LUI ! Serait-ce lui ?

Cette question, le jeune Beautrelet n�a pas cess� de se la poser depuis leur premi�re rencontre, qu�il n�osa pas tout de suite appeler des � retrouvailles �.

Paul Beautrelet se sentait vaincu. Lupin l�avait subjugu�. L��tudiant de g�nie ne se sentait pas tr�s brillant, il retournait dans son esprit l�affaire de Strasbourg, quel �chec ! Mieux valait revenir � sa th�se, abandonner la lutte avec cet adversaire trop fort pour lui. Mais n��tait-il pas devenu chercheur pour retrouver les �motions de son arri�re-grand-p�re Isidore, pour �tre sa r�incarnation ?

Il avait d�cid� de ne plus sortir de sa chambre � ou du moins de limiter ses promenades � un rayon de cent m�tres autour de chez lui. Pas de voyages, pas d�aventures, du travail, sans rel�che. Sa m�re, un peu inqui�te, mena�ait de venir lui rendre visite. Il l�en avait dissuad�e. �tretat-Paris, �a reste une aventure pour elle : pas de gare, elle ne conduit pas, il faut prendre le bus jusqu�� Br�aut�. L�Aiguille est bien prot�g�e, en dehors des circuits du grand tourisme.

Il �tait, � vingt-cinq ans, � la veille d�une des plus grandes d�couvertes scientifiques de l�histoire, cela seul comptait. Lupin, abeille butineuse qui picotait son orgueil, allait surtout lui faire perdre son temps. Peut-�tre m�me �tait-ce son seul vrai but. Lui voler sa d�couverte en occupant son esprit avec autre chose : un peu d�amour, un peu d�enfance, un peu d�action�

Ce que le jeune Beautrelet devait d�fendre, c��tait ses recherches. Oublier Isidore et redevenir Paul. Il avait encore dans l�oreille ce rire insolent devant la chemin�e de la maison Kammerzell. Il se demandait si tout cela s��tait r�ellement pass�, s�il n�avait pas r�v�. Il avait bien gagn� le concours � Ma th�se en trois minutes �, mais le reste, la poursuite dans la cath�drale, le diamant rouge, cette femme magnifique, Jos�phine Balsamo� Il n�avait plus entendu parler d�elle, elle n�avait pas tent� de le poursuivre. Elle n��tait pourtant pas du genre � s�avouer vaincue� Elle n�avait pas d� s�int�resser vraiment � lui, elle avait d� le trouver trop gamin. Tant pis ! Depuis que son amour du lyc�e, Agathe, avait d�cid� de faire sa vie avec un polytechnicien, il n��tait plus v�ritablement tomb� amoureux, juste une aventure ici ou l�. Tous ses amis de Jussieu avaient des comptes ouverts sur des sites de rencontre, ils draguaient, ordinateurs ouverts, t�l�phones vibrants, dans les amphis, pendant les cours et les s�minaires, devant des enseignants �merveill�s de tant de concentration et de silence � lui, �a ne l�int�ressait pas, il en riait. Chez les Beautrelet on a l��me romantique.

Paul voulait rester seul. Il avait tout s�curis�, d�s son retour � Paris, de la mani�re la plus simple du monde : l�essentiel n��tait ni dans son ordinateur, ni dans ses carnets, ni dans son t�l�phone portable, ni dans les rapports qu�il envoyait au professeur Foucart, le pape de la biologie mol�culaire, son directeur de th�se. L�id�e forte, il ne l�avait pas encore dite, il ne l�avait �crite nulle part, elle �tait dans le coffre-fort le mieux s�curis� qui soit : la chambre la plus recul�e de son cerveau. Il fallait maintenant du temps pour l�en extraire, pour lui donner une forme �crite, construite, argument�e, s�appuyant sur des exp�rimentations. Il ne fallait plus le d�ranger.

Le jeune Paul vivait plut�t heureux, fort de ces r�solutions, � son rythme, dans cette grande pi�ce unique, avec cuisine am�ricaine et petite salle de bains dot�e d�une baignoire � luxe indispensable quand on aspire � la gloire d�Archim�de �, un petit monde qu�il pouvait, depuis son lit, balayer du regard � et o� il n�y avait strictement rien � voler.

Son studio d��tudiant se trouvait rue du Pont-aux-Choux, � l�endroit o� une grande botte rouge servait autrefois d�enseigne � un cordonnier et que l�actuel Boot Caf�, tenu par des �tudiants am�ricains, a conserv�e � une maison historique, puisqu�elle �tait, au XVIIe si�cle, la demeure de Cartouche, le bandit-gentilhomme. Cela lui avait plu tout de suite. Il avait aim� les tomettes, sans doute d�origine, la fen�tre en ch�ne � petits carreaux, les murs pass�s � la chaux : le beau style�XVIIe rustique, qui donnait l�impression qu�on allait voir arriver Belmondo en larges bottes et entendre bafouiller Bourvil. Au-dessus de la porte de son appartement, � l�int�rieur, trois lettres capitales �taient sculpt�es maladroitement dans la pierre du linteau : L.D.C. L�agent immobilier lui avait expliqu� que cela voulait dire Louis Dominique Cartouche, mais c��tait sans doute du roman. Ces combles avaient �t� le g�te m�me du brigand qui d�troussait les grands seigneurs pour donner aux mis�reux. Beautrelet se trouvait bien dans ce cocon, chez lui, prot�g�, m�me s�il r�vait parfois d�une pi�ce de plus�

Cette aura historique, qui nimbait sa chambre sous les toits, ne l�emp�chait pas d�oublier le Grand Si�cle et de passer sur Internet des heures d�licieuses � fl�ner, de site en site, comme dans un paysage choisi. Depuis son apparition � la t�l�vision, plusieurs centaines d�inconnus le demandaient comme � ami � sur Facebook, et il en acceptait certains, pour voir � une Cor�enne plut�t jolie, un professeur de Harvard qu�il aimerait bien rencontrer, des Strasbourgeoises BCBG, plus bourgeoises que strass, qui lui �crivaient qu�il �tait d�sormais une des gloires de leur ville�

Pendant qu�il tricotait ainsi, Beautrelet avait l�esprit libre et vide. C�est dans ces moments-l�, chez les savants, que les pens�es abstraites surgissent sans crier gare. Il les guettait. Les id�es qui se d�veloppent d�elles-m�mes, quand on est occup� � une activit� un peu creuse et routini�re : il �pluchait les r�seaux sociaux comme autrefois, � la campagne, chez lui, en Normandie, les fermi�res �cossaient les petits pois. Il bavardait avec lui-m�me. Une certaine addiction �tait n�e. Le cerveau, pour fonctionner vraiment comme un coffre-fort, a besoin de ces moments de vide o� les s�ries t�l�vis�es deviennent passionnantes et o� les � amis � inconnus, du Honduras � la Norv�ge, mettent en ligne d�insignifiantes photos de vacances. On n�est plus soi-m�me, on est une image, on m�ne une vie parall�le. Il lui arrivait d�avoir quatre �crans ouverts � la fois : la t�l�vision qui ronronnait, l�ordinateur, son smartphone et sa tablette � c�est dans ces moments-l� que son cerveau d�crochait, d�collait, et qu�il se sentait seul avec ses id�es. Cette superposition d�images fonctionnait comme un brouhaha qui brouille les radars, un �cran de fum�e qui cache le m�canisme d�ouverture de cette zone qui, pour un chercheur, est le bien le plus pr�cieux : son authentique vie int�rieure.

� cinq heures du matin, � Isidore �, r�vant d�aventures, ralluma son ordinateur. Il se connecta sur Facebook parce qu�il n�arrivait pas � dormir. Sa d�faite contre Lupin resterait-elle une tache ineffa�able ? Sur Internet, nul n�a droit � l�oubli. Lui qui voulait sortir grandi de la comp�tition � laquelle il s��tait livr� avec toute l�audace, la confiance en lui et la touchante na�vet� dont il se sentait capable, repartait t�te basse, ridicule, avec l�envie de se faire oublier. Il avait laiss� le cambrioleur cambrioler son amiti�, et lui serrer la main, comme s�ils �taient entre gentlemen. Il regrettait. Son p�re n��tait plus l� depuis maintenant quelques ann�es, et il n�avait pas besoin de quelqu�un qui le remplace. Son p�re lui aurait dit de fuir cet aventurier. Lupin avait eu un peu trop tendance � lui parler comme � un fils, cela il ne le supportait pas.

Il avait le sentiment, pourtant, d�avoir �t� battu de justesse. Il avait tout devin� de la strat�gie du voleur, de ses mobiles, de sa m�thode � tout, ou presque. Il s��tait laiss� aller � lui en dire bien trop sur ses recherches et ses trouvailles. Il avait eu la faiblesse de se livrer � lui, apr�s cette jolie promenade en vieille Jaguar dans les ch�teaux d�Alsace, comme � un ami de toujours � il aurait pu tout r�v�ler, ou presque.

Il a accept� de travailler pour Lupin, pour cette somme d�argent �gale � cent fois la bourse qu�en effet son universit� lui avait annonc�e� Il n�a pas d�pens� le terrifiant virement qu�il a trouv� un matin sur son compte, �mis par une banque de B�le au nom inconnu. Il n�est pas fou, il n�a pas ouvert � cet enj�leur d�Ars�ne son coffre-fort � et pour les quelques secrets qu�il contient, il est pr�t � se battre jusqu�� la mort.

Rien n�appara�t. Facebook en panne ?

Il �teint, rallume. Sur l��cran, tout est vide. Une coupure temporaire sans doute, les fameux � r�glages � que les druides de Palo Alto qui g�rent le r�seau mondial effectuent, pour chaque pays, aux heures o� il y a le moins de connexions. Il �teint. Rallume. Essaie avec la tablette, l�application du t�l�phone. M�me probl�me. Il faut prendre son mal en patience. Mais ce n�est pas cela qui va l�aider � dormir. Sous son lit, il a gard� cet instrument d�un autre si�cle, offert par sa tante �lisabeth pour ses dix ans, et qu�il n�a jamais pu quitter : un petit poste de radio. La radio c�est ce qui reste quand on a tout oubli�, quand le reste bogue, la vraie culture au fond.

Il met France Info. Et l�, on ne parle que de Facebook, comme si cette panne �tait plus importante qu�une explosion terroriste, un tsunami ou l�effondrement de la Maison Blanche. On �voque un � nouveau terrorisme mondial �.

Beautrelet s�est assis dans son lit, il n�a plus la moindre envie de dormir. Un journaliste paniqu� donne des informations qui lui parviennent de partout.

Tout le r�seau a disparu. On a vol� les donn�es personnelles d�un milliard d�utilisateurs. C�est le plus grand forfait virtuel de l�histoire.

� qui profite le crime ? Que peut-on faire de toutes ces pages virtuelles ? Combien de temps faudra-t-il pour relancer la machine ? Comment fait-on pour supprimer en un instant le plus grand r�seau social du monde ? Aucune analyse n�est vraiment claire� En r�alit�, nul ne sait, comme cela, en pleine nuit, comment fonctionne Facebook � comment on s�y prend pour � d�brancher �, qui est habilit� � le faire, selon quelles proc�dures� Les commentateurs vasouillent et meublent comme ils peuvent.

Lupin est le premier nom qui vient � l�esprit. Un cambrioleur du XXIe si�cle a �videmment envie de s�approprier Facebook. C�est l��quivalent actuel du vol des plans du sous-marin le Sept-de-C�ur ou des secrets de l�arm�e allemande en 1910, du vol de la Joconde ou de la panne des escaliers de la tour Eiffel en pleine Exposition universelle pour ridiculiser le pr�fet de police coinc� avec le pr�sident du Conseil�

� cet instant, c�est � Ars�ne Lupin-profil officiel � qui appara�t sur l��cran, en fran�ais, � la place de tous les profils du monde�

Beautrelet sourit. Voil�, c�est plus clair comme �a.

Il va se faire couler un bain.

Ars�ne a pris le contr�le. Pour combien de temps ? Une seule image sur l��cran : une couverture de l��dition originale illustr�e du Bouchon de cristal, un des romans que le petit Paul aimait plus que tout, avec, en guise de photo de � profil �, la silhouette de Lupin telle qu�elle �tait d�j� famili�re pour les lecteurs des ann�es 1920, monocle, �il noir, cape de soir�e, chapeau huit-reflets.

La panique est mondiale, du Vatican � Moscou, de New York � Brasilia. Toute la journ�e, les m�dias n�ont parl� que de ce cataclysme. Poss�der Facebook, c�est d�abord ruiner une des premi�res entreprises du monde � mais � part pour assouvir une obscure vengeance, pourquoi vouloir ruiner le g�ant ? Lupin volait � vole encore ?�� pour poss�der, pour donner, pas pour le plaisir de ruiner les autres. Le mobile �chappait aux enqu�teurs, et � Beautrelet, stup�fait de tant d�audace.

L�autre hypoth�se, � laquelle tous les analystes semblaient se rallier, c��tait que Facebook constitue la base d�informations personnelles, de photographies, la banque de donn�es factuelles la plus importante au monde : dans le domaine du renseignement, c�est une arme. S�approprier cette hache de guerre, c�est le r�ve de toutes les agences de contre-espionnage de la plan�te. C�est poser des millions de cam�ras de surveillance partout � ou les emp�cher, toutes au m�me instant, de fonctionner. Mais le gouvernement am�ricain n�a-t-il pas d�j� acc�s, en douce, � tous les r�seaux sociaux ? Le Pentagone affirme tellement que non�

Qui peut avoir le temps de tout �plucher ? Bien s�r, aucun terroriste avant son crime ne va mettre quoi que ce soit sur Facebook, mais on y trouvera vite ce qui est capable de trahir ou de confondre un suspect : photo faite par un autre, visage qu�on identifie dans une foule, disposition d�un appartement, angles de vue depuis telle ou telle fen�tre�

La fonction � identification d�amis �, qui amuse tant les coll�giens depuis des ann�es maintenant, est bien plus utile que n�importe quel fichier du FBI. Toute forme de visage, implantation des cheveux, couleur des yeux peut �tre associ�e � un nom imprudemment entr� dans Facebook par une amie d�universit�, une cousine, un voisin de palier. N�importe quelle photo prise peut devenir, pour qui sera capable de la lire, une source de renseignements. Un tel tr�sor, �a peut se voler. Mais pourquoi aujourd�hui ? Pour obtenir quelle information ?

D�autant que dans l�affaire, nul ne savait rien : ni qui chercher, ni quoi, ni o� � quelle aiguille pouvait avoir int�ress� le gentleman-cambrioleur dans la botte de foin mondiale�

Lupin s��tait born� � revendiquer cette action, sans sugg�rer la moindre piste. Il avait appos� sa signature sur une �uvre d�art conceptuelle, dont la signification v�ritable �chappait � tous. Comme Marcel Duchamp � un de ses avatars ? Il l�avait dit, � Strasbourg, en passant, sans insister � signant un urinoir ou un porte-bouteilles, il avait fait de Facebook son �uvre, son ready-made. Du coup, certains journalistes doutaient : �tait-ce r�ellement Lupin, l�homme qui venait de resurgir, l�homme de la b�che de la cath�drale de Strasbourg, qui agissait ? Ars�ne n�aurait-il pas parl� d�abord pour le simple plaisir de se livrer � quelques rodomontades ? Ne serait-il pas apparu autrement, sur son profil Facebook, qu�� travers cette image ancienne du Bouchon de cristal ? Ce regard diffract� par les cent facettes du bouchon miroitant dans la lumi�re� La seule vraie preuve de son identit�, c��tait le culot immense qu�il avait fallu pour r�ussir un coup pareil, la difficult� technique de ce vol.

Tous les � crypteurs � du monde sont en alerte. Le silence de Facebook r�siste � leurs assauts. Beautrelet piaffe. Ses comp�tences universitaires ne lui sont, en la mati�re, d�aucune utilit� : la biologie mol�culaire ne va pas beaucoup l�aider � il n�est qu�un utilisateur du Web, mais il y passe six � sept heures par jour, et cela l�a rendu attentif. Sur Facebook, il ne � postait � rien de bien personnel : ce n�est pas lui qu�on aurait vu collectionner les selfies avec des starlettes, ni donner des recettes de quiche au poireaux, ou poser avec ses petites copines sur la plage de Sagone.

Il avait quand m�me plac� en haut de sa page personnelle la vid�o, qui tournait d�j� beaucoup sur YouTube, montrant sa victoire au concours � Ma th�se en trois minutes �, aucune raison de ne pas s�offrir ce petit plaisir, pour rendre jaloux ses cousins.

Vingt-quatre heures plus tard, apr�s une grande journ�e de vide mondialis�, durant laquelle les cha�nes d�info continue � une des drogues de Beautrelet pendant ses s�ances de travail de th�se � avaient radot� � l�envi.

Au Boot Caf�, devant son iPad, Beautrelet assista en direct, en m�me temps que tous les internautes, au rebondissement qui secoua � nouveau la plan�te.

Le r�seau, sans crier gare, avait �t� r�tabli. D�un coup, il avait �t� l�, comme un chat qui se serait mat�rialis� sur un coussin.

C��tait cela la vraie signature de Lupin : le panache avec lequel il avait restitu� au milliard de pauvres gens spoli�s de leurs doubles vies leurs identit�s virtuelles. Beautrelet se connecta aussi sur son t�l�phone, pour v�rifier. En un clin d��il, tout fonctionna � nouveau, sans raison, sans explication.

Comme les autres, il r�cup�ra sa vie, son � profil �, v�rifia ses photos, ses donn�es� Il parcourut la liste de ses trois cents amis, rien ne semblait chang�, tout �tait conforme � son souvenir, � son pass� La routine virtuelle pouvait reprendre, calme et tranquille.

Au fil des heures, Facebook prit contact avec ses clients, par un court message diffus� urbi et orbi, les appelant � v�rifier la conformit� des donn�es r�cup�r�es avec celles qui avaient �t� perdues. Aucune plainte s�rieuse ne fut enregistr�e. Personne ne signala sa propre disparition virtuelle.

Le r�seau restitu� semblait en tout point superposable au r�seau vol� � sauf si des profils nouveaux �taient apparus� Mais quel int�r�t y aurait-il eu � agir ainsi ? Pour cr�er des identit�s fausses, nul besoin de paralyser tout. N�importe qui, sur Facebook, a toujours pu ouvrir un profil, avec des photos d�emprunt, en pr�tendant s�appeler Eulalie Jullouville ou Marguerite Devalois.

Les autorit�s fran�aises avaient �t� alert�es tout de suite par la NSA, les grandes oreilles am�ricaines : Lupin, c��tait forc�ment la France � et l�inspecteur Ganimarion, directeur g�n�ral de la police nationale, qui poss�dait � ce titre la tutelle sur l�Institut national de police scientifique, une fois de plus, n�avait pas de r�ponse � donner � ses coll�gues � et sans doute pas non plus au ministre de l�Int�rieur ou au pr�fet de police de Paris. Les dirigeants de Facebook n�avaient aucune information. Le r�seau mondial, comme on l�appelle, est d�abord un r�seau am�ricain, contr�l� par des entreprises am�ricaines : le petit pays de Napol�on est pri� de se comporter comme une gentille colonie. Sans r�le r�el malgr� de bons salaires, les dirigeants de ce qui a �t� charitablement d�nomm� � Facebook France � n��tant que la courroie de transmission du petit groupe des cr�ateurs du site, ils ne purent que bafouiller des propos l�nifiants. Leurs jeunes patrons surm�diatis�s venaient d�avouer, dans un communiqu� digne d�un journal �tudiant de la c�te Est, que pendant vingt-quatre heures les ordinateurs de Palo Alto avaient sembl� contenir une seule image, celle de Lupin, et qu�ensuite tout �tait revenu. Des choses que le monde entier savait d�j�.

Les hangars avec les ordinateurs, � Palo Alto, avaient �t� s�curis�s par l�arm�e, � la demande du secr�taire d��tat � la d�fense des �tats-Unis d�Am�rique. Mais d�j�, depuis trois ans au moins, pour y entrer, il fallait se soumettre � une fouille, faire partie de ceux qui figurent sur la liste des personnes habilit�es � p�n�trer dans ces sanctuaires, avec un contr�le d�identit� fond� sur la reconnaissance de la pupille de l��il et de la paume de la main. L�explication rationnelle du myst�re n��tait pas facile � trouver�

Beautrelet se disait � lui-m�me : � Tripot�e d�incapables, en France comme aux �tats-Unis, des godelureaux bons � rien qui gagnent cinquante fois plus que des ministres, et qui pilotent des machines dont ils ne sont pas capables de comprendre le fonctionnement. Il a eu raison, Lupin, de faire une petite purge plan�taire. Il faut faire tomber quelques t�tes parmi ces archontes et ces strat�ges des r�seaux sociaux, leur arrogance passe les bornes. �

Un chroniqueur sur France Info d�veloppait des id�es que Beautrelet trouva s�duisantes faute de mieux. Tout le monde, au XXIe si�cle, m�ne une double vie : celle que chacun montre sur la Toile mondiale dispara�tra un jour, aucun internaute ne laissera de traces, et quand le dernier ordinateur se sera �teint, aucun arch�ologue du futur ne pourra d�crire les mentalit�s de ceux qui vivaient ainsi, les pieds dans le r�el et la t�te dans les r�seaux. Facebook, qui sera bient�t fait de plus de morts que de vivants, sera la grande n�cropole du XXIe si�cle, que nul ne pourra jamais fouiller.

Tout �a c��tait bien gentil. Il fallait attendre. Tout le monde voulait maintenant voir Lupin attaquer les autres entreprises g�antes du World Wilde Web, Amazon, Google, Apple� Le monde patientait jusqu�� ce qu�Ars�ne, poison des profondeurs, arsenic virtuel et sans dentelles, intervienne � nouveau, s�explique enfin, se d�cide � agir, pulv�rise les autres fourmili�res.

Convaincu que Lupin le d�fiait, lui, et aucun autre, � travers cette action plan�taire, Beautrelet savait qu�il allait r�ussir � deviner, par la seule force de sa raison, et sans sortir de chez lui, son repaire de Cartouche, ce qu�il avait voulu faire et quel sens il fallait donner � ce magistral acte gratuit.

Herlock Sholm�s, qui ne connaissait sans doute pas grand-chose � Facebook, et son bouseux blogueur de Watson se taisaient. Ils devaient se passer, dans l�appartement de Baker Street, leurs vieilles cassettes VHS des concerts de Madonna.

La seule information certaine, c�est que tout le r�seau clignote � nouveau de mille feux � et ne parle que de Lupin. Pour Beautrelet, il est �vident que le premier cambrioleur virtuel de l�histoire s�est copieusement servi de cet outil : il avait besoin, pendant douze heures, de poss�der toutes les images, tous les visages, tous les noms, vrais et faux, toutes les localisations. A-t-il ajout� au r�seau une fois remis en marche des profils, des images, des informations ? A-t-il d�truit des comptes ? Et comment a-t-il fait ?

Il faut, pour r�ussir, avoir des complicit�s � l�int�rieur de l�entreprise, avoir acc�s aux ordinateurs o� les donn�es sont stock�es, ces hangars en surchauffe qui contribuent, dit-on, au r�chauffement de la plan�te. Des lieux mieux s�curis�s aujourd�hui que Fort Knox � l��poque de James Bond, ou que le Wall Street Center avant les attentats : l�administration am�ricaine sait bien que c�est l�, d�sormais, que se trouve le d�faut de la cuirasse. Il faut ensuite tout savoir de ces machines, de ces gros tuyaux plan�taires pour les vider, en analyser le contenu, et les remplir. Cela semblait d�une invraisemblance totale. Un Lupin ne dispose pas des moyens humains suffisants pour, en une seule journ�e, tirer du r�seau mondial l�ensemble des informations utiles, monnayables, qui permettent de faire de Facebook une arme de guerre. Sauf si Lupin n�est autre que le patron de Facebook, comme il avait �t�, cent ans plus t�t, M.�Lenormand, chef de la s�ret�, poste � peu pr�s �quivalent � l��re de la mondialisation�

Beautrelet pataugeait. Lupin n�avait toujours rien dit. Aucune d�claration officielle. Il �tait inconcevable qu�il se f�t offert cette fantaisie pour le simple plaisir d��pater la galerie. Lupin, depuis sa r�surrection dans la capitale europ�enne, semblait aimer d�sormais les coups d��clat, mais rien chez lui ne pouvait �tre fait sans but. Beautrelet tentait de se mettre dans la psychologie de celui qu�il croyait si bien conna�tre, de modeler sa pens�e d�apr�s ce qu�il pensait savoir de la sienne. Ars�ne �tait capable d�avoir paralys� l�ensemble du r�seau mondial pour trouver et paralyser un seul profil, pour une seule personne. Il pouvait l�avoir voulu par amour, pour emp�cher une femme, durant un jour, d�utiliser ce r�seau. Quelle beaut� myst�rieuse, durant cette nuit o� Beautrelet n�arrivait pas � dormir, devait ne plus pouvoir joindre personne, ne plus pouvoir �tre jointe via Facebook, car il n�avait coup� ni la messagerie ni les t�l�phones�

Pour tout comprendre, Beautrelet aurait eu envie d�aller trouver Lupin, le vrai, enfin du moins l�homme qui s��tait pr�sent� � lui devant la cath�drale de Strasbourg. Mais o� ? Vivait-il encore � �tretat ? Sans doute pas, l�histoire de l�Aiguille creuse avait cent ans, il valait mieux oublier tout cela. Le Clos Lupin d��tretat, c�est d�sormais un charmant mus�e qui se visite, o� Beautrelet allait petit avec ses cousins. Pourtant, Ars�ne lui en avait parl�, d�s Strasbourg, en prenant la pose de Louis�XIV, main sur sa canne : � �tretat c�est moi. � Fausse piste, comme toujours.

Seul chez lui, Paul-Isidore ne savait pas dans quelle direction r�fl�chir. Il parcourut du regard les quelques livres de sa petite �tag�re, rescap�s de sa chambre dans la maison familiale, � deux pas de la plage : Les Trois Mousquetaires, parce qu�il n�avait jamais cess� de vouloir �tre d�Artagnan, Le Bossu, parce qu�il n�avait jamais cess� d��tre amoureux d�Aurore de Nevers et de sa fille, la petite Aurore, les Calligrammes d�Apollinaire, parce que c��tait une �dition originale donn�e par son grand-p�re quand il avait dix ans, et tous les livres de poche des aventures du gentleman-cambrioleur, sans cesse relus� � c�t� des livres, les premiers coffrets de DVD de s�ries am�ricaines et anglaises � sa m�re lui reprochait de lire de moins en moins, lui qui d�vorait tout quand il �tait enfant, de Jules Verne � Ouest France. Il les t�l�chargeait maintenant, et pr�textait l�entretien de son anglais pour justifier cette petite addiction, qu�il partageait avec tous les �tudiants de son universit�

Pour une enqu�te � normale �, on va sur les lieux. Mais cette fois le myst�re se joue dans un espace qui n�existe pas, n�importe o�, hors du monde. Et le voleur lui-m�me est un h�ros de fiction, il �chappe non seulement � l�espace, mais au temps� Ce Lupin d�aujourd�hui, cet homme qui plaisante et qui boit du vin blanc, qui est-il, par rapport au Lupin des ann�es 1900 ? Un descendant direct ? Un h�ritier spirituel ? Un imposteur qui se serait appropri� sa l�gende ? Faut-il imaginer qu�un Lupin vieillissant, comme les dala�-lamas, ait, � chaque fois, d�sign� et form� un successeur ? Comme pour le comte de Saint-Germain, qui charmait d�j� Marie-Antoinette, une s�rie d�imposteurs s��taient-ils transmis le flambeau en se donnant pour but d�incarner � l�homme qui ne meurt jamais � � au point que dans les ann�es 1970, les magazines photographiaient Dalida dans les bras d�un soi-disant comte de Saint-Germain ?

Beautrelet ne doutait pas que Lupin avait mis le feu � la plan�te pour lui faire un signe, � lui, petit �tudiant reclus dans son studio. Il �tait persuad� que Lupin allait bient�t lui parler. Ce qu�il aurait bien voulu, c��tait arriver � prendre l�avantage, trouver Ars�ne avant que celui-ci ne se manifeste.

� cet instant, toujours enferm� dans la soupente de Cartouche, Beautrelet ramassa ses id�es, comme un athl�te r�unit ses forces avant de soulever ses poids. Ce n��tait pas Facebook que Lupin avait vol�. Facebook n��tait qu�un moyen, qu�un levier. La seule chose certaine c�est que le cambriolage avait �t� mondial.

Il s��tait pass� peut-�tre cette nuit-l� un �v�nement plan�taire. Il fallait partir de l�, chercher le mobile. Aucun sommet politique, de la Crim�e aux Balkans, de Washington � la Libye : la plan�te avait �t� d�un calme presque total, rien n�avait empir� dans les grands conflits mondiaux, aucune n�gociation de paix n�avait �t� engag�e, aucun virus ne s��tait r�pandu. Beautrelet s�chait. Quand il avait allum� sa radio, � cette heure-l�, France Info meublait avec ses marronniers : le bilan des soldes, l�immobilier � Paris et les salaires des cadres. Il descendit, pour aller d�jeuner dans le petit restaurant japonais o� il avait ses habitudes.

Dans la rue du Pont-aux-Choux, il d�visageait les passants : Lupin pouvait prendre n�importe quel d�guisement, il aurait toujours le m�me regard. Il le reconna�trait quelle que soit son apparence, il avait bien observ� ses yeux, ses mains. Mais comme il �tait f�brile, il crut voir briller l��il d�un joggeur �puis�, puis celui d�un touriste allemand avec femme et enfants, il voyait des Lupin partout, comme sur Internet, il �tait temps de se reposer�

Au Planet Bento de la rue des Filles-du-Calvaire, un ancien restaurant de sushis qui s��tait refait une jeunesse en distribuant ces petits plateaux remplis d�une mosa�que de mets d�licats dont tout Paris raffolait, il choisit le plus beau, avec son dessert pr�f�r�, la cr�me de tapioca. Sur un grand �cran plat au fond du restaurant encore vide en cette fin de matin�e, Nippon TV diffusait un �pisode des Aventures d�Ars�ne Lupin avec Georges Descri�res, de la Com�die-Fran�aise, doubl� dans la langue de Mishima. Il n��tait plus question que de Lupin sur toutes les cha�nes. La petite-fille de Maurice Leblanc, Florence, t�moignait sur France�2 (l��cran d�� c�t�). Les ventes des �uvres compl�tes montaient en fl�che.

La jeune fille qui s��tait approch�e lui plaisait. Il la connaissait. Une vraie Japonaise dans une boutique de bentos � Paris, c��tait devenu rare. Il se disait qu�un jour il l�inviterait � boire un verre. Elle lui parla :

� Vous avez vu cette affaire Lupin sur Facebook, on ne parle plus que de �a. M�me l�anniversaire de Naoko a �t� oubli� ! Ma chanteuse pr�f�r�e. La Japonaise la plus connue au monde. �

Elle souriait. Elle �tait belle. Elle avait vu une lumi�re dans les yeux gris de ce jeune homme qui la faisait r�ver depuis des mois. Beautrelet resta muet, en extase. Il avait compris. Pas tout, mais presque. Les v�rifications prendraient dix minutes.

Une voix grave � c�t� de lui demanda : � Pour les sauces au soja, vous me conseillez sucr� ou sal� ? Si je lui demande des sushis, elle va me tuer, cette petite. J�aimais bien les sushis au foie gras, c��tait d�go�tant mais si bon, c��tait la mode ici l�an dernier. Ils m�ont l�air tr�s fusion food d�sormais, ce sont bien ces petits plateaux qu�on appelle des bentos� Isidore ? �

C��tait Lupin, sous les traits d�un homme d�affaires en costume anthracite, la chemise marqu�e d�un petit monogramme AL brod� ton sur ton, somm� d�une couronne de marquis. Il tendit la main, sourcils fronc�s : � Arthur de Launay, collectionneur, membre du conseil d�administration de la Soci�t� des amis du Louvre �, et il �clata de rire, et la vendeuse de bentos avec lui.

Beautrelet avait trouv�. Gr�ce � la jeune Japonaise. Lupin savait que le jeune homme allait comprendre. Il savait quand, il avait calcul� juste. Il �tait entr� dans son cerveau, dans sa logique, dans ses habitudes. Il �tait d�j� l�. Il avait devin� que Beautrelet descendrait d�jeuner. Il l�attendait. Il le regardait en jubilant, comme s�il lisait aussi dans son regard un peu vague sa d�convenue et son triomphe. Paul triomphait, il avait trouv� � et Isidore, en lui, au m�me instant, face � Lupin qui l�attendait sourire aux l�vres, bl�missait de rage.

Il s�imposa de rester trois minutes enti�res sans parler. Cette unit� des trois minutes de r�flexion, il y tenait. C�est comme cela qu�il gagnait. Il regarda Lupin, puis la petite ing�nue, � laquelle le cambrioleur avait peut-�tre souffl� sa phrase sur sa chanteuse favorite, il leur sourit pour gagner, contre eux, ces trois minutes durant lesquelles son cerveau fonctionna � fond.

Beautrelet fit mine de contempler les murs peints en rose, les tabourets blancs o� il allait s�asseoir dans deux minutes trente avec Lupin, la vitre qui montrait les passants indiff�rents : dans ce modeste d�cor du Planet Bento de la rue des Filles-du-Calvaire, allait se r�soudre l��nigme qui intriguait la plan�te. � cent m�tres, pas plus, de son antre.

Beautrelet inclina la t�te, l�g�rement : l�anniversaire surprise de Naoko ! C��tait cela en effet la premi�re nouvelle qui �tait pass�e � la radio cette nuit-l�, la seule information mondiale � laquelle il n�avait accord� aucune importance, le scoop qui faisait battre le c�ur des jeunes filles de moins de douze ans et de quelques petites Japonaises sentimentales.

La suave chanteuse Naoko, la Nipponne � la voix d�or et aux six disques de platine, avait convi� toutes les stars de la plan�te et les douze pr�sidents des associations caritatives les plus importantes du monde dans un lieu tenu secret, pour f�ter son anniversaire. Elle devait faire des cadeaux � tout le monde. Il n�avait pas vraiment �cout�, mais il avait enregistr� malgr� lui ce que disait le reportage : chaque invit� avait re�u un t�l�phone portable. � l�heure dite, un texto devait arriver donnant les instructions � suivre � une voiture devait conduire chacun des heureux de ce monde vers les a�roports. L�id�e de Naoko �tait de leur faire prendre des avions de ligne, pas des jets priv�s, pour qu�ils se sentent d�pays�s et qu�ils aient l�impression d�un d�part en vacances, depuis Paris, Los Angeles, Londres, Caracas, Shanghai ou Yokohama vers la destination inconnue, dont chacun imaginait que ce serait une �le de r�ve, une station m�t�o du p�le Sud ou un coin perdu de la Sicile. Tous ces avions convergeaient vers un a�roport myst�rieux, o� un gros jet priv� attendait les invit�s pour les conduire vers la chanteuse.

� J��tais invit�, tu comprends, Isidore, je pr�side, sous le nom d�Arthur de Launay, Emma�s International, la soci�t� qui continue � grande �chelle l��uvre de mon ami l�abb� Pierre. Je ne me montre gu�re. Je m�entoure de personnalit�s m�diatiques qui s�occupent de parrainer nos foyers dans chaque pays, Camilla, la duchesse de Cornouailles, pour le Royaume-Uni, tu vois le genre, et quelques autres bonnes copines. Naoko nous avait promis un ch�que comme notre mouvement n�en a encore jamais re�u de personne. J�avais dit que je viendrais.

��Lupin ? Emma�s ?

��Et pourquoi pas ? Naoko est fid�le et fiable � mais Lupin, tu comprends, Isidore, n�aime pas partir pour une destination inconnue, ne pas ma�triser l�organisation, ne pas savoir avec qui il voyage. J�ai fait faire mon enqu�te par ma petite bande de hackers, ces bandits du Web que j�ai mis sous contrat et que le FBI m�envie. Ils sont � l�aff�t de tout sur Internet.

��Incroyable. Ils sont nombreux ?

��Quatre. �a suffit. J�ai surpris, gr�ce � eux, un message, une commande suspecte de TNT, achemin�e vers l�Asie sans que je puisse savoir vers quelle ville exactement : l�avion partant d�un a�roport inconnu, qui devait nous mener � destination, contiendrait une bombe. J�en ai �t� certain tout de suite. Comme le jet serait celui de Naoko, il ne serait pas vraiment fouill�. Les terroristes ont parfois du go�t : ils s�appr�taient � d�truire la centaine de chanteurs qui vendent le plus de disques aujourd�hui. Mais, crebleu, ils allaient faire p�rir aussi les pr�sidents des grandes fondations, celles qui redistribuent le plus d�argent � ceux qui en ont besoin, et parmi eux, ils allaient me tuer, moi.

��On ne tue pas Lupin.

��Ni les autres ! Il y avait m�me dans cet avion ta vieille amie Jos�phine Balsamo. Tu sais que son laboratoire de recherche pharmaceutique fait beaucoup de bien en Afrique de l�Ouest ? Les bonnes �uvres de cette vieille rou�e ! Quand je pense que tu as failli c�der � ses charmes, Isidore� Je comprends bien qu�on aime les femmes plus �g�es, mais celle-l�, elle est patrimoniale, tu sais qu�elle faisait d�j� scandale sous la R�gence. On disait qu�elle d�passait en effronterie M^lle de Charolais�

���pargnez-moi vos digressions historiques.

��De quel a�roport partirait le jet de Naoko ? Je n�arrivais pas � le savoir. Elle en poss�de cinq, un par continent, tous rose et jaune, du meilleur go�t. J�ai fait enqu�ter dans les cinq grands a�roports o� on les voit le plus souvent, les pilotes, que j�ai soudoy�s, devaient recevoir les instructions au dernier moment, et sur des t�l�phones s�curis�s qui leur seraient donn�s dix minutes avant le d�collage. Un seul partirait. Il fallait donc que je sache si l�avion meurtrier se trouverait � Londres, Canberra, P�kin� Tu aurais fait quoi � ma place ?

��Chaque vedette sur cette terre a son groupe de cingl�s qui la piste, la suit, la photographie, et met les photos sur Facebook. Dans tous les a�roports du monde, il y a toujours le badaud qui reconna�t Machin ou Truc, C�line Dion ou Justin Bieber, et qui fait une photo. Ces photos, sur Facebook, sont mises en ligne en temps r�el. En localisant, dans les a�roports de d�part, une trentaine des vedettes invit�es � l�anniversaire, on pouvait savoir vers quelle destination elles convergeaient. Seul probl�me, les pages o� se trouveraient, durant la m�me demi-heure, toutes ces photos de fans stupides, seront des pages d�inconnus. M�me si le fan �identifie� son h�ros sur la photo, il faut que cette �identification d�ami� soit valid�e pour qu�elle devienne visible� Il fallait donc poss�der le r�seau et y lancer une demande de reconnaissance faciale g�n�rale pour une dizaine de personnes� C�est compliqu�. Je ne vous soup�onnais pas de tels moyens. Il faut bien conna�tre le gros ordinateur de Palo Alto�

��Pas mal, Isidore. �

� Tokyo, le studio de Juzo Tadamishi, le cr�ateur de bandes dessin�es mondialement connu, est discret. Dernier �tage d�une tour blanche, avec des fen�tres en forme de cases de mangas, ouvrant sur la ville immense. Qui penserait que, dans ce banal appartement, le vieux dessinateur travaille, avec ses deux assistants qui encrent ses crayonn�s et viennent lui montrer le r�sultat, planche par planche. La couleur, le ma�tre l�applique lui-m�me, avec des pinceaux traditionnels, dont certains remontent � ses ann�es d��tudes � l��cole des beaux-arts, � Paris.

Pour la premi�re fois, Tadamishi va exposer, chez lui, discr�tement, les planches originales de son prochain album Un autre quartier � sur les murs de sa petite salle de travail. Tous les grands collectionneurs se sont annonc�s. Tadamishi n�a jamais vendu aucune de ses planches, mais on murmure que cette exposition est un test, il veut voir quel est son vrai rayonnement aupr�s de ceux qui arbitrent ce petit secteur du march� de l�art sur lequel les investisseurs misent des sommes de plus en plus importantes.

Lupin r�ve de lui faire adapter quelques-unes de ses aventures. Depuis les ann�es 1960, il a �t� transform� en manga, on lui a m�me donn� un fils et un petit-fils, de pure fiction, il a aussi fait l�objet de plusieurs dessins d�animation, plut�t jolis, son nom est c�l�bre dans tout le pays du Soleil-Levant � mais ces transpositions sont si loin de sa r�alit� Il s�est amus� � collectionner tous ces produits d�riv�s de sa c�l�brit�. Si Tadamishi voulait bien illustrer quelques-uns de ses exploits, ce serait autre chose ! Il faut pour cela le convaincre. Le gentleman-cambrioleur n�a jamais r�sid� bien longtemps au Japon, ce n�est pas son monde. Il a d�cid� d�y aller cette fois, mais pas pour voler : pour s�duire le vieux et v�n�rable Juzo. Ce qu�aime Lupin chez lui c�est que son dessin se reconna�t tout de suite : il a int�gr� aux mangas des citations de la bande dessin�e europ�enne, la ligne claire de l��cole d�Herg�, et c�est comme �a qu�il a fait la conqu�te du monde. Des vieux quartiers de Tokyo aux calle de Venise, ses albums en grisaille ou en s�pia, avec ses personnages nostalgiques, montrent pourtant la vie d�aujourd�hui. Chaque case est structur�e par les fans. Tadamishi s�amuse toujours. Il ne se prend pas au s�rieux. Il ajoute des d�tails incongrus. Sa passion c�est l�architecture, les objets usuels, tout ce qu�on n�aurait pas forc�ment l�id�e de regarder. Les passionn�s ont d�montr� qu�il avait repr�sent� au fil de ses livres une vingtaine de ch�teaux d�eau diff�rents � sans que cela serve � ses histoires, juste comme s�il avait voulu faire passer � la post�rit� une typologie compl�te de ces �difices au d�but du XXIe si�cle. Sur les forums, sur Internet, ce genre de chose est comment� jusqu�� �puisement du lecteur.

D�s qu�un album sort, une arm�e d�internautes fous r�pertorie ainsi ses d�tails : les chemin�es v�nitiennes, les bus irlandais, les cannettes de soda pr�f�r�es des adolescents du nouveau Japon� Depuis peu, il ose des couleurs plus fortes, pour mettre en valeur ses blancs. Les �ditions rares, les tirages de t�te num�rot�s, parfois enrichis de d�dicaces et de dessins � la plume, sont pr�sents dans les grandes collections. Depuis qu�il a �t� le parrain du Festival d�Angoul�me, les Fran�ais en sont fous. Lupin avait rep�r� son talent de longue date.

Tous ceux qui sont arriv�s la veille � Tokyo pour l��v�nement sont tr�s riches, et se sentent jeunes : une bande d�adolescents prolong�s devenus les chefs de tr�s grandes entreprises et qui, plut�t que d�acheter des Rolex, des tableaux de ma�tre ou des photographies contemporaines pour faire chic sans rien y comprendre, pr�f�rent investir dans leurs vraies passions de jeunesse. Certains ont commenc� tr�s t�t, � une �poque o� les grandes planches de Moebius, d�Edgar P.�Jacobs ou de Chaland �taient encore en circulation � aujourd�hui ils font monter des ench�res irrationnelles quand passe en vente une feuille dessin�e par Herg� pour la page de garde d�un album, car les dessins d�Herg�, propri�t� de la fondation qui porte son nom, ne sont pas susceptibles d��tre vendus. C�est comme les petits chapeaux de Napol�on, tous les collectionneurs fous savent combien il en reste en circulation, qui les poss�de, quand on pourra esp�rer en voir un passer en vente.

Lupin a eu envie de venir � Tokyo : il a �t� invit�, parmi les grands collectionneurs, et ce n�est pas un d�guisement, sa collection est une des plus compl�tes qui soit. Qui reconna�trait pourtant le gentleman dans ce milliardaire californien en jogging et lunettes rondes, qui tend la main � tout le monde et d�sarme les pr�ventions par son sourire sympathique ? Les bandes dessin�es, dans son enfance, chez les Dreux-Soubise, c�est tout ce qu�on lui donnait comme livres. Sa m�re, recueillie par sa cousine fortun�e qui l�avait transform�e en couturi�re, lui achetait toujours un num�ro de L��patant, ou un volume des Pieds Nickel�s. Ce sont des souvenirs qui lui brisent le c�ur, et qu�il ne peut partager avec aucune des femmes qui traversent sa vie d�aventures : s�il en parle, on va encore lui demander son �ge, et �a, ce n�est vraiment pas la question � poser� Il rompt tout de suite, et pleure apr�s.

Ni Tadamishi ni ses assistants ne se doutent qu�il est venu � Tokyo avec les trois meilleurs de sa troupe, Karim, rescap� des �meutes de Stains, Jacques, dit Grognard, un prof d�histoire qui a fini par d�serter l�enseignement, et Sabine, la seule fille de la � bande � Lupin �, championne de patinage artistique, architecte dipl�m�e par le gouvernement et pilote d�h�licopt�re.

Pour le moment, ils sont � l�h�tel, attendant les instructions du patron. �a leur fait des vacances, apr�s l�enl�vement de la d�licieuse Liliane Harnoncourt, que Lupin a trait�e avec beaucoup d��gards, et le cambriolage des bronzes du B�nin du British Museum, restitu�s � leur site d�origine, dans le petit mus�e du palais d�Abomey, devenu du jour au lendemain le p�le d�activit� �conomique principal de toute cette r�gion d�Afrique. Dans la bande � Lupin, on ne perd pas son temps.

� l�a�roport, Jacques s�est achet�, parce qu�il n�en avait plus, les deux parfums de Guerlain qui s�appellent Ars�ne Lupin � le patron touche-t-il un pourcentage ? � No�l dernier, il en avait offert � toute la bande, Sabine comprise, qui porte des eaux de toilette masculines. Le nez de la maison en a cr�� deux, Ars�ne Lupin Dandy, avec une note de violette, pour les soir�es �l�gantes, et Ars�ne Lupin Voyou, qui selon Jacques est le parfum pour homme id�al, inutile de chercher mieux. Karim, qui pr�ne le savon de Marseille et puis c�est tout, se moque beaucoup de Jacques, celui-ci n�en a cure, et vaporise � tout-va. Le patron a pourtant dit : � Mettez-en moins, le patchouli va vous trahir, c�est une odeur qui finira par nous d�noncer, les enfants� �

Les planches de cette aventure, qui montrent le Japon d�aujourd�hui, ont �t� finies par Tadamishi la veille, sur cet �pais papier chiffon qui fait s�illuminer ses jaunes p�les, ses gris, ses rouge sang. Elles n�ont pas encore �t� envoy�es � la photogravure : l�album qui se d�roule sur les murs blancs de la grande salle de r�union est bel et bien un exemplaire unique, in�dit, jamais vu � ce qui ajoute � la magie du moment, et au privil�ge qu�ont les vingt-cinq teenagers prolong�s cousus d�or qui ont fait le voyage pour pouvoir vivre cette aventure int�rieure : �tre les premiers � d�couvrir, dans le recueillement le plus absolu, ce qui sera certainement un succ�s plan�taire, le nouveau Tadamishi.

Au premier rang, Fran�ois-�tienne Tr�vignon, l�empereur de la grande distribution, excellent connaisseur en ce domaine � il poss�de des dessins de tous les plus grands. Tr�s bronz�, en costume bleu, il se prom�ne devant les planches encadr�es, l�air soucieux, le nez sur les feuilles. Tadamishi, chemise � fleurs hawa�enne, pantalon Kenzo noir et catogan, sort de son bureau pour le saluer d�abord. Les deux hommes se connaissent bien, semble-t-il. Puis le ma�tre, entour� de ses deux assistants, salue les autres.

Se trouvent r�unis dans cette pi�ce qui n�est pas si grande un baron belge venu en yacht de comp�tition, tr�s connu dans le milieu de l�art contemporain chinois dont il est le marchand privil�gi� pour l�Europe, un ancien ministre de la Culture italien, une directrice de soci�t� foresti�re du Canada, tr�s b�cheronne en effet, la conservatrice du d�partement architecture et design du mus�e d�Art moderne de New York� Son visage est connu : elle vient de faire un coup en annon�ant l�acquisition pour son mus�e de vingt jeux vid�o produits ces deux derni�res ann�es. Autour d�elle, affair�s, une dizaine d�autres grands amateurs de BD, plus ou moins vieillissants et costum�s comme s�ils avaient vingt-cinq ans : un antiquaire du quai Voltaire qui a compris qu�on ne fait plus fortune avec des commodes Louis�XV, ou ce Californien � lunettes, � c�t� de lui, que Tadamishi ne conna�t pas encore.

L�homme regarde le Japonais bien en face et explique comment il est venu � lui apr�s son album sur Venise et que d�sormais, pour lui, il est le dernier des grands, le seul � savoir repr�senter les b�timents, les larges paysages, les ciels avec leurs nuages.

Tadamishi reste interloqu� : ce Californien parle un japonais tr�s convenable, sans le moindre accent tra�nant � l�am�ricaine. Et cet inconnu ajoute qu�� Paris, o� il r�side souvent, il est devenu un ami de sa fille Miyako.

Pendant cette lente c�r�monie de salutations et pr�sentations, Fran�ois-�tienne Tr�vignon � ses amis l�appellent Fran�ois, il utilise un pr�nom double pour se distinguer de son p�re, Fran�ois Tr�vignon, le fondateur de l�entreprise � a commenc� � lire les pages, � les regarder.

Il se rend compte assez vite que le papier est anormalement brillant. Il n�ose pas formuler la pens�e qui lui vient : on dirait que ce sont des photocopies. Comme si le ma�tre avait modifi� ses proc�d�s, ou pos� un vernis sur ses feuilles, pour emp�cher peut-�tre que les couleurs ne virent. Il h�site � poser la question � voix haute. Son t�l�phone vibre dans sa poche ; machinalement, il regarde.

Le message qui s�affiche tient en peu de mots : � Ars�ne Lupin reviendra quand les dessins seront authentiques. �

Aucun nom ne s�inscrit sur l��cran, le num�ro de l�exp�diteur ne figure pas dans son r�pertoire, mais il a son id�e.

Il r�pond vite, dans la paume de sa main : un point-virgule et une parenth�se, ce clin d��il, �quivalent du � point d�ironie � que les linguistes ont cherch� durant des si�cles, que les adolescents des ann�es 2010 ont impos� et qui est sans doute la derni�re chance de survie du point-virgule au XXIe si�cle.

Un bip vingt-huit secondes plus tard lui indique laquelle des personnes pr�sentes dans la pi�ce vient de recevoir son message ; c�est l�Am�ricain � lunettes.

Il va vers lui, lui tend la main :

� Vous ?

��Et pourquoi pas ?

��Tant que vous ne vous lancez pas dans les cambriolages de grandes surfaces, soyons amis. Je pense comme vous. Tadamishi nous prend pour des pigeons, ce n�est pourtant pas son genre, il est s�rieux dans son travail. J�aime beaucoup cet homme.

��Merci. Pour les hypermarch�s, vous avez ma parole, tant que vous continuez � baisser les prix au maximum. Cher Tadamishi, quand nous montrerez-vous vos v�ritables nouvelles �uvres ? �

L�aventure de � la femme aux deux sourires � est la premi�re de celles que me raconta Ars�ne Lupin, le soir o� il me demanda de devenir son biographe et d�entamer l��criture de ce livre.

Nous nous �tions rencontr�s � �tretat, devant cette chapelle des marins, si �mouvante, qui domine le panorama, et il avait engag� la conversation de la mani�re la plus aimable, en me disant qu�il avait lu quelques-uns de mes romans.

Il me donna sa carte de visite, car dans la soci�t� contemporaine o� tout passe par des �crans, des sites, des messages, la carte de visite, �trangement, n�a pas disparu. La sienne � je l�ai toujours � n�avait pas chang� depuis les ann�es 1900, finement et pr�cis�ment grav�e, imprim�e en bleu-gris, sans adresse ni t�l�phone, un mod�le d��l�gance. Tout en lui parlant, je passais mon ongle sur les lettres pour v�rifier qu�elles n�avaient pas ce l�ger relief que produisent les imprimantes � jet d�encre, d�tail qui m�aurait convaincu que je me trouvais face � un imposteur.

L�affaire de Strasbourg avait fait la une de tous les journaux t�l�vis�s, il venait de rentrer en sc�ne et j�avoue que si j�avais choisi d�aller passer ce week-end � l�h�tel du Donjon, le meilleur d��tretat, c��tait avec au c�ur l�espoir absurde que je le rencontrerais.

C�est dans la jolie petite salle � manger du donjon au d�cor anglo-chinois, illumin�e par le coucher de soleil sur l�Aiguille, devant un solide plateau de fruits de mer m�tin� de cuisine mol�culaire, qu�il me raconta cette histoire, dont il semblait tr�s fier.

� Regardez l�Aiguille. J�ai habit� l�. C��tait une �uvre d�architecture naturelle, que j�avais am�nag�e un peu comme le sous-marin du capitaine Nemo, Gustave Eiffel en personne m�avait donn� des conseils, il avait fait les escaliers en vis, les passerelles int�rieures�

��Vous aimez l�architecture ?

��J�aime fr�quenter les architectes. Il faut que je vous raconte pourquoi. J�ai un tr�s bel exemple en t�te. C�est une courte histoire, dont vous avez sans doute entendu parler, mais qui est demeur�e tr�s myst�rieuse pour le public. �

Cette aventure le montre sous son meilleur jour, et le soir m�me, dans ma chambre en haut de la tour, je la notai dans mon carnet rouge, au mot pr�s, comme il me l�avait cont�e.

L�inspecteur Ganimarion s��tait habill� tout en blanc, du panama aux mocassins. Une mission capitale venait d��tre confi�e � cet homme d��lite qui poursuivait son r�gime sans f�culents avec la m�me application qu�il mettait � toutes choses.

Dans l��mirat de Barjah, si petit qu�on l�oublie toujours dans la liste des �mirats, un grand mus�e, cr�� pour rivaliser avec ceux d�Abou Dabi et de Doha, sortait enfin des dunes du d�sert. C��tait la Fondation Bagenfeld, assise sur l�indestructible fortune du grand fabricant d�aspirateurs suisses, qui avait d�cid� de s�allier avec le richissime �mir pour constituer une collection d�art ancien et contemporain, ouverte au public du Golfe et du monde. Les expositions promettaient d��tre plus spectaculaires encore que celles des autres nouveaux mus�es qui avaient ouvert dans la r�gion. On allait voir ce qu�on allait voir.

Le Fran�ais Tristan de Paramparz, laur�at du Pritzker Prize, l�architecte choisi par l��mir, avait voulu avec intelligence mettre l�accent sur les expositions temporaires en cr�ant, au centre du b�timent reposant sur une for�t de colonnes, un saint des saints, encore plus s�curis� que le reste, qu�il avait appel� en riant, d�s son premier croquis, la � salle de la Joconde �.

Ce premier gribouillis, fait sur la serviette en papier dans l�avion du retour, avait �t� la base de tout le travail de son agence qui l�avait re�u et �tudi� comme Perceval, Arthur et Gauvain � qui on aurait apport� le saint graal � et la petite serviette avait �t� achet�e ensuite, � la fin du chantier, une fortune, par Sa Gr�ce l��mir de Barjah pour sa collection personnelle.

Des cam�ras partout, une porte qui se referme en quelques secondes � la moindre alerte, des murs de quatre m�tres d��paisseur avec en leur centre un blindage : jamais aucune tente b�douine, dont cette salle affectait de reproduire la forme ext�rieure, n�aura �t� plus solide. Le r�sultat ressemblait � un mastaba de l�ancienne �gypte, un peu perdu au milieu de tours qui avaient toutes des silhouettes de pots � crayons, de rouleaux de Scotch ou de d�capsuleurs. Les architectes du monde entier avaient bien compris qu�il y avait l� une source de moyens illimit�e pour ceux qui voulaient s�amuser.

L�inauguration apr�s la livraison du chantier avait eu lieu dans les mois qui avaient suivi la r�apparition de Lupin, et beaucoup de journaux avaient parl� de cette salle s�curis�e en �voquant son nom, pour le d�fier � au lieu de d�crire les richesses des collections, r�unies en moins de deux ans.

Barjah poss�dait d�sormais un mus�e universel de taille r�duite, qui alignait tout de m�me des idoles des Cyclades achet�es � des armateurs grecs en faillite, un morceau de clo�tre d�une abbaye des Pyr�n�es brad� par un grand d�Espagne mis en prison pour corruption, et, chef-d��uvre universel, une Dormeuse d�Ingres qu�on croyait perdue depuis 1815 et qui avait refait surface dans toute sa nudit� pa�enne � la derni�re foire de Maastricht. Le Louvre avait �puis� ses cr�dits, le Getty avait cal� devant le prix, l��mir de Barjah, lui, avait eu envie d�un peu de nudit� et de blondeur pour accompagner ses madones romanes, mani�re de prouver doublement combien son despotisme �tait �clair�.

H�las, on ne parla que de la Joconde dans les grands m�dias, puisqu�il se murmurait qu�elle viendrait pour l�exposition inaugurale, et la presse sp�cialis�e, que lisent les vrais amateurs internationaux � parmi lesquels l��mir de Barjah se croyait d�sormais une autorit� importante �, hurla au pillage des vieilles collections occidentales. Le souverain absolu avait �t� furieux absolument. Il avait renvoy� son ministre de l�Information et son ministre du Tourisme, engag� � la h�te un ministre de la Culture, mais la presse est ainsi � il avait fallu son ministre des Finances pour le lui expliquer.

D�autant que la premi�re exposition, pour faire plaisir � Paramparz, mais aussi parce que l��mirat souhaitait faire une d�monstration de force, s�intitulait, en toute simplicit�, avec un pluriel qui avait valeur de superlatif, � Les Joconde �. Le Louvre avait jou� le jeu � contre l�important financement qui permit quelques ann�es plus tard la r�novation et la couverture de la cour Lefuel dans le palais parisien � et d�s lors tout �tait devenu simple.

Monna Lisa, qui n��tait plus sortie de son mus�e depuis ses voyages � Washington, � Moscou et � Tokyo, irait � Barjah � mais pas seule. L�id�e d�une exposition de pur prestige, si co�teuse qu�elle f�t, d�plaisait � l��mir, qui avait fait ses �tudes en Sorbonne : il voulait une exposition avec un vrai but scientifique. C��tait cela, d�sormais, la classe internationale.

D�placer la Joconde, certes, mais pas pour se faire photographier devant comme les Kennedy, ces parvenus : pour la confronter � ses rivales, savoir enfin, gr�ce � la comparaison directe des �uvres, celles qui, parmi les copies, provenaient vraiment de l�atelier de L�onard, celles qui n��taient que des faux, celles qui, peut-�tre, avaient une chance d��tre en partie de la main du ma�tre. Jamais cet exercice, sujet de nombreux livres et articles, n�avait �t� tent� dans la r�alit�. La Joconde, la seule, la vraie, celle de Fran�ois�Ier et de Napol�on, la Joconde du Louvre, serait expos�e au centre, avec autour d�elle toutes les Joconde connues venues des grands mus�es et des collections priv�es les plus importantes.

Les copies criantes, les faux de fantaisie et les canulars �limin�s, il en restait douze. Celle du Prado, red�couverte r�cemment apr�s que sous le fond noir une restauration parfaite eut permis de retrouver un paysage, et dont certains disaient qu�elle avait pu �tre peinte en m�me temps que l�original, chez L�onard, et peut-�tre un peu avec l�aide du maestro, la Joconde nue de Chantilly, qui est un dessin admirable quoique trop lourdement retouch� qu�on surnomme la Monna Vanna, la Joconde de Budapest, la Joconde de Sinaia, propri�t� des rois de Roumanie, dont il se murmure qu�elle avait �t� peinte par Klimt dans sa jeunesse du temps o� il travaillait pour le souverain des Carpates qui voulait qu�on lui fabriqu�t des Rembrandt et des Rubens � sa monarchie en manquait �, la Joconde jeune, dite Monna Lisa d�Isleworth, qui a le grand d�faut d��tre peinte sur toile, cela formait un rang de perles, une ronde de demoiselles d�honneur autour de leur souveraine, douze Joconde dans une salle � et la treizi�me, l�unique.

Pour l�inspecteur Ganimarion, c��tait du cake � ou plut�t de la salade de fruits : le plus extraordinaire pi�ge � Lupin jamais invent�, avec toutes les conditions r�unies, depuis les forces arm�es de l��mirat jusqu�aux astuces du g�nial architecte pour que l�ensemble fonctionne � la mani�re d�une luxueuse sourici�re. C��tait comme ouvrir le plus raffin� des pots de miel devant l�abeille qu�on veut capturer, en tenant le couvercle � la main, pr�t � visser. D�o� ce superbe costume blanc, en lin, achet� avant de partir, en vue des interviews qu�il donnerait pour raconter la capture du cambrioleur.

Ce qui devait arriver arriva : Lupin annon�a qu�il allait intervenir, sur la cha�ne officielle de l��mirat, une semaine avant le vernissage de l�� exposition du si�cle �.

La � caisse Bouchu � avait �t� con�ue sp�cialement par cette entreprise d��lite, � Bouchu et Cie, emballeur d��uvres d�art � Paris depuis 1889 �. La maison avait d�j� assur� le conditionnement lors des voyages pr�c�demment effectu�s par le fragile panneau de bois. Le lourd caisson m�tallique arriva de Paris au nouvel a�roport de Barjah, accompagn� du pr�sident de la R�publique et de sa jeune femme � qui avait travaill� son sourire avec une directrice de casting �, du ministre de la Culture et de la Communication, �ternel c�libataire, du pr�sident-directeur du mus�e du Louvre venu avec une d�l�gation de ses conservateurs.

La vieille directrice de la maison Bouchu et Cie, soixante-dix ans, petit bout de femme en tailleur mauve pos� sur des mollets Louis�XV, avait voulu faire le voyage et �tre pr�sente en personne pour l�ouverture de � sa � caisse. Ce serait le couronnement de sa carri�re. Elle avait su s�duire le ministre, qui paraissait fatigu�, les traits un peu tir�s, le menton tombant, et qui trouvait reposant d�entendre cette dame lui parler des expositions vues depuis les coulisses. Elle avait tout suivi depuis Toutankhamon, qu�elle avait emball�, puis d�ball�. En 1967, elle avait aid� son p�re pour l�arriv�e des tr�sors au Petit Palais.

Un jeune conseiller ne cessait de proposer � l�homme d��tat ses m�dicaments et remontants habituels, qu�il refusait dignement, pr�tendant qu�il ne s��tait jamais senti en meilleure forme. D�habitude il se bourrait de pilules et de g�lules, il semblait curieusement ragaillardi par ce petit voyage. Le pr�sident du Louvre venait d��tre nomm�, et il �tait l�objet de toutes les curiosit�s. Cet homme discret, dont le visage �tait inconnu, n��tait gu�re apparu encore dans les m�dias. Il allait vivre l� son premier coup d��clat. Il semblait d�tendu et souriant. Sa d�cision de pr�ter la Joconde avait un peu surpris, mais peut-�tre n�avait-il pas eu le choix � les m�dias se gargarisaient de l�expression � diplomatie culturelle ��

�dith Bouchu jouait gros : elle devait conserver la client�le du plus grand mus�e du monde � son entreprise familiale, et elle multipliait les occasions de montrer ses talents, fruit de d�cennies de m�tier. Elle avait mis un point d�honneur � ne rien facturer et � offrir au Louvre, au titre du � m�c�nat de comp�tences �, cette Rolls des caisses, antichoc, insubmersible, garnie de blindage cens� faire bouclier en cas d�attaque nucl�aire, localisable au radar par trois cents m�tres de profondeur, capable de r�sister aux pires cataclysmes. Le caisson ne s�ouvrait que gr�ce � un code, chang� toutes les dix minutes selon un savant algorithme, dont la combinaison figurait sur un bracelet que portait le pr�sident-directeur du Louvre.

La caisse Bouchu, monument de trois m�tres de haut, suivie d��dith Bouchu, du ministre qui s��pongeait le front, de conseillers en essaim autour de lui et du pr�sident du mus�e affichant un masque imp�n�trable, fut accueillie par les hymnes nationaux des deux pays, et escort�e par des motards jusqu�au mus�e, suivie par les voitures des deux chefs d��tat. La premi�re dame de France, en Chanel bleu, dentelle et manches longues, faisait mine de parler � la premi�re dame de Barjah, que les cam�ras filmaient pour la premi�re fois, mettant fin aux rumeurs au sujet des go�ts conjugaux de l�homme le plus riche des �mirats.

Les douze Joconde, venues du monde entier, avaient �t� accroch�es la veille, n�attendant plus que leur imp�ratrice. Il �tait impossible que Lupin f�t l�. Les contr�les d�identit� avec reconnaissance oculaire �taient imparables, ils avaient commenc� le mois pr�c�dent, toutes les personnes r�sidant ce jour-l� sur le territoire de la petite principaut� des sables �taient connues des services. Aucun gentleman-cambrioleur ne pouvait se trouver parmi elles, Ganimarion �tait formel. Le directeur du nouveau Mus�e national de Barjah d�sarma lui-m�me le dispositif de s�curit� pour que la caisse puisse entrer dans la grande salle centrale. La porte bascula sans un bruit.

Christian de Paramparz, qu�on avait oubli� d�inviter � comme Charles Garnier le jour de l�inauguration de l�Op�ra �, suivait tout cela � la t�l�vision depuis la propri�t� de ses cousins en Bretagne.

Il se f�licita vite de ne pas �tre sur place.

C�est en effet � cet instant que tout se bloqua. La porte s�ouvrit bien, mais pour se rabattre aussit�t au nez du ministre, des conservateurs, des autorit�s et de Ganimarion, qui fut pris d�une su�e dans son costume blanc trop ajust�. N��taient entr�s dans le saint des saints que la caisse et �dith Bouchu, qui la poussait sur un chariot.

Le naos du temple s��tait referm� sur la malheureuse pr�tresse. � c�t� de la porte, le mur d��crans de s�curit�, masqu� par un rideau de marbre pivotant, fonctionnait tr�s bien, heureusement : il permettait de voir ce qui se passait � l�int�rieur sans le moindre angle mort et de communiquer au micro avec la vieille dame. C��tait son sourire � elle, �nigmatique en diable, qui s�affichait sur l��cran de contr�le. Ganimarion lui donnait des instructions : � Pas de panique, �dith, nous avons la situation bien en main. �

Lupin allait-il s�attaquer � �dith Bouchu, une aimable arri�re-grand-m�re qui avait �t� tr�s belle, qu�on surnommait � �dith-au-cou-de-cygne � quand elle avait vingt ans, � l��vidence une personne de qualit� qu�un gentleman, si cambrioleur f�t-il, se devrait de respecter ? Il ne pourrait ni se dissimuler ni fuir ensuite. La prendrait-il en otage ?

La directrice des Mus�es de France expliquait au pr�sident de la R�publique qu�il valait mieux sauver un �tre humain qu�un chef-d��uvre, m�me universel. C��tait un vrai d�bat. La premi�re dame fran�aise, parce qu�elle avait parl� avec �dith Bouchu dans le salon d�honneur de l�a�roport, savait, elle, que l�h�riti�re des caisses Bouchu �tait pr�te � donner sa vie sans aucun �tat d��me pour sauver la Joconde. On �tait comme �a, chez les Bouchu.

Le public et les journalistes �taient attendus dans l�heure qui suivait. Le directeur du mus�e de Barjah sugg�ra que, le temps de r�parer la petite panne technique, il fallait proc�der tout de m�me � l�accrochage sans perdre une seconde. Il suffisait que le pr�sident du Louvre suive les mouvements de M^me�Bouchu sur les �crans et lui donne ses instructions, le code de la caisse, et qu�elle agisse au mieux. Ce n��tait pas difficile. On allait bien ensuite finir par ouvrir le vantail. Dans l�urgence, en pr�sence des chefs d��tat, cette solution fut jug�e la meilleure.

Le pr�sident du mus�e dicta devant le micro la combinaison qui figurait sur son bracelet, qu��dith Bouchu, tr�s concentr�e, tapa sur l��cran du couvercle. Tels des ing�nieurs de la NASA regardant, captiv�s, sur leurs t�l�viseurs de contr�le la marche du premier homme sur la Lune, tous suivirent les gestes pr�cis de M^me�Bouchu, qui, en grande professionnelle, ouvrit la caisse. Elle n�avait besoin de personne. On vit, gr�ce � la cam�ra no�8, la Joconde glisser entre ses mains gant�es de blanc sur les rails pr�vus � cet effet dans le coffrage ouvert et appara�tre, tout encadr�e, sous la plaque de verre � l��preuve des balles qui la prot�ge au Louvre.

Odile Bouchu confirma que l�hygrom�trie �tait exactement la m�me que celle de la salle des �tats � le panneau ne risquait pas de se fendiller, le vernis ne se craquellerait pas, tout allait parfaitement bien. Elle accrocha. Elle fit un petit pas � reculons, pour juger du r�sultat : un grand pas pour l�humanit�.

Lupin jubilait en me racontant son exploit. Tous avaient vu la Joconde sortir ainsi de son �crin, s�encastrer dans le caisson de protection pr�vu par le mus�e de Barjah en conformit� avec les normes de s�curit� du Louvre, on entendit m�me quelques applaudissements parmi les conseillers de la suite pr�sidentielle, ce qui fit froncer les broussailleux sourcils du ministre de la Culture ���dith Bouchu serait sans doute bient�t d�cor�e. Elle faisait honneur � l�excellence et au savoir-faire technique fran�ais, elle �tait � la t�te d�une entreprise s�culaire, elle avait du cran. Gr�ce � elle, l�exposition �tait parfaite, on pouvait le constater gr�ce � une dizaine de cam�ras, cela promettait d��tre passionnant � mais la difficult� �tait qu�il �tait impossible de la visiter. La porte ne s�ouvrait toujours pas.

Alors, sur l��cran, on distingua nettement �dith Bouchu qui chancelait. Comme si elle avait �t� victime de gaz asphyxiants, elle tituba, s�abattit, et demeura allong�e, inerte, sans m�me avoir cri�, sur le ventre.

Les cam�ras cess�rent de fonctionner, ou alors c��tait la salle qui venait de s��teindre : une clameur accueillit l�horrible vision de dix �crans noirs, inutiles.

Lupin, c��tait s�r, venait de frapper. Ganimarion rassurait son monde. Encore faudrait-il qu�il sorte de la salle, et qu�il puisse emporter la Joconde, dans ce pays qui n�a comme issue qu�un a�roport enti�rement militaris� o� on ne plaisante pas avec les gentlemen. Un homme avait-il pu se lover dans l�immense caisse ?

La porte dut �tre forc�e par l�arm�e, avec toutes les pr�cautions d�usage, cela prit deux heures, durant lesquelles M^me�Bouchu ne donna aucun signe de vie, pas plus que l�architecte laur�at du Pritzker Prize qui, constern�, au fond de son jardin breton, laissait sonner son t�l�phone.

Quand le vantail fut �limin�, les conservateurs se ru�rent vers le tableau. Tout allait bien. Il �tait l�. On constata que la Joconde n�avait pas �t� d�cadr�e. C��tait elle, aucun doute possible. Lupin avait �chou�. La police v�rifia que personne ne s��tait introduit dans la salle : aucune des douze autres �uvres ne manquait ? Le pr�sident du Louvre affichait un bon grand sourire de soulagement. Une �quipe d�infirmi�res voil�es du croissant rouge emporta la malheureuse dame Bouchu sur une civi�re, o� elle revint � elle presque aussit�t, comme �lectris�e.

Elle cria, avec une force inattendue : � Dans la caisse, la caisse� �

Ce fut Ganimarion, toujours en nage, qui alla voir. La caisse, � laquelle personne ne s��tait int�ress�, �tait ouverte entre la Joconde de Madrid et la Joconde de Sinaia.

Au lieu d��tre s�par�e en deux selon la ligne des charni�res m�talliques, elle s��tait divis�e en trois : la partie vide qui avait contenu le tableau du Louvre �tait bien visible. Seulement, l�arri�re s��tait entrouvert, laissant para�tre une autre peinture, qui avait provoqu� chez �dith Bouchu un tel saisissement qu�elle s��tait �vanouie.

Cet autre tableau �tait une Joconde plus belle que la Joconde.

Claire, rayonnante, avec des nuances de bleus et de verts admirables, des yeux profonds, un sourire impossible � peindre avec des mots.

En la voyant, certains se mirent � pleurer et tomb�rent � genoux. Le pr�sident du Louvre s�assit par terre pour la scruter au plus pr�s. Aucune vitre ne la prot�geait, celle-l�. Le ministre s�affola dans les bras de son vieux conseiller sp�cial, au bord de l��vanouissement lui aussi. Elle �tait l�, myst�rieuse, souriante, incomprise et illustre : la vraie Joconde � une de plus�

Il aurait suffi � l�inspecteur Ganimarion de r�viser un peu ses classiques. Maurice Leblanc l�avait racont� dans L�Aiguille creuse : Lupin poss�dait, parmi ses tr�sors, l�original de la Joconde, vol� au Louvre et remplac� par une excellente copie ancienne. Au moment o� il avait d� abandonner sa retraite, lors de l�assaut final donn� � l�Aiguille, c��tait la seule �uvre qu�il avait emport�e. Il ne s�en �tait plus jamais s�par�. Il l�avait pos�e � c�t� de lui, sur les galets, au moment de partir.

Elle ressemblait, pensait-il, � la troublante Raymonde de Saint-V�ran, son grand amour, qui mourut dans ses bras, victime d�un tireur imb�cile, durant cette nuit tragique, � �tretat�

La copie de tr�s belle facture, qu�il avait laiss�e au Louvre au moment de la substitution � op�r�e sans bruit en profitant du tumulte de l�Exposition universelle de 1900��, commenc�e � Milan par Ambrogio de Predis, disciple dou� de L�onard, et achev�e au Clos Luc� par cet autre �l�ve qui se nommait Francesco Melzi, �tait devenue c�l�bre un an apr�s l�affaire de l�Aiguille creuse, au moment du fameux vol de 1912. Le peintre en b�timent italien qui l�avait emport�e sans fa�on �tait-il un espion du Kaiser ? On avait un instant soup�onn� Pablo Picasso. Lupin riait sous cape. Il avait bern� tout le monde.

Le tableau de substitution, que ce cambriolage na�f et maladroit avait consacr� comme le seul original, avait �t� masqu�, au fil des ann�es, par une vitre �paisse. Le fragile panneau avait �t� agr�ment� d�une importante barri�re de mise � distance. Ce n��tait pas pour prot�ger l��uvre, c��tait pour qu�on ne puisse pas y regarder de trop pr�s. L�horrible secret se transmettait, depuis 1900, de directeur des Mus�es de France en pr�sident du Louvre : la Joconde du mus�e �tait belle, ancienne, pr�cieuse, mais elle n��tait plus celle de L�onard�

Ganimarion en rage trouva cette carte de visite, gliss�e contre le rebord du superbe cadre florentin sculpt� qui entourait, dans le double fond de la caisse, cette quatorzi�me et ultime Joconde :

La nuit s��tait faite sur le donjon, Lupin me resservit un vieil armagnac, de la r�serve de l�h�tel :

� Voil�, mon cher, je la leur ai rendue, Monna Lisa� Elle m�appartenait depuis plus de cent ans.

��Vous l�aviez vol�e.

��Il y a si longtemps, en 1900, je venais de gagner la m�daille d�or de la comp�tition cycliste de l�Exposition universelle� En droit fran�ais, possession vaut titre. Le vol, que personne n�avait vu, qui d�ailleurs n�avait suscit� aucune plainte, �tait plus que prescrit. La Joconde avait fini par m�appartenir l�galement. J�ai ainsi pu m�offrir le plaisir de l�offrir. Je vous ai r�sum� un peu les choses, nous ne nous connaissons pas encore assez bien.

��Toute la presse en a parl�, pourtant je ne saisis pas tout. Ces deux heures d�obscurit� des cam�ras vid�o, pourquoi ? C��tait inutile.

��Tsss� Tsss�, la prochaine fois� Tu poses tout de suite les bonnes questions, toi. Aucun journaliste n�a comment� cela, et Ganimarion ne s�est m�me pas interrog�. J�avais besoin de ces deux heures, c�est m�me cela qui �tait essentiel�

��Et la porte blind�e, vous avez bloqu� le dispositif de s�curit� de la salle�

��Une de mes ni�ces, la jolie Sabine � elle est architecte DPLG �, a fait un stage tr�s opportun dans l�agence de mon vieil ami Tristan de Paramparz. Je le connais depuis toujours, sa cousine Isaure est une de mes amies de jeunesse� Pour me d�douaner aupr�s de lui, sans rien lui raconter bien s�r, je lui ai obtenu un immense chantier : le remplacement de l�immonde Op�ra de la Bastille que la France va enfin d�molir l�an prochain� Il est aux anges. Mitterrand l�avait racont� dans une �mission o� Bernard Pivot l�interrogeait, tu te souviens, il voulait que ce soit Paramparz � qu�il pronon�ait comme on doit le faire � part en part � � le laur�at du concours. Eh bien voil�, c�est fait, c�est arrang�

��Vous ne m�avez pas dit pourquoi vous aimez tant les architectes. C�est pour m�expliquer cela que vous avez voulu me raconter cette histoire, Lupin ?�

��Paramparz est l�exemple parfait de ce que j�aime chez eux. Je l�aime pour le croquis fait dans l�avion. �videmment, ensuite il a fabriqu� quinze maquettes, tr�s structur�es, il a pens� � tout lui-m�me, jusqu�aux ascenseurs pour les visiteurs en chaise roulante, mais ce que tout le monde a repris, ce que tous les m�dias ont comment�, c�est le gribouillis fait sur la serviette d�Air France. On l�a vu partout. C�est de ce dessin que s�inspire le logo du mus�e. Le griffonnage g�nial est � Paramparz ce que le garage de ses parents est � Steve Jobs, un mythe n�cessaire. Eiffel avec sa tour�

��Vous avez votre Aiguille creuse.

��Non, mon monocle, dirais-je plut�t. Regarde, il est dans la poche de ma veste, au bout d�un ruban, je l�ai toujours ! �

Lupin fit tournoyer le disque de verre autour des tasses � caf�. Il avait l�air d�un prestidigitateur. Il devait sentir l�admiration dans mon regard et jubiler. J�ai d�cid� � cet instant que j�allais �crire ses nouvelles aventures, me lancer dans cette chronique de ses exploits du XXIe si�cle.

Je lui demandai combien d�identit�s officielles il poss�dait. Il me r�pondit qu�en feuilletant la derni�re �dition du Who�s Who, il s�y �tait trouv� trente-deux fois, avec une grande diversit� de dates de naissance, de fonctions officielles, de grades, de dipl�mes, et que cela l�amusait toujours autant�

� Et vous avez r�gl� cette affaire de la r�apparition de la vraie Joconde � distance, depuis chez vous ! Vous �tiez ici, � �tretat ?

��Du tout, mon jeune ami, j�ai voulu voir, de mes propres yeux, un spectacle si amusant !

��Lupin �tait du voyage ?

��Et pourquoi pas ? J�aurais d� m�en priver ? La mine de Ganimarion, c��tait du plus haut comique, du comique troupier, du cin�ma muet avec accompagnement de piano, j�y �tais, en personne, on m�a laiss� entrer et sortir, figure-toi� Les huiles � essentielles � qui se trouvaient � bord de l�avion du pr�sident fran�ais n�avaient pas �t� fouill�es, ni au Bourget ni � Barjah. Je suis arriv� avec la caisse et les deux Joconde.

��Vous �tiez d�guis� en conseiller du pr�sident ? Vous �tiez le ministre ? Le pr�sident du Louvre ? Vous �tiez cach� dans la bo�te ? Je ne veux pas le croire�

��Mais non, patate ! (Je fus sensible � l�honneur d��tre appel� � patate �� d�s la premi�re rencontre, par Ars�ne Lupin.) Des injections de collag�ne r�versibles sous les paupi�res, des faux seins plus mous que nature, des rides profondes et des ridules autour de la bouche, et des yeux, et du nez, la broche en grenats de ma grand-m�re Lupin, des chaussures orthop�diques � talons plats, la gamme de luxe de chez Mephisto, tu vois, les Mephisto-Valses, et tout de m�me, pour l�occasion, les deux rangs de perles des Dreux-Soubise dont l�orient est admirable, on a de la branche ou on n�en a pas, voyons, j��tais irr�sistible, renversante, hyper-comp�tente, respectable, coiff�e d�un chignon brioche poivre et sel � la versaillaise, crebleu, tu n�as pas compris, �dith Bouchu, c��tait moi !

��Merveille.

��Et j�ai eu ma d�coration ! Enfin, la sienne. Je la lui ai fait remettre dans sa maison de retraite du c�t� d�Auch, par le pr�fet du Gers en personne, un talent fou, je te renvoie � sa notice biographique dans le Who�s Who in France, ah, ma ch�re �dith-au-cou-de-cygne, �dith du d�sert, �dith du Louvre, elle avait eu tellement de cran dans cette aventure au pays de l�or noir, je lui devais bien cela. �

Beautrelet s��tait jur� de finir sa th�se et de ne plus revoir Lupin. Finies, les aventures ! Autant dire qu�il avait une tr�s forte envie de savoir ce qu��tait devenue l�idole de sa jeunesse, et qu�il luttait. Il avait d�cid� de d�tester Lupin, cela n��tait pas facile.

Depuis quelques semaines, il avait commenc� une esp�ce de liaison. La jeune Japonaise �tait bien loin dans ses souvenirs. Mais la nouvelle, il la tenait � distance, il avait peur de tomber amoureux et ce n��tait pas du tout le moment. Elle n�avait d�ailleurs pas l�air de s�accommoder trop mal de leur �trange relation. Il n��tait jamais all� chez elle. Elle �tait venue chez lui, au d�but, et comme elle aimait, semble-t-il, le luxe et les petits d�jeuners sur des plateaux � roulettes, elle lui donnait rendez-vous dans de grands h�tels, ce qui mettait toujours Paul un peu mal � l�aise. Dans ce genre de d�cors, leur diff�rence d��ge se voyait, et il n�aimait pas avoir l�air d�un gar�on entretenu.

Le gentleman-cambrioleur se serait moqu� de lui, s�il avait su �a. Malgr� lui, Paul se prenait � penser � lui, � entendre cette voix qui changeait comme au th��tre lui dire : � Alors, mon petit Isidore� �, ou lui lancer son inimitable � Et pourquoi pas ? �.

Il importait peu, au fond, de savoir si Ars�ne Lupin c��tait vraiment cet homme, et par quel miracle de la science il �tait toujours l�. Ses recherches � lui concernaient la r�g�n�ration des cellules, il se pouvait bien que le cambrioleur f�t un des meilleurs cobayes pour �tayer ses conclusions, plus utile que les malheureuses souris de laboratoire que ses camarades chercheurs s�ing�niaient � torturer.

Il s��tait barricad� depuis dix jours, ne voyait plus personne, r��crivait sans cesse son chapitre final.

Un soir, alors qu�il sortait � l��picerie du coin pour s�acheter un plat tout pr�par� � r�chauffer en trois minutes � cela faisait deux jours qu�il n�avait ingurgit� que de l�eau et du caf� �, il s�aper�ut que la grande botte rouge qui �tait l�antique enseigne de sa maison avait disparu.

La botte de Cartouche, vol�e ? Il fredonnait la � Chanson de Cartouche �, un air du XVIIe si�cle qu�on trouvait sur Wikipedia et dont on ne comprenait pas bien les paroles, m�me si le sens �tait clair :

Il interrogea l��picier. Karim � c��tait �crit sur son badge �, un rempla�ant qu�il n�avait jamais vu, lui dit qu�il ne savait rien, mais qu�un des ouvriers qui �taient venus la d�visser ce matin avait laiss� son sac avec ses outils. Il �tait l�, derri�re la caisse.

Une jeune femme du quartier, baskets sans marque et montre Herm�s, demanda des nouvelles de Yacine, l��picier habituel, en achetant ses tomates � dix doigts de Naples � et sa salade bio, produits que ce petit commerce, d�sireux d��pouser l��me du quartier, mettait en avant depuis peu. Ah, l�esprit � bobo � : c�est un peu le mode de vie du gentleman-cambrioleur qui s��tait d�mocratis� � et quand Beautrelet s��tait inscrit aux cours de tango du Caf� de la Gare, la sublime enseignante, Leila, aimable Argentine pleine d�attraits, tr�s boh�mienne bourgeoise, lui avait dit : � Dans cette danse, tu dois avoir le torse royal et les jambes canaille. Toi, mon lapin, tu vas y arriver. � Il n�y arrivait pas tr�s bien, mais s��tait dit qu�il n��tait pas all� se nicher par hasard dans ce coin de Paris qui partageait sa philosophie.

La cliente de l��picerie �tait un arch�type :

� Il n�est pas l� votre coll�gue ?

��En vacances, madame.

��Ah oui, il est reparti en� dans votre pays�

��Non, madame, il est en Toscane.

��Il est tellement malin, quand il reviendra chez vous, il sera ministre.

��Je crois quand m�me qu�il pr�f�rera �tre ministre ici. �

Ars�ne Lupin se souvient d�avoir connu le spleen, la m�lancolie des paquebots, le vague des passions, les dimanches d�ao�t, la naus�e des mauvais matins et la tristesse des fins d�amour, mais pas autant que ces derniers mois. Il se sent seul. Sa petite bande s�ennuie de lui et attend en vain ses ordres. Il navigue ce matin-l� entre deux r�ves au-dessus des cimes des arbres du bois de Boulogne qu�il aper�oit en face de son lit. Il est d�j� pass� par ces moments, au cours de sa trop longue vie d�aventures, sa vie secou�e entre deux mondes, sa vie d�enfant fugueur et maltrait�, de s�ducteur trop vite combl� et si souvent d��u, de cambrioleur insatiable et insaisissable, jamais satisfait, mais cette fois, il exp�rimentait seul, depuis deux mois, face � lui-m�me, une maladie � laquelle il ne s��tait pas vraiment pr�par�, le mal de ce temps : la d�pression.

Il n��tait pas un gentleman. Il n��tait plus un cambrioleur. Il n�avait plus de go�t pour rien. Plus de go�t pour la vie, plus d�envie de faire du sport ni d�enrichir son r�pertoire de na�fs � escroquer. Quand on est incapable de mourir, cela complique encore un peu les choses : lui, le magicien qui n�avait plus le go�t d�inventer de nouveaux tours, au moins avait-il la satisfaction d��tre un cas d��cole. Il avait envie de demander � Grognard de se d�guiser en Lupin et de vivre un peu � sa place� Il se r�p�tait, en regardant le plafond, cette triste rengaine : � Je� n�ant� vide� rien� �

M�me l�envie de taquiner le Ganimarion semblait lui �tre pass�e. Pourtant, Ars�ne est content de sa nouvelle � chaumi�re � surprises � � comme on disait au temps de Marie-Antoinette � Rambouillet � ultracontemporaine. Son ami Frank Gehry ��Lupin non seulement aime les architectes, mais il leur donne plein d�id�es � lui a am�nag� au sommet de la nouvelle fondation culturelle qui vient d�ouvrir au Jardin d�Acclimatation, en bordure du bois de Boulogne, un penthouse invisible du sol, quatre pi�ces bien con�ues avec une vue panoramique, qui lui suffisent : il a toujours aim� la belle architecture. Celle-ci ressemble � un avion de glace, enseveli sous les s�racs et les blocs transparents abandonn�s par les avalanches, travers� de soleil, un igloo de grand luxe pour ours bipolaire.

On y acc�de par un ascenseur bien visible, dans le fond du hall du nouveau b�timent inaugur� l�an pass�, � c�t� de la librairie : aucun visiteur de ce lieu d�expositions � la mode n�a jamais remarqu� les all�es et venues de ce personnage, qui n�est jamais tout � fait le m�me selon les jours. � la nuit tomb�e, un badge donn� par le propri�taire lui permet de passer devant les vigiles : c�est un des lieux les mieux prot�g�s de France. Il erre, de nuit, parmi ces collections d�art contemporain, ces immenses formats � que c�est malin de lui avoir propos� d�habiter l�, il s�y sent chez lui et n�a aucun d�sir de cambrioler, ce qui serait de la pure ingratitude.

Le matin, il aime voir ces voiles gonfl�es, ces coques transparentes qui font na�tre, expr�s pour lui, des arcs-en-ciel, mais ne suffisent pas � son bonheur. Il aurait envie de remplir ces hautes salles blanches, d�y accrocher des toiles historiques � touche-touche, du sol au plafond, comme dans les grands salons d�un mus�e du XIXe si�cle ��� �a aurait de la gueule ! �. C�est pour lui, d�j�, en 1889, que Gustave Eiffel avait cr�� ce joli � deux pi�ces-salle de bains �, au sommet de sa tour, qui se visite encore aujourd�hui et qu�on a baptis�, pour faire taire les rumeurs, � appartement de M.�Eiffel �. Du haut de ces monuments, il ne domine pas seulement la ville, mais l��poque tout enti�re.

Il s�est dit, quand il est venu l�, que �a serait excellent pour son moral de loger � l�int�rieur d�un gros diamant. Il y a d�ailleurs apport� le R�gent, son jouet favori en ce moment, le plus beau des joyaux de la Couronne. Il s�amuse � le regarder, � souffler dessus pour voir la bu�e s�effacer d�elle-m�me en un instant, � le comparer au Wittelsbach, qu�il a acquis l�an dernier et qu�il a plac� dans un vide-poche sur son bureau. Personne, au Louvre, n�a os� dire que le caillou avait �t� vol�. Au mus�e c�est un sujet tabou, dans la galerie d�Apollon, cela fait plus de six ans que la grosse vitrine en bois dor� portant les initiales RF entrelac�es, ce gros coffre ventru o� la R�publique expose les vestiges de la royaut�, ne pr�sente plus le R�gent. Le Louvre a pr�text� les �chafaudages n�cessaires aux travaux de restauration, qui font qu�on ne peut plus s�curiser la galerie � mais il n��tait pas bien compliqu� de montrer le R�gent ailleurs� Et s�il y a en effet des �chafaudages � cet endroit, il est facile de voir qu�ils ne masquent pas de travaux. Lupin a constat� que nul n�a protest� : les journalistes s�en fichent, le minist�re n�a rien os� faire, et aucun visiteur du mus�e ne semble s��tre �tonn� de l�absence du diamant, toujours vendu en carte postale. La France aurait pu le vendre, l�hypoth�quer comme pendant la campagne d�Italie du g�n�ral Bonaparte, le mettre au clou, cela aurait �t� dans l�indiff�rence g�n�rale. En 2017, pour le tricentenaire de son acquisition, Lupin avait l�id�e d�une restitution � la nation, mais cette fois avec une contrepartie, un vrai titre de propri�t� de l�Aiguille d��tretat, d�o� il avait �t� honteusement d�log� et o� ses appartements, vides depuis si longtemps, devaient sentir l�humidit�.

En attendant, r�vant � tous ces hauts personnages de l�histoire, ses pr�d�cesseurs, dans sa maison solitaire, toute fra�che, Lupin fait jouer entre ses doigts gant�s de chamois blanc la pierre qui orna le gilet de Philippe d�Orl�ans, le chapeau de Louis�XV, l��p�e de Louis�XVI, le glaive du Premier consul, le d�collet� de Marie-Louise et le diad�me � la grecque de l�imp�ratrice Eug�nie. � la diff�rence du Sancy ou du Hope, qui portent la poisse, le R�gent a toujours �t� un peu cam�l�on, donnant sa chance � qui �tait heureux, et laissant le malheur � qui n�en �tait pas digne.

Lupin a opacifi�, avec une t�l�commande grande comme sa carte de visite, les cloisons de verre de la chambre, et se concentre sur son �cran. Aujourd�hui, comme depuis un bon mois d�j�, il est tel qu�en lui-m�me : ni lentilles de contact de couleur, ni cheveux teints, ni botox ni fausses rides, il s�offre de temps � autre ces moments � que Ganimarion donnerait cher pour pouvoir filmer � o� Lupin n�est rien d�autre qu�Ars�ne. Autrefois, ces jours-l�, il se pr�parait un bon d�ner en s�inspirant des recettes de sa vieille Victoire. Lucullus-Lupin d�nait alors tranquillement avec Ars�ne-Lucullus. Il avait la paix. Mais l�, il regarde le R�gent en �ventrant des paquets de chips, il n�a pas faim, et m�me plus la force de se raser. Depuis des mois, il ne s�exerce plus avec ses halt�res, ne court plus le long de la petite ceinture entre les vestiges du Paris disparu. Il se fige devant son ordinateur et regarde des s�ries anglaises.

Il est tomb� dans une sorte d�addiction pour la s�rie La Mort qui r�de, produite par la BBC. Les trois premi�res saisons ont connu un immense succ�s commercial et mondial. Il a �t� pris d�une forme de folie en regardant pour la dixi�me fois un des derniers �pisodes, film� de mani�re magistrale, en se demandant comment l�h�ro�ne, Wallis, va ressusciter, alors qu�elle vient de se noyer et qu�on a rep�ch� son corps dans le Loch Ness.

On a vu son cadavre en gros plan, et la police a reconnu que c��tait bien elle, analyses ADN � l�appui.

� la fin de chaque saison, il y a un mort, dans un lieu c�l�bre et surprenant.

La soci�t� de production a lanc� un jeu, avec une cagnotte colossale, digne d�une s�rie de diffusion plan�taire, remise au vainqueur. Il faut deviner qui va mourir, dans quel genre d�endroit, et de quelle mani�re � sachant que des indices ont �t� instill�s dans les �pisodes pr�c�dents, bien s�r. Au d�but de la s�rie suivante, qui sort un peu moins de six mois apr�s, le mort r�appara�t, et on comprend seulement � ce moment-l� comment le crime a �t� organis� � ing�nieuse mani�re de pousser � regarder la suite.

Lupin, qui ne tue jamais, est le champion des faux cadavres et des r�surrections. Les acteurs de La Mort qui r�de lui plaisent, cette Wallis a du chien, les d�cors sont superbes, la construction du sc�nario irr�prochable. Ces s�ries sont tellement mieux faites que les enqu�tes et les aventures du monde r�el�

D�o� l�envie d�aller cambrioler ces histoires qui passionnent tout le monde. Lupin, de guerre lasse, a voulu jouer � manipuler ces fictions � rebondissements d�s la fin de la premi�re saison. Pour ne plus rien avoir � faire avec la vraie vie, sans doute. Certes, il n�aime pas la part de hasard qui subsiste dans ce jeu � on peut deviner sans avoir vraiment r�fl�chi, aller d�instinct vers la solution, sans trop de raisonnement � mais il a envie de gagner, �a l�amuse. Il a donc tout organis� pour cela.

Une premi�re fois, il a gagn� sans difficult�, sous le nom de Luis Perenna, domicili� � Barcelone, et il avait m�me donn� une interview pour expliquer qu�il avait revu dix fois la s�rie avant de d�duire le nom de la victime et celui de son assassin.

Pour empocher la somme de dix millions d�euros mise en jeu, il avait pens� que le plus simple �tait de contr�ler cette s�rie. Une seule solution pour cela : �crire lui-m�me la suite. Construire un bon sc�nario, trouver l�astuce qui servirait � perdre le spectateur quelques instants avant le meurtre, c��tait dans ses cordes.

La seule difficult� c�est qu�� Londres huit sc�naristes travaillaient d�j�, en cascade � l�un pour l�id�e g�n�rale, l�autre pour la structure, le suivant pour un premier jet des dialogues, un autre pour les traits d�humour britannique, jusqu�au relecteur ultime charg� de tout unifier et de ciseler les futures r�pliques cultes, tous soud�s par un bon esprit d��quipe, dans une maison du quartier de Kensington �, et qu�il �tait compliqu� de les remplacer par huit experts de sa bande.

Au lieu d�enlever les huit sc�naristes, ce qui aurait fait du bruit, il les avait invit�s � participer � un atelier d��criture de grand luxe. Il les avait install�s � Saint-Barth, dans un palace de r�ve : La�Grotte des Demoiselles � du nom d�une curiosit� naturelle d��tretat �, qui lui appartient, avec l�accord enthousiaste de la soci�t� de production. Pour ces huit dialoguistes, trouveurs d�id�es et autres fabricants de suspense, cette transplantation brutale aux Cara�bes avait �t�, comme pr�vu, l��quivalent des d�lices de Capoue pour les arm�es d�Hannibal : entre la piscine, la plage, les cocktails, le confort des petites maisons de bois, les longues siestes sur les pontons et les promenades en mer, ils avaient oubli� le temps, les d�lais, le style, les r�gles les plus simples de l��criture. Ils go�taient mollement � la joie de la reconnaissance internationale que leur avait apport�e leur g�nie. Lupin filtrait leurs mails, sous couvert d�assurer la s�curit� au nom de l�h�tel, et s�apercevait qu�ils envoyaient, comme il l�avait pr�vu, pour chaque �pisode, des sc�narios de plus en plus nuls � et en r�alit� il s�amusait comme un adolescent � les r��crire enti�rement, et � transmettre les r�sultats aux �quipes de tournage qui grelottaient en �cosse.

Il devint ainsi le seul v�ritable auteur de la saison�2, cambriol�e de l�int�rieur � sans qu�aucun des sc�naristes ait os� se plaindre du magnifique r�sultat. Tous avaient vu la s�rie, et aucun n�avait mouft� � puisqu�on leur avait promis de reconduire leur pension au soleil, chacun faisant mine de croire que son confr�re avait sauv� in extremis un sc�nario un peu moins r�ussi que d�habitude. Lupin s�amusait comme un fou.

Un peu avant la diffusion du dernier �pisode de cette saison-l�, il avait sans peine rafl� une cagnotte qui s��tait enrichie gr�ce aux paris en ligne et aux r�seaux sociaux. D�sormais, tous voulaient savoir si le g�nial Luis Perenna de Barcelone r�ussirait � trouver le fin mot de la saison�3. Le Catalan se murait dans le myst�re, nul ne l�avait revu depuis sa tonitruante intervention de l�an pass�.

Mais cette fois il s�che. Alors qu�il aurait d� gagner de nouveau. Puisqu�il avait trich� exactement de la m�me fa�on. Son d�sint�r�t g�n�ral pour le monde lui avait, l� aussi, dans cet univers factice qu�il pensait contr�ler, jou� des tours�

Lupin �tait d�pass�. Les morceaux de sc�narios envoy�s depuis Saint-Barth �taient encore plus mauvais que d�habitude � et lui, au lieu de fr�tiller, de r��crire dans la fi�vre en riant beaucoup, s��tait retrouv� plong� dans une angoisse qui lui faisait mal, premier sympt�me de la d�pression qui ne tarda pas � le submerger : plus d�id�es, plus de ressort, juste un sentiment d�impuissance devant des textes m�diocres, qu�il retouchait � peine avant de les renvoyer � la production, lass�, blas�. La s�rie�3 s�annon�ait lamentable. Il avait baiss� les bras. C�est alors que, cinq mois plus tard, le premier �pisode �tait sorti.

Un �pisode parfait, avec cette Wallis qui encha�nait les mots d�esprit, indiff�rente en apparence � l�atmosph�re sinistre de la campagne �cossaise en plein hiver qui cr�ait un incomparable d�cor. Elle avait d�cid�, pour prot�ger son mari, agent secret, de s�afficher avec une doublure, un clochard de Glasgow qui ressemblait vaguement � l�homme traqu�, et � qui elle offrait une vie de gentleman-farmer, qu�elle �duquait, habillait avec �l�gance, et qui servirait de chair � canon le jour o� les terroristes le d�gommeraient. Ce m�lange de Pygmalion � la George Bernard Shaw et de terrorisme afghan �lectrisa le public. �videmment, le clochard, qui ne comprenait rien � ce qui lui arrivait, tombait amoureux de cette bienfaitrice envoy�e par le Ciel � et le v�ritable mari, planqu�, cessait brutalement de donner signe de vie. Les assassins cernaient la maison, observaient la vie du couple � qui faisait encore chambre � part � la fin de l��pisode. Des webcams avaient �t� pos�es dans la vieille demeure par les terroristes, cela cr�ait un vrai th��tre dans le th��tre, un peu comme dans Hamlet.

Or tout cela ne ressemblait en rien au synopsis que Lupin avait transmis et qui avait �t� valid�. Les id�es �taient bonnes, les ingr�dients du succ�s �taient l��

Lupin �tait oblig� de se rendre � l��vidence : les deux premiers �pisodes �taient excellents, meilleurs sans doute que ce qu�il aurait pu faire dans ses moments de grande forme intellectuelle.

Une conclusion lui vint � l�esprit, qui ne l�aidait pas � secouer son marasme : la m�me aventure �tait arriv�e � Alexandre Dumas. Son n�gre habituel, Auguste Maquet, �tant malade, le grand feuilletoniste se d�sesp�rait et s�attendait � ce qu�on lui r�clame � cor et � cri une copie qu�il ne pouvait fournir, �tant en voyage en Sicile. La lettre de Maquet l�avait alarm� � mais, par un incompr�hensible miracle, les feuilletons de Dumas continuaient � para�tre, � la grande surprise de celui-ci, qui �tait seul � savoir que Maquet ne pouvait rien rendre �, il avait appris � cette occasion que son n�gre avait un n�gre, et que Maquet d�l�guait tout � Gaspard de Cherville, honorable l�gitimiste qui �crivait des contes de chasse et de p�che dans sa gentilhommi�re, et qui avait une excellente plume alli�e � de grandes facilit�s.

Lupin avait vite vu qu�une intelligence rivale, qui devait avoir perc� � jour son stratag�me, s��tait amus�e � le doubler, en s�interposant entre lui et la production, pour envoyer les excellents sc�narios de la saison�3 : il ignorerait du coup comment le meurtre allait avoir lieu, qui serait tu�. Cela signifiait que cette fois-ci Luis Perenna ou quelque autre de ses incarnations n�arriverait pas � toucher la cagnotte.

En jouant avec le R�gent, qui d�composait la lumi�re comme un prisme, Lupin, un matin, avait compris. L�inconnu, ce ne pouvait �tre que son double, le fils qu�il aurait voulu avoir � fils d�voy�, puisqu�il s�est jur� de faire le bien, d��tre honn�te, de ne rien voler� Beautrelet et lui seul pouvait �tre assez machiav�lique pour avoir devin� qu�il �tait hors d��tat d�agir, et pour prendre sa revanche en humiliant ainsi son vieux papa Lupin.

Aucune preuve, juste une intuition � et m�me si ses capacit�s intellectuelles �taient affaiblies, Lupin avait encore son flair. Cette man�uvre avait un c�t� potache, �tudiant en th�se voulant faire son malin, qui ne pouvait venir que du petit Beautrelet, qui passe lui aussi ses nuits � regarder les derni�res s�ries � la mode � c�est bien la culture de cette g�n�ration� Sans compter qu�il l�avait vu, place Dauphine, lors de leur derni�re rencontre, dans la pose du vainqueur et que lui, Lupin, avait eu l�air de perdre la face. Beautrelet �tait sans doute aussi le seul � savoir que Luis Perenna est un des noms habituels du cambrioleur, et sans doute avait-il reconnu son visage derri�re les postiches de celui qui avait r�pondu aux questions des journalistes devant la Sagrada Fam�lia de Gaud�, cette aiguille d��tretat �ternellement en chantier�

Cette fois, voil� pourtant l�honn�te petit Isidore sur la pente d�une grosse escroquerie� Bien s�r, il ne pourra jamais dire qu�il est l�auteur des �pisodes de la saison�3. Il ne pourra pas toucher les droits de diffusion sans se d�voiler, mais il va envoyer la bonne r�ponse au jeu et empocher la prime. La somme est tr�s importante, ce n�est pas cela qui d�sole Ars�ne : non seulement il se sent incapable de r�pliquer mais il a �t� totalement roul�. Beautrelet doit rire, dans son studio d��tudiant, pendant que lui, dans son diamant en l�vitation au-dessus du bois de Boulogne, se contente de visionner dix fois le troisi�me �pisode de la saison�3, plong� dans le d�sespoir et l�admiration, amorphe, livide, d�sesp�r�, d�sh�rit� par son fils�

La question � laquelle il se raccroche, dans son d�sarroi, est la plus simple : pourquoi Beautrelet, qui devrait �tre totalement accapar� par la fin de ses recherches, qui b�n�ficie d�une ann�e de bourse lui permettant de subvenir � ses besoins, et � qui la Cagliostro a d� ouvrir en plus de cela un cr�dit illimit�, ses laboratoires et ses usines de m�dicaments, a-t-il envie de gagner autant d�argent ? Est-ce seulement pour se jouer de lui ? Pourquoi perdrait-il du temps � s�occuper d�un Lupin qu�il estime avoir d�j� bien assez jet� � terre et pi�tin� comme cela ? Quels besoins nouveaux ce petit f�lon peut-il bien avoir ? Derri�re la r�ponse � cette question se trouve la faille � le point d�appui qui pourrait sans doute permettre � Lupin de renverser la situation. S�il en avait la force.

La BBC a diffus� ce soir un nouvel �pisode, o� rien ne laisse pressentir qu�il va y avoir un meurtre. En plein cauchemar, c�est un conte de f�es, une goutte d�eau de rose perturbant la pr�paration acide et vinaigr�e que les �pisodes pr�c�dents avaient patiemment mise au point. Alors qu�on suivait les terroristes, qu�on imaginait qu�ils allaient attaquer, l�action �tait centr�e, dans la maison de Wallis, sur l�idylle entre la belle et son ancien clochard, voici une sorte de pause fleur bleue en pleine terreur. L��il du cyclone : excellent proc�d�, avec une sc�ne torride o� elle c�de enfin, un adult�re qui complique encore la psychologie de la protagoniste, film� par une cam�ra de surveillance install�e dans sa chambre � son insu, sous l��il de deux malabars enchant�s de ce divertissant interlude. Beautrelet s��tait surpass�. Le personnage du mari agent secret n�apparaissait pas du tout dans cet �pisode : avait-il d�j� �t� tu� ? O� �tait-il pendant que sa doublure grossi�re, qui avait pris go�t aux chemises de luxe et aux beaux souliers, se jetait sur sa femme ? Et elle, la sublime Wallis, acceptait-elle cette sc�ne d�amour avec l�imposteur parce qu�elle la savait film�e, pour convaincre les terroristes que l�homme qui �tait dans le lit avec elle �tait bien leur cible ? �tait-elle en train de tromper son mari pour lui sauver la vie ? Il est probable qu�Alexandre Dumas, quand il avait �crit le chapitre des Trois Mousquetaires intitul� � La nuit tous les chats sont gris � o� r�gne ce genre de confusion �rotique et dramatique, n�aurait pas trouv� mieux. Lupin �tait oblig� de reconna�tre que lui non plus n�aurait pas �t� aussi bon : le petit faisait du joli travail. De quoi �cumer de rage.

Lupin, une minute apr�s la fin des soixante-cinq minutes, prend sur lui. Il fallait que cette situation absurde cess�t d�une mani�re ou d�une autre. Il appuie sur la t�l�commande pour faire � nouveau la pleine lumi�re dans sa chambre, le grand toit glisse sur ses rails, lent battement d�aile de chauve-souris. Il a oubli� que c��tait la nuit, et regarde le ciel et les �toiles comme s�il se trouvait dans un observatoire astronomique.

Il ravale son orgueil. Il va avoir enfin un peu d��nergie et de courage.

Isidore le vit appara�tre dans un demi-sommeil. Ou plut�t il reconnut d�abord, les yeux encore ferm�s, l�accent espagnol de don Luis Perenna. Les volets entrouverts du repaire de Cartouche projetaient les premi�res lumi�res du jour et il n�eut pas besoin de regarder longtemps la silhouette qui se d�coupait dans l�unique fauteuil Voltaire, qui faisait tout le chic de son int�rieur.

� Allez debout, Isidore, tu as assez dormi. Je t�ai apport� des croissants. Et des empanadillas tout craquants, tu vas aimer.

��Lupin !

��Et pourquoi pas ?

��Comment �tes-vous entr� ? J�avais ferm� la porte � clef, mon verrou de s�ret�. Je n�ai rien entendu.

��Tu t��tonnes que Lupin perce les murs sans bruit ? Tu d�butes ou quoi ? Joli pyjama bleu, de chez Charvet, elle te g�te, crebleu, la Cagliostro. Tu n�as pas honte, tu sais quel �ge elle a ? On se posait d�j� la question � son sujet � Trianon en 1788�

��Suffit ! Peu importe comment tu es entr�, Lupin, mais tu vas vite ressortir. Aucune envie de te parler.

��Ah, on passe au tutoiement r�ciproque, c�est mieux, j�avais l�impression d�avoir cent ans. Je me sens jeune moi aussi avec toi, mon fiston !

��Dis ce que tu veux. Pars ensuite.

��Je veux que tu me fasses du caf� puisque je t�ai apport� ces sucreries de Barcelone et les meilleurs croissants de Paris, tu sais, ceux des D�lices de S�vres. �

Ce fut Paul-Isidore qui �clata de rire, et Lupin ensuite. La cafeti�re �tait une Krupp, et ce fut l�occasion de dire qu�elle marchait aussi bien que les canons du Kaiser dans l�aventure d�autrefois qui s�appelait L��clat d�obus.

Lupin parla d�abord :

� Bon, je ne suis pas ton professeur, ton p�re Fouettard, comment l�appelles-tu d�j� ton directeur de th�se, le grand biochimiste ?

��Le p�re Foucart. Il attend mes r�sultats pour dans six mois.

��Tu n�as pas honte ! Tu continues � lui faire croire que tu cherches. Mais tu ne chercherais pas si tu n�avais d�j� trouv� ! C�est ta tapisserie de P�n�lope ton affaire, �a ne trompe pas le p�re Lupin : avoue que tu d�truis chaque soir les notes que tu prends pendant la journ�e pour que �a dure jusqu�� la fin de ta bourse� Tu veux que je te la raconte, moi, en trois minutes, ta th�se ? Tu as compris qu�une cellule pouvait devenir une cellule neuronale, soumise � certaines conditions de chauffage et de pression. Que le r�sultat, dans certains cas, permettait de r�g�n�rer les cellules du corps humain � l�identique. Pendant que tout le monde perdait son temps � �tudier la caf�ine et ses vertus �tranges lors du clonage th�rapeutique � tu sens comme �a embaume, c�est la Krupp �, toi tu as compris qu�� partir du miel, mati�re composite, on obtenait tr�s vite des r�sultats stup�fiants. C�est avec cette id�e g�niale que tu as gagn� la comp�tition de Strasbourg, restait � v�rifier exp�rimentalement. Tu as tout trouv�, depuis longtemps. La r�alisation dans le laboratoire pharmaceutique poss�d� par ta Balsamo, ta pr�tendue comtesse, a demand� � peine un jour d�exp�rience. Maintenant tu joues � celui qui n�a pas encore compl�tement r�ussi pour gagner du temps et faire monter les ench�res. Ta d�couverte va te rendre tr�s riche. On pourra r�parer les cellules du corps humain. Tu vas d�tenir l��lixir de longue vie� Tu prends donc toutes tes pr�cautions, tu as persuad� ton directeur qu�il te fallait encore six mois. Qu�ils sont na�fs ces grands savants ! Mais le plus niais �a sera toi, tu vas voir, c�est la Cagliostro qui va toucher le jackpot, tu es pieds et poings li�s avec son laboratoire, elle a tout pay�, elle va te presser le citron et elle jettera l��corce, comme elle a toujours fait avec les hommes, comme Fr�d�ric II avec Voltaire, sauf si je veille un peu � tes affaires.

��Je t�interdis, Lupin.

��J�aime que tu me dises tu, enfin, d�homme � homme. Maintenant tu vas me parler de ce que tu fabriques vraiment dans ta planque. Car des recherches tu en fais, tu n�as jamais arr�t�. Simplement tu travailles sur autre chose, je le sais, je suis venu voir un peu tout �a, chez toi, en ton absence. Tu passes beaucoup de temps � regarder des s�ries, � pirater mes messages pour envoyer tes sc�narios � la BBC, mais �a n�est pas forc�ment mauvais pour ton cerveau� Je sais que l�essentiel n�est pas dans ton ordinateur, l�important tu ne l�as pas �crit, mais tu vas devoir m�en parler� �

Isidore, toujours v�tu de son pyjama de coton bleu � qu�il avait achet� chez Monoprix �, �tait d�cid� � ne rien l�cher, et � reprendre la main. Il savait bien pourquoi Lupin �tait venu le voir. Il avait compris, enfin. Le gar�on se moqua de lui :

� Tu me fais piti�, Ars�ne, tu en as mis du temps � venir. Je ne savais pas que tu per�ais les murs et que le grand seigneur m�chant homme que tu es avait ses habitudes dans ma chambrette, mais je peux te dire que �a fait au moins quinze jours que je t�attendais. Tu as enfin compris que c��tait moi qui interceptais tes mails, et qui envoyais � ta place les sc�narios de La Mort qui r�de. C�est pas mauvais, hein ?

��C�est m�me excellent.

��Il faut l�accepter, tu n�es plus bon � rien, tu n�es plus capable d�inventer, de te renouveler� Tu es une d�licieuse vieille chose du XXe si�cle. Tu ne voudrais quand m�me pas que je te dise qui va �tre tu� et pourquoi ? Tu es un petit retrait� qui regarde des feuilletons � la t�l�vision. O� est-il le grand Ars�ne, le monocle qui vole, le coureur de fond, l�alpiniste qui escaladait Big Ben ? Il est l� o� on trouve les monocles et les capes de magiciens, au march� aux puces ! Tu voudrais que je t�explique comment le mari de Wallis va r�appara�tre dans l��pisode de la semaine prochaine� Tu en es l�. C�est pour �a que tu as fini par venir, ici, � Canossa. C�est path�tique. Attention, plus que trois semaines avant le meurtre� Les paris commencent d�j� sur le Web, les gens vont bient�t envoyer leurs questionnaires de jeu d�ment remplis � la cha�ne. C�est qu�il y a gros � gagner cette fois, la cagnotte a doubl� depuis la derni�re fois, on a deux fois plus de fans, gr�ce � toi soit dit en passant, enfin gr�ce � don Luis Perenna�

��Tu vas �tre gentil dans un instant, Isidore. Ce n�est pas cool du tout de se moquer ainsi de son vieil Ars�ne � qui on doit tout. Que tu es enfant�

��Le pire n�est pas l�� S�int�resser � une s�rie t�l�vis�e, alors que je suis en train de mettre au point une invention extraordinaire� Tu as bien devin� : je ne m�occupe plus ni du miel ni des cellules. Et tu voudrais en plus que je t�en parle, tu ne manques pas d�air. Tu crois que tout t�est d�, que tu vas tout r�soudre d�un coup. Tu es visiblement pass� en phase maniaque, apr�s ces semaines de phase d�pressive, rien que de tr�s normal, ne t�inqui�te pas, la chimie moderne est l� pour t�aider. Quand on est gentleman-cambrioleur, c�est assez logique au fond d��tre aussi maniaco-d�pressif. �a t�arrivait d�j� quand tu vivais en 1900, m�me si on n�avait pas encore invent� le concept, pauvre vieux�

��Isidore, tu sais, parfois on franchit une ligne, sans s�en rendre compte. L� tu viens de passer les bornes. Tu vas devoir m��couter. Je te laisse le temps de mettre une chemise, un cale�on, un jean et des mocassins, tu vas me suivre, tu vas voir, file faire un minimum d�ablutions, laisse la porte ouverte pour m��couter, on a peu de temps� �

Beautrelet haussa les �paules. En effet, il �tait l�heure de commencer cette journ�e. Lupin, d�une voix grave et retenue, tandis que le gar�on, dans la salle de bains, se passait le visage � l�eau et se changeait, lui expliqua quelques v�rit�s simples.

D�abord, Paul Beautrelet, arrivant � Paris � vingt ans et ne doutant de rien, ne s��tait pas �tonn� de trouver tout de suite un �l�gant petit studio pas trop cher, dans la premi�re agence dont un ami de sa m�re avait donn� le num�ro. Pauvre na�f : c�est l�agence Lupin qui lui avait d�gott� le studio de Cartouche ! Depuis des mois, Lupin allait et venait comme il l�entendait chez son prot�g� parce qu�il poss�dait tout le p�t� de maisons. Paul �tait un de ses locataires. Devant sa glace il p�lissait, s�effor�ant de ne rien montrer : il recevait en effet les enveloppes de loyer de l�Agence Lalumi�re, avec ces enveloppes frapp�es d�un grand logo AL auquel il n�avait jamais pr�t� attention�

� Tu le connais toi-m�me, le secret pour traverser le mur de ta chambre, et tu ne l�utilises pas, regarde les trois lettres qui sont sculpt�es en l�ger relief sur le linteau, les initiales de mon pr�d�cesseur : Louis Dominique Cartouche. Maintenant, fredonne en te lavant les dents, si tu veux bien, la petite chanson que tu avais sur les l�vres, m�a dit Jacques, dans la voiture, pendant que vous rouliez vers la Suisse. Tu veux que je chante aussi ? �Enfin Cartouche est pris�/ Avecque sa ma�tresse / Mais il s�en est enfui / Par un tour de souplesse / L�aile vola l�g�re / Comme roule le d� / Il aurait travers� une porte de fer / Les murailles pour lui se sont tout effac�es�� C�est joli, non, cette m�lodie du Grand Si�cle, on dirait du Fran�ois Couperin le Grand, �a se retient tout seul� �

Et d�une main Lupin saisit le L, lui imprima un petit mouvement comme pour le faire voler, puis le D qui roula comme un d� entre ses doigts, et � cet instant, comme il tenait les deux lettres entre ses mains, le C s�enfon�a dans la pierre, effac� Sans un crissement, le grand miroir biseaut� dont la demoiselle aux yeux verts s��tait moqu�e, � des kilom�tres de l�, au Velours, la bo�te branch�e de Tokyo, glissa le long de la paroi, dissimulant une ouverture, le d�but d�un escalier qui descendait.

Beautrelet cette fois �tait stup�fait. Son appartement, son refuge, �tait ouvert, avec un mur b�ant en face de son lit, et Lupin lui montrait une porte qui devait exister depuis l��poque o� les gendarmes du roi voulaient coincer le brigand au grand c�ur. Lupin rit � nouveau�

Non, cette issue ne datait pas du XVIIe si�cle, il l�avait fait am�nager quand il avait d�cid�, par amour des monuments historiques et des belles choses, de s�associer � la r�novation du � secteur sauvegard� du Marais �. Sous les traits d�un promoteur immobilier il avait fait d�immenses profits en rachetant pour rien des immeubles croulants entre cette rue et la place des Vosges et en les restaurant conform�ment � leur style d�origine�

� Cette histoire me dit quelque chose�

��Oui, tu l�as lue dans un des livres de mon biographe d�autrefois, ce cher vieux Leblanc. J�avais d�j� fait le coup vers 1910, en lotissant des immeubles en grand style post-haussmannien, et en les truffant de doubles portes, de passages secrets, d�armoires qui permettent de s��chapper par la cour de la villa voisine, �a m�avait �t� bien utile. Et tu n�imagines pas le nombre de services que mes gruy�res ont pu rendre � la R�sistance, j�avais donn� tous mes plans au secr�taire de Jean Moulin, un chic type, tu sais, Cordier. J�ai recommenc� l�exploit ici, sous Malraux ministre, en sauvant au passage le plus beau quartier de Paris. Entre ta rue du Pont-aux-Choux et le socle creux de la statue de Louis�XIII qui est devant la maison de Victor Hugo, c�est un d�dale qui me permet d�aller et venir, d�escamoter, d�entrer, de sortir, de venir te rendre visite au saut du lit. Tu es enfin pr�t, �a te va pas mal une barbe de trois jours, allez viens, suis-moi, je vais te montrer mon laboratoire, puisque tu refuses de me parler de tes v�ritables recherches. Tu vas voir que j�ai peut-�tre pris un peu d�avance, et que ce n�est pas uniquement la mort qui r�de autour de nous� �

La curiosit� fut la plus forte. Beautrelet, d�un regard, fit comprendre � Lupin qu�il acceptait de le suivre.

Les deux hommes s�engag�rent, parlant toujours, dans un escalier tout neuf, qui remplissait l��paisseur qui s�pare la maison de Cartouche de sa voisine. Peu apr�s, ils arriv�rent � un palier, Lupin man�uvra une autre porte, et cette fois le passage, �clair� de loupiotes, avait l�air d�un chemin de ronde�

� C�est la partie XVIIIe du parcours, construit pendant la R�volution, on va arriver � une maison qui se trouve juste sur le passage que suivit la charrette qui emmena la reine Marie-Antoinette � l��chafaud, place de la R�volution. Elle venait du Temple, la prison, l� o� est aujourd�hui la mairie du IVe. C�est le chevalier de Maison-Rouge qui avait fait faire ces travaux. Il s�agissait d�enlever la reine. On avait commenc�, des mois avant son proc�s, � tout am�nager, l�issue funeste n��tait que trop certaine. Le matin tragique, les gardes nationaux ont trouv� le passage secret, on a arr�t� Maison-Rouge. Tu sais qui l�avait vendu ? Joseph Balsamo, ci-devant comte de Cagliostro, qui avait d�j� eu la peau du pauvre cardinal de Rohan-Strasbourg, et qui avait jur� la mort de la monarchie� Il avait une fille dont on disait qu�elle �tait plus vieille que son �ge apparent, elle �tait belle, mais� Tu m��coutes, Beautrelet, penche la t�te, tu vas te cogner, encore deux escaliers et on va arriver chez moi� �

Lupin �tait assez fier de sa vieille baraque de la place des Vosges. Il y avait amass� ses tr�sors, de la cave aux greniers, des bijoux dignes du mus�e de l�Or de Bogota, des tapisseries des Flandres, de l�art africain, des expressionnistes allemands et des surr�alistes belges, un Philippe de Champaigne qui aurait eu sa place au Louvre, un Fragonard, un bureau estampill� BVRB o� reposait, sur un lutrin n�ogothique, le dessin de la premi�re couverture du premier album de Tadamishi� On se serait cru chez un grand commissaire-priseur. Lupin fit traverser la demeure au jeune homme au pas de gymnastique. Il avait voulu tout cela, puis il en avait eu assez et �tait all� s�installer dans la bulle vide construite pour lui par Gehry, � l�autre extr�mit� de la ville.

� Tu aimes mes accumulations, je m�lange toutes les �poques�

��Vous avez fait appel � un d�corateur ? C�est amusant votre ascenseur tout en verre�

��Ah, tu repasses au vous� Intimid� ? Non, pas besoin de d�corateur, tu sais, je pr�tends que quand on met les uns � c�t� des autres des objets et des �uvres d�art qui valent chacun plus de cent mille euros, ils s�accordent toujours assez bien entre eux, � cinq cent mille c�est encore mieux. Je fais comme �a de grandes �conomies d�architecte d�int�rieur, j�assemble les choses selon leur prix, c�est plut�t joli quand on ne le sait pas, non ? Mais je ne t�ai pas emmen� ici pour te montrer mes brocantes, j�ai fait un testament pour le Louvre, Orsay, le Quai Branly et aussi le Centre Pompidou pour la malle de carnets de Duchamp que tu vois l�, sur la console de Boulle� On va sous le toit, c�est mon laboratoire. C�est l� que je travaille � mon op�ration �Bouchon de cristal�. Tu devines de quoi il s�agit ? Tu es de plus en plus p�le� Tu te souviens de la couverture du Bouchon de cristal ? �

Beautrelet comprit tout en entendant � Bouchon de cristal �. Il travaillait en secret � la mise au point d�une sorte d��il artificiel. Il n�avait rien �crit nulle part � ce sujet. Il avait tout en t�te. Et dans sa t�te, il avait donn� � ce projet un nom de code pris dans les aventures d�Ars�ne Lupin, celle o� le secret est cach� dans un �il de verre : Le Bouchon de cristal.

Depuis quelques ann�es d�j�, tous les chercheurs �taient braqu�s sur une id�e simple, sans arriver � une d�couverte satisfaisante et commercialisable : rendre l�acc�s au r�seau virtuel directement ouvert, sans passer par les ordinateurs, les tablettes, les smartphones� On �tait arriv� d�j� � une parfaite miniaturisation des donn�es dans les branches des lunettes. On arriverait bient�t � une commande directe depuis le cerveau. On y �tait presque. L�objectif �tait de pouvoir acc�der sans effort � l�ensemble des connaissances humaines qui se trouvent en ligne. Lire une phrase par exemple et, sans avoir � la taper ou � la prononcer � haute voix, savoir imm�diatement de quel livre elle provient. Voir un tableau et rentrer l�image dans le dispositif qui fournirait au cerveau imm�diatement le nom de l�artiste, la localisation de l��uvre, son titre, sa date, des �uvres comparables� Qu�Internet ne soit plus sur un �cran, ni m�me dans les objets, mais au plus pr�s de l�intelligence humaine, dans le corps, dans la t�te de chacun� Il �tait clair que l��volution allait dans ce sens et qu�on y arriverait plus vite que pr�vu. Beautrelet pensait que cette b�quille int�gr�e, donnant � son possesseur toute la m�moire du monde, et l�acc�s au plus vaste univers d�informations qu�aucun homme ait jamais eu le temps ou le pouvoir de poss�der, loin de rendre les individus b�tes et incultes, lib�rerait le cerveau des t�ches subalternes et permettrait � celui-ci, en deux ou trois g�n�rations, de se d�velopper dans d�autres directions. Comme un ordinateur qu�on doterait d�un disque de m�moire externe, et dans lequel du coup on lib�rerait des espaces vierges. Soulag� de la m�moire, le cerveau humain irait du c�t� de l�intuition, de la t�l�pathie, de la sensibilit�, l�homme d�passerait l�homme� Pour transmettre les informations, il y avait une porte �vidente : l��il. Le grand Stephen Hawking donnait l�exemple de mani�re g�niale en �crivant des livres malgr� sa paralysie simplement gr�ce � un code, avec le battement des paupi�res. En miniaturisant dans un �il de cristal l�ensemble de la technologie, en ins�rant � l�int�rieur de l��il une sorte de lentille de contact, Beautrelet pensait �tre capable d�y arriver. Il avait utilis� pour cela des connaissances exc�dant de beaucoup celles du chercheur qu�il �tait � l�origine, et cette fois il sentait qu�il allait pouvoir r�ussir�

En entrant dans le laboratoire, Paul-Isidore comprit son malheur. L��il artificiel directement connect� � Internet, la premi�re proth�se de cerveau humain, qu�il croyait avoir invent�e, �tait dessin�e sur le mur.

La jeune Sabine, l�architecte de la bande, ravie de voir d�bouler le patron qui n��tait pas venu depuis des jours et des jours, �tait en train de reporter sur un �cran des dessins d�une hallucinante pr�cision : en voyant les sch�mas, Beautrelet dut s�avouer que Lupin avait trouv� avant lui.

Comme s�il avait cambriol� la part non �crite de ses recherches, ce dont il n�avait encore parl� � personne, comme si c��tait cette fois l�intimit� m�me de sa cavit� cr�nienne qui avait �t� viol�e, comme si dans sa t�te on avait creus� des passages secrets et vrill� des escaliers d�rob�s. � c�t� de Sabine se trouvait une des imprimantes�3D les plus performantes de la nouvelle g�n�ration, celle qui pouvait permettre � des terroristes de fabriquer des armes � partir de plans.

Le nom de code s�affichait sur l�immense �cran de travail : � Bouchon de cristal �.

Lupin lui demanda :

� Alors, c�est pour payer ce genre de travaux, d�velopper ton invention, ou pour te moquer de moi que tu �cris ce sc�nario � ma place ? Tu as vraiment besoin qu�on finance les aspects techniques de ton affaire, d�o� l�id�e d�empocher la prime, en faisant au passage enrager le vieux lion Lupin ? Elle est un peu radine, finalement, ta Cagliostro ? Ou elle n�a pas tout � fait confiance en toi ? Moi je suis clair avec toi, et g�n�reux : je ne suis pas encore arriv� � bon port. Il manque sans doute des �l�ments que mes techniciens n�ont pas. Je les laisse travailler sous la f�rule de Sabine. Elle est surdou�e. Pendant ce temps, je reste chez moi � regarder le plafond. Viens. Dis oui. C�est part � deux.

��Lupin, c�est non. �

Ars�ne Lupin �tait amoureux. La Borostyrie venait de proclamer son ind�pendance, et cette nouvelle r�publique s��tait donn� une pr�sidente, Olga Sarek. Dans un environnement politique tendu, elle �tait lib�rale, ouverte aux id�es sociales, fustigeant � chaque discours ces groupuscules n�onazis qui, dans les pays voisins, s��rigeaient en partis politiques de plus en plus violents. Elle �tait devenue, dans cette r�gion perturb�e de l�Europe centrale, le rempart de la d�mocratie. Elle �tait, aussi, surtout, incontestablement, tr�s jolie.

Lupin avait couru voir ce petit �tat tout neuf. D�s qu�un pays acc�dait � la libert�, il fallait qu�il y aille. Cette fois, son voyage avait pris un caract�re presque officiel. Il s��tait arrang�, sous une habile couverture, pour se faire inviter par la cheftaine de l��tat � s�journer dans sa capitale de Bruck-M�rzzuschlag, une petite ville d�art et d�histoire florissante attel�e par la magie d�un trait d�union � une cit� industrielle ruin�e.

La minuscule m�tropole, dont l�urbanisme �chappait � toutes les lois du genre tant il �tait confus, n�avait pas �t� construite pour prendre la t�te d�un pays. Peu importe, ce d�sordre urbain, o� la citadelle restaur�e � neuf �tait � cinq minutes de l�usine en ruine, avait selon lui beaucoup de charme. Ce m�tissage lui plaisait. On n�avait pas eu les moyens de construire un parlement, un tribunal, une cath�drale, une mosqu�e, un monast�re orthodoxe, mais tout �tait en projet. Bruck-M�rzzuschlag donnait une parlante image des deux t�tes de ce pays, antique et moderne, nouvel aigle pacifique. L�a�roport borostyrien �tait encore, l�ann�e pr�c�dente, un a�ro-club, mais les h�tesses, qui avaient re�u, sous la forme d�un don providentiel d�Emma�s International, un lot tout neuf d�uniformes Air France des ann�es 1960, griff�s Georgette de Tr�ze, affichant un sourire d�j� tr�s international, distribuaient des brochures touristiques.

Ars�ne s��tait dit qu�il profiterait de son s�jour pour visiter cette curiosit� naturelle c�l�bre dans le monde entier qui porte le nom m�lodieux de Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle.

Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle est une grotte, une des plus belles d�Europe, passionnante, qui passait � la Renaissance pour une des entr�es du centre de la terre.

Les hommes des cavernes ne la connaissaient pas, sinon elle f�t devenue une � Sixtine de la pr�histoire � de plus, avec des bisons et des aurochs en cin�mascope et technicolor DeLuxe. Il aurait fallu en interdire l�acc�s et se lancer dans la co�teuse r�alisation d�un Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle II, qui tr�s vite n�aurait pas suffi, et on aurait achev� de ruiner les finances avec un indispensable Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle virtuel en 3D accessible depuis le site du minist�re de la Culture et par la dispendieuse cr�ation d�une Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle mobile qu�il aurait fallu ensuite promener d�ambassade en ambassade. Gr�ce au ciel, ce minist�re charg� des gouffres culturels n�avait pas �t� cr��, pas encore. Le pays qui n�avait qu�un an d�existence pouvait s��pargner ce soin, et la grotte �tait une de ses sources principales de revenus, gr�ce au tourisme et � quelques bonnes photos de concr�tions naturelles et de boyaux �lectrifi�s plac�es � quelques endroits judicieux sur Internet. Dans cette mythique cavit�, on circulait en chemin de fer � p�dales, sur soixante kilom�tres de galeries et de hautes salles karstifi�es � mort, dans des wagonnets qui dataient de la visite de Sissi et de Fran�ois-Joseph : l�atmosph�re se pr�tait � la romance � la lueur des torches au n�on.

Lupin, qui avait d�j� eu comme ma�tresse plusieurs reines, une imp�ratrice en exil et qui avait �pous� des princesses, n�avait encore jamais �t� emball� par une pr�sidente de la R�publique. ��vrai dire, c�est parce qu�il n�en connaissait pas. Comme cette cat�gorie f�minine tardait � appara�tre en France, il avait �t� intrigu� par la photographie officielle d�Olga Sarek, avec ses deux tresses blondes enroul�es sur les oreilles, vraie beaut� d�Europe centrale, aux yeux tr�s bleus et � l�allure de jeune adh�rente d�un club de voile de Biarritz. Fra�che et franche, elle avait su d�j� s�duire 56�% des votants qui l�avaient port�e sur le pavois. Il avait d� se dire : � Et pourquoi pas ? � Il s��tait pr�sent� comme Horace Velmont, sp�l�ologue et anthropologue, envoy� par le CNRS au nom de la R�publique fran�aise. On l�avait aussit�t re�u au palais, construit en grand style Sarcelles 1970, et une s�duction r�ciproque �tait n�e d�s la premi�re conversation.

La Borostyrie n�avait pas encore beaucoup de ministres dans son petit gouvernement. La pr�sidente n�avait pas encore de premier homme. Lupin, s�duit par la femme et par l�amusement de ce nouveau m�tier, se jura de l��pouser dans les six mois. Il fit sa cour, explora et photographia toutes les vari�t�s g�ologiques du pays, d�couvrit une source thermale dans le massif du Dachstein, �tonna tout le monde au ski. Au cours de ses rep�rages dans les villages de province, il tomba sur une st�le romaine qui comm�morait le campement de plusieurs l�gions perdues dans ce petit coin de Pannonie � l��poque de Marc Aur�le � men�es par un l�gat qui se nommait Horace, comme lui, c��tait un signe. Il proc�da � une grande collecte en milieu rural de poteries, vases en terre cuite, bols � d�jeuner et pots � crayons, premi�re esquisse d�un futur vaste mus�e d�Arts et Traditions populaires, que le pays n�avait pas r�ussi � avoir dans les ann�es d�apr�s-guerre et que la population ��Horace Velmont l�avait bien senti lors de ses tourn�es � r�clamait sourdement. Il h�sitait : valait-il mieux devenir ministre de la Culture et du Patrimoine en Borostyrie ou l��poux de la pr�sidente ? Pouvait-il cumuler ? Sa collection de potiches l�inspira, il s�y reconnut : il tomba amoureux de la sympathique Olga alors qu�il ne s�y attendait pas.

Pour lui qui n�avait jamais inaugur� les chrysanth�mes, ce fut une seconde jeunesse. Il ressuscitait ��� nouveau.

En tombant dans Paris Match sur le reportage consacr� au mariage tr�s discret de la pr�sidente Olga Marek de Borostyrie avec un vague ethnologue fran�ais nomm� Horace Velmont, le jeune Beautrelet comprit qu�il s�agissait de Lupin : le gentleman-cambrioleur ne lui avait-il pas rappel� lui-m�me, � plaisir, la litanie de ses pseudonymes ?

Beautrelet, pendant des semaines, dans son studio, la fen�tre ouverte avec un grand rayon de lune passant sur ses tomettes, avait cherch� une aiguille dans la nuit. On lui avait vol� son cambrioleur.

Lupin avait d�m�nag� du jour au lendemain son laboratoire de la place des Vosges. Personne non plus ne l�avait vu aux abords du Jardin d�Acclimatation, o� il avait �t� parfois signal�, selon une source proche de la pr�fecture, entre le Rocher aux daims et la Fondation Louis-Vuitton. Ars�ne sentait que les importants travaux de recherches men�s l�, dans ce v�n�rable grenier du temps de Louis�XIII, �taient en danger, et la derni�re conversation qu�il avait eue avec le jeune homme avait culmin� avec ce bref �change, sous les poutres du XVIIe si�cle de la grande maison de brique et de pierre :

� Ta Cagliostro m�emb�te, tu sais. Elle va nous emp�cher de r�ussir. Avais-tu besoin d�avoir une liaison avec ce d�mon ?

��Je n��tais pas le premier� On ne critique que les faiblesses qu�on conna�t bien soi-m�me�

��Insolent. Je m�installe ailleurs. C�est trop expos�, ici. Tu viendras me rejoindre quand je te ferai signe. Je d�clenche le plan d��vacuation, l�op�ration �Aiguille creuse�. �

Apr�s la mort d�Ars�ne Lupin, la vie du jeune Beautrelet, qui ne se sentait plus si jeune, redevint ce qu�elle �tait : anormale, comme celle de tous les chercheurs scientifiques.

Il soutint sa th�se avec les f�licitations du jury, et obtint un prix d�cern� par l�Acad�mie des sciences. Ce jour-l�, il re�ut par la poste un paquet oblit�r� � Strasbourg : il contenait une montre en or du mod�le Classique Chronom�trie � pivot magn�tique de Breguet, qui venait de remporter � l�unanimit� l�Aiguille d�or � Gen�ve, ce prix Nobel des horlogers, et il resta songeur devant ce chef-d��uvre, ne sachant comment remercier Jos�phine Balsamo, comtesse de Cagliostro � dont il avait fini par penser qu�elle n�avait jamais exist�.

Il enleva sa Swatch, essaya la montre de luxe, se regarda dans la glace � mais avant de sortir boire un verre avec ses amis d�universit�, il remit sa l�gendaire montre en plastique, qui allait mieux avec son �ternelle chemise de coton blanc. Il revoyait le profil de Jos�phine, dans la p�nombre de la cath�drale de gr�s rose� Il se demanda m�me quand il la reverrait. La semaine derni�re, Valeria, sa toute nouvelle petite amie, une Italienne un peu trop �prise de technologie, crois�e devant la tour de Jussieu et aussit�t entra�n�e rue du Pont-aux-Choux, avait voulu lui offrir une de ces nouvelles montres qui mesurent la masse musculaire, le nombre de pas faits dans la journ�e, avec syst�me int�gr� de g�olocalisation et connexion Internet, il avait dit non tout de suite�

Pour son premier article dans la revue Nature (Royaume-Uni), il avait cr�� sa premi�re pol�mique. Il avait trouv� tr�s vite un poste � l�universit�. Sa m�re �tait aux anges. C��tait glorieux. Son p�re aurait �t� fier de lui s�il avait �t� l�. Lui, bien s�r, cela ne lui suffisait pas. Il avait tant de regrets.

Il avait toujours sa petite radio, celle de ses dix ans, sous son lit, cadeau de sa tante �lisabeth, sa tante pr�f�r�e, et rien que d�appuyer sur le bouton, c��tait pour lui un repos absolu, un monde sans images virtuelles, sans �crans, des voix, du son, de la musique� Le flash d�information de dix-huit heures glissa sur lui comme une vague apaisante. Il avait tellement travaill�, v�cu tellement de choses depuis un an que les nouvelles du monde ne le touchaient plus gu�re.

Il n��tait question que de corruption politique. La rumeur d�un retour au franc revenait, lancinante. Le pr�sident de la Monnaie de Paris d�mentait que les mod�les de coins mon�taires existaient d�j� dans ses armoires : � Et j�interdirais m�me � nos artisans d�y travailler si l�un d�eux me le proposait, cette l�gende tenace est absolument absurde. � Voil� qui �tait clair.

La situation en Europe centrale �tait toujours aussi pr�occupante, la guerre civile �tait pr�s d��clater en Autriche, au Liechtenstein et en Borostyrie. Paul ferma les yeux. L��mirat de Barjah �tait fier d�afficher qu�il �tait devenu la premi�re destination touristique du Moyen-Orient. En France, les comptes de campagne du pr�sident de la R�publique, Guillaume Graindorge, venaient d��tre invalid�s par le Conseil constitutionnel. C��tait une bombe politique. Le vieux pr�sident Achille-Louis Loumet, qui si�geait parmi les sages, annon�ait avec une jubilation contenue la nouvelle aux journalistes regroup�s au Palais-Royal. Le fringant Graindorge allait-il devoir d�missionner une semaine apr�s son �lection ?

Int�ress�, Beautrelet regarda quand m�me sur sa tablette, il voulait entendre exactement la mani�re dont Loumet, du m�me bord politique que Graindorge et qui pesait chaque mot en grand avocat, s�y �tait pris pour poignarder ainsi son ami de toujours, son ancien poulain, le nouveau chef de l��tat. Il l�entendit d�clarer : � Cela n�est jamais arriv� dans l�histoire de la R�publique qu�on annule l��lection d�un chef de l��tat. Et pourquoi pas ? �

Il ne faut pas prendre ses r�ves pour des r�alit�s. Paul Beautrelet � il a cess�, depuis cette horrible nuit dans les for�ts de Borostyrie, de s�appeler lui-m�me Isidore � a un doute : il a fr�mi en entendant cette phrase, dite d�une voix chevrotante. Le sage menton du pr�sident Loumet lui semble �trange, et lui rappelle quelqu�un�

� peine cette image effac�e de l��cran, la nouvelle qui suit bouscule l�actualit�. Paul allume sa t�l�vision pour regarder le direct. France�2 filme un luxueux immeuble du XVIe arrondissement de Paris, du c�t� de l�avenue Montaigne, dans ce paradis invivable que les agents immobiliers appellent le � triangle d�or �.

La soci�t� Galath�e, qui a organis� tous les meetings du pr�sident Guillaume Graindorge, et lui a permis d��tre le plus jeune � acc�der � cette fonction depuis Val�ry Giscard d�Estaing, vient d��tre cambriol�e, en plein Paris, entre deux boutiques de luxe couronn�es d�un diad�me de cam�ras de surveillance. C��tait le quatri�me cambriolage dans ce quartier depuis un mois, les commer�ants se plaignaient sur France�3 Paris �le-de-France. Sauf que cette fois-l�, aucun d�entre eux n��tait touch�.

On n�a pas pris d�argent, dans l�appartement haussmannien transform� par Galath�e en bureaux � de prestige �, mais on a rafl� tous les ordinateurs, douze portables extraplats, qui ont d� tenir dans une petite valise. La porte n�a pas �t� fractur�e. Le voleur devait m�me �tre connu du personnel de la soci�t�.

Paul sourit. Il a cess� d�avoir froid, alors que sa fen�tre est grande ouverte. Il se l�ve.

Le seul indice qu�aient trouv� les enqu�teurs est, sur la sonnette, un petit bristol avec l�angle droit corn�. Mais �videmment, l�inspecteur Ganimarion, d�j� sur les lieux en personne, affirme qu�il faut consid�rer l�information avec la plus grande prudence. Il semble � la fois pr�occup� et, curieusement, ragaillardi.

La cam�ra fait ensuite un gros plan sur cette carte de visite � l�ancienne, sans adresse ni t�l�phone, imprim�e dans un �l�gant bleu-gris o� l�on peut lire :

Cher Ma�tre,

Ces sept aventures sont une fantaisie contemporaine, �crites � pour le divertissement de l�auteur �, selon la formule de Th�odore de Wyzewa dans un m�morable article au sujet du roman anglais paru en 1907 dans La Revue des Deux-Mondes.

Elles reprennent les titres de quelques romans et nouvelles c�l�bres de Maurice Leblanc. Mes remerciements vont � ma ch�re Florence Leblanc, � laquelle je tiens � associer le souvenir de son mari, mon ami Michel Boespflug, qui m�a autoris� � transposer ainsi � l��poque contemporaine les aventures du gentleman-cambrioleur et � utiliser les personnages invent�s par son grand-p�re.

Je suis sensible � ce t�moignage d�amiti�, qui est aussi un grand honneur, puisque la famille Leblanc n�avait jusqu�alors donn� cette autorisation qu�� Boileau et Narcejac et � Michel Zink.

Quant aux r�cits eux-m�mes, ils sont li�s, comme le faisait Leblanc, � des �v�nements d�actualit� et � des personnes r�elles : toutes ces ressemblances avec des faits existants sont donc parfaitement volontaires.

Il est �vident que Fran�ois-�tienne Tr�vignon ressemble un peu � Michel-�douard Leclerc, Tristan de Paramparz � Christian de Portzamparc et Juzo Tadamishi au dessinateur Jir� Tanigushi, les caisses Bouchu aux c�l�bres caisses Chenue qui assurent le transport des �uvres d�art des plus grands mus�es, tous, les entreprises et leurs dirigeants, les ministres de la Culture, les pr�sidents du Louvre et les bedeaux de la cath�drale de Strasbourg me pardonneront, je l�esp�re, de les avoir transform�s en figures fictives, dans ce roman d�di� au roi des d�guisements et des pseudonymes, en prenant bien s�r les plus grandes libert�s avec la r�alit�. Antoine Gallimard, PDG de Gallimard et de Flammarion, verra que le personnage de l�inspecteur Ganimarion est avant tout inspir� par le personnage de Ganimard, l�inspecteur ridicule cr�� par Leblanc � ce dont son grand-p�re, Gaston Gallimard, ne s��tait pas formalis� outre mesure�