Il �tait neuf heures.

Rameau d�ambulait dans les couloirs interminables sans h�te excessive, en se triturant le lobe de l�oreille gauche, ce qui pouvait passer pour un signe d�intense nervosit�. Couloirs vastes et perpendiculaires, hauts de plafonds et bord�s de salles de classe aux vitres d�polies, ponctu�s � intervalles monotones de portes capitonn�es trahissant au passage l�antre d�un quelconque chef de division et, � chaque fois, le petit policier soup�onnait des plantes vertes, une t�l� couleur portable, des fauteuils en simili gris souris, une console radio et un t�l�phone au pupitre de la taille approximative d�un tableau de bord de DC 9, la biblioth�que r�glementaire ainsi que le portrait du chef de l��tat en cours.

� Voil�, pensait Rameau : rien n�a chang�, je suis toujours � l�EN de Vesoul, le temps n�a pas pass� parce qu�un abruti bienveillant a donn� un coup de pied � la pendule du hall, le directeur de l��tablissement m�a fait appeler, gargouillis dans l�estomac, moiteur dans les paumes. Vingt ans en arri�re. Vingt ans pour rien. Rien ne change jamais. �

Surtout pas la S�curit� Int�rieure. Avant que les choses soient, �tait la S�curit� Int�rieure. Rameau abandonna son oreille et alluma une Gitane. Il appartenait � la S�curit� Int�rieure. Au sens le plus strict du terme : il �tait le rouage gris, anonyme et sans consistance d�une m�canique grise et passablement d�pourvue de conscience. №�2�l�avait fait appeler dans son placard. Au-dessus de №�2, il y avait bien entendu №�1�et encore au-dessus le Grand Chef Sioux et apr�s plus rien, un univers myst�rieux au-dessus de la crasse et des nuages bas, le pr�sident, peut-�tre, bien que Rameau en dout�t secr�tement, ou rien.

№�2��tait un gentleman affable qui portait des chaussettes gris souris, du type � Si vous n�avez besoin de rien, venez me voir �, athl�tique mou et v�tu avec une sobre �l�gance de complets gris poudre crois�s. Petites lunettes � monture dor�e, se rappela Rameau en se grattant le front l� o� il n�avait plus de cheveux, accent plus rocailleux que le lit de la Garonne, grandes mains blafardes. №�2�n�aurait pas d�par� dans un conseil d�administration de soci�t� nationalis�e.

La perspective de rencontrer seul � seul №�2�plongeait Rameau dans une mince flaque de r�flexions moroses. Le policier n�avait pas envie de voir №�2. Il n�avait pas envie non plus de voir №�1, si on allait par l�. Personne n�avait envie de voir en face ces redoutables personnages. Personne de raisonnable, en tout cas.

Rameau se consid�rait comme un individu extr�mement raisonnable.

Il passa par le secr�tariat de №�2.

Cul de Plomb tapait avec une fr�n�sie calcul�e sur sa vieille, tr�s vieille, Olympia Record Deux litres. Elle soupira en voyant le petit homme s�insinuer dans la pi�ce. Elle �tait tr�s d�corative dans un genre ringard. Gros cul, pas de seins. Rameau jubila. Dans toute la maison, on la disait inbaisable. Il s�adossa � un fichier m�tallique. Il avait h�te de retourner compter les bons d�autoroute et les tickets d�essence, sans oublier le tableau mensuel des statistiques en ce qui concernait les bo�tes de trombones et les crayons � bille mill�sim�s.

Rameau �tait certainement l�agent de bureau le mieux pay� du pays. Peut-�tre m�me du monde. Le policier ne reculait pas devant sa propre d�mesure. Il articula, avec fermet� et d�cision :

��№�2�m�a fait mander, de toute urgence.

��Qu�rir, rectifia la fille. №�2�est occup� au t�l�phone avec le Cabinet. Vous attendez. (Elle accompagna chaque mot d�une s�rie de gestes souples et sinueux, parfaitement bien rod�s. �a ne lui d�plaisait pas de voir Rameau plantonner. Le petit homme �tait d�une insolence d�primante. Il traduisit l�embrouillamini des doigts, se laissa tomber dans le fauteuil en face d�elle et manifesta un vif int�r�t.)

��� ce point ?

��Oui, dit la fille.

��№�2�a assez bon go�t, en d�finitive.

��Assez, en effet, r�pondit-elle d�un ton sec. Savez-vous que vous m�emmerdez, ignoble petit batracien ?

��Mais oui.

��On dirait qu�on vous paye, pour �a.

��Mais oui.

Elle soupira.

��Vous �tes un homme� un homme enti�rement n�gatif.

��Enti�rement.

��Seigneur Dieu, dit la fille.

Elle regarda ses mains et le clavier de la machine. Puis ses mains. Rameau lui adressa un de ses sourires les plus laborieux. Certainement pas le plus cordial. Il �tait incapable de cordialit�. � Heureusement �, pensa-t-elle. Elle enroula une de ses m�ches blondes autour d�un crayon et dit � mi-voix :

��Je ne vous aime pas, Rameau. Je n�ai jamais pu vous sentir. Je serai contente quand vous aurez ramass� votre putain d�ach�l�me sur la figure. Avec toute la vermine qu�il y a dedans. Dix �tages de vermine sur un tout petit bonhomme.

��Onze, corrigea le policier. (Sa grande bouche se plissa vilainement :) Vous faites aussi partie de la vermine. №�2��galement. Moi aussi. On est tous de la vermine. Exactement la m�me. M�mes ressorts us�s, m�mes petits bouts de ficelle, m�mes astuces � la graisse d�ours. (Il sourit.) Ainsi vous, vous manquez d�exercice, vous avez de la peau d�orange sur les fesses, vous prenez des comprim�s roses pour dormir et des bleus pour tenir le coup la journ�e, vous faites une grande partie de votre lessive � la main. Vous souffrez de constipation chronique depuis l�adolescence. Vous avez une virginit� � surface variable et vous prenez la pilule parce que votre petit ami du moment ne veut pas utiliser de pr�servatifs, ni sauter � contre-voie.

Elle le regarda r�veusement, le menton dans la paume.

��Comment faites-vous ? Les tarots ? Le pendule ? Les intestins de poulet ?

��Rien de tout �a, ricana le policier. La statistique.

Une touche s��teignit subitement sur le t�l�phone. Une autre s�alluma. La fille saisit le combin� comme si elle allait l��trangler et le porta � l�oreille, sous les cheveux. Rameau laissa tomber sa cendre de cigarette sur la moquette, sous le bureau.

Par la fen�tre, on pouvait voir la grande cour carr�e, un morceau de ciel d�un bleu frileux et la rosace de Notre-Dame.

Rameau n�en retirait qu�une satisfaction tr�s mitig�e.

Le lendemain matin�

Il y avait des Noirs, dans la rame. Il y avait des Jaunes. Des Blancs. Pas de Rouges, ou alors ils se planquaient. Tous aussi moches. Tous aussi absents. � Je suis entour� de fant�mes, pensa Rameau. Je suis un fant�me moi-m�me. Ils ne sont pas vrais. Moi non plus. �

Rameau ferma les yeux.

Un coude s�enfon�a entre ses omoplates.

C��tait d�j� dur d��tre petit, dans la vie. C��tait encore plus dur de l��tre dans le m�tro. Il descendait � Ch�telet. Il n�avait pas envie de descendre, pas plus � Ch�telet qu�ailleurs. Il avait envie de continuer � se laisser bercer par le m�tro. �a avait un aspect vaguement troglodytique. Rassurant. Un monde sous le monde.

Le klaxon retentit, freinage, la porte s�ouvrit.

Se referma.

Rameau pivota avec difficult� autour de la barre.

Le coude appartenait � un type, derri�re. Le type ressemblait � un type de la S�curit� Ext�rieure. En plus vieux. Rameau r�fl�chit qu�il avait d� vieillir aussi. Le type arborait des moustaches tr�s Rosbif, un petit chapeau dans les gris-bleu, un manteau raglan. Il lisait la page �conomique du Monde.

� Je suis victime de mon imagination, pensa Rameau en serrant fermement les paupi�res. Ou de ma nostalgie. Ou d�une crise de parano aigu�. Ou du hasard. � Comme l�autre, le vrai, le monde du Renseignement ne connaissait pas le hasard, sauf sous la forme approximative de la maladresse. Rameau ouvrit les yeux. Baissa le menton. Il posa la plante de son mocassin sur les orteils du type. Il appuya en tournant.

��Je vous prie de m�excuser, grommela le policier.

��C�est moi, soupira le type avec la plus exquise courtoisie superficielle.

� S�curit� Ext�rieure, conclut Rameau. Un civil m�aurait coll� une patate aussi sec. Il avait la place. � Il laissa le mocassin sur le pied. Le type prit une profonde inspiration et le haut de ses joues s�empourpra.

��Thomas Lambert, se rappela Rameau � haute voix. Promo 62.

Il tendit la main, entre deux dos.

L�autre s�en empara. Il donnait l�impression de ne pas trop savoir quoi en faire. Il dit, d�une voix mal assur�e :

��Je pense que vous faites erreur.

Il avait des larmes plein les yeux.

��Je ne le pense pas, dit Rameau. L��cole de police. Beaujon. Le vieux temps.

��Je me nomme �variste Gallois, affirma l�homme d�une traite. Je suis agent d�assurance au GAN. Je ne connais pas le moindre Lambert.

��Moi non plus, confessa Rameau.

��Agent g�n�ral d�assurance. Verriez-vous une quelconque objection � ce que je r�cup�re mon pied gauche et ma main ?

��Pas la moindre.

��Je descends � la prochaine, expliqua X� pouvant �tre Gallois.

��Moi aussi, d�couvrit Rameau.

Il l�cha la main et souleva d�licatement son pied qu�il reposa bien � plat sur le sol gris et tr�pidant de la rame. Ils se fray�rent un chemin de conserve parmi les ombres. Rameau mit le pied sur le quai en m�me temps que sa victime. Il gravit les escaliers du m�me pas. D�boucha dans le vent fol�tre et vif et le soleil aigu d�automne de la m�me foul�e.

� Il cherche � me d�crocher, pensa Rameau. Le malheureux. �

L�homme courait, les pans du manteau voletaient d�une mani�re presque grotesque autour de ses mollets maigres. Rameau courait � son c�t�, en s�appliquant � lever les genoux, � bien enrouler le pied avec une l�g�re impulsion finale, nerveuse et dynamisante, de l�extr�mit� des orteils. Les coudes au corps. Le menton haut. Oxyg�nation maximum.

X� ralentit, pressa le bras contre son flanc.

��Crev� ? D�j� ?

��Point de c�t�, confessa X�

��Manque d�entra�nement. Mauvaise coordination, diagnostiqua Rameau. Vous n��tes pas astreint au temps libre de gymnastique hebdomadaire, � la S�curit� Ext�rieure ?

L�homme fit non de la t�te. Il essayait d�sesp�r�ment de rattraper son souffle, qui lui �chappait en sifflant par saccades. Rameau le saisit en haut du coude et dit, en retroussant l�g�rement les babines afin de se donner l�air terrifiant :

��J�ai un .38�bulldog muni d�un silencieux dans la poche gauche, X� Il est braqu� directement sur votre abdomen. Si vous essayez de me jouer un tour de vache, je vous vide le contenu du barillet dans les tripes. Compris ?

��Vouif, fit X�

��Asseyons-nous sur ce banc fort opportun.

��Volontiers.

��Remettez-vous, mon vieux, dit Rameau en �poussetant le bois.

Ils s�assirent. X� ramena les pans du manteau sur ses cuisses. Le petit chapeau paraissait viss� sur son cr�ne. Rameau sortit son paquet de Gitanes de la main droite, en alluma une.

��Vous savez qui je suis. Vous savez de quoi je suis capable. Ce bulldog� Je suis gaucher, savez-vous ?

��C�est dans le dossier, dit X� avec amertume.

��Vos noms, pr�noms, grade exact et num�ro matricule.

��D�sol�, murmura X� (On le sentait sinc�rement d�sol�.) Je ne peux vous communiquer ce genre de renseignements.

��Date d�entr�e dans la police ?

��Navr�.

��Mandat �lectif et d�corations ?

��Impossible.

��� quelle division appartenez-vous ? poursuivit Rameau imperturbable.

��Sinc�rement contrit. Je ne peux pas vous communiquer ce genre de renseignement touchant � l�organisation du service.

��Qui vous a mis sur mon dos ?

��Je ne peux�

��C�est �a, grommela Rameau. Vous ne pouvez r�pondre � aucune de mes questions.

��Secret d�fense, opposa X� avec un sourire malheureux sur un r�telier � douze mille balles.

��Vous me suiviez�

��Quelle importance.

��Aucune, reconnut le petit policier. Quelle heure est-il ?

��Nav� Neuf heures trente-six, rougit X� (Il v�rifia deux fois.) Oui, neuf heures trente-six.

Rameau poussa son index raidi dans les c�tes de l�homme de la S�curit� Ext�rieure, qui se redressa.

��Navr�, dit le policier. Vous ne m��tes plus d�aucune utilit�.

Il fit � Pan � avec la bouche.

Pas tr�s fort.

X� s�affaissa en tas sur le c�t� gauche. Le petit chapeau tomba derri�re le banc pas vraiment en �vidence. Rameau se leva sans h�te, remonta les jambes maigres en chien de fusil sur le banc. Un pigeon se dandinait dans le caniveau. Son �il rond et stupide clignait avec l�absence de vie d�un feu de circulation.

��Casse-toi ou je te bute aussi, grogna Rameau du coin de la bouche comme il l�avait vu faire par George Raft au cin�ma.

C��tait une cr�ature tr�s voluptueuse dans le style vulgaire. Elle portait des pantalons corsaire et une veste en fourrure acrylique, dans les tons jaunes. Elle regarda par-dessus l��paule de Laurent.

��Leila est l� ?

��Non.

��Vous ne savez pas quand elle va rentrer ?

��Non.

��Elle m�avait dit qu�elle garderait �lo�se, aujourd�hui.

���lo�se ?

Elle posa le couffin � leurs pieds dans l�entr�e. D�j� plus dehors. Un couffin en osier doubl� de Liberty rose, et qui tenait toute la place. Laurent cligna les paupi�res. �lo�se dormait, ses petits poings contre la figure.

��Qu�est-ce que je vais faire ? demanda la cr�ature. Il fallait que j�aille pointer au ch�mage, ce matin.

��C�est emb�tant, reconnut Laurent.

��Vous �tes seul ?

��Avec mon fils.

��Vous avez un fils ?

��Il a onze ans, dit Laurent avec fiert�. Il est en train de faire ses devoirs dans la cuisine. Je pourrais vous la garder, jusqu�� ce que Leila rentre.

��Vous feriez �a ? dit la fille sans chaleur.

��Bien s�r, affirma Laurent.

��Fantastique, dit la fille.

Elle avait un popotin �norme.

Laurent regarda le popotin descendre pr�cautionneusement l�escalier. Lorsqu�il se retourna, Petit Facteur flairait le couffin avec une hostilit� �vidente. Il se tenait � bonne distance de l�objet et de son contenu.

��D�o� �a vient, �a ?

��J�en sais rien. Leila avait dit � sa m�re qu�elle la gardait.

��Ouais, fit Petit Facteur avec scepticisme. Tu m�avais promis qu�on irait au Pub Renault, cet apr�s-midi.

��On peut y aller quand m�me, quand Leila sera rentr�e.

��C�est un mec ou une fille ?

��Une fille, dit Laurent. �lo�se. Une mignonne petite fille de sept mois.

Il saisit le couffin par les anses.

�a pesait pas loin d�une tonne.

��Tire-toi, bonhomme, ordonna Laurent avec une tranquille autorit�. On va �tre largement � la hauteur de la situation, j�te dis.

��Hum, fit Petit Facteur.

On le sentait m�diocrement convaincu.

Il �tait dix heures et quart.

Rameau gravissait sans la moindre h�te les solennelles marches de marbre qui menaient aux �tages de la S�curit� Int�rieure. D�autres montaient et descendaient. C��tait aussi confus et d�primant qu�un tableau de Jackson Pollock. Ils avaient le pas d�cid�, l�allure d�termin�e et fuyante qui trahit aussi s�rement le subalterne que le complet de confection. Quelques femmes. Accessoires de bureau, ou cheptel r�serv�.

Rameau parvint au quatri�me.

Il prit la passerelle qui conduisait aux services techniques.

� Encore cinq ans, pensa le policier, apr�s la proportionnelle. Un truc dans le Var ou le Languedoc, le jardin, le farniente. Quelques plants de vigne. Pas de t�l�phone. Pas de voiture. L�anonymat le plus anonyme. � Les flots bleus baignaient d�j� ses chevilles.

Il sortit le carr� de sa poche pour ouvrir la porte.

Il n�y avait pas de porte.

Rameau se passa la main sur la figure, s�attarda au menton r�peux qu�il tint comme une poire entre le pouce et l�index et massa doucement.

Il revint sur ses pas, sans quitter le mur des yeux.

Services techniques.

Il y avait marqu� � SERVICES TECHNIQUES � sur la porte.

Trois marches.

Il gravit les trois marches.

Douze pas.

Rameau compta douze pas.

La porte de son bureau se trouvait normalement � trois marches et douze pas de celle des services techniques. � trois marches et douze pas, il n�y avait rien, qu�un mur d�sesp�r�ment lisse et gris-bleu administratif. Rameau promena le bout des doigts sur sa surface impassible. Les examina. Pas la moindre trace de poussi�re ou de crasse.

Il pesa contre la cloison.

��Nom de Dieu, fit doucement le policier.

Rameau se pr�lassait dans le fauteuil du directeur adjoint.

��Les r�cents �v�nements me donnent raison, affirma №�2. On peut vraiment parler de tournant. On ne sait pas au juste combien il y a eu de victimes, mais il ne fait pas de doute que l�explosion aurait pu �tre encore plus meurtri�re.

��Oui, dit Rameau.

��Le type d�explosif est parfaitement inconnu. Une chose est certaine, c�est qu�ils y avaient mis le paquet. � une heure de grande audience.

��Revendiqu� ?

№�2�brandit une liste dactylographi�e.

Il paraissait g�n�.

Rameau la parcourut.

Un sourire plaintif apparut sur ses l�vres.

��Je sais, je sais, s�excusa №�2. Toujours la m�me rengaine. Le sanctuaire vole en �clats. � moins qu�il s�agisse d�un processus d�lib�r�. D�une spirale. L�engrenage de la violence.

��C�est tout ?

��Il en manque peut-�tre, dit №�2�avec g�ne. Je crois qu�on vous a affect� de nouveaux locaux ?

��Oui. � ce propos�

��En �tes-vous satisfait ?

��Oui, dit Rameau.

Il fouillait dans sa poche. Il en ressortit une poign�e de fils minces et quelques pastilles noires, cylindriques. La plus imposante pr�sentait l�aspect d�une punaise, la plus b�nigne la section d�une mine de crayon. Rameau les consid�ra d�un air pensif.

Puis il les d�posa sur le vaste bureau de №�2.

��Eh bien, fit ce dernier en levant les bras.

��Oui, dit Rameau. Mat�riel assez moderne.

��Il arrive que les instructions soient mal interpr�t�es, vous savez ? Notre m�tier exige le sens de la nuance et l�instinct de la mesure. Un simple malentendu, rassura №�2.

��Je n�en doute pas, affirma Rameau.

Il sortit une Gitane, la consid�ra sans haine. Il avait pass� une mauvaise nuit sur le divan. Il faisait toujours aussi beau et frais.

��Avez-vous r�fl�chi ? demanda №�2�avec la plus exquise, la plus suffocante courtoisie en se penchant.

��Oui, dit Rameau.

Le b�b� avait un peu pleur� dans la nuit, mais pas trop. Quand il avait quitt� l�appartement, les filles dormaient en tas. Laurent dormait. On voyait ses pieds d�passer sous la table. Petit Facteur avait fait du caf� frais. Il �tait en train de trafiquer quelque chose dans le four.

��Oui, r�p�ta Rameau. Il me faudrait une voiture.

��Pas de probl�me�

��� et un chauffeur.

��Pas de probl�me non plus, s��panouit №�2.

��J�ai pens� ��

��Oh non, soupira №�2.

��Elle est tr�s qualifi�e, assura Rameau paisiblement.

��Elle conduit comme une savate, dit №�2. Elle conduit aussi mal qu�elle tape � la machine. Elle conduit comme� comme�

��Elle n�a jamais fait de terrain. Elle n�est pas d�tronch�e.

��Elle ne va pas vouloir, proph�tisa №�2. Elle ne peut pas vous�

��Essayez tout de m�me, sugg�ra Rameau en se levant.

Il pointa l�index sur le petit fatras, au bord du bureau.

��Vous ferez savoir � l�individu qui a tent� de sonoriser mon bureau qu�il m�rite un z�ro point�, dit-il d�un ton s�v�re. Y a des cas o� l�incomp�tence confine � l�injurieux.

��Je n�y manquerai pas, souffla №�2�d�une voix faible, presque inaudible.

Il semblait tout � coup avoir vieilli de huit jours.

Rameau fila un vieux coup de savate dans la porte.

Elle lui revint dans le nez � la vitesse de l��clair.

��Merde, grogna le policier.

Il sortit un kleenex.

��C�est quoi ? demanda le jeune homme.

��Toi, ta gueule, dit Rameau.

Il s�adossa � la porte. Il se tamponnait le tarin, mais sans para�tre s�en soucier d�mesur�ment.

��Vos coll�gues viennent de sortir, annon�a le jeune homme.

��Quels coll�gues ?

��Les types de l�anti-terroriste. NE M�APPROCHEZ PAS !

��On se calme, dit Rameau.

��C�est pas moi, m�sieur. J'vous jure que c�est pas moi.

��C�est pas toi QUOI ?

��Le Pub Renault.

��M��nerve pas, pr�vint Rameau. Si tu m��nerves, je baffe. Tu voudrais quand m�me pas que je baffe ?

��Non, m�sieur.

Rameau examina le kleenex tach� de son sang. Il le replia avec soin. Chacun de ses gestes �tait lourd de menaces. Il s�approcha. Le jeune homme commen�a � monter au mur. Rameau le rattrapa par la cheville gauche.

��Je vous INTERDIS de me toucher, glapit l�ablette de calcif.

Rameau tira d�un coup sec.

��Qui ?

��Mais j�en sais rien, moi.

��QUI ? rugit Rameau.

Derri�re le kleenex, ce qu�on apercevait de son visage avait quelque chose de proprement terrifiant. Le jeune homme abandonna son mur. Il prit la pr�caution de se mettre un avant-bras devant la face.

��Aucune id�e.

��C�est pas vous. T�as rien entendu chez les autres ?

��Non.

��T�es toujours branch� ?

��Ouais.

��C�est comment ?

��Calmos. J'vous jure. Ils �taient tous en vacances.

��C�est �a. Tu abuses de ma faiblesse physique.

��Mais non.

��Mais si. (Rameau soupira lourdement. Consulta sa montre en examinant le mouchoir avec ressentiment. Il avait horreur de saigner du nez. Il avait horreur d��tre d�figur�. Il se sentait litt�ralement d�figur�.) Tu as toujours mon num�ro de fil ?

��Ouais, ouais, dit le jeune homme.

��Pavoise pas, merdeux, pr�vint le policier. Tu restes le suspect №�1.

��C�est pas juste.

��Bon, je me casse. Essaie pas de te tirer, t�aurais la corde au cou avant de passer la porte d�Orl�ans. Si vous pr�parez quelque chose, tu sais comment il faut faire.

��Oui, m�sieur.

Le jeune homme baissa un peu l�avant-bras :

��Si vous me permettez de vous reconduire�

��Te casse pas le cul, grogna Rameau d�une voix sombre. Je connais le chemin.

Il s�affala dans la voiture. Cul de Plomb lui adressa un coup d��il bourr� d�ironie satisfaite.

���a va, �a va, dit Rameau. D�marrez, mon petit.

��Je savais bien qu�un jour vous tomberiez sur un bec. J�aurais seulement aim� que ce jour-l�, le bec vous arrache les yeux � l�aide d�une pince � escargots. C�est eux ?

��C�est pas eux.

��En �tes-vous si s�r ?

��Il avait un accent de sinc�rit� qui ne trompe pas, dit Rameau avec une maussaderie �vidente. D�marrez�

��C�est ce que je fais, s�insurgea-t-elle.

Elle avait le front et le haut des joues empourpr�s.

��Vous devriez peut-�tre desserrer le frein � main, sugg�ra le policier.

Il se palpait avec pr�caution le tubercule nasal.

La voiture partit comme une bombe, pr�cipitant le passager au fond du si�ge en cuir.

Rameau soupira, mais faiblement.

��O� on va ? cria la femme dans le rugissement soudain assourdissant des chevaux d�cha�n�s.

��Tout droit, hurla-t-il.

��O� �a ?

Une cocotte-minute leur fon�ait dessus, juste dans l�axe du long capot f�lin. Le flic dedans gesticulait comme un s�maphore pris de folie.

��� gauche, � gauche. � GAUCHE, fit Rameau en se couvrant les yeux de la main.

La bombe partit de travers. Son cul carr� fr�la l�objet, le flic en bleu fr�la l�apoplexie et Rameau l�aper�ut un court instant entre ses doigts disjoints, qui s��treignait � pleine main la poche de poitrine gauche de la vareuse d�uniforme.

��Mmmmf, fit-il.

��C�est vous qui m�aviez dit tout droit, observa Cul de Plomb non sans aigreur. C�est vous qui m�avez induite en erreur, gnome infect.

��Direction, chez Sammy, articula le policier.

Il donnait l�impression d�avoir eu les cordes vocales pass�es � la brosse m�tallique.

��C�est pas toi, Sammy ?

��Je suis un respectable homme d�affaires. Ces soup�ons gratuits ne grandissent d�ailleurs pas ceux-l� m�me qui les nourrissent. Il se trouve que vos amis de l'anti-terroriste sortent d�ici � l�instant et je me suis �vertu�

��Sammy, Sammy, fit Rameau.

Il avait le visage douloureux.

��Oui. Bon. D�accord. Vous savez comment c�est, monsieur Rameau. Il y a partout des gens qui exag�rent un tant soit peu. Je n�irai pas jusqu�� parler d��l�ments incontr�l�s, mais�

��Sammy�

��Je vais voir, monsieur Rameau. Je vais me renseigner.

��C�est �a. Tu as mon num�ro de t�l�phone.

��Oui, monsieur Rameau.

��Je n�aimerais pas �tre de nouveau contraint de mettre mon nez dans ton fructueux n�goce.

Sammy leva respectueusement les yeux sur l�appendice nasal du petit flic. L�objet avait rev�tu une int�ressante couleur vermillon.

��Je ne l�aimerais pas non plus, reconnut-il.

��Pas d�incontr�l�s. Pas d�initiative explosive jusqu�� nouvel ordre. D�accord ?

��D�accord, monsieur Rameau.

��Je suis extr�mement satisfait que nous ayons pu trouver un terrain d�entente, fond� sur la sinc�rit� et une conception r�aliste des int�r�ts communs. Venez, ch�re amie.

Il se leva.

Cul de Plomb fit de m�me.

Rameau lui prit le bras.

��Reconduisez monsieur-dame, commanda Sammy.

Deux ombres subites les raccompagn�rent jusqu�en bas.

Elles transportaient assez de ferraille pour lester la quille d�un chalutier breton.

Petit Facteur lisait un Picsou Magazine. De temps en temps, il levait les yeux sur son p�re qui donnait le biberon � �lo�se. Leila faisait la cuisine. Un peu de pluie d�automne griffait les vitres de la cuisine, mais pas trop.

��Qu�est-ce que vous faites, cet apr�s-midi ? lan�a la jeune femme par-dessus l��paule.

��Je sais pas, dit Laurent. Il faut qu�elle fasse sa sieste.

��Et apr�s ?

��Tu avais dit qu�on irait � la FNAC, rappela Petit Facteur.

��C�est juste.

��Je viens avec vous, d�cr�ta Leila.

��Merde, dit Laurent. Elle dort.

��Qui c�est qui paye ? demanda Cul de Plomb.

��Personne, dit Rameau.

Elle le regarda r�veusement.

��Il reste encore beaucoup de monde � voir ?

Rameau sortit une enveloppe froiss�e de sa poche. L�en-t�te indiquait clairement qu�elle provenait du minist�re des Finances. Il d�chiffra ses propres pattes de mouche.

��Pas trop.

��Dites-moi, Chou-Baby, sugg�ra la femme en s�alanguissant plus que de raison, et si nous marquions une pause dans nos investigations ?

��Ah non, s�indigna Rameau. Je suis un fonctionnaire de l��tat�

��Ludwig.

���a va, �a va. Il reste les Irlando-Palestiniens de l�IRP, les Corses d�Abou-Simbel. La Fraction � B � des dissidents mao�stes du Front de Lib�ration du Territoire de Belfort, les�

��Ludwig�

��Rien que les Corses.

��Non, dit la femme.

Elle savait �tre ferme.

Il h�la le gar�on.

��Rien pour vous, monsieur Rameau.

��Le Seigneur vous ait en Sa Sainte Garde, balbutia ce dernier.

��Bon apr�s-midi, monsieur.

��Allez dans la paix du Seigneur, hasarda Rameau.

��Chou-Baby, s�insurgea la femme : vous jouez la pendule !

C��tait un jeune homme grand et efflanqu�, avec des cheveux courts frisott�s et des lunettes larges � montures d��caille. Il ressemblait � un des Shadows, ou � un sous-lieutenant d�infanterie, ou � un oiseau de nuit, effar�, sur une plage en plein midi. Il avait poursuivi ses �tudes chez les j�zes, � Dole. Licence en droit. Re�u dans les cinquante premiers au concours de commissaire, l�ann�e o� ils n�en avaient pas pris plus.

R�pondait par le pass� au totem de Renard Haineux.

� la sortie de stage, on l�avait coll� � la S�curit� Ext�rieure, parce que personne ne savait quoi en foutre, � part ramer les haricots. � la S�curit� Ext�rieure, on l�avait fourr� aux Moyens Techniques et divers. Il y avait d�ploy� sans tarder une brouillonne mais extr�me incomp�tence.

Renard Haineux se trouvait au fond d�un bistrot de Saint-Michel.

Les deux types, � sa table, appartenaient � la cat�gorie d�licate des vacataires occasionnels. Ils ne ressortissaient � aucun poste budg�taire officiel ni assimil�. Ils avaient surnag� � la surface du flottement, comme n�importe quel cageot pourri dans la darse la plus recul�e de n�importe quel port de commerce.

��C�est lui, d�clara Renard Haineux en glissant une photo sur la table.

��On le suicide ou on l�accidente ? s�enquit vaguement celui qui paraissait le plus ancien dans le grade le plus �lev�.

��Ni l�un, ni l�autre.

��Alors, �a va faire plus cher.

��Aucune importance.

��O� on l�am�ne ?

��Je ne sais pas, reconnut Renard Haineux. Vous n�avez pas un coin, une maison � la campagne, un endroit, quelque chose ?

���a va faire encore plus cher. On est couverts ?

��S�curit� Ext�rieure de l��tat, rappela Renard Haineux, d�un ton qui n��tait pas d�pourvu d�emphase.

��Ouais, bon. Qu�est-ce qu�on en fait, alors ?

��Vous le gardez au frigo. Il vaut de l�or.

��Y va falloir voir le prix de pension, r�fl�chit le sbire principal. Les frais de transport. Y va peut-�tre falloir sous-traiter une partie du march�.

Il sortit une calculatrice extra-plate.

��Pas question de sous-traitance, dit Renard Haineux d�un ton sec.

���a fait tant, dit l�homme.

��Qu�� cela ne tienne, fit le policier, grand seigneur.

Ils en conclurent que c��tait pas lui qui raquait.

��N�oubliez pas que cet homme fait l�objet d�une surveillance permanente exerc�e par deux fonctionnaires de chez nous qui se relaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Plus un point haut qui est apparemment le fait de la S�curit� Int�rieure. C�est en outre un homme efficace et d�termin�, ajouta Renard Haineux en empruntant les inflexions l�g�rement condescendantes qu�il utilisait d�ordinaire pour s�adresser � ses sujets. Je vous invite par cons�quent � ne pas sous-estimer ses capacit�s de r�action�

Le sbire principal ressortit sa Texas Instruments.

Renard Haineux prit connaissance du chiffre affich�. Puis il regarda le visage de l�homme par-dessus ses lunettes.

��Par jour, pr�cisa ce dernier avec une affabilit� strictement commerciale.

C��tait un beau matin calme.

Pas l�ombre d�un nuage dans le ciel d�mesur�.

Les deux hommes de la S�curit� Int�rieure qui devaient relayer les deux coll�gues au point haut statique, dans l�ach�l�me en face de celui de Rameau, crois�rent les deux fonctionnaires de la S�curit� Ext�rieure destin�s � prendre la suite des deux occupants du Break R 18�cr�me stationn� � proximit� du perron de l�immeuble faisant l�objet de la surveillance.

Les quatre policiers ne s�adress�rent pas un regard.

Ils portaient dans leurs sacoches diverses �ditions du matin d�un certain nombre de quotidiens de la presse nationale. Pas le plus petit signe. Ils allaient au charbon.

Ils avaient pourtant emprunt� la m�me rame de m�tro, et �taient descendus tous quatre, mais deux par deux, � la station Louise-Michel.

Rameau se rasait dans sa salle de bains.

Les deux sbires du Quartier latin avaient d�j� fait trois passages de reconnaissance photographique en bas, dans leur station-wagon de service mastic et rouge dont les panneaux de porti�res s�agr�mentaient de peintures psych�d�liques ex�cut�es � l�a�rographe dans un garage occulte de Saint-Ouen. Ils ne roulaient ni vite, ni lentement, et le ronron du moteur n��tait troubl� de temps � autre que par les rafales du winder de leur Nikon de s�rie.

Ils �taient d�j� au charbon.

Les hommes du commandant stagiaire, eux, truffaient le quartier. On aurait m�me pu en reconna�tre trois, dans la cuisine du Maltais, au deuxi�me �tage, dans les personnages courtois mais fermes qui tenaient le malheureux et son accord�on en respect � l�aide de pistolets automatiques de calibre .32�munis de silencieux.

Ils n�avaient pas cess� d��tre au charbon.

Rameau enfilait une chemise de lin beige.

Petit Facteur avait fini de faire le caf�.

Dans ses mains, l�op�ration acqu�rait un tour alchimique.

�lo�se gazouillait dans la chambre des filles.

Un beau matin.

Calme.

De sous un tas de linge sale, Rameau retira en soupirant l�g�rement une trousse de toile kaki. Elle contenait un lourd revolver d�acier gris � la crosse de noyer poli. Le policier remplit les chambres du barillet � l�aide de cartouches .44.

Tout �tait en place, y compris les deux tueurs maussades qui avaient pris le premier avion � destination du Proche-Orient. L�un d�eux tripotait entre ses doigts perplexes un stylo � bille de marque � POLICE NATIONALE � 1975 � qu�il venait de trouver au fond de sa poche.

C�est dans le calme feutr� de ce matin sans nuages que, peu avant onze heures, intervint la terrifiante explosion du Trou des Halles.

Bien que de l�avis commun, tout ce qui se trouvait dans le Trou et plus g�n�ralement dans un rayon de plusieurs centaines de m�tres de rayon f�t jug� architecturalement calamiteux, la r�action fut foudroyante et instantan�e.

Un Conseil des Sinistres extraordinaire fut imm�diatement convoqu�.

On y d�cida la cr�ation d�un sous-secr�tariat d��tat � l�Ins�curit� Publique. On y arr�ta le principe d�un organe de coordination entre les divers services et assimil�s charg�s de la lutte contre le terrorisme. On s�en remit, assez m�lodramatiquement, au dieu Ordinateur.

On se s�para en se disant � la prochaine.

Dans le m�me temps, Grand M�chant Loup r�unit le Conseil de la capitale.

Il grilla tout le monde sur le poteau en faisant imm�diatement apr�s une d�claration � la presse, tant �crite que parl�e, dans laquelle il d�clara notamment : � � Il est proprement inconcevable que dans une d�mocratie lib�rale comme la n�tre, des individus ou des groupes d�individus s�arrogent le droit, en toute impunit�, de faire sauter un trou, riche par ailleurs de tout un pass� culturel et historique. Dans ce pays, comme dans tout l�Occident fondamentalement attach� � ses racines profondes, un trou est un trou et DOIT LE RESTER. � cet �gard, c�est fondamentaaal� Je m�incline devant les d�pouilles, etc. �

Le chef de l��tat para l��chec en d�pla�ant sa dame.

Il ferait une d�claration t�l�vis�e au journal de vingt heures.

Un conseiller l�cha :

��Le pr�sident veut r�agir � chaud.

Rameau se trouvait dans son bureau au moment des faits.

Il �tait arriv� � neuf heures.

Il s��tait fabriqu� un petit noir � l�aide de son percolateur administratif. Il avait parcouru la presse. Il avait ensuite adopt� spontan�ment la position du fonctionnaire assoupi, les chevilles crois�es au coin du bureau.

Il avait maintenant les deux pieds bien � plat sur la moquette.

Il semblait l�g�rement abasourdi.

Il n�y avait plus une vitre aux fen�tres et le combin� du t�l�phone �tait fich� assez grotesquement au milieu du capiton de la porte.

Rameau pensa tout de suite � une nouvelle fuite de gaz.

��RAMEAU, aboya №�2�dans l�interphone. OU EST CE� CE RAMEAU ?

��Dans son bureau, annon�a Cul de Plomb avec d�dain.

��TROUVEZ-LE-MOI. RAMENEZ-LE-MOI.

��Bien, monsieur.

Sur la console t�l�phone de №�2, la touche correspondant � la ligne directe qui le reliait au Grand Sachem se mit � clignoter imp�rieusement. №�2�brisa le plomb qui en interdisait l�usage en temps ordinaire. Les temps n�avaient plus rien d�ordinaire.

Une voix lente et feutr�e, absolument d�pourvue de toute trace d�accent m�ridional, lui parvint au cerveau par le truchement du conduit auditif et de divers neurones et synapses.

La voix avait la froideur inflexible du meilleur scalpel.

� Buzz, Buzz, Buzz �, faisait la sonnerie du t�l�phone pos� sur le bureau du commandant stagiaire.

Il d�crocha avec nervosit�.

��Il a recommenc�, annon�a l�interlocuteur.

��O� �a ?

��Trou des Halles.

��Qu�est-ce qu�il reste ?

��Rien. Plus de trou.

��Comment �a, plus de trou ? aboya le commandant stagiaire.

��Enfin, un autre trou. Plus profond. Plus large. Plus de complexe commercial. Plus rien.

��C�est quand m�me inconcevable. Pourquoi faire sauter un trou ?

��Peut-�tre l�impact psychologique, sugg�ra le correspondant.

��O� il est, en ce moment ?

��Dans son bureau.

��Et les autres ?

��Chez lui. Y en a qu�une qui est partie bosser. La m�re du gosse.

��Qu�est-ce qu�ils foutent, les autres ?

��Le gosse s�amuse avec le b�b�. Les deux qui restent pr�parent un braquage.

��Un ?

��Elle avait envisag� un moment la Banque de France, mais avec� l�impasse budg�taire�

��Oh ! non�, fit le commandant stagiaire.

��Autre chose, annon�a l�interlocuteur. On a remarqu� deux hommes de l��quipe Ramadi�ze qui tournent autour de l�immeuble. Break Chevrolet mastic et rouge. Ils ont l�air en service command�.

��Restez dessus, intima l�officier. Je vais rendre compte.

Il brancha le codeur.

Avant d�appeler le Colonel, il se tamponna le front et le cou.

��Oui, messieurs ? fit l�accessoire de bureau en se tapotant une incisive d�un ongle encarmin�.

��On voudrait voir m�sieur Ramadi�ze, dit le sbire principal.

��On est de la Maison, expliqua l�autre.

��Hmm, fit la fille. (Elle ne paraissait rien moins que convaincue.) Je crois que M.�Ramadi�ze est en conf�rence. Voulez-vous remplir une demande d�audience ?

��C�est qu'c�est press�, dit l�ancien.

��Hmm, r�p�ta la fille.

Elle leur tendit les formulaires.

Ils les remplirent.

��Signatures.

Ils sign�rent.

��Je vais voir ce que je peux faire, dit la fille.

Elle d�crocha un t�l�phone.

��Monsieur le directeur adjoint ? Deux messieurs d�sirent avoir un entretien avec M.�le directeur. Oui. Non. Ils disent que c�est press�. Je ne sais pas, monsieur. Je leur ai dit, mais� Oui, monsieur.

Elle raccrocha.

��M.�Ramadi�ze est en conf�rence jusqu�� midi.

��Cet apr�s-midi�

��Cet apr�s-midi, il visite un chantier.

��Y en a pour cinq minutes.

��Il terminera tr�s tard. Ne pourriez-vous pas repasser en fin de semaine ? Il y aurait un cr�neau vendredi entre quinze heures et quinze heures dix.

��Impossible. Est-ce qu�on peut attendre ?

��Vous pouvez attendre. M.�Ramadi�ze peut aussi sortir directement par le garage en sous-sol. Il peut �galement d�cider de se faire servir une l�g�re collation dans son bureau.

���a fait rien, dit le jeune, on tente le coup.

Il exhibait un .38�Sp�cial Stainless deux pouces dans son poing gauche.

L�orifice respectable de l�arme regardait calmement la fille entre les deux seins.

№�1�de la S�curit� Ext�rieure avait remis une ampliation du t�lex au premier conseiller technique de Grand Sachem.

��Faites-en bon usage, sourit-il.

��Vous pouvez n�en pas douter, affirma le premier conseiller.

��Nous avons une piste. Nous ne la l�cherons pas.

��C�est �a, dit le jeune homme.

��QUATRI�ME G�N�RATION, insista №�1. Des hommes redoutables. Un explosif redoutable. Une op�ration men�e de main de ma�tre�

��Mais oui, mais oui.

Le premier conseiller technique avait le visage l�g�rement souffrant.

��Vous �tes sacqu�, rugit №�2. Le ministre en personne m�est tomb� dessus il n�y a pas cinq minutes. Comme d�habitude №�1�est on ne sait o�. Vous �tes fini, Rameau. Vous n�existez m�me plus. C�est comme si vous n�aviez jamais exist� (№�2�se fabriqua un sourire artificiellement sinistre.) Et cette ridicule hypoth�se de travail de la fuite de gaz ? � cause de vous, les gens de GDF me tombent dessus. Tout le monde me tombe dessus�

��Il conviendrait d�examiner la situation avec un peu plus de recul.

��Vous �tes calcin�. Vous ne retournerez m�me plus aux papiers-crayons. C�est tout juste si vous pourrez encore pousser un balai dans une rue de province, un jour�

��Soyons r�alistes, proposa Rameau.

��R�alistes ? R�ALISTES ?

��Vous m�aviez confi� une mission, monsieur.

��Je ne vous ai rien confi� du tout. Rien noir sur blanc. Je ne sais pas de quoi vous parlez. Je ne veux m�me pas me demander si par hasard vous ne seriez pas plus ou moins responsable de ces actions.

Rameau soupira.

Il sortit de sa poche une mince liasse de papier pelure. L�exemplaire qu�il d�plia sur le bureau de №�2�n��tait de toute �vidence qu�une copie au carbone de l�original, au demeurant fort mal dactylographi�. Il y ajouta une cassette bon march�.

№�2�accapara le tout.

��Une voix s�authentifie maintenant tout comme une empreinte digitale. Les Am�ricains utilisent le principe pour provoquer l�ouverture d�une porte de garage � la voix de son propri�taire, commenta Rameau. Quant au texte tir� de la bande, il a �t� st�nographi�, puis dactylographi� en autant d�exemplaires qu�il y a de quotidiens du matin. Ce qui explique la qualit� assez m�diocre du document que vous avez entre les mains�

��C�est indigne, affirma №�2. C�est une machination. Vous �tes aussi mouill� que m� Vous �tes�

��Vous observerez que tout au long de l�entretien, j�ai manifest� les plus respectueuses r�ticences � l��gard de votre projet. Vous observerez enfin que j�ai nettement et courageusement refus� d�y prendre part. Il y a bien entendu un exemplaire pour Transe-Soir. Un autre pour le Tapin de Marie�

��Vous �tes plus qu�abject, Rameau. Vous �tes l�abjection personnifi�e. Un concentr� d�abjection. Un�

��Oui, fit placidement Rameau.

Il �tait temps qu�il all�t d�guster quelque chiche-kebab � une terrasse de Belleville.

Am�d�o Ramadi�ze avait � peine eu le temps de d�passer la quarantaine. Il �tait grand et v�tu avec une sobre discr�tion de flanelle grise et de chaussures de facture anglaise. Il avait le visage indolent et des yeux tr�s clairs � l�expression naturellement sinistre. Il �tait entour� de quelques-uns de ses collaborateurs les plus proches.

Bien qu�ils affectassent la plus grande d�contraction, les deux sbires n�en paraissaient pas moins secr�tement crisp�s.

Tout le monde se trouvait dans le petit salon cossu d�un restaurant de Pigalle.

��Rameau, hein ?

��Oui, monsieur Ramadi�ze. Y a tout un tas de flics autour.

��Rameau, commanda Ramadi�ze.

Un homme se leva pour t�l�phoner.

Le pan de la veste ne dissimulait nullement la crosse du .45�fourr� dans sa ceinture. Ramadi�ze attaqua son plat de spaghetti bolognaise. Except� l�in�vitable gaucher, personne ne se servit de sa main droite pour liquider le contenu de son assiette.

L�homme revint et chuchota quelques mots � l�oreille de son chef.

��Eh bien, messieurs, d�clara celui-ci en reposant sa serviette, je pense que nous allons pouvoir entamer de fructueuses n�gociations.

� cette annonce, toutes les serviettes se pos�rent sur la table. En tant que chef de bande d�une entreprise � caract�re et � taille nationaux, il �tait normal que ses collaborateurs l�entourent d��gard particuliers. Il annon�a d�un ton sans r�plique :

��Rameau, je prends. On trouvera toujours � le fourguer.

Les deux sbires opin�rent de soulagement.

Rameau se curait les dents avec son Opinel.

Cul de Plomb posa la main sur son bras.

��Le patron avait l�air fumace, tout � l�heure.

��Nous sommes parvenus sans peine � trouve un terrain d�entente.

Elle lui grattouilla l�int�rieur du poignet :

��Dites-moi, Chou Baby, et si nous essayions de trouver aussi un terrain d�entente, tous les deux ?

��Tr�s volontiers, d�clara Rameau.

� Le Trou des Halles, pensait le policier. La FNAC-FORUM� �

��Ils sont tous au Blue-Bird Grill, rue de Clichy, annon�a le correspondant. Une r�union d��tat-major. Ramadi�ze reprend l�affaire � son compte.

��Fort bien, d�clara le commandant. Avez-vous recueilli quelques �l�ments, touchant � leurs intentions pr�cises ?

��Ils paraissent projeter d�enlever Rameau.

Le commandant manqua broyer le combin� entre ses doigts puissants. Il �tait r�put� dans le m�tier pour sa rapidit� de d�cision.

��Nous avons quelqu�un au Blue-Bird ?

��Affirmatif.

��Ils sont assez ?

��Affirmatif. Il y a �galement un v�hicule d�assistance technique dans une rue adjacente.

��Il faut intervenir � chaud, intima le commandant.

��Il y a du monde dans les salles. C�est bourr� partout.

��Fort bien, fort bien.

��Diverses ethnies.

��Parfait, parfait. (Les yeux de silex avaient une fixit� inqui�tante.) Cela permettra de noyer le poisson, pour ainsi dire. Le Colonel est formel, lieutenant : Rameau ne doit pas quitter notre contr�le. � ce propos, o� se trouve-t-il en ce moment ?

Il y eut un instant de g�ne l�g�re au bout du fil :

��Dans un petit h�tel de Belleville. Un �tablissement de quatri�me ordre. Il s�y repose avec sa collaboratrice.

��Veillez � prot�ger leur v�hicule.

��C�est fait.

��Fort bien, approuva le commandant. Vous faites pour le mieux, n�est-ce pas ?

La maman du Petit Facteur �tait rentr�e plus t�t du boulot, � cause d�une violente et subite migraine Elle parcourait d�un index attentif la liste des banques dans l�annuaire. Petit Facteur avait sympathis� avec �lo�se et ils �changeaient gravement des gazouillements d�finitifs sur la marche du monde, au soleil sur le balcon.

Laurent essayait une cagoule de laine.

��On prend des otages, r�sumait Leila. On demande � la t�l� de venir.

��Pourquoi moi ? g�mit Laurent. Vous pouvez parler aussi bien, non ?

��Non, dit la maman du Petit Facteur d�un ton sec. Toi, �a en imposera plus. (Elle ajouta, sans lever les yeux :) M�me avec �a, de toute fa�on, tu es le plus t�l�g�nique.

Laurent retira �a, la cagoule, d�un geste rageur.

��Permettez-moi de vous faire remarquer, observa-t-il, que vous �tes victimes d�une conception parfaitement machiste des rapports humains.

Ils gisaient tous deux dans le mol abandon qui suit, dit-on, les plus tendres �panchements. Les doigts agiles de la femme grappillaient l�abondante toison pectorale du policier. � plat ventre, elle agitait doucement ses jambes pli�es comme il est de bon ton de le faire sur une plage, quand on s�emmerde.

��Tu ne dors pas, tout de m�me, Chou Baby ?

��Hon, fit le policier.

Il pensait : � FNAC-FORUM, Trou des Halles� �

Ses doigts s��gar�rent, nonchalants, sur une vaste et dure croupe rebondie.

Trou des Halles, FNAC-FORUM.

Rameau se reprocha, mais pas longtemps, de vagues pens�es salaces.

Les enqu�teurs d�un nombre incalculable de services de Police et de Gendarmerie, parmi lesquels des gens des Enqu�tes Douani�res et des observateurs �trangers, grouillaient autour de ce qu�il �tait maintenant convenu d�appeler le Crat�re des Halles, pour reprendre la forte expression que n�avait pas h�sit� � employer, tout en soulignant bien qu�il n�h�sitait pas � l�employer, le principal commentateur du journal t�l�vis� de treize heures, qui faisait figure de conscience nationale et qu�on disait, sans en avoir la preuve, proche des milieux gouvernementaux.

Encord�s, quelques dizaines de fonctionnaires subalternes avaient m�me �t� invit�s par leurs sup�rieurs � descendre dans la mine et on avait bien pris garde qu�ils fussent choisis parmi les plus aguerris physiquement, ou parmi ceux dont la disparition accidentelle f�t la moins susceptible de faire de vagues.

On en avait bien entendu exclu les d�l�gu�s syndicaux, aussi bien titulaires que suppl�ants. Ceux de l�Orphelinat Mutualiste. Les chauffeurs de direction. Les inspecteurs femmes.

Ils trafiquaient avec la surface � l�aide d�un embrouillamini de postes portables dernier cri, tir�s tout expr�s pour la circonstance d�armoires fortes quasi inaccessibles et pour lesquels ils avaient d� signer d�charge.

Depuis le toit de command-cars improvis�s en tribunes, des Grands Patrons s��puisaient � d�clarer � des meutes de journalistes sans cesse renouvel�es par l�apport de troupes fra�ches que les investigations se poursuivaient sans d�semparer et qu�ils (les journalistes) devaient tout de m�me bien comprendre qu�eux (les Grands Patrons) n�avaient rien � leur d�clarer.

��Heureusement, se risqua cependant � ajouter t�m�rairement l�un d�entre eux en souriant un peu au-dessus de son fin collier poivre et sel ; heureusement, aujourd�hui, y fait beau.

D�claration pour le moins myst�rieuse et pr�matur�e et qui ne manqua pas de faire sans tarder l�objet d�abondants commentaires sur les ondes p�riph�riques.

Vers quatorze heures, le butin des recherches s��tablissait comme suit :

��un disque de Dizzy Gillespie intact, mais sans sa pochette,

��quelques fragments de tissus cutan�s et autres,

��un objet immonde � consistance douteuse, large et grand comme la paume d�une main, et qu�on avait fini par identifier comme un aliment rapide provenant d�un hip-burger voisin providentiellement volatilis�,

��un pr�servatif usag� dont la provenance exacte demeurait inconnue, et c��tait tout.

Des fonctionnaires de l�Identit� Judiciaire s�activaient � saupoudrer l�ensemble de poussi�re d�aluminium afin de proc�der au relev� des empreintes.

Il �tait quatorze heures vingt.

La femme balaya langoureusement des yeux le corps de son amant, �tendu � son c�t� et qui �mettait � intervalles r�guliers des ronflements complexes et �labor�s dont le staccato final n��tait pas sans �voquer les meilleurs moments d�Ornette Coleman.

Le regard mordor� s�alanguit.

� C�est quand m�me une aberration de la nature, pensa Cul de Plomb. Comment un si petit bonhomme peut-il trimbaler un outil pareil ? �

Dans son esprit, elle ne faisait pas du tout allusion au .44�gliss� sous l�oreiller.

��Nom de Dieu ! beugla Rameau au beau milieu d�un obligato puissant. Nom de Dieu ! M�tal Hurlant !

Il �tait d�j� dress� sur son s�ant.

Les yeux grands ouverts.

��Merde, merde et MERDE. MERDE !

Elle eut � peine le temps de se rhabiller.

Rameau d�valait d�j� les escaliers branlants, en fourrant le .44�dans sa ceinture.

Il �tait quatorze heures vingt.

Les deux consommateurs attabl�s au Blue-Bird Grill, pas loin de la porte, se lev�rent. Ils avaient r�gl� leur addition en francs fran�ais et laiss� un pourboire ch�tif.

Ils se dirig�rent d�un pas �gal vers les toilettes.

Personne ne remarqua sur le moment leurs complets stricts et co�teux, non plus que l�attach�-case que chacun d�entre eux transportait d�une main ferme � bout de bras.

Rien ne s�opposait � ce qu�ils allassent ensemble aux toilettes.

Am�d�o Ramadi�ze ne manifestait aucun contentement particulier.

Les deux sbires non plus.

Ceux-ci avaient obtenu six pour cent du montant de la transaction, prix public hors taxes apr�s vente et encaissement.

��Vous passerez signer le contrat dans l�apr�s-midi, commanda Ramadi�ze. Et les caf�s, �a vient, les caf�s ?

Il �tait quatorze heures vingt-deux.

Les caf�s vinrent sous la forme de deux pistolets mitrailleurs calibre 7,65, armes robustes, fid�les et efficaces, d�un modernisme discret, et qui ne tard�rent pas � transformer les organismes tressautants et gesticulants en une quantit� sensiblement �quivalente de viande hach�e, pas encore froide mais d�j� parfaitement et irr�m�diablement morte.

Les deux hommes d�affaires � la mise discr�te en profit�rent, conform�ment aux instructions, pour arroser les murs et le plafond, les deux salles du Blue-Bird Grill dans lesquels leur irruption sobre mais inopin�e provoqua un mouvement de panique vite �touff� dans l��uf par une gr�le de balles tir�es dans un mouvement classique de balayage semi-circulaire au ras des tables. Dans le m�me esprit et dans la foul�e, ils entreprirent de d�chiqueter � hauteur de la ceinture tout ce qui tra�nait dans la rue tandis qu�ils d�crochaient en se couvrant mutuellement � une trentaine de pas.

Nullement essouffl�s par leur course juste � peine enlev�e, ils se laiss�rent tomber dans les coussins de la voiture d�assistance technique climatis�e.

Le chauffeur d�marra.

Il �tait en train d��couter un flash sp�cial d�informations sur Europe 1.

C��tait un homme friand de sensationnel.

��Y a un Boeing d�Air France � destination de Tel-Aviv, via Rome, qui a explos� en vol, cette nuit. Au d�but, ils pensaient que c��tait un d�tournement, mais ils ont retrouv� deux trois morceaux. (Il ajouta, brutal et laconique :) Attentat.

��Roule, roule, n�gligea l�homme d�affaires le plus ancien dans le grade le plus �lev�. C�est pas la peine qu�on soit � la bourre � l�a�roport�

��Y a quand m�me pas le feu, glapit Cul de Plomb. J�ai m�me pas eu le temps de remettre mon soutien-gorge !

��T�en as pas besoin, de toute fa�on, grin�a sombrement Rameau en malmenant simultan�ment l�embrayage et le frein de la B�h�me.

��Le sapin, hurla la femme. Le sapin, l� !

Rameau �vita le taxi d�un poil, � moins que ce f�t l�inverse.

Pied dedans.

Starsky et Hutch.

Les Rues de San Francisco.

��Je savais pas que tu savais conduire, hoqueta la femme.

��Je sais quand y faut !

��Le bahut ! Seigneur Dieu. J�sus, Marie, Joseph�

Elle litania entre ses dents, jusqu�au moment o� le montant de porti�re lui percuta la tempe droite. Alors elle s�effondra sur l��paule de Rameau. Lequel lui flanqua un magistral coup de coude pour la remettre dans l�axe. Il n�y avait plus de bahut. Plus de bus. Plus de taxi.

Rameau enfourna la voiture sous la vo�te de la S�curit� Int�rieure. Stoppa au milieu de la cour carr�e.

Grimpa quatre � quatre les marches qui menaient aux bureaux de la division attentat.

Seule dans la voiture, encore haletante, Cul de Plomb prenait p�niblement conscience qu�elle venait de faire v�u de chastet�. Au cas o� elle s�en sortirait. Et qu�elle s�en �tait sortie.

��En deux mots, r�suma le commandant � son interlocuteur t�l�phonique auquel il s�adressait avec une d�f�rence marqu�e dans une langue �trang�re � consonance anglo-arabe. En deux mots : nous avons d� contrer un projet d�offre publique d�achat instigu� par certains milieux proches de nos concurrents, avec, semble-t-il, l�appui d�une fraction des Services Sp�ciaux de ce pays�

���

��Oui. Ils ont d� avoir vent des n�gociations en cours.

���

��Nous avons fait ce qu�il �tait en notre pouvoir de faire.

��� ?

��Selon les radios locales, une vingtaine de morts. Une cinquantaine de bless�s.

��� ?

��Quelques-uns seulement.

��� ;

��Eh oui, mon Colonel, dommage.

��� !!

��Bien, mon Colonel. Nous allons maintenant activer les n�gociations. Oui, mon Colonel. Mes respects, mon Colonel.

Le commandant se leva, raidi en un impeccable garde-�-vous.

Salua de la main droite.

Dans sa main fervente, le combin� reposait contre son sternum, le bas � la pointe du c�ur.

��C�est quand m�me un monde, ragea l�adjoint au sous-chef de la division attentats. (Il �tait de permanence t�lex et t�l�phone. Les t�l�phones n�arr�taient pas de sonner dans toutes les directions. Les t�lex n�en finissaient pas de cr�piter et de vomir leurs infectes bandes de papier bleu.) On n�arrive plus � faire quoi que ce soit. �a n�arr�te pas. Ils sont tous devenus cingl�s, du haut en bas de l��chelle. Qu�est-ce tu veux, Rameau ?

��Vous avez quelque chose, pour les Halles ?

��Qu�est-ce tu veux qu�on ait ? Le baratin habituel. �a fait longtemps que les types laissent plus leur carte de visite. Y en a trop. Il en sort de partout. On dirait qu�ils se sont donn�s le mot pour me faire chier.

T�l�phone.

Rameau patienta.

��Rien du tout ?

��Debouillon a fait dire depuis les Cara�bes qu�il revendiquait. J�ai eu son adjointe au t�l�phone, tout � l�heure, elle dit que c�est des conneries, qu�il ferait n�importe quoi pour se rendre int�ressant�

T�l�phone et t�lex.

Rameau repatienta.

��Tu vas te marrer, dit le coll�gue. Au Central surveillance des Halles, y avait une vid�o. Plus de Centre, plus de Central. Plus de vid�o. Plus de bandes, plus rien� (T�l�phone.) Coup de cul, y avait un d�traqu� qui copiait les bandes, chez lui. �a faisait des mois et des mois. Il sortait les bandes, il les copiait, il les ramenait, ni vu ni connu.

��C�est bon, �a, affirma Rameau, maussade.

��Il �tait de repos, ce matin. Il avait pas eu le temps de rendre les bandes d�hier et d�avant-hier�

��C�est super, �a, confirma Rameau encore plus maussade.

��On fonce chez lui, on perquisitionne tout le boxon. Des fois qu�on verrait une gueule connue, tu vois le plan ?

��Oui, dit Rameau.

��Eh ben non, Rameau. On a tout visionn�. Tout, tu m�entends. Tout ce qu�il avait enregistr�. Des culs, des nichons, des derches, des mamelles, des gants de toilette, des oreilles de cocker, des termas. En gros plan. � croire qu�il reniflait l�odeur. Pas une seule gueule connue. Des gonzesses, des gonzesses, des gonzesses. Peut-�tre trois quatre Br�siliens�

��Je peux voir ? demanda Rameau.

��C�est � c�t�.

T�lex tout seul.

L�adjoint au sous-chef de division �tait au bord des larmes.

Le premier conseiller technique du secr�taire d��tat au Commerce Ext�rieur pr�sentait l�image d�un tr�s jeune �narque aux dents longues, expression fort pl�onasmatique, au visage abattu et au maintien d�sabus�. Un pied gliss� dans un tiroir de bureau, il devisait au t�l�phone avec un confr�re du minist�re des Finances.

��Le vieux n�en veut pas, r�criminait-il. Il dit qu�on a assez avec Dassault, les Exoneuf et les vedettes rapides. Je suis s�r qu�il a un pied chez Lagardure, en plus. Si c�est du bon ? Tu parles, c�est un papier tr�s confidentiel de la S�curit� Ext�rieure. Oui, tr�s confidentiel. De Tripoli� Oui. EXPLOSIF DE LA QUATRI�ME G�N�RATION, tu te rends compte ? Non, je ne savais pas non plus.

Il alluma une cigarette, dont il serra le filtre entre ses dents de devant.

Fron�a les sourcils.

��Acheter le brevet moi-m�me ? J�y ai pens�, mais m�me en vendant la fermette en Normandie, sans compter que Marie-B�atrice ne veut pas se s�parer de son Austin, non, impossible. Moiti�-moiti� ? Qu�est-ce que tu mettrais ? (Il crayonna rapidement.) �a va pas suffire. Non, c�est rageant que le taulier ait pas percut�. Trente ans de retard, qu�est-ce que tu veux. Il est compl�tement avachi.

Refron�a les sourcils :

��Qui �a, tu dis ? C�est o�, �a ? Attends, je note. Minist�re de la Recherche Scientifique et de la Technologie ? Tu as une adresse ? Non ? Je mets comme �a et �a arrive ? Ou je t�l�phone. Comment tu dis, le type ? C�est un jeune ? Oui. Ah, il a fait l�ENA� Et c�est un bon ?! Oh ? Comme la marque de bagnoles, alors. Oui, d�accord. Bon, �coute, je t�l�phone et je te tiens au courant. Mais non, mais non, c�est moi.

Il raccrocha.

Appuya sur la touche secr�tariat.

��Mademoiselle, voulez-vous avoir la gentillesse de me demander le minist�re de la Recherche Scientifique et de la Technologie. M.�Chevrolet. Je vous remercie infiniment, mademoiselle.

Il se f�licitait chaque jour d�avoir pratiqu� l�analyse transactionnelle aux cours du soir, quand il �tait premier employ� aux �critures chez Dubouzon & Legris � Courbevoie. Cet acquis pr�cieux lui permettait d�exercer un ascendant dynamisant sur son personnel f�minin de bureau.

Grand Sachem avait r�uni dans son bureau tous les №�1�et 2�de tous les services de Police plac�s sous son autorit�, non compris les hommes du jour issus du dernier Conseil des Sinistres et des r�centes d�cisions pr�sidentielles.

Il ne s�en entassait pas moins jusque sur les appuis de fen�tres.

Il r�gnait entre tous, Grand Sachem except�, cette connivence profonde dans le malheur de ceux qui s�appr�tent � vivre une trag�die ou qui vont partir en vacances avec bobonne et les enfants dans la soir�e.

��Ludwig Van Beethoven, commen�a le ministre de sa voix lente, sinon monotone, sourde sans affectation, � l�absence inqui�tante d�inflexion. Schubert� Rameau. Rameau, messieurs.

Tout le monde dans la pi�ce comprit sur-le-champ qu�il ne s�agissait pas d�emprunter la nationale 6.

Rameau pianota contre la porte de la chambre.

��Assembl�e g�n�rale Imm�diate dans la cuisine, dans cinq minutes.

��Je te r�p�te que j��tais pas du tout d�accord avec elles, d�clara Laurent. Pour ainsi dire, elles m�ont forc� la main.

��Pour une fois que c�est �a qu�elles te forcent.

��C�est malin ! Je donne procuration ��

��Pas question de procuration.

��Je te pr�viens, dit Laurent � son p�re, question des baffes, je te signale que je suis porteur d�un enfant en bas �ge. Je ne sortirai d�ici que sous la protection d��lo�se.

��Dans cinq minutes, r�p�ta Rameau.

Laurent entreprit de sangler son sauf-conduit dans le kangourou.

��Cette ridicule histoire de tentative d�attentat contre Ton� contre la personne du chef de l��tat, distillait Grand Sachem dont les lunettes ornaient le front � la Pierre Desgraupes. J�ai r�ussi � r�cup�rer le coup. Comme nos homologues du minist�re des Arm�es planchent d�j� depuis pas mal de temps sur des hypoth�ses de travail identiques, c�est pas trop mal pass�. (D�tente au niveau de l�assistance.) Comme d�habitude, les pand� les militaires de la Gendarmerie ont un peu tendance � n�gliger l�environnement psychologique, mais On m�a cependant fait remarquer que les charl� que les hommes � Crotale se livrent, eux, � des essais en vraie grandeur et qu�ils ont d�j� d�truit une dizaine de fois le pr�sident, son �pouse et les deux tiers de son brain-trust, cela repr�sentant d�j� une centaine de victimes�

Murmures sous les lambris.

��Silence, ou je fais �vacuer la salle, mena�a Grand Sachem d�une voix presque inaudible mais qui n�en eut pas moins pour effet de ramener les esprits � encore plus de docilit�. Des questions ? Pas de�

��On ne va tout de m�me pas�, commen�a №�1�de la S�curit� Int�rieure, avec une audace mesur�e qui le stup�fia lui-m�me.

Il est juste de noter qu�il revenait de cong�s annuels � Carpentras et qu�il n��tait au courant de rien.

��Qui c�est qui a parl� ? demanda Grand Sachem en prenant son stylo.

��Moi, dit le №�1.

��On ne va pas quoi ? On ne rigole pas, au fond.

��On ne va tout de m�me pas, monsieur le ministre, nous faire grief de n��tre pas all�s trop loin.

Grand Sachem joignit les doigts. N�e�t �t� son regard, on e�t pu le croire en �tat de l�thargie.

��Monsieur le ministre quoi ?

��Monsieur le ministre d��tat, ministre de l�Int�rieur et de la Recentralisation Centrip�te.

��Monsieur le №�1�de la S�curit� Int�rieure, commen�a paisiblement ce dernier, je ne vous ferai pas l�affront de vous rappeler que vous ne devez vos �minentes et n�anmoins pr�caires fonctions actuelles, pr�caires au sens administratif, s�entend, qu�� votre sens aigu du Service Public, c�est-�-dire � un mixte int�ressant d�opportunisme politique joint � une extr�me flexibilit� morale. Plus le fait que de toute fa�on on n�a pas le choix, vu que c�est pas la peine de remplacer quelque chose qui sert pas � grand-chose par quelque chose qui sert � rien. Ou l�inverse. Je n�y ajouterai pas l�affront de vous apprendre qu�en politique (et vous �tes un politique, ne serait-ce que pour la question des frais de mission) le seul crime impardonnable, c�est la b�tise. On ne vous reproche rien, � personne. La preuve : on vous garde.

��Tous ?

��Tous.

Murmures approbateurs, voisins de l�adh�sion la plus momentan�ment totale mais temp�r�s par la solennit� de l�instant et du lieu.

Grand Sachem sortit une calculatrice � imprimante de son tiroir.

L�alluma.

Arracha avec un l�ger agacement le bout de ruban de papier qui en d�passait. Il baissa ses lunettes sur les yeux comme une visi�re d�int�gral. Il avait tout r�cemment adopt� des verres calqu�s sur le type des pare-brise de coup� sport. Il commenta sur l��lectronique souple de la machine :

��PUB RENAULT : 250�environ. Trou des Halles : 4�� 500. Je parle des personnes homologu�es, pas des probablement d�truites ou de celles qui ont pu se tra�ner jusqu�� leur base pour y �tre r�par�es. Le Paris-Tel-Aviv avec les deux experts �conomiques � bord� L�, on a un chiffre stable : 96. La ridicule affaire instigu�e par la S�curit� Ext�rieure et qui a abouti � la tuerie du Blue-Bird Grill : homologu�s, 56, endommag�s, 76. On peut retrancher Am�d�o Ramadi�ze et ses hommes, qui avaient beaucoup servi sous le pr�c�dent septennat� Restent 40. Total�

Cliquetis complexes, que n�eut pas d�savou� le fabricant japonais de n�importe quelle affligeante s�rie t�l�vis�e � caract�re intersid�ral.

Grand Sachem arracha la bande de papier.

��Savez-vous, messieurs, combien �a fait ? Je ne parle pas des dommages mat�riels couverts par les compagnies d�assurances. Nationalis�es. Par vous tous, en somme ? (Il lut :) �a fait�

L�assistance rentra la t�te dans les �paules.

��La presse se d�cha�ne. L�opposition se d�cha�ne. � cause de qui, messieurs ? � cause de qui ?

��Rameau, souffla le murmure de la ville. (En anglais, Talk of the town, mais bien peu savaient qu�il s�agissait l� de quelque chose d�ellingtonien.) Rameau. RAMEAU !

��Rameau, approuva Grand Sachem. Mais �a on peut pas le dire : on passerait tous pour des cons.

��On peut toujours foutre �a sur le dos � Khadafou, rappela №�1�de la S�curit� Ext�rieure, celui qui portait des costards � rayures, une cravate cr�me et un �illet rose au revers de la veste. Et des godasses deux tons � semelles compens�es.

��C�est bien pour �a que nous ne vous faisons aucun reproche, sourit lentement Grand Sachem.

��Bon, et pour Rameau, on peut demander � Froussard et ses G�men de s�en occuper. Suffit qu�on lui file une B�h�me, on met une gonzesse � c�t� pour la vraisemblance, deux trois grenades sous le si�ge du conducteur, sugg�ra le №�1�de la Police Judiciaire. C�est un bon plan, non ?

��Deux grenades sous le si�ge � Rameau ? sourit Grand Sachem. (En r�alit� il ne sourit pas sp�cialement, il profita de la pr�sence du sourire sur ses l�vres pour exprimer son indulgente incr�dulit�.)

��On pourrait prendre des trucs d�exercice : comme on les r�cup�re apr�s, ni vu ni connu. On risquerait rien et �a permettrait d��tablir de mani�re irr�fragable notre �tat de l�gitime d�fense de nous-m�mes�

��Quelque chose dans la B�h�me � Rameau ? Vous voulez rire. De toute fa�on, Froussard est appel� � de plus hautes fonctions. Non, mon cher vous r�vez� De surcro�t, prof�ra Grand Sachem en saisissant un t�lex sur le bureau, non seulement personne ne va s�en prendre � cet homme, mais vous avez maintenant pour mission d�assurer sa protection.

Il leva la t�te.

��Sa pro-tec-tion. Il ne m�appartient pas de vous donner les raisons de la demande, qui �mane de mon coll�gue, le ministre d��tat charg� de l�Industrie et de la Recherche Scientifique. Il vous suffit de savoir que Rameau est d�tenteur d�un secret int�ressant la D�fense Nationale. Rameau et un certain� Petit Facteur (phon�tique). Je me complais � vous signaler que comme d�habitude, les Services de Renseignements fran�ais sont � la tra�ne et il faut que ce soit par un concurrent que je l�apprenne. Vous n�aviez personne, sur ce type, pas de constructions ?

��Une trentaine d�hommes en permanence, r�capitula №�1�de la S�curit� Ext�rieure, qui faisait office de porte-parole. Une construction sur son t�l�phone, mais Rameau a un fils �lectronicien au ch�mage et lui-m�me a suivi des cours du soir. R�sultat, chaque fois qu�il t�l�phone, nos hommes re�oivent un disque de Dalida � la place des conversations.

��Pareil dans les murs, r�crimina le №�1�de la S�curit� Int�rieure. Sur certains micros, il balance du Dalida, sur les autres des extraits de d�clarations de l�acteur Roger Hanin. Les hommes charg�s des grandes oreilles en ont marre. Ils disjonctent en s�rie.

��Dalida, hein ? fit Grand Sachem.

Pour une fois, on pouvait d�celer une mani�re de compassion dans sa voix.

C��tait un homme de d�cision, qui ne laissait pas passer longtemps les tendances profond�ment humanitaires du citoyen devant les dures n�cessit�s de la d�fense de son pays.

��Doublez les effectifs de protection. Laissez tout le monde aller et circuler librement, mais prot�gez-moi Rameau et son entourage comme la prunelle de vos carri�res d�j� prometteusement engag�es. Si qui que ce soit tente de s�en prendre � cet homme ou � sa famille, pulv�risez-le-moi, hachouillez-le-moi. Mesrinisez-le-moi. Sans sommation. Vous savez que vous serez couverts. Totalement.

��Et pour les fonctionnaires des �coutes, qu�est-ce qu�on fait ? hasarda №�1�de la S�curit� Int�rieure. Y en a qui sont syndiqu�s, dedans�

��On pourrait voir du c�t� des antid�presseurs majeurs, r�fl�chit Grand Sachem en se tapotant une incisive. Je crois que Gros-Nou�, il me semble que le Premier ministre a un truc pas mal, comme antid�presseur. Je crois.

Il �tait tr�s tard dans la nuit.

Rameau pr�sidait, au bout de la table de cuisine oppos� � la fen�tre. � sa gauche, Petit Facteur avec un bloc-st�no, un crayon � papier et une mince calculatrice Olympia. Puis la maman de Petit Facteur avec ses lunettes, une lime � ongles et un pot de vernis fonc�. � sa droite, Leila, Cul de Plomb et Laurent, qui venait juste de coucher �lo�se et n�en flairait pas moins ses doigts d�une narine soup�onneuse.

Le Formica disparaissait sous les bo�tes de bi�re vides ou pleines, les cendriers affectaient l�aspect de tumul nicotinis�s.

Dans un pot de Nescaf� vide, devant le pr�sident de s�ance, Petit Facteur avait dispos� un bouquet de crayon � bille de marque � POLICE NATIONALE � 1975 �.

��Tu es s�r qu�ils sont tous l�, fit le policier.

��C�est la �ni�me fois que tu me demandes, r�la Petit Facteur. Je crois.

��Tu crois ? coassa Rameau, tu crois ou tu es s�r ?

��Chuis s�r, abdiqua Petit Facteur.

��Je ne reviendrai pas sur vos divers exploits accidentels, encore qu�il convienne de disjoindre vos derni�res rapines � la BNP. Et l�avion�

��L�avion, rexpliqua Laurent, c�est quand les deux types t�ont avoin� dans les chiottes. J�ai simul� la terreur�

��Simul�, hin, hin, ricana Leila.

��Simul�. J�ai profit� d�un instant d�inattention d�un des deux experts commerciaux pour lui glisser un stylo amorc� dans la poche�

��Experts commerciaux ? fit Cul de Plomb.

��C�est comme �a qu�ils les ont appel�s � la t�l�, tout � l�heure. Qu�est-ce que tu aurais fait � ma place, � voir ton p�re se faire farcir, impuissant, de balles de fort calibre�

��Impuissant, soupira m�lancoliquement Cul de Plomb.

��Passons, invita Rameau. Je ne vous fais aucun reproche. Nous avons un autre point � examiner. L�aspect commercial de la chose. (Il but quelques gorg�es de bi�re.) Nous avons d�j� deux propositions, la premi�re du Colonel Khadafou et nous savons tous ce que j�en pense, la seconde, toute r�cente puisqu�elle remonte, miss Forrest, � quelques minutes, je crois.

��Y a deux minutes. Elle �mane de�

��Allez-y, miss Forrest, dit Rameau, autant que vous serviez � quelque chose dans cette histoire.

��Elle �mane du minist�re de l�Industrie et de la Recherche Scientifique. Je viens d�avoir le ministre lui-m�me � l�appareil, il se trouvait en mission d��tude � Agen mais ses collaborateurs sont parvenus � le joindre tr�s rapidement. Je lui ai expliqu� que vous �tiez en r�union�

��Vous avez tr�s bien fait, approuva Rameau.

��Je lui ai expliqu� en gros de quoi il s�agissait. Si j�en juge par sa voix, c�est un jeune homme intelligent et d�cid�, au charme ferme et enj�leur. Il a pris option ferme pour dix stylobilles. �videmment�

���videmment ? fit la maman de Petit Facteur en soufflant sur ses ongles.

���videmment, ses propositions financi�res sont moins int�ressantes que celles du Colonel, dont je ne lui ai pas encore fait part.

��En plus, y a la question de la solvabilit�, rappela Laurent. J�aurais plus confiance dans Khadafou, pour ce qui est de la monnaie. Vous trouvez pas que �a sent un peu la crotte, dans le coin ?

��Tr�s bien, miss Forrest, dit Rameau. Compte tenu de ce qui pr�c�de, voici ce que je vous propose. On vend � Khadafou et apr�s, on vend � Chevrolet. (Tour de table.)

��C�est quand m�me un peu d�gueulasse, �mit Petit Facteur en d�pucelant une canette de Tuborg.

��S�ils le savent pas, non, objecta justement Rameau.

��C�est pas un mauvais plan, jugea Laurent.

��Mouais, condescendit Leila.

��Comment on va faire pour qu�y sachent pas ? demanda la maman de Petit Facteur dont nul n�avait jamais contest� le sens pratique.

��Bi�re, commanda Rameau � sa droite, avant d�exposer les grandes lignes du projet� Bon, � titre de mesure de s�curit� je confisque provisoirement ces stylos. Plus la peine de faire sauter quoi que ce soit, les essais ont �t� assez concluants. (Il consulta sa montre.) Nous allons avoir une rude journ�e demain. Miss Forrest, je vous propose de dormir ici, sur le divan.

��Sous QUI, sur le divan ? insinua Leila.

Rameau compta les stylos avec soin, puis il les fourra en vrac dans sa poche de poitrine.

��Miss Forrest est ma collaboratrice. Certains soup�ons infond�s n�ennoblissent personne.

Il se leva, signifiant que le briefing �tait termin�.

��Vous oublierez pas de vider les cendriers qui tra�nent et d�a�rer la cuisine, commanda-t-il sur le pas de la porte. C�est une vraie tabagie, l�-dedans, et c�est vachement mauvais pour les gosses de dormir dans la fum�e de cigarette. Je rappelle une derni�re fois, pour tout le monde� (Il consulta sa Citizen :) Il est une heure douze. Demain matin, repos. Demain dix-huit heures, Khadafou. Dix-neuf heures trente, Chevrolet. Pour le reste, on verra apr�s. Bonne nuit.

� la s�cheresse pr�cise du ton employ�, tout le monde se rappela qu�il avait dirig� un stick de chasse de nuit dans la RAF, au cours d�une des derni�res guerres mondiales.

En cherchant bien un peu partout, on avait d�gott� une trentaine de tireurs d��lite, sinon d��lite et demie, parmi les meilleurs �l�ments du service des Protections de la Direction de la S�curit� Int�rieure. On leur avait sommairement expliqu� le maniement de la toute nouvelle Hechter & Cloche, calibre 5,56�et comment on montait dessus le syst�me de vis�e � infrarouge.

Des enqu�teurs de Police du Service s��puisaient � transporter les caisses de cartouches. D�autres montaient les aff�ts tripodes, mais sous la direction et le contr�le de techniciens de chez Tartine-Grainette, tout sp�cialement requis pour l�occasion.

On avait pens� un moment aux tourelles bitubes, mais cela n�e�t pas manqu� de poser de d�licats probl�mes de coordination entre les services. Les murs de l�appartement servant de point haut �taient tapiss�s du sol au plafond d�agrandissements photographiques de Rameau & Co.

��Ceux-l�, pas, expliquait un jeune commissaire vibrionnesque de tendance socialiste. Ceux-l�, y compris le nouveau t�tard, l�, pas. Tout le reste, tout le reste ?

��Tout le reste, on d�m�te, clam�rent les troupes.

��Bon. AU MOINDRE SIGNE D�HOSTILIT� � L��GARD DE CEUX�CI (vaste geste circulaire de la main) vous me PULV�RISEZ L�HOSTILE. On vous a fil� tout ce qu�il faut, vous avez des vigies avec des Star-tron pour le soir, des portables� Alors, en cas de menace�

��Tir � vue, psalmodi�rent les G�men.

Le jeune patron esquissa un sourire mena�ant.

��Une derni�re chose : vous appartenez tous au minist�re de l�Int�rieur. Vous savez quels liens harmonieux nous unissent � ces connards de pandores. Vous savez qu�ils nous les gonflent un maximum. Depuis qu�un simple chef d�escadron passe devant un taulier divisionnaire de chez nous, ils se sentent plus pisser, m�me en 44�x 40. Alors je vous pr�viens : si jamais on touche � l�un quelconque des cheveux de l�une quelconque des personnes plac�es sous VOTRE protection, y aura de la mutation dans l�air.

Sourire sinistre, b�lalugosien en 70�millim�tres.

��Pour ceux qui auraient pas entrav� rapidos, ajouta le jeune chef de dispositif qui ne reculait pas devant l�emploi opportun du langage dru de la base non syndiqu�e, si y a une cagasse, VOUS aurez hachement int�r�t � VOUS aboucher avec l�office ach�l�me de Marseille.

� en juger par l�abattement g�n�ral, tout le monde avait saisi la substance des propos ci-dessus relat�s.

Renard Haineux se rasait avec soin devant la petite glace du lavabo. Lorsqu�il eut termin�, il d�brancha et rangea avec soin dans sa pochette son Brown Sextan bic�phale. Nu devant le modeste ustensile de porcelaine vieillie, il se lava soigneusement partout, y compris derri�re les oreilles. Puis il se s�cha et enfila des sous-v�tements et des chaussettes, par nature peu solennels, et par-dessus un souple fuseau d��lastiss noir, un ras du cou noir et la�a ind�finiment ses rangers de peau sombre dans la tige d�un desquels il fixa l��tui contenant le derringer dont il avait pris sein de remplir chacune des deux chambres superpos�es de cartouches .357.

Dans son dos, le Teppaz � piles rengainait en sourdine une version symphonique du Now�s the time de Charlie Parker. Pr�monitoire.

Quelques flexions.

Renard Haineux �teignit le tourne-disque, embrassa les huit m�tres carr�s qui avaient constitu� son aire de son regard d�aigle apr�s correction. S�il parvenait � ses fins, si cet immonde Rameau lui r�v�lait son terrible secret l�tal, le commissaire de police premier �chelon Renard Haineux pourrait s�offrir tout de suite un duplex avec terrasse de commissaire de S�curit� Publique, � condition qu�il soit en poste dans un coin o� il y ait deux ou trois CHR et quelques maisons de vieux, histoire de faire de la viande avec les vacations fun�raires. Une bagnole deux litres de taulier de la BRI. Une ma�tresse de patron de la Mondaine.

Le tout en un seul homme, troisi�me �chelon.

Renard Haineux referma doucement la porte dans son dos.

Une porte plus mince et plus d�pourvue de style que les �uvres compl�tes de Jean Dutourd.

Le r�ck-sac pesait lourd � son �paule athl�tique, mais pas trop, � cause de la hauteur de ses ambitions. Il avait tout dedans : son rasoir, une paire de lunettes de rechange, soixante m�tres de corde nylon, piolets. Des pitons tout neufs pour aller dans le b�ton. Il s�en fit la promesse solennelle : avec l�aide de Dieu et de son .357, jamais plus il ne passerait Jean Dutourd en sens inverse.

��Vous avez �t� vaches de le torcher, reprocha Leila � tout le monde. Un bel homme viril, comme �a, dans la force de l��ge.

��C�est pas notre faute s�il tient pas l�alcool, remarqua avec fermet� la maman du Petit Facteur.

��En plus, vous l�avez pris en tra�tre.

��Mais non, mais non, assura Rameau. On pouvait pas faire autrement, c�est tout.

��Eh ! Oh ! Faut quand m�me pas charrier, dit Cul de Plomb dont l�inclinaison du buste n�entretenait plus que de tr�s vagues relations avec la moindre verticalit� : c�est de la raide extra, quand on met pas de mousseux sans alcool dedans. (Elle souffla du coin de la bouche sur une diaphane m�che blonde, mousseuse et r�tive, qui s�obstinait � lui balayer le front, chaque fois que sa m�choire inf�rieure manquait percuter le plateau de la table. Elle zyeuta Rameau.) Il s�est dout� de rien, Khada ?

��De rien du tout, affirma Laurent.

Il avait fini de compter les liasses.

La maman du Petit Facteur les remettait dans les sacs de chez Tati.

���a sonne, signala le Petit Serpent � Lunettes en d�couvrant deux incisives.

Il n�avait pas eu droit � la moindre goutte de quoi que ce soit, sous un pr�texte fallacieux et immoral fond� sur la loi concernant la protection des mineurs et la r�pression de l�ivresse publique.

Il faisait donc la gueule.

Comme il faisait la gueule, il prit une sanction.

��Faites entrer, claironna Rameau dans le lointain, avec un large geste, avenant, de l�avant-bras gauche et dont l�amplitude devait certainement plus � l��thylisme qu�� une ferveur militante pourtant ind�niable.

Avec l�aide empress�e de Leila, la maman du Petit Facteur eut � peine le temps de transporter les 399900�dollars US en billets de cent usag�s issus du Colonel qu�elles fourr�rent sur les sacs-polochons, sous un couvre-lit en acrylique atteint de pelade r�cup�r� aux vide-ordures, mais o� �a risquait pas de pleuvoir dessus.

Les fen�tres de Rameau, le balcon de Rameau, la porte d�entr�e de Rameau d�bitaient les moulins � pri�re neufs du point haut.

La rel�ve venait d�avoir lieu.

L��quipe descendante se badigeonnait mutuellement la glotte � l�aide de collutoires � base de Kronenbourg en bouteilles 33�centilitres � bouchon vissant. Dotation exceptionnelle.

On avait �galement remplac� les tireurs.

Les nouveaux �taient calmes, froids, r�solus.

C�est ce qu�on dit toujours dans ces cas-l�.

��Bordel de Dieu, constata brusquement quelqu�un. Ils �taient les deux sur le balcon. Ils se l�vent. Le vieux en a un coup dans le pare-brise. Qu�est-ce qu�ils foutaient, ces cons ? Des sacs de gauchos� Ils prennent dedans. Ils prennent des trucs. Oh putain, les vaches, ils balancent des tracts !

��DES QUOI ? glapit le jeune taulier en se jetant hors de son sac de couchage.

��Des tracts. Des centaines de tracts, format Lutte Opini�tre.

��Des tracts, vocif�ra le commissaire. Des tracts, depuis un balcon, dans une rue d�serte, � une heure du matin. Vous vous foutez de ma gueule, non ?

Il s�empara de jumelles.

Rameau et le gosse �taient bien au balcon. Ils s�alimentaient bien l�un l�autre en munitions dans des sacs de gauchistes. Ils balan�aient bien des affichettes de petit format, comme ceux qu�affectionne l�organisation d�Arlette Maquill�e pour �conomiser le papier. Ils regardaient bien leur production papillonnante descendre le long de la face nord, voleter avec gr�ce, ou lorsqu�une liasse restait coll�e foncer droit vers le sol avant d��clater silencieusement en corolles virevoltantes. Il y en avait m�me qui remontaient un peu, happ�s par la nuit, et que leur cours paresseux ne manquerait pas d�amener sur quelque cit� populaire.

� Ferments de subversion �, pensa imm�diatement le jeune patron.

Contenu explosif, sous le couvert de la nuit. Ennemi int�rieur. Il n�allait pas perdre un instant et commander � un des chaouches d�aller r�cup�rer quelques exemplaires pour faire une note le lendemain matin, tout de suite, lorsque ses yeux d�cel�rent � la limite du champ de vision des jumelles un mouvement ascendant r�gulier le long de la paroi.

Les tr�s courts cheveux de sa nuque se h�riss�rent.

Un homme aux longues pattes filiformes et � la petite t�te ronde gravissait la fa�ade, avec la s�ret� de soi, la prudence math�matique du terroriste rompu � la varappe.

��� tout le monde, � tout le monde, annon�a le vibrion instantan�ment t�tanis�. Hostile progressant en direction balcon Rameau. Progression estim�e : un centim�tre � la minute. Objectif Rameau pourrait �tre atteint en vingt minutes.

��Hostile rep�r�, annonc�rent simultan�ment les tireurs en d�verrouillant les s�ret�s auxiliaires. Collimateurs de poursuite allum�s.

��Okay ! Okay ! enregistra le chef de dispositif. Feu � volont�, au moindre signe d�hostilit�. AU MOINDRE.

Dans son esprit tendu vers la promotion rapide, il �tait �vident qu�un simple �ternuement de la part de l�hostile pourrait �tre consid�r� utilement comme une agression caract�ris�e.

��C�est beau, hein, fit Petit Facteur en se penchant un peu.

��Ouais.

��On dirait un jour de f�te � New York. Quand y a un grand chef de la Mafia qui se marie avec une actrice de burlesque. Ou des types qui reviennent de la Lune. C�est dommage qu�on fasse pas pareil en France.

��On peut pas, on n�a jamais envoy� personne plus loin que Marseille, et encore il a pas �t� d�accord. Il a fallu lui trouver une autre g�che, dans le commerce de l�ivoire.

��P�p�, annon�a Petit Facteur en se penchant un peu plus : y a un type qui monte te voir.

Rameau d�chirait le ch�que de la Banque de France. Il avait du mal, � cause de ses doigts engourdis et dont il ne se doutait pas que sous l�effet de plusieurs litres de bi�re et divers, il p�t en avoir tant. Il se pencha pour balancer les morceaux, en saupoudrant bien entre le pouce et le majeur. Deux paires de lunettes montaient bien vers eux, point�es comme quatre yeux d�un abominable, d�un gigantesque arthropode articul�.

Jamais plus, se promit Rameau dans un spasme d��pouvante, temp�r� cependant par la ouate l�nifiante dans laquelle il �voluait, jamais plus de m�langes.

��Spiderman, s�extasia Petit Facteur. Spiderman, tu te rends compte ?

Lendemain matin. T�t.

Juste apr�s qu�on e�t ramass� les restes du commissaire principal � titre posthume Jean-Pierre Renard Haineux dans le sable du bac � chats, en bas de l�immeuble restitu� par le soleil naissant � sa destination originelle de triste clapier vertical et que le dernier boueux de nationalit� n�cessitant une carte de r�sident provisoire ait m�lancoliquement pouss� dans l��gout l�ultime billet de cent dollars US � l�aide de son balai r�probateur.

Y avait pas mieux que les nations dites civilis�es pour d�gueulasser tout partout avec leurs saloperies, m�me chez eux, d�plorait sur un tempo de blues lent, lent, que n�e�t pas d�savou� feu Sam Hopkins l��clair, l�employ� d�plac� de la ville de Paris, en fredonnant doucement entre ses dents.

De marque Stenway & Sons, o� on avait oubli� les noires.

��Je n�ai pas de temps � perdre, d�clara l�inspecteur divisionnaire du fisc en retournant le revers de sa veste o� il avait �pingl� sa plaque et sa m�daille. Vous avez per�u hier soir, peu apr�s dix-neuf heures dix la somme de� (Il lut.) Trois millions de francs. Par ch�que tir� � l�ordre de Rameau, Jean-Philippe, �douard. C�est lequel ?

��Moi.

��Bien. Vous devez donc la somme, d�duction faite de l�avoir fiscal, de deux millions neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cents francs.

��On n�a plus un rond, confessa Petit Facteur en apart�.

��La maison accepte �ventuellement les ch�ques certifi�s, mais je pr�f�re du liquide, s�impatienta l�homme du fisc.

��Saisissez-moi, imagina Rameau.

��Ramadi�ze, rappela le fonctionnaire inflexible. Outre ses fonctions de collaborateur sporadique du minist�re de l�Int�rieur, il dirigeait une cinquantaine de chantiers, sis, aussi bien rue Saint-Denis que dans divers �tablissements de la place Clichy. Condamn� en 76�� dix mois de prison avec sursis et 5000�F d�amende pour prox�n�tisme aggrav�, etc. �a je m�en fous. En revanche, je lui avais personnellement, PERSONNELLEMENT, obtenu un redressement fiscal de dix millions, lourds, qu�il acquittait r�guli�rement par mensualit�s de mille francs compte tenu de ses difficult�s financi�res actuelles. Am�d�o Ramadi�ze laisse une succession embrouill�e. Vous savez � qui je dois sa disparition pr�matur�e ?

��J'vois pas bien, mais j�ai une vague id�e.

��Et vous voudriez que je vous consente un quelconque sursis, dans ces conditions ?

��Non. Non, non, reconnut Rameau.

Leila et Cul de Plomb avaient d�j� ramen� les sacs-polochons du balcon. Avec la participation empress�e de la maman du Petit Facteur. Aucune d�entre elles n�e�t voulu que Rameau, Jean Philippe, f�t l�objet d�une contrainte par corps autre que le leur.

Lendemain matin, un peu plus tard. Le temps que le vibrionnesque commissaire de Police aux semelles de cr�pe ayant particip� � la destruction accidentelle d�un des siens ait appris incidemment sa mutation avec effet imm�diat et r�troactif dans une quelconque banlieue � forte proportion de population immigr�e voisine du Rh�ne, donc pas de vacations fun�raires � cause de la proloficit� autochtone et prenne aussi sec sa carte au RPR. Le temps qu�on lui dise quand m�me qu�y avait des vacations d�huissier bicose offe les saisies mobiliaires, histoire de faire passer la pilule et par �gard pour le fait qu�il �tait mont� sur une op�ration merdeuse et qu�on pr�f�rait qu�il la boucle, et quoi de mieux pour emp�cher que quelqu�un l�ouvre, sinon de lui remplir la gueule ? D�o� conservation de sa carte au p�h�sse, que �a aurait �t� dommage de la d�chirer, vu qu�elle �tait toute neuve�

��Combien on r�colte, en d�finitive ? s�enquit Laurent.

��Bin, en gros, � peine de quoi reconstruire le pavillon, commenta la maman du Petit Facteur � la cantonade. Et encore si on tombe pas sur des margoulins, si on a affaire � une entreprise honn�te et tout, et tout�

Elle �teignit la calculatrice. Il allait falloir � nouveau �conomiser les piles. Petit Facteur r�cup�ra quand m�me l�objet. Fl�au in�vitable.

��Aucune chance, alors, fit Laurent.

��Ou on vend l�emplacement. On met un peu au bout et on s�ach�te quelques centiares en Normandie. Ou une centaine d�hectares dans les C�vennes.

��J�aime pas les C�vennes, rappela Rameau avec s�v�rit� : y a pas de m�tro et c�est pas avec ce qui nous reste qu�on peut en faire construire un.

��Bon, alors, derni�re proposition : on ach�te ici, sugg�ra l�experte financi�re en remontant ses lunettes. Il nous reste de quoi r�parer la porte des chiottes. Si on arrive � s�aboucher avec une pharmacie, calcula-t-elle rapidement de t�te, avec les �chantillons on peut m�me garder le r�le muet�

��Le r�le muet ? demanda Petit Facteur � son p�re.

���lo�se, pr�cisa Laurent en s�impatientant : arr�te, j��coute.

��Quels �chantillons ?

��Lait en poudre, bouillie. Petits pots. Couches-culottes, �num�ra Laurent. Coton-tiges. T�arr�tes de m�emmerder ? C�est une conversation de grands, quoi, alors l�che-moi cinq minutes le panty. J�ai d�j� du mal � suivre avec elle, fit-il en d�signant le r�le muet sangl� contre son torse.

��Je mets cette ultime proposition aux voix, annon�a Rameau en levant le bras pour en qualit� de pr�sident de s�ance ayant voix pr�pond�rante. Il restera �videmment par la suite � r�gler la question de l�attribution des couchages individuels et collectifs, mais je crois qu�il serait bon qu�il en soit d�battu au cours d�un conseil restreint, ult�rieur. (Tour de table.) Je vous remercie pour votre profonde unanimit�.

� Chic alors, pensa Petit Facteur sans rien dire � personne : on retourne clodos. � � personne, sauf � �lo�se qui souriait secr�tement. � moins qu�elle r�v�t � quelque monde int�rieur, paisible�

Mais lequel ?

��Messieurs Rameau, s�extasia le chef de l��tat. Je suis tr�s content que vous ayez accept� de vous rendre � mon invitation.

Les coudes sur le bureau, les deux, il posa l�g�rement le menton sur ses mains empil�es les unes sur les autres.

��Je sais quelle part importante vous prenez au redressement de la balance commerciale de la France, gr�ce � l�exploitation industrielle du brevet que vous avez eu la noblesse d��me de c�der � un prix� d�risoire. Nous n�avions jamais dout� de la qualit� de votre sentiment national. Mais tous ces d�tails, vous savez� Je crois bien que la technologie ch�re au c�ur de ce jeune Chevrolet m�ennuie aussi profond�ment que l��conomie. (Sourire entendu.)

Aucun des pieds de l�un ou de l�autre Rameau n�effleurait seulement la partie sommitale du tapis de haute laine, bien que tous deux fussent pr�s de dispara�tre au fond des fauteuils class�s mobilier de France.

Le pr�sident soupira.

Ouvrit un tiroir en le faisant coulisser et sortit de sa hotte un �crin ferm� � l�abord solennel qu�il posa devant lui.

��Une L�gion d�honneur, mon cher Rameau ?

��J'l�ai d�j�, rappela le petit policier.

��Suis-je distrait. Mais oui : vos int�ressantes exp�riences de combustion collective, avec la participation spontan�e des populations indig�nes des douars des Aur�s-Nementchas, fin 1958. Nous avions m�me pris la pr�caution de protester, � l��poque, mais c�est que nous n��tions pas tout � fait du m�me c�t� du pouvoir, n�est-ce pas ? Le pass� est le pass�, et personne n�est � l�abri d�erreurs de jeunesse, soient-elles humanitaires, n�est-ce pas ?

��C�est vrai, reconnut Rameau.

��Un portefeuille, alors ?

Rameau sortit le sien. Flasque. D�sesp�r�ment inutile et efflanqu�.

��Avec ce que vos types du fisc nous ont laiss�, c�est pas la peine, dit-il en rangeant l�objet superflu dans sa poche de poitrine.

��C�est vrai ? C�est vrai : mais il s�agit l� d�un fl�au auquel ni vous ni moi n�avons l�ombre d�une chance d��chapper. Voyez-vous, mon cher Rameau, c�est peut-�tre cela, la permanence du changement, dont quelqu�un a dit, non sans f�rocit�, qu�il n��tait pas loin de l�immobilisme. Alors, pas de croix, pas le plus petit poste de conseiller technique ?

��Non, dit Rameau.

��Fichtre, confia le pr�sident en jouant avec ses avant-bras. Mais c�est que j�avais un service � vous demander. Tr�s� personnel.

��Allez-y, se r�signa Rameau en fermant � demi les paupi�res. Je vous signale cependant qu�il se trouve dans la pi�ce un enfant dont les jeunes oreilles n�ont rien � conna�tre des viles turpitudes qui constituent g�n�ralement la marche ordinaire de l��tat.

��C�est vrai ? C�est vrai. Nous userons donc de la plus grande d�licatesse oratoire, dont feraient bien de s�inspirer les gens charg�s des Relations Ext�rieures, par exemple. Vous connaissez Grand M�chant Loup ?

��Qui ne conna�t pas Grand M�chant Loup ? ricana Rameau. Monsieur � Apprenez-leur le caniveau �. L�homme qui tient des meetings plus vite que son ombre, la last ditch weapon de la politique int�rieure fran�aise� Celui dont le moindre discours met en �moi la derni�re des fausses vierges de P�zenas.

��Un vrai enfant de P�tain, sourit le chef de l��tat. Je vois que nous nous comprenons � demi-mot et je nous en f�licite. Vous savez les liens d�amiti� politique profonds qui nous unissent.

��Oui, dit Rameau en croisant une jambe sur l�autre.

��Il se trouve que Grand M�chant Loup m�invite ce soir sur ses terres, � un raout whisky-cacahu�tes dans son grand salon de la mairie de Paris. �a va �tre tarte au possible, mais j�ai pas tellement le moyen de me d�filer. En revanche, ce serait l�occasion r�v�e� enfin� pour�

Mouvement pendouillant et complice des doigts sous le menton.

��On a fil� tous les stylos � Chevrolet, regretta Rameau.

��Tous ? sourit avec application le chef de l��tat.

Petit Facteur fouilla dans sa poche. En sortit un tout petit crayon Bic tout m�chouill�. Parcourut toute la longueur du tapis en moins d�une minute. Le d�posa sur le bureau. On le sentait un peu intimid�.

��Vous ferez gaffe, entre le moment o� vous le foutez dans la poche � Chi� � Grand M�chant Loup apr�s avoir tourn� le capuchon, deux fois � droite et une fois � gauche, et le moment de la destruction totale de tout, il doit pas y avoir plus de vingt minutes, recommanda Petit Facteur. J�attaque l��tude de la cinqui�me g�n�ration � effets biod�gradables�

��Je vous appelle une voiture, un taxi ? s�empressa le chef de l��tat appuyant sur une touche de son t�l�phone. Je vous prie de m�excuser, mais j�ai rendez-vous � l�H�tel de Ville � dix-huit heures et il est d�j� dix-neuf heures vingt�

��Pour aller jusqu�� Levallois, c�est pas la peine, observa Petit Facteur. De toute fa�on, Rameau et moi, on pr�f�re rentrer en m�tro.

Congratulations en acc�l�r�.

La rame cahotait, peu avant Louise-Michel.

Il y eut un moment o� elle cahota encore un peu plus et o� les plafonniers vacill�rent un instant avant de reprendre leurs trajectoires lin�aires.

��Hummf, protesta Rameau.

��Y a qu�un truc, dit Petit Facteur, tr�s concentr�.

��Quel truc ?

��Bon, ta saloperie de virgule flottante, l�. C�est comme �a, ou comme �a ?

��Comme �a, indiqua Rameau d�un index sagace sur la calculatrice de poche. Comme �a, l�.

��Bon, alors si c�est vraiment comme tu dis, se recroquevilla Petit Facteur dans le si�ge plus que cradingue, alors si c�est vraiment �a� Si c�est vraiment comme �a�

��Ouais ?

��Alors je sais pas s�il avait vingt minutes ou vingt secondes pour se tirer avant que tout le bordel explose, chez Grand M�chant Loup.