histoire de lui passer l�envie.

��Vous ne pouvez pas entrer ici sur une simple plainte du voisinage, constater qu�il ne se passe rien et remuer ciel et terre ! Foutez le camp !

Labarthe avait l�air plus inquiet que furieux. Servaz entendit un bruit l�-haut, peut-�tre l��chelle qu�on remontait.

��C�est quoi ce bruit ? dit-il.

Il vit Labarthe se raidir.

��Quel bruit ?

��J�ai entendu un bruit.

Il fit mine de se diriger vers l�escalier. Le professeur s�interposa entre l�escalier et lui.

��Stop ! Vous n�avez pas le droit !

��Qu�est-ce qui vous rend si nerveux ? Qu�est-ce que vous cachez l�-haut ?

��Quoi ? Mais de quoi vous parlez, bordel ? Je vous ai dit : mon fils dort l�-haut.

��Votre fils ?

��Ouais ! Mon fils !

��Qu�est-ce qu�il y a l�-haut ?

��Hein ? Mais rien, voyons ! Qu�est-ce qui vous prend ? Vous n�avez pas le droit de�

��Qu�est-ce que vous cachez ?

��Mais vous �tes malade ! Vous �tes qui, bon Dieu ? Vous n��tes pas un gendarme� et vous �tiez � l�h�tel hier� Qu�est-ce que vous nous voulez ?

C�est le moment que choisit son t�l�phone pour se mettre � tinter dans sa poche. Servaz savait ce que c��tait : tous les messages accumul�s que Kirsten lui avait envoy�s pendant qu�il �tait dans le grenier, tous les coups de fil qu�elle lui avait pass�s en vain. Ils avaient choisi ce moment pour se rappeler � son bon souvenir.

��Qu�est-ce que� ? Votre t�l�phone sonne, dit l�homme d�un ton de plus en plus suspicieux.

Il ne devait pas le laisser reprendre du poil de la b�te�

��OK. Je vais voir, dit Servaz en le contournant et en se dirigeant vers l�escalier.

��Attendez ! Attendez !

��Quoi ?

��Il vous faut un mandat, vous n�avez pas le droit de faire �a !

��Un mandat ? Vous voyez trop de films, mon vieux.

��Non, non. Une commission rogatoire� un truc dans le genre� quel que soit son nom, j�en ai rien � foutre� vous savez tr�s bien ce que je veux dire� Vous ne pouvez pas entrer chez les gens comme �a. Je ne sais pas qui vous �tes, mais je vais appeler les gendarmes, dit-il en sortant son t�l�phone.

��D�accord, dit Servaz sans bouger. Faites donc �a.

Labarthe l�ouvrit, attendit une seconde, le referma.

��OK. Bon, qu�est-ce que vous voulez ?

��Pourquoi vous n�appelez pas les gendarmes ?

��Parce que�

��C�est quoi votre probl�me ? Il y a un truc louche l�-haut. Y a un truc pas clair. Et je saurai ce que c�est. J�en aurai le c�ur net. Le temps de descendre � Saint-Martin, de sortir un juge de son lit et de revenir ici avec une commission rogatoire.

Il se dirigea vers la sortie, sentit le regard de Labarthe dans son dos tandis qu�il s��loignait vers la voiture que Kirsten avait laiss�e devant l�h�tel, dans la nuit froide.

Il passa une serviette humide et fra�che sur le visage baign� de sueur de Kirsten. Se redressa, alla � la salle de bains chercher un autre verre d�eau, essaya de la faire boire � mais, � la deuxi�me gorg�e, elle eut un haut-le-c�ur et �carta le verre.

C��tait l�h�telier qui la lui avait amen�e.

Les �poux Labarthe l�avait pr�venu que la Norv�gienne qui s�journait dans son h�tel, qui s�int�ressait � l�architecture et � qui ils avaient propos� de prendre un verre, �tait compl�tement ivre. Sans doute �tait-ce une coutume dans son pays, lui avaient-ils dit, de boire plus que de raison.

Servaz ignorait ce que l�h�telier leur avait dit, mais ils �taient repartis vers le chalet en se retournant � plusieurs reprises pour regarder les fen�tres de l�h�tel. Et, chaque fois, il s��tait �cart�.

Ils �taient grill�s. � partir de maintenant, les Labarthe allaient �tre plus que jamais sur le qui-vive.

Ils avaient d�j� d� informer Hirtmann de l�incident.

Comment s�y prenaient-ils pour le contacter ? Probablement via une adresse mail bidon, accessible seulement par le Web cach�, ou un chat sur Telegram ou ChatSecure. Des communications crypt�es, rerout�es : Vincent lui avait fait une d�monstration des nombreuses possibilit�s qu�offrait Internet aux amateurs de confidentialit�.

��Fuck, je me sens vraiment merdique, d�clara-t-elle soudain.

Il se retourna. Elle �tait allong�e sur son lit, p�le, les cheveux coll�s au front et aux tempes par la transpiration, la nuque et les �paules appuy�es contre trois oreillers.

��J�ai une sale t�te, pas vrai ?

��Atroce, confirma-t-il.

��On a merd� grave, dit-elle, ou quelque chose d�approchant. (Servaz eut un peu de mal � traduire la suite.) Cette petite salope sadique de Labarthe, elle nous l�a mise profond. J�ai des envies de meurtre.

Envies partag�es, songea-t-il.

��Ce caf� est d�gueulasse, ajouta-t-elle. Je crois que je vais vomir.

Elle se leva et courut � la salle de bains. Il l�entendit vomir � trois reprises, respirer fort entre deux, puis tirer la chasse d�eau.

Nous passons notre vie � comparer. On compare des maisons, des t�l�visions, des voitures ; on compare des h�tels, des couchers de soleil, des villes, des pays. On compare tel film et son remake, telle ou telle interpr�tation d�un m�me r�le. On compare notre vie d�avant et celle de maintenant, des amis tels qu�ils �taient et ce qu�ils sont devenus. La police, elle, compare empreintes digitales, traces ADN, t�moignages, versions successives des gard�s � vue et aussi � quand elle en a l�occasion � armes et munitions.

On appelle �a des tirs de comparaison. � Toulouse, c��tait la Section balistique du Laboratoire de police scientifique, situ� au troisi�me �tage de l�h�tel de police, qui s�en chargeait. Le stand et le caisson de tir se trouvaient, eux, au sous-sol. La premi�re �tape consistait � examiner l�arme. Par exemple, la pr�sence ou non de poussi�re pouvait donner une indication sur le temps �coul� depuis le dernier tir, en particulier s�il y avait plus de poussi�re pr�s du canon que de la culasse, ce qui laissait supposer que l�arme n�avait pas �t� utilis�e depuis pas mal de temps. Curieusement, ce n��tait pas le cas du Sig que l�ing�nieur avait sous les yeux. Pourtant, son propri�taire, le commandant Servaz, affirmait qu�il n�avait pas utilis� son arme depuis des mois. La derni�re fois o� il l�avait fait, selon lui, c��tait au stand de tir � avec les r�sultats malheureux que l�on sait. Bizarre, se dit Torossian en faisant la grimace. Il aimait bien Servaz. Mais cette arme avait tout l�air d�avoir �t� utilis�e � une date beaucoup plus r�cente.

Il le nota dans son petit carnet puis la rangea, avec son �tiquette, � c�t� des autres. Quand il aurait termin�, il proc�derait aux tirs de comparaison.

Il avait laiss� Kirsten � l�h�tel, endormie. Le sang battait � ses tempes. Comme s�il se trouvait sous perfusion d�adr�naline. Il conduisait vite. Il avait d�val� les lacets et s��tait fait une belle frayeur quand la voiture avait d�rap�, mordu sur le bas-c�t� enneig� et dangereusement fr�l� la pente avant de revenir sur la route verglac�e.

Une phrase le hantait : � Il n�y aura pas de Kindertotenlieder si nous unissons nos forces. �

� Les Chants pour des enfants morts �. Gustav Mahler. � J �. Une seule personne, � sa connaissance, pouvait avoir �crit ce mot. Et elle lui signifiait que Gustav �tait en danger de mort. Que son salut d�pendait d�eux. L�id�e lui vint que cela pouvait �tre un pi�ge mais il l��carta. Un pi�ge dans quel but ? Hirtmann l�avait pris en photo pendant des mois, il avait eu tout loisir de lui tendre tous les pi�ges qu�il voulait. Et puis, il y avait mieux qu�un h�pital pour cela.

En entrant dans Saint-Martin, il leva le pied. Avisa l��criteau marqu� � H � et prit en face au rond-point. Six minutes plus tard, il se garait sur un emplacement r�serv� au personnel et s�engouffrait dans le hall de l�h�pital.

��Les visites sont termin�es, lui assena la personne assise derri�re le comptoir sans lever le nez de son t�l�phone portable.

Il se pencha par-dessus l�accueil, tendit le bras et interposa sa carte bleu-blanc-rouge entre son nez et l��cran. La femme leva les yeux. Elle le foudroya du regard.

��Pas la peine d��tre d�sagr�able, dit-elle. Qu�est-ce que vous voulez ?

��Un gamin a �t� admis aux urgences cet apr�s-midi.

Elle plissa les yeux en le scrutant avec d�fiance, puis consulta son fichier.

��Gustave Servaz, confirma-t-elle.

Il sentit un gouffre s�ouvrir dans son estomac en entendant ce pr�nom associ� � son nom pour la deuxi�me fois. �tait-ce possible ? Maintenant que ses craintes et ses espoirs prenaient corps, il se demanda ce qu�il souhaitait le plus : que Gustav f�t son fils ou l�inverse. Mais un autre espoir plus diffus, plus dangereux, se r�veillait en m�me temps. Un espoir �teint depuis des ann�es mais qui, secr�tement, avait attendu ce moment pour �tre ranim� : Marianne. Allait-il enfin savoir ce qui lui �tait arriv� ? Son esprit tentait en vain de repousser cette question, de la rel�guer dans un coin sombre, loin de la lumi�re.

La femme lui d�signa la porte vitr�e � gauche du comptoir.

��Suivez le couloir, dit-elle, puis le couloir suivant � droite.

��Merci.

Elle avait d�j� replong� sur son t�l�phone. Encore troubl� par l�association entre le pr�nom et son nom, il repoussa la porte battante.

Remonta le couloir.

Ses pas r�sonnaient sur le sol vitrifi�. Silence total. Une nouvelle porte. Nouveau couloir. Au fond, le panneau lumineux � URGENCES �.

Une seule personne dans le petit bureau encombr�, aux murs couverts de plannings � colonnes pleins d��tiquettes color�es.

Il sortit sa carte, une nouvelle fois.

��Gustav, dit-il (il n�eut pas le courage d�y accoler son nom). Le gar�on qui est arriv� cet apr�s-midi.

Elle le d�visagea sans comprendre. Elle avait l�air si fatigu�e. Puis elle acquies�a et se leva, sortit de son bureau exigu, lui d�signa une porte.

��La troisi�me � droite.

Un bip retentit quelque part et elle se mit en marche dans l�autre sens.

Il s�avan�a. Ses jambes aussi molles qu�un bonhomme de neige en train de fondre. Un sentiment d�irr�alit� persistant. La porte indiqu�e n��tait plus qu�� quatre m�tres. Il d�passa deux brancards vides pouss�s contre le mur et un appareil sur roulettes plein de boutons. �touffa la voix en lui qui lui soufflait de faire demi-tour et de fuir.

Son c�ur battait jusque dans ses oreilles, un vent de panique dans son cr�ne.

Trois m�tres.

Deux�

Un�

Bruits de ventilation, la porte grande ouverte� une silhouette dans la chambre, assise sur une chaise, lui tournant le dos� une voix d�homme disant : � Entre, Martin. Je t�attendais. Bienvenue� Cela fait si longtemps� Tu en as mis du temps� Mille fois nos chemins se sont crois�s, et mille fois tu ne m�as pas vu� Mais tu es l�, enfin� Entre, ne sois pas timide ! Approche� viens voir ton fils�

��Entre, Martin.

La m�me voix d�acteur, de tribun. Profonde, chaude. Le m�me ton urbain. Il les avait presque oubli�s.

��Entre.

Il s�avan�a. Le lit m�dicalis� sur la gauche, Gustav endormi (un coup sourd dans sa poitrine), l�air insouciant et apais� mais les joues rubescentes, la chaleur dans la pi�ce, la fen�tre dans le fond, avec la lueur des lampadaires tra�ant des rais horizontaux entre les lames des stores.

Pas d�autre source de lumi�re.

Il distinguait � peine la silhouette assise qui lui tournait le dos.

��Tu ne vas pas m�arr�ter, n�est-ce pas ? Pas avant qu�on ait parl�.

Il ne dit rien. Fit un pas de plus. Hirtmann sur sa gauche. Servaz contempla son profil. Il portait des lunettes, avait une m�che qui lui tombait sur le front et son nez avait chang� de forme. Il ne l�aurait pas reconnu s�il l�avait crois� dans la rue.

Mais quand le Suisse tourna la t�te et leva le menton vers lui pour le regarder, derri�re ses lunettes correctrices, Servaz reconnut le sourire et la bouche un brin f�minine.

��Bonjour, Martin. Je suis content de te voir.

Il ne r�pondit toujours pas, se demanda si le Suisse pouvait entendre les coups dans sa poitrine.

��J�ai renvoy� les Labarthe chez eux. Ce sont de bons petits soldats, mais quelle couche ils trimballent. Lui, c�est un vrai con. Son livre ne vaut rien, tu sais ? Tu l�as lu ? Elle, elle est beaucoup plus dangereuse. Tu sais qu�ils ont os� droguer Gustav. (Sa voix comme un filet d�eau glac�e tout � coup.) Ils pensent s�en tirer avec une remontrance. Mais tu sais que �a ne va pas se passer comme �a�

Servaz ne dit rien.

��J�ignore encore comment je vais r�gler �a. On verra. Je pr�f�re la spontan�it�.

Servaz tendit l�oreille. Essayant de capter d�autres bruits derri�re la voix. Il n�y en avait pas. Tout �tait calme.

��Tu te rappelles notre premi�re conversation ? dit soudain le Suisse.

Et comment qu�il se rappelait. En d�finitive, il n�y avait pas eu une seule journ�e en huit ans o� il n�avait pas pens� � ce moment d�une mani�re ou d�une autre. Parfois cela durait quelques secondes, parfois plus.

��Tu te rappelles le tout premier mot que tu as prononc� ?

Servaz s�en souvenait. Mais il laissa Hirtmann le dire.

��Mahler[13].

Le Suisse souriait, son visage lev� vers lui s��tait illumin�.

��Tu as dit � Mahler �. Et l�, j�ai tout de suite compris que quelque chose se passait. Tu te souviens de la musique ?

Oh oui, il s�en souvenait.

��La Quatri�me, premier mouvement, r�pondit Servaz d�une voix �raill�e, comme s�il n�avait pas parl� depuis des jours.

Hirtmann hocha la t�te avec satisfaction.

��Bed�chtig� Nicht eilen� Recht gem�chlich�

Ses mains s��lev�rent et volet�rent dans la chambre, comme s�il la percevait.

��� D�lib�r�, sans h�te, tr�s � l�aise �, traduisit Servaz.

��Je dois reconna�tre que tu m�as fait forte impression, ce jour-l�. Oui. Et je ne suis pas facilement impressionnable.

��On est ici pour parler du bon vieux temps ?

Le Suisse eut un petit rire d�bonnaire. Presque une toux. Puis il se tourna vers le lit.

��Parle moins fort. Tu vas le r�veiller.

Servaz eut l�impression que son estomac tombait.

��Qui est cet enfant ? demanda-t-il.

Pendant un moment, ni l�un ni l�autre ne parla.

��Tu ne devines pas ?

Il d�glutit.

��Je t�ai dit qu�une fois, dans mon ancien travail, j�ai trouv� le cadavre d�un gosse ? encha�na le Suisse. J��tais jeune en ce temps-l�, je venais de commencer au tribunal de Gen�ve depuis trois semaines. La police m�a appel� en pleine nuit. Le type au bout du fil avait l�air boulevers�. Je me suis point� � l�adresse indiqu�e. Un endroit d�primant. Un pavillon minable squatt� par des junkies. Quand je suis entr� dans la baraque, j�ai tout de suite senti l�odeur : �a puait le vomi, la pisse de chat, la bouffe, la merde, le tabac, la crasse, mais aussi le papier alu cram�. J�ai vu des cafards dans le couloir et la cuisine ; c�en �tait infest�. Je suis entr� dans le salon. Ils �taient tous d�fonc�s, avachis sur les canap�s, la m�re, allong�e sur les genoux de deux types, dodelinait de la t�te, un des mecs insultait la police, il y avait encore des garrots et des seringues sur la table basse. Ils s��taient d�j� inject� dans les veines toute la merde qu�ils avaient sous la main. La gamine �tait dans sa chambre, au fond du couloir, allong�e dans son lit. Je lui donnais dans les quatre ou cinq ans. En r�alit�, je l�ai su plus tard, elle en avait sept� Mais des ann�es de mauvais traitements et de malnutrition la faisaient para�tre beaucoup plus petite et plus menue que son �ge.

Il lan�a un regard en direction du lit.

��Le l�giste, un type proche de la retraite qui en avait pourtant vu d�autres, �tait tr�s p�le. Il l�examinait avec beaucoup de douceur, peut-�tre pour compenser la rage avec laquelle elle avait �t� battue. Les secours �taient encore l�, devant le pavillon. L�un d�eux avait vomi dans l�herbe. Ils avaient tout fait pour ranimer la petite, massages cardiaques, d�fibrillateur. Un des types voulait rentrer � l�int�rieur et cogner sur les parents. Les flics ont d� le retenir. La chambre de la gamine �tait pleine d�ordures, comme tout le reste de la maison : des bouteilles, des canettes, de la bouffe en train de moisir dans des cartons, des taches partout, m�me sur le lit�

Hirtmann se tut, perdu dans ses pens�es.

��On a fini par appr�hender l�auteur des coups mortels. Ce n��tait pas un des trois d�chets, mais le p�re, qui s��tait point�, tout aussi d�fonc�, et qui avait trouv� la m�re endormie avec les deux autres. Du coup, il s��tait veng� sur la m�me. J�ai tu� la m�re deux mois plus tard. Apr�s l�avoir tortur�e. Je ne l�ai pas viol�e. Elle me d�go�tait trop.

��Pourquoi me raconter tout �a ?

Le Suisse ne sembla pas avoir entendu.

��Tu as une fille, Martin. Tu sais cela depuis longtemps�

Servaz sentit son corps se raidir.

Ne parle pas de ma fille, salopard�

��Je sais quoi ? demanda-t-il d�une voix tr�s froide.

��Que quand on a un enfant, on cesse de raisonner comme avant. Quand on a un enfant, le monde redevient dangereux, n�est-ce pas ? Avoir un enfant, c�est r�apprendre que nous sommes fragiles, un enfant vous rend vuln�rable. Tu sais tout �a, bien s�r. Regarde-le, Martin. Que se passera-t-il si je disparais ? Si je meurs ? Si je vais en prison ? Que deviendra-t-il ? Qui s�occupera de lui ? Dans quel foyer, �quilibr� ou dysfonctionnel, atterrira-t-il ?

��C�est ton fils ? demanda Servaz, la gorge nou�e.

Hirtmann d�tourna son regard de Gustav pour le scruter � travers ses lunettes, les yeux pliss�s.

��Oui, c�est mon fils. Je l�ai �lev�, je l�ai vu grandir. Ce gamin, tu n�imagines pas � quel point il est formidable.

Il marqua une pause.

��Gustav est mon fils, et c�est aussi le tien. Je l�ai �lev� comme mon fils � parce que c�est ce qu�il est � mais c�est ton ADN qu�il a dans ses cellules. Pas le mien.

��Cet enfant, tu crois que Quelqu�un nous l�a envoy� ? Tu crois en Dieu, Martin ? Il me semble que je t�ai d�j� pos� cette question dans le temps. Ce serait un Dieu sacr�ment tordu, non, s�il existait ?

Ils �taient sortis respirer l�air de la nuit, ils regardaient les flocons tomber. Hirtmann tira sur sa cigarette.

��Tu as entendu parler de Marcion, Martin ? Marcion �tait un chr�tien qui vivait il y a mille huit cents ans � Rome. En regardant autour de lui, en regardant cet univers travers� de souffrances, de massacres, de maladies, de guerres et de violence, Marcion l�h�r�tique en conclut que le Dieu qui avait cr�� tout �a ne pouvait pas �tre bon, que le mal �tait une composante de sa cr�ation. Les sc�naristes de la chr�tient� trouv�rent un rebondissement assez vaseux pour r�pondre � la question du mal : ils invent�rent Lucifer. Mais la version de Marcion �tait bien meilleure : Dieu est responsable du mal comme de tout le reste, il est responsable de la maladie de Gustav aussi. Non seulement le mal fait partie de sa cr�ation, mais il en est un des leviers. C�est gr�ce � la violence et au conflit que la cr�ation �volue vers des formes toujours sup�rieures. Regarde Rome. Selon Plutarque, Jules C�sar a pris plus de huit cents villes, soumis trois cents nations, fait un million de prisonniers et tu� un autre million de ses ennemis. Rome �tait une soci�t� vicieuse, avec un go�t certain pour la cruaut�. Pourtant, son ascension a permis au monde d��voluer, son empire a unifi� les nations, permis aux id�es de circuler, invent� de nouvelles formes de soci�t�s.

��Tes divagations me fatiguent, dit Servaz en sortant son propre paquet de cigarettes.

��Nous r�vons de paix, mais c�est un leurre, poursuivit le Suisse sans tenir compte de l�interruption. � tous les niveaux r�gnent la rivalit�, la comp�tition et la guerre. William James, le p�re de la psychologie am�ricaine, a sugg�r� que la vie civilis�e rend possible pour de nombreuses personnes le fait de passer du berceau � la tombe sans avoir jamais connu le moindre moment de v�ritable peur. Ainsi beaucoup de ces personnes ne comprennent pas la nature de la violence, de la haine et du mal, qui pourtant les entourent. Quelle merveille que d��tre un loup entour� d�agneaux, n�est-ce pas ?

��Marianne, qu�est-ce que tu en as fait ? Comment elle est morte ?

Le Suisse lui jeta un bref coup d��il contrari� cette fois, comme s�il trouvait malpoli de l�interrompre � deux reprises.

��Je t�ai dit que, quand j�avais l��ge de Gustav, j�ai frapp� mon oncle avec un marteau ? Il �tait assis dans le salon avec ma m�re. Il �tait pass� sous je ne sais quel pr�texte pendant que mon p�re �tait absent et ils bavardaient. Aujourd�hui encore, je suis incapable d�expliquer ce geste. D�ailleurs, je l�avais oubli� jusqu�� ce que ma m�re m�en reparle, des ann�es plus tard, sur son lit de mort. Je ne sais pas� sans doute simplement parce que le marteau �tait l�. Je l�ai attrap�, je me suis approch� par-derri�re et pan ! je lui en ai fil� un grand coup sur le cr�ne. D�apr�s ma m�re, il pissait le sang.

Servaz fit jaillir la flamme du briquet et alluma sa cibiche.

��Une des derni�res choses que ma m�re m�a dites, quelques instants avant que le cancer n�en vienne d�finitivement � bout, c�est : � Tu as toujours �t� mauvais. � J�avais seize ans. Je lui ai r�pondu en souriant : � Mauvais comme le cancer, maman. �

Soudain, sans que rien n�e�t pu laisser pr�voir son geste, le Suisse arracha la cigarette des l�vres de Servaz et jeta le m�got dans la fine couche de neige du trottoir. Ensuite, il l��crasa du talon.

��Qu�est-ce que tu� ?

��On t�a jamais dit qu�un donneur ne doit pas fumer ? C�est un peu tard, mais � partir d�aujourd�hui, plus de clopes, d�cr�ta Hirtmann en faisant demi-tour et en franchissant les portes. Tu prends des m�dicaments pour le c�ur ?

Servaz faillit r�pliquer, mais il pensa � Gustav. Est-ce que c��tait r�el ? Est-ce qu�il �tait vraiment en train de discuter avec le Suisse des m�dicaments qu�il prenait ?

��Pas exactement pour le c�ur, r�pondit-il. Ce n�est pas comme si j�avais subi un pontage ou une greffe. Ni anticoagulants ni m�dicaments antirejet. Des antidouleur et un anti-inflammatoire, je les ai arr�t�s. Je ne pense pas qu�ils aient eu trop le temps de m�endommager le foie, si c�est �a qui te chagrine. O� est-elle ? Marianne, qu�est-ce que tu en as fait ? gronda-t-il derri�re le Suisse en lui embo�tant le pas.

Les portes se referm�rent derri�re eux. L�entr�e de service. Servaz regarda tout autour. Il n�y avait personne.

��O� est-elle ? dit-il en attrapant Hirtmann par le col et en le collant contre le mur.

Le Suisse se laissa faire.

��Marianne�, r�p�ta Servaz, les traits d�form�s par la col�re.

��Tu veux sauver ton fils ou pas ? L�che-moi. Tu le sauras le moment venu, ne t�inqui�te pas.

Il resserra sa prise. Il avait envie de frapper, de cogner, de faire mal.

��Ton fils est mourant si nous ne faisons rien. On ne peut plus attendre. Une derni�re chose, au cas o� tu te mettrais en t�te que Gustav peut tr�s bien �tre op�r� ici� Pense � Margot. Il y a deux nuits de �a, je l�ai vue en petite tenue : j�avais renvers� du caf� sur le costar de son garde du corps et elle a ouvert sa porte. Quelle beaut� !

Cette fois, il frappa. Le nez du Suisse explosa. Hirtmann rugit comme un fauve quand Servaz le l�cha. Il se pencha en avant, sortit un mouchoir et le plaqua contre son nez qui pissait le sang.

��Je pourrais te tuer pour �a, gronda-t-il. Tu sais comme moi, poursuivit-il malgr� tout, qu�il est impossible de prot�ger ta fille de quelqu�un comme moi� � propos de Margot, tu ne la trouves pas fatigu�e en ce moment ? Tu as vu ces cernes sous ses yeux ?

��Esp�ce de charogne !

Il se sentait pr�t � frapper de nouveau. Son c�ur battait dangereusement dans sa poitrine. C�est alors qu�il vit l��criteau sur le mur, pr�s de la porte coulissante :

Apr�s tout, se dit-il, ce n��tait pas comme si Hirtmann faisait partie du personnel de l�h�pital. Il saisit ses menottes en un tournemain.

��Qu�est-ce que tu fais ? demanda le Suisse dont le regard �tincelait.

Sans r�pondre, il referma un des bracelets autour d�un des poignets du Suisse, le fit pivoter prestement.

��Arr�te �a. C�est idiot.

Il fit de m�me avec le second, l�attrapa par le bras et l�entra�na vers la sortie.

��Qu�est-ce que tu fous, bon Dieu ? s��nerva Hirtmann. Pense � Gustav ! Au temps qu�on perd.

La voix du Suisse �tait lisse et froide, et il eut la sensation de marcher sur une couche de glace trop mince sur le point de se craqueler.

L�infirmi�re dans le petit bureau les vit passer et jaillit de la pi�ce. Servaz tendit sa carte de police dans sa direction sans se retourner et s��loigna avec son prisonnier.

��Tu as l�air secou�, Martin, dit le Suisse d�une voix mauvaise et railleuse � la fois, une voix m�chante et malicieuse. Tu as l�air d�un chat � qui on a coinc� la queue dans la porte. Enl�ve-moi �a. Ta fille, je ne l�ai pas touch�e. Et je ne la toucherai pas. Si tu fais ce que tu dois faire� En fin de compte, tout � absolument tout � d�pend de toi.

��Ferme-la.

Il poussa la porte battante donnant sur le hall et brandit de la m�me fa�on sa carte en direction de la femme � l�accueil � qui consid�ra le visage ensanglant� d�Hirtmann, les poignets menott�s et la carte avec des yeux ronds � avant de se tourner vers la sortie et d�en franchir les portes en tenant le Suisse.

L�air froid les frappa, mais Servaz n�y pr�ta pas attention. Il descendit les marches et s�orienta vers l�emplacement o� �tait gar�e sa voiture.

��R�fl�chis, dit le Suisse en marchant � c�t� de lui. Tu vas �tre inculp� de meurtre. La seule personne qui puisse te disculper, c�est moi.

��Pr�cis�ment, je pr�f�re te savoir en prison � ce moment-l� que dehors, lui r�torqua-t-il en ouvrant la porti�re c�t� passager.

��Et Gustav ?

� �a, c�est mon probl�me.

��Ah oui ? Comment feras-tu, une fois en taule, pour donner ton foie ?

Le Suisse �tait adoss� � la voiture, les poignets menott�s sur le ventre. Il le toisait. Servaz h�sita.

��D�accord, mais � mes conditions, r�p�ta-t-il.

��Et quelles sont-elles ?

��Toi en prison, moi dehors. Je suivrai tes instructions. J�irai dans cette clinique. Je donnerai mon foie. Nous sauverons Gustav. Mais toi, tu dormiras en taule pendant ce temps.

Le Suisse �mit un son entre le rire et le rugissement.

��Tu crois que tu peux dicter tes conditions ? Tu n�as pas le choix, Martin : tu n�as plus la main. Si tu veux sauver ton fils. Et ta fille� M�me si je suis en taule, pense � ce que les Labarthe pourraient lui faire� Ou, si ce n�est eux, d�autres gens comme eux, que je connais� Je te trouve bien p�le, Martin, tout � coup�

Le vent qui soufflait sur l�esplanade �tait d�sagr�able et il emportait les paroles du Suisse en m�me temps que les panaches de son souffle. Les yeux d�Hirtmann �taient r�duits � deux fentes, mais Servaz distinguait un �clat m�tallique entre ses paupi�res. Il ne doutait pas une seconde que celui-ci mettrait sa menace � ex�cution.

Il le frappa dans le foie, aussi fort qu�il put, et le Suisse hurla de douleur et de rage, fl�chit les genoux.

��Tu me paieras �a, grin�a-t-il, mauvais. T�t ou tard, tu me le paieras. Mais pas maintenant.

Servaz d�fit les menottes.

��Et tu n�as pas jug� bon de me pr�venir ?

Elle �tait furieuse. Elle ne semblait pas avoir beaucoup dormi et les cernes sous ses yeux lui donnaient un air plus fragile qu�� l�ordinaire.

��Vous avez pass� cinq heures dans ce foutu h�pital avec ce gosse et tu n�as pas trouv� un instant pour m�appeler ?

��Tu dormais�

��Fuck off !

Il se le tint pour dit et la boucla.

��Et il est o� maintenant ?

��Je ne sais pas�

��Quoi ?

��Je ne sais pas.

��Tu� tu l�as laiss� partir ? Comme �a ?

��Tu n�as pas �cout� ce que je t�ai dit ? Gustav est peut-�tre mon fils. Et il est en danger de mort�

��Et alors ?

��Hirtmann a tout pr�vu. Cette clinique � l��tranger, le chirurgien qui va l�op�rer�

��Martin ! shit ! Ce gosse peut tr�s bien �tre op�r� ici si c�est toi le donneur ! Pas besoin de�

��Non, trancha-t-il.

Elle le regarda.

��Pourquoi ?

��J�ai mes raisons.

��Bloody hell ! jura-t-elle.

��Il a menac� de s�en prendre � Margot.

��Tu n�as qu�� demander que le dispositif autour d�elle soit renforc�.

��Tu sais aussi bien que moi qu�il est impossible de prot�ger quelqu�un � cent pour cent, dit-il en pensant aux paroles d�Hirtmann concernant Margot. M�me avec le meilleur dispositif du monde. � plus forte raison avec deux ou trois flics qui n�ont pas �t� form�s pour �a. Je ne prendrai pas ce risque. Et puis, qui sait combien de temps �a va prendre pour r�gulariser la situation de Gustav ici. Il est malade� Il n�y a pas de temps � perdre. Il faut l�op�rer maintenant, pas dans six mois�

Il avait parl� d�un ton ferme et irr�vocable. Kirsten hocha la t�te d�un air p�n�tr�.

��Alors, tu vas le laisser courir, c�est �a ? Tu vas lui ob�ir ?

��Pour le moment� Je n�ai pas le choix.

��On a toujours le choix.

Elle semblait tr�s contrari�e.

��Quand est-ce que tu dois le revoir ?

��C�est lui qui me contactera.

De nouveau, elle hocha la t�te, non sans un regard aigu dans sa direction.

��Il faut que j�y aille, dit-il en ramassant quelques affaires.

��O� tu vas ? demanda-t-elle, � la fois exasp�r�e et abasourdie.

��Voir ma fille.

Les hautes flammes s��levaient vers le ciel, illuminant la nuit et d�vorant ce qui restait du chalet. Les escarbilles qui montaient croisaient les flocons qui descendaient, comme deux colonnes de fourmis lumineuses. La lueur de l�incendie rebondissait sur l�or�e des bois, un peu plus haut. Kirsten �tait adoss�e � une voiture de police, envelopp�e dans une couverture de survie. Elle sirotait un gobelet plein de caf� qui fumait dans l�air froid. � une dizaine de m�tres, les lances � incendie des pompiers soulevaient de grandes colonnes de vapeur sifflantes quand l�eau touchait les flammes et ce qui restait de la charpente. Quand le feu s��teignait d�un c�t�, il repartait de l�autre.

Kirsten contemplait ce spectacle, et les reflets du feu dansaient dans ses prunelles. Elle savait qu�elle allait devoir s�expliquer, que Martin allait lui demander des comptes. Elle avait entendu les hurlements au milieu de l�incendie. Les cris inhumains d�Aurore tandis que les flammes la d�voraient, que les yeux lui sortaient de la t�te et que ses chairs fondaient comme de la cire dans le brasier. Elle avait bloqu� sa respiration, senti la pression des cris sur ses tympans, puis ils s��taient �teints d�un coup. Peu de temps apr�s, une bonne partie du chalet s��tait affaiss�e sur elle-m�me et les sir�nes des pompiers avaient recouvert tous les autres bruits.

��Qu�est-ce qui s�est pass� ? demanda une voix � c�t� d�elle.

Elle tourna la t�te et le vit.

��Il les a laiss�s cramer � l�int�rieur, dit-elle. Il a d� les attacher quelque part. O� �tais-tu pass� ?

��Et toi, qu�est-ce qui t�est arriv� ? s�enquit Martin en voyant le visage de la Norv�gienne noir de suie.

��J�ai voulu entrer, l�incendie avait d�j� commenc�

��Pour� les sauver� ?

Elle lui lan�a un regard surpris.

��Et alors ? Ce n�est pas parce que�

��Hirtmann, tu l�as vu ?

Elle fit la grimace.

��Oui. Il est reparti avec Gustav. � ce moment-l�, l�incendie avait d�j� commenc� et de la fum�e s��levait du toit.

Servaz l�observait intens�ment.

��Sans arme, je n�ai rien pu faire. Pour l�arr�ter je veux dire� Il m�est pass� devant sans rien dire, le gosse � la main. Il l�a fait monter � l�arri�re et ils sont partis.

Elle secoua la t�te, des larmes dans les yeux.

��Il les a tu�s, Martin. Et moi, je l�ai laiss� filer !

Il ne dit rien.

��Ne restez pas l�, dit une voix. �loignez-vous. �a va s�effondrer.

Ils retourn�rent vers l�h�tel. Sa terrasse �tait pleine de badauds venus du village. On aurait dit une soir�e de la Saint-Jean, n��tait le froid humide qui transper�ait les v�tements.

Il passa un bras autour de ses �paules et elle se laissa aller contre lui en marchant.

��Ne t�inqui�te pas, dit-il. Ce sera bient�t termin�.

Son t�l�phone vibra dans sa poche. Il le sortit et regarda le texto qui venait d�arriver. Un lieu, une heure � rien d�autre. Et deux mots : viens seul.

Il leva les yeux vers Kirsten.

��C�est lui, dit-il. Il veut que je vienne seul.

��O� �a ?

��Je te le dirai plus tard.

Le visage de la Norv�gienne se ferma. Pendant un instant, il lut une col�re noire dans ses yeux et ses traits se modifi�rent, au point qu�il eut du mal � la reconna�tre. Puis son visage retrouva l�une de ses expressions habituelles et elle hocha la t�te � contrec�ur.

��Tu as confiance en moi, fils ?

Gustav fixait son p�re. Il acquies�a. Avec conviction. Le Suisse mesura du regard les cent m�tres de vide au pied du grand barrage en arc de cercle, les cimes des sapins congel�es tout en bas, les rochers emmaillot�s de neige, le lit de la rivi�re tout au fond, enseveli sous une blancheur s�pulcrale, dans le clair de lune.

Il saisit Gustav sous les aisselles, le souleva, l�enfant lui tournant le dos.

��Tu es pr�t ?

��J�ai peur, dit soudain l�enfant d�une voix tremblante.

Il �tait tr�s chaudement v�tu d�un anorak doubl� de duvet dont la capuche �tait rabattue sur sa t�te. Un cache-nez enroul� autour de son cou lui conf�rait l�allure d�une poup�e russe.

��J�ai peur ! r�p�ta Gustav. Je ne veux pas le faire, s�il te pla�t, papa !

��Surmonter ses peurs, c�est le secret de la vie, Gustav. Ceux qui �coutent leurs peurs ne vont pas bien loin. Tu es pr�t ?

��NON !

Il fit passer Gustav par-dessus le garde-fou du barrage pris dans la glace, le tint au-dessus du vide vertigineux. Le vent sifflait � leurs oreilles.

Le gar�on hurla.

Son cri suraigu fut canalis� par les montagnes blanches qui les cernaient, l�onde sonore se propageant le long de la vall�e en contrebas ; l��cho s�en empara et la renvoya comme une balle de squash. Cependant, il n�y avait personne � des kilom�tres � la ronde pour l�entendre. Seule l�indiff�rence plurimill�naire des montagnes. Le vent violent chassait les nuages et, dans leurs d�chirures, les �toiles jetaient sur eux leur regard imm�morial. La lune semblait voguer � toute vitesse entre les nuages, comme un navire entre des �cueils, alors que c��tait eux qui se d�pla�aient devant elle.

Puis Hirtmann vit la paire de phares qui progressait lentement sur la route en lacets. Il sourit. Contrairement au sien, le v�hicule de Martin n��tait visiblement pas adapt� � une route qui n�avait pas �t� d�neig�e. Personne � � part les v�hicules techniques � n��tait cens� monter ici en plein hiver : en temps normal, la barri�re en bas �tait abaiss�e. Le Suisse avait fait sauter le cadenas et l�avait relev�e pour l�occasion.

Il refit passer Gustav par-dessus le garde-fou et le d�posa sur le barrage. Le gamin se serra contre lui, en l�entourant de ses bras.

��Ne fais plus jamais �a, papa, s�il te pla�t.

��D�accord, fils.

��Je veux rentrer !

��On n�en a plus pour tr�s longtemps.

L�-bas, les phares se rapprochaient sur la derni�re portion de route verglac�e. Ils d�bouch�rent sur le petit parking, l� o� � la belle saison il y avait un restaurant provisoire avec sa terrasse.

��Viens, dit le Suisse.

Il regarda Martin qui descendait de voiture, bien trop l�g�rement v�tu pour le froid sib�rien qui r�gnait sur ces hauteurs. Servaz les aper�ut. Il avait laiss� sa porti�re ouverte. Il remonta dans la voiture et, pendant un instant, Hirtmann crut qu�il allait prendre son arme. Au lieu de cela, il tourna son v�hicule vers eux, si bien que les phares les captur�rent dans leur faisceau et les aveugl�rent, incendiant tout le barrage d�un flot de lumi�re blanche.

�bloui, Gustav mit une main en visi�re devant son visage. Hirtmann se contenta de cligner des yeux. Martin descendait � pr�sent les marches conduisant au barrage. Il s�avan�ait vers eux. Ils ne distinguaient que sa silhouette d�coup�e par l�incendie des phares et son ombre noire �tir�e devant lui, alors que lui devait les voir parfaitement.

��Pourquoi ici ? lan�a-t-il en s�approchant. Cette route est un vrai danger en hiver. Et redescendre va �tre encore plus p�rilleux. Je croyais que mon foie �tait important !

��Je te fais confiance, Martin. Et j�ai des cha�nes dans le coffre. Tu vas les mettre pour la descente. Approche.

Servaz obtemp�ra. Il ne regardait pas le Suisse mais l�enfant. En retour, Gustav l�observait de sous sa capuche, le visage lev� dans sa direction. Coll� au Suisse, ses grands yeux ne le quittaient pas, l�ombre de sa main en �cran dessinant un loup sur sa figure. Le vent glac� transper�ait Servaz.

��Bonsoir, Gustav, dit-il.

��Bonjour, r�pondit Gustav.

��Tu sais qui c�est ? demanda Julian Hirtmann.

L�enfant fit � non � de la t�te.

��Je te le dirai bient�t. C�est quelqu�un de tr�s important pour toi.

Servaz eut l�impression que le poing d�un de ces charlatans de gu�risseurs philippins s�enfon�ait dans son ventre et lui retournait les entrailles. Sur ces hauteurs, le vent hurlait et emportait les paroles du Suisse. Celui-ci plongea une main dans la poche de son manteau, en sortit une feuille imprim�e et un passeport.

��Une voiture de location t�attend demain matin � l�a�roport de Toulouse-Blagnac. Avec, tu te rendras � Halstatt, en Autriche. Tu en as pour quinze heures de route environ. Sur place, quelqu�un viendra � ta rencontre sur la Marktplatz, devant la fontaine. Apr�s-demain � midi. Ne t�inqui�te pas, tu le reconna�tras.

��Halstatt ? L�endroit de la carte postale�

Il vit Hirtmann sourire.

��La Lettre vol�e de Poe encore une fois, dit Servaz. Personne n�ira le chercher l�-bas.

��En tout cas plus maintenant que la police a mis le village et les environs sens dessus dessous, dit Hirtmann.

��La clinique est l�-bas ? demanda Servaz.

��Contente-toi de suivre les instructions. Bien entendu, si jamais il te venait � l�id�e de demander � cette fliquette norv�gienne de te suivre� Ah, au fait, � l�heure actuelle, ils ne doivent pas �tre loin d�avoir identifi� ton arme comme celle du crime, tu ferais mieux de ne pas tra�ner du c�t� du SRPJ.

Servaz songea soudain que le double test ADN qu�il avait demand� � Vincent �tait inutile : Hirtmann ne l�aurait pas choisi comme donneur s�il n�avait pas �t� s�r � 100�% que Servaz �tait le p�re. Gustav �tait bien son fils. Cette pens�e lui donna aussit�t le vertige. Il leva sur le gar�on un regard un peu perdu.

��C�est lui, papa, qui va me donner son foie ? demanda Gustav comme s�il lisait dans ses pens�es.

��Oui, c�est lui, fils.

��C�est gr�ce � lui que je vais gu�rir, alors ?

��Oui. Tu vois, je te l�ai dit : c�est quelqu�un de tr�s important. Tu dois lui faire confiance comme tu me fais confiance � moi, Gustav. �a aussi, c�est important.

Le lendemain, l�ing�nieur Bernard Torossian quitta � contrec�ur son domicile de Balma, dans la banlieue est de Toulouse, et sa petite famille � une fille de cinq ans pareille � du vif-argent, un gar�on de douze un peu moins vif, un greyhound anorexique baptis� Winston � pour se rendre � l�h�tel de police. Il laissa sa voiture au parking et emprunta la ligne A du m�tro, en partie a�rienne, jusqu�� la station Jean-Jaur�s. L�, il changea pour la B, direction Borderouge.

En �mergeant de la station Canal-du-Midi, ce matin-l�, il effectua les derniers m�tres jusqu�� l�entr�e du commissariat avec des semelles de plomb. Jamais encore il n�avait p�n�tr� sur son lieu de travail avec le c�ur aussi lourd.

Torossian pr�senta son passe devant les tourniquets, entra dans l�ascenseur et appuya sur le bouton du troisi�me �tage, l� o� se trouvait la Section balistique du Laboratoire de police scientifique. Une fois dans son bureau, il accrocha son blouson � une pat�re, posa ses fesses devant son ordinateur et se mit en devoir de r�fl�chir. Les derni�res heures avaient �t� une rude �preuve pour ses nerfs, et il n�avait trouv� le sommeil que vers 4 heures du matin. Sa femme lui avait demand� ce qu�il avait mais il avait refus� de r�pondre. Il avait comme un n�ud qui lui obstruait la gorge depuis le r�veil.

La veille, il avait termin� les tirs de comparaison. Le r�sultat �tait accablant pour quelqu�un qu�il appr�ciait beaucoup. Non seulement quelqu�un qui �tait presque devenu un mythe au sein du SRPJ depuis les affaires de Saint-Martin et de Marsac, mais aussi qu�il estimait en tant qu�homme, en tant qu�habitant de cette foutue plan�te � et ce n��tait pas si courant.

Mais la physique et la balistique se moquent des sentiments humains. Elles sont froides, factuelles, v�ridiques, irr�futables. C��tait ce qu�il appr�ciait jusqu�ici dans son m�tier : il n�avait pas � se d�battre dans la jungle des sentiments humains, des intuitions, des hypoth�ses, des mensonges et des demi-v�rit�s, comme ses coll�gues. Jusqu�� ce jour. Aujourd�hui, il ha�ssait les faits. Car les faits avaient parl� : c��tait l�arme de Servaz qui avait tu� Jensen. Il n�y avait pas le moindre doute. La science ne ment pas.

Il secoua la t�te en regardant la pluie qui l�chait tristement les vitres � Servaz faisant usage de son arme pour abattre un homme froidement : non, vraiment, c��tait absurde �, d�crocha son t�l�phone et composa le num�ro du b�uf-carotte.

��Tu te sens bien, Gustav ?

Hirtmann regarda l�enfant allong� dans le lit m�dicalis�. Il s�approcha de la fen�tre. Il apercevait les toits blancs d�Halstatt au-del� du petit parking plein de neige, et puis les eaux grises du lac. La clinique �tait b�tie sur les hauteurs du village.

��Oui, papa, dit Gustav dans son dos.

Il vit un bateau s�avancer depuis l�autre rive, l� o� se trouvait la gare ferroviaire.

��Tant mieux, dit-il en se retournant. C�est pour ce soir, tu sais.

L�enfant blond ne dit rien, cette fois.

��Tu ne dois pas avoir peur, Gustav. Tout va bien se passer.

Cela foira d�s le d�part. Il tombait des flocons �pais, d�tremp�s et duveteux lorsque Jiri se mit en mouvement. Il quitta la Lada et se faufila dans l�aube inqui�te. Une arm�e de nuages charg�s de neige voguaient au-dessus de la clinique.

Il �tait 8 h 10 du matin et le ciel rechignait � s��claircir. L�-bas, dans la chambre �clair�e, les infirmiers avaient ramen� le flic et le gosse. Jiri le savait parce qu�il avait vu le flic qu�on poussait jusqu�� son lit sur un brancard avant que le store ne se referme.

Il d�passa le muret, descendit avec pr�caution la petite pente verglac�e entre la route et le parking, se faufila entre les voitures en direction de l�entr�e. Un vent glacial agitait les branches des arbres comme des s�maphores.

D�un pas vif, il grimpa les marches et p�n�tra dans la clinique. Il connaissait bien la configuration des lieux pour y �tre entr� d�j� deux fois, la premi�re un bouquet de fleurs � la main, la seconde sans rien : comme dans la plupart des h�pitaux, les � civils � �taient transparents aux yeux du personnel du moment qu�ils ne p�n�traient pas dans des zones non autoris�es, comme les blocs op�ratoires.

Il contourna l�accueil, poussa la porte � double battant avec l�air de quelqu�un qui sait o� il va, tourna � droite. Mit la main dans sa poche. L� o� �tait l�arme. Petit calibre, petit encombrement. Mais suffisant. Tourna � gauche : le couloir�

Jiri stoppa.

Il y avait quelqu�un l�-bas, au bout du couloir. Assis sur une chaise. Devant la porte. Une femme. En uniforme de flic�

Merde.

Ce n��tait pas pr�vu. Jiri fit demi-tour avant que la femme l�aper�oive. Il s�appuya au mur, hors de vue, et r�fl�chit. Il �tait un bon joueur d��checs. En examinant les fen�tres de la clinique dans l�objectif de ses jumelles, il avait pass� en revue un certain nombre de possibilit�s, de coups � jouer et de r�ponses �ventuelles de la part de l�adversaire.

Il repartit en sens inverse, poussa la porte donnant sur l�escalier de service, grimpa les deux vol�es de marches et �mergea au premier �tage. � cette heure, les infirmi�res s�activaient dans les chambres et les couloirs, il y avait des chariots dans tous les coins. Il devait faire vite.

Il suivit le corridor au pas de charge, d�passa plusieurs portes, les unes ouvertes, les autres ferm�es, les compta.

Celle-l��

Une porte close. Il tendit l�oreille et n�entendit rien � l�int�rieur. L�ouvrit, entra. Reconnut la femme au visage entour� de bandelettes qu�il avait rep�r�e avec ses jumelles.

Personne dans la chambre, les infirmi�res de l��tage n��taient pas encore arriv�es jusqu�ici.

La femme, dont on ne voyait que les yeux, les narines et la bouche, le regarda d�un air surpris entre les bandelettes. Jiri marcha r�solument vers elle, lut l��tonnement dans ses yeux, attrapa un oreiller sous sa t�te et le lui plaqua sur le visage. Il appuya. Des g�missements s��lev�rent � travers l�oreiller, les jambes s�agit�rent sous la couverture comme les stylets d�un sismographe.

Il attendit, bras tendus. Les g�missements et les secousses diminu�rent puis cess�rent. Il rel�cha la pression.

Pas de temps � perdre.

Il cala le dossier d�une chaise sous la poign�e de la porte, revint vers le lit, souleva drap et couverture, prit le corps de la femme dans ses bras. Elle �tait l�g�re comme une plume dans sa blouse d�h�pital. Jiri la d�posa sous la fen�tre, ouvrit celle-ci. Le vent charg� de flocons entra dans la pi�ce, le froid ext�rieur et la chaleur de la pi�ce se m�langeant comme les eaux de la mer et d�un fleuve dans un estuaire.

Il attrapa les cordons du store et les passa autour du cou de la femme � une fois, deux fois, trois fois�

Il retourna arracher un drap au lit, revint vers la fen�tre, fit un n�ud autour de la poign�e puis un deuxi�me autour du cou de la femme. Quand il eut termin�, il souleva le corps et le balan�a par la fen�tre ouverte, dans l�aube grise et floconneuse.

Apr�s quoi, il retira son manteau.

Il portait un uniforme de policier autrichien en dessous. Il l�avait achet�e sur le dark web. Il attrapa la chaise cal�e contre la porte, la tra�na vers le milieu de la pi�ce, l� o� le d�tecteur d�incendie �tait fix� au plafond et monta dessus.

Puis il sortit son briquet.

Il vit la porte s�ouvrir dans le dos de l�homme. Kirsten ! La vit porter une main au niveau de ses reins, tirer une arme et la pointer dans leur direction.

��L�CHE-LE ! hurla la Norv�gienne.

Elle avait adopt� la position classique de tous les flics, bien camp�e sur ses jambes, l�arme tenue � deux mains � et il sut tout de suite qu�elle �tait bien meilleure que lui dans cet exercice.

��Fuck, l�che-le, j�ai dit !

L�homme ob�it et Servaz retomba sur ses fesses, une explosion dans son ventre. Il allait crever d�une h�morragie interne, l�, sur le sol de cette clinique. La sueur lui coulait des sourcils dans les yeux comme de l�eau et il cligna � plusieurs reprises avant de l�essuyer avec sa manche. Il avait l�impression qu�un nouveau Tchernobyl avait lieu dans ses tripes.

��Je suis de la police, dit l�homme. Il y a une femme pendue devant la fen�tre.

��Tourne-toi, ordonna Kirsten, les mains derri�re la t�te.

��Je te dis que�

��Ta gueule. Les mains en l�air.

Pendant un instant de pure d�sorientation, Servaz crut qu�elle s�adressait � lui et esquissa le geste avant de comprendre que l�ordre ne lui �tait pas destin�. Le barbu fit ce qu�on lui disait, calmement, et Kirsten s�avan�a dans sa direction. L�arme sur le lit n��tait qu�� quelques centim�tres de l�homme mais il avait les mains sur la nuque.

��Martin, �a va ?

Il hocha la t�te mais il avait envie de hurler : � Non, �a va pas ! j�ai mal ! je vais crever ! � Il serra les dents si fort qu�il en eut mal aux gencives. Des pas dans le couloir� Une voix famili�re s��leva depuis la porte :

��Gustav�, commen�a Hirtmann.

��Allons-y, dit Hirtmann en tendant son arme � Kirsten qui grima�ait et tarda � se redresser.

Il fit signe � Jiri de se mettre en marche dans la for�t, sous les sapins, du bout de son arme. Jiri le toisa. Puis s�ex�cuta. Il avait � pr�sent tout loisir de d�tailler son ennemi. Sa premi�re pens�e fut que c��tait un ennemi int�ressant � et redoutable.

Il ne savait pas encore comment il allait retourner la situation en sa faveur, quand tout semblait sur le moment si d�favorable, si irr�vocable, mais il savait d�exp�rience qu�il y aurait un instant � un seul � o� cette occasion se pr�senterait.

Autour d�eux, les sapins blancs �voquaient une for�t en Sib�rie ou au Canada. Le silence n�aurait pu �tre plus complet. Jiri s��tonnait � peine que les sir�nes ne se fissent toujours pas entendre. Combien de fois il avait connu �a au cours de sa carri�re : le temps de r�action long de la police. Une loi universelle. Peut-�tre la patrouille �tait-elle � l�autre bout de son territoire quand elle avait re�u l�appel. Dommage. Pour une fois, il aurait bien aim� que la flicaille se pointe plus vite. Les mains lev�es, il grimpa la pente l�g�re, enfon�ant dans la neige jusqu�aux chevilles, suivi par le Suisse et sa comparse.

� � droite, dit Hirtmann devant un grand sapin.

Quelqu�un �tait d�j� pass� par l�. En t�moignaient deux traces : une qui allait et revenait, l�autre qui�

Jiri comprit avant de le voir : il �tait attach� � un tronc d�arbre, frissonnant, presque aussi blanc que la neige � et enti�rement nu, ses v�tements en tas devant lui. � moins de cinquante m�tres de la clinique�

Zehetmayer.

Le directeur d�orchestre grelottait, tremblait de tous ses membres et claquait des dents si violemment que Jiri pouvait entendre le bruit qu�elles produisaient de l� o� il se trouvait. � L�Empereur � avait perdu de sa superbe. Il s�affaissait sur lui-m�me, maintenu en position debout uniquement par la corde pass�e autour du tronc, sa poitrine nue se soulevait et ses cuisses �taient bleut�es comme de la glace. Il avait peur. Tr�s peur. C��tait elle, � l��vidence, qui dominait tout le reste quand il regarda dans leur direction. La plus ancienne �motion humaine, songea Jiri. O� �tait pass� le chef d�orchestre vaniteux et arrogant ?

��Kirsten, dit Zehetmayer, surpris, en la voyant. Kirsten� qu�est-ce� qu�est-ce� ?

Il avait le plus grand mal � parler.

��Qu�est-ce que je fais l� ? l�aida-t-elle.

Elle ne r�pondit pas. Se contenta de regarder Hirtmann.

��Tu ne comprends pas ? dit-elle finalement.

Elle vit le regard incr�dule et stupide du chef d�orchestre.

��Je vous ai attir�s ici, toi et ton mercenaire. C��tait un pi�ge. Tous tes fantasmes de vengeance, ton site Internet, ton fric� J�ai pris contact avec vous dans un seul but : vous faire venir jusqu�ici.

Hirtmann adressa un clin d��il au vieil homme nu. Jiri regarda le Suisse et comprit : l�id�e venait de lui. Depuis le d�but, il avait tir� les ficelles. Il se sentit un respect nouveau pour son ennemi. Il avait trouv� un adversaire � sa mesure.

��D�shabille-toi, lui ordonna le Suisse.

��Quoi ?

��N�essaie pas de gagner du temps, tu m�as tr�s bien entendu.

Le tueur tch�que les regarda � tour de r�le. Ces deux-l� savaient ce qu�ils faisaient. Peut-�tre n�y aurait-il pas d�occasion, en fin de compte. Peut-�tre �tait-il arriv� au bout du chemin, tout simplement. En commen�ant par retirer sa doudoune, il jeta un regard � la Norv�gienne. Elle avait r�cup�r� son arme mais elle la tenait dans la main gauche. Une tache sombre impr�gnait ses v�tements au niveau de l��paule droite et elle grima�ait. Elle ne tiendrait pas longtemps mais lui serait mort avant. Dommage� � un contre un, il aurait peut-�tre pu tenter quelque chose. Ou peut-�tre pas. Pas avec un tel adversaire.

��Les chaussures maintenant, dit le Suisse. D�p�che-toi.

Il s�ex�cuta. Sentit le froid humide envelopper ses pieds � travers ses chaussettes quand elles s�enfonc�rent dans la couche de neige fra�che. Il retira son pull, sa chemise, son tee-shirt� Se retrouva torse nu, le froid sur lui comme une seconde peau. Le froid glacial de l�aube mais aussi celui des petits matins de d�faite sur le champ de bataille jonch� de cadavres, le froid de la mort qui vous prend� Il s�immobilisa, son visage et son torse empanach�s d�un nuage de vapeur.

��Le reste aussi. Pantalon, slip, chaussettes. Tout�

��Va te faire foutre, Hirtmann.

La d�tonation d�chira le silence de la for�t, renvoy�e par l��cho, le corps de Jiri fut projet� deux m�tres en arri�re.

��Je vous en supplie, bafouilla Zehetmayer. Je vous en prie� ne� ne me tuez pas� s�il vous pla�t�

Hirtmann le d�visagea, regarda le visage rid� et marqu� par la morsure du froid, les l�vres violettes, les yeux rougis, les larmes qui roulaient sur les joues ravin�es et gelaient avant de tomber, les genoux fl�chis, le p�nis recroquevill�, et vit comment les cordes �crasaient sa poitrine.

��J�ai tu� ta fille, tu devrais me ha�r, dit-il.

��Non� non� je ne vous hais pas� je� je�

��Tu veux savoir ce que je lui ai fait avant de la tuer ?

��Je vous en supplie� ne me tuez pas�

Le vieil homme rab�chait. Kirsten vit une tache jaune et fumante trouer la neige entre ses pieds nus. Vit les quelques cheveux blancs qui voletaient au-dessus des oreilles violac�es comme les ailes d�un oiseau bless� qui ne peut prendre son envol. Elle pointa son arme vers le directeur d�orchestre et tira. Une secousse et le corps s�affaissa sur lui-m�me, seulement retenu au tronc par la corde, le menton sur la poitrine.

��Qu�est-ce que tu fous ? dit Hirtmann en se retournant vers elle.

Il vit le canon noir fumant. Braqu� sur lui.

��Tu vois : je me d�barrasse des t�moins.

Il avait son arme au bout de son bras, mais son bras �tait baiss�.

� � quoi tu joues ? dit-il tranquillement, comme s�il parlait de la pluie et du beau temps.

Elle tendit l�oreille, une sir�ne enfin � lointaine.

��Je croyais que tu aimais �a, nos petits jeux�

��Disons que je me suis lass�e. La police sera bient�t l�, Julian, je n�ai pas l�intention de passer le restant de mes jours en prison. Ni pour toi ni pour personne. Gr�ce � lui, ajouta-t-elle en indiquant le directeur d�orchestre mort d�un mouvement de t�te, je suis riche. Et on me filera bient�t une m�daille pour t�avoir mis hors d��tat de nuire.

��Je ne vais pas te manquer ? ironisa-t-il.

��On a eu du bon temps, toi et moi, mais je n�ai pas l�intention de te laisser vivre.

Elle surveillait l�arme qui pendait toujours � bout de bras. Elle le tenait au bout de son canon mais elle savait que, tant qu�elle ne lui aurait pas coll� deux balles, il resterait dangereux, impr�visible, potentiellement mortel.

��Mais c�est ton arme qui a tu� le vieux, dit-il avec un mouvement du menton en direction du cadavre attach�.

��Je trouverai bien une explication. Et puis, Martin t�moignera que je lui ai port� secours, que Truc, l�, m�a prise en otage. Il y a un paquet de t�moins�

��Martin ? Te voil� devenue bien famili�re�

��D�sol�, Julian, mais le temps presse. On n�a plus le temps de faire la causette.

��Tu te souviens de ta s�ur ? dit-il soudain.

Elle se figea et il vit un �clat neuf dans ses yeux.

��Tu d�testais ta s�ur, tu la ha�ssais� J�avais rarement vu une haine pareille entre deux s�urs. Il est vrai que ta s�ur avait tout pour elle : le talent, le succ�s, les hommes � et c��tait la pr�f�r�e de tes parents. Ta s�ur te traitait comme un animal de compagnie, tu �tais la moyennement dou�e qui vivrait toujours dans son ombre. Je l�ai tu�e pour toi, Kirsten. C��tait mon cadeau. Je t�ai rendu ta fiert�. Je t�ai r�v�l�e � toi-m�me. Gr�ce � moi, tu as �t� plus loin que tu n�aurais jamais os�. Je t�ai enseign� tout ce que je savais�

��Tu as �t� un bon professeur, c�est vrai. Mais tu oublies un d�tail : c�est moi et non ma s�ur que tu voulais violer et tuer au d�part, je te rappelle, dans cette usine d�saffect�e�

Il la regarda droit dans les yeux, consid�ra cet autre �il noir au bout du canon, puis son regard revint se poser sur elle.

��Oui. Et tu m�as convaincu de n�en rien faire, dit-il. Tu n�avais m�me pas peur. J�avais pourtant choisi un lieu sinistre. Pas �me qui vive, personne pour t�entendre crier. N�importe qui d�autre aurait �t� terrifi�. Mais pas toi. Quelle frustration �a a �t� de voir que tu attendais la mort comme une d�livrance. M�me quand je t�ai dit que tu allais souffrir, bon Dieu, tu es rest�e sans r�action. �a m�a rendu enrag�. Je n��tais pas l� pour servir d�instrument � un suicide, merde. Tu m�encourageais, me d�fiais. Plus je te frappais, plus tu me poussais dans mes retranchements. Je n�avais encore jamais vu �a, je dois dire. Et puis, tu m�as mis ce march� en main : ta vie contre celle de ta s�ur. C��tait si inattendu, si� tordu� Tu veux savoir comment je l�ai tu�e ? Tu ne me l�as jamais demand�. Tu veux savoir si elle a beaucoup cri� ?

��J�esp�re que oui, r�pondit froidement Kirsten. J�esp�re que cette salope a d�gust�.

��Oh, ne t�en fais pas pour �a. Alors, �a y est ? On est arriv�s au bout du chemin, toi et moi ? Je suppose qu�il n�y avait pas d�autre fa�on de nous s�parer. Le crime nous a rapproch�s, le crime va nous s�parer.

��Comme tu deviens romantique, tout d�un coup, Julian.

��Tu �tais moins ironique quand tu me suppliais de te laisser m�accompagner, ch�rie. Tu avais l�air d�une petite fille � qui on avait promis le plus extraordinaire des cadeaux. Si tu avais vu comme tes yeux brillaient. Mais c�est vrai que c��tait plus facile d�enlever ces femmes avec toi pour servir d�app�t. Une fliquette, une femme comme elles. Elles se sentaient en s�curit�. Elles t�auraient suivie n�importe o�.

��Mal leur en a pris, dit-elle, en �coutant les sir�nes au loin : pas une mais plusieurs.

��Quelle ironie, non ? Celle qui �tait charg�e d�enqu�ter sur ces disparitions �tait aussi celle qui les provoquait ? Mais Oslo est un peu froid en automne et en hiver pour ce genre de passe-temps.

��Dis-moi, tu n�essaierais pas de gagner du temps, par hasard ? Tu n�as quand m�me pas l�intention de me supplier comme l�autre, non ?

Il �clata de rire, dans le silence de la for�t. Les sir�nes �taient plus proches � pr�sent.

��Si je pensais que �a puisse servir � quelque chose, je le ferais peut-�tre. Dire que c�est moi qui ai d�pos� cette arme � ton h�tel. Quelle ironie l� aussi, non ?