Baltringue on na�t, baltringue on meurt, il n�y a pas � sortir de l�� C��tait comme �a, jou� d�avance et d�avance perdu� Alors le grand ciel bleu sombre, la mer immense� Le soleil �crasant� Vous pensez� Ces soudaines envol�es de guitare, nostalgiques, v�h�mentes et bancales, toutes d�une v�racit�, d�un d�dain presque insoutenables, toujours � vous gonfler en dedans de sourdes bouff�es d�espoir, de col�re, de durs d�sirs et de sang noir� � toujours essayer de vous faire accroire des choses�

Ces grands troupeaux de chevaux sauvages dans le cr�puscule, les feux qu�on allumait sur le sable, � proximit� de la mer �tale et mauve, tout pr�s de l�extr�me rebord de la nuit� Certains soirs, on se souvient bien des sourires, des promesses, mais � quoi �a vous m�ne� M�me ces maisons aux fa�ades blanches, aveuglantes dans le plein du midi, crayeuses, abruptes comme des falaises� C�est bien tout fini, allez�

On a beau apr�s se rappeler le monde des vivants� S�duisant et fourbe, pour fascinant qu�il avait l�air de loin, c��tait une belle vacherie parfaitement hors de prix, faite de toc et de tape-�-l��il, de parlotes creuses et de clinquant, triste comme une assiette de choucroute froide et de surcro�t excessivement salissante � force de petites ententes avec les autres, avec soi, de tripotages, de renoncements oblig�s. Il en aura fallu, du temps, pour comprendre, pour ainsi dire, presque toute l�existence�

Baltringue, quand m�me au bout du compte, tout ce qu�on aura gard� au fond de son c�ur, � soi tout seul, de tendre et de doux, d�intact, c�est bien nos morts. Rien que nos morts � nous � nos morts � nous et quelques autres, de ces morts d�adoption, de ces inconnus qu�on s�est choisis un peu au petit bonheur la chance sur la route et qui n�en sont pas moins rest�s les moins chers au fond, aussi bien au sens propre qu�au sens figur�

Le reste, tous nos m�diocres accommodements, nos mesquines petites angoisses de comptables, nos fr�les lambeaux de r�ves salari�s, nos amertumes pas tr�s reluisantes, toutes ces minces souffrances, les infimes petits besoins bien sales et d�gueulasses, les secr�tes cochoncet�s m�me � quoi on se croyait tant attach� au fond, parce que �a aidait bien � vivre, quand m�me� Rien de tout cela n�a tenu la distance� Tout s�est effiloch� peu � peu sans qu�on y prenne trop garde� Au bout du compte, � la fin, il ne reste plus bien grand-chose, plus beaucoup de valises � poser au moment qu�on ferme� On aurait bien voulu, pourtant, jusqu�au dernier moment, faire encore des efforts, des choses et des machins, m�me int�resser encore un peu, distraire�

Seulement, c�est pas facile de distraire. On croirait, mais c�est encore bien moins facile que le reste, amuser la galerie� �a demande beaucoup d�efforts, une application incessante, et surtout �norm�ment de courage. Quant � int�resser�

Rien que des choses trop compliqu�es.

J�ai pris le m�tro � dix pas de chez elle. En remontant en surface, j�ai vu Texas qui m�attendait en haut des marches. J�ai senti aussi la bruine qui me mouillait la figure et les �paules. Les gens normaux rentraient chez eux et c��tait pas plus mal. Ils d�blayaient la piste pour notre bastringue � nous. La nuit avec la nuit. Le jour avec le jour. Les morts d�un c�t�, les vivants de l�autre.

C�est qu�ils n�y avaient pas leur place, les malheureux vivants, dans notre cirque. M�me : les bistrotiers enlevaient les tables et les chaises des terrasses, ils les rattroupaient, les cadenassaient, de peur sans doute qu�on leur salisse tout, qu�on leur vole� Bient�t, il ne resterait plus rien, plus rien que notre nuit � nous, notre nuit et la sale petite musique qu�on se jouait d�j� entre nous depuis un bail, � guichets ferm�s� Ce guignol de Texas a agit� la main droite comme pour essuyer un carreau devant sa figure, mais le geste n��tait destin� qu�� moi, seulement � moi. C��tait pour me tirer de la monnaie.

Le tripier d�� c�t� aussi �tait en train de fermer boutique. Tout en moulinant pour baisser le rideau de fer, il m�a adress� un court sourire blanch�tre, lointain et soucieux. Il portait un mince pinceau de moustache grise, trac� au fil, juste � ras de la l�vre sup�rieure. Au moment o� il se relevait, la manivelle � la main, Texas a tap� un bras d�honneur dans sa direction et l�autre lui a fait un doigt. J�ai �t� frapp� par leur f�rocit�. Rien ne pouvait la rendre compr�hensible. Peut-�tre leur haine mutuelle rev�tait-elle un caract�re imm�morial. Je ne m�en �tais jamais aper�u par le pass�. Peut-�tre ne tenait-elle � rien, comme la plupart des passions irr�m�diables.

� l�air libre, j�ai allum� une cigarette. J�avais froid dans les os et tout me faisait mal, � commencer par la petite lumi�re humide et tremblotante des r�verb�res. Texas s�est approch� tout de guingois en poussant son caddie de supermarch�. Il revenait de trop loin, Texas, et il n�irait plus nulle part. Avant de sombrer dans la d�bine, il avait �t� informaticien chez Gaz de France. Dr�le de destin�e, quand m�me.

Je l�ai pr�venu sans rudesse :

��Tu gonfles, Texas.

��Dix balles, m�sieur le Divisionnaire.

��Va te faire aimer.

Il m�a bloqu� le passage avec son caddie. C��tait un vieux caddie rempli de saloperies, avec un drapeau conf�d�r� fix� � une ancienne antenne de bagnole. J�aurais pu le latter facile, mais � quoi bon ? Tout mouill�, Texas devait avoisiner les quarante-cinq kilos et dix balles c��tait pas le bout du monde. Texas non plus n��tait pas le bout du monde. Il portait une vieille vareuse. Une vareuse ouverte, d�un gris tr�s doux, orn�e d��cussons aux manches. En dessous, il portait un tricot kaki avec l�insigne d�un r�giment de fusiliers marins. Il avait aussi un pantalon de treillis qui allait aux fraises et des pompes de l�arm�e. Noires, cir�es et polies comme des miroirs.

��Dix balles�

��Bordel de merde.

Je lui ai gliss� un billet sans le regarder. Il ne me regardait pas non plus. Il regardait le drapeau en Nylon de la conf�d�ration. Reb�s� Dr�le de chose, pour un Black, d�arborer ce genre d�embl�me. De l�autre bout de l�avenue, j�ai vu arriver un fourgon de police secours qui d�boulait � toute vitesse dans la lumi�re bleue du gyrophare en tra�nant des barbillons de pluie derri�re lui. C��tait un �quipage de m�mes. Bien gonfl�s, bien nourris, avec de gros revolvers et cette sorte d�arrogance tranquille que conf�re la certitude de ne pas courir le risque de devoir aller pointer aux ASSEDIC, un jour ou l�autre. Je me suis pris � grincer des dents, comme chaque fois que je me mets en rogne tout seul. Texas a dit :

��Jackson bave partout comme quoi qu�il a � fum� � un mec.

��Diff�rend commercial. Je ne suis plus le chef des unit�s de recherche. Rien qu�un baltringue en bas. Je ne cherche plus Jackson. Je ne cherche plus personne.

Texas m�a regard�. Puis, presque aussit�t, il a suivi des yeux le fourgon P.S. qui filait � pr�sent dans mon dos. On lisait de la crainte dans ses yeux � de la crainte et une sorte d�amertume tranquille.

��Je sais o� il a stock� la viande.

��Casse-toi, Texas.

��Je peux vous montrer.

C�est mes dents, que j�ai montr�es. Moches, noircies.

��Casse-toi.

Il a recul� le caddie d�un demi-m�tre et je suis pass� entre la rambarde et lui. Sous les sacs Tati remplis de journaux et de merdes, il y avait un moteur de mobylette bien cach�, envelopp� dans des chiffons. Un de ces 49,9�cc que Texas tirait du c�t� de la Bonne Graine pour les refourguer sur Charenton, au rythme d�un tous les deux jours. 250�balles pi�ce. Gr�ce � son petit trafic, mensuellement il se faisait pas loin du smic. Exempt d�imp�ts. Pas de charges fixes.

Comment que j�aurais pu le sauter, lui aussi, mon petit macaque, le d�gringoler vite fait si j�avais voulu� C�est une pute qui m�avait balanc� son micmac, une petite morue qui voulait se faire bien voir � une ancienne dr�lesse � lui en plus� Mais m�me pour moi, il faisait un bien trop petit cr�ne, Texas� J�avais plus envie� Je l�ai laiss� � ses petites affaires, l� o� il �tait, dans la petite pluie fine et ent�tante, la pluie qui broussinait de partout et lui faisait comme des larmes au bord des cils � mais j��tais bien plac� pour savoir que les damn�s ne pleurent pas.

Je ne dormais pas � je ne dormais plus vraiment.

Sur la fin, seulement d�un sale sommeil intermittent, une heure ou deux par jour, un sommeil clair et froid, crev� de cauchemars qui me traversaient la t�te comme des �chardes de verre. La souffrance me faisait grincer des dents. Alors dire, parler, dans ces conditions� Il ne restait plus que des automatismes� Pas des grands, des emphatiques� Seulement les utiles, les rudimentaires, ceux qui sont tout juste n�cessaires � la survie.

Entre deux coups de bourre, j�allais m��tendre dans un bureau du fond. Il avait �t� d�saffect� depuis qu�un hiver les conduites d��vacuation avaient explos� sous l�effet du gel. On ne pouvait pas recevoir de public dans une pi�ce o� la merde avait ruissel� le long des murs � et jamais personne ne s��tait souci� de faire quoi que ce soit, � part passer un badigeon brun�tre, qui n�avait pas tard� � s��cailler par places, laissant transpara�tre des traces sur la nature desquelles il �tait bien difficile de se tromper.

L�endroit avait cess� de figurer au tableau d�affectation des locaux. M�me pas assez vaste et commode pour servir aux interrogatoires muscl�s, il n�avait pour ainsi dire plus d�existence administrative. On y stockait seulement de vieilles armoires m�talliques, des chaises d�mantibul�es, les tables mises au rancart et les batteuses mortes� On avait trouv� la place, tout de m�me, d�y d�plier un lit de camp.

Dessus, j��tendais une vieille couverture de l�arm�e, je me couchais sur le dos, les bras derri�re la nuque. Je fixais le plafond, dans la p�nombre� Je gardais toujours ma veste et mes bottes, et, la plupart du temps, mon pistolet. Parfois, mais pas souvent, je le mettais sur le lino, la crosse vers moi. Par terre, je posais aussi mon poste portable, le son r�gl� au minimum. Veille radio. J�attendais, les yeux grands ouverts, comme n�importe quel d�tenu en instance de jugement.

Je ne dormais pas vraiment. Je fumais et, parfois, tout au plus, je r�vassais. Il n�y avait pas de silence, mais pas de vrai bruit non plus. � cot� se trouvaient les ge�les et le local des gardes-d�tenus. Au-dessus de ma t�te, il y avait le hall d�accueil, au rez-de-chauss�e. J�entendais tout, aussi bien le grincement de la porte d�entr�e de la Division, que les all�es et venues des gardiens ou le pas des clients qui venaient geindre � toute heure de la nuit � rarement pour des motifs autres que des tapages nocturnes, des diff�rends sordides, des vols � la roulotte, beaucoup de vols � la roulotte, aussi bien des petites histoires qui auraient pu attendre le matin pour se r�gler�

� la fin, je laissais le vrac, le tout-venant, � mes hommes� J�entendais les machines � �crire cr�piter, les t�l�phones sonner� Je somnolais un peu, jamais plus de cinq ou dix minutes d�affil�e. Les os me faisaient mal, les articulations aussi. Les vieilles fractures� De fil en aiguille, toute la m�moire du corps, qui est bien pire que celle de l��me ou du c�ur, � tout prendre� Toutes ces additions qu�on ne finit jamais de payer�

Peu � peu, la p�nombre devenait aussi claire que le jour, et tout aussi nulle et non avenue. Souvent, une bonne heure durant, un silence malmen� et pr�caire se faisait. Lorsque le silence se prolongeait, je savais que mes troupes jouaient aux cartes ou aux �checs, en fumant et en bavardant � mi-voix�

Dans le tas, il y en avait toujours un ou une aussi qui lisait, les pieds sur une chaise� Le Rouge et le Noir� Une revue d�armes� New-Look� N�importe quoi� Des fois pire� C��tait aussi bien� Le sommeil allait me prendre, comme un meurtrier sans visage� Et puis, brusquement, ma radio gr�sillait, j�entendais que l��tage des morts t�chait de nous joindre, et, avant que quiconque d�autre ait eu le temps de r�pondre � ma place, je ramassais le Motorola, je le portais � la bouche. J�appuyais sur le bouton d��mission :

��Douzi�me division nuit. J��coute.

� m�entendre, tout le monde comprenait tout de suite que le contact venait d��tre �tabli� Parfois, le t�l�phone sonnait aussi en doublage sur la ligne directe. Celui qui �tait de quart dans mon fauteuil prenait de son c�t�. Le temps que je me sois assis au bord du lit, il venait me rendre compte. Je savais d�j�. Je le laissais parler quand m�me. Je n�avais pas de raison de le d�courager d�avance, je l��tais d�j� bien assez moi-m�me� Presque toujours, il avait des clefs de voiture � la main�

Il fallait alors, vaille que vaille, sortir dans la nuit�

C�est notre propre douleur, au fond, qui nous prot�ge le mieux contre les pi�ges et les tentations de la vie, contre nos l�ches ambitions de bonheur, nos tristes et d�raisonnables envies de durer. Durer, d�ailleurs, c�est seulement la viande qui le veut, l��me il y a bien longtemps d�j� qu�elle a d�croch�, qu�elle a d�val� en pente douce, sur la pointe des pieds, le mince chemin de la vie, qu�elle s�est perdue de trop de souffrance et d�amertume, de trop de clairvoyance, surtout. De tristesse. Rien de plus triste qu�une �me �gar�e.

La mienne, je l�ai paum�e � force de trop de morts, de nuits blanches et de caf�. Elle en a eu assez de ce que je lui faisais voir. Elle est partie de son c�t� et moi du mien. Je ne peux pas lui en vouloir. C��tait pas une vie pour elle, dans le fond. C�est infiniment plus vuln�rable et fragile qu�on le croit, une �me. �a a besoin de beaucoup de douceur et de pr�venance, et c�est seulement quand on ne l�a plus qu�on se rend compte. Quand il n�y a plus rien � faire que verser dans le foss� et attendre qu�on ferme.

On avait capt� l�appel sur Radio-Cit� � incendie volontaire. Parmentier sur place. Sinistre ma�tris�. Tout aussit�t, l��tage des morts m�avait appel� sur la radio de bord. Pr�sence de l�O.P.J. requise sur place, pour cause de cadavres dans les d�combres. J�avais repos� le micro, fait un petit signe � Muppet. Nous avions fil� � l�autre bout de l�arrondissement, sous la pluie, en vitesse, comme des conjur�s.

En arrivant, Muppet avait arr�t� la voiture juste derri�re l�une des ambulances de r�animation, dont les gyros bleus palpitaient tandis qu�on s�affairait � l�int�rieur sans en faire myst�re, derri�re les vitres d�polies. Oxyg�ne. Un pauvre type en vrac, et qu�on t�chait de ranimer. Routine. Plus loin, en fond de cour, il y avait deux camions de pompiers, ainsi qu�une autopompe de renfort et deux fourgons de police secours avec plus personne dedans. Toujours le m�me boxon des gyros rouges, bleus et oranges, qui tapaient tous ensemble, sans rime ni raison, sans le moindre mobile apparent maintenant que l�irr�parable avait eu lieu, tout aussi haletants, vains et factices, que les feux d�sormais inutiles et d�tremp�s d�une f�te foraine que le public a fini par d�serter, d��u � force de trop de tristesse, de promesses non tenues et d�espoirs en clinquant.

Du public, pourtant, il y en avait, tant il se v�rifiait une fois de plus que le spectacle du malheur, m�me passablement lointain, embrouill� et complexe, r�jouit toujours le c�ur le plus gourd, le moins dispos� � la compassion, le plus endurci. Il y en avait, du monde, aux fen�tres alentour, comme d�habitude ravi d��tre au spectacle, � domicile et pour pas une tune, en plus, pour une fois. Presque du direct. Accoud�s aux balcons, les plus hardis, � s�interpeller les uns les autres, � discuter avec les voisins comme pour l�ap�ro malgr� la pluie et le froid, en grappes les autres derri�re les vitres, p�re, m�re, femmes et enfants� M�me des vieux, pas moins enrag�s, les vieux, avec tout ce qu�ils avaient d�j� d� voir, pourtant, toutes ces guerres, ces choses et ces machins�

C�est que �a avait �t� un bien beau feu, m�a confi� un t�moin, plus tard, un grand beau feu, vif et hardi, le temps qu�il avait dur�, avec des flammes immenses � la fin, dans les trente m�tres de haut, et il avait fallu voir les carreaux �clater et la grande poutre centrale port�e au rouge ployer et se tordre, avant de s�effondrer d�un grand coup par le milieu, entra�nant toute la charpente m�tallique avec elle dans l�embrasement final. Il y avait eu alors, dans un fracas terrible, un grand jaillissement d��tincelles, des bouquets et des bouquets, comme des balles tra�antes jaunes et pourpres lanc�es par gerbes press�es vers le ciel en tir tendu, � saturation, jusqu�� �puisement complet des soutes � munitions.

Des trois �tages de la factorie, il ne restait plus � pr�sent que les murs noircis, surmont�s d�une fum�e lourde et grasse qu�on ne voyait plus d�s lors qu�elle quittait le champ des projecteurs. On se serait cru apr�s un bombardement au phosphore. On arrosait toujours aux lances � haute pression, du haut des grandes �chelles. Il ne restait plus que des murs vides et le labyrinthe des caves o� il avait fallu installer des ventilations forc�es.

J�avais su tout de suite, � l�odeur de chair calcin�e� Elle tra�nait comme une salope ricanante, � hauteur d�homme, par-dessus les odeurs de fum�e et de cendre, du bois et de la laine carbonis�s, les remugles de cave� Elle couvrait m�me la senteur min�rale du mazout que br�laient les moteurs des v�hicules alentour� �a faisait un peu m�choui, quand m�me�

J�ai sorti mon petit pot de Vicks, je m�en suis fourr� la valeur d�un pois dans chaque narine, j�ai renifl�. Muppet m�a observ� sans mot dire � lui n�avait pas besoin de ce genre d�exp�dient, il n�avait encore besoin d�aucune sorte d�exp�dient, mais parvenu � mon �ge on se prot�ge comme on peut, de soi-m�me, des autres, des sentiments� de tout ce qui provient du dehors et m�me de nos propres sens, � commencer par l�odorat� C�est qu�on en a appris de choses sur soi, � commencer que hommes et chiens, c�est tout pareil, que c�est � l�odorat surtout qu�on se fait baguer presque � tous les coups, justement, en particulier� Le capitaine des pompiers s�approchait de nous, visi�re lev�e, en retirant ses gros gants de cuir. Il avait les yeux inject�s de sang. Le pav� �tait gras et mouill�, encombr� de tuyaux et de c�bles, aussi s�est-il d�plac� avec pr�caution. Il a tendu la main � une main jeune et franche, serviable. Vigoureuse. Il m�a r�sum� avec lassitude :

��Six ou sept dedans. Pas encore le comptage exact. On n�a pas encore eu le temps non plus de tout explorer. Ils squattaient le rez-de-chauss�e de l�entrep�t et les caves. �a devait bien faire dix-douze ans que �a durait, leur boxon. Personne n��tait jamais parvenu � les virer : on les sortait par la porte, ils revenaient par la fen�tre.

Muppet a observ� d�un ton grin�ant :

��Anciens l�gionnaires. Tous des Hongrois. Hier, ils venaient de toucher leurs pensions. Pas des grosses pensions, juste de quoi se d�monter la t�te. Ils ont d� faire la nouba. Personne n�avait jamais essay� de les virer r�ellement. Trop forts et trop nombreux. Faisaient r�ellement chier personne non plus : passaient leur temps � se bourrer la gueule, � se chicorer entre eux et � s�enculer en rond.

��Faux, a d�clar� le jeune officier.

��Faux ?

��S�enculer en rond, faux. Il y avait indiscutablement une femelle dans le tas. Pas exactement le genre de femelle sur lequel on aurait jet� les yeux ou le reste, nous autres, m�me de son vivant, mais une femelle quand m�me. Reconnaissable � ses trous de femelle. � ce qu�il en reste. Heavy duty.

Ils ont continu� � discuter entre eux. Je me tenais mal, de travers, le bassin en oblique. Il s��tait remis � pleuvoir. Petit � petit, � les entendre discourir tous les deux, ma migraine m�est revenue. Contre mon flanc, dans ma poche int�rieure de veste, tout doucement, ma radio portable gr�sillait toute seule. Dans les camions et l�ambulance de r�a�, dans les fourgons P.S., on entendait aussi, intermittents, affaiblis mais audibles, des petits bouts de trafic radio, tout un petit tissu inextricable de questions et de r�ponses m�talliques, laconiques et lointaines. Tout un tas de minuscules destins crois�s, que la distance et l�obscurit� � elles seules rendaient � jamais inexorables. J�ai coup� tout de suite, tout en allumant une cigarette parce que l�odeur camphr�e du Vicks ne suffisait d�j� plus :

��Origine du sinistre ?

Le visage vide, �puis� de fatigue lui aussi, balay� par saccades � la lumi�re orang�e d�un gyrophare voisin, le jeune officier m�a d�clar� d�une voix sourde et lente, mais sur un ton strictement r�glementaire :

��Accidentelle. Un seul foyer initial. � ce qu�on sait, ils ont d� essayer de faire un feu, tout au fond, dans un bidon de 200�litres coup� en deux. Une sorte de barbecue, si vous voulez� (Je ne voulais rien du tout et surtout pas me trouver l� o� je me trouvais � pr�sent, ni l� o� j�allais me trouver dans les minutes qui suivaient, mais j�ai fait signe de continuer et il a ajout� :) Le plafond est tr�s bas, dans ces caves. On a retrouv� pas loin des bidons de p�trole lampant. De ces vieux bidons en fer dont on ne se sert plus gu�re. Ils ont d� les utiliser pour d�marrer, puisque aucun n�a explos�. Pour une raison ignor�e, le foyer principal s�est renvers� et l�incendie s�est propag� dans tout le sous-sol avant de gagner le rez-de-chauss�e et les �tages.

Il a secou� les �paules, puis conclu d�un ton terne :

��Je suppose que ces pauvres types ont d� essayer de trouver la sortie. Les rats dans le labyrinthe. Aucun n�y est arriv�. Celui qui est dans la cal�che de r�a�, c�est un de mes gosses. Gaz� d�entr�e de jeu.

��Grave ?

��On lui fait de l�oxyg�ne.

��Aucun survivant.

��Aucun. Simplement un riche choix entre � point et trop cuit.

Je l�ai quitt� des yeux pour me tourner un peu vers Muppet. Lui aussi, il fumait. Lui aussi paraissait bien fatigu�. Il avait les deux poings enfonc�s dans les poches de sa veste de combat et couvait la sc�ne d�un regard qui se voulait absent, mais dont l�indolence apparente ne pouvait tromper personne. J�ai compris que, peu � peu, lui aussi avait lentement saisi ce qui nous attendait. J�ai sorti ma radio, je la lui ai tendue :

��Pas besoin d��tre deux sur ce coup. Appelez le labo central.

Il a compris tout de suite ce que j�essayais de faire. Si c��tait bien ou pas de ma part, allez savoir� Toujours est-il qu�il l�a mal pris. Sans sortir les mains des poches, il m�a tois� de pied en cap, la cigarette � la bouche, et a d�clar� d�un ton de ressentiment :

��Vaut toujours mieux �tre deux sur un bon coup, que tout seul sur un mauvais, vous vous rappelez ? (Il ne s�est pas radouci.) On n�est pas pay�s pareil, mais on fait le m�me job. Le labo est en route. Avis� directement par l��tage des morts. On attend quoi ? La chute des feuilles ou celle du dernier tiers ?

Je conduisais sans but, pas tr�s vite, pour le simple plaisir de br�ler de l�essence. Il ne pleuvait plus beaucoup. J�avais naturellement pris l�A6, sans doute par l�un de ces penchants masochistes qui, chez certains d�entre nous, tiennent secr�tement lieu de r�gle de vie. Je roulais. Tout en fumant, je pr�disais, sans trop de risques de me tromper :

��Vous et moi. Il y aura forc�ment du bon, tout au moins au d�but. Vous savez ce qu�on dit : tout nouveau, tout beau. Ensuite, tr�s vite, on passera la plupart du temps � d�m�ler le tien du mien. � s��puiser en sordides conflits d�int�r�ts, en vaines querelles de territoire. En ing�nieux march�s de dupes. Je ne parle pas de fric, mais de tout le reste.

��Romantique.

��Romantique, non. Statistique. L��ge procure la certitude exp�rimentale que les m�mes causes produisent infailliblement les m�mes effets.

Elle a remarqu� d�une voix sourde et crisp�e :

��Je croyais que vous me preniez pour un bon coup.

��Certainement. Les premiers temps. Ensuite�

��Ensuite ?

��Ensuite�

Je ne pressentais rien de bien folichon. Nos attachements, pour brefs et limit�s qu�ils soient, portent � chaque fois la marque d�une l�chet� infinie. Rien que des combats d�arri�re-garde. Seule la peur du silence et celle de la tombe les rendent plus ou moins compr�hensibles et parfois excusables. Et le temps, pour sa part, ne nous laisse gu�re le choix qu�entre la routine et le deuil.

Les m�choires me faisaient mal. Je souffrais du froid et mes articulations �taient douloureuses. �a ne m�emp�chait pas de continuer � divaguer. Je savais ce qui m�attendait encore le soir, et ceux d�apr�s. J�avais mal et j�avais peur. Je fumais cigarette sur cigarette et le compteur kilom�trique tournait. Pas beaucoup de circulation pour un matin de semaine. J��tais malade et je ne voulais pas en convenir. Je n�avais plus assez d�envies et de d�lires pour que �a vaille le coup d�essayer de tenter une sortie. Quand m�me, le temps se levait par l�ouest, et on entrevoyait sur la droite, au loin, une exquise �charpe de bleu tr�s pur, doux et lointain, au ras de l�horizon, toute frang�e de nuages parme.

Pensive, ma camarade avait allum� une Dunhill. Elle aussi, elle fumait trop. Elle a remarqu�, du m�me ton qu�en d�couvrant de la boue sur ses bas de caisse :

��C�est dr�le. Je voyais les choses d�une autre fa�on.

��Il y avait une autre fa�on. On se rencontre, on se pla�t. On prend une chambre quelque part, on se d�shabille et on baise. Ou on baise sans se d�shabiller. Tout d�pend du degr� d�urgence. Un homme, une femme, une chambre. Un lit ou pas de lit, c�est selon. Ensuite, on se dit bye � ou � la prochaine. C�est selon aussi.

��Une autre forme de romantisme. J�y avais pens�.

Elle a jet� dehors un rapide coup d��il, avec autant d�int�r�t qu�on en porte � une addition de l�avant-veille, puis elle m�a observ�, tout en r�fl�chissant :

��Dr�le de type aussi. Quand vous m�avez appel�e, l�autre soir, c�est � quelque chose dans ce go�t-l� que j�avais tout de suite pens�. Vous ne m�aviez pas fait l�effet d�un homme dispos� � prendre des gants pour parvenir � ses fins. Et vous savez quoi ?

J�ai fait signe que non. Elle a rican� :

���a m�a fait plut�t plaisir. De nos jours, la plupart des lopes qu�on rencontre passent la moiti� de la nuit � essayer de vous baiser et l�autre moiti� � t�cher de s�excuser de l�avoir fait plut�t mal. (Elle a ri doucement, et souffl� de la fum�e dans ma direction, tout en remarquant :) Pour moi, je n�ai rien contre les soudards ��� part qu�il m�a rarement �t� donn� d�en rencontrer.

Dans une autre partie de mon autre vie, j�avais servi comme officier dans une unit� parachutiste. Ce que j�y avais fait ne m�avait jamais transport� d�enthousiasme. Je ne me consid�rais ni comme un soudard, ni comme un re�tre, seulement comme un guignol au bout du rouleau, un type entre deux �ges, encore vaguement pr�sentable, mais qui avait trop longtemps abus� de l�alcool, des choses et de lui-m�me. Je l�ai pr�venue :

��N�enjolivez pas. Rien qu�un baltringue. Je ne dis pas que je n�ai pas eu ma chance, comme tout le monde. Je ne dis m�me pas que j�ai �t� beaucoup plus malmen� que bien d�autres. C�est seulement que la donne �tait pourrie d�s le d�part. Pas vraiment des mauvaises cartes, seulement des t�tes qui n�allaient pas ensemble. Dans une autre histoire, peut-�tre, je ne dis pas� Dans celle-ci�

Brusquement, je l�ai vue secouer la t�te. Elle a �cras� pos�ment sa cigarette, puis elle s�est redress�e, s�est pench�e sur moi, et m�a jet� en pleine face avec une rage croissante :

��Je me fous de ce que vous pensez. Je me fous de ce qui se passera apr�s. La seule chose que je veux savoir, c�est si vous �tes dispos� � me tirer ou pas. Je ne vous demande ni o�, ni quand, ni comment. Je vous demande seulement si vous voulez bien me baiser.

Elle s�exaltait, la jupe remont�e plus que de raison. Elle m�a cri� des choses orduri�res. D�un revers de main, je l�ai frapp�e s�chement. Elle a pris le coup en pleine bouche. De fureur plus que de souffrance, elle a jet� ses ongles vers ma figure. Je lui ai saisi le poignet gauche et je l�ai tordu. Elle �tait plus forte et plus en col�re que je le pensais, mais tout en tenant le volant d�une main, je lui ai peu � peu remont� le bras dans le dos. Quand elle a eu le poignet sous la clavicule et la t�te entre les genoux, j�ai expliqu� patiemment, d�un ton de vague reproche :

��Prise classique. Incapacitante. Extr�mement douloureuse en cas d�ent�tement. Tout d�pend de la bonne volont� et du r�alisme du client, ou de son go�t pour les s�vices physiques. Votre voiture a une bo�te automatique. �a ne me d�range pas de conduire d�une seule main jusqu�� la prochaine sortie.

C��tait le ventre de la nuit.

Je me trouvais dans un �tat de grande fatigue, un �tat mitoyen entre le r�ve �veill� et le sommeil debout. Ma montre qui avait si bien march� sur la Lune et s�obstinait � marcher si mal sur moi indiquait trois heures. Dans peu de temps, j�entendrais le bruit que faisaient mes esclaves en allant se restaurer. Puis ils reviendraient, en provoquant autant de bruit, mais dans des odeurs de graillon et de frites, et en tra�nant les pieds. Les mauvaises heures, pour ceux qui n�avaient pas l�habitude � pour les autres aussi.

Le large voyant rouge qui me reliait � l��tage des morts refusait toujours de s�allumer. Pour un peu, j�aurais proc�d� � un contr�le de lignes, mais il y avait aussi un autre t�l�phone et un ronfleur dans le bureau o� se trouvait Muppet, reli�s � la m�me ligne, o� aboutissait le m�me num�ro d�appel. Il y avait une autre ligne directe, ainsi que les lignes int�rieures et la radio pour me relier au Desk. Tout ne pouvait pas �tre tomb� en panne en m�me temps.

C��tait une nuit calme, sans plus. Elle n��tait peupl�e que de mon angoisse et de mes appr�hensions, ce qui suffisait � lui donner le caract�re d�un joyeux petit enfer portatif. Le temps de quelques heures, l�humanit� que je tenais sous ma coupe avait cess� de se molester, de s�injurier, de se rudoyer, de se battre et de se trucider. Elle avait �tabli avec elle-m�me, dans mon dos, tout un tas de minuscules accords locaux, d�infimes concordats, de petites paix tr�s s�par�es les unes des autres. Toutes peines confondues, bourreaux et victimes avaient d�cid� d�un commun accord quelque chose qui tenait plus de la gr�ve dans la forme et dans le fond que de la tr�ve, mais qui en d�finitive ne m�avantageait pas tant que �a.

Dobey �tait parti dormir dans le bouclard du fond. Avant, il avait pass� un coup de fil � une poulette, depuis mon bureau. Il avait confiance en moi, tout autant que j�avais confiance en lui, parce que nous ne tirions pas dans la m�me cat�gorie : je ne pouvais le g�ner en rien dans ses petites affaires, tant elles avaient un c�t� officiel et paisible, non plus que dans ses propres arrangements personnels, et en ce qui me concernait, rien ni personne ne pouvait plus me porter ombrage, et Dobey bien moins que quiconque.

Je devais admettre que mon angle de chute tenait de plus en plus de celle d�une plaque d��gout jet�e dans un puits sans fond. J�avais mis Lady Day sur la petite cha�ne, un engin � quatre sous sans doute vol� au cul du camion, avec quand m�me un �galiseur et deux baffles � peine plus grosses que des pamplemousses. Nous n�en avions jamais pu identifier le propri�taire l�gitime. Dont acte clos.

J�avais recul� mon si�ge � roulettes juste ce qu�il fallait pour flanquer les deux mollets crois�s sur mon sous-main tout en m�allongeant un tant soit peu.

Sous la lampe, il y avait le trousseau de clefs Key West.

Les yeux me br�laient. J�avais de sourdes lanc�es dans les mollets et les genoux. Dormir e�t �t� agr�able sans doute, mais p�rilleux. Je me rappelais Key West. Comme moi, Key West avait un nom et un pr�nom. On pouvait �galement l�identifier de fa�on formelle gr�ce � sa date et son lieu de naissance, ainsi que sa filiation ou ses empreintes dentaires. Nationalit�, profession, domicile. Si je le voulais, je pouvais tout savoir d�elle.

Ce que je ne saurais en revanche jamais, c�est quels d�mons personnels Alex t�chait de conjurer en souriant � un inconnu, en lui souriant � la mani�re de quelqu�un qui veut mordre, puis en lui ouvrant tout � trac ses jambes, sa voiture et les portes de sa maison, � moins que l�ordre f�t inverse dans son esprit. Ou quelconque et indiff�rent. Peut-�tre aussi qu�elle aimait r�ellement baiser, apr�s tout. On avait d�j� vu des choses encore moins vraisemblables, mais qui n�en �taient pas moins r�elles�

L�attente et la fatigue vous jouent de bien vilains tours. On y puise une sorte de lucidit� aigu�, mais intermittente et fugace. On dirait de ces petits coups de rasoir, douloureux certes, mais dont on s�aper�oit avec �tonnement qu�ils ne suffisent pas pour qu�on saigne. Pas tout de suite, en tout cas. L�exp�rience du combat � mains nues m�a appris qu�on ne souffrait jamais sur le coup. On ne regrette jamais tout de suite non plus.

�a serait bien trop facile.

J�ai vidang� mon cendrier plein dans la corbeille � papier pleine. Il y avait dedans les reliefs de la proc�dure de la veille. Pas de vraie importance. Mes hommes � et femmes � sont all�s se restaurer. Muppet est entr� presque sans bruit, tandis que je finissais mes petits travaux de m�nage. Il s�est servi du caf�, ce qui �tait son droit le plus absolu, et il est venu s�asseoir sur une chaise en face, � califourchon, comme � son habitude. Il a remarqu� :

��Vous avez une semelle perc�e. Botte gauche.

��Exact.

Il a remarqu�, lui aussi :

��Dr�le de nuit. Rien sur Radio-Cit�. Rien sur la fr�quence de la S�curit� publique.

���a ne vous rassure pas ? �a devrait vous rassurer.

��Je n�aime pas ce genre de nuits. On dirait toujours que la suite va �tre pire. J�ai r�fl�chi � ce que vous m�avez dit, hier. Je suis pass� � la Division, cet apr�s-midi. J�ai vu Clint. Vous aviez raison, pour le Groupe criminel.

��La suite, comme vous dites, est toujours pire.

��Je voulais vous poser une question.

��Faites toujours, Muppet, des fois que j�en aie la r�ponse�

��Elle est� personnelle�

��Rien de personnel.

��Elle ne va pas vous plaire.

��� en juger par les pr�cautions que vous prenez, nul n�en doute. Question ?

��Vous avez d�j� mont� la garde le soir, dans le d�sert ?

��R�ponse : oui. Question : quel �tait le sens de la pr�c�dente question ?

Il a sorti une Camel de son paquet et l�a allum�e. Il a fini son gobelet de caf�, l�a �cras� dans son poing et s�est pench� pour le jeter dans la corbeille � papier. La corbeille �tait d�j� pleine � d�gueuler. Il a exp�di� son gobelet dans un carton d�eau min�rale vide, pr�s de la porte. Un carton qui �tait l� expr�s. Il a reconnu seulement apr�s :

��Je ne sais pas. (Il a r�fl�chi, puis avanc� :) J�ai fait quinze ans de L�gion, avant. (Je le savais. Muppet �tait rentr� dans l�Usine au titre des emplois r�serv�s apr�s avoir tir� le temps r�glementaire dans l�arm�e, le temps de toucher une retraite. Tout le monde le savait. Il a h�sit� :) Il m�est arriv� plusieurs fois de monter la garde, le soir, dans le d�sert. Personne n�est jamais venu.

��Le syndrome de Drogo. Buzzati en a fait un ouvrage admirable. �a s�appelle Le D�sert des Tartares.

Muppet lui aussi m�a fix� � travers nos fum�es de cigarettes. Il a murmur�, comme si cela allait de soi.

��Oui. Je l�ai lu. Je n�ai pas vu le film, mais je l�ai lu.

��Je ne savais pas qu�on en avait fait un film. Ce que je sais, c�est que ce livre admirable montre quelque chose admirablement.

��Quoi donc ?

��Que ni Buzzati, ni, ce qui est plus grave, Drogo, n�ont jamais mont� la garde, le soir, dans le d�sert. Ni le soir, ni la nuit, du reste.

��J�en ai assez, de monter la garde.

��Ne vous y trompez pas, Muppet, moi aussi.

��Alors, pourquoi vous le faites ?

J�ai ramass� le trousseau de clefs Key West, je l�ai examin� comme s�il comportait une clef de plus, une clef de nature � d�verrouiller une porte de plus, ou la m�me porte d�une autre fa�on. Ce qu�on voyait surtout, c��tait le gros badge Mercedes, et ce qu�il pouvait laisser supposer d�opulence et de qui�tude. J��tais attrist� de ma propre indigence en r�fl�chissant � mi-voix :

��Rien que des voyages� Seulement des voyages� Des choses bien banales, Muppet. J�aimerais que ce t�l�phone sonne. �a pourrait nous distraire. Vos amis l�gionnaires, hier soir, au fond� Un bien beau divertissement ils nous ont offert, avouez, avec leur sang noir et leurs visc�res � demi calcin�s, leurs yeux sans paupi�res et leurs bouches serr�es o� il n�y avait plus de l�vres. Et celui qui s�est fendu en deux, tout du long, comme une grande b�che creuse, quand nous sommes parvenus � le tourner de c�t� Ce qui nous manque, c�est moins le bonheur, que le sentiment de notre propre urgence�

On m�attendait en bas de chez moi. Un homme de ma taille, de dix ans plus �g� que moi et tout aussi efflanqu�, un gaillard au visage taill� � coups de serpe, debout dans la pluie avec un feutre sombre et un manteau. Un homme qui avait d��tranges yeux tr�s �cart�s, couleur d��tain poli, ainsi qu�une stature de g�n�ral de brigade. Il s�appelait Jacques Lhotes. Il avait eu des tracas sous les pr�c�dents en tant que contr�leur g�n�ral. J�avais entendu dire que ses amis revenus au pouvoir l�avaient imm�diatement r�int�gr� et qu�il �tait maintenant pr�fet hors classe. Ces choses se passaient � des ann�es-lumi�re de moi.

Les poings enfonc�s dans les poches, il m�a regard� traverser en faisant attention. Il se trouvait � quelques m�tres d�une Safrane gris perle. H�riss�e d�antennes de diverses tailles et de plusieurs formats, on l�aurait crue gr��e pour la p�che � l�espadon.

Je suis remont� sur le trottoir. Il a fait quelques pas, de mani�re � se trouver sur ma trajectoire. Il portait un superbe manteau ardoise, et son feutre ne provenait pas du coin de la rue. Je me suis arr�t�. Il a sorti la main de sa poche et me l�a tendue. Je l�ai regard�e, puis j�ai sorti la mienne, en remarquant :

��Pourquoi pas ? Il para�t que certains primates le font aussi.

Nous avions �t� amis par le pass�.

Nous nous sommes serr� la main.

Il m�a montr� du pouce, derri�re, la Safrane qui attendait avec dedans un argousin au volant et un autre dans le si�ge du passager, devant. Protection rapproch�e. J�ai observ� :

��Tu as pris du galon, ami.

Il a hoch� la t�te, puis il a port� les yeux sur moi. Ses traits �taient profond�ment marqu�s par une amertume que je leur avais toujours connue, mais qui agissait � pr�sent � la mani�re d�un acide. �a ne le rendait pas moins int�ressant. Il m�a d�visag� et, sans doute peu enjou� lui-m�me de ce qu�il voyait, il a d�clar� :

��On souhaite s�entretenir avec toi.

Il semblait s�adresser � un �tre imaginaire situ� � quelques millions de kilom�tres derri�re moi, mais juste un peu au-dessus de mon �paule gauche. J�ai �mis un rire sans relief. Mon petit sac en Nylon me pendait au bout des doigts, tremp� comme une queue de loutre. Le cuir de ma veste d�gouttait de pluie. J�avais une barbe de trois jours, plus sel que poivre et sans doute ma vilaine gueule de gouape fam�lique. J�ai sorti une cigarette d�une main. C�est lui qui me l�a allum�e avec un Zippo tr�s comparable au mien. Je l�ai suppli� :

��Bon Dieu, Jacques� Pas ce genre de conneries avec moi.

��On veut te parler. Dans un autre arrondissement.

��On a un nom ?

��On a un nom. Naturellement.

��Safrane. Deux tueurs aux ordres.

J�ai laiss� filer un peu de temps, puis, la cigarette � la bouche, j�ai tendu les doigts et tripot� son revers entre le pouce et l�index. J�ai appr�ci�, sans ironie d�plac�e :

��Ton manteau est splendide. Ton bada aussi, du reste.

��Tu aurais pu avoir les m�mes, ami.

��Pas preneur. Je ne connais personne, dans aucun autre arrondissement. Pour toi et les tiens, ne perds pas de vue que je suis mort depuis si longtemps que c�est comme si je n�avais jamais v�cu.

��Tu es mort parce que tu l�as bien voulu.

��Exact, mon pote.

Je lui ai l�ch� le revers. Il s�est recul� d�un pas. Il n�avait pas peur de moi, il se rappelait seulement de quoi j�avais �t� capable. Il ne savait pas si je pouvais toujours. Il ne tenait pas � prendre de risques, m�me avec ses deux ombres derri�re. D�une voix sourde et enrou�e que je n�aimais gu�re, mais qui �tait parfois la mienne lorsque la rage me montait � la t�te, j�ai murmur� :

��Autre chose. Rappelle-toi. Les morts ne parlent pas.

En changeant de pied d�appui, il a remarqu� :

��Tu es idiot. On veut te parler. �a n�engage � rien.

��Me parler de quoi ?

��De qui. D�un homme mort dans une chambre d�h�tel.

��Rien � d�clarer.

��D�informations manquantes.

��Rien � foutre.

��D�une femme vivante. Dans une autre chambre d�h�tel.

Il m�a tendu des photos. Celui qui les avait prises savait son m�tier. Il travaillait avec un t�l� d�environ 200�millim�tres et son appareil comportait un dos dateur. Je ne l�avais rep�r� � aucun moment. Sur les premiers clich�s, on nous voyait sortir du Florida, puis monter dans la Mercedes. Ensuite, on nous voyait en train d�arriver au motel, puis y prendre nos quartiers provisoires. On nous avait pris aussi en train d�en repartir. Sur le dernier instantan�, le plus r�ussi � mon go�t, on voyait un homme de profil pencher un front soucieux sur le visage d�une jeune femme dont on remarquait surtout l�opulente chevelure et les poings crisp�s. � peine distants seulement d�une paume, avides et d�sempar�s, ils se tenaient en plein milieu de la rue. Debout sous la pluie sans se toucher, ils semblaient pourtant ne faire qu�un. Semblaient.

Les lumi�res de la ville et la poussi�re d�eau paraient leurs traits d�une beaut� sombre, d�une �trange et indicible m�lancolie.

L�Usine m�a rattrap� et le cauchemar est revenu tout de suite, bien entendu d�abord sur un mode comique. J��tais dans mon bureau. J�avais mis une petite pi�ce de Mozart, pour changer de registre, mais pas fort du tout. Je me tenais assis de travers dans mon fauteuil, un pied flanqu� dans le tiroir du bureau. J�avais � la main un rapport d�interpellation et en face de moi, en plein milieu de la pi�ce, un gardien de la paix � un malheureux maigre et bilieux, susceptible comme un �ne corse et � peu pr�s aussi d�pourvu de toute forme d�intelligence.

Sous le blouson d�uniforme mal taill�, son sternum saillait comme le rostre de quelque triste volatile d�penaill�, asym�trique et v�tilleux. Sa m�choire remuait sous le coup d�une indignation qu�il lui fallait bien rentrer de force. Ses grandes mains noueuses et h�l�es de t�cheron s�ouvraient et se fermaient, comme s�il n�allait pas tarder � se jeter sur moi et me tordre le cou.

J�avais un rapport d�interpellation en main. Le gardien de la paix qui se trouvait debout, se dandinant d�un pied sur l�autre avec une petite grimace de haine � la figure, �tait, avec deux de ses comparses du m�me acabit, l�auteur du rapport aussi bien que celui de l�arrestation. Mozart, dans la cha�ne midi. Vingt-trois heures vingt � ma montre. J��tais de tr�s m�chante humeur. Je n�avais pas Muppet, sorti sur des casseurs, pour nuancer, temp�rer. Mettre de l�huile dans la bo�te de vitesses. C��tait fatal que les rapports craquent au passage.

On �tait vingt-trois heures vingt. Pas loin de quatre heures, pour pondre un rapport qui faisait une page et demie dactylographi�e, en comptant les en-t�tes informatiques, l�identit� compl�te du malfaiteur, quelques incipits proc�duraux parfaitement d�pourvus de toute valeur juridique, les mentions des diverses ampliations ainsi que les paraphes et signatures. Joli score.

��C�est � cause de la rel�ve, m�expliquait le coquin.

��Oui ? Pourquoi non. Quatre heures, tout de m�me� Dites-moi, Gardien. Je lis ici que le drille a �t� interpell� par vos soins alors qu�il transportait une arme de sixi�me cat�gorie. Je lis : un couteau de marque Opinel. Est-ce exact ?

��Affirmatif.

��Cessez de vous exprimer comme un fusilier-marin. Ces mani�res me bourrent. Dans quelle unit� avez-vous servi, � l�arm�e ?

��Dans les trans�.

��Les transmissions ? Tout s�explique. Dites-moi, Gardien, qu�est-ce qu�un Opinel ?

��Un couteau.

��Quel genre de couteau, Gardien ?

Je ne les aimais pas. Je ne m�en �tais jamais cach�. Le gardien de la paix, c�est le genre de cr�tin de base qui pratique l�h�ro�sme � cinq contre un. Je les ai toujours d�test�s.

Rembruni, mon abruti a avanc� un pied, puis l�autre, tout en demeurant sur place, comme un m�me qui sait qu�il va prendre des coups de r�gle. Il avait compris o� je voulais en venir, le malheureux gardon, il avait engam� le vif jusqu�aux boyaux. Ferr�, le dr�le. C��tait un habitu� des faits. Il a reconnu de mauvaise gr�ce :

��Un couteau � virole.

��Oui. Gardien, pouvez-vous me dire la diff�rence qu�il y a entre un couteau � cran d�arr�t et un couteau � virole ?

Il a r�cit� d�un trait, presque au garde-�-vous :

��Le cran d�arr�t a un cran d�arr�t. Le couteau � virole n�en a pas.

��Voil�. Donc, le couteau � virole n�est pas un cran d�arr�t et vice versa. Le second est une arme et entre dans la sixi�me cat�gorie, le premier ne l�est pas. C�est �a ?

C��tait �a. Bagu�, qu�il �tait, le malheureux. Un joli cr�ne qui s��vanouissait en fum�e, pour lui. C��tait pourtant ni un gris ni un Black, son captif, mais bel et bien un Gaulois comme les autres, on ne pouvait pas m�accuser sur ce coup de laxisme envers les ethnies �trang�res. J�ai pouss� mon avantage en concluant :

��Le mis en cause, comme vous dites, a donc �t� arr�t� sans motif.

��Mais�

Je me suis mass� les globes oculaires d�une seule main. Un jour, avait dit quelqu�un de tr�s sens�, un jour il fera jour. L�aspect grotesque de la situation m�a saut� � la face. J��tais sur le d�clin. Je m�en prenais � un pauvre type. Un pauvre type dot� d�un .357�Magnum. D�tenteur d�une part de l�autorit� publique. Un simple guignol peint en bleu narval. Cohen s�en prenait � Yobe, Yobe s�en prenait � moi. Je m�en prenais � ce cr�tin. Il y avait sans doute quelqu�un au-dessus de Cohen et quelqu�un aussi sans doute en dessous de mon idiot. Une femme, un gosse, un chien. Un poisson rouge, peut-�tre. Quelqu�un qu�il pouvait accabler de sa haine acharn�e.

J�ai laiss� tomber le rapport. J�ai coup� du geste : � Pas de mais, je vous en prie, Gardien. Oui ou non, l�individu a-t-il �t� arr�t� sans motif ?

��Aff� Oui.

��Ensuite, il vous aurait outrag� par des gestes et des paroles. Je veux bien. J�admets. Je lis cependant : � L�homme nous a trait�s d�encul�s, et, joignant le geste � la parole� � Dois-je supposer, Gardien, que vous entendez �galement d�poser plainte pour violences sexuelles ? Auquel cas, je vais devoir �tablir une r�quisition afin que vous alliez vous faire examiner le trou de balle � l�H�tel-Dieu. Oui ? Non ? Comme vous voudrez�

Je m�amusais encore un peu. J�avais bien tort. Je ne savais pas. Je me tenais sur le bord de la vie, d�j� plus tout � fait l� tout le temps, et pourtant je m�amusais encore de mani�re parfaitement imb�cile � profiter de la b�tise et de la malignit� de mes semblables. Je me suis enquis, en dernier lieu :

��Puis-je vous poser une ultime question, Gardien, avant que sans tarder je ne proc�de dans les r�gles � l��largissement de votre proie ?

���largissement ?

��Rien de graveleux, Gardien, soyez sans crainte. Je veux seulement signifier par �largissement sa remise en libert�. C�est du tr�s vieux fran�ais. En revanche, ce que je voudrais que vous m�expliquiez, c�est seulement une fort belle phrase, courte et que je trouve assez incisive, jolie � regarder et qui dit, je cite, vers la fin de votre rapport : � � C�est alors que l�individu pr�cit� a tent� de prendre la fuite en courant dans notre direction� � Expliquez-moi seulement, Gardien, comment quelqu�un peut fuir quelqu�un d�autre en courant dans sa propre direction. S�il vous pla�t.

Muppet est revenu de son braquage avec Sue-Helen coll�e dans la roue. Il m�a rendu compte de l�essentiel � sa mani�re laconique et cod�e. J�appelais Sue-Helen une petite fille des d�l�gations judiciaires, qui venait parfois prendre son tour de permanence nuit � la Douze. Muppet a fil� aux gogues. Sue-Helen est rest�e un peu plus longtemps. Elle avait de jolis yeux troubles, une jupe trop courte et des collants noirs. Elle transportait son petit .38�cinq coups dans un r�ticule � peine plus grand que ma paume et ne semblait jamais tr�s s�re du titre du film dans lequel elle tournait. Nous avions eu un petit quelque chose entre deux portes, des mois auparavant. C��tait quelqu�un d�aussi pratique, sensible et capable d�intensit� ou de vraie chaleur qu�une station-service d�autoroute.

C��tait quand m�me quelqu�un qui faisait de son mieux en tout et pour tout. Elle avait fait de son mieux avec moi, avec deux ou trois patrons, et m�me avec un magistrat qui devait avoir le triple de son �ge � ou peu s�en fallait. Elle n��tait pas inint�ressante, Sue-Helen, rien qu�une m�re c�libataire, un petit cadre moyen encore tr�s regardable et qui ne cherchait au fond qu�� se caser � seulement, c�est jamais ce qu�on cherche qui vous arrive, � force de trop le vouloir sans arr�t. Comme j�avais l�air disponible et pas trop d�cav�, m�me avec seulement deux as dans mon jeu, le premier ma petite r�putation d�enculeur qui restait intacte sous d�autres cieux, indiscutablement plus sereins et plus riants, et le second ma sale gueule de frappe mal d�grossie, elle a pouss� machinalement une petite relance. En d�autres temps, j�aurais suivi tout aussi machinalement, mais les temps avaient chang� et je me suis couch� sans m�chancet� :

��Dodo, ch�rie. Laisse filer la donne. Peut-�tre que je suis en main, en ce moment.

�a a eu l�air de l��tonner. Je m�en foutais. Elle est rest�e quand m�me un moment � me parler de ses soucis, de ses fatigues, de ses espoirs aussi� Des bribes de vie� Une jupe trop courte et un .38�cinq coups dans son sac. La sale manie de montrer un peu trop d�entrejambe en se balan�ant comme un dur sur sa chaise, les deux pieds flanqu�s sur le bord du bureau. Comme bien d�autres dans l�Usine, elle n�avait jamais rien arr�t� de sa vie � pas m�me une pendule. Elle allait passer inspecteur principal. Changer d��chelon et peut-�tre aussi de voiture tout en restant dans les cinq � six chevaux fiscaux � mais pas une neuve, � cause de la circulation dans Paris. Ce que j�en pensais ?

��De quoi ?

��D�une occasion ? Pas une neuve. Dans Paris, une neuve, de toute fa�on, elle le reste jamais longtemps. On se la fait tout de suite bigner en deux coups les gros. En plus, on ne peut pas la laisser stationner n�importe o�. Tu sais combien �a se loue, un parking, sur mon quartier ? Je ne te dis pas un box, simplement un emplacement ?

��Aucune id�e.

��Un max.

��Ah !

Elle a fini par partir, quand il n�y a plus eu dans la pi�ce que l�aigre sifflement du vent, Lady Day � la limite de l�inaudible, le crachotement paisible de ma radio sur l�appui de fen�tre et l��cho assourdi de ses propres paroles.

Je suis rest� � fumailler et � r�vasser en attendant qu�on m�appelle. Pas d�appel. Deux nuits avec un trafic r�duit � son extr�me minimum. Deux nuits sans que je sois r�ellement utile � quoi que ce soit, � tendre l�oreille, comme lorsqu�on progresse presque accroupi � petits bonds par grand vent, dans le trou du cul du diable, � l�aveuglette, en plein milieu d�un dispositif ennemi qu�on sait aux aguets dans l�obscurit�. Pas de diable, pas d�obscurit� r�elle, et pas d�ennemis non plus � sauf peut-�tre Jackson, mais ce dernier faisait des phrases et j�avais cess� de croire en ceux qui en faisaient.

� ce propos, j�avais � la fois raison et tort. Ses phrases n��taient ni tr�s longues ni tr�s belles, mais c��tait quand m�me des phrases donc j�avais raison. Ce qui tendait � me donner tort, c��tait que Jackson avait exp�di� Jos�phine d�une seule balle de .357�dans la t�te avant de repartir en bas de l�immeuble, dans le taxi qui l�avait amen� et dont le conducteur avait accept� de l�attendre cinq minutes. Clint ne le savait pas, parce que Gu n�avait pas fait son boulot et que je ne le lui avais pas dit. M�me � Clint, je n��tais pas tenu de tout dire. Cinq minutes pour monter, entrer dans l�appartement, abattre Jos�phine, redescendre�

Selon Texas, en outre, Jackson avait fum� quelqu�un d�autre. Je n�avais pas de raison de douter de Texas. Je le sponsorisais bien de temps � autre, mais dans mes nouvelles fonctions de nuiteux, il ne m��tait pas plus utile que ne l�est un moteur diesel sous la fen�tre d�un asthmatique. On ne pouvait donc pas parler de services rendus. On cr�ditait Jackson de deux meurtres. Si j�avais coll� mon oreille sur le rail, comme je le faisais dans l�ancien temps, j�en aurais entendu d�autres, des belles, sur son compte.

J�aurais compris � temps qu�une �toile �tait en train de monter. Une �toile sombre, mais une �toile quand m�me. Il n�en �tait d�j� plus seulement � deux meurtres, Jackson. On le cherchait d�j� dans trois ou quatre Divisions pour le m�me motif. Il tournait d�j� en BMW, s�rie 7. D�autres que des flics avaient commenc� � le chercher aussi, et avec encore plus de t�nacit� et d�entrain. Il avait m�me d�j� constitu� sa petite garde pr�torienne, Jackson.

Signe qu�il �tait d�j� mort.

� qui �a aurait servi, que Clint le sache ? Les vivants avec les vivants, les autres avec les autres. L� o� je me trouvais, encalmin� dans le pot au noir, je m�en foutais tout � fait. Je r�vais cette nuit-l� de solitude glac�e, de vent coupant et de champs de lune enneig�s. Il faisait un froid extr�me. Il s�agissait de couper la retraite d�une willaya qui t�chait de se replier sur la Tunisie. Veille radio aussi, naturellement. Je me rappelais seulement la neige piquante et le froid des armes. J�avais � peine vingt ans, mais le pire �tait � venir. Chef de harka, chef de nuit, quelle diff�rence ? La willaya nous avait �chapp� en bifurquant vers le sud, puis en �clatant en tr�s petites unit�s que nous n�avions pas pu accrocher.

Comme je r�vassais trop, et trop � c�t� de la plaque, avec mes marches forc�es et mes hommes plus silencieux que leur ombre, j��tais retourn� cinq minutes dans le local permanence. On y jouait au tarot, en silence, farouchement. On y lisait dans un coin. On regardait la t�l�vision � c�t�, en conciliabulant, ma petite fille des d�l�gations judiciaires avec un jeune patron que je connaissais de vue et qui �tait de passage sur mon secteur. Un gar�on teigneux, accrocheur et amer, avec des bottes texanes, une veste en daim et des moustaches de Vercing�torix. Bon tireur, dans toutes les acceptions du terme. Nous nous �tions born�s tous deux � un petit salut distant, entre gens du m�me bord bien qu�� jamais �trangers.

Je n�avais fait en somme qu�un court passage au chaud dans le monde des vivants. Muppet, isol� entre le registre de main-courante qu�il annotait et la radio qui gr�sillait derri�re lui, m�avait � peine accord� un coup d��il. Je n��tais d�j� plus tout � fait chez moi, chez eux.

La m�me nuit. Plymouth Rock.

J�avais mis un vieux disque de Count Basie. Personnel inconnu, inconnu tout au moins pour moi. Oh ! �a ne faisait pas beaucoup de bruit non plus. C��tait un concert live et le Count annon�ait chaque titre d�une voix lointaine, grave et assourdie. Grand pianiste, Basie� Solide, inventif. Une rythmique vigoureuse et pr�cise. Guitare �lectrique, basse et batterie supercarr�es. L�ensemble tournait comme un gros V8 sur un filet de gaz. Par l�-dessus, la section de trompettes �tait nette, sans grandes ambitions, mais propre sur elle et assez �clatante. L�un des deux saxos t�nors avait un phras� simpliste, un timbre primitif et franc � la Red Prysock, mais �a n��tait pas en soi une raison suffisante pour le ha�r. Au pif, le saxe, j�aurais dit Billy Mitchell.

Je me serais sans doute tromp�.

Je me suis �tir�. J�ai pens� que j��tais stock� � la nuit comme un type dans sa cellule de p�nitencier, sauf que moi j�avais la clef dans ma poche de veste. J�avais toutes les clefs : la clef de mon bouclard, celle du coffre, celle de l�entr�e des artistes qui donnait dans le parking souterrain et permettait de quitter la Douze sans attirer l�attention, par un cheminement discret et � couvert que nous �tions peu � conna�tre et � pratiquer. En se d�brouillant bien, d�un niveau � l�autre, on pouvait ressortir � pied � deux blocs de l�, � proximit� imm�diate d�une bouche de m�tro.

� toutes mes clefs s�ajoutait le trousseau Key West. Rien ne m�emp�chait de m�enfuir tout de suite. C�est m�me pas s�r qu�on m�aurait r�ellement cherch�. Je m�attribuais peut-�tre bien plus d�importance que je n�en pr�sentais r�ellement. C�est toujours comme �a, quand on plonge.

� une heure, j�ai eu besoin de bouger. La nuit, dehors, m�attirait comme une grosse masse magn�tique sombre, glaciale et mena�ante. Il ne pleuvait plus. Il faisait froid. Tr�s froid brusquement, ou c��tait l�effet des amph�tes. Je suis pass� chez Muppet prendre les clefs d�une des voitures mises � la disposition de la Nuit. Il y avait une poubelle de commissariat, celle que mon O.P.J.-cadavre avait amen�e avec lui, une Clito cinq portes, sans gyro, sans deux-tons ni radio de bord. Il y avait le petit sous-marin de la Douze, une Express �quip�e pour les planques et que tous les voyous du district et des circonscriptions limitrophes connaissaient sur le bout du doigt. Plus conscients et organis�s qu�on ne le pensait, les voyous. Presque plus d�essence dedans, m�a pr�venu Muppet. Il y avait aussi une des voitures du Groupe criminel, une 309�gris perle enti�rement �quip�e. Muppet a rican� :

��Le choix entre Byzance et Capoue.

��Entre la peste et le chol�ra.

��Clint a laiss� sa caisse. Il s�est fait ramener par Gu.

��Va pour Clint. Je reste en veille radio. J�en ai pour une heure.

J�en aurais eu pour un si�cle que la r�ponse e�t �t� pareille. Muppet s��tait content� d�un bref hochement de t�te, puis il s��tait remis � gratter sur la main courante. Lui aussi m�en voulait, et je ne pouvais pas lui donner tort. Il comprenait tr�s bien qu�un petit monde �tait en train de mourir et que j�allais le laisser sur le carreau. Je suis sorti.

Une heure dix. J�ai roul� sans but, comme on chasse dans le brouillard au petit matin. Bien r�gl�e, la voiture de Clint e�t fait une splendide voiture de poursuite � sauf que je n�avais plus personne � suivre. Les rues �taient � peu pr�s vides. J�ai crois� des cal�ches de police-secours qui chassaient elles aussi dans le vague. Rien � se mettre sous la dent. Dans l�habitacle, la radio gr�sillait, signe que j��tais encore reli� � quelque chose et � quelqu�un.

J�ai fait les alentours de la gare de Lyon, puis j�ai ratiss� plus large, sans toutefois passer la Seine ni d�border au-del� de Bastille. J��tais tr�s soucieux du respect des comp�tences territoriales, des miennes comme de celles des autres. J�ai un peu fait les chandelles du cours de Vincennes. Elles me connaissaient presque toutes et ne me redoutaient pas. Je ne me faisais jamais tailler une lance en douce, je ne leur prenais pas de bl�, je ne ran�onnais pas les dealers qui les ravitaillaient. Comme prince de la Street, je me trouvais assez seigneur. M�me du temps de ma grandeur, pas une seule d�entre elles ne m�avait servi de cousine. Je ne leur demandais rien, et parfois quand elles me donnaient quelque chose, c��tait toujours dans leur propre int�r�t. Je voyais ce que je pouvais faire.

Je faisais toujours ce que je pouvais.

En poussant l�avantage, j�aurais pourtant pu me faire un joli p�cule, dans le temps. Je n�en avais pas vu la n�cessit�. Pour la plupart, m�me dans la p�nombre, elles �taient parfaitement incomestibles. Elles �taient prises en ciseaux entre les clients, leurs julots, la dope et les flics. Rien que des �paves, au fond, tristes � pleurer, et dont on n�avait pas � �tre fiers. � la vue de la voiture qui roulait lentement en veilleuses, plusieurs se sont aventur�es dans la lumi�re de la rue. Plusieurs fois, je me suis arr�t�, je suis descendu en restant � port�e de ma radio. � chaque fois, on s�est parl�. � chaque fois, je les ai senties d��ues. �a donnait :

��Ah ! c�est vous�

��C�est moi.

C��tait seulement moi.

��Vous avez chang� de bagnole. C�est la v�tre ? Vous avez pris du galon ?

��Non aux deux questions. C�est un pr�t. Je ne prendrai jamais plus de galon. Si j�avais voulu le faire, je m�y serais pris autrement. Secteur calme ?

��Ouais. Sauf que les affaires, c�est pas �a.

��La crise, partout.

��Vous pouvez pas imaginer le nombre de tordus que je suis oblig� de jeter.

��Jeter ?

��Ils veulent baiser sans capote. Vous vous rendez compte ? Avec le sida. J�ai beau leur dire que je suis plomb�e, ils veulent pas le croire. D�ment, non ?

��Tu es plomb�e ?

��Ouais, qu�est-ce que vous croyez ?

Je ne croyais rien. Je fumais la moiti� d�une cigarette, je remontais en voiture. L�habitacle ti�de, ouat�. La zique. � cette allure, on n�entendait pas beaucoup le moteur et tout juste le chuintement des pneus sur l�asphalte. Il y avait un autoradio dans la voiture. Alex m�avait pr�t� une cassette. Symphonie en r� majeur de Mahler. J�avais beau m�appliquer, je ne comprenais pas grand-chose. N�emp�che, �a me donnait malgr� tout l�impression d��tre vaguement intelligent, amer, et riche de sentiments humains � m�me si ce n��tait ni des sentiments d�une folle gaiet� ni tout � fait les miens.

Je me suis rappel� Alex. � la campagne, elle m�avait montr� des photos d�elle prises dans l�oc�an Indien. Debout � la coup�e d�un voilier, elle ne portait que le bas d�un maillot en Nylon noir roul� sur les hanches et ses cheveux lui flottaient librement jusqu�� la taille. Dans son visage br�l� de soleil, les yeux paraissaient phosphorescents. Ses iris verd�tres luisaient de la placide cruaut� du f�lin. Ses l�vres arboraient un sourire absent, comme d�cal� par rapport � l�axe du visage. On aurait dit une arme braqu�e au hasard sur un ennemi inconnu. Derri�re elle, l�eau couleur de jade �tait pourtant lisse et vide jusqu�au fin fond de l�horizon.

Cette nuit-l�, � me rappeler Alex presque tout le temps, j�avais envie de rire et de pleurer. C��tait souvent l�effet que me faisaient les salet�s dont je me gavais. Elles provoquaient chez moi une grande instabilit� �motionnelle. Nation. Ch�teau de Vincennes. Cette nuit-l�, tout �tait, je m�en souviens, �clair� comme a giorno pour des raisons que j�ignorais. Des oriflammes pendaient partout aux tourelles. Il devait se donner une f�te dispendieuse, certainement pour des raisons futiles et limit�es. R�publicaines.

J�ai coup� � travers le Bois. Par endroits, on pouvait s�y croire dans la for�t � une for�t bien polic�e, certes, mais dans une vraie for�t, avec de vrais arbres, de vraies branches � pr�sent assez d�peupl�es, et de vraies feuilles par terre, pourrissantes. Je roulais et j��coutais Mahler. Mahler devrait �tre interdit d�antenne. Il conf�re des illusions de densit� personnelle parfaitement tragiques, inconcevables pour un homme de ma condition.

Je me suis emboss� � cul dans l�entr�e d�une all�e cavali�re, le museau de la voiture vers la route, naturellement. On ne change pas tout d�un coup � mon �ge. On garde, � d�faut de ces certitudes dont on commence � manquer de plus en plus, de simples r�flexes professionnels qui eux ne s�effacent jamais. J�ai baiss� l�ampli et r�gl� le son de Radio-Cit� de mani�re � intercepter imm�diatement tout appel. Je me suis appuy� de la nuque au repose-t�te, j�ai allum� une cigarette en baissant un peu la vitre. J�ai ferm� les yeux.

Pas tout � fait dix minutes apr�s, Muppet m�a appel�. De mani�re neutre, d�une voix anonyme, il a d�clar� :

��Diamant Nuit, faire retour � la Douze pour affaire vous concernant.

J�ai accus� r�ception de fa�on tout aussi laconique. Avant de retourner � la Division, comme c��tait sur le chemin, j�ai eu l�id�e de passer par chez moi.

C��tait le petit matin. Je m��tais cal� les pieds dans un tiroir et je somnolais plus ou moins. J�ai entendu du remue-m�nage dans les escaliers, les pas de quatre ou cinq hommes d�cid�s et qui ne se souciaient gu�re de formalisme. On a long� les gardes � vue, puis on a frapp� au bureau de Muppet. J�ai entendu une courte conversation, puis encore des pas et on a tap� � ma porte. J�ai enlev� les pieds du tiroir. On est entr�s.

Quatre civils, que Muppet pr�c�dait en enfilant sa veste de combat. Leur chef s�est appuy� � bras tendus au dossier de la chaise, en face de moi. Il �tait maigre et de taille moyenne. Il portait lui aussi une veste de combat et s��tait nou� un keffieh autour du cou. Il avait servi sous mes ordres en unit� de recherche, tout au d�but de sa carri�re � et de la mienne. Il �uvrait � pr�sent comme chef de groupe dans un service d�partemental de police judiciaire limitrophe. Il s�appelait Maffre et ses hommes le surnommaient Cari. Il m�a dit presque d�une seule traite :

��J�ai besoin d�un O.P.J. de chez toi pour une partie de saute-dessus. �a se passe sur ta circonscription. Avant-hier soir, ces fils de pute ont bousill� deux de mes nains en leur fon�ant dessus en voiture.

��Grave ?

��Un de mes gars ne marchera plus jamais.

��� ce point ?

��Plus de colonne. Ils lui ont roul� dessus avec une roue arri�re. L�autre est dans le gaz. Il a le thorax enfonc�.

��Ils sont combien ?

��Cinq hostiles m�les. Il y a aussi des femelles.

��Correct. Vous les avez log�s ?

��On les a log�s, identifi�s. Trois Blacks, deux gris. Ils ont du fer.

��Type d�armement ?

��Riot-gun � canon sci�. Un ou deux Beretta quinze coups.

J�ai secou� la t�te. J�avais froid dans les os. Cari m�a d�visag�. C��tait quelqu�un de positif et qui ne s�embarrassait pas de pr�cautions oratoires. Il m�a d�clar� :

��J�ai pens� que Muppet ferait le compte.

Il s�est redress�, comme si l�affaire �tait entendue. Muppet avait les pouces dans la ceinture. Il attendait pr�s de la porte. Les trois autres flics, jeunes aussi, maigres et vifs, n�avaient pas l�air de flics. Ils pouvaient passer pour des rockers comme pour des petites frappes ou des types qui grattent au noir chez le carrossier du coin. V�tus autrement, ils auraient pu ressembler � des vendeurs de surgel�. Ils n��taient eux aussi personne. Ils me regardaient comme j��tais, avec cette absence d�attention qui trahit l�accoutumance au mensonge et aux faux-semblants. J�ai admis :

��Muppet ferait le compte.

J�ai quand m�me r�cup�r� mon colt Commander dans le dernier tiroir. J�ai v�rifi� qu�il y avait quelque chose dans la chambre de tir et je l�ai gliss� dans mon �tui de tir rapide sur la hanche. Je me suis lev�.

��J�en suis aussi.

Cari a pris le temps de me d�visager. Il �tait principal, j��tais divisionnaire. Il se trouvait sur mon territoire. Il savait quel genre de choses on pouvait faire avec une balle de .45�automatique. Il s�est inclin� et a reconnu sans entrain :

��C�est toi le boss. Ils se terrent au 140, M�nilmontant. Si on ne veut pas �tre oblig�s de demander aux Tuniques bleues de venir nous d�gager, �a serait mieux de taper vite. J�ai deux autres flics dans une deuxi�me voiture, en haut.

J�ai fait signe � Muppet et je lui ai lanc� la clef du coffre-fort pour qu�il aille prendre le pompe du service. En un instant, ma fatigue et mes appr�hensions, toutes mes peurs et mes regrets se sont trouv�s balay�s. Nous sommes mont�s quatre � quatre. Muppet nous a rejoints dans le hall. Il avait un Motorola dans une main, le Remington et un gros pied-de-biche dans l�autre. Dehors, sur le ciment, nos pas aguerris ont r�sonn� comme ceux d�hommes fiers, justes, droits et braves, lanc�s en un combat glorieux dans les plaines du ciel. Nous sommes mont�s dans les voitures. Les porti�res ont claqu�. Nous sommes partis � toute allure.

Muppet a coll� � la 405�de Cari. Il savait faire. J�avais le fusil entre les genoux. Au bout de quelques centaines de m�tres, il a fallu brancher les essuie-glaces. J�ai allum� une cigarette. J�ai vu mes doigts trembler. Ils ne tremblaient pas fort, mais presque continuellement. Muppet s�en est aper�u. Il m�a adress� un coup d��il ind�chiffrable. Peut-�tre que lui aussi, il avait peur. C��tait pourtant un petit matin pluvieux, ordinaire, une petite partie de saute-dessus bien ordinaire, elle aussi.

Comme il pouvait y avoir des chouffes, nous avons laiss� les voitures bien avant le 140. Nous avons fini � pied, pas en tirailleurs, dans la pluie. Je marchais � c�t� de Cari. Il avait remont� son col de veste. Nous avancions � d�filement, sans un mot. Au moment de s�engager dans la cour, il a jet� un coup d��il aux immeubles, puis il s�est appuy� au mur et m�a demand� :

��Comment tu vois les choses ?

C�est � ce moment que j�ai compris que lui aussi, il avait peur.

Toute ma vie j�ai r�v� d��tre une h�tesse de l�air.

Alex ne dormait pas. Elle me serrait toujours contre elle de toutes ses forces. � sentir son c�ur battre contre mes c�tes, je mesurais aussi combien le temps passait. Seize heures. Je savais � quel genre de compte � rebours elle se livrait en silence. Il nous restait � peu pr�s quatre heures avant que je retourne � la Nuit. Je savais ce qu�elle pensait. Elle a remis le couvert brusquement. Je m�y attendais d�un instant � l�autre. Contre ma jugulaire, elle a dit :

��Je ne crois pas que tu es trop vieux pour ce genre de truc. Je sais simplement que tu as failli te faire tuer. J�ai mis trop de temps pour te rencontrer. J�ai horreur de la mort. Je ne veux pas que tu meures.

��On meurt tous. Aujourd�hui, c��tait pas le jour.

��C�est ce que tu cherches ?

��Quoi donc ?

��Te faire tuer.

��Non.

J�ai allum� deux cigarettes et nous avons fum�. C��tait petit et triste, chez moi, mais un peu moins petit et triste lorsqu�elle �tait l�. On entendait le bruit des trains. Je me suis lev� refaire du caf� et quand je suis revenu avec un plateau, Alex pleurait en silence, les bras au-dessus de la t�te. Je lui ai dit :

��Je n�aime pas que tu aies de la peine � cause de moi. Je n�aurais pas d� te parler.

��Je ne crois pas.

��J�ai seulement fait mon boulot, Alex.

Elle m�a reproch� :

��Personne ne t�obligeait � y aller.

��Non. Personne.

J�ai pos� le plateau sur ma malle en osier. Je suis retourn� pr�s d�elle, sous la couette. Elle avait le peau br�lante, sauf aux genoux et aux �paules. Je ne connaissais pas beaucoup de moyens d�att�nuer son chagrin. Je me suis servi du premier qui m�est tomb� sous la main. Nous avons fait l�amour. Elle a cess� de pleurer. Elle s�est mise � crier, � rire et � me labourer le dos comme une furie. Apr�s, elle a confess� avec gravit� :

��Dingue, le pied que je peux prendre avec toi.

��D�licat. Po�tique et attendrissant.

��Je ne trouve pas. On ne t�a jamais dit que tu aurais pu faire de l�or, avec ta queue ?

��On m�a dit �a � et d�autres choses.

��Je veux pas que tu te fasses buter. Comment je ferais pour baiser, si tu te faisais buter ?

��Alex, fais un effort. Essaie d�imaginer. Il y a une vie apr�s le cul.

��Non ?

��Si, r�ellement. Je te promets.

��Tu mens mal. Je sens bien, entre mes jambes, que tu mens tr�s mal.

Je sentais, moi, que l�heure tournait. Je savais que le matin, la Dame en noir m�avait souffl� � la figure. Elle �tait pass�e tr�s pr�s, entre la balle � ailettes qui avait fait exploser le chambranle � moins de dix centim�tres de ma tempe et moi. C��tait bien un vilain baiser qu�elle m�avait plant� bouche ouverte au passage. Il s�en �tait fallu de peu. J�avais failli tout bonnement perdre la t�te. Alex m�a demand� :

��Qu�est-ce qui se passe ? Tu as froid ?

��Tr�s froid.

Elle m�a pris la figure dans ses mains, a plong� ses yeux dans les miens. Inutile d�essayer de le cacher, c��tait un regard qui y voyait jusqu�au centre de la terre. Elle m�a dit, d�un ton de d�sarroi :

��Tu as peur.

��Oui.

��Tu as eu peur, ce matin ?

��Oui.

��Tu as peur et tu as honte.

��Oui.

��C�est pour �a que tu me baises toujours comme si on se trouvait sous un bombardement.

��C�est possible, oui.

Elle m�a gifl�.

��Je ne veux pas que tu meures.

��On a tous nos petits soucis.

On peut courir longtemps. Un beau jour, on est bien contraint tout de m�me de s�arr�ter. On est s�r de s��tre laiss� loin derri�re soi, d�avoir quitt� ses tourments, ses peines et ses oripeaux. On voudrait bien se reposer un peu. � trop courir, � trop se survivre � force d�exp�dients, on n�a seulement perdu que le trop peu de temps qui nous s�parait de la mort. Le temps et le tout petit semblant d�int�r�t � soi, le peu de talent qui nous rendait l�existence � peu pr�s supportable.

Le mien, de talent, je sais exactement o� et quand je l�ai perdu. Bien s�r, que je ne l�ai pas compris tout de suite. J��tais trop pris par des t�ches subalternes mais qui me semblaient alors n�cessaires, comme par exemple gagner sa cro�te. Mon talent, je l�ai perdu un soir. Un soir qu�il faisait ti�de, et que je me suis trouv� tout en haut des marches d�un escalier m�canique qui ne fonctionnait plus. On avait coup� le courant pour des raisons de s�curit�. L�escalier s�enfon�ait dans le sol.

En bas, la p�nombre fi�vreuse �tait trou�e par les �clairs des phares portables. L�air poisseux sentait le feu �lectrique, la graisse � machines et la chair br�l�e.

C��tait clair qu�on s�affairait dans les soutes. Longtemps, j�ai pens� que si cela avait eu lieu � ciel ouvert, les choses eussent �t� moins pires dans mon esprit, mais mon esprit ne comptait pas. De gros c�bles sur le sol amenaient le courant aux sauveteurs. Autour de la gare, j�avais vu en arrivant des dizaines de camions de pompiers et des ambulances de r�animation.

J�avais �t� pr�venu par radio de la nature de la catastrophe, on ne peut donc pas dire que j��tais innocent. J�ignorais encore son ampleur. Pourtant, un long instant, je suis rest� immobile en haut des marches. Ce que j�avais connu dans ma vie, ainsi qu�une sorte d�instinct du malheur, m�avaient permis d�avoir tout de suite une claire conscience de ce qui s��tait produit. Des morts, j�en avais d�j� vus, et pas qu�un seul, pourtant. Ceux-l� aussi, j�aurais d� les faire passer par pertes et profits. J�ai essay�, mais ils n�ont pas voulu. C�est peut-�tre simplement que, cette fois, ils m��taient par trop sup�rieurs en nombre.

Je me suis quand m�me arr�t�. C�est alors que nous nous sommes trouv�s tous les deux ensemble pour la derni�re fois de ma vie � l��tre abject qui au fond aurait accept� de vivre j�ose le dire � tout prix, l�animal au poil r�vuls� par la panique et l�horreur, la b�te pr�te � se terrer dans le premier trou venu, � mordre m�me s�il le fallait pour �chapper � l�abattoir, le chien galeux, crotteux et pleutre, craignant les coups et la vacherie humaine, et l�autre, pas tr�s sensiblement meilleur en d�finitive, mais qui, lui, savait bien que quoi qu�on fasse, o� qu�on aille, on n��chappe pas ni � l�enfer, ni � la laideur qu�� son corps d�fendant on n�a jamais cess� de porter en soi.

Il faut �tre juste, la tentation m�a effleur� de tourner les talons et de m�enfuir. Les animaux sentent la mort, certains humains aussi. Il faisait ti�de en surface, il y avait partout un grand va et vient de secouristes, de pompiers et de flics, des gens de la SNCF aussi. Ils �taient tous occup�s � des t�ches urgentes et minutieuses, passablement herm�tiques. On entendait des trafics radios s�entrecroiser, des ordres, des appels. Dans la confusion qui r�gnait, peut-�tre ne se serait-on pas aper�u r�ellement de mon absence. Si tel avait �t� le cas, peut-�tre qu�on ne m�en aurait pas tenu rigueur. Tout au plus, aurais-je �t� l�objet d�une sanction pour abandon de poste. On survit � une mesure administrative, quelle qu�en soit la gravit�, pas � ce qui m�attendait en bas. La motrice du train provenant de Vert-Saint-Denis avait percut� un convoi � l�arr�t bond� de monde. Un train de banlieue en instance de d�part et qui, lui, n�avait plus � se trouver l� depuis d�j� six ou sept minutes.

On m�avait annonc� par radio sept ou huit morts.

Je me rappelle de mani�re saisissante l�homme en train de descendre. Les marches d�un escalier m�canique � l�arr�t sont larges et malcommodes. Je me rappelle ses bottes mexicaines, son vieux jean et sa veste en cuir. L�homme portait une chemise US au col ouvert, certes, mais convenablement repass�e tout de m�me. Sa sombre silhouette maigre hante toujours mes pires cauchemars. Il �tait flanqu� du jeune inspecteur qui lui avait servi de chauffeur depuis la Division. Je me rappelle qu�il est descendu lentement, pos�ment, marche par marche.

Son regard a balay� les quais. Sur la droite, on avait tendu une toile blanche. Derri�re, une antenne chirurgicale mobile s�affairait dans la lumi�re crue de projecteurs mobiles. Tout en avan�ant dans la petite foule, l�homme avait enfil� machinalement son brassard de police. Il y avait l� le Premier ministre du moment, le maire du Palais, le directeur de la police judiciaire, des magistrats et des hauts-fonctionnaires qui lui �taient inconnus, tout un ar�opage qui discourait sur le ton d�ennui de gens importants f�ch�s de devoir tous se retrouver sur le m�me green, � une heure indue. On sentait que �a les bourrait d��tre l�, m�me s�ils �taient bien contraints d�arborer des airs de circonstance, �a se voyait qu�ils avaient d�autres choses � se dire et � faire, autrement moins frivoles, autrement plus graves et press�es.

Il s��tait approch� de la voie. Dans le grincement strident des scies �lectriques, les pompiers t�chaient de proc�der � la d�sincarc�ration des morts et des bless�s. La motrice folle avait percut� celle qui se trouvait � l�arr�t. Sous la force de l�impact, elle avait grimp� sur l�autre rame qu�elle avait �crabouill�e sur une vingtaine de m�tres et s��tait encastr�e dans le plafond du tunnel.

Sept ou huit morts, mon cul. Ce qui restait de la rame percut�e ne mesurait plus qu�un m�tre cinquante de haut, lamin�e cinquante centim�tres au-dessus des boggies, tout le reste n��tait que t�les broy�es, des t�les d�inox tranchantes comme du rasoir, d�bris de verre, c�bles entrelac�s, avec dedans une cargaison de corps d�chiquet�s, comprim�s par la promiscuit� de la mort dans un d�sordre indescriptible, un magma indistinct o� ne se devinaient qu�� grand peine, et � force d�une attention presque surhumaine, la forme d�un bras ensanglant� ou celle d�un cr�ne ouvert en deux d�o� s��chappait la mati�re c�r�brale, ou bien encore ce qui avait l�air de la jambe nue et blanch�tre d�une femme dont la robe avait �t� trouss�e jusqu�� l�aine.

L�homme avait interpell� l�un des commandants de pompiers. L�autre avait remarqu� le brassard et r�pondu avec bri�vet�. Bien que jeune et aguerri, son visage avait une expression proche de l�h�b�tude. Il �tait l� depuis d�j� deux heures � t�cher de sauver encore ce qui pouvait l��tre et � d�gager le reste. L��puisement ne rendait pas compte de tout. Il avait un regard de zombie.

Il avait remu� les �paules.

��Aucun comptage pr�cis possible des victimes. Vous �tes le divisionnaire de la Douze ?

��Je suis de la Douze.

��Votre patron vous cherche. Vous le trouverez avec les autres. Ils sont de l�autre c�t�. On a install� une morgue provisoire.

��Joli terme.

��Faites pas le malin. �a vient juste de commencer.

��Je n�avais pas l�intention de faire le malin.

Je n�avais pas l�intention de faire le malin. C��tait le soir. Il faisait chaud et on commen�ait � sentir l�odeur du sang et celle des excr�ments par-dessus les relents de la graisse � machine, du graphite et du m�tal chauff� � blanc. Les os des m�choires me faisaient mal � force de grincer des dents. Mon jeune inspecteur me suivait comme une ombre, sans mot dire. C��tait lui qui portait la petite mallette de constatations, ainsi que les ordres d�envoi pour l�institut m�dico-l�gal. C��tait un gar�on maigre et vif avec un profil de pic-vert, le sourire rare et l�air fier et ombrageux d�un danseur de flamenco. Il en avait aussi parfois, pour peu qu�il ne se sent�t pas observ�, l�imm�moriale tristesse. Je suppose qu�il �tait d�ascendance gitane. Il s�appelait Reyes, et tout le monde le surnommait Cisco.

En effet, j�ai retrouv� Yobe le Mou et le patron de la Douze pr�s du local technique o� on m�avait indiqu� que se trouvait la fameuse morgue provisoire. Ils conciliabulaient avec le chef de la s�curit� publique et plusieurs officiers de paix du secteur. Il y avait aussi sur place Gallard, le tr�s jeune commissaire des unit�s de recherche. Le local se trouvait entre les deux voies, sous une vol�e d�escaliers. C��tait une pi�ce toute en longueur dont la destination habituelle m�est toujours rest�e un pur myst�re. Le mur de droite �tait perc� d�une porte � chaque bout. Je ne peux me rappeler si l�endroit comportait un quelconque mobilier, mais je sais que murs et plafond �taient de ce jaune sale qui porte, d�s la premi�re couche et pour toujours, comme la marque d�un fatalisme administratif sans esp�rance. Le sol �tait carrel�.

Il y r�gnait une chaleur �touffante.

Je ne savais pas encore que j�allais y rester pas loin de treize heures, et peut-�tre tout le reste de ma vie apr�s. Je me suis tenu, h�b�t�, vacillant, sur le seuil de la pi�ce. On avait commenc� � aligner des corps dans le fond. On les apportait dans des b�ches en plastique blanc. Ils �taient rang�s trois par trois, avec un grand souci d�ordre et de sym�trie. J�ai allum� une cigarette, en proie � une douleur foudroyante du c�t� gauche de la t�te. Elle non plus ne m�a jamais plus quitt�. C��tait rien pourtant, que des corps dans des b�ches. Ils ne mena�aient personne et surtout pas moi en particulier. Je me suis retourn�. Yobe et le patron de la Douze avaient disparu, de m�me que la plupart des galonn�s. L�instant d�avant, ils se tenaient au ras du quai � converser � voix basse dans un idiome qui semblait �tranger, l�instant d�apr�s ont e�t dit qu�un vent mauvais les avait tous emport�s � l�autre extr�mit� de la plan�te. Pour un peu, on aurait pu les porter disparus. Il n�est plus rest� que Gallard, le petit commissaire, Cisco Reyes et moi. Un tr�s jeune officier de paix s�est approch�. Il se mouvait avec raideur. Son visage alt�r� avait la couleur de la cire brute. Comme j��tais le plus vieux et que j�avais l�air de commander, il m�a salu� r�glementairement.

��O.P. Smadja, monsieur le Divisionnaire.

��Repos, vous pouvez fumer.

Il ne s�est pas d�tendu. Je suppose que l�observation stricte, toute militaire, de la forme et de l��tiquette �tait pour lui une sorte de carcan destin�e � permettre de rester debout. Il m�a dit :

��� vous le soin, monsieur le Divisionnaire.

C�est � partir de cet instant que j�ai commenc� � comprendre que le pi�ge s��tait referm� sur moi � et qu�il allait bien falloir que je le fasse enfin, mon voyage � moi, mon propre voyage quoi que ce soit au bout de ma sale nuit. C��tait un aller simple. Si je l�avais tout de suite pressenti sans grand mal, j�ignorais encore quels en seraient les effets � les effets de cavitation d�une balle expansive dans un bloc de g�latine. Si je l�avais su, je me serais enfui tout de suite, devant tout le monde. Pour toujours.

Je conserve des quelques jours que nous avons alors pass�s l�-bas le souvenir d�une tentative d�sesp�r�e et sans issue faite � seule fin de retrouver une s�r�nit�, qui, de toute �vidence, ne pouvait que m��chapper. Le domaine se trouvait � et se trouve toujours � au c�ur d�une for�t du Tonnerrois.

Il �tait partout entour� de hauts murs qu�on ne voyait pas de la maison � cause de la distance. Le corps de b�timent datait de la fin du dix-huiti�me, et son architecture trapue ne pr�tendait � rien de d�fensif. Il �tait fait de pierre grise, la fa�ade r�guli�rement trou�e de grandes fen�tres � meneaux. Le toit pentu, recouvert de petites tuiles de Bourgogne, s�h�rissait de hautes chemin�es malingres, et dont le charme tenait au nombre autant qu�� l�apparente d�licatesse. Vue de l�ext�rieur, la grande v�randa qui donnait sur l��tang n�avait nui en rien � la calme harmonie de l�ensemble. Celui qui en avait con�u les plans semblait avoir �t� touch� d�une sorte d��tat de gr�ce presque inimaginable. Dans un tout autre ordre d�id�es, il e�t sans doute �t� capable de composer un adagio splendide. Rien d�ostentatoire ni de tapageur dans tout cela, rien qu�une gravit� paisible, une esp�ce de r�serve pensive et mesur�e.

Tandis que nous faisions tout le tour, Alex, emmitoufl�e dans une grosse parka blanche, m�avait confi� :

��Mon p�re l�a achet�e en 1970�pour cinquante millions � un marchand de biens qui a termin� en correctionnelle. Je ne sais pas pour qui c��tait une affaire. Il n�y avait plus ni portes ni fen�tres et la moiti� du toit avait �t� emport�e par la temp�te. C��tait une folie, naturellement.

Folie. Qu�elle �tait belle, Alex, � se souvenir, � remonter sa vie � petits pas. Le vent lui embroussaillait les cheveux devant la figure, elle avait la goutte au nez et reniflait sans arr�t, les poings enfonc�s au fond des poches. Elle riait en disant :

��� la place du salon actuel, il y avait une vieille bergerie. Ne me demande pas de quand elle datait, je n�en sais rien. Des gosses de quelque part venaient jouer partout. On a retrouv� des restes de petits feux de camp � peu pr�s dans chaque pi�ce.

Plus gravement, elle m�a d�clar� :

��Tout �tait ouvert � tous les vents. C��tait une maison � l�agonie. C�est peut-�tre pour �a que mon p�re a voulu la sauver de la destruction. Elle lui a co�t� bien plus cher qu�il ne pouvait l�imaginer, mais je ne crois pas qu�il y ait � le regretter.

��Je ne le crois pas non plus. Chacun d�entre nous r�ve obscur�ment de sauver quelque chose, une fois dans sa vie. Le prix qu�on doit payer pour �a n�a rien � y voir.

�mouvante, Alex. Ce qu�elle cherchait ne l��tait pas moins. J�avais sur le dos la vieille veste de combat d�un autre, mais les galons qu�il avait port�s �taient aussi les miens. Nous cherchions la m�me chose, Alex et moi, au fin fond des choses, mais pas dans le m�me registre ni de la m�me fa�on.

Puisque mes fils n�avaient pas le go�t des armes et de la vie militaire, je n��tais plus que le dernier avatar d�une longue lign�e de guerriers. En voyant le regard opaque que la jeune femme braquait de mani�re globale sur la fa�ade o� la vigne vierge rougeoyait encore par places de ses derniers �clats ternis, il m�est venu la certitude tranquille que tout ce � quoi j�avais tenu n�avait plus cours.

L�Europe des marchands s�est d�finitivement d�shonor�e en Bosnie. Auparavant, l�Oncle Sam avait fait de m�me dans le Golfe. �a ne les emp�chait pas d�avoir les uns et les autres beaucoup d�avenir. Bienvenue au Cocoon Club. Je n�avais plus ma place dans tout ce micmac. Mon histoire n�avait plus lieu d��tre.

Alex, elle, voulait � toute force retrouver quelque chose enfoui dans la sienne � peut-�tre un reste de la col�re originelle, de la puret� ou de la gr�ce dont chacun a �t� par� � un moment donn� de son existence. Quelque chose qui a trait � une m�moire profonde, ant�rieure peut-�tre m�me � sa propre naissance. La vie m�avait appris peu de chose, seulement que chacun de nous porte seulement en soi l�endroit de sa propre s�pulture. Bien des criminels que j�avais arr�t�s, m�me parmi les plus abjects et les moins excusables, ne m�avaient fait l�effet que de longues rang�es de tombes ouvertes � m�me le sol. Des tombes vides sous une pluie grise et sans consistance. C�est pourquoi � et on me l�avait reproch� souvent � jamais je n�avais pu les consid�rer avec haine ou ressentiment.

Alex portait quelque chose de plus. Elle �tait irr�m�diablement belle. � pr�sent je connaissais ses go�ts et ses app�tits et je savais quelques-unes de ses faiblesses. C��tait en ce sens un �tre humain assez semblable aux autres, mais sa beaut� � elle avait la brutalit� d�un impact de fort calibre. Elle n��tait pas la simple r�sultante de caract�ristiques physiques. Elle produisait un effet de souffle comparable � celui d�un explosif brisant. Il y avait dans cette beaut� quelque chose de fonci�rement irr�ductible, une sorte d�orgueil sauvage, indomptable, une f�rocit� animale qui tenait du loup, de la horde, des crocs arrachant � la chair de grands lambeaux ensanglant�s, du souvenir peut-�tre de longues chasses ventre � terre suivies d�impitoyables cur�es sanglantes. Son regard pouvait rev�tir subitement la lividit� vitreuse de la pierre, puis l�instant d�apr�s se changer en une pi�ce d�eau sombre et douce, alanguie, fluide et langoureuse. Il savait se faire grave, rieur et enjou�, ou d�une ironie mordante au gr� de ses humeurs. Rien ne parvenait pourtant � en att�nuer l�effet de choc.

C��tait cette sorte de commotion que j�avais ressentie d�s la premi�re nuit en croisant ses yeux. Inexplicablement, elle ne se comprenait que dans ce grand parc qui n��tait rien de plus qu�un morceau de for�t � peine civilis�e, devant cette b�tisse faite des ossements de la terre, situ�e � des millions de kilom�tres de tout lieu habit�.

Peut-�tre afin d��luder un silence qui mena�ait de trop durer, peut-�tre parce qu�elle n�avait pas su faire autrement pour le briser, ou qu�elle ne l�avait pas voulu, elle m�avait pris par le bras et m�avait emmen� visiter les communs. Il y avait des �curies, vides � pr�sent, et plusieurs garages au sol ciment�. Au fond de l�un d�eux, on avait gar� sous b�che un command-car GMC auquel je n�avais pu m�emp�cher de m�int�resser. J�avais mis plus d�une heure � pr�parer le d�marrage. Alex riait. De temps � autre, elle venait se frotter contre moi. Elle semblait d�tendue, amoureuse, mais il y avait quand m�me quelque chose de contraint, d�obscur, dans son attitude. Pench� sur le moteur, je lui ai sugg�r� :

��Tu devrais prendre quelqu�un � l�ann�e, pour entretenir tout �a. B�cheron, jardinier, garde-chasse. Un homme toutes mains.

��M�canicien-auto. Qu�est-ce que tu ne sais pas faire ?

��Bien trop de choses.

��Est-ce que tu aimes �tre ici ?

��Oui. Il pourrait habiter la maison des gardiens.

��Elle est inchauffable.

��Aucune importance.

��Tu penses � quelqu�un en particulier ?

Je me suis redress�. J�avais les mains pleines de cambouis. Je m�essuyais avec un chiffon. Alex se tenait � contre-jour, les chevilles �cart�es. Je ne pouvais pas voir son visage. Il avait cess� de pleuvoir et un p�le soleil illuminait l�ext�rieur, � peine plus ti�de et t�nu que le souffle d�un petit enfant. Je pensais � quelqu�un en particulier. C��tait un jeu stupide et dangereux. Alex a sorti les mains des poches pour allumer une cigarette.

��Je ne cours pas assez et je fume trop. � cause de toi. C�est des offres de service, que tu es en train de me faire ?

��Pourquoi non, mon ange ? Tu pourrais me prendre � l�essai. L��tat des arbres laisse � d�sirer. Ce que j�ai aper�u des serres donne � penser qu�elles ont subi plusieurs attaques � l�arme automatique. L��tang ne va pas si bien que �a. Toute une partie ouest du toit a besoin d��tre reprise�

��Tu vois des choses que je ne vois pas.

��La r�ciproque est vraie.

Elle a souffl� de la fum�e. Elle avait per�u que ce n��tait pas qu�un simple badinage. Elle m�a demand� avec duret� :

��Et combien tu demanderais, pour prix de tes services ?

��Le smic, �a te va ?

Elle a �cras� sa cigarette sous le talon.

���a m�irait, mais je n�ai aucun go�t pour les amours ancillaires.

��Qui te parle d�amour, Alex ?

Elle a rican�, les poings sur les hanches.

��J�esp�re quand m�me que, pour ce prix, je garderai aussi l�usage de ta queue ? Non ? Ou alors il faudra en plus que je te file une rallonge � chaque fois que je viendrai me faire tirer ? Pour qui tu te prends ?

� son ton doucereux, j�ai compris qu�elle �tait r�ellement en col�re. Je me suis approch� d�elle. Elle m�a dit en pleine figure :

��Tu es un sale fumier.

��C�est ce que tu te demandais la premi�re fois, tu te rappelles ?

��Un sale fumier. Ou un con.

��Ou les deux.

��Qu�est-ce que tu me reproches ?

��Je ne te reproche rien.

��Oui, je suis riche. Oui, j�ai de l�argent. Oui, j�ai des conseillers fiscaux, des fond�s de pouvoir et des avocats. Des actions, des maisons, et je ne sais plus quoi. Oui, tout est � moi et ce qui n�est pas � moi je le paye. Oui, mon p�re m�a laiss� de quoi vivre jusqu�� plus soif d�ici � la fin de mes jours, et m�me s�ils devaient durer mille ans. Et alors ? Est-ce que c�est suffisant pour faire de moi une paria � tes yeux ?

��Je n�ai jamais rien pens� de la sorte.

Elle m�a lanc�, aveugl�e par la rage :

��Tu mens, salaud. De quoi tu as peur ? Que j�essaie de t�acheter ? Mais, pauvre connard, tu t�es d�j� bien regard� ? Qu�est-ce que tu crois que tu vaux ?

Je l�avais cherch�. Un court instant, j�ai cru que les choses allaient en rester l�. Nous nous trouvions face � face, les bras ballants. Je n�avais jamais pr�tendu valoir quoi que ce soit, et les rares m�rites qu�on me pr�tait m�avaient toujours laiss� indiff�rent. Ils n��taient g�n�ralement fond�s que sur des erreurs d�interpr�tation. Alex respirait fort, par saccades. Je pensais que nous allions rompre l�assaut d�un commun accord, quand elle m�a gifl� sur le c�t� de la figure. C��tait un coup donn� avec force, de tout le plat de la main, un coup solide, destin� � faire mal. On aurait dit qu�elle s��tait servie d�une planche. La chose ne m��tait pas trop �trang�re. J�avais d�j� ramass� pas mal de coups et souvent pour des motifs qui ne valaient pas les siens. J�ai pris le temps d�encaisser, ensuite j�ai remu� la t�te.

��Ne recommence pas �a, Alex.

Elle a recommenc�, de la m�me fa�on. Elle a frapp� au m�me endroit, sans un mot, puis sa main est retomb�e le long de la cuisse. Elle me fixait droit dans les yeux, sans crainte, sans peur ni regret. Je me suis �brou� et j�ai r�p�t� lentement :

��Ne recommence pas.

Ma voix �tait calme, d�pourvue de la moindre animosit�. Je voulais faire la paix. Alex a relev� la main. Elle �tait rapide, mais manquait d�entra�nement et sa technique du combat rapproch� �tait loin d��tre parfaite. J�ai esquiv� en remontant le coude gauche, ce qui fait qu�elle a manqu� son coup et s�est trouv�e en d�s�quilibre. Il lui a fallu reculer de deux pas. C��tait pour elle la seconde occasion de rompre sans dommage, puisque pour moi, il n��tait pas question de pousser l�avantage. J�en �tais si persuad� que je ne suis m�me pas revenu en garde. J�allais m�me me remettre � m�enlever le cambouis des doigts avec mon chiffon, quand elle s�est jet�e en avant comme une forcen�e.

Ses poings et ses genoux �taient durs comme des cailloux. Elle frappait sans ordre ni m�thode, mais chacun des coups qui portaient faisait mal. � un moment, je me suis retrouv� les bras lev�s, adoss� � la porti�re du GMC. Alex cognait � la vol�e, des deux bras, n�importe o�, n�importe comment. Elle m�a touch� deux fois en pleine figure et j�ai senti le go�t cuivr� du sang dans ma bouche. J�ai aval� du sang. C�est alors que, subitement, l�insupportable onde glac�e que je connais trop bien et que je redoute tant m�a travers� le cr�ne. Souvent, j�ai pens� que cette douleur est la derni�re souffrance que ressent un condamn� sur la chaise �lectrique avant sa d�livrance. Une derni�re fois, j�ai pourtant tent� encore de l��carter, et comme Alex revenait � la charge avec une fr�n�sie qui paraissait in�puisable, j�ai cogn� dans les c�tes, durement, du poing droit. Ce seul coup aurait d� l��tendre pour le compte, ou tout au moins l��branler. Il ne lui a pas suffi. J�avais perdu le contr�le de mes actes. Je suis rentr� dans sa garde.

Je n�aime pas le pugilat et le seul spectacle d�un match de boxe me donne la naus�e. Pourtant, dans ce garage en ciment, entre un GMC d�un autre �ge et de vieux bidons d�essence vide, pendant que sur le toit en t�le ondul�e s�abattait subitement avec vacarme une averse qui avait la violence des pluies tropicales, nous nous sommes battus en silence, farouchement, �prement, avec autant de brutalit� et de d�sespoir que si nos vies en d�pendaient. Puis Alex est tomb�e sur le sol comme un pantin de chiffon. Par la suite, ma premi�re pens�e consciente a �t� que je l�avais tu�e.

Je me suis mis � genoux � c�t� d�elle. En l�empoignant par les �paules de sa parka, je l�ai redress�e puis install�e assise, le dos contre la roue du GMC. Par bonheur, elle avait les yeux ouverts. Elle respirait mal, en avalant avec pr�cipitation, mais elle respirait. J�ai enlev� les cheveux qu�elle avait sur la figure.

��Je ne voulais pas �a, Alex.

Elle �tait pleine de sang, et passablement h�b�t�e. Au bout de quelques instants, elle a relev� le menton, et m�a tout de m�me adress� une grimace satisfaite. Le visage tum�fi�, elle avait un air d�indolence narquoise. On aurait dit un boxeur vaincu, mais tr�s fier d��tre parvenu � trouver le courage de tenir jusqu�au bout de la derni�re reprise.

� l�expiration des dix jours de repos qu�on m�avait accord�s d�office, je me suis pr�sent� � neuf heures � la Douze. C��tait l�heure r�glementaire de prise de service pour les fonctionnaires de jour. J�ai appris au secr�tariat que Cohen �tait en cong�. La fille m�a laiss� entendre qu�il se trouvait maintenant assis sur un si�ge �jectable. C��tait une gentille petite gosse qui portait un joli pr�nom. Violaine. Elle m�aimait bien, Violaine, peut-�tre parce que je ne l�avais jamais cri�e et que je lui rappelais son p�re. Sans doute souhaitait-elle me faire plaisir en m�annon�ant ce qu�elle croyait �tre une bonne nouvelle. Il n�y avait pas que l�enfer qui pouvait �tre pav� de bonnes intentions, mais je m�en foutais. Il faisait dehors un p�le soleil aux allures tremblotantes. Violaine m�a demand� :

��O� tu �tais ? Tout le monde t�a cherch� partout.

��� la campagne.

��Tu as meilleure mine. Alors, c�est fini, la Nuit ?

��C�est fini.

��Tu sais o� tu vas ?

� son ton crisp�, j�ai devin� qu�elle, elle le savait. Elle n�avait pas envie de me le dire. Je n�ignorais pas que tout ce qui concernait l�aspect administratif du personnel lui passait dans les mains � le reste aussi. Je savais qu�en mon absence le couperet �tait tomb�. La d�cision �tait conforme � celle qu�avait pr�dite Dobey. J��tais rel�gu� en commissariat. La seule chose que je ne savais pas encore, c��tait lequel.

Je me trouvais alors dans un �tat proche de l�indiff�rence. J�avais abandonn� un moment Lady Day pour Mozart. J�avais fait pas mal de plomberie-zinguerie, j�avais abattu et d�bit� quelques arbres parmi les plus press�s, j�avais faucard� une partie de l��tang et cur� toute la longueur du bief qui l�alimentait en eau. Je m��tais occup� � des t�ches robustes et saines, pour la plupart des besognes de plein air, qui avaient l�avantage de faire travailler nombre de muscles insoup�onn�s et pr�sentaient en outre l�int�r�t de laisser la t�te marcher toute seule pendant ce temps. Alex �tait presque toujours rest�e � mes c�t�s, � m�aider, � me parler, parfois seulement � me regarder faire pensivement. Deux ou trois fois, elle avait d� s�isoler dans la biblioth�que qui lui servait aussi de bureau pour passer des coups de t�l�phone et des fax. C��tait sa vie, et pas la mienne. Elle avait aussi repris son entra�nement. Elle semblait plus sereine. Peu � peu, les traces de coups sur son visage et son corps s��taient estomp�es, mais elles n�avaient pas encore tout � fait disparu. �a faisait comme un ciel de tra�ne apr�s la temp�te.

J�avais aussi beaucoup dormi. Je pouvais avoir meilleure mine.

En l�absence de Cohen, Yobe faisait fonction de patron de la Division. Comme il n��tait pas encore arriv�, je suis sorti prendre un caf� � l�annexe. C��tait un matin frais et clair, sans pr�tentions particuli�res. Il fallait le prendre avec la m�me simplicit�.

Yobe se tenait accoud� au comptoir. Aucun de ses esclaves n��tait en vue. L��tranget� de la chose ne m�a pas frapp� sur le coup. Lorsque je me suis juch� sur le tabouret � c�t� de lui, il m�a adress� un regard amer, lourd de reproches, tout en remuant lentement la t�te. Il a observ� :

��Tu peux te vanter d�avoir foutu une belle merde.

C��tait une entr�e en mati�re qui en valait bien d�autres. Fernand m�a apport� une noisette, puis m�a donn� la main. Il y a six ou sept ans, c��tait entre nous une sorte de rituel. J�apparaissais � la porte et Fernand armait son percolateur avec la s�ret� de geste d�un canonnier. Je me juchais sur mon tabouret. La machine � expresso accomplissait sa t�che, Fernand s�occupait de son c�t�. Lorsque la tasse �tait pleine, il venait me l�apporter. Ensuite, seulement, il me tendait la main. Nous n��changions pas un seul mot. Il allait me chercher mon Parisien. Apr�s seulement, on se parlait � lorsqu�on se parlait.

C��tait la plupart du temps de chevaux et de femmes, comme bien des hommes seuls, peu prosp�res, et promis un jour ou l�autre � la salle commune. Ce matin-l�, tandis que Yobe rem�chait de sombres pens�es, Fernand n�est pas all� me chercher le Parisien. Il est rest� un instant � me regarder avec une �trange compassion, puis il est retourn� servir les soutiers du tri postal et les yougos qui pr�paraient leur tierc� avec la gravit� f�brile d�assesseurs aux municipales. On les aurait crus en plein d�pouillement des pr�sidentielles. Apr�s tout, c��tait bien avec leur avenir qu�ils jouaient aussi, d�une certaine fa�on.

Comme le silence de Yobe ne semblait pas devoir prendre fin, je me suis tourn� dans sa direction. Il a �vit� mon regard avec un soin extr�me. Peut-�tre venait-il de d�couvrir qu�il n��tait pas tr�s en r�gle avec lui-m�me. Rien de pire ne peut arriver � un homme, quelle que soit sa popularit� � et m�me son absence de popularit�.

��Chante ce que tu as � me chanter, Yobe.

��Putain, on t�a cherch� partout.

��Je le sais d�j�.

��O� tu �tais ?

��Aucune importance.

��L� o� tu �tais, je suppose qu�il n�y avait ni radio, ni t�l�vision.

��Tu te trompes. Il y avait tout ce qu�il faut. M�me deux paraboles. Pas loin d�une centaine de cha�nes. Je ne me rappelle pas qu�on ait pass� dix minutes devant.

Il ne m�avait pas regard� une seconde. Il examinait ses grandes mains larges pos�es bien � plat de chaque c�t� de sa tasse, ses solides poignets qui d�passaient des manches de chemise. On aurait dit qu�il proc�dait � un inventaire minutieux. Peut-�tre �tait-il seulement en train de compter les pores de sa peau. Sans lever le front, il m�a dit :

��Je vais te donner un chauffeur et une voiture. Le juge d�instruction charg� du dossier Mallet veut t�entendre. Il a fallu faire des pieds et des mains pour qu�il ne te colle pas un mandat d�arr�t au cul.

��Motif ?

��Proc�der � ton audition en qualit� de t�moin.

��L�information a �t� ouverte ?

��� la m�me date que la chasse au canard.

��Chef d�inculpation ?

��Homicide volontaire avec pr�m�ditation.

� tort ou � raison, je n�ai pas pu m�emp�cher de sourire.

��C�est �a qui te rend si sombre ? C�est ma peau que je risque, pas la tienne. �coute, Yobe, on va arr�ter cinq minutes de jouer aux cons, tous les deux. Suicide. Carr�. La proc�dure est pass�e � la signature. Chez toi, chez Cohen. Elle est pass�e au Parquet. Personne n�a mouft�. Sur ce coup, je suis inredressable.

��Pauvre con, personne n�est inredressable. Jamais. M�me pas toi.

� son ton de voix, j�ai compris que quelque chose de grave s��tait produit. J�ai vid� ma tasse, j�ai command� une autre noisette et Yobe a pris un demi. Quand il l�a port� � ses l�vres, j�ai remarqu� que ses doigts tremblaient l�g�rement.

��Qu�est-ce qui se passe, Yobe ?

Il a remu� des �paules fourbues.

��Le juge te le dira. Avant, les B�ufs veulent t�auditionner. Ils ont besoin de tes d�clarations dans l�histoire du petit chaoui.

��Correct.

��Ils veulent aussi t�entendre dans l�affaire Mallet.

��Tout � fait compr�hensible.

Yobe a braqu� les yeux sur moi. Il a eu un renvoi et a remarqu� :

��Cette salet� me donne des aigreurs d�estomac.

��Bois autre chose.

��Je peux pas. Je vais te dire� Mon p�re tenait une brasserie en Alsace, avant la derni�re guerre. C��tait un homme raisonnablement honn�te. Tr�s aim� de tous. Souvent, je regrette que les bombardiers alli�s aient foutu l�usine en l�air. Le vieux est rest� sous les d�combres, autrement peut-�tre que moi aussi on m�aurait aim�, un jour.

��Je ne vois pas le rapport.

��Peut-�tre qu�il n�y en a pas. Pour Mallet, c�est la section de discipline qui s�occupe de ton cas.

��Discipline ?

��Je peux rien faire pour toi. Je peux rien que te donner une bille. Une toute petite bille. (Il a hauss� les �paules.) �a va te filer quoi ? Une demi-longueur d�avance ?

��Pourquoi tu ferais �a ?

��Si je le savais, je me mettrais des coups de pied dans le ventre. Les B�ufs ont l�impression que tu as omis quelque chose dans les constatations.

��Mes claouis. Ni manque ni omission.

Il a secou� la t�te avec accablement. Il a soupir� comme s�il se rendait subitement compte qu�il avait affaire � un d�bile profond. C��tait peut-�tre le cas. Il ne me regardait plus, de nouveau. Impassible, il a rapport�, d�un ton tr�s neutre � un vrai ton de vrai flic :

��Ils disent avoir de bonnes raisons de penser que les proc�s-verbaux n�ont pas �t� r�dig�s dans le bon ordre.

Je me suis lev� d�un bond.

��Ce qui veut dire ?

��Que les constates auraient �t� tap�es apr�s certains proc�s-verbaux d�audition de t�moin. Notamment un, en particulier. Tu vois lequel ?

Je voyais lequel. Une froide col�re m�a envahi.

��On joue plus, Yobe. Ma vie, c�est ma vie. Elle vaut ce qu�elle vaut et je m�en torche. L� on parle de conscience professionnelle.

Il a ri, d�un rire sourd et sans joie.

��Qu�est-ce que tu crois que �a peut leur foutre, ta conscience-chose, mon con joli ? Ils en ont rien � battre. Personne n�en a plus rien � battre. On leur a dit de chercher, ils cherchent. Tu ferais pas pareil, � leur place ?

��Je ne sais pas. Je n�ai jamais essay� de me mettre � leur place.

��Quand on cherche, on trouve.

��Tu me connais. Pourquoi j�aurais fait �a ?

��Je ne te connais pas. Je connais plus personne. Cohen risque de sauter et moi aussi. L�affaire est remont�e bien plus haut que tu l�imagines. Disquette ou pas disquette, je vais te dire. Maintenant, tout le monde s�en cague. Les comptes qui se r�glent, tu n�en as pas id�e. Moi non plus. Tout �a, c�est un panier de merde, mais c�est tes empreintes qu�on a relev�es dessus.

Je commen�ais � avoir s�rieusement les abeilles. Il a avou� :

��Si tu veux tout savoir, j�ai m�me pens� que tu t��tais arrach�. Qu�on te reverrait pas de sit�t, ni � la Douze, ni sur la plan�te Terre. Tu vois � quel point ?

Je voyais. Je me suis camp� sur les talons. En quelques minutes, il m�avait s�rieusement bourr�. La t�te recommen�ait � me faire tr�s mal. Je l�ai pr�venu :

��Si tu veux pas prendre mon poing dans la gueule, tu vas me dire tout de suite pourquoi j�aurais chanstiqu� le coup !

Il a tourn� la t�te, a bien pris ma mesure, puis a l�ch� avec m�pris :

��Parce que tu couches avec la veuve, pauvre con.

Les bras m�en sont tomb�s. Yobe a hauss� une derni�re fois les �paules, puis, apr�s avoir termin� son verre, il l�a examin� avec ressentiment.

��Strictement d�gueulasse.

��Rien ne t�y oblige.

��Ce qu�ils veulent surtout savoir, c�est depuis combien de temps �a durait, vos petits fricotages, la greluche et toi�

Le lendemain matin, j�avais eu droit aux B�ufs. Compte tenu de l�importance de mon affaire, tout au moins dans son versant Mallet, c��tait un contr�leur g�n�ral qui m�avait interrog�. �trangement, les choses ne s��taient pas trop mal d�roul�es � pas trop mal pour moi. On ne m�avait pas m�nag�, mais pas rudoy� non plus. Tout s��tait pass� de mani�re bien moins pire que n�auraient pu le laisser pr�sager les propos de Yobe.

Pour la mort du jeune Sahraoui, vingt minutes avaient suffi. On m�avait donn� lecture des d�clarations de Muppet et de l�adjoint de Cari. Je les avais confirm�es en tout point. Selon les deux jeunes gens, seuls la surprise et un angle de tir trop ferm� m�avaient emp�ch� d�ouvrir le feu � temps. C��tait un mensonge pur et simple, mais qui ne changeait rien au fond de l�esp�ce. Un homme avait tir� au fusil � r�p�tition sur un policier dans l�exercice de ses fonctions, le blessant tr�s l�g�rement au visage. Un second policier avait alors �t� contraint de l�abattre, avant que l�homme n�ait eu le temps de rajuster son tir.

Le d�nomm� Sahraoui �tait un d�linquant connu � et recherch� pour des faits similaires.

Point-barre.

Le 140�n�avait pas boug�, il n�y avait pas eu de r�actions dans la presse ou de manifestations antiracistes, ergo le reste tout le monde s�en battait les couilles.

Pour ce qui concernait Mallet, on avait voulu savoir quelques points de d�tail. J�avais d� apporter les r�ponses qu�il fallait, puisqu�on m�avait laiss� libre d�aller et venir � ma guise � l�issue de mon audition. Encore une fois, on avait syst�matiquement �vit� tout ce qui pouvait avoir trait � Alex. Dans l�antichambre des B�ufs, Jacques Lhotes m�attendait. Il �tait nu t�te, en manteau noir. � ma vue, il a consult� sa montre puis s�est avanc�.

��Nous avons une heure pour d�jeuner.

��Je n�en vois pas l�utilit�, Jacques.

Lui la voyait. C��tait suffisant � ses yeux. Nous nous sommes dirig�s � pied vers Ch�telet. Je me souviens que dans la nuit la temp�rature avait chut� sous z�ro. Il faisait un temps froid mais extr�mement clair. La luminosit� impitoyable du ciel ainsi que le vent glac� me faisaient mal aux yeux, si bien que j�ai d� mettre mes lunettes de soleil. Elles me donnaient l�air d�un tueur � gages.

Sur le pont au Change, je n�ai pu m�emp�cher de contempler la Seine. Elle charriait des eaux vertes, cr�pel�es de dures vagues aiguis�es comme des rasoirs. Un pousseur et sa barge charg�e de gravier descendaient vers la mer, tandis que dans l�autre sens une petite vedette hollandaise remontait le cours du fleuve. La coque fine et tout en acier, pimpante, elle battait un pavillon inconnu � inconnu pour moi. Elle a �t� prise dans le sillage du pousseur. L�homme qui la conduisait portait une irving-jacket orange fluo par-dessus ses v�tements. Il allait t�te nue. Il est rest� droit et digne � la barre, dans le balancement d� au ressac. Peu d�entre nous en sont capables.

D�abord on r�ve, apr�s on meurt. Le lendemain matin, je me suis pr�sent� au commissariat � l�heure l�gale. J��tais astiqu�, nickel, propre sur moi. La rue aussi, r�cur�e par le froid de glace. Le ciel �tincelait. Il soufflait un sec vent du nord, raboteux et clair. Les nains des plaintes m�ont accueilli sans d�plaisir, comme une esp�ce exotique et qui pouvait les distraire un instant. J�avais cess� d��tre distrayant. Je me suis enquis du patron. Il s�appelait Bardineau. C��tait un petit �tre malingre, aux gestes et aux ambitions �triqu�s. Il s��tait fait un petit bouc disparate et son regard perp�tuellement inquiet se retranchait derri�re des verres ronds �pais d�un pouce. Ses hommes lui faisaient peur. Il passait les deux tiers de son temps au cul des huissiers, � s�masser une jolie pelote en cash, le grigou.

L�inspecteur qui m�a renseign� �tait grand, longiligne, d�f�rent. Il m�a dit, en faisant glisser le gras du pouce sur son index en crochet :

��Pognon. Baliveau s�est cass�. Il en profite que la chasse est encore ouverte. Expulsions. Vous voulez voir l�adjoint ?

Je voulais voir l�adjoint.

��Il est en face, � l�annexe.

J�ai travers� dans le froid. Pas un bien grand voyage. Le troquet s�appelait Le Narval. La barmaid avait une poitrine en forme de dagmars et un sourire en calandre de Buick. Sa jupe s�arr�tait l� o� d�autres commencent. Elle portait des collants noirs et des chaussures � talons plats. Malgr� cela, elle faisait une bonne t�te de plus que moi.

Monseigneur se tenait au fond, au coin du bar, et il n�y avait personne autour. Il portait sa veste de buffle, un jean noir et des bottines en croco. Il avait un foulard de soie jaune autour du cou. Jaune canari. J�ai command� au passage et je suis venu m�accouder � son c�t�.

Monseigneur aussi �tait plus grand que moi. Il faisait vingt livres de plus. C��tait un homme lourdement charpent�, avec beaucoup d�allonge et des muscles durs. Au mieux de ma forme, j�aurais pu le prendre avec une faible chance de le faire aux points, � condition toutefois d�accepter le risque d��tre �tendu K.O. avant la fin de la premi�re reprise. Il m�a tendu la main � plat, paume en l�air.

��Prosp�rit� aux truands.

��Prosp�rit�.

��Bienvenue � bord.

Sa poigne �tait r�che et ferme. J�ai sorti une cigarette et je l�ai allum�e. Il m�observait. Ses yeux couleur d�hu�tre crev�e �taient froids et pensifs, mais pas d�pourvus d�intelligence et de causticit�. La fille aux seins en obus m�a apport� mon caf�. Monseigneur a dit :

��Je te pr�sente Malou. Elle suce et elle se fait enculer, mais macache par devant. C�est pas vrai, ch�rie ?

��C�est vrai.

��Casse-toi, salope.

Elle s�est cass�e. C��tait peut-�tre un jeu entre eux. Monseigneur tournait au whisky. Il a sorti un paquet de Chester et s�en est allum� une. Il s�est accoud� au bar et m�a d�clar� avec haine, la figure de c�t�.

��Ce fils de pute de Cohen t�a exp�di� ici pour qu�on se bouffe la gueule, tous les deux. Il veut ta mort plus que la mienne. Correct ?

��Correct.

��J�ai les B�ufs au cul. On t�a dit pourquoi ?

��On m�a dit beaucoup de choses.

��Je n�en doute pas. Moi aussi, on m�a dit des choses sur toi.

��Correct.

��Prends un Chivas.

��C�est pas mes heures.

��Fais pas chier. Malou, Chivas pour mon ami.

Elle a servi avec un sourire crisp�, mais pas forc�ment m�content. Elle a remis un tour � Monseigneur. Elle est repartie s�occuper des soutiers � l�autre bout du comptoir. Toute une petite population d�esclaves. Des manards, un pl�trier, deux �lectros, des portugais, un ou deux biques, le Fennec pour faire bonne mesure. Des gentils tous, dans le fond, m�me si je ne suis jamais rentr� dans leurs petites histoires, sauf un peu dans celle du Fennec. Elle �tait bien triste, bien atroce et bien br�ve. Le Fennec puait comme un fennec. Il �tait fam�lique et contrefait. � l��ge de vingt ans, il avait perdu une moiti� de la face et quatre doigts de la main gauche en sautant sur une mine, dans les Aur�s. Il survivait gr�ce � une maigre pension et � l�aide de divers exp�dients, pour la plupart tout juste passibles de peines de simple police. Jamais je n�ai su o� il habitait, si toutefois il habitait quelque part. J�ai examin� mon verre par transparence.

Je ne consid�re pas le Chivas comme un whisky exceptionnel, mais il faisait trop froid dehors pour discuter. Monseigneur m�a rappel� : � Quand tu �tais en bas � la Douze, chef de la Nuit, tu �tais Dieu.

��Plus ou moins.

��Ici, Dieu c�est moi.

��Pourquoi non ?

��Ils ont tabl� l�-dessus. Jamais deux coqs sur le m�me tas de fumier. Aper�u ?

��Aper�u.

��Ils auraient pu attendre que je glisse pour te placarder. Il aurait fallu qu�ils attendent longtemps.

��Content pour toi, Monseigneur.

��J�ai mes bizness. � ce qu�on m�a chant�, tu manges pas et je te demanderai jamais de le faire. J�ai mes bizness et je fais du gras. Je chie � la gueule de ces connards des B�ufs. Ils en savent pas le tiers du quart et je les emmerde.

Le rade commen�ait � se vider. Monseigneur avait l�air grave et passablement amer, � pr�sent. J��tais venu � bout de mon verre. J�ai fait signe � Malou de doubler pour tous les deux. Elle m�a adress� un sourire asym�trique, mais tr�s doux. Monseigneur m�a propos� :

��Deux divisionnaires pour le prix d�un. J�ai des jours de r�cupe � prendre. Toi aussi. On peut la faire en stationnement altern�. Un jour toi, un jour moi. En la jouant fine, par petits paquets, on les encule tous � sec. Qu�est-ce que tu en dis ?

��J�en dis que c�est bien vu.

��� quoi �a servirait de se bouffer le nez ?

��� rien du tout.

��T�es pas loin de la quille, maintenant. Il te reste combien � tirer ?

��Plus tr�s longtemps, je suppose. Je ne m�en suis jamais vraiment inqui�t�.

��Pourquoi tu prends pas une proportionnelle ? Avec tes jours de bon soldat.

��C�est que je ne sais rien faire d�autre de mes dix doigts.

��Connerie. S�che ton verre. J�t�emm�ne faire l��tat des lieux.

� la campagne, il ne faisait pas froid. Il faisait glacial. J�ai commenc� par lancer la chaudi�re, ensuite j�ai fait un grand feu dans la chemin�e. De son c�t�, Alex s�est occup�e � sortir les courses de la voiture, puis elle est all�e ranger la Mercedes au garage. Rien que des occupations banales. Nous ne nous �tions pas beaucoup revus depuis la nuit des aveux et nous n�avions pas tellement pris le temps de parler. D�un commun accord, nos conversations s��taient plac�es en dessous de la ceinture. Dans ce domaine, Alex se montrait une compagne imaginative et pratiquement intarissable. Rien ne lui faisait peur. Elle ne manifestait ni angoisse ni remords. C��tait sa mani�re � elle d��tre encore vivante.

Je ne me sentais pas en �tat de la d�sapprouver.

Quand le chauffage a �t� d�marr�, je suis sorti et j�ai march� jusqu�au bout du ponton. Il faisait une lune ronde et plate. Son disque d�argent, cassant et lumineux, empreint d�une r�serve glac�e, semblait cependant si peu distant qu�on se serait cru en mesure de le toucher rien qu�en tendant les doigts. La surface de l��tang �tait vitreuse par places et la sombre silhouette de chaque arbre se d�coupait avec une terrible nettet�.

D�charn�s, squelettiques, ils tendaient leurs membres suppliants � l�implacable morsure du gel. En pr�tant l�oreille, on parvenait � les entendre craquer. Toute une l�gion de spectres immobiles, condamn�s � un tourment sans fin.

Le froid m�a envahi peu � peu. Il avait quelque chose de familier et d�engourdissant. Il faisait refluer ma propre chaleur dans une r�gion de moi-m�me qui m��tait presque inconnue. J�ai cess� de sentir mes jambes � partir des genoux, puis de la mi-cuisse. C�est le pas d�Alex qui m�a tir� de ma torpeur. Elle s�est plant�e derri�re moi, a gliss� la main sous mon bras.

��Je t�ai cherch� partout. Je me demandais o� tu avais pu passer.

��Je n�en doute pas.

��Probl�me ?

��Je ne crois pas. Il va encore geler � glace sur le matin.

��Viens, tu vas prendre froid.

J�ai r�p�t� � mi-voix, sans quitter les arbres des yeux :

��Je ne crois pas.

Elle m�a secou�. Elle devinait quelque chose. Elle a regard� autour, puis a remarqu� avec appr�hension :

��Je n�aime pas cette nuit.

��Ce qui est courb� ne peut pas �tre redress�, Alex. Ce qui manque ne peut pas �tre compt�.

��C�est de toi ?

��Grands dieux, non !

��De qui, alors ?

��Je crois que c�est dans l�Eccl�siaste, mais je n�en suis pas tr�s s�r.

��Tu n�as rien sur le dos. Viens.

��Parole de bon sens.

J�avais remis du bois dans le feu. Le vent s��tait lev�. On l�entendait gronder dans le conduit de chemin�e. Il donnait l�impression d��tre inlassable. Je l��coutais. J��tais aux aguets du moindre bruit. Sans raison particuli�re ; le visage rond du type qui n�avait pas bu son calva s�est impos� � mon esprit. Souvent, les flics portent le portefeuille � gauche, pour pouvoir sortir leur carte tout en tenant le flingue dans la main droite � les flics droitiers tout au moins. L�homme en manteau vert �tait peut-�tre tout simplement gaucher. Un visage rond et lisse. Des yeux � fleur de t�te, petits et luisants, sombres comme ceux d�un rat. Presque pas de blanc d��il. � aucun moment son regard n�avait crois� le mien.

J�avais beau chercher, je ne connaissais pas cet homme. Je ne l�avais jamais rencontr�. Je lui donnais entre cinquante et soixante ans. Un manteau vert avec le col en astrakan. Pourquoi non ? Des gants en tricot, qui semblaient provenir des surplus militaires. Un m�tre soixante-dix, corpulence forte. Type europ�en, cheveux noirs et clairsem�s. Il �tait rentr�. Il cherchait quelqu�un. Il l�avait trouv� � ou non. Je fixais les flammes et sa silhouette me dansait devant les yeux. J��tais debout devant la chemin�e � fumer sans un mot, les deux mains enfonc�es sous mon ceinturon dans les reins. Inconnu au bataillon.

��Tu es devenu terriblement distant, a remarqu� Alex.

Je ne l�avais pas entendue s�approcher.

��Ta dr�le d�habitude de te promener pieds nus.

��Il m�arrive parfois de descendre de mon pi�destal. Je croyais que �a ne te d�plaisait pas ?

��Je n�ai pas dit �a.

��Qu�est-ce que je pourrais faire pour te plaire ?

��Question sans objet, mon ange.

Elle a fait la grimace.

��Le d�ner est pr�t.

��Il est plus de minuit, Alex.

��Pas d�heure pour les braves. Tu fais la gueule ?

��Aucune raison.

��Qu�est-ce qui se passe ?

��Pas la moindre id�e.

Je ne pouvais pas lui dire. La moindre grimace � pr�sent me co�tait un effort presque surhumain. Peu � peu, � force de lassitude et de d�go�t de soi, le monde se vidait de toute substance humaine. Alex elle-m�me reculait peu � peu dans l�image. Je ne pouvais pas m�en prendre � elle. C��tait quelqu�un de courageux et de gentil � sa fa�on. Je ne doutais pas qu�elle f�t pleine d�affection pour moi, ni qu�elle ne souhait�t r�ellement m�aider. Il aurait fallu pour cela que j�y mette un peu du mien. Je n�en voyais plus la n�cessit�. Je ne pouvais m�en prendre � personne. J�avais d�j� abandonn� trop de terrain. Si l�on exceptait les rares instants o� Lady Day me parlait, de loin elle aussi maintenant, mes �tats de conscience rev�taient de plus en plus un tour cr�pusculaire.

Un jour, on a cess� bel et bien de r�ver. On ne s�en rend pas compte tout de suite. C�est une longue descente, plut�t assez paisible d�ailleurs. On s�engourdit. On renonce m�me � l�envie de parler aux fant�mes qui ne cessent plus de surgir sur notre route. On sent bien qu�ils voudraient vous faire un bout de conduite, mais c�est maintenant trop fatigant et compliqu�. Tout vous devient � la fois transparent et imp�n�trable, sans myst�re et insoluble. Il reste quelques regrets minuscules, des souffrances mais elles sont de moins en moins path�tiques, de moins en moins pesantes et distinctes. Je ne lisais plus beaucoup, je passais des heures � r�fl�chir. J�aurais �t� bien en peine de dire � quoi. De temps en temps, je me secouais. Je donnais alors l�impression d�un canasson �tique et fourbu, attach� � une charge inutile et rebutante.

� l�ext�rieur, naturellement, le grand cirque de la vie se poursuivait sans d�semparer. Il tenait de plus en plus de la pantomime. Non pas que ses acteurs en fussent insinc�res ou d�nu�s de talent. Ils �taient pour la plupart tr�s bons et Alex par exemple �tait vraiment excellente dans son registre, mais c��tait seulement qu�il se faisait tard et que la nuit tombait. Je ne lisais plus beaucoup. Lorsqu�il m�arrivait de regarder la t�l�vision, j�enlevais le son. Les mots me donnaient mal � la t�te, les meilleures intentions constituaient un fardeau presque intol�rable.

Alex se rendait compte de quelque chose. Elle attribuait cela au fait qu�on m�avait rel�gu� en commissariat. Elle me disait :

��Tu as chang�. Tu ne parles plus. Depuis que tu es l�-bas, on dirait un homme qui s�enfonce dans le sable. J�ai horreur de cet endroit. J�ai horreur de ces flics. Ils te font plus de mal que de bien.

��Ils ne me font rien du tout.

��On dirait que tu n�as plus tr�s envie de baiser. Qu�est-ce que tu me reproches ?

��Rien du tout, Alex.

Les seuls reproches possibles, je ne pouvais les adresser qu�� moi et je n�en voyais pas la n�cessit�. Un chien vivant vaut mieux qu�un lion mort, disait-on. Je n�avais jamais �t� un lion. Nous �tions � table dans un coin du salon. Le feu cr�pitait avec un entrain f�roce. Alex me d�visageait.

��Qu�est-ce que tu veux, � la fin ? �a serait plus simple de le dire, tu ne crois pas ?

��Je ne crois pas.

��Tu es mal dans ta peau. Je comprends ce que �a doit �tre, pour toi� Te faire shooter comme �a�

��Aucune importance, mon ange.

Elle comprenait beaucoup de choses, mais pas au bon endroit. Comme la plupart d�entre nous, elle confondait le sympt�me avec la maladie. D�cemment, je ne pouvais lui en faire grief. Elle portait en elle un formidable app�tit de vivre. Je savais qu�elle m�enterrerait. C��tait ce qui la rendait pr�cieuse � mes yeux.

Alex avait un physique de reine et un potentiel vital incomparable. Elle �tait faite pour courir et nager, pour �clater de rire et pour danser. Elle �tait con�ue pour se faire griller nue au soleil. Je la voyais volontiers virevolter en rollers, v�tue de couleurs fluo acidul�es, parmi des jeunes gens de son �ge �clatants de sant�, bronz�s, allez savoir pourquoi des surfeurs de la C�te Ouest. Pas exactement mon genre, pourtant, les surfeurs. La beaut� est un heureux privil�ge, la vie aussi. Alex avait le standard cal-look. Elle n�aurait pas d�par� parmi tous ces types et ces filles admirablement bien faits. Elle y aurait m�me remport� un franc succ�s. Une des Alex, tout au moins, celle qui n��mettait jamais la moindre objection lorsqu�il s�agissait d��carter les jambes.

Comme quoi on peut se tromper, en bien comme en mal�

C�est s�r de plus qu�elle ne me facilitait pas les choses avec son attachement. J�avais beau le trouver suspect, je sentais bien aussi qu�il avait quelque chose de vrai et de profond, de passablement aveugle, de presque enfantin. De ce fait, il avait quelque chose d�un peu effrayant. C�est s�r que j�aurais d� faire attention � moi, � elle, � tout, seulement la nuit �tait en train de monter. De toutes les fa�ons, je ne la voyais pas finir avec un baltringue en train de tomber.

Il se faisait tard. Je pr�voyais l�instant o� il faudrait se s�parer. Par-dessus la petite table ronde, Alex m�a pris la main.

��Je n�aime pas te voir malheureux.

��Je ne suis pas malheureux.

��Tu n�es pas heureux non plus.

��Question sans objet.

��Tu me l�as d�j� dit � propos d�autre chose.

��Je te l�ai d�j� dit � propos de la m�me chose.

��Je ne veux pas que tu sois malheureux avec moi.

��Tu ne veux pas. On ne peut commander certaines choses.

��Dis-moi la v�rit�. Tu as rencontr� quelqu�un d�autre ?

��M�me pas.

Je savais bien qu�il faudrait finir par dire la v�rit�. Remettre au lendemain ne pouvait que rendre les choses plus am�res et plus compliqu�es. Alex �tait une femme merveilleuse.

��Pas de pommade. Ami, fais ce pourquoi tu es ici.

��Je ne suis pas Judas, Alex.

C��tait une femme merveilleuse, r�ellement. C��tait ma derni�re porte de sortie, quand bien m�me j�aurais presque pu �tre son p�re. Beaucoup � ma place n�auraient pas h�sit� un seul instant et avec les meilleures raisons du monde. Je ne leur aurais pas donn� tort. Chacun son trip. La vie ne m�avait pas essay� dans un genre heureux. C��tait trop tard maintenant pour en changer. Je n�avais jamais �t� tr�s clair, � pr�sent je m�embrouillais pour de bon. J�ai dit tout doucement :

��Je ne me plains pas, mon ange. Les choses qui se produisent sont celles qui devaient arriver. La vie est une sorte de th��tre. On commence jeune premier ou soubrette de com�die, on d�bute valet ou figurant, sur un mode tragique ou non, peu importe. Bien vite, le r�le vous colle � la peau. On n��chappe plus � son personnage. C�est entendu presque tout de suite.

��Ce qui veut dire ?

��Que je suis trop vieux pour changer de grimaces.

��Je ne me suis pas aper�u que tu grima�ais.

��Tout le temps, mon ange. Tout le temps.

��Charmant. Sois clair, pour changer.

��Je ne veux pas me disputer avec toi. Je ne veux plus me disputer avec personne. Tu es quelqu�un de formidable. Moi pas. Pas un sale type non plus. Un sale type verrait o� est son bac � sable � et j�en ai connu de bien pires. Je suis un homme qui a attrap� la rampe de sortie. Peu importe les raisons. Bonnes ou mauvaises, ce sont les miennes. Il aurait fallu se rencontrer avant ou dans une autre vie.

��Int�ressant.

Elle m�avait l�ch� la main. Elle �tait livide. Je sentais sa souffrance tournoyer autour de nous. Elle �tait presque aussi palpable que le froid dehors. Elle me faisait une peine infinie. Elle a port� machinalement les doigts � sa gorge, tout aussi machinalement elle a bu quelques gorg�es de vin. C��tait un tr�s bon Volant. Manifestement, quelque chose avait du mal � passer. Alex a fait la grimace :

��Je ne m�attendais pas � �a. Je me doutais vaguement d�un truc, depuis quelque temps. Je pensais qu�il y avait quelqu�un d�autre.

��Personne d�autre. Je suis fid�le, Alex, bien plus que tu ne peux le penser.

��Je le sais, va. J�ai une confiance absolue en toi. Pas de vrais griefs � mon �gard, en somme ?

��Aucun grief.

��Ta rampe de sortie, pas moyen d�y �chapper ?

��Il aurait fallu s�y prendre plus t�t. Ou autrement. Navr�.

��Pas autant que moi. J�aurais pr�f�r� que ce soit � cause d�une autre femme. Je m�en serais accommod�e.

��Pas d�autre femme.

��J�aurais d� m�en douter. Un homme en train de s�enfoncer dans le sable. Je vais �tre claire avec toi. Je d�teste la maladie. La d�ch�ance me d�go�te. J�ai encore plus peur de vieillir que de mourir, et j�ai tr�s peur de mourir. Tu veux savoir ?

��Oui.

��J�ai horreur du laisser-aller. Tant qu�on est vivant, on se bat.

��Tant que, oui.

��Je pr�f�re qu�on se quitte, plut�t que de te voir continuer � te d�truire. Je ne supporte pas que tu t�ab�mes. Si tu as r�ellement d�cid� de couler, je ne t�en emp�cherai pas, mais �a sera sans moi. Est-ce que je suis claire ?

��Limpide.

��Pas m�me pour coucher ensemble de temps en temps. �a va me manquer, mais tant pis. Un clou chasse l�autre.

��Correct.

��Est-ce que c�est clair ?

��Parfaitement clair. � un d�tail pr�s : on ne d�cide pas de couler. On coule, c�est tout.

��Je ne veux pas en discuter. Si tu me demandes de t�aider, je le ferai de toutes mes forces. Si c�est pour continuer tes conneries, je te dis non tout de suite. Alors ?

��Tu me vois en gigolo ?

��Pas tr�s bien, non�

��Alors ?

Je suis retourn� � l�Usine. Peu � peu, j�ai compris le syst�me Monseigneur. Il rendait des services, c��tait incontestable, mais pas au sens o� l�entendaient les gens des B�ufs. Il remplissait un r�le social. Cent types comme lui dans Paris et on d�sengorgeait les cabinets d�instruction. Le chiffre d�affaires diminuait de moiti�. On �conomisait un argent pas croyable, sans compter les pertes de temps et d��nergie.

Monseigneur fonctionnait comme un juge de paix. Il ne rendait pas la justice, il rendait sa justice. Elle n��tait pas pire que celles de bien d�autres. La justice des hommes ne vaut que ce que valent ceux qui la rendent. Leur ind�pendance n�est que celle de la branche par rapport � l�arbre qui la porte. Le reste n�est que spectacle.

Monseigneur tenait le commissariat sous sa f�rule.

Il fallait une poigne de fer et beaucoup de caract�re pour faire ce qu�il faisait sans y para�tre. Je n�avais eu aucun mal � prendre le pli. Lorsqu�il �tait absent, ce qui se produisait un jour sur deux, je n�avais aucun mal � tenir les troupes. Les malheureux en venaient � nous craindre comme une sorte d�entit� bic�phale, une esp�ce de Janus impitoyable, dont chacun des deux visages �tait pire l�un que l�autre. Bardineau exultait. Il n�avait plus besoin de dire un mot. Il vaquait � ses occupations lucratives, l�esprit tranquille. Il pouvait.

Un soir, Monseigneur m�a appel� au t�l�phone sur la ligne publique.

��Besoin de toi.

��No problem.

��C�est pour un appui-feu.

��No problem.

��On se retrouve chez Sa�d � la fermeture.

��No problem.

��Emm�ne du fer, ami.

Neuf secondes. La conversation n�avait dur� que neuf secondes. J�ai raccroch�. J�ai sorti mon .45�du tiroir, je l�ai approvisionn�. Le colt semi-automatique tire une balle lente et lourde, dont le principal avantage r�side dans la puissance d�arr�t. Un homme de corpulence moyenne touch� de plein fouet recule d�un m�tre et je n�en ai jamais vu un seul continuer � avancer � sauf dans les films. Les films fran�ais, naturellement, les Am�ricains eux savent faire depuis Peckinpah. Nous, on ne saura jamais. C�est qu�on n�accorde pas assez d�attention � la v�rit� des choses.

Je me suis lev�, j�ai mis le .45�dans l��tui. Au mieux de ma forme, il me fallait trois quarts de seconde pour le sortir, l�armer et tirer. � sept m�tres, manquer le c�ur de la cible relevait de l�exploit. Je n��tais pas au mieux de ma forme, mais le tir instinctif c�est comme le v�lo. On a beau faire, quand on a appris, on n�oublie plus jamais.

J�ai attendu la fermeture avec une certaine f�brilit�. On aurait dit que j�avais rendez-vous avec une nouvelle femme. Alex avait plus ou moins disparu de ma vie, du moins je le croyais. En tout cas, �a me simplifiait les choses. J�ai ferm� le coffre aux armes, j�ai brouill� la combinaison. J�ai contr�l� la fermeture des fen�tres. J�ai �teint le bureau des pleurs. Je me suis forc� � tout faire dans le bon ordre, pas � pas, sans h�te. J�ai boucl� et je m�en suis all� par la sortie des artistes.

Toute la bande s�abreuvait au Narval. Je me suis esquiv�. J�ai pris le m�tro. Quatre stations. Je suis remont� � l�air libre, � un jet de pierre de la Douze, comme je le faisais pour aller prendre la Nuit. Il ne faisait pas tr�s froid. J�ai march� jusque chez Sa�d. C��tait un bon couscous. Sa�d avait �t� t�moin de mes d�buts, ainsi que de mon ascension. Il �tait juste aussi qu�il conn�t la chute.

Dix-neuf heures vingt. Je suis arriv� avant Monseigneur. J�ai enlev� mes gants, je les ai roul�s en boule dans ma poche. J�ai pris deux ou trois anisettes au comptoir. La fille qui servait �tait une jeune Polack � la viande blanche, enceinte jusqu�aux yeux. On a un peu parl�, puis Monseigneur est arriv�. Il avait l�air ferm� de Rod Steiger � Rod Steiger dans un r�le de m�chant. Il n�avait pas besoin d�en remettre, Monseigneur. Il en installait sans difficult�. Il portait une canadienne en cuir, des bottes et un jean noir. Pas de foulard canari, mais un pull noir ras du cou. Les poings au fond des poches, il avait une fille � chaque bras. Deux super beurettes, que j�avais vues plusieurs fois avec lui et qui n�avaient pas froid aux yeux. Il a grogn�, en me pr�sentant celle de gauche :

��Je t�ai amen� un casse-cro�te.

��Pas preneur.

��Tout le monde sait que tu t�es fait l�cher. Tu crois que ta veuve se fait ceinture ?

��Certainement non.

��Alors, fais pas chier. La tienne s�appelle Zorah.

��Madame Zorah. Ingrid aurait �t� plus inattendu.

��Si tu veux qu�elle s�appelle Ingrid, elle s�appelle Ingrid. Elle suce comme tu peux pas imaginer. Fais gaffe : quand elle te pompe le dard, elle t�aspire le drap par le trou du cul.

Tout cela devant les deux filles. Elles riaient. La Polack derri�re le comptoir riait aussi. Tout le monde riait. Je me suis mis � rire aussi. Pourquoi non, allez ? Seuls les yeux de Monseigneur ne riaient pas. Ils �taient distants et froids. C�est qu�il ne savait pas encore � quoi s�en tenir au juste avec moi. Pour ma part, je savais � pr�sent que s�il le voulait, il pouvait me rendre la vie impossible. Je n�avais pas l�intention de tomber beaucoup plus bas. Nous avons repris quelques verres avant de passer � table. C��tait un excellent couscous.

Apr�s le gel, la temp�te. J�avais un vieux Grundig Satellite, chez moi. Je prenais la m�t�o marine sur la fr�quence chalutiers. Les grains durement l�un apr�s l�autre giflaient la vitre sombre derri�re mon dos. Le dos des wagons luisaient d�eau. Ils glissaient sur le ventre comme de lourds col�opt�res de fer, des choses rendues passablement monstrueuses par des m�tamorphoses incompl�tes. Pas d�ailes sous leurs �lytres soud�s et pas de salut non plus. Les grains provenaient de l�Arctique. Ils prenaient naissance au-dessus de Franz Joseph, puis ils traversaient la mer de Barents, la Scandinavie et s�engouffraient dans la Baltique. De noirs bataillons press�s de se heurter aux cohortes qui, elles, descendaient en droite ligne du bassin du Labrador, toutes voiles bord�es, � leur rencontre. Je r�vassais de plus en plus. J��coutais Lonnie Johnson. Sur presque toutes les photos que j�ai vues de lui, il a l�air sage et bonasse d�un commis d��picerie pas tr�s dou� sur le plan mental. C��tait pourtant l�un des plus grands guitaristes de blues que je connaisse, et un vrai dur cynique et d�sabus�. Apr�s une intro claire et s�che, qui rappelait qu�il avait fait ses d�buts au violon avant de passer � la guitare � douze cordes, Lonnie chantait :

Sa scansion, pr�cise et sans appel, comme fatidique, faisait montre d�une ironie mordante. Pas du tout le genre de type � s�apitoyer sur son propre sort, ni du reste sur celui des autres. On aurait dit qu�on venait de l�enregistrer depuis le fond de la pi�ce d�� c�t�. Je ne buvais pas �norm�ment et je ne sortais plus du tout. J�allais de chez moi au quart et retour. Deux stations, changement � Nation puis trois stations � l�aller. Idem, mais dans l�autre sens pour revenir. On me reprochait des fois de ne plus me voir, mais de moins en moins souvent.

Comme l�Usine n�avait aucune raison de vouloir me joindre en dehors des heures et des jours ouvrables, je ne r�pondais plus au t�l�phone une fois chez moi. Je bouffais juste ce qu�il fallait, je me faisais beaucoup de chaleur et je dormais le plus possible. J��tais sur le chemin de rien du tout. C��tait extraordinairement confortable. Je n��tais pas � plaindre. J�avais la s�curit� de l�emploi, un plafond au-dessus de ma t�te. J�avais mes fant�mes. J��coutais mes vieux vinyles en sourdine, du fond de mon fauteuil. Je prenais un verre ou deux, puis des somnif�res. Je me couchais. Je n�entendais plus les trains. Je ne souffrais plus vraiment. Jodrell Bank� Dogger Bank� Tout � la limite des glaces� �a me ber�ait� C�en �tait bien fini de monter la garde.

On n�imagine pas le soulagement.

Il y a cauchemar et cauchemar. L�un de ceux qui me sont le plus insupportables, c�est encore bien l�image de ce gros porc en train de se tortiller sur son fauteuil en t�chant de reprendre son souffle. Il a les poignets menott�s derri�re le dossier, les chevilles attach�es. Il n�a ni chaussures, ni chaussettes. � ses pieds, le balatum est couvert d�eau sale. L�abruti tourne des yeux blancs. Il montre dents et gencives. On dirait un pitoyable vieux cheval fourbu et terrifi�. Il remue la t�te. Il y a du sang partout. Il ne tiendrait � rien que tout s�arr�te, qu�un peu de paix revienne.

Sur le bureau, il y a la mallette ouverte. Une grosse mallette en cuir, tr�s cossue et respectable. Elle est remplie de fric. Le fric d�Alex. Mon con joli bave et bouge le front. Il tressaille et ses yeux se portent sur la monnaie. Je sors mes Camel. Cent plaques. Un joli blot. C�est sans doute ce qui l�aide � supporter l��lectricit�. Pourtant, il n�y a pas que �a, dans la vie, le fric. C�est vrai : il y a aussi l�argent. Je tripote mes cigarettes, cherche ma camarade des yeux.

Alex est adoss�e � la porte, les chevilles �cart�es. � peine maquill�e, elle porte le tailleur noir que je lui pr�f�re. Elle tient l�automatique de Bozzio entre ses doigts. Il a le museau braqu� par terre, mais on devine que s�il le fallait, elle saurait s�en servir tout � fait proprement. On devine aussi que la sc�ne qui se d�roule sous ses yeux suscite en elle des sentiments passablement troubles et contradictoires. Alex ne le sait pas encore, mais pour moi elle a d�j� rejoint le monde des ombres. Dehors, une voiture passe dans la rue. On entend ses pneus chuinter sur l�asphalte mouill�.

Il fait chaud et poisseux dans le petit bureau. � un moment donn� des r�jouissances, Bozzio s�est chi� dans le froc. L�odeur de la merde s�ajoute � celui de la viande br�l�e. Je le voyais moins r�sistant, moins born�, mon canaque. J�allume une cigarette, tout en l�observant. Il ne tiendrait qu�� lui que �a soit fini. Sale con. Je fume, les pouces dans mes passants de jean. J�ai dans la t�te les premi�res mesures de Wild Man Blues, de Morton et Armstrong. Le saxo soprano de Sidney a quelque chose de vaguement mal�fique. Il n�y a rien au-dessus du blues, sauf peut-�tre le blues. Je fume tout une cigarette. Je regarde ma montre. Elle indique trois heures. Je prends Bozzio par les cheveux.

��Trop longtemps que �a dure. File-moi cette putain de cassette.

Il ne r�pond rien. Il se contente de me regarder. Je hausse les �paules. Je lui remets des chiffons dans la bouche. Je m�occupe � v�rifier les menottes. Je contr�le les fils. Ils sont bien � leur place, sous le sparadrap � la base du cou. L�un des deux s�est enfonc� dans la chair. On dirait une �charde noircie. Saloperie de merde. Ce que je lui fais, il l�a fait � des dizaines de bougnoules dans une autre vie. Les pauvres types n�avaient pas une chance de survivre, lui oui. Avait de remettre le courant, je me penche sur son visage.

���coute-moi, pauvre con. Depuis la chute du communisme, on n�a plus personne � ha�r, alors on se hait entre nous. Je me fous que tu vives ou que tu cr�ves. Fais signe quand tu en auras assez.

Je vais presser de nouveau sur l�interrupteur, mais avant m�me que le jus n�arrive, Bozzio se d�gonfle comme une baudruche. Il en a sa claque. Il abdique. Il remue la t�te avec fr�n�sie. Il pleure. Il tape des pieds. Je lui enl�ve son b�illon. Je suis aussi soulag� que lui. Il s�allonge, d�une voix blanche. Le coffre est dans le petit r�duit � c�t�, derri�re l�un des deux tableaux anatomiques cens�s repr�senter nos points d��nergie vitale. �nergie vitale, mon cul. Ces conneries New Age me donnent envie de gerber. O� on va, maintenant on le sait bien, pas de doute : au trou, donner � becqueter aux asticots. C��tait �a, la destin�e ultime, filer de quoi clapper aux bloches, alors le reste� Le reste, c�est de la zoubia, de la roupie de sansonnet, tout un gros paquet de merde dans un bas � varices.

Dans le coffre, il y a un autre Beretta 92�neuf, avec dans la crosse un plein chargeur de cartouches aux ogives cuivr�es, des tr�s hautes vitesses. Tellement dangereuses qu�on les interdit en tir de police, ce qui n�emp�che personne de s�en servir. On a tent� de limer les num�ros sur la carcasse du pistolet. La pr�caution est risible, � pr�sent qu�on sait comment d�tecter les traces d��crouissage gr�ce aux lampes � fluorure de sodium. Je glisse le pistolet sous mon ceinturon au milieu du dos. Il y a aussi plusieurs grosses enveloppes kraft. Elles contiennent des cassettes vid�o Hi 8�en Pal. Chacune d�elle porte la mention de la personne concern�e, avec la date et l�heure de la surveillance. S�rieux, Bozzio. Conscient et organis�. On voit bien qu�il a fait partie de la Maison. Je retrouve la cassette qui m�int�resse. Je la mets dans l�un des magn�toscopes, allume le moniteur.

Action. Dans l�image, on voit arriver Mallet. Laguna. Il ne lui reste plus tr�s longtemps � vivre. Il descend de voiture. Dans la lumi�re du parking, un jeune-vieux quadra portant encore beau, encore capable de morgue et d�insolence. Il s�en trouve dans toutes les majorit�s de ce monde, dans toutes les all�es de tous les pouvoirs � et m�me dans les contre-all�es. Il escalade les marches de l�h�tel, un peu comme s�il s�agissait de celles de l�Assembl�e. Il transporte une grosse sacoche. Il va d�un pas vif et d�cid�. Il dispara�t dans le hall. Dans le coin inf�rieur droit, le jour et l�heure. Merveilles de l��lectronique. L�op�rateur ferme au noir.

Il rouvre quand arrive la Mercedes. Alex la range et descend. C�est tout ce que je voulais savoir. J�enl�ve la cassette du magn�toscope et je l�empoche. � la r�flexion, je fais aussi main basse sur les autres.

Je retourne � c�t�. Alex me regarde, mais pas lui. Lui a le menton sur la poitrine, le buste en avant. Seules les pinces le retiennent de s�affaler par terre. Bozzio est tomb� dans le coaltar. Alex me parle avec la figure de c�t�, comme si elle se tenait sous un vent dur, violent, qui la frapperait en pleine face. Elle articule, de fa�on p�nible, syllabe par syllabe :

��On dirait qu�il n�a pas l�air bien.

��M�tier d�homme, Ch�rie. Carri�re de courage.

Je monte sur une chaise et j�enl�ve le trombone du porte-fusible. Le m�tal est noirci, bleut�, mais il a tenu le choc. Je remets le bon fusible en place, essuie la porcelaine. Alex m�observe, tandis que je fais le m�nage. Son regard est lointain et ind�chiffrable. Je lui enl�ve le pistolet des mains et le nettoie. J��jecte le chargeur, retire les cartouches avant de le poser sur le sous-main devant Bozzio. J�arrache les fils �lectriques de son cou, j�enl�ve le sparadrap. Les br�lures tournent au violac� et l�une d�elles saigne. J�enfonce mon pouce derri�re le maxillaire, deux ou trois centim�tres sous l�oreille gauche. Le c�ur bat toujours. J�enl�ve la prise, enroule le fil autour de ma main et l�empoche. Je referme la mallette et la remets � Alex. Avant de partir, j�enl�ve les bracelets � Bozzio. Il glisse en avant, tombe sur les genoux.

Je prends Alex par un coude et, apr�s un dernier coup d��il partout, nous sortons. Je referme derri�re moi. Au passage, je d�pose les cartouches de son p�tard et le trousseau de clefs dans sa bo�te aux lettres. Au moins, il ne pourra pas m�accuser de lui avoir vol� quoi que ce soit. C�est bien cent m�tres plus loin que je me d�barrasse de mes gants latex et du fil �lectrique dans une bouche d��gout. Alex marche � mes c�t�s dans la petite pluie fine. C�est une sorte de crachin ti�de qui semble ne sourdre de nulle part. Des voitures passent, des civiles puis une patrouilleuse dont la rampe est allum�e. Le conducteur ralentit � notre hauteur. Il h�site, et reprend sa route. Alex tient la mallette � bout de bras. Son pas sonne un peu comme un one-step, sur un tempo passablement ralenti. Elle n�a pas dit un mot depuis de longues minutes. Ce n�est pas une femme � faire des sc�nes. Elle se contente de ruminer. J�allume une cigarette. Mes doigts tremblent, mais je suis compl�tement d�cuit�. Je vois la rue devant moi comme elle est : sombre, mouill�e, et sans joie. Elle ne m�ne nulle part. Nous montons dans la Mercedes, Alex au volant et moi dans le si�ge du passager. La mallette est sur la banquette arri�re. En ce moment, Bozzio patauge � quatre pattes dans ses vomissures. Alex me demande d�une voix blanche :

��Chez toi ou chez moi ?

Bozzio d�croche son t�l�phone.

��Chez toi ou chez moi ?

La voiture roule. Du bout des doigts, j�allume l�autoradio. De la grande musique. J��teins. Alex serre les dents. Elle finit par l�cher :

��Je suppose que je dois te dire merci.

��Inutile, Ch�rie.

Je sors la cassette vid�o. Je v�rifie ce qu�il y a marqu� sur l��tiquette. C�est bien la bonne. Je ricane comme un vrai dur :

��Jamais commencer � raquer, mon ange. Rien de plus vorace qu�un ma�tre-chanteur. Ces types sont capables de vous gratter jusqu�� l�os.

��J�ai vu de quoi tu �tais capable, toi.

��Tu n�as rien vu.

��Je n�en doute pas.

Je lui tends la cassette. Alex hausse les �paules.

��Sordide. Tu peux bien te la foutre dans le cul.

Nous ne sommes pas loin du pont Alexandre�III.

Lorsque nous y passons, je demande � Alex de s�arr�ter une seconde. En quelques enjamb�es, je gagne le parapet. Je fous tout par-dessus bord, toutes les cassettes l�une apr�s l�autre. Je ne les entends m�me pas toucher l�eau, aucune. On dirait qu�elles sombrent tout droit dans le n�ant. Jamais je ne saurai leur contenu, ni � quelles saloperies elles pouvaient bien servir. J�h�site � flanquer le Beretta � la baille. C�est une belle arme, le Beretta. Je d�cide de le gracier. Je retourne � la voiture, me penche sur l�habitacle. Alex me d�visage. Difficile de dire ce qu�expriment ses yeux ardoise. Peut-�tre ne le savent-ils pas eux-m�mes, ce qu�ils sont cens�s manifester. Peut-�tre rien. Alex, murmure en tendant les doigts :

��Je suis trop fatigu�e. Je t�en prie, monte.

On ne monte pas, dans ce genre de voiture. On ne monte plus dans aucune voiture ou presque, de nos jours. On descend. Je me coule dans le fauteuil de cuir. Alex d�marre avec brutalit�. Je comprends bien. En ce moment, Bozzio t�l�phone. Il rend compte. � qui et pourquoi, je m�en fous. Il rend compte, ou il va aux ordres, peu importe. Lui aussi a rejoint les ombres. Alex roule si vite que je me mets � grincer des dents. Quatre heures. Alex embouque l�autoroute du soleil, beaucoup, beaucoup trop vite. Il y a des travaux, il ne reste plus que deux voies. Elle passe� Une camionnette dont le conducteur h�site� Alex ne ralentit pas, la Mercedes sinue sur sa trajectoire et trouve l�ouverture sur la droite, en se payant la bande d�arr�t d�urgence. Coups de klaxon derri�re, appels de phare dans le r�tro, la Mercedes �merge comme une balle. Elle laisse tout le monde par terre. Belle voiture. Belle mani�re de crever aussi. � hauteur d�Orly, le compteur indique deux cent trente. La voiture gronde, colle � l�autoroute. Les lumi�res, les balises d�filent � une allure insens�e. Je m�en fous. Pas de ceinture, ni l�un ni l�autre. Si nous sortons, nous sommes morts. Peut-�tre que �a aurait mieux valu, qui sait ? � deux cent trente, Alex s�allume une cigarette. Je m�en contrefous.

Elle me tend son paquet. Ses doigts sont froids comme de la glace. J�en allume une aussi. Dr�le de nuit. Comme le Beretta m�entame la peau du dos, je l�enl�ve de la ceinture et le flanque sous le si�ge. Alex met un bon quart d�heure � se calmer. Nous roulons jusqu�� l�aire de Nemours et l�, elle se range sur un parking. Elle commence par couper le contact, les phares, elle d�boucle sa ceinture. Elle commence par garder le silence. Ensuite, lorsqu�elle ouvre la bouche, c�est pour aligner un certain nombre de banalit�s qui ne nous concernent gu�re et ne sont pas en mesure de faire avancer quoi que ce soit. Puis elle reconna�t :

��Je ne sais pas ce que nous allons devenir. Ce que je sais, c�est que quand tu n�es pas l�, je suis en manque. Rien de lyrique. C�est comme n�importe quelle toxicomanie.

��Pas de l�zard, mon ange. Ces choses-l� ne durent gu�re.

��Tu crois ?

��J�en suis s�r. Un clou chasse l�autre, souviens-toi.

Elle a un ricanement froid, d�timbr�. Elle se doute bien que j�ai raison. Elle voudrait en �tre certaine. Je voudrais en �tre tout � fait s�r aussi, moi-m�me, mais c�est maintenant trop tard. �a demanderait trop d�efforts, de part et d�autre, trop de courage pour recoller les morceaux. Mon courage � moi s�en est all�, avec mon peu d�amour-propre, ainsi que la tr�s mince consid�ration que j�attachais � ma propre personne. Plus rien que du vent�

Des voitures et des camions roulent vers le Sud, d�autres remontent en direction de la capitale. Il se fait un peu de gris au levant. Une sorte de paix pr�caire s��tablit entre nous. Nous fumons en regardant droit devant soi, comme deux soldats c�te � c�te dans leur tranch�e � attendre avec appr�hension que le jour vienne. Alex rumine un long moment, puis remarque avec un peu d�amertume, mais non sans justesse :

��Tu n�as pas confiance en moi.

��Pas plus en toi qu�en moi.

Elle r�fl�chit encore et ajoute :

��Tu n�as plus confiance en personne.

��C�est pas un titre de gloire.

Elle secoue la t�te, me rappelle avec cette fois beaucoup d�amertume :

��La routine ou le deuil.

Je ricane. Elle s�ent�te :

��Je ne veux ni de l�une ni de l�autre. Tu es s�r qu�on ne peut pas trouver autre chose ?

��Plus � mon �ge, Ch�rie. J�ai pris de trop mauvaises habitudes.

��Si je te dis que je t�aime ?

��L�amour, �a ne veut rien dire, mon ange, sauf dans les chansons. Les chansons d�amour, les rengaines � quatre sous. Elles font la fortune des maisons de disques, jamais celle des guignols qui y croient.

Mes propres conneries finissent par me fatiguer. Je me tais. Trop p�nible de parler. En m�me temps, je comprends sa d�marche. Alex est tellement vivante. Elle a encore des rages d�enfant et ce qu�il faut bien appeler des espoirs. Pourquoi non ? C�est ce qui donne un caract�re pr�cieux � la vie, cette infinie diversit� des caract�res et des sentiments, cette richesse d�invention de chacun. Dommage que tout le monde s�ent�te � toujours tout avoir sans jamais rien payer.

On fume en attendant le jour.

Naturellement, le jour vient. Putain de jour.

Et c�est la fin.

Alex me d�pose porte d�Italie.

Et je fais le reste du chemin en m�tro, comme les autres.

Le reste n�a pas dur� longtemps�

J�ai merd� en commissariat� De plus en plus� Monseigneur a fait ce qu�il a pu, tout ce qu�il a pu, tout le temps qu�il a pu� Des commissions rogatoires pass�es � la trappe, des affaires exp�di�es � la six-quatre-deux� Des permanences pas prises� Rien que des conneries� Zombie presque tout le temps, je ne me rendais m�me plus compte� Je me rappelle seulement une de ses derni�res r�flexions, � Monseigneur. Il me disait, � propos de je ne sais plus quoi, que j�avais fait ou pas fait :

��Si on greffait ton cerveau � la place de celui d�un corbeau, le foutu connard serait capable de voler � reculons.

Dans mon dos, le taulier de la Division a r�dig� et transmis un rapport attirant l�attention sur ma mani�re de servir� Je l�ai su beaucoup plus tard, quand �a ne pouvait plus servir � rien�

Un soir, devant t�moins, j�ai mis ma carte de flic, ma m�daille, mon .45�au coffre. J�ai laiss� tout mon fourniment et je suis parti. Je ne suis m�me pas repass� chez moi. Tomb� six semaines plus tard au cours d�un banal contr�le de police dans le m�tro. Station Chardon-Lagache. Redress� gr�ce aux paluches. Quand vous rentrez � la pr�fecture de police, on vous fait un face-profil, un relev� d�empreintes, tout comme n�importe quel malfaiteur ordinaire. C�est comme �a qu�ils m�ont d�gringol�, sur une ronde-battue � la con� Plus le moindre papier sur moi, plus un sou non plus. Plus rien qu�un baltringue comme les autres. Embarqu� au poste.

C�est une brigadier-chef qui a eu un soup�on� Elle se rappelait vaguement un type, un flic qu�elle avait rencontr� �a lui disait vaguement quelque chose� Il y avait eu un message de recherches� Pass� au piano, ils n�ont eu aucun mal � �tablir mon identit�. �tat-major P.J. avis�. Quelqu�un de la direction s�est d�plac�. C��tait en plein milieu de la nuit. Il �tait emmerd�, �a se voyait. Il a tent� de m�interroger. Silence radio. Il a compris la situation. Cabanis, direct� L�infirmerie psychiatrique de la pr�fecture�

Deux gardiens me tenaient, chacun par un coude, il y avait un couloir aux murs jaunes tr�s �clair�. Le troisi�me, un brigadier-chef, marchait devant moi� Les deux dans mon dos se parlaient entre eux, avec une certaine douceur. Ils n�avaient pas l�air de trop se m�fier. Le couloir, comme dans certains cauchemars, semblait interminable. Ils m�ont fait asseoir sur un banc. Ils m�ont dit d�attendre. Le brigadier-chef est all� parler � l�interne de garde. Je suis rest� o� j��tais. J�en avais vu des dizaines, des d�tenus qu�on venait de stopper, assis comme �a sur leur banc, les coudes aux genoux, � regarder par terre entre leurs pieds, sans un mot� Je m��tais toujours demand� � pr�sent, je savais� Comme je ne r�pondais toujours rien, l�interne a appel� deux gros bras. Il devait avoir peur qu�il y ait du chambard. � trois, ils m�ont conduit dans une chambre.

Je me rappelle le garrot en caoutchouc au-dessus du coude, le tampon d�alcool � 90�, l�aiguille qui cherchait la veine� Cocktail� Je savais ce que c��tait qu�un cocktail, j�en avais vu administrer � des forcen�s, des fois m�me � travers la toile du jean, � la va-vite vu l�urgence. Un cocktail, c�est fait pour vous s�cher sur place. C�est tout. Je n�ai pas eu le temps de r�fl�chir, de regretter. Je suis tomb� raide. La mort, �a devrait �tre toujours comme �a.

Je flinguais les rats � la lunette, � quatre-vingts, cent m�tres. Une seule balle par rat, en pleine t�te. Un visuel improbable � cette distance, pour ainsi dire impossible. Jamais de correction ou de doubl�. Au d�but, un rat tous les dix douze coups, ensuite tous les cinq, maintenant j�alignais pour tuer. �a demandait des fois un quart d�heure, vingt minutes, une heure d�immobilit� quasi totale.

J�avais choisi pour arme une carabine � culasse Mauser, rechambr�e en .22�long. Sniper. Sniper de rats. Je les tirais � la tra�ante, la plupart du temps au cr�puscule ou tr�s t�t le matin. L�un des plus gros, l�un des plus beaux, Charlie, j�ai mis pr�s de trois semaines � le loger et � l�abattre. C��tait un gaspard m�fiant, trapu, presque de la taille d�un chat adulte. Il ne se risquait dehors qu�� tout petits pas. Charlie me regardait d�un �il noir brillant, furieux, on aurait dit qu�il comprenait. � l�instant de presser sur la queue de d�tente, il avait disparu de la lunette. Rapide, tr�s rapide. Dix fois, cent fois, il m�avait fait et refait le coup.

De tous, c�est le seul que j�ai enterr� apr�s.

C�est le seul de tous que j�ai regrett�.

Dans la caravane, j�avais aussi un Remington � pompe qui tirait de la douze Magnum, deux automatiques Beretta 92�neufs, ainsi qu�un tout petit .38�bodyguard � cinq coups, mauvaise copie en mauvais acier espagnol du Bulldog US. J�avais tout r�cup�r� petit � petit gr�ce � Rosen. Pas une de ces armes ne voyait le jour.

Je ne me servais que de la .22. Jamais sur autre chose que des rats, jamais en-dessous de la distance r�glementaire, jamais quand il pouvait y avoir encore quelqu�un sur la casse. Rosen savait. Il s�en foutait. Je gardais son p�rim�tre. Je patrouillais la nuit avec Lady en laisse. Lady toute seule aurait suffi, mais Rosen craignait qu�elle n�escalade une cl�ture. Lady n�avait pas peur des barbel�s. Elle n�avait peur de rien, ni de personne. Il aurait suffi de la l�cher le soir. Personne ne serait entr� � ni surtout ressorti � mais Rosen �tait un homme sens�.

Quelques-unes de ses fr�quentations montaient au braquage. Je savais que certaines voitures qui passaient en douce � la presse en pleine nuit n��taient pas toujours vierges de tout soup�on � ni forc�ment exemptes de toute pr�sence humaine.

Rosen s�en foutait que quelqu�un offre � quelqu�un d�autre un cercueil chrome-acier compress� � cinquante ou cent mille balles, mais il ne voulait pas de soucis avec les flics � pas ce genre de souci que procure la d�couverte du corps d�un type � demi d�vor� par un chien noir. Lady �tait un animal massif, tout en muscles, en os, en m�choires, large d��paules. Le jour, elle restait dans un enclos grillag�, boucl� en haut par un filet aux mailles d�acier comme il y en a dans les cours de prison pour pr�venir toute �vasion par h�licopt�re. Elle attendait la nuit.

� la tomb�e du soir, quand il ne restait plus personne que Rosen, Gina, sa fille, et moi, j�allais ouvrir sa cage. On mangeait ensemble, puis ils partaient dormir chez eux, ensuite j�allais m�asseoir sur les marches de la caravane et Lady venait se coucher � mes pieds. Elle savait l�heure de la premi�re ronde. Nous marchions du m�me pas. Dans son ensemble, la casse faisait pas loin de quatre hectares. Je gardais la casse, je m�occupais de Lady. Rosen me payait en cash, chaque dix du mois. Quand �a tombait un dimanche, il revenait tout expr�s. Il sortait une liasse, il comptait, moi pas. Je mettais le pognon dans une bo�te en fer. Une ancienne caisse de cartouches qui avait contenu des bandes de mitrailleuse 12,7.

Chiquer : nier.