Le Falcon 50�glisse dans la nuit glac�e, � vingt mille pieds.

L�homme est seul dans la cabine, les mains pos�es sur les genoux. De grandes mains maigres, aux poignets puissants. Il porte un masque de relaxation en velours noir sur les yeux.

Il est immobile, le buste et le cou tr�s droits, et l�arri�re de son cr�ne repose � peine contre le dossier du si�ge.

Tout est immobile.

Il per�oit peut-�tre le clappement �touff� lorsque le commandant de bord ouvre et referme derri�re elle la porte du cockpit. Elle se dirige vers lui et ne se penche pas. Elle dit, le visage un peu crisp� :

��Satolas dans huit minutes, monsieur.

L�homme rel�ve le masque, le retire. Il incline un peu le buste, cherche par le hublot. La nuit, le bourdonnement �touff� du jet. La grande et mince femme blonde le d�visage. Il secoue la t�te, se passe les mains sur la figure.

��Je vous remercie, commandant, dit-il d�une voix rauque et �touff�e.

Une voix accord�e aux �paules larges et aux poignets solides, aux yeux durs et � la face coutur�e de cicatrices. Une voix� La femme pivote sur les talons, sa main gauche s�attarde sur le dossier.

Elle n�est plus l�.

Simon attache sa ceinture.

Quelque part dans sa t�te, une pendule digitale aux chiffres d�un rouge sournois a entrepris la cavalcade d�un sinistre compte � rebours.

Il referme les yeux.

Le Falcon a commenc� la proc�dure d�approche.

Il n�est ni trop t�t ni trop tard dans la nuit torride. La bo�te est super-s�lect sur les routes du Sud, en dessous de Valence et � un jet de gravier de l�autoroute. Sur le parking, il y a deux Mercedes immatricul�es en 75�avec un nuisible au volant de chacune d�elles, un pick-up Volkswagen b�ch�, une Camaro blanche et la M�hari du taulier.

Dans la salle, on n�est pas une douzaine : une grande pute morose qui fait office de garde-malade, deux malfrats qui conciliabulent dans un coin au fond, en buvant des vodkas d�lav�es dans des verres � cocktails, les deux autres juch�s sur des tabourets au bar, dans l�entr�e, et qui ne boivent pas, eux, il y a le taulier boudin� dans une chemisette de soie criarde, il y a le type assis en face de moi, et moi, et on ne peut pas dire que �a fait lourd, pour un mardi soir.

Mon vis-�-vis est un gaillard trapu, b�ti en force.

Il vient de prendre le virage de la soixantaine � la corde.

Il a une large m�choire carr�e et des cheveux aussi gris et r�ches que de la paille de fer peign�e au clou de charpentier, un front �troit et lisse menac� par une �norme paire de sourcils broussailleux qu�on dirait pass�s au noir de fum�e.

Il porte un complet sombre, compass�, une cravate en soie � fines rayures bleu p�trole et carmin, pas tellement plus large qu�un ruban de machine � �crire, et une chemise d�un blanc aveuglant et bleut� comme un champ de neige en plein midi.

Derri�re les larges verres de ses lunettes � monture d��caille, ses yeux noisette sont � la fois vifs et doux et leur expression presque d�sempar�e. Il parle lentement, � mi-voix, juste assez fort pour couvrir la saloperie de musique kleenex qui semble suinter des murs sombres.

Il dit et ses yeux fur�tent de tous c�t�s :

��Vous savez de qui il s�agit, Simon.

Il fait mine d�attendre, comme effet de manche, et je secoue � peine la t�te, parce que je lis aussi la presse, de temps en temps, comme tout le monde. J�attends sa version de l�affaire et il me la donne sans s�attarder sur les d�tails, pendant que la fille grille une cigarette � rallonge.

Je bois quelques gorg�es, je secoue de nouveau la t�te, pas beaucoup plus, et je me penche sur la table qui nous arrive aux genoux. Le plateau est compos� de carreaux de simili-Vallauris, des esp�ces de feuilles archimortes dans des tons ocre et terre de Sienne br�l�e. D�primant. Je murmure � tout hasard :

��Vous connaissez le contexte. Vous savez combien �a va vous co�ter, je pense ? Vous connaissez le tarif, n�est-ce pas ?

��Nous savons combien. (Il exhibe un �tui extraplat, choisit avec attention une cigarette � bout de li�ge qu�il examine encore un instant avant de l�allumer � la courte flamme du briquet que je lui tends, ses yeux se baladent toujours de tous les c�t�s, et il d�clare :) Nous connaissons votre tarif. Si nous avons accept� le principe de cette rencontre, c�est que nous avions auparavant accept� �galement les conditions financi�res de votre collaboration.

Le fils de pute : collaboration�

Je lui montre les dents, rempoche le briquet.

Il tripote l��tui � cigarettes et sa voix se fait pr�cise et dure :

��Nous ne voulons pas de bruit. Ce que vous demandez, nous l�avons. (Ses yeux se fixent sur la face blafarde de la fille, non loin, et il hausse les �paules.) Deux cent mille francs� Quelle blague, Simon, vingt millions de francs anciens. Non� Nous ne voulons pas de bruit, pas de vagues, pas le moindre impair, rien.

��Jamais de vagues, jamais d�impair. Un aller simple�

Il porte la cigarette � sa bouche et dit, derri�re la main, durement :

��Il ne faut pas qu�il remonte � la surface, ni maintenant, ni dans huit jours, ni demain. Jamais. Vous comprenez ? Jamais. Vous devrez faire en sorte que ce soit comme s�il n�avait jamais exist�. Vous comprenez ?

Je comprends. Ils n�ont jamais �t� aussi nets. Avant, c��tait une chose et maintenant c�en est une autre, et il faut bien que tout change pour que tout reste pareil, et je pense � Verlaine, mon vieux pote Verlaine du deuxi�me R.E.P. et je me demande en blanc comment il a bien pu faire son compte pour se retrouver dans une merde pareille. On a tous eu un Verlaine, un jour ou l�autre, dans notre vie. Je demande :

��Vous l�avez perdu quand ?

��Au d�but du mois d�ao�t 1980. Il a pris ses cliques et ses claques un beau matin, il n�a pas manqu� de passer � la banque � l�ouverture et il a fil� Sur le moment, �a n�avait pas une extr�me importance.

��Aucune importance : � l��poque, vous aviez la haute main sur une bonne partie de la police et de la magistrature. Celle qui compte : le haut de la gamme. Vous n�en �tiez pas � un truc pr�s � �touffer. Vous saviez qu�aucun canard important ne s�amuserait � faire para�tre ses m�moires et en jouant le temps, vous �tiez � peu pr�s certains de vous le repayer un jour ou l�autre. Exact ?

��Exact, reconna�t l�homme. Nous le pensions. (Il ne sourit pas. Aucun des traits de son visage ne bouge. Il se contente de remuer � nouveau les �paules.) � vrai dire, nous en �tions m�me persuad�s�

��Ajoutez � cela certain flou artistique dans la transmission de l�information.

Il a un rire sec, dur.

��Oui. Ou mauvaise d�finition des responsabilit�s respectives. (Il poursuit :) Il �tait parti avec pas mal d�argent, seulement il avait commis l�erreur de ne pas partir seul et la femme n�a pas tard� � le r�tamer. Il n�avait jamais eu beaucoup d�amis, pour le coup, il n�en avait plus du tout. Nous �tions certains d�avoir suffisamment� cern� le personnage pour le r�cup�rer sans encombre le moment venu. Nous pensions que s�il ne disparaissait pas d�finitivement entretemps, il reviendrait tirer une sonnette, ici ou l��

��Et il est revenu.

��Oui. Il s�est rendu � Villeurbanne, revoir son vieux compagnon Joseph Angelin, dit Jo la Valise. Verlaine n�avait plus un centime sur lui, il �tait incroyablement maigre et il avait tellement chang� que Jo a bien failli le mettre dehors et en un sens, il aurait mieux fait : l�autre n�avait plus rien sur lui, sauf sa guitare et un automatique .22. Angelin a eu tout juste le temps de nous appeler d�une cabine publique�

���a va, je coupe. Quand vos hommes ont d�barqu�, ils ont retrouv� Joseph Angelin cribl� de balles dans sa roulotte. Et plus de Verlaine. Disparu, Verlaine�

Je me paie le luxe amer de rigoler doucement. J�imagine la sc�ne, Verlaine en train de braquer le gros Joseph, avec sa petite gueule de crevard fam�lique, de lapin r�sign�, un calibre en main, un .22�de surcro�t. Question cr�dibilit�, z�ro. Fatal, que l�autre gros lard ait entrepris de lui marcher dessus aussi sec.

��Depuis ?

��Depuis, plus rien. (Il �crase sa cigarette.) Les gens du S.R.P.J. ont relev� des empreintes, bien entendu. Ils ont retrouv� une mallette vide, un objet que Joseph avait pu acheter, ou emprunter, ou que son assassin aurait pu abandonner chez lui�

��Aurait pu� (J��crase �galement ma cigarette. La fille du bar se sert � boire. Les deux types fument en silence. � les voir, c�est �vident qu�ils ont l�habitude d�attendre.) Aurait pu� Rien d�autre ?

Je finis mon verre. Les yeux sont pos�s sur moi. Les deux. Je ne dirai pas que c�est agr�able � ni d�sagr�able �, c�est seulement nouveau. On s�observe une seconde en silence. J�attends qu�il attaque et il attend que j�attaque, seulement j�ai plus de temps que lui et il se d�cide le premier et ajoute, comme � regret :

��Verlaine �tait tr�s fort dans sa partie, vous savez. C��tait un comptable hors pair et de plus il avait une m�moire que tout le monde s�accordait � qualifier d�exceptionnelle. Un cas presque� invraisemblable de m�morisation � peu pr�s instantan�e.

Tout en disant cela, il me fixe afin de donner plus de poids � ses d�clarations, la t�te enfonc�e dans les �paules, les mains pos�es bien � plat sur la table. Pas besoin de dessins ou de longs baratins : Verlaine a align� ses lignes de compta, il a balanc� ses bilans et tir� des traits, des milliers de traits et en m�me temps �a se gravait en continu dans sa petite t�te, jusqu�au jour o� il en a eu ras le bol et o� il s�est tir�.

Il ne le savait pas, Verlaine, mais pendant qu�il grattait, il se passait en m�me temps la corde au cou, tranquillement, sans faire gaffe, jour apr�s jour.

Mon interlocuteur est toujours immobile. Il dit :

��Trouvez-le, Simon. Ce que vous demandez se trouve � la consigne de la gare d�Austerlitz. (Il sort une cl� de consigne, la pose � plat sur la table et je l�empoche.) Si vous deviez faire face � des d�penses impr�vues�

��Pas de d�penses impr�vues. Vingt b�tons, c�est un forfait pour l�ensemble du boulot. Comme s�il n�avait jamais exist�, Moreau� (Il l�ve brusquement la t�te, je ne peux pas dire que son expression change, mais en tout cas ses yeux cessent d��tre doux l�espace d�un instant et je poursuis :) Monsieur Fran�ois, hein ? Je sais o� vous habitez, je sais o� et avec qui vous passez vos fins de semaine, je connais vos bureaux et je n�ai eu aucune peine � trouver l�endroit o� votre a�n�e monte � cheval� J�en sais long sur vous et vous ne savez rien sur moi. (Je lui laisse dig�rer l�information, je sors une Peter et je l�allume.) Alors vous pouvez mettre vos types sur l�affaire et essayer de vous rencarder sur un certain Simon, mais �a risquerait de prendre du temps et de me revenir aux oreilles�

Il hoche la t�te, mais il ne pipe pas un mot. Pour que tout soit clair, j�ajoute sans me presser :

��Ne me mettez personne sur le dos, Moreau. Personne, ni avant, ni pendant, ni apr�s, � moins d��tre s�r de m�avoir le premier. Parce que si vous n�en �tiez pas absolument, mais absolument s�r, je vous promets que c�est moi qui vous aurai. D�accord ?

��D�accord. (Il hoche la t�te.) Vous �tes un joueur, Simon. D�accord, mais faites vite�

Je me l�ve et je me tire, la veste ouverte.

Aucun des types ne fait le moindre geste et la fille continue de s�occuper avec son briquet.

Dehors, il y a des tamaris qui bruissent au vent doux de la nuit et des myriades d��toiles dans le ciel de velours noir, dures comme des clous d�argent sur la fesse d�une punk. Il y a aussi du sable fin qui �touffe le bruit des pas.

Un type fume dans une Mercedes.

Un chien aboie quelque part, pas tr�s pr�s.

J�allume les phares de ma Camaro de location. En man�uvrant, leur faisceau balaie au hasard la gueule du fumeur, un Rital maigre qui a � peine le temps de mettre l�avant-bras devant la figure, � peine mais trop tard. Vingt minutes apr�s, je suis sur l�autoroute, pied dedans.

Direction : Lyon-Paris.

Le saint des saints : une pi�ce en longueur, d�pourvue de fen�tres, avec une seule porte capitonn�e, trois rangs de si�ges de cin�ma vieillot en peluche rose tr�s us�e et nostalgique, un �cran et une batterie de projecteurs, une vid�o compl�te, des �tablis le long d�un mur avec une sertisseuse et deux r�teliers pleins, sans la moindre arme prohib�e, un labo photo, une minicha�ne Thomson et un bar.

Il y manque seulement un divan et le reste de la baraque pourrait se casser la figure sans que je m�en rende compte.

Sur l��cran, une vue fixe en noir et blanc. Du bon boulot de professionnel. Tout au plus pourrait-on reprocher les blancs un peu trop livides et quelques noirs tr�s emp�t�s, une exag�ration des contrastes assez grand-guignolesque, si on n�avait pas pr�sent � l�esprit que la blancheur des faces provient en l�esp�ce du fait que la plupart des victimes ont �t� �gorg�es, avant ou apr�s qu�on les eut lard�es de coups de poignard et qu�on leur eut fracass� le cr�ne avec des tuyaux de plomb : les noirs emp�t�s, c�est seulement la transcription photographique des paquets de sang s�ch�.

De ces vues fixes, j�en ai cinquante-trois. Les cinquante-trois photographies qui figurent, agrandies en format 21�x 27, dans l�album r�alis� par l�identit� judiciaire de Z� � l�intention du juge d�instruction charg� de l�affaire du massacre de la Villa Blanche sur les hauteurs de Nice, � la fin juillet. Cinquante-trois copies sous forme de diapos demi-format.

L�affaire puait la merde, pour tout un tas de raisons, ne serait-ce que parce qu�on y voyait tra�ner en coulisse les t�nors occultes de l��quipe sortante, tous plus hors du coup les uns que les autres, tous plus innocents les uns que les autres, y compris M.�Fran�ois, et comme les coulisses �taient charg�es, il n�avait pas �t� difficile de sortir les copies de l�album. Question de monnaie�

� trente-six ans, Antoine Morin �tait directeur de soci�t� ; il avait l�oreille du pouvoir, disait-il, et faisait office de conseiller technique de l�ancien responsable r�gional sud-est du Groupe D�fense Occident (G.D.O.), une officine dont les activit�s consistaient essentiellement � la fourniture d�agents �lectoraux aux candidats de l�ancienne majorit�, au chantage et � l�extorsion de fonds et dont les membres les plus connus arrondissaient leurs fins de mois � l�aide de divers exp�dients, allant du braquage au prox�n�tisme h�telier.

Morin se vantait volontiers de ses excellents contacts au plus haut niveau de la police, tant locale que nationale, et il �tait rare que ses interventions ne fussent pas couronn�es de succ�s. Bien que tout n�all�t pas pour le mieux dans le meilleur des G.D.O. possibles, le patronat se faisait tirer l�oreille pour cracher au bassinet comme avant ; on ne savait plus trop quoi foutre des Corses et m�me les grands flics, qui avaient senti le vent tourner, commen�aient � prendre leurs distances ; Morin �tait encore un bonhomme avec qui compter, jusqu�au moment o� une �quipe de petits marrants avait eu la bonne id�e de le trucider, lui, sa petite famille, sa bonniche et ses chiens.

Sept morts ; sans ordonnance.

Un straf de camionnettes pour sortir les corps, connerie sur connerie, des voisins bavards et les membres de ce que des journaleux en mal de sensationnel avaient appel� le � commando � s��taient retrouv�s entre les pattes de la P.J. en deux coups les gros. Pour certains, �a avait d� avoir un l�ger arri�re-go�t de retrouvailles g�n�es, toujours est-il que l�affaire n�avait pas tard� � se tasser pour commencer dans la presse : la tuerie de la Villa Blanche faisait partie maintenant des choses du pass�, n�est-ce pas ? On n�allait pas tarder � en parler en facult�.

Dans la foul�e, on avait lanc� en douce un petit mandat d�amener concernant l�un des anciens comptables d�Antoine Morin, un nomm� Victor Emmanuel Cerutti, lequel avait d�j� disparu depuis un moment, mais dont on avait parl� avec insistance et qui �tait susceptible d�apporter au juge mandant tout un tas de pr�cisions, tant sur les modes de financement et les activit�s r�elles de la S.A. Morin, que sur le G.D.O. et ses liens financiers avec des officines comparables, aussi bien italiennes qu�allemandes et sud-am�ricaines, et enfin sur le Groupe Sportif Wolfram, filiale active du G.D.O., et ses �bats herm�tico-militaro-politiques, groupe dont il avait �t� le tr�sorier de 1975�� ao�t 1980, date de son d�part avec la caisse.

Victor Emmanuel Cerutti, c�est Verlaine.

Tout en repassant les diapositives, l�une apr�s l�autre, je repense � Verlaine. Un pauvre type falot, maigrichon, � la calvitie pr�coce, un de ces mecs qui constituent autant de paratonnerres aux coups de pied au cul de la vie. J�ai tout sur lui, de ses empreintes au genre de pompes qu�il ach�te, tout ce qu�il faut pour loger un type. Il faut que je le loge. J��teins le projecteur. J��teins le plafonnier. Je reste dans le noir. Quand je l�aurai trouv�, il faudra que je l�accidente.

Pas que je le tue ou que je le suicide, non, il faudra que je l�accidente. Le mieux, c�est la bagnole, mais �a, c�est de l��picerie, la partie la plus chiante du boulot�

Je reste un bon moment dans le noir ; pas moins d�une heure en tout cas. Le loger : s�il n�est pas d�j� mort, m�me extr�mement prudent, il aura laiss� une trace ici ou l�, il aura rencontr� quelqu�un. Il est bien all� voir Joseph, donc il n�a pas quitt� la France. Il avait une gonzesse avec lui�

Une gonzesse.

Elle lui a tout bouff�.

Pas quitt� la France. Verlaine, c�est pas un type � quitter le territoire. Une femme. Dans le noir, je suis Verlaine, je ne sais pas o� il est, mais je sais pourquoi il y est, je pourrais d�crire l�endroit, mais il y a quelque chose qui manque, un d�tail, un rien. Une heure de noir complet, sans un bruit.

Un d�tail.

Calibre .22.

Je me fous de Verlaine.

La nuit, mais il fait chaud, encore tr�s chaud ; le fond de la nuit, c�est comme une porte de four qu�on aurait laiss�e ouverte et j�attends en fumant une cigarette, assis dans la voiture gar�e sur un vieux bout de parking dans une zone comme il y en a mille en France, au bas mot.

Des Caddie plus ou moins d�soss�s, des arbres rabougris, du grillage et des panneaux de basket, une mob� de temps en temps, les terrains vagues derri�re, tous les ingr�dients du blues urbain, la came et le reste. La voiture que j�attends, c�est une Renault 5�prune, une bagnole assez jeune et d�j� fatigu�e, avec une qu�quette de citizen-band au milieu du pavillon.

Au volant de la R 5, il y a une fille assez jeune et d�j� fatigu�e, l�ancienne amie de Verlaine, avec laquelle ce cr�tin s�est tir�. Il a vraiment manqu� de cul, Verlaine ; il aurait difficilement pu tomber pire, le mec. La seule photo que j�ai d�elle, c�est une photo prise au Polaroid et elle n�est pas seule dessus. J�ai beau essayer en fumant, je n�arrive pas � imaginer � quoi elle peut ressembler, une fois habill�e.

Je fume et j�attends, et quand j�ai fini ma cigarette, j�en allume une autre pour changer. Je me tape une bo�te de bi�re de temps en temps.

La voiture se pointe, un peu avant minuit, et plus qu�au radar. Elle ferait vachement gaffe qu�elle ne conduirait pas autrement. En r�alit�, elle ne fait pas gaffe : elle est raide d�fonc�e. Elle se range entre deux bagnoles et j�ai le temps de descendre de la mienne, de verrouiller la porti�re sans me presser. Je porte une paire d�Adidas bleu marine, un jean avec une veste de treillis et un ras du cou en �ponge kaki.

Quand elle se rend compte, elle voit un type habill� plut�t sportif � c�t� d�elle. Elle a r�ussi � fermer sa caisse et elle tourne la t�te, comme si elle avait mal entendu, ou quelque chose dans ce go�t-l�. Elle regarde aussi vers son entr�e, puis vers les terrains vagues, elle marmonne quelque chose, elle ouvre la bouche, pas forc�ment pour crier.

Je lui prends le bras doucement, je la d�colle de la voiture. Elle remue la t�te : ni oui ni non ; elle est encore plus cuite que je le pensais. Elle est saoule perdue.

Je la rassure :

��Je viens de la part de Verlaine.

Elle me regarde comme elle peut, je lui prends son sac des mains, lui passe le bras autour des �paules et l�emm�ne, pas � pas. On manque deux trois fois se casser la gueule, mais elle marche. Elle pousse la porte � t�tons et on commence � monter. Pas de lumi�re, pas d�ascenseur, et l�alcool la rend amoureuse comme une laque.

Je lui prends le trousseau, je farfouille dans la serrure pendant qu�elle se vautre sur mon �paule et on finit par rentrer. Elle balance ses godasses au hasard pendant que j�explore. Une table en Formica et quatre chaises, un frigo et un Camping-gaz dans la cuisine, un sommier et un matelas dans la chambre, recouverts de coussins et de couvertures en fouillis, des fringues pendues � la poign�e de fen�tre, un gros magn�toscope et une t�l� couleur, des bouteilles align�es le long des murs, de tous les murs, des vides et des pleines, des grandes et des petites, des aux trois quarts vides et d�autres avec une bougie plant�e dans le goulot�

Elle vacille derri�re moi et se rattrape au chambranle du bout des doigts. Je me retourne. Elle a la bouche tr�s rouge, elle porte une robe assez propre, assez chouette, en tissu bleu pass�, une robe boutonn�e devant avec une ceinture en toile et quatre grandes poches dans le genre saharienne.

Et je comprends comment Verlaine s�est fait coxer : elle a du chien, elle en veut et en plus elle a l�air � la fois maternelle et un peu paum�e, un peu floue, le genre grande frangine au c�ur large, le vieux mythe us� de la pute g�n�reuse et tendre, et ce con de Verlaine qui avait tellement besoin qu�on l�aime.

Large de thorax mais pas trop de seins, ventre plat, jambes muscl�es, un cul comme une malle arri�re de 403. Elle s�assoit sur le bord du matelas et me tape une cigarette. Par-dessus le briquet, elle me dit :

��Comme �a, tu connais Verlaine.

��Je connais Verlaine.

��Tu connais Verlaine mais je te connais pas.

���a ne fait rien� Tu m�offres un verre ?

Elle fait un vague geste vers la plinthe. Je ramasse une bouteille de scotch pr�s de la porte, je fais sauter la capsule et je viens m�asseoir � proximit�. Je bois un coup pour voir, puis je lui passe le flambeau et elle s�envoie deux claques de d�m�nageur. Puis elle souffle un coup, comme si elle venait de se taper un cent m�tres, elle remonte une m�che et s��vente de la main. Elle a une haleine surcharg�e et ses doigts tripotent un bouton du haut.

��Tu voudrais pas ouvrir un peu la fen�tre ?

J�ouvre la fen�tre en grand. Peine perdue ; dehors, il fait toujours aussi chaud : des grosses bulles de chaleur qui viennent crever � la surface de la nuit. Elle dit, dans mon dos, et j�ai pas tellement envie de l�entendre :

��Vous �tiez ensemble � l�arm�e. Vous �tiez dans les commandos et Verlaine, il s�occupait des explosifs. (Elle rit, comme on rit quand on a un coup dans l�aile. � ce moment-l�, je me suis rendu compte de la voix qu�elle avait, cass�e comme si on lui avait martel� le larynx � coups de tuyau de plomb, une voix de jeune dure.) C�est marrant, hein, on imaginerait pas Verlaine dans les explosifs, quand on le voit comme �a.

Je me retourne. Elle a quand m�me d�fait les deux boutons du haut. Pas trop de seins en effet, m�me si le soutien-gorge bleu fait ce qu�il faut pour l�avantager. Elle a chaud, mais elle ne sue pas. Je r�cup�re la bouteille. Elle dit en serrant les genoux :

��C�est qui, toi, beau mec ?

��Un ami � Verlaine.

��Je crois pas que tu es son ami, beau mec.

Je bois un coup. C�est du moyen, mais �a se laisse boire. Elle reprend le manche. Je ne suis pas beau mec apr�s les quatre mois d�hosto que je viens de m�offrir. J�ai la moiti� de la gueule en peau de fesse et j�ai jamais �t� tr�s expressif. Je lui pose la main sur la cuisse, au-dessus du genou.

��Pourquoi tu crois pas que je suis son ami ?

��Il avait pas d�ami, Verlaine. Et ses potes, je les connaissais tous. Est-ce que �a te va ?

Je presse avec les doigts. C�est du velout�, du dur, du froid. C�est marrant comme certaines femmes ont quelque chose d�un peu min�ral, des fois, la hanche, ou un sein, ou le creux du dos, comme des dunes. C�est froid, les dunes, immobile, m�me si on devine encore que �a a boug�, aux longues vagues que �a fait.

���a me va� �a me va� Je sais pas si �a me va. Il te parlait de l�arm�e, Verlaine ?

��Tout le temps. D�s qu�il avait fini de me baiser. Des types, des histoires, des trucs assez d�gueulasses. Il disait qu�il s��tait fait d�foncer, un coup�

Elle s�envoie une rasade de la droite. De la gauche, y a deux boutons qui sautent. Elle sort une �paule. Il fait chaud. La cigarette fume dans son coin, dans le cendrier, le filtre macul� de rouge �pais.

��Quels types ?

��Des types, elle r�p�te, l�air but�.

Je lui prends la bouteille. Elle commence � avoir nettement trop d�avance � l�allumage. Il faut presque que je l�arrache tellement elle s�accroche. Le verre du goulot entrechoque ses dents. Elle respire � fond, deux ou trois fois, et elle se remet � compter, les yeux dans le vague.

L�un apr�s l�autre, elle me sort le nom et le pr�nom de chacun des hommes de la section ; c�est tout juste si elle ne me donne pas leur matricule. Il en manque un. Celui-l�, si elle trouve, elle a gagn�. Elle recompte, ou Dieu sait quoi.

��Verlaine�

Elle fait oui. �a devient tr�s p�teux, point de vue �locution. Elle secoue la t�te au ralenti. Verlaine� Un pauvre mec. Il lui avait fait croire des choses : qu�il avait une bo�te, qu�il �tait plein de fric, des trucs comme �a. En r�alit�, il avait un peu de monnaie, pas des masses, du pognon qu�il avait piqu� � des types, des anciens copains � lui, et il l�avait embarqu�e avec lui dans sa cavale : un jour ici, le lendemain ailleurs ; en plus, il �tait devenu mauvais ; il lui allongeait des tisanes terribles d�s qu�elle mettait le nez dehors, pour un oui pour un non.

Il avait qu�un truc pour lui, Verlaine, � part son fric : il baisait comme un dieu. De ce c�t�-l�, c��tait un sacr� mec, Verlaine, la queue en l�air en un tournemain, et du costaud, hein, du tirailleur marocain, solide et longue dur�e. Elle r�ve. Du moins, elle donne l�impression de r�ver ; en tout cas, elle s�est arr�t�e de compter. Elle tourne un peu la t�te, sans faire attention aux cheveux qu�elle a sur la figure.

Elle fait un geste vers la bouteille.

Je fais non de la t�te.

Elle hausse les �paules, une fois, deux fois. Elle d�fait le reste des boutons, d�noue la ceinture. C�est tr�s chouette, tr�s tentant, la petite culotte bleue � l��lastique un peu us�. C�est tr�s juv�nile ; l� o� on attendrait du noir d�encre, je la prends entre les doigts, je les emm�le bien dans le tissu ti�de et je tire, pas pour la faire glisser le long des cuisses mais pour l�arracher ; elle remonte le bassin, �a lui rentre dans la raie et le tissu craque peu � peu.

Le reste, c�est plus que dingue.

Quand on a fini, quand elle a fini, parce que moi je ne finis pas, il est un peu plus de deux heures du matin. Elle fredonne une rengaine bon march�. Verlaine. Elle me r�cite la Chanson d�automne d�un bout � l�autre, sur un ton monocorde, et c�est horriblement triste et nu.

Elle murmure, l�avant-bras sur les yeux :

��C�est lui qui s�est tir�, beau mec, c�est pas moi qui l�ai lourd�. Il avait plus confiance. Il disait que les autres allaient le retrouver, que j�allais le vendre, je sais pas, moi� Peut-�tre que je l�aurais vendu et peut-�tre pas. Je sais pas. Peut-�tre qu�il avait raison, peut-�tre pas� (Elle soul�ve le bras, me regarde. On dirait qu�elle a moins soif, brusquement, qu�elle se rappelle.) Comment on peut savoir, avant, hein ?

��Oui. Comment�

��Combien �a vaudrait si je te disais o� il est ?

Je lui flatte le flanc, lentement, du bout des ongles, et �a houle sous mes doigts. Je ris sourdement.

���a vaudrait rien du tout. J�aime pas payer quand je peux faire autrement. En plus, tu ne sais pas o� il est, Verlaine.

Elle se crispe, pas tellement � cause des ongles. Elle �carquille les yeux, parce que tout vient brusquement de se t�lescoper dans sa t�te ; elle n�a plus besoin de compter ou de chercher celui qui manque. Elle se redresse sur les coudes, elle regarde mes cheveux, mon visage. Elle fait :

��Simon. (Elle se tait puis elle ajoute :) C�est toi, Simon.

Peut-�tre qu�elle va crier, je ne sais pas, ou elle rit, elle gonfle ses poumons, ses seins bougent et s�aplatissent de chaque c�t�, un peu ; on dirait qu�elle va crier la t�te en arri�re, en appui sur les coudes. Je la sonne � peine dans les basses-c�tes. Le temps qu�elle reprenne son souffle, je suis sur elle, je lui maintiens les deux poignets au-dessus de la t�te. Je glisse un genou entre ses cuisses. Elle ne se d�fend pas vraiment, elle bouge un peu le bassin mais �a aide plut�t qu�autre chose. Je lui murmure dans l�oreille, doucement :

��Parle-moi de lui et je te ferai pas de mal. Pas plus de mal que �a� (Je la sens qui s�installe, elle a la t�te qui roule r�guli�rement, elle pousse du bassin.) Dis-moi tout ce qui te passe par la t�te, tout ce que tu te rappelles, ce qu�il te racontait, m�me pour d�conner, o� il voulait aller plus tard, les villes, tout �a�

Elle me soul�ve presque, les jambes raidies, mais elle parle, un filet de voix d�abord, et puis elle parle, de plus en plus vite, avec des moments de silence, elle fait non de la t�te ; de temps en temps, je lui passe la bouteille et elle boit ou seulement, si je ne l�incline pas assez, elle l�che le goulot et elle parle� Au bout d�une heure, on a fait le tour. Elle se l�ve � t�tons et elle va d�gueuler.

Je me rhabille. La bouteille est presque vide. J�en prends une autre. Elle revient se recoucher, le bras devant la figure, � croire qu�elle dort comme �a, elle remonte une couverture sur ses jambes. Elle tremble de partout. Je prends la bouteille, lui fourre le goulot entre les dents. Elle en boit un peu, en recrache pas mal. Elle veut bouger la t�te, faire quelque chose. Je lui cloue les cheveux avec le poing, dans le matelas. Elle essaie de se redresser et je crois qu�elle voit les gants de chirurgien, je crois qu�elle comprend, mais allez savoir�

Je la tiens bien � plat et elle boit, comme si elle jouait le temps. Elle bouge la t�te, mais pas tr�s fort, elle avale r�guli�rement, elle remonte les mains, elle dessine quelque chose. Une seconde, elle me regarde, une seconde, pas plus : elle a un regard lucide, presque pas suppliant. Ils ont tous ce regard-l�, � un moment ou � un autre. Plus de force. Plus rien. J�enl�ve la bouteille et la t�te roule sur le c�t� ; elle a les mains ouvertes.

Dans ma veste de treillis, j�ai un cylindre en aluminium bross�, un petit attirail de cam� : un n�cessaire de survie des G.I. �s au Vi�t-Nam. C�est pratique et �tanche. Dedans, il y a une seringue charg�e, un barillet d�aiguilles. J�en choisis une assez fine, je la fixe au bout et je pousse un peu sur le piston.

Quand c�est pr�t, je lui prends la t�te doucement, je la tourne vers moi et je lui ouvre la bouche.

Je zone un chouia, pas longtemps, � peine deux jours entre La Courneuve et les routes du Sud, je fais un tour, je passe un max de coups de grelot et au trenti�me, j�ai Tony l�Arm�no en ligne sur la quatre. Tony, la derni�re fois que je l�ai vu, il stationnait entre deux pandores sur un quai de la gare du Nord. Il portait un big bada en poil de loutre, sa paire de moustaches en guidon de v�lo, un costard impec � quatre cents sacs et des �crase-merde deux tons, impossibles � homologuer.

Au bout de la cha�ne des menottes, il trimballait la Grenouille, une grosse du genre, dans les quinze � seize balais, qu�on en d�gotte une dizaine dans n�importe quelle shrimp-salade sur les Champs-�lys�es, sauf que ses quinze balais, �a remontait d�j� � l��poque du Lambretta et des Chaussettes Noires, quand on avait tous (sauf elle) une bonne vingtaine de kilos de moins�

On commence par se bigophoner.

Ensuite, on tombe d�accord pour un vieux rembour en pleine nature, vite fait. Tony, comme d�habitude, il chipote ; il fait trop chaud, �a fait des bornes, des conneries. On se retrouve sur un parking le long de l�autoroute, un peu au nord d�Avallon.

Quand j�arrive, il fait gris et lourd. Tony est solo ; il a toujours les m�mes moustaches qui ont l�air d��tre pass�es au brou de noix, un chouette costard en alpaga noir, une chemise noire en soie et une cravetouze jaune citron, comme les godasses.

On commence par se taper dans le dos cinq bonnes minutes, on se serre les mains, parce que l�Arm�no, c�est un tendre, le mec, un affectif, m�me si c�est aussi un champion du fosbury flop, de la chaussette et du .44.40.

Apr�s, il �carte les mains et il me dit, comme pour s�excuser de la bagnole et du reste :

��Je suis sans un. Plus un fl�che. Ils m�ont tout bouff�, ces putains de bavards, des vrais morbacks, les salopes. Il me reste plus que le pain de fesses, mec, le pain de fesses ou l�Agence pour l�Emploi, tu te rends compte ?

Je me rends compte.

La bagnole, c�est une vieille Jaguar quinze ans d��ge. Sans la perquisitionner, je sais que dedans il y a une cha�ne st�r�o avec des bandes d�Artie Shaw et de Carlos Gardel, un frigo avec du bourbon et de l�anisette, des verres en cristal et un humidor.

Tony s�active. Il va au coffre, il l�ouvre et sort un casse-dalle pour b�tonni�re, une table de camping et deux chaises de metteur en sc�ne pliantes. Il prend celle o� il y a marqu� Tony et il me file l�autre. Sur l�autre, il y a peint M.�Monr�.

��Tu te fous de ma gueule ?

Il me dit, l�air sombre et la moustache en bas :

��C��tait celui de la Grenouille.

��C��tait ?

��C��tait.

��Ah ! merde�

��Tu veux du bayonne, Sim ?

��Ouais.

��Un coup de chablis ?

��Ouais. Elle a calanch�, Tony ?

��Non. Elle s�est tir�e.

On se regarde plus ou moins dans le jaune des yeux, on secoue les �paules, les deux ; il y a des tas de trucs qu�on n�a jamais pu bien comprendre. Le chablis est juste frais. Je regarde les bagnoles qui filent au bout du parking ; il y a de tout ; des Chevrolet et des Porsche, des 4�L bourr�es comme des �ufs ; on commence � voir les premiers camping-cars � l�am�ricaine. Tony bouffe et me regarde. Il d�clare :

��C�est duraille, Simon. On dirait presque que c�est pas le m�me type. Il faut pas m�en vouloir, mais �a fait une vache d�impression, c�est comme de rencontrer un autre mec, si tu vois ce que je veux dire.

Je vois tellement que j�aurais presque envie de l��trangler entre mes doigts, tout doucement. Je vois d�autant mieux que c�est ce qui m�arrive tous les matins, avec ou sans G de B, pendant que je me rase, cette tronche venue d�ailleurs, � peu pr�s aussi mobile qu�une boule de p�te � modeler. Heureusement, il reste les yeux. On dirait que ces deux cons m�observent, tranquilles, et qu�ils n�en perdent pas une miette. Avec le temps, �a va se passer ; il n�y a pas de raison.

C�est comme une reconversion.

Une reconversion dans la peau d�un autre : la mienne. Costaud, hein ?

��C�est � cause de quoi, tes tifs ? il me demande.

��Les toubibs savent pas. Ils ont dit que c��tait le choc, pour dire quelque chose.

Il secoue la t�te, comme quoi il a compris :

��Ils ont mis un sacr� bout de temps � te sortir du trou. Des heures et des heures. La Grenouille voulait m�me rentrer des Bal�ares, quand elle a su.

Je me marre tout seul. �a m�arrive.

��Tu reveux du bayonne ? il demande.

��Merci�

��Il y a de la mortadelle, aussi.

Je fais non de la t�te ; lui, il fait oui et, r�sultat des courses, il me fourre une assiette en carton entre les doigts. En m�me temps, il n�arr�te pas de me regarder � la d�rob�e. Il essaie de superposer deux images : Simon avant et Simon apr�s, et il n�y arrive pas.

J�ai pas envie de l��couter d�conner cent sept ans. Je pose l�assiette sur le bord de la table, je sors une cigarette.

��Tu as du nouveau ?

��Pas tellement. (Il se bagarre encore avec le gras du bayonne, le schlass en l�air au risque de s��borgner. En m�me temps, il regarde une camionnette Ford qui se pointe au ralenti. Le mec descend pisser un coup. Une Camargue d�file en face, avec deux planches � voile sur le pavillon. On pourrait le prendre pour un charlot, Tony, � le voir comme �a en train de saucissonner. Remarquez, rien n�interdit non plus de prendre un piranha pour un poisson rouge.)

��Pas de nouveau ?

Il fait non, en tirant sur le gras avec les dents. Des grandes pelles � tarte. Bien larges bien bidon.

��Tu remonterais sur le coup ?

��Sur ce coup-l�, y a int�r�t, je ricane. Tu sais combien �a peut rapporter ?

��Ouais : des Hutchinson en b�ton.

��Et alors ?

��Alors, rien.

Il finit par mastiquer, lentement, placidement. Il gamberge fort et clair. Il p�se le pour et le contre, tout en jouant avec son eustache. Moi, je fume. Le type du Ford se tire. Une Visa se pointe au m�me endroit. Une fille, mignonne, en cache-c�ur bleu et futal rose indien. Elle est infiniment plus chouette que le mec d�avant, mais elle va au m�me endroit faire la m�me chose, � la diff�rence qu�elle laisse le moulin tourner. Il y a des nuages de plus en plus lourds qui s�entassent de plus en plus haut dans le ciel, comme des ballots de paille dans un grenier surchauff�, et qui n�attendent plus que l�allumette qui mettra le feu aux poudres.

��Bon, je dis sans m��nerver, qu�est-ce qui manque pour avancer, Tony ?

��L�endroit.

���a va. Et qui c�est qui a une id�e de l�endroit ?

Il se tourne vers moi, son verre de chablis entre les doigts. Il me d�visage.

��Un mec. Il a pas une id�e de l�endroit, parce que l�endroit, personne le conna�t d�un coup sur l�autre, sinon il y a une paye que la combine serait � l�eau. Non, il conna�t des endroits, trois ou quatre coins o� on pourrait accrocher la remorque�

��Ils ont une vid�o, dedans.

��Je sais, dit Tony.

��On va quand m�me pas s�amuser � filocher un bahut avec une tourelle vid�o sur la remorque. Sans compter que les cam�ras, elles sont pratiquement invisibles�

��On va pas filocher, il annonce. On va ratisser, comme tu en as eu l�id�e. On va quadriller un coin�

Je me passe la main sur la figure.

��Qui c�est, le mec, Tony ?

��Verlaine, il l�che. Verlaine�

Je jette la cigarette au pif. Une goutte grosse comme une pi�ce de dix balles s��crase sur l�aile de la Jaguar. Tony sort un �tui � cigares et une pochette d�allumettes et me tend le tout. Il veut faire la paix.

La fille se tire apr�s avoir tout remis dans son fute � grands coups de cul. J�allume un havane � Tony. On se retape un chablis.

��Il faut trouver Verlaine, Simon.

��Bon.

��Tu as une id�e ?

��Non, je lui mens.

��Il bossait pour Antoine Morin. � force, un beau jour, il est tomb� sur une facture de la bo�te, des produits chimiques. Il y connaissait que pouic dans le bizeness de la came, mais il s�est tuyaut�. Apr�s, il a attendu qu�une autre facture repasse et il s�est mis au boulot. (Tony attaque un chausson aux pommes.) Il leur voulait pas de mal, remarque. Il voulait un petit bout du g�teau�

��Et ils n�ont pas voulu ?

��Morin n�a pas voulu. Verlaine a eu tout juste le temps de se tirer avant qu�ils le coulent dans un pilier en ciment, quelque part dans une marina quelconque.

��Il a aussi eu le temps de passer � la banque.

��Qu�est-ce que tu veux, des fois, les amateurs, c�est meilleur que les pros. C��tait sa peau qu�il d�fendait, Verlaine.

��Tu crois qu�il est au gaz ?

��Y a int�r�t, opine Tony. Il connaissait tout sur leurs bo�tes, les achats de terrain, les participations, tout le tremblement� Sur la fin, Morin, il �tait de moins en moins prudent, il frayait avec les politicards, �a fait qu�il avait tendance � se reposer sur Verlaine, question intendance. (Il se rembrunit, m�chouille un bout de chausson.) Il a un contrat au cul, Verlaine.

��Un contrat ?

Tony me fixe, l�air emmerd�.

��Ouais. Un contrat. Un soliste de la Grande Ville.

Je tire sur mon cigare, les jambes �tendues devant moi.

Une autre goutte de pluie �clate, en plein milieu de la table, et une troisi�me. On a tout juste le temps de remballer. On se r�fugie dans la Jaguar. Tony met une bande au hasard. On carbure un peu de Chivas. On examine le coup sur un certain nombre de coutures.

Quand j��tais encore dans la Grande Maison, j�avais d�j� entendu parler de ce bahut, le Hollandais Volant de la came : un tracteur avec une remorque qui se baladait entre Menton et le Perthus, avec un labo � bord, des chimistes de Marseille, le cauchemar des Stups, un bahut qui �tait cens� circuler en transport sous douane avec une couverture digne du Nimitz, rien que des Italo-Am�ricains dot�s de M.�16�et de Winchester � pompe calibre .12.

��On tire le bahut, Tony, d�une mani�re ou d�une autre. On le garde sous cloche. Apr�s, on n�gocie avec les Ritals : le bahut contre le gros paquet.

��Ils ont blind� la remorque, mec. C�est pour �a qu�elle se tra�ne sur la route. Quand ils op�rent, ils sont au moins une dizaine, au bas mot, � faire le chouffe.

Je lui tape un autre cigare.

��Donne-moi deux jours, Tony.

��La semaine, si tu veux.

��Deux jours, j�insiste.

Je lui tape son sachet d�allumettes. La pluie claque sur les t�les et le parking s�est mis � fumer. Je devine � peine le mufle de ma Shelby, vingt m�tres derri�re.

��Verlaine, me dit Tony. Si on l�a pas, ou si les autres l�ont avant nous, on a le cul dans l�eau.

Je d�niche un Borel quelconque plant� dans la verdure, je prends une chambre sur l�arri�re ; c�est standard : la radio � la t�te du lit, les rideaux moutarde, la salle de bains carrel�e ; c�est propre et vaguement d�sesp�rant. Je repense � ce que disait le p�re Camus avant de s�emplafonner direct un platane sur la 6 : � En gros l�endroit o� j�aimerais le mieux vivre et �ventuellement mourir, c�est encore une chambre d�h�tel. �

S�il avait connu ces nouvelles bo�tes � godasses pour frais g�n�raux, il aurait �conomis� le platane.

Je d�balle mon sac, j�enfile une veste en jersey bordeaux sur mon col roul� blanc ; c�est pas pour frimer, c�est pour pouvoir glisser mon �tui � pince dans la ceinture sans que �a se voie trop.

Avec ma gueule couleur acajou de vieux Cheyenne, coutur�e de partout, et mes cheveux blancs, �a suffit largement, question d�attirer l�attention.

La pluie cr�pite, sur les bagnoles ; devant, par moments, on dirait un gr�sillement de graisse fondue dans une vieille po�le ; la pelouse tremp�e luit comme le dos d�un castor et le gravier crisse sous les pas.

Je me trouve une table au fond avec vue sur la mer, sauf que la mer est encore � deux cents bornes, je commande une entrec�te grill�e, une bouteille de Gevrey et un banana split. La salle ne se remplit pas : rien que quelques couples comme on en rencontre partout, pass� les huit cents sacs par mois, quelques types en symposium dans le coin.

Quand j�ai fini, je passe une heure dans la salle de t�l�, je me farcis les infos et un d�bat filandreux que j��coute pas ; c�est pour regarder des images, n�importe quoi qui vienne du monde des vivants. Il en d�barque un plein car de mochet�s, une r�servation, des vivants�

Je me replie sur la piaule, je prends une douche en �vitant de baisser les yeux, j�enfile une vieille djellaba noire. Je passe un moment � d�monter et remonter le Browning, la t�te ailleurs.

Je prends des saloperies pour dormir. En m�endormant, il me semble que j�entends du Miles Davis � c�t�, mais c�est s�rement une illusion, ou alors l�ironie�

Le surlendemain, quand je d�barque du train vers les huit heures, il fait un temps vraiment sensationnel, il n�y a pas un poil d�air, mais il fait encore frais et la lumi�re est partout claire et transparente et le ciel d�un bleu acier jusqu�en haut, tout en haut, l� o� glisse sans bruit un jet fin et brillant comme un mince poisson d�argent.

Je me mets en marche juste au moment o� le train commence � s��branler et � s�enfoncer derri�re moi, et je ne sais pas pourquoi, mais la valise au bout du bras je me mets � acc�l�rer, comme si j�avais envie, au fond, que le dur s�efface encore plus vite, comme si �avait une quelconque importance alors que �a n�en a aucune.

Depuis le compostage automatique des billets, il n�y a plus personne pour attendre � la sortie, la casquette de guingois et les doigts tendus. Je passe entre les cages de verre vide et je monte les marches une � une. Pas un contr�leur, pas de comit� d�accueil�

En haut � gauche, le buffet. Il est triste et cradingue, il pue le cr�syl � plein nez, il est long comme la grande salle de danse du Savoy et les poutrelles m�talliques s�entrecroisent sous le plafond jaun�tre comme dans l�entrepont d�un porte-avions, il y a du Ska� marron tr�s clair, des loufiats � la gueule bl�me et des cendriers Cinzano sur presque toutes les tables.

Je vais prendre une brass�e de canards au kiosque, dans la salle des pas perdus, et deux paquets de Peter Stuyvesant. Apr�s, je retourne au buffet, je me trouve une banquette pas loin de la porte et je commande un pain-beurre avec un grand cr�me. Le loufiat en profite pour passer un coup de serpilli�re sur la table, en gros, sans d�placer le cendrier.

Il fait nettement la gueule, ce grand con. Il a toujours eu l�air de faire la gueule, de toute fa�on. Il me regarde bien dans les yeux et �a lui laisse plus que le temps d�avoir la puce � l�oreille, mais il moufte pas. Moi, je l�ai retapiss� au premier jet, ce branque avec sa longue gueule pas possible en lame de serpe, c�est Riton le St�phanois. Je lui laisse la chance de mettre des milliers de kilom�tres entre lui et moi, mais il reste immobile.

��On s�est d�j� vus ? il fait, impassible.

���a se pourrait, Riton, je dis doucement.

��On s�est d�j� vus.

J�allume une cigarette, je referme le briquet.

��La derni�re fois que je t�ai vu, c�est quand on t�a amen� chez le juge, Riton. La fois o� tu as fini par en prendre pour cinq piges. Tu es sorti ?

��Y a d�j� un moment. C�est du pass�, tout �a.

��Pas tellement, Riton.

��Comment �a, pas tellement ?

��Je suis plus dans la bo�te, mec.

Il se baisse un peu, il pose ses pognes sur la table, il me scrute, le salaud, il me passe aux rayons X et quand il a trouv�, il tord la bouche et il articule :

��Simon� Ils vous ont lourd�, hein ?

��Ils m�ont lourd�. Comme �a, j�ai les mains plus libres, maintenant.

Riton le St�phanois, c�est du dur, un vrai, il a un sacr� casier rien qu�avec ce qu�on avait pu prouver � l��poque et c�est encore pas grand-chose � c�t� du reste, mais n�emp�che, il se redresse lentement, la gueule de travers.

��Les mains plus libres, il fait, qu�est-ce que �a va �tre, alors�

���a va pas �tre triste, je promets.

��Ils vont pas se laisser faire comme �a, Simon.

Je ricane.

��Va chercher le kaoua, bonhomme, et pisse pas dans la tasse. Apr�s, on pourra discuter cinq minutes.

Pour bien lui faire comprendre que l�entretien est momentan�ment termin�, j�ouvre le Monde devant moi. J�en parcours m�me les titres. On sait toujours pas si les Ivans vont enfin se d�cider � rentrer dans la gueule aux Polacks, on cause des Pershing et des Awacs, les nationalisations �a gaze pas fameux, la routine. Tout en parcourant, je pense que j�ai eu le cul bord� de nouilles de tomber sur le St�phanois d�entr�e : il va rameuter les autres d�s que j�aurai le dos tourn� et m�me avant �a, et c�est ce que je veux : que la bande � Tonton soit au courant que l�ancien commissaire Simon est revenu en ville, le tordu qui a d�moli son ancienne concubine dans un soudain et impr�visible acc�s de rage d�mente, comme il y avait marqu� dans les journaux, quelques jours apr�s le drame�

Le fait est qu�ils l�avaient soigneusement arrang�e, Cora, et que le coup �tait rudement bien combin�. D�accord, c��tait une petite pute et on avait rompu amical depuis six ou sept mois, mais on continuait � se voir de temps en temps pour la d�tente, ou quand les flics des m�urs lui faisaient des mis�res, ce qui lui arrivait plus souvent qu�� son tour, alors �a m�a fait assez mal de voir dans quel �tat ils l�avaient mise avant de la finir avec un cordon de store en la tra�nant d�un bout � l�autre de la pi�ce, comme un quartier de b�uf sanguinolent.

J�essaie de me rappeler quelque chose de l�audience, mais que dalle. Un zipo dans l�herbe, ou le type en tenue qui me passait au piano, oui, mais l�audience, rien. Riton discute le dos tourn� avec un gros en gabardine froiss�e. Il doit avoir pieut� dedans depuis P�ques ; il �vite de regarder dans ma direction, m�me quand il se tire.

Le mot est pass�.

Riton revient, il d�pose la tasse devant moi, la corbeille de croissants, il r�fl�chit le coup. J�attaque :

��Tonton, c�est plus ce que c��tait.

��Ouais, il reconna�t.

��Comme qui dirait, il a fait son temps.

Il s�abstient. Il r�fl�chit toujours, et vite, parce que c�est un type qui a toujours su comprendre o� �tait son int�r�t. Rien qu�avec ce que je lui ai dit, il doit obligatoirement �tre en train de gamberger que je veux pied-au-culter Tonton et il op�re les reclassements qui vont s�imposer.

��Comme qui dirait�, il fait.

��Passe-lui le mot que je veux le rencontrer, Riton.

��C�est fait, il classe. Vous �tes descendu o� ?

��Paris-Londres, chambre 44. J�y suis dans vingt minutes. Apr�s, je bouffe au Boogaloo, si �a existe encore.

Il me confirme que �a existe encore. La bidoche est extra, mais l�addition, c�est du sal�. Apr�s je serai en vadrouille. Riton se tire. On dirait qu�il marche sur des �ufs, tout d�un coup. Des �ufs pas tr�s frais.

Je suis de ces types qui aiment regarder la boule tourner et rebondir, je leur laisse le temps, tout le temps qu�ils veulent et je commence par m�installer au Paris-Londres. C�est cher, mais tranquille ; il y a de la moquette partout, de la vraie, et de v�ritables tentures aux fen�tres, �paisses comme des serviettes-�ponges, des couloirs interminables qui font un labyrinthe feutr�, dans les carmin �touff�s.

Il y a m�me un vrai bar am�ricain et Willy est toujours l�, depuis vingt ans, avec ses porto-flip, ses Manhattan et ses Duchesse.

La chambre que j�ai lou�e est sombre et fra�che et je m�abstiens soigneusement d�entrouvrir les rideaux. Je d�balle mes affaires, j�en mets dans la penderie, dans les tiroirs. Ensuite je t�l�phone au chasseur et il m�apporte une bouteille de Jack Daniel�s, de la glace et un verre carr�.

Il ramasse cent balles pour le d�rangement.

Je donne deux coups de fil avant midi. Si quelqu�un s�amuse � identifier les num�ros, l�op�ration ne lui rapportera pas grand-chose : le premier, c�est un bistrot dans le quartier des Halles, une usine o� personne ne conna�t personne, le second c�est un restau de Cassis, un autre genre d�usine.

Tony devait camper juste � c�t� de l�appareil, parce qu�il r�pond aussit�t. Il attaque tout de suite :

��Ta gonzesse� Elle a bien boss� dans une bo�te d��lectronique, mais pas plus d�une huitaine. Elle se plaisait pas, �a payait minable, tu vois le genre� Une bo�te qui fabrique des composants, � la sortie de la ville. Apr�s, elle a zon� un moment, elle s��tait m�me inscrite au ch�mage, radi�e en avril� Elle est pass�e pour dire qu�elle avait trouv� du boulot, que c��tait plus la peine qu�ils se d�carcassent pour elle�

��Quel genre de boulot ?

��Une discoth�que, � la p�riph�rie, un truc pas mal, le Scorpio. Elle bossait plus ou moins comme entra�neuse et elle a pas mis longtemps pour se faire assez de bl� pour se payer une R 5�presque neuve. Elle avait une piaule au Scorpio et elle laissait la voiture dans le garage derri�re, �a fait que quand la bo�te a cram�, elle a eu juste le temps de se tirer presque � poil et la bagnole a br�l� avec le reste.

��Okay ! j�enregistre. La bo�te, c��tait des nouveaux ?

��Ouais, elle venait d��tre termin�e, c��tait flambant neuf.

��La preuve ! Y en a qui ont pas d� accepter la concurrence, hein ?

��C�est �a, dit Tony. Les flics ont conclu tranquille � l�incendie accidentel, les enqu�teurs des assurances se sont align�s sur les conclusions de l�enqu�te et �a a quand m�me permis d�indemniser les actionnaires, mais pour la bagnole, peau de zobi : elle avait rien � foutre l�, etc.

��Ils m�gotent plus, dans le coin, c�est in !

Il h�site au bout du fil.

��Il faut que je te dise, Simon : y a des flics qui sont en cheville avec Tonton. Avant le changement, il filait un maximum de monnaie aux gens en place, il leur trouvait des colleurs d�affiches et des gros bras pour les r�unions, et comme �a payait plut�t bien, net d�imp�ts, �a suscitait des tentations. Avant mai, Tonton c��tait devenu un des grands patrons du commissariat central. Maintenant, il en tient une brouette dans la main et pas rien que des petits ! S�ils avaient la mauvaise id�e de ruer dans les brancards, il a de quoi les temp�rer, � l�aise. Alors, pour le moment, il fait main basse sur les bo�tes, il place ses types�

��Tonton, hein ?

��Il a une couverture en b�ton arm�.

��Toujours sa bo�te de gardiennage ?

��Ouais, toujours.

���a marche, hein ?

��Super-bien. Ils ont des bagnoles, des radios, des chiens. Officiellement, ils op�rent sans armes, mais si les flics ouvraient certains coffres de bagnoles, je dis pas qu�ils seraient surpris, parce qu�ils sont au gaz, mais ils seraient vachement jaloux.

��Riot-gun.

��Ouais. Pour ce genre de boulot, on n�a pas encore trouv� mieux. Remarque, ils sont pas cons, ils bossent l�gal, ils se tiennent � carreau : ils ont tout ce qu�il faut, mais ils s��talent pas. Tu veux quelqu�un, Simon ?

��C�est pas la peine.

��C�est des coriaces, il insiste.

��Pas la peine, Tonton, je veux me l�offrir solo.

��Tu peux quand m�me passer chez Pierrot, il est rest� dans l�axe. Le Scorpio, c��tait avec ses ronds�

��Il est quand m�me rentr� dans son fric, non ?

��Ouais, mais il avait des espoirs, comme on dit.

��Des espoirs ?

��La gonzesse.

��Ah bon ! O� elle tra�ne, en ce moment ?

��Elle travaille dans une des bo�tes � Tonton. L�Astragale. Tu vois le genre ?

��Pas tellement.

��Tu connaissais ?

��Je connaissais pas.

��Une bo�te de femmes.

���a va.

��Tonton voulait s�offrir la fille, il l�aurait install�e, studio et tout, il lui a m�me amen� une bagnole, une 5�Alpine� (Tony se marre un moment.) Elle y a foutu le feu, mec. Tu te rends compte ? (Je me rends compte.) Comme �a avan�ait pas, il a envoy� deux gros pour l�assouplir un peu, on sait pas ce qui s�est pass� au juste, mais y en a un des deux qui s�est ramen� avec une boutonni�re dans le bide, qu�il a fallu l�envoyer direct au C.H.R. et l�autre avait la gueule en sang� Version officielle, ils auraient eu des mots avec une bande de crouillats sur la Z.U.P, mais tout le monde sait que c�est du flan.

��D�o� tu tiens tout �a, Tony ?

��Pierrot.

��Tu l�as affranchi, pour moi ?

��Jamais de la vie ! il s�insurge. Jamais de la vie. Non, c�que je peux faire, c�est te filer son adresse. (Je la prends vite fait sur un coin de journal.) Il a pas le t�l�phone, gars�

��Je comprends.

���a t�avance ? il s�inqui�te.

��Pas qu�un peu : j�attends les soldats � Tonton.

��Fais gaffe, fais gaffe : ils se sentent s�rs d�eux.

��C�est pas toujours tr�s bon.

���a d�pend, il h�site. Qu�est-ce que tu vas faire ?

��Ramener l�autre tordu.

��Ouais, d�accord, mais avec les autres ?

��Je vais les promener un peu, Tony, je dis lentement pour �touffer la rage qui monte, et si �a continue elle va exploser dans ma t�te et si jamais elle explose, il y en a qui seront pas d��us du voyage. Ils ont dans l�id�e que je reviens pour r�gler son compte au Gros, alors ils vont bouger et je pr�f�re qu�ils voient pas tout de suite o� je veux en venir.

��Elle te botte, hein, Sim ?

��Va te faire foutre, l�Arm�no.

��T�as pas l�ombre d�une chance.

��La chance, Tony�

On raccroche. Je me tape deux trois bourbons secs et ils me font aucun bien ; au lieu que la rage soit compacte au m�me endroit, elle se dilue partout, dans les nerfs, dans les muscles, des flamm�ches sourdes� Il faut quand m�me que je passe voir Pierrot et ce soir je passerai jeter un coup d��il chez les gousses, histoire de me rendre compte comment elle a �volu�, quel genre de pute c�est devenu.

Je prends une douche froide avant de sortir, moiti� pour dissiper les brumes de l�alcool, moiti� pour dissoudre la haine qui me fait trembler les doigts. Dans mon job, c�est jamais conseill� de tra�ner charg�.

Je mange au Boogaloo. Je carbure surtout au jus d�oranges, � peine un armagnac � la fin.

Quand je sors dans la rue, il fait une chaleur de plomb, la couleur du ciel qui a l�air de peser des tonnes sur les toits. Je fais du l�che-vitrines, je me balade, un vrai cave, en me disant qu�ils sont vraiment pas press�s, pourtant c��tait pas compliqu� de me prendre � la sortie du restau�

J�atterris aux Nouvelles Galeries, je me tape le rayon camping, les disques, je vois personne. Ils ont d� s�am�liorer, depuis le temps. Je finis par draguer entre les rayons parfumerie. Elles sont laqu�es, ripolin�es, mais �a se voit que les vendeuses en ont plein les cannes, surtout avec la climatisation an�mique ; pour un peu, �a serait mieux au Prisu. Je me penche sur des flacons, une gamine me rentre dedans, elle marmonne pardon et elle s�est d�j� tir�e, j�ai eu juste le temps de l�apercevoir, une gosse dans les vingt ans, � tout casser, blazer en jersey vanille, jean d�lav� comme il faut, les cheveux tr�s longs.

Je me marre tout seul.

J�ai pas l�ombre d�une raison de me marrer.

En face, � un m�tre, il y a deux types. Ils ont tous les deux le m�me costard en tergal tr�s frip�, la m�me cravetouze � peine large comme mon pouce. Ils sont jeunes et ils ont l�air vieux, vieux comme la nuit ; ils ont toujours d� avoir cet air. Pas besoin que je me casse la t�te, les deux escogriffes qui se donnent des faux airs de rockers des ann�es cinquante, c�est des poulets. En plus, il n�y a qu�eux pour embouteiller, tranquilles, une all�e.

���a peut se passer cool, Simon, d�clare l�orateur. �a peut aussi se passer tr�s mal.

��Pas original, le texte, je remarque.

��Un poilant ! appr�cie l�orateur.

� sa gueule, brusquement, on devine qu�il cr�ve d�envie de m�enfoncer une bonne patate sous le plexus et il est assez pr�s pour le faire sans que �a se voie. Heureusement, �a bouscule derri�re, une grosse force m�me le passage avec l�air de mordre, elle r�cup�re derri�re un sac de voyage et les deux m�mes accroch�s apr�s.

On se d�gage un peu, on profite d�une placette entre des stands. L�orateur sort la main de la poche, l�examine comme si c��tait ni sa main ni sa poche.

��Tu as rien sur toi ? il s�enquiert bidon.

Je pense tout d�un coup � la gosse, l�image des cheveux, l��paule un peu tourn�e, je plonge le bout des doigts dans la poche gauche. Une merde, un �tui � cigarettes en laqu�, une bricole � deux cents balles.

��En flag�, commente l�orateur.

De la foule passe et il m�explique sans bouger la bouche comment il voit la chose : ou bien je les suis sans faire de barouf, rien, coolos, ou bien ils m�enchristent pour vol � l��talage, auquel cas j�ai droit � un petit s�jour au Central, garde � vue, auditions, tout le boxon. Il ajoute des choses regrettables, surtout avec des cicatrices toutes neuves comme celles que j�ai sur la gueule.

��La fille, c�est de chez vous ? je demande.

��Elle est m�me principal.

Le muet n�a pas ouvert la bouche. Il a l�air de s�emmerder ferme, les poings au fond des poches du futal.

���a va, je laisse tomber. Allons-y pour la balade, messieurs�

On sort � la queue leu leu, on s�entasse dans un coup� Alfa r�cent rang� en plein sur le trottoir.

��C�est pas une caisse de la Grande Maison, �a, je remarque, histoire de les gonfler un peu.

��Perso ! ricane l�orateur. Chouette, hein ?

��Pas mal. C�est Tonton qui aide ?

Ils se renfrognent. Il y a de la circulation et l�orateur conduit exactement comme si la fin du monde �tait pour dans dix � douze minutes et qu�il lui reste encore moins de temps que �a pour mettre sa carcasse � l�abri, par exemple dans le Sud saharien. Ils restent classiques : on roule jusqu�au lac, ils arr�tent la voiture au bout, ils baissent les vitres.

Il y a du monde autour, assez loin. Le ciel est presque noir, le vent se l�ve et agrippe la cime des peupliers comme s�il allait leur mettre une toise, il assure sa prise et il secoue, les grandes herbes grises se couchent � tout hasard. J�allume une Peter et eux des Gitanes. Les deux poulets sont devant, alors j��tends mes jambes crois�es, en diagonale, je tripote l��tui � cigarettes. Il y a encore une petite �tiquette ronde au bout de sa ficelle. Cent quatre-vingt-quinze francs.

L�orateur jette un coup d��il dans le r�tro :

��T�as pas l�air de te biler des masses, quand m�me, pour un type dans ta situation�

��J�attendais du monde, de toute fa�on.

��Du monde ?

��Les hommes de main � Tonton.

��Tu gagnes au change ! il rigole, l�orateur. Avec eux, �a fait un moment que tu serais r�pandu en bouillie sur le carreau.

Le muet ouvre la bouche ; enfin, il doit l�ouvrir, parce qu�il parle. Il parle comme dans une s�rie B ; il �coute ce qu�il dit, il �tudie et il trouve que c�est bon. Il d�clare :

��Vous perdrez rien pour attendre, Simon. C�est pas des laxistes et les juges d�instruction, ils connaissent pas tellement. Perdez pas l�adresse de votre chirurgien, vous en aurez besoin vite fait si vous continuez comme �a.

L�orateur doit pas trouver le la�us � son go�t, il coupe et l�autre la ferme. Pas la peine de demander qui c�est, le boss des deux. Il se retourne � peine, le clope au coin de la bouche. M�me s�il voulait, il aurait une sale gueule de dur.

��Pourquoi tu es revenu ? il s�enquiert d�une voix lourde de r�probation.

��Affaires.

��Quel genre d�affaires ?

��Gardiennage, je souris. (Question sourire, il aime pas. Moi non plus. Il me fixe, le temps de se faire une id�e, apr�s, il m�annonce :)

��Tonton tient les deux soci�t�s de gardiennage du coin. Il vient encore d�engager du monde et il a achet� un fourgon blind�. Tu crois que �a va lui botter, ton id�e ?

��Pas id�e ! je ricane. Il est visible, Tonton ?

��Difficilement.

��Il va pas aimer du tout, d�clare le muet.

On lui avait rien demand�.

Je rigole doucement, le temps qu�ils enregistrent.

Ils la bouclent tous les deux. Ils fixent la m�me fille, grande et mince, nuance pain d��pice, et qui joue au volley dans les bourrasques avec un string � la limite de la surface de r�paration. Elle porte des tennis fatigu�s et �a att�nue forc�ment un peu l�impact �rotique.

��Je vais te dire un truc, Simon, tes combines, tes projets, on n�en a rien � foutre. Dans le coin, tu as fait ton temps depuis belle lurette. Comme on veut pas d�histoires, on t�a emmen� faire une balade, mais correct, on t�a m�me rien mis dans la gueule. D�accord ? (D�accord, pas d�accord, je hoche la t�te, �a ne mange pas de pain et j�attends la suite.) On t�a emmen� rien que pour te dire, comme �a : � Laisse tomber. � Y a des tas d�endroits dans ce pays ou ailleurs o� tu peux te refaire � l�aise, on s�fait pas de souci pour toi mais ici, t�es calcin� Compl�tement calcin�, � peine tu mets les pieds par terre, tu tombes en cendres sur le trottoir.

�a fait une longue tirade, m�me s�il a �conomis� sur le souffle en adoptant un tempo lent, assez bien balanc�, faut dire, alors il s�offre une pause, et le muet attaque. Il ricane :

��Touche pas � Tonton, mec, tu y laisseras le peu de peau qui te reste sur les os.

Avant, il me vouvoyait, maintenant, il a pris de l�ampleur ou c�est que la repr�sentation est termin�e. De fait, il ouvre sa porti�re, il s�extirpe de la caisse.

J�en fais autant, au ralenti. Il tient la porti�re en matant la fille comme un malade. Quand je suis compl�tement d�pli�, j�examine avec perplexit� le p�tard que j�ai entre les doigts, un bon vieux Highway Patrolman quatre pouces. Le muet tourne machinalement la t�te. Comme je tiens le feu, il peut croire que je lui braque dessus, on sait jamais, il se palpe sous le bras en regardant partout.

Il a une vilaine couleur bourbeuse, tout d�un coup, et la grande blonde lui est sortie de la t�te. Je balance le calibre sur le si�ge avant droit, je reboutonne ma veste et je me marre :

��S�il compte sur des branques comme vous, Tonton, c�est qu�il a pris un vilain coup de vieux. Ou alors, c�est qu�il a que �a sous la main, le pauvre type�

��On te laisse ici ! crache le muet. Un convalo, �a a besoin d�exercice.

L�Alfa d�marre sec, en chassant. Je sors un mouchoir et je m��ponge la nuque. Apr�s, je prends tranquillement le chemin de la ville. Le ciel est noir, le lac ardoise et le vent tourbillonne. En passant pr�s de l�eau, je balance l��tui � cigarettes. Le premier �clair me cueille cent m�tres plus loin, mais j�en ai rien � foutre. Les deux charlots pouvaient pas le savoir : j�aime l�orage�

Pierrot�

Pierrot, c��tait un morceau du pass�, de ceux qu�on essaie toujours de pas se rappeler ; il cr�chait avec Moon, dans le temps, ils avaient une baraque pas loin de la zone de Moon, c��tait pour ainsi dire sa m�re, une grande femme qui �caillait des hu�tres � la terrasse du Central Bar, une femme � la figure triste avec un long nez, interminable comme un jour sans t�l�, presque aussi long que ses longues jambes minces et allez savoir pourquoi elle s�obstinait � s�habiller sexy, avec ses minis et ses grandes mains qui sentaient toujours un peu la mar�e, des nostalgies grandes et vides comme la Concorde, et pourquoi aussi elle servait de paillasson � pas loin de la moiti� des crevards de la zone, allez savoir�

Pierrot bossait en usine, plus ou moins.

Il grattait aussi un peu de la guitare, forc�, une vieille Ibanez de r�cup�, il �crivait des trucs presque sur du P.Q., des histoires pleines de nuages dingues, tout le monde disait qu�il avait tendance � se d�foncer mais il faisait chier personne : quand il y avait besoin d�un chouffe, ou d�un chauffeur, ou d�un quatri�me ou d�un cinqui�me sur un coup, il disait d�accord et il montait avec les autres.

Je dis pas qu�il regrettait pas un peu la gratte, ou ses putains de nuages, mais il montait sur le coup, c��tait toujours plus ou moins foireux, il ramassait mille ou quinze cents balles et il les filait � Moon, histoire de dire pour le loyer. Le reste du temps, on savait pas : il se shootait, il avait ses chats mais pas dans le genre dame patronnesse, des greffiers tous plus maigres, tous plus tar�s les uns que les autres, des raclures de barri�re, de la merde pas d�corative, m�me des bancals, ils avaient la pi�ce du haut o� il pieutait, celle qui donnait sur les jardins ouvriers, ils allaient et ils venaient comme il leur laissait la fen�tre ouverte et il y en avait toujours des nouveaux, m�me un vieux borgne, un coup, lamentable�

On l�avait appel� Socrate, ce con.

J�aurais pu le faire dix fois, quinze fois, Pierrot, tellement il s�embringuait dans des trucs � la noix, des combines � la mords-moi-le-pneu, tellement il �tait branque, mais je l�ai jamais fait et tant pis pour les autres connards qui ont profit� de la charrette pour se tirer les flubes, je montais dans sa piaule, je tapais, j�avais toujours un sac plastique de supermarch�, j�apportais du carburant pour nous deux et Moon, des bo�tes pour ses greffiers ou de la bidoche, �a d�pendait, on attendait que la nuit tombe, il tirait de temps en temps des accords de sa passoire, des harmonies pensives, on se tapait des bi�res�

Il avait pas de fille, rien qu�une petite tabby efflanqu�e qui pieutait contre lui quand il faisait trop froid dehors et un jour qu�on �tait encore plus pleins que d�habitude, il m�a avou� que c��tait elle, sa reine, celle qui lui racontait tout sur les nuages, le vent et la ville autour et que sans elle, il avait jamais valu un pet de coucou, de toute fa�on.

Quand je suis tomb�, forc�ment, les autres ont essay� de faire Moon et Pierrot. Moon, avec ses mains esquint�es et sa tronche cafardeuse, elle avait rien � se reprocher, m�me pas un petit recel, rien. Pierrot, il y avait la horse et �a leur aurait vachement plu qu�il leur raconte qu�on s�envoyait en l�air, les deux, m�me qu�ils auraient �t� compr�hensifs pour la came. C�est vrai, quoi ? Deux mecs tout seuls des heures, un poulet et un petit casseur, �a se comprenait, m�me qu�il pouvait dire que je l�avais forc� pour lui filer un cond�, apr�s.

Pierrot n�avait pas la sant�, mais il a pas can�. C��tait pas vrai. Ils ont pas tard� � trouver la dope qu�ils avaient amen�e avec eux, un coup vieux comme la Maison, ils ont encore essay� de n�gocier au Central, mais il s�est obstin�, c��tait pas vrai, et il a ramass� deux ans sec.

Quand je suis sorti de taule, j�ai pu le voir. Il m�a demand� des nouvelles de Moon, il avait sa dignit�, le mec : il m�a demand� ce qu��tait devenue Queenie, sa tabby, si je pouvais savoir. Comment je pouvais savoir ? J�avais plus rien, Cora �tait morte, j�ai jamais pu lui dire o� �tait pass�e sa petite femelle tabby.

Voil� � quoi je pense, en remontant sa rue, � Pierrot, � tout �a et pas aux enflures qui roupillent autour, bien enroul�es dans leur mobilier � cr�dit et leurs certitudes, je pense � cette b�te et o� elle a pu passer quand ils ont foutu Pierrot au trou, les surnourris du commissariat central, o� elle est all�e crever, parce qu�elle pouvait pas vivre sans lui, c��tait pas possible.

Je range la voiture dans une rue derri�re, beaucoup plus loin, je vais prendre le chemin de ses potes du soir, j�assure le .38�dans son �tui� Il fait ti�de ; incroyable, on dirait que le ciel va crever comme une bulle br�lante, le trottoir est d�j� presque sec, mes Adidas font pas le moindre bruit ; la mort, je suis s�r, si elle se pointait maintenant, serait moins silencieuse.

J�escalade par la v�randa ; derri�re, je pousse la fen�tre entrouverte. Pas de lumi�re, nulle part. Je me glisse � l�int�rieur. Je sors une torche-crayon de mon blouson.

Dans la cuisine, au rez-de-chauss�e, Pierrot est assis dans un fauteuil de Ska�, le dos tourn�. Ils l�ont ligot� au dossier avec du fil �lectrique et sa t�te de c�t� fait un angle bizarre avec la colonne vert�brale. Pas besoin de crobard.

Pierrot est mort.

Je passe devant, je braque le faisceau sur sa gueule. Elle n�a plus rien de vraiment humain. Je sais pas � quoi ils l�ont travaill�, mais ils ont tout bousill� ; c��tait peut-�tre pas la peine, mais ils lui ont m�me sorti un �il et il pend dans la barbaque d�une ancienne joue ; je projette la lumi�re sur son torse ; � travers le sang noirci on devine des br�lures, le grand jeu. Du boulot de d�gueulasse, mais le grand jeu. Je passe la torche dans la main gauche, je pose le gras du pouce sur un bout de bidoche � peu pr�s intacte, pr�s de la carotide.

Froid.

Je pense � la tabby. Je pense� Pas trente-six fa�ons de prendre les choses. J��teins la lampe : j�en ai pas besoin pour le moment. On se retrouve seuls dans le noir. Si Pierrot a parl�, ils ont int�r�t � me le mettre sur le dos, histoire que les flics m�embarquent, et j�en connais une paire � qui �a ferait plut�t plaisir. S�il a pas parl�, j�ai encore un peu de temps devant moi : une heure ou deux. Quelque chose me dit que je suis en train de me planter. Je sais pas, alors je lui demande.

Dans le .38, j�ai six cartouches. Je remonte au premier, je rallume la lampe et je tape une perquise en r�gle sans d�placer quoi que ce soit. Je d�gotte un automatique .22�italien et deux chargeurs pleins, un stock de quadrill�es et un douze superpos� avec une bonne centaine de cartouches. Je mets aussi la main sur une dizaine de doses. Je glisse le .22�dans la ceinture, le reste je le laisse.

Dans une autre pi�ce, il y a un sac en Ska� avec des fringues de fille, de fille jeune, pas celles de Moon. De Moon, je trouve rien. Dans la m�me pi�ce, gliss�e derri�re une plinthe, il y a une mauvaise photo jaunie, mal fix�e. Je braque la torche. C�est un bahut qui attaque une rampe en premi�re, pris au t�l�. C�est flou ; on sent l�effort du tracteur et le photographe n�avait s�rement pas de pied mais sur la remorque on lit INTERCO. Si �a se trouve, Pierrot ne savait m�me pas.

J�embarque le sac de fringues, je glisse la photo dans une poche de devant et je redescends dans la cuisine. Pierrot n�a pas boug�. Je lui r�sume l�affaire, je lui parle de la tabby que j�ai pas �t� foutu de retrouver, je lui parle pas de Moon, je lui fais pas de promesses, rien.

J��teins la lampe et je me tire comme je suis venu : par le jardin. Je fais un long d�tour. Dehors, dedans, c�est pareil, on se croirait dans un bouillon de veau ti�de, � cause de la temp�rature et des yeux.

Dans la bagnole, je bois un coup de bourbon ; trop, c�est s�r. J�attends un peu avant de mettre le contact, que �a me descende au fond des godasses. Y a pas mal de trucs que j�aurais encaiss�s, mais pas qu�ils mettent Pierrot dans cet �tat. C��tait un type qui croyait que la cavalerie arrivait toujours avant que �a tourne trop au vinaigre, mais il le savait pas. Moi, je sais : la cavalerie s�en fout et on va crever, tous, d�un moment � l�autre la gueule ouverte. Quand l�alcool commence � faire effet, je d�marre doucement ; pas la peine de faire de l�esbroufe, je roule serr�. � la pendule de bord, il est d�j� minuit. Je trouve l�Astragale sans probl�me, je me range devant mais je laisse le calibre dans la bo�te � gants.

Fix�e avec de l�Albuplast au mollet gauche, j�ai ma dague de combat dans son �tui. Normalement, �a doit suffire.

Je rentre comme un bulldozer.

On essaie de me refouler.

Je suis un pacifique, je veux pas l�incident. La tauli�re se pointe, une nana � la redresse, elle �vacue le personnel et elle m�emm�ne derri�re, dans son bureau. J�allume une cigarette, je lui dis :

��Tu peux appeler les flics, si tu veux.

��C�est pas le genre de la boutique ! elle ricane.

Elle a une bouche mince et rouge comme une blessure � vif.

��Myriam, o� elle est ?

��Chez Tonton. Qu�est-ce qu�il y a, mec, qui va pas ?

��Ils ont n�goci� Pierrot.

��Pierrot ? Pourquoi Pierrot ?

��Pour elle.

��Quand �a ?

��O� elle est ?

��Ils sont venus la chercher.

��Qui �a ?

��Les hommes � Tonton.

��O� elle est ?

��� la villa. Il donne une soir�e.

��Qu�est-ce que �a veut dire ?

��Rien, mec. (Elle a un rire amer, us�.) Ils sont venus la chercher, voil� ce que �a veut dire. Tonton voulait la voir. Voil� ce que �a veut dire.

Je vais me tirer. Elle m�accroche le coude, on se regarde.

��Je viens avec toi.

��Tu crois ?

��Ouais. Tu as une bagnole ?

��J�ai une bagnole. Pourquoi tu viens ?

��Si je viens pas, tu rentres pas.

��Tu crois ?

��S�re.

Je lui file la cl� de la bagnole. Elle roule trop vite, pench�e sur le volant. Je reprends un coup de bourbon, on sort de la ville.

��Pourquoi ils l�ont but� ? elle demande, mais pas � moi.

On fait vingt bornes, � fond la caisse. Elle conduit bien, un peu crisp�, mais bien ; elle regrette qu�on n�ait pas un lecteur dans la voiture. Je lui dis rien, je sors le .38�de la bo�te � gants, je bascule le barillet, elle voit les cartouches dedans. Je visse le silencieux au bout. Je lui demande :

��Tu aimes les chats ?

Elle me regarde.

��C�est toi, Simon, hein ?

��Quel Simon ?

��Ils t�attendent.

La villa, il fallait trouver. On remonte une longue all�e, on passe un portail. Au bout, il y a un perron et on se range le long. Dans ces coups de temps-l�, il y a des politesses � faire, des pr�cautions � prendre, des trucs de m�tier� Le premier loufiat qui se pointe, je l�explose du pied en pleine gueule et il s��tale de travers, il roule en bas des marches, le second essaie de se d�filer mais il fait l�erreur de tourner le dos, alors je le coince en haut pr�s de la porte, je lui mart�le la gueule contre le cr�pi et �a salit ; il a l�avant-bras droit qui craque dans le dos.

��Reste au volant, je dis � la fille par-dessus l��paule.

Elle redescend.

Je pousse le type devant moi, comme il est, en lui relevant la t�te, empoign� par les cheveux. On avance dans un couloir champagne et au bout, il y a Tonton, les bras ballants. Je l�che le bras du type, je sors le revolver et Tonton l�ve un peu ses mains grassouillettes. Le silencieux est juste braqu� entre ses yeux.

��Tu as un bureau, quelque chose ?

Il fait un geste en reculant.

Il sait qu�il aurait pas le temps, avec le chien du .38�relev�. Il fait oui, de la t�te.

��Recule dedans.

Je pousse toujours le type, il s�appuie au mur et je le d�colle, je le remets dans l�axe, il tombe sur les genoux, il tourne la t�te.

��Je vous en prie.

Je le rel�ve, on rentre dans le bureau et il s�affale sur la moquette, comme s�il avait d�j� trop servi. Tonton a les fesses contre le dessus du bureau. Je rentre le revolver dans la ceinture, le mufle en bas.

��Je te laisse ta chance, Tonton.

��Avec toi, j�en ai pas, il dit, inaudible.

Je m�approche pas. Je me casse en deux, sans le quitter des yeux. Quand je me rel�ve, il voit la dague.

��Quand tu veux, je lui dis en m�adossant � la porte.

��Non, il r�pond. Qu�est-ce que tu veux, Simon ?

��La gosse.

Il contourne le bureau, il appuie sur une touche du t�l�phone. Il a le droit de tenter sa chance. J�ai les mains le long des cuisses, je me tapote le genou droit avec le manche de la dague, mais je suis pas s�r que ce soit vraiment rassurant. Une porte s�ouvre dans la cloison. La fille est seule. Elle rentre. Elle est tout en noir. Elle regarde Tonton exactement comme s�il n�existait pas, elle voit le type r�pandu par terre. En remontant, elle voit un autre type, debout, un grand gaillard maigre � la gueule esquint�e, une esp�ce de Cheyenne avec les cheveux blancs, les traits bouffis de rage.

��Elle va venir avec moi, Tonton, j�annonce.

Elle s�approche de moi. Je colle la lame le long de la cuisse, derri�re. Elle n�est ni grande ni petite ; je peux pas dire comment elle est faite, sinon qu�elle a des cheveux � l�afro et qu�elle fait tout un p�riple au ralenti, sans se presser, et qu�elle me regarde juste dans les yeux, comme si tout le reste n�existait pas, comme si elle allait se mettre sur la pointe des pieds et me rouler une pelle. Quand elle est pr�s, je lui dis :

��Ils ont tu� Pierrot, petite.

Elle ouvre les mains.

��Ils lui ont d�fonc� la gueule, ils l�ont br�l� avec des cigarettes et pour finir, ils lui ont tir� une balle dans la t�te, je lui dis lentement pour qu�elle comprenne bien.

Je sais pas si elle comprend, mais ses l�vres font comme si. Elle �carquille presque les yeux, elle me regarde. Tonton s�agrippe au bureau. Je passe la lame dans la main gauche, je sors le revolver de la ceinture et je le l�ve mais le silencieux lui alourdit la gueule.

La gosse se colle contre moi.

��Emmenez-moi. Emmenez-moi, s�il vous pla�t�

Je rel�ve le chien avec le pouce.

Ces trucs, �a devrait se passer assez solennellement, au moins au ralenti, mais non, on redescend les marches � toute vitesse, on s�entasse derri�re dans la bagnole et elle d�marre sur les chapeaux de roues. Pendant qu�on roule, elle me prend la main et me dit :

��Moi, c�est Myriam.

Je crois que je me marre, assez doucement, � cause de la fatigue surtout. Verlaine, maintenant, c��tait il y a dix si�cles, au bas mot. Le bahut, idem. Le fric, kif-kif. D�accord, �a serait marrant d�enfouiller deux ou trois cents briques, mais sans plus. Elle me tient le poignet, elle bouge la t�te.

��Vous l�auriez tu�. Vous les auriez tous descendus, du temps que vous y �tiez.

La fille au volant se retourne pas. Elle dit, comme si �a pouvait �clairer les choses, tout en changeant de vitesse :

��C�est lui, Simon.

Elle conduit toujours viril, mais un peu moins sec maintenant qu�on a pris de la distance. Myriam me regarde de tout pr�s, pour un peu elle prendrait une loupe. J�aimerais bien lui pr�senter un autre profil, celui d�avant par exemple ; je cligne des yeux comme un vieux hibou. Elle me serre plus fort le bras.

��Simon, elle dit doucement. Simon� Verlaine parle tout le temps de vous. Tout le temps. Il dit tout le temps que vous allez venir et le tirer de l� o� il est. Il dit�

Elle se met � pleurer.

On roule dans la nuit, vers la ville. Brusquement, j�ai plus envie de bouger, plus envie de rien, seulement de me laisser glisser au fond, tout au fond dans le noir, pour commencer, et tant pis si apr�s je remonte bl�me et flasque. Je repense � Cora, comment ils l�avaient arrang�e � l��poque, un peu comme ils ont d�moli Pierrot�

La fille se retourne. Elle a un beau profil dur et d�cid�.

��Tu restes en ville ?

��Le temps de faire deux trois trucs, oui.

��Tu es descendu � l�h�tel ?

��Paris-Londres.

��J�ai un appart� quartier de la gare, si tu veux. Personne y va jamais et � part le notaire et moi, personne ne sait.

��Tu prends un risque, j�observe.

��Y a trente balais que je prends des risques. Tu as un clope ?

Je lui allume, elle se la colle entre les dents. Elle fouille dans la poche de jean, elle me file un petit trousseau plat.

��Dernier �tage gauche.

���a va, je lui dis en fourrant les cl�s dans ma poche. Y a du bourbon dans le vide-poches�

On boit un coup ; Myriam n�en veut pas.

��C�est � toi, la bagnole ?

��Location.

Je me rends compte que je lui ai pas demand� son avis, en d�finitive ; elle m�a bien dit de l�emmener, mais c��tait surtout l�arracher de chez Tonton, ce qu�elle voulait dire. J�essaie de lui expliquer quelque chose et je me plante. La fille au volant se marre en douce :

��Te casse pas le cul. Elle est bien assez grande pour se faire une id�e toute seule. Pour le moment, je crois que je connais son id�e, elle ajoute, tr�s am�re :

���a va, je r�p�te, faut pas id�aliser.

��Elle id�alise pas, Simon.

Je me palpe la figure.

��Passe-moi la boutanche.

Je lui tapote l��paule.

��Tu crois que tu en as vraiment besoin ? elle me demande. (Elle me passe quand m�me la bouteille, se retourne � peine. Je distingue les grandes herbes grises dans les phares, un animal qui se tire, un renard vu la couleur.) Tu �tais jamais revenu.

��Jamais.

��Pour Cora, tout le monde �tait s�r que c��tait pas toi, mais ils t�ont poivr� quand m�me. Faut dire que tu avais tendance � faire chier un peu trop de monde�

On rentre en ville ; elle se faufile par tout un tas de ruelles en surveillant le r�tro.

��Tu veux passer au Paris-Londres ?

��Pas la peine.

Ce qu�elle a oubli� de dire, c�est qu�avec l�appart�, il y a un garage souterrain, un jardin devant avec des spots dissimul�s au pied des magnolias, une fa�ade pierre et verre fum�, le grand standing.

On s�enfonce ; elle fait deux appels de phares et la porte �lectrique remonte se plaquer au plafond. Elle avance, presque au pas. J�ai les doigts sur la crosse du .38, mais il n�y a personne et elle range la voiture dans un box ouvert.

Elle coupe tout, me tend les cl�s.

��Comment tu vas rentrer � ta bo�te ? je lui demande.

��On est � deux pas de la gare, je vais prendre un taxi.

��Tu as des ronds ?

Elle sort des billets de dix sacs de sa poche de jean, me retape une cigarette. Je remets la bouteille de bourbon dans son sac en papier. Myriam est vachement lourde contre moi, et �a fait dix minutes qu�elle n�a rien dit. Je lui touche un peu l��paule et elle rit doucement. C�est marrant, la lumi�re s��teint dans l�all�e et on reste l� une seconde tous les trois, sans rien dire, � �couter le silence, peut-�tre. Moi je pense � ma gueule esquint�e, � ce que j��tais avant : un grand beau type bien b�ti, peut-�tre un peu le genre bell�tre, je sais pas, maintenant�

��Tu montes cinq minutes ? je propose � notre chauffeur.

Cinq minutes, pas plus, elle d�cide.

Dans l�ascenseur, j�ai le sac en Ska� de chez Pierrot, la bouteille, les deux mains prises, une vague envie de d�gueuler � cause de tout un tas de conneries, je sais m�me pas le pr�nom de l�autre fille, je sais rien, sauf qu�elle a un cul super, fabriqu� en grain de raisin dans du tissu moulant, nom de dieu ! Je lui demande et elle me dit, le dos tourn� :

��Tokyo. �a te va, Tokyo ?

���a me va. Pourquoi Tokyo ?

��Pourquoi pas ?

La cabine s�arr�te sec, en coup de reins. On sort dans vingt centim�tres de moquette parme, il y a de l�alu bross� partout, elle se retourne et elle ricane pendant que je sors les cl�s :

��Il t�aurait fallu combien de temps, poulet, pour t�acheter un truc comme �a ? Combien de si�cles ?

Elle a un sourire mince et dur, � rayer une vitre sur toute la longueur. On rentre et elle allume partout. Je laisse retomber la main que j�avais sur la ceinture. Presque rien dans les trois pi�ces, mais un presque rien haut de gamme ; du Knoll International, des cuirs et de la haute laine, une cha�ne B & O, la grande classe, un lit ras du sol, un paddock � peine moins vaste qu�un terrain de basket, une salle de bains en laque noire�

Tokyo est derri�re moi.

��Tu veux un verre ?

Je me retourne. C��tait pas la question qu�elle voulait poser. Je la regarde, � travers la fum�e de cigarette, la gueule de travers.

��Un verre ? Ouais�

Elle h�site, elle se tire, je la reprends au coude, mais sans violence, sans duret�, sans rien. Je l�attire pas, simplement je la remets dans l�axe. C�est le moment o� il faudrait trouver quelque chose de pas trop con � dire, mais je trouve pas. Je pourrais lui dire merci, mais �a n�aurait pas de gueule. Je pourrais lui dire qu�elle s�en est tir�e mieux qu�un mec, mais �a n�aurait aucun sens, certains types, c�est vraiment pas des points de comparaison valables.

Elle me regarde en face, tranquille, elle attend.

��Myriam, je dis.

Elle attend encore. Comme rien ne vient, elle l�ve la main. Elle est vachement grande, avec ses talons. Elle pose la main contre sa joue, avant que j�aie eu le temps de faire quoi que ce soit et elle la laisse. Apr�s, elle a � nouveau sa grimace am�re. Elle secoue la t�te, comme si �a avait du mal � passer :

��Elle attendait un homme dans ton genre. Je dis pas qu�on n�a pas eu de bons moments, les deux, mais �a lui suffisait pas tout � fait. Elle disait rien, mais elle attendait.

Je lui prends le poignet, doucement. C�est plus de notre �ge, toutes ces conneries. Un homme de mon genre� J�avais ma chance, dans le temps, et je l�ai g�ch�e. Je recentre sur Verlaine, Tony et le bahut, il y a dix ans, j�essaie de me rappeler, je revois l�autoroute et les deux bagnoles, la gueule du riot-gun et les deux compteurs du tableau de bord de ma BM, le compte-tours qui grimpait�

��Quel genre, Tokyo ?

��Ton genre.

��Mon genre�

Je me retourne, je m�appuie des deux mains au lavabo, je regarde l�image que me renvoie la glace, je me balance doucement d�avant en arri�re, d�arri�re en avant. Je crois que je rigole, ou je fais un bruit qui y ressemble. Elle bouge derri�re moi. Je me marre, mais la face devant moi a seulement un trou gros comme le poing � la place de la bouche, un trou noir.

��Mon genre�

Elle pose la main sur mon �paule pour dire c�est fini. C�est fini. J�ai vachement besoin d�un verre, ou de plusieurs, je me passe la main sur la figure. C�est marrant, elle a la main comme Moon, � la fois ferme et l�g�re. Je me retourne, parce qu�on vit pas ind�finiment le dos tourn�. Une grande femme, le visage attentif et lucide, avec un sous-pull et un costume jean, dix fois, cent fois la taille et la pointure � Tonton. J�ouvre la main droite en l�air, elle ouvre la sienne, comme si on se pr�parait un bras de fer, paume contre paume�

C�est pas un bras de fer. Elle me dit :

��Garde-la, Simon. Fais gaffe � elle, tout le temps qu�elle aura besoin.

Elle serre, incroyablement fort. Je serre. Je sais pas ce qu�elle voit sur ma gueule d�vast�e, mais je sais ce que je vois dans ses yeux, une douleur dingue, noire comme du goudron, une haine�

� ma montre, il va �tre deux heures et je me demande ce qu�on a foutu de tout ce temps. Je m�assois quand m�me, de travers, je sais plus de qui j�ai vraiment peur : d�elle, ou de moi, ou des deux. Si elle n�avait pas �t� l�, j�aurais mis une balle dans la t�te � Tonton, juste en plein front, l� o� on se tape avec la main quand on a compl�tement oubli� de se souvenir de quelque chose et qu�on s�en rend compte, g�n�ralement un peu trop tard, je l�aurais but� et maintenant j�aurais les flics au cul, les flics et ses copains.

Si elle n�avait pas �t� l��

Elle me prend le poignet, elle enl�ve le verre. Dans mes veines, c�est comme un thermom�tre en �bullition. Elle pose le verre � nos pieds, elle s�approche encore. C�est incroyablement fort, je m�aper�ois seulement qu�elle porte un pantalon en Ska� noir trop juste qui la moule comme une statue, une esp�ce de bol�ro vulgaire et un sweat-shirt en coton noir tr�s fin avec rien dessous, de quoi crever d�une overdose de fantasmes, et en plus, il y a ses yeux et sa bouche d�idole pa�enne, ses yeux aveugles qui voient en dedans, de quoi se taper la t�te contre les murs, son visage�

Elle emm�le ses doigts avec les miens. J�ai d� trop �cluser, ces temps-ci ; j�essaie de prendre du champ, de la distance, mais macache, elle a les doigts frais et br�lants, l�air vachement s�rieux, elle me pousse avec son �paule et ses seins, je sais pas comment. Du champ, mon cul.

Je d�conne dans son oreille, doucement :

���a, c�est pas dans le contrat.

Elle a une voix sourde, grave, je vois pas sa figure. Elle me dit en me touchant avec les l�vres :

��G�che pas tout.

��C�est quand m�me pas dans le contrat.

��Je te plais pas, c�est �a ?

Je rigole, mais c�est pas un rire chouette, c�est un rire d�arri�re-garde. Elle se redresse, je la sens qui se l�ve du divan. Elle �teint la lumi�re. Dans la p�nombre, devant moi, elle murmure :

��D�shabille-moi.

� ma montre, il est six heures vingt et un tordu gratte � la porte. Un tordu, � cette heure, neuf fois sur dix, c�est un poulet, sauf que j�ai jamais vu un flic prendre des gants : il sonne carr�ment et tant pis pour les voisins. La gosse dort en chien de fusil, son bras en travers de ma taille. J�ai de la limaille de fer sous les paupi�res, la gorge en carton d�emballage et du mou dans la direction.

J�enl�ve le bras, je me l�ve.

On gratte encore un peu. J�enfile mon pantalon, je cherche pas les chaussures et je vais � la porte, sans bruit. J�aurais vachement besoin de caf� pour d�coller les soupapes. Tokyo n�a pas pens� � mettre un judas et c�est bien dommage.

Je tourne le verrou, j�entrouvre�

Je m�attendais pas � une entr�e en force, je m�attendais � rien en d�finitive, je sais seulement que le jour se l�ve et qu�il fait frais, qu�on a d� faire fort chez Tonton la veille au soir, que je devrais arr�ter de boire, parce que dans mon job, c�est le ticket pour les emmerdes�

La porte pivote sous la pouss�e, au ralenti. Je fais un pas en arri�re ; j�ai juste le temps de plier les genoux, de pencher un peu le buste ; elle se r�pand sur mon �paule et on fait un pas de deux assez grotesque. J�assure sous les aisselles, je pivote et sa t�te roule contre ma figure ; je recule et elle suit le mouvement, ses pointes de pied � dix heures dix. J�arrive � refermer la porte derri�re moi, je sais pas comment.

Elle, c�est Tokyo.

Je l�emporte sur le divan. Elle a la figure plus grise que le petit matin, les ailes du nez violac�es et la bouche noire et �a doit rien au maquillage. Elle me regarde, de l�autre bout du quai ; j�entrouvre sa veste de jean. En dessous, elle porte une chemisette lavande. Elle a le flanc gauche empes� de sang.

��Tokyo, je dis doucement. Qui, Tokyo ?

Elle fait un effort, elle me regarde, mais c�est un effort nonchalant, comme si elle �tait vraiment trop fatigu�e, que �a avait plus tellement d�importance. Elle a une main sur le sang, je lui enl�ve les doigts, j�ouvre la chemisette, elle bouge les doigts pour dessiner quelque chose dans l�air, quelque chose de mince et de confus, de longues algues au fil de l�eau.

��Tokyo, dis-moi qui�

Deux orifices d�entr�e, pas du gros : 6,35�ou .22, bien group�s, mais c�est pas difficile de grouper deux impacts � bout touchant. Elle fait un vilain bruit de soufflet ; on sent qu�elle se bat, qu�elle s�accroche, mais il y a des rat�s. Ce qui m�inqui�te, c�est son masque gris. Je l�assois ; elle redresse la t�te et je mets mon oreille contre sa bouche, mais c��tait pour respirer et une bulle ros�tre cr�ve au coin de ses l�vres.

Je vais me lever, appeler Myriam. Elle m�accroche le poignet, ses yeux me cherchent, ils me trouvent. Elle est d�j� � l�autre bout de la gare, tr�s loin ; je sais pas si elle me voit vraiment ou si elle aper�oit seulement une silhouette dans la lumi�re. Elle fait un effort, j�essaie de comprendre, mais c�est presque impossible ; elle bouge les l�vres, une seule syllabe, une seule syllabe, un mot court, elle remue la t�te pour s�endormir.

Un mot court.

��Flics ? je dis. Les flics ?

Elle tousse et du sang lui coule de la bouche. Je la tiens. Elle me regarde en face, ses yeux dans les miens, �a dure une seconde ou deux et je comprends que c�est oui pour flics, mais les flics je m�en fous, je veux savoir qui lui a tir� dessus. Je le lui demande, elle me regarde et tout d�un coup, dans ses yeux, c�est comme une lumi�re qui s��teint dans une trop grande pi�ce sombre ; je la sens fr�mir comme un grand arbre, un grand peuplier qu�on d�racine�

Quand je la couche sur le divan, elle se laisse faire. Pendant un moment, elle va encore se laisser faire et apr�s elle ne se laissera plus faire, elle sera dure comme du bois, et encore apr�s�

� elle non plus, je fais pas de promesse. Je lui mets les mains sur la ceinture, je cherche quelque chose pour la figure et je trouve rien. Je passe � c�t� r�veiller Myriam.

��Une tuile�

Elle se l�ve, va voir sans rien sur le dos.

Je la laisse cinq minutes, me fringue en vitesse, refixe l��tui dans la ceinture, v�rifie le barillet du revolver. Dans la rue, je rep�re une 604�rang�e � la va-comme-je-te-pousse devant l�immeuble. La porti�re du conducteur est entrouverte, le cligno tape r�guli�rement.

Juste en face de la descente de garage, du bon c�t� de stationnement, il y a une autre grosse bagnole, une Rover ancien mod�le. Je vois l��paule et la manche du type au volant et la face du passager arri�re gauche lev�e vers l�immeuble. Deux ou trois types, peut-�tre quatre�

J�ai jamais vu de poulets en Rover, m�me ancien mod�le. Vite fait, je ramasse les affaires qu�on a laiss�es autour du lit. Myriam revient, toujours aussi nue.

��Elle est morte, elle annonce d�une voix qui me fait froid dans le dos. � Elle a les yeux secs et ses mains ne tremblent pas. � Y a longtemps ?

��Non.

��Comment je m�habille ?

Je la regarde. J�essaie pas de comprendre parce que je gamberge le coup pour sortir de l�impasse avec la cargaison d�affreux devant. Je r�ponds pas, alors elle remet le couvert, un sein dans chaque main comme deux tr�s gros pamplemousses.

��Comment tu veux que je m�habille, Simon ?

��Comme tu �tais. Comment tu veux ?

Elle hausse les �paules.

��Comme tu veux, toi�

Brusquement, j�ai envie de mordre et la seconde d�apr�s, je me retrouve en train de fouiller dans son sac, je sors la premi�re robe qui me tombe sous la main et je la lui exp�die en port d�. Pendant qu�elle l�enfile, je retourne � c�t�. Tokyo n�a pas boug�. Je suppose qu�elle en a assez vu et je fais un truc que j�aime pas ; avec le pouce et l�index je lui ferme les yeux.

��Remets toutes les affaires dans ton sac, je dis � travers la cloison. On se tire�

Je v�rifie dans la rue, depuis le balcon. Ils me voient comme je les vois mais ils ne bougent pas. J�ai une phrase au violon de Ray Nance dans la t�te : une phrase sur un tempo harcelant, va savoir laquelle� Le ciel est tr�s bleu et il va faire une chaleur � crever. Pas la peine de tenter une sortie en force, ils n�auront aucune peine � coincer la bagnole. Ce que je comprends pas, c�est pourquoi ils sont pas mont�s avec elle.

Quand je rentre dans le living, Myriam est pr�s de la porte, le sac au pied. Je d�croche le t�l�phone et je fais le 17. Ils sont pas press�s de r�pondre, nom de Dieu� Une voix de gros �merge. Je m��tale pas, je lui signale cependant qu�une personne tu�e par balle se trouve dans son appartement, je donne l�adresse, le type essaie de prolonger mais je raccroche.

Je prends Myriam par les �paules, je lui explique ce qu�on va faire. Je m�attends � ce qu�elle dise ci ou �a, quelque chose, que c�est pas possible que �a marche, elle dit rien, elle prend son sac et elle me suit sans un mot.

Tokyo a laiss� des traces, sur le palier, dans l�ascenseur, une empreinte de paume sur le tableau de commande de la cabine. M�me la derni�re des bourriques de province n�aurait pas le moindre mal � en d�duire que Tokyo �tait poivr�e avant de monter, par cons�quent que les occupants de son appartement n�y sont pour rien mais j�ai pas envie de me taper quarante-huit heures de garde � vue, ni que la gosse �cope dans l�affaire.

On descend au deuxi�me sous-sol, je passe devant, le .38�le long de la cuisse et on r�cup�re la bagnole l� o� Tokyo l�avait laiss�e, je d�marre et je la sors dans l�all�e. Le bruit d�un J 9�diesel ; si les flics le rangent devant la descente, on est bons comme la romaine. J�avance, la porte remonte. Ils ont coll� le fourgon juste devant la 604, nez � nez ; ils sont tout aussi mal gar�s et ils s�agglutinent autour de la voiture comme des gu�pes sur une tartine de miel. Il y en a un, le k�pi en casseur d�assiette, qui sonne en bas de l�immeuble. S�il attend qu�elle vienne r�pondre, il va pas �tre d��u du voyage. Il est massif, large d��paules et le dos tourn�, il discute avec les autres en gesticulant mais c�est quand m�me pas la surexcitation.

Entre la sortie du garage et eux, il y a soixante-dix bons m�tres. Plus de Rover en face ; � croire que j�ai r�v�, mais il y a d�j� un moment que je r�ve plus. Je m��tais fait une montagne, en d�finitive on sort sans probl�me, p�p�re, on respecte le stop en haut de la rampe, Myriam regarde � droite, je mouline � gauche�

C�est tout juste si on se salue pas.

Dans le r�tro, ils sont toujours sur la voiture. Je prends pas le temps d��piloguer, je descends la rue en direction de la gare, sans bourrer, et toujours pas de Rover ; il fait plut�t frisquet dans la bagnole ; il reste un fant�me de parfum dans l�habitacle, du lourd, m�ri sur une peau tr�s brune� J�essaie de rep�rer les bagnoles au passage, celles que je peux, s�il y a quelqu�un � bord, les antennes de cibi.

J�essaie.

Myriam me pose le poing ferm� sur la cuisse droite. Elle est glac�e, elle me sourit quand m�me, elle a un sourire muet � la fois br�lant et triste, un sourire qui diffuse comme une lentille � flou, elle secoue la t�te, elle me dit, comme une litanie :

��Me laisse pas. Me laisse jamais.

Jamais, �a n�a pas de sens. �a n�en n�a jamais eu, mais j��prouve pas un besoin visc�ral de le lui dire. On roule, on traverse le centre derri�re une arroseuse, on sort sur la route. Tout en roulant, je lui explique qu�on va r�cup�rer son frangin, qu�il faut le sortir de sa planque, que le trottoir est devenu archibr�lant pour lui dans le coin.

Elle me tape une cigarette dans la poche de poitrine, je lui reprends et je l�allume, je la lui tends. Elle me happe les doigts avec ses l�vres.

��C�est pour �a que tu veux le r�cup�rer ? elle demande en jouant.

��Pour �a ?

��C�est pour �a ou pour autre chose ?

��Quoi d�autre ?

Elle me mordille le majeur.

���a pourrait �tre pour le descendre, elle dit froidement.

��� ton avis ?

Elle me regarde vaguement, elle tire sur la cigarette et j�en profite pour racheter mes doigts. Elle me regarde moins vaguement, elle attend que la fum�e se dilue devant sa figure et apr�s elle s�enfonce dans le si�ge, elle se taille sa place.

��J�en sais rien. (Elle fixe la route, droit devant.) J�aurais jamais pens� que �a se pouvait, remarque, que Tokyo se fasse descendre un jour, comme �a.

��Elle s�est pas fait descendre comme �a. Le type qui lui a tir� dessus aurait aussi bien pu lui mettre deux balles dans la t�te. Il l�a bless�e en sachant tr�s bien o� elle irait et ce qu�elle ferait. L�inconnue, c��tait le temps qu�elle mettrait � y aller, ce qui lui restait � durer avec un poumon rempli de sang.

Elle fixe plus la route. Elle fixe l�extr�mit� de la cigarette, ses mains, ou rien.

��C�est comme �a que tu aurais fait � la place du type. Tu aurais fait le m�me calcul, � sa place. Verlaine et toi, vous �tiez � l�arm�e ensemble, vous avez fait les quatre cents coups ensemble, apr�s. Simon par-ci, Simon par-l�� Le calcul� Qui envoyer d�autre que toi, Simon ?

Elle ne pleure pas, elle ne crie pas.

Je me range sur le parking, derri�re un routier.

��Qui d�autre ?

��Personne d�autre, elle dit pour elle.

��O� il est ?

Elle baisse la vitre, elle jette la cigarette dans la poussi�re, loin d�elle. Elle se tourne vers moi. Elle est pli�e au bord du si�ge, comme un billet de dix balles qui attend sa monnaie.

��Une baraque, en ville. Une vieille baraque. C�est tout ce que je peux te donner.

Elle a un rire fragile, oblig�. C�est pas besoin. Je lui prends le poignet ; le ciel est d�un bleu presque insoutenable et parfaitement distendu. Il y a des trucs impossibles � dire. Je lui serre le poignet, je le broie entre mes doigts. Pour lui expliquer, il faudrait sortir la photo, sa photo avec la mob�, dans les roseaux, et encore �a expliquerait rien. J�ai une pile de plaques d��gout sur la poitrine, et ce ciel n�arrange rien, bordel. Elle bouge un peu les doigts.

���coute, je lui dis, normalement je suis venu pour sortir Verlaine. (J�enl�ve les cl�s du contact, je les d�pose dans le creux de sa robe, devant, tout en haut des cuisses.) Maintenant, on est � un quart d�heure de l�autoroute�

��L�autoroute pour o� ?

��Le soleil, le Sud, o� tu veux�

��Le soleil. (Elle tripote les cl�s, je lui l�che le poignet et elle m�adresse un regard opaque, p�nible.) J�aime pas le soleil.

Je devrais pas, mais je gueule. Je lui gueule qu�on peut prendre l�autoroute et se tirer, maintenant, tout de suite, si loin que m�me le percepteur mettra au moins un an � nous retrouver, qu�elle a autre chose � me donner que Verlaine, tout autre chose. Je gueule des conneries et je devrais pas, avec ma gueule esquint�e, hideuse.

Se tirer. Est-ce qu�on se tire jamais, ailleurs qu�au Boulevard des Allong�s ? Le ciel, mince comme une laque trop tir�e. Je fous les deux mains sur le volant, en haut, je pose le front dessus. Quand c�est que �a a commenc�, toute cette histoire ? Quand j�ai trouv� Cora ou avant, � l��poque o� je me suis mis � boire trop sec ? Ou avant, avec Verlaine, dans ce trou o��

Cora morte. Pierrot mort. Tokyo�

Et le reste.

Je l�ve les yeux. Il y a un type en bleu graisseux qui monte dans un bahut, au bout du parking. Des moineaux qui p�pient � tue-t�te, dans un avant-toit. Je tourne la t�te, je panoramique. Myriam a toujours les mains sur les genoux et ses doigts jouent en aveugle avec le porte-cl�s. Elle a pas pris la peine de se rajuster, elle reste comme �a, et c�est triste comme une plage en hiver, quand il y a trop de lumi�re pour ce qu�on en fait, ses seins nus et vuln�rables.

Je referme sa robe, elle me tend les cl�s.

Quand c�est que �a a commenc� ?

��Me laisse pas, Simon, elle dit � ma chemise. Pas avant que je sois morte.

J�ai pas trop fait gaffe, je pensais � autre chose, � l�autoroute et au soleil, Myriam avec un string et une chemise de batik dans les roses indiens, ses chevilles fines crois�es sur le rotin d�une chaise longue, une piscine couleur de jade ; peut-�tre, je pensais au go�t de sa peau, � la fournaise de son ventre�

���a risque d��tre dans pas longtemps. Pas que je te laisse : qu�on soit morts�

Elle l�ve la t�te.

Elle voit comme moi le mufle bas de la Rover qui avance. Une Rover deux litres avec trois types � bord, une antenne de cibi sur le coffre. Ils roulent pas vite : ils ont fait le tour du routier, ils se sont faufil�s entre les remorques en stationnement. Je donne un coup d��il dans le r�tro, machinalement.

Derri�re, il y a un coup� Alfa.

Ils roulent pas vite non plus. Je colle la cl� de contact et je d�marre. La Rover acc�l�re pour me couper la route devant, l�Alfa pique � gauche, derri�re, pour verrouiller. Je prends pas le temps de mettre la ceinture, j�enclenche la marche arri�re, plein pot, et je braque tout. La voiture part, on glisse.

Ils ont pas laiss� une grosse fen�tre, mais ils l�ont laiss�e quand m�me, alors j�attaque � fond. Et je sors en soulevant un nuage de poussi�re et de gomme br�l�e haut d�un �tage.

Je mouline ; le type de l�Alfa s�emm�le plus ou moins les crayons ; il s�attendait pas � ce que je d�gage � contre-pied ; on est sur la nationale, par un beau matin d��t�, plein de soleil encore dor� et de touristes belges. Avec ma Ford de location contre une Rover et une Alfa, sur le papier c�est s�r que je vais pas faire des miracles, tout juste si j�arrive � les d�cramponner, et encore�

Je voudrais pas dire, mais le pilote de la Rover, avec sa veste prune, il me rappelle une petite gueule de Rital fam�lique, seulement les arcans de cet acabit ils ont tous partout la m�me tronche de crevards ; � croire qu�ils vont attaquer tout de suite l�Empire State Building � coups de dents.

N�emp�che, j�aime pas.

Comme pilotes, ils sont pas farouches. Professionnellement, je dirai qu�ils manquent de coh�sion ; ils trafiquent dans leur radio. La Rover remonte canon sur la file de gauche et l�Alfa refait le chemin perdu sur celle de droite, mais �a flotte nettement. � leur place, c�est l�Alfa que je mettrais en fl�che ; ses occupants ont de quoi stopper leur gibier sans trop de barouf, ils ont tous les deux une carte de flic en bonne et due forme et pas moins d�une dizaine de raisons de me causer entre six yeux.

C�est pourtant la Rover qui attaque � gauche, en refus�. Pas fortiche. J�acc�l�re � mort, on se course plein pot sur trente m�tres mais ils n�ont aucun mal � me passer. Alors d�un coup, sans pr�venir, je freine super-sec en maintenant la voiture dans l�axe. Les deux autres freinent aussi, mais avec un temps de retard ; elles referment la nasse. Le reste, �a dure une seconde et demie. Je refreine en balan�ant la voiture en travers, en t�te-�-queue et tant pis pour la casse, mais je l�ai d�j� fait des centaines de fois � l�entra�nement chez Tony. Le cul part, l�avant de la Ford sinue, les pneus gueulent � d�janter, toute la carcasse tremble et proteste. On est sur les chevaux de bois. Je t�te l�adh�rence, c�est pas farouche. Une Renault 5�d�boule du fond de l�horizon. Elle est dans le bon sens, mais plus nous. Elle pique � droite comme un avion touch� par la D.C.A. Une autre voiture qui nous �vite de justesse ; on entend un bang sourd, derri�re, matelass�. Je passe la premi�re et j�acc�l�re ; les roues cirent, mais c�est reparti.

Deux gros cubes roulent tranquillement quand je d�bouche devant eux, venant de leur gauche en oblique. C�est pas �vident qu�ils me votent des f�licitations, mais on passe.

Derri�re, sur l�autre voie, c�est un peu le bordel. Il y a au moins quatre bagnoles qui ont tap� et le ciel m�est t�moin que je le voulais pas, que c�est un accident, monsieur le procureur.

Dans tout �a, j�ai un peu oubli� la gosse. Je me tourne vers elle ; je crois que je lui souris, mais elle est trop occup�e � se masser le front, � droite. Elle me dit :

��La prochaine fois, pr�viens�

��J�essaierai.

��Tu connais les mecs de l�Alfa Romeo ?

��� peine�

��C�est des flics du Central.

��Les copains � Tonton ?�

Elle fait oui de la t�te. � mon �poque, je dis pas qu�on faisait pas des conneries, la preuve, mais au moins on jouait les deux mi-temps dans le m�me camp ou alors j�id�alise. Quand les charlots nous ont pris au pif je suis sorti du parking vers la ville, maintenant on est repartis en lui tournant le dos. Dans vingt bornes il va falloir se d�cider, les routes du Sud ou repartir au charbon, mais je ne dis rien ; c�est comme quand la boule se prom�ne le long du cylindre en prenant les ext�rieurs.

Personne derri�re, pour le moment.

��On va chercher Verlaine, d�cide la gosse.

Je continue � rouler plein sud.

Dans le feu de l�action, � partir du moment o� j�ai vu arriver les deux bagnoles, j�ai mis la gamberge en roue libre mais maintenant c�est reparti et il y a deux choses qui me plaisent pas. Que des petits poulets bouffent au r�telier � Tonton, avec ce qu�ils gagnent c�est un peu fatal. Qu�ils embarquent un lascar d�j� sous la ligne de flottaison pour discuter coolos, m�me si c�est pour l�interdire de s�jour dans le coin, ni plus ni moins, je dirai pas que c�est propre mais �a se fait. Collaborer avec des arcans, au vu et au su de tout le monde, c�est quand m�me autre chose�

Sauf si les arcans, c�est pas tellement des arcans. D�un autre c�t�, je me rappelle la Rover, en bas de l�immeuble, ce qui m�avait frapp� mais que j�ai pas analys� : j�ai bien fait gaffe aux types, dedans, mais j�ai pas tellement percut� l�esp�ce de porte-skis en travers du pavillon, au niveau du montant de porti�re. En g�n�ral, pour des skis ou des v�los, il en faut deux.

Il y en avait un. Un seul�

Un cadre gonio.

Ils avaient pas besoin de filocher � vue ; je suis s�r que si je cherche bien je trouverai un disque magn�tique, sous le ch�ssis, derri�re un pare-chocs, n�importe o�, pas beaucoup plus gros qu�une pi�ce de cinquante balles, un de ces bidules comme les affectionnent les douanes, un �metteur qui balance un bip r�gulier dans un rayon d�une borne�

Le moment o� ils l�ont mis ? Quand je tapais la perquise chez Pierrot, ou devant l�Astragale, il faut pas longtemps, quelques secondes� Mais � ce compte-l�, pourquoi ils ont descendu Tokyo, s�ils savaient o� me reprendre ? Deux possibilit�s : ou bien il y a deux �quipes qui travaillent sur le coup en parall�le et l�information ne passe pas entre les deux, ou bien ils nous ont paum�s quand on a rentr� la voiture dans le garage souterrain. Aucune des deux possibilit�s ne me pla�t s�rieusement.

Le plus simple, s�ils avaient un bip, c��tait de laisser du mou, de s��vanouir dans la nature et de nous coxer quand on aurait �t� chez Verlaine. Je me tourne vers la gosse :

��Il savait, pour Verlaine, Tonton ?

��Je crois pas.

��Pourquoi il t�avait embarqu�e chez lui, alors ?

��Pourquoi, � ton avis ?

��Jamais parl� de Verlaine ?

��Jamais avec lui. Il avait d�j� essay�, un coup : il voulait me filer une voiture, un appartement, il voulait en installer, pouvoir dire que j��tais sa femme� (Elle rit durement.) Je dis pas que j��tais pas sa femme, mais c��tait pas mon homme.

��Les types de la Rover, l�autre bagnole, tu les avais d�j� vus, chez Tonton ?

Elle r�fl�chit. Elle ne se masse plus le front, elle se p�trit doucement le coude droit, comme si elle n��tait plus tr�s s�re de pouvoir s�en resservir un jour.

��J��tais pas souvent chez Tonton. Depuis hier, ils sont pas venus, en tout cas.

��� l�Astragale ?

��Jamais.

��Et avant, chez Pierrot ?

��Jamais.

��Pourtant, ils sont en cheville avec les flics. Et les flics marchent la main dans la main avec Tonton.

Plus �a va, moins j�aime mon id�e. Je roule encore un peu pour r�fl�chir � fond, mais � part que j�aime pas, je trouve rien, alors je fais demi-tour, je prends la d�partementale et je contourne la ville pour arriver par la route de Paris. Je commence par r�cup�rer le sac que j�avais laiss� � la consigne automatique de la gare ; j�ai toujours mon id�e, elle est grosse et molle, mais je sais pas par o� la prendre, par quel bout commencer.

On rend la Ford et il ne se passe rien.

� leur place, pourtant, � supposer que j�aie eu les moyens, j�aurais laiss� quelqu�un en planque sur Hertz, � tout hasard, et je suis s�r qu�ils ont les moyens, mais rien ne bouge, personne ne pointe son nez calibre .45�ou une belle carte barr�e de tricolore.

Rien.

Pas question de passer au Paris-Londres r�cup�rer les fringues et �a sera pas une grosse perte, ni un gros b�nef pour les gens d�en face. Pr�s du kiosque � journaux, il y a un arr�t de bus. On poireaute facilement deux minutes ; le bus se pointe. Je prends deux tickets.

On se tasse l�un contre l�autre sur deux si�ges orange, larges comme des cuill�res � Miko.

L�id�e informe, comme une montre molle � Dali, elle fait son chemin. Je regarde derri�re le bus ; de temps en temps, le tohu-bohu habituel de huit heures et demie. Je commence � avoir la dalle. Je sens l��paule froide de Myriam, sous le tissu de la robe. Je sais pas d�o� elle a sorti ses escarpins avec huit centim�tres de talon en cuir bleu, il manque le sac � main et le Knirps pour �tre s�r qu�elle va au ruban, mais elle ne trimbale pas un sac � main, seulement son gros sac de sport en Ska� fatigu�, celui que j�ai r�cup�r� chez Pierrot.

Je lui passe le bras autour des �paules.

��Je te promets pas des jardins de roses, petite, je lui dis dans l�oreille et elle bouge la t�te pour que j�aie pas � parler fort. Je te promets m�me pas qu�on sera encore vivants demain, ou dans huit jours� Je te promets rien. On va d�gager ton frangin, et si tout se passe bien, il s�en sortira avec assez de monnaie pour se tirer � l�autre bout de la plan�te, l� o� personne pourra plus jamais le faire chier.

Elle met son front contre ma joue ; je crois bien qu�elle a ferm� les yeux ; je sais pas ce qui se passe sur sa figure, ni s�il s�y passe quelque chose. J�ai ses cheveux durs, cr�pus, contre ma bouche et ils ont une odeur de citron et de marie-jeanne, m�lang�s. Elle me prend la main que j�ai sur son �paule gauche, elle la saisit et elle tire comme sur un harnais de si�ge �jectable.

��Plus personne peut vraiment le faire chier, Simon, elle me dit. Ou alors, il faudrait faire dr�lement fort. (Elle l�ve la t�te, elle me regarde en face, grave et triste.) Verlaine est en train de crever, il est au bout du rouleau�

��Crever ? De quoi ?

Elle hausse les �paules, doucement.

��Je suis pas toubib. Crever� Il mange plus ni rien, dans le temps il faisait un peu un tour dans le parc, derri�re, quand il y avait un rayon de soleil, maintenant il sort plus, il regarde sans voir� On dirait un mort, sauf qu�il bouge et qu�on le voit respirer, un vrai mort-vivant. (Elle baisse la t�te, elle fixe ses genoux, les stries dans le plastique par terre�) Je voudrais jamais �tre comme �a, plus rien que la peau et les os. (Elle me regarde une seconde.) On n�a pas beaucoup de temps, quand m�me. Hein ?

��O� il est ?

��Pas tout de suite. Pas tout de suite, je t�en prie. Il s�envolera pas, tu sais�

��Il s�envolera pas, d�accord, mais les autres risquent de le trouver avant nous.

���a m��tonnerait. (Elle sourit.) Depuis un an qu�ils le cherchent, ils l�ont pas eu, alors� (Elle sourit encore, plus aveugle et de nouveau p�nible, comme si c��tait une blague sinistre, une contraction involontaire des muscles de la face, une histoire entre elle et elle. Elle me balaye avec ses yeux vides, le sourire plaqu� en bas comme un drapeau mouill�.) La seule qui peut dire o� il est, Verlaine, c�est moi. C�est moi et personne d�autre. Et moi, je suis avec toi.

Je pourrais demander : � Pour combien de temps ? � Je me rappelle, le gag, le Cr�tois dit : � Tous les Cr�tois sont des menteurs. � Est-ce qu�il dit la v�rit� ou non, je me souviens plus, je me laisse bercer par le ronron du bus, son long ballottement. Elle emm�le nos doigts sur son �paule gauche, elle tire un peu et j�ai son sein dur dans le creux de la paume, la pointe en carbure.

On descend aux confins de la ville ; on est charg�s comme des mulets mais pas question de faire du stop. C�est marrant, l�id�e informe est en train de prendre corps, petit � petit. On commence par se taper le petit d�jeuner dans un vieux bistrot bas de plafond o� ils servent le caf� au pichet dans un baquet et o� on a droit au pack de lait, franco, et au pain-beurre hectom�trique.

On s�empiffre tous les deux, j�ach�te deux paquets de Peter et deux Dunhill que la tauli�re va tirer d�une armoire � papillons vitr�e. Je sais pas pourquoi mais �a se voit qu�on l�intrigue. Blonde et maigre, elle a un maximum d�heures de vol et c�est s�r qu�elle a pas d�coll� � vide ce matin. Les plaques rondes en haut des joues, grosses comme des pi�ces de cent sous, c�est pas en su�ant de la glace qu�elle les a ramass�es.

Elle allume la radio derri�re le bar, un appareil � lampes qui date de la fin de la guerre. Je commande un express et un gin sec. Myriam me prend la main :

��Tu as besoin ?

��De quoi ?

��Le gin, tu as besoin ?

��Ouais, j�ai besoin.

Elle remet ses doigts entre les miens. La tauli�re me sert, on commente pas, et elle retourne essayer de prendre Europe 1. Je regarde Myriam de l�autre c�t� de la table, � au moins soixante-cinq centim�tres de distance. Le tissu de la robe est tendu � craquer sur ses seins volumineux ; �a fait m�me une esp�ce de bandeau de chaque c�t� sous les bras ; on dirait qu�ils essayent de se tirer vers le bas, chacun pour soi. J�allume une cigarette, comme chaque fois que je sens que �a se met � trop bouillir dans mes veines. Je pinaille :

��Tu aurais quand m�me pu mettre quelque chose, dessous.

Elle gazouille :

��Tu crois ?

��Non, je crois pas.

��Tu me l�as pas dit.

��D�accord�

Elle me serre les phalanges entre les siennes, je tire sur ma cigarette et elle comprend tout de suite ce que je veux dire ; elle remue un peu les �paules ; il y a une esp�ce de sensualit� sauvage qui �mane d�elle, un feu int�rieur, quelque chose de brutal et de capiteux. J�ai jamais �t� un ange, mais avec elle c�est autre chose, fort comme la mort.

La tauli�re a fini par choper Europe. On a droit � un flash sp�cial d�information : deux officiers de police de la Brigade de Recherche et d�intervention de Lyon viennent d��tre gri�vement bless�s � Dijon dans un accident de la circulation alors qu�ils poursuivaient deux dangereux malfaiteurs internationaux circulant � bord d�une BMW vol�e dans la nuit � Paris. Les deux policiers ont �t� hospitalis�s dans un �tat que les m�decins jugent critique ; quant aux malfaiteurs, ils ont pris la fuite en profitant de la confusion et pour l�instant ils n�ont pas �t� retrouv�s.

Myriam et moi, on se regarde.

Dangereux malfaiteurs internationaux ! On a pris du galon. B.R.I. de Lyon� Je torche mon express, je finis ma Peter. Dire que �a commence � puer, c�est un minimum. Je me tape le gin et on s�arrache gentiment. Dehors, il commence � faire chaud ; le ciel se couvre d�j� d�une taie vitreuse. Depuis une cabine, je fais mes deux num�ros. Le premier m�apporte rien ; ils ont entendu le flash comme tout le monde � l��coute, c�est tout. Je demande qu�on se renseigne. Le second m�apprend que Tony s�est tir� � la plage. Je me marre doucement. Non il n�y a pas de commission � lui laisser, je rappellerai� Je rappellerai si je suis encore vivant, bien s�r. Je le pr�cise pas, �a ferait m�lo et apr�s tout, les autres n�ont pas � �tre au courant de ces choses-l�.

Myriam marche dans la poussi�re du trottoir ; son popotin roule agr�ablement en faisant tout un tas de huit serr�s, mais elle a la figure crisp�e. Je lui prends le sac ; j�ai l�air d�un con lest�, un truc au bout de chaque bras. Pour tout arranger, comme elle a les mains vides, elle me prend au coude, elle se colle comme elle peut.

Le Motel 75, c�est un clapier tout en longueur, en contrebas, avec une piscine, quand m�me, et un golf miniature tellement miniature qu�il faut vachement faire gaffe � pas lui marcher dessus sans faire attention. Les bungalows, c�est du pr�fabriqu� Fibrociment et bois, du pr�fa triste pour cour de bahut triste au fin fond de la Haute-Sa�ne, ou pour cour de F.P.A., m�me�

On n�gocie une piaule pour deux trois jours ; ils sont rassur�s seulement quand je sors une flop�e de cartes et une liasse de billets de cent francs. La fille de la caisse examine Myriam de haut en bas, puis de bas en haut en s�attardant aux bons endroits, quand m�me. Elle entortille une m�che au bout de son crayon � bille, r�veusement.

��Prendrez-vous vos repas ici ? elle demande, mais visiblement c�est le cadet de ses soucis : elle cache m�me pas qu�elle a l�esprit ailleurs et que les godasses � talons de huit centim�tres, elle approuve, avec les jambes que �a fait, la cambrure des reins, la d�marche prudente et lascive, charg�e d�arri�re-pens�es inavouables.

Je lui r�ponds par un titre de Gene Vincent dans les ann�es cinquante, je lui r�ponds par Maybe, baby et je r�colte seulement un vilain sourire en forme de morsure.

On a droit au bungalow 17. Dans un coin, il y a une t�l� couleur qui ingurgite des pi�ces de deux francs, une salle de bains en cr�pi blanc avec une grande glace mince sur la porte, un W.-C. nickel. C�est � la fois plus propre et dix fois plus sinistre que ce que je pensais.

Je verrouille la porte d�entr�e. Myriam s�assoit � la t�te du lit. Elle garde ses chaussures, elle croise pr�cieusement les chevilles sur le couvre-lit moutarde, elle rabat un peu le bas de la robe sur ses genoux, polis comme des galets.

Je d�balle la moiti� de mon sac, enl�ve l��tui � pince de la ceinture, range le .38�au fond, avec le silencieux. Je m�en suis pas servi, tant mieux. Je sors le .22�de chez Pierrot de ma poche de blouson, j��jecte le chargeur. Beretta huit coups, il y a cinq cartouches dedans.

Si son propri�taire connaissait les armes, il l�a peut-�tre pas rempli enti�rement, pour pas fatiguer le ressort, sous la plaquette �l�vatrice. Si son propri�taire �tait en cavale, s�il avait besoin de toute la capacit�, il n�avait rien � foutre d�user ou pas le ressort.

Je suis s�r que son propri�taire connaissait parfaitement les armes, toutes les armes en usage dans la moiti� du monde, celle qui les fabrique et les utilise. Et il �tait en cavale. Je tripote un peu.

��Pierrot savait o� il se planquait, Verlaine ?

��Non, elle dit, intrigu�e. Non, pourquoi ? Enfin, je crois pas�

��Et Verlaine, il a pu venir voir Pierrot ?

��Pourquoi il aurait fait �a ?

��Je sais pas, je reconnais. Ils se sont pas vus, c�est �a ? Verlaine sortait plus, m�me plus dans le parc derri�re ?

��Oui, elle dit. Donne-moi une cigarette.

Je lui allume une Dunhill, m�assois au bord du lit, elle se bouge pour me faire un peu de place, me prend la cigarette des mains et c�est un hasard que la robe s�ouvre et qu�elle remonte le genou gauche. Elle fume, se passe la main sur la tempe. Je me rappelle ce qu�elle a dit : il n�y a qu�elle pour savoir o� est Verlaine, en ce moment.

J�examine le .22. Verlaine aurait pu prendre autre chose, du lourd, du costaud, calibre .45�ou 9�mm parabellum, il �tait pas � court. Pour ce qu�il risquait d�avoir � faire, d�fendre sa peau presque � bout touchant, un .22�c��tait quand m�me moins bruyant et largement suffisant.

L�ennui, c�est qu�avec un flingue pareil, il faisait pas cr�dible. Trois balles en moins dans le chargeur, je d�monte le bloc de culasse, je sors le canon. Il a pas servi hier ou avant-hier, mais il a servi et on l�a pas nettoy�.

Je remonte tout, je remets le chargeur dans la crosse. Elle s�allonge de tout son long pour prendre un cendrier sur le chevet. Quand elle se redresse, j�ai retir� le blouson et je l�ai jet� sur la chaise. Elle me regarde pas, elle s�occupe trop � secouer une cendre qui vient pas. J�arrache ma chemise et elle prend le m�me chemin, la chaise ou peu s�en faut. Elle se rend compte, mais elle regarde toujours pas. Elle se d�chausse seulement.

Je la prends � la nuque, je la force.

Pas de peur dans ses yeux, rien. C�est pas �vident qu�elle a pas mal, mais elle garde le cendrier sur les jambes, elle bouge pas. Je sais qu�elle ne m�a pas tout dit et j�ai une vague id�e, tout d�un coup, de ce qu�elle a oubli� de me dire. Je lui prends la cigarette des doigts, je l��crase et j�enl�ve le cendrier que je pose par terre sous le lit.

Elle a les deux mains vides de part et d�autre, elle bouge toujours pas ; on dirait une poup�e cass�e, sans vie. Je sais pas � quoi elle s�attendait, une tisane, probablement, mais je lui remonte les cheveux du bout des doigts, l� o� il y en a � ranger, je lui fr�le les paupi�res et le front, doucement ; elle gonfle comme une p�te qui monte et elle se met � se plaindre tout le temps que mes doigts se prom�nent, parce qu�elle sent qu�ils se prom�nent pas, elle sent ce que je dis pas, ce que j�ai jamais dit � personne. Une plainte rauque et forte ; elle se tord et des larmes finissent par sourdre au coin de ses paupi�res serr�es, une ou deux pas plus, elle a les m�choires dures comme du bois, une expression extasi�e, terriblement belle et dure.

Je l�attire contre moi, je crois que je fais comme si je la ber�ais, les deux mains sous sa robe, dans le dos ; je sens toute la m�canique qui craque et se d�bat comme les membrures d�un voilier dans les glaces.

��Je voulais pas, elle arrive � dire. Je te jure que je voulais pas.

��Laisse, je r�ponds.

��Il �tait comme fou. Il m�a dit qu�il avait pas eu de femme depuis des mois, qu�on �tait m�me pas vraiment� (Elle tremble de partout ; c�est � peine si elle arrive encore � respirer tellement elle est tendue � craquer. Je la serre aussi fort que je peux, tr�s fort, je lui dis des choses, n�importe quoi, au pif.)

Elle me raconte :

��Il �tait plus tr�s costaud. Quand il a vu qu�il y arriverait pas autrement, il a sorti un pistolet� Il a dit qu�il allait me tuer et qu�apr�s pour lui, �a serait pareil, qu�il passerait quand m�me un bon moment, m�me si j��tais crev�e avant. Il a dit�

Je lui mets la main sur la bouche. J�ai pas besoin du reste, comment �a s�est pass� et tout, si elle avait moyen ou pas de s�en tirer autrement. Tout ce que je sais, c�est que Verlaine est mort et � mon avis depuis pas longtemps, trois ou quatre jours tout au plus, parce qu�elle est au bout du rouleau, elle aussi. Au bout d�un mois, �a sonnerait pas pareil.

��C�est ce pistolet, je lui dis.

Je lui tends et elle le prend des deux mains ; elle le regarde de tout pr�s. � part le num�ro de s�rie, rien ne ressemble autant � un pistolet qu�un autre pistolet du m�me type. Si on passait celui-ci � la balistique, on trouverait peut-�tre que c�est celui avec lequel le gros Joseph s�est fait buter � Villeurbanne et peut-�tre pas, et de la m�me fa�on, on pourrait d�terminer que c�est l�arme avec laquelle Verlaine s�est fait ratatiner, ou peut-�tre pas.

Comment je vois les choses ?

Pendant qu�elle manipule le pistolet, je lui explique pas tout, je lui dis rien du contrat initial et de l�histoire du camion, je lui rappelle seulement que tout un tas de monde courait apr�s Verlaine, ces derniers temps, des flics et des pas flics, des gens de la Grande Ville et d�autres, tous des gens qui lui voulaient pas le moindre bien�

Elle m��coute sans rien dire, donne l�impression d�avoir oubli� le flingue entre ses doigts, respire presque pas ; je sens � peine ses c�tes s�enfler un peu sous mes coudes. Je lui demande, durement :

��O� il est, Verlaine ?

C�est comme si je plantais le dernier clou d�un cercueil ; en m�me temps, c�est le dernier truc qui manque, o� elle a laiss� le corps, si ce qu�elle me raconte est vrai, que je puisse le retrouver, dire que le contrat est boucl�, et bien boucl�. Elle me donne une adresse, me d�crit la baraque et je sais que c�est la bonne, que c�est bien l� que je vais retrouver mon vieux pote Verlaine, plus ou moins enfoui � la va-vite sous un tas de charbon, au sous-sol.

Je lui prends le pistolet.

Elle garde les mains ouvertes.

Banal. Une brave fille un peu pute qui a fait les quatre cents coups, une paum�e comme on en ramasse � la pelle � tous les coins de discoth�que, une conne un peu d�rang�e avec quand m�me un c�ur gros comme �a, que les coups de pied au cul et le reste sont pas arriv�s � pourrir. Un paum� aux abois, comme il y en a apr�s toutes les guerres, un dingo mythomane qui s�est mis le gros � dos� Il se pointe un beau jour, il tape � la porte de la demi-s�ur, elle lui trouve une planque, elle lui am�ne du ravito. Il finit par tourner compl�tement barjot, il essaie de se la farcir un beau soir, elle le descend�

De quoi faire chialer la moiti� du jury, aux assiettes. Si elle arrive jusqu�aux assiettes, la frangine, parce que l�, elle pourrait d�baller des trucs, dire un peu pourquoi Verlaine avait tous ces chacals au cul, qui sait, parler d�un type � cheveux blancs, un tueur comme les autres, pire que les autres parce que Verlaine croyait dur comme fer qu�il viendrait, un jour, pour le sortir de sa taule�

��Non, Simon, elle g�mit. Je parlerai pas de toi. Jamais.

��Jamais ? (Je ricane.) Tu sais pas comment �a se passe, pendant des heures avec la figure dans les projecteurs. Au d�but, on te laisse fumer, on te donne m�me des cigarettes, apr�s on boit et toi, tu peux toujours pleurer, si tu peux, tu peux supplier, rien. � la fin�

��Non.

��Il y a une autre solution. Prise de remords, tu racontes tout au proc�, tu postes la lettre et apr�s tu fais en sorte� d�abr�ger tes remords. Je dis pas que c�est pas le genre de solution qui convainc tout le monde, mais je suis s�r que, vu les circonstances, personne n�irait gratter trop profond.

Elle gonfle les poumons.

��Pas d�autre solution ?

��Pour moi, j�en vois pas d�autre.

��Tu venais vraiment pour le descendre ?

��Non. On m�avait pay� pour �a, mais je venais pas pour le descendre. J�avais pris le contrat, parce que �a faisait une bonne couverture. (Je la serre plus fort, la renverse doucement. Elle se laisse aller. Elle me regarde pas.)

��Je suis fatigu�e. Tellement fatigu�e� Je suis all�e chez Tonton parce que j��tais trop fatigu�e, j�en avais marre de me bagarrer toute seule, d�avoir peur� La premi�re fois, je lui avais fait cramer une bagnole, mais c��tait avant que� avant que je tue Verlaine, alors quand il m�a envoy� chercher, soi-disant pour une soir�e, j�y suis all�e. Comme entre-temps tu es arriv�, je sais pas comment �a aurait tourn�.

��Au d�but, tr�s bien, je murmure.

Elle me caresse la nuque, du bout des doigts.

��C�est dur, toute seule. T�as pas id�e, comme c�est dur. Ces jours, ces nuits� Tu comprends, maintenant, pourquoi je te disais, le soleil� (Elle avale, plusieurs fois coup sur coup, elle fait non de la t�te sur l�oreiller.) J�avais trop lu des Nous Deux, j�avais envie de quelqu�un qui m�emm�ne avec lui, que �a compte. Des conneries�

Il y a une autre solution.

Je me fous pas mal du contrat. Le contrat, c�est pas un probl�me et m�me d�une certaine mani�re il est rempli puisque Verlaine ne l�ouvrira plus jamais. Le bahut� Je lui ouvre la robe.

Je la regarde un grand coup et je m��tends le long de son corps. Je la caresse un peu partout. J�ai jamais lu de Nous Deux, mais elle est ferme et chaude, elle a toujours les mains ouvertes comme si elle attendait seulement le coup de gr�ce, elle est comme une plaine avec des collines en pente douce, des chemins creux et un bosquet plus ou moins triangulaire, luxuriant, un ruisseau et des arbres. Un paysage immobile.

��Je vais t�emmener avec moi, je lui dis avec une voix d�avant. J�ai fait beaucoup de trucs tordus dans ma vie, et celui-l� c�est le plus dingue, mais je vais t�emmener avec moi.

Elle se serre, elle bredouille des phrases sans suite, elle me dit qu�elle voulait vraiment pas le tuer, que �a s��tait fait dans le noir, elle savait pas comment, il �tait tomb� contre elle, il avait gliss� par terre� Elle me dit :

��Je me gardais, Simon. Je sais pas si tu peux comprendre �a, mais je me gardais pour le type� l�homme� (Elle s�agrippe � mes �paules, secoue la t�te.) C�est pour �a. C�est pour �a que je l�ai tu�. Je voulais pas avec n�importe qui, tant que j�aurais pas trouv�

J�enfonce ma t�te dans son cou. Question dinguerie, je reconnais que je suis servi. J�aimerais pas �couter ce qu�elle me dit, ses petits secrets et ce qu�elle voulait pr�server ; il y en a d�autres, c�est d�autres choses ; elle, c��tait comme une indig�ne du Nil au si�cle dernier, quelque chose de fragile et de d�risoire � cause de quoi elle a fini par descendre mon pote, mon vrai frangin � moi, cette pauvre cloche qui s�en serait tir�, rien qu�en changeant de trou.

J�aimerais pas �couter, mais j��coute. Elle met un sacr� bout de temps � tout me dire, par petits bouts, inqui�te. Ce qu�elle me dit, c�est autant de coups de couteau qu�elle me refile entre les c�tes, autant de plaies qu�elle rouvre, de ces cicatrices qu�on croit pourtant bien referm�es, depuis le temps. Quand elle a fini, elle me dit :

��Tu me veux quand m�me ?

��Quand m�me quoi ?

��Tout ce que je t�ai dit.

��Tu parles�

Je finis de lui enlever la robe ; elle a la figure grave. On met un temps infini � commencer � faire l�amour, parce qu�on sait maintenant tous les deux ce que �a veut dire l�un pour l�autre. On le fait longtemps mais sans h�te, sans honte, sans rien, comme si on se retrouvait apr�s trop longtemps. Elle a les deux poings contre mon torse ; elle m�appelle de loin.

��Simon� Je prends rien, Simon.

Je me redresse sur les coudes. Elle est dr�lement petite, tout compte fait. J�essaie de sourire, avec pr�caution.

��Et alors ? je lui demande.

��Alors rien�

On rentre au bungalow, bras dessus, bras dessous, et il faut croire que mon radar personnel s�est foutu en gr�ve sans rien me dire : je mets la cl� dans la serrure, on rentre.

Dans le seul fauteuil, les pieds sur le couvre-lit, il y a un type. Il m�chouille vaguement un cigarillo long et fin comme un crayon, � la peau ocell�e, pas allum�. Les pouces dans la ceinture, il est plus immobile qu�une souche � fleur d�eau. Il dit, sans bouger la figure :

��Fait plaisir de te revoir, apr�s tout ce temps.

Je peux pas en dire autant. Il fait un geste avec le menton, tranquille.

��Bouclez la lourde, les gosses, il faut qu�on parle.

��Ferme, j�ordonne � Myriam.

Elle ferme d�un coup de reins ; je sens ses doigts derri�re, sous mon blouson ; je sais ce qu�elle va prendre mais avec Guyenne, c�est pas la peine. Il a un .44�chrom� en travers des cuisses, il a eu le temps de retourner les affaires, parce que mon .38�g�t dans son �tui au bout de ses pieds et � cent contre un le barillet est plus vide qu�un vieil os.

��Laisse, petite, je dis doucement.

Elle s��carte. Une seconde, je me demande de quel c�t� elle va jouer cette partie-ci, mais c�est trop tard pour parer le coup, il va falloir faire avec et la donne est loin d��tre fameuse.

��T�es devenu vachement raisonnable. Dans le temps�

��Dans le temps, c�est fini, je r�ponds doucement.

��Laisse tes mains o� elles sont, que je les voie�

Je les laisse o� elles sont. Elles pendent comme des battoirs au milieu des cuisses, parfaitement inutiles. Myriam me tape une cigarette dans la poche de poitrine, elle l�allume.

��Qui c�est, ce gonze ? elle me demande en relevant une m�che sur son front, du ton de quelqu�un qui n�en a rien � foutre.

��Commissaire principal Guyenne, je dis.

Il a une esp�ce de ricanement sec, assez d�sagr�able. Il a pas pris un gramme de panne, il est toujours aussi maigre et lisse, les cheveux peut-�tre un peu trop longs pour un poulet de haut vol comme lui, un des dix mecs r�ellement au top niveau en France, un des trois ou quatre vrais chasseurs implacables.

Guyenne, dit Le Viet. Il a toujours la m�me flamme dans ses yeux brid�s, quand on peut les voir, il est toujours aussi d�contracte�

��Vous pouvez vous asseoir, il dit � Myriam.

L� o� il a mis la chaise, il a aucun mal � nous couvrir tous les deux. Elle s�assoit tout au bord. Guyenne sort une John Courage de sous le fauteuil, il me regarde au-dessus du goulot et dit, d�une voix beaucoup trop unie :

��Tu vas avoir des probl�mes. On dirait qu�une fois �a t�a pas servi de le�on.

Il a dit de pas bouger les mains, alors je les bouge pas mais je m�adosse au chambranle, je croise les pieds.

��Une fois ! je ricane pour jouer le temps. Seulement une fois ?

��Tu es dans la merde. Dans la merde jusqu�aux �paules. Il y a deux �quipes qui sont arriv�es, juste apr�s ta promenade au lac avec les cow-boys de la P. J� On pourrait discuter � perte de vue comment �a s�est fait, mais �a s�est fait. Il y a eu du doublage sur toute la ligne, depuis le d�but, de la vilaine saloperie�

��Deux �quipes plus toi�

��Ils ont sous-estim� ta rapidit�. Ils pensaient qu�ils auraient plus de temps alors ils ont tra�n�.

��Des types de ta bo�te ?

��Pas seulement. Les types de la bo�te, tu en as envoy� deux � l�hosto, mais �a c�est les risques du m�tier, si �a tourne mal, ils auront toujours une pension, eux ou leurs ayants droit� Les autres�

��Les autres, la derni�re fois c�est eux qui m�ont envoy� au tas. Je me souviens comme si c��tait hier.

��� voir ta gueule, c��tait hier.

Il se tape un coup de bi�re. Si je le connaissais pas, je pourrais �tre tent� de sortir le Browning, histoire d��quilibrer un peu les chances, mais je me laisse pas prendre � sa figure et ses gestes ensommeill�s.

Il fait un mouvement n�gligent, avec le cul de la canette.

��Elle est avec toi ?

��Elle est avec moi.

��T�as toujours eu un certain go�t pour les putains, Sim, mais d�habitude, tu les prenais quand m�me moins fra�ches, non ?

Je sais plus ou moins ce qu�il attend, mais je reste adoss� � la porte : j�attends. Elle est immobile sur la chaise, les mains � plat sur les genoux. Putain, il y a bien longtemps que �a veut plus rien dire, pour elle et pour moi, mais je reconnais que d�une certaine fa�on il lui laisse sa chance de tirer son �pingle du jeu.

��Ta manie de pas avoir de voiture perso, il sourit, le cigarillo dans une main, la canette dans l�autre. (Je bouge pas.) Suffisait de t�attendre quand tu irais rendre la Ford.

��Je pouvais aller la rendre ailleurs.

��Tu pouvais. Sans Verlaine, tu pouvais m�me te tirer en Patagonie du Sud, seulement, il y a Verlaine et je te connais assez pour savoir que tu laisses jamais un boulot entam�

��Un boulot ?

��Verlaine. Tu as besoin de lui. Le coup du contrat, �a pouvait abuser le quart de la plan�te, � condition que le quart de la plan�te connaisse pas le personnage, mais pas plus, parce que c��tait aussi fut� que se faire une mouche avec une enclume� Moreau a march�, surtout parce qu�il s��tait fait intoxiquer avant. Comme ils sont aux abois, ils t�ont pris pour Dieu le P�re, sans se douter un seul instant qu�ils introduisaient le loup dans la bergerie.

Pour faire joli dans le tableau, je le t�te un peu.

��Moreau marche avec l�Organisation ?

Guyenne regarde dans le goulot de la bouteille.

��Il le sait ou il le sait pas, mais il marche avec, en tous les cas, il roule pour elle. Morin, c��tait plein pot, il se servait de tout un tas de bo�tes fictives et de magouilles crois�es pour commander la came et la traiter, en plus il s��tait fourr� dans une combine d�armes en direction de� divers �tats du Moyen-Orient.

��La Grande Maison �tait au courant ?

��De A � Z� Seulement, avec les gens au pouvoir � ce moment-l�, c��tait chasse gard�e. Ils voyaient pas l�affaire d�un bon �il dans la mesure o� ils en croquaient pas au passage, seulement Morin rendait un tas de services et plus il s�enferrait, plus �a permettait � l��quipe en place de disposer d�un moyen de pression sur les gens � Moreau� si �a finissait par tourner trop mal.

Je me marre doucement, je compl�te :

��Brusquement, �a a tourn� trop mal quand l��quipe en place a chang�, c�est �a ? Morin devenait tout d�un coup beaucoup plus qu�encombrant et il servait plus � rien, question moyen de pression. C�est �a ?

���a peut se voir de cette mani�re, conc�de Guyenne. Moreau jure ses grands dieux qu�il est pour rien dans la tuerie, il ignorait tout des activit�s annexes de Morin, m�me les vagues projets d�attentat pour d�stabiliser� Rien de rien. N�emp�che quand m�me qu�il envoie une torpille � Verlaine� (Il se tape une vieille lamp�e � notre sant�.) Il peut y avoir une autre fa�on de voir ce merdier.

��Je vais prendre une s�che, Guyenne, j�annonce pour qu�il n�y ait pas d�ambigu�t�.

Il sourit et toute sa petite face se plisse comme un cul de poule, il fait � vas-y � avec la bi�re, grand seigneur. Myriam r�cup�re un cendrier sur la petite table, j�allume ma Peter, je remets le briquet dans la poche de poitrine. Sous l�ongle, je sens les deux photos, celle du bahut et l�autre, elles sont toujours l�. J�ai pas tellement envie de l�entendre me briefer sur l�autre fa�on de voir alors j�attaque direct.

��Qu�est-ce que tu veux, au juste ? je lui demande, la figure tordue � cause de la fum�e.

��Verlaine.

Je vois ses yeux, pas longtemps, un quart de seconde. On peut pas dire qu�ils d�bordent de bienveillance. Myriam ne bouge pas (elle a les �paules droites, � croire qu�elle a aval� un cintre en bois), elle est trop occup�e � secouer la cendre de sa cigarette, elle tire encore deux tafs et elle l��crase, m�ticuleusement.

Au billard, j�ai toujours aim� les longues bandes, alors je bouge un peu la t�te dans sa direction :

��Verlaine, il y a qu�elle qui sait.

C�est gros comme une maison, mais comme j�ai vraiment l�air de m�en foutre, on sait jamais, �a peut passer. Pour voir. Elle a le front baiss�.

��Elle ? rigole Guyenne. Te fous pas de ma gueule, tu as eu le temps pour qu�elle te mette au gaz, surtout que tu as d� lui promettre monts et merveilles, le grand Sud et le reste, non ? Le vieux coup de ra�ta du nouveau d�part� (Il se penche, pas beaucoup.) C�est pas vrai, qu�il t�a promis la lune et les �toiles ? il demande � la fille.

��Si, c�est vrai, elle dit sans le regarder.

Il retourne le couteau dans la plaie, tout doucement. Je fume, c�est tout. � sa place, je ferais pareil, je jouerais la diff�rence. C�est un professionnel et �a se sent, un sp�cialiste. Le drame, avec les sp�cialistes, c�est qu�ils se font bordurer comme les autres, des fois. Elle fait comme avec moi, elle bouge pas, elle se d�fend pas�

��Je sais pas o� il est, elle dit seulement.

Elle me regarde pas.

Guyenne repose la bi�re par terre, il allume son crapulos. Il s�adresse � moi et il est toujours aussi indolent, encore plus d�contracte ; on dirait presque que �a lui botte, cette situation.

��Tu devrais lui expliquer, il me dit.

Il tripote la crosse du .44, mine de rien. J�explique � la gosse qu�on est en mauvaise position pour n�gocier, vu le c�t� du calibre o� on se trouve. Au mieux, il a un t�l�phone sous la main, une carte de flic, et le moyen de nous embarquer et s�en tirer avec les honneurs. Question condamnations, �a irait pas loin, mais elle comprend � demi-mot ce que je veux dire.

Je reste tr�s neutre. Elle bouge � peine les �paules, les genoux serr�s.

��Je sais pas o� il est, elle r�p�te.

Guyenne fume.

��O� il est ? il me demande.

J�ouvre les mains.

��Vous �tes en train de jouer aux cons, il grimace. Je sais pas si vous vous rendez bien compte, mais vous �tes vraiment en train de faire les cons. (Il s�adresse � moi :) On t�a fait une fleur, Simon. Une Ford, �a se confond pas avec une BMW, jamais. Okay ? (Je le laisse venir, avec ses gros rangers.) Les malfaiteurs internationaux� Il y a deux types � l�hosto, ils sont tellement mal arrang�s que �a sera un miracle s�ils s�en sortent� Tu es plut�t mal vu dans le coin, non ? Si �a se trouve, l�identit� judiciaire a peut-�tre fait un relev� d�empreintes chez Pierrot�

Je tire doucement sur ma cigarette.

La cendre tombe.

On se regarde.

��Elle sait o� est Verlaine. Toi, tu sais pas. Okay ? (Il donne un coup de poignet, il regarde sa montre.) Il est deux heures vingt� Tu te tires avec armes et bagages, tu tires une bagnole, ce que tu veux, tu t��vanouis dans la nature, tu as jamais �t� l� et on reprend l�affaire plus tard o� on l�avait laiss�e. Qu�est-ce que tu en dis ? Tu t�en sors les cuisses propres. Tu as manqu� le coup, mais c�est pas de ta faute et personne pourra t�en vouloir. Qu�est-ce que tu en dis ?

��Avec armes et bagages, hein ?

Il donne un coup de pied vague au .38.

��Ouais.

��Combien de temps tu me laisses ?

��Jusqu�� dix-sept heures. Presque trois heures pour sortir du d�cor, honn�te, non ?

Je fais mine de r�fl�chir et je dis :

��Et elle ?

��Elle ? (Il rigole un peu, derri�re la fum�e du cigare.) Elle ? Elle m�emm�ne � Verlaine. Qu�est-ce que tu en dis ?

��J�en dis qu�elle t�emm�nera peut-�tre pas.

��On parie ? il propose d�une voix feutr�e.

��Avec Pierrot, �a s�est mal pass�, je rappelle.

Il ne rigole plus. Il enl�ve le cigare des l�vres :

��Pierrot savait rien. Il savait seulement que Verlaine �tait pass� en ville, il savait pas o� il �tait. Il savait que la fille lui apportait de quoi bouffer, r�guli�rement, mais il ne savait pas quand.

Je change de pied d�appui, je l�ve les mains, un geste conciliant. Il ne bouge pas d�un millim�tre.

��Admettons, je dis. Tu me laisses un moment. Et alors ? Qu�est-ce qui me prouve que tu vas pas te ruer sur le premier t�l�phone venu ?

��J�ai besoin de cinq minutes. Peut-�tre un peu plus, on sait jamais.

��Tokyo, je dis doucement. Au .44, c��tait pas faisable, hein ? Il valait mieux un .22, qu�elle ait du temps mais pas trop.

Il retrousse les l�vres.

��Pas .22, Simon : 6,35. R�glement de comptes entre gousses. �a te va ? Tokyo apprend que sa femme s�est tir�e avec un homme, elle vient chez Tonton faire du bordel, elle se fout en rage quand elle apprend qu�en plus la gonzesse s�est r�fugi�e chez elle pour tirer un coup. Elle monte et elle se fait descendre et�

���a tiendra pas.

��On parie ? Sur le papier, �a tient pas, d�accord, mais personne ne veut de vagues, ici ou ailleurs. Trop d�int�r�ts en jeu, trop de trucs� La gonzesse finit par se tirer une balle dans la bouche, quand elle se rend compte dans quel gu�pier elle s�est fourr�e en descendant son amie.

���a tiendra pas, je r�p�te, t�tu.

Il a la crosse du .44�dans le poing, il rel�ve le canon, doucement, il le braque devant lui, il vise une cible imaginaire. Il me dit, sans regarder :

��Tire-toi, Simon. �a vaudra mieux pour tout le monde.

Je ricane tr�s distinctement. Il l�ve les sourcils, l�air tranquille, il me balaye le thorax avec son flingue, il fait signe vers la porte, l�air de dire : � du balai �.

��Elle vaut pas un clou, il d�clare. Y a trois jours, tu savais m�me pas qu�elle existait et dans une semaine, tu te rappelleras m�me plus qui c��tait, � supposer que tu dures encore une semaine. Tu crois que �a vaut le coup de monter en premi�re ligne ?

J�enl�ve la cigarette de ma bouche, je me penche plus qu�il le faudrait et je l��crase dans le cendrier sur les genoux de la gosse, je prends plein les poumons de son odeur, je vois le haut de ses seins, ses genoux doux comme de la soie, je me redresse :

���a vaut pas le coup.

��Tu vois�, il dit.

Il baisse le nez du flingue, il commence � se mettre debout. Comme un con, il manque de rentrer dans le canon du Browning que j�ai sorti du dos.

��Dans le temps, dans le temps, il dit d�un ton de reproche, jamais tu te serais balad� enfouraill�.

Dans la foul�e, je lui prends le .44, mais �a n�a pas l�air de l�inqui�ter plus que �a. Il se laisse retomber dans le fauteuil, les deux pieds bien � plat sur le tapi-som, bien parall�les. Il t�te son infection, il fait de l�encre.

Je me recule.

��Comment tu vois la suite, bonhomme ? il me demande, les mains derri�re la nuque, comme s�il souffrait des reins.

Je passe le Browning � la gosse. La mani�re qu�elle le prend et le tient laisse � penser qu�elle n�h�siterait pas � s�en servir s�il le fallait. Je vide le .44, je fourre les cartouches dans ma poche de pantalon.

��Tu n�as pas tellement le choix, il me dit d�un ton flegmatique. Il va falloir que tu me neutralises, d�une mani�re ou d�une autre� Maintenant, qu�est-ce que tu as, pour sortir Verlaine ? Un mec, deux ou trois calibres� En face ils sont carr�ment plus nombreux, ils ont des fusils � pompe et des radios. Tu es perdant.

��Ils ont aussi des cartes de flics, j�insinue.

Il fait un geste, du genre � rien � cirer de ces conneries �. Je vois tr�s bien o� il veut en venir : on pourrait faire ami-ami, pourquoi pas ? Bosser ensemble, pour ainsi dire. J�ai un atout dans la manche, je sais que c�est plus la peine de penser � le sortir, Verlaine.

��Quand ils ont d�moli Cora, tu �tais pour combien dans l�affaire, mec ?

Il r�fl�chit, il calcule pour faire objectif. Le cigarillo remue � peine quand il me r�pond, d�gag� :

��Soixante pour cent. Pas moins.

��Quatre-vingts, c�est pas plus juste ?

��Si tu veux. (Il secoue les �paules. Il a les mains sur la t�te, il tire sur les coudes en arri�re.) J�ai jamais compris ce que tu lui trouvais, au juste.

��Tokyo, t�aurais pas d�, je lui dis.

��J�avais pas tellement le temps. Les autres venaient de d�barquer, ils avaient leur putain de gonio. Tu avais fait le maximum de barouf chez Tonton, la moiti� du Central �tait sur le pied de guerre� (Il rit, sourdement.) J�aurais pu faire autrement. Peut-�tre�

��Pour qui tu bosses ?

��Tu as pas id�e ?

��Les autres, ils bossent pour Tonton, ils ont encore leur petit fromage � d�fendre, mais toi, tu vas pas me dire que c�est pareil, quand m�me ?

Il se marre ; il a toujours les mains sur la t�te.

��Si je te disais � pour la Grande Maison � ?

��Je te croirais pas.

��Ouais. T�es devenu vachement rapide, comme mec, Simon. C�est la cabane que tu as tir�e qui t�a rendu comme �a, ou c�est l��ge ?

��Mettons, les deux. Pour qui ?

��� ton avis ?

��Je dirais l�Organisation.

Elle le braque toujours. J�ai toujours le .44�� la main ; je le tiens par le canon, le long de la jambe. Il est immobile, les mains sur la t�te, et il nous regarde, je crois, � travers la fente de ses paupi�res serr�es.

Il fait, si bas qu�on l�entend � peine :

��L�Organisation� De la merde. Il n�y a pas d�Organisation en France, rien qu�une criminalit� locale, m�me au niveau des grandes m�tropoles, rien qu�on puisse comparer � l�Italie ou aux Etats-Unis, rien d�aussi structur� (Il baisse les mains, les examine un peu.) Je peux te l�assurer, je suis le type qui fait autorit� dans ce domaine, � la Bo�te. Y a pas de syndicat du crime dans la patrie � Jeanne d�Arc, rien qui y ressemble�

��La came, je dis, aussi doucement.

��La came�

��Le grand espoir du xx� si�cle, Guyenne. Il y a des territoires � prendre, et Jeanne d�Arc, c�est soixante kilos d�h�ro�ne pure.

��L�Organisation� (Il r�ve une seconde, il s�enveloppe de fum�e grise, impalpable, de l��toffe dont sont faits les songes.) C��tait ta b�te noire, dans le temps, quand tu �tais flic, l�Organisation� Tu la voyais partout.

��Surtout o� elle �tait, et Cora en est morte.

��Pauvre Cora�, il dit n�gligemment. Tu savais quand m�me qu�elle se dopait, non ?

��Je savais.

��Elle �tait dr�lement accroch�e, m�me. Tu sais comment on accroche quelqu�un ? On l�enferme tout seul, dans une clinique, quelque part, on lui fait faire tout le chemin en dix jours et apr�s c�est comme si ce quelqu�un se camait depuis dix ans, question d�pendance.

��Okay.

���a faisait un sacr� bout de temps qu�elle te doublait, Cora, quand tu l�as supprim�e�

��Une clinique de l�Organisation, hein ?

��Des territoires � prendre� (Il me fixe.) Qu�est-ce qu�elle vaut, ta vie, la vie de cette pouffiasse, la mienne, qu�est-ce que �a vaut, au fond ?

��Rien, je reconnais.

��Des territoires � prendre, du boulot � faire� (Il retire le cigarillo de ses l�vres.) Comment ils ont fait, les Vi�ts, quand ils ont eu les boys de l�Oncle Sam sur le dos ? Ils les ont combattus de toutes les mani�res, avec des fusils et des grenades et aussi avec de la came. Ils leur ont fil� tellement de came qu�ils �taient plus capables de distinguer leur droite de leur gauche, m�me quand on leur avait dit dix minutes avant�

��Commissaire principal Guyenne, je r�cite. Adjoint au chef de l�Office Central de R�pression du Banditisme, section des Stup�fiants.

��C�est pas apr�s toi que j�en ai, il me reproche. Ni apr�s elle. Tu as toujours �t� un lyrique, m�me si tu as jou� les gros bras un moment. (Il a une figure de vieux tout d�un coup, de trop vieux.) L�Organisation� Ils ont qu�une id�e en t�te, le fric. Ils croient que le fric�

Je lui exp�die le .44, il le bloque p�nible. J�ai pas tellement envie d�en entendre plus, qu�il me complique encore le boulot. Je pose les doigts sur l��paule � Myriam, elle l�ve la t�te vers moi.

��Je vais le fouiller. S�il bouge, tire.

��Oui.

��Enl�ve-toi de l�. Mets-toi de l�autre c�t� du lit. (Je dis � Guyenne de pas bouger. Il ne bouge pas. Quand je lui dis de se lever, il se l�ve. Myriam a les chevilles tr�s �cart�es, elle tient le calibre � deux mains, � bras tendus. C�est un risque, mais j�en ai rien � foutre de le courir. Je confisque tout ce qu�il a sur lui : le portefeuille, les cl�s, pas mal de fric ou alors c�est que depuis mon d�part de la Grande Maison les frais ont encore augment�.)

Il se rassoit.

Il est plus de trois heures � ma montre, il fait sombre, �a va pas tarder � craquer. Je me rends compte seulement que je suis tremp� comme une soupe, que j�ai gard� mon blouson. Myriam est toujours debout � c�t� du lit, le calibre braqu� plus bas, maintenant, Guyenne agite son moignon de cigare.

��Je vais finir par croire que tu les choisis mieux, maintenant.

Je r�cup�re le .38�sur le lit, je prends mon sac. � part le revolver, il n�a touch� � rien. Je sors le silencieux, je le visse au bout du canon. Il m�observe, les mains � plat sur les genoux, le buste juste un peu pench�. Je remplis le barillet.

��Raisonnablement, je vais dire que tu es en train de faire une superbe connerie.

��Tu vois une autre solution ?

��Non, n�emp�che que c�est une connerie. Tu vas m�effacer, mais il en viendra un autre, et un autre encore, un type que tu conna�tras pas, sans compter qu�elle risque de l�ouvrir, un jour� C�est comme les flics, tu sais� Ami, si tu tombes�

��Un ami sort de l�ombre � ta place ! Je ricane.

��Ils te laisseront pas continuer. Un type seul, c�est fini.

��Ils ont d�j� essay�.

��Du boulot b�cl�.

��Cora aussi, c��tait du boulot b�cl�.

��C��tait pas du boulot b�cl�, c��tait un avertissement sans frais, c�est pas pareil�

��Sans frais pour qui ?

Je me rappelle ce qu�il a dit tout � l�heure, d�une mani�re ou d�une autre. S�il y avait une paire de pinces quelque part, ou une bonne matraque plomb�e, je dis pas, ou des serviettes-�ponges convenables, assez costaud, mais j�ai rien de tout �a, alors la mani�re� Y en a pas trente-six.

��C�est quoi, ta bagnole ?

��Devine.

��J�ai pas le temps.

��La 504, devant. Immatricul�e en 95�

Je remonte le nez du p�tard, jusqu�au moment o� le tube le regarde juste � la racine du nez, un peu au-dessus entre les deux yeux. La gosse a baiss� son pistolet ; il est nich� en haut des cuisses, le museau braqu� entre ses pieds. Dans les films, � ce moment-l�, on dit quelque chose, dans le genre � adieu, l�ami �, ou � bien le bonjour chez vous �, n�importe quoi de vachement sens�.

Moi, je dis rien.

J�ai relev� le chien en remontant le calibre.

Il reste pas dix grammes de pression � exercer.

Presque rien.

Un r�ve.

Je peux m�me pas affirmer que j�appuie sur la queue de d�tente.

On peut dire ce qu�on veut, il est � la hauteur le canaque, il a pas boug� d�un poil, c�est tout juste si la fente des paupi�res s�est r�tr�cie un peu, presque imperceptible, quand le coup est parti et la balle en frappant le mur derri�re l�a arros� de pl�tre, sur l��paule gauche, mais �a a eu l�air de lui faire ni chaud ni froid.

Je remets le .38�dans l�axe, l� o� je visais la seconde d�avant.

��On va sortir, je lui annonce, nous deux devant� Tu vas nous emmener jusqu�� ta bagnole. S�il le faut tu nous braques avec ton .44� On monte derri�re et tu prends le volant.

Il regarde l�orifice du revolver et son bout de cigare puis il secoue un peu la t�te.

��Je sais pas si j�ai le choix, il sourit.

��Si �a se passe correct, je te laisse une chance de t�en sortir : je te d�barque quelque part, � la Combe � la Serpent ou ailleurs. Si tu marches pas� (Je rel�ve le chien avec le gras du pouce, pour qu�il comprenne bien.)

��Okay.

Il remet le .44�dans son baudrier d�aisselle. On recolle tout dans les sacs en vitesse, il fait de plus en plus sombre dans la piaule, il reste le cul viss� dans le fauteuil et il me dit :

��� ta place, je me serais pas embarrass�. Ni d�elle, ni de moi. Tu as quand m�me pris un sale coup de vieux et en boulot, �a pardonne pas.

On sort en bon ordre. Le vent s�est lev�, chaud et gris. Il referme derri�re. Je le couvre par-dessus mon �paule, mais il brode pas et il se dirige vers une vieille 504�en nous poussant plus ou moins devant. �a manque chi�ment de conviction de part et d�autre, mais � trente pas, s�il sort derri�re, �a veut dire pour un �ventuel observateur qu�il a la situation bien en main, surtout qu�on trimbale chacun un sac, la gosse et moi, et il n�y a pas grand monde pour savoir que j�arrose surtout de la gauche.

On monte dans la 504, il se glisse au volant. L�, c�est moins cr�dible mais je veux pas courir de risques avec un tordu dans son genre. Je me glisse derri�re lui. Je m�arrange pour lui coller le .38�dans la nuque, sous l�appui-t�te.

��D�marre tranquille, je conseille. Direction, gauche toute�

Il roule tranquille, tr�s chauffeur de ma�tre. Je sais qu�il est en train de gamberger � dix mille tours : il sort un �tui � cigares de la bo�te � gants, il en d�pucelle un, il appuie sur le bouton de l�allume-cigare. Plus on avance, plus c�est gris, plomb�, sur les collines.

��� droite�

On remonte vers l�int�rieur des terres. Je mets pas longtemps � comprendre que sa caisse n�a rien � voir avec le mod�le de s�rie. Il avait laiss� les cl�s sur le contact, la bagnole ouverte, puisque j�ai son trousseau avec le reste dans le sac. Je me retourne � peine. Tout en bas de la ligne droite, il y a une grosse voiture sombre qui roule p�p�re. Guyenne allume son cigarillo.

��Je t�avais dit que je me serais pas embarrass� ! Il ricane en jetant un coup d��il au r�tro.

��On serait sortis, on se faisait allumer aussi sec.

��Aussi sec ! il ricane. Pas dans la t�te, remarque, que �a dure assez pour qu�il y en ait un des deux qui finisse par se mettre � table.

Je lui enfonce le canon derri�re l�oreille.

��Appuie.

La bagnole se rue en avant ; il nous offre un festival, on traverse un village en trombe, on s�enquille dans une d�partementale en lacets, il enroule les virages pied dedans, les bras souples. En haut, sur le rebord du plateau, il y a un d�p�t des Ponts et Chauss�es, des tas de sable et de gravier et un terre-plein b�tonn�.

��Tu te mets l�-bas�

Il attaque le terre-plein en travers, le cul part et il se range le long d�une citerne rouill�e. Il stoppe sans couper le contact. J�ai pas trente secondes avant que les autres rappliquent.

��Joue pas le temps, je lui conseille, descends sans toucher � rien.

Il descend. Je suis le mouvement sans cesser de le couvrir avec le .38, je prends sa place. Les bras le long du corps, il me consid�re, le cigarillo aux l�vres. Je baisse la vitre avant de claquer la porti�re et quand je suis install�, j�ai d�j� le bras dehors et le calibre au bout, alourdi par le silencieux.

��T�as pas l�ombre d�une chance.

La gosse s�est d�j� install�e devant.

�a va craquer d�une seconde � l�autre, maintenant l�air est �pais, visqueux. Tout s�est pass� en un rien de temps ; il adopte l�attitude du type nonchalant qui attend le bus, en appui sur la jambe gauche. Je tripote les vitesses, j�acc�l�re un coup avant d�embrayer�

Au dernier moment, j�appuie sur la d�tente, �a fait encore moins de bruit que dans la chambre, et il me regarde exactement comme si c��tait la premi�re fois qu�il me voyait ; son genou c�de et il s�efface sur le c�t�, l�air vachement ahuri ; il jette les deux mains autour de sa cuisse et la derni�re image que j�ai, c�est le cigarillo qui se barre de sa bouche, qui d�crit une courbe l�che et roule par terre sur le b�ton. Du gravier mitraille la caisse, je me paye deux travers maison ; c�est pas une bagnole, c�est une savonnette et le terre-plein, c�est le carrelage d�une salle de bains inond�e ; je me d�bats comme un beau diable, je sors sur la route comme une bombe, en me farcissant les bas-c�t�s.

L�autre bagnole, c�est une Mercedes prune, � la carrosserie passablement poussi�reuse. Ils roulent pas vite, ils cherchent� Je les passe en acc�l�ration ; j�en vois un qui gesticule mais c�est trop tard : on est d�j� � trente m�tres, les stops de la Mercedes s�allument deux trois coups, le dernier plus longtemps. C�est pas la meilleure chose � faire, mais j�acc�l�re encore.

Juste � ce moment, le feu du ciel nous explose en pleine poire.

L�orage, j�ai pas fait gaffe, il nous tombe dessus sans crier gare, un �clair bleu qui vrille jusqu�� la moelle des os, et aussit�t la pluie s��crase sur le pare-brise ; je mouline pour remonter la vitre, je tripote pour trouver les essuie-glaces et je me paye un d�but de travers ; une longue masse grise surgit et d�file � droite, � dix centim�tres de la caisse ; je me d�bats dans les rideaux de flotte comme � travers des draps mouill�s qui collent de partout au pare-brise.

Plus la peine de frimer, je tombe le r�gime de quinze cents tours ; la bagnole se vautre sur la route. Il y a un matelas d�eau sur le macadam et vingt centim�tres de flotte en suspension au-dessus. Je me taperais bien un coup de quelque chose, mais c�est pas le moment. J�allume les veilleuses.

On d�bouche sur la nationale sans personne au cul. J�ai pas encore gagn�, mais j�ai pris une bonne option sur le r�sultat final. On tourne � gauche ; il pleut toujours aussi fort, il y a toujours autant d��clairs, mais j�y fais plus attention. La gosse me tape une cigarette, je lui tends le briquet allum� et elle me tient le poignet en tirant sur la cigarette. Elle remarque :

��Tu aurais pu n�gocier, avec le flic.

Je rempoche le briquet.

��J�aurais pu.

��Tu aurais aussi pu te tirer.

��Tu rigoles ?

Elle dit, d�un ton amer :

��Je rigole pas. Tu crois que j�aurais fini par parler ?

��J�en sais rien, je mens. Ce que je peux te dire, c�est que Guyenne, c�est pas un charlot. Je sais pas si tu aurais parl� ou pas, mais ce que je sais, c�est que tu en aurais m�chamment bav�, avant.

Elle m�examine, je le sens sans avoir besoin de tourner la t�te, et je prends pas la peine de sourire ni de faire quoi que ce soit, je roule juste assez vite pour conserver de l�avance sans courir de risques inutiles.

��C�est vrai ? elle demande.

��Vrai, quoi ?

��Tu es rest� parce que �a contrariait tes plans que je l�ouvre, ou tu es rest� parce que tu as pens� qu�il allait me faire du mal ?

��Devine ?

��Je sais pas, elle dit au pare-soleil. Avec toi, je sais pas au juste� Tu es un curieux type. � des moments, on dirait�

Elle se tait, elle fume les sourcils serr�s, les poings au creux du ventre. Je la regarde un quart de seconde, le temps de manquer de m�emplafonner une respectable Rambler sans �ge.

��On dirait quoi ?

��On dirait que tu es pas l�, elle prof�re d�une voix lente, h�sitante. Un fant�me, un type qui existerait pas vraiment ; � d�autres moments, tu p�ses vingt tonnes et tu bouches tout, pire que� (elle tend l�index en direction du pavillon, en haut)� pire que l�orage. (Elle tourne la t�te de l�autre c�t�, vers la pluie �paisse qui d�file.) Tu es autre chose que ce que tu dis.

��Pas confiance ?

��C�est pas la question.

��Peur ?

Elle se prend les coudes � t�tons, elle croise les bras sous sa gorge, elle se berce les seins, le clope � la bouche.

��Un peu. De moi, y a des chances, de toi� C�est trop intense par moments, si tu veux. Y a trois quatre jours, j�y pensais m�me pas et maintenant�

��Maintenant ?

��Maintenant, y a plus d�avant. Plus d�apr�s non plus. (Elle a un rire amer, plut�t �touff�, et qui tient � rien.) �a t�est jamais arriv�, d�entendre une musique, quelque chose, de voir un truc et que �a soit tellement chouette, tellement fort que �a fait mal, mais en m�me temps� en m�me temps, tu voudrais pas que �a finisse ? (Elle se penche ; je sais qu�elle me scrute.) Hein, �a t�est arriv� ?

��Des fois, pas souvent.

Il pleut moins, alors je reprends le r�gime maxi ; la gosse est chahut�e contre la porti�re et elle s�agrippe comme elle peut.

��Pas souvent, je r�p�te.

��Une fille comme moi, �a rentre pas dans ton contrat, elle dit doucement. Une petite putain, comme y en a des dizaines dans des dizaines de villes, la nuit�

Je ralentis. Elle a la voix trop plate, trop am�re ; je lui retire la cigarette qu�elle a aux l�vres et je l��crase. Je sais pas au juste o� elle veut en venir, ou je le sais trop bien, elle pense au coup de poker, qu�elle aura plus rien � me vendre quand elle m�aura dit o� est Verlaine, qu�on l�aura vu, ou ce qu�il en reste.

Elle a l�avant-bras glac�.

Je rentre sur le premier parking, je trouve une place au fond, un endroit d�o� on peut d�gager vite fait, je range la 504�et je laisse tourner le moteur.

��On n�a pas beaucoup de temps, petite, je dis aussi doucement que possible. En plus, je peux rien t�expliquer pour le moment, � part que c�est un gros coup. Un coup �norme.

��Et moi ? Et moi dans tout �a ?

��Toi ? (Je ris doucement, je dis pas que c�est rassurant, mais je ris.) Toi, � ton avis ?

��J�en sais rien, elle murmure. Quand je pense � certaines choses, je me dis que�

Elle secoue la t�te de gauche � droite, de droite � gauche. Je lui laisse le temps, mais pas trop. Apr�s je lui prends la nuque, je la caresse un peu et j�approche son oreille de ma bouche ; elle s�appuie contre moi. C�est s�r que je la serre un peu trop, mais elle �coute et quand j�ai fini, je lui passe les doigts sur la figure, comme un aveugle. Elle se redresse, elle me dit :

��Tu es vraiment un type curieux.

��Tu m�indiques o� c�est. Tu ne me donnes pas d�adresse, tu cites pas de nom de rue, des fois que Guyenne aurait sonoris� la voiture. Tu m�indiques droite, gauche, �a suffira. Okay ?

Elle sourit, r�veusement.

��Okay. Tu as pas peur que je te prenne au mot ?

��Tu rigoles ?

Je d�colle du parking ; il pleut nettement moins. Je roule en p�re peinard. Pas la peine de se faire remarquer par les flics au dernier moment. Tout en roulant, je vois le coup, gros comme une maison, ce que je dois faire s�il me reste un gramme de cervelle et comment je dois le faire. Je dis pas que j�aurai pas quelques mauvais soirs, mais c�est une maladie qui se calme au Chivas, et au moins je resterai en vie plus longtemps.

Myriam est un excellent copilote.

De la route, on voit d�abord la masse des arbres dans les murs ; en approchant, on voit que la moiti� des murs s�est vomie par places dans le chemin de terre qui passe devant, en approchant encore que le portail est compl�tement d�glingu� et ouvert � tous vents.

Pass� le portail, la voiture se fraye un chemin entre les branches de noisetier qui ont pouss� en travers ; les feuilles caressent paresseusement le pare-brise, elles plient en longeant la caisse ; j�avance au pas ; il n�y a pas que du noisetier, il y a aussi de jeunes h�tres, des sapins, le tout � l�abandon. J�arr�te les essuie-glaces.

On d�bouche brusquement sur un terre-plein envahi de hautes herbes et d�orties. Devant nous, il y a un long machin d�un �tage, une b�tisse qui part en couille, � la toiture crev�e, avec un perron de trois marches et du lierre. � part les portes et les volets qui ont l�air costauds, je donnerais pas cent balles du reste.

Une goutti�re crev�e d�gueule � tout va.

Avant de couper le contact, je jette un coup d��il alentour mais macache. Dans le silence, on entend les gouttes �parses qui claquent sur la t�le, le bruit de l�eau qui s��crase devant la maison. Quand j�entrouvre la porti�re, une bouff�e froide de bois pourri et de vieille cave envahit l�habitacle.

Il y a deux radios dans la bo�te � gants. Je les allume l�une apr�s l�autre, je parcours les fr�quences. R.A.S. Compte tenu de ce que j�ai cru comprendre, �a m��tonnerait qu�un ind�pendant comme Guyenne ait �quip� sa voiture d�une balise radio.

Myriam me sourit vaguement. On dirait qu�elle vient de prendre le train pour ailleurs, ou c�est l�appr�hension. J��coute, dehors, ce que me racontent les arbres et la baraque et ce qu�ils me disent ne me pla�t pas. Ils me disent : � Fais gaffe, tu joues sur le fil du rasoir et �a serait trop con de paumer pour rien, pour presque rien, une grognasse comme il y en a pas des dizaines, mais des milliers, � partir du moment o� tu peux les allonger ; et tu peux les allonger. � � perte de vue.

Simon le joueur.

Je me retourne, un pied dehors, je fouille dans le sac devant la banquette, je sors le Browning, je monte une balle dans le canon et j�enl�ve la s�curit�, puis je le lui tends, la crosse vers elle. Elle enroule les doigts autour. Je remplis le barillet du .44.

� partir de ce moment, je sais que la roue se met � tourner, de plus en plus vite, comme dans les foires, encore plus vite� Le type va la l�cher et elle tournera toute seule. Je suis le type.

Je prends mon Tessina, � tout hasard, avec un flash �lectronique carr�. Je pose la main sur le genou de la gosse : il est poli et froid comme un galet au fond du torrent. Elle m�adresse une grimace contract�e.

On descend, je contourne la voiture ; Myriam se tord deux trois fois les chevilles dans le gravier ; je vois son popotin qui se tortille devant moi ; elle monte les trois marches plates ; la cl� n�est ni sur la porte ni sous le paillasson, alors elle plonge la main par un carreau cass�, elle ouvre�

Il y a assez de lumi�re dans le hall pour y constater des traces de lutte, une chaise haute g�t en travers, un porte-parapluies a roul� sur le dallage et son contenu s�est r�pandu comme un jeu de mikado an�mique. J�ai pas besoin de chercher longtemps pour d�gotter trois �tuis de .22�que j�empoche sans commentaire. Quand je me redresse, elle me tend une grosse torche. Les quatre pi�ces du bas et la cuisine sont � peine meubl�es ; et il n�y a personne dedans. Elles sont sombres, vaguement hostiles. C�est s�r qu�on n�a pas d� y donner de concert pendant le dernier demi-si�cle.

On monte � l��tage ; j�essaie de faire le vide dans ma t�te, de comprendre pourquoi le radar s�est allum�, pourquoi exactement. J�ai la gosse sur les talons et ses chaussures claquent un peu trop � mon go�t, mais je sais que c�est pas d�en haut que va venir le danger.

Verlaine s��tait retranch� dans une petite chambre, la plus proche des chiottes sur le palier. Dire que �a pue, c�est encore peu dire ; mais �a pue pas la charogne, seulement le moisi, le rance, la crasse, le graillon et la merde. Je balaye les murs avec la torche, et c�est vrai qu�il s��tait d�foul�, le con, � crobarder ses bilans et ses organigrammes un peu partout, dans tous les sens. Pas seulement, il y a aussi des cons et des pafs, une dizaine de fabuleuses paires de nichons, des conneries.

Un grabat avec des couvertures de l�arm�e, des fringues un peu partout� J�ouvre la fen�tre, je pousse les volets. La gosse est debout au milieu de la pi�ce, le flingue le long de la cuisse.

Il devait se faire la bouffe ici, il y a une table de cuisine contre le mur � gauche, couverte de saloperies, de verres sales et de bouteilles, il reste du manger moisi au bord d�une assiette en terre, une bouteille de Johnny Walker qui a essuy� une claque de fossoyeur, un Camping-gaz avec une casserole dessus. Des paquets de Gitanes vides.

Je pose le .44�sur les paquets.

Ce que j�ai � faire maintenant, quelqu�un d�autre l�a d�j� fait, mais en amateur, en foutant encore plus la pagaille. Les poches des fringues sont retourn�es ; on a m�me fouill� dans le carton o� il balan�ait ses merdouilles, ses petites vengeances ; je marche sur les feuilles couvertes de son �criture rageuse, tout en z�brures ; on a m�me sorti la guitare de sa bo�te couch�e par terre, on l�a appuy�e au mur, une Gibson pas tr�s jeune mais une Gibson quand m�me, la gratte de notre jeunesse, le r�ve � l��poque.

Verlaine �tait jeune, il jouait comme un dieu, mieux que Pierrot. Je me penche un peu, je passe l�ongle du pouce sur les cordes. Il aurait quand m�me pu l�accorder, avant de partir, mais il savait pas non plus qu�il allait s�en aller. Je lis ce qu�il a marqu� en gros, devant mes yeux, je comprends� Il s�est quand m�me pay� son r�ve, question guitare.

Dans l��tui, il y a des partitions en foutoir, un jeu de cordes neuves, des m�diators extra-souples neufs, sans une griffure, rien. Pas d�ampli, mais il n�avait pas de courant non plus, alors� Je me mets dans sa peau : cette baraque que j�aime pas, il n�a pas d� l�aimer non plus, tout le spongieux, le silence autour et le reste. Tel que je connaissais mon tordu, il a laiss� le message quelque part.

Je pinaille, je me tape un coup de whisky � sa sant�. Myriam n�a pas boug� ; elle ne tient pas de place, elle fixe quelque chose dehors, les frondaisons mouill�es, je ne sais pas quoi, mais elle ne g�ne pas. Je lui demande :

��Qu�est-ce que tu cherchais ?

��Du fric, elle me dit avec la m�me expression que si elle venait de prendre un coup de poing entre les seins. Du fric pour me tirer, me tirer loin de toute cette merde.

Je rebois un coup, je pointe l�index sur les inscriptions.

��Il avait indiqu� la couleur, non ? Tu as trouv� ?

��Rien du tout. Au bout d�un moment, j�ai entendu du bruit, en bas, j�ai eu peur qu�il soit seulement bless�, qu�il remonte�

��Avec trois balles dans le caisson.

Elle soul�ve les �paules et le reste remonte avec, en plus doux et incertain, vuln�rable. Elle me regarde toujours pas ; j�ai l�impression qu�elle fredonne, ou qu�elle r�cite quelque chose entre ses dents, quelque chose qui lui appartient � elle toute seule. Elle a les chevilles bien �cart�es, les bras le long du corps.

Tout le temps que je photographie les murs, elle bouge pas. Je me penche pour ramasser les feuilles, par terre, pour embarquer le carton. Brusquement je rel�ve la t�te et je sais que j�ai trouv� ; j�avance d�un pas, le buste pench�, je rafle le petit tube en alu au fond de la bo�te de la Gibson. D�habitude, c�est le genre de truc qui contient un diapason � bouche � dix balles.

S�il y en avait eu un dedans, Verlaine s�en serait servi, au moins une fois, avec sa maniaquerie. Je d�visse le petit bouchon.

Dedans, il n�y a pas de diapason : il y a du film, tr�s serr�, une ou plusieurs bobines, je prends pas le temps de le sortir, mais je sais que j�ai trouv� et je sais aussi pourquoi Verlaine avait lev� le pied, avec une meute de loups sur ses talons, seulement les loups ne savaient certainement pas � quel point ils avaient int�r�t � lui remettre la main dessus.

Les murs et le carton de papiers, c��tait moiti� fum�e, moiti� d�connographie. Je revisse le tube, je tourne la t�te�

La gosse a recul� de trois pas ; elle est debout dans l�encadrement de la porte, plus ici et pas encore ailleurs. Je me retourne face � elle, le .44�est sur la table � moins d�un m�tre, pas tout � fait au diable mais juste assez loin pour compliquer la situation et le canon du Browning me regarde le nombril sans passion, presque n�gligemment.

Le genre de n�gligence que j�aime pas chez un amateur. La roue vient de s�arr�ter, � fond de cale.

Elle se tapote les cheveux du bout des doigts, elle me dit d�une voix morne et usag�e :

��Tu as trouv� ce que tu cherchais, Simon.

C�est pas une question. C�est une constatation.

Elle baisse la main ouverte, la paume en haut, dans ma direction, son regard est � la fois r�solu et mortellement fatigu�, et elle dit encore :

��C�est aussi �a que les autres cherchaient. C�est ce que vous cherchiez tous.

Je ne r�ponds rien. Elle fait en agitant les doigts :

��Donne.

Je m�adresse � l��tui.

��Il va falloir que tu finisses, je murmure � mi-voix. Il va falloir que tu me descendes. Si tu le fais pas�

��Donne ! elle r�p�te durement.

Je lui lance l��tui et elle le bloque, presque sans bouger le corps. Je me tasse un peu sur moi-m�me ; le canon du Browning remonte de quelques millim�tres, comme s�il cherchait l�endroit. Je repasse tout dans ma t�te, tout ce qu�elle m�a donn� en si peu de temps ; son go�t de terre noire et de sel, ses jambes minces aux chevilles �mouvantes et son ventre ; je me tasse encore, je m�en fous que �a dure, je repasse le coup, � l�entra�nement, glisser en pivotant, saisir le .44�et tirer sans armer, je revois le ralenti au magn�toscope, � l�entra�nement, chez Tony, mais c��tait � l�entra�nement� M�me plomb�, si je suis pas foudroy� en plein c�ur, avec les r�flexes, elle aura pas le temps de s�effacer de la porte. Je dis, doucement :

��Un sac que je vais pas au tapis le premier, Myriam�

J�ai pas besoin de regarder o� est le .44. Je sens o� il est. Je laisse pendre les bras, les �paules basses et les doigts souples.

��Tenu, je l�entends dire au fond d�un puits.

Elle a chang�. Elle est dure, s�re d�elle et en m�me temps am�re, mortellement am�re et fatigu�e. J�essaie pas d�argumenter, de savoir pourquoi et comment, ni de quel c�t� elle a jou� sa partie, ni depuis quand. J�essaie de pas penser non plus au d�g�t que �a va faire, du .44�Magnum, pas tellement � l�entr�e mais dans son dos � la sortie, le fracas�

Elle glisse l��tui dans sa poche. Elle me regarde.

Maintenant.

Une heure apr�s, il y a un express pour Paris, avec suppl�ment. Je prends deux premi�res, j�acquitte le suppl�ment, je chinoise juste assez pour que la fille se rappelle �ventuellement un grand escogriffe avec une sale gueule et des cheveux blancs, flanqu� d�une jolie petite � la robe froiss�e, je paie avec du fric que je tire d�une liasse de billets de cinq cents balles.

La fille, c�est une Antillaise maigre dont les yeux rouge�tres disent clairement qu�elle en a vu d�autres et �a m��vite d�en remettre.

On se dirige vers les quais, on descend dans le passage souterrain, seulement on ressort par les arriv�es. Au volant de sa Mercedes, il y a un maigrichon qui s�emmerde � cent sous de l�heure, le drapeau en bas. Il glisse sa revue de sports c�r�braux sous le pare-soleil, on charge les sacs dans le coffre et il profite de ce qu�il est pench� pour jeter un regard par en dessous aux jambes de la gosse.

Il a trop de dents en or pour �tre vraiment dangereux. On monte, il se retourne � peine, en rallumant une Gitane ma�s avec son zipo :

��O� c�est qu�on vous am�ne ?

��� Lyon, je rigole.

Au risque de se bousiller la colonne, il se retourne d�un coup. J�ai un bras autour des �paules de la gosse, l�autre libre. Je cherche dans la poche de poitrine de ma chemise.

���a va vous co�ter les yeux de la t�te. En plus, faut que j�avertisse le standard�

Je ressors la liasse, j�en d�tache deux belles images, je les fourre dans son col. Il les prend avec pr�caution, il les d�froisse.

��Je paie la croque, en plus, j�ajoute. Et pas dans un routier, madame ne supporte pas.

Je me renfonce dans la banquette, je range le fric et ma main retrouve tout naturellement sa place, entre les genoux frais de la gosse. Un peu au-dessous de Beaune, j�ai gagn� pas mal de terrain et Myriam respire de plus en plus vite, de plus en plus fort, � croire qu�elle se met � �touffer dans l�habitacle, les m�choires serr�es � bloc.

Le taxi sifflote quelque chose, on bouffe de l�autoroute, pas pr�cis�ment � cent trente.

D�une certaine fa�on, je pourrais dire que je rentre � la maison, si on y rentre jamais. Je n�y rentre pas seul, elle est avec moi. Je pense � des trucs : la vie, la mort, comment �a a commenc�, quand ? C�est pas du tout �vident, j�essaie de me rappeler ce qui a foir�, le premier d�go�t, quand j�ai bifurqu� et si je reviendrais comme avant, si je le pouvais.

��Simon, elle murmure, Simon, comme si je m�en allais aux confins de la nuit.

La Grenouille appelle sur la 27,5�de sa 505. Je repose mon verre, je m�approche de la radio. Surfeur trafique tr�s paisiblement, en bataillant avec un Rubik�s.

��Il bouge, dit la Grenouille dans le micro. Il a une mallette. Il a pas sorti sa caisse, il se tire en direction du centre, � pied.

Je prends le micro devant le Surfeur, il se penche en arri�re.

��Tu te mets dessus, j�annonce.

��� Va pas �tre de la tarte�

��Cinquante-huit secondes, grimace Surfeur. (Il consid�re le cube avec un ressentiment visible. Il rebrouille les couleurs.) Cinquante-huit secondes, la honte.

��Tu veux du monde ?

��Non, pas pour le moment.

��Le l�che pas, surtout.

��Je le l�cherai pas, m�me si pour �a il faut que je le prenne sur mes genoux.

Je repose le micro sur la table. Je regarde les doigts de Surfeur qui bougent � une vitesse incroyable, les torsions de poignet.

J�appelle Tony. Il planque avec Manu, � l�autre bout de la ville. Je lui annonce que l�autre type a boug�, qu�il descend vers le centre ville, � pied, et avec une mallette.

��Rien chez toi ?

��Rien du tout. C�est calme.

��Il a boug� ?

��Pas m�me ouvert ses volets.

��Tu m�appelles, s�il remue.

��Je t�appelle.

Vingt minutes apr�s, Tony m�appelle. Le deuxi�me type a ouvert ses volets. Il a regard� dehors le temps qu�il faisait (il faisait beau), il a ferm� les vitres. Trois minutes apr�s il est apparu en bas de l�immeuble, avec un attach�-case, a jet� un imperm�able sur son bras gauche, a rempoch� son trousseau de cl�s apr�s avoir soigneusement verrouill� la porte en verre.

��Il descend vers la ville, m�annonce Tony en empruntant la diction hach�e et pr�cise du reporter sportif au moment du penalty. Non, attends� Oui, il traverse pour avoir les bagnoles en face. Il continue vers la ville� Bon, je prends�

Surfeur repose le Rubik�s.

Il s�allume une Camel, il souffle la fum�e vers le plafond et dit doucement :

��Eh bien, Simon, on dirait que �a prend forme, votre truc. Une mallette chacun. Une mallette et un imper pour le num�ro deux� C�est s�rement pas pour aller passer le week-end � la montagne, non ?

��Un week-end � la neige, Surfeur, pendant que tu y es ?

Il me balaie la figure de son regard vitreux, il �met un crissement saccad�, ses dents serr�es broient de pleines poign�es de sable et je comprends qu�il est en train de se marrer, de rire aux larmes, de se fendre la gueule � se taper le cul par terre et � en demander encore.

��La neige, la neige ! il grince. On va veiller sur votre propre neige, c�est �a ? Celle que vous allez fourguer aux petits enfants perdus de l�Oncle Sam. (Il penche la t�te, l�air moyennement int�ress�.) Vous savez que vous avez une esp�ce de g�nie pour les coups tordus ? Il faudrait pas qu�il lui arrive malheur, � votre neige, hein ?

��Il faudrait pas.

��Les coups tordus � l��chelle de la plan�te, il poursuit. Je suppose que vous avez aussi un doigt dans le trou du cul du vendeur de brut, non ? Ben ou vous. Un des deux. Ou les deux�

Je r�ponds pas.

Il me fixe, durement, il ouvre la bouche comme s�il allait dire quelque chose qu�il a sur le c�ur depuis pas mal de temps. Il a l�air d�un type qui en a gros sur la patate, mais son regard s��teint et glisse loin derri�re moi, il erre un moment sur les plinthes et le rebord de la table, le micro sur son support, les boutons et les cadrans des radios, le Rubik�s.

Ses doigts reprennent le cube de mauvaise gr�ce, le placent plus ou moins dans le pinceau amorphe du regard, mais ils ne le triturent plus, ils reposent oisifs, �parpill�s un peu partout sur le plastique et pas plus vivants en d�finitive que les pinces du robot le plus sophistiqu� quand un petit rigolo a eu la bonne id�e d�enlever la prise.

��Je marche dans votre coup pour pas mal de raisons, Simon, d�clare le Surfeur comme s�il se parlait � lui-m�me, sans plus de chaleur ni de passion, ni de relief que s�il �tait tout seul sous le soleil, et le fric, c�en est une bonne, d�j�, mais le fric � la limite je m�en cague. (Il a un sourire uni et d�color�.) Le risque� Le risque, je suis d�j� mort deux fois, les deux fois en service command�

��Je sais, je le bloque, la derni�re fois dans les plis du drapeau tricolore � Beyrouth.

��La premi�re fois aussi, mais pas � Beyrouth.

��Pas � Beyrouth. Dans les sables du d�sert, mais pas � Beyrouth. Toujours dans les plis du drapeau�

Il rit � nouveau, repose le cube.

��C�est fini tout �a. Maintenant, je veux de la monnaie, des filles et des bagnoles qui vont vite, je veux pas me faire chier � aller pointer ou des conneries comme �a, je veux mener une bonne vie en attendant que le plafond finisse par me d�gringoler sur le cr�ne, une bonne fois pour toutes. Je marche dans votre id�e, parce que c�est une id�e de dingue. Faut �tre dingue pour s�en prendre � l�Orga, Simon. Fou � lier. Raide d�chiquet� (Il reprend son souffle :) L�Organisation, c�est le stade ultime. C�est comme �a que c��tait avant, c�est comme �a que �a a toujours �t�, d�une fa�on ou d�une autre, hein ? Des gros en haut et des pauvres types qui triment dur en bas, pas beaucoup de gros et des milliards de connards pour leur servir de fumier�

J�allume une cigarette, j�attends la suite, mais on dirait qu�il est � bout d�oxyg�ne et j�attends un bon moment, jusqu�� ce qu�il rel�ve la t�te :

��Vous �tes un gros. Un tr�s gros�

Coup de bol, Tony appelle : son type a pris un bus au vol, et lui, Tony, il est juste derri�re.

Surfeur r�percute sans commentaires. J��vite de lui faire remarquer que j�ai pris en direct, parce que j�ai autre chose en t�te, comme le radar qui se rallume par intermittence, mais allez savoir pourquoi.

��Plus qu�une inconnue, il ajoute vaguement. Lequel des d�p�ts ils vont utiliser ?

��Celui des photos, Surfeur. Ils n�ont plus de t�te, ils vont r�agir par automatismes.

��Sinon ?

��Sinon, on l�a dans le cul.

Je monte dans le living, pour appeler Ben � Zurich. Je lui annonce que la banquise commence � bouger, petit � petit, et qu�on a des pingouins dessus pour suivre l�affaire. Ben est comme d�habitude : calme, neutre. Pr�cis.

��Tout est pr�t, ici, il m�annonce. Tout est en place.

��Rien d�autre sur notre ami ?

��Rien d�autre. (Tout se recouvre parfaitement, comme les tuiles d�un toit pas trop vieux. Tout se tient.) Okay�

Je raccroche, mais le radar ne s��teint pas tout � fait pour autant. Surfeur est trop vrai pour y croire. Je m�octroie une cigarette. Deux cigarettes. Ni l�une ni l�autre ne m�avancent � quoi que ce soit. Manu, Tony, Ben, c�est la vieille �quipe, du vingt ans d��ge. Surfeur a mis le pied dans la porte, � un certain moment, et maintenant il est install� � l�aise.

Ou c�est que je me fais des id�es�

La gosse sort de la piscine : elle laisse une trace mouill�e derri�re elle. Elle se s�che plus ou moins les cheveux avec une grosse serviette-�ponge, mais avec ce qu�elle a d�autre sur le dos, on pourrait � peine affranchir une lettre au tarif normal. Elle me tend sa bouche au hasard.

��Nerveux ?

��Pas plus que �a�

Elle m�observe entre ses cils mouill�s, les paupi�res serr�es.

��On dirait que tu t�en fous. On dirait que tu n�en as plus rien � foutre, de tout ce micmac� Marrant, non ? En m�me temps, il y a quelque chose qui n�a pas l�air d�aller. Longtemps que tu �tais sur ce coup ?

��Cinq ans. Peut-�tre m�me un peu plus�

��C�est pour �a qu�ils t�ont fil� l�histoire de la bonne femme entre les pattes ? Pour que tu te casses la gueule et que tu leur fiches la paix ?

��Peut-�tre. Peut-�tre que non. Peut-�tre que �a s�est vraiment pass� comme l�a racont� le juge d�instruction�

Elle me fixe pensivement, sans cesser de se tamponner les cheveux � petits coups. Elle sourit � peine :

��Je voudrais un verre. Une grosse entrec�te bleue avec un beurre d�escargot, du gros rouge et un morceau d�emmenthal. Une Dunhill� (Elle remue les hanches, elle s�essuie avec pr�caution entre les seins.) Avant �a, je voudrais�

���a va, �a va.

On grimpe au premier ; des bouff�es ti�des gonflent les rideaux et cr�vent. Je la prends dans mes bras, fra�che et lisse comme elle est, �a me file des nostalgies larges et plates comme la Concorde, une d�rive comme j�aime plus, une envie de crever en plein soleil, de m�arr�ter dans une grosse cloque de chaleur. Pour toujours.

On se paye un festival, mais pour moi, c�est un festival amer et qui ne tient pas debout. On va se faire le camion, ils vont raquer parce qu�ils n�ont pas le choix, un virement de compte � compte, coolos, et c�est apr�s que le rififi va commencer et Myriam a eu raison, �a me fait plus bander, maintenant que �a va �tre fini, rideau, qu�on va redistribuer les cartes.

Que je vais me retrouver en haut, tout en haut. Pas loin du plafond�

La gosse me couve d�un �il inquiet qui se prom�ne un peu partout :

��J�esp�re que �a t�use pas, quand m�me, elle dit de loin.

���a m�use pas.

��Si �a t�usait, tu n�aurais pas d�avenir. (Elle gonfle ses poumons � bloc, elle s�observe, un sein apr�s l�autre, et c�est difficile de dire si elle approuve ou pas. Elle remue un peu les �paules.) Tu es goinfre ou c�est les nerfs ?

��J�ai pas de nerfs.

��Je sais. Les chimistes ont boug�, hein ?

��Deux sur trois. En m�me temps � vingt minutes pr�s. Chacun avec un petit baise-en-ville. Il manque juste le bahut et le compte est bon. O� c�est que tu as appris le tir instinctif ?

��Nulle part. (Elle hausse les �paules avec indiff�rence.) Ou alors � la t�l�, en regardant les s�ries am�ricaines, Super Jaimie et tout �a�

Elle a un petit rire r�veur, fugitif.

��J�ai jamais rien appris. Trop feignante. Et j�avais pas le temps. Verlaine avait tout trouv�, hein ? Les types, le camion� Et ils n�ont rien chang�.

���a marchait, pourquoi ils auraient chang� quelque chose ?

��Je sais pas. Par pr�caution�

Je m��tends � plat dos, je mets une main sur les yeux. Il fait de plus en plus lourd, �a d�rive de plus en plus vite. Il me manque un truc, quelque chose, un �l�ment qui m�a �chapp� et c�est seulement maintenant que je le sens, un truc que j�ai rat� au passage, et il est trop tard pour revenir en arri�re.

Quelque chose de fin.

Le t�l�phone plat bourdonne une fois contre le mur, � la t�te du lit, comme dans n�importe quel Mercure, n�importe quel Novotel. Je d�croche sans voir.

��Le tracteur vient de quitter le d�p�t central de l�Intertrans, avec une remorque vide au cul, il y a un quart d�heure. Ils l�emm�nent dans le nord, annonce Surfeur. (Il ajoute distraitement :) Vous avez de bons informateurs, Simon.

��Ils ont une couverture ?

��Une Mercedes 600�plus tr�s jeune, bourr�e de monde. Plus un pick-up Ford. Deux types � bord. �a colle avec ce que vous aviez ?

Je grogne quelque chose, � mi-chemin entre � oui � et � non �, avec quand m�me un peu de � Allez vous faire foutre ! � Je raccroche, je me l�ve. J�allume une cigarette, je vais jusqu�� la baie entrouverte. La mer forme un bandeau blanc en face, tout contre l�horizon. Un caboteur passe en griffant l�eau, gris sur blanc, un vrai malaise. Il y a encore des � plouf ! � creux derri�re les haies, des gens qui s�interpellent, les choses de boules pas convaincues.

Une Mercedes, un pick-up, le camion.

Une id�e me traverse l�esprit, ni tout � fait gaie, ni vraiment d�primante. L�id�e qu�il nous reste pas tellement � durer, les uns et les autres, elle qui fume � son tour en appui sur les coudes, moi devant la fen�tre, tous les autres�

Je sais que �a va marcher parce que c�est condamn� � fonctionner, mais je commence � me demander par qui c�est condamn�, et depuis quand.

Je me retourne, vite fait :

��Fringue-toi en vitesse, je grogne en saisissant mon jean, on d�gage d�ici�

J�ai l�entrep�t dans les jumelles, les b�timents bas, les deux hangars, plus en avant, les remorques rang�es � cul le long du grillage, � droite la presse hydraulique, des carcasses de bahuts, des bagnoles empil�es en instance de compression, le tout enclos d�une double haie de grillage �lectrifi�. Le labo, c�est la remorque du milieu, la seule qui soit fix�e � un tracteur. Les prises du poste d�eau sont branch�es.

Je balaie la cour. Pas de Mercedes. Ils manquent pas de place dans les hangars. Je r�gle les jumelles sur les fen�tres du b�timent administratif. Rien ne bouge. Pour un peu, on croirait que tout est abandonn�.

Surfeur se flanque � plat ventre � c�t� de moi. Il m�che ses mots, juste assez distinctement pour que j�entende :

��J�ai leur fr�quence radio. Ils trafiquent en clair, sans d�codage ni rien.

��Kayser ?

��Kayser. Ils ont la garde basse.

Je regarde ma montre. La sueur me br�le les yeux : �a tape dur sur la rocaille. Il est seize heures vingt. Je reprends les jumelles. La sueur me coule partout sur la figure, elle me d�gouline du menton. Ils ont commenc� l�op�ration de transformation depuis presque deux heures. Quelque chose de glac� me grouille dans le ventre, me remonte entre les dents, comme de l�eau froide.

��Les tubes sont en place ?

��Ouais, fait Surfeur.

Je me passe la manche de chemise sur le front. La terre est chaude sous moi, le soleil me cuit les �paules et la nuque. Je dois faire une grimace, parce que je commande � mes muscles de le faire. Tr�s haut vers le nord, il y a un rapace qui cercle doucement dans l�air br�lant, les ailes immobiles.

J�ai l�impression que tout gonfle, que l�espace qui tremble au soleil se dilate, que le temps glac� prend une autre dimension. Cinq ans pour en arriver l�. Surfeur m�chouille du chewing-gum. Les autres sont en place, trois kilom�tres d�ici. Ils ont le pick-up Ford dans le collimateur.

Il y a deux types dans la cabine du pick-up, deux soldats en train de picoler ou de lire des bandes dessin�es, ou d��tudier Paris-Turf ou quelque chose dans ce go�t-l�, en train de mijoter au soleil qui tombe droit et fait trembler les collines.

Dans le meilleur des cas, il leur reste dix minutes � vivre. Je baisse les jumelles, je r�cup�re le portable que j�ai contre le flanc. Surfeur d�croche � plat ventre, il rampe jusqu�au lance-roquettes un peu plus bas. Le rapace tourne toujours, sans h�te, il prend un ascendant.

C�est maintenant que �a va se jouer, maintenant, sur ce no man�s land qui gr�sille doucement sous le soleil, maintenant. Je pose la joue contre le sol, Surfeur se retourne, je vois sa face bronz�e, inexpressive, le blanc presque bleut� de ses yeux. On pourrait encore d�crocher. On pourrait�

Je presse sur la p�dale d��mission.

D�un seul coup d�ailes paresseux, la buse vient de prendre encore une bonne centaine de m�tres ; c�est plus qu�un point noir dans le blanc qui brasille.

Le pick-up appelle et, d�un coup, c�est la panique. Cinq ou six hommes sortent du b�timent administratif. �a serait un jeu de se les faire au fusil � lunette, pendant qu�ils regardent de tous les c�t�s comme s�ils s�attendaient � ce que les collines fourmillent d�indiens. Ils sont cinq. Le sixi�me reste sur le pas de la porte. Un type massif aux cheveux d�un blond presque blanc, les poings plant�s sur les hanches.

Surfeur colle la t�te derri�re le viseur du tube. La barre de ses �paules est dure et immobile. Il a les jambes largement �cart�es, le corps oblique par rapport � l�axe du lance-roquettes. Kayser rentre dans le bureau. Quand il ressort, il a un fusil d�assaut � chaque main ; il les lance � deux de ses types. Le rideau m�tallique du hangar A remonte sans �-coups, la Mercedes cueille quatre hommes, le dernier retourne sur le pas de la porte avec Kayser, ils suivent la Mercedes des yeux.

� la mani�re dont elle d�marre, en chassant du cul dans les graviers, on pourrait penser qu�elle va se taper deux mille bornes � fond la caisse dans la foul�e. Kayser rentre pour relever la barri�re �lectrique qui commence � remonter. La poussi�re lev�e par la voiture n�est pas encore retomb�e.

Surfeur est toujours immobile.

La voiture freine pour passer la barri�re.

Plus d�oiseau dans le ciel.

La lourde caisse pique du nez�

Une longue flamme derri�re le tube.

La roquette glisse avec des boules de feu dans son sillage, tout se dilate � nouveau, Kayser baisse les bras, je laisse tomber les jumelles. Deux mobiles : la bagnole couleur sable et la roquette. L�engin p�n�tre � la base du pare-brise, de plein fouet. Surfeur est toujours immobile.

L�image se d�fait, une explosion secoue la Mercedes qui part en tonneau, une grande flamme dure et imm�diatement la fum�e noire ourl�e de crasse qui monte, la poussi�re, le capot voltige haut dans le ciel comme un f�tu arrach� au vent, l�explosion gronde et se r�percute avant que la caisse soit tout � fait immobilis�e.

Kayser et son type ont disparu dans le b�timent.

Surfeur s�affaire.

Une longue bande d�herbe s�che calcin�e marque l�emplacement du tir derri�re le tube. Il approvisionne pos�ment, v�rifie les contacts, enfonce le jack et tripote sa bo�te noire puis il tourne la t�te.

��Radio, je lui dis.

Il secoue la t�te. La Mercedes br�le, renvers�e sur le flanc et la fum�e noire monte droit comme un clou et s��panouit. Plus un bruit, m�me plus l��cho des munitions qui cr�pitent, ou c�est qu�elles n�ont pas commenc� � exploser. Une flamme dure sous le ch�ssis. Le r�servoir saute et arrose la caillasse, la fum�e noircit.

Je remonte sur les coudes, Surfeur d�croche � son tour, on parcourt une trentaine de m�tres courb�s en deux, presque c�te � c�te. Il a nich� la Range Rover dans un repli de terrain et tendu une b�che sur le pavillon. Le micro de la radio se balance au bout du tortillon noir. Je le prends � pleines mains.

��Kayser, j�appelle. Kayser, vous m�entendez ? Parlez, Kayser.

�a crache un maximum. La fum�e monte haut, tr�s haut, elle forme un champignon gras dont le chapeau commence � d�river au vent et les bords s�effilochent. L�oiseau a disparu. Sur un coin de banquette, Myriam fume. Elle a la figure luisante, mais ses yeux sont mornes et vides. Elle est en train de se demander s�il n�y avait pas d�autre solution pour les cinq types qui grillent dans la bagnole. Il y avait peut-�tre une autre solution, seulement il fallait taper un grand coup pour que Kayser comprenne qu�il n�avait pas affaire � une bande de charlots. Un grand coup risqu� parce que Surfeur pouvait manquer la bagnole.

Surfeur�

��Parlez, Kayser.

��Ici Kayser.

��Vous allez sortir, Kayser.

��Impossible.

��Vous allez sortir avec le Toyota. Vous allez prendre � trois heures par rapport � la perpendiculaire des b�timents. Vous avez du monde pour �teindre la voiture. Faites-la �teindre.

��Vous �tes givr�s, dit la voix dans le haut-parleur. Une voix sobre, m�tallique, d�pourvue d�inflexions.

��Sortez, Kayser. Vous avez une minute.

La radio se remet � crachoter. Je baisse le squelch. L�oiseau a d�riv�. Il est � pr�sent presque � la verticale des collines. La fum�e continue � monter, mais le chapeau se dissipe peu � peu. Quelques cr�pitements sourds. D�j� vingt secondes. Le rideau du hangar se l�ve.

��Cagoules ! je dis d�une voix enrou�e.

Surfeur boit � son bidon, il secoue la t�te en m�me temps. On se fait des gueules de fedayin. Sur le portable, Tony me passe qu�ils se sont occup�s du Ford et qu�ils reprennent l�autre c�t�. Il n�y a pas eu de probl�mes. J�accuse r�ception. Le Toyota roule vite et pique droit vers les collines, � notre gauche, sans se soucier du terrain. La poussi�re tourbillonne derri�re. Surfeur me passe le bidon, je remonte � peine le bas de la cagoule. Quand j�ai fini, je rappelle Kayser.

��Stoppez au niveau du buisson rabougri, � gauche. Coupez le contact et attendez.

��Vous �tes dingues, r�p�te la voix.

Le Toyota s�arr�te.

La Mercedes br�le encore, mais � petits coups. Il n�y a plus de flammes, rien que des hoquets de fum�e plus ou moins noire qui s�enroulent sur eux-m�mes et montent presque � regret. La gosse prend son Uzi.

��Je viens avec toi.

Elle a la voix dure.

Surfeur secoue la t�te. Ce que je vois de ses yeux est dur aussi. Le radar. Je passe la lani�re du portable � l��paule, je glisse un. 45�plein dans la ceinture, derri�re, sous la chemise, je fais des gestes machinaux, des gestes habituels, et Surfeur secoue � nouveau la t�te. La sueur me pique la figure, sous le tissu.

Le temps d�arriver � d�filement non loin du Toyota, je suis tremp� de la t�te aux pieds. Le ciel blanc tourne au gris, ou c�est l��blouissement.

Kayser a ouvert la porti�re.

Il a les deux mains sur le volant, les poignets cass�s et il fume en fixant les deux silhouettes en treillis qui avancent sur le chemin. Au dernier moment, il met pied � terre d�un seul mouvement souple, presque lymphatique. Il porte des espadrilles, un vieux pantalon de treillis d�color� et un maillot de corps douteux.

���teignez la Mercedes et passez-la � la presse.

Ses yeux bleus, couleur de porcelaine, se posent sur nous. Il crache la cigarette � ses pieds, glisse les mains dans la ceinture.

��Pas assez de monde pour �a.

���cartez-vous, Kayser�

Il obtemp�re, sans h�te. Il recule jusqu�au buisson, il me laisse tout le champ qu�il faut pour donner un coup d��il dans le Toyota. Il y a un automatique entre les coussins, un 9�mm camus. Je le ramasse et je le fourre dans la poche, sur la cuisse droite. Il y a une grosse cibi allum�e, mais aussi et surtout un radiot�l�phone dont la grande antenne remue encore derri�re, fix�e au garde-boue.

���teignez la Mercedes, Kayser. Rentrez-la et passez-la � la presse. (Je me retourne.) Appelez votre contact. Annoncez-lui ce qui vient de se produire. Passez-lui que le camion et son contenu se trouvent sous le feu de trois tubes et qu�un des servants au moins en touche assez pour flanquer sa roquette dedans sept fois sur six. Autre chose� L�op�ration continue, dans le bahut.

��Pas d�op�ration. Vous �tes dingue.

Je lui lance le bo�tier. Surfeur l�a r�alis� sur le mod�le des bo�tiers de commande � infrarouge des t�l�viseurs modernes, sauf qu�il n�y a qu�une grosse touche � la place du clavier.

��Au cas o� vous auriez pens� aux snipers, Kayser. Les trois syst�mes de mise � feu sont radiocommand�s. Vous pouvez parvenir � descendre l�un d�entre nous. �a n�emp�cherait pas les autres d�envoyer la pur�e.

Kayser retourne l�objet.

��Trois tubes, il tra�ne. L�h�lico, c��tait �a.

��Pas d�h�lico.

Il secoue un peu la t�te.

Il a un regard dolent. Il a intercept� le bo�tier d�une main. L�autre est toujours dans la ceinture. Il hoche la t�te et cueille de la langue une goutte de sueur sur la l�vre craquel�e.

��Appuyez, Kayser.

��Il y avait cinq hommes dans la voiture.

��On les pleurera plus tard�

Il me prend presque � contre-pied : il me renvoie le bo�tier presque sans bouger, le visage impassible ; j�ai l�impression qu�il se tasse un peu pour bondir. Il a renvoy� plut�t bas. Je plie les genoux, je r�cup�re du gauche et en m�me temps, le .45�fleurit dans ma main droite. Kayser stoppe sur le bout des orteils, comme s�il venait de percuter une paroi de verre blind�.

��Vous avez choisi le bo�tier plut�t que le pistolet, il observe d�une voix tra�nante. Gaucher� Cinq hommes. Il ne reste plus grand monde.

��Appelez vos autorit�s, Kayser. Annoncez-leur la bonne nouvelle.

Il a un rire en toile �meri. La sueur lui coule entre les sourcils, le long des maxillaires. Il cherche une cigarette dans une poche. Je lui laisse le temps, mais pas trop. Myriam est silencieuse, juch�e sur un bout de remblai. J�agite doucement la gueule du .45.

Kayser me passe devant, il s�assoit et se penche sur le t�l�phone. Avant d�appeler, il se tourne vers moi :

��Quand les autres ont appel�, j�ai failli y aller moi-m�me, il sourit � blanc. Ca tient � un rien, des fois.

��� un rien. Appelez.

Il pianote sur le clavier, de ses doigts boudin�s. Il annonce la bonne nouvelle, il r�sume d�autorit� mais au bout du compte l�interlocuteur peut se faire une id�e exacte de la situation. Kayser �loigne le combin� de l�oreille, on va lui passer quelqu�un d�autre, ou quelque chose dans ce go�t-l�. En m�me temps, il observe vaguement la rocaille, le ciel �pais, il lape un peu de sueur au coin de la bouche.

��Vous comptez ramasser combien, ce coup-l� ? il s�enquiert tranquille.

Je lui annonce le chiffre. Il tourne la t�te vers l�appareil, il pianote sur le volant. Puis il replaque le combine � l�oreille et il se met � d�biter des � oui � et des � non � pendant cinq bonnes minutes. � la fin, il se retourne vers nous en plaquant la paume sur le micro. Il dit :

��Ils sont dispos�s � traiter. Je suis pas s�r que c�est ce qu�ils font de mieux, mais ils sont d�accord pour n�gocier. Vous prenez ?

��Rien du tout. Ils ont deux heures � partir de maintenant pour r�aliser la transaction. Dans deux heures, tout saute. Dites-leur : � deux heures �. Pas une minute de plus. Et le plus t�t sera le mieux.

Il passe, �a racle et il recommence le petit jeu des oui et des non jusqu�au moment o� il fait mine de me tendre le combin�. Pas assez de c�ble. Je secoue la t�te, n�gatif. Il remet la paume sur le micro, mais moins pr�s.

��Passez-moi le num�ro. On va les rappeler.

Il rend compte et me donne le num�ro. Je l�envoie � Surfeur sur le portable. Surfeur va l�envoyer � Ben.

��Qu�est-ce qu�on fait ? demande Kayser.

��On raccroche et on attend.

Il raccroche.

��En deux heures, c�est pas possible de r�unir tout le fric que vous demandez, il observe. (Il examine sa cigarette caboss�e et il la froisse entre les doigts et la jette dehors.)

Je laisse mouler. Deux heures, c�est pas assez pour sortir autant de fric, mais c�est dix fois ce qu�il faut pour op�rer un virement de compte � compte dans une tranquille petite banque � l��tranger. Ben a �tudi� le coup et quand il �tudie un coup dans la banque, c�est pas la peine de passer apr�s : c�est du tout bon.

��Ramassez la Mercedes, Kayser. C�est pas la peine que des curieux viennent foutre leur nez dans nos affaires.

Il palabre sur la cibi. Le reste du personnel n�est pas tr�s chaud pour montrer le bout du nez, mais il emporte le morceau et une d�panneuse peinte en jaune ne tarde pas � quitter son hangar.

��Vous avez des extincteurs ? demande Kayser.

��Y a int�r�t. C�est pas prouv� qu�on va pouvoir la bouger tout de suite.

��Noyez-la et passez-la � la presse.

��� kay.

Un voyant clignote sur le radiot�l�phone.

Quand il raccroche, Kayser se passe l�index le long de l�ar�te de son nez busqu�. Il a l�air plus que d�sabus�, mais il s�abstient de tout commentaire. On observe de loin les deux types qui arrosent la carcasse de la voiture � l�aide de mousse carbonique. Je me gratte � travers le tissu de la cagoule.

��Vous pensez quand m�me pas que vous allez vous en tirer comme �a, fait Kayser. Qu�est-ce qui me dit que vous n�allez pas tout flanquer en l�air au moment de d�crocher ?

��Rien ! je ricane. Sauf que si on en avait eu envie, on aurait d�j� pu tout flanquer en l�air.

��C�est quand m�me pas triste de prendre une bonne pinc�e au passage, non ?

��Vous d�connez, Kayser.

Il s�essuie la figure avec le bas du maillot de corps en d�couvrant son ventre blanc et lisse, puis il sort du Toyota. Il se d�plie avec pr�caution. Les deux types tournent autour de la carcasse calcin�e, un peu comme s�ils n�avaient pas encore d�cid� par quel bout la prendre.

��Deux heures, je rappelle. Pas une minute de plus.

Kayser fait oui de la t�te.

On dirait que �a lui en touche une sans faire bouger l�autre. Il reste quand m�me cent dix-sept minutes.

Je pense aux deux types en train de turbiner dans leur bo�te de conserve. Je pense � ce qu�ils sont en train de fabriquer, � tout ce talc first quality choice. Je pense, mais je n�arrive pas � imaginer � quoi �a ressemble, comment ils proc�dent. Je n�arrive � rien.

Une bouff�e d�air ti�de s�enroule autour des buissons. �a fait un moment que j�ai le .45�dans la main, alors je le remets dans la ceinture l� o� il �tait. Je palpe le bo�tier du bout des doigts, � travers le tissu de ma poche de poitrine. Et s�il avait appuy� ? Je me rappelle la jambe de Verlaine, bouff�e par les rats, je me rappelle tout ce chemin poussi�reux et avant les couloirs et les murs de l�administration p�nitentiaire et encore avant, quand je tournais avec mes types�

Kayser se penche brusquement. Ses yeux bleu�tres sont fixes et intrigu�s : il les prom�ne sur moi. J�ai l�impression qu�il fouille sous la cagoule, un peu partout. Il dit :

��Vous avez des cicatrices autour des yeux. Quand j�ai vu la cagoule, tout � l�heure, �a m�a fait penser � un type, un coureur� Lauda. Lauda a eu un accident, c�est �a ?

��C�est �a.

Il recule d�un pas. Le .45�sort tout seul.

��Gaucher. Un grand type maigre.

��Pas tellement maigre.

��Simon, il fait. Simon�

Il l�ve le bras, mais la balle lui troue la paume de la main et lui fracasse la moiti� gauche du cr�ne. Il saute en arri�re comme si on lui avait brusquement tir� la carpette sous les pieds, ses bras fouettent l�air et son gros corps massif s��crase par terre.

Je passe une bonne minute � fixer le sang noir qui s��tale dans la poussi�re, le .45�le long de la cuisse.

Myriam remue derri�re. Elle descend de la butte, l�Uzi braqu� nulle part. Je vois ses Pataugas plant�s � c�t� des miens, immobiles. Les types ont fini par charger la Mercedes, je sais pas comment. Kayser ne bouge pas plus qu�un b�uf foudroy�.

Il est mort.

Archimort.

Surfeur appelle sur le portable, mais c�est loin, brusquement, tr�s loin. Je laisse Kayser l� o� il est, � c�t� du Toyota, et je tourne les talons. Il me semble qu�une grosse mouche bleue s�est d�j� pos�e sur sa main. Elle ne va pas tarder � d�couvrir la bouillie de son cr�ne et � rameuter ses compagnes. Je remonte vers la Range Rover, le pistolet au poing.

Je ne sais pas si la buse s�est remise � tournoyer ou pas dans le haut du ciel, je sais simplement que la cagoule me br�le, que je vois pas � dix pas, rien que des rideaux de lumi�re blanche, des draperies verticales, �touffantes comme des toiles mouill�es.

C�est quand m�me pas ma faute si tout ce bordel n��tait qu�un jeu de cons.

C�est quand m�me pas ma faute si je suis en train de crever.

Peut-�tre.